(57)【要約】  キーパッドは、使用時、装置１２のタッチスクリーン１４の一部に重なるが離れるように設けられる支持体１６を備え、前記支持体１６は複数のキー１８を支持し、各キーは、支持体に対して相対的に、突出した静止位置と押下位置の間を移動可能であり、付勢手段が静止位置に向かって各キーを付勢するように設けられ、各キー１８は、押下位置に位置するとき、タッチスクリーン１４の表面に接触する導電性材料のパッド２０を支持する。
2016529604.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用時、装置のタッチスクリーンの一部に重なるが離れて配置される支持体を備え、
前記支持体は、複数のキーを支持し、
各キーは、前記支持体に対して相対的に、突出した静止位置と押下位置の間を移動可能であり、
付勢手段が静止位置に向かって各キーを付勢するように設けられ、
各キーは、押下位置に位置するとき、タッチスクリーンの表面に接触するパッドを支持するキーパッド。
【請求項２】
前記支持体は、装置に対して相対的に、タッチスクリーンの一部に重なる使用位置と、タッチスクリーンを遮ることのなく、ほぼその全領域を視認可能とする格納位置との間を移動可能である請求項１に記載のキーパッド。
【請求項３】
前記支持体は、装置からスライド又は移動することにより使用位置と格納位置の間を移動可能である請求項２に記載のキーパッド。
【請求項４】
前記支持体は、使用位置と格納位置の間で回転可能となるように、装置に対して相対的に回転可能に取り付けられることにより使用位置と格納位置の間を移動可能である請求項２に記載のキーパッド。
【請求項５】
前記支持体は、格納位置に位置するとき、装置の背後に位置する請求項２から４のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項６】
前記回転可能に取り付けられた支持体は、２重ヒンジによって支持されている請求項４又は５に記載のキーパッド。
【請求項７】
前記支持体は、装置に永久的に取り付けられている前記請求項のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項８】
前記支持体は、装置のハウジングの一部にヒンジ接続されている請求項７に記載のキーパッド。
【請求項９】
前記支持体は、装置のハウジングに固定できる移動可能なケースに回転可能に連結されている請求項１から６のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項１０】
前記支持体が使用位置及び格納位置に位置するとき、前記支持体を保持するリテーナ装置をさらに備える前記請求項のいずれか１項に記載に記載のキーパッド。
【請求項１１】
前記リテーナ装置は、磁気的方式である請求項１０に記載のキーパッド。
【請求項１２】
前記パッドは、キーが静止位置に位置するとき、支持体内に配置される前記請求項のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項１３】
少なくとも１つの前記キーは、透明又は半透明の形態である前記請求項のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項１４】
前記パッドは、容量性のポリマーの形態である前記請求項のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項１５】
前記パッドは、酸化銀ペイントの層を有する請求項１から１３のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項１６】
前記キーの少なくとも１つの下方側に光透過膜が連結されている前記請求項のいずれか１項に記載のキーパッド。
【請求項１７】
装置の回路に接続可能な補助バッテリーをさらに備える前記請求項のいずれか１項に記載のキーパッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はキーパッドに関し、特に、携帯電話装置、タブレットコンピュータ等のタッチスクリーンを有する装置の使用に適したキーパッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
電話装置、特にいわゆるスマートフォン、タブレットコンピュータ装置等では、タッチスクリーンを、従来のキーボードあるいはキーパッドに代えて、ある場合では追加で備えることが、益々一般的になってきている。多くの場合、ユーザが、ｅｍａｉｌやｓｍｓのメッセージをタイプしたり、携帯電話装置又はタブレットコンピュータ装置に設けられる、多くの他のアプリケーションを使用したりするとき等、テキストが入力されるべきモードで装置を使用するので、スクリーンにキーボードやキーパッドの画像を表示することや、ユーザが、指又は適切なタッチペンで、スクリーンの関連するキー画像の一部や領域を連続的にタッチすることにより、所望のテキストを入力することは、一般的である。
【０００３】
そのような装置は十分に作動しているが、ユーザによっては、各キーに関連するスクリーンのキー画像の一部や領域を、表示中に感じることができないため、その点で使い勝手が悪いと気付いている。さらに、ユーザに欠かせないことの全てはスクリーンの関連領域をタッチすることであるが、関連領域がタッチされたことを装置が記録したか否かを確認するためにユーザに触覚のフィードバックはない。
【０００４】
このことを緩和する試みが、電話や携帯装置にプラグを差し込む、又は、例えば、ブルートゥース通信回線を使用して通信する、補助的なキーパッドを提供することにより行われていた。しかしながら、そのような構成は複雑で、それに応じて相対的に高価になり勝ちであり、特に移動中に使用するのが煩わしいことがよくある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
簡単かつ便利な形状で、そのような使用に適し、前述の欠点の少なくとも幾らかを抑える効果があるか、又は克服されるキーパッドを提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、使用時、タッチスクリーンの一部に重なるが離れて構成され、前記支持体は複数のキーを支持し、前記各キーは前記支持体に対して上昇静止位置と押下位置との間を相対的に移動可能な支持体と、各キーを静止位置に向かって付勢するように設けられ、キーが押下位置にあるとき、タッチスクリーンの表面に接触する導電性材料のパッドを支持する付勢手段と、
を備えたキーパッドを提供する。
【０００７】
前記キーは、個別の整数であってもよいし、これに代えて可撓性キーボードの一部を形成してもよい。
【０００８】
前記キーを前記支持体上に適切に配置し、前記各キーを押下して、タッチスクリーンに設けたキーパッドディスプレイの対応するキー画像の一部又は領域に接触するようにパッドを適切に位置決めすることにより、キーパッドがテキスト等の入力に使用することができる。キーは、オペレータに触覚のフィードバックをもたらし、キーが押下されたときのフィードバックをもたらすと共に、ユーザが指先に感じることができる、明確に識別されたキー領域を提供する。そのような構成は、優れたレベルでのタイピングの正確さを達成する際にユーザをアシストすると考えられている。
【０００９】
前記支持体は、タッチスクリーンに重なる使用位置と、タッチスクリーンをさえぎらず、ほぼ全域を見ることができるようにする格納位置との間で、装置に対して相対的に移動可能であるのが好適である。前記支持体は、例えば、装置からスライドしたり離れたりすることにより、複数の方法でこれらの位置の間を移動するようにしてもよい。しかしながら、前記支持体は、使用位置と格納位置の間を回転可能となるように、装置に対して相対的に回転可能に取り付けられるのが好ましい。前記支持体は、格納位置に位置するとき、装置の後方に配置されるのが好適である。
【００１０】
前記支持体の回転可能な取付は、２重ヒンジによって行われるのが好適である。
【００１１】
前記支持体は、例えば、ハウジングの一部にヒンジ接続される等、装置に永久的に装着され得る。これに代えて、装置のハウジングに固定できる移動可能なケースに回転可能に連結してもよい。
【００１２】
リテーナ装置は、使用及び格納位置に位置するとき、前記支持部が動かないように保持するように設けるのが好ましい。例えば、リテーナ装置は磁気的方式であればよい。
【００１３】
前記パッドは、キーが静止位置に位置するとき、支持体内に配置されるのが好ましい。また、前記支持体が格納位置に位置するとき、パッドは支持体から突出しない。これにより、前記パッドの損傷、又はそれが原因で起こる他の部品の損傷のリスクは抑えられる。
【００１４】
幾らかの装置では、あるキーパッドのキー画像の一部又は領域が作動していることを示すために異なる色彩で表示される。例えば、キャップスロックキーとして機能する領域、又はテキスト入力モードと数字又は記号入力モードとの間でキーパッドを切替操作可能な領域が、作動時に異なる色彩で表示されてもよい。キーパッドに対応するキーは、特定の機能が作動していることを示すために、ディスプレイに表示されたキー画像部の色彩の違いがユーザによって見ることができるように、透明又は半透明であるのが好適である。キーの下側は、この効果を補助し、拡充するために、光導体と同様に機能する光透過膜の層を備えてもよく、例えば、キーによって支持された層とタッチスクリーンとが接触するとき、キーが照らされるという効果がユーザにもたらされる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係るキーパッドの、携帯電話装置との使用時に於ける種々の位置での斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るキーパッドの、携帯電話装置との使用時に於ける種々の位置での斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係るキーパッドの、携帯電話装置との使用時に於ける種々の位置での斜視図である。
【図４】本発明の実施形態に係るキーパッドの、携帯電話装置との使用時に於ける種々の位置での斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係るキーパッドの、携帯電話装置との使用時に於ける種々の位置での斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係るキーパッドの、携帯電話装置との使用時に於ける種々の位置での斜視図である。
【図７】種々の操作モードでのキーパッドの動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
添付図面を参照すると、本発明の一実施形態に係るキーパッド１０が図示されている。キーパッド１０は、タッチスクリーン１４を有する携帯電話装置１２と共に使用状態で図示されている。携帯電話装置１２と共に図示されているが、本発明はそのような使用に制限されず、例えば、タブレットコンピュータ装置等のタッチスクリーンを備えた他の装置と共に使用してもよい。また、携帯電話装置１２の一態様が図示されているが、本発明は携帯電話装置の他の形態又はデザインでの使用にも適している。
【００１７】
キーパッド１０は、一連の開口を構成するように成形された樹脂材料パネルの支持体１６を備える。各開口内には、キー１８がそれぞれ配置されている。キー１８は、支持体１６の上面から突出する静止伸長位置と、押下位置との間をそれぞれ移動可能である。各キー１８は、例えば、スプリング又は他の付勢手段の使用によって各静止位置にそれぞれ付勢されている。
【００１８】
図示された装置では分離キー１８が設けられているが、キー１８は、共通の可撓性を有するキーボードの領域によって構成された装置とすることができる。
【００１９】
各キー１８の下側には電気導電材料からなるパッド２０が設けられている。例えば、各キー１８は突起を有するように成形又は形成してもよく、その端面には導電ペイント等の１以上の層が設けられ、各パッド２０を形成している。導電ペイントは酸化銀ペイントを備えてもよいと考えられる。前記ペイントを保護し、タッチスクリーン１４の損傷のリスクを最小化するために、セラック又はマイクロ吹付樹脂のコーティングを設けてもよい。これに代えて、パッド２０は容量性ポリマーであってもよい。
【００２０】
図示された実施形態では、支持体１６は、適宜、装置１２に固定できるケース２２に回転可能に連結されている。回転可能な連結とは、ケース２２に回転可能に連結され、支持体１６にも回転可能に連結されるヒンジプレート２４を備えた２重ヒンジである。回転可能な連結は、例えば、図１に示すように、支持体１６が装置１２のタッチスクリーン１４の一部に重なる使用位置と、例えば、図３に示すように、支持体１６が装置１２の背後に重なる格納位置との間を移動可能とする、十分に大きな角度で回転可能である。支持体１６を格納位置と使用位置で保持するようにリテーナ装置（図示せず）を設けるのが便利である。例えば、小型磁石を支持体１６又はケース２２の適切な部位に付着又は固定し、支持体１６が使用位置に位置するとき、磁力により位置を保持され、支持体１６が使用位置に位置するとき、同様に磁力により格納位置に保持されるようにしてもよい。勿論、磁石の使用は、支持体１６が移動しないように保持できる多くの方法の１つを示すものに過ぎない。
【００２１】
図示された装置では、支持体１６には、使用位置に位置するとき、装置１２に設けたアクチュエータへのアクセスが可能となるように切抜き１６ａが設けられている。
【００２２】
支持体１６及びケース２２は、支持体１６が使用位置に位置するとき、タッチスクリーン１４の一部に重なるが接触しないように設計されている。支持体１６は、タッチスクリーン１４に偶発的に接触することを避けることにより、タッチスクリーン１４の一部の偶発的な接触と、装置１２への偶発的なテキスト入力とを避けることを確実にするために、タッチスクリーン１４から僅かに離れた状態を維持することが重要である。支持体１６がタッチスクリーン１４から離れた位置に保持されるだけでなく、支持体１６が、キーに作用し、使用時、支持体１６がタッチスクリーン１４に接触するように十分遠くへは撓まないように、そこへの荷重の負荷に耐えることができるように設計されてもいる。支持体１６とタッチスクリーン１４の間の接触を防止することを確実に補助するために、支持体１６は僅かに曲がった湾曲形状であってもよい。
【００２３】
キー１８は、静止位置に位置するとき、パッド２０が支持体１６からあまり突出しない位置を採用する。これにより、支持体が格納位置に位置するとき、パッド２０の損傷、又はパッドが装置１２に隣接する他の部品を保持するリスクは最小化される。
【００２４】
使用時、ユーザがテキストを入力したいとき、キーパッド１０は、タッチスクリーン１４の一部に重なる使用位置へと移動される。キーパッド１０が位置するタッチスクリーン１４の部位は、キーボードの画像２６が表示されるタッチスクリーン１４の部位である。画像２６は、一連のキー画像部を明確にし、各部への接触により、表示された文字が入力される。ユーザは、キーパッド１０のキー１８の適切な１つを連続して押下することにより希望するテキストを入力する。キー１８の１つが押下されると、関連する突出部の導電端とキー１８のパッド２０がタッチスクリーン１４に接触する位置へと移動する。突出部と、キー１８に関連するパッド２０との位置は、突出部とパッド２０が、表示されたキーパッド画像２６の対応するキー画像部に接触するように移動することを確実にするために選択される。突出部と、タッチスクリーンを備えたパッド２０の端部とを係合することによりタッチスクリーン１４の静電容量又は抵抗が局所的に変化する。そしてタッチスクリーン１４は、装置１２によって感知され、関連するキー画像部に表示された関連する文字が入力されるように装置１２を起動する。タッチスクリーン１４を備えたパッド２０の係合が感知される手法は、本発明とは関連せず、ここではそれ以上詳細には記載しない。
【００２５】
ある適用例では、各パッド２０は、感知されるべきタッチスクリーン１４を備えたパッド２０の係合のための予め決められた最小領域よりも広い領域を有しなければならず、パッド２０のデザイン及び配列はこのことを考慮すべきである。
【００２６】
キー１８の配列は、対応する表示されたキーパッド画像２６の位置に正確には対応していなくてもよく、突出部と、各キー１８に関連付けされたパッド２０との位置は、各キー１８の押下により正確に対応する文字が入力されることを確実にするように注意深く設計されなければならない。
【００２７】
キーパッド画像２６のサイズを抑えるべく、表示されたあるキーパッド画像部が、入力モードを切り替えるために使用されることは一般的であり、キーパッド画像は選択された入力モードに基づいて変化する。例えば図７に示すように、装置１２は、表示されたキーパッド３０のキー画像部がほぼクワーティ配列のキーパッドのキーを表示するテキスト入力モードと、表示されるキーパッド３２が数字キーの形態を取る数字入力モードと、表示されるキーパッド３４が記号の範囲を表示する記号入力モードとに切り替えられてもよい。対応するキー１８がこれらのモードを切り替えるきっかけとして使用されるのが都合よく、適切なキー１８には、文字が各入力モードで入力されるべきであるという指示を明確にするために付加的なマークを備えているのが好適である。図７に示すように、表示されたキーパッドのキー画像のサイズ、位置及び配列は、入力モード間で変化してもよく、使用時、各キー１８を押下することにより所望の文字が入力されることを確実にするために、各キー１８、突出部及びパッド２０の位置を設計するようにさらに注意しなければならない。
【００２８】
例えば図７に示すように、テキスト入力モードでは、各行のキー画像は隣接する行とは千鳥状に配置されている。他の操作モードでは、幾つかの行は互いに列を形成するように整列されてもよい。
【００２９】
図７に示すように、種々の入力モードに対応するため、パッド２０の配置（図７に示す配置）は、種々のモードの全てでタッチスクリーンの所望の部位に重なるように注意深く選択されなければならない。例えば、テキスト入力モードで文字「ａ」を入力するために使用されるキー１８のパッド２０は「ａ」のキー画像部の左手端に丁度接触するように配置されている。そのような配置は、同じキーが、記号モードの操作時に「＿」のキー画像部をタッチ操作でき、数字入力モードの操作時に「−」のキー画像部をタッチ操作できることを確実にすることが必要とされる。これらのモードの操作時、パッド２０はキー画像領域の右手側に接触している。
【００３０】
配列等に依存して、パッド２０の左右位置の両方と、キー１８の垂直位置とを注意深く制御することが必要である。
【００３１】
幾らかの操作モードでは、あるキーは余分にあってもよい。
【００３２】
各パッド２０は１．５−２ｍｍの周長であると考えられる。
【００３３】
大半のケースにおいて、複数のキー１８は、表示された複数のキーパッドのキー画像部に重なり、設計の自由度を高めると考えられる。
【００３４】
上述のように、あるキー画像部は入力モードを切り替えるために使用される。幾つかの装置１２では、各キー画像部の色彩は、関連するキー画像部が選択された視覚的な表示を行うように変更してもよい。例えば、シフトキーの画像部が、小文字のテキスト入力と大文字のテキスト入力との間で切り替えるように選択されるならば、関連するキー画像部は、このことを強調するために異なる色彩で表示されてもよい。少なくともこれらのキー画像部に関連するキー１８は、ユーザが関連するキーモードが選択されたことを見ることができるように、透明又は半透明材料からなる。
【００３５】
光透過膜材料の層は、各キー又は少なくとも幾つかのキーの下方側に適用されていてもよく、前記膜は、キーによって支持された膜とタッチスクリーンの間に接触するとき、キーが照明されるように光導体と同様にして動作するように配置されている。この結果、キーが動作されたことを示すように、正のフィードバックがユーザにもたらされる。
【００３６】
異なるデザインの装置１２が異なるキーパッド画像のレイアウトを利用し、適切に配置されたキー１８を備えた、異なるデザインのキーパッド１０と、そこに適切に配置されたパッド２０とが、異なるデザインの装置１２と共に動作することを必要としてもよい。
【００３７】
分離した部品として記載されるように、キー１８は、必要に応じて、キー１８の一部が可撓性を有するように支持部１６と一体的であるが、相対的に移動可能であればよい。
【００３８】
前述の装置は、装置１２に取り付けるためにケース２２に回転可能に連結されたキーパッド１０の形態であり、通常、現行の装置１２を改造しているが、本発明は、装置の一部として提供されるか、改造のための余剰物として提供されるかに拘わらず、装置のハウジングに永久的に回転可能に連結されるように設計されたキーパッドにも適用できる、ここでは、支持体１６の回転可能な連結が記載されているが、本発明はこの点に限定されるものではなく、支持体１６は使用位置と格納位置の間を移動可能としてもよい。
【００３９】
ケース２２は、幾つかの付加的な機能を発揮するようにしてもよい。例えば、それは装置用の保護ケースとして役立たせ、その損傷のリスクを軽減するようにしてもよい。さらに、それは補助バッテリーを収容し、装置の全バッテリー寿命を延ばすことができるようにしてもよい。そのような構成では、ケース２２と装置の間の電気的接続は、装置に充電器を使用することができるように設けられている。
【００４０】
ケース２２が補助バッテリーを備えていれば、例えば、キーの押下時、押下されたキーが照明されるように、１以上のＬＥＤがキーパッドに組み込まれるようにしてもよい。前述のように、光透過膜があれば、この照明は、ＬＥＤからの光が照明される、押下されたキーに関連する部位の膜に進入するように配置された１以上のＬＥＤを使用することによって行われるようにしてもよい。ケース２２内に設けたバッテリーはそのようなＬＥＤに電力を供給するために使用してもよいが、ＬＥＤに電力を供給するための他の装置を使用できる。
【００４１】
前述の記載は本発明の一実施形態である。しかしながら、多くの改良や変更が、添付の特許請求の範囲に記載された発明の範囲を逸脱することなく行える。
【符号の説明】
【００４２】
１０…キーパッド
１２…携帯電話装置
１４…タッチスクリーン
１６…支持体
１８…キー
２０…パッド
２２…ケース
２４…ヒンジプレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2016529604.tif 000008
【図７】
2016529604.tif 000009
【国際調査報告】
2016529604.tif 000010
2016529604.tif 000011
2016529604.tif 000012