(57)【要約】【課題】小動物及び飼育ケージに人が触れずに給餌管理を行うことができ、小動物への微生物感染が発生しにくい小動物飼育装置を提供する。【解決手段】外部コントローラ１２は、給餌指令情報Kjを自動作成する給餌管理部１２ａを備える。飼育ケージ１４は、小動物を収容するケージ本体１６と、餌２０を貯留するとともに餌窓２２ａから小動物に餌２０を与える餌容器２２と、餌窓２２ａを開閉するシャッタ装置２４と、外部コントローラ１２との間で無線通信を行う無線通信装置３２とを備える。さらに飼育ケージ１４は、無線通信装置３２を介して外部コントローラ１２にアクセスし、給餌指令情報Kjを取得する処理を実行し、取得された給餌指令情報Kjに基づいてシャッタ装置２４の動作を制御する制御装置３４と、飼育ケージ１４に電源供給するバッテリ３６とを備える。【選択図】図１
0003220444.tif 000002
【実用新案登録請求の範囲】
【請求項１】
外部コントローラと飼育ケージとで構成される医療実験用の小動物を飼育するための小動物飼育装置において、
前記外部コントローラは、給餌指令情報を自動作成する給餌管理部を備え、
前記飼育ケージは、小動物を収容するケージ本体と、餌を貯留するとともに餌窓から小動物に前記餌を与える餌容器と、前記餌窓を開閉するシャッタ装置と、前記外部コントローラとの間で無線通信を行う無線通信装置と、前記無線通信装置を介して前記外部コントローラにアクセスし、前記給餌指令情報を取得する処理を実行し、取得された前記給餌指令情報の内容に基づいて前記シャッタ装置の動作を制御する制御装置と、前記飼育ケージに電源供給するバッテリとを備えることを特徴とする小動物飼育装置。
【請求項２】
前記制御装置は、前記外部コントローラにアクセスして前記給餌指令情報を取得する処理を実行し、前記給餌指令情報が取得されない場合は、前記飼育ケージを構成する装置の中の前記バッテリの負荷になる装置を通常動作モードから低消費電力動作モードに切り替え、その後、適宜のタイミングで通常動作モードに戻し、再び前記給餌指令情報を取得する処理を実行する請求項１記載の小動物飼育装置。
【考案の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本考案は、医療実験用の小動物を飼育するための小動物飼育装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、小動物を用いて肥満やそれに伴う各種疾患（メタボリックシンドローム）などの研究が盛んに行われている。この種の研究は、実験中、小動物への給餌を厳格に管理する必要があるので、給餌管理を自動的かつ正確に行うことができる小動物飼育装置が求められている。
【０００３】
従来、例えば特許文献１に開示されているように、小動物を収容するケージと、餌窓を有した餌収容器（餌箱）と、餌収容器の餌窓を開閉するシャッタ装置（シャッタ及びシャッタ駆動部）と、餌収容器の餌重量を検知する餌用重量センサと、餌重量の検出結果に基づいてシャッタの開閉を制御する制御装置とを備えた自動摂餌量測定装置があった。この装置は、装置本体にパソコン等の外部コントローラが接続されて構成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−３０６８６０号公報
【考案の概要】
【考案が解決しようとする課題】
【０００５】
実験用の小動物を微生物感染から守るためには、小動物が居住しているケージ等の装置本体に人が触れないことが重要である。また、複数の小動物の居住空間を個別換気する方法も効果的である。
【０００６】
しかし、特許文献１の自動摂餌量測定装置の場合、装置本体に、人が触るパソコン等がケーブルを介して接続される。その他、特許文献１には明記されていないが、通常、装置本体の電子機器に、コンセントの商用電圧がケーブルを通じて給電される。したがって、この自動摂餌量測定装置は、実質的には人が触れる構造になっているため、小動物の微生物感染を確実に防止することは難しい。
【０００７】
本考案は、上記背景技術に鑑みて成されたものであり、小動物及び飼育ケージに人が触れずに給餌管理を行うことができ、小動物への微生物感染が発生しにくい小動物飼育装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本考案は、外部コントローラと飼育ケージとで構成される医療実験用の小動物を飼育するための小動物飼育装置であって、前記外部コントローラは、給餌指令情報を自動作成する給餌管理部を備え、前記飼育ケージは、小動物を収容するケージ本体と、餌を貯留するとともに餌窓から小動物に前記餌を与える餌容器と、前記餌窓を開閉するシャッタ装置と、前記外部コントローラとの間で無線通信を行う無線通信装置と、前記無線通信装置を介して前記外部コントローラにアクセスし、前記給餌指令情報を取得する処理を実行し、取得された前記給餌指令情報の内容に基づいて前記シャッタ装置の動作を制御する制御装置と、前記飼育ケージに電源供給するバッテリとを備える小動物飼育装置である。
【０００９】
前記制御装置は、前記外部コントローラにアクセスして前記給餌指令情報を取得する処理を実行し、前記給餌指令情報が取得されない場合は、前記飼育ケージを構成する装置の中の前記バッテリの負荷になる装置を通常動作モードから低消費電力動作モードに切り替え、その後、適宜のタイミングで通常動作モードに戻し、再び前記給餌指令情報を取得する処理を実行する構成にすることが好ましい。
【考案の効果】
【００１０】
本考案の小動物飼育装置によれば、外部コントローラと飼育ケージの各装置とが協働し、小動物への給餌管理を自動的かつ正確に実行することができる。しかも、飼育ケージがワイヤレスで動作できるように無線通信装置とバッテリとが設けられているので、小動物及び飼育ケージに人が触れずに給餌管理を行うことができ、小動物への微生物感染が発生しにくい。また、微生物感染防止の効果をさらに高くするため、複数の小動物の居住空間を個別換気する構造に改変することも容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本考案の小動物飼育装置の一実施形態を示す図であって、餌窓が開放された状態を示す模式図（ａ）、Ａ−Ａ断面図（ｂ）である。
【図２】図１の小動物飼育装置の餌窓がシャッタで閉鎖された状態を示す模式図（ａ）、Ａ−Ａ断面図（ｂ）である。
【考案を実施するための形態】
【００１２】
以下、本考案の小動物飼育装置の一実施形態について、図面に基づいて説明する。この実施形態の小動物飼育装置１０は、マウス等の医療実験用の小動物を飼育する装置であり、図１に示すように、外部コントローラ１２と飼育ケージ１４とで構成されている。
【００１３】
外部コントローラ１２は、小動物への給餌を実施するか否かを示す給餌指令情報Kjを作成する給餌管理部１２ａを備えている。給餌管理部１２ａは、あらかじめインストールされた給餌管理用プログラムを実行し、規定のタイムスケジュール通りに「給餌を実施する」又は「給餌を停止する」という内容の給餌指令情報Kjを自動作成する。
【００１４】
飼育ケージ１０は、小動物を収容する箱形の容器であるケージ本体１６と、ケージ本体１６の上端開口を閉鎖する天蓋１８とを備えている。天蓋１８の下方には、餌２０を貯留する餌容器２２が設置されている。餌容器２２は、両端部が閉鎖された角筒状に形成され、中心軸を横向きにして設置され、上面側が開放されて餌投入口になっている。餌容器２２の下面側には、ケージ本体１６内の小動物が餌２０を食すことができるように、スリット状の餌窓２２ａが複数設けられている。
【００１５】
餌容器２２の近傍には、餌窓２２ａを開閉するシャッタ装置２４が設置されている。シャッタ装置２４は、複数の餌窓２２ａを覆うことができる大きさのシャッタ２６と、シャッタ２６を移動させるシャッタ駆動部２８とで構成されている。シャッタ２６は平坦な板材を屈曲させて略円弧状にした部材であり、餌容器２２の角筒状側面の外側に対向するように配置され、餌容器２２の中心軸とほぼ同じ位置に固定された一対の軸部３０によって回動可能に支持されている。シャッタ駆動部２８はモータ等で構成され、シャッタ２６を軸部３０周りに回動させて餌窓２２ａを開状態（図１）又は閉状態（図２）にする。
【００１６】
シャッタ駆動部２８の近傍には、外部コントローラ１２との間で無線通信を行う無線通信装置３２と、シャッタ装置２４の動作を制御する制御装置３４と、飼育ケージ１４に電源供給するバッテリ３６とが設置されている。制御装置３４は、無線通信装置３２を介して外部コントローラ１２にアクセスし、給餌管理部１２ａが作成した給餌指令情報Kjを取得する処理を行い、取得された給餌指令情報Kjの内容に基づいてシャッタ駆動部２８を動作させる。バッテリ３６の給電対象は、ここではシャッタ駆動部２８、無線通信装置３２及び制御装置３４であるが、これ以外にも電子回路や表示装置等の電子機器が搭載されている場合は、これらにも給電を行う。
【００１７】
さらに制御装置３４は、バッテリ３６の消費電力を極力抑えるため、次のような動作を行う。制御装置３４は、外部コントローラ１２にアクセスして給餌指令情報Kjを取得する処理を実行し、給餌指令情報Kjが取得されない場合は、バッテリ３６の負荷になる電子機器（シャッタ駆動部２８、無線通信装置３２及び制御装置３４等）を通常動作モードから低消費電力動作モードに切り替え、その後、適宜のタイミングで通常動作モードに戻し、再び給餌指令情報Kjを取得する処理を実行する。消費電力動作モードでは、例えばシャッタ駆動部２８や無線通信装置３２への給電ラインを電子スイッチでオフしたり、制御装置３４の一部の機能を強制的に停止させたりすることによって、無駄な消費電力を抑える。制御装置３４がこの動作を行うことにより、バッテリ３６の使用可能時間を大幅に延ばすことができる。
【００１８】
その他、飼育ケージ１４には、小動物に水を与えるための給水器３８が設けられている。給水器３８は、円筒状容器３８ａの先端部に給水ノズル３８ｂを取り付けたものであり、天蓋１８の一部を凹ませて形成した保持部１８ａの上面に円筒状容器３８ａを保持させると、給水ノズル３８ｂが天蓋１８の下面側に突出する構造になっている。
【００１９】
以上説明したように、小動物飼育装置１０によれば、外部コントローラ１２と飼育ケージ１４の各装置とが協働し、小動物への給餌管理を自動的かつ正確に実行することができる。しかも、飼育ケージ１４がワイヤレスで動作できるように無線通信装置３２とバッテリ３６とが設けられているので、小動物及び飼育ケージ１４に人が触れずに給餌管理を行うことができ、小動物への微生物感染が発生しにくい。また、微生物感染防止の効果をさらに高くするため、複数の小動物の居住空間を個別換気する構造に改変することも容易である。
【００２０】
なお、本考案の小動物飼育装置は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、外部コントローラによる給餌指令情報の作成方法は特に限定されない。上記実施形態では、「給餌を実施する」又は「給餌を停止する」という内容の給餌指令情報を、規定のタイムスケジュール通りに作成するようにしているが、例えば、特許文献１の自動摂餌量測定装置の技術を応用し、餌重量の検出結果に基づく規定のルールに従って、給餌指令情報を作成するタイミングを決定するようにしてもよい。
【００２１】
飼育ケージが有する餌容器、シャッタ装置、無線通信装置、制御装置及びバッテリの取り付け構造やレイアウトは、本考案が目的とする動作が可能であれば、自由に変更することができる。この場合、飼育ケージは、実験中は人が触れない形で使用されるが、実験が終了すれば内部を清掃したり水洗浄したりする必要があるので、特にシャッタ駆動部、無線通信装置、制御装置、バッテリ等の電子機器は、着脱しやすい構造にすることが好ましい。
【００２２】
その他、飼育ケージの形状や大きさは自由に変更することができる。また、飼育ケージに、小動物用のランニングホイルや糞尿回収装置等の他の装置を付設してもよい。
【符号の説明】
【００２３】
１０  小動物飼育装置
１２  外部コントローラ
１２ａ  給餌管理部
１４  飼育ケージ
１６  ケージ本体
２０  餌
２２  餌容器
２２ａ  餌窓
２４  シャッタ装置
２６  シャッタ
２８  シャッタ駆動部
３２  無線通信装置
３４  制御装置
３６  バッテリ
【図１】
0003220444.tif 000003
【図２】
0003220444.tif 000004