(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部が仕切壁によって複数の凝固空間に区画された豆腐成形筒と、
仕切壁を挟んで隣り合う凝固空間内に食感、色調、食味等が異なる原料豆乳が供給されるように、複数の各凝固空間内にそれぞれ原料豆乳を下方から供給させる豆乳供給装置と、
豆腐成形筒内で凝固した棒状複合豆腐を、豆腐成形筒の上端で切断して取り出す豆腐取り出し装置とを備え、
前記複数の各凝固空間は、豆乳供給装置から供給された原料豆乳が、その供給に伴なって上昇しながら次第に棒状に凝固していくように形成され、
かつ、豆腐成形筒内に設けた仕切壁は、この仕切壁によって区画された凝固空間内の豆乳が凝固の途中で通過する位置までの高さに形成されていることを特徴とした複合豆腐製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、１つの豆腐の中に、異なる食感や色調や食味等が異なる複数の豆腐層を形成した複合豆腐の製造装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、豆腐関連食品は、原料大豆の高栄養価が着目され、また消費者の健康志向の高まりも相俟って、いろいろな形態のものが市場に出回るようになってきた。
従来から馴染みの深い豆腐商品としては、木綿豆腐や絹豆腐、厚揚げ等があるが、さらに付加価値を有する形態の豆腐商品の提供が望まれている。
特に、豆腐は、それ自体が白色均一で味の面からも淡白なものというイメージが消費者の間でも強い。
【０００３】
これに対し、付加価値をつけた豆腐として、豆腐全体に緑色、紅色などの着色料で着色したり、各種調味料やエキス等を加えた商品が開発されている。
また、木綿豆腐や、絹豆腐といった従来の豆腐の内部に別の食感のものを混ぜて一体として閉じ込めるといった商品も開発されている（例えば、特願平９-１３９０７９号公報）。
又、豆腐関連食品以外では、文字や図柄の入った蒲鉾のような食品が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、豆腐に関しては、１つの豆腐の中に、異なる食感や色調や食味等が異なる複数の豆腐層を形成した複合豆腐は見受けられない。
又、こういった複合豆腐を製造するに当たって、手作業により行うようにすると、熟練した作業者でも効率的に製造することは困難であるし、現にこのような複合豆腐を製造する装置も知られていない。
尚、連続して豆腐を製造する装置として、特開平９−３２２７３１号公報の発明のように、豆腐を管状に製造する装置の例は一般の知るところであるが、前記のような複合豆腐を製造する装置は見受けられない。
【０００５】
本発明は、上記のような点に鑑みなされたもので、１つの豆腐で、異なる食感や色調や食味等を味わえるようにした付加価値の高い複合豆腐を自動的に効率よく、かつ連続して製造することができるようにした製造装置を提供することを課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の複合豆腐製造装置（請求項１）は、
内部が仕切壁によって複数の凝固空間に区画された豆腐成形筒と、
仕切壁を挟んで隣り合う凝固空間内に食感、色調、食味等が異なる原料豆乳（豆乳に凝固剤を混合したもの）が供給されるように、複数の各凝固空間内にそれぞれ原料豆乳を下方から供給させる豆乳供給装置と、
豆腐成形筒内で凝固した棒状複合豆腐を、豆腐成形筒の上端で豆腐１丁分の大きさに切断して取り出す豆腐取り出し装置とを備え、
前記複数の各凝固空間は、豆乳供給装置から供給された原料豆乳が、その供給に伴なって上昇しながら次第に棒状に凝固していくように形成され、
かつ、豆腐成形筒内に設けた仕切壁は、この仕切壁によって区画された凝固空間内の豆乳が凝固の途中で通過する位置までの高さに形成されている構成とした。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面により説明する。
図１は本発明の複合豆腐製造装置の実施の１形態を示す説明図、図２及び図３はこの製造装置の作動説明図である。
【０００８】
図において、１は豆腐成形筒で、断面円形で垂直方向に延在するように設けた外筒１０と、この外筒１０の内部に断面六角形で垂直方向に延在するように設けた仕切壁としての内筒１１との二重筒構造に形成されている。
従って、豆腐成形筒１の内部には、中央部に内側凝固空間１２が形成され、この内側凝固空間１２の周りを囲むように外側凝固空間１３が内筒１１を挟んで隣り合うように形成されている。
【０００９】
前記外側凝固空間１３の下端には外側豆乳供給口１４が形成され、同様に内側凝固空間１２の下端にも内側豆乳供給口１５が形成されている。
外側豆乳供給口１４には、豆乳タンク２０からの豆乳と、凝固剤タンク２１からの凝固剤とをそれぞれ豆乳ポンプ２２及び凝固剤ポンプ２３で送り出しながらスタティックミキサ２４で混合させた原料豆乳を豆乳供給口１４に供給させるようにした外側豆乳供給装置２が接続されている。
同様に、内側豆乳供給口１５には、前記外側豆乳供給装置２と共用した豆乳タンク２０からの豆乳と、凝固剤タンク３１からの凝固剤とをそれぞれ豆乳ポンプ３２及び凝固剤ポンプ３３で送り出しながらスタティックミキサ３４で混合させた原料豆乳を豆乳供給口１５に供給させるようにした内側豆乳供給装置３が接続されている。
この実施の形態は、外側豆乳供給装置２の凝固剤タンク２１内には、通常の凝固剤のみが収容され、一方、内側豆乳供給装置３の凝固剤タンク３１内には、凝固剤の他に、外側豆乳供給装置２からの原料豆乳と色調が異なるように緑色の着色料が添加されている。
【００１０】
又、前記仕切壁としての内筒１１の高さは、この内筒１１によって区画された内側凝固空間１２内の原料豆乳が凝固の途中で通過する位置までの高さに制限されている。
【００１１】
従って、各豆乳供給装置２，３から供給された原料豆乳は、その供給に伴なってそれぞれ凝固空間１３，１２内を上昇しながら次第に棒状に凝固していくことになる。
即ち、各凝固空間１３，１２内に供給されたそれぞれの原料豆乳は、供給直後には液相の状態を示しているが、時間の経過と共に凝固が進行し、次第に固相を有するようになる。
さらに、この固相を壊さないような供給速度、即ち、固相を凝固空間１３，１２内で静的に移動させるような供給速度で原料豆乳を供給することにより、最終的にしっかりと凝固した（凝固が完了した）棒状複合豆腐Ｔ０を豆腐成形筒１の上端口から押し出すことができる。
【００１２】
このとき、内筒１１の高さ、即ち内側凝固空間１２の高さを、凝固の途中であって、固相を有するようになり始めた原料豆乳が通過する位置までの高さに制限することにより、これ以後は、この内側凝固空間１２内で凝固途中の原料豆乳が外側凝固空間１３内で凝固途中の原料豆乳と直接に接する状態になる。
この時点では凝固が完了していないため、この状態のまま原料豆乳の供給に伴なって静的に移動していくことにより、時間の経過と共に両凝固空間１２，１３内の固相同士が一体化して凝固が完了し、最終的には緑色に着色された内側豆腐層Ｔ２を囲むように白色の外側豆腐層Ｔ１が形成された棒状複合豆腐Ｔ０が豆腐成形筒１内で成形されることになる。
【００１３】
尚、この実施の形態では、外側凝固空間１３及び内側凝固空間１２に供給される豆乳として温豆乳を用いているが、冷却豆乳を用いて凝固剤と混合した後、凝固空間１２，１３内で加熱し、凝固させるようにしてもよい。
又、豆乳タンク２０を外側豆乳供給装置２と内側豆乳供給装置３で共用したのは、外側凝固空間１３と内側凝固空間１２とで同じ状態の豆乳を用いて両凝固空間１３，１２内での凝固状態に差が出難くするためである。
又、豆乳ポンプ２２，３２は、外側豆乳供給装置２と内側豆乳供給装置３とでそれぞれ個別のポンプを用い、また、両豆乳ポンプ２２，３２の吐出量は、それぞれの凝固空間１３，１２の断面積と同じ比率に設定している。これは両凝固空間１３，１２内の豆乳の上昇速度を同じにするためである。尚、両豆乳ポンプ２２，３２の動作はシンクロナイズするように制御されている。
同様に両凝固剤ポンプ２３，３３の吐出量は最終的に供給される凝固剤の量がそれぞれの凝固空間１３，１２の断面積と同じ比率に設定されている。
さらに、凝固剤タンク２１，３１については、一方の凝固剤タンク（例えば、外側豆乳供給装置２）内には通常の凝固剤のみとし、他方の凝固剤タンク（例えば、内側豆乳供給装置３）には、凝固剤の他に、着色料、または各種調味料、あるいは食味や食感の異なる具材(例えば、醤油、出汁、梅酒などのアルコール類、わさび、ゼラチン等)を添加してもよいし、両方の凝固剤タンク２１，３１に異なる具材を添加することも可能である。又、凝固剤タンク２１，３１には通常の凝固剤を使用し、豆乳タンク２０に具材を添加してもよい。この場合、豆乳タンクが複数のときは、一部のみに具材を添加することも可能である。
【００１４】
又、豆腐成形筒１の上方には、豆腐成形筒１内で凝固した棒状複合豆腐Ｔ０を、豆腐成形筒１の上端で豆腐１丁分の高さに切断して取り出す豆腐取り出し装置６が設けられている。
この豆腐取り出し装置６には、豆腐成形筒１の上方で、豆腐成形筒１に連続するように、内部を収容空間７０に形成した取り出し枠７が設けられている。
従って、取り出し枠７が、その収容空間７０を豆腐成形筒１の上端口に符合させた収容位置（図２の位置）にある状態で、豆腐成形筒１内で成形された棒状複合豆腐Ｔ０が原料豆乳の供給と共に上昇すると、棒状複合豆腐Ｔ０の上端部が図２に示すように収容空間７０内に押し上げられて収容されていく。
尚、豆腐成形筒１から棒状複合豆腐Ｔ０の上端が収容空間７０内に押し出されて、定量（１丁分の量目）になったところで一旦原料豆乳の供給を停止するもので、これに伴ない豆乳供給装置２，３は間歇運転させるようになっている。
【００１５】
又、取り出し枠７の下側には、シリンダ８０により取り出し枠７の下面に沿って、待機位置（図２の位置）と切断位置（図３の位置）との間を往復移動するシャッタ状の横断カッタ８が設けられている。
従って、上記のようにして取り出し枠７の収容空間７０内に棒状複合豆腐Ｔ０の上端部が収容されたのち、この横断カッタ８を待機位置から切断位置に作動させると、棒状複合豆腐Ｔ０の上端部が断面方向にカットされ、取り出し枠７の収容空間７０内に1丁分の複合豆腐Ｔが区画収容される。
【００１６】
又、取り出し枠７は、収容位置（図２の位置）と、収容空間７０内に複合豆腐Ｔを区画収容したまま受け板９上に移動した取出位置（図３の位置）との間で往復移動させるシリンダ７１に連結されている。
従って、横断カッタ８の作動により取り出し枠７の収容空間７０内に1丁分の複合豆腐Ｔを区画収容したのち、横断カッタ８を切断位置にしたままの状態で、取り出し枠７をシリンダ７１により収容位置から取出位置に移動させれば、複合豆腐Ｔを区画収容したままで取り出し枠７を受け板９上に移動させることができる。
【００１７】
次に、受け板９をシリンダ９０により開いて（後退させる）、図３のように取り出し枠７の収容空間７０から複合豆腐Ｔを豆腐容器（図示省略）内に落下させれば、この豆腐容器内に複合豆腐Ｔを収容することができる。
【００１８】
そして、上記のようにして豆腐容器内に複合豆腐Ｔを収容したのちは、受け板９を閉じる（進出させる）と共に、取り出し枠７を収容位置に後退させ、かつ横断カッタ８を待機位置に後退させて初期状態に戻し、原料豆乳の供給を再開するもので、この流れを繰り返すことで複合豆腐Ｔを１パックづつ連続的に製造することができる。
【００１９】
尚、本発明において、豆乳及び凝固剤の供給装置及び供給方法は限定されないし、又、実施の形態では、内側豆乳供給装置と外側豆乳供給装置の豆乳タンクを共用したが、別々のタンクとしてもよい。
又、豆腐成形筒の凝固空間の断面形状は円形でもよいし、角型でもよい。
又、内筒の本数は限定されないし、二重、三重、四重のような多重になってもよく、又、外筒の中に複数本の内筒を配置してもよく、さらには豆腐成形筒の内部を板状や格子状の仕切壁で区画した複数の凝固空間を形成することにより、フランス国旗のように豆腐層が横に接するようにしたり、豆腐層で市松模様になるようにしてもかまわない。
又、実施の形態で示した製造装置を複数列に並設させれば、複合豆腐を量産させることができるようになる。
【００２０】
【発明の効果】
以上、説明してきたように、本発明の複合豆腐の製造装置にあっては、複合豆腐を自動的に効率よく、かつ連続的、衛生的に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の複合豆腐製造装置の実施の１形態を示す説明図である。
【図２】  複合豆腐製造装置の作動説明図である。
【図３】  複合豆腐製造装置の作動説明図である。
【符号の説明】
１  豆腐成形筒
１０  外筒
１１  内筒
１２  内側凝固空間
１３  外側凝固空間
１４  外側豆乳供給口
１５  内側豆乳供給口
２  外側豆乳供給装置
２０  豆乳タンク
２１  凝固剤タンク
２２  豆乳ポンプ
２３  凝固剤ポンプ
２４  スタティックミキサ
３  内側豆乳供給装置
３１  凝固剤タンク
３２  豆乳ポンプ
３３  凝固剤ポンプ
３４  スタティックミキサ
６  豆腐取り出し装置
７  取り出し枠
７０  収容空間
７１  シリンダ
８  横断カッタ
８０  シリンダ
９  受け板
９０  シリンダ
Ｔ  複合豆腐
Ｔ０  棒状複合豆腐
Ｔ１  外側豆腐層
Ｔ２  内側豆腐層
【図１】
0004226793.tif 000002
【図２】
0004226793.tif 000003
【図３】
0004226793.tif 000004