(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯状部材をピッチ方向に隙間のあいたコイル状に巻いて形成された螺旋管と、複数の素線を並べた素線束を網状に編組して形成されて上記螺旋管の外面に被覆された網状管と、上記網状管の外面に被覆された可撓性の外皮とを有する可撓管の内部空間内に処置具挿通チャンネルが挿通配置された内視鏡において、
上記処置具挿通チャンネルを、観察視野における上下左右方向に対応する上記可撓管の内部空間内の上下左右方向において斜め下方向に配置すると共に、
上記可撓管の全長のうちの先端寄りの領域では、上記外皮の肉厚を上方向のみにおいて他の方向より薄く形成して他の方向はすべてそれより肉厚の厚い厚肉部とし、上記可撓管の全長のうちの先端寄り以外の領域では上記外皮の肉厚が全周において厚肉部になっていることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内視鏡の挿入部等を外装する内視鏡の可撓管に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡用可撓管は、一般に、金属又はプラスチック製の帯材を一定の径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管の外面に、金属細線を編組して形成された網状管を被覆し、その網状管の外面に合成樹脂材からなる一様な厚さの可撓性の外皮を被覆して構成されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
内視鏡を体腔内の深部等へ挿入するには、挿入部可撓管が必要な方向には柔軟に曲がり、且つ無用な横ぶれをしないことが望ましい。
【０００４】
しかし、上述のような従来の内視鏡の可撓管の可撓性には方向による差がないので、曲がり易い柔軟な可撓性に構成すると横ぶれし易く、逆に横ぶれを小さく構成すると曲がるべき方向にも柔軟に曲がらなくなってしまう傾向があり、挿入性に不十分な点があった。
【０００５】
そこで本発明は、体腔内への挿入上必要な方向には柔軟に曲がり、それ以外の方向には曲がり難くて、優れた挿入性を得ることができる内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、帯状部材をピッチ方向に隙間のあいたコイル状に巻いて形成された螺旋管と、複数の素線を並べた素線束を網状に編組して形成されて上記螺旋管の外面に被覆された網状管と、上記網状管の外面に被覆された可撓性の外皮とを有する内視鏡の可撓管であって、周方向の特定方向に、上記外皮の肉圧の厚い方向と肉圧の薄い方向とを形成することによって実現することができる。
【０００７】
その場合に外皮の肉圧の薄い方向を１８０°対称の方向に形成して、それと直交する方向に上記外皮の肉圧の厚い方向を１８０°対称の方向に形成したり、或いは、上記外皮の肉圧の薄い方向を特定の一方向にのみ形成する等各種の態様をとることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図２は、本発明の参考例の内視鏡の全体構成を示しており、体腔内に挿入される挿入部は外力が加わった方向に自由に曲がる可撓管１によって外装されていて、その基端は操作部２の下端部に連結されている。
【０００９】
可撓管１の先端には、操作部２に配置された操作ノブ４からの遠隔操作によって任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる湾曲部３が連結され、対物光学系等を内蔵した先端部本体５が湾曲部３の先端に連結されている。
【００１０】
また、操作部２の上端部近傍に連結された可撓性連結管６の先端には、図示されていないビデオプロセッサ兼光源装置に接続されるコネクタ７が取り付けられている。
【００１１】
図３は、挿入部の可撓管１の構成部材を一層ずつ順に剥がして示しており、最内層は、例えばステンレス鋼製又は銅合金製の帯状部材をピッチ方向に隙間１１のあいたコイル状に巻いて形成された螺旋管１０により構成されている。螺旋管１０はここでは二重であり、内層管と外層管とで巻き方向を相違させたものであるが、一重あるいは三重以上のものであってもよい。
【００１２】
螺旋管１０の外面には、金属製又は非金属製の複数の素線を並べた素線束を網状に編組して形成された網状管２０が被覆されていて、その網状管２０の外面に可撓性の外皮３０が例えば押し出し成形によって被覆されている。外皮３０は例えばポリウレタン樹脂を主成分としており、予めチューブ状に形成されたものであっても差しつかえない。
【００１３】
図１は、可撓管１によって外装された挿入部部分の軸線に垂直な断面図（正面断面図）である。２１〜２７は、可撓管１内に全長にわたって挿通配置されたいわゆる内蔵物であり、２１は観察画像信号伝送ケーブル、２２は照明用ライトガイドファイババンドル、２３，２４，２５は送気送水用チューブ、２６は処置具挿通チャンネル、２７は湾曲操作ワイヤである。
【００１４】
図１に示されるように、外皮３０は周方向に肉圧が一様ではなく、１８０°対称の上下方向（観察視野の上下方向であり、操作部２に対しては前後方向に対応する）においては、肉圧が例えば０．４ｍｍ程度に薄く形成されている。
【００１５】
そして、その薄肉部３０ａから遠ざかるにしたがって外皮３０の肉圧が徐々に厚くなり、上下方向と直交する左右方向（観察視野の左右方向であり、操作部２に対しても左右方向に対応する）において肉圧が最も厚く（例えば０．９ｍｍ）形成されている。３０ｂがその厚肉部である。
【００１６】
薄肉部３０ａと厚肉部３０ｂとは可撓管１の全長にわたって同方向に形成されており、この可撓管１によって外装された挿入部分は、上下方向には柔軟で外力によって曲がり易く、左右方向にはそれより曲がり難い特性を有する。
【００１７】
その結果、体腔内への挿入に際して、可撓管１によって外装された挿入部分の上下方向を体腔内壁の曲がり方向に合わせながら挿入することにより、可撓管１が体腔内壁の曲がり方向に沿って柔軟に曲がり、且つそれと直交する方向には曲がり難くて横ぶれせず、容易に挿入することができる。
【００１８】
図４は、本発明の実施の形態の可撓管１によって外装された部分の正面断面図であり、薄肉部３０ａを上方向のみとした点だけが前述の参考例と相違し、参考例と同様の作用効果を得ることができる。
【００１９】
なお本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば可撓管１の長さ方向の一部分にだけ本発明を適用してもよい。具体的には、例えば可撓管１の先端寄りの部分にだけ薄肉部３０ａと厚肉部３０ｂを形成し、それより手元側は全部厚肉部３０ｂにしてもよい。また、本発明を可撓性連結管６に適用しても差し支えない。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、可撓管が周方向の特定方向にだけ他の方向より曲がり易くなるので、体腔内への挿入に際して、横ぶれすることなく曲がってほしい方向だけ曲がり易い状態で挿入することができ、非常に優れた挿入性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の参考例の内視鏡の可撓管によって外装された挿入部の正面断面図である。
【図２】  本発明の参考例の内視鏡の全体外観図である。
【図３】  本発明の参考例の可撓管の構成部材を一層ずつ順に剥がして示す側面図である。
【図４】  本発明の実施の形態の内視鏡の可撓管によって外装された挿入部の正面断面図である。
【符号の説明】
１  可撓管
１０  螺旋管
２０  網状管
３０  外皮
３０ａ  薄肉部
３０ｂ  厚肉部
【図１】
0004390315.tif 000002
【図２】
0004390315.tif 000003
【図３】
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【図４】
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