(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乳首胴部と、この乳首胴部から突出して形成されている乳頭部と、この乳頭部に形成された乳頭開口部と、を有する人工乳首であって、前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部の一部に他の部分より伸長し易い伸長部が設けられており、前記乳頭部と前記乳首胴部の内側に閉空間部を形成するための蓋部が人工乳首に対して形成され、この蓋部には、飲料用開口部が設けられていると共に、この飲料用開口部と前記乳頭用開口部とを接続するための飲料通路が設けられ、
前記飲料通路が、前記乳頭用開口部と前記飲料用開口部との間の距離変化に対応する長さを有していることを特徴とする人工乳首。
【請求項２】
前記飲料通路がチューブ状部材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
【請求項３】
前記蓋部が前記人工乳首に対して着脱可能に形成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の人工乳首。
【請求項４】
前記蓋部が前記人工乳首に対して一体に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の人工乳首。
【請求項５】
前記飲料通路がチューブ状部材で形成されていると共に、このチューブ状部材は、前記乳頭用開口部に設けられた第１のチューブ部材と、この第１のチューブ状部材に接合される前記飲料用開口部に設けられた第２のチューブ部材とを有していることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかにに記載の人工乳首。
【請求項６】
前記伸長部が人工乳首の肉厚よりも薄く形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の人工乳首。
【請求項７】
前記伸長部が溝により形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の人工乳首。
【請求項８】
前記伸長部が人工乳首の長手方向に沿って所定の間隔で形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれかに記載の人工乳首。
【請求項９】
前記伸長部と他の人工乳首の内面との境界部がなだらかに形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の人工乳首。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば乳幼児等が授乳等に際し、利用する人工乳首に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の人工乳首は、例えば哺乳瓶等に取り付けられ、乳幼児等がこの哺乳瓶等に収容されたミルク等を飲むために用いられている。
このような人工乳首は、図１９に示すように構成されている。図１９は人工乳首１０の断面図である。すなわち、人工乳首１０は、シリコンゴムで形成され、その内部にミルク等が哺乳瓶等から流入する部分である中空部Ａを有している。そして、このシリコンゴムの部分は、乳首胴部１１と、乳頭部１２等から形成されている。
この乳首胴部１１は、上記哺乳瓶等に取り付けられるためのベース部１１ａと母親の乳房の一部に相当する乳首胴部本体１１ｂとを有している。この乳頭部１２には、ミルク等が噴出する開口１２ａが備えられている。このような人工乳首１０が、図示しない哺乳瓶等に取り付けられ、この哺乳瓶に収容されたミルク等をこの人工乳首１０を介して飲むことになる。
【０００３】
図２０は、乳幼児２０が上記人工乳首１０を使用して、図示しない哺乳瓶中のミルク等を飲んでいる状態を示す図である。図示するように、乳幼児２０は、自己の舌２３の蠕動運動によって、人工乳首１０の乳頭部１２を、自己の上口蓋２１にある哺乳窩２２に対して押しつけることになる。
このとき、これら軟口蓋２４、舌２３及び乳頭部１２によって形成される密閉空間Ｂの圧力は、０（ゼロ）に近い状態となっている。その後、舌２３が蠕動運動によって、口腔の奥側（空間Ｃ側）に密閉を保ちながら移動することで、密閉空間Ｂの陰圧による吸引力が強まる。このとき、密閉空間Ｂを形成していた舌２３を上口蓋２１から離すことで、空間Ｃと連通され、これによって、上記人工乳首１０内のミルク等が乳頭部１２の開口１２ａより噴出し、喉頭蓋２６方向に導かれることになる。
このように口腔内に圧力を発生させることにより、乳幼児２０は人工乳首１０に接続されている哺乳瓶中のミルク等を飲むことになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、近年、乳幼児２０がミルク等を飲む際に、乳幼児２０の口腔内でどのような動作（哺乳運動）がなされているかについて、研究が行われた結果、以下のような事実が初めて明らかになった。
すなわち、乳幼児２０が、人工乳首１０付き哺乳瓶中のミルク又は母親の母乳を飲む際に、これら人工乳首１０又は母親の乳首が如何なる変形をするかについて、エコーで観察した。その結果、乳幼児２０が、人工乳首１０をくわえた際、その舌２３を蠕動運動させることで、母親の乳首のうち、人工乳首２０の乳頭部１２に相当する乳頭部及び乳輪部が伸長することがわかった。
これは、乳幼児２０に人工乳首１０付きのミルク入りの哺乳瓶と母親の母乳を与え、その哺乳運動中の人工乳首１０と母親の乳首の伸長状態を計測することにより、判明したものである。
ところで、人工乳首１０は、ミルク等入りの哺乳瓶等に取り付けて用いられ、母親の母乳の代わりに乳幼児に与えられるものであるため、人工乳首１０は、母親の乳首に出来るだけ近似していることが望ましいが、上記の研究結果からは、従来の人工乳首１０は、母親の乳首の乳頭部や乳輪部に相当する部分が伸長せず、近似していないという問題があった。
【０００５】
本発明は、以上の点に鑑み、母親の乳首により近似している人工乳首を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、請求項１の発明によれば、乳首胴部と、この乳首胴部から突出して形成されている乳頭部と、この乳頭部に形成された乳頭開口部と、を有する人工乳首であって、前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部の一部に他の部分より伸長し易い伸長部が設けられており、前記乳頭部と前記乳首胴部の内側に閉空間部を形成するための蓋部が人工乳首に対して形成され、この蓋部には、飲料用開口部が設けられていると共に、この飲料用開口部と前記乳頭用開口部とを接続するための飲料通路が設けられ、前記飲料通路が、前記乳頭用開口部と前記飲料用開口部との間の距離変化に対応する長さを有していることを特徴とする人工乳首により、達成される。
【００１９】
前記構成によれば、前記乳頭部と前記乳首胴部の内側に閉空間部を形成するための蓋部が人工乳首に対して形成されているので、前記閉空間内に収容された一定量の気体によって、この閉空間は一定の内圧に保持される。したがって、使用者である例えば乳幼児等が前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部をくわえて哺乳運動をすると、人工乳首は、その短手方向に圧力がかかることになる。このとき前記飲料用空間の内圧が高まり、前記伸長部が前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部に形成されているため、圧力は人工乳首を長手方向に伸長する方向に働き、前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部が伸長することになる。さらに、前記飲料用空間の内圧が高まっているため、乳幼児等の哺乳運動により、人工乳首の短手方向に圧力がかかっても、前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部が潰れることはない。また、前記蓋部には、飲料用開口部が設けられていると共に、この飲料用開口部と前記乳頭用開口部とを接続するための飲料通路が設けられているので、飲料は、この飲料通路を介して蠕動運動による圧力の変化によって、乳幼児等に供給されることになる。
また、前記構成によれば、前記飲料通路が、前記乳頭用開口部と前記飲料用開口部との間の距離変化に対応する長さを有しているので、乳幼児等の哺乳運動によって、前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部が伸長しても、前記チューブ状部材は、その伸長に追随できる。
【００２０】
好ましくは、請求項３の発明によれば、請求項１又は請求項２の構成において、前記蓋部が前記人工乳首に対して着脱可能に形成されている人工乳首である。
【００２１】
前記構成によれば、前記蓋部が前記人工乳首に対して着脱可能の形成されているので、使用者が前記蓋部を前記人工乳首から取り外して洗浄等を容易に行うことができる。
【００２２】
好ましくは、請求項４の発明によれば、請求項１の構成において、前記蓋部が前記人工乳首に対して一体に形成されている人工乳首である。
【００２３】
前記構成によれば、前記蓋部が前記人工乳首に対して一体に形成されているので、前記乳頭部と前記乳首胴部の内側に閉空間部を形成し易くなる。
【００２６】
好ましくは、請求項５の発明によれば、請求項１乃至請求項４のいずれかの構成において、前記飲料通路がチューブ状部材で形成されていると共に、このチューブ状部材は、前記乳頭用開口部に設けられた第１のチューブ部材と、この第１のチューブ状部材に接合される前記飲料用開口部に設けられた第２のチューブ部材とを有している人工乳首である。
【００２７】
前記構成によれば、前記飲料通路がチューブ状部材で形成されていると共に、このチューブ状部材は、前記乳頭用開口部に設けられた第１のチューブ部材と、この第１のチューブ状部材に接合される前記飲料用開口部に設けられた第２のチューブ部材とを有しているので、乳幼児等の哺乳運動によって、前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部が伸長しても、前記第１のチューブ状部材と前記第２のチューブ状部材との相対的位置を変化させることで、その伸長に追随できる。また、前記蓋部を人工乳首から取り外すことができ、洗浄し易くなっている。
【００２８】
好ましくは、請求項６の発明によれば、請求項１乃至請求項５のいずれかの構成において、前記伸長部が人工乳首の肉厚よりも薄く形成されている人工乳首である。
【００２９】
前記構成によれば、前記伸長部が人工乳首の肉厚よりも薄く形成されているので、乳幼児等の哺乳運動により、前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部に圧力が加わると、この伸長部がより伸びることになる。
【００３０】
好ましくは、請求項７の発明によれば、請求項１乃至請求項５のいずれかの構成において、前記伸長部が溝により形成されている人工乳首である。
【００３１】
前記構成によれば、前記伸長部が溝により形成されているので、この溝が設けられている部分がより伸びることになる。
【００３２】
好ましくは、請求項８の発明によれば、請求項１乃至請求項７のいずれかの構成において、前記伸長部が人工乳首の長手方向に沿って所定の間隔で形成されている人工乳首である。
【００３３】
前記構成によれば、前記伸長部が人工乳首の長手方向に沿って所定の間隔で形成されているので、より伸びる部分である伸長部の間には、この伸長部に比べ剛性の高い部分が配置されている。したがって、前記乳頭部及び／又は前記乳首胴部全体の剛性を高くする構成となっている。
【００３４】
好ましくは、請求項９の発明によれば、請求項１乃至請求項８のいずれかの構成において、前記伸長部と他の人工乳首の内面との境界部がなだらかに形成されている人工乳首である。
【００３５】
前記構成によれば、前記伸長部と他の人工乳首の内面との境界部がなだらかに形成されているので、前記他の人工乳首の内面から前記伸長部にかけて、段々と剛性が低くなる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を図１乃至図１８を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００３７】
図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる人工乳首１００を示す概略断面図である。図示するように、人工乳首１００は、母親の乳房に相当する略お碗状の乳首胴部１１０と、それに連なって設けられている、母親の乳首に相当する乳頭部１２０とを有している。
また、この乳首胴部１１０の図において下側には、図示しない例えば哺乳瓶本体と接続するための鍔部である乳首側通気孔を有するベース部１１２が設けられている。このベース部１１２から径が縮径するように連続して形成されているのが乳首胴部本体１１１である。
また、前記乳頭部１２０の先端には乳頭用開口部１２１が設けられている。この乳頭用開口部１２１は、人工乳首１００の乳首胴部１１０と乳頭部１２０とで形成されている飲料用空間Ｄと連通するようになっている。
この飲料用空間Ｄのベース部１１２近傍には、逆止弁１３０が設けられている。この逆止弁１３０は、図１に示すように逆止弁本体１３１と弁１３２とを有している。
【００３８】
この逆止弁本体１３１は、樹脂等により形成され、全体は略円筒形で成っている。したがって、この逆止弁本体１３１の下側には逆止弁開口１３１ａが形成されている。また、この逆止弁本体１３１の上側には、弁１３２を可動状態に取り付けるための取り付け用孔１３１ｂが設けられている。
この取り付け用孔１３１ｂには、弁１３２が図１に示すように取り付けられている。この弁１３２には、図１に示すように円盤状の弁体１３２ａが設けられている。そして、この弁体１３２ａには、この弁体１３２ａを可動させるための弁体可動用柄部１３２ｂが設けられており、この弁体可動用柄部１３２ｂには、弁１３２が逆止弁本体１３１の取り付け用孔１３１ｂから抜け出るのを止めるためのストッパ部１３２ｃが設けられている。
したがって、弁１３２の弁体１３２ａは、弁体可動用柄部１３２ｂの長さ分だけ図１において上方に移動することになる。そして、ストッパ部１３２ｃが逆止弁本体１３１の内側に当接したときに、弁１３２ａの移動が止まり、弁１３２は開の状態となる。
【００３９】
一方、図２は、弁１３２の弁体１３２ａが図において下方向に移動し、弁体１３２が逆止弁本体１３１の上面に当接して移動が止まり、弁１３２が閉の状態となったことを示す図である。
このように逆止弁１３０は、図１及び図２において、下方向に設けられている哺乳瓶本体からの飲料である例えばミルクは、飲料用空間Ｄ内に導くが、逆に飲料用空間Ｄ内のミルクが哺乳瓶本体側へ流れるのを防止することとなる。
また、ミルクが飲料用空間Ｄ内に導かれた後は、このミルクによって逆止弁１３０は、図２に示す閉の状態となる。この状態で使用者である乳幼児等が人工乳首１００をくわえ後述する哺乳運動を行うと、図１に示す、人工乳首１００の乳首胴部１１０及び乳頭部１２０が、図において横方向に押され、人工乳首１００が変形し、内圧が高まることになる。
このとき、この圧力は、逆止弁１３０が閉の状態にあるため、人工乳首１００から哺乳瓶方向に圧力が抜けることなく、人工乳首１００内の内圧は、一定に保持されることになる。
このような働きをする逆止弁１３０を図１において上方から見た図が図４であり、下方から見た図が図３である。
図３に示すように弁１３２のストッパ部１３２ｃの回りには３方向に取り付け用孔１３１ｂが形成されている。
【００４０】
ところで、この飲料用空間Ｄを形成している人工乳首１００の斜線部分である壁面は、例えばシリコンゴム等で成っている。この人工乳首１００が、ベース部１１２を介して例えばミルク等を収容している例えば哺乳瓶と接続されると、上述のように、この哺乳瓶内部のミルクが哺乳瓶の瓶口から逆止弁１３０を経て人工乳首１００の飲料用空間Ｄに導かれることになる。
そして、人工乳首１００の空間Ｄに導かれたミルクは、乳幼児等が、哺乳運動を行うと上述のように、乳頭部１２０の乳頭用開口部１２１より、人工乳首１００の外部に排出されるようになっている。
【００４１】
この際、人工乳首１００を例えば乳幼児の口腔内に挿入していれば、この排出されたミルクは、乳幼児に与えることができる構造となっている。このような人工乳首１００は、母親が自己の母乳の代わりに、哺乳瓶等を用いて人工乳を乳幼児等に与える際に用いられるため、図１に示すように母親の乳房及び乳首に近似した形状となっている。
ところで、本実施の形態の人工乳首１００の乳頭部１２０及び乳首胴部１１０には、図１に示すように、伸長部である肉厚の薄い肉薄部１２２、１２２、１２２が溝状に例えば７箇所、環状に形成されている。この肉薄部１２２の厚みは最も薄い部分で約０．５ｍｍ程度となっている。
そして、この各肉薄部１２２は、最も薄い部分から徐々に肉厚になるように形成され、肉薄部１２２と人工乳首１００内面１２３との境界部がなだらかになるように構成され、図１に示すように波形を形成している。
このときの人工乳首の内面１２３の厚みは、例えば１．６ｍｍ程度となっている。
【００４２】
また、この肉薄部１２２は、所定の間隔で配置され、例えば図２に示すような間隔で形成される。
すなわち、ベース部１１２から、最初の肉薄部１２２の最も薄い部分までが１２．５ｍｍ、この肉薄部１２２から次の肉薄部１２２の最も薄い部分までが４ｍｍ，次の肉薄部１２２の最も薄い部分までが４ｍｍ、次の肉薄部１２２の最も薄い部分までが３．２ｍｍとなっている。そして同様に３ｍｍ，３ｍｍそして３．９ｍｍの間隔で肉薄部１２２が配置されている。
【００４３】
本実施の形態にかかる人工乳首１００は、以上のように構成されているが、以下のように使用等される。
先ず、人工乳首１００は、例えばミルク等が収容された例えば哺乳瓶に取り付けられる。この哺乳瓶を母親が保持し、乳幼児の口腔内に人工乳首１００を挿入することで、乳幼児にミルクを与えることになる。
図５は、母親等が人工乳首１００を乳幼児２００の口腔内に挿入し、乳幼児２００が人工乳首１００をくわえ、ミルクを人工乳首１００内に吸い上げた状態を示す図である。図５において哺乳瓶等は省略され、人工乳首１００のみが表されている。
すなわち、乳幼児２００が人工乳首１００をくわえると、先ず、何回かの蠕動運動による圧力変化により、乳頭部１２０の乳頭用開口部１２１を吸引することになる。このとき、逆止弁１３０の弁１３２は、図１に示す開状態となり、逆止弁本体１３１の取り付け用孔１３１ｂより、図５の矢印で示すようにミルクが人工乳首１００内に流入することになる。
【００４４】
この状態で、人工乳首１００の乳頭部１２０の先端部は、乳幼児２００の哺乳窩２２０の先端に当接され、乳幼児２００の舌２３０によって人工乳首１００は図において上方へ押しつけられることになる。
すなわち、人工乳首１００の図５において上面部は、乳幼児２００の哺乳窩２２０から上口蓋２１０及び歯槽堤２８０から口唇２７０までの部分に押しつけられことになる。
ところで、乳幼児２００が、人工乳首１００を介してミルク等を飲む際には、図６から図７に示されているような舌部の蠕動運動により哺乳運動を行うことになる。
この図６及び図７は、乳幼児２００が哺乳運動を行っている口腔内の状態を超音波断層撮影装置用いて撮影した連続画像を図示したものである。
図６（ａ）において、哺乳運動を行う乳幼児２００には、哺乳窩２２０という窪みが存在する。この哺乳窩２２０は、乳幼児２００が授乳のため哺乳運動をする期間だけ持っており、その後、成長すると無くなるものである。
【００４５】
母親の乳首は、乳幼児２００の口腔内でこの哺乳窩２２０に入り込む。この状態で口腔内では乳幼児２００の舌２３０が下から乳首に当たり、さらに舌２３０の側面がせりあがって、乳首を包むように密着することになる。
そして、図６（ｂ）（ｃ）に示すように、舌２３０の前方が盛り上がって、乳首を下から押し、この動きは図６（ａ）乃至（ｃ）に示すように、次第に舌２３０の後方へ波うつように移動していくことになる。
この過程で、舌２３０は前方から後方にかけて波うつように蠕動運動を行い、乳首は根元から先端に向けて絞られると共に、乳首が伸びて哺乳窩２２０の先端部分に突き当たる。そして、乳首と舌２３０と上顎との間に閉空間Ｅが形成されることになる。
この図７（ｂ）で示す、閉空間Ｅは、乳首等が伸びることにより、小さくなり、好ましくは、その閉空間Ｅが消滅するまで乳首等が伸びることになる。これにより、この閉空間Ｅは、圧力が０（ゼロ）に近づき、その後、舌２３０の蠕動運動により、この閉空間Ｅが密閉されたまま、舌２３０だけが奥に移動することで、この閉空間Ｅの体積が大きくなり、陰圧による吸引力が高まる。そして、高まった吸引力により、この閉空間Ｅが開放されると、母乳は勢い良く乳幼児２００の喉頭蓋２６０（図５参照）の方向へ噴出され、この噴出した母乳を飲み込むことで、哺乳運動が終了することになる。
【００４６】
このように乳幼児２００は、舌２３０の蠕動運動を行い、母親の乳首を伸ばし、上記閉空間Ｅを密閉し、体積を狭め、密閉させたまま蠕動運動で、さらに舌２３０を奥に動かすことで、陰圧を効果的に発生させるようにしている。このように陰圧を効果的に発生させることで、母乳の噴出をより促し、より効果的に母乳を飲もうとするものである。
本実施の形態にかかる人工乳首１００においても、図１に示すように、その乳頭部１２０及び乳首胴部１１０にわたって肉薄部１２２が７箇所設けられているため、上述の乳幼児２００の舌２３０の蠕動運動によって、これら７箇所の薄肉部１２２が伸び、乳頭部１２０及び乳首胴部１１０も乳幼児２００の口腔内で伸びることになる。
このとき、肉薄部１２２が乳頭部１２０から乳首胴部１１０にかけて複数個、所定の間隔で設けられているため、乳頭部１２０及び乳首胴部１１０が、より均等に伸びることになる。
また、本実施の形態では、逆止弁１３０が設けられているため、上述の図５の状態で、ミルクを人工乳首１００内に導入した後は、 そのミルクが哺乳瓶側に戻ることを阻止されることになる。また、人工乳首１００内の圧力が哺乳瓶側に抜けることも阻止されることになる。
【００４７】
この状態で、乳幼児２００による上述の舌２３０の蠕動運動を行うと、人工乳首１００は、図１の横方向において潰れる方向に圧力が加わり、その圧力が逆止弁１３０によって哺乳瓶側に抜けることなく保持される。したがって、人工乳首１００が乳幼児２００の蠕動運動によって潰れてしまうことがない。
さらに、このように人工乳首１００内に保持された圧力は、より弱い部分である伸長部１２２に対して働き、この伸長部１２２をより伸ばす働きをすることになる。
このように人工乳首１００が潰れることなく、且つより伸びることで、図８に示すように、人工乳首１００、舌２３０及び軟口蓋２４０等により形成される閉空間Ｅは、図５と比べ小さくなることになる。
これによって、より体積の小さくなった閉空間Ｅ（好ましくは、閉空間Ｅが消滅した状態となる）は、図８に示すように舌２３０の蠕動運動によって、閉状態となる。この後、舌２３０を更に動かすことで、陰圧が生じ図９の矢印方向に人工乳首１００内のミルクが噴出することになる。そして、このミルクの噴出量は、図８の閉空間Ｅの体積が小さければ、その分、大きくなる。
【００４８】
したがって、本実施の形態のように乳頭部１２０及び乳首胴部１１０が伸長部１２２及び逆止弁１３０による内圧の働きで伸びることで、より高い圧力を閉空間Ｅに生じさせることができ、より大量のミルクを人工乳首１００から噴出させることができることになる。そして、これにより、乳幼児２００は、より円滑に、且つより適切にミルクを飲むことができることになる。
さらに、本実施の形態においては、図１に示すように、肉薄部１２２と人工乳首内面１２３の境界部がなだらかに、波形を形成しているため、シリコンゴムにより形成されている人工乳首１００の製造に当たり金型から抜き易く、製造しやすくなっている。
したがって、本実施の形態の人工乳首１００は、母親の乳首と同様に伸長し、これによって、ミルクの噴出量が大きくなるとともに、母親の乳首と同様に人工乳首１００自体が潰れることなく、その剛性も維持させることもできる。
なお、本実施の形態では、人工乳首１００をミルクを収容した哺乳瓶に適用した例を示したが、本発明にかかる人工乳首１００は、これに限らず乳幼児２００がジュース等の液状の飲料を哺乳瓶以外の容器で飲む際にも適用できることは、明らかである。
【００４９】
また、本実施の形態では、人工乳首１００に肉薄部１２２を７ヵ所設けているが、これに限らず、何箇所設けても構わないことは、明らかである。
【００５０】
図１０及び図１１は、本発明の第２の実施の形態に係る人工乳首３００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首３００の構成は、上述の第１の実施の形態に係る人工乳首１００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は同一符号を付す等して、説明を省略する。
図１０において、人工乳首３００は、上述の第１の実施の形態と同様に、伸長部１２２を備える乳首胴部１１０及び乳頭部１２０、並びに乳首側通気孔を有するベース部１１２を有している。
しかし、人工乳首３００は、第１の実施の形態において設けられていた逆止弁と異なる構造の逆止弁３３０を有している。
この逆止弁３３０は、図１０に示すように、逆止弁本体３３１は、哺乳瓶側に逆止弁開口３３１ａを備えており、その上面には図１２に示すように導入孔３３１ｂが例えば７個形成されている。図１２は、逆止弁３３０を哺乳瓶側から見た図である。
【００５１】
このように導入孔３３１ｂが設けられていることにより、哺乳瓶からミルク等の飲料が人工乳首３００内に導かれることになる。
逆止弁本体３３１は、例えばポリプロピレン（ＰＰ）等により形成されるが、この逆止弁本体３３１には、例えばシリコーンより形成される弁３３２が設けられている。この弁３３２は、図１３に示すように、前記導入孔３３１ｂを塞ぐように、配置されると共に、その一端部が固定端３３２ａとなっている。
したがって、この固定端３３２ａを支点として弁３３２が図１０の矢印で示すように揺動するようになっている。
なお、図１３は、逆止弁３３０を人工乳首３００の内部側から見た図である。
以上のように構成される逆止弁３３０は、ミルクを哺乳瓶から人工乳首３００内に導入する際には、図１０に示すように開の状態となる。
そして、人工乳首３００内にミルクを導入した後、乳幼児２００の蠕動運動が行われる際は、逆止弁３３０は、図１１に示す位置になり、人工乳首３００内の内圧を第１の実施の形態と同様に、一定に保持させる働きをすることになる。
【００５２】
図１４は、本発明の第３の実施の形態に係る人工乳首４００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首４００の構成は、上述の第１の実施の形態に係る人工乳首１００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は同一符号を付す等して、説明を省略する。
図１４において、人工乳首４００は、上述の第１の実施の形態と同様に、伸長部１２２を備える乳首胴部１１０及び乳頭部１２０並びに乳首側通気孔を有するベース部１１２等を有している。
しかし、人工乳首４００は、第１の実施の形態と異なり、ベース部１１２の図において下側に人工乳首４００と同じ材質であるシリコーンよりなる蓋部４２０が設けられている。そして、この蓋部４２０はベース部１１２にシリコーン系の接着剤により一体に接着されている。これにより後述する閉空間部Ｆの内部に空気等の気体がより閉じ込め易くすることができる。
また、この蓋部４２０には、 飲料用開口部４２０ａが設けられており、この飲料用開口部４２０ａと乳頭用開口部１２１とを接続するための飲料通路であるチューブ４３０が形成されている。また、この蓋部４２０には、乳首側通気孔と連通するように位置決めされた蓋部通気孔が設けられている。これら乳首側通気孔と蓋部通気孔は、哺乳瓶の中身が減っても瓶内の圧力が外気と変わらないようにもうけられている。そして、これら乳首側通気孔と蓋部通気孔は、上下に位置合わせできるように相互に嵌合可能な凹凸部に設けられている。
【００５３】
このチューブ４３０は、蓋部４２０と同じ材質であるシリコーンで一体に形成されている。そして、チューブ４３０の乳頭用開口部１２１と接続する端部は、図１５に示すように、チューブ４３０の端部が乳頭用開口部１２１内に嵌入されている。
さらに、チューブ４３０は、人工乳首４００の高さよりやや長く形成されている。
このように構成することで、人工乳首４００には、閉空間部Ｆが形成され、その内部に空気等の気体が閉じ込められることになる。
しかし、この閉空間部Ｆの中には、チューブ４３０が配置されているため、人工乳首４００と接続される哺乳瓶内のミルクは、このチューブ４３０を通って乳頭用開口部１２１に達し、乳幼児２００がミルクを飲むことになる。
以上のような構成の人工乳首４００を使用して第１の実施の形態と同様に乳幼児２００が蠕動運動を行うと、人工乳首４００の図における横方向において潰れる方向に圧力が加わっても、閉空間部Ｆには、空気等が閉じ込められているため、前記圧力を跳ね返す力が働くことになる。したがって、人工乳首４００が潰れてしまうことを有効に防止することができる。
【００５４】
また、この圧力が伸長部１２２に働き、人工乳首４００を図において縦方向に伸ばすように働き、乳幼児２００の蠕動運動によりさらに伸長するように作用した場合は、人工乳首４００の伸長に応じてチューブ４３０が変形しながら追従するようになっている。したがって、人工乳首４００の伸長をチューブ４３０が阻害することがない。
なお、本実施の形態では、蓋部４２０をベース部１１２に対してシリコーン系の接着剤により接着して構成したが、これに限らず、哺乳瓶に対して人工乳首２００を装着する際に用いられる図示しない着脱可能な哺乳瓶装着用キャップ（図示せず）を用いて固定してもよい。この場合、キャップを外すことで、蓋部４２０とベース部を分離できるので、洗浄等が容易にできる構成となる。
【００５５】
図１６は、本発明の第４の実施の形態に係る人工乳首５００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首５００の構成は、上述の第３の実施の形態に係る人工乳首４００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は同一符号を付す等して、説明を省略する。
図１６において、人工乳首５００は、上述の第３の実施の形態と同様に、伸長部１２２を備える乳首胴部１１０及び乳頭部１２０並びにベース部１１２、さらに閉空間部Ｆ等をも有している。
しかし、本実施の形態においては、第３の実施の形態と異なり、蓋部５２０の材質がエラストマー又はポリプロピレン（ＰＰ）より形成されている。
このように蓋部５２０が第３の実施の形態で使用したシリコーンではなく、エラストマー又はポリプロピレン（ＰＰ）により形成されていることで、蓋部５２０に硬度を持たせることができ、閉空間部Ｆ内の空気等に加えられた上述の圧力が蓋部５２０側に逃げず、より人工乳首５００を伸長する方向に働くため、より母親の乳首に近い人工乳首５００となる。
また、この蓋部５２０の外周部分のみ２色成形で柔らかい樹脂で形成すれば、この蓋部５２０を哺乳瓶に円滑に装着することができることになる。
【００５６】
さらに、前記蓋部５２０とベース部１１２は、必ずしも接着されている必要はなく、哺乳瓶に装着する際に重ねて装着してもよい。この場合は、蓋部５２０とベース部１１２は哺乳瓶装着用キャップ（図示せず）を使用して、哺乳瓶に固定することで、より密着される。この場合、キャップを外すことで、蓋部５２０とベース部を分離できるので、洗浄等が容易にできることになる。
なお、蓋部５２０とベース部１１２には、上述の第３の実施の形態と同様に蓋部通気孔及び乳首側通気孔が相互に嵌合可能な凹凸部に設けられている。
また、本実施の形態においては、第３の実施の形態と異なり、チューブの構成が異なる。
すなわち、本実施の形態におけるチューブ５３０は、蓋部５２０と一体に形成された第２のチューブ部材である蓋部側チューブ５３０ａと、乳頭部１２０と一体に形成された第１のチューブ部材である乳頭部側チューブ５３０ｂとを有している。そして、この蓋部側チューブ５３０ａが例えば乳頭部側チューブ５３０ｂの内側に嵌入され、仮止め、接合される構成となっている。
そして、第１の実施の形態のように人工乳首５００が伸長した場合は、これら蓋部側チューブ部材５３０ａと乳頭部側チューブ部材５３０ｂの相対的な位置がずれることで、人工乳首５００の伸長に追従することになる。すなわち、図１６において、乳頭部側チューブ５３０ｂは、図において上方向に移動することで、人工乳首５００の伸長を吸収する構成となっている。
【００５７】
図１７は、本発明の第５の実施の形態に係る人工乳首６００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首６００の構成は、上述の第４の実施の形態に係る人工乳首５００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は同一符号を付す等して、説明を省略する。
図１７において、人工乳首６００は、上述の第４の実施の形態と同様に、伸長部１２２を備える乳首胴部１１０及び乳頭部１２０並びにベース部１１２、さらに閉空間部Ｆ、乳首側通気孔、蓋部通気孔等をも有している。
しかし、本実施の形態においては、第４の実施の形態と異なり、チューブ６３０は、蓋部６２０と一体に形成され、人工乳首６００内で曲がって配置されている蓋部側チューブ６３０ａと乳頭部１２０と一体に形成されている乳頭部側チューブ６３０ｂを有している。そして、この蓋部側チューブ６３０ａの先端部が乳頭部側チューブ６３０ｂに係合され、固定されている。この蓋部側チューブ６３０ａと乳頭部側チューブ６３０ｂは、係合固定以外に２色成型又はインサート成型で一体的に構成することも可能である。
【００５８】
このようにチューブ６３０を構成することで、第１の実施の形態のように人工乳首６００が伸長した場合は、人工乳首６００内で曲がって配置されている蓋部側チューブ６３０ａが、真っ直ぐの方向に変形することで、人工乳首６００の伸長に追従するようになっている。
また、本実施の形態においては、第４の実施の形態と異なり、蓋部６２０の材質がエラストマーとポリプロピレン（ＰＰ）の混合材料により形成されている。
このように蓋部６２０をエラストマーとポリプロピレン（ＰＰ）の混合材料により形成したことで、哺乳瓶に装着する際、密閉性が向上すると共に、上述の蓋部側チューブ６３０ａの撓みを可能にする柔らかさを得ることができる。
また、第１の実施の形態のように乳幼児２００の蠕動運動による圧力が閉空間部Ｆに加わった場合でも、その圧力で蓋部６３０が変形等しない硬さを得ることができる。すなわち、蓋部６３０が変形しないことで、閉空間部Ｆ内の内圧を有効に利用でき、より伸長する人工乳首６００となる。
なお、本実施の形態では、蓋部６２０をベース部１１２に対してシリコーン系の接着剤により接着して構成してもよいが、これに限らず、哺乳瓶に対して人工乳首６００を装着する際に用いられる哺乳瓶装着用キャップ（図示せず）を使用して固定してもよい。接着した場合は、閉空間部Ｆを形成し易く、哺乳瓶装着用キャップを用いる場合は、このキャップを外すことで、蓋部６２０とベース部１１２を分離できるので、洗浄等が容易にできる構成となっている。
【００５９】
図１８は、本発明の第６の実施の形態に係る人工乳首７００を示す概略断面図である。本実施の形態に係る人工乳首７００の構成は、上述の第５の実施の形態に係る人工乳首６００と略同様であるため、相違点を中心に、以下説明し、同様の構成は同一符号を付す等して、説明を省略する。
図１８において、人工乳首７００は、上述の第５の実施の形態と同様に、伸長部１２２を備える乳首胴部１１０及び乳頭部１２０並びにベース部１１２、さらに閉空間部Ｆ、乳首側通気孔、蓋部通気孔等をも有している。
しかし、本実施の形態においては、第５の実施の形態と異なり、蓋部７２０がエラストマーで形成され、第５の実施の形態の蓋部より厚く形成されている。また、チューブ７３０の蓋部側チューブ７３０ａもエラストマーで形成され、且つ第５の実施の形態の蓋部側チューブ６３０ａより細く、真っ直ぐ形成されている。
このように蓋部７２０が厚く形成されることにより哺乳瓶との密閉性が良好になると共に、第１の実施の形態の乳幼児２００の蠕動運動による閉空間部Ｆの圧力が蓋部７２０の変形により逃げることも有効に防止することができる。
また、蓋部側チューブ７３０ａは、薄くされたことで、人工乳首７００の伸長に追随して伸びる構成となっているため、人工乳首７００の伸長を阻害することがない。
【００６０】
なお、上述の各実施の形態では、伸長部として複数の肉薄部１２２等を形成したが、これに限らず螺旋状に薄肉部を形成しても構わない。また、薄肉部としてより柔らかい素材を用いても構わない。
さらに、、前記各実施の形態の各構成は、その一部を省略したり、上述していない他の任意の組み合わせに変更することができる。
【００６１】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、母親の乳首により近似している人工乳首を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる人工乳首を示す概略断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態にかかる人工乳首を示す他の概略断面図である。
【図３】第１の実施の形態の逆止弁を示す概略底面図である。
【図４】第１の実施の形態の逆止弁を示す概略平面図である。
【図５】第１の実施の形態において逆止弁が開いた状態を示す概略図である。
【図６】乳幼児が哺乳運動を行っている口腔内の状態を超音波断層撮影装置用いて撮影した連続画像を図示したものである。
【図７】乳幼児が哺乳運動を行っている口腔内の状態を超音波断層撮影装置用いて撮影した他の連続画像を図示したものである。
【図８】第１の実施の形態において人工乳首が乳幼児の口腔内で伸長し、逆止弁が閉じた状態を示す概略図である。
【図９】第１の実施の形態の人工乳首の乳幼児の口腔内における状態を示す概略図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態にかかる人工乳首を示す概略断面図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態にかかる人工乳首を示す他の概略断面図である。
【図１２】第２の実施の形態の逆止弁を示す概略底面図である。
【図１３】第２の実施の形態の逆止弁を示す概略平面図である。
【図１４】本発明の第３の実施の形態にかかる人工乳首を示す概略断面図である。
【図１５】図１４の部分拡大図である。
【図１６】本発明の第４の実施の形態にかかる人工乳首を示す概略断面図である。
【図１７】本発明の第５の実施の形態にかかる人工乳首を示す概略断面図である。
【図１８】本発明の第６の実施の形態にかかる人工乳首を示す概略断面図である。
【図１９】従来の人工乳首の断面図を表した図である。
【図２０】乳幼児が従来の人工乳首を使用している状態を示す図である。
【符号の説明】
１００、３００、４００、５００、６００、７００・・・人工乳首
１１０・・・乳首胴部
１１１・・・乳首胴部本体
１１２・・・ベース部
１２０・・・乳頭部
１２１・・・乳頭用開口部
１２２・・・肉薄部
１２３・・・人工乳首内面
１３０・・・逆止弁
１３１・・・逆止弁本体
１３１ａ・・・逆止弁開口
１３１ｂ・・・取り付け用孔
１３２・・・弁
１３２ａ・・・弁体
１３２ｂ・・・弁体可動用柄部
１３２ｃ・・・ストッパ部
２００・・・乳幼児
２１０・・・上口蓋
２２０・・・哺乳窩
２３０・・・舌
２６０・・・喉頭蓋
２７０・・・口唇
２８０・・・歯槽堤
Ｄ・・・飲料用空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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