(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを送り出す給紙ローラと、該給紙ローラに対向して配置されている分離パッドとでシートを１枚ずつ分離給送するシート給送装置において、
前記分離パッドは、シートを分離するための摩擦部材と、該摩擦部材を保持する第一の保持部材と、該第一の保持部材を保持する第二の保持部材と、前記第一の保持部材を前記第二の保持部材に係止させる係止手段と、を有し、前記第一の保持部材が前記第二の保持部材に前記係止手段により係止されている状態でその間に隙間を構成し、
前記給紙ローラは、シートを送るための摩擦部と、該摩擦部を保持する保持部材と、前記給紙ローラを軸に係止するためのローラ係止部材と、を有し、前記ローラ係止部材と前記保持部材との間に隙間を構成し、
前記第一の保持部材と前記第二の保持部材との間の隙間と、前記ローラ係止部材と前記保持部材との間の隙間とが同じ側に開口しており、
前記両方の隙間のそれぞれに広げる方向に外力を与えたときに、前記係止手段による前記第一の保持部材と前記第二の保持部材との係止が外れ、前記ローラ係止部材による前記給紙ローラと前記軸との係止が外れることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記給紙ローラを半月形状とし、該給紙ローラと同軸上に回転体を設け、前記第二の保持部材が付勢部材により前記回転体に対して当接する方向に付勢され、前記第二の保持部材の前記回転体と当接する部分にガイド面を設け、前記摩擦部材を保持する前記第一の保持部材を前記第二の保持部材に装着するときに前記ガイド面と前記回転体とにより該第１の保持部材を案内することを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記請求項１又は請求項２に記載のシート給送装置と、該シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置に備えられているシート給送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
レーザープリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置では、画像形成手段にシートを供給するためのシート給送装置が設けられている。このシート給送装置においてシートを１枚ずつ分離する分離方式として分離パッドを用いたものがある。
【０００３】
この分離パッドを用いた分離方式の一例を図１２及び図１３に基づいて説明する。分離パッド１１２は支点１０７により揺動自在に支持されているパッドアーム１１２ｂに通常ゴムやエラストマ、発泡ウレタンなどで形成された摩擦部材１１２ａが取り付けられている構成であり、圧縮バネであるパッドバネ１１３により給紙ローラ１０８に向けて矢印Ｄ方向に付勢されている。
【０００４】
給紙ローラ１０８は半月形状に形成されており、外周に高摩擦係数のローラゴムが取り付けられている。給紙ローラ１０８を回転するためのローラ軸１０９には、分離パッド１１２の摩擦部材１１２ａに摺接可能なコロ１０６が回動可能に設けられている。そして、図１２に示すように給紙ローラ１０８のゴム表面が分離パッド１１２から離間している状態では、コロ１０６に対して分離パッド１１２の摩擦部材１１２ａが一定の圧力をもって当接する。なお、コロ１０６の外径は給紙ローラ１０８のローラゴムの表面の外径より小さく設定されている。
【０００５】
画像形成装置の前面カバー１０２を開くことにより、供給するシートＳを積載することができ、シートＳは前面カバー１０２にリンクされている積載トレイ１０４上にセットされる。積載トレイ１０４には支点１０５ａにより揺動自在に中板１０５が取り付けられており、中板１０５の先端側は圧縮バネである給紙バネ１１１により給紙ローラ１０８に向けて付勢されている。
【０００６】
この構成において、非給紙時には、ローラ軸１０９に設けられている図示しないカムが中板１０５に係合して中板１０５を押し下げており、シートと給紙ローラ１０８とが離間している。また、分離パッド１１２の摩擦部材１１２ａはコロ１０６と圧接している。
【０００７】
給紙動作が開始されると、ローラ軸１０９が駆動されて給紙ローラ１０８および図示しないカムが矢印Ａ方向に回転を始める。この矢印Ａ方向への回転が進むと図示しないカムと中板１０５との係合が外れるため、中板１０５が給紙バネ１１１より矢印Ｂ方向に押し上げられる。これにより、シートＳの最上シートは矢印Ａ方向に回転する給紙ローラ１０８のゴム表面に当接するので、矢印Ｃ方向に給送される。
【０００８】
シートＳが給送される際に重送した場合は、分離パッド１１２の摩擦部材１１２ａの表面により１枚ずつ捌かれて分離される。
【０００９】
さて、分離パッド１１２において、摩擦部１１２ａが損傷ないし劣化した際に交換しようとする場合は、前面カバー１０２や積載トレイ１０４を取り外した後、図１３において分離パッドアーム部１１２ｂを内側（矢印Ｅ方向）に撓ませ、支点１０７から外した後に分離パッド１１２を装置本体から取り除いてから、新しい分離パッドを逆の手順で装着する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記に示した従来のレーザープリンタなどでの分離パッドの構成では次のような欠点があった。
【００１１】
分離パッドの摩擦部が損傷ないし劣化したときに、新しいパッドと交換しようとする際、装置本体のフレームなどの構造物により操作スペースが少なく、分離パッドへのアクセスがしづらいなど、不便な点が多い。
【００１２】
また、製品によっては、分離パッドを交換するためにトレイやカバー、あるいは装置本体のフレーム類を取り外す必要があるなど、交換作業が複雑なケースもある。さらには、新しいパッドを装着する際に、その位置決めの目安が分かりづらいなどの問題があった。
【００１３】
本発明は、以上の問題点に鑑みてなされたものであり、分離パッドの摩擦部の交換を容易に行えるようにすることを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートを送り出す給紙ローラと、該給紙ローラに対向して配置されている分離パッドとでシートを１枚ずつ分離給送するシート給送装置において、前記分離パッドは、シートを分離するための摩擦部材と、該摩擦部材を保持する第一の保持部材と、該第一の保持部材を保持する第二の保持部材と、前記第一の保持部材を前記第二の保持部材に係止させる係止手段と、を有し、前記第一の保持部材が前記第二の保持部材に前記係止手段により係止されている状態でその間に隙間を構成し、前記給紙ローラは、シートを送るための摩擦部と、該摩擦部を保持する保持部材と、前記給紙ローラを軸に係止するためのローラ係止部材と、を有し、前記ローラ係止部材と前記保持部材との間に隙間を構成し、前記第一の保持部材と前記第二の保持部材との間の隙間と、前記ローラ係止部材と前記保持部材との間の隙間とが同じ側に開口しており、前記両方の隙間のそれぞれに広げる方向に外力を与えたときに、前記係止手段による前記第一の保持部材と前記第二の保持部材との係止が外れ、前記ローラ係止部材による前記給紙ローラと前記軸との係止が外れることを特徴とする。
【００１５】
本発明は、前記給紙ローラを半月形状とし、該給紙ローラと同軸上に回転体を設け、前記第二の保持部材が付勢部材により前記回転体に対して当接する方向に付勢され、前記第二の保持部材の前記回転体と当接する部分にガイド面を設け、前記摩擦部材を保持する前記第一の保持部材を前記第二の保持部材に装着するときに前記ガイド面と前記回転体とにより該第１の保持部材を案内することを特徴とする。
【００２３】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
まず、本発明の分離パッドが設けられている画像形成装置（レーザープリンタ）の全体構成を図１１を用いて説明する。同図において１０１が画像形成装置であり、Ｆは、本発明の分離パッドが適用されたシート給送装置であり、このシート給送装置Ｆについては後で詳述する。
【００２４】
シート給送装置Ｆから送り出されたシートＳは、搬送ローラ対１１４によりガイドパス１１５を経由して画像形成手段である画像形成部１１６に送られる。画像形成部１１６の感光ドラム１１７は、スキャナユニット１１８からの照射により潜像される。
【００２５】
そして、感光ドラム１１７がトナー現像された後、感光ドラム１１７および転写ローラ１１９によってニップされたシート上にトナーが転写される。トナー像が転写されたシートＳは、ガイドパス１２０により定着ローラ対１２１に送られ、定着ローラ対１２１のニップでトナーがシートＳに定着される。その後、シートＳは搬送ローラ対１２２により排紙ローラ対１２３によってフェイスダウン排出される。
【００２６】
図１乃至図５に本発明の第１の実施の形態を示す。図１は、本発明のシート給送装置Ｆの要部である分離パッドの断面図であり、図２はその正面図である。
【００２７】
分離パッド１は、摩擦部材１ａ（通常ゴムやエラストマ、発泡ウレタンなど）と、第一の保持部材である座部１ｂと、第二の保持部材であるホルダアーム１ｃとを備えている。摩擦部材１ａは座部１ｂに両面テープで接着されており、座部１ｂには、ホルダアーム１ｃに設けられている溝部１ｇにくわえられための第一の突起部１fと、ホルダアーム１ｃに設けられたストッパ部１ｊに突き当たって位置決めされるための第二の突起部１ｈと、ホルダアーム１ｃに設けられた引掛け部１ｅに対して係止されるための爪部１ｄが設けられている。
【００２８】
そして、ホルダアーム１ｃの溝部１ｇに座部１ｂの第一の突起部１fを差し込み、第二の突起部をホルダアーム１cのストッパ部１ｂに当接させて位置決めを行い、引掛け部１ｅに座部１ｂの爪部１ｄを係合して座部１ｂをホルダアーム１ｃに固定する。このように、これらの係止手段によってホルダアーム１ｃと摩擦部材１ａが取り付けられている座部１ｂとが係止される。
【００２９】
ホルダアーム１ｃと座部１ｂの間には隙間１ｋが形成されており、この隙間１ｋは２ｍｍ〜１５ｍｍに設定されている。この隙間１ｋは硬貨７を差し込むためのものであり、一般に使われる硬貨の厚みを考慮し、多くの硬貨の厚み寸法が１〜１.８ｍｍ程度である。この隙間１ｋはその硬貨を差し込んでひねるために最適な寸法に設定されている。
【００３０】
また、図３に示すように、ホルダアーム１ｃには、前記座部１ｃが装着される箇所に、引掛け部１ｅ側の端部まで延びるリブ１ｍを含めて構成されるガイド面Ｈ（斜線部）が形成されている。
【００３１】
分離パッド１は装置本体に設けられた支点ボス３を中心に回動可能に支持されており、さらに、分離パッド１は装置本体との間に配置される圧縮バネ２によって給紙ローラ４に向けて付勢される（矢印Ｇ方向）。
【００３２】
給紙ローラ４は、高摩擦係数の摩擦部としての搬送ゴム部４ａと、ローラ本体であるローラカラー４ｂと、ローラカラー４ｂを給紙軸５に固定するためのローラ係止部材としてのスナップ４ｃなどにより構成されている。スナップ４ｃはローラカラー４ｂに設けられた回動支点４ｄを中心に回動可能であり、スナップ４ｃに設けられた突起部４ｅが回動して給紙軸５に係止される。そして、スナップ４ｃを回動支点４ｄを中心に図１において時計回り方向に回動させることにより図４に示すように給紙ローラ４が給紙軸５から取り外すことができる。
【００３３】
また、図４に示すように、給紙ローラ４にはピン４ｇが設けられており、給紙ローラ5が給紙軸５に取り付けられたときに給紙軸５の穴部５ａに差し込まれることにより位置決めされて、確実に給紙軸５の回転により給紙ローラ４が回転する。
【００３４】
ローラカラー４とスナップ４ｃの間には隙間４ｆが形成されており、この隙間４ｆは２ｍｍ〜１５ｍｍに設定されている。この隙間４ｆは硬貨７を差し込むためのものであり、一般に使われる硬貨の厚みを考慮し、多くの硬貨の厚み寸法が１〜１.８ｍｍ程度である。隙間４ｆはその硬貨を差し込んでひねるために最適な寸法に設定されている。
【００３５】
なお、給紙ローラ４の両側に隣接して給紙軸５に回転体としてのコロ６が設けられ、このコロ６は給紙軸５に対して回動自在に取り付けられている。
【００３６】
次に、 分離パッド１の摩擦部材１ａが損傷ないし劣化したときの交換方法を説明する。まず、給紙ローラ４を装置本体から取り外し、分離パッドの摩擦部４ａを脱着すためのスペースをつくる。このために、図１に示すように硬貨７を給紙ローラ４の間隙４fに差し込んでひねることでスナップ４ｃを回動させ、スナップに設けられた突起部４ｅを給紙軸５から外す。この状態で、図４に示すように給紙ローラ４を給紙軸５に対して上方に持ち上げ、装置本体から給紙ローラ４を取り外すことができる
次に、摩擦部材１ａを取り外す。これは、給紙ローラ４の取り外し同様、硬貨７を分離パッド１の間隙１ｋに差し込んでひねることで、 爪部１ｄを引掛け部１ｅから外す。この状態で、装置本体から、 分離パッド１の摩擦部材１ａおよび摩擦部材１ａが接着されている座部１ｂを取り外すことができる。
【００３７】
以上のように、隙間４ｆ及び隙間１ｋに硬貨７を差し込んでひねるという動作だけで給紙ローラ４及び分離パッド1の座部１ｂを簡単に取り外すことができる。なお、隙間４ｆ及び隙間１ｋは画像形成装置１０１においてシート積載トレイ１０４にシートを積載するためのシートをセットする入口側に向いて配置されているため、画像形成装置の外側から容易に硬貨７を差し込んで作業をすることができる。
【００３８】
続いて、交換する新しい摩擦部材１ａおよび座部１ｂを装着する方法を図５を用いて説明する。図５に示すようにホルダアーム１ｃは圧縮バネ２によってコロ６に対して押圧されている。ここで、座部１ｂのシート搬送下流側先端に存在する第一の突起部１fをガイド面Ｈとコロ６をこじ開けるように、矢印Ｊ方向に挿入する。このとき、ガイド面Ｈとコロ６は装着時のガイドの役割を果たす。また、ガイド面Ｈとコロ６との圧接部分を目安として座部１ｂを挿入すれば容易に装着できる。
【００３９】
そして、座部１ｂをＪ方向に挿入を続けると、やがて第一の突起部１fは溝部１ｇに呼び込まれて突き当たる。この状態で１f、１ｇ付近を回転中心とし、座部１ｂの先端部１ｎを指で下方に押し込むと、第二の突起部１ｈがストッパ部１ｊに突き当たるとともに、爪部１ｄが、ホルダアーム１ｃに設けられた引掛け部１ｅに対して係止されて、装着と位置決めが完了する。
【００４０】
このようにして、分離パッド１の摩擦部材１ａを特別な道具を使わずに硬貨のようないつも持っているものを用いて容易に交換することができる。また、摩擦部材および給紙ローラともに、少なくとも共通の硬貨等の道具による着脱を可能としている。なお、硬貨の代わりに隙間４f、１ｋに差し込まれる程度の厚さである程度の硬度を有しているものであればどのようなものであってもよい。なお、給紙ローラ４のみを交換する場合にも容易に行うことができる。
【００４１】
（第２の実施の形態）
図５に本発明の第２の実施の形態を示す。この実施の形態は、第１の実施の形態に対して座部１ｂのホルダアーム１ｃに対する係止方法のみが異なるものであり、この異なる構成について説明し、他の構成については第１の実施の形態と同じであるため説明を省略する。図６は、座部１ｂの裏面を示す斜視図であり、図７は座部１ｂがホルダアーム１ｃに対して係止している状態を示す断面図である。
【００４２】
座部１ｂの裏面には肉厚の薄い環状部８が一体的に設けられており、ホルダアーム１ｃの座部１ｂの取り付け位置に設けられた穴部９に対して圧入されることにより装着される。なお、環状部の厚みは、十分な抜け強度、操作性を加味して、材料に応じて適切に設定されている。
【００４３】
（参考例）
図８乃至図１０に本発明の参考例を示す。この実施の形態は、第１の実施の形態に対して座部１ｂのホルダアーム１ｃに対する係止方法のみが異なるものであり、この異なる構成について説明し、他の構成については第１の実施の形態と同じであるため説明を省略する。図８は、ホルダアーム１ｃの座部１ｂと当接する面を示す斜視図である。また、図９は、座部１ｂの裏面を示す斜視図であり、図１０は座部１ｂをホルダアーム１ｃに対して係止する状態を示す上視図である。
【００４４】
ホルダアーム１ｃには切り欠き部１０と突起部１５が一体に設けられており、座部１ｂの裏面にはボス部１３と爪１４が一体に設けられている。座部１ｂに設けられているボス部１３が図１０に示すように矢印Ｋ方向に押し込まれると、ボス１３が切り欠き部１０に挿入される（２点鎖線の位置）。なお、このＫ方向は、前記コロ６における前記ホルダアームが当接する位置における接線方向である。
【００４５】
また、切欠き部１０に設けた突起部１２により、ボス部１３は係止され、矢印Ｋ逆方向に容易に外れないようになっている。そして、座部１ｂを切り欠き部１０に係止されているボス部１３を中心にＬ方向に回転すると、座部１ｂに設けられている爪１４が突起部１５に対して、実施の形態１と同じ要領で係止される（１点鎖線の位置）。
【００４６】
このように、この第３の実施の形態が第１の実施の形態と異なる点は、座部１ｂをホルダアーム１ｃに対して、装着時の摩擦部材で形成される略平面内で回転させて係止するというところである。
【００４７】
この参考例では、パッドホルダの一部に座部１ｂを突き当てた後に回転して係止可能としたことで、給紙軸５が存在しても、これが操作の邪魔になることなく、簡単に摩擦部材を交換することが可能である。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、分離パッドの摩擦部材を保持する第一の保持部材と、これ保持する第二の保持部材とを係止手段により係止し、第一の保持部材と第二の保持部材の間に隙間を設け、この隙間を広げる方向に外力を加えて係止を外すことにより容易に摩擦部材の交換が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態のシート給送装置の分離部の断面図
【図２】  図１の装置におけるＸ矢視図
【図３】  図１に示したホルダアームの斜視図
【図４】  図１に示した給紙ローラを給紙軸から外した状態を示す斜視図
【図５】  図１に示した装置において、摩擦部材を備えた座部をホルダアームに装着するときの状態を示した側面図
【図６】  本発明第２の実施の形態における座部の斜視図
【図７】  本発明第２の実施の形態における座部がホルダアームに装着された状態を示す断面図
【図８】  本発明の参考例におけるホルダアームの座部が取り付けられる部分の斜視図
【図９】  本発明の参考例における座部の斜視図
【図１０】  本発明の参考例における座部のホルダアームへの装着方法を示す図
【図１１】  本発明のシート給送装置が設けられている画像形成装置を示す断面図
【図１２】  従来例のシート給送装置の一例を示す断面図
【図１３】  図１２におけるＹ矢視図
【符号の説明】
１  分離パッド
１ａ  摩擦部
１ｂ  座部
１ｃ  ホルダアーム
２  圧縮バネ
３  支点ボス
４  給紙ローラ
４ａ  搬送ゴム部
４ｂ  ローラカラー
４ｃ  スナップ
５  給紙軸
６  コロ
【図１】
0004378043.tif 000002
【図２】
0004378043.tif 000003
【図３】
0004378043.tif 000004
【図４】
0004378043.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004378043.tif 000007
【図７】
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【図８】
0004378043.tif 000009
【図９】
0004378043.tif 000010
【図１０】
0004378043.tif 000011
【図１１】
0004378043.tif 000012
【図１２】
0004378043.tif 000013
【図１３】
0004378043.tif 000014