(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗抹条件に基づいて塗抹部材を使用することによりスライドガラス上に検体の塗抹標本を作製するための塗抹標本作成装置であって、塗抹条件を設定するために必要な関連情報に関連付けて塗抹条件を記憶するための記憶部と、記憶部から検体の関連情報に対応する塗抹条件のひとつを検索し、その塗抹条件を当該検体の塗抹条件として決定する制御部とを備え、関連情報が検体の採取元である患者を特定する情報、症例情報、塗抹標本観察者の塗抹状態に関する好み情報からなる群から選択されることを特徴とする塗抹標本作製装置。
【請求項２】
検体の関連情報を受け入れるための関連情報受入部をさらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の塗抹標本作成装置。
【請求項３】
関連情報受入部は、検体の関連情報を、ネットワークを介して受け入れることを特徴とする請求項２に記載の塗抹標本作製装置。
【請求項４】
関連情報受入部は、血液分析装置から関連情報を受け入れることを特徴とする請求項２又は３のいずれかに記載の塗抹標本作製装置。
【請求項５】
関連情報が、検体の採取元である患者を特定する情報または症例情報のいずれかであることを特徴とする請求項２又は３のいずれかに記載の塗抹標本作成装置。
【請求項６】
検体の関連情報を入力するための関連情報入力装置をさらに備え、関連情報受入部は関連情報入力装置から入力された関連情報を受け入れることを特徴とする請求項２に記載の塗抹標本作製装置。
【請求項７】
関連情報は塗抹標本観察者の塗抹状態に関する好み情報のひとつであることを特徴とする請求項６に記載の塗抹標本作製装置。
【請求項８】
塗抹条件に基づいて塗抹部材を使用することによりスライドガラス上に検体の塗抹標本を作製するための塗抹標本作成装置であって、塗抹条件を設定するために必要な関連情報に関連付けて塗抹条件を記憶するための記憶部と、検体の関連情報を受け入れるための関連情報受入部と、受け入れた検体の関連情報が記憶部に存在するか否かをチェックし、存在するときは記憶部から当該検体の関連情報に対応する塗抹条件のひとつを検索し、当該検体の塗抹条件として決定する制御部とを備え、関連情報が検体の採取元である患者を特定する情報、症例情報、塗抹標本観察者の塗抹状態に関する好み情報からなる群から選択されることを特徴とする塗抹標本作製装置。
【請求項９】
受け入れた検体の関連情報が記憶部に存在しないときは、制御部は、関連情報受入部を介して血液分析装置から受け入れた当該検体の情報に基づいて予め設定した塗抹条件を当該検体の塗抹条件として決定することを特徴とする請求項８に記載の塗抹標本作製装置。
【請求項１０】
関連情報受入部は、血液分析装置から検体の測定結果を受け入れることを特徴とする請求項９に記載の塗抹標本作製装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、採取した血液や骨髄液等の塗抹標本を作製するための塗抹標本作製装置に関し、さらに詳細には品質の優れた塗抹標本の作製が容易になしうる塗抹標本作製装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から血液等を顕微鏡等で観察するために、スライドガラスへ血液等を滴下して引きガラス（塗抹部材）により塗抹を行い、観察用の標本を作製する塗抹標本作製装置が用いられている。
【０００３】
塗抹標本は検体ごとに含まれる粒子密度や粘度等の特性が異なっているため、常に一定の塗抹条件で塗抹を行うと、検体によっては観察に適さない塗抹標本になってしまうことがある。
そのため、例えば米国特許文献１には、血液分析装置からの測定結果を元に検体ごとに塗抹条件が設定されるようにした塗抹標本作製装置が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】
米国特許第５,２０９,９０３号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来装置では他の血液分析装置の分析結果に基づいて自動的に塗抹条件（引きガラスの速度と角度条件）を変更するようにしている。例えば、へマトクリット値に基づいて塗抹条件を決めることがよく知られている。また、白血球数に基づいて塗抹条件を定めることも考えられている。また、血液の粘度はヘモグロビン量が多ければ粘度が高くなることが一般的であることから血液分析装置によるヘモグロビン量の測定結果に基づいて塗抹条件を設定することも考えられている。
【０００６】
しかしながら、へマトクリット値に基づいて自動的に塗抹条件を決めるやり方では、適切な塗抹条件にならない場合がある。例えば白血病患者ではヘマトクリット値は正常であるかやや小さいくらいであるが白血病患者の白血球は弱く破壊されやすい性質があるため、通常のヘマトクリット値だけで定めた塗抹条件では白血球が破壊されてしまい、うまく標本が作製できない場合があることがわかった。
【０００７】
このような患者の血液の塗抹標本を作製するときは白血球が壊れないようにするため、スライドガラス上の血液を引きガラスで塗抹する際に引きガラスに加える力を小さくして厚めの標本にする必要があるが、従来の塗抹標本作製装置のように分析装置による測定結果に基づいて行われる塗抹条件設定では対処が困難であった。
【０００８】
さらに、顕微鏡で塗抹標本を観察する者は個々人ごとで塗抹標本に求める要求が異なる。即ち、薄く広がった標本で観察したい観察者もあれば、厚く狭い領域に集まった標本で観察したい観察者もいる。そのような要求に応えることは従来の装置では困難であった。
【０００９】
そこで、本発明は、塗抹条件の設定に関連する関連情報（その他の診療情報等）に基づいて塗抹条件を設定できる塗抹標本作成装置を提供することを目的とする。
さらに、本発明は分析装置からの測定結果だけではなく、その他の診療情報等を含めて判断して塗抹条件を設定できるようにした塗抹標本作製装置を提供することを目的とする。
さらに、観察者の好みで見やすい塗抹条件にすることができる塗抹標本作製装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた本発明の塗抹標本作製装置は、塗抹条件に基づいて引きガラス（塗抹部材）を使用することによりスライドガラス上に検体の塗抹標本を作製するための塗抹標本作成装置であって、塗抹条件を設定するために必要な関連情報に関係付けて塗抹条件を記憶するための記憶部と、記憶部から検体の関連情報に対応する塗抹条件のひとつを検索し、その塗抹条件を当該検体の塗抹条件として決定する制御部とを備え、関連情報が、検体の採取元である患者を特定する情報、症例情報、塗抹標本観察者の塗抹状態に関する好み情報からなる群から選択されるようにする。ここで関連情報は、分析装置に基づく血液検査データに基づくような自動的に定まる情報ではなく、標本作製者が任意に手動で定めておく情報である。
【００１１】
本発明では、検体の関連情報を受け入れるための関連情報受入部をさらに備えてもよい。関連情報受入部は、検体の関連情報を、ネットワークを介して受け入れるようにしてもよい。関連情報受入部は、血液分析装置から関連情報を受け入れるようにしてもよい。関連情報が、検体の採取元である患者を特定する情報または症例情報のいずれかであってもよい。
【００１２】
検体の関連情報を入力するための関連情報入力装置をさらに備え、関連情報受入部は関連情報入力装置から入力された関連情報を受け入れてもよい。関連情報は塗抹標本観察者の塗抹状態に関する好み情報のひとつであってもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施態様について図面を用いて説明する。
図１は、本発明の塗抹標本作成装置を含む血液分析システムの平面図である。
図１において、血液分析システム１００のローダー１０２には、複数のサンプルラック１０１が載せられる。サンプルラック１０１は、ローダー１０２に近接する位置にあるコンベヤー１０３の搬入端でローダー１０２から降ろされる。各サンプルラック１０１は、それぞれ分析用血液標本が充填された複数のサンプル容器１０４を含む。サンプル容器１０４は試験管等であってもよい。
【００１４】
サンプル容器１０４の内容物の分析は、その開口部にゴム栓１０５があってもなくても行うことができる。いずれの場合も、サンプル容器１０４中の血液標本は従来の手段で抜き取られる。
コンベヤー１０３は、サンプルラック１０１を搬送し、血球分析装置１０６および網状赤血球分析装置１０７、塗抹標本作製装置１０８の少なくとも１つを通過させる。上記の装置以外の装置も本発明の精神から離れることなく使用することができる。本発明によって行われる動作はすべて、絶えず工程を監視するシステムコントローラ１０９によって制御される。
【００１５】
最後の血液分析装置の後、サンプルラック１０１はコンベヤー１０３の搬出端１１０に達し、ここでコンベヤー１０３の搬出端１１０に設置されたアンローダー１１１がサンプルラック１０１を除去のため移動させる。
サンプルラック１０１は、ひとつより多いサンプル容器１０４を運ぶ。各サンプル容器１０４は、サンプルラック１０１の外側から読むことができる識別バーコードラベル（図示しない）を持つ。各サンプルラック１０１の側面には、サンプルラック１０１に載せることができるサンプル容器１０４それぞれのためにバーコード読み取り窓１１２がある。工程ごとに設けられたバーコードリーダ１１３がバーコード読み取り窓１１２を通してバーコードを調べる。特開昭６３−２１７２７３にこの例が開示されている。
【００１６】
稼動時、バーコード識別票で個々にラベルされたサンプル容器１０４を載せたサンプルラック１０１がローダー１０２に配置されると血液分析システム１００が始動される。最初のサンプルラック１０１がコンベヤー１０３に移動され、示された方向に漸進させられ、システムコントローラ１０９の制御下、血球分析装置１０６および網状赤血球分析装置１０７、塗抹標本作製装置１０８の少なくとも１つを通過する。コンベヤー１０３は、一度に１つのサンプル容器の位置を進め、各位置で停止して血液分析とサンプリング処理を完了できるようにする。
【００１７】
コンベヤー１０３に沿って右から左へと血液分析器が並び、それらには血球分析装置１０６（例えば、シスメックス株式会社ＮＥ−８０００）および網状赤血球分析装置１０７（例えば、シスメックス株式会社Ｒ−１０００）、塗抹標本作製装置１０８を含むことができる。ＮＥ−８０００は、血液標本中の白血球の５分類データを測定するとともに血液成分を計数することができる血球分析装置である。Ｒ−１０００は、血液標本中の網状赤血球数とその比率を求めることができる網状赤血球分析装置である。
【００１８】
サンプルラック１０１は、コンベヤー装置１０３で運ばれ、第１の血液分析装置１０６で止まり、ここで第１のサンプル容器１０４のバーコード識別票がバーコードリーダ１１３によって読み取られる。第１の血液分析装置１０６は、バーコード識別票を記録し、これとサンプル容器１０４中に含まれる血液標本の分析結果をシステムコントローラ１０９に報告する。サンプル容器１０４中に含まれる血液標本中の一部が、針と空圧を用いた血液抜き取り回路（図示しない）を用いて第１の血液分析装置１０６によって分析用に抜き取られる。第１の血液分析装置１０６は、サンプルラック１０１中のすべてのサンプル容器１０４の分析が完了するまでそこに進められてきた各サンプル容器１０４についてこの処理を繰り返す。
【００１９】
次いでサンプルラック１０１は、第２の血液分析装置１０７に移動され、第２の血液分析装置１０７は、第１の血液分析装置１０６同様に、そこに運ばれてきたサンプル容器１０４のバーコード識別票を読み取り、記録し、バーコードと各分析結果をシステムコントローラ１０９に報告する。
【００２０】
次に、サンプルラック１０１は、塗抹標本作製装置１０８に移動される。各サンプル容器１０４のバーコードは、塗抹標本作製装置１０８のバーコードリーダ１１３によって読み取られ、システムコントローラ１０９に報告される。システムコントローラ１０９は、報告されたバーコードを、血液分析装置１０６および１０７によって当該バーコードについて報告された分析と照合する。分析が正常な血液標本を示すならば、そのサンプル容器１０４は前進させられ、次のサンプル容器が塗抹標本作製装置１０８に進められる。システムコントローラ１０９が、異常な血液標本のバーコードを認識した場合、塗抹標本作製装置１０８は、血液塗抹標本を作成させられる。
【００２１】
次いで、コンベヤー１０３に載って塗抹標本作製装置１０８を通過したサンプルラック１０１は、血液分析システム１００から除去するためにアンローダー１１１に移動される。
システムコントローラ１０９は、血球分析装置１０６または網状赤血球分析装置１０７の分析結果のすべてあるいは一部に基づいてデフォルト塗抹標本作製条件を決定することができる。
【００２２】
図２は本発明の一実施例である塗抹標本作製装置のブロック図である。この塗抹標本作製装置１０８は塗抹条件記憶部２０と関連情報受入部３０と塗抹条件調整部（制御部）４０と引きガラス調整駆動機構５０とから構成される。
【００２３】
このうち塗抹条件記憶部２０、関連情報受入部３０、塗抹条件調整部４０は、コンピュータによりハード構成がなされるものである。
より具体的に説明すると塗抹条件記憶部２０はメモリ装置により構成される。
関連情報受入部３０は、キーボードやマウスのような入力装置からの関連情報である観察者の好み情報、症例と同様に、システムコントローラ１０９からの関連情報である患者ＩＤ番号や症例を受け入れる。
塗抹条件調整部４０はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭにより構成される。
【００２４】
塗抹条件記憶部２０は、塗抹条件を設定するために必要な関連情報と関連付けて塗抹条件を記憶する。これらの関連情報は実際に塗抹を行う前に予め記憶させておく。
図７は塗抹条件記憶部が記憶する関連情報と塗抹条件とを関連付けたテーブルである。
【００２５】
図７（a)では「長い標本」「厚い標本」「薄い標本」というような観察者の好みに関する関連情報に対応させて、それぞれの引きガラスの速度、圧力、角度、血液なじみ時間、塗抹開始位置が記憶してある。したがって、このテーブルを利用すれば観察者が観察する際の癖に合わせて好みの塗抹条件が簡単に設定することができる。
【００２６】
また、図７（ｂ）では「白血病」などの白血球が弱い患者の設定、「貧血」などの赤血球の形態観察が中心になる疾患に対する設定、「白血球増多症」などの白血球が多い患者の設定、「白血球減少症」などの白血球が少ない患者の設定、「赤血球増多症」などの赤血球が多い患者の設定、というように症例に関する関連情報に対応させてそれぞれの引きガラスの速度、圧力、角度、血液なじみ時間、塗抹開始位置が記憶してある。したがって、このテーブルを利用すれば疾患特有の血液の性質に応じた塗抹条件を簡単に設定することができる。
【００２７】
図７（ｃ）では、特定患者の血液の塗抹標本を継続的に作製する場合のために患者ごとのＩＤ番号を関連情報とし、これに対応させてその患者ごとの引きガラスの速度、圧力、角度、血液なじみ時間、塗抹開始位置を記憶するようにしてある。したがってこのテーブルを利用すれば患者ごとに適切な塗抹条件を設定することができる。ＩＤ番号の代わりに患者名、カルテ番号も使用可能である。
なお、特に設定がなされないときのデフォルト値を記憶するようにしてもよい。
【００２８】
関連情報受入部３０には、塗抹を実行するときに必要な関連情報の入力がなされる。即ち、キーボードからの「観察者の好み情報（長い標本、厚い標本、薄い標本、短い標本等）」、「症例（白血病、貧血、白血球増多症、白血球減少症、赤血球増多症等）」、「患者ＩＤ番号」というような関連情報がシステムコントローラ１０９やキーボードから入力される。
なお、関連情報は関連情報が記憶されたデータベースとの通信によって入力されるようにしてもよい。この場合は、データベースと塗抹標本作製装置とは、通信回線により接続するようにしてある。この関連情報は塗抹条件記憶部に記憶してあるテーブルの関連情報に対応するものである。また、関連情報は記憶媒体（フロッピディスク、ＣＤなど）を介して受け入れるようにしてもよい。
【００２９】
塗抹条件調整部（制御部）４０は、関連情報受入部３０から関連情報の入力がなされたときに塗抹条件記憶部２０のテーブルを検索し、該当する関連情報が記録されているかを調べる。そして検索結果に基づいて引きガラス調整駆動機構５０に対応する塗抹条件（引きガラス速度、押圧力、角度、血液なじみ時間、塗抹開始位置）を送る。
【００３０】
引きガラス調整駆動機構５０は、塗抹条件調整部（制御部）４０から送られてくる塗抹条件に基づいて駆動機構の調整を行う。具体的には、引きガラスの前後駆動機構５２には速度条件を設定し、圧力調整機構５４には圧力条件を設定し、角度調整機構５６には角度条件を設定する。引きガラス血液なじみ時間は、引きガラス６２が血液と接触してからの時間である。引きガラス塗抹開始位置は前後駆動部５２によって調整する。これにより引きガラスが設定された条件で塗抹を行うようになる。
【００３１】
図４は塗抹標本作製装置における引きガラス調整駆動機構の概略構成を示す図である。引きガラス調整駆動機構５０は、塗抹されるスライドガラス６０のガラス面方向に沿って引きガラス６２を移動する前後駆動機構５２、引きガラス６２がスライドガラス６０を押し付ける圧力を調整する圧力調整機構５４、引きガラス６２とスライドガラス６０とのなす角度を調整する角度調整機構５６とからなる。前後駆動機構５２、圧力調整機構５４は引きガラス６２を一方向に移動するためのものであり周知のベルトモータ機構等により構成される。
【００３２】
このうち前後駆動機構５２は、引きガラスが設定された速度でスライドガラス面上を移動可能になるように調整した上で、引きガラス６２を駆動するものであり、ベルトモータの回転速度を調整することにより引きガラス６２の移動速度を調整することができるようになっている。
【００３３】
圧力調整機構５４は引きガラス６２を昇降させるものであり、その高さにより引きガラス６２がスライドガラス６０を押圧する力を加減することができる。
また、角度調整機構５６は支軸６４を中心に引きガラス６２が回転するように引っ張る弾性部材６６により構成される。なお回転の限界を定めるストッパ６８も設けられている。
図５は角度調整機構５６により引きガラス６２の角度を大きくした状態を示す図であり、図６は角度を小さくした状態を示す図である。弾性部材６６の伸縮状態により角度が調整される。
【００３４】
次に、本実施例の装置の動作について図２のフロー図を用いて説明する。
バーコードラベルの貼付されたサンプルが入ったラック１０１は、コンベア１０３によって運ばれ、バーコードリーダ１０３でバーコードラベルを読み取り、関連情報を取得する（ｓｔ１）。
塗抹を行うときに、関連情報（観察者好み情報、症例、患者ＩＤ番号等）がシステムコントローラ１０９又は入力装置から受け入れられる（ｓｔ２）。
【００３５】
関連情報が受け入れられると、塗抹条件記憶部２０に記憶してあるテーブルを検索し、入力した関連情報に対応する関連情報が記憶されているかを調べる（ｓｔ３）。
もしも対応する関連情報が記憶されてあれば、その関連情報に対応する塗抹条件を選択する（ｓｔ４）。
また、もしも対応する関連情報が記憶されてなければ、デフォルトの塗抹条件を選択する（ｓｔ５）。
選択された塗抹条件に基づいて引きガラス調整駆動機構は引きガラスの駆動機構を調整する（ｓｔ６）。
【００３６】
以上のフローにより塗抹条件が設定され、引きガラスによる塗抹が実行されることになる。
なお、本実施例では速度、押圧力、角度、なじみ時間、塗抹開始位置の５つの条件を同時に設定しているが、これらの少なくとも１つを設定するようにしても同様の効果が得られる。
【００３７】
また、上記実施形態では、塗抹条件調整部（制御部）４０が引きガラス調整駆動機構５０を制御している。しかしながら、システムコントローラ１０９が引きガラス調整駆動機構５０を制御するようにしてもよい。
さらに、上記実施形態では、塗抹条件記憶部２０と塗抹条件調整部（制御部）４０とは、塗抹標本作製装置１０８に含まれるようになっている。しかしなあがらこれらはシステムコントローラ１０９に含まれるようにしてもよい。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、従来のように分析装置からの測定結果に基づいて自動的に塗抹条件を定めるだけではなく、その他の診療情報等を含めて判断して塗抹条件を設定できる。また、観察者の好みに応じて見やすい塗抹条件にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である塗抹標本作製装置を含むシステムの平面図。
【図２】本発明の一実施例である塗抹標本作製装置を示すブロック図。
【図３】本発明の一実施例である塗抹標本作製装置の動作を説明するフロー図。
【図４】本発明の一実施例である塗抹標本作製装置の引きガラス調整駆動機構の構成を示す図。
【図５】図４の引きガラス調整駆動機構において引きガラス角度を大きくした状態を示す図。
【図６】図４の引きガラス調整駆動機構において引きガラス角度を小さくした状態を示す図。
【図７】塗抹条件記憶部に記憶される関連情報と塗抹条件との対応テーブルの例を説明する図。
【符号の説明】
２０：塗抹条件記憶部
２２：患者ＩＤ
２４：症例
２６：観察者好み情報
３０： 関連情報受入部
４０：塗抹条件調整部(制御部）
５０：引きガラス調整駆動機構
５２：前後駆動機構
５４：圧力調整機構
５６：角度調整機構
６０：スライドガラス
６２：引きガラス
１００：血液分析システム
１０８：塗抹標本作製装置
１０９：システムコントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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