(57)【要約】  本発明は、Ｃ型構造（１４）と、放射線検出器支持部（１３）と、前記支持部（１３）が前記Ｃ型構造（１４）の端部（１１）に対して接近または離間できるように、前記支持部（１３）を前記Ｃ型構造（１４）に連結する接続部（６）とを備え、前記接続部（６）が、その嵩を小さくするように湾曲可能な構造とされている、医療用撮像システムのＣアームに関する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｃ型構造（１４）と、放射線検出器支持部（１３）と、前記支持部（１３）が前記Ｃ型構造（１４）の端部（１１）に対して接近または離間できるように、前記支持部（１３）を前記Ｃ型構造（１４）に連結する接続部（６）とを備え、前記接続部（６）が、その嵩を小さくするように湾曲可能な構造とされている、医療用撮像システムのＣアーム。
【請求項２】
前記接続部（６）が、前記Ｃ型構造（１４）の前記端部（１１）を越えて前記Ｃ型構造（１４）から外向きに突出しないように配置されている、請求項１に記載のＣアーム。
【請求項３】
前記支持部（１３）が前記Ｃ型構造（１４）の前記端部（１１）から最も離れているときに、前記接続部（６）がケーシング（１４）内に部分的に格納されており、前記ケーシング（１４）の外側にある前記接続部（６）の全体が強固に直線状を成しており、前記ケーシング（１４）の内側にある前記接続部（６）の少なくとも一部が湾曲している、請求項１または２に記載のＣアーム。
【請求項４】
前記ケーシング（１４）から出て来る前記接続部（６）の全体が、前記ケーシング（１４）から出て来る前に直線状態で自動的にロックされ、前記ケーシング（１４）に入って来る前記接続部（６）の部分が、前記ケーシング（１４）に入って来た後に自動的に湾曲可能になる、請求項３に記載のＣアーム。
【請求項５】
前記Ｃ型構造（１４）が少なくとも部分的に中空であり、前記支持部（１３）が前記Ｃ型構造（１４）の前記端部（１１）に最も近づくときに、前記接続部（６）が少なくとも部分的に、好ましくは完全に、前記中空のＣ型構造（１４）内に格納され得る、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のＣアーム。
【請求項６】
前記Ｃ型構造（１４）の中空部の領域（Ａ）が前記Ｃ型構造（１４）の全体の領域の少なくとも半分よりも大きい、請求項５に記載のＣアーム。
【請求項７】
前記中空のＣ型構造（１４）が、前記中空のＣ型構造（１４）の前記端部（１１）から、中空直線部分（３）および中空湾曲部分（２）を連続的に備え、両方の部分（２、３）を通じて前記接続部（６）が前後に移動することができる、請求項５または６に記載のＣアーム。
【請求項８】
前記接続部（６）が、回転関着された複数のリンク（５）を含むチェーン（４）を備える、請求項１乃至７のいずれか１項に記載のＣアーム。
【請求項９】
前記中空直線部分（３）が、関着されたリンク（５）の長さ（Ｌ１）の１．１〜１．５倍の範囲の長さ（Ｌ２）を呈する、請求項７および８の両方に記載のＣアーム。
【請求項１０】
前記接続部（６）が、前記チェーン（４）を押して前記チェーンを延展させ、また前記チェーン（４）を引いて前記チェーンを格納させるようになったアクチュエータ（１２）を備える、請求項８または９に記載のＣアーム。
【請求項１１】
前記チェーン（４）が、４〜１２個の関着されたリンク（５）を備える、請求項８乃至１０のいずれか１項に記載のＣアーム。
【請求項１２】
前記関着されたリンク（５）が、前記リンクの移動方向の長さ（Ｌ１）と、前記Ｃ型構造（１４）の湾曲方向の厚さ（Ｔ１）とを有し、前記長さ（Ｌ１）が前記厚さ（Ｔ１）よりも大きく、前記長さ（Ｌ１）が、好ましくは前記厚さ（Ｔ１）の１．１〜２倍の範囲であり、前記長さ（Ｌ１）が、より好ましくは前記厚さ（Ｔ１）の１．３〜１．７倍の範囲である、請求項８乃至１１のいずれか１項に記載のＣアーム。
【請求項１３】
前記関着されたリンク（５）が、前記リンクの移動方向の長さ（Ｌ１）を有し、前記長さ（Ｌ１）が８０ｍｍ〜１５０ｍｍの範囲であり、より好ましくは１００ｍｍ〜１３０ｍｍの範囲である、請求項８乃至１２のいずれか１項に記載のＣアーム。
【請求項１４】
前記関着されたリンク（５）が、前面で凸形状を呈し、前記関着されたリンク（５）が、好ましくは後面で平坦形状を呈し、前記関着されたリンク（５）の前面が、前記関着されたリンク（５）の後面の前に格納される、請求項８乃至１３のいずれか１項に記載のＣアーム。
【請求項１５】
前記関着されたリンク（５）のそれぞれが１つまたは複数の回転用軸受（７）を備える、請求項８乃至１４のいずれか１項に記載のＣアーム。
【請求項１６】
前記支持部（１３）の行程が、４００ｍｍよりも大きく、好ましくは５００ｍｍよりも大きい、請求項１乃至１５のいずれか１項に記載のＣアーム。
【請求項１７】
前記ＣアームがＸ線医療用撮像システムの前記Ｃアームであり、前記支持部（１３）が、Ｘ線検出器を受けるようになった支持部（１３）である、請求項１乃至１６のいずれか１項に記載のＣアーム。
【請求項１８】
請求項１乃至１７のいずれか１項に記載のＣアーム（１）と、前記支持部（１３）に載せられた放射線検出器とを含む、医療用撮像システム。
【請求項１９】
請求項１８の医療用撮像システムを使用して、前記物体撮像距離を増加または減少させる医療用撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、医療用撮像システムのＣアームに関する。特に、本発明は、放射線検出器支持部がＣ型構造の端部に対して接近または離間できるように、放射線検出器支持部をＣ型構造に連結する接続部に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術によれば、放射線検出器支持部をＣ型構造に連結し、リフトのように移動する強固に固定された直線状の接続部が知られている。このため、この接続部、放射線検出器支持部、および放射線検出器は、全てが互いに固定され一体化しており、同時に上向きまたは下向きに直線移動する。この従来技術では、Ｃアームの物体撮像距離（ＯＩＤ）を最大に設定すると、接続部は、Ｃ型構造から外向きにＣ型構造の端部を超えてはるか遠くへ突出する。このことは、Ｃアームが回転するときに、医療用撮像システムが置かれた部屋の床とＣアームが干渉するリスクを冒すという欠点を呈する。したがって、この従来技術を使用すると、Ｃアームが回転する構成では、物体撮像距離の最高値を使用することができない。このため、この従来技術は、Ｃアームが回転する構成では、リフトの存在のために、物体撮像距離が制限されるという欠点を呈する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０３０３２０７号明細書
【発明の概要】
【０００４】
本発明の目的は、上述した欠点を少なくとも部分的に軽減することである。
【０００５】
特に、本発明は、放射線検出器支持部とＣ型構造の間の接続部が、全ての構成で、Ｃアームが回転するときでさえも、制限された嵩を呈する、Ｃアームを提供することを目的とする。この接続部は、湾曲されない状況と比べて、その嵩を小さくするように湾曲できる構造とされる。嵩の減少は、必ずしも全体積の減少を意味しておらず、接続部の１つの寸法を少なくとも小さくし、好ましくは、そのような寸法を小さくしない場合にＣ型構造の端部を越える接続部の突出と比べて、Ｃ型構造の端部を越えて突出する接続部を小さくするように接続部の寸法を小さくすることを意味している。
【０００６】
この目的は、Ｃ型構造と、放射線検出器支持部と、前記支持部が前記Ｃ型構造の端部に対して接近または離間できるように、前記支持部を前記Ｃ型構造に連結する接続部とを備え、前記接続部が、その嵩を小さくするように湾曲可能な構造とされている、医療用撮像システムのＣアームにより達成される。前記接続部は、その嵩を小さくするような方法で湾曲することができる。例えば、前記接続部が湾曲すると、接続部の最大寸法が小さくなる。
【０００７】
本発明の別の目的は、構造と、可動要素と、前記可動要素が前記構造に対して接近または離間できるように、前記可動要素を前記構造に連結する接続部とを備え、前記接続部が、その嵩を小さくするように湾曲可能である、システムにより達成することができる。本発明のこの別の目的は、医療用撮像システムのＣアームの分野以外のシステムを扱うことができる。前記可動要素の少なくとも１つの位置、有利には前記可動要素の殆どの位置に対して、前記接続部の一部が案内され、前記接続部の一部が案内されないことが好ましい。前記接続部は、前記構造の内側に格納可能となるように湾曲可能であることが好ましい。
【０００８】
好ましい実施形態は、以下の特徴の１つまたは複数を備え、それらの特徴は、別個にまたは一緒に備えることができ、また、部分的な組合せまたは完全な組合せで備えることができる。
【０００９】
前記接続部は、前記Ｃ型構造の前記端部を越えて前記Ｃ型構造から外向きに突出しないように配置されていることが好ましい。したがって、Ｃアームが回転するときに、最高の（ｈｉｇｈｅｓｔ）物体撮像距離の幾つかが使用できるのみならず、Ｃアームと床の間の干渉の著しいリスクなしに最大の（ｍａｘｉｍａｌ）物体撮像距離を使用することもできる。Ｃアームから外向きの接続部の嵩は、非常に小さくなる。
【００１０】
前記支持部が前記Ｃ型構造の前記端部から最も離れているときに、前記接続部は、ケーシング内に部分的に格納されており、前記ケーシングの外側にある前記接続部の全体は強固に直線状を成しており、前記ケーシングの内側にある前記接続部の少なくとも一部は湾曲しているのが好ましい。これによって、画像安定性と接続部の嵩の間で最適な妥協を得ることが可能となる。
【００１１】
前記ケーシングから出て来る前記接続部の全体は、前記ケーシングから出て来る前に直線状態で自動的にロックされ、前記ケーシングに入って来る前記接続部の部分は、前記ケーシングに入って来た後に自動的に湾曲可能になることが好ましい。このように、直線状態のロックは、有用なときにのみ行われ、つまり、ケーシングの外側で行われ、直線状態のこのロックがもはや不要になるとすぐに接続部が再びロック解除され、湾曲可能になる。
【００１２】
前記Ｃ型構造が少なくとも部分的に中空であり、前記支持部が前記Ｃ型構造の前記端部に最も近づくときに、前記接続部は、少なくとも部分的に、好ましくは完全に、前記中空のＣ型構造内に格納され得ることが好ましい。このように、接続部を格納するための追加の自由空間が不要となるため、格納されているときの接続部の嵩が最小化される。
【００１３】
前記Ｃ型構造の中空部の領域は、前記Ｃ型構造の全体の領域の少なくとも半分よりも大きいことが好ましい。Ｃ型構造の内側の著しい部分は、役に立たず無駄な空間となる代わりに、必要なときに接続部の格納空間として使用される。
【００１４】
前記中空のＣ型構造は、前記中空のＣ型構造の前記端部から、中空直線部分および中空湾曲部分を連続的に備え、両方の部分を通じて前記接続部は、前後に移動できることが好ましい。中空湾曲部分は、Ｃ型構造の外側から格納空間へ、またはその逆で、接続部の向きを変えることが可能である。中空直線部分は、接続部の様々な部分をＣ型構造から出て来る前に位置合せするのを可能にする。
【００１５】
前記接続部は、回転関着された複数のリンクを含むチェーンを備えることが好ましい。このことは、格納されているときの接続部の可撓性とＣ型構造の外側にあるときの接続部の強固な直線性との間で妥協を得るのを非常に容易にする、この湾曲可能な接続部の簡単で効率的な実現形態である。
【００１６】
前記中空直線部分は、関着されたリンクの長さの１．１〜１．５倍の範囲の長さを呈することが好ましい。これによって、Ｃ型構造の内側に配置された格納空間から出て来る前に、この延在部の長さをチェーンのリンクを適当に位置合せするのに十分に保つと同時に、Ｃ型構造の延在部の嵩を最小化することが可能になる。
【００１７】
前記接続部は、前記チェーンを押して前記チェーンを延展させ、また前記チェーンを引いて前記チェーンを格納させるようになったアクチュエータを備えることが好ましい。このように、チェーンの操作がより簡単になる。
【００１８】
前記チェーンは、４〜１２個の関着されたリンクを備えることが好ましい。前記チェーンは、６〜１０個の関着されたリンクを備えることがより好ましい。例えば、前記チェーンは、７または８個の関着されたリンクを備える。これによって、格納されているときに必要とされるチェーンの可撓性または湾曲性と、Ｃ型構造の外側にあるときに必要とされるチェーンの強固な直線性を得るためのチェーンの相対的な簡単性との間で良好な妥協が可能となる。
【００１９】
上述した好ましい実施形態は、より効率的で有用な接続部を可能にするチェーンのリンクの正確な形成を扱う、以下の特徴の１つまたは複数を備えてもよく、それらの特徴は、別個にまたは一緒に備えることができ、また、部分的な組合せまたは完全な組合せで備えることができる。
【００２０】
前記関着されたリンクは、リンクの移動方向の長さと、前記Ｃ型構造の湾曲方向の厚さとを有し、前記長さは前記厚さよりも大きく、前記長さは、好ましくは前記厚さの１．１〜２倍の範囲であり、前記長さは、より好ましくは前記厚さの１．３〜１．７倍の範囲であることが好ましい。
【００２１】
前記関着されたリンクは、リンクの移動方向の長さを有し、前記長さは８０ｍｍ〜１５０ｍｍの範囲であり、より好ましくは１００ｍｍ〜１３０ｍｍの範囲であることが好ましい。
【００２２】
前記関着されたリンクは、前面で凸形状を呈し、前記関着されたリンクは、好ましくは後面で平坦形状を呈し、前記関着されたリンクの前面は、前記関着されたリンクの後面の前に格納されることが好ましい。別のオプションでは、前記関着されたリンクは、前面で凸形状を呈し、前記関着されたリンクは、好ましくは後面で平坦形状を呈し、前記関着されたリンクの前面は、前記関着されたリンクの後面の前に延展する。凸形状のリンクと、隣の平坦形状のリンクとのこの対応によって、チェーンが湾曲するときに、隣り合う２つのリンクの間でより流れるような関着が可能となる。
【００２３】
前記関着されたリンクのそれぞれは、１つまたは複数の回転用軸受を備えることが好ましい。
【００２４】
前記支持部の行程は、４００ｍｍよりも大きく、好ましくは５００ｍｍよりも大きいことが好ましい。これによって、医療用撮像システムに有用な大きな範囲の物体撮像距離に対応する大きな行程範囲が可能となる。
【００２５】
前記ＣアームはＸ線医療用撮像システムのＣアームであり、前記支持部は、Ｘ線検出器を受けるようになった支持部であることが好ましい。これは、可撓性と撮像品質の間で妥協に到達するのが特に難しい、本発明の好ましい適用である。
【００２６】
本発明は、本発明によるＣアームと、前記支持部に載せられた放射線検出器とを含む医療用撮像システムも扱うことが好ましい。
【００２７】
本発明は、本発明による医療用撮像システムを使用して、物体撮像距離を増加または減少させる医療用撮像方法も扱うことが好ましい。
【００２８】
本発明のさらなる特徴および利点は、非限定的な例として与えられる、本発明の実施形態の、以下に列挙する添付図面を参照した以下の説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明のある実施形態による医療用撮像システムのＣアームの一例の断面図を示している。
【図２】本発明のある実施形態による医療用撮像システムのＣアームの一例の斜視図を示している。
【図３】本発明のある実施形態による医療用撮像システムのＣアームの放射線検出器支持部とＣ型構造の間の接続部の一対のリンクの一例の斜視図を示している。
【図４】本発明のある実施形態による医療用撮像システムのＣアームのＣ型構造の一例の断面図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
図１は、本発明のある実施形態による医療用撮像システムのＣアームの一例の断面図を示している。Ｃアーム１は、中空のＣ型構造１４を備える。この場合、接続部６を格納するケーシングは、中空のＣ型構造１４である。Ｃ型構造１４は、まず中空湾曲部分２、次に中空直線部分３を備える、延在部により終わっている。中空直線部分３の外側開口は、Ｃアーム１のＣ型構造１４の端部１１である。
【００３１】
支持部１３は、図１では簡略化のために示していない放射線検出器を受けるようになっている。放射線検出器は、支持部１３の下に固定される。接続部６は、チェーン４およびアクチュエータ１２を備える。アクチュエータ１２は、アクチュエータ１２を表す両方向矢印１２で示すように、チェーン４を押してチェーンをＣ型構造１４の外側に延展させ、またチェーン４を引いてチェーンをＣ型構造１４の内側に格納させるようになっている。チェーン４は、関着された複数のリンク５を備える。これらのリンク５には、互いに位置合せされ、支持部１３と位置合せされてロックされるリンク５ａがある。この直線状の強固な、リンク５ａの相互の位置合せおよび支持部１３との位置合せを両方向矢印１０で表している。最後のリンク５ａがＣ型構造１４の中空直線部分内にまだあるので、支持部１３の安定性が良く、撮像品質が良好である。これらのリンク５には、互いに自由であり、チェーン４の湾曲部を構成するリンク５ｂもある。図１では簡略化のために５個のリンク５のみを示しているが、現実には、例えば７または８個のリンク５があってもよい。
【００３２】
物体撮像距離を小さくするように支持部１３が下方に動くと、より多くの自由なリンク５ｂがロックされたリンク５ａとなり、つまり、直線状に強固に互いに位置合せされ、支持部１３とも位置合せされる。アクチュエータ１２は、チェーン４をＣ型構造１４の外側に押してチェーンを延展させる。残りの自由なリンク５ｂがチェーン４の湾曲部を構成する一方で、ロックされたリンク５ａがチェーン４の直線部を構成する。物体撮像距離を大きくするように支持部１３が上方に動くと、より多くのロックされたリンク５ａが自由なリンク５ｂとなり、つまり、もはや直線状に強固に互いに位置合せされず、支持部１３と位置合せされない。アクチュエータ１２は、チェーン４をＣ型構造１４の内側に引いてチェーンを格納させる。自由なリンク５ｂがチェーン４の湾曲部を構成する一方で、残りのロックされたリンク５ａがチェーン４の直線部を構成する。
【００３３】
リンク５は、回転関着されている。リンク５は、リンク５のそれぞれがＣ型構造１４の内側から外側に向けて移動するときに前面となる前面で凸形状を呈しており、リンク５がＣ型構造１４の内側から外側に向けて移動するときに後面となる後面で平坦形状を呈している。
【００３４】
Ｃ型構造１４の延在部の長さＬ２は、単一のリンク５の長さＬ１の約１．５倍の大きさである。このように、この延在部から出て行く１つのリンク５は、延在部を去る前に常に位置合せされ、延在部の内側の別のリンク５によりロックされる。したがって、Ｃ型構造１４の外側の全てのリンク５は、直線状の強固な位置合せでロックされる。
【００３５】
各リンク５の長さＬ１は、その厚さＴ１よりも大きく、好ましくは少なくとも２５％大きい。これによって、中空のＣ型構造１４内でのリンク５の傾斜のために把持の著しいリスクを伴わずに、Ｃ型構造１４内でのリンクの流れるような摺動が可能となる。
【００３６】
図２は、本発明のある実施形態による医療用撮像システムのＣアームの一例の斜視図を示している。チェーン４の各リンク５が、その両面のそれぞれに１つの軸受７を有することが見て取れる。これらの軸受７は、中空のＣ型構造１４の内側でのチェーン４の摺動をより容易にする機能を有する。図４では、中空のＣ型構造１４の断面を示しており、詳述している。Ａは、Ｃ型構造１４の中空断面の領域である。
【００３７】
リンク５は、回転関着されている。リンク５のそれぞれは、リンク５がＣ型構造１４の外側から内側に向けて移動するときに前面となる前面で凸形状を呈しており、リンク５がＣ型構造１４の外側から内側に向けて移動するときに後面となる後面で平坦形状を呈している。この配向は、Ｃ型構造１４の端部１１と当接しないためには、中空のＣ型構造１４から去るときよりも中空のＣ型構造１４に進入するときに凸形状が先である方がより有用であるため、図１の配向と比べて好ましい。
【００３８】
図３は、本発明のある実施形態による医療用撮像システムのＣアームの放射線検出器支持部とＣ型構造の間の接続部の一対のリンクの一例の斜視図を示している。２つのリンク５をそれらの間の２つのロック装置８とともに示している。これらのロック装置８は、２つのリンク５の間の回転を阻止することができるか、この回転を自由にすることができる。各ロック装置８は、２個のディスクを備え、２個のディスクは、互いに離間するときに２個のリンク５の間の回転を自由にし、また、互いに密に接触するときに２個のリンク５の相対回転を阻止することができる。これらのロック装置８を複数の異なる方法で作動させることができる。ロック装置８を作動させる一方法は、ラック・ピニオン機構である。ロック装置８を作動させる別の方法は、ステータ・ロータ機構である。ロック装置８を作動させるさらに別の方法は、電動ジャッキである。
【００３９】
図４は、本発明のある実施形態による医療用撮像システムのＣアームのＣ型構造の一例の断面図を示している。Ａは、Ｃ型構造１４の中空断面の領域である。Ａは、Ｃ型構造１４の全断面の領域の半分よりも大きい。案内用レール９が見えている。図２で説明した軸受７は、これらの案内用レール９の上を転がって進む。
【００４０】
好ましい実施形態を参照して、本発明を説明してきた。しかし、本発明の範囲内で多くの変形が可能である。
【符号の説明】
【００４１】
１  Ｃアーム
２  中空湾曲部分
３  中空直線部分
４  チェーン
５、５ａ、５ｂ  リンク
６  接続部
７  軸受
８  ロック装置
９  案内用レール
１０  位置合せ
１１  端部
１２  アクチュエータ
１３  支持部
１４  Ｃ型構造
Ａ  領域
Ｌ１、Ｌ２  長さ
Ｔ１  厚さ
【図１】
2016503703.tif 000003
【図２】
2016503703.tif 000004
【図３】
2016503703.tif 000005
【図４】
2016503703.tif 000006
【国際調査報告】
2016503703.tif 000007
2016503703.tif 000008
2016503703.tif 000009