【手続補正書】
【提出日】平成25年10月23日(2013.10.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される潜像担持体と、
トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部、液体現像剤で前記潜像担持体に形成された前記潜像を現像する現像剤担持体、及び前記潜像を現像した前記現像剤担持体をクリーニングする現像剤担持体クリーニング部材を有する現像部と、
貯留された液体現像剤の液量を測定する液量測定部を有するタンクと、
前記現像剤担持体クリーニング部材で回収された液体現像剤を貯留する回収液貯留部と、
前記回収液貯留部に貯留された液体現像剤を前記タンクに移動させる回収経路と、
前記液量測定部で測定された前記タンクの液体現像剤の液量に基づいて前記回収経路を移動する液体現像剤の滞留を検出する回収液滞留検出部と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記タンクの液体現像剤のトナー濃度を測定する濃度測定部と、
前記現像部の前記液体現像剤貯留部に供給する液体現像剤のトナー濃度を第１のトナー濃度に調整するとともに前記液体現像剤の液量を制御する制御部と、を備え、
前記制御部は、前記回収液滞留検出部が前記回収液の前記滞留を検出しないときは、前記タンクの液体現像剤のトナー濃度を調整するとともに前記タンクの液体現像剤の液量を制御し、前記回収液滞留検出部が前記回収経路を移動する液体現像剤の滞留を検出したときは、前記タンクの液体現像剤のトナー濃度の調整を停止するとともに前記タンクの液体現像剤の液量の制御を停止する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記タンクで調整された第１のトナー濃度の液体現像剤を前記液体現像剤貯留部に供給する液体現像剤供給部と、
前記第１のトナー濃度よりトナー濃度の高い第２のトナー濃度の液体現像剤を前記タンクに供給するトナー供給部と、
キャリアー液を前記タンクに供給するキャリアー液供給部と、を備え、
前記制御部は、前記濃度測定部で測定された液体現像剤のトナー濃度および前記液量測定部で測定された液体現像剤の液量に基づいて前記トナー供給部から供給される液体現像剤の供給量および前記キャリアー液供給部から供給されるキャリアー液の供給量を制御して前記タンクの前記液体現像剤のトナー濃度を調整するとともに前記タンクの前記液体現像剤の液量を制御する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記回収液滞留検出部は、
前記液量測定部で測定された前記タンクの液体現像剤の液量に基づいて前記回収経路を移動する液体現像剤の流量を算出する流量演算部と、
前記流量演算部で算出された前記液体現像剤の流量と予め設定された閾値とを比較する比較器と、を有し、
前記比較器は、前記流量演算部で算出された液体現像剤の流量が前記閾値より大きいときは、前記液体現像剤の前記滞留が発生していないと判別し、前記流量演算部で算出された前記回収液の流量が前記閾値以下のとき、前記液体現像剤の前記滞留が発生していると判別する請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回収液貯留部と前記液体現像剤貯留部とを仕切るとともに、前記液体現像剤貯留部から前記回収液貯留部へ前記液体現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を流動させる流動部を有する仕切り部を有する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像部は、
前記液体現像剤貯留部の前記液体現像剤を担持するとともに担持した前記液体現像剤を前記現像剤担持体に供給する液体現像剤供給部材と、
前記液体現像剤を前記現像剤担持体に供給した前記液体現像剤供給部材をクリーニングする液体現像剤供給部材クリーニング部材と、
を有する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
トナー及びキャリアー液を含む液体現像剤を担持した現像剤担持体で潜像を現像し、
前記潜像を現像した前記現像剤担持体をクリーニングして液体現像剤を回収し、
回収された液体現像剤を回収経路で移動させてタンクに貯留し、
前記タンクに貯留された液体現像剤の液量を測定し、
測定された液体現像剤の液量に基づいて前記回収経路を移動する液体現像剤の対流を判別し、
前記回収経路の液体現像剤が滞留していないと判別したときは、前記タンクの液体現像剤のトナー濃度を調整するとともに前記タンクの液体現像剤の液量を制御することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
液体現像剤が滞留していると判別したときは、前記タンクの液体現像剤のトナー濃度の調整を停止する請求項７に記載の画像形成方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
前述の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置および画像形成方法では、タンクでトナーとキャリアー液を含む液体現像剤の濃度が第１のトナー濃度に調整されるとともに液体現像剤の液量が調整される。印字動作時に、タンクの液体現像剤が現像部の液体現像剤貯留部に供給されて一定量貯留されるとともに液体現像剤貯留部から流出される。この液体現像剤貯留部に貯留された液体現像剤を用いて、現像部の現像剤担持体が潜像担持体に形成された潜像を現像して、潜像担持体に像が形成される。現像後に現像剤担持体に残留する液体現像剤は除去される。液体現像剤貯留部から流出した液体現像剤、および現像剤担持体から除去された液体現像剤を回収した回収液が回収液貯留部に貯留される。回収液貯留部に貯留された回収液は回収経路を通って移動してタンクに貯留される。このとき、回収液滞留検出部で回収経路に発生する回収液の滞留が検出される。この回収液の滞留の検出は次のようにして行われる。すなわち、液量測定部によってタンク内の液体現像剤の液量に基づいて回収経路を流れる回収液の流量を算出し、算出した回収液の流量を用いて回収経路に生じる回収液の滞留を検出している。そして、回収液滞留検出部が回収液の滞留を検出しないときは、タンクに貯留される液体現像剤の濃度が第１のトナー濃度に調整されるとともにタンクの液体現像剤の液量が制御される。また、回収液滞留検出部が回収液の滞留を検出したときは、タンクに貯留される液体現像剤の濃度調整が停止されるとともにタンクの液体現像剤の液量制御が停止される。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
このように、回収経路に回収液の滞留が発生したときは、タンクの液体現像剤の濃度調整およびタンクの液体現像剤の液量制御が行われない。したがって、回収液の滞留によりタンクの液体現像剤の濃度や液量が大きく変化しても、タンクには前述の第１のトナー濃度より高い第２のトナー濃度の新たなトナーや新たなキャリアー液は供給されない。これにより、タンクに貯留される液体現像剤の液位は上昇しない。そして、この状態で回収経路内に滞留した回収液がその自重でタンクに落下して回収液の滞留が解消したとき、滞留していた分の回収液が短時間でタンク内に流れ込むため、タンク内の液位が上昇する。しかし、新たなトナーや新たなキャリアー液が供給されないことによりタンク内の液位が上昇していないので、このように回収液でタンク内の液位が上昇しても、タンク内の液位は大きく上昇しない。したがって、タンク内の液体現像剤がオーバーフローするのを防止することができる。これにより、タンク内の液体現像剤の液量を所定の範囲内に保持することが可能となる。また、液体現像剤のオーバーフローが防止されることから、液体現像剤の濃度を容易にかつ確実に調整することが可能となる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
したがって、高粘度の液体現像剤を用いても、タンク内の液体現像剤の濃度を所定の第１のトナー濃度に保持するとともにタンク内の液体現像剤の液量を所定の範囲内に保持した状態で、連続印字動作を行うことができる。これにより、連続印字動作を途中停止させることなく、高画質での連続印字を安定的に行うことが可能となる。