(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を誘導する遊技球誘導路に対向するようにスプロケット状回転体を配置して、前記スプロケット状回転体を回転駆動手段により回転することで、前記誘導路と前記スプロケット状回転体との間に遊技球を移送する遊技球揚送装置において、
前記スプロケット状回転体は、円盤状回転体の周縁上に、複数のピンを等間隔で固定し、該ピンにローラーを回転自在に装着して形成したローラー歯車であって、
前記ローラー歯車の隣接するローラーの間隔を、遊技球の直径よりも短く設定し、また前記各ローラーを、前記円盤状回転体の周縁から突出させた遊技球揚送装置。
【請求項２】
前記誘導路の上端に、当該誘導路の出口上へ押上げられた遊技球が再降下するのを防ぐツメ機構で構成した遊技球降下防止手段を備えた請求項１に記載の遊技球揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ玉などの遊技球の揚送装置に関し、より詳細には遊技球入口および遊技球出口での玉の噛み込みを有効に防止する遊技球揚送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技場においてパチンコ玉などの遊技球を循環させながら供給するシステムは、図５に示すように、複数の遊技機７０からなる島７１で使用された遊技球Ｐが、下部の送球路７２に集められ、次いで揚送塔７３を通って補給タンク７４に送られ、さらに補給タンク７４から自然傾斜を持たせた樋７５を流下して、再び各島の遊技機７０に供給される仕組みになっている。
【０００３】
上記揚送装置には、一般に、洗浄機能を付加した揚送洗浄装置を使用する。揚送機構は、付加される洗浄手段に応じて、スクリュー、スプロケットを用いた押上式やベルト式といったように変わるが、押上方式は、洗浄手段の選択の幅が広い点で有利である。中でも、特公昭53-14017号公報に記載されるようなスプロケットを用いる押上方式は、遊技球を１個ずつ確実に捕獲して搬送するという利点を有する。
【０００４】
スプロケットを利用した従来の押上方式は、図４に示すように、回転手段により回転可能な回転体４０の周縁に、凹凸部４１が所定ピッチで配設される構成を取る。遊技球Ｐは、回転体４０の凹部と誘導路との間に狭持され、回転体４０の回転に伴って、誘導路に案内されながら上方に移送される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のスプロケット方式には、遊技球進入のタイミングによっては、図４に示すようにスプロケットと誘導路との間に遊技球を噛み込み易いという問題がある。遊技球の噛み込みは、押上機構に過大な負荷をかけるほか、スプロケット、誘導路外壁や遊技球を痛めるため好ましくない。
【０００６】
上記問題に対して、特開平10-118308号の発明では、スプロケット状弾性体の外周面を例えば波形の凹凸部にすることによって、玉の噛み込みや詰まりを防止しようとしている。また、特開平10-323446号の発明では、遊技球を揚送する玉上げホイールの近傍に玉攪拌を付設し、玉の流入を制御することで玉上げホイール付近での玉詰まりを防止している。また、実公昭51-31083号公報には、スプロケットに対面するＵ字形通路の一部を後方に待避可能にして、遊技球の噛み込みを防止している。
【０００７】
しかし、上記対策を取っても、玉の噛み込みや詰まりを完全に防止することは難しい。現在でも、スプロケット方式の遊技球揚送装置において、玉の噛み込みや詰まりの生じにくい効率的な揚送方法が求められている。また、小型で製作費用が安価で、しかもメンテナンスの容易な装置が求められている。
【特許文献１】特開平10-118308の図１
【特許文献２】特開平10-323446の図１
【特許文献３】実公昭51-31083の図１
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記課題を鋭意検討した結果、以下の発明により解決できることを見出した。すなわち、本発明は、遊技球を誘導する遊技球誘導路に対向するようにスプロケット状回転体を配置して、前記スプロケット状回転体を回転駆動手段により回転することで、前記誘導路と前記スプロケット状回転体との間に遊技球を移送する遊技球揚送装置において、前記スプロケット状回転体は、円盤状回転体の周縁上に、複数のピンを等間隔で固定し、該ピンにローラーを回転自在に装着して形成したローラー歯車であって、前記ローラー歯車の隣接するローラーの間隔を、遊技球の直径よりも短く設定し、また前記各ローラーを、前記円盤状回転体の周縁から突出させた遊技球揚送装置を提供する。本発明の遊技球揚送装置は、これまでスプロケット方式の遊技球揚送装置にローラー歯車を用いた例はない点で新規である。
【０００９】
本発明の遊技球揚送装置の遊技球入口から導入された遊技球Ｐは、円盤状回転体の外周上に隣接する２個のローラーとその外周に対向する遊技球誘導路とで形成される空間に保持される。保持された遊技球Ｐは、円盤状回転体の回転に従って、遊技球誘導路に案内されながら、遊技球出口へと向かう。
【００１０】
上記遊技球揚送装置は、前記遊技球誘導路の遊技球出口上へ押上げられた遊技球が再降下するのを防ぐ遊技球降下防止手段を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に記載の発明によれば、遊技球揚送装置におけるスプロケット状回転体にローラー歯車を用いることで、遊技球の噛み込みを有効に防止する。すなわち、遊技球揚送装置の遊技球入口または遊技球出口において、遊技球とスプロケット状回転体の歯先とが競った場合に、従来のスプロケットであれば噛み込む事態に陥るが、本発明の遊技球揚送装置では、ローラー歯車を構成するローラーの回転が歯先にかかる力を分散するため、従来のような噛み込む事態が発生しなくなるかまたは著しく軽減される。
【００１２】
本発明の遊技球揚送装置は、小型でありながら、多量の遊技球を精度高く揚送することができる。また、本発明の遊技球揚送装置は、ほとんどの部材を金属などの剛性のある材質で構築可能なので、装置や部材の消耗が起きにくく、メンテナンスも容易である。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、前記遊技球誘導路の遊技球出口上へ押上げられた遊技球が再降下するのを防ぐ遊技球降下防止手段を備えたので、遊技球Ｐの重力に抗するために必要なローラー歯車の負荷が緩和される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を添付の図面に基づいて詳細に説明する。図１は、本発明の遊技球揚送装置の概略側面図である。
【００１５】
本発明の遊技球揚送装置１は、図１に示すように、主として遊技球誘導路１０、ローラー歯車２０および遊技球降下防止手段３０からなる。
【００１６】
遊技球誘導路１０は、遊技球を受け入れる遊技球入口１１、受け入れた遊技球を上方に展開するための誘導路１２、および上方に展開された遊技球を払い出す遊技球出口１３から構成される。遊技球入口１１は、通常、図５の送球路７２と連通し、遊技球出口１３は、図５の揚送塔７３の入口に連通する。
【００１７】
誘導路１２の縦断面形状は、遊技球を上方へ展開させるために遊技球入口１１が受け入れた遊技球Ｐを上方へ展開するような円弧形状であるが、横断面形状は、遊技球を保持するために断面矩形、半円形状、Ｕ字状などの形状をなす。
【００１８】
図１のローラー歯車２０は、間隔を置いて平行する二枚の円盤状回転体２１の周縁上に、等間隔にピン２２を複数本（図１では１２個）固定し、該ピンにローラー２３を遊技球の移動方向へ回転自在になるように装着することにより形成される。ローラー歯車２０は、金属などの剛性のある材料で作られるのが好ましい。
【００１９】
ローラー歯車２０の軸心に回転駆動手段が取り付けられ、遊技球Ｐを押し上げる方向(図１の矢印の方向)へ回転可能である。回転駆動手段は、一般に、モータおよび減速機からなる。
【００２０】
ローラー歯車２０の隣接するローラー２３の間隔は、遊技球Ｐを狭持できるように、遊技球の直径よりも短い。また、ローラー２３は、図１のように、円盤状回転体２１の周縁から若干突出しているのが好ましい。これにより、遊技球誘導路１０とローラー２３とによる遊技球の狭持が確実になる。
【００２１】
誘導路１２の上端には、ツメ機構からなる遊技球降下防止手段３０が付設されている。遊技球降下防止手段３０は、ツメ機構として汎用のものを使用でき、すなわち、ツメにバネ（図示せず）を連結して、遊技球Ｐの下方からの進入を許可するが、上方からの進入を禁止するように構築する。こうして、遊技球降下防止手段３０は、遊技球出口１３に数珠つなぎに整列した遊技球Ｐが自重で落下するのを防止する堰として機能する。遊技球降下防止手段３０は、また、誘導路１２内の遊技球Ｐを遊技球出口１３に導く堰としても機能する。
【００２２】
遊技球誘導路１０の遊技球入口１１付近には、逆流防止手段３１が付設されている。この逆流防止手段３１は、ツメ機構で構成される。逆流防止手段３１は、また、遊技球入口１１から流入する遊技球Ｐが一度にローラー２３の間に詰め込まれないように進入を制御する役割も有する。
【００２３】
以下に、本遊技球揚送装置１の作用および効果を説明する。ローラー歯車２０を回転させると、遊技球入口１１から流入する遊技球Ｐは、ローラー２３間の凹部と誘導路１２との間に狭持される。
【００２４】
隣接するローラー２３間の空隙に遊技球Ｐがタイミングよく進入する場合には、遊技球Ｐは、空隙に収容された後ローラー歯車２０の回転に随伴される。一方、ローラー歯車２０の回転状態によっては、ローラー２３と遊技球Ｐとが競合する場合がある。その場合でも、ローラー２３が競った遊技球Ｐ上を上滑りすることによって、ローラー歯車２０と遊技球Ｐとが噛み合うことがなくなる。競った遊技球Ｐは、遊技球入口１１で一時的に停滞し、次の隣接するローラー２３間の空隙が来るのを待って、空隙に捕獲される。
【００２５】
隣接するローラー２３と誘導路１２とに狭持された遊技球Ｐは、ローラー歯車２０の回転に伴って、誘導路１２に案内されながら遊技球出口１３まで移送される。
【００２６】
遊技球出口１３から払い出された遊技球Ｐは、遊技球出口１３の上方の揚送路内で、自重で縦列する。そして、後続する遊技球Ｐが、先行の遊技球Ｐを下方から押し上げる態様で、遊技球Ｐが連続的に上方へ押し出される。
【００２７】
揚送路内を縦列する遊技球Ｐは、遊技球降下防止手段３０によって支持される。これによって、縦列した遊技球Ｐの自重によるローラー歯車２０への負荷が緩和される。
【００２８】
遊技球Ｐは、遊技球出口１３に向かって間歇的に送られるので、図２の斜線で示す遊技球Ｐ'のように、隣接するローラー２３間に支持されず、また遊技球出口１３のツメ機構からなる遊技球降下防止手段３０にも支持されないまま、玉１個分遊転する状況が発生する。この遊技球Ｐ'は、ローラー２３'に当接し、従来であれば競ったり、噛み込んだりするはずである。しかし、本遊技球揚送装置１では、遊技球Ｐ'がローラー歯車２０へ噛み込もうとする力がローラー２３'の回転によって分散され、その結果、噛み込みが有効に阻止される。
【００２９】
図１では、ローラー歯車２０を１個のみ示したが、複数個の円盤状回転体２１を同軸に列設して複数のローラー歯車２０を構成してもよい。こうすることにより、より多量の遊技球Ｐを迅速に揚送することができる。複数のローラー歯車２０を使用する場合に、遊技球出口１３を出た遊技球Ｐの複数本の縦列を、円周状や並列状に配してよい。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明の遊技球揚送装置は、パチンコ玉遊技場の既存の揚送システムの揚送塔の下部に設置される。そして、揚送塔内周に縦設される搬送路へ遊技球を供給するような態様で使用される。スクリュー方式による押送と違って、揚送塔内部の空間を広く確保できるので、そこに例えば螺旋状ブラシや紫外線洗浄手段を設置することにより、揚送洗浄装置を構築することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の遊技球揚送装置の概略側面図である。
【図２】図１の遊技球の移動状況を示す模式図である。
【図３】従来のスプロケット式揚送装置の概略側面図である。
【図４】図３の遊技球の噛み込み状況を示す模式図である。
【図５】パチンコ玉遊技場の玉循環システムの概略を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
Ｐ、Ｐ'  遊技球
１  遊技球揚送装置
１０  遊技球誘導路
１１  遊技球入口
１２  誘導路
１３  遊技球出口
２０  ローラー歯車
２１  円盤状回転体
２２  ピン
２３  ローラー
２３'  ローラー
３０  遊技球降下防止手段
３１  逆流防止手段
【図１】
0004267615.tif 000002
【図２】
0004267615.tif 000003
【図３】
0004267615.tif 000004
【図４】
0004267615.tif 000005
【図５】
0004267615.tif 000006