(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電動送風機が内蔵された掃除機本体と、
一端が前記掃除機本体に接続され、通常時は伸びた状態になっている伸縮部を備えた、可撓性のあるホースと、
前記ホースの前記一端側に一端が接続され、前記伸縮部の周囲を覆い、前記伸縮部が縮んだときに縮んだ前記伸縮部を収納する円筒形状のカバーとを備え、
前記伸縮部の外表面には、皺加工が施されていることを特徴とする、電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から用いられている電気掃除機の収納方法には、掃除機本体を床面に立て、掃除機本体に設けられた係止部にパイプの被係止部を嵌合し、床面に対してパイプが直立するように電気掃除機を収納するスタンド収納がある（たとえば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−１９７０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、電気掃除機の快適な使用のためにホースの長さを十分に確保した場合、従来のスタンド収納においてはホースが大きく湾曲するため、大きな収納空間が必要とされる。また、湾曲したホースがパイプや掃除機本体に絡まってしまい、見映えも良くない。そのため、湾曲したホースを収縮させれば、見映えの良いスタンド収納が可能となるのだが、そのホースを円滑に収縮させ、簡易な機構にてホースの収縮状態を確実に維持する必要がある。
【０００４】
本発明の目的は、湾曲したホースを円滑に収縮できる電気掃除機を提供することである。
また、本発明の別の目的は、ホースの収縮状態を確実に維持できる簡易な機構を備えた電気掃除機を提供することである。
また、本発明のさらに別の目的は、見映えの良いスタンド収納ができる電気掃除機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明による電気掃除機は、電動送風機が内蔵された掃除機本体と、一端が前記掃除機本体に接続され、通常時は伸びた状態になっている伸縮部を備えた、可撓性のあるホースと、前記ホースの前記一端側に一端が接続され、前記伸縮部の周囲を覆い、前記伸縮部が縮んだときに縮んだ前記伸縮部を収納する円筒形状のカバーとを備え、前記伸縮部の外表面には、皺加工が施されていることを特徴としている。
【０００６】
この構成によると、ホースの他端側を塞いでホース内を掃除機本体に内蔵の電動送風機により減圧することにより、または手作業により縮められたホースの伸縮部を、縮められた状態を維持したままカバー内に収納できる。また、カバーは掃除機本体側に備えられているので、ホースの、掃除機本体に接続された一端とは反対の他端側を把持して電気掃除機を取り回す場合において、ホースの他端側を把持するユーザの手には、カバーの重量が加わらず、電気掃除機の取り回しは容易となる。また、伸縮部のカバー内への収納において、カバーと伸縮部の外表面との間における摩擦抵抗が軽減されるため、伸縮部を円滑にカバー内に収納することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は、この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の右側面図で一部が断面で示された図である。以下では、電気掃除機１およびその構成要素（構成部品）の説明に関し、便宜上、図１における左側を正面（先端）側、右側を背面（後端）側、上側を上面（上）側、下側を底面（下）側、手前を右側、奥を左側として説明する。
電気掃除機１には、掃除機本体２、回動機構５、ホース３、折れ曲げ機構８、パイプ６、吸込具７およびカバー１０が含まれている。
【００２０】
掃除機本体２には電気送風機（図示せず）が内蔵されていて、この電動送風機により吸引力が発生する。また、掃除機本体２の底面の前側には係止部１１が設けられている。掃除機本体２の背面を床に付け、正面を天に向けて電気掃除機１を立てて収納する、いわゆるスタンド収納時（図２および３参照）において、係止部１１は、パイプ６を略垂直状態に保つものであり、パイプ６に備えられたフック１２を嵌め込むための形状をしている。
【００２１】
図４は、図１において、回動機構５を説明するための、要部右側断面図である。なお、図４における方向は、図１にて定義した方向と同じである。
図４に示すように、回動機構５は、径の異なる２つの円筒体を備えており、大径円筒体５１の後端部は掃除機本体２の先端部に着脱自在に接続され、小径円筒体５２の先端部はホース３の後端部に接続される。そして、大径円筒体５１の先端側内周面と小径円筒体５２の後端側外周面とは互いに摺接されている。そのため、ホース３は、回動機構５を介することにより、掃除機本体２に対して軸回りに回動自在となる。
【００２２】
図１に示すように、ホース３は、回動機構５からパイプ６へ向かって、接続部９、伸縮部としての伸縮ホース１４および操作部４を備えており、更に、伸縮ホース１４の先端側の途中に、折曲ホース１３が備えられている。
ホース３の折曲ホース１３および伸縮ホース１４は可撓性を有し、任意の形態に曲げることができる。
【００２３】
ホース３の先端側に備えられた操作部４は、ホース３の軸方向に延びるパイプ部１７と、パイプ部１７から軸方向と交差方向外側へ延び出したグリップ１５とを具備している。
ホース３の先端側には、折れ曲げ機構８が備えられている。折れ曲げ機構８は、ホース３の先端側から後端側に向かって、ホース３の折曲ホース１３の外周を囲む、円筒形状の第１部材４２および第１部材と同形状の第２部材４３を備えており、第１部材４２の先端部が折曲ホース１３の先端部に接続され、第１部材４２と第２部材４３とは、回動支軸４４により回動自在に連結されている。
【００２４】
操作部４のグリップ１５を把持したとき、ホース３の自重により、ホース３および折れ曲げ機構８は、回動支軸４４回りに折れ曲がる。また、ホース３の、折曲ホース１３の折れ曲がり位置より後端側は、鉛直下側に垂れ下がる。
操作部４のパイプ部１７の先端にはパイプ６が連結されている。パイプ６は、操作部４と吸込具７との間を連結する長手の、たとえば樹脂製のパイプである。パイプ６は、その長さ方向ほぼ中央部を境に、先端側（吸込具７が取り付けられた側）パイプ３６が後端側（操作部４が接続された側）パイプ３５内に同軸状に収納され、長さが可変できるように構成されている。先端側パイプ３６の長さ方向途中の下側には、側面視がＬ字形状の被係止部としてのフック１２が備えられている。上述したスタンド収納時には、掃除機本体２の係止部１１にフック１２が嵌合されることで、図２および３に示すように、パイプ６は床に対して直立した状態で掃除機本体２に保持され、電気掃除機１はスタンド収納される。
【００２５】
吸込具７には、ハウジング３９と、接続筒４０と、接続筒４０をハウジング３９に対して取り付けている連結機構５０とが含まれている。
なお、パイプ６の後端側パイプ３５は、操作部４から取り外し可能であり、操作部４を、吸込具７の接続筒４０と直接連結することも可能である。
カバー１０は、円筒形状であり、後端側がホース３の接続部９および回動機構５の小径円筒体５２の先端に固定されている（図４参照）。そのため、カバー１０の重量は掃除機本体２にて支持されるので、グリップ１５を把持して電気掃除機１を取り回す場合において、グリップ１５を把持するユーザの手には、カバー１０の重量が加わらず、電気掃除機１の取り回しは容易となる。また、カバー１０の先端側は、スタンド収納時以外の場合においては、伸縮ホース１４の途中まで伸びていて、伸縮ホース１４の後方部を覆っている。カバー１０の軸方向の長さは、図３に示した、完全に収縮した状態での伸縮ホース１４の軸方向の長さとほぼ同等である。そのため、ホース３の先端部を塞いで、ホース３内を掃除機本体２に内蔵の電動送風機（図示せず）により減圧することにより、または手作業により伸縮ホース１４を縮めた場合、縮められた伸縮ホース１４は、その縮められた状態を維持したままカバー内に収納される。また、上述したように、伸縮ホース１４は、回動機構５により軸回りに回動自在に支持されている。そのため、縮められた伸縮ホース１４において、軸回りの捩れが生じたとしても、回動機構５によりその捩れは解消されるため、伸縮ホース１４を見映え良くカバー１０内に収納でき、電気掃除機１のスタンド収納の見映えを良くすることができる。
【００２６】
この実施形態に係る電気掃除機１の特徴は、ホース３およびカバー１０を備えていることであり、以下にて詳述する。
図５は、図１において、ホース３および折れ曲げ機構８が折れ曲がっていないときの、カバー１０およびホース３の伸縮ホース１４を説明するための要部右側断面図である。なお、図５における方向は、図１にて定義した方向と同じである。
【００２７】
図５に示すように、カバー１０には、軸方向に螺線（スパイラル）を形成する、復元力の高い芯線としての強力弾性ワイヤー５３と、その螺線の外周を軸方向に覆う皮部としてのカバー皮部５４とが備えられている。強力弾性ワイヤー５３は、鋼または樹脂で構成されており、カバー１０の外周面が、強力弾性ワイヤー５３の螺線形状が浮き彫られた凹凸部を有するように、カバー皮部５４に覆われている。また、カバー１０は、通常時の強力弾性ワイヤー５３の螺線ピッチが相対的に狭く、ピッチが広げられた場合にはそのピッチが縮まるように形成されている。そのため、カバー１０は、可撓性を有するコイルバネとなり、その可撓性により伸縮ホース１４の動きに追従することができ、伸縮ホース１４を円滑に収納することができる。
【００２８】
折曲ホース１３および伸縮ホース１４においては、軸方向に螺線を形成する、復元力を有する芯線としての弾性ワイヤー２１と、その螺線の外周を軸方向に覆う皮部としてのホース皮部２４とが備えられている。弾性ワイヤー２１は、鋼または樹脂で構成されており、折曲ホース１３および伸縮ホース１４の外周面が、弾性ワイヤー２１の螺線形状が浮き彫られた凹凸部を有するように、ホース皮部２４に覆われている。伸縮ホース１４は、通常時の弾性ワイヤー２１の螺線ピッチが相対的に広く、ピッチが圧縮された場合にはそのピッチが広がるように形成されている。折曲ホース１３は、通常時の弾性ワイヤー２１の螺線ピッチが相対的に狭く、ピッチが広げられた場合にはそのピッチが縮まるように形成されている。そのため、上述したように、折曲ホース１３および伸縮ホース１４は、可撓性を有し、任意の形態に曲げることができる。また、カバー１０の強力弾性ワイヤー５３の、螺線ピッチが広げられた場合に縮まるように働く復元力は、伸縮ホース１４の弾性ワイヤー２１の、螺線ピッチが圧縮された場合に広がるように働く復元力よりも強い。そのため、縮められた伸縮ホース１４のホース１０内への収納は確実に維持される。
【００２９】
また、弾性ワイヤー２１に沿ってリード線（図示せず）が布線されていれば、ホース３の弾性ワイヤー２１およびリード線（図示せず）により電気回路が形成されるので、掃除機本体２と操作部４とは電気的に接続され、操作部４に設けられた操作スイッチ（図示せず）を操作することにより、掃除機本体２に内蔵された電気送風機（図示せず）等を制御することができる。
【００３０】
また、伸縮ホース１４は、弾性ワイヤー２１の形成する螺線の方向が、カバー１０における強力弾性ワイヤー５３の形成する螺線の方向と、軸方向および周方向において交差するように形成されている（図６参照）。そのため、弾性ワイヤー２１および強力弾性ワイヤー５３のそれぞれの螺線の方向が同じ（交差しない）場合に比べて、それぞれの螺線で形成された凹凸部間における接触面積が減少し、それらが引っ掛かることが抑制されるため、伸縮ホース１４は、カバー１０に向かって円滑に収縮してカバー１０内に収納される。また、伸縮ホース１４の外周面、すなわちホース皮部２４の外周面には、皺加工が施されている。そのため、皺加工の施された伸縮ホース１４の外周面とカバー１０の内周面との接触面積が減少し、それらの間における摩擦抵抗が軽減されるため、伸縮ホース１４は、カバー１０に向かって一層円滑に収縮してカバー１０内に収納される。
【００３１】
また、カバー１０の内周面が、上述した凹凸部のない滑らかな面となるように、強力弾性ワイヤー５３はカバー皮部５４に覆われているので、伸縮ホース１４が、カバー１０に向かってより一層円滑に収縮してカバー１０内に収納される。変形例として、伸縮ホース１４の外周面が、上述した凹凸部のない滑らかな面となるように、弾性ワイヤー２１がホース皮部２４に覆われている場合においても同様の効果が得られる。カバー１０の内周面および伸縮ホース１４の外周面が、ともに、上述した凹凸部のない滑らかな面であれば、さらに良好な効果が得られる。
【００３２】
螺線形状の弾性ワイヤー２１は、ホース３に対する引っ張り、捻り等の外力を緩和する。また、弾性ワイヤー２１およびホース皮部２４が、連続した（一体的につながった）伸縮ホース１４および折曲ホース１３を形成しているため、ホース３の密閉度が高められている。よって、ホース３は丈夫なホースとなっている。また、ホース３が折れ曲がるときには十分な屈曲性を備えている折曲ホース１３が効果的に働く。一方、伸縮ホース１４は通常使用状態の吸引力で縮まないようにされ、操作性の低下が抑制されている。また、通常収縮している折曲ホース１３が軸方向の外力により伸長した状態において、その外力が解除されると、復元力が強い弾性ワイヤー２１により、折曲ホース１３は円滑に通常の長さにまで復元することができる。同様に、通常伸長している伸縮ホース１４も、軸方向の外力により収縮した状態において、外力が解除されると、円滑に通常の長さにまで復元することができる。
【００３３】
図２に示すように、掃除機本体２の背面を床に付け、その正面を天に向け、また、パイプ６のフック１２を掃除機本体２の係止部１１に嵌め込んでパイプ６を直立させて係止した、スタンド収納している状態において、ホース３は、自重により、折れ曲げ機構８に補助されて折れ曲がる。そしてホース３の伸縮ホース１４は大きく湾曲する。
そこで、操作部４の先端側、たとえば吸込具７のハウジング３９の先端部等を塞いだ状態で掃除機本体２の電気送風機（図示せず）を作動させてホース３内を減圧することにより伸縮ホース１４を縮める。なお、手作業により伸縮ホース１４を縮めても構わない。すると、図３に示すように、縮められた伸縮ホース１４はカバー１０内に収容され、ホース３および折れ曲げ機構８は約１８０°まで折れ曲がり、ホース３をコンパクトに収納できる。
【００３４】
カバー１０の先端には固定リング１８が備えられている。図５に示すように、固定リング１８には、円筒形状のケーシング５５と、係止部としての係止スイッチ５６と付勢バネ５７とが備えられている。係止スイッチ５６は、支軸部５８、押圧部５９および作用部６０を有するシーソー構造である。支軸部５８はケーシング５５の外周面の周上１箇所に接続されており、係止スイッチ５６は、ケーシング５５により、支軸部５８回りに揺動自在に支持されている。付勢バネ５７は、例えばコイルバネであり、ケーシング５５に支持された係止スイッチ５６の押圧部５９を、ケーシング５５の径方向外側に向けて常に付勢するように、ケーシング５５の外周面に係止されている。そのため、てこの原理により、係止スイッチ５６は支軸部５８回りに揺動され、作用部６０はケーシング５５の径方向内側に向かって付勢されている。ケーシング５５の外周面の、作用部６０に対向する位置には、厚さ方向に貫通孔６１が形成されており、作用部６０は、貫通孔６１を貫通してケーシング５５の内周面に露出され、ケーシング５５の径方向内側に向かって突出している。
【００３５】
また、折れ曲げ機構８の第２部材４３の後端には、被係止溝６２が設けられている。被係止溝６２は、第２部材４３の後端の外周面において、環状に形成された凹部であり（図６参照）、係止スイッチ５６とともに固定部材として機能する。
固定リング１８のケーシング５５は、被係止溝６２および第２部材４３より大径である。上述したように、収縮した伸縮ホース１４がカバー１０内に収容され、ホース３および折れ曲げ機構８が約１８０°まで折れ曲がった状態において、ケーシング５５を被係止溝６２および第２部材４３に外嵌し、係止スイッチ５６の作用部６０を被係止溝６２に係止させる。それにより、カバー１０の固定リング１８と、伸縮ホース１４の先端側にある折れ曲げ機構８とは確実に固定される。そのため、縮んだ状態の伸縮ホース１４が伸びて復元することが規制され、カバー１０は、伸縮ホース１４を縮んだ状態にて確実に収納できる。また、上述したように、ケーシング５５の外周面の周上１箇所に備えられた係止スイッチ５６に対し、被係止溝６２は環状であるため、被係止溝６２の周上のどの位置においても、係止スイッチ５６を係止することができる。そのため、係止スイッチ５６と被係止溝６２との位置合わせを必要とせず、簡単かつ確実にカバー１０の固定リング１８と折れ曲げ機構８とを固定させることができる。
【００３６】
また、係止スイッチ５６の押圧部５９に、付勢バネ５７に付勢されている方向（ケーシング５５の径方向外側）とは反対の方向（ケーシング５５の径方向内側）に向けて押圧を加えると、係止スイッチ５６は支軸部５８回りに揺動する。そして、ケーシング５５の径方向内側に向かって突出していた作用部６０は、ケーシング５５の径方向外側に向かって移動する。そのため、ケーシング５５および被係止溝６２の径方向において、作用部６０は被係止溝６２に対して隔間し、カバー１０の固定リング１８と折れ曲げ機構８との固定は解除される。
【００３７】
係止スイッチ５６の変形例として、図７に示すように、係止リング６３を備えていてもよい。係止リング６３は、縦断面視が環形状またはＣ字形状であり、その内周面には、係止リング６３の径方向内側に突出した係止突起６４が設けられており、係止リング６３がケーシング５５に外嵌された状態において、係止突起６４は、貫通孔６１からケーシング５５の径方向内側に常に突出している。そのため、カバー１０の固定リング１８と折れ曲げ機構８とを固定する場合において、係止突起６４は被係止溝６２に係止される。なお、図５で示したカバー１０および伸縮ホース１４は、図７に示すような側断面形状であってもよい。
【００３８】
ケーシング５５の外表面には、その外周を覆う、軟質材で構成された保護カバー６５が備えられているため、固定リング１８が、掃除中等において床面に接触したときに、床面を傷つける虞を解消できる。
なお、上述の説明では、係止スイッチ５６をカバー１０の固定リング１８に備えており、被係止溝６２を第２部材４３に備えているが、係止スイッチ５６を第２部材４３に備えて、被係止溝６２を固定リング１８に備えてもよい。また、固定部材としての係止スイッチ５６および被係止溝６２は、カバー１０と第２部材４３との間に備えるかわりに、カバー１０と回動機構５の間に備えてもよい（図８参照）。
【００３９】
また、上述の説明ではホース３と掃除機本体２との間に回動機構５を設けているが、ホース３と操作部４との間に備えてもよい。また、ホース３は操作部４に対して着脱自在であってもよい。また、折れ曲げ機構８を備えているが、折曲ホース１３を有していれば、折り曲げ機構８を省略してもスタンド収納状態でホース３をコンパクトに収納可能である。
【００４０】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、この発明の一実施形態に係る電気掃除機１の右側面図で一部が断面で示された図である。
【図２】図１において、伸縮ホース１４を収縮させずにスタンド収納した場合における電気掃除機１の右側面図で一部が断面で示された図である。
【図３】図１において、伸縮ホース１４を収縮させてスタンド収納した場合における電気掃除機１の右側面図で一部が断面で示された図である。
【図４】図１において、回動機構５を説明するための、要部右側断面図である。
【図５】図１において、ホース３および折れ曲げ機構８が折れ曲がっていないときの、カバー１０およびホース３の伸縮ホース１４を説明するための要部右側断面図である。
【図６】図１において、ホース３および折れ曲げ機構８が折れ曲がっていないときの、ホース３および回動機構５の上面図を、上面視、時計回りの方向へ９０°捩じって示した図である。
【図７】図５における係止スイッチ５６の変形例および保護カバー６５を説明するための要部右側断面図である。
【図８】変形例として、係止スイッチ５６、付勢バネ５７および被係止溝６２をカバー１０と回動機構５との間に備えた態様を説明するための要部右側断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１      電気掃除機
２      掃除機本体
３      ホース
５      回動機構
１０    カバー
１４    伸縮ホース
２１    弾性ワイヤー
２４    ホース皮部
５３    強力弾性ワイヤー
５４    カバー皮部
５６    係止スイッチ
６２    被係止溝
６３    係止リング
【図１】
0004390753.tif 000002
【図２】
0004390753.tif 000003
【図３】
0004390753.tif 000004
【図４】
0004390753.tif 000005
【図５】
0004390753.tif 000006
【図６】
0004390753.tif 000007
【図７】
0004390753.tif 000008
【図８】
0004390753.tif 000009