(57)【要約】  本発明は、リング状トポロジーのネットワーク（２０，２２，２４，２６）を介して互いにネットワーク化された複数のカメラ（１２，１４，１６，１８）を備えた車両用のカメラシステム（１０）であって、それぞれのカメラが、捕捉された画像の画像処理を実施できるように構成されていること、並びに、ネットワーク内の画像処理の計算負荷を複数のカメラに分散するため、或いは、ネットワーク内の各カメラにおける画像処理の計算負荷を低減するために、それぞれのカメラが、捕捉された画像、及び／或いは、画像処理結果をネットワーク内の他のカメラに対して、該カメラによって画像処理を実施するために、或いは、該カメラによって実施される画像処理をサポートさせるために、伝達できるように構成されていることを特徴とする車両用のカメラシステムに関する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
−  リング状トポロジーのネットワーク（２０，２２，２４，２６）を介して互いにネットワーク化された複数のカメラ（１２，１４，１６，１８）を備えた
車両用のカメラシステム（１０）であって、
−  それぞれのカメラが、捕捉された画像の画像処理を実施できるように構成されていること、並びに、
−  ネットワーク内の画像処理の計算負荷を複数のカメラに分散するため、或いは、ネットワーク内の各カメラにおける画像処理の計算負荷を低減するために、それぞれのカメラが、捕捉された画像、及び／或いは、画像処理結果をネットワーク内の他のカメラに対して、該カメラによって画像処理を実施するために、或いは、該カメラによって実施される画像処理をサポートさせるために、伝達できるように構成されていること
を特徴とする車両用のカメラシステム。
【請求項２】
どの時点においてもネットワーク内において該ネットワーク内の一つのカメラのみが画像処理を実施しているようにするため、自らの画像処理が終了した後に、捕捉した画像をネットワーク内の他のカメラに転送するように個々のカメラが、構成されていること
を更に特徴とする請求項１に記載のカメラシステム。
【請求項３】
一つのカメラによる一枚の画像の捕捉にかかる時間と該カメラによる一回の画像処理にかかる時間が、カメラシステムにおいて予め定められているワン・サイクルよりも短くなるように算定されること
を特徴とする請求項１或いは２に記載のカメラシステム。
【請求項４】
リング状トポロジー内の隣接する二つのカメラ間のネットワーク内の接続が双方向性であり、且つ、各々のカメラが、自らが捉えた画像に加え、ネットワーク内の隣接するカメラが捉えた画像の画像処理にも使用できるように実施されていること
を特徴とする請求項１、２或いは３に記載のカメラシステム。
【請求項５】
各々のカメラが、二枚の連続する画像の捕捉時間内に、捕捉された画像の画像処理を実施できるように構成されていること
を特徴とする請求項１、２、３或いは４に記載のカメラシステム。
【請求項６】
−  一枚の捉えられた画像を、ネットワーク内の少なくとも一つの隣接するカメラに、捕捉と同時に転送する、或いは、
−  一枚の捉えられた画像を、画像の捕捉後に、ネットワーク内の少なくとも一つの隣接するカメラに転送する
ように各々のカメラが構成されていること
を特徴とする請求項１、２、３、４或いは５に記載のカメラシステム。
【請求項７】
各々のカメラが更に、ネットワーク内の他の一つ、或いは、複数のカメラに不具合が無いかを監視することができるように構成されていること
を特徴とする先行請求項のうち何れか一項に記載のカメラシステム。
【請求項８】
一つの、或いは、複数のカメラが、車両バスにコミュニケーション自在に接続されている、及び／或いは、少なくとも一つのカメラが、画像、及び／或いは、画像処理結果を出力することが可能なビデオ出力端子を介して、車両の表示ユニットに接続されていること
を特徴とする先行請求項のうち何れか一項に記載のカメラシステム。
【請求項９】
−  画像を捉えるための一つの画像センサー（１２０）と、
−  捕捉された画像を用いた画像計算処理を実施するための画像処理ユニット（１２２）と、
−  リング状トポロジーを有するネットワーク用であり、該リング状トポロジーを有するネットワーク内の隣接するカメラの画像、及び／或いは、命令、及び／或いは、画像処理結果を受け取るため、並びに、捕捉した画像、及び／或いは、命令、及び／或いは、画像処理結果を、リング状トポロジーを有するネットワーク内の隣接するカメラに送るためのネットワーク・インターフェース・ユニット（１２４）とを備えたこと
を特徴とする先行請求項のうち一項に記載のカメラシステム（１０）に使用するためのカメラ（１２）。
【請求項１０】
リング状トポロジーを有するネットワーク内の隣接するカメラへの転送のために、捕捉した、及び／或いは、処理した画像のエンコーディングを実施するための画像データ・エンコーディング・ユニット（１２６）を備えている
を特徴とする請求項９に記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用のカメラシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
所謂「トップ・ビュー・システム」や「サラウンド・ビュー・システム」と呼ばれるカメラシステムは、ドライバーに車両周辺近部を表示し、これにより、例えば、車庫入れなど車両の運転を容易にするために、昨今、車両において頻繁に採用されるようになってきている。将来的なシステムでは、自動化されたドライバー・アシスタント機能が、より頻繁に装備されるようになるであろう。しかしこれには、自動的にオブジェクト、特に、障害物を認識し、例えば、車両の駐車時に認識された障害物の前で自動制動するなど、車両ダイナミクスに介入することを可能にするための画像処理が前提となっている。
【０００３】
従来のシステムアーキテクチャでは、全てのシステムカメラから画像データが送られてくる中央制御装置を備えた星形トポロジーが採用されている。よって該制御装置は、画像データの処理ができる十分な計算能力を有していなければならないが、特に、大量の画像データがある場合、著しい計算能力が必要とされ得る。これに対して、特許文献１は、車載カメラによって撮影された画像データをトランス・コーディングし、該トランス・コーディングされた画像データを画像処理するために無線インターフェースを介してバックエンドへ転送することにより、車両が画像処理に必要とされる計算能力を提供しなくてもよいようにして、煩雑かつ高価な特殊コンポーネントを車両に搭載しなくてもよいようにすることを提案している。
【０００４】
画像処理用の計算能力に対する要求もさることながら、このようなシステムでは、機能的システム安全性に対する要求も重要である。仮に、このようなカメラベースのシステムを、車両ダイナミクスに対して自動的に介入させたいのであれば、このようなシステムの機能的安全性に対する要求は、表示するのみのシステムの場合と比較して有意に高いもとなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】ドイツ特許公開第１０２０１００３００６８号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
よって、本発明の課題は、効率的な画像処理に必要な計算能力と機能的安全性を、従来の中央制御装置を備えたアーキテクチャと比較して技術的に簡素且つ低コストに実施できる車両用のカメラシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、上記目的は、独立請求項に記載されている対象によって達成される。本発明の更なる実施形態は、従属請求項に記載されている。
【０００８】
本発明の基になったアイデアは、カメラシステムを、それぞれ独自に自らが撮影した画像だけでなく他のカメラが捉えた画像に対しても画像処理を実施できるカメラを装備したリング状トポロジーとすることにある。これにより画像処理の計算負荷を、複数のコンポーネント、即ち、システムのカメラに分散、及び／或いは、軽減でき、十分な計算能力を有する中央制御装置を車両に搭載する必要がなくなる。本発明に係るカメラシステムのリング状トポロジーは、中央評価ユニットを備えたシステムと比較して、以下の更なる長所を可能にする：
−  対機能停止安全性の向上：リング状トポロジー内の二つの隣接するカメラ間の接続が、停止した場合でも、リング状トポロジーをそれ相応に設計しておけば、通常、全てのカメラが、コミュニケーションできる。
−  分散された計算：全てのカメラの画像を読みださないアプリケーション（例えば、バックアップ扶助、死角検出など）では、画像、或いは、画像処理の作業の一部、或いは、制御を、計算負荷を均一に分散して、効率を向上するために、関与していないカメラ（複数可）に転送／委託することができる。
−  中央ＥＣＵを有し、イーサネット（登録商標）を介して接続されているカメラを装備しているシステムでは、バンド幅制限（例えば、１００  Ｍｂｉｔ／ｓｅｃ）の関係上、映像伝送は、圧縮されて実施される（例えば、ＭｊｐｅｇやＨ２６４）。しかし、圧縮が、ロスフリーには実施できないため、特に、動きの激しいシーンでは、多くのデータが失われる。リング状トポロジーにおいては、各々のカメラが独自の画像処理を実施できるため、このような情報損失は、リング状トポロジー・システムでは、回避できる。一方、表示する画像では、画像内の情報損失は、観察者にはほとんど見えないため、高度の圧縮を許容できる。
【０００９】
本発明のある実施形態は、リング状トポロジーのネットワークを介して互いにネットワーク化された複数のカメラを備えた車両用のカメラシステムに関するが、これは、それぞれのカメラが、捕捉された画像の画像処理を実施できるように構成され、且つ、ネットワーク内の画像処理の計算負荷を複数のカメラに分散するため、或いは、ネットワーク内の各カメラにおける画像処理の計算負荷を低減するために、それぞれのカメラが、捕捉された画像、及び／或いは、画像処理結果をネットワーク内の他のカメラに対して、該カメラによって画像処理を実施するために、或いは、該カメラによって実施される画像処理をサポートさせるために、伝達できるように構成されていることを特徴としている。リング状トポロジーと、個別の画像処理手段を各カメラに備えさせることにより、分散された画像処理、或いは、分散された計算処理、或いは、システム内の各々のカメラの画像処理・計算負荷の低減が可能となり、既知の、一つの中央画像処理ユニットを備えた、或いは、ましてや特許文献１のように外部で画像処理が行われるシステムと比較して対機能停止安全性がより高い、且つ、部分的には、より効率的なカメラシステムが実現されている。あるカメラからネットワーク内の他のカメラに伝達される画像処理結果は、例えば、それを受信するカメラでの画像処理において、より速く、或いは、より容易にオブジェクトを認識するために使用することが可能なオブジェクト・リストであることができる。
【００１０】
更には、どの時点においてもネットワーク内において該ネットワーク内の一つのカメラのみが画像処理を実施しているようにするため、自らの画像処理が終了した後に、捕捉した画像をネットワーク内の他のカメラに転送するように個々のカメラが構成されていてもよい。これにより、画像処理を複数のカメラに分散するのみならず、例えば、画像処理時間を犠牲にして省エネ化するために、時間的なマルチプレックス化を実施できる。即ちこの形態では、ある時点においては、システムのただ一つのカメラのみが画像処理を実施している。処理が終了すると次のカメラに移行するが、これは、画像処理が完了するまで継続される。これにより、画像処理に必要な時間も同じようなファクターで延びるものの、四つのカメラがある場合、約ファクター４の省出力が可能である。
【００１１】
一つのカメラによる一枚の画像の捕捉にかかる時間と該カメラによる一回の画像処理にかかる時間は、カメラシステムにおいて予め定められているワン・サイクルよりも短くなるように算定されることができる。十分な計算能力が有る場合、例えば、あるカメラによって画像を捕捉するのにかかる時間と、該カメラによる画像処理にかかる時間は、捉えられた全ての画像のシーケンシャルな画像処理が、定められたサイクル内で終了するように算定されることができる。これにより、システム内での特に迅速な画像処理が実現できる。
【００１２】
リング状トポロジー内の隣接する二つのカメラ間のネットワーク内の接続を双方向性とし、各々のカメラは、自らが捉えた画像に加え、ネットワーク内の隣接するカメラが捉えた画像の画像処理にも使用できるように実施されていることができる。例えば、四つのカメラを備えたシステムでは、カメラ１と３は、画像を捕捉する、乃至、撮影すると同時に、隣接するカメラ４と２の画像を受信でき、カメラ２と４は、画像を捕捉している間、カメラ１と３の画像を受信できる。これにより、フレーム毎に、即ち、新しい画像が撮影される毎に、ネットワーク内の伝達方向が、逆転する。各カメラは、画像処理、乃至、計算のために、２フレーム分の時間を使うことができる。これにより、各々のカメラを、複数の画像の画像処理に使えるため、システム内での分散された画像処理をより効率的に構成することが可能である。また、所謂「リアル・ダブルフレーム・コンセプト」も実装可能である：即ち、それぞれのカメラは、常に、二枚の連続する画像ＡとＢ（フレームＡとＢ）を捉えることができる。カメラ１と３は、画像Ａ（フレームＡ）を処理し、画像Ｂ（フレームＢ）を画像処理のためにカメラ２と４に伝達することができる。一方、カメラ２と４は、受信した画像Ｂを処理し、画像Ａ（フレームＡ）のみを画像処理のためにカメラ１と３に伝達する。
【００１３】
更に各々のカメラが、二枚の連続する画像の捕捉時間内に、捕捉された画像の画像処理を実施できるように構成されていてもよい。これにより、特に、カメラシステムに略リアルタイムな要求が課せられ、画像処理が重要な役割を果たす場合には、該カメラシステムによる非常に速い画像処理が実現できる。
【００１４】
尚、一枚の捉えられた画像を、ネットワーク内の少なくとも一つの隣接するカメラに、捕捉と同時に転送する、或いは、一枚の捉えられた画像を、画像の捕捉後に、ネットワーク内の少なくとも一つの隣接するカメラに転送するように各々のカメラを構成することも当然ながら可能である。これによれば、一つのカメラが、リング状トポロジー内の隣接するカメラの画像も、例えば、より正確なオブジェクト認識など、より効率的な画像処理の実施に使うことができるため、ダブルフレーム・コンセプトを該カメラシステムに実装することが可能になる。
【００１５】
該カメラシステムの対機能停止安全性を高めるために、これらのカメラは、互いに監視することができる。これは、例えば、車庫入れなど操車中の事故を回避するための人認識など、安全に関連するアプリケーションにおいてより重要になってきている。ここでは、各々のカメラは、ネットワーク内の他の一つ、或いは、複数のカメラに不具合が無いかを監視することができるように構成されていることができる。
【００１６】
一つの、或いは、複数のカメラは、車両バスにコミュニケーション自在に接続されている、及び／或いは、少なくとも一つのカメラは、画像、及び／或いは、画像処理結果を出力することが可能なビデオ出力端子を介して、車両の表示ユニットに接続されていることができる。二つ、或いは、複数のカメラを車両バスに接続することにより、車両バスに接続されているカメラが一つしかないシステムと比較して、その対機能停止安全性を高めることができる。ビデオ出力端子によれば、カメラシステムによって捉えられた、且つ、場合によっては、処理された画像を直接表示することができるため、ドライバーに、例えば、車両の駐車や車庫入れの際に、直接的なフィードバックを与えることが可能になる。
【００１７】
本発明の更なる実施形態は、本発明に係るカメラシステムに使用するための、且つ、ここに記載されているごとく、画像を捉えるための一つの画像センサーと、捕捉された画像を用いた画像計算処理を実施するための画像処理ユニットと、リング状トポロジーを有するネットワーク用であり、該リング状トポロジーを有するネットワーク内の隣接するカメラの画像、及び／或いは、命令、及び／或いは、画像処理結果を受け取るため、並びに、捕捉した画像、及び／或いは、命令、及び／或いは、画像処理結果を、リング状トポロジーを有するネットワーク内の隣接するカメラに送るためのネットワーク・インターフェース・ユニットとを備えたカメラに関する。
【００１８】
該カメラは更に、リング状トポロジーを有するネットワーク内の隣接するカメラへの転送のために、捕捉した、及び／或いは、処理した画像のエンコーディングを実施するための画像データ・エンコーディング・ユニットを備えていてもよい。エンコーディングを実施することにより、画像は、例えば、ネットワーク接続を介したカメラ間における転送に特に適したフォーマットに変換することが可能である。
【００１９】
本件発明は、特に、自律的に車両ダイナミクスに介入するドライバー・アシスタント・システムにおける用途に適している。
【００２０】
本発明の更なる長所と応用例は、以下の図に示されている一例／複数例に基づいた説明によりそれぞれ開示される。
【００２１】
明細書、請求の範囲、要約および図では、後に記載する「符号の説明」に記載されている符号および名称を使用する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る四つのカメラを備えた車両用カメラシステムの実施例の模式図
【図２】図１に示したカメラシステムの詳細図
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下の説明においては、同一のおよび／あるいは同じ機能を持つおよび／あるいは機能的に関連しているエレメントには、同一の符号を使用する場合がある。明記されている数値は、例にすぎず、本発明を制限するものではない。
【００２４】
図１には、リング状トポロジーにおいてネットワーク化された四つのカメラ１２，１４，１６と１８を備えたカメラシステム１０が、示されている。ここでは各々のカメラは、リング状トポロジーにおいて隣接している双方のカメラとコミュニケーション可能に接続されている、即ち、カメラ１２は、ネットワーク接続２０を介してカメラ１４と、ネットワーク接続２２を介してカメラ１６と接続されている。一方、カメラ１６は、カメラ１８とネットワーク接続２４を介して接続されている。尚、リングは、カメラ１８と１２の間のネットワーク接続２６によって閉じている。各ネットワーク接続２０，２２，２４と２６は、単方向性、或いは、双方向性であることができる。但し、双方向性のネットワーク接続には、後に述べるようなある種の長所がある。
【００２５】
カメラ１８と１４は、例えば、ドライバー・アシスタント・システムと接続されていることができ、且つ、アシスタント・システムの制御コンピューターとデータの交換ができる車両バス（ＫＦＺ−Ｂｕｓ／車載バス）２８とコミュニケーション可能に接続されている。カメラ１２，１４，１６と１８は、トップ・ビュー・システムやサラウンド・ビュー・システムの部品であることができ、車両周辺全体を捕捉することができるように設置されている。
【００２６】
各々のカメラ１２，１４，１６と１８は、それぞれのカメラが補足した画像並びに他のカメラが補足した画像を処理することのできる個別の画像処理ユニットを有している。これらユニットによって実施された画像処理は、カメラシステムの用途に適合されている；例えば、車両周辺のオブジェクトを認識し、認識したオブジェクトを、車両バス２８を介して能動的に走行ダイナミクスに作用するドライバー・アシスタント・システムへ所謂「オブジェクト・リスト」として伝達するためにリストアップすることができる。またカメラ１２，１４，１６と１８は、画像処理によって発生する計算負荷をカメラシステム内において効率的に分散するため、或いは、ネットワーク内の各カメラにおける画像処理の計算負荷を低減するために、画像処理作業をシステム内の他のカメラに委託する、或いは、オブジェクト・リストなどの画像処理結果をシステム内の他のカメラに伝達することができるようにコンフィグレーションされている。
【００２７】
カメラシステム１０のリング状トポロジーにより、対機能停止安全性を高めることができる。図１に示すようなシステム１０内の双方向性ネットワーク接続２０，  ２２，２４と２６では、一つのカメラが停止しても、システム内の残りのカメラのコミュニケーションを維持することができる。例えば、カメラ１２が停止した場合でも、カメラ１４，１６と１８は、ネットワーク接続２２と２４を介して互いにコミュニケーションできる。また、図１に示す如く、二つのカメラ１４と１８が、車両バス２８と接続されていれば、これらの双方のカメラ１４或いは１８のうちの一つが停止しても、車両バス２８とのコミュニケーションを補償することができる。
【００２８】
図２は、システム１０のカメラ１２，１４，１６と１８の構成を詳細に示している：各々のカメラ１２，１４，１６，１８は、画像を捉え、捕捉した画像のデジタル画像データを作成するための画像センサー１２０（イメージャー）、画像センサー１２０によって作成されたデジタル画像データのある特定のアルゴリズム（例えば、オブジェクト認識、或いは、周辺監視および分析）による処理を実施するための画像処理ユニット１２２、オプションとして、捕捉された、乃至、処理された画像のデジタル画像データを他のフォーマットに変換するための画像データ・エンコーディング・ユニット１２６、並びに、システム１０の他のカメラとのコミュニケーションのためのネットワーク・インターフェース・ユニット１２４を有している。全てのカメラは、ハードウェアに関しては、略同一に構成されている。カメラ１４と１８は更に、車両バス２８との接続用のインターフェースも有している。またカメラ１８は、（オプションとして）これを介して表示システムと接続されるビデオデータ出力端子３０も有している。原則的には、全てのカメラを全く同一に構成でき、特に、全てのカメラが、車両バスインターフェースとビデオ出力端子を有していてもよい。構成には、特に、画像前処理には、大量生産されることから、特別に開発するに値し得るＡＳＩＣｓ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔｓ）を用いることができる。
【００２９】
既に述べた如く、カメラシステム１０からは、画像が出力される。これには、空間的に車両内の表示手段の最も近くに配置されているカメラ１８から、システム１０によって捉えられた画像（複数のカメラ画像）を表示用に伝達することができる。このようにすることで、車両内の配線を効率よく設計できる。ネットワーク接続２０，２２，２４と２６から構成されるリングバスが、イーサネット（登録商標）である場合、車両内伝達用のバンド幅制限は、現時点では、一般的に１００ＭＢｉｔ／ｓである。表示用の画像では、高度の圧縮が許されるため、上記の如きバンド幅制限が有っても、車両内の表示の最も近くに配置されているカメラ１８（例えば、フロントカメラ）においてビデオ出力３０から出力するためにリングバス内を伝達できる。
【００３０】
カメラ１２，１４，１６と１８の構成とリングバスによって、カメラシステム１０は、既に述べた如く、分散された画像処理を可能にしている（デジタル画像処理には、複雑な演算が包含されるため、ここでは、分散された計算とも呼んでいる）。これに関しては、二つのアスペクトに注目しなければならない：分散された計算とは、空間的な分散である、即ち、画像処理における様々な演算をシステム内の複数のカメラに分散することであることができる；また、分散された計算とは、例えば、画像処理における省エネルギーを達成するための（処理時間の犠牲を伴う）時間的な分散（時間的マルチプレックス）であることもできる。これは例えば、ある特定の時間、一つのカメラのみが作動し、画像処理、乃至、画像計算を実行し、続いて、次のカメラに交代していくと言う方法で実施できる。４つのカメラを使用している場合、これにより、ファクター４に及ぶ省エネすら考え得る。カメラ内に実装されている画像処理ユニットが十分な計算能力を有している場合は、画像の取り入れを含む計算サイクルをシステムサイクルよりも短く設定し、ワン・システムサイクル内における、全カメラ画像のシーケンシャルな計算の実施も考え得る。
【００３１】
カメラシステム１０は、予め定められているサイクルタイムにおいて、乃至、タクトに対応するワン・サイクルにおいて作動することができる、即ち、システム１０内で実施される全てのオペレーションは、予め定められているサイクルに応じで実施され、カメラ１２，１４，１６と１８には、タクト基準のシステム内のタクトピリオドに対応して予め定められているサイクルタイムが与えられている。このサイクルは、カメラの特定のオペレーション、例えば、画像撮影、或いは、画像捕捉、或いは、カメラが実施する画像処理における特定の演算（計算オペレーション）が、ワン・サイクル内で終了する、乃至、実施できるように設定されることができる。よって該サイクルが、予め定められているシステムタクトであると解釈することができる。該サイクルは、システムのカメラからリングバスを介して設定、或いは、車両バス、或いは、対応する各カメラ内のクロックジェネレーターによって設定されることができる。
【００３２】
以下、リング状トポロジー内の隣接するカメラの隣接画像もある一つのカメラにおいて使用される、所謂「ダブルフレーム・コンセプト」による本発明に係るカメラシステムの実施形態を説明する。カメラ間の双方向性伝達と対応するダブルフレーム・コンセプト（フレームシーケンス＝Ａ−Ｂ−Ａ−Ｂ．．．．．）においては、全てのカメラが常に、自らの画像、並びに、双方の隣接するカメラの画像を画像処理のために用いることができるようになっている。ダブルフレーム・コンセプトによれば、例えば、異なるカメラパラメーター、即ち、露出時間、特性曲線、解像度など、を有する画像を捕捉することができる。例えば、一つのカメラは、露出時間が短い、並びに、長いと言った異なるパラメーターの連続する二枚の画像（フレームＡ乃至Ｂ）を捕捉することができる。異なるパラメーターにおいて捕捉された画像は、例えば、走行レーン認識（露出時間の長い画像、フレームＡ）と交通標識認識（露出時間が短い画像、フレームＢ）など、様々なアプリケーション用に用いることができる。異なるカメラパラメーターにおいて捕捉された画像、乃至、フレームは、システム上で計算負荷を最適に分散させるために、アプリケーションに応じてシステム内の異なるカメラに分配されることができる。
【００３３】
ダブルフレーム・コンセプトの一例を以下に詳しく説明する。フレームＡ：カメラ１と３（図１）、乃至、１８と１４（図２）が、一枚の画像を撮影し、同時に、カメラ４と２（図１）、乃至、１６と１２（図２）が撮影した画像を受信する。フレームＢ：カメラ２と４（図１）、乃至、１２と１６（図２）が、一枚の画像を撮影し、同時に、カメラ１と３（図１）、乃至、１８と１４（図２）が撮影した画像を受信する。即ち、カメラ間の画像伝達の方向は、フレーム毎に反転する。各カメラは、計算、乃至、画像処理のために、それぞれ２フレーム分の時間を使うことができる。尚、双方のカメラで常にフレームＡとＢを撮影する真のダブルフレーム・コンセプトも考え得る。しかし、例えばカメラ１と３（１８，１４）は、画像Ａは、計算するが、画像Ｂは、転送するだけである。一方、カメラ２と４（１２，１６）は、画像Ｂは、計算するが、画像Ａは、転送するだけである。
【００３４】
本発明に係るカメラシステムの更なる実施形態によれば、時間的にずらされた画像撮影も想定されている。この場合も、異なる事例が想定可能である：例えば、画像は、撮影と同時に転送することができる。逆に画像は、いずれにせよ画像は内部プロセッシングのためにバッファリングされなければならないため、撮影後に出力されてもよい。画像出力は、この場合においては、受信するカメラの画像撮影と同時に実施される。
【００３５】
最後に、捕捉した画像の伝達に対する代案として、或いは、これに付加的に画像処理結果をオブジェクト・リストとしてシステム内の隣接するカメラに伝達する本発明に係る実施例を説明する。ここでは例えば、１８０°の捕捉範囲をもって車両の前方を捕捉し、オブジェクト認識のために画像処理を実施しているフロントカメラは、例えば、車線や草の生えた側方領域などの認識されたオブジェクトを含むオブジェクト・リストを、該フロントカメラから受信したオブジェクト・リストによって、自らが撮影した画像の自らによる画像処理によって草の生えた路肩を認識することを、例えば、捕捉した画像内において草が生えた路肩を探すのではなく、受信したオブジェクト・リストに基づいて、ガラスの生えた路肩のベリフィケーションを自らが撮影した画像内で直接的に実施することによって、より効率的に実施できる隣接するカメラに伝達することができる。これにより、画像処理・計算負荷を低減することができる。
【００３６】
本発明に係るカメラシステムは、特に、以下の長所を有している：全てのカメラは、ハードウェア的には、略同一に構成されていることができる。システム内では、画像処理の分散された計算が、能力が分散されるように、或いは、個々のカメラの画像処理計算負荷が低減されるように、実施される。該カメラシステムは、原則的に、中央制御装置無しに実装可能である。一つの或いは複数のカメラは、車両バスに接続されていることができ、ドライバー・アシスタント・システムに取り入れられることができる。
【符号の説明】
【００３７】
１０      カメラシステム
１２      第一カメラ
１２０    画像センサー
１２２    画像処理ユニット
１２４    ネットワーク・インターフェース・ユニット
１２６    画像データ・エンコーディング・ユニット
１４      第二カメラ
１６      第三カメラ
１８      第四カメラ
２０      双方向性ネットワーク接続
２２      双方向性ネットワーク接続
２４      双方向性ネットワーク接続
２６      双方向性ネットワーク接続
２８      車両バス
３０      ビデオデータ出力端子
【図１】
2016526340.tif 000003
【図２】
2016526340.tif 000004
【国際調査報告】
2016526340.tif 000005
2016526340.tif 000006
2016526340.tif 000007
2016526340.tif 000008