(57)【要約】  ロール状材料、特にコンベアベルトを格納および輸送するためのハブ組立体であって、回転軸（９１０）と、前記回転軸に取り付けられた第１のハブ（９５０）と、を備え、前記第１のハブの外周部は、最小半径および最大半径、ならびに最小半径と最大半径との間の段を備える、ハブ組立体。
2016524574.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状材料を格納および輸送するためのハブ組立体であって、
回転軸と、
前記回転軸に取り付けられた第１のハブと、
を備え、
前記第１のハブの外周部は、最小半径および最大半径、ならびに前記最小半径と前記最大半径との間の段を備える、ハブ組立体。
【請求項２】
前記第１のハブに巻かれたロール状材料をさらに備える、請求項１に記載のハブ組立体。
【請求項３】
前記第１のハブの幅は前記ロール状材料の幅に等しい、請求項２に記載のハブ組立体。
【請求項４】
前記段の長さは前記ロール状材料の厚さに等しい、請求項２に記載のハブ組立体。
【請求項５】
前記回転軸に取り付けられた第２のハブをさらに備える、請求項１に記載のハブ組立体。
【請求項６】
前記回転軸に取り付けられた第２のハブをさらに備える、請求項２に記載のハブ組立体。
【請求項７】
前記第１のハブの幅は前記ロール状材料の幅より狭く、前記第２のハブの幅は前記ロール状材料の幅より狭い、請求項６に記載のハブ組立体。
【請求項８】
前記第２のハブの外周部は、最小半径および最大半径、ならびに前記最小半径と前記最大半径との間の段を備える、請求項６に記載のハブ組立体。
【請求項９】
前記第１のハブと前記第２のハブは、前記ロール状材料の対向する縁部に位置し、
前記第１のハブの前記段と前記第２のハブの前記段は位置合わせされる、請求項８に記載のハブ組立体。
【請求項１０】
前記ロール状材料はコンベアベルトを含む、請求項２に記載のハブ組立体。
【請求項１１】
前記コンベアベルトは端板を含む、請求項１０に記載のハブ組立体。
【請求項１２】
前記段の長さは前記端板の厚さに等しい、請求項１１に記載のハブ組立体。
【請求項１３】
前記外周部は、共通の中心部分の周りの１回転を通じて前記第１のドラムハブの半径を徐々に増大することによって形成されるスパイラル形状によって画定され、
前記段の長さは、前記最大半径と前記最小半径との差に等しい、請求項１に記載のハブ組立体。
【請求項１４】
前記外周部は、第１の中心点を有する第１のより小さな半径と、前記第１の中心点とは異なる中心点を有する少なくとも１つの連続的に大きくなる半径と、を備え、
各連続する半径は、１回転を通じて先の半径に接し、前記段は、前記第１のより小さい半径の開始部と最後のより大きい半径の終了部との間に形成される、請求項１に記載のハブ組立体。
【請求項１５】
ロール状材料を格納および輸送する方法であって、
ハブの最大半径と最小半径との差によって画定された段に前記ロール状材料の端部を当接させることと、
前記ハブの外周部の周りに長尺の前記ロール状材料を巻き付けることと、
を含み、
前記ハブは回転軸に取り付けられる方法。
【請求項１６】
前記ハブの前記外周部の周りに長尺の前記ロール状材料を巻き付けるときに、水平方向に前記回転軸を配置することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記回転軸の両端部をクレート内側に拘束することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記回転軸を自由に回転させることをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記回転軸が垂直方向の状態でパレット上に前記ロール状材料を配置することをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】
前記ロール状材料はコンベアベルトを含む、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クレートシステムに関し、特にコンベアベルトを格納、輸送、および分配するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベアベルトシステムは、材料の取扱いおよび加工の用途で様々な工業分野で一般的に使用されている。たとえば、コンベアシステムは、食品アイテムがある位置から別の位置に搬送されながらコンベアベルトの支持面上に配置されて加工される、食品加工システム内で使用される。食品加工システムで特に普及しているモジュール式コンベアベルトを含めて、様々な種類のコンベアベルトが存在している。さらに、コンベアシステムは、Ｌａｙｎｅらの米国特許第５０７０９９９号明細書に開示されるような多数のアイテムをコンベアシステムに格納することを可能にするヘリカルアキュムレータで使用されることが多い。
【０００３】
そのようなコンベアベルトは、しばしば非常に長く、数十メートル（数百フィート）またはさらに数百メートル（数千フィート）にわたって延びる。そのような大量のベルトを移送、格納、および分配の際に取り扱うために、様々な種類のクレートが使用される。従来のクレートは、典型的には、図１Ａに示すように、固定された長さおよび幅を有する大型で基本的に四角形の木製の箱である。たとえば、自己積み重ね（ｓｅｌｆ−ｓｔａｃｋｉｎｇ）スパイラルベルトをそのようなクレート内へ梱包するために、図１Ｂおよび図１Ｃのように、ベルトを短い平坦な部分に分解してクレート内に積み重ねなければならない。図１Ｃに示すように、ハウジング１１０で構成された従来のクレートシステム１００が、分解されたベルト部分１２０ａ〜１２０ｃをその中に積み重ね、側板が、隣接する分解されたベルト部分を分離する。たとえば、分解されたベルト部分１２０ａは、側板１２５ａおよび１２５ｂを有し、そのうちの側板１２５ｂが、この部分を、分解されたベルト部分１２０ｂから分離する。ベルトは、その目的地に到着すると、再び組み立てられ、分離した部分間を接合されなければならない。たとえば、通路が狭く空き領域がまばらな食品加工施設では、大型の多数のクレートが別の場所で分解され、ベルトの部分が一度に１つずつ設置点に輸送されることが多い。
【０００４】
加えて、コンベアベルトは長さおよび幅が一定で変動し得るので、ベルトを出荷するために様々なサイズの多数のこのような従来のクレートが必要とされる。このため、様々なベルトサイズの注文に対応するために、ベルト製造業者は、多くの異なるサイズの大量のクレートを手元に維持する必要がある。したがって、未使用のクレートの格納のために製造空間の大部分が占有されるおそれがあり、諸経費および出荷コストが増大し、それらは最終的にコストに敏感な顧客に転嫁される。
【０００５】
材料が平坦な部分に分解されずにロールとして輸送され得る他のコンテナが知られている。たとえば、Ｅｌｄｒｉｄｇｅの米国特許第３１８４０５３号明細書は、コイル状材料のための出荷、格納、および分配の兼用コンテナであって、コイルが、その側面または縁部のいずれもコンテナの内側の側面に接触することなく完全に懸下されるようにコンテナ内に取り付けられる、コンテナを開示している。Ｅｌｄｒｉｄｇｅの特許は、格納される材料がコイル状に巻き付く固定されたコア部材と、コンテナに固定的に取り付けられたコア部材の各端部における一対のカップ部材とを有する四角形の空き箱を開示している。しかしながら、この特許では、段ボール箱材料で作られることが好ましい通常の段ボール箱を使用する必要がある。加えて、コア部材上に材料が水平に懸下されるので、出荷および格納プロセス全体にわたってコンテナに応力がかかる。したがって、Ｅｌｄｒｉｄｇｅの特許は、出荷および格納できる材料の種類および重量に関して制限される。
【０００６】
ＭｃＣｏｒｄらの米国特許第６３１５１２２号明細書は、ロール状製品のコアを収容する垂直溝を含む端板を有するパレットレス梱包システムを開示している。しかしながら、このシステムは、軽量で再利用可能であり、木材をほとんどまたは全く含まない。さらに、ロール状製品のコアを垂直溝内に下降させなければならない。したがって、ＭｃＣｏｒｄらの特許は、布、薄膜、または配線のような軽量の材料の梱包のみに適している。加えて、垂直溝を通して取り出すことによるコア材料の装填および取外しは、材料を適切に取り扱うために追加の空間および工具を必要とするので、時間およびエネルギーを浪費することになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５０７０９９９号明細書
【特許文献２】米国特許第３１８４０５３号明細書
【特許文献３】米国特許第６３１５１２２号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のクレートシステムは、ロール状製品の移動、格納、および分配のための様々な機構を提案している。しかしながら、特に自己積み重ねスパイラルベルトに関して、格納に使用される空間を最低限に抑えながら格納されるベルトの量を最大限にする、コンベアベルトを格納、輸送、および分配するための費用効果の高くて頑丈な装置が、依然として必要である。また、設置時間を短縮するクレート装置が必要である。さらに、様々なベルトサイズに適合させられるようなクレートシステムが依然として必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記に鑑みて、本発明の一態様は、従来の上部および下部パレットを使用する新しい交換コンベアベルトを格納、輸送、および分配するための装置を提供する。この装置における従来のパレットの使用により、フォークリフトによる容易な取扱い、および複数のクレートを積み重ねるのを可能にする強度が実現される。さらに、従来のパレットは、多数の費用効果が高いバルク量では作製または製造されない特注のクレートと比較して安価である。したがって、本発明は、容易にボックストレーラに積み込まれて設置点に運搬される標準的な形状を有する。
【００１０】
本発明の１つの利点は、ベルト、特に自己積み重ねスパイラルベルトをスプールに巻くのを可能にすることである。スプールは回転運動を可能にして、ベルトを設置するのに必要な手作業の量を最低限にする。さらに、回転運動により、ベルトを設置点において自己分配させることが可能になる。
【００１１】
本発明の別の利点は、ベルトを長尺で梱包、出荷、および分配するのを可能にすることである。コンベアベルトの接合は時間、エネルギー、および費用のかかるプロセスであるため、できるだけ長いコンベアベルトを使用して、目的地でベルトを再接合するのに必要な時間および材料を低減させることが望ましい。本発明の装置は、最大１５メートル（５０フィート）以上の連続したベルト部分を保持し、再組立てに必要とされる溶接継手を少なくすることにより、その要求を満たす。これによって、目的地でのベルトの梱包、開梱、および設置が迅速になる。
【００１２】
本発明のさらなる利点は、自由にロール状に巻いたり展開したりするのを可能にし、ロール状コンベアベルトの層間の円滑な遷移を可能にするカム形状のハブを提供することである。一実施形態では、このカムは、自己積み重ねスパイラルベルトの様々な側板高さに対応するために様々なオフセットを備えるように作られる。
【００１３】
本発明のさらに別の利点は、スプールが上部パレットから下部パレットに垂直に延びているので、コンベアベルトのロールが出荷および取扱い時に横向きにされることである。したがって、輸送時の回転運動と、コンベアベルトの重量によって生じるハブに対する応力との両方が、かなり低減される。
【００１４】
本発明のさらなる利点は、従来のコンベアベルトクレートシステムよりも小さく、容易にボックストレーラに積み込むことおよび設置点に運搬することを可能にすることである。さらに、本発明は、食品加工施設のような一般的に通路が狭く自由空間がほとんどない設置点において、従来のコンベアベルトクレートシステムよりも占有する空間が小さい。
【００１５】
一実施形態によれば、本発明のコンベアベルトクレートシステムは、第１および第２のパレットを有するハウジングであって、第１および第２のパレットの各々が、パレット穴、複数の厚板、および隣接する厚板間に形成された１つまたは複数の溝を備え、第１のパレットのパレット穴が第２のパレットのパレット穴に平行であるハウジングと、互いに平行に、第１のパレットと第２のパレットとの間に位置する第１のドラムハブおよび第２のドラムハブであって、各々がハブ穴を備える第１のドラムハブおよび第２のドラムハブと、第１および第２のドラムハブのハブ穴ならびに第１および第２のパレットのパレット穴に係合し、それによって第１および第２のパレットを相互に連結する回転軸と、を備える。
【００１６】
第１および第２のドラムハブは、最小半径ｒｏ１および最大半径ｒｏ２に等しい少なくとも２つの外半径寸法を備えてもよい。これらの外半径寸法は、最小半径ｒｏ１から最大半径ｒｏ２まで徐々に増大してもよい。第１および第２のドラムハブは段をさらに備えてもよい。この段は、最大半径ｒｏ２から最小半径ｒｏ１を引いた値に等しい長さとすることができる。
【００１７】
第１および第２のドラムハブには、コンベアベルトが巻かれていてもよい。コンベアベルトは、単一の連続したコンベアベルト片であってもよい。コンベアベルトは、たとえば、自己積み重ねスパイラルコンベアベルトであってもよい。自己積み重ねスパイラルコンベアベルトの２つ以上の隣接する層は、相互に連結され得る。
【００１８】
コンベアベルトクレートシステムのハウジングは、末端部で第１および第２のパレットの１つまたは複数の対応する縁部に取り付けられた複数の縁部支持体をさらに備えてもよい。ハウジングは、ある縁部支持体の上部および隣接する縁部支持体の下部に斜めに取り付けられた１つまたは複数の横方向クロス梁をさらに備えてもよく、横方向クロス梁の１つまたは複数は取外し可能とすることができる。縁部支持体および／または横方向クロス梁に代えてまたは加えて、ハウジングは、上部パレットおよび下部パレットの対応する縁部に取り付けられた１つまたは複数の側板を備えてもよい。さらに、縁部支持体は、１つまたは複数の内側支持梁が内面に取り付けられてもよい。上部パレットおよび下部パレットは従来の出荷用パレットとすることができ、かつ／あるいは、１つまたは複数の溝のうちの少なくとも１つはフォークリフトのフォーク部を受け入れるように構成され得る。さらに、上部パレットおよび下部パレットに備えられた複数の厚板が２つ以上の層に位置することができる。
【００１９】
コンベアベルトクレートシステムの回転軸は、円筒形とすることができ、または方形の断面を有することができる。回転軸は、切欠き、穴、キー、ピン、およびフックのうちの少なくとも１つをさらに備えてもよい。回転軸は、第１および第２のパレットのパレット穴を貫通し突出して延びてもよい。それにもかかわらず、第１および第２のパレットの各々の外面は平坦とすることができる。パレット穴は、第１および／または第２のパレットの少なくとも１枚の厚板にあることができる。代わりにまたは加えて、パレット穴は、第１および／または第２のパレットの隣接する厚板間の１つまたは複数の溝のうちの少なくとも１つにあることができる。
【００２０】
一実施形態によれば、ロール状材料を格納および輸送するためのハブ組立体が説明される。ハブ組立体は、回転軸と、その回転軸に取り付けられた第１のハブとを備える。第１のハブの外周部は、最小半径および最大半径、ならびに最小半径と最大半径との間の段を備える。
【００２１】
ロール状材料は、第１のハブに巻かれてもよい。第１のハブの幅は、ロール状材料の幅に等しくすることができる。段の長さは、ロール状材料の厚さに等しくすることができる。
【００２２】
第２のハブは、回転軸に取り付けられ得る。一実施形態では、第１のハブの幅はロール状材料の幅より狭く、第２のハブの幅はロール状材料の幅より狭い。第２のハブの外周部は、最小半径および最大半径、ならびに最小半径と最大半径との間の段を備えることができる。第１のハブと第２のハブは、ロール状材料の対向する縁部に位置することができ、第１のハブの段と第２のハブの段は、位置合わせされ得る。
【００２３】
一実施形態では、ロール状材料はコンベアベルトを含む。コンベアベルトは、側板を含むことができる。段の長さは、側板の厚さに等しくすることができる。
【００２４】
外周部は、共通の中心部分の周りの１回転を通じて第１のドラムハブの半径を徐々に増大することによって形成されるスパイラル形状によって画定することができ、段の長さは、最大半径と最小半径との間の差に等しくすることができる。外周部は、第１の中心点を有する第１のより小さな半径と、第１の中心点とは異なる中心点を有する少なくとも１つの連続的に大きくなる半径と、を備えることができ、これら連続する半径は、１回転を通じて先の半径に接することができ、段は、第１のより小さい半径の開始部と最後のより大きい半径の終了部との間に形成される。
【００２５】
また、一実施形態によるロール状材料を格納および輸送する方法も説明される。この方法は、ハブの最大半径と最小半径との間の差によって画定された段にロール状材料の端部を当接させることと、ハブの外周部の周りに長尺のロール状材料を巻き付けることと、を備え、ハブは回転軸に取り付けられる。
【００２６】
回転軸は、ハブの外周部の周りに長尺のロール状材料を巻き付けるときに、水平方向に配置され得る。回転軸の両端部は、クレート内側に拘束され得る。回転軸は、自由に回転することを可能にされ得る。ロール状材料は、回転軸が垂直方向の状態でパレット上に配置され得る。ロール状材料は、コンベアベルトを含むことができる。
【００２７】
本発明のさらに他の態様、特徴、および利点は、本発明を実施するために考えられる最良の形態を含む、いくつかの例示的な実施形態および実装形態を単に例示することにより、以下の詳細な説明から容易に明らかとなる。本発明では他の様々な実施形態も可能であり、そのいくつかの細部は様々な点で全て本発明の趣旨および範囲から逸脱せずに修正され得る。したがって、図面および説明は、性質的に限定ではなく例示とみなされるべきである。
【００２８】
本発明は、以下の詳細な説明および本発明の様々な実施形態の添付の図面からより完全に理解されよう。しかしながら、本発明の様々な実施形態は、本発明を特定の実施形態に限定するものと解釈されるべきではなく、単に説明および理解のためのものである。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１Ａ】コンベアベルトを格納および輸送するための積み重ねられた従来のクレートを示す図である。
【図１Ｂ】ベルトの分解された部分が積み重ねられた、自己積み重ねスパイラルコンベアベルトを格納および輸送するための開放された従来のクレートを示す図である。
【図１Ｃ】ベルトの分解された部分が積み重ねられた、自己積み重ねスパイラルコンベアベルトを格納および輸送するための従来のクレートの部分断面図である。
【図２】本発明の一実装形態による、コンベアベルトを格納、輸送、および分配するための分解されたクレートシステムの斜視図である。
【図３Ａ】本発明の実装形態による、クレートシステムにおいて使用されるハブ組立体の斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａに示すハブ組立体の末端部の詳細斜視図である。
【図３Ｃ】図３Ａに示すハブ組立体の断面図である。
【図４Ａ】本発明の実装形態による、クレートシステムにおいて使用されるドラムハブの斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ａに示すドラムハブの断面図である。
【図４Ｃ】図４Ａに示すドラムハブの側面図である。
【図５Ａ】本発明の実装形態による、クレートシステムにおいて使用される端部パレットの内面図である。
【図５Ｂ】図５Ａに示す端部パレットの側面図である。
【図５Ｃ】図５Ａに示す端部パレットの異なる側面図である。
【図６】本発明の一実装形態による、クレートシステムの格納および輸送構成の斜視図である。
【図７】本発明の一実装形態による、クレートシステムの装填前構成および／または取外し前構成の斜視図である。
【図８】本発明の一実装形態による、装填および／または取外し時のクレートシステムの構成の斜視図である。
【図９】本発明の実装形態による、自己積み重ねスパイラルベルトが巻かれたドラムハブの端面図である。
【図１０】本発明の別の実装形態による、コンベアベルトを格納、輸送、および分配するための組み立てられたクレートシステムの斜視図である。
【図１１Ａ】本発明の実装形態による、たとえば図１０のクレートシステムにおいて使用される端部パレットの内面図である。
【図１１Ｂ】図１１Ａに示す端部パレットの側面図である。
【図１１Ｃ】図１１Ａに示す端部パレットの異なる側面図である。
【図１２】本発明の実装形態による、ハブ組立体のハブの斜視図である。
【図１３】本発明の実装形態による、自己積み重ねスパイラルベルトが巻かれたハブの端部斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
コンベアベルトを格納、輸送、および分配するための装置を説明する。以下の説明では、説明を目的として、例示的な実施形態の完全な理解を可能にするために多数の特定の詳細を記載する。しかしながら、本発明はこれらの特定の詳細なしにまたは等価な構成によって実施され得ることは、当業者には明らかである。
【００３１】
次に図面を参照する。図面中、同じ参照符号は、いくつかの図全体にわたって同一または対応する部分を示す。図２は、本発明の一実装形態による、コンベアベルトを格納、輸送、および分配するための分解されたクレートシステム２００の斜視図である。クレートシステムは、当業者によって認識されまた本明細書でさらに説明されるように、従来のパレットである上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂを有する。上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂは、それぞれパレット穴２２０ａおよび２２０ｂが中央に配置され、パレット穴２２０ａおよび２２０ｂは、回転軸２４０ならびにドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂを備えるハブ組立体の末端部を受け入れるように構成される。パレット穴２２０ａおよび２２０ｂは、たとえば穴鋸などの工具を使用して、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂに形成され得る。
【００３２】
上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂは、各々がほぼ同じ高さの縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄを介して、パレットの対応する縁部で互いに連結されている。縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄは、たとえば木材、金属、および／またはプラスチックのような任意の頑丈な材料から作ることができ、特にクレートシステム２００が積み重ねられるときに、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂを支持するように機能する。この実施形態では、縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄは、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの対応する外側角部を覆う長さに沿って接合される、２枚の木製厚板で構成されている。
【００３３】
縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄは、縁部支持体２３０ｄに対して参照符号２３１ｄによって示されているように内側支持梁をさらに有してもよい。この実施形態では、内側支持梁２３１ｄは縁部支持体２３０ｄの内側にあり、したがって、２側面で縁部支持体２３０ｄと同一平面上にある。さらに、内側支持梁２３１ｄは２３０ｄよりも長さが短く、したがって、内側支持梁２３１ｄの末端部は、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの内面と接触する。縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄおよびそれらに関連する内側支持梁は、任意の高さとしてよいが、概して、より広いコンベアベルト幅に対応する場合は高さがより高く、より狭いコンベアベルト幅に対応する場合は高さがより低い。
【００３４】
側梁２３５ａ〜２３５ｄは、縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄおよび／またはそれらに対応する内側支持梁の内面を斜めに横切って延び、隣接する縁部支持体および／または内側支持梁を相互に連結し、クレートシステム２００の追加的な支持体を実現する。たとえば、側梁２３５ａは、縁部支持体２３０ａの上部から縁部支持体２３０ｂの下部まで延び、側梁２３５ｂは、縁部支持体２３０ｂの上部から２３０ｃの下部まで延び、他も同様である。縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄおよびクロス梁２３５ａ〜２３５ｄは、クレートシステム２００の４つの開放側部を形成し、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの対応する縁部を連結している。側梁２３５ａ〜２３５ｄは、任意の長さとしてよいが、概して、より広いコンベアベルト幅および／またはベルトのより厚いロールに対応する場合はより長く、より狭いコンベアベルト幅および／またはベルトのより薄いロールに対応する場合はより短い。
【００３５】
クレートシステム２００の内部に配置されるハブ組立体すなわち「スプール」は、回転軸２４０ならびにドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂで構成される。回転軸２４０は、円筒形であり、たとえばＰＶＣ管のような任意の適切な材料で作ることができ、再利用可能または使い捨てとすることができる。回転軸２４０の直径は、パレット穴２２０ａおよび２２０ｂならびに（本明細書にさらに説明する）ドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂの穴の直径以下であり、したがって、組立て時または分解時に、パレット穴２２０ａおよび２２０ｂならびにドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂに対して回転軸２４０を挿入しまたは取り外すことができる。回転軸２４０は、本明細書にさらに説明するように、末端部でドラムハブ２５０ａおよび２５０ｂに取り付けられている。
【００３６】
縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄならびに側梁２３５ａ〜２３５ｄに関して図２で図示し説明したが、任意の数の他の構成を使用して上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂを連結し支持してもよい。一実施形態では、縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄの外面を横切るように側梁２３５ａ〜２３５ｄを設けることができる。代わりにまたは加えて、中実の木製パネルおよび／または板金片を使用して、クレートシステム２００上に閉じた側部を形成し、上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの対応する縁部を連結してもよい。加えてまたは代わりに、たとえば、縁部支持体２３０ａ〜２３０ｄならびに上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂに穴開けされたねじなど、他の形態の支持体を設けてもよい。代替的に、側梁２３５ａ〜２３５ｄまたは他の形態の支持体を完全に省略することもできる。
【００３７】
図３Ａおよび図３Ｃはそれぞれ、本発明の実施形態によるクレートシステムにおいて使用されるハブ組立体３００の斜視図および断面図である。ハブ組立体３００は、回転軸３４０ならびにドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂで構成される。全体的に円筒形で示されているが、回転軸３４０は、矢印で示されているように、時計回りおよび／または反時計回り方向の回転運動を可能にする任意の形状とすることができる。たとえば、回転軸３４０は、主に円筒形のチューブが末端部に溶接された方形のチューブで構成することができる。
【００３８】
ドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂは、回転軸３４０の末端部に取り付けられ、回転軸３４０の両端部３４５ａおよび３４５ｂがドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂから突出ている。この構成は、回転軸３４０の両側の端部３４５ａおよび３４５ｂを、図２の上部パレット２１０ａおよび下部パレット２１０ｂの内側厚板を貫通するパレット穴２２０ａおよび２２０ｂのようなパレット穴にスライド可能に挿入することを可能にする。ドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂは、木材、プラスチック、および／または金属のような任意の頑丈な材料で作ることができ、再利用可能または使い捨てとすることができる。
【００３９】
一実施形態では、図３Ａおよび図３Ｃに示すように、回転軸３４０の両側の端部３４５ａおよび３４５ｂにはそれぞれ切欠きが形成されている。これらの切欠きは、たとえば、軸ａｒを中心にコンベアベルトをドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂにロール状に巻きかつ／またはドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂから展開するための、手動または自動構成要素に係合するために使用することができる。たとえば、自動ローラを使用して、製造点でコンベアベルトをドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂ上に巻くことができる。この実施形態では、自動ローラ上のキーが回転軸３４０の一方または両方の切欠きに滑り込んで係合し、したがって、自動ローラが回転軸３４０にトルクを加えて、軸ａｒを中心に回転軸３４０を回転運動させることができる。しかしながら、切欠きに関して図示し説明したが、摩擦構成要素、磁気構成要素、機械的構成要素（穴およびピンなど）のような任意の構成要素または構成要素の組合せを使用して、回転軸３４０を把持しかつ／または回転軸３４０に係合して回転軸３４０を回転させることができる。
【００４０】
図３Ｂは、図３Ａおよび図３Ｃに示すハブ組立体の末端部の詳細斜視図であり、一実施形態による回転軸３４０とドラムハブ３５０ａとの連結を示す。この実施形態では、回転軸３４０は、各々が角ブラケットおよびねじを備える角ブラケット組立体３５５ａおよび３５５ｂを使用して約１８０度分離された２つの点においてドラムハブ３５０ａに連結される。角ブラケット組立体３５５ａおよび３５５ｂは、本明細書にさらに説明するように、装填または取外し時に手動回転手段または自動回転手段によって加えられて回転運動を生じさせるトルクに抵抗するように機能する。角ブラケット組立体３５５ａおよび３５５ｂに関して図示し説明したが、当業者には理解されるように、同じ目的を遂行しながら任意の方法に従って、回転軸３４０をドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂに固定することができる。たとえば、代わりにまたは加えて、接着剤、カラー、クランプなどを使用して、回転軸３４０をドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂに固定することができる。
【００４１】
回転軸３４０は、様々な幅のコンベアベルトに対応するように様々な長さであり得る。一般に、回転軸３４０の長さは、コンベアベルト幅が広いほど長く、コンベアベルト幅が狭いほど短い。同様に、ドラムハブ３５０ａおよび３５０ｂ間の距離は、コンベアベルト幅が広いほど長く、コンベアベルト幅が狭いほど短くなり得る。
【００４２】
図４Ａおよび図４Ｂは、クレートシステムにおいて使用されるハブ組立体のドラムハブ４００のそれぞれ斜視図および側面図である。ドラムハブ４００は、一定の半径ｒｉのハブ穴４１０を有する。半径ｒｉは、回転軸をハブ穴４１０にスライド可能に挿入できるように、図２の回転軸２４０のような全ハブ組立体における回転軸の半径以上である。ハブ穴４１０は、ドラムハブ４００の最小外半径ｒｏ１に対して中央に配置されるように示されているが、任意の特定の中心半径にある必要はなく、代わりにドラムハブ４００上に偏心して配置されてもよい。ハブ穴４１０の配置は、回転軸のドラムハブ上に巻かれたコンベアベルトをクレートシステム内で芯合わせできるように選択されてもよい。
【００４３】
ハブ穴４１０は、円筒形で示されているが、回転軸を受け入れるように構成された任意の形状とすることができる。たとえば、ハブ穴４１０は、方形のチューブを備える回転軸を受け入れるように形成された方形であってもよい。この実施形態では、コンベアベルト、特に大型のコンベアベルトの装填および取外しにおいて、方形の４つ全ての角部で加えられるトルクの抵抗が増大するので、より大きい静止摩擦を生じさせることができる。この実施形態では、回転軸とドラムハブ４００との間の固定された連結は任意である。
【００４４】
図４Ｂに示すように、ドラムハブ４００は、最小半径ｒｏ１と最大半径ｒｏ２との間で長さが増大する外半径を有する。ドラムハブ４００の外半径は、最大半径ｒｏ２に達した後、最小半径ｒｏ１に戻ってドラムハブ４００に段ｓを形成する。図示の実施形態では、ドラムハブ４００の全３６０度回転は、最初の１８０度の回転について一定の最小半径寸法ｒｏ１から始まり、徐々に最大半径寸法ｒｏ２まで増大し、完全に３６０度回転した後に最小半径寸法ｒｏ１に低下または降下する。
【００４５】
最小半径ｒｏ１と最大半径ｒｏ２との間の増大は、漸進的、一定、ジグザグ状、または可変であり得るが、遷移が円滑であることが好ましい。たとえば、最初の１８０度の回転について一定の最小半径ｒｏ１を用いて図示し説明しているが、ドラムハブ４００の外半径は、完全な３６０度の回転を通して最小半径ｒｏ１から最大半径ｒｏ２まで増大してもよい。この実施形態では、ドラムハブ４００は、図４Ｂに示す実施形態よりもスパイラル形状の外観になり得る。
【００４６】
図４Ａおよび図４Ｂのドラムハブの断面図である図４Ｃに示すように、ドラムハブ４００は一定の幅ｗを有する。当業者には理解されるように、ドラムハブは、代替的実施形態では複数の幅を有するが、やはり一定の幅ｗを有するドラムハブ４００と同じ機能を発揮する。ドラムハブ４００は、前述のように最小外半径ｒｏ１に対して中央に位置するかまたは偏心して位置することができる軸ａｒを中心として、回転運動するように構成されている。
【００４７】
ドラムハブ４００は、様々な厚さのコンベアベルトに対応するように様々なサイズに作製することができる。たとえば、ほとんどの従来のコンベアベルトに関して、ドラムハブ４００の最小半径ｒｏ１と最大半径ｒｏ２との間の段ｓは、より厚いベルトの厚さに対して大きくされ、より薄いベルトの厚さに対して小さくされる。自己積み重ねスパイラルベルトに関して、段ｓは、本明細書にさらに論じ図示するようにベルトの側板の高さにほぼ等しい。いずれの実施形態でも、段ｓでベルトを取り付けると実質的に同一平面の表面が形成され、最小半径ｒｏ１と最大半径ｒｏ２との間の隙間が埋められる。さらに別の実施形態では、最小半径ｒｏ１は最大半径ｒｏ２と等しく、段ｓが完全に除去される。
【００４８】
ドラムハブ４００の外周は、様々な曲率半径のベルトに対応するように大きくまたは小さくすることができる。たとえば、曲率半径の小さいベルトは、より小さい外周のドラムハブ４００を許容し得る一方、曲率半径の大きいベルトは、より大きい外周のドラムハブ４００を必要とすることがある。ドラムハブ４００の外周は、巻かれたベルトの連結が分離するのを防止するように十分に大きいことが好ましい。たとえば、巻かれた自己積み重ねスパイラルベルトに関して、側板間に形成される隙間は、たとえば図９に示すように、側板自体の幅よりも狭いことが好ましい。この実施形態では、側板の高さが高くなるにつれて隙間の幅が広くなるので、隙間のサイズを許容できる幅まで小さくするために、曲率半径を大きくし、したがってドラムハブ４００の外周を大きくすることが必要とされ得る。
【００４９】
図５Ａは、本発明の実施形態によるクレートシステムにおいて使用される端部パレット５００の内面図である。端部パレット５００は、当業者には認識されるように、従来の出荷用パレットに類似しているが、任意の構成のパレットとすることができる。端部パレット５００は、通常は木材で作られるが、たとえば様々なサイズの熱処理された製材で作られてもよい。しかしながら、端部パレット５００は、たとえば金属および／またはプラスチックのような任意の他の適切な材料で作ることもできる。端部パレット５００は、国内および国外向けの出荷に関して承認されていることが好ましい。
【００５０】
端部パレット５００は、完全に組み立てられたときにクレートシステムの内部に位置する内部厚板５１０ａ〜５１０ｅを備える。ほぼ等しく離間されて示されているが、端部パレット５００の機能を実現するために内部厚板５１０ａ〜５１０ｅの間隔を等しくする必要がないことは、当業者には認識されよう。しかしながら、内部厚板５１０ａ〜５１０ｅのうちの１枚がパレット穴５２０に対応するよう中央に配置されることが好ましい。図示の実施形態では、パレット穴５２０は、端部パレット５００上で幅方向と長さ方向の両方において中央に位置するように、内部厚板５１０ｃに切削、穴開け、または他の方法で形成される。
【００５１】
図５Ｂは、たとえば、厚板自体が互いに平行である内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄに平行な側面から見ることのできる、端部パレット５００の側面図である。外部厚板５１５ａ〜５１５ｄは、完全に組み立てられたときにクレートシステムの外部に位置する。ほぼ等しく離間されて示されているが、端部パレット５００の機能を実現するために外部厚板５１５ａ〜５１５ｄの間隔を等しくする必要がやはりないことは、当業者には認識されよう。しかしながら、外部厚板５１５ａ〜５１５ｄは、内部厚板５１０ｃのパレット穴５２０へのアクセスを提供するように、端部パレット５００上に位置することが好ましい。
【００５２】
内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄの各々は、ほぼ同じ長さである。さらに、厚板間の間隔を含む内部厚板５１０ａ〜５１０ｅの組み合わされた幅は、それぞれの間隔を含む外部厚板５１５ａ〜５１５ｄの組み合わされた幅とほぼ等しい。内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄは、端部パレット５００のどの側面にも突出部分がほとんどまたはまったく存在しないように、横厚板５３０ａ〜５３０ｄの幅全体にわたって直角に取り付けられる。言い換えれば、横厚板５３０ａ〜５３０ｄの各々の長さは、前述の組み合わされた幅のいずれか以下であることが好ましい。
【００５３】
特定の数の内部厚板５１０ａ〜５１０ｅ、外部厚板５１５ａ〜５１５ｄ、および横厚板５３０ａ〜５３０ｄについて図示し説明したが、これらの位置のいずれで使用される厚板の数も変更してよい。さらに、図５Ａに示した角度から方形の構成が見られるように長さがほぼ等しく示されているが、代替的に、内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄは、横厚板５３０ａ〜５３０ｄの長さより短いまたは長い長さを有してもよく、そうすると、図５Ａに示されている角度から代わりに矩形の構成が見える。
【００５４】
図５Ｃは、横厚板５３０ａ〜５３０ｄに平行な視点からの端部パレット５００の異なる側面である。横厚板５３０ａ〜５３０ｄは、上述のように、内部厚板５１０ａ〜５１０ｅと外部厚板５１５ａ〜５１５ｄとの間で内部厚板５１０ａ〜５１０ｅおよび外部厚板５１５ａ〜５１５ｄに対して直角に位置している。横厚板５３０ａ〜５３０ｄは、厚板間の空間がフォークリフトのフォーク部または他のリフト機械もしくはデバイスを受け入れることができるように位置することが好ましい。さらに、横厚板５３０ａ〜５３０ｄは、上述のように、端部パレット５００のどの側面にも突出部分がほとんどまたはまったく存在しないような長さを有する。
【００５５】
上述のような端部パレット５００は、本発明のクレートシステムにおける上部パレットと下部パレットの両方に使用することができ、したがって、クレートシステムの垂直方向の位置決めが重要でなくなる。代替的に、端部パレット５００を下部パレットのみに使用して、フォークリフトによる取扱いを容易にしてもよい。この実施形態では、上部パレットは、クレートをしっかりと積み重ねるのを可能にするように、溝に外部厚板５１５ａ〜５１５ｄを受け入れるように構成された設計のものであってよい。
【００５６】
図６は、本発明の一実装形態によるクレートシステム６００の斜視図である。この実施形態では、クレートシステム６００は、ベルトロール６１０を格納および輸送するのに適した構成を有する。したがって、クレートシステム６００は、容易にボックストレーラに積み込まれて設置点まで運搬される標準的な形状を有してもよい。たとえば、クレートシステム６００は、２．４メートルトレーラ（８フィートトレーラ）で輸送される１．２メートル（４フィート）×１．２メートル（４フィート）×１．２メートル（４フィート）の立方体であってもよい。
【００５７】
ベルトロール６１０は、任意のロール状材料とすることができるが、コンベアベルトであることが好ましい。ベルトロール６１０は、顧客のための新しいまたは交換用コンベアベルト、あるいは製造業者に返される古い、摩耗した、損傷した、または欠陥のあるコンベアベルトであり得る。さらに、ベルトロール６１０は、本明細書で説明するような自己積み重ねスパイラルコンベアベルト、または任意の他の種類のコンベアベルトであり得る。コンベアベルトの単一の連続した部分をベルトロール６１０になるように巻くことができ、ベルトロール６１０は、前述のように回転軸に取り付けられたドラムハブに巻き付けられる。
【００５８】
この構成では、回転軸が端部パレット６２０ａおよび６２０ｂに対して垂直になるように、ベルトロール６１０が横向きに位置する。したがって、この実施形態では、クレートシステム６００の幅は、複数の巻かれた層にわたるベルトロール６１０の厚さに等しいかまたはこの厚さよりわずかに大きいことが好ましい。ベルトロール６１０の垂直位置は、クレートシステム６００の輸送時の回転運動を低減させ、ベルトロール６１０の重みによって生じるハブ組立体に対する応力を軽減する。
【００５９】
クレートシステム６００は、図６および図７に示すように、側面ならびに上部パレット６２０ａおよび下部パレット６２０ｂの周りを覆って輸送時に追加的な支持体を実現する、ストラップを任意に有してもよい。別の実施形態では、クレートシステム６００をプラスチックまたは他の材料（図示せず）で覆って危険な天候または環境条件から保護することができる。
【００６０】
図７は、横向きに（たとえば上述のように側梁からなる側面を下に）傾けられるかまたは他の方法で回転させられたクレートシステム６００の斜視図である。この構成は、ベルトロール６１０を装填した後に、またはベルトロール６１０を取り外す前に使用される。ベルトロール６１０が傾けられるかまたは回転させられたときにクレートシステム６００内で実質的にずれないように、端部パレット６２０ａおよび６２０ｂとそれらに隣接するドラムハブとの間の空間が最小限に抑えられることが好ましい。ベルトロール６１０はドラムハブの周りを巻き付けられたままであり、回転軸は端部パレット６２０ａおよび６２０ｂに垂直なままである。回転軸が水平に位置する状態で、ベルトロール６１０はドラムハブに付けられるかまたはドラムハブから外れるように回転運動することができ、ベルトロール６１０の容易な装填または取外しが可能になる。
【００６１】
図８は、クレートシステム６００の別の斜視図であり、クレートシステム６００は横向きに傾けられているが、ベルトロール６１０を装填するかまたは取り外すために隣接する側面が取り外されている。クレートシステム６００が傾けられて下となった側面に隣接するクレートシステム６００の側面が、部分的または全体的に取り外されている。他の全ての側面はそのままであり、取外し時間が短縮される。次いで、クレートシステム６００の取り外された部分を介して、ベルトロール６１０が目的地に配送されるように展開される。代わりにまたは加えて、クレートシステム６００が傾けられて下となった側面と対向するクレートシステム６００の側面を取り外して、たとえばクレートシステム６００の上方の位置からの装填または取外しを容易にすることができる。
【００６２】
ベルトロール６１０は、手動でクレートシステム６００から展開されても、あるいはモータまたは他の機械的デバイスを使用して展開されてもよい。一実施形態では、クランクハンドルを回転軸６４０に取り付けて、手動でベルトロール６１０をドラムハブから外してクレートシステム６００から送り出すことができる。クランクハンドルは、前述のように、ユーザがベルトロール６１０を展開する際の静止摩擦を大きくするために、回転軸６４０の切欠きに係合するように構成され得る。
【００６３】
目的地における既存のコンベアベルトシステムを使用して、ベルトロール６１０を展開して自己分配させてもよい。たとえば、目的地の顧客が、ベルトロール６１０の末端部を保持し、ベルトロール６１０が交換すべき既存のベルトの後端に連結するのに十分な展開された長さになるまで、ベルトロール６１０をドラムハブから展開することができる。溶接継手または任意の他の手段を使用してベルトロール６１０と既存のベルトとの間の連結を形成した後、既存のコンベアベルトシステムをオンに切り替えてベルトロール６１０を展開することができる。
【００６４】
ベルトロール６１０は、回転軸６４０上のドラムハブから回転して展開される。回転軸６４０は、ドラムハブから突出し、端部パレット６２０ａおよび６２０ｂのパレット穴を貫通している。回転軸６４０の末端部は、端部パレット６２０ａおよび６２０ｂの内部厚板と外部厚板との間に位置することが好ましい。したがって、回転軸６４０は、回転軸６４０およびクレートシステム６００の移動中を通して、外部厚板から突出することなく種々のパレット穴内にそのままある。パレット穴は、それぞれの端部パレット６２０ａおよび６２０ｂと共に回転軸６４０の軸受および支持面として働き、ベルトロール６１０がその軸の周りを自由に回転するのを可能にする。
【００６５】
一実施形態では、ベルトロール６１０に取り付けられていない既存のベルトの対向する後端を、ベルトロール６１０を含まない空のクレートシステム（図示せず）のドラムハブ上に配置し取り付けることができ、それによって、同じ既存のコンベアベルトシステムを使用して既存のベルトが巻かれて自己装填されてよい。言い換えれば、既存のコンベアベルトシステムをオンに切り替えると、既存のベルトをクレートシステムのドラムハブ上に巻くことができ、同時に、ベルトロール６１０がクレートシステム６００から展開される。したがって、目的地で交換される既存のベルトの梱包および処分の時間が短縮され、そのような機能を実現するための追加の供給品が不要になる。
【００６６】
第１のベルトロール６１０が展開された後、別のクレートシステム６００を所定の位置に移動させ、それに対応するベルトロール６１０を、溶接継手または他の手段を使用して先の展開されたベルトの後端に取り付けることができる。このプロセスは、既存のベルトの所望の部分が交換されるまで複数のクレートシステムを用いて繰り返すことができる。完全な交換の場合、古いベルトが第１のベルトロール６１０に溶接された部分で切断され、溶接継手または他の連結手段を使用して、第１のベルトロールの連結されていない端部が最後のベルトロールの連結されていない端部に取り付けられる。各ベルトロールは、１つの連続したベルト部分を備え、目的地でベルトを再組立てするのに必要な溶接継手の数を少なくすることが好ましい。
【００６７】
既存のベルトが未使用または空のクレートシステム内に巻き直される実施形態では、ベルトは、クレートシステムがその最大装填量に達した後に切断される。次いで、最近ベルトが取り外されたような別の未使用または空のクレートシステムを所定の位置に移動させ、既存のコンベアベルトシステムに依然として取り付けられている既存のベルトの連結されていない端部を、次のクレートシステムのドラムハブ上に配置し、既存のコンベアベルトシステムをオンに切り替えて装填を再開することができる。このプロセスは、古いベルトの所望の部分が１つまたは複数のクレートシステムに完全に装填されるまで繰り返すことができる。次いで、クレートシステムを処分するか、再使用するか、古いベルトを装填した状態または装填しない状態で製造業者に返すか、リサイクルするか、あるいは運び出して破砕し売却することができる。
【００６８】
図９は、参照符号９６０で示されるような複数の端板を備える自己積み重ねスパイラルベルトが巻かれたドラムハブ９５０の端面図である。ドラムハブ９５０は、ドラムハブ９５０のハブ穴に嵌め込まれた回転軸９１０に取り付けられている。当業者には理解されるように、回転軸９１０上に第２のドラムハブ（図示せず）も位置し、それは、ドラムハブ９５０に平行で自己積み重ねスパイラルベルトの幅にほぼ等しい距離だけ離れている。第２のドラムハブは、第２の複数の端板を含む自己積み重ねスパイラルベルトの対向する遠位縁部を巻き付けており、したがって、図６または図７において参照符号６１０で示されているようなベルトロールが形成される。しかしながら、図９では、自己積み重ねスパイラルベルトの単一の遠位縁部が巻き付けられる単一のドラムハブ９５０のみについて図示し説明する。
【００６９】
この実施形態では、段の長さにほぼ等しい厚さを有する第１の端板９７０をドラムハブ９５０の段に取り付けて、ドラムハブ９５０の最小半径と最大半径との間の隙間を埋める。次いで、ベルトを上述のように手動または自動でドラムハブ９５０上に装填する。したがって、第２のベルト層およびその後のベルト層ならびにそれらに対応する側板９６０のような側板を第１のベルト層の上方に上昇させ、装填および取外しにおける円滑な遷移を可能にする。ドラムハブ９５０の段を介して第１のベルト層を下降させずかつ／または第２のベルト層を上昇させず、ドラムハブの半径と端板９７０の厚さとの間に空間が形成されることによってベルトロールに実質的な「突起」が形成される。したがって、ドラムハブ９５０の段によって、以後のベルト層の間の円滑な遷移が可能にされ、ベルト自体とその側板の損傷が防止される。
【００７０】
図９に示す自己積み重ねスパイラルコンベアベルトにおいて、複数の側板はそれぞれが、側板９６０上の縁部９６５のような縁部を有する。これらの縁部は、先行のベルト層の側板に係合する切欠きを含む。たとえば、第２のベルト層の側板９６０の縁部９６５は、第１のベルト層の側板９７０に係合する切欠きを有してもよい。したがって、複数の側板は巻かれたときに相互に連結され、装填および取外し時のずれが防止される。さらに、側板同士の相互連結が、対向するドラムハブ間にベルトの位置を固定し、クレートシステム内の移動を最小限に抑え、したがって、ベルトの損傷が防止される。
【００７１】
図１０は、本発明の別の実施形態によるコンベアベルトを格納、輸送、および分配するための組み立てられたクレートシステム１０００の斜視図である。この実施形態では、パレット穴が、上部パレット１００５ａの厚板と下部パレット１００５ｂの厚板との間の溝に形成されて回転軸１０４０に係合する。図示するように、下部パレット１００５ｂは、内部厚板１０１０ａ〜１０１０ｆ、外部厚板１０１５ａ〜１０１５ｄ、および横厚板１３０ａ〜１３０ｄを有し、それらは、回転軸１０４０が内部厚板１０１０ａ〜１０１０ｆを垂直に貫通しそれらから突出して延び、横厚板１０３０ｂおよび１０３０ｃに係合することを可能にするように位置する。回転軸１０４０は、下部パレット１００５ｂ上に同一平面の外面が維持されるように、外部厚板１０１５ａ〜１０１５ｄから突出しないことが好ましい。上部パレット１００５ａは、下部パレット１００５ｂと同様に構成されてもよく、あるいは代わりに本明細書でさらに説明するように構成されてもよい。
【００７２】
内部厚板１０１０ｃと内部厚板１０１０ｄとの間の互いに重なり合う溝に、パレット穴が回転軸１０４０に係合できるように形成されている。回転軸１０４０の直径は、内部厚板１０１０ｃと内部厚板１０１０ｄとの間隔ならびに横厚板１０３０ｃと横厚板１０３０ｄとの間隔よりもわずかに小さいことが好ましい。したがって、回転軸１０４０は、内部厚板１０１０ｃと内部厚板１０１０ｄとの間ならびに横厚板１０３０ｃと横厚板１０３０ｄとの間で大きくずれずにパレット穴内を自由に回転することができる。一実施形態では、潤滑油または他の局所処理を回転軸１０４０の表面および／またはパレット穴の内面に適用して、回転軸１０４０の自由な回転運動をさらに促進してもよい。
【００７３】
前述の実施形態に関して図示し説明したように、クレートシステム１０００は、縁部支持体１０６０ａ〜１０６０ｄ、ならびに側梁１０６５ａ、１０６５ｃ、および１０６５ｄ（この構成に存在してもよい第４の側梁は図示されていない）を有する。さらに、回転軸１０４０が、上部パレット１００５ａと下部パレット１００５ｂとの間でドラムハブ１０５０ａおよび１０５０ｂに取り付けられている。コンベアベルト（図示せず）をドラムハブ１０５０ａおよび１０５０ｂの周りに巻き付けることができる。ドラムハブ１０５０ａおよび１０５０ｂは、上述のように第１のベルト層を巻き付けることができ以後のベルト層の間の円滑な遷移を可能にする段を有することができる。
【００７４】
図１１Ａは、本発明の実施形態による、たとえば図１０で説明したようなクレートシステムにおいて使用される端部パレット１１００の内面図である。端部パレット１１００は、当業者に認識されるような従来の出荷用パレットに類似しているが、任意の構成のパレットとすることができる。端部パレット１１００は、通常は木材で作られるが、たとえば様々なサイズの熱処理された製材で作られてもよい。しかしながら、端部パレット１１００は、たとえば金属および／またはプラスチックのような任意の他の適切な材料で作ることもできる。端部パレット１１００は、国内および国外向けの出荷に関して承認されていることが好ましい。
【００７５】
端部パレット１１００は、完全に組み立てられたときにクレートシステムの内部に位置する内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆを備える。ほぼ等しく離間されて示されているが、端部パレット１１００の機能を実現するために内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆの間隔を等しくする必要がないことは、当業者には認識されよう。しかしながら、どの内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆも中央に配置されず、したがって内部厚板１１１０ｃと内部厚板１１１０ｄとの間に溝が形成されることが好ましい。図１０に関して論じたように、内部厚板１１１０ｃと内部厚板１１１０ｄとの間に形成される溝は、回転軸の直径よりもわずかに大きい幅を有することが好ましい。
【００７６】
図１１Ｂは、たとえば、厚板自体が互いに平行である内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄに平行な側面から見ることのできる、端部パレット１１００の側面図である。外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄは、完全に組み立てられたときにクレートシステムの外部に位置する。ほぼ等しく離間されて示されているが、端部パレット１１００の機能を実現するために外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄの間隔を等しくする必要がやはりないことは、当業者には認識されよう。
【００７７】
内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄの各々は、ほぼ同じ長さである。さらに、厚板間の間隔を含む内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆの組み合わされた幅は、それぞれの間隔を含む外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄの組み合わされた幅とほぼ等しい。内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄは、端部パレット１１００のどの側面にも突出部分がほとんどまたはまったく存在しないように、横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄの幅全体にわたって直角に取り付けられる。言い換えれば、横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄの各々の長さは、前述の組み合わされた幅のいずれか以下であることが好ましい。
【００７８】
さらに、横厚板１１３０ｂと横厚板１１３０ｃは、回転軸の直径よりもわずかに大きい幅の溝を間に形成するように間隔を置いて配置されることが好ましい。したがって、内部厚板１１１０ｃと内部厚板１１１０ｄとの間の溝ならびに横厚板１１３０ｂと横厚板１１３０ｃとの間の溝の重なりによって形成されるパレット穴１１２０に回転軸を挿入してもよい。したがって、パレット穴１１２０に挿入された回転軸は、内部厚板１１１０ｃおよび１１１０ｄならびに横厚板１１３０ｂおよび１１３０ｃによって囲まれる。
【００７９】
特定の数の内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆ、外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄ、および横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄについて図示し説明したが、これらの位置のいずれで使用される厚板の数も変更してよい。さらに、図１１Ａに示した角度から方形の構成が見られるように長さがほぼ等しく示されているが、代替的に、内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄは、横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄの長さより短いまたは長い長さを有してもよく、そうすると、図１１Ａに示されている角度から代わりに矩形の構成が見える。
【００８０】
図１１Ｃは、横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄに平行な視点からの端部パレット１１００の異なる側面である。横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄは、上述のように、内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆと外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄとの間で内部厚板１１１０ａ〜１１１０ｆおよび外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄに対して直角に位置している。横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄは、厚板間の空間がフォークリフトのフォーク部または他のリフト機械もしくはデバイスおよび／または回転軸を受け入れることができるように位置することが好ましい。さらに、横厚板１１３０ａ〜１１３０ｄは、上述のように、端部パレット１１００のどの側面にも突出部分がほとんどまたはまったく存在しないような長さを有する。
【００８１】
上述のような端部パレット１１００は、本発明のクレートシステムにおける上部パレットと下部パレットの両方に使用することができ、したがって、クレートシステムの垂直方向の位置決めが重要でなくなる。代替的に、端部パレット１１００を下部パレットのみに使用して、フォークリフトによる取扱いを容易にしてもよい。この実施形態では、上部パレットは、クレートをしっかりと積み重ねるのを可能にするように、溝に外部厚板１１１５ａ〜１１１５ｄを受け入れるように構成された設計のものであってよい。
【００８２】
図１２は、本発明の実装形態による、ロール状材料を格納および輸送するためのハブ組立体の単一ハブ１２００の斜視図である。ハブ１２００はハブ穴１２１０を有する。ハブ穴１２１０は、回転軸をハブ穴１２１０にスライド可能に挿入できるように、図２の回転軸２４０のような全ハブ組立体における回転軸の半径以上の半径を有する。ハブ１２００は、図４Ｂに関して本明細書で説明したように最小および最大外半径を有する。
【００８３】
図１２に示すように、ハブ１２００は、プラスチックまたは金属などの押出材料から形成される。しかしながら、ハブ１２００は、任意の適切な材料から形成されてよく、（図示のように）中空または中実であってよいと考えられる。
【００８４】
図１３は、本発明の実装形態による、参照符号１３６０で示されるような複数の端板を備える自己積み重ねスパイラルベルトが巻かれた単一ハブ１３５０の端部斜視図である。ハブ１３５０は、ハブ１３５０のハブ穴に嵌め込まれた回転軸１３１０に取り付けられている。この実施形態では、ハブ１３５０は、コンベアベルトの幅全体にわたって延び、したがって第２のハブは必要ない。
【００８５】
この実施形態では、段の長さにほぼ等しい厚さを有する第１の端板１３７０は、ハブ１３５０の段に当接され、ハブ１３５０の最小半径と最大半径との間の隙間を埋める。次いで、ベルトを上述のように手動または自動でハブ１３５０上に充填する。したがって、第２のベルト層およびその後のベルト層ならびにそれらに対応する端板１３６０のような端板を第１のベルト層の上方に上昇させ、装填および取外しにおける円滑な遷移を可能にする。
【００８６】
図１３に示すように、ハブ１３５０は無垢材から形成される。しかしながら、ハブ１３５０は、任意の適切な材料から形成されてよく、中空または（図示のように）中実であってよいと考えられる。たとえば、ハブ１３５０は、図１２に関して図示し説明したように押出材料で形成される。
【００８７】
本発明は、全ての点で限定ではなく例示を意図する特定の例に関して説明されている。材料および構成要素の多くの異なる組合せが本発明を実施するために適することは、当業者には理解されよう。
【００８８】
本明細書に開示された本発明の明細および実施を検討することにより、当業者には本発明の他の実装形態が明らかになろう。説明された実施形態の様々な態様および／または構成要素は、単独または任意の組合せで使用され得る。明細および実施例は単に例示とみなされるものであり、本発明の真の範囲および趣旨は添付の特許請求の範囲によって示される。
【図１Ａ】
2016524574.tif 000003
【図１Ｂ】
2016524574.tif 000004
【図１Ｃ】
2016524574.tif 000005
【図２】
2016524574.tif 000006
【図３Ａ】
2016524574.tif 000007
【図３Ｂ】
2016524574.tif 000008
【図３Ｃ】
2016524574.tif 000009
【図４Ａ】
2016524574.tif 000010
【図４Ｂ】
2016524574.tif 000011
【図４Ｃ】
2016524574.tif 000012
【図５Ａ】
2016524574.tif 000013
【図５Ｂ】
2016524574.tif 000014
【図５Ｃ】
2016524574.tif 000015
【図６】
2016524574.tif 000016
【図７】
2016524574.tif 000017
【図８】
2016524574.tif 000018
【図９】
2016524574.tif 000019
【図１０】
2016524574.tif 000020
【図１１Ａ】
2016524574.tif 000021
【図１１Ｂ】
2016524574.tif 000022
【図１１Ｃ】
2016524574.tif 000023
【図１２】
2016524574.tif 000024
【図１３】
2016524574.tif 000025
【国際調査報告】
2016524574.tif 000026
2016524574.tif 000027