(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部の水孔(25)と側面の空気孔(26)とを備えた植木鉢(21)と、上面に植木鉢を挿入する開口を備え、かつ挿入された植木鉢の周囲及び底部に空間を備えた状態で植木鉢を支持する水容器(15)と、この水容器の上部に吸気口(17)を開口する吸気管(16)と、この水容器の前記吸気口より上方の位置に外周ないし下縁を気密に固定されてその内周縁ないし上縁を前記挿入された植木鉢の外周側に接するリング状の可撓性シール(24)と、前記吸気管に連通する空気パイプ(9)と、この空気パイプの空気を流動させるファン(18)とを備え、挿入された植木鉢の土壌の上面から土壌内を通過して前記空気孔(26)、水容器(15)の上部、吸気管(16)及び空気パイプ(9)と繋がる空気流路が形成されることを特徴とする、植木スタンド。
【請求項２】
植木鉢(21)がその内周の空気孔(26)の上縁部分から空気孔(26)を間隔を隔てて覆うように垂下する庇状の遮蔽鍔(27)を備えている、請求項１記載の植木スタンド。
【請求項３】
水容器(15)が挿入された植木鉢(21)の底面との間に水を溜めるための間隙を形成する深さを備え、かつその底部に植木鉢の底面より下に下がった水面から毛管現象で植木鉢の水孔(25)に水を供給する吸水体(23)を備えていることを特徴とする、請求項１または２記載の植木スタンド。
【請求項４】
水容器(15)及びファン（駆動モータを含むもの）を収容する外箱(2)を備え、空気パイプ(9)が当該外箱の一側部に鉛直方向にかつ複数本のパイプの差込構造により伸縮可能に設けられ、当該空気パイプの上端に植物を照明するための光源(33)が装着されていることを特徴とする、請求項１、２または３記載の植木スタンド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、根を有する植物を室内で成育させるのに用いる植木スタンドに関するもので、根を保持する土壌中に空気を通過させることにより、室内空気を浄化させる機能を備えた植物のために特に好適な植木スタンドに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ある種の植物の根ないしある種の植物を植えた土壌中に増殖する微生物が、空気中の毒素を分解ないし破壊することが知られており、このことはたとえばウォルバートン他（１９８４年）の研究論文「エネルギー効率の高い家屋から室内空気汚染物質を除去するための観葉植物」Ｅｃｏｎｏｍｉ  Ｂｏｔａｎｙ（経済的な植物学）誌３８巻（２）２２４−２２８ページ及びＢ．Ｃ．ウォルバートンとＪ．Ｄ．ウォルバートン（１９９３年）の研究論文「植物と土壌微生物：室内環境からのホルムアルデヒド、キシレンとアンモニアの除去」ミシシッピー科学アカデミー誌４１巻（２）９９−１０５ページに報告されている。
【０００３】
これらの植物を植えた土壌が有する空気浄化作用を有効に利用するには、植物の健全な成育を維持するために、肥料と水とを少ない作業量で適切に管理すること、植物を植えた土壌に植物に有害なかびやべと病の病原菌などが繁殖するのを適切に防止できること、及び植物を植えた土壌中に室内空気を適切に通過させることが必要である。
【０００４】
これらの必要を考慮した植木スタンドとして、従来植木鉢に詰められた土壌に水を供給するための密閉された水容器と、植木鉢内の土壌中に差し込まれた吸気管を備えた空気パイプと、この空気パイプ中の空気を流動させるファンと、空気パイプの出口に配置された白熱灯とを備えた植木スタンドが提案されている。密閉された水容器は正常な水を長期間保持して植木鉢内の土壌に供給する機能を備え、吸気管を土壌に差し込んだ空気パイプ中の空気の流動は、室内空気を積極的に空気浄化作用を有する土壌中に通過させる機能を有する。また白熱灯は植木鉢に植えられた植物に光合成に必要な光を供給し、また空気パイプからの排気を白熱灯の熱で加熱することにより、排出空気中に含まれる有害な病原菌を殺菌する機能を備えている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
植木鉢が大きくなくてもよく、室内のすべての空気汚染に対して最も優れた機能を有する植物が存在し、かつその植物が非常に頑丈で、枯れたり衰弱することがなければ、上記の構造の従来装置は十分に実用可能である。しかし現実には植木スタンドは室内に置かれるものであるから、設置スペースが小さくて済むことと、好ましい外観を備えていることとが要求される。また植物は管理の不備により、あるいは自然の寿命で機能が低下したり枯れたりし、また室内空気の汚染の種類により、その浄化により適した植物が新たに見出されることもある得る。このような場合には植木スタンドの植物を交換する必要が生ずる。
【０００６】
上述した従来装置は植木鉢内に吸気管が差し込まれているため、新たに植物を植えようとしたとき、吸気管が邪魔になって植物の根を植木鉢内に大きく拡げることができず、そのためより大型の植木鉢を必要とする。また植えられた後の植物が吸気管の周囲に根を拡げるため、植物を取り出すときに根を傷めたり土壌を散乱させたりする。また吸気管が植木鉢内の土壌に差し込まれているため、植物を植木鉢毎交換しようとすると、吸気管も交換しなければならず、多くの数の吸気管が必要である。このような理由により、従来のこの種植物のための植木スタンドは、保守管理に高い注意力を必要とし、植物の交換作業が面倒であるという問題があった。
【０００７】
この発明は、設置スペースを小さくできるとともに、植物の交換も極めて簡単な作業で行うことが可能な室内空気の浄化機能を有する植物のための植木スタンドを提供することを課題としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の植木スタンドは、底部の水孔２５と側面の空気孔２６とを備えた植木鉢２１と、上面に植木鉢を挿入する開口を備え、かつ挿入された植木鉢の周囲及び底部に空間を備えた状態で植木鉢を支持する水容器１５と、この水容器の上部に吸気口１７を開口する吸気管１６と、この水容器の前記吸気口より上方の位置に外周ないし下縁を気密に固定されてその内周縁ないし上縁を前記挿入された植木鉢の外周側に接するリング状の可撓性シール２４と、前記吸気管に連通する空気パイプ９と、この空気パイプの空気を流動させるファン１８とを備え、挿入された植木鉢の土壌の上面から土壌内を通過して前記空気孔２６、水容器１５の上部、吸気管１６及び空気パイプ９と繋がる空気流路が形成されることを特徴とするものである。
【０００９】
上記植木鉢２１に土壌を入れるときは、水孔２５及び空気孔２６から土壌がこぼれ落ちないように防護手段を設けなければならない。底部に設けた水孔から土壌がこぼれ落ちないようにするための手段は、従来一般の植木鉢においても種々の工夫が施されているのでそれを用いることができる。植木鉢２１は水容器１５の上面開口から水容器１５内に挿入されるので、可撓性シール２４は内周縁が植木鉢の外周面に接触する平板リング状のものとするか、あるいは植木鉢の外周に形成されている下向きの段面に接触する上縁を備えたリングとする。後者の構造の可撓性シールは、水容器の上面開口の周囲に沿って設けることができ、この可撓性シールを介して植木鉢を水容器の上面で支える構造とすることができる。吸気管１６は水容器１５の周壁に沿って内側に設けることもできるし、外側に設けることもでき、さらに水容器の外周全体を囲むリング状断面のものとすることもできる。スペース効率の点から言えば、水容器をたとえば平面正方形としてその内周四隅部分に吸気管を設ける構造や、水容器を円筒形としてその外周に吸気管を設ける構造が有効である。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の植木スタンドにおいて、植木鉢２１がその内周の空気孔２６の上縁部分から空気孔２６を間隔を隔てて覆うように垂下する庇状の遮蔽鍔２７を備えていることを特徴とするものである。
【００１１】
空気孔２６は土壌が流出しないような小さな孔を多数設けるか、網目構造のフィルターを取り付けるか、空気孔の内側に庇状に遮蔽鍔２７を設ける。庇状の遮蔽鍔２７を設ける構造は、土壌に対する開口面積を大きく取ることができ、空気の流動抵抗が小さく、目詰まり等によって空気孔が塞がれるおそれがない。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の植木スタンドにおいて、水容器１５が挿入された植木鉢２１の底面との間に水を溜めるための間隙を形成する深さを備え、かつその底部に植木鉢の底面より下に下がった水面から毛管現象で植木鉢の水孔２５に水を供給する吸水体２３を備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
この種の植木スタンドにおいて、ファン１８を駆動して土壌中に空気を通過させると、土壌中に含まれる水分が通過する空気中に蒸散してゆくため、多量の水の供給が必要であり、従って水容器１５内の保有量を大きくすることが頻繁な水やりを避けるために望ましい。このためには、挿入された植木鉢の底面と水容器１５の底との間にある程度の間隙が残るようにして、その空間に水を蓄えることができるようにするとともに、水位が下がったときに植木鉢の水孔２５に毛管現象で水を供給するためのスポンジ等の多孔質物質ないし布などの繊維質の物質で作製された吸水体２３を設けるのが好ましい。
【００１４】
請求項４記載の発明は、請求項１、２または３記載の植木スタンドにおいて、水容器１５及びファン（駆動モータを含むもの）を収容する外箱２を備え、空気パイプ９が当該外箱の一側部に鉛直方向にかつ複数本のパイプの差込構造により伸縮可能に設けられ、当該空気パイプの上端に植物を照明するための光源３３が装着されていることを特徴とするものである。
【００１５】
植木スタンドには前述した従来装置も備えているように、植木鉢に植えられた植物を照明し、その光合成を促進する光源を設けるのが有効である。この光源は前述したように、室内に排出される空気を殺菌するのに用いることもできる。光源を支える柱は中空の柱で形成し、この柱を光源の周囲に排出空気を導くための空気パイプとして利用する。この空気パイプ９を伸縮自在の構造とすることにより、植物の高さに合わせて光源を上下させることができ、植物が交換されて高さが変わったり、成長して高くなった場合でも適切な明るさの光を植物に与えることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下実施例を示す図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。図１及び図２に示すように、植木スタンドは底部にキャスター１を設けた外箱２を備えている。外箱２は平面形状が角に丸みを設けた正方形で、その一隅の内側が隔壁３によって平面三角形の空気室４に仕切られている。隔壁３の下方には横孔５が開口しており、空気室の上面には縦孔６が開口し、またその中間部分に支持部材７が設けられている。照明部８を支える支柱を兼ねる空気パイプ９は、縦孔６から挿入され下端を支持部材７で支持された状態で立設されており、運搬時や保守点検時には空気パイプ９を上方へ抜き取ることができる。空気パイプの背後には、下端が空気室に連通した散気管１０が立設されており、散気管の通気孔から排出される空気流は空気パイプの間を通って植物に衝突して、植物のまわりの空気を流動させる。
【００１７】
空気パイプ９は下部パイプ１１と下部パイプの内径側に差し込まれた上部パイプ１２とで構成され、下部パイプ１１と上部パイプ１２とは下部パイプに装架した繋ぎ材の貫通孔１３を通って上部パイプに装架した繋ぎ材のねじ孔に螺合されたねじ１４で固定されている。貫通孔１３を複数個設けて固定ねじ１４の取付位置を変えることにより、上部パイプ１２の上端に装着した照明部８の高さを調整することができる。
【００１８】
図２及び図３に示すように、外箱２内に収容される水容器１５は縦円筒形で、外周に９０度間隔で４個の縦方向の吸気管１６が一体に形成されている。吸気管１６の上面は閉鎖され、その上端に近い水容器の壁面に吸気口１７が開口している。４本の吸気管の下端は水容器の底部で一箇所に集められ、当該部分に駆動モータを内蔵したファン１８が設けられている。ファン１８の吐出側には横方向に延びる連結通路１９が形成され、外箱２に水容器１５を収容したとき、この連結通路１９の先端が前記外箱の隔壁に設けた横孔５の側面に密着するようになっている。
【００１９】
水容器１５の底面には植木鉢２１の底面を支える支持台２２が水容器の底面から突出する複数の部材によって形成されている。支持台２２には毛管作用を有する吸水布２３が被せられ、この吸水布の上面が植木鉢の底面に接し、外周部は水容器の底面に向かって垂れ下がっている。
【００２０】
図１及び図４に示すように、水容器１５の前記吸気口１７より上方の位置に平板リング状のゴム質の材料からなるシール２４が設けられている。このシール２４の外周は、水容器１５の内周面に気密構造で固定されており、かつその内周縁は水容器１５に挿入された植木鉢２１の外周縁に若干撓んだ状態で接触する。すなわちこのシール２４によって挿入された植木鉢２１の外周と水容器１５の周面及び底面に区画された空間が密閉される。
【００２１】
植物を植えるための植木鉢２１は、底面に水孔２５を有し、周囲の同一高さの位置に複数個の空気孔２６を有している。空気孔２６の内側にはその空気孔の上方から植木鉢の内側へ延び、さらに下方に延びる庇状の遮蔽鍔２７が形成されている。遮蔽鍔２７の下縁２８は、空気孔２６の下縁より低い位置にまで延びている。このような遮蔽鍔を有する植木鉢に土壌を詰めると、遮蔽鍔２７の外側（空気孔側）に土壌が入り込むのが防止され、空気孔２６より高い高さに土壌を詰めても、空気孔２６の内側には土壌が入り込めない空間が形成される。
【００２２】
水容器１５を挿入した後の外箱２の上面は、適宜な化粧板２９で閉鎖する。この化粧板２９は水容器１５と一体に設けることもできるし、水容器を挿入した後別途水容器１５及び外箱の上面を閉鎖するように取り付ける構造としてもよい。
【００２３】
前述した空気パイプの上部パイプ１２の上端は閉鎖され、その上端近くの側部に中空パイプからなる横ブラケット３１が固定され、その横ブラケットの先端に縦方向の二重円筒構造を有するランプケース３２が取り付けられている。ランプケース３２はその内側円筒の中心に下向きに装着される白熱灯３３を備え、外側円筒３４と内側円筒３５との間の空間の上端は閉鎖されている。また外側円筒３４の下端には、中央部に照明用開口を形成した下面板３７が固着されており、この下面板と内側円筒の下縁との間に空気流路が形成されている。病院の病室に設置する場合のように、排出空気の殺菌が必須であると考えられるときは、照明用開口３６を透明板で閉鎖する。内側円筒３５の上端は開口しており、白熱灯３３と内側円筒３５との間に狭い空気流路が形成される。横ブラケット３１の中空孔は基端が上部パイプ１２に連通し、先端が内側円筒３５と外側円筒３４との間の空間に連通している。
【００２４】
水容器１５の一箇所には水位計４１が設けられている。下端を水容器の底部に連通した上下方向の水パイプが水容器の外周に沿って配置されており、この水パイプに下端にフロートを有する指針が挿入されている。水容器１５内の水面の上下により指針が上下し、水容器内の水位を指示する。水パイプには指針の上限位置と下限位置を示す目盛が設けられている。
【００２５】
上記植木スタンドにおいて、空気パイプ９を外箱２に立設し、ファン１８を一体に備えた水容器１５を外箱２に収容し、植物を植え込んだ植木鉢２１を水容器１５内に挿入すると、植木鉢の土壌の上面から土壌内を通過して空気孔２６、水容器の上部、吸気管１６、ファン１８、空気室４、空気パイプ９及びランプケース３２へ繋がる空気流路が形成される。植木鉢に水を注ぐと余分の水は水孔２５から水容器１５へと流出し、その水位は水位計４１で確認できる。照明部の白熱灯を点灯しファン１８を回転させると、室内の空気が植木鉢の土壌の上面から吸引され、土壌内を通過してランプケースの内側円筒３５と外側円筒３４との間に排出される。排出された空気は内側円筒の外周を冷しつつ流れ、白熱灯３３と内側円筒３５の間を通過するときに高温に加熱されて殺菌され、内側円筒３５の上部から室内へ放出される。植木を交換するときは、植木鉢２１を取り出して新たに植物を植えた植木鉢と交換するだけでよい。交換するための植物は適宜水耕栽培や土壌栽培によって育成し、上記構造の植木鉢に植え込んでおけばよい。照明部の支柱を兼ねる空気パイプや水容器及び当該水容器に装着したファンは、外箱から簡単に取り外すことができるので、植木スタンドの保守点検も容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】植木鉢を取り外して示す植木スタンドの斜視図
【図２】植木スタンドの断面図
【図３】外箱の断面平面図
【図４】植木スタンドの一部の分解斜視図
【図５】ランプケースの断面図
【符号の説明】
２  外箱
９  空気パイプ
15  水容器
16  吸気管
18  ファン
21  植木鉢
23  吸水布
24  シール
25  水孔
26  空気孔
27  遮蔽鍔
33  白熱灯
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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