(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを記憶領域に記憶するものであって、前記記憶領域に前記画像データを記憶してから予め決められた期間が経過したことに応じて、前記記憶領域に記憶されている前記画像データを自動消去するよう前記画像データの自動消去処理を行う記憶手段を有する画像記憶装置において、
前記画像記憶装置に対する操作を行うための操作手段と、
前記操作手段により前記画像記憶装置に対する所定の操作が行われることに応じて、前記記憶領域に記憶された画像データに対する画像形成処理を行う画像形成手段と、
所定時間内に前記操作手段より前記画像記憶装置に対する操作が行われたか判定する判定手段と、
前記判定手段によって前記所定時間内に前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われたと判定された場合に、前記記憶手段に記憶された画像データの前記自動消去処理を遅延させるよう制御する制御手段とを有することを特徴とする画像記憶装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記所定時間内に前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われなかった場合は、前記画像データの前記自動消去処理を行うよう制御することを特徴とする請求項１記載の画像記憶装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われてから前記所定時間を計時する計時手段を含み、前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われたことに応じて前記計時手段をセットし、前記計時手段をセットしてから前記所定時間を計時する前に前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われた場合は、前記計時手段をリセットするよう制御し、前記計時手段により前記所定時間を計時した場合は、前記画像データの前記自動消去処理を行うよう制御することを特徴とする請求項２記載の画像記憶装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記画像記憶装置のオートクリア処理に同期して前記画像データの前記自動消去処理を行うよう制御することを特徴とする請求項１記載の画像記憶装置。
【請求項５】
画像データを記憶領域に記憶するものであって、前記記憶領域に前記画像データを記憶してから予め決められた期間が経過したことに応じて、前記記憶領域に記憶されている前記画像データを自動消去するよう前記画像データの自動消去処理を行う記憶手段と、操作を行うための操作手段と、前記操作手段により前記画像記憶装置に対する所定の操作が行われることに応じて、前記記憶領域に記憶された画像データに対する画像形成処理を行う画像形成手段とを有する画像記憶装置における画像データ処理方法であって、
所定時間内に前記操作手段より前記画像記憶装置に対する操作が行われたか判定する判定ステップと、
前記判定ステップで前記所定時間内に前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われたと判定された場合に、前記記憶手段に記憶された画像データの前記自動消去処理を遅延させるよう制御する制御ステップと、
を有することを特徴とする画像データ処理方法。
【請求項６】
前記制御ステップでは、
前記所定時間内に前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われなかった場合は、前記画像データの前記自動消去処理を行うよう制御することを特徴とする請求項５記載の画像データ処理方法。
【請求項７】
前記制御ステップは、前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われてから前記所定時間を計時手段によって計時する計時ステップを含み、前記制御ステップでは、前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われたことに応じて前記計時手段をセットし、前記計時手段をセットしてから前記所定時間を計時する前に前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われた場合は、前記計時手段をリセットするよう制御し、前記計時手段により前記所定時間を計時した場合は、前記画像データの前記自動消去処理を行うよう制御することを特徴とする請求項６記載の画像データ処理方法。
【請求項８】
前記制御ステップでは、前記画像記憶装置のオートクリア処理に同期して前記画像データの前記自動消去処理を行うよう制御することを特徴とする請求項５記載の画像データ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記憶手段から画像データを消去する画像データ処理装置及び画像データ処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、大容量のハードディスク（ＨＤ）を備えたデジタル複写機がある。この大容量のハードディスクは主に電子ソート機能を行うために利用されている。
【０００３】
電子ソート機能は、コピーを行うすべての原稿の画像を読み取ってそれらの画像データをハードディスクに記憶し、この画像データを頁順に読み出す制御を繰り返し行ってプリントアウトするものである。これにより複数のビンを持つソータ装置を持たなくても、コピー紙をソートした状態で排紙することが可能になる。
【０００４】
またホストコンピュータからＰＤＬ（ページ記述言語）データをネットワークを介してデジタル複写機が受け取り、ＰＤＬからビットマップ画像に展開し、上述と同様にハードディスクに一旦記憶し、そのメモリから画像を読み出してプリントアウトすることが可能である。
【０００５】
また、ハードディスクの記憶領域を個人別に分け、ホストコンピュータから受け取った画像をホストコンピュータにより指定された領域（パーソナルボックス）に一旦格納し、パーソナルボックスから画像をプリントすることが提案されている。
【０００６】
パーソナルボックスに記憶された画像は、複写機の操作部から自分の領域にアクセスするためのパスワードを入力することによってプリントさせる。これにより、パーソナルボックスの所有者の画像は複写機から勝手にプリントアウトされることがないので、パーソナルボックスの所有者以外の人にデータを見られるという心配はない。
【０００７】
また、最近では、メモリを効率良く使用する為に、パーソナルボックスに画像データを記憶してから予め決められた期間が経過したことに応じて、パーソナルボックスに記憶された画像データをハードディスクから自動消去するようパーソナルボックスに対して自動消去機能を持たせることが提案されている。
【０００８】
また、パーソナルボックスの画像データをプリントアウトさせる場合には、操作部からユーザによりパスワードが入力されることに応じて、操作部の操作パネル上にパーソナルボックスに記憶された画像データのリストを表示する。そして、ユーザは、そのなかから所望する画像データを選択し、選択した画像データに対するプリント処理を実行するようキー入力を行うことで所望する画像データをプリントアウトさせる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、パーソナルボックス内の画像データをプリントアウトする為に、ユーザが操作パネル上にリスト表示されたパーソナルボックス内の画像データのなかから所望する画像データを選択し、選択した画像データに対するプリント処理を行うようキー入力を行い、複写機がユーザにより選択された画像データの画像形成処理を行なっている最中に、該画像データがパーソナルボックスに記憶してから予め決められた期間を経過してしまった場合は、該画像データに対する画像形成処理中であっても、自動消去機能により該画像データはハードディスクから自動消去されてしまうので、ユーザは所望するプリントデータを得ることが出来ない。従って、ユーザは操作部にてパーソナルボックスに記憶されている画像データを確認したのにも関わらず、所望する画像データをプリントアウトすることが出来ないので、困惑してしまう。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記問題を解決するため、画像データを記憶領域に記憶するものであって、前記記憶領域に前記画像データを記憶してから前記予め決められた期間が経過したことに応じて、前記記憶領域に記憶されている前記画像データを自動消去するよう前記画像データの自動消去処理を行う記憶手段を有する画像記憶装置において、前記画像記憶装置に対する操作を行うための操作手段と、前記操作手段により前記操作手段により前記画像記憶装置に対する所定の操作が行われることに応じて、前記記憶領域に記憶された画像データに対する画像形成処理を行う画像形成手段と、所定時間内に前記操作手段より前記画像記憶装置に対する操作が行われたか判定する判定手段と、前記判定手段によって前記所定時間内に前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われたと判定された場合に、前記記憶手段に記憶された画像データの前記自動消去処理を遅延させるよう制御する制御手段とを有することを特徴とする画像記憶装置を提供するものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施形態である画像形成装置１０００における画像制御部（以下、本体制御部）１００を中心とした装置の回路構成を示すブロック図である。
【００１２】
本体制御部１００は、画像形成装置１０００の装置制御や装置内部における画像データの入出力の制御及び原稿読み取り部１２０や画像形成部１０６等の駆動制御を行う。
【００１３】
具体的には、本体制御部１００は、画像データ管理部１２２を有し、ＣＣＤ１０２により読み取られた画像データを所望する形式の画像データに変換する処理を行う画像処理部１０３の制御を行う。また、画像処理部１０３にて変換された画像データを画像データセレクタ１０４による決定に基づき、レーザユニット１０５あるいは画像データ圧縮／伸長部１０８または画像メモリ１０９に出力するよう制御し、さらに、スキャン画像変換部１１５またはプリント画像変換部１１６に画像データを出力するようファンクション制御部１１０を制御する。
【００１４】
また、本体制御部１００は、原稿送り装置１１８に対して原稿給送の命令を出し、更に後処理装置１１９に対してとのようなモードで後処理を行うかを指示する。
【００１５】
本体メモリ１０１は、本体制御部１００にて使用するための装置の制御情報や、ハードディスク１１３（以下ＨＤ１１３）に記憶した個々の画像データを関連付けるための画像データ管理情報を記憶する。
【００１６】
ＣＣＤ１０２は、原稿台及び原稿照射部及び光学系等を有する原稿読み取り部１２０からの原稿に対して光を照射することで得られる原稿画像の反射光をとらえて光電変換し、原稿画像に対する画像データを画像処理部１０３に出力する。
【００１７】
画像処理部１０３では、ＣＣＤ１０２からの画像データに対して、操作部１２１で設定された画像処理設定に対応した画像処理を行う。
【００１８】
本体制御部１００からの制御情報に基づいて、画像データの入力及び出力を選択する画像データセレクタ１０４には画像データバスを介し、レーザユニット１０５、画像データ圧縮／伸長部１０８、画像メモリ１０９、スキャン画像変換部１１５、プリント画像変換部１１６が接続されている。
【００１９】
レーザユニット１０５は、画像形成部１０６に対してレーザ露光を行い、画像形成部１０６は、レーザユニット１０５により露光された画像データに基づいて記録紙上に画像形成を行う。
【００２０】
ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆは、本体制御部１００とファンクション制御部１１０との間で制御情報の通信を行うためのインターフェースである。
【００２１】
画像データ圧縮／伸長部１０８は、画像データセレクタ１０４からの画像データを大容量の不揮発性メモリであるＨＤ１１３に蓄積する際に、多くの枚数に相当する画像データを記憶するよう画像データの圧縮を行う。また、ＨＤ１１３内の圧縮された画像データを画像データセレクタ１０４へ出力する際に、圧縮データに対する伸長処理を行う。
【００２２】
不揮発性メモリからなる画像メモリ１０９は、画像データセレクタ１０４からの画像データを一時的に記憶したり、画像データセレクタ１０４への画像データの出力を行う為のバッファメモリである。
【００２３】
ファンクション制御部１１０は、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ１０７を介して本体制御部１００と画像データ制御情報に関するデータ通信を行い、本体制御部１００からの画像データ制御情報に基づき、画像データセレクタ１０４からの画像データをスキャン画像変換部１１４へ出力するよう制御する。
【００２４】
ネットワーク通信Ｉ／Ｆ１１７を介して送られてきたプリント画像データは、プリント画像変換部１１５において画像形成可能な画像データに変換される。ファンクション制御部１１０は、画像変換部１１５にて変換された画像データを画像データセレクタ１０４に出力するよう制御する。また、ファンクション制御部１１０は、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ１０７を介し本体制御部１００と操作部１２１からの画像形成装置の制御情報に関する通信を行う。
【００２５】
ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ１１１は、ＨＤ制御部１１２と本体制御部１００との間における制御（ＨＤ１１３への画像データの書き込み制御、本体メモリ１０１内の画像データに関する管理情報をＨＤ１１３へ書き込むための制御、ＨＤ１１３からの画像データの読み出し制御、ＨＤ１１３内にある画像データに関する管理情報の読み出し制御）を行うためのインターフェースである。
【００２６】
ＨＤ制御部１１２は、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ１１１を介して送られてくる本体制御部１００からの制御情報に基づいて、画像データ圧縮／伸長部１０８から出力された画像データをＨＤ１１３に書き込む制御、ＨＤ１１３内の圧縮された画像データを読み出して画像データ圧縮／伸長部１０８に出力する制御、本体メモリ１０１内の画像データに関する管理情報をＨＤ１１３に書き込む制御、ＨＤ１１３から本体メモリ１０１へ画像データの管理情報を読み出す制御を行う。また、ＨＤ制御部１１２は、ＨＤ１１３の着脱の検知及びＨＤ１１３へのアクセスが可能な状態であるか否かの判別を行うＨＤ着脱検知部１１４を有する。
【００２７】
ＨＤ１１３は、ＨＤ制御部１１２からの制御情報に基づき、画像データ圧縮／伸長部１０８からの圧縮画像データの書き込み、画像データ圧縮／伸長部１０８に対する圧縮データの読み出し、本体メモリ１０１からの画像データに関する管理情報の書き込み、本体メモリ１０１へ出力すべき画像データの管理情報の読み出しを行う為の不揮発性メモリであり、ホストコンピュータ２０００からの画像データを記憶する為のメモリである。
【００２８】
スキャン画像変換部１１５は、本体制御部１００の制御に基づき、画像データセレクタ１０４から出力された画像データをネットワーク通信Ｉ／Ｆ１１７を介してネットワーク接続されたホストコンピュータ２０００のアプリケーションソフトにおいて読み込みが可能になるようデータ変換を行う。
【００２９】
プリント画像変換部１１６は、ネットワーク通信Ｉ／Ｆ１１７を介してネットワーク接続されたホストコンピュータ２０００上のアプリケーションソフトからのページ記述言語（ＰＤＬ）により記述された画像データを画像形成部１０６にて印字出力可能な画像データに変換する。
【００３０】
ネットワーク通信Ｉ／Ｆ１１７は、画像形成装置１０００をネットワークに接続するための通信Ｉ／Ｆであり、特定の通信規約（プロトコル）に基づいて、ホストコンピュータ２０００等のネットワーク上の機器と画像データや制御情報に関する通信を行う。
【００３１】
原稿送り装置１１８は、本体制御部１００からの制御情報に基づき、原稿台上の原稿束の中から給送すべき原稿を画像読み取り位置まで給送し、画像読み取り後に再び原稿台上に戻すための装置である。後処理装置１１９は、本体制御部１００からの制御情報に基づいて出力済みの記録紙に対する後処理を行う装置である。
【００３２】
原稿照射部及び光学系等の光学ユニット及び光学ユニットを駆動する光学ユニット駆動部（不図示）を有する原稿読み取り部１２０は、本体制御部１００からの制御情報に基づいて、原稿照射及び光学ユニットの駆動を行い、ＣＣＤ１０２に原稿画像の反射光を与える。
【００３３】
１２１は、画像形成装置１０００の操作部であり、プリントモードの設定、画像形成装置１０００の状態の確認、ＨＤ１１３に記憶された画像データに関する情報のリスト表示を行う為の装置である。
【００３４】
操作部１２１から入力されたキー情報は、ファンクション制御部１１０に出力される。ファンクション制御部１１０では、操作部１２１からのキー情報の解析を行い、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ１０７を介して、キー情報を装置の動作制御情報として本体制御部１００に通知する。
【００３５】
尚、画像形成装置１０００は、オートクリア機能を有する。オートクリア機能とは、ユーザにより操作部１２１にて画像形成装置１０００に対する操作が行なわれてから、或いは画像形成動作を終了してから一定時間（例えば１分）経過してもユーザによる操作が操作部１２１にて行なわれないことに応じて、デフォルトのプリントモードに設定する為の機能である。
【００３６】
画像データ管理部１２２は、画像データの管理に関する制御（画像メモリ１０９からＨＤ１１３への画像データの書き込み、ＨＤ１１３から画像メモリ１０９への画像データの読み出し、本体メモリ１０１からＨＤ１１３への画像データに関する管理データの書き込み、ＨＤ１１３から本体メモリへの画像データに関する管理データの読み出し、画像データを画像管理データとして登録するための画像管理データへの登録、画像データを画像管理データから削除するための画像管理データからの削除、ＨＤ１１３の使用状況の監視等）を行う。
【００３７】
尚、本体制御部１００は、現時刻を認識する時計装置（不図示）及び、上述したようなオートクリア処理を行う為に計時装置（不図示）を備えている。
【００３８】
計時装置は、ユーザにより操作部１２１にて画像形成装置１０００に対する操作が行なわれてから所定時間（例えば１分）を計時する為の装置である。
【００３９】
本体制御部１００は、操作部１２１にてユーザにより画像形成装置１０００に対する操作が行われてことに応じて計時装置をセットする。また、計時装置をセットしてから所定時間を計時する前に、ユーザにより操作部１２１にて画像形成装置１０００に対する操作が行われた場合は、計時装置をリセットするよう制御する。そして、計時装置が所定時間を計時した場合は、オートクリア処理を実行するよう制御する。
【００４０】
図１を用いて、操作部１２１にてユーザによりコピーモードが設定された際の画像形成処理について説明する。例えば、原稿３枚の５０％の縮小コピーをプリント部数（置数）５部作成する場合について説明する。
【００４１】
まず、操作部１２１にて、ユーザにより縮小５０％にする為のキーが押下されると、ファンクション制御部１１０にその旨が通知される。ファンクション制御部１１０では、コマンドの解析を行い５０％縮小が設定されたことを認識し、その情報を記憶する。
【００４２】
次に、操作部１２１のテンキー（不図示）の「５」がユーザにより押下されると、ファンクション制御部１１０にその旨が通知され、ファンクション制御部１１０ではこの情報を置数として認識し記憶する。
【００４３】
続いて、操作部１２１のスタートキー（不図示）がユーザにより押下されると、その旨がファンクション制御部１１０に通知される。ファンクション制御部１１０は、コマンドの解析を行い、コピースタート要求であることを認識したら、ＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ１０７を介して本体制御部１００にコピーモードであることと、縮小５０％、置数（プリント部数）５部等のプリント情報及びコピースタートするよう通知する。
【００４４】
本体制御部１００では、ファンクション制御部１１０からの通知を受けたら、原稿送り装置１１８及び後処理装置１１９の状態を監視し、同様にＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ１１１を介してＨＤ制御部１１２の状態を監視し、コピースタートが可能であるか否か判断する。
【００４５】
そして本体制御部１００は、縮小５０％にするよう画像処理部１０３に画像データを５０％にする為の設定を行う。また、該処理はコピーモードであるから画像データセレクタ１０４に対して、画像データが画像データ圧縮／伸長部１０８、画像メモリ１０９、レーザユニット１０５へと出力されるよう画像バスを設定する。
【００４６】
更に本体制御部１００では、コピーモードのプリントスタートであることから、原稿送り装置１１８の状態を確認し、原稿台に原稿が存在する場合には原稿を給送するよう原稿送り装置１１８に指示すると共に、原稿読み取り部１２０に対して原稿を読み取る為の指定位置に移動するよう指示を出す。また同時に、後処理装置１１９に対し、画像形成部１０６にて印字出力され装置本体より排出される記録紙を受け入れ可能な状態にするよう指示を出す。
【００４７】
複数枚の原稿で且つ置数（プリント部数）が複数部である場合、もしくは、プリントモードのように画像データを一度ＨＤ１１３へ書き込む処理が必要な場合、読み取った原稿画像を画像データセレクタ１０４、画像データ圧縮／伸長部１０８を介してＨＤ１１３に書き込む処理またはＨＤ１１３からの読み出し処理が必要な為、本体制御部１００は、ＨＤ１１３への書き込み制御または読み出し制御を行うようＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ１１１を介してＨＤ制御部１１２に指示を出す。
【００４８】
また、本体制御部１００は、プリント動作を行う為にＣＣＤ１０２、レーザユニット１０５、画像形成部１０６に対して初期設定を行い、原稿送り装置１１８が原稿を原稿読み取り部１２０へ給送したか、原稿読み取り部１２０が所定の原稿読み取り位置まで原稿を移動したか、後処理装置１１９が印字出力され本体より排出される記録紙の受け入れ準備ができたかを確認し、画像形成部１０６にて印字可能かどうかを確認する。
【００４９】
その後、原稿読み取り部１２０において画像データの取り込み処理を開始する。そして、ＣＣＤ１０２にて原稿画像からの反射光が光電変換された画像データは画像処理部１０３に出力され、画像処理部１０３にて５０％縮小するよう画像処理が行われる。
【００５０】
原稿読み取り後、本体制御部１００は、原稿送り装置１１８に対して次に読み取るべき原稿との原稿交換を行うよう指示する。この処理は、未処理原稿がなくなるまで繰り返し実行される。
【００５１】
画像処理部１０３において処理された画像データは、画像データセレクタ１０４を介し、画像メモリ１０９及び画像データ圧縮／伸長部１０８に送られ、画像データ圧縮／伸長部１０８にて画像データの圧縮処理が行われる。
【００５２】
本体制御部１００は、複写すべき原稿画像（３枚）の画像データのＨＤ１１３への書き込み処理が終了後、本体メモリ１０１内の画像データ管理情報もまたＨＤ１１３に書き込むようＣＰＵ間通信Ｉ／Ｆ１１１介しＨＤ制御部１１２と通信する。また、画像メモリ１０９に画像データを書き込む際、画像メモリ１０９に書き込むべき画像データのサイズ（データ量）が印字開始すべきサイズ（データ量）になるまでの時間を計測する。そして、本体制御部１００は、計測した時間に達したこと応じて画像形成部１０６に対して画像印字出力開始を発行し、画像メモリ１０９内の画像データを画像データセレクタ１０４、レーザユニット１０５を介して画像形成部１０６に出力し、画像形成部１０６にて印字出力を行う。
【００５３】
置数５部における１部目のプリントに関しては、画像処理部１０３から画像メモリ１０９へ出力された画像データに対して処理が行なわれ、２部目以降に関してはＨＤ制御部１１２に要求し、ＨＤ１１３から記録順序に従いページ順を入れ替えて圧縮画像データを読み出す。そして、画像データ圧縮／伸長部１０８にて読み出した画像データに対する圧縮データの伸長処理を行い、画像メモリ１０９に展開する。画像メモリ１０９への展開以降の処理は１部目のプリントと同様に制御する。
【００５４】
図２を用いて、本発明に関わるパーソナルボックスについて説明する。ＨＤ１１３は、テンポラリ領域９００とパーソナルボックス領域９０１で構成されている。テンポラリ領域９００は、電子ソートを行うために画像データを一時的に記憶させる領域であり、ジョブ終了後に、それらの画像データは消去される。
【００５５】
パーソナルボックス領域９０１は、ホストコンピュータ２０００からのＰＤＬ画像が展開された画像データを、ホストコンピュータ２０００から受信したパーソナルボックス番号に対応するパーソナルボックス領域９０１内のパーソナルボックスに格納する領域である。
【００５６】
例えば図２に示されるように、１ＧＢのハードディスクの場合、３００ＭＢをテンポラリ領域９００、７００ＭＢをパーソナルボックス領域９０１に分けて使用する。また、パーソナルボックス数が１０であるとき、各個人が持つ事ができるボックスの領域は、各７０ＭＢとなる。そして各パーソナルボックスには番号がついており、例えばボックス９０２，９０３，９０４，９０５は、それぞれパーソナルボックス番号０，１，２，９となる。
【００５７】
ユーザは操作部１２１にて、パーソナルボックス領域９０１のなかから印刷すべき画像データが格納されているパーソナルボックスを選択する。この時、選択したパーソナルボックスに対応したパスワードを入力することによりパーソナルボックスに格納されている画像データを印刷することが出来る。
【００５８】
パスワードは各パーソナルボックスごとによって異なっている。よって、パスワードをパーソナルボックスを割り当てれられた人だけが知っているようにすれば、パスワードを入力しないかぎり自分の所有するパーソナルボックスに格納されている画像データはプリントされないので、他の人に見られるという心配はない。
【００５９】
図２を用いて、ホストコンピュータ２０００からパーソナルボックスに画像データを格納する際について説明する。例えば、田中さんが自分のボックス９０３に画像データを格納する場合は、ホストコンピュータ２０００にてボックス番号１を指定する。
【００６０】
また、例えば、田中さんがその他の人のボックス、例えば加藤さんのボックス９０５に画像データを格納する場合は、画像データを送りたいボックスのボックス番号、即ちボックス番号９をホストコンピュータ２０００から指定する。これにより自分で作成した画像データをその他の人のボックスに格納することが出来る。
【００６１】
パーソナルボックスの画像データをプリントアウトする方法について説明する。操作部１２１からユーザによりパスワードが入力されることに応じて、操作部の操作パネル（不図示）上にパーソナルボックスに記憶された画像データのリストが表示される。ユーザは、そのなかから所望する画像データを選択し、選択した画像データに対するプリント処理を実行するようキー入力を行うことで所望する画像データをプリントアウトさせる。
【００６２】
図３は、操作部１２１の操作パネル（不図示）に表示される画面３００であり、操作部１２１にて選択されたパーソナルボックスに格納されている情報（格納された日付、時刻、文書名、プリント済みか否か）をリスト表示する為の画面である。
【００６３】
画面３００は、操作部１２１にてボックスに対応したパスワードが入力されることに応じて表示される。尚、画面３００はタッチパネルとなっており、それぞれ表示される機能の枠内を触れることにより、その機能が実行される。
【００６４】
例えば、図３の画面３００では、ボックス番号１の所有者である田中さんのボックスに格納されている画像データに関する情報がリスト表示されている。
【００６５】
画面３００にてユーザが所望する画像データを選択し、プリントキー３０１を押下することにより該画面にて選択した画像データがプリントされる。また、ユーザが消去キー３０２を押下することにより該画面にて選択された画像データがＨＤ１１３から消去される。
【００６６】
また、各パーソナルボックスは、ボックス毎に自動消去機能を設定することが出来る。自動消去機能とは、パーソナルボックスに画像データを格納してから予め決められた期間が経過したことに応じてパーソナルボックスに格納された画像データをＨＤ１１３から自動消去するよう画像データの自動消去処理を行う為の機能である。
【００６７】
尚、予め決められた期間は自動消去時間としてユーザにより設定することが出来る。
【００６８】
パーソナルボックスに対して自動消去機能を設定することで、ホストコンピュータ２０００から任意に送られてくる画像データによって、ＨＤ１１３がメモリフルとなり、所望する画像データを格納することが出来ないという問題を回避することが出来る。尚、パーソナルボックス内の画像データは、パーソナルボックスに画像データを格納した時刻によりそれぞれ自動消去される時刻が異なる。
【００６９】
そして、本形態は、パーソナルボックスに対して自動消去機能が設定されている場合、パーソナルボックスに格納してから予め決められた期間が経過した自動消去すべき画像データがパーソナルボックスに格納されていても、所定時間内に操作部１２１にて画像形成装置１０００に対する操作（例えば、キー入力）がユーザにより行われた場合は、本体制御部１００により画像データの自動消去処理を遅延させる。
【００７０】
即ち、例えば、パーソナルボックス内の画像データをプリントアウトする為に、ユーザが操作パネル上にリスト表示されたパーソナルボックス内の画像データのなかから所望する画像データを選択し、選択した画像データに対するプリント処理を行うよう操作部１２１にてキー入力を行い、画像形成装置１０００がユーザにより選択された画像データの画像形成処理を行なっている最中に、該画像データがパーソナルボックスに記憶してから予め決められた期間を経過してしまった場合でも、該画像データをＨＤ１１３から自動消去せずに、該画像データに対する画像形成処理を続行させる。
【００７１】
また、本体制御部１００は、所定時間内に操作部１２１にてユーザにより画像形成装置１０００に対する操作が行われなかった場合は、パーソナルボックスに画像データを記憶してから予め決められた期間が経過した自動消去すべき画像データをを消去するよう画像データの自動消去処理を行う。
【００７２】
従って、ユーザは操作部１２１にて確認したパーソナルボックスに記憶されている画像データのなかから所望する画像データをプリントアウトすることが出来るので、困惑せずにパーソナルボックスを使用できる。
【００７３】
図４のフローチャートを用いて、画像形成装置１０００が非稼働中で、且つ、操作部１２１上で所定時間以上画像形成装置１０００に対する操作（以下キー入力）が行なわれなかった場合における本体制御部１００が行う処理について説明する。
【００７４】
まず、ＨＤ１１３内に登録されている全てのパーソナルボックスに対するサーチを行う為に用いる変数ｎを初期化する（ステップＳ４０１）。そして、ＨＤ１１３にｎ番目に登録されたパーソナルボックス内に格納された全ての画像データに対するサーチを行う為に用いる変数ｍを初期化する（ステップＳ４０２）。
【００７５】
ｎ番目のパーソナルボックスにｍ番目に記憶された画像データが格納された時刻と現時刻とを比較し、ｎ番目のパーソナルボックスにｍ番目に記憶された画像データは、自動消去時間、即ちパーソナルボックスに記憶してから予め決められた期間が経過している画像データであるか否か判断する（ステップＳ４０３）。
【００７６】
ステップＳ４０３にて、ｎ番目のパーソナルボックスにｍ番目に記憶された画像データは自動消去時間が経過している画像データであると判断した場合は、該画像データをＨＤ１１３から自動消去する（ステップＳ４０４）。
【００７７】
ステップＳ４０３にて、ｎ番目のパーソナルボックスにｍ番目に記憶された画像データは自動消去時間が経過していない画像データであると判断した場合は、ＨＤ１１３から消去せず、該画像データは、ｎ番目のパーソナルボックスに最後に格納された画像データであるか否かを判断する（ステップＳ４０５）。
【００７８】
ステップＳ４０５にて、該画像データは、ｎ番目のパーソナルボックスに最後に格納された画像データではないと判断した場合は、変数ｍをインクリメントし（ステップＳ４０６）、ｎ番目のパーソナルボックスに格納されているその他の画像データに対するサーチを行う為にステップＳ４０３へ戻る。
【００７９】
ステップＳ４０５にて、該画像データは、ｎ番目のパーソナルボックスに最後に格納された画像データであると判断した場合は、該パーソナルボックスは、ＨＤ１１３に最後に登録されたパーソナルボックスであるか否かを判断する（ステップ４０７）。
【００８０】
ステップＳ４０７にて、該パーソナルボックスはＨＤ１１３に最後に登録されたパーソナルボックスではないと判断した場合は、変数ｎをインクリメントし（ステップＳ４０８）、ＨＤ１１３に登録されているその他のパーソナルボックスに対するサーチを行う為にステップＳ４０２に戻る。
【００８１】
ステップＳ４０７にて、該パーソナルボックスはＨＤ１１３に最後に登録されたパーソナルボックスであると判断した場合は、所定時間、例えば１分間ウエイトを行い（ステップＳ４０８）、所定時間内に操作部１２１上でキー入力が行われたか否か判断する（ステップＳ４０９）。
【００８２】
ステップＳ４０９にて、所定時間内に操作部１２１上でキー入力が行われなかったと判断した場合は、ステップＳ４０１に戻り、再びこの処理を繰り返す。ステップＳ４０９にて、所定時間内に操作部１２１上でキー入力が行われたと判断した場合は、この処理を終了する。
【００８３】
その他の形態として、自動消去設定が行われているパーソナルボックスに関し、オートクリア処理に同期したタイミングでパーソナルボックスに格納してから予め決められた期間が経過した消去すべき画像データをＨＤ１１３から自動消去する。
【００８４】
オートクリア処理とは、上述したように、ユーザにより操作部１２１にて画像形成装置１０００に対する操作が行なわれてから、或いは画像形成動作を終了してから一定時間経過してもユーザによる操作が操作部１２１にて行なわれないことに応じて、デフォルトのプリントモードに設定する為の機能である。
【００８５】
図５のフローチャートを用いて、操作部１２１上で所定時間キー入力が行われないことに応じて行われるオートクリア処理と同期して行われるパーソナルボックスに記憶された画像データに対する自動消去処理について説明する。尚、この処理は本体制御部１００により行われる。
【００８６】
まず、ＨＤ１１３内に登録されている全てのパーソナルボックスに対するサーチを行う為に用いる変数ｎを初期化する（ステップＳ５０１）。そして、ＨＤ１１３にｎ番目に登録されたパーソナルボックス内に格納された全ての画像データに対するサーチを行う為に用いる変数ｍを初期化する（ステップＳ５０２）。
【００８７】
ｎ番目のパーソナルボックスにｍ番目に記憶された画像データが格納された時刻と現時刻とを比較し、ｎ番目のパーソナルボックスにｍ番目に記憶された画像データは、自動消去時間、即ちパーソナルボックスに記憶してから予め決められた期間が経過している画像データであるか否か判断する（ステップＳ５０３）。
【００８８】
ステップＳ５０３にて、ｎ番目のパーソナルボックスにｍ番目に記憶された画像データは自動消去時間が経過している画像データであると判断した場合は、該画像データをＨＤ１１３から自動消去する（ステップＳ５０４）。
【００８９】
ステップＳ５０３にて、ｎ番目のパーソナルボックスにｍ番目に記憶された画像データは自動消去時間が経過していない画像データであると判断した場合は、ＨＤ１１３から消去せず、該画像データは、ｎ番目のパーソナルボックスに最後に格納された画像データであるか否かを判断する（ステップＳ５０５）。
【００９０】
ステップＳ５０５にて、該画像データは、ｎ番目のパーソナルボックスに最後に格納された画像データではないと判断した場合は、変数ｍをインクリメントし（ステップＳ５０６）、ｎ番目のパーソナルボックスに格納されているその他の画像データに対するサーチを行う為にステップＳ５０３へ戻る。
【００９１】
ステップＳ５０５にて、該画像データは、ｎ番目のパーソナルボックスに最後に格納された画像データであると判断した場合は、該パーソナルボックスは、ＨＤ１１３に最後に登録されたパーソナルボックスであるか否かを判断する（ステップ５０７）。
【００９２】
ステップＳ５０７にて、該パーソナルボックスは、ＨＤ１１３に最後に登録されたパーソナルボックスではないと判断した場合は、変数ｎをインクリメントし（ステップＳ５０８）、ＨＤ１１３に登録されているその他のパーソナルボックスに対するサーチを行う為にステップＳ５０２に戻る。
【００９３】
ステップＳ５０７にて、該パーソナルボックスは、ＨＤ１１３に最後に登録されたパーソナルボックスであると判断した場合は、この処理を終了する。
【００９４】
尚、図５の処理は、オートクリア処理に同期して行われる。従って、操作部１２１にてユーザにより操作が行なわれている間に画像データの自動消去時間に達しても図５の処理は開始されない。
【００９５】
また、図４及び図５で述べた処理とは異なる方法で、パーソナルボックスに記憶された画像データに対する自動消去処理を行っても良い。図６のフローチャートを用いて説明する。この処理は、本体制御部１００により行なわれ一定時間毎に行われる。
【００９６】
まず、操作部１２１にて所定時間内（例えば１分間）にユーザによるキー入力が行われたか否か調べる（ステップＳ６０１）。ステップＳ６０１の処理において、操作部１２１にて所定時間内（例えば１分間）にユーザによるキー入力が行われたと判断した場合は、画像データの自動消去処理を遅延する為にステップＳ６０１に戻る。
【００９７】
ステップＳ６０１の処理において、操作部１２１にて所定時間内（例えば１分間）にユーザによるキー入力が行われていないと判断した場合は、画像データの自動消去処理を行う為に、ＨＤ１１３に登録されているパーソナルボックスに対して自動消去処理が設定されているか否か調べる（ステップＳ６０２）。
【００９８】
ステップＳ６０２にて、パーソナルボックスに対して自動消去処理が設定されていないと判断した場合は、ＨＤ１１３に登録されているパーソナルボックスのなかでステップＳ６０２にて確認していないパーソナルボックスがあるか否か調べる（ステップＳ６０６）。
【００９９】
ステップＳ６０６にて、ＨＤ１１３に登録されているパーソナルボックスのなかでステップＳ６０２にて確認していないパーソナルボックスが有ると判断した場合は、ステップＳ６０１に戻る。また、ＨＤ１１３に登録されているパーソナルボックスのなかでステップＳ６０２にて確認していないパーソナルボックスが無しと判断した場合は、この処理を終了する。
【０１００】
ステップＳ６０２にて、パーソナルボックスに対して自動消去処理が設定されていると判断した場合は、現時刻を認識し（ステップＳ６０３）、該パーソナルボックスに記憶された画像データのなかでパーソナルボックスに記憶してから予め決められた期間が経過した自動消去すべき画像データが有るか否か調べる（ステップＳ６０４）。
【０１０１】
ステップＳ６０４にて、該パーソナルボックスに記憶された画像データのなかでパーソナルボックスに記憶してから予め決められた期間が経過した自動消去すべき画像データが有ると判断した場合は、パーソナルボックス内の自動消去すべき画像データを全てＨＤ１１３から消去する（ステップＳ６０５）。
【０１０２】
ステップＳ６０４にて、該パーソナルボックスに記憶された画像データのなかでパーソナルボックスに記憶してから予め決められた期間が経過した自動消去すべき画像データが無しと判断した場合は、ステップＳ６０６に移行する。
【０１０３】
尚、上述したように図６の処理は一定時間毎に繰り返し行われる。従って、例えば、ユーザがプリントアウトしたい画像データが予め決められた期間が経過した自動消去すべき画像データの場合は、ユーザが所望する該画像データをプリントアウトさせる為に該画像データの自動消去処理を遅延し、該画像データをプリントアウトする。そして、この処理が再び行われた際に、操作部１２１にて所定時間内にキー入力が行われないことに応じて自動消去する。
【０１０４】
以上、図４、図５、図６を用いて説明したように、自動消去処理が設定されているパーソナルボックスに関し、所定時間内に操作部１２１にて画像形成装置１０００に対する操作が行われたことに応じて、画像データの自動消去処理即ち、パーソナルボックスに画像データを記憶してから予め決められた期間が経過したことに応じて、パーソナルボックスに記憶されている画像データを自動消去する為の処理を遅延させるよう制御するので、ユーザがパーソナルボックス内の画像データをプリントアウトする為に、操作部の操作パネル上にリスト表示されたパーソナルボックス内の画像データのなかから所望する画像データを選択し、選択した画像データに対するプリント処理を行うよう操作部１２１からキー入力を行い、画像形成装置１０００がユーザにより選択された画像データの画像形成処理を行なっている最中に、該画像データがパーソナルボックスに記憶してから予め決められた期間を経過してしまった場合でも、ユーザは所望するプリントデータを得ることが出来る。
【０１０５】
従って、ユーザは操作部１２１にて確認したパーソナルボックスに記憶されている画像データのなかから所望する画像データをプリントアウトすることが出来るので、困惑すること無くパーソナルボックスを使用出来る。
【０１０６】
尚、その他の形態として、パーソナルボックスに記憶された画像データをプリントしてから予め決められた期間が経過したことに応じて、パーソナルボックスに記憶されている画像データを自動消去するよう画像データの自動消去処理を行う画像形成装置に本発明を適用しても良い。
【０１０７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１記載の本発明によれば、画像データを記憶領域に記憶するものであって、前記記憶領域に前記画像データを記憶してから前記予め決められた期間が経過したことに応じて、前記記憶領域に記憶されている前記画像データを自動消去するよう前記画像データの自動消去処理を行う記憶手段を有する画像記憶装置において、前記画像記憶装置に対する操作を行うための操作手段と、前記操作手段により前記操作手段により前記画像記憶装置に対する所定の操作が行われることに応じて、前記記憶領域に記憶された画像データに対する画像形成処理を行う画像形成手段と、所定時間内に前記操作手段より前記画像記憶装置に対する操作が行われたか判定する判定手段と、前記判定手段によって前記所定時間内に前記操作手段により前記画像記憶装置に対する操作が行われたと判定された場合に、前記記憶手段に記憶された画像データの前記自動消去処理を遅延させるよう制御するので、ユーザは困惑すること無く記憶領域を使用出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置のブロック図である。
【図２】パーソナルボックスを説明する為の図である。
【図３】画像形成装置の操作部を示す図である。
【図４】画像データの自動消去処理のフローチャートである。
【図５】オートクリア処理と同期して行われる画像データの自動消去処理のフローチャートである。
【図６】画像データの自動消去処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１００  本体制御部
１０１  本体メモリ
１０６  画像形成部
１０９  画像メモリ
１１３  ＨＤ
１２１  操作部
１０００  画像形成装置
２０００  ホストコンピュータ
【図１】
0004261643.tif 000002
【図２】
0004261643.tif 000003
【図３】
0004261643.tif 000004
【図４】
0004261643.tif 000005
【図５】
0004261643.tif 000006
【図６】
0004261643.tif 000007