【手続補正書】
【提出日】平成25年5月30日(2013.5.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に用いられる現像剤搬送装置において、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内部に配置され、回転によりその回転軸に沿った方向に現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材に駆動力を入力するための駆動入力部と、
前記現像剤収容部の内部に配置され、前記駆動入力部から前記現像剤搬送部に前記駆動力を伝達するクラッチであって、前記現像剤搬送部を回転させるために必要なトルクが所定の大きさを超えた場合に、前記現像剤搬送部に駆動力が伝達されるのを規制するクラッチと、
を備え、
前記クラッチは前記現像剤収容部の内部に配置され、かつ前記現像剤搬送部材が現像剤を搬送する現像剤搬送方向において、前記現像剤搬送部材の上流側に設けられることを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
前記クラッチは、現像剤と接触しつつ、前記現像剤搬送部材に駆動力を伝達して回転させる駆動伝達位置と、前記現像剤搬送部材に駆動力が伝達されるのを規制する規制位置とを移動可能な移動部材と、
前記移動部材を前記駆動伝達位置に向けて付勢する弾性部材と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記移動部材には、前記移動部材が移動する際に、現像剤が通過することを許容する貫通穴が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記駆動入力部は、前記移動部材と係合する斜面を有し、
前記現像剤搬送部材を回転させるために必要な駆動力が所定の大きさを超えた場合に、前記移動部材は、前記斜面に沿って前記駆動伝達位置から前記規制位置に移動することを特徴とする請求項２又は３に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記現像剤収容部は、
前記現像剤搬送部材が内部に設けられ、かつ、前記現像剤を前記現像剤収容部の外部に供給するための開口部が設けられた第１収容部と、
前記第１収容部と連通する第２収容部と、を有し、
前記第１収容部と第２収容部の間で現像剤が循環することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記第２収容部の内部には現像剤を撹拌する現像剤撹拌部材が設けられることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤搬送部材が回転する際に、前記第１収容部を移動する現像剤の速度は、前記第２収容部を移動する現像剤の速度より速いことを特徴とする請求項５又は６に記載の現像剤搬送装置。
【請求項８】
前記現像剤収容部から現像剤を前記現像剤収容部の外部に供給するための開口部と、
前記開口部を封止する封止部材と、
前記封止部材を除去する除去部材と、
を備えることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項９】
画像形成装置に用いられる現像剤搬送装置において、
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部の内部に配置され、回転により前記現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送部材に駆動力を入力するための駆動入力部と、
前記現像剤収容部の内部に配置され、前記駆動入力部から前記現像剤搬送部材に前記駆動力を伝達するクラッチであって、前記現像剤搬送部を回転させるために必要なトルクが所定の大きさを超えた場合に、前記現像剤搬送部材に駆動力が伝達されるのを規制するクラッチと、
を備え、
前記クラッチは、前記現像剤収容部の内部に配置され、前記現像剤搬送部に駆動力を伝達して回転させる駆動伝達位置および、前記現像剤搬送部に駆動力が伝達されるのを規制する規制位置に移動可能な移動部材を有し、
前記移動部材に前記現像剤の通過を許容する貫通穴が設けられることを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項１０】
画像形成装置の装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
潜像が形成される像担持体と、
前記潜像を現像するための現像剤を担持する現像剤担持体と、
請求項１乃至９のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置と、
を備えることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
上記目的を達成するための本出願に係る代表的な構成は、画像形成装置に用いられる現像剤搬送装置において、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部の内部に配置され、回転によりその回転軸に沿った方向に現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材に駆動力を入力するための駆動入力部と、前記現像剤収容部の内部に配置され、前記駆動入力部から前記現像剤搬送部に前記駆動力を伝達するクラッチであって、前記現像剤搬送部を回転させるために必要なトルクが所定の大きさを超えた場合に、前記現像剤搬送部に駆動力が伝達されるのを規制するクラッチと、を備え、前記クラッチは前記現像剤収容部の内部に配置され、かつ前記現像剤搬送部材が現像剤を搬送する現像剤搬送方向において、前記現像剤搬送部材の上流側に設けられることを特徴とする。また別の構成は、画像形成装置に用いられる現像剤搬送装置において、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部の内部に配置され、回転により前記現像剤を搬送する現像剤搬送部材と、前記現像剤搬送部材に駆動力を入力するための駆動入力部と、前記現像剤収容部の内部に配置され、前記駆動入力部から前記現像剤搬送部材に前記駆動力を伝達するクラッチであって、前記現像剤搬送部を回転させるために必要なトルクが所定の大きさを超えた場合に、前記現像剤搬送部材に駆動力が伝達されるのを規制するクラッチと、を備え、前記クラッチは、前記現像剤収容部の内部に配置され、前記現像剤搬送部に駆動力を伝達して回転させる駆動伝達位置および、前記現像剤搬送部に駆動力が伝達されるのを規制する規制位置に移動可能な移動部材を有し、前記移動部材に前記現像剤の通過を許容する貫通穴が設けられることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
現像剤収容部１５は、図１に示すように、仕切り部２９によって第２収容部１５ａと第１収容部１５ｂに区分けられる。第２収容部１５ａと第１収容部１５ｂは、長手方向の両端に設けられた第一開口１７と第二開口１８によって接続している。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
第２収容部１５ａには、現像剤受入開口２３が設けられている。現像剤受入開口２３は、現像剤補給カートリッジＴの現像剤補給開口４３と接続する。現像剤補給開口４３と現像剤受入開口２３が接続することで、現像剤補給カートリッジＴからプロセスカートリッジＰへ現像剤が補給される。現像剤受入開口２３の上部には、現像剤受入シャッタ２６が配置されている。通常、現像剤受入シャッタ２６は閉じているが、装置本体１００ＡにプロセスカートリッジＰと現像剤補給カートリッジＴが装着された状態において、開く構成になっている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
第１収容部１５ｂは、現像開口２８を介して現像部１６と接続している。プロセスカートリッジＰの未使用時において、現像開口２８は、封止部材８０で封止されている。ここで現像開口２８は、現像剤収容部１５から現像剤を排出するための開口部である。封止部材８０は、この現像開口２８に取り付けられ、プロセスカートリッジＰの物流時に現像剤収容部１５から現像剤が漏れるのを防止している。封止部材８０は、現像開口２８面に溶着等で接着される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６２】
第２収容部１５ａには、現像剤攪拌部材２４が設けられている。現像剤攪拌部材２４の役割は、二つある。一つは、現像剤収容部１５内の現像剤と現像剤補給カートリッジＴから補給された現像剤を混ぜることである。もう一つは、混ぜた現像剤を矢印Ｈ方向へ搬送することである。すなわち現像剤搬送部材２５を第１の現像剤搬送部材としたとき、現像剤撹拌部材は第２の現像剤搬送部材となる。この現像剤攪拌部材２４は、現像攪拌軸２４ａの周囲に設けられた現像支持軸２４ｂに攪拌バネ２４ｃを取り付けた構成になっている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
第１収容部１５ｂには、現像剤搬送部材２５が設けられている。現像剤搬送部材２５は、矢印Ｊ方向（現像剤搬送方向）に現像剤を搬送するスクリュー部材である。このとき、現像剤攪拌部材２４による現像剤搬送速度は、現像剤搬送部材２５による現像剤搬送速度よりも遅い設定となっている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
現像ユニット１０内の現像剤の搬送について説明する。現像剤補給カートリッジＴから補給された現像剤は、第２収容部１５ａ内で、現像剤攪拌部材２４によって現像剤収容部１５内の現像剤と混ぜられる。混ぜられた現像剤は、第一開口１７を介して第１収容部１５ｂへ送られる。第１収容部１５ｂにおいて、現像剤は、現像剤搬送部材２５によって、現像開口２８から現像部１６へ搬送される。現像部１６に搬送された現像剤は、供給ローラ１２を介して現像ローラ１１に送られ、現像される。現像に供給されなかった現像剤は、再び現像部１６から第１収容部１５ｂに戻る。その後、現像剤搬送部材２５によって、第二開口１８から第２収容部１５ａに搬送される。現像剤はこの状態を繰り返すことで循環される。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７５】
特に、物流により、第１収容部１５ｂにおける現像剤搬送部材２５による現像剤搬送方向Ｊの下流側、かつ、第２収容部１５ａにおける現像剤撹拌部材２４による現像剤搬送方向Ｈの上流側に現像剤が凝集した場合、負荷トルクが最も大きくなることがわかっている。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７６】
その理由の一つは、現像剤搬送部材２５と現像剤撹拌部材２４の駆動が開始された際に、第２収容部１５ａ内を移動する現像剤の速度が第１収容部１５ｂを移動する現像剤の速度と比べて遅いためである。これにより第二開口１８を通って、第１収容部１５ｂから第２収容部１５ａに搬送された現像剤が、現像剤搬送方向Ｊの下流側に詰まりやすくなる。現像剤が詰まった後も、現像剤搬送部材２５が駆動され続けると現像剤搬送部材２５を駆動させるために必要な負荷トルクが上昇してしまうことになる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７７】
一方、現像剤搬送方向Ｊの上流側に現像剤が凝集した場合には、第１収容部１５ｂの現像剤搬送速度が第２収容部１５ａの現像剤搬送速度と比べて速く、また、第１収容部１５ｂの現像剤搬送方向Ｊの下流側に空間があるため、現像剤の凝集は解消されていく。そのため現像剤搬送方向Ｊの下流側に現像剤が凝集することに比べて、現像剤搬送方向Ｊの上流側に現像剤が凝集した場合には現像剤搬送部材２５の負荷トルクは小さい。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７８】
現像剤搬送方向Ｊの下流側に現像剤が凝集した場合に、負荷トルクが上昇する課題の対策として、本実施例では、最も負荷トルクがかかる現像剤搬送部材２５に対して、第１収容部１５ｂの内部にクラッチ部７０を設けている。このクラッチ部７０は、現像剤収容部１５の中にあって、現像剤搬送部材２５と、現像搬送ギア３２の間、かつ、それぞれと同軸上に設けられている。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
現像剤搬送部材２５の負荷トルクが一定以上の場合、クラッチ部７０が動作し、駆動が遮断される。現像剤搬送部材２５の駆動が遮断されている間、第四アイドラギア３９への駆動伝達は行われているため、封止部材８０の巻き取りは継続して行われる。封止部材８０の巻き取りが行われると、図１（ｂ）に示すように、封止部材８０の折り返し部から現像開口２８が開き始める。それによって、第１収容部１５ｂに凝集された現像剤が、現像部１６に落ち始める。現像部１６に現像剤が落ちることで、現像剤搬送部材２５を駆動させるための負荷トルクが減少し、現像搬送ギア３２の駆動が現像剤搬送部材２５に伝達され、現像剤搬送部材２５が駆動開始する。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８２】
なお、現像剤収容部の第１収容部１５ｂにおける現像剤搬送部材２５による現像剤搬送方向Ｊの上流側、かつ、第２収容部１５ａにおける現像剤撹拌部材２４による現像剤搬送方向Ｈの下流側に現像剤が凝集した場合は現像剤搬送部材２５の駆動が遮断されない。その理由は、前述したように、凝集された現像剤がほぐされながら搬送されていくため現像剤搬送部材２５の負荷トルクが大きく上昇しないためである。このとき、クラッチ部７０は動作しない。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８５】
図７に示すように、現像剤搬送部材２５の同軸上に弾性部材である圧縮コイルバネ（以下、圧縮バネとよぶ）７１と、係合部材７２を取り付けた状態で、現像剤収容部１５の第１収容部１５ｂに取り付け、現像枠体１４の外側から現像搬送ギア３２を取り付ける。このとき、圧縮バネ７１は現像剤搬送部材２５のバネ受け面２５ｅと係合部材７２のバネ受け部７２ｅの間で保持される。また、係合部材７２の内周部７２ｂと現像搬送ギア３２の外周部３２ａは係合する。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９８】
２  感光体ドラム
９  現像剤搬送装置
１１  現像ローラ
１５  現像剤収容部
１５ａ  第２収容部
１５ｂ  第１収容部
２４  現像剤攪拌部材
２５  現像剤搬送部材
２５ａ  スリット
２５ｂ  円筒部
２５ｃ、２５ｄ  被駆動伝達面
２５ｅ  バネ受け面
３２  現像搬送ギア
３２ａ  第一円筒部
３２ｂ  カム面
３２ｃ  第二円筒部
３２ｄ  頂点
７０  クラッチ部
７１  圧縮バネ
７２  係合部材
７２ｂ  内周部
７２ｃ、７２ｄ  駆動伝達部
７２ｅ  バネ受け部
１２０  給送ユニット
１２１  給送トレイ
１２２  給出ローラ