【手続補正書】
【提出日】平成25年10月4日(2013.10.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
上記の目的を達成するため、本発明では以下の［１］〜［５］に示す解決手段を採っている。
［１］：像担持体に潜像画像を作像する露光手段と、作像解像度に応じて露光対象のマスク形状を切替可能な露光制御手段を用い、前記露光手段で前記像担持体上に制御パターンを作像し、該制御パターンを現像手段で現像し、その現像された制御パターンを光学的検知手段により検知し、その検知情報をもとに画像濃度を制御して画像品質を維持する画像品質制御方法において、前記作像解像度が解像度Ａのときと解像度Ｂのときとで、前記露光手段の露光パワー、露光Ｄｕｔｙを変えず、制御パターンのマスク形状を切り替えることで、前記制御パターンの露光量を同じにする。
そして、前記露光手段の露光スポット径が解像度によらず１通りで、前記解像度Ａに対して前記解像度Ｂが密度ｎ倍の場合に、前記制御パターンの露光条件を、
・前記解像度Ａのパターンの露光Ｄｕｔｙ：フル    
・前記解像度Ｂのパターンの露光Ｄｕｔｙ：フル    
・前記解像度Ｂのパターンの露光パワー：解像度Ａと同じ    
・前記解像度Ｂのパターンのマスク形状：解像度Ａのパターンの升目に対して、副走査方向に１／ｎ枡分、主走査方向に１升分  
としたことを特徴とする（請求項１）。
［２］：［１］に記載の画像品質制御方法において、前記パターンの解像度が６００ｄｐｉ（dots per inch），１２００ｄｐｉの２通りの場合に、
前記露光条件を、
・１２００ｄｐｉのパターンのマスク形状：６００ｄｐｉの升目に対して、副走査方向に１／２枡分、主走査方向は１升分
としたことを特徴とする（請求項２）。
［３］：［１］または［２］に記載の画像品質制御方法において、前記パターンの解像度が６００ｄｐｉ，１２００ｄｐｉの２通りの場合に、前記露光条件を、
・６００ｄｐｉのパターンのマスク形状：露光部と非露光部が１：１の横ライン
・１２００ｄｐｉのパターンのマスク形状：露光部と非露光部が１：３の横ライン  
としたことを特徴とする（請求項３）。
［４］：［１］または［２］に記載の画像品質制御方法において、前記パターンの解像度が６００ｄｐｉ，１２００ｄｐｉの２通りの場合に、前記露光条件を、
・６００ｄｐｉのパターンのマスク形状：露光部と非露光部が２：２の横ライン  
・１２００ｄｐｉのパターンのマスク形状：１〜４段まで露光部と非露光部が１：１の横ライン、５〜８段まで露光部なし  
としたことを特徴とする（請求項４）。
［５］：画像形成装置であって、像担持体と、該像担持体に潜像画像を作像する露光手段と、作像解像度に応じて露光対象のマスク形状を切替可能な露光制御手段を備え、［１］〜［４］のいずれか一つに記載の画像品質制御方法を用いたことを特徴とする（請求項５）。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明の解決手段［１］または［２］の画像品質制御方法では、制御パターンの作像解像度が切り替わっても、制御パターンのマスク形状を切り替えることにより、露光パワー、露光Ｄｕｔｙなどの露光手段のばらつきに影響されず、異なる解像度でも、全く同じ露光条件で制御できるので、制御パターンの露光量を一定にすることができ、画像品質を維持することができる。  
また、解決手段の［３］の画像品質制御方法では、マスク形状の制約があっても制御パターンの露光量を一定にすることができ、画像品質を維持することができる。  
また、解決手段の［４］の画像品質制御方法では、マスク形状の制約がなければ［３］の画像品質制御方法よりも、パターン濃度ｖｓ現像γの感度が高く、制御精度が向上する。  
解決手段の［５］の画像形成装置では、［１］〜［４］のいずれか一つに記載の画像品質制御方法を用いたことにより、制御パターンの露光量を一定にすることができるので、画像濃度検知を正確に行うことができ、画像濃度を一定に制御して画像品質を維持することができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
ここで、図１や図２に示したようなカラー画像形成装置では、画像濃度の変動が色味変動につながるために、画像濃度を安定させるべく、濃度検知用の制御パターン（濃度検知パターン）のトナー付着量を正確に検知し、濃度制御することが重要となる。また、複数の解像モードを備えた画像形成装置において、従来の濃度検知用パターンの作像方法として、解像度が切り替わったときに露光パワーもしくは露光Ｄｕｔｙ（単位面積あたりの露光時間）を調節する方法が知られている。しかしながら、この方法では、露光装置（前述の光書込装置５や書き込み光学ユニット４００）ごとに露光量がばらついてしまうため、濃度検知パターンを一定に保つことができない。  
そこで本発明は、解像度が切り替わっても、露光パワー、露光Ｄｕｔｙなどの露光装置のばらつきに影響されることなく、制御パターンの露光量を一定にできるようにするものである。以下、具体的な実施例について説明する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
本実施例では、ＬＤの露光ＤｕｔｙやＬＤの露光パワーを固定したまま、マスク形状を変更することで解像度切り替え前後のパターン露光条件が完全に一致するようにした。
すなわち本実施例では、作像解像度が解像度Ａのときと解像度Ｂのときとで、露光装置の露光パワー、露光Ｄｕｔｙを変えず、制御パターンのマスク形状を切り替えることで、制御パターンの露光量を同じにする。
具体的には、露光スポット径が解像度によらず１通りで、解像度Ａに対して解像度Ｂが密度ｎ倍の場合に、制御パターンの露光条件を、
・解像度Ａのパターンの露光Ｄｕｔｙ：フル  
・解像度Ｂのパターンの露光Ｄｕｔｙ：フル    
・解像度Ｂのパターンの露光パワー：解像度Ａと同じ    
・解像度Ｂのパターンのマスク形状：解像度Ａのパターンの升目に対して、副走査方向に１／ｎ枡分、主走査方向に１升分
とした。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
具体的には、図５（ａ）、（ｂ）の６００ｄｐｉ：１マスクに対して、図７（ａ）では、１２００ｄｐｉ切り替え時に、ＬＤの露光Ｄｕｔｙをフル（３２／３２）で、マスク形状を露光部と非露光部が１：３の横ラインにした。このときのパターン露光条件は、図７（ｂ）のようになり、マスク形状は異なるものの、６００ｄｐｉ（図５（ｂ））と見かけ上、全く同じ条件でパターンを露光することができた。  
また、マスク形状のレジスタ設定数に限りがあって、例えば４×４ドットマトリクスのマスクの連続でなければ濃度制御パターンを作像できない制約がある場合でも、図５（ａ）と図７（ａ）の組み合わせであれば支障がない。
なお、図６（ａ）も４×４ドットマトリクスのマスクの設定制限は支障がないが、先に述べたように、露光装置のばらつきで露光量を一定にできない。
【手続補正６】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に潜像画像を作像する露光手段と、作像解像度に応じて露光対象のマスク形状を切替可能な露光制御手段を用い、前記露光手段で前記像担持体上に制御パターンを作像し、該制御パターンを現像手段で現像し、その現像された制御パターンを光学的検知手段により検知し、その検知情報をもとに画像濃度を制御して画像品質を維持する画像品質制御方法において、
前記作像解像度が解像度Ａのときと解像度Ｂのときとで、前記露光手段の露光パワー、露光Ｄｕｔｙを変えず、制御パターンのマスク形状を切り替えることで、前記制御パターンの露光量を同じにし、
前記露光手段の露光スポット径が解像度によらず１通りで、前記解像度Ａに対して前記解像度Ｂが密度ｎ倍の場合に、前記制御パターンの露光条件を、
・前記解像度Ａのパターンの露光Ｄｕｔｙ：フル
・前記解像度Ｂのパターンの露光Ｄｕｔｙ：フル
・前記解像度Ｂのパターンの露光パワー：解像度Ａと同じ
・前記解像度Ｂのパターンのマスク形状：解像度Ａのパターンの升目に対して、副走査方向に１／ｎ枡分、主走査方向に１升分
としたことを特徴とする画像品質制御方法。
【請求項２】
請求項１記載の画像品質制御方法において、
前記パターンの解像度が６００ｄｐｉ，１２００ｄｐｉの２通りの場合に、前記露光条件を、
・１２００ｄｐｉのパターンのマスク形状：６００ｄｐｉの升目に対して、副走査方向に１／２枡分、主走査方向は１升分
としたことを特徴とする画像品質制御方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像品質制御方法において、
前記パターンの解像度が６００ｄｐｉ，１２００ｄｐｉの２通りの場合に、前記露光条件を、
・６００ｄｐｉのパターンのマスク形状：露光部と非露光部が１：１の横ライン
・１２００ｄｐｉのパターンのマスク形状：露光部と非露光部が１：３の横ライン
としたことを特徴とする画像品質制御方法。
【請求項４】
請求項１または２に記載の画像品質制御方法において、
前記パターンの解像度が６００ｄｐｉ，１２００ｄｐｉの２通りの場合に、前記露光条件を、
・６００ｄｐｉのパターンのマスク形状：露光部と非露光部が２：２の横ライン
・１２００ｄｐｉのパターンのマスク形状：１〜４段まで露光部と非露光部が１：１の横ライン、５〜８段まで露光部なし
としたことを特徴とする画像品質制御方法。
【請求項５】
像担持体と、該像担持体に潜像画像を作像する露光手段と、作像解像度に応じて露光対象のマスク形状を切替可能な露光制御手段を備え、請求項１〜４のいずれか一つに記載の画像品質制御方法を用いたことを特徴とする画像形成装置。