(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両側の凹部材にコラム軸（１４）側の凸部材を係合し、これら両部材の側面の案内作用により、操向システムの作用長さの調節、及び衝突時のコラプス作用を許容する構成としてあり、自動車用の操向コラムに用いられるテレスコピック軸及びコラプス機構の一方又は両方を長手方向に案内する調節装置において、
略Ｕ字型の断面形状を有し、その一部を外方に曲げて形成された突出部（１０ｃ）を介して車両側に固定されたコラムキャリア（１０）と、
コラムキャリア（１０）の一側端部のラグ（１０ａ）とコラム軸（１４）の一側端部を軸支する回転座（１２）とを貫通する透孔（１０b ）に挿通され、コラムキャリア（１０）とコラム軸（１４）とを長手方向に相対移動可能に連結するステム（１１）と、
コラムキャリア（１０）と常時接触する基部の両側を内曲げして形成された延長部を有し、コラム軸（１４）を囲繞するコラム外部管（２１）を保持する断面Ｕ字形の中間部材（２０）と、
中間部材（２０）の延長部間に配され、内曲げされた延長部を介してコラム外部管（２１）に接合されたＵ字形断面を有する下部移動部材（２２）と、
中間部材（２０）の延長部及び下部移動部材（２２）の延長部の夫々を貫通して形成された長孔（１９）に挿通されて両部材を固定するステム（１７）と
を備えることを特徴とする自動車用操向コラムの調節装置。
【請求項２】
中間部材（２０）及び下部移動部材（２２）の延長部に挿通されたステム（１７）は、一端にカウリング（１８）を、他端にプラグ（１６）により覆われたナット（１５）に螺合するねじ面を夫々備え、長孔（１９）の適宜位置をクランプし得るようなしてある請求項１記載の自動車用操向コラムの調節装置。
【請求項３】
Ｕ字形の延長部の一部を内曲げして下部移動部材（２２）に部分的に摺接する凹部（１０ｄ）を形成してなるコラムキャリア（１０）と、中間部材（２０）及び下部移動部材（２２）の延長部に挿通されたステム（１７）と、調節及び固定の手段とを備える請求項１又は請求項２記載の自動車用操向コラムの調節装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動車用操向コラムに用いるテレスコピック軸またはコラシブル(collapsible) 機構または両方を調節する調節システム（以下、「車両用操向コラムの調節装置」という）に関し、安全にかつ効率よく調節できることを目的としている。
【０００２】
詳しくは、この発明は、操向コラム機構に適用される純粋に機械的な機構であって、種々の機能をセットとして有している。たとえば、上下・長手方向へコラムを案内すること、同型コラムをその作用長さを適宜伸縮させるだけで種々の型式の自動車に適合できるよう調節できること、さらに、事故の場合も安全走行後も、コラム軸、又はコラム軸側の凸部材が、凹部材となる他の軸側にコラプス（collapse) することができる。凹部材は、舵輪（steering wheel）と操向コラム又は凸部材とに衝撃が加わった時、ユーザが手で加える強制圧によって衝突エネルギーを吸収できる手段を操向軸との組み合わせとして有している。
【従来の技術】
【０００３】
基本的には、操向ボックスと、対向端部に置かれた舵輪との間に設けられた操向システムは数多く市販されているのでこれらは公知である。
【０００４】
舵輪と操向ボックスとの中間位置には操向機構があり、それには凹部材に対してコラプスする凸部材又は操向コラムが設けられている。
【０００５】
凸部材の側面に、凹部材の内側面に設けた部材と最初は相互に働き合うことなく係合できる手段が設けられる。これにより、舵輪に働く回転面または回転力が相対的に動くことなく凸部材である操向コラムから凹部材に伝達される。
【０００６】
同様に、凸部材および凹部材の各側面には、そのいずれかが他方を長さ方向に案内する手段が設けられている。その結果、種々の型の操向機構を用いることなく、その伸縮によって操向システムの長さをその車特有の大きさに一致させることができる。
【０００７】
さらに、本発明による操向機構は、衝突の際に舵輪に加わるエネルギーを吸収することができるコラプスシステムを備えている。その結果、凸部材である操向コラムは、衝撃エネルギーを吸収する凹部材に挿入（enter)され、操向コラムがユーザの正面側に突出する(nailed up) ことはない。
【０００８】
さらに、上記の構成は、操向システムの長さを、前述のように、自動車の特徴に合わせて調節する手段とは別に、ユーザの身体の大小に合わせて調節する手段を合わせて備えている必要がある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
この発明の目的は、操向コラムの部材（凸部材及び凹部材）間の相対動作を完全に同調させるだけでなく、固定部分に対するすべての可動部分を一体的に形成することによって両者の動きを適正に制御できる案内システムを提供することを目的とし、更に、製造・組立を効率よく、しかも容易に行わせることができ、製造原価の低減を図ることができるようにするところにある。
【００１０】
直近の従来技術、たとえば、いずれも本願発明者による第９２０２６５４号、 第９３００６５４号、第９５００１７７号、第９６００８７１号等の一部となっているテレスコピック機構、さらには、一方が、ある瞬間でかつある負荷の状態において、他方に対して相対的に動くようにしたコラシブル機構においては、継続的にかつ調節された方法で固定部に対して可動部を案内するシステムは不可欠である。
【００１１】
この発明に係る調節装置は、前述した案内作用を確実に行わせることができ、特に、自動車の操向コラムに適しているが、簡素で容易な操作性によって自動車以外の分野への適用もまた可能である。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る自動車用操向コラムの調節装置は、車両側の凹部材にコラム軸側の凸部材を係合し、これら両部材の側面の案内作用により、操向システムの作用長さの調節、及び衝突時のコラプス作用を許容する構成としてあり、自動車用の操向コラムに用いられるテレスコピック軸及びコラプス機構の一方又は両方を長手方向に案内する調節装置において、略Ｕ字型の断面形状を有し、その一部を外方に曲げて形成された突出部を介して車両側に固定されたコラムキャリアと、コラムキャリアの一側端部のラグとコラム軸の一側端部を軸支する回転座とを貫通する透孔に挿通され、コラムキャリアとコラム軸とを長手方向に相対移動可能に連結するステムと、コラムキャリアと常時接触する基部の両側を内曲げして形成された延長部を有し、コラム軸を囲繞するコラム外部管を保持する断面Ｕ字形の中間部材と、中間部材の延長部間に配され、内曲げされた延長部を介してコラム外部管に接合されたＵ字形断面を有する下部移動部材と、中間部材の延長部及び下部移動部材の延長部の夫々を貫通して形成された長孔に挿通されて両部材を固定するステムとを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、前記中間部材及び下部移動部材の延長部に挿通されたステムが、一端にカウリングを、他端にプラグにより覆われたナットに螺合するねじ面を夫々備え、長孔の適宜位置をクランプし得るようなしてあることを特徴とする。
【００１４】
更に、Ｕ字形の延長部の一部を内曲げして下部移動部材に部分的に摺接する凹部を形成してなるコラムキャリアと、中間部材及び下部移動部材の延長部に挿通されたステムと、調節及び固定の手段とを備えることを特徴とする。
【００１５】
この発明は、２つのユニット（ensembles)が相対的に移動する間、正確に指令通りの方向に調節することができる案内システムに係り、その応用分野は自動車に限らないが、特に自動車にあっては操向コラム、すなわち、舵輪から操向ボックスへの回転力の伝達機構に組み込むのに適している。
【００１６】
さらに詳しくは、本発明は、テレスコピックシステム及びコラプス機構を有するシステムに関する。これらのシステムは、ドライバーに対する舵輪の高さを必要に応じて変えるべくテレスコピック調節機構を作動させるとき、及び操向システムに加えられる衝撃に対する自動車の安全システムとしての機能をチェックしようとするときのいずれの負荷状態下においても固定状態を保つ固定部材に対する可動部材の長手方向の移動を受容する。
【００１７】
本調節装置は、シャシ支持フレーム上に取り付けられたコラムキャリアを有している。このコラムキャリアは、その一端部、即ち、舵輪の取り付け側と逆側の端部にラグを有しており、このラグの周りに操向コラムの回転座が軸支されている。またコラムキャリアは、特定の条件の下で摺動可能な中間部材によって拘束されている。下部移動部材は、調節機構の操作によって長手方向および垂直方向に移動可能であり、これによって、操向コラムの高さと深さとを調節することができる。
【００１８】
よく知られているように、テレスコピックな機能やコラシブルな機能は、少なくとも２本の筒状部材または適当な異形部材（profile member) を面合体してユニット化することにより達成される。このユニットは、軸方向に所定の力を受けてその長さ方向に位置の変化が起こるまで合体を維持する。
【００１９】
自動車の操向コラムは、前述した摺動部材を備えるだけでなく、本発明の調節装置に関連するその他の種々の機能を果たす部材をも備えている。
【００２０】
いずれの場合も、車両に対する取り付け部品・部材に対する移動が可能な操向コラムの全ての付属装置・部品は、いかなる摩擦も起こさず、また、自らの進行を妨げることがあってはならない。
【００２１】
以下、図面に基づいて本発明を詳説する。しかし、以下に述べる事項はすべて例示であって本発明はこれらに限定されるものではない。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１に基づいて説明する。
先ず、図面に示す符号毎に部材を列挙すると、１０はコラムキャリア、１０ａはそのラグ、１０ｂは透孔、１０ｃは突出部、１１はステム（stem) 、１２は回転座、１３はカルダン軸（cardan shaft) 、１４はコラム軸、１５はナット、１６はプラグ、１７はステム（stem) 、１８はカウリング（cowling)、１９は案内用長孔、２０は中間部材、２１はコラム外部管、２２は下部移動部材、２３はコア一体部材である。
【００２３】
この発明の調節装置は、図１に示すように略Ｕ字の断面形状を有するコラムキャリア１０を備えている。コラムキャリア１０は、その一部を外方に曲げて形成された突出部１０ｃを有しており、この突出部１０ｃにより、図示しない車両のシャシ構成部（図示は省略）に締め付け固定されている。
【００２４】
コラムキャリア１０の内部には、これと同様のＵ字形断面を有した中間部材２０が当接状態に設けられている。中間部材２０の延長部は、互いに平行をなして下方に延び、先端側が狭隘となってコラム外部管２１を締め付ける肘部（elbow)を有しており、コラム軸１４はコラム外部管２１の内部に設けられる。
【００２５】
下部移動部材２２が中間部材２０の延長部の間に配されている。下部移動部材２２もまたＵ字形断面を有しており、その延長部は内方に曲折されてコラム外部管２１に溶接されている。
【００２６】
図面に明らかな如く、ユニット体の中間部には、コラム軸１４とコラム外部管２１とがテレスコピックシャフトを構成している。その場合、コア一体部材２３は、負荷の作用下にてコアと一体に長手方向に相対移動する。この移動は、操向コラムの想定されている範囲内にて生じる。
【００２７】
図１及び図２に示すように、コラムの移動調節システムの主たる機構は、その下部にある。この調節機構は、この実施例で示し得る案内のための長手方向への移動調節に不可欠ではない。ある程度の負荷の下では単純な摺動可能のユニット体で十分で、それは相対的な変位で案内が可能であり、本発明にも適用可能である。図示の調節機構は、案内調節装置の操作性を保ちつつ、コラム軸１４の垂直方向及び長さ方向の変位を許容するができる。
【００２８】
コラム軸１４の変位は、ステム１７に対して行われる。ステム１７は、中間部材２０及び下部移動部材２２の延長部を、これらに対して垂直に貫通している。図１に示すようにステム１７は、一端にカウリング１８を備えており、他端に、プラグ１６に覆われたナット１５に螺合するねじを有している。
【００２９】
本調節装置の調節は、中間部材２０に形成された案内用の長孔１９に沿ってステム１７が、下部移動部材２２と共に摺動することにより行われる。
【００３０】
図２に示すように、ユニット体の上部には、操向コラムの支持体、即ち、車両のフレームに突出部１０ｃを介して固定されたコラムキャリア１０がある。コラムキャリア１０の一端部には、透孔１０ｂを有するラグ１０ａが設けてあり、このラグ１０ａは、回転座１２と共にステム１１により軸支されている。回転座１２には、コラム軸１４が挿入されており、これによりコラム軸１４は、コラムキャリア１０に対しステム１１を介して回転座１２に軸支される。
【００３１】
コラム軸１４の端部はカルダン軸１３に連結されている。これによりコラム軸１４は、他の操向部材と共に操向ボックスに進入することができ、また、自動車のフレーム及び特徴に合わせた操向システムの変更が可能となる。
【００３２】
さらに、摺動自在の中間部材２０も全体移動体（entire moving ensemble) を案内している間、積極的で大事な役割を果たす。全体移動体は、移動の間、コラムキャリアとの直接的な当接関係を常に保ちつつ継続的に案内される。
【００３３】
図１及び図２に示すように下部移動部材２２は、長さ方向および垂直方向に変位自在であり、調節機構により直接作動され、これにより、必要に応じてコラム軸１４の高さと深さの調節を行うことができる。
【００３４】
この場合、前述した中間部材２０は、下部移動部材２２を案内する役目を果たす。図１，２を詳細に分析すると、中間部材２０は、下部移動部材２２の垂直方向への変位中に、この動きを止める役目をも果たすことが分かる。
【００３５】
次に図３により第２の実施例を示す。この実施例では、コラム軸１４は垂直方向には調節可能であるが、長さ方向には調節できない。しかしながら、移動部材を便宜的に長さ方向へ移動させるための案内機構は備えており、また、所定のコラプス負荷（collapse load ）をかけた場合も移動の障害となったり、移動方向から逸脱したりすることはない。
【００３６】
図３は、更に図１に示すと同様の高さ調節機構を示している。しかし、この調節機構は、図１、２に示すものとは異なり、コラムキャリア１０と中間部材２０とが一体化された構造体を備えている。この構造体は、調節機構による下部移動部材２２の垂直方向への移動を直接的に案内するとともに、上限位置での当接により前記移動を停止させる構成になっている。コラムキャリア１０のＵ字形の延長部には、その一部にて内曲げしてなり、下部移動部材２２に部分的に摺接する凹部１０ｄが形成されている。既に述べた実施例と同様、案内作用は、移動が円滑に行われる形状としている移動部材が相互に直接当接する部分において行われる。
【００３７】
さらに、図３に示す断面を維持しつつ所望のストロークに沿って行われるコラプス移動の間、前述した部材（コラムキャリア１０と一体化された中間部材２０及び下部移動部材２２）間の接触が、最適な方法で長さ方向の位置変化を許容する。
【００３８】
この発明について図面に基づき以上種々述べてきたが、これらは添付の特許請求の範囲に要約されている本発明の要旨を変えない限り種々の態様が可能なことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の自動車用操向コラムの調節装置の主要部である操向コラムの一例を示す一側端部の部分断面図である。
【図２】図１に示す操向コラムの側面図である。
【図３】この発明の自動車用操向コラムの調節装置の第２の実施例を示す一側端部の部分断面図である。
【符号の説明】
１０    コラムキャリア
１０ａ  ラグ
１０ｂ  透孔
１０ｃ  突出部
１０ｄ  凹部
１１、１７  ステム
１２    回転座
１３    カルダン軸
１４    コラム軸
１５    ナット
１６    プラグ
１８    カウリング
１９    長孔
２０    中間部材
２１    コラム外部管
２２    下部移動部材
２３    コア一体部材
【図１】
0004390343.tif 000002
【図２】
0004390343.tif 000003
【図３】
0004390343.tif 000004