(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理中に妨害されないままであるようにボールの球状外面で形成される所定領域を必要とする印刷処理によって、ボールの球状外面上に画像を転写することができるようにボールを位置決めする要素において、
前記位置決め要素は、ヘッド部と、前記ヘッド部から回転軸線に沿って延びている軸部とを有しており、前記ヘッド部は、係合するボールを位置決めしかつ支持し、かつ前記軸部の軸線回りの周方向に離間した複数の翼部であって、前記ボールの外球面に概ね一致する湾曲した内面を有した翼部を形成しており、前記翼部の先端によって定義される平面が、印刷に必要とされる前記所定領域内及び前記所定領域を横断しており、前記要素の前記ヘッド部が、前記ボールの前記外面に画像を転写するために必要とされる前記所定領域から機能的に離れたままでありながら、前記ボールを前記翼部の間で係合、位置決め及び支持するようにしたボールを位置決めする要素。
【請求項２】
前記ヘッド部の湾曲した内面は、前記翼部と前記ボールの球状外面の摩擦面接触を高める表面形状を有しており、これによって前記ボールの回転、位置決めを確実にするようにした請求項１に記載の要素。
【請求項３】
レリーフが、前記回転軸線に一致した前記ヘッド部の中心に形成されており、前記湾曲した内面が前記レリーフから半径外方向に延びている請求項１または２に記載の要素。
【請求項４】
少なくとも３つの翼部が前記要素のヘッド部周りで周方向に配置されている請求項１に記載の要素。
【請求項５】
前記軸部の前記ヘッド部と反対の端部は、割り出し装置を前記軸部へ接続することができるように構成され、前記要素の前記長手軸線回りの回転運動を促進する請求項１に記載の要素。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はボール上に一つ以上の画像を転写する方法に一般に関し、とりわけ、一つ以上の画像をゴルフボール上に転写する時にゴルフボールを位置決めしかつ支持する要素に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフボールは、ボールの方向及び飛行性能を改良するためにその球状外面に複数の窪みを有している。さらに、製造者名、商標名、図及び数などの画像又は記号が、ボールの窪み付き球状外面上に一般に転写又は表示される。従来、ボール上に転写する画像は、空気乾燥インク、ヒートインク又はＵＶインクで形成されている。
【０００３】
ボール上に転写される画像はより複雑になってきている。すなわち、ボールの窪み付き球状外面上に転写された画像又は図のいくつかは、ボール上の累積的な画像又はデザインを提供するために、２つ以上の色の画像を互いに対して重ねることが必要である。さらに、ゴルフボールには、ボールの種々の面領域上に転写される一つ以上の画像を有するものがある。認識されるように、２つの画像が互いに重ねられる時特に、ボール上の各画像を配置又は位置決めすることは主要な関心事である。２つ以上の画像が重ねられ、かつ互いに関して正確に配置され、一つの画像からなる色又はデザインが他の画像内に「ランオーバー」する例では、画像の美感全体に逆効果である。さらに、重ねられる２つの別個の転写画像の間でわずかにでも偏倚すると目立ってしまう。
【０００４】
ゴルフボール上に各画像を手動で印刷することは、労働集約的であり、高価となってしまう。当然、ゴルフボールの製造者及び／又は販売者は、一般に、数千個のゴルフボールでない場合には、数百個のゴルフボールに特定の画像又は図を早く転写する必要がある。したがって、一つ以上の所望の画像を有するゴルフボールの球状外面を転写するための自動機械が特別に設計されてきた。
【０００５】
ゴルフボールなどの球状面上のスクリーン印刷は困難である。その結果、パッド印刷処理は、ゴルフボールの球状面上にマークする又は画像を転写するために慣習上使用されている。パッド印刷機は、フラットインクグラビア板と圧接するように配置された、グラビア板からインク画像を受け取る柔軟なインク転写パッドを一般に有する。転写パッドは、グラビア板から離れ、印刷すべきボールの球状湾曲面と圧接させられる。パッドの柔軟性により、インク画像をパッドからゴルフボールの球状湾曲面へ転写させることができる。当然、画像をボールの球状面へ有効に転写するために、インクパッドが圧縮してボールの球状外面周りで柔軟に変形しうるパッド印刷処理中において、ゴルフボールの球状外面に関する所定領域は妨害されない又は邪魔されないままでなければならない。
【０００６】
パッド印刷処理を促進するために、ゴルフボールが装填部署においてボール保持取付具に自動的に装填され、取付具が印刷部署に向けて移動させられ、印刷部署においてパッド印刷処理が行われる。画像がボールに転写された後、取付具が別の印刷部署に移動させることができ、この印刷部署において第二の画像又は記号がボール上に転写されうる。あるいは、ゴルフボールは、第二の画像又は記号がボールの球状外面に転写される前に、所定の弧を通って回転しうる。
【０００７】
一般に、このようなボール保持取付具は、転写されるゴルフボールを捕捉する、軸線方向に整列されかつ離間した複数の取付要素又はスピンドルの間でゴルフボールを提供して自動的に装填するように形成されたボール装填装置と組み合わせて作用する。ボールをそれらの間で保持するための取付要素又はスピンドルは、柔軟なインクパッドがボールの球状外面に対して押圧させられる方向にほぼ直角に延びている軸線に沿って軸線方向に整列されている。スピンドル又は要素の少なくとも一つは、転写すべきボールをそれらの間において解放可能に保持するために所定の軸線方向圧力又は荷重を要素にかけるように、他方のスピンドル又は要素に関して移動可能である。さらに、このような取付具は、印刷部署において柔軟なパッドによって印刷するために、要素又はスピンドルと、要素又はスピンドルの間に捕捉かつ支持されたボールとを所定の弧を通って回転させて所望の位置に配置するための割り出し装置を有することが公知である。
【０００８】
印刷するためにボールを保持する取付具は、転写されるボールの側面と直に反対では支持しない。したがって、ボール保持要素又はスピンドルの形状と、このような要素又はスピンドルによってボールにかけられる圧力のみが、印刷処理中において、機械的な連動装置を形成してボールを支持するのに役立つ。当然、もし要素によってかけられる圧力があまりにも小さいならば、ボールは、印刷処理中に要素間で滑動してしまう。さらに、取付要素によってボールへかけられる圧力があまりに小さいならば、ボールが回転させられる時、ボールが回転方向に滑る又は要素間で移動する可能性が増大する。したがって、ボール上で転写される、重なる又は重ねられる画像は、整列していない可能性が高く、印刷画像が劣ってしまう。当然、ボールの外面上の窪みの付いた構成は、取付具スピンドル又は要素とボールの間の確実に係合するのを助けるのではなく、むしろ係合するのを妨げる。
【０００９】
他方、要素又はスピンドルによってあまりに大きな圧力がかけられた時、ボールとボールの窪みの球状の構成は歪められる。印刷処理が完了した後ですら、ボールの球状外面と窪みのこのような歪みは、ボール及び窪み部が元の形状に自動的に戻るのでなく、そのままである。その結果、ボールは一様性を欠き、ボールの飛行性能に悪影響を及ぼす。
【００１０】
印刷処理中において、支持、位置決め及び保持するように形成されたゴルフボールと取付要素又はスピンドルの間の界面を増すために種々の試みがなされてきている。このような試みは、ボールと係合するスピンドル又は要素の面上に機械加工された一つ以上のスロットを提供することが必要である。理論的には、機械加工されたスロットは、要素又はスピンドル上で鋭い縁部を提供し、ボール上の窪み付き外面との係合を高め、スロットとボールの外面との間の相対的な回転を阻止する。不幸にも、このようなスロット付き要素又はスピンドルがボールに対して押圧される時、要素の鋭い縁部とボールの間の実際の面領域接触は非常に制限される。したがって、要素の鋭い縁部とゴルフボールの外面の間において極端に高い荷重がある。このような高い荷重により、外面において窪みの付いた構成のゴルフボールを物理的に損傷させる又は切断する傾向があり、それにより、外面に対して逆効果であり、その結果、ボールの性能に対して逆効果である。当業者が認識するように、ボールの窪みは、取付要素の鋭い縁部と必ずしも整列しえず、要素の回転時にボールが滑る可能性がある。
【００１１】
支持しかつ取付要素とゴルフボールの間の界面を増す他の試みにおいて、取付要素とボールの間の面領域接触を増すことが必要である。理論的には、このような試みは、取付要素又はスピンドルの回転軸線から可能な限り遠くに離間した地点又は位置においてゴルフボールを支持する。不幸にも、このような取付スピンドル又は要素が、パッド印刷のためにゴルフボールを再配置するために回転させられる時、大きな寸法の取付要素又はスピンドルが機能的に干渉する、又は、画像の印刷に必要とされるゴルフボールの制限されない領域に妨害する。取付要素の寸法を増大させると、ボールを取付具へ装填する又はボールを取付具から取り外す時にますます干渉する又は複雑になる。したがって、このような取付要素又はスピンドル形状は、ゴルフボールに関して取付要素を支持及び位置決めする能力を高める一方、ゴルフボールとのこのような拡大した面領域接触を有する、このような取付要素又はスピンドル形状により、取付要素又はスピンドルの少なくともいくつかの部分は、印刷のために制限されず及び妨害されないままでなければならない領域内に延びてしまい、ボールを取付具内に装填する又は取り外すのが複雑になる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
このように、ゴルフボールを取付具に装填又は取り外すのを妨げることなく、ゴルフボールとの改良して支持係合及び位置決めし、かつ印刷処理中にボールの窪み付き球状外面上に画像を転写するのに必要とされる所定領域から機能的に離れたままであるという、取付要素又はスピンドルについて継続的な必要性及び要望がある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記点を鑑み、本発明によれば、印刷処理中において、機能的に妨害されないままであるように、ゴルフボールの球状外面によって形成される所定領域を必要とする印刷処理によって、球状外面上で画像が転写されうるようにゴルフボールを支持係合及び位置決めを高めるように形成された、取付要素又はカップ要素が提供されている。このような取付要素は、そこから延びている軸部を有するヘッド部又はカップ部を有する。要素のヘッド部又はカップ部は、ヘッド部を横断して延びている、ほぼ湾曲した内面を形成し、かつゴルフボールの球状外面上の部分にほぼ対応している。ゴルフボールとの界面を増大させるために、要素のヘッド部は、係合したゴルフボールを位置決めしかつ支持し、かつ要素の軸部の軸線回りの回転のための周方向に離間した複数の翼部を形成する。要素が回転する時、要素の翼部は、ほぼ球状の回転面をなぞり、かつ印刷に必要とされる所定領域内で及び領域を横断して機能的に延びている。しかしながら、要素のヘッド部は、ボール上に画像を転写するのに必要とされる所定領域から機能的に離れたままでありながら、翼部の間でゴルフボールと係合、位置決め及び支持するように構成されている。
【００１４】
好適な実施例では、取付要素は、取付要素に関してゴルフボールを自動的に装填及び／又は取り外すようにさらに形成されている。すなわち、翼部及び取付要素のヘッド部又はカップ部は、自動導入と、要素のヘッドに関するボールの装填運動を促進するように構成されている。
【００１５】
一形態によれば、取付要素は、画像が印刷されるゴルフボールを支持しかつ位置決めするために、要素のカップ部又はヘッド部周りで周方向に適切に離間した少なくとも２つの翼部を有する。要素の翼部又は延長部の各々は、ゴルフボールが印刷されるために位置決めされた後に、ボールの外面上で画像を転写するのに必要とされる所定領域から機能的に離れたままでありながら、ゴルフボールの外面との表面領域接触を最大化するように構成又は形成されている。
【００１６】
要素のヘッド部又はカップ部のほぼ湾曲した内面は、好ましくは、外側に向けて翼部の周縁へ延びている。さらに、翼部のほぼ湾曲した内面は、翼部とゴルフボールの外面の摩擦面接触を増すように織られており、それにより、印刷処理中において、ゴルフボールの位置決めを促進する。ゴルフボールの一つ以上の直径と組み合わせて取付要素を最適に使用するために、各翼部のほぼ湾曲した内面は、少なくとも二つの異なるセクションによって規定されている。
【００１７】
好適な実施例において、要素のカップ部又はヘッド部においてレリーフが形成され、要素のヘッド部のゴルフボール係合内面はレリーフから外側に延びている。別の形態において、要素の軸部は、少なくともその一端において開口しているボアを形成している。ボアの縦部分に沿って雌ねじ部が設けられている。
【００１８】
別の形態において、軸部の取付要素のヘッド部又はカップ部と反対の端部は、ボール割り出し機構へ操作可能に取り付けられるために構成されている。印刷のためにボールを正確に位置決めするために、割り出し機構に機能的に接続された軸部の端部は、割り出し機構と、割り出し機構に機能的に接続された取付要素と、ボールとの間で調和しない回転を最小化するように構成されている。
【００１９】
本発明の主な目的は、ゴルフボールの外面に画像を転写するパッド印刷処理中において、ゴルフボールを位置決めして最大限に支持する要素を提供することである。
【００２０】
本発明の別の目的は、画像を印刷するために必要とされる、妨害されない領域においていかなる損失もなく、パッド印刷処理によって、重ねられた一つ以上の画像をゴルフボールの外面上に印刷することができ、かつボールの支持を最大化する、ゴルフボール位置決め及び支持要素を提供することである。
【００２１】
本発明のさらに別の目的は、画像が転写されるゴルフボールを最大限に支持するように特別に形成され、その形状により、ゴルフボール装填処理中において取付要素のヘッド部に関してゴルフボールの自動導入を促進する、ゴルフボール位置決め支持要素を提供することである。
【００２２】
本発明のさらに別の目的は、ゴルフボールを最大限に支持するように特別に形成され、かつ共に回転するのを促進し、要素自身と、その外面上で画像が転写されるゴルフボールの間で摩擦支持力を最大化するゴルフボール係合面を有するゴルフボール位置決め支持要素を提供することである。
【００２３】
本発明のさらに別の目的は、パッド印刷処理中において画像をゴルフボールに転写するのに必要とされる領域内に延びている回転面を要素の回転時に形成し、かつパッド印刷処理中において画像をゴルフボールに転写するのに必要とされる領域から機能的に離れる、ゴルフボール係合形状を備えた、パッド印刷処理中において画像が転写されるゴルフボールを位置決め及び支持する要素を提供することである。
【００２４】
本発明のこれら及び他の目的、意図及び利点は、以下の開示、添付した請求項及び本発明の好適な実施例の添付図面からより容易に明らかになる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明は、多数の形態の実施例が考えられ、本明細書の開示は、図示及び記載された特定の実施例に本発明を限定することを意図せず、本発明の適例を記載しているということを理解し、以下において本発明の好適な実施例が図面に示されかつ記載されている。
【００２６】
ここで図面を参照すると、いくつかの図面を通して同様な参照番号が同様な部分を示す。球状の外面を有する物体に記号又は画像を転写する装置又はシステム１０が図１に略図的に示されている。開示のために、語「記号」又は「画像」は、物体の球状外面上に転写される製造者名、商標名、図、数などの無数のデザインのいずれをも意味する。さらに、物体の球状外面上に転写される画像の記号は、複合のデザインを含みうる。複合のデザインでは、転写される一方の画像又はデザインは一色であり、転写される他方のデザイン又は画像は第二の色であるが、転写される２つの画像は、一つのデザインの画像に見えるものを集合的に提供するように２つ以上の画像又はデザインが互いに関して相補的に物体上に転写されている。さらに、実施例では、画像が転写される物体は、窪みの付いた球状外面を有するゴルフボールである。
【００２７】
図１において略図的に示す実施例では、装置又はシステム１０は装填部署１２を有する。装填部署１２において、記号又は画像が転写される一つ以上のゴルフボールが、所定経路の動程に沿って移動する取付具１４に装填される。最も好適な形態では、装置１０は、転写される一つ以上のボールを取付具１４に自動的に装填する。ゴルフボールを装填した後、取付具と、取付具によって担持されるボールは、所定経路の動程に沿って第一印刷部署１６へ移動する。実施例において、装置又はシステム１０は、第一印刷部署１６の下流に配置された第二印刷部署１８を有する。
【００２８】
ボール上の画像の転写を促進するために、印刷部署１６及び１８は、従来のインクパッド印刷機で形成されている。各部署におけるパッド印刷機１６、１８は、印刷用の取付具１４によって担持される物体の数に依存して、一つ以上のインク転写パッド２０を有する。当業界において公知のように、インク転写パッド２０は、パッド２０がインクパターンをそこから受け取るために平坦なグラビア板（図示せず）に対して当接される、インク位置と、パッド２０が移動して受領物体、すなわちゴルフボールと所定の力で圧接して受け取った物体へインクパターンを転写する、印刷位置との間で、公知の座標駆動機構（図示せず）の作用で、垂直方向及び水平方向の移動のために、各印刷機上に配置されている。記号又は画像をゴルフボールに転写した後、パッド２０は、再びインクを付けるために、グラビア板と操作可能な関連装置に戻され、取付具１４は隣の印刷部署１８へ自動的に移動させられる。
【００２９】
各印刷機用の転写パッド又は印刷パッド２０は、シリコーン又は他の適切な材料などの柔軟な材料で形成される。認識されるように、パッド印刷処理中、印刷パッド２０は、圧縮し、転写されるボールの球状外面付近で撓んで変形し、画像又は記号をボールの球状外面に転写するのを終える。さらに、物体又はボール上に転写される記号又は画像の寸法はパッド２０の寸法に影響を及ぼす。当然、パッド２０の経路と、画像又は記号が転写される、参照番号２２によって図２において全体的に示されている、ゴルフボールＢ上の所定領域は、パッド印刷処理中において、機能的に妨害されず、制限されないままでなければならない。さらに、妨害されない又は制限されないままでなければならない所定領域２２の寸法は、印刷処理中のインク印刷パッド２０の要求寸法と、要求変形度と共に画像の寸法の関数として変化しうる。
【００３０】
図３に示すように、画像又は記号が転写されたボールＢは、軸線２７に沿って互いに関して軸線方向に整列された、一対の離間したスピンドル又はカップ要素２４、２６の間で取付具１４に保持され、軸線２７は、以下に記載するように、ボールＢ用の回転軸を形成する。特に、ボールＢが取付具１４に取り付けられる時、画像が転写されるボールＢの側面と直に反対において、取付具１４で支持されない。実施例において、取付具１４は、転写のための２つの球状物体を解放可能に保持及び支持するように構成されている。しかしながら、取付具１４は、本発明の精神及び範囲を減じる又は逸脱することなく別の方法で構成されうるということを認識されたい。
【００３１】
取付具１４は移動可能な２つのスピンドルマウント２８を有する。移動可能なスピンドルマウント２８の各々は、スピンドル２６を担持する。各スピンドルマウント２８は、スピンドル２４、２６間の軸線方向間隔を増大するように移動可能であり、それにより、スピンドル２４とスピンドル２６の間において転写されるボールを自動的に装填するのを容易にする。認識されるように、ボールＢがスピンドル２４とスピンドル２６の間に装填された後、各スピンドルマウント２８は、取付具１４上でスピンドル２４とスピンドル２６の間でボールＢが押圧されるように駆動される。
【００３２】
実施例において、一つ以上の画像又は記号は、ボールＢ上の異なる位置においてボールＢの外面上に転写されうるように、取付具１４は、取付具１４内に保持されたボールＢを軸線２７周りで回転可能に割り出す装置３０をさらに有する。当業者が認識するように、装置３０は無数の異なる形状及び構成とすることができる。
【００３３】
図３及び４に示す実施例において、装置３０は、公知の駆動機構３４（図４）と操作可能に組合わせて配置された割り出し装置３２を有する。さらに以下に記載するように、割り出し装置３２は、取付具１４上で各スピンドル２４へ操作可能に接続されている。装置３０が装置３２を割り出すように運転させられる時、装置３２に操作可能に接続されたスピンドル２４とボールＢの各々は、軸線２７周りで所定の弧を通過して回転させられ、ボールＢ上に画像を転写するように、ボールＢの外面の所望の部分を印刷機の印刷パッド２０に付与する。
【００３４】
本発明によれば、要素２４は割り出し装置３０に機能的に接続され、要素２４は、ボールＢを自動的に装填するのを促進し、かつ取付具１４内でボールＢを支持しかつ位置決めするように構成され、かつボールＢの外面上で記号又は画像を印刷するのを促進する。図５に示すように、取付要素又はスピンドル２４は、ヘッド部４０と、要素２４がその回りで回転する軸線を規定する軸部５０とを有する。図５及び６に示すように、ヘッド部又はカップ部４０は、ヘッド部を横断して延びているほぼ湾曲した又は凹状の内面４２を形成する。内面４２は、要素２４に係合されて支持されているボールＢの球状外面の部分にほぼ対応している。
【００３５】
図６及び７に示すように、要素２４のヘッド部又はカップ部４０には、周方向に適切に離間した複数の翼部又は延長部４４が構成されている。翼部又は延長部４４は、それによって係合するボールＢを位置決めしかつ支持するために要素２４の回転軸線５２から外方向に放射している。要素２４のヘッド部４０上の各翼部４４は、ほぼ湾曲した内面４６を形成する。内面４６は、それを横断して延びかつヘッド部４０のほぼ湾曲した内面の延長部４２を備えている。少なくとも翼部４４上のほぼ湾曲した内面４６は、翼部又は延長部４４とボールＢの外面（図６）の間の摩擦面接触を高めるように織られており、それにより、要素２４と協働してボールＢの回転を促進し、それらの間の滑動を低減する。さらに、少なくとも翼部４４のほぼ湾曲した内面４６上に設けられたテクスチャリングは、要素２４によって設けられる摩擦支持面を最大化する。このようなテクスチャリングは、好ましくは、ガラスビード吹き付け処理から得られ、見える工具の印を除去し、織られた又はざらざらの仕上げ面を提供し、翼部４４上の湾曲した内面４６と、内面４６によって保持しかつ位置決めされるゴルフボールＢ上の窪みの付いた球状外面との間で面接触の境界面を増す。
【００３６】
図２、７及び８に略図的に示すように、要素２４のヘッド部４０上の翼部４４は、要素２４が割り出し装置３０によって回転させられた時（図３）に、参照番号４８で示される、ほぼ球状の回転面を形成する。図２及び７に略図的に示すように、ほぼ球状の回転面４８は、その回転時に要素２４のヘッド部４０上の翼部４４によってなぞられ、かつインクカップ印刷押圧処理中において画像でボールを転写するのに必要とされる所定領域２２内及び領域２２を横断して機能的に延びている。すなわち、図７に略図的に示すように、要素２４が軸線５２回りに回転させられる時に翼部４４によって形成されるほぼ球状の回転面４８がインクパッド２０でボール上に画像を印刷するために妨害されずかつ乱されないままでなければならない所定領域２２と機能的に干渉する程度に翼部４４が要素２４の回転軸線５２から離れて延びている。
【００３７】
本発明の顕著な特徴は、離間した複数の翼部４４の間において要素２４のヘッド部４０を構成することに関し、ボールＢの窪みの付いた球状外面上に所望の画像を転写するために必要とされる所定領域から離れたままである。すなわち、翼部４４と、翼部４４の間で延びているヘッド部又はカップ部４０上の領域は、ボールＢと係合、位置決め及び支持し、その一方で、ゴルフボールＢ上で所望の画像又は記号を転写するために印刷パッド２０によって必要とされる所定領域から機能的に離れたままであるように構成されている。
【００３８】
実施例において、図７において略図的に示すように、要素のヘッド部又はカップ部４０は、内接多角形を有する切頭半球に近い形状部分を有する。実施例において、周方向に離間した四つの翼部又は延長部４４が設けられ、これら翼部又は延長部４４は、好ましくは、互いに関して等しく離間しているので、要素又はスピンドル２４のヘッド部４０は、四角形である多角形で内接している。図７に略図的に示すように、翼部４４の間の領域は、ボールＢ上に所望の画像又は記号を転写するために印刷パッド２０に必要とされる所定領域から機能的に離れたままであるように、要素のヘッド部４０の切頭部分はヘッド部又はカップ部４０を構成する。
【００３９】
図５及び６に示すように、要素２４の軸部５０は、外側筒状構成を有し、ヘッド部４０から延びている。特に、軸部５０によって規定される軸線５２は、ヘッド部４０の内面４２を通して延びる又は内面４２と交差している。軸部５０の自由端部は、好ましくは、要素２４が割り出し機構３０に機能的に接続される（図３）時に、要素２４と割り出し機構３０の間においてバックラッシュのない接続が形成されるように構成される。認識されるように、本発明の精神及び範囲を減じる又は逸脱することなく、要素２４の軸部５０と割り出しホイール３２の間でバックラッシュのない接続を形成するためにいくつかの別の形状を利用することができる。
【００４０】
図４に示す実施例において、要素２４の軸部５０の自由端部は、割り出し装置３２によって担持されている半径方向に延びたピン５４と協働して作用するように構成されている。バックラッシュのない駆動接続が、各要素２４の軸部５０と割り出しホイール３２の間で形成されるように、取付具１４上の要素又はスピンドル２４（図３）は割り出し装置３２に解放可能に留められる。すなわち、割り出し機構３０がボールＢを回転させる又は割り出すように操作される時、要素２４と割り出し装置３２の調和しない回転を最小化させるように、要素２４と割り出し装置３２の間において接続部を形成するように軸部５０は形成される。
【００４１】
図６及び７に示す実施例において、要素のヘッド部又はカップ部４０は、中央に配置されたレリーフ６０をさらに形成する。このレリーフ６０は、そこから半径外方向に延びている、ヘッド部４０のほぼ湾曲した内面４２を有する。さらに、図５及び８に示すように、要素２４は、軸線５２とほぼ平行に延びている長手方向に細長いボア又は開口６２をさらに形成している。図示の形態では、ボア６２は、要素２４の軸部５０に関してほぼ同軸で延び、その両端において開口している。ボア６２の縦部分は雌ねじ部６４を有してもよい。一形態では、雌ねじ部６４は、取付具１４上で軸線方向に整列された要素２４を互いに向けて引くための適切なファスナー（図示せず）と協働し、割り出し機構３０の装置３２との解放可能な接続を促進する。
【００４２】
図９に示す別の実施例において、カップ部又はヘッド部４０の翼部又は延長部４４上のほぼ湾曲した内面４６は、一つ以上の直径を有する球状物体を有する要素２４の使用を促進するように構成されている。最近、ゴルフボールは、一つ以上の直径をもって形成かつ寸法決められている。したがって、要素２４のヘッド部４０のほぼ湾曲した内面４２、とりわけ、翼部４４上のほぼ湾曲した内面４６は、Ｃ１及びＣ２で図９に略図的に示されているように、２つの半径又はセクションで形成されている。図９において２つの半径Ｃ１とＣ２の差が幾分誇張されているが、要素２４のヘッド部４０の内面上の曲線又はセクションＣ１とＣ２の寸法が異なるので、画像又は記号で転写されるゴルフボールの直径の変更ごとに取付具１４を再設計して変更することなく、要素２４が異なる直径の球状物体、すなわち、ゴルフボールを支持しかつ位置決めすることができるということを認識されたい。
【００４３】
本発明は、ボールを最も良好に支持しかつ位置決めすることができるようにボールの外面上の「不動産」を支持することが最大化されなければならないと考え、パッド印刷用のゴルフボールを支持する方法の問題にアプローチする。この点において、本発明は、まず、パッド印刷のために、又はボールを取付具１４に装填するのを容易にするために機能的に妨害又は邪魔されないままでなければならない、ボールの外面上の所定領域のみが特別にボールを支持しない唯一の領域であるように取付要素２４の形状を構成する。しかしながら、ボールの外面上の全ての他の領域は、取付要素又はスピンドル２４についてボールを支持及び位置決めする能力を最大化するのに利用可能である。
【００４４】
本発明を理解して認識されるように、スピンドル又は要素２４の独特の形状により、スピンドル又は要素２４によって係合するゴルフボールの支持面積をさらに増大させることによって要素２４の湾曲した内面４２とゴルフボールの界面を増大させる。さらに、取付要素のカップ又はヘッド部の形状は、有利的には支持を改良し、かつインクパッド印刷処理中において、インクパッド２０によってゴルフボールに付与される力のベクトルに対向するのに最も良好に適した特定の領域で支持する。取付要素２４の独特の幾何形状により、従来、パッド印刷処理中に転写するために取付要素の間で球状物体を解放可能に保持するために公知の取付要素が使用される場合よりも、圧縮（半径方向）の荷重を一様にするということが試験により明らかになっている。本発明によって提供される独特な要素形状により、有利的にボールに与えられる圧縮力をより小さくすることができ、それにより、印刷処理中において、ボール及びボール上の窪みの変形を小さくする。さらに、半径方向に延びている翼部又は延長部４４によって提供される、さらなる曲率の有効範囲により、より広く半径方向にでき、中心に正確にボールを装填するのを助ける。
【００４５】
要素のヘッド部４０の切頭形状は、印刷処理中において、パッド印刷が機能的に制限されず及び邪魔されないことが必要であるボールの外面の所定領域を維持しながら、取付要素２４がさらなる支持を追加することができるように特に形成されている。したがって、取付要素２４が機能的に印刷処理と干渉することなく、インクパッド２０は、変形して有効に画像又は記号をボールの外面に写すことができる。さらに、要素２４上の翼部又は半径方向延長部４４は、ボールを取付具１４に装填する間又はボールを取付具１４から取り外す間において、ボールが離れたままであるように配置及び形成されている。本発明を理解することにより認識できるように、翼部又は延長部４４及び取付要素２４上の切頭部は、線形式又は回転式の装填方法が使用されて整列するように配向されうる。
【００４６】
認識するように、取付要素２４の延長部又は翼部４４、とりわけ、翼部４４の湾曲した内面４６と軸線５２に関するボールＢの球状外面との界面とによるボールの外面の半径方向に及んでいる範囲の増大により、ボールが割り出し機構３０によって軸線２６回りで回転させられる時の要素２４のモーメントアームを著しく高める。さらに、織られた仕上げ面が窪みを包囲する回り道の隆起部のみでボールの球状外面と接触するので、延長部又は翼部４４の湾曲した内面４６上の織られた面は、ミクロ鋸歯を使用した時よりも著しく良好である。認識するように、翼部４４のほぼ湾曲した内面上の織られた仕上げ面は、好ましい実施例で提供され、ボールの外面を切断又はぎざぎざを与えることなく、ボールの外面と機械的に干渉する。したがって、ボールＢが軸線２６回りで回転する時にボールの外面と要素２４の内面４２の間の滑りは最小化される。当然、ボールの滑りを最小化することにより、重なる又は同心の画像をボールの外面上に正確に配置することができ、それにより、互いに影響を及ぼす識別可能な色のバリエーションに対して配慮することなく、結果としての累積した画像に明確さ及び正確さを加える。
【００４７】
別の実施例において、取付要素２４のほぼ湾曲した内面４２、４６には、少なくとも２つの半径又はセクションＣ１及びＣ２が形成される。したがって、異なる直径の外面を有するボールに転写する時に同じ取付要素２４を使用することができる。すなわち、第一の直径を有するボールは、半径Ｃ１で規定される、要素又はスピンドル２４の内面４２及び４６と界面で接続することができ、その一方で、わずかに異なる直径を有する外面を有する別のボールは、半径Ｃ２で規定される、要素又はスピンドル２４の内面４２及び４６と界面で接続することができる。認識されるように、要素又はスピンドル２４の内面４２の半径Ｃ１とＣ２が異なっている目的は、このような要素又はスピンドル２４によって位置決めされかつ支持されるボールとの面接触を最大化することである。
【００４８】
以上の記載から、本発明の新規な概念の真の精神及び範囲から逸脱することなく多数の修正及び変形がなされうるということが容易に認識されかつ認められる。本開示は、本発明の例を記載することが意図され、本発明を示した特定の実施例に限定することを意図していないということを認識されたい。本開示は、添付した請求項によって、請求項の精神及び範囲内の修正及び多彩な変形全てに及ぶことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】ゴルフボール等に印刷画像又は印刷記号を装填するシステムの略図である。
【図２】互いに関して操作可能に関連して配置された、本発明によるゴルフボール及び取付要素の略図である。
【図３】パッド印刷処理中に印刷用ゴルフボールを解放可能に保持、位置決め及び支持するための取付具の側面図である。
【図４】図３の線４−４断面図である。
【図５】本発明による要素の側面図である。
【図６】図５に示す要素の長手方向拡大断面図である。
【図７】図５に示す要素の端面図であり、転写されるゴルフボールの輪郭が破線で示され、パッド印刷機のインクパッドは、パッドからゴルフボールへ画像又は記号を写すために所定位置に示されている。
【図８】図５に示す要素の端面図であり、前記要素上の翼部又は延長部のほぼ球状の回転面が破線で示されている。
【図９】図６に示す拡大断面図と同様な拡大断面図であり、要素の湾曲した内面が少なくとも２つの異なる半径によって規定されている。
【符号の説明】
２２…所定領域
４０…ヘッド部
４２…内面
４４…翼部
４６…内面
４８…回転面
５０…軸部
Ｂ…ボール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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