(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸入による薬物の送達のための吸入器であって：
収納部を含み、その収納部がマウスピースを有し前記マウスピースから収納部を通って延びている通気路を形成し；
前記収納部が、前記通気路中に薬物の１回投与量を送達するよう作動可能で取り外し可能な薬物のカニスタを保持し、
前記収納部が、前記通気路中に開口部を形成し、カニスタに連結しカニスタと一緒に取り替え可能な閉鎖要素により前記開口部が閉鎖されることを特徴とする吸入器を複数含み、
更に、前記吸入器の１つ１つが、異なった形の開口部、及び特定の吸入器の開口部に適合しそれ以外の吸入器の開口部には適合しない形の閉鎖要素を有する、複数の吸入器。
【請求項２】
ある吸入器の前記開口部と前記閉鎖要素の形が、その特定の吸入器以外の吸入器中への閉鎖要素の嵌り込みを阻止する、請求項１に記載の複数の吸入器。
【請求項３】
吸入器が、通気路を通る流れによってカニスタを作動するよう構成された作動機構を更に含んでおり、特定の吸入器の前記閉鎖要素の形状は、その閉鎖要素が他の吸入器に取り付けられたときには、当該他の吸入器の作動機構の作動を阻止するに十分な隙間を、この吸入器の開口部に残しているものである、請求項１又は２に記載の複数の吸入器。
【請求項４】
異なる吸入器中に保持された前記カニスタが、異なる種類の薬物を貯蔵し、その異なる吸入器の閉鎖要素には、それに連結されるカニスタ中のそれぞれ薬物の種類の異なる表示がなされている、請求項１乃至３のうちのいずれか一に記載の複数の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、吸入による薬物の送達のための吸入器に関し、特に呼吸作動性の吸入器に関するが、それに限るものではない。
【０００２】
（発明が解決しようとする技術的課題）
吸入器は、一般に広範囲に及ぶ薬物の送達に使用されている。吸入器は、圧迫により作動してマウスピースから薬物の１回用量を送達する薬物のカニスタを収納している。カニスタが空となった後、前記吸入器が再利用できるよう、あるいは異なる薬物に使用されるようカニスタは取り替え可能であるのが望ましい。しかし、この利点は、安全性の問題をもたらし得る。特に、吸入器により供給される種類の薬物を管理するのは難しい。例えば、異なる薬物がいつものように同じカニスタに供給される場合に、使用者は、適切でない薬物を含有するカニスタを挿入するかもしれない。使用者は、手元に与えられた吸入器が所望の薬物を送達するかどうか理解していないであろう。緊急時、吸入器がある薬物を至急提供するため必要とされる場合に、そのような問題は特に重大になる。本発明では、取り替え可能なカニスタをもつ吸入器の安全性を改良することを目的とする。
【０００３】
（発明の開示）
本発明により、吸入による薬物の送達のための吸入器であって、収納部を含み、その収納部がマウスピースを有し前記マウスピースから収納部を通って延びている通気路を形成し；
前記収納部が、前記通気路中に薬物の１回投与量を送達するよう作動可能で取り外し可能な薬物のカニスタを保持し、前記収納部が、前記通気路中に開口部を形成し、カニスタに連結しカニスタと一緒に取り替え可能な閉鎖要素により前記開口部が閉鎖される、吸入器が提供される。
【０００４】
前記閉鎖要素が連結されるカニスタと一緒に吸入器が使用されるときにのみ閉鎖されるなので、前記閉鎖要素は、安全装置としての役割を果たす。これにより、妥当なカニスタがそれに連結される閉鎖要素と一緒に提供され得るという点で、送達される薬物の種類をより的確に管理することを可能とする。前記閉鎖よそがない場合には、使用者が吸入するときにそれが感知され得る。
【０００５】
前記閉鎖要素には、カニスタ中の薬物の種類の表示がなされていることが好都合である。こうすれば、前記閉鎖要素は、薬物の種類が使用者に容易に認識されることを可能にするという利点を提供し得る。混乱の危険性を減らすようカニスタ自体に連結される要素に前記表示が提供されるのが特に好都合である。
【０００６】
前記表示は、異なる色、柄、文字あるいは数字、あるいは閉鎖部自体の色のような、印刷情報であってもよい。前記表示は触知できるような表面、例えばエンボスされたあるいは打ち込まれた柄であるのが望ましい。こうすれば視力の弱い使用者が、他の方法では、特に表示が窓を通して見られるような場合では可能でなかった薬物の種類を、認識することが可能となる。
【０００７】
前記開口部は収納部の表面に形成されているのが好ましい。こうすれば、カニスタが嵌め込まれた吸入器に前記閉鎖要素が有るのか無いのかを使用者にはっきりと見せることが可能となる。
【０００８】
前記開口部は、前記マウスピースに隣接して提供されるのが望ましい。こうすれば、それ自体が通常マウスピースと隣接し、マウスピースから薬物が向かっていくノズル・ブロックへの係合が可能となるカニスタに、前記閉鎖要素は、連結して容易に形成される。また、通常の使用ではマウスピースは使用者と向かい合わせで保持されることになるので、開口部は、前記表示を見せる助けとなる。
【０００９】
通気路を通る流れによりカニスタを作動するよう構成された作動機構を更に含み、前記開口部が、開口しているときにはこの作動機構を稼動させないよう十分前記流れを通気させるようになされた呼吸作動性の吸入器に本発明が応用されるならば、安全性は更に改良され得る。この方法において、閉鎖要素のない、ひょっとしたら適切でない薬物を含有するカニスタが挿入されるなら、あるいはカニスタが不正確な位置に挿入されるなら、吸入器は薬物を提供しないであろう。このようにして安全性を改良し、吸入器の供給者には、吸入器の適切な使用上のより的確な管理を提供する。
【００１０】
閉鎖要素がない場合にはマウスピースでの予想される最大流動速度を越える吸入レベルでも稼動を阻止するように、前記開口部は位置決め及び寸法決めされ得る。例えば標準的な吸入の流動速度の少なくとも８倍の吸入でも、稼動は阻止され得る。反対にいえば、吸入器を十分稼動させるよう前記開口部を閉鎖するなら、前記閉鎖要素は、存在する場合前記開口部を完全に閉鎖する必要はない。
【００１１】
通常呼吸作動性の吸入器では、作動機構は、例えばカニスタを作動するための負荷の力を蓄積するようになされた先行負荷機構からなることにより、作動機構の稼動をおこすための流れに反応する、通気路中に設置された制動機を含んでおり、前記制動機はその蓄積された力を解除するようになされている。
【００１２】
前記制動機は、通気路を通じる流れにより物理的に動かされるようになされた翼板であるのが好ましいが、流れを感知する電子制動機が考え得る代替策である。
【００１３】
本発明は、特に呼吸で作動される吸入器の一般的で簡単な形態に相応しており、その収納部は、通気路を構成する空間を形成している外壁を有する。
【００１４】
前記開口部は、制動機とマウスピースとの間の通気路中に設置されるのが望ましい。これは、マウスピースでの吸入により引き起こされる吸入の流れが、通気路内の制動機にもたらされる前記流れを制動機が稼動されないよう開口部を通り開口部により制限することなく引き入れられるので、望ましい構造である。
【００１５】
収納部は、通気路に対して前記開口部よりも小さな開口領域を有する吸気開口部を形成するのが好ましい。こうすれば、前記開口部に対して吸気開口部での空気の流れの抵抗性が増大することになり、吸気開口部に優先して前記開口部により吸入の流れを通気させることを確実にし、それゆえ前記開口部が作動機構を稼動させないよう補助する。
【００１６】
本発明の第２の態様によれば、第１の態様による吸入器であって、その吸入器の１つ１つが異なった形の開口部、及び特定の吸入器の開口部に適合しそれ以外の吸入器の開口部には適合しない形の閉鎖要素を有する複数の吸入器が提供される。
【００１７】
これにより、吸入器はカニスタの形を認識する。吸入器は適合する開口部をもつ閉鎖要素を有するカニスタと専ら一緒に使用される。適合する開口部を有しないカニスタを吸入器中で使用すれば、異なる形により認識されその開口部の形により使用が阻止され得ることがあり、そして特定の吸入器の閉鎖要素はその特定の吸入器以外の吸入器中への閉鎖要素の嵌り込みを阻止する。換言すれば、前記異なる形状とは吸入器が、通気路を通る流れによってカニスタを作動するよう構成された作動機構を更に含んでおり、特定の吸入器の前記閉鎖要素の形状は、その閉鎖要素が他の吸入器に取り付けられたときには、当該他の吸入器の作動機構の作動を阻止するに十分な隙間をこの吸入器の開口部に残していることでよい。
【００１８】
従って、本発明の第２の態様は、特定の吸入器中のカニスタの使用を管理することが可能である。例えば、異なる薬物に対する吸入器の間で相互の混入の可能性を減らすためにそれぞれの薬物の種類に対して異なる形の開口部や閉鎖要素が、使用されることであってもよい。
【００１９】
本発明のどちらの態様にせよ、カニスタと閉鎖要素とがコネクタにより連結され、例えば、カニスタと閉鎖要素とを分離する力がかかるとコネクタの他の部分よりも優先して壊されるように構成された壊れやすい部分がコネクタに形成されることにより、カニスタと閉鎖要素との分離後再連結されないようにされている。これは閉鎖要素が妥当なカニスタから取り外され新しいカニスタが取り付けられるのを阻止するので本発明の安全性を更に改良する。
【００２０】
より理解を深めるために、本発明によって実施される吸入器を、添付された図面を参照した非制限的な例示目的で以下に記述する。
【００２１】
本発明によって実施される吸入器１は図１及び２に図示されており、使用者の手に握られた吸入器１の正面図と、吸入器の側面図とをそれぞれ表している。
【００２２】
前記吸入器は、相互に連結される収納上部３と収納下部４とから成る収納部２を有する。収納上部３及び収納下部４は、薬物のカニスタ５及び１回用量の薬物を送達するカニスタ５を作動するよう稼動できる作動機構６を収容する空間を形成するために中空である外壁を有する。
【００２３】
収納上部３は、平たんな前壁８、湾曲した裏壁９および頂壁１０により連結された対向する側壁７を有する。収納下部３は、収納上部３の側壁７にぴったり嵌る対向する側壁１１と収納上部３の後壁９にぴったり嵌る湾曲した裏壁１２とを有する。裏壁１２と９はともに、図１に示されるように使用者の掌で持ち易い湾曲面を形成している。マウスピース１３は収納下部４から突出し、図２に示されるように開けられるように収納下部材４にヒンジ式に取り付けられたキャップ１４で保護されてもよい。
【００２４】
側壁１１の間にある収納下部４の正面は、収納上部３及び収納下部４の間でマウスピース１３に隣接した収納部２の表面に通気孔を形成するために開いている。通気孔１５は、収納部２の外壁の一部分を形成するよう収納上部３の前壁８にぴったり嵌り込む閉鎖要素１６により閉鎖されている。
【００２５】
収納上部及び下部部材は、図３に示されるように収納下部４をずらして取り外せるよう連結部１７により連結されている。
【００２６】
カニスタ５は、収納上部３に嵌り、図４に示されるようにスライド式に取り外して交換し得る。
【００２７】
カニスタ５は、通常、バルブ・ステム１９から薬物の１回用量を送達するために共に圧迫することができる円筒状本体部１８とバルブ・ステム１９とから成る。このカニスタは、カニスタ５の本体部１８から一定量の薬物を受け入れる計量チャンバを含む従来の型であり、その薬物量は本体部１８に対してバルブ・ステム１９が圧迫されることでバルブ・ステム１９から計量された１回用量として送達される。バルブ・ステム１９は、計量チャンバに補充するため、圧迫した後にカニスタ５をリセットするために外側に僅かに付勢されている。バルブ・ステム１９は、バルブ・ステム１９から送達された薬物の１回用量がマウスピース１３を通って吸入器１から出るよう方向付けるために取り付けられたノズル・ブロック２０に受け止められる。
【００２８】
閉鎖要素１６は、カニスタ本体部１８のネック部２２の周囲に嵌め込まれたつば２１によりカニスタ５に連結されている。つば２１は閉鎖要素１６に恒久的に固定されており、それと一体であり得る。図４に示されるようにつば２１はカニスタ５のネック部２２により抑えられているので、閉鎖要素１６はカニスタ５と共に取り外され交換される。カニスタ５及びつば２１は、カニスタ５の軸に沿って少し相対運動をする。このようにして、ステム１９が吸入器に１に対してノズル・ブロック２０中で固定され、つば２１も吸入器１の収納部２の一部として嵌り込んでいる閉鎖要素１６により固定されている場合には、バルブ・ステム１９に向かってカニスタ本体部１８が圧迫されることによりカニスタが作動される。
【００２９】
図５及び６は、閉鎖要素１６をカニスタ５に連結するための代替つば２３のそれぞれ側面図及び断面図を示している。つば２３は、Ｕ型の切り抜き部２６で円筒部２４中に形成された突出部２５により、カニスタ本体部１８のネック部２２に保持される円筒部２４を含む。円筒部２４は、バルブ・ステム１９を保護するために、カニスタ本体部１８の末端部を越えて延びている拡張部２７を有する。拡張部２７は、つば２３の円筒部２４の他の部分よりも直径が小さい。
【００３０】
カニスタからつば２１あるいは２３のどちらかを取り外すのに必要とされる力はヒトの指あるいは手の通常の力より大きいのが好ましく、そうすれば、通常の使用では、閉鎖要素が有効に恒久的に連結されることになる。
【００３１】
随意的につば２１及び２３は双方とも、つば２１あるいは２３の対向する側に形成された２つの破線部２８で構成された壊れやすい部分を含んで形成され、カニスタ５から閉鎖要素１６を取り外すための力がかかると、つば２１あるいは２３の他の部分よりも優先的に壊されるようになっている。カニスタ５を取り外すことができるよう破線部２８が壊され、あるいは少なくとも変形された後は、つば２１あるいは２３は別のカニスタに連結できなくなる。
【００３２】
閉鎖要素１６の外面には、閉鎖要素１６が連結されるカニスタ５中の薬物の種類の表示がなされている。その表示は、印刷情報、エンボスされたあるいは打ち込まれた模様、あるいは閉鎖要素１６の色であってもよい。
【００３３】
吸気開口部２９は、収納上部３、特に頂壁１０及び前壁８中に形成される。収納上部３及び収納下部４並びに閉鎖要素１６により形成される収納部の外壁は互いを密閉し、マウスピース１３から収納部２を通って吸気開口部２９まで延びている通気路を構成する閉鎖された空間を確定している。マウスピース１３での吸入により吸気開口部２９を通って空気が引き入れられ、収納部２に収納されたカニスタ５及び作動機構６の周囲の前記通気路を通る。作動機構６（下記に詳細を記述）は、収納上部４内に設置された制動機（trigger）を有し、その制動機は通気路を通る空気の流れに反応してカニスタ５を作動させる作動機構６を始動させる。
【００３４】
カニスタに連結される閉鎖要素を持たないカニスタが収納部２に挿入されるならば、図２Ａに示されるように通気孔１５は開いたままである。その結果、使用者がマウスピース１３で吸入すると、通気孔１５を通る流れの抵抗は、吸気開口部２９から通気孔１５より上部の通気路の他の部分を通る流れの抵抗よりもはるかに小さくなる。従って、通気孔１５はマウスピースを通る流れのほとんどを通気させるので、収納上部中の通気路の他の部分を通る流れは減少する。マウスピース１３と前記制動機との間の収納部内部にある通気路に通気孔１５を配置することにより、制動機を通る空気の流れが減少する。制動機での流れを制動機を稼動するのに必要とされる閾値以下に減らし、作動機構６の稼動を阻止するように通気孔１５は位置決めおよび寸法決めされる。通気孔１５が十分に流れを通気させることを確実にするのを補助するために、通気孔１５にはより大きな開口領域が備えられるので、吸気開口部２９よりも流れの抵抗性は小さくなる。通気孔１５は、作動機構が予想される最大吸入を超えるレベルで、例えば標準的な吸入の流動速度の少なくとも８倍の吸入で、マウスピース１３を通る流れによっても稼動されないように寸法決めされる。作動機構６の制動機構は、設計者によって選定された標準の吸入により引き起こされる流れを考慮して設計される。
【００３５】
１回用量の薬物を送達するようカニスタ５を作動するための作動機構６は図７〜９に示されている。図７〜９に示されている要素は、収納部２に収容されているが、分かりやすいように独立させて示されている。カニスタ５は、マウスピース１３に連結されているノズル・ブロック２０’中のバルブ・ステム１９で保持されており、両方とも収納下部４に対して固定されている。ノズル・ブロック２０’は図３および４に示されるノズル・ブロック２０とは少し異なる形態をしているが、同じ機能を果たす。収納上部３に固定され、収納部２内でカニスタ本体部１８が軸運動できるようにカニスタ本体部１８の円筒状表面に係合している湾曲した内表面を有するガイド・ブロック３０によって、カニスタ５の本体部１８が支持されている。１回用量の薬物を送達するために、作動機構６はノズル・ブロック２０に保持されているバルブ・ステム１９に対してカニスタ本体部１８を圧迫するよう作動する。
【００３６】
作動機構６の構造は、次の通りである。
作動機構６は、コイル状の負荷用ばね３１で形成された弾性負荷要素に負荷をかけるための先行負荷機構を含む。前記先行負荷機構は、負荷用ばね３１のコイルを巻き付けられたシャフト３２で構成される負荷部材を含む。前記シャフトはカニスタ本体部１８の円柱軸８０に平行な方向に延び、移動可能である。負荷部材のシャフト３２は拡大ヘッド部３３を有する。
【００３７】
図１に示されるように、手で押し込まれるように接触部材を構成する２つのボタン３４ａと３４ｂが、収納部２内に保持されているカニスタ５の軸８０を挟むようにして収納上部３の側壁に向かい合って取り付けられている。ボタン３４は図１で分かるように、カニスタ５の軸８０に対してほぼ直角の方向に手で押し込むことができるので、ボタンを親指と他の指とで握り動かすことが容易である。図１０に示されるような前記収納上部の内側に固定された２つのねじりばね３５ａ及び３５ｂにより、ボタン３４は負荷部材３２及び負荷用ばね３１に負荷をかける。ねじりばね３５ａ及び３５ｂは、負荷部材３２の拡大ヘッド部３３とボタン３４のそれぞれに係合して、ボタン３４にかけられた横向きの力を負荷部材のシャフト３２の軸に沿った下向きの力に変換する。
【００３８】
ボタン３４にかけられた横向きの力を変換するための代替される手段が、図１１に示されている。これは、継手の上端部３７で収納上部３に、下端部３８で負荷部材３２の拡大ヘッド部３３に、そして中間の継手３９ａと３９ｂでそれぞれボタン３４ａと３４に固定されているダブル膝継手３６からなる。
【００３９】
先行負荷機構は、ピボット４１で収納部に対して回転されるレバー４０を更に含む。レバー４０は、レバーから延びている１対のアーム４３及び４４によって、ピボット４１の近くでカニスタ本体部１８と接触する平たんなカニスタ係合部４２を有する。一方のアーム４３は、負荷用ばね３１が負荷をかけられたとき、カニスタ係合部４２によってカニスタ５と連結されているレバー４０によりカニスタの圧迫を付勢するように負荷用ばね３１に係合されている。負荷用ばね３１は、カニスタ係合部４２よりもピボット４１から更に離れているので、負荷をかけられた作動力とカニスタ５にかけられる力との間でてこ作用をもたらす。アーム４３は、負荷部材のシャフト３２が通って延びている穴を有する。レバー４３の他方のアーム４４は、レバー４０が横方向にずれるのを防ぐために別のシャフト７８が通って延びている同様の穴を有する。
【００４０】
作動機構は、ばね３１の付勢力がかかっている状態でカニスタの圧迫をしないようレバー４０を保持し、そしてマウスピースでの吸入に応じてレバー４０を解除する制動機構を更に含む。制動機構は以下のように構成されている。
【００４１】
制動機構は、中央ピボット５０により相互にピボット状に連結される２つの連結部４６及び４７を有する第１膝継手４５を含む。上の連結部４６は、ピボット４８によりレバー４０のアーム４３及び４４の両方にピボット状に連結されている。下の連結部４７は、ピボット４９で収納上部３にピボット状に連結されている。
【００４２】
従って、第１膝継手４５は、図７から９に示されるようなロック位置にあり、この位置ではカニスタ５の圧迫をしないようレバー４０を保持する。第１膝継手４５のロック位置では、中央ピボット５０は、連結部４６及び４７の両端のピボット４８及び４９とほぼ一直線に並んでいる。第１膝継手４５がカニスタ係合部４２よりも更にピボット４１から離れた位置でレバーに連結されているので、第１膝継手によりもたらされるロックする力とカニスタ５にかけられる力との間でてこ作用がもたらされる。このてこ作用により制動機構のロック及び始動作用が増強される。
【００４３】
前記制動機構は、更に、中央ピボット５４によって互いにピボット状に連結されている連結部５２及び５３を有する第２膝継手５１を含む。第２膝継手５１の１つの連結部５７は、ピボット５５によって収納上部３にピボット状に連結されており、横方向に延びているため、そこを流れる空気で動く制動翼板を構成する。制動翼板５２は、前記横方向に延びている表面からピボット５５の反対側に固定されているカウンタウェイト７９（図７のみに図示されている）を有している。前記カウンタウェイトは前記制動翼板の平衡を保っているため、その質量の中心はピボット５５の軸上に位置している。
【００４４】
第２膝継手５１のもう１つの連結部５３は、レバー４０のアーム４３と４４の間の制動翼板５２から第１膝継手４５の上部連結部４６に向かって延びており、そこでピボット５６によってピボット状に連結されている。
【００４５】
従って、第２膝継手５１は図７〜９で図示したロック位置を有する。第２膝継手５１のロック位置では、中央ピボット５４はピボット５５及び５６、及び連結部５２及び５３とほぼ一直線上に並ぶ。
【００４６】
作動機構６は更に以下のように構成されるリセット機構を含む。
リセット機構は、第３膝継手５７によって構成されているロック要素を用い、第３膝継手５７は中央ピボット６０によって互いにピボット状に連結されている上部連結部５８及び下部連結部５９からなる。上部連結部５８は、第１膝継手４５と共に、ピボット４９によって収納上部３にピボット状に連結されている。下部連結部５９は、ピボット６１によって負荷部材シャフト３２にピボット状に連結されている。第３膝継手５７は、図７〜９に図示されているようにロック位置を有しており、そこでは負荷部材シャフト３２が図７に図示したような負荷位置に保持されている。第３膝継手５７のロック位置において、中央ピボット６０は連結部５８及び５９の端部にあるピボット４８及び６１と一直線上に並んでいる。第３膝継手５７も、収納上部３に連結された付勢ばね６７によってそのロック位置へと付勢される。そのため、第３膝継手は、カニスタ５を圧迫するためにレバー４０が最大限までに動いた後にばね３１とレバー４０を介して圧迫された状態にあるカニスタを保持するロック要素を構成する。
【００４７】
リセット機構は更に、シャフト３２が延び出る開口部を有することで負荷部材シャフト３２上に搭載される解除部材６２を含む。解除部材６２は、シャフト３２から突き出て解除部材６２に形成された溝６４に嵌め込められたピン６３によって決まる限界点の間をシャフト３２に沿って移動することができる。タイマーばね６５、即ちシャフト３２に巻き付くコイルは、レバー４０のアーム４３と解除部材６２との間に連結される。図７ではタイマーばね６５は伸びた状態にあり、カニスタ５を圧迫するためにレバー４０を動かすことによって負荷をかけられたときに解除部材６２を付勢するために設置されている。
【００４８】
突出部６６は解除部材６２から延びており（図１２の部分図によって最もよく表されている）、解除部材６２がシャフト３２を下がったときに第３膝継手５７の下部連結部５９に係合する。このように突出部５６が第３膝継手５７に係合することで、膝継手５７が付勢ばね６７に抗して移動し、第３膝継手５７を折り曲げて第３膝継手５７のロック作用を解除する。
【００４９】
シャフト３２は、第３膝継手５７が折り曲げられるとシャフト３２を上方向に移動させるためにシャフト３２と収納上部３の間で動くリセットばね６８によって上に向かって付勢される。
【００５０】
解除部材６２の下向きの動きは、減衰要素６９によって減衰され、減衰要素は収納上部３に固定されたステータ７０、及びロータ７１とステータ７０の間に提供される粘性流体を介して回転するロータ７１からなる。ロータ７１は解除部材６２に連結されている歯状のラック７２によって動かされる。
【００５１】
作動機構６の操作を、分かりやすいように概略図に表された作動機構６のいろいろな部分を図示した図１３〜１６を引用しつつ、以下に記述する。
【００５２】
図１３は、負荷部材シャフト３２がその最上位置にあるために負荷ばね３１が伸びている中立的な状態を表している。この状態においては、第１膝継手４５及び第２膝継手５１は双方ともロック位置にある。タイマーばね６５及びリセットばね６８は伸びている。
【００５３】
ボタン３４を押すと、負荷部材シャフト３２が図１４に表された第２の位置へと下方向に移動し、カニスタ５の負荷ばね３１に負荷をかけるが、そのため負荷ばね３１はカニスタ５を圧迫するようにレバー４０を付勢する。しかし、第１膝継手４５は、カニスタ５を圧迫しないようにレバー４０を保持するロック位置にある。ロック位置にある第２膝継手５１によって、第１膝継手４５がそのロック位置で保持される。
【００５４】
負荷部材シャフト３２が下方向に移動すると、リセットばね６８にも負荷がかかり、第３膝継手５７をばね６７に支持されるそのロック位置に移行させる。図１４に図示されたこの負荷状態においては、吸入器１は１回用量の薬物を送達する準備ができた状態になっている。
【００５５】
使用者がマウスピース１３において吸入を行うと、吸気開口部２９からマウスピース１３までの収納部２の内部に形成されている通気路に空気の流れが発生する。この空気の流れが第２膝継手５１の制動羽根５５に働きかけ、収納部２内の流れによって発生した圧力低下のために、第２膝継手５１が折り曲がっている図１５に図示された位置まで、上方向に移動させる。これによって、第１膝継手４５は図１５に図示されている折り曲がった状態に至るまで折り曲がり、そのためにレバー４０が解除され、負荷ばね３１の付勢によりカニスタ５を圧迫することを可能にする。
【００５６】
カニスタが圧迫されている間、シャフト３２は第３膝継手５７によって定位置にロックされたままである。このことでカニスタがばね３１及びレバー４０に作動されるシャフト３２によって圧迫状態で保持され、ばね３１のばね力はカニスタ５の内部リセット付勢力をはるかに越えている。
【００５７】
しかしながら、レバー４０の動きはタイマーばね６５に負荷をかけ、それによってタイマーばね６５が解除部材６２を下方向に付勢させる。解除部材６２の動きは減衰要素６９の減衰動作によって遅らされる。解除要素６２の突出部６６は、カニスタ５の作動後に予め決められた時間が経過した後、第３膝継手５７に係合する。この時間はタイマーばね６５の強度及び減衰要素６９の減衰特性によって決定され、カニスタ５から１回用量の薬物を全て送達するために少なくとも１００ｍｓまたは２００ｍｓ、最高で１０００ｍｓまたは５０００ｍｓである。この係合が第３膝継手５７を図１６で図示したような折り曲がった状態まで折り曲がらせる。続いて、リセットばね６８が負荷部材シャフト３２を図１３に図示した中立的な状態まで上方向に移動させる。同時にシャフト３２が解除部材６２を押し上げるが、シャフト自体は減衰要素６９によって減衰されたままなので、リセット動作は減衰している。
【００５８】
シャフト３２を解除すると、ばね３１がレバー４０を上げ、２つの作用をもたらす。１つは、カニスタ自体をリセット可能にすることである。もう１つは、第１膝継手４５及び第２膝継手５１をまっすぐにし、それらを図１３に図示した作動機構の中立的な状態のロック位置まで戻すことである。負荷ばね３１及びタイマーばね６５は負荷をかけられる前の状態であり、リセット動作に対しては働きかけないので、リセットばね６８は摩擦や部品の重量に耐えさえすればよい。
【００５９】
ボタン３４ａ及び３４ｂは、図１に表されているように作動が弛緩状態にあるときは吸入器から出っ張っており、収納上部３の側壁と同一平面になるところまで押し下げられる。従って、押す前のボタンの末端の間の距離は、カニスタ５の軸８０と平行な方向の吸入器１の最大長さより短く、本体１８及びバルブ・ステム１９を含むカニスタ５の全体の長さよりも短い。また、２つのボタン３４が互いの方向に移動したときの変動幅は、カニスタ５の本体１８とバルブ・ステム１９とが相対的に圧迫されたときの距離よりも長い。これは、カニスタ係合部４２よりも更にピボット４１から離れた地点でレバー４０に係合した負荷ばね３１によって得られるてこ作用で達成されるものである。
【００６０】
薬を適切に送達するために推奨される実際の流れは、その薬の処理方式、口内で置かれるべき位置、使用者の肺、及び投薬方法により異なる。細かい霧の状態で吸入され肺までそのまま運び込まれる薬もあれば、その人の口内で液が噴出されたように吸入される薬もある。このような異なったタイプの薬には異なったタイプの吸入が必要であり、そのため異なった吸入の流れや使用者の異なった動きが必要である。
【００６１】
各吸入器に異なった形の通気孔を設け、閉鎖要素を１つの吸入器に適合する異なった形にすることによって、いくつかの異なったタイプの薬を使用するためにいくつかの異なった吸入器をそれぞれに適用することが可能である。例えば、考えられる異なった形が図１に点線で図示されている。これによって、異なる形状の閉鎖要素を有するカニスタは、専ら適合する形をした通気孔を有する吸入器と共にのみ使用される。形が異なっていると、適合する通気孔を有する吸入器に閉鎖要素が取り付けられることが回避され得る。換言すれば、前記閉鎖要素は、異なった形状の通機構を有する吸入器の通気孔を閉じて、残余の開口部で制動機構の操作を妨げるに十分な流れを通すようにすることはできない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  手に保持された吸入器の正面図である。
【図２】  吸入器の側面図である。
【図２Ａ】  閉鎖要素が取り付けられていない吸入器の側面図である。
【図３】  収納下部が外された吸入器の側面図である。
【図４】  カニスタが取り出されている吸入器の収納上部の側面図である。
【図５】  閉鎖部をカニスタに連結するのつばの選択的な形の側面図である。
【図６】  図５の線VI−VIに沿った断面図である。
【図７】  カニスタ搭載構造と作動機構の側面図である。
【図８】  作動機構を後ろ斜め方向から見た図である。
【図９】  作動機構を図８とは反対の後ろ斜め方向から見た図である。
【図１０】  作動機構に負荷をかけるための構成の正面図である。
【図１１】  作動機構に負荷をかけるためのボタンの別の構成の側面図である。
【図１２】  作動機構の特定の部品を前斜め方向から見た図である。
【図１３】  操作の全循環過程のある段階を図示した作動機構の概略図である。
【図１４】  操作の全循環過程のある段階を図示した作動機構の概略図である。
【図１５】  操作の全循環過程のある段階を図示した作動機構の概略図である。
【図１６】  操作の全循環過程のある段階を図示した作動機構の概略図である。
【図１７】  電子タイマー回路の図である。
【符号の説明】
１…吸入器、２…収納部、３…収納上部、４…収納下部、５…カニスタ、６…作動機構、７…側壁、８…前壁、９…裏壁、１０…頂壁、１１…側壁、１２…裏壁、１３…マウスピース、１４…キャップ、１５…通気孔、１６…閉鎖要素、１７…連結部、１８…本体部、１９…バルブ・ステム、２０…ノズル・ブロック、２１…つば、２２…ネック部、２３…代替つば、２４…円筒部、２５…突出部、２６…切り抜き部、２７…拡張部、２８…破線部、２９…吸気開口部、３０…ガイド・ブロック、３１…負荷用ばね、３２…シャフト、３３…拡大ヘッド部、３４…ボタン、３５…ねじりばね、３６…ダブル膝継手、３７…上端部、３８…下端部、３９…継手、４０…レバー、４１…ピボット、４２…カニスタ係合部、４３…アーム、４４…アーム、４５…第１膝継手、４６…連結部、４７…連結部、４８…ピボット、４９…ピボット、５０…中央ピボット、５１…第２膝継手、５２…連結部、５３…連結部、５４…中央ピボット、５５…ピボット、５６…ピボット、５７…第３膝継手、５８…連結部、５９…連結部、６０…中央ピボット、６１…ピボット、６２…解除部材、６３…ピン、６４…溝、６５…タイマーばね、６６…突出部、６７…付勢ばね、６８…リセットばね、６９…減衰要素、７０…ステータ、７１…ロータ、７２…ラック、７８…シャフト、７９…カウンタウェイト、８０…円柱軸。
【図１】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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