(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信する番組の送信予定を表すEPGを生成する生成手段と、
前記番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、前記EPGに重畳表示させるための付加情報を発生し、前記付加情報を前記EPGに付加する付加手段と、
前記付加情報が付加された前記EPGを送信する送信手段と
を備えることを特徴とするEPG送信装置。
【請求項２】
送信する番組の送信予定を表すEPGを生成する生成ステップと、
前記番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、前記EPGに重畳表示させるための付加情報を発生し、前記付加情報を前記EPGに付加する付加ステップと、
前記付加情報が付加された前記EPGを送信する送信ステップと
を備えることを特徴とするEPG送信方法。
【請求項３】
コンピュータを、
送信する番組の送信予定を表すEPGを生成する生成手段と、
前記番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、前記EPGに重畳表示させるための付加情報を発生し、前記付加情報を前記EPGに付加する付加手段と、
前記付加情報が付加された前記EPGを送信する送信手段と
を備えるEPG送信装置として機能させるプログラムが記録されていることを特徴とする記録媒体。
【請求項４】
番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、重畳表示させるための付加情報が付加されたEPGを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したEPGから前記付加情報を抽出する抽出手段と、
前記特徴認識情報を表示させるための情報を記憶する記憶手段と、
前記抽出手段が抽出した前記付加情報に対応して、前記記憶手段に記憶されている情報を読み出し、前記特徴認識情報を表示させる表示制御手段と
を備えることを特徴とするEPG受信装置。
【請求項５】
番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、重畳表示させるための付加情報が付加されたEPGを受信する受信ステップと、
前記受信ステップで受信したEPGから前記付加情報を抽出する抽出ステップと、
前記特徴認識情報を表示させるための情報を記憶する記憶ステップと、
前記抽出ステップで抽出した前記付加情報に対応して、前記記憶ステップで記憶されている情報を読み出し、前記特徴認識情報を表示させる表示制御ステップと
を備えることを特徴とするEPG受信方法。
【請求項６】
コンピュータを、
番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、重畳表示させるための付加情報が付加されたEPGを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信したEPGから前記付加情報を抽出する抽出手段と、
前記特徴認識情報を表示させるための情報を記憶する記憶手段と、
前記抽出手段が抽出した前記付加情報に対応して、前記記憶手段に記憶されている情報を読み出し、前記特徴認識情報を表示させる表示制御手段と
を備えるEPG受信装置として機能させるプログラムが記録されていることを特徴とする記録媒体。
【請求項７】
送信されてくる番組の予定を表すEPGを受信する受信手段と、
前記番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であるか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に対応して、前記番組が前記最後に放送される番組であることを視聴者に直感的に認識させる特徴認識情報を前記EPGに重畳して表示させる表示制御手段と
を備えることを特徴とするEPG受信装置。
【請求項８】
前記検出手段は、前記番組が、前記最後に放送される番組であることを、前記EPGとともに送信されてくるフラグから検出する
ことを特徴とする請求項７に記載のEPG受信装置。
【請求項９】
前記検出手段は、前記番組が、前記最後に放送される番組であることを、前記EPGに含まれる時刻情報から検出する
ことを特徴とする請求項７に記載のEPG受信装置。
【請求項１０】
前記特徴認識情報を記憶する記憶手段をさらに備える
ことを特徴とする請求項７に記載のEPG受信装置。
【請求項１１】
前記特徴認識情報は、シンボルである
ことを特徴とする請求項１０に記載のEPG受信装置。
【請求項１２】
送信されてくる番組の予定を表すEPGを受信する受信ステップと、
前記番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であるかを検出する検出ステップと、
前記検出ステップでの検出結果に対応して、前記番組が前記最後に放送される番組であることを視聴者に直感的に認識させる特徴認識情報を前記EPGに重畳して表示させる表示制御ステップと
を備えることを特徴とするEPG受信方法。
【請求項１３】
コンピュータを、
送信されてくる番組の予定を表すEPGを受信する受信手段と、
前記番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であるか否かを検出する検出手段と、
前記検出手段の検出結果に対応して、前記番組が前記最後に放送される番組であることを視聴者に直感的に認識させる特徴認識情報を前記EPGに重畳して表示させる表示制御手段と
を備えるEPG受信装置として機能させるプログラムが記録されていることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、EPG送信装置および方法、EPG受信装置および方法、並びに記録媒体に関し、特に、NVODの番組の特徴を、視聴者に簡単かつ確実に認識させ、より多くの視聴者に視聴させることができるようにした、EPG送信装置および方法、EPG受信装置および方法、並びに記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近、わが国においても、デジタル衛星放送が開始され、１００チャンネル以上の多くのチャンネルで番組を提供することができるようになってきた。チャンネル数が多くなるので、例えば、放送時刻を１０分づつずらして、同一の番組を６回放送するなどして、いわゆるNVOD（Near Video On Demand）も実現されている。これにより、視聴者は、見たい番組を１時間の幅を持って、最初から視聴することが可能となる。
【０００３】
このようにチャンネルの数が多くなると、多くの番組の中から、所望の番組を視聴者が適切に選択するのが不便となる。そこで、EPG（Electronic Program Guide）データを、本来の番組の情報とは別に送信し、視聴者が、このEPGを元に、所望の番組を選択することができるようになされている。
【０００４】
EPGデータの中には、多くの番組の中から所望の番組を選択することができるように、例えば、各番組のジャンルを表すマークを表示させるようにすることも提案されている。視聴者は、このジャンルマークを見て、その番組が、例えば、映画、スポーツ、ニュースといった、どのジャンルの番組であるかを、比較的容易に認識することが可能となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のデジタル衛星放送においては、上述したように、ジャンルといったような、各番組のグループ単位での識別のための情報は伝送されているが、個々の番組に特徴的な情報を、視聴者に迅速かつ確実に訴えることができない課題があった。
【０００６】
例えば、NVODにおいて、６回同一の番組が放送されるとしても、どの番組が最後の放送であるのか、換言すれば、視聴者は、その番組を見るとすれば、遅くとも何時から始まる放送を視聴する必要があるのかを、迅速かつ確実に判定することができない課題があった。
【０００７】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、個々の番組に特徴的な情報を、迅速かつ確実に、直感的に認識させることができるようにし、もって、個々の番組の特徴を視聴者に訴え、番組の視聴を促進することができるようにするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載のEPG送信装置は、送信する番組の送信予定を表すEPGを生成する生成手段と、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、EPGに重畳表示させるための付加情報を発生し、付加情報をEPGに付加する付加手段と、付加情報が付加されたEPGを送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載のEPG送信方法は、送信する番組の送信予定を表すEPGを生成する生成ステップと、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、EPGに重畳表示させるための付加情報を発生し、付加情報をEPGに付加する付加ステップと、付加情報が付加されたEPGを送信する送信ステップとを備えることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の記録媒体は、コンピュータを、送信する番組の送信予定を表すEPGを生成する生成手段と、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、EPGに重畳表示させるための付加情報を発生し、付加情報をEPGに付加する付加手段と、付加情報が付加されたEPGを送信する送信手段とを備えるEPG送信装置として機能させるプログラムが記録されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載のEPG受信装置は、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、重畳表示させるための付加情報が付加されたEPGを受信する受信手段と、受信手段が受信したEPGから付加情報を抽出する抽出手段と、特徴認識情報を表示させるための情報を記憶する記憶手段と、抽出手段が抽出した付加情報に対応して、記憶手段に記憶されている情報を読み出し、特徴認識情報を表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載のEPG受信方法は、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送する前記NVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、重畳表示させるための付加情報が付加されたEPGを受信する受信ステップと、前記受信ステップで受信したEPGから前記付加情報を抽出する抽出ステップと、前記特徴認識情報を表示させるための情報を記憶する記憶ステップと、前記抽出ステップで抽出した前記付加情報に対応して、前記記憶ステップで記憶されている情報を読み出し、前記特徴認識情報を表示させる表示制御ステップとを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に記載の記録媒体は、コンピュータを、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、重畳表示させるための付加情報が付加されたEPGを受信する受信手段と、受信手段が受信したEPGから付加情報を抽出する抽出手段と、特徴認識情報を表示させるための情報を記憶する記憶手段と、抽出手段が抽出した付加情報に対応して、記憶手段に記憶されている情報を読み出し、特徴認識情報を表示させる表示制御手段とを備えるEPG受信装置として機能させるプログラムが記録されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項７に記載のEPG受信装置は、送信されてくる番組の予定を表すEPGを受信する受信手段と、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であるか否かを検出する検出手段と、検出手段の検出結果に対応して、番組が最後に放送される番組であることを視聴者に直感的に認識させる特徴認識情報をEPGに重畳して表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
請求項１２に記載のEPG受信方法は、送信されてくる番組の予定を表すEPGを受信する受信ステップと、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であるかを検出する検出ステップと、検出ステップでの検出結果に対応して、番組が最後に放送される番組であることを視聴者に直感的に認識させる特徴認識情報をEPGに重畳して表示させる表示制御ステップとを備えることを特徴とする。
【００１９】
請求項１３に記載の記録媒体は、コンピュータを、送信されてくる番組の予定を表すEPGを受信する受信手段と、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であるか否かを検出する検出手段と、検出手段の検出結果に対応して、番組が最後に放送される番組であることを視聴者に直感的に認識させる特徴認識情報をEPGに重畳して表示させる表示制御手段とを備えるEPG受信装置として機能させるプログラムが記録されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項１に記載のEPG送信装置、請求項２に記載のEPG送信方法、および請求項３に記載の記録媒体においては、特徴認識情報を、EPGに重畳表示させるための付加情報が送信される。
【００２１】
請求項４に記載のEPG受信装置、請求項５に記載のEPG受信方法、および請求項６に記載の記録媒体においては、受信された付加情報に対応して、特徴認識情報が表示される。
【００２３】
請求項７に記載のEPG受信装置、請求項１２に記載のEPG受信方法、および請求項１３に記載の記録媒体においては、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であるか否かが検出され、その検出結果に対応して、特徴認識情報がEPGに重畳して表示される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を説明するが、特許請求の範囲に記載の発明の各手段と以下の実施の形態との対応関係を明らかにするために、各手段の後の括弧内に、対応する実施の形態（但し一例）を付加して本発明の特徴を記述すると、次のようになる。但し勿論この記載は、各手段を記載したものに限定することを意味するものではない。
【００２５】
請求項１に記載のEPG送信装置は、送信する番組の送信予定を表すEPGを生成する生成手段（例えば、図１のEPGデータ供給部１８）と、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情（例えば、図６の「Last」のシンボル）報を、EPGに重畳表示させるための付加情報（例えば、図１の編集部１９で発生される番組フラグ）を発生し、付加情報をEPGに付加する付加手段（例えば、図１の編集部１９）と、付加情報が付加されたEPGを送信する送信手段（例えば、図１のマルチプレクサ１４）とを備えることを特徴とする。
【００２６】
請求項４に記載のEPG受信装置は、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であることを、視聴者に直感的に認識させるための特徴認識情報を、重畳表示させるための付加情報が付加されたEPGを受信する受信手段（例えば、図２のチューナ４１）と、受信手段が受信したEPGから付加情報を抽出する抽出手段（例えば、図２のコントロールCPU４４）と、特徴認識情報を表示させるための情報を記憶する記憶手段（例えば、図２の番組フラグ用シンボルメモリ５０）と、抽出手段が抽出した付加情報に対応して、記憶手段に記憶されている情報を読み出し、特徴認識情報を表示させる表示制御手段（例えば、図２のOSD制御部４９）とを備えることを特徴とする。
【００２８】
請求項７に記載のEPG受信装置は、送信されてくる番組の予定を表すEPGを受信する受信手段（例えば、図２のチューナ４１）と、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であるか否かを検出する検出手段（例えば、図２のコントロールCPU４４）と、検出手段の検出結果に対応して、番組が最後に放送される番組であることを視聴者に直感的に認識させる特徴認識情報を前記EPGに重畳して表示させる表示制御手段（例えば、図２のOSD制御部４９）とを備えることを特徴とする。
【００２９】
請求項１０に記載のEPG受信装置は、特徴認識情報を記憶する記憶手段（例えば、図２の番組フラグ用シンボルメモリ５０）をさらに備えることを特徴とする。
【００３０】
図１は、本発明の送受信システムを構成する送信装置の構成例を表している。この送信装置１は、番組生成部１１において、放送する番組のデータ（オーディオデータとビデオデータ）が生成される。メインシステムプロセッサ１２は、番組生成部１１から供給された番組データをエンコーダ１３に供給し、エンコードさせるとともに、システム情報プロセッサ１５、オペレーションシステムプロセッサ１６、EPGシステムプロセッサ１７、マルチプレクサ１４などに、基準クロック、時刻情報などを生成し、供給する。エンコーダ１３は、メインシステムプロセッサ１２を介して番組生成部１１より供給された番組データを、例えばMPEG方式などの方式に従ってエンコードし、マルチプレクサ１４に出力している。
【００３１】
システム情報プロセッサ１５は、システム情報を生成し、マルチプレクサ１４の多重化処理を制御するようになされている。オペレーションシステムプロセッサ１６は、図示せぬキーボード、マウスなどからの入力に対応する指令を処理し、必要に応じて、メインシステムプロセッサ１２に出力するようになされている。
【００３２】
EPGデータ供給部１８は、EPGデータを生成し、これを編集部１９に出力するようになされている。編集部１９は、個々の番組に特徴がある場合であって、その番組のEPGに特徴認識情報を付加して表示させたいような場合に、そのことを示す番組フラグを発生し、これをEPGデータに挿入する。EPGシステムプロセッサ１７は、メインシステムプロセッサ１２より供給される信号に同期して、編集部１９より供給されるEPGデータを処理し、マルチプレクサ１４に出力している。マルチプレクサ１４は、エンコーダ１３より供給されるオーディオデータとビデオデータよりなる番組データと、EPGシステムプロセッサ１７より供給されるEPGデータとを合成し、トランスポートストリームとして、図示せぬ衛星に出力するようになされている。
【００３３】
図２は、図１に示した送信装置１から衛星を介して送信されたデータを受信する受信装置の構成例を表している。この受信装置３１は、チューナ４１により、衛星を介して伝送されてきた電波を受信し、受信信号を復調部４２に出力するようになされている。復調部４２は、チューナ４１により供給された信号を復調し、復調信号をデマルチプレクサ４３に出力している。デマルチプレクサ４３は、復調部４２より入力されたデータから、番組データを構成するオーディオデータとビデオデータを抽出するとともに、EPGデータを抽出する。オーディオデータはオーディオデコーダ４６に、ビデオデータはビデオデコーダ４５に、そして、EPGデータはコントロールCPU４４に、それぞれ供給されるようになされている。
【００３４】
オーディオデコーダ４６は、入力されたオーディオデータをデコードし、この受信装置３１に接続されている、例えばVCR（Video Cassette Recorder）６３や、モニタ６２に出力するようになされている。ビデオデコーダ４５は、入力されたビデオデータをデコードし、ディスプレイコンバータ４７に出力している。ディスプレイコンバータ４７は、コントロールCPU４４からの制御に対応してビデオデコーダ４５より供給されたビデオデータに基づく画像の大きさを所定の大きさに縮小し、ディスプレイプロセッサ４８に出力している。また、ディスプレイコンバータ４７は、画像の大きさを縮小していないビデオデータ信号をVCR６３に出力している。
【００３５】
OSD制御部４９は、コントロールCPU４４により制御され、ビデオデータに重畳表示するためのOSD（On Screen Display）データを生成し、ディスプレイプロセッサ４８に出力している。ディスプレイプロセッサ４８は、コントロールCPU４４の制御のもと、ディスプレイコンバータ４７より供給されたビデオデータに、OSD制御部４９より供給されたOSDデータを合成し、モニタ６２に出力するようになされている。
【００３６】
番組フラグ用シンボルメモリ５０には、番組フラグに対応して、EPGに重畳表示すべきシンボル（特徴認識情報）のデータが記憶されている。EPGデータメモリ５１は、コントロールCPU４４が、デマルチプレクサ４３より供給を受けたEPGデータを記憶する。プログラムメモリ５２は、コントロールCPU４４が各種の処理を実行する上において必要なプログラムを記憶する。ワークメモリ５３は、コントロールCPU４４が各種の処理を実行する上において必要なデータやプログラムなどを適宜記憶させる。操作ユニット５４は、リモートコントローラ６１から入力された赤外線信号、あるいは受信装置３１の本体に設けられているボタン、スイッチなど（図示せず）からの入力を取り込み、その検出信号をコントロールCPU４４に出力している。
【００３７】
図３は、ディスプレイコンバータ４７の構成例を表している。ディスプレイサイズコンバータ８１は、ビデオエンコーダ４５より供給された輝度信号Ｙ、色差信号Ｃｂ（Ｂ−Ｙ），Ｃｒ（Ｒ−Ｙ）で構成される１画面のサイズを、コントロールCPU４４からの指令に対応して、所定の大きさに縮小し、ビデオエンコーダ８２に出力している。ビデオエンコーダ８２は、ディスプレイサイズコンバータ８１より入力されたビデオデータを、例えば、NTSC方式のビデオデータに変換した後、Ｄ／Ａ変換器８３に出力している。Ｄ／Ａ変換器８３は、入力されたビデオデータをＤ／Ａ変換して、ディスプレイプロセッサ４８に出力している。ディスプレイプロセッサ４８は、入力されたビデオデータを処理して、上述したように、OSD制御部４９から供給されるEPGに対応するシンボル（図形）などを合成して、モニタ６２に出力するようになされている。
【００３８】
一方、ビデオデコーダ４５より入力されたビデオデータは、ビデオエンコーダ８４によりNTSC方式のビデオデータに変換され、Ｄ／Ａ変換器８５で、さらにアナログ信号に変換され、VCR６３に供給されている。このVCR６３に供給されるビデオ信号は、ディスプレイプロセッサ４８を介さないので、EPGを含まないビデオ信号となる。
【００３９】
ディスプレイコンバータ４７にはまた、ディスプレイサイズコンバータ８１が、ディスプレイサイズを変更処理するのに、画像データを一次的に記憶するメモリとしてのSDRAM９１が接続されている。
【００４０】
次に、その動作について説明する。番組生成部１１で生成された番組データは、メインシステムプロセッサ１２を介してエンコーダ１３に供給され、エンコードされる。一方、EPGデータ供給部１８は、例えば、放送が予定されている２週間分の番組のEPGデータを生成し、これを編集部１９に出力する。編集部１９では、EPGデータの編集処理が実行される。ここでは、各番組が他の番組と異なる特徴がある場合には、その特徴を視聴者に認識させるための特徴認識情報をEPGに重畳表示させるための番組フラグが、EPGデータに付加される。
【００４１】
図４は、この番組フラグの例を示している。即ち、同図に示すように、EPGデータ供給部１８から、番組の番組名、放送開始時刻、その他のEPGデータが供給されてきたとき、その番組が、例えば、他の番組より安い料金に設定されていることを表す特徴認識情報（後述するディスカウントマーク）をEPGに重畳表示させるためのフラグであるディスカウントフラグ、あるいは、その番組がNVODを構成する番組であって、最後の番組であることを表す特徴認識情報（後述するラストマーク）をEPGに重畳表示させるためのラストフラグ、などが付加される。
【００４２】
なお、図４のフォーマットは、DVB（Digital Video Brodcasting）_SIで規定されている。
【００４３】
EPGシステムプロセッサ１７は、編集部１９より供給されたEPGデータを所定のフォーマットに処理した後、マルチプレクサ１４に出力する。
【００４４】
マルチプレクサ１４は、エンコーダ１３より供給された番組データと、EPGシステムプロセッサ１７より供給されたEPGデータとをそれぞれパケット化し、トランスポートストリームとして合成し、衛星に向けて送信する。
【００４５】
なお、編集部１９においては、ディスカウント（Discount）フラグ、ラスト（LAST）フラグの他、例えば、図５に示すような、その番組が特別の番組であることを表す特番フラグ、独占番組であることを表す独占フラグ、生放送（ライブ放送）であることを表す生放送（ライブ）フラグ、シリーズ番組の最終回であることを表す最終回フラグなどとすることもできる。
【００４６】
受信装置３１においては、リモートコントローラ６１、または操作ユニット５４からの指令に対応して、コントロールCPU４４がチューナ４１を制御し、衛星の所定のトランスポンダの信号を受信させる。復調部４２は、チューナ４１が出力する信号を復調し、復調信号をデマルチプレクサ４３に出力する。デマルチプレクサ４３は、復調部４２から供給されたデータから、オーディオデータ、ビデオデータ、およびEPGデータをそれぞれ抽出し、オーディオデコーダ４６、ビデオデコーダ４５、またはコントロールCPU４４に、それぞれ出力する。
【００４７】
オーディオデコーダ４６は、入力されたオーディオデータのパケットをデコードし、VCR６３とモニタ６２に出力する。ビデオデコーダ４５は、入力されたビデオパケットのビデオデータをデコードし、ディスプレイコンバータ４７に出力する。
【００４８】
ディスプレイコンバータ４７のディスプレイサイズコンバータ８１は、入力されたビデオデータをSDRAM９１に記憶させ、コントロールCPU４４からの指令に対応するディスプレイサイズに変更する処理を実行する。そして、所定のディスプレイサイズに変更されたビデオデータは、ビデオエンコーダ８２において、NTSC方式のビデオデータに変換された後、Ｄ／Ａ変換器８３でＤ／Ａ変換され、ディスプレイプロセッサ４８に入力される。
【００４９】
また、ディスプレイコンバータ４７のビデオエンコーダ８４は、ビデオエンコーダ４５から入力されたビデオデータを、ディスプレイサイズを変更することなく、NTSC方式のビデオデータにエンコードし、Ｄ／Ａ変換器８５に出力する。Ｄ／Ａ変換器８５は、入力されたビデオデータをＤ／Ａ変換し、VCR６３に出力する。
【００５０】
コントロールCPU４４は、デマルチプレクサ４３より供給を受けたEPGデータをEPGデータメモリ５１に記憶させる。
【００５１】
そして、リモートコントローラ６１、または操作ユニット５４から、所定の指令が入力されたとき、コントロールCPU４４は、EPGデータメモリ５１に記憶されているEPGデータを読み出し、OSD制御部４９に出力する。OSD制御部４９は、入力されたEPGデータを画像データに変換し、ディスプレイプロセッサ４８に出力する。ディスプレイプロセッサ４８は、OSD制御部４９から供給された画像データを単独で、あるいはディスプレイコンバータ４７より供給されたビデオ画像データに重畳して、モニタ６２に出力する。これにより、モニタ６２にEPGの画像が表示される。
【００５２】
コントロールCPU４４はまた、EPGをモニタ６２に表示させるとき、番組フラグが含まれているか否かを判定し、番組フラグが含まれている場合、対応するシンボルデータを番組フラグ用シンボルメモリ５０から読み出し、これをOSD制御部４９に出力する。OSD制御部４９は、このシンボルの画像データを生成し、EPGの画像データに重畳して、ディスプレイプロセッサ４８を介してモニタ６２に出力し、表示させる。
【００５３】
以上のようにして、モニタ６２には、例えば、図６に示すようなEPGが表示される。この例においては、第１０７チャンネル乃至第１１０チャンネルにおいて、番組ＡがNVOD放送されていることが表示されている。そして、そのうちの第１０７チャンネルの時刻８時から放送される番組Ａは、生放送の番組であることが、「生放送」のシンボルで表示されている。
【００５４】
さらに、第１１１チャンネル乃至第１１４チャンネルにおいては、番組Ｂが４回NVOD放送されている。そして、この内の最後から２番目に、第１１３チャンネルで放送される番組には、他の番組より安い料金に設定されていることを表す「ディスクカウント」のシンボルが表示されている。さらに、第１１４チャンネルの番組Ｂには、NVODの最後の番組であることを表す「ラスト」シンボルが表示されている。
【００５５】
また、図６の表示例においては、第１１５チャンネルにおいて、番組Ｃが繰り返しNVOD放送されており、最後の２回の番組Ｃには、最初の２回の番組より安い料金に設定されていることを表す「ディスカウント」シンボルが表示されている。
【００５６】
次に、図６に示すようなEPGを、モニタ６２に表示させる場合のコントロールCPU４４の処理を、図７のフローチャートを参照して説明する（または、この処理は、OSD制御部４９に実行させるようにすることもできる）。最初にステップＳ１において、コントロールCPU４４は、OSD制御部４９のVRAM（図示せず）上に、図６に示すようなEPGの枠を描画させる。次に、ステップＳ２に進み、コントロールCPU４４は、EPGデータメモリ５１から表示すべき番組の情報を読み取る。ステップＳ３において、コントロールCPU４４は、ステップＳ２で読み取った番組のタイトルを対応する時刻に合わせて、OSD制御部４９の内蔵するVRAM上に描画させる。
【００５７】
次に、ステップＳ４において、コントロールCPU４４は、ステップＳ２で読み取った情報の中に、番組フラグが存在するか否かを判定する。番組フラグが存在する場合には、ステップＳ５に進み、コントロールCPU４４は、その番組フラグに対応するシンボルデータを番組フラグ用シンボルメモリ５０から読み出し、ステップＳ６において、これをステップＳ３で描画したタイトルの上に合成させる。これにより、例えば、図６の第１０７チャンネルのEPGが、VRAM上に描画されたことになる。
【００５８】
なお、ステップＳ４において、番組フラグが存在しないと判定された場合には、ステップＳ５乃至ステップＳ６の処理はスキップされる。
【００５９】
次に、ステップＳ７において、枠の全ての表示部に対するタイトルが描画されたか否かが判定され、まだ、描画されていない表示部が残っている場合には、ステップＳ２に戻り、それ以降の処理が繰り返し実行される。これにより、図６の第１０８チャンネル乃至第１１５チャンネルのEPGの描画が、順次実行される。そして、ステップＳ７において、枠の全ての表示部に対するタイトルの描画が完了したと判定された場合、ステップＳ８に進み、コントロールCPU４４は、OSD制御部４９を制御し、VRAMに描画された画像データを読み出し、ディスプレイプロセッサ４８を介して、モニタ６２に出力表示させる。これにより、図６に示すようなEPGが、モニタ６２に表示される。
【００６０】
図８は、EPGの他の表示例を示している。この例においては、画面の左側に、縦方向にEPG１０１が表示され、右側上方に、縮小された画像１０２が表示されている。この画像縮小処理は、上述したディスプレイコンバータ４７のディスプレイサイズコンバータ８１により実行される。
【００６１】
番組の画像１０２の下側の表示部１０３には、EPG１０１上においてポインタ（図８において黒く示されている）が示す番組の説明が表示されている。さらに、その下側の表示部１０４には、画面１０２に表示されている番組のプロモーション情報などが表示される。
【００６２】
この図８のEPG１０１には、番組Ｂが連続番組の最終回であることを表す「最終回」のシンボル、番組Ｅが新しい番組であることを表す「新」のシンボル、番組Ｉが独占番組であることを表す「独占」のシンボル、番組Ｋが特番であることを表す「特番」のシンボル、番組Ｎが生放送であることを表す「生放送」のシンボルが、それぞれ表示されている。
【００６３】
図９は、さらに他の表示例を表している。この表示例においては、番組名自体を他の番組と異なる書体、背景色、文字色にして、その番組が特徴的な番組であることを表示している。図９の表示例では、第１０７チャンネルの８時から放送される番組Ａ（斜めの書体）と、第１１４チャンネルの９時から放送される番組Ｂ（斜めの書体）、および第１１５チャンネルの４回放送される番組Ｃのうち、最後の２回の番組（異なる色）が、他の番組と異なる特徴を有する番組であることが表されている。
【００６４】
所定の番組が、他の番組と異なる特徴を有していることは、例えば、この他、アンダーライン、イタリック、ブリンクといった手法によっても表示することが可能である。
【００６５】
上記例においては、番組フラグを送信するようにしたが、例えば、NVODのラストシンボルをEPGに重畳表示させる場合には、図１０に示すように、送信側において、NVODのラスト番組の放送開始時刻を放送するようにしてもよい。この場合、受信装置３１のコントロールCPU４４は、EPG表示のために、図１１のフローチャートに示すような処理を実行する。
【００６６】
ステップＳ２１乃至ステップＳ２３の処理は、図７のステップＳ１乃至ステップＳ３の処理と同様の処理である。即ち、番組表の枠が表示され、表示すべき１つの番組の情報が読み取られ、そのタイトルがVRAMに描画される。
【００６７】
次に、ステップＳ２４において、ステップＳ２２で読み取られた情報から、その情報がNVODの番組であるか否かが判定される。NVODの番組である場合には、ステップＳ２５において、いま表示すべき番組の放送開始時刻が、NVODの最後の番組の放送開始時刻と一致するか否かが判定される。両者が一致する場合には、ステップＳ２６において、コントロールCPU４４は、番組フラグ用シンボルメモリ５０に記憶されているラスト番組のシンボルデータを読み出し、ステップＳ２７で、そのシンボルデータをステップＳ２３で描画したタイトル上に合成させる。
【００６８】
ステップＳ２４において、いま表示すべき番組がNVODの番組でないと判定された場合、またはステップＳ２５において、その番組の放送開始時刻とNVODの最後の番組の放送開始時刻が一致しないと判定された場合、ステップＳ２６，Ｓ２７の処理はスキップされる。
【００６９】
そして、ステップＳ２８において、枠の全ての表示部に対するタイトルを描画したか否かが判定され、描画していない表示部が存在する場合には、ステップＳ２２に戻り、同様の処理が繰り返し実行される。ステップＳ２８において、枠の全ての表示部に対するタイトルが描画されたと判定された場合、ステップＳ２９に進み、VRAMに描画されたEPGが読み出され、モニタ６２に表示される。
【００７０】
以上においては、送信装置から受信装置に対して、衛星を介して信号を送信するようにしたが、この他、地上波で信号を送信したり、CATVなどのケーブルを介して送信する場合にも、本発明は適用することが可能である。
【００７１】
なお、本発明においてシステムとは、複数の装置、手段などで構成される全体の装置を意味するものとする。
【００７２】
上記したような処理を行うコンピュータプログラムをユーザに提供する提供媒体としては、磁気ディスク、CD-ROM、固体メモリなどの記録媒体の他、ネットワーク、衛星などの通信媒体を利用することができる。
【００７３】
【発明の効果】
以上のごとく、請求項１に記載のEPG送信装置、請求項２に記載のEPG送信方法、および請求項３に記載の記録媒体によれば、特徴認識情報を、EPGに重畳表示させるための付加情報を送信するようにしたので、送信側において、視聴者に所望の番組の特徴を、迅速かつ確実に訴求し、その受信を促進することが可能となる。
【００７４】
請求項４に記載のEPG受信装置、請求項５に記載のEPG受信方法、および請求項６に記載の記録媒体によれば、受信し、抽出した付加情報に対応して、記憶されている特徴認識情報を表示させるようにしたので、受信側において、視聴者に所定の番組の視聴を確実に訴求することが可能な装置を実現することができる。
【００７６】
請求項７に記載のEPG受信装置、請求項１２に記載のEPG受信方法、および請求項１３に記載の記録媒体によれば、番組が、所定の時間だけ放送時刻をずらして、同一の番組を複数回放送するNVOD（Near Video On Demand）における最後に放送される番組であるか否かを検出し、その検出結果に対応して、特徴認識情報をEPGに重畳表示させるようにしたので、視聴者は、同種の番組の中から所望の番組を、迅速かつ確実に、選択することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した送信装置の構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明を適用した受信装置の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のディスプレイコンバータの構成例を示すブロック図である。
【図４】番組フラグを説明する図である。
【図５】番組フラグで送信する内容を説明する図である。
【図６】図２のモニタにおける表示例を示す図である。
【図７】  EPG表示処理を説明するフローチャートである。
【図８】図２のモニタの他の表示例を示す図である。
【図９】図２のモニタのさらに他の表示例を示す図である。
【図１０】付加情報を説明する図である。
【図１１】  EPGの他の表示処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１  送信装置，  １１  番組生成部，  １２  メインシステムプロセッサ，  １３  エンコーダ，  １４  マルチプレクサ，  １７  EPGシステムプロセッサ，  １８  EPGデータ供給部，  １９  編集部，  ３１  受信装置，  ４１  チューナ，  ４２  復調部，  ４３  デマルチプレクサ，  ４４  コントロールCPU，  ４５  ビデオデコーダ，  ４６  オーディオデコーダ，  ４８  ディスプレイプロセッサ，  ４９  OSD制御部，  ５０  番組フラグ用シンボルメモリ，５１  EPGデータメモリ，  ５４  操作ユニット，  ６２  モニタ，  ６３  VCR
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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