(57)【要約】  静電スプレー・システムを具備するシステムであって、ＰＴＦＥを帯電してスプレーするように構成した静電ツールと、ＰＴＦＥを静電ツールに配送するように構成した材料配送システムと、ＰＴＦＥを霧化し、帯電したＰＴＦＥを対象物上にスプレーする、空気流を配送するように構成した気体配送システムと、コーティングを生成するように、対象物上のＰＴＦＥを硬化するように構成した赤外線硬化システムとを具備する、静電スプレー・システムを具備する、システム。
2016518961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電スプレー・システムを具備するシステムであって、
静電スプレー・システムが、
ＰＴＦＥを帯電してスプレーするように構成した静電ツールと、
ＰＴＦＥを静電ツールに配送するように構成した材料配送システムと、
ＰＴＦＥを霧化し、帯電したＰＴＦＥを対象物にスプレーする、空気流を配送するように構成した気体配送システムと、
コーティングを生成するために、対象物上のＰＴＦＥを硬化するように構成した赤外線硬化システムと、を具備する、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
ＰＴＦＥが水系（water-based)ポリテトラフルオロエチレン又は酸系(acid-based)ポリテトラフルオロエチレンである、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
対象物がガイド・ワイヤ又はカテーテルである、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
ガイド・ワイヤが２５番ゲージ・ガイド・ワイヤである、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
コーティングが約１ミクロンの厚みである、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
材料配送システムが加圧ポット又は注射器ポンプを具備する、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
静電ツールが丸いスプレー・チップ・アセンブリを具備する、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
静電スプレー・システムがコンベアを具備する、ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
静電スプレー・システムを具備するシステムであって、
静電スプレー・システムが、
帯電によりポリテトラフルオロエチレンをスプレーするように構成した丸いスプレー・チップ・アセンブリを有する静電ツールと、
平均直径が約３２〜４２ミクロンの粒子を有するポリテトラフルオロエチレンのスプレーを出力するように、静電スプレー・システムのパラメータを調整するように構成したコントローラとを具備する、
ことを特徴とするシステム。
【請求項１０】
コントローラがプロセッサとメモリを含んでいて、メモリは、静電ツールの動作モードを変更するように、プロセッサが実行できる命令を保存するように構成されている、ことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
コントローラは、約９０〜１０３ｋＰａ（１３〜１５ｐｓｉ）で静電ツールの霧化圧力を生成するように、静電スプレー・システムを調整するように構成されている、ことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１２】
コントローラは、約５〜２００立方センチメータ／分のコーティング材料の流量を生成するように、静電スプレー・システムを調整するように構成されている、ことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１３】
コントローラは、約７５〜８５ｋＶでポリテトラフルオロエチレンを帯電するように、静電スプレー・システムを調整するように構成されている、ことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１４】
コントローラは、約３５０〜４５０標準リッター／分で空気流量を調整するように構成されている、ことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１５】
コントローラは、静電ツールのスプレー領域を経由して、７００〜８００センチメータ／分で対象物を移動するように、静電スプレー・システムを調整するように構成されている、ことを特徴とする請求項９に記載のシステム。
【請求項１６】
静電スプレー・システムを用いて部品を製作する方法であって、
コーティング材料を作成するステップと、
コーティング材料を受ける対象物を作成するステップと、
コーティング材料層を形成するために、対象物に向かうスプレーとして、コーティング材料を静電的にスプレーするステップと、
スプレーのコーティング材料に対して約３２〜４２ミクロンの平均直径の粒子を作るように、静電スプレー・システムのパラメータを調整するステップと、
コーティング材料層を硬化するステップと、
を含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項１７】
静電スプレー・システムのパラメータを調整するステップが、約９０〜１０３ｋＰａ（１３〜１５ｐｓｉ）で静電ツールの霧化圧力を調整するステップを含む、ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
静電スプレー・システムのパラメータを調整するステップが、約５〜２００立方センチメータ／分でコーティング材料の流量を調整するステップを含む、ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
静電スプレー・システムのパラメータを調整するステップが、約７５〜８５ｋＶで静電気による帯電状態を調整するステップを含む、ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
静電スプレー・システムのパラメータを調整するステップが、静電ツールを介して、約３５０〜４５０標準リッター／分の間で空気流量を調整するステップを含む、ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して静電スプレーを用いてコーティングを生成するシステムと方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電ツールは、帯電材料をスプレーして、より効率的に対象物を塗布して覆う。
例えば、静電ツールを用いて、対象物を塗装するのに用いることができる。
作業時に、接地されている対象物は、静電ツールからスプレーされた帯電材料を引きつける。
帯電材料が接地されている対象物に接すると、その材料は帯電性を失う。
【発明の概要】
【０００３】
当初に特許請求された発明にその範囲が対応するいくつかの実施例は以下のように要約される。これらの実施例は、特許請求される発明の範囲を制限することを意図していない。むしろ、これらの実施例は、発明に関して考えられる形態を簡単に要約するものである。実際に、発明は、下記の実施例と同様又は異なる様々な形態を包含している。
【０００４】
ある実施例で、静電スプレー・システムを具備するシステムは、
ＰＴＦＥを帯電してスプレーするように構成した静電ツールと、
ＰＴＦＥを静電ツールに配送するように構成した材料配送システムと、
ＰＴＦＥを霧化し、帯電したＰＴＦＥを対象物にスプレーする、空気流を配送するように構成した気体配送システムと、
コーティングを生成するために、対象物上のＰＴＦＥを硬化するように構成した赤外線硬化システムと、
を含んでいる。
【０００５】
別の実施例で、静電スプレー・システムを具備するシステムは、
帯電によりポリテトラフルオロエチレンをスプレーするように構成した丸いスプレー・チップ・アセンブリを有する静電ツールと、
平均直径が約３２〜４２ミクロンの粒子を有するポリテトラフルオロエチレンのスプレーを出力するように、静電スプレー・システムのパラメータを調整するように構成したコントローラと、
を含んでいる。
【０００６】
別の実施例で、静電スプレー・システムを用いて部品を製作する方法は、  
コーティング材料を生成するステップと、コーティング材料を受ける対象物を生成するステップと、
コーティング材料層を形作るために、対象物に向かうスプレーとして、コーティング材料を静電的にスプレーするステップと、
スプレーのコーティング材料に対して約３２〜４２ミクロンの平均直径の粒子を作るように、静電スプレー・システムのパラメータを調整するステップと、
コーティング材料層を硬化するステップと、
を含んでいる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
本発明のこれらと他の特徴と特質と長所は、次に示す詳細な説明を、類似の語句が図面全体にわたって類似の部品を表している添付の図面を参照しながら読むと明らかになる。
【図１】静電スプレー・システムの実施例の略図である。
【図２】丸いスプレー・チップ・アセンブリの実施例の分解斜視図である。
【図３】組み立てた丸いスプレー・チップ・アセンブリの実施例の斜視図である。
【図４】図１の静電スプレー・システムを用いる典型的な方法のフローチャートである。
【図５】コーティング材料に静電的にスプレーする方法において、パラメータを調節する典型的な方法のフローチャートである。
【図６】コーティング材料が塗布される対象物の実施例の断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本発明の一つ又は複数の具体的な実施例について次に説明する。
これらの実施例を簡潔に説明する際に、実際の実施形態の全ての特徴を明細書に記載できない。
すべてのこのような実際の実施態様を実行する際には、すべての技術的な又はデザイン・プロジェクトのように、ある実施態様から別の実施態様にかけて変わると思われる、システム関連や、ビジネス関連の制約事項に対する適合性のように、開発者が定めた目標を達成するために、多くの実施時固有の決定が必要であることに留意すべきである。
更に、このような開発努力は、紛らわしくて時間を要するものであるが、この開示の利点をもつ当業者にとって、デザインや加工や製造に関して日常的な業務にすぎないと思われる。
【０００９】
本発明の様々な実施例の要素を紹介する時に、“ａ”、“ａｎ”、“ｔｈｅ”、“ｓａｉｄ”という冠詞は、一つ又は複数の要素があることを意味する。
“具備する（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）”、“含む（ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ）”、“有する（ｈａｖｉｎｇ）”という用語は、包含的であり、リストした用語以外に更なる用語が有り得ることを意味する。
動作パラメータ及び／又は環境条件に関する任意の事例は、開示した実施例の他のパラメータ／条件を除外するものでない。
【００１０】
この開示は、静電システムと、使用や操作や製造に付随する方法とを全体的に意図している。
具体的に、静電システムは、摩擦低減材料（例えば、ポリテトラフルオロエチレン）を用いてプロダクトを製作し、対象物を覆うことができる。
ポリテトラフルオロエチレンは、剪断敏感性なので、スプレー・パラメータにも敏感である。
下記の方法／プロセスは、静電システムで、剪断敏感性の摩擦低減材料を用いると、適切な公差内で且つ適切な特質を維持して、対象物を覆うことを可能にする。
例えば、下記の実施例の一部では、剪断敏感性のコーティング材料をスプレーするために、具体的なスプレー・パラメータと組み合わせて、スプレー装置の具体的なタイプを使用できる。
開示した実施例は、特定の公差内でプロダクトの製作を可能にする、様々なスプレー・パラメータを調整する方法も記している。
これらのパラメータとして、コーティング材料の流量、空気流量、霧化圧力、コーティング材料に印加する電圧、コンベア速度、コーティングの数、対象物との距離を含むことができる。
【００１１】
図１は、プロダクト（埋込型医療機器、注射針、ステント、ガイド・ワイヤ、カテーテルなど）を覆うために摩擦低減材料をスプレーできる、静電スプレー・システム１０の略図である。
摩擦低減材料は、酸性又は水性ポリテトラフルオロエチレン（即ち、酸又は水中に懸濁するポリテトラフルオロエチレン）、シリコン潤滑油、二硫化モリブデン、窒化ホウ素などである。
不都合なことに、液体ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）は剪断敏感性である。即ち、ＰＴＦＥは、酸懸濁材又は水懸濁材からの懸濁液から簡単に引き出される。
ＰＴＦＥから酸と水が分離すると、コーティング材料の粘度と接着性が変わるので、対象物の表面を適切に覆うことが妨げられる。
静電スプレー・システム１０では、ハードウェアとスプレー・パラメータを組み合わせて、対象物の表面を剪断敏感性のＰＴＦＥを塗布して覆う。
【００１２】
静電スプレー・システム１０は、材料配送システム１２と電源１４とコントローラ・システム１６と対象物移動・硬化システム１８とを含んでいる。これらのシステムは、互いに連動して、帯電した摩擦低減材料（例えば、ＰＴＦＥ）を対象物２０にスプレーする。
材料配送システム１２は、静電ツール２２（例えば、スプレー・デバイス）と材料源２４（例えば、タンク）と材料配送部品２６と空気源２８（例えば、空気タンク及び／又はコンプレッサー）とを含んでいる。
操作時には、静電スプレー・システム１０は、電源１４を用いて、材料配送システム１２を励起する。
静電ツール２２は、電力を電源１４から、材料（例えば、液体）を材料源２４から、空気流を空気源２８から受ける。静電ツール２２は、電力とコーティング材料と空気流を組み合わせて、摩擦低減コーティング材料をスプレーする。具体的には、静電ツール２２は、摩擦低減コーティング材料（例えば、液体）を帯電して霧化し、対象物２０に向けてスプレーする。
前述のように、摩擦低減コーティング材料は剪断敏感性である。そこで、材料配送システム１２は、材料配送部品２６を含み、静電ツール２２に対する摩擦低減コーティング材料の移動を促進する。
材料配送部品２６は、過剰な剪断力が無い状態で、静電ツール２２に向けて摩擦低減コーティング材料を配送できる、加圧ポット又は注射器ポンプである。
【００１３】
図示した事例で、静電ツール２２は、丸いスプレー・チップ・アセンブリ３２と電圧増倍器３０とを有する気体・スプレー・ガン（空気又は別のタイプのガスをスプレーするスプレー・ガン）である。
丸い静電ツール２２は、空気源２８からの空気流を用いて、丸いスプレー・パターンにおける摩擦低減コーティング材料の霧化とスプレーとを可能にする。
更に具体的には、丸いスプレー・チップ・アセンブリ３２は、低速での霧化を促進する（例えば、丸いスプレー・チップは、粒子速度を高める、パターンの空気流又はファンの空気流を含んでいない）。
低速のコーティング材料は、対象物にコーティング材料を押し込む代わりに、コーティング材料を引き込むように静電力を増大することにより、対象物のコーティングを支援することもできる。
丸いスプレー・チップ・アセンブリは、２５〜５０ミクロンの平均直径粒子サイズ（例えば、約３０〜４５ミクロン、約３２〜４２ミクロン、又は３４〜３７ミクロン）を生成する。
液体の表面張力と、用いる霧化方法とに、よって、粒子は５〜２００ミクロンのサイズの範囲にできる。材料粒子のサイズは、材料を対象物２０に最終的にコーティングする方式に影響する。
例えば、余りにも小さい粒子サイズは対象物に達する前に乾燥するが、過度に大きい粒子サイズは滞って対象物上を移動するので、適切な公差を外れたコーティングが生じる。
更に、過度に大きい粒子サイズは、静電ツールが、対象物２０を引き付けるために粒子を効率的に帯電することを妨げる（即ち、大きな粒子は、対象物の周囲を包囲するには不十分な電荷を受ける恐れがある）。
【００１４】
コーティング材料を帯電するために、静電ツール２２は電圧増倍器３０を含んでいる。
電圧増倍器３０は、電源１４からパワーを受ける。電源１４は、外部電源（例えば、送電網、発電機など）、内部電源（例えば、バッテリー又は発電機）、又は外部電源と内部電源の組み合わせである。電圧増倍器３０は、パワーを電源１４から受けて、静電ツール２２のコーティング材料に印加する高電圧に、パワーを変換する。
更に具体的には、電圧増倍器３０は、約５０ｋＶ〜１００ｋＶ、あるいは、それ以上の電圧で材料にパワーを印加する。例えば、パワーは、少なくとも約５５、６５、７５、８５、９５又は１００ｋＶである。更なる事例で、パワーは７５〜８５ｋＶである。
御承知のように、電圧増倍器３０は、除去自在であり、ダイオードとコンデンサーとを含んでいる。ある実施例で、電圧増倍器３０は、正と負の電圧間でパワーを変えるスイッチング回路も含んでいる。
コーティング材料が霧化して帯電すると、コーティング材料は、対象物２０（例えば、ガイド・ワイヤやカテーテルなど）にスプレーされる。対象物２０は、接地できる、或いは逆に摩擦低減コーティング材料を電気的に引きつけるように帯電できる。材料が対象物２０上に集まると、それが摩擦低減材料を生成する。
【００１５】
図１に示すように、静電スプレー・システム１０はコントローラ・システム１６を含んでいる。コントローラ・システム１６は、電源１４によって励起される、ユーザ・インタフェース３６とコントローラ３４とを含んでいる。
図示するように、コントローラ３４はプロセッサ３８とメモリ４０を含んでいる。メモリ４０は、静電スプレー・システム１０の動作を制御するために、プロセッサ３８が実行できるインストラクション（即ち、ソフトウエア・コード）を保存する。コントローラ３４は、材料配送システム１２と対象物硬化・移動システム１８とに連結して、様々なパラメータを制御する。
例えば、コントローラ３４は、材料源２４からの材料の流れと、空気源２８からの空気流と、電圧増倍器３０を有する静電ツール２２から出てくる材料に加えられる電荷の量とを制御する。
【００１６】
材料配送システム１２の制御に加えて、コントローラ３４は対象物移動・硬化システム１８を制御する。対象物硬化・移動システム１８は、対象物源４２とコンベア４４（例えば、ベルト、ケーブルなど）と硬化部４６とを含んでいる。
実際上、コンベア４４は、対象物２０（例えば、ステント、ガイド・ワイヤ、カテーテルなど）を対象物源４２から静電ツール２２に引きだすモータを含んでいる。
ある実施例で、対象物硬化・移動システム１８が硬化部４６を含んでいる。硬化部４６は、対象物２０にコーティング材料を硬化させる高温を作れる赤外線硬化部（例えば、一つ又は複数の赤外線ランプ又は加熱要素）である。
他の実施例では、硬化部４６は、紫外線硬化部又は別の種類の硬化部になる。更に他の実施例では、硬化部４６がなく、代わりに、コーティング材料は室温条件で硬化する。
コーティング材料が対象物２０上で的確にコーティングして硬化することを保証するために、コントローラ３４は、対象物コンベア４４と硬化部４４とを制御する。
具体的には、コントローラ３４は、コンベアのモータが、静電ツール２２を通過して対象物２０を引き出す速度を制御する。ある実施例では、コントローラ３４は、コンベアが、約７００〜８００ｃｍ／秒で対象物２０を引き出すようにする。
例えば、コントローラ３４は、少なくとも約１００〜５０００、２００〜２５００、３００〜１０００、７００〜８００、７２５〜７７５、７５０〜７７０、又は７６０〜７７０ｃｍ／秒で、対象物を対象物コンベアが引っ張れるようにする。
そこで、コントローラ３４は、対象物２０が過剰にコーティング又は過剰に硬化されない、又は不十分にコーティング又は硬化されないことを、コンベア４４の制御を介して保証する。
【００１７】
ユーザ・インタフェース３６は、コントローラ３４に接続して情報を受け取る。
ある実施例で、ユーザ・インタフェース３６は、コントローラ３４が集める情報に基づいて様々な設定と動作パラメータとを、ユーザが調整できるように構成できる。具体的には、ユーザは、ユーザ・インタフェース３６に結合したシリーズのボタン又はノブ４８を用いて、設定又はパラメータを調整できる。
ある実施例で、ユーザ・インタフェース３４は、静電スプレー・システム１０に関連した情報のユーザ入力と表示の両方を可能にする、タッチ・スクリーンを含んでいる。
例えば、ユーザ・インタフェース３６は、ユーザが、ユーザ・インタフェース３４のノブ、ダイアル、ボタン、又はメニューを用いて、電圧増倍器３０が送る電圧を調整し、電圧をオン／オフし、ツール１２がスプレーする材料の量を調整できるようにする。
更に、ユーザ・インタフェース３４は、静電スプレー・システム１０のために予めプログラム設定した動作モードを含んでいる。これらのモードは、ある期間にわたってスプレーされた材料に加えられる電荷を変える、又は静電スプレー・システム１０がスプレーする材料の量を変える、プロセスである。
オペレータは、ユーザ・インタフェース３４のボタン、ノブ、ダイアル又はメニュー４８を用いて、一つ又は複数の動作モードを作動できる。これらの予めプログラム設定した動作モードは、プロダクトを製作する特殊なプロセス、プロセスの特殊なステップであり、又は静電スプレー・システム１０のための動作パラメータ（例えば、電圧レベル、材料放出率、コンベア速度、空気流量など）に対応している。
例えば、モードには、特殊な製品（例えば、ステント、ガイド・ワイヤ、又はカテーテル）及び／又は特殊なコーティング材料（例えば、ＰＴＦＥ））にカスタマイズされている動作モードを含んでいる。
【００１８】
図２は丸いスプレー・チップ・アセンブリ３２の実施例の分解斜視図である。
丸いスプレー・チップ・アセンブリ３２は、ノズル７０とノズル・チップ７２と空気キャップ７４とを含んでいる。
ノズル７０は、加圧フィッティング７５（例えば、先細の又は円錐状の壁）とネジ山部７７（例えば、オス・ネジ）を含んでいる、コネクタ部７６を介して空気スプレー・ガン７０に結合している。コネクタ部７６は、電離針がノズル７０を通って導管８０から出ることを可能にする、口径部７８（例えば、内部通路）を含んでいる。
ノズル７０は、らせん状の旋回羽８２（例えば、１〜１００個の羽）と、霧化空気通路８４（例えば、１〜１００個の通路）とを介してコーティング材料を送る。旋回羽８２により、丸いスプレー・チップ・アセンブリ３２が、コーティング材料が出る際に旋回可能にするので、スプレーしながらコーティング材料の混合と制御とを改善できる。
図示するように、空気霧化通路８４がノズル・フェース８６に含まれている。空気霧化通路８４に加えて、ノズル・フェースはガイド・ピン８８（例えば、１、２、３、４、５個以上のピン）を含んでいる。ピン８８は、ノズル・キャップ７２がノズル７０に結合しやすくする。
ノズル７０とノズル・キャップ７２が結合すると、旋回羽９０（例えば、１〜１００個の羽）により、ノズル・キャップ７２は、旋回を続けて、コーティング材料を誘導できる。ノズル・キャップ７２は、霧化空気通路からノズル・キャップを介する空気流を促すために、導管８０より大きい口径部９２を含んでいる。
丸いスプレー・チップ・アセンブリ３２の最後の部品は、空気キャップ７４である。空気キャップ７４は、ノズル７０とノズル・キャップ７２とを受ける、口径部９４と空洞部９６と含んでいる。
【００１９】
図３は、組み立てた丸いスプレー・チップ・アセンブリ３２の実施例の斜視図である。
図示するように、空気キャップ７４は、ノズル７０とノズル・キャップ７２とを受けて、静電ツール２２（例えば、空気スプレー・ガン）に結合している。
一度ツール２２が組み立てられると、空気霧化通路８４からの空気流は、コーティング材料と組み合わさって、コーティング材料を霧化する。霧化したコーティング材料は、電離針１００が形成する電界９８で材料が帯電する、口径部９４を介して空気キャップ７４から出てゆく。
【００２０】
図４は、図１の静電スプレー・システム１０を用いる典型的な方法１２０のフローチャートである。
方法１２０では、静電スプレー・システム１０が、剪断敏感性のＰＴＦＥコーティング１２０を対象物に静電的にスプレーできるので、ＰＴＦＥコーティングが対象物（例えば、医療プロダクト）上に適切な仕上がり状態と公差内で生じる。
方法１２０は、コーティング材料を作成することから始まる（ステップ１２２）。
前述のように、コーティング材料は、剪断敏感性のＰＴＦＥコーティング材料である（例えば、ＰＴＦＥは、酸又は水のような懸濁材から簡単に分離できる）。
コーティング材料の作成は、水又は酸を加えて、ＰＴＦＥを懸濁させることである。
対象物は、コーティング材料を受けるためにも作成する（ステップ１２４）。
対象物は、電気的に接地する、又はコーティング材料上で電荷的に逆になっている対象物に電荷を誘導することで作成できる。
次のステップで、方法１２０は静電スプレー・システムのパラメータを調整する（ステップ１２６）。
静電スプレー・システム１０は、適切な公差内で部品を製作するために、様々な方式で調整できる。
図５で更に詳細に記すように、調整自在のパラメータとして、コーティング材料流量と空気流量と電圧と構成速度がある。
静電スプレー・システム１０のパラメータの調整後、ユーザは、コーティング材料を対象物に静電的にスプレーできる（ステップ１２８）。
方法１２０では、次に、スプレーされた材料が硬化する（例えば、開放空気硬化、赤外線硬化など）（ステップ１３０）。
硬化後、方法１２０には、壁／コーティングが十分に厚いかどうか決定する追加ステップがある（ステップ１３２）。
コーティングが十分に厚くないと、プロセス１２０は、ステップ１２８に戻って、別のコーティング材料の層を対象物に静電的にスプレーする。
方法１２０では、壁のコーティング／層が必要な厚み（即ち、公差）に適合するまで、この方法の部分を繰り返す。
壁の厚みは、決定ポイントで測定するか、又は事前の計算に基づいて予め決定できる（即ち、適切な厚みの達成に必要な壁層又はコーティングの数は既知である）。
【００２１】
図５は、図４に示すように、部品を静電的に製作する方法１２０においてパラメータを調整する（ステップ１２６）典型的な方法１４０のフローチャートである。
前述のように、静電システム１０はユーザ・インタフェース３６を含んでいる。ユーザ・インタフェース３６を用いると、ユーザは、適切な公差内で部品を製作するように動作パラメータを調整できる。具体的には、ユーザは、コーティング材料や公差内の変更などに基づいてパラメータを調整できる。
例えば、医療部材は、特殊なＰＴＦＥコーティングの厚みを必要とする。その際、ユーザは、静電スプレー・システム１０のパラメータを調整して、部品公差内の変更や硬化時間などを調整できる。
【００２２】
方法１４０は、コーティング材料の流量を調整するステップ１４２から始まる。
コントローラ３４は、コーティング材料をコーティング材料源２４から静電ツール２２に向けて移動する、材料配送部品２６（例えば、加圧ポットや注射器ポンプなど）に連結する。
コーティング材料の流量は、約５〜２００ｃｃ／分、５０〜１５０ｃｃ／分、７５〜１００ｃｃ／分、８５〜９０ｃｃ／分の間で調整できる。材料の流量から、静電ツール２２がスプレーするコーティング材料の量が制御される。高い流量は材料が対象物上を移動する原因になるが、低い流量は十分な量の材料が対象物に接することを妨げる恐れがある。
方法１４０は、ステップ１４４で空気の流量／霧化圧力を測定する。
空気流量から、丸いスプレー・チップ・アセンブリ３２における静電ツール２２の霧化圧力が決まる。
空気流量が高くなるにつれて、霧化圧力も高くなる。
空気流量は、霧化圧力を約９０〜１０３ｋＰａ（１３〜１５ｐｓｉ）又は９３〜１００ｋＰａ（１３．５〜１４．５ｐｓｉ）の間にするように、約３５０〜４５０標準リッター／分又は３７５〜４２５標準リッター／分の間で調整できる。
空気流量が増大すると、霧化圧力により、コーティング材料は益々微細な粒子になる。
より微細な粒子はより簡単に帯電するが、コーティング材料が対象物を効果的に覆う前に、早期に乾燥する恐れがある。
しかし、霧化圧力と空気流量が過度に低いと、コーティング材料は十分に分離しないので、粒子の効果的な帯電を妨げるので、材料が対象物上を移動する恐れがある。
そこで、コーティング材料の流量と空気流量／霧化圧力を調整すると、約３０〜５０ミクロン、３２〜４２ミクロン、３４〜３８ミクロン、又は３４〜３６ミクロンの平均直径の粒子サイズをつくることができる。
方法１４０は、ステップ１４６で対象物の引き付けを促す印加電圧を調整できる。
印加電圧の大きさは、静電ツール２２と対象物２０の間の距離に比例して変動する。
例えば、約１”ごとに、電圧は約１０ｋＶだけ増加する。
電圧は、約５〜１００ｋＶ、５０〜１００ｋｖ、６０〜９０ｋＶ、又は７５〜８５ｋＶの間に設定できる。
方法１４０は、ステップ１４８でコンベア速度を調整する。コンベア速度は、硬化時間だけでなく、対象物に塗布する材料の量に直接影響する。前述のように、システム１０は、対象物上でコーティング材料を硬化する硬化部４６を含んでいる。
そこで、コンベア速度を調整すると、コーティング材料に適した硬化時間が決まる（例えば、より速いコンベア速度は硬化時間を短縮し、より遅いコンベア速度は硬化時間を長くする）。
コンベア速度から、対象物又は対象物の部分をコーティング材料でスプレーする時間的な長さも決まる。対象物が静電ツール２２の前部に長く留まるにつれて、より多くのコーティング材料が対象物上に集まることになる。コンベア速度は、約７００〜８００ｃｍ／分、７２５〜７７５ｃｍ／分、７５０〜７７０ｃｍ／分、又は７６０〜７７５ｃｍ／分の間で変動する。
方法１４０は、ステップ１５０でコーティング材料の数を調整できる。
前述のように、材料は、シリーズのコーティングに基づいてスプレーできる。
そこで、ステップ１５０で、ユーザは、適切な公差内とするようにコーティングの数（即ち、厚み）を調整できる。例えば、プロダクトは、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、あるいは、それ以上のコーティングで覆うことができる。
最後に、ステップ１５２で、この方法は、対象物と静電ツールの間の距離を調整できる。距離が長いと、対象物に材料を転送する効率が低下するが、材料が過剰に塗布されて対象物上ランする可能性が低減する。
距離が短いと、対象物に材料を転送する効率が上昇する。しかし、距離が過度に短いと、材料は、過剰に塗布されるか及び／又は対象物上を移動するおそれがある。
対象物と静電ツールの間の距離は約１２７〜３８１ｍｍ（５”〜１５”）である。
前述のように、粒子サイズは、粒子が静電ツールからの脱出と対象物との接触の間で過度に乾燥するかどうかについてと、帯電状態とに影響する。
更に、静電ツールと対象物の間の距離を調整するので、コーティング材料が対象物に接触する前に乾燥しないことが保証される。
【００２３】
ある実施例で、方法１４０は、下記のパラメータ、即ち、単一のコーティングの場合、コーティング材料流量７０〜１００立方センチメータ／分（ｃｃ／分）、空気流量３５０〜４５０標準リッター／分（ｓｌ／分）、霧化圧力９０〜１０３ｋＰａ（１３〜１５ｐｓｉ）、電圧５０〜１００ｋＶ、コンベア速度７００〜８００ｃｍ／分、距離２５４ｍｍ（１０”）を用いてを用いて、部品をつくる。
別の実施例で、方法１４０は、下記のパラメータ、即ち、単一のコーティングの場合、コーティング材料流量８０〜９０ｃｃ／分（ｃｃ／分）、空気流量３６０〜４３０標準リッター／分（ｓｌ／分）、噴霧圧力９３〜１００ｋＰａ（１３．５〜１４．５ｐｓｉ）、電圧７５〜８５ｋＶ、コンベア速度７５０〜７７５ｃｍ／分、距離２５４ｍｍ（１０”）を用いて、部品をつくる。
【００２４】
図６は、コーティング材料１６２（例えば、ＰＴＦＥ）が塗布されている対象物１６０の実施例の断面図である。
前述のように、対象物は、埋込型医療機器、注射針、ステント、ガイド・ワイヤ（例えば、スティファー又はバルキィア計器を後で挿入するためのガイドとして作用するために、限定空間に挿入できるフレキシブル・ワイヤ）、カテーテルなどのようなデバイスである。
本発明では、対象物１６０は、ガイド・ワイヤである。ガイド１６０は、１〜４０番ゲージである。ガイド・ワイヤ１６０は、コーティング材料の単一コート１６２を含む。しかし、他の実施例では、更なるコーティング（例えば、１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０、あるいは、それ以上のコーティング）を含んでいる。
コーティングは、非常に薄いコーティング（例えば、０．５〜１．５ミクロン、０．７５〜１．２５ミクロン、０．９〜１．１ミクロン）でも可能なので、医療分野でガイド・ワイヤとして使用できる。
【００２５】
本発明の僅かの特徴だけ、ここで図示し説明してきたが、多くの修正と変更が当業者には可能と思われる。
従って、添付した請求項は、本発明の真の趣旨に属する修正と変更の全てを対象とすることを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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