(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成後のシート束をステープル綴じするステープル手段を備えたシート処理装置であって、
前記ステープル手段で綴じるシート束の開き方向がコーナー綴じのコーナーに対し上下方向か、左右方向かの情報を取得する開き方向取得手段と、
前記ステープル手段で綴じるステープルの種類としてコーナー綴じが指示されているかを取得するステープル種類取得手段と、
取得した前記開き方向に応じ、前記ステープル手段によるステープルの綴じ処理を制御する綴じ制御手段と、
を備え、
前記綴じ制御手段は、前記ステープル種類取得手段によりコーナー綴じが指示されていることが取得されたときに、前記開き方向取得手段により取得された前記シート束の開き方向に応じて、前記シート束に打たれる前記ステープルが前記開き方向に対してなす角度である綴じ角度を、前記開き方向が上下方向であっても左右方向であっても４５度よりも垂直に近くなるように、制御することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記綴じ制御手段は、シート上に形成される画像の向きと前記綴じ手段に対する画像形成済みシートの排出方向とが平行又は垂直のいずれであるかと、前記開き方向との組合せに応じて前記綴じ角度を制御することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記各組合せに対応した綴じ角度の制御規則を設定する手段を更に備える請求項２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記綴じ制御手段は、前記綴じ角度の制御に加え、更にステープルの綴じ位置を前記開き方向に応じて制御することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記開き方向取得手段は、両面印刷の場合の開き方向のユーザ指定情報から、前記シート束の開き方向を求めることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記綴じ制御手段は、コーナー綴じが指示されている場合において、前記開き方向取得手段が前記シート束の開き方向の情報を取得しない場合には、前記綴じ角度が４５度となるよう前記ステープル手段によるステープルの綴じ処理を制御する、ことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成後のシート束をステープル綴じするシート処理装置に関し、特にステープル綴じを施したシート束の開きやすさ（ページのめくりやすさ）を向上させるための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の画像形成装置には、画像形成したシート束をステープル綴じするための手段を内蔵したものや、ステープル綴じや高度な排出シートスタック処理が可能な後処理装置（フィニッシャとも呼ばれる）を接続可能なものがある。
【０００３】
この種の画像形成装置では、ステープル綴じの種類として、一般に、図８の（ａ）に示すコーナー綴じや、（ｂ）に示す中央２カ所綴じ（ダブル綴じ等とも呼ばれる）などが選択可能になっている。コーナー綴じの場合、従来一般にステープルの角度θは、シートの辺に対して４５度となる角度に設定されている。
【０００４】
中央２カ所綴じのシート束は一方向にしか開けないのに対し、コーナー綴じしたシート束は開き方向の自由度が高いという特徴がある。またコーナー綴じには、１束当たりステープル針が１つで済むという利点もある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
両面印刷したシート束をコーナー綴じする場合、綴じたシート束を上下に開いて読むか、左右に開いて読むかは、表裏の画像の向きの関係による。すなわち、図９の（ａ）に示すように、シートの表裏で画像の天地の向きが一致している場合は左右に開いて読むことになるのに対し、（ｂ）のように表裏で画像の天地が逆向きの場合は上下に開いて読むことになる。
【０００６】
一般にコーナー綴じで採用されている４５度という綴じ角度は、左右開きにも上下開きにも対応できるという利点があるというものの、最も開きやすいのはやはりステープルに沿った斜め４５度方向であり、真っ直ぐ上下や左右に開こうとすると開きにくさを感じる場合がある。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みなされたものであり、ステープル綴じを施したシート束の開き易さを改善する装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係るシート処理装置は、画像形成後のシート束をステープル綴じするステープル手段を備えたシート処理装置であって、前記ステープル手段で綴じるシート束の開き方向がコーナー綴じのコーナーに対し上下方向か、左右方向かの情報を取得する開き方向取得手段と、前記ステープル手段で綴じるステープルの種類としてコーナー綴じが指示されているかを取得するステープル種類取得手段と、取得した前記開き方向に応じ、前記ステープル手段によるステープルの綴じ処理を制御する綴じ制御手段と、を備え、前記綴じ制御手段は、前記ステープル種類取得手段によりコーナー綴じが指示されていることが取得されたときに、前記開き方向取得手段により取得された前記シート束の開き方向に応じて、前記シート束に打たれる前記ステープルが前記開き方向に対してなす角度である綴じ角度を、前記開き方向が上下方向であっても左右方向であっても４５度よりも垂直に近くなるように、制御することを特徴とする。
【０００９】
本発明の好適な態様では、前記綴じ制御手段は、ステープルの綴じ角度を前記開き方向に応じて制御する。
【００１０】
更に好適には、前記綴じ制御手段は、綴じられたステープルの向きが、綴じ角度の制御を行わない場合よりも、開き方向に対してより垂直に近くなるように前記ステープルの綴じ角度を制御する。
【００１１】
また別の好適な態様では、前記綴じ制御手段は、シート上に形成される画像の向きと前記綴じ手段に対する画像形成済みシートの排出方向とが平行又は垂直のいずれであるかと、前記開き方向との組合せに応じて前記綴じ角度を制御する。
【００１２】
更に好適な態様では、シート後処理装置は、前記各組合せに対応した綴じ角度の制御規則を設定する手段を更に備える。
【００１３】
また、別の好適な態様では、前記綴じ手段は、前記綴じ角度の制御に加え、更にステープルの綴じ位置を前記開き方向に応じて制御する。
【００１４】
また本発明の好適な態様では、前記綴じ制御手段は、ステープルの綴じ位置を前記開き方向に応じて制御する。
【００１５】
更に好適な態様では、前記綴じ制御手段は、前記綴じ位置を、前記開き方向に沿って近傍のシート端辺の方向に平行移動させる。
【００１６】
別の好適な態様では、前記開き方向取得手段は、両面印刷の場合の開き方向のユーザ指定情報から、前記シート束の開き方向を求める。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）について、図面に基づいて説明する。
【００１８】
図１は、本発明に係るシート処理装置の機能構成例を示すブロック図である。図１の装置は、画像形成装置本体１０と、これに取り付けられる後処理装置２０とを含む。
【００１９】
画像形成装置本体１０は、ジョブ制御部１２、ＵＩ（ユーザインタフェース）部１４、及び画像形成制御部１６を含む。
【００２０】
ジョブ制御部１２は、投入されたジョブの処理順序その他、ジョブ単位での制御動作を行う機構である。例えば、ジョブ制御部１２は、ローカルの原稿読取機構からの複写ジョブや、リモートのクライアント装置からの印刷ジョブなどを、例えば先入れ先出し方式やユーザの指示などに応じての順序制御する。また、ジョブ制御部１２は、個々のジョブに対する出力パラメータの指定なども記憶し、ジョブ実行時にそれを適用する。出力パラメータのうち本実施形態のステープル綴じ制御に関連するものとしては、ステープル綴じの有無の指定や、両面印刷かつステープル綴じをする場合のシート束の開き方向などがある。なお、ここで挙げた機能は従来公知のものであり、ジョブ制御部１２としては従来のものを用いることができる。
【００２１】
ＵＩ部１４は、画像形成装置の状態表示や操作指示入力のためのユーザインタフェース手段であり、例えば液晶タッチパネルなどの表示及び入力のためのデバイスを備える。
【００２２】
画像形成制御部１６は、ジョブ実行の際のシートへの画像形成処理や後処理に関する制御を行うための機構である。このため、画像形成制御部１６は、画像形成処理を行うＩＯＴ（イメージ・アウトプット・ターミナル）等の機構の制御や、後段の後処理装置２０に対する指示の送信を行う。画像形成に関する制御では、潜像形成や用紙への転写（電子写真方式の場合）、両面印刷やフェースアップ・ダウン（出力時の印刷面を上・下）制御のための用紙送りを含めた用紙搬送などの制御を行う。また、後処理装置２０に対する制御では、ステープル処理に関する指示や、後処理装置２０での出力先トレイの指示などを行う。ステープル制御部１７は、このうち本実施形態に関連するステープル処理についての制御を司る手段である。
【００２３】
ステープル制御部１７は、ステープル処理の指示がなされている場合には、ステープルの種類（コーナー綴じ、中央２カ所綴じなど）や、コーナー綴じの場合の綴じ角度や綴じ位置などに関する指定情報を、ステープル指示と共に後処理装置２０に対して送信する。このうちコーナー綴じ時の綴じ角度や綴じ位置は、綴じたシート束を開きやすいものとするために制御するものである。これら綴じ角度や綴じ位置は、形成する画像の向きや、綴じたシート束の開き方向などの印刷属性に応じて、記憶装置に記憶された綴じ処理制御規則１９に従って決定する。この綴じ角度や綴じ位置の決定の仕方（規則）は、後で詳細に説明する。
【００２４】
なお、ステープルの種類や画像の向き、開き方向などの指定は、ＵＩ部１４から入力されるユーザの印刷属性情報や、ネットワークを介して画像形成装置本体１０に送られてきた印刷ジョブ中に含まれる印刷属性情報などから取得することができる。例えば開き方向は、図６などを用いて説明したように、両面印刷の際の処理パラメータの一つとして従来からユーザ指定が可能な画像形成装置が存在する。したがって、両面印刷の場合には、その処理パラメータから開き方向の情報を取得すればよい。なお、開き方向には、左右開きと上下開き（図６参照）が存在する。
【００２５】
以上のジョブ制御部１２や画像形成制御部１６は、典型的にはソフトウエア的に実現される。
【００２６】
後処理装置２０では、制御部２２が各部の制御を行う。ここで後処理装置２０は、画像形成済みのシート束をステープル綴じするステープラ２４を備えている。制御部２２は、本体１０のステープル制御部１７から与えられたステープル指示に応じ、ステープラ２４を制御してシート束をステープルで綴じる。
【００２７】
図２は、後処理装置２０の機械的構成を模式的に示す図である。この後処理装置２０では、画像形成装置本体１０で画像形成されたシートが用紙通路２０２及び紙送り機構２０４によりコンパイラトレイ２０６に排出される。ステープル指示がない場合、コンパイラトレイ２０６に１部を構成するシート束３００が貯まると、シート束排出用ロール２０８が駆動され、シート束３００がスタックトレイ２１０上に排出される。
【００２８】
ステープル指示があった場合、コンパイラトレイ２０６に１部を構成するシート束が貯まると、制御部２２によりステープラ２４が駆動され、本体１０のステープル制御部１７から指定されたステープル種類や綴じ角度、綴じ位置に従って、ステープル綴じが実行される。この例では、コンパイラトレイ２０６が図のようにシートの来る方向に向かって下がるように傾斜し、この下端側にステープラ２４が設けられる。
【００２９】
図３は、本実施形態のステープラ２４の構成を説明するための図であり、ステープラ２４の周囲の構成を上から見た状態を模式的に示している。この図に示すように、ステープラ２４は、コンパイラトレイ２０６のシート排出方向Ｘに関して手前側の辺に沿って、可動範囲Ｒの範囲で移動可能となっている。このシート排出方向Ｘは、画像形成済みのシートがコンパイラトレイ２０６に排出される際の排出方向である。ステープラ２４は、その手前側の辺に沿った平行移動に加え、上下（鉛直）方向の軸回りに所定の角度範囲で回転可能となっている。これにより、可動範囲Ｒの両端の位置Ａ，Ｂでは、ステープラ２４が図示のごとく傾斜姿勢となることにより、シート束３００のコーナーのステープル綴じが可能となっている。一方、可動範囲Ｒのうちのトレイ２０６の中心軸の位置Ｃでは、ステープラ２４は、シート束３００の辺に平行に２カ所のステープル綴じを行うことができ、これにより中央２カ所綴じが実現できる。このような可動のステープラ２４については、特開平５−１５５５１０号公報等にも開示されている。
【００３０】
本実施形態では、このコーナー綴じの際のステープラ２４の傾斜角度を綴じ結果の開き方向に応じて制御したり、ステープルの位置を開き方向に応じて平行移動したりすることにより、従来よりも開きやすいステープル綴じを実現する。
【００３１】
このコーナー綴じの際の綴じ角度及び綴じ位置の制御について、図４を参照して説明する。
【００３２】
本実施形態では、コンパイラトレイ２０６に対するシート排出方向Ｘと画像の天の向きとが平行であるか垂直であるかという分類と、綴じ結果の開き方向が左右開きと上下開きのいずれであるという分類と、の組合せによって、綴じ角度及び綴じ位置を調整する。画像の天の向きは、画像を読める向きに向けたときの上の方向である。例えば画像がテキスト文書である場合、文字の上の方向が画像の天の方向である。なお、ここではシート排出方向に対する平行又は垂直しか問題にしないので、画像の天の向きというのは画像の上下方向と等価である。図４の（ａ）〜（ｄ）の各ケースは、それぞれ上記２つの分類の各組合せに対応している。
【００３３】
（１）まず、シート排出方向Ｘと画像の天の向きが平行であり、かつ開き方向が左右開きである場合は、（ａ）に示すようにステープルの綴じ角度及び綴じ位置を調整する。この（ａ）のケースでは、まずステープル３１０の綴じ角度を、基準状態４００（すなわちシートの辺に対して４５度）に対して急にする。このように綴じ角度を調整した状態が状態４１０である。更に、その状態４１０に対し、ステープルの綴じ位置を、開き方向に沿って近い側のシート端辺の方向に平行移動させる。このようにして決まった最終的なステープルの角度及び位置が状態４２０として図示されている。
【００３４】
ここで、綴じ角度を急にするというのは、ステープラ２４の可動範囲Ｒ側のシート辺（この例ではシート排出方向Ｘに垂直）に対してステープル３１０のなす角度θを大きくする（９０度に近づける）ということである。
【００３５】
（ａ）のケースでは、ステープル３１０の綴じ角度を急にすることで、開き方向（この場合は「左右」）に対してステープルの方向が垂直に近くなるので、４５度の場合よりも開きやすくなる。また、ステープル３１０の綴じ位置を開き方向に沿ってシート端部側に平行移動させることで、図５に示すように、綴じたときの「開きしろ」３２０、すなわちシート束３００の開き方向についての端辺３００ａとステープル３１０との最短距離、を小さくすることができる。開きしろ３２０を小さくすることは、シート束３００を開きやすくすることと共に、シート束３００を開いたときのシートの可読部分３３０を相対的に広くすることにも寄与し、綴じ結果の読みやすさを向上させる。
【００３６】
以上、（ａ）に示すケースを説明したが、残りの３つのケース（ｂ）〜（ｃ）についても基本的な考え方は同様である。
【００３７】
（２）シート排出方向Ｘと画像の天の向きが平行であり、かつ開き方向が上下開きである場合は、（ｂ）に示すように綴じ角度を緩やかにし（状態４００→状態４１０）、開き方向に沿ってシートの端辺側に綴じ位置を平行移動させる（状態４１０→状態４２０）。
【００３８】
（３）シート排出方向Ｘと画像の天の向きが垂直であり、かつ開き方向が左右開きである場合は、（ｃ）に示すように綴じ角度を緩やかにし（状態４００→状態４１０）、開き方向に沿ってシートの端辺側に綴じ位置を平行移動させる（状態４１０→状態４２０）。
【００３９】
（４）シート排出方向Ｘと画像の天の向きが垂直であり、かつ開き方向が上下開きである場合は、（ｃ）に示すように綴じ角度を旧にし（状態４００→状態４１０）、開き方向に沿ってシートの端辺側に綴じ位置を平行移動させる（状態４１０→状態４２０）。
【００４０】
このような規則に従って綴じ角度及び綴じ位置を調整することにより、開きやすい綴じ結果を得ることができる。
【００４１】
以上では、綴じ角度を急又は緩やかにし、綴じ位置を開き方向についてシート端辺側に平行移動させると説明したが、綴じ角度をどれだけ急にするのか（角度調整量）と、綴じ位置をどれだけ平行移動するのか（位置調整量）は、画像形成装置に予め設定しておく。すなわち、上記（ａ）〜（ｄ）の各ケースでは、基準状態（４５度）に対して、予め設定された角度調整量だけステープル３１０の角度が急又は緩やかになるようにし、更にその角度調整後の状態に対してステープル３１０が位置調整量だけシート端辺３００ａ側に平行移動した状態となるようにする。なお、角度調整と平行移動の順番は入れ替えてももちろんよい。
【００４２】
また、この角度調整量や位置調整量を設定変更可能とすることも好適である。これには、例えばＵＩ部１４に角度調整量や位置調整量の設定ＵＩを設け、このＵＩを介して入力された調整量を本体１０内の不揮発性メモリなどに保存するようにすればよい。これら設定ＵＩの呼び出しにパスワード保護などのセキュリティ保護をかけることにより、それら調整量の変更設定をシステム管理者など特定の人にしかできないように制限することもできる。
【００４３】
以上説明した綴じ角度及び綴じ位置の決定規則は、前述の綴じ処理制御規則１９として画像形成装置本体１０に記憶されている。
【００４４】
以上に説明した綴じ処理制御規則はステープル３１０が綴じられる際の角度及び位置を基準としたものである。ところがステープル綴じは可動のステープラ２４によって行うので、実際には、ステープラ２４の位置及び角度を制御することにより、上述の綴じ処理制御規則に従った制御を実現する。これには例えば、その綴じ処理制御規則に従って綴じる際のステープルの位置や角度（図４における最終的なステープル状態４２０）を、画像形成装置本体１０のステープル制御部１７や後処理装置２０の制御部２２にて、ステープラ２４の位置及び角度に換算し、これによりステープラ２４を制御するようにすればよい。この場合ステープル制御部１７又は制御部２２には、そのための換算情報を持たせておけばよい。
【００４５】
以上は、開き方向の指定があるコーナー綴じの綴じ制御であったが、開き方向の指定のないコーナー綴じの場合には、従来通り４５度の角度でステープル綴じを行うようにすればよい。
【００４６】
なお、以上のステープル綴じ制御においては、画像の天の向きとシート排出方向との関係を求める必要があるが、これは例えば、ステープル綴じの条件指定などから求めることができる。このことを図６及び図７を参照して説明する。
【００４７】
図６は、ステープル綴じ条件指定用のＵＩ画面とステープル種類を説明する図である。（ａ）に示すステープル綴じ条件指定用のＵＩ画面では、ユーザは、ＧＵＩ（グラフィカルユーザインタフェース）ボタン４１０により所望のステープル種類を選択すると共に、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）トレイ上への原稿のセット方向をＧＵＩボタン４２０ａ，４２０ｂから指定する。デフォルト状態は、ステープル綴じを「しない」というボタン４０５が選択された状態である。
【００４８】
原稿セット方向は、文字が正しく読める向きと、文字が横向きとなる向きとがある。文字が横向きとなる向きは、文字が正しく読める向きに対して右に９０度回転した向きと、左に９０度回転した向きとがあるが、この例の装置ではそのうちの後者が選択肢として提示されている。ステープル綴じの位置は形成される画像に対する相対位置として表されるので、ステープル種類である「左コーナー」、「右コーナー」等の指定を解釈するために、ボタン４２０ａ，４２０ｂにより画像の向きを指定してもらう。なお、（ｂ）には、各原稿セット方向における各ステープル種類のステープル位置が示されている。
【００４９】
このようにして、ステープル条件指定によりセットされた原稿の画像（すなわち入力される画像）の向きが特定されるが、画像形成の際にこの画像の向きが回転される場合がある。これは例えば、同じ用紙サイズで印刷する場合でも、縦置き（ＬＥＦ：Long Edge Feed）でトレイにセットされたものを用いる場合と、横置き（ＳＥＦ：Short Edge Feed）でトレイにセットされたものを用いる場合があるからである。すなわち、図７に示すように、同じ左コーナー綴じの綴じ結果５００を得る場合でも、ＬＥＦの用紙を用いた場合には（ａ）に示すようになり、ＳＥＦの用紙を用いた場合には（ｂ）に示すようになる。用紙の向きは、シート排出方向と一定の関係を持っている。したがって、用紙の種類が決まれば、原稿画像のサイズとの関係で原稿画像をどのように回転させて画像形成すべきかが決まる。これにより、形成される画像の向きとシート排出方向との関係が決定できる。この例は、１ページの原稿画像が用紙の１面に画像形成される単純な例であるが、この他にも各種の印刷属性指定に従って画像回転の向きは特定される。
【００５０】
このように、ステープル綴じ条件の指定により決まる原稿画像の向きとそれに対するステープル種類、及びその原稿画像がどのように回転されて画像形成されるか、が決まれば、画像の向きとシート排出方向との関係（平行か垂直か）が決定できる。そして、この関係と開き方向の情報から、上述のようにして、綴じ結果が開きやすくなるようにステープル綴じの制御を行うことができる。
【００５１】
このように本実施形態の画像形成装置によれば、開き方向に応じた開きやすい綴じ結果を生成することができる。
【００５２】
なお、以上の例では、両面印刷時の属性設定から開き方向の情報を得たが、片面印刷であっても開き方向をユーザに指定してもらう構成とすれば、片面印刷でも開きやすい綴じ結果を得ることができる。
【００５３】
また、以上の実施形態では、綴じ結果を開きやすくするための制御として、綴じ角度の変更と、綴じ位置の平行移動の両方を行ったが、一方のみを行う装置構成であっても、開きやすさの改善に効果をもたらすことができる。
【００５４】
また、図６では、コーナー綴じに左コーナーと右コーナーの２種類があることを示したが、図４に示した綴じ処理制御規則は、綴じ角度を急にしたり緩やかにしたりするという表現で示しているので、どちらの場合にも適用できる。ただし、実際の綴じ角度や綴じ位置の調整の方向は、左コーナーと右コーナーとで逆になるので、ステープル制御部１７又は制御部２２でコーナーの種類に応じた調整の方向に制御を行うようにする。
【００５５】
また、図１の例では、ステープル綴じの制御機能を画像形成装置本体１０と後処理装置２０に分散して実現したが、画像形成装置本体１０のステープル制御部１７や綴じ処理制御規則１９などを後処理装置２０に組み込み、画像形成装置本体１０が取得した各種印刷属性の指定情報を後処理装置２０に渡し、後処理装置２０側でそれら属性指定情報に従って上述のステープル綴じ制御を実行することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態の画像形成装置の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】  後処理装置の機械的機構を模式的に示す図である。
【図３】  ステープラとシート排出方向との関係を示すための図である。
【図４】  綴じ処理制御規則の一例を説明するための図である。
【図５】  綴じ位置の平行移動の効果を説明するための図である。
【図６】  ステープル綴じ条件指定用のＵＩ画面とステープル種類を説明する図である。
【図７】  画像の回転とシート排出方向との関係を示すための図である。
【図８】  ステープル綴じの種類を説明するための図である。
【図９】  綴じ結果の開き方向を説明するための図である。
【符号の説明】
１０  画像形成装置本体、１２  ジョブ制御部、１４  ＵＩ部、１６  画像形成制御部、１７  ステープル制御部、１９  綴じ処理制御規則、２０  後処理装置、２２  制御部、２４  ステープラ、３００  シート束、３１０  ステープル、４００  ステープルの基準状態（４５°）、４１０  角度調整後のステープル状態、４２０  最終的なステープル状態。
【図１】
0004325137.tif 000002
【図２】
0004325137.tif 000003
【図３】
0004325137.tif 000004
【図４】
0004325137.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004325137.tif 000007
【図７】
0004325137.tif 000008
【図８】
0004325137.tif 000009
【図９】
0004325137.tif 000010