(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンベヤに載って搬送されてきた麺線が連続的に通過する複数の乾燥室を列状に配置し、各乾燥室は、乾燥室内の空気を加熱して加熱空気とするヒータと、生成した前記加熱空気を熱風として送り出す送風装置と、当該送風装置から送り出された熱風を層流状態の流れとし、且つ、乾燥に最適な風量及び風速に設定して前記麺線に均一に吹き付ける熱風整流手段とを備え、
隣接する一対の前記乾燥室は、一方の乾燥室が、前記麺線に対して上方から前記熱風を吹き付ける前記熱風整流手段を備え、他方の乾燥室が、前記麺線に対して下方から前記熱風を吹き付ける前記熱風整流手段を備えており、
前記熱風整流手段は、前記送風装置から出た熱風を第１次の層流状態に整流して前記コンベヤの幅方向上方、或いは幅方向の下方に向けて流す導風部と、この導風部により前記コンベヤの幅方向の上方或いは下方に向けて流れた熱風を、乾燥に最適な風量及び風速に設定し、且つ、さらに層流状態の流れに制御して前記麺線に向けて均一に吹き付ける整流部とを備え、
当該整流部は、前記コンベヤの移動方向と直交する方向に複数のスリットを互いに平行に形成した風速制御板と、前記複数のスリットを跨いだ状態で前記風速制御板から立ち上がって固定した複数の受風板とを備え、
前記複数の受風板を、前記導風部に最も近い位置の受風板の高さを低くして受風面積を小さくし、前記導風部から離れた位置の受風板になるに従い、徐々に高さを高くして受風面積が徐々に大きくなる形状とし、前記導風部から流れてきた熱風は、各受風板に当たり最適な風量に設定されて前記風速制御板の面方向に均一に向かうとともに、前記スリットを通過することで最適な風速に制御されて前記麺線に向けて吹き出すようにしたことを特徴とする麺の熱風乾燥装置。
【請求項２】
前記導風部は、前記送風装置から前記熱風を取り入れる取入れ口と、前記コンベヤの幅方向上方、或いは幅方向の下方で開口している送り出し口とを備えた箱体であるとともに、この箱体の内部に、前記取入れ口から前記送り出し口に延在する層流板を設けていることを特徴とする請求項１記載の麺の熱風乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、麺の熱風乾燥方法及び装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
即席麺の一般的な製造方法としては、先ず、ミキサー等の混練機に小麦粉、そば粉、でんぷん等の原材料を入れ、予め調製した練水を給水した後、所定時間の間、混練する。次いで、混練機から取り出したドウ（麺生地）を、麺線機で麺線として形成し、所定の長さに切り出す。次いで、切り出した麺線を、コンベヤに載せて糊化装置に送り、この糊化装置の蒸気雰囲気中で所定時間の間蒸して蒸し工程を行った後、乾燥工程に送り込んで麺線の水分を除去する。そして、乾燥工程を完了した直後の麺線を急速冷却した後、充填・添付工程を行うようになっている。
【０００３】
前述した乾燥工程を行う装置としては、７０〜９０℃程度の熱風を麺線に接触させ、麺線の水分を８〜１２％程度に乾燥する熱風乾燥装置が知られている。
この熱風乾燥装置を使用して製造した即席麺は「ノンフライ麺」、「α（アルファ）麺」や「α化麺」と称され、復元時間がやや長くなるが、さっぱりした食感となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の熱風乾燥装置は、蒸し工程から順次送られてくる麺線に熱風を均一に吹き付けることが難しい。すなわち、例えば乱流状態となった熱風が麺線に接触すると、麺線の一部に乾燥ムラが発生しやすく、麺線が部分的に密になって乾燥する場合がある。したがって、従来の熱風乾燥装置は麺線の乾燥条件を一定に保つことが難しく、即席麺の品質安定性の面で問題がある。
【０００５】
また、乾燥ムラが発生しないように麺線の乾燥時間を長く設定することが考えられるが、このようにすると、即席麺の製造時の作業性や生産性の面で問題がある。そこで、本発明は、このような従来の問題点に着目してなされたものであり、短時間の乾燥時間で麺線の全域に最適な風速、風量の熱風を吹き付けることで、麺線の組織が均一に緻密になるように高品質の即席麺を安定して製造することができ、しかも作業性や生産性を向上させることができる麺の熱風乾燥装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１記載の麺の熱風乾燥装置は、コンベヤに載って搬送されてきた麺線が連続的に通過する複数の乾燥室を列状に配置し、各乾燥室は、乾燥室内の空気を加熱して加熱空気とするヒータと、生成した前記加熱空気を熱風として送り出す送風装置と、当該送風装置から送り出された熱風を層流状態の流れとし、且つ、乾燥に最適な風量及び風速に設定して前記麺線に均一に吹き付ける熱風整流手段とを備え、隣接する一対の前記乾燥室は、一方の乾燥室が、前記麺線に対して上方から前記熱風を吹き付ける前記熱風整流手段を備え、他方の乾燥室が、前記麺線に対して下方から前記熱風を吹き付ける前記熱風整流手段を備えており、前記熱風整流手段は、前記送風装置から出た熱風を第１次の層流状態に整流して前記コンベヤの幅方向上方、或いは幅方向の下方に向けて流す導風部と、この導風部により前記コンベヤの幅方向の上方或いは下方に向けて流れた熱風を、乾燥に最適な風量及び風速に設定し、且つ、さらに層流状態の流れに制御して前記麺線に向けて均一に吹き付ける整流部とを備え、当該整流部は、前記コンベヤの移動方向と直交する方向に複数のスリットを互いに平行に形成した風速制御板と、前記複数のスリットを跨いだ状態で前記風速制御板から立ち上がって固定した複数の受風板とを備え、前記複数の受風板を、前記導風部に最も近い位置の受風板の高さを低くして受風面積を小さくし、前記導風部から離れた位置の受風板になるに従い、徐々に高さを高くして受風面積が徐々に大きくなる形状とし、前記導風部から流れてきた熱風は、各受風板に当たり最適な風量に設定されて前記風速制御板の面方向に均一に向かうとともに、前記スリットを通過することで最適な風速に制御されて前記麺線に向けて吹き出すようにした。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の麺の熱風乾燥装置において、前記導風部は、前記送風装置から前記熱風を取り入れる取入れ口と、前記コンベヤの幅方向上方、或いは幅方向の下方で開口している送り出し口とを備えた箱体であるとともに、この箱体の内部に、前記取入れ口から前記送り出し口に延在する層流板を設けている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る麺の熱風乾燥装置について図面を参照して説明する。
図１は、熱風乾燥装置２を平面断面図で示した図であり、図２は、熱風乾燥装置２を側面視で示した図である。
この熱風乾燥装置２は外観が直方体形状の装置であり、この装置の長手方向の一端側から他端側にかけてコンベヤ４が通過し、このコンベヤ４に載って前工程（例えば蒸し工程）から搬送されてきた麺線が装置内部を所定の速度で移動するようになっている。
【００１２】
熱風乾燥装置２は、長手方向に複数に分割した乾燥室Ｄ1 、Ｄ2 、Ｄ3 、Ｄ4 、Ｄ5 …で構成されている。
左側から１番目の第１の乾燥室Ｄ1 は、図３に示すように、室内の空気を設定温度まで加熱するヒータ６と、生成した加熱空気をコンベヤ４が配置されている室内の下方に熱風として送り出す送風ファン８と、送風ファン８から出た熱風をコンベヤ４の幅方向上方に導く導風部１０と、コンベヤ４の上方を流れる熱風がコンベヤ４に向けて吹き下がるように整流する整流部１２とを備えている。なお、符号８ａはファンモータ、符号４ａは戻り方向のコンベヤであり、二点鎖線で示す符号１４は、乾燥室Ｄ1 を形成している箱体の周囲を覆って乾燥室Ｄ1 内の温度を保持している断熱パネルである。
【００１３】
導風部１０は、送風ファン８から熱風を取り入れる取入れ口１０ａと、コンベヤ４の上方で開口している送り出し口１０ｂとを備えた箱体であり、この箱体の内部には、送風ファン８から出た乱流状態の熱風を層流状態の流れに変更して送り出し口１０ｂに流す層流板１０ｃが配設されている。
整流部１２は、図５に示すように、コンベヤ４の移動方向と直交する方向に複数のスリット１４を互いに平行に形成した風速制御板１６と、複数のスリット１４を跨いで風速制御板１６の上面に固定した複数の受風板１８ａ…１８ｆとを備えた部材である。複数の受風板１８ａ…１８ｆはアングル材により構成されており、導風部１０に最も近い受風板１８ａの立ち上がり部１８ａ1 を低く、導風部１０から最も遠い受風板１８ｆの立ち上がり部１８ｆ1 を高く、それらの間の他の受風板１８ｂ…１８ｅの立ち上がり部を、導風部１０に向かうに従い徐々に高くしている。すなわち、受風板１８ａ、１８ｃ、１８ｆの立ち上がり部１８ａ1 、１８ｃ1 、１８ｆ1 の高さをｈ1 、ｈ2 、ｈ3 とすると、ｈ1 ＜ｈ2 ＜ｈ3 の関係となっている。
【００１４】
ここで、導風部１０から流れてきた熱風は、各々の受風板１８ａ…１８ｆの立ち上がり部に当たった後に風速制御板１６に向けて流れていくが、各々の受風板１８ａ…１８ｆの立ち上がり部の受風面積は、麺線の乾燥に最適な風量の熱風が風速制御板１６の上面全域に向けて均一に流れるような面積に設定されている。また、風速制御板１６に形成した複数のスリット１４の形状も、これらスリット１４を通過して下方に流れる熱風が、麺線の乾燥に最適な風速となるように設定されている。
【００１５】
そして、この第１の乾燥室Ｄ1 と同様の構造を、図１及び図２に示す第３の乾燥室Ｄ3 、第５の乾燥室Ｄ5 も備えている。
また、左側から２番目の第２の乾燥室Ｄ2 は、図４に示すように、第１の乾燥室Ｄ1 と比較して互いに逆位置に配置したヒータ６及び送風ファン８と、送風ファン８から出た熱風をコンベヤ４の幅方向下方に導く導風部２０と、コンベヤ４の下方を流れる熱風がコンベヤ４に向けて吹き上がるように整流する整流部１２とを備えている。
【００１６】
導風部２０は、送風ファン８から熱風を取り入れる取入れ口２０ａと、コンベヤ４の下方で開口している送り出し口２０ｂとを備えた箱体であり、この箱体の内部には、送風ファン８から出た乱流状態の加熱空気を層流状態の流れに変更して送り出し口２０ｂに流す層流板２０ｃが配設されている。
整流部１２は、図３で示した整流部１２の天地を逆転して配置したものであり、導風部２０に最も近い受風板１８ａの立ち上がり部を低く、導風部２０から最も遠い受風板１８ｆの立ち上がり部を高く、それらの間の他の受風板の立ち上がり部を、導風部２０に向かうに従い徐々に高くしている。
【００１７】
そして、この第２の乾燥室Ｄ2 の整流部１２も、導風部２０から流れてきた熱風が、各々の受風板１８ａ…１８ｆの立ち上がり部に当たった後に風速制御板１６に向けて上方に流れていくが、各々の受風板１８ａ…１８ｆの立ち上がり部の受風面積を、麺線の乾燥に最適な風量の熱風が風速制御板１６の下面全域に向けて均一に流れるような面積に設定している。また、風速制御板１６に形成した複数のスリット１４の形状も、これらスリット１４を通過して上方に流れる熱風が、麺線の乾燥に最適な風速となるように設定されている。
【００１８】
そして、この第２の乾燥室Ｄ2 と同様の構造を、図１及び図２に示す第４の乾燥室Ｄ4 も備えている。
ここで、コンベヤ４は、図６に示すように、麺線を内部に収容しているバスケット４ｂと、バスケット４ｂの上部開口部を覆っている蓋４ｃと、複数のバスケット４ｂの長手方向の両端部を連結して熱風乾燥装置２の長手方向の一端側から他端側にかけて移動させる搬送チェーン４ｄとを備えた構造としている。そして、バスケット４ｂ、蓋４ｃには、多数の熱風通過孔４ｅ、４ｆが設けられている。
【００１９】
次に、上記構成の熱風乾燥装置２を使用した麺線の乾燥方法について、以下に説明する。
コンベヤ４に載って搬送されてきた麺線が第１の乾燥室Ｄ1 内に入ると、第１の乾燥室Ｄ1 のヒータ６で生成された加熱空気が、送風ファン８を介して熱風として室内の下方に送り出される。そして、導風部１０に送り込まれた熱風はその内部で第１次の層流状態に整流された後、コンベヤ４の上方に送り出される。コンベヤ４の上方に送り出された熱風は、整流部１２の複数の受風板１８ａ…１８ｆに当たり、風量が制御されながら均一な空気密度で風速制御板１６の上面全域に流れていく。そして、風速制御板１６に向けて流れた熱風は、風速制御板１６の複数のスリット１４を通過することで風速が制御され、第２次の層流状態に整流されながらコンベヤ４上の麺線に上方から吹きかかる。このように、送風ファン８から送りだされた熱風が乱流状態であっても、導風部１０を通過することで第１次の層流状態に整流され、整流部１２を通過することで最適な風量及び風速に制御され且つ第２次の層流状態に整流され、この整流された熱風がコンベヤ４に収納されている麺線に上方から均一に吹きかかって乾燥を行う。
【００２０】
また、第１の乾燥室Ｄ1 を通過した後、第２の乾燥室Ｄ2 内にコンベヤ４に搬送された麺線が移動すると、第２の乾燥室Ｄ2 のヒータ６で生成された加熱空気が、送風ファン８により熱風として室内の下方に送り出される。そして、導風部２０に送り込まれた熱風はその内部で第１次の層流状態に整流された後、コンベヤ４の下方に送り出される。コンベヤ４の下方に送り出された熱風は、整流部１２の複数の受風板１８ａ…１８ｆに当たり、風量が制御されながら均一な空気密度で風速制御板１６の下面全域に流れていく。そして、風速制御板１６に向けて流れた熱風が風速制御板１６の複数のスリット１４を通過することで風速が制御され、第２次の層流状態に整流されながらコンベヤ４に収納されている麺線に下方から吹きかかる。このように、送風ファン８から送りだされた熱風が乱流状態であっても、導風部２０を通過することで第１次の層流状態に整流され、整流部１２を通過することで最適な風量及び風速に制御され且つ第２次の層流状態に整流され、コンベヤ４に収納した麺線に下方から均一に吹きかかって乾燥を行う。ここで、麺線に対して下方から熱風が吹き上げても、コンベヤ４の蓋４ｃが麺線の浮き上がり等を確実に保持する。
【００２１】
そして、第２の乾燥室Ｄ2 を通過した後、第３の乾燥室Ｄ3 内にコンベヤ４に搬送された麺線が移動すると、第１の乾燥室Ｄ1 と同様の動作で麺線に対して上方から層流状態の熱風を均一に吹きかけて乾燥を行い、以下、第４の乾燥室Ｄ4 も第２の乾燥室Ｄ2 と同様の動作で、第５の乾燥室Ｄ5 も第１の乾燥室Ｄ1 と同様の動作で麺線に対する乾燥を行う。
【００２２】
このように、本実施形態の熱風乾燥装置２は、コンベヤ４に収納されて搬送されてきた麺線に対して、最適な風量、風速で層流状態に制御した熱風を、所定時間の間だけ上方から均一に吹き付けて乾燥を行い、次いで、所定時間の間だけ下方から均一に吹き付けて乾燥を行い、このような上方から及び下方からの加熱空気の吹き付け乾燥を繰り返し行うようにしているので、乾燥ムラが発生せず、麺線の組織が均一に緻密になった高品質の即席麺麺を製造することができる。
【００２３】
また、熱風乾燥装置２は、コンベヤ４が連続して通過する複数の乾燥室Ｄ1 、Ｄ2 、Ｄ3 、Ｄ4 、Ｄ5 …を備え、各乾燥室に、ヒータ６と、送風ファン８と、導風部１０（２０）と、整流部１２とを備えた構成としており、コンベヤ４に載って移動してくる麺線に対して、各乾燥室の導風部１０（２０）及び整流部１２がそれぞれ風量、風速で層流状態に制御した加熱空気を吹き付けるようにしているので、加熱空気の制御を高精度に行うことができる。
【００２４】
そして、コンベヤ４に収納されて移動してくる麺線が、複数の乾燥室Ｄ1 、Ｄ2 、Ｄ3 、Ｄ4 、Ｄ5 …を連続的に通過して乾燥を行うので、即席麺の製造効率が低下せず、作業性も大幅に向上させることができる。
さらに、簡単な構成で導風部１０、２０及び整流部１２を形成することができ、しかも、これら導風部１０、２０及び整流部１２で高精度に最適な風量、風速で層流状態の熱風を生成することができるので、装置コストの低減化も図ることができる。
【００２５】
なお、本実施形態では、各乾燥室Ｄ1 、Ｄ2 、Ｄ3 、Ｄ4 、Ｄ5 …の内部の上方にヒータ６及び送風ファン８を配置したが、この配置位置が、本発明の要旨に限定されるものではない。
また、乾燥室Ｄ1 、Ｄ2 、Ｄ3 、Ｄ4 、Ｄ5 …の数も、本実施形態で示した数に限定されるものではない。
【００２６】
また、本実施形態のコンベア４は、バケット４ｂ内に麺線を収納して蓋４ｃで覆いながら搬送する構造としたが、例えば、熱風の吹き上げによる麺線の浮き上がりを防止しながらネットコンベヤ上に麺線を載せて搬送する構造としても、同様の作用効果を得ることができる。
さらに、本実施形態の導風部１０、２０及び整流部１２が、本発明の熱風整流手段に相当している。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１，２記載の麺の熱風乾燥装置によると、コンベヤに載って移動してくる麺線に対して、各乾燥室の熱風整流手段が、乾燥に最適な風量、風速で層流状態に制御した熱風を上方或いは下方から均一に吹き付けるようにしているので、熱風の制御を高精度に行うことができる。また、コンベヤに載って搬送されてきた麺線は、複数の乾燥室を連続的に通過することで短時間で乾燥が完了するので、即席麺の製造効率が低下せず、作業性も大幅に向上させることができる。
【００２８】
また、コンベヤに載って移動してくる麺線に対して、各乾燥室の熱風整流手段が、乾燥に最適な風量、風速で層流状態に制御した熱風を上方或いは下方から均一に吹き付けるようにしているので、熱風の制御を高精度に行うことができる。また、コンベヤに載って搬送されてきた麺線は、複数の乾燥室を連続的に通過することで短時間で乾燥が完了するので、即席麺の製造効率が低下せず、作業性も大幅に向上させることができる。
【００２９】
また、簡単な構成の熱風整流手段で、乾燥に最適な温度、風量及び風速に設定し、且つ、層流状態の流れとなるような熱風を高精度に生成することができる。したがって、装置コストの抑制も図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る麺の熱風乾燥装置を平面断面図で示したものである。
【図２】麺の熱風乾燥装置を側面視で示したものである。
【図３】図１のIII −III 線矢視図である。
【図４】図１のIV−IV線矢視図である。
【図５】本発明に係る整流部を示す斜視図である。
【図６】本発明に係るコンベヤの構造を示す斜視図である。
【符号の説明】
２    熱風乾燥装置
４    コンベヤ
６    ヒータ
８    送風ファン（送風装置）
１０、２０  導風部
１０ａ、２０ａ  取入れ口
１０ｂ、２０ｂ  送り出し口
１０ｃ、２０ｃ  層流板
１２  整流部
１４  スリット
１６  風速制御板
１８ａ…１８ｆ  受風板
Ｄ1 、Ｄ2 、Ｄ3 、Ｄ4 、Ｄ5   乾燥室
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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