(57)【要約】  連結式フロアタイル組立体を提供する。上記連結式フロアタイル組立体は、第１のブリッジ部分によって相互接続された離間した第１のタイルの第１の反復アレイを含み、第１のタイル及び第１のブリッジ部分はその間に第１の空間を画定する。上記連結式フロアタイル組立体はまた、第２のブリッジ部分によって相互接続された離間した第２のタイルの第２の反復アレイも含み、第２のタイル及び第２のブリッジ部分はその間に第２の空間を画定する。第２のタイルは第１の空間において受承され、第１のタイルは第２の空間において受承される。衝撃軽減タイルを上記連結式フロアタイル組立体と併せて提供して、遊び場等の落下リスク領域に適した地面被覆を形成してよい。衝撃軽減タイルは好ましくは、荷重に耐えるための上側を有するプレートと、上記プレートの下側と一体として形成され上記プレートの下側から掛かっている複数の衝撃吸収モジュールとを含む。各衝撃吸収モジュールは、プレートと一体として形成される。【選択図】図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連結式フロアタイル組立体であって、前記連結式フロアタイル組立体は：
第１のブリッジ部分によって相互接続された離間した第１のタイルの第１の反復アレイであって、前記第１のタイル及び前記第１のブリッジ部分はその間に第１の空間を画定する、第１の反復アレイ；並びに
第２のブリッジ部分によって相互接続された離間した第２のタイルの第２の反復アレイであって、前記第２のタイル及び前記第２のブリッジ部分はその間に第２の空間を画定する、第２の反復アレイ
を備え、
前記第２のタイルは前記第１の空間において受承され、前記第１のタイルは前記第２の空間において受承される、連結式フロアタイル組立体。
【請求項２】
前記第１のブリッジ部分は、前記第１のタイルの上面と同一平面の水平面から前記第１のタイルの頂面と底面との間の水平面まで掛かっており、前記第２のブリッジは、前記第２のタイルの底面と同一平面の水平面から前記第２のタイルの頂面と前記底面との間の水平面まで上向きに延在する、請求項１に記載の組立体。
【請求項３】
離間した前記第１のタイル及び前記第２のタイル並びにその間のそれぞれ前記第１の空間及び前記第２の空間は、全て同一の形状を有する、請求項１又は２に記載の組立体。
【請求項４】
前記第１のタイル及び前記第２のタイルは、前記第１のタイルと前記第２のタイルとの噛合のためのそれぞれ相補的な噛合部分を備える、請求項１〜３のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項５】
前記相補的な噛合部分は、前記第１のタイル及び前記第２のタイルを１つにスナップ嵌合させるために、相補的に面取りされた又は「下削りされた（ｄｒａｆｔｅｄ）」縁部を備える、請求項４に記載の組立体。
【請求項６】
前記第１のタイル及び前記第２のタイルは異なる色に着色される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の組立体。
【請求項７】
前記第１のタイル及び前記第２のタイルは異なる形状を有する、請求項５に記載の組立体。
【請求項８】
衝撃緩和地面被覆であって、前記衝撃緩和地面被覆は：
複数の相互接続された衝撃緩和タイルであって、前記タイルはそれぞれ、荷重に耐えるための上側を有するプレートと、前記プレートの下側と一体として形成され前記プレートの前記下側から掛かっている複数の衝撃吸収モジュールとを備える、衝撃緩和タイル；並びに
前記相互接続された衝撃緩和タイルの上面を覆うカバーであって、前記カバーは、第１のブリッジ部分によって相互接続された離間した第１のタイルの第１の反復アレイであって、前記第１のタイル及び前記第１のブリッジ部分はその間に第１の空間を画定する、第１の反復アレイと、第２のブリッジ部分によって相互接続された離間した第２のタイルの第２の反復アレイであって、前記第２のタイル及び前記第２のブリッジ部分はその間に第２の空間を画定する、第２の反復アレイとを備える、カバー
を含み、
前記第２のタイルは前記第１の空間において受承され、前記第１のタイルは前記第２の空間において受承され、
これによって、前記カバーは、その上の通行のための重量支承表面を提供し、前記相互接続された衝撃緩和タイルはその下の緩衝を提供する、衝撃緩和地面被覆。
【請求項９】
前記第１のブリッジ部分は、前記第１のタイルの上面と同一平面の水平面から前記第１のタイルの頂面と底面との間の水平面まで掛かっており、前記第２のブリッジは、前記第２のタイルの底面と同一平面の水平面から前記第２のタイルの頂面と前記底面との間の水平面まで上向きに延在する、請求項８に記載の地面被覆。
【請求項１０】
各前記衝撃緩和タイルは、合成材料の単一片として形成される、請求項８又は９に記載の地面被覆。
【請求項１１】
各前記衝撃吸収部材は、前記プレートを貫通して形成された対応する開口の周りに、下側から延在する、請求項８〜１０のいずれか１項に記載の地面被覆。
【請求項１２】
係合構成物は、各前記衝撃緩和タイルの外側縁部に沿って形成される、請求項８〜１１のいずれか１項に記載の地面被覆。
【請求項１３】
前記係合構成物は、各前記衝撃緩和タイルの１つの縁部に沿って形成されたソケットと、各前記タイルの別の縁部に沿って形成された相補的なプラグとを含んでよく、これにより複数の前記タイルが相互接続される、請求項１２に記載の地面被覆。
【請求項１４】
前記係合構成物は、各前記タイルの１つの縁部に沿って形成された多数のフックと、各前記タイルの反対側の縁部に沿って配置された多数の相補的な係合部材とを含む、請求項１２に記載の地面被覆。
【請求項１５】
各前記衝撃吸収モジュールは、離間した端部が接合された状態で下側から下向きに掛かっている複数の弾性部材を備える、請求項８〜１４のいずれか１項に記載の地面被覆。
【請求項１６】
連結式フロアタイル組立体であって、前記連結式フロアタイル組立体は、ブリッジ部分によって相互接続された離間したタイルの反復アレイを備え、前記離間したタイルの間の空間は、その中に相補的なタイルを受承するよう配設される、連結式フロアタイル組立体。
【請求項１７】
前記離間したタイルの縁部は、前記相補的なタイルの相補的な係合構成物と噛合するよう成形された、係合構成物を備える、請求項１６に記載の連結式フロアタイル組立体。
【請求項１８】
前記相補的な噛合部分は、前記第１のタイル及び前記第２のタイルを１つにスナップ嵌合させるために、相補的に面取りされた又は「下削りされた」縁部を備える、請求項１７に記載の連結式フロアタイル組立体。
【請求項１９】
前記離間したタイル及びその間の前記空間は同一の形状を有する、請求項１８に記載の連結式フロアタイル組立体。
【請求項２０】
前記弾性合成材料は、ポリプロピレン、又はポリオレフィン材料群のうちの別の要素を含む、請求項１６〜１９のいずれか１項に記載の連結式フロアタイル組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾性合成材料で作製される地面被覆用タイル（ｇｒｏｕｎｄ  ｃｏｖｅｒｉｎｇ  ｔｉｌｅｓ）に関する。このようなタイルは、多数の異なる環境における使用が見出されている。本発明の特定の実施形態は、子供のための遊び場といった、レクリエーションエリアにおける使用に適している。
【背景技術】
【０００２】
従来技術の方法、装置又は文献に対するいずれの参照は、それらが形成したいずれの証拠又は承認を構成するものとして見なされるべきではなく、又は技術常識を形成するものではない。
【０００３】
タイル張り表面を生成するために、縁部で連結されるゴムフロアタイルを提供することが公知である。互い違いのフロアタイルは、異なる色又はパターンを有することができ、これにより チェッカー盤効果を生成する。
【０００４】
多数の問題が、このような従来技術の連結式タイル張りシステムと関連している。１つの問題は、多数のタイルの縁部を１つに連結するのに時間がかかることである。各タイルを周辺のタイルと隣接するように正確に配置し、それぞれの縁部を１つに連結するよう、努力及び注意を払わなければならない。更に、 チェッカー盤又は他のパターンを生成する場合、異なる色に着色されたタイルを合わせて互い違いにするために、気を配らなければならない。気を配らなければ、同一のタイプの２つのタイルが不注意に互いに隣接して配置され、これにより所望のパターンが生成されないことが、タイルが１つに組み付けられた後に明らかになる場合がある。その場合、タイルを分解して組み付け直すことにより、誤りを修正しなければならない。
【０００５】
従来技術の縁部連結式タイル張りシステムが有する更なる問題は、隣接するタイルの連結がしばしば予期した程良好でなく、これにより数回の使用後にタイルが縁部において周辺のタイルから外れやすくなり得るか、又はそうでない場合はフローリングシステムの歪みを引き起こし得ることである。
【０００６】
従来技術のゴムフロアタイルが有する別の問題は、それらの衝撃緩和特性が、人、例えば子供が何らかの状況で落下することによる負傷を防止するのに不十分であり得ることである。落下による負傷の可能性を低下させるための衝撃緩和特性を有する地面カバーシステムが提供されれば、有利であろう。
【０００７】
子供のための遊び場等の落下領域に弾性衝撃緩和被覆を提供するための１つのアプローチは、ゴムマットを提供することである。ゴムマットは例えば、破砕タイヤ材料で構成されてよい。このタイプの衝撃吸収表面の使用に関連する問題は、衝撃吸収表面が時間と共に構造的完全性を失って擦り切れる場合があり、これにより衝撃吸収表面を構成するゴム破片が分散されることである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、上述の問題のうちの１つ若しくは複数を解決する、又はこれまでに知られているタイル張りシステムに対する少なくとも１つの有用な商業用代替案である、タイル張りシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様によると、連結式フロアタイル組立体（ｉｎｔｅｒｌｏｃｋｉｎｇ  ｆｌｏｏｒ  ｔｉｌｅ  ａｓｓｅｍｂｌｙ）は：
第１のブリッジ部分によって相互接続された離間した第１のタイルの第１の反復アレイであって、第１のタイル及び第１のブリッジ部分はその間に第１の空間を画定する、第１の反復アレイ；並びに
第２のブリッジ部分によって相互接続された離間した第２のタイルの第２の反復アレイであって、第２のタイル及び第２のブリッジ部分はその間に第２の空間を画定する、第２の反復アレイ
を備え、
第２のタイルは第１の空間において受承され、第１のタイルは第２の空間において受承される。
【００１０】
第１のブリッジ部分は好ましくは、第１のタイルの上面と同一平面の水平面から第１のタイルの頂面と底面との間の水平面まで掛かっており（即ち下向きに延在し）、第２のブリッジは、第２のタイルの底面と同一平面の水平面から第２のタイルの頂面と底面との間の水平面まで上向きに延在する。
【００１１】
第１及び第２の離間したタイル並びにその間の第１及び第２の各空間は好ましくは、全て同一の形状を有する。
【００１２】
本発明の好ましい実施形態では、第１のタイル及び第２のタイルは、第１のタイルと第２のタイルとの噛合のためのそれぞれ相補的な噛合部分を備える。
【００１３】
相補的な噛合部分は好ましくは、第１のタイル及び第２のタイルを１つにスナップ嵌合させるために、相補的に面取りされた又は「下削りされた（ｄｒａｆｔｅｄ）」縁部を備える。
【００１４】
第１のタイル及び第２のタイルは異なる色に着色してよい。
【００１５】
第１及び第２のタイルは、略正方形に成形されているものの異なる視覚的外観を有してよく、これにより組立体は チェッカー盤パターンを呈する。
【００１６】
本発明の更なる実施形態によると、衝撃緩和地面被覆が提供され、上記衝撃緩和地面被覆は：
複数の相互接続された衝撃緩和タイルであって、上記タイルはそれぞれ、荷重に耐えるための上側を有するプレートと、上記プレートの下側と一体として形成され上記プレートの下側から掛かっている（ｄｅｐｅｎｄｉｎｇ  ｆｒｏｍ）複数の衝撃吸収モジュールとを備える、衝撃緩和タイル；並びに
上記相互接続された衝撃緩和タイルの上面によって支持されるカバーであって、上記カバーは、第１のブリッジ部分によって相互接続された離間した第１のタイルの第１の反復アレイであって、第１のタイル及び第１のブリッジ部分はその間に第１の空間を画定する、第１の反復アレイと、第２のブリッジ部分によって相互接続された離間した第２のタイルの第２の反復アレイであって、第２のタイル及び第２のブリッジ部分はその間に第２の空間を画定する、第２の反復アレイとを備える、カバー
を含み、
第２のタイルは第１の空間において受承され、第１のタイルは第２の空間において受承され、
これによって、地面被覆は、その上の通行のための重量支承表面を提供し、相互接続された衝撃緩和タイルはその下の緩衝を提供する。
【００１７】
第１のブリッジ部分は好ましくは、第１のタイルの上面と同一平面の水平面から第１のタイルの頂面と底面との間の水平面まで掛かっており、第２のブリッジは、第２のタイルの底面と同一平面の水平面から第２のタイルの頂面と底面との間の水平面まで上向きに延在する。
【００１８】
一実施形態では、第１及び第２の離間したタイル並びにその間の第１及び第２の各空間は、全て同一の形状を有する。
【００１９】
本発明の好ましい実施形態では、第１のタイル及び第２のタイルは、第１のタイルと第２のタイルとの噛合のためのそれぞれ相補的な噛合部分を備える。
【００２０】
相補的な噛合部分は好ましくは、第１のタイル及び第２のタイルを１つにスナップ嵌合させるために、相補的に面取りされた又は「下削りされた」縁部を備える。
【００２１】
第１のタイル及び第２のタイルは異なる色に着色してよい。
【００２２】
第１及び第２のタイルは好ましくは、異なる視覚的外観を有してよく、また略正方形に成形されており、これにより組立体は チェッカー盤パターンを呈する。
【００２３】
各衝撃緩和タイルは、合成材料の単一片として形成してよい。
【００２４】
各衝撃吸収部材が、プレートを貫通して形成された対応する開口の周りに、下側から延在することが好ましい。
【００２５】
係合構成物（ｅｎｇａｇｅｍｅｎｔ  ｆｏｒｍａｔｉｏｎｓ）は、好ましくは各衝撃緩和タイルの外側縁部に沿って形成される。
【００２６】
係合構成物は、各衝撃緩和タイルの１つの縁部に沿って形成されたソケットと、各上記タイルの別の縁部に沿って形成された相補的なプラグとを含んでよく、これにより複数のタイルが相互接続される。
【００２７】
係合構成物は、各タイルの１つの縁部に沿って形成された多数のフックと、各タイルの反対側の縁部に沿って配置された多数の相補的な係合部材とを含んでよい。
【００２８】
各衝撃吸収モジュールは好ましくは、離間した端部が接合された状態で下側から下向きに掛かっている複数の弾性部材を備える。
【００２９】
弾性部材はアーチ状部分を備えてよい。
【００３０】
植物抵抗性メッシュを、衝撃緩和タイルの上側とカバーとの間に挿入してよい。
【００３１】
メッシュを衝撃緩和タイルに締結してよい。
【００３２】
カバーのタイルは、排水を可能とするために、これを貫通する開口を有して形成してよい。
【００３３】
本発明の別の態様によると、連結式フロアタイル組立体が提供され、上記連結式フロアタイル組立体は、ブリッジ部分によって相互接続された離間したタイルの反復アレイを備え、上記離間したタイルの間の空間は、その中に相補的なタイルを受承するよう配設される。
【００３４】
離間したタイルの縁部は好ましくは、相補的なタイルの相補的な係合構成物と噛合するよう成形された、係合構成物を備える。
【００３５】
本発明の好ましい実施形態では、相補的な噛合部分は、第１のタイル及び第２のタイルを１つにスナップ嵌合させるために、相補的に面取りされた又は「下削りされた」縁部を備える。
【００３６】
離間したタイル及びその間の上記空間は、同一の形状を有してよい。
【００３７】
あるいは、離間したタイル及びその間の空間は、相補的であるものの異なる形状を有してよい。
【００３８】
連結式フロアタイル組立体は好ましくは、弾性合成材料で形成される。
【００３９】
弾性合成材料は、ポリプロピレン、又はポリオレフィン材料群のうちの別の要素を含んでよい。
【００４０】
本発明の更なる態様によると、衝撃緩和タイルが提供され、上記衝撃緩和タイルは：
荷重に耐えるための上側を有するプレート；及び
上記プレートの下側から掛かっている複数の衝撃吸収モジュール
を備え、
各上記衝撃吸収モジュールは上記プレートと一体として形成される。
【００４１】
衝撃緩和タイルは好ましくは、合成材料の単一片として形成される。
【００４２】
各衝撃吸収部材は、プレートを貫通して形成された対応する開口の周りに、下側から延在してよい。
【００４３】
係合構成物は好ましくは、衝撃緩和タイルの外側縁部に沿って形成される。
【００４４】
係合構成物は、衝撃緩和タイルの１つの縁部に沿って形成されたソケットと、別の縁部に沿って形成された相補的なプラグとを含んでよく、これにより複数のタイルが相互接続される。
【００４５】
係合構成物は、各タイルの１つの縁部に沿って形成された多数のフックと、各タイルの反対側の縁部に沿って配置された多数の相補的な係合部材とを含んでよい。
【００４６】
各衝撃吸収モジュールは好ましくは、多数の弾性部材を備える。例えば、各衝撃吸収モジュールは、離間した端部が接合された状態で下側から下向きに掛かっている複数の弾性部材を備えてよい。
【００４７】
本発明の好ましい特徴、実施形態及び変形例は、当該技術分野における当業者が本発明を実施するのに十分な情報を提供する以下の詳細な説明から理解され得る。詳細な説明は、前述の発明の概要の範囲を限定するものと見なされるべきではない。詳細な説明は、以下の多数の図面について言及する。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】図１は、本発明の第１の態様の好ましい実施形態によるタイル組立体を示す。
【００４９】
【図２】図２は、図１のタイル組立体の分解立体図である。
【００５０】
【図２Ａ】図２Ａは、タイル組立体のタイル部分の端部を１つにするスナップ嵌合を示す漸進的な詳細図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、タイル組立体のタイル部分の端部を１つにするスナップ嵌合を示す漸進的な詳細図である。
【００５１】
【図２Ｃ】図２Ｃは、本発明の別の実施形態による更なるタイル組立体を示す。
【００５２】
【図３】図３は、本発明の第２の態様の好ましい実施形態による多数の衝撃緩和タイルを示す。
【００５３】
【図４】図４は、図３の衝撃緩和タイルの一部分の詳細図である。
【００５４】
【図４Ａ】図４Ａは、使用中の図３の衝撃緩和タイルの様式化された側面図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、使用中の図３の衝撃緩和タイルの様式化された側面図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、使用中の図３の衝撃緩和タイルの様式化された側面図である。
【００５５】
【図５】図５は、図３のタイルの連結を示す分解立体図である。
【００５６】
【図６】図６は、図３のタイルの係合システムの相補的な部分を示す。
【００５７】
【図７】図７は、本発明の更なる実施形態による衝撃緩和地面被覆の分解立体図である。
【００５８】
【図８】図８は、本発明の別の実施形態による別の衝撃緩和地面被覆の一部分の分解立体図である。
【００５９】
【図９】図９は、コンパクトな輸送のために入れ子構成で積み重ねられた状態で示される、図３の多数の衝撃緩和タイルのいくぶん様式化された側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００６０】
図１は連結式フロアタイル組立体２を示し、図２は同一の組立体の分解立体図を含む。図２を参照すると、連結式フロアタイル組立体２は、第１のブリッジ部分５によって相互接続された離間した第１のタイル３の第１の反復アレイ１を備える。第１のタイル３及び第１のブリッジ部分５はその間に第１の空間７を画定する。連結式フロアタイル組立体２は更に、第２のブリッジ部分１３によって相互接続された離間した第２のタイル１１の第２の反復アレイ９を備え、第２のタイル及び第２のブリッジ部分はその間に第２の空間１５を画定する。
【００６１】
図１に示すように、第２のタイル１１は第１の空間７において受承され、第１のタイル３は第２の空間１５において受承される。
【００６２】
図１及び２に示す実施形態では、第１及び第２のタイルは同一の厚さを有する。第１のブリッジ部分５は、第１のタイル３の上面と同一平面である水平面から、第１のタイル３の頂面と底面との間の、例えばこれらから等距離の水平面まで掛かっている。相補的な様式で、第２のブリッジ１３は、第２のタイル１１の底面と同一平面の水平面から、例えば第２のタイル１１の頂面と底面との間の、例えばこれらから等距離の水平面まで上向きに延在する。
【００６３】
図１及び２に示すように、第１の離間したタイル３及び第２の離間したタイル１１並びにその間の第１の空間７及び第２の空間１５は好ましくは、全て同一の形状を有する。しかしながら他の実施形態では、第２のタイル及び第２の空間がそれぞれ相補的なままである一方で、第１のタイル及び第２のタイルの形状が異なっていてよい。
【００６４】
第１のタイル及び第２のタイルは、重ねてスナップ嵌合することによって連結される。スナップ嵌合接合部は、限界内で変形され、組立体が完成したときに元の形状に戻されることになる、弾性部分の能力に依存する。上記部分の係合が持続するに従って、アンダカットは干渉を緩和する。完全な係合時、接合部のいずれの半分にも応力が存在しない。組み付け中の最大の干渉は、比例限界を超えるべきではない。組み付け後、構成部品に対する荷重は、上記部分の係合を維持するためにのみ十分なものとするべきである。
【００６５】
図２Ａは、図１に示した連結構成を想定する前の、２つのタイル部分１１及び３の隣接する縁部の断面図である。各タイル部分３、１１の角度１０５、１０７の各先端は、タイル部分３を下向きに押圧する力１１３によって互いを圧迫する。力１１３は、タイル組立体を設置する人によって印加される。その後、２つのタイル部分３、１１の縁部のスナップ点１０３、１０９は互いに押し付けられ、これによってこれらは一瞬十分に変形して互いを追い越し、即ち互いを通り過ぎて「ぴったり嵌まり（ｓｎａｐ）」、２つのタイル部分３、１１は、２つのタイル部分３、１１の各ロック用ドラフト１０１、１１１が図示したように互いに隣接する図２の連結構成を取る（図２Ｂにおいて確認できるロック用ドラフト１０１、１１１の間の空間は、スナップ嵌合の理解を補助するために含まれている）。実際の使用時には、ロック用ドラフト間の空間は、極めて小さいか又は存在すらしないことになる。図２Ｂに示した構成に一旦なると、タイル部分１１及び３は、タイル部分１１及び３の縁部上の相補的な上側ロック用ドラフトと下側ロック用ドラフトとの間の干渉により、所定の位置に留まる。
【００６６】
図１及び２に示すように、第１のタイル部分３及び第２のタイル部分１１を異なる色に着色してよい。第１及び第２のタイルが異なる色を有し、かつ略正方形に成形される場合、組立体は チェッカー盤パターンを呈する。他のパターンも可能であり、タイルアレイ１及び９の異なるパターンを有するタイルを入れ替えることにより、タイル組立体２の表面上に異なるパターンを生成してよい。
【００６７】
例えば図２Ｃは、本発明の更なる実施形態による連結式フロアタイル組立体４を示し、これもまた図２Ａ及び２Ｂを参照して説明したスナップ嵌合縁部外形を用いる。連結式フロアタイル組立体４は、第１のブリッジ部分１０によって相互接続された離間した第１のタイル８の第１の反復アレイ６を備える。第１のタイル８及び第１のブリッジ部分１０はその間に第１の空間１２を画定する。連結式フロアタイル組立体４は更に、第２のブリッジ部分１８によって相互接続された離間した第２のタイル１６の第２の反復アレイ１４を備え、第２のタイル及び第２のブリッジ部分はその間に第２の空間２０を画定する。
【００６８】
図１に示すように、第２のタイル１１は第１の空間７において受承され、第１のタイル３は第２の空間１５において受承される。
【００６９】
連結式フロアタイル組立体は、弾性合成材料で形成するのが好ましい。例えば、図１及び２の組立体はポリプロピレンを含む。ポリオレフィン材料群のうちの他の要素、又は実際に適切に耐摩耗性であり弾性の他の材料を使用してもよい。
【００７０】
図３は、本発明の更なる態様の好ましい実施形態による、４つの連結された衝撃緩和タイル１７を示す。各タイル１７は、本発明の別の態様の好ましい実施形態に従ったものである。議論されるように、衝撃緩和タイルを、カバー、例えば上述の連結式フロアタイル組立体を備えるカバーと併用して、保育所及び遊び場における使用に適した衝撃吸収地面カバーを形成できる。
【００７１】
図４を参照すると、各タイル１７は、荷重に耐えるための上側を有するプレート１９を含む。複数の衝撃吸収モジュール２１は、プレート１９の下側から掛かっている。各衝撃吸収モジュール２１は、プレート１９と一体として形成される。例えば、プレート１９及び衝撃吸収モジュール２１を含むタイル１７は、ポリプロピレン又は同様の弾性合成材料で、射出成形プロセスによって形成されることが好ましい。
【００７２】
現在説明している実施形態では、各衝撃吸収部材２１は、プレート１９を貫通して形成された対応する開口２３の周りに、プレート１９の下側から延在してよい。開口２３を有するプレートを形成することにより、完成品の強度及び弾性を妥協することなく、タイルの製造において使用する材料の量を削減できることが理解されるだろう。
【００７３】
各衝撃吸収モジュール２１は、多数の、現在の場合では４つの弾性部材２５を備える。弾性部材２５は、開口２３の周縁部の周りに、プレート１９の下側から下向きに掛かっている。弾性部材２５の離間した端部は、これらが全てこれらの下端において相互接続していることにより、１つに締結されている。
【００７４】
次に図４Ａを参照すると、床又は地面の平面２９上に載っているタイル１７のいくぶん様式的な側面図が示されている。図４Ｂに示すように、例えば子供の落下による、矢印２７で示されるような下向きの衝撃がプレート１９の上側に印加されると、衝撃吸収モジュール２１は非破壊的に変形して衝撃を吸収し、子供を保護する。力２７が排除されると、衝撃吸収モジュール２１は、図４Ｃに示すような前の形状に戻る。
【００７５】
次に図５を参照すると、係合構成物が衝撃緩和タイル１７の外側縁部に沿って形成されている。係合構成物は、衝撃緩和タイルの１つの縁部に沿って形成されたソケット３１と、別の縁部に沿って形成された相補的なプラグ３３とを含んでよく、これにより複数のタイルを端部間で相互接続できる。
【００７６】
更に、係合構成物はまた、タイル１７の１つの縁部に沿って形成された多数のフック３５と、タイルの反対側の縁部に沿って配置された多数の相補的な係合部材３７（図６で確認できる）とを含んでよい。同一の締結構成物を両側に使用すると、タイルを並べるのが困難になるだろう。タイルは二部手順を用いて相互接続される。第１のステップは、新しいタイルを、フック３５及び係合部材３７を用いて既に並べられたタイルに引っ掛けることである。続いてステップ２では、タイルは横たえられ、ソケット３１及びプラグ３３の補助によって隣の隣接したタイルに嵌め込まれる。
【００７７】
次に図７を参照すると、上面に亘ってカバー３９を有する衝撃緩和タイル１７を含む衝撃緩和地面被覆の一部分が示されている。植物抵抗性メッシュ４１を、衝撃緩和タイル１７とカバーの下側との間に介在させて、イネ科植物及び雑草の生長を防止できる。
【００７８】
メッシュ４１は、例えばねじ締結器を用いて、衝撃緩和タイル１７に締結してよい。
【００７９】
図８において分解立体図で示すように、別の実施形態では、カバーは上述した連結式フロアタイル組立体２を備えてよい。連結式フロアタイル組立体２をカバーとして使用すると有利であり、というのは連結式フロアタイル組立体２が異なる視覚的パターンの作成に適しており、各タイル組立体の幅及び広さに亘って連結するタイル部分により強化された構造的完全性を有するためである。カバーは、通行（例えばその上で遊ぶ子供）のための重量支承表面を提供し、またこのカバーは、カバーの下に配置される衝撃緩和タイルによって支持される。
【００８０】
カバーは、ねじ締結器を用いて、衝撃緩和タイル１７に締結してよい。
【００８１】
連結式フロアタイル組立体２のタイルは、水がタイルの上に溜まらないように、タイルを貫通する排水用開口８を有して形成される。
【００８２】
あるいは、カバー３９を、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンジエンモノマー（Ｃｌａｓｓ  Ｍ）ゴム又はＴＰＶ（熱可塑性加硫物）又はポリウレタンポリマー系化合物といった、好適な硬化性化合物をメッシュ４１に亘って鏝塗りすることにより、形成してよい。
【００８３】
衝撃緩和タイルを、単一片として作製されたタイルの形態における他の装飾仕上げのためのベースとして用いることもできる。
【００８４】
説明した衝撃緩和地面被覆の便益のうちの１つは、図９に図示したように、衝撃緩和タイルが「入れ子になる（ｎｅｓｔ）」ことができる、即ち密接に積み重ねることができるように、衝撃緩和タイルが形成されることである。これは大きな表面を被覆するのに十分なタイルを輸送のためにコンパクトに梱包できることを意味するため、極めて有利である。例えば本発明者らは、十分な図５に示したタイプの衝撃緩和タイルを、標準的な輸送コンテナに詰めることができ、これにより、同様の衝撃吸収特性を有する従来技術のゴムタイルの輸送コンテナによって賄うことができる面積の４倍を被覆できると推定している。
【００８５】
法令を遵守して、本発明を、構造的又は組織的特徴にある程度限定された言葉で説明した。用語「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｅｓ）」、並びに「含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」及び「構成される（ｃｏｍｐｒｉｓｅｄ  ｏｆ）といったその変化形は、全体を通して包括的な意味で使用され、いずれの追加の特徴を排除するために使用されるものではない。本明細書中で説明した手段は本発明を実施する好ましい形態を備えるため、本発明は、図示した又は説明した特定の特徴に限定されるものではないことが理解される。従って本発明は、当業者によって適切に解釈される添付の請求項の妥当な範囲内で、本発明の形態又は修正例のうちのいずれにおいて請求される。
【００８６】
明細書及び請求項を通して（存在する場合は）、文脈がそうでないことを要求していない限り、用語「略（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）」又は「約（ａｂｏｕｔ）」は、上記用語によって制限された範囲に関する値に限定されるものではないことが理解されるだろう。
【００８７】
本明細書の記載及び請求項を通して、文脈がそうでないことを要求していない限り、単数形は複数形を包含する。特に、不定冠詞が使用される場合、本明細書は、文脈がそうでないことを要求していない限り、複数形及び単数形を考えるものと理解されるべきである。
【００８８】
本発明の特定の態様、実施形態又は実施例と併せて説明される特徴、整数、特性、化合物、化学的部分又は群は、本明細書中に記載したいずれの他の態様、実施形態、又は実施例と適合しないものでない限り、本明細書中に記載したいずれの他の態様、実施形態、又は実施例に適用できることが理解されるべきである。
【００８９】
本発明のいずれの実施形態は、例示のみを意図しており、本発明に対する限定を意図したものではない。従って、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、記載されたいずれの実施形態に対して様々な他の変更及び修正を実施できることを理解するべきである。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年12月9日(2015.12.9)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
衝撃緩和タイルであって、
荷重に耐えるための上側を有するプレート；及び
前記プレートの下側から掛かっている複数の衝撃吸収モジュールを備え、
各前記衝撃吸収モジュールが、前記プレートと一体として形成される前記衝撃緩和タイル。
【請求項２】
合成材料の単一片として形成される、請求項１に記載の衝撃緩和タイル。
【請求項３】
各前記衝撃吸収モジュールは、前記プレートを貫通して形成された対応する開口の周りに下側から延在する、請求項１又は２に記載の衝撃緩和タイル。
【請求項４】
各前記衝撃緩和タイルの外側縁部に沿って形成される係合構成物を含む、請求項１〜３のいずれか１項に記載の衝撃緩和タイル。
【請求項５】
前記係合構成物は、各前記衝撃緩和タイルの１つの縁部に沿って形成されたソケットと、各前記タイルの別の縁部に沿って形成された相補的なプラグとを含み、これにより複数の前記タイルが相互接続され得る、請求項４に記載の衝撃緩和タイル。
【請求項６】
前記係合構成物は、前記タイルの１つの縁部に沿って形成された多数のフックと、前記タイルの反対側の縁部に沿って配置された多数の相補的な係合部材とを含む、請求項４に記載の衝撃緩和タイル。
【請求項７】
各前記衝撃吸収モジュールは、多数の弾性部材を備える、請求項１〜６のいずれか１項に記載の衝撃緩和タイル。
【請求項８】
各前記衝撃吸収モジュールは、離間した端部が接合された状態で下側から下向きに掛かっている複数の弾性部材を備える、請求項７に記載の衝撃緩和タイル。
【請求項９】
衝撃緩和地面被覆であって、
複数の相互接続された請求項１〜８のいずれか１項に記載の衝撃緩和タイル；並びに、
前記相互接続された衝撃緩和タイルの上面を覆うカバーであって、
第１のブリッジ部分によって相互接続された離間した第１のタイルの第１の反復アレイであって、前記第１のタイル及び前記第１のブリッジ部分はその間に第１の空間を画定する、前記第１の反復アレイと、
第２のブリッジ部分によって相互接続された離間した第２のタイルの第２の反復アレイであって、前記第２のタイル及び前記第２のブリッジ部分はその間に第２の空間を画定する、前記第２の反復アレイと
を備える、前記カバーを含み、
前記第２のタイルは、前記第１の空間において受承され、前記第１のタイルは前記第２の空間において受承され、
これによって、前記地面被覆がその上の通行のための重量支承表面を提供し、そして前記相互接続された衝撃緩和タイルがその下の緩衝を提供する、前記衝撃緩和地面被覆。
【請求項１０】
前記第１のブリッジ部分は、前記第１のタイルの上面と同一平面の水平面から前記第１のタイルの頂面と底面との間の水平面まで掛かっており、前記第２のブリッジは、前記第２のタイルの底面と同一平面の水平面から前記第２のタイルの頂面と前記底面との間の水平面まで上向きに延在する、請求項９に記載の地面被覆。
【請求項１１】
前記第１のタイル及び前記第２のタイルは、前記第１のタイルと前記第２のタイルとの噛合のためのそれぞれ相補的な噛合部分を備える、請求項９又は１０に記載の地面被覆。
【請求項１２】
前記相補的な噛合部分は、前記第１のタイル及び前記第２のタイルを１つにスナップ嵌合させるために、相補的に面取りされた又は「下削りされた」縁部を備える、請求項１１に記載の地面被覆。
【請求項１３】
前記衝撃緩和タイルの上側と前記カバーとの間に、植物抵抗性メッシュが挿入される、請求項９〜１２のいずれか１項に記載の地面被覆。
【請求項１４】
前記メッシュは、前記衝撃緩和タイルに締結される、請求項１３に記載の地面被覆。
【請求項１５】
前記カバーのタイルは、排水を可能とするためにこれを貫通する開口を有して形成される、請求項９〜１４のいずれか１項に記載の地面被覆。
【請求項１６】
前記カバーのタイルは、ポリオレフィン材料群の要素で形成される、請求項９〜１５のいずれか１項に記載の地面被覆。
【国際調査報告】
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