(57)【要約】内視鏡用のガス、液体供給システムは、ガス供給源に接続するように構成された第１の端部と、内視鏡の末端にガスを供給するようにしている第２の端部がある第１のガス流導管を備えている。第２のガス流導管は、第１のガス流導管からこの第１のガス流接続導管の第１と第２の端部の間に流体接続して延びる第１の端部と反対側の末端とを有して設けられている。液体供給導管も設けられている。液体源に液体流導管の第１の端部を接続するためにコネクタが設けられている。このコネクタは液体供給導管の端部に接続するように構成された第１の接続ポートと、液体供給源に第１の端部を接続するために第１のポートに流体接続する液体源接続導管とを備えている。第２の接続ポートは、第２のガス流導管の末端に接続するように設けられている。第１のポートと液体源接続導管は、第２のポートと液体源との間の流体連通を防止するために、第２のポートから流体隔離されている。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス供給源に接続するように構成された第１の端部と内視鏡の末端にガスを供給するようにした第２の端部とを有する第１のガス流導管と、前記第１のガス流導管から前記第１のガス流導管の第１と第２の端部の間に流体接続されて延びる第１の端部と反対側の末端とを有する第２のガス流導管と、液体供給導管と、前記液体供給導管の第１の端部を液体源に接続するコネクタとを備え、前記コネクタは、前記液体供給導管の端部に接続するように構成された第１の接続ポートと、液体源に前記第１のポートを接続するために前記第１のポートに流体接続する液体源接続導管と、前記第２のガス流導管の末端に接続するように設けられた第２の接続ポートを備え、前記第１の接続ポートと前記液体源接続導管とは、前記第２の接続ポートと前記液体源との間の流体連通を阻止するように前記第２の接続ポートから流体隔離されている内視鏡用ガス、液体供給システム。
【請求項２】
請求項１によるガス、液体供給システムであって、ガス流が前記第２のポートを通るのを阻止する閉鎖手段を更に備えたガス、液体供給システム。
【請求項３】
請求項２によるガス、液体供給システムであって、前記第２のポートは、前記第２のガス流導管に接続するように構成されているガス、液体供給システム。
【請求項４】
請求項３によるガス、液体供給システムであって、前記 第２のポートは、閉鎖導管から成っているガス、液体供給システム。
【請求項５】
請求項２によるガス、液体供給システムであって、前記第２のポートを経て前記第２のガス流導管へのガスの供給を許すように、前記第２のポートに接続されたガス流接続導管と、前記ガス流接続導管を選択的に閉じるように設けられたバルブ手段とを更に備えているガス、液体供給システム。
【請求項６】
請求項５によるガス、液体供給システムであって、前記 バルブ手段は、ルアロックから成っているガス、液体供給システム。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかによるガス、液体供給システムであって、前記液体源は、前記液体源接続導管に接続された液体容器から成っており、前記第２のポートは、前記液体容器から流体隔離されているガス、液体供給システム。
【請求項８】
請求項７によるガス、液体供給システムであって、内部に収納された液体が前記液体容器から前記第１のポートを経て前記第１の液体流導管に流れるように、前記液体容器を加圧する手段を更に備えているガス、液体供給システム。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれかによるガス、液体供給システムであって、前記コネクタは、前記第１のポートと前記第２のポートとが一体に形成されている本体部分を含んでいるガス、液体供給システム。
【請求項１０】
制御ハンドルと、挿入チューブと、加圧空気源に接続するための第１のガス供給ポートと第２のガスポートと加圧水源に接続するための給水ポートとを有する接続ブロックと、前記制御ハンドルに前記接続ブロックを接続するへそ状のチューブと、前記へそ状のコードを介して前記コネクタブロックから前記制御ハンドルまで延び前記ガス供給ポートに接続された第１の端部と前記制御ハンドルに接続された第２の端部とを有する第１のガス流導管と、前記第１のガス流導管から分岐し前記第１のガス流導管に流体接続して前記第１のガス流導管から延びる第１の端部と前記第２のガスポートに接続された第２の端部を有する第２のガス流導管と、前記へそ状チューブを介して前記液体供給ポートから前記制御ハンドルまで延びる液体供給導管と、前記液体供給導管を液体源に接続するコネクタを備え、前記コネクタは、前記液体供給導管に接続するように構成された第１の接続ポートと、前記第１のポートを液体源に接続するために前記第１のポートに流体接続する液体源接続導管と、前記第２のガスポートに同時に接続するように構成ざれた第２の接続ポートとから成っており、前記第１の接続ポートと前記液体源接続導管とは、前記第２の接続ポートと前記液体源との間の流体連通を阻止するために前記第２の接続ポートから流体隔離されている内視鏡。
【請求項１１】
請求項１０による内視鏡であって、前記コネクタは、ガス流が前記第２のポートを通るのを阻止する閉鎖手段を更に備えている内視鏡。
【請求項１２】
請求項１１による内視鏡あって、前記第２の接続ポートは、ガス流が前記第２のガス流導管を通るのを阻止するように、前記第２のガスポートに接続し閉じるように構成されている内視鏡。
【請求項１３】
請求項１２による内視鏡であって、前記 第２の接続ポートは、閉鎖導管から成っている内視鏡。
【請求項１４】
請求項１１による内視鏡であって、前記コネクタは、前記第２のガスポートを経て前記第２のガス流導管へのガスの供給を許すように、前記第２の接続ポートに接続されたガス流接続導管と、前記ガス供給続導管を選択的に閉じるように設けられたバルブ手段とを更に備えている内視鏡。
【請求項１５】
請求項１０乃至１４のいずれかによる内視鏡であって、前記液体源は、前記液体源接続導管に接続された液体容器から成っており、前記第２の接続ポートは、前記液体容器から流体隔離されている内視鏡。
【請求項１６】
請求項１５による内視鏡であって、内部に収納された液体が前記液体容器から前記第１のポートを経て前記第１の液体流導管に流れるように、前記液体容器を加圧する手段を更に備えている内視鏡。
【請求項１７】
請求項１０乃至１６のいずれかによる内視鏡であって、前記コネクタは、前記第１のポートと前記第２のポートとが一体に形成されている本体部分を含んでいる内視鏡。
【請求項１８】
少なくとも一部が内部の液体を加圧するように外圧作用を受けて潰される液体容器と、前記液体容器を収容するように構成された内部ボリュームを有するエンクロージャと、前記エンクロージャの内部ボリュームに流体連通して流体を供給する流体供給コンジットと、前記液体容器に流体連通する第１の端部と前記容器から内視鏡に液体を供給する第２の端部とを有する液体出口コンジットとを備え、前記液体容器と前記エンクロージャとは、前記流体供給コンジットを介して前記エンクロージャ内に圧力を受けて流体が押し込まれ、その結果前記エンクロージャ内の圧力上昇によって前記容器内に収納された液体を加圧するように設けられている内視鏡用液体供給システム。
【請求項１９】
請求項１８による液体供給システムであって、前記液体容器は、可撓性のバッグである液体供給システム。
【請求項２０】
請求項１８又は１９による液体供給システムであって、前記エンクロージャは、前記液体容器が前記エンクロージャに挿入されるか前記エンクロージャから取り外されるのを可能にする開位置に移動可能なクロージャ部材を含んでいる液体供給システム。
【請求項２１】
請求項１８乃至２０のいずれかによる液体供給システムであって、前記流体供給コンジットと前記液体出口コンジットとは、同心であって共通の密封ポートを経て前記エンクロージャに入っている液体供給システム。
【請求項２２】
請求項２１による液体供給システムであって、前記流体供給コンジットと前記液体出口コンジットとは、流体隔離されており、前記流体供給コンジットは、前記 エンクロージャの内部ボリュームに対して開いており、前記液体出口コンジットは、前記エンクロージャの内部ボリュームから隔離されていて前記液体容器に密封接続されている液体供給システム。
【請求項２３】
請求項２２による液体供給システムであって、前記 エンクロージャに対して前記流体供給コンジット及び前記液体出口コンジットとをシールして配置するように構成されたシーリング部材を備え、前記シール部材は、前記流体供給コンジットを前記エンクロージャの内部ボリュームに流体接続するために、前記流体供給コンジットと前記エンクロージャの内部ボリュームとに流体連通する流体通路を備えている液体供給システム。
【請求項２４】
請求項１８乃至２３のいずれかによる液体供給システムであって、前記流体供給コンジットと前記液体出口コンジットとは、内視鏡の前記接続ブロックに接続している請求項１乃至９のいずれかによるコネクタに接続されている液体供給システム。
【請求項２５】
液体供給容器に接続するように構成された第１の端部を有する液体コンジットと、前記液体コンジットを囲んで前記液体コンジットの第１の端部に対応する端部に第１の開口を有して前記液体コンジットから隔離された同心状の流体コンジットと、前記液体コンジットと流体コンジットの第２の端部に固定されたコネクタとを備え、前記コネクタは、前記液体供給導管に接続されるように構成された第１の接続ポートと、前記第１のポートを液体源に接続するために前記第１のポートに流体接続された液体源接続導管と、前記第２のガスポートに同時に接続するように構成された第２の接続ポートとから成っており、前記第２の接続ポートと前記液体源接続導管とは、前記第２の接続ポートと前記液体源との間の流体連通を阻止するように、前記第２の接続ポートから流体隔離されている内視鏡用液体、流体接続コンジット。
【請求項２６】
請求項２５による液体、流体接続コンジットであって、加圧エンクロージャに前記コンジットを接続するために前記第１のコネクタに前記コンジットの反対側の端部に配置された第２のコネクタを備え、前記第２のコネクタは、前記液体コンジットが貫通する本体部分と前記第２のコネクタが前記エンクロージャに接続すると、前記流体コンジットが前記エンクロージャの末端に対して開いて前記流体コンジットに流体接続される液体通路とを備えている液体、流体接続コンジット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用のガス、液体供給システム、特に、空気、水供給システムに関するものである。
【０００２】
内視鏡は、内科医が内部監視検査を行なうために患者の内部体腔又は内部器官を見ることを可能にする装置である。内視鏡は、典型的には、体腔内に挿入すべき堅固で可撓性のチューブと、種々の操作を行なうためにオペレーターによって保持されるべき保持部分とを備えている。検査されるべきオブジェクト（対象物）の画像を捕らえるために、挿入部分の末端に画像装置が取り付けられ、また、関連するオブジェクトを照射するために光供給システムが設けられている。
【０００３】
内視鏡検査中、体腔内の体液又は他の物体は、挿入部分の末端で画像装置に堆積する。体腔内の同様の液体又は物体は、対象とする位置の視界を遮ることがある。従って、内視鏡は、典型的には、画像装置をきれいにするために水を供給し、体腔内の不明瞭な液体又は物体と置き換えるべき空気を供給するように設けられた空気、水供給システムを含んでいる。
【０００４】
接続ブロックは、加圧空気気源と、典型的には、堅固な水筒又は缶である水槽とを内視鏡を接続する。この接続ブロックは、水路と空気路とが延びている臍（へそ）と称されるフレキシブルチューブを経て手保持部分に接続される。手保持部分は、挿入チューブを経て末端に水又は空気の流れを選択的に許すために、ユーザ作動弁装置を含んでいる。加圧水供給源は、加圧空気気源の一部を水槽内に向けて水槽内の圧力を上昇することによって生成される。加圧空気源は、周囲環境から引き込まれた加圧大気を含んでいる。大気源の無菌状態は、体腔内に直接送り込まれるのに満足なレベルである。しかし、長時間の使用中に、病原体、バクテリア及び胞子の如き水槽内の気中浮遊汚染物質の濃度は、水を通る大気の継続的な通過により許容できないレベルに達することがと解った。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従って、上記の問題に取り組み、無菌の水供給源及び／又は一般的な改良を提示する内視鏡の改良されたガス、液体供給システムを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、添付の特許請求の範囲に記載されたような内視鏡用のガス、液体供給システムが提供される。
【０００７】
本発明の実施例では、ガス供給源に接続するように構成された第１の端部と内視鏡の末端にガスを供給するようにした第２の端部とを有する第１のガス流導管と、前記第１のガス流導管から前記第１のガス流導管の第１と第２の端部の間に流体接続されて延びる第１の端部と反対側の末端とを有する第２のガス流導管と、液体供給導管と、前記液体供給導管の第１の端部を液体源に接続するコネクタとを備えたガス、液体供給システムが提供される。コネクタは、前記液体供給導管の第１のポートを接続するために液体供給導管の端部に接続するように構成された第１の接続ポートと前記第１のポートを液体供給源に流体接続する液体源接続導管とを含んでいる。第２の接続ポートは、第２のガス流導管の末端へ接続するようになっている。第１の接続ポートと液体源接続導管とは、第２の接続ポートと液体源との間の流体の連通を防止するように前記第２の接続ポートから流体隔離されている。
【０００８】
第２のポートを第１のポートと液体源接続導管から流体隔離し、従って、ガスの流れが液体源に入るのを阻止すると、液体源の大気による汚染を圧縮空気から防止する。コネクタのこの二重ポート構造とすると、標準の内視鏡システムの水、空気接続ポートに接続されるのが許され、内視鏡の空気、水システムは、異なる方法で操作せしめられる。このようにすると、システム全体を再設計したり交換したりすることなく、標準の内視鏡でも、水源を気中浮遊汚染物質から完全に隔離することによって水源の非汚染性の利点が達成される。
【０００９】
更に、このシステムは、第２のポートを経てガスが流れるのを防止する閉鎖手段を含むことができる。先行技術の装置では、第２のポートは、液体容器内に空気の流れを向ける。液体容器を加圧すると、液体容器がシステムの圧力に一度達すれば、第２のガス流導管に沿った圧力低下が最小限にされるとともに、制御ハンドルで気圧が維持されることができる。本発明の装置では、第２の導管からの気流が液体容器に達するのが阻止される。従って、制御ハンドルで空気供給圧力を維持するために、閉鎖手段は、第２のガス流導管からの気流を閉鎖する。
【００１０】
好ましくは、第２のポートは、第２のガス流導管へ接続したり、閉じたりするように構成されている。この第２のポートは、第２のガス流導管を切り離す閉止導管と接続部分を含んでいる。
【００１１】
本システムは、第２のポート経由で第２のガス流導管にガスの供給を許すように第２のポートに接続されたガス流接続導管と、ガス供給接続導管を選択的に閉じるように設けられたバルブ手段とを備えている。第１の形態では、このバルブ手段は、第２のガス流導管を閉じて制御ハンドルでのシステム圧力の損失なしで、制御ユニットの加圧空気流が操作せしめられる。開いた形態では、このシステムは、制御ユニットの加圧空気源なしでも操作され、この場合、加圧空気又はC０２供給源は、第２のポートを介してシステムに対して設けられている。好ましくは、バルブ手段は、ルアロックを含んでいる。
【００１２】
好ましくは、液体源は、液体源接続導管に接続された液体容器でから成っており、第２のポートは、液体容器から流体隔離されている。
【００１３】
第１のポートを経て液体容器から第１の液体流導管に内部液体が流れ込ませるようによう液体容器を加圧する手段が設けられている。この加圧手段は、加圧用の機械的及び／又は空圧的な手段又は他の適切な手段とすることができる。水タンクは、可撓性のあるバッグから成っていてもよい。
【００１４】
コネクタは、第１と第２のポートが一体に形成された本体部分から成っている。このようにすると、コネクタは、製造と組立てとを促進する単一構成体として有利に製造され提供される。
【００１５】
本発明の第２の態様では、以下の構成、即ち、
制御ハンドルと、
挿入チューブと、
加圧空気源に接続するための第１のガス供給ポートと、第２のガスポートと、加圧水源に接続するための給水ポートとを有する接続ブロックと、
制御ハンドルに接続ブロックを接続するへそ状のチューブと、
へそ状コードを介して接続ブロックから制御ハンドルまで延び、ガス供給ポートに接続された第１の端部と制御ハンドルに接続された第２の端部とを有する第１のガス流導管と、
第１のガス流導管から分岐し、第１のガス流導管に流体接続して第１のガス流導管から延びる第１の端部と、前記第２のガスポートに接続された第２の端部から延びる第２のガス流導管と、
へそ状チューブを介して液体供給ポートから制御ハンドルまで延びる液体供給導管と、
液体供給導管を液体源に接続するコネクタを備え、
前記コネクタは、前記液体供給導管に接続するように構成された第１の接続ポートと、前記第１のポートを液体源に流体接続する液体源接続導管と、前記第２のガスポートに同時に接続するように構成ざれた第２の接続ポートとから成っており、前記第１の接続ポートと前記液体源接続導管とは、第２の接続ポートと液体源との間の流体連通を防止するために前記第２の接続ポートから流体隔離されている
内視鏡が提供される。
【００１６】
本発明の他の態様では、以下の構成、即ち、
少なくとも一部内部の液体を加圧するように外圧作用を受けて潰される液体容器と、
前記液体容器を収容するように構成された内部ボリュームを有するエンクロージャと、
前記エンクロージャの内部ボリュームに流体連通して流体を供給する流体供給コンジットと、
前記液体容器に流体連通する第１の端部と前記容器から内視鏡に液体を供給する第２の端部とを有する液体出口コンジットとを備え、
前記液体容器とエンクロージャとは、流体供給コンジットを介してエンクロージャ内の圧力を受けて液体が加圧され、その結果エンクロージャ内の圧力上昇によって容器内に収納された液体を加圧するように設けられている
内視鏡用液体供給システムが提供される。
【００１７】
このように、内視鏡システムの加圧空気源は水源の汚染を防止するために、水と空気との流体隔離を維持しつつ、水源を加圧するのに用いることができる。従って、使用中、水の全ボリュームの無菌状態が維持される。この内視鏡の加圧空気源を使用すると、空気を末端に通過するのに必要な現存の加圧空気源の利用を回避し、別個の圧力源の必要性を回避する。
【００１８】
液体容器は、可撓性であるのが好ましいビニール袋である。これは、水が密封した無菌の形態で提供され、この袋は、単一の使い捨てを許す。これと対照的には、先行技術のボトル装置は、著しく高いコストで使用後の洗浄と殺菌とを必要とする。
【００１９】
エンクロージャは、液体容器がエンクロージャに挿入されるかエンクロージャから取り外されるのを許すように開いた形態に可動することができる閉鎖部材から成っている。このようにすると、エンクロージャは、単一の使い捨ての袋を収納する恒久の多使用成分とすることができ、閉鎖部材は、袋を挿入したり交換したりするためにアクセスするのを許す。この閉鎖部材及び／又はこの閉鎖部材が閉じられるエンクロージャ部分は、シールを含んでいるのが好ましい。
【００２０】
流体供給コンジット及び液体出口ポートコンジットは、同心であって、共通の密封ポートを経てエンクロージャに入るので、単一のポートと単一のシールとを必要とするだけである。
【００２１】
流体供給コンジット及び液体出口ポートコンジットは、エンクロージャの内部に対して開いている流体供給コンジット、及びエンクロージャの内部ボリュームから隔離され液体容器に密封して接続されている液体出口コンジットとは流体隔離されていて、それによって水源の汚染を防いでいる。
【００２２】
この液体供給システムは、エンクロージャに対する流体供給コンジット及び液体出口コンジットを密閉して配置するように構成されたシーリング部材を含むことができ、この場合、シーリング部材は、エンクロージャの内部ボリュームに流体供給コンジットを流体接続するために、流体供給コンジットをエンクロージャの内部ボリュームに流体連通する流体通路を含んでいる。このシーリング部材は、プラグ又はキャップあるいはエンクロージャに固定してエンクロージャを密封する他の適切な手段とすることができる。
【００２３】
本発明の更に他の態様では、内視鏡用液体・流体接続コンジットは、
液体供給容器に接続するように構成された第１の端部を有する液体コンジットと、
前記液体コンジットを囲み、前記液体コンジットの第１の端部に対応する端部に第１の開口を有して前記液体コンジットから隔離された同心状の流体コンジットと、
前記液体コンジット及び流体コンジットの第２の端部に固定されたものであって、前記液体供給導管に接続されるようにした第１の接続ポートと、この第１のポートを液体源に接続するため前記第１のポートに流体接続された液体源接続導管と、前記第２のガスポートに同時に接続するように構成された第２の接続ポートとから成るコネクタとを備え、
前記第２の接続ポートと前記液体源との間の流体連通を防止するように、前記第１の接続ポートと前記液体源接続導管とは、流体隔離されている。
【００２４】
この液体、流体接続コンジットは、加圧エンクロージャにこれらのコンジットを接続するために第１のコネクタに対してこれらのコンジットの反対側の端部に配置された第２のコネクタを備えることができ、このコネクタは、液体コンジットが貫通する本体と、前記本体の末端面に開口する流体コンジットに流体接続される液体通路とから成っていて、第２のコネクタが接続された時に、前記流体コンジットが前記エンクロージャに開放接続されるようにしている。
【００２５】
本発明は、以下の図面を参照して例示的にのみ説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の実施例による内視鏡の系統図である。
【図２】図２は、本発明の実施例による空気、水コネクタを示す図である。
【図３】図３は、本発明の他の実施例による他の空気、水コネクタを示す図である。
【図４】図４は、本発明の実施例による液体加圧装置を示す図である。
【図５】図５は、本発明の実施例による接続コンジットを示す図である。
【図６】図６は、エンクロージャに接続するための密封プラグを含む図５のコネクタの先端の断面図である。
【図７】図７は、本発明の実施例による他の接続コンジットを示す図である。
【図８】図８は、加圧エンクロージャと組み合わせられた図７の接続コンジットを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
図１を参照して説明すると、内視鏡１は、手持ちの制御ハンドル２と挿入チューブ８とを備え、制御ハンドル２は、オペレータによって保持されて内視鏡を制御し、挿入チューブ８は、制御ハンドル２の末端に接続されて患者の中に挿入される。フレッキシブルチューブ又はへそ６は、制御ハンドル２の近接端部に接続され、空気、水接続ブロック４に制御ハンドル２を接続するコンジットを形成している。
【００２８】
内視鏡１は、末端に空気と水を供給するための気流導管１０及び水導管１２と、（図示しない）ファイバー光ケーブルとを含んでいる。コネクタ４は、内視鏡用の主制御ユニットに内視鏡１を接続するように構成されている。この接続ブロック４は、主制御ユニット内の光源にファイバ光ケーブルを接続する光コネクタ１４と、主制御ユニット内の加圧空気源に空気導管１０を接続する空気コネクタ１６とを含んでいる。空気コネクタ１６は、接続ブロック４とへそ６とを貫通して制御ハンドル２まで延びる空気導管１２と流体連通している。また、接続ブロック４は、空気、水接続ポート１８を含んでいる。
【００２９】
水導管１２の第１の端部は、水タンク２０に接続するための空気、水ポート１８に接続している。空気、水ポート１８は、接続ブロック４の本体から延び、水接続ポート１９と空気接続ポート２１とを別個に限界する１対のコックコネクタを含んでいる。
【００３０】
空気導管１０は、コネクタ４内に配置された接合部で分岐しており、分岐された第２の空気流導管２２は、主空気導管１０から空気、水ポート１８まで延びている。
【００３１】
制御ハンドル２は、空気導管１０と水導管１２から挿入チューブの末端までの空気と水の流れを制御するように設けられたバルブ組立体２４を含んでいる。空気導管１０と水導管１２とは、ともに、バルブ２４に流体接続され、第１の位置では、空気導管１０からの加圧空気は、挿入チューブの末端への空気流を阻止するバルブ２４内の中央導管を経て大気に放出され、水導管１２は、閉じて末端への前進的な流れを防止している。バルブ内の中央導管２５をカバーすることによって、空気は、挿入チューブの末端に転換され、また、末端への水の流れは、閉じられる。第２の位置では、バルブが押されて、末端への空気の流れが遮断されるが、水導管１２が開かれて末端への液体の流れを許す。
【００３２】
先行技術の装置では、コネクタは、空気ポートと水ポートの両方を含む空気、水接続部に固定されている。空気導管は、空気ポートから延び、水導管は、水ポートから延びている。空気導管は、水導管の内部を延びており、空気導管と水導管とは、これらの導管が流体接続する水タンク容器内を延びている。コネクタブロック４内では、加圧空気流は、空気流導管１０に沿って分かれ、空気流の一部は、分岐導管に沿って転換されて空気、水ポートを経て水タンク内に入る。水タンク内の加圧空気の流れは、水容器を加圧し、それによって加圧水源を形成している。制御ハンドルのバルブは、空気流が閉じられて水導管１２が開いている第２の位置まで移動し、水容器内への加圧空気の流れは、バルブを介して挿入チューブの末端まで水導管１２に沿って水容器から水を押し出す。
【００３３】
空気コネクタ１６に接続された加圧空気源は、大気中の空気を引き込むコンプレッサを含み、空気は、圧縮されて空気導管１０に追い込まれる。この大気は、周囲空気に存在する汚染物質を含んでいる。大気が水タンク内の水と混合すると、これらの汚染物質は、水源に吸収される。時間とともに、これらの汚染物質の濃度は、許容できないレベルまで上昇する。従って、水源を加圧する手段として、水源中に大気が流入するのを回避することが望ましい。しかし、現在製造中、使用中の内視鏡を設計し直したり、交換したりしなければならないことを回避することが望ましい。
【００３４】
本発明は、標準の内視鏡の接続ブロック４の空気、水ポート１８に接続するように構成されたコネクタ２６を提供するものである。このコネクタ２６は、水接続ポート１９に接続するように構成ざれた導管３０を有するほぼ円筒形の本体部分から成る第１の水接続部分２８を含んでいる。この水接続部分２８は、コネクタブロック４のコック水接続ポート１９に接続するように構成されて導管３０の一端に設けられた開口３２を含んでいる。チューブ３４によって囲まれた水導管は、水タンクに接続するように導管３０の反対側の端部から延びている。チューブ３４は、コネクタ２６内に挿入されるか、コネクタ２６に一体に形成されている。コネクタ２６は、コネクタブロック４の空気ポート２１に接続するように構成された空気コネクタ部分３６を更に含んでいる。
【００３５】
図２に示される実施例では、空気コネクタ部分３６は、水接続部分２８が一体に形成された本体部分を含んでいる。この本体部分は、ほぼ円筒状であり、コネクタブロック４の空気ポート２１に接続するように構成されたリセス(recess)３８を含んでいる。このリセス３８は、接続時に、コネクタブロック４の空気ポート１９をカバーして閉じる本体内に適宜の所定深さで配置された基部４０を含んでいる。従って、空気コネクタ部３６は、空気ポート２１に接続して閉じる盲蓋(blanking)コネクタである。この空気コネクタ部分３６は、更に、空気が空気導管３４に入るのを阻止し、従って、空気が流体容器２０に入るのを阻止し、且つ空気ポート２１からの空気の自由な通過を阻止することによって制御ハンドル２の空気圧力が維持されるのを保証する。
【００３６】
水タンク２０を加圧するどんな適切な他の手段を設けてもよい。コネクタ２６は、他の加圧手段を標準の内視鏡システムと共に使用することができるようにし、それによって水加圧の目的で、他の空気、水供給システムを有する新たに設計された内視鏡システムを必要とすることなく、空気供給源１６からの大気の使用を回避することができる。
【００３７】
図３に示される他の装置では、水接続部分１２８は、上記したと同様の構造を有しており、本体と、水タンク１２０に接続するチューブ１３４に接続された導管１３０とを含んでいる。空気接続部分１３６は、円筒体と、コネクタブロック４の空気ポート１９に接続するように構成された開口１３８とを含んでいる。空気コネクタ１３６は、盲蓋コネクタではなく、このコネクタを貫通するが、水コネクタ１２８の導管１３０から流体隔離されている導管１４０を含んでいる。空気導管１４２は、空気コネクタ１３６の反対側の端部から延びていて、ルアロックであるのが好ましいロック用バルブ１４４を含んでいる。このロック用バルブ１４４は、空気導管１４２を選択的に閉じて、空気導管１０がコネクタ１６によって主制御パネルの加圧空気源に接続される際に、空気が第２の空気導管２２からコネクタ４の空気ポート２１を出るのを阻止している。
【００３８】
第２の形態では、ロック用バルブ１４４は、コネクタブロック４の空気ポート及び空気導管２２にガスが供給されるのを許すように開くことができる。このようなガス供給手段は、加圧空気供給手段１６の代替手段として提供されることになる。加圧空気供給手段１６用のコネクタポートは、光源コネクタ１４と同時に主制御ユニットに接続し、その末端は、使用時に、制御ユニット内にある。
【００３９】
従って、主制御ユニット及び／又は接続ブロック４の実質的な再構築を必要とすることなしに、このポート１６に代替ガス供給手段を接続することができない。コネクタ１２６であると、C０２の如きガスの他の供給手段でも、このポートが水タンクに対する空気の出口として必要であるため、現システムを用いることができないコネクタブロック４の空気ポート２１を経て内視鏡システム内に設けることができる。汚染物質のない無菌の状態で設けることができるのと、C０２は、一層容易に吸収されるという利点を有するので、C０２供給は、現システムの加圧空気供給手段に対してある状況においては望ましい。
【００４０】
空気コネクタ部分１３６から延びている空気導管１４２は、水導管１３４から流体隔離されているので、コネクタブロック４の空気、水ポート１８の内外に流れる空気及び水の流れは、決して混合されることがなく、流体絶縁が維持される。再び、第２の実施例では、コネクタ１２６は、現内視鏡システムへ接続するように構成されているので、システム再設計用の必要をなくし、空気、水供給装置の本質的なシステム再構成処理を達成するための経済的手段を提供することができる。
【００４１】
図４は、内視鏡に加圧水を供給するための加圧装置２００を示している。この加圧組立体２００は、エンクロージャ２０２と、シールされた可撓性液体容器２２０とを備え、この容器は、ＩＶバッグと同様の材料と構造の密封ビニール袋であるのが好ましい。エンクロージャ２０２は、可撓性バッグ２２０を受け入れることができる図４に示される開位置と、閉鎖位置との間を再構成することができる。閉鎖位置では、バッグ２２０が収納されたエンクロージャ２０２内に密封ボリュームを形成し、このエンクロージャの内部ボリュームは、バッグ２２０のボリュームより大きい。このエンクロージャは、空気入口と水出口とに適合した少なくとも１つのポート２２３を含んでいる。このエンクロージャは、閉鎖位置では、エンクロージャ２０２から空気が逃げるのを防止するために、少なくとも１つのポートが密閉されるように構成されている。
【００４２】
閉鎖位置では、加圧空気は、空気入口を介してエンクロージャ２０２内に入り込む。この加圧空気は、エンクロージャ内でバッグ２２０の少なくとも一部を囲んでいる。エンクロージャ２０２は、密閉されているので、加圧空気がエンクロージャ２０２を満たすと、エンクロージャ内の圧力は、上昇する。この加圧空気は、バッグ２０２に作用して、バッグ２０２の液体収容物を加圧する。液体出口が開くと、液体は、エンクロージャ２０２の加圧による圧力を受けてバッグ２０２から流出することが強いられる。
【００４３】
図５は、加圧装置２００と共に使用するように構成されたコネクタ２２１を示している。近接端コネクタ２２１は、内視鏡の空気、水接続ポートに接続するように構成された近接端コネクタ２２６を含んでいる。近接端部コネクタ２２６は、上記したコネクタ２６と同じ構成を有し、水接続導管２２８と空気接続導管２３６とが限界される本体部分を含んでいる。水導管２２８と空気導管２３６とは、流体が別個に隔離されている。水導管２２８は、水コンジット２３４に接続され、空気導管２３６は、空気コンジット２４２に接続されている。水コンジット２３４と空気コンジット２４２とは、同心状であって、水コンジットは、空気コンジット２４２内を縦方向に延びてこの空気コンジットによって囲まれており、２つのコンジットは、それぞれ間隔をあけた導管２２８、２３６に接続すべき近接端部で二叉に分かれている。
【００４４】
コンジットの末端にはシーリングプラグ２５２が設けられている。このシーリングプラグ２５２は、外側の空気コンジット２４２に接続されており、水コンジットは、シーリングプラグ２５２を経て空気コンジット２４２より大きな縦方向の距離まで延びている。このシーリング部材又はプラグ２５２は、水コンジット２３４が密封した状態でエンクロージャ２０２まで延びるのを許しつつ、エンクロージャ２０２内に受け入れられてこのエンクロージャの少なくとも１つのポート２２３を閉じて密閉するように構成されている。水コンジット２３４の末端は、末端コネクタ２５４を含み、この末端コネクタ２５４は、密封した状態でバッグに水コンジット２３４を流体接続するようにバッグに接続された時に、バッグから延びる相応する接続チューブに接続するようになっており、この端部コネクタ２５４は、バッグ２２０を貫通するテーパ状の先端を有する。
【００４５】
シーリングプラグ２５２は、少なくとも１つのポート２２３に対してシールする径方向の周辺部分と空気コンジット２４２に対してシールする径方向の内側部分とを含んでいる。シーリングプラグ２５２の近接面２５６は、空気コンジット２４２とポート２２３の間を連続的に延びている。末端面２５７は、エンクロージャ２０２内に開口し空気コンジット２４２と流体接続している少なくとも１つのアパーチュア２６０を含んでいる。この少なくとも１つのアパーチュア２６０は、エンクロージャ２０２を加圧するため、空気が空気コンジット２４２からエンクロージャに流入するのを許す。水コンジット２３４の末端は、シールされて水バッグ２２０に接続されており、従って、水バッグ２２０は、エンクロージャ２０２及び空気コンジット２４２から流体隔離されている。空気コンジット２３４からの空気は、バッグ２２０を外部から加圧するのに用いられ、従って、バッグ内に収納された水を加圧するが、従来技術と対照的に、空気は、バッグ２２０内の水からの完全に流体隔離状態に維持されている。このようにして、大気中浮遊汚染物質との接触を防止することによって水の無菌状態が維持される。
【００４６】
エンクロージャ２０２は、開放チャンバ２６４を囲む複数の壁を含む本体部分２６２を含んでいる。蓋又は閉鎖フラップ２６６の形態のクロージャ部材は、本体部分２６２に枢支されており、チャンバ２６４が開いてバッグ２２０を受け入れることができる開位置と蓋２６６がチャンバ２６２を閉じて密閉する閉鎖位置との間を枢動する。クロージャ部材２６６は、バッグ２２０を入れたり取り出したりするためにエンクロージャ２０２の開口を開閉する他の適切な手段とすることができ、パネル又はドアを含んでいることは認識されることと思う。その代りに、エンクロージャは、二部品のクラムシェル装置として形成することができ、この二部品は、各半部がクロージャ部材を囲む密封エンクロージャを形成するように閉じている。
【００４７】
それに代えて、シーリング部材は、図７に示されるように、シーリングキャップ３５２とすることもできる。この場合には、キャップ３５２は、ねじ付円筒状のキャップであり、エンクロージャのポート３２３の相応する構造体に螺合するか他の方法で固定する。水コンジット３３４と空気コンジット３４２は、キャップ３５２を貫通して空気コンジット３４２の外面に固定して密封される。空気コンジット３４２は、水コンジット３３４の長手方向の手前で終っていてキャップ３５２の内部ボリュームに開口している。このようにして、図８に示されるように、キャップがエンクロージャに接続されると、加圧空気がエンクロージャ３５２内に押し込まれるのを許すように、空気コンジット３４２の開放端は、エンクロージャ２５２の内部ボリュームに対して開放した状態で流体連通している。
【００４８】
上記の明細書中で特別に重要であると考えられる本発明の特徴に注目するように努めつつ、本出願人は、任意の特許性ある特徴あるいは図面を参照して記載された特徴の組み合わせに関し、特別に重点を置いているか否かに関わらず、保護を要求することは理解されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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