(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基準ガスに基づいて被測定ガス成分を検出する検出素子と、
該検出素子の一端を被測定ガスに晒すように保持すると共に、該検出素子の他端側に基準ガス空間を形成するケースと、
大気側から前記基準ガス空間に空気を導入するための通気経路を有すると共に、前記ケースと共に前記基準ガス空間を形成するシール部材と、
型成形により前記シール部材に一体的に組み付けられ、前記通気経路の大気側開口部を覆う通気フィルタと、
を備えたガスセンサであって、
前記通気フィルタの少なくとも一部は、前記通気経路の大気側開口部から突出するように前記シール部材に配設されており、
前記通気フィルタはシート状をなしており、前記大気側開口部から離れるほど前記シール部材の内側に埋設されたことを特徴とするガスセンサ。
【請求項２】
前記シール部材は、樹脂製材料を射出成形して形成され、
通気フィルタは、該シール部材の射出成形時に該シール部材に対して一体成形されたことを特徴とする請求項１記載のガスセンサ。
【請求項３】
前記通気フィルタの前記シール部材に埋設された部分には、少なくとも一つの孔が設けられ、前記シール部材の形成材料が該孔を貫通していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のガスセンサ。
【請求項４】
前記シール部材は、大気側から前記基準ガス空間に導入されたリード線を挿通する挿通孔を備え、
前記通気フィルタの前記挿通孔に対応した部分には透孔が設けられ、
前記リード線が該透孔を貫通していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のガスセンサ。
【請求項５】
前記シール部材は、円柱状の本体を有し、該本体の一方の端面に一又は複数の前記大気側開口部を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のガスセンサ。
【請求項６】
前記シール部材は、円柱状の本体を有し、該本体の側面に一又は複数の前記大気側開口部を有していることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のガスセンサ。
【請求項７】
前記通気経路には、硬質のパイプが挿入されていることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のガスセンサ。
【請求項８】
前記通気経路には、硬質のパイプが挿入されており、
前記パイプは、前記シール部材の射出成形時に、該シール部材に対して一体成形されたことを特徴とする請求項２記載のガスセンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被測定ガスが流れる流路を形成する管に取り付けられ、基準ガスとしての大気を外部から導入して被測定ガス成分を検出するガスセンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、混合ガス中から特定のガス成分の濃度を検出するガスセンサとして、ＨＣセンサやＮＯｘセンサ等種々のものが知られている。
この種のガスセンサの一つとして、例えば先行する特許出願（特願平１１−３４６３６２号、特願平１２−１８５７６号）に示された外気導入型の酸素センサがある。このような外気導入型のガスセンサは、そのケースの内部に基準ガス（空気）を導入するための基準ガス空間が設けられており、このケースの上部開口部には、このケースを閉塞して当該ケースと共に上記基準ガス空間を形成するシールユニットが設けられている。
【０００３】
このシールユニットは、弾性体からなるシール部材と、このシール部材の中央を軸方向に貫通する貫通孔に嵌挿可能な筒状挿入部材と、この筒状挿入部材の大気側端部を覆うと共に、これらシール部材の貫通孔の内周面と筒状挿入部材の外周面との間に挟持されて固定されたシート状の通気フィルタとから構成される。そして、この通気フィルタにより通気性及び防水性を保持しつつ、大気側から筒状挿入部材の内部に形成された通気経路を介して基準ガス空間に空気を導入している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように、シールユニットは、シール部材、通気フィルタ、筒状挿入部材と複数の部品からなり、これらの組付けの際に通気フィルタを筒状挿入部材に被せた状態で、通気フィルタが破れないよう慎重にシール部材の貫通孔に挿入する煩雑な工程が必要となる。
【０００５】
この場合、特許第３０６２９５１号公報に示されるように、通気フィルタをシール部材に一体成形することにより、当該通気フィルタをシール部材に形成された所定の通気経路に配設することも考えられるが、単に一体成形するだけでは通気経路内において通気フィルタの大気側表面に塵埃等がたまり、これが原因となってガスセンサの通気性が悪化してしまう虞がある。
【０００６】
本発明はこうした問題に鑑みてなされたものであり、大気を外部から導入して機能するガスセンサにおいて、その組み付け工程の簡素化により製造効率を向上させることができると共に、その通気性を保持することができるガスセンサを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
上記課題に鑑み、請求項１記載のガスセンサは、そのケースと共に基準ガス空間を形成するシール部材に通気経路が形成され、この通気経路の大気側開口部が通気フィルタにより覆われた構成を有するが、この通気フィルタが、型成形によりシール部材に一体的に組み付けられている。
【０００８】
すなわち、このようなガスセンサに用いられるシール部材は、ケース内部をシールするためケースと密着できるように、通常、ある程度可撓性を有する材料をを型成形により所定の形状に成形して製造するわけであるが、請求項１記載のガスセンサでは、その型に通気フィルタを予め配置した状態で型成形を行うことにより、シール部材の成形段階で当該通気フィルタをこれに一体的に組み付けるものである。
【０００９】
このように、通気フィルタがシール部材の製造段階で予め組みつけられて一つのシールユニットが形成されるため、従来技術のようにシールユニットをケース内に配置する段階で逐一これを組み立てるという煩雑な作業を伴わない。また、型成形においては、通気フィルタを型内に配置しておくだけでよく、通気フィルタはシール部材の形成材料が材料流動することによりシール部材に対して自然に固定されるため、効率的にシールユニットが形成される。またこの場合、通気フィルタを固定するための筒状挿入部材を別途用意する必要もない。
【００１０】
そして、当該ガスセンサでは、通気フィルタの少なくとも一部が通気経路の大気側開口部から突出するようにシール部材に配設されている。
このため、シール部材の通気経路において大気側に面した凹部が形成されることがなく、通気フィルタの大気側の表面に塵埃等が集積するのを抑制することができる。この結果、通気フィルタの通気性を良好に保持することができる。
【００１２】
また、このように通気フィルタを通気経路の大気側開口部から突出させるような構成をとると、通気フィルタのシール部材に埋設された部分が、比較的シール部材の表面付近に集中して配置される。このため、通気フィルタの上方にあるシール部材の厚みが薄くなって通気フィルタの保持力が弱くなり、特に通気フィルタがシート状に形成されている場合には、何らかの原因で通気フィルタの突設部に引っ張り力が加わった際に、通気フィルタがシール部材から抜け落ちてしまう虞がある。また、このとき同時にシール部材の表面部分を剥離させてしまうことも懸念される。
【００１３】
そこで、請求項１記載のガスセンサでは、通気フィルタが、大気側開口部から離れるほどシール部材の内側に埋設されている。具体的には、例えば通気フィルタが上記突設部を頂点とする傘状に配設される。
このような構成とすることで、通気フィルタがシール部材内部のより安定した位置にて固定されることになる。また、通気フィルタをシール部材に対して斜めに固定することでその埋設領域を大きくとることができ、当該通気フィルタがシール部材に対してより堅固に固定される。
【００１４】
尚、このように通気フィルタの埋設領域を大きくすると、その分通気フィルタの材料費が嵩むため、シールユニットにかかる材料コストや、通気フィルタの抜け落ち防止に必要な通気フィルタの部分的強度等を比較考量の上、通気フィルタの形状を適宜選択するとよい。
尚、上記シール部材としては、請求項２に記載のように、ゴム等の樹脂製材料を射出成形して形成され、通気フィルタがこのシール部材の射出成形時に一体成形されるものが考えられる。
射出成形によれば所定の型内に材料を流し込むだけで成形が完了し、通気フィルタに過度な負荷をかけることもないため、型内に配置された通気フィルタを変形させる等の問題も生じにくい。また、通気フィルタのシール部材に埋設される部分にこのシール部材の形成材料の一部が含浸されるため、通気フィルタをシール部材内に安定して固定することができる。
【００１５】
また、通気フィルタをシール部材内に安定して固定する観点からは、さらに請求項３に記載のように、通気フィルタのシール部材に埋設された部分に少なくとも一つの孔が設けられ、シール部材の形成材料がこの孔を貫通した構成とするとよい。
【００１６】
すなわちこの場合、上述したシールユニットの製造段階で、通気フィルタの孔にシール部材の形成材料が流れ込み柱部分を形成する。その結果、通気フィルタは、あたかもこの柱部分にその孔が挿入された態様で固定されることになる。
このため、何らかの原因で通気フィルタの突設部に引っ張り力が加わったとしても、通気フィルタはこの柱部分にて係止されているため、シール部材から抜け落ちてしまうようなことはない。
【００１７】
さらに、シール部材には通常、基準ガス空間に配置された検出素子に通電を行うリード線の挿通孔が設けられるため、この挿通孔を利用することにより上述した通気フィルタの抜け落ちを防止することもできる。
すなわち、請求項４に記載のガスセンサでは、通気フィルタの上記挿通孔に対応した部分に透孔が設けられ、リード線がこの透孔を貫通している。
【００１８】
このため、何らかの原因で通気フィルタの突設部に引っ張り力が加わったとしても、通気フィルタはこのリード線にて係止されているため、抜け落ちてしまうことがない。
また、ガスセンサには、外気をシールユニットの上方から導入するタイプや、側方から導入するタイプがあるが、前者の場合には、請求項５に記載のように、シール部材として、円柱状の本体を有し、この本体の一方の端面に一又は複数の大気側開口部を有しているものを採用することができ、後者の場合には、請求項６に記載のように、シール部材として、円柱状の本体を有し、この本体の側面に一又は複数の大気側開口部を有しているものを採用することができる。
【００１９】
また、請求項７に記載のように、上記通気経路に硬質のパイプが挿入されていると、何らかの原因でシール部材が変形した場合においても通気経路が潰れるのを防止することができ、通気性の観点から好ましい。
また、そのパイプは、請求項８に記載のように、シール部材の射出成形時に、該シール部材に対して一体成形されたものであってもよい。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施例を図面と共に説明する。
［第１実施例］
本実施例は、本発明のガスセンサを酸素センサとして構成したものであり、図１は当該酸素センサの全体構成を示す断面図である。
【００２１】
同図に示すように、酸素センサ１は、ＺｒＯ2を主成分とする固体電解質体により先端が閉じた中空軸状に形成された検出素子２、検出素子２内に配置された軸状のセラミックヒータ３、検出素子２を収容するケース１０等から構成されている。
【００２２】
ケース１０は、酸素センサ１を排気管等の取付部に固定すると共に、セラミックホルダ６，７及びセラミック粉末８を内部に収容し、検出素子２の閉じた先端部を排気管等の内部に突出させる主体金具９と、主体金具９の上部に延設され、上方から検出素子２の内面に大気を導入するための外筒１３とから構成されている。
【００２３】
また、主体金具９の上端部には、内側に延出したフランジ部９ａの先端縁により円形の上部開口部が形成されており、このフランジ部９ａがリング５を介してセラミックホルダ６，７及びセラミック粉末８を上方から固定している。そして、その上部開口部を覆う態様で外筒１３の下端開口端部が嵌合装着されている。
【００２４】
また、外筒１３の上端開口部（大気側開口部）には、ゴム製の弾性体からなる円柱状のシール部材１５と、このシール部材１５に形成された通気孔（通気経路）に配置された通気フィルタ５０とから構成されるシールユニット１４が嵌挿されている。そして、外筒１３の内部に形成される基準ガス空間と大気との間の酸素の流通は、通気フィルタ５０を介して行われる。
【００２５】
また、このシール部材１５には、後述する複数の挿通孔が形成されており、検出素子２及びセラミックヒータ３に接続されるリード線２０，２１がこれを挿通している。
次に、シールユニット１４の詳細構造について、図２〜図４に基づいて説明する。尚、図２はシールユニット１４の平面図、図３は図２のＡＯＢ断面図、そして、図４は通気フィルタ５０の平面図である。
【００２６】
図２及び図３に示すように、シールユニット１４は、円柱状のシール部材１５に円形状の通気フィルタ５０が一体的に組み付けられて形成されている。
シール部材１５には、円柱状の本体の中央を軸方向に貫通して外気を導入する通気孔１５ａと、この通気孔１５ａを中心とする所定のピッチ円上に等間隔で配置され、上述したリード線２０，２１等を挿通するために同本体を軸方向に貫通する４つの挿通孔１５ｂとが形成されている。尚、これら通気孔１５ａ及び挿通孔１５ｂはいずれも円断面を有するが、挿通孔１５ｂについては、後述するシールユニット１４の製法の都合上、その上端部に段差部１５ｃが形成されており、そこから通気フィルタ５０が部分的に露出している。
【００２７】
通気フィルタ５０は、図２及び図４に示すように、シール部材１５に配置された挿通孔１５ｂのピッチ円径にほぼ等しい外径を有する円形シート状に形成され、その周縁部の上記４つの挿通孔１５ｂに対応する位置において、挿通孔１５ｂの径にほぼ等しい径の半円形状が切り取られ、凹部５０ａがそれぞれ形成されている。また、互いに隣接する凹部５０ａ間において、当該凹部５０ａよりも中央よりの位置には、凹部５０ａより小径の円孔５０ｂがそれぞれ設けられている。
【００２８】
この通気フィルタ５０は、例えばポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）の未焼成成形体を、ＰＴＦＥの融点よりも低い加熱温度で一軸以上の方向に延伸することにより得られる多孔質繊維構造体（例えば、商品名：ゴアテックス（ジャパンゴアテックス（株）））により、水滴等の水を主体とする液体の透過は阻止し、かつ気体（空気、水蒸気等）の透過は許容する通気フィルタとして構成されている。また、さらに撥油コートした多孔質繊維構造体（商品名：オレオベントフィルタ（ジャパンゴアテックス（株））を用いることもできる。これを用いることにより、付着した油分が気化して内部に侵入する危険性を低下させることができる。
【００２９】
そして、図３に示すように、通気フィルタ５０がその中央部において通気孔１５ａの上部開口部から所定量突出し、その外周縁部においてシール部材１５の内側に埋設される態様でシール部材１５に一体的に組み付けられることにより、シールユニット１４が形成されている。
【００３０】
次に、シールユニット１４の製法の概略について図５及び図６に基づいて説明する。
シールユニット１４は、図５に示す射出成形用の金型６０を用いて成形される。この金型６０は、第１金型６１、第２金型６２、第３金型６３、及び第４金型６４を下方から順に組み付けることにより構成される。
【００３１】
第１金型６１は、直方体形状の本体を有し、その上面中央には曲面状の窪み部６１ａが形成されており、その周囲にはシール部材１５の４つの挿通孔１５ｂを形成するための４つの円柱部６１ｂが立設されている。この円柱部６１ｂは挿通孔１５ｂとほぼ同形状を有し、上方に小径化する段部６１ｃが形成されている。また、その高さはシール部材１５の高さに等しくなっている。
【００３２】
第２金型６２は、シール部材１５の高さと同じ厚みを有する直方体形状の本体を備え、その中央にはシール部材１５の外形状にほぼ等しい円孔６２ａが形成されている。
第３金型６３は、直方体形状の本体を有し、その上面中央には射出成形用のフッ素ゴムを収容するための長方形状の材料供給溝６３ａが設けられ、その中央には下方に貫通する４つの材料供給孔６３ｂが形成されている。この材料供給孔６３ｂは、金型６１〜６３を組み付けた際に第１金型６１の各円柱部６１ｂに対向する位置に形成されており、その径は円柱部６１ｂの小径部の径よりもやや大きく形成されている。また第３金型６３の本体の下面中央には、シール部材１５の通気孔１５ａを形成するための円柱部６３ｃが下方に突設されている。この円柱部６３ｃは通気孔１５ａとほぼ同形状を有し、その先端は第１金型６１の窪み部６１ｂとほぼ同形状の曲面形状になっている。そして、この円柱部６３ｃの先端により通気フィルタ５０の中央部を窪み部６１ｂに向けて押圧することにより、当該フィルタ５０の中央部を突設させることができるようになっている。
【００３３】
第４金型６４は、直方体形状の本体を有し、その下面中央には第３金型６３の材料供給溝６３ａに気密に嵌合可能な長方体形状の押圧部６４ａが突設されている。
そして図６にシールユニット１４の形成工程の断面図を示すように、シールユニット１４の製造の際には、まず、第１金型６１に第２金型６２を組み付けた状態で、通気フィルタ５０をその中央部が窪み部６１ａの位置にくるように上方から載置する。このとき、通気フィルタ５０の４つの凹部５０ａを第１金型６１の４つの円柱部６１ｂの段部６１ｃにそれぞれ引っかけた状態で、当該通気フィルタ５０を型内に保持する。
【００３４】
そして、この状態で上方から第３金型６３を組み付け、その円柱部６３ｃの先端により通気フィルタ５０の中央部を押圧して窪み部６１ａに突出させる。この状態において、第１金型６１、第２金型６２及び第３金型６３により囲まれる空間には、シール部材１５と同形状のキャビティが形成されている。
【００３５】
そして、この状態から第３金型６３の材料供給溝６３ａにシール部材１５の形成材料である液体状のフッ素ゴムを注入し、プレス機を使用して第４金型６４の押圧部６４ａを材料供給溝６３ａに嵌合させつつ押し込む。
このとき、フッ素ゴムは、材料供給孔６３ｂを介して上記キャビティ内に導入され、円柱部６３ｃ及び円柱部６１ｂの周りを回り込み、さらに、通気フィルタ５０に形成された円孔５０ｂを通過してキャビティ内に充填される。
【００３６】
そして、当該フッ素ゴムが硬化した後、金型６０を取り外し、材料供給孔６３ｂの部分で硬化したフッ素ゴムを切り落とすことにより、シールユニット１４が完成する。尚、このとき、通気フィルタ５０は、通気孔１５ａを通気可能に閉塞する。
【００３７】
そして図１に示すように、このように形成されたシールユニット１４が、外筒１３の開口端部１３ａの内側に配置され、通気フィルタ５０よりも僅かに下方の位置で外筒１３を介して径方向に加締められる。こうして、外筒１３及びシール部材１５が密着し、そのシール性がより確実なものとされる。
【００３８】
以上のように、本実施例の酸素センサ１においては、金型６０に通気フィルタ５０を予め配置した状態で射出成形を行うことにより、シール部材１５の成形段階で通気フィルタ５０がこれに一体的に組み付けられ、シールユニット１４として形成される。
【００３９】
このため、シールユニットをケース内に配置する前工程で当該シールユニットを組み立てるという従来の工程を省略することができる。また、射出成形においては、通気フィルタ５０を金型６０内に配置しておくだけでよく、通気フィルタ５０はシール部材１５の形成材料が材料流動することによりシール部材１５に対して自然に固定されるため、効率的にシールユニット１４が形成される。
【００４０】
また、通気フィルタ５０がシール部材１５の通気孔１５ａの上部開口部から突出するように配設されているため、通気孔１５ａ内に塵埃等が集積することもなく、通気フィルタ５０の通気性を良好に保持することができる。
さらに、上述した射出成形により通気フィルタ５０の孔５０ｂにシール部材１５の形成材料が流れ込んで柱部分が形成される。その結果、通気フィルタ５０は、あたかもこの柱部分にその孔５０ｂが挿入された態様で固定されるため、シール部材１５からの通気フィルタ５０の抜け落ちを防止することができる。
［第２実施例］
上記第１実施例では、シールユニット１４を形成する際に、通気フィルタ５０の４つの凹部５０ａを第１金型６１の４つの円柱部６１ｂの段部６１ｃにそれぞれ引っかけた状態で、材料供給孔６３ｂからフッ素ゴムを流入させキャビティ内に充填させた。
【００４１】
この場合、通気フィルタ５０がある程度の厚みを有し、所定の強度を有する場合には問題ないが、通気フィルタ５０が薄くその強度が小さい場合には、流入したフッ素ゴムの圧力により、通気フィルタ５０の凹部５０ａが円柱部６１ｂの段部６１ｃから脱落していまうことが想定される。そしてこのことが原因して、通気フィルタ５０のシール部材１５に埋設された部分がシール部材１５の表面付近に集中して配設され、通気フィルタ５０の上方にあるシール部材１５の厚みが薄くなると、何らかの原因で通気フィルタ５０の突設部に引っ張り力が加わった際に、このシール部材１５の表面部分が剥離すると共に、通気フィルタ５０が脱落する虞がある。
【００４２】
そこで、本実施例では、通気フィルタが薄くその強度が小さい場合においても、当該通気フィルタをシール部材に対して安定して固定できる構成を示す。
図７はシールユニット２１４の平面図、図８は図６のＡ’Ｏ’Ｂ’断面図、そして、図９は通気フィルタ２５０の平面図である。尚、本実施例の酸素センサは、通気フィルタの形状、及び通気フィルタのシール部材への取付構造を除いては、第１実施例の酸素センサと同様の構成であるため、第１実施例と同様の構成部分ついては同一の符号で表し、その説明を省略する。
【００４３】
図７及び図８に示すように、シールユニット２１４は、円柱状のシール部材１５に円形の通気フィルタ２５０が一体的に組み付けられて形成されている。
通気フィルタ２５０は、図７及び図９に示すように、シール部材１５に配置された４つの挿通孔１５ｂの外接円の径よりも大きい外径を有する円形のシート状に形成され、その周縁部近傍の上記４つの挿通孔１５ｂに対応する位置において、挿通孔１５ｂの小径部の径よりやや大きく、大径部の径より小さい透孔２５０ａがそれぞれ設けられている。
【００４４】
そして、図８に示すように、通気フィルタ２５０がその中央部において通気孔１５ａの上部開口部から所定量突出し、その外周縁部においてシール部材１５の内側に埋設される態様でシール部材１５に一体的に組み付けられることにより、シールユニット２１４が形成されている。
【００４５】
そして、図１０に示すように、シールユニット２１４の製造の際には、まず、第１金型６１に第２金型６２を組み付けた状態で、通気フィルタ５０をその中央部が窪み部６１ａの位置にくるように上方から載置する。このとき、通気フィルタ５０の４つの透孔２５０ａを第１金型６１の４つの円柱部６１ｂにそれぞれ挿通した状態で、当該通気フィルタ５０を型内に保持する。このとき、透孔２５０ａが円柱部６１ｂによって安定して係止される。
【００４６】
そして、この状態で上方から第３金型６３を組み付け、その円柱部６３ｃの先端により通気フィルタ５０の中央部を押圧して窪み部６１ａに突出させる。
そして、この状態から第３金型６３の材料供給溝６３ａにシール部材１５の形成材料である液体状のフッ素ゴムを注入し、プレス機を使用して第４金型６４の押圧部６４ａを材料供給溝６３ａに嵌合させつつ押し込む。
【００４７】
このとき、フッ素ゴムは、材料供給孔６３ｂを介して上記キャビティ内に導入され、円柱部６３ｃ及び円柱部６１ｂの周りを回り込んでキャビティ内に充填される。
そして、当該フッ素ゴムが硬化した後、金型６０を取り外し、材料供給孔６３ｂの部分で硬化したフッ素ゴムを切り落とすことにより、シールユニット１４が完成する。
【００４８】
以上のように、本実施例の酸素センサにおいては、シールユニット２１４の成形工程において、透孔２５０ａが第１金型６１の円柱部６１ｂに挿通されることにより、通気フィルタ２５０が第１金型６１に安定して係止された状態で射出成形が行われる。このため、たとえ通気フィルタ２５０が薄く強度が小さいものであっても、注入されるフッ素ゴムによってこれが脱落し、通気フィルタ２５０のシール部材２１５に埋設されるべき部分がその表面に押し出されることもなく、シール部材２１５の内側に安定して埋設されることになる。
【００４９】
また、通気フィルタ２５０の透孔２５０ａには、リード線２０、２１が貫通することになるため、何らかの原因で通気フィルタ２５０の突設部に引っ張り力が加わったとしても、通気フィルタ２５０はこのリード線２０、２１にて係止されているため、シール部材１５から抜け落ちてしまうことがない。
［第３実施例］
本実施例では、シールユニットの側方から外気を導入するタイプの酸素センサに本発明を適用する場合の例を示す。尚、本実施例の酸素センサは、シールユニットの構造にその特徴的部分があり、酸素センサの全体構成については、外筒１３の側壁に外気導入用の孔が設けられている周知の構造を除き、第１実施例の酸素センサとほぼ同様の構成であるため、その説明については省略する。図１１は本実施例のシールユニットの分解斜視図であり、図１２は当該シールユニットを構成するシール部材の製法を示す説明図である。
【００５０】
図１１に示すように、シールユニット３１４は、円筒状のシール部材３１５、シール部材３１５に内挿嵌合される上部材３１６及び下部材３１７から構成されている。
シール部材３１５には、その側壁を径方向に貫通する４つの通気孔３１５ａが設けられており、この各々の通気孔３１５ａに長方形状の通気フィルタ３５０が配設されている。
【００５１】
この通気フィルタ３５０は、その中央部において通気孔３１５ａの外側の開口部（大気側開口部）から所定量突出し、その外周縁部においてシール部材３１５の内側に埋設される態様でシール部材３１５に一体的に組み付けられている（図１２参照）。
【００５２】
上部材３１６は、シール部材３１５の内径にほぼ等しい外径を有する円盤状の本体を有し、その周端縁近傍にはリード線２０，２１等を挿通するために同本体を軸方向に貫通する４つの挿通孔３１６ａが等間隔に形成されている。
下部材３１７は、上部材３１６と同様にシール部材３１５の内径にほぼ等しい外径を有する円盤状の本体を有し、その周端縁近傍の上記各挿通孔３１６ａに対向する位置にはリード線２０，２１等を挿通するために同本体を軸方向に貫通する４つの挿通孔３１７ａが形成され、さらに同本体の中央には軸方向に貫通して基準ガス空間に外気を導入する通気孔３１７ｂが形成されている。また、同本体の周端縁近傍において互いに隣接する挿通孔３１７ａの間には支柱部材３１７ｃが設けられており、上部材３１６と下部材３１７とが組み付けられた際にこれら両部材３１６、３１７の間に所定の通気空間が形成されるようになっている。
【００５３】
そして、シールユニット３１４の組付けは、これら上部材３１６と下部材３１７とを組み付けた状態でこれをシール部材３１５に挿入嵌合させることにより行われる。こうして組み付けられたシールユニット３１４において各通気孔３１５ａから導入された外気は、各通気フィルタ３５０を介して通気空間に導入され、通気孔３１７ｂを介して前述した基準ガス空間に導入される。
【００５４】
そして、図１２に示すように、シール部材３１５の製造は、図６及び図１０に示したシールユニットの製造と同様の形式で行われる。すなわち、本実施例の金型３６０は、上部に材料供給溝３６１ｃが形成された第１金型３６１、第１金型３６１の内側に配置され、第１金型３６１との間に円筒状のキャビティを形成する第２金型３６２、及び第１金型３６１の材料供給溝３６１ｃ内に注入されたフッ素ゴムをキャビティ内に押し込む押圧部３６３ａを備えた第３金型３６３から構成されている。
【００５５】
第１金型３６１の内周の中央部の所定位置には、通気フィルタ３５０の中央を突出させるための窪み部３６１ａが形成され、その周囲の所定位置には段付突部３６１ｂが形成されている。また、第１金型３６１の上部にはキャビティと材料供給溝３６１ｃとを連通させる材料供給孔３６１ｄが形成されている。
【００５６】
一方、通気フィルタ３５０は、第１実施例と第２実施例を組み合わせた態様のものであり、通気フィルタ３５０の固定のために段付突部３６１ｂに挿通される透孔３５０ａと、フッ素ゴムの充填により柱部分を形成するための円孔３５０ｂとを備える。
【００５７】
そして、シール部材３１５の製造の際には、まず通気フィルタ３５０をその中央部が第１金型３６１の窪み部３６１ａの位置にくるように載置する。このとき、通気フィルタ３５０の透孔３５０ａを第１金型３６１の段付突部３６１ｂにそれぞれ挿通した状態で、当該通気フィルタ３５０を型内に保持する。このとき、透孔３５０ａが段付突部３６１ｂによって安定して係止される。
【００５８】
そして、この状態で第２金型３６２を組み付け、その円柱部３６２ａの先端により通気フィルタ３５０の中央部を押圧して窪み部３６１ａに突出させる。
そして、この状態から第１金型３６１の材料供給溝３６１ｃにシール部材３１５の形成材料である液体状のフッ素ゴムを注入し、プレス機を使用して第３金型３６３の押圧部３６３ａを材料供給溝３６１ｃに嵌合させつつ押し込む。
【００５９】
このとき、フッ素ゴムは、材料供給孔３６１ｄを介して上記キャビティ内に導入され、円柱部３６２ａの周りを回り込み、さらに円孔３５０ｂを通過してキャビティ内に充填される。
そして、当該フッ素ゴムが硬化した後、金型３６０を取り外し、材料供給孔３６１ｄの部分で硬化したフッ素ゴムを切り落とすことにより、シール部材３１５が完成する。
【００６０】
以上、本発明の実施例について説明したが、本発明の実施の形態は、上記実施例に何ら限定されることなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態をとり得ることはいうまでもない。
例えば、通気フィルタの構造として、上記第１実施例と第２実施例とを組み合わせた態様を採用することもできる。このように構成することで、通気フィルタをシール部材に対してより安定に固定することができる。
【００６１】
また、上記第３実施例では、４つの大気側開口部の各々にシート状の通気フィルタ３５０を配設する態様をとったが、通気フィルタ３５０をシール部材３１５の側壁に沿った一つの円筒状のフィルタとして構成してもよい。
この場合、通気フィルタ３５０を軸方向端部に向かって外径が小さくなるように構成し、シール部材３１５の外表面（側壁）から通気フィルタ３５０が離れるほどシール部材の内側に埋設されるようにすれば、通気フィルタ３５０がシール部材３１５に安定して固定される。
【００６２】
さらに、図１３に示すように、シール部材１５の通気経路に硬質のパイプ６０が挿入されていると、何らかの原因でシール部材１５が変形した場合においても通気経路が潰れるのを防止することができ、通気性の観点から好ましい。そしてこの場合には、パイプ６０をシール部材１５の射出成形時に、このシール部材１５に一体成形するようにしてもよい。
【００６３】
また、上記各実施例では、シール部材１５の形成材料としてフッ素ゴムを採用したが、形成材料はこれに限られず、その他の種類のゴム、その他の樹脂材料等を採用してもよいことはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例に係る酸素センサの全体構成を示す断面図である。
【図２】  本発明の第１実施例に係るシールユニットの平面図である。
【図３】  第１実施例に係るシールユニットの断面図である。
【図４】  第１実施例に係る通気フィルタの平面図である。
【図５】  第１実施例に係るシールユニットの製造に使用する金型の説明図である。
【図６】  第１実施例に係るシールユニットの製法を示す説明図である。
【図７】  本発明の第２実施例に係るシールユニットの平面図である。
【図８】  第２実施例に係るシールユニットの断面図である。
【図９】  第２実施例に係る通気フィルタの平面図である。
【図１０】  第２実施例に係るシールユニットの製法を示す説明図である。
【図１１】  第３実施例に係るシールユニットの分解斜視図である。
【図１２】  第３実施例に係るシール部材の製法を示す説明図である。
【図１３】  シール部材の変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
１・・・酸素センサ、  １０・・・ケース、
１４，２１４・・・シールユニット、  １５，２１５、３１５・・・シール部材、
１５ａ，２５１ａ，３１５ａ・・・通気孔、  １５ｂ・・・挿通孔、
２０，２１・・・リード線、  ５０，２５０、３５０・・・通気フィルタ、
５０ａ・・・凹部、  ５０ｂ・・・円孔、  ２５０ａ・・・透孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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