(57)【要約】  開口部を有する近位端及び第１電気コネクタを有する遠位端を有する電気絶縁性ハウジングと；第１電気コネクタを通じて車両電源から第１電圧を受け取り、第１電圧をＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）規格に対応する第２電圧に変換するための、ハウジング中に固定して収納された電子変換器回路と；近位端開口部を通して配置されており、第２電圧を受け取るように接続されたＵＳＢコネクタと；を備える、携帯型電子機器用の電源出力器／充電器であって、ハウジングの大きさが、標準的な車両用電気式シガーライターソケット／電源出力部を直接置き換えることができるような、かつ車両パネルの、標準的な車両用電気式シガーライターソケット／電源出力部用の開口部に嵌合するような大きさであり、第１電気コネクタが、第１電気コネクタと解放可能に接続されるコネクタを有する車両の電気ワイヤハーネスと接続可能であることを特徴とする、電源出力器／充電器。好ましくは、第１コネクタは、ＵＳ−ＣＡＲコネクタを備える。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有する近位端及び第１電気コネクタを有する遠位端を有する電気絶縁性ハウジングと；
前記第１電気コネクタを通じて車両電源から第１電圧を受け取り、前記第１電圧をＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）規格に対応する第２電圧に変換するための、前記ハウジング中に固定して収納された電子変換器回路と；
前記近位端開口部を通して配置されており、前記第２電圧を受け取るように接続されたＵＳＢコネクタと；
を備える、携帯型電気／電子機器用の電源出力器／充電器であって、
前記ハウジングの大きさが、標準的な車両用電気式シガーライターソケット／電源出力部を直接置き換えることができるような、かつ車両パネルの前記標準的な車両用電気式シガーライターソケット／電源出力部用の開口部に嵌合するような大きさであり、
前記第１電気コネクタが、前記第１電気コネクタと解放可能に接続されるコネクタを有する前記車両の電気ワイヤハーネスと接続可能であることを特徴とする、電源出力器／充電器。
【請求項２】
前記第１電気コネクタがＵＳ−ＣＡＲコネクタであることを特徴とする、請求項１に記載の電源出力器／充電器。
【請求項３】
不使用時に前記ＵＳＢコネクタをカバーするために、前記ハウジングの前記近位端に配置された前方カバーを更に備える、請求項２に記載の電源出力器／充電器。
【請求項４】
前記カバーが、前記ハウジングにヒンジ式に取り付けられていることを特徴とする、請求項３に記載の電源出力器／充電器。
【請求項５】
前記カバーが、不使用時に前記カバーを閉じるために、バネにより付勢されていることを特徴とする、請求項４に記載の電源出力器／充電器。
【請求項６】
前記ハウジングの前記近位端を点灯させるために、前記ハウジング中に配置された照明源を更に備える、請求項２に記載の電源出力器／充電器。
【請求項７】
前記ハウジングの前記近位端にライトパイプを更に備え、当該ライトパイプは、前記ＵＳＢコネクタを取り囲むフェイスプレートを形成すると共に、前記ＵＳＢコネクタの領域で前記ハウジングの前記近位端を点灯させる、請求項６に記載の電源出力器／充電器。
【請求項８】
前記ライトパイプが照明リングを備えることを特徴とする、請求項７に記載の電源出力器／充電器。
【請求項９】
前記ライトパイプ上に配置された、点灯するバッテリー充電記号を更に備える、請求項８に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１０】
前記カバーが、装飾面及び前記装飾面を受容し取り囲むリングを備え、前記リングの一部が、前記リングと共に形成された前記カバー用のヒンジとなっていることを特徴とする、請求項３に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１１】
前記電子変換器回路が、直流約１２〜１４ボルトを直流約５ボルトに変換するためのスイッチモード電源を備えることを特徴とする、請求項１に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１２】
前記電子変換器回路がプリント回路基板アセンブリを備えることを特徴とする、請求項６に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１３】
前記プリント回路基板アセンブリが、前記ハウジングのチャンネル中をスライドし、前記フェイスプレートにより所定位置に保持されていることを特徴とする、請求項１２に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１４】
前記フェイスプレートは、前記近位端で前記ハウジングに嵌め込まれており、かつ開口部を有し、前記開口部を通して前記ＵＳＢコネクタが配置されており、前記フェイスプレートにより、前記プリント回路基板アセンブリが前記ハウジング中でしっかり固定されていることを特徴とする、請求項１３に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１５】
前記照明源が、前記プリント回路基板アセンブリ上に据え付けられていることを特徴とする、請求項１２に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１６】
前記照明源がＬＥＤを備えることを特徴とする、請求項１５に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１７】
前記フェイスプレートが、前記ＵＳＢコネクタを受容するためのハウジングを備え、前記ハウジングにより、前記照明源からの光が前記ＵＳＢコネクタから出ないようになっていることを特徴とする、請求項１５に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１８】
前記プリント回路基板アセンブリが、前記プリント回路基板アセンブリの遠位端に前記ＵＳ−ＣＡＲコネクタ用の電気端子を備え、前記電気端子が、対応する前記ハウジングの前記遠位端の開口部に受容されていることを特徴とする、請求項１２に記載の電源出力器／充電器。
【請求項１９】
前記プリント回路基板アセンブリ上に前記ＵＳＢコネクタが据え付けられていることを特徴とする、請求項１８に記載の電源出力器／充電器。
【請求項２０】
前記電子変換器回路が、直流５Ｖで約２．１Ａの電気容量を有することを特徴とする、請求項２に記載の電源出力器／充電器。
【請求項２１】
前記ハウジングが、前記ハウジングを前記車両パネルの開口部に挿入する際に車両のパネルに当接させるための肩部を有し、前記ハウジングを前記パネルに係止するための複数の係止タブを更に備えることを特徴とする、請求項１に記載の電源出力器／充電器。
【請求項２２】
前記ハウジング上に、前記車両開口部内での前記ハウジングの向きを定めるためのキーイング部を更に備える、請求項２１に記載の電源出力器／充電器。
【請求項２３】
前記キーイング部が、前記パネル開口部内での前記ハウジングの回転を妨げることを特徴とする、請求項２２に記載の電源出力器／充電器。
【請求項２４】
前記キーイング部が、前記ハウジング上の平坦スポットを含むことを特徴とする、請求項２３に記載の電源出力器／充電器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯型電子／電気機器用の電源出力器（ｐｏｗｅｒ  ｏｕｔｌｅｔ）／バッテリー充電器に関するものであり、特に、自動車車両で一般的に見られるシガーライター／電源出力ソケット（ｐｏｗｅｒ  ｏｕｔｌｅｔ  ｓｏｃｋｅｔ）を直接置き換えることができる、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）電源ソケット／充電器に関するものである。特に、本発明は、自動車用シガーライター／電源出力部の直接置換品として使用可能であり、出力端にＵＳＢコネクタプラグを受容するためのＵＳＢジャックを有し、入力端にＵＳ−ＣＡＲ（米国自動車研究協議会）コネクタを有する電源出力器／充電器に関するものである。ＵＳ−ＣＡＲコネクタは、現在の米国生産車のワイヤハーネスに一般的に見られるものであり、車両用ワイヤハーネスを電源出力／シガーライターソケットに接続するためのものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、米国製の自動車には、一般的に、シガーライターソケット若しくは電源出力ソケットのいずれか、又は両タイプのソケットが設けられている。シガーライターソケットはシガーライターを受容することができ、シガーライターは当該ソケット中で発火温度まで加熱される。また、自動切断デバイス、通常はバイメタルデバイスを有し、当該デバイスは、ソケット中に、又は当該ソケットに差し込まれるシガーライター中に設けられている。
【０００３】
通常、同様の大きさ（ｐｒｏｐｏｒｔｉｏｎｓ）の電源出力部が車両に設けられている。これらの電源出力部は、携帯型電気／電子機器及び／又は充電機器の付属プラグを受容するように適合されている。シガーライターソケットは、シガーライターを受容できることに加えて、電源出力部に受容されるこれと同じ電気用付属プラグを受容することもできる。
【０００４】
このようなプラグは、通常、電源出力／シガーライターレセプタクルのソケットの正電源側中心接触子に接続するためのバネ式（ｓｐｒｉｎｇ  ｌｏａｄｅｄ）中心接触子と、ソケット壁部と係合し、グランドリターンとして機能する一つ以上のバネ付き（ｓｐｒｉｎｇ  ｍｏｕｎｔｅｄ）側方接触子と、を有する。このタイプの付属プラグの一例を、図２２に符号１００で示す。また、正電源接触子を符号１０２で示し、グランドリターン接触子を符号１０４で示す。図２３は、プラグ１００が挿入されている電源出力部１１０の一例を示し、車両用ワイヤハーネスに接続するためのソケット壁１０６及びコネクタ部１０８が示されている。
【０００５】
今日の携帯型電子機器の多くは、ＵＳＢ接続が可能である。ＵＳＢ接続は、ＵＳＢケーブルで接続された機器間でのシリアルデータ転送を可能にするという機能を果たすことができる。加えて、ＵＳＢ接続は、当該接続された機器への電圧源接続を含むため、携帯機器のバッテリーを充電するために使用可能である。ＵＳＢの電圧は、通常５ボルトである。
【０００６】
シガーライター／電源出力ソケットは、携帯型電子機器のバッテリーを充電するために使用することができる。しかしながら、自動車車両の電源出力／シガーライター差込み口を利用して、ＵＳＢ規格に準拠する機器を充電するためには、自動車車両からの１２〜１４ボルトの供給電圧を５ボルトのＵＳＢ規格電圧に変換する変換器を設ける必要がある。更に、このような変換器はアダプタプラグを有する必要があり、当該アダプタプラグは、自動車のシガーライター／電源出力部タイプのソケットに差し込むことができ、適当な電気コネクタ構成を通じて変換器に電力を供給することができ、再充電される携帯型電気／電子機器に差し込むための、オス型ＵＳＢタイプのコネクタを備えることができることが必要である。
【０００７】
このためには、別個の変換器／充電機器が必要であり、これに伴い、携帯型電子／電気機器に対して電力供給又は充電を行う必要がある場合は、当該機器を車の中に保管しておくか、又は必要に応じて当該機器を持ってくる必要がある。
【０００８】
同時に、現在は非常に多くの機器がＵＳＢコネクタ規格に準拠したものとなっているため、過去一般的に使用されてきた旧式のシガーライター／電源出力ソケットは、あまり必要なくなっている。
【０００９】
従って、取り外せないように固定された電源出力器／充電機器であって、ＵＳＢコネクタプラグを通じて電気機器に対して電力供給及び／又は充電を行うために、車の中で使用することで、ＵＳＢコネクタを通じて５ボルトで電力供給を行うことができる電源出力器／充電機器が必要とされている。
【００１０】
更に、現在車に使用されている標準的な１２ボルトシガーライター／電源出力ソケットを直接置き換えて、ＵＳＢ規格に準拠した５ボルトの電力供給を行うことができるようなＵＳＢ式電源出力器／充電器が必要とされている。
【００１１】
更に、高電流充電、即ち、最大２．１アンペアでの充電を要する、携帯電話やタブレット型コンピュータといった様々なモバイル／携帯機器、例えばＡｐｐｌｅ社のｉＰｈｏｎｅやｉＰａｄのために、ＵＳＢ２．０高性能充電用のＵＳＢ式コネクタを通じて、５ボルトで最大２．１アンペアでの充電が可能であるような電源出力器／充電器が必要とされている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の本発明の目的及びその他の目的は、開口部を有する近位端及び第１電気コネクタを有する遠位端を有する電気絶縁性ハウジングと；第１電気コネクタを通じて車両電源から第１電圧を受け取り、第１電圧をＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）規格に対応する第２電圧に変換するための、ハウジング中に固定して収納された電子変換器回路と；近位端開口部を通して配置されており、第２電圧を受け取るように接続されたＵＳＢコネクタと；を備える、携帯型電気／電子機器用の電源出力器／充電器であって、ハウジングの大きさが、標準的な車両用電気式シガーライターソケット／電源出力部を直接置き換えることができるような、かつ車両パネルの標準的な車両用電気式シガーライターソケット／電源出力部用の開口部に嵌合するような大きさであり、第１電気コネクタが、第１電気コネクタと解放可能に接続されるコネクタを有する車両の電気ワイヤハーネスと接続可能であることを特徴とする、電源出力器／充電器により達成される。
【００１３】
好ましくは、第１コネクタはＵＳ−ＣＡＲコネクタである。
【００１４】
この他の本発明の目的、特徴、及び利点は、以下の詳細な説明で明らかになる。
【００１５】
以下の詳細な説明においては、本発明について、図面を参照して、より詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】自動車車両で使用することができる、本発明に係る電源出力器／充電器の斜視図である。
【図２】カバーが開いてＵＳＢソケットが露出した状態の、図１の電源出力器／充電器の斜視図である。
【図３】異なる角度から示した、図１の電源出力器／充電器の側面斜視図である。
【図４】電源出力器／充電器の側面図である。
【図４Ａ】ソケットハウジングの側／後面斜視図を示す。
【図５】電源出力器／充電器の分解斜視図である。
【図６】車両パネルの電源出力器／充電器用取付孔を示す。
【図７】電源出力器／充電器の前面図であり、閉位置のカバーが示されている。
【図８】電源出力器／充電器の後面図を示し、ＵＳ−ＣＡＲコネクタが示されている。
【図８Ａ】電源出力器／充電器を後面斜視図にて示す。
【図９】カバーが取り外された状態の、電源出力器／充電器の前面図である。
【図１０】カバー用のバネ式ヒンジ機構の詳細図を示す。
【図１１】電源出力器／充電器の後方開口部に受容されている、車両のワイヤハーネスに接続されているＵＳ−ＣＡＲコネクタを示す。
【図１２】車両用ワイヤハーネスＵＳ−ＣＡＲコネクタの端子のレイアウトを示す。
【図１３】ＵＳＢコネクタを備える電源出力器／充電器のフェイスプレート／ライトパイプを示す。
【図１４】フェイスプレート／ライトパイプが取り付けられた変換器回路基板を示す。
【図１５】変換器回路基板及びフェイスプレート／ライトパイプの後面分解斜視図を示す。
【図１６】フェイスプレート／ライトパイプに組み付けられた変換器回路基板を後面斜視図にて示す。
【図１７】フェイスプレート／ライトパイプ及び変換器回路基板を別の視点から見た分解図を示す。
【図１８】フェイスプレート／ライトパイプ及び変換器回路基板の側面分解図を示す。
【図１９】組み立てられた状態のフェイスプレート／ライトパイプ及び変換器回路基板の側面図を示す。
【図２０】変換器回路基板を挿入する前のソケットハウジングを示す。
【図２１】フェイスプレート／ライトパイプを嵌め込む前の、変換器回路基板が据え付けられたハウジングの前面図を示す。フェイスプレート／ライトパイプを嵌め込んだ状態の図は、図９に示されている。
【図２２】従来技術による付属電源プラグを示す。
【図２３】従来技術による、図２２のプラグを受容する車両用電源出力部へのプラグ差込みを示す。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
図面を参照すると、図１は、本発明に係る電源出力器／充電器の斜視図を示す。本発明に係る電源出力器／充電器は、車両に一般的に見られるシガーライター／電源出力部を直接置き換えるものである。一般的なシガーライター／電源出力部は、通常１２〜１４ボルトの自動車車両の電源供給から電力を受け取るためのＵＳ−ＣＡＲコネクタを有し、今日の最新の生産車では、差込み式ＵＳ−ＣＡＲコネクタにより車両用ワイヤハーネスに接続されている。
【００１８】
一般的に利用可能な電源出力部を図２３に示す。携帯型電気／電子機器に接続され、図２３の電源出力部に差し込まれる電気用プラグを、図２２に単独で示す。
【００１９】
ＵＳ−ＣＡＲコネクタを図１１に示し、電気端子のレイアウトを図１２に示す。ＵＳ−ＣＡＲコネクタは、三端子を採用している。即ち、車両正電源（１２〜１４ボルト）用端子、車両アース端子、及び付属／照明用接続端子である。この付属／照明用接続は、通常、ソケット機器を照らすためのスイッチ式車両電源接続であり、これによりソケット機器を暗い車内に配置することができるようになる。シガーライター／電源出力ソケット上又はその周辺に配置された白熱ランプやＬＥＤ等の光源により点灯する透光性部材の照明リングを設けるのが一般的である。
【００２０】
従って、本発明は、一般的に利用可能なシガーライター／電源出力ソケットを置き換える電源出力器／充電器を提供する。当該電源出力器／充電器は、車両ハーネスから繋がっているＵＳ−ＣＡＲコネクタを受容し、１２〜１４ボルトの車両供給電圧を５ボルトのＵＳＢ規格に変換し、携帯機器に接続するためのオス型ＵＳＢコネクタを受容するＵＳＢ式メス型コネクタを提供する。
【００２１】
図１及び図２に示すように、電源出力器／充電器は、一般に符号１０で示されており、通常プラスチック等の絶縁材料から成る、ソケットハウジング１２を有する。後端又は遠位端において、当該ソケットは、車両用ワイヤハーネスの相手側ＵＳ−ＣＡＲコネクタとの係合に必要な電気端子を備えるＵＳ−ＣＡＲコネクタ１４を有する。当該機器の前端又は近位端には、必須ではないが、好ましくはヒンジ式カバー１６が設けられている。図２は、下側に開いた状態のヒンジ式にカバーを示す。好ましくは、当該ヒンジは、不使用時にカバー１６が閉位置へスナップバックするように、ねじりバネ１８を有する。バネ式ヒンジに代えて、他の既知のカバー機構を使用してもよい。好ましくは、カバー１６には、当該カバー１６が充電用差込み口であることを示す適当な記号／表示が付されている。例えば、図１に示すように、当該カバーには、バッテリー充電記号２０及び５ボルト電圧である旨の表示２１が付されている。
【００２２】
図２に示すように、メス型ＵＳＢ差込み口２２が電源出力器／充電器に包含されており、カバー１６を当該機器の前面から外すと当該ＵＳＢ差込み口２２が露出する。好ましくは、ＵＳＢコネクタ２２が配置されている面は、充電機器に設けられた発光手段、例えばランプやＬＥＤにより点灯する、透光性フェイスプレート／ライトパイプ２４である。
【００２３】
図示しているように、フェイスプレート／ライトパイプ２４にも、好ましくはバッテリー充電記号２６が付されている。暗い車内では、当該部材２４が点灯することにより、ソケット２２が見えるようになり、また、バッテリー充電記号２６が浮き上がる。
【００２４】
好ましくは、カバー１６は、図示しているように、下部にヒンジ結合されているが、必要に応じて、上部や側部にヒンジ結合されてもよい。
【００２５】
図３は、異なる角度から見た電源出力器／充電器１０の側面斜視図である。図示しているように、ハウジング１２は、ソケットの位置を図６に示す車両パネルの開口部と揃えることを可能にする平坦スポット２８を有する。車両パネルの開口部は、通常、ソケットがパネル内で回転せず、所望の向きとなるように、図示されているような平坦スポットを有する。図６は、パネル開口部の典型的な寸法をｍｍ単位で示す。
【００２６】
図１、図２、及び図３には、可撓性係止タブ３０も示されており、いくつかの、例えば二つ以上の当該係止タブ３０が、ハウジング１２の外縁部の周りに設けられている。これにより、当該機器が車両パネルの開口部に挿入されている間、当該機器は当該開口部に固定される。
【００２７】
図４は、電源出力器／充電器の側面図であり、係止タブ３０が示されている。当該係止タブ３０は、当該機器をパネル開口部へ挿入するときに内側に曲がり、その後パネル３１の裏側の位置にスナップバックする。
【００２８】
次に図５を参照すると、電源出力器／充電器の構成要素が分解図で示されている。当該電源出力器／充電器は、プリント回路基板（ＰＣＢ）アセンブリ３２を受容するハウジング１２を有し、当該ＰＣＢアセンブリは、約１２〜１４ボルト直流の車両電源供給を５ボルト直流ＵＳＢ規格に変換するための直流／直流電圧変換器を有し、また、後端又は遠位端にはＵＳ−ＣＡＲコネクタ１４用のＵＳ−ＣＡＲコネクタ端子３４を、前端又は近位端には基板上に据え付けられたＵＳＢコネクタソケット２２を有する。回路基板は、ハウジング１２内に設けられた適当なスロット３８に受容されて、ハウジング１２へスライド挿入される。ＰＣＢ３２上の電子変換器回路については、従来周知の技術であるため、本明細書では詳述しないこととする。通常、このような変換器回路は、降圧型コンバータ等のスイッチモード電源である。
【００２９】
ＰＣＢアセンブリ３２がハウジング１２の開口部１２Ｂへスライド挿入され、ＵＳ−ＣＡＲコネクタ端子３４がハウジング１２の後ろに設けられた開口部を通してスライド挿入されることにより、一体型ＵＳ−ＣＡＲコネクタ１４が形成される。前端では、当該プリント回路基板がハウジング１２中に配置された後、フェイスプレート／ライトパイプ２４（透光性材料製）がハウジング１２に嵌め込まれて、適当な可撓性係止タブ２５をハウジング１２の開口部１３に挿入することにより固定される。Ｏリングその他のガスケット２４Ｃを、部材２４とハウジング１２の開口部１２Ｂの間に設けることができる。
【００３０】
カバー１６は、例えば、装飾用カバー１６Ａと、例えばクロム製リングを備え得る装飾用リング又はベゼル１６Ｂと、ゴム／発泡体シール／防水シール（ｗａｔｅｒ  ｉｎｇｒｅｓｓ  ｓｅａｌ）１６Ｃと、を含む三部材を備えることができる。上述のように、カバー１６は枢動軸１６Ｄに据え付けられており、ねじりバネ１８により閉位置へ付勢されている。
【００３１】
電源出力器／充電器１０には適当なパネルガスケット４０を設けることができ、当該パネルガスケット４０は、ハウジング１２にスライド式に装着され、ハウジング１２の肩部１２Ａと車両パネル３１との間でガスケットとして機能する。
【００３２】
図７は、車両パネルに据え付けたときにどのように見えるかを示す、電源出力器／充電器の前面図である。図８は電源出力器／充電器の後部を示しており、ＵＳ−ＣＡＲコネクタ１４、特にＵＳ−ＣＡＲコネクタの三つの電気端子が示されている。また、開口部内で当該機器の向きを定め、回転を妨げるように機能する平坦スポット２８が明確に示されている。図９は、カバー１６が取り外され、ＵＳＢソケット２２及びフェイスプレート／ライトパイプ２４が露出した状態を示す。図１０は、バネ式ヒンジ構造の詳細図を示しており、枢動ピン１６Ｄに合わせて成形された枢動ボス１６Ｅ及びカバーベゼル１６Ｂに成形された枢動ボス１８Ａが示されている。
【００３３】
図１３及び図１４は、ＵＳＢコネクタ２２を有するフェイスプレート／ライトパイプ２４の修正形態の前面図を示す。この実施形態において、フェイスプレート／ライトパイプ２４には、点灯光が符号２４Ａで示したライトパイプ／フェイスプレート周縁の周りとバッテリー充電記号２０を通してのみ見えるように、２５で示す領域に暗い色の着色又はペイントが施されている。好ましくは、フェイスプレート／ライトパイプ２４は、リング２４Ａ及びバッテリー記号２０を光源で点灯させることができるように、当該リング２４Ａ及びバッテリー記号２０のためにレーザーエッチングで黒色にペイントされる。
【００３４】
図１５及び図１６は、回路基板３２とフェイスプレート／ライトパイプ２４との組立体を後／側面から見た斜視図を示す。図１５は、フェイスプレート／ライトパイプ２４をプリント回路基板３２に組み付ける前のプリント回路基板３２を示す。図１６は、回路基板３２がどのようにしてフェイスプレート／ライトパイプ２４に受容されるかを示す。フェイスプレート／ライトパイプは、ＵＳＢコネクタ２２を受容するための開口部を有する一体型ハウジング２４Ｂを有する。好ましくは、ハウジング２４Ｂが小筐体を形成し、当該小筐体がＵＳＢソケットからの光の漏れ出しを防ぐことにより、リング２４Ａ及びバッテリー記号２０のみを点灯させることができるようになる。当該光源は、好ましくは、図１６に示された、プリント回路基板アセンブリ３２の下側に据え付けられたＬＥＤ５０を備える。図１５に示すように、ＬＥＤ５０からの光は、フェイスプレート／ライトパイプの面５２に受容され、これらの光線は、フェイスプレート／ライトパイプ２４の前面のリング２４Ａ及びバッテリー記号２０に向かって投影される。
【００３５】
図１７は、フェイスプレート／ライトパイプ２４をプリント回路基板アセンブリ３２に組み付けているところを異なる視点から見たものであり、特にＬＥＤ光源５０の位置を示している。
【００３６】
図１８は、プリント回路基板３２及びフェイスプレート／ライトパイプ２４の側面分解図である。図１９は、プリント回路基板３２とフェイスプレート／ライトパイプ２４との組立体を示しており、ＵＳＢコネクタ２２及びＬＥＤ５０がフェイスプレート／ライトパイプ２４に開口しているハウジング２４Ｂ中に受容されている様子を示す。
【００３７】
図２０は、回路基板３２をハウジング１２中に組み付ける方法を図示する。ハウジング１２の両側にはスロット又はチャンネル３８が設けられており、図２１に示すように、当該スロット又はチャンネル３８中に、回路基板３２がスライド可能に組み付けられる。次いで、図５に示すように、フェイスプレート／ライトパイプがハウジング１２の開口部中に配置され、当該開口部に嵌め込まれる。係止タブ２５（図５参照）がハウジング１２の開口部１３に受容され、これにより、フェイスプレート／ライトパイプ２４が、ＵＳＢコネクタ２２がフェイスプレート／ライトパイプ２４に開口しているハウジング２４Ｂを通じて露出した状態で、ハウジング１２にしっかり係止される。
【００３８】
特定の実施形態に関して本発明を説明したが、これ以外にも、多数の変形例及び修正例並びにその他の用途が当業者に明らかになる。従って、本発明の範囲は、本明細書の具体的な開示内容のみに限定されるものではなく、添付の特許請求の範囲によってのみ画定されるべきものである。
【符号の説明】
【００３９】
１０  電源出力器／充電器
１２  ハウジング
１２Ａ  肩部
１２Ｂ  開口部
１３  開口部
１４  ＵＳ−ＣＡＲコネクタ
１６  カバー
１６Ａ  装飾用カバー
１６Ｂ  ベゼル
１６Ｃ  防水シール
１６Ｄ  枢動軸、枢動ピン
１６Ｅ  枢動ボス
１８  バネ
１８Ａ  枢動ボス
２０、２６  バッテリー充電記号
２２  ＵＳＢ差込み口、ＵＳＢコネクタソケット
２４  フェイスプレート／ライトパイプ
２４Ａ  リング
２４Ｂ  ハウジング
２４Ｃ  ガスケット
２５  係止タブ
２８  平坦スポット
３０  係止タブ
３１  車両パネル
３２  プリント回路基板アセンブリ
３４  ＵＳ−ＣＡＲコネクタ端子
３８  チャンネル、スロット
４０  パネルガスケット
５０  光源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図８Ａ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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