(57)【要約】  滅菌インジケータシステム、および滅菌プロセスの効力を判定するための該システムの使用方法。このシステムは、バイアルであって、１種またはそれ以上の微生物の胞子を含む第１の区画と、該１種またはそれ以上の微生物の出芽細胞により単糖に変換可能な二糖、オリゴ糖または多糖の１つまたはそれ以上を含む増殖培地を含む第２の区画とを有し、単糖を含有しない、バイアル；酵素であって、該単糖で作用し反応産物および電子の移動を生じ得るものであり、電子の移動から生じる電気信号を運ぶように適合された２つまたはそれ以上の電極上に配置され、該電極の対が、インキュベーションの間に該第１の区画のおよび該第２の区画の合わせた内容物を接触させるように位置づけられている、酵素；ならびに該電極に連結されたまたは連結可能であり、かつ該酵素が該単糖と作用した場合に電子の移動から生じる電気信号を検出および測定するように適合された、装置を備える。
2016515806.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
滅菌インジケータシステムであって、当該システムが、以下：
バイアルであって、
１種またはそれ以上の微生物の胞子を含む第１の区画と、
該１種またはそれ以上の微生物の出芽細胞により単糖に変換可能な二糖、オリゴ糖または多糖の１つまたはそれ以上を含む増殖培地を含む第２の区画と
を含み、そして
該バイアルが、単糖を含まず、かつ滅菌剤に曝された後のインキュベーションのために該第２の区画の内容物と該第１の区画の内容物を合わせるように適合されている、バイアル；
酵素であって、該単糖で作用しかつ電子の移動を生じ得るものであり、該酵素が該単糖と作用した場合の電子の移動から生じる電気信号を運ぶように適合された２つまたはそれ以上の電極上に配置されており、ここで該電極の対が、インキュベーションの間および／または後に該第１の区画および該第２の区画の合わせた内容物を接触させるように位置づけられている、酵素；ならびに
該電極に連結されたまたは連結可能であり、かつ該酵素が該単糖と作用した場合に電子の移動から生じる電気信号を検出および測定するように適合された、装置
を備える、滅菌インジケータシステム。
【請求項２】
前記１種またはそれ以上の微生物が、ゲオバチルス・ステアロサーモフィルスおよびバシラス・アトロフェウスの１つまたは両方を含む、請求項１に記載の滅菌インジケータシステム。
【請求項３】
前記二糖がマルトースであり、前記単糖がグルコースである、請求項１または２に記載の滅菌インジケータシステム。
【請求項４】
前記二糖が、前記第１の区画および前記第２の区画の前記合わせた内容物のインキュベーションの間に前記出芽細胞により生産されるまたは前記出芽細胞中に存在するグルコシダーゼによりグルコースに転換されるマルトースである、先行する請求項のいずれかに記載の滅菌インジケータシステム。
【請求項５】
前記酵素が、１つまたはそれ以上のメディエーターと共に提供される、先行する請求項のいずれかに記載の滅菌インジケータシステム。
【請求項６】
前記１つまたはそれ以上のメディエーターが、フェロセン、ビニルフェロセン、１，１’−ジメチルフェロセン、カルボキシフェロセン、１，１’−ジカルボキシフェロセン、（ジメチルアミノ）メチルフェロセンまたはフェロシアニドの１つ、または２つもしくはそれ以上の混合物を含む、請求項５に記載の滅菌インジケータシステム。
【請求項７】
前記少なくとも２つの電極が、グラファイト、グラフェン、炭素、カーボンナノチューブ、金、白金、パラジウム、銀、ニッケルもしくは銅、またはそれらの任意の２つもしくはそれ以上の組合せまたは合金を含む、先行する請求項のいずれかに記載の滅菌インジケータシステム。
【請求項８】
前記酵素がグルコースオキシダーゼである、先行する請求項のいずれかに記載の滅菌インジケータシステム。
【請求項９】
前記酵素がグルコースデヒドロゲナーゼである、先行する請求項のいずれかに記載の滅菌インジケータシステム。
【請求項１０】
滅菌プロセスの効力を判定するための方法であって、
先行する請求項のいずれかに記載の滅菌インジケータシステムを提供する工程；
該滅菌インジケータを、前記１種またはそれ以上の微生物の胞子を死滅させることが意図される滅菌プロセスに曝す工程；
前記第１の区画の内容物と前記第２の区画の内容物とを合わせる工程；
該合わせた内容物を、該合わせた内容物をインキュベートしながら前記２つまたはそれ以上の電極に配置された酵素に曝す工程；
該電極に連結した該装置を用いて、該酵素が単糖と作用した場合に電子の移動から発生する電気信号を検出および測定する工程；ならびに
該滅菌プロセスが効果があったかどうかを判定する工程；
を包含する、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、滅菌プロセスの効力を検査するための生物学的インジケータに関し、より詳細には、このような生物学的インジケータをモニタリングするための共役酵素ベースの方法であって、このようなモニタリングが電子的に実施され得る方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インジケータの最も重要なクラスの１つは、生物学的インジケータ（ＢＩ）である。生物学的インジケータは、滅菌条件がプロセッサまたは処理した充填物（processed load）それ自体内に合っていることの最高度の保証を提供する。このタイプのインジケータでは、インジケータ内またはインジケータ上にその特定プロセスに対して高耐性の非常に多くの数の生物を与えることにより、処理システムにとって最も悪い事例を表すことが意図されている。通常、細菌胞子が、滅菌システムをモニタリングするのに選択される生物である。
【０００３】
生物学的インジケータは、典型的には、キャリア材料上に接種された微生物からなる。微生物は、典型的には、それらが用いられるべき特定の滅菌媒体に対して非常に耐性であることが知られている細菌胞子である。キャリアは、医療デバイス充填物と共に滅菌サイクル内に配置される。サイクルの完了後、生物学的インジケータは、最長７日間インキュベートされて、増殖についてモニタリングされる。生物学的インジケータの増殖は、その滅菌プロセスが完全な滅菌の達成には十分ではなかったこと、およびその医療デバイス充填物が使用前に再処理される必要があることを示す。生物学的インジケータの増殖がないことは、滅菌器内の条件が、少なくともインジケータ上に投入した細菌胞子の数（例えば、１０６個の細菌胞子）を殺傷するのに十分であったことを確認し、よって、医療デバイス充填物が滅菌されたものであるとの保証レベルを提供する。不運にも、実際には、使用者が完全なインキュベーションの結果を知る前に、多くの医療デバイスが用いられている。したがって、病院には、生存する、出芽生物学的インジケータ胞子を最短の可能な時間にて検出する必要性がある。
【０００４】
歴史的に、生存する生物学的インジケータの検出は、検出の可視手段に依存した。生存生物の増殖および倍加は、増殖培地における濁度によって示されるように観察／検出され得る。この濁度は、認知できるようになるには数日かかり得る。検出の別の可視手段であってより一般的な手段は、比色分析ｐＨインジケータを用いることである。生存生物が代謝し始めて栄養源（例えば、増殖培地中に提供されている糖）を使い尽くすと、それらは、酸性廃棄物を排泄する。これらの酸性廃棄物が増殖培地に蓄積すると、システムのｐＨが低下し、ｐＨインジケータが存在する場合増殖培地の変色を生じる。この手段による検出は、通常、１８〜４８時間かかる。
【０００５】
より最近では、蛍光が、増殖培地に蛍光性酵素基質を添加することにより、目的の生物により生産される酵素の活性を検出するために用いられている。このより新しい方法は、インキュベーション時間を数日から数時間に減少させる。しかし、蛍光方法について見られるのを超える、インキュベーション時間の減少についての主な制限は、プラスチックバイアルおよび増殖培地を含む生物学的インジケータの多くの成分と共に天然に生じる固有のバックグラウンド蛍光である。真の検出可能な信号は、この固有の本来のバックグラウンド蛍光を越えて識別可能であるように十分に高いものでなければならない。したがって、システムの感度を増大させるために、バックグラウンド蛍光（ノイズ）を減少させるか、またはより高い感度（信号）を有する異なる技術に移行する必要がある。
【０００６】
したがって、従来および現在の技術では、生物学的インジケータは、生存性を判定するために、比色分析または蛍光分析手段に依存する。検出は、発生した信号（比色分析または蛍光分析か）が実質的なバックグラウンドレベルを上回る必要性によって制限される。これは、バックグラウンドレベルを上回って検出可能であるのに十分な信号が蓄積されるために、数時間〜数日程度の生存生物の検出時間を生じた。生物学的インジケータにおける生存生物の検出時間が数分以下のオーダーとなることが、病院および患者にとって有益である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
信号対ノイズ比を越える制御を許容する１つのこのような方法は、電気的検出である。システムの電気特性の変化のモニタリングは、そのシステム内の他の変化についてモニタリングするための高感度の手段である。生じた電気出力は、次いで、適切な電子回路により調節され、増幅されフィルタリングされた信号（それらを発生する試薬に正比例する）を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、複合糖（complex sugar）（二糖、オリゴ糖および／または多糖）の酵素的分解から生じるグルコースのような単純糖（simple sugar）（単糖）の蓄積を検出する共役酵素ベースの電子的検出方法を用いた、生物学的インジケータの生存微生物の迅速な検出を提供する。なお、本明細書中においては、用語「糖（sugar）」は「サッカライド（saccharide）」と交換可能に用いられる。本発明の共役酵素ベースのシステムは、生存胞子に存在する少なくとも１つの天然に存在するグリコシダーゼと１つのオキシダーゼとの組合せ；または生存胞子中に存在する少なくとも１つの天然に存在するグリコシダーゼと１つのデヒドロゲナーゼとの組合せを含む。胞子の滅菌後に提供されるインキュベーションまたは増殖培地は、複合糖（例えば、二糖、オリゴ糖および／または多糖）を有するものであるが、単純糖は含まない。グリコシダーゼは、増殖培地に添加された複合糖と反応し、かつそれを単純糖（例えば、少なくとも１つのグルコースを含む）に分解する。単純糖産物は、オキシダーゼまたはデヒドロゲナーゼのいずれかにより作用され、単純糖におけるその作用の一部として電子の移動を生じる。電子の移動の量は、生存胞子により生産される単純糖の量に比例する。自由電子の移動がモニタリングされ、そして電子的に測定され得る。電子的モニタリングが電子の移動を検出した場合、それは、少なくともいくらかの胞子が生存しており、滅菌プロセスで生残したことを意味し、したがって、滅菌が有効でなかったことを示す。酵素は、標準的な技術水準の血中グルコースモニタリングデバイスにおいて用いられるものであり得、実際、公知の技術水準の血中グルコースモニタリングデバイスが、合わせた培地中のグルコースまたは単純糖の存在の判定に使用するために容易に適合され得る。したがって、本発明は、糖尿病患者における血中グルコース値のモニタリングに使用するために設計された標準的な技術水準のデバイスを使用して、簡便に実施され得、かつ電子的に測定され得る非常に特異的で非常に感度の高い方法により滅菌プロセスの効力の判定を可能にする。
【０００９】
したがって、１つの実施形態では、本発明は、滅菌インジケータシステムであって、当該システムが、
バイアルであって、
１種またはそれ以上の微生物の胞子を含む第１の区画と、
当該１種またはそれ以上の微生物の出芽細胞により単糖に変換可能な二糖、オリゴ糖または多糖の１つまたはそれ以上を含む増殖培地を含む第２の区画と
を含み、そして
当該バイアルが、単糖を含まず、かつ滅菌剤に曝された後のインキュベーションのために当該第２の区画の内容物と当該第１の区画の内容物を合わせるように適合されている、バイアル；
酵素であって、当該単糖で作用して電子の移動を生じ得るものであり、当該酵素が当該単糖と作用した場合の電子の移動から生じる電気信号を運ぶように適合された少なくとも２つの電極上に配置されており、ここで当該少なくとも２つの電極が、インキュベーションの間および／または後に当該第１の区画および当該第２の区画の合わせた内容物を接触させるように位置づけられている、酵素；ならびに
当該少なくとも２つの電極に連結されたまたは連結可能であり、かつ当該酵素が当該単糖と作用した場合に電子の移動から生じる電気信号を検出および測定するように適合された、装置
を備える、滅菌インジケータシステムに関する。
【００１０】
１つの実施形態では、当該１種またはそれ以上の微生物は、ゲオバチルス・ステアロサーモフィルス（Geobacillus stearothermophilus）およびバシラス・アトロフェウス（Bacillus atrophaeus）の１つまたは両方を含む。
【００１１】
１つの実施形態では、当該二糖はマルトースであり、当該単糖はグルコースである。
【００１２】
１つの実施形態では、当該二糖は、当該第１の区画および当該第２の区画の当該合わせた内容物のインキュベーションの間に当該出芽細胞により生産されるまたは当該出芽細胞中に存在するグルコシダーゼによりグルコースに転換されるマルトースである。
【００１３】
１つの実施形態では、当該酵素は、１つまたはそれ以上のメディエーターと共に提供される。１つの実施形態では、当該１つまたはそれ以上のメディエーターは、フェロセン、ビニルフェロセン、１，１’−ジメチルフェロセン、カルボキシフェロセン、１，１’−ジカルボキシフェロセン、（ジメチルアミノ）メチルフェロセンまたはフェロシアニドの１つ、または２つもしくはそれ以上の混合物を含む。
【００１４】
１つの実施形態では、当該少なくとも２つの電極は、グラファイト、グラフェン、炭素、カーボンナノチューブ、金、白金、パラジウム、銀、ニッケルもしくは銅、またはそれらの任意の２つもしくはそれ以上の組合せまたは合金を含む。
【００１５】
１つの実施形態では、当該酵素はグルコースオキシダーゼである。
【００１６】
１つの実施形態では、当該酵素はグルコースデヒドロゲナーゼである。
【００１７】
別の実施形態では、本発明は、滅菌プロセスの効力を判定するための方法であって、
上記のような滅菌インジケータシステムを提供する工程；
当該滅菌インジケータを、当該１種またはそれ以上の微生物の胞子を死滅させることが意図される滅菌プロセスに曝す工程；
当該第１の区画の内容物と当該第２の区画の内容物とを合わせる工程；
当該合わせた内容物を、当該合わせた内容物をインキュベートしながら当該２つまたはそれ以上の電極に配置された酵素に曝す工程；
当該電極に連結した該装置を用いて、当該酵素が当該単糖と作用した場合に電子の移動から生じる電気信号を検出および測定する工程；ならびに
該滅菌プロセスが効果があったかどうかを判定する工程；
を包含する、方法に関する。
【発明の効果】
【００１８】
したがって、本発明は、滅菌プロセスの効力を迅速に判定するという課題に対して洗練された簡潔な解決策を提供し、そしてそのような使用に適合された装置を提供する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】図１は、本発明の実施形態を用いた使用に適切な滅菌インジケータの第１の実施形態の使用可能前の構成の模式断面図である。
【図２】図２は、図１の滅菌インジケータの使用可能となった構成の模式断面図である。
【図３】図３は、図１と同様の、本発明の実施形態を用いた使用に適切な滅菌インジケータの第２の実施形態の使用可能前の構成の模式断面図である。
【図４】図４は、本発明の実施形態における使用に適切な３つの電極を含む導電性ストリップの模式図である。
【図５】図５は、本発明の実施形態における使用のための検査インキュベータ／リーダの模式図である。
【図６】図６は、本発明による、検査インキュベータ／リーダにおける、第１の区画および第２の区画の合わせた内容物に差し込まれた図４と同様の導電性ストリップとのインキュベーションの間の滅菌インジケータの実施形態の模式断面図である。
【図７ａ】図７ａおよび７ｂは、電極上の固定化酵素および単純糖グルコースに対する２つの酵素の例示の反応を示す反応スキームである。
【図７ｂ】図７ａおよび７ｂは、電電極上の固定化酵素および単純糖グルコースに対する２つの酵素の例示の反応を示す反応スキームである。
【図８】図８は、本発明の実施形態での使用のためのグルコースモニターデバイスのレイアウトの模式図である。
【図９】図９は、電極上の酵素により生じた信号を受信し、それをデジタル信号に変換し、そしてそれをマイクロコントローラに転送するためのデバイスの模式図である。
【図１０】図１０は、ゲオバチルス・ステアロサーモフィルスの出芽胞子における酵素により経時的に発生したグルコースの量に対する胞子濃度およびマルトース濃度の効果を示すグラフである。
【図１１】図１１は、存在する生存生物なしの４つのグルコース非含有ＴＳＢ濃度の各々についてのインキュベーション期間にわたって測定されたバックグラウンド信号の変化を示すグラフである。
【図１２】図１２は、胞子が滅菌プロセスを生残する場合に測定した信号と胞子が滅菌プロセスを生残しない場合に測定した信号との間の比較を示すグラフである。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
本発明は、種々の滅菌インジケータ装置を用いて有用であり得る。添付の図面は、本発明のよりよい理解を提供する目的で、適切な滅菌装置の例示の非限定的な図示を提供し、かつ開示されたプロセスを示すことを意図し、いかなるようにも限定することを意図しない。添付の図面においては、同様の部および特徴は同様の参照を有し得る。
【００２１】
図示の単純化および明確性のために、図に示す要素は必ずしも正寸ではないことが留意されるべきである。例えば、要素のいくつかの寸法は、明確性のため互いに関して誇張され得る。さらに、適切と考えられる場合、参照番号は、対応する要素を示すために図の間で繰り返されている。
【００２２】
さらに、以下に記載のプロセスの工程および構造は、最終使用に適した（end-useable）滅菌インジケータを製造するための完全なプロセスフローを形成するものでなくてもよいことが理解されるべきである。本発明は、当該分野で近年用いられる装置および加工技術と共に実施され得、そして一般に実施されているプロセス工程のうち限られたものが本発明の理解のために必要なものとして含まれているにすぎない。
【００２３】
目下記載の生物学的インジケータは、胞子生存度を検出するために異なる機構に依存する。本明細書に記載の発明は、生存生物が複合糖を分解する能力から生じる単純糖グルコースの蓄積に基づいて発生する電子信号を利用する。糖に基づく電子的検出方法は、糖尿病患者の血液中のグルコース値のモニタリングのために何年間にもわたって容易に利用可能であった。しかし、今まで、滅菌プロセス後の生存生物を検出する手段として、これらの電子的検出機構は使用されてはいなかった。
【００２４】
ほとんどの生物が、複合糖（例えば、マルトース）を単純糖（例えば、グルコース）に分解する固有の能力を有する。これは、より有用な単純糖（例えば、グルコース）分子が生物によりエネルギー源として用いられ得るようにするためである。電子検出方法によるグルコースのモニタリングは、糖尿病患者の血液中のグルコースレベルのモニタリングのために何年にもわたって容易に利用可能であった。血中グルコース値のモニタリングに利用される同じ基本反応が、滅菌サイクルを生残し得る生存生物（例えば、胞子）を検出するように適合され得る。本発明では、同じ電子的グルコースモニターが、滅菌プロセスの効力のモニタリングにおける使用に適合され得る。グルコースが蔓延していて直接測定される血中グルコースモニタリングとは異なり、本発明においては、グルコースは、検出不能な複合糖質分子から得られるのみである。まず、この複合糖質分子が生存生物によって作用され、その後、グルコースが放出され、検出可能となる。したがって、本発明においては、単純糖（通常、グルコース）は、モニタリングされる滅菌条件を生残した生存微生物が複合糖質を分解して単純糖を形成することがない場合および形成するまでは、存在しない。さらに、グルコースまたは他の単純糖の関連する濃度は、血中グルコース判定におけるよりも本発明の合わせた培地においてずっと低いと予期される。血中グルコースは、一般に約２ｍＭ〜約３０ｍＭの範囲内の濃度を有するが、本発明は、デバイスの最小検出限界をちょうど上回るものから血中で見出される同じグルコース濃度までの範囲内の単純糖濃度を検出し得る。しかし、滅菌インジケータにおいては、滅菌後、胞子のほとんど全てが死滅したものと予期されるものであり、そこで存在する場合の単純糖の濃度は、デバイスの最小検出限界をちょうど上回るものから０．１ｍＭまで、および別の実施形態では約０．０１ｍＭまで、および別の実施形態では約０．００１ｍＭの範囲内であることが予期され、その範囲内である。
【００２５】
生存胞子が出芽し始めると（基本生命活動）、それらは、複合糖を、より容易に利用可能な単純糖（例えば、グルコース）に分解することを可能とする酵素を生産して放出する。複合糖（滅菌インジケータに選択した生残出芽検査生物の活性酵素によってそれらが分解され得ることに基づいて、選択される）が多い培地を処方することによって、この培地に生存胞子が曝された際に単純糖（例えばグルコース）が増加することが予想され得、そして増殖培地におけるこの単純糖の濃度の増加は、第２の酵素（例えば、グルコースオキシダーゼまたはグルコースデヒドロゲナーゼ）の存在下にある場合に検出され得る。滅菌条件下、全胞子が死滅することが意図され、胞子が既に有し得る酵素は破壊される。したがって、本発明の培地へのこれらの胞子の曝露後に検出される単純糖の増加は、生物が生存し、出芽中であることの確認となる（生存証明）。複合糖から単純糖への胞子が媒介する変換は、本発明の共役酵素方法における第１の工程を表す。
【００２６】
滅菌プロセスをモニタリングするために最も関心のある生物は、ゲオバチルス・ステアロサーモフィルスおよびバシラス・アトロフェウスである。ゲオバチルス・ステアロサーモフィルスは、酵素α−グルコシダーゼ（例えば）を生産し、これは、複合糖のマルトースを２つのグルコース分子に分解する。これは、共役酵素ベースのシステムにおいて第１の工程を達成するための単なる１手段を例示するにすぎない。
【００２７】
次いで、第２の工程において、グルコースは、次いでグルコースオキシダーゼ（例えば）により作用され得、これは、次いで、グルコン酸、過酸化水素、および自由電子を生産する。酵素により生じた自由電子は、電子的にモニタリングされる。メディエーターは、電極への電子の移動を促進するために添加され、さらに信号を増強し得る。これは、共役酵素ベースのシステムにおいて第２の工程を達成するための単なる１手段を例示するにすぎない。別の実施形態では、第２の工程において、用いる酵素はグルコースデヒドロゲナーゼであり、これは、グルコースおよびＮＡＤからグルコノ−δ−ラクトンおよびＮＡＤＨを生産し、これは、電子的に検出され得る電子の移動を伴う。
【００２８】
したがって、この方法における第２の工程は、当該方法における第１の工程に依存し、そしてこれを、共役されるという。（全ての胞子が死滅した場合に生じるような）第１の工程の終産物の生産を達成することができなければ、第２の工程の開始が妨げられる。そこで、第１の反応の産物（例えば、マルトースから変換されたグルコース）がない場合、共役された第２の工程においてなんら電子は移動され得ず、信号は生じないかまたは観測されない。この場合、電子の移動から生じる信号がないことが、モニタリングした滅菌が成功したことを意味する。
【００２９】
適切な二糖の例は、マルトース、ラクトース、スクロース、トレハロース、セロビオース、およびイソマルトースである。
【００３０】
適切なオリゴ糖の例は、フルクトオリゴ糖、ガラクトオリゴ糖、マンナンオリゴ糖、アラビアゴム、グアーガム、およびグアー加水分解物である。
【００３１】
適切な多糖の例は、デンプン、デキストリン、グリコーゲン、セルロースおよびペクチンである。他の可能な適切な多糖としては、ゲラン、ガティガム、カラヤ、トラガカント、オオバコ種子、キサンタン、グアー、アイボリーナットマンナン、コニャック、ローカストビーン、タマリンド、タラ、カラギーナン、アルギネート、フコイダン、ラミナリン、寒天、プルラン、ウェランおよびスクレログルカンが挙げられる。
【００３２】
他の適切な二糖、オリゴ糖および／または多糖は当業者に知られ得、本発明を用いる場合に有用であり得る。
【００３３】
以下の例示の反応は、本発明の一実施形態に従う、滅菌プロセスを生残する出芽細胞において天然に存在する酵素と、インキュベーション／回収培地に添加された（またはそれら自体電極上に予め堆積した）酵素との共役を示す。
【００３４】
【化１】
2016515806.tif 000003
【００３５】
作用電極および参照電極を横断して電圧差が印加されるとき、作用電極が分極されるようになり、電子の移動から生じる酸化電流が生成される。この酸化電流を測定することができ、そしてこの酸化電流は、システム中に存在するグルコースの量に比例する。したがって、本発明においては、第２の工程における電子の移動は、存在する場合、測定される電流を構成する。
【００３６】
１つの実施形態では、第２の共役反応における酵素は、１つまたはそれ以上のメディエーターと共に提供される。１つの実施形態では、当該１つまたはそれ以上のメディエーターは、フェロセン、ビニルフェロセン、１，１’−ジメチルフェロセン、カルボキシフェロセン、１，１’−ジカルボキシフェロセン、（ジメチルアミノ）メチルフェロセンまたはフェロシアニドの１つ、または２つもしくはそれ以上の混合物を含む。他の適切なメディエーター（例えば、血中グルコースのモニタリング技術において公知のもの）が、当業者により理解される通り用いられ得る。
【００３７】
１つの実施形態では、少なくとも２つの電極が、グラファイト、グラフェン、炭素、カーボンナノチューブ、金、白金、パラジウム、銀、ニッケルもしくは銅、またはそれらの任意の２つもしくはそれ以上の組合せまたは合金を含む。血中グルコースのモニタリング技術において知られているような他の適切な電極材料は、当業者により理解される通り用いられ得る。
【００３８】
図面に言及すると、図１および２は、本発明の第１の例示の実施形態を用いて有用である滅菌インジケータシステム１０を示す。インジケータシステム１０は、容器３０の上に取り付け可能なキャップ２０を備える。容器３０は、閉じられた底端３１および開口する上端を備え、そして内部空間３４を規定する。キャップ２０は、外壁２２、開口する下端、および閉じられた上端２３を有する。キャップはまた、内壁（または複数の壁）２４を備え、これは、キャップの外壁の内部に配置され、分離壁を形成し、そして内部チャンバ２６を規定する。内部チャンバ２６は、単数または複数の壁２４の底端に隣接した開口部２５を備える。チャンバ２６は流体５０を含有し、そしてキャップ２０は、破壊可能な隔壁４０を備え、これは、チャンバ２６の開口部２５の周囲に配置されて、チャンバ２６内に流体５０を封入する。
【００３９】
図１および２に図示された実施形態では、インジケータシステムは、キャップ２０がスナップフィットの関係で容器３０に取り付けられるように構成されている。他の実施形態（図示せず）では、インジケータシステムは、キャップがねじ式の関係で容器に取り付けられるように構成されてもよく、ここでは、キャップがねじにより容器と係合され、そしてシステムが、キャップを容器に対して回転させることにより、すなわち、容器上にさらにキャップをねじって取り付けることにより使用可能にする。図１および２に示すように、容器３０は、環状突起３２を備え、これは、容器の上端に隣接してまたは近傍にリッジまたはリップを形成する。キャップ２０は、環状突起２９を備え、これは、キャップの底部に隣接してリッジまたはリップを形成する。キャップ２０は、容器のリッジ３２の上にキャップのリッジ２９をスライドすることにより、容器３０上に取り付けられ得る。容器３０のリッジ３２がキャップ２０上のリッジ２９を係合し、キャップ２０および容器３０が分離することを防ぐ。キャップ２０および容器３０は、リッジ３２が、キャップ２０に対して、キャップ２０に外部から下方の力を付することなくキャップ２０が下方にスライドすることを防ぐのに十分な量の圧を発揮できるような大きさとされ得る。このようにして、破壊可能な隔壁４０は穿孔部材３６の縁３８から離れた位置に維持され得、インジケータを使用可能にすることが所望とされるような時間まで、破壊可能な隔壁４０が穿孔部材と接触せずかつ／またはそれにより破壊されないようにされる。
【００４０】
図１および２に示すように、容器３０は、破壊可能な隔壁４０を破壊するように適合される。容器は、破壊可能な隔壁４０を有するキャップ２０が、突起３６の縁３８に向かって下方に動きそして隔壁４０がそれと接触するとき、破壊可能な隔壁４０を破壊または穿孔するように適合された縁３８を有する１つまたはそれ以上の突起３６（これは、本明細書中で「穿孔部材」とも称され得る）を備える。穿孔部材３６は、容器の内部底壁３７と一体してかつそこから延びたものとして示されている。別の実施形態（図示せず）では、穿孔部材３６は、側壁３５および内部底壁３７の両方から延びたものであり得る。
【００４１】
滅菌プロセスを評価するために、較正濃度の微生物が、容器３０の内部３４内に配置される。微生物は、容器の壁３５上に直接配置され得るか、または容器３０内に配置された支持部材（例えば、支持部材７０）上に提供され得る。次いで、回収培地充填キャップ２０を容器３０上に取り付けることにより、滅菌インジケータが組み立てられる。キャップ２０は、上記のようにキャップ２０を容器３０上にスナップフィットすることにより、または例えばねじ式で取り付けることにより、取り付けられ得る。図１を参照すると、回収培地充填キャップ２０は、第１の非使用可能（または開口）位置で容器３０上に取り付けられ、破壊可能な隔壁４０はそのままであって、穿孔部材３６によって穿孔されないようにする。所望であれば、第１の非使用可能位置で、破壊可能な隔壁４０は、穿孔部材３６の縁３８から離れた位置にあり、これと接触しない。
【００４２】
図１に示すようなものとしてインジケータ１０が組み立てられたとき、滅菌インジケータは、次いで、滅菌プロセスに供され得る。キャップ２０がアパーチャ２８を有するものとして示され、そのアパーチャを通じて滅菌剤蒸気が侵入してインジケータシステム内に流れ得る。滅菌剤は、（外壁２２と内壁２４との間の空間に）アパーチャ２８を通じてキャップの中に侵入し、そしてキャップ２０上の内壁２４の外表面と容器３０上の壁３５の内表面との間で規定された空間６０を通じて容器３０に流れる。滅菌剤蒸気は容器３０に流れ、そして生物学的インジケータの微生物に作用する。
【００４３】
滅菌プロセスが完了した後、滅菌インジケータが、キャップ２０を容器３０に向かって下方に第２の（または閉鎖もしくは使用可能）位置にまで動かすことにより使用可能にされ得る。これを図２に示す。キャップ２０は、キャップ２０上に十分な下方の力または圧力を加えることにより下方に動かされる。キャップ２０が下方に動かされると、破壊可能な隔壁４０が穿孔部材３６の縁３８と接触されるようになり、最終的には、穿孔部材３６の縁３８が、破壊可能な隔壁４０を穿孔または貫通する位置に動かされる。破壊可能な隔壁４０が穿孔されるとき、図２に示すように、チャンバ２６の開口部２５が曝され、液体回収培地５０が容器３０の内部領域３４に流れ、微生物と接触する。
【００４４】
図１および２に示すように、本実施形態において、キャップ２０の内表面は、第２の環状突起２７を備え、そしてキャップは突起２７の上部が容器３０のリッジ３２の底部に係合し、そしてキャップ２０が第２の閉鎖／使用可能位置に保持されるような位置に下方に動かされ得る。第２の閉鎖／使用可能位置は、容器３０と密封された関係においてキャップ２０を保持する役割を果たし得、このシステムに追加の微生物が入ることを防止し得る。
【００４５】
別の実施形態では、閉鎖位置に容器を維持するために、キャップ２０が第２の突起２７を備えないことが理解される。１つの他の実施形態では、容器３０は、容器３０の外側上にあり、リッジ３２の下に設置された別の環状突起または１セットのデテント（示さず）を備えてもよく、この突起またはデテントは、閉鎖位置で容器３０を維持するためにキャップ上でリッジ２９を係合するように適合され得る。米国特許第５，７７０，３９３号公報は、このような構成を図示し、そしてこの特許は、キャップおよび容器の構成に関するその教示について参照として本明細書中に援用される。別の他の実施形態では、キャップ２０の内表面および容器３０の外表面はねじ込まれ得、そしてキャップ２０は容器３０上のキャップ２０を捩じることにより閉鎖位置に移動かつ維持され得、キャップ２０は、例えば、米国特許第８，１７３，３８８号公報（バイアルの本実施形態の追加の詳細について言及され得、かつ本実施形態および先の実施形態のバイアルおよびキャップ構成に関するその教示について参照として本明細書中に援用される）に示すようにねじ込まれ得る。これらの別の構成のすべてが本発明の範囲内にある。
【００４６】
上記のように、図１および２に示す実施形態におけるキャップ２０は、インジケータに蒸気滅菌剤の侵入を可能にするためのアパーチャ２８を有するように示されている。しかし、キャップはこのような特徴とともに提供される必要がないと理解される。アパーチャの数、大きさ、形状、および／または配置は、滅菌インジケータが使用される特定の滅菌剤を考慮して所望に応じて選択され得る。例えば、キャップおよび／または容器におけるアパーチャの配置、形状および大きさは、微生物と周囲環境との間の滅菌蒸気の入口および出口に屈曲した経路を提供するように選択され得る。屈曲した経路はまた、外用剤からの汚染の抑制または防止かつ充分量の滅菌剤が利用可能であることを確認するための役割を果たし得る。屈曲した経路を含むことにより、充填物の全体が滅菌剤に曝され、それにより、滅菌インジケータ内の検査生物が死滅する前に現存する微生物を死滅させることが多そうである。
【００４７】
アパーチャは、キャップ内にアパーチャを提供することに加えて、またはその代替として容器内に提供され得る。アパーチャがキャップ内に提供されない場合、内壁は、キャップの内壁と容器の内表面との間の空間を提供するために配置される必要はない。さらに、アパーチャが容器内に提供される場合、それらは、インジケータが使用可能とされかつ隔壁が破られる場合に、増殖培地がこのようなアパーチャを通じて漏出または溢流のないように配置されなければならない。
【００４８】
図３は、キャップ２０内のアパーチャ２８に加えて、アパーチャ８０が容器３０の側壁３５に適当な位置で形成されているインジケータ１０を示す。図３に示すアパーチャは、使用可能となった後の漏出または溢流を避けるために、穿刺部材３６の縁３８付近の容器３０の頂部付近にある容器３０の側壁３５内にある。図３から見られ得るように、使用可能となった後、この配置にてアパーチャ８０は、使用可能位置でキャップ２０によって被覆される。図３に示すインジケータ１０は、キャップ２０内にアパーチャ２８を含むが、これは必須ではないことが留意される。１つの実施形態（図示せず）では、容器３０は、アパーチャ８０を含み、そしてキャップ２０と類似するが、アパーチャ２８のようなアパーチャを含まないキャップとともに用いられる。そのため、アパーチャは、キャップ内または容器内のいずれかに提供され得るか、あるいはキャップと容器との両方に提供され得る。
【００４９】
滅菌プロセスが完了した後、キャップ２０は穿刺部材３６の縁３８が突き刺さり、かつ破断可能な隔壁４０を破断するように下方に押圧または捩じ込まれ、空間２６中の増殖培地が放出され、滅菌プロセスに生き残り得た生物学的インジケータ微生物のいずれかと混合およびインキュベートされる。回収培地５０は、必要に応じて生物の出芽、代謝およびその後の成長(grow out)をまかなう水性培地または水溶液を含む。水性培地または水溶液は緩衝化され得る。
【００５０】
次いで、滅菌インジケータ１０は、微生物の生存性が測定可能となるのに充分な時間インキュベートされる。インキュベーションの間、任意の生存微生物が出芽し始め、そしてこの出芽は、二糖、オリゴ糖および／または多糖を分解して単糖を生成（例えば、マルトースを分解してグルコースを生成）するための酵素による活性を含む。本発明によれば、次いで、グルコース「副生成物」は、共役酵素システムの第２の工程においてグルコースに作用するために提供される酵素によって作用されることができる。この作用は電子の移動を含み、この電子の移動は、本明細書中に記載される２つまたはそれ以上の電極によって生じる電気信号を介して検出される。
【００５１】
１つの実施形態では、容器中の２つの区画の合わせた内容物が、キャップを取り外してインキュベータ（図６に関して示されかつ記載される（後述））中に入れられ、固定化酵素が電極（図４および７に関して示されかつ記載される（以下））上にあり、ここでインキュベーションおよび信号検出が行われる。別の実施形態では、合わせた内容物はトレーに注がれ、このトレーの底に電極（図４および７に関して示されかつ記載される）があり、ここでインキュベーションおよび信号検出が生じる。本発明で最も好ましい実施形態では、合わせた内容物が、血中グルコースのモニタリングにおける使用について周知のものに実質的に類似であるが適切な改変を加えたグルコース検出デバイスに導入される。
【００５２】
図４は、本発明の実施形態における使用に適切な３つの電極４０２ａ、４０２ｂおよび４０２ｃを含む導電性ストリップ４００の模式図である。ストリップ４００はさらに、電極４０２ａ、４０２ｂおよび４０２ｃ間の電気通信を提供するために適合させた電子機器４０４、および電極に連結した、または連結可能な装置（存在する任意のグルコースが電極上の酵素によって作用される際に電子の移動から生じる電気信号を検出かつ測定するために適合されている）を備える。開示かつ記載されているように、電極４０２ａ、４０２ｂおよび４０２ｃの１つまたはそれ以上は、単純糖（例えば、グルコース）に作用可能である酵素を付着しており、検出可能な電子移動を生じる。記載したように、少なくとも２つの電極は、電子の移動に関係する２つの電極を含んでいてもよく、その一方で、第３の電極は参照電極として機能し得る。図示しない他の実施形態は、種々の数の電極を含み得る。例えば、参照電極が省略されてもよく、あるいは追加の電極または電極対が追加されてもよい。電子機器４０４は、電極と、発生する任意の電気信号を検出かつ測定する外部装置との間の任意の適切な電気接続を含み得る。このような接続は、限定されないが、ハード配線（例えば、図６を参照）、物理的電気接続（例えば、スプリング装荷またはジャック(spring-loaded or jacks)、Ethernet、Bluetooth、８０２．１１，ワイヤレス・ローカルエリア・ネットワーク(WLAN)、WiFi、WiMaxなど）、あるいは当該分野において公知の任意の他の有線または無線通信タイプを含み得る。
【００５３】
図５は、本発明の実施形態における使用のための検査インキュベータ／リーダの模式図である。検査インキュベータ／リーダは、図４に関して記載された３つの電極に接続するために適切な電気接続を含み得る。検査インキュベータ／リーダは、熱および気圧コントロールを備え、滅菌インジケータの第１の区画および第２の区画の合わせた内容物のインキュベーションのために適切な温度および気圧を提供し得る。検査インキュベータ／リーダはさらに、本発明にしたがって、電極上に提供された酵素が単純糖（例えば、グルコース）を自由電子を含む反応生成物に変換する際に発生した任意の電気信号を検出かつ測定するように適合された電気回路を備えていてもよい。図６は、図５に示す検査インキュベータ／リーダのための適切な配置の例を提供する。
【００５４】
図６は、適所に酵素固定化電極を有する、例示の検査インキュベータ／リーダ６００におけるインキュベーション中の、例示の滅菌インジケータのかなり模式的な断面図である。図６に示す検査インキュベータ／リーダは、低部容器６０２およびキャップまたは蓋６０４を備える。図６に示すように、検査インキュベータ／リーダ６００内に配されているのは、滅菌インジケータバイアル６０６であり、回収／インキュベーション培地６０８が、本発明の実施形態にしたがって効力の判定にかけられる滅菌プロセス後、検査生物（例えば、ゲオバチルス・ステオロサーモフィルス）と合わされる。検査インキュベータ／リーダ６００は、（図４のものに類似する）導電性ストリップ６１０を備え、本発明の実施形態にしたがって検査インキュベータ／リーダ６００における容器６０２内の第１および第２の区画の合わせた内容物に挿入されている。検査インキュベータ／リーダ６００はさらに、ストリップ６１０上の３つの電極と、単純糖から反応生成物への酵素変換により発生した任意の電気的活性を検出するために用いられる電気回路との間の電気接続体６１２を備える。図６に示す実施形態では、導電性ストリップがハード配線されている。他の実施形態では、導電性ストリップが、図４に関して記載されるように、ワイヤレスで通信し得る。
【００５５】
図７ａおよび７ｂは、電極上の固定化酵素および単純糖グルコースに対する２つの酵素の例示の反応を示す模式図である。図７ａおよび７ｂの両方の実施形態において、適切な酵素が電極上に固定化される。図７ａの実施形態においては、酵素はグルコースオキシダーゼであり、図７ｂの実施形態においては、酵素はグルコースデヒドロゲナーゼである。両実施形態において、システムには、示されるように適切な共反応物（例えば、酸素およびＮＡＤ）が提供される。両実施形態において、グルコース（または他の実施形態においては単純糖）に対する酵素の作用が、電子的に検出され得る電子の移動を生じる。
【００５６】
図８は、本発明の実施形態での使用のためのグルコースモニタリングデバイスのための例示の検査ストリップのレイアウトの模式図である。検査ストリップは、標的領域、第１の電気化学セルおよび第２の電気化学セルを含み、酵素はこれらの電気化学セル間に示される。図８の検査ストリップにおける酵素は、本明細書中に記載されるように電子的に検出され得る電子の移動を引き起こすように単純糖と作用する酵素であり得る。検査ストリップは、２セットの電気化学セルを含む。セルは、５００μｍ未満の間隔で位置し得る。セルは、作用電極および対／参照電極を含む。別の参照電極が対電極から用いられる場合、それは任意の適切な位置に置かれ得る。第２の電気化学セルゾーンは、第１のセルゾーンおよび標的領域の中間に位置している。滅菌インジケータの２つの区画の合わせた内容物を含む液は、第１の電気化学セル内にあるまたは途上にある酵素と接触するようになり、他方、第２のセルに到達した液は、酵素と接触しない。作用電極および対電極の両方の間で電位が印加され、そして各対につき別個に、経時的な電流の変化が測定される。これは、酵素誘導電子移動の濃度の決定を可能にする。したがって、単純糖（例えばグルコース）が合わせた内容物中に存在しかつ酵素により作用した場合に第２のセル中の液が追加の電流を示すことを除いて、これらの２つのセルは同じ液に曝され、このように干渉物についてコントロールする。電流の一方の値を他方から差し引くことで、滅菌インジケータの２つの区画の合わせた内容物中の単純糖の濃度の決定を可能にする。差がない場合、単純糖が存在しなかったので、滅菌が合格と判断される。差がある場合、単純糖が存在したため、滅菌は不合格と判断される。
【００５７】
図９は、反応性電極によって生じた信号を受信し、それをデジタル信号に変換し、そしてそれをマイクロコントローラに転送するためのデバイスの模式図である。当業者によって理解されるように、トランスインピーダンスアンプによって改変されかつ測定されるような検査ストリップ内の反応性電極から得られた差動信号が、アナログデジタルコンバータ（ＡＤＣ）に供給され、次いで、マイクロコントローラ／マイクロプロセッサユニット（ＭＣＵ／ＭＰＵ）に供給される。そして、次に表示に結果を出力し、これによりユーザーは検査の結果および滅菌が合格したかどうかを判定し得る。
【実施例】
【００５８】
（実施例１）
ゲオバチルス・ステアロサーモフィルスの出芽胞子を１反応当たりＥ５、Ｅ６およびＥ７胞子の個体群で含む増殖培地を、グルコース電極を用いたＢｉｏｃｈｅｍｉｃａｌ Ａｎａｌｙｓｅｒ（ＹＳＩ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）を用いて例示目的のために数時間にわたってモニタリングする。増殖培地は、グルコース非含有トリプシンダイズ培地（ＴＳＢ）を標準のＴＳＢ濃度の１／８（培地成分の干渉を最小にするため）であって、８．５ｇ／Ｌまたは１０．５ｇ／Ｌのいずれかの濃度で複合糖マルトースを含むものからなる。グルコース測定は、６０分ごとに行う。全てのサンプルを培地の初期グルコース読み取りに関して正規化する。観測を長期の時間枠にわたって行い、選択された条件についての反応の全体的キネティクスを測定する。結果を図１０に示し、これは、経時的に発生したグルコースの量に対する胞子濃度およびマルトース濃度の効果を示す。
【００５９】
（実施例２）
Ｅ５、Ｅ６およびＥ７の個体群のゲオバチルス・ステアロサーモフィルスの出芽胞子を、胞子からの生存出芽生物が培地の種々の処方で選択レベルのマルトースをグルコースに分解するにつれて生じたグルコースのレベルによって、生存生物の存在がいかに迅速に検出されるかについて評価する。培地は、グルコース非含有トリプシンダイズ培地（ＴＳＢ）を標準のグルコース非含有ＴＳＢ（トリプシンダイズ培地）濃度の１／８から完全な標準濃度までの範囲の種々の濃度で処方されたものであって、マルトース濃度を８．５ｇ／Ｌで一定に保つ。グルコース非含有ＴＳＢは細菌の一般栄養源であり、そしてそれは、カゼインの膵消化物、ダイズのパパイン消化物、ならびに塩および緩衝液を含む。したがって、それを希釈することにより、培地中に存在する干渉成分の量を効果的に減少させる。「培地のみ」サンプルを実験の全体を通してモニタリングし、バックグラウンド信号に対する種々の濃度のＴＳＢの効果を見る。全てのサンプルを５６℃にて４時間インキュベートし、測定は６０分ごとに行う。生物の増殖培地を、Ｂｉｏｃｈｅｍｉｃａｌ Ａｎａｌｙｚｅｒ（ＹＳＩ Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ）およびグルコース電極を用いてモニタリングする。
【００６０】
図１１は、存在する生存生物なしの４つのＴＳＢ濃度の各々についてのインキュベーション期間にわたって測定された相対的バックグラウンド信号の変化を示すグラフである。このデータは、バックグラウンド信号がＴＳＢのより低い濃度で減少されることを実証している。
【００６１】
表１は、生存ゲオバチルス・ステアロサーモフィルスを有するサンプルにおいて測定した表形式の正規化データを示す。データは、そのインキュベーション時間の間のそれぞれの培地バックグラウンドに対して正規化されている。１の値またはそれを下回る全ての値は、バックグラウンドとは識別可能ではない。この正規化データは、バックグラウンド信号がその最も低いものである場合に、必要とされる検出レベルが減少されることを実証している。１×グルコース非含有ＴＳＢ濃度では、Ｅ５胞子群は４時間以内では検出され得ないが、他方、Ｅ５胞子群は、１／２×グルコース非含有ＴＳＢで処方された培地では４時間内に検出され得る。
【００６２】
【表１】
2016515806.tif 000004
【００６３】
（実施例３）
ゲオバチルス・ステアロサーモフィルスの出芽胞子をＳＣＢＩ当たり２×１０７ＣＰＵの個体群で含む１２個の自己完結型生物学的インジケータを、模擬使用医療デバイス充填物内に置き、蒸気滅菌器内にて完全充填で、途中の（すなわち不完全な）サイクルで処理する。この途中のサイクルの完了後、サンプルを取り出し、５６℃にて３時間インキュベートする。サンプルをそれらの培地内のグルコースのレベルについて評価する。図１２は、胞子が滅菌プロセスを生残する場合に測定した信号と胞子が滅菌プロセスを生残しない場合に測定した信号の間の比較を示すグラフである。
【００６４】
（実施例４）
２Ｅ６の個体群であり、そして０．４単位／ｍＬ〜９．７単位／ｍＬの範囲の濃度のα−グルコシダーゼを補充したゲオバチルス・ステアロサーモフィルス胞子の検出を、市販のグルコースストリップおよび市販のグルコースモニターを用いてモニタリングした。インキュベーションは、４．５ｇ／Ｌマルトースを有する、および５．５ｇ／Ｌマルトースを有する５００μＬの１／２×グルコース非含有ＴＳＢにおいて、５６℃にて４時間、実施する。各サンプルのグルコース濃度を、増殖培地にグルコースストリップを浸漬し、グルコメーターで読み取りを行うことにより１時間ごとに測定する。表２および３はそれぞれ、４．５ｇ／Ｌマルトースを含むおよび５．５ｇ／Ｌマルトースを含む増殖培地についての実験の結果を示す。グルコースメーターにおける「低（low）」の読み取りを上回るグルコース読み取りは、生存生物が溶液中に存在することを示す。全てのデータは、生存生物が１時間以下以内で検出され得ることを示す。表中の数の増大は、より多くのグルコースが生成されていることを示す。
【００６５】
【表２】
2016515806.tif 000005
【００６６】
【表３】
2016515806.tif 000006
【００６７】
本発明において、生存生物の検出は、共役酵素反応における複合糖の単純糖への分解から生じる電気信号のモニタリングを通して行われ、これは、酵素の１つが、インジケータ胞子により既に生産されたものから選択され、そして他方は、本発明による開示されたシステムの構成要素として供給される１セットの単純糖（例えば、グルコース）反応性酵素から選択される。本明細書中に引用された例は、α−グルコシダーゼ（ゲオバチルス・ステアロサーモフィルスおよびバシラス・アトロフェウスの両方の多くの株において天然に存在し見出される）およびマルトース（２分子のグルコースを含む二糖）の実証された使用を含む。この実施形態は特に興味深い。なぜなら、開始材料（マルトース）は、活性グルコシダーゼを発現する生存胞子との相互作用なしに信号を生成するように成分と相互作用しないためである。マルトースはまた、１つではなく２分子のグルコースを提供し、これは、ラクトースのような多くの他の可能性のある糖にも当てはまる。同じ結果−検査溶液中の単純糖（例えばグルコース）の存在の増加−を達成するために、胞子由来の他の天然に存在する酵素（例えば、ガラクトシダーゼ）およびラクトース（１つのグルコース分子および１つのガラクトース分子を生じる）と同様の対応する基質もまた使用し得る。どの場合においても、第１の工程の産物（単純糖（例えば、グルコース））は、引用した例の酵素（例えば、グルコースオキシダーゼ）と相互作用し、本発明の反応産物（例えば、過酸化水素）および検出可能な電子の移動を生じ得る。第１の工程におけるように、グルコースオキシダーゼの代わりに代替の酵素が用いられ得る。例えば、グルコースデヒドロゲナーゼであり、これもまた検出可能な電子を生じる。これらの特徴の組合せは、滅菌プロセスの効力を判定するための新規で相当に予想されないシステムおよび方法を表す。また新規で相当に予想されないものは、任意の残存する生存インジケータ胞子の検出に基づく合格または不合格の表示に至る結果の検出および評価のための携帯式グルコースメーターの使用である。したがって、本発明のシステムおよび方法は、数秒から数分のような短い読み取り時間を可能にし得、これもまた、滅菌サイクルモニタリングの分野においては新規で相当に予想されないものである。
【００６８】
本発明の原理を、ある特定の実施態様に関連して説明したが、これらの実施形態は、例示の目的のために提供される。それらの種々の改変は本願明細書を読む当業者にとって明らかなものであると理解すべきである。したがって、本明細書中に開示された発明については、添付の特許請求の範囲の範囲内に収まるようにこのような改変が網羅されていることが意図されていることを理解すべきである。本発明の範囲は特許請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【国際調査報告】
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