(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
事務機器の第１モジュールをその第２モジュールに取り外し可能に取り付けるための、取り付け及び固定装置であって、
（ａ）第１セットの位置合わせ機構、及び貫通するように形成された第１ねじ受容穴を有する、前記第１モジュールにおける第１ラグ部材と、
（ｂ）前記第１セットの位置合わせ機構と位置合わせする第２セットの位置合わせ機構、及び前記第１ねじ受容穴と位置合わせする貫通するように形成された第２ねじ受容穴を有することにより、前記第１モジュールを前記第２モジュールに位置付けて位置合わせする、前記第２モジュールにおける第２ラグ部材と、
（ｃ）前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴のうちの少なくとも１つの内側に位置付けられた、該受容穴を通して挿入されるねじを受容して保持するためのラチェットデバイスであって、少なくとも１つの付勢された湾曲可能なばね部材を含み、前記少なくとも１つのねじ受容穴の直径を減少させる第１の通常位置、並びに、挿入されるねじの表面機構と係合して該ねじを前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴内に効果的に保持する第２の湾曲位置を有するラチェットデバイスと、
（ｄ）前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴を通して手で容易に挿入するための取り外し可能なねじであって、谷径、表面機構、並びに、前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴それぞれの直径に本質的に等しい外径を有することにより、事務機器の前記第１モジュールをその前記第２モジュールに対して、手で容易に固定し且つ取り外し可能に取り付けることができるねじと、
を備える、取り付け及び固定装置。
【請求項２】
フレームを含む事務機器モジュールをスタンドに取り外し可能に取り付けるための、取り付け及び固定装置であって、
（ａ）前記事務機器モジュールの前記フレームを貫通するように形成された、複数のねじ穴と、
（ｂ）前記スタンドに予め取り付けられた複数の位置付け部材であって、該位置付け部材を貫通するように形成されたねじ受容開口部と、該ねじ受容開口部の内側に位置付けられた、ねじを受容して保持するためのラチェットデバイスであると共に、湾曲可能であり、前記ねじ受容開口部の直径を減少させる第１の通常位置及び前記ねじ受容開口部の前記直径を本質的に維持する第２の湾曲位置を有するラチェットデバイスとを、それぞれが有する複数の位置付け部材と、
（ｃ）前記ねじ穴及び前記ねじ受容開口部を通して挿入するためのねじであって、ねじ山と、各ねじ穴及び各ねじ受容開口部の直径に本質的に等しい外径とを有することにより、前記事務機器モジュールを前記スタンドに対して、手で容易に固定し且つ取り外し可能に取り付けることができるねじと、
を備える、取り付け及び固定装置。
【請求項３】
フレームを有する第１事務機器モジュールを第２事務機器モジュールに取り付けるための、取り付け及び固定装置であって、
（ａ）前記第１事務機器モジュールの前記フレームを貫通するように形成された、複数のねじ穴と、
（ｂ）前記第１事務機器モジュールを位置付ける前記第２事務機器モジュール上に前記第１事務機器モジュールに対応するように取り付けられた、複数のモジュール−モジュール位置付け部材であって、正面側部と、背面側部と、該位置付け部材を貫通するように形成され且つ前位置及び後位置を有するねじ受容開口部とを、それぞれが有する複数のモジュール−モジュール位置付け部材と、
（ｃ）前記ねじ受容開口部の前記後位置内に位置付けられた、ねじを受容して保持するための移動可能なラチェットデバイスであって、受容するねじとの干渉から解放された第１の通常位置及び受容するねじを干渉して保持する第２の位置を有するラチェットデバイスと、
（ｄ）前記第１事務機器モジュールの前記フレームを前記複数のモジュール−モジュール位置付け部材に取り付けて固定するための、複数のねじ山付きねじであって、前記ねじ受容開口部の所定の深さに少なくとも等しい長さと、前記移動可能なラチェットデバイスを前記第１の位置から前記第２の位置に移動させると共に前記第２の位置において前記移動可能なラチェットデバイスとラッチ係合するねじ山とを、それぞれが有する複数のねじ山付きねじと、
を備える、取り付け及び固定装置。
【請求項４】
（ａ）第１モジュールと、
（ｂ）前記第１モジュールを取り付けて固定するための、少なくとも１つの第２モジュールと、
（ｃ）前記第１モジュールを前記第２モジュールに取り外し可能に取り付けて固定するための、取り付け及び固定装置と、
を備える、静電写真複写装置であって、
前記取り付け及び固定装置が、
（i）第１セットの位置合わせ機構、及び貫通するように形成された第１ねじ受容穴を有する、前記第１モジュールにおける第１ラグ部材と、
（ii）前記第１セットの位置合わせ機構と位置合わせする第２セットの位置合わせ機構、及び前記第１ねじ受容穴と位置合わせする貫通するように形成された第２ねじ受容穴を有することにより、前記第１モジュールを前記第２モジュールに位置付けて位置合わせする、前記第２モジュールにおける第２ラグ部材と、
（iii）前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴のうちの少なくとも１つの内側に位置付けられた、該受容穴を通して挿入されるねじを受容して保持するためのラチェットデバイスであって、少なくとも１つの付勢された湾曲可能なばね部材を含み、前記少なくとも１つのねじ受容穴の直径を減少させる第１の通常位置、並びに、挿入されるねじのねじ山と係合して該ねじを前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴内に効果的に保持する第２の湾曲位置を有するラチェットデバイスと、
を備える、静電写真複写装置。
【請求項５】
前記付勢された湾曲可能なばね部材は、挿入される前記ねじの前記表面機構と効果的に係合する、少なくとも１つの鋭角な遠位端部を有する、請求項１及び４に記載の取り付け及び固定装置。
【請求項６】
前記移動可能なラチェットデバイスは、湾曲可能な板ばね前部及び三角型ねじ山溝干渉後部を有する、請求項３に記載の取り付け及び固定装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、広く、事務機器に関し、特に、工具を使わずに１つの事務機器モジュールを別の事務機器モジュールに安全且つ効果的に取り付けて固定するための、取り外し可能で、安価且つ効果的であり、ユーザにより据え付け可能な、モジュール−モジュール(module to module)取り付け及び固定装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
事務機器には、コピー機、プリンタ、ファックス装置などが含まれる。通常、このような事務機器のなかには、購入後オフィスに配達されたときに、基部に固定する必要があるものもあるし、或いは、複数モジュールの形態であるものは、１つのモジュールを別のモジュールに積み重ねて固定する必要がある。このことは、いくつかの静電写真複写装置に、より多く見られるようになってきている。従って、業者から派遣される技術サービスオペレータによってではなく、購入者若しくはユーザによって据え付け可能な、固定システムを有することは、より経済的である。
【０００３】
一般的に、静電写真複写装置において実施されるような静電写真複写処理には、光導電性部材を実質的に均一な電位に帯電させてその表面を高感度化させる処理が含まれる。この光導電性表面の帯電部分は、露光ステーションにおいて、複写する原稿の光画像に晒される。典型的には、複写する原稿は、このような露光のために、手で或いは自動原稿ハンドラによってプラテン上に位置合わせされて載置される。
【０００４】
このように原稿の画像を露光ステーションにおいて露光すると、オリジナル画像の静電潜像が光導電性部材上に記録される。次に、この記録された潜像は、現像装置を用いて、帯電された乾式又は液状現像材料をその潜像と接触させることによって現像される。通常は、二成分現像材料及び単一成分現像材料が用いられる。典型的な二成分乾式現像材料は、可溶性のトナー粒子が摩擦電気的に付着した磁性キャリヤ粒剤を有する。また、典型的にはトナー粒子のみから成る単一成分乾式現像材料も用いることができる。次に、このような現像によって形成されたトナー画像は、転写ステーションにおいて、そこへ送られてくるコピーシート上に転写される。そして、このコピーシート上において、このトナー粒子画像が加熱されて永久的に定着されることによって、オリジナル画像の「ハードコピー」が形成される。
【０００５】
上述したように、通常、このような事務機器のなかには、基部に固定する必要があるものもあるし、或いは、複数モジュールの形態であるものは、１つのモジュールを別のモジュールに積み重ねて固定する必要がある。従って、業者から派遣される技術サービスオペレータによってではなく、購入者若しくはユーザによって据え付け可能な、固定システムを有することは、より経済的である。
【０００６】
従来、このようなコピー機及びプリンタは、工具を必要とすることもある、長くて特有であり且つ高価であることの多いねじを数個用いて、スタンドに取り付けて固定するのがより一般的である。これらのねじの据え付けは、据え付け穴に容易に到達することができないため、通常、効率的でなく、適切に据え付けできるようにするには、詳細な「ことばによる」指示が必要とされる。このようにねじの据え付けが困難であると、顧客は、望まない損傷や負傷のリスクを負いながら、据え付け及び固定作業を完了できないこともある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
従って、工具やことばによる指示が無くても、顧客の力で、適切に製品をスタンドに固定して容易に作業を完了できる、取り付け及び固定装置が必要とされている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の態様は、事務機器の第１モジュールをその第２モジュールに取り外し可能に取り付けるための取り付け及び固定装置であって、（ａ）第１セットの位置合わせ機構、及び貫通するように形成された第１ねじ受容穴を有する、前記第１モジュールにおける第１ラグ部材と、（ｂ）前記第１セットの位置合わせ機構と位置合わせする第２セットの位置合わせ機構、及び前記第１ねじ受容穴と位置合わせする貫通するように形成された第２ねじ受容穴を有することにより、前記第１モジュールを前記第２モジュールに位置付けて位置合わせする、前記第２モジュールにおける第２ラグ部材と、（ｃ）前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴のうちの少なくとも１つの内側に位置付けられた、該受容穴を通して挿入されるねじを受容して保持するためのラチェットデバイスであって、少なくとも１つの付勢された湾曲可能なばね部材を含み、前記少なくとも１つのねじ受容穴の直径を減少させる第１の通常位置、並びに、挿入されるねじの表面機構と係合して該ねじを前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴内に効果的に保持する第２の湾曲位置を有するラチェットデバイスと、（ｄ）前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴を通して手で容易に挿入するための取り外し可能なねじであって、谷径、表面機構、並びに、前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴それぞれの直径に本質的に等しい外径を有することにより、事務機器の前記第１モジュールをその前記第２モジュールに対して、手で容易に固定し且つ取り外し可能に取り付けることができるねじと、を備えることを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項２に記載の態様は、フレームを含む事務機器モジュールをスタンドに取り外し可能に取り付けるための取り付け及び固定装置であって、（ａ）前記事務機器モジュールの前記フレームを貫通するように形成された、複数のねじ穴と、（ｂ）前記スタンドに予め取り付けられた複数の位置付け部材であって、該位置付け部材を貫通するように形成されたねじ受容開口部と、該ねじ受容開口部の内側に位置付けられた、ねじを受容して保持するためのラチェットデバイスであると共に、湾曲可能であり、前記ねじ受容開口部の直径を減少させる第１の通常位置及び前記ねじ受容開口部の前記直径を本質的に維持する第２の湾曲位置を有するラチェットデバイスとを、それぞれが有する複数の位置付け部材と、（ｃ）前記ねじ穴及び前記ねじ受容開口部を通して挿入するためのねじであって、ねじ山と、各ねじ穴及び各ねじ受容開口部の直径に本質的に等しい外径とを有することにより、前記事務機器モジュールを前記スタンドに対して、手で容易に固定し且つ取り外し可能に取り付けることができるねじと、を備えることを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項３に記載の態様は、フレームを有する第１事務機器モジュールを第２事務機器モジュールに取り付けるための取り付け及び固定装置であって、（ａ）前記第１事務機器モジュールの前記フレームを貫通するように形成された、複数のねじ穴と、（ｂ）前記第１事務機器モジュールを位置付ける前記第２事務機器モジュール上に前記第１事務機器モジュールに対応するように取り付けられた、複数のモジュール−モジュール位置付け部材であって、正面側部と、背面側部と、該位置付け部材を貫通するように形成され且つ前位置及び後位置を有するねじ受容開口部とを、それぞれが有する複数のモジュール−モジュール位置付け部材と、（ｃ）前記ねじ受容開口部の前記後位置内に位置付けられた、ねじを受容して保持するための移動可能なラチェットデバイスであって、受容するねじとの干渉から解放された第１の通常位置及び受容するねじを干渉して保持する第２の位置を有するラチェットデバイスと、（ｄ）前記第１事務機器モジュールの前記フレームを前記複数のモジュール−モジュール位置付け部材に取り付けて固定するための、複数のねじ山付きねじであって、前記ねじ受容開口部の所定の深さに少なくとも等しい長さと、前記移動可能なラチェットデバイスを前記第１の位置から前記第２の位置に移動させると共に前記第２の位置において前記移動可能なラチェットデバイスとラッチ係合するねじ山とを、それぞれが有する複数のねじ山付きねじと、を備えることを特徴とする。
【００１１】
本発明の請求項４に記載の態様は、（ａ）第１モジュールと、（ｂ）前記第１モジュールを取り付けて固定するための少なくとも１つの第２モジュールと、（ｃ）前記第１モジュールを前記第２モジュールに取り外し可能に取り付けて固定するための取り付け及び固定装置と、を備える静電写真複写装置であって、前記取り付け及び固定装置が、（i）第１セットの位置合わせ機構、及び貫通するように形成された第１ねじ受容穴を有する、前記第１モジュールにおける第１ラグ部材と、（ii）前記第１セットの位置合わせ機構と位置合わせする第２セットの位置合わせ機構、及び前記第１ねじ受容穴と位置合わせする貫通するように形成された第２ねじ受容穴を有することにより、前記第１モジュールを前記第２モジュールに位置付けて位置合わせする、前記第２モジュールにおける第２ラグ部材と、（iii）前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴のうちの少なくとも１つの内側に位置付けられた、該受容穴を通して挿入されるねじを受容して保持するためのラチェットデバイスであって、少なくとも１つの付勢された湾曲可能なばね部材を含み、前記少なくとも１つのねじ受容穴の直径を減少させる第１の通常位置、並びに、挿入されるねじのねじ山と係合して該ねじを前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴内に効果的に保持する第２の湾曲位置を有するラチェットデバイスと、を備えることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に示す本発明の詳細な説明においては、参照番号が図面に付与されている。
【００１３】
本発明をその好適な実施形態に関して説明するが、本発明をこの実施形態に限定しようとしているわけではない、ということは理解されたい。それとは反対に、上記特許請求の範囲により定義されるような本発明の精神及び範囲内に含まれる限り、全ての代替物、変更物、及び等価物を含むことが意図される。
【００１４】
まず図７を参照すると、本発明による、個別にフレームで囲まれ且つ互いに位置合わせされる複数モジュールから構成された、代表的な(exemplary)フレームレス小型静電写真複写装置２０が示されている。この小型装置２０は、フレームレスである。つまり、この小型装置２０には、別個の装置フレームが無い。従来の装置では、静電写真処理サブシステムは、この装置フレームに対して組み立てられ位置合わせされてから、互いに対して位置合わせされるのが一般的であった。その代わりに、この小型装置２０の構造は、個別にフレームで囲まれ且つ互いに位置合わせされるいくつかの装置モジュールから構成されている。これらのモジュールには、様々な形態の予め位置合わせされた静電写真実行処理サブシステムが含まれる。
【００１５】
図示されているように、このフレームレス装置２０は、フレームで囲まれた少なくとも１つのコピーシート供給モジュール（ＣＩＭ：copy sheet input module）１５０を備える。好ましくは、この装置２０は、１組のコピーシート供給モジュール、即ち、主要若しくは第１モジュール（ＣＩＭ）１５０と、予備モジュール（ＡＣＩＭ：auxiliary copy sheet input module）１６０とを備える。これらのモジュールは、本発明のモジュール−モジュール取り付け及び固定装置（詳細は以下に説明）の一部品である、ＡＣＩＭをＣＩＭに取り付けて固定するための１セットのラグ１５６及び１６２を有する。ＣＩＭ１５０は、装置２０を表面上に、例えば床上に、支持するための１セットの脚部２３を含む。同じく図示されているように、これらのコピーシート供給モジュール（ＣＩＭ，ＡＣＩＭ）はそれぞれ、モジュールフレーム２６と、このモジュールフレーム２６の内外にスライド式に移動可能な、コピーシート積み重ね及び持ち上げカセットトレイアセンブリ２８とを含む。このような好適な実施形態である場合、装置２０は、２つのコピーシート供給モジュールを備え、最も基部のモジュールを第１モジュール（ＣＩＭ）とし、この基部モジュールに対して取り付けられ且つ互いに位置合わせされる頂部モジュールを予備モジュール（ＡＣＩＭ）とする。
【００１６】
この装置２０は、次に、フレームで囲まれた電子制御及び電力供給（ＥＣＳ／ＰＳ：electronic control and power supply）モジュール３０を備え、この電子制御及び電力供給モジュール３０は、図示されているように、好ましくは頂部のコピーシート供給モジュールであるＡＣＩＭ１６０上に、（又は唯一のコピーシート供給モジュールであるＣＩＭ１５０上に、）取り付けられ且つ互いに位置合わせされる。次に、フレームで囲まれた潜像形成イメージャモジュール３２が、このＥＣＳ／ＰＳモジュール３０上に取り付けられ且つ互いに位置合わせされる。このＥＣＳ／ＰＳモジュール３０は、装置２０の全てのモジュール及び処理に対する全ての制御装置及び電源装置（図示せず）を含む。また、このＥＣＳ／ＰＳモジュール３０は、ラスタ入力スキャナ（ＲＩＳ：Raster Input Scanner）３６から受信する未処理のデジタル化画像を管理して処理すると共に、ラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）３８へ送信する処理済のデジタル化画像を生成する、画像処理パイプラインユニット（ＩＰＰ：image processing pipeline unit）３４も含む。図示されているように、イメージャモジュールフレーム３５内において個別にフレームで囲まれたＲＩＳ３６、ＲＯＳ３８、及び光源３３が、イメージャモジュール３２を構成している。また、このＥＣＳ／ＰＳモジュール３０は、残りの装置モジュールへの全ての電力及び論理パスを提供する、ハーネスレス相互接続ボード及びモジュール間コネクタ（図示せず）も含む。相互接続ボード（ＰＷＢ）（図示せず）は、ＥＣＳ制御装置及び電力供給ボード（図示せず）をモジュール間コネクタに接続すると共に、装置２０の最終組み立ての際、組み合わせコネクタのプラグが自動的にＥＣＳ／ＰＳモジュール３０に差し込まれるように、全てのコネクタをその他のモジュールに対して位置付ける。重要なことには、このＥＣＳ／ＰＳモジュール３０は、モジュールフレーム４０を含む。このモジュールフレーム４０に対して、上記のようなモジュールの実行要素が取り付けられ、このモジュールフレーム４０は、装置２０の被覆部を形成すると共に、ＡＣＩＭ１６０及びイメージャモジュール３２のような、フレームで囲まれた隣接するモジュールに対して、位置付けられ、互いに位置合わせされ、取り付けられる。
【００１７】
上記のように取り付けられた、フレームで囲まれたコピーシート供給モジュール１５０及び１６０、ＥＣＳ／ＰＳモジュール３０、並びにイメージャモジュール３２は、キャビティ４２を画定する。重要なことには、この装置２０は、顧客によって交換可能な一体型のＣＲＵ若しくはプロセスカートリッジモジュール４４を含む。このプロセスカートリッジモジュール４４は、キャビティ４２内において、挿入可能に且つ取り外し可能に取り付けられると共に、フレームで囲まれたＡＣＩＭ１６０、ＥＣＳ／ＰＳ３０、及びイメージャモジュール３２と互いに位置合わせされ、作動するようにこれらのモジュールに接続される。
【００１８】
さらに図示されているように、この装置２０は、プロセスカートリッジモジュール４４の上方に且つイメージャモジュール３２の一端部に隣接して取り付けられた、フレームで囲まれたフューザモジュール４６を含む。このフューザモジュール４６は、１組のフューザロール４８及び５０と、フューザモジュール４６を抜け出て排出若しくは出口トレイ５４の中へ入るように画像保持シートを移動させる少なくとも１つの出口ロール５２とを備える。また、このフューザモジュール４６は、ヒータランプ５６、温度感知手段（図示せず）、用紙パスハンドリングバッフル（図示せず）、及びモジュールフレーム５８も含む。このモジュールフレーム５８に対して、上記のようなモジュールの実行要素が取り付けられ、このモジュールフレーム５８は、装置２０の被覆部を形成すると共に、イメージャモジュール３２及びプロセスカートリッジモジュール４４のような、フレームで囲まれた隣接するモジュールに対して、位置付けられ、互いに位置合わせされ、取り付けられる。
【００１９】
この装置２０は、次に、実行要素がフレームで囲まれたドアモジュール６０を含み、このドアモジュール６０は、旋回点６２において旋回可能にＡＣＩＭ１６０の一端部に取り付けられる。このように取り付けられたドアモジュール６０は、ほぼ垂直な閉位置からほぼ水平な開位置に旋回可能であるため、プロセスカートリッジモジュール４４に到達することができると共に、ＣＩＭ１５０から送られたシートが詰まったときにそのシートを取り除くことができる。このドアモジュール６０は、バイパスフィーダアセンブリ６４、シート位置合わせロール６６、トナー画像転写及び分離デバイス６８、並びに、定着画像排出若しくは出口トレイ５４を含む、実行要素を備える。また、このドアモジュール６０は、駆動装置連結要素及び電気コネクタ（図示せず）も含み、重要なことには、モジュールフレーム７０も含む。このモジュールフレーム７０に対して、上記のようなモジュールの実行要素が取り付けられ、このモジュールフレーム７０は、装置２０の被覆部を形成すると共に、ＡＣＩＭ１６０、プロセスカートリッジモジュール４４、及びフューザモジュール４６のような、フレームで囲まれた隣接するモジュールに対して、位置付けられ、互いに位置合わせされ、取り付けられる。
【００２０】
より具体的には、この装置２０は、卓上デジタルコピー機であってもよく、モジュール１６０、１５０、３０、３２、４４、４６、６０はそれぞれ、ソーシングに合わせて特定された静電写真処理実行要素を含む内蔵フレームを備えると共に、完成品且つ出荷可能な製品とすることのできる、高レベルのアセンブリである。このような装置２０に特有の利点は、具体的には、自立型で、特殊性(specable)且つ試験性があり、出荷可能な、そのモジュールユニットによって、当該特定技術製品供給者(a small set of module-specific skilled production suppliers)が、高レベル調達(sourcing)可能となる点である。このように高レベルの調達が可能となると、最終製品、即ち、装置２０の、品質、総コスト、及び配達時間が大幅に最適化される。本発明によれば、本発明のモジュール−モジュール取り付け及び固定装置１５２及び１５４（詳細は以下に説明）を用いて、装置２０全体を基部（図６）に取り付けて固定することができ、且つ／又は、装置のうちの１つのモジュールを別のモジュールに取り付けて固定することができる。
【００２１】
ここで図１〜図７を参照すると、本発明のモジュール−モジュール取り付け及び固定装置１５２及び１５４が、さらに詳細に示されている。本発明の固定装置の第１実施形態１５２が図１及び図３に示されていて、第２実施形態１５４が図２及び図４に示されている。
【００２２】
図示されているように、第１実施形態１５２及び第２実施形態１５４は、第１セットの位置合わせ機構と、第１ねじ受容穴１５８とを有する、第１モジュール１５０及び１７０における第１ラグ部材１５６を含む（このラグ部材も位置合わせ若しくは位置付け部材としての機能を果たす）。また、これらの実施形態は、この第１セットの位置合わせ機構と位置合わせする第２セットの位置合わせ機構と、この第１ねじ受容穴１５８と位置合わせする第２ねじ受容穴１６４とを有する、第２モジュール１６０及び１８０における第２ラグ部材１６２も含む（このラグ部材も位置合わせ若しくは位置付け部材としての機能を果たす）。また、これらの第１実施形態１５２及び第２実施形態１５４は、第１ねじ受容穴１５８及び第２ねじ受容穴１６４のうちの少なくとも１つの内側に位置付けられた、この受容穴を通して挿入されるねじ１６６及び１６８を受容して保持するための、ラチェットデバイス１９０及び２００も含む。
【００２３】
このラチェットデバイス１９０及び２００は、少なくとも１つの付勢された湾曲可能なばね部材を含み、ねじ受容穴１５８及び１６４のうちの少なくとも１つの直径Ｄ１を、挿入されるねじ１６６及び１６８の外径Ｄ２よりも実質的に小さい直径に減少させる、第１の通常位置（図１及び図２）を有する。また、このラチェットデバイス１９０及び２００は、挿入されるねじ１６６及び１６８の表面機構１６７（ねじ山）及び１６９（溝）と係合して、この挿入されるねじを第１ねじ受容穴１５８及び第２ねじ受容穴１６４内に効果的に保持する、第２の湾曲位置（図３及び図４）も有する。図示されているように、第１ねじ受容穴１５８及び第２ねじ受容穴１６４を通して手で容易に挿入するためのこの取り外し可能なねじ１６６及び１６８は、第１ねじ受容穴１５８及び第２ねじ受容穴１６４それぞれの直径Ｄ１に本質的に等しい外径Ｄ２を有する。ラチェットデバイス１９０及び２００により係合可能な表面機構１６７（ねじ山）及び１６９（溝）によって、事務機器の第１モジュールをその第２モジュールに対して、手で容易に固定し且つ取り外し可能に取り付けることができる。
【００２４】
図１〜図４に示されているように、それぞれの場合における少なくとも１つの付勢された湾曲可能なばね部材は、挿入されるねじ１６６及び１６８の表面上にある表面機構１６７及び１６９と効果的に係合する、少なくとも１つの鋭角な遠位端部１９２及び２０２を有する。この取り外し可能なねじ１６６及び１６８の表面機構１６７及び１６９は、（例えば第１実施形態１５２では、）ねじ１６６の谷径面上に突出したねじ山１６７から成る。第２実施形態１５４では、谷径面が外径Ｄ２も画定していて、この取り外し可能なねじ１６８の表面機構は、このような谷径面となるように切り込んだ溝１６９から成る。取り付けられたモジュールの美的外観を維持するため、ねじ受容穴１５８及び１６４はそれぞれ、ラグ部材１５６及び１６２の外側からねじに対応して形成される(countersunk)。
【００２５】
作業において、顧客若しくはユーザは、単に指若しくは親指で、特有のねじ１６６及び１６８をねじ受容穴若しくは開口部１５８及び１６４に押し通すことによって、このねじ１６６及び１６８を受容穴１５８及び１６４のすきまに据え付ける。モジュール１５０及び１７０並びに１６０及び１８０がラグ部材１５６及び１６２によって位置付けられると、第１ねじ受容穴１５８及び第２ねじ受容穴１６４も位置合わせされるため、このような手による挿入が比較的容易となる。これにより、工具は必要でなくなる。このようにねじ１６６及び１６８を据え付ける際、ねじ山１６７若しくはねじの外径Ｄ２は、モジュール１５０及び１７０並びに１６０及び１８０の位置付けペグ若しくはラグ部材１５６及び１６２における穴１５８及び１６４内において、鋭角端部１９２及び２０２をそれぞれが有するプラスティック機構若しくはラチェットデバイス１９０及び２００を湾曲させるように作用する。このように、このプラスティック機構若しくはラチェットデバイス１９０及び２００は、ねじ１６６及び１６８を受容して保持することによって、このねじ１６６及び１６８が不意に穴１５８及び１６４から抜けてしまうのを防ぐ。
【００２６】
図６に示されているような１つの構成では、４つのこのような固定及び取り付け装置１５２及び１５４が、少なくとも３セットのモジュール−モジュール位置付け若しくはラグ部材１５６及び１６２を含む。図５では、３セットのラグ部材１５６及び１６２が用紙供給トレイ１５０に別のモジュール１６０を取り付けて固定するのに用いられ、これらのうちの２セットはモジュール前部の両隅に取り付けられていて、もう１セットはモジュール後部の中央に取り付けられている。図６では、４セットのラグ部材１５６及び１６２がコピー機／プリンタの画像出力端子部１８０をスタンドモジュール１７０に取り付けて固定するのに用いられ、装置スタンド１７０頂部の四隅それぞれに１セットずつ取り付けられている。従って、図示されているように、４つのねじが使用されている。これらのねじは、水平に挿入されることによって、プリンタ／コピー機１８０をスタンド若しくは基部１７０に取り付けて固定する。図示されているように、２つのねじがスタンド１７０の右側から挿入され、もう２つのねじが左側から挿入される。このように装置１５２及び１５４並びにねじ１６６及び１６８を位置決めすることによって、ねじを目に見えるように且つ必要なときに容易に到達できるようにすることができる。
【００２７】
このように据え付けられたねじ１６６及び１６８は、ユーザが又は必要に応じて現場サービス技術者が、標準のマイナス頭又はプラス頭のねじ回しを用いることによって、容易に取り外すことができる。
【００２８】
移動可能なラチェットデバイス１９０及び２００は、ねじ１６６及び１６８を受容して保持するねじ受容開口部若しくは穴１５８及び１６４の後部内に位置付けられる。図２及び図４に示されているように、移動可能なラチェットデバイス２００は、湾曲可能な板ばね前部２２２及びねじ山又は溝干渉後部２２４を含む。この後部２２４は、鋭角端部２０２を含み、一実施形態では図示されているような三角形をしている。上述したように、ラチェットデバイス１９０及び２００は、受容するねじとの干渉から解放された第１の通常位置と、受容するねじを干渉して保持する第２の位置とを有する。つまり、このラチェットデバイス１９０及び２００は、湾曲可能であって、ねじ受容開口部若しくは穴１５８及び１６４の直径Ｄ１を、ねじの外径Ｄ２よりも小さい直径に狭めて減少させる、第１の通常位置（図１及び図２）を有すると共に、ねじ受容開口部１５８及び１６４の直径Ｄ１を本質的に維持する、第２の湾曲位置（図３及び図４）を有する。
【００２９】
本発明の取り付け及び固定装置１５２及び１５４は、プリンタ／コピー機若しくは装置の画像出力端子（ＩＯＴ：image output terminal）部１８０を、基部若しくはスタンド１７０に取り付けて固定するのに特に適している。同様に、この取り付け及び固定装置１５２及び１５４は、給紙モジュール１５０に別のモジュール１６０を取り付けて固定するのにも適している。このような様々なモジュールを取り付けて固定するのに、この取り付け及び固定装置１５２及び１５４は、工具を必要としないため、顧客による据え付けが可能であると考えることができる。
【００３０】
また、この取り付け及び固定装置１５２及び１５４によって、現場サービス技術者は、この装置１５２及び１５４を容易に緩めて取り外すことができるので、サービスが必要とされたときに、モジュール１５０及び１８０を取り外すことができる。本発明の概念の独自性は、マイナス型又はプラス型の凹部（図示せず）を備えた安価な平頭ねじ１６６及び１６８を用いて、１つのモジュール１５０に別のモジュール１６０を取り付けて固定したり、親製品１８０を基部若しくはスタンド１７０に取り付けて固定するという考えにある。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように、事務機器の第１モジュールをその第２モジュールに取り外し可能に取り付けるための、取り付け及び固定装置が提供される。この取り付け及び固定装置は、（ａ）第１セットの位置合わせ機構、及び第１ねじ受容穴を有する、第１モジュールにおける第１ラグ部材と、（ｂ）前記第１セットの位置合わせ機構と位置合わせする第２セットの位置合わせ機構、及び前記第１ねじ受容穴と位置合わせする第２ねじ受容穴を有する、第２モジュールにおける第２ラグ部材と、（ｃ）前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴のうちの少なくとも１つの内側に位置付けられた、該受容穴を通して挿入されるねじを受容して保持するためのラチェットデバイスであって、少なくとも１つの付勢された湾曲可能なばね部材を含み、前記少なくとも１つのねじ受容穴の直径を減少させる第１の通常位置、並びに、挿入されるねじのねじ山と係合して該ねじを前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴内に効果的に保持する第２の湾曲位置を有するラチェットデバイスと、（ｄ）前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴を通して手で容易に挿入するための取り外し可能なねじであって、谷径、表面機構、並びに、前記第１ねじ受容穴及び前記第２ねじ受容穴それぞれの直径に本質的に等しい外径を有することにより、事務機器の前記第１モジュールをその前記第２モジュールに対して、手で容易に固定し且つ取り外し可能に取り付けることができるねじと、を備える。
【００３２】
本明細書中に開示した本発明の実施形態は好適であるが、この形態における様々な代替物、変更物、改造物、又は改良物が当業者により生成されてもよい、ということはこの教示から認められるであろう。また、これらの代替物、変更物、改造物、又は改良物は、上記の特許請求の範囲に含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のモジュール−モジュール取り付け及び固定装置の第１実施形態の略図であって、ねじが挿入されようとしている状態を示す図である。
【図２】本発明のモジュール−モジュール取り付け及び固定装置の第２実施形態の略図であって、ねじが挿入されようとしている状態を示す図である。
【図３】図１のモジュール−モジュール取り付け及び固定装置の第１実施形態の略図であって、ねじが完全に挿入された状態を示す図である。
【図４】図２のモジュール−モジュール取り付け及び固定装置の第２実施形態の略図であって、ねじが完全に挿入された状態を示す図である。
【図５】事務機器の第１モジュールをその第２モジュールに取り付けて固定する第１構成を示す図である。
【図６】事務機器をそのための基部に取り付けて固定する第２構成を示す図である。
【図７】本発明に従って取り付けられて固定された別個の互いに位置合わせされる複数モジュールから構成された、小型静電写真複写装置の形態である典型的な事務機器の正面縦断面図である。
【符号の説明】
１５０、１７０    第１モジュール
１５２、１５４    モジュール−モジュール取り付け及び固定装置
１５６    第１ラグ部材
１５８    第１ねじ受容穴
１６０、１８０    第２モジュール
１６２    第２ラグ部材
１６４    第２ねじ受容穴
１６６、１６８    ねじ
１６７    表面機構（ねじ山）
１６９    表面機構（溝）
１９０、２００    ラチェットデバイス
１９２、２０２    遠位端部（鋭角端部）
２２２    板ばね前部
２２４    ねじ山／溝干渉後部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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