(57)【要約】【解決手段】インクステーションアセンブリ２００用のファウンテンブレードアセンブリ４００が提供される。インクステーションアセンブリ２００は、アニロックスロール２１２及びインク溜め２０８を含んでいる。ファウンテンブレードアセンブリ４００は、装着アセンブリ４０２、ブレードアセンブリ４０４、及び調節アセンブリ４０６を含んでいる。ブレードアセンブリ４０４は、第１エッジ４４４を有するブレード４４０を含んでいる。【参考図】図８
2016537223.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクステーションアセンブリ（２００）用のファウンテンブレードアセンブリ（４００）であって、
インクステーションアセンブリ（２００）は、アニロックスロール（２１２）及びインク溜め（２０８）を含んでおり、インク溜め（２０８）は、液体インク供給装置（３９４）を含んでおり、インク溜め（２０８）は、アニロックスロール（２１２）にインクを付けるように構成されており、
ファウンテンブレードアセンブリ（４００）は、
装着アセンブリ（４０２）と、
第１エッジ（４４４）を有するブレードを含んでおり、当該ブレード（４４０）は装着アセンブリ（４０２）と結合している、ブレードアセンブリ（４０４）と、
幾つかの調節デバイス（４６０）を含んでいる調節アセンブリ（４０６）と、
を備えており、
ブレードの第１エッジ（４４４）は、アニロックスロール（２１２）の表面に隣接しており、
ブレードの第１エッジ（４４４）は、複数の調節可能部分（４４６）を含んでおり、ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）は、第１位置と第２位置の間で動くように構成されており、第１位置では、ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）は、アニロックスロールの外面（３５２）から離間しており、第２位置では、ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）は、アニロックスロールの外面（３５２）と係合しており、
各調節デバイス（４６０）は、第１位置と第２位置の間で、ブレードの第１エッジの調節可能部分を動かすように構成されており、
ブレードの第１エッジの少なくとも１つの調節可能部分（４４６）は、ブレードの第１エッジの別の調節可能部分（４４６）に対して異なる位置にある、ファウンテンブレードアセンブリ。
【請求項２】
ブレード（４００）は、幾つかの分離したセグメント（４５０）を含んでおり、各セグメント（４５０）は、ブレードの第１エッジの１つの調節可能部分（４４６Ｂ）を含む、請求項１に記載のファウンテンブレードアセンブリ。
【請求項３】
調節デバイス（４６０）の数とブレードの第１エッジの調節可能部分（４４６）の数は等しく、
ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）には、１つの調節デバイス（４６０）が対応付けられている、請求項２に記載のファウンテンブレードアセンブリ。
【請求項４】
各調節デバイス（４６０）は、細長い本体（４６２）と、可動カップリング（４６４）とを含んでおり、
各調節デバイスの本体（４６２）は、第１端部（４７０）と、中間部分（４７２）と、第２端部（４７６）とを含んでおり、
各調節デバイスの本体の第１端部（４７０）は、ブレードの対応するセグメント（４５０）と係合するように構成されており、
各可動カップリング（４６４）は、対応する調節デバイスの本体（４６２）を長手方向に動かすように構成されている、請求項３に記載のファウンテンブレードアセンブリ。
【請求項５】
装着アセンブリ（４０２）は、幾つかの細長い通路（４９０）を規定しており、各通路（４９０）は、ねじ部（４９２）を含んでおり、
各調節デバイスの可動カップリング（４６４）は、各調節デバイスの本体（４６２）のねじ部（４７８）を含んでおり、
各調節デバイスの本体（４６２）は、装着アセンブリの通路（４９０）に移動可能に配置され、調節デバイスのねじ部（４７８）は、装着アセンブリの通路のねじ部（４９２）と係合している、請求項４に記載のファウンテンブレードアセンブリ。
【請求項６】
装着アセンブリ（４０２）は、上面（４２２）を有するマウント（４１０）を含んでおり、
ブレード（４００）は、略平らな本体（４１０）を含んでおり、
ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）が第１位置にある場合、ブレードの本体（４１０）の全体は、マウントの上面（４２２）とほぼ平行である、請求項１に記載のファウンテンブレードアセンブリ。
【請求項７】
ブレードの第１エッジの調節可能部分（４４６）は更に、第１位置と第２位置の間にある幾つかの中間位置に動く、請求項１に記載のファウンテンブレードアセンブリ。
【請求項８】
ブレードの第１エッジの調節可能部分（４４６）の第２位置は、アニロックスロールの外面（３５２）から約０．０１０インチと０．０２０インチの間にある、請求項１に記載のファウンテンブレードアセンブリ。
【請求項９】
ブレードの第１エッジの調節可能部分（４４６）の第２位置は、アニロックスロールの外面（３５２）から約０．０１５インチにある、請求項８に記載のファウンテンブレードアセンブリ。
【請求項１０】
インクステーションアセンブリ（２００）であって、
幾つかのセル（３５４）を含んでおり、外面（３５２）を有するアニロックスロール（２１２）と、
液体インク供給装置（３９４）と、ファウンテンブレードアセンブリ（４００）とを含むインク溜め（２０８）と、
を備えており、
アニロックスロール（２１２）は、インク溜め（２０８）に隣接して配置されており、液体インク供給装置（３９４）と液体伝達しており、
インク溜め（２０８）は、アニロックスロールのセル（３５４）と、アニロックスロールのセルの壁の外面（３５２）とにインクを付けるように構成されており、
ファウンテンブレードアセンブリ（４００）は、アニロックスロールの外面（３５２）の一部からインクを除去するように構成されている、インクステーションアセンブリ。
【請求項１１】
ファウンテンブレードアセンブリ（４００）は、装着アセンブリ（４０２）と、ブレードアセンブリ（４０４）とを含んでおり、
ブレードアセンブリ（４０４）は、第１エッジ（４４４）を有するブレード（４４０）を含んでおり、当該ブレード（４４０）は装着アセンブリ（４０２）と結合しており、
ブレードの第１エッジ（４４４）は、アニロックスロール（２１２）の表面に隣接しており、
ブレードの第１エッジ（４４４）は、複数の調節可能部分（４４６）を含んでおり、ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）は、第１位置と第２位置の間で動くように構成されており、第１位置では、ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）は、アニロックスロールの外面（３５２）から離間しており、第２位置では、ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）は、アニロックスロールの外面（３５２）と係合しており、
幾つかの調節デバイス（４６０）を含んでいる調節アセンブリ（４０６）を備えており、各調節デバイス（４６０）は、第１位置と第２位置の間で、ブレードの第１エッジの調節可能部分（４４６）を動かすように構成されており、
ブレードの第１エッジの少なくとも１つの調節可能部分（４４６）は、ブレードの第１エッジの別の調節可能部分（４４６）に対して異なる位置にある、請求項１０に記載のインクステーションアセンブリ。
【請求項１２】
ブレード（４００）は、幾つかの分離したセグメント（４５０）を含んでおり、各セグメント（４５０）は、ブレードの第１エッジの１つの調節可能部分（４４６Ｂ）を含む、請求項１１に記載のインクステーションアセンブリ。
【請求項１３】
調節デバイス（４６０）の数とブレードの第１エッジの調節可能部分（４４６）の数は等しく、
ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）には、１つの調節デバイス（４６０）が対応付けられている、請求項１２に記載のインクステーションアセンブリ。
【請求項１４】
各調節デバイス（４６０）は、細長い本体（４６２）と、可動カップリング（４６４）とを含んでおり、
各調節デバイスの本体（４６２）は、第１端部（４７０）と、中間部分（４７２）と、第２端部（４７６）とを含んでおり、
各調節デバイスの本体の第１端部（４７０）は、ブレードの対応するセグメント（４５０）と係合するように構成されており、
各可動カップリング（４６４）は、対応する調節デバイスの本体（４６２）を長手方向に動かすように構成されている、請求項１３に記載のインクステーションアセンブリ。
【請求項１５】
装着アセンブリ（４０２）は、幾つかの細長い通路（４９０）を規定しており、各通路（４９０）は、ねじ部（４９２）を含んでおり、
各調節デバイスの可動カップリング（４６４）は、各調節デバイスの本体（４６２）のねじ部（４７８）を含んでおり、
各調節デバイスの本体（４６２）は、装着アセンブリの通路（４９０）に移動可能に配置され、調節デバイスのねじ部（４７８）は、装着アセンブリの通路のねじ部（４９２）と係合している、請求項１４に記載のインクステーションアセンブリ。
【請求項１６】
装着アセンブリ（４０２）は、上面（４２２）を有するマウントを含んでおり、
ブレード（４００）は、略平らな本体（４１０）を含んでおり、
ブレードの第１エッジの各調節可能部分（４４６）が第１位置にある場合、ブレードの本体（４１０）の全体は、マウントの上面（４２２）とほぼ平行である、請求項１１に記載のインクステーションアセンブリ。
【請求項１７】
ブレードの第１エッジの調節可能部分（４４６）は更に、第１位置と第２位置の間にある幾つかの中間位置に動く、請求項１１に記載のインクステーションアセンブリ。
【請求項１８】
ブレードの第１エッジの調節可能部分（４４６）の第２位置は、アニロックスロールの外面（３５２）から約０．０１０インチと０．０２０インチの間にある、請求項１１に記載のインクステーションアセンブリ。
【請求項１９】
ブレードの第１エッジの調節可能部分（４４６）の第２位置は、アニロックスロールの外面（３５２）から約０．０１５インチにある、請求項１８に記載のインクステーションアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[関連出願の相互参照]
本願は、２０１３年１１月１３日出願の米国特許出願第１４／０７８，６０２の利益を主張しており、当該出願は、参照によって本明細書に組み込まれる。
【０００２】
開示される概念は概して、機械に関するものであり、より詳しくは、食品や飲料の容器の産業において用いられる、缶を装飾する缶装飾機に関する。開示される概念は更に、缶装飾機用のインクステーションアセンブリに関している。
【背景技術】
【０００３】
缶装飾用の高速連続動作機械は、缶装飾機又は単に缶デコレータ（can decorator）と称され、一般によく知られている。
【０００４】
図１は、同一出願人による米国特許第５，３３７，６５９号等に開示されているタイプの缶デコレータ１０を図示したものである。缶デコレータ１０は送込み（infeed）コンベア１２を含む。送込みコンベア１２は、缶供給源（図示せず）から缶を受け取って、ポケット用ホイール（pocket wheel）１６に固定されると共に互いに離間している複数の平行なリングの周辺に沿った弓型クレードル又はポケット１４へと案内する。ポケット用ホイール１６は、連続回転マンドレルキャリアホイール１８に固定され、更には、連続回転水平駆動シャフト２０にキーで固定される。水平のスピンドル又はマンドレル（図示せず）の各々は、それ自身の軸回りで回転可能であって、その周囲に隣接するマンドレルキャリアホイール１８に取り付けられる。送込みコンベア１２の下流では、各スピンドル又はマンドレルは、個々のポケット１４と軸方向に僅かに離間して揃えられており、未装飾缶１が、ポケット１４からマンドレルへと移される。吸入がマンドレルの軸路を通して行われて、缶１をマンドレル上の最終設置位置に引き寄せる。
【０００５】
マンドレルに装着されている間、ブランケット２２（例えば、着脱自在な粘着ゴム片であるが、これに限定されない）と係合することで、缶１に装飾が施される。ブランケットは、マルチカラー印刷ユニット２６のブランケットセグメント２４に付着している。その後、マンドレルに装着されている間、上塗りユニット２８（overvarnish unit）の塗布ロール（図示せず）の表面と係合することによって、装飾された缶１の各々の外面に、保護ニスの膜がコーティングされる。装飾及び保護コーティングがなされた缶１は、缶デコレータ１０から次のプロセスへと移される。
【０００６】
缶１へのインクの塗布は、次のように行われる。ブランケット２２は、複数の印刷シリンダ６０と係合した後、未装飾缶１と係合する。各印刷シリンダ６０は、別々のインクステーションアセンブリ３０と関連している（図１の例では、６つのインクステーションアセンブリ３０が示されている）。即ち、図２に示されているように、インクステーションアセンブリ３０は、インク溜め（ink fountain）３２と、少なくとも１０個のロールとを含む。即ち、インクは通常、次に示す順番で、１つのロールから別のロールへと移動する（同時に、インクは、選択されたロールに塗布される）。インク溜め３２のインクは、インク溜めロール４０に塗布され、次に呼出しロール４２（ductor roll）、分配ロール４４、幾つかの移しロール４６、４８、５０、並びに幾つかの振動ロール５２、５４の順に塗布されて、幾つかのフォームロール５６、５８に塗布される。最後に、インクがフォームロール５６、５８から印刷シリンダ６０へと塗布される。印刷シリンダ６０は、幾つかの印刷板（図示せず）を含む。印刷板上には、インクは、調整されたインクの膜として付着する。印刷シリンダ６０はインクをブランケット２２に塗布し、ブランケット２２は、インクを缶１に塗布する。即ち、インクステーションアセンブリ３０は、様々な色のインクを提供し、各印刷シリンダ６０は、異なる画像セグメントをブランケット２２に付ける。これらの画像セグメント全てが結合して、主画像が形成される。そして、この主画像が、未装飾缶１へ転写される。
【０００７】
この機器構成の欠点の一つは、インクトレイン（ink train）における各ロールが、インク中の固形分の量を減少させることである。即ち、インクがロールからロールへと移される際に、インクの固形分がキャリアから分離して、その結果、印刷板に到達する物質が僅かになるか、無くなってしまう可能性がある。これは、インクがより大きな粒子サイズを必要とする場合（例えばメタリックインク、真珠光沢インク、その他の特殊なインク）に、特に当てはまる。更に、この機器構成では、印刷シリンダに塗布されるインクの量の制御性が低い。
【０００８】
一つの改善方法として、以下に説明するように、アニロックスロール（anilox roll）と単一のフォームロールとを用いてインクを転写する方法がある。周知のように、アニロックスロールは、アニロックスロールの外面に配置された幾つかのセルを使用する。セルは、次のロールに移されるインクの量を計量、即ち制御する。更に、アニロックスロールから印刷シリンダへとインクを直接塗布する方法も知られている。この方法は、アニロックスロール及び印刷シリンダが比較的硬いため、アニロックスロール及び印刷シリンダが互いに摩損するという点で不都合である。
【０００９】
アニロックスロールのセルにインクが満たされた後、ドクターブレードを用いて余分なインクを除去することが更に知られている。即ち、ドクターブレードがアニロックスロールの表面に適用されて、セル内に入っていないインクが除去される。この機器構成において、アニロックスロールは、ばらつきのない印刷画像を生成する。しかしながら、この手法は、画像の変更が必要となる場合に、新たに作製したアニロックスロールをインクステーションアセンブリに配置しなければならないという点で、不便であろう。
【００１０】
従って、缶装飾機及びインクステーションアセンブリには、改善の余地がある。
【発明の概要】
【００１１】
これらの要求及び他の要求は、開示される発明の実施形態によって満たされる。当該発明は、インクステーションアセンブリ用のファウンテンブレード（fountain blade assembly）アセンブリを提供する。インクステーションアセンブリは、アニロックスロール及びインク溜めを含む。インク溜めは、液体インク供給装置を含んでおり、インクをアニロックスロールに塗布するように構成される。ファウンテンブレードアセンブリは、装着アセンブリ、ブレードアセンブリ、及び調節アセンブリを含む。装着アセンブリは、マウントを含む。ブレードアセンブリは、第１エッジを有するブレードを含む。ブレードは、マウントに結合される。ブレードの第１エッジは、アニロックスロールの表面に隣接して配置される。ブレードの第１エッジは、複数の調節可能部分を含む。ブレードの第１エッジの調節可能部分の各々は、ブレードの第１エッジの調節可能部分がアニロックスロールの外面から離れている第１位置と、ブレードの第１エッジの調節可能部分がアニロックスロールの外面と係合する第２位置との間で移動するように構成される。調節アセンブリは、幾つかの調節デバイスを含み、各調節デバイスは、ブレードの第１エッジの調節可能部分を、第１位置と第２位置との間で移動させるように構成される。即ち、少なくとも１つのブレードの第１エッジの調節可能部分が、別のブレードの第１エッジの調節可能部分に対して異なる位置に配置される。この機器構成では、インク膜におけるインクの量を制御することで、印刷される画像に影響を及ぼすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
好ましい実施形態についての以下の説明を、添付の図面と併せて読むことによって、本発明の充分な理解を得ることができる。
【００１３】
【図１】図１は、先行技術における缶装飾機の側面図である。
【００１４】
【図２】図２は、サイドプレートの１つが取られた状態の図１のインクステーションアセンブリの１つの側面図である。
【００１５】
【図３】図３は、缶装飾機の等角図である。
【００１６】
【図４】図４は、インクステーションアセンブリの断面図である。
【００１７】
【図５】図５は、インクステーションアセンブリの部分等角図である。
【００１８】
【図６】図６は、ファウンテンブレードアセンブリの等角図である。
【００１９】
【図７】図７は、ファウンテンブレードアセンブリのもう一つの等角図である。
【００２０】
【図８】図８は、ファウンテンブレードアセンブリの分解図である。
【００２１】
図９は、ファウンテンブレードアセンブリの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
例えば「時計方向」、「反時計方向」、「左」、「右」、「上」、「底」、「上方」、「下方」、及びこれらの派生語など、本明細書において使用される方向に関する表現は、図面に示されている要素の向きに関連しており、特許請求の範囲に明示的に記載されない限り、特許請求の範囲を限定するものではない。
【００２３】
本明細書において、「１つ」及び「その」のような単数形は、特に規定されない限りは、複数を含む。
【００２４】
本明細書で用いられているように、２つ以上の部品又は構成要素が「結合される」という記述は、リンクが生じる限りにおいて、直接的に、又は、間接的に、つまり、１又は複数の中間部又は構成要素を介して、部品が結合される又は一緒に動作することを意味している。本明細書で用いられる「直接的に結合される」は、２つの要素が互いに直接的に接触していることを意味する。本明細書で用いられる「固定して結合される」又は「固定される」は、２つの構成要素が１つとして移動するように結合されていると同時に、互いに対して一定の向きを維持していることを意味する。従って、２つの要素が結合されると、これらの要素の全ての部分が結合される。しかしながら、第１のホイールに結合されている心棒の第１の端部のような、第２の要素に結合されている第１の要素の特定の部分の記載は、第１の要素の特定の部分は、他の部分よりも第２の要素の近くに配置されることを意味している。更に、別の物体に載置されている物体が、重力のみによってその場に保持されている場合、上側の物体がその場に実質的に維持されていない限り、下側の物体に「結合」されていない。即ち、例えば、テーブル上の本はテーブルに結合されていないが、テーブルに接着された本はテーブルに結合されている。
【００２５】
本明細書で用いられているように、２つ以上の部品又は構成要素が互いに「係合する」という記述は、直接的に、或いは１又は複数の中間要素又は構成要素を介して、要素が互いに対して力を及ぼし、又は付勢することを意味する。
【００２６】
本明細書で用いられているように、用語「一体（unitary）」は、構成要素が単一の片又はユニットとして作られていることを意味する。即ち、別々に作られてからユニットとして互いに結合されている片を含む構成要素は、「一体」な構成要素又は物体ではない。
【００２７】
本明細書で用いられているように、用語「幾つか」は、１又は１よりも大きい整数（即ち、複数）を意味する。
【００２８】
本明細書で用いられているように、「カップリングアセンブリ」は、２つ以上のカップリング又はカップリング構成要素を含む。カップリング又はカップリングアセンブリの複数の構成要素は一般に、同じ要素又は他の構成要素の一部ではない。従って、「カップリングアセンブリ」の複数の構成要素は、以下の説明において同時に記載されないことがある。
【００２９】
本明細書で用いられているように、「カップリング」又は「カップリング構成要素」は、カップリングアセンブリの１又は複数の構成要素である。即ち、カップリングアセンブリは、一緒に結合されるように構成された少なくとも２つの構成要素を含む。カップリングアセンブリの構成要素は、互いに適合すると理解される。例えば、カップリングアセンブリにおいて、一方のカップリング構成要素がスナップソケットであるならば、他方のカップリング構成要素はスナッププラグである。又は、一方のカップリング構成要素がボルトであるならば、他方のカップリング構成要素はナットである。
【００３０】
本明細書で用いられているように、「関連する」は、要素が、同じアセンブリの一部である、及び／又は協働すること、或いは、何らかの形で互いに／共に作動することを意味する。例えば、自動車は、４つのタイヤと４つのハブキャップを有する。全ての要素が自動車の一部として結合される一方で、各ハブキャップが特定のタイヤと「関連する」と理解される。
【００３１】
本明細書で用いられているように、「対応する」は、２つの構造要素が、互いに類似する大きさ及び形状にされており、最小限の摩擦で互いに結合できることを表す。故に、部材に「対応する」開口は、部材が開口を最小限の摩擦で通過できるように、当該部材よりも僅かに大きくされている。この定義は、２つの構成要素が互いに「ぴったりと（snugly）」適合している、又は「ぴったりと対応する」と言われる場合には変更される。このような状況では、構成要素の大きさの差異は更に小さく、これによって摩擦量は増大する。開口を規定する要素及び／又は開口に挿入される構成要素が、変形又は圧縮可能な材料で作られている場合には、開口は、開口に挿入される構成要素よりも僅かに小さくてよい。この定義は更に、２つの構成要素が「ほとんど対応する」と言われる場合に、変更される。「ほとんど対応する」は、開口の大きさが、その中に挿入される要素の大きさに非常に近いことを意味する。即ち、ぴったり適合する場合のように、顕著な摩擦を生じさせるほどは近くないが、「対応する適合」、即ち「僅かに大きな」適合よりも接触及び摩擦が大きい。更に、本明細書で用いられる「疎に（loosely）対応する」は、スロット又は開口が、その中に配置される要素よりも大きくされていることを意味する。このことは、スロット又は開口の大きさの増大が意図的であり、製作公差よりも大きいことを意味する。更に、２つ以上の要素によって形成されている表面に関して、「対応する」形状とは、表面形状、例えば曲率が類似することを意味する。
【００３２】
本明細書で用いられているように、「［動詞］するように構成される」は、特定の要素又はアセンブリが、特定の動詞を実行するように形作られ、大きさを決められ、配置され、結合され、及び／又は構成されている構造を有することを意味する。例えば、「移動するように構成された」部材は、別の要素に移動可能に結合されており、当該部材を動かす要素を含んでいる。或いは、部材は、別のやり方で、他の要素若しくはアセンブリに応答して移動するように構成されている。
【００３３】
本明細書で用いられているように、「にて」は、そこに又はその近くにを意味する。
【００３４】
本明細書で使用されているように、用語「缶」は、物質（例えば、以下に限定されないが、液体、食品、その他の任意の適切な物質）を収容するように構成された任意の周知の又は適切な容器を指すものであり、限定されないが、例えば食品缶、ならびにビールやソーダの缶のような飲料缶が含まれることは明らかである。
【００３５】
本明細書で使用されているように、用語「インクトレイン」は、インクがインクステーションアセンブリを介して移される通路に言及しており、特に、インク溜めから、インクステーションアセンブリの種々のロールを介して印刷板シリンダへ至る通路に言及するものである。
【００３６】
本明細書で使用されているように、「インク膜伝達（ink film communication）」とは、膜におけるインクの分布及び構成がほぼ保たれながら、インクの膜が１つの要素から別の要素へと移動することを意味する。故に、インクが置かれる場所とそうでない場所があり、ある場所においては、その他の場所よりもインクの量が集中している。インク膜の伝達は、直接的であっても、間接的であってもよい。即ち、インク膜は、第１要素から直接最終要素へと伝達されてよく、第１要素から、幾つかの中間要素を介して、間接的に最終要素へと伝達されてもよい。
【００３７】
本明細書において図示され、記載される特定の要素は、開示される概念の例示的な実施形態にすぎない。従って、本明細書において開示される実施形態に関する特定の寸法、方向、及び他の物理的な特徴は、開示される概念の範囲を限定しない。
【００３８】
図３は、開示された発明に基づく、幾つかのインクステーションアセンブリ２００を含む缶装飾機１００の一部を示している。缶装飾機１００は、（例えば、インクを用いた所望の画像が缶の外面に施されるように）複数の缶１を装飾するように構成されている（説明を簡単にするために、１つの缶１を簡略化された形で、図３にて仮想線で示す）。構成要素の中で特に、缶装飾機１００（単に、缶デコレータと称されることもある）は、ブランケットホイール１０２と、幾つかのブランケットセグメント１０４とを含む。ブランケットホイール１０２は、各画像転写セグメント１０４に関連する画像を、複数の缶１のなかの対応する１つに転写するように構成されることが望ましい。既に述べたように、缶装飾機１００は更に、複数のインクステーションアセンブリ２００を含む。図示及び説明している例の缶装飾機１００は、８つのインクステーションアセンブリ２００を含んでいるが、開示される発明の範囲から逸脱することなく、既知又は適切な数及び／又は適切な構成のインクステーションアセンブリ（図示せず）を代わりに含んでよいことが理解されるであろう。また、開示を効率よく行い、説明を簡単にするために、複数のインクステーションアセンブリ２００の１つだけが、図示及び説明されていることは理解されるであろう。
【００３９】
図４及び図５は、インクステーションアセンブリ２００の例示的な実施形態を示している。周知のように、インクステーションアセンブリ２００は、駆動アセンブリ２０２（簡略化して示している）と、２つの縦材２０４及び２０６と、インク溜めアセンブリ２０８と、幾つかのロール２１０とを含む。２つの縦材２０４及び２０６は、離間して保たれている。インク溜めアセンブリ２０８は、ロール２１０にインク２を供給するように構成される。各ロール２１０は、２つの縦材２０４及び２０６の間に置かれており、それらと回転可能に結合される。駆動アセンブリ２０２は、幾つかのロール２１０に動作可能に結合して、ロール２１０を回転させるように構成される。即ち、駆動アセンブリ２０２は、幾つかのロール２１０を回転させる。更に、選択されたロール２１０は動作可能に互いに係合しており、１つのロール２１０の回転が、隣接するロール２１０へと伝達される。更に、インクステーションアセンブリ２００は、印刷板シリンダ２１８を含む。例示的な実施形態において、印刷板シリンダ２１８は、インクトレイン２２０における最後の要素である。周知のように、印刷板シリンダ２１８は、幾つかの印刷板（図示せず）を含む。缶１に印刷されることになる画像は、各印刷板に配される（例えば、彫り込まれる）。最終画像の様相、例えば、限定されないが、色密度もまた、膜におけるインクの分散の作用である。
【００４０】
一般に、及び例示的な実施形態において、インクステーションアセンブリ２００は、限限定された数のロール２１０を有する（各ロール又はロールの種類は、以下で説明される）。別の例示的な実施形態では、インクステーションアセンブリ２００は、極めて限られた数のロール２１０を含む。複数のロール２１０は、印刷板２１８へ向かってインクトレイン２２０を形成する。即ち、インクトレイン２２０における各ロール２１０は、少なくとも１つの隣接するロール２１０とインク膜伝達する。幾つかのロール２１０は、第１ロール２１０Ａと最終ロール２１０Ｚとを含む。以下で説明されるように、種々の実施形態では、第１ロール２１０Ａと最終ロール２１０Ｚの間に、ロール２１０が存在しない場合と、幾つかのロール２１０が存在する場合がある。第１ロール２１０Ａは、インク溜めアセンブリ２０８と液体伝達する。インク溜めアセンブリ２０８におけるインク２は、液体であることが理解される。即ち、本明細書で使用されているように、ロール２１０が「インク溜めアセンブリ２０８と液体伝達する」とは、液体のインク２がロール２１０に塗布されることを意味する。第１ロール２１０Ａは、最終ロール２１０Ｚとインク膜伝達する。最終ロール２１０Ｚは、印刷板シリンダ２１８とインク膜伝達する。例示的な実施形態では、インクトレイン２２０は、第１ロール２１０Ａ、最終ロール２１０Ｚ、及び印刷板シリンダ２１８のみを含む。第１ロール２１０Ａは、インク溜めアセンブリ２０８と液体伝達しており、インク溜めロール２１１としても知られている。
【００４１】
即ち、例示的な実施形態において、第１ロール２１０Ａはアニロックスロール２１２であり、最終ロール２１０Ｚはフォームロール２１４である。アニロックスロール２１２については以下で説明される。フォームロール２１４は、弾力がある表面２３０を有しており、これは、例示的な実施形態では、ゴム又はこれに類似する弾性又は半弾性の物質から作られている。弾力がある表面２３０を有するロール２１０を使用することで、アニロックスロール２１２の損耗が軽減されることに留意のこと。更に、例示的な実施形態において、インクトレイン２２０及びインクステーションアセンブリ２００は何れも、呼出しロール（ductor roll）、分配ロール、移しロール、又は振動ロールを含んでいない。即ち、この実施形態では、インクステーションアセンブリ２００は、呼出しロール、分配ロール、移しロール、又は振動ロールの何れも含んでいない。別の例示的な実施形態（図示せず）では、インクトレイン２２０及びインクステーションアセンブリ２００は、第２のフォームロール（図示せず）を含む。
【００４２】
例示的な実施形態において、駆動アセンブリ２０２は、アニロックスロール２１２及び印刷板シリンダ２１８と、動作可能に結合される。フォームロール２１４は、アニロックスロール２１２と動作可能に係合して、それと一緒に回転する。更に、例示的な実施形態では、フォームロール２１４は更に、印刷板シリンダ２１８と動作可能に係合する。その結果、印刷板シリンダ２１８は、フォームロール２１４と一緒に回転する。
【００４３】
従って、開示の発明による缶装飾機１００（図３に部分的に示されている）を用いて缶を装飾する方法は、以下の工程を含む。（ａ）前述のインクステーションアセンブリ２００を幾つか準備する工程、（ｂ）駆動アセンブリ２０２を動作させて幾つかのロール２１０を動かして、インク溜めアセンブリ２０８から受け取ったインク２を、第１ロール２１０Ａ及び最終ロール２１０Ｚを含むインクトレイン２２０に渡って転写する工程、（ｃ）印刷板シリンダ２１８の印刷板を、最終ロール２１０Ｚから受け取ったインク２でコーティングする工程、（ｄ）ブランケットホイール１０２を回転させ、複数のブランケットセグメント１０４のうちの対応する１つのブランケットセグメント１０４又はその近くで、印刷板をブランケットホイール１０２に接触させる工程（図２）、（ｅ）ブランケットホイール１０２に画像を形成する工程、（ｆ）画像ブランケットホイール１０２を、複数の缶３００のうち対応する１つの缶３００と係合させる工程、及び、（ｇ）所望の画像を缶３００に転写する工程。
【００４４】
図５に示されているように、アニロックスロール２１２は、外面３５２を含む略円筒状の本体３５０を有する。アニロックスロールの外面３５２は、幾つかのセル３５４を含む。セル３５４又は隣り合う一群のセルの容積によって、アニロックスロール２１２によって取り込まれるインクの量が決まる。セル３５４の容積は、後述のファウンテンブレードアセンブリ４００とともに、後に続く任意のロール２１０に転写されるインクの量を決定する。故に、セル３５４の容積は、インク膜の形態を決定する最初の要因である。アニロックスロールのセル３５４は、幾つかのセル壁３５６によって規定される。各セル壁３５６は外面３５２を有し、これが、アニロックスロールの外面３５２の一部を構成する。従って、本明細書で使用されているように、符号「３５２」は、アニロックスロールのセル３５４の部分ではなく、アニロックスロールの外面の部分を示すのに用いられる。アニロックスロールの外面は、セルとセルの間の外面、即ちセル壁３５６の上側と、セル３５４が存在しないアニロックスロール２１２の任意の部分の表面とを含む。本明細書において使用されているように、「アニロックスロールの外面３５２」とは、印刷面を意味するものであり、例えば、印刷面の一部ではない、アニロックスロール２１２の軸端に近いラジアル面などは含まないことが更に理解される。即ち、例示的な実施形態において、アニロックスロール２１２は、各軸端に隣接するラジアル面（図示せず）を含むが、これは印刷面を構成するものではない。
【００４５】
例示的な実施形態では、インク溜めアセンブリ２０８は、囲まれた空間３９２を規定するハウジングアセンブリ３９０を含む。以下に記載されるように、インク溜めハウジングアセンブリ３９０（図４）の幾つかの構成要素は、ファウンテンブレードアセンブリ装着アセンブリ４０２（図６）の構成要素としても認識される。周知のように、液体のインクは、インク溜めアセンブリ２０８に供給されて、インク溜めの囲まれた空間３９２内に限られた時間だけ維持される。この機器構成では、インク溜めアセンブリ２０８は、液体インク供給装置３９４を含む。ハウジングアセンブリ３９０は、アニロックスロール２１２と係合するように構成された幾つかのシール３９６を更に含む。即ち、インク溜めアセンブリ２０８がアニロックスロール２１２の隣に配置され、アニロックスロール２１２とシール３９４が係合する。換言すると、アニロックスロール２１２は、インク溜めアセンブリ２０８に隣接して回転可能に配置され、インク供給装置３９４と液体伝達している。本明細書で使用されているように、「液体伝達する」とは、アニロックスロール２１２及びインク供給装置に関して用いられる場合、液体のインクが、アニロックスロール２１２に塗布され、そのセル３５４に満たされて、その外面３５２をコーティングすることを意味する。即ち、インク溜めアセンブリ２０８は、インクをアニロックスロールのセル３５４及びアニロックスロールのセル壁の外面３５２に塗布するように構成される。
【００４６】
インク溜めアセンブリ２０８は、ファウンテンブレードアセンブリ４００を更に含んでおり、これは図６乃至図９に示されている。ファウンテンブレードアセンブリ４００は、アニロックスロールの外面３５２の一部からインクを除去するように構成される。本明細書で使用されているように、アニロックスロール２１２からインクを除去するファウンテンブレードアセンブリに関して用いられる場合、用語「一部」は、全部よりも小さいことを意味する。更に、上述のように、「アニロックスロールの外面３５２」は、印刷面を意味するものであり、印刷面を構成しないロール面の部分、例えば、印刷面を構成しない、アニロックスロール２１２の軸端に隣接するラジアル面等は含まない。従って、従来技術におけるドクターブレードは、インクを印刷面全体から除去し、例えばアニロックスロールの軸端に隣接するラジアル面にインクが留まることを可能にするものであるが、実質的には、「アニロックスロールの表面全体からインクを除去する」。即ち、本明細書で使用されているように、「インクをアニロックスロールの外面３５２の一部から除去する」とは、印刷面の限られた部分からインクを除去することを意味する。
【００４７】
ファウンテンブレードアセンブリ４００は、装着アセンブリ４０２、ブレードアセンブリ４０４、及び調節アセンブリ４０６を含む。例示的な実施形態において、図示されているように、装着アセンブリ４０２は、マウント本体４１０（以下、「マウント本体」は、例えば「マウント４１０」のように、「マウント」と短縮される）、クランプ板４１２と、支持板４１４と、２枚のサイドプレート４１６及び４１８と、後述される幾つかのシール３９５とを含む。上述のように、インク溜めハウジングアセンブリ３９０と装着アセンブリ４０２、更にはマウント４１０は、同じ構造物の構成要素であり、本明細書においては、説明のために、異なる名称が与えられている。別の例示的な実施形態においては、図示されていないが、装着アセンブリ４０２が、アニロックスロール２１２に隣接するインク溜めハウジングアセンブリ３９０に結合しており、インク溜めハウジングアセンブリ３９０と装着アセンブリ４０２は別々の構成要素であることが更に理解される。
【００４８】
例示的な実施形態では、マウント４１０は、略平らな下面４２０と、略平らな上面４２２とを含む。例示的な実施形態では、マウントの下面４２０及び上面４２２は、互いに対してある角度を成す。図示されているように、その角度は約１５度である。クランプ板４１２は非常に硬質であり、板状体４３０は、マウントの上面４２２に結合されるように構成される。例示的な実施形態において、支持板４１４は、弾性のバネ鋼から作られ、ブレードアセンブリ４０４の付勢を強めるように構成された、板状体４３２である。
【００４９】
図８に示されているように、ブレードアセンブリ４０４は、ブレード４４０を含む。ブレード４４０は、第１エッジ４４４を有しており、弾性のある略平らな物体４４２である。ブレードの第１エッジ４４４は、複数の調節可能部分４４６を含む。以下に記載されるように、ブレード４４０は、アニロックスロールの外面３５２に隣接して配置される。即ち、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６は、第１位置と第２位置の間を移動するように構成されて、第１位置と第２位置の間を移動する。第１位置において、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６の各々は、アニロックスロールの外面３５２から離れている。第２位置において、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６の各々は、アニロックスロールの外面３５２と係合する。以下で更に説明されるように、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６の各々は更に、第１位置と第２位置の間にある幾つかの中間位置に配置されるように構成される。
【００５０】
例示的な実施形態において、ブレード４４０は、隣り合って配置される幾つかの細長いセグメント４５０を含む。各ブレードセグメント４５０は、あるブレードの第１エッジの調節可能部分４４６を含む。別の実施形態では、図示されていないが、ブレード本体４４２は、ブレードの第１エッジ４４４から内側に向かって延びる複数の平行なスリット（図示せず）を含む一体の物体である。即ち、一般に、ブレード本体４４２は櫛と類似しているが、その櫛の「歯」の間には隙間がないか、又は極めて狭い隙間しかない。別の実施形態では、図示されていないが、ブレード本体４４２は非常に弾力のある一体の物体であり、ブレードの第１エッジ４４４の１つの領域にかかる付勢力は、ブレードの第１エッジ４４４の別の領域に有意に伝達されない。
【００５１】
例示的な実施形態では、調節アセンブリ４０６は幾つかの調節デバイス４６０を含む。各調節デバイス４６０は、第１位置と第２位置の間にある１つのブレードの第１エッジの調節可能部分４４６と関連しており、それを動かすように構成される。即ち、例示的な実施形態において、調節可能なデバイス４６０とブレードの第１エッジの調節可能部分４４６は同数である。故に、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６は、夫々、関連する１つの調節デバイス４６０を有する。例示的な実施形態では、図９に示されているように、調節デバイス４６０は、幾つかの細長い本体４６２を含み、その各々は、移動可能なカップリング４６４を含む。調節デバイスの本体４６２の各々は、第１端部４７０、中間部分４７２、及び第２端部４７６を含む。調節デバイスの本体の第１端部４７０は、各々が、関連するブレードセグメント４５０と係合するように構成される。例示的な実施形態では、調節デバイスの本体の第１端部４７０の各々は、一般的には円錐形であって、マウントの下面４２０と上面４２２の間の角度と略同じ角度でテーパー状にされる。調節デバイスの本体の中間部分４７２は夫々、ねじ部４７８を含む。調節デバイスのねじ部４７８は、移動可能なカップリング４６４であり、これは以下に記載される通りである。調節デバイスの本体の第２端部４７６の各々は、アクチュエータを含む。例示的な実施形態において、アクチュエータは、ノブ４８０である。更に、例示的な実施形態では、図示されていないが、調節デバイスの本体の第２端部４７６の各々、及び／又は調節デバイスの本体の中間部分４７２は、長手方向の長さを示す印を含む。更に、マウント４１０は、複数の円筒状のカラー（図示せず）を含む。円筒状のカラーは、調節デバイスの本体の第２端部４７６の周囲に配置されて、印を比較できる構造を提供する。
【００５２】
更に、マウント４１０は、幾つかの細長い通路４９０を規定する。例示的な実施形態にでは、マウントの通路４９０は、マウントの下面４２０と略平行に延びる。各マウントの通路４９０は、ねじ部４９２を含む。マウントの通路４９０は調節デバイスの本体４６２に対応し、マウントの通路のねじ部４９２は、調節デバイスの本体のねじ部４７８と結合されるように構成される。
【００５３】
ファウンテンブレードアセンブリ４００は、以下のようにして組み立てられる。ブレード４４０はマウントの上面４２２に配置され、ブレード４４０の平面はマウントの上面４２２の平面とほぼ対応する。支持板４１４はブレード４４０上に配置され、クランプ板４１２は支持板４１４上に配置される。例示的な実施形態では、ブレード４４０、支持板４１４、及びクランプ板４１２は、マウント４１０の中へと延びるファスナ（図示せず）を用いて結合される。ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６の各々、即ち、ブレードセグメントの第１エッジ４４４の各々は、マウントの上面４２２を越えて延出する。更に、調節デバイスの本体のねじ部４７８の各々は、マウントの通路のねじ部４９２と螺合して、調節デバイス４６０がマウントの通路４９０内に配置される。上述のように、例示的な実施形態において、ブレードセグメント４５０と調節デバイス４６０は同数である。マウントの通路４９０は、各調節デバイス４６０がブレードセグメント４５０とほぼ揃えられるように配置される。
【００５４】
この機器構成では、ブレード４４０及び／又はブレードセグメント４５０がマウントの上面４２２とほぼ平行な面に配置されると、ブレードの第１端の調節可能部分４４６は、第１の位置にある。即ち、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６の各々が第１位置にある場合、ブレードの本体４４２全体は、マウントの上面４２２とほぼ平行になっている。各調節デバイス４６０がある位置に移動する、例えば、螺合されたカップリングが調節デバイス４６０を長手方向に進めるように回転させられると、調節デバイスの本体の第１端部４７０がブレードの第１エッジの調節可能部分４４６に接触する。調節デバイス４６０がブレード第１端の調節可能部分４４６へ向かって更に長手方向に移動すると、調節デバイスの本体の第１端部４７０が、関連するブレードの第１エッジの調節可能部分４４６と係合し、第２位置へ向けて移動させる。
【００５５】
即ち、インク溜めアセンブリ２０８及びファウンテンブレードアセンブリ４００は、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６が第１位置にある場合、アニロックスロールの外面３５２から離れるように配置される。例示的な実施形態では、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６は、第１位置にある場合にて、アニロックスロールの外面３５２から約０．０１０インチ乃至０．０２０インチ、又は約０．０１５インチ離される。従って、調節デバイス４６０がブレード４４０に向かって長手方向に移動すると、調節デバイス４６０が関連するブレードの第１エッジの調節可能部分４４６と係合することによって、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６が、第２の位置へと向かって移動する。調節デバイス４６０の前進は、第１位置と第２位置の間のどの位置で停止されてもよいことは理解される。更に、図示されているように、例示的な実施形態において、調節デバイスの本体の中間部分４７２の各々は、マウントの通路４９０から延びており、即ち例示的な実施形態においては、調節デバイス４６０を回転させることによって、ユーザーは、調節デバイス４６０を作動させることができる。
【００５６】
従って、少なくとも１つのブレードの第１エッジの調節可能部分４４６が、別のブレードの第１エッジの調節可能部分４４６に対して異なる位置に置かれる。この機器構成では、アニロックスロールの外面３５２から除去されるインクの量が制御される。即ち、例えば、１つのブレードの第１エッジの調節可能部分４４６Ａが第２の位置に配置されると、アニロックスロールの外面３５２の一部であって、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６Ａの下を通過する部分では、ほぼ全てのインクが除去される。しかしながら、隣接するブレードの第１エッジの調節可能部分４４６Ｂは、第１位置にある。従って、アニロックスロールの外面３５２の一部であって、ブレードの第１エッジの調節可能部分４４６Ｂの下を通過する部分では、インクが殆ど除去されない。このようにして、アニロックスロール２１２のインクの量、ひいては第１ロール２１０Ａ及び最終ロール２１０Ｚに転写されるインクの量が制御される。即ち、アニロックスロールのセル３５４の容積とあいまって、ファウンテンブレードアセンブリ４００は、次のロール２１０に塗布されるインク膜を含むインクの量を制御する。
【００５７】
開示された発明の特定の実施例を詳細に説明したが、様々な態様の変更及びそれらの詳細の変形が、開示された全体の教示に照らして、当業者によって開発され得ることは明らかである。従って、開示された特定の配置は、説明することだけを意図したものであり、添付の特許請求の範囲とその全ての均等物の全体に与えられる開示された発明の範囲を限定するものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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