(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の間隔の隙間を隔てて互いに対向して配置された２つのガイド板を有し、搬送されている感光材料を、上記隙間を通すことによりガイドするガイド機構と、
上記２つのガイド板のうちいずれか一方に形成されたスリットを介して、搬送されている上記感光材料の露光面に光ビームを照射して走査露光処理を施す露光機構とが設けられている走査露光装置において、
搬送されている上記感光材料を、上記スリットと対向する位置で、上記スリットが形成されている方のガイド板の表面に押し付ける押付部材が設けられていることを特徴とする走査露光装置。
【請求項２】
搬送ローラと圧着ローラとで上記感光材料を挟み、上記両ローラを回転させることにより上記感光材料を搬送するローラ搬送機構が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の走査露光装置。
【請求項３】
上記押付部材が、上記感光材料の先端部が該押付部材を通過する際に該感光材料が腰折れを起こさないような弱い押付力で上記感光材料を押し付けるようになっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の走査露光装置。
【請求項４】
上記押付部材が、上記感光材料と摺接して該感光材料を上記ガイド板の表面に押し付ける可撓性部材であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の走査露光装置。
【請求項５】
上記押付部材が、上記ガイド板の表面に向かって付勢され上記感光材料と当接する回転部材であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の走査露光装置。
【請求項６】
該走査露光装置がデジタル写真焼付け装置用のものであって、上記感光材料が印画紙であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の走査露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ローラ搬送機構等により搬送されている印画紙等の感光材料を、２つのガイド板間の隙間を通すことによりガイドしつつ、該感光材料の露光面に走査露光処理を施すようになっている、デジタル写真焼付け装置などに用いられる走査露光装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像焼き付け装置例えばデジタルプリンタ等に用いられる走査露光装置においては、ローラ搬送機構によって搬送されている印画紙等の感光材料を、２つのガイド板間の隙間を通すことによりガイドしつつ、該感光材料の露光面に走査露光処理を施し、感光材料上に所望の画像を焼き付けるようになっている。
【０００３】
以下、従来の典型的なデジタルプリンタ用の走査露光装置の具体的な構造を説明する。
図４及び図５に示すように、従来の走査露光装置においては、感光材料１００が、第１搬送ローラ１０１と第１圧着ローラ１０２とで構成される第１ローラ対と、第２搬送ローラ１０３と第２圧着ローラ１０４とで構成される第２ローラ対とによって、矢印Ｚ’で示す方向に搬送されるようになっている。ここで、感光材料１００は、第１ガイド板１０５と第２ガイド板１０６との間の隙間（搬送路）を通され、両ガイド板１０５、１０６によってガイド（規制）されるようになっている。そして、この感光材料１００の露光面に対しては、図示していない露光エンジンにより、矢印Ｙ’で示す方向に光ビームを照射して走査露光処理が施される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、第１ガイド板１０５と第２ガイド板の間隔ｄ’は、感光材料１００の通過性を確保するため、感光材料１００の厚さよりも大きい値に設定されている。したがって、第１ローラ対１０１、１０２の周速度が第２ローラ対１０３、１０４の周速度より大きいと、図５中に示されているように（一点鎖線）、感光材料搬送方向にみて両ローラ対の間では、露光中の感光材料１００に弛みが生じることになる。
【０００５】
そして、このように露光中の感光材料１００に弛みが生じると、感光材料１００の露光面の位置が、光ビームの光軸方向（図５中における位置関係では左右方向）にふらつき、感光材料１００に焼き付けられる画像のピントがぼけたり、濃度が安定しない（濃度ムラが発生する）といった問題が生じる。
なお、このような両ローラ対間での周速度の差は、主として各ローラの部品精度が低いことに起因して生じるが、このような周速度の差を完全になくせるほど部品精度を高めることは困難である。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、露光位置で感光材料が光ビームの光軸方向にふらつくのを防止することができ、ひいてはピントぼけないしは濃度ムラのない画像を感光材料に焼き付けることができる走査露光装置を提供することを解決すべき課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた本発明にかかる走査露光装置は、（ａ）所定の間隔の隙間（搬送路）を隔てて互いに対向して配置された２つのガイド板を有し、搬送されている感光材料（例えば、印画紙、ペーパ）を、上記隙間を通すことによりガイド（規制）するガイド機構と、（ｂ）２つのガイド板のうちいずれか一方に形成されたスリット（孔）を介して、搬送されている感光材料の露光面に光ビームを照射して走査露光処理（ライン露光処理）を施す露光機構とが設けられている走査露光装置において、（ｃ）搬送されている感光材料を、スリットと対向する位置で、スリットが形成されている方のガイド板の表面（内側表面）に押し付ける押付部材が設けられていることを特徴とするものである。なお、この走査露光装置は、例えば、デジタル写真焼付け装置などに用いることができる。
【０００８】
この走査露光装置においては、搬送されている感光材料は、スリットと対向する位置では押付部材によってスリットが形成されている方のガイド板の表面に押し付けられるので、該感光材料の位置は光ビームの光軸方向にふらつかない。つまり、感光材料の露光位置、すなわち露光ヘッドから感光材料の露光面までの距離が常に一定に保たれる。したがって、感光材料に、ピントぼけないしは濃度ムラのない画像を焼き付けることができる。
なお、一般に、この種の走査露光装置では、光源の光量を一定に保つため、定期的に校正用の焼き付け（プリント）を行い、これが基準濃度となるように光源調整を行うようにしているが、本発明にかかるこの走査露光装置では、感光材料の露光位置が一定に保たれるので、光源調整の精度が向上する。
【０００９】
また、この走査露光装置においては、押付部材が、感光材料（露光面）を、スリットが形成されている方のガイド板の表面（内側表面）に押し付けるようになっているので、感光材料の厚さが異なる場合、ないしはばらつく場合でも、感光材料の露光位置を一定に保つことができる。
【００１０】
この走査露光装置においては、感光材料は、例えば、搬送ローラと圧着ローラとで感光材料を挟み両ローラを回転させることにより感光材料を搬送するローラ搬送機構によって搬送される。
【００１１】
また、この走査露光装置においては、押付部材は、感光材料の先端部が該押付部材を通過する際に該感光材料が腰折れを起こさないような（問題なく通過できる程度の）弱い押付力で感光材料を押し付けるようになっているのが好ましい。
このような押付部材としては、例えば、感光材料と摺接して該感光材料をガイド板の表面に押し付ける可撓性部材（例えば、薄いばね鋼、樹脂製の板又は植毛など）を用いることができる。また、ばね等によりガイド板の表面に向かって付勢され、感光材料と当接する回転部材（回転するアクチュエータ付きの押付機構）を用いてもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体的に説明する。
図１に示すように、本発明にかかる走査露光装置を備えたデジタルプリンタＩＰ（デジタル写真焼付け装置）には、フィルム現像機（図示せず）によって現像処理されたフィルム１（写真フィルム）のコマ画像をデジタル画像データとして取得するフィルムスキャナＳと、このデジタル画像データを処理してプリントデータを作成するコントローラ２と、このプリントデータに基づいてペーパ３（感光材料）に露光処理を施してコマ画像に対応する画像を焼き付けるデジタルプリント部Ｐ（走査露光装置）と、露光処理が施されたペーパ３に現像処理を施す現像処理部Ｄとが設けられている。そして、現像処理部Ｄで現像処理が施された（現像された）ペーパ３は、乾燥処理が施された後、仕上がりプリントとして、該デジタルプリンタＩＰから排出される。
【００１４】
フィルムスキャナＳには、照明光学系４と、撮像光学系５と、ＣＣＤセンサを用いた光電変換部６とが設けられている。ここで、照明光学系４は、白色光源であるハロゲンランプ４ａ、調光フィルタ４ｂ、ミラートンネル４ｃ等で構成され、光源からの光ビームの色分布や強度分布を調整して、これをフィルム１のコマ画像に照射するようになっている。また、撮像光学系５は、詳しくは図示していないが、投射光の方向を変えるミラー、レンズユニット、該レンズユニットを透過した光ビームを３つの方向に分光するプリズム等で構成され、フィルム１の透過光ビームを処理するようになっている。なお、フィルム１のコマ画像は、フィルム搬送機構７でフィルム１を所定の走査速度で移送することにより、副走査方向（すなわち、フィルム長手方向）に走査される。
【００１５】
光電変換部６は、撮像光学系５から導入された光ビームを光電変換する。この光電変換部６は、撮像光学系５のプリズムによって分光された３つの光ビームを個別に受け入れるための３つのＣＣＤセンサを備えている。各ＣＣＤセンサは、それぞれ、多数（例えば５０００個）のＣＣＤ素子が主走査方向（すなわち、フィルム幅方向）に配列されたラインセンサであって、センサ駆動回路により主走査時に電荷蓄積動作や電荷蓄積時間の制御が行われるようになっている。各ＣＣＤセンサは、それぞれその撮像面に光ビームの青色成分、赤色成分又は緑色成分のみを透過させるカラーフィルタが設けられており、それぞれ青色成分、赤色成分又は緑色成分のみを光電変換する。各ＣＣＤセンサから出力される各画素信号はサンプルホールドされ、各画素信号が連続した画像信号となる。なお、各画素信号は所定のビット数（例えば１２ビット）のデジタル信号に変換される。
【００１６】
かくして、フィルム１のコマ画像が所定のスキャン位置に位置決めされると、コマ画像の読取処理が開始される。このとき、フィルム１の各コマ画像は、フィルム搬送機構７によるフィルム１の移送により、複数のスリット画像に分割された形で順次光電変換部６で読み取られ、原デジタル画像データとしてコントローラ２に送られる。このような、フィルムスキャナＳの照明光学系４、撮像光学系５及び光電変換部６の各制御はコントローラ２によって行われる。
【００１７】
デジタルプリント部ＰはＰＬＺＴシャッタ方式のものであって、このデジタルプリント部Ｐには、マガジン８から搬送されてくるペーパ３に露光処理を施して画像を焼き付ける露光装置として、露光ヘッド１１ａと光源１１ｂと光ケーブル１１ｃとを備えた露光エンジン１１が設けられている。ここで、露光ヘッド１１ａは、ＰＬＺＴ素子からなるシャッタアレイを用いたものである。このＰＬＺＴ素子からなるシャッタアレイは、その材料の有する電気光学効果を利用したものであって、各シャッタには光源１１ｂから光ケーブル１１ｃ中の多数の光ファイバを介してＲ、Ｇ、Ｂの光が導入されるようになっている。
【００１８】
露光ヘッド１１ａは、ペーパ３の幅方向、すなわち該図面の紙面と直交する方向に、ペーパ３のほぼ全幅にわたって延び、搬送されているペーパ３のほぼ全面に露光処理を施して画像を焼き付けることができるようになっている。かくして、各シャッタは、所定レベルの電圧が印加されると光を透過させる状態（開状態）となり、該電圧の印加が停止されると光を遮断する状態（閉状態）となる。したがって、コントローラ２からプリントデータに基づいて各画素に対応するシャッタに駆動電圧が印加されると、そのシャッタは開状態となって光源１１ｂから導入されている色の光がペーパ３に照射される。ここで、露光処理が施されるペーパ３について見ると、ペーパ幅方向においては画像の全長にわたり、ペーパ搬送方向（ペーパ長手方向）においては画像の一部（例えば、１画素の幅）のみ含む部分画像が、画素毎に露光量が設定された状態でペーパ３に焼き付けられる。
【００１９】
詳しくは図示していないが、光源１１ｂにはＲ、Ｇ、Ｂの３色の光学フィルタからなる回転フィルタが付設され、この回転フィルタを回転位相制御することにより、Ｒ、Ｇ、Ｂのうちのいずれか１つが選択的に光源１１ｂに対向し、その色のフィルタを介して選択色の光が、光ケーブル１１ｃ（光ファイバ）を介してシャッタに送られる。
【００２０】
なお、この実施の形態にかかるデジタルプリンタＩＰでは、ＰＬＺＴシャッタ方式のデジタルプリント部Ｐが用いられているが、デジタルプリント部Ｐはこのような方式のものに限定されるわけではなく、露光仕様に応じてこれ以外のもの、例えば液晶シャッタ方式のもの、蛍光ビーム方式のもの、ＦＯＣＲＴ方式のもの等を用いることができる。
【００２１】
また、コントローラ２から露光エンジン１１に送られるプリントデータは、基本的にはフィルムスキャナＳで読み取られた画像データに基づくものであるが、コントローラ２に接続された外部画像入力部２ｃから入力された画像データを、コントローラ２を介してデジタルプリント部Ｐに送り、ペーパ３に露光処理を施すことも可能である。また、フィルムスキャナＳ又は外部画像入力部２ｃからコントローラ２に入力された画像データは、ペーパ３にプリントした場合に得られるであろうシミュレート画像としてモニタ２ａに表示され、操作者は、そのモニタ２ａの表示を確認しながら走査卓２ｂから画像の色調等を修正するための指示を入力することができる。この場合、修正後の画像データがデジタルプリント部Ｐに送られることになる。
【００２２】
以下、ペーパ３を、マガジン８からデジタルプリント部Ｐを経由して現像処理部Ｄに搬送するペーパ搬送装置Ｃを具体的に説明する。このペーパ搬送装置Ｃは、ペーパ３をほぼ水平姿勢で搬送するペーパ供給ラインＣ1と、ペーパ３をほぼ鉛直姿勢で搬送する露光搬送ラインＣ2（走査露光装置を含む）と、現像搬送ラインＣ3とに区分けされている。
【００２３】
ペーパ供給ラインＣ1の搬送上流端には、長尺のペーパ３をロール状に収納しているマガジン８が着脱可能に配置されている。そして、ペーパ搬送方向にみてマガジン８の下流側（図１では右側）には、マガジン８から引き出されたペーパ３をプリントサイズに応じてカットするペーパーカッタ９と、ペーパ３の裏面（非感光面）に、フィルムＩＤ、コマ番号、プリントデータ作成時に行われた画像処理を示す補正情報等を印字するバックプリント部１０とが設けられている。なお、ペーパ供給ラインＣ1には、とくには番号を付していないが、ペーパ３を搬送するための、あるいはペーパ３の搬送方向を変えるための種々のローラないしはローラ対が随所に配設されている。また、ペーパ供給ラインＣ1には、図示していないが、上記ローラを回転駆動する駆動機構（モータ等）と、ペーパ３を案内するガイドとが設けられている。
【００２４】
以下、図２及び図３を参照しつつ、露光搬送ラインＣ2（走査露光装置含む）の露光エンジン近傍部分の具体的な構造及び機能を説明する。
図２及び図３に示すように、この露光搬送ラインＣ2の露光エンジン近傍部分においては、ペーパ３が、第１搬送ローラ１２と第１圧着ローラ１３とで構成される第１ローラ対と、第２搬送ローラ１４と第２圧着ローラ１５とで構成される第２ローラ対とによって、矢印Ｚで示す方向すなわち鉛直上向きに搬送されるようになっている。なお、ペーパ３に対しては、露光エンジン１１の露光ヘッド１１ａ（図１参照）によって、矢印Ｙで示す方向に走査露光処理が施される。
【００２５】
第１搬送ローラ１２及び第２搬送ローラ１４は、それぞれ、小径の軸部１２ｂ、１４ｂ（ローラ軸）にローラ部１２ａ、１４ａ（例えば、ゴムローラ）が外嵌された構造とされている。また、第１圧着ローラ１３及び第２圧着ローラ１５も、それぞれ、小径の軸部１３ｂ、１５ｂ（ローラ軸）にローラ部１３ａ、１５ａ（例えば、ゴムローラ）が外嵌された構造とされている。これらのローラ部１２ａ〜１５ａは、それぞれ、その軸線方向（矢印Ｘ方向）にみて数カ所で欠損された状態となっている。換言すれば、各ローラ部１２ａ〜１５ａは、それぞれ、若干の間隔を隔てて複数に分割された構造とされている。
【００２６】
ここで、第１搬送ローラ１２及び第２搬送ローラ１４は、それぞれその位置が固定されているが（ただし、回転ないしは自転する）、第１圧着ローラ１３及び第２圧着ローラ１５は、それぞれ、ペーパ厚み方向、すなわち矢印Ｙ方向ないしはこれと逆方向に移動することができるようになっている。そして、両圧着ローラ１３、１５は、それぞれ、ばね等の付勢手段（図示せず）によって適度に両搬送ローラ１２、１４に向かって付勢されている。このため、ペーパ３は、両搬送ローラ１２、１４と両圧着ローラ１３、１５との間に、適度な押圧力でもって挟まれる。
【００２７】
したがって、両搬送ローラ１２、１４が矢印Ｘ方向にみて時計回り方向、すなわち矢印Ａ1、Ａ2で示す方向に回転すると、これに伴って両圧着ローラ１３、１５が反時計回り方向に回転し、ペーパ３は矢印Ｚ方向すなわち上向きに搬送される。なお、図示していないが、第１搬送ローラ１２及び第２搬送ローラ１４は、駆動モータにより、ベルト等を介して所定の回転速度で回転駆動される。
【００２８】
また、露光搬送ラインＣ2には、ペーパ３の搬送をガイド（規制）するため、ペーパ厚み方向にみて、搬送ローラ側に位置する第１ガイド板１６と、圧着ローラ側に位置する第２ガイド板１７とが設けられている。両ガイド板１６、１７は、ペーパ厚み方向に互いに所定の間隔ｄを隔てて配置され、両ガイド板間には隙間２２（ペーパ搬送路）が形成されている。この隙間２２の間隔ｄは、ペーパ３の通過性を確保するため、ペーパ３の厚さよりもやや大きい値に設定される。かくして、両搬送ローラ１２、１４及び両圧着ローラ１３、１５によって搬送されるペーパ３は、両ガイド板１６、１７間の隙間２２を通され、これによりガイドされる。
【００２９】
そして、上下方向（ペーパ搬送方向）にみて第１ローラ対（第１搬送ローラ１２及び第１圧着ローラ１３）と第２ローラ対（第２搬送ローラ１４及び第２圧着ローラ１５）とのほぼ中間位置において、第２ガイド板１７（露光エンジン側に位置する）には、露光ヘッド１１ａ（図１参照）を収容するスリット２０が形成されている。したがって、露光エンジン１１ないしは露光ヘッド１１ａから出力される光ビームは、このスリット２０を介してペーパ３の露光面に照射されることになる。
【００３０】
他方、スリット２０よりもやや下方において、第１ガイド板１６の、第２ガイド板１７ないしはペーパ３と対向する方の表面（以下、「内側表面」という。）には、凹部１８が形成されている。そして、この凹部１８の下部には、ペーパ３を第２ガイド部材側に押し付けるための押付部材１９の下端部が固定されている。そして、押付部材１９は、凹部１８に固定された部分から上に向かって、第２ガイド板１７に近づくように傾斜して伸び、スリット２０と対向する位置付近では、第２ガイド板１７の表面に近接しつつ、これと平行に（真上を向いて）伸びている。
【００３１】
この押付部材１９は、可撓性材料（例えば、薄いばね鋼、樹脂製の板）で形成され、このためスリット２０と対向する位置付近において第２ガイド板１７と平行に伸びる部分（以下、「スリット対向部」という。）は、ペーパ３の厚み方向（図３中における位置関係では左右方向）に容易に変位することができるようになっている。したがって、ペーパ３は、スリット２０の近傍を通過するときには、押付部材１９のスリット対向部によって、第２ガイド部材１７の、ペーパ３と対向する方の表面（以下、「内側表面」という。）に押し付けられる。
【００３２】
ここで、押付部材１９は、ペーパ３の先端部が該押付部材１９のスリット対向部を通過する際にペーパ３が腰折れを起こさず問題なく通過できるよう、適切な弱い押付力でペーパ３を第２ガイド板１７の内側表面に押し付けるようになっている。
なお、ばね等により第２ガイド板１７の内側表面に向かって付勢されつつペーパ３と当接する回転部材（回転するアクチュエータ付きの押付機構）で、ペーパ３を第２ガイド板１７の内側表面に押し付けるようにしてもよい。
【００３３】
かくして、搬送中のペーパ３は、スリット２０付近、すなわち露光位置を通過する際には、押付部材１９のスリット対向部によって、第２ガイド板１７の内側表面に押し付けられる。したがって、ペーパ３（露光面）の位置は光ビームの光軸方向にふらつかず、常に一定に保たれる。つまり、ペーパ３の露光位置、すなわち露光ヘッド１１ａからペーパ３の露光面までの距離が常に一定に保たれる。この場合、ペーパ３の露光面が第２ガイド板側に位置しているので、ペーパ３の厚さが異なる場合、ないしはばらつく場合でも、ペーパ３の露光面の位置は確実に一定に保たれる。したがって、ペーパ３に、ピントぼけないしは濃度ムラのない画像を焼き付けることができる。
【００３４】
また、このようにペーパ３の露光面の位置が一定に保たれるので、光源１１ｂ（図１参照）の光量を一定に保つため、定期的に校正用の焼き付け（プリント）を行い、これが基準濃度となるように光源調整を行う際には、光源調整の精度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかる走査露光装置を備えたデジタルプリンタのシステム構成図である。
【図２】  図１に示すデジタルプリンタの露光搬送ライン（走査露光装置）の露光エンジン近傍部分の斜視図である。
【図３】  図２に示す露光搬送ラインの縦断面図である。
【図４】  従来のデジタルプリンタの走査露光装置の露光位置近傍部の斜視図である。
【図５】  図４に示す走査露光装置の縦断面図である。
【符号の説明】
ＩＰ…デジタルプリンタ、Ｃ…ペーパ搬送装置、Ｃ1…ペーパ供給ライン、Ｃ2…露光搬送ライン、Ｃ3…現像搬送ライン、Ｄ…現像処理部、Ｐ…デジタルプリント部、Ｓ…フィルムスキャナ、１…フィルム、２…コントローラ、３…ペーパ、４…照明光学系、５…撮像光学系、６…光電変換部、７…フィルム搬送機構、８…マガジン、９…ペーパーカッタ、１０…バックプリント部、１１…露光エンジン、１１ａ…露光ヘッド、１１ｂ…光源、１１ｃ…光ケーブル、１２…第１搬送ローラ、１２ａ…ローラ部、１２ｂ…軸部、１３…第１圧着ローラ、１３ａ…ローラ部、１３ｂ…軸部、１４…第２搬送ローラ、１４ａ…ローラ部、１４ｂ…軸部、１５…第２圧着ローラ、１５ａ…ローラ部、１５ｂ…軸部、１６…第１ガイド板、１７…第２ガイド板、１８…凹部、１９…押付部材、２０…スリット、２２…隙間（ペーパ搬送路）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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