(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積み重ねにより１つのスタックを形成し、複数の要素(3) を保持するのに適した少なくとも２つのレフィル(2) と、該スタックを受け入れ、レフィル(2) の１つを該スタックの残りから分離するためのローダー手段(4, 6)と、該スタック内でレフィル(2) を互いに固定するための固定手段(22, 24)とを備えた、複数の要素(3) 、特にピペットコーンのためのアセンブリであって、レフィル(2) の少なくとも１つが該固定手段(22, 24)を備えていることを特徴とするアセンブリ。
【請求項２】
固定手段(22, 24)が嵌め込み型の相互係合に適した固定部を備えていることを特徴とする、請求項１記載のアセンブリ。
【請求項３】
ローダー手段(4, 6)が固定部(22, 24)を係合解除するように固定部に力を加えるのに適していることを特徴とする、請求項２記載のアセンブリ。
【請求項４】
各レフィル(2) について、該固定手段が、オリフィス(22)と、別のレフィルのオリフィスを係合させるのに適した留め具(24)とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項５】
ローダー手段(4, 6)が、留め具(24)に、オリフィス(22)のこの留め具とは反対側から力を加えるのに適した部材(47)を備えていることを特徴とする、請求項４記載のアセンブリ。
【請求項６】
ローダー手段(4, 6)が、固定手段(22, 24)をロック解除するまでスタックを保持するのに適したものであることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項７】
ローダー手段(4, 6)が、固定手段(22, 24)をロック解除した後もスタックの残りを保持するのに適したものであることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項８】
ローダー手段(4, 6)が、１つのレフィル(2) を介して、スタックまたはスタックの残りを保持するのに適したものであることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項９】
特にレフィル固定手段(22, 24)をロック解除するまで、スタックをローダー手段(4, 6)に固定するための固定手段(30, 70, 78, 32, 82)を備えていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項１０】
スタック固定手段がスタックの１つのレフィル(2) をローダー手段(4, 6)に固定するのに適したものであることを特徴とする、請求項９記載のアセンブリ。
【請求項１１】
特にレフィル固定手段(22, 24)をロック解除した後に、スタックの残りをローダー手段(4, 6)に固定するための固定手段(30, 70, 78, 32, 82)を備えていることを特徴とする、請求項１ないし10のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項１２】
スタックの残りを固定する手段(30, 70, 78, 32, 82)が、スタックの残りの１つのレフィル(2) をローダー手段(4, 6)に固定するのに適したものであることを特徴とする、請求項11記載のアセンブリ。
【請求項１３】
スタックをローダー手段(4, 6)上で心合わせするための心合わせ手段(70, 76)を備えていることを特徴とする、請求項１ないし12のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項１４】
ローダー手段(4, 6)が、レフィル(2) の１つの相対的変位を妨げるロック位置と、この変位を可能にする移送位置、との間で移動可能な少なくとも１つの凸部(70, 78, 88)を備えていることを特徴とする、請求項１ないし13のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項１５】
凸部(70, 78, 88)をロック位置に戻すための戻り手段(50, 82)を備えていることを特徴とする、請求項14記載のアセンブリ。
【請求項１６】
凸部(70, 78, 88)が、凸部がレフィル(2) からの力を受けている時の作用によって、ロック位置から移送位置に移動するのに適したものであることを特徴とする、請求項14または15記載のアセンブリ。
【請求項１７】
ローダー手段(4, 6)が、レフィル(2) が要素の使用中位置にある時に、レフィルの固定手段(22, 24)をロック解除するのに適したものであることを特徴とする、請求項１ないし16のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項１８】
ローダー手段(4, 6)が、スタックがローダー手段に対して移動する作用によって、レフィル固定手段(22, 24)をロック解除するのに適したものであることを特徴とする、請求項１ないし17のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項１９】
ローダー手段(4, 6)が、要素(3) に対して使用中位置にあるレフィル(2) の１つを、このレフィルがスタックから分離された後で受け入れるのに適した受け具(4) を備えていることを特徴とする、請求項１ないし18のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項２０】
受け具(4) の上にレフィル(2) の１つを心合わせするための心合わせ手段(47)を備えていることを特徴とする、請求項19に記載のアセンブリ。
【請求項２１】
ローダー手段(4, 6)が、スタックを受け入れるのに適したローダー(6) と、要素の使用中位置にあるレフィル(2) の１つをローダーから受け入れるのに適した受け具(4) とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし20のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項２２】
受け具(4) の上にローダー(6) を心合わせするための手段(60)を備えていることを特徴とする、請求項21記載のアセンブリ。
【請求項２３】
受け具(4) が、スタックが受け具に装着されたローダーに対して移動する作用によって、ローダー(6) からレフィル(2) を受け入れるのに適したものであることを特徴とする、請求項21または22記載のアセンブリ。
【請求項２４】
ローダー(6) を受け具(4) に装着する時より、これが受け具から離れる時の方が、スタックが該移動に対してより大きな抵抗を与えるようにアセンブリが配置されていることを特徴とする請求項23記載のアセンブリ。
【請求項２５】
受け具(4) が固定手段(22, 24)をロック解除するのに適したものであることを特徴とする、請求項21ないし24のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項２６】
ローダー(6) に属する凸部(70, 78, 88)について、ローダー(6) を受け具(4) に受け入れる時に、受け具(4) が、凸部をロック位置と移送位置との間の中間位置か、または移送位置に位置させるのに適したものであることを特徴とする、請求項14ないし16のいずれか１項に記載または請求項21ないし25のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項２７】
ローダー(6) が受け具(4) 上に受け入れられていない時に、該変位を達成するためにスタックに力を加えた時に、凸部(88)をロック位置に保持し易くするように、レフィル(2) の１つがローダーとのカム作用によって共働するようにアセンブリが配置されていることを特徴とする、請求項14ないし16のいずれか１項または請求項21ないし26のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項２８】
凸部(88)がローダー手段、特にローダー(6) の壁体(52)に設けた開口(80)の中に位置しているタブ(82)に設けられていることを特徴とする、請求項14ないし16のいずれか１項または請求項21ないし27のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項２９】
凸部(70, 78)がローダー手段、特にローダー(6) の可撓性壁体(50)に設けられていることを特徴とする、請求項14ないし16のいずれか１項または請求項21ないし28のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項３０】
各レフィル(2) が、１つのトレー(8) と、このトレーに平行でレフィルの側面(16, 18)から突出している少なくとも１つのリブ(30, 32)とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし29のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項３１】
各レフィル(2) が、１つのトレー(8) と、このトレーを平面支持部材上にそれからある距離をあけて支持するのに適した複数のスペーサー(16, 18)とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし30のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項３２】
オリフィス(22)および留め具(24)の一方がトレー(8) の縁部とつながっていることを特徴とする、請求項４または５記載のアセンブリ。
【請求項３３】
使用中位置にあるレフィル(2) を受け具(4) 上に受け入れることで、レフィル(2) を受け具(4) に堅固に固定することが起きるようにアセンブリが配置されていることを特徴とする、請求項19ないし29のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項３４】
各レフィル(2) が、この堅固な固定を達成するために受け具(4) の凸部(100) と共働するのに適した少なくとも１つの留め具(101) を備えていることを特徴とする、請求項33記載のアセンブリ。
【請求項３５】
ローダー(6) がスタックを保持している時、および受け具(4) がローダー(6) を受け入れていない時に、スタックを直接支持するのに適したスタンド(106) を備えていることを特徴とする、請求項19ないし29のいずれか１項または請求項33もしくは34に記載のアセンブリ。
【請求項３６】
受け具が、蓋部で受け具を閉じた時に要素がラックから飛び出るのを防ぐように、受け具(4) に収容されたラック(2) の要素(3) と見当を合わせた大きさとするのに適した蓋部(44)とホルダー(120) とを備え、このホルダーと蓋部は、ホルダーを蓋部に取り外し可能に装着するための手段(124, 126)を有していることを特徴とする、請求項19ないし29のいずれか１項または請求項33ないし35のいずれか１項に記載のアセンブリ。
【請求項３７】
複数の要素(3) を保持し、別の同一レフィル(2) と一緒に１つのスタックを形成するのに適した少なくとも１つのレフィル(2) と、このスタックを受け入れ、該レフィル(2) をスタックの残りから分離するためのローダー手段(4, 6)と、該レフィル(2) をスタック内の別の同一レフィル(2) に固定するための固定手段とを備えた、複数の要素(3) 、特にピペットコーンのためのアセンブリであって、該レフィル(2) が該固定手段(22, 24)を備えていることを特徴とするアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ピペットコーン (pipette cone) のような要素を含む積み重ねレフィル (refill) を備えたアセンブリに関する。
【０００２】
この種のアセンブリは、それぞれピペットコーンを保持している一連の積み重ねたトレーを備えることが知られており、これらのトレーは、透明材料のケースの中に、上端が閉じたタワーの形態で収容されている。このタワーは、その下端にローダー (装填器、loader) を受け入れることができ、それにより積み重ね物 (以下、スタック) のトレーが互いに一時的に固定される。トレーはスタックの中で上下に積み重ねられているので、トレーとコーンが散らばるのを防ぐため、タワーを上下逆さまにひっくり返して、タワーの上端にローダーを載せる必要がある。その後はじめて、タワーをきちんと正しい向きに戻すことができる。次に、ローダーをラックまたはキャリアーの上に装着する。スタックとローダーをこのようにしてラック上に受け入れると、アセンブリは、スタックに加えた下向き圧力によってスタックを下方に動かし、トレーをラック上に装填することができる配置になる。その後、ラックをローダーとスタックから取り外すと、こうしてラック上に装填されたトレーのピペットコーンへの接近が可能となる。この種のタワーは、操作が比較的簡単であり、トレー、従ってコーンの保管スペースを節約でき、使用者とトレーまたはコーンとの直接接触 (トレーやコーンの汚染を生ずる可能性がある) が避けられるという利点がある。しかし、このアセンブリはなお比較的かさが大きく、取り扱いが難しい。
【０００３】
本発明の目的は、取り扱いがより簡単で、よりコンパクトなレフィルアセンブリを提供することである。
この目的を達成するため、本発明は、複数の要素、特にピペットコーンのためのアセンブリであって、積み重ねにより１つのスタックを形成し、複数の要素を保持するのに適した少なくとも２つのレフィルと、該スタックを受け入れ、レフィルの１つを該スタックの残りから分離するためのローダー手段と、該スタック内でレフィルを互いに固定するための固定手段とを備え、レフィルの少なくとも１つが該固定手段を備えているアセンブリを提供する。
【０００４】
即ち、レフィルは直接相互に固定されているので、積み重ねたレフィルのスタックを収容する硬いケースを用意する必要がない。かかる状況では、上記のケースが存在しないので、レフィルを使い果たしていく間にスタックの高さが小さくなる。これはスペースのかなりの節約になる。それにもかかわらず、アセンブリはなお取り扱いが簡単なままである。
【０００５】
有利には、固定手段は、雄雌型の嵌め込み相互係合に適した固定部を備えている。
こうすると、固定手段はコンパクトとなる。
【０００６】
有利には、ローダー手段は固定部を係合解除するように固定部に力を加えるのに適している。
有利には、各レフィルごとに、固定手段が、オリフィスと、別のレフィルのオリフィスを係合させるのに適した留め具 (キャッチ、catch)とを備えている。
【０００７】
有利には、ローダー手段は、オリフィスの留め具とは反対側から留め具に力を加えるのに適した部材を備えている。
有利には、ローダー手段は、固定手段をロック解除するまでスタックを保持するのに適したものである。
【０００８】
こうすると、使用者がスタックから１つのレフィルを取り外すようにするまではスタックがローダー手段により支持される。
有利には、ローダー手段は、固定手段をロック解除した後もスタックの残りを保持するのに適したものである。
【０００９】
こうすると、スタックの残りは取り外されたレフィルとは別に支持される。
有利には、ローダー手段は、１つのレフィルを介して、スタックまたはスタックの残りを保持するのに適したものである。
【００１０】
有利には、アセンブリは、特にレフィル固定手段をロック解除するまでスタックをローダー手段に固定するための固定手段を備えている。
こうすると、アセンブリをバラバラに落下させるという危険を冒さずにアセンブリを容易に動かすことができる。
【００１１】
有利には、スタック固定手段は、スタックの１つのレフィルをローダー手段に固定するのに適したものである。
有利には、アセンブリは、特にレフィル固定手段をロック解除した後に、スタックの残りをローダー手段に固定するための固定手段を備えている。
【００１２】
こうすると、スタックの残りを引き離さずに、取り外されたレフィルに容易に接近できる。
有利には、スタックの残りを固定する手段は、スタックの残りの１つのレフィルをローダー手段に固定するのに適したものである。
【００１３】
有利には、アセンブリは、スタックをローダー手段上でセンタリング (心合わせ) するための心合わせ手段を備えている。
これは組立てを容易にする。
【００１４】
有利には、ローダー手段は、レフィルの１つの相対的変位を妨げるロック位置と、この変位を可能にする移送位置、との間で移動可能な少なくとも１つの凸部 (レリーフ部) を備えている。
【００１５】
有利には、アセンブリは、凸部をロック位置に戻すための戻り手段を備えている。
有利には、凸部は、凸部がレフィルからの力を受けている時の作用によって、ロック位置から移送位置に移動するのに適したものである。
【００１６】
こうすると、レフィルは、使用者がこの方向への力をアセンブリに加えた作用によって外れるため、レフィルが不適切な時点で外れる危険性が低減する。
有利には、ローダー手段は、レフィルが要素の使用中位置にある時にレフィル固定手段をロック解除するのに適したものである。
【００１７】
こうすると、１つのレフィルを分離するためのロック解除が自動となる。従って、レフィルを相互に直接固定してしまったことは、アセンブリの取り扱いが簡単であることを阻害しない。
【００１８】
有利には、ローダー手段は、スタックがローダー手段に対して移動する作用によって、レフィル固定手段をロック解除するのに適したものである。
有利には、ローダー手段は、要素の使用中位置にあるレフィルの１つを、レフィルがスタックから分離された後で受け入れるのに適した受け具 (receptacle) を備えている。
【００１９】
有利には、アセンブリは受け具上にレフィルの１つを心合わせするための心合わせ手段を備えている。
これは、受け部へのレフィルの移送を容易にする。
【００２０】
有利には、ローダー手段は、スタックを受け入れるのに適したローダーと、要素の使用中位置にあるレフィルの１つをローダーから受け入れるのに適した受け具とを備えている。
【００２１】
有利には、アセンブリは受け具上にローダーを心合わせするための手段を備えている。
有利には、受け具は、スタックが受け具に装着されたローダーに対して移動する作用によって、ローダーからレフィルを受け入れるのに適したものである。
【００２２】
有利には、アセンブリは、ローダーを受け具に装着する時より、これが受け具から離れるときの方が、該移動に対してスタックがより大きな抵抗を与えるように配置されている。
【００２３】
これは、ローダーが受け具に受け入れられていない間にレフィルが不適切な時点でスタックから外れる危険性を低減する。
有利には、受け具は固定手段をロック解除するのに適したものである。
【００２４】
有利には、ローダーに属する凸部について、ローダーを受け具に受け入れる時に、受け具は、凸部をロック位置と移送位置との間の中間位置か、または移送位置に位置させるのに適したものである。
【００２５】
こうすると、受け具上でのローダーの位置は、レフィルの取り外しをより容易にする位置となる。これは、受け具上のレフィルの取り外しをより困難にすることなく、受け具の外部で外れてしまう危険性を低減する。
【００２６】
有利には、アセンブリの配置は、ローダーが受け具上に受け入れられていない時に、該変位を達成するためにスタックに力を加えた時に、凸部をロック位置に保持し易くするように、レフィルの１つがローダーとのカム作用によって共働するような配置である。
【００２７】
有利には、凸部は、ローダー手段、特にローダーの壁体に設けた開口の中に位置するタブに設けられる。
有利には、凸部はローダー手段、特にローダーの可撓性壁体に設けられる。
【００２８】
有利には、各レフィルは１つのトレーと、このトレーに平行でレフィルの側面から突き出ている少なくとも１つのリブを備えている。
このリブは、レフィルの固定および／または取り外しのために凸部と共働することができる。
【００２９】
有利には、各レフィルは、１つのトレーと、このトレーを支持平面上にそれからある距離だけ離間させて支持するのに適した、複数のスペーサーとを備えている。
【００３０】
こうすると、スタックから分離した時に、レフィルは、従来の器具ではそうであったような、例えば受け具内で、特にその目的のために用意されたラックと組合わせることを必要とせずに、ラックとして直接使用することができる。これにより、縦横の行列状態に配置されたそのそれぞれのオリフィスの位置を正確に一致させるために、取り外すべきレフィルと受け入れラックとの間の適正な心合わせを確保するのに関係する問題が解消される。従来は、このような心合わせを得ることができないと、取り外しを行うのが妨げられるか、さもなくばコーンの散乱を生じることになる。さらに、受け具は最初にラックを保持している必要がなくなるので、受け具を引き続き使用して、サイズが異なる要素を保持しているレフィルを受け入れることができる。最後に、ラックは、それ自体が少なくとも部分的に閉じているスタックを構成するように設計することができ、それにより少なくとも一部のラックに保持されている要素が外部から隔離される。こうすると、これらの要素は周囲から保護される。
【００３１】
有利には、オリフィスと留め具の一方がトレーの縁部とつながっている。
有利には、アセンブリの配置は、使用中位置にある１つのレフィルを受け具上に受け入れることで、レフィルを受け具に堅固に固定することが起きるようになっている。
【００３２】
有利には、各レフィルはこの堅固な固定を達成するために受け具の凸部と共働するのに適した少なくとも１つの留め具を備えている。
有利には、アセンブリは、ローダーがスタックを保持している時、および受け具がローダーを受け入れていない時に、スタックを直接支持するのに適したスタンドを備えている。
【００３３】
有利には、受け具は蓋部 (リッド) とホルダーとを備え、これらは、蓋部で受け具を閉じた時に要素がラックから飛び出るのを防ぐように、受け具に収容されたラックの要素と見当を合わせた大きさとするのに適しており、このホルダーと蓋部は、ホルダーを蓋部に取り外し可能に装着するための手段を有している。
【００３４】
本発明はまた、複数の要素、特にピペットコーンのためのアセンブリであって、複数の要素を保持し、別の同一レフィルと一緒に１つのスタックを形成するのに適した少なくとも１つのレフィルと、このスタックを受け入れ、該レフィルをスタックの残りから分離するためのローダー手段と、該レフィルをスタック内の別の同一レフィルに固定するための固定手段とを備え、該レフィルが該固定手段を備えているアセンブリを提供する。
【００３５】
本発明の他の特徴および利点は、本発明を制限しない実施例として示した以下の２つの好適態様の説明からさらに明らかとなろう。
本発明の第１の態様において、図１のアセンブリは、要素、具体的にはピペットチップまたはコーン３を保持するように設計されている。このアセンブリは、複数のレフィル２（図示例では互いに同一）を、具体的にはラックまたはキャリアーの形態で備えている。このアセンブリはまた、図示例ではボックス４の形態をとる受け具と、ローダー６とを備えている。これらのボックスとローダーとでローダー手段を構成している。
【００３６】
ラック２についてまず説明する。各ラックは、矩形平面形態のほぼ平らなトレー８を備えている。通常のように、トレー８は、ピペットコーン３を受け入れ、それを支持するようになっている、縦列と横列の行列状に規則的に配置されたオリフィス14を与える。より正確には、トレー８は上面10および底面12を有し、それぞれわずかに凸状および凹状に湾曲している。これにより、横１列のコーンを、使用者の手の適当な揺れ動きで多流路ピペットのそれぞれの流路に順に係合させてかぶせていくのがより容易になり、そのため多流路ピペットでピペットコーン３を取るのがより容易になる。
【００３７】
ラック２は、トレー８の一般平面に垂直にその同じ面から同方向に向かう２つの長手方向の壁体16と２つの横方向の壁体18を有し、これらの壁体はトレー平面の縁部から始まっていて、ラックに矩形平行六面体の概略形状を与えている。ラックは、トレーと長手方向または横方向の各壁体との接合部の部分に肩部20を有し、この肩部は、図１に示すように、２つのラック２をそれらのトレー８を平行にして位置を合わせて直接重ね合わせた時に、上に乗る別のラック２の長手方向および横方向の壁体の下端の自由縁部を受けるのに適した形状に賦形されている。こうすると、積み重ねたスタックの下側のラックのトレー８は、その上のラックの壁体16, 18の間に少しだけ入り込むようになる。その結果、２つのラックは相互に離間させながら心合わせされる。また、そうなると、２つのラックの長手方向壁体16と横方向壁体18は互いにつながって続いていくので、コーン３は周囲からある程度は隔離される。このように、ラックは積み重ねるのに適していて、コーンを使用し始める前に、10個ないし12個分のラックの高さとすることが可能な、タワーの形態のスタックを作り上げることができる。図面を明瞭にするため、図示のスタックではラックは４個だけである。各ラックの壁体は、ラックを支持平面上に支持するためのスペーサーを構成し、ラックのトレー８はこの支持平面からある距離だけ離間して位置する。
【００３８】
ラック２は、スタック内で相互の間に現れる直接固定手段を有する。この固定手段は、２つのラックを一緒に固定するための雄雌型の嵌め込み結合を与えるのに適した固定部により構成される。具体的には、特に図２、３および13を参照すると、各ラックは、肩部20につながった、トレー８の横方向縁部の中央に形成された２つの矩形オリフィス22を有する。また、各横方向壁体18は、その中央の下部の自由縁部に留め具24を有していて、この留め具は、スタック内でその下に位置するラックのオリフィス22の中に係合するのに適した形状で、ラックの内側に突き出ている。
【００３９】
この留め具は、これを保持する壁体18に対して傾斜して、スタックの最下段ラックの方を向いている、平面状の底面案内面26を有する。オリフィス22は、案内面26と接触するように設計された上縁部を有し、この上縁部は、留め具の案内面26に平行になるようにトレー８および隣接端面18に対して傾斜している上面案内ファセット28を与える。２つのラック２を積み重ねた時、２つの留め具24の案内面26が対応するオリフィス22のファセット28と面接触し、それにより留め具24を保持する各横方向壁体18が外向きに押され、留め具24がオリフィス22の縁部を過ぎて動くことができる。壁体18を構成する素材のレジリエンスのため、留め具24はその後オリフィス22の方に戻って、その中に受け入れられる。
【００４０】
トレーの底面12とつながっているオリフィス22の縁部は、鋭い雄型である。留め具24の上端は、この鋭い雄型縁部を受け入れるのに適した上面形状を有する雌型肩部を有する。この鋭い縁部と肩部は、留め具24がオリフィス22の中に係合されている時に、留め具24を外側に押すだけで結合された２つのラックを離すことができるように配置されている。
【００４１】
各ラックは、各長手方向壁体16の外面から肩部20に隣接して突き出た、トレー８に平行な直線リブ30を有し、また各横方向壁体18の外面から、この壁体の底部自由縁部に隣接して突き出た、トレーに平行な直線リブ32も有する。リブ30および32は、後述するように、ローダーおよびボックスと共働するのに適している。各ラック２はプラスチック材料の単一部材として作製することができる。
【００４２】
ボックス４について次に説明する。これは、１つの平面状の底部壁体36と、この底部壁体から垂直に延びた、２つの長手方向壁体38および２つの横方向壁体40を有し、ボックスに矩形平行六面体の概略形状を与えている。長手方向壁体38はその上部の自由縁部にそれぞれセットバック42を有していて、ボックス内に収容されたラック２を、取り出しのためにより容易につかめるようになっている。ボックス４は、後方の長手方向壁体38にヒンジを介して接続された、ほぼ矩形平行六面体の形態の蓋部44を有する。蓋部を閉じた状態では、ボックスはボックス内に収容されたラックを外部から隔離する。
【００４３】
ボックスは、ボックスの底面36から壁体38, 40の上部自由縁部のレベルに近いレベルまで突き出ている、互いに平行で、壁体にも平行に延びた、複数のスタッド (間柱) 46, 47を有する。図示例の６本のスタッド46はボックスの中央付近に配置され (これらを「中央」スタッドという) 、残りの６本のスタッド47は横方向壁体40の近くに位置している (これらを「周辺」スタッドという) 。周辺スタッドの２本は各壁体の垂直縁部の近くに、真ん中のスタッドは壁体40の中央付近に配置される。中央スタッド46の目的は、具体的には、ラックをボックスの中に収容した時に、ラックのトレー８を、スタッド上に乗ったその底面12を介して支持することである。周辺スタッド47は、ラックの横方向壁体18および長手方向壁体16の内面と接触して、ラックをボックスに対して心合わせする。２つの真ん中の周辺スタッドは、特に心合わせを完結させるため、それぞれのオリフィス22の中にわずかに入り込む。
【００４４】
ローダー６について、特に図４および５を参照しながら次に説明する。これは、２つの長手方向壁体50と２つの横方向壁体52と有し、これら各対の壁体はほぼ平行で、矩形平行六面体の概略形状を与え、２つの口を形成している。長手方向壁体50は、それらの底部自由縁部にそれぞれセットバック54を有する。ローダーには、その壁体50および52とその高さ方向とに対して垂直な概略中央平面があり、この中央平面でローダーは上部と下部の２つの部分に細分され、上部部分の長さと幅が下部部分の長さと幅より小さくなっている。この寸法差は、壁体50および52のそれぞれがＳ字形のプロファイルを有することにより得られる。壁体の外面には、上部部分と下部部分との間の移行部が傾斜ファセット56により現われており、その内面では、この移行部は壁体に垂直で下向きの平面ファセット58を形成する肩部を備えている。下部部分の内容積の長さおよび幅は、上部部分の寸法とは異なり、これをボックス４の上にかぶせて、中にボックスを嵌め込むことができるようにするのに十分な大きさである。ローダー６をこのようにして開いたボックス４に装着すると、ローダー下部部分の壁体50および52の内面は、ボックスの壁体38および40の外面と向かい合う。その後、ローダーはそのファセット58を介してボックスの壁体の上部自由縁部に突き当たるか、あるいはボックスから突き出ているスタッドに突き当たる。
【００４５】
ローダー下部部分の内面は、ボックスへのローダーの心合わせに寄与するように、ボックスの壁体38および40の外面に突き当たるための、ローダーの高さに平行方向のリブ60を有する。ローダーをボックスに嵌めるのが容易になるように、リブ60はその下端が面取りされている。
【００４６】
ローダー６とラック２との間の共働を与える手段について次に説明する。ローダーの各長手方向壁体50は、壁体の内面から突き出た留め具70、図示例では２個のかかる留め具、を有する。各留め具70の先端は下を向いている。この留め具は、ラック２がローダーに対して下向きに動くことはできるが、その後これが上向きに動くことができないように設計されている。各留め具70は、上を向いた平面状の上面72を有し、この上面72は、留め具内面のその上縁部から下向きに離れる方向で、かつローダーの内側の方に内向きに傾斜している。留め具はその後、下降面につながり、続いて長手方向内面に垂直な向きの平面状の下面74になる。各留め具70は、壁体50の上縁部につながり、この上縁部の長手方向中央とそれぞれその両端の一方との間の中間地点に位置する。
【００４７】
複数のラック２を積み重ねたスタックをローダーの上の開口に差し込むと、スタックの最下段に位置する底部ラックの長手方向リブ30が、留め具70の傾斜上面72にあたる。４個の留め具70はスタックをこの位置で支持するのに適している。この位置は「最上段」または「未固定上段」位置と呼ばれ、この状態ではまだ、１つのラックまたは複数ラックのスタックをローダーから上向きに引き抜くことができる。ローダーの上部部分の長手方向壁体52はそれぞれこの壁体の内面から突き出た２つの垂直リブ76を有する。リブ76は、ラックの長手方向リブ32に当たることにより、ローダー内でスタックの最下段ラックを離間および心合わせするのに寄与する。これらのリブ76は、ローダーへのラック２またはスタックの挿入を容易にするように上端が面取りされている。
【００４８】
ローダー上部部分の長手方向壁体50はそれぞれ、２つの留め具70の下側で、これらとではなく、これらの間の隙間の長さと見当を合わせて、壁体内面から突き出た水平方向に延びた三角形プロファイルの直線リブ78を有する。このリブ78はそれぞれ上向きおよび下向きの傾斜している上面および下面を有する。
【００４９】
ローダーの下部部分の横方向壁体52はそれぞれ、矩形形状の２つの開口または穴80を有しており、その中に対応した形状のタブ82がそれぞれ延設されている。各タブ82はその上縁部だけで周囲の壁体52と連結しており、それによりタブ82はローダー壁体52に対して内向きと外向きの両方向に、開口80を通ってレジリエンスによる曲げ運動が可能となる。静止している時、各タブ82は壁体の厚みの中に位置する。タブの外面は、壁体と同一のＳ字形の形状をとる。
【００５０】
各タブ82は、タブがその静止位置にある時に横方向壁体52の内面から突き出て、ローダーの内部の方にはみ出た、留め具84を有する。留め具84は、それぞれ上部が面取りされている、互いに離間して、同じ高さで向かい合っている２つの上部リブ86を有する。２つのリブ86は、面取りと垂直面 (２つのリブ86の間の空の空間を材料で満たすのに十分な量の) で代替することもできよう。留め具84はまた、リブ86から突出した、タブがその静止位置にある時にやや上向きに傾斜している、内向きに突き出た水平方向に賦形された先端部材88も有する。
【００５１】
上述した最上段位置から始まって、積み重ねたラックのスタックを下向きに押す小さな力により、ラック２を「上段」または「固定上段」位置に動かす。この下向き移動の際に、スタックの最下段ラックの長手方向リブ30が、留め具70を保持するローダーの長手方向壁体50を押し広げて外向きに弾性変形させることにより、このローダー長手方向壁体の留め具を外側に押すので、リブが留め具を通りすぎることが可能となる。留め具を通りすぎると、ラックの長手方向リブ30はローダーの２つの長手方向リブ78に突き当たって、これと心合わせに共働し、ラックの横方向リブ32は留め具84の先端部材88に突き当たる。ローダーの長手方向リブ78と留め具の先端部材88とで、使用者がさらに力を加えない場合に、スタックがさらに下降しないように防ぐ。また、ローダーの長手方向の留め具70で、ラックの長手方向リブ30がラックをローダーに対して上向きに戻るように動くことができないように防ぐ。こうして、ラック２が重なったスタックは、専らスタックの下端に位置するラックだけを介してローダー６に固定される。そうなると、得られたサブアセンブリは、ラックがばらばらになる危険を冒さずに、任意の方向に全く自由に取り扱うことができる。
【００５２】
本発明のアセンブリは、ラックカバー90を備えているのが有利である。ラックカバーは、そのトレー８がコーンを受けるためのオリフィス14を全く有していないこと、および固定用オリフィス22も全く有していないことを除いて、ラック２とあらゆる点で同一である。このカバーをその留め具24を介してスタックの最上段ラックに固定すると、これはそのラックのコーンを保護し、これらのコーンをそれらのオリフィス14内に保持する作用を果たす。上述したサブアセンブリにこのカバー90を設けると、コーンを一つでも失う危険を冒さずに、サブアセンブリを任意の方向に傾けることができる。ローダーとスタックのこの位置は、図１、２、３、６、７、10および12に示されている。この固定上段位置では、ローダーを配したサブアセンブリは、ボックス４から取り出すことができ、またボックスの上に戻すこともできる。
【００５３】
以下では、ローダーを配したサブアセンブリが、図１に示すように、ラックを収容していないボックス上に上段位置で配置されていると仮定する。ローダーのタブ82は、その下端に下を向いた面取り部91を有し、この面取り部は該タブの１つの面により、または図示のようにその上のリブにより形成され、タブがその静止位置にある時に該面取り部は横方向壁体52の内面から飛び出ている。この面取り部91は、図４、５、７および９により詳しく見ることができる。ローダー６がボックス４の上に引っ掛かっているときは、面取り部91はボックスの横方向壁体40の上部自由縁部と接触しており、こうしてそれぞれのタブ82を外向きに押すカムとして作用する。この外向きの移動は、各タブの留め具84の先端部材88をラックから離れるように動かすが、ラックはローダーの内面長手方向リブ78により支持され続ける。こうなると、最下段ラックはもはや留め具84では支持されなくなる。また、その時の留め具の位置は、ボックスが存在しない場合に必要な力よりずっと小さい力を加えた時にスタックを下向きに動かすことができる。これに関して、図２では、各部材が一体に組立てられてはいるが、留め具88がラックに対するはっきりした通路を残すように、この位置のタブが普通には変形するにもかかわらず、変形していないことを明記しておく。また、この位置では、ボックスの中央および周辺スタッド46および47は、最下段ラックの壁体の間にごくわずかだけ既に突き出ている。特に、真ん中の周辺スタッド47は、図２に示すように、その上端がラックの横方向の留め具24の傾斜した底面26に突き当たっていて、これらを引き離す方向、即ち、外向きに動かし始めている。リブ60は、ローダー６ (従って、ラックの輪郭) をボックス４に対して心合わせする作用を果たす。
【００５４】
使用者が、複数ラックのスタックを、例えばスタックの上面を押すことにより押し下げると、最下段ラックの長手方向リブ30がローダーの長手方向リブ78を押して、それを保持する壁体50と一緒に離れる方向に動かし、それにより最下段ラックはボックス内に収容されるまで下方に動くことができる。この下降中に、真ん中の周辺スタッドは、最下段ラックの留め具24を、この留め具の面26に係合しているスタッドの上端のランプ (ramp, 坂道) のカム作用によりさらに外向きに動かす。最下段ラックがボックスの中央スタッド46に突き当たるように収容される直前に、真ん中の周辺スタッド47の上端は、最下段ラックの内部を介して、対応するオリフィス22を通して、スタック内の上方向で次の (下から２番目の) ラックについている留め具24と当たるようになる。スタッド47はこの留め具の底面26に突き当たり、カム作用によりこれを外向きに押す。この外向きの動きは、ボックス内に収容されつつあるラックのオリフィス22から、下から２番目のラックの留め具24を外すのに十分である。これによりラック固定手段がロック解除される。
【００５５】
スタックが下に動くにつれて、下から２番目のラックは、再び固定上段位置をとる。下降が終わりになると、中央スタッド46により、スタックのそれ以上の下降が防止される。スタックの残りとこれに固定されたローダー６とを含むサブアセンブリを、その後ボックス４から取り出すことができる。この操作により、ボックス内に収容されたラック２と、とりわけそのコーン３とに近づくことができるようになり、その後コーンを直ちに使用することができる。
【００５６】
コーンを使用し終わった後は、ラック２をボックスから取り外し、ボックス上にサブアセンブリを戻し、スタックを下向きに押す同じ操作を用いて、ボックス内に別のフル装備のラックを装填するだけでよい。スタックの最後のラックまで同じ操作を繰り返すことができる。最後のラックをボックス内に収容すると、その上のカバー90はローダー６内に残る。
【００５７】
図２に示すように、各ラックは、留め具88と同位置にくるはずであるその底面縁部の各位置で、ラックの内側の方を向いた底面の傾斜ランプ面91を与え、このランプ面は、タブ82を保持するローダーの横方向壁体52の方を向いている、留め具88の組合わされた上面傾斜ランプ面93と、面接触するのに適している。こうすると、ボックス上に収容されずに作業面に置かれている積み重ねたラックのスタックをローダーが支持している時、２つのランプ面91および93は、互いに接触する。そのため、重力または使用者による不意の突き押しの作用を受けると、２つのランプ面91および93の間のカム作用による共働で、ラックのスタックは下向きに動く傾向があり、留め具88を、ラックの内部の方向に、即ち、ローダーをボックス上に収容する時にラックを取り外すことができる方向とは反対の方向に動かす傾向がある。これは、ローダーがボックス上に受け入れられていない時はいつでも、ラックのスタックをローダー内部で下に動かないようにロックする安全機構を与える。
【００５８】
その寸法がコーン３の寸法に拘束されないボックスは、直径が異なるコーンを入れたラック２のスタックと組合わせることができる。
ラックを使い果たすと、アセンブリの高さが小さくなるので、スペースの節約になる。
【００５９】
本発明の第２の好適態様について、図17〜30を参照しながら次に説明する。このアセンブリは第１の態様のアセンブリによく似ている。ただし、これは多くの変更例を包含しており、それらは実際互いに独立して実施することができる。
【００６０】
第１の態様を構成するアセンブリでは、ラック２は、ボックス４内で使用中の位置では、摩擦、具体的には真ん中のスタッド47と横方向の留め具24との間の接触により、ボックスにしっかり固定されている。こうしてラックはボックスにクランプ締結されている。
【００６１】
しかし、このようなアセンブリにとって、この配置にある間にオートクレーブに入れることができることが有利である。典型的には、オートクレーブは、20分の時間をかけて121 ℃に昇温させる工程を含む。しかし、昇温の作用により、ラックのプラスチック材料が軟化して、ラックが変形し、クランプ締結が低減して無になってしまうことが判明した。オートクレーブ内で一定時間経過後、アセンブリは放冷されるが、その部材はそれらの変形を保持しており、もはやクランプ締結はなくなっている。その結果、ラックはもはやボックスに固定されておらず、使用者がコーンを取る時またはボックスを倒した時に問題を生ずる。
【００６２】
次に説明する第１の変更例は、この欠点の軽減を図ったものものである。各ラック２は、各留め具24の上に、同様に内向きに突出している別の留め具101 を備えている。ロック解除用の真ん中のスタッド47は、その外周面にそれぞれキャビティ100 を与え、ラック２を使用中位置にてボックス４内に収容すると、このキャビティの内部に、対応する留め具101 が受け入れられる。留め具101 は、ラックがボックスに収容される直前に弾性により変形する壁体18のレジリエンスによって、前記キャビティ内に受け入れられる。キャビティ100 が形成する１つの縁部に留め具101 が係合して引っ掛かることにより、使用者が特に強い力をその方向に加えない限りラック２がボックスから分離しないように防いでいる。ラックとボックスはこうして一緒にしっかり固定される。この位置では、恐らく真ん中のスタッドに力を加えずに、留め具101 をキャビティ内に受け入れることができる。
【００６３】
このような固定によって、ラックとボックスとの間の固定を損なわずにアセンブリをオートクレーブ内を順次通過させることができる。さらに、上記において留め具101 がラック２に力を加えずに受け入れられる場合には、オートクレーブ内の通過は変形を全く生じない。本発明のアセンブリは、こうしてオートクレーブを繰り返し通過させることができる。
【００６４】
この態様の別の変更例は、ボックス内にスタッドに平行な少なくとも１つの平面リブ102 を、これらの一部を相互結合して補強するように作製することからなる。具体的には、リブ102 は、ボックスの中央長手方向平面に位置し、真ん中の周辺スタッド47を相互結合している。
【００６５】
さらに、第１の態様に見られるように、ローダー６がボックス４の外側で複数ラック２のスタックを支持するときに、ラックのスタックが留め具88の上、従って可撓性タブ82の上に乗る。残念ながら、衝撃を受けた時に、ラックのスタックが少なくとも１つのタブを破断させるのに十分な力をタブに及ぼすことが起こりうる。
【００６６】
第２の態様に組み込まれた１つの変更例は、この欠点の軽減を図ったものである。そのために、第２の態様を構成するアセンブリは、図28〜30に示すスタンド106 を備えている。このスタンドは単一部材として作製される。これは、ラック２に近い形状および寸法の中央本体108 を与える。但し、その壁体の上縁部の間にトレーを有しておらず、反対にその下縁部の間に底板110 を有する。
【００６７】
この中央本体の矩形上縁部112 は、スタックの最下段のラック２の下縁部を直接支持するのに適している。このために、特に該ラックの留め具24を受け入れる容積を与えるために、切り抜き部を有する。スタンド106 はまた、中央本体108 をそれから一定間隔をあけて包囲する、高さがやや低い矩形外周カラー112 も有する。中央本体108 は上に向かってややすぼまっているのに対し、カラー112 は同じ方向にやや広がっている。スタンド106 は、図29および30に示すように、ボックス４から取り外された後の複数ラックのスタックを支持しているローダー６を受け入れるのに適するように設計される。このために、ローダー６は、その壁体をスタンドの中央本体108 とカラー112 との間に差し込むことによりスタンド106 の上に置かれる。ローダーの中に入り込むと、中央本体は、ローダーが支持しているスタックの最下段ラック２の下縁部と接触する。このような状況下では、ローダーのタブ82はもはや複数ラックのスタックを保持していない。こうして、複数ラックのスタックは、ローダーを損なう危険を冒さずに、かなりの衝撃に順応することができる。その後、ローダー６はスタックと一緒にスタンド106 から自由に取り出してボックス４に戻すことができる。
【００６８】
スタンド106 を図29の位置でローダー６に固定するため、カラー112 は、カラーの内面に半円形断面のリブを形成するように複数の丸ミゾ114 を有する。ローダー６をスタンド106 の上に置く時に、ローダーの壁体が丸ミゾ114 と中央本体108 との間に押し込まれる。これは、ローダーとスタンドとの間の摩擦連結を与える。具体的には、丸ミゾの一部はタブ82と同位置にくるように配置される。
【００６９】
さらに、本発明の両方の態様のアセンブリが、型番の異なるピペットコーン、特に多様なカラー高さのコーンを受け入れるのに適するように設計される。ここで、「カラー」なる用語は、コーンがラックに保持されている時にラックのトレーより上に突き出てくるコーンの大直径部分について用いている。
【００７０】
第１の態様では、ボックス内にカラーの高いコーンを入れるには、ラックの湾曲表面 (カラーが乗っかる表面) と蓋部の端面壁体との間に十分なスペースをとる必要がある。このような状況下では、カラーの小さいコーンをボックス内に入れると、使用者が何らかの理由でボックスをひっくり返してしまった時 (例、置くに入れる際) に、コーンがそのハウジングから逃げてしまう。その後ボックスを開けると、使用者は散乱して使用不能になったコーンを見ることになる。
【００７１】
第２の態様には、この欠点の軽減を図った変更例が組み込まれる。即ち、図22〜27を参照すると、第２の態様を構成するアセンブリは、オリフィス122 を与える平板矩形本体121 を備えた120 を有する。全体として、この矩形本体はラック２の上面トレー８と同一形状および同一寸法を有する。ホルダー120 は、ホルダーを蓋部44に取り外し可能に装着するように、この蓋部の横方向壁体に設けた盲オリフィス126 に係合するのに適した、ホルダーの横方向縁部から突き出た複数の突っ張り部(strut) 、例えば、２つの突っ張り部を有する。盲オリフィス126 は、この場合は、蓋部を閉じた位置の時に下縁部となる方の蓋部の縁部に近い位置に設けられている。従って、突っ張り部124 は傾斜している。
【００７２】
ホルダーはまた、矩形本体121 と蓋部44の端面壁体との間に最小間隔を維持するように、矩形本体121 の平面から蓋部の端面壁体の方に向かって突き出たフィンガーの形態の複数のスペーサー128 を有する。
【００７３】
カラーの高さが小さいコーンをボックス内に収容した時には、ホルダー120 を蓋部44に装着する。蓋部を閉じると、矩形本体121 がカラーのすぐそばでカラーと同位置にくるようになり、ボックスを逆さまにひっくり返しても、カラーがラックから逃げるのが防止される。カラー高さがより大きなコーンを収容したい場合には、蓋部を閉じる前に蓋部からホルダー120 を取り外せばよい。
【００７４】
ボックスは、複数ラックのタワーの特徴とは関係させずに、また複数ラックのタワーの存在とも関係させずに、ホルダーと一緒に使用することもできる。
レフィルは、相互固定用タブを有する脚部を備えたトレーの形態で供することもできる。
【００７５】
ローダー、ボックス、およびその蓋部を構成するこれらの要素はそれぞれ、例えばプラスチック材料から、単一部材として作製することができる。
本発明のアセンブリは、他の要素、例えば、アイスクリームのコーン、を運ぶために設計することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のアセンブリの第１の好適態様の、ボックス内にラックを装填する前の状態での破断斜視図。
【図２】  図１の一部の詳細を示すより大きな縮尺での部分詳細図。
【図３】  図１の別の一部の詳細を示すより大きな縮尺での部分詳細図。
【図４】  図１のローダーの縦 (長手方向) 断面図。
【図５】  図１のローダーの横断面図。
【図６】  図１のアセンブリを示す半分が縦断面図、半分が正面図。
【図７】  図６の変形部分の詳細を示すより大きな縮尺での部分詳細図。
【図８】  ラックをボックスに装填した後の図１のアセンブリを示す図６と同様の図。
【図９】  ラックをボックスに装填した後の図１のアセンブリを示す図７と同様の図。
【図１０】  図１のアセンブリを示す半分が側面図、半分が横断面図。
【図１１】  ラックをボックスに装填した後のアセンブリを示す図10と同様の図。
【図１２】  図10および11の詳細を示すより大きな縮尺での詳細図。
【図１３】  ラックを取り付けた図１のボックスの斜視図。
【図１４】  ラックを取り外した図１のボックスの斜視図。
【図１５】  図13のボックスの半分が正面図、半分が横断面図。
【図１６】  図13のボックスの半分が横断面図、半分が側面図。
【図１７】  第２の態様のラックの下から見た斜視図。
【図１８】  図17のラックと共働する第２の態様のボックスの上から見た斜視図。
【図１９】  図18のボックスの部分縦断面図。
【図２０】  図17のラックの部分縦断面図。
【図２１】  ラックを収容するボックスの部分縦断面図。
【図２２】  ホルダー付きラックを収容した、閉じた状態での第２の態様の図18のボックスを示す部分破断斜視図。
【図２３】  図22と同様のボックスを示す部分破断正面図。
【図２４】  図22と同様のボックスを示す部分破断斜視図。
【図２５】  ボックスが開いている図24のアセンブリの斜視図。
【図２６】  図22の蓋部だけを示す斜視図。
【図２７】  図22のホルダーだけを示す斜視図。
【図２８】  本発明の第２の態様の一部を構成するスタンドの斜視図。
【図２９】  図28のスタンドの上に乗せた第２の態様の全体図。
【図３０】  部分的に破断した図29と同様の図。
【図１】
0004221901.tif 000002
【図２】
0004221901.tif 000003
【図３】
0004221901.tif 000004
【図４】
0004221901.tif 000005
【図５】
0004221901.tif 000006
【図６】
0004221901.tif 000007
【図７】
0004221901.tif 000008
【図８】
0004221901.tif 000009
【図９】
0004221901.tif 000010
【図１０】
0004221901.tif 000011
【図１１】
0004221901.tif 000012
【図１２】
0004221901.tif 000013
【図１３】
0004221901.tif 000014
【図１４】
0004221901.tif 000015
【図１５】
0004221901.tif 000016
【図１６】
0004221901.tif 000017
【図１７】
0004221901.tif 000018
【図１８】
0004221901.tif 000019
【図１９】
0004221901.tif 000020
【図２０】
0004221901.tif 000021
【図２１】
0004221901.tif 000022
【図２２】
0004221901.tif 000023
【図２３】
0004221901.tif 000024
【図２４】
0004221901.tif 000025
【図２５】
0004221901.tif 000026
【図２６】
0004221901.tif 000027
【図２７】
0004221901.tif 000028
【図２８】
0004221901.tif 000029
【図２９】
0004221901.tif 000030
【図３０】
0004221901.tif 000031