(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を撮像する撮像手段と、前記撮像手段により撮像した画像をデジタルデータに変換する変換手段と、該変換手段により変換されたデジタルデータの画像情報を記憶する記憶手段とを有するデジタルスチルカメラにおいて、
インク滴を吐出する記録ヘッドを用い、前記画像情報に基づいて記録媒体上に印刷するプリンタ手段と、
環境温度を検出する温度検出手段と、
環境湿度を検出する湿度検出手段と、
前記温度検出手段によって検出された環境温度が第１の温度範囲内であり、且つ、前記湿度検出手段によって検出された環境湿度が第１の湿度範囲内である場合には前記プリンタ手段による印刷を許可し、検出された前記環境温度および前記環境湿度のいずれかがそれぞれ前記第１の温度範囲内、第１の湿度範囲内に含まれない場合には前記プリンタ手段による印刷を禁止する制御手段と、
前記制御手段が印刷を許可する場合であって、前記環境温度が前記第１の温度範囲に含まれる第２の温度範囲の外である場合、又は、前記環境湿度が前記第１の湿度範囲に含まれる第２の湿度範囲の外である場合には、警告を発する報知手段とを有することを特徴とするデジタルスチルカメラ。
【請求項２】
前記報知手段は、検出された前記環境温度および前記環境湿度に従って前記プリンタ手段による印刷を禁止するとき、印刷を禁止する旨を報知することを特徴とする請求項１に記載のデジタルスチルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、撮影した被写体のデータを印刷するプリンタ部を搭載したデジタルスチルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、撮像対象を撮像後直ちに現像して見ることの出来るポラロイドカメラは知られているが、１回の撮影で１枚の写真しか出力されず、また後日焼き増すためのデータも残らないなど不便な点がある。
【０００３】
一方、最近では撮影した画像情報をデジタルの画像データとして保存し、テレビやパーソナルコンピュータの画面に表示出力したり、カラープリンタで印刷することが可能な画像機器としてのデジタルカメラが実用されている。
【０００４】
従来のデジタルカメラにおいては、撮像対象からの光を光学系を介してＣＣＤなどの固体撮像素子により３原色Ｒ，Ｇ，Ｂの電気信号に変換して画像データを作成し、その画像データを半導体メモリなどの不揮発性の画像データ記憶媒体に格納するようになっている。
【０００５】
その画像をカラー画像として再生する際には、その画像データ記憶媒体に格納された画像データを専用の再生用アダプタを通すことによってテレビやパーソナルコンピュータ画面に表示可能な形式に変換するようにしている。
【０００６】
このデジタルカメラにおいては、画像データ記憶媒体に格納された画像データが消去されない限り、同じ画像を何枚でもプリントすることが可能である。しかし、従来のデジタルカメラではポラロイドカメラのように、撮像直後の画像を印刷することは不可能である。
【０００７】
デジタルカメラでは、撮像画像はＪＰＥＧ方式のような静止画圧縮方式を用いて画像データ記憶媒体に格納されている。これをプリンタにて印刷する場合は、パーソナルコンピュータなどを用いて、ＪＰＥＧファイルを復号した後、プリンタの用紙サイズに合わせるためのリサイズ（拡大など）処理を行ない、その後エッジ補正＆色補正を行なった後、ＲＧＢデータをプリンタ出力用のＣＭＹＫデータに変換した後、誤差拡散法を用いた４値化処理を行ない、こうして作成したデータをＩ／Ｆ用コマンド化してプリンタヘ送って印刷を行なわせる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ポラロイドカメラでは、一回の撮影で１枚のプリントしか出来ないことと、化学反応であるため、撮影したデータの記憶手段が無いという欠点がある。
【０００９】
また、従来のデジタルカメラにおいては、本体内部に印刷機能が無いため、撮像後直ちに画像を印刷することは不可能である欠点があると共に、プリンタで印刷可能な汎用の画像ファイルへの変換が必要であり、プリンタにおいてはパーソナルコンピュータにおいてデータの変換という処理が発生してしまう事のほか、データファイル形式によってはデータが劣化するなどの欠点がある。
【００１０】
デジタルスチルカメラとプリンタを一体化するためには、プリンタの小型化が不可欠である。さらにカラー印刷を行うとなると熱転写方式では困難であり、構造上小型化が可能なインクジェット式プリンタが有望である。
【００１１】
カメラは様々な野外での過酷な環境下でも使用できなくてはならないが、インクジェット方式を採用した場合、これに対応して、つぎのような問題が考えられる。
【００１２】
周囲環境によりインクの定着条件等が異なる。
【００１３】
周囲環境によりインクジェット記録用紙のな吸収性に影響が出る。
【００１４】
本出願に係わる発明の目的は、カメラに一体化した事により様々な環境条件下で使用されることになるプリンタ装置に対し、性能を最大限に引き出した状況での印刷動作を保証することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために本発明のデジタルスチルカメラは、画像を撮像する撮像手段と、前記撮像手段により撮像した画像をデジタルデータに変換する変換手段と、該変換手段により変換されたデジタルデータの画像情報を記憶する記憶手段とを有するデジタルスチルカメラにおいて、インク滴を吐出する記録ヘッドを用い、前記画像情報に基づいて記録媒体上に印刷するプリンタ手段と、環境温度を検出する温度検出手段と、環境湿度を検出する湿度検出手段と、前記温度検出手段によって検出された環境温度が第１の温度範囲内であり、且つ、前記湿度検出手段によって検出された環境湿度が第１の湿度範囲内である場合には前記プリンタ手段による印刷を許可し、検出された前記環境温度および前記環境湿度のいずれかがそれぞれ前記第１の温度範囲内、第１の湿度範囲内に含まれない場合には前記プリンタ手段による印刷を禁止する制御手段と、前記制御手段が印刷を許可する場合であって、前記環境温度が前記第１の温度範囲に含まれる第２の温度範囲の外である場合、又は、前記環境湿度が前記第１の湿度範囲に含まれる第２の湿度範囲の外である場合には、警告を発する報知手段とを有する。
【００１６】
本発明では、温度、湿度などの環境条件を検出し、これらの検出値に応じてプリンタの使用可否を決定するようにしている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。
【００１８】
図１は本発明にかかる印刷機能付きデジタルスチルカメラ１００の実施形態を示すブロック図である。
【００１９】
この実施形態では、デジタルスチルカメラに一体化するプリンタ装置として、インクジェット方式のプリンタを採用する。
【００２０】
すなわち、インクジェット方式プリンタの記録ヘッドには、記録媒体としての用紙と対向する面に、用紙の搬送方向に並ぶ複数個のインク吐出口が形成されている。記録ヘッドには、この複数個の吐出口のそれぞれに連通してインク路が設けられ、それぞれのインク路に対応して、インク吐出のための熱エネルギーを発生する電気熱変換体が設けられている。電気熱変換体は、駆動データ（印字データ）に応じて電気パルスが印加されることによって熱を発生し、これによりインクに膜沸騰を生じさせ、その膜沸騰による気泡の生成に伴なって上記吐出口からインクを吐出させる。
【００２１】
図１において、制御部１０１はマイクロコンピュータを中心とする構成の制御回路部で、主にデジタルカメラ機能に対応する制御を行うシステムコントローラ１０１ａと、印刷のため制御を行うプリンタコントローラ１０１ｂを備えている。撮像光学系は、複数のレンズ群の他絞り機構等がを有し、オートフォーカス機能とＥＥ機能によりピント、露出等が自動的に行われるようになっている。撮像光学系を代表させたレンズ１０２によって結像される被写体の静止画（光学像）の結像面上には、ＣＣＤユニット１０３が配置される。ＣＣＤユニット１０３の出力は、信号処理回路１０４で信号増幅処理とノイズ除去が行われた後、Ａ／Ｄ変換機１０５へ入力されてデジタル信号化された後、メモリコントローラ１０６によって記憶素子であるＲＡＭ１０７にＲ，Ｇ，Ｂ各８ビットのＲＧＢデータとして蓄えられる。
【００２２】
詳細は後で述べるが、カメラの設定モードが着脱可能なメモリカード１１１に画像を保存する通常撮影モードになっている場合、ＲＡＭ１０７に展開しているＲＧＢデータを読み出して、画像処理ユニット１１２において、ガンマ補正、シェーディング補正／エッジ補正、色補正を施す。その後、符号化ユニット１０８では、画像処理ユニット１１２からの出力データを例えばＪＰＥＧ形式などの汎用の画像データファイル形式に符号化する。符号化されたデータはデータ書き込み用のカードインターフェイス回路１０９及びコネクタ１１０を経てメモリカード１１１へ画像ファイルとして記憶される。
【００２３】
また、詳細は後で述べるが、カメラの設定モードが撮像直後の画像を同時印刷するモードになっている場合においては、内蔵プリンタで印刷が行なえるように画像処理ユニット１１２でガンマ補正、色補正などの所定の印刷用の画像処理を実行する。ＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換部１１３では、印刷用の画像処理が加えられたＲＧＢデータを印刷出力の為にＣＭＹＫデータへ変換する処理を行なう。また、量子化処理回路１１４では、ＣＭＹＫデータをディザパターンなどを用いて２値化、４値化処理する。
【００２４】
量子化処理回路１１４で量子化されたデータは、プリンタコントローラ１０１ｂによってヘッドコントローラ１１５に入力され、ここで印刷できるようにデータ展開される。この印字データはヘッドドライバ１１５に入力される。ヘッドドライバ１１５は、入力された印字データに従って記録ヘッドの電気熱変換体を駆動する。
【００２５】
用紙搬送（ＬＦ）モータ１１７は、印刷専用紙を用紙カセットより給紙し、印刷中の紙搬送及び排紙を行うものであり、モータドライバ１１６によって駆動制御される。モータドライバ１１６はプリンタコントローラ１０１ｂからの制御信号によって動作する。
【００２６】
表示装置１１８は、撮像直後の画像、メモリカード１１１に蓄積された画像ファイルデータ、およびユーザに対するメッセージ等を表示することの可能なカラーＬＣＤである。
【００２７】
ストロボ駆動回路１１９はストロボの発光を行なうための電気回路である。Ｉ／Ｆ回路１２０は、外部と画像データの送受信を行なうためのインタフェースである。
【００２８】
操作入力部１２２には、シャッタＳＷ１０、電源スイッチ１１、操作モードを選択するモード設定スイッチ１２，１３などの出力が入力される。この場合、モード１スイッチ１２は、印刷を行う印刷モードを指定するものとし、モード２スイッチ１３は、通常の撮像のみを行う非印刷モードを指定するものとする。
【００２９】
書き込み可能ＲＯＭ１２３は上記モード設定スイッチ１２，１３など各種スイッチによる設定内容を保存するための記憶素子であり、電源を切られていても情報が失われないようになっている。
【００３０】
センサ信号入力部１２１には、下記に示す各種センサの検出信号が入力される。
【００３１】
・電池残量センサ１：電池パック残量、出力電圧／電流を検出する
・電池ＩＤセンサ２：電力容量の異なる電池パックのうち、どの電池パックが装着されているかを識別するために、電池パック毎に持っているＩＤを検出する
・紙検出センサ３：印刷用紙の有無を検出する
・排紙検出センサ４：印刷し終えた用紙が紙詰まりすることなく排紙されたかを検出する
・温度センサ５：環境温度Ｔを検出する
・湿度センサ６：環境湿度Ｈを検出する。
【００３２】
図２は、縦軸に環境湿度Ｈをとり、横軸に環境温度Ｔをとった場合の、プリンタの最適な動作環境を判定するためのグラフである。
【００３３】
デジタルスチルカメラでは、使用上、屋外，屋内を問わずに使用されることが前提となっているが、この実施形態では、プリンタとして、小型化の容易なインクジェット式のプリンタを採用しているので、高温環境・低温環境・高湿環境等の際に、インクの状態が変動して印字品質に悪影響がでてしまう場合がある。また、高湿環境では印刷する用紙自体が膨張したりすることにより、用紙の給紙、排紙に悪影響をおよぼすこともある。
【００３４】
そこで、この実施形態では、環境温度Ｔが所定の下限温度ｔ２および上限温度ｔ３の範囲内で、かつ環境湿度Ｈが所定の下限湿度ｈ２および上限湿度ｈ３の範囲内にある領域Ａを高品位印刷可能領域としている。
【００３５】
また、高品位印刷可能領域Ａの外側に警告付きの印刷可能領域Ｂを設定し、さらにその外側に印刷不可領域Ｃを設定している。
【００３６】
警告付きの印刷可能領域Ｂは、高品位印刷可能領域Ａの外側であって、かつｔ１≦Ｔ≦ｔ４，ｈ１≦Ｈ≦ｈ４で規定される領域の内側である。この領域Ｂは、周囲の環境が変化した場合に高品位な印刷ができなくなる可能性がある領域である。例えば、真夏の炎天下での使用などで急激に温度上昇が起きる可能性を考えれば、高品位印刷領域とは指定できない領域である。
【００３７】
以下、図３のフローチャートのしたがって実施形態の動作を説明する。
【００３８】
まず、制御部１０１は、電源ＳＷ１１が０Ｎになっているか否かを判断する（ステップＡ１）。電源が投入されている場合は、操作部１２２の、各種スイッチ類およびモード設定スイッチ１２，１３などによって設定された設定条件を取り込み（ステップＡ２）、これを書き込み可能ＲＯＭ１２３に保存する。
【００３９】
設定が行われると、つぎに印刷環境検出処理を実行する（ステップＡ３）。
【００４０】
印刷環境検出処理では、温度センサ５、湿度センサ６を用いてカメラ１００の環境温度および環境湿度が測定される。そして、これらの測定情報に基づき印刷許可、印刷禁止の判断が行われる。
【００４１】
印刷環境検出処理の詳細は、図４に示されている。
【００４２】
まず、書き込み可能ＲＯＭ１２３に保存されている設定内容を読み込む（ステップＢ１）。この設定内容中の印刷の有無を判定し（ステップＢ２）、設定内容が印刷モードであるときは、手順をステップＢ３に移行させ、設定内容が非印刷モードであるときは、手順をステップＢ８に移行させる。
【００４３】
ステップＢ８では、表示装置１１８に非印刷モードである旨を表示する。そして、印刷を禁止し（ステップＢ９）、印刷環境検出処理を終了する。
【００４４】
一方、印刷モードの場合は、温度センサ５および湿度センサ６によって当該カメラ１００の環境情報を入手する（ステップＢ３）。そして、入手した温度情報および湿度情報から、現在の環境条件が図２で示した３つの領域Ａ，Ｂ，Ｃのうちのどれに属するかを判断する（ステップＢ４）。現在の環境条件が、印刷不可領域Ｃに属する場合は、表示装置１１８にプリンタが使用できない旨を表示する（ステップＢ８）。これによりユーザは何らかの環境条件を原因としてプリンタが使用できないことを認知できる。その後、印刷を禁止し（ステップＢ９）、印刷環境検出処理を終了する。
【００４５】
印刷が可能な領域の場合は、さらに領域Ａ（高品位印刷可能領域）か領域Ｂ（印刷可能領域）であるかを判断する（ステップＢ５）。
【００４６】
領域Ａである場合は、印刷を許可し（ステップＢ６）、印刷環境検出処理を終了する。領域Ｂの場合は、環境が変化することにより印刷不可領域に移行してしまう可能性があるため、表示装置１１８にその旨を表示し、ユーザに警告を発する（ステップＢ７）。そして、その後、印刷を許可して（ステップＢ６）、印刷環境検出処理を終了する。
【００４７】
図４の印刷環境検出処理が終了されると、手順は図３のステップＡ４に移行される。
【００４８】
ステップＡ４では、印刷環境検出処理によって印刷許可が与えられているか否かを判定する。
【００４９】
印刷禁止の場合は、その後、印刷処理を実行しない通常の撮影モードを実行する。すなわち、シャッタＳＷ１０が押下されることにより撮影が開始され（ステップＡ１２）、撮像光学系により測光・測距処理が行われ（ステップＡ１３）、さらに露光条件決定処理が行われて（ステップＡ１４）、撮像画像の取り込み処理が開始される（ステップＡ１５）。この取り込まれた画像データは、メモリカード１１１に保存される（ステップＡ１６）。
【００５０】
なお、ステップＡ１２において、所定の時間以上の間、シャッタＳＷ１０が押下されない場合、ステップＡ３に戻り、印刷環境設定処理から開始することにより周囲環境の変化に対応するようにしてもよい。
【００５１】
一方、ステップＡ４で印刷が許可されていると判断した場合も、通常の撮影モードと同じくシャッターＳＷ１０が押下されることにより撮影が開始される（処理Ａ５）。そして、前記同様、撮像光学系により測光・測距処理が行われ（ステップＡ６）、さらに露光条件決定処理が行われて（ステップＡ７）、撮像画像の取り込み処理が開始される（ステップＡ８）。
【００５２】
ここで、印刷の直前に、再度、前述の、印刷環境検出処理がおこなわれ（ステップＡ９）、印刷可能か否かが再度判定される。この再判定により、印刷禁止の結果がでると、撮像データはメモリカード１１１に保存されて印刷は行われない（ステップＡ１６）。この再判定により印刷が許可されると、撮像データはいったんＲＡＭ１０７に保存され、その後、画像処理ユニット１１２での画像処理、ＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換部１１３でのＣＭＹＫ変換，量子化回路１１４での量子化処理を経て、印刷用紙上に印刷されることになる（ステップＡ１１）。
【００５３】
なお、実施形態では、デジタルカメラと一体化させるプリンタとしてインクジェットプリンタを採用したが、サーマルプリンタ、熱転写プリンタなど他の小型化可能な任意のプリンタを採用するようにしてもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、環境条件として、温度および湿度を検出するようにしたが、他に、気圧などを測定するようにしてもよい。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、本発明では、温度、湿度などの環境条件を検出し、これらの検出値に応じてプリンタの使用可否を決定するようにしているので、撮影した映像データをプリンタの性能を最大限に引き出した状態での印刷結果を得ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にかかる印刷機能付きデジタルスチルカメラの実施形態を示すブロック図である。
【図２】印刷許可か印刷禁止かを決定する環境条件を示す一例を示すグラフである。
【図３】本発明のかかる印刷機能付きデジタルスチルカメラの撮影、印刷処理の実施形態を示すフローチャートである。
【図４】本発明のかかる印刷機能付きデジタルスチルカメラの印刷環境検出処理の実施形態を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  電池残量センサ
２  電池ＩＤセンサ
３  紙検出センサ
４  排紙検出センサ
５  温度センサ
６  湿度センサ
１０  シャッタＳＷ
１１  電源スイッチ
１２  モード設定スイッチ
１３  モード設定スイッチ
１００  印刷機能付きデジタルスチルカメラ
１０１  制御部
１０１ａ  システムコントローラ
１０１ｂ  プリンタコントローラ
１０２  撮像光学系を代表させたレンズ
１０３  ＣＣＤユニット
１０４  信号処理回路
１０５  Ａ／Ｄ変換機
１０６  メモリコントローラ
１０７  ＲＡＭ
１０８  符号化ユニット
１０９  カードインターフェイス回路
１１０  コネクタ
１１１  メモリカード
１１２  画像処理ユニット
１１３  ＲＧＢ／ＣＭＹＫ変換部
１１４  量子化処理回路
１１５  ヘッドコントローラ（ヘッドドライバ）
１１６  モータドライバ
１１７  用紙搬送（ＬＦ）モータ
１１８  表示装置
１１９  ストロボ駆動回路
１２１  センサ信号入力部
１２２  操作入力部
１２３  書き込み可能ＲＯＭ
【図１】
0004261723.tif 000002
【図２】
0004261723.tif 000003
【図３】
0004261723.tif 000004
【図４】
0004261723.tif 000005