(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信装置が接続状態か無接続状態かを特定するカスタマイズ可能なコンフィギュレーション情報を有する受信装置を備える対話型テレビジョン・システムであって、前記受信装置が接続状態にあるときにアクセスできる接続コンテンツと、前記受信装置が無接続状態にあるときにアクセスできる無接続コンテンツとを前記受信装置が受信可能である対話型テレビジョン・システムにおいて、前記受信装置が無接続状態にあるときに、アクセスできないエンハンスト・コンテンツに対するリンクによって視聴者が妨害されないようにする方法において、
前記受信装置と遠隔情報源との間の双方向接続が接続状態であるか無接続状態であるかを特定するコンフィギュレーション情報を格納するステップであって、前記コンフィギュレーション情報は、接続コンテンツにリンクする接続コンテンツ・トリガを前記受信装置が実行するとき、及び、無接続コンテンツにリンクする無接続コンテンツ・トリガを前記受信装置が実行するときを制御するようカスタマイズ可能であり、前記接続コンテンツは前記受信装置が接続状態にあるときに前記受信装置によってアクセスされるエンハンスト・コンテンツを含み、前記無接続コンテンツは前記受信装置が無接続状態にあるときに前記受信装置によってアクセスされるエンハンスト・コンテンツを含み、前記受信装置が接続状態であることを前記コンフィギュレーション情報が特定するとき、前記受信装置は接続コンテンツ・トリガのみを実行し、もって該接続コンテンツにアクセスするステップと、
エンハンスト・コンテンツにリンクするコンテンツ・トリガを受信するステップであって、前記コンテンツ・トリガは複数のフィールドを有し、前記複数のフィールドは、前記エンハンスト・コンテンツのロケーションに関する少なくとも１つのロケーション・フィールドと、前記エンハンスト・コンテンツが接続コンテンツと無接続コンテンツのいずれであるかを示す別個のコネクティビティ・フィールドとを含むステップと、
前記コンテンツ・トリガ内の前記コネクティビティ・フィールド内のコネクティビティ値に基づいて、前記コンテンツ・トリガが接続コンテンツ・トリガと無接続コンテンツ・トリガのいずれであるかを決定するステップと、
前記コネクティビティ値が前記トリガを接続コンテンツ・トリガとして識別していると決定するとき、及び、前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置が接続状態であることを示していると決定するとき、前記接続コンテンツ・トリガを実行し、遠隔情報源に対する前記双方向接続を介して前記遠隔情報源からのエンハンスト・コンテンツにアクセスするステップと、
前記コネクティビティ値が前記トリガを無接続コンテンツ・トリガとして識別していると決定するとき、前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置が接続状態と無接続状態のいずれにあるかを示しているに拘わらず、無接続コンテンツ・トリガを実行するステップと、
を備え、前記無接続コンテンツ・トリガが、前記遠隔情報源に対する双方向接続なしにローカル記憶装置からアクセスされるエンハンスト・コンテンツを識別する方法。
【請求項２】
前記無接続コンテンツが、遠隔情報記憶装置に対する双方向接続を要しないコンテンツである、請求項１記載の方法。
【請求項３】
接続コンテンツ・トリガを実行する前記ステップが、遠隔情報記憶装置に対する双方向接続の確立と維持のうちの少なくとも一方を含む、請求項１記載の方法。
【請求項４】
接続コンテンツ・トリガを実行する前記ステップが、前記接続コンテンツ・トリガと関連する情報を表示するステップを含む、請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記コンフィギュレーション情報を、前記受信装置が無接続状態であると特定することから接続状態と特定することへ修正するステップを更に含む、請求項１記載の方法。
【請求項６】
前記コンフィギュレーション情報が第三者によって遠隔的に修正される、請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置のユーザーによって修正される、請求項５記載の方法。
【請求項８】
前記コンフィギュレーション情報が、以前は無接続であった受信装置が今は接続状態であると特定した後に、前記受信装置が接続コンテンツ・トリガを受信し実行する、請求項５記載の方法。
【請求項９】
前記受信装置が無接続状態であると前記コンフィギュレーション情報が特定するとき、前記接続コンテンツ・トリガが前記受信装置によって受信され、前記受信装置は、前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置が接続状態であると特定するまでは前記接続コンテンツ・トリガを記憶する、請求項５記載の方法。
【請求項１０】
前記受信装置が接続状態であると前記コンフィギュレーション情報が特定するとき、前記受信装置が後で接続コンテンツ・トリガを実行する、請求項９記載の方法。
【請求項１１】
前記受信装置を接続状態から無接続状態に変更するよう前記コンフィギュレーション情報を修正するステップをさらに含む、請求項１記載の方法。
【請求項１２】
前記コンフィギュレーション情報が第三者によって遠隔的に修正される、請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置のユーザーによって修正される、請求項１１記載の方法。
【請求項１４】
前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置のローカル・メモリに記憶される、請求項１記載の方法。
【請求項１５】
接続トリガがローカル記憶されたエンハンスメント・コンテンツにリンクしているときであっても、前記コネクティビティ値は前記コンテンツ・トリガが接続トリガであることを示す、請求項１記載の方法。
【請求項１６】
ローカル記憶されたエンハンスメント・コンテンツが、遠隔情報源に対する双方向接続を介して前記受信装置にアクセス可能である更なるエンハンスメント・コンテンツにリンクする、請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記受信装置が無接続状態であると決定すると、接続コンテンツ・トリガが前記受信装置によって除去されて無視される、請求項１記載の方法。
【請求項１８】
前記ロケーション・フィールドがＵＲＩである、請求項１記載の方法。
【請求項１９】
前記コネクティビティ値を含む前記コネクティビティ・フィールドが、属性／値ペア内の値であり、前記コネクティビティ値は前記コンテンツ・トリガが接続コンテンツ・トリガと無接続コンテンツ・トリガのいずれであるかを特定する、請求項１記載の方法。
【請求項２０】
前記受信装置が無接続状態のとき、利用可能なエンハンスト・コンテンツは前記受信装置が接続状態にあるときよりも限定されている、請求項１記載の方法。
【請求項２１】
受信装置が接続状態か無接続状態かを特定するカスタマイズ可能なコンフィギュレーション情報を有する受信装置であって、前記受信装置が接続状態にあるときにアクセスできる接続コンテンツと、前記受信装置が無接続状態にあるときにアクセスできる無接続コンテンツとを受信可能であり、前記受信装置が無接続状態にあるときに、アクセスできないエンハンスト・コンテンツに対するリンクによって視聴者が妨害されないようにする受信装置において、
前記受信装置と遠隔情報源との間の双方向接続が接続状態であるか無接続状態であるかを特定するコンフィギュレーション情報を格納する手段であって、前記コンフィギュレーション情報は、接続コンテンツにリンクする接続コンテンツ・トリガを前記受信装置が実行するとき、及び、無接続コンテンツにリンクする無接続コンテンツ・トリガを前記受信装置が実行するときを制御するようカスタマイズ可能であり、前記接続コンテンツは前記受信装置が接続状態にあるときに前記受信装置によってアクセスされるエンハンスト・コンテンツを含み、前記無接続コンテンツは前記受信装置が無接続状態にあるときに前記受信装置によってアクセスされるエンハンスト・コンテンツを含み、前記受信装置が接続状態であることを前記コンフィギュレーション情報が特定するとき、前記受信装置は接続コンテンツ・トリガのみを実行し、もって該接続コンテンツにアクセスする手段と、
エンハンスト・コンテンツにリンクするコンテンツ・トリガを受信する手段であって、前記コンテンツ・トリガは複数のフィールドを有し、前記複数のフィールドは、前記エンハンスト・コンテンツのロケーションに関する少なくとも１つのロケーション・フィールドと、前記エンハンスト・コンテンツが接続コンテンツと無接続コンテンツのいずれであるかを示すコネクティビティ・フィールドとを含む手段と、
前記コンテンツ・トリガ内の前記コネクティビティ・フィールド内のコネクティビティ値に基づいて、前記コンテンツ・トリガが接続コンテンツ・トリガと無接続コンテンツ・トリガのいずれであるかを決定する手段と、
前記コネクティビティ値が前記トリガを接続コンテンツ・トリガとして識別していると決定するとき、及び、前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置が接続状態であることを示していると決定するとき、前記接続コンテンツ・トリガを実行し、遠隔情報源に対する前記双方向接続を介して前記遠隔情報源からのエンハンスト・コンテンツにアクセスする手段と、
前記コネクティビティ値が前記トリガを無接続コンテンツ・トリガとして識別していると決定するとき、前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置が接続状態と無接続状態のいずれにあるかを示しているに拘わらず、無接続コンテンツ・トリガを実行する手段と、
を備え、前記無接続コンテンツ・トリガが、前記遠隔情報源に対する双方向接続なしにローカル記憶装置からアクセスされるエンハンスト・コンテンツを識別する受信装置。
を含むことを特徴とする受信装置。
【請求項２２】
前記コンフィギュレーション情報を修正する手段をさらに含む、請求項２１記載の受信装置。
【請求項２３】
請求項２１記載の受信装置と、ビデオ及び該ビデオに付随するトリガを送信する送信機とを含むシステム。
【請求項２４】
前記受信装置が無接続状態であると前記コンフィギュレーション情報が特定するとき、前記接続コンテンツ・トリガが前記受信装置によって受信され、前記受信装置は、前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置は接続状態であると特定するまでは前記接続コンテンツ・トリガを記憶する、請求項２３記載のシステム。
【請求項２５】
前記受信装置が接続状態であると前記コンフィギュレーション情報が特定するとき、前記受信装置が後で接続コンテンツ・トリガを実行する、請求項２４記載のシステム。
【請求項２６】
受信装置が接続状態か無接続状態かを特定するカスタマイズ可能なコンフィギュレーション情報を有する受信装置を備える対話型テレビジョン・システムであって、前記受信装置が接続状態にあるときにアクセスできる接続コンテンツと、前記受信装置が無接続状態にあるときにアクセスできる無接続コンテンツとを前記受信装置が受信可能である対話型テレビジョン・システムにおいて、前記受信装置が無接続状態にあるときに、アクセスできないエンハンスト・コンテンツに対するリンクによって視聴者が妨害されないようにする方法において、
前記受信装置と遠隔情報源との間の双方向接続が接続状態であるか無接続状態であるかを特定するコンフィギュレーション情報を格納するステップであって、前記コンフィギュレーション情報は、接続コンテンツにリンクする接続コンテンツ・トリガを前記受信装置が実行するとき、及び、無接続コンテンツにリンクする無接続コンテンツ・トリガを前記受信装置が実行するときを制御するようカスタマイズ可能であり、前記接続コンテンツは前記受信装置が接続状態にあるときに前記受信装置によってアクセスされるエンハンスト・コンテンツを含み、前記無接続コンテンツは前記受信装置が無接続状態にあるときに前記受信装置によってアクセスされるエンハンスト・コンテンツを含み、前記受信装置が接続状態であることを前記コンフィギュレーション情報が特定するとき、前記受信装置は接続コンテンツ・トリガのみを実行し、もって該接続コンテンツにアクセスするステップと、
エンハンスト・コンテンツにリンクするコンテンツ・トリガを受信するステップであって、前記コンテンツ・トリガは複数のフィールドを有し、前記複数のフィールドは、前記エンハンスト・コンテンツのロケーションに関する少なくとも１つのロケーション・フィールドと、前記エンハンスト・コンテンツが接続コンテンツと無接続コンテンツのいずれであるかを示す別個のコネクティビティ・フィールドとを含むステップと、
前記コンテンツ・トリガ内の前記コネクティビティ・フィールド内のコネクティビティ値に基づいて、前記コンテンツ・トリガが接続コンテンツ・トリガと無接続コンテンツ・トリガのいずれであるかを決定するステップと、
前記コネクティビティ値が前記トリガを接続コンテンツ・トリガとして識別していると決定するとき、及び、前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置が接続状態であることを示していると決定するとき、前記接続コンテンツ・トリガを実行し、遠隔情報源に対する前記双方向接続を介して前記遠隔情報源からのエンハンスト・コンテンツにアクセスするステップと、
前記コネクティビティ値が前記トリガを無接続コンテンツ・トリガとして識別していると決定するとき、前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置が接続状態と無接続状態のいずれにあるかを示しているに拘わらず、無接続コンテンツ・トリガを実行するステップと、
を備え、前記無接続コンテンツ・トリガが、前記遠隔情報源に対する双方向接続なしにローカル記憶装置からアクセスされるエンハンスト・コンテンツを識別する方法
をコンピュータに実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項２７】
前記方法が前記コンフィギュレーション情報を修正するステップをさらに含む、請求項２６記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項２８】
前記受信装置が無接続状態であると前記コンフィギュレーション情報が特定するとき、前記接続コンテンツ・トリガが前記受信装置によって受信され、前記受信装置は、前記コンフィギュレーション情報が前記受信装置は接続状態であると特定するまでは前記接続コンテンツ・トリガを記憶する、請求項２６記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項２９】
前記受信装置が接続状態であると前記コンフィギュレーション情報が特定するとき、前記受信装置が後の時点に前記接続コンテンツ・トリガを実行する、請求項２８記載コンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項３０】
前記後の時点が、前記接続コンテンツ・トリガの受信時に始まる遅延期間の終わりである、請求項２９記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項３１】
前記方法が、無接続コンテンツ・トリガを受信するステップと、前記無接続コンテンツ・トリガに関連するコネクティビティ値に基づいて、前記無接続コンテンツ・トリガを識別するステップとをさらに含む、請求項２６記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【請求項３２】
前記方法が、前記無接続コンテンツ・トリガを実行するステップをさらに含む、請求項３１記載のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【従来の技術】
図１は、放送テレビジョン送信機１０５と放送アンテナ１１０と１対の受信装置１１５、１２０とを含む従来の対話型テレビジョン・システム１００を示している。「インターネット端末」又は「セット・トップ・ボックス」とも呼ばれる受信装置１１５、１２０は、視聴者が双方向（すなわち、往復通信）の接続１２２、１２３を介してネットワーク・コンテンツと対話すること、アンテナ１１０と受信装置間の片方向（すなわち、一方通信）の放送接続を介して放送テレビジョンを視聴すること、或いはその両方を同時に行うことを許容する。
【０００２】
受信装置１１５、１２０は、アイコン、データ及び他の情報を放送ビデオ信号と共に表示してネットワークと放送との経験を融合する。表示される情報の多くは対話的であり、いわば、視聴者は個人化された経験を取得するため前記情報と対話できる。例えば、ＴＶコマーシャルと共に放送されたアイコンは、広告される製品又はサービスについての更に多くの情報に対するリンクを提供することができる。
【０００３】
放送会社側は、視聴者に、テレビジョン・ビデオ信号１３０と共に「トリガ」１２６を放送することによって、対話型情報を提供する。トリガ１２６は対話型情報を含み、及び（又は）、別の情報資源に対するリンクを提供する。別の情報に対するリンクは、受信装置１１５、１２０におけるローカル・ファイルのパス名、或いはスポンサのウェブ・サイトのようなインターネット資源に対するユニフォーム・リソース・アイデンティファイア（ＵＲＩ）を含み得る。
【０００４】
遠隔情報記憶装置に対する双方向接続を必要とするウェブ・ページその他の情報資源は、「接続コンテンツ」と呼ばれる。遠隔情報記憶装置に対する双方向接続によらずにアクセスすることができるローカルに格納された情報資源は、「無接続コンテンツ）」と呼ばれる。ローカル・メモリに格納された、ローカルに格納された電子プログラム・ガイドは、無接続コンテンツの一例である。無接続コンテンツは、接続コンテンツに対するリンクを含む。
【０００５】
接続コンテンツを識別するトリガは、典型的には、アイコンを選択して注文用紙を記入することによって広告品目を購入するオプションを視聴者へ提供するアイコンを受信装置１１５、１２０に表示させる。図１の例では、トリガ１２６が、遠隔情報記憶装置１５０における注文用紙１４５に対するハイパーリンクを提供するアイコン１３５を受信装置１１５、１２０に表示させている。視聴者が例えば携帯型の遠隔制御装置１４０を用いてアイコン１３５を選択するならば、視聴者の受信装置が注文用紙１４５を要求しこれを受取る。視聴者は、次いで、注文用紙１４５と対話してユーザ特有の情報を売り手のサーバへ返送することができる。
【０００６】
無接続コンテンツを識別するトリガもアイコンを受信装置１１５、１２０に表示させることができるが、当該アイコンと関連する情報は遠隔情報記憶装置に対する双方向接続によらずにアクセス可能である。例えば、このようなトリガは、受信装置１１５、１２０におけるローカル・メモリに格納された電子プログラミング・ガイドを指す。無接続コンテンツは多くの方法で受信装置１１５、１２０へ配信され得るものであり、例えば、視聴者は無接続コンテンツをローカル・メモリにロードすることができ、また、無接続コンテンツを放送テレビジョン信号へ符号化してローカル格納のため受信装置１１５、１２０へ送信するようにしてもよい。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
受信装置をリースし或いは販売するベンダは、典型的には、固定の月当たりの料金で遠隔情報記憶装置に対するアクセスを顧客に提供する。これらベンダは更に、遠隔情報記憶装置に対して受信装置を接続するために必要なハードウエアを供給するネットワーク装置企業から帯域幅を購入する。受信装置ベンダとネットワーク装置企業間の典型的な契約においては、ベンダに対するコストは、ベンダの顧客が遠隔情報記憶装置に接続したかどうか、及びどれだけの時間接続したかに依存する。更にまた、顧客が遠隔情報記憶装置に接続する時間は、サービス供給者により生じる料金に影響を及ぼし、典型的には、ピーク利用期間は低活動期間よりも単位時間当たり高額である。このため、受信装置ベンダが負う接続コストは、ベンダの顧客が遠隔情報記憶装置に接続したかどうか、及び、何時接続したかに依存する。
【０００８】
受信装置ベンダは、異なるレベルのサービスを異なる価格で提供することを欲するので、遠隔情報記憶装置に接続した顧客は接続と関連する追加のコストを支払うことになる。遠隔情報記憶装置に接続した顧客に接続コストを支払わせることにより、受信装置ベンダ（その他の、対話型テレビジョンをサポートする者）は、遠隔情報記憶装置への接続に対する支払いを望まない、コストに敏感な顧客に対して低レベルの対話型テレビジョン・サービスを提供することができる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、コネクティビティ値がその関連の情報資源を「接続コンテンツ」と「無接続コンテンツ」とのいずれかとして識別する放送トリガのシステムを採用する。用語「接続コンテンツ」とは、遠隔情報記憶装置に対して双方向接続を介してアクセスされる、ウェブ・ページのような情報資源を指し、用語「無接続コンテンツ」とは、このような双方向接続を要求しない、ローカルに格納されるプログラミング・ガイドのような情報資源を指す。
【００１０】
本発明の一つの実施の形態によれば、遠隔情報記憶装置に対する双方向接続の確立が一時的或いは恒久的に不可能な受信装置（「無接続受信機」）は、到来するトリガのコネクティビティ値を調べることにより、視聴者を接続コンテンツへ導くトリガ（すなわち、接続コンテンツ・トリガ）を識別して排除することができる。このため、コンテンツ・プロバイダは、無接続受信装置をこれら受信装置が実行できないトリガで妨害することなく、接続コンテンツ・トリガを接続受信装置及び無接続受信装置へ放送することができる。更にまた、接続コンテンツ・トリガと無接続コンテンツ・トリガとを区別する能力は、サービス・プロバイダが、遠隔情報記憶装置に対して双方向接続を確立する能力に対する支払いを拒絶するユーザに低レベルのサービスを提供することを許容する。
【００１１】
本発明の別の実施の形態によれば、サービス供給側は、遠隔情報記憶装置への限定されたアクセスを選択する顧客に対して半接続レベルのサービスを提供することができる。例えば、このようなユーザは、ピーク時間帯において或いは一月当たり数時間以上、接続コンテンツへのアクセスが止められることに同意する。
【００１２】
無接続受信装置は、無接続コンテンツ・トリガと接続コンテンツ・トリガとを区別することができるトリガ・フィルタを含む。無接続受信装置は接続コンテンツを除去するので、アクセス不可能なコンテンツに対するリンクで各視聴者を妨害することはない。半接続のサービス・レベルを提供するようになされた受信装置におけるフィルタは、後の時点で実行することができる第３のタイプのトリガを認識し、このようなサービス・レベルの顧客がネットワーク装置企業により提供される比較的安いピーク時間外料金を利用することを許容する。
【００１３】
本発明の他の特徴については、添付図面と以降の詳細な記述とから明らかになるであろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明により、受信装置をリース或いは販売するベンダは、異なるレベルのサービスを受信装置の顧客へ提供することができる。１つのサービス・レベルは、顧客が遠隔情報記憶装置と情報を交換することを許容する。例えば、このようなレベルのサービスは、顧客が専用サーバに対して、或いはインターネットを介しウェブ・サーバに対して、ダイヤルアップ接続又はケーブル接続を確立することを許容することができる。放送会社は、放送プログラム或いはコマーシャルに関係する追加の情報を顧客に提供するウェブ・サーバに対するリンクを、放送「トリガ」の形態で顧客に送ることができる。顧客はこのようなリンクを選択して、追加の情報にアクセスすることができる。１つのリンクの選択は、このリンクにより示される資源への双方向接続を確立する。本発明の一つの実施の形態によれば、受信装置からの双方向接続を必要とする、ウェブ・ページのような情報資源は、「接続コンテンツ」と呼ばれる。
【００１５】
顧客によっては、接続コンテンツにアクセスすることができず、或いはアクセスしたいと思わない。これら顧客は、遠隔のサイトとの情報交換が不快であり、或いは、必要なコネクティビティに対する支払いを望まないこともある。本発明は、このような顧客のサポートを、接続コンテンツにアクセスする能力をサポートしない「無接続」受信装置を受信装置ベンダから供給させることによって行う。無接続受信装置は対話型情報に対するアクセスを提供するが、情報は、放送ビデオ・チャネルで送信される情報、受信装置にローカルに格納される情報、或いはその両方に限定される。「無接続コンテンツ」と呼ばれるこの情報は、典型的には、電子プログラム・ガイド、電子新聞、或いはプログラム告知板を含む。
【００１６】
本発明による無接続受信装置は、視聴者又は受信装置を接続コンテンツへ導くトリガ（すなわち、接続コンテンツ・トリガ）と、視聴者又は受信装置を無接続コンテンツへ導くトリガ（すなわち、無接続コンテンツ・トリガ）とを区別するトリガ・フィルタを含む。無接続受信装置は、接続コンテンツ・トリガを除去するので、アクセス不可能なコンテンツに対するリンクで各視聴者を妨害することはない。
【００１７】
接続コンテンツ・トリガと無接続コンテンツ・トリガとは、アナログ放送ビデオ信号の垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）において送信することができる。ＶＢＩのライン２１のテキスト・サービス・チャネルは、比較的狭い帯域幅であるにもかかわらず、堅固な通信媒体を提供する。本発明の一つの実施の形態では、トリガはテキスト・ベースであり、それらの構文は、参照により本文に援用される、電子工業協会  ＥＩＡ−７４６Ａ「テキスト−２（Ｔ−２）サービスを用いるインターネット・ユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）情報の移送」（１９９８年９月）と合致する基本フォーマットに従う。ＥＩＡ−７４６Ａは、放送テレビジョン信号の垂直帰線消去期間を用いてのインターネットＵＲＬの移送に必要なフォーマッティングを規定し、参照により本文に援用される。許容可能なトリガ構文に関する更なる詳細については、参照により本文に援用される改定テレビジョン強化フォーラム仕様（ＡＴＶＥＦ）バージョン１．１、修正第２６号（１９９９年２月２日）を参照されたい。
【００１８】
ＥＩＡ−７４６Ａに合致する一つの実施の形態においては、各トリガは、ゼロ個以上のフィールドとオプションのチェックサムとが後続するユニフォーム・リソース・アイデンティファイア（ＵＲＩ）を含む。各フィールドは属性／値の対を含む。下記は、典型的なトリガ・フォーマットを示している。
＜uri＞ [attr1:val1][attr2:val2]...[attrn:valn][checksum]
図２は、例示の接続コンテンツ・トリガ２００と例示の無接続コンテンツ・トリガ２３０とを示している。トリガ２００は、ＵＲＩフィールド２０５と、コネクティビティ・フィールド２１０と、「終了」フィールド２１５と、チェックサム２２０とを含む。
【００１９】
接続コンテンツ・トリガ２００においては、ＵＲＩフィールド２０５は、製品、サービス或いは放送テレビジョン・プログラムやコマーシャルに関係するイベントについての更なる情報を表わすウェブ・ページを識別する。無接続コンテンツ・トリガ２３０における同じフィールド２０５は、トリガ２３０を受信して理解するように構成された受信装置に対してローカルな資源を識別する。
【００２０】
コネクティビティ属性２２２により識別されるコネクティビティ・フィールド２１０は、ＵＲＩフィールド２０５が接続コンテンツを扱っているか否かを示すコネクティビティ値２２５を含む。接続コンテンツ・トリガ２００においては、「真」のコネクティビティ値は、ＵＲＩフィールド２０５が接続コンテンツを扱うことを示し、無接続コンテンツ・トリガ２３０では、「偽」のコネクティビティ値が、その関連するＵＲＩ２０５が無接続コンテンツを扱うことを示す。コネクティビティ値２２５は、ＵＲＩフィールド２０５が接続コンテンツに対するリンクを含む無接続コンテンツを扱う場合であっても、「真」にセットされ得る。例えば、接続コンテンツ・トリガは、記入されると提出のための接続を必要とする、ローカル・メモリにおける書式（無接続コンテンツ）を呼出すことができる。このため、ＵＲＩフィールド２０５はローカル資源へ向けられるが、トリガの作者は値２２５を「真」へ設定することで、使用できない書式で視聴者を妨害することを回避する。
【００２１】
「終了」フィールド２１５はオプションであり、トリガ２００が終了する時点を示すタイム・スタンプを提示するのに使用することができる。一つの実施の形態は、ｙｙｙｙｍｍｄｄＴｈｈｍｍｓｓという形を用いる。ここで大文字の「Ｔ」は日付を時間から区別する。時間ストリングは分解能を下げることにより短縮することができる。例えば、ｙｙｙｙｍｍｄｄＴｈｈｍｍ（秒は特定されない）は、ｙｙｙｙｍｍｄｄ（時間が特定されない）と同様に有効である。時間が特定されないと、トリガは指定された日付の初めで終了する。この「終了」属性は、単一の字「ｅ」として省略することができる（例えば、［ｅ：１９９９１０３１］は、トリガ２００を１９９９年１０月３１日に終了させる）。この「終了」フィールド２１５は、トリガに含まれる情報がタイムリーであることを保証する。この属性がないと、ショーの再放送は、有効な情報資源へ送られることがない「気の抜けた」リンクを提供する恐れがある。
【００２２】
チェックサム２２０は、トリガの受信期間又は送信期間に生じ得るデータの改変を検出するため、トリガ２００の終りに付すことができる。一つの実施の形態は、参照により本文に援用される、リクエスト・フォー・コメンツ（ＲＦＣ）第７１９号「インターネット・プロトコル」（１９８１年９月）に記載される標準ＴＣＰ／ＩＰチェックサム・アルゴリズムにより生成される２バイトの１６進チェックサムを用いる。
【００２３】
図３は、本発明の一つの実施の形態による対話型テレビジョン・システム３００の簡略図である。システム３００は、テレビジョン・ビデオ信号３０２、接続コンテンツ・トリガ２００及び無接続コンテンツ・トリガ２３０を放送する放送アンテナ３０１を備える。システム３００はまた、第１のテレビジョン受信装置３０５と第２のテレビジョン受信装置３０６とを含む。受信装置３０５、３０６は、ディスプレイとして、また、ユーザ入力のための遠隔制御装置３０９又は無線キーボード（図示せず）として、通常のＴＶセット３０８を用いて顧客に対話型コンテンツへのアクセスを提供する。受信装置３０５、３０６は、トリガ・フィルタ３０７、３１０をそれぞれ備える。以下に詳細に述べるように、トリガ・フィルタ３０７、３１０は、接続コンテンツ・トリガを受入れる或いは排除するよう構成することができる。
【００２４】
受信装置３０５、すなわち「接続」受信装置は、遠隔情報記憶装置３１５への接続３２０を確立し維持することができる。受信装置３０６、すなわち「無接続」受信装置は、遠隔情報記憶装置３１５へ接続するように構成されていない。遠隔情報記憶装置３１５は、一つの実施の形態では、テレビジョンのスポンサにより制御されるサーバであり、接続３２０を介して情報記憶装置３１５にアクセスする購入予定者に質問するようになされたディジタル形式の書式３２５を含む。接続３２０は、ＰＯＴＳ（電話サービス）、統合サービス・ディジタル通信網（ＩＳＤＮ），Ｔ１、光ファイバ・リンク、ケーブル・モデム或いは衛星を含む任意の適切な双方向接続であってよい。
【００２５】
一つの実施の形態においては、受信装置３０５、３０６は、下記の文献、すなわち、
１．１９９８年６月１７日出願のＤ．Ｊ．ジグモンド等の米国特許出願第０９／０９９，１１８号「ビデオ信号のデータ・サービス・チャネルにおける、資源の論理アドレスの通信」
２．１９９９年４月２０日出願のＴ．Ｆ．パーク等の米国特許出願第０９／２９５，７４６号「放送トリガの選択されたタイプの使用可能化及び（又は）使用禁止」、及び
３．１９９９年４月２０日出願のＤ．Ｊ．ジグモンド等の米国特許出願第０９／２９５，４３６号「放送チャネルから受信しない場合の、インターネットからの情報資源の受取り」
に記載されたものに類似するＷｅｂＴＶ（登録商標）セット・トップ・インターネット端末であるが、本発明の諸特徴をサポートするように改変されている。これら文献の内容は参照により本文に援用される。受信装置３０５、３０６は、「ウインドウズ（登録商標）９８  ブロードキャストＰＣ」システムのようなテレビジョン・チューナ・カードを備えるパーソナル・コンピュータのような他のタイプの受信装置でもよい。
【００２６】
図４は、受信装置３０５、３０６の各方法を示すフローチャート４００である。受信装置３０５、３０６はそれぞれ、図２の接続コンテンツ・トリガ２００を受取る（ステップ４０５及び４０７）。接続受信装置３０５は、接続コンテンツ・トリガを受け入れるように構成されたフィルタ３０７にトリガ２００を通す。こうして、フィルタ３０７は接続コンテンツ・トリガ２００をステップ４１０に送って実行させる。図３の例では、実行するトリガ２００により、アイコン（図示せず）が受信装置３０５のディスプレイ３０８に表示される。視聴者が例えば携帯型の遠隔制御装置３０９を用いてこのアイコンを選択すると、受信装置３０５は遠隔情報記憶装置３１５から書式３２５を受取り、書式３２５を視聴者へ提示する。視聴者は、次いで、書式３２５を用いて、個人専用の情報を情報記憶装置３１５を維持するエンティティへ与える。典型的な例においては、視聴者は、テレビジョン広告中に視聴者へ提示される製品又はサービスについての更なる情報を要求するため、書式３２５に記入する。
【００２７】
図４に戻ると、無接続受信装置３０６はトリガ２００を、接続コンテンツ・トリガを排除するよう構成されたフィルタ３１０に通す。すなわち、フィルタ３１０は、コネクティビティ・フィールド２１０のコネクティビティ値２２５（図２）を調べ、この値２２５が「真」であり、トリガ２００が接続コンテンツと関連することを示すと決定する。従って、フィルタ３１０は、ステップ４１５に示される判定においてトリガ２００を排除する。トリガ２００の排除の際、受信装置３０６は単にトリガ２００を無視する（ステップ４２０）だけであり、以降のトリガを待機する。
【００２８】
次に、受信装置３０５、３０６は、コネクティビティ値２２５が「偽」である無接続コンテンツ・トリガ２３０を受取る。この値は、トリガ２３０が無接続受信装置で利用可能にされるべきコンテンツと関連することを示す。つまり、フィルタ３１０はトリガ２３０を通す（ステップ４１５）。無接続受信装置３０６は次いでトリガ２３０を実行する（ステップ４２５）。換言すると、受信装置３０６はトリガ２３０により表わされる命令を実行する。例えば、受信装置３０６は、リンク、プログラム・ガイドその他のローカル資源を提示するアイコンを表示する。フィルタ３０７も無接続コンテンツ・トリガを通すので、接続受信装置３０５も無接続コンテンツ・トリガ２３０を実行する。
【００２９】
トリガ及びトリガ・フィルタの更に詳細な処理については、その内容が本文に援用されるＴ．Ｆ．パークス、Ｄ．Ｊ．ブラケッタ及びＳ．Ｒ．ベルナルディの係属中の米国特許出願第０９／２９５，７４６号「選択されたタイプの放送トリガの使用可能化及び（又は）使用禁止」を参照されたい。
【００３０】
受信装置のベンダは、典型的には、固定の月額料金で遠隔情報記憶装置に対する顧客のアクセスを提供する。ベンダは、受信装置を遠隔情報記憶装置へ接続するのに必要なハードウエアを供給するネットワーク装置企業から帯域幅を買う。ベンダとネットワーク装置企業間の典型的な契約においては、ベンダに対するコストは顧客の接続時間に依存し、典型的には、ピーク使用期間は低活動期間よりも単位時間コストが高い。このため、ベンダが負う接続コストは、ベンダの顧客が遠隔情報記憶装置に接続するか否か、及び何時接続するかに依存する。
【００３１】
本発明の一つの実施の形態は、ベンダが、比較的低活動の期間のような指定された期間にのみ接続コンテンツへのアクセスを許すサービスを受信装置の顧客へ提供することを可能にする。当該実施の形態によれば、一部の受信装置は特定の期間の接続コンテンツ・トリガを無視するように、或いは、後で実行するために接続コンテンツ・トリガを格納するように構成される。例えば、視聴者は、広告された製品又はサービスについての追加の情報を提供する接続コンテンツに対するリンクを実行する。従って、視聴者の受信装置は、後で実行するためにリンクを格納する。
【００３２】
図５は、ベンダが受信装置の顧客にいわゆる「半接続」のレベルのサービスを提供することを許容する本発明の一つの実施の形態による対話型テレビジョン・システム５００の概略図である。システム５００は図３に関して述べた多くの構成要素を備えるが、同一の番号の要素は同様のものである。システム５００は更に、ローカル・メモリ５０８に格納されたコネクティビティ情報により決定される時点において接続コンテンツ受信装置として動作する半接続受信装置５０５を備える。これらの時点では、受信装置５０５は、遠隔情報記憶装置３１５に対する双方向接続５１０を確立し或いは維持することができる。他の時点では、受信装置５０５は、図４及び図５の無接続受信装置３０６のように働く。このため、ローカル・メモリ５０８におけるコンフィギュレーション・データは、禁止された期間中にのみ、受信装置５０５が接続コンテンツにアクセスすることを許容する。或いはまた、受信装置５０５は、禁止された期間に接続コンテンツ・トリガを除去するが、必要に応じて、これらの期間に視聴者が接続コンテンツにアクセスすることを許容する。
【００３３】
あるタイプの接続コンテンツは、後で検索されても意味をなさない。例えば、放送テレビジョン・ショーへの拡張は、その後のプログラムに提示されるならば、「時期遅れ」である。遅れた実行に対しては、他のタイプの接続コンテンツの方が適している。例えば、テレビジョン・コマーシャルは、時価等の、広告製品についての追加の情報に対する接続コンテンツ・リンクを提供する。このリンクの選択は、追加の情報をＥメール、従来の郵便或いは電話を介して視聴者へ送るようにスポンサを促す。このような場合、視聴者は、所望の応答をスポンサから得るために直ちに接続を確立する必要はない。従って、視聴者の要求を受け入れて、接続確立後に要求を送ることが道理にかなう。
【００３４】
図６は、後で実行することができるトリガを識別するコネクティビティ属性をサポートする本発明の一つの実施の形態によるトリガ６００を示している。トリガ６００は、図２のトリガ２００、２３０に類似しており、同一の番号は同じ特徴を指示する。しかし、トリガ６００は、将来のアクセスに適する接続コンテンツをトリガ６００が指すことを示す「ｌａｔｅｒ」（後に）にコネクティビティ値２２５が設定される点で相違する。
【００３５】
接続受信装置はトリガ６００を直ちに実行することができ、半接続受信装置はトリガ６００を後で実行することができる。例えば、半接続受信装置はトリガ６００或いはその一部を格納して後で実行する。半接続受信装置は、後の時点で接続が確立されると、ローカル・メモリにおける各トリガを実行する。後の時点は、一日の時刻、トリガの受信からランダムな又は指定された期間の終り、或いは視聴者が次に接続を開始する時点であり得る。
【００３６】
受信装置３０５、３０６、５０５は、接続、無接続、或いは半接続の受信装置として機能するようにハードワイヤされる。或いはまた、これらの各機能は、ローカル・メモリ（例えば、メモリ５０８）に格納されるコンフィギュレーション・データによって規定することができる。この代替例により、ベンダは、所望のレベルのサービスを確立するように受信装置を予め設定したり、遠隔的に修正したりすることができる。他の実施の形態においては、顧客は、接続、無接続及び半接続の受信装置のコンフィギュレーションを選択することができる。従って、顧客は、接続コンテンツを通知されることを欲するか否かを決定することができる。ローカル・メモリは、コネクティビティのレベルと関連するコンフィギュレーション・データを格納する任意の物理的媒体であってよく、ＲＡＭ、ハード・ディスク及びフロッピ・ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ及びフラッシュＲＯＭを含む。
【００３７】
コネクティビティ・フィールド２１０（図２及び図６）は、追加のコネクティビティ値をサポートすることができる。例えば、フィールド２１０の存在は、その関連するトリガが接続コンテンツを指すことを示すことができ、フィールド２１０の不存在は、トリガが無接続コンテンツを指すことを示すことができる。他の実施の形態においては、コネクティビティ値２２５に、その関連するトリガが接続コンテンツに対するアクセスを要求する可能性を示す変数を割当てることができる。このような変数は、ゼロ（遠隔情報記憶装置に対する接続を伴なう可能性がゼロ％）から１００（遠隔情報記憶装置に対する接続を伴なう可能性が１００％）までの範囲にわたる数字であり得る。従って、受信装置は、トリガが接続を伴なう可能性に基いて、所与のトリガを実行するか否かを決定することができる。この実施の形態が用いられるのは、トリガが多くの資源を識別するが、その資源のうちの僅かに一部のみが接続コンテンツであるときである。
【００３８】
別の実施の形態においては、無接続受信装置は、接続コンテンツに対するトリガを無視するのではなく、表示されるリンクを実行できないことの表示を視聴者へ与えることによって当該リンクを排除する。無接続受信装置は、例えば、表示されたアイコンの選択が無効であることを示すメッセージを提供する。
【００３９】
更に別の実施の形態においては、接続コンテンツ及び無接続コンテンツは、参照により本文に援用されるリーク等の米国特許出願第０９／３４５，２４７号「接続コンテンツ／無接続コンテンツの属性を持つ対話型テレビジョン・トリガ」に記載されるように定義される。
【００４０】
本発明については教示の目的のため特定の実施の形態に関して記述したが、本発明はこれに限定されるものではない。従って、本文に記述した実施の形態の種々の特徴の種々の修正、応用及びその組合わせは、特許請求の範囲に記載される如き本発明の範囲から逸脱することなく実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術の対話型テレビジョン・システム１００を示す図である。
【図２】コネクティビティ属性を含む１対のトリガを示す簡略図である。
【図３】本発明の一つの実施の形態による対話型テレビジョン・システム３００を示す簡略図である。
【図４】図３のシステム３００により実施された方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明の一つの実施の形態による対話型テレビジョン・システムを示す簡略図である。
【図６】本発明の一つの実施の形態によるトリガ６００を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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