(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１液体透過性繊維材料層（２）及び第２液体透過性多孔質弾性材料層（３）を含む、平面次元及びその平面次元に垂直な厚さ方向を有する材料積層体（１）であって、材料層（２，３）の少なくとも一つが熱可塑性材料を含み、二つの材料層（２，３）が結合部位（４）を有する材料積層体（１）によって相互に接続され、その結合部位（４）内で熱可塑性材料が少なくとも部分的に軟化又は溶融され、それによって二つの材料層（２，３）を一緒に結合する場合において、結合領域が第１材料層（２）を通り少なくとも第２材料層（３）の一部を通って材料積層体（１）の厚さ方向に延び、かつ２以上の群（５）で配置されており、各群（５）内には少なくとも二つの結合部位（４）があり、個々の群（５）内で互いに隣接して位置される二つの結合部位（４）間の最大相対距離がその群（５）及びその最も近い隣接群（５）の間の最短距離より小さく、その結果として材料積層体（１）が各結合群（５）内の結合部位（４）間に結合していない領域（６）を有し、それが結合群（５）間に位置される材料積層体の結合していない領域（９）より高い密度を有し、ここで、二つの群が互いに隣接して位置される、結合部位（４）の二つの群（５）の間の最短相対距離ｘが群（５）内に互いに隣接して配置される二つの結合部位（４）の間の最大相対距離ｙの少なくとも２倍であることを特徴とする材料積層体。
【請求項２】
結合部位（４）が点結合を含むことを特徴とする請求項１記載の材料積層体。
【請求項３】
結合部位（４）が結合線を含むことを特徴とする請求項１又は２記載の材料積層体。
【請求項４】
結合部位（４）が矩形結合を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の材料積層体。
【請求項５】
結合部位（４）が円形結合を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の材料積層体。
【請求項６】
第１材料層（２）が結合部位（４）内に貫通孔を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の材料積層体。
【請求項７】
第１材料層（２）が不織材料からなることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の材料積層体。
【請求項８】
不織材料がカードされた熱結合材料であることを特徴とする請求項７記載の材料積層体。
【請求項９】
第２材料層（３）が０．５−４ｍｍの厚さを有する繊維詰綿層であることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載の材料積層体。
【請求項１０】
距離ｘとｙの間の比率ｘ／ｙが２／１〜１２／１であることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の材料積層体。
【請求項１１】
ｘが２−６ｍｍであり、ｙが０．５−１１ｍｍであることを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の材料積層体。
【請求項１２】
液体透過性外部層（２）、液体不透過性外部層（１１）、及び二つの外部層（２，１１）の間に包囲される吸収体（１２）を含み、さらに液体透過性外部層（２）と吸収体（１２）の間に配置される液体透過性液体移動層（３）を含む吸収製品において、液体透過性外部層（２）及び液体透過性液体移動層（３）が請求項１〜１１のいずれか一項に記載の材料積層体の形で存在することを特徴とする吸収製品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野：
本発明はおむつ、パンツおむつ、失禁防御物、衛生ナプキン、包帯などの吸収製品の外部層として使用するための材料積層体に関する。材料積層体は平面次元及びその平面次元に垂直な厚さ方向を有し、第１液体透過性繊維材料層及び第２液体透過性多孔質弾性材料層を含み、それら材料層の少なくとも一つが熱可塑性材料を含み、二つの材料層が結合部位を有する材料積層体によって相互に接続され、その結合部位内で熱可塑性材料が少なくとも部分的に軟化又は溶融され、それによって二つの材料層を一緒に結合する。また、本発明は材料積層体を含む吸収製品に関する。
【０００２】
背景：
１回使用のために意図される吸収製品は製品が使用されるときに使用者の体に面する液体透過性外部層を通常有する。かかる外部層は不織材料からなることが多い。即ち、繊維が中に含まれる繊維材料は織る以外の方法で一緒に結合されている。
【０００３】
製品に含まれる吸収体と外部層の間に液体移動層を配置することも知られている。かかる液体移動層は多量の液体を迅速に受けとり、液体が下にある吸収体によって吸収される前に液体を分布し、液体を一時的に貯蔵する能力を有するべきである。これは特に高い含有量のいわゆる超吸収材を有することが多い今日の薄い圧縮された吸収体の場合において極めて重要である。かかる材料は高い吸収能力を有するが、それらは多くの場合において極めて低い受入速度を示すため、排尿に関連して２，３秒にわたって放出されうる多量の液体を吸収するために即座に処理できない。例えば繊維詰綿、結合又は非結合のカードされた繊維層、又は他のタイプの繊維材料の形の、多孔質の相対的に厚い液体移動層は液体を即座に受入れるための能力が高く、吸収体が液体を吸収してしまうまで液体を一時的に貯蔵することができる。この状況は多孔質フォーム材料にもあてはまる。吸収製品が繰り返された多量の液体を受入れることができるためには、液体移動層が各湿潤の間に液体を空にする時間を実質的に持つ必要がある。この関連において、液体移動層の多孔質構造は緻密な及び／又は親水性の吸収体と相互作用することが好ましい。
【０００４】
多孔質液体移動層を含有する吸収製品の例はＵＳ−Ａ  ３３７１６６７，ＥＰ−Ａ  ０３１２１１８，ＥＰ−Ａ  ０４７４７７７，ＥＰ−Ａ  ６８５２１４及びＷＯ  ９７／０２１３３に見出すことができる。
【０００５】
記載した吸収製品に関連した問題は液体透過性外部層材料がしばしば下にある受入層のメジアン孔径より小さい有効メジアン孔径を有することである。外部層と液体移動層の間の液体移動を改良するために、ＥＰ−Ａ  ６８５２１４及びＷＯ  ９７／０１２３３は二つの層が点又は線の形の結合パターンで一緒に溶融される層によって互いに結合されるべきであることを提案する。しかしながら、互いから短い距離で多数の結合を配置する欠点は表面材料積層体が体積を失い、結果として、皮膚に対する柔らかさ及び優しさを失うことである。さらに結合は材料積層体を相対的に剛くし、この理由のため皮膚と接触して装着すると快適性に劣る。積層体の体積、即ちその厚さを減少する結合の結果として、製品の吸収体と使用者の体の間の距離も減少する。これはそれによって液体が製品から外に透過して戻り使用者の体を湿潤する危険を増大する。
【０００６】
従って、良好な液体移動能力及び低い再湿潤性と同時に、高い皮膚に対する柔軟性、優しさ及び可撓性を有する改良された表面材料の必要性が残ったままである。
【０００７】
発明の簡単な記述：
本発明は冒頭に特定されたタイプの材料積層体を提供する。本発明による材料積層体は第１材料層を通り少なくとも第２材料層の一部を通って材料積層体の厚さ方向に延び、かつ２以上の群で配置されており、各群内には少なくとも二つの結合部位があり、個々の群内で互いに隣接して位置される二つの結合部位間の最大相対距離がその群とそれに最も近く位置される隣接群の間の最短距離より小さく、その結果として材料積層体が各結合群内の結合部位間に結合していない領域を有し、それが結合群間に位置される材料積層体の結合していない領域より高い密度を有することを主に特徴とする。
【０００８】
さらなる特徴及び具体例は特許請求の範囲から明らかである。
【０００９】
本発明によれば、低い繊維密度の領域と交互になる高い繊維密度の限られた領域を結合から生成するパターンで結合を配置することによって、嵩高く、柔軟で、可撓性を有すると同時に液体移動能力及び液体一時貯蔵能力が極めて良好である材料積層体が得られる。加えて、本発明による材料積層体は皮膚に対して装着感が極めて風通し良く快適であり、低い再湿潤性を示す。
【００１０】
図面の簡単な説明：
以下において、本発明を添付図面を参照してより詳細に記載するだろう。
図１は本発明による材料積層体の平面図を示す。
図２は図１の材料積層体を通る線II−IIに沿った断面を示す。
図３は第１結合パターンを示す。
図４は第２結合パターンを示す。
図５は第３結合パターンを示す。
図６は第４結合パターンを示す。
図７は第５結合パターンを示す。
図８は本発明による材料積層体を有する失禁防御物を示す。
【００１１】
図１及び２に示された材料積層体１は第１材料層２及び第２材料層３を含む。この関連において、第１材料層２は相対的に薄い不織材料からなることが好ましい。
【００１２】
不織材料は多くの様々な方法、例えば繊維パイルをカード又は紡糸し、それを次いで結合することによって製造されることができる。さらに、繊維マットの形の短繊維を配置するためにメルトブロー技術を使用することができる。不織材料において繊維を結合するために多数の様々な方法が存在する。例えば、様々なタイプの結合剤を使用することができる。さらに、超音波によって又は熱供給によって結合するために材料中の熱溶融性成分を利用することができる。他の結合方法としてはニードリング及びハイドロエンタングリング(hydroentangling)がある。さらに、様々な結合方法を互いに組合せることができる。
【００１３】
材料積層体は吸収製品上の液体透過性表面材料として使用されるので、第１材料層２は製品の使用者に面することを意図される層である。この関連において、使用者に面している第１層の表面が滑らかで柔らかいことが重要である。
【００１４】
第２材料層３は有利には第１材料層２より厚く、０．５−４ｍｍの厚さを有する多孔質弾性繊維材料からなる。第２材料層３は材料積層体が吸収製品上に表面材料として配置されるときに液体移動層として作用する。この関連において、第２材料層３は短時間に多量の液体を受入れ、材料層の平面に液体を分布し、材料積層体１の下に配置される吸収体の上に液体を運び、さらに吸収体が吸収する時間がなかった液体を一時的に貯蔵できる能力を有するべきである。
【００１５】
第２材料層に使用するために特に好適な材料は合成繊維詰綿、結合又は非結合のカードされた繊維層、又は嵩高い不織材料である。使用可能な特別なタイプの繊維材料はトウであり、それは層又はストランドの形で存在する繊維フィラメント、又は主に平行、長い又は無限の繊維を意味することが理解される。多孔質親水性フォーム材料は別のタイプの好適な材料である。第２材料層はさらに異なる材料の又は同じタイプの材料の２以上の層からなることができる。
【００１６】
１０〜５０ｇ／ｍ２のグラム割合を有する合成繊維の不織材料から構成される第１材料層２及び２０〜１００ｇ／ｍ２のグラム割合を有する合成繊維の詰綿から構成される第２材料層３からなる複合不織材料を一例として述べることができるが、本発明による材料積層体はいかなる手段によってもそれに限定されない。少なくとも第１材料層２、及び好ましくは層２，３の両方は熱可塑性材料を含む。好適な熱可塑性材料はポリエチレン及びポリプロピレンの如きポリオレフィン、及びポリアミド、ポリエステルなどである。様々なタイプのいわゆる二成分繊維も使用することができる。
【００１７】
二つの材料層２，３は多数の結合部位４によって互いに接続される。この関連において、結合部位４は視覚的には点状であり、材料積層体１を圧縮すると同時にそれにエネルギーを供給することによって形成される。これは熱可塑性材料を結合部位４で軟化又は溶融させ、それによって材料積層体１に含まれる二つの層２，３を一緒に結合する。第１及び第２材料層２，３を一緒に結合することは熱結合によって又は超音波結合によって予備形成されることが好ましい。結合部位４は群５内に配置され、各群５内に四つの結合部位４がある。この場合において、四つの結合が正方形の角を形成するように位置される。各群内の結合部位４間の相対距離は群５間の相対距離より小さい。この明細書では、群５内の距離は互いに隣接して横たわる結合部位４間の最短距離であるとして決定される。対応するように、群５間の距離は互いに隣接して横たわる群５間の最短距離であるとして決定される。両場合において、距離は結合部位４の縁から測定される。互いに最も近くに位置される、各それぞれの群５内の結合部位４間で測定した隣接群間の最短距離は好ましくは２−６ｍｍであり、群内に互いに隣接して位置される結合部位４間の最大距離は好ましくは０．５−１ｍｍである。前者の距離は後者の距離の少なくともほぼ２倍の大きさである。
【００１８】
積層体１中で溶融又は軟化された熱可塑性材料が冷却すると、それは凝固し、材料積層体のための結合剤として作用する。二つの材料層２，３を一緒に結合することに加えて、材料層２，３中の多孔質構造の永続的な圧縮又は縮合がこのようにして得られる。最も明白なことは実際の結合部位４における圧縮である。加えて、結合部位４を特別に設置することによって結合された材料積層体１は群５内の結合部位４によって包囲されかつ群５間の領域７より高い圧縮度を有する正方形領域６を示す。
【００１９】
図１及び２に示された材料積層体１は貫通孔８が結合部位４における第１材料層２に形成される方法で一緒に結合される。加えて、結合部位４内及びそのすぐまわりの材料は周囲材料より微細な毛管を伴って強く圧縮される。これによって結合部位は第１材料層２からの液体が第２材料層３中に移動する能力が大きい領域を構成する。
【００２０】
たとえ材料積層体１が第１材料層２において貫通孔８を伴って示されているとしても、かかるデザインは本発明のために必要ではない。従って、結合部位４が多かれ少なかれ液体不透過性の表面を有する材料積層体、又は貫通孔及び液体不透過性結合の両方を有する材料積層体も含まれる。例えばもし材料積層体が溶融され次いで凝固されてフィルム状表面を形成する熱可塑性材料を高い割合で含有するなら、液体透過性が低い又は全くない結合部位が得られる。たとえ実際の結合部位４がそれら自身ほとんど完全に液体不透過性であるとしても、結合と関連して起こる圧縮のために結合部位４のまわりに生じた圧縮された繊維構造体はそれにもかかわらず極めて高い液体移動能力を示す各結合部位４のすぐまわりの領域を生じる。
【００２１】
さらに、結合部位の各群５において結合部位４の内側の圧縮された領域６は増大した液体移動能力を有する領域を構成する。各群５内の結合部位４間の距離が相対的に小さく、好ましくは０．５ｍｍ〜１ｍｍであるという事実のため、結合部位４における圧縮によって結合部位４の内側の領域６もより密な構造が得られるように影響を及ぼされる。従って、結合部位４によって定められる圧縮された領域６における毛管サイズは平均すると結合部位４の群５間に位置される材料積層体１の領域における毛管サイズより小さい。これは材料積層体１が結合部位４の組合わされた表面に対して極めて高い液体移動能力を示すことを意味する。組合わされた結合表面は好ましくは全表面の３−１１％を構成する。驚くべきほど良好な液体移動及び輸送能力は増大した液体移動能力を示す結合部位４自体及び結合部位にすぐ隣接した領域だけでなく、群５内の結合部位４間に位置される領域も改良された液体移動に貢献するという事実のためである。
【００２２】
従って、本発明によれば、大きな密度の領域、結果として増大した液体移動能力を作ることができるが、それにもかかわらず材料積層体１において高い嵩、柔軟性及び可撓性を保持することができる。
【００２３】
図３は本発明による材料積層体１のための結合パターンを示す。結合パターンは各群５′内の四つの結合部位４の群５′に配置された菱形結合部位４からなる。加えて、図３の結合パターンは各場合において四つの結合部位４を有する四つの群５′の上位群形成５″を示す。従って異なる相対的な材料密度を有する三つの異なるタイプの領域６，７，９が図３の結合パターンにおいて認識されることができる。この場合において、最小孔径を有する最も密な材料構造は四つの結合部位４からなる群５′内に見出されることになる。幾分低い密度、結果として幾分大きい孔径の領域７は各場合において四つの結合部位４を有する群５′の上位群形成５″に見出されることになる。最終的に、最も密でない領域９は上位群形成５″と上位群形成５″の間に配置される結合部位４の個々の群５の間及び上位群形成５″の間に見出されることになる。
【００２４】
図４はバンドに含まれる結合部位４間の距離を越えるバンド間の相対距離を有する主平行バンド５に配置される短い（１−１．５ｍｍ）ダッシュ形状結合の形の結合部位４を示す。バンド内では、圧縮された領域６は結合部位４間に存在し、その圧縮された領域はバンド５間に位置される領域７より小さい孔径を示す。
【００２５】
さらに利用可能な結合パターンが図５−７に示され、図５は結合部位４の対５の間の距離を越える各対５中の結合部位４間の相対距離で対に配置されかつ主平行にある波形結合線４を示す。従って、図５に示された結合パターンは結合対５の間に嵩高い、距離を作る、柔らかい、通気性領域７、及び各対に結合線４間の圧縮された液体移動領域を有する材料積層体を生じる。
【００２６】
バンド又は線の形の結合部位４を配置する利点は主にかかる結合パターンを有する表面材料が液体をバンド又は線に沿って案内し、バンド又は線に対して垂直な液体の分布に対抗することである。この状況は吸収製品がその縁から漏れる危険を減少するために有利に実施されることができる。
【００２７】
図６は圧縮された領域６の範囲を定める同心環の形の二つの結合部位４からそれぞれなる群５を伴い、一方低密度の領域７が環状結合部位４の外部の外側に見出されるパターンを示す。
【００２８】
図７は圧縮された領域６が各対５の結合部位４間に形成され、密でない領域が結合部位４の対間に形成されるように相対距離で対に配置される短い平行な結合線４のパターンを示す。
【００２９】
図８に示された失禁防御物１０は本発明による材料積層体１を含み、その積層体は液体透過性外部層２及び液体透過性液体移動層３を含む。液体不透過性外部層１１とともに、液体透過性外部層２は吸収体１２を包囲する。二つの外部層２，１１は吸収体１２より平面において幾分大きい寸法を有し、吸収体の縁を越えて幾らかの距離だけ延びている。外部層２，１１は例えば接着又は熱又は超音波での溶接によって突出する部分１３内で相互に接続される。
【００３０】
吸収体１２は従来タイプのどのようなものであることもできる。一般に使用される吸収材料の例はセルロース毛羽パルプ、ティッシュ層、高吸収ポリマー（いわゆる超吸収材）、吸収フォーム材料、吸収不織材料などである。吸収体においてセルロース毛羽パルプと超吸収材を組合せることは普通である。液体を受入、分布及び貯蔵する能力に関して異なる特性を有する異なる材料の層から構成される吸収体を使用することも一般的である。これは当業者に良く知られ、それゆえ詳細に説明する必要はない。例えば今日ベビー用おむつ及び失禁防御物で一般的である薄い吸収体はセルロース毛羽パルプと超吸収材から構成される圧縮、混合又は層状構造からなることが多い。
【００３１】
自己接着性接着剤の縦長領域の形の取付部材１４は液体不透過性外部層１１の外側上に配置される。使用前、接着剤領域１４は剥離剤処理紙又はプラスチックフィルムの脱着可能な保護層（図面上に示されていない）でカバーされることが好ましい。示された失禁防御物上の取付部材１４は縦長接着剤領域からなるが、フックアンドループ部材、スナップ、ガードル、特別な下着などの他のタイプの取付部材と同様に多数の他の接着剤パターンを当然考えることができる。
【００３２】
図８に示されたタイプの失禁防御物１０はまず相対的に穏やかな失禁問題を患う個人によって使用されることを意図され、通常の下着内に容易に収容される。この関連において、取付部材１４は使用中下着の所定場所に失禁防御物を保持するのに役立つ。
【００３３】
失禁防御物１０は幅広い端部分１５，１６及び端部分１５，１６の間に位置される狭い股部分１７を伴う砂時計形状である。股部分１７は使用中使用者の股にあり、かつ排出された体液を受けるための表面として役立つことを意図される失禁防御物の部分である。
【００３４】
既に述べたように、多孔質弾性液体移動層３、例えば繊維詰綿、多孔質フォーム層、又は図１及び２に示された材料積層体中の第２材料層のために好適であるとして特定された他の材料は液体透過性外部層２と吸収体１２の間に配置される。液体移動層３は外部層２を通過する液体を受ける。排尿は短時間に放出される相対的に多量の液体を伴うことが多い。それゆえ液体透過性外部層とその内側にある液体移動層３の間の接触が液体が液体移動層３中に迅速に透過するようなものであることは不可欠である。液体移動層が高い嵩及び好ましくは０．５ｍｍ〜４ｍｍの厚さを有する層であるという事実のため、層３は吸収体１２に液体が徐々に吸収される前に一時的な液貯めとして機能することができる。
【００３５】
液体移動層３は示された例では吸収体１２より幾分狭いが、それは失禁防御物の全長さにわたって延びる。かかるデザインは材料の節約を可能にするので有利である。当然液体移動層３を失禁防御物の長さの全体にわたって延ばさないことによってさらなる材料を節約することができる。例えば失禁防御物の股部分１７においてだけ液体移動層３を配置することも考えられる。なぜならば失禁防御物によって吸収されることになる体液の大部分はこの部分１７の防御物に当たることが予想されうるからである。
【００３６】
一般に使用される液体移動層はしばしば極めて多孔質であり、それによって従来の液体透過性表面層材料の有効メジアン孔径よりしばしば大きい相対的に大きな有効メジアン孔径を有する。繊維材料の有効メジアン孔径はＥＰ−Ａ  ０４７０３９２に記載される測定方法を使用して測定されることができる。毛管効果の結果として、液体は幅広い毛管から微細な毛管へ行こうとし、他の部分へ行かないので、液体はより多孔質の液体移動層により排水される代わりに表面材料の繊維ネットワークに残る傾向がある。これは液体が外部層の表面上を走り漏出を起こす危険があることを意味する。加えて、液体は外部層の繊維構造に残り、その結果として外部層の表面は使用者によって湿った不快なものとして感じられる。
【００３７】
図１及び２に示された材料積層体１と関連して記載されたように液体移動層３と液体透過性外部層２を接続することによって液体移動層３は結合部位４において圧縮されることになる。このようにして、液体移動層３は密度が各それぞれの結合部位４に向かう方向に増加する密度勾配を示す。結果として、液体移動層３は有効メジアン孔径が液体透過性外部層２のメジアン孔径より小さい領域及び結合部位４のまわりに孔径勾配を持つようになる。本発明に従って結合部位４を配置することによって、液体移動層３のメジアン孔径が液体透過性外部層２のメジアン孔径より小さい外部層積層体１の表面の割合を増大することができる。
【００３８】
このため、液体移動層３は液体を外部層２から有効に排出することができる。外部層２は各それぞれの結合部位４のまわりの領域及び結合部位の各群５における結合部位４間の中間の密な領域６において液体を排出される結果として、これらの領域において液体の不足が起こり、それによって液体の均等化が周囲領域で起こるだろう。結果として、外部層２は全体により少ない液体を含有することになり、それによって皮膚に対してより乾燥したように感じることになる。
【００３９】
結合部位４間に結合していない圧縮された領域６を伴う群５において結合部位４を配置することによって、相対的に少ない数の結合によって液体透過性外部層２から液体移動層３への極めて良好な液体移動を得ることができる。加えて、結合していない領域７が群５間に残り、それにより使用者に面する失禁防御物１０の表面に波状構造を与える。加えて、結合群５間の結合していない領域７は嵩高くて柔らかく、良好な間隔を置いた効果と同時に通気性のある快適な材料積層体１を生じ、その結果として使用者の皮膚は湿潤後であっても乾燥しつづけることができる。
【００４０】
液体移動層３と吸収体１２の間の良好な液体移動を得るために、吸収体は液体移動層３より大きな液体親和力を有するべきである。これは例えば吸収体１２より親水性に劣る液体移動層３によって及び／又は液体移動層３より多くの微細な毛管構造を有する吸収体１２によって達成されることができる。
【００４１】
本発明は本明細書に記載されている具体例に限定して見なすべきではなく、逆に特許請求の範囲内で多数のさらなる変形及び修正を考えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による材料積層体の平面図を示す。
【図２】  図１の材料積層体を通る線II−IIに沿った断面を示す。
【図３】  第１結合パターンを示す。
【図４】  第２結合パターンを示す。
【図５】  第３結合パターンを示す。
【図６】  第４結合パターンを示す。
【図７】  第５結合パターンを示す。
【図８】  本発明による材料積層体を有する失禁防御物を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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