(57)【要約】  印刷方法は、（１）帯電の後、帯電した液体現像分散液を第１の部材の表面から任意選択的に少なくとも１つのさらなる部材を介して基材に転移させるステップであって、前記転移の後、余剰の液体現像分散液が第１の部材上に残存するようになっている、ステップと、（２）第１の部材からの液体現像分散液の除去を容易にするために、余剰の現像分散液を処理するステップと、（３）除去装置によって、処理された余剰の液体現像分散液を第１の部材の表面から少なくとも実質的に除去するステップと、（４）印刷の中断または終了時に、除去装置に付着した材料を除去するステップと、を含んでいる。
2016530575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を像形成部材上に生成するために帯電した液体現像分散液を前記像形成部材に転移させた後、余剰の液体現像分散液が前記現像部材上の非画像領域に残存するようになっており、前記現像部材および前記像形成部材は、前記転移中、互いに回転接触するようになっている、デジタル印刷方法であって、
−除去装置によって、前記余剰の液体現像分散液を前記現像部材から除去するステップと、  
−前記転移の中断または終了時に、前記除去装置に付着した材料を除去するために、前記像形成部材に回転接触することなく回転する前記現像部材上に付与された液体現像分散液によって、前記除去装置を洗浄するステップと、
を含む、デジタル印刷方法。
【請求項２】
前記洗浄は、新鮮な未帯電液体現像分散液によって行なわれるようになっている、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記印刷の中断または終了時に、
−前記現像部材から前記像形成部材への液体現像分散液の転移を避けるために、前記現像部材を前記像形成部材から分離させるステップと、
−前記現像部材の表面上に液体現像分散液を付与するステップと、
−中間帯電を行なうことなく、前記付与された液体現像分散液を前記除去装置に移送するステップと、
をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
運転情報に基づいて、前記洗浄液の付与を制御するステップをさらに含む、請求項１〜３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記印刷は、
−前記現像部材から前記像形成部材への液体現像分散液の転移を容易にするために、前記液体現像分散液を帯電させるステップと、
−前記帯電した液体現像分散液を前記現像部材の表面から前記像形成部材および任意選択的に任意のさらなる部材を介して基材に転移させるステップであって、前記転移の後、余剰の液体現像分散液が前記第１の部材上に残存するようになっているステップと、
−前記第１の部材からの前記余剰の液体現像分散液の除去を容易にするために、前記余剰の液体現像分散液を処理するステップと、
をさらに含んでいる、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項６】
前記余剰の液体現像分散液の前記処理は、分散剤の追加を含んでいる、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記分散液は、最初、前記現像部材に使用時に回転接触する追加的部材に加えられ、次いで、前記追加的部材から前記現像部材に転移されるようになっている、
請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記除去装置に付着した材料の前記除去は、中断後３０秒以内，好ましくは、１５秒以内、さらに一層好ましくは、中断後５秒以内に開始されるようになっている、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
印刷開始時に、前記現像部材への前処理が、液体現像分散液による洗浄によって行なわれるようになっている、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
前記前処理の洗浄は、未帯電現像分散液によって、前記液体現像分散液へのどのような帯電または放電も実行することなく、行なわれるようになっている、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
−液体現像分散液用のリザーバと、
−像形成部材と、
−使用時に回転する現像部材であって、前記現像部材および前記像形成部材は、帯電した液体現像分散液を前記現像部材から前記像形成部材を介して基材に転移させるように構成されており、使用時に、前記像形成部材への転移の後、余剰の液体現像分散液が前記現像部材上に残存するようになっている現像部材と、
−前記余剰の液体現像分散液を前記現像部材から除去するための除去装置と、
を備えるデジタル印刷システムであって、
前記システムは、第１の状態および第２の状態を有するように構成されており、前記第１の状態では、前記現像部材は、前記像形成部材に回転接触しており、帯電した液体現像分散液を前記像形成部材に転移させるように構成されており、前記第２の状態では、前記現像部材は、前記像形成部材との回転接触から離脱されており、液体現像分散液を前記除去装置に移送するように構成されている、デジタル印刷システム。
【請求項１２】
前記システムは、
−前記像形成部材への液体現像分散液の転移を避けるために、前記現像部材を前記像形成部材から分離させるための手段と、
−印刷の中断および終了時にのみ、前記現像部材を前記像形成部材から分離させ、液体現像分散液による前記除去装置の洗浄を行なうために、前記現像部材を前記像形成部材および前記現像部材から分離させるための前記手段を制御するための制御手段と、
を備えている、請求項１１に記載のデジタル印刷システム。
【請求項１３】
前記リザーバから前記現像部材に付与された液体現像分散液を帯電させるように構成された帯電手段をさらに備えている、請求項１１または１２に記載のデジタル印刷システム。
【請求項１４】
前記制御手段は、前記除去装置が新鮮な未帯電液体現像分散液によって洗浄されるべく、前記帯電手段を制御するようにさらに構成されている、請求項１３に記載のデジタル印刷システム。
【請求項１５】
前記像形成部材および前記現像部材は、各々、前記部材を回転させるように構成された電動モータを備えている、請求項１１〜１４のいずれかに記載のデジタル印刷システム。
【請求項１６】
前記現像部材上の前記余剰の液体現像分散液を処理するための処理手段をさらに備えており、前記処理は、前記現像部材からの前記余剰の液体現像分散液の除去を容易にするように機能するようになっている、請求項１１〜１５のいずれかに記載のデジタル印刷システム。
【請求項１７】
前記処理手段は、使用時に、前記現像部材に回転接触する追加的部材と、前記追加的部材に分散剤を加えるための手段とを備えている、請求項１６に記載のデジタル印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷中に回転する第１の部材を用いるデジタル印刷方法であって、
−液体現像分散液を第１の部材の表面から少なくとも１つのさらなる部材を介して基材に転移させるステップであって、前記転写の後、余剰の液体現像分散液が第１の部材上、特に、非画像領域または非印刷領域に残存するようになっている、ステップと、
−除去装置によって、（任意選択的に処理された）余剰の液体現像分散液を第１の部材の表面から少なくとも実質的に除去するステップと、
を含む、デジタル印刷方法に関する。
【０００２】
さらに、本発明は、使用時に回転し、かつさらなる部材に回転接触する第１の部材であって、前記第１の部材および前記さらなる部材は、液体現像分散液を第１の部材から前記さらなる部材を介して基材に転移させるように構成されており、前記さらなる部材への転移後、余剰の液体現像分散液が第１の部材上に残存するようになっている、第１の部材と、
余剰の液体現像分散液を第１の部材から除去するための除去装置と、
を備える、デジタル印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
液体トナーとしても知られている液体現像分散液を用いるデジタル印刷装置は、特許文献１から知られている。この周知のデジタル印刷装置は、送給ローラと、現像ローラと、現像ローラに回転接触するクリーニングローラと、像担持ローラと、を備えており、送給ローラは、ある量の液体トナーをリザーバから現像ローラ上に転移させるように構成されており、現像ローラは、ある量の液体トナーの一部を前記像担持ローラの表面上に維持された電荷パターンに従って、像担持ローラ上に転移させるように構成されている。液体トナーが現像ローラからさらなるローラ、特に、像形成ローラに画像パターンに従って転移された後、余剰の液体現像分散液とも呼ばれる液体トナー残渣が、現像ローラ（の表面）上に残存することになる。
【０００４】
この種のデジタル印刷システムでは、像形成ローラに接触した後の現像ローラの表面上に残存する液体トナー残滓を除去する必要がある。転写ローラに接触した後の像形成ローラの表面上または基材に接触した後の転写ローラ上に残存するどのような液体トナー残滓も、好ましくは、同様に除去されるようになっている。
【０００５】
これらの高濃縮トナー、従って、粘着性の高い高密度トナーは、容易に緩和されず、かつ容易にローラから除去されないことが確認されている。従って、このような残滓の除去は、極めて困難である。特に、液体現像分散液内のマーキング粒子は、分散液内に塊を生成し、その結果、マーキング粒子が不均一に分散する液体をもたらす傾向にある。これは、ケーキングと呼ばれ、多くの場合、液体分散液の粘度が増大することになる。この粘度の増大は、著しく、１０倍またはそれ以上になることがある。ケーキングを呈する液体現像分散液は、そのままでは印刷に用いることができず、開始時の液体現像分散液と同様の物理的性質、例えば、導電率および粘度を有する均質に分散された液体トナーを再び得るために、最初に処理される必要がある。ケーキングは、現像部材上において、マーキング粒子が互いの近傍に近づき、これによって、互いの存在を感受し始め、相互作用を開始する結果であると考えられる。また、ケーキングは、電荷注入、高剪断力の付与、または（微小サイズの）巨大な機械的相互作用の結果として生じることもある。このような高剪断力は、典型的には、液体現像分散液の薄層が印刷装置の２つの（回転）部材間の極めて狭い間隙を通過するときに生じる。また、巨大な機械的相互作用の例として、円形面に対するクリーニングブレードの掻落し作用が挙げられる。
【０００６】
従って、液体トナー残滓の除去は、不確かなものとなる。その結果、液体トナー残滓の一部は、現像ローラ上に残存する可能性がある。この残存する液体トナー残渣は、異物を構成し、新鮮な現像分散液の不均一分布をもたらし、その結果、ゴースト像および／または完全ではない、換言すれば、不正確な画像品質を生じることになる。具体的な結果の例として、密度の不安定、細線の不正確な再生、または色密度の低下が挙げられる。除去装置によるトナー残滓の除去は、この課題を低減させるが、この課題を完全に解消しないことが知られている。それ故、ケーキングの解消は、重要な課題である。
【０００７】
特許文献１から知られている解決策は、特定の除去装置、すなわち、クリーニングローラ、ならびに現像ローラおよびクリーニングローラ上のそれぞれのクリーニングブレードを用いている。しかし、全ての残滓がクリーニングローラおよびそれに続くクリーニングブレードによって現像ローラから除去されているかどうかは、不明である。その結果、一部の残滓が現像ローラ上に残存するおそれがあり、後に続く現像ローラへの新鮮な液体現像分散液の付与において、不都合を生じる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１１／０２４９９９０Ａ１号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、ケーキングの影響を受けにくい、冒頭の段落において述べた形式の改良された印刷方法および改良された印刷システムを提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、前記クリーニングローラおよびクリーニングブレードのような除去装置の下流の領域における残滓を防ぎ、これによって、高粘度の残滓が、このような除去装置の下流の領域、すなわち、除去装置と第１の部材に再給液する領域との間に残存しないようにすることにある。このような領域は、例えば、新鮮な液体現像分散液を含むタンクである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
第１の態様によれば、本発明は、デジタル印刷プロセスであって、
−画像を像形成部材上に生成するために帯電した液体現像分散液を像形成部材に転移させた後、余剰の液体現像分散液が現像部材上の非画像領域に残存し、該現像部材および該像形成部材は、前記転移中、互いに回転接触し、該余剰の液体現像分散液は、除去装置によって現像部材から除去されるようになっており、
−転移の中断または終了時に、除去装置は、前記像形成部材に回転接触することなく回転する現像部材上に付与された新鮮な液体現像分散液によって、洗浄されるようになっている、
デジタル印刷プロセスに関する。
【００１２】
本発明の第２の態様によれば、この目的は、印刷中に回転する現像部材を用いるデジタル印刷方法であって、
−現像部材から像形成部材への液体現像分散液の転移を容易にするために液体現像分散液を帯電させるステップと、
−帯電した液体現像分散液を現像部材の表面から像形成部材および任意選択的に少なくとも１つのさらなる部材を介して基材に転移させるステップであって、前記転移の後、場合によっては、余剰の液体現像分散液が現像部材上に残存することがある、ステップと、
−第１の部材からの余剰の液体現像分散液の除去を容易にするために、余剰の液体現像分散液を処理するステップと、
−除去装置によって、処理された余剰の液体現像分散液を現像部材の表面から少なくとも実質的に除去するステップと、
−印刷の中断または終了時に、除去装置およびその背後の領域に付着した材料を除去するステップと、
を含み、
転移の中断または終了時に、除去装置は、前記像形成部材に回転接触することなく回転する現像部材上に付与された新鮮な未帯電液体現像分散液によって、洗浄されるようになっている、
デジタル印刷方法によって、達成されることになる。
【００１３】
本発明の第３の態様によれば、目的は、
−液体現像分散液用のリザーバと、
−像形成部材と、
−使用時に回転する現像部材であって、前記現像部材および前記像形成部材は、帯電した液体現像分散液を現像部材から前記像形成部材を介して基材に転移させるように構成されており、前記像形成部材への転移の後、余剰の液体現像分散液が現像部材上に残像するようになっている、現像部材と、
−余剰の液体現像分散液を第１の部材から除去するための除去装置と、
−除去装置を洗浄するために洗浄液を付与するための付与手段と、
を備えるデジタル印刷システムであって、
前記システムは、第１の状態および第２の状態を有するように構成されており、該第１の状態では、現像部材は、像形成部材に回転接触しており、帯電した液体現像分散液を像形成部材に転移させるように構成されており、該第２の状態では、現像部材は、像形成部材との回転接触から離脱されており、液体現像分散液を除去装置に転移させるように構成されている、
デジタル印刷システムによって、達成されることになる。
【００１４】
さらに他の態様によれば、本発明は、堆積したトナー残渣による頻繁な予期されない中断の必要もなく、安定した印刷を得るための前述した印刷システムのいずれかの使用に関する。
【００１５】
さらに他の態様によれば、本発明は、印刷の中断または終了時に除去装置を洗浄するために新鮮な液体現像分散液である洗浄液を用いることによって、除去装置への一部の余剰の液体現像分散液の堆積を防止することに関する。ここで、除去装置は、印刷システムの現像部材に少なくとも実質的に接触して配置されており、現像部材は、印刷中に回転し、かつ像形成部材に回転接触しており、所望の画像に従って帯電した液体現像分散液を転移させるように、かつ除去装置によって現像部材から余剰の液体現像分散液が除去されるまで余剰の液体現像分散液を保持するように、構成されている。
【００１６】
本発明は、処理手段を含むように改良された先行技術による印刷システムの調査に基づいて、開発されたものである。種々のこのような処理手段は、出願人名義の事前公開されていない欧州特許出願第１２１７５７６２．９号、同１３１６２５７７．４号、およびオランダ登録特許第２０１０５８１号に記載されている。これらの文献は、参照することによって、ここに含まれるものとする。ケーキングを低減させるための処理手段を備える改良された印刷システムの効率は、運転の方法に依存することが判明した。印刷が連続的に行なわれたとき、問題が生じなかった。しかし、印刷が頻繁にまたは規則的に、例えば、２〜３回／時または２〜３回／日の割合で中断したとき、かつそれに伴って、第１の部材がもはや回転しなかったとき、印刷の問題が、少し間をおいて生じ始めた。その結果、印刷は、除去装置に堆積された材料を除去するために、たびたび中断せざるを得なくなった。
【００１７】
本発明者らは、特に除去装置から堆積した材料を除去することによって、より安定した印刷プロセスを得ることができることを見出した。本発明者らは、特に除去を容易にする処理の後では、余剰の液体現像分散液が十分均一に除去されるが、それでもなお、非ニュートン挙動によって粘度が極めて高くなることがあり、該現像分散液は、第１の部材の回転が中断したとき、前記除去装置に付着すると考えている。この非ニュートンチキソトロピック挙動は、極めて高粘度のゼリー状構造をもたらし、このゼリー状構造は、少しの間をおくと、除去するのが困難になり、互いに重なって層を形成し始める。ゼリー状構造は、この後、トナー残渣が該ゼリー状構造に付着すると、特に除去するのが困難になる。この課題は、印刷の中断時、すなわち、連続的ではなくむしろ間欠的に、除去装置に付着した材料を除去することによって、防ぐことができる。
【００１８】
本発明によれば、付着した材料の除去は、洗浄液の付与によって行なわれるようになっている。
【００１９】
ここでは、洗浄液は、現像部材を介して、除去装置に付与されるようになっている。洗浄液は、現像部材に直接付与されるようになっている。液体現像分散液が、洗浄液として用いられる。この使用は、洗浄液が希釈されない点、または現像部材および特に液体現像分散液用リザーバにおいて組成が変化しない点において、有利である。液体現像分散液の使用は、洗い流しと組み合わせたとき、最も有益であると考えられる。仮にこのような液体現像分散液が現像部材および／または除去装置に付着したとしても、この分散液の濃度が低いので、重大な害をもたらさないことが確認されている。
【００２０】
最も好ましくは、（新鮮な）液体現像分散液は、どのような帯電処理も受けず、それ故、ケーキングに対する感受性が低く、または「ケーキのない（cake-less）」または「ケーキを含まない（cake-free）」状態にある。仮に現像分散液内の粒子が現像部材または除去装置に付着したとしても、これらは、現像部材の回転が再び開始されたとき、現像分散液内に殆ど取り込まれる傾向にある。何故なら、現像分散液は、より均一であり、かつ低粘度を有しているからである。これに加えて、好ましい実施形態では、本方法は、像形性部材への転移の前に新鮮な液体現像分散液を帯電するステップを含んでおり、本システムは、このような転移のための手段を備えている。適切には、この帯電手段は、液体現像分散液が、像形成部材に転移されず、除去装置を洗浄するために用いられるとき、帯電を行わないように、制御されるようになっている。
【００２１】
第１の状態または第２の状態のいずれかで運転されるシステム構成は、種々の方法によって実施されるとよい。好ましくは、像形成部材および現像部材のいずれか１つが、他の部材に対して移動するようになっている。極めて好ましい実施形態では、本発明の方法は、印刷の中断または終了時に、
−現像部材から像形成部材への液体現像分散液の転移を避けるために、現像部材を像形成部材から分離させるステップと、
−液体現像分散液を現像部材の表面上に付与するステップと、
−中間帯電ステップおよび／中間放電ステップを行なうことなく、付与された液体現像分散液を除去装置に移送するステップと、
をさらに含んでいる。
【００２２】
この実施形態は、さらなる付与手段を設ける必要もなく、リザーバ内の利用可能な液体トナーが用いられるという点において、好ましい。像形成部材からの現像部材の分離は、液体トナーの転移が生じないという効果がある。従って、具体的には、現像部材または像形成部材のいずれかまたは両方の配置が、当業者によってよく知られている方法によって、少なくともいくらか変化されることになる。中間帯電の停止は、例えば、帯電手段、および最も適切には、さらにどのような放電手段および互いに連結された回転ローラ間に存在するどのような電場も遮断することによって、達成される。これによって、新鮮な液体現像分散液が均質に維持され、かつ帯電されないことが確実になる。これに加えて、制御手段が、それぞれの手段に適切な制御信号を供給することになる。像形成部材が相対的に移動するよりも、むしろ、現像部材が移動する方が有益であるとさらに考えられる。
【００２３】
現像部材を分離させるための手段は、現像部材を第１の状態（および第１の位置）または第２の状態（および第２の位置）に、および適切にはさらなる状態に位置決めするための移動手段であるとよい。代替的に、分離手段は、どのような位置決め手段とも異なっていてもよく、具体的には、現像部材を現像部材に回転接触して維持されるための弾性力に打ち勝ち、これによって、現像部材を第２の状態に移すように構成されていてもよい。この分離手段が停止するやいなや、現像部材は、像形成部材に回転接触する第１の状態に戻ることになる。
【００２４】
適切な例では、除去装置は、現像部材と同じフレームに物理的に連結され、これによって、現像部材が像形成部材から分離されるとき、除去装置は、現像部材と共に移動するようになっている。これによって、除去装置と現像部材との間の距離が、一定に保たれることになる。代替的に、現像部材は、除去装置に対する距離が一定に維持されるように、移動されてもよい。このような除去は、さらに具体的には、除去装置と現像部材および像形成部材間の接触点との間の直線によって画定される方向以外の方向の除去であってもよい。
【００２５】
適切には、除去装置から除去されたトナー残渣を収集するための収集具が設けられている。この収集具は、除去装置に固有のものであるとよい。代替的にかつ好ましくは、この収集具は、印刷中に任意の余剰の液体現像分散液を収集するためにも用いられる容器である。
【００２６】
印刷の中断または終了時に、付着した材料を除去するための手順を間欠的に行なうために、本発明のシステムは、制御手段を備えている。これらの制御手段は、機能不全またはエラーによる中断の場合、例えば、基材が不足していた場合、または特定の印刷プログラムが終了した後、ユーザ入力に基づいて、印刷の中断または終了に関する情報を得るようになっている。「中断時（upon interruption）」という用語は、本発明との関連では、制御手段によって識別されるなら、中断と同時、その直後、またはその直前を指すと理解されたい。好ましくは、通常の運転において、付着した材料の除去は、中断後３０秒以内、さらに好ましくは、１５秒以内、さらに一層好ましくは、中断後５秒以内に開始されるようになっている。機能不全の場合または点検モードでは、付着した材料の除去は、もっと後で開始されてもよいことを理解されたい。このような状況では、さらに、必要に応じて、より入念な除去手順が行なわれてもよい。
【００２７】
印刷の中断または終了時における付着した材料の除去に加えて、印刷開始時または印刷開始直前に、洗浄液による前処理を行なうことも有利であると考えられる。ここでも、洗浄液として、好ましくは、どのような帯電または放電操作も行なうことなく、新鮮な液体トナーが用いられる。さらに好ましくは、像形成部材へのこのような新鮮な液体トナーの転移も行なわれない。このような「開始手順」は、現像部材および除去装置の感受性領域の全体にわたって洗浄液の流れをもたらすように意図されている。さらに具体的には、このような開始手順は、このようなプロセスにおいて周知の材料からなる表面層をもたらすように意図されている。このような表面層を設けることによって、下の表面への付着が低減し、良好な流れが生じることが知られている。特定の一例は、〜を設けることに基づいている。この特定の例は、現像部材に適用されると最も有益であると考えられる。
【００２８】
具体的には、除去装置を洗い流すような量の洗浄液が用いられる。本願との関連では、「洗浄（rinsing）」という用語は、除去装置からどのような残留しているトナー残渣も除くのに十分な量の洗浄液の供給を指している。これは、積極的な除去に基づくのみならず残留しているトナー残渣の粘度低減にも基づいているとよい。特に、粘度低減は、残留している余剰の分散液が除去装置およびその背後の領域から下方に移動することができ、および／または現像部材の回転が再び開始されるまで流動性または低粘性を維持することができるような低粘度が得られることを意味している。
【００２９】
「洗い流し（flushing）」という用語は、過剰な洗浄液が用いられる洗浄の一形態であると理解されたい。その機構は、ここでは、本来的に溶解度の増大および／または粘度低減に基づくというよりも、むしろ、少なくとも部分的に除去装置からのトナー残滓の準機械的な除去に基づいている。
【００３０】
「洗浄液（rising liquid）」という用語は、本発明との関連では、少なくとも本来的に液体であり、表面の全体にわたって流れることができる組成物として理解されたい。洗浄液は、均質であって、さらに具体的には、どのような帯電または電場の影響も受けない分散液である。さらに具体的には、洗浄液は、どのような電場および／または帯電の影響も受けない新鮮な液体現像分散液自体である。
【００３１】
「除去装置に付着した材料（material adhered to the removal device）」という用語は、粘度に起因して除去装置に付着する余剰の液体現像分散液の成分を指している。固形分が増大したこのような余剰の液体現像分散液の挙動に照らして、「付着した材料（adhered material）」という用語は、除去装置上の粘性があって流れが遅い任意の材料を指すことも理解されたい。
【００３２】
「非画像領域（non-image area）」という用語は、現像部材上の画像領域外の任意の領域を指すために用いられる。画像領域は、該画像領域から、帯電した液体現像分散液が、好ましくは実質的に完全に、像形成領域に転移される領域である。転移は、非画像領域においても生じるが、通常の運転では、主に帯電した高密度の液体現像分散液のキャリア液体相のみが転移されることになる。
【００３３】
加えて、除去装置から付着した材料を除去するための機械的な手段が用いられてもよい。この機械的手段は、例えば、除去装置上のワイパーまたは振動手段として実施される。このようなワイパーは、作動していないときには第１の位置にあり、現像部材の回転が中断したときに除去装置を浄化するように作動されるとよい。ワイパーは、適切には、拭取り面を備えている。拭取り面は、トナー残渣に対して不活性であり、さらに好ましくは、非多孔質でかつ滑らかである。ワイパーは、除去装置の関連のある表面に適合する形状をさらに備えており、および／または前記表面に適合するのに十分な柔軟性を有している。
【００３４】
好ましい実施形態では、余剰の液体現像分散液は、現像部材からの除去を容易にするために、処理されるようになっている。トナー残渣の除去を容易する処理は、当業者に知られているかまたは前述の出願人名義の事前公開されていない出願の１つまたは複数に記載されているどのような処理、例えば、緩和（decompaction）、擦り（rubbing）、または分散剤の追加であってもよい。
【００３５】
適切には、トナー残渣の除去を容易にするための処理は、分散剤の追加を含んでいる。さらに適切には、この分散剤は、使用時に第１の部材に回転接触する追加部材に先ず追加され、次いで、追加的部材から第１の部材に転移されるようになっている。このような間接的な追加は、分散剤がより高い粘性の現像分散剤に効果的に追加され、かつ混合されることを確実にすることが見出されている。
【００３６】
さらに好ましくは、追加的部材は、その表面に擦り部分を有する緩み部材である。このような分散剤の追加によって、分散剤が現像分散液と効果的に混合されることが確実になることが分かっている。具体的には、擦り部分は、現像分散液を擦り、それに付随して、もし実際にケーキングが生じていたなら、亀裂をもたらし、および／またはこのような現像分散液の隣接する部分を擦ることを理解されたい。さらに、擦り部分が押し付けられ、これによって、現像分散液の一部が擦り部分の孔内に吸収され、その後、再び放出されることが考えられる。
【００３７】
擦り部分は、適切には、弾性材料、例えば、弾性発泡材料から構成されている。適切には、弾性発泡材料は、キャリア液体による膨潤に対する感受性を全く有していないか、または実質的に有していない。１つの好ましい実施形態は、多孔性発泡材料である。擦り部分の材料の密度は、適切には、１５０ｋｇ／ｍ３よりも小さく、好ましくは、１００ｋｇ／ｍ３よりも小さく、さらに好ましくは、７５ｋｇ／ｍ３よりも小さく、例えば、３０ｋｇ／ｍ３から５０ｋｇ／ｍ３の間にある。
【００３８】
この材料の例として、例えば、ポリウレタン発泡体、シリコーン発泡体、ビスコース、ゴム、テフロン（登録商標）、ポリオレフィン発泡体、例えば、ポリエチレン発泡体、ポリシロキサン、例えば、ポリジメチルシロキサン（ＰＤＭＳ）が挙げられる。
【００３９】
適切には、擦り部分は、その表面に、圧縮中に液体トナーを含むように構成された孔、空洞、または通路を備えているとよい。これによって、同様の効果を得るために、非発泡体を用いることができる。擦り部分の表面は、例えば、擦り部分と接触したときに第１の部材上の液体トナーが通るスリット、通路、または孔を備えていてもよい。
【００４０】
さらに、緩み部材は、物理的かつ電気泳動的な緻密化の結果として生成され得るトナー粒子凝集物を機械的に破断する剛毛を有するブラシローラであってもよい。剛毛は、第１のローラに対して押圧されながら液体トナーを含むように、かつ液体トナーへの擦り作用を行なうように、構成されている。適切には、擦り部分内または擦り部分上に吸収または含有された液体トナーが緩み部材の移動中に擦られるように、緩み部材を運動させるためのアクチュエータが設けられている。この運動は、例えば、第１の部材の回転軸と平行の回転軸を中心とする回転運動、および／または第１の部材の表面と平行の軸方向運動、および／または第１の部材の表面と直交する運動であるとよい。好ましい実施形態によれば、緩み部材は、運転時に第１の部材に回転接触して作動する回転可能な部材である。従って、アクチュエータは、緩み部材を回転させるように構成されているとよい。
【００４１】
好ましい実施形態によれば、第１の部材と緩み部材との間の接触領域において図示されているように、緩み部材は、第１の部材の回転と比べて、反対方向に回転するようになっている。これによって、液体吸上げ区域が、第１の部材と緩み部材との間の接触領域の上流に生成され、圧搾区域が前記接触領域の下流に生成される。このような実施形態は、緩み部材が第１のローラから液体トナーを吸い上げる機能、および緩み部材から吸い上げた液体トナーを除去する機能の両方を果たすという利点がある。好ましい実施形態では、第１の部材と緩み部材との接触によって、第１の部材と緩み部材との間にニップが生成される。第１の部材上に存在するある量の液体がニップに達すると、該液体は、ニップ内に取り込まれ、ニップにおいて、緩み部材が逆回転する結果として擦られ、かつ撹拌されることになる。緩められた液体トナーは、逆回転する緩み部材によって、ニップの一端に捕捉され、緩み部材が一回転した後、その他端においてニップ内に再び導かれ、次いで、擦り部分から絞り出されることになる。
【００４２】
好ましくは、緩み部材は、ローラであり、擦り部分は、ローラの円筒状外層として設けられている。この円筒状外層の厚みは、好ましくは、３ｍｍ超である。第１の部材は、緩み部材の回転速度と異なる第１の回転速度を有しているとよい。典型的には、緩み部材の速度は、性能と摩耗挙動との間に良好な妥協点が得られるように選択されることになる。好ましくは、緩み部材の速度の絶対値は、第１の部材の速度の絶対値の０．２倍超、例えば、第１の部材の速度の０．２倍から１．０倍の間にある。
【００４３】
さらに、現像部材は、最も適切には、円筒部材、例えば、ローラである。
【００４４】
さらに他の実施形態では、システムは、除去装置を介して除去された分散液から新鮮な液体現像分散液を再生する手段を備えている。この手段は、適切には、余剰の液体現像分散液を（十分に）分散させるための混合手段を備えている。この手段は、例えば、キャリア液体、分散剤、および／またはマーキング粒子を追加する追加手段をさらに備え、これによって、例えば、マーキング粒子の濃度および粘度に関して新鮮な液体現像分散液の設定および要件を満たす液体現像分散液を調製するようになっているとよい。このような手段は、適切には、前述の収集具、および典型的には、第１および第２の収集具または容器または丸形容器を備えている。除去装置によって除去された（余剰の）液体現像分散液の流量が、像形成部材に転移されたパターンおよび運転状態に依存して、経時的に変化する可能性があるので、第１の丸形容器は、適切には、一定の量を維持するように構成されている。例えば、レベルセンサおよび液体を第１の丸形容器から第２の丸形容器に送る移送手段が用いられ、該移送手段は、検知されたレベルに基づいて制御されるようになっている。さらに、第１の丸形容器内への液体現像分散液の流入を制御することも可能である。例えば、洗浄の場合、液体現像分散液が第２の容器内に直接追加されてもよい。
【００４５】
本発明のこれらおよび他の態様は、図面を参照すれば、さらに明らかになるだろう。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す概略図である。
【図２】本発明の第２の実施形態を示す概略図である。
【図３】本発明の第３の実施形態を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００４７】
図は、縮尺通りではなく、事実上、完全に図式的に示されている。種々の図における同一の参照番号は、同一のまたは対応する特徴部を指すものとする。
【００４８】
図１は、本発明のデジタル印刷装置の第１の実施形態を概略図で示している。このデジタル印刷装置は、リザーバ１００、送給部材１２０、現像部材１３０、像形成部材１４０、中間部材１５０，および支持部材１６０を備えている。基材１９９が、中間部材１５０と支持部材１６０との間に送られるようになっている。現像部材１３０および像形成部材１４０の両方ならびに中間部材１５０は、本発明による第１の部材として機能するものである。図１の例では、これらの部材の各々には、除去装置１３３，１４６，１５３および処理手段２４０，１３２，２５０，２６０が設けられている。一般性を失うことなく、前述の部材は、ローラとして図示され、かつ記載されているが、当業者であれば、これらの部材が異なって、例えば、ベルトとして実施されてもよいことを理解するだろう。
【００４９】
運転時に、主リザーバとも呼ばれる液体現像分散液リザーバ１００内に当初貯蔵されている液体現像分散液のある量が、トナー供給部材１２０を介して、現像部材１３０、像形成部材１４０、任意選択的な中間部材１５０、最終的に基材１９９に付与されるようになっている。現像部材１３０、像形成部材１４０、および中間部材１５０は、いずれもそれらの表面に付着する液体現像分散液１００の一部をそれらの後続部材に転移させる。これらの部材の表面上に残存する液体現像分散液１００の一部、すなわち、余剰の液体現像分散液は、転移段階の後、適切な手段によって除去されるようになっている。これらの手段は、それぞれの除去装置１３３，１４６，１５３として概略的に示されている。
【００５０】
液体トナーに基づくプリンターの運転における重要な要素は、（液体現像分散液とも呼ばれる）トナーの帯電である。帯電は、帯電手段１３１、例えば、コロナ帯電器またはバイアスロールによって行なわれる。図示されている例では、コロナ帯電器１３１は、送給ローラ１２０と現像ローラ１３０との間の回転接触領域の下流および像形成ローラ１４０と現像ローラ１３０との間の回転接触領域の上流において、現像ローラ１３０と向き合って設けられている。具体的には、帯電は、所望の像が現像部材１３０から像形成部材１４０に選択的に転移されるように、液体トナーに微細構造変化をもたらすことになる。とりわけ、帯電は、液体現像分散液を、マーキング粒子が多くて現像部材１３０の表面に位置する第１の層と、キャリア液体が多い第２の外層とに分割する傾向にある。結果として生じる微細構造変化は、「緻密化（compacting）」とも呼ばれている。現像部材１３０上の潜像は、選択的転移によって像形成部材１４０上において物理的画像（すなわち、パターン）になり、像形成部材１４０上に維持される。選択的転移は、像形成部材１４０上の画素が現像部材１３０上の帯電したトナーを選択的に吸引および反発することによって、達成される。本発明の実施形態におけるこの過程は、当業者によく知られている。
【００５１】
本発明において、「液体現像分散液（liquid developer dispersion）」の濃度についで述べるとき、この濃度は、デジタル印刷プロセスなどにおいて使用可能となるような固形分を含む液体現像分散液の濃度を指している。換言すれば、本発明による液体現像分散液は、使用濃度を有して希釈を必要としない固形分を含んでいる。液体現像分散液の典型的な固形分は、１０重量％から３０重量％の間の固形分、例えば、２５重量％の固形分である。本発明によれば、「固形分（solid content）は、全液体現像分散液に対するマーキング粒子の量（重量％）を意味している。本発明によれば、「余剰の液体現像分散液（excess liquid developer dispersion）」は、液体現像分散液の一部が他の部材、例えば、像形成部材に転移された後、現像部材のような部材の表面に残存する液体現像分散液である。
【００５２】
現像部材１３０から像形成部材１４０への液体現像分散液の転移時に、余剰の液体現像分散液が現像部材１３０上に残存する。理想的には、この余剰の液体現像分散液は、非画像領域にのみ存在する。しかし、薄層が現像ローラ１３０上の転移された画像の領域に残ることも排除することができない。余剰の液体現像分散液の物理化学的状態およびレオロジーは、帯電によって影響されると共に、変動するトナー粒子の濃度、すなわち、現像ステップ中にキャリア液体および分散剤の量の低下によって増大するトナー粒子の濃度によっても影響される。さらに具体的には、キャリア液体が多い第２の外層の一部が、像形成部材１４０の非画像領域に転移されることになる。
【００５３】
分散液の安定性は、特に重要である。分散液は、最も一般的には、２つ以上の相を含む系であり、１つの相（被分散相）が他の相（分散相）内に細かく分布している。分散液は、分散剤によって安定になっている。分散剤は、一方では分散相内に存在し、他方では被分散相内に存在するかまたは被分散相に連結されている。もし十分な量の分散剤が用いられていないかまたは分散剤が十分に機能を果たしていないなら、被分散相の粒子は、凝集する傾向にある。その結果、分散液は、不安定になると考えられる。最終的に、凝集した被分散相は、表面に付着する固形物残渣になるだろう。また、固形物残渣になるまでの途中において、被分散粒子の大きさが増大し、および／または分散相の液体と被分散相の粒子との間に部分的な分離が生じ、その結果、不均質な分散がもたらされることになる。この不均質が、レオロジーの著しい変化をもたらす可能性がある。すなわち、均質な分散液は、その大部分が全体として流れるが、不均質な分散液のレオロジーは、事実上、２つの個別の相に依存する。換言すれば、不均質になる分散液の挙動は、極めて複雑であり、その流れの挙動は、むしろ、意義のある（実験的な）検証に基づかない限り、予測することができない。
【００５４】
本発明との関連では、液体トナーは、キャリア液体内にマーキング粒子を含む分散液である。本発明によるマーキング粒子は、（インク粒子または顔料とも呼ばれる）着色粒子および粘結剤樹脂からなっている。粘結剤樹脂は、インク粒子、任意選択的な他の化合物、例えば、溶融レオロジー調整化合物、または充填剤を埋設する、好ましくは透明なポリマーである。マーキング粒子は、典型的には約０．５μｍから４．０μｍの直径を有する粒子である。マーキング粒子は、粘結剤樹脂の約４０〜９０％の濃度を有している。好ましくは、ポリエステル樹脂が、粘結剤樹脂として用いられている。また、キャリア液体および分散剤との相溶性が極めて低いかまたはそのような相溶性を有していない他の種類の樹脂が用いていられてもよい。好ましくは、樹脂は、高透明性を有しており、良好な色彩現像特性をもたらし、かつ基材への高定着特性を有している。本発明によるキャリア液体は、当技術分野において知られているどのような適切な液体、例えば、シリコーン流体、炭化水素液体、植物油、またはそれらのどのような組合せであってもよい。
【００５５】
１つの好ましい実施形態では、分散液は、マーキング粒子、分散剤、およびキャリア液体を混合することによって、調製される。マーキング粒子の表面への分散剤の十分な付着をもたらすために、さらなる混練ステップが、最初に生成された分散液（予備分散液）に施される。分散材は、適切には、ポリマー特性を有しており、さらに好ましくは、マーキング粒子の表面への付着のための複数のアンカー部位を有するアンカー部分と、当初キャリア液体内に延在する１つまたは複数の安定化部分とを備えている。１つまたは複数の安定化部分は、さらに具体的には、非極性のポリマー鎖である。しかし、重合の程度は、制限されている。例示的な鎖は、例えば、イソブチレン、アルコキシド、脂肪酸のようなオレフィンに基づくものである。他のポリマーも排除されるものではない。鎖長は、例えば、最大１０単位であり、個々の単位は、最大３０個の炭素原子の鎖を含んでいるとよい。このような安定化部分は、それほど有利ではないが、単一の「先端（head ）」基と組み合わせて用いられてもよい。アンカー部分は、例えば、複数のさらなる極性部位を有する化合物、例えば、アミン、イミン、アルコール、カルボニル、またはこのような基に基づくものである。
【００５６】
帯電処理および／または放電処理は、分散液を不安定にすることがある。これは、〜をもたらすと考えられる。
【００５７】
余剰の液体現像分散液内におけるトナー粒子（固形分）の濃度は、現像される必要があるマーキング粒子の量に依存して変化することになる。最も極端な２つの現像状況として、全ての液体現像分散液が現像される状況と、液体現像分散液が全く現像されない状況とが挙げられる。後者の場合、その結果として、基材に画像が印刷されないことになる。液体現像分散液が現像されず、マーキング粒子の全てが現像部材上に残存し、従って、余剰の液体現像分散液内に存在するとき、固形分は、特に非画像領域においてキャリア液体が一部の分散剤と共に部分的に除去されることによって、開始時の液体現像分散液におけるよりも高濃度になる。対照的に、もし全ての液体現像分散液が現像されたなら、現像ローラ上に残っている余剰の液体現像分散液は、マーキング粒子を殆ど含まず、その結果、余剰の液体現像分散液は、主にキャリア液体を含むことになる。当業者であれば、余剰の液体現像分散液内の固形分およびキャリア液体の濃度は、現像される必要のあるものに依存して、これらの２つの極端な状況の間で変化することを理解するだろう。典型的には、印刷プロセス中、キャリア液体のある量が失われることになる。何故なら、ページの１００％が連続的に全色印刷されることは、極めて起こりにくいからである。典型的には、余剰の液体現像分散液の粘度は、開始時の、すなわち、「新鮮な」液体現像分散液の粘度と比較して増大する。この粘度の増大は、キャリ液体および分散剤の量の低下およびケーキングの生成によるものである。ケーキングは、液体現像分散液の構造変化をもたらし、余剰の液体現像分散液の粘度の増大に著しい影響を与えることになる。
【００５８】
本発明において、余剰の液体現像分散液内の分散剤または他の化合物の濃度（重量％）について述べるとき、別のことが明瞭に規定されていない限り、該濃度は、部材上に残存する余剰の現像分散液の重量を基準とする分散剤または他の化合物の濃度を指すものとする。
【００５９】
本発明の一実施形態によれば、余剰の液体現像分散液を処理するための処理手段が設けられている。余剰の液体現像分散液の処理は、その除去を容易にすることを目的としている。分散液の電荷に影響を与え、およびそれに伴って、分散液の安定性に影響を与えるために、電気的処理が用いられてもよい。代替的に、粘度の変化をもたらす処理が用いられてもよい。さらに、被分散相の分散性を改良するために、分散剤およびキャリア液体のような化合物が混合および追加されてもよい。
【００６０】
図１は、放電コロナ１３２が現像ローラ１３０と像形成ローラ１４０との間の回転接触領域の下流に設けられている状態を示している。この放電コロナ１３２は、分散液の電荷の大きさまたは電荷の正負の符号を変化させるのに適している。さらに、放電コロナ１３２の下流に、緩みローラ２４０が設けられている。これは、分散剤の追加にも用いることができる特別の手段である。具体的には、緩みローラ２４０は、その擦り部分に基づいて、余剰の液体現像分散液（および分散液内のケーキングまたは残滓）と新たに追加された分散剤とを混合させるようになっている。緩みローラ２４０は、使用時に、現像部材１３０に回転接触するようになっている。専用の擦り部分を有していない単純な追加ローラであってもよい同様の緩みローラ２５０，２６０が、それぞれ、像形成部材１４０および中間部材１５０に回転接触した状態で設けられている。この緩みローラの背後に、除去装置１３３が設けられている。
【００６１】
本発明の適切な実施形態によれば、除去装置は、第１の要素およびガイド部材を備えている。第１の要素は、第１の部材、この例では、現像部材１３０に少なくとも実質的に接触するように延在するように、配置されている。具体的な例として、スクレーパが挙げられる。ガイド部材は、除去されたトナー残渣を第１の部材から離れた箇所に案内するように設計されている。１つの非制限的な例として、プレートが挙げられる。しかし、ガイド部材は、トナー残渣を比較的広い第１の部材から容器に案内するように形作られていればよい。適切には、ガイド部材は、トナー残渣が新鮮な液体トナー用容器１００内に直接落下または流下するのを妨げないように設計され、かつ配置されている。これに加えて、好ましい例では、このガイド部材は、現像部材に対して傾斜して配置されている。さらに好ましくは、ガイド部材は、液体の流れに対するどのような障害物をも避けるための表面構造および／または表面被膜を備えている。除去装置は、容器をさらに備えていてもよいが、この容器は、さらに好ましくは、印刷システム内の別の構成要素であるとよい。
【００６２】
本発明に至る実験において、印刷プロセスの繰返し中断およびそれに付随する現像部材１３０の回転の中断が印刷システムの寿命を短縮させることが見出された。さらに具体的には、印刷が実質的に連続的に行なわれた場合と比較して、しばらくの間をおいて、印刷不良が生じることが見出された。さらなる調査によって、除去装置１３３，１４６，１５３においてケーキングが生じ、とりわけ、現像部材１３０の除去装置１３３においてケーキングが生じるが明らかになった。ケーキングは、スクレーパおよびガイド部材の両方に生じた。
【００６３】
本発明者らは、処理された余剰の現像分散液は、現像部材１３０から十分に均質に除去されていると考えている。しかし、現像部材のある特定部分、特に固形分の濃度が高い非画像領域では、固形分は、それらの濃度によって、スクレーパによる除去がより困難になる可能性がある。実際、液滴が、長い尾になって延びる傾向にある。この挙動は、本質的に非ニュートン流動として知られている。非ニュートン流動は、低い剪断速度における粘度は、高い剪断速度における粘度と比較して高くなることを意味している。中断後の静止している場合は、最も極端な状況であり、結果的に最も高い粘度が生じることになる。連続運転の場合、この過程は、液体現像分散液の連続的な「流入」によって打ち消されることになる。しかし、中断時、この打ち消しがもはや生じないので、特に除去装置において、液相が徐々によりゼリー状になる。
【００６４】
従って、本発明者らは、この課題は、除去装置１３３およびその位置の背後の下流領域から付着しているトナー残渣を、例えば、洗浄によって除去することで、解消されることを確認した。とりわけ、新鮮な液体現像分散液が用いられる。さらに、図１に示されているように、除去装置１３３から離間して除去装置１３３の付着に対して最も感受性の高い部分に向けて配置された付与装置２８０が用いられるとよい。特に、付与装置２８０の先端は、現像部材１３０の方に向けられている。除去装置１３３から離間して配置されたこのような付与装置２８０は、例えば、洗浄液を噴射するためのノズルである。ここでは、付与装置２８０は、付与される洗浄液のタイミングおよび量を規定する（図１に示されていない）制御手段によって駆動されるようになっている。
【００６５】
新鮮な液体現像分散液を浄化液として付与するために、現像部材１３０は、中断時に、像形成部材１４０から隔離され、すなわち、像形成部材１４０から引き出されるようになっている。これは、現像部材１３０が、像形成部材１４０とのどのような接触および像形成部材１４０へのどのような転移をもたらすこともなく、回転を継続させることができるという効果を有している。これに加えて、現像部材１３０および像形成部材１４０は、適切には、それら自体の独立した回転手段、例えば、電動モータを備えている。この場合、帯電手段１３１および放電手段１３２による帯電または放電が行なわれないようになっていると好ましい。これによって、主リザーバ１００からの新鮮な液体現像分散液を殆ど未帯電状態でこの同一の主リザーバ１００に戻すことが達成されることになる。
【００６６】
図２は、本発明の実施形態を概略的に示している。この実施形態によれば、容器１００からの新鮮な液体トナーが、洗浄液として用いられている。このような新鮮な液体トナーが帯電されおよび／または像形成部材１４０に転移されることを防ぐために、制御手段（図示せず）は、帯電手段１３１、除去を容易にするための処理手段、例えば、放電手段１３２および追加部材２４０の作動を制御するように、構成されている。さらに具体的には、制御手段は、印刷の中断または終了時に、帯電手段１３１および放電手段１３２を確実に遮断させるようになっている。さらに、制御手段は、中断時に、現像部材１３０を像形成部材１４０から確実に分離かつ隔離させ、これによって、液体トナーを像形成部材１４０に転移させることなく、現像部材１３０の回転を継続させることができる。このような分離または隔離は、周知の方法によって達成することができる。隔離および分離は、像形成部材１４０におよび／または現像部材１３０と像形成部材１４０とが互いに接触するニップに作用する電場の遮断をさらに含むことになる。送給部材１２０と現像部材１３０との間の電場も、もし存在するなら、遮断されるとよい。
【００６７】
本発明の好ましい実施形態によれば、現像部材１３０は、継続的に回転し、（浴１００から送給部材１２０によって取り込まれ、現像ローラ１３０に転移される）新鮮な液体トナーを継続的に受けるようになっている。帯電手段１３１による帯電が行なわれないので、およびさらに好ましくは、液体トナーが像形成部材１４０への転移のための電場に晒されないので、緻密化が生じない。さらに、非画像領域におけるキャリ液体の選択的転移による液体トナー内の固形分の増大が生じない。その結果、新鮮な液体トナーが、除去装置１３３が位置する下流側に達することになる。次いで、新鮮な液体トナーは、前記除去装置を洗浄するように作用し、それに伴って、除去プレート１３３上に存在する付着したトナー残渣を、徐々にゼリー状になる前に、除去することになる。
【００６８】
次いで、新鮮な液体トナーとトナー残渣との混合物は、容器１０１内に移される。この移動は、適切には、ポンプによって行なわれる。この容器１０１は、好ましくは、回収ツールであり、この容器内において、緩和されたトナー残渣が再び混合され、これによって、再び新鮮なトナーに変換されることになる．結果として生じた混合トナーは、この後、主タンク１０２に移される。主タンク１０２は、液体トナー内のマーキング粒子および／または分散剤の濃度を制御するように、さらに機能するようになっている。これに加えて、主タンク１０２は、タンク１０３からの液体現像分散液の濃縮物用の入口およびタンク１０４からの任意選択的に分散剤を含むキャリア液体用の入口を備えている。主タンク１０２は、出口をさらに備えており、この出口から、液体トナーがタンク１００に移されるようになっている。
【００６９】
前述のタンクの配列は、図１および図２に示されている実施形態と組み合わせて用いられてもよい有利な構成であることを理解されたい。しかし、代替的な構成も排除されるものではない。
【００７０】
図３は、タンクおよびリザーバの構成が図２に示されている実施形態と異なっているさらなる実施形態を示している。この実施形態では、図２に示されている回収ツール１０１は、リザーバ１００内に一体化されている。これに加えて、このリザーバ１００は、第１の部分１００ａと第２の部分１００ｂとに細分化されている。第１の部分１００ａは、新鮮な液体トナー用のタンクとして機能し、浴を含んでおり、この浴から、新鮮な液体トナーが送給部材１２０の表面にすくい上げられるようになっている。第２の部分１００ｂは、トナー残渣および洗浄液として用いられる循環された液体トナー用の収集器として機能している。この構成は、よりコンパクトであるという利点を有している。さらに、もし材料が現像部材１３０から除去装置１３３に転移されなかった場合、該材料は、容器１００ａではなく、容器１００ｂ内に滴下することになる。
【００７１】
従って、要約すると、本発明の印刷方法は、印刷の中断または終了時に、除去装置に付着した材料を除去するステップを含んでいる。除去装置は、印刷中に回転する現像部材に実質的に接触している。除去装置の全体にわたって継続的に流れる材料は、流れが停止したとき、前記除去装置に付着することが見出されている。このように付着した材料は、一連の層として堆積し、その結果、印刷プロセスにエラーが生じることが分かっている。本方法は、特に、余剰の液体現像分散液の処理ステップ、具体的には、現像部材、例えば、現像ローラから除去装置への流れを可能にするために粘度を低減させることが見出されている処理ステップと、の組合せに関連している。ここでは、印刷の中断または終了時に、帯電手段および放電手段が遮断されるようになっている。制御手段は、中断時に、現像部材を像形成手段から確実に分離かつ隔離し、これによって、液体現像分散液を像形成部材に転移させることなく、現像部材の回転を継続させ、洗浄のための液体現像分散液を除去装置に移送させるようになっている。また、本発明は、このようなプロセスを行なうように構成されたデジタル印刷システムにも関する。
【図１】
2016530575.tif 000003
【図２】
2016530575.tif 000004
【図３】
2016530575.tif 000005
【手続補正書】
【提出日】平成28年4月26日(2016.4.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液体内にマーキング粒子を含む液体現像分散液であって、前記マーキング粒子は、着色粒子および粘結剤樹脂を含んでおり、前記液体現像分散液は、前記マーキング粒子の表面への付着のための複数のアンカー部位を有するアンカー部分と前記キャリア液内に当初延在する非極性のポリマー鎖の形態にある１つまたは複数の安定化部分とを備えるポリマー特性の分散剤をさらに含んでいる、液体現像分散液を用いるデジタル印刷方法であって、画像を像形成部材上に生成するために帯電した液体現像分散液を前記像形成部材に転移させた後、余剰の液体現像分散液が前記現像部材上の非画像領域に残存するようになっており、前記現像部材および前記像形成部材は、前記転移中、互いに回転接触するようになっており、前記余剰の液体現像分散液は、帯電前の前記液体現像分散液と比較して増大した粘度を有している、デジタル印刷方法において、
−除去装置によって、前記余剰の液体現像分散液を前記現像部材から除去するステップと、  
−前記印刷の中断または終了時に、前記除去装置に付着した材料を除去するために、前記像形成部材に回転接触することなく回転する前記現像部材上に付与された液体現像分散液によって、前記除去装置を洗浄するステップと、
を含み、
−前記洗浄は、新鮮な未帯電液体現像分散液によって行なわれるようになっている、デジタル印刷方法。
【請求項２】
前記印刷の中断または終了時に、
−前記現像部材から前記像形成部材への液体現像分散液の転移を避けるために、前記現像部材を前記像形成部材から分離させるステップと、
−前記現像部材の表面上に液体現像分散液を付与するステップと、
−中間帯電を行なうことなく、前記付与された液体現像分散液を前記除去装置に移送するステップと、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
運転情報に基づいて、前記洗浄液の付与を制御するステップをさらに含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記印刷は、
−前記現像部材から前記像形成部材への液体現像分散液の転移を容易にするために、前記液体現像分散液を帯電させるステップと、
−前記帯電した液体現像分散液を前記現像部材の表面から前記像形成部材および任意選択的に任意のさらなる部材を介して基材に転移させるステップであって、前記転移の後、余剰の液体現像分散液が前記第１の部材上に残存するようになっているステップと、
−前記第１の部材からの前記余剰の液体現像分散液の除去を容易にするために、前記余剰の液体現像分散液を処理するステップと、
をさらに含んでいる、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
前記余剰の液体現像分散液の前記処理は、分散剤の追加を含んでいる、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記分散液は、最初、前記現像部材に使用時に回転接触する追加的部材に加えられ、次いで、前記追加的部材から前記現像部材に転移されるようになっている、
請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記除去装置に付着した材料の前記除去は、中断後３０秒以内，好ましくは、１５秒以内、さらに一層好ましくは、中断後５秒以内に開始されるようになっている、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項８】
印刷開始時に、前記現像部材への前処理が、液体現像分散液による洗浄によって行なわれるようになっている、先行する請求項のいずれかに記載の方法。
【請求項９】
前記前処理の洗浄は、未帯電現像分散液によって、前記液体現像分散液へのどのような帯電または放電も実行することなく、行なわれるようになっている、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
−液体現像分散液用のリザーバと、
−像形成部材と、
−使用時に回転する現像部材であって、前記現像部材および前記像形成部材は、帯電した液体現像分散液を前記現像部材から前記像形成部材を介して基材に転移させるように構成されており、使用時に、前記像形成部材への転移の後、余剰の液体現像分散液が前記現像部材上に残存するようになっている現像部材と、
−前記前記リザーバから前記現像部材上に付与された液体現像分散液を帯電するように構成された帯電手段と、
−前記余剰の液体現像分散液を前記現像部材から除去するための除去装置と、
を備えるデジタル印刷システムであって、
前記システムは、第１の状態および第２の状態を有するように構成されており、前記第１の状態では、前記現像部材は、前記像形成部材に回転接触しており、帯電した液体現像分散液を前記像形成部材に転移させるように構成されており、前記第２の状態では、前記現像部材は、前記像形成部材との回転接触から離脱されており、液体現像分散液を前記除去装置に移送するように構成されており、
前記システムは、
−前記像形成部材への液体現像分散液の転移を避けるために、前記現像部材を前記像形成部材から分離させるための手段と、
−印刷の中断および終了時にのみ、前記現像部材を前記像形成部材から分離させ、未帯電液体現像分散液による前記除去装置の洗浄を行なうために、前記帯電手段を制御し、かつ前記現像部材を前記像形成部材および前記現像部材から分離させるための前記手段を制御するための制御手段と、
を備えている、
デジタル印刷システム。
【請求項１１】
前記像形成部材および前記現像部材は、各々、前記部材を回転させるように構成された電動モータを備えている、請求項１０に記載のデジタル印刷システム。
【請求項１２】
前記現像部材上の前記余剰の液体現像分散液を処理するための処理手段をさらに備えており、前記処理は、前記現像部材からの前記余剰の液体現像分散液の除去を容易にするように機能するようになっている、請求項１０または１１に記載のデジタル印刷システム。
【請求項１３】
前記処理手段は、使用時に、前記現像部材に回転接触する追加的部材と、前記追加的部材に分散剤を加えるための手段とを備えている、請求項１２に記載のデジタル印刷システム。
【国際調査報告】
2016530575.tif 000006
2016530575.tif 000007
2016530575.tif 000008