(57)【要約】  本発明は、植物（Ｐ）へ物質を導入する方法に関連しており、その方法は以下のステップ：植物（Ｐ）の茎（Ｓ）に最終穴を形成するステップであって、前記最終穴は、前記茎（Ｓ）の外表面（ＯＳ）を介して到達可能であり、最終穴は茎（Ｓ）の長手方向軸（ＬＡ）に平行な方向において寸法を有しており、それは茎（Ｓ）の長手方向軸（ＬＡ）に平行な方向における開口（ＯＰ）の最大寸法より大きい、ステップと、開口（ＯＰ）を通して物質を導入することにより、最終穴の内側に物質を受けさせるステップと、を含む。本発明はさらに、そのような最終穴が得られた植物に関する。
2016531595.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
植物、特に鉢植え植物に物質を導入する方法であって、前記方法は以下のステップ：
前記植物の茎に最終穴を形成するステップであって、前記最終穴は前記茎の外表面における開口を介して到達可能であり、前記最終穴は、前記茎の長手方向軸に平行な方向において寸法を有しており、それは前記茎の前記長手方向軸に平行な前記方向における前記開口の最大寸法より大きい、最終穴を形成するステップと、
前記開口を通して前記物質を導入することによって、前記最終穴の内部に前記物質を受けさせるステップと、
を含む方法。
【請求項２】
前記最終穴を形成するステップは、前記植物の前記茎において対応する開口を含む初期穴を形成するステップと、その後前記植物の前記茎においてすでに作られた前記開口を通して前記初期穴の大きさを拡大するステップと、を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記最終穴を形成するステップは、以下の操作：削穴、切り取り、吸引、気化、化学エッチング、及び穿孔、の一つ以上を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記初期穴は、前記茎の長手方向軸に垂直な方向で前記茎に道具を挿入することにより形成され、前記初期穴の大きさは、前記茎の前記長手方向軸に対して鋭角をなす方向で前記茎における開口を通して道具を導入することによって拡大される、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記初期穴の前記大きさは、少なくとも前記植物の根から離れる方向に延在している、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記初期穴の前記大きさは、前記植物の根へ向かう方向にも延在している、請求項２に記載の方法。
【請求項７】
前記初期穴を形成するステップは、斜めの先端を持つ皮下注射針を前記茎に挿入するステップと、その後前記針をその長手方向軸の周りで回転させるステップとを含み、これらのステップの間、前記針の前記長手方向軸は前記茎の長手方向軸に垂直である、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
前記初期穴の前記大きさを拡大するステップは、斜めの先端を持つ皮下注射針を、前記開口を通して前記茎に挿入するステップと、その後前記針をその長手方向軸の周りで回転させるステップとを含み、これらのステップの間、前記針の前記長手方向軸は、前記茎の長手方向軸に対して鋭角、好ましくは３０から６０度の間、より好ましくは４５度の角度をなす、請求項２に記載の方法。
【請求項９】
前記初期穴の前記大きさを拡大するステップは、カッターを備えた器具または道具を、前記開口を介して前記初期穴に導入するステップと、前記植物の前記茎の長手方向に平行な方向に前記カッターを広げるステップと、前記カッターを引っ込ませるステップと、前記穴から前記器具または道具を引き抜くステップと、を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項１０】
前記最終穴を形成するステップは、好ましくは初期穴の形成の間、追加的にまたは代替案として、前記初期穴の大きさを拡大するステップの間、前記植物の前記茎から植物組織を除去するステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
茎に穴を備えた植物、特に鉢植え植物であって、前記穴は前記茎の外表面における開口を介して到達可能であり、前記穴は、前記茎の長手方向軸に平行な方向において寸法を有しており、それは前記茎の前記長手方向軸に平行な前記方向における前記開口の最大寸法より大きい、植物。
【請求項１２】
前記植物の前記茎の長手方向で見ると、前記穴は少なくとも前記植物の根から離れる方向に延在している、請求項１１に記載の植物。
【請求項１３】
前記穴は、前記植物の前記根へ向かう方向にも延在している、請求項１２に記載の植物。
【請求項１４】
前記穴の内部壁は、前記内部壁を乾燥から防ぐ材料の層で覆われている、請求項１１に記載の植物。
【請求項１５】
前記最終穴は、前記茎の前記外表面における開口を閉ざすためにろうで充填されている、請求項１１に記載の植物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、植物、具体的には、例えばランといった、鉢植え植物のための物質導入方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
長年にわたって、主に流体導入によって、あらゆる種類の物質を植物に導入するために、多くの様々な物質導入方法が開発されてきた。その物質には、殺虫剤、殺菌剤、栄養素、水、風味材料、付臭剤、着色剤、および、それらの適切な溶液が含まれ得る。
【０００３】
先行技術の物質導入方法の例は、国際特許公開ＷＯ９３／０２５４６に見出すことができ、ＷＯ９３／０２５４６では、貯蔵器と連通している中空の棘部が、棘部の横断通路が植物の木部系内に位置付けられるようにして植物の茎に押し込まれる。そして、貯蔵器内の任意の流体が、木部系の蒸散引力を用いることで、植物によって取り込まれる。
【０００４】
ＷＯ９３／０２５４６の欠点は、この方法を実施するために必要とされるシステムが、どちらかというと複雑なことである。棘部を横断通路と組み立ててその後位置決めすることは、簡単ではない。
【０００５】
先行技術の物質導入方法の他の例は、国際特許公開ＷＯ８７／０１５５９に見出すことができ、ＷＯ８７／０１５５９では、加圧されていない貯蔵器が、植物の茎の表皮を貫通できるプローブを介して植物に接続される。
【０００６】
ＷＯ８７／０１５５９の欠点は、貯蔵器とプローブとによる構造が、植物の茎の大きさに対して比較的大きく、そのため追加の取り付け補助体が必要とされることである。物質導入の間に茎に接続されたままであるプローブ、または、例えば皮下注射針といった針を用いることの追加的な欠点は、プローブ／針の鋭い先端のため、プローブ／針を取り扱う間に植物の茎を傷めてしまうという重大な危険性があることである。
【０００７】
先行技術の物質導入方法の別の例は、国際特許公開ＷＯ２０１２／０６７４９６に見出すことができ、ＷＯ２０１２／０６７４９６では、植物の根が物理的に傷付けられ、その後に傷付けられた根が液体と接触させられる。
【０００８】
ＷＯ２０１２／０６７４９６の欠点は、植物がひどく傷付けられ、植物が死んでしまう可能性を伴うこと、および、例えば根を傷付けるために植物が土から出される必要があるので、多くの手順が必要とされるため面倒であることである。
【０００９】
先行技術の物質導入方法のさらなる例は、欧州特許公開ＥＰ２．３０８．２８２に見出すことができ、ＥＰ２．３０８．２８２では、ピペットの先端を受け入れるために植物の茎に穴が作られ、そのピペットは、流体が植物によって吸収されるまで、植物に固定される必要がある。
【００１０】
ＥＰ２．３０８．２８２の欠点は、漏れのないようにピペットを植物に固定することが容易ではないことである。
【００１１】
先行技術の物質導入方法のさらに別の例は、仏国特許公開ＦＲ２．８７９．０７３に見出すことができ、ＦＲ２．８７９．０７３では、植物が物質を含む流体と共に水やりされ、そして自然な方法で根によって吸収される。
【００１２】
ＦＲ２．８７９．０７３の欠点は、植物が特定の量の流体を吸収するために、その量の何倍もが植物の周りの土に導入される必要があることである。したがって、物質を含む流体がより直接的な方法で植物に投与される方法と比較して、効率が非常に低い。
【００１３】
先行技術の物質導入方法の別の例は、国際特許公開ＷＯ２０１０／０８５０８２に見出すことができ、ＷＯ２０１０／０８５０８２では、枝が切断され、流体を植物に導入するために、貯蔵管が切断された枝に連結される。
【００１４】
ＷＯ２０１０／０８５０８２の欠点は、枝を切断することが、すべての種類の植物にとって可能ではない、または、望ましいわけではないこと、最も効率的な方法というわけでないこと、植物の価値を下げてしまうこと、および、流体が管と切断された枝との間で意図せずに漏れるのを防止するために、管と枝との間に適切な封止を作るための特別な対策を必要とすることである。
【００１５】
先行技術の物質導入方法のさらなる例は、米国特許公開第６．４０５．４８０号に見出すことができ、米国特許公開第６．４０５．４８０号では、貯蔵器がクリスマスツリーの切断した茎の周りに形成され、それによって、木が乾燥して火災の危険をもたらすのを防止するために、流体を茎に押し込むことができる。
【００１６】
米国特許公開第６．４０５．４８０号は、茎が切断されていることを仮定しており、これは通常はクリスマスツリーの場合であるが、他のすべての目的についてのほとんどの場合は望まれていない。さらに、本開示は、植物を数週間以上にわたって生きたままにしようとする場合、鉢植え植物にとっては実際に実施するのが複雑である。
【００１７】
物質は、別の理由のために植物に導入されてもよい。殺虫剤や栄養素などは、通常、植物の健康な状態を改善するために導入されるが、風味材料、着色剤、付臭剤などは、植物を購入または使用する消費者によって感じ取られる美的価値を改善するために導入される。これらの物質の一部は植物にとって有害あり得ること、ならびに、何よりも物質導入方法に依存して、植物の命が短くされる、または、花や芽などの植物のある器官が容易に死んでしまう、および／もしくは、早く死んでしまうことが、知られている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１８】
【特許文献１】国際特許公開ＷＯ９３／０２５４６
【特許文献２】国際特許公開ＷＯ８７／０１５５９
【特許文献３】国際特許公開ＷＯ２０１２／０６７４９６
【特許文献４】欧州特許公開ＥＰ２．３０８．２８２
【特許文献５】仏国特許公開ＦＲ２．８７９．０７３
【特許文献６】国際特許公開ＷＯ２０１０／０８５０８２
【特許文献７】米国特許公開第６．４０５．４８０号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
上記の点からみて、植物、特に鉢植え植物に物質を導入するための改善された方法を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
この目的を達成するために、植物、特に鉢植え植物に物質を導入する方法が提供され、前記方法は以下のステップを含む。
−  植物の茎に最終穴を形成するステップであって、最終穴は茎の外表面における開口を介して到達可能であり、最終穴は、茎の長手方向軸に平行な方向において寸法を有しており、それは茎の長手方向軸に平行な前記方向において開口の最大寸法よりも大きい、最終穴を形成するステップと、
−  開口を通して物質を導入することによって、最終穴の内部に物質を受けさせるステップ。
【００２１】
本発明の主な利点は、内部壁の領域が従来の方法と比較して増大され、より多くの植物の組織が物質にさらされることをもたらすように、穴が茎の長手方向軸に平行な方向において拡張されていることである。その効果は、物質がより容易に且つより早く植物によって吸収されることである。
【００２２】
拡張された穴が有利である例は、気泡が最終穴の内部に補足された場合にある。この気泡は、植物による物質の吸収を少なくとも部分的に阻止し得る。穴を拡張することによって、補足された気泡の負の効果が減少される。
【００２３】
植物の茎の長手方向軸に平行な方向において見られる、最終穴へのアクセスを提供する開口の大きさが、前記方向において最終穴の対応する大きさより小さいという事実はまた、物質導入の後に開口をより容易に閉ざすこと、及び／または植物の茎に導入された弱化を制限内に維持することを可能にする。
【００２４】
一つの実施形態において、最終穴を形成するステップは、植物の茎において対応する開口を有する初期穴を形成するステップと、その後に植物の茎においてすでに作られた開口を通して初期穴の大きさを拡大するステップと、を含む。これは、一段階工程よりも一般的に実施することがより容易である二段階工程を提供している。しかしながら、一段階工程の利点は、より速く実施され得ることである。
【００２５】
本明細書における穴は広く定義されており、茎の外表面における開口から、開口を介して植物に入る物質にさらされることを可能にしている茎の内部まで延在している、如何なるキャビティ、切れ目、または通路を含む。例として、植物の茎に長手方向の切れ目を作ることは、これが、物質が植物の茎の内部に入ることのできる茎の外表面における開口をもたらすとき、この定義の中に入る。それ故、切れ目が非常に薄いナイフで作られて、植物の茎を傷つけることをもたらすが、切れ目の対向する壁が非常に薄いナイフの除去後に共に閉ざされる場合、物質は植物の茎の内部に入ることができず、これは本明細書で定義されたような穴ではない。
【００２６】
一つの実施形態において、最終穴を形成するステップは、以下の操作：削穴、切り取り、吸引、気化、レーザー加工、化学エッチング、及び穿孔の一つ以上を含む。一つの実施形態において、初期穴は、削穴、切り取り、吸引、気化、レーザー加工、化学エッチング、及び／または穿孔によって形成され得る。初期穴の大きさを拡大するステップはまた、削穴、吸引、気化、レーザー加工、化学エッチング、及び／または穿孔を含み、好ましくは最終穴を形成するステップ、及びその大きさを拡大するステップは、同一の操作を用いてなされてもよく、異なる操作を用いてなされてもよい。
【００２７】
一つの実施形態において、初期穴は茎の長手方向軸に垂直な方向に第１の道具を茎に挿入することによって形成され、初期穴の大きさは、茎の長手方向軸に対して鋭角をなす方向に、茎における開口を通して、第１の道具を再び導入するか、または第２の道具を導入することによって、拡大、すなわち増大される。この実施形態の利点は、初期穴が垂直方向に起因して容易に作られ、及び初期穴のより複雑な拡大が茎における誘導としての開口を用いてなされ、その結果、この方法ステップを実施するのにより容易にさせていることである。
【００２８】
一つの実施形態において、初期穴は、植物の茎を削穴することによって形成され、必要に応じて、ドリルビットが植物の茎を貫通するのを防ぐために、止め具が削穴の間に使用され得る。
【００２９】
一つの実施形態において、本発明による方法は、
−  植物の茎に初期穴を形成するステップであって、初期穴は、植物の茎の外表面における初期穴の開口に対応している実質的に一定の断面を有しており、且つ初期穴の開口から植物の茎の長手方向軸に垂直に延在している、初期穴を形成するステップと、
−  初期穴の開口を介して植物の茎の長手方向軸に平行な方向において初期穴の大きさを拡大するステップと、それにより本発明による最終穴を形成するステップであって、拡大するステップは、初期穴の開口を介して植物材料を除去するステップを含む、最終穴を形成するステップと、
を含む。
植物材料を除去するステップは、最終穴の体積が増大され、より多くの物質が茎へ貯蔵されることを可能にするという利点を有している。
【００３０】
一つの実施形態において、初期穴の大きさは、少なくとも植物の根から離れる方向に拡大されており、これは、ほとんどの場合において導入された物質が運ばれる必要のある方向である。
【００３１】
一つの実施形態において、初期穴の大きさは、植物の根へ向かう方向にも拡大され、これはまた、穴、及び物質を受ける内部壁の領域を増大させ、それ故植物の物質吸収プロセスにおける助けとなる。
【００３２】
一つの実施形態において、初期穴を形成するステップは、斜めの先端を持つ皮下注射針を茎に挿入するステップと、その後針をその長手方向軸の周りで回転させるステップとを含み、これらのステップの間、針の長手方向軸は茎の長手方向軸に垂直である。このように、針を回転させるときに、斜めの先端の側端は植物組織を切り開くことができる。この方法において皮下注射針を使う利点は、標準の道具がカスタムメイドの道具の代わりに使用することができることであり、且つ皮下注射針が中空であり、切り取り動作の間に植物材料を受け入れることを可能にしている。
【００３３】
一つの実施形態において、初期穴の大きさを拡大するステップ及び／または植物材料を除去するステップは、初期穴の開口を通して斜めの先端を持つ皮下注射針を茎に挿入するステップと、その後針をその長手方向軸の周りで回転させるステップとを含み、これらのステップの間、針の長手方向軸は、茎の長手方向軸に対して鋭角、好ましくは３０から６０度の角度、より好ましくは４５度の角度をなす。針を回転させることにより、斜めの先端の側端は、植物組織を切り開くことができる。
【００３４】
好ましい実施形態において、追加のキャビティが植物の茎における開口の上に形成されるように、皮下注射針の先端は、ほとんど常に上向きである植物の茎の自由端の方向へ、すなわち根から離れる方向に向けられる。追加的にまたは代替案として、キャビティは植物の茎における開口の下に形成され得る。
【００３５】
一つの実施形態において、初期穴の大きさを拡大するステップ及び／または植物材料を除去するステップは、カッターを備えている器具または道具を開口を通して初期穴に導入するステップと、植物の茎の長手方向に平行な方向に前記カッターを広げるステップと、カッターを引っ込ませるステップと、及び開口から器具または道具を引き出すステップと、を含む。このように、器具及び／または道具はすでに形成された初期穴へと簡単に導入することができ、且つ大きさはその後にカッターを操作することにより拡大することができる。
【００３６】
一つの実施形態において、最終穴を形成するステップは、好ましくは初期穴の形成の間に、追加的にまたは代替案として、初期穴の大きさを拡大するステップの間に、植物の茎から植物組織を除去するステップを含む。植物組織を除去するステップは、最終穴の内部体積が増大され、最終穴へより多くの物質を受けさせることを可能にしているという利点を有している。
【００３７】
一つの実施形態において、植物材料を除去するステップは、吸引及び／または切り取りを含む。一つの実施形態において、動物、昆虫、バクテリアなどの特定の生体は、初期穴及び／または最終穴を形成するために、植物材料を侵食するように使用され得る。
【００３８】
一つの実施形態において、最終穴を形成する間に植物材料は除去されず、それにより最終穴は主に植物の茎における切り込みを備えており、これは植物の内部組織を物質にさらす。
【００３９】
一つの実施形態において、植物の茎における開口の大きさは特に、所望の流速または流動抵抗を設定するように選択され、開口が主要な、または支配的な流動抵抗を形成することを確実とするために、植物の茎内部の穴は、本発明を適用することによって十分に大きく作られる。植物の茎における開口を介して導入される物質は、植物の根から来ている流体と混合し得る。茎における開口を通した流速または流動抵抗を設定することにより、混合比が設定され得る。混合比は例えば所望の効果を得るように用いられてもよく、例えば着色剤が植物の茎における開口を介して導入されるとき、混合比は花の外観を決定し得る。さらに、導入される物質が植物の健康に負の影響を及ぼす場合において、特に、導入される物質が相対的に高用量でのみ植物の健康に負の影響を及ぼす場合において、混合比はまた、植物を健康的に維持するように設定され得る。
【００４０】
本発明は、最終穴内部へのアクセスを可能にする単一の開口のみを有する最終穴に限定されていないことがはっきりとここで言及される。本発明はまた、例えば初期穴が貫通孔であり、貫通孔が例えば植物の茎を削穴することによって作られ得る場合のように、複数の開口を含む最終穴に適用され得る。しかしながら、最終穴が植物の茎の長手方向軸に平行な方向における開口の最大寸法より大きい植物の茎の長手方向軸に平行な方向における寸法を有しているという特徴は、本発明に従うために最終穴へのアクセスを提供する全ての開口によって満たされる必要がある。
【００４１】
植物に導入される物質が、粉末のような固体物質、液体、気体、溶液等のような流体物質、またはペーストのような半固体物質を含む如何なる形態で導入され得ることは、当業者にとって明らかである。一つの実施形態において、最終穴内部で物質を混合することが可能である。例えば、着色剤が粉末の形態で最終穴に導入されてもよく、その後、植物によって吸収され得る溶液を得るために、粉末を水に溶解するように、液体、例えば水が最終穴に導入され得る。
【００４２】
植物へ導入されるか、導入されるべき物質は、
−殺虫剤；
−殺菌剤；
−栄養素；
−風味材料；
−着色剤；
−付臭剤；及び
それらの混合物または適切な溶液を含み得る。
【００４３】
物質はあるいは、物質（ｍａｔｔｅｒ）、構成要素（ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）、成分（ｉｎｇｒｅｄｉｅｎｔ）、要素（ｅｌｅｍｅｎｔ）、構成要素（ｃｏｎｓｔｉｔｕｅｎｔ）、材料（ｍａｔｅｒｉａｌ）またはエッセンス（ｅｓｓｅｎｃｅ）とも呼ばれ、物質が複数の成分を含むとき、例えば化合物（ｃｏｍｐｏｕｎｄ）、混合物（ｍｉｘｔｕｒｅ）、ブレンド（ｂｌｅｎｄ）または合成物（ｃｏｍｐｏｓｉｔｉｏｎ）とも呼ばれ得る。
【００４４】
２つの開口が植物の茎において形成されるように、植物の茎における最終穴は貫通孔であってもよく、しかし、好ましい実施形態において、最終穴は、最終穴の深さが好ましくは植物の茎の半径より大きい、メクラ穴である。
【００４５】
最終穴の開口の直径は、好ましくは２ｍｍより大きく、より好ましくは３ｍｍである。最大直径は、植物の茎の直径によって決定される。
【００４６】
植物への物質の導入が終わったか、または終わっているとき、植物が死ぬのを防ぐために最終穴は閉ざされる必要があり得る。最終穴を介して物質を植物に導入するために用いられた構成要素、例えばピペット、針等の除去の後に最終穴は閉ざされ得る。
【００４７】
最終穴を閉じるステップは、最終穴の内部壁に、前記壁が乾燥するのを防ぐ材料の層を提供するステップ、すなわち内部壁に材料層を適用するステップを含み得る。この材料の層は、材料の層が最終穴の内部壁上に堆積するように、例えば最終穴に噴霧されるか、または、最終穴の内部が溶液にさらされ得る。
【００４８】
茎における最終穴は、ろう、好ましくは蜜ろうを用いて好ましくは閉ざされてもよく、及び／または、内部壁は、ろう、好ましくは蜜ろうの層が提供される。最終穴の内部壁に材料の層を提供すること及び最終穴を閉ざすことは、最終穴を材料で、例えば蜜ろうで完全に充填することによる、一回の操作でなされ得る。
【００４９】
本発明はまた、その茎に最終穴を備えた植物、特に鉢植え植物に関連しており、最終穴は茎の外表面における開口を介して到達可能であり、及び最終穴は茎の長手方向軸に平行な方向における寸法を有しており、それは茎の長手方向軸に平行な方向における開口の最大寸法より大きい。
【００５０】
一つの実施形態において、植物の茎の長手方向に見るとき、最終穴は、少なくとも植物の根から離れる方向に延在している。
【００５１】
一つの実施形態において、最終穴は、植物の根の方向にも延在している。
【００５２】
一つの実施形態において、最終穴の内部壁は、内部壁が乾燥するのを防ぐ材料の層で被覆されている。
【００５３】
一つの実施形態において、最終穴は、最終穴の内部が乾燥するのを防ぐ材料によって閉ざされている。この材料は、ろう、好ましくは蜜ろうであり得る。
【００５４】
好ましくは、植物は木質茎の種類の植物ではなく、硬い外壁（例えば上皮）または（例えば草本植物におけるような）表皮を有する柔らかい茎組織を含む。植物は、好ましくは、少なくともその若い段階において木質化されていない茎を有する植物である。植物は、好ましくは柔らかい茎組織を有する草本植物である。
【００５５】
好ましくは、植物は維管束植物であり、より好ましくはランの仲間（ラン科）の植物であり、最も好ましくは植物は胡蝶蘭またはデンブロミウムラン（Ｄｅｎｂｒｏｍｉｕｍ  ｏｒｃｈｉｄ）である。
【００５６】
茎における穴は好ましくは、穴の位置における茎の半径より大きい深さを有しており。穴の深さは、例えば茎の直径の５０％から９０％であり、好ましくは茎の直径の６０％から９０％であり、及びより好ましくは茎の直径の７５％から８５％であり得る。穴の直径は、茎の直径の３０％から７０％の範囲であってもよく、好ましくは茎の直径の４０％から６０％である。最終穴の深さは、茎の両側の木部系が最終穴に導入される物質を輸送するのに用いることができるように好ましくはなされる。
【００５７】
一つの実施形態において、最終穴は、茎の外表面における開口を閉ざすために、ろうで満たされる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
本発明は、同じ部分には同じ参照記号が示されている添付の図面を参照して、非限定的な方法で説明される。
【００５９】
【図１】植物、特に鉢植え植物を概略的に示している。
【図２】本発明による実施形態に従って初期穴が形成された植物の茎の断面を示している。
【図３】本発明による実施形態に従って最終穴が形成された植物の茎の断面を示している。
【図４】図４Ａから４Ｃは、本発明のもう一つの実施形態による最終穴の形成を示している。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
図１は、植物Ｐ、特に鉢植え植物の概略図を示している。図１は、植物の異なる器官を概略的に示している。植物の示される器官は、根系ＲＳ、植物の茎ＭＳ、ＦＳ、ＦＳ１、ＦＳ２、ＦＳ３、ＦＳ３Ａ、ＦＳ３Ｂを含む茎構造、植物の葉Ｌ、植物の花ＦＬ、及び植物Ｐの芽Ｂである。
【００６１】
植物の根系ＲＳは、植物Ｐの葉や節を担持していない器官である。根系ＲＳの主要な機能は以下の一つ以上であり得る。
１）水及び無機栄養素の吸収；
２）植物体の地面または任意の他の基幹構造への固定、及び植物体の支持；
３）飼料及び栄養素の貯蔵；
４）栄養生殖。
【００６２】
根系ＲＳは植物Ｐの一端を形成しており、花ＦＬ、葉Ｌ、及び芽Ｂは植物Ｐの他端を形成している。図１の概略図において、果実を結んでいない植物が示されているが、植物Ｐは同様に、葉Ｌ、花ＦＬ、及び芽Ｂを含むように、果実を含み得ることは明らかである。
【００６３】
茎構造は、花ＦＬ、葉Ｌ、及び芽Ｂを根系ＲＳに接続しており、且つ以下の機能の一つ以上を有している。
１）葉Ｌ、花ＦＬ、及び／または果実の支持及びそれらの上昇；
２）根と、葉Ｌ、花ＦＬ、及び／または果実との間の流体の輸送；
３）栄養素の貯蔵；及び
４）新しい生体組織の産出。
【００６４】
示される実施例において、植物Ｐは、根系ＲＳを除く全ての他の植物器官のための主要な支持体として作用し、且つすべて流体が通過する主茎ＭＳを含む。この実施例において、主茎ＭＳは、葉Ｌ及び他の茎、この場合においては花茎ＦＳを支持している。花茎ＦＳは、３つの花副茎ＦＳ１、ＦＳ２、ＦＳ３へと順に分割されており。花副茎ＦＳ１及びＦＳ２は各々１つの花ＦＬを支えている。花副茎ＦＳ３は、後に同じ様に花ＦＬへと成長する芽Ｂを各々が支えている副茎ＦＳ３Ａ及びＦＳ３Ｂに分割されている。茎の示された構造が単なる実施例であり、且つ植物がまた異なる構成を有し得ることは、当業者にとって明らかである。
【００６５】
本明細書で説明される方法は、茎構造のすべての種類の茎に適用され得る。しかしながら、実際には、使用者は、植物に導入される物質の目標、すなわち意図された送り先に応じた方法を実行するために、特定の茎を選択するであろう。
【００６６】
例えば物質が、図１の植物Ｐの葉Ｌのみ、または、葉Ｌ、花ＦＬ、及び芽Ｂの全てを対象としているとき、主茎ＭＳへの物質の導入は、主茎ＭＳによって支えられている植物Ｐの全ての器官に物質が分布されることをもたらすので、その方法は好ましくは主茎ＭＳに対して実行される。
【００６７】
例えば物質が、葉Ｌを対象とせず、花ＦＬ及び芽Ｂを対象としているとき、その方法は好ましくは花茎ＦＳに対して実行される。同様に、物質が、芽Ｂを対象とし、植物の任意の他の器官を対象としてない場合、その方法は好ましくは花副茎ＦＳ３に対して実行される。その方法が全ての種類の茎に適用され得るように、一般的な用語の茎だけが残りの発明の詳細な説明を通して使用されている。
【００６８】
単一の特定の茎を選択することに代えて、植物Ｐの複数の茎に関して、場合によっては同時に、その方法を実行することも可能であることは当業者とって明らかである。例えば、物質が花ＦＬ及び芽Ｂを対象としている場合、その方法は上で説明したように花茎ＦＳに対して実行され得るが、代わりに、その方法はまた花副茎ＦＳ１、ＦＳ２、及びＦＳ３に対して実行され得る。
【００６９】
図２は、植物、例えば図１による植物の茎Ｓの断面を示している。植物の茎Ｓは一般的に、節Ｎ及び節Ｎの間の節間ＩＮに分割される。節Ｎは、図１に示されたような、一つ以上の葉、副茎、または花へと成長する芽（ここでは図示せず）を保持し得る。
【００７０】
茎は表皮組織ＤＴを含み、表皮組織ＤＴは、選択的に表皮と称されてもよく、茎Ｓの外表面ＯＳを画定し、並びに防水、保護、及びガス交換の制御を行うために通常機能する。表皮組織の下の植物組織ＴＩは、維管束組織及び維管束組織のまわりを満たしている基本組織を含む。維管束組織は、選択的に植物の木部系及び師部系と称される、木部と師部の形態で長距離輸送を提供する。本明細書で説明される物質導入方法は、導入された物質を植物の至る所へ分布させるために、木部及び／または師部輸送システムに何よりも依存しており、ここで、木部はそれが単一の既知の輸送方向を有していることが好ましく、師部は多方向であり得る。それゆえに、木部系を介して植物を通じた物質の分布はより予測可能である。
【００７１】
茎Ｓは、長手方向軸ＬＡを画定している。これは、長手方向軸に関していくつかの方向を画定し、且つ説明することを可能にしている。第１の方向ＤＬは、茎の長手方向軸ＬＡに平行に配向されており、第２の方向ＰＤは茎の長手方向軸ＬＡに対して垂直に配向されており、且つ第３の方向は茎の長手方向軸ＬＡの周りの周方向ＣＤである。
【００７２】
図２は、初期穴ＩＨを示している。以下で、図２における状態は、初期穴の形成と最終穴の形成との間の中間の状況であると仮定されている。
【００７３】
図２における初期穴ＩＨは、茎Ｓの外表面ＯＳにおける開口ＯＰから第２の方向ＰＤに組織ＴＩへ延在し、そして長距離輸送システム、好ましくは木部へのアクセスを得るために表皮組織ＤＴを越える。この実施例における初期穴の深さＤ１は、この位置で茎の半径より大きく、且つ同様にこの場合において穴ＩＨの直径Ｄ２より大きい。
【００７４】
初期穴ＩＨは、植物の茎における組織から初期穴を画定する内壁ＩＷを含む。物質が初期穴に導入されるとき、物質は、植物によって、例えば植物の輸送システムによって吸収されるように、内壁ＩＷを通過することによって植物に浸透する必要がある。
【００７５】
初期穴ＩＨは、削穴または切り取りによって形成されてもよいが、一つの実施形態において、斜めの先端を持つ皮下注射針を挿入することによって形成される。斜めの先端は、針が表皮組織を貫通できる鋭い先端を有しているという利点と、先端の全体の斜めの部分が、好ましくは所望の深さＤ１に移動された後、針の長手方向軸の周りで針を回転することにより初期穴を形成するために使用できる切り取り面を形成しているという利点を有する。針を回転することはそれから、組織を切り開き、植物組織の簡単な除去を可能にする。
【００７６】
示された穴ＩＨは、全ての植物材料が除去されたきれいな穴であるが、皮下注射針は組織を内部で除去することなく円形に切り込むだけでも可能である。
【００７７】
皮下注射針が手動で植物の茎に挿入される場合、斜めの先端の長さが所望の穴の深さＤ１と実質的に同じである皮下注射針を使うことが有利であり得る。その場合に、皮下注射針は、斜めの先端が茎に完全に挿入される第１の時点まで、茎に挿入することができる。これは、皮下注射針があまりに深く挿入されて、開口ＯＰの反対側まで植物を貫通するのを防ぐことを支援する。その方法で、図２におけるようにメクラ穴が形成されることを確実にする。しかしながら、貫通穴を作ることも可能であるが、好ましくない。その場合に、道具が茎を貫通することを防ぐ予防措置がとられる必要はない。
【００７８】
図３は、本発明の実施形態による最終穴の形成を示している。
【００７９】
図３は、図２の茎Ｓの初期穴ＩＨでの拡大図である。図２の初期穴の輪郭は、点線Ｃ２と結合している実線Ｃ１である。斜めの先端ＢＴを持つ皮下注射針ＨＮが、初期穴ＩＨの開口ＯＰを経て茎Ｓに挿入されているが、初期穴ＩＨの形成との違いは、針ＨＮの長手方向軸ＮＬＡが、茎Ｓの長手方向軸ＬＡと鋭角αをなしているということである。続いてその長手方向軸ＮＬＡの周りで針ＨＮを回転させることは切れ目をつくり、それによって、茎Ｓの長手方向軸ＬＡに平行な第１の方向ＤＬ（図２を参照）に初期穴ＩＨを拡大する。植物材料は、皮下注射針ＨＮを引き込むと同時に、またはその後でも、除去されてよく、しかし、上で示したように、植物材料のこの除去は、本発明に対して必要ではない。
【００８０】
図３において針ＨＮがしっかりと位置付けされ、且つその長手方向軸ＮＬＡの周りで完璧に回転されたとき、これは斜線部分ＳＡによって示されている最終穴における突起の形成をもたらす。しかしながら、より滑らかな最終穴を作り出すために、この斜線部分は同様に、旋回軸として作用する開口ＯＰの下端ＰＡに関して参照記号ＤＰで示された方向に、針を上下に旋回させることにより簡単に除去され得る。針ＨＮはまた、このようにして有利的に植物材料を削り取るのに利用され得る。
【００８１】
本発明による最終穴を形成するために初期穴ＩＨの大きさを拡大する他の方法、例えば削穴、吸引、化学エッチング、気化、穿孔、切り取り等、が同様に使用され得る。
【００８２】
植物の穴の大きさを拡大するもう一つの方法が、図４Ａ及び４Ｂで示されている。図４Ａにおいて、植物の茎Ｓが、その長手方向軸ＬＡで示されている。開口ＯＰを有する初期穴ＩＨは、図２の状態に類似の茎に作られる。この実施形態における最終穴は、器具ＩＮＳの自由端を、開口ＯＰを介して初期穴ＩＨに挿入することによって作られる。
【００８３】
器具ＩＮＳは、ハウジングＨＯ、及びそれぞれ旋回軸ＰＡ１、ＰＡ２の周りで旋回可能に、ハウジングＨＯの自由端に配置された２つのカッターＣＵを含む。カッターＣＵは、カッターＣＵがハウジングＨＯの直径Ｄ３の外側で横向きに延在していない、図４Ａに示すような静止位置を有している。これは、カッターＣＵを、開口ＯＰを介して初期穴ＩＨに挿入することを可能にしている。
【００８４】
カッターＣＵが初期穴ＩＨに位置しているとき、ハウジングＨＯに関してＰＤで示された方向にピンＰＩを動かすことにより、カッターは図４Ｂで示されたような作動位置に旋回することができ、それによってピンＰＩが図４Ｂの作動位置の方向にカッターを押し、すなわち旋回させ、その結果植物組織を切り開く。植物組織の切り取り部分は、吸引、削り取り、及び切断を含む多くの方法で除去され得る。削り取りは例えば、初期穴ＩＨからハウジングＨＯをゆっくりと引っ込ませることによりなされることができ、同時に、穴の開口ＯＰがこの操作によって大きな影響を受けないことを確実とするように、ピンＰＩはハウジングＨＯに対して引っ込まされる。その結果は、茎Ｓの長手方向において拡大された最終穴である。
【００８５】
カッターＣＵは、２つのカッターＣＵの間、または各カッターＣＵとハウジングＨＯとの間に提供される弾性要素により静止位置の方へ促され得る。カッターがピンＰＩにヒンジ接続されることも可能であり、このようにして、ピンＰＩを引っ込ませることはまたカッターＣを引っ込ませる。
【００８６】
図４ＣはカッターＣＵの側面図を示しており、且つ器具の他の部分無しでそれぞれの旋回軸ＰＡ１、ＰＡ２を示している。この実施形態において、カッターＣＵは、植物材料をできるだけ簡単に除去することを可能にする効果的な切り取りがなされるように、逆Ｕ字形を有している。
【００８７】
図３及び図４Ａ−４Ｃに関する両方の実施形態において、最終穴は、植物の茎の長手方向軸に平行な方向における寸法を有しており、それは茎の長手方向軸に平行な方向における開口ＯＰの最大寸法より大きい。図３の実施形態と図４Ａ−４Ｃの実施形態との間の相違は、図３の実施形態において、初期穴ＩＨは一つの方向にだけ、好ましくは植物の根から離れて延在しており、図４Ａ−４Ｃの実施形態において、初期穴は二つの方向に、すなわち植物の根から離れた方向、及び根の方向に延在している。
【符号の説明】
【００８８】
ＢＴ  斜めの先端
ＣＤ  周りの周方向
ＣＵ  カッター
ＤＬ  第１の方向
ＤＴ  表皮組織
ＦＬ  花
ＦＳ  花茎
ＦＳ１、ＦＳ２、ＦＳ３  花副茎
ＦＳ３Ａ、ＦＳ３Ｂ  副茎
ＨＮ  皮下注射針
ＨＯ  ハウジング
ＩＨ  初期穴
ＩＮ  節間
ＩＮＳ  器具
ＩＷ  内壁
Ｌ  葉
ＬＡ  長手方向軸
ＭＳ  主茎
Ｎ  節
ＮＬＡ  長手方向軸
ＯＰ  開口
ＯＳ  外表面
Ｐ  植物
ＰＡ  下端
ＰＡ１、ＰＡ２  旋回軸
ＰＤ  第２の方向
ＰＩ  ピン
ＲＳ  根系
Ｓ  茎
ＴＩ  植物組織
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【国際調査報告】
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