(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高周波エネルギ源を有するジェネレータと、
前記ジェネレータに結合されて、水分を含む場で動作するための少なくとも１対の電極を備える電極アセンブリを有するバイポーラ電気外科手術用器具とを含み、
前記ジェネレータは高周波エネルギを電極アセンブリにパルス化変調高周波信号として伝えるように適合され、この信号は液体に浸漬された電極の対とともに用いると、少なくとも３Ａのピーク電流と、５Ｈｚから２ｋＨｚの間の変調速度とを有し、使用時および各エネルギパルス内で、前記パルスの開始から２．５ｍｓ以内で蒸気ポケットが確立されるような高周波電力を供給する、電気外科手術システム。
【請求項２】
前記ジェネレータは、
活動出力端子と、
リターン出力端子と、
エネルギ源と活動出力端子との間の直流分離キャパシタンスと、
エネルギ源のためのパルス回路とを含み、
前記エネルギ源および前記パルス回路は出力端子でパルス化高周波出力信号を発生するように構成され、この信号は少なくとも１２５０Ｖのピークピーク電圧と、１：１以下のパルスのマーク対スペース比と、１００μｓ以下のパルス長とを有する、
請求項１に記載の電気外科手術システム。
【請求項３】
前記ジェネレータはエネルギ源のためのパルス回路を含み、前記エネルギ源および前記パルス回路は前記ジェネレータの出力端子でパルス化高周波出力信号を発生するように構成され、この信号は１００μｓから５ｍｓの間のパルス長を有し、ピーク電力が少なくとも２００Ｗであるような電力を供給する、請求項１に記載の電気外科手術システム。
【請求項４】
ピーク電力対平均電力の比が４：１より大きい、請求項１に記載の電気外科手術システム。
【請求項５】
ピーク電力と平均電力の比が２０：１より大きい、請求項４に記載の電気外科手術システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気外科手術システム、電気外科手術用ジェネレータ、そのシステムの動作方法、および電気外科手術を行なう方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
高周波電圧が供給される１つ以上の活動電極を備える先端を有する器具を用いて電気外科的に組織を切断または除去することは、通常、活動電極と処置中の組織との間、または水中電気外科手術の場合は活動電極と処置中の組織を覆っている食塩水などの導電性の液体との間に生じるアークにより、細胞の裂傷を伴う。ＥＰ−Ａ−０７５４４３７号に記載のように、電極を燃焼または溶融させるのに十分な高周波電力が電極に供給されると電極の破壊が起こり得るが、これは、電極のピーク電圧を感知し、かつフィードバックを与えて印加電力を減じることにより最大ピーク電圧を設定することによって回避できる。所与の電力設定に関して、電極の温度は、熱が放散され得る速度に依存し、この速度は、組織の係わり程度、電極構造、および電極まわりの流体フローなどの変数に依存する、ということがわかるであろう。結果として、電極の破壊を回避するためには、最悪の放散状態（すなわち冷却液がなく、かつ／または組織が電極を取り囲んでいる場合）における損傷を防ぐように、ピーク電圧の限界を十分低いレベルに設定しなければならない。
【０００３】
そのように制御されていない場合、電極の温度は図１のように漸近曲線を描く。食塩水は、気化点が時間「ｔ1」に達するまで電力を吸収する。食塩水が気化すると、活動先端温度は、時間「ｔ2」において温度１６００℃（白金の融点）で活動電極の破壊が起こるまで、さらに急速に上昇する。この破壊温度は図１に温度「ＴD」として示される。気化が起こった後この温度に達するまでの所要時間は、熱容量と熱放散メカニズムとの両方に依存する。質量の低い電極はより速く加熱される。主たる放散メカニズムは赤外線放出であり、したがってこれは表面領域に依存する。
【０００４】
上述のように、すべての正常な動作状態のもとで電極温度がＴDに達するのを防ぐように印加高周波電力を制御するために、ピーク電圧の限界が用いられる。これにより、組織が除去され得る速度が制限されるということがわかるであろう。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、組織除去の速度を増すための手段を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の局面によれば、電気外科手術用ジェネレータは、高周波エネルギ源と、活動出力端子と、リターン出力端子と、エネルギ源と活動出力端子との間の直流分離キャパシタンスと、エネルギ源のためのパルス回路とを含み、エネルギ源およびパルス回路は出力端子でパルス化された高周波出力信号を生成するように構成され、この信号は、ピークピーク電圧が少なくとも１２５０Ｖであり、パルスのマーク対スペース比が１：１以下であり、さらにパルス長が１００μｓ以下である。パルス繰返し数は好ましくは５Ｈｚから１５ｋＨｚの間であり、より好ましくは２ｋＨｚ未満である。有利には、変調のマーク対スペース比は、温度感知構成からの温度信号に応答して動的に可変であり、この信号は、活動出力端子に結合されたときの電極の温度を表わしている。
【０００７】
好ましいジェネレータは、その間のジェネレータのピークピーク出力電圧が実質上ゼロである「オフ」期間と、少なくとも１２５０Ｖである「オン」期間とを交互に有するパルス化信号を生じるため高周波エネルギを変調するように構成され、「オン」期間の持続時間は、予め定められたしきい値に達する温度信号に応答して制御される。負荷インピーダンスが５０オームまで降下すると、ピーク電流は少なくとも３Ａとなる。
【０００８】
変調期間より短い応答時間を有する温度感知構成を用いることにより、マーク対スペース比をパルスごとのベースで制御することが可能である。この構成は、熱電子効果によって生じた、処置電極に結合された出力端子における直流オフセット電圧を監視することによって検出される、電極からの熱電子放出に応答するような構成である。
【０００９】
本発明の第２の局面によれば、電気外科手術用ジェネレータは、高周波エネルギ源と、エネルギ源に結合された一対の出力端子と、エネルギ源のためのパルス回路とを含み、このパルス回路およびエネルギ源は、動作のパルスモードにおいて、５０オーム負荷への少なくとも３Ａのピーク電流および１キロオーム負荷への少なくとも１２５０Ｖのピークピーク電圧を、出力端子に伝えるように構成される。
【００１０】
本発明の第３の局面によれば、電気外科手術システムは、高周波エネルギ源を有するジェネレータと、そのジェネレータに結合されて、水分を含む場で動作するための少なくとも一対の電極を備える電極アセンブリを有するバイポーラ電気外科手術用器具とを含み、ジェネレータは、高周波エネルギを、液体に浸漬された電極対とともに使用する際に少なくとも３Ａのピーク電流および少なくとも１２５０Ｖのピークピーク電圧を有するパルス変調された高周波信号として、電極アセンブリに伝達するように適合される。
【００１１】
本発明の第４の局面によれば、高周波エネルギ源を含むジェネレータを含み、またそのジェネレータに結合されて、処置電極を有する電気外科手術用器具を含む、電気外科手術システムが提供され、このシステムは、電極温度感知構成を含み、ジェネレータは高周波エネルギをパルス変調された高周波信号として電極に供給するように適合され、変調のマーク対スペース比は電極温度を表わす温度感知構成からの温度信号に応答して動的に可変である。
【００１２】
この明細書に開示されるジェネレータおよびシステムは、組織の除去速度が与えられたピーク電圧に対して不均衡に増加するという特性を有する。したがって、出力信号をパルス化し、かつ通常なら電極の破壊状態をつくり出すようなレベルより高くピーク電圧を増加させることにより、印加電力を相応に増加させなくとも組織除去速度を増すことが可能である。組織除去速度の変化の態様は、いくつかの例を考慮すると非常によくわかる。たとえば、１２５０Ｖのピークピーク電圧を用いる電極により、１０００Ｖで動作する電極の組織除去速度は約２倍になる。したがって、１２５０Ｖのピークピーク電圧を５０％のデューティサイクルで与えて電極を駆動すると、除去速度は、１０００Ｖのピークピーク電圧を連続して与えた場合に得られた速度とほぼ同等になる。しかしながら、依然としてより高い電圧を使用することが可能である。通常、ピークピーク電圧１０００Ｖに制限された電極も、ピークピーク電圧１５００Ｖまで動作することができ、この場合も除去速度は２倍になる。このように、１５００Ｖのピークピーク電圧を５０％のデューティサイクルで与えられた電極は、１０００Ｖのピークピーク電圧で連続して動作する電極の除去速度の約２倍の速度を達成するであろう。
【００１３】
通常より高いピーク電圧は、連続動作モードで使用すると、より高い温度を生じる。しかしながら、液体の存在下では、パルス信号の「オフ」期間中に液体が電極を急冷（quenching）および冷却することができ、これによって電極の温度は、印加電圧が高いにもかかわらず、図１に示す電極破壊値ＴDより低く保たれることになる。したがって、処置中、液体の急冷効果による冷却を妨げるような態様で電極を用いると、熱の蓄積によって電極はおそらく破壊されてしまうであろう。そのような状態は、電極が組織内に埋め込まれたときに起こり得る。このため、高いピークピーク電圧で動作するときに電極への高周波エネルギの付与を制限するために、電極温度感知を用いると効果的である。すると都合よく、破壊が起こる温度（通常は電極材料の融点）に近い電極温度に対応する予め定められたレベルに温度信号が到達すると、パルス変調された高周波信号のマーク対スペース比（デューティサイクル）が減少する。この温度信号は、処置電極における熱電子放出により関連するジェネレータの端子で生成された直流オフセット電圧から出され得る。
【００１４】
このようにして、前より高速で組織の電気外科的除去を行なうことが可能になる。これは、最悪の放散状態以外では高温で動作可能であるということだけでなく、高い瞬時電圧に関連する高速の除去速度もその原因となっている。
【００１５】
本発明の範囲内で、印加電圧、伝えられる平均電力、電極の構成、およびたとえば電極の近傍の流体流量による電極からの熱の放散速度に依存して、非常に低いパルスのマーク対スペース比で処置電極を駆動することが可能になる。したがって、５％程度の低いデューティサイクルと、３ｋＶまたは４ｋＶの領域のピークピーク電圧とで、効果的な組織除去速度が達成され得る。実に、１０ｋＷまでの瞬時電力レベル、２０Ａのピーク電流（すなわち両方とも「オン」バースト内）および２ｋＨｚ以上のパルス繰返し速度で、迅速な組織除去を達成することが可能である。パルス長、すなわち「オン」バーストの持続時間は、５ミリ秒または実に１ミリ秒ほどに短い場合もある。そのようなパルス長は、処置電極の熱反応時間の定数より短くもなり得る。高い液体ポンピング速度を用いる場合、高い瞬時電力と短いパルスとによって特定の利点が達成できる。これは、電圧が高ければ、気化および組織除去が非常に速く起こる傾向にあることにより、電極から離れた加熱液体のフローによる入射エネルギの損失が少なくなるからである。
【００１６】
典型的には、ジェネレータの制御回路および検出器は、直流オフセットを５０Ｖから１００Ｖの領域にある予め定められた直流電圧レベルに制限するように動作可能である。実際には、実際の電圧レベルは電極の構成および電極の材料に依存する。よって、白金の電極を用いる場合、電圧の限界は、電極の電圧が１６００℃（白金の融点）に近くなると生じる限界と同じものに設定される。
【００１７】
本発明の好ましい実施例では、ジェネレータは処置電極に接続可能であって直流の高周波源からは分離している出力端子を有し、検出器は、（ｉ）出力端子に接続された検出入力と（ｉｉ）検出器を制御回路に接続するアイソレーション装置とを含む。この検出器は、ジェネレータの出力端子に結合された電力供給回路を有し、かつ出力端子に与えられた高周波電気外科手術信号を整流するための整流器を含むことにより、ジェネレータから高周波出力エネルギを与えられ得る。これは、高周波出力電圧がアーク放電と一致するレベルに到達するまで熱電子効果は起こらないということから許容可能である。結果として、検出器がより低い電圧では機能しないという事実は欠点にならない。典型的には、検出器の出力でアイソレーションを達成するためには、それは交互に代わる測定信号（直流オフセットを表わす）を発生するための発振器を含み、アイソレーション装置は、交互に代わる測定信号を受けるように、またそれを制御回路に送るように結合されたオプトアイソレータを含む。好ましい検出器はまた、逆の極性の直流オフセット検出器を故障状態インジケータとして含み、これは、たとえば導電性の流体フィールドでバイポーラ電極アセンブリを使用する際に、流体の欠如により極性の反転が生じる場合、高周波エネルギ源を使用不可能にするために用いられる。
【００１８】
本発明のさらなる局面によれば、電気外科手術用高周波ジェネレータとジェネレータに結合された処置電極を有する電極アセンブリとを含む電気外科手術システムの動作方法が提供され、この方法は、ジェネレータによって生成されたパルス変調高周波信号を電極に与えるステップと、電極の温度を示す温度信号を発生するステップと、電極の温度を制御するために高周波信号のパルス変調の少なくともマーク対スペース比を動的に変化させるステップとを含む。
【００１９】
本発明のまたさらなる局面によれば、電気外科的に組織の切断または切除を行なう方法は、電気外科手術用器具に高周波エネルギを与えることによりその器具の処置電極におけるアーク放電を促進するステップを含み、このエネルギは、ピークピーク電圧が少なくとも１２５０Ｖでありパルスのマーク対スペース比が１：１以下である、パルス化高周波信号として与えられる。マーク対スペース比を動的に調節することにより高周波エネルギを調節して、電極に実質的な損傷を与えることなく電極の温度を最大にすることもでき、直流電圧は１００Ｖより低いしきい値に制限される。
【００２０】
ここで、例示のために図面を参照して本発明を説明する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
本発明は、限定的にではなく主として、水分を含む場での電気外科手術に適用可能である。図２を参照して、このシステムは、接続コード１４を介するハンドピース１２の形態の電気外科手術用器具に高周波出力を与える出力ソケット１０Ｓを有する、ジェネレータ１０を含む。ジェネレータは、ハンドピース１２からコード１４の制御接続を介して、または図示するようにフットスイッチ接続コード１８によってジェネレータ１０の後部に分離可能に接続されたフットスイッチユニット１６を用いて、作動され得る。図示した実施例では、フットスイッチユニット１６は、脱水モードおよび気化モードなどの種々のジェネレータモードを選択するための２つのフットスイッチ１６Ａおよび１６Ｂを有する。ジェネレータのフロントパネルには電力レベルを設定するためのプッシュボタン２０および２２があり、電力レベルはディスプレイ２４に示される。モード選択の代替手段としてプッシュボタン２６が設けられる。
【００２２】
ハンドピース１２は、図３の部分図に示すように、二重電極構造を有する着脱可能な電極アセンブリ２８を装着する。
【００２３】
図３は、電極アセンブリ２８の末端の拡大図である。このアセンブリは末端に活動電極３０を有し、これはこの実施例では、中心の導体３２に接続されるコイル状に巻かれたワイヤとして形成される。このコイル状ワイヤは白金から作製され得る。活動電極３０の近傍にリターン電極３６が位置付けられ、それは長手および軸方向に延びるセラミックの絶縁体３４によって活動電極から分離されている。リターン電極３６は、管状のシャフト４０としてアセンブリ２８（図１参照）の近接端（ハンドピース１２内でアセンブリが接続コード１４内の導体に接続されるところ）に延びるスリーブとして、内部導体３２のまわりに同軸上に配置される。同様に、内部導体３２はハンドピース１２に延び、コード１４内の別の導体に接続される。内部導体３２とリターン電極３６との間には、リターン電極の内部に延びてリターン電極３６から活動電極３０の内部伸張部（図示せず）を絶縁するスリーブとして構築された絶縁体３４によって絶縁がもたらされる。リターン電極よりも活動電極においてより大きな電力密度を促進するために、リターン電極の表面領域は活動電極のものよりかなり大きくされる。電極アセンブリの末端における典型的な寸法に関しては、リターン電極の直径は典型的には１ｍｍから３ｍｍの領域であり、リターン電極の露出部分の長手方向の伸張は典型的には１ｍｍから５ｍｍの間であり、活動電極からの長手方向の間隔は１ｍｍから５ｍｍの間である。電極アセンブリ２８は、シャフト４０を覆いセラミックの絶縁体３４の近傍で終結する絶縁シース４２を有し、シャフト４０の末端をリターン電極３６として露出したままにする。
【００２４】
動作にあたっては、導電性の流体フィールドで組織の切断または除去を行なうための器具として、図３に示すように、処置すべき組織４４に電極アセンブリ２８が与えられ、手術部位は、活動電極３０とリターン電極３６との両方を浸漬する通常の食塩水（０．９％ｗ／ｖ）の溶液４６に浸漬される。
【００２５】
電極アセンブリは、一方の電極（活動電極３０）のみがユニットの末端に軸方向に延びる、バイポーラであるのが効果的である。つまり、リターン電極は、水分を含む場における通常の状況では処置中の組織から間隔を保って位置付けられ、組織とリターン電極との間にはリターン電極と接触する導電性の液体を介して電流経路が存在する。導電性の液体４６は、バイポーラ電気外科用エネルギの伝達に関するかぎり、組織の低インピーダンス伸張としてみなされ得る。
【００２６】
電極３０と電極３６との間に十分な高周波電圧が与えられると、導電性の液体４６中での電力の放散により液体は気化し、最初に活動電極３０の表面上に小さな気泡を形成し、これが最終的には、電極が蒸気ポケット５０に完全に包囲されるまで凝集する。蒸気ポケット５０は、活動電極３０と蒸気−食塩水界面との間の蒸気ポケットにわたる放電５２によって支持される。電力放散の大部分が、ここでは活動電極の結果的に生じた熱とともにこのポケット内で起こり、放散されるエネルギの量は伝えられる電力の関数である。図３に示すように、活動電極３０を組織４４の表面近傍に保持して蒸気ポケットが組織表面を遮るようにすることにより、電極と組織との間に生じるアーク放電による細胞の裂傷によって組織が除去される。
【００２７】
この動作モードは比較的広範囲の電力レベルにわたって維持され得るが、伝えられる電力をこの範囲を超えて増加させると、図１を参照して上述したように電極の温度が急速に上昇し、電極に損傷を与える可能性がある。これが起こる点は、熱が電極から取り除かれる速度に依存し、この速度は、電極３０、電極３０が組織に近接しているところ、および最悪の場合は電極３０が組織に埋まったところを通過する流体のフロー４６による対流の影響を受けるということがわかるであろう。したがって、ピーク電圧が電極における無制御の温度上昇を防ぐように確立され得る一方、このような限界は、効を奏するためには、最悪の場合の熱放散状態におけるそのような上昇を防ぐとされるレベルに設定されなければならない。
【００２８】
図１から３を参照したこのシステムの上記の説明において、参照された電極の熱特性は、高周波電力を実質上連続して与えることによって得られたものである。本出願人は、パルスが予め定められたゼロでないレベルと実質的にゼロとに交互に代わるパルス化信号として高周波電圧が電極間に与えられるようにパルス変調をもたらすことによって、電極を電極破壊温度ＴD（図１参照）に到達させることなく高レベルの組織切除が達成され得る、ということを発見した。電極温度を制限するためにピーク電圧を用いる場合に得られるものより高いピーク電圧で電極の高電力パルス化が行なわれる。これは、組織の除去速度が電圧とは不均衡であるという事実を利用するものである。たとえば、ジェネレータを１２５０Ｖのピークピーク電圧で動作すると、組織除去速度は、１０００Ｖでの動作と比較して約２倍になる。ジェネレータが１２５０Ｖのピークピーク電圧で５０％のデューティサイクルで動作されると、除去速度は、１０００Ｖのピークピーク電圧を連続して与えたときに得られるものとほぼ同等になる。しかしながら、依然としてより高い電圧を用いることが可能である。通常ならばピークピーク電圧１０００Ｖに制限される電極アセンブリを有するシステムは、１５００Ｖのピークピーク電圧まで動作することができ、この場合も除去速度は２倍になり得る。したがって、５０％のデューティサイクルで１５００Ｖのピークピーク電圧を与えられる電極は、１０００Ｖのピークピーク電圧の高周波電力を連続的に与えられて動作する電極と比べて、除去速度がほぼ２倍になるであろう。
【００２９】
図４を参照して、パルス化高周波電力がジェネレータ１０から電極アセンブリ２８へパルス化信号として与えられ得るシステムでは、出力ステージ６０がパルス変調器６１に結合されるので、パルス化された電気外科手術信号（典型的には１００ｋＨｚから５ＭＨｚの範囲の搬送波周波数を有する）が直列分離キャパシタ６２を介してジェネレータ１０の活動出力端子６４に送られる。ジェネレータのリターン端子６６もまた、同様に分離キャパシタ６８を介して高周波ステージに結合される。
【００３０】
パルス変調器６１はプロセッサ７０によって作動され、このプロセッサは、ジェネレータのフロントパネルまたはフットスイッチ（図１参照）からモード信号を受ける。したがって、ジェネレータは、高周波電力ステージ６０がマーク対スペース比１：１以下（すなわち５０％以下のデューティサイクルを表わす継続的な「オン」時間）でパルス変調器６１によって変調される、気化モードを有し得る。変調の周波数は典型的には３００Ｈｚである。プロセッサ７０はまた、モードに従って高周波出力ステージ６０のピーク電圧も制御する。さらにこのプロセッサは、以下に詳細に述べるように、電極温度に応答してパルス変調器６１の制御を可能にする、温度信号入力７４を有する。
【００３１】
高周波電力がパルス変調深さ１００％の比較的高いピークピーク電圧で与えられる場合の、経時的な電極温度の変化を図５に示す。マーク対スペース比は１：１である。言い換えれば、５０％の時間に関してのみ電力が与えられる。このことは２つの利点の可能性を生み出す。連続して１０００Ｖピークピーク電圧を与える動作と比べると、パルス化された電力を１０００Ｖピークピーク電圧で与えることにより、平均して伝えられる電力が２５％程度減少するという結果となる。伝えられるピーク電力がより高いので（パルス変調が論理レベル１のときの高周波バースト中）、電極は、その電極を通過する食塩水の流量が高いことによって起こる急冷効果による影響を受け難くなる。このことは、活動電極の表面の食塩水を考慮することにより説明される。この食塩水を気化させる能力は、電極表面を離れる前にそれが吸収する電力によって規定される。流体フローによる対流が高い場合、食塩水のリフレッシュ速度も高くなり、したがって、電極表面における食塩水の単位量当りの吸収電力は小さくなる。上述のように、変調を用いることによって波形の波高率が増加する（平均電力レベルは同様である）と、各電力バースト中の食塩水の単位量当りの吸収電力はより高くなる。
【００３２】
上記の利点は、変調の「オフ」期間中に、電極が急冷および冷却されることにより達成される。これは、電極温度が定常状態破壊値ＴDに達することは決してないからである。急冷による冷却が遮られるような態様で電極が用いられると、この電極は熱の累積によって破壊されるという危険性を有する。この状況は、電極が組織中に埋込まれる場合に起こり得る。したがって、本発明に従うと、電気外科手術用電力のパルス化は、温度信号入力７４が図４のプロセッサ７０に供するような温度の監視とともに行なわれる。入力７４に与えられた温度信号は電極温度感知構成によって生成され、この構成は、たとえば活動電極が非常に熱くなると起こる熱電子効果による端子７４および６６にわたる直流オフセット電圧を測定するための回路など、さまざまな形態をとることができる。
【００３３】
プロセッサ７０は、入力５４に与えられる電極温度信号のレベルに従ってパルス変調器６１によって発生するパルス変調のマーク対スペース比を変調するような態様で作動する。具体的には、この実施例では、入力７４に与えられる電極温度信号の特徴は、最大許容温度の関数であるしきい値と比較されるので、パルス変調器は温度信号が予め定められたしきい値に到達するまで「オン」信号を高周波出力ステージ６０に与え、そのしきい値で、高周波出力ステージは予め定められた期間にわたってオフに切換えられる。
【００３４】
この動作態様は図６のＡおよびＢに表わされる。電極温度が監視され得るので、「オン」バーストはこのような監視をせずに可能であるとされるよりも長く維持され、よって電極は電極の燃焼という危惧をもたずに高温に達する。各「オン」バーストの長さは「オフ」期間中に電極が冷却される速度に従って、たとえば制御温度ＴCが破壊温度ＴDより低い予め定められたしきい値温度になるまでバーストを続けさせることにより、制御される。図６Ｂに示す期間「Ａ」の間は、電極における状態は電極からの熱放散の速度を減じ、一方、期間「Ｂ」の放散は増加することがわかるであろう。結果として、期間Ａの間、「オン」バーストはより短くなるのに対して、期間Ｂの間それらはより長くなる。上述したように、このパルス化動作と温度フィードバックとの組合せにより、電極温度が破壊レベルに達することなくより高いピーク電圧を用いることが可能になり、その結果組織除去速度が改善される。実際、変調は電極温度に従って適合可能である。
【００３５】
変調速度は、主に活動電極のまわりの蒸気ポケットが崩壊することにより電極が冷却され得るのに要する時間に依存している。結果として生じる食塩水が対流またはフローのいずれによっても失われないようにするためには、急冷が起こるとすぐに電力を再び与えることが理想的である。バースト長は好ましくは、再び構築された蒸気ポケットが「オン」バーストの少なくとも最初の半分の間に起こるのに十分なほど長い。５Ｈｚから２ｋＨｚの変調速度が適切である。
【００３６】
上述したように、温度感知は熱電子効果を監視することによって間接的に行なわれ、このことは図７のＡおよびＢを参照して次に説明する。
【００３７】
図７Ａを参照して、本発明に従った好ましいシステムは、電極アセンブリ２８の活動電極およびリターン電極がそれぞれ結合されるところである第１の出力端子６４と第２の出力端子６６との間に結合キャパシタ６２および６３を介して電気外科手術用電圧を伝達する、電源６０の形態の高周波出力ステージを含む。図３に示すように活動電極３０で放電が起こると、電極からの熱電子放出が、電極の温度に依存して、電極が組織４４から間隔をあけられている場合に起こり、これが活動出力端子６４における正電位の構築につながる。実際、加熱された活動電極３０、組織、導電性の流体４６、およびリターン電極３６の組合せは合わせて整流器として動作し、導電性の溶液はアノードとして、活動電極は整流器のカソードとしてそれぞれ作用する。活動電極がより熱くなると、整流はより大きくなり、ジェネレータの出力端子６４における直流オフセット電圧もより大きくなる。
【００３８】
温度依存性の正の電位（直流オフセット電圧）は、分離キャパシタンスの出力端子側におけるジェネレータの出力にわたって、分路入力として接続された検出器を用いて監視される。検出器は、出力端子６４に結合された直列高周波チョーク７８を備える入力回路と、リターン端子６６に接続された共通レール８１に結合された平滑キャパシタ８０とを有する。したがって、活動出力端子６４における電圧の直流成分は、チョーク７８と平滑キャパシタ８０との接合に累積し、その成分はそこで少なくとも２ＭΩ、典型的には５０ＭΩから１００ＭΩの間の入力抵抗を提示する電位分割器８２および８４に与えられる。電位分割器８２および８４の出力は、高インピーダンスバッファ８６に与えられ、このバッファからの出力は電圧制御発振器（ＶＣＯ）８８に駆動信号を与える。５０ＭΩから１００ＭΩの領域における入力インピーダンスを与えると、５０Ｖから１００Ｖの領域における直流オフセットに対して１μＡの領域の検出電流を生じる。検出電流を低く維持することは、標的の組織とリターン電極との間での直接の電流による神経の刺激が回避されるという利点を有する。
【００３９】
直流オフセット電圧をＶＣＯ８８において交互に変わる信号に変換することにより、オプトアイソレータ９２を介して検出器の出力９０に接続された分離制御回路（図７Ａには図示せず）に信号を伝達して、たとえばオフセット電圧を制限できるようにジェネレータ出力端子に与えられた高周波エネルギを制御することが可能になる。直流オフセットの表示は、ジェネレータの出力端子と電力生成および制御回路との間の安全分離障壁にわたってこの態様で通信される。この制御回路では、交互に変わる信号を、単安定およびローパスフィルタを用いて変換して直流レベルまで戻すこともでき、またはゲート式カウンタでカウントしてデジタル形式で搬送してもよい。いずれの場合も、制御回路は、直流オフセット電圧が予め定められた値（典型的には５０Ｖから１００Ｖの範囲内）に到達すると、上述のようにパルス変調のマーク対スペース比を変えることによって電源６０の平均出力を減じるように構成される。したがって、活動電極の最大安全動作温度に対するしきい値直流オフセット電圧を選択することによって、活動電極に伝えられる高周波電力は種々の熱放散状態で最大化され得る。ジェネレータのプロセッサ７０（図４参照）は、オプトアイソレータ８２の直接出力として（この場合パルス幅制御のしきい値は周波数の値である）、または周波数−電圧変換器（図示せず）を介して（この場合しきい値はプリセット電圧の値である）、温度信号を受けることができる。
【００４０】
図３に示すバイポーラ電極アセンブリが不正確に用いられると、たとえばアセンブリのまわりに十分な食塩水がない場合などは、リターン電極３６でアーク放電が起こってしまう可能性もある。このような状況においては、直流オフセットの極性は反転するので、活動端子６４はリターン電極に対して負になる。図７Ａに示される検出器は、ＶＣＯ８８をバイパスし、かつたとえばＯＲゲート９６の一方の入力に結合された出力（この他方の入力はＶＣＯ８８からの交互に変わる出力を受ける）を有する、比較器９４の形態の逆極性検出回路を含む。比較器９４の他方の入力は負電圧基準に結合される。通常、比較器９４の出力は低く、すなわちＶＣＯによって発達した交互に変わる信号はＯＲゲート９６を通過してオプトアイソレータ９２へ伝えられる。しかしながら、ジェネレータの出力端子６４における直流オフセット電圧が比較器９４に与えられた負の基準電圧に依存してある量以上が負に変わると、比較器９４の出力はハイになり、ＯＲゲート９６はＶＣＯ８８からの交互に変わる信号を遮断し、検出器の出力９０から制御回路に与えられた交互に変わる信号の欠如が、高周波電源６０を切るための故障表示として用いられ得る。
【００４１】
この実施例では、バッファ８６、ＶＣＯ８８、比較器９４、およびＯＲゲート９６のための電力はジェネレータの出力端子６４および６６に伝えられる高周波電圧自体から引出されるので、さらなる分離障壁の必要性が回避される。この目的のために適切な電源を図７Ｂに示す。ジェネレータの出力端子６４と６６との間に結合された降圧変圧器１００は、ブリッジ整流器１０２を駆動し、平滑キャパシタ１０６にわたって電源出力端子に直流電圧を伝達する。変圧器１００の二次巻線の中間タップをリターン出力端子６６に接続し、よって検出器の共通レールに接続することにより、バッファ８６は正および負の直流オフセット電圧に適合できるように両極性の電源を設けることが可能になる。このように高周波出力から電力を引出すことにより検出器が低電圧で動作不可能になるという事実は、全く不利にならない。なぜなら、熱電子効果は、ジェネレータの高周波出力電圧が活動電極のアーク放電と一致するレベルに達するまで制御刺激は起こらないということに依存するからである。
【００４２】
本発明の使用は水分を含む場（水中）の電気外科手術に限定されるものではない。アーク放電は乾燥した場の手術におけるモノポーラまたはバイポーラの電気外科用器具でも起こり、電力は、上記と同じ態様で熱電子効果を用いて制御され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】  不規則な態様で高周波電力が与えられる電気外科手術用電極（導電性の液体に浸漬されている）の熱応答を表わすグラフ図である。
【図２】  本発明に従った電気外科手術システムを表わす図である。
【図３】  導電性の液体に浸漬されて用いるところが示される、組織切除のための電極アセンブリの部分図である。
【図４】  図２に示すシステムの電気的なブロック図である。
【図５】  図１と同じ尺度を用いるがパルス化された高周波電力が与えられている、電極温度の変化を示すグラフ図である。
【図６】  Ａはジェネレータが出力する波形であり、Ｂは電極温度に従ってマーク対スペース比を変化させる効果を示す電極温度のグラフ図である。
【図７】  ＡおよびＢは、直流オフセット検出器の回路図である。
【符号の説明】
１０  ジェネレータ、２８  電極アセンブリ、６０  高周波出力ステージ、６１  パルス変調器、６２  結合キャパシタ、６４  活動出力端子、６６  リターン出力端子、６８  分離キャパシタ、７０  プロセッサ、７４  温度信号入力。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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