(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
おむつ、失禁ガード、衛生ナプキン又はそれらの類似物品の如き吸収物品における吸収構造であって、前記構造が相互に対抗する端縁（１６，１７）及びその間に延びる縦方向に延びる側縁（１４）を含み、前記構造が高い嵩の多孔質材料の液体取得及び液体分散コア（１１）を含み、前記コア（１１）が前記縦方向に延びる側縁（１４）の間に配置され、その縦方向において構造の少なくとも大部分にわたって延び、前記コアの少なくとも長辺に沿って液体取得及び液体分散コア（１１）を取り囲みかつ液体取得及び液体分散コア（１１）の有効平均孔径より小さい有効平均孔径を有する液体貯蔵部（１２）と液体連通状態にある場合において、液体貯蔵部（１２）の密度が吸収構造（３）の縦方向に延びる側縁（１４）に向かって外側方向に増大することを特徴とする吸収構造。
【請求項２】
液体取得及び液体分散コア（１１）が合成繊維から構成される不織布材料又は詰綿材料又はフォーム材料を含むことを特徴とする請求の範囲１項記載の吸収構造。
【請求項３】
液体取得及び液体分散コア（１１）が０．００１〜０．１ｇ／ｃｍ3の密度を有することを特徴とする請求の範囲２記載の吸収構造。
【請求項４】
液体取得及び液体分散コア（１１）が０．００５〜０．０５ｇ／ｃｍ3の密度を有することを特徴とする請求の範囲３記載の吸収構造。
【請求項５】
液体貯蔵部（１２）が親水性繊維を含むこと、及びその密度が０．１〜１．０ｇ／ｃｍ3の範囲にあることを特徴とする請求の範囲１〜４のいずれか記載の吸収構造。
【請求項６】
親水性繊維がセルロース毛羽パルプであることを特徴とする請求の範囲５記載の吸収構造。
【請求項７】
液体貯蔵部（１２）の密度が０．１２〜０．６ｇ／ｃｍ3の範囲にあることを特徴とする請求の範囲５又は６記載の吸収構造。
【請求項８】
液体貯蔵部（１２）が全重量について計算すると２〜８０％の超吸収材料を含有することを特徴とする請求の範囲５〜７のいずれか記載の吸収構造。
【請求項９】
液体貯蔵部（１２）が全重量について計算すると１０〜５０％の超吸収材料を含有することを特徴とする請求の範囲８記載の吸収構造。
【請求項１０】
液体貯蔵部（１２）が液体取得コア（１１）に最も近い部分で０．１〜０．４ｇ／ｃｍ3の密度を有することを特徴とする請求の範囲１〜９のいずれか記載の吸収構造。
【請求項１１】
液体貯蔵部（１２）が液体取得コア（１１）に最も近い部分で０．１〜０．３ｇ／ｃｍ3の密度を有することを特徴とする請求の範囲１０記載の吸収構造。
【請求項１２】
液体貯蔵部（１２）が液体取得コア（１１）に最も近い部分で０．１〜０．２ｇ／ｃｍ3の密度を有することを特徴とする請求の範囲１０記載の吸収構造。
【請求項１３】
液体貯蔵部（１２）が縦方向に延びる側縁（１４，１５）で０．４〜１．０ｇ／ｃｍ3の密度を有することを特徴とする請求の範囲１〜１２のいずれか記載の吸収構造。
【請求項１４】
液体貯蔵部（１２）が縦方向に延びる側縁（１４，１５）で０．５〜０．８ｇ／ｃｍ3の密度を有することを特徴とする請求の範囲１３記載の吸収構造。
【請求項１５】
液体貯蔵部（１２）が縦方向に延びる側縁（１４，１５）で０．６〜０．７ｇ／ｃｍ3の密度を有することを特徴とする請求の範囲１３記載の吸収構造。
【請求項１６】
液体貯蔵部（１２）において側縁密度と液体取得コアに最も近い密度の比率が少なくとも２であることを特徴とする請求の範囲１〜１５のいずれか記載の吸収構造。
【請求項１７】
液体貯蔵部（１２）において側縁密度と液体取得コアに最も近い密度の比率が少なくとも３であることを特徴とする請求の範囲１６記載の吸収構造。
【請求項１８】
液体貯蔵部（１２）において側縁密度と液体取得コアに最も近い密度の比率が少なくとも４であることを特徴とする請求の範囲１６記載の吸収構造。
【請求項１９】
液体貯蔵部（１２）が、液体貯蔵部の密度がその中央部分から前記構造の横方向に延びる端部（１６，１７）に向かう外方向に増大するように、その縦方向において密度勾配を有することを特徴とする請求の範囲１〜１８のいずれか記載の吸収構造。
【請求項２０】
液体取得及び液体分散コア（１１）のうち、使用中装着者の近くにある側の大部分が吸収層（１２ａ）でカバーされ、前記吸収層が液体貯蔵部（１２）と同じ材料又は異なる材料のいずれかから構成されること、及び液体取得及び液体分散コア（１１）が露出される開口（１８）が吸収層（１２ａ）のうち、吸収構造の予期される湿潤領域に相当する領域に設けられることを特徴とする請求の範囲１〜１９のいずれか記載の吸収構造。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明はおむつ、失禁ガード、衛生ナプキン又はそれらの類似物品の如き吸収物品中の吸収構造に関する。前記構造は液体取得及び液体分散コアを含み、前記コアは高い嵩の多孔質材料から構成され、その縦方向において前記構造の少なくとも実質的な部分にわたって延び、液体貯蔵部と液体連通状態であり、前記液体貯蔵部は前記コアの少なくとも長辺に沿って液体取得及び液体分散コアを取り囲みかつ液体取得及び液体分散コアの有効平均孔径より小さい有効平均孔径を有する。
背景技術の記述
１回使用だけのために意図されるおむつ、失禁ガード又は衛生ナプキンの如き吸収物品中の吸収構造は親水性繊維（通常、セルロース毛羽パルプ）の１以上の層から通常構成される。吸収構造は超吸収材料を含むことが多い。超吸収材料は自重の数倍の水又は体液を吸収できるポリマーである。吸収構造はその液体分散特性を改良するため又は使用中のその変形抵抗性及び凝集性を増大するために他の成分を含んでもよい。
この種の吸収構造、特に相対的に多量の液体を取得及び吸収することを意図されるおむつ及び失禁ガードで遭遇される一つの問題はそれらが全吸収能力を完全に利用する前にしばしば漏出することである。放尿されるとき多量の液体が２，３秒以内で放出されるので、吸収体はいわゆる液体取得領域において局部的に液体で一時的に飽和されることが多い。液体は吸収体の他の部分に分散する時間がないので放出されるさらなる液体はおむつから漏出するだろう。当然、全吸収能力が完全に利用される前に先行するこのような漏出は使用者及びその世話人の両方にとって大いにいらいらさせられる。
液体取得領域におけるかかる物品の即発的な液体取得能力を増大する様々な方法は例えば前記領域において低密度の部分又はキャビティを与えることが知られている。この点に関して例えばＵＳ−Ａ  ４４１３９９６及びＥＰ−Ａ  ０２５４４７６を参照されたい。物品の液体透過性包装材料のすぐ下に多孔質材料の層、例えば合成繊維詰綿の層、不織布材料の層、又は短時間にわたって多量の液体を取り込むことができるフォームの層を与え、吸収体の残りの部分に吸収される時間になるまでこの液体を一時的に貯蔵することも知られている。
ＧＢ−Ａ  ２１２４９０７は高い嵩の多孔質材料が吸収体中に埋め込まれた吸収構造を記載する。この層はその縦及び横方向で吸収体の実質的な部分にわたって広がる。液体は多孔質材料のこの層に取り込められ、それに沿って分散され、周囲の吸収材料によって徐々に吸収される。
ＵＳ−Ａ  ４４４９９７９は実質的に長方形の緩く圧縮されたセルロース繊維吸収コア構造を記載する。その構造は高い液体保持能力を維持しながら液体をすぐに受入れ吸上げるはずである。これは中央から横方向端まで構造の密度を増大することによって達成される。横断方向の密度はどのような所定の線上でも実質的に一定であることが不可欠である。構造の密度は与えられた側によって、圧縮されない中央部について０．０４０〜０．０６２ｇｍ／ｃｍ3、最も圧縮されている横方向端について０．０６３〜０．１００ｇｍ／ｃｍ3で変化する。従来は吸上げを増大するために吸収バットの部分を圧縮しようとしたため、液体保持能力の減少及びバットが屈曲されたときに破断傾向を有する硬質の圧縮部分を生じていた。ＵＳ−Ａ  ４４４９９７９によればこの問題は中央部分から横方向端の方にだけ密度勾配を増大することによって解決される。
しかしながら、例えば大人の失禁のために意図される失禁製品によくあるように、構造の液体取得及び液体分散能力に対する改良、特に短時間で多量の液体を取得するために意図される製品に対する改良の余地がなお残っている。
発明の目的及び最も重要な特徴
本発明の目的は繰り返し湿潤する場合であっても迅速に多量の液体を吸収し吸収体の使用されていない部分に向かって液体を分布することができる導入部に規定された種類の吸収構造を提供することである。この目的は本発明によれば液体取得及び液体分散層を取り囲む液体吸収材料が吸収構造の縦方向に延びる側縁に向かって外側方向に増大する密度を有する導入部で規定された種類の吸収構造で達成される。
縦方向に延びる側縁に向かって外側方向に貯蔵部の密度を増大することによって取得及び貯蔵特性の改良を得ることができるという事実はＵＳ−Ａ  ４４４９９７９に照らして驚くべきである。ＵＳ−Ａ  ４４４９９７９で議論されたコア材料は脆く、繊維間の結合力が強すぎるため及び／又はネットワークを破壊する力が弱すぎるため膨潤することができない。小さな孔はもちろん大きな孔より貯蔵能力は低いので、ＵＳ−Ａ  ４４４９９７９のコア材料の圧縮部は保持能力が低いだろう。しかしながら、乾式成形されたフラッシュ乾燥セルロース繊維又は超吸収材料を含有する材料の如き膨潤可能な材料を使用するとき、ネットワークは液体を吸収するとき膨潤し、かくして孔径及び貯蔵能力をともに増大する能力を有するだろう。まだ液体を吸収していない貯蔵層の非利用領域は利用された液体含有領域の近くにある。これらの非利用領域は利用された領域で“貯蔵された”液体を吸上げて排出しようとする微細孔を含む。本発明によれば良好な液体輸送及び高い貯蔵能力が得られる。
【図面の簡単な説明】
本発明をその具体例及び添付図面を参照して詳細に記載する。
図１は使用中装着者に面するおむつの側を上から見たおむつの概略図である。
図２は上から見た図１による吸収体の図である。
図３は上から見た別の吸収体の図である。
図４は図２の線IV−IVでとった横断面図である。
図５はさらなる例の対応する横断面図である。
図６は図２のVI−VIでとった縦断面図である。
図７は図３のVII−VIIでとった縦断面図である。
具体例の詳細な記述
図１に示されたおむつは例えば不織布材料又はせん孔されたプラスチックフィルムから作られた液体透過性トップシート１、例えばプラスチックフィルム又は疎水性不織布材料から作られた液体不透過性ボトムシート２、及びトップ及びボトムシートの間に包囲された吸収構造又は吸収体３を含む。
おむつは吸収パンツの形で装着者の胴の下部を取り囲むように意図されている。おむつは使用中装着者の後方に面する後部４、使用中装着者の前方に面する前部５、及び装着者の太ももの間の装着者の股に置くことを意図される、前及び後おむつ部の間に位置される狭い股部６を含む。おむつはパンツ状の構造を保持できるためにおむつの後腰縁８の近くにファスナータブ７を与えられる。おむつが使用されるとき、ファスナータブ７は前腰縁９の近くの前おむつ部５の外側に固定され、それによって装着者の腰の周囲におむつを保持する。当然、タッチアンドクローズファスナー、Velcro（登録商標）テープタイプのフックアンドループテープ、フックファスナーなどの他のタイプのファスナー手段を使用することができる。
図１に示されたおむつは弾性フォーム、弾性テープ又はカバーされた弾性糸の如き好適な材料から構成されてもよい予備緊張された弾性手段１０も含む。おむつは簡単のため図１において十分に延伸された状態の弾性手段を伴うものが示されている。しかしながら、弾性手段１０は延伸力が軽減されるとすぐに収縮し、おむつに弾性脚開口を形成する。
図示及び記載したおむつは限定されない例を構成することは理解されるだろう。おむつの形状及びその他のデザインは多くの様々な方法で変化することができる。例えばファスナー手段、即ち接着ファスナータブ７は除外されてもよく、きつくフィットするパンツ内で装着されることを意図されるおむつ又は失禁ガードの場合の弾性手段がそうである。衛生ナプキンの場合及びわずかな失禁のために意図される失禁ガードの場合、ボトム層の外面上に接着剤層が与えられ、それによって物品は装着者のパンティに直接固定されることができる。本発明は体液の吸収のため及び１回使用だけのために意図される吸収物品の全てのタイプに適用する。
本発明の示された例を参照すると、吸収体は高い嵩の多孔質材料、例えば合成繊維詰綿のフォーム材料又は不織布材料のコアの形の液体取得部１１を含む。材料は好ましくは０．００１−０．１ｇ／ｃｍ3、より好ましくは０．００５−０．０５ｇ／ｃｍ3の範囲の密度を持つ。材料は好ましくは９０％より大きい、より好ましくは９５％より大きい、高い気孔率（void volume）を有することが好ましい。
材料の選択は臨界的ではなく、例えばポリウレタン、ポリオレフィン、ポリエステル、セルロースベースのフォームなどの様々なポリマーのフォームを含んでもよい。あるいは材料は合成繊維詰綿又は不織布材料であってもよく、材料中の繊維はポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリエステル、ポリビニルアルコール、ビスコース、２成分繊維などであってもよい。これらのポリマーの幾つかはそれ自体疎水性繊維であるから、繊維又はフォーム材料の表面を親水性化して、それを容易に湿潤させ、それによってその液体受入及び液体分散特性を改良することができるようにすることが好適である。材料は界面活性剤で処理することによって又はプラズマ又はコロナ処理によって親水性にすることができる。
示された例の液体取得コア１１は吸収体の長さの実質的部分にわたって広がり、液体貯蔵部１２によって取り囲まれている。示された例では、液体貯蔵部１２は液体取得コア１１をその長辺及び短辺に沿って取り囲む。あるいは、液体取得コア１１は吸収体の全長さに沿って広がってもよく、その場合においてコアはその長辺に沿ってだけ貯蔵部１２によって取り囲まれてもよい。
貯蔵部１２はセルロース繊維、ビスコース繊維又はポリエステル繊維の如き親水性繊維を含むことが好ましい。一つの好ましい例によれば、液体貯蔵部中の材料はケミカルパルプ又はケミサーモメカニカルパルプ（ＣＴＭＰ）からのセルロース毛羽パルプである。
材料はいわゆる超吸収材料を含むことが好ましい。超吸収材料は自重の何倍もに相当する量の水及び体液を吸収しうるポリマーである。超吸収材料はポリアクリレート、アルギネート、カルボキシメチルセルロース又はスターチベースのコポリマーなどであってもよい。それらは通常、粉末、顆粒、繊維、フレーク形態、又は同種形態であってもよい。液体貯蔵部１２中の超吸収材料の含有量（％）は全重量で計算すると２〜８０％、好ましく１０〜５０％であることができる。超吸収材料は繊維材料と添加混合されていても、又は繊維層間の１以上の層に適用されていてもよい。超吸収材料は液体貯蔵部１２において均一に、又は前記液体貯蔵部に沿って及び／又はそれを横切って密度を変化させて分布される。
液体貯蔵部１２はもちろん超吸収材料を全く含まなくてもよい。
液体貯蔵部１２の密度は０．１−１．０ｇ／ｃｍ3、好ましくは０．１２〜０．６ｇ／ｃｍ3で変化してもよい。その密度はセルロース毛羽パルプに基づいて吸収体に適用する。他の密度は他のタイプの吸収材料に適用されてもよい。
液体貯蔵部１２の少なくとも密集した部分は０．１−０．４ｇ／ｃｍ3、好ましくは０．１−０．３ｇ／ｃｍ3、最も好ましくは約０．１−０．２ｇ／ｃｍ3の密度を有するべきである。液体貯蔵部１２の最も圧縮された部分は０．４−１．０ｇ／ｃｍ3の密度、好ましくは０．５−０．８ｇ／ｃｍ3の密度、最も好ましくは０．６−０．７ｇ／ｃｍ3の密度を有するべきである。縦方向に延びる側縁での密度は常に液体取得コアに最も近い密度の少なくとも２倍にすべきであり、好ましくは側縁密度と液体取得コアに最も近い密度の間の比率は少なくとも３、特に少なくとも４である。例えば液体貯蔵部１２は液体取得コア１１に最も近い部分で約０．１２ｇ／ｃｍ3の密度、縦方向に延びる側縁１４で約０．６ｇ／ｃｍ3の密度を有してもよい。
一つの別の例によれば、液体貯蔵部１２は液体取得コア１１を参照して上で記載したものと同様のフォーム材料のいかなるタイプのものからも構成される。但し、それらはコア材料より高い密度及び小さい細孔を有する。
液体貯蔵部１２の密度は液体取得コア１１の境界１３から縦方向に延びる側縁１４に向かって横方向に増大する。密度の増加は連続的であることが好ましいが、それは段階的に増大させてもよい。図４の例の場合には、密度は側縁１４に向かって外に増大し、一方図５の例の場合には液体貯蔵部１２の最外部１５は本質的に均一な高密度に圧縮される。図６の例の液体貯蔵部は中央部分から各横方向の端部１６及び１７に向かって外に、その縦方向の密度を増大する。
図３及び７に示された例では、液体取得コア１１の実質的な部分は装着者に近い側上で吸収層１２ａによってカバーされる。吸収層１２ａは液体貯蔵部１２と同じ材料又は異なる材料から構成されてもよい。液体取得コア１１は前記層１２ａの開口１８を通して露出され、物品の意図される湿潤領域に位置される。吸収層１２ａに関して好適な材料は所望により少量の超吸収材料を添加混合された、ＣＴＭＰ又は化学剛化されたセルロース繊維の如き良好な液体受入特性を有するものである。
上記例の全ての液体貯蔵部１２は単位面積あたり実質的に一定の重量を有し、強く圧縮された部分ほど弱く圧縮された部分より薄いと考えられる。密度を変化する別の方法は単位面積あたり最も低い重量を有する部分が最も低い密度を有し、単位面積あたり最も高い重量を有する部分が最も高い密度を有するように、均一な厚さに圧縮される単位面積あたり変動する重量を有する層から出発点を持つ液体貯蔵部１２を構成することである。当然、この例も本発明の概念に含まれる。
吸収体は下記のように機能することを意図される。
放出された体液は液体取得コア１１によって迅速に取り込まれ、液体取得コア１１はコアの長さ及び幅の全体にわたって液体を分散する。コア材料が低い流れ抵抗を与えるという事実によって、液体はコア１１において相対的に迅速にかつ自由に移動することができる。材料は大きな気孔率を有するので、コアは短時間に放出された相対的に大きな体積の液体を迅速に取得することができる。次いで液体は毛管移動を通して周囲の液体貯蔵部１２によって吸収される。前記貯蔵部は液体取得コア１１より小さい平均細孔サイズを有する。
平均細孔サイズは乾燥状態のときの材料の有効平均細孔サイズを意味する。ＥＰ−Ａ  ０４７０３９２は繊維構造の有効平均細孔サイズを決定及び測定する方法を記載する。
液体は毛管作用によって移動され、液体貯蔵部１２の側縁１４に広がる。これらの側縁は最高密度を与え、それによって最小細孔サイズを与える。利用可能な吸収材料はそれによって有効に利用され、さらなる液体を取得するために吸収体の中央部に空間が作られる。
本発明は記載及び図示された例に限定されないこと及び幾つかの変更が請求の範囲内で考えられることが理解されるだろう。例えば、記載した吸収構造は液体取得、分散及び／又は貯蔵機能を有するさらなる吸収層と組合せてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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