【手続補正書】
【提出日】平成25年5月29日(2013.5.29)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像形成速度を含む複数の画像形成速度を有する画像形成装置であって、
像担持体に画像を形成する画像形成手段と、
前記第１の画像形成速度で、前記像担持体上に所定の画像信号に基づいて形成された階調パターンの濃度値を検知して、検知した階調パターンの濃度値とターゲット階調の濃度値とから、画像信号の階調と像担持体上に形成される画像の階調とが一致するように画像信号に対する画像形成濃度を調整する前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を生成する階調調整手段と、
前記画像形成手段による画像形成の累積枚数に応じた、前記第１の画像形成速度の濃度補正特性と前記第１の画像形成速度とは異なる他の画像形成速度の濃度補正特性との関係を示す補正情報を保持し、前記補正情報と画像形成の累積枚数から前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を補正し、当該画像形成の累積枚数に応じた前記他の画像形成速度の濃度補正特性を生成する補正手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
雰囲気の水分量を検知する検知手段を更に有し、
前記補正情報は、画像形成の累積枚数及び水分量との組み合わせに応じた、前記第１の画像形成速度の濃度補正特性と前記他の画像形成速度の濃度補正特性との関係を示し、
前記補正手段は、前記補正情報と、画像形成の累積枚数及び前記検知手段が検知した水分量から前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を補正し、前記検知手段が検知した水分量及び当該画像形成の累積枚数に応じた前記他の画像形成速度の濃度補正特性を生成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記補正情報は、画像形成の累積枚数に応じた前記第１の画像形成速度の濃度補正特性と前記他の画像形成速度の濃度補正特性との関係を示す第１の情報と、水分量に応じた前記第１の画像形成速度の濃度補正特性と前記他の画像形成速度の濃度補正特性との関係を示す第２の情報を有し、
画像形成の累積枚数及び水分量との組み合わせに対する前記第１の画像形成速度の濃度補正特性と前記他の画像形成速度の濃度補正特性との関係は、当該画像形成の累積枚数に対する第１の情報と、当該水分量に対応する第２の情報により求められることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記補正情報は、画像形成速度に依存した現像効率から求められることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像形成手段は、像担持体を帯電させる帯電手段と、帯電した像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像を現像する現像手段と、読み書きが可能な記憶手段と、を含み、前記記憶手段が前記画像形成手段の画像形成の累積枚数を記憶することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記累積枚数は、前記画像形成手段の出力枚数、前記像担持体の回転数、前記現像手段に設けられた現像ローラの回転数のいずれかで示されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
第１の画像形成速度を含む複数の画像形成速度を有する画像形成装置であって、
前記第１の画像形成速度で、像担持体上に所定の画像信号に基づいて形成された階調パターンの濃度値を検知して、検知した階調パターンの濃度値とターゲット階調の濃度値とから、画像信号の階調と像担持体上に形成される画像の階調とが一致するように画像信号に対する画像形成濃度を調整する前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を生成する階調調整手段と、
所定のタイミングで前記第１の画像形成速度の濃度補正特性と前記第１の画像形成速度と異なる他の画像形成速度の濃度補正特性との関係を示す補正情報を生成する生成手段と、
前記補正情報に従って前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を補正し、前記他の画像形成速度の濃度補正特性を生成する補正手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記所定のタイミングは、前記画像形成装置の電源ＯＮ時、経過時間計測手段によって計測された経過時間が所定の時間を経過したタイミング、温度あるいは湿度検知手段の検知結果が所定の温度あるいは湿度よりも変化したタイミング、原稿濃度検知手段で検知された原稿濃度が所定の濃度よりも濃いもしくは薄い出力が所定枚数以上続いたタイミング、のいずれかであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置は、
像担持体を帯電させる帯電手段と、帯電した像担持体を露光して静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像をトナー像に現像する現像手段と、を含む画像形成手段と、
前記像担持体に形成された静電潜像の電位と、前記像担持体に形成されたトナー像の電位を測定する測定手段と、を有し、
前記生成手段は、前記第１の画像形成速度及び前記他の画像形成速度のそれぞれについて、前記測定手段によって測定された前記静電潜像の電位及び前記トナー像の電位から現像効率を求め、前記第１の画像形成速度での現像効率と、前記他の画像形成速度での現像効率から前記補正情報を生成することを特徴とする請求項７又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記補正手段による前記他の画像形成速度の濃度補正特性の生成は、前記階調調整手段による前記第１の画像形成速度の濃度補正特性が生成されるときに行われることを特徴とする請求項１または７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
第１の画像形成速度を含む複数の画像形成速度を有する画像形成装置における階調調整方法であって、
階調調整手段が、前記第１の画像形成速度で、像担持体上に所定の画像信号に基づいて形成された階調パターンの濃度値を検知して、検知した階調パターンの濃度値とターゲット階調の濃度値とから、画像信号の階調と像担持体上に形成される画像の階調とが一致するように画像信号に対する画像形成濃度を調整する前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を生成する階調調整工程と、
補正手段が、画像形成の累積枚数に応じた、前記第１の画像形成速度の濃度補正特性と前記第１の画像形成速度とは異なる他の画像形成速度との関係を示す補正情報を保持し、前記補正情報と画像形成の累積枚数から前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を補正し、当該画像形成の累積枚数に応じた前記他の画像形成速度の濃度補正特性を生成する補正工程と、を有することを特徴とする画像形成装置における階調調整方法。
【請求項１２】
第１の画像形成速度を含む複数の画像形成速度を有する画像形成装置における階調調整方法であって、
階調調整手段が、前記第１の画像形成速度で、像担持体上に所定の画像信号に基づいて形成された階調パターンの濃度値を検知して、検知した階調パターンの濃度値とターゲット階調の濃度値とから、画像信号の階調と像担持体上に形成された画像の階調とが一致するように画像信号に対する画像形成濃度を調整する前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を生成する階調調整工程と、
生成手段が、所定のタイミングで前記第１の画像形成速度の濃度補正特性と前記第１の画像形成速度と異なる他の画像形成速度の濃度補正特性との関係を示す補正情報を生成する生成工程と、
補正手段が、前記補正情報に従って前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を補正し、前記他の画像形成速度の濃度補正特性を生成する補正工程と、を有することを特徴とする画像形成装置における階調調整方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
また、後者のような構成の場合、キャリブレーション時には標準速度のみの制御しか実施しないため、キャリブレーション時間の短縮という点ではメリットがあるが、階調調整自体の精度に関しては問題がある。図１８に示すのは、かかる従来技術を実施して低速モードの補正γＬＵＴを生成した場合で、左から初期、耐久中期、耐久末期の状態を示す。図１８の（Ａ）の行は、標準速度で階調調整が実施され生成された標準速度のγＬＵＴ（実線）とあらかじめ記憶している標準速度の基準γＬＵＴ（破線）を示す。図１８の（Ｂ）の行は、（Ａ）の行の標準速度のγＬＵＴと標準速度の基準γＬＵＴの差分テーブルである。図１８の（Ｃ）の行は、あらかじめ記憶している低速モードの準γＬＵＴに（Ｂ）行の差分テーブルを掛け合わせて得られた低速モードの補正γＬＵＴである。参考として図１８の（Ｄ）の行に低速モードで階調調整されたγＬＵＴを示す。このように、従来技術で予測して得られた低速モードの補正γＬＵＴは、耐久が進むに連れて実際の低速モードのγＬＵＴに対して精度が悪化していくことがわかる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
上記課題は本発明に係る以下のような画像形成装置によって解決される。すなわち、第１の画像形成速度を含む複数の画像形成速度を有する画像形成装置であって、像担持体に画像を形成する画像形成手段と、前記第１の画像形成速度で、前記像担持体上に所定の画像信号に基づいて形成された階調パターンの濃度値を検知して、検知した階調パターンの濃度値とターゲット階調の濃度値とから、画像信号の階調と像担持体上に形成される画像の階調とが一致するように画像信号に対する画像形成濃度を調整する前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を生成する階調調整手段と、前記画像形成手段による画像形成の累積枚数に応じた、前記第１の画像形成速度の濃度補正特性と前記第１の画像形成速度とは異なる他の画像形成速度の濃度補正特性との関係を示す補正情報を保持し、前記補正情報と画像形成の累積枚数から前記第１の画像形成速度の濃度補正特性を補正し、当該画像形成の累積枚数に応じた前記他の画像形成速度の濃度補正特性を生成する補正手段と、を有することを特徴とする。