(57)【要約】  連続する金型によって運搬されるプリフォームから容器を成形するための機械及び方法を開示する。機械は、少なくとも連続する金型２８に連続するプリフォーム２を装填するための金型装填ステーション２０であって、各金型２８が製造される容器１の形状を有する型穴４０を形成している、金型装填ステーションと、各プリフォーム２が型穴４０によって画定された容器の形状を取得するようにプリフォームを拡張するために、各金型２８に収容されたプリフォーム２へ気体又は液体流体を注入することによって容器１を成形する、成形ステーション６４とを備え、金型装填ステーション２０と成形ステーション６４は相互に別個のものであり、かつ機械は、金型装填ステーション２０から成形ステーション６４へプリフォーム２を収容する連続する金型２８を移転するために金型装填ステーションと成形ステーションとの間に配置された移転ステーション６０を備える。【選択図】図１
2016506887.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリフォーム（２）から容器（１）を製造する機械であって、
−連続する金型（２８）の中へ連続するプリフォーム（２）を装填するための金型装填ステーション（２０）であって、各金型（２８）が、製造される前記容器（１）の形状を有する型穴（４０）を形成する、少なくとも１つの金型装填ステーションと、
−前記容器（１）を成形する成形ステーション（６４）であって、各プリフォーム（２）が前記型穴（４０）によって画定された前記容器の前記形状を取得するように、前記プリフォームを拡張するために、各金型（２８）に収容された前記プリフォーム（２）へ気体又は液体流体を注入することによって前記容器（１）を成形する、少なくとも１つの成形ステーション（６４）と、
を備え、
前記金型装填ステーション（２０）及び前記成形ステーションが、相互に別個のものであり、
前記機械が、前記プリフォーム（２）を収容する前記連続する金型（２８）を、前記金型装填ステーション（２０）から前記成形ステーション（６４）へ移転するために、前記金型装填ステーションと前記成形ステーション（６４）との間に配置された、移転ステーション（６０）を備える、
ことを特徴とする、機械。
【請求項２】
前記金型装填ステーション（２０）、前記成形ステーション（６４）、及び前記移転ステーション（６０）が、各々、連続する金型（２８）を運搬して前記連続する金型を回転運動させる手段を備える、回転ホイール（２４、６６、６１）を備え、
前記ホイールが、前記ホイールの回転軸が相互に平行であるように配置される、
請求項１に記載の機械。
【請求項３】
前記移転ステーション（６０）が、前記金型装填ステーション（２０）から前記成形ステーション（６４）へ金型（２８）を移転するとき連続する金型（２８）の間のピッチを減少するようにされている、請求項１又は２に記載の機械。
【請求項４】
前記機械が、更に金型アンロードステーションを備え、前記金型アンロードステーションにおいて、前記金型（２８）が開かれ、前記成形ステーション（６４）において成形された前記容器が、前記連続する金型（２８）の前記型穴（４０）から取り出され、
前記金型アンロードステーションが、金型装填ステーション（２０）と構成要素を共有する、
請求項１〜３のいずれか１項に記載の機械。
【請求項５】
前記機械が、更に、前記成形ステーション（６４）において成形された前記容器（１）を閉栓するために、前記成形ステーション（６４）と前記金型アンロードステーションとの間に配置された閉栓ステーション（７４）を備える、請求項４に記載の機械。
【請求項６】
前記機械が、前記閉栓された容器（１）を前記閉栓ステーション（７４）から前記装填及びアンロードステーション（２０）へ移転するために配置された、第２の移転ステーション（８２）を備える、請求項５に記載の機械。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の機械を用いてプリフォーム（２）から容器（１）を製造する方法であって、前記方法が、
−前記金型装填ステーション（２０）において金型（２８）に前記プリフォームを装填するステップと、
−前記金型装填ステーション（２０）から前記移転ステーション（６０）を介して前記成形ステーション（６４）へ、前記プリフォーム（２）を収容する前記金型（２８）を移転するステップと、
−前記プリフォーム（２）が前記金型（２８）の前記型穴（４０）によって画定された前記容器（１）の形状を取得するように、前記成形ステーション（６４）において前記プリフォーム（２）へ気体又は液体流体を注入するステップと、
を含む、方法。
【請求項８】
前記成形ステーション（６４）において成形された前記容器（１）が、前記金型（２８）が前記成形ステーション（６４）から前記移転ステーション（６０）又は別の移転ステーション（８２）を介して前記金型装填ステーション（２０）へ動いた後、前記金型装填ステーション（２０）において前記金型（２８）から取り出されることを特徴とする、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリフォームから充填され閉栓された容器を製造するための機械に関し、連続する金型の中へ連続するプリフォームを装填し、各金型が、製造される容器の形状を有する型穴を形成している、少なくとも１つの金型装填ステーションを備え、更に、各プリフォームが型穴によって画定された容器の形状を取得するようにプリフォームを拡張するために、各金型の中に収容されたプリフォームへ気体又は液体流体を注入することによって容器を成形する、成形ステーションを備える。
【０００２】
本発明は、上述の機械を用いてプリフォームから容器を製造する方法にも関する。
【背景技術】
【０００３】
プラスチック瓶などの容器をプリフォームから製造することは知られている。プリフォームは、圧縮性気体又は非圧縮性液体流体をプリフォームへ注入することによって型穴の中で容器に変形される。
【０００４】
プリフォームは、流体をプリフォームへ注入するための手段を備える成形ステーションにおいてホイールによって運搬される連続する金型に装填される。
【０００５】
気体状の圧縮性流体は、例えば、プリフォームへ吹き入れられる空気であり、プリフォームの内部に延びる軸方向に延伸させるロッドと組み合わされることもある。この場合、容器が成形されたら、容器は型穴からピックアップされて、高速で次のステーションへ移動される。この成形方法は、ブロー成形又は射出延伸ブロー成形（ＩＳＢＭ）として知られる。
【０００６】
次のステーションは、例えば充填ステーションであり、ここで、例えば水、シロップ又はその他の添加物と混合された又はされない炭酸水、炭酸ソフトドリンク、フルーツジュース、乳製品、食用油、アイスティー、又はその他の製品が容器に充填される。その後、容器は、別のステーションにおいて蓋又はキャップで閉栓される。このような事例において、成形、充填、閉栓を、単一プラットフォーム（現在「コンビ（combi）」又はブロックマシンと呼ばれる）において実施できる。
【０００７】
設備を更にコンパクトにし、衛生面を改良し、圧縮空気（生産効率を悪くする）を排除するために、非圧縮性液体成形は、非常に有益な解決法である。この場合、非圧縮性液体（容器に充填する予定のものであることが好ましいが、これに限定されない）は、成形ステーションにおいてプリフォームへ直接注入され、容器の成形に寄与する。気体状の圧縮性流体で成形する場合と同様、軸方向に延伸させるロッドと組み合わせることができる。その後、液体を収容する容器は、高速で閉栓ステーションへ送られて、このステーションで、蓋又はキャップが容器に付けられる。この成形方法は、液圧成形として知られる。
【０００８】
伝統的に、容器を成形するためのホイール（又は、回転コンベア（carousel））は、複数の成形ステーションを備え、各ステーションは金型ホルダを備える。金型ホルダは、金型内部にプリフォームを装填できるようにするために、金型ホルダが運搬する金型を開き、プリフォームが装填されたら金型を閉じてロックし、ホイールの回転及び容器の成形中に金型を閉じ、ロックしたままに維持し、最終的に成形された容器を金型から引き出すように金型をアンロックして、再び開くことができるようにする。従って、このような金型ホルダは、金型の開閉を可能にするために、構造的に複雑であり、多くの部品及び凹部を備える。更に、液圧成形の場合、金型ホルダの設計は、湿潤環境及び必要な洗浄処置に対処するために、ステンレス鋼又は他の非腐食性材料又はコーティングで製造しなければならないので、制約を受ける。成形ステーションは、また、高い回転速度における慣性に耐えなければならない。回転速度は、ホイールの直径だけでなく、製品がプリフォーム及び成形された容器に収容されるので、空気成形に比べた場合の重量増大にも依存する。更に、液圧成形は、高い成形圧力例えば５０バールを必要とするので、成形された容器に非常に良好なプリントを生じるが、また、金型ホルダの機械的制約を非常に大きくする。このような装置を設計する際、金型ホルダの開閉による機械的衝撃を考慮に入れなければならない。これらの制約の全ては、金型ホルダを非常に込み入ったものにし、そのことが、ホイールによって運搬される金型の数を制限し、ホイール上の連続する金型ホルダの間の距離又はピッチを増大させる。
【０００９】
従って、成形ステーションにおいて十分な処理量を持つためには、ホイールの回転速度を上げる必要がある。回転速度の上昇は、ホイールの遠心力を増大して、プリフォームへ注入される流体のこぼれを引き起こす可能性がある。実際、周速が高すぎる場合、成形工程の終了時に、成形ノズルが上昇すると、遠心力は、型穴の上部において液体をこぼれさせる可能性がある。これは、特に、液圧成形の場合、こぼれた液体が成形ステーション及びその構成要素を汚すので、問題がある。ステーションは、込み入った構造なので洗浄が難しく、ステーションを洗浄することは、ホイールの回転を停止することを示すので、成形ステーションの処理量を減少する。ステーション主に金型及び金型ホルダの洗浄が不十分であると、液圧成形法において相互汚染を引き起こす可能性がある。従って、ホイールの回転速度は、上記の問題を回避するように制限する必要がある。
【００１０】
また、空の及び充填された容器は、容器の首部を持って容器を運搬する移送手段によって、様々なステーションの間で移送される。このような移送の際の容器の速度は、充分な処理量を得るためには可能な限り高くなければならない。しかし、このような速度は、容器の首部を持って運搬されるとき、容器の歪み、及び、場合によっては破損、を引き起こす可能性がある。従って、歪み又は破損の問題を回避するためには、速度を制限しなければならず、これは、容器成形工程の処理量を減少させる。
【００１１】
液圧成形の場合、充填されたビンの慣性は非常に高く、充填され成形されたビンを閉栓など次の作業へ移転するために非常に高い加速が必要とされるので、この問題は更に大きくなる。グリッパ移送など従来の手段が使用される場合、ビンは破損して、その形状及び内容物を失う可能性がある。このような制約が克服されないと、ＩＳＢＭなどの従来のブロー成形よりかなり遅い生産速度となり、液圧成形技術を競争力のないものにする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的の１つは、プリフォームへ注入された流体のこぼれ、又は容器の移送時の容器の歪み、又は破損、の危険なしに、充分な処理量を有する容器を製造する機械を提案することによって、上記の欠陥を克服することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、上記の形式の機械に関するものであり、金型装填ステーション及び成形ステーションは相互に別個であり、この機械は、金型装填ステーションから成形ステーションへ、プリフォームを収容する連続する金型を移転するために、金型装填ステーションと成形ステーションとの間に配置された、移転ステーションを備える。
【００１４】
機械は、金型装填、アンロード、閉栓、及びロック／アンロック機能が、容器成形ステーションとは別個のステーションにおいて実施されるように設計される。成形ステーションと金型装填ステーションが、相互に別個のステーションであることによって、成形ステーションにおいて、開閉可能な金型ホルダの必要がなくなる。
【００１５】
従って、２つの連続する金型の間のピッチを小さくできるので、成形ステーションのホイールによって運搬できる金型の数を増大できる。従って、成形ステーションの処理量が向上し、金型ホルダを汚す危険が排除される。更に、本発明に係る機械において、金型は、容器の輪郭を画定するために使用されるだけでなく、工程全体を通じて、空の又は充填された容器のキャリアとして使用される。プリフォーム及び成形された容器が金型に入ったまま移送されることによって、容器の首部を持ってプリフォーム又は容器を移送することによる問題が排除される。従って、プリフォーム又は容器の移送時におけるプリフォーム又は容器の、歪み又は破損の危険がない。
【００１６】
本発明の他の特徴によれば、
−金型装填ステーション、成形ステーション及び移転ステーションは、各々、連続する金型を回転移動させて運搬するための手段を備える回転ホイールを備え、このホイールは、その回転軸が実質的に整列するように配置される。
−移転ステーションは、金型装填ステーションから移転ステーションへ金型を移転するとき連続する金型の間のピッチを減少するように作られる。
−機械は、更に金型アンロードステーションを備え、このステーションにおいて、金型は開かれて、成形ステーションで成形された容器は連続する金型の型穴から引き出され、金型アンロードステーションは金型装填ステーションと構成要素を共有する。
−機械は、更に、成形ステーションにおいて成形された容器を閉栓するために成形ステーションと金型アンロードステーションとの間に配置された閉栓ステーションを備える。
−機械は、更に、閉栓された容器を収容する連続する金型を閉栓ステーションから装填及びアンロードステーションへ移転するように配置された、第２の移転ステーションを備える。
【００１７】
本発明は、上述の機械を用いてプリフォームから容器を成形する方法にも関する。この方法は、−金型装填ステーションにおいて金型にプリフォームを装填するステップと、金型装填ステーションから移転ステーションを介して成形ステーションへ、プリフォームを収容する金型を移転するステップと、プリフォームが金型の型穴によって画定された容器の形状を取得するように、成形ステーションにおいてプリフォームへ気体又は液体流体を注入するステップと、
を含む。
【００１８】
方法の別の特徴によれば、成形ステーションにおいて成形された容器は、金型が成形ステーションから移転ステーションを介して又は他の移転ステーションを介して金型装填ステーションへ移動した後、金型装填ステーションにおいて金型から取り出される。
【００１９】
本発明の他の形態及び利点は、添付図面を参照して例として示す以下の説明から明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の１つの実施形態に従った、容器を成形するための機械の上面図である。
【図２】本発明の別の実施形態に従った、容器を成形するための機械の上面図である。
【図３】本発明に従った容器を形成するための方法の、様々な段階における金型及び容器を示す図である。
【図４】図１の機械に使用される開いた形態の金型と金型の中に配置されたプリフォームの、斜視図である。
【図５】閉じられ、ロックされた形態の、図３の金型の斜視図であり、図１の機械の様々なステーションにおいて設置されたインプリント（imprint）を示す。
【図６】図１及び２の機械の装填ステーションの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
本発明は、プリフォームから容器好ましくは形作られた容器を製造するための機械を提供する。
【００２２】
本明細書において使用する場合、「容器」は、消費材を貯蔵するための容器に関する。容器は、容器壁の内面によって形成された内部空洞を有する。内部空洞は、容器の貯蔵容積を形成する。飲料の場合、約１００〜５００ミリリットルの貯蔵容積を有するシングルサーブ容器（single serve containers）、約５００〜３０００ミリリットルの貯蔵容積を有するマルチサーブ容器（multi-serve containers）、並びに約３０００ミリリットル〜約３０リットル以上の容積を有する大型容器が、広く知られている。薬液の貯蔵などの他の用途の場合、もっと小さい容器のサイズも知られている。燃料など更に別の用途の場合、もっと大きい容器のサイズが知られている。容器の内部空洞は、開口部を介して外部からアクセス可能である。開口部は、キャップ又は蓋などの閉封体によって閉栓できる。閉封体は、容器の一体的部分として、例えば蝶番によって容器の外壁に可動的に接続できる。閉封体は、ネジ蓋又は王冠（crown）など、容器に永久的ではなく取り付けられる別個の部品とすることもできる。閉封体は、容器を繰り返し開閉できるように、容器に可逆的に取付け可能にできる。閉封体は、スポーツキャップなど、使用者が開封位置から閉封位置へ移動できる可動部品を備えることができる。
【００２３】
容器の形状は、容器壁の外面によって画定される。原則的に、容器は、任意のサイズ及び形状を持つことができる。容器は、開口部を含むトップ部と、トップ部の反対側の底部と、トップ部と底部を接続する中央部とを持つことができる。容器のトップ部から底部までの寸法は、長手寸法と呼ばれる。容器は、開口部を取り囲む首部、及び、首部を側壁と接続する肩部、を備えることができる。容器は、容器を表面上に置くためのベースを含むことができる。ベースは、底部の一部を形成できる。表面上に置いたとき、容器のベースは、少なくとも３点で表面に接触する。ベースは、スタンディングリングなど立面に沿った表面と接触することもできる。側壁は、容器のベースをトップ部の容器の壁と接続する。
【００２４】
本明細書において使用する場合、「形作られた容器」は、幾何学的形状の変化に対して少なくとも部分的に抵抗を与える容器を意味する。例えば、単純なプラスチックポーチは形作られた容器ではなく、プラスチック瓶は形作られた容器である。形作られた容器は、ビン、小型缶（canister）、箱、小型樽（keg）、大型樽（barrel）の形状を含めてほぼどのような形状も取ることができる。外力による変形に対する抵抗は、容器の異なる部分及び容器の異なる方向において異なることができる。ビンなど多くの容器は、実質的に横方向寸法より大きい長手方向寸法を有する。長手方向における変形に対する抵抗は、容器をバルク移送するために積み重ねられるように、横方向における変化に対する抵抗よりずっと大きい場合が多い。
【００２５】
本明細書において使用する場合、「消費財」は、最終使用者へ配達されるとき又は最終使用者によって運ばれるとき容器によって保護又は支持される任意の製品を意味する。製品は、気体、液体又は固体状であることが可能である。典型的な固体状消費財は、食品、及びその他の腐敗しやすい、又は汚染に対してある程度の保護を必要とする、その他の品目である。典型的な液体消費財は、飲料、ボディケア製品、ホームケア及びガーデンケア製品、医療用流体、燃料、作動液及びその類似品を含む。
【００２６】
本明細書において使用する場合、「プリフォーム」は、流体媒体を高い圧力で強制的にプリフォームへ入れることによって容器へ変換できる、任意の材料片を意味する。プリフォームは、中空本体と、プリフォームの内部容積へアクセスするための開口部を持つ首部とを持つことができる。プリフォームは、下端部において閉じられ、上端部において開口部を持つ首部を有する試験管の形状に類似する形状を持つことができる。プリフォームは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）、ポリエチレンイミン（ＰＥＩ）、ポリトリメチレンテレフタレート（ＰＴＴ）、ポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリエチレンフラノエート（polyethylene furanoate）（ＰＥＦ）などのポリエステル、又は低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）又は高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）などのポリオレフィン、ポリプロピレン（ＰＰ）、又はポリスチレン（ＰＳ）などのスチレンを主原料とする物質、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）又はポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などの他の重合体など、任意の適切なプラスチック材から製造できる。
【００２７】
プリフォームは、概略的には、射出成形工程に従って製造され、本発明に係る容器を成形するための機械が配置される現場とは異なる現場で成形できる。変形において、射出成形、圧縮成形又は射出圧縮などのプリフォーム製造プラットフォームは、機械に組み込まれる。この事例において、プリフォーム製造工程は、プリフォームの本体ができる限り最適の加工温度に近いままであり、一方その後の歪みを防止するために首部が周囲温度にできるだけ近い温度に維持されるように実施される。この事例において、加熱ステーションをポリフォーム製造プラットフォームに取り替えることができ、かつ処理ステーションはプリフォーム製造プラットフォームの下流に配置される。但し、加熱ステーションは、プリフォーム製造プラットフォームの下流に配置して、プリフォームに付加的熱処理を加えて、プリフォームの加熱プロフィルを最適化し及び／又は処理段階においてプリフォームに任意に導入された汚染除去媒体の活性化を確実にすることができる。
【００２８】
プリフォームを容器に変換する適切な工程は、好ましくはプリフォーム材料のガラス移行温度より高い温度に加熱された加熱プリフォームを用意し、流体媒体を高い圧力でプリフォームの中へ押し込むことである。流体媒体は、プリフォームの本体を拡張させる。拡張時に、プリフォームは、本体が金型の内面に達してその形状に一致するまで拡張するように、金型の中へ配置できる。冷却後、プリフォームの本体は、拡張形態のままであり、容器を形成する。金型の内面を適切に成形することによって、容器の形状を規定できる。開口部を介してプリフォームを拡張する際、首部は、比較的変化せずにそのままにできる。プリフォームを拡張するために適する流体媒体は、与圧空気などの気体媒体（ブロー成形）及び水などの液体媒体（液圧成形）を含む。
【００２９】
本明細書において使用する場合、「金型」は、内面によって形成された内部空洞を有する任意の物体を意味する。金型は、プリフォームの首部にアクセスしこれを保持するための開口部を備えることができる。プリフォームが金型の中に配置されたとき、プリフォームの開口部には、金型の外部からアクセスできる。金型は、概略的に、第１の閉じた形態から第２の開いた形態へ移動できる少なくとも２つの相補的部品を備える。プリフォームは、閉じられた金型がプリフォームの拡張を所望の容器形状に制限するように、金型部品が閉じた形態にあるときに拡張される。開いた形態のとき、プリフォームを型穴の中に配置でき、拡張後に容器完成品を取り出すことができる。金型は、更に、上記の相補的部品に対して長手方向に移動可能でありかつ容器底部のインプリント（imprint）を含むベース金型などの部品を含むことができる。
【００３０】
金型は、プリフォームの拡張時に金型が開かないようにするために金型を閉じた形態にロックするための適切なロック手段を備えることができる。ロック手段は、金型が閉じられたとき金型の周りに配置できるリングの形式を持つことができる。好ましくは、ロック手段は、金型の上側部分をロックするための第１のロック手段と金型の下側部分をロックするための第２のロック手段とを備える。ロック手段は、それぞれ金型の上側部分及び下側部分の周りに配置される２つのリングを備えることができる。好ましくは、ロック手段及び金型は、金型がロック手段でロックされたときロック手段が金型によって支えられるように構成される。
【００３１】
以下の説明において、本発明に係る機械及び方法については、容器の液圧成形法に関連して説明する。但し、本発明は液圧成形に限定されず、容器の空気成形にも応用できることが分かるはずである。
【００３２】
説明において「上流」及び「下流」は、本発明に係る機械におけるプリフォーム及び容器成形品の循環方向に関連して規定される。
【００３３】
本発明の機械は、プリフォームを容器に変換するために複数の金型を備える。複数の金型を備えることによって、本発明の機械は、複数のプリフォームの変換を下記のように並列的に処理できるので、より高い処理量でプリフォームを容器に変換できる。加熱された第１のプリフォームは第１の金型の中へ配置される。第１のプリフォームの拡張が開始されると、加熱された第２のプリフォームが第２の金型の中へ装填される。以下同様である。第１の金型は、前の容器が第１の金型から取り除かれた後再び使用される。複数の金型において連続工程で並列的にプリフォームを拡張できるようにするために、個別の金型は、閉ループの製造経路に沿って移送できる。加熱プリフォームを拡張して容器を取り出すために必要な時間は、設備のいくつかの時間的限界又はプラスチック材料自体を理由とするいくつかの技術的制約を考慮すると、特定の値より下に短縮することはできない。従って、各金型は、時間当たり限られた回数しか使用できない。従って、機械の処理量を更に増大するためには、より多くの金型を使用し、かつ金型を並列的に使用する必要がある。増大した数の金型に対処するために、製造経路を延長しなければならず、金型をより速い速度で製造経路に沿って移送しなければならない。
【００３４】
本発明の機械は、連続するプリフォームを連続する金型の中に配置するための金型装填ステーションを備え、各金型は、製造される容器の形状を有する型穴を形成する。
【００３５】
金型装填ステーションは、製造経路に沿って連続する金型を移送するための金型移送手段を備えることができる。移送手段は、その中心回転軸の周りで回転してその円周に沿って金型を移送するホイールの形式を持つことができる。移送手段は、その円周に沿って金型を保持するための適切な保持手段を備えることができる。又、移送手段は、例えば複数の成形手段を移送するためのチェーンである。金型装填手段は、金型を開いた形態から閉じた形態へ移動するための手段を備えることができる。金型装填手段は、金型を閉じた形態から開いた形態へ移動するための手段を備えることができる。金型を移動するための手段は、保持手段と一体化するか、又は保持手段とは別個の手段とすることができる。移送手段は、金型を閉じた形態にロックし、閉じた形態からアンロックするための手段を備えることができる。
【００３６】
プリフォームは、移送手段の回転軸に平行の長手軸を持つように移送されることが好ましく、さらに好ましくは、長手軸は垂直位置にある。
【００３７】
好ましくは、プリフォームは、プリフォーム材料のガラス移行温度より高い温度を持つなどによって拡張の準備が整った形態で金型装填ステーションへ供給される。プリフォームは、連続工程において予定された経路に沿って加熱ステーションを通過してプリフォームを移送するための移送手段を備える加熱ステーションから供給できる。加熱プリフォームを準備し供給するためのオーブンなどの適切な加熱ステーションは周知である。
【００３８】
任意に、上記の加熱ステップを受ける前に、プリフォームは、例えば埃を取り除くために汚染除去又は洗浄するか又は紫外線照射するか又は結合された又は連続的処理を施すことができる。この事例において、機械は、これらの処理を実施するために加熱ステーションの上流に配置された１つ又はそれ以上の適切なステーションを含むことができる。その後に、加熱ステーションは、処理ステップにおいてプリフォームに任意に導入された汚染除去媒体を活性化する温度プロフィルを与えるように配置できる。
【００３９】
本発明の機械は、更に、各プリフォームが型穴によって画定された容器の形状を取得するようにプリフォームを変形するために、各金型に収容されたプリフォームへ気体又は液体流体を注入することによって容器を成形するための成形ステーションを備える。
【００４０】
成形ステーションは、製造経路に沿って連続する金型を移送するための金型移送手段を備えることができる。移送手段は、その中心回転軸の周りで回転しかつその円周に沿って金型を移送するホイールの形式を持つことができる。好ましくは、成形ステーションの移送手段の回転軸は、金型成形ステーションの移送手段の回転軸に対して実質的に平行である。移送手段は、その円周に沿って金型を保持するための適切な保持手段を備えることができる。移送手段は、例えば複数の成形手段を移送するためのチェーンである。
【００４１】
成形ステーションは、金型に収容されたプリフォームの開口部と係合してプリフォームへ予圧流体を注入し、プリフォームを拡張させるための、ノズルを備えることができる。成形ステーションは、連続する金型に収容されたプリフォームと順次係合する、このようなノズルを、複数備えることができる。
【００４２】
成形ステーション及びその信頼できる作動のために、製造経路に沿った金型ホルダのできる限り低い回転速度又はトラック速度が望ましい。連続作動機械の最小可能速度は、金型の結合幅を金型における１回の変換加工時間で割って測定される。各金型の幅は、金型の最大幅形態の幅であり、プリフォームを挿入し容器を取り出すための開いた形態のときの幅である。
【００４３】
開いた形態は、金型装填ステーションにおいて金型にプリフォームが装填されアンロードされる時にしか必要とされない。金型が成形ステーションに在る成形ステップにおいては、金型は、閉じた形態のままでなければならない。従って、装填ステーションに比べて成形ステーションにおいてはより小さい間隔（ピッチ）で連続する金型を配置できる。従って、成形ステーションは、金型のより低い回転速度又はトラック速度で作動しても、金型装填ステーションと同じ処理量を持つことができる。
【００４４】
本発明の機械は、金型装填ステーションとは別個の成形ステーションを備える。好ましくは、成形ステーションは、金型装填ステーションより小さいピッチを有する。成形ステーションは、成形機械より低い回転速度又はトラック速度で作動することが好ましい。
【００４５】
本発明の機械は、金型装填ステーションから成形ステーションへ連続する金型を移転するための移転ステーションを備える。移転ステーションは、金型を保持し移送するための金型ホルダを備えることができる。移転ステーションは、遠位端に金型ホルダを有する複数の放射状アームを有するスターホイールの形式を持つことができる。移転ステーションは、金型ホルダが金型装填ステーションから金型を受け取り、かつ金型ホルダが成形ステーションへ金型を放出できるように、配置される。好ましくは、金型を受け取るとき移転ステーションのピッチは、金型を放出するときの金型装填ステーションのピッチと実質的に同様である。好ましくは、金型を放出するときの移転ステーションのピッチは、金型を受け取る成形ステーションのピッチと同一である。移転ステーションは、連続する金型間のピッチを減少する手段を備えることができる。ピッチを減少するために適する手段は、先行金型までのピッチを減少するようにスターホイールのアームを動かすアクチュエータである。例えば、アームは、移転ステーションのホイールと同じ中心回転軸の周りを回転することによって、２つの連続する金型の間の角距離を減少することができる。成形ステーションへ金型を放出した後、同じ手段によって、金型装填ステーションから金型を受け取るために再びピッチを調節できるように、２つの連続する金型ホルダの間のピッチを再び増大することができることが好ましい。
【００４６】
本発明の機械は、更に、金型アンロードステーションを備えることができ、このステーションにおいて、金型は開かれ、成形された容器が、開かれた連続する金型の型穴から取り出される。好ましくは、金型アンロードは実質的な形態において金型装填ステーションと一体であり、構成要素を共有する。好ましくは、金型装填ステーションは、金型アンロードステーションの機能も果たせるように構成される。好ましくは、金型装填ステーションは、金型を同じ金型ホルダに保持したまま、金型の装填及びアンロードのステップを実施する。好ましくは、同じ金型ホルダは、金型のアンロード及び装填において同じ移送手段によって移送される。
【００４７】
本発明の機械は、更に、好ましくは容器が金型内に保持されたまま、成形ステーションにおいて成形された容器を閉栓するための閉栓ステーションを備えることができる。好ましくは、閉栓ステーションは、成形ステーションと金型アンロードステーションとの間に配置される。閉栓ステーションは、容器の首部に蓋を付ける手段を備えることができる。閉栓ステーションは、製造経路に沿って金型を移送するための移送手段を備えることができる。移送手段は、その中心回転軸の周りで回転しかつその円周に沿って金型を移送するホイールの形式を持つことができる。移送手段は、その円周に沿って金型を保持するための適切な保持手段を備えることができる。移送手段の回転軸は、機械の他のいくつか又は全ての回転軸に実質的に平行であることが好ましい。移送手段は、複数の成形手段を移送するためのチェーンとすることもできる。
【００４８】
閉栓ステーションは、金型の回転速度又はトラック速度ができる限り低いとき裁量に作動する。従って、閉栓ステーションは、好ましくは、金型装填ステーションより小さいピッチを有し、好ましくは、成形ステーションステーションと同じピッチを有する。
【００４９】
本発明の機械は、連続する金型を閉栓ステーションから金型アンロードステーションへ移転するための第２の移転ステーションを備えることができる。第２の移転ステーションは、金型を保持し移送するための金型ホルダを備えることができる。第２の移転ステーションは、その遠位端に金型ホルダを有する複数の放射状アームを有するスターホイールの形式を持つことができる。第２の移転ステーションは、金型ホルダが閉栓ステーションから金型を受け取れるようにかつ金型ホルダが金型アンロードステーションへ金型を放出できるように、配置される。又は、例えば閉栓ステーションが存在しない場合、第２の移転手段の金型ホルダが、成形ステーションから金型を受け取れる。好ましくは、金型を受け取るときの第２の移転ステーションのピッチは、金型を放出するときの閉栓ステーションのピッチ又は成形ステーションとのピッチと実質的に同様である。好ましくは、金型を放出するときの第２の移転ステーションのピッチは、金型を受け取る金型アンロードステーションのピッチと同じである。移転ステーションは、連続する金型の間のピッチを増大するための手段を備えることができる。ピッチを増大するために適する手段は、先行金型に対するピッチを増大するようにスターホイールのアームを動かすアクチュエータである。例えば、アームは移転ステーションのホイールと同じ中心回転軸の周りを回転し、それによって、２つの連続する金型の間の角距離を増大できる。金型アンロードステーションへ金型を放出した後、閉栓ステーション又は成形ステーションから金型を受け取るためにピッチを再び調節するように、２つの連続する金型ホルダの間のピッチは、好ましくは同じ手段で再び減少できる。
【００５０】
下で、本発明の機械及び工程について、より具体的な実施形態及び図面を参照して説明する。１つの実施形態に関連していくつかの特徴を説明するが、この特徴は、本発明のいくつか又は全ての実施形態に容易に転用できることが分かるはずである。
【００５１】
図１及び２は、プリフォーム２からビン例えば水又は炭酸水入り飲料が入った滅菌又は無菌ビンなどの容器１を製造するための機械を示す。
【００５２】
各プリフォーム２は、概ねＵ字形の縦断面を持つチューブ状の本体４を備えることができる。プリフォームは、一方の端において閉じられ、他方の端は、既に容器１の首部６の最終形状を有する。図３において、プリフォーム２は、非限定的実施例として、首部６の軸と一致する実質的に垂直の軸Ａに沿って延びる円筒形本体４を有する。本体４の下端８は、閉じられ、概ね半球体の形状を有し、プリフォーム２の上端は、首部６を形成し、首部は、内側開口部１０を形成し、かつこの事例においては、例えば捩って嵌めることによって蓋又はキャップ１４を受け入れるねじ部１２などの外側ラジアル部（outer radial part）を備える。首部の下方には、プリフォーム２の周縁から半径方向外向きに延びプリフォームを運搬するため又は金型においてプリフォームを維持するために使用される円形フランジ１３がある。
【００５３】
連続するプリフォーム２は、機械に導入されて、まず、熱処理オーブン１６又は加熱ステーションにおいて加熱ステップを受ける。従来、プリフォーム２は、閉じたループを形成するキャリア１８に連続的に装填されてオーブン１６内を循環する。オーブン内をプリフォーム２が通過するとき、プリフォームは、その後の容器１への変形に適合する温度まで連続的に加熱される。このようなオーブン１６及び加熱ステップは、容器を製造する方法及び機械においては慣習的なものなので、これ以上詳細には説明しない。
【００５４】
オーブン１６の出口において又は変形形態においてプリフォーム製造プラットフォーム又は処理ステーションの出口において、プリフォームは、図１においては線図でのみ示す移転ホイール２２を介して金型装填ステーション２０へ移転される。移転ホイールは、オーブン１６の出口においてプリフォームをピックアップして、プリフォーム２を装填ステーション２０へ運搬するように作られる。
【００５５】
装填ステーション２０は、図６において更に詳細に示す、プリフォーム２の軸Ａに対して実質的に平行の軸Ｂ即ち実質的に垂直軸Ｂの周りで回転移動可能なホイール２４又は回転コンベアを備える。ホイール２４は、ホイール２４の円周に分散しホイール２４の半径方向外向きの複数の金型ホルダ２６を運搬する。各金型ホルダは、下で説明するように、容器を成形するための金型２８を受け入れるためのものである。
【００５６】
図４及び５に示すように、金型２８は、開いた形態（図４）と閉じた形態（図５）との間で相互に可動的な２つの部品３０を備える。２つの部品は、例えば、ヒンジ接続されてプリフォーム２の軸Ａに実質的に平行の軸Ｃの周りで相互に対して回転移動できる。各部品３０は、成形されるビン半体の形状を有する中空凹部３２を備える本体３１を備える。図４に示す非限定的実施例によれば、一方の部品の中空凹部３２は、半円筒部３４を備え、その下端において半円形状を持つ底面によって閉じられ、その上端において、フランジ１３下のプリフォームを維持するためにテーパー状でフランジ１３下のプリフォーム２の本体４の半直径に実質的に相補的な直径を持つ半円形の開口部３８によって終端する。金型２８の他方の部品３０の中空凹部は上述の中空凹部３２と対称形である。
【００５７】
好ましくは、周知のように（図示せず）、容器１の底部を成形するための金型の部品は、凹部３２の底面３６によって形成されず、別個の部品即ちベース金型によって形成される。ベース金型は、金型が開いた形態のとき上記の相補的部品に対して長手方向に移動可能であり、容器ベースのインプリントを含む。この事例において、中空凹部３２は、成形されるハーフボトルの形状ではなく、ビンの壁半分の形状しか持たず、その底部は除外される。
【００５８】
開いた形態において、金型２８の部品３０及びベース金型がある場合ベース金型は、プリフォーム２が図４に示すように２つの部品の間に導入可能でありかつ以前に完成した容器を金型から取り出せるように、相互に分離される。
【００５９】
閉じた形態において、２つの部品３０は、中空凹部３２が相互に対面して、成形される容器１の形状を有する型穴４０を一緒に形成するように、相互に合わされる。ベース金型が存在する場合、ベース金型は、部品３０が相互に合わされたときベース金型が成形される容器の形状の取得に寄与するような位置に配置される。従って、型穴４０は、凹部３２の半円筒部３４によって形成され容器１の本体を成形するための円筒部を備え、円筒部は、その下端において、凹部３２の底面３６によって又はベース金型によって成形されかつ容器１の底を成形するための円形底面によって閉じられ、上端において、プリフォーム２の本体４の一部に実質的に相補的なカラーによって終端する。金型が閉じられたとき、プリフォーム２は、型穴の開口部３８によって型穴４０の中に保持される。開口部３８は、プリフォームの首部６の下方に設置されたフランジ１３のすぐ下でプリフォーム２を保持する。首部は、図５に示すように型穴の外部において型穴４０の開口部の上方に延びる。型穴４０は、型穴内部に延在するプリフォーム２で閉じられる。プリフォーム２の首部６によって形成された内側開口部１０は、図４に示すようにアクセス可能のままである。金型２８の外面４２は、閉じた形態において実質的に円筒形である。
【００６０】
図４及び５に示す実施形態によれば、金型２８の外面４２は、外面４２の周り全体に延びて金型２８に凹部を形成する溝４３を備える。溝４３は、下で説明するように、機械の様々な場所において金型２８を維持できるようにする。
【００６１】
金型２８は、更にロック手段が起動されたとき金型２８を閉じた形態に維持するように配置されたロック手段４４を備える。
【００６２】
ロック手段４４は、閉じた形態の金型２８の外面４２の直径と実質的に等しい直径を有する内側開口部４８を形成する少なくとも１つのリング４６を備える。リング４６が金型２８の周りに係合したとき、内側開口部４８の周縁は、金型の外面４２に当接し、リング４６は、図５に示すように金型２８が開いた形態へ向かって動かないようにする。ロック手段４４を起動するとは、この事例においては、金型２８の周りにリング４６を係合することを意味する。
【００６３】
図３〜５に示す特定の実施形態によれば、ロック手段は、上側リングと下側リング４６を備え、外面４２は、それぞれ上側リング及び下側リング４６を受け入れるための上側エリア及び下側エリア５０を備え、下側及び上側リング４６の内側開口部４８は、上側及び下側エリア５０の直径に実質的に等しい直径を有する。上側エリア５０は、開口部３８を備える金型２８の上端から上側エリア５０の直径より大きい直径を有する中央エリア５２まで延び、図４に示すように、肩部５４が中央エリア５２と上側エリア５０を接合する。同様に、下側エリア５０は上側エリア５０と同じ直径を有し、金型２８の下端から中央エリア５２まで延び、肩部が下側エリア５０と中央エリア５２を接合する。上側リング４６及び下側リングが、金型２８をその閉じた形態にロックするためにそれぞれ上側エリア５０及び下側エリア５０に係合したとき、上側リング４６及び下側リング４６は、それぞれ、図５に示すように、肩部５４に当接して、金型２８の周りにリング４６を保持する。上側エリア及び下側エリア５０は、各々、更に、上側エリア５０及び下側エリア５０をそれぞれ金型２８の上端及び下端に接合するテーパー状エリア５６を備える。テーパー状エリア５６は、上側及び下側エリア５０における上側及び下側リング４６の係合を容易にしかつ案内するために、金型の外面４２の直径が上側エリア及び下側エリア５０へ向かって増大するように配置される。
【００６４】
上述のロック手段４４は、非限定的実施例として示す。ロック手段４４は、異なるもの、例えば金型２８の一方の部品に設置され金型２８の閉じた形態において他方の部品の対応するハウジングに係合する伸縮式ピン又は掛け外し可能なクリップ手段又はその他の適切な掛け外し可能なロック手段とすることができる。
【００６５】
各実施形態において、ロック手段４４は、少なくとも金型が閉じられ、ロックされたとき、金型２８によって支えられる。
【００６６】
溝４３は、例えば図４及び５に示すように中央エリア５２に設置される。
【００６７】
装填ステーション２０の各金型ホルダ２６は、上述の金型２８を保持するように作られる。このために、各金型ホルダ２６は、図６の金型ホルダ２６ａが示すような開いた形態（この時、閉じられロックされた金型２８を、あご部５８の間に導入できる）と図６の金型ホルダ２６ｂが示すような閉じた形態（この時あご部５８は相互に近づいて金型２８はあご部５８の間に保持される）との間で相互に対して移動可能である２つのあご部５８を備える。金型ホルダ２６がその開いた形態から閉じた形態へ移動した時、金型ホルダ２６は、金型２８が開いた形態にあればホルダが保持する金型２８もその閉じた形態へ移動させる。金型ホルダ２６がその開いた形態へ移動するとき、金型ホルダ２６と金型２８との間の適切な接続を介して金型２８もその開いた形態へ移動させるか、又は下で説明するように、金型２８をその閉じた形態のままにできる。装填ステーションは、金型ホルダに設置された適切な手段を介して又は１つ又は数個の外部アクチュエータを介して開いた形態と閉じた形態との間で金型ホルダ２６を作動するように構成される。又、装填ステーションは、金型ホルダ２６を介して又は１つ又は数個の外部アクチュエータを介して金型２８のロック手段４４を起動するように配置される。
【００６８】
ロック手段４４が上述のようにリング４６を備える場合、金型ホルダ２６又は外部アクチュエータは、金型２８が閉じた形態にあるとき金型２８にリングを係合して、金型をその閉じた形態にロックするように配置される。又、金型ホルダ２６又はアクチュエータは、金型２８がその開いた形態へ移動できるようにするためにリング４６を外すように配置される。ロックは金型自体によって実施されるので、金型ホルダ２６は、金型を閉じた形態にロックする必要はない。従って、金型ホルダの構造を単純化でき、金型ホルダは、よりコンパクトに製造でき、それによって、ホイール２２上の金型ホルダの数を増大できる。
【００６９】
各金型ホルダ２６は、金型２８を受け入れる。金型ホルダ２６及びその金型２８は、図１及び３において金型ホルダ２６ｃによって示すようにオーブン１６の出口の移転ホイール２２に向かい合うとき開いた形態である。連続するプリフォーム２は、金型が移送ホイール２２に向かい合う位置にあり、開いた形態であるとき、連続する金型２８に装填される。プリフォーム２の装填は、例えば、移転ホイール２２からプリフォーム２をピックアップしてかつプリフォーム２の本体が型穴４０の中に延在するように開かれた金型２８の中にプリフォーム２を配置するように配置されたロボットアームによって実施される。
【００７０】
特定の実施形態によれば、プリフォーム２の装填の前に又はこれと並列的に、少なくとも１つの付加的要素を金型２８に装填できる。付加的要素は、例えば、機械の出口においてラベル付きの容器１を得るために、型穴４０の壁の一部に塗布され成形された容器の一部を被覆するためのラベルとすることができる。又、付加的要素は、ハンドル又は握り部など、容器に接着又は溶接される別の機能的又は装飾的要素とすることができる。この場合、型穴の形状は、付加的要素を受け入れるように適合される。
【００７１】
プリフォーム２の装填前に、型穴４０は、容器の成形工程のために必要な場合には任意に加熱できる。これは、例えば、熱い又は暖かい液体が充填される容器の場合又は容器１に成形するために適する温度にプリフォーム２を維持する場合に当てはまる。加熱は、接触伝熱によって又は型穴４０に設置された電力カートリッジヒーターに電力を供給することによって実施できる。
【００７２】
プリフォーム２が金型２８に装填されたら、金型２８は閉じた形態へ移動し、図３の金型ホルダ２６ｄによって示すように金型ホルダ２６が金型を保持する。その後、ロック手段４４が起動されて、図３の番号２６ｅによって示すように金型２８をその閉じた形態にロックする。その間、装填ステーション２０のホイール２４は、回転して次の金型ホルダ２６及び金型２８を移転ホイールに向かい合うよう配置して、次のプリフォーム２を装填できるようにする。
【００７３】
プリフォーム２及び任意に付加的要素を収容し、閉じられロックされた金型２８を収容する、閉じられた金型ホルダ２６は、ホイール２４によって移転ステーション６０へ移動され、ここで金型ホルダ２６は、図１及び３の参照番号２６ｆによって示すように開かれる。金型ホルダ２６は、金型２８を開くことなく開いた形態へ移動する。金型は、閉じられ、ロックされたままである。
【００７４】
移転ステーション６０はホイール６１を備え、ホイールは、プリフォーム２の軸Ａに実質的に平行の軸、即ち実質的に垂直軸、の周りで回転移動可能であり、複数のインプリントを備え、複数のインプリントは、ホイール６１の外側に向かって半径方向に開かれ、各々閉じられた金型２８を受け入れてこれを回転させるように配置されている。金型２８は、金型ホルダ２６を開くことによって装填ステーション２０から放出されたら、例えば、レール及び／又はコンベア（図示せず）などの適切な案内手段によってホイール６１のインプリントへ向けて案内される。金型は、金型２８がホイールと一緒に回転移動するように例えばホイール６１の一部の周りに延びる弓形レール（図示せず）によってインプリントに維持される。
【００７５】
ホイール６１のインプリントは、例えば各々図５に示すようにフォーク６３と当接物（abutment）６５とによって形成される。フォーク６３は、ホイール６１から実質的に放射状に延び金型２８の溝４３の直径に実質的に等しい距離だけ相互に分離された２本のアーム６７及び６９を備える。従って、２本のアーム６７及び６９は、溝４３に係合したとき垂直方向及び半径方向に金型２８を保持できる。移転ステーション６０において、各金型２８は、ホイール６１へ向かって押され、アームは自然に溝４３に係合する。当接物６５も、ホイール６１から放射状に伸び、金型２８の外面４２の一部と実質的に相補的な形状を有する表面７１を有する。フォーク６３が溝４３に係合したとき、金型２８の外面４２は、表面７１に支えられ、表面７１は、金型２８を軸方向に保持する、即ち、金型２８がホイール６１において傾斜するのを防止する。
【００７６】
上述のインプリントは、例として示し、金型２８をホイール上で垂直方向及び半径方向に保持するための他の手段を想定できる。インプリントはホイール６１に対して固定され、作動する必要がなく、それによってホイール上で各インプリントに必要なスペースを制限できることが分かるはずである。
【００７７】
移転ステーション６０において、ピッチ即ち２つの連続する金型２８の間の距離は、装填ステーション２０の金型ホルダ２６よりホイール６１上におけるインプリントの方が相互に近くなることによって、減少される。ピッチは、あご部５８が移動できるようにするためにスペースを必要とする金型ホルダ２６によって金型２８が保持されないので、減少できる。連続する金型の間のピッチを減少することによって、機械の各種ホイールの回転速度を増大することなく機械の処理量を増大できる。
【００７８】
移転ステーション６０から、金型２８は、ホイール６６を備える成形ステーションへ移動する。ホイールは、プリフォーム２の軸Ａに実質的に平行の軸即ち実質的に垂直の軸の周りで回転移動可能であり、ホイール６６の半径方向外向きに開かれ、各々閉じられロックされた金型２８を受け入れて、これを回転させるように配置された、複数のインプリント６８を備える。インプリント６８は、移転ステーション６０に関連して前に説明したように、例えば、各々フォーク６３及び当接物６５によって形成される。金型２８は、例えば、金型２８が移転ステーション６０において成形ステーション６４のホイールに向かい合って位置するとき、レール及び／又はコンベア（図示せず）などの適切な案内手段によってホイール６１のインプリントへ向けて案内される。金型は、金型２８がホイールと一緒に回転移動するように、ホイール６６の一部の周りに延びる弓形レール（図示せず）によってインプリントに維持される。
【００７９】
成形ステーション６４は、金型２８によって保持されたプリフォーム２へ気体又は液体流体を注入するための手段を備える。このような手段は既知であり、本明細書においては詳しく説明しない。図示する液圧成形の場合、注入手段は、例えば水をプリフォーム２へ注入するように配置される。プリフォームは、変形して、図１及び３において参照番号７０及び７２で示すように、型穴４０の形状即ち製造される容器１の形状を取得する。
【００８０】
成形ステーション６４において、連続する金型２８の間のピッチは、移転ステーション６０と同じである。
【００８１】
液圧成形の場合、成形ステップ後、この時点で各々成形され充填された容器１を収容する金型２８は、閉栓ステーション７４へ移動する。
【００８２】
図１に示す実施形態によれば、閉栓ステーション７４への移転は、例えば、連続するインプリント７８を形成しかつ図１の矢印Ｆによって示すように金型２８を並進させるように配置されたエンドレスベルト７６によって実施される。インプリント７８は、移転ステーション６０に関連して上で説明したように、例えばフォーク６３及び当接物６５によって形成される。この事例において、充填された容器２は、ホイール６６の接線方向に沿って成形ステーション６４から出る。これによって、容器へ与えられる加速を制限して、容器へ与えられる遠心力の急激な変化を防止し、それによって容器に与えられる制約を制限し、容器のこぼれ又は破損の危険を制限する。
【００８３】
図２に示す実施形態によれば、移転は、ホイール７７によって実施される。ホイールは、プリフォーム２の軸Ａに実質的に平行の軸即ち実質的に垂直の軸の周りで回転移動可能であり、かつホイール７７の半径方向外向きに開かれ、各々閉じられロックされた金型２８を受け入れて、金型を回転させるように配置された、複数のインプリント７９を備える。インプリント７９は、移転ステーション６０に関連して上で説明したように、例えば、各々フォーク６３及び当接物６５によって形成される。この事例において、機械は、図１の実施形態に従った機械よりコンパクトであり、必要とするスペースがより小さい。
【００８４】
閉栓ステーション７４はホイール８０を備え、ホイールは、プリフォーム２の軸に実質的に平行の軸即ち実質的に垂直の軸の周りで回転可能であり、かつ、ホイール８０の半径方向外向きに開かれ、閉じられロックされた金型２８を受け入れて、これを回転させるように配置された、複数のインプリントを備える。ホイール８０のインプリントは、移転ステーション６０に関連して上で説明したように、例えば各々フォーク６３及び当接物６５によって形成される。閉栓ステーション７４は、金型２８の外部に突出する各容器２の首部６に蓋又はキャップ１４を捩じって嵌めるための手段を備える。このような手段は既知であり、本明細書においては詳細には説明しない。
【００８５】
容器１が閉栓されたら、閉栓された容器を収容する金型２８は、ホイール８４を備える別の移転ステーション８２へ移動する。ホイールは、プリフォーム２の軸Ａに実質的に平行の軸即ち実質的に垂直の軸の周りで回転可能であり、かつホイール８４の半径方向外向きに開かれ、各々閉じられた金型２８を受け入れて、これを回転させるように配置された、複数のインプリントを備える。
【００８６】
移転ステーション８２は、金型２８を装填ステーション２０へ移動するように配置される。装填ステーションは、次に説明するように、容器１のアンロードステーションも形成する。
【００８７】
移転ステーション８２において、連続する容器１の間のピッチは、装填ステーション２０の連続する２つの金型ホルダ２６の間のピッチに対応するように増大する。
【００８８】
装填ステーション２０において、金型ホルダ２６が金型２８を放出するために、第１の移転ステーション６０に向かい合って、開いた形態へ移動したら、図１の参照番号２６ｇによって示すように、金型ホルダは開いたまま回転を続ける。
開いた形態の金型ホルダ２６は、第２の移転ステーション８２に向かい合う位置になるまで回転し、第２の移転ステーションにおいて、容器１を収容する金型２８は、図１及び３の参照番号２６ｈによって示すように、あご部５８の間に移転する。
金型ホルダ２６は、図１及び３の参照番号２６ｉによって示すように、金型２８を保持するように閉じた形態へ移動する。
【００８９】
ロック手段４４は、装填ステーション２０によって非作動化される。即ち、図に示す実施形態において、図３の参照番号２６ｊによって示すように、リング４６が金型２８から取り外される。
【００９０】
金型ホルダ２６は、その後再び開かれる。即ち、金型２８は金型ホルダ２６によって保持されたまま、金型ホルダは、その閉じた形態から開いた形態へ移動する。即ち、金型２８も、図１及び２において参照番号２６ｋによって示すようにその閉じた形態から開いた形態へ移動する。成形された容器１は、その後、例えば移転ホイール８６においてロボットアームによって、金型２８から取り出せる。
【００９１】
開いた形態の金型２８を保持する金型ホルダ２６は、移転ホイール２２に向かい合う位置になるまで回転を続け、ここで、新しいプリフォーム２を受け入れる。
【００９２】
任意に、装填・アンロードステーション２０において、偶発的金型を容器漏出の場合に金型２８を洗浄ステーションへ向けて移動するために、金型２８をピックアップするための手段を設置できる。
【００９３】
上述のように、プリフォーム２及びその後は成形された容器１は、閉じられロックされた金型２８の中で機械を移動し、金型２８が、機械の各種ステーションの間を移動する。従って、プリフォーム２及び容器１は、首部だけで支えられるのではないので、歪みや破損を受けない。金型２８内のプリフォーム及び容器は、より大きい回転速度及び遠心力に耐えることができる。
【００９４】
金型装填・アンロードステーション２０は、成形ステーション６４とは別個のものである。言い換えると、成形ステーション６４は、金型装填・アンロードステーション２０から分離される。それによって、成形ステーションにおいて連続する金型２８の間のピッチを減少し、それによって一定の回転速度でこのステーションの処理量を増大できるようにする。更に、液圧成形の場合、容器は、金型ホルダ２６の外部で成形液体を充填されるので、金型ホルダ２６の汚れの危険を排除する。成形液体がこぼれた場合汚れをきれいにするのは困難である。
【００９５】
上述の機械及び方法は、例として示しており、機械には様々な修正が想定できる。
【００９６】
機械については、容器の液圧成形法に関連して説明した。圧縮性ガス成形の場合、機械は、成形ステーション６４が、液体注入手段の代わりに気体注入手段を備えることを除いて、容器１の中に軸方向に延伸させるロッドを備えることもでき、実質的に同じである。更に、成形された容器を充填するための補助的ステーションが設置される。
【００９７】
機械において、閉栓ステーションは任意であり、容器の閉栓は、機械の外部で実施できる。この場合、第２の移転ステーション８２は排除でき、成形ステーションからアンロードステーション２０への金型２８の移転は、第１の移転ステーション６０によって実施できる。
【００９８】
この機械は、容器の歪み、こぼれ及び漏出の危険を制限しながら、従来の機械より高い処理量で、充填され、閉栓され任意にラベル付きの容器を生産できるようにする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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