(57)【要約】  一実施形態において、ダウンドロープロセスにおいてガラスシートを延伸するための牽引ローラが、シャフト部材と、このシャフト部材上に位置付けられた軟質カバーアセンブリとを含む。この軟質カバーアセンブリは、シャフト部材上に位置付けられた少なくとも１つの牽引ディスクと少なくとも１つの撓み制限ディスクとを含む。この少なくとも１つの牽引ディスクが、環状ハブと、この環状ハブと一体的に形成されている複数のスプリング部材とを含む。この少なくとも１つの撓み制限ディスクが、各撓み制限ディスクに位置付けられた、少なくとも１つの撓み制限部材を含む。この少なくとも１つの撓み制限部材は、複数のスプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、少なくとも１つの牽引ディスクの少なくとも一部と係合し、それにより複数のスプリング部材の放射状内側への撓みを制限する。
2016503380.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ダウンドロープロセスにおいてガラスシートを延伸するための牽引ローラにおいて、前記牽引ローラが、
シャフト部材と、
前記シャフト部材上に位置付けられた軟質カバーアセンブリであって、前記シャフト部材上に位置付けられた少なくとも１つの牽引ディスクと前記シャフト部材上に位置付けられた少なくとも１つの撓み制限ディスクとを含む軟質カバーアセンブリと、
を備え、
前記少なくとも１つの牽引ディスクが、
環状ハブと、
前記環状ハブと一体的に形成されている複数のスプリング部材であって、前記複数のスプリング部材の各スプリング部材の先端が前記複数のスプリング部材の各スプリング部材の基端から放射状外側に位置するように、前記環状ハブから外側へと突出している複数のスプリング部材と、
を含み、
前記少なくとも１つの撓み制限ディスクが、前記撓み制限ディスクに位置付けられた、少なくとも１つの撓み制限部材を含み、前記少なくとも１つの撓み制限部材は、前記複数のスプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、前記牽引ディスクの少なくとも一部と係合し、それにより前記複数のスプリング部材の放射状内側への撓みを制限する、牽引ローラ。
【請求項２】
ダウンドロープロセスにおいてガラスシートを延伸するための牽引ローラにおいて、前記牽引ローラが、
シャフト部材と、
前記シャフト部材上に位置付けられた軟質カバーアセンブリであって、前記シャフト部材上に位置付けられた複数の牽引ディスクと複数の撓み制限ディスクとを含む軟質カバーアセンブリと、
を備え、
前記複数の牽引ディスクの各牽引ディスクが、隣接する牽引ディスクから回転方向にずれており、前記複数の牽引ディスクの各牽引ディスクが、
環状ハブと、
前記環状ハブと一体的に形成されている複数のスプリング部材であって、前記複数のスプリング部材の各スプリング部材の先端が前記複数のスプリング部材の各スプリング部材の基端から放射状外側に位置するように、前記環状ハブから外側へと突出している複数のスプリング部材と、
を含み
前記複数の撓み制限ディスクの各撓み制限ディスクが、各撓み制限ディスクに位置付けられた、少なくとも１つの撓み制限部材を含み、前記少なくとも１つの撓み制限部材は、前記複数のスプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、少なくとも１つの牽引ディスクの少なくとも一部と係合し、それにより前記複数のスプリング部材の放射状内側への撓みを制限する、牽引ローラ。
【請求項３】
前記複数のスプリング部材の各々の半径方向ばね定数が約２ｌｂｆ／ｍｍ（約８．９Ｎ／ｍｍ）から約２０００ｌｂｆ／ｍｍ（約８８９６．４Ｎ／ｍｍ）の範囲内にあり、前記軟質カバーアセンブリが前記ガラスシートの平面表面と係合すると、前記複数のスプリング部材の少なくとも一部が前記環状ハブの中心に向かって放射状内側へと撓み、それにより前記ガラスシートの損傷を防止する、請求項１に記載の牽引ローラ。
【請求項４】
前記複数のスプリング部材の各スプリング部材が、前記先端と前記基端との間で湾曲している、請求項１に記載の牽引ローラ。
【請求項５】
前記複数のスプリング部材の各スプリング部材が、各スプリング部材の前記先端と一体的に形成された接触足部をさらに含む、請求項１に記載の牽引ローラ。
【請求項６】
前記少なくとも１つの撓み制限部材が、前記少なくとも１つの撓み制限ディスクの表面に対して軸方向外方に伸びるピンを含み、前記ピンは、各スプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に前記接触足部と係合して、それにより各スプリング部材の放射状内側への撓みを制限する、請求項５に記載の牽引ローラ。
【請求項７】
１つの牽引ディスク上で、前記複数のスプリング部材の各スプリング部材の前記先端と、隣接するスプリング部材の前記先端とを結合させる縁部をさらに含む、請求項１に記載の牽引ローラ。
【請求項８】
前記少なくとも１つの撓み制限部材が、前記少なくとも１つの撓み制限ディスクの表面に対して軸方向外方に伸びるピンを含み、前記ピンは、各スプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に前記縁部と係合して、それにより各スプリング部材の放射状内側への撓みを制限する、請求項７に記載の牽引ローラ。
【請求項９】
前記接触足部が、前記環状ハブの表面と前記少なくとも１つの撓み制限ディスクの表面との間の軸方向の距離より大きい程度まで、少なくとも１つの方向に軸方向に伸び、各スプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、前記接触足部の放射状内側の対向面が、前記少なくとも１つの撓み制限ディスクの放射状外側の対向面と係合し、それにより各スプリング部材の放射状内側への撓みを制限する、請求項５に記載の牽引ローラ。
【請求項１０】
ガラスシートを成形する方法において、前記方法が、
ガラスバッチ材料を溶解して溶融ガラスを形成するステップと、
前記溶融ガラスを前記ガラスシートへと成形するステップと、
前記ガラスシートの第１表面に少なくとも１つの牽引ローラで接触して前記ガラスシートを下流方向に移動させるステップと、
を含み、前記少なくとも１つの牽引ローラが、
シャフト部材と、
前記シャフト部材上に位置付けられた軟質カバーアセンブリと、
を含み、前記軟質カバーアセンブリが、
前記シャフト部材上に位置付けられた複数の牽引ディスクと複数の撓み制限ディスクとを含み、前記複数の牽引ディスクの各々が、環状ハブから外側へと突出する複数のスプリング部材と一体的に形成されている前記環状ハブを含み、前記複数のスプリング部材の各々の先端が前記複数のスプリング部材の各々の基端から放射状外側に位置し、
前記複数の撓み制限ディスクの各撓み制限ディスクが、各撓み制限ディスクに位置付けられた、少なくとも１つの撓み制限部材を含み、前記少なくとも１つの撓み制限部材は、前記複数のスプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、少なくとも１つの牽引ディスクの少なくとも一部と係合し、それにより前記複数のスプリング部材の放射状内側への撓みを制限する、ガラスシートを成形する方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本願は、２０１２年１１月１３日に出願された米国特許出願第１３／６７５，６６２号明細書の米国特許法第１２０条に基づく優先権を主張するものであり、本願は上記特許出願の内容に依存したものであり、また上記特許出願の内容は参照によりその全体が本明細書に援用される。
【技術分野】
【０００２】
本明細書は、一般にガラスシートの製造に使用される牽引ローラに関し、より具体的には、ガラスシートに延伸力を加えるための、スプリング部材を備えた牽引ローラに関する。
【背景技術】
【０００３】
牽引ローラは、個々の板ガラスを成形するためのガラスリボンまたはガラスウェブに引張力を加えるために、板ガラスの製造において使用される。特許文献１および特許文献２に記載されているオーバーフローダウンドローフュージョンプロセスや、または類似のガラス製造プロセスなどで、ガラスを溶融ガラスから延伸するときに、牽引ローラからガラスに加えられる引張力の量を利用してガラスの名目上の厚さが制御される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第３，３３８，６９６号明細書
【特許文献２】米国特許第３，６８２，６０９号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
牽引ローラは、一般に、ガラスウェブの外側縁端部、すなわち通常は、ガラスウェブの極縁端部に形成される肉厚のビードのすぐ内側のエリアで、ガラスウェブに接触するよう設計されている。牽引ローラはガラスウェブの表面と直接接触するため、牽引ローラ材料の摩耗特性により、ガラス表面に損傷が生じる可能性がある。たとえば、ガラス粒子が牽引ローラの表面に埋め込まれて、牽引ローラがガラスに接触したときにガラスに損傷をもたらすことがある。
【０００６】
同様に、牽引ローラの材料がガラス延伸プロセスの高温での使用で劣化した場合、牽引ローラが粒子状物質を落とす可能性がある。この粒子状物質が柔らかいガラスに埋め込まれることによって、ガラスに欠陥が形成され得る。さらに、ガラス延伸プロセスにより生成された粒子状物質（たとえば、破片、埃、ガラスのかけらなど）が牽引ローラの表面に埋め込まれて、ガラスウェブに繰返し欠陥を生じさせる可能性がある。こういった機構のいずれかで生じたガラスウェブの損傷で、ガラス延伸プロセス中に無制御および／または早期の破損が起こる可能性があり、これにより製造効率が低下しかつコストが増加する可能性がある。
【０００７】
さらに、ガラス延伸プロセスにより生成された粒子状物質は、牽引ローラをガラスシートから離脱させる可能性があり、ガラスシートだけでなく牽引ローラをも圧迫するような集中的な垂直力を生じ、牽引ローラ材料に永久変形を引き起こし得る。
【０００８】
したがって、ガラス製造プロセスにおいて使用するための牽引ローラに対し、別の設計が必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本書において説明される実施形態は、牽引ローラを用いてガラスシートを延伸する際にガラスシートに早期および／または無制御の破損が発生するのを低減させる、ガラス延伸プロセスにおいて使用される牽引ローラに関する。さらに、ガラス延伸プロセス中のガラスシートの早期および／または無制御の破損を軽減する牽引ローラを利用した、ガラスシート成形方法を開示する。
【００１０】
一実施形態によれば、ガラスシートの早期および／または無制御の破損を低減させるための牽引ローラは、シャフト部材と、シャフト部材上に位置付けられた軟質カバーアセンブリとを含んでもよい。軟質カバーアセンブリは、シャフト部材上に位置付けられた少なくとも１つの牽引ディスクと少なくとも１つの撓み制限ディスクとを含んでもよい。この少なくとも１つの牽引ディスクは、環状ハブと、環状ハブと一体的に形成されている複数のスプリング部材とを含んでもよい。複数のスプリング部材は、複数のスプリング部材の各スプリング部材の先端が複数のスプリング部材の各スプリング部材の基端から放射状外側に位置するように、環状ハブから外側へと突出していてもよい。さらに、少なくとも１つの撓み制限ディスクは、撓み制限ディスクに位置付けられた、少なくとも１つの撓み制限部材を含み、少なくとも１つの撓み制限部材は、複数のスプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、牽引ディスクの少なくとも一部と係合することができ、それにより複数のスプリング部材の放射状内側への撓みを制限する。別の実施形態において、ガラスシートの早期および／または無制御の破損を低減させるための牽引ローラは、シャフト部材と、シャフト部材上に位置付けられた軟質カバーアセンブリとを含んでもよい。軟質カバーアセンブリは、シャフト部材上に位置付けられた複数の牽引ディスクと複数の撓み制限ディスクとを含んでもよい。この複数の牽引ディスクの各牽引ディスクは、隣接する牽引ディスクから回転方向にずれていてもよく、複数の牽引ディスクの各牽引ディスクは、環状ハブと、環状ハブと一体的に形成されている複数のスプリング部材とを含んでもよい。複数のスプリング部材は、複数のスプリング部材の各スプリング部材の先端が複数のスプリング部材の各スプリング部材の基端から放射状外側に位置するように、環状ハブから外側へと突出していてもよい。複数の撓み制限ディスクの各撓み制限ディスクは、各撓み制限ディスクに位置付けられた、少なくとも１つの撓み制限部材を含み、少なくとも１つの撓み制限部材は、複数のスプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、少なくとも１つの牽引ディスクの少なくとも一部と係合することができ、それにより複数のスプリング部材の放射状内側への撓みを制限する。
【００１１】
さらに別の実施形態において、ガラスシートの早期および／または無制御の破損を低減させるガラスシート成形方法は、ガラスバッチ材料を溶解して溶融ガラスを形成するステップと、溶融ガラスをガラスシートへと成形するステップとを含んでもよい。その後、ガラスシートの少なくとも第１表面を少なくとも１つの牽引ローラに接触させて、ガラスシートを下流方向に移動させてもよい。この少なくとも１つの牽引ローラは、シャフト部材と、シャフト部材上に位置付けられた軟質カバーアセンブリとを含んでもよい。軟質カバーアセンブリは、シャフト部材上に位置付けられた複数の牽引ディスクと複数の撓み制限ディスクとを含んでもよい。この複数の牽引ディスクの各々は、環状ハブから外側へと突出する複数のスプリング部材と一体的に形成されている環状ハブを含んでもよく、この複数のスプリング部材の各先端が複数のスプリング部材の各基端から放射状外側に位置する。複数の撓み制限ディスクの各撓み制限ディスクは、各撓み制限ディスクに位置付けられた、少なくとも１つの撓み制限部材を含み、少なくとも１つの撓み制限部材は、複数のスプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、少なくとも１つの牽引ディスクの少なくとも一部と係合することができ、それにより複数のスプリング部材の放射状内側への撓みを制限する。本開示のさらなる特徴および利点は以下の詳細な説明において明記され、ある程度は、その説明から当業者には容易に明らかになるであろうし、あるいは、以下の詳細な説明、請求項、さらに添付の図面を含め、本書において説明される実施形態を実施することにより認識されるであろう。
【００１２】
前述の一般的な説明および以下の詳細な説明の両方は、種々の実施形態を説明したものであること、そして請求される主題の本質および特徴を理解するための概要または構成を提供するよう意図されているものであることを理解されたい。添付の図面は、種々の実施形態のさらなる理解を提供するために含まれ、本明細書に組み込まれかつその一部を構成する。図面は本書において説明される種々の実施形態を示し、そしてその説明とともに、請求される主題の原理および動作の説明に役立つ。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１Ａ】本書において図示および説明される１つまたは複数の実施形態による、ガラスシート成形用のガラス延伸装置を概略的に描いた図である。
【図１Ｂ】ガラスシートの延伸に使用される一対の対向する牽引ローラを含む、延伸アセンブリを概略的に描いた断面図である。
【図２】本書において図示および説明される１つまたは複数の実施形態による、複数の牽引ディスクから形成された牽引ローラを概略的に描いた部分分解図である。
【図３】本書において図示および説明される１つまたは複数の実施形態による、図２の牽引ローラの牽引ディスクを概略的に描いた図である。
【図４】説明を目的として、図３の牽引ディスクの環状ハブと１つのスプリング部材とを概略的に描いた図である。
【図５】牽引ディスクのスプリング部材が複雑な曲率を有する、牽引ローラ用の牽引ディスクを概略的に描いた図である。
【図６】牽引ディスクのスプリング部材が接触足部を含む、牽引ローラ用の牽引ディスクを概略的に描いた図である。
【図７】牽引ディスクのスプリング部材が縁部で結合されている、牽引ローラ用の牽引ディスクを概略的に描いた図である。
【図８】撓み制限ディスクに軸方向で隣接している牽引ディスクを概略的に描いた図である。
【図９Ａ】牽引ディスクと撓み制限ディスクの放射状外側のエリアを概略的に描いた分解側面図である。
【図９Ｂ】牽引ディスクと撓み制限ディスクの放射状外側のエリアを概略的に描いた正面図である。
【図１０】牽引ディスクと撓み制限ディスクが軸方向で互い違いになるように組み立てられた、複数の牽引ディスクと撓み制限ディスクを概略的に描いた図である。
【図１１】２つの撓み制限ディスク間で放射状に位置付けられた牽引ディスクの放射状外側のエリアを概略的に描いた分解側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ここで、ガラスシートの製造で使用される牽引ローラ、および、この牽引ローラを組み込んだガラス製造プロセスの、種々の実施形態を詳細に参照する。可能な限り、図面を通じて、同じまたは同様の部分の参照に同じ参照番号を使用する。ガラスシート材料は、一般に、ガラスバッチ材料を溶解して溶融ガラスを形成し、その後溶融ガラスをガラスシートに成形して形成され得る。例示的なプロセスとして、フロートガラスプロセス、スロットドロープロセス、およびフュージョンダウンドロープロセスが挙げられる。これらの各プロセスでは、ガラスシートに接触してガラスシートを下流方向に搬送するために、１つまたは複数の牽引ローラが使用され得る。
【００１５】
例として図１Ａを参照すると、溶融ガラスからガラスシート材料を成形するための例示的なガラス製造装置１００が概略的に描かれている。ここでは溶融ガラスをガラスシートに成形するために、フュージョンドロー装置を使用している。ガラス製造装置１００は、溶解槽１０１、清澄槽１０３、混合槽１０４、送出槽１０８、およびフュージョンドロー装置（ＦＤＭ）１２０を備えている。ガラスバッチ材料が矢印１０２で示されるように溶解槽１０１内に導入される。バッチ材料は溶解されて、溶融ガラス１０６が形成される。清澄槽１０３は溶解槽１０１から溶融ガラス１０６を受け入れる高温処理エリアを有し、この内部で溶融ガラス１０６から気泡が除去される。清澄槽１０３は接続管１０５を介して混合槽１０４に連結されている。すなわち、清澄槽１０３から混合槽１０４へと流れる溶融ガラスは接続管１０５を通って流れる。さらに混合槽１０４は、混合槽１０４から送出槽１０８へと流れる溶融ガラスが接続管１０７を通って流れるよう、接続管１０７を介して送出槽１０８に連結されている。
【００１６】
送出槽１０８は下降管１０９を介して溶融ガラス１０６をＦＤＭ１２０内に供給する。ＦＤＭ１２０はエンクロージャ１２２を備え、エンクロージャ１２２内には注入口１１０、成形槽１１１、および少なくとも１つの延伸アセンブリ１５０が位置付けられている。図１Ａに示されるように、下降管１０９からの溶融ガラス１０６は、成形槽１１１に繋がる注入口１１０内に流れ入る。成形槽１１１は開口１１２を含み、これが溶融ガラス１０６を受け入れると、この溶融ガラス１０６は、トラフ１１３内に流れ入った後に溢れ出て２つの合流側面１１４ａおよび１１４ｂを流れ落ち、この２側面が結合する底部で融合し、次いで延伸アセンブリ１５０が溶融ガラス１０６に接触してこれを下流方向１５１に延伸して、連続したガラスシート１４８が成形される。
【００１７】
図１Ｂを参照すると、延伸アセンブリ１５０の断面が概略的に描かれている。図１Ｂに示されるように、延伸アセンブリ１５０は、一般に、ガラスシート１４８の対向する側面に接触する、一対の対向する牽引ローラ２００ａ、２００ｂを備えている。したがって、ガラスシート１４８は牽引ローラ２００ａ、２００ｂ間に当接することを理解されたい。牽引ローラ２００ａ、２００ｂは、動力が供給される（すなわち、牽引ローラ２００ａ、２００ｂを能動的に回転させて、ガラスシート１４８を下流方向１５１に搬送する延伸力を加える）ものでもよいし、あるいは受動的な（すなわち、牽引ローラ２００ａ、２００ｂはガラスシート１４８に接触し、ガラスシートが他の牽引ローラで下流方向１５１に延伸されているときにガラスシートを安定させる）ものでもよい。
【００１８】
ここまで牽引ローラ２００ａ、２００ｂを、フュージョンドロー装置を利用してガラスシートを成形する装置と併せて使用されるものとして説明してきたが、この牽引ローラは、ガラスバッチ材料を溶解して溶融ガラスを形成し、さらに溶融ガラスをガラスシートに成形して牽引ローラで延伸する、同様のプロセスで使用され得ることを理解されたい。例として、限定するものではないが、本書において説明される牽引ローラを、アップドロープロセス、スロットドロープロセス、フロートドロープロセス、および他の類似のガラス延伸プロセスと併せて利用することもできる。牽引ローラはまたケインおよび管の延伸において使用されてもよい。
【００１９】
上で簡単に説明したように、前述のプロセスで使用される牽引ローラはガラスシートに直接接触し、したがって従来の牽引ローラの摩耗特性により、ガラス表面に損傷が生じる可能性がある。たとえば、ガラス粒子が従来の牽引ローラの表面に埋め込まれて、牽引ローラがガラスに接触したときに、ガラスに損傷をもたらすことがある。同様に、従来の牽引ローラが高温での長期使用で劣化して、粒子状物質を落とす可能性がある。この粒子状物質が柔らかいガラスに埋め込まれることによって、ガラスに欠陥が形成され得る。発生源に拘わらず、こういった欠陥および／または損傷はガラス延伸プロセスの際にガラスシートの早期および／または無制御の破損に繋がる可能性があり、これにより製造効率が低下しかつコストが増加する可能性がある。本書において説明される牽引ローラは、スプリング部材を利用してガラスシートに接触する。このスプリング部材は高温で安定している材料から形成され、そのためこの牽引ローラは、長期使用後に容易に劣化したり、あるいは粒子状物質を落としたりすることはない。さらに、牽引ローラはスプリング部材間に開口構造を備えて形成されているため、粒子状物質は牽引ローラの表面に埋め込まれるのではなく、牽引ローラの本体内に容易に包み込むことができる。
【００２０】
ここで図２を参照すると、ガラス製造プロセスで使用される例示的な牽引ローラ２００が概略的に描かれている。牽引ローラ２００は、一般に、シャフト部材２０２と、シャフト部材２０２上に位置付けられた軟質カバーアセンブリ２０８とを含む。軟質カバーアセンブリ２０８は、シャフト部材２０２上に位置付けられ、軟質カバーアセンブリの接触面２０９を形成する、複数の牽引ディスク２１０を備えている。図２に描かれている牽引ローラ２００の実施形態は複数の牽引ディスクを含んでいるが、軟質カバーアセンブリ２０８は、１つの牽引ディスクから形成されたものでもよいことを理解されたい。
【００２１】
シャフト部材２０２は、一方の端部にねじ山２２４を含み得、また対向する端部には肩部２２２が形成されている。牽引ディスク２１０は肩部にぶつかるように位置付けられ、ナット、またはたとえばテーパピンなどの別の適切な締結具を用いて、シャフト部材に固定してもよい。肩部２２２は、牽引ローラ２００を能動的に回転させるためのフレームまたは機構に牽引ローラ２００を固定するのをさらに助けることもできる。本書において説明されるいくつかの実施形態において、シャフト部材２０２はキー２２５をさらに備え、このキー２２５は、図２に示されるように、軟質カバーアセンブリ２０８の牽引ディスク２１０内に形成された対応するキー溝２５０と係合するためものである。他の実施形態において、シャフト部材は、牽引ディスクに形成された対応するキーに係合するキー溝を備えて形成される（図示せず）。キーとキー溝との間の相互作用により、牽引ローラ２００が回転しているときに牽引ディスク２１０がシャフト部材２０２上で回転するのを防ぐ。
【００２２】
ここで図３および図４を参照すると、牽引ローラ２００の軟質カバーアセンブリ内で使用される、牽引ディスク２１０が概略的に描かれている。本書において説明される実施形態において、牽引ディスク２１０は、一般に、環状ハブ２０６と複数のスプリング部材２０４とを備えている。複数のスプリング部材２０４は、環状ハブ２０６と一体的に形成され、図３に描かれているように環状ハブ２０６から放射状外側へと突出している。図４に最も良く示されているが、各スプリング部材２０４は基端２１４と先端２１２との間で延在しているものである。具体的には、スプリング部材の先端２１２が、基端２１４および環状ハブ２０６から放射状外側に位置するように、各スプリング部材２０４は基端２１４の位置で環状ハブ２０６に一体的に取り付けられる。図３に描かれている牽引ディスク２１０の実施形態において、環状ハブ２０６および複数のスプリング部材２０４は、実質上同じ、同一平面上にある。
【００２３】
ガラスシートに延伸力を加えるよう牽引ローラを押してガラスシート表面に接触させたとき、各牽引ディスク２１０のスプリング部材２０４は環状ハブ２０６に対して弾性的に変位するように、スプリング部材２０４は環状ハブ２０６に対して弾性的に曲がるように設計されている。その結果、ガラスシートに延伸力を与えている間、スプリング部材２０４がガラスシートを損傷することはない。
【００２４】
より具体的には、各牽引ディスクのスプリング部材２０４の半径方向ばね定数（すなわち、環状ハブ２０６からの放射状の突出に沿ったばね定数）は、約２ｌｂｆ／ｍｍ〜約２０００ｌｂｆ／ｍｍ（約８．９Ｎ／ｍｍ〜約８８９６．４Ｎ／ｍｍ）、またはさらに約５ｌｂｆ／ｍｍ〜約１５００ｌｂｆ／ｍｍ（約２２．２Ｎ／ｍｍ〜約６６７２．３Ｎ／ｍｍ）の範囲であり得る。ばね定数がこの範囲内であると、ガラスシートを損傷しないように十分に柔軟であると同時に、牽引ローラでガラスシートを延伸するのを助けるよう、ガラスシートの表面に対して適当な牽引力を与える得る程度の堅さを有する牽引ローラが生成される。
【００２５】
上述したように、ダウンドロープロセス中には、ガラスのかけらのような破片や他の粒子状物質が牽引ローラと接触する可能性がある。この破片が牽引ローラの軟質カバーアセンブリの接触面に埋め込まれ、それによりこの牽引ローラで延伸しているガラスシートを損傷することになるのを防ぐため、牽引ディスク２１０のスプリング部材２０４は軸方向および接線方向に十分に柔軟である。すなわち、破片が軟質カバーアセンブリの接触面の間に当たったときに、スプリング部材が接線方向および／または軸方向に変位することで破片をスプリング部材間に通し、この破片を完全に牽引ローラを通り抜けさせることによって、あるいは軟質カバーアセンブリ内に完全に包み込むことによって、破片を軟質カバーアセンブリの表面から離れさせることができ、それによりガラスシートの損傷を軽減させる。本書において説明される牽引ローラの実施形態において、スプリング部材２０４の軸方向ばね定数（すなわち、図３に描かれている座標軸の±ｚ方向におけるばね定数）は一般に、ローラの傾斜角度（すなわち、水平に対するローラの長軸の角度）の設定を助けるよう十分に低いものである。たとえば、軸方向ばね定数は、約０．２５ｌｂｆ／ｍｍ〜約１５０ｌｂｆ／ｍｍ（約１．１Ｎ／ｍｍ〜約６６７．２Ｎ／ｍｍ）でもよいし、またはさらに約５ｌｂｆ／ｍｍ〜約７５ｌｂｆ／ｍｍ（約２２．２Ｎ／ｍｍ〜約３３３．６Ｎ／ｍｍ）でもよい。接線方向ばね定数（すなわち、矢印２４０の方向におけるばね定数）は、スプリング部材の先端が過剰に撓んで一定のシート速度の維持を妨げ得ることがない程度に高いものとするべきである。本書において説明される実施形態において、接線方向ばね定数は、約２ｌｂｆ／ｍｍ〜約７５ｌｂｆ／ｍｍ（約８．９Ｎ／ｍｍ〜約３３３．６Ｎ／ｍｍ）でもよいし、またはさらに約５ｌｂｆ／ｍｍ〜約５０ｌｂｆ／ｍｍ（約２２．２Ｎ／ｍｍ〜約２２２．４Ｎ／ｍｍ）でもよい。
【００２６】
ここで図２〜図４を参照すると、本書において説明される牽引ローラの実施形態において、牽引ディスク２１０のスプリング部材２０４は、隣接するスプリング部材２０４の基端間の円周方向における間隔Ｇが約０．０１ｍｍ以上となるように環状ハブ上に形成される。この間隔は、軟質カバーアセンブリ２０８の接触面２０９に破片が埋め込まれることなく、この破片を円周方向に隣接しているスプリング部材２０４間に十分に通過させ得るものである。いくつかの実施形態において、間隔Ｇは約０．０５ｍｍ以上でもよい。
【００２７】
スプリング部材２０４の円周方向における厚さＴは、一般に、牽引ディスク２１０を形成している材料の種類や、スプリング部材の所望のばね定数に依存する。本書において説明される実施形態において、スプリング部材２０４の厚さＴは、一般に、約０．２５ｍｍ〜約３．００ｍｍの範囲内である。いくつかの実施形態においては、スプリング部材の厚さＴは、約０．２５ｍｍ〜約１．５ｍｍでもよい。ただし、スプリング部材２０４は、牽引ディスク２１０作製時の材料の種類、および／またはスプリング部材の所望のばね定数に応じて、他の厚さを有し得ることを理解されたい。さらに、スプリング部材２０４の厚さＴは、図４に示されるように基端２１４と先端との間で不均一なものでもよいが、他の実施形態においては、スプリング部材２０４の厚さを基端２１４と先端２１２との間で均一なものとしてもよい（図示せず）。
【００２８】
図２〜図４をさらに参照すると、本書において説明される牽引ローラ２００の実施形態において、牽引ディスク２１０の環状ハブ２０６の外径ｄは一般に約１８ｍｍ〜約７５ｍｍの範囲内であり、一方牽引ディスクの外径Ｄは約６０ｍｍ〜約２００ｍｍの範囲内である。したがって、牽引ローラ２００の軟質カバーアセンブリの外径も同様に、約６０ｍｍ〜約２００ｍｍの範囲内であることを理解されたい。
【００２９】
スプリング部材２０４の軸方向厚さｔ（すなわち、図３に描かれている座標軸の±ｚ方向における厚さ）および環状ハブ２０６の厚さは、一般に、約０．５０ｍｍ〜約１０５ｍｍの範囲内である。さらに、所与の材料に対し、スプリング部材２０４の軸方向厚さｔを、スプリング部材２０４の軸方向ばね定数を調節するために増加させてもよいし、あるいは減少させてもよい。いくつかの実施形態において、環状ハブ２０６の軸方向厚さは、スプリング部材２０４の軸方向厚さよりも厚くてもよい。これらの実施形態において、環状ハブ２０６は、牽引ディスク２１０がシャフト部材２０２上に固定されたときに、軸方向に隣接するスプリング部材２０４間の所望の間隔を得るのに利用される。したがって、牽引ディスク２１０は、軸方向に隣接するスプリング部材間で所望の間隔を得るために、様々な厚さを有する環状ハブを用いて形成し得ることを理解されたい。
【００３０】
本書において説明される牽引ローラ２００の実施形態において、牽引ローラをガラス基板の平面表面に対して押し付けたときに所望の機械的応答（すなわち、所望の弾性変形および弾性応力）を得るために、スプリング部材２０４を特有の輪郭で形成してもよい。たとえば図２〜図４は、先端２１２と基端２１４との間で湾曲しているスプリング部材を有する牽引ディスク２１０から構成された、牽引ローラ２００の一実施形態を描いたものであるが、スプリング部材の先端がガラスシートの平面表面と係合すると、スプリング部材は環状ハブの中心に向かって放射状内側へと弾性的に撓む。いくつかの実施形態において、スプリング部材２０４の曲率半径Ｒは先端２１２と基端２１４との間で一定である。これらの実施形態において、曲率半径Ｒは、約１０ｍｍ〜約８０ｍｍでもよいし、またはさらに約１０ｍｍ〜約４０ｍｍでもよい。これらの実施形態において、スプリング部材２０４は、一般に、スプリング部材２０４がガラスシートの表面と接触したときに容易に曲がるよう、牽引ローラの下方延伸用回転方向と反対の方向に湾曲している。たとえば、図１Ｂの牽引ローラ２００ａの下方延伸用回転方向は時計回りの方向であり、一方そのスプリング部材２０４は反時計回りの方向に湾曲している。
【００３１】
他の実施形態において、スプリング部材２０４は複雑な曲率を有するものでもよい。たとえば、いくつかの実施形態において、各スプリング部材の曲率半径は、スプリング部材２０４の基端２１４からスプリング部材２０４の先端２１２に向かって増加してもよい。他の実施形態において、各スプリング部材の曲率半径は、スプリング部材の基端２１４からスプリング部材２０４の先端２１２に向かって減少してもよい。さらに他の実施形態において、スプリング部材２０４は、スプリング部材の異なるセグメントが異なる半径を有しおよび／または異なる方向に湾曲するような、複雑な曲率を用いて形成してもよい。たとえば、図５は牽引ディスク２３４の一実施形態を描いたものであり、ここでスプリング部材は下方部分２２７（すなわち、環状ハブ２０６に最も近いスプリング部材の部分）と上方部分２２６とを有している。この実施形態において、各スプリング部材２０４の下方部分２２７は第１の曲率半径を有しかつ反時計回りの方向に湾曲しており、一方スプリング部材２０４の上方部分２２６は第２の異なる曲率半径を有しかつ時計回りの方向に湾曲している。これらの実施形態において、スプリング部材の上方部分２２６は、牽引ローラの下方延伸用の回転の方向と反対の方向に一般に湾曲する。したがって、図５に描かれている牽引ディスク２３４の実施形態において、牽引ローラの下方延伸用の方向は反時計回りの方向である。
【００３２】
ここで図６を参照すると、牽引ディスク２３０の別の実施形態が概略的に描かれている。この実施形態において、牽引ディスク２３０はスプリング部材２０４を備えて形成され、このスプリング部材２０４は、各スプリング部材２０４の先端２１２上に形成された接触足部２１６を含む。この接触足部２１６によって、スプリング部材２０４と、牽引ディスク２３０で延伸されるガラスシートの表面との間の接触面積が増加する。スプリング部材２０４とガラスシートの表面との間の接触面積が増加すると、牽引ディスクとガラスシートとの間の摩擦が増加して、シャフト部材からガラスシートに与えられるトルクをより増大させることが可能となる。それによりスプリング部材２０４の弾性を減少させることなくガラスシート上に加えられる下方延伸力を増加させることが可能となって、ダウンドロープロセス中にガラスシートを損傷する可能性を軽減することができる。
【００３３】
上記のように、牽引ディスクを形成する際には、牽引ディスクがシャフト部材上で回転するのを防止するキー溝を設けてもよい。図６に描かれている牽引ディスク２３０の実施形態において、キー溝２５０は環状ハブ２０６内に形成されたアパーチャである。キー溝２５０は、シャフト部材に付けられた対応するキー（図示せず）を受け入れるような形状であり、それにより牽引ディスク２３０がシャフト部材上で回転するのを防止する。
【００３４】
ここで図７を参照すると、牽引ディスク２３２の別の実施形態が概略的に描かれている。この実施形態において、牽引ディスク２３２は縁部２１８を含む。この縁部２１８は、複数のスプリング部材の各スプリング部材の先端を、同じ牽引ディスク上の隣接するスプリング部材の先端と結合させる。この実施形態において、スプリング部材と、牽引ディスク２３２で延伸されるガラスシートの表面との間の接触面積が、縁部２１８により増加する。スプリング部材２０４とガラスシートの表面との間の接触面積が縁部２１８により増加すると、牽引ディスクとガラスシートとの間の摩擦が増加して、シャフト部材がガラスシートに与えるトルクを増大させることが可能となり、それによりガラスシート上に加えられる下方延伸力が増加する。さらに、牽引ディスク２３２のスプリング部材２０４が湾曲しているため、縁部を環状ハブ２０６に対して変位させることができ、それによりダウンドロープロセス中にガラスシートを損傷する可能性が軽減する。
【００３５】
図３〜図７に描かれている牽引ディスクは、ガラスダウンドロープロセス中に直面する最大約９００℃に達し得る高温で、その機械的特性を保持するような材料から形成し得る。適切な材料としては、限定するものではないが、金属、セラミック、金属マトリクス複合材料、および鉱物系材料が挙げられる。たとえば、牽引ディスクは、限定するものではないが、Ｒｅｎｅ４１、Ｈａｙｎｅｓ２８２、Ｉｎｃｏｎｅｌ７１８、または類似のニッケルベース合金などの、ニッケルベース合金から形成してもよい。適切なセラミックの材料の例としては、限定するものではないが、窒化ケイ素、炭化ケイ素、アルミナ、炭化ホウ素、サイアロン（ＳＩＡＬＯＮ）、または類似のセラミック材料が挙げられる。適切な鉱物材料としては、限定するものではないが、金雲母などのバルクの雲母材料が挙げられる。図３〜図９に描かれている牽引ディスクは、たとえば、放電加工（ＥＤＭ）、レーザー金属焼結またはウォータジェット加工技術などの、従来の加工技術を用いて形成してもよい。
【００３６】
牽引ディスクが形成されたら、牽引ディスクの耐酸化性および耐摩耗性を向上させるような材料で、この牽引ディスクをコーティングしてもよい。たとえば、牽引ディスクの耐酸化性および／または耐摩耗性を向上させる、ステライト６（Ｓｔｅｌｌｉｔｅ６）、ステライト１２（Ｓｔｅｌｌｉｔｅ１２）、または他の類似のコーティング材料で、牽引ディスクをコーティングしてもよい。
【００３７】
牽引ディスクに加えて、本書において開示される牽引ローラは、シャフト部材に位置付けられた少なくとも１つの撓み制限ディスクをさらに含む。各撓み制限ディスクは、撓み制限ディスクに位置付けられた少なくとも１つの撓み制限部材を含み得る。少なくとも１つの撓み制限部材は、複数のスプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、牽引ディスクの少なくとも一部と係合することができ、それにより複数のスプリング部材の放射状内側への撓みを制限する。
【００３８】
複数のスプリング部材の放射状内側への撓みを制限することは、ガラス延伸プロセスから生じた粒子状物質が牽引ローラをガラスシートから離脱させ、ガラスシートだけでなく牽引ローラにも影響するような集中的な垂直力をもたらすようなとき、スプリング部材が恒久的に変形する可能性を最小限にするのを助ける。
【００３９】
図８は、撓み制限ディスク２６０に軸方向に隣接している牽引ディスク２３０の例示的な実施形態を図示する。牽引ディスク２３０は図６に示される実施形態と同様であり、スプリング部材は、各スプリング部材２０４の先端２１２に形成された接触足部２１６を含む。撓み制限ディスク２６０は複数のピン２６２を含み、これは撓み制限ディスク２６０の周囲に位置付けられ、撓み制限ディスク２６０の表面に対して軸方向外方に伸びる。ピン２６２は撓み制限部材として作用する。具体的には、ピン２６２は、各スプリング部材２０４が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、接触足部２１６と係合して、それにより各スプリング部材２０４の放射状内側への撓みを制限する。
【００４０】
図９Ａと図９Ｂは、牽引ディスク２３０と撓み制限ディスク２６０の放射状外側のエリアの、分解組立側面図と正面図をそれぞれ概略的に表し、牽引ディスク２３０のスプリング部材２０４が付勢されていないかまたは撓んでいない状態では、ピン２６２の放射状外側の表面と接触足部２１６の放射状内側の表面との間にギャップＡが存在する。接触足部２１６に対して十分な力が加えられると、接触足部２１６の放射状内側の表面がピン２６２の放射状外側の表面と係合するまで、スプリング部材２０４は放射状内側へと撓み、ピンの先端でスプリング部材２０４の放射状内側への撓みは終結するが、これがなければ、実際に追加で力が加えられた場合、さらに、スプリング部材２０４は放射状内側へと撓み続ける。
【００４１】
図１０は、複数の牽引ディスク２３０と、撓み制限ディスク２７０の他の例示的な実施形態を図示しており、牽引ディスク２３０と撓み制限ディスク２７０は、軸方向で互い違いになるように組み立てられ、複数の撓み制限ディスク２７０の各々が複数の牽引ディスク２３０のうちの２つの間で軸方向に位置付けられる。いかなる特定の数にも限定されないが、複数の撓み制限ディスクの各撓み制限ディスクと複数の牽引ディスクの各牽引ディスクとの間の軸方向間隔Ｓ（図１０では図示せず）は、０．０ｍｍ≦Ｓ≦２５ｍｍであり得る。
【００４２】
図１１は、２つの撓み制限ディスク２７０’間で放射状に位置付けられた牽引ディスクの放射状外側のエリアの分解組立側面図を表し、撓み制限ディスク２７０’は、図１０に示されるものと同じだが、放射状外側に斜角をつけた表面２７２’を備えている。撓み制限ディスクは、接触足部２１６’まで伸びるスプリング部材２０４を含み、接触足部２１６’は図１０に示されるものと同じだが、放射状外側に斜角をつけた表面２６６’を備えている。接触足部２１６’は、牽引ディスクの環状ハブの表面と、牽引ディスクに最も近い少なくとも１つの撓み制限ディスク２７０’の表面との間の、（長さＣにより表わされた）軸方向の距離より大きい程度まで、（長さＢにより表わされた）少なくとも１つの方向に軸方向に伸びる。接触足部２１６’に十分な力が加えられると、接触足部２１６’の放射状内側の対向面が、少なくとも１つの撓み制限ディスク２７０’の放射状外側の対向面と係合するまで、スプリング部材２０４は放射状内側へと撓み、それにより（長さＤにより表わされた）所定量で各スプリング部材２０４の放射状内側への撓みを制限する。
【００４３】
図８〜図１１は、複数のスプリング部材の各スプリング部材が各スプリング部材の先端と一体的に形成された接触足部を含む、実施形態を図示しており、また、図８〜図１１で具体化された概念は、図７に示される実施形態に適用することができ、縁部は、複数のスプリング部材の各スプリング部材の先端を、一つの牽引ディスク上の隣接するスプリング部材の先端と結合させる。
【００４４】
たとえば、図８、図９Ａおよび図９Ｂに図示された実施形態と類似した方法で、少なくとも１つの撓み制限部材は、少なくとも１つの撓み制限ディスクの表面に対して軸方向外方に伸びるピンを含むことができ、ピンは、各スプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に縁部と係合して、それにより各スプリング部材の放射状内側への撓みを制限する。
【００４５】
あるいは、図１０と図１１に図示された実施形態と類似した方法で、縁部は、環状ハブの表面と少なくとも１つの撓み制限ディスクの表面との間の、軸方向の距離より大きい程度まで少なくとも１つの方向に軸方向に伸びることができる。次いで、各スプリング部材が放射状内側へ所定量で撓んだ際に、縁部の放射状内側の対向面は、少なくとも１つの撓み制限ディスクの放射状外側の対向面と係合することができ、それにより各スプリング部材の放射状内側への撓みを制限する。
【００４６】
（図８〜図１１に示されるような）撓み制限ディスクを作成することができる材料としては、たとえば、金属、セラミック、金属マトリックス複合材料および鉱物系材料が挙げられる。たとえば、牽引ディスクは、限定するものではないが、Ｒｅｎｅ４１、Ｈａｙｎｅｓ２８２、Ｉｎｃｏｎｅｌ７１８、または類似のニッケルベース合金などの、ニッケルベース合金から形成してもよい。また、撓み制限ディスクは、たとえば、シリーズ３００のステンレス鋼などの、スチールまたはスチールベース合金から形成されてもよい。適切なセラミックの材料の例としては、限定するものではないが、窒化ケイ素、炭化ケイ素、アルミナ、炭化ホウ素、サイアロン（ＳＩＡＬＯＮ）または類似のセラミック材料が挙げられる。適切な鉱物材料としては、限定するものではないが、金雲母などのバルクの雲母材料が挙げられる。
【００４７】
複数のスプリング部材の放射状内側への撓みの所定量は、多くの要因に依存し得、たとえば、スプリング部材を作成する材料、スプリング部材の幾何学形状または構造、および牽引ローラが典型的に作動されると予想される環境（例えば温度など）などが挙げられるが、これらに限定されない。概して言えば、この所定量は、スプリング部材の可塑的変形があまり起こらないように、スプリング部材の降伏点を越えてスプリング部材を引っ張らないように、スプリング部材の放射状内側への撓みを制限するように好ましくは選択されるべきである。
【００４８】
ある例示的な実施形態において、複数のスプリング部材の放射状内側への撓みの所定量は、スプリング部材の端部と基端との間の半径方向距離の１％〜２５％の範囲で、たとえば、１％〜１０％の範囲である。ある好ましい実施形態において、複数のスプリング部材の放射状内側への撓みの所定量は、たとえば０．１〜１０ミリメートルの範囲で、０．２５〜５ミリメートルなどの範囲であり得る。
【００４９】
再び図２と図１０を参照すると、個々の牽引ディスク２１０は、各牽引ディスク２１０のキー溝２５０がシャフト部材２０２に形成されたキー２２５と係合するようにして、シャフト部材２０２上に組み立てられる。図２に描かれている牽引ローラ２００の実施形態において、牽引ディスク２１０を肩部２２２に押し付けて位置付け、ナット（図示せず）をシャフト部材のねじ山２２４に通して牽引ディスクをシャフト部材２０２に固定し、それにより牽引ローラの軟質カバーアセンブリ２０８を形成する。いくつかの実施形態において、各牽引ディスクがシャフト部材上に位置付けられるときの、隣接する牽引ディスク間の軸方向の間隔Ｓ（すなわち、図２に示されている座標軸のｚ方向における間隔）は、約０．０ｍｍ超〜約２５ｍｍであり、またはさらに約０．０ｍｍ〜約２５ｍｍである。いくつかの実施形態において、隣接する牽引ディスク間の軸方向の間隔Ｓは、約０．７５ｍｍ〜約６ｍｍでもよい。１つの牽引ディスクにおけるスプリング部材間の間隔Ｇ（図３に図示）とともに、隣接する牽引ディスク間の軸方向の間隔Ｓにより、破片は、軟質カバーアセンブリ２０８の表面に埋め込まれるのではなく、軟質カバーアセンブリ内に入って軟質カバーアセンブリを通過することが可能となり、それによりダウンドロープロセス中にガラスシートを損傷するのを防ぐことができる。
【００５０】
図２に描かれている牽引ローラ２００の実施形態において、牽引ディスク２１０をキー２２５上に位置付けるとき、各牽引ディスクが隣接する牽引ディスクから回転方向にずれるように個々の牽引ディスク２１０がキー固定され、したがって軸方向に隣接する牽引ディスクのスプリング部材は互いに位置合わせされていない。ただし、他の実施形態において、軸方向に隣接する牽引ディスクのスプリング部材が互いに位置合わせされるように、個々の牽引ディスク２１０を一致させてキー固定してもよい。
【００５１】
ここで図１Ｂおよび図１１を参照すると、ダウンドローガラス成形プロセス中に延伸アセンブリ１５０の牽引ローラ２００ａ、２００ｂは、ガラスシート１４８にそれぞれ第１平面表面１４９および第２平面表面１５２で接触し、このときスプリング部材２０４の少なくとも先端２１２がガラスシートに接触する。各スプリング部材がガラスシートの表面に接触すると、スプリング部材は環状ハブ２０６の中心に向かって（すなわち、矢印３５０の方向に）放射状内側に撓み、シャフト部材からのトルクをガラスシート１４８に伝達して、それによりガラスシートを下流方向１５１に延伸する。たとえば図１１に描かれているように、牽引ローラは反時計回りの方向１５３に回転している。スプリング部材２０４ａおよび２０４ｃはガラスシート１４８の表面１４９と接触していないため、スプリング部材２０４ａおよび２０４ｃは撓んでいない。しかしながら、スプリング部材２０４ｂがガラスシート１４８の表面１４９に接触するよう回転すると、このスプリング部材は環状ハブ２０６の中心に向かって放射状内側に撓み、同じく回転しているシャフト部材が牽引ローラを通じてガラスシートにトルクを加え、それによりガラスを下流方向１５１に延伸する。
【００５２】
さらに図１１を参照すると、破片や、または粒子３００などの他の粒子状物質がガラスシート１４８の表面１４９上に存在している場合、ガラスシート１４８が下流方向１５１に延伸されているときにスプリング部材２０４が粒子３００と接触すると、このスプリング部材２０４は粒子３００により放射状内側へと撓み、それによりガラスシート１４８の表面１４９に対する粒子３００の点荷重が減少して、その結果ガラスシートへの損傷が軽減される。さらに、ガラスシート１４８の表面に対する粒子３００の任意の点荷重は、粒子のサイズに応じて、単一のスプリング部材に対するものか、あるいはすぐ隣接したスプリング部材からなる局所的な群に対するものに限定される。そのため、残りのスプリング部材はガラスシートと接触した状態で維持され、ガラスシートに延伸力を与え続ける。
【００５３】
ここで、本書において説明される牽引ローラは、ガラス製造プロセスにおいてガラスシートを延伸および／または誘導するために使用し得ることを理解されたい。具体的には、牽引ディスクのスプリング部材は滑らかで弾力性のある接触面を呈するものであるため、ガラスシートの表面に損傷を与えることなく、この接触面でガラスシートに接触することができる。牽引ローラは高温での使用に適した材料から構成されているため、この牽引ローラは、高温での長期使用で容易に劣化することはないし、あるいはガラス延伸プロセスの品質を低下させる可能性のある粒子状物質および／または破片を落とすことがない。さらに、牽引ディスクのスプリング部材は、軸方向、半径方向、および接線方向に十分に弾力性があり、粒子状物質をスプリング部材間に包み込んで、ガラスシートへの損傷を低減するのを助ける。
【００５４】
本書において説明される牽引ローラのスプリング部材によれば、ローラの半径方向の柔軟性が高まるため、ガラスシートに対してより均一な延伸力を与えることができる。さらに、このスプリング部材は、ガラスシートに与える接触圧力およびせん断力を減少させながら、ローラ表面の接触面積を増加させることもできる。特に、このスプリング部材はガラスシートの表面上での粒子由来の点荷重を軽減または排除して、ガラスシートの亀裂および／または壊滅的な破損を減少させる。
【００５５】
請求される主題の精神および範囲から逸脱することなく、本書において説明される実施形態の種々の改変および変形が作製可能であることは当業者には明らかであろう。すなわち、本書において説明される種々の実施形態の改変および変形が、添付の請求項およびその同等物の範囲内であるならば、本書はこのような改変および変形を含むと意図されている。
【符号の説明】
【００５６】
１４８  ガラスシート
２００、２００ａ、２００ｂ  牽引ローラ
２０２  シャフト部材
２０４  スプリング部材
２０６  環状ハブ
２０８  軟質カバーアセンブリ
２１０  牽引ディスク
２６０  撓み制限ディスク
【図１Ａ】
2016503380.tif 000003
【図１Ｂ】
2016503380.tif 000004
【図２】
2016503380.tif 000005
【図３】
2016503380.tif 000006
【図４】
2016503380.tif 000007
【図５】
2016503380.tif 000008
【図６】
2016503380.tif 000009
【図７】
2016503380.tif 000010
【図８】
2016503380.tif 000011
【図９Ａ】
2016503380.tif 000012
【図９Ｂ】
2016503380.tif 000013
【図１０】
2016503380.tif 000014
【図１１】
2016503380.tif 000015
【国際調査報告】
2016503380.tif 000016
2016503380.tif 000017