(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のクランプ止め状態と第２のクランプ解除状態を有するクランプ止め手段を作動し、且つ、該クランプ止め手段の前記クランプ止め状態と前記クランプ解除状態との間で移動自在な第１の作動レバーと、該第１の作動レバーを操作する第２の操作レバーとを備えた車両の調整自在のステアリングコラム用クランプ止め機構であって、
前記第１作動レバー及び前記第２の操作レバーのうち、一方のレバーが他方のレバーに対して回動および摺動できるように、それらの端部の中間において相互接続され、
前記第１の作動レバーは、ステアリングコラム取付けブラケットのスロットを通過することで、ステアリングコラムの調整を可能にする該ステアリングコラム取付けブラケットに対して移動自在の支点を有し、
また前記第２の操作レバーは、前記ステアリングコラム取付けブラケット上の固定取付け点に取り付けられることで、使用に際して、車両のダッシュボードへ相対的に固定される支点を有し、且つ、
前記固定支点から離間する前記第２の操作レバーの端部は、第２の操作レバーの操作ハンドルを構成することを特徴とするクランプ止め機構。
【請求項２】
前記第２の操作レバーは回動点を有し、また前記第１の作動レバーには、前記第２の操作レバーの前記回動点が中で回動および摺動ができる案内溝が設けていることを特徴とする請求項１に記載のクランプ止め機構。
【請求項３】
前記案内溝は湾曲していることを特徴とする請求項２に記載のクランプ止め機構。
【請求項４】
前記案内溝は前記第１の作動レバーにおけるスロットであることを特徴とする請求項２に記載のクランプ止め機構。
【請求項５】
前記第１の作動レバーは、その前記支点から離間する一端部を有し、前記案内溝は、その支点から離間する前記一端部近くからその前記支点へ向けて第１の作動レバーに沿って延びていることを特徴とする請求項２に記載のクランプ止め機構。
【請求項６】
前記第１の作動レバーの前記支点は、ステアリングコラムの傾斜もしくは作動範囲調整あるいは傾斜及び作動範囲調整に対応するように取付けられることを特徴とする請求項５に記載のクランプ止め機構。
【請求項７】
前記クランプ止め機構が、ダッシュボードを有する車両内に取付けられ、前記第２のレバーが前記車両の前記ダッシュボードを通して延び、前記第２の操作レバー用の前記操作ハンドルは、前記クランプ止め手段がそのクランプ止め状態にあるときに前記ダッシュボードに関して同一位置に停止するように配置されることを特徴とする請求項１に記載のクランプ止め機構。
【請求項８】
前記操作ハンドルが前記同一位置にあるとき、前記クランプ止め手段は、調整の範囲内でステアリングコラム組立体のステアリングホイールの傾斜もしくは作動範囲調整あるいは傾斜及び作動範囲調整に関係なく、同一の完全係止位置を保持することを特徴とする請求項７に記載のクランプ止め機構。
【請求項９】
少なくとも１つの端部停止部材が、クランプ止め機構に設けられて、そのレバーまたはそれぞれのレバーの過移行を防止することを特徴とする請求項１に記載のクランプ止め機構。
【請求項１０】
少なくとも１つの回り止めが、第２の操作レバーとステアリングコラム取付けブラケットとの関連によって構成されるものであって、前記第２の操作レバーと、前記ステアリングコラム取付けブラケットとの間に設けられて、前記レバーまたはそれぞれの前記レバーを所要位置に保持することを特徴とする請求項１に記載のクランプ止め機構。
【請求項１１】
前記端部停止部材は、第２の操作レバーとステアリングコラム取付けブラケットとの関連によって構成されるものであって、前記第２の操作レバーと、前記ステアリングコラム取付けブラケットとの間に設けられていることを特徴とする請求項９に記載のクランプ止め機構。
【請求項１２】
使用に際して、前記第２の操作レバーの前記操作ハンドルが、前記ダッシュボードへ向けて前方へ押されて前記クランプ止め手段をそのクランプ止め状態まで動かし、且つ、前記ダッシュボードから離れるように動かされて前記クランプ止め手段をそのクランプ解除状態まで動かすように構成されていることを特徴とする請求項７に記載のクランプ止め機構。
【請求項１３】
前記第２の操作レバーには、前記操作ハンドルと、前記第２の操作レバーと前記第１の作動レバーとの相互接続部との間に弱体領域が設けられることを特徴とする請求項１に記載のクランプ止め機構。
【請求項１４】
第１のクランプ止め状態と第２のクランプ解除状態を有するクランプ止め手段を作動し、該クランプ止め手段のクランプ止め状態とクランプ解除状態との間で移動自在な第１の作動レバーと、該第１のレバーを操作する第２の操作レバーとを備えたクランプ止め機構を組込む、車両の調整自在のステアリングコラムであって、
前記第１の作動レバー及び前記第２の操作レバーの一方のレバーが他方のレバーに対して回動および摺動できるように、それらの端部の中間において相互接続され、および
前記第１の作動レバーは、ステアリングコラム取付けブラケットのスロットを通過することで、ステアリングコラムの調整を可能にする該ステアリングコラムブラケットに対して移動自在の支点を有し、
また前記第２の操作レバーは、前記ステアリングコラム取付けブラケット上の固定取付け点に取り付けられることで、使用に際して、車両のダッシュボードへ相対的に固定される支点を有し、且つ、
前記固定支点から離間する前記第２の操作レバーの端部は、第２の操作レバーの操作ハンドルを構成することを特徴とする調整自在のステアリングコラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の調整自在のステアリングコラム用クランプ止め機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車には通常、作動範囲と傾斜の調整自在なステアリングコラムが備えられる。調整後にコラムは、選択された位置に確実にクランプ止めされなければならない。クランプ止め手段は通常、水平回転軸を有するレバーの手段により作動され、その軸は、ステアリングコラムの上端部においてステアリングホイールの軸へ直交する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
作動範囲と傾斜の調整自在なステアリングコラム用に最も一般的に使用される手段は、クランプ操作レバーの軸が車両のダッシュボードに対して相対的に移動するのを必要とする構造のものであり、そのダッシュボード（dashboard）は、コラムが調整される際には固定される。クランプ操作レバーが、そのレバーに強固に装着されるハンドルにより作動されるならば、このハンドルの係止位置は、ダッシュボードに関して一致しないことになる。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、機能的な調整自在のステアリングコラム用クランプ止め機構を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、車両の調整自在のステアリングコラム用クランプ止め機構が設けられ、そのクランプ止め機構は、第１のクランプ止め状態と第２のクランプ解除状態を有するクランプ止め手段を作動し、クランプ止め手段のクランプ止め状態とクランプ解除状態との間で移動自在な第１の作動レバー、および上述の第１のレバーを操作する第２の操作レバーを備え、その２つのレバーは、１つのレバーが他のレバーに関して回動および摺動できるように、それらの端部の中間において相互接続され、および上述の第１のレバーは、ステアリングコラム取付けブラケットのスロットを通過することで、ステアリングコラムの調整を可能にする該ステアリングコラム取付けブラケットに対して移動自在の支点を有し、また上述の第２のレバーは、前記ステアリングコラム取付けブラケット上の固定取付け点に取り付けられることで、使用に際して、車両のダッシュボードへ相対的に固定される支点を有し、かつ前記固定支点から離間する前記第２の操作レバーの端部は、第２のレバーの操作ハンドルを構成する。
【０００５】
第１のレバーは、第２のレバーの回動点が中で回動および摺動できる案内溝（guideway）を有することができるか、または逆に第２のレバーがそのような案内溝を有することができる。案内溝は湾曲するようにできる。案内溝は、その支点から離間する前記一端部近くからその支点へ向けて第１のレバーに沿って延びる。案内溝はスロットにできる。
【０００６】
第１のレバーの支点は、ステアリングコラムの傾斜もしくは作動範囲調整あるいは傾斜及び作動範囲調整に対応するように取付けできる。
【０００８】
第２のレバーは、車両に取付けられるとき、車両のダッシュボードを通して延び、その際、そのレバーの操作ハンドルが、車両のキャビン側にある。
【０００９】
クランプ止め機構の第１と第２のレバーの形状は、車両に取付けられるとき、第２のレバー用の操作ハンドルが、クランプ止め手段がそのクランプ止め状態にあるときにダッシュボードに関して同一位置に停止するように配置され、および操作ハンドルが上述の同一位置にあるとき、クランプ止め手段が、調整の範囲内でステアリングコラム組立体のステアリングホイールの傾斜もしくは作動範囲位置あるいは傾斜及び作動範囲位置に関係なく、同一の完全係止位置を保持するようにできる。
【００１０】
少なくとも１つの端部停止部材を、クランプ止め機構に設けて、そのレバーまたはそれぞれのレバーの過移行（over-travel）を防止できる。
【００１１】
少なくとも１つの回り止め（detent）を第２の操作レバーとステアリングコラム取付けブラケットとの関連によって構成されるものであって、前記第２の操作レバーと、前記ステアリングコラム取付けブラケットとの間に設けて、そのレバーまたはそれぞれのレバーを所要位置に保持できる。
【００１２】
即ち、上述の回り止めもしくは端部停止部材あるいは回り止め及び端部停止部材は、第２の操作レバーと、およびステアリングコラム取付けブラケットとの間に設けることができる。
【００１３】
クランプ止め機構は、使用に際して、第２のレバーの操作ハンドルが、ダッシュボードへ向けて前方へ押されてクランプ止め手段をそのクランプ止め状態まで動かし、またダッシュボードから離れるように動かされてクランプ止め手段をそのクランプ解除状態まで動かすように構成できる。
【００１４】
第２の操作レバーには、その操作ハンドルと第１の作動レバーとの相互接続部に弱体領域を設けることができる。こうすれば、例えば車両圧潰の場合に操作ハンドル及び第１の作動レバーは、弱体領域に従い所定の仕方で破損または変形する可能性が生じる。このため、車両圧潰時にドライバが操作ハンドルに衝突しても操作ハンドルが適宜に変形することで、ドライバが受ける衝撃を抑制することができる。
【００１５】
本発明は、上述したクランプ止め機構を組込む車両の調整自在なステアリングコラムまでも包含する。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明を一層良く理解できるように、かつ本発明をどのように実施できるかを示すために、一例として添付図面を参照することにする。
【００１７】
図面は、傾斜と作動範囲が調整自在である、外部チューブ３内に回転自在に取付けられる上部ステアリングコラムシャフト２の上端部に設けられるステアリングホイール１を有する調整自在なステアリングコラムを示す。外部チューブ３は、車両のクロスビーム（図示されない）へ自体が取付けできるステアリングコラム取付けブラケット４上に、既知の仕方で取付けられる。
【００１８】
ステアリングコラムクランプ止め手段５は、それ自体従来型式のものでよいが、本発明の場合、その完備したクランプ止め機構は、クランプ止め手段５のクランプ止め位置とクランプ解除位置との間で移動自在である、クランプ止め手段５を作動する第１の作動レバー６を備える。作動レバー６は、操作レバー８へ連結され、その操作レバー８へ自由端部において操作ハンドル９が取付けられる。図面で分るように、操作ハンドル９を担持する操作レバー８の端部は、操作ハンドル９が車両のキャビン内にあるように、車両のダッシュボード１０の開口を通して延びる。
【００１９】
作動レバー６には、操作レバー８のボス１１を摺動自在に受容する、湾曲したスロット７の形態の案内溝が設けられ、それにより操作レバー８は、スロット７内で摺動自在であり、かつ２つのレバー間に相互接続部を形成する。
【００２０】
クランプ止め手段５をクランプ止めおよびクランプ解除するように作用する作動レバー６は、傾斜もしくは作動範囲調整あるいは傾斜及び作動範囲調整中にダッシュボード１０に関して移動する回転軸または支点１２を有する。作動レバー６は、操作レバー８により駆動され、その操作レバー自体は、位置がダッシュボードに対して相対的に固定される回転軸または支点１３を有する。操作ハンドル９へ加えられる力は、スロット７内に置かれるボス１１の手段により操作レバー８から作動レバー６へ伝達されるので、この２つのレバーの回転移動と摺動移動は、互いに関して許容される。
【００２１】
この機構の形状は、調整システムが十分に係止され、すなわちクランプ止め手段がそのクランプ止め状態にあって、外部チューブ３およびかくして上部ステアリングコラム２を所要の傾斜もしくは作動範囲位置あるいは傾斜及び作動範囲位置に係止するとき、操作ハンドル９がダッシュボード１０対して相対的に常に停止し、一方、同時にクランプ止め手段５が同一の十分に係止された位置へ常に戻るように、構成される。これは、調整の範囲内でステアリングホイール１の全ての位置に当てはまり、またこれは、図１、３および４から明らかに分り、特に図３および４において、傾斜および作動範囲の２つの異なる位置にあるステアリングコラムが示される。それぞれの場合に操作ハンドル９は、クランプ止めされると、ダッシュボード１０対して相対的に同一の位置に戻る。このために、図３における距離Ａは、図４における距離Ｂに等しい。これは、２つの相互に連結されたレバーだけで全て達成される。
【００２２】
調整自在のステアリングコラム用クランプ止め機構には、レバーの過移行を防止する１つ以上の端部停止部材、および１つ以上の回り止めが設けられることが多く、その回り止めの目的は、レバーを一定の位置に保持すること、例えば振動を受けたときに調整されたものが偶然にクランプ解除されるのを防止することにある。
クランプ止め手段とレバーの回転軸が、車両の他の部材に対して相対的に移動できるならば、端部停止部材と回り止めは、クランプ止め手段もしくはレバーあるいはクランプ止め手段及びレバー内に常時組込まれることになる。これは欠点をもたらすことがある。例えば端部停止部材の場合、ハンドルへ加えられる過負荷または苛酷な負荷にはクランプ止め手段を通して対応しなければならないので、その手段を損傷する危険が生じる。クランプ止め力と同一の方向に全体的にまたは部分的に作用する回り止めの場合、クランプ止め手段の回転部分が、回り止め位置を通して、またはそれを越えて、その載置位置に入ると、クランプ止め力の減少が生じることがある。
【００２３】
しかしながら、この構造によれば、その形状が上述のように、かつ図面に示されるように構成されるならば、端部停止部材１４もしくは回り止め１５あるいは端部停止部材１４及び回り止め１５を、操作レバー８と、車両本体に対して相対的に固定される物体、例えばステアリングコラム取付けブラケット４との間に載置する選択の自由がある。このようにして、停止部材１４と回り止め１５がクランプ止め手段から離れて位置決めされるので、上述の２つの欠点が克服される。つまり、端部停止部材が作動レバー６もしくは操作レバー８あるいは作動レバー６及び操作レバー８の過移行を防止することができる。同様に、回り止めは、設けられるときに、作動レバー６もしくは操作レバー８あるいは作動レバー６及び操作レバー８を所要の位置に保持するように配置される。
【００２４】
図示されるように、クランプ止め機構は、使用に際して、操作レバー８の操作ハンドル９が、ダッシュボード１０へ向けて（車両の通常の方向から見て）前方へ押されてクランプ止め手段５をそのクランプ止め状態まで動かし、またダッシュボード１０から離れるように動かされてクランプ止め手段５をそのクランプ解除状態まで動かすように構成される。
【００２５】
操作レバー８と操作ハンドル９は、車両の前面衝突の際にドライバの膝または他の身体部分により打たれるように位置決めできる。その機構が、ハンドルの前方への押出し作用がクランプ止め手段５を係止するように構成されるならば、かつ強固な端部停止部材が、例えば上述のように操作レバー８上に設けられるならば、これは、クランプ止めシステムが、衝突の際に係止され、かつ損傷されないままにできるのに役立つことになる。しかしながら、操作レバー８には、例えば車両圧潰の場合にドライバの身体で打たれるならば、所定の仕方で破損または変形する可能性が生じるように、その操作ハンドル９と、作動レバー６との相互接続部１１との間に弱体領域を設けることができる。こうすれば、車両事故時にドライバが操作ハンドル９に衝突しても相互接続部１１が適宜変形することで傷害の危険が減少する。この配置は、端部停止部材を破損するに必要な力よりも低い力で操作レバー８が、破損または変形するようにでき、またこれは、クランプ止めシステムが衝突の際に係止され、かつ損傷されないままにできるのに役立つことになる。
【００２６】
この機構により、操作ハンドル９の係止位置がダッシュボード１０に関して一致するので、システムの美観が向上することが明らかである。操作ハンドル９は、例えばコラムがクランプ止めされるとき、ダッシュボード１０と面一になるように、ダッシュボードに合わせることができる。加えて、これは、コラムが実際に完全にクランプ止めされていることをドライバへ明確に指示する。さらに、操作レバーもしくは操作ハンドルあるいは操作レバー及び操作ハンドルが突出る小さい穴（またはスロット）がダッシュボード１０に形成されている。こうすれば、時には使用される長いスロットに比べて美観が向上し、かつキャビン内に入る騒音を防止するのが改善される。
【００２７】
端部停止部材は、係止位置にある操作ハンドル９へ加えられる過大な力を、クランプ止め手段５により対応させる必要がないという利点を有する。また、クランプ止め力と同軸方向に作用する、係止位置で使用できる回り止めは、回り止め位置を通過するときにクランプ止め力を減少することなく、そのように作用する。
【００２８】
なお、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではなく、適宜な変形、改良などが可能である。
上記実施形態において、作動レバーに湾曲したスロットがあり、操作レバーに設けられたボスがこのスロットに連結し、かつ、案内される構造としたがこれに限られない。例えば、操作レバーに湾曲したスロットを形成し、作動レバーにボスを設け、このボスがスロットに連結させ、かつ、スロットにそって案内される構造とすることができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、機能的な調整自在のステアリングコラム用クランプ止め機構を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）車両の調整自在のステアリングコラム用クランプ止め機構の線図的な側面図であり、クランプ止め状態にあるクランプ止め機構のレバーを示す。
（ｂ）図１（ａ）の詳細図であり、考えられる端部停止部材と回り止めを示す。
【図２】（ａ）図１（ａ）に示すクランプ止め機構のクランプ解除状態にあるレバーを示す。
（ｂ）図２（ａ）の詳細図であり、端部停止部材と回り止めを示す。
【図３】図１（ａ）と同様な図であり、異なるクランプ止め状態にあるレバーを示す。
【図４】図３と同様な図であり、２つのレバーをさらに他のクランプ止め位置関係にして、比較目的のためにクランプ止め状態にあるクランプ止め機構を図示する。
【符号の説明】
１      ステアリングホイール
２      ステアリングコラムシャフト
３      外部チューブ
４      取り付けブラケット
５      クランプ止め手段
６      作動レバー
７      スロット
８      操作レバー
９      操作ハンドル
１０      ダッシュボード
１１      ボス
１２、１３  支点
１４      端部停止部材
１５      回り止め
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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