(57)【要約】  電子式物品監視（「ＥＡＳ」）システムのセキュリティ・タグを操作するシステム（１００）及び方法（７００）。その方法は、モバイル販売時点情報管理（「ＰＯＳ」）デバイス（１０４）上で、ＰＯＳ購買決済の実行を容易にするためにモバイルＰＯＳデバイスに取り付けられた周辺デバイス（１９０）の操作を制御するように操作可能なアプリケーションを実行し、モバイルＰＯＳデバイスにより、物品からセキュリティ・タグを取り外すための要請を受信し、第１の短距離通信を介してモバイルＰＯＳデバイスから周辺デバイスへメッセージを通信することに関する。そのメッセージは、周辺デバイスに物品からセキュリティ・タグを取り外すのを容易にさせるための操作を実行するように構成されている。次に、周辺デバイスからセキュリティ・タグへ信号が通信される。この信号は、セキュリティ・タグの取り外し機構の起動又はセキュリティ・タグに配置された接着剤の加熱を引き起こす。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子式物品監視（ＥＡＳ）システムのセキュリティ・タグを操作する方法であって、
モバイル販売時点情報管理（ＰＯＳ）デバイス上で、ＰＯＳ購買決済の実行を容易にするために前記モバイルＰＯＳデバイスに取り付けられた周辺デバイスの操作を制御するように操作可能なアプリケーションを実行し、
モバイルＰＯＳデバイスにより、物品からセキュリティ・タグを取り外すための要請を受信し、
この要請に応じて、第１の短距離通信を介して前記モバイルＰＯＳデバイスから前記周辺デバイスへメッセージを通信し、このメッセージは、前記周辺デバイスに前記物品から前記セキュリティ・タグを取り外すのを容易にさせるための操作を実行するように構成されており、及び、
前記周辺デバイスから前記セキュリティ・タグへ信号を通信することにより、前記セキュリティ・タグの取り外し機構の起動又は前記セキュリティ・タグに配置された接着剤の加熱を引き起こすことを含む方法。            
【請求項２】
請求項１の方法において、第１の短距離通信はブルートゥース通信である方法。
【請求項３】
請求項１の方法において、前記周辺デバイスは前記モバイルＰＯＳデバイスの少なくとも一部の周りを包む方法。
【請求項４】
請求項１の方法において、前記周辺デバイスからの第２の短距離通信を通信することによって小売店舗の安全な区域へのアクセスを獲得することを更に含む方法。
【請求項５】
請求項１の方法において、前記周辺デバイスからの第２の短距離通信を通信することによって大型装備へのアクセスを獲得することを更に含む方法。
【請求項６】
請求項１の方法において、
前記周辺デバイスにより、第２の短距離通信を介して前記物品についての物品情報を獲得し、及び、
第３の短距離通信を介して前記物品情報を前記周辺デバイスから前記モバイルＰＯＳデバイスへ転送することを更に含む方法。
【請求項７】
請求項１の方法において、
電子カード・リーダー又は前記周辺デバイスの短距離通信ユニットを用いて前記物品についての支払い情報を獲得し、及び、
この支払い情報を第２の短距離通信を介して前記周辺デバイスから前記モバイルＰＯＳデバイスへ転送することを更に含む方法。
【請求項８】
請求項１の方法において、小売りアイテム情報又は受領情報を第２の短距離通信を介して前記周辺デバイスからモバイル通信デバイスへ通信することを更に含む方法。
【請求項９】
請求項１の方法において、
前記周辺デバイスにより、第２の短距離通信を介して前記セキュリティ・タグについての固有識別子を獲得し、及び、
その固有識別子を第３の短距離通信を介して前記周辺デバイスから前記モバイルＰＯＳデバイスに転送することを更に含む方法。
【請求項１０】
請求項９の方法において、第２の短距離通信はバーコード通信又は近距離無線通信である方法。
【請求項１１】
電子式物品監視（ＥＡＳ）システムであって、
物品に取り付けられたセキュリティ・タグと、
モバイル販売時点情報管理（ＰＯＳ）デバイスであり、
ＰＯＳ購買決済の実行を容易にするために周辺デバイスの操作を制御し、及び、
前記物品から前記セキュリティ・タグを取り外すための要請を受信するように構成されたモバイルＰＯＳデバイスとを備え、
前記周辺デバイスは、前記モバイルＰＯＳデバイスへ結合されて、かつ、第１の短距離通信を介して前記モバイルＰＯＳデバイスからメッセージを受信し、このメッセージは、前記周辺デバイスに前記物品から前記セキュリティ・タグを取り外すのを容易にさせるための操作を実行し、及び、
前記セキュリティ・タグへ信号を通信し、前記セキュリティ・タグの取り外し機構の起動又は前記セキュリティ・タグに配置された接着剤の加熱を引き起こすように構成されているシステム。        
【請求項１２】
請求項１１のシステムにおいて、第１の短距離通信はブルートゥース通信であるシステム。
【請求項１３】
請求項１１のシステムにおいて、前記周辺デバイスは前記モバイルＰＯＳデバイスの少なくとも一部の周りを包むシステム。
【請求項１４】
請求項１１のシステムにおいて、前記周辺デバイスは更に、そこから第２の短距離通信を通信して、店舗従業員にアクセス可能な小売店舗の安全な区域を形成するように構成されているシステム。
【請求項１５】
請求項１１のシステムにおいて、前記周辺デバイスは更に、そこから第２の短距離通信を通信して、店舗従業員にアクセス可能な大型装備を形成するように構成されているシステム。
【請求項１６】
請求項１１のシステムにおいて、前記周辺デバイスは更に、
第２の短距離通信を介して前記物品についての物品情報を獲得し、及び、
第３の短距離通信を介して前記物品情報を前記モバイルＰＯＳデバイスへ転送するように構成されているシステム。
【請求項１７】
請求項１１のシステムにおいて、前記周辺デバイスは更に、
電子カード・リーダー又は前記周辺デバイスの短距離通信ユニットを用いて前記物品についての支払い情報を獲得し、及び、
この支払い情報を第２の短距離通信を介して前記モバイルＰＯＳデバイスへ転送するように構成されているシステム。
【請求項１８】
請求項１１のシステムにおいて、前記周辺デバイスは更に、小売りアイテム情報又は受領情報を第２の短距離通信を介してモバイル通信デバイスへ通信するように構成されているシステム。
【請求項１９】
請求項１１のシステムにおいて、前記周辺デバイスは更に、
第２の短距離通信を介して前記セキュリティ・タグについての固有識別子を獲得し、及び、
その固有識別子を第３の短距離通信を介して前記モバイルＰＯＳデバイスに転送するように構成されているシステム。
【請求項２０】
請求項１９のシステムにおいて、第２の短距離通信はバーコード通信又は近距離無線通信であるシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願への相互参照
この出願は２０１２年９月２１日に出願の米国仮出願番号第６１／７０４,０６１号の非仮出願であり、その全体が本明細書に組み込まれている。
【発明の背景】
【０００２】
技術分野の陳述
この発明の配置構成は、モバイル販売時点情報管理（Ｐｏｉｎｔ  Ｏｆ  Ｓａｌｅ）における電子式物品監視（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ａｒｔｉｃｌｅ  Ｓｕｒｖｅｉｌｌａｎｃｅ；「ＥＡＳ」）タグを失活化するためのシステム及び方法に関する。更に詳しくは、この発明の配置構成は、モバイル・デバイス（例えば、携帯電話又はコンピュータ・デバイス）の周辺デバイスを用いたＥＡＳタグの失活化のためのシステム及び方法に関する。
【０００３】
関連技術の説明
小売環境における代表的なＥＡＳシステムは、監視システムと、不正な持ち去りから保護されるべき物品に取り付けられた少なくとも一つのセキュリティ・タグ又はラベルとからなることがある。その監視システムは、セキュリティ・タグ及び／又はラベルの存在を検出可能な監視区域を確立する。その監視区域は、通常は管理区域（例えば、小売店舗入口及び／又は出口に隣接している）のためのアクセス・ポイントにおいて確立される。物品が有効なセキュリティ・タグ及び／又はラベルを伴って監視区域に入るならば、警報が起動されて、管理区域からの起こり得る不正な持ち去りを示すようにすることができる。対照的に、物品が管理区域からの持ち出しを認可されるならば、そのセキュリティ・タグ及び／又はラベルは失活化及び／又は物品から取り外すことができる。従ってその物品は、監視システムによって検出されることなく及び／又は警報を起動させることなく、監視区域を通じて携行することができる。
【０００４】
これまでのところ、利用可能なモバイルＰＯＳユニットを用いてＥＡＳタグを失活化させる便利な方法はない。選択肢は以下を含む。即ち、モバイルＰＯＳユニットに加えてモバイル失活化ユニットの使用、モバイルＰＯＳユニットの機動性を低減させる小売店舗内に配置された固定された失活化ユニットの使用、又はポストＰＯＳ作業で顧客に負担をかける小売店舗の出口に配置された固定された失活化ユニットの使用である。これらの選択肢は何れも小売業界における大規模モバイルＰＯＳ適合性を満たしていない。
【０００５】
また、モバイルＰＯＳユニットへの及びそこからの近距離無線通信（「ＮＦＣ」）又は無線周波数識別（「ＲＦＩＤ」）データ転送に対する全体的な支援がない。たとえ一部の製造業者がモバイルＰＯＳユニットの或るモデルにＮＦＣ機能実装を始めたとしても、ＮＦＣを支援しない或るモバイルＰＯＳユニットが依然として存在する。そのようなモバイルＰＯＳユニットは、ＮＦＣ支援を必要としている如何なる小売業者によっても検討の対象外である。更に、受動的なＲＦＩＤ機能性及び支援は、主要な携帯用デバイス製造業者の何れからも期待されていない。
更に、モバイルＰＯＳユニットは脆弱であるので、概して厳しい小売店舗業務のために必要とされる保護及び耐久性強化の程度を満たさない。モバイルＰＯＳユニットの物理的な安全性を維持することは、対処する必要がある課題である。携帯用デバイス及びタブレットは、小売企業によって相当な設備投資を意味し、また小売業者に対するプロプライエタリ財産の機密データを包含することがある。従って、そのようなデバイスの盗難を防止することは重要である。そのような盗難を防止するための適宜な解決策は、これまでのところは市場では利用可能ではない。
【０００６】
関連した問題は、小売店舗内の紛失若しくは紛れ込んだモバイル小売ハードウェアを探し出すことに対処する。多くの小売店舗は非常に大きい。従って、相当な人数の従業労働者が、そのような紛失若しくは紛れ込んだ小売ハードウェアを捜索することを要求されることがある。
【発明の概要】
【０００７】
本発明は、ＥＡＳシステムのセキュリティ・タグを操作するシステム及び方法に関する。その方法は、購買決済の実行を容易にするための周辺デバイスの操作を制御するように作動するソフトウェア・アプリケーションをモバイルＰＯＳデバイス上で実行することに関する。その後、モバイルＰＯＳデバイスは、物品からセキュリティ・タグを取り外すための要請を受信する。その要請に応じて、メッセージがモバイルＰＯＳデバイスから周辺デバイスまで第１の短距離通信（例えば、ブルートゥース通信）を介して通信される。このメッセージは、周辺デバイスが物品からのセキュリティ・タグの取り外しを容易にするための操作を実行させるように構成されている。次に、信号がセキュリティ・タグの周辺デバイスから通信される。この信号はセキュリティ・タグの取り外し機構の作動及び／又はセキュリティ／タグに配置された接着剤の加熱を生じさせる。
【０００８】
或る状況では、周辺デバイスはモバイルＰＯＳデバイスに物理的に結合することがある。例えば、周辺デバイスは挿入空間を含むことがあり、そこにはモバイルＰＯＳデバイスを少なくとも部分的に配置することができ、周辺デバイスはモバイルＰＯＳデバイスの少なくとも一部の周りを囲み得る。そのような結合構成は、モバイルＰＯＳデバイス及び周辺デバイスをユーザー又は車両によって容易に運搬若しくは携行できるようにすることを可能にする。
【０００９】
それら又は他の状況においては、この方法は以下も含む。即ち、周辺デバイスから第２の短距離通信（例えば、近い近距離無線通信）を通信することにより小売店舗の安全な区域へのアクセスを獲得し、及び／又は周辺デバイスからの第３の短距離通信（例えば、近距離無線通信）を通信することにより大型装備へのアクセスを獲得することである。その周辺デバイスは、第４の短距離通信（例えば、近距離無線通信又はバーコード通信）を介して、物品についての物品情報及び／又は保全についての識別情報を獲得し、及び第５の短距離通信（例えば、ブルートゥース通信）を介して物品情報及び／又は識別情報をモバイルＰＯＳデバイスへ転送することもある。この周辺デバイスは更に、電子カード・リーダー又はその短距離通信ユニット（例えば、近距離無線通信ユニット又はバーコード通信ユニット）を用いて物品についての支払い情報を獲得し、及び第６の短距離通信（例えば、ブルートゥース通信）を介して、支払い情報をモバイルＰＯＳデバイスへ転送することがある。同様に、小売アイテム情報及び／又は受領情報が短距離通信（例えば、ブルートゥース通信）を介して周辺デバイスからモバイル通信デバイスへ通信されることがある。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
実施形態が以下の図面を参照して説明され、図において同様な数字は図面を通じて同様な項目を表す。
【図１】図１は、本発明を理解することに役立つ例示的なシステムの概略図である。
【図２】図２は、図１に示されるセキュリティ・タグのための例示的アーキテクチュアのブロック図である。
【図３】図３は、図１に示されるモバイル通信デバイスのための例示的アーキテクチュアのブロック図である。
【図４】図４は、図１に示される周辺デバイスのための例示的アーキテクチュアのブロック図である。
【図５】図５は、図４に示されるタグ失活化システムのための例示的アーキテクチュアのブロック図である。
【図６】図６は、本発明を理解することに役立つ周辺デバイスを有するモバイル通信デバイスの斜視図である。
【図７】図７は、本発明を理解することに役立つ小売店舗施設から物品を購入する例示的方法のフロー図である。
【図８】図８は、モバイル通信デバイス（例えば、テーブル又はスマートフォン）により容易になる例示的取引処理フロー図である。
【図９】図９Ａ−９Ｅは、本発明を理解することに役立つ例示的セキュリティ・タグ取り外し処理のフロー図を共同で与える。
【図１０】図１０は、モバイル通信デバイスの周辺デバイスを用いた電気機械的セキュリティ・タグの取り外し又は失活化の例示的処理のフロー図である。詳細な説明  本明細書に一般的に説明されて添付図面に図解されたものとしての実施形態の構成要素は広範な異なる形態で配置及び設計することができることは容易に理解されるであろう。従って、図面に表されたような様々な実施形態の以下のより詳細な説明は、本開示の範囲を制限することを意図するものではなく、単に様々な実施形態を代表するだけである。実施形態の様々な態様が図面に示されているが、特に断らない限り、図面は必ずしも一定の縮尺比で描かれているというわけではない。
【００１１】
本発明は、その要旨又は基本的な特徴を逸脱しない範囲で他の特定の形態に具現されることもある。説明された実施形態は、あらゆる点で例示的であると考えるべきである。従って、発明の範囲は添付の特許請求の範囲によって示される。特許請求の範囲の同等の意味及び範囲内に到来する全ての変更は、それらの範囲内に包含されるべきである。
【００１２】
本明細書を通じて言及される特徴、効果についての説明、又は類似の用語は、本発明により実現され得る特徴及び効果の全てが本発明の全ての実施形態に存在しなければならないか若しくは存在することを示唆するものではない。むしろ、特徴及び効果に言及する用語は、実施形態に関連して説明された特定の特徴、効果又は特性が本発明の少なくとも一つの実施形態に含まれることを意味するように理解される。このように、本明細書を通じて述べられる特徴及び効果並びにこれらに類似する説明は、同一の実施形態についてのものであるが、必ずしもそれに限られるわけではない。
【００１３】
更にまた、本発明の説明された特徴、効果及び特性は、任意の適宜な態様で一つ以上の実施形態に組み合わせられることもある。当業者は、本明細書の説明に鑑みて、本発明は特定の実施形態の一つ以上の特定の特徴又は効果を伴うことなく実施できることを認識するであろう。他の場合においては、本発明の全ての実施形態に存在しないこともある更なる特徴及び効果が、特定の実施形態において認められることもある。
【００１４】
本明細書を通じて参照される「一実施形態」、「一つの実施形態」、又は類似の用語は、表示された実施形態に関連して説明された特定の特徴、構造、又は特性が本発明の少なくとも一つの実施例に含まれることを意味する。このように、本明細書を通じて語句「一実施形態において」、「一つの実施形態において」、及び類似の用語は、全て同一の実施形態を参照することがあるが、必ずしもそうではない。
【００１５】
この書類で用いられているように、単数形「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、文脈が明確に別のことを指定しない限り、複数形の場合を含む。別のことを規定しない限り、本明細書に用いられる全ての技術的及び科学的用語は、当業者によって一般に理解されるものと同じ意味を有する。この書類で用いられているように、用語「からなる」は、「を含むが、これに限定されるものではない」ということを意味する。
【００１６】
ここで実施形態について、図１-１０に関して説明する。実施形態は一般にＥＡＳシステムのセキュリティ・タグを操作するためのシステム及び方法に関する。その方法は、周辺デバイスをモバイルＰＯＳデバイスに物理的に結合させることに関係している。例えば、周辺デバイスは挿入空間を含むことがあり、それにはモバイルＰＯＳデバイスを少なくとも部分的に配置することができ、周辺デバイスがモバイルＰＯＳデバイスの少なくとも一部の周りを包囲し得る。そのような結合構成は、モバイルＰＯＳデバイス及び周辺デバイスをユーザー又は車両により容易に運搬若しくは携行できるようにすることを可能にする。この方法は、アプリケーション及び／又はプラグインを、周辺デバイスの制御を容易にするために作動するモバイルＰＯＳデバイス上にインストールし、モバイルＰＯＳデバイスにより、物品からセキュリティ・タグを取り外すための要請を受信し、及び第１の短距離通信（例えば、ブルートゥース通信）を介してモバイルＰＯＳデバイスからその周辺デバイスへメッセージを通信することも含む。このメッセージは通常は周辺デバイスに物品からのセキュリティ・タグの取り外しを容易にする操作を実行させるように構成されている。その後、セキュリティ・タグの取り外し機構の作動を生じさせるために、信号が周辺デバイスからセキュリティ・タグへ通信される。取り外し機構は、電気機械的取り外し機構を含むことができるが、これに限定されるものではない。電気機械的取り外し機構の機械的取り外し部分は、ピン、引き紐、及び／又は接着剤を含むことがあるが、これらに限定されるものではない。
【００１７】
ここで図１を参照すると、本発明を理解することに役立つ例示的システム１００の概略図が与えられている。システム１００は一般に、顧客がモバイル通信デバイス（Ｍｏｂｉｌｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  Ｄｅｖｉｃｅ：「ＭＣＤ」）１０４及びその周辺デバイス（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ  Ｄｅｖｉｃｅ：「ＰＤ」）１９０を用いて、物品１０２を購入できるように構成されている。ＰＤ１９０は、ＭＣＤ１０４に機械的に取り付けられるように設計されている。或る状況においては、ＰＤ１９０はＭＣＤ１０４の少なくとも一部の周りを包囲する。ＭＣＤ１０４とＰＤ１９０との間の通信は、無線短距離通信（Ｓｈｏｒｔ  Ｒａｎｇｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ：「ＳＲＣ」）技術、例えばブルートゥース技術を用いて達成される。ＰＤ１９０は物品１０２の購入を容易にするために他の無線ＳＲＣ技術も採用する。他の無線ＳＲＣ技術は、近距離無線通信（ＮｅａＲＦｉｅｌｄ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ：「ＮＦＣ」）技術、赤外線（Ｉｎｆｒａｄ：「ＩＲ」）技術、無線ファイデリティ（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｆｉｄｅｌｉｔｙ：「Ｗｉ−Ｆｉ」）技術、無線周波数識別（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ：「ＲＦＩＤ」）技術、及び／又はＺｉｇＢｅｅ技術を含むことができるが、これに限定されるものではない。ＰＤ１９０は、バーコード・テクノロジー、電子カード・リーダー無線センサー・ネットワーク（Ｗｉｒｅｌｅｓｓ  Ｓｅｎｓｏｒ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：「ＷＳＮ」）通信技術を採用することもある。
【００１８】
図１に示すように、システム１００はＥＡＳ１２８を含む小売店舗施設１５０からなる。ＥＡＳ１２８は、監視システム１３４と少なくとも一つのセキュリティ・タグ１３２とからなる。図１には示されていないが、セキュリティ・タグ１３２は物品１０２に取り付けられており、それによって物品１０２を小売店舗施設１５０からの不正な持ち去りから保護する。監視システム１３４は、セキュリティ・タグ１３２の存在を検出することができる監視区域（図示せず）を確立する。監視区域は、小売店舗施設１５０のためにアクセス・ポイント（図示せず）で確立される。セキュリティ・タグ１３２が監視区域に運び込まれるならば、小売店舗施設１５０からの物品１０２の起こり得る不正な持ち去りを示すために、警報が引き起こされる。
【００１９】
店舗の営業時間の間に、顧客１４０は物品１０２の購入を望むことがある。顧客１４０は、伝統的な固定されたＰＯＳステーション（例えば、精算カウンター）を用いることなく、物品１０２を購入することができる。その代わりに、購買決済は、上述のようにＭＣＤ１０４及びＰＤ１９０を用いて達成することができる。ＭＣＤ１０４（例えば、タブレット型コンピュータ）は、購買決済時に顧客１４０又は店舗従業員１４２が所持していることができる。ＭＣＤ１０４の例示的アーキテクチュアは図３に関連して以下に説明する。ＰＤ１９０の例示的アーキテクチュアは図４に関連して以下に説明する。更に、ＭＣＤ１０４はそれにインストールされた小売決済アプリケーションを有しており、これは物品１０２の購入及び物品１０２に対するセキュリティ・タグ１３２の取り付け／取り外しのためのＰＤ１９０操作の管理／制御を容易にするように構成されていることを理解されたい。小売決済アプリケーションは、予めインストールされたアプリケーション、アドオン・アプリケーション又はプラグイン・アプリケーションとすることができる。
【００２０】
購買決済を開始するために、小売決済アプリケーションは、ユーザー-ソフトウェア・インタラクションを介して起動される。小売決済アプリケーションは、物品１０２、セキュリティ・タグ１３２、顧客１４０、店舗従業員１４２、及び／又は小売決済システム（Ｒｅｔａｉｌ  Ｔｒａｎｓａｃｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ：「ＲＴＳ」）１１８の間でのデータの交換を容易にする。例えば、小売決済アプリケーションが起動された後、ユーザー１４０、１４２は物品１０２を購入するための小売決済処理を始めるように促される。小売決済処理は、単にユーザー・ソフトウェア・インタラクションを実行する（例えばＭＣＤ１０４のキーパッドにおけるキーを押すか、又はＭＣＤ１０４のタッチ・スクリーン・ディスプレイのボタンを押す）ことによって始めることができる。
【００２１】
その後、ユーザー１４０、１４２は小売決済アプリケーション物品情報を手動入力し得る。代替的に又は追加的に、ユーザー１４０、１４２は、ＭＣＤ１０４を物品１０２の近傍に配置させる。この配置の結果、ＰＤ１９０は物品１０２から物品情報を得る。この物品情報は、物品１０２を購入することに役立つ任意の情報、例えば物品識別子及び物品購買入価格を含むことがある。或る状況においては、この物品情報は、それに取り付けられたセキュリティ・タグ１３２の識別子さえも含むことがある。この物品情報は、短距離通信、例えばバーコード通信１２２又はＮＦＣ １２０を介して、物品１０２からＰＤ１９０へ通信することができる。
【００２２】
バーコード計画においては、物品１０２はその露出面に貼り付けられたバーコード１２８有する。本明細書で用いられるように、用語「バーコード」は埋め込みデータを包含するパターン又はシンボルを意味する。バーコードは、例えば、一次元バーコード、二次元バーコード（例えばマトリックス・コード、クイック・レスポンス（「ＱＲ」）コード、アズテック・コードなど）、又は３次元バーコードを含むことがある。埋め込みデータは、物品１０２の固有識別子及び／又は物品１０２の購買価格を含むことができるが、これに限定されるものではない。バーコード１２８は、ＰＤ１９０のバーコード・スキャナ／リーダー（図１には図示せず）により読み取られる。バーコード・スキャナ／リーダーは当技術分野で周知である。任意の既知若しくは公知のバーコード・スキャナ／リーダーを限定されることなくここで用いることができる。
【００２３】
ＮＦＣ計画においては、物品１０２はＮＦＣ対応デバイス１２６からなることがある。ＮＦＣ対応デバイス１２６は、セキュリティ・タグ１３２から分離されているか、又はセキュリティ・タグ１３２を含むことができる。ＮＦＣ通信１２０は、比較的に小さな距離（例えば、Ｎセンチメートル又はＮインチ、ここでＮは１２のような整数）に亘ってＮＦＣ対応デバイス１２６とＰＤ１９０との間に生じる。このＮＦＣ通信１２０は、構成要素１２６、１９０を一緒に接触させるか、又はそれらを近接近させて、それらの誘導回路の間に誘導結合を生じさせることにより確立させる場合がある。
【００２４】
或る状況においては、ＮＦＣは１３.５６ＭＨｚ及び１０６ｋｂｉｔ／ｓから８４８ｋｂｉｔ／ｓに亘るレートで作動する。このＮＦＣは、１３.５６ＭＨｚで非接触通信を可能にするように構成されたＮＦＣ送受信機を用いて達成されることがある。ＮＦＣ送受信機は当技術分野で周知であるので、ここでは詳述しない。任意の既知若しくは公知のＮＦＣ送受信機を限定されることなくここで用いることができる。
【００２５】
ＰＤ１９０が物品情報を得た後、ＰＤは無線ＳＲＣ、例えばブルートゥース通信を介して物品情報をＭＣＤ１０４へ転送する。その後、支払い情報は、ユーザー１４０、１４２により、ＭＣＤ１０４の小売決済アプリケーションへ入力される。この支払い情報は、顧客ロイヤルティ・コード、支払いカード情報、及び／又は支払いアカウント情報を含むことができるが、これらに限定されるものではない。この支払い情報は、電子カード・リーダー（例えば、磁気ストリップ・カード・リーダー）を介して、又は、バーコード・リーダーを介して、手動入力することができる。電子カード・リーダー及びバーコード・リーダーは当技術分野で周知であるので、ここでは説明しない。任意の既知若しくは公知の電子カード・リーダー及び／又はバーコード・リーダーを限定されることなくここで用いることができる。支払い情報は、上述に代えて又はそれに加えて、顧客識別子又はアカウント識別子に基づいて遠隔データ保管所から得ることができる。この場合、支払い情報は、顧客１４０への物品の以前の販売に関連して記憶されたデータから検索することができる。
【００２６】
支払い情報を得ると即座に、ＭＣＤ１０４は、ＲＴＳ１１８による小売決済セッションを確立するための操作を自動的に実行する。この小売決済セッションは、物品情報及び支払い情報を、ＲＦ通信１２４及び公衆ネットワーク１０６（例えば、インターネット）を介して、ＭＣＤ１０４からＲＴＳ１１８へ通信し、ＲＴＳ１１８によって購買決済を完了し、及びＲＴＳ１１８からＭＣＤ１０４へ、物品１０２が成功裏に又は不成功に購入されたことを示す応答メッセージを通信することを含むことができる。購買決済は、認可された決済システム、例えば銀行自動決済（Ａｕｔｏｍａｔｉｃ  Ｃｌｅａｒｉｎｇ：「ＡＣＨ」）支払いシステム、クレジット／デビット・カード認可システム、又は第三者システム（例えば、ＰａｙＰａｌ（登録商標）、ＳｏｌｉｄＴｒｕｓｔ（登録商標）又はＧｏｏｇｌｅ  Ｗａｌｌｅｔ（登録商標））を用いることを含むことができる。
【００２７】
特に、ＭＣＤ １０４とコンピュータ・デバイス１０８との間の通信は、暗号が採用される安全な通信である場合がある。そのような状況においては、暗号化キーをＭＣＤ１０４からＲＴＳ１１８へ、又はその逆に通信することもできる、この暗号化キーは、一回限り使用する暗号化キーとすることができる。任意の種類の暗号を限定されることなくここで用いることができる。
【００２８】
購買決済は、物品情報及び支払い情報を用いてＲＴＳ１１８によって完了することができる。これに関して、そのような情報はＲＴＳ１１８のコンピュータ・デバイス１０８により受信されて、それによってプライベート・ネットワーク１００（例えば、イントラネット）のサブシステムへ転送されることがある。例えば、物品情報及び購入情報を購入サブシステム１１２へ転送して、これにより処理して、購買決済を完了させることもできる。購買決済が完了したとき、物品１０２が成功裏に又は不成功に購入されたか否かを示すメッセージが生成されて、ＭＣＤ１０４へ送信される。
【００２９】
物品１０２が成功裏に購入されたならば、セキュリティ・タグ取り外し処理をＲＴＳ１１８によって又はＭＣＤ１０４によって自動的に始めることができる。或いは、ユーザー１４０、１４２は、ＭＣＤ １０４を用いてユーザー-ソフトウェア・インタラクションを実行することにより、セキュリティ・タグ取り外し処理を始めることができる。全部で三つの状況においては、物品情報をロック解除サブシステム１１４へ転送して、これにより処理して、物品１０２からセキュリティ・タグ１３２を取り外すのに役立つ取り外しキー又は取り外しコードを検索することができる。次いで、この取り外しキー又はコードがＲＴＳ１１８からＭＣＤ １０４へ送信されて、ＭＣＤ１０４がＰＤ１９０にタグ取り外し操作を実行させることができる。ＰＤ１９０のタグ取り外し操作は、通常はセキュリティ・タグ１３２に取り外し機構（図１には図示せず）を起動させるように構成されている。このことに関して、ＰＤ１９０は、取り外しコマンドを生成して、この取り外しコマンドを含む無線取り外し信号をセキュリティ・タグ１３２へ送信する。セキュリティ・タグ１３２は、取り外しコマンドを認証して、取り外し機構を起動させる。例えば、取り外しコマンドは、ピンを解除させ、引き紐を解除させ、及び／又は接着剤を加熱して、セキュリティ・タグを物品１０２から取り外せるようにする。その接着剤は、電流加熱及び／又はＲＦ加熱を介して加熱し得る。一旦セキュリティ・タグ１３２が物品１０２から取り外されたならば、顧客１４０は警報を始動させることなく監視区域を通じて物品１０２を携行することができる。
【００３０】
全部で三つのセキュリティ・タグ取り外し計画に代えて又はそれに加えて、ＭＣＤ１０４はユーザー１４０、１４２にセキュリティ・タグ１３２についての固有識別子（図１には図示せず）を得るように促すことがある。この固有識別子は、ユーザー１４０、１４２から手動で、又は、無線通信、例えばバーコード通信又はＮＦＣ通信を介して得ることができる。
【００３１】
バーコード計画においては、セキュリティ・タグ１３２は、その露出面に貼り付けられたバーコード１３８を有する。このバーコードは、埋め込みデータを含むパターン又はシンボルからなる。その埋め込みデータは、セキュリティ・タグ１３２の固有識別子及び／又はそれによって保全されている物品１０２の固有識別子を含むことができるが、これに限定されるものではない。バーコード１３８はＰＤ１９０のバーコード・スキャナ／リーダー（図１には図示せず）によって読み取られる。
【００３２】
ＮＦＣ計画においては、セキュリティ・タグ１３２は、ＮＦＣ対応デバイス１３６からなることがある。ＮＦＣ通信（図１には図示せず）は、ＮＦＣ対応デバイス１３６とＰＤ１９０との間で比較的に小さな距離（例えば、Ｎセンチメートル又はＮインチ、ここでＮは１２のような整数である）に亘って生じる。このＮＦＣ通信は、構成要素１３６、１９０を一緒に接触させるか、又はそれらを近接近させて、それらの誘導回路の間に誘導結合を生じさせることにより確立させる場合がある。このＮＦＣは１３.５６ＭＨｚで非接触通信を可能にするように構成されたＮＦＣ送受信機を用いて達成されることがある。
【００３３】
一旦セキュリティ・タグ１３２についての固有識別子が得られたならば、ＰＤ１９０はそのことをＭＣＤ１０４に通信する。次に、ＭＣＤ １０４はネットワーク１０６（例えば、インターネット又は携帯電話ネットワーク）及びＲＦ通信１２４を介して固有識別子をＲＴＳ１１８へ通信する。ＲＴＳ１１８において、固有識別子は、様々な理由のために処理される。これに関して、固有識別子はコンピュータ・デバイス１０８により受信されて、それによりロック解除サブシステム１１４へ転送されて、物品１０２からセキュリティ・タグ１３２を取り外すことに役立つ取り外しキー又はコードを検索することがある。次いで、この取り外しキー又はコードはＲＴＳ１１８からＭＣＤ１０４へ送信される。このＭＣＤ１０４は取り外しキー又はコードをＰＤ１９０へ転送して、このＰＤ１９０は、上述したのと同様な方式で、セキュリティ・タグ１３２に取り外し機構（図１には図示せず）を起動させることができる。
【００３４】
上述を考慮すると、ロック解除サブシステム１１４は、データ保管所からなることができ、ここには、それぞれ、取り外しキー及び／又は取り外しコードが複数の物品及び／又はセキュリティ・タグについての固有識別子に関連して記憶されている。各々の取り外しキーは、それぞれのセキュリティ・タグの取り外し機構を起動させるために選択された少なくとも一つのシンボルを含むことができるが、これに限定されるものではない。或る状況においては、取り外しキーは、一回限り使用される取り外しキーとすることができ、これはセキュリティ・タグの取り外しを、所定の期間（例えば、Ｎ日、Ｎ週、Ｎ月、又はＮ年、ここでＮは１以上の整数である）に一回だけ可能にする。各々の取り外しコードは、取り外しキーを導出又は生成することができる少なくとも一つのシンボルを含むことができるが、これに限定されるものではない。取り外しキーは、ＭＣＤ１０４、ＲＴＳ１１８、及び／又はＰＤ１９０によって導出又は生成することができる。取り外しキー及び／又はコードは、以下に述べるように、ＭＣＤ１０４、ＰＤ１９０又はＲＴＳ１１８内に安全な方式で記憶させることができる。キーがＭＣＤ１０４又はＰＤ１９０によって生成される場合には、このキー生成操作は安全な方式で実行される。例えば、キーを生成するためのアルゴリズムは、不正開封防止筐体内のプロセッサで実行することができ、誰かが悪意をもってプロセッサからそのアルゴリズムを抜き出そうと試みるならば、そのアルゴリズムは、それへの何らかの不正アクセスに先だって消去される。
【００３５】
図１は二つの施設（即ち、小売店舗施設１５０及び会社施設１５２）を有するように示されているが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、施設１５０、１５２は同一又は異なる建物若しくは地理的領域内に存在することができる。代替的に又は追加的に、施設１５０、１５２はより大きな設備の同一又は異なる下位部分とすることができる。
【００３６】
ここで図２を参照すると、セキュリティ・タグ１３２のための例示的アーキテクチュアの概略図が与えられている。セキュリティ・タグ１３２は、図２に示されるものよりも多いか少ない構成要素を含むことができる。しかしながら、図示された構成要素は、本発明を実施する例示的実施形態を明らかにするのに充分である。セキュリティ・タグ１３２の構成要素の一部若しくは全ては、ハードウェア、ソフトウェア及び／又はハードウェアとソフトウェアとの組合せで実装することができる。そのハードウェアは、一つ以上の電子回路を含むが、これに限定されるものではない。
【００３７】
図２のハードウェア・アーキテクチュアは、代表的なセキュリティ・タグ１３２の実施形態を表しており、これは小売店舗施設（例えば、図１の小売店舗施設１５０）からの物品（例えば、図１の物品１０２）の不正持ち去り防止を容易にするように構成されている。これに関して、セキュリティ・タグ１３２は、それに貼り付けられたバーコード１３８を有することがあり、データをバーコード技術によって外部デバイス（例えば、図１のＰＤ１９０）と交換させることを可能にする。
【００３８】
セキュリティ・タグ１３２は、アンテナ２０２と、データをＮＦＣ技術によって外部デバイスと交換させることを可能にするＮＦＣ対応デバイス１３６も含む。そのアンテナ２０２は、外部デバイスからＮＦＣ信号を受信して、ＮＦＣ対応デバイス１３６により生成されたＮＦＣ信号を送信するように構成されている。ＮＦＣ対応デバイス１３６は、ＮＦＣ送受信機２０４からなる。ＮＦＣ送受信機は当技術分野で周知であるので、ここでは説明しない。しかしながら、このＮＦＣ送受信機２０４は、受信したＮＦＣ信号を処理してその中の情報を抽出することを理解されたい。この情報は、特定の情報（例えば、固有識別子２１０）についての要請、及び／又は物品からセキュリティ・タグ１３２を取り外すための取り外しキー又はコードを指定する情報を含んでいるメッセージを含むことができるが、これに限定されるものではない。ＮＦＣ送受信機２０４は、抽出された情報をコントローラ２０６へ渡すことがある。
【００３９】
抽出された情報が特定の情報についての要請を含むならば、コントローラ２０６は固有識別子２１０及び／又は物品情報２１４をメモリ２０８から検索する操作を実行し得る。物品情報２１４は、物品の固有識別子及び／又は物品の購買価格を含むことができる。次いで、検索された情報は、ＮＦＣ通信を介して、セキュリティ・タグ１３２から要請している外部デバイス（例えば、図１のＰＤ１９０）へ送信される。
【００４０】
対照的に、抽出された情報が、セキュリティ・タグ１３２に電気機械的ロック機構２１６の取り外し機構２５０を起動させるようにプログラムするための一回限り使用するキー及び／又は指令を指定している情報を含むならば、コントローラ２０６は、一回限り使用するキーを用いて、取り外し機構２５０を単純に起動させる操作を実行し得る。代替的に又は追加的に、コントローラ２０６は、受信メッセージから情報を解析し、メモリ２０８から取り外しキー／コード２１２を検索し、及び、解析された情報を取り外しキー／コードと比較して、それらの間に整合が存在するか否かを判定することができる。整合が存在するならば、コントローラ２０６は、取り外し機構２５０を作動させるためにコマンドを生成して電気機械的ロック機構２１６へ送信する。取り外し機構２５０が起動するとき、聴覚的又は視覚的指標をセキュリティ・タグ１３２により出力することができる。整合が存在しないならば、コントローラ２０６は、抽出された情報内に指定された取り外しキー／コードがメモリ２０８に記憶された取り外しキー／コード２１２に整合しないことを示す応答メッセージを生成し得る。次いで、この応答メッセージは、無線短距離通信又はインターフェース２６０による有線通信を介して、セキュリティ・タグ１３２から要請している外部デバイス（例えば、図１のＰＤ１９０）へ送信されることがある。メッセージは、インターフェース２６０を介して他の外部デバイス又はネットワーク・ノードへ通信されることもある。
【００４１】
或る状況においては、構成要素２０４、２０６、２０８、２１６、２６０間の接続は、安全対策が施されていない接続又は安全な接続である。その語句「安全対策が施されていない接続」とは、本明細書で用いられるように、暗号化及び／又は不正防止措置が採用されていない接続を意味する。語句「安全な接続」とは、本明細書で用いられるように、暗号化及び／又は不正防止措置が採用されている接続を意味する。そのような不正防止措置は、二つの構成要素の間の物理的電気的リンクを不正開封防止筐体で包囲することを含む。
【００４２】
特に、メモリ２０８は揮発性メモリ及び／又は不揮発性メモリである場合がある。例えば、メモリ２０８はランダム・アクセス・メモリ（「ＲＡＭ」）、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（「ＤＲＡＭ」）、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ（「ＳＲＡＭ」）、リード・オンリー・メモリ（「ＲＯＭ」）及びフラッシュメモリを含むことができるが、これらに限定されるものではない。このメモリ２０８は、安全対策を施されていないメモリ／安全なメモリからなることもある。その語句「安全対策を施されていないメモリ」とは、本明細書で用いられているように、データをプレーン・テキスト形式で記憶するように構成されたメモリを意味する。語句「安全なメモリ」とは、本明細書で用いられているように、暗号化された形態でデータを記憶するように構成されたメモリ及び／又は保全若しくは不正開封防止筐体を有するか又はその中に配置されるメモリを意味する。
【００４３】
電気機械的ロック機構２１６は、取り外し機構２５０を起動させるように操作可能である。この取り外し機構２５０は、ロック状態とロック解除状態との間で動くように構成されたロックを含むことができる。このようなロックは、ピン又は引き紐を含むが、これに限定されるものではない。或る状況においては、この取り外し機構２５０は、追加的に又は代替的に、電流加熱又はＲＦ加熱を介して加熱することができる接着剤からなることもある。電気機械的ロック機構２１６は、コントローラ２０６を介してＮＦＣ送受信機２０４に間接的に結合するものとして示されている。本発明は、このことに限定されるものではない。電気機械的ロック機構２１６は、追加的に又は代替的にＮＦＣ送受信機２０４へ直接に結合することができる。構成要素２０４、２０６の一つ以上は、取り外し機構２５０のロックを外部デバイス（例えば、図１のＰＤ１９０）から受信された情報に従って複数の状態の間で遷移させることができる。構成要素２０４-２０８、２６０及びバッテリー２２０は、本明細書では全体的にＮＦＣ対応デバイス１３６と称することがある。
【００４４】
ＮＦＣ対応デバイス１３６は、電気機械的ロック機構２１６も収納するデバイスへ組み込むことができるか、或いは電気機械的ロック機構２１６と直接的又は間接的に通信する個別のデバイスとすることができる。ＮＦＣ対応デバイス１３６は、電源に結合している。この電源は、バッテリー２２０又はＡ／Ｃパワー接続（図示せず）を含み得るが、これに限定されるものではない。代替的に又は追加的に、ＮＦＣ対応デバイス１３６は、それへの誘導結合ＲＦ信号から電力を得る受動的デバイスとして構成される。
【００４５】
或る状況においては、機械的磁気ロック機構２２２は、セキュリティ・タグ１３２も備えていることがある。機械的磁気ロック機構は、当技術分野で周知であるので、ここでは詳述しない。しかし、このようなロック機構は磁気的及び機械的ツールを用いて分離されることを理解されたい。
【００４６】
ここで図３を参照すると、図１のＭＣＤ１０４のための例示的アーキテクチュアのより詳細なブロック図が与えられている。或る状況においては、図１のコンピュータ・デバイス１０８は、ＭＣＤ１０４と同じか若しくは類似している。そのように、ＭＣＤ１０４に関する以下の議論は、図１のコンピュータ・デバイス１０８を理解するのに充分である。
【００４７】
ＭＣＤ１０４は、タブレット型コンピュータ、ノートブック・コンピュータ、パーソナル・デジタル支援端末、セルラーフォン、又はスマート・デバイス機能性を有する携帯電話（例えば、スマートフォン）を含むことができるが、これらに限定されるものではない。ＭＣＤ１０４は、図３に示されるそれよりも多いか少ない構成要素を含むことがある。しかしながら、図示される構成要素は、本発明を実施する例示的実施形態を明らかにするのに充分である。ＭＣＤ１０４の構成要素の一部又は全ては、ハードウェア、ソフトウェア、及び／又はハードウェアとソフトウェアとの組合せで実装することができる。ハードウェアは、一つ以上の電子回路を含むが、これに限定されるものではない。
【００４８】
図３のハードウェア・アーキテクチュアは代表的なＭＣＤ１０４の一実施形態を表しており、そのＭＣＤは（ａ）短距離通信技術及び／又はモバイル技術を介する物品（例えば、図１の物品１０２）とＲＴＳ（例えば、図１のＲＴＳ１１８）との間及び（ｂ）短距離通信技術及び／又はモバイル技術を介するセキュリティ・タグ（例えば、図１のセキュリティ・タグ１３２）とＲＴＳとの間のデータ交換を容易にするように構成されている。このことに関して、ＭＣＤ１０４は、ＲＦ信号を受信及び送信するためのアンテナ３０２を含む。受信／送信（「Ｒｘ／Ｔｘ」）スイッチ３０４は、当業者によく知られている方式で、アンテナ３０２を送信機回路３０６と受信機回路３０８とに選択的に結合させる。その受信機回路３０８は、ネットワーク（例えば、図１のネットワーク１０６）から受信されたＲＦ信号を復調して解読する。この受信機回路３０８は、電気的接続３３４を介してコントローラ（又はマイクロプロセッサ）３１０へ結合している。この受信機回路３０８は、デコードされた信号情報をコントローラ３１０へ与える。このコントローラ３１０は、ＭＣＤ１０４の機能に従って、デコード化ＲＦ信号情報を用いる。
【００４９】
このコントローラ３１０は、ＲＦ信号に情報をコード化して変調するために、情報を送信機回路３０６へ与える。従って、このコントローラ３１０は、電気的接続３３８を介して送信機回路３０６へ結合されている。その送信機回路３０６は、Ｒｘ／Ｔｘスイッチ３０４を介して、外部デバイス（例えば、図１のネットワーク１０６のノード）への伝達のためにアンテナ３０２へＲＦ信号を通信する。
【００５０】
アンテナ３４０が、ＳＲＣ信号を受信するために、ＳＲＣ通信ユニット３１４へ結合されていることがある。或る状況においては、ＳＲＣ通信ユニット３１４はブルートゥース技術を実装する。そのように、ＳＲＣ通信ユニット３１４はブルートゥース送受信機からなることがある。このブルートゥース送受信機は当技術分野で周知であるので、ここでは詳述しない。しかしながら、このブルートゥース送受信機はブルートゥース信号を処理して、そこから情報を抽出することを理解されたい。このブルートゥース送受信機は、ＭＣＤ１０４にインストールされたＳＲＣアプリケーション３５４により規定された方式で、ブルートゥース信号を処理することがある。そのＳＲＣアプリケーション３５４は、民生（Ｃｏｍｍｅｒｃｉａｌ  Ｏｆｆ  Ｔｈｅ  Ｓｈｅｌｆ：「ＣＯＳＴ」）アプリケーションを含むことができるが、これに限定されるものではない。ブルートゥース送受信機は、抽出された情報をコントローラ３１０へ与える。そのように、ＳＲＣ通信ユニット３１４は、電気的接続３３６を介してコントローラ３１０へ結合されている。このコントローラ３１０は、ＭＣＤ１０４の機能に従って、抽出された情報を用いる。例えば、この抽出された情報は、ＭＣＤ１０４によってＲＴＳ（例えば、図１のＲＴＳ１１８）からの特定のセキュリティ・タグ（例えば、図１のセキュリティ・タグ１３２）に関連した取り外しキー又はコードのための要請を生成するのに用いることができる。その後、ＭＣＤ１０４はその要請を、送信回路３０６及びアンテナ３０２を介して、ＲＴＳへ送る。
【００５１】
コントローラ３１０は、受信して抽出された情報をＭＣＤ１０４のメモリ３１２へ記憶させることがある。従って、このメモリ３１２は電気的接続３３２を通じてコントローラ３１０へ接続されており、このコントローラによりアクセス可能である。メモリ３１２は、揮発性メモリ及び／又は不揮発性メモリである場合がある。例えば、このメモリ３１２は、ＲＡＭ、ＤＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＲＯＭ及びフラッシュメモリを含むことができるが、これらに限定されるものではない。このメモリ３１２は、安全対策が施されていないメモリ及び／又は安全なメモリからなることもある。メモリ２１２は、様々な他の種類の情報、例えば認証情報、暗号情報、場所情報及び様々なサービス関連情報）を記憶ために用いることができる。
【００５２】
図３に示すように、指令３５０の一つ以上のセットがメモリ３１２に記憶されている。この指令３５０は、カスタマイズ可能な指令と非カスタマイズ可能な指令とを含むことがある。こ指令３５０は、ＭＣＤ１０４によるその実行の間、完全に又は少なくとも部分的に、コントローラ３１０内で駐在することもできる。このことに関して、メモリ３１２及びコントローラ３１０は、機械可読媒体を構成することができる。用語「機械可読媒体」とは、本明細書で用いられるように、指令３５０の一つ以上のセットを記憶する単独の媒体又は複数の媒体を意味する。用語「機械可読媒体」とは、本明細書で用いられるように、ＭＣＤ１０４による実行のために指令３５０のセットを記憶、コード化又は運ぶことができ、かつ、ＭＣＤ１０４に本開示の一つ以上の手順を実行させる任意の媒体も意味する。
【００５３】
コントローラ３１０は、ユーザ・インタフェース３３０にも接続されている。ユーザ・インタフェース３３０は、入力デバイス３１６、出力デバイス３２４、及びソフトウェアルーチン（図３には図示せず）からなり、そのソフトウェアルーチンは、ユーザーが、ＭＣＤ１０４にインストールされたソフトウェア・アプリケーション（例えば、アプリケーション・ソフトウェア３５２−３５６及び他のソフトウェア・アプリケーション）と対話して制御することできるように構成されている。そのような入力及び出力デバイスは、ディスプレイ３２８、スピーカー３２６、キーパッド３２０、方向パッド（図３には図示せず）、方向ノブ（図３には図示せず）、マイクロフォン３２２、及びカメラ３１８を含むことがあるが、これらに限定されるものではない。ディスプレイ３２８は、タッチスクリーン入力を受け入れるように設計されていることがある。そのように、ユーザ・インタフェース３３０は、ＭＣＤ１０４にインストールされたアプリケーション（例えば、アプリケーション・ソフトウェア３５２-３５６）を起動するために、ユーザー-ソフトウェア対話を促進することができる。このユーザ・インタフェース３３０は、メモリ３１２へのデータの書き込み及びメモリ３１２からのデータ読み取りのためにユーザー-ソフトウェア対話型セッションを促進することができる。
【００５４】
ディスプレイ３２８、キーパッド３２０、方向パッド（図３には図示せず）及び方向ノブ（図３に図示せず）は全体的に、一つ以上のソフトウェア・アプリケーション又はＭＣＤ１０４の機能を開始する手段をユーザーへ提供することができる。アプリケーション・ソフトウェア３５４-３５８は、（ａ）物品（例えば、図１の物品１０２）とＲＴＳ（例えば、図１のＲＴＳ １１８）との間及び（ｂ）セキュリティ・タグ（例えば、図１のセキュリティ・タグ１３２）とＲＴＳとの間のデータ交換を容易にすることができる。このことに関して、アプリケーション・ソフトウェア３５４-３５８は以下の一つ以上を実行する。即ち、認証処理を介してＭＣＤ１０４のユーザーの身元を照合し、ユーザー身元が照合されたか又はされなかったことを示す情報をユーザーへ提示し、及び／又はユーザーがＭＣＤ１０４の小売関連の機能を使用する許可を与えられる小売店舗の特定領域内にユーザーが存在しているか否かを判定することである。そのような判定は、ＭＣＤ１０４によってＥＡＳシステムから受信される「キープ・アライブ」若しくは「ハート・ビート」信号を用いて達成できる。「キープ・アライブ」若しくは「ハート・ビート」信号は特定の周波数、電圧、振幅及び／又は情報を有することができ、ＭＣＤ１０４はそれを検出して、予め記憶された値と比較して、それらの間に整合が存在するか否かを判定することがある。整合が存在するか又は存在しないのであれば、ＭＣＤ１０４はその一つ以上の機能を有効又は無効にするために一つ以上の予め規定された操作を実行する。
【００５５】
或る状況においては、「キープ・アライブ」若しくは「ハート・ビート」信号はＭＣＤ１０４の操作の一つ以上を有効又は無効にすることができ、ＭＣＤ１０４のユーザーが制御された方式で小売関連機能へのアクセス及びその使用を可能にする。例えば、店舗従業員は、小売店舗の薬局のアイテムではなく、小売店舗の電子部門の物品の購買決済を完了する許可を与えられることがある。従って、ＭＣＤ１０４の小売購買決済操作は店舗従業員が電子部門にいるときには有効にされ、薬局にいるときには無効にされる。「キープ・アライブ」若しくは「ハート・ビート」信号はＭＣＤ１０４の一つ以上の操作を有効又は無効にし、ＭＣＤ１０４が店舗から持ち出されたなら作動しなくなるようにして、その盗難を防止するようにすることもできる。
【００５６】
アプリケーション・ソフトウェア３５４−３５８は以下の一つ以上も実行する。即ち、特定の店舗従業員が果たすべき仕事のリストを生成し、このリストをＭＣＤ １０４を使用している店舗従業員に表示し、及び／又は、店舗従業員、並びにＥＡＳシステム、セキュリティ・タグ及び／又はＲＴＳから受信された情報に基づいてリストを動的に更新することである。例えば、このリストは複数の質問、食料品店の島７での顧客の処遇、食料品店の島９における在庫の棚、及び／又は機器のキャビネット又は要素のロック／ロック解除を含むことがある。
【００５７】
アプリケーション・ソフトウェア３５４-３５８は、以下の一つ以上を更に実行することができる。即ち、グラフィカル・ユーザー・インターフェイス（「ＧＵＩ」）をユーザーに提示して、ユーザーに一つ以上の物品（例えば、図１の物品１０２）を購入する小売決済処理を始めることができるようにし、及び／又はＧＵＩをユーザーに提示して、ユーザーに物品（例えば、図１の物品１０２）からセキュリティ・タグ（例えば、図１のセキュリティ・タグ１３２）を取り外すための取り外し処理を始めることができるようにすることである。
【００５８】
小売決済処理は、通常は以下を含むことができる。即ち、ＭＣＤ１０４のユーザーに物品情報を手動入力するように促すか、又はＭＣＤ１０４のユーザーにそれに取り付けられたＰＤ１９０を有するＭＣＤを物品の近傍に置くことを促し、ユーザーから手動で、又は、ＰＤ １９０を用いている短距離通信（例えば、バーコード通信又はＮＦＣ通信）を介して自動的に物品から物品情報を得て、支払い情報についてユーザーを促し、ＭＣＤのユーザーから手動で、又は、ＰＤＡ１９０の電子カード・リーダー又はバーコード・リーダーを介して支払いカードから自動的に支払い情報を得て、及びＲＴＳ（例えば、図１のＲＴＳ１１８）との小売決済セッションを確立することである。
【００５９】
小売決済セッションは一般に以下を含む。即ち、公衆ネットワーク接続を介してＲＴＳへ物品情報及び支払い情報を通信し、物品が成功裏に又は失敗して購入されたことを示している応答メッセージをＲＴＳから受信し、及び物品が成功裏に購入されたならば取り外し処理を自動的に始めるか、ユーザーに取り外し処理を始めることを促すことである。
【００６０】
取り外し処理は通常は以下を含むことができる。即ち、ＰＤ１９０を介して物品（例えば、図１の物品１０２）及び／又はセキュリティ・タグ（例えば、図１のセキュリティ・タグ１３２）から固有識別子（例えば、図２の固有識別子２１０）を得て、この固有識別子をＲＴＳへ転送し、この固有識別子に関連した取り外しキー又は取り外しコードを指定する情報を含むＲＴＳからメッセージを受信し、選択的に取り外しコードから取り外しキーを得て、選択的に、一回限り使用が原則の取り外しキーを用いて電子ロック機構をロック解除するようにセキュリティ・タグをプログラムするための指令を生成し、ＰＤ１９０にＳＲＣ通信を介して取り外しキー及び／又は指令をセキュリティ・タグへ転送するように命令することである。或る状況においては、ＭＣＤは、ＲＴＳから受信された情報を修正することなくＰＤ１９０へ単純に転送する。他の状況において、ＭＣＤはＰＤ１９０へ通信に先立って情報を修正する。このような修正は、不正開封防止筐体を有するプロセッサにより実行することができるので、誰かが悪意をもってそのような修正目的のために使用される何らかのアルゴリズムにアクセスを得ようと試みるならば、そのアルゴリズムはそれへの何らかのアクセスに先立って消去される。この構成は、暗号がＭＣＤとＲＴＳとの間の通信のために採用されないときに有利なことがある。しかしながら、この構成は、そのような暗号が採用されるときでさえ、使用されることがある。
【００６１】
ここで図４を参照すると、図１のＰＤ１９０のための例示的アーキテクチュアのブロック図が与えられている。ＰＤ１９０はその特定の構成要素４０４、４０６、４１０、４１２、４１８-４２８に電力を供給するための内部電源４３０を含む。電源４３０は、再充電式バッテリー、再充電接続ポート、絶縁フィルタ（例えば、誘導子及びフェライト・ベース構成要素）、電圧調整器回路、及び電力面（例えば、電力専用回路基板層）を含むことができるが、これらに限定されるものではない。ＰＤ１９０は、図４に図示されるものよりも多いか少ない構成要素を含むことがある。例えば、ＰＤ１９０はＵＨＦ無線ユニットを更に含むことがある。しかしながら、図示される構成要素は、本発明を実施する実施形態を明らかにするのに充分である。ＰＤ１９０の構成要素の一部又は全ては、ハードウェア、ソフトウェア及び／又はハードウェアとソフトウェアとの組合せで実装することができる。ハードウェアは、一つ以上の電子回路を含むが、これに限定されるものではない。
【００６２】
特に、ＰＤ１９０はＭＣＤ１０４の周辺デバイスである。或る状況においては、ＰＤ１９０はＭＣＤ１０４の少なくとも一部の周りを包囲するように設計されている。このようなＰＤＡ１９０設計の概略図は、図６に与えられている。図６に示されるように、ＰＤ１９０はタブレット型コンピュータ１０４のカバー又はホルダーからなる。本発明の実施形態は、図６に示される例示的ＰＤアーキテクチュアに限定されるものではない。ＰＤ１９０は、異なる種類のＭＣＤが採用された用途（例えば、スマートフォン）のための他のアーキテクチュアを有することがある。そのような用途においては、ＰＤが依然としてＭＣＤの少なくとも一部を覆うように設計されることがあるので、ＰＤが人又は車両により又はそれらに携帯して携行するのが容易である比較的に小型なモバイルＰＯＳデバイスを与える。全てのそのような状況では、ＰＤ１９０はＭＣＤをその使用の間に損傷から保護するようにも構成されている。
【００６３】
ＰＤ１９０は、ＭＣＤ１０４によって提供されない多種多様なモバイル小売アプリケーションにより要求される重要な周辺機能の少なくとも一部を与えるようにも構成されている。そのように、ＰＤ１９０は、その動作をＭＣＤ１０４の動作で調整するために、コントローラ４０６とＳＲＣユニット４０４とを含む。或る状況においては、ＳＲＣユニット４０４は、ブルートゥース送受信機及び／又はＮＦＣ送受信機を含むが、これに限定されるものではない。特に、ＰＤ１９０はマスターＭＣＤ１０４に対するスレーブ・デバイスとして働く。従って、ＰＤ１９０の動作は、ＭＣＤ１０４によって管理及び／又は制御されている。ＰＤ１９０の動作がＭＣＤ １０４によって管理及び／又は制御される方式は、この討議が進むにつれてより明白になる。
【００６４】
重要な周辺機能は、ＥＡＳタグ検出機能、ＥＡＳタグ失活化／取り外し機能、ＲＦＩＤタグ読み取り機能、デバイス位置判定／追跡／報告機能、ＥＡＳセキュリティ・タグ、モバイルＰＯＳ機器、及び顧客ハンドヘルド・デバイスとのＳＲＣ通信機能を含むことができるが、これらに限定されるものではない。これに関して、ＰＤ１９０は、アンテナ４０２、４０８、ＳＲＣユニット４０４、ＧＰＳユニット４１０、コントローラ４０６、メモリ４１２、タグ検出システム４１８、タグ失活化システム４２０、バーコード・リーダー４２２、ＲＦＩＤユニット４２４、電子カード・リーダー４２６、及びＷＳＮバック・チャンネル通信システム４２８とからなる。ＰＤ１９０は、機械的磁気取り外し機構４１６及びバーコード４３８を含むこともある。この列挙された構成要素４０４-４１２及び４１６-４２８は、一緒に軽量保護シェル（例えば、図６のシェル６０２）に収納される。この保護シェルは、列挙された構成要素４０４-４１２及び４１６-４２８並びにＭＣＤ１０４を外部要因に起因する損傷から保護することができる硬質ラバー又はプラスチックから製作することができる。この保護シェルは、ユーザーの手に保持したり、車両に取り付けたり、或いは使用しないときにユーザーの身体に装着することを容易にするように製作することにより、ＭＣＤ１０４の人間工学を改善するように設計されている場合もある。
【００６５】
また、これらの構成要素は特定の用途に適する任意の方式で保護シェル内に配置することができる。例えば、タグ検出及び／又は失活化構成要素は、ＰＤに結合されたＭＣＤによって覆われていない保護シェルの特定の部分（例えば、図６の部分６０４）内に配置することができる。アンテナは、ＰＤに結合したＭＣＤの下に存在するように保護シェル内に配置されることがある。
【００６６】
各々の構成要素４０４-４１２及び４１６-４２８は、モバイルＰＯＳ操作に関連した様々な小売アプリケーションにより必要とされる一つ以上の能力を与える。例えば、モバイルＰＯＳ決済の間、ＳＲＣユニット４０４は、施錠されたディスプレイ・ケース又は一つ又は複数の小売アイテムが配置された小売店舗の他の保護区域へアクセスするのに用いられる。或る状況においては、大型機器が小売アイテムを得るために必要とされることがある。そのような大型機器へのアクセスは、ＳＲＣユニット４０４を用いて得ることができる。次いで、ＳＲＣユニット４０４及び／又はバーコード・リーダー４２２は、購買決済のために必要とされる物品情報を得るのに用いられる。この物品情報は、小売アイテムから、又は一つ又は複数の小売アイテムが配置された棚の縁に近接して配置されたタグ／ラベルから直接に得ることができる。同様に、電子カード・リーダー４２６は、顧客から支払い情報を得るのに用いられる。小売アイテムの成功裏の購入と同時に、タグ失活化システム４２０は、小売アイテムに存在する如何なる電気機械的ロック機構（例えば、図２のロック機構２１６）を失活化させるために用いられる。また、ＲＦＩＤユニット４２４は、小売アイテムと共に存在するＲＦＩＤタグの失活化（例えば、メモリにおける販売されたアイテム・ビットへの書き込み）に用いられることがある。機械的磁気取り外し機構４１６は、小売アイテムに結合された如何なる機械的磁気ロック機構（例えば、図２のロック機構２２２）を取り外すのに使用し得る。その後、小売アイテム情報及び／又は受領情報は、ＳＲＣユニット４０４を介して顧客自身のモバイル機器へ通信される。或る状況においては、ＲＦＩＤユニット４２４は、棚における又はディスプレイ・ラック（例えば、衣料品ラック）内のＲＦＩＤタグを付けられた小売アイテムを捜し出して、決済受領書又はカードに埋設されたＲＦＩＤタグに受領データを書き込み、及び／又は在庫循環カウントを実行するのに用いられることもある。
【００６７】
ＷＳＮバック・チャンネル通信システム４２８は、ＰＤが無線ネットワークのノードとして機能することを可能にする。これに関して、システム４２８がＰＤ１９０とＲＴＳ（例えば、ＲＴＳ１１８）と間の主なデータリンクとして使われることがある。システム４２８は、ＰＤが認可を受けることなく小売店舗から持ち去られたならば、小売店舗内でＭＣＤを物理的に探して、ＭＣＤの動作を監視し、ＰＤ及び／又はＭＣＤのソフトウェアをアップグレードして、及び／又はＰＤを物理的にロックするのに用いられることもある。システム４２８は更に、小売店舗の主要なネットワーク（例えば、図１のイントラネット１１０）に繋がれていないことがある小売店舗における他のデバイス（例えば、スマートＥＡＳペデスタル又はＥＡＳペデスタル同期システム）へ直接に決済及びイベント・データを移送するのに用いられることがある。
【００６８】
或る状況においては、システム４２８は、ＷＳＮ送受信機、アンテナ、及びＷＳＮ通信において用いられている周波数帯に適切な整合回路を含む。システム４２８は、システム４２８のＷＳＮ送受信機の操作の制御を容易にするために、コントローラ４０６とは別のコントローラを含むこともある。この別のコントローラは、コントローラ４０６に対するスレーブとして働き得る。システム４２８は、内部の電源４３０とは別の内部電源から電力を得る電力管理回路を更に含むこともある。
【００６９】
システム４２８を使用して、ＰＤ１９０はその状態及び動作を無線センサー・ネットワーク上で通信し、ソフトウェア更新を受信し、及び管理作業（例えば、場所作業）を実行することができる。ＳＲＣユニット４０４及びシステム４２８を用いて、ＭＣＤ／ＰＤは遠隔サーバー又は公衆ネットワーク（例えば、図１の公衆ネットワーク１０６）のノードで作動している他のアプリケーションと通信する方式を有し、ここではシステム４２８がそれらの遠隔サーバー又はネットワーク・ノードへ直接に又はルーターを介して接続されているものとする。また、ＳＲＣ通信及び／又はＷＳＮ通信は、代替的な通信チャンネルが機能しない又は混雑し過ぎているならば、ＲＴＳシステム（例えば、図１のＲＴＳシステム１１８）又は公衆ネットワークの資源へアクセスするために、ＭＣＤ／ＰＤにより用いられることがある。或る状況においては、システム４２８は多くの標準的な通信チャンネル、周波数及び／又はプロトコルを採用することがある。例えば、システム４２８はＩＳＭバンド（例えば、４３３ＭＨｚ、９０２-９２８ＭＨｚ、及び２.４ＧＨｚ）を採用する。このように、ＰＤ１９０の一部としてシステム４２８を含むことの重要な長所は、ＭＣＤの全体的な接続性頑健さ及びネットワーク接続オプションを改善することである。
【００７０】
上述の説明から明白であるように、ＰＤ１９０は、無線データ収集及びセキュリティ・タグ相互作用のために少なくとも四つの個別のシステム４０４、４２０、４２４、４２８からなる。或る状況においては、これらのシステム４０４、４２０、４２４、４２８は、異なる通信バンド、周波数、及び／又はプロトコルを用いる。例えば、タグ検出システム４２０は、およそ５８ＫＨｚにおける高エネルギーのパルスにより音響磁気（ＡｃｏｕｓｔｏＭａｇｎｅｔｉｃ：「ＡＭ」）セキュリティ・タグを失活化するように構成されている。ＳＲＣユニット４０４は、１３.５６ＭＨｚ程度で作動するＮＦＣ送受信機からなることがある。ＲＦＩＤユニット４２４及びＷＳＮバック・チャンネル通信システム４２８は、極超短波（「ＵＨＦ」）工業、科学的及び医学的（Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ，Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ  ａｎｄ  Ｍｅｄｉｃａｌ：「ＩＳＭ」）バンド（即ち、８５０-９５０ＭＨｚ）で作動する。構成要素４２４、４２８は、二つのＲＦＩＤ及びＷＳＮプロトコルを実行するために二つの異なるソフトウェア機能を採用しているＵＨＦラジオを用いた単独のユニットに組み合わされることがある。
【００７１】
上述したように、ＰＤ１９０はＲＦＩＤユニット４２４を含む。或る状況においては、ＲＦＩＤユニット４２４は、ＰＤ１９０を探して、その状態を判定するように外部リーダー及び／又は送受信機に関連して用いられる有効なＲＦＩＤ又は実時間場所システム（Ｒｅａｌ−Ｔｉｍｅ  Ｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ：「ＲＴＬＳ」）タグを含む。有効ＲＦＩＤ又はＲＴＬＳタグは、ＰＤ１９０へ一体的にされ、コントローラ４０６と通信する。
【００７２】
有効ＲＦＩＤ又はＲＴＬＳタグは、ＰＤ１９０が、リーダー又は送受信機が取り付けられたネットワーク上でその状態及び／又は活動を通信することも可能にする。ＲＦＩＤユニット４２４は、ソフトウェア更新を受信して、管理作業（例えば、場所判定及び／又は作業報告書）を実行して、ＲＦＩＤタグを読み込んで、及び／又は、ＲＦＩＤタグに書き込むように構成されたハードウェア及び／又はソフトウェアも含む。
【００７３】
ＲＦＩＤユニット４２４の操作は、ＰＤ１９０が取り付けられたＭＣＤによって制御することができる。これに関して、ＭＣＤは、ＲＦＩＤユニット４２４へのインターフェースとして働くように構成されたソフトウェア（例えば、図３のソフトウェア３５８）を含む。ＭＣＤ／ＰＤ組合せ体のＲＦＩＤ機能は様々な用途に用いることができる。例えば、ＲＦＩＤ機能は小売店舗内に存在する幾つかのＲＦＩＤタグ付き小売アイテムが数えられる在庫管理処理に用いられることがある。この場合、ＭＣＤは、複数のＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介してそのようなＲＦＩＤ在庫管理活動を始めるために、ＰＤへコマンドを送信する。
【００７４】
明らかに、構成要素４０６、４２４、４２８は一緒にリンク・セットを形成し、これはＷＳＮ又はＷＳＮへの任意のネットワーク接続におけるデバイスで作動している外部アプリケーションにＲＦＩＤタグを見えるようにするのに用いることができる。この活動は、ＰＤ１９０のコントローラ４０６で作動しているソフトウェア・アプリケーションによって、又は、ＳＲＣ接続（例えば、ブルートゥース接続）を介してＭＣＤで作動しているソフトウェア・アプリケーションによって、管理及び／又は引き起こされることがある。
【００７５】
或る状況においては、小売ＮＦＣタグは、小売アイテム上に、又は、小売環境内（例えば、小売棚の縁上、又は、小売店舗の内部の人目を引く場所のプラカード上）に配置されることがある。ＳＲＣユニット４０４は、ＮＦＣ通信を介してこれらの小売ＮＦＣタグから情報を得るのに用いられることがある。そのような情報は、使用のための指令、販売促進情報、製品警告情報、製品成分情報、製品価格情報、及び／又は製品有効性情報を含むが、これらに限定されるものではない。ＮＦＣ通信は、ＳＲＣユニット４０４と小売ＮＦＣタグのとの間で比較的に小距離（例えば、Ｎセンチメートル又はＮインチ、ここでＮは１２のような整数である）に亘って生じる。このＮＦＣ通信は、ＲＣユニット４０４と小売ＮＦＣタグ１９０とを一緒に接触させるか又はこれらを近接させるようにして、それらの誘導回路の間に誘導結合を生じさせることにより達成し得る。次いで、これらのＮＦＣ通信を介して得られた情報は、ＳＲＣユニット４０４からコントローラ４０６へ転送されることがある。次に、コントローラ４０６は、この情報をＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介してＭＣＤへ転送する。ＭＣＤにおいては、情報が処理されて如何なる措置を採るべきかを決定する。検索の場合、問題の小売アイテムのための特定の形式の情報は、ＲＴＳ（例えば、図１のＲＴＳ１１８）から検索されることがある。次いで、検索された情報はＭＣＤ／ＰＤのユーザーへ表示されることがある。
【００７６】
ＮＦＣ通信は項目別又は集計販売データ、雇用者活動データ、又は他の営業データを、ＰＤ１９０が小売店舗の他のＭＣＤへ結合されたＭＣＤから転送するのに用いられることもある。このようなデータ転送は、それぞれのＷＳＮバック・チャンネル通信システム４２８及び／又は二つのＭＣＤのＰＤのＳＲＣユニット４０４によって容易になることがある。そのＷＳＮデータ転送に先立って、識別、及び／又は認証操作がＭＣＤ対ＭＣＤデータ転送セキュリティ・プロトコルとして実行されることがある。
【００７７】
指令４１４の一つ以上のセットは、メモリ４１２に記憶される。指令４１４は、カスタマイズ可能な指令及びカスタマイズ不能な指令を含むことがある。この指令４１４は、ＰＤ１９０によるその実行の間、全体的に又は少なくとも部分的にコントローラ４０６内に駐在することもできる。これに関して、メモリ４１２及びコントローラ４０６は、機械可読媒体を構成することができる。用語「機械可読媒体」とは、本明細書で用いられるように、指令４１４の一つ以上のセットを記憶する単独の媒体又は複数の媒体を意味する。この用語「機械可読媒体」とは、本明細書で用いられるように、ＰＤ１９０による実行のために指令４１４のセットを記憶、コード化、又は搬送する能力があり、及びＰＤ１９０が本発明の手法の一つ以上を実行させる任意の媒体も意味する。
【００７８】
特に、或る状況においては、ＧＰＳユニット４１０は、ＰＤ１９０及び／又はＭＣＤ１０４の一つ以上の機能の有効化及び無効化を容易にするのに用いることができる。例えば、ＰＤ１９０及び／又はＭＣＤ１０４の位置は、ＧＰＳユニット４１０を用いて決定することができる。ＰＤ１９０及び／又はＭＣＤ１０４の位置を指定している情報は、それ故に処理のためにＥＡＳシステム１３０及び／又はＲＴＳ １１８へ送信することができる。場所情報に基づいて、システム１１８、１３０は、コマンドを生成してＰＤ１９０及び／又はＭＣＤ１０４へ通信することができ、それらの操作を有効又は無効にする。このような構成は、ＰＤ１９０及び／又はＭＣＤ １０４のユーザーが小売店舗の指定された領域内のみで、その特定の機能にアクセスして利用することができることを確実とするために使用されることがある。また、このような構成は、機器が小売店舗の商業用施設を出るときにＰＤ１９０及び／又はＭＣＤ１０４の一つ以上の操作を無効にできるので、ＰＤ１９０及び／又はＭＣＤ１０４の盗難を防止することができる。
【００７９】
ここで図５を参照すると、図４に示されるタグ処理システム４２０のための例示的アーキテクチュアのブロック図が与えられている。システム４２０は、キャパシタ充電回路５０４、キャパシタ５１２、放電スイッチ５１４、及び失活化アンテナ５１６とからなる。キャパシタ充電回路５０４は、充電スイッチ５０８及びキャパシタ充電モニタ５１０を含む。操作の間、制御信号は図４のコントローラ４０６からシステム４２０によって受信される。制御信号は、充電スイッチ５０８を閉止するための情報を含む。充電スイッチ５０８が閉止されるとき、電力はパワー入力５０２から充電キャパシタ５１２へ供給される。キャパシタ５１２における充電は、キャパシタ装填モニタ５１０によって監視される。モニタ５１０は、キャパシタ充電情報を図４のコントローラ４０６へ通信し、コントローラ４０６は、追加的に又は代替的に、キャパシタ５１２における充電を監視することができる。キャパシタ充電情報に基づいて、充電スイッチ５０８を開放又は閉止すべきか否か（即ち、キャパシタ５１２を充電するか又は充電しないか）に関しての判定がなされる。放電スイッチ５１４が開放又は閉止すべきか否か（即ち、キャパシタ５１２に放電させるか又は放電させないか）に関しての決定もなされる。キャパシタ５１２を放電させるべきと決定されるならば、次いで放電スイッチ５１４が閉止して、キャパシタ５１２はアンテナ５１６を通じて放電する。キャパシタ放電の結果、エネルギーはアンテナ５１６からの望ましい周波数でパルスを発せされる。
【００８０】
ここで図７を参照すると、本発明を理解することに役立つ小売店舗施設（例えば、図１の小売店舗施設１５０）から物品（例えば、図１の物品１０２）を購入する例示的方法７００のフロー図が与えられている。図７には図示されていないが、ユーザー認証操作及び／又は機能使用可能性操作がステップ７０２に先立って実行されることがあることを理解されたい。そのような操作は上述した。例えば、ＭＣＤのユーザーは認証されることがあるので、ＭＣＤの一つ以上の小売決済操作は小売店舗施設内のＭＣＤに対するユーザー及び／又は場所のクリアランス・レベルに基づいて有効にされることがある。ＭＣＤの位置は、ＧＰＳ情報を用いて判定することができる。或る状況においては、「ハート・ビート」信号は、ＭＣＤ及び／又はＰＤの小売決済操作を有効にするのに用いられることがある。この「ハート・ビート」信号は、直接にＭＣＤへ、又は、ＰＤを介して間接的にＭＣＤへ通信されることがある。
【００８１】
ステップ７０２の後、方法７００はステップ７０４へ続き、ここでは顧客（例えば、図１の顧客１４０）が小売店舗施設に入り、購入する一つ以上の物品を集める。或る状況においては、選択的ステップ７０６に示すように、次いで顧客は店舗従業員（例えば、図１の店舗従業員１４２）に集められた物品の購入を手伝うように頼むことがある。選択的ステップ７０６は、顧客１４０が、インストールされた小売決済アプリケーションを有するＭＣＤ（例えば、図１のＭＣＤ１０４）及び／又は、それに結合されたＰＤ（例えば、図１の周辺デバイス１９０）を持っていないときに実行されることがある。顧客がそのようなＭＣＤを所有しているならば、顧客は購買決済を完了して及び／又は物品からセキュリティ・タグを取り外すために店舗従業員の支援を必要としないであろう。
【００８２】
次のステップ７０８においては、顧客又は店舗従業員は、ＭＣＤのＰＤを用いて支払いのために各々の物品を走査する。この走査は、バーコード・スキャナ（例えば、図４のバーコード・リーダー４２２）、ＲＦＩＤスキャナ（例えば、図４のＲＦＩＤユニット４２４）、ＮＦＣタグ・スキャナ（例えば、図４のＳＲＣユニット４０４）、又は他の任意の短距離通信手段を用いて達成することができる。一旦物品が走査されたならば、ステップ７１０-７１２に示すように、支払い情報がＭＣＤによる小売決済アプリケーションへ入力される。この支払い情報は、ＭＣＤを所有する人（即ち、顧客又は店舗従業員）による入力とすることができる。この支払い情報は、顧客ロイヤルティ・コード、支払いカード情報及び／又は支払いアカウント情報を含むことができるが、これらに限定されるものではない。この支払い情報は、ＭＣＤの入力デバイス（例えば、入力デバイス図３の３１６-３２２）を用いて手動で、ＰＤ（例えば、図４の電子カード・リーダー４２６）の電子カード・リーダー（例えば、磁気ストリップ・カード・リーダー）を介して、及び／又はＰＤ（例えば、図４のバーコード・リーダー４２２）のバーコード・リーダーを介して入力することができる。カード／バーコード計画においては、選択的ステップ７１０により示すように、顧客は支払いカードを店舗従業員に提供することがある。
【００８３】
支払い情報が小売決済アプリケーションへ入力された後、判定ステップ７１４は購買決済が完了したか否かを判定するために実行される。上述のように、この判定は、ＲＴＳから受信された情報に基づいてＭＣＤによってなされる。例示的購買決済処理は、図８に関連して以下に説明される。購買決済が完了していないならば［７１４：ＮＯ］、方法７００はステップ７１４へ戻る。購買決済が完了しているならば［７１４：ＹＥＳ］、判定ステップ７１６が実行される。ステップ７１６において、物品が成功裏に購入されたか否かが判定される。物品が成功裏に購入されなかったならば［７１６：ＮＯ］、方法７００はステップ７１０へ戻る。対照的に、物品が成功裏に購入されたならば［７１６：ＹＥＳ］、ステップ７１８-７２２が実行される。
【００８４】
ステップ７１８は、物品からセキュリティ・タグ（例えば、図１のセキュリティ・タグ１３２）を取り外すことに関する。セキュリティ・タグは、ＭＣＤ及び／又はＰＤを用いて顧客又は店舗従業員によって取り外される。例示的取り外し処理は、図９Ａ−９Ｅに関連して以下に説明される。ステップ７２０に示すように、取り外されたセキュリティ・タグは、次いで、後の使用のために収集ビン内に置くことができる。その後、ステップ７２２が実行されて、ここで方法７００が終了する。
【００８５】
ここで図８を参照すると、通信的に結合されたＰＤ（例えば、図１のＰＤ１９０）を有するＭＣＤ（例えば、図１のＭＣＤ１０４）によって容易にされる例示的購買決済処理８００が与えられている。処理８００はステップ８０２で開始されて、選択的ステップ８０４へ続く。選択的ステップ８０４においては、認証情報（例えば、ユーザー名、パスワード、又は生体情報）は、そのユーザーから得られる。認証情報は、ユーザー（例えば、図１の顧客１４０又は図１の店舗従業員１４２）を認証するために、ＭＣＤ及び／又はＰＤにより用いられる。
【００８６】
或る状況においては、認証情報は、ＭＣＤの入力デバイス（例えば、図３の入力デバイス３１６）及び／又はＰＤの入力デバイス（例えば、図４の入力デバイス４０４、４２２、４２４や４２６）を用いて得られる。例えば、ＰＤのＳＲＣユニット（例えば、図４のＳＲＣユニット４０４）が、ＭＣＤの保全とそれへのアクセスを容易にするために用いられる。ＭＣＤに指向された小売り操作の使用に関連する一般的な問題は、その物理的な保全である。即ち、小売業者は、権限の無い従業員及び顧客が権限の無い活動（例えばセキュリティ・タグの悪意をもった失活化及び／又は小売店舗の一般的なネットワーク（例えば、図１のプライベート・ネットワーク１１０）への悪意をもったアクセス）のためにＭＣＤを使用できないことを確実にしなければならない。ＰＤのＳＲＣユニットは、認可された顧客１４０又は店舗従業員１４２のＳＲＣセキュリティ・タグ又はラベル（例えば、従業員の氏名バッジに統合されるか又はキー・チェーンに含まれる）と共に、ＭＣＤを保全するのに用いることができる。
【００８７】
これら及び／又は他の状況では、小売決済アプリケーション（例えば、図３のアプリケーション３５８）は、節電目的のために保全スリープ・モードにされることがある。この保全スリープ・モードにおいては、ディスプレイ・スクリーン（例えば、図３のディスプレイ３２８）は暗くされて、全ての不必要なプロセッサ機能は停止される。また、ＭＣＤの入力／出力（Ｉｎｐｕｔ／Ｏｕｔｐｕｔ：「ＩＯ」）割り込みサービスは、ＰＤから受信されたＳＲＣのためのＳＲＣインターフェース（例えば、図３のＳＲＣユニット３１４）を監視する。このとき、ＰＤもスリープ・モードになることがあり、ここではその特定の構成要素のみが作動中であり、それは例えばＳＲＣユニット（例えば、図４のＳＲＣユニット４０４）、ＲＦＩＤリーダー（例えば、図４のＲＦＩＤユニット４２４）又はバーコード・リーダー（例えば、図４のバーコード・リーダー４２２））である。認可された店舗従業員又は顧客がＭＣＤを手に取るとき、ＰＤはそのセキュリティ・アイテム（例えば、ＮＦＣ対応キー・チェーン・フォブ又は氏名バッジ）に近接近するようにされる。従って、このＰＤは、ＳＲＣ、バーコード走査又はＲＦＩＤ読み取りを介してセキュリティ・アイテムから番号若しくはコードを得る。この活動は、ＰＤをそのスリープ・モードから抜け出るようにさせる。次いで、その番号／コードはＰＤ又はＭＣＤによって解析されて、現在のユーザーがそれと共に小売決済を実行する許可を与えられているか否かを判定することができる。
【００８８】
番号／コードがＰＤによって解析されるのであるならば、ＰＤは、受信した番号／コードを、その内部メモリ（例えば、図４のメモリ４１２）に又はその外部メモリ（例えば、図１のＲＴＳ１１８のメモリ）に記憶された認可されたコードと比較する。これに関して、ＰＤは、そのＷＳＮバック・チャンネル通信システム（例えば、図４のシステム４２８）を介して、認可されたコードについて外部メモリへ問い合わせることがある。上述の比較の結果に基づいて、ＰＤは、ＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介して、ＭＣＤへ選択的にメッセージを通信する。このメッセージは、現在の使用がそれとともに小売決済を実行する許可を与えられているか否かを指定している情報を含む。次いで、ＭＣＤは上述のメッセージの受信に応じて、そのスリープ・モードを選択的に抜け出ることがある。例えば、ＭＣＤは、現在のユーザーがその認可されたユーザーであることを示しているメッセージを受信するとき、そのスリープ・モードを抜け出ることがある。
【００８９】
対照的に、番号／コードがＭＣＤによって解析されるのであるならば、この番号／コードはＳＲＣユニットを介してＰＤからＭＣＤへ転送される。この番号／コードの受信に応じて、ＭＣＤはそのＩＯサービス・ルーチンを用いて、そのスリープ・モードを抜け出る。その後、ＭＣＤは、受信した番号／コードを、その内部メモリ（例えば、図３のメモリ３１２）に又はその外部メモリ（例えば、図１のＲＴＳ１１８のメモリ）に記憶された認可されたコードと比較する。これに関して、ＭＣＤはＰＤのＷＳＮバック・チャンネル通信システム（例えば、図４のシステム４２８）を介して及び／又は公衆ネットワーク（例えば、図１の公衆ネットワーク１０６）上の安全な通信を介して、認可されたコードについて外部メモリに問い合わせることがある。
【００９０】
再び図８を参照すると、ユーザーが認証された後、方法８００はステップ８０８へ続く。ステップ８０６が実行され、ここではＭＣＤが小売決済アプリケーション（例えば、図３の小売決済アプリケーション３５８）を起動し、これは小売店舗施設（例えば、図１の小売店舗施設１５０）から一つ以上の物品（例えば、図１の物品１０２）の購入を容易にするように構成されている。小売決済アプリケーションは、予めインストールされたアプリケーション、アドオン・アプリケーション又はプラグイン・アプリケーションとすることができる。小売決済アプリケーションは、ステップ８０６に先立って、ウェブサイト又は他の電子データ転送手段を介してＭＣＤへダウンロードすることができる。或る状況においては、小売決済アプリケーションは、ユーザー-ソフトウェア対話に応じて起動される。例えば、小売決済アプリケーションは、バーコード走査、ＮＦＣ走査、価格タグ又は製品ＩＤタグのＱＲコード走査を介して製品との顧客インタラクションに応じて起動される。他の状況においては、小売決済アプリケーションは、ユーザー認証に応じて自動的に起動される。
【００９１】
その後、ＭＣＤは、物品（例えば、図１の物品１０２）を購入するための小売決済処理を始めるためのユーザー入力を受け取る。これに関して、ＧＵＩはＭＣＤのユーザーへ提示することができる。ＧＵＩは、小売購入処理を開始するためのユーザー-ソフトウェア対話についてのプロンプトを含むことがある。ステップ８０８が完了すると即座に、ステップ８１０が実行され、そこではＭＣＤ及び／又はＰＤは物品を購入することに役立つ物品情報を得る。この物品情報は、物品識別子、物品購買価格、及び／又はセキュリティ・タグ識別子を含むことができるが、これらに限定されるものではない。ＭＣＤは、それとのユーザー-ソフトウェア・インタラクションを介して、物品情報を得ることができる。対照的に、ＰＤはＳＲＣを介して物品情報を得ることができる。ＳＲＣは、バーコード通信（例えば、図１のバーコード通信１２２）又はＮＦＣ通信（例えば、図１のＮＦＣ通信１２０）を含むが、これに限定されるものではない。特に、ＰＤは、ＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介してＭＣＤから受信された指令及び／又はコマンドに従って物品情報を得るための操作を実行する。また、ＰＤは、得られた情報をＳＲＣを介してＭＣＤへ転送することがある。
【００９２】
ＭＣＤにおいて物品情報を受信すると即座に、選択的ステップ８１２が実行され、そこでは支払い情報が小売決済アプリケーションへ入力される。この支払い情報は、ＭＣＤとのユーザー-ソフトウェア対話又はＰＤを有するＳＲＣ（例えば、バーコード走査又は支払いカード走査）を介して小売決済ソフトウェアに入力することができる。ＳＲＣ計画においては、支払い情報は、他のＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介してＰＤからＭＣＤに転送される。支払い情報は、顧客ロイヤルティ・コード、支払いカード情報及び／又は支払いアカウント情報を含むことができるが、これらに限定されるものではない。代替的に又は追加的に、ステップ８１２はワンクリック注文処理を起動させることを含むことができ、ここでは顧客支払い情報がオンラインに記憶されているので、顧客がクレジット・カードを提示する必要がないか、又は取引の支払いのためにカードを機械に通す必要がない。一旦ワンクリック注文処理が起動するならば、ＭＣＤのユーザーは取引の支払いのために単にキーパッドにおけるキーを押すか、又はＭＣＤのタッチスクリーンにおけるボタンに触れることができる。
【００９３】
次のステップ８１４においては、ＭＣＤはＲＴＳ（例えば、図１のＲＴＳ１１８）で小売決済セッションを確立するための操作を実行する。その後、ステップ８１６が実行され、ここでは物品情報及び支払い情報が公衆ネットワーク（例えば、図１の公衆ネットワーク１０６）を介してＭＣＤからＲＴＳへ通信される。ＲＴＳにおいては、ステップ８１８で示すように、物品情報及び支払い情報が処理される。この情報は、購買決済を完了するためにＲＴＳによって処理される。
【００９４】
一旦購買決済が完了するならば、ステップ８２０が実行され、ここでは応答メッセージがＲＴＳによって生成される。この応答メッセージは、物品が成功裏に又は不成功に購入されたか否かを示す。次いで、この応答メッセージはステップ８２２においてＲＴＳからＭＣＤへ通信される。その後、判定ステップ８２４が実行され、ここでＭＣＤは物品が成功裏に購入されたか否かを判定する。この判定は、応答メッセージの内容に基づいてなすことができる。物品が成功裏に購入されなかったならば［８２４：ＮＯ］、ステップ８２６が実行され、ここで方法８００が終了するか又は他の処理が実行される。対照的に、物品が成功裏に購入されたならば［８２４：ＹＥＳ］、ステップ８２８-８３０が実行される。ステップ８２８は、セキュリティ・タグ取り外し処理をＭＣＤによって自動的に、ＲＴＳによって自動的に、又は、ＭＣＤとのユーザー-ソフトウェア対話に応じて開始することに関する。例示的セキュリティ・タグ取り外し処理は、図９Ａ−９Ｅに関して以下に説明する。ステップ８２８が完了するのに続いて、ステップ８３０が実行されて、ここで方法８００が終了するか又は他の処理が実行される。
【００９５】
ここで図９Ａ−９Ｅを参照すると、本発明を理解することに役立つ例示的セキュリティ・タグ取り外し処理９００が与えられている。処理９００はステップ９０２で開始されてステップ９０４へ続く。ステップ９０４は、ＧＵＩをＭＣＤ（例えば、図１のＭＣＤ１０４）のユーザーへ表示することに関する。ＧＵＩはユーザーに物品（例えば、図１の物品１０２）からセキュリティ・タグ（例えば、図１のセキュリティ・タグ１３２）を取り外すための処理を開始できるようにする。一旦処理が初期化されるならば、ステップ９０５が実行されて、ここでＭＣＤは、そのＰＤ（例えば、図１のＰＤ １９０）がセキュリティ・タグを失活化させる準備ができているか否かを判定する。
【００９６】
或る状況においては、ステップ９０５は、ＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介してＭＣＤによりＰＤへ接続試験用（ｐｉｎｇ）メッセージを通信する操作を実行することに関する。この接続試験用メッセージはより多くかより少ない複雑さの形態を採ることがあるが、この接続試験用メッセージの基本的な目的は、ＭＣＤにＰＤが駆動されて準備ができているか否かを判定させ、並びにＰＤの状態を判定させることである。その用語「状態」とは、本明細書で用いられるように、内蔵コントローラ（例えば、図４のコントローラ４０６）の挙動を制御するのに用いられる状態機械アルゴリズムにおける制御の位置を意味する。即ち、離散的に番号付けられた状態を有する状態機械は内蔵コントローラに実行コードとして実装され、特定のアルゴリズムはその状態機械の特定の状態として実装される。状態機械は、そのようなアルゴリズムに関連していない機能（例えば、動力検査機能及びセキュリティ機能）も含むことがある。ＭＣＤがＰＤへピング（ｐｉｎｇ）を送るとき、ＰＤは、その状態を示している応答メッセージ（即ち、その現在の状態識別コード又は番号を与える）により応答する。この応答メッセージは、ＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介して、ＰＤからＭＣＤへ通信されることがある。ＰＤが準備できているならば、ＭＣＤはＰＤからのイベント・メッセージを待つことがある。このイベント・メッセージは、特定のセキュリティ・タグを失活化する必要があることがあることを示している情報（例えば、物品情報）を含む。対照的に、ＰＤの準備がされていないならば、ＭＣＤは予め規定された期間が切れるのを待機することがあり、その後、ＰＤへ再びピングを送る。
【００９７】
次に、処理９００は選択的ステップ９０６-９１０へ続く。物品から得られた物品情報がセキュリティ・タグ識別子に存在しないとき、選択的ステップ９０６-９１０を実行することができる。物品情報がセキュリティ・タグ識別子を含むならば、処理９００は少なくともステップ９０６-９１０において存在しないことがある。
【００９８】
選択的ステップ９０６において、ユーザー（例えば、図１の顧客１４０又は図１の販売従業員１４２）はセキュリティ・タグ（例えば、図１のセキュリティ・タグ１３２）の近傍にＭＣＤのＰＤ（例えば、図１のＰＤ １９０）を位置させる。従って、ＭＣＤはＰＤを選択的に制御して、物品における如何なる有効セキュリティ・タグも検出する操作を実行する。そのような操作は、複数のＳＲＣ（例えば、バーコード通信、ＲＦＩＤ通信、ＮＦＣ通信及び／又はブルートゥース通信）を用いたＰＤのタグ検出システム（例えば、図４のタグ検出システム４１８）によって実行することができる。
【００９９】
少なくとも一つの有効セキュリティ・タグが検出されたとき、ＰＤは選択的ステップ９０８を実行する。ステップ９０８において、ＰＤはＳＲＣ（例えば、バーコード通信、ＲＦＩＤ通信、ＮＦＣ通信及び／又はブルートゥース通信）を介して、セキュリティ・タグから少なくとも固有識別子を得る。次いで、この固有識別子を含むイベント・メッセージは、他のＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介して、ＰＤからＭＣＤへ通信される。或る状況においては、このＳＲＣはＰＤによって開始されるが、他の状況においては、第２のＳＲＣはポーリング処理を介してＭＣＤによって開始される。選択的ステップ９１０により示すように、ＭＣＤのユーザーに固有識別子がセキュリティ・タグから成功裏に得られたことを示している指標が与えられている。
【０１００】
イベント・メッセージの受信に応じて、ＭＣＤは様々な操作を実行して、特定のセキュリティ・タグを失活化させねばならないか否かを判定する。例えば、選択的ステップ９１１によって示すように、ＭＣＤは操作を実行して、失活化エネルギー・パルスが、小売店舗内で作動している他のデバイス（例えば、ＥＡＳタグ検出ペデスタル）に干渉し得るか否かを判定することがある。そのような失活化エネルギー・パルスが小売店舗内で他のデバイスの操作に干渉しそうにないと判定されたならば、処理９００はステップ９１２に続くことがあり、さもなければ、処理９００は終了するか又は前のステップに戻ることがある。
【０１０１】
ステップ９１２において、ＭＣＤは電話番号、ＲＴＳ（例えば、図１のＲＴＳ１１８）のコンピュータ・デバイス（例えば、図１のコンピュータ・デバイス１０８）の電子アドレス（例えば、インターネット・プロトコル（「ＩＰ」）アドレス、及び／又はＲＴＳコンピュータ・デバイスのユーザーの電子メール・アドレスを得る。電話番号、電子アドレス及び／又は電子メール・アドレスはＭＣＤのユーザーから、又はＭＣＤのデータ蓄積（例えば、図３のメモリ３１２）に記憶されたディレクトリから得ることができる。
【０１０２】
電話番号又は電子アドレスは次いでステップ９１４において用いられて、ＭＣＤとＲＴＳコンピュータ・デバイスとの間の通信リンクを確立する。この通信リンクは、ＲＦ通信リンク（例えば、図１のＲＦ通信リンク１２４）を含むことができるが、これに限定されるものではない。或る状況においては、ＭＣＤ及び／又はＲＴＳコンピュータ・デバイスは、スマート技術使用しているタブレット型コンピュータ又は携帯電話からなる。そのようなタブレット型コンピュータ及び携帯電話は、当技術分野ではスマート・デバイスと称されている。スマート・デバイスは当技術分野では周知であるので、ここでは説明しない。
【０１０３】
付加的に又は代替的に、ステップ９１４は、ＲＴＳコンピュータ・デバイスのユーザーへアクセス要請がなされたことを示している電子メールを送信することを含むことができる。この状況では、電子メールは、アクセス要請を許可／拒否するためのアプリケーションを起動させるための手段、セキュリティ・タグの固有識別子、セキュリティ・タグにより保全されている物体／アイテムの固有識別子、ＭＣＤのユーザーの固有識別子（例えば、ユーザー名）、及び／又はＭＣＤの固有識別子（例えば、電話番号）を含むことがあるが、これらに限定されるものではない。
【０１０４】
ステップ９１４が完了すると即座に、選択的ステップ９１６が実行される。選択的ステップ９１６は、通信リンクが電話番号又は電子アドレスを介してステップ９１４においてＭＣＤとＲＴＳコンピュータの間に確立されるならば、実行することができる。選択的ステップ９１６は、電子メールがステップ９１４において採用されている場合には、実行されないことがある。
【０１０５】
選択的ステップ９１６において、第１のメッセージがＭＣＤからＲＴＳコンピュータ・デバイスへ通信される。この第１のメッセージは、ＭＣＤのユーザーが物品からのセキュリティ・タグの取り外しを要請していることを示し得る。これに関して、このメッセージは、セキュリティ・タグの固有識別子、セキュリティ・タグにより保全されている物品の固有識別子、ＭＣＤのユーザーの固有識別子（例えば、ユーザー名）、及び／又はＭＣＤの固有識別子（例えば、電話番号）を含むことができるが、これらに限定されるものではない。或る状況においては、第１のメッセージは、テキスト・メッセージ又は予め録音された音声メッセージである。
【０１０６】
その後、処理９００はステップ９１８へ続く。ステップ９１８は、ＲＴＳコンピュータ・デバイスの予めインストールされたアプリケーション、アドオン・アプリケーション及び／又はプラグイン・アプリケーションを起動することに関する。このアプリケーションは、ＭＣＤからの第１のメッセージ又はＭＣＤからの電子メール・メッセージを受信することに応じて起動することができる。予めインストールされたアプリケーション、アドオン・アプリケーション、及び／又はプラグイン・アプリケーションは、第１のメッセージ又は電子メール・メッセージの受信に応じて自動的に起動することができる。或いは、予めインストールされたアプリケーション、アドオン・アプリケーション、及び／又はプラグイン・アプリケーションは、ユーザー-ソフトウェア対話に応じて起動することができる。この予めインストールされたアプリケーション、アドオン・アプリケーション、及び／又はプラグイン・アプリケーションは、領域及び／又はオブジェクトへのアクセスの制御を容易にするように構成されている。ステップ９２０により示すように、聴覚的指標も、第１のメッセージ又は電子メールの受信に応じて、ＲＴＳコンピュータ・デバイスから選択的に発せられることがある。
【０１０７】
次に、選択的判定ステップ９２２が実行されて、セキュリティ・タグが物品から取り外すことを許可されているか否かを判定する。この判定は、受信メッセージ（即ち、第１のメッセージ又は電子メール・メッセージ）に包含された情報及び／又はＲＴＳのデータ蓄積に記憶された情報を用いてなすことができる。例えば、（ａ）物品が成功裏に購入されたとき及び／又は(ｂ)ユーザー及び／又はＭＣＤの識別子がＲＴＳのデータ蓄積に記憶されたものに整合するとき、セキュリティ・タグは物品から取り外されることを許可されていると判定されることがある。代替的に又は追加的に、このような判定は、ユーザーへ割り当てられた分類レベルがセキュリティ・タグにより保全されている物品のそれと同じであるときになすことができる。この分類レベルは、小売フロア人員、小売店舗マネージャ、小売店舗オーナー、特権的な顧客、秘密レベル、最高機密レベル、分類されたレベル、及び／又は分類されていないレベルを含むことができるが、これらに限定されるものではない。
【０１０８】
セキュリティ・タグは物品から取り外されることを許可されていないと判定されたならば［９２２：ＮＯ］、処理９００は図９Ｂのステップ９２４−９３０へ続く。ステップ９２４は、ＲＴＳコンピュータ・デバイスのユーザーへ、セキュリティ・タグは物品から取り外すことを許可されていないという指標を自動的に提供することに関する。また、ステップ９２６によって示すように、物品からセキュリティ・タグを取り外すためのユーザーの要請が拒否されたことを示している第２のメッセージが生成されて、ＭＣＤへ送信される。ＭＣＤにおける第２のメッセージの受領と同時に、ユーザーの要請が拒否されたという指標がそのユーザーへ与えられる。その後、ステップ９３０が実行されて、ここで処理９００が終了するか、他の処理が実行されるか、或いは処理９００はステップ９０２へ戻る。
【０１０９】
セキュリティ・タグのユーザーが物品から取り外すことを許可されていると判定されるならば［９２２：ＹＥＳ］、処理９００は図９Ｃのステップ９３２へ続く。図９Ｃによって示すように、ステップ９３２は、ＲＴＳコンピュータ・デバイスのユーザーへ情報を自動的に表示することに関し、これはＭＣＤのユーザーが物品からのセキュリティ・タグの取り外しを要請していることを示す。これに関して、表示された情報は、ＭＣＤのユーザーを特定する情報、ＭＣＤを特定する情報、ユーザー及び／又はＭＣＤへの連絡先を特定する情報、物品を特定する情報、セキュリティ・タグを特定する情報、及び／又はセキュリティ・タグ取り外しが要請されていることを示す情報を含むことができるが、これらに限定されるものではない。その後、選択的ステップ９３４が、ＭＣＤのユーザーが物品からのセキュリティ・タグの取り外しを求めているというＭＣＤのユーザーからの口頭の確認を得るために実行される。
【０１１０】
次のステップ９３６においては、ＲＴＳコンピュータ・デバイスは物品の識別子及び／又はセキュリティ・タグの識別子に関係しているデータ蓄積から取り外しキー又はコードを得るための操作を実行する。取り外しコードがステップ９３６において得られるならば、選択的ステップ９３８が実行されることがあり、ここでは取り外しキーがＲＴＳコンピュータ・デバイスにより生成される。次のステップ９４０においては、取り外しキー又はコードは、ＲＴＳコンピュータ・デバイスからＭＣＤへ通信される。このＭＣＤが取り外しコードを受信するならば、選択的ステップ９４２によって示すように、それは取り外しコードを用いて取り外しキーを生成することがある。
【０１１１】
一旦ＭＣＤが取り外しキーを持つならば、判定が選択的ステップ９４４においてなされて、取り外しキーが一回限り使用キーであるか否かを判定する。取り外しキーが一回限り使用キーではないと判定されたならば［９４４：ＮＯ］、次いでステップ９４６-９５２が実行される。ステップ９４６は、取り外しキーを含むトリガー・メッセージをＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介してＭＣＤからＰＤへ通信することに関する。このＭＣＤは、カウンタをゼロに初期化することもあり、ＰＤからのセキュリティ・タグが成功裏に又は不成功に取り外されたか又は失活化されたことを示す応答メッセージを予め規定された期間に待機する。
【０１１２】
ＰＤにおいて、操作が実行されてセキュリティ・タグを取り外し又は失活化する。電気機械的セキュリティ・タグを取り外し又は失活化するためのＰＤ操作の例示的方法は、図１０に関して以下に詳細に説明される。しかし、そのような操作は一般に以下を含むことを理解されたい。即ち、信号をセキュリティ・タグへ通信して、それが電子ロックを開放し、タック／ピン／引き紐を取り外し、及び／又は、取り外しキーを用いて接着剤を加熱し、電子ロックが成功裏にロック解除されたか否か、タック／ピン／又は引き紐は成功裏に取り外されたか否か、及び／又は接着剤は成功裏に加熱された否かを示す情報をセキュリティ・タグから受信し、及び／又は応答メッセージ内のそのような情報をＰＤからＭＣＤへ転送することである。
【０１１３】
ＭＣＤが予め規定された期間以内に応答メッセージを受信しないならば［９５０：ＮＯ］、次いでＭＣＤは、セキュリティ・タグ取り外し／失活化が失敗したことをユーザー及び／又はＲＴＳに報告する。対照的に、ＭＣＤが予め規定された期間内に応答メッセージを受信するならば［９５０：ＹＥＳ］、次いでＭＣＤは、セキュリティ・タグ取り外し／失活化が成功したということをユーザー及び／又はＲＴＳに報告する。ステップ９５２又は９５４が完了すると即座に、ステップ９５６が実行され、ここで処理９００は終了し、他の処理が実行され、或いは、処理９００はステップ９０２へ戻る。
【０１１４】
取り外しキーが一回限り使用キーであると判定されたならば［９４４：ＹＥＳ］、次いで処理９００は、特定のアプリケーションに依存して、図９Ｄのステップ９５８−９７０又は図９Ｅのステップ９７２-９８４に続く。図９Ｄによって示すように、ステップ６５８は、ＰＤ及び／又はセキュリティ・タグをプログラムするために指令を生成し、電子ロックを開放して、タック／ピン／引き紐を取り外し、及び／又は、一回限りが原則の取り外しキーを用いて接着剤を加熱することに関する。次いで、取り外しキー及び指令によるトリガー・メッセージは、ステップ６６０において、ＭＣＤからＰＤへＳＲＣ（例えば、ＮＦＣ通信）を介して送信される。そのＭＣＤはカウンタをゼロに初期化することがあり、ＰＤからのセキュリティ・タグが成功裏に又は不成功に取り外し又は失活化されたことを示している応答メッセージのために予め定められた期間に亘って待機することができる。
【０１１５】
ＰＤにおいて、指令及び／又は取り外しキーを用いてセキュリティ・タグを取り外すか又は失活化するための操作が実行される。電気機械的セキュリティ・タグを取り外すか又は失活化するためのＰＤ操作の例示的方法は、図１０に関して以下に詳細に説明される。しかし、そのような操作は一般に以下を含むことを理解すべきである。即ち、セキュリティ・タグに信号を通信して、それに電子ロックを開放させ、タック／ピン／引き紐を取り外し、及び／又は指令及び／又は取り外しキーを用いて取り外しキー用いている接着剤を加熱し、セキュリティ・タグから電子ロックが成功裏にロック解除されたか否か、タック／ピン／引き紐が成功裏に取り外されたか否か、及び／又は接着剤は成功裏に加熱されたか否かを示す情報を受信し、及び／又はそのような情報を応答メッセージにおいてＰＤからＭＣＤへ転送することである。
【０１１６】
ＭＣＤが予め規定された期間内に応答メッセージを受信しないならば［９６４：ＮＯ］、ＭＣＤは、セキュリティ・タグ取り外し／失活化が失敗したことをユーザー及び／又はＲＴＳへ報告する。対照的に、ＭＣＤが予め規定された期間内に応答メッセージを受信するならば［９６４：ＹＥＳ］、ＭＣＤは、セキュリティ・タグ取り外し／失活化が成功したことをユーザー及び／又はＲＴＳへ報告する。ステップ９６６又は９６８を完了すると即座に、ステップ９７０が実行されて、ここで処理９００が終了し、他の処理が実行されるか、又は処理９００はステップ９０２へ戻る。
【０１１７】
図６Ｅに示すように、ステップ６７２は、ロックがロック解除でき、タック／ピン／引き紐を解除／取り外すことができ、及び／又は接着剤はＭＣＤの表示スクリーン上の取り外しキーを用いて加熱することができる回数を選択的に表示することを含む。次のステップ６７４においては、ＭＣＤはＲＴＳから受信された情報を修正することなく単純にＰＤへ転送する。この情報は、取り外しキー／コードが使われることができる回数を指定している取り外しキー／コード、タイムアウト情報、及び／又は取り外しキー／コードを使用できる回数を指定する情報を含むことができるが、これらに限定されるものではない。この情報は、ＭＣＤからＰＤへの一つ以上の送信において送ることができる。
【０１１８】
ＰＤにおいて、取り外しキー及び／又は他の情報を用いてセキュリティ・タグを取り外すか又は失活化するための操作が実行される。電気機械的セキュリティ・タグを取り外すか又は失活化するためのＰＤ操作の例示的方法は、図１０に関して以下に詳細に説明される。しかし、そのような操作は一般に以下を含むことを理解されたい。即ち、信号をセキュリティ・タグへ通信し、それに電子ロックを開放させ、タック／ピン／引き紐を取り外し、及び／又は取り外しキーを用いている接着剤を指令及び／又は取り外しキーを用いて加熱し、セキュリティ・タグから、電子ロックが成功裏にロック解除されたか否か、タック／ピン／引き紐は成功裏に取り外されたか否か、及び／又は、接着剤は成功裏に加熱されたか否かを示す情報を受信し、及び／又はそのような情報を応答メッセージにおいてＰＤからＭＣＤへ転送することである。
【０１１９】
ＭＣＤが予め規定された期間以内に応答メッセージを受信しないならば［９７８：ＮＯ］、ＭＣＤは、セキュリティ・タグ取り外し／失活化が失敗したことをユーザー及び／又はＲＴＳへ報告する。対照的に、ＭＣＤが予め規定された期間内に応答メッセージを受信するならば［９７８：ＹＥＳ］、ＭＣＤは、セキュリティ・タグの取り外し／失活化が成功したことをユーザー及び／又はＲＴＳへ報告する。ステップ９８０又は９８２を完了すると即座に、ステップ９８４が実行されて、ここで処理９００が終了し、他の処理が実行されるか又は処理９００はステップ９０２へ戻る。
【０１２０】
上述したように、セキュリティ・タグは一旦物品から取り外されたならば、収集ビン内に置くことができる。その後、セキュリティ・タグは、他の物品へ取り付けることができる。これに関して、セキュリティ・タグの電子ロックは、外部デバイス（例えば、図１のＰＤ １９０、図１のＭＣＤ １０４又は図１のＲＴＳ １１８）からのロック・コードの受信に応じてロックすることができる。また、セキュリティ・タグは、電子ロックがもう一度ロックされたことを示している応答メッセージを外部デバイスへ送ることができる。このロック処理はセキュリティ・タグに記憶存されている固有識別子（例えば、図２の固有識別子２１０）の他の読み取りによって引き起こすことができる。代替的に又は追加的に、外部デバイスから受信された制限時間情報によって指定されるように時間が期限切れになったとき、電子ロック、タック、ピン及び／又は引き紐は自動的に固定することができる。また、セキュリティ・タグにプログラムされた所定の時間が期限切れになった後、セキュリティ・タグのタイムアウト機構を起動することができる。
【０１２１】
ここで図１０を参照すると、ＭＣＤ（例えば、図１のＭＣＤ１０４）のＰＤ（例えば、図１のＰＤ１９０）を用いて電気機械的セキュリティ・タグを取り外し及び／又は失活化するための例示的処理１０００のフロー図が与えられている。更に詳しくは、処理１０００は、基本的制御アルゴリズムであり、これはＰＤのコントローラ（例えば、図４のコントローラ４０６）により実行することができ、タグ失活化システム（例えば、図４のタグ失活化システム４２０）の操作を制御する。
【０１２２】
図１０に示すように、処理１０００はステップ１００２で始まって、ステップ１００４へ続く。ステップ１００４は、タグ失活化システム（例えば、図４のシステム４２０）のキャパシタ（例えば、図５のキャパシタ５１２）が充分に充電されたか否かを判定するためにＰＤのコントローラにより操作を実行することに関する。例えば、ＰＤはキャパシタが最小限の有効充電レベル以上の電圧へ充電されたか否かを判定する。キャパシタが充分に充電されたならば［１００６：ＹＥＳ］、ステップ１０２４-１０３２が実行される。ステップ１０２４-１０３２は以下に説明する。対照的に、キャパシタが充分に充電されないならば［１００６：ＮＯ］、ステップ１００８-１０２２が実行される。
【０１２３】
図１０に示すように、ステップ１００８は判定ステップであり、これはＰＤの内部電源（例えば、図４の内部電源４３０）が充分に充電された（例えば、閾値電圧レベルを上回る電圧レベルを有する）か否かを判定する。内部電源が充分に充電されたならば［１００８：ＹＥＳ］、ステップ１０１０で示すように、次いでキャパシタ充電回路（例えば、図５の回路５０４）が起動して、キャパシタが内部電源から再充電される。これに関して、ステップ１０１０はスイッチ（例えば、図５のスイッチ５０８）を閉止することに関する。その後、処理１０００はステップ１００６へ戻る。対照的に、内部電源が充分に充分に充電されないならば［１００８：ＮＯ］、ステップ１０１２が実行されて、ここでは通知メッセージがＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介してＰＤからＭＣＤへ通信される。この通知メッセージは、内部電源が再充電される必要があることを示す。その後、ステップ１０１４で示すように、シャットダウン・メッセージが、ソフト・シャットダウンを実行するためにＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介してＰＤからＭＣＤへ通信される。次のステップ１０１６においては、任意の必要なパラメータがＰＤのメモリ（例えば、図４のメモリ４１２）及び／又はＭＣＤのメモリ（例えば、図３の３１２）へ記憶させるために書き込まれる。次いで、ステップ１０１８で示すように、ＰＤはスリープ・モードへ移行する。スリープ・モードにおいては、ＰＤは、期限切れになるために予め定められた期間を期待する。これに関して、低電力時間は、スリープ・モードの間にＰＤの内で実行されている。予め定められた期間が期限切れになったとき［１０２０：ＹＥＳ］、ステップ１０２２で示すように、処理１００はステップ１００２へ戻る。
【０１２４】
図１０にも示されるように、ＰＤは、ステップ１０２４及び１０２６で示すように、ＭＣＤからのトリガー・メッセージを待つ。トリガー・メッセージがＰＤにより受信されたとき［１０２６：ＹＥＳ］、ステップ１０２８-１０３２が実行される。ステップ１０２８において、キャパシタはアンテナ（例えば、図５のアンテナ５１６）を通じて放電されるので、セキュリティ・タグの周波数に整調された周波数における電磁パルスの高い、エネルギー・シリーズが生成される。次に、メッセージは、ステップ１３０において、ＳＲＣ（例えば、ブルートゥース通信）を介してＰＤからＭＣＤへ通信される。このメッセージは、失活化イベントの完了を示す。その後、ステップ１０３２が実行されて、ここで処理１０００が終了し、他の処理が実行されるか、或いは処理１０００はステップ１００２へ戻る。
【０１２５】
ここに開示されて請求された装置、方法及びアルゴリズムの全ては、本開示を考慮して過度な実験を伴うことなくなして実行することができる。本発明は好ましい実施形態に関して説明されたが、当業者には、本発明の概念、要旨及び目的を逸脱しない範囲で、変更例を装置、方法及び方法のステップのシーケンスに適用し得ることが明らかであろう。更に詳しくは、同様若しくは類似した結果を達成しつつ、特定の構成要素をここに説明した構成要素へ加えたり、それと組み合わせたり、又はそれに代えたりすることがあることは明らかである。そのような類似の置換例及び変更例の全ては、当業者にとっては、本発明の要旨、目的及び概念の範囲内にあると考えられることは明らかである。
【図１】
2016503523.tif 000003
【図２】
2016503523.tif 000004
【図３】
2016503523.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2016503523.tif 000009
【図８】
2016503523.tif 000010
【図９Ａ】
2016503523.tif 000011
【図９Ｂ】
2016503523.tif 000012
【図９Ｃ】
2016503523.tif 000013
【図９Ｄ】
2016503523.tif 000014
【図９Ｅ】
2016503523.tif 000015
【図１０】
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【国際調査報告】
2016503523.tif 000017
2016503523.tif 000018
2016503523.tif 000019