(57)【要約】  プリントヘッドのための密閉装置（１）であって、バルブ表面（６）が基準表面（Ａ）から所定の距離にある第１の位置と、バルブ表面（６）が基準表面（Ａ）と接触している第２の位置との間を、少なくとも１つの変位方向（Ｘ）に沿って移動可能であるバルブ表面（６）を有する密閉装置アセンブリ（３）と、この密閉装置アセンブリ（３）に固定されており且つ第１の位置と第２の位置との間で密閉装置アセンブリ（３）を変位させるように動作可能であるアクチュエータ（２）とを備えている密閉装置（１）において、密閉装置アセンブリ（３）は、バルブ表面（６）が基準表面（Ａ）に対してそのバルブ表面の方向配置を整列させることを可能にするように構成されている調節可能カップリング（１１）を備え、これによって、これらの平面の間の結合の改善を確実なものにすることを特徴とする密閉装置。
2016531025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドのための密閉装置（１）であって、
バルブ表面（６）を有する密閉装置アセンブリ（３）であって、前記バルブ表面（６）が基準表面（Ａ）から所定の距離にある第１の位置と、前記バルブ表面（６）が前記基準表面（Ａ）と接触している第２の位置との間を、少なくとも１つの変位方向（Ｘ）に沿って移動可能である、密閉装置アセンブリ（３）と、
前記密閉装置アセンブリ（３）に固定されており且つ前記第１の位置と前記第２の位置との間で前記密閉装置アセンブリ（３）を変位させるように動作可能であるアクチュエータ（２）と、
を備えており、
前記密閉装置アセンブリ（３）は、前記バルブ表面（６）が前記基準表面（Ａ）に対して前記バルブ表面の方向配置を整列させることを可能にするように構成されている調節可能カップリング（１１）を備える、
密閉装置。
【請求項２】
固定手段が、前記バルブ表面（６）が前記基準平面（Ａ）に対して概ね平行である位置に、前記バルブ表面を保持するように作用可能である、
請求項１に記載の密閉装置。
【請求項３】
前記調節可能カップリング（１１）は、中心（Ｏ）を中心とした前記バルブ表面（６）の回転を可能にするように構成されている、
請求項１又は２のいずれかに記載の密閉装置。
【請求項４】
前記調節可能カップリング（１１）は、前記変位方向（Ｘ）に沿った前記バルブ表面（６）の変位を可能にするように構成されている構造を有する、
請求項１から３のいずれか１項に記載の密閉装置。
【請求項５】
前記密閉装置アセンブリ（３）はさらに、
連結要素（７）と、
前記バルブ表面（６）が付設されており且つ前記連結要素（７）の少なくとも一部分を収容するようになっているバルブ要素（１２）と、
を備える、
請求項１から４のいずれか１項に記載の密閉装置。
【請求項６】
前記固定手段は接着剤を含む、
請求項２から５のいずれか１項に記載の密閉装置。
【請求項７】
前記接着剤の材料は、前記連結要素（７）と前記バルブ要素（１２）との間に配置されている、
請求項６に記載の密閉装置。
【請求項８】
前記バルブ表面（６）を前記連結要素（７）から離れる形に偏倚させるように構成されている、前記連結要素（７）と前記バルブ要素（６）との間に配置されている偏倚手段（９）をさらに備える、
請求項５から７のいずれか１項に記載の密閉装置。
【請求項９】
前記アクチュエータ（２）は圧電素子を備える、
請求項１から８のいずれか１項に記載の密閉装置。
【請求項１０】
前記連結要素（７）はさらに、その遠位端部に成形構造（８）を備える、
請求項５から９のいずれか１項に記載の密閉装置。
【請求項１１】
前記成形構造は概ね球形である、
請求項１０に記載の密閉装置。
【請求項１２】
前記基準平面（Ａ）と共平面である表面（５）を有するノズル部分（４）と、請求項１から１１のいずれか１項に記載の密閉装置（１）とを備えるプリントヘッド（５１）。
【請求項１３】
密閉装置アセンブリ（３）に付設されているバルブ表面（６）が調節中心（Ｏ）回りに回転することを可能にするようになっている調節可能なカップリング（１１）によって、前記バルブ表面（６）の方向配置を調節するための方法であって、
前記バルブ表面（６）を前記基準平面（Ａ）に接触させるように変位方向（Ｘ）に沿って前記密閉装置アセンブリ（３）を変位させる段階であって、前記バルブ表面（６）は、前記基準平面Ａと接触している時に前記バルブ表面（６）が前記基準表面（Ａ）に対して概ね平行であるように、前記バルブ表面の方向配置を変更するように作用可能である、段階と、
前記バルブ表面（６）を所定位置に固定する段階と、
を含む、
方法。
【請求項１４】
請求項１から１１のいずれか１項に記載の密閉装置を中に有するインクジェット印刷のためのプリンタ。
【請求項１５】
添付図面の図２から図４を参照して概ね前述された通りの密閉装置。
【請求項１６】
添付図面の図４を参照して概ね前述された通りのプリントヘッド。
【請求項１７】
添付図面の図２から図４を参照して概ね前述された通りの密閉装置アセンブリに付設されているバルブ表面の方向配置を調節するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、密閉装置アセンブリとアクチュエータとを備える密閉装置（ｏｂｔｕｒａｔｏｒ  ｄｅｖｉｃｅ）に関する。本発明によるこの装置は、特に、セラミックタイルのインライン装飾（ｉｎ−ｌｉｎｅ  ｄｅｃｏｒａｔｉｏｎ）のために使用されることが可能なインクジェットプリンタのためのプリントヘッドにおいて有効に適用される。
【背景技術】
【０００２】
例えば光滑剤又は釉薬（ｇｌａｚｅ）、化粧土（ｅｎｇｏｂｅ）、インク等のような流体をインクジェット印刷するための従来のプリントヘッドが、特に、その作動要素に付設されている密閉装置アセンブリを有する作動要素と、例えばセラミックタイルのような素地上にチャンバから流体を放出するための少なくとも１つのノズルとを備え、この場合に、密閉装置は、チャンバからの液滴放出を制御するためにそのチャンバに対してノズルを開放／閉鎖するように動作可能である。
【０００３】
例えば、特許文献１が、図１に断面図の形で示されている、光滑剤をプリントするために使用される従来のプリントヘッド１００を開示する。このプリントヘッド１００は、流体入口（図示されていない）と流体出口（図示されていない）とを有する閉鎖インク供給システムに連結されている流体チャンバ１０２を備え、この場合に、例えば１バールの圧力を受けて、光滑剤１０４がその入口から出口にチャンバ１０２の中を通って流れる。
【０００４】
プリントヘッド１００は、そのアクチュエータに連結されており且つチャンバ１０２の内側に配置されている密閉装置１０７を有する圧電素子１０６の形のアクチュエータを備え、及び、プリントヘッド１００は、さらに、ノズル部分１０８を有し、及び、このノズル部分は、チャンバ１０２の内側に表面を有し、且つ、チャンバ１０２の内側からチャンバ１０２の外側に位置している素地１１０への流れ経路を実現する少なくとも１つの貫通穴ノズル１０９を有する。
【０００５】
密閉装置は、ノズル１０９の中への流体の流れを阻止／制限するためにノズル部分１０８と係合するように動作可能である任意の機械的要素である。
【０００６】
このチャンバは、ノズル１０９と流体入口及び流体出口ではないあらゆる箇所でチャンバ１０２から光滑剤が出て行くことを防止するために、エラストマー性シール１１２を備えており、この場合に、このシールは、さらに、チャンバ１０２内のアクチュエータ１０６を支持するように作用可能である。
【０００７】
密閉装置１０７が圧電素子１０６に連結されているので、この密閉装置１０７は、圧電素子１０６の偏位方向と同一の方向に移動し、及び、圧電素子１０６が非偏位位置にある時にチャンバに対して相対的にノズル１０９を閉鎖するように、且つ、アクチュエータ１０６が偏位位置にある時にノズル部分１０８から分離してノズル１０９を露出させるように構成されている。
【０００８】
プリントヘッド１００が効率的に機能するために、密閉装置アセンブリ１０７のバルブ表面（ｖａｌｖｅ  ｓｕｒｆａｃｅ）１０５は、バルブ表面１０５がノズル部分１０８と接触している形で密閉装置アセンブリ１０７が配置されている時にノズル１０９の十分な閉鎖を実現するように、ノズル部分１０８の軸受表面と共平面でなければならない。
【０００９】
しかし、従来のプリントヘッド１００は、μｍ単位の寸法を有する複数の構成要素、及び／又は、所望の機能性を実現するために互いに係合することが求められる高精度のアセンブリを必要とするということを理解されたい。
【００１０】
こうした構成要素が不正確に製造され、及び／又は、不正確にアセンブリされる場合には、プリントヘッドの動作性能が悪影響を受けるだろう。例えば、密閉装置が、ノズルの中への流体の流れを制限するのに十分だけ正確にノズルと整列していない場合には、流体がチャンバから漏洩して、ノズルの湿潤、液滴放出の制御の不良又は完全な制御の損失、又は、ノズルの非噴射を結果的に生じさせ、これらの各々は印刷品質の著しい劣化を結果的に生じさせる。
【００１１】
例えば微細放電加工、レーザ製造、エッチング等のような使用可能な微細機械加工技術を使用して高精度で構成要素を製造することが可能であるが、こうした技術は複雑であり、及び、高コストである。さらに、構成要素を精密且つ正確な形で構成要素をアセンブリするために高度に正確なロボット組立装置を作ることも可能であるが、こうした装置は高コストである。
【００１２】
密閉装置１０７とノズル部分１０８との間の連結の不良を回避するために使用される技術の１つが、密閉装置を高圧力でノズル部分１０８と強制的に接触させることによって得られる。しかし、こうした機能性は、密閉装置上とノズル表面上の摩耗速度の増大を結果的に生じさせ、このことは、一方では、プリントヘッドの性能の劣化を結果的に生じさせ、及び、こうした機能性は、さらに、より高い駆動電圧を必要とする。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１３】
【特許文献１】欧州特許第１９７２４５０（Ｂ）号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
したがって、本発明の目的は、従来技術の上述の問題点に対処する改良された密閉装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
したがって、第１の側面では、プリントヘッドのための密閉装置が提供され、この密閉装置は、バルブ表面が基準表面から所定の距離にある第１の位置と、バルブ表面が基準表面と接触している第２の位置との間を、少なくとも１つの変位方向に沿って移動可能であるバルブ表面を有する密閉装置アセンブリと、密閉装置アセンブリに固定されており且つ第１の位置と第２の位置との間で密閉装置アセンブリを移動させるように動作可能であるアクチュエータとを備えており、及び、この密閉装置は、密閉装置アセンブリが、バルブ表面が基準表面と係合するように、且つ、そのバルブ表面の方向配置を基準表面に整列させることを可能にするように構成されている調節可能カップリング（ａｄｊｕｓｔａｂｌｅ  ｃｏｕｐｌｉｎｇ）を備えることを特徴とする。
【００１６】
好ましくは、このバルブ表面は基準平面に対してそのバルブ表面の方向配置を自己整列（ｓｅｌｆ−ａｌｉｇｎ）する。
【００１７】
好ましくは、固定手段が、バルブ表面が基準平面に対して概ね共平面である位置に、調節可能カップリングを保持するように作用可能である。
【００１８】
好ましくは、調節可能カップリングは、その中心の周りでのバルブ表面の回転を可能にするように構成されている構造を有する。
【００１９】
好ましくは、調節可能カップリングは、密閉装置アセンブリに対する相対的な変位方向に沿ったバルブ表面の変位を可能にするように構成されている構造を有する。
【００２０】
好ましくは、密閉装置アセンブリは、さらに、連結要素とバルブ要素とを備え、このバルブ要素にバルブ表面が付設されており、且つ、バルブ要素は連結要素の少なくとも一部分を収容するようになっている。
【００２１】
好ましくは、固定要素は接着剤を含み、接着剤の材料が連結要素とバルブ要素との間に配置されている。
【００２２】
好ましくは、密閉装置は、連結要素から離れる形にバルブ表面を偏倚させるように構成されている、連結要素とバルブ要素との間に配置されている偏倚手段を備える。
【００２３】
好ましくは、アクチュエータは圧電素子を備える。
【００２４】
好ましくは、連結要素は、さらに、その遠位端部に成形構造（ｓｈａｐｅｄ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）を備える。
【００２５】
好ましくは、この成形構造は概ね球形である。
【００２６】
第２の側面では、基準平面と共平面である軸受を有するノズル部分と、バルブ表面が基準表面から所定の距離にある第１の位置と、バルブ表面が基準表面と接触している第２の位置との間を、少なくとも１つの変位方向に沿って移動可能であるバルブ表面を有する密閉装置アセンブリを備える密閉装置と、密閉装置アセンブリに固定されており且つ第１の位置と第２の位置との間で密閉装置アセンブリを変位させるように動作可能であるアクチュエータとを備えているプリントヘッドが提供され、及び、このプリントヘッドは、密閉装置アセンブリが、そのバルブ表面がその方向配置を基準表面に整列させることを可能にするように構成されている調節可能カップリングを備えることを特徴とする。
【００２７】
第３の側面では、バルブ表面が調節中心回りに回転することを可能にするようになっている調節可能カップリングによって、密閉装置アセンブリに付設されているバルブ表面の方向配置を調節するための方法が提供され、及び、この方法は、バルブ表面を基準表面に接触させるように密閉装置アセンブリを変位方向に沿って変位させる段階であって、バルブ表面が基準平面に接触している時にそのバルブ表面が基準表面に対して概ね平行であるようにバルブ表面がその方向配置を変更するように動作可能である、段階と、バルブ表面を所定位置に固定する段階とを含む。
【００２８】
上述の特徴を有する密閉装置は、極度の精度と再現性を伴って密閉装置アセンブリのバルブ表面とノズル部分の表面との間を結合させることと、様々な構成要素のアセンブリ公差及び／又は製造公差の影響を補償することとを確実なものにすることが可能である。
【００２９】
好ましくは、密閉装置アセンブリは、さらに、密閉装置アセンブリとバルブ表面との間に配置されているばね手段を備える。
【００３０】
本発明のさらに別の特徴と利点とが、添付図面において純粋に非限定的な具体例として示されている本発明の実施形態の以下の詳細な説明から、より明確になるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】従来技術の通常のプリントヘッドの一例を断面図の形で示す。
【図２】密閉装置アセンブリが第１の動作位置に位置している、本発明による密閉装置の略図を示す。
【図３】密閉装置アセンブリが第２の動作位置に位置している、本発明による密閉装置の略図を示す。
【図４】図２の密閉装置の好ましい実施形態を示す、プリントヘッドの断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３２】
上述の図２−４に番号１で全体的に示されている本発明による密閉装置は、特に、しかし非排他的に、例えば、保護被覆、及び、局所的効果を伴う光沢／マット仕上げのような特定の表面仕上げ効果を実現するために光滑剤組成物を使用する、又は、石、木、木目（ｇｒａｉｎ）等を模倣するために肌理効果（ｔｅｘｔｕｒｅ  ｅｆｆｅｃｔ）を実現するために化粧土組成物を使用する、セラミックタイルのような素地の印刷／被覆のような液滴のインラインディジタル付着（ｉｎ−ｌｉｎｅ  ｄｉｇｉｔａｌ  ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ）のためのインクジェットプリントヘッドに有用に適用されてもよい。
【００３３】
以下ではプリントヘッドの動作を光滑剤を使用して説明するが、ボール紙／紙／食品包装物上の印刷のためのメチルエチルケトン又はアセトンを主成分とするインク、３Ｄ印刷のためのポリマー／金属ベースのインク、セラミックス上の印刷のための化粧土、又は、チョコレートのような食品ベースの流体のような、任意の適切な流体が個別的な用途に応じて使用されることが可能であるということを理解されたい。
【００３４】
光滑剤自体は、焼成後に色彩を生じさせるための顔料を含んでもよく、及び、同一表面上で組み合わされてもよい光沢仕上げやマット仕上げや不透明仕上げのような様々な仕上げと、メタリックトーンと光沢のような特殊効果とを提供するために、粘土のような他の添加材料を含んでもよい。
【００３５】
肌理（ｔｅｘｔｕｒｅ）又は起伏（ｒｅｌｉｒｅｆ）構造が、主として化粧土を含む溶液を印刷することによって提供されることが可能である。ディジタル光滑剤組成物の例がスペイン国特許第２３８６２６７号明細書に開示されている。この光滑剤中の粒径は概して０．１μｍ−５０μｍの範囲内であるが、好ましくは１０μｍまでであり、より好ましくは、光滑剤がＤ９０＜６μｍの粒径分布を有する。
【００３６】
あるいは、代策として、化粧土がプリントヘッド内で使用されてもよく、この場合に、当業者に理解されるように、化粧土は、タイルの表面上に均一で綺麗なキャンバス（ｃａｎｖａｓｓ）又はプロファイルを提供するために使用される。
【００３７】
化粧土は、粘土粒子懸濁液であり、一方、光滑剤は、一般的に、一定の量の鉱物粒子／粉末が中に分散している液体部分によって作られている、水性又は溶剤ベースのガラスフリット懸濁液、又は、溶液中の懸濁液を含み、この場合に、特定の光滑剤配合が、エンドユーザの要求に依存している。光滑剤は化粧土も含んでもよい。
【００３８】
プリントヘッドは、下地上に付着させられるべき光滑剤を収容するように構成されている流体チャンバを備え、これによって、光滑剤は、制御された光滑剤供給システムから、例えば０．１バールから１０バールの圧力で入口と出口とを通してそのチャンバに供給され、及び、この圧力は好ましくは０．５−１．５バールであり、及び、好ましくは、この圧力は概ね１バールに等しい。
【００３９】
図２と図３に示されている実施形態を特に参照すると、密閉装置１は密閉装置アセンブリ３を含み、この密閉装置アセンブリ３は、例えばＬｏｃｔｉｔｅ  ４３８のような接着剤を使用して第１の端部１４において例えば圧電素子２のようなアクチュエータに連結されており、且つ、さらに、遠位端部においてバルブヘッド（ｖａｌｖｅ  ｈｅａｄ）１２に連結されている、細長い連結ロッド７の形状の連結要素を備え、及び、このバルブヘッド１２は、それに付設されているバルブ表面６を有する。本実施形態では、密閉装置１は、プリントヘッド（図示されていない）の流体チャンバ内に配置されている。
【００４０】
バルブヘッド１２と連結ロッド７とが、これらに接触する流体に対する機械的な耐久性を提供する材料で製造されていることが有利である。したがって、光滑剤（又は、化粧土）を使用する時には、バルブヘッド１２は、ニトリルブタジエンゴム（ＮＢＲ）又はＴｉｔａｎｉｕｍ  Ｇｒａｄｅ  ５のような材料で製造され、一方、連結ロッド２９は、例えば非晶質熱可塑性ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）で形成される。
【００４１】
本実施形態では、バルブヘッド１２は、内径１．９ｍｍと外径４ｍｍを有する円筒形の管状構成要素で形成されており、この場合に、バルブヘッド３０の底部バルブ表面６は、軸線Ｘから概ね等距離に半径方向に延びる。
【００４２】
しかし、バルブヘッド１２の直径は、ミリメートル範囲内であること、又は、均一の寸法であることに制限されず、その寸法は、プリントヘッドのノズル部分４内に形成されているノズル１０のノズル入口の直径に少なくとも等しく、プリントヘッド内でそれが付設されている。
【００４３】
バルブヘッド１２の直径が、チャンバからノズル１０の中への光滑剤の流入を阻止／制限するようにバルブヘッド１２が動作可能であるように、ノズル入口の直径よりも大きいことが好ましい。さらに、バルブヘッド１２が円筒形であることに限定されることは必要条件ではなく、そのバルブ表面６は、ノズル１０を適切に覆うのに十分なだけ大きいだろう。
【００４４】
上述したように、ノズル部分は、その中に形成されている少なくとも１つのノズルを有するプリントヘッドの一部分を意味する。本実施形態では、ノズル部分４は、例えば、ＰＥＥＫ（ＫＥＴＲＯＮ）、ＰＥＩ、ステンレススチール（ＬＳ３１６）、又は、シリコンのような、ユーザによって必要とされる個別的な印刷用途において使用される流体に対して耐久性がある、機械的及び化学的特性を有する任意の適した材料で形成される。
【００４５】
ノズル部分４は、流体チャンバの製造中に、流体チャンバと一体的に形成されてもよく、又は、プリントヘッドの製造中にその流体チャンバの中にアセンブリされ且つＬｏｃｔｉｔｅ  ４３８のような適切な接着剤を使用して所定位置に固定される、別個の要素であってもよい。
【００４６】
ノズル１０は、例えば、微細放電加工（ＥＤＭ）／レーザ加工／化学的エッチング等によって、適切な製造技術によって形成される。
【００４７】
光滑剤又は化粧土を用いて印刷する時には、ノズル１０が、１００μｍ−６００μｍの間の直径、概ね３７５μｍ−４２５μｍの間の直径、及び、好ましくは４００μｍに概ね等しい直径を有することが好ましい。
【００４８】
しかし、代案の実施形態では、個々の用途、及び／又は、使用される光滑剤又は化粧土に応じて、ノズル直径は８０μｍ−８００μｍの範囲内であってもよく、及び、例えばＭＥＫベースのインク又はＡｃｅｔｏｎｅインクのようなインク溶液を使用する実施形態の場合には、この直径がこれよりも著しく小さい範囲内であってもよく、例えば、約１０−６０μｍであってもよい。
【００４９】
アクチュエータ２が、例えばジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）、チタン酸バリウム、ニオブ酸カリウムナトリウム（ＫＮＮ）、及び／又は、チタン酸ビスマスナトリウム（ＢＮＴ）又は任意の適切な材料で形成されている、圧電素子を備えることが好ましく、この圧電素子は、例えば電圧差のような電界を受ける時に、変形させられ、したがって第１の位置と第２の位置との間で密閉装置アセンブリ３を変位させる。
【００５０】
好ましい一実施形態では、圧電素子２は、バイモルフ素子として機能するように構成されている、１つ又は複数の圧電層を備える概ね平らな長方形プレートであり、この場合に、このセラミック要素の駆動と収縮が、横断方向の長さの変化をその収縮に対して垂方向の大きな曲げ変位に変換する曲げモーメントを生じさせる。こうした機能性が、例えばＰＩＣＭＡ（商標）  Ｂｅｎｄｅｒ  Ｐｉｅｚｏｅｌｅｃｔｒｉｃアクチュエータ（例えば、ＰＬ１１２−ＰＬ１４０）のような既知の圧電素子を使用して得られ、これは変位の完全な微分制御（ｄｉｆｆｅｒｅｎｔｉａｌ  ｃｏｎｔｒｏｌ）を可能にする。この圧電素子の形状が長方形プレートに限定されず、正方形、円板形、又は、あらゆる適切な多角形の形状であってもよいということを理解されたい。
【００５１】
本実施形態では、圧電素子２が保持手段（図示されていない）上の所定の位置に維持されるように、圧電素子２が概ね変位方向Ｘに偏位（屈曲）する形で動作可能であるように、圧電素子２が、例えばその両端部に向かって配置されているスチールピンのような保持手段（図示されていない）上に配置されている。
【００５２】
密閉装置アセンブリ３がアクチュエータ２に結合されているか又は機械的に連結されているので、アクチュエータ２が偏位する時に、密閉装置アセンブリ３は、アクチュエータ２と同一の変位方向に偏位することになる。したがって、密閉装置アセンブリ３は、図２に示されている、バルブ表面６がノズル表面５から所定の距離にある第１の位置と、図３と図４に示されている、バルブ表面６がノズル表面５と接触している第２の位置との間を、概ね変位方向Ｘに移動するように動作可能である。図２と図３に示されているように、ノズル表面５は基準表面Ａ上に配置されている。
【００５３】
図３に示されている密閉装置アセンブリ３の第２の位置では、光滑剤がノズル１０に流れ込むことを阻止するために、バルブ表面６がノズル表面５と接触した状態に維持され、これによってノズル１０を閉鎖する。この目的のために、バルブ表面６は表面５と共平面であり且つ閉鎖位置においてノズル１０を覆うことが可能でなければならず、したがって、閉鎖位置では、この２つの表面５、６は共平面であり、ノズル１０の閉鎖が実現され、したがって、光滑剤はノズル１０の中に流れ込むことが不可能である。
【００５４】
図２では、バルブ表面６が、ノズル表面５に対して誇張した非平行位置にある形で故意に示されている。バルブ表面６が、図２に示されているように、ノズル表面５に対する相対的な位置に保持され、及び、密閉装置アセンブリ３がノズル表面５に向けて偏位させられている場合には、バルブ表面６がノズル１０のノズル入口を完全には閉鎖せず、表面５と表面６との間の経路が形成され、この場合に、流体がノズル１０の中に流れ込むことが可能であるということを理解されたい。
【００５５】
しかし、本実施形態では、密閉装置アセンブリ３は、バルブ表面がノズル表面５に対して相対的にその方向配置を変更する／整列させることを可能にするように構成されている構造を有する、調節可能カップリング１１を備える。
【００５６】
明確に述べると、この調節可能カップリング１１は、細長い連結ロッド７の遠位端部に配置されている成形構造８を備える。本実施形態では、この構造８は、バルブヘッド１２内に摩擦によって配置されるように構成されている直径を有する球形の形状を備え、及び、構造８の軸線を中心としてバルブヘッド１２が回転することを可能にする。
【００５７】
さらに、調節可能カップリング１１は、圧電素子２の動作によってノズル表面５上にバルブ表面が押し付けられる時にそのバルブ表面６が調節中心Ｏを中心として回転することを可能にするようになっており、したがって、バルブ表面６がノズル表面５に対して概ね平行に整列するようにそのバルブ表面６がその方向配置を変更するために、調節可能カップリング１１のバルブヘッド１２は調節中心Ｏを中心として回転するように動作可能である。
【００５８】
好ましい一実施形態では、偏倚手段９が備えられており、この偏倚手段９は、密閉装置アセンブリ３、ノズル表面５、又は、アクチュエータ２に対して過大な力を及ぼさないように、調節可能カップリング１１のバルブヘッド１２が構造８に向かって変位方向Ｘに沿って変位させられ、且つ、バルブ表面６がノズル表面５に接触するように押し付けられる時にバルブヘッド１２がノズル表面５から離れるように変位させられることを可能にする。
【００５９】
密閉装置１のこの好ましい実施形態では、偏倚手段は、構造８とバルブヘッド１２との間に配置されているエラストマーばね９であり、したがって、バルブヘッド１２は構造８から離れるように偏倚させられる。
【００６０】
例えば、ＮＢＲのようなエラストマーばね９の第１の端部が、構造８の遠位端部に取り付けられており、一方、このばね手段の第２の端部は、バルブヘッド１２の内側底部表面に取り付けられているか又はこの内側底部表面に向かって配置されている。
【００６１】
あるいは、代案として、ばね手段９は、図４のプリントヘッド５１内に概略的に示されているように、密閉装置アセンブリ３が中を移動可能である空間（即ち、流体チャンバ１７）とバルブヘッド１２との間のシールとしても作用する、例えばＮＢＲの「Ｏ」リングのようなエラストマー膜として形成される。密閉装置アセンブリが内側を移動可能であるこの空間は、例えばインクジェット印刷によって、素地上に付着されるべき流体（例えば、エナメル／化粧土／インク）を収容し、この場合に、例えば１ｋＨｚにおける第１の位置と第２の位置との間の密閉装置アセンブリの偏位が、ノズル入口６１を経由したノズル１０の流体充填と、流体チャンバからの液滴がノズル１０の出口を経由してプリントヘッド５１の外の素地の上へ放出されることとを結果的に生じさせる。
【００６２】
バルブ表面６がノズル表面５に整列させられている時にカップリング１１を所定位置に固定するための固定手段が備えられている。
【００６３】
この固定手段は、Ｌｏｃｔｉｔｅ  ４３８のような、調節可能カップリング１１の内側に挿入されている材料のような接着剤を備えてもよい。
【００６４】
密閉装置のこの好ましい実施形態では、接着剤の材料は、バルブヘッド１２に対して構造８を固定／接着するために、調節可能カップリング１１のバルブヘッド１２の内側に又は構造８に付着させられ／備えられており、したがって、バルブ表面６は、第１の位置と第２の位置との間の密閉装置アセンブリ３の偏位の反復の最中に表面５に対して平行な位置に保持され、したがって、バルブ表面６とノズル表面５は、密閉装置アセンブリ３が第２の位置にある時に流体がノズルの中に流れ込むことが阻止／制限されるように、互いに同じ場所に配置される。
【００６５】
上述したように、本発明による密閉装置は、インクジェット印刷用途において特に有用であるが、この用途における使用だけに限定されているわけではない。例えば、この密閉装置は、ボール紙及びセラミック素地、３Ｄ印刷、チョコレートやクリーム等の食品の印刷のための用途に有用であるだろう。
【００６６】
したがって、本発明による密閉装置は、現時点で利用可能な製造プロセスによって通常は得られることが可能な様々な構成要素の製造公差及び／又はアセンブリ公差とは概ね無関係に、バルブ表面６と基準表面Ａとの概ね平行な配置が得られることを確実なものにする。
【００６７】
本発明の結果として、密閉装置アセンブリのバルブ表面とノズル部分の表面との間の互いに平行な共平面性を実現し、したがって、これらの表面の最適な結合を確実なものにすることが可能である。
【００６８】
１つ又は複数のノズルをプリントヘッドが備えてもよく、この場合に、密閉装置アセンブリは各々の個別的なノズル毎に備えられる。
【００６９】
上述した実施形態では、バイモルフ型圧電素子が説明されており、この場合に、この圧電素子はこの圧電素子が基準平面Ａに対して凹方向又は凸方向に偏位することを可能にするように、両端部に向かって保持／固定されているが、圧電素子は、液滴放出を制御するためにその圧電素子に取り付けられている密閉装置アセンブリを有するカンチレバーとして機能するように片方の端部で固定されていてもよい。例えば「サンダー型アクチュエータ（ｔｈｕｎｄｅｒ  ｓｔｙｌｅ  ａｃｔｕａｔｏｒ）」のような、不活性金属下地に取り付けられている単層ベンダー型アクチュエータ（ｓｉｎｇｌｅ  ｌａｙｅｒ  ｂｅｎｄｅｒ  ｓｔｙｌｅ  ａｃｔｕａｔｏｒ）も使用可能である。代案としては、当業者に理解されるように、圧電素子は、シェブロン圧電素子（ｃｈｅｖｒｏｎ  ｐｉｅｚｏｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｅｌｅｍｅｎｔ）とモノリシック圧電素子（ｍｏｎｏｌｉｔｈｉｃ  ｐｉｅｚｏｅｌｅｃｔｒｉｃ  ｅｌｅｍｅｎｔ）の両方として構成されてもよい。
【００７０】
さらに、圧電アクチュエータ以外のアクチュエータを使用することが、液滴放出を生じさせるための同じ駆動機能性を実現するために使用されることも可能であり、及び、本明細書を理解する時に当業者には明らかであるように、例えば、静電アクチュエータ、磁気アクチュエータ、電気ひずみアクチュエータ、熱ユニモルフ／バイモルフ素子、ソレノイド、形状記憶合金等が、所望の機能性を得ると同時に、上述した機能性を実現するために容易に使用されることが可能であるということも理解されたい。
【００７１】
さらに、上述の圧力値はゲージ圧に関係する。しかし、このシステム内の圧力得の測定値として絶対圧も使用されてよいということを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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