(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な消耗品を有する画像形成装置において、
交換可能な消耗品の状態を検出する状態検出手段と、
前記画像形成装置の機能制限を行う機能制限手段と、
前記機能制限を解除するＩＤを生成するＩＤ生成手段と、
前記ＩＤ生成手段で生成されたＩＤを管理者に通知するＩＤ通知手段と、
前記ＩＤを入力するＩＤ入力手段とを備え、
前記状態検出手段で検出した消耗品の状態に応じて、前記機能制限手段で前記画像形成装置の機能制限を行い、前記ＩＤ通知手段によって前記管理者に前記消耗品の交換の必要性を知らせると共に、前記機能制限を解除するための前記ＩＤを通知し、前記ＩＤ入力手段で入力されたＩＤが前記機能制限を解除するＩＤに一致する場合には、前記機能制限を解除することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ＩＤ通知手段は、電子メール送信手段、ＨＴＴＰ通信手段、ＦＡＸ送信手段、及び画面表示手段のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画面表示手段は、パスワードの入力に対応して前記ＩＤを画面表示することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記交換可能な消耗品は、感光体搭載ユニット又はトナーユニットであることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記機能制限手段は、前記状態検出手段で、前記消耗品の交換が所定の状態であることを検出した場合に前記消耗品に関する機能制限を行うことを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記消耗品の所定の状態は、前記消耗品の交換が必要な状態、前記消耗品の残量が所定量の状態、及び前記消耗品の交換直後の状態のいずれかの状態であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記機能制限手段による機能制限は、交換可能な前記消耗品の取り外しを不可能にする機能制限、印刷を不可能にする機能制限、印刷可能枚数の機能制限、又は電源が入らないようにする電源の機能制限のうち、少なくとも一つの機能制限を含むことを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ＩＤ入力手段は、パネル入力部、光学式文字読取部、カード読取部、電子メール受信部、及びネットワーク受信部のうち少なくとも一つのＩＤ入力手段を含むことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
交換可能な消耗品を備えた画像形成装置の前記消耗品を管理する消耗品管理方法であって、
前記交換可能な消耗品の状態を検出する状態検出ステップと、
前記消耗品の状態に応じて前記画像形成装置の機能制限を行う機能制限ステップと、
前記機能制限を解除するＩＤを生成するＩＤ生成ステップと、
管理者に前記消耗品の交換の必要性を知らせると共に、前記ＩＤ生成ステップで生成されたＩＤを通知するＩＤ通知ステップと、
入力されたＩＤと前記機能制限を解除するＩＤとを比較して、同一の場合には前記機能制限を解除する機能制限解除ステップと
を含むことを特徴とする消耗品管理方法。
【請求項１０】
交換可能な消耗品を備えた画像形成装置の前記消耗品を管理する消耗品管理プログラムであって、
前記交換可能な消耗品の状態を検出する状態検出ステップと、
前記消耗品の状態に応じて前記画像形成装置の機能制限を行う機能制限ステップと、
前記機能制限を解除するＩＤを生成するＩＤ生成ステップと、
管理者に前記消耗品の交換の必要性を知らせると共に、前記ＩＤ生成ステップで生成されたＩＤを通知するＩＤ通知ステップと、
入力されたＩＤと前記機能制限を解除するＩＤとを比較して、同一の場合には前記機能制限を解除する機能制限解除ステップと
を含み、コンピュータで実行されることを特徴とする消耗品管理プログラム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の前記消耗品管理プログラムが格納されたことを特徴とするコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、交換可能な消耗品を管理する画像形成装置である。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成装置では、感光体を搭載した感光体ユニットや、トナーを封入したトナーユニット等の消耗品は、一定枚数の印刷を行ったり、一定時間の寿命が経過すると交換が必要となる。本来、この消耗品の交換にあたっては正規の消耗品への交換が想定されている。しかし、正規の消耗品ではない模倣品の消耗品が多く出回っており、正規の消耗品を用いた場合に比べて画像形成装置に悪影響を与える場合がある。そこで、画像形成装置の機能を発揮させるために正規の消耗品への交換が必要とされている。
【０００３】
従来、画像形成装置の消耗品の交換にあたって、正規の消耗品であるか否かを判断するものとしては以下の先行技術が知られている。例えば、特開２０００−３３８８３０号公報に記載の消耗品ユニットを用いた画像形成装置では、消耗品ユニットの交換にあたって、消耗品ユニットの特定のロゴパターンを読み取って正規の消耗品であるか否かを認識している。しかし、消耗品に特定のロゴパターンを模倣されると比較的容易に模倣品への交換を許してしまう。また、特開平１０−１９８２３６号公報に記載のカラー画像形成装置では、交換可能な消耗品上にその消耗品の属性情報を記憶させた不揮発性のメモリ手段を具備している。しかし、各消耗品ごとに記憶装置部を設ける必要があるので消耗品自体に余分のコストがかかってしまう。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、消耗品の交換にあたって正規の消耗品への交換を確実にするために正規の消耗品に余分な部分を設けるとコストが余分にかかってしまうため好ましくない。また、模倣品は正規の消耗品の形態を容易に模倣するので、模倣しえない対策が必要とされている。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、消耗品自体のコストを上げることなく、正規の消耗品から粗悪な模倣品への交換を規制することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る交換可能な消耗品を有する画像形成装置は、交換可能な消耗品の状態を検出する状態検出手段と、前記画像形成装置の機能制限を行う機能制限手段と、前記機能制限を解除するＩＤを生成するＩＤ生成手段と、前記ＩＤ生成手段で生成されたＩＤを管理者に通知するＩＤ通知手段と、前記ＩＤを入力するＩＤ入力手段とを備え、前記状態検出手段で検出した消耗品の状態に応じて、前記機能制限手段で前記画像形成装置の機能制限を行い、前記ＩＤ入力手段で入力されたＩＤが前記機能制限を解除するＩＤに一致する場合には、前記機能制限を解除することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置であって、前記ＩＤ生成手段で生成されたＩＤを管理者に通知するＩＤ通知手段をさらに備えたことを特徴とする。
【０００８】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置であって、前記ＩＤ通知手段は、電子メール送信手段、ＨＴＴＰ通信手段、ＦＡＸ送信手段、及び画面表示手段のうち少なくとも一つを含むことを特徴とする。
【０００９】
またさらに、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置であって、前記画面表示手段は、パスワードの入力に対応して前記ＩＤを画面表示することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置であって、前記交換可能な消耗品は、感光体搭載ユニット又はトナーユニットであることを特徴とする。
【００１１】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置であって、前記機能制限手段は、前記状態検出手段で、前記消耗品の交換が所定の状態であることを検出した場合に前記消耗品に関する機能制限を行うことを特徴とする。
【００１２】
またさらに、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置であって、前記消耗品の所定の状態は、前記消耗品の交換が必要な状態、前記消耗品の残量が所定量の状態、及び前記消耗品の交換直後の状態のいずれかの状態であることを特徴とする。
【００１３】
ここで、上記状態検出手段では、例えば、トナーの残量が所定値より多いか少ないか等、消耗品の残量を検出することができる。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置であって、前記機能制限手段による機能制限は、交換可能な前記消耗品の取り外しを不可能にする機能制限、印刷を不可能にする機能制限、印刷可能枚数の機能制限、又は電源が入らないようにする電源の機能制限のうち、少なくとも一つの機能制限を含むことを特徴とする。
【００１５】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成装置であって、前記ＩＤ入力手段は、パネル入力部、光学式文字読取部、カード読取部、電子メール受信部、及びネットワーク受信部のうち少なくとも一つのＩＤ入力手段を含むことを特徴とする。
【００１６】
本発明に係る消耗品管理方法は、交換可能な消耗品を備えた画像形成装置の前記消耗品を管理する消耗品管理方法であって、前記交換可能な消耗品の状態を検出する状態検出ステップと、前記消耗品の状態に応じて前記画像形成装置の機能制限を行う機能制限ステップと、前記機能制限を解除するＩＤを生成するＩＤ生成ステップと、管理者に前記消耗品の交換の必要性を知らせると共に、前記ＩＤ生成ステップで生成されたＩＤを通知するＩＤ通知ステップと、ＩＤ入力手段から入力されたＩＤと前記機能制限を解除するＩＤとを比較して同一の場合には前記機能制限を解除する機能制限解除ステップとを含むことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る消耗品管理方法は、前記消耗品管理方法であって、前記ＩＤ生成ステップで生成されたＩＤをＩＤ通知手段によって管理者に通知するＩＤ通知ステップをさらに備えたことを特徴とする。
【００１８】
本発明に係る消耗品管理プログラムは、交換可能な消耗品を備えた画像形成装置の前記消耗品を管理する消耗品管理プログラムであって、前記交換可能な消耗品の状態を検出する状態検出ステップと、前記消耗品の状態に応じて前記画像形成装置の機能制限を行う機能制限ステップと、前記機能制限を解除するＩＤを生成するＩＤ生成ステップと、管理者に前記消耗品の交換の必要性を知らせると共に、前記ＩＤ生成ステップで生成されたＩＤを通知するＩＤ通知ステップと、入力されたＩＤと前記機能制限を解除するＩＤとを比較して同一の場合には前記機能制限を解除する機能制限解除ステップとを含み、コンピュータで実行されることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明に係る消耗品管理プログラムは、前記消耗品管理プログラムであって、前記ＩＤ生成ステップで生成されたＩＤをＩＤ通知手段によって管理者に通知するＩＤ通知ステップをさらに備えたことを特徴とする。
【００２０】
本発明に係る消耗品管理プログラムが格納されたコンピュータ読取り可能な記録媒体は、前記消耗品管理プログラムが格納されたことを特徴とする。
【００２１】
なお、上記コンピュータ読取可能な記録媒体としては、フロッピーディスク、ハードディスク、等の磁気記録媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ等の光記録媒体、ＭＯ、ＭＤ等の光磁気記録媒体、ＥＥＰＲＯＭ、ＤＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体記録媒体を用いることができる。また、これらの記録媒体に格納されたプログラムは記録媒体読取装置で読み取られ、コンピュータ上で実行される。
【００２２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置について図１から図６を用いて以下に説明する。この画像形成装置は、例えば、プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機である。
【００２３】
実施の形態１．
本発明の実施の形態１に係る画像形成装置は、交換可能な消耗品の状態を検出する状態検出手段と、上記消耗品に関する機能制限を行う機能制限手段と、上記機能制限を解除するＩＤを生成するＩＤ生成手段と、ＩＤを入力するＩＤ入力手段と、制御手段とを備えている。この制御手段は、状態検出手段で検出した消耗品の状態に応じて、機能制限手段で消耗品に関する機能制限を行い、ＩＤ入力手段で入力されたＩＤが機能制限を解除するＩＤに一致する場合には、上記機能制限を解除する。このように消耗品に関する機能制限をＩＤで解除することによって、ＩＤを知っている消耗品の管理者のみが消耗品の交換等を行うことができ、正規の消耗品への交換を行うことができる。
【００２４】
この画像形成装置１０は、図１のブロック図に示すように、制御手段である制御装置１２と、交換可能な消耗品の状態を検出する状態検出手段である状態検出装置１４と、上記消耗品に関する機能制限を行う機能制限手段である機能制限装置１６と、上記機能制限を解除するＩＤを生成するＩＤ生成手段であるＩＤ生成装置１８と、ＩＤを入力するＩＤ入力手段であるＩＤ入力装置２０と、プリンタエンジン２４とを備えている。なお、プリンタエンジン２４は、画像印刷の主要部である。また、ここで、消耗品としては、例えば、感光体搭載ユニット２５、トナーユニット２６等である。ただし、これらに限られることなく、他の消耗品を含んでいてもよい。
【００２５】
次に、この画像形成装置の各構成要素について説明する。まず、制御装置１２は、状態検出装置１４、機能制限装置１６、ＩＤ生成装置１８、ＩＤ入力装置２０、及びプリンタエンジン２４の全体を制御する。また、この制御装置１２は、図２のブロック図に示すように、具体的な構成として、ＣＰＵ３２、ＲＯＭ３４、ＲＡＭ３５、記憶装置３６、記録媒体読取装置３７、及びインタフェース３８を備えているのが好ましい。この制御装置１２において、後述する消耗品管理プログラムを記録媒体から読み出して実行することができる。なお、記録媒体読取装置３７は、プログラム等を記録した記録媒体を読み取る装置であって、例えば、フロッピーディスクドライブ、ＭＯドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤドライブ等を用いることができる。
【００２６】
また、状態検出装置１４では、プリンタエンジン２４で使用される感光体ユニット２５やトナーユニット２６等の消耗品の状態を検出する。この状態検出装置１４は、所定時間ごとに消耗品の量を検出する検出する場合や、継続して検出を行って、消耗品の量に変化が生じたことを検出する場合のいずれであってもよい。例えば、トナーユニット２６についてはトナー残量検出装置等を用いることができる。なお、この状態検出装置１４で、消耗品の残量等のデータを検出し、制御装置１２に送る。制御装置では、この消耗品の残量等のデータによって消耗品の交換が必要な状態であるか否かを判断する。さらに、消耗品の残量について複数の段階に分けて、消耗品がいずれの状態にあるかを判断したり、消耗品が交換直後であるか否かを判断してもよい。
【００２７】
さらに、機能制限装置１６では、交換が必要とされた上記消耗品に関する機能制限を行う。ここで、消耗品に関する機能制限としては、交換可能な前記消耗品の取り外しを不可能にする機能制限、印刷を不可能にする機能制限、印刷可能枚数の機能制限、又は電源が入らないようにする電源の機能制限等が挙げられる。これらの機能制限のうち一つまたは複数の機能制限を設定してもよい。なお、この機能制限装置１６は、独立した装置として設けてもよく、あるいは、制御装置１２の機能の一つとして、制御装置１２で実行されるプログラムによって機能制限を行ってもよい。
【００２８】
またさらに、ＩＤ生成装置１８では、消耗品に関する上記機能制限を解除するＩＤを生成する。このＩＤ生成装置１８は、ＣＰＵ等を備えていてもよい。この場合、コンピュータ上で実行されるプログラムによってＩＤを生成してもよい。また、あらかじめ記憶装置に記憶させている複数のＩＤから対応する消耗品に関するＩＤを選択してもよい。さらに、ＩＤ生成装置１８は、制御装置１２の機能の一つとして含まれていてもよい。
【００２９】
また、ＩＤ入力装置２０は、パネル入力部、光学式文字読取部、カード読取部、電子メール受信部等を用いることができる。パネル入力部は、画像形成装置１０の操作パネルの入力部であってもよい。光学式文字読取部は、スキャナ等を含んでいてもよい。カード読取部は、磁気カードやメモリカード等の読取器を含んでいてもよい。電子メール受信部は、ネットワークを介して電子メールを受信する電子メール受信部である。
【００３０】
なお、プリンタエンジン２４は、画像形成装置１０において、印刷に関わる部分であり、通常使用されるプリンタエンジンを用いることができる。また、消耗品はプリンタエンジン２４において使用される。
【００３１】
次いで、この画像形成装置１０における消耗品管理に関する動作について説明する。この画像形成装置１０では、次の各ステップからなる消耗品管理方法を行っている。
（１）状態検出装置１４でプリンタエンジン２４で使用される消耗品の状態を検出する。
（２）検出した消耗品の状態に応じて、機能制限装置１６で機能制限を行う。
（３）ＩＤ生成装置１８で上記消耗品に関する機能制限を解除するＩＤを生成する。
（４）ＩＤ入力装置２０からの入力を受け付ける。
（５）制御装置１２は、入力されたＩＤが機能制限を解除するＩＤに一致するか否かを判断する。
（６）制御装置１２は、入力ＩＤが機能制限の解除ＩＤと一致する場合には、機能制限を解除する。
このように消耗品が所定の状態となった場合に消耗品に関する機能制限を実施し、その機能制限をＩＤの入力によって解除するので、ＩＤを知っている消耗品の管理者のみが消耗品の交換等を行うことができる。これによって正規の消耗品への交換を確実に行うことができる。
【００３２】
次に、上記消耗品管理方法を実現する消耗品管理プログラムについて、図３のフローチャートを用いて、各手順について説明する。
（ａ）まず、状態検出装置１４で消耗品の状態を検出し（１０１）、消耗品の交換直後か否かを判断する（１０２）。交換された消耗品が正規の消耗品でない可能性があるので、交換直後の場合には機能制限の必要があることから次の手順へと移行し、交換直後でない場合には、消耗品の交換が必要か否かを判断する（１０３）。消耗品の交換が必要と判断された場合には、正規の消耗品との交換を確実に行わせるため、機能制限をしておき、その解除ができる管理者に交換させる必要があることから、次の手順へと移行し、交換が必要ないと判断された場合には、以下の手順に進むことなく、所定期間の後、消耗品の状態を検出する手順を繰り返す。消耗品の状態を検出するにあたっては、所定時間ごとに検出する検出方法や、継続して検出を行って、変化が生じたことを検出する方法等を利用することができる。例えば、トナー量減少による重量変化や、トナーを封入している空間の透過光を検出することでトナー量を検出する方法等を利用してもよい。また、消耗品の交換が必要か否かの判断にあたっては、消耗品の残量が所定の量より少なくなっている場合や、消耗品の摩耗量が所定量より大きい場合や使用回数等が所定回数を超える場合等に消耗品の交換が必要と判断してもよい。さらに、消耗品の残量に複数の段階を設けて、いずれの段階にあるかを消耗品のデータとして、以下の手順に進んでもよい。
【００３３】
（ｂ）次に、検出した消耗品の状態に応じて、機能制限装置１６で機能制限を行う（１０４）。ここで、消耗品に関する機能制限としては、交換可能な前記消耗品の取り外しを不可能にする機能制限、印刷を不可能にする機能制限、印刷可能枚数の機能制限、又は電源が入らないようにする電源の機能制限等が挙げられる。これらの機能制限のうち一つまたは複数の機能制限を設定してもよい。
【００３４】
（ｃ）さらに、ＩＤ生成装置１８で上記消耗品に関する機能制限を解除するＩＤを生成する（１０５）。このＩＤを生成する手順では、あらかじめ記憶装置（図示せず）に記憶させている上記消耗品に関する複数のＩＤから対応するＩＤを選択してもよい。また、図４のフローチャートに示すように、上記消耗品を識別する記号と数字からなる型番を取得し（１１１）、次いで、消耗品に関する機能制限の種類を識別する記号を取得し（１１２）、上記型番と上記記号とを組合わせてＩＤを作成（１１３）してもよい。また、毎回変更するようにランダム係数を発生させて、ＩＤを作成してもよい。さらに、交換回数等の所定の数字や記号等を組み合わせてＩＤを構成してもよい。なお、ＩＤ生成装置１８で所定の規定によってＩＤを生成する場合や、あらかじめ記憶装置に記憶させているＩＤを選択する場合には、消耗品の管理者は、所定の規定によってＩＤを構成するか、又は、記憶装置に記憶されているＩＤの複製されたＩＤによって生成されたＩＤを知ることができる。
【００３５】
（ｄ）またさらに、ＩＤ入力装置２０からのＩＤの入力を受け付ける（１０６）。このＩＤの入力は、パネル入力部、光学式文字読取部、カード読取部、電子メール受信部等のＩＤ入力手段からの入力であってもよい。
【００３６】
（ｅ）次いで、制御装置１２では、入力されたＩＤが機能制限を解除するＩＤに一致するか否かを判断する（１０７）。両方のＩＤが一致するか否かの判断は、確実さのために完全一致であるか否かを判断するのが好ましい。
【００３７】
（ｆ）さらに、制御装置１２は、入力ＩＤが機能制限の解除ＩＤと一致する場合には、機能制限を解除する（１０８）。この場合、制御装置１２から機能制限装置１６に機能制限の解除を指示する。
【００３８】
また、上記消耗品管理方法はコンピュータ上で実行可能な消耗品管理プログラムであってもよい。具体的には、上記制御装置１２においてこの消耗品管理プログラムを実行することができる。さらに、この消耗品管理プログラムは、コンピュータ読取り可能な記録媒体に格納されていてもよい。
【００３９】
なお、上記コンピュータ読取可能な記録媒体としては、フロッピーディスク、ハードディスク、等の磁気記録媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ等の光記録媒体、ＭＯ、ＭＤ等の光磁気記録媒体、ＥＥＰＲＯＭ、ＤＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体記録媒体を用いることができる。
【００４０】
実施の形態２．
本発明の実施の形態２に係る画像形成装置は、ＩＤ生成装置で生成したＩＤを消耗品の管理者に通知するＩＤ通知装置をさらに備えている。これによって、例えば、ネットワーク上にある画像形成装置からネットワークを介して消耗品の管理者に機能制限を解除するためのＩＤを通知することができる。ＩＤの通知を受けた消耗品の管理者は、画像形成装置の消耗品の交換等の必要性を知ることができ、適切な時期に画像形成装置の消耗品の交換等を行うことができる。また、ＩＤの通知は正規の消耗品の管理者にのみ行われるので、消耗品の管理者によって正規の消耗品への交換を確実に行うことができる。
【００４１】
この画像形成装置１０ａは、図５のブロック図に示すように、実施の形態１に係る画像形成装置と比較すると、ＩＤ通知装置２２を備えている点で相違する。この画像形成装置１０ａは、ネットワーク３０を介して消耗品管理者端末４０にＩＤを通知することができる。このＩＤ通知装置２２は、ＩＤ生成装置で生成したＩＤをネットワーク３０を介して消耗品管理者端末４０に通知する。なお、消耗品管理者端末４０は、電子メールを受信できる端末や携帯電話等であってもよい。このＩＤ通知装置２２としては、電子メール送信装置、ＨＴＴＰ通信装置、ＦＡＸ送信装置、及び画面表示装置等を用いることができる。また、この電子メール送信装置は、通信用インタフェース、制御部、及び記憶部とを備えている。さらに、この画面表示装置は、画像形成装置の操作パネル等に配置することができる。これによって、消耗品の管理者は、画像形成装置の操作パネル上の画面表示装置でＩＤを確認できる。このＩＤの表示にあたっては、消耗品管理者のみが知っているパスワードの入力に対応して前記ＩＤを画面表示するようにしてもよい。
【００４２】
次に、この画像形成装置における消耗品管理の動作について説明する。この画像形成装置における消耗品管理方法は、実施の形態１に係る消耗品管理方法と比較すると、図６のフローチャートに示すように、（ｃ）機能制限を解除するＩＤを生成する手順（２０５）の次に、以下の手順を含んでいる。
（ｇ）  生成されたＩＤを、ＩＤ通知装置２２によって消耗品管理者に通知する（２０６）。このＩＤを通知する手順（２０６）は、電子メール送信装置、ＨＴＴＰ通信装置、ＦＡＸ送信装置、及び画面表示装置等によって実行することができる。このうち、電子メール送信装置、ＨＴＴＰ通信装置、ＦＡＸ送信装置を用いる場合にはネットワーク３０を介して消耗品管理者端末４０に通知する。また、画面表示装置によってＩＤを通知する場合には、消耗品管理者にパスワードの入力を要求し、正しいパスワードの入力に対してＩＤを表示させることができる。このように消耗品管理者にＩＤを通知することで、あらかじめ消耗品管理者がＩＤを管理しておく必要がない。
【００４３】
【発明の効果】
本発明に係る画像形成装置によれば、状態検出手段で検出した消耗品の状態に応じて、機能制限手段で消耗品に関する機能制限を行っている。また、ＩＤ入力手段で入力されたＩＤが機能制限を解除するＩＤに一致する場合には、上記機能制限を解除する。このように消耗品に関する機能制限をＩＤで解除することによって、ＩＤを知っている消耗品の管理者のみが消耗品の交換等を行うことができ、正規の消耗品への交換を行うことができる。
【００４４】
また、本発明に係る画像形成装置によれば、ＩＤ通知装置を備えているので、ＩＤの通知を受けた消耗品の管理者は、画像形成装置の消耗品の交換等の必要性を知ることができ、適切な時期に画像形成装置の消耗品の交換等を行うことができる。また、ＩＤの通知は正規の消耗品の管理者にのみ行われるので、正規の消耗品への交換を確実に行うことができる。
【００４５】
本発明に係る消耗品管理プログラムによれば、状態検出ステップで検出した消耗品の状態に応じて、機能制限ステップで消耗品に関する機能制限を行っている。また、ＩＤ入力手段からの入力ＩＤを受け付けるステップを有し、この入力ＩＤが機能制限を解除するＩＤと一致するか否かを判断するステップで、入力ＩＤが機能制限解除ＩＤと一致する場合には、上記機能制限を解除する。このように消耗品に関する機能制限をＩＤで解除することによって、ＩＤを知っている消耗品の管理者のみが消耗品の交換等を行うことができ、正規の消耗品への交換を行うことができる。
【００４６】
また、本発明に係る消耗品管理プログラムによれば、ＩＤ通知ステップを備えているので、ＩＤの通知を受けた消耗品の管理者は、画像形成装置の消耗品の交換等の必要性を知ることができ、適切な時期に画像形成装置の消耗品の交換等を行うことができる。また、ＩＤの通知は正規の消耗品の管理者にのみ行われるので、正規の消耗品への交換を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態１に係る画像形成装置のブロック図である。
【図２】  図１における制御装置のブロック図である。
【図３】  本発明の実施の形態１に係る消耗品管理方法のフローチャートである。
【図４】  図３におけるＩＤ生成ステップのフローチャートである。
【図５】  本発明の実施の形態２に係る画像形成装置のブロック図である。
【図６】  本発明の実施の形態２に係る消耗品管理方法のフローチャートである。
【符号の説明】
１０  画像形成装置
１２  制御装置
１４  状態検出装置
１６  機能制限装置
１８  ＩＤ生成装置
２０  ＩＤ入力装置
２２  ＩＤ通知装置
２４  プリンタエンジン
２５  感光体ユニット
２６  トナーユニット
３０  ネットワーク
３２  ＣＰＵ
３４  ＲＯＭ
３５  ＲＡＭ
３６  記憶装置
３７  記録媒体読取装置
３８  インタフェース
４０  消耗品管理者端末
【図１】
0004325125.tif 000002
【図２】
0004325125.tif 000003
【図３】
0004325125.tif 000004
【図４】
0004325125.tif 000005
【図５】
0004325125.tif 000006
【図６】
0004325125.tif 000007