(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写シートのトナー層と所望の印刷用紙に転写されるための潜像が形成される受像シートの受像層とを重ね合わせた記録媒体を主走査方向に移動すると共に、前記記録媒体上に配列された複数のレーザ光スポットを前記主走査方向に直交する副走査方向に移動させながら前記記録媒体へ露光することで、前記記録媒体に所望の画像を記録する画像記録方法であって、複数の異なる色の前記転写シートを用いて前記記録媒体に所望の画像を記録するとき、少なくともいずれかの色の前記転写シートを記録部へ供給して前記受像シートと重ね合わせる転写シート供給工程と、所望の画像情報に基づき前記記録部の記録媒体に露光する露光工程と、前記記録部から露光済みの転写シートを排出する転写シート排出工程を有し、前記転写シート供給工程と、前記露光工程と、前記転写シート排出工程とを、複数回、同一色で実施することを特徴とする画像記録方法。
【請求項２】
一回の露光で得られる標準記録濃度が目標記録濃度より小さい場合に、繰り返し記録することで累積される記録濃度が前記目標記録濃度以上となる最小の繰り返し記録回数で、前記同一色の画像の記録を繰り返し行うことを特徴とする請求項１記載の画像記録方法。
【請求項３】
一回の露光で得られる標準記録濃度が目標記録濃度より小さい場合に、前記目標記録濃度を整数で除した分割記録濃度が、前記標準記録濃度より小さく且つ最大となる前記整数を求め、前記分割記録濃度による記録を前記整数回繰り返し行うことを特徴とする請求項１記載の画像記録方法。
【請求項４】
一回の露光で得られる標準記録濃度が目標記録濃度より小さい場合に、前記目標記録濃度を、整数で除した分割記録濃度が前記標準記録濃度より大きく且つ最小となる前記整数を許容される最大繰り返し記録回数とし、前記分割記録濃度による記録を、前記最大繰り返し記録回数分繰り返し行うことを特徴とする請求項１記載の画像記録方法。
【請求項５】
転写シートのトナー層と所望の印刷用紙に転写されるための潜像が形成される受像シートの受像層とを重ね合わせた記録媒体を主走査方向に移動すると共に、前記記録媒体上に配列された複数のレーザ光スポットを前記主走査方向に直交する副走査方向に移動させながら前記記録媒体へ露光することで、前記記録媒体に所望の画像を記録する画像記録装置において、請求項１〜請求項４のいずれか１項記載の画像記録方法に基づいて前記転写シートの露光を制御する制御部を備えたことを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録対象に所望の画像を記録する画像記録方法及び画像記録装置に関し、特に、高濃度の画像を高解像度で記録する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の色材層を有する転写シートを、受像層を有する受像シートに順次重ね合わせ、レーザ露光により各転写シートの色材層を画像様に受像シートの受像層へ転写し、最終的に受像シート上に転写形成された潜像を所望の印刷用紙に転写するカラー画像の記録方法が知られている。このようなカラー画像の記録方法においては、記録対象として上質紙やコート紙等の印刷用紙が用いられている。
ところで、通常の印刷用インクを用いて上記した従来の記録方法で記録を行った場合、Ｋを例に挙げれば、その濃度は光の反射濃度が１．８程度（透過濃度で０．９程度）あれば十分であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の記録方法を用いて他の記録対象物に対して同様に記録を行おうとする場合、印刷用紙に記録する場合とは異なり、印刷濃度不足が問題となることがある。これは特に、液晶ディスプレイ等のブラックマトリクスの形成や、カラーフィルタの製造等に適用する場合に生ずる。
液層ディスプレイのブラックマトリクスは、各表示画素間の光の洩れを遮断してコントラストを高めるためのストライプ状の遮光体であり、また、カラーフィルタは、例えば透明基板上に所望の光学機能層を形成して透過波長域を制御するものであり、通常はフォトリソグラフィ等の手法により形成される。
【０００４】
このような記録対象においては、特にＫに対しては、光の透過濃度が３．０程度要求されている。従って、上記した従来の記録方法では十分な濃度を確保することができなかった。
そこで、転写シートの色材層の膜厚を厚くすれば濃度が上がることが想定できるが、反面、色材層の膜厚を厚くすることで色材層のシートからの最小剥離サイズが増大してしまい、形成される画像の解像度が低下するという新たな問題を招いた。例えば表４に示すように、上記の記録方法では、解像力は膜厚の３乗に略比例し、透過濃度は膜厚に比例することが確認されている。
【０００５】
【表１】
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【０００６】
従って、本来、色材層の膜厚０．５０μｍで解像度５．０μｍを達成していたものが、２倍の膜厚、即ち、１．００μｍの膜厚とした場合には、解像度が４０μｍまで低下してしまい、事実上使用不可能となった。
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、解像力を低下させずに高濃度の記録を行うことのできる画像記録方法及び画像記録装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の画像記録方法は、転写シートのトナー層と受像シートの受像層とを重ね合わせた記録媒体を主走査方向に移動すると共に、前記記録媒体上に配列された複数のレーザ光スポットを前記主走査方向に直交する副走査方向に移動させながら前記記録媒体へ露光することで、前記記録媒体に所望の画像を記録する画像記録方法において、前記転写シートに対する記録工程が、該転写シートへの露光終了後に転写シートを入れ替えて同一画像を再度記録することを複数回繰り返し行うものであることを特徴とする。
【０００８】
この画像記録方法では、転写シートを入れ替えて同一画像を複数回重ねて記録することで、記録解像度の低下しない転写シートのトナー層の膜厚を維持しつつ、この膜厚での記録を繰り返し行うことで目標記録濃度を得ることができる。従って、一度に厚いトナー層で記録した場合に生じる解像度の低下を抑えながら、高解像度で且つ高濃度の画像を得ることができる。これにより、ブラックマトリクスやカラーフィルタとしての使用に耐えうる高濃度のパターンが高精度に形成可能になる。
【０００９】
また、本発明の画像記録方法は、複数の異なる色の前記転写シートを用いて前記記録媒体に所望の画像を記録する画像記録方法であって、少なくともいずれかの色の前記転写シートを記録部へ供給して前記受像シートと重ね合わせる転写シート供給工程と、所望の画像情報に基づき前記記録部の記録媒体に露光する露光工程と、前記記録部から露光済みの転写シートを排出する転写シート排出工程を有し、前記転写シート供給工程と、前記露光工程と、前記転写シート排出工程とを、複数回、同一色で実施することを特徴とする。
【００１０】
この画像記録方法では、記録部に予め供給されている受像シートに対し、同一色の異なる転写シートの転写シート供給工程、露光工程、転写シート排出工程が複数回繰り返される。従って、既存の供給、記録、排出機構を利用して、同一色の異なる転写シートを用いた同一画像の記録を、所望の複数回容易に行うことができる。また、一度記録に使用した露光済みの転写シートは排出され、次の記録には同一色の新たな転写シートが供給されるので、常に抜けのない完全な画像でのトナー層を確実に積層させることができる。
【００１１】
また、本発明の画像記録方法は、一回の露光で得られる標準記録濃度が目標記録濃度より小さい場合に、繰り返し記録することで累積される記録濃度が前記目標記録濃度以上となる最小の繰り返し記録回数で、前記同一色の画像の記録を繰り返し行うことを特徴とする。
【００１２】
この画像記録方法では、標準記録濃度での記録を繰り返し行うことで、記録濃度が累積的に積算され、最終的にその累積記録濃度が目標記録濃度を上回ったときに記録が終了される。従って、標準記録濃度の記録を繰り返しながら、目標記録濃度より大きい累積記録濃度が最小の繰り返し記録回数で得られる。
【００１３】
また、本発明の画像記録方法は、一回の露光で得られる標準記録濃度が目標記録濃度より小さい場合に、前記目標記録濃度を整数で除した分割記録濃度が、前記標準記録濃度より小さく且つ最大となる前記整数を求め、前記分割記録濃度による記録を前記整数回繰り返し行うことを特徴とする。
【００１４】
この画像記録方法では、目標記録濃度を整数で除した分割記録濃度が、標準記録濃度より小さく且つ最大となるように、その整数が求められる。即ち、その分割記録濃度で、求めた整数回分記録を繰り返せば、目標記録濃度に略一致する記録濃度が得られることになる。従って、常に、複数回の記録終了時の累積記録濃度が目標記録濃度と略一致し、余分な記録が行われず経済的となる。
【００１５】
また、本発明の画像記録方法は、一回の露光で得られる標準記録濃度が目標記録濃度より小さい場合に、前記目標記録濃度を、整数で除した分割記録濃度が前記標準記録濃度より大きく且つ最小となる前記整数を許容される最大繰り返し記録回数とし、前記分割記録濃度による記録を、前記最大繰り返し記録回数分繰り返し行うことを特徴とする。
【００１６】
この画像記録方法では、目標記録濃度を、許容される最大繰り返し記録回数で除した分割記録濃度による記録を、その最大繰り返し記録回数分繰り返し行うことで、目標記録濃度に達するまでの繰り返し回数が少なくなり、生産性が高められる。
【００１７】
また、本発明の画像記録装置は、転写シートのトナー層と受像シートの受像層とを重ね合わせた記録媒体を主走査方向に移動すると共に、前記記録媒体上に配列された複数のレーザ光スポットを前記主走査方向に直交する副走査方向に移動させながら前記記録媒体へ露光することで、前記記録媒体に所望の画像を記録する画像記録装置において、上記記載の画像記録方法に基づいて前記転写シートの露光を制御する制御部を備えたことを特徴とする。
【００１８】
この画像記録装置では、転写シートを入れ替えて同一画像を複数回重ねて記録制御することで、記録解像度の低下しない転写シートのトナー層の膜厚を維持しつつ、この膜厚での記録を繰り返し行うことで目標記録濃度を得ることができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像記録方法及び画像記録装置の好適な実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る画像記録装置の構成図、図２は記録部の拡大斜視図、図３は本発明に係る画像記録方法に使用される受像シートと転写シートの断面図、図４は記録工程を概念的に示す説明図である。
【００２０】
図１に示すように、画像記録装置１は、受像シート供給部１００と、転写シート供給部２００と、記録部３００と、排出部４００とを備える。
画像記録装置１において、受像シート供給部１００は、記録部３００に対して受像シートを供給する。本実施の形態において、この受像シートは、例えば液晶表示装置の表示側透明基板となる。転写シート供給部２００は、複数の種類の転写シートを供給することが可能であり、記録部３００に対して複数の種類の転写シートの中から１種類の転写シートを選択的に供給することができる。記録部３００においては、記録媒体固定部材であるドラム３１０に巻き付けられた受像シートの上に、さらに転写シートが重ねて巻き付けられる。そして、図２に示すように、受像シート上に転写シートが重ねられた記録媒体に対して、記録したい画像情報に基づいてレーザ露光を行う。レーザ露光により加熱された部分の転写シートのトナー（色材層）が接着性劣化、溶融或いは昇華により受像シートに付着して転写されることによって、受像シート上に像が形成される。さらに、同一の受像シートに対して、異なる複数色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の転写シートのトナーが付着することによって、受像シート上にカラー画像を形成することができる。これは、後述するように、受像シートをドラム３１０に巻き付けたまま、露光済みの転写シートを別色の転写シートに順次交換してレーザ露光することによって達成される。この画像が形成された受像シートは、排出部４００を経由して排出され、本画像記録装置から取り出される。
【００２１】
以上が画像記録装置１の概略である。
次に、受像シート供給部１００、転写シート供給部２００、記録部３００、排出部４００のそれぞれについて順次説明する。
【００２２】
受像シート供給部１００は受像シートロール１３０を有している。受像シートロール１３０は芯に受像シート１４０が巻回されたものである。受像シート１４０は、図３に示すように、支持層１４０ａ、クッション層１４０ｂ、及び受像層１４０ｃを有し、この順で積層されている。支持層１４０ａとしては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）ベース、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）ベース、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）ベース等を用いることができる。受像層１４０ｃは、転写されるトナーを受けとめる働きを有する。クッション層１４０ｂは、トナーが複数重ねられたりするときに、段差を吸収する働きを有する。なお、受像シートロール１３０は、受像層１４０ｃが支持層１４０ａに対して外側になるように巻回されている。
【００２３】
受像シート供給部１００は、さらに、受像シート搬送部１５０を有している。受像シート搬送部１５０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ１５４，１５５と、支持ガイド１５６と、受像シート切断部１６０とを有している。このような駆動機構によって受像シート１４０を記録部３００の方へ送出、或いは記録部３００から戻したりすることができる。
【００２４】
受像シートロール１３０の先端部は、搬送用ローラ１５４に挟まれた状態で、モータ等の駆動機構によって引き出される。これによって、受像シートロール１３０が回転して受像シート１４０が繰り出されていく。受像シート１４０はさらに搬送用ローラ１５５に挟まれ、支持ガイド１５６に案内されて搬送される。
【００２５】
このようにして受像シート搬送部１５０によって搬送された受像シート１４０は、受像シート切断部１６０によって所定の長さに切断される。受像シート１４０は、受像シート長の測定結果に基づいて、その搬送が停止された後、カッタによって所定の長さに切断される。
以上のようにして、受像シート供給部１００は、受像シートロール１３０の一部を繰り出し切断して、所定の長さの受像シート１４０を記録部３００に供給する。
【００２６】
次に、転写シート供給部２００について説明する。
転写シート供給部２００は回転ラック２１０を有している。この回転ラック２１０は後述するように回転軸２１３を中心に回転駆動される。また、回転ラック２１０には、複数（図では６個）の転写シートロール２３０が収容されており、回転軸２１３を中心にして放射状に配置されている。
各転写シートロール２３０は、芯とそれに巻回される転写シート２４０とを有している。各々の転写シートロール２３０は各芯を中心に回転自在に保持されている。
【００２７】
各転写シート２４０は、図３に示すように、支持層２４０ａ、光熱変換層２４０ｂ、及びトナー層２４０ｃを有し、この順で積層されている。支持層２４０ａは、レーザ光が透過するものであれば一般的な支持体材料（例えば上記した支持層１４０ａと同じ支持体材料）から任意なものを選択できる。光熱変換層２４０ｂは、レーザエネルギを熱に変換する働きを有する。光熱変換層２４０ｂは、カーボン、黒色物質、赤外吸収色素、特定波長吸収物質等、光エネルギを熱エネルギに変換する物質であれば一般的な光熱変換材料から任意なものを選択できる。トナー層２４０ｃとしては、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）各色のトナーシートが用意される。
【００２８】
なお、転写シートロール２３０は、トナー層２４０ｃが支持層２４０ａに対して外側になるように巻回されている。後述するように、トナー層２４０ｃはトナーインクを有しており、このトナーインクがレーザ露光により受像シートに転写される。
【００２９】
図１では、６つの転写シートロール２３０が回転ラック２１０内に収容されている場合が示されている。この６種類の転写シートとしては、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色の転写シートと、２色（例えば金色、銀色等）の特色を加えた組み合わせや、ブラック、レッド、グリーン、ブルーの４色の転写シートと２色（例えば金色、銀色等）の特色を加えた組み合わせのものを用いることができる。
【００３０】
回転ラック２１０は、さらに、これらの複数の転写シートロール２３０のそれぞれに対応して、転写シート繰出し機構２５０を有しており、この転写シート繰出し機構２５０はフィードローラ２５４と支持ガイド２５６とから成っている。フィードローラ２５４はローラ２５４ａ，２５４ｂを有している。ローラ２５４ａは、ギア機構によってモータと接続されて駆動される。ローラ２５４ｂは、ローラ２５４ａの回転とは逆向きに回転することによって、転写シート２４０を搬送する。転写シート２４０は、ローラ２５４ａ，２５４ｂによって挟持され、送り出されたり或いは逆に戻されたりすることが可能である。この転写シート２４０の搬送に伴って、転写シートロール２３０は回転する。
【００３１】
このような構造を有する転写シート繰出し機構２５０によって、転写シート２４０が記録部３００に対して供給される。転写シート２４０は、後述の転写シート搬送部２７０において、所定長さに切断されて記録部３００に対して供給される。複数の転写シートロール２３０を収容する回転ラック２１０は、所望の種類の転写シート２４０を転写シート搬送部２７０に対して選択的に供給することができるようになっている。
【００３２】
転写シート供給部２００の転写シート搬送部２７０は、搬送用ローラ２７４、２７５と、ガイド２７６と、転写シート切断部２８０とを有している。ローラ２７４及び２７５は、駆動伝達用のベルト又はチェーンによってモータに接続されて駆動され、転写シート２４０を搬送する。
【００３３】
このような駆動機構によって、転写シート２４０を記録部３００の方へ送出したり、或いは逆に戻したりすることができる。また、このようにして搬送された転写シート２４０は、転写シート切断部２８０によって所定の長さに切断され、記録部３００へと供給される。
【００３４】
次に、記録部３００について説明する。
記録部３００はドラム３１０を有する。図２に示すように、ドラム３１０は円筒形状を有しており、フレーム３２０に回転自在に保持されている。本画像記録装置１においては、このドラム３１０の回転方向が主走査方向となる。ドラム３１０はモータの回転軸に連結されてモータによって回転駆動される。ドラム３１０の表面には複数の孔部が形成されている。この孔部は図示しないブロアや真空ポンプ等の吸引装置に接続されている。
前述の受像シート１４０及び転写シート２４０をドラム３１０上に載置して吸引装置を作動させると、これらのシートはドラム３１０に吸着される。
【００３５】
また、ドラム３１０は複数の溝部（図示なし）を有しており、この複数の溝部はドラム３１０の回転軸と平行に、且つ一直線上に設けられている。また、ドラム３１０の上方において、複数の剥離爪（図示なし）がドラム３１０の回転軸と平行に、且つ一直線上に設けられている。
【００３６】
記録部３００は記録ヘッド３５０を有する。記録ヘッド３５０はレーザ光Ｌｂを出射することができる。このレーザ光Ｌｂが照射された位置の転写シート２４０のトナーインクは、受像シート１４０の表面に転写される。また、記録ヘッド３５０は、図示しない駆動機構によって、ガイドレール３２２に沿ってドラム３１０の回転軸に平行な方向に直線的に移動することができる。本画像記録装置１においては、この移動方向が副走査方向となる。従って、ドラム３１０の回転運動と記録ヘッド３５０の直線移動との組合せによって、受像シート１４０を覆う転写シート２４０上の所望の位置をレーザ露光することが可能である。よって、描画用のレーザ光Ｌｂで転写シート２４０上を走査して、画像情報に基づいて対応する位置のみをレーザ露光することで、所望の画像、例えば、ブラックマトリクスやカラーフィルタ等のパターンを受像シート１４０に転写することができる。
【００３７】
次に、受像シート１４０及び転写シート２４０のドラム３１０への巻き付け動作について説明する。
ドラム３１０へは、受像シート１４０及び転写シート２４０の２種類のシートが巻き付けられる。ドラム３１０には、先ず、受像シート供給部１００によって供給される受像シート１４０が巻き付けられる。上記したように、ドラム３１０の表面には複数の孔部（図示なし）が形成され、受像シート１４０は吸引装置（図示なし）によって吸引されるので、これによって、受像シート１４０はドラム３１０の回転に伴って、ドラム３１０に吸着されながら巻き付けられる。
【００３８】
次に、転写シート供給部２００から供給される１枚の転写シート２４０が、受像シート１４０の上に巻き付けられる。受像シート１４０及び転写シート２４０の２種類のシートはその大きさが互いに異なっており、転写シート２４０の方が縦方向及び横方向のいずれの方向にも受像シート１４０よりも大きくなっている。従って、転写シート２４０は、ドラム３１０の回転に伴って受像シート１４０よりも大きい部分によってドラム３１０に吸着されながら巻き付けられる。
【００３９】
ドラム３１０に巻き付けられた受像シート１４０及び転写シート２４０は、転写シート２４０のトナー層２４０ｃが、受像シート１４０の受像層１４０ｃの上に接触して存在している。このような位置関係を有するトナー層２４０ｃのトナーインクは、前述したように、記録ヘッド３５０によってレーザ露光されて受像シート１４０に転写される。転写動作が終了した転写シート２４０は、ドラム３１０から剥離される。
【００４０】
次に、この剥離動作について説明する。
先ず、ドラム３１０を剥離のための所定の位置まで回転させる。そして、前述の剥離爪の先端部の位置をドラム３１０に接触しない待機位置からドラム３１０に接触する位置へと移動する。この移動の際には、剥離爪の先端部が転写シート２４０の上には接触しないようにする。そして、ドラム３１０の回転に伴い、剥離爪はドラム３１０上をドラム３１０の表面に沿って周方向に相対的に移動する。このとき、剥離爪の先端部は、ドラム表面に設けた溝部に入り、転写シート２４０の下側に潜り込み、ドラム３１０の表面を相対的に移動することで、転写シート２４０が剥離爪の上面に移動してドラム３１０から剥離される。以上の動作によって剥離された転写シート２４０は、さらに後述の排出部４００を経由して装置外部へと排出される。
【００４１】
次に、ドラム３１０に巻き付けられたままの受像シート１４０の上に、同一色又は別の色の異なる転写シート２４０が上述した手順で巻き付けられる。そして、上述の動作によって、レーザ露光によって受像シート１４０に転写シート２４０のトナーインクがさらに転写された後、転写シート２４０を剥離して排出する。
本実施の形態による記録方法では、同様の動作が、少なくともいずれかの色で、複数回、同一色で実施される。
最後に、このようにして複数の種類のトナーインクが転写された受像シート１４０が剥離される。受像シート１４０の剥離は、転写シート２４０の剥離と同様にして行われる。このようにして剥離された受像シート１４０は、排出部４００へと排出されていく。
【００４２】
次に、排出部４００について説明する。
排出部４００は、シート共通搬送部４１０と、転写シート排出部４４０と、受像シート排出部４５０とを有する。
シート共通搬送部４１０は、搬送用ローラ４１４，４１５，４１６と、支持ガイド４１８，４１９とを有している。また、シート共通搬送部４１０は、さらに、可動ガイド部を有しており、これは図示しないガイドプレートと、駆動機構とからなり、ガイドプレートは、駆動機構によって、後述する２つの位置の間を移動することができる。
【００４３】
転写シート排出部４４０は、処理済みの転写シート２４０を転写シート回収箱５４０に排出するためのものである。
受像シート排出部４５０は、受像シート排出口４５１と、ローラ４５４，４５５と、ガイド４５８とを有する。画像が転写された受像シート１４０は、受像シート排出部４５０を経由して、トレー５５０に排出される。
このような機構を有する排出部４００は、受像シート１４０の排出と転写シート２４０の排出とを次のような動作で行う。
【００４４】
先ず、転写シート２４０の排出について説明する。
記録部３００においてレーザ露光され不要となった転写シート２４０は、ドラム３１０から剥離される。剥離された転写シート２４０は、支持ガイド４１８，４１９によって支持されつつ、搬送用ローラ４１４，４１５，４１６によって挟持されて送り出される。
【００４５】
次に、受像シート１４０の排出について説明する。
受像シート１４０は、記録部３００でトナーインクが転写されて処理が行われた後、ドラム３１０から剥離され、支持ガイド４１８，４１９によって支持されつつ、搬送用ローラ４１４，４１５，４１６によって挟持され、送り出される。
【００４６】
受像シート１４０は、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって搬送されて、一旦、装置の外部へと排出される。ただし、受像シート１４０は、その全てが外部へ排出されるのではなく、受像シート１４０の後端部がガイドプレート４１９上に存在し搬送用ローラ４１６に挟持されている状態において、モータによる駆動を一旦停止し、そして、モータを逆回転することによって、受像シート１４０を受像シート排出口４５１方向に引き戻す。即ち「スイッチバック」動作を行う。上記駆動停止のタイミングは検出センサの信号を用いて決定される。検出センサは受像シート１４０の後端が検出センサの位置を通過したことを検出し、その後、受像シート１４０が搬送されて所定の位置にまで達した時点でモータの駆動を停止する。
【００４７】
ガイドプレート４１９は、図示しない駆動機構によって可動部が駆動される。そして、停止していたモータが逆回転することによって、各搬送用ローラ４１６、４５４、４５５等を逆向きに駆動する。この逆回転によって、受像シート１４０は引き戻される。そして、受像シート１４０は、さらにガイド４５８に支持されつつ、搬送用ローラ４５４、４５５によって搬送されて、トレー５５０へと送り出される。
【００４８】
上記の動作は制御部（図示なし）によって制御される。
制御部は、受像シート供給部１００、転写シート供給部２００、記録部３００、排出部４００等を制御する。制御部は、上記各部において、モータ等を有する駆動部を制御し、特に記録部３００においては、吸引装置等のエア部や、画像データを処理する画像処理部等をさらに制御する。
【００４９】
上記のような画像記録装置によって、所望の画像を受像シート１４０上に形成することが可能である。以下では、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の４色を用いてブラックマトリクス及びカラーフィルター画像を形成する場合について動作手順を説明する。
【００５０】
図４に示すように、先ずステップ１において、受像シート供給部１００は、受像シート１４０をドラム３１０に対して供給する。受像シート１４０は、外巻きの受像シートロール１３０の一部が繰出されて切断されることによって提供され、ドラム３１０に巻き付けられる。
【００５１】
次にステップ２において、転写シート供給部２００は、ブラックの（Ｋ）転写シート２４０をドラム３１０に対して供給する。
転写シート供給部２００の回転ラック２１０が回転することによって、ブラックの転写シートロール２３０が転写シート搬送路２７０に対向する位置に移動される。転写シート２４０は、外巻きの転写シートロール２３０の一部が繰出されて切断されることによって提供され、ドラム３１０に巻き付けられる。この時、転写シートロール２３０から繰り出されている転写シート２４０の先端は回転ラック２１０外部のカッタ２８０近傍にある。この際、転写シート２４０を供給した後、転写シート繰出し機構２５０は、フィードローラ２５４を逆転駆動させて転写シートロール２３０の先端部を回転ラック２１０の外周部よりも内側に格納することができる。ただし、この場合でもフィードローラ２５４は、その先端部を挟持している。
【００５２】
次のステップ３では、加熱・加圧して転写シート２４０をラミネートする。このラミネート工程は、省略される場合もある。
次のステップ４では、予め与えられた画像データに基づいて、受像シート１４０上に画像が潜像形成される。ここで、与えられた画像データは、各色ごとの画像にさらに色分解されており、レーザ露光は、色分解された各色ごとの画像データに基づいて行われる。色分解後の各色別画像データに基づいて、記録ヘッド３５０は、描画用のレーザ光スポットＬｂを転写シート２４０に対して照射する。すると、受像シート１４０に転写シート２４０のトナーインクが転写され、受像シート１４０上に像が形成される。
【００５３】
そしてステップ５において、（Ｋ）転写シート２４０のみがドラム３１０から剥離される。ドラム３１０から剥離された転写シート２４０は、排出部４００を経由して転写シート回収箱５４０に排出される。
【００５４】
ここで、全ての色の転写シート２４０に対して、転写が終了したかどうかを判断する。そして、別の種類の転写シート２４０の供給が必要な場合は、上記のステップ２〜５までの処理を繰り返す。つまり、他のレッド、グリーン、ブルーの各色の転写シート２４０について、ステップ６〜１７までの各動作が繰り返される。その結果、４色の転写シートのトナーインクＫＲＧＢが１枚の受像シート１４０に転写され、受像シート１４０上にブラックストライプ及びカラーフィルタのパターンが形成される。
【００５５】
本実施の形態による画像記録方法では、少なくともいずれかの色の転写シート２４０を用いる記録工程で、転写シート２４０を記録部３００へ供給して受像シート１４０と重ね合わせる転写シート供給工程と、所望の画像を記録部３００の記録媒体に露光する露光工程と、記録部３００から転写シート２４０のみを排出する転写シート排出工程とのそれぞれを、複数回、同一色で実施する。即ち、同一色の異なる転写シート２４０を用いて同一画像を複数回重ねて記録する。
【００５６】
より具体的には、一回の記録で得ることのできる標準記録濃度Ｈが目標記録濃度Ｔより小さいときに、累積記録濃度Ｚが目標記録濃度Ｔより大きくなるように標準記録濃度Ｈの記録を最小の整数回（ｎ回）繰り返し行う。例えば表１に示すように、例えばブラック（Ｋ）の場合、標準記録濃度Ｈが０．９、目標記録濃度Ｔが３．０であると、４回の記録を行った場合の累積記録濃度Ｚが３．６となる。即ち、繰り返し記録数ｎが４のときに、累積記録濃度Ｚが目標記録濃度Ｔより大きくなり、且つ目標記録濃度Ｔとの差が最小となる。以下同様にして、Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ毎の繰り返し記録回数が求められる。
【００５７】
【表２】
0004262423.tif 000003
【００５８】
このように、標準記録濃度Ｈでの記録を複数回行うことで、記録の度ごとに濃度が累積的に積算され、最終的にその累積記録濃度Ｚが目標記録濃度Ｔを上回ったときに、記録が終了される。従って、標準記録濃度Ｈの記録を繰り返しながら、目標記録濃度Ｔより大きい累積記録濃度Ｚが最小の繰り返し記録回数ｎ＝４で得られることになる。
【００５９】
また、この他の記録方法として、繰り返し記録後に目標記録濃度Ｔに略一致する濃度を得る方法がある。具体的には、一回の記録で得ることのできる標準記録濃度Ｈが目標記録濃度Ｔより小さいときに、目標記録濃度Ｔを記録回数ｎで除した分割記録濃度Ｓが、標準記録濃度Ｈより小さく且つ最大となるように記録回数ｎを設定し、１回の記録でこの分割記録濃度Ｓを得るようにする。なお、分割記録濃度Ｓは転写シートのトナー層厚みを調整することで得る。
この場合は、所定の記録回数ｎの記録を完了すると、目標記録濃度Ｔ略丁度の記録濃度が得られることになる。即ち、表２に示すように、例えばブラック（Ｋ）の場合、目標記録濃度Ｔが３．０であると、繰り返し記録回数４で除した分割記録濃度Ｓが０．７５となり、この分割記録濃度Ｓが標準記録濃度Ｈの０．９より小さく、且つ他の記録回数に設定した場合よりも大きくなる。従って、この分割記録濃度Ｓで４回の記録を行うことで、累積記録濃度Ｚが目標記録濃度Ｔと一致する。以下同様にして、Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ毎の繰り返し記録回数が求められる。
【００６０】
【表３】
0004262423.tif 000004
【００６１】
このように、目標記録濃度Ｔを繰り返し記録回数ｎで除した分割記録濃度Ｓが、標準記録濃度Ｈより小さく且つ最大となるように、記録回数ｎを求めることで、その分割記録濃度Ｓで、その記録回数ｎの記録を繰り返せば、目標記録濃度Ｔに略一致する濃度が得られることになる。従って、常に複数回の記録終了時の累積記録濃度Ｚが目標記録濃度Ｔに略一致し、余分な記録が行われず経済的となる。
【００６２】
さらに他の記録方法としては、極力少ない繰り返し記録回数で目標記録濃度を得る方法がある。具体的には、一回の記録で得ることのできる標準記録濃度Ｈが目標記録濃度Ｔより小さいときに、目標記録濃度Ｔを許容される最大繰り返し記録回数ｎで除した分割記録濃度Ｓに設定し（転写シートのトナー層厚みを調整）、この分割記録濃度Ｓでｎ回の記録を行う。なお、最大繰り返し記録回数は、生産性を考慮して２回までに設定することが望ましい。
即ち、表３に示すように、例えばブラック（Ｋ）の場合、目標記録濃度Ｔが３．０であると、最大繰り返し記録回数ｎ＝２で除した分割記録濃度Ｓが１．５０となり、この分割記録濃度Ｓは標準記録濃度Ｈより大きい。従って、この分割記録濃度Ｓで２回の記録を行うことで、累積記録濃度Ｚが目標記録濃度Ｔと略一致する。以下同様にして、Ｒ，Ｇ，Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ毎の分割記録濃度Ｓが求められる。
【００６３】
【表４】
0004262423.tif 000005
【００６４】
このように、目標記録濃度Ｔを最大繰り返し記録回数ｎで除した値を分割記録濃度Ｓとして設定することで、一回の記録で得られる分割記録濃度Ｓが標準記録濃度Ｈより大きくなるので、目標記録濃度Ｔに達するまでの繰り返し回数が少なくなり、生産性を高めることができる。
【００６５】
以上のようにして、記録処理が終了すると、最後の転写シート２４０に対するレーザ露光が終了したことが判断される。
そして、受像シート１４０が、ドラム３１０から剥離される。剥離された受像シート１４０は、排出部４００を経由してスイッチバック動作を伴って、トレー５５０に排出される。これにより、可撓性を有する表示側透明基板である受像シート１４０への画像形成が完了する。
【００６６】
なお、上記した実施の形態においては、アウタードラム形式の記録媒体固定部材を一例として示したが、本発明に係る画像記録方法は、記録媒体固定部材として、主走査方向に移動可能となった平面テーブル式のものを用いてもよい。このような構成の記録媒体固定部材を用いれば、例えば液晶表示装置の表示側透明基板が可撓性を有さないガラス基板であっても、上記と同様な記録を行うことができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る画像記録方法及び画像記録装置によれば、同一色の異なる転写シートを用いて同一画像を複数回重ねて記録するので、解像度の低下しない膜厚での記録を積層させて、一度に厚いトナー層で記録した場合に生じる解像度の低下を抑え、高解像度で且つ高濃度の画像を得ることができる。この結果、ブラックマトリクスやカラーフィルタとしての使用に耐えうる高濃度のパターンを高精度に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像記録装置の構成図である。
【図２】記録部の拡大斜視図である。
【図３】本発明に係る画像記録方法に使用される受像シートと転写シートの断面図である。
【図４】記録工程を概念的に示す説明図である。
【符号の説明】
１４０  受像シート
１４０ｃ  受像層
２４０  転写シート
２４０ｃ  トナー層
３００  記録部
３５０  記録ヘッド
Ｈ  標準記録濃度
Ｓ  分割記録濃度
Ｔ  目標記録濃度
Ｚ  累積記録濃度
ｎ  繰り返し記録回数
【図１】
0004262423.tif 000006
【図２】
0004262423.tif 000007
【図３】
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【図４】
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