(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、
ストラップ経路を画成するシュートであって、該シュート内に開口を有し、上記フレームに取付けられたシュートと、
第1整列／取付アセンブリにより上記フレームに取付けられたモジュール式送給アセンブリであって、該モジュール式送給アセンブリ自体を介してストラップ材料を送給すべく構成されると共に独立的に上記フレームから取外し可能なモジュール式送給アセンブリと、
上記モジュール式送給アセンブリの近傍にて上記フレームに取付けられたガイドであって、該ガイドは上記モジュール式送給アセンブリから独立して上記フレームに取付けられ、上記モジュール式送給アセンブリからストラップ材料を受容すべく且つ上記シュートに向けた経路を上記ストラップ材料に提供すべく構成されたガイドと、
上記第1整列／取付アセンブリ、上記モジュール式送給アセンブリおよび上記ガイドから独立した第2整列／取付アセンブリにより上記フレームに取付けられたモジュール式バンド掛けヘッド・アセンブリであって、該モジュール式バンド掛けヘッド・アセンブリは独立的に上記フレームから取外し可能であり、該モジュール式バンド掛けヘッド・アセンブリは、シュート開口内に受容されるべく構成されると共に上記ガイドから上記シュートまでの搬送経路をストラップ材料に対して提供すべく構成され、更にストラップ材料の自由端部を受容してストラップ材料を該ストラップ材料自体にシールすべく構成されたモジュール式バンド掛けヘッド・アセンブリと、
を備えて成る、関連荷物の回りにストラップ材料を位置させて上記荷物の回りにてストラップ材料を該ストラップ材料自体へとシールするバンド掛け機械であって、
前記第1整列／取付アセンブリは、前記フレーム上に前記モジュール式送給アセンブリを整列する第1整列部材および第2整列部材と、上記フレームに対して上記モジュール式送給アセンブリを固定する固定用部材とを含んでおり、
前記第1整列部材は受容部材を有する基礎部分として形成され、且つ、前記第2整列部材は上記受容部材に受容されるべく構成されたネスト部材として形成されていて、
前記受容部材は少なくともひとつのノッチを有すべく形成され、且つ、前記ネスト部材は上記少なくともひとつのノッチに対して相補的な形状を有しており、
前記受容部材は一対の丸形ノッチを有すべく形成され、且つ、前記ネスト部材は上記一対のノッチの各々に受容されるべく構成された円筒状要素として形成されていて、
前記受容部材は前記モジュール式送給アセンブリ上に配設され且つ前記ネスト部材は前記フレーム上に形成される、バンド掛け機械。
【請求項２】
前記第2整列／取付アセンブリは、前記フレームに対して前記モジュール式バンド掛けヘッド・アセンブリを整列する第1整列部材および第2整列部材と、上記フレームに対して上記モジュール式バンド掛けヘッド・アセンブリを固定する固定用部材とを含む、請求項１記載のバンド掛け機械。
【請求項３】
前記固定用部材は手動締付け要素を含む、請求項１または２に記載のバンド掛け機械。
【請求項４】
前記手動締付け要素は前記モジュール式送給アセンブリと螺着的に係合可能な螺条付スタッドであり、且つ、前記フレームは上記スタッドを受容するノッチを含む、請求項３記載のバンド掛け機械。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はバンド掛け機械(strapping machine)に関する。
【０００２】
【従来の技術】
荷物の回りにストラップを固定するというバンド掛け機械は普及している。バンド掛け器(strapper)には２つの基本形式が在る。一方の形式は、たとえば現場で使用され得る手動式の工具である。別の形式のバンド掛け器は、該バンド掛け器が装置全体の一部として作製された固定式態様である。斯かるバンド掛け器においてバンド掛けヘッドおよび駆動機構はフレームに取付けられるのが典型的である。上記フレームにはシュート(chute)も取付けられ、該シュートを介してバンド掛け用材料が送給される。
【０００３】
典型的な固定式バンド掛け器において、バンド掛けヘッドは作業表面の回りに取付けられると共に、シュートは作業表面の上方かつバンド掛けヘッドの上方に位置せしめられる。バンド掛け用材料は、一群の送給ホィールおよび巻取ホィールにより上記バンド掛けヘッドへと送給される。上記バンド掛け用材料は上記送給ホィールにより、上記バンド掛けヘッドを通過し、上記シュートを回り、上記バンド掛けヘッドに戻るべく送給される。次に上記バンド掛け用材料の送給端部が、把持機構の第1部分などにより把持される。次にストラップは巻取ホィールにより引込まれるとともに、荷物の回りに張設される。張設ストラップは次に、上記把持機構の第2部分により把持される。次に、上記バンド掛けヘッドにおけるカッタがこの張設ストラップを切断すると共に、束ねられた荷物の回りにおいてバンド掛け用材料を該ストラップ材料自体にシールすべく上記バンド掛けヘッドはバンド掛け用材料にシールを形成する。
【０００４】
バンド掛け操作は典型的には二次的操作である、と言うのも、この操作は個々の物品を単一の大寸の荷物へと束ねたり固定すべく使用されるからである。商的に、ストラップ自体はエンドユーザにとり問題で無く、問題なのは束ねられた物品の方である。故に、物品を迅速に且つコスト効率的にバンド掛けして送出し得ることが重要である。
【０００５】
この目的の為に、バンド掛け機械に対する改良が行われて来た。斯かる改良のひとつとしては、本発明と同様に本出願人に譲渡されたBell等の米国特許第5,640,899号に開示された如き自動再送給機構が挙げられる。斯かる機構において、バンド掛け用材料の不良送給の場合には不良送給されたストラップが切断されて上記機械から排出される。次に送給ホィールにより、バンド掛けヘッドを介して荷物の回りへと新たなバンド掛け用材料が自動的に再送給される。斯かる機構は、不良送給されたまたはかみ込んだストラップを除去してバンド掛け器にバンド掛け用材料を再送給するのと比較し、相当に時間および労働力を節約することが分かった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記の公知の再送給機構のひとつの欠点は、該機構が別体の送給ホィールおよび巻取ホィールを要することである。すなわち、バンド掛けヘッドおよびシュートを介してバンド掛け用材料を送給すべく、(概略的にはひとつが被動であり且つひとつがアイドルである)一対のホィールが必要とされる。第2に、荷物の回りにストラップを張設するためにストラップを巻取りまたは引込むべく(再び、ひとつが被動であり且つひとつがアイドルである)別の組のホィールが必要とされる。この自動再送給機構は相当の時間および労働力を節約することは分かったが、必要とされる2対のホィールにより、付加的な保守事項と、機械の全体的動作に関するタイミング設定が必要となる。
【０００７】
またこれらの固定形式のバンド掛け器は典型的に、送給／巻取機構がバンド掛けヘッドの近傍に配置される如く設計かつ構築されることも分かった。送給／巻取機構がバンド掛けヘッドの近傍であることから、全体的動作要件を満足するには、装備の物理的制約の故に２組の送給および巻取ホィールが必要とされる。
【０００８】
バンド掛けヘッドに接近配置された送給／巻取機構を含むという固定式バンド掛け器の現在の設計態様はまた、それらの全てが当該機械に固定的に取付けられた各構成要素への、各構成要素からの、且つ、各構成要素間の案内経路も含んでいる。保守もしくは修理の場合、上記機械はその作業のために使用状態から取り外されねばならない。更に、保守または修理処置の全体に亙り機械を管理すべく、一般的には熟練者が必要とされる。
【０００９】
故に、特に駆動およびシール機能に対してモジュール式構成要素を利用するバンド掛け機械に対する要望が在る。望ましくは斯かるモジュール式設計態様は、必要なのは単一組のホィールのみである如き位置へと送給／巻取機構の位置決めを許容する。斯かる態様において、モジュール式構成要素は機械から容易に取り外され且つ設置され、斯かる機械の“休止時間”が最短化される。最も望ましくは、斯かるモジュール式構成要素は最小限の工具によりまたは工具なしで容易に設置され且つ取り外される。斯かるバンド掛け器においては、別体の送給および巻取リールを用いない、自動再送給機構が望ましい。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
関連荷物の回りにストラップ材料を位置させて荷物の回りで該ストラップ材料をストラップ材料自体にシールするバンド掛け機械は、モジュール式バンド掛けヘッドおよびモジュール式送給アセンブリを含む。上記バンド掛け機械は、フレームと、ストラップ経路を画成するシュートであって当該シュート内に開口を有し且つ上記フレームに取付けられたシュートとを含み、上記モジュール式送給アセンブリは上記フレームに取付けられ且つ上記モジュール式バンド掛けヘッド・アセンブリは上記フレームに取付けられる。上記送給アセンブリと上記バンド掛けヘッドとの間において上記フレームにはガイドが取付けられる。
【００１１】
上記送給アセンブリは、第1整列／取付アセンブリにより上記フレームに取付けられる。上記送給アセンブリは、自身を貫通してストラップ材料を送給すべく構成される。上記モジュール式送給アセンブリは独立的に上記フレームから取外し可能である。好適な構成において上記送給アセンブリは、該アセンブリが工具を使用せずに上記フレームに設置され且つ取り外される如き構成で上記フレームに取付けられる。
【００１２】
上記バンド掛けヘッドは、上記第1取付アセンブリ、上記送給アセンブリおよび上記ガイドから独立した第2整列／取付アセンブリにより上記フレームに取付けられる。上記送給アセンブリと同様に、上記バンド掛けヘッド・アセンブリは独立的に上記フレームから取外し可能である。上記バンド掛けヘッドは、シュート開口内に受容されるべく、且つ、上記ガイドから上記シュートまでの搬送経路をストラップ材料に対して提供すべく構成される。上記バンド掛けヘッド・アセンブリは更に、ストラップ材料の自由端部を受容してストラップ材料を該ストラップ材料自体にシールすべく構成される。好適な構成において上記バンド掛けヘッド・アセンブリは、工具なしで容易に上記フレームに設置され且つ取り外される如き構成で上記フレームに取付けられる。
【００１３】
上記ガイドは、上記送給アセンブリから独立して上記フレームに取付けられる。上記ガイドは、上記送給アセンブリからストラップ材料を受容すべく、且つ、上記ヘッドまでのおよび上記シュートに向けた経路を上記ストラップ材料に提供すべく構成される。
【００１４】
一実施例において上記第1整列／取付アセンブリ(上記送給アセンブリを取付けるアセンブリ)は、上記フレーム上に上記送給アセンブリを整列する第1および第2協働整列部材と、上記フレームに対して上記送給アセンブリを固定する固定用部材とを含む。同様に上記第2整列／取付アセンブリは、上記フレームに対して上記バンド掛けヘッド・アセンブリを整列する第1および第2協働整列部材と、上記フレームに対して上記バンド掛けヘッド・アセンブリを固定する固定用部材とを含み得る。
【００１５】
ひとつの構成において、上記第1整列部材は受容部材を有する基礎部分として形成され、且つ、上記第2整列部材は上記受容部材に受容されるべく構成されたネスト部材として形成される。上記受容部材は少なくともひとつのスロットまたはノッチを有すべく形成され得ると共に、上記ネスト部材は上記少なくともひとつのノッチに対して相補的な形状を有する。
【００１６】
現在の構成において、上記受容部材は一対の丸形スロットもしくはノッチを有すべく形成され、且つ、上記ネスト部材は上記一対のノッチの各々に受容されるべく構成された棒状部材などの円筒状要素として形成される。上記送給アセンブリに対し、上記受容部材は上記送給アセンブリ上に配設され得ると共に、上記ネスト部材は上記フレーム上に形成され得る。上記バンド掛けヘッドに対し、上記受容部材は上記フレーム上に配設され得ると共に、上記ネスト部材は上記バンド掛けヘッド・アセンブリ上に形成され得る。
【００１７】
上記固定用部材は挟持要素(clamping element)を含み得る。好適には、上記挟持要素は手動締付け要素である。上記手動締付け要素は上記送給アセンブリと螺着的に係合可能な螺条付スタッドとされ得る。上記フレームは上記スタッドを受容するノッチを有すべく形成され得る。設置を促進すべく、上記ノッチは拡大入口領域を有し得る。
【００１８】
斯かる配置においては上記バンド掛けヘッドに関する上記送給アセンブリの位置に依り、ストラップ材料を送給し且つストラップ材料を引込む一対のホィールを有する送給アセンブリが使用され得る。
【００１９】
代替実施例において上記バンド掛けヘッドを取付ける際、上記第1整列部材はレールとして構成され得ると共に、上記第2整列部材は上記レールに沿って縦走するレール・ピンとして構成され得る。この実施例は好適には、一対のレールと、該レールに沿って縦走する複数のレール・ピンとを含む。上記レール・ピンは上記バンド掛けヘッド・アセンブリに取付けられ得ると共に、上記一対のレールは好適には上記シュート開口の回りにて上記シュートの両側において上記フレームに取付けられる。現在の実施例において上記レールは上側および下側フランジを有して該フランジ間に上記レール・ピンを維持すべく形成される。
【００２０】
上記固定用部材はラッチ・アセンブリとして形成され得る。一実施例において上記ラッチ・アセンブリは上記レールに取付けられると共に、該ラッチ・アセンブリは、各レールの間において該レールに沿って適所に上記バンド掛けヘッド・アセンブリを維持すべく少なくとも一個のレール・ピンに係合するデテントを含む。上記ラッチ・アセンブリは、上記デテントを上記レール・ピンに係合しかつ係合解除する解除部分を含み得る。好適実施例においては、コイルスプリングなどの付勢要素が上記デテントを付勢して上記レール・ピンに係合させる。代替的に上記ラッチ・アセンブリは、各レールの一方上のデテントと係合すべく上記バンド掛けヘッドに枢動的に取付けられ得る。
【００２１】
本発明は更に、バンド掛け機械と共に使用されるモジュール式バンド掛けヘッド・アセンブリを企図する。上記モジュール式バンド掛けヘッド・アセンブリは、本体と、ストラップ受容部分と、ストラップ材料シール部分と、整列／取付部分とを含む。上記整列／取付部分は、上記バンド掛け機械に対して独立的に工具なしで設置かつ取り外すべく構成される。上記整列／取付部分は、上記バンド掛けヘッドを上記シュート開口に位置して保持し得ると共に、上記ストラップ材料に対して上記シュート内への搬送経路を更に提供する。
【００２２】
ひとつの構成において上記整列／取付部分は、上記バンド掛け機械上に位置された各関連レールと協働し得る複数のレール・ピンを含む。上記レール・ピンの少なくともひとつは更に、上記バンド掛けヘッドを上記シュート開口に維持すべく上記バンド掛け機械上に位置された関連保持アセンブリと協働すべく構成される。代替的に上記保持アセンブリは、上記バンド掛けヘッド・アセンブリに取付けられると共に上記各レールのひとつと協働して上記バンド掛けヘッドを上記シュート開口に維持する。
【００２３】
代替的に上記整列／取付部分は、協働するネスト部材および受容部材の一方と、挟持部材とを含む。上記ネスト部材は、上記バンド掛けヘッド・アセンブリを適所に位置する為に上記バンド掛け機械に受容されるべく構成される。上記挟持部材は上記バンド掛け機械に係合し、上記バンド掛けヘッド・アセンブリを適所に保持する。
【００２４】
本発明は更に、バンド掛け機械と共に使用されるモジュール式送給アセンブリを企図する。該送給アセンブリは、本体と、駆動器と、一対のホィールであって一方のホィールが上記駆動器に作用的に接続された一対のホィールと、少なくとも上記一対のホィールの各々の一部の上方に配設されたストラップ・ガイドと、整列／取付部分とを含む。
【００２５】
上記整列／取付部分は、上記モジュール式送給アセンブリを上記バンド掛け機械に対して独立的に工具なしで設置かつ取り外すべく構成される。上記整列／取付部分は関連する第2ストラップ・ガイドに上記送給アセンブリを位置し得ると共に、該第2ストラップ・ガイドは上記ストラップ材料に対して上記モジュール式送給アセンブリから上記バンド掛けヘッドまでの搬送経路を提供する。
【００２６】
好適実施例において上記整列／取付部分は、ネスト部材および受容部材の一方と、挟持部材とを含む。好適には上記整列／取付部分はネスト部材を含み、該部材は上記バンド掛けヘッド・アセンブリを適所に位置すべく(上記受容部材を有する)上記バンド掛け機械に受容されるべく構成される。上記挟持部材は上記バンド掛け機械に係合し、上記バンド掛けヘッド・アセンブリを適所に保持する。
【００２７】
上記バンド掛け機械は更に、モジュール性を促進して各モジュール式構成要素の設置および取り外しを容易化する即時接続電気コネクタ(quick-connect electrical connectors)を含み得る。更に好適には、上記フレームおよびバンド掛けヘッドは、上記バンド掛けヘッドの取り外しおよび設置を促進すべく斯かるコネクタの合致係合部分を含む。
【００２８】
上記に示された如く現在の実施例においては、上記バンド掛けヘッドに関する上記送給アセンブリの位置決めにより、該送給アセンブリが必要とするのは上記ストラップ材料を送給し且つ引込むための一対のホィールのみである。
【００２９】
本発明のこれらのおよび他の特徴および利点は、添付の請求の範囲に関する以下の詳細な説明から明らかとなろう。
【００３０】
当業者であれば、以下の詳細な説明および添付図面を吟味すれば本発明の利益および利点は容易に明らかであろう。
【００３１】
【発明の実施の形態】
本発明は種々の形態の実施例が可能であり、各図および以下においては現在における好適実施例が示されて記述されるが、本開示内容は発明の例示と見做されるべきであり且つ本発明を図示された特定実施例に限定することを意図しないことは理解される。
【００３２】
各図面、特に図１を参照すると、本発明の原理に従うバンド掛け器10の一実施例が示される。バンド掛け器10は、作業表面すなわち頂部14が取付けられたフレーム12を含む。フレーム12はシュートもしくはストラップ経路16を画成し、該シュートの回りにはバンド掛け操作の間にストラップSが搬送される。バンド掛け器10に対するストラップ材料Sは、ストラップ供給源Pが提供する。
【００３３】
ストラップSは送給機構18により供給源Pからバンド掛け器10へと送給される。ストラップSは送給機構18により、バンド掛けヘッド20を介してシュート16内へと搬送される。ストラップ材料Sはシュート16を縦走し、バンド掛けヘッド20の回りへと戻る。バンド掛けヘッド20への戻り時に、(ストラップSの第1送給端部である)自由端部は、バンド掛けヘッド20における把持器22により把持される。次に送給機構18は、ストラップSにおける張力を提供すべく逆回転する。所望の張力が達成されたとき、ストラップSは把持器22により再び把持されてから、ストラップSを供給源Pから分離すべく切断される。ストラップSは次に、業界公知の方法により自身上に溶接またはシールされる。次に荷物Lは、シュート16の領域すなわちストラップ経路から取り外され、該経路にはバンド掛けのために新たな荷物が位置される。
【００３４】
公知のバンド掛け器とは異なり本バンド掛け器10は、送給アセンブリ18およびバンド掛けヘッド・アセンブリ20がフレーム12に対して取外し可能に取付けられるモジュール式機構を含む。好適には図示機構における如く、送給アセンブリ18およびバンド掛けヘッド20は工具を使用せずにフレーム12から取外し可能である。概略的にはモータ24および一対の送給ホィール26、28を含む送給機構18は、フレーム12に取付けられる基部30に取付けられる。図３を参照すると、モータ24、被動ホィール26および遊動ホィール28の位置を示す代表的な送給アセンブリ18が示される。当業者であれば、ストラップ材料Sがホィール26、28間に在り且つモータ24が起動されたときに被動ホィール26と共に自由回転すべく遊動ホィール28が取付けられることを認識し得よう。
【００３５】
送給アセンブリ18がフレーム12内に適切に取付けられるのを確実にすべく、送給アセンブリ18およびフレーム12は32で概略的に示された協働整列／取付アセンブリを含み、第1および第2整列部材34、36が夫々、フレーム12上に送給アセンブリ18を整列する。図１および図４に示された斯かるひとつの態様において、フレーム12は横方向延在要素として構成されたネスト部材38を含む。送給アセンブリ18は、ネスト部材38と整列する相補的協働受容部材40を含む。現在の実施例において、ネスト部材38は棒状部材(bar)として形成されると共に、送給アセンブリ18の受容部材40は、棒状部材38に対して相補的な一対のスロットすなわち丸形ノッチ42が形成された略チャネル形状の整列ヘッドとして形成される。送給アセンブリ18は、棒状部材38が受容部材ノッチ42内に嵌合される如くフレーム12内に位置決めされる。これにより、送給アセンブリ18はフレーム12内に整列される。
【００３６】
送給アセンブリ18の後端部44にて、整列／取付アセンブリ32は固定用部材もしくは挟持要素46を含む。図示実施例において挟持要素46は、螺条付スタッド50に取付けられたハンドル48として形成される。フレーム12は、ノッチ54が形成された基礎部分52を含む。ノッチ54はたとえばV形状開口56により形成された拡大入口を有し得ることで、ノッチ54内におけるスタッド50の整列を容易とし得る。送給アセンブリ18はフレーム12上に且つ該フレーム内に位置されることから、前方整列ノッチ42はネスト部材もしくは棒状部材38の直前に位置されると共に、スタッド50はV形状開口56の開放端部に位置される。送給アセンブリ18は次に、ノッチ42が棒状部材38上に位置され且つスタッド50が基部ノッチ54内に位置されるまで、前方へと付勢される。次に、送給アセンブリ18がフレーム12内に固定されるまで、ハンドル48が回転されてクランプ36を引き締める。この様にして(図３に示された)送給アセンブリ18の吐出領域58は、バンド掛けヘッド20に対してストラップ材料Sを搬送すべくストラップ経路もしくはガイド60に対して適切に整列される。
【００３７】
バンド掛けヘッド20は、同様の手法でフレーム12に取付けられる。バンド掛けヘッド20およびフレーム12は夫々、71で概略的に示された整列／取付アセンブリの部分を含む。フレーム12は、横方向前側唇部64を有する上側基部すなわち棚部62を含む。唇部64は、バンド掛けヘッド20を受容する開口すなわち受容部材66を有する。受容部材66は、整列スロットすなわちノッチ70を有する一対の壁部68により画成される。
【００３８】
バンド掛けヘッド20は、該ヘッド20がフレーム12内で前方に移動されたときに整列ノッチ70内に位置する整列要素すなわちネスト部材72を含む。図示実施例においてネスト部材72は、横方向筒状などの部材として形成されると共に、整列ノッチ70はネスト部材72の形状に対して相補的に形成される。
【００３９】
基部62の後端部74は、V形状入口78を有するノッチ付開口76を含む。バンド掛けヘッド20は、挟持要素80として形成された固定用部材を含む。挟持要素80は、螺条付スタッド82と、該スタッド82を回転するためのハンドル84とを含む。送給アセンブリ18に関してと同様に、バンド掛けヘッド・アセンブリ20が前方に付勢されたときにネスト部材72はノッチ70内に付勢される、と言うのも、スタッド82が挟持用ノッチ76内に付勢されるからである。バンド掛けヘッド20がフレーム12内に位置されたなら、ハンドル84が回転されてバンド掛けヘッド20を適所に挟持する。
【００４０】
図５乃至図１０には、モジュール式バンド掛け器設計態様の代替実施例110が示されている。この実施例においては、バンド掛けヘッド・アセンブリ120および送給アセンブリ118の両者が、シュート116の下方ではなく該シュートの側部に沿ってフレーム112に取付けられる。送給アセンブリ118は、図１乃至図４の実施例10と同様の手法でフレーム112に取付けられる。すなわち送給アセンブリ118およびフレーム112は、協働整列／取付アセンブリ132の部分を含んでいる。この図示態様においてフレーム112は、一対のスロットすなわち丸形ノッチ142として形成された受容部材140を有する支持基部を含む。ノッチ142は、フレーム112における送給アセンブリ118の整列を容易に許容すべくV形状開口144として形成された開放入口を有し得る。送給アセンブリ118はその下部に、整列部材すなわちネスト部材138を含む。代表的実施例においてネスト部材138は、基部ノッチ142と協働し、すなわち基部ノッチ142に嵌合する筒状などの要素として形成される。これにより、送給アセンブリ118はフレーム112に整列される。
【００４１】
送給アセンブリ118の上端部136において固定用要素すなわち挟持要素146は、ハンドル148を端部に有する螺条付スタッド150を含む。スタッド150はフレーム112に挿入され、送給アセンブリ118に螺着的に係合する。これにより、送給アセンブリ118はフレーム112上で適所に繋止される。他の繋止機構は当業者により容易に理解されると共に、本発明の有効範囲および精神の範囲内である。同様に当業者により理解される如く本態様によれば、必要であるとしても最小限の工具により、送給アセンブリ118はバンド掛け器フレーム112に対し容易に設置かつ取り外しされ得る。
【００４２】
バンド掛けヘッド120は、ガイドすなわちレール形式の機構として構成された整列／取付アセンブリ171によりフレーム112に取付けられる。この態様において第1整列部材は、シュート116の垂直側部に沿ってフレーム112に取付けられた対向レール172として形成される。本構成において、レール172はシュート116に対して横方向に取付けられ、すなわちシュート116に向けて方向付けられる。各レール172は夫々、レール・スロット178を画成する上側および下側フランジ174、176を含む。各レール172間においてバンド掛けヘッド120が位置するシュート116内には、概略的に180で示された開口が画成される。
【００４３】
バンド掛けヘッド120は、支持プレート183に取付けられたガイドピン182として形成された第2整列部材を含む。ガイドピン182は、レール・スロット178内に、すなわち上側および下側フランジ174、176間に受容されるべく構成される。この様にしてバンド掛けヘッド120は各レール172間に位置され、ガイドピン182は下側フランジ176上に着座する。ヘッド120は、該ヘッド120のアンビル部分184が開口180にてストラップ経路(すなわちシュート116)と整列して位置するまで、レール172に沿って摺動される。バンド掛けヘッド・アンビル184は、ストラップ材料Sが縦走すると共にストラップSが自身に対し溶接またはシールされるときに該ストラップSが位置する部分である。
【００４４】
送給アセンブリ118およびバンド掛けヘッド120が夫々の整列／取付アセンブリ132、171によりフレーム112に取付けられたとき、送給アセンブリ118からバンド掛けヘッド120までのストラップ経路もまた、バンド掛け器110の動作に対して適切に整列される。
【００４５】
この実施例110においてシュート116は、約15°から水平の間において(図５に見られる)種々の角度で位置されすなわち傾斜され得る。次に図８乃至図１０を参照すると、この目的の為に、シュート116に対して概略的に横方向に取付けられたレール172は、該レール172に沿い適所にバンド掛けヘッド120を繋止すべく(整列／取付アセンブリ171の一部としての)ラッチ・アセンブリ186として形成された固定用要素を含む。これによりバンド掛けヘッド120は更に、アンビル184の(不図示の)開口がシュート116におけるストラップ経路に沿って該ストラップ経路と整列される如く保持される。
【００４６】
ラッチ・アセンブリ186は、一方のレール172aに取付けられたラッチ・レバー188を含む。レバー188は枢動ピン190によりレール172aに取付けられて、該レバー188の枢動運動を許容する。レバー188は、レール172における開口194を貫通して突出するデテント192を含む。デテント192は、レバー188がラッチ位置に在るときに一方のガイドピン182aに係合し、レール172に沿ったラッチ位置からのヘッド120の移動と干渉しすなわち該移動を防止する。レバー188は、デテント192とは逆となるレバー188の端部198上に位置された解除タブ196により作動される。
【００４７】
枢動ピン190および解除タブ196の中間にてレバー188とフランジ172aとの間には、例示的にコイルスプリングなどの付勢要素200が位置される。スプリング200はレバー188をラッチ位置へと付勢し、すなわちデテント192はレール開口194を貫通して延在もしくは突出する。解除タブ196を押圧(して該タブをレール172aに向けて付勢)するとデテント192はレール開口194から移動することから、デテント192はガイドピン182aから係合解除される。これにより、バンド掛けヘッド120はフレーム112から取り外され(たとえば摺動され)得る。逆に解除タブ196を解除すると、ラッチ・アセンブリ186はラッチ位置へと逆戻りし、ヘッド120を適所に繋止する。
【００４８】
図１１乃至図１３には、代替的なラッチ・アセンブリ286が示される。この実施例においてはラッチ・レバー288が支持プレート283へレバー288の枢動運動を許容する枢動ピン290により取付けられる。上記レバーは、一方のレール272a上に延在するフィンガ部分292を含んでいる。レール272aからは少なくとも一個、好適には一対のデテント294a、294bが上方に延在してフィンガ292と協働する。ヘッド220が各レール272間で完全に適所であり且つレバー288(およびフィンガ292)が下方すなわち係合位置に在るとき、フィンガ292はデテント294aと係合してヘッド220をフレーム212に固定して維持する。
【００４９】
付勢要素300はレバー288を係合位置に維持する。フィンガ292と対向して位置された解除タブ296により、操作者はレバー288を係合位置から係合解除位置へと付勢することでヘッド220の移動を許容する。第2デテント294bは、デテント294aと離間してレール272aに沿って位置される。このデテントによりヘッド220はレール272に沿って維持され乍ら、“適所”位置(すなわち動作位置)から、シュート216から離間した位置へと移動され得る。当業者であれば、これによりヘッド220をレール272により支持し乍ら該ヘッド220の検査もしくは保守が許容されることを理解し得よう。更に、取り扱い、設置および取り外しを促進すべくヘッド220上にはハンドル302が位置され得る。
【００５０】
図１２および図１３に最適に見られる如くバンド掛けヘッド220は、必要な全ての電気的構成要素のための概略的に304で示された“即時接続(quick-connect)”すなわちモジュール式接続装置を備えて構成され得る。斯かる構成においては、フレーム212に対して雄型もしくは雌型マルチコネクタ306がブラケット310により取付けられ得る。コネクタ部分306は、必要とされる固定側すなわちフレーム側接続312の全てを担持し得る。バンド掛けヘッド220に対しては、ブラケット314により嵌合コネクタ308が取付けられ得る。コネクタ部分308は、電力、制御信号などのバンド掛けヘッド側接続316の全てを担持し得る。故に、ヘッド220がレール272に沿って適所へと摺動されたときにコネクタ306、308は同様に合致係合し、必要な全ての電気的接続を確立する。これにより、バンド掛け機械210の更なるモジュール性が提供されると共に、各モジュールを迅速に効率的に交換する機能が強化される。図１１乃至図１３の実施例においてのみ示されてはいるが、当業者であれば、この“即時接続”電気機構304が他の開示実施例に関しても使用され得ることを認識し得よう。当業者であればまた、上記即時接続機構を実施し得る他の種々の構成は本発明の有効範囲および精神の範囲内であることも認識かつ理解し得よう。
【００５１】
本モジュール式バンド掛け器10、110、210は、公知のバンド掛け器と比較して多数の利点を有する。第1にモジュール式で工具の不要な配置構成によれば、バンド掛けヘッド20、120または送給アセンブリ18、118のいずれもが容易に変更され得る。故に、バンド掛けヘッド20、120または送給アセンブリ18、118のいずれかに関して保守または修理が必要な場合、バンド掛け器10、110のその部分は取り外され、その代わりにスペアが挿入され得る。この様にして、機械の作動“休止時間”が最短化される。すなわちおそらくは１分以内に、バンド掛けヘッド20、120または送給アセンブリ18、118が取り外され、その代わりにスペアが設置され得る。その場合にバンド掛け器10、110の保守もしくは修理を必要とする部分(すなわち送給アセンブリ18、118もしくはバンド掛けヘッド20、120)は、取り外されてたとえば保守作業所へと持ち込まれ、其処で、バンド掛け機械10、110および他の操作から切り離して必要な作業が実施され得る。
【００５２】
本バンド掛け器10、110により提供される別の利点は、送給アセンブリ18、118とバンド掛けヘッド20、120との間に所定距離が確立されることである。当業者であれば、バンド掛け器10、110では時折ストラップの詰まりが生じ又はストラップが不良送給されることを認識している。これが生じた場合、バンド掛け器10、110が自動再送給機構を有するのが最も望ましい。斯かる機構において、不良送給されたストラップは自動的にバンド掛け器10、110から排出されると共に、バンド掛け器10、110を所定動作に戻すべくストラップ送給は自動的に再開始される。故に、不良送給ストラップを自動的に排出してストラップSの供給源Pから自動的に再送給することにより、操作者の時間および手間は最小限となる。代表的な自動再送給機構は、前述のBell等の米国特許第5,640,899号に示されている。
【００５３】
公知の自動再送給機構のひとつの欠点は、ストラップ材料が(巻取ホィールもしくは張設ホィールにより)送給ホィールを越えて排出されるのを防止すべく、送給ホィールとバンド掛けヘッドとの間に十分な距離が存在する必要があることである。これは非常に重要である、と言うのも、当該機械は比較的に高速で動作すると共に、検出機器および制御システムは一定の反応時間制約を有するからである。すなわち、ストラップは当該機械を通して迅速に搬送されることから、不良送給が検出された後、ストラップは巻取ホィールにより送給ホィールを越えて機械から排出され得るので、自動再送給機能が無駄になる。換言すると、(不良送給検出器の位置である)バンド掛けヘッドと送給ホィールとの間の距離が不十分であれば、巻取ホィールは送給ホィールを越えてストラップを排出してしまう。故に、バンド掛けヘッドに対して送給ホィールを介して送給されるべき新たなストラップの蓄えは無い。
【００５４】
図１を参照すると本態様は、(検出器88により例示される)ストラップ不良送給検出器と送給ホィール26、28との間に必要な距離を提供する。故に、送給機能および引込機能の両者に対して単一組のホィール(すなわち単一対のホィール26、28)が使用され得る。この様にして、不良送給が検出されたとき、ホィール26、28はバンド掛けヘッド20の回りからストラップSを引張るべく逆回転する。詰まりが生じ又は不良送給されたストラップが除去された後、検出器88と送給ホィール26、28との間には、該送給ホィール26、28が(逆方向から)停止されて前方送給方向に戻されるに十分な距離が在る。
【００５５】
図７および図９を参照するとバンド掛け器110は、送給アセンブリ118からバンド掛けヘッド120へと延在するアクセス促進ガイド202を含む。送給経路のこの部分は２つのモジュール式構成要素間に延在することから、この部分は、送給アセンブリ118およびバンド掛けヘッド・アセンブリ120から独立してフレーム112に固定的に取付けられる。この様にして、保守を実施すべく、又は、たとえば破片を取り除いたり詰まりが生じたストラップ材料を取り除くべく、ガイド202自体が容易にアクセス可能である。図５乃至図１０の実施例においてガイド202は、ストラップSが貫通縦走する固定下側チャネル204と、カバー部分206とを含んでいる。カバー206は、ストラップ経路およびガイド202の長手方向Dに対して横方向となる軸心Aに沿って揺動して開かれる。故に、カバー206を開けると、送給アセンブリ118とバンド掛けヘッド120との間におけるチャネル204の本質的な全長に対して容易なアクセスが提供される。
【００５６】
図１乃至図４の実施例においてガイド60は、固定部分94と、たとえば図示されたボルト止め機構などの機械的締結具98により該固定部分94上の適所に固定されたカバー部分96とを含む。固定部分もしくはチャネル部分94、202上の適所にカバーを固定する他の構成は、当業者により認識して理解され得るものであり、本発明の有効範囲内である。
【００５７】
これもまた当業者により理解される如く、図５の実施例のシュート116の部分は種々の角度へと“傾斜”することから、取扱われるべき荷物の配向に関する融通性が提供されると共に、そうでなければバンド掛け器110を収容し得ない領域もしくは場所にて該バンド掛け器が使用され得る。
【００５８】
本開示において、適切であれば、複数物に対する一切の言及は単一物を包含するものとする。
【００５９】
以上からは、本発明の新規な概念の精神および有効範囲から逸脱せずに幾多の改変および変更が為され得ることが理解される。また、図示された特定実施例に関する限定は意図されず、憶測されるべきでもないことは理解される。上記開示内容は、添付の請求の範囲により、該請求の範囲の有効範囲に収まる斯かる全ての改変を包含することを意図している。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の原理を具現するモジュール式バンド掛け機械の一実施例の斜視図である。
【図２】図２は、荷物の回りに送給されつつあるストラップを示すバンド掛け機械の機能の概略図である。
【図３】図３は、明確化のためにフレームから取り外された上記モジュール式バンド掛け機械の送給アセンブリおよびバンド掛けヘッドの部分的斜視図である。
【図４】図４は、上記送給アセンブリおよびそれが取付けられるフレーム部分の部分的斜視図である。
【図５】図５は、モジュール式バンド掛け機械の代替実施例の斜視図である。
【図６】図６は、図５のバンド掛け器の送給アセンブリがフレーム内に載置されて示される該送給アセンブリの部分的斜視図である。
【図７】図７は、送給アセンブリおよびバンド掛けヘッドを示す図５のバンド掛け器の後方斜視図である。
【図８】図８は、フレーム内の適所にバンド掛けヘッドを保持するラッチ・アセンブリを示す図７の線８−８に沿った部分的断面図である。
【図９】図９は、フレームからのバンド掛けヘッドの取り外しを示す部分的斜視図である。
【図１０】図１０は、バンド掛けヘッドが保持されるレールを示す図９の線１０−１０に沿った断面図である。
【図１１】図１１は、バンド掛けヘッドに対する代替的なラッチ・アセンブリおよび即時接続電気アセンブリを示す図７と同様の図である。
【図１２】図１２は、上記の代替的なラッチ・アセンブリおよび即時接続アセンブリを示す部分的上面図である。
【図１３】図１３は、図１１の線１３−１３に沿った断面図である。
【符号の説明】
１０…バンド掛け機械（バンド掛け器）
１２…フレーム
１６…シュートもしくはストラップ経路
１８…送給機構
２０…バンド掛けヘッド
２２…把持器
L…荷物
P…ストラップ供給源
S…ストラップ（ストラップ材料）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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