(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の図柄からなる図柄群を変動または停止して表示する複数の変動領域を有する表示部を備え、変動後に特定図柄の組み合わせで停止すると遊技者に特典を与える遊技機において、前記複数の変動領域を第１グループと第２グループとに区分し、前記第１グループの変動領域に第１図柄が所定図柄で停止すると、前記第２グループに属する変動領域の数を増やし、前記第２グループに属する変動領域に停止した図柄のうち、いずれかの図柄を第２図柄として選択し、選択した第２図柄と前記第１図柄との組み合わせが特定図柄の組み合わせになると遊技者に特典を与える態様を有する遊技機であって、
さらに、前記第２グループに属するそれぞれの変動領域で変動する図柄群は、変動領域の数を増やす前に変動表示していた図柄群を分配して構成する態様を有する遊技機。
【請求項２】
複数の図柄からなる図柄群を変動または停止して表示する複数の変動領域を有する表示部を備え、変動後に特定図柄の組み合わせで停止すると遊技者に特典を与える遊技機において、前記複数の変動領域を、少なくとも一つの変動領域を第１グループに、少なくとも二つ変動領域を第２グループに区分し、前記第２グループに属する変動領域に停止した図柄のうち、前記第１グループに属する変動領域に停止した第１図柄との組み合わせが所定図柄の組み合わせになる図柄を第２図柄として選択する態様を有する遊技機であって、
さらに、前記第２グループに属するそれぞれの変動領域で変動する図柄群は、変動領域の数を増やす前に変動表示していた図柄群を分配して構成する態様を有する遊技機。
【請求項３】
複数の図柄からなる図柄群を変動または停止して表示する複数の変動領域を有する表示部を備え、変動後に特定図柄の組み合わせで停止すると遊技者に特典を与える遊技機において、前記複数の変動領域を第１グループと第２グループとに区分し、所要の条件が成立すると、前記第１グループおよび／または前記第２グループに属する変動領域の数を増やし、変動領域の数を増やしたグループに属する変動領域に停止した図柄の組み合わせが特定図柄の組み合わせになると、遊技者に特典を与える態様を有する遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の図柄からなる図柄群を変動または停止して表示する複数の変動領域を有する表示部を備えた遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パチンコ機やアレンジボール機等のような遊技機の多くは、遊技球が所定領域に入賞したり通過すると、表示部に相当する図柄表示器において複数の変動領域で図柄群を変動させ始める。例えば三つの変動領域の場合では、左側，中側，右側にそれぞれ図柄群を特別図柄（以下「左図柄」，「中特柄」，「右図柄」と呼ぶ。）として変動させ始める。このような図柄の変動状態を「図柄変動」と呼ぶ。なお上記所定領域としては、例えばゲートや始動口等が該当する。
そして、図柄変動を始めてからしばらくした後、例えば左図柄と右図柄を停止するが、中図柄は変動し続ける。もし、停止した左図柄と右図柄とが同じ図柄ならば、「リーチ」として静止画やアニメーション等の動画を表示したり、中図柄の変動速度を変化させる等のような表示を行う。このようにリーチに達したときの左図柄と右図柄の組み合わせを「リーチ図柄」と呼び、当該リーチに達してから図柄表示器で行う図柄変動等の表示パターンを「リーチパターン」と呼ぶ。なお、当該リーチパターンは、大当たりが確定した後に行うリーチパターンを除くものとする。
【０００３】
一台の遊技機ではリーチパターンを複数用意しており、リーチに達するといずれかのリーチパターンを行う。当該リーチパターンを終えると変動し続けている図柄（上述した例では中図柄）を停止し、図柄表示器には全ての特別図柄を停止して表示する。最終的に停止して表示された特別図柄の組み合わせで遊技者は「大当たり」か「はずれ」かが分かり、さらにはどの特別図柄の組み合わせで「大当たり」になるかによって得られるであろう特典を予測できる。
従来の遊技機では、例えばリーチ図柄を変更せずに中図柄を複数回だけ一時的に停止し、その後に中図柄を停止させるリーチパターンがある。当該リーチパターンでは、最終的に停止して表示される特別図柄の組み合わせによって得られる特典を予測することができ、当該特典を得るチャンスが複数回あることになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の遊技機におけるリーチパターンでは、図柄群を変動する変動領域は三つで固定され遊技中に数が変化することがなく、しかもリーチ後は一の変動領域のみで図柄群を変動する。そのため、遊技者が特典としての「大当たり」を期待する中図柄は左図柄，右図柄との関係で極めて限定されてしまう。例えば変動後に停止した表示された特別図柄の組み合わせが「７７７」のときに遊技者に特典を与える遊技機では、左図柄と右図柄が「７７」でリーチになり、特典を得るためには中図柄は「７」で停止しなければならない。したがって、リーチに達した後でも「大当たり」を期待する期待感はそれほど高まらなかった。
このことはリーチに達する前でも同様である。上記の例では左図柄が「７」で停止したときに、リーチに達するためには右図柄が「７」で停止しなければならない。したがって、図柄が停止しても「リーチ」を期待する期待感はそれほど高まらなかった。
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、中図柄等として確定し得る図柄の数を増やしてリーチやその後の特典を期待する遊技者の期待感を高めることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段１】
課題を解決するための手段１は、請求項１に記載した通りである。
ここで、請求項１に記載した用語については以下のように解釈する。これらの解釈は他の請求項および発明の詳細な説明についても同様である。
（１）「特定図柄の組み合わせ」は予め設定した図柄の組み合わせに限らず、遊技機の種類や遊技状態等に応じて変化し得る図柄の組み合わせをも含む。このことは「所定図柄」についても同様である。
（２）「第１グループ」と「第２グループ」には、それぞれ少なくとも一つの変動領域を有する。「複数の変動領域」を三つの変動領域とする例では、二つの変動領域を第１グループに区分し、残りの一つの変動領域を第２グループに区分するか、あるいはその逆の態様で区分する。また、いずれかのグループに区分した変動領域は固定してもよく、遊技機の種類や遊技状態等に応じて変えてもよい。
【０００６】
当該手段１によれば、複数の変動領域は第１グループと第２グループとに区分される。そして、第１グループの変動領域に第１図柄が所定図柄で停止すると、第２グループに属する変動領域の数を増やす。その後、第２グループに属する変動領域に停止した図柄のうち、いずれかの図柄を第２図柄として選択する。こうして選択した第２図柄と既に停止した第１図柄との組み合わせが特定図柄の組み合わせになると、遊技者に特典を与える。第１図柄との組み合わせでは、第２グループに属する変動領域のいずれかに特定図柄の組み合わせになる図柄が停止すると、当該図柄が第２図柄として選択される可能性がある。したがって、第２図柄として確定し得る図柄の数を増やしたので、特典を期待する遊技者の期待感を高めることができる。またさらに、第２グループに属するそれぞれの変動領域で変動する図柄群は、変動領域の数を増やす前に変動表示していた図柄群を分配して構成する。こうすれば、第２グループに属する変動領域の数が多くなるにつれて、一の図柄群を構成する図柄の数も少なくなる。そのため、第１図柄との組み合わせでは、所定図柄の組み合わせまたは特定図柄の組み合わせとなり得る図柄が第２グループに属するいずれか変動領域に停止する可能性が高まり、第２図柄として選択され得る。したがって、所定図柄の組み合わせ特定図柄の組み合わせとなり得る第２図柄の可能性が高まるので、リーチやその後の特典を期待する遊技者の期待感をより高めることができる。
【０００７】
【課題を解決するための手段２】
課題を解決するための手段２は、請求項２に記載した通りである。
ここで、請求項２に記載した用語については以下のように解釈する。これらの解釈は他の請求項および発明の詳細な説明についても同様である。
（１）「表示部」は一つの図柄表示器のみならず、複数の図柄表示器をも含む。そのため、「複数の変動領域を有する」という場合には、一つの図柄表示器で複数の変動領域を有する態様と、複数の図柄表示器について複数の変動領域を任意に振り分ける態様とがある。
（２）「第１グループ」または「第２グループ」に区分した変動領域は固定してもよく、遊技機の種類や遊技状態等に応じて変えてもよい。
（３）「停止」には完全に停止する場合のみならず、基準位置を中心に任意の方向に任意の距離範囲で動かす場合をも含む。
（４）「所定図柄の組み合わせ」は予め設定した図柄の組み合わせに限らず、遊技機の種類や遊技状態等に応じて変化し得る図柄の組み合わせをも含む。
【０００８】
当該手段２によれば、まず複数の変動領域を、少なくとも一つの変動領域を第１グループに、少なくとも二つ変動領域を第２グループに区分する。そして、第１グループに属する変動領域に停止した第１図柄と、第２グループに属する変動領域に停止した図柄との組み合わせが所定図柄の組み合わせになると、当該図柄を第２図柄として選択する。第１図柄との組み合わせでは、第２グループに属する変動領域のいずれかに所定図柄の組み合わせになる図柄が停止すれば、当該図柄が第２図柄として選択される可能性がある。したがって、第２図柄として確定し得る図柄の数を増やしたので、リーチやその後の特典を期待する遊技者の期待感を高めることができる。またさらに、第２グループに属するそれぞれの変動領域で変動する図柄群は、変動領域の数を増やす前に変動表示していた図柄群を分配して構成する。こうすれば、第２グループに属する変動領域の数が多くなるにつれて、一の図柄群を構成する図柄の数も少なくなる。そのため、第１図柄との組み合わせでは、所定図柄の組み合わせまたは特定図柄の組み合わせとなり得る図柄が第２グループに属するいずれか変動領域に停止する可能性が高まり、第２図柄として選択され得る。したがって、所定図柄の組み合わせ特定図柄の組み合わせとなり得る第２図柄の可能性が高まるので、リーチやその後の特典を期待する遊技者の期待感をより高めることができる。
【００１１】
【課題を解決するための手段３】
課題を解決するための手段３は、請求項３に記載した通りである。当該手段３によれば、複数の変動領域は第１グループと第２グループとに区分される。そして、所要の条件が成立すると、第１グループおよび／または第２グループに属する変動領域の数を増やす。その後、変動領域の数を増やしたグループに属する変動領域に停止した図柄の組み合わせが特定図柄の組み合わせになると、遊技者に特典を与える。すなわち、第１グループに属する変動領域に停止した図柄と第２グループに属する変動領域に停止した図柄との組み合わせが特定図柄の組み合わせになる以外に、遊技者は特典を得る可能性がある。したがって、特定図柄の組み合わせになり得る図柄の組み合わせを増やしたので、特典を期待する遊技者の期待感を高めることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔実施の形態１〕
実施の形態１では、図柄を変動して表示する三つの変動領域を有する表示部を備えた遊技機に適用した形態であって、図１〜図１８を参照しながら説明する。当該実施の形態１は、リーチに達する際に変動領域の数を増やす態様である。
【００１３】
はじめに、本発明の概要を示した図１を参照しながら説明する。図１に示す本発明の遊技機は、所定の条件が成立すると図柄等の映像を表示すべく表示指令を出力する遊技制御部２と、当該表示指令を受けて画像編集を行なって画像信号を表示部８に出力する表示制御部４とを有する。所定の条件としては、例えば特定位置に設けた検出器が遊技球を検出したときや、大当たり遊技期間等等がある。表示部８には図柄群を変動または停止して表示する三つの変動領域６ａ，６ｂ，６ｃを備える。変動領域６ａ，６ｂ，６ｃは、例えば変動領域６ａ，６ｃが第１グループに相当する第１領域群Ｇ１に区分され、変動領域６ｂが第２グループに相当する第２領域群Ｇ２に区分される。
表示制御部４が行う画像編集によって表示部８に表示される画像は、例えば次のようになる。すなわち、全グループの図柄変動後において第１領域群Ｇ１に属する変動領域６ａ，６ｃに停止した第１図柄が所定図柄の組み合わせになると、第２領域群Ｇ２に属する変動領域６ｂの数を増やす。こうして増えた変動領域についてそれぞれ変動し、その後に変動領域で図柄を停止する。そして、これらの変動領域に停止した図柄のいずれかを第２図柄として選択する。もし、選択した第２図柄と、変動領域６ａ，６ｃに停止した第１図柄との組み合わせが特定図柄の組み合わせになると遊技者に特典を与える。
なお、図１の例では第１図柄が図柄「７７」で所定図柄の組み合わせになって、変動領域６ｂの数を三つに増やしている。その後に図柄として変動領域に表示された図柄「３５７」のうち、図柄「７」を第２図柄として選択している。
【００１４】
上記のように構成した遊技機によれば、複数の変動領域６ａ，６ｂ，６ｃは第１領域群Ｇ１と第２領域群Ｇ２とに区分される。そして、の変動領域６ａ，６ｃに第１図柄が所定図柄で停止すると、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数を増やす。その後、第２領域群Ｇ２に属する変動領域に停止した図柄のうち、いずれかの図柄を第２図柄として選択する。こうして選択した第２図柄と既に停止した第１図柄との組み合わせが特定図柄の組み合わせになると、遊技者に特典を与える。第１図柄との組み合わせでは、第２グループに属する変動領域のいずれかに特定図柄の組み合わせになる図柄が停止すると、当該図柄が第２図柄として選択される可能性がある。したがって、第２図柄として確定し得る図柄の数を増やしたので、特典を期待する遊技者の期待感を高めることができる。
なお、図１の例では表示部８には三つの変動領域６ａ，６ｂ，６ｃを備えたが、二つの変動領域や、四つ以上の複数の変動領域を備える場合でも同様である。すなわち、これらの複数の変動領域を任意に第１領域群Ｇ１または第２領域群Ｇ２に区分すると上述した作用が実現され、上述した効果を得ることができる。また、変動領域６ｂを増やす数は三つに限らず、二つであってもよく、四つ以上であってもよい。変動領域が増えるにつれて第１図柄との組み合わせとの関係で特定図柄の組み合わせになる確率が高まるので、遊技者は特典としての「大当たり」を期待する遊技者の期待感をより高めることができる。
【００１５】
次に、遊技機の一つである第１種パチンコ機に本発明を適用した例について説明する。まず図２はパチンコ機１０の外観を示す正面図である。図３は複合装置の外観を示す正面図であって、図３（Ａ）には通常の変動態様を、図３（Ｂ）には変動領域を増やした態様をそれぞれ示す。
【００１６】
図２において、パチンコ機１０の遊技盤面１２上には、第１種始動口２６，大入賞口２８，複合装置１４，一般の入賞口等を適宜に配置している。
第１種始動口２６は図面左右方向に開閉する可動翼片（いわゆるチューリップ）や、パチンコ球の入賞を検出する始動口センサ５０などを有する。この第１種始動口２６にパチンコ球が入賞すると、通常の入賞口と同様に賞球（「賞品球」とも呼ぶ。）を払い出す。可動翼片はソレノイド５２によって開閉される。
大入賞口２８は図面前後方向に開閉する蓋５８や、特別領域としてのＶゾーン４８、一般領域としての入賞口などを有する。蓋５８はソレノイド４６によって開閉され、Ｖゾーン４８にはＶゾーンセンサ４４を設け、入賞口には入賞センサ５６を設ける。大当たり遊技の際には蓋５８を開けて、パチンコ球が大入賞口２８に入賞しやすい状態にする。当該蓋５８が開いている間にパチンコ球がＶゾーン４８に入賞すると、所要回数（例えば１５回）内で大当たり遊技を継続することができる。蓋５８を開けている期間（以下「大入賞口開放期間」と呼ぶ。）は、例えば大入賞口２８にパチンコ球が１０個入賞するか、開けてから３０秒間を経過するまでのいずれか早いほうが該当する。
なお、始動口センサ５０やＶゾーンセンサ４４には、例えば近接センサやマイクロスイッチ，光センサ等のセンサを用いる。
【００１７】
図３（Ａ），図３（Ｂ）に示す複合装置１４はゲート２２，５４や、普通図柄を表示する普通図柄表示器２０、特別図柄，チャンス図柄，背景図柄などの画像を表示する特別図柄表示器２４、リーチ図柄を表示するリーチ図柄表示器６２，７０、普通図柄の変動中にゲート２２，５４を通過したパチンコ球の個数を表示する保留球ランプ６４、特別図柄の変動中に第１種始動口２６に入賞したパチンコ球の個数を表示する保留球ランプ６８などを有する。ゲート２２にはゲートセンサ７２を、ゲート５４にはゲートセンサ６０をそれぞれ備える。パチンコ球がゲート２２，５４を通過すると普通図柄表示器２０で普通図柄の変動を始めるが、第１種始動口２６の場合とは異なり賞球を払い出さない。保留球ランプ６４，６８は、それぞれ普通図柄表示器２０を囲むようにほぼ円周状に配置した複数個の発光体（例えば４個のＬＥＤ）からなる。
【００１８】
普通図柄表示器２０は、例えば７セグメントＬＥＤを用いる。当該普通図柄表示器２０に表示する普通図柄は当たりか否かを判別するために用い、例えば英数字や記号等を用いる。この普通図柄はゲート２２，５４にパチンコ球が通過すると変動し始め、その後に停止する。そして、停止した普通図柄が当たり図柄と一致すると、第１種始動口２６の可動翼片を一定期間（例えば０．５秒間）だけ開ける。普通図柄の変動中にパチンコ球がゲート２２，５４を通過すると、その個数に応じて保留球ランプ６４のＬＥＤを点灯する。
特別図柄表示器２４は表示部８に相当し、例えば液晶表示器を用いる。当該特別図柄表示器２４に表示する特別図柄は大当たりか否かを判別するために用い、チャンス図柄（「第４図柄」とも呼ぶ。）は大当たりによる特典以外の付加特典を決定するために用い、背景図柄は特別図柄，チャンス図柄の背景として表示する図柄である。これらの特別図柄，チャンス図柄，背景図柄には、例えば文字（英数字，漢字，仮名，記号等）や図形，動画（映像やアニメーション等），静止画などを任意に用いる。図３（Ａ）に示す例では特別図柄表示器２４の画面に三つの変動領域７４，７８，８２を設け、順番にそれぞれ左図柄７６，中図柄８０，右図柄８４を変動または停止して表示する。これらの変動領域のうち変動領域７８は所要のタイミングに達すると変動領域の数が増えて、例えば図３（Ｂ）に示すように変動領域８６，９０，９４になる。変動領域７４，９４は第１領域群Ｇ１に属し、変動領域７８（変動領域８６，９０，９４）は第２領域群Ｇ２に属するように予め区分している。この例では、左図柄７６と右図柄８４が第１図柄に相当し、中図柄８０（第１中図柄８８，第２中図柄９２，第３中図柄９６）が第２図柄に相当する。
その他、複合装置１４にはランプ等の発光体や装飾板等を有し、装飾効果を発揮させて遊技者の目を楽しませる。
【００１９】
なお、普通図柄表示器２０には７セグメントＬＥＤ以外に、液晶表示器，ＣＲＴ，ＬＥＤ表示器，プラズマ表示器等のように普通図柄が表示可能な他の表示器を用いてもよい。同様に、特別図柄表示器２４は液晶表示器以外に、ＣＲＴ，ＬＥＤ表示器，プラズマ表示器等のように特別図柄等が表示可能な表示器を用いてもよい。さらに、普通図柄表示器２０と特別図柄表示器２４とを別個に用いて構成したが、同一の表示器で双方の機能を兼用するものとしてもよい。
【００２０】
図２に戻って遊技盤面１２以外では、賞球を含むパチンコ球を一時的に貯留する下皿３８や、タバコの吸い殻等を入れる灰皿４０、効果音や音楽等を出すスピーカ４２、遊技者の手がハンドル３４に触れているか否かを検出するタッチセンサ３６、ガラス枠１８の開放を検出する金枠センサ３０等を備える。スピーカ４２は賞球の受皿である上皿３２の内部に設け、タッチセンサ３６や金枠センサ３０はそれぞれ所要の位置に設ける。また、ランプ類１６は電球やＬＥＤ等の発光体を用いており、図示した位置には限らずパチンコ機１０の種類や遊技内容等に合わせて適切な位置に配置する。
【００２１】
次に、メイン制御基板１００と表示制御基板２００とにかかる具体的な構成例について、図４を参照して説明する。図４には、メイン制御基板１００と表示制御基板２００の構成をブロック図で示す。これらのメイン制御基板１００と表示制御基板２００は、いずれもパチンコ機１０の背面側に設ける。
図４において、遊技制御部２に相当するメイン制御基板１００はＣＰＵ（プロセッサ）１１０を中心に構成し、パチンコ機１０で行われるパチンコ遊技を制御する。当該メイン制御基板１００は、遊技制御プログラムや大当たり値などのデータを格納するＲＯＭ１１２、各種乱数等のデータや検出信号などを一時的に格納するＲＡＭ１１４、ゲートセンサ６０，７２やＶゾーンセンサ４４等の入賞センサから出力された検出信号を入力する入力処理回路１０２、ソレノイド４６，５２等を駆動させる駆動信号を出力する出力処理回路１０４、ランプ類１６や普通図柄表示器２０あるいはリーチ図柄表示器６２，７０等の表示制御を行う表示制御回路１０６、表示制御基板２００との間で通信を行う通信制御回路１１６などを備える。これらのＣＰＵ１１０やＲＯＭ１１２，ＲＡＭ１１４，入力処理回路１０２，通信制御回路１１６はバス１１８により相互に接続される。なお、図示しないがフラッシュメモリやバッテリによって記憶されたデータ等がバックアップされるバックアップメモリを別個に備えてもよい。
【００２２】
また、表示制御部４に相当する表示制御基板２００はＣＰＵ２１０を中心に構成し、メイン制御基板１００から送られる表示指令を受けて、表示すべき文字，図柄等を適切に加工して特別図柄表示器２４に表示する処理を行う。当該表示制御基板２００は、表示制御プログラムや表示情報などのデータを格納するＲＯＭ２０２、指令信号などのデータを一時的に格納するＲＡＭ２０４、メイン制御基板１００との間で通信を行う通信制御回路２０６、文字，図柄，背景等のデータを生成するキャラクタジェネレータ２１２、配色指定やスプライト処理等の画像編集を行なって最終的には画像信号（映像信号や同期信号等）を出力するＶＤＰ（Video Display Prosessor）２１４などを備える。これらのＣＰＵ２１０やＲＯＭ２０２，ＲＡＭ２０４，通信制御回路２０６，ＶＤＰ２１４はバス２０８により相互に接続される。なお、図示しないがメイン制御基板１００の場合と同様にフラッシュメモリやバックアップメモリを別個に備えてもよい。
ＣＰＵ２１０はメイン制御基板１００から出力された表示指令を受けると、当該表示指令に対応する表示情報をＲＯＭ２０２から読み込み、バス２０８を介してＶＤＰ２１４に出力する。ＶＤＰ２１４はＶＲＡＭやパレットＲＡＭ等を備えており、ＣＰＵ２１０から送られた表示情報を受けて、当該表示情報に対応するデータをキャラクタジェネレータ２１２から読み込み、配色指定及びスプライト処理等の画像編集を行なってＶＲＡＭやパレットＲＡＭ上にデータ展開し、最終的には画像信号を特別図柄表示器２４に出力する。
その他、メイン制御基板１００や表示制御基板２００に備えるＲＯＭにはＥＰＲＯＭを用いるが、ＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリを用いてもよい。同様にＲＡＭにはＤＲＡＭを用いるが、ＳＲＡＭやフラッシュメモリ等を用いてもよい。
【００２３】
上記のように構成されたパチンコ機１０において、本発明を実現するためにメイン制御基板１００や表示制御基板２００で行う処理手順について図５から図９までを参照して説明する。ここで、図５には第１種始動口処理の内容を、図６には図柄変動処理の内容を、図７には変動表示処理の内容を、図８にはリーチ処理の内容を、図９には画像表示処理の内容をそれぞれフローチャートで示す。これらの処理手順のうち、第１種始動口処理，図柄変動処理，変動表示処理，リーチ処理は、いずれも図４に示すメイン制御基板１００においてＲＯＭ１１２に格納されている遊技制御プログラムをＣＰＵ１１０が適当なタイミング（例えば４ミリ秒ごとの周期）で実行することによって実現される。また、表示処理は表示制御基板２００においてＣＰＵ２１０とＶＤＰ２１４が適当なタイミングでプログラムを実行することによって実現される。
なお、以下の説明において「保留球数」という場合には、特別図柄表示器２４に特別図柄が変動している間に第１種始動口２６に入賞したパチンコ球の個数を意味する。また、「加算する」という場合には、通常は１だけ保留球数を増やすことを意味するが、遊技状態等に応じて適宜に２以上ずつ増やす場合を含む。これに対して「減算する」という場合には、保留球数を減らす点を除いては加算する場合と同様である。
【００２４】
まず、図５に示す第１種始動口処理では、第１種始動口２６に対するパチンコ球の入賞判別を行う。具体的には、最初に第１種始動口２６にパチンコ球が入賞したか否かを判別する〔ステップＳ１０〕。具体的には、図４において始動口センサ５０から検出信号が出力された場合には入賞した（ＹＥＳ）と判別し、検出信号が出力されなければ入賞しない（ＮＯ）と判別する。そして、第１種始動口２６にパチンコ球が入賞したときには、保留球数が上限値（例えば４）に達しているか否かを判別する〔ステップＳ１２〕。保留球数が上限値に達していなければ（ＮＯ）、その保留球数を加算する〔ステップＳ１４〕。加算された保留球数に応じて保留球ランプ６８のＬＥＤを点灯する。その後、各種乱数の読み込みと記憶を行い〔ステップＳ１６〕、第１種始動口処理を終了する。なお、第１種始動口２６にパチンコ球が入賞していない場合（ステップＳ１０のＮＯ）や、保留球数が上限値に達している場合（ステップＳ１２のＮＯ）には、何もせずにそのまま第１種始動口処理を終了する。
【００２５】
ここでステップＳ１６に示す各種乱数には、大当たり判定用乱数ＲＡ，大当たり図柄用乱数ＲＢ，リーチパターン乱数ＲＣ，確率変動用乱数ＲＤ等がある。
大当たり判定用乱数ＲＡは、大当たりか否かを判別するための乱数である。大当たり図柄用乱数ＲＢは、大当たり判定用乱数ＲＡによって大当たりと判別された場合において、特別図柄表示器２４に停止して表示する特別図柄を特定するための乱数である。リーチパターン乱数ＲＣは、特別図柄表示器２４に表示されている特別図柄によってリーチに達してから全ての図柄変動を停止するまでの表示パターンを特定するための乱数である。「リーチ状態」とは、未だに変動している残りの特別図柄を除き、他の特別図柄の組み合わせが大当たり図柄と一致している状態を意味する。確率変動用乱数ＲＤは大当たりになった後に大当たりになる確率を変更するか否かを判別するための乱数である。
【００２６】
次に、図６に示す図柄変動処理では、特別図柄表示器２４に特別図柄を変動して表示する処理を行う。まず保留球数が正数（すなわち保留球数＞０を満たす）か否かを判別する〔ステップＳ２０〕。保留球数が正数ならば（ＹＥＳ）、上記ステップＳ１６で記憶した大当たり判定用乱数ＲＡを読み込むとともに〔ステップＳ２２〕、次回の処理に備えて保留球数を減算する〔ステップＳ２４〕。そして、変動表示処理を行う〔ステップＳ２６〕。変動表示処理の具体的な内容について、図７を参照しながら説明する。
【００２７】
図７に示す変動表示処理では、まず「大当たり」か否かを判別する〔ステップＳ４０〕。具体的には、上記ステップＳ２２で読み込んだ大当たり判定用乱数ＲＡが大当たり値と一致したか否かによって判別する。大当たり値は通常は１個であるが、遊技状態（例えば確率変動時）等によっては複数個としてもよい。
もし、「大当たり」ならば（ＹＥＳ）、図５のステップＳ１６で記憶した大当たり図柄用乱数ＲＢを読み込み〔ステップＳ４２〕、特別図柄を変動させ始めるべくステップＳ４４に進む。当該大当たり図柄用乱数ＲＢによって、最終的に停止して確定する予定の図柄（以下「停止予定図柄」と呼ぶ。）を決定する。
一方、ステップＳ４０で「はずれ」と判別されたならば（ＮＯ）、はずれ図柄を特別図柄表示器２４に表示するため、はずれ図柄データをＲＡＭ１１４から読み込む〔ステップＳ６０〕。その後、当該はずれ図柄データにリーチ図柄を含むか否かを判別する〔ステップＳ６２〕。もし、はずれ図柄データにリーチ図柄を含むならば（ＹＥＳ）、最終的には「はずれ」になるが途中でリーチに達する態様であり後述するステップＳ４４に進む。一方、はずれ図柄データにリーチ図柄を含まなければ（ＮＯ）、後述するステップＳ６４に進む。
【００２８】
表示制御基板２００に表示指令を送って特別図柄を変動し始めると〔ステップＳ４４〕、リーチ処理を行う〔ステップＳ４６〕。表示制御基板２００で行われる処理については、後述する。ここでは、リーチ処理の具体的な内容について図８を参照しながら説明する。
図８に示すリーチ処理では、まず図５のステップＳ１６で記憶したリーチパターン乱数ＲＣを読み込み〔ステップＳ７０〕、リーチパターンを決定する〔ステップＳ７２〕。すなわち、図７のステップＳ４２またはステップＳ６０で決定した停止予定図柄と、図８のステップＳ７０で読み込んだリーチパターン乱数ＲＣとに基づいて以下に示す表１に従ってリーチパターンを決定する。リーチ図柄として表示する特別図柄は第１領域群Ｇ１に属する図柄であり、例えば左図柄７６と右図柄８４である。通常のパチンコ機１０では、左図柄７６と右図柄８４は同じ図柄になる。そして、当該リーチ図柄からみて中図柄８０の図柄のずれ（以下「図柄の関係」と呼ぶ。）によって、２図柄前，１図柄前，同一図柄，１図柄後，２図柄後，他の図柄（例えば３図柄前，３図柄後等）がある。例えば、リーチ図柄が図柄「７」であるときに中図柄８０が図柄「６」であれば、リーチ図柄からみて中図柄８０は「１図柄前」となる。表１には図柄の関係と、０から１０までのいずれかの数値を取り得るリーチパターン乱数ＲＣとの設定例を示す。
【００２９】
【表１】
0004337996.tif 000002
【００３０】
上記表１には、六つのリーチパターンα，β，γ，δ，ε，ζが設定されている。例えば、リーチに達した後に第２領域群Ｇ２に属する変動領域７８の数を増やして変動を継続するリーチパターン（以下「領域数増加アクション」と呼ぶ。）をリーチパターンβとする。ここで、リーチパターンα，β，γ，δ，ε，ζについて各表示内容の概要を表２に例示する。
なお、表２に示す「アクション」とは、アニメーション等を行うことである。「正逆変動」とは、特別図柄表示器２４の所定位置（例えば画面中央を通る水平線）を中心に特別図柄（左図柄７６，中図柄８０，右図柄８４）を所定方向に所定範囲（例えば上下方向に半図柄分）だけ揺れ動かす態様の変動である。「移動位置」とは、上記所定位置とは別個の画面上の位置である。
【００３１】
【表２】
0004337996.tif 000003
【００３２】
なお所定の条件が成立すると、上記表１におけるリーチパターンα，β，γ，δ，ε，ζの位置や個数を変更して（変化させて）もよい。所定の条件としては、例えば特別図柄が特定の図柄（例えば「３３３」）で停止した場合等である。こうすれば、遊技者は大当たりになる期待感を特別図柄の全てが停止するまで維持することができる。また、所定の条件が成立すると、領域数増加アクションによって増える変動領域の数を変化させたり、変動領域で変動する図柄の種類を変化させてもよい。このことは乱数の値に応じて変化させる場合であっても同様である。こうすれば領域数増加アクションの態様が変化してゆくので、場合によっては領域数増加アクションが行われたことによって大当たりの可能性が高くなる。したがって、遊技者は領域数増加アクションによる表示態様の変化とともに、大当たりになる期待感を持って遊技することができる。
【００３３】
次に、ステップＳ７２で決定したリーチパターンに基づいて、表示制御基板２００に表示指令を送って特別図柄表示器２４にリーチ図柄を表示する〔ステップＳ７４〕。ステップＳ７４では当該リーチ図柄と同一の図柄（または相当する図柄）を、図４に示す表示制御回路１０６を介してリーチ図柄表示器６２，７０に連動して表示する。こうすれば、特別図柄表示器２４以外の表示器にもリーチ図柄等が表示されるので、リーチ図柄が何であるかをより認識しやすくなる。
なお、リーチ図柄を表示する際には、遊技者にリーチに達したことを認識させる報知をあわせて行なってもよい。当該報知としては、例えば「リーチ」の文字や所定のアニメーションなどを表示したり、音声や特定の効果音をスピーカ４２から出したり、遊技者が触れるハンドル３４や遊技者が座る椅子を振動させたりする態様がある。こうすれば、遊技者はリーチに達したことをより確実に認識することができる。
【００３４】
そして、リーチパターンβ（特定のリーチパターン）か否かによって〔ステップＳ７６〕、処理内容を分ける。もし、リーチパターンβを除くリーチパターンならば（ＮＯ）、表示制御基板２００に表示指令を送って対応するリーチパターンで図柄変動を行う〔ステップＳ８０〕。一方、リーチパターンβならば（ＹＥＳ）、以下に示す処理を行う。
すなわち、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数を所定数に増やして変動を継続し〔ステップＳ７８〕、その後に増やした変動領域でそれぞれ変動を停止し〔ステップＳ８２〕、停止した図柄のいずれかを中図柄８０（第２図柄）として選択する〔ステップＳ８４〕。例えば、図３（Ａ）に示す一つの変動領域７８を図３（Ｂ）に示す三つの変動領域８６，９０，９４に増やし、これらの変動領域８６，９０，９４においてそれぞれ図柄群を変動する。それぞれの図柄群を構成する図柄の数や種類等はそれぞれ同じであってもよく、異なってもよい。その後、変動領域８６には第１中図柄８８を、変動領域９０には第２中図柄９２を、変動領域９４には第３中図柄９６をそれぞれ停止する。そして、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数を元に戻すとともに、ステップＳ８４で選択した中図柄８０を表示する〔ステップＳ８６〕。よって、ステップＳ８４で選択した中図柄８０と、既に停止した左図柄７６および右図柄８４との組み合わせが、最終的に停止して表示される図柄（すなわち確定図柄）となる。
【００３５】
こうしてリーチ処理を終えて図７に戻り、確率変動か否かを判別し〔ステップＳ４８〕、確率変動ならば確率変動処理を行なった後〔ステップＳ５０〕、変動表示処理を終了する。確率変動か否かは、図５のステップＳ１６で記憶した確率変動用乱数ＲＤが所定値と一致しているか否か、あるいは特別図柄表示器２４に実際に停止した特別図柄とチャンス図柄とが所定の組み合わせで表示されたか否か等によって行う。所定の組み合わせとしては、例えば特別図柄が「７７７」であり、チャンス図柄が青色という場合である。確率変動処理の具体的な内容については、既に周知の処理と同様であるので説明を省略する。なお、確率変動処理が実行されると、今回の大当たり遊技終了後から次回の大当たりになるまで、特別図柄による大当たりおよび／または普通図柄による当たりになる確率が高まるとともに、特別図柄および／または普通図柄の変動期間が短縮される。一方、確率変動でなければ（ステップＳ５０のＮＯ）、何もせずにそのまま変動表示処理を終了する。
なお、ステップＳ６２でリーチ図柄でないときは（ＮＯ）、ステップＳ４４と同様に特別図柄を変動し始め〔ステップＳ６４〕、所定の変動パターンに基づいて変動表示した後にはずれ図柄で停止し〔ステップＳ６６〕、上記ステップＳ４８に進む。上記ステップＳ６４，Ｓ６６ではそれぞれ対応する表示指令を表示制御基板２００に送って実現する。
【００３６】
さらに特別図柄の変動表示処理を終えて図６に戻り、最終的に確定して特別図柄表示器２４に表示された特別図柄の組み合わせが大当たり図柄と一致するか否かを判別する〔ステップＳ２８〕。図７に示すステップＳ４０でも大当たりか否かを判別しているが、この判別はステップＳ２２で読み込んだ大当たり判定用乱数ＲＡに基づいて行なっている。しかし、ステップＳ２６の変動表示処理を実行している際などで外来ノイズ等の影響を受け、予定していた大当たり表示となるものがはずれ表示になることもある。したがって、パチンコ遊技の混乱を防止するため、特別図柄表示器２４に表示された特別図柄を優先して大当たりか否かの判別を行うものである。なお、外来ノイズ等の影響を受けにくく信頼性が高いパチンコ機１０では、大当たり判定用乱数ＲＡのみに基づいて「大当たり」か否かをステップＳ２８で判別してもよい。こうすれば処理速度が向上する。
もし、停止した特別図柄の組み合わせが大当たり図柄と一致するならば（ＹＥＳ）、「大当たり」として大当たり処理を行い〔ステップＳ３０〕、図柄変動処理を終了する。大当たり処理は、例えば大入賞口２８の蓋５８を一定期間（例えば３０秒間）だけ開放し、入賞したパチンコ球の数に応じて賞球を払い出す等を行う。一方、特別図柄の組み合わせが大当たり図柄と一致しないならば（ＮＯ）、「はずれ」としてはずれ処理を行い〔ステップＳ３２〕、図柄変動処理を終了する。なお、はずれ処理の具体的な内容については、既に周知の処理と同様であるので説明を省略する。
【００３７】
次に、メイン制御基板１００から出力された表示指令を受けた表示制御基板２００が対応する画像を編集して特別図柄表示器２４に表示する処理について、図９を参照しながら説明する。なお、メイン制御基板１００から出力された表示指令は、受信割り込みによって実行される別個の処理プログラムによって図４に示すＲＡＭ２０４内の受信バッファに記憶されているものとする。
図９に示す画像表示処理では、まずＣＰＵ２１０が受信バッファに記憶した表示指令を読み込み〔ステップＳ１００〕、読み込んだ表示指令に基づいて表示データを取得しＲＡＭ２０４に記憶する〔ステップＳ１０２〕。より具体的には、表示指令と表示データとの関係を規定しＲＯＭ２０２等に記憶したテーブルを参照して表示データを取得する。この表示データは画像編集を行うためのデータ要素（パラメータ）であり、例えばステータス番号，左図柄番号，左位置座標，中図柄番号，中位置座標，右図柄番号，右位置座標，アニメーション番号，ステータスフラグ，アニメーションタイマ等を有する。こうして取得した表示データを取得した２１０は、当該表示データをＶＤＰ２１４に伝達する。
【００３８】
ＣＰＵ２１０から表示データを受けたＶＤＰ２１４は、当該表示データに基づいて文字，図柄，背景等のデータをキャラクタジェネレータ２１２から抽出し〔ステップＳ１０４〕、配色指定及びスプライト処理等の画像編集を行った後〔ステップＳ１０６〕、ＶＲＡＭやパレットＲＡＭ上にデータを展開する〔ステップＳ１０８〕。そして、展開したデータを画像信号に変換して特別図柄表示器２４に出力する〔ステップＳ１１０〕。こうして表示データに基づいて編集した図柄等を特別図柄表示器２４に表示させることができる。また、画像編集をハードウェアとしてＶＤＰ２１４で行うので、画像を高速に表示することができる。
【００３９】
次に、上記図５〜図９に示すそれぞれの処理を実行して特別図柄表示器２４に表示する態様例について、図１０〜図１３を参照しながら説明する。これらの図１０〜図１３には、いずれも特別図柄表示器２４の画面に表示された特別図柄の一例を示す。なお、この一例は「大当たり」になるケースの一例を示すものであって、多数の「はずれ」になるケースについては省略する。
【００４０】
まず、特別図柄の変動開始では（図７のステップＳ４４，Ｓ６４）、図１０（Ａ）に示すように第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４，８２と第２領域群Ｇ２に属する変動領域７８とでほぼ一斉に変動させ始める。その後にリーチに達するとリーチ図柄を表示し（図８に示すステップＳ７４）、図１０（Ｂ）に示す例では、第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４，８２にリーチ図柄として同じ図柄「７」を停止して表示する。この停止表示によって、遊技者はリーチに達したことを知ることができる。
そして、リーチパターンβのときには、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数が増える（図８に示すステップＳ７８）。このとき、例えば特別図柄表示器２４には図１０（Ｃ）に示すように変動領域７８の中に三つの変動領域８６，９０，９４が現れ、それぞれの変動領域で図柄群を変動させ始める。その変動後、三つの変動領域８６，９０，９４でそれぞれ変動を停止する（図８に示すステップＳ８２）。このとき、変動のパターンや変動を停止する順番やタイミング等は任意である。その一例としては、以下に示す表示態様がある。
【００４１】
すなわち、図１１（Ａ）に示すように変動領域９０の大きさを他の変動領域８６，９４よりも大きくし、その後に図１１（Ｂ）に示すように変動領域９０の変動を停止する。図１１（Ｂ）に示す例では、変動領域９０に図柄「３」で停止したことを示す。そして、変動領域９０と変動領域８６とを入れ替えて、図１１（Ｃ）に示すように変動領域８６の大きさを他の変動領域９０，９４よりも大きくした後、図１２（Ａ）に示すように変動領域８６の変動を停止する。図１２（Ａ）に示す例では、変動領域８６に図柄「５」で停止したことを示す。さらに、変動領域８６と変動領域９４とを入れ替えて、図１２（Ｂ）に示すように変動領域９４の大きさを他の変動領域８６，９０よりも大きくした後、図１２（Ｃ）に示すように変動領域９４の変動を停止する。図１２（Ｃ）に示す例では、変動領域９４に図柄「７」で停止したことを示す。
【００４２】
数を増やした三つの変動領域８６，９０，９４でそれぞれ変動を停止すると、それぞれの変動領域に停止した図柄のいずれかを選択する（図８に示すステップＳ８４）。この選択は、第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４，８２に停止した図柄と組み合わせるために行う。すなわち、当該特別図柄の組み合わせが大当たり図柄と一致すると「大当たり」になる。
そして、増やした変動領域の数を元に戻して、選択した図柄を元の変動領域に表示する（図８に示すステップＳ８６）。図１３（Ａ）に示す例では、変動領域９４で停止した図柄「７」を選択し、最終的に停止した図柄として変動領域７８に表示している。よって、図１３（Ａ）に示す例では最終的に停止した特別図柄の組み合わせが「７７７」となって特定図柄の組み合わせと一致しているので、「大当たり」となり遊技者に特典を与える。
【００４３】
なお、数を増やした三つの変動領域８６，９０，９４のいずれか停止した図柄の組み合わせが所定図柄の組み合わせになると、第１領域群Ｇ１の変動領域７４，８２で停止した図柄の組み合わせと同様に「リーチ」になる。図１３（Ｂ）に示す例では、変動領域８６，９０でいずれも図柄「５」で停止しており、表示枠９８に「ダブルリーチ（Ｗリーチ）」を表示したり、あるいは当該内容を音声や効果音等によって遊技者等に報知する。こうすれば、第１領域群Ｇ１または第２領域群Ｇ２のいずれかに停止した特別図柄（所定図柄）の組み合わせによってもリーチになるので、遊技者はその後の特典を期待する期待感がさらに高まる。
そして、最後に変動していた変動領域に停止した図柄と、第２領域群Ｇ２に属する他の変動領域に停止した図柄との組み合わせが特定図柄の組み合わせと一致したときには、「大当たり」として遊技者に特典を与える。図１３（Ｃ）に示す例では変動領域８６，９０，９４に停止した図柄の組み合わせが「５５５」であって特定図柄の組み合わせと一致するので、「大当たり」になる。
こうすれば、第１領域群Ｇ１に属する変動領域に停止した図柄と第２領域群Ｇ２に属する変動領域に停止した図柄との組み合わせによって遊技者に特典を与える態様だけでなく、第２領域群Ｇ２に属する変動領域に停止した図柄の組み合わせのみによっても遊技者に特典を与えることが可能になる。したがって、遊技者は特典を期待する期待感がさらに高まる。
【００４４】
上記実施の形態１によれば請求項１に対応し、変動領域７４，７８，８２は第１領域群Ｇ１（第１グループ）と第２領域群Ｇ２（第２グループ）に区分される。そして、第１領域群Ｇ１の変動領域７４，８２に左図柄７６，右図柄８４（第１図柄）がリーチ図柄（所定図柄）で停止すると、第２領域群Ｇ２（第２グループ）に属する変動領域の数を増やす（図８に示すステップＳ７８，図１０参照）。その後、第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０，９４に停止した図柄のうち、いずれかの図柄を中図柄８０（第２図柄）として選択する（図８に示すステップＳ８４，図１１（Ａ）〜図１３（Ａ）参照）。こうして選択した中図柄８０と既に停止した左図柄７６，右図柄８４との組み合わせが大当たり図柄（特定図柄の組み合わせ）になると、遊技者に特典を与える。左図柄７６，右図柄８４との組み合わせでは、第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０，９４のいずれかに大当たり図柄になる図柄が停止すれば、当該図柄が中図柄８０として選択される可能性がある。したがって、中図柄８０として確定し得る図柄の数を増やしたので、特典を期待する遊技者の期待感を高めることができる。
なお、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数を増やすタイミングは、上述したリーチに達したときのみならず、リーチに達してから最終的に全ての変動を停止するまでの間における任意のタイミングであってもよい。この場合でも、変動領域の数が増えることによって遊技者の期待感を高めることができる。
【００４５】
また請求項４に対応し、数を増やした第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０，９４について、変動後に停止した図柄のうち、第１領域群Ｇ１の変動領域に停止した左図柄７６，右図柄８４との組み合わせが大当たり図柄になる前記図柄を中図柄８０として選択する（図８に示すステップＳ８４，図１２（Ｃ），図１３（Ａ）参照）。すなわち、第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０，９４に停止した図柄と左図柄７６，右図柄８４との組み合わせが大当たり図柄にならない場合には、中図柄８０として選択しない。そのため、既に停止した左図柄７６，右図柄８４と、第２領域群Ｇ２に属するいずれかの変動領域８６，９０，９４で停止した図柄との組み合わせが大当たり図柄になれば、確実に遊技者に特典を与える。したがって、左図柄７６，右図柄８４との組み合わせが大当たり図柄になる中図柄８０が停止する確率が高まるので、「大当たり」を期待する遊技者の期待感をさらに高めることができる。
【００４６】
さらに請求項５に対応し、変動領域７４，７８，８２は第１領域群Ｇ１と第２領域群Ｇ２に区分される。そして、リーチになると（所要の条件が成立すると）、第２領域群Ｇ２に属する変動領域７８の数を増やして変動領域８６，９０，９４にする。その後、変動領域の数を増やした第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０，９４に停止した図柄の組み合わせが大当たり図柄になると、遊技者に特典を与える（図１３（Ｂ），図１３（Ｃ）参照）。すなわち、第１領域群Ｇ１に属する変動領域に停止した図柄と第２領域群Ｇ２に属する変動領域に停止した図柄との組み合わせが大当たり図柄になる以外に、遊技者は特典を得る可能性がある。したがって大当たり図柄になり得る図柄の組み合わせを増やしたので、特典を期待する遊技者の期待感を高めることができる。
なお、リーチになると、第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４，８２の数を増やす。その後、変動領域の数を増やした第１領域群Ｇ１に属する変動領域に停止した図柄の組み合わせが大当たり図柄になると、遊技者に特典を与える形態についても同様に適用可能である。
【００４７】
〔実施の形態２〕
次に、実施の形態２は実施の形態１と同様に、図柄を変動して表示する三つの変動領域を有する表示部を備えた遊技機に適用した形態であって、図１４〜図１８を参照しながら説明する。当該実施の形態２は、リーチに達する前に変動領域の数を増やす態様である。ここで、図１４にはリーチ処理の内容をフローチャートで示す。当該リーチ処理は、図４に示すメイン制御基板１００においてＲＯＭ１１２に格納されている遊技制御プログラムをＣＰＵ１１０が適当なタイミング（例えば４ミリ秒ごとの周期）で実行することによって実現される。
なお、パチンコ機１０の構成等は同様であるので、説明を簡単にするために実施の形態２では実施の形態１と異なる点を説明する。したがって、図１，図２等に示す要素と同一の要素には同一の符号を付し、当該要素の説明も省略する。
【００４８】
実施の形態２が実施の形態１と異なるのは、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数を増やすタイミングをリーチに達する前にした点である。この形態を実現するために、上述した図８に示すリーチ処理に代えて図１４に示すリーチ処理を実行することによって可能になる。以下、図１４に示すリーチ処理の内容について具体的に説明する。
【００４９】
図１４に示すリーチ処理において、まずリーチパターン乱数ＲＣを読み込んでリーチパターンを決定した後、リーチパターンβか否かによって処理内容を分ける（ステップＳ７０，Ｓ７２，Ｓ７６）。もし、リーチパターンβを除くリーチパターンならば（ＮＯ）、表示制御基板２００に表示指令を送って対応するリーチパターンで図柄変動を行い（ステップＳ８０）、リーチ処理を終了する。一方、リーチパターンβならば（ＹＥＳ）、全グループの図柄変動とほぼ同時（あるいは当該変動後の任意のタイミング）に以下に示す処理を行う。
すなわち、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数を所定数に増やして変動するとともに図柄群を分配する〔ステップＳ７９〕。例えば、図３（Ａ）に示す一つの変動領域７８を図３（Ｂ）に示す三つの変動領域８６，９０，９４に増やす場合には、変動領域７８で変動する図柄群を分配し、変動領域８６，９０，９４のそれぞれで変動する図柄群を構成する。分配方法は任意であり、所定の分配規則に従って分配してもよく、ランダムに分配してもよい。所定の分配規則に従う場合には、例えば変動領域７８で図柄群を変動する際に現れる順番に沿って分配したり、数字の図柄については奇数と偶数に分配したり、図柄の種類ごとに分配するなどが該当する。
【００５０】
そして、増やした変動領域でそれぞれ変動を停止した後（ステップＳ８２）、第１領域群Ｇ１に属する一部の変動領域で変動を停止する〔ステップＳ８８〕。このとき、第１領域群Ｇ１に属する一部の変動領域で停止した図柄と、第２領域群Ｇ２に属する変動領域で停止した図柄との組み合わせがリーチ図柄になるときは、当該第２領域群Ｇ２に属する変動領域で停止した図柄を中図柄８０（第２図柄）として選択する〔ステップＳ９０〕。この選択によって、特別図柄表示器２４にはリーチ図柄が表示されたことになる。その後、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数を元に戻してステップＳ９０で選択した中図柄８０を表示するとともに〔ステップＳ９２〕、第１領域群Ｇ１に属する他の一部の変動領域で変動を停止する〔ステップＳ９４〕。この停止によって全ての図柄変動が停止したことになる。よって、ステップＳ９０で選択した中図柄８０と、ステップＳ８８，Ｓ９４で停止した左図柄７６および右図柄８４との組み合わせが、最終的に停止して表示される図柄（すなわち確定図柄）となる。
【００５１】
次に、上記図５〜図７，図１４，図９に示すそれぞれの処理を実行して特別図柄表示器２４に表示する態様例について、図１５〜図１９を参照しながら説明する。これらの図１５〜図１９には、いずれも特別図柄表示器２４の画面に表示された特別図柄の一例を示す。なお、この一例は「大当たり」になるケースの一例を示すものであって、多数の「はずれ」になるケースについては省略する。
【００５２】
まず、特別図柄の変動開始では（図７のステップＳ４４，Ｓ６４）、図１５（Ａ）に示すように第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４，８２と第２領域群Ｇ２に属する変動領域７８とでほぼ一斉に変動させ始める。その後、リーチパターンβのときには、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数が増えて図柄群が分配される（図１４に示すステップＳ７９）。このとき、増やす変動領域の数や分配する図柄群の分配方法は任意であるが、その一例として以下に示す態様がある。
【００５３】
すなわち、図１５（Ｂ）に示すように、第２領域群Ｇ２に属する変動領域７８を二つの変動領域８６，９０に分け、今まで変動領域７８で変動していた図柄群をまずは変動領域９０に変動する。その後、図１５（Ｃ）と図１６（Ａ）に示すように、目で図柄を追跡できる程度にまで変動領域９０の変動速度を低下させて、図柄群が現れる順番のうち奇数番目の図柄をそのまま変動領域９０で変動させ、偶数番目の図柄を変動領域８６に移して変動させる。すなわち、一の変動領域で変動する図柄群を二つの変動領域で変動する図柄群に分配する。分配した後は、変動領域８６と変動領域９０との間の変動速度は同じにしてもよく、少なくとも一部の期間を異ならせてもよい。変動速度を異ならせると図柄が水平線上に揃わなくなり、図１６（Ｂ）に示すような態様になる。
次に、第２領域群Ｇ２に属する二つの変動領域８６，９０でそれぞれ変動を停止すると（図１４に示すステップＳ８２）、図１６（Ｃ）のようになる。このとき、変動のパターンや変動を停止する順番やタイミング等は任意である。その一例としては、実施の形態１で示した通りである。図１６（Ｃ）の例では、変動領域８６に図柄「４」で、変動領域９０に図柄「７」で停止したことを示す。
【００５４】
さらに、第１領域群Ｇ１に属する変動領域の一部すなわち変動領域７４の変動を停止し（図１４に示すステップＳ８８）、図１７（Ａ）のようになる。図１７（Ａ）の例では、変動領域７４に図柄「７」で、変動領域９０に図柄「７」で停止したことを示す。
こうして第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０に停止した図柄のいずれかと、第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４に停止した図柄との組み合わせがリーチ図柄になると、当該組み合わせになる第２領域群Ｇ２の図柄を選択してリーチ図柄を表示する（図１４に示すステップＳ９０）。図１７（Ａ）の例では、変動領域７４に図柄「７」で停止したので、変動領域９０の図柄「７」が中図柄８０として選択される。また図１７（Ａ）の例では、図柄「７７」でリーチになったことを報知するため、色彩を白色から黒色に変化させている。
【００５５】
そして、第１領域群Ｇ１に属する変動領域の残り（他の一部）である変動領域８２の変動を停止した後（図１４に示すステップＳ９２）、図８に示すステップＳ８６と同様に第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数を元に戻す（図１４に示すステップＳ９４）。図１７（Ｂ）の例では変動領域８２に図柄「７」で停止したことを示し、図１７（Ｃ）の例では変動領域７８として変動領域９０に停止した図柄「７」が選択され、図１８（Ａ）に示す例では変動領域７８を元の図柄群で表示していることを示す。よって、図１８（Ａ）に示す例では最終的に停止した特別図柄の組み合わせが「７７７」となって特定図柄の組み合わせと一致しているので、「大当たり」となり遊技者に特典を与える。こうすれば、第１領域群Ｇ１または第２領域群Ｇ２のいずれかに停止した特別図柄（所定図柄）の組み合わせによってはリーチになり、その後には特典を与えることも可能であるので、遊技者はリーチやその後の特典を期待する期待感を高めることができる。
【００５６】
ここで、変動領域８２が変動している図１７（Ａ）に示す状態から図１７（Ｂ）に示す状態に至らず、図柄「７」以外の図柄で停止することが多い。この場合には、通常「はずれ」となって図柄変動も終了する。しかし、停止した図柄と、第２領域群Ｇ２に属する変動領域のいずれかに停止した図柄との組み合わせがリーチ図柄になる場合がある。この場合には、改めてリーチ図柄として、先に停止した第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４を再変動してもよい。
例えば、図１７（Ａ）に示す状態から変動領域８２で図柄「４」で停止すると、特別図柄の組み合わせは図柄「７７４」となって通常は「はずれ」である。図１８（Ｂ）に示すように変動領域８６に停止した図柄「４」との組み合わせではリーチ図柄になり、このとき変動領域７４を再変動する。その再変動後、もし変動領域７４に図柄「４」で停止すると、図１８（Ｃ）に示すように表示になる。そして、図１９（Ａ）の例では変動領域７８として変動領域９０に停止した図柄「７」が選択され、図１９（Ｂ）に示す例では変動領域７８を元の図柄群で表示していることを示す。こうすれば、図１９（Ｂ）に示す例では最終的に停止した特別図柄の組み合わせが「４４４」となって特定図柄の組み合わせと一致しているので、「大当たり」となり遊技者に特典を与える。
したがって、一旦は全ての変動領域の変動を停止した場合であっても、第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４，８２に停止した図柄と、第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０に停止した図柄との組み合わせが他のリーチ図柄になるときには、先に停止した第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４を再変動させることにより「大当たり」になる機会が増える。こうすれば、全ての変動領域の変動を一旦停止した後であっても、第１領域群Ｇ１または第２領域群Ｇ２のいずれかに停止した特別図柄（所定図柄）の組み合わせによってはリーチになり、その後には特典を与えることも可能であるので、遊技者はリーチやその後の特典を期待する期待感が高まる。
【００５７】
上記実施の形態２によれば請求項２に対応し、まず第２領域群Ｇ２（第２グループ）に属する変動領域７８の数を増やす。そして、第１領域群Ｇ１（第１グループ）に属する変動領域７４に停止した左図柄７６（第１図柄）と、第１領域群Ｇ１に属する変動領域８６，９０に停止した図柄との組み合わせがリーチ図柄（所定図柄の組み合わせ）になると、当該図柄を選択する。左図柄７６との組み合わせでは、第２領域群Ｇ２に属する変動領域のいずれかにリーチ図柄になる図柄が停止すると、当該図柄が中図柄８０（第２図柄）として選択される可能性がある。したがって、中図柄８０として確定し得る図柄の数を増やしたので、リーチやその後の特典を期待する遊技者の期待感を高めることができる。
また請求項３に対応し、第２領域群Ｇ２に属するそれぞれの変動領域８６，９０で変動する図柄群は、変動領域の数を増やす前に変動表示していた図柄群を分配して構成する（図１４に示すステップＳ７９，図１５（Ｂ）〜図１６（Ａ）参照）。こうすれば、第２領域群Ｇ２に属する変動領域の数が多くなるにつれて、一の図柄群を構成する図柄の数も少なくなる。そのため、第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４で停止した左図柄７６との組み合わせでは、リーチ図柄または大当たり図柄になる図柄が第２領域群Ｇ２に属するいずれか変動領域に停止する可能性が高まり、中図柄８０として選択され得る。したがって、リーチ図柄または大当たり図柄となり得る第２図柄の可能性が高まるので、リーチやその後の特典を期待する遊技者の期待感をより高めることができる。
さらに、実施の形態１と同様に請求項４にも対応し、この場合であっても実施の形態１で示した効果を得ることができる。
【００５８】
〔他の実施の形態〕
上述したパチンコ機１０（遊技機）において、他の部分の構造，形状，大きさ，材質，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
（１）上記各実施の形態では、パチンコ機１０に本発明を適用した。これらの形態に代えて、他の種類のパチンコ機や、パチンコ機以外の遊技機であって複数の図柄からなる図柄群を変動または停止して表示する複数の変動領域を有する表示部を備えたもの（例えばスロットマシン，アレンジボール機，ゲーム機等）についても同様に本発明を適用することができる。これらの遊技機であっても、第２図柄として確定し得る図柄の数を増やしたので、リーチやその後の特典を期待する遊技者の期待感を高めることができる。
（２）上記各実施の形態では、特別図柄表示器２４の変動領域に変動して表示する図柄群について適用した。この形態に代えて（あるいは加えて）、普通図柄表示器２０に複数の変動領域を表示する態様に構成している場合には、当該複数の領域に変動して表示する図柄群についても同様に本発明を適用することができる。この場合であっても、第２図柄として確定し得る図柄の数を増やせるので、遊技者に「当たり」による特典を期待する期待感を維持させることができる。
【００５９】
（３）上記各実施の形態では、第１領域群Ｇ１（第１グループ）に属する変動領域７４，８２と、数を増やした第２領域群Ｇ２（第２グループ）に属する変動領域８６，９０，９４とにそれぞれ停止した図柄の組み合わせがリーチ図柄または大当たり図柄になるように、第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０，９４で停止した図柄を選択した。この形態に代えて（あるいは加えて）、リーチ図柄および大当たり図柄以外の図柄の組み合わせについても、同様に適用することができる。こうした図柄の組み合わせとしては、確率変動になる図柄の組み合わせや、再変動になる図柄の組み合わせなどが該当する。こうすれば、確率変動や再変動等を期待する遊技者の期待感を維持させることができる。
【００６０】
（３）上記各実施の形態では、リーチに達した以後または変動開始した以後に変動領域の数を増やした（図８に示すステップＳ７８，図１４に示すステップＳ７９）。この形態に代えて、はじめから変動領域の数を増やした態様としてもよい。例えば実施の形態１の場合には、図１０（Ｃ）に示すように第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０，９４をはじめから区分しておき、変動または停止する表示を行う。こうすれば、遊技者は変動領域８６，９０，９４のいずれかに停止した図柄によってリーチや大当たりを期待することができるので、リーチや大当たりを期待する期待感を持って遊技することができる。なお、増やした変動領域は元に戻さず、その形態で継続してもよい。
（４）上記各実施の形態では、増やした第２領域群Ｇ２に属する変動領域８６，９０等を、増やす前の変動領域７８の領域内に設けた。この形態に代えて（あるいは加えて）、上記変動領域８６，９０等のうち少なくとも一つを変動領域７８の領域外における任意の位置に設けてもよい。すなわち、第１領域群Ｇ１に属する変動領域７４，８２の左右側であってもよく、変動領域７８の上下側に設けてもよい。こうすれば、第１領域群Ｇ１および第２領域群Ｇ２に属する変動領域に停止した図柄の組み合わせが多様化するので、リーチや大当たりになる図柄の組み合わせも増える。したがって、遊技者は任意の位置に増えた変動領域に停止した図柄によってもリーチや大当たりを期待することができるので、当該リーチや大当たりを期待する期待感を持って遊技することができる。
【００６１】
（５）上記実施の形態１では、所要の条件の成立をリーチに達したときに適用した。この形態に代えて（あるいは加えて）、所要の条件の成否を判別するための乱数（例えば変動領域用乱数）を設け、所要の遊技状態に達すると（例えばパチンコ球がゲート２２，５４を通過したり、第１種始動口２６に入賞すると）、乱数値を確定するようにしてもよい。この場合には、確定した乱数値が所定値（または所定範囲の値）であれば所要の条件が成立したと判別し、その所定値以外の値であれば所要の条件が成立しないと判別する。こうすれば、リーチに達したか否かにかかわらず、少なくとも一つのグループに属する変動領域の数が増えることになる。したがって、グループに属する変動領域の数が増えることを期待する遊技者の期待感を高めることができる。
【００６２】
【他の発明の態様】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、この実施の形態には特許請求の範囲に記載した発明の態様のみならず他の発明の態様を有するものである。この発明の態様を以下に列挙するとともに、必要に応じて関連説明を行う。
【００６３】
〔態様１〕  請求項１から４のいずれか一項に記載した遊技機において、
変動後に第１図柄と第２図柄とが特定図柄の組み合わせ以外の組み合わせで停止すると、第１グループに属する変動領域で再変動する態様を有する遊技機。
〔態様１の関連説明〕  本態様によれば、変動後に第１図柄と第２図柄とが特定図柄の組み合わせ以外の組み合わせで停止しても、その後に第１グループに属する変動領域で再変動を行う。そのため、当該変動領域において再変動後に停止した図柄と第２図柄との組み合わせが特定図柄の組み合わせになる可能性がある。したがって、一旦は「はずれ」になっても、その後の再変動によって「大当たり」になる可能性があるので、特典を期待する遊技者の期待感をさらに高めることができる。
【００６４】
【発明の効果】
本発明によれば、第２図柄として確定し得る図柄の数を増やしたので、リーチやその後の特典を期待する遊技者の期待感を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要を示す図である。
【図２】パチンコ機の外観を示す正面図である。
【図３】複合装置の外観を示す正面図である。
【図４】メイン制御基板と表示制御基板の構成を示すブロック図である。
【図５】第１種始動口処理を示すフローチャートである。
【図６】図柄変動処理を示すフローチャートである。
【図７】変動表示処理を示すフローチャートである。
【図８】リーチ処理を示すフローチャートである。
【図９】画像表示処理を示すフローチャートである。
【図１０】画面に表示された特別図柄の一例を示す図である。
【図１１】画面に表示された特別図柄の一例を示す図である。
【図１２】画面に表示された特別図柄の一例を示す図である。
【図１３】画面に表示された特別図柄の一例を示す図である。
【図１４】リーチ処理を示すフローチャートである。
【図１５】画面に表示された特別図柄の一例を示す図である。
【図１６】画面に表示された特別図柄の一例を示す図である。
【図１７】画面に表示された特別図柄の一例を示す図である。
【図１８】画面に表示された特別図柄の一例を示す図である。
【図１９】画面に表示された特別図柄の一例を示す図である。
【符号の説明】
２  遊技制御部
４  表示制御部
６ａ，６ｂ，６ｃ  変動領域
８  表示部
Ｇ１  第１領域群（第１グループ）
Ｇ２  第２領域群（第２グループ）
１０  パチンコ機（遊技機）
１２  遊技盤面
１４  複合装置
２４  特別図柄表示器（表示部）
２６  第１種始動口
６０，７２  ゲートセンサ
６２，７０  リーチ図柄表示器
１００  メイン制御基板（遊技制御部）
２００  表示制御基板（表示制御部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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