(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの蛍光灯の照明出力を制御するための蛍光灯照明コントローラであって、
蛍光灯の照明出力を変更するための蛍光灯制御回路部と、
この蛍光灯制御回路部を用いて、所定期間、所定の入力電力で蛍光灯を点灯させることにより、蛍光灯をエージング処理する蛍光灯エージング制御部であって、蛍光灯エージング制御部は、所定期間を判断するタイマと、タイマを選択的に作動させる作動回路とを有する蛍光灯エージング制御部とを備え、
所定期間は、所定の蛍光灯点灯時間を含み、この所定の蛍光灯点灯時間が経過した後にあっては、蛍光灯エージング制御部は、蛍光灯制御回路部を用いて、蛍光灯を所定の入力電力で点灯できなくなることを特徴とする照明コントローラ。
【請求項２】
請求項１の照明コントローラであって、
所定期間は、約１００時間であることを特徴とする照明コントローラ。
【請求項３】
請求項１の照明コントローラであって、
所定の入力電力は、蛍光灯の定格電圧と定格電流の積であることを特徴とする照明コントローラ。
【請求項４】
請求項１の照明コントローラであって、
所定の入力電力は、蛍光灯の定格出力の照明強度を得るために必要な電力であることを特徴とする照明コントローラ。
【請求項５】
請求項１の照明コントローラであって、
蛍光灯制御回路部は、蛍光灯の減光に呼応する入力信号を受信するための入力端子を有し、
蛍光灯エージング制御部は、タイムアウト機能を有し、タイムアウト機能に関する時間操作を行っている間、選択的に蛍光灯制御回路部の減光機能を停止させ、
蛍光灯エージング制御部は、タイムアウト機能に関する時間操作を開始するための手動で作動可能なスイッチを有することを特徴とする照明コントローラ。
【請求項６】
請求項５の照明コントローラであって、
手動で作動可能なスイッチを用いて、中断すべき時間操作により、時間操作の時間が経過する前に、減光機能を復帰させることを特徴とする照明コントローラ。
【請求項７】
請求項６の照明コントローラであって、
手動で作動可能なスイッチが作動するとき、時間操作がリセットされることを特徴とする照明コントローラ。
【請求項８】
請求項１の照明コントローラであって、
蛍光灯制御回路部は、蛍光灯のオン・オフ機能を制御するためのコントローラに接続される制御スイッチを用いて制御されるようにし、
蛍光灯制御回路部は、所定期間リセットされることなく、所定期間が経過する前において、このオン・オフ機能を作動できるようにしたことを特徴とする照明コントローラ。
【請求項９】
請求項１の照明コントローラであって、さらに、
蛍光灯の累積エージング時間の表示を記録するためのメモリを有し、
このメモリは、所定期間が経過する時を表すために、蛍光灯エージング制御部と動作可能に接続されることを特徴とする照明コントローラ。
【請求項１０】
請求項１の照明コントローラであって、
蛍光灯は、少なくとも１つの蛍光灯フィラメントを有し、
所定の蛍光灯点灯時間は、蛍光灯不純物を少なくとも１つの蛍光灯フィラメントから永久に遠ざけるのに十分長いこと特徴とする照明コントローラ。
【請求項１１】
請求項１の照明コントローラであって、
蛍光灯は、蛍光被膜を有し、
所定の蛍光灯点灯時間は、蛍光灯不純物を蛍光灯の蛍光材料の中に留めるのに十分長いこと特徴とする照明コントローラ。
【請求項１２】
蛍光灯減光システムを作動させるための方法であって、
蛍光灯を要請された照明レベルで初期的に点灯させるステップと、
蛍光灯エージング処理開始信号を受信するステップと、
蛍光灯エージング処理開始信号に呼応して、タイマを開始させるステップと、
タイマにより決定される所定期間において、減光システムに入力される少なくともいくつかの入力制御信号に対する蛍光灯の応答を遮断して、蛍光灯がエージング処理されるまで、所定の電力レベルで蛍光灯を点灯させるステップと、
所定期間が経過した後、入力制御信号に基いて要請された照明レベルで、蛍光灯を点灯させるステップと、
所定の蛍光灯点灯時間が経過した後にあっては、蛍光灯を所定の電力レベルで点灯するステップを停止するステップとを有することを特徴とする方法。
【請求項１３】
請求項１２の方法であって、
所定期間は、約１００時間であることを特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１２の方法であって、
所定の電力レベルは、蛍光灯の定格電圧と定格電流の積であることを特徴とする方法。
【請求項１５】
請求項１２の方法であって、
所定の電力レベルは、蛍光灯の定格出力の照明強度を得るために必要な電力であることを特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１２の方法であって、さらに、
蛍光灯の減光に呼応する入力信号を受信するための入力端子と、所定期間、選択的に蛍光灯の減光機能を停止させるためのタイムアウト機能とを有するコントローラを供給するステップと、
タイマを開始させるための手動で作動可能なスイッチを提供するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１２の方法であって、
所定期間は、連続的で中断されない期間であることを特徴とする方法。
【請求項１８】
請求項１７の方法であって、
所定期間は、約１００時間であることを特徴とする方法。
【請求項１９】
請求項１２の方法であって、さらに、
所定期間だけ中断させて、所定期間が経過する前に、減光機能を復帰させるステップを有することを特徴とする方法。
【請求項２０】
請求項１２の方法であって、
所定期間は、約１００時間であることを特徴とする方法。
【請求項２１】
請求項１２の方法であって、さらに、
蛍光灯のオン・オフ機能を制御するためのスイッチを供給するステップと、
所定期間リセットすることなく、所定期間が経過する前において、オン・オフ機能を作動できるようにするステップとを有することを特徴とする照明コントローラ。
【請求項２２】
請求項１２の方法であって、
所定期間において遮断される入力制御信号は、減光システムの減光機能を実行するすべての制御信号からなることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、蛍光照明減光システムに関し、とりわけ、減光機能が作動可能となる前に、新しい（未使用の）蛍光灯を確実にエージング処理（慣らし処理、枯らし処理：seasoning）し、または焼き付け処理（burn-in）するための新規なシステムに関する。
【０００２】
蛍光照明減光システムは、広く知られている。この種の一般的なシステムは、本発明の譲受人に譲渡された、１９９４年１０月１８日付けでルチャコ（Luchaco）およびヨルゲイ（Yorgey）らに付与された米国特許第５，３５７，１７０号に開示され、教示されている。この米国特許は、ここに一体のものとして統合される。こうしたシステムは、減光安定器（ballast）を有する。この減光安定機は、蛍光灯近くに取り付けてもよく、本発明の譲受人の登録商標であるマイクロワット（microWATT）として特定されるタイプのコントローラなどの従来式のプログラム可能な蛍光灯コントローラの出力により、従前どおり制御することができる。例えば、手動設定可能な減光制御部、周囲光センサ、占有センサ、時間クロック、保安・安全システム、などといった任意のタイプの装置を用いて、コントローラに対する入力を制御できる。安定器に対するコントローラの出力は、減光安定器に接続された蛍光灯の出力を制御するように機能する。
【０００３】
新しい（それまで未使用だった）蛍光灯は、減光を行うシステムにおいて焼き付け処理されるか、エージング処理されなければ、（数日程度の短期間で）早期に不具合が生じる場合があることが知られている。蛍光灯を減光する前に、所定の電力で、通常、最大定格電流で、例えば１００時間の所定期間だけ蛍光灯を点灯させることにより、蛍光灯を「エージング処理する（season）」または「焼き付け処理する（burn-in）」（これらの文言は置換可能に用いられる）必要があることも広く知られている。このエージング処理操作を行うことにより、蛍光灯が調整され、この処理完了後は、早期の不具合が蛍光灯に生じることなく、減光することができる。より限定的な焼き付け処理技術においては、蛍光灯を最大定格電流で１００時間、消灯させずに点灯させる。
【０００４】
このエージング処理、または焼き付け処理を行う必要性に関して、数多くの根拠が提唱されているが、まだ完全には理解されていないし、すべての蛍光灯を確実に慣らすために必要な、特定の最低エージング処理時間または最低動作電力も分かっていない。しかしながら、蛍光灯の最大定格電流で約１００時間、エージング処理すれば、すべての蛍光灯をエージング処理できるものと考えられている。ただし、減光制御システムに関する限り、それでも本発明の焼き付け処理の概念が利用しながら、より短時間、または少ない電流を利用できる新しい手順が、将来いつか開発され、利用される可能性がある。
【０００５】
焼き付け処理およびエージング処理の必要性に関する技術的根拠について、一般的な蛍光灯を分析すると、よりうまく理解することができる。蛍光灯は、蛍光材料を内側に塗布したガラス管と、通常、水銀、およびアルゴンまたはクリプトンなどの不活性ガスからなるガス充填材と、電極とを有し、この電極は蛍光灯内の「アーク」電流の大部分を形成する電子のソースとして、かつこの電子の集合ポイントとして機能する。蛍光灯の３つすべての構成要素は、蛍光灯の動作品質を決定する上で重要な役割を果たす。また、３つの構成要素は、製造プロセス時において、蛍光灯毎により、またロット毎により変動するものである。
【０００６】
製造プロセスは、ガラスを洗浄し、これに蛍光物質を塗布することから始まる。その後、蛍光物質はガラスに対して熱処理される。電極装置は、支持ワイヤに固定され、（電子）放射物質（通常、炭化バリウム）で被膜されたフィラメントと、構造的に傷つかないようにするためのガラス玉と、排出管を有するガラス端部口金とを有し、ガラス管に融着される。装置全体は、炭化バリウムが酸化バリウムと二酸化炭素に分解する高温状態まで加熱される。蛍光灯が排出されるとき、二酸化炭素が充填空気ととともに蛍光灯の外へ排出される。その後、水銀が、一般に、滴またはペレットの形態で蛍光灯内に注入され、不活性ガスが蛍光灯内に充填される。最後に、蛍光灯が外部環境から封止され、検査され、そして出荷される。
【０００７】
製造時のばらつきは、上述のすべてのプロセスにおいて生じる。このように、フィラメントが異なれば、塗布される放射被膜量が異なり、充填ガス圧力および蛍光灯の排出時の効率と同様、加熱特性および加熱温度においてロット毎の変動が生じることがある。その結果、二酸化炭素および水などの不純物含有量に関して、ランプ毎である程度のばらつきが生じる。より重要なことには、製造プロセスにおいては、通常、不純物量を測定したり、モニタすることがないので、製造データを見て、特定のランプは不純物を多量または少量含んでいるとか、どんな種類の不純物を含んでいるとか説明することができない。
【０００８】
不純物は、たとえごく微量であっても、有害となり得る。第１に、蛍光灯を減光させた場合、蛍光灯は、はなはだしく明滅するか、放電縞を形成する。さらに極端な場合、不純物は、フィラメントと、炭素などの物質を用いた放射被膜とを覆ってしまう。このとき不純物は、放電（「アーク」）の電子ソースとして電極の性能を機能させないようにする。この状態において、放電による過剰なイオンの衝撃により、電極が直ぐに故障し、蛍光灯は数日で不具合が生じる。
【０００９】
焼き付け処理の役割は、ある電流で、好適には最大定格電流で、長期間、中断なく蛍光灯を点灯させることにある。この動作態様は、電極のための「設計状態」を構成し、フィラメント内に適当な高温スポットを形成して、アーク電流を支援する。これまでの実験によれば、この動作態様は、不純物質を蛍光被膜に極めてうまく「移動させる（transporting）」ことができ、不純物質は蛍光物質構造内に吸収され、不純物でフィラメントを被膜することなく、再び放出されることはない。このプロセスを用いても、最も粗悪な蛍光灯を矯正することはできないが、ほとんどの蛍光灯の有害な不純物の大部分を矯正することはできる。理想的な条件で、実質的に不純物を含まず、箱からまっすぐに状態を減光するとき、害を与えずに作動する理想的なプロセスで、蛍光灯を製造することは当然に可能であるが、新しい生産ロットの中でこれらの蛍光灯を特定することは現在のところ、不可能である。
【００１０】
上記の理由から、すべての蛍光灯は、減光モードで使用する前には、最大照明出力で１００時間（これは相当に安全な時間である）「焼き付け処理」する必要がある。こうして、蛍光灯の寿命が短くなるといった問題を最小限に抑えることができる。
【００１１】
しかしながら、特定の製造業者が製造したすべての蛍光灯を焼き付け処理することは、効率的でないし、あまりにも高くつく。というのも、ほとんどの蛍光灯は、減光しない用途で用いられることが意図されており、エージング処理または焼き付け処理することを必要としないためである。
【００１２】
本発明によれば、新規な減光機能を有する照明制御システムは、一時停止コマンドを送信した後、所定期間、システムの減光機能を一時停止させ、所定の電力でこの所定期間、蛍光灯に電力を供給する付加的な制御部を有する。好適には、最大定格電流で約１００時間、中断させることなく、蛍光灯を点灯させる。所定期間、減光制御信号を一時停止するために、スイッチを手動操作することにより開始される時間を刻むカウントダウン・タイマを用いることにより、この新しい機能を既存の制御システムに容易に付加することができる。好適には、ユーザに対して、減光機能が意図的に一時停止されていることを告知するために、焼き付け処理する間、ランプなどのインジケータまたは明滅発光ダイオードを点灯させる。
【００１３】
（実施形態の詳細な説明）
図１および図２は、先行技術による照明制御システムを示し、これらは、各々、図３および図４で後述するように修正することができる。
【００１４】
まず、図１を参照すると、この図は、一対の蛍光灯取付具１２および１４で得られる照明のレベルを制御する省エネルギ型の照明制御システム１０の概略図を図示している。取付具は２つしか図示されていないが、相当に、より多くの数（例えば、２個１の蛍光灯が５０個程度）を、このシステムの出力により制御することができる。蛍光灯取付具１２および１４で得られる照明レベルの各々は、以下詳述するように、プログラム可能な照明コントローラ１６の制御下で、蛍光減光安定器Ｂ１およびＢ２の各出力値により制御される。２つのまったく異なるタイプの蛍光減光安定器について説明する。安定器Ｂ１は、３つの高電圧線（つまり、中立Ｎ、スイッチホット（switched hot）ＳＨ、減光ホット（dimmed hot）ＤＨ）で搬送される信号に基いて、照明強度または照度を調整する。また、安定器Ｂ２は、２つの低電圧線、つまり共通線Ｃと低電圧信号線ＬＶで搬送される信号に基いて、照明強度を調整する。電源は、安定器Ｂ２の高電圧線（つまり、ＮおよびＳＨ）に供給される。ルトロン電機株式会社（Lutron Electronics Co. Ltd.）から市販されているハイルミ（Hi-Lume）蛍光灯の安定器は、Ｂ１安定器の一例であり、アドバンス・トランスフォーマ株式会社（Advance Transformer Co.）から市販されているマークVII（Mark VII）蛍光灯安定器は、Ｂ２安定器の一例である。通常、高電圧のホット線ＳＨは、交流１００ボルトないし２７７ボルトの電圧を搬送し、低電圧の信号線は、直流０ないし１０Ｖの間を変動する。この照明システムは、両方のタイプの安定器の任意の組み合わせを制御することができる。
【００１５】
システム１０は、交流電源１８からの電力を受けるように構成された、マイクロコントローラ制御による照明コントローラ１６を備えている。この交流電源は、１００ボルトないし２７７ボルト、かつ５０ヘルツまたは６０ヘルツの電圧を有することができる。照明コントローラ１０の減光安定器の出力値は、例えば、手動による壁掛け矩形制御部（wall box control）２０、占有センサ２２、光センサ２４、時間クロック２６、火災／保安センサ２８、および配電センサ３０により形成される複数の入力信号により決定される。以下に示す例外を除いて、最低エネルギ消費量に要する入力値が、照明コントローラの出力値を制御する入力値になっている。上述のタイプの入力装置は、広く知られている。手動壁掛け減光制御部は、可動アクチュエータ２１（滑動するものとして示したが回転式部材であってもよい）があり、その物理的位置により分圧器のインピーダンスが決まり、ひいては制御部の出力電圧（例えば、０ボルトないし２０ボルト）が決まる。アクチュエータが移動許容範囲の最大値にあるとき、壁掛け制御部はゼロ照明を要求することになり、反対に最小値にあるとき、壁掛け制御部は高い照度の照明を要求することになる。高照度レベルは、調整分圧器（調整ポット（trim pot））５０の手段を用いて調整することができる。一般に、アクチュエータが最も高い位置にある場合でも、接続された蛍光灯からの照度出力は出力可能な最大照度よりも小さくなるように、図２で示す高照度レベルの調整ポット５０は設定されている。通常の高照度の調整ポット５０は、最大出力照度のおよそ６０％なし１００％に設定されている。１００％以下に設定されている場合、ユーザは自動的にエネルギを節約することになる。
【００１６】
低照度レベルは、図２で示す調整分圧器（調整ポット）５１の手段を用いて調整することができる。低照度調整ポットが適当に設定された場合、照明コントローラは、安定器を駆動して、低照度レベルに設計された安定器に接続された蛍光灯を制御する。異なる製造業者の安定器の低照度レベルは、およそ１％から２０％の範囲でばらつく。適当な壁掛け制御部は、例えば、共通の譲受人に譲渡された１９８８年３月３日付けで付与された米国特許第４，７４２，１８８号に開示されている。
【００１７】
占有センサ２２は、ピロ電気センサ対付近の周囲温度の変化を検出して、固定した（つまり、一定振幅の）出力信号を生じる従来式の受動赤外線式の装置であってもよい。こうした変化は、制御された蛍光灯を含む部屋の中を移動する人間の体温により生じる。センサ２２は、占有を検出するために、広く知られたドップラ効果により作動するマイクロ波または紫外線を検出するシステムを備えていてもよい。その技術が何であれ、占有センサの出力値は、占有または非占有を示す高（High）か低（Low）である。照明すべき領域（これを一般に、「部屋」と呼ぶが、この領域が必ずしも、壁で囲まれている必要がないことは理解されよう。）が占有されると、センサの出力値により、照明コントローラから高い照明レベルが要請される。照明コントローラは、この要請と他の入力制御装置の要請とを組み合わせて、部屋に付加される適正な人為的な照明量を設定する。同様に、この高い照明レベルは、調整ポット５０の設定により調整することができる。部屋が占有されていない場合、占有センサは、非占有照明レベルを要請し、このレベルは調整ポット５３の設定により調整することができる。この非占有照明レベルを「切断」、低照明レベル、または最大照明レベルのおよそ４０％までのレベルの任意の高い照明レベルとしてもよい。非占有照明レベルは、図２で示す調整分圧器５３で調整される。
【００１８】
照明コントローラは、照明を「切断」すべきであるという信号を、時間クロックの入力端子２６から受信した場合、接続された蛍光灯を最大照明レベルで明滅させるように安定器に信号を送る。（こうして、占有者に対して、照明が消灯するであろうことを示す。）その後、コントローラは、所定期間（好適には、５分間）、低い照明レベルになるまで接続された蛍光灯を減光させるように、安定器に信号を送る。こうして、部屋の中で照明が消灯され、その部屋の中で誰かが依然として業務し、完全な暗闇の中で退去するといった問題を回避することができる。
【００１９】
火災・保安状況が存在していること、および火災・保安状況がなくなるまで、蛍光灯を高い照明レベルで点灯させるべきであることを、照明コントローラに信号出力するために、火災・保安入力部２８は照明コントローラに入力する。
【００２０】
また、蛍光灯からの照明出力量をおよそ２５％だけ低減するように照明コントローラに信号出力するために、配電入力部３０は、照明コントローラに入力することができる。ただし、配電入力部は、低い照明レベル以下の照明出力量まで低減することはない。配電入力部を用いて、システムが用いる全体の電力量を低減することができる。地方の公共企業は、設備所有者に対して需要の高い日々の電力消費を低減することを要請し、あるいは設備所有者は、ピークとなる需要を低減するために配電することができる。
【００２１】
光センサ２４は、光感応性の光感受部品を有するに過ぎず、これは、受光する光のレベルに感応して低い電圧信号を供給するように構成されている。この光センサのゲインは、図２で示す調整分圧器５４を用いて、調整することができる。ともに天井に取り付けられ、作業領域内で利用可能な実際の照明光に対する光センサで受光される光を測定するために、このように調整される。反射率、色、空間のレイアウトの変動を光センサのゲインを用いて調整することができる。
【００２２】
時間クロック２６、火災・保安センサ２８、および配電検出器３０は、単なるオン・オフスイッチであって、高または低の入力値は、これらスイッチが接続される照明コントローラの入力部へ供給される。
【００２３】
図２を参照すると、プログラム可能な照明コントローラ１６が概略的に図示されており、このコントローラ１６は、高電圧領域１６Ａおよび低電圧領域１６Ｂを形成する障壁Ｂを有するハウジングＡを備える。高電圧領域は、交流電源１８から線間電圧信号を受信するように構成されている。高電圧領域は、リレイ３２を含み、交流電源は、このリレイを介して選択的に蛍光灯安定器と、トライアック３４として図示された制御可能導電性装置に供給され、減光ホット信号ＤＨはこのトライアックを介してＢ１安定器に供給される。トライアック３４は、マイクロコントローラ３４の制御下において、オプトカプラ４２を通じて作動する。オプトカプラは、蛍光灯コントローラの全体的な動作を制御する。低い電圧（例えば、５Ｖ）の電源が、クラス２変圧器３８を有するスイッチモードの電源を介して、マイクロコントローラに供給される。マイクロコントローラは、所望する動作機能を提供するように適当にプログラムされたメモリ４０を有する。コントローラ１６に対する好適なマイクロコントローラは、ＳＧＳトムソン・マイクロエレクトロニクス株式会社（SGS Thompson Microelectronics Co.）で製造されている型番ST62T10であって、アナログ信号およびデジタル信号の両方の入力を受信できる。マイクロコントローラ３６は、従来式のオプトカプラ４２を介してトライアック３４の起動を制御するために作動する。同様に、マイクロコントローラ３６は、好適には、図示しない別のオプトカプラを介して、制御可能導電性装置４４がパルス幅変調制御を行うように駆動する。制御可能導電性装置４４は、平滑フィルタ４６を介して、適当な低電圧制御信号ＬＶを供給し、この低電圧制御信号ＬＶを供給することにより、減光安定器Ｂ２を制御する。図示したように、マイクロコントローラは、少なくとも６つの異なる入力信号を受信し、それらの入力信号のうち、いくつかはデジタル特性を有し（例えば、入力信号２２、２６、２８および３０）、他のものはアナログ特性を有する（例えば、入力信号２０、２４）。
【００２４】
上述の省エネルギ型の照明制御システムは、いくつかの特徴を備えるようにプログラムされている。第１に、壁掛け制御部２０のアクチュエータ２１を移動させた場合、コントローラの出力値は、（通常、最低エネルギを要請する入力値により制御されているが、）所定時間、自動制御を切り離して、時間クロック２６または占有センサ２２の状態とは無関係に、アクチュエータの位置により決定される。こうして、「営業時間以降」であっても、時間クロックの入力値が蛍光灯を消灯することを要請するか、占有センサを用いて占有者がいないと検出する場合であっても、壁掛け制御アクチュエータの移動により、時間クロックおよび／または占有センサの入力を一時的に切り離し、アクチュエータの位置で示されるレベルまで蛍光灯を点灯させる。アクチュエータが接続される分圧器の状態をモニタすることにより、アクチュエータが移動したことを容易に判断することができる。分圧器の信号リード線上に供給されている電圧値と、少し以前の同電圧値とを比較して、２つの電圧値の差が事前に設定した値より大きい場合に、移動があったと示すことにより、これを実現することができる。択一的に、アクチュエータの移動を、ジェイ、オフォリ・テンコラング（J. Ofori-Tenkorang）に付与され、共通の譲受人に譲渡された、「分圧器の状態検出回路」と題する１９９１年１月２２日付けで付与された米国特許第４，９８７，３７２号に開示された技術を用いて検出することもできる。この開示内容は、ここに一体のものとして統合される。通常または営業時間帯における切り離し（中断）の時間間隔（期間）は６０秒であることが好ましく、その後のシステムは、通常の動作モードに復帰する。この時間間隔は、大抵の場合、例えば、保安係の担当者が、時間クロックおよび／または占有センサの入力値の状態を変更してしまうといった心配をするまでもなく、一時的に部屋の蛍光灯を点灯させることができる。
【００２５】
図２で示す照明制御システムの第２の特徴は、トリムポット５０、５１、５３および５４のいずれか１つが調整された場合、通常動作モードから非通常または「較正」モードに、このシステムが自動的に切り替える点にある。ここでも同様に、上述したとおり、電圧値における変動を検出するこにより、あるいは上述の米国特許第４，９８７，３７２号に開示された技術を用いて、ポットの移動を検出することができる。較正モードにあるとき、任意かつすべての事前にプログラムされた減光速度（つまり、１つの入力値が照明レベルにおける変化を与える速度）を無視する。これらの減光速度によれば、照明レベルは、スイッチの入力値における変化に応答して極めて緩慢に変化するので、ユーザにとって照明が突然にかつ不愉快を与えるように変化することはない。ただし、較正モード中において、較正作業に時間を要する場合、および適当な設定を実現するのが困難である場合には、こうしたゆっくりとした変化は望ましいものではない。通常の減光速度を無視することにより、較正中にトリムポットを調整すると、直ちに照明レベルを較正する人にフィードバックされる。同様に、トリムポットの調整に呼応して較正モードへ自動的に切り換えることにより、現在の照明レベルを変更することができる。このとき、再較正後、必ずしも一時停止されない別の較正スイッチを起動させるまでもなく、さまざまな入力装置を特定の状態に手動で設定して、それぞれの効果を得るように調整する必要もない。マイクロコントローラは、トリムポットを最近過去に調整した後、非常に短時間で（例えば、６０秒）通常動作モードに復帰するようにプログラムされている。
【００２６】
図２で示す照明制御システムの第３の特徴は、例えば、火災／保安入力部２８の知覚（closure）で形成される「非常事態（panic）」信号に応答して、すべての入力値を切り離す（中断する）ことができる点にある。
【００２７】
図２で示すシステムの第４の特徴は、まったく異なる種類の蛍光安定器および減光回路部を制御するために適した複数の出力値を有する点にある。上述のように、マイクロコントローラの出力値は、スイッチ３４および４４を制御し、続いて、個別の安定器に異なる制御信号を供給することができる。
【００２８】
図２で示す照明制御システムのさらに別の特徴は、世界の異なる国々のほとんどで共通しているが、異なる電源で作動するように構成できる点にある。
【００２９】
本発明によれば、所定時間、好適には１００時間、図１および図２で示すシステムのすべての減光機能を一時停止して、取付具１２および１４にあらたに設置した蛍光灯をエージング処理、または焼き付け処理するために、中断することなく最大定格電流で点灯させることが好ましい。その後、手動または自動的に減光モードで蛍光灯を点灯できるようになる。
【００３０】
図３および図４は、従来技術による図１の概略図および図２のブロック図に重ね合わせられた新規な本発明を示す。同様の符号を用いて、同様の構成部品を示す。
【００３１】
まず図３を参照すると、明らかに、焼き付け処理オン・オフ回路７０が外部回路として付加されている。好適には、瞬間的オンスイッチ９７（図６参照、以下詳述する。）を起動するアクチュエータ９１を用いて、焼き付け処理オン・オフ回路７０を作動させることができる。回路７０は、タイムアウト・カウンタ７１（これはコントローラ３６Ａ内に集積されていてもよい。図４参照。）に接続され、タイムアウト・カウンタが決定する期間において、制御部２０からの（蛍光灯を完全に消灯する要請以外の）減光要請を無視して、さらに、所定期間、好適にはおよそ１００時間、必要ならばその他の期間だけ、入力部２２、２４、２６、２８または３０を無視する。本発明の発明者は、エンドユーザがカウントダウン・タイマをリセットせずに、焼き付け処理を一時中断したい場合、つまり蛍光灯を消灯したい場合があることを認識した。カウントダウン・タイマをリセットせずに焼き付け処理を一時中断するためには、エンドユーザは、単純に、壁掛け制御部２０を切断すればよい。焼き付け処理中は、壁掛け制御部２０は、オン・オフスイッチとして作動する。（つまり、減光しない。）タイムアウト・カウンタが計時している間は、安定器Ｂ１およびＢ２に対する出力電流は、最大電流であることが好ましいが、若干少ない電流を用いることもできる。さらに、エージング処理、または焼き付け処理を続行している限り、２４時間に亙って多少変動する電流で蛍光灯を点灯させることは可能であり、このときこの処理が完全に中断されないことが好ましい。
【００３２】
焼き付け機能を実行していることを知らない人が、システムの減光機能が故障していると判断する可能性がある。このため、焼き付け処理機能表示回路７２を設けて、発光ダイオードＬＥＤであるインジケータ７３を、マイクロコントローラ３６Ａ（図４参照。）の制御信号により点灯させ、焼き付け処理機能が使用中であることを視覚的に表示することができる。インジケータランプ７３は、例えば、コントローラ１６のハウジング、制御部２０を含む手動制御位置、またはその両方の都合のよい位置に配置できる。
【００３３】
図４は、マイクロコントローラ３６Ａに接続された焼き付け処理のオン・オフ回路部７０およびインジケータランプ７３を示す。タイムアウト・カウンタ７１は、適当に修正された図４で示すマイクロコントローラ３６Ａに内蔵されている。
【００３４】
図５Ａ、５Ｂおよび５Ｃは、図４で示すコントローラ３６Ａで示す回路図であって、ＳＧＳトムソンで製造されている型番ST62T10B6であってもよいマイクロコントローラ８０と、ＳＧＳトムソンで製造されている型番74HC4051であってもよいマルチプレクサ（MUX）チップ８１とを有する。チップ８０および８１は、図５Ａ、５Ｂおよび５Ｃで図示され、識別された回路により制御され、図３および図４で識別された機能を有する。これらの機能は、高照度トリム５０、低照度トリム５１、非占有照明レベルトリム５３、光センサ感度５４、光電セル信号２４、占有センサ信号２２、矩形壁掛け信号２０、緊急事態信号２８、タイムクロック信号２６、配電信号３０、およびリレイ出力信号３２がある。
【００３５】
（図６で示す回路を用いて形成される）焼き付け処理信号は、マイクロコントローラ８０のピン１６に送信され、マイクロコントローラ８０に内蔵されたカウンタを制御する。
【００３６】
次に、図６を参照すると、好適な焼き付け処理オン・オフ回路７０、およびインジケータ７３を含む焼き付け処理機能表示回路７２が図示されている。焼き付け処理スイッチ９７（図６）は、アクチュエータ９１（図３および図４）を用いて、一時的に閉じると、マイクロコントローラ８０のピン１６へ送信して、焼き付け処理を開始させる。ピン１６は、入力端子および出力端子として用いられる。マイクロコントローラは、ピン１６を入力端子として用い、スイッチ９７が閉じているかどうか判断する。マイクロコントローラは、ピン１６を出力端子として用い、必要に応じて、インジケータ７３を点灯させる。ピン１６は、大部分の時間、出力端子として用いられる。焼き付け処理中は、マイクロコントローラ８０のすべての減光機能が一時停止される。焼き付け処理は、スイッチ９７を再度操作することにより、手動で中断することができる。さらに、インジケータ７３を点灯させて、焼き付け処理機能が稼動中であることを表示できる。タイムアウトが完了すると（所定の焼き付け処理時間が経過すると）、インジケータ７３と直列抵抗Ｒ８７を有する直列回路がマイクロコントローラ８０により開いて、減光機能が復帰する。
【００３７】
焼き付け処理アクチュエータ９１およびスイッチ９７を省略することができ、焼き付け処理を開始させるための入力信号を外部信号源からマイクロコントローラへ直接に入力することができる。入力信号は、例えば、ビル管理システムからのデジタル信号であってもよい。
【００３８】
図７は、図３ないし図６で示す本発明の動作を示すフローチャートである。照明コントローラ／照明システムは、ステップ２００で開始し、ステップ２０２へ進み、このときマイクロコントローラは「焼き付け処理」が稼動中かどうか判断する。焼き付け処理が動作中でない場合、マイクロコントローラはステップ２０４へ進み、「焼き付け処理アクチュエータ９１」が作動しているかどうかを判断する。焼き付け処理アクチュエータ９１が作動していない場合、マイクロコントローラはステップ２０６へ進む。ステップ２０６において、マイクロコントローラは、「焼き付け処理インジケータ７３を消灯」し、ステップ２０８へ進む。ステップ２０８において、マイクロコントローラは、入力部２０、２２、２４、２６、２８および３０が要請する照明レベルを判断する。その後、マイクロコントローラは、ステップ２０９へ進み、これらの入力値に基いたレベルに対する出力値を設定する。マイクロコントローラは、ステップ２１０において、所定期間だけ待機する。これは、マイクロコントローラがプログラム中の１つのループを実行する時間間隔を常に同じにするためである。そうしなければ、カウントダウン・タイマ（以下詳述する。）経過時間を適正に追跡することができなくなる。その後、マイクロコントローラはステップ２１２でスタートに戻る。通常動作中、このシステムは、これらのステップを反復して行う。
【００３９】
ステップ２０４において、マイクロコントローラは、焼き付け処理アクチュエータ９１が作動していると判断した場合、ステップ２１４へ進む。ステップ２１４において、焼き付け処理を開始し、カウントダウン・タイマを１００時間に設定し、ステップ２２６へ進む。ステップ２２６において、マイクロコントローラは、「壁掛け制御部が消灯位置にある」かどうか判断する。壁掛け制御部が「点灯」位置にないならば、焼き付け処理を開始することはない。これにより、エンドユーザは、タイマをリセットすることなく、蛍光灯を消灯することができる。また、壁掛け制御部が消灯位置にあるとマイクロコントローラが判断した場合、マイクロコントローラはステップ２３０へ進み、蛍光灯を消灯してステップ２１０へ進む。
【００４０】
ステップ２０２において、焼き付け処理が作動中であるとマイクロコントローラが判断した場合、マイクロコントローラはステップ２２６へ進む。
【００４１】
ステップ２２６において、壁掛け制御部が消灯位置にないとマイクロコントローラが判断した場合、マイクロコントローラはステップ２１６へ進む。このとき、タイマは数を減らし、マイクロコントローラはステップ２１８へ進む。ステップ２１８において、マイクロコントローラがカウントダウン・タイマがゼロに達したかどうかを判断する。カウントダウン・タイマがゼロに達した場合、ステップ２２８において、焼き付け処理を終了し、マイクロコントローラはステップ２０８へ進む。
【００４２】
ステップ２１８において、カウントダウン・タイマがゼロに達していないとマイクロコントローラが判断した場合、すなわち、焼き付け処理がまだ完了していない場合、マイクロコントローラはステップ２２０へ進む。ステップ２２０において、「焼き付け処理アクチュエータが作動している」かどうかをマイクロコントローラが判断する。焼き付け処理アクチュエータは作動しているとマイクロコントローラが判断した場合は、マイクロコントローラはステップ２２８へ進む。システムが焼き付け処理を実行していて、エンドユーザがこの処理を停止して、タイマをリセットしたい場合にのみ、この処理がなされる。
【００４３】
ステップ２２０において、焼き付け処理アクチュエータは作動していないとマイクロコントローラが判断した場合、マイクロコントローラはステップ２２２へ進む。ステップ２２２において、マイクロコントローラは「焼き付け処理インジケータ７３を点灯」して、ステップ２２４へ進む。ステップ２２４において、マイクロコントローラは、蛍光灯の照明出力値を最大に設定して、ステップ２１０へ進む。蛍光灯が点灯している間、マイクロコントローラはステップ２０２、２２６、２１６、２２８、２２０、２２２、２２４、２１０、２１２と進み、ステップ２０２へ戻る。
【００４４】
エージング処理が開始され、何らかの理由で消灯する必要があるとき、一時的なスイッチが作動する。マイクロコントローラ８０は、スイッチ９７の起動に関して、このシステムに応答指令信号を送り、再作動したとき、マイクロコントローラは焼き付け処理を終了し、減光処理のためにシステムをリセットし、インジケータ７３を消灯する。ただし、消灯信号が検出されない場合、タイマが時間切れとなるまでタイマの数を減らし、焼き付け処理が終了すると、減光機能が復帰する。スイッチ９７を作動させることにより、焼き付け処理を再開した場合、タイムアウト・カウンタがリセットされる。本発明は、すでに行われた焼き付け処理時間の合計を計算するように修正することができる。本発明によれば、エンドユーザがスイッチ２０を用いて焼き付け処理を一時的に中断して、少なくとも蛍光灯を消灯することができる。スイッチ２０をこのように利用して、焼き付け処理中に蛍光灯を消灯することにより、焼き付け処理タイマ機能をリセットしないようにすることができる。
【００４５】
本発明につき特定の実施形態に関連して説明したが、当業者ならば、その他の数多くの変形例および変更例、さらにその他の利用が明らかである。したがって、本発明をここに開示された内容ではなく、添付されたクレームによってのみ限定して解釈すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明を採用するように修正可能な既知の照明制御システムの概略図である。
【図２】  図２は、図１で示す先行技術による照明コントローラのさまざまな構成部品を示す電気ブロック図である。
【図３】  図３は、本発明による改良点を採用して修正された図１と同様の概略図である。
【図４】  図４は、本発明による改良点を採用して修正された図２と同様のブロック図である。
【図５Ａ】  図５Ａは、本発明のタイムアウト・カウンタおよび減光機能の一時停止機能を有する図３および図４のマイクロコントローラを示す。
【図５Ｂ】  図５Ｂは、本発明のタイムアウト・カウンタおよび減光機能の一時停止機能を有する図３および図４のマイクロコントローラを示す。
【図５Ｃ】  図５Ｃは、本発明のタイムアウト・カウンタおよび減光機能の一時停止機能を有する図３および図４のマイクロコントローラを示す。
【図６】  図６は、本発明に係る好適な焼き付け処理制御回路およびインジケータの詳細回路図を示す。
【図７】  図７は、本発明に係る焼き付け処理回路（エージング処理回路）の動作を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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