(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
眼科レーザ手術時に間質組織の光破壊により生じるガスおよび破片を、眼の間質内から除去する装置において、
（ａ）前面および後面を有するレンズ部材、（ｂ）前記後面を包囲し、該後面から外方に伸長するスカートであり、前記後面と前記スカートとで凹室を画成するようになされた前記スカート、および、（ｃ）前記スカートまたは前記レンズ部材を貫通する通路であり、前記凹室と流体連通する前記通路を含む、眼の角膜を安定化させるためのコンタクトレンズと、
前記通路と流体連通し、前記凹室内に部分真空を作ることにより前記後面に対して角膜を安定化させる吸引装置と、
前記コンタクトレンズを通じて角膜間質内の光破壊組織に方向づけられるレーザ光線を発生するためのレーザと、
前記光破壊組織によって眼の間質内に生じるガスおよび破片を外部開口を通じて吸引させるべく、前記凹室に流体連通する前記外部開口を前記間質に形成するための前記レーザおよび非レーザ・カッターの少なくとも一方とを含む、眼の間質内からガスおよび破片を除去する装置。
【請求項２】
前記後面の曲率が角膜の曲率と違っている請求項１に記載された眼の間質内からガスおよび破片を除去する装置。
【請求項３】
前記後面が無収差面であり、前記前面に対して事実上平行である請求項２に記載された眼の間質内からガスおよび破片を除去する装置。
【請求項４】
前記光破壊組織によって前記眼の間質内に生じるガスおよび破片が前記通路を通じて吸引されるようになっている請求項１に記載された眼の間質内からガスおよび破片を除去する装置。
【請求項５】
前記非レーザ・カッターが、前記コンタクトレンズに取り付けられた中空プローブであり、該中空プローブが前記吸引装置と流体連通し、もって、前記光破壊組織によって前記眼の間質内に生じるガスおよび破片が前記中空プローブを通じて吸引されるようになっている請求項１に記載された眼の間質内からガスおよび破片を除去する装置。
【請求項６】
前記通路が前記スカートに形成された溝である請求項１に記載された眼の間質内からガスおよび破片を除去する装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、広義の概念で言えば、眼科レーザ手術において有用である装置に係り、具体的には、眼科手術時に患者の眼を安定化するコンタクトレンズに関するものである。限定的ではないが、本発明は、とりわけ、眼を安定化するとともに、間質内眼科レーザ手術時に間質組織が光破壊されて生じるガスおよび破片を吸引するコンタクトレンズとして有用である。
【０００２】
【従来の技術】
レーザ手術時におけるレーザ光線の体組織との相互作用には、一般に光破壊と呼ばれる現象が含まれる。患部組織の光破壊の結果には、実際に３とおりある。その一部は、流涙、患部組織の分離および分断で明らかとなる組織に対する機械的影響が認められる。最後には、患部組織の焼け焦げを含む熱影響が認められることがある。結果は複合的である。特定の手術（すなわち組織の切除または除去）の意図する有益な結果に加えて、光破壊の望ましくない結果もある。こうした望ましくない結果は、典型的に手術の中断の可能性があるガスや組織破片の発生によるものである。望ましくないガスや破片は、手術部位から除去できることが好ましい。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
外部組織すなわち露出組織に対して行われるレーザ手術では、手術部位からガスおよび破片を除去する問題は比較的容易に解決される。この場合には、ガスは消散し、破片は容易に洗浄または吸引することができる。しかし、内部組織が含まれる場合は全く異なる。特に、内部間質組織の比容積が光破壊されるべき間質内処置の場合には、望ましくないガスおよび破片をいかにして最も有利に除去するかについて実際の懸念がある。明らかに、このガスや破片はいくつかの理由で除去する必要がある。その理由には、▲１▼手術中の望ましくない間質内ガス圧の上昇を低下させる必要性、および▲２▼追加の間質組織を引き続いて光破壊する際にレーザ光線を妨害することのある破片粒子や障害物を除去する必要性が含まれる。これらの必要性に対処するため、体独自の患部組織の分解能以外の何かをより所にする必要がある。
【０００４】
上記に照らして、本発明の目的は、眼科レーザ手術時に間質内ガス圧の望ましくない上昇を効果的に低下させる装置を提供することである。本発明の別の目的は、追加の間質組織を引き続いて光破壊する際にレーザ光線を妨害することのある破片粒子や障害物を効果的に除去する装置を提供することである。本発明の更に別の目的は、使用が容易であり、製造が比較的簡単であり、比較的費用効果のある、間質組織の光破壊時に生じるガスおよび破片を除去する装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
間質内眼科レーザ手術時に眼の間質からガスおよび破片を除去するための装置には、コンタクトレンズ、およびコンタクトレンズとに連通接続される吸引装置が含まれる。さらに、コンタクトレンズには凹室が形成され、吸引装置が凹室と流体連通接続される。この組合せにより、コンタクトレンズの凹室を眼球上に位置決めし、吸引装置を作動させると、凹室内に眼の角膜が引き寄せられ、コンタクトレンズに対して角膜を保持する。この作用により、その後のレーザ手術中に眼が安定化される。
【０００６】
眼の角膜がコンタクトレンズによって安定化されると、レーザ源を作動させレーザ光線を発生することができる。本発明の目的の下で、レーザ光線がコンタクトレンズを通して方向づけられ、所望の間質内眼科レーザ手術が行われる。このようにして、予め定められた手法でレーザ光線によって間質組織が光破壊される。しかし、レーザ光線によって間質組織が光破壊されると、間質内の副産物としてガスや破片が形成されることがよく知られている。この結果を補償するとともに、何もなされない場合は起こり得る望ましくない結果を回避するために、ガスや破片を可及的速やかに除去する必要がある。本発明によれば、間質内部からのガスや破片の除去は、２つの方法のうちのいずれかにおける吸引により行うことができる。これらの方法のいずれでも、間質内への流体連通チャネルを作る必要がある。
【０００７】
間質内眼科レーザ手術時に間質からガスや破片を除去するための本発明の一形態では、レーザ装置自体を用いて間質内への外部開口（外側開口）を作る。重要なことは、間質の内部との流体連通チャネルを確立する他、手術中に外部開口を凹室と流体連通させたままにすることである。逆に言えば、角膜とコンタクトレンズの間に外部開口を妨害する接触がある場合には、間質内への外部開口を作ることができない。また、外部開口が妨害されていない場合、レーザ装置のその後の作動は、外部開口と流体連通した組織の光破壊により生じるガスや破片を狙い打ちするやり方で行うことができる。もちろん、外部開口は凹室とも流体連通するとともに、凹室は吸引装置と流体連通する。したがって、吸引装置により間質からガスや破片を吸引し、物質を眼から除去できる。
【０００８】
間質内眼科レーザ手術時に間質からガスや破片を除去するための本発明の別の形態では、凹室内に伸長する中空プローブをコンタクトレンズに取付ける。かくして、本発明のこの形態では、吸引装置がプローブを通じて凹室と流体連通する。この構成により、コンタクトレンズの凹室が角膜上に設定され、吸引装置を作動させて角膜を凹室内に引き寄せると、プローブは間質内に進入する。さらに、レーザ装置のその後の作動はプローブの尖端で開始し、必要に応じてそこから間質を通じて継続する必要がある。このようにして、プローブの尖端が、光破壊せしめられる間質組織と流体連通を維持するために、結果物であるガスや破片を眼から除去することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参考にして本発明を説明する。
先ず図１を見ると、間質内眼科レーザ手術時に眼からガスおよび破片を除去するための装置が全体を指す符号１０で示されている。装置１０は、実施すべき特定の手術に使用できるレーザ光線１４を発生するために用いられるレーザ装置１２を含む。本発明の目的に従って、レーザ光線は一連のパルスを含むパルスレーザ光線であることが好ましい。さらに、実施すべき特定の手術、および診療医師の希望により、レーザ光線１４の波長は複数の波長範囲から選択することができるとともに、光線１４の各パルスはピコ秒またはフェムト秒の範囲にある持続時間を有する。図１は、装置１０がレーザ装置１２と所定の空間関係でコンタクトレンズ１８を保持するために使用される保持器１６を含むことも示す。本発明の目的の下で、コンタクトレンズ１８は、ガラスまたは清浄な医用級プラスチックで製造された剛性の大きな構造体であることが好ましい。
【００１０】
本発明に従って、コンタクトレンズ１８を通じてレーザ光線１４が患者の眼２０ヘ向けられる。具体的には、レーザ光線１４が眼２０の角膜２４の間質２２内に向けられ、その焦点が所定経路に沿って光破壊間質組織に動かされる。前記の通り、光破壊の副産物には間質２２から除去する必要のあるガスおよび破片が含まれる。
【００１１】
図１、図２では、装置１０が、第１吸引ライン２８により保持器１６と流体連通で、接続されている吸込みポンプをも含むことが示される。したがって、図１、図２は、装置１０が、コンタクトレンズ１８と流体連通する吸込みポンプ２６を直接接続させる第２吸引ライン３０を含むことを示す。これらの接続の詳細、およびコンタクトレンズ１８の詳細な構造は、図３から図６までを見るとよく判る。
【００１２】
図３は、本発明によるコンタクトレンズ１８が実質的に平坦な前面３２、および、後面（または背面）である実質的に平坦な無収差面３４を有することを示す。図示のとおり、前面３２は無収差面３４に対して略平行である。しかし、本発明の別の例では、前面３２と無収差面３４が彎曲し、眼の曲率半径と一致してもよいことが判る。いずれにしても、面３２、３４間に生じる光相互作用は全ての構成で同じである。また、コンタクトレンズ１８は、無収差面３４から外方へ伸長するスカート３６を含むとともに、無収差面３４を包囲し、無収差面３４とスカート３６との間に位置決めされる凹室３８を画成する（図３）。具体的には、図３は、凹室３８内のスカート３６と無収差面３４との界面で、コンタクトレンズ１８に溝４０が形成されていることを示す。
【００１３】
さらに図３を見ると、第１吸引ライン２８が保持器１６と接続され、通路４２を通じて凹室３８の溝４０と流体連通して配置されていることが判る。この接続により、吸込みポンプ２６も凹室３８と流体連通する。したがって、角膜２４に対して凹室３８側を当ててコンタクトレンズ１８を眼上に位置決めし、吸込みポンプ２６により凹室３８に部分真空吸引すると、図４に示されるとおり、レンズ１８の無収差面３４側に角膜２４が引き寄せられ、無収差面３４に対して平坦になる。この構成（図４）において、間質２２に対して間質内眼科レーザ手術を行うことができる。
【００１４】
図４に示されている通り、コンタクトレンズ１８の凹室３８で安定化した角膜２４により、間質２２の内部と流体連通を確立する角膜２４の前面の外部開口４４を作成することができる。したがって、間質内レーザ手術が外部開口４４から間質２２内に進行すると、間質組織の光破壊で生じるガスおよび破片４６が吸込みポンプ２６の作用により吸引される。特に、この実例に係る装置１０では、ガスおよび破片４６が間質２２内部から外部開口４４を通じて凹室３８内に吸引される。次いで、凹室３８から通路４２および第１吸引ライン２８を通じて、吸込みポンプ２６の収集容器（図示せず）にガスおよび破片が吸引される。当業者には判るとおり、本実例では、外部開口４４は、凹室３８と流体連通状態に維持することが重要である。もちろん、この状態はまず眼２０上のコンタクトレンズ１８を安定化し、次にレンズ１８と直接接触していない角膜２４の前面の一部上に外部開口４４の位置を適切に選択することにより保証することができる。
【００１５】
本発明のコンタクトレンズ１８′の別の例を図５に示す。図３のコンタクトレンズ１８と図５のコンタクトレンズ１８′との具体的違いは、図５に示す例では、中空プローブ４８と流体連通接続された第２吸引ライン３０が存在することである。具体的には、図５に示すとおり、プローブ４８がコンタクトレンズ１８′に取付けられて無収差面３４から凹室３８内に伸長する。したがって、コンタクトレンズ１８′が眼２０上に位置決めされ、吸込みポンプ２６が作動して凹室３８に部分真空を作ると、角膜２４が凹室３８内に引き寄せられる。次いで、これによって角膜２４の前面がプローブ４８の尖端５０で穿孔すなわち貫通せしめられる。この貫通により、プローブ４８の尖端５０が外部開口５２を形成し、これを通じて間質２２内に埋込まれることになる。プローブ４８は中空であるため、吸込みポンプ２６がプローブ４８の露出尖端５０と直接流体連通する。その結果、尖端５０で間質内レーザー手術を開始し、その後、そこから連続して間質２２を通じて進めることにより、手術時に生じるガスおよび破片の全てが効果的に吸引される。特に、このガスおよび破片４６はプローブ４８を通じるとともに、第２吸引ラインを通じて吸引され、吸込みポンプ２６の収集容器（図示せず）に戻る。
【００１６】
本明細書中に示され、詳細に開示された間質組織の光破壊時のガスおよび破片を除去するための装置では、前記本明細書中の目的を達成するとともに利点を提供することが完全に可能であるが、単に本発明の現在の好ましい具体例を説明するものであり、特許請求の範囲に記載された以外に、本明細書中に示された構造または設計の細部に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による間質からガスおよび破片を除去するための装置を示す透視図。
【図２】レーザ装置から取外され分離された、本発明によるコンタクトレンズおよび装置を示す透視図。
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って截断した、本発明の１実施例に係るコンタクトレンズの断面図。
【図４】眼の角膜と接触した、図３に示すコンタクトレンズの断面図。
【図５】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿って截断した、本発明の別の実施例に係るコンタクトレンズの断面図。
【図６】眼の角膜と接触した、図５に示すコンタクトレンズの断面図。
【符号の説明】
１０  ガスおよび破片を除去する装置
１２  レーザ装置
１４  れーざ光線
１６  保持器
１８  コンタクトレンズ
２０  眼
２２  間質
２４  角膜
２６  吸込みポンプ
２８  第１吸引ライン
３０  第２吸引ライン
３２  前面
３４  無収差面
３６  スカート
３８  凹室
４０  溝
４６  破片
４８  プローブ
５０  尖端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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