(57)【要約】  血管壁を自動的にイメージングする医療システム１０及び方法１００である。患者のターゲット血管の位置を特定するための患者のスカウトスキャンが、磁気共鳴ＭＲを使用して、自動的に行われる（１０２）。スカウトスキャンは、３次元３Ｄで、等方性である。スカウトスキャンのＭＲデータセットは、足から頭へのＦＨ投影、左から右へのＬＲ投影及び後ろから前へのＰＡ投影に自動的に再構成される（１０４）。ターゲット血管を包含する３Ｄイメージングボリューム１６が、投影から自動的に決定され（１０６）、３Ｄイメージングボリューム１６の診断スキャンが、ＭＲを使用して、行われる（１０８）。
2016530020.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
血管壁イメージングのための医療システムであって、
コントローラを含み、
前記コントローラは、
磁気共鳴を使用して患者のターゲット血管の位置を特定するために、前記患者の３次元で等方性のスカウトスキャンを行うスカウトユニットと、
前記スカウトスキャンの磁気共鳴データセットを、足から頭への投影と、左から右への投影と、後ろから前への投影とに再構成するスカウト再構成ユニットと、
前記投影から、前記ターゲット血管を包含する３次元イメージングボリュームを決定するイメージングボリュームユニットと、
磁気共鳴を使用して、前記３次元イメージングボリュームの診断スキャンを行う診断ユニットと、
を含む、医療システム。
【請求項２】
前記コントローラは更に、
前記診断スキャンの磁気共鳴データセットを、前記ターゲット血管の画像に再構成する診断再構成ユニットを含む、請求項１に記載の医療システム。
【請求項３】
前記スカウトスキャンは、ブライトブラッドスキャンである、請求項１又は２に記載の医療システム。
【請求項４】
前記スカウトスキャンは、足から頭への方向に、１０〜１５センチメートル、延在し、左から右への方向及び後ろから前への方向における視野を広げるボリュームを包含する、請求項１乃至３の何れか一項に記載の医療システム。
【請求項５】
前記スカウトスキャンの分解能は、１〜１．５ミリメートルである、請求項１乃至４の何れか一項に記載の医療システム。
【請求項６】
前記スカウト再構成は、
前記磁気共鳴データを、３次元画像又はマップに再構成することと、
前記３次元画像又はマップを、足から頭への方向、左から右への方向及び後ろから前への方向における２次元画像又はマップに投影することと、
を含み、前記２次元画像又はマップは、前記投影に対応する、請求項１乃至５の何れか一項に記載の医療システム。
【請求項７】
前記決定は、前記投影各々において、前記ターゲット血管を包含する２次元イメージングボリュームを決定することと、前記２次元イメージングボリュームを前記３次元ボリュームに組み合わせることとを含む、請求項１乃至６の何れか一項に記載の医療システム。
【請求項８】
前記診断スキャンの分解能は、０．７ミリメートルよりも良い、請求項１乃至７の何れか一項に記載の医療システム。
【請求項９】
前記診断スキャンは、等方性である、請求項１乃至８の何れか一項に記載の医療システム。
【請求項１０】
前記スキャン及び前記再構成の各実行のために、前記コントローラによって使用される、磁気共鳴スキャナ及び再構成プロセッサのうちの少なくとも一方を更に含む、請求項１乃至９の何れか一項に記載の医療システム。
【請求項１１】
前記スカウトユニット、前記スカウト再構成ユニット、前記イメージングボリュームユニット及び前記診断ユニットは、ソフトウェアであり、前記コントローラは、前記ソフトウェアを実行する１つ以上のプロセッサである、請求項１乃至１０の何れか一項に記載の医療システム。
【請求項１２】
血管壁イメージングのための医療方法であって、
磁気共鳴を使用して、患者のターゲット血管の位置を特定するために、前記患者の３次元で等方性のスカウトスキャンを自動的に行うステップと、
前記スカウトスキャンの磁気共鳴データセットを、足から頭への投影と、左から右への投影と、後ろから前への投影とに自動的に再構成するステップと、
前記投影から、前記ターゲット血管を包含する３次元イメージングボリュームを自動的に決定するステップと、
磁気共鳴を使用して、前記３次元イメージングボリュームの診断スキャンを行うステップと、
を含む、医療方法。
【請求項１３】
前記診断スキャンの磁気共鳴データセットを、前記ターゲット血管の画像に再構成するステップを更に含む、請求項１２に記載の医療方法。
【請求項１４】
前記スカウトスキャンは、ブライトブラッドスキャンであること、
前記スカウトスキャンは、足から頭への方向に、１０〜１５センチメートル、延在し、左から右への方向及び後ろから前への方向における視野を広げるボリュームを包含すること、及び、
前記スカウトスキャンの分解能は、１〜１．５ミリメートルであること、
のうちの少なくとも１つを含む、請求項１２又は１３に記載の医療方法。
【請求項１５】
前記スカウト再構成するステップは、
前記磁気共鳴データを、３次元画像又はマップに再構成するステップと、
前記３次元画像又はマップを、足から頭への方向、左から右への方向及び後ろから前への方向における２次元画像又はマップに投影するステップと、
を含み、前記２次元画像又はマップは、前記投影に対応する、請求項１２乃至１４の何れか一項に記載の医療方法。
【請求項１６】
前記決定するステップは、前記投影各々において、前記ターゲット血管を包含する２次元イメージングボリュームを決定するステップと、前記２次元イメージングボリュームを前記３次元ボリュームに組み合わせるステップと、を含む、請求項１２乃至１５の何れか一項に記載の医療方法。
【請求項１７】
前記診断スキャンの分解能は、０．７ミリメートル未満であることと、
前記診断スキャンは、等方性であることと、
のうちの少なくとも１つを含む、請求項１２乃至１６の何れか一項に記載の医療方法。
【請求項１８】
請求項１２乃至１７の何れか一項に記載の方法を実行する、少なくとも１つのプロセッサ。
【請求項１９】
請求項１２乃至１７の何れか一項に記載の方法を実行するように１つ以上のプロセッサを制御するソフトウェアを担持する、非一時的コンピュータ可読媒体。
【請求項２０】
血管壁イメージングのための医療システムであって、
磁気共鳴を使用して患者のターゲット血管の位置を特定するために、前記患者の３次元で等方性のスカウトスキャンを行う磁気共鳴スキャナと、
前記スカウトスキャンの磁気共鳴データセットを、足から頭への投影と、左から右への投影と、後ろから前への投影とに再構成する再構成プロセッサと、
前記投影から、前記ターゲット血管を包含する３次元イメージングボリュームを自動的に決定するコントローラと、
を含み、
前記磁気共鳴スキャナは更に、前記３次元イメージングボリュームの診断スキャンを行う、医療システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、概して、磁気共鳴（ＭＲ）イメージングに関連する。本願は、血管壁イメージングと併せて特に応用され、これを特に参照して説明される。しかし、当然ながら、本願は、他の使用シナリオにも応用され、上記応用に必ずしも限定されない。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲベースのプラークイメージングといったＭＲベースの血管壁イメージングは、コンピュータ断層撮影（ＣＴ）及び超音波（ＣＴ）といった他のイメージングモダリティに基づく血管壁イメージングに優る利点が幾つかある。これらの利点には、より優れた軟組織コントラストとより柔軟な画像コントラストとが含まれる。しかし、これらの利点に関わらず、ＭＲベースの血管壁イメージングの臨床採用は、あまり進んでいない。特にＭＲベースの血管壁イメージングは、他のイメージングモダリティに基づく血管壁イメージングに比べて、低速で、複雑なワークフローを有する。ハードウェア及びイメージングシーケンスにおける最近の発展によって、従来、４５分であったイメージング時間が、３分の２まで減少されている。例えば標準的な両側頸動脈イメージングは、最近の発展によって、わずか１５分間で行われることが可能である。しかしながら、ＭＲベースの血管壁イメージングがより広く臨床的に採用されるためには、複雑なイメージングワークフローが、依然として課題である。
【０００３】
図１Ａ乃至図１Ｄを参照するに、頸動脈のＭＲベース血管壁イメージングの既知のワークフローが示される。ワークフローは、診断スキャンを行うことが可能となる前に、３乃至４つのローカライザ及び／又はスカウトスキャンを含む。第１のスキャンは、スカウトスキャンであり、その一例が、図１Ａに示される。後続のスキャンは、ブライトブラッド（bright-blood）飛行時間（ＴＯＦ）スキャンと、斜めブラックブラッド（oblique black-blood）スキャンとを含む。これら２つのスキャンの例が、図１Ｂ及び図１Ｃにそれぞれ示される。診断スキャンの目的に応じて、頸動脈の両側から矢状ブラックブラッド画像を捕捉するために、追加の斜めブラックブラッドスキャンが必要となる場合もある。３乃至４つのローカライザ及び／又はスカウトスキャン後、診断スキャンが行われ、その一例が、図１Ｄに示される。このワークフローは、Ｂａｌｕ他による「Serial MRI of carotid plaque burden: influence of subject repositioning on measurement precision」（Magnetic Resonance in Medicine、２００７、５７：５９２−５９９）により詳細に説明されている。
【０００４】
ワークフローが複雑である理由の１つは、多数のスキャンを必要とすることである。スカウトスキャン及びブライトブラッドＴＯＦスキャンは、ターゲット血管の場所を特定するために使用される。更に、１つ以上の斜めブラックブラッドスキャンは、再現可能な診断スキャンを実現するために使用される。これは、分岐の場所が、診断スキャンにおけるランドマークとして使用されるからである。斜めブラックブラッドスキャンは、ブライトブラッドＴＯＦスキャンによって簡単には置き換えることができない。これは、斜めブラックブラッドスキャンの足から頭への（ＦＨ）方向における分解能が、約０．６ミリメートル（ｍｍ）であるのに対し、ブライトブラッドＴＯＦのＦＨ方向における分解能は約２ｍｍであるからである。更に、ブラックブラッドシーケンスの使用は、ブライトブラッドシーケンスよりも信頼度が高い。ワークフローを更に複雑にすることは、各スキャンが、熟練技術者からの手動によるインタラクションを必要とする点である。したがって、すべてのスキャンを成功裏に完了するためには、広範囲の訓練を必要とし、それでも、依然として、エラーが生じやすい。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本願は、これらの問題等を解決する新規のかつ改良されたシステム及び方法を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様によれば、血管壁イメージングのための医療システムが提供される。当該医療システムは、スカウトユニットを含むコントローラを含む。スカウトユニットは、磁気共鳴（ＭＲ）を使用して患者のターゲット血管の位置を特定するために、患者のスカウトスキャンを行う。スカウトスキャンは、３次元（３Ｄ）で、等方性である。コントローラは更に、スカウトスキャンのＭＲデータセットを、足から頭への（ＦＨ）投影と、左から右への（ＬＲ）投影と、後ろから前への（ＰＡ）投影とに再構成するスカウト再構成ユニットを含む。また、コントローラは、投影から、ターゲット血管を包含する３Ｄイメージングボリュームを決定するイメージングボリュームユニットと、ＭＲを使用して、３Ｄイメージングボリュームの診断スキャンを行う診断ユニットとを含む。
【０００７】
別の態様によれば、血管壁イメージングのための医療方法が提供される。患者のターゲット血管の位置を特定するための患者のスカウトスキャンが、磁気共鳴（ＭＲ）を使用して自動的に行われる。スカウトスキャンは、３次元（３Ｄ）で、等方性である。スカウトスキャンのＭＲデータセットが、足から頭への（ＦＨ）投影と、左から右への（ＬＲ）投影と、後ろから前への（ＰＡ）投影とに自動的に再構成される。投影から、ターゲット血管を包含する３Ｄイメージングボリュームが自動的に決定される。３Ｄイメージングボリュームの診断スキャンが、ＭＲを使用して行われる。
【０００８】
別の態様によれば、血管壁イメージングのための医療システムが提供される。当該医療システムは、磁気共鳴（ＭＲ）を使用して患者のターゲット血管の位置を特定するために、患者のスカウトスキャンを行う磁気共鳴（ＭＲ）スキャナを含む。スカウトスキャンは、３次元（３Ｄ）で、等方性である。医療システムは更に、スカウトスキャンのＭＲデータセットを、足から頭（ＦＨ）への投影と、左から右（ＬＲ）への投影と、後ろから前（ＰＡ）への投影とに再構成する再構成プロセッサを含む。更に、医療システムは、投影から、ターゲット血管を包含する３Ｄイメージングボリュームを自動的に決定するコントローラを含む。ＭＲスキャナは更に、３Ｄイメージングボリュームの診断スキャンを行う。
【０００９】
１つの利点は、始動以外は完全に自動である（即ち、ユーザ入力を必要としない）磁気共鳴（ＭＲ）ベースの血管壁イメージングにある。
【００１０】
別の利点は、ローカライザ及び／又はスカウトスキャンの継続時間の減少にある。
【００１１】
別の利点は、ローカライザ及び／又はスカウトスキャンの数を、３又は４つからたった１つに減少することにある。
【００１２】
別の利点は、ローカライザ及び／又はスカウトスキャンと診断スキャンとの間で位置合わせ精度の妥協がないことにある。
【００１３】
本発明の更なる利点は、以下の詳細な説明を読み及び理解することによって、当業者に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
本発明は、様々な構成要素及び構成要素の配置において、並びに、様々なステップ及びステップの配置において、具現化される。図面は、好適な実施形態を説明するためだけのものであり、本発明を限定するものと解釈されるべきではない。
【００１５】
【図１Ａ】図１Ａは、磁気共鳴（ＭＲ）ベース血管壁イメージングの既知のアプローチのスカウトスキャンを示す。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａの方法のブライトブラッド飛行時間（ＴＯＦ）スキャンを示す。
【図１Ｃ】図１Ｃは、図１Ａの方法の斜めブラックブラッドスキャンを示す。
【図１Ｄ】図１Ｄは、図１Ａの方法の診断スキャンを示す。
【図２】図２は、改良された血管壁イメージング方法を採用するＭＲイメージングシステムを示す。
【図３Ａ】図３Ａは、ブライトブラッドスキャンの左から右への（ＬＲ）投影を示す。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３Ａのブライトブラッドスキャンの前から後ろへの（ＡＰ）投影を示す。
【図３Ｃ】図３Ｃは、図３Ａのブライトブラッドスキャンの足から頭への（ＦＨ）投影を示す。
【図４】図４は、図２の改良された血管壁イメージング方法のブロック図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
磁気共鳴（ＭＲ）ベースの既知の血管壁イメージング方法は、複雑なワークフローを含む。当該ワークフローは、通常、診断スキャンが行えるようになる前に、３乃至４つのローカライザ及び／又はスカウトスキャンを必要とする。更に、スキャンの計画には、広範囲の訓練を必要とし、また、エラーを起こしやすい。本願は、ハードウェア及び３次元（３Ｄ）イメージングにおける進歩を利用して、必要な人間のインタラクションを減少させるワークフローを含む改良された血管壁イメージング方法を提供する。ワークフローは、ボタン（例えば「スタート」ボタン）の単純なクリック又は押下といったようにできる限り少ないユーザインタラクションを含む。
【００１７】
図２を参照するに、イメージングシステム１０は、ＭＲと改良された血管壁イメージング方法とを利用して、患者１２の頸動脈といったターゲット血管の１つ以上の診断画像を生成する。システム１０は、ターゲット血管を収容するようなサイズのイメージング（又はスキャン）ボリューム６を画定するスキャナ１４を含む。患者１２を支え、ターゲット血管をイメージングボリューム１６のアイソセンタに位置付けるために、患者支持台が使用される。
【００１８】
スキャナ１４は、イメージングボリューム１６内を延在する強い静的Ｂ０磁場を生成する主磁石１８を含む。主磁石１８は、通常、超電導コイルを使用して、静的Ｂ０磁場を生成する。しかし、主磁石１８は、永久又は抵抗磁石を使用してもよい。超電導コイルが使用される限り、主磁石１８は、液体ヘリウム冷却クライオスタットといった超電導コイル用の冷却システムを含む。静的Ｂ０磁場の強度は、一般にイメージングボリューム１６内で０．２３テスラ、０．５テスラ、１．５テスラ、３テスラ、７テスラ等のうちの１つであるが、他の強度も考えられる。
【００１９】
スキャナ１４の勾配コントローラ２０が、スキャナ１４の複数の磁場勾配コイル２２を使用して、イメージングボリューム１６内で、静的Ｂ０磁場上に、ｘ、ｙ及びｚ勾配といった磁場勾配を重ねるように制御される。磁場勾配は、イメージングボリューム１６内の磁気スピンを空間的に符号化する。典型的に、複数の磁場勾配コイル２２は、３つの直交空間方向において空間的に符号化する３つの別個の磁場勾配コイルを含む。
【００２０】
更に、送受信器といった１つ以上の送信器２４が、スキャナ１４の全身コイル２６及び／又は表面コイル２８といった１つ以上の送信コイルアレイを用いて、イメージングボリューム１６内に、Ｂ１共鳴励起及び操作無線周波数（ＲＦ）パルスを送信するように制御される。Ｂ１パルスの継続時間は、通常、短く、傾斜勾配と共に取られると、磁気共鳴の選択操作が実現される。例えばＢ１パルスは、水素の双極子を励起して共鳴させ、磁場勾配は、空間情報を、共鳴信号の周波数及び位相に符号化する。ＲＦ周波数を調節することによって、共鳴は、リンといった他の双極子においても励起され、これは、骨といった既知の組織に集中する傾向がある。
【００２１】
シーケンスコントローラ３０が、イメージングシーケンスに従って勾配コントローラ２０及び／又は送信器２４を制御して、イメージングボリューム１６内で空間的に符号化されたＭＲ信号を生成する。イメージングシーケンスは、Ｂ１パルス及び／又は磁場勾配のシーケンスを規定する。更に、イメージングシーケンスは、シーケンスメモリ３２といったように、シーケンスコントローラから離れた又はシーケンスコントローラのローカルにあるデバイス又はシステムから受信されてもよい。
【００２２】
送受信器といった１つ以上の受信器３４が、イメージングボリューム１６から空間的に符号化された磁気共鳴信号を受信し、受信した空間的に符号化された磁気共鳴信号を、ＭＲデータセットに復調する。ＭＲデータセットは、例えばｋ空間データ軌道を含む。受信器３４は、空間的に符号化された磁気共鳴信号を受信するために、スキャナ１４の全身コイル２６及び／又は表面コイル２８といった１つ以上の受信コイルシステムを使用する。受信器３４は、通常、データメモリ３６にＭＲデータセットを記憶する。
【００２３】
再構成プロセッサ３８が、ＭＲデータセットを、イメージングボリューム１６のＭＲ画像又はマップに再構成する。これは、例えばＭＲデータセットによって捕捉された各ＭＲ信号について、ピクセル又はボクセルといった各空間領域からのＭＲ信号の特性を確認するために、空間符号化を、磁場勾配によって復号化することを含む。一般に、ＭＲ信号の強度又は大きさが確認されるが、位相、緩和時間、磁化移動等に関連する他の特性が確認されてもよい。ＭＲ画像又はマップは、通常、画像メモリ４０に記憶される。
【００２４】
主コントローラ２４が、再構成プロセッサ３８及びシーケンスコントローラ３０を制御して、ターゲット血管の１つ以上のスキャンと、改良された血管壁イメージング方法とを利用して、ターゲット血管の１つ以上の診断画像を生成する。各スキャンにつき、ターゲット血管は、イメージングボリューム１６内に位置付けられる。例えば患者１２は、患者支持台上に位置付けられる。その後、表面コイル２８が患者１２上に位置付けられ、患者支持台が、ＲＯＩをイメージングボリューム１６内へと移動させる。イメージングボリューム１６のサイズは、スキャンによって様々であってよい。
【００２５】
ターゲット血管が、イメージングボリューム１６内に位置付けられると、主コントローラ４２は、スライス数といったスキャンパラメータに従ってシーケンスコントローラ３０を制御し、シーケンスコントローラ３０に、イメージングシーケンスを提供する。イメージングシーケンスは、例えばシーケンスメモリ３２に記憶される。上記されたように、イメージングシーケンスは、イメージングボリューム１６から空間的に符号化されたＭＲ信号を生成するＢ１パルス及び／又は磁場勾配のシーケンスを規定する。更に、主コントローラ４２は、スキャンパラメータに従って受信器３４を制御することができる。例えば主コントローラ２４は、受信器３４の利得を調節することができる。
【００２６】
上記されたように、既知の血管壁イメージング方法は、診断スキャンが行えるようになる前に、３乃至４つのローカライザ及び／又はスカウトスキャンを含む。第１のスキャンは、スカウトスキャンであり、その一例が、図１Ａに示される。後続のスキャンは、ブライトブラッド飛行時間（ＴＯＦ）スキャンと、斜めブラックブラッドスキャンとを含む。これら２つのスキャンの例が、図１Ｂ及び図１Ｃにそれぞれ示される。診断スキャンの目的に応じて、追加の斜めブラックブラッドスキャンが必要となる場合もある。３乃至４つのローカライザ及び／又はスカウトスキャンの後、診断スキャンが行われ、その一例が、図１Ｄに示される。
【００２７】
本願は、等方性の診断スキャンが行えるようになる前に、１つのローカライザ及び／又はスカウトスキャンしか含まない改良された血管壁イメージング方法を採用する。ＭＲシステム１０のユーザからは、ローカライザ及び／又はスカウトスキャンの開始（例えば「スタート」ボタンを選択すること）しか必要としない。すべての他のステップは、自動的に実施される。
【００２８】
本願による血管壁イメージングは、スカウトスキャンとブライトブラッド飛行時間（ＴＯＦ）スキャンとをブライトブラッドスキャンに組み合わせることによって、この単純化されたワークフローを有利に実現する。ブライトブラッドスキャンは、ターゲット血管よりも大きいボリューム（例えばターゲット血管のボリュームの２倍）を確実に対象とするように選択される対象範囲を有し、その中に、ターゲット血管が置かれる。更に、診断スキャンの等方性の分解能マトリクスによって、任意の方向における柔軟な画像再構成が可能となり、したがって、スラブ（又はスライス）がどこに位置付けられていようとも、同じ位置合わせ精度を維持することができるので、１つ以上の斜めブラックブラッドスキャンが不要となる。
【００２９】
主コントローラ４２は、ユーザ入力（例えばボタンの押下といったユーザ入力デバイス４４からの入力）に応えて、改良された血管壁イメージング方法を実行する。改良方法は、血管壁がその中にあることが分かっているイメージングボリューム１６を対象とするブライトブラッドスカウトスキャンを、スカウトユニット又はモジュール４６によって行うことを含む。イメージングボリューム１６は、ターゲット血管のほぼ分かっている場所に中心が合わせられたターゲット血管を含むのに十分に大きい適切なサイズ（例えば足から頭への（ＦＨ）方向において１０〜１５センチメートル（ｃｍ）で、他の方向の視野の境界）である。この意味で、ブライトブラッドスキャンの対象領域は、大きい。ブライトブラッドスキャンは更に、等方性で、３Ｄで、高分解能（例えば１〜１．５ｍｍ）である。ブライトブラッドスキャンは、飛行時間（ＴＯＦ）又は他の磁気共鳴アンギオグラム（ＭＲＡ）技術といった任意の技術を使用して生成される。
【００３０】
ブライトブラッドスキャンを行った後、スカウト再構成ユニット又はモジュール４８が、再構成プロセッサ３８を使用して、既知の技術を利用して、対応するＭＲデータセットを、ＦＨブライトブラッド投影、左から右（ＬＲ）への（ＬＲ）ブライトブラッド投影、及び、後ろから前への（ＰＡ）ブライトブラッド投影に自動的に再構成する。つまり、ブライトブラッドスキャンの３Ｄ画像又はマップが、２次元（２Ｄ）画像又はマップ（即ち、投影）に投影される。図３Ａ乃至図３Ｃは、これらの投影の例を示す。図３Ａは、ＬＲ投影を示し、図３Ｂは、ＡＰ投影を示し、図３Ｃは、ＦＨ投影を示す。
【００３１】
イメージングボリュームユニット又はモジュール５０によって、投影から、３Ｄイメージングボリュームが自動的に決定される。これは、各投影において、２Ｄイメージングボリュームを自動的に決定することを含む。２Ｄイメージングボリュームは、ターゲット血管全体を含むが、同時に、時間効率性を維持するためにボリュームを最小限にするような適切なサイズにされる。２Ｄイメージングボリュームを決定する１つの方法は、ターゲット血管のエッジを特定するために、信号強度を用いたエッジ検出を使用する。次に、５〜１０ｃｍといったマージンが、検出されたエッジの周りに追加され、２Ｄイメージングボリュームが画成される。図３Ａ乃至図３Ｃにおける破線は、自動的に決定された２Ｄイメージングボリュームの例を示す。幾つかの実施形態では、２Ｄイメージングボリュームは、（例えば図３Ａ乃至図３Ｃに示されるような態様で）ディスプレイデバイス５２上でＭＲシステム１０のユーザに対して表示され、ユーザが、ユーザ入力デバイス４４を使用して、２Ｄイメージングボリュームを変更できるようにする。
【００３２】
２Ｄイメージングボリュームが決定されると、これらは、３Ｄイメージングボリュームに組み合わされる。２Ｄイメージングボリュームは、各２Ｄイメージングボリュームを逆投影することによって３Ｄイメージングボリューム（即ち、逆投影）に組み合わされる。逆投影において、対応する２Ｄイメージングボリュームは、新しい第３の次元において無限に延在する。次に、逆投影の交点が決定される。この交点が、３Ｄイメージングボリュームを表す。したがって、ＬＲ投影、ＡＰ投影及びＦＨ投影の２Ｄイメージングボリュームが、対応する方向における３Ｄイメージングボリュームの形状を規定する。例えばＬＲ投影の２Ｄイメージングボリュームが、ＬＲ方向における３Ｄイメージングボリュームの形状を規定する。
【００３３】
続いて、診断ユニット又はモジュール５４によって、３Ｄイメージングボリュームの１つ以上の診断スキャンが行われる。診断スキャンは、等方性で、高分解能（例えば０．７ｍｍ未満）である。更に、診断スキャンは、加速度技術及び／又は折り返しイメージング技術を使用することができる。各診断スキャンは、Ｔ１強調されていても、Ｔ２強調されていても、又は、Ｔ１及びＴ２強調されていてもよい。更に、各診断スキャンは、診断スキャンの応用に応じて、ブライトブラッドスキャンであっても、ブラックブラッドスキャンであってもよい。診断スキャンに使用できるイメージングシーケンスの例として、３Ｄ  ＭＥＲＧＥブラックブラッドイメージングシーケンス及び３Ｄ  ＳＮＡＰブラック又はブライトブラッドイメージングシーケンスが挙げられる。時間が限られている幾つかの実施形態では、ブライトブラッドイメージングスキャンが、診断スキャンとして使用される。
【００３４】
診断スキャンからのＭＲデータセットは、再構成プロセッサ３８を使用して、診断再構成ユニット又はモジュール５６によって、ターゲット血管の画像又はマップに再構成される。これらの画像又はマップは、ディスプレイデバイス５２上で表示されるか、又は、別のやり方でＭＲシステム１０のユーザに提示される。更に、画像又はマップは、画像メモリ４０に記憶される。
【００３５】
主コントローラ４２は、ソフトウェア、ハードウェア又は両方によって、改良された血管壁イメージング方法を実行することができる。この点に関し、各ユニット又はモジュール４６、４８、５０、５４、５６は、ソフトウェア、ハードウェア若しくは両方のユニット又はモジュールによって実行される。各ソフトウェアユニット又はモジュールについて、主コントローラ４２は、ソフトウェアを実行する少なくとも１つのプロセッサを含む。ユニット又はモジュール４６、４８、５０、５４、５６がすべてソフトウェアである場合、主コントローラ４２が、ソフトウェアを実行する少なくとも１つのプロセッサである。ソフトウェアのプロセッサ実行可能命令は、主コントローラ４２のローカルであっても遠隔であってもよいプログラムメモリ５８に適切に記憶される。好適な一実施形態によれば、主コントローラ４２は、改良された血管壁イメージング方法を実行するようにプログラムされた１つ以上のプロセッサである。このような実施形態では、プロセッサは、通常、改良方法を具現化するプロセッサ実行可能命令を実行する。
【００３６】
更に、再構成プロセッサ３８及びシーケンスコントローラ３０は主コントローラ４２の外部として示されているが、当然ながら、これらのコンポーネントのうちの片方又は両方は、主コントローラ４２に、ソフトウェア、ハードウェア又はそれらの組み合わせとして組み込まれることも可能である。例えば再構成プロセッサ３８は、主コントローラ４２に、主コントローラ４２のプロセッサ上で実行されるソフトウェアモジュールとして組み込まれてもよい。
【００３７】
図４を参照するに、改良方法のブロック図１００が提供されている。上記されたように、改良方法は、主コントローラ４２によって、適切に行われる。改良方法によれば、磁気共鳴（ＭＲ）を使用して、患者のターゲット血管の場所を特定するために、当該患者のスカウトスキャンが行われる（１０２）（スカウトユニット４６の動作に対応する）。スカウトスキャンは、適切には、３次元（３Ｄ）であり、等方性である。スカウトスキャンのＭＲデータセットは、足から頭へ（ＦＨ）、左から右へ（ＬＲ）及び後方から前方へ（ＰＡ）の投影に再構成され（１０４）（スカウト再構成ユニット５８の動作に対応する）、投影から、ターゲット血管を包含する３Ｄイメージングボリューム（１６）が自動的に決定される（１０６）（イメージングボリュームユニット５０の動作に対応する）。ＭＲを使用して、３Ｄイメージングボリューム（１６）の診断スキャンが行われ（１０８）（診断ユニット５４の動作に対応する）、診断スキャンのＭＲデータセットが、ターゲット血管の画像に再構成される（１１０）（診断再構成ユニット５６の動作に対応する）。
【００３８】
本明細書において使用される場合、メモリは、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）又は読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）といったデータを記憶する任意のデバイス又はシステムを含む。更に、本明細書において使用されるように、プロセッサは、マイクロプロセッサ、マイクロコントローラ、グラフィック処理ユニット（ＧＰＵ）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、ＦＰＧＡ等といった出力データを生成する任意のデバイス又はシステム処理入力デバイスを含む。コントローラは、別のデバイス又はシステムを制御する任意のデバイス又はシステムを含み、ユーザ入力デバイスは、マウス又はキーボードといった、ユーザ入力デバイスのユーザが別のデバイス又はシステムに入力を提供することができるようにする任意のデバイスを含み、ディスプレイデバイスは、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）又は発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイといったデータを表示するための任意のデバイスを含む。
【００３９】
本発明は、好適な実施形態を参照して説明された。上記詳細な説明を読み、理解することによって、当業者は、修正態様及び変形態様が考えられるであろう。本発明は、このような修正態様及び変形態様も、添付の請求項及びその等価物の範囲内である限り、すべて含むと解釈されることを意図している。
【図３Ａ】
2016530020.tif 000003
【図３Ｂ】
2016530020.tif 000004
【図３Ｃ】
2016530020.tif 000005
【図１Ａ】
2016530020.tif 000006
【図１Ｂ】
2016530020.tif 000007
【図１Ｃ】
2016530020.tif 000008
【図１Ｄ】
2016530020.tif 000009
【図２】
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【図４】
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【国際調査報告】
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