(57)【要約】  ケーブルが、回路と、スイッチング素子と、センサの出力接続部に係合するための入力接続部とを備えており、スイッチング素子は、異なる受け入れ可能な出力を提供する少なくとも２つのセンサのうちの少なくとも１つの受け入れられた出力を処理させることと、受け入れられたセンサ出力に対応する信号出力を、監視装置による処理に提供することとを、ケーブル組立体の回路に選択的に行わせることができるように構成される。センサは、ケーブルによって受け入れられたセンサの出力を処理することと、受け入れられたセンサ出力に対応する信号出力を提供することとを、回路に選択的に行わせることができるように、ケーブルの入力接続部と関連付けられたスイッチング素子に、スイッチング素子の作動のモードを変更させるような構造とされた開始要素を備える。システムは、監視装置と、回路およびスイッチング素子を備えるケーブルとを備える。作動の方法も開示される。【選択図】図１
2016515023.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル組立体において、
回路と、
スイッチング素子と、
センサの出力接続部に係合するための入力接続部と
を備え、
前記ケーブル組立体の前記回路が、共通の出力接続部構成を有する少なくとも２つの異なるセンサの異なる出力を受け入れるように、および、前記受け入れたセンサ出力に対応する信号を提供するように構成され、
前記スイッチング素子が、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの前記受け入れた出力を、その前記受け入れた出力に対応する前記信号を提供する前に、前記回路に選択的に処理させることができるように構成されたケーブル組立体。
【請求項２】
前記スイッチング素子が、近接スイッチ、リードスイッチ、ホール効果センサ、２つの離間された接点、バネに基づいた接点スイッチ、光学エミッタ／レシーバスイッチ、および手動操作される接点スイッチから成る群から選択された、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項３】
前記センサが圧力センサである、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項４】
前記回路が、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの前記出力を増幅するように構成される増幅器を備えた、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項５】
前記回路が、前記増幅器に、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つの前記出力を、約２．０と約４．０との間の所定のゲインで増幅させるように構成された、請求項４に記載のケーブル組立体。
【請求項６】
前記回路に作動可能に結合され、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つの出力接続部が前記入力接続部と係合されるかどうかを指し示すように構成された指示灯をさらに備えた、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項７】
前記入力接続部が、空気式分娩監視装置の出力接続部と子宮内圧力カテーテルと係合するように構成され、前記入力接続部が圧力変換器をさらに備えた、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項８】
センサ素子と、
前記センサ素子と通信している出力接続部と、
前記出力接続部に隣接する開始要素であって、回路を備えるケーブルの入力接続部と関連付けられるスイッチング素子に、前記出力接続部の前記入力接続部との係合に応答して前記スイッチング素子の作動モードを変えさせて、前記ケーブルの前記回路に、前記センサ素子の出力に対応する電気信号を処理させ、前記出力に対応する処理された電気信号を提供させることができるような構造とされる開始要素と
を備えたセンサ。
【請求項９】
前記開始要素が、磁石、金属、導電性材料、主要素、導光性材料、および反射性要素から成る群から選択された、請求項８に記載のセンサ。
【請求項１０】
前記センサ素子が、空気式分娩監視装置、子宮内圧力カテーテル、食道カテーテル、肛門カテーテル、および尿力学カテーテルのうちの１つを備えた、請求項８に記載のセンサ。
【請求項１１】
前記開始要素が、前記センサに供給するための空気の体積を、前記開始要素のないセンサに供給するための空気の体積と実質的に同じにさせることができるように、前記出力接続部の本体へと組み込まれた、請求項８に記載のセンサ。
【請求項１２】
監視装置と、
ケーブルであって、
回路、
センサの出力接続部に係合するための入力接続部、ならびに、
前記入力接続部と関連付けられたスイッチング素子であって、前記回路に受け入れられる異なる出力を提供するように、および、前記受け入れられたセンサ出力に対応する信号出力を前記監視装置へと提供するように構成された少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの出力を、前記ケーブルの前記回路に選択的に処理させることができるように構成された、スイッチング素子、
を備えた、ケーブルと
を備えた、システム。
【請求項１３】
前記ケーブルと一対にされる少なくとも２つの異なるセンサをさらに備え、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つが、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの前記１つの前記出力を前記スイッチング素子が前記ケーブルの前記回路に処理させることができるように構成された開始要素を備え、前記少なくとも２つの異なるセンサの他の１つが開始要素を欠く、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記監視装置が、子宮収縮を監視するように構成された、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記回路が、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの前記少なくとも１つの前記出力を選択的に増幅するように構成された増幅器を備えた、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
センサを使用する方法において、
出力を提供するように構成されたセンサを、監視装置に作動可能に結合されたケーブルへと連結するステップと、
前記センサ出力を前記ケーブルへと提供するステップと、
前記センサ出力を、前記監視装置によって使用可能な対応する電気信号へと変換し、前記センサ出力に対応する前記電気信号を、前記ケーブルを通じて前記監視装置へと送信するステップと、
前記センサを前記ケーブルから連結解除するステップと、
前記センサの前記出力と異なる出力を提供するように構成された別のセンサを前記ケーブルへと連結するステップと、
前記異なるセンサ出力を前記ケーブルへと提供するステップと、
前記異なるセンサ出力を、対応する異なる電気信号へと変換するステップと、
前記監視装置によって使用可能な形態へと前記異なる電気信号を処理するステップと、
前記処理された異なる電気信号を前記監視装置へと送信するステップと
を含む方法。
【請求項１７】
センサをケーブルへと連結することが、子宮内圧力カテーテルを連結することを含み、別のセンサを前記ケーブルへと連結することが、空気式分娩監視装置を前記ケーブルへと連結することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記電気信号を送信することが、前記電気信号をユニティゲインで増幅することを含み、前記異なる電気信号を処理することが、前記異なる電気信号をユニティゲインより大きいゲインで増幅することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
別のセンサを前記ケーブルへと連結することが、前記ケーブルの近接スイッチを作動することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記センサ出力を、対応する電気信号へと変換することが、圧力センサを用いて、圧力出力を、対応する電気信号へと変換することを含む、請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先権主張
本出願は、２０１３年３月１４日に出願された、「Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｃａｂｌｅ  ｆｏｒ  Ｕｓｅ  Ｗｉｔｈ  Ｄｉｆｆｅｒｅｎｔ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｉｎｐｕｔｓ」に関しての米国特許出願第１３／８３０，２３９号の出願日の利益を主張する。
【０００２】
本開示の実施形態は、異なる出力を提供するセンサと、異なる出力の各々に対応する情報を受信、処理、および表示するように構成される監視装置との間の接続に関する。より詳細には、本開示の実施形態は、センサからの異なる入力を受信し、異なる入力のうちのいずれが存在するかを決定し、決定された入力を、監視装置によって使用可能な信号へと変換するように構成される多機能ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００３】
子宮収縮の状態で分娩中の女性によって呈される身体上のパラメータは、従来、分娩監視装置（以下「トコ（ｔｏｃｏ）」という）、子宮内圧力カテーテル（以下「ＩＵＰＣ」という）の形態のセンサ、または、両方の種類のセンサを用いて監視されている。理想的には、乳児の分娩の前の陣痛の大きさ、頻度、および持続時間を監視することが望ましい。他の身体上のパラメータも、他の種類のセンサを用いて監視される。
【０００４】
従来のトコは、「保護リング」と呼ばれる硬いリング内で支持される歪みゲージ機構を用いている。このようなトコは、子宮収縮の力が加えられるとき、非常に小さいコンプライアンス（例えば、撓み）を呈し、収縮の強さについてのデータを提供できず、実質的に腹部が太っている患者、または、薄い子宮の患者など、特定の患者の生理機能で用いられるとき、アーチファクトの影響を受けやすい。さらに、このような従来のトコは、重たく、使い捨てではなく、各々が約＄３００から＄５００で、購入するのに高価であり、修理するのも高価であり、監視装置の特定の製造者に限られている。また、適切な洗浄手順であったとしても、このようなトコは、患者間での交差感染の危険性を提起する可能性がある。
【０００５】
近年、低価格で軽量で使い捨てのいわゆる「空気式」のトコが開発されており、この空気式トコは、従来の保護リングの歪みゲージのトコの性能を向上するようなことまでは確実にない。１０ドル（＄１０）未満のコストの空気式トコは、弾性膜に作用する子宮収縮によって変化させられて感知されるとき、閉じた内部空気体積内の圧力差の形態で出力を生成し、閉じた空気体積と連通している再使用可能ケーブルの遠位端にある圧力変換器によって、電気信号へと変換される。このような空気式トコとその操作とは、発明者のＨａｒｉ  Ｅｓｗａｒａｎ、Ｃｕｒｔｉｓ  Ｌ．Ｌｏｗｒｙ、およびＪａｍｅｓ  Ｄ．Ｗｉｌｓｏｎを代表としてｔｈｅ  Ｂｏａｒｄ  ｏｆ  Ｔｒｕｓｔｅｅｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  ｏｆ  Ａｒｋａｎｓａｓによって出願された、２０１２年８月１６日に発行された国際ＰＣＴ公報ＷＯ２０１２／１０８９５０に記載されている。
【０００６】
非常に商業的に成功した低コストの使い捨ての子宮内圧力カテーテルが、Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎｓ，ＬＬＣ、ｏｆ  Ｍｕｒｒａｙ、Ｕｔａｈによって、ＫＯＡＬＡ（登録商標）子宮内圧力カテーテル（ＩＵＰＣ）として、開発されて市販されている。ＫＯＡＬＡ（登録商標）  ＩＵＰＣは、閉じた空気体積を用いて、閉じた空気体積における圧力差を感知する再使用可能なケーブル組立体の遠位端にある圧力変換器によって子宮収縮の頻度、持続時間、および強さを測定する。ＫＯＡＬＡ（登録商標）  ＩＵＰＣおよびその作用は、本開示の譲受人にすべて譲渡された、米国特許第５，９５１，４９７号、同第５，９８４，８７９号、および同第６，２３１，５２４号に記載されている。ＫＯＡＬＡ（登録商標）  ＩＵＰＣの商業的な成功は、米国全体の事実上すべての病院で採用されると共に、欧州での実質的な使用を享受するぐらいの規模のものである。
【０００７】
閉じた空気体積を用いる他の感知装置には、Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎｓ，ＬＬＣ、ｏｆ  Ｍｕｒｒａｙ、Ｕｔａｈによって開発されて市販されているＬＡＴＩＴＵＤＥ（登録商標）食道カテーテルおよび肛門カテーテルがある。
【０００８】
閉じた空気体積を用いる尿力学カテーテルが、Ｔ−ＤＯＣ  Ｃｏｍｐａｎｙ，ＬＬＣ  ｏｆ  Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ、ＤｅｌａｗａｒｅからのＴ−ＤＯＣ（登録商標）空気充填カテーテルとして市販されている。閉じた空気体積内の圧力差は、再使用可能なケーブルの遠位端にある圧力変換器によって感知される。Ｔ−ＤＯＣ（登録商標）カテーテルおよびその作用は、本開示の譲受人に譲渡された、米国特許第６，４４７，４６２号に記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
異なる使い捨てのセンサから監視装置への入力を提供するために、単一の再使用可能なケーブルを用いることは、本明細書において発明者によって認識されているように、望ましい。しかしながら、閉じた空気体積のセンサなど、センサ自体に電気回路を用いていないセンサは、多目的ケーブルの開発において課題を提起する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本開示の一実施形態では、ケーブル組立体が、回路と、スイッチング素子と、センサの出力接続部に係合するための入力接続部とを備え、ケーブル組立体の回路は、共通の出力接続部構成を有する少なくとも２つの異なるセンサの異なる出力を受け入れるように、および、受け入れたセンサ出力に対応する信号を提供するように構成され、スイッチング素子は、少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの受け入れた出力を、その受け入れた出力に対応する信号を提供する前に、回路に選択的に処理させることができるように構成される。
【００１１】
別の実施形態では、センサが、センサ素子と、センサ素子と通信している出力接続部と、出力接続部に隣接する開始要素であって、回路を備えるケーブルの協働する入力接続部と関連付けられるスイッチング素子に、出力接続部の入力接続部との係合に応答してスイッチング素子の作動モードを変えさせて、ケーブルの回路に、センサ素子の出力に対応する電気信号を処理させ、出力に対応する処理された電気信号を提供させることができるような構造とされる開始要素とを備える。
【００１２】
さらに別の実施形態では、システムが、監視装置と、ケーブルであって、回路、センサの出力接続部に係合するための入力接続部、ならびに、入力接続部の関連付けられるスイッチング素子であって、回路に受け入れられる異なる出力を提供するように、および、受け入れられたセンサ出力に対応する信号出力を監視装置へと提供するように構成される少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの出力を、ケーブルの回路に選択的に処理させることができるように構成されるスイッチング素子を備えるケーブルとを備える。
【００１３】
さらなる実施形態では、センサを使用する方法が、出力を提供するように構成されるセンサを、監視装置に作動可能に結合されるケーブルへと連結するステップと、センサ出力をケーブルへと提供するステップと、センサ出力を、監視装置によって使用可能な対応する電気信号へと変換し、センサ出力に対応する電気信号を、ケーブルを通じて監視装置へと送信するステップと、センサをケーブルから連結解除するステップと、センサの出力と異なる出力を提供するように構成される別のセンサをケーブルへと連結するステップと、異なるセンサ出力をケーブルへと提供するステップと、異なるセンサ出力を、対応する異なる電気信号へと変換するステップと、監視装置によって使用可能な形態へと異なる電気信号を処理するステップと、処理された異なる電気信号を監視装置へと送信するステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本開示によるケーブルの実施形態と、ケーブルに連結された監視装置と、異なる出力を有し、ケーブルと作動可能に結合するように構成される２つのセンサとの概略図である。
【図２Ａ】ケーブルおよびセンサとの使用に適した、本発明の開示による、スイッチング素子および協働する開始要素を備えるスイッチング機構の概略図である。
【図２Ｂ】ケーブルおよびセンサとの使用に適した、本発明の開示による、スイッチング素子および協働する開始要素を備えるスイッチング機構の概略図である。
【図２Ｃ】ケーブルおよびセンサとの使用に適した、本発明の開示による、スイッチング素子および協働する開始要素を備えるスイッチング機構の概略図である。
【図２Ｄ】ケーブルおよびセンサとの使用に適した、本発明の開示による、スイッチング素子および協働する開始要素を備えるスイッチング機構の概略図である。
【図２Ｅ】ケーブルおよびセンサとの使用に適した、本発明の開示による、スイッチング素子および協働する開始要素を備えるスイッチング機構の概略図である。
【図３】本開示の実施形態による入力接続部と選択された回路とを備えるケーブルの入力部の分解斜視図である。
【図４Ａ】図３のケーブルの出力区域の側面図である。
【図４Ｂ】図３のケーブルの出力区域の、ケーブル軸線の周りに９０°回転させられた側面図である。
【図５】図３の入力接続部と係合するように構成された、センサのための出力接続部の実施形態の側方断面図である。
【図５Ａ】図５に描写されているような出力接続部で用いられるときの、本開示の実施形態との使用のために構成されたセンサの側面図である。
【図５Ｂ】図３の入力接続部と係合するように構成された出力接続部で用いられるときの、本開示の実施形態との使用のために構成された別のセンサの側面図である。
【図６】図３の入力接続部と係合された図５の出力接続部の側面図である。
【図７】図３のケーブル実施形態で用いられる回路の概略図である。
【図８】図３のケーブル実施形態で用いられ得る別の回路の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本明細書で提示される図示は、任意の具体的なセンサ装置または多機能ケーブルの実際の図ではなく、本開示の実施形態を説明するために用いられる単なる理想的な表現である。
【００１６】
本明細書で用いられるように、用語「ケーブル」および「ケーブル組立体」は、限定することなく、センサの出力を受け入れ、その出力を処理し、処理装置と選択的に表示装置とを備える監視装置による使用のために信号を提供するための回路で構成された任意の装置または機器を意味して含み、従来の細長いケーブル構造、または、任意の他の具体的な物理的構成に限定されない。ある実施形態では、ケーブルは、回路を含む保護体を備え、センサ出力部への接続と、監視装置への直接的な接続のためとに構成されるコネクタを備え得る。
【００１７】
本明細書で用いられるように、電気信号に関連するときの用語「処理」は、例えば、処理装置と選択的に表示装置とを備える監視装置など、受け入れた機器による電気信号の使用を可能にするために、電気信号の特性を変更することを意味して含む。電気信号の処理の１つの非限定的な例は、信号の増幅である。
【００１８】
ある実施形態では、図１に関連して、ケーブル組立体１０が、入力レセプタクル１４の形態の入力接続部と、入力レセプタクル１４に隣接している少なくとも２つの作動モードを有するスイッチング素子１６と、スイッチング素子１６に作動可能に結合され、直接的に、または、描写されているように細長い複数の導体経路Ｐを通じてのいずれかで、ケーブル組立体１０が作動可能に結合される監視装置５０（例えば、子宮収縮を監視するように構成された監視装置）によって使用可能な電気信号へとセンサ出力を変換するように構成された回路１８とを含む入力保護体１２を備えている。ケーブル組立体１０の近位端８８が、監視装置５０への取り付けのための電気コネクタ９０を含み得る。入力レセプタクル１４は、センサ３０ａのオスコネクタ３２ａの形態の出力接続部を受け入れるように構成されており、オス出力コネクタ３２ａは、管３４の全長を通じて、センサ３０ａと通信している。一実施形態では、センサ３０ａの出力は、オス出力コネクタ３２ａが入力保護体１２の入力レセプタクル１４と係合されるときにセンサ３０ａおよび管３４内に収容される閉じた空気体積内の圧力の差を含んでいる。
【００１９】
このような実施形態では、回路１８は、閉じた空気体積内の圧力差を感知するために、入力レセプタクル１４と通信している圧力変換器２０を備えており、回路１８はさらに、監視装置５０によって使用可能な電気信号へと異なる圧力出力を各々提供するセンサ３０ａおよび別のセンサ３０ｂのうちの少なくとも一方によって検出される圧力差に対応する、圧力変換器２０からの電気信号を処理するための構成要素（例えば、図７の回路１５０、または、図８の回路１５０Ａであり、両方とも後で詳細に説明される）を備える。別の言い方をすれば、回路１８は、センサ３０ａおよび３０ｂのうちの一方からの出力に対応する圧力変換器２０からの電気信号が、監視装置へと送られるだけで適切である場合には、そのような信号を処理しなくてもよく、監視装置による使用のために適切な信号を描画するために、センサ３０ａおよび３０ｂのうちの他方からの電気信号を処理してもよい。代替で、回路１８は、センサ３０ａおよび３０ｂの両方の出力に対応する圧力変換器２０からの電気信号を処理するが、スイッチング素子１６のモードに応じて異なるように信号を処理するように構成されてよい。例として限定的でなく、回路１８は、センサ３０ａの出力を第１のゲインで増幅し、センサ３０ｂの出力を第２の異なるゲインで増幅するように構成されてよい。センサ３０ｂは、感知された圧力を、管３４の全長を通じて、入力レセプタクル１４との係合のために構成されたオス出力コネクタ３２ｂへと通信するように構成されてもよい。入力レセプタクル１４は、オス出力コネクタ３２ａとオス出力コネクタ３２ｂとの両方を入れ替え可能に受け入れるように構成されている。
【００２０】
センサ３０ｂの出力は、センサ３０ａの出力と同様に、閉じた空気体積内の圧力の差を含むが、前述のように、センサ３０ｂの出力はセンサ３０ａの出力と異なり（例えば、相対振幅において）、そのため、センサ３０ｂの出力に対応する、共通の監視装置によって使用可能な、ケーブル組立体１０からの電気出力信号を提供するために、回路１８による処理を、または、センサ３０ａで用いられる処理と異なる処理を必要とし得る。オス出力コネクタ３２ｂは、オス出力コネクタ３２ｂがレセプタクル１４に挿入されるとき、スイッチング素子１６を第１のモードから第２のモードへと移行させ、回路１８に、センサ３０ｂによって検出される圧力に対応する圧力変換器２０からの電気信号を、監視装置によって使用可能な適切な電気信号へと変換させることができるように、スイッチング素子１６に隣接して作動可能に協働することになる開始要素４０を備え得る。
【００２１】
ケーブル組立体１０がメス入力レセプタクル１４を備えているとして説明し、センサ３０ａおよび３０ｂがオス出力コネクタ３２ａおよび３２ｂを備えているとして説明したが、本開示はそのように限定されていない。例えば、ある実施形態では、入力レセプタクル１４は、オスコネクタであってよく、出力コネクタ３２ａおよび３２ｂはメスコネクタであってよい。
【００２２】
スイッチング素子１６および協働する開始要素４０は、本開示の様々な実施形態において、多くの形態をとり得る。スイッチング素子１６および協働する開始要素４０の例示の実施形態は、図２Ａ〜図２Ｅに示されている。
【００２３】
一実施形態では、図２Ａに描写されているように、スイッチング素子１６はリードスイッチまたはホール効果センサなどの近接スイッチＰＳを備えてよく、開始要素４０は、センサ３０ｂのオス出力コネクタ３２ｂに固定された近接スイッチＰＳと協働して相互作用するのに適した磁石または他の金属Ｍであって、オス出力コネクタ３２ｂがレセプタクル１４に受け入れられるとき、近接スイッチＰＳを第１のモードから第２のモードへと移行させ、回路を完結または開にして、センサ３０ａの変換された出力を処理する、または、センサ３０ｂの変換された出力を回路１８に処理させることができるモードではなく、圧力変換器２０によって電気信号へと変換されるときにセンサ３０ｂの出力を処理し、回路１８が圧力変換器２０からの信号を処理することなく通過させるように作動可能なモードで、回路１８を機能させることができるように位置付けられる磁石または他の金属Ｍを備えてもよい。
【００２４】
別の実施形態では、図２Ｂに描写されているように、スイッチング素子１６は、導体のピン（固定またはバイアスされている）またはパッドの形態で、２つの離間した接点Ｃを備えてよく、開始要素４０は、オス出力コネクタ３２ｂがレセプタクル１４に受け入れられるとき、離間された接点Ｃの間の回路経路を完結し、センサ３０ａの変換された出力を処理する、または、センサ３０ｂの変換された出力を回路１８に処理させることができるモードではなく、圧力変換器２０によって電気信号へと変換されるときにセンサ３０ｂの出力を処理し、回路１８が圧力変換器２０からの信号を処理することなく通過させるように作動可能なモードで、回路１８を機能させることができる金属または他の導電性材料ＣＭを備えてもよい。
【００２５】
別の実施形態では、図２Ｃに描写されているように、スイッチング素子１６は、バネで付勢された接点スイッチＣＳを備えてもよく、開始要素４０は、接点スイッチＣＳにおける作動Ａ要素に対するオス出力コネクタ３２ｂの回転配向を確保できる主要素Ｋであって、オス出力コネクタ３２ｂがレセプタクル１４に受け入れられるとき、回路を完結する（接点スイッチＣＳがノーマルオープンまたは「ｎ．ｏ．」スイッチである場合）、または、回路を開にする（接点スイッチＣＳがノーマルクローズまたは「ｎ．ｃ．」スイッチである場合）かのいずれかをし、センサ３０ａの変換された出力を処理する、または、センサ３０ｂの変換された出力を回路１８に処理させることができるモードではなく、圧力変換器２０によって電気信号へと変換されるときにセンサ３０ｂの出力を処理し、回路１８が圧力変換器２０からの信号を処理することなく通過させるように作動可能なモードで、回路１８を機能させることができるように作動要素Ａと係合する（例えば、押し付く）主要素Ｋを備え得る。
【００２６】
さらなる実施形態では、図２Ｄに描写されているように、スイッチング素子１６は、光学エミッタ／レシーバスイッチ（ＯＥＲスイッチ）を備えてもよく、開始要素４０は、オス出力コネクタ３２ｂがレセプタクル１４に受け入れられるとき、回路を完結する、または、回路を開にするかのいずれかをＯＥＲスイッチにさせ、センサ３０ａの変換された出力を処理する、または、センサ３０ｂの変換された出力を回路１８に処理させることができるモードではなく、圧力変換器２０によって電気信号へと変換されるときにセンサ３０ｂの出力を処理し、回路１８が圧力変換器２０からの信号を処理することなく通過させるように作動可能なモードで、回路１８を機能させることができるように、オス出力コネクタ３２ｂがレセプタクル１４に受け入れられたときに光学エミッタから発せられた光信号（例えば、可視または赤外線の光信号）を光学レシーバへと反射する反射要素Ｒを備え得る。ある実施形態では、反射要素Ｒは、導光性材料が開状態と閉状態との間で切り替えるために光学エミッタと相互作用する点において、先に記載した反射要素Ｒと同様に機能する、光ファイバー材料などの導光性材料によって、置き換えられてもよい。
【００２７】
さらに別の実施形態では、図２Ｅに描写されているように、スイッチング素子１６は、保護体１２の外部からアクセス可能な手動操作される接点スイッチＭＳを備えてもよく、操作者の手は、圧力変換器２０によって測定されるとき、センサ３０ａまたはセンサ３０ｂのいずれかの出力を回路１８に処理させることができるように、接点スイッチＭＳをあるモードから他のモードへと操作するために用いられ得る。
【００２８】
図３は、入力接続部と、本開示の実施形態による選択された回路とを備える、再使用可能なケーブル組立体１０’の入力部を描写しており、ケーブル組立体１０’の入力部は、米国特許第５，９８４，８７９号（「’８７９特許」）の図５に示されているケーブル組立体の入力部と物理的に同様である。図４Ａおよび図４Ｂは、再使用可能なケーブル組立体１０’の出力部を描写している。’８７９特許に記載されており、その特許の図１において符号１０として特定され、本出願の図５Ａにおいて、バルーンＢおよびオス出力コネクタ７２の形態でセンサを備えているＩＵＰＣとして特定されるＩＵＰカテーテルは、図１で示されているような監視装置５０を備え得る胎児監視装置へと差し込まれる構造とされる再使用可能なケーブル組立体１０’に、取り外し可能に取り付けられるように構成されている。再使用可能なケーブル組立体１０’は、その近位端８８において、胎児監視装置への取り付けのための大きさおよび構成とされている電気コネクタ９０（図４Ａおよび図４Ｂ）を有している。ケーブル組立体１０’の遠位端９２には、子宮内圧力の変化を検出するためにＩＵＰＣの気柱と相互作用する圧力検出信号変換組立体９４がある。圧力検出信号変換組立体９４は、本出願の図面の図３および図６に示すように、ＩＵＰＣのオス出力コネクタ７２（図５Ａ）（または、センサ３０ａまたは３０ｂのオス出力コネクタ３２ａまたは３２ｂ（図１））を受け入れる大きさとされたメス入力コネクタ９８と一体の構造とされたカップリング９６と、圧力センサ１０２を保持するための包囲体１００と、包囲体１００に蓋をし、圧力検出信号変換組立体９４を再使用可能なケーブル組立体１０’の管状ケーブル１０６へと取り付けるための端キャップ１０４とを備えている。回路１５０は、圧力センサ１０２に電気的に結合され、圧力検出信号変換組立体９４に結合されるセンサの種類に応じて、圧力センサ１０２からの電気信号を処理するように構成され得る。保護カバー１０８が、再使用可能なケーブル組立体１０’に設けられてもよく、再使用可能なケーブル組立体１０’がＩＵＰＣに連結されないとき、メス入力コネクタ９８の曝露される端を覆って嵌まる大きさとされたキャップ１１０を有してもよい。
【００２９】
図５Ａは、再使用可能なケーブル組立体１０’との使用のために構成された使い捨ての子宮内圧力カテーテルＩＵＰＣの実施形態を示している。ＩＵＣＰの遠位端１１２には、ＩＵＰＣの子宮への挿入を容易にする柔らかいしなやかな先端部１１４が形成されている。柔らかい先端部１１４は、胎児、胎盤、または子宮壁など、抵抗力と直面したとき、折れるかまたは撓むだけのしなやかさがある材料から形成され得る。ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）またはポリウレタンなど、小さいデュロメータのプラスチックまたはエラストマが非常に適している。先端部１１４は、遠位端における先端部１１４から近位端における保護体１１８まで延びる細長い外側中空管１１６に取り付けられている。外側中空管１１６は、通常の条件において座屈に抗するだけの十分な壁厚で、ＰＶＣまたはポリオレフィンなど、柔軟な生体適合性材料で形成されており、患者の子宮内から患者の身体の外側へと延び出す長さの寸法とされている。したがって、例えば、外側中空管は６０ｃｍから９０ｃｍまでの長さの範囲であり得る。引き剥がせる鞘体１２０が、子宮へのＩＵＰＣの挿入を容易にするために、外側中空管１１６の周りに最初に配置されていてもよい。ＩＵＰＣの挿入の後、引き剥がせる鞘体２０は、親指型タブ１２２において引っ張り、ＩＵＰＣの近位端において傾斜または他の突起１２３に対して切り込みを入れることなどで、除去される。複数の孔１２６が、先端部１１４のすぐ後ろで、外側中空管１１６の壁を貫いて形成されている。孔１２６のパターンは異なってもよいが、好ましくは、孔１２６は、流体が外側中空管１１６の周りのあらゆる方向から外側中空管１１６内へと入ることができるように、外側中空管１１６の周囲の周りで、外側中空管１１６に沿って長手方向に分配される。複数の孔１２６は、任意の１つまたは複数の孔１２６が羊水による物質で詰まった場合に、他の孔１２６がそれを通じた流体の通過と流体圧力の伝達とを可能にするために利用可能となるように、設けられている。孔１２６は、外側中空管１１６の近位端の方向に、先端部１１４を越えてある距離で拡がっている。孔１２６は、先端部１１４を越えて１ミリメートルから数センチメートルまでの範囲に拡がってよい。１つまたは複数の孔１２６が、先端部１１４を貫いて形成されてもよい。代替の実施形態では、スリットが外側中空管１１６の壁を貫いて形成されてよい。孔またはスリットは、管１１６に入る流体の過剰な注入が、管１１６内に配置されたバルーンＢを阻害することなく、バルーンによって生成される圧力信号へのアーチファクトを引き起こさないように、バルーンの最近位端に隣接して拡がり得る。
【００３０】
図５Ａと併せて図５を参照すると、空気または他の気体が、内側管１３０の内部を占めることができ、ＩＵＰＣの使用前は大気圧になっている。そのため、内側管１３０と、内側管１３０に取り付けられたバルーンＢとは、保護体１１８からＩＵＰＣの先端部１１４の近くへと伸び得る気柱を形成または定義し得る。ＩＵＰＣがケーブル組立体１０’に取り付けられるとき、後でさらに説明するように、気柱は、追加の量の空気で満たされる、または、「充填」される。気柱へと充填された追加の空気は、選択された容積まで、バルーンＢを少なくとも部分的に満たす。バルーンＢの材料は、その薄い壁と、その構築に使用される小さいデュロメータの材料のため、非常にしなやかであり、バルーンＢは、バルーンＢの外部の圧力の所与の変化で、バルーン自体の材料によって引き起こされるアーチファクトが実質的になく、容易に変形する。バルーンＢの材料は、例えば、約３０ショアＡのデュロメータ硬さであり得る。内側管１３０を形成する際の使用に特に適した材料は、１〜２ｍｍ（０．００１〜０．００２インチ）の壁厚のＣ−ＦＬＥＸ（登録商標）合成エラストマ（Ｃｏｎｓｏｌｉｄａｔｅｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．、Ｌａｒｇｏ、ＦＬから市販されている）、または、同様の耐久性および柔軟性を有する他の同様の材料であり得る。用いられる材料に拘わらず、バルーンＢの内部が大気圧に通気されているとき、６６７Ｐａ（５ｍｍＨｇ）未満の最大の外部圧力がバルーンＢを座屈させるために必要とされるべきである。子宮は、典型的には、６６７〜４０００Ｐａ（５〜３０ｍｍＨｇ）の安静状態であり、そのため、ＩＵＰＣの挿入において充填の前に、バルーンＢの座屈を確保することになる。気柱を充填する前のバルーンＢの座屈は、後に記載されているように、正確な圧力信号を提供する。
【００３１】
図５および図５Ａに示すように、図５Ａに示すようなＩＵＰＣの一実施形態では、外側中空管１１６と内側管１３０とは、保護体１１８と封止する係合で、保護体１１８に取り付けられている。外側中空管１１６の近位端６０は、保護体１８の内面６２に取り付けられている。外側中空管１１６を通って延びる内側管１３０は、保護体１１８の内腔６４を通って入り、保護体１１８の近位終端６６へと延びている。内側管１３０の近位端６８は、シールガスケットおよび／または接着剤によってなどの適切な技術によって、保護体１１８の近位終端６６に封止されている。内側管１３０の近位端６８は開いたままである。図５および図６に示した装置の実施形態では、保護体１１８は、後でより完全に記載されているように、再使用可能なケーブル組立体１０’のメス入力コネクタ９８へと挿入される大きさとされているオス出力コネクタ７２と一体の構造とされている。ＩＵＰＣのオス出力コネクタ７２は、ＩＵＰＣと再使用可能なケーブル組立体１０’のメス入力コネクタ９８との間の気密なシールを容易にするＯリングまたは他の環状のシール要素８０を備えている（図６）。保護体１１８は、保護体１１８の内腔６４と連通している開口７６を有する羊水検査ポート７４と共に形成されてもよい。内腔６４は、内側管１３０と外側中空管１１６との間に形成される空間３２と隣接している。そのため、羊膜環境から空間３２に入る流体は、羊水検査ポート７４から抽出または引き抜かれてもよい。代替で、流体が、羊水検査ポート７４を通じて子宮環境へと注入されてもよい。具体的には、流体のボーラスが、孔１２６を塞いでいる可能性のあるあらゆる物質を除去するために、ＩＵＰＣの先端部１１４の近くに形成された孔１２６を洗い流すように、羊水検査ポート７４へと注入させることができる。ここまで記載したようなＩＵＰＣは、監視装置５０（図１）などの監視装置へと差し込まれるような構造とされている再使用可能なケーブル組立体１０’に取り外し可能に取り付け可能である。
【００３２】
図６でよりはっきりと示されているように、再使用可能なケーブル組立体１０’のメス入力コネクタ９８は、包囲体１００に取り付けられるか、または、包囲体１００と一体的に形成される。メス入力コネクタ９８は、ＩＵＰＣのオス出力コネクタ７２をぴったりと受け入れる内径および長さの大きさとされている内部ボアまたは内部空洞２１４を有している。メス入力コネクタ９８のボア２１４にオス出力コネクタ７２を挿入すると、Ｏリング８０が内部ボア２１４の内壁２２８に着座して気密な嵌め合いを形成する。さらに、保護体１１８の近位終端６６と内側管１３０の開近位端６８とは、包囲体１００内に保持されている圧力センサ１０２の近くに隣接して位置付けられ、システムにおいてデッドスペースを最小限にしている。圧力センサ１０２は、メス入力コネクタ手段９８に向かって位置付けられた変形可能なダイアフラム２２０を有する、Ｌｕｃａｓ  ＮｏｖａＳｅｎｓｏｒｓ  ｏｆ  Ｆｒｅｍｏｎｔ、ＣＡによって製造されるＮＰＣ−１０９などの圧力変換器であり得る。配線２２１は、圧力センサ１０２から包囲体１００を通って回路１５０まで、そして、監視装置への通信のためにケーブル１０６の近位端８８まで延びている（図３および図４Ａ）。メス入力コネクタ９８の口２２３とカップリング９６の包囲体１００との間にあるボア２１４および喉部２２２は、メス入力コネクタ９８のボア２１４へのオス出力コネクタ７２の挿入の前の所定または選択の空気の体積を含む内部空間２２６を定めている。
【００３３】
したがって、オス出力コネクタ７２が、ピストンまたはプランジャのように、メス入力コネクタ９８のボア２１４へと、矢印２２７の方向で挿入されるにつれて、ボア２１４の内部空間２２６内に含まれている空気の体積の一部が、オス出力コネクタ７２によって動かされる。動かされる空気の体積は、’８７９特許により完全に記載されているように、所与の範囲の圧力値に応答して所望の感度で機能するように、適切な量の空気がバルーンＢを膨張させながら、ＩＵＰＣ（図５Ａ）のバルーンＢを「充填」する、または、満たすのに十分である。オス出力コネクタ７２がメス入力コネクタ９８へと挿入され、Ｏリング８０が内部ボア２１４の周りで内壁２２８に対して合わせられるにつれて、過剰な空気が、内部ボア２１４から、空気の事前充填体積が正確に定められるように内壁２２８に形成されているギザギザの溝２３０を通じて放出される。別の言い方をすれば、気柱で捕捉される有効な空気体積は、Ｏリング８０が溝２３０を通過する位置から、オス出力コネクタ７２がメス入力コネクタ９８に完全に挿入されるまでの、オス出力コネクタ７２の奥への行程または移動量によって定められる。カップリング９６のメス入力コネクタ９８は、オス出力コネクタ７２をメス入力コネクタ９８内の所望の位置に保持するための固定装置２３４と、一体の構造とされ得る。
【００３４】
図６に示すように、固定装置２３４の例は、メス入力コネクタ９８の外側フランジ２５４に形成された溝２３８に対して位置付けられて溝２３８内をスライドするスライド可能リング２３６を備え得る。スライド可能リング２３６は矢印２４２の方向に移動する。固定装置が非固定位置にあり、親指型タブ２５０がバネ２５２に対して押し付けられるとき、戻り止め２４６がスライド可能リング２３６の唇部２４８に係合する。オス出力コネクタ７２がメス入力コネクタ９８へと挿入されるとき、オス出力コネクタ７２の外側フランジ２５４は戻り止め２４６を押し下げ、スライド可能リング２３６を戻り止め２４６との係合から解除し、バネ２５２は、親指型タブ２５０を押しており、スライド可能リング２３６を側方へと移動させる。スライド可能リング２３６の唇部２４８は、オス出力コネクタ７２に形成された溝２５８へと追い立てられ、オス出力コネクタ７２を所定位置に固定する。オス出力コネクタ７２は、親指型タブ２５０を押し下げ、戻り止め２４６をふたたび唇部２４８と係合することで、メス入力コネクタ９８から解除させることができる。
【００３５】
図５Ｂは、国際ＰＣＴ公報ＷＯ２０１２／１０８９５０に記載されている空気式分娩監視装置ＰＴの実施形態を描写している。空気式分娩監視装置ＰＴは、中央位置で保護リングによって包囲された浅い窪み３１２を有する薄型で提供されている本体３１１を備え得る。浅い窪み３１２は、ケーブル１０’のメス入力コネクタ９８への連結のためのオス出力コネクタ７２と同様のオス出力コネクタと流体連通し得る本体３１１を貫いて延びている空気路３１４と流体連通し得る。外側管１１６が内側管１３０の機械的保護および環境的保護に関して望まれない場合、空気式分娩監視装置ＰＴは、オス出力コネクタと空気式分娩監視装置ＰＴとの間の連結のための内側管１３０のみを用いて、図５および図６に描写されているように構成されており、図５および図６に関連して記載されているオス出力コネクタ７２と共に用いられ得る。しかしながら、図５および図６に破線で示しているように、空気式分娩監視装置ＰＴで用いられるとき、オス出力コネクタは、この例では磁気材料である、破線で示しているような開始要素４０を組み込んでいて、図３および図６に描写しているような、リードスイッチの形態の近接スイッチＰＳを、オス出力コネクタがメス入力コネクタ９８と係合され、開始要素４０が近接スイッチＰＳと十分に近い距離に配置されたとき、閉じさせる。空気式分娩監視装置ＰＴは、浅い窪み３１２を覆って本体３１１にわたり引き伸ばされている柔軟膜３１８も備えてよく、それによって、柔軟膜３１８と浅い窪み３１２との間に体積を形成する。柔軟膜３１８は、例えば、接着剤によって本体３１１に取り付けられ得る。空気式分娩監視装置ＰＴに結合されているオス出力コネクタが、ケーブル１０’のメス入力コネクタ９８と対にされるとき、空気路３１４内、および、本体３１１からオス出力コネクタへと延びる管内で、柔軟膜３１８と浅い窪み３１２との間で捕捉された空気が、閉じた内部空気体積を定め得る。膜３１８に加えられる圧力は、捕捉された空気を圧縮でき、これは、ケーブル１０’の圧力センサ１０２（図５Ａ）によって感知できる内部圧力を増加させ得る。
【００３６】
図５および図６で示しているように、開始要素４０は、開始要素４０の体積が、浅い窪み１２と柔軟膜１８との間の空間を充填するために用いられる空気の体積を、バルーンＢを充填するために用いられる空気の体積と比較して変えてしまわないように、オス出力コネクタの本体へと組み込まれ得る。ある実施形態では、内側管１３０の内部から内部空間２２６までの流体通路は、開始要素４０が内側管１３０と内部空間２２６との間の流体連通を妨げてしまう場合、オス出力コネクタ７２の本体に形成されている１つまたは複数の内腔を通るなど、開始要素４０の周りで方向付けられ得る。開始要素４０の存在は、開始要素４０が存在しない場合と異なり、圧力センサ１０２からの信号を処理するために、回路１５０（図５Ａ）を作動させることができる。
【００３７】
図７は、本開示の実施形態で使用するのに適した回路１５０、より具体的には、図３、図４Ａ、および図４Ｂの実施形態と共に使用するのに適した回路１５０を、概略的に描写している。図３を参照して先に記載したように、回路１５０は、圧力センサ１０２に作動可能に結合されており、圧力センサ１０２からの信号を、ケーブル１０’を通じた監視装置への送信のために処理するように構成されている。回路１５０は、回路１５０の入力部４０１において、共通の出力接続部構成を有する少なくとも２つの異なるセンサの異なる出力を受け入れるように構成され得る。回路１５０は、監視装置による使用のためになど、受け入れたセンサ出力に対応する信号を、回路１５０の出力部４０２において提供するようにも構成され得る。例えば、第１のセンサからの信号が、回路入力部４０１において受け入れられ、ユニティゲインで回路出力部４０２において提供されてもよく、一方、第２の異なるセンサからの信号が、回路入力部４０１において受け入れられ、１より大きい所定のゲインで回路出力部４０２において提供されてもよい。少なくとも２つの異なるセンサからの信号を処理するために、回路１５０は、制御装置４７０、増幅器４８０、および多重変換装置４９０などの電気信号処理ユニットを備え得る。
【００３８】
ある実施形態では、回路１５０のための入力部４０１は、アース線４１０、電力線４２０、第１の信号線４３０、第２の信号線４４０、第１のスイッチ線４５０、および第２のスイッチ線４６０を含み得る。第１の信号線４３０は、圧力センサ１０２（図３）からセンサ信号を受け入れ得る。第２の信号線４４０は、基準信号を受け入れ得る。また、近接スイッチＰＳは、開始要素４０（図６）が近接スイッチＰＳに近接して位置付けられるのに応答して、近接スイッチＰＳによって、第１のスイッチ線４５０と第２のスイッチ線４６０との間に電気経路（例えば、短絡）が形成され得るように、第１のスイッチ線４５０および第２のスイッチ線４６０に結合され得る。第２のスイッチ線４６０は、多重変換装置４９０に電気的に連結され得る。さらに、第１のスイッチ線４５０は、近接スイッチＰＳを閉じて第１のスイッチ線４５０を第２のスイッチ線４６０へと連結することで、第２のスイッチ線４６０を、最初の比較的高い電圧から、アース線４１０の比較的低い電圧へと低下させることができるように、アース線４１０に電気的に連結され得る。また、第２のスイッチ線４６０からの多重変換装置４９０の入力（図７における多重変換装置４９０のピン１５に示されている）への電圧も、近接スイッチＰＳが閉じられたとき、比較的低い電圧へと低下し得る。第２のスイッチ線４６０の電圧の低下は、増幅器４８０に、第１の信号線４３０の信号に所定のゲインを提供させるように、多重変換装置４９０を作動させ得る。回路１５０は、増幅器４８０に、近接スイッチＰＳが閉じられたときだけ１より大きいゲインで信号を増幅させるように、構成され得る。
【００３９】
非限定的な例によって、制御装置４７０は、フリップフロップユニット４７２（例えば、Ｊ−Ｋフリップフロップユニット）と、発光ダイオード（ＬＥＤ）指示灯４７６を制御するように構成されたデバウンサユニット４７４とを備え得る。ＬＥＤ指示灯４７６は、近接スイッチＰＳが開始要素４０に応答して閉じられるとき、光を生成できる。ＬＥＤ指示灯４７６は、ＩＵＰＣまたは空気式分娩監視装置ＰＴが使用されているかどうかなど、少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つの使用を指し示すことができる。ＬＥＤ指示灯４７６は、回路１５０が、特定のセンサが使用されていることに応じて、電気信号を適切に処理するために設定されていることの視覚的確認も提供できる。他の実施形態では、制御装置４７０は、先に記載したフリップフロップユニット４７２およびデバウンサユニット４７４の機能を実施するように構成された（例えば、プログラムされた）マイクロコントローラであり得る。
【００４０】
近接スイッチＰＳが閉じられておらず、第２のスイッチ線４６０が比較的高い電圧である場合、第１の信号線４３０および第２の信号線４４０の電気信号は、増幅器４８０によって、電気信号をユニティゲインで出力することで処理され得る。別の言い方をすれば、電気信号は、近接スイッチＰＳが閉じられていない場合、増幅器４８０によって増幅され得ない。しかしながら、近接スイッチＰＳが閉じられておらず、第２のスイッチ線４６０が比較的低い電圧である場合、多重変換装置４９０は、第１の信号線４３０および第２の信号線４４０の電気信号を、増幅器４８０によって、所定のゲインで増幅させることができる。例として限定的でなく、所定のゲインは、約２．５と約３．５との間など、約２．０と約４．０との間であり得る。したがって、図６と併せて図７を参照すると、（例えば、空気式分娩監視装置ＰＴの）開始要素４０を備えているオス出力コネクタがメス入力コネクタ９８へと結合される場合、近接スイッチＰＳが閉じ、回路１５０に、圧力センサ１０２からの信号を所定のゲインで処理させることになる。また、ＬＥＤ指示灯４７６は、ゲインが信号に適用されていることを指し示すために点灯してもよい。しかしながら、（例えば、ＩＵＰＣの）開始要素４０のないオス出力コネクタ７２がメス入力コネクタ９８に結合される場合、近接スイッチＰＳ（図３）は開いたままとなり、回路１５０は、圧力センサ１０２からの信号にゲインを適用し得ない。したがって、回路１５０からの出力信号は、適切な特性（例えば、電圧）を有する監視装置のための入力を提供するために、処理され得る（または、適切である場合、処理され得ない）。
【００４１】
近接スイッチＰＳは、ノーマルオープン（「ｎ．ｏ．」）であるとして先に記載したが、他の実施形態では、近接スイッチＰＳまたは他のスイッチング装置は、ノーマルクローズ（「ｎ．ｃ．」）であってもよい。当業者は、ノーマルクローズの近接スイッチＰＳまたは他のスイッチング装置で作動させるために、回路１５０を変更できることになる。
【００４２】
回路１５０の特定の実施形態が示されているが、本開示はそのように限定されていない。例えば、図８に示すように、別の回路１５０Ａは、第１のスイッチ線４５０をアース線４１０ではなく電力線４２０に連結することによって、図７の回路１５０と同じかまたは同様の機能を実施するように構成され得る。このような実施形態では、第２のスイッチ線４６０は、多重変換装置４９０と制御装置４７０とに連結され得る。したがって、近接スイッチＰＳが閉じ、第１のスイッチ線４５０および第２のスイッチ線４６０が電気的に連結されるとき、電力が多重変換装置４９０と制御装置４７０とに提供され得ると共に、多重変換装置４９０は、増幅器４８０に、多重変換装置４９０が電力を受け入れたときだけ１より大きいゲインで信号を増幅させるように、構成され得る。したがって、本開示は、近接スイッチＰＳが閉じられるか、他のスイッチング素子が閉じられるかに応じて、可変ゲインを信号に適用させることができる回路１５０の他の実施形態も含む。
【００４３】
本開示の実施形態は、２つの異なるセンサからの電気信号を処理するために用いられるとして先に記載されているが、本開示はそのように限定されていない。例えば、図２Ａ〜図２Ｃを参照して先に記載したものと同様のスイッチング素子は、３つ以上の異なるセンサに対応する３つ以上の状態の間で切り替わるように変更され得る。回路１５０は、３つの異なるゲインを、３つ以上の異なるセンサに対応する信号に適用するために、変更されてもよい。当業者は、３つ以上の異なるセンサからの電気信号を処理するために、必要により、先に記載した実施形態の構成部品を複製および変更することができる。
【００４４】
本開示の具体的な実施形態が示されて説明されてきたが、数多くの変形および代替の実施形態が、本明細書で図示および記載されている様々な実施形態からの特徴の異なる組合せと共に、当業者には思い付くものであり、本開示内に包含されている。したがって、本開示の範囲は、添付の特許請求の範囲と、その法的な等価物とによってのみ限定される。
【図１】
2016515023.tif 000003
【図２Ａ】
2016515023.tif 000004
【図２Ｂ】
2016515023.tif 000005
【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
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【図２Ｅ】
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【図３】
2016515023.tif 000009
【図４Ａ】
2016515023.tif 000010
【図４Ｂ】
2016515023.tif 000011
【図５】
2016515023.tif 000012
【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
2016515023.tif 000014
【図６】
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【図７】
2016515023.tif 000016
【図８】
2016515023.tif 000017
【手続補正書】
【提出日】平成27年10月23日(2015.10.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケーブル組立体において、
回路と、
スイッチング素子と、
センサの出力接続部に係合するための入力接続部であって、少なくとも２つの異なるセンサの出力コネクタを入れ替え可能に受け入れるように構成された入力レセプタクルを備えた、入力接続部と
を備え、
前記ケーブル組立体の前記回路が、共通の出力接続部構成を有する前記少なくとも２つの異なるセンサの異なる出力を受け入れるように、および、前記受け入れたセンサ出力に対応する信号を提供するように構成され、
前記スイッチング素子が、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの前記受け入れた出力を、その前記受け入れた出力に対応する前記信号を提供する前に、前記回路に選択的に処理させることができるように構成されたケーブル組立体。
【請求項２】
前記スイッチング素子が、近接スイッチ、リードスイッチ、ホール効果センサ、２つの離間された接点、バネに基づいた接点スイッチ、光学エミッタ／レシーバスイッチ、および手動操作される接点スイッチから成る群から選択された、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項３】
前記センサが圧力センサである、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項４】
前記回路が、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの前記出力を増幅するように構成される増幅器を備えた、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項５】
前記回路が、前記増幅器に、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つの前記出力を、約２．０と約４．０との間の所定のゲインで増幅させるように構成された、請求項４に記載のケーブル組立体。
【請求項６】
前記回路に作動可能に結合され、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つの出力接続部が前記入力接続部と係合されるかどうかを指し示すように構成された指示灯をさらに備えた、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項７】
前記入力接続部が、空気式分娩監視装置の出力接続部と子宮内圧力カテーテルと入れ替え可能に係合するように構成され、前記入力接続部が圧力変換器をさらに備えた、請求項１に記載のケーブル組立体。
【請求項８】
センサ素子と、
前記センサ素子と通信している出力接続部と、
前記出力接続部に隣接する開始要素であって、回路を備えるケーブルの入力接続部と関連付けられるスイッチング素子に、前記出力接続部の前記入力接続部との係合に応答して前記スイッチング素子の作動モードを変えさせて、前記ケーブルの前記回路に、前記センサ素子の出力に対応する電気信号を処理させ、前記出力に対応する処理された電気信号を提供させることができるような構造とされる開始要素と
を備えたセンサ。
【請求項９】
前記開始要素が、磁石、金属、導電性材料、主要素、導光性材料、および反射性要素から成る群から選択された、請求項８に記載のセンサ。
【請求項１０】
前記センサ素子が、空気式分娩監視装置、子宮内圧力カテーテル、食道カテーテル、肛門カテーテル、および尿力学カテーテルのうちの１つを備えた、請求項８に記載のセンサ。
【請求項１１】
前記開始要素が、前記センサに供給するための空気の体積を、前記開始要素のないセンサに供給するための空気の体積と実質的に同じにさせることができるように、前記出力接続部の本体へと組み込まれた、請求項８に記載のセンサ。
【請求項１２】
監視装置と、
ケーブルであって、
回路、
前記回路に受け入れられる異なるセンサ出力を提供するように構成された少なくとも２つの異なるセンサのそれぞれのセンサ出力接続部に入れ替え可能に係合するための入力接続部、
前記少なくとも２つの異なるセンサのそれぞれから前記監視装置に信号出力をそれぞれ提供するためのケーブル出力接続部、ならびに、
前記入力接続部と関連付けられたスイッチング素子であって、前記受け入れられることのできるセンサ出力に対応する前記信号出力を前記監視装置へと提供するように前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの出力を、前記ケーブルの前記回路に選択的に処理させることができるように構成された、スイッチング素子、
を備えた、ケーブルと
を備えた、システム。
【請求項１３】
前記ケーブルの同じ前記入力接続部と入れ替え可能に一対にされるように構成された少なくとも２つの異なるセンサをさらに備え、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つが、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの前記１つの前記出力を前記スイッチング素子が前記ケーブルの前記回路に処理させることができるように構成された開始要素を備え、前記少なくとも２つの異なるセンサの他の１つが開始要素を欠く、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記監視装置が、子宮収縮を監視するように構成された、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記回路が、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの前記少なくとも１つの前記出力を選択的に増幅するように構成された増幅器を備えた、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１６】
センサを使用する方法において、
第１のセンサ出力を提供するように構成されたセンサを、監視装置に作動可能に結合されたケーブルの入力レセプタクルへと連結するステップと、
前記第１のセンサ出力を前記ケーブルへと提供するステップと、
前記第１のセンサ出力を、前記監視装置によって使用可能な対応する電気信号へと変換し、前記第１のセンサ出力に対応する前記電気信号を、前記ケーブルを通じて前記監視装置へと送信するステップと、
前記センサを前記ケーブルの前記入力レセプタクルから連結解除するステップと、
前記第１のセンサ出力と異なる第２のセンサ出力を提供するように構成された別のセンサを前記ケーブルの同じ前記入力レセプタクルへと連結するステップと、
前記異なる第２のセンサ出力を前記ケーブルへと提供するステップと、
前記異なる第２のセンサ出力を、対応する異なる電気信号へと変換するステップと、
前記監視装置によって使用可能な形態へと前記異なる電気信号を処理するステップと、
前記処理された異なる電気信号を前記監視装置へと送信するステップと
を含む方法。
【請求項１７】
センサをケーブルの入力レセプタクルへと連結することが、子宮内圧力カテーテルを連結することを含み、別のセンサを前記ケーブルの同じ前記入力レセプタクルへと連結することが、空気式分娩監視装置を前記ケーブルへと連結することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記電気信号を送信することが、前記電気信号をユニティゲインで増幅することを含み、前記異なる電気信号を処理することが、前記異なる電気信号をユニティゲインより大きいゲインで増幅することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
別のセンサを前記ケーブルの同じ前記入力レセプタクルへと連結することが、前記ケーブルの近接スイッチを作動することを含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１のセンサ出力を、対応する電気信号へと変換することが、圧力センサを用いて、圧力出力を、対応する電気信号へと変換することを含む、請求項１６に記載の方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
本開示の具体的な実施形態が示されて説明されてきたが、数多くの変形および代替の実施形態が、本明細書で図示および記載されている様々な実施形態からの特徴の異なる組合せと共に、当業者には思い付くものであり、本開示内に包含されている。したがって、本開示の範囲は、添付の特許請求の範囲と、その法的な等価物とによってのみ限定される。
（項目１）
ケーブル組立体において、
回路と、
スイッチング素子と、
センサの出力接続部に係合するための入力接続部と
を備え、
前記ケーブル組立体の前記回路が、共通の出力接続部構成を有する少なくとも２つの異なるセンサの異なる出力を受け入れるように、および、前記受け入れたセンサ出力に対応する信号を提供するように構成され、
前記スイッチング素子が、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの前記受け入れた出力を、その前記受け入れた出力に対応する前記信号を提供する前に、前記回路に選択的に処理させることができるように構成されたケーブル組立体。
（項目２）
前記スイッチング素子が、近接スイッチ、リードスイッチ、ホール効果センサ、２つの離間された接点、バネに基づいた接点スイッチ、光学エミッタ／レシーバスイッチ、および手動操作される接点スイッチから成る群から選択された、項目１に記載のケーブル組立体。
（項目３）
前記センサが圧力センサである、項目１に記載のケーブル組立体。
（項目４）
前記回路が、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの前記出力を増幅するように構成される増幅器を備えた、項目１に記載のケーブル組立体。
（項目５）
前記回路が、前記増幅器に、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つの前記出力を、約２．０と約４．０との間の所定のゲインで増幅させるように構成された、項目４に記載のケーブル組立体。
（項目６）
前記回路に作動可能に結合され、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つの出力接続部が前記入力接続部と係合されるかどうかを指し示すように構成された指示灯をさらに備えた、項目１に記載のケーブル組立体。
（項目７）
前記入力接続部が、空気式分娩監視装置の出力接続部と子宮内圧力カテーテルと係合するように構成され、前記入力接続部が圧力変換器をさらに備えた、項目１に記載のケーブル組立体。
（項目８）
センサ素子と、
前記センサ素子と通信している出力接続部と、
前記出力接続部に隣接する開始要素であって、回路を備えるケーブルの入力接続部と関連付けられるスイッチング素子に、前記出力接続部の前記入力接続部との係合に応答して前記スイッチング素子の作動モードを変えさせて、前記ケーブルの前記回路に、前記センサ素子の出力に対応する電気信号を処理させ、前記出力に対応する処理された電気信号を提供させることができるような構造とされる開始要素と
を備えたセンサ。
（項目９）
前記開始要素が、磁石、金属、導電性材料、主要素、導光性材料、および反射性要素から成る群から選択された、項目８に記載のセンサ。
（項目１０）
前記センサ素子が、空気式分娩監視装置、子宮内圧力カテーテル、食道カテーテル、肛門カテーテル、および尿力学カテーテルのうちの１つを備えた、項目８に記載のセンサ。
（項目１１）
前記開始要素が、前記センサに供給するための空気の体積を、前記開始要素のないセンサに供給するための空気の体積と実質的に同じにさせることができるように、前記出力接続部の本体へと組み込まれた、項目８に記載のセンサ。
（項目１２）
監視装置と、
ケーブルであって、
回路、
センサの出力接続部に係合するための入力接続部、ならびに、
前記入力接続部と関連付けられたスイッチング素子であって、前記回路に受け入れられる異なる出力を提供するように、および、前記受け入れられたセンサ出力に対応する信号出力を前記監視装置へと提供するように構成された少なくとも２つの異なるセンサのうちの少なくとも１つの出力を、前記ケーブルの前記回路に選択的に処理させることができるように構成された、スイッチング素子、
を備えた、ケーブルと
を備えた、システム。
（項目１３）
前記ケーブルと一対にされる少なくとも２つの異なるセンサをさらに備え、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの１つが、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの前記１つの前記出力を前記スイッチング素子が前記ケーブルの前記回路に処理させることができるように構成された開始要素を備え、前記少なくとも２つの異なるセンサの他の１つが開始要素を欠く、項目１２に記載のシステム。
（項目１４）
前記監視装置が、子宮収縮を監視するように構成された、項目１２に記載のシステム。
（項目１５）
前記回路が、前記少なくとも２つの異なるセンサのうちの前記少なくとも１つの前記出力を選択的に増幅するように構成された増幅器を備えた、項目１２に記載のシステム。
（項目１６）
センサを使用する方法において、
出力を提供するように構成されたセンサを、監視装置に作動可能に結合されたケーブルへと連結するステップと、
前記センサ出力を前記ケーブルへと提供するステップと、
前記センサ出力を、前記監視装置によって使用可能な対応する電気信号へと変換し、前記センサ出力に対応する前記電気信号を、前記ケーブルを通じて前記監視装置へと送信するステップと、
前記センサを前記ケーブルから連結解除するステップと、
前記センサの前記出力と異なる出力を提供するように構成された別のセンサを前記ケーブルへと連結するステップと、
前記異なるセンサ出力を前記ケーブルへと提供するステップと、
前記異なるセンサ出力を、対応する異なる電気信号へと変換するステップと、
前記監視装置によって使用可能な形態へと前記異なる電気信号を処理するステップと、
前記処理された異なる電気信号を前記監視装置へと送信するステップと
を含む方法。
（項目１７）
センサをケーブルへと連結することが、子宮内圧力カテーテルを連結することを含み、別のセンサを前記ケーブルへと連結することが、空気式分娩監視装置を前記ケーブルへと連結することを含む、項目１６に記載の方法。
（項目１８）
前記電気信号を送信することが、前記電気信号をユニティゲインで増幅することを含み、前記異なる電気信号を処理することが、前記異なる電気信号をユニティゲインより大きいゲインで増幅することを含む、項目１６に記載の方法。
（項目１９）
別のセンサを前記ケーブルへと連結することが、前記ケーブルの近接スイッチを作動することを含む、項目１６に記載の方法。
（項目２０）
前記センサ出力を、対応する電気信号へと変換することが、圧力センサを用いて、圧力出力を、対応する電気信号へと変換することを含む、項目１６に記載の方法。
【国際調査報告】
2016515023.tif 000018
2016515023.tif 000019