(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯電子機器に接続可能であって、かつ、前記携帯電子機器に表示される低解像度の携帯電子機器向け地図コンテンツ情報と、該携帯電子機器向け地図コンテンツ情報のＵＲＬに一対一に対応付けられたＵＲＬで蓄積場所が定義される高解像度の一般向け地図コンテンツ情報とを蓄積する地図コンテンツ情報蓄積サーバに接続可能な出力装置であって、
前記携帯電子機器がブックマークとして保存している前記携帯電子機器向け地図コンテンツ情報のＵＲＬを抽出する抽出手段と、
抽出された前記携帯電子機器向け地図コンテンツ情報のＵＲＬを対応する前記一般向け地図コンテンツ情報のＵＲＬに変換する変換手段と、
変換された前記一般向けコンテンツ情報のＵＲＬに基づいて前記一般向け地図コンテンツ情報を前記地図コンテンツ情報蓄積サーバからダウンロードする手段と、
ダウンロードされた前記一般向け地図コンテンツ情報を出力する出力手段と、を備えることを特徴とする出力装置。
【請求項２】
請求項１に記載の出力装置において、
該出力手段は、前記ダウンロードされた一般向けコンテンツ情報を印刷して出力する手段であることを特徴とする出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、出力装置、より詳細には、携帯電子機器から読み取ったインターネットのＵＲＬに基づいて、地図等の情報をダウンロードして出力を行う出力装置であって、インターネットサービスやネットワーク印刷に応用できる出力装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、携帯電話に代表される携帯電子機器があたりまえに普及しつつある。携帯電子機器はこれまでのＰＣとは異なり、単一目的の用途に特化させることにより非常に使いやすくなっている。携帯電子機器の種類としては携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistance）などがあり、電話機能を有するとともに、スケジュール管理情報，住所録情報，及び電話帳情報などを保持している。さらにこれら携帯電子機器の最近の動きとしてインターネットへの対応が見られる。
【０００３】
例えば、家位置電話にてＥ−ｍａｉｌで世界中の人たちとメール通信をリアルタイムかつどこでも行うことができるようになっているし、Ｗｅｂブラウザでインターネット上の情報をダイレクトに検索したりデータを引き出すことができる。また、このような機能を応用してインターネット上で提供されている地図の検索やオンラインショッピング、チケット手配、銀行振込でさえ携帯電話でできるのである。
【０００４】
一方でこれら携帯電子機器の弱点として印刷手段が提供されていないということがある。これは単一目的に特化されたが故にプリンタを使用するためのソフトウェア（プリンタドライバ）が携帯電子機器では動作しないということ、そして携帯性を重視したため、プリンタに接続するコネクタが無いなどのハードウェア的要因がある。
【０００５】
上述のような状況の中で、携帯電子機器には一般的に小さなディスプレイパネルしか設けられていないため、携帯電子機器で参照している情報を大きな表示状態で見たいとか、手元にどうしても紙で残しておきたいといった要求が大きな画像イメージを必要とする地図検索の分野で特に強い。しかし、携帯電子機器は非常に安価なため、携帯電子機器本体の数倍から数十倍も高価な専用プリンタを購入することはユーザにとって考えられないことである。
【０００６】
またコンビニエンスストアや一般オフィスに導入されているコピー機は、現在ほとんどデジタル化が完了してＭＦＰ（Multi Function Peripheral）化しており、ＰＣやその他のデバイスからの印刷要求に応じた印刷機能を持つものがほとんどで、さらにネットワークに接続され、イントラネット／インターネット上で共有されることが多い。そこで、このようなコンビニエンスストアやオフィスに設置されたＭＦＰと携帯電子機器とを接続し、例えば地図の分野を対象とした印刷手段を提供するシステムが要望されている。このシステムでは携帯電子機器が保持している電子メール情報や、携帯電子機器から参照した比較的低解像度の情報を指定するＵＲＬから、実際の印刷に耐えうる高解像度の印刷情報を取得して印刷することができるようにした機能が望まれている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、携帯電子機器が保持した参照先ＵＲＬ情報から例えば印刷用高解像度情報等の情報を取得して出力を行う機能を有する出力装置を提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、携帯電子機器に接続可能であって、かつ、前記携帯電子機器に表示される低解像度の携帯電子機器向け地図コンテンツ情報と、該携帯電子機器向け地図コンテンツ情報のＵＲＬに一対一に対応付けられたＵＲＬで蓄積場所が定義される高解像度の一般向け地図コンテンツ情報とを蓄積する地図コンテンツ情報蓄積サーバに接続可能な出力装置であって、前記携帯電子機器がブックマークとして保存している前記携帯電子機器向け地図コンテンツ情報のＵＲＬを抽出する抽出手段と、抽出された前記携帯電子機器向け地図コンテンツ情報のＵＲＬを対応する前記一般向け地図コンテンツ情報のＵＲＬに変換する変換手段と、変換された前記一般向けコンテンツ情報のＵＲＬに基づいて前記一般向け地図コンテンツ情報を前記地図コンテンツ情報蓄積サーバからダウンロードする手段と、ダウンロードされた前記一般向け地図コンテンツ情報を出力する出力手段と、を備えることを特徴としたものである。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、該出力手段は、前記ダウンロードされた一般向けコンテンツ情報を印刷して出力する手段であることを特徴としたものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明による出力装置の実施形態である印刷装置のハードウェア構成の一例を説明するためのブロック図である。以下に図１に示す印刷装置１０の各構成要素について説明する。
印刷部１は、中央処理部２から印刷処理要求を受けて、印刷を実行することができる。また、中央処理部２へ現在の印刷枚数を通知することができる。
【００１９】
中央処理部２は、印刷部１に印刷処理要求を発行できる。また操作部３を通して利用者の要求を受け、かつ装置の状態や警告情報を利用者に通知することができる。またネットワークインタフェース部４を通してネットワークに接続された他機器と通信することができる。また一対一インタフェース部５を通して携帯電話等の機器と一対一で通信することができる。また、本発明に係わるＵＲＬの抽出、地図情報のダウンロード及び印刷指示等の処理の制御を行う。
【００２０】
操作部３は、中央処理部２に接続され、情報の表示機能や「印刷」ボタン等による入力機能を有する。
ネットワークインタフェース部４は、ネットワークに接続するための機能を有し、他のＯＡ機器との間で情報の伝送が可能であり、固有のネットワーク識別子を持つ。また中央処理部２からの要求をネットワークに送出し、ネットワークからの情報を中央処理部２へ伝送する。
【００２１】
一対一インタフェース部５は、携帯電話等の携帯電子機器と一対一で接続するためのインタフェースで、中央処理部２の要求を変換して携帯電話等に伝送し、かつ携帯電話等からの応答を中央処理部２へ伝送することができる。
【００２２】
図２は、図１に示す印刷装置が動作するＯＡ機器間の構成を説明するための図で、印刷装置１０は、図１に示す一対一インタフェース部５により携帯電話等の携帯電子機器２０と一対一接続が可能であり、またネットワークインタフェース部５によりインターネット３０に接続が可能である。印刷装置１０は、インターネット３０を介して、地図情報コンテンツサーバ４０にアクセスして、情報の検索及びダウンロードが可能である。
【００２３】
図３は、印刷装置に接続する携帯電子機器の構成例について示す図で、図中、５０は携帯電話、５１はディスプレイ部、５２は携帯電話インターフェース、５３はケーブル接続端カバー、５４はインタフェースケーブル、６０は携帯型情報機器、６１は携帯型情報機器本体、６２はディスプレイ部、６３はペン型入力装置、６４は携帯情報機器インタフェースである。
【００２４】
印刷装置１０の一対一インタフェース部５には、図３に示すように、例えばペン型入力装置６３によって情報の入力可能な携帯型情報機器６０を携帯情報機器インタフェース６４を用いて接続してもよく、また携帯電話５０を携帯電話インタフェース５２を用いて直接に接続してもよい。すなわち、携帯電話５０がＵＲＬを含む電子メール等の情報を保持している場合に該携帯電話５０を直接に印刷装置１０に接続してもよく、また、携帯電話５０と携帯型情報機器６０とを接続して、携帯型情報機器６０にＵＲＬを含む情報を転送し、その後携帯型情報機器６０を印刷装置１０に接続して用いてもよい。以下に説明する実施例においては、印刷装置１０に接続する携帯電子機器２０として、携帯電話５０を用いた例を説明するが、上述のように、携帯電子機器２０として図３に示すごとくの携帯型情報機器６０を接続してデータをダウンロードすることによって同様の処理が可能である。
【００２５】
（参考例１）
まず、第三者がパソコン等を使ってインターネットに接続し、地図サービスを提供するサーバから地図情報を検索し、その検索した内容を例えば、図４に示すような電子メールで携帯電話５０に送付する。ここでのポイントは、パソコンなどで検索したＵＲＬがそのまま電子メールに格納されていることである。
【００２６】
図５は、上述したごとくの第三者によって作成された電子メールを受け取った携帯電話５０によってＵＲＬデータをダウンロードするまでの処理について説明するためのフローチャートである。上記第三者によって作成された電子メールを受け取った携帯電話５０は、図１に示す一対一インタフェース部５を用いて印刷装置１０に接続される（ステップＳ１）。
【００２７】
印刷装置１０の中央処理部２は、所定のアルゴリズムを用いて携帯電話５０が受信した電子メールのＵＲＬ部分の一行を読み取って抽出し（ステップＳ２）、予め保持している地図ＵＲＬのパターン検索データとの比較を行って等しいものがあるかどうかを判断する（ステップＳ３）。図６は、印刷装置１０が保持している地図ＵＲＬパターンの検索データの例を示す図である。
【００２８】
ステップＳ３において、保持している地図ＵＲＬに等しいものがなければ処理の終了の判断へ進み（ステップＳ４）、等しいものがあれば、操作部３を通してユーザへの印刷意思を確認するための表示を行う（ステップＳ５）。そしてユーザが印刷を承諾する旨の入力を行うと（ステップＳ６）、中央処理部２は、ネットワークインタフェース部４を通して抽出済みの該当ＵＲＬに従う地図情報データをインターネット３０を経由して地図情報コンテンツサーバ４０からダウンロードして（ステップＳ７）、印刷部１により印刷する（ステップＳ８）。
【００２９】
図７は、携帯電子機器が保持している電子メールからＵＲＬを読み出す処理のさらに詳細な一例を説明するためのフローチャートである。まず、情報（例えば地図情報）を欲しがるユーザは、携帯電話５０を本発明の印刷装置１０に接続して、携帯電話５０が保持している電子メールを印刷装置１０に伝送する（ステップＳ１１〜Ｓ１２）。
【００３０】
電子メールを受け取った印刷装置１０は、携帯電話５０の機種及びデータ形式を確認する（ステップＳ１３）。すなわち、例えば通常の携帯電話とＰＨＳ、また携帯電話の通信方式によってデータ形式が異なる場合、このような処理が必要となる。
【００３１】
印刷装置１０は、上記の確認処理によって確認したデータ形式に従って、電子メールデータにＵＲＬデータが含まれているかどうかを確認する（ステップＳ１４）。そして電子メールのデータにＵＲＬデータが直接含まれている場合、さらに上記ステップＳ１３で確認したデータ形式に基づいてＵＲＬが一定の位置に置かれているかどうかを判断し（ステップＳ１５）、一定であればその位置に置かれたＵＲＬの読み出しを行う（ステップＳ１６）。
【００３２】
ステップＳ１５で、ＵＲＬが置かれている位置が決められていない場合、すなわちＵＲＬがどこに置かれているかわからないデータで送られてくる場合は、電子メールの基本データ以外のデータを全て読み出して（ステップＳ２０）、予め保持しているＵＲＬの定型フォーマットと比較して（ステップＳ２１）、その定型フォーマットに適合するデータをＵＲＬとして読み出す（ステップＳ１６）。
【００３３】
ステップＳ１４で電子メールにＵＲＬが含まれていない場合、添付データがあればその添付データを開いてＵＲＬの有無を確認する（ステップＳ１７〜Ｓ１８）。ＵＲＬが含まれている場合は、ステップＳ１５に進み、添付データの形式に従ってＵＲＬの位置を判断して、その結果に応じてＵＲＬの読み出しを行う。また、ステップＳ１８でＵＲＬが含まれていない場合は、ユーザにその旨を通知する（ステップＳ１９）。
【００３４】
（実施例）
まず、第三者がパソコン等を使ってインターネット３０に接続し、地図サービスを提供する地図情報コンテンツサーバ４０から地図情報を検索し、コメントを付け加えて、サーバにドキュメントとして保存する。図８は、上記のドキュメントの構成例を示す図で、地図サーバでは、コメントを付け加えられたドキュメントは、一般向けコンテンツと携帯電子機器向けコンテンツとして蓄積され、このとき両者のコンテンツのＵＲＬが一対一に対応付けられる。
【００３５】
ユーザは、携帯電話５０を用いて、上記のサーバに保存されたドキュメントを参照し、参照したドキュメントをユーザが気に入った場合に「ブックマーク」等の名称で呼ばれるＵＲＬ保持手段に地図情報を含むドキュメントのＵＲＬを保存する。
【００３６】
図９は、上述のごとくの第三者によって作成された電子メールを受け取った携帯電話５０によってＵＲＬデータをダウンロードするまでの処理について説明するためのフローチャートである。ユーザは、上記ＵＲＬを保存した携帯電話５０を印刷装置１０に接続する（ステップＳ３１）。印刷装置１０の中央処理部２は、携帯電話５０が保存している「ブックマーク」のＵＲＬを読み取って抽出し（ステップＳ３２）、予め保持している地図ＵＲＬのパターン検索データとの比較を行い（ステップＳ３３）、保持している地図ＵＲＬに等しいものがなく、ブックマークを終了させるのであれば処理の終了の判断に進み（ステップＳ３４）、ステップＳ３３で地図ＵＲＬに等しいものがあれば、操作部３を通して確認表示を行って、ユーザへの印刷意思の確認を行う（ステップＳ３５〜Ｓ３６）。
【００３７】
ステップＳ３６で、ユーザが印刷を承諾した場合、予め印刷装置１０に保存された図１０に示すごとくの変換テーブルを使ってＵＲＬを変換し（ステップＳ３７）、ネットワークインタフェース部４を通して変換したＵＲＬのデータをインターネットからをダウンロードして、印刷する（ステップＳ３８〜Ｓ３９）。すなわち変換テーブルは、携帯電話５０が保持している低解像度の携帯電子機器用ＵＲＬを、Ｗｅｂ用の高解像度のデータに対応するＵＲＬに変換するためのものである。
【００３８】
（参考例２）
携帯電話５０からインターネットに接続するサービスとして、例えばｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）がある。インターネット３０により提供されるコンテンツにおいて、ｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）で見ることができるコンテンツと、Ｗｅｂで見ることができるコンテンツとは通常異なる。実際には同じであってもアクセスは可能であるが、ｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）には表示に関して容量制限があったり、白黒画面でカラー表示が不可能であったり、画面サイズが小さいなど、機種によっても多くの制限があるため、サイト運営者は、ｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）コンテンツとＷｅｂコンテンツとを別々に作って配信しているのが実情である。
【００３９】
本参考例では、ユーザが例えばｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）でｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）用地図情報提供サービスのホームページを閲覧し、「この地図をプリントアウトしたい」と思ったら、そのｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）用の地図ページを携帯電話５０のブックマークに登録し、本発明の印刷装置１０にケーブルをつないで、印刷装置１０が吸い上げたブックマークの中から該当のＵＲＬを選択する。すると、印刷装置１０がインターネット３０に出ていって、地図情報コンテンツサーバ４０から地図ページを取ってくるが、その際所定のアルゴリズムを使って、ブックマークされていたｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）用ページではなく、Ｗｅｂ用ページをダウンロードし、プリント等の出力を行う。
【００４０】
図１１は、本参考例の印刷装置の処理について説明するための図である。まずユーザは、携帯電子機器として例えばｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）の携帯電話５０を用い、携帯電子機器用ホームページ（例えば地図情報提供サービスのホームページ）を閲覧して、「この地図をプリントアウトしたい」と思ったら、その携帯電子機器用の地図ページを指定する携帯用ＵＲＬをブックマークに登録する。
【００４１】
次いで、上記の携帯電話５０と例えばプリンタ、コピー機などの印刷装置１０とをケーブルを用いて接続する。また、印刷装置１０には、携帯電話５０を直接接続できるようなＩ／Ｆを設けておいてもよい。
【００４２】
次にユーザは、携帯電話５０が保持しているブックマークの中から、ＵＲＬを選択する。この選択は、例えば印刷装置１０の選択画面に表示された目的のＵＲＬにユーザがタッチすることにより行うことができる。また、選択画面は、携帯電話５０のディスプレイに表示するように構成してもよい。
【００４３】
ＵＲＬが選択されたならば、印刷装置１０はインターネット３０に出ていって地図情報コンテンツサーバ４０から地図ページを取得する。このとき印刷装置１０の画面に表示される地図は、携帯電子機器用ページの画像、またはＷｅｂ用ページの画像のいずれかが予め定められているか、もしくは選択指定することができる。印刷装置１０はブックマークに登録されていた携帯電子機器用の地図ページ情報ではなく、Ｗｅｂ用の地図ページ情報をダウンロードしてプリント等の出力を行う。
【００４４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、携帯電子機器から参照した比較的低解像度の情報を指定するＵＲＬから、実際の印刷に耐えうる高解像度の印刷情報を取得して印刷することができるため、ユーザにとって非常に利便性が高く、かつコンテンツへの需要を増大させることによりコンテンツ配信者にとっても利益を誘導できる出力装置及び印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による出力装置の実施形態である印刷装置のハードウェア構成の一例を説明するためのブロック図である。
【図２】  図１に示す印刷装置が動作するＯＡ機器間の構成を説明するための図である。
【図３】  印刷装置に接続する携帯電子機器の構成例について示す図である。
【図４】  検索した内容を電子メールで携帯電子機器に送付する様子を示した図である。
【図５】  第三者によって作成された電子メールを受け取った携帯電子機器によってＵＲＬデータをダウンロードするまでの処理について説明するためのフローチャートである。
【図６】  印刷装置が保持している地図ＵＲＬパターンの検索データの例を示す図である。
【図７】  携帯電子機器が保持している電子メールからＵＲＬを読み出す処理のさらに詳細な一例を説明するためのフローチャートである。
【図８】  地図情報を検索し、コメントを付け加えたドキュメントの構成例を示す図である。
【図９】  第三者によって作成された電子メールを受け取った携帯電子機器によってＵＲＬデータをダウンロードするまでの他の処理について説明するためのフローチャートである。
【図１０】  予め印刷装置に保存された変換テーブルを使ってＵＲＬを変換する様子を示す図である。
【図１１】  印刷装置の処理例について説明するための図である。
【符号の説明】
１…印刷部、２…中央処理部、３…操作部、４…ネットワークインタフェース部、５…一対一インタフェース部、１０…印刷装置、２０…携帯電子機器、３０…インターネット、４０…地図情報コンテンツサーバ、５０…携帯電話、５１…ディスプレイ部、５２…携帯電話インターフェース、５３…ケーブル接続端カバー、５４…インタフェースケーブル、６０…携帯型情報機器、６１…ディスプレイ部、６２…携帯型情報機器本体、６３…ペン型入力装置、６４…携帯情報機器インタフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004390985.tif 000010
【図１０】
0004390985.tif 000011
【図１１】
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