(57)【要約】  車両のタンク（１４）用のバルブアセンブリ（１２）および真空を形成するための方法（１０００）が開示される。バルブ本体（３０）には、空洞部（３２）、およびタンク（１４）の通気のために空洞部（３２）と流体連通する排出口（３６）が形成される。バルブアセンブリ（１２）はまた、バルブ本体（３０）の空洞部（３２）内に配置されるバルブシート（３８）を含む。バルブシート（３８）は、空洞部（３２）を第１空洞部と第２空洞部（４０，４２）に分離する。バルブシート（３８）には、第１空洞部と第２空洞部（４０，４２）の間を流体連通させる開口部（４４）が形成される。バルブアセンブリ（１２）は、さらに、バルブシート（３８）と排出口（３６）の間に配置されるカバー装置（５４）を含む。カバー装置（５４）には、それを貫通する少なくとも１つの穴部（５６）が形成される。カバー装置（５４）は、バルブシート（３８）と係合して開口部（４４）と穴部（５６）との間の流体連通を最小化する静止位置と、第１空洞部内（４０）に真空が形成されるときに、バルブシート（３８）から離れて開口部（４４）と穴部（５６）との間の流体連通を増大させる作動位置との間で移動可能である。
2016508196.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のタンク（１４）用のバルブアセンブリ（１２）であって、
長手軸（３４）に沿って空洞部（３２）が形成されるとともに、タンク（１４）の通気のために空洞部（３２）と流体連通する排出口（３６）が形成され、タンク（１２）に取り付けるために適したバルブ本体（３０）と、
バルブ本体（３０）の空洞部（３２）内に配置され、空洞部（３２）を第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）に分離し、第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）の間を流体連通させる開口部（４４）が長手軸（３４）に沿って形成されたバルブシート（３８）と、
バルブシート（３８）と排出口（３６）との間に配置されるカバー装置（５４）と、を含んでおり、カバー装置（５４）には、それを貫通する少なくとも１つの穴部（５６）が形成され、カバー装置（５４）は、バルブシート（３８）と係合して開口部（４４）と穴部（５６）との間の流体連通を最小化する静止位置と、第１空洞部（４０）内に真空が形成されるときに、バルブシート（３８）から離れて開口部（４４）と穴部（５６）との間の流体連通を増大させる作動位置との間で移動可能である、ことを特徴とするバルブアセンブリ。
【請求項２】
カバー装置（５４）は、バルブシート（３８）と選択的に係合するために静止位置と作動位置との間を移動可能なプレート（５８）を含み、プレート（５８）には、少なくとも１つの穴部（５６）が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項３】
カバー装置（５４）は、プレート（５８）とバルブ本体（３０）に取り付けられたダイアフラム（６４）を含み、プレート（５８）とダイアフラム（６４）は協働してバルブシート（３８）を覆い、ダイアフラム（６４）は、少なくとも部分的に、プレート（５８）とともに静止位置と作動位置との間を移動可能であることを特徴とする請求項２に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項４】
少なくとも１つの穴部（５６）は、さらに、互いに離れた複数の穴部（５６）から構成され、プレート（５８）に、複数の穴部（５６）が形成されていることを特徴とする請求項２に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項５】
バルブシート（３８）は、第１空洞部（４０）に対峙する第１面（４６）と、第２空洞部（４２）に対峙する第２面（４８）とを含み、プレート（５８）は、バルブシート（３８）の第１面（４６）に選択的に係合し、ダイアフラム（６４）は、プレート（５８）が静止位置および作動位置にあるとき、第１面（４６）から離れていることを特徴とする請求項３に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項６】
バルブシート（３８）の第１面（４６）には、開口部（４４）に隣接して第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）との間を流体連通させるノッチ（７０）が形成され、カバー装置（５４）が静止位置にあるときの第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）との間の小さな差圧が略均等化されることを特徴とする請求項５に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項７】
少なくとも１つの穴部（５６）は、さらに、互いに離れた複数の穴部（５６）から構成され、プレート（５８）は、互いに対向する第１側（６０）と第２側（６２）を含み、プレート（５８）の第１側（６０）と第２側（６２）には、それらを貫通する複数の穴部（５６）が形成され、プレート（５８）の第２側（６２）プレート（５８）には、複数の穴部（５６）およびノッチ（７０）と流体連通する溝部（７２）が形成され、溝部（７２）は、複数の穴部（５６）とバルブシート（３８）の第１面（４６）との間に配置され、複数の穴部（５６）は、プレート（５８）が静止位置にあるときに、バルブシート（３８）の第１面（４６）から離れていることを特徴とする請求項６に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項８】
プレート（５８）は、互いに対向する第１側（６０）と第２側（６２）を含み、バルブシート（３８）は、さらに、第１シート（３８）として構成され、プレート（５８）は、第１側（６０）から第１シート（３８）の反対側に延びる第２シート（７４）を含んでおり、第１空洞部（４０）内に配置されて、バルブ本体（３０）およびプレート（５８）の第１側（６０）に係合する付勢部材（７６）をさらに含み、第２シート（７４）は、プレート（５８）に対して付勢部材（７６）を位置決めするために、付勢部材（７４）を取り囲むことを特徴とする請求項１に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項９】
第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）は、カバー装置（５４）が静止位置にあるとき、略等しい第１圧力を有し、第１空洞部（４０）には、第１空洞部（４０）内に真空が形成されるときに、第２空洞部（４２）の第１圧力よりも低い第２圧力が生じ、カバー装置（５４）が作動位置に移動して、流体が第２空洞部（４２）から第１空洞部（４１）を通じて排出口（３６）へ流れることを特徴とする請求項１に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項１０】
バルブ本体（３０）の第２空洞部（４２）内に配置されるフロート（７８）をさらに含み、フロート（７８）は、タンク（１４）内の流体レベルに応じて、バルブ本体（３０）に対して第１位置と第２位置の間を長手軸（３４）に沿って移動可能であり、さらに、フロート（７８）に結合されたシール部材（８４）を含み、シール部材（８４）は、フロート（７８）が第１位置にあるときにバルブシート（３８）から離れ、またシール部材（８４）は、フロート（７８）が第２位置にあるときにバルブシート（３８）に係合し、フロート（７８）は、真空が形成されてカバー装置（５４）が作動位置に移動するとき、第１位置にあり、流体が第２空洞部（４２）から開口部（４４）および穴部（５６）を通じ、さらに第１空洞部（４０）を通じて排出口（３６）へ流れることを特徴とする請求項１に記載のバルブアセンブリ（１２）
【請求項１１】
車両のタンク（１４）用のバルブアセンブリ（１２）であって、
長手軸（３４）に沿って空洞部（３２）が形成されるとともに、タンク（１４）の通気のために空洞部（３２）と流体連通する排出口（３６）が形成され、タンク（１２）に取り付けるために適したバルブ本体（３０）と、
バルブ本体（３０）の空洞部（３２）内に配置され、空洞部（３２）を第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）に分離し、第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）の間を流体連通させる開口部（４４）が長手軸（３４）に沿って形成されたプラットフォーム（５０）を含むバルブシート（３８）と、
バルブシート（３８）と排出口（３６）との間に配置されるカバー装置（５４）と、を含んでおり、カバー装置（５４）には、それを貫通する少なくとも１つの穴部（５６）が形成され、カバー装置（５４）は、バルブシート（３８）と係合して開口部（４４）と穴部（５６）との間の流体連通を最小化する静止位置と、第１空洞部（４０）内に真空が形成されるときに、プラットフォーム（５０）から離れて開口部（４４）と穴部（５６）との間の流体連通を増大させる作動位置との間で移動可能であり、
第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）は、カバー装置（５４）が静止位置にあるとき、略等しい第１圧力を有し、第１空洞部（４０）には、第１空洞部（４０）内に真空が形成されるときに、第２空洞部（４２）の第１圧力よりも低い第２圧力が生じ、カバー装置（５４）が作動位置に移動して、第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）との間の流体連通が増大する、ことを特徴とするバルブアセンブリ。
【請求項１２】
カバー装置（５４）は、バルブシート（３８）と選択的に係合するために静止位置と作動位置との間を移動可能なプレート（５８）を含み、プレート（５８）には、少なくとも１つの穴部（５６）が形成され、カバー装置（５４）は、プレート（５８）とバルブ本体（３０）に取り付けられたダイアフラム（６４）を含み、プレート（５８）とダイアフラム（６４）は協働してプラットフォーム（５０）を覆い、ダイアフラム（６４）は、少なくとも部分的に、プレート（５８）とともに静止位置と作動位置との間を移動可能であることを特徴とする請求項１１に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項１３】
プラットフォーム（５０）は、第１空洞部（４０）に対峙する第１面（４６）と、第２空洞部（４２）に対峙する第２面（４８）とを含み、プレート（５８）は、プラットフォーム（５０）の第１面（４６）に選択的に係合し、ダイアフラム（６４）は、プレート（５８）が静止位置および作動位置にあるとき、第１面（４６）から離れていることを特徴とする請求項１２に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項１４】
バルブシート（３８）は、プラットフォーム（５０）から第２空洞部（４２）内に延びる突出部（５２）を含み、突出部（５２）にはさらに開口部（４４）が形成されるとともに、バルブ本体（３０）の第２空洞部（４２）内に配置されるフロートをさらに含み、フロート（７８）は、タンク（１４）内の流体レベルに応じて、バルブ本体（３０）に対して第１位置と第２位置の間を長手軸（３４）に沿って移動可能であり、さらに、フロート（７８）に結合されたシール部材（８４）を含み、シール部材（８４）は、フロート（７８）が第１位置にあるときに突出部（５２）から離れ、またシール部材（８４）は、フロート（７８）が第２位置にあるときに突出部（５２）に係合し、フロート（７８）は、真空が形成されてカバー装置（５４）が作動位置に移動するときに第１位置にあり、流体が第２空洞部（４２）から開口部（４４）および穴部（５６）を通じ、さらに第１空洞部（４０）を通じて排出口（３６）へ流れることを特徴とする請求項１１に記載のバルブアセンブリ（１２）。
【請求項１５】
診断テストを実施するときに車両のタンク（１４）内に真空を形成する方法（１０００）であって、
バルブシート（３８）によって分離された第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）とを含み、タンク（１４）に取り付けるために適したバルブ本体（３０）を準備するステップと、
カバー装置（５４）がバルブシート（３８）と係合する静止位置にあり、第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）のそれぞれが略等しい圧力を有しているとき、カバー装置（５４）の穴部（５６）とバルブシート（３８）の開口部（４４）との間の気体流体の流れを最小化するステップと、
第１空洞部（４０）内に真空を形成して第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）との間に差圧を生じさせるために、バルブ本体（３０）の第１空洞部（４０）から気体流体を除去するステップと、
第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）との間に差圧を生じさせる真空に応じて、バルブシート（３８）から離れた作動位置にカバー装置（５４）を移動させるステップと、
第１空洞部（４０）と第２空洞部（４２）との間の気体流体の流れを増大させてタンク（１４）内に真空を形成するために、カバー装置（５４）が作動位置にあるとき、カバー装置（５４）の穴部（５６）とバルブシート（３８）の開口部（４４）との間の気体流体の流れを増大させるステップと、を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、車両のタンク用のバルブアセンブリ、およびタンク内に真空を形成する方法に関連する。
【背景技術】
【０００２】
燃料タンクからの蒸気を排気するように機能する燃料タンクバルブが知られている。一般に、この蒸気は、一定の期間にわたって蒸気を貯蔵しかつパージするキャニスターへ排気される。例えば、燃料タンクとキャニスターとの間の蒸気流量を検出するために、車両診断を使用することができる。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
本発明には、一般に、車両のタンク用のバルブアセンブリが含まれる。このバルブアセンブリは、タンクに取り付けるために適したバルブ本体を含む。バルブ本体には、長手軸に沿って空洞部が形成されるとともに、タンクの通気のために空洞部と流体連通する排出口が形成される。バルブアセンブリはまた、バルブ本体の空洞部内に配置されるバルブシートを含む。バルブシートは、空洞部を第１空洞部と第２空洞部に分離する。また、バルブシートには、第１空洞部と第２空洞部の間を流体連通させる開口部が長手軸に沿って形成される。バルブアセンブリは、さらに、バルブシートと排出口との間に配置されるカバー装置を含む。カバー装置には、それを貫通する少なくとも１つの穴部が形成される。カバー装置は、バルブシートと係合して開口部と穴部との間の流体連通を最小化する静止位置と、第１空洞部内に真空が形成されるときに、バルブシートから離れて開口部と穴部との間の流体連通を増大させる作動位置との間で移動可能である。
【０００４】
本発明には、一般に、車両のタンク用の別のバルブアセンブリも含まれる。このバルブアセンブリは、タンクに取り付けるために適したバルブ本体を含む。バルブ本体には、長手軸に沿って空洞部が形成されるとともに、タンクの通気のために空洞部と流体連通する排出口が形成される。バルブアセンブリはまた、バルブ本体の空洞部内に配置されるバルブシートを含む。バルブシートは、空洞部を第１空洞部と第２空洞部に分離する。また、バルブシートは、第１空洞部と第２空洞部の間を流体連通させる開口部が長手軸に沿って形成されたプラットフォームを含む。バルブアセンブリは、さらに、バルブシートと排出口との間に配置されるカバー装置を含む。カバー装置には、それを貫通する少なくとも１つの穴部が形成される。カバー装置は、バルブシートと係合して開口部と穴部との間の流体連通を最小化する静止位置と、第１空洞部内に真空が形成されるときに、プラットフォームから離れて開口部と穴部との間の流体連通を増大させる作動位置との間で移動可能である。第１空洞部と第２空洞部は、カバー装置が静止位置にあるとき、略等しい第１圧力を有する。第１空洞部には、第１空洞部内に真空が形成されるときに、第２空洞部の第１圧力よりも低い第２圧力が生じ、これによって、カバー装置が作動位置に移動して、第１空洞部と第２空洞部との間の流体連通が増大する。
【０００５】
さらに、本発明には、一般に、診断テストを実施するときに車両のタンク内に真空を形成する方法も含まれる。この方法は、タンクに取り付けるために適したバルブ本体を準備するステップを含む。バルブ本体は、上述したような第１シートによって分離された第１空洞部と第２空洞部とを含んでいる。この方法は、カバー装置がバルブシートと係合する静止位置にあるとき、カバー装置の穴部とバルブシートの開口部との間の気体流体の流れを最小化するステップも含んでいる。カバー装置が静止位置にあるとき、第１空洞部と第２空洞部のそれぞれは、略等しい圧力を有している。この方法は、さらに、第１空洞部内に真空を形成して第１空洞部と第２空洞部との間に差圧を生じさせるために、バルブ本体の第１空洞部から気体流体を除去するステップを含む。加えて、この方法は、第１空洞部と第２空洞部との間に差圧を生じさせる真空に応じて、バルブシートから離れた作動位置にカバー装置を移動させるステップを含んでいる。さらに、この方法は、第１空洞部と第２空洞部との間の気体流体の流れを増大させてタンク内に真空を形成するために、カバー装置が作動位置にあるとき、カバー装置の穴部とバルブシートの開口部との間の気体流体の流れを増大させるステップを含んでいる。
【０００６】
このように、カバー装置は、作動位置に迅速に移動するように構成され、これによって、バルブアセンブリを通じた流体連通が迅速に増大し、タンク内に真空が迅速に形成される。
【０００７】
本発明の上述した機能と利点並びに他の機能と利点は、本発明を実行するために最適な態様の以下の詳細な説明を添付図面とともに理解することにより、容易に明らかとなる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、流体検出システムを、タンクに取付けられたバルブアセンブリとともに一部を断面で示す模式的な側面図である。
【図２】図２は、バルブアセンブリを、静止状態のカバー装置および第１位置のフロートとともに示す模式的な部分断面透視図である。
【図３】図３は、作動位置のカバー装置を示す模式的な部分断面図である。
【図４】図４は、カバー装置の模式的な部分分解図である。
【図５】図５は、カバー装置の別の実施形態を示す模式的な部分断面図である。
【図６】図６は、図１から図５に示すタンク内に真空を形成する方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
複数の図面を通じて、同様の参照符号（番号）は、類似の部分または対応する部分を示す。図１には、車両の流体検出システム１０が示されている。流体検出システム１０は、図１および図２にその全体を示す車両のタンク１４用のバルブアセンブリ１２を含むものであってもよい。いくつかの実施形態では、タンク１４は、車両の燃料タンク１４であってもよい。したがって、タンク１４内には、燃料のような液体流体が貯蔵される。但し、バルブアセンブリ１２が、燃料タンク１４以外のタンクで使用することも可能である。したがって、タンク１４には、他の液体流体を貯蔵することもできる。
【００１０】
バルブアセンブリ１２は、タンク１４に内部的に取り付けることもでき、あるいは、図１に示すように、タンク１４に外部的に取り付けることもできる。外部的に取付けられたバルブアセンブリ１２は、図１に示すように、バルブアセンブリ１２の一部がタンク１４の内部に配置され、バルブアセンブリ１２の他の部分は、タンク１４の外部に配置される。本明細書に記載されるバルブアセンブリ１２の特徴は、内部的に取付けられるバルブアセンブリ１２と外部的に取り付けられるバルブアセンブリ１２とで同一である。内部的または外部的に取付けられるバルブアセンブリ１２とともに他の構成要素も使用できる。例えば、タンク１４を通じて延長するニップルにより、タンク１４内のバルブアセンブリ１２とタンクの外部とを結合するものであってもよい。また、ブラケットにより、タンク１４内のバルブアセンブリ１２を支持するものであってもよい。
【００１１】
通常、流体検出システム１０は、タンク１４からの蒸気のような気体流体を受け入れる蒸気制御構造１６（図１参照）を含むものであってもよい。バルブアセンブリ１２は、蒸気のようなタンク１４内で増大する気体流体を、タンク１４から蒸気制御構造１５に排出することを可能とするものである。蒸気制御構造１６は、タンク１４から受け入れた蒸気を貯蔵および／またはパージすることができる。したがって、特定の状況において、蒸気は、タンク１４からバルブアセンブリ１２を通じて蒸気制御構造１６に移動する、または流れる。ここで、蒸気制御構造１６は、チャコールキャニスターのようなキャニスターであってもよい。
【００１２】
図１に示すように、流体検出システム１０は、蒸気制御構造１６に結合された真空装置１２を含むものであってもよく、これによって、バルブアセンブリ１２およびタンク１４内に真空が形成される。したがって、真空装置１８は、タンク１４、バルブアセンブリ１２、および蒸気制御構造１６と流体連通する。したがって、真空装置１８が動作すると、蒸気は、タンク１４から、バルブアセンブリ１２および蒸気制御構造１６を通じて流れ、真空装置１８に流れ込む。簡単に言えば、真空装置１８は、タンク１４および蒸気制御構造１６から真空装置１８へ蒸気を引き出す。真空装置１８は、タンク１４、バルブアセンブリ１２、および蒸気制御構造１６から蒸気をパージすることもできる。ここで、真空装置１８は、ポンプであってもよい。
【００１３】
流体検出システム１０は、真空装置１８を作動させて、バルブアセンブリ１２内、ひいてはタンク１４内に真空を形成するコントローラ２０を含むものであってもよい。例えば、真空装置１８は、システム１０の蒸気流量を検査したい場合に作動させることができる。これによって、流体検出システム１０は、タンク１４、蒸気制御構造１６、バルブアセンブリ１２、および／または、タンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１（図１参照）を通じた環境への望ましくない蒸気の漏出があるかどうか判別することができる。
【００１４】
流体検出システム１０は、圧力センサ２２のような１つまたは複数のセンサ２２を含み、これによってタンク１４、蒸気制御構造１６、バルブアセンブリ１２、および／または、タンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１の内部の圧力を計測するものであってもよい。例えば、一実施形態では、図１に示すように、センサ２２をタンク１４に取り付けることができる。別の例として、他の実施形態では、同様に図１に示すように、センサ２２を、タンク１４と蒸気制御構造１６の間に取り付けるものであってもよい。一般に、車両に対して診断テストを実施するとき、コントローラ２０とセンサ２２は通信し、センサ２２は、所望の時間に対して所望の圧力が得られたかどうかを示す信号をコントローラ２０に送出する。尚、図１には、２つのセンサ２２が示されているが、これは、センサ２２を配置可能な異なる複数の位置を示すという例示のみを目的とする記載である。したがって、通常、このシステム１０において、これらのセンサ２２の両方が使用されることはない。
【００１５】
所望の時間に対して所望の圧力が得られた場合、タンク１４から真空装置１８への蒸気流量は適切であり、車両は診断テストに合格する。所望の時間に対して所望の圧力が得られなかった場合、システム１０を通じて（例えば、タンク１４、蒸気制御構造１６、バルブアセンブリ１２、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１（図１参照）等のうちの１つまたは複数を通じて）望ましくない量の蒸気が環境に漏出している。この場合、コントローラ２０は、車両のインジケータ、または車両と通信する独立した装置のインジケータを作動させ、車両が診断テストに不合格であり、システム１０が整備すべき状態にあることを示すものである。
【００１６】
タンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１等の内部に形成される圧力が、しきい値を超える速度で環境圧力に戻り始めた場合、望ましくない量の蒸気が、システム１０を通じて（例えば、タンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１（図１参照）等のうちの１つまたは複数から）環境に漏出しており、システム１０は整備すべき状態にある。例えば、診断テストを実行するには、真空装置１８を作動させてタンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１の内部に真空を形成し、真空引きによりタンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１の内部で所望の圧力が達成されると、真空装置１８は真空の形成を停止し、タンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１が環境圧力に戻る速度を計測するための所定の秒読みを開始する。
【００１７】
一般に、いくつかの実施形態において、診断テストが実行される時間は、約８．０秒から約１２．０秒である。加えて、いくつかの実施形態では、真空引きによって形成される圧力は、約６．８９ｋＰａ（約１．０ｐｓｉ）よりも低く、約１．３８ｋＰａ（約０．２ｐｓｉ）までである。一実施形態では、診断テストが実行される時間は、１０．０秒であり、真空引きによって形成される圧力は、約１．７２ｋＰａ（０．２５ｐｓｉ）である。ここで、診断テストが実行される圧力および時間は、上述した例とは異なる値であってもよい。さらに、上述したしきい値は、システム１０が整備すべき状態にあるかどうかを示すために、タンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１等のうちの１つまたは複数を通じて環境に望ましくない量の蒸気が漏出しているかどうかを示すための任意の適切な値とすることができる。例えば、タンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１等のうちの１つまたは複数に形成された約０．５ｍｍ以上の直径を有する開口が環境と連通している場合、しきい値に到達する（したがって、車両は診断テストに不合格となる）。
【００１８】
流体検出システム１０は、さらに、タンク１４と真空装置１８との間に１つまたは複数の開閉バルブ２４を含むものであってもよい。この開閉バルブ２４は、コントローラ２０と通信し、コントローラ２０は、開閉バルブ２４を選択的に作動させる。すなわち、コントローラ２０は、１つまたは複数の開閉バルブ２４に、蒸気のような流体が開閉バルブを通じて流れることができるように開くための信号、および、蒸気のような流体が開閉バルブを通じて流れることを阻止するように閉じるための信号を送出する。開閉バルブ２４は、パージバルブ、および／またはソレノイドバルブ等とすることができる。一般に、流体検出システム１０では、図１に示すように、複数の開閉バルブ２４が使用される。例えば、蒸気制御構造１６に結合された開閉バルブ２４は、蒸気制御構造１６を環境圧力にパージするために作動させることができ、蒸気制御構造１６と真空装置１８との間に配置された開閉バルブ２４は、蒸気制御構造１６およびタンク１４の全体に真空引き適用するために作動させることができる。例えば、蒸気制御構造１６に結合された開閉バルブ２４、および蒸気制御構造１６とシンク装置１８との間に配置された開閉バルブ２４は、蒸気がこれらの開閉バルブ２４を通じて環境に逃げないように、診断テストの間、閉じられている。診断テストを実行するには、真空装置１８を作動させてタンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１等の内部に真空を形成する。そして、真空引きにより所望の圧力に到達したならば、真空装置１８は真空の形成を停止し、両方の開閉バルブ２４が閉じられて、上述した所定の秒読みが開始される。
【００１９】
図１に模式的に示すコントローラ２０は、車両の様々な構成要素と通信する１つのデジタルコンピュータ装置、または複数のデジタルコンピュータ装置であってもよい。例えば、上述したように、コントローラ２０は、１つまたは複数のセンサ２２、および１つまたは複数の開閉バルブ２４と通信する。構造的に、コントローラ２０は、十分確実な非一時的記憶手段２８（例えば、リードオンリーメモリー（ＲＯＭ）、フラッシュメモリー、光学記憶装置、追加の磁気記憶装置等）を備えた少なくとも１つのマイクロプロセッサ２６を含むものであってもよい。コントローラ２０は、任意の必要なランダムアクセスメモリー（ＲＡＭ）、電気的にプログラム可能なリードオンリーメモリー（ＥＰＲＯＭ）、高速クロック、アナログ−デジタル（Ａ／Ｄ）変換回路、および／またはデジタル−アナログ（Ｄ／Ａ）変換回路を含むものであってもよく、また、コントローラ２０は、任意の適切な信号調整回路または信号バッファー回路とともに、任意の入出力回路もしくは入出力装置を含むものであってもよい。真空を形成するための方法１０００を実行するための指令は、記憶手段２８に記録され、必要に応じて、１つまたは複数のマイクロプロセッサ２６によって実行される。
【００２０】
図１に示すように、バルブアセンブリ１２は、タンク１４に取り付けるために適したバルブ本体３０を含んでいる。バルブ本体３０は、タンク１４に内部的に取付けられるものであっても、外部的に取付けられるものであってもよい。例えば、外部的に取付けられる実施形態では、図１に示すように、バルブ本体３０の一部をタンク１４の内部に配置し、バルブ本体３０の別の部分はタンク１４の外部に配置することができる。
【００２１】
ここで、図２に示すように、バルブ本体３０には、一般に、長手軸３４に沿って空洞部３２が形成されており、また、タンク１４の通気のために空洞部３２と流体連通する排出口３６が形成されている。これによって、タンク１４内の蒸気は、空洞部３２および排出口３６を通じて蒸気制御構造１６に排出される。
【００２２】
図２に示すように、バルブアセンブリ１２は、さらに、バルブ本体３０の空洞部３２内に配置され、空洞部３２を第１空洞部４０と第２空洞部４２に分離するバルブシート３２を含んでいる。バルブシート３８には、第１空洞部４０と第２空洞部４２とを流体連通させる開口部４４が長手軸３４に沿って形成される。一般に、バルブシート３８は、第１空洞部４０に対峙する第１面４６と、第２空洞部４２に対峙する第２面４８を含むものであってもよい。さらに、開口部４４は、第１面４６と第２面４８を貫通するように配置されている。
【００２３】
いくつかの実施形態において、バルブシート３８は、プラットフォーム５０を含んでおり、プラットフォーム５０に、第１空洞部４０と第２空洞部４２とを流体連通させる開口部４４が長手軸３４に沿って形成される。加えて、いくつかの実施形態では、プラットフォーム５０は、第１空洞部４０に対峙する第１面４６と、第２空洞部４２に対峙する第２面４８を含んでいる。さらに、いくつかの実施形態では、バルブシート３８は、プラットフォーム５０から第２空洞部４２内に延びる突出部５２を含んでおり、突出部５２に開口部４４が形成されるものであってもよい。バルブシート３８は、さらに、第１シート３８を構成するものであってもよい。以下の説明では、バルブシート３８を第１シート３８とよぶものとする。
【００２４】
図２から図５に示すように、バルブアセンブリ１２には、第１シート３８と排出口３６との間に配置されたカバー装置５４も含まれるものであってもよい。より詳細には、カバー装置５４は、第１空洞部４０内に配置される。カバー装置５４には、それを貫通する少なくとも１つの穴部５６が形成される。一般に、カバー装置５４は、第１シート３８と係合して第１空洞部４０と第２空洞部４２との間の流体連通を最小化する静止位置と、第１空洞部４０内に真空が形成されるときに、第１シート３８から離れて第１空洞部４０と第２空洞部４２との間の流体連通を増大させる作動位置との間で移動可能である。より詳細には、カバー装置５４は、第１シート３８と係合して開口部４４と穴部５６との間の流体連通を最小化する静止位置と、第１空洞部４０内に真空が形成されるときに、第１シート３８から離れて開口部４４と穴部５６との間の流体連通を増大させる作動位置との間で移動可能である。特に、いくつかの実施形態において、カバー装置５４は、プラットフォーム５０と係合して開口部４４と穴部５６との間の流体連通を最小化する静止位置と、第１空洞部４０内に真空が形成されるときに、プラットフォーム５０から離れて開口部４４と穴部５６との間の流体連通を増大させる作動位置との間で移動可能である。したがって、真空装置１８が作動してシステム１０（例えば、タンク１４、蒸気制御構造、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１等）内に真空が形成されるとき、蒸気は真空装置１８に向かって引き込まれる。
【００２５】
一般に、真空形成の初期には、真空はバルブ本体３０の第１空洞部４０内に形成され、これを要因として、カバー装置５４が作動位置に移動して蒸気が第２空洞部４２から第１空洞部４０へと流れ、その結果、第２空洞部４２、ひいてはタンク１４内に真空が形成される。真空を形成するために経過する時間が長すぎる場合、センサ２２が、車両を整備すべき状態であると誤って判別する可能性がある。したがって、カバー装置５４は、真空が形成されるときに迅速に開くように設計され、これによって、システム１０内に迅速に真空が形成されて、センサ２２が、車両を整備すべき状態であると誤標示することが最小化される。例えば、診断テストを実行するとき、第１空洞部４０内に真空が形成されるとすぐに、カバー装置５４が瞬時に開く（作動位置に移動する）ものであってもよい。別の例では、診断テストを実行するとき、カバー装置５４は、第１空洞部４０内に真空が形成された後、約１．０秒から約２．０秒で開く（作動位置に移動する）ものであってもよい。カバー装置５４の静止位置は、図２および図５に示されており、カバー装置５４の作動位置は、図３に示されている。
【００２６】
図２から図５に示すように、カバー装置５４は、第１シート３８と選択的に係合するために静止位置と作動位置との間を移動可能なプレート５８を含むものであってもよい。さらに、いくつかの実施形態において、プレート５８は、第１シート３８の第１面４６またはプラットフォーム５０の第１面４６に選択的に係合するものであってもよい。いくつかの実施形態において、プレート５８は、高分子材料から形成される。適切な高分子材料の一連は、プラスチックである。但し、プレート５８は、任意の適切な高分子材料、または任意の適切な他の材料から形成することができる。
【００２７】
一般に、プレート５８には、少なくとも１つの穴部５６が形成されるものであってもよい。いくつかの実施形態において、少なくとも１つの穴部５６は、さらに、互いに離れた複数の穴部５６から構成され、プレート５８には、複数の穴部５６が形成されている。プレート５８は、互いに対向する第１側６０と第２側６２を含み、プレート５８の第１側６０および第２側６２には、それらを貫通する穴部５６が形成されるものであってもよい。一般に、プレート５８の第２側６２は、第１シート３８の第１面４６に対峙する。ここで、複数の穴部５６は、任意の適切な構成および配置とすることができるものである。
【００２８】
カバー装置５４は、プレート５８とバルブ本体３０に取り付けられたダイアフラム６４を含み、プレート５８とダイアフラム６４は協働して第１シート３８、より詳しくはプラットフォーム５０、を覆うものであってもよい。一般に、ダイアフラム６４は、少なくとも部分的に、プレート５８とともに静止位置と作動位置との間を移動可能である。ダイアフラム６４は、プレート５８が静止位置および作動位置にあるときに、第１面４６から離れている。言い換えれば、ダイアフラム６４は、第１面４６から離れた状態に維持される。一般に、図２、図３、および図５に最適に示されるように、ダイアフラム６４は、プレート５８を取り囲んでおり、ダイアフラム６４の外縁６６はバルブ本体３０に取り付けられ、ダイアフラム６４の内縁６８は、プレート５９に取付けられる。第１空洞部４０に真空引きが適用されたとき、真空はダイアフラム６４の大きな表面領域に作用し、それによって、プレート５８は作動位置に移動する。ダイアフラム６４の大きな表面領域によって、第１空洞部４０に真空引きが適用されたときの、カバー装置５４の作動位置への迅速な移動が促進される。
【００２９】
ダイアフラム６４は可撓性を備えており、これによって、プレート５８は、静止位置と作動位置との間で移動可能となる。いくつかの実施形態において、ダイアフラム６４は、エラストマーから形成される。適切なエラストマーの一例は、ゴムである。但し、ダイアフラム６４は、任意の適切なエラストマーまたは材料から形成することができる。また、プレート５９とダイアフラム６４は、互いに一体に、または１つの部品として形成されるものであってもよい。
【００３０】
いくつかの実施形態において、第１シート３８の第１面４６には、開口部４４に隣接するノッチ７０（図２から図４参照）が形成されるものであってもよい。ノッチ７０は、カバー装置５４が静止位置にあるときに、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間を流体連通させて、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間の小さな差圧を略均等化するものである。言い換えれば、プレート５８が開口部４４に係合しているときに、ノッチ７０によって第１空洞部４０と第２空洞部４２の間を少量の蒸気が流れることが可能となり、これによって、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間の小さな差圧を均等化することができる。第１空洞部４０と第２空洞部４２の間のこれらの小さな差圧は、カバー装置５４を作動位置に移動させる要因となる差圧よりも小さいものである。一般に、ノッチ７０を、ブリードノッチとよぶことができる。
【００３１】
ここで、図２および図３に示すように、プレート５８の第２側６２に、複数の穴部（５６）と流体連通する溝部７２が形成されるものであってもよい。いくつかの実施形態において、溝部７２は、ノッチ７０とも流体連通する。したがって、１つまたは複数の穴部５６は、溝部７２と流体連通する。一般に、溝部７２は、複数の溝部５６と第１シート３８の第１面４６との間に配置されており、これによって、複数の穴部５６は、プレート５８が静止位置にあるときに、第１シート３８の第１面４６から離れている。さらに、複数の穴部５６は、プレート５８が作動位置にあるときに、第１シート３８の第１面４６から離れている。
【００３２】
図２から図４に示すように、プレート５８は、第１側６０から第１シート３８の反対側に延びる第２シート７４を含むものであってもよい。また、バルブアセンブリ１２は、第１空洞部４０内に配置されて、バルブ本体３０およびプレート５８の第１側６０に係合する付勢部材７６を含むものであってもよい。一般に、第２シート７４は、付勢部材７６を取り囲んでおり、それによって、付勢部材７６はプレート５８に対して位置決めされる。さらに、第２シート７４は、複数の穴部５６を取り囲んでいる。付勢部材７６は、カバー装置５４を静止位置へと継続的に付勢する。言い換えれば、付勢部材７６は、プレート５８を、第１シート３８の第１面４６と係合するように、より詳細には、プラットフォーム５０の第１面４６と係合するように、継続的に付勢する。一般に、付勢部材７６とカバー装置５４（より詳細には、プレート５８）は、協働してヘッドバルブとして機能し、特定の状況において（例えば、給油の間に）、燃料タンクから蒸気が放出されることを制限する。第１空洞部４０に真空引きが適用されると、真空はダイアフラム６４の大きな表面領域に作用し、これによってカバー装置５４は作動位置に移動する。これによって、カバー装置５４のヘッドバルブ機能が無効化される。付勢部材７６は、コイルバネ、重り、または任意の他の適切な構成であってもよい。
【００３３】
一般に、第１空洞部４０と第２空洞部４２は、カバー装置５４が静止位置にあるとき、略等しい第１圧力を有している。言い換えれば、第１空洞部４０および第２空洞部４２のそれぞれは、カバー装置５４が静止位置にあるとき、互いに略等しい圧力を有している。別の言い方をすれば、第１空洞部４０および第２空洞部４２のそれぞれは、カバー装置５４が静止位置にあるとき、略等しい圧力を有している。第１空洞部４０には、第１空洞部４０内に真空が形成されるときに、第２空洞部４２の第１圧力よりも低い第２圧力が生じ、これによって、カバー装置５４が作動位置に移動し、気体流体が第２空洞部４２から第１空洞部４１を通じて排出口３６へ流れる。すなわち、第１空洞部４０には、第１空洞部４０内に真空が形成されるときに、第２空洞部４２の第１圧力よりも低い第２圧力が生じ、これによって、カバー装置５４が作動位置に移動し、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間の流体連通が増大する。簡単に言えば、バルブ本体３０の第１空洞部４０から気体流体が除去されて、第１空洞部４０内に真空が形成されるときに、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間に差圧が生じる。
【００３４】
第１空洞部４０内に形成される真空は、カバー装置５４を迅速に作動位置に移動させ、これによって、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間の蒸気流が増大する。カバー装置５４が作動位置に移動すると、蒸気流は、第２空洞部４２から第１空洞部４０へ、さらに排出口３６へ流れ、これによって、タンク１４内に真空が形成される。カバー装置５４は、真空が形成されるときに迅速に開くように設計され、これによってタンク１４内に真空が迅速に形成される。これによって、車両が整備すべき状態にあるとセンサ２２が誤って指示することが最小限に留められる。真空を形成するために真空装置１８が作動すると、蒸気制御構造１６、タンク１４、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体ライン２１から真空装置１８内に蒸気が引き込まれる。ここで、第１空洞部４０内に真空が形成されると、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間の差圧が、付勢部材７６によってプレート５８に印加されている付勢力に打ち勝つ。このように、カバー装置５４は、作動位置に移動するとき、付勢部材７６によってプレート５８に印加されている付勢力を克服するものである。
【００３５】
図２に示すように、バルブアセンブリ１２は、さらに、タンク１４内の燃料のような液体流体が蒸気制御構造１６に侵入することを最小化するための様々な他の構成要素を含むものであってもよい。例えば、バルブ本体３０の第２空洞部４２内にフロート７８が配置されるものであってもよい。一般に、フロート７８は、タンク１４内の流体レベル８０（図１参照）に応じて、バルブ本体３０に対して第１位置と第２位置の間を長手軸３４に沿って移動可能である。図２には、第１位置にあるフロート７８が示されている。言い換えれば、フロート７８が第２付勢部材８２からの付勢力と組み合わされたとき、フロート７８は、タンク１４内に貯蔵された燃料内で浮揚する。これによって、フロート７８は、タンク１４内の燃料の流体レベル８０に応じて長手軸３４に沿って移動可能である。例えば、流体レベル８０が上昇すると、フロート７８は、第１シート３８に向かって移動する。別の例では、流体レベル８０が下降すると、フロート７８は、第１シート３８から離れるように移動する。ここで、車両の横転状況では、第２付勢部材８２からの付勢力がフロート７８の浮力に打ち勝つことによって、フロート７８は、フロートの位置に影響を及ぼすフロート７８の浮力を用いることなく第２位置に移動するものである。
【００３６】
別の例として、シール部材８４がフロート７８に結合されるものであってもよい。シール部材８４は、フロート７８が第１位置にあるときに第１シート３８から離れ、これによって開口部４４を通じた流体連通が増大する。また、シール部材８４は、フロート７８が第２位置にあるときに第１シート３８に係合し、これによって開口部４４を通じた流体連通が最小化される。より詳細には、いくつかの実施形態において、シール部材８４は、フロート７８が第１位置にあるときに突出部５２から離れ、また、フロート７８が第２位置にあるときに突出部５２に係合する。したがって、車両が部分的にまたは完全に横転状態にあるとき、フロート７８が第２位置に移動し、シール部材８４が第１シート３８に係合して開口部４４をシールすることができる。これによって、蒸気制御構造１６内に入り込む燃料が最小化される。さらに、タンク１４内の燃料レベルが高く、かつ車両が斜面上にあるとき、燃料のタンク内での移動によってフロート７８が第２位置に移動し、シール部材８４が第１シート３８と係合することができる。これによって、蒸気制御構造１６内に侵入する燃料が最小化される。加えて、車両の運転の間にタンク１４内の燃料に揺動が生じた場合、シール部材８４が第１シート３８に係合して開口部４４をシールし、蒸気制御構造１６への燃料の侵入を最小化することができる。液体流体または燃料が蒸気制御構造１６に到達すると、液体流体または燃料は、蒸気制御構造１６を変化または飽和させる。このように、例えば、シール部材８４は、第１シート３８に選択的に係合して開口部４４をシールし、液体流体または燃料が蒸気制御構造１６に侵入することを防止する。
【００３７】
一般に、真空が形成されるとき、フロート７８は第１位置にあり、シール部材８４は第１シート３８から離れており、これによって蒸気が開口部４４を通じて流れることができる。より詳細には、フロート７８は、真空装置１８が作動してカバー装置５４が作動位置に移動するときに第１位置にあり、流体がタンク１４から開口部４４を通じて流れる。言い換えれば、フロート７８は、真空が形成されてカバー装置５４が作動位置に移動するときに第１位置にあり、これによって、気体流体が第２空洞部４２から開口部４４および穴部５６を通じ、さらに第１空洞部４０を通じて排出口３６へ流れる。
【００３８】
上記に加えて、図２から図４に示すカバー装置５４の構成を変更することができる。一般に、図５に示すカバー装置５４は、図２から図４に関連して説明した機能と同じ機能を有しており、その詳細について、この実施形態での重複する説明は省略する。図５に示す実施形態において、カバー装置５４のプレート５８は、ヘッドバルブ８６に適応するように修正されている。例えば、ヘッドバルブ８６は、プレート５８から延びて第１シート３８と対向する第３シート８８を含むものであってもよい。第３シート８８は、プレート５８から第２空洞部４２から離れるように外側に向かって延びるものである。一般に、第３シート８８はボア９０を取り囲み、複数の穴部５６は、第３シート８８と第２シート７４との間に配置される。ここで、プレート５８と第３シート８８は、互いに一体に形成されるものであってもよい。言い換えれば、プレート５８と第３シート８８は、１つの部品として形成されるものであってもよい。
【００３９】
ヘッドバルブ８６は、第３シートに移動可能に配置されてボア９０を選択的に閉じる閉塞部材９２を含むものであってもよい。一般に、閉塞部材９２は、フロート７８が第１位置あるとき、第３シート８８内に静止してボア９０を閉じる。閉塞部材９２は、フロート７８が第１位置にある間にタンク１４に所定の圧力を超える圧力が生じたとき、第３シート８８から離れるように移動してボア９０を開く。閉塞部材９２が第３シート８８から離れるように移動すると、蒸気を、ボア９０を通じて蒸気制御構造１６に排気することが可能となる。例えば、閉塞部材９２は、車両の運転の間、タンク１４と第２空洞部４２との間に大きな差圧があるときに、第３シート８８から離れるように移動してボア９０を開くことができる。一般に、閉塞部材９２は、真空装置１８により真空が形成されてカバー装置５４が作動位置に移動するとき、プレート５８との係合を維持する（ボア９０を閉じる）。さらに、閉塞部材９２は、一般に、比較的低圧の事象である車両の給油の間、プレート５８との係合を維持する（ボア９０を閉じる）。ここで、ヘッドバルブ８６は、カバー装置５４の機能には影響を及ぼさないものである。いくつかの実施形態において、閉塞部材９２は、図５に示すような球状体であってもよい。但し、閉塞部材９２は、任意の適切な構成とすることができる。ヘッドバルブ８６は、圧力リリーフバルブとよぶこともできる。
【００４０】
図２から図４に示す実施形態に関連して上述したノッチ７０は、図５に示す実施形態において、その配置が変更されるものであってもよい。例えば、ノッチ７０は、開口部４４（図２から図４参照）ではなく、ボア９０（図５参照）に隣接させて配置されるものであってもよい。ノッチ７０は、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間を流体連通させるものである。これによって、カバー装置５４が静止位置にあるとき、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間の小さな差圧が略均等化される。言い換えれば、閉塞部材９２がボア９０に係合しているとき、ノッチ７０によって第１空洞部４０と第２空洞部４２との間を少量の流体が流れることが可能となり、これによって小さな差圧が均等化される。ここで、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間のこのような小さな差圧は、カバー装置５４を作動位置に移動させる要因となる差圧よりも小さいものである。
【００４１】
さらに、カバー装置５４は、第１シート３８の第１面４６およびプレート５８の第２側６２のうちの一方に結合されるシール９４（図５参照）を含むものであってもよい。このシール９４は、プレート５８が静止位置にあるとき、第１シート３８とプレート５８との間に流れる、または漏出する流体を最小化するためのものである。一実施形態において、シール９４は、第１シート３８の第１面４６に取付けられる。別の実施形態において、シール９４は、プレート５８の第２側６２に取付けられる。シール９４は、一般に、ボア９０と複数の穴部５６との間に配置される。言い換えれば、シール９４は、ボア９０を取り囲む。ここで、シール９４は、任意の適切な構成および配置とすることができる。さらに、シール９４は、図２から図４に示す実施形態で使用することも可能である。また、図５に示すように、カバー装置５４は、溝部７２を含まないものであってもよい。
【００４２】
ここで、図６に示すように、本発明は、診断テストを実施するときに車両のタンク１４内に真空を形成する方法１０００も提供するものである。この方法１０００は、タンク１４に取り付けるために適したバルブ本体３０を準備するステップ１００２を含む。バルブ本体３０は、上述したようにタンク１４に取り付けることができる。上述したように、バルブ本体３０は、第１シート（バルブシート）３８によって分離された第１空洞部４０と第２空洞部４２とを含んでいる。
【００４３】
方法１０００は、カバー装置５４がバルブシート３８と係合する静止位置にあるとき、カバー装置５４の穴部５６と第１シート３８の開口部４４との間の気体流体の流れを最小化するステップ１００４も含んでいる。第１空洞部４０と第２空洞部４２のそれぞれは、カバー装置５４が静止位置にあるとき、略等しい圧力を有する。ここで、気体流体は、上述したような蒸気であってもよい。
【００４４】
方法１０００は、さらに、第１空洞部４０内に真空を形成して第１空洞部４０と第２空洞部４２との間に差圧を生じさせるために、バルブ本体３０の第１空洞部４０から気体流体を除去するステップ１００６も含んでいる。加えて、方法１０００は、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間に差圧を生じさせる真空に応じて、バルブシート３８から離れた作動位置にカバー装置５４を移動させるステップ１００８を含む。さらに、方法１０００は、第１空洞部４０と第２空洞部４２との間の気体流体の流れを増大させてタンク１４内に真空を形成するために、カバー装置５４が作動位置にあるとき、カバー装置５４の穴部５６とバルブシート３８の開口部４４との間の気体流体の流れを増大させるステップ１０１０を含んでいる。
【００４５】
さらに、方法１０００は、タンク１４内に真空を作成するために、真空装置１８を作動させるステップ１０１２を含むものであってもよい。より詳細には、真空装置１８を作動させるステップ１０１２は、コントローラ２０によって、真空装置１８に、それを作動させるための信号を送出するステップを含むものであってもよい。それによって、真空装置１８は、真空を形成するために、システム１０（例えば、タンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と真空装置１８との間の流体配管２１等）を通じて、真空装置１８へ蒸気を引き込むものであってもよい。方法１０００は、さらに、真空が形成されるときに、コントローラ２０によって、１つまたは複数の開閉バルブ２４に、それを開くまたは閉じるための信号を送出するステップ１０１４を含むものであってもよい。一実施形態において、開閉バルブ２４は、真空が形成されるときに閉じられる。
【００４６】
方法１０００は、１つまたは複数のセンサ２２によって、コントローラ２０に、システム１０内で所望の時間に対して所望の圧力が得られたかどうかを示す信号を送出するステップ１０１６を含むものであってもよい。所望の時間に対して所望の圧力が得られた場合、タンク１４から真空装置１８への気体流体の流量は適切であり、車両は診断テストに合格する。所望の時間に対して所望の圧力が得られなかった場合、望ましくない量の蒸気がシステム１０から（例えば、タンク１４、蒸気制御構造１６、およびタンク１４と蒸気制御構造１６との間の流体配管２１等を通じて）環境へ漏出している。この場合、コントローラ２０は、車両のインジケータ、または独立した装置のインジケータを作動させ、車両が診断テストに不合格であり、システム１０は整備すべき状態であることを示すものである。
【００４７】
ここで、図６に示すフローチャートに示した、方法１０００を実施するための順序または順列は、例示を目的とするものであり、他の順序または順列は、本発明の範囲に含まれる。また、方法１０００は、図６に示すフローチャートに特に示されていない他の特徴を含むものであってもよい。
【００４８】
診断テストを実施するために、様々な他のパラメータを含めるものであってもよい。一例では、診断テストを実施する場合、エンジン温度を外気温と略同一とするために、車両は、少なくとも約４時間から約８時間の間、止めた状態に維持される。別の例では、診断テストを実施する場合、タンク１４は、約１５％から約８５％の充填状態とされる。通常、システム１０が整備すべき状態にあるかどうかを判別するために、２回の診断テストが続けて実施される。
【００４９】
図面と明細書で使用される参照番号、および対応する構成要素は以下の通りである。
１０        流体検出システム
１２        バルブアセンブリ
１４        タンク
１６        蒸気制御構造
１８        真空装置
２０        コントローラ
２１        流体配管
２２        センサ
２４        開閉バルブ
２６        マイクロプロセッサ
２８        記憶手段
３０        バルブ本体
３２        空洞部
３４        長手軸
３６        排出口
３８        第１シート
４０        第１空洞部
４２        第２空洞部
４４        開口部
４６        第１面
４８        第２面
５０        プラットフォーム
５２        突出部
５４        カバー装置
５６        穴部
５８        プレート
６０        第１側
６２        第２側
６４        ダイアフラム
６６        外縁
６８        内縁
７０        ノッチ
７２        溝部
７４        第２シート
７６        付勢部材
７８        フロート
８０        流体レベル
８２        第２付勢部材
８４        シール部材
８６        ヘッドバルブ
８８        第３シート
９０        ボア
９２        閉塞部材
９４        シール
１０００    方法
１００２    準備するステップ
１００４    最小化するステップ
１００６    除去するステップ
１００８    移動させるステップ
１０１０    増大させるステップ
１０１２    作動させるステップ
１０１４    信号を送出するステップ
１０１６    信号を送出するステップ
【００５０】
本発明の多くの態様を実行する最適な実施形態を詳細に説明したが、本発明に関連する技術分野の当業者であれば、添付請求項の範囲内で本発明を実施するための様々な他の態様を理解するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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