(57)【要約】エレクトロウェッティング素子が、第１流体及び第１流体と不混和性の第２流体、及び、表面を備える。第１，第２流体は電圧を印加することにより、第１形態に切換え可能であり、第１形態で、第１流体は表面の第１領域に隣接し、第２領域は表面の第２領域に隣接する。エレクトロウェッティング素子は、第１，第２流体が第１形態から第２形態への再構成を抑制する少なくとも１つの再構成レデューサを有する。第２形態は、表面の第２領域に隣接する第１流体及び第１領域に隣接する第２流体を有し、印加された電圧が維持されているときに、再構成が生じる傾向がある。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１流体及び電極第１流体と不混和性の第２流体、及び、
表面を備え、
前記第１，第２流体は電圧を印加することにより第１形態に切換え可能で、前記第１形態で、前記第１流体は前記表面の第１領域に隣接し、前記第２流体は前記表面の第２領域に隣接し、更に、
前記第１，第２流体が前記第１形態から第２形態に再構成するのを抑制する少なくとも１つの再構成レデューサを備え、前記第２形態は、前記第２領域に隣接する前記第１流体及び前記第１領域に隣接する第前記２流体を有し、前記印加された電圧を維持するときに、再構成が発生する傾向が存在する、
エレクトロウェッティング素子。
【請求項２】
前記少なくとも１つの再構成レデューサは、前記第１流体が前記表面上の１つの位置から前記表面上の他の位置に流れるのを抑制するように配置された障壁である、請求項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項３】
前記第１流体を少なくとも部分的に制限する壁を有し、前記障壁は、前記第１流体が前記壁に沿って前記壁上の１の位置から前記壁上の他の位置に流れるのを抑制するように配置される、請求項２に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項４】
前記障壁は、１つまたは複数の前記壁の突起、前記表面の突起、前記壁の凹部、または、前記表面の凹部である、請求項３に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項５】
前記表面のディスプレイ領域を、第１側及び第１側に対向する第２側で画定する１つまたは複数の壁を有し、前記障壁は、前記第１側から、前記ディスプレイ領域を横断することなく、前記第２側に向けて延びる、請求項２に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項６】
前記表面は、前記少なくとも１つの再構成レデューサの少なくとも一部の前記第２流体に対する濡れ性よりも小さい、前記第２流体に対する濡れ性を有する、請求項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項７】
前記第１流体を制限する１つまたは複数の壁を有し、前記少なくとも１つの再構成レデューサは、前記表面と前記１つまたは複数の壁との間の接合部に沿う位置に配置され、これにより、電圧が印加されていないときの形態から、前記第１，第２流体の形態を変更する電圧を印加したときに、前記第１流体がエレクトロウェッティング素子内の異なる位置への移動が開始する前に、前記第１流体の移動を開始する位置を画定する、請求項６に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項８】
前記第流体を制限する１つまたは複数の壁を有し、前記少なくとも１つの再構成レデューサは、第１再構成レデューサ及び前記表面と前記１つまたは複数の壁との間の接合部に配置された第２再構成レデューサを有し、前記第１，第２再構成レデューサは実質的に互いに対向する、請求項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項９】
前記１つまたは複数の壁は、第１壁及び前記第１壁に対向する第２壁を有し、前記第１再構成レデューサは、前記表面と前記第１壁との間の接合部に沿う実質的に中間に配置され、前記第２再構成レデューサは、前記表面と前記第２壁との間の接合部に沿う実質的に中間に配置される、請求項８に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項１０】
前記第１流体は、前記第１，第２形態で前記表面の部分から収縮され、前記第１形態では、前記第１流体は複数の収縮部を形成し、前記第２形態では、前記第１流体は第１形態に比して同数または少数の収縮部を形成する、請求項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項１１】
前記第１形態では、それぞれが前記第１流体の容積の少なくとも３５％、４０％、４５％または４８％を有する前記第１流体の２つの収縮部が設けられ、前記第２形態では、前記第１流体の容積の少なくとも７０％、８０％、９０％または９６％を有する前記第１流体の１つの収縮部が設けられる、請求項１０に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項１２】
前記第１形態では、前記２つの前記第１流体の収縮部は、互いに対向するように前記エレクトロウェッティング素子内に位置する、請求項１１に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項１３】
前記第１流体を制限する１つまたは複数の壁を有し、前記少なくとも１つの再構成レデューサは、前記表面と前記１つまたは複数の壁との間の接合部に沿う位置で前記エレクトロウェッティング素子内に配置され、前記第１形態で、前記第１，第２流体の位置を実質的に保持する、請求項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項１４】
前記第１流体を制限する１つまたは複数の壁を有し、前記少なくとも１つの再構成レデューサは、前記表面と前記１つまたは複数の壁との間の接合部に沿う位置で前記エレクトロウェッティング素子内に配置され、前記第１，第２流体を、前記第１形態から、電圧が印加されてないときの前記第１，第２流体の形態への切換え時間を確定する、請求項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
【請求項１５】
前記第１，第２流体が前記表面に隣接する範囲にしたがって、前記エレクトロウェッティング素子の表示効果を提供する前記表面のディスプレイ領域を有し、前記第１形態で、前記第１流体が前記ディスプレイ領域の第１部位に隣接し、前記第２流体が前記ディスプレイ領域の第２部位に隣接し、前記第１部位は前記第１領域を有し、前記第２部位は前記第２領域を有し、前記第１部位及び第２部位は共にディスプレイ領域を形成する、請求項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エレクトロウェッティング素子に関する。
【背景技術】
【０００２】
エレクトロウェッティングディスプレイは既知である。このような装置の画素がオフの状態では、オイルがディスプレイ領域を覆う。オン状態では、オイルが収縮されディスプレイの領域のより少ない部分を覆う。画素をオン状態に切換えるため、オイルと不混和性で導電性の流体を介して電圧が印加される。画素をオフ状態に切換えるため、電圧がオフに切換えられる。オイルが着色されている例では、オフ状態の画素を透過した放射線ビームが、オイルを通過し、色彩が付与される。しかし、画素がオン状態のときに、ビームはオイルを透過せず、その色彩は実質的に変化してないことを意味する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許公開第２０１０／２２０３８０号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
改善されたエレクトロウェッティング素子を提供することが望まれている。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、既知のエレクトロウェッティング素子の概略を示す。
【図２】図２は、既知のエレクトロウェッティング素子の平面図を示す。
【図３】図３Ａは、既知のエレクトロウェッティング素子の問題を概略的に示す。図３Ｂは、既知のエレクトロウェッティング素子の問題を概略的に示す。
【図４】図４は、エレクトロウェッティング素子の実施例の平面図を示す。
【図５】図５は、エレクトロウェッティング素子の実施例の他の図を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
図１は、既知のエレクトロウェッティングデバイスの一部の断面図を示す。この実施例では、装置は、複数のエレクトロウェッティング素子を有するエレクトロウェッティング表示装置１であり、これらのエレクトロウェッティング素子は画素２であり、その１つを図に示してある。画素の横方向範囲は、図中、２つの鎖線３，４で示してある。画素は、第１支持プレート５及び第２支持プレート６を備える。支持プレートは、各画素の別箇の部材とすることができるが、しかし、支持プレートは複数の画素によって共通して共用することができる。支持プレートは、ガラスまたはポリマー基板６，７を有することができ、剛性または可撓性とすることができる。
【０００７】
表示装置は、表示装置で形成される画像または表示を見ることができる表示側８と、裏側９とを有する。図中、第１支持プレート５は裏側９を画定し、第２支持プレート６は表示側を画定し、これに代え、第１支持プレートを表示側に向けることもできる。表示装置は、反射型、透過型、または、半透過型（ｔｒａｎｓｆｌｅｃｔｉｖｅ）とすることができる。表示装置は、それぞれが複数の画素を有する複数のセグメントから画像を構築するセグメント化されたディスプレイとすることができる。表示装置は、アクティブマトリクス駆動型表示装置、直接駆動型表示装置またはパッシブ駆動型表示装置とすることができる。複数の画素は、モノクロとすることができる。カラー表示装置のために、それぞれが異なるカラーを有する複数のグループに分割することができ、または、個々の画素が異なるカラーを表示可能とすることができてもよい。
【０００８】
支持プレート間のスペース１０に、２つの流体、つまり、少なくとも一方が液体である第１流体１１と第２流体１２とが充填されている。第２流体は、第１流体とは不混和性である。第２流体は、導電性または有極性であり、水または水と塩化カリウムの溶液等の塩溶液とすることができる。第２流体は、透明とすることができるが、着色、白色、吸収しまたは反射させるものとすることができる。第１流体は、非導電性であり、例えばヘキサデカン等のアルカンとすることができ、または、シリコーンオイルなどのオイルとすることができる。
【０００９】
第１流体は、光学スペクトルの少なくとも一部を吸収する。第１流体は、光学スペクトルの一部を透過することができ、カラーフィルタを形成する。このため、第１流体は、色素粒子または染料を添加することにより、着色することができる。これに代え、第１流体は、黒色、すなわち光学スペクトルのほぼ全ての部分を吸収し、または、反射するものとすることができる。反射層は、可視スペクトルの全体を反射し、この層を白色に見えるようにし、または、その一部を反射して、色彩を有するものとすることができる。
【００１０】
支持プレート５は絶縁層１３を有する。絶縁層は、透明または反射性とすることができる。絶縁層１３は、画素の壁間に延設することができる。第２流体と絶縁層の下に配置した電極との間の短絡を防止するため、図示のように、絶縁層の層を複数の画素２にわたって途切れないように延設することができる。絶縁層は、画素２のスペース１０に面する表面１４を有する。この実施例では、表面１４は疎水性である。絶縁層の厚さは、２マイクロメートルよりも薄く、更に、１マイクロメートルよりも薄くすることができる。
【００１１】
絶縁層は疎水性とすることができ、または、疎水性層１５及び所定の絶縁特性を有する障壁層１６を有することができ、この疎水性層１５は、図示のように、スペース１０に向いている。疎水性層は、図１に概略的に示してあり、Ｔｅｆｌｏｎ（登録商標）ＡＦ１６００で形成することができる。障壁層１６は、基板の平面に垂直な方向における厚さが、１００ナノメートルと１５０ナノメートルの間で、酸化ケイ素または窒化ケイ素またはこれらの積重ね（例えば酸化ケイ素−窒化ケイ素−酸化ケイ素）等の無機材料、または、ポリイミドまたはパリレン等の有機材料で形成することができる。障壁層は、異なる誘電率を有する多数の層を備えることができる。
【００１２】
表面１４の疎水性は、第１流体１１を絶縁層１３に優先的に付着させ、これは、第１流体が絶縁層１３の表面に対して第２流体１２よりも高い濡れ性を有するためである。濡れ性は、固体の表面に対する流体の相対的親和性に関係する。濡れ性は、流体と固体の表面との間の接触角によって測定することができる。接触角は、流体−固体の境界における流体と固体との間の表面張力の差によって決定される。例えば、表面張力の大きな差が、疎水性を示唆可能である。
【００１３】
各素子２は、支持プレート５の一部として電極１７を有する。図示の実施例では、素子ごとに、１つのこのような電極１７が設けられている。電極１７は絶縁層１３で流体から分離されており、隣接する画素の電極は非導電層で分離されている。いくつかの実施例では、他の層を絶縁層１３と電極１７との間に配置することができる。電極１７は、任意の所要の形状または形態とすることが可能である。画素の電極１７は、図に概略的に示す信号線１８により電圧信号を供給される。第２信号線１９は、導電性の第２流体１２に接触する電極に接続される。この電極は、流動的に相互接続されかつ第２流体を共有したときに、壁で遮断されずに、全ての素子に共通とすることができる。画素２は、信号線１８，１９間に印加される電圧Ｖで制御することが可能である。基板７上の電極１７は、ディスプレイ駆動システムに連結される。マトリックス状に配列された画素を有する表示装置においては、電極は、基板７上の制御線のマトリックスに連結することが可能である。各画素に対するここに記載の電極は、一緒に、少なくとも１つの画素に電圧を印加する電極の構成を形成する。ディスプレイ駆動システムは、電極の構成に対する電圧の印加を制御するように構成された電圧コントローラを有することができる。
【００１４】
この実施例の第１流体１１は、１つまたは複数の壁、この実施例では画素の断面から理解される４つの壁２０で、１つの画素に境界を設ける。画素の断面は任意の形状を有することができ、画素がマトリックス形状に配置されたときに、断面は通常は方形または矩形である。壁は絶縁層１３から突出する構造体として示してあるが、代わりに、疎水性または低疎水性の層等、第１流体をはじく、支持プレートの表面層とすることができる。壁は、第１支持プレートから第２支持プレートに延びることができるが、代わりに、図１に示すように、第１支持プレートから第２支持プレートに向けて部分的に延びることができる。画素の範囲は、鎖線３，４で示してあり、壁２０の中央で画定される。点線２１，２２で示す画素の壁間の領域は、ディスプレイ領域２３と呼ばれ、これに表示効果が生じる。
【００１５】
図２は、矩形の画素のマトリックスを、第１支持プレートの疎水層の平面図で示す。図２における中央画素の範囲は、図１の点線３，４に対応し、点線２５で示す。線２６は、壁の内側境界を示し、この線は更にディスプレイ領域２３の縁部である。
【００１６】
電極間に電圧が印加されてないときに、第１流体１１は、図１に示すように、壁２０間の層を形成する。電圧を印加すると、第１流体を、例えば図１に点線の形状２４で示すように、壁に対して収縮する。第１流体の制御可能な形状は、印加する電圧にしたがい、画素を電球として作動するように使用され、ディスプレイ領域２３に表示効果を提供する。
【００１７】
新たな問題が認識される。電圧を第１，第２流体の少なくとも一方に印加したときに、上述のように、第１，第２流体が第１形態を取り、第１形態のときでかつ第１，第２流体を第１形態に切り換えるために印加された電圧を維持しているときに、第１，第２流体が第１形態とは異なる第２形態を採り入れるように再構成する傾向があることが判明した。第１形態では、第１流体は表面の第１領域に隣接し、第２流体は表面の第２領域に隣接する。第２形態では、第２流体は第１領域に隣接し、第１流体は第２領域に隣接する。新たな問題を識別したことで、例えば再構成レデューサを設けることにより、第１形態から第２形態への第１，第２流体の再構成を抑制するようにエレクトロウェッティング素子を配置できることが認識された。
【００１８】
これについて、図３から図５を参照してより詳細に説明する。図３Ａ，３Ｂに記載された特徴は、ここで参照した先の図１，２使用した特徴と同様であり、同じ参照番号に１００を付加して参照し、対応する説明も適用する。
【００１９】
図３Ａ，３Ｂは、実施例による矩形の画素のマトリックスの疎水性層の概略的な平面図を示す。図３Ａは、第１，第２流体の第１形態の例を示し、図３Ｂは、第１，第２流体の第２形態を示す。
【００２０】
第１形態は、例えば電圧が印加されてないとき、すなわちオフ状態からスタートするときに採用され、第１流体は壁１２０間に層を形成し、第１流体は、図１に示すように全表面に接触する。好適な大きさの電圧を印加すると、第１，第２流体は第１形態に切り換え、このとき、第１流体が分裂する。第１流体がこのように分裂する可能性は、エレクトロウェッティング素子（後述する）のアスペクト比、オフ状態の第１流体の厚さ、電圧が印加されてないときの第１，第２流体間のインターフェースの曲率、及び、エレクトロウェッティング素子内の塵または製造欠陥を含むファクタに依存する。図３Ａに示すように、第１流体は表面の部分から収縮し、複数の収縮部を形成する。この実施例では、第１形態は第１流体の２つの収縮部３０を含み、それぞれ第１流体の少なくとも３５容量％で、例えば４０容量％、４５容量％または４８容量％を備え、この実施例では互いに対向配置され、この実施例では収縮部の１つがディスプレイ領域１２３の一側に近接して位置し、他の収縮部は、ディスプレイ領域の反対側に隣接した位置に配置される。各収縮部は、図１に示す点線の形状２４に類似する収縮形状を採用する。
【００２１】
図３Ｂを参照すると、第２形態の実施例が示されている。この実施例では、第１流体は表面の部分から収縮し、第１形態よりもより少ない収縮部を形成する。他の実施例では、収縮部の数は第１形態と同じにすることができる。本実施例では、第１流体は、少なくとも第１流体の７０容量％で、例えば８０容量％、９０容量％または９６容量％を備える１つの収縮部３２を形成する。本実施例における収縮部は、ディスプレイ１２３領域の一側に近接配置される。収縮部は、図１に示す点線形状２４に類似する形態を採用する。
【００２２】
図３Ａ，３Ｂを参照すると、画素の表示効果が、表面１１４、特にディスプレイ領域１２３の表面に隣接する第１，第２流体の範囲にしたがってディスプレイ領域１２３上に提供される。第１形態では、第１流体に隣接するディスプレイ領域１２３の範囲は、ここでは、ディスプレイ領域の第１部位として画定され、第２流体に隣接するディスプレイ領域１２３の範囲は、ここでは、ディスプレイ領域の第２部位として画定される。第１，第２部位は、共にディスプレイ領域を形成する。第１，第２部位間の境界は、図３Ａ，３Ｂ中、線２８，２９でそれぞれ示されている。
【００２３】
流体が１つの形態にある状態では、第１，第２部位は重複しない。しかし、第１形態及び第２形態等の異なる流体形態を比較すると、第１形態における第１部位及び/または第２部位は、それぞれ第２形態における第１部位及び／または第２部位と部分的に重なることができる。第１部位及び第２部位は、第１形態及び第２形態に対する範囲、すなわちサイズ及び／または位置が相違する。本実施例では、第２部位は、第１形態に関するよりも第２形態に関する方が大きい。
【００２４】
第１形態では、第１部位は、第１領域ＦＡを含み、第２部位は、第２領域ＳＡを含む。第１領域ＦＡ及び第２領域ＳＡは点線で示してある。第１領域ＦＡの範囲は第２領域ＳＡの範囲と相違させることができ、図３Ａ，３Ｂでは、第１領域ＦＡは第２領域ＳＡよりも大きい。しかし、第１領域の範囲は、第１，第２形態の双方に関して同じであり、第１，第２形態の双方に関する第２領域の範囲も同じである。第１領域ＦＡ及び第２領域ＳＡは、第１形態で第１流体が第１領域に隣接し、第２流体が第２領域に隣接し、一方、第２形態で第１流体が第２領域に隣接し、第２流体が第１領域に隣接することをもたらすディスプレイ領域の任意の範囲をそれぞれ画定する。
【００２５】
したがって、流体が第１形態から第２形態に再構成されたときに、第１領域ＦＡに隣接する第１流体は第２流体と置き換わり、第２領域ＳＡに隣接する第２流体は第１流体と置き換わる。これは、オイルを収縮した形態に維持するために電圧を印加するにも関わらず、例えばオイルが逆流してディスプレイ領域を覆う傾向があるエレクトロウェッティング素子における逆流の既知の問題とは異なり、逆流中に、導電性または極性流体がディスプレイ領域に隣接するオイルに置き換わるものではない。
【００２６】
第１流体及び第２流体が第１形態から第２形態に再構成する傾向は問題がある。第１に、再構成は、画素によって提供される表示効果を変更させる可能性がある。これは、第１部位の範囲が、符号２８，２９で境界を示すように、第２部位の範囲と異なる可能性があるためである。したがって、表示効果は、第１形態と第２形態との間で輝度及び与えられたグレースケールレベルが相違することがある。本実施例では、より大きな第２部位により、第１形態に比較して第２形態のときに、画素で伝達される光がより大きいためである。更に、形態の変化は、フリッカー効果を生じことがあり、画像の質を低下する可能性がある。更に、一定の表示効果を提供することを探索している間に、再構成が生じることは、代りに変化する表示効果が与えられることを意味する。更に、複数の画素を備える表示装置に関して、第１，第２形態が、異なる画素間で相違することがあり、再構成はより長く、または、短い時間で継続することがあり、この結果、任意のフリッカー効果及び輝度の相違及びグレースケールレベルが、画素ごとに相違し、これは表示画像の質を更に低下させる。更に、第１，第２流体が、電圧が印加されない形態に切り換えられるとき、すなわち、上述のように第１流体が表面を横断する層を形成するオフ状態のときに、第１，第２流体が、第１流体の閉時間と称することができる、オフ状態の形態に適合するまでの時間が、第１形態と第２形態とで相違することがある。これは、第２形態では、第１流体の１つの収縮位置が、ディスプレイ領域の中央で閉鎖合流するときの第１形態における第１流体の２つの引き込み位置に比較して、表面を覆うために表面を横断して流れる距離より大きいからである。更に、２つの収縮位置がディスプレイ領域の中央で合流を開始し、閉じるときに、それぞれ閉鎖する第１流体部分の前部が合流し、結合を開始し、この結合は素子の閉鎖を促進し、したがって閉鎖時間が、第２形態からの閉鎖に比較して減少する。例えば、第１形態からの閉鎖時間は、第２形態からの約９０ミリ秒に比較して、約２０ミリ秒とすることができる。
【００２７】
流体の形態の問題を識別することで、問題の原因を理解することができる。どのような理論にも拘束されることなく、第１，第２流体の第１形態から第２形態への再構成は、印加電圧を維持しつつ、壁１２０と表面１１４との間の接合部に沿って第１流体が少なくとも部分的に流れることに起因すると、信じられる。第１形態は、第２形態に比較してエネルギ的に不安定であるため、第１流体が流れて第２形態を採用することがエネルギ的に有利となる。特に、接合部に沿う流れは毛管作用によるものと信じられ、次の少なくとも１つに起因するものと考えられる。つまり、壁１２０の表面及び／または表面１１４の第１，第２流体に対する濡れ特性、第１，第２流体の表面張力、壁１２０の側部が表面１１４に接触する角度を含む結合部の形状、印加される電圧の大きさ、及び、この電圧がいかに迅速に印加されるか、である。
【００２８】
図３Ａ，３Ｂに示すように、収縮部３０，３２内の第１流体の量に対して、第１流体の小容量部３４は、収縮部３０，３２が配置されていない表面上に位置で、壁に隣接する。これは、毛管作用によると信じられる。第１流体の壁に沿う流れにより、第１，第２流体は、例えば１秒で第１形態から第２形態に再構成されることができる。
【００２９】
流体の再構成の問題は、第１，第２流体の第１形態から第２形態への再構成を緩和するエレクトロウェッティング素子を配置することにより、減少または排除することができることが理解される。記載すべきいくつかの実施例では、エレクトロウェッティング素子は、第１，第２流体が第１形態から第２形態に再構成するのを緩和する少なくとも１つの再構成レデューサが設けられている。
【００３０】
流体の再構成を抑制することは、普通には考えられないことになり得るが、これは第１，第２流体が低エネルギ的に有利な第１形態を維持しようとするためである。更に、低エネルギ的な第１流体が少なくとも、２つの収縮部に分けられ、少なくとも、当該分野では、一般的には、第１流体が図１に点線形状２４で示すようにディスプレイ領域の一側に１の部分として収縮されることが好ましい。
【００３１】
実施例では、再構成レデューサは、例えば図３Ａに示す第１流体の１の収縮部３０から対向する収縮部３０に向けて、表面１１４上の１の位置から表面１１４上の他の位置に第１流体が流れるのを抑制するように構成される障壁とすることができる。
【００３２】
他の実施例では、再構成レデューサは、１の収縮部３０に隣接する等の壁の１の位置から、対向する収縮部３０に隣接する等の壁の他の位置に、壁１２０に沿って第１流体が流れるのを抑制するように構成される障壁を備えることができる。障壁は、したがって壁と表面との間の接合部に設けられ、第１流体が壁に沿って第１流体が流れるのを接合部で阻止または抑制し、例えば壁及び表面１１４に沿う第１流体の毛管流を中断する。このようにすることで、第２形態よりも低エネルギ安定であるにもかかわらず、第１形態を実質的に維持し、したがって、第１，第２流体が第２形態に再構成するのを抑制または阻止する。実質的に、維持することとは、再構成が十分に抑制されて、画素の表示条件に適合する時間にわたって第１形態を維持することを意味する。接合部に沿う再構成レデューサは、第１形態を実質的に維持するように好適に選定することができる。
【００３３】
再構成レデューサは、壁と表面との接合部に配置されて第１流体の毛管流を阻止または抑制する別個の部材とすることができ、このような部材は、例えばＴｅｆｌｏｎ（登録商標）ＡＦ１６００とすることができる。これに代え、再構成レデューサは、壁の突出部、すなわち壁の一部として形成することができる。このような実施例は、図３Ａ，３Ｂと同様な平面図を表示する図４に概略的に示してある。
【００３４】
上述の説明と同様な図４に記載の特徴は、同じ参照番号に２００台を付して用いてあり、対応する説明も適用される。
【００３５】
図４は、２つの再構成レデューサ３６の実施例を示してあり、それぞれ壁２２０の突起である。各突起は、壁の一部として形成してあり、したがって、ＳＵ８等の壁と同じ材料である。このような壁は、当該分野で周知のようにフォトリソグラフィ技術を使用して形成することができる。
【００３６】
図４に示すように、第１流体は、収縮部２３０が占有していない壁に隣接することができる。これは、ある程度延びる突起に隣接する第１流体を含み、表示３８で示すように、突起が壁に沿う第１流体の毛管流をフロックするため、突起における第１流体の一部を収集することを含んでもよい。ディスプレイ領域の第１，第２部位間の境界は、４０で表示してある。
【００３７】
再構成レデューサは、例えば第１流体の毛管流を中断、規制またはブロックする機能により、第１形態から第２形態への再構成を抑制または防止する寸法及び／または形状を有することができる。図５は、図４の画素の実施例を点線Ａ−  −Ａに沿う横断面で示す。この実施例における各突起３６は、凹状の側面形状を有し、突起が画素の中心に突出するにつれて高さＨが減少する。しかし、突起は、点線３８で示すように三角形または凸状の側面形状を有してもよい。更に、各突起は、図４に示すように矩形の設置面を有する。しかし、他の実施例では、突起すなわち再構成レデューサは、異なる形状の設置面に形成することができる。側面形状、及び、設置面の範囲及び形状は、第１形態から第２形態への流体の再構成を抑制または阻止する機能を提供するように選定される。なお、画素を横断する障壁に合流することなく、第１流体が１の収縮部から表面を横断して、反対側の収縮部から流れる第１流体に合流するまで流れることが可能なように、１つまたは複数の再構成レデューサが、ディスプレイ領域の一側からディスプレイ領域の他側まで画素を横断して延びる必要はないことが留意される。
【００３８】
今まで説明した再構成レデューサの実施例は、第１流体に対する障壁、すなわち機械的な障害物を提供する。再構成レデューサは、流体再構成の抑制を支援する濡れ特性を利用することもできる。例えば、再構成レデューサは、第１流体に対する濡れ性が低い材料、すなわち壁の材料よりも第２流体に対する濡れ性が大きい材料から形成することができる。したがって、第２流体は第１流体よりも再構成レデューサに隣接し易く、第１流体は第２流体よりも壁に隣接し易く、したがって壁に沿う毛管流の中断を支援する。この実施例では、レデューサが上述のように突起であり、濡れ特性は流体の再構成を抑制する作用をなすため、突起は壁高さよりも低くてもよい。従って、いくつかの実施例では、壁を、表面２１４よりも第１流体に対する濡れ性が低い材料、例えば疎水性材料の薄い層とすることができる。いくつかの実施例では、壁は、上述のように、第１流体をはじく表面層であり、レデューサはこのような壁及び壁材料製の突起とすることができる。
【００３９】
再構成レデューサの濡れ特性は、更に、画素内の流体の動きの開始を支援するために使用することができる。例えば、再構成レデューサは、第２流体に対する表面２１４の濡れ性よりも第２流体に対する濡れ性が大きい表面等の一部を有することができ、例えばＳＵ８で形成することができる。更に、このような実施例では、上述の障壁等の再構成レデューサは、電圧が印加されてないオフ状態の形態から第１，第２流体の形態を変化するために電圧を印加したときに、第１流体の動きが画素内の異なる位置で開始する前に第１流体の動きが開始する位置を画定するように画素内に配置することができる。再構成レデューサの位置は、表面と少なくとも１つの壁との間の接合部に沿う位置とすることができ、この位置は、最初の発生開始が望ましい場所にしたがって選定される。開始は、再構成レデューサにおける第１流体の厚さが表面２１４上における厚さよりも薄いために発生することもあり、電圧を印加するときに、第１流体が最も薄い場所の電界がより強く、したがって流動開始はその場所で発生し得る。開始は、更に、レデューサを濡らすための第２流体の優先権がより大きいために生じることがあり、電圧が印加されるときに、再構成レデューサは、エレクトロウェッティング素子内の第２流体が第１流体に置き換わる最初の場所となるであろう。したがって、第１形態から第２形態への流体再構成の抑制に加え、再構成レデューサは、電圧が印加されるオン状態にオフ状態から画素の連続的な切換と同じ流体運動の開始位置を画定することが可能である。突起及び／または設置面の形状は、開始位置機能と共に役に立つように選択されることができる。
【００４０】
再構成レデューサは、画素内に位置し、第１形態における第１，第２流体の位置を画定することができる。例えば、図４，５を使用して説明した実施例では、２つの突起が、ディスプレイ領域の互いに対向する２つの長辺側に沿って設けられている。これらの突起は、それぞれ表面と少なくとも１つの壁との間の接合部上に、この実施例ではディスプレイ領域の対応する側部に沿う中間に位置し、したがって、表面と対応する壁との間の接合部に沿う中間に位置する。したがって、これらは、電圧をオフ状態の素子に印加するときに、第１流体の５０：５０の分割を画定する開始位置を画定するために位置し、したがって、第１流体の２つの対向する収縮位置を有する上述の第１形態を生じさせる。
【００４１】
いくつかの実施例では、再構成レデューサは、電圧が印加されてないオフ状態の流体の形態に、第１形態から第１，第２流体を切り換える継続時間を確定するために、画素内に配置することができる。再構成レデューサは、したがって、表面と少なくとも１つの壁との間の接合部に沿う位置に配置することができ、この位置は所要の切り換え継続時間にしたがって選定される。例えば、図４，５の実施例では、各対向する収縮部の第１流体は、第２形態に比較して、他の収縮部の第１流体に合流するまで、ディスプレイ領域の半分を横切って流れることだけが必要である。したがって、閉時間は、レデューサが異なる位置にある他の実施例よりも、短くすることができる。この閉時間の抑制は、壁で規定されるより大きなディスプレイ領域を有するエレクトロウェッティング素子で有益なこととなり、これにより、適切な迅速閉時間を得ることができる。
【００４２】
エレクトロウェッティング表示装置は、ここに記載のような複数の画素を備え、少なくとも１つの再構成レデューサは、複数の画素の他の１つの少なくとも１つの再構成レデューサの位置に対して実質的に同じ位置にある、１つの画素内に配置することができる。用語「実質的」は、ここでは、画素のマトリックスの製造における誤差の公差内を意味する。例えば、各画素に対して、各再構成レデューサを実質的に同じ位置に配置することにより、その結果、第１形態における流体の形態に対応する表示効果は、各画素に対して同じとすることができる。更に、閉時間は各画素に対して同じにすることができる。更に、各画素は、再度、同じ位置で流動運動を開始することができ、表示装置を横断する一定の表示効果に寄与する。
【００４３】
上記の実施例は、説明のためであることを理解すべきである。他の実施例が予見される。
【００４４】
例えば、再構成レデューサは、上記のいくつかの実施例では単数として参照してきたが、更なる実施例では、エレクトロウェッティング素子は１つの再構成レデューサよりも多くを備えることができる。図４，５を使用して説明する１つの実施例は、この実施例では突起である２つの再構成レデューサを備える。他の実施例は、２またはそれ以上の再構成レデューサを想定しており、上述の実施例にしたがって、適切に配置され、流体の第１形態から第２形態への再構成を抑制または阻止する。なお、図４，５の実施例では、２つの再構成レデューサが互いに対向し、ディスプレイ領域の長辺側に沿う中間、したがって表面と適切な壁との間の接合部の中間の位置に配置されることが注目される。他の実施例では、２つの再構成レデューサは、適切な接合部の実質的に中間、例えば接合部の長さに沿う４０％から６０％の間の位置に配置され、このような実施例では、２つの再構成レデューサは、互いに実質的に対向することができる。
【００４５】
流体の第１形態について、図３Ａを参照して説明してきた。他の実施例では、第１，第２流体は、第１形態で異なる配置とすることができ、例えば、第１流体の収縮部を異なる比率とし、第１，第２部位を異なる範囲及び位置とすることができる。このような実施例では、第１流体は、ディスプレイ領域の２つの位置よりも優勢に収集することができ、表面を横断して不均等に分散することが可能である。
【００４６】
更に、図３Ｂでは第２形態が、図の下部に収縮部３２が記載され、第１流体は、第１形態から反対方向に流れることができ、図の上部の第１流体の収縮位置３２を有する第２形態を形成することが注目され、したがって、ここに記載の実施例における障壁は、例えば接合部に沿って、表面及び／または壁に沿う両方向の第１流体の毛管流を阻止する。しかし、他の実施例では、再構成レデューサは、第１流体の一方向の流れを抑制または阻止することができる。
【００４７】
上述のように、壁の突起のような再構成レデューサを設けることは、エレクトロウェッティング素子の閉時間を低減することができる。この閉時間を低減する効果は、エレクトロウェッティング素子のアスペクト比にしたがって有効とすることができる。アスペクト比は、第１流体を制限する壁の高さに対するディスプレイ領域の寸法比として限定することができる。例えば、エレクトロウェッティング素子は、１６０マイクロメートル平方の方形ディスプレイ領域と４マイクロメートルの壁高さとを有することができ、これは４０：１のアスペクト比を与える。同じディスプレイ領域であるが、壁高さが２マイクロメートルの高さを有する場合は、アスペクト比が８０：１である。３２０マイクロメートル平方の方形のディスプレイ領域に対して、４マイクロメートルの壁高さは、アスペクト比が８０：１である。例えば４０：１と比較して８０：１のより大きなアスペクト比では、エレクトロウェッティング素子はより遅い閉時間となる傾向があることが見いだされた。矩形のディスプレイ領域に対して、アスペクト比は、壁の高さに対して（Ｌ＋Ｓ）／２の比として画定することができ、ここに、Ｌはディスプレイ領域の長辺側の寸法、Ｓはディスプレイ領域の短辺側の寸法である。例えば、ディスプレイ領域が１６０ｘ８０マイクロメートル、壁の高さが４マイクロメートル場合は、アスペクト比が３０：１である。ここに記載の実施例にしたがって流体の再構成を抑制することにより、閉時間を短縮することができる。
【００４８】
ここに記載の実施例にしたがって流体形態を減少することは、厚い第１流体層を有する場合に比較して、オフ状態のときに第１流体の薄い層を有するエレクトロウェッティング素子に有益であることが更に判明した。このような薄い第１流体層は、アスペクト比を変更することなく、高解像度のエレクトロウェッティング表示装置に使用することができる。しかし、薄い第１流体層では、電圧を印加したときに、第１流体がディスプレイ領域の異なる位置で分裂及び集合する傾向が大きく、第１形態がより発生し易く、したがって、第１，第２流体は第２形態に再構成される傾向が大きい。
【００４９】
更なる実施例が想定される。例えば、第１及び／または第２流体の表面張力、壁表面の濡れ性およびディスプレイ領域面の濡れ性、壁の表面とディスプレイ領域面との間の接合部の角度のいずれかを選択し、例えば第１流体の壁に沿う毛管流を中断、抑制、規制または阻止することにより、第１から第２形態への再構成を抑制することができる。更に、第１，第２流体の一方または双方が、例えば流体の表面張力を確定し、流体の再構成の発生を抑制する特性を有する化合物を包含することができる。更に、ディスプレイ領域の表面は、平坦形状に代えて、第１形態から第２形態への流体の再構成を抑制するために第１流体または第２流体の流れを抑制する形状とすることができ、例えば、他の実施例では、壁突起にとして形成する障壁に代えて、障壁を第１支持プレートの一部、例えば疎水層の突起として、または、壁または第１支持プレート内の窪みとして、形成することができる。
【００５０】
なお、いずれか１の実施例との関係で記載された適宜の特徴は、単独で、または、他の記載の特徴と組み合わせて用いることができ、更に、他の適宜の実施例の１つまたは複数の特徴を組み合わせ、または、適宜の他の実施例を適宜に組み合わせて使用することができることを理解すべきである。更に、上記されていない同等のもの及び変更も、請求の範囲に記載の範囲から逸脱することなく、採用することができる。
【００５１】
（条項）
項１．  第１流体及び前記第１流体と不混和性の第２流体、及び、
表面を備え、
前記第１，第２流体は、電圧を印加することにより、第１形態に切換え可能で、前記第１形態で、第１流体は前記表面の第１領域に隣接し、第２流体は前記表面の第２領域に隣接し、
更に、前記第１，第２流体の前記第１形態から第２形態への再構成を抑制する少なくとも１つの再構成レデューサを備え、前記第２形態は第１流体が第２領域に隣接し、第２流体が第１領域に隣接し、前記印加された電圧が保持されているときに、前記再構成が生じる傾向が存在する、
エレクトロウェッティング素子。
項２．  少なくとも１つの再構成レデューサは、第１流体が前記表面上の１つの位置から前記表面上の他の位置に流れるのを抑制するように配置された障壁である、項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
項３．  前記第１流体を少なくとも部分的に制限する壁を備え、前記障壁は、第１流体が前記壁に沿って前記壁の１つの位置から前記壁の他の位置に流れるのを抑制するように配置される、項２に記載のエレクトロウェッティング素子。
項４．  前記障壁は、１つまたは複数の前記壁の突起、前記表面の突起、前記壁の凹部または前記表面の凹部である、項３に記載のエレクトロウェッティング素子。
項５．  前記表面のディスプレイ領域を確定し、第１側部及び前記第１側部に対向する第２側部を有する１つまたは複数の壁を備え、前記障壁は前記第１側部から、ディスプレイ領域を横断することなく、前記第２側部に延びる、項２に記載のエレクトロウェッティング素子。
項６．  前記表面は、前記第２流体に対する濡れ性を有し、この濡れ性は、少なくとも１つの再構成レデューサの少なくとも一部の前記第２流体に対する濡れ性以下である、項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
項７．  前記第１流体を限定する１つまたは複数の壁を有し、前記少なくとも１つの再構成レデューサは、前記表面と前記１つまたは複数の壁との間の接合部に沿う位置に配置され、これにより、電圧が印加されてない形態から前記第１，第２流体の形態を変化する電圧を印加したときに、前記第１流体がエレクトロウェッティング素子内の異なる位置への移動を開始する前に、前記第１流体の動きが開始する場所を画定する、項６に記載のエレクトロウェッティング素子。
項８．  前記第１流体を制限する１つまたは複数の壁を有し、前記少なくとも１つの再構成レデューサが第１再構成レデューサ及び前記表面と前記１つまたは複数の壁との間の接合部に位置する第２再構成レデューサを有し、前記第１，第２再構成レデューサは、実質的に互いに対向する、項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
項９．  前記１つまたは複数の壁が第１壁及び前記第１壁に対向する第２壁を有し、前記第１再構成レデューサが、前記表面と前記第１壁との間の接合部に沿う実質的に中間位置に配置され、前記第２再構成レデューサが前記表面と前記第２壁との間の接合部に沿う実質的に中間位置に配置される、項８によるエレクトロウェッティング素子。
項１０．  前記第１流体は、前記第１，第２形態で前記表面の部分から収縮され、前記第１形態で、前記第１流体が複数の収縮部を形成し、前記第２形態で、前記第１流体が前記第１形態に比して同数またはより少数の収縮部を形成する、項１のエレクトロウェッティング素子。
項１１．  前記第１形態で、それぞれ少なくとも前記第１流体の容積で３５％、４０％、４５％または４８％を有する前記第１流体の２つの収縮部が形成され、前記第２形態で、前記第１流体の容積で少なくとも７０％、８０％、９０％または９６％の前記第１流体の１つの収縮部を形成する、項１０に記載のエレクトロウェッティング素子。
項１２．  前記第１形態で、前記第１流体の前記２つの収縮部は、互いに対向するようにエレクトロウェッティング素子内に位置する、項１１に記載のエレクトロウェッティング素子。
項１３．  前記第１流体を制限する１つまたは複数の壁を有し、前記少なくとも１つの再構成レデューサは前記エレクトロウェッティング素子内で、前記表面と前記１つまたは複数の壁との間の接合部に沿う位置に配置され、前記第１形態で前記第１，第２流体の位置を実質的に保持する、項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
項１４．  前記第１流体を制限する１つまたは複数の壁を有し、前記少なくとも１つの再構成レデューサは前記エレクトロウェッティング素子内で、前記表面と前記１つまたは複数の壁との接合部に沿う位置に配置され、前記第１，第２流体を前記第１形態から、電圧が印加されていないときの前記第１，第２流体の形態への切り換え時間を確定する、項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
項１５．  前記第１，第２流体が前記表面に隣接する範囲に応じて、前記エレクトロウェッティング素子の表示効果を提供する前記表面のディスプレイ領域を有し、前記第１形態で、前記第１流体が前記ディスプレイ領域の第１部位に隣接し、前記第２流体が前記ディスプレイ領域の第２部位に隣接し、前記第１部位は前記第１領域を有し、前記第２部位は前記第２領域を有し、前記第１部位及び第２部位が共に前記ディスプレイ領域を形成する、項１に記載のエレクトロウェッティング素子。
項１６．  前記第１形態に対する前記第２部位の範囲は、前記第２形態に対する前記第２部位の範囲と相違する、項１５に記載のエレクトロウェッティング素子。
項１７．  第１流体及び前記第１流体に不混和性の第２流体を有する少なくとも１つのエレクトロウェッティング素子、及び、
表面を備え、
前記第１，第２流体は電圧を印加することにより第１形態に切換可能であり、前記第１形態で、前記第１流体は前記表面の第１領域に隣接し、前記第２流体は前記表面の第２領域に隣接し、前記少なくとも１つのエレクトロウェッティング素子が、前記第１，第２流体が前記第１形態から前記第２形態に再構成するのを抑制する少なくとも１つの再構成レデューサを有し、前記第２形態は、前記第２領域に隣接する前記第１流体及び前記第１領域に隣接する前記第２流体を有し、前記印加した電圧を保持するときに前記再構成が発生する傾向が存在し、
更に、
前記電圧を印加する電極構造、及び、
前記電極構造に対する前記電圧の印加を制御するように構成された電圧コントローラ、
を備える、
エレクトロウェッティング表示装置。
項１８．  複数の前記エレクトロウェッティング素子を備え、前記少なくとも１つの再構成レデューサは、前記複数のエレクトロウェッティング素子の１つに、前記複数のエレクトロウェッティング素子の他の少なくとも１つの再構成レデューサの位置に対して実質的に同じ位置に配置される、請求項１７に記載のエレクトロウェッティング表示装置。
項１９．  前記少なくとも１つの再構成レデューサは、前記第１流体が前記表面上の１つの位置から前記表面上の他の位置に流れるのを抑制するように配置された障壁である、請求項１７に記載のエレクトロウェッティング素子。
項２０．  少なくとも部分的に前記第１流体を制限する壁を有し、前記障壁は、前記第１流体が前記壁に沿って、前記壁上の１つの位置から前記壁上の他の位置に流れるのを抑制するように配置される、項１９に記載のエレクトロウェッティング素子。
項２１．  前記障壁は、１つまたは複数の前記壁の突起、前記表面の突起、前記壁の凹部または前記表面の凹部である、項２０に記載のエレクトロウェッティング素子。
項２２．  前記第１流体を制限する１つまたは複数の壁を有し、前記少なくとも１つの再構成レデューサは、第１再構成レデューサ及び前記表面と前記１つまたは複数の壁との間の接合部に配置された第２再構成レデューサを有し、前記第１，第２再構成レデューサは、互いに実質的に対向する、項１７に記載のエレクトロウェッティング素子。
項２３．  前記１つまたは複数の壁は、第１壁及び電極第１壁に対向する第２壁を有し、前記第１再構成レデューサは、前記表面と前記第１壁との間の接合部に沿う実質的に中間に位置し、前記第２再構成レデューサは、前記表面と前記第２壁との間の接合部の実質的に中間に位置する、項２２に記載のエレクトロウェッティング素子。
【図３】
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【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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