(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部供給部からの湯水を洗浄槽に供給する状態と停止する状態とに切換える切換手段と、前記洗浄槽に供給される湯水の温度を検出する温度検出手段と、前記洗浄槽内の湯水を加熱する電気ヒータと、前記洗浄槽内の湯水を排出する状態と停止する状態とに切換え可能な排水手段と、前記切換手段、電気ヒータ、排水手段のそれぞれを制御する制御手段とを備え、前記制御手段が、前記洗浄槽内において、前記電気ヒータにて設定温度に加熱した湯水にて被洗浄物を洗浄する洗浄工程と、洗浄後の被洗浄物のすすぎを行う前すすぎ工程と、前すすぎ後の被洗浄物を前記電気ヒータにて設定温度に加熱した湯水ですすぐ加熱すすぎ工程と、加熱すすぎ後の被洗浄物を前記電気ヒータを作動させて乾燥する乾燥工程とをそれぞれ実行するように構成してある食器洗浄機であって、
前記制御手段が、前記前すすぎ工程において、前記温度検出手段の検出温度が前記加熱すすぎ工程において前記電気ヒータにて湯水を加熱する設定温度よりも低く且つ給湯器より供給される湯の所定温度よりも低い前すすぎ工程用の設定温度未満であると、前記電気ヒータを作動させ、前記前すすぎ工程用の設定温度以上であると、前記電気ヒータを停止させるように構成してある食器洗浄機。
【請求項２】
前記温度検出手段が、前記洗浄槽内に供給された後の湯水の温度を検出するように構成してある請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記制御手段が、前記洗浄槽内に所定量の湯水が供給されると、前記温度検出手段による検出温度が設定温度以上であるか否かを判別するように構成してある請求項２に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、外部供給部からの湯水を洗浄槽に供給する状態と停止する状態とに切換える切換手段と、前記洗浄槽に供給される湯水の温度を検出する温度検出手段と、前記洗浄槽内の湯水を加熱する電気ヒータと、前記洗浄槽内の湯水を排出する状態と停止する状態とに切換え可能な排水手段と、前記切換手段、電気ヒータ、排水手段のそれぞれを制御する制御手段とを備え、前記制御手段が、前記洗浄槽内において、前記電気ヒータにて設定温度に加熱した湯水にて被洗浄物を洗浄する洗浄工程と、洗浄後の被洗浄物のすすぎを行う前すすぎ工程と、前すすぎ後の被洗浄物を前記電気ヒータにて設定温度に加熱した湯水ですすぐ加熱すすぎ工程と、加熱すすぎ後の被洗浄物を前記電気ヒータを作動させて乾燥する乾燥工程とをそれぞれ実行するように構成してある食器洗浄機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の食器洗浄機では、乾燥工程前のすすぎ工程において、すすぎ用湯水を電気ヒータで設定温度に加熱し、その加熱した湯水による加熱すすぎ工程を実行して被洗浄物を予め温めておき、その後の乾燥時間を短縮して、洗浄工程から乾燥工程終了に至るまでの時間の短縮を図っている。
同様に、前記加熱すすぎ工程前の前すすぎ工程においても、被洗浄物を予め温めておく方が加熱すすぎ時間や乾燥時間の短縮に有利であるため、従来の食器洗浄機においては、加熱すすぎ前の前すすぎ工程において、前記制御手段が、一律に電気ヒータを作動させてすすぎ用湯水を加熱するように構成されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、従来の食器洗浄機では、前すすぎ工程において洗浄槽内に供給される湯水の温度が、ある程度高温であっても一律に加熱することになり、電気ヒータの作動に伴うランニングコストが無駄になる虞れがあった。
つまり、外部供給部から供給される湯水が低温の場合には、電気ヒータを作動させることで、すすぎ用湯水を効率良く加熱することができる。しかし、外部供給部として給湯器などを使用する場合、ある程度の温度の湯水が供給されることになり、その場合、電気ヒータを作動させることで、すすぎ用湯水の温度上昇は期待できるが、電気ヒータの作動の割りには温度上昇率が悪く、電気ヒータ作動に伴うランニングコストが無駄になるという問題があった。
【０００４】
本発明は、かかる従来の問題点に着目したもので、その目的は、加熱すすぎ前の前すすぎ工程において、すすぎ用湯水によって被洗浄物を予め温めておくことができ、しかも、電気ヒータによりすすぎ用湯水を加熱する場合には、すすぎ用湯水を効率良く加熱することのできる食器洗浄機の提供にある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、請求項１に記載の発明によれば、被洗浄物の洗浄工程や前すすぎ工程などを実行する制御手段が、その前すすぎ工程において、洗浄槽に供給される湯水の温度を検出する温度検出手段の検出温度が加熱すすぎ工程において電気ヒータにて湯水を加熱する設定温度よりも低く且つ給湯器より供給される湯の所定温度よりも低い前すすぎ工程用の設定温度未満であると、電気ヒータを作動させ、前記前すすぎ工程用の設定温度以上であると、電気ヒータを停止させるものであるから、前すすぎ工程において被洗浄物を予め温めておくべき温度や電気ヒータのランニングコストなどを考慮して前記設定温度を定めることにより、電気ヒータにより一律に加熱するものに比較してランニングコストを低減することができ、しかも、前すすぎ工程において被洗浄物の温度が極端に低下することもなく、その後の加熱すすぎ工程や乾燥工程も比較的短時間で終了することが可能となる。
【０００６】
請求項２に記載の発明によれば、温度検出手段が、洗浄槽内に供給された後の湯水の温度を検出するものであるから、例えば、洗浄槽内に供給される前の外部供給部からの湯水の温度を検出する場合に比較して、洗浄槽内に供給された後の実際の温度を検出することができ、前記設定温度の湯水による前すすぎが確実に実行される。
【０００７】
請求項３に記載の発明によれば、前記制御手段が、洗浄槽内に所定量の湯水が供給されると、温度検出手段による検出温度が設定温度以上であるか否かを判別するものであるから、前すすぎに必要な所定量の湯水が洗浄槽内に供給された後に、洗浄槽内に供給された後の実際の温度を検出することになり、より一層確実に設定温度での前すすぎが可能となる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明にかかる食器洗浄機について図面に基づいて説明する。
この食器洗浄機は、図２および図３に示すように、正面が開放された矩形箱状の本体ケース１に、下端部の横軸芯周りで揺動開閉自在な扉２が備えられ、本体ケース１の内部に、食器などの被洗浄物を洗浄するための洗浄槽３が設けられている。この洗浄槽３は、正面が被洗浄物の出入口Ｄとして広く開放されており、扉２を閉じることにより扉２の内側面により洗浄槽３が密閉状に閉塞されるように構成されている。
【０００９】
この洗浄槽３により形成される密閉状の洗浄空間Ｋの横側面には、支持レール４が設けられ、図１に示すように、支持レール４にて取り外し可能にスライド自在に支持された上下２つの網カゴ５ａ，５ｂの下方側に設けられた下噴出ノズル６ａ、上側の網カゴ５ｂの下方側に設けられた中噴出ノズル６ｂ、ならびに、上側の網カゴ５ｂの上方側に設けられた上噴出ノズル６ｃのそれぞれに形成された多数の噴出孔７から洗浄用やすすぎ用の湯水を噴出させて、被洗浄物の洗浄やすすぎを実行するように構成されている。
【００１０】
この食器洗浄機には、洗浄槽３に対して洗浄用やすすぎ用の湯水を供給する湯水供給路８、洗浄槽３内の湯水を外部に排出する排出路９、洗浄槽３内に貯溜される湯水を各洗浄ノズル６ａ，６ｂ，６ｃにまで搬送する搬送路１０のそれぞれが洗浄槽３に接続される状態で備えられている。
【００１１】
前記湯水供給路８は、洗浄槽３の上下方向中間位置付近において洗浄槽３の内部に開放される状態で接続され、その他端には外部供給部としてのガス燃焼式の給湯器Ａや水道管などが接続可能に構成され、その湯水供給路８の途中部には、運転作動中は開弁状態に設定される手動開閉弁１１と、給湯器Ａからの湯水を洗浄槽３に供給する状態と停止する状態とに切換える切換手段としての電磁式の湯水供給弁１２とが備えられ、手動開閉弁１１および湯水供給弁１２がともに開弁されると、給湯器Ａにより加熱された湯水、あるいは、水道水が洗浄槽３に供給されるように構成されている。
【００１２】
前記排出路９には、洗浄槽３内の湯水を排出する状態と停止する状態とに切換える排水手段としての排水ポンプ１３が設けられ、その排水ポンプ１３を作動させると、洗浄槽３の底部に形成された開口部１４から湯水を吸引するとともに、洗浄槽３の横側部に設けられた逆流防止用の鉛直経路部分９ａを通過した後に排出部９ｂより湯水を外部に排出させるように構成されている。
【００１３】
この食器洗浄機には、洗浄槽３内に湯水が供給される際に洗浄槽３内に貯溜される水位が設定水位になったか否かを検出する水位センサ１５が備えられ、水位センサ１５がＯＮして設定水位に達したことが検出されると、湯水供給弁１２が閉弁され、自動的に湯水の供給が停止されるように構成されている。
【００１４】
前記搬送路１０は、その途中部に備えられた循環ポンプ１６の作動により洗浄槽３内に貯溜されている湯水を、開口部１４から吸引する吸引用搬送路部分１０ａと、循環ポンプ１６の下手側から下噴出ノズル６ａに向けて湯水を強制的に搬送する第一搬送路部分１０ｂと、循環ポンプ１６の下手側から上噴出ノズル６ｃに向けて湯水を強制的に搬送する第二搬送路部分１０ｃとで構成されている。
【００１５】
前記下噴出ノズル６ａは、洗浄槽３の底面に対して、長手方向中間部において縦軸芯周りで回動自在に支持される構成となっており、中噴出ノズル６ｂは、網カゴ５ｂに対して、縦軸芯周りで回動自在に支持される構成となっている。また、各噴出ノズル６ａ，６ｂ，６ｃは、それぞれの噴出孔７が互いに逆向きの斜め上方に湯水を噴出させるように構成され、下噴出ノズル６ａと中噴出ノズル６ｂは、湯水の噴出力の反作用によって、噴出ノズル自体が縦軸芯周りで低速で回動するように構成され、湯水が被洗浄物に対して隅々まで吹きつけられ、有効に洗浄やすすぎが実行される。
なお、上噴出ノズル６ｃは洗浄槽３に対して位置固定状態で湯水を噴出するように構成され、中噴出ノズル６ｂに対しては上噴出ノズル６ｃから噴出された湯水が湯水供給部６ｂ1 より供給されるように構成されている。
【００１６】
洗浄槽３の底部における開口部１４には、図４に示すように、洗浄作用によって発生する残菜などの塵埃を受け止めるフィルターＦが設けられている。このフィルターＦは、網目が粗いものと、網目が細かいものとで成り、洗浄作動時には、洗浄湯水が網目が粗いフィルターＦの後に網目が細かいフィルターＦを通過するように構成され、排出時には、洗浄湯水の流れが逆になり、網目が細かいフィルターＦの内面に付着した塵埃が除去されて排出されるように構成されている。このフィルターＦは、開口部１４の内周縁に沿って載置支持されており、容易に取り外すことができるように構成されている。
【００１７】
洗浄槽３の底部には、洗浄工程、前すすぎ工程、加熱すすぎ工程のそれぞれにおいて、必要に応じて洗浄槽３内の湯水を加熱するとともに、加熱すすぎ工程後の乾燥工程において、洗浄槽３内部の空気を加熱して被洗浄物を加熱乾燥させる電気ヒータ１７が設けられている。
洗浄槽３の底部の下面には、洗浄槽３内の湯水の温度を検出する温度検出手段としての温度センサ１８が備えられ、その温度センサ１８の情報に基づいて、電気ヒータ１７の作動を制御するように構成され、かつ、扉２の開閉を検出する扉スイッチ１９が備えられている。
【００１８】
上述したような各部の動作を制御する制御手段としてのマイクロコンピュター利用の制御装置２０と、この制御装置２０に制御情報を指令する操作部２１とが備えられている。
前記操作部２１は、図３に示すように、扉２の上部外面側に設けられ、図１に示すように、電源の入り切りを指令する電源スイッチ２２、洗浄動作開始を指令するスタートスイッチ２３、乾燥時間を変更設定する時間設定スイッチ２４、リンスなどの仕上げ剤を投入するか否かを選択する仕上げ剤投入スイッチ２５、報知ブザー２６、報知ランプ２７などが設けられている。
【００１９】
前記制御装置２０の制御動作について、図５および図６のフローチャートに基づいて説明する。
洗浄作動を開始するに先立って、手作業で扉２を開けて洗浄槽３内に被洗浄物としての食器などを網カゴ５ａ，５ｂ内に収納するとともに、専用の洗剤を洗浄槽３内に供給しておく。
そして、扉２を閉めると、扉スイッチ１９がＯＮして、運転可能な状態にセットされる（ステップ１）。電源スイッチ２２がＯＮ操作され、コーススイッチにて洗浄コースを選び、スタートスイッチ２３がＯＮ操作されると、運転が開始される（ステップ２，３）。まず、排水ポンプ１３を作動させて洗浄槽３内の湯水を排出させ、水位センサ１５がＯＦＦすると排水ポンプ１３が停止する（ステップ４）。
【００２０】
次に、洗浄工程に移り、湯水供給弁１２が開弁されて給湯器Ａからの洗浄湯水が洗浄槽３内に供給され（ステップ５）、水位センサ１５がＯＮして設定水位に達したことが検出されると湯水供給弁１２が閉弁し、洗浄槽３内への湯水の供給を停止する。食器洗浄機の単独運転時においては、給湯器Ａから所定温度（例えば、６０℃）の湯が供給されるように構成されているが、給湯器Ａにおける一般給湯優先作動や、途中の配管系における冷却などで必ずしも所望する温度の湯水が供給されるとは限らず、そのため、湯水の供給を停止した後、温度センサ１８により供給湯水の温度を検出し、検出温度Ｔｘが５４℃未満であると、循環ポンプ１６を作動させ、温度センサ１８の検出温度Ｔｘが５４℃になるまで電気ヒータ１７を作動させる（ステップ６，７）。
このように電気ヒータ１７の作動を制御して、設定時間（約１３分間）が経過すると、循環ポンプ１６と電気ヒータ１７の作動を停止させて、洗浄湯水を排出する（ステップ８〜１０）。
【００２１】
この洗浄工程において、噴出孔７から噴霧状に噴出された洗浄湯水が電気ヒータ１７に接触して効率よく加熱され、設定温度にまで加熱された温水にて洗浄工程が実行され、下側および中側の噴出ノズル６ａ，６ｂは、洗浄湯水の噴出力にて縦軸芯周りで回動して、被洗浄物の隅々まで確実に洗浄する。
【００２２】
次に、前すすぎ工程に移り、上述のように洗浄槽３にすすぎ用湯水を所定量供給した後（ステップ１１）、このすすぎ用湯水の温度、つまり、温度センサ１８の検出温度Ｔｘが設定温度（例えば、５５℃）以上であるか否かを判別する（ステップ１２）。そして、検出温度Ｔｘが設定温度以上であると、電気ヒータ１７を作動させることなく、また、設定温度未満であると、電気ヒータ１７を作動させ、かつ、循環ポンプ１６を設定時間（約１分間）作動させてすすぎを実行した後、循環ポンプ１６と電気ヒータ１７の作動を停止させて、すすぎ用湯水を排出する（ステップ１３〜１７）。
【００２３】
このようなすすぎ動作が３回実行されて前すすぎ工程が終了し（ステップ１１〜１９）、このように設定温度以上の湯水で前すすぎ工程を実行することによって、洗浄槽３内の被洗浄物が温められ、後述する加熱すすぎ工程や乾燥工程の時間が短縮されたり、乾燥後の被洗浄物の仕上がりがより良好になる。
なお、すすぎ回数は３回に限定されるものではない。
【００２４】
前すすぎ工程が終了すると、仕上げ剤投入スイッチ２５がＯＮされている場合には、報知ブザー２６や報知ランプ２７などにより、使用者に仕上げ剤を供給すべき状態であることを報知し、使用者の手作業で仕上げ剤が供給される。また、その際、必要に応じてフィルターＦを取り外して回収されている残菜などの除去物を取り除いてもよい。
【００２５】
そして、再び洗浄槽３にすすぎ用湯水を供給して（ステップ２０）、このすすぎ用湯水を上述の前すすぎ工程よりも高い温度（例えば、６７℃）にまで加熱して加熱すすぎ工程を実行する。つまり、洗浄槽３にすすぎ用湯水が供給されると、循環ポンプ１６を作動させ、温度センサ１８の検出温度Ｔｘが６７℃になるまで電気ヒータ１７を作動させる（ステップ２０〜２２）。
このように電気ヒータ１７の作動を制御して、温度センサ１８の検出温度Ｔｘが約６７℃に達した後、設定時間（約２分間）が経過すると、循環ポンプ１６と電気ヒータ１７の作動を停止させて、加熱すすぎ用湯水を排出する（ステップ２３〜２５）。
このように高温での加熱すすぎ工程を実行することによって、洗浄槽３内の被洗浄物がさらに温められ、後述する乾燥工程を実行する際に乾燥時間が短縮され、乾燥後の被洗浄物の仕上がりも良好になる。
【００２６】
次に、乾燥工程に移り、電気ヒータ１７をＯＮ、ＯＦＦ作動させながら洗浄槽３内の空気を加熱することにより、被洗浄物を乾燥させ（ステップ２６）、設定時間が経過すると、電気ヒータ１７を停止させて乾燥工程を終了する（ステップ２６，２７）。
【００２７】
〔別実施形態〕
（１）上記実施形態では、洗浄槽３内に所定量の湯水が供給された後に、その洗浄槽３の下面に設けた温度センサ１８により、実際に洗浄槽３内に供給された湯水の温度を検出して、この温度センサ１８の検出温度に基づいて、設定温度以上であるか否かを判別するように構成しているが、洗浄槽３内に湯水が供給されている過程において、洗浄槽３内に供給された湯水の温度を検出するように構成することもでき、また、湯水供給路８に温度センサを設け、洗浄槽３に湯水を供給しながら、その供給される湯水の温度を検出して設定温度以上であるか否かを判別するように構成してもよい。
【００２８】
（２）上記実施形態では、電気ヒータ１７による乾燥のみで乾燥工程を終了するように構成されているが、洗浄槽３内に乾燥用空気を供給するファンを設け、電気ヒータ１７による乾燥に加え、前記ファンによる送風乾燥を実行するように構成してもよい。
【００２９】
（３）上記実施形態では、洗剤やリンスなどの仕上げ剤を手作業により洗浄槽３内に供給するように構成されているが、洗剤やリンスなどの仕上げ剤の自動投入器を設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】食器洗浄機の概略構成図
【図２】食器洗浄機の斜視図
【図３】食器洗浄機の斜視図
【図４】食器洗浄機の要部を示す図
【図５】制御動作のフローチャート
【図６】制御動作のフローチャート
【図７】制御動作のフローチャート
【符号の説明】
３              洗浄槽
１２            切換手段
１３            排水手段
１７            電気ヒータ
１８            温度検出手段
２０            制御手段
Ａ              外部供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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