(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽内の浴水を吸込管で吸い込み、装置本体内の紫外線殺菌装置、ろ過タンク、ヒータ等の清浄化処理機器で殺菌、ろ過、加熱等の所定の清浄化処理した後吐出管を経て再び浴槽内に吐出する浴水清浄化管路を配備した浴水清浄化装置において、
前記浴水清浄化管路における水不足を流れの中で直接流れの有無により検知する水不足センサを配置した浴水清浄化管路を給気管からの給気によって強制的に水不足状態にして、
前記水不足センサの動作不良を検知する動作不良検知手段を設けたことを特徴とする浴水清浄化装置。
【請求項２】
前記動作不良検知手段は、切り替えバルブを介して接続する給気管と排水管とを配備し、
装置の運転を停止し、
切り替えバルブの切り替えによって前記給気管からの給気と前記排水管からの排水によって強制的に水不足状態にして前記水不足センサの動作不良を検知することを特徴とする請求項１記載の浴水清浄化装置。
【請求項３】
前記水不足センサは前記浴水清浄化管路に配置された直接流れを検知するフロートスイッチ式センサであることを特徴とする請求項１または２に記載の浴水清浄化装置。
【請求項４】
前記水不足センサは前記浴水清浄化管路に配置され電極板間の抵抗値の変化で水の有無を検出する電極式センサであることを特徴とする請求項１または２に記載の浴水清浄化装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は風呂装置に係り、特に浴槽内の浴水を強制的に循環させつつろ過、殺菌等の清浄化処理すると同時に入浴温度に保温し、浴水を絶えず清浄かつ適温に保ち２４時間何時でも好みの時に入浴できるようにしたいわゆる２４時間風呂装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最近、浴槽内の浴水を絶えず清浄かつ適温に保ち、２４時間いつでも快適に入浴でき、しかも水の節約にもなる、浴水清浄化装置、すなわち２４時間風呂装置の利用が盛んになつてきた。
【０００３】
このような浴水清浄化装置の１例は図４に示す通りであり、１が浴槽、２が浴水、３が浴槽１内の浴水２を吸い込むための吸込管、４が吸込管３で吸い込んだ浴水を清浄化処理するための清浄化処理機器類をまとめて配備した装置本体、１０が装置本体４で清浄化処理された浴水を浴槽１内に再び吐出するための吐出管である。
【０００４】
装置本体４には、大きな汚れを予め取り除くためのヘアキャッチャ５、浴水を強制循環するための循環ポンプ６、浴水を紫外線殺菌するための紫外線殺菌装置７、浴水中の汚れを取り除くためのろ過タンク８、浴水を適温に保つためのヒータ９等の清浄化処理機器が互いに連結管を介して直列に接続されて配備されている。
【０００５】
以上のように構成される装置では、清浄化処理の運転が開始されると、浴槽１内の浴水２は、矢印で示すように、吸浴水管３で吸い込まれ、ヘアキャッチャ５で大きな汚れが取り除かれ、紫外線殺菌装置７で紫外線殺菌され、ろ過タンク８でろ過され、ヒータ６で加熱された後吐出管１０から浴槽１に再び吐出されるように循環する。
【０００６】
１１は水不足センサであり、浴水清浄化管路における浴水の循環の有無によって水不足状態を検知する。
【０００７】
すなわち、浴槽１中の浴水２が抜けてしまったり、配備した清浄化処理機器類や配管類が損傷したりして浴水清浄化管路に空気が吸い込まれると、空気が巻き込まれて循環ポンプ６の吸水能力が低下し、浴水清浄化管路は浴水が循環しない状態、いわゆる水不足状態になる。
【０００８】
浴水清浄化管路が水不足状態になると、循環ポンプ６は空運転して故障してしまい、ヒータ９は空焚きして装置を損傷させたり火災発生の危険をもたらしたりする。
【０００９】
このため浴水清浄化管路には、早期に水不足状態を検知するために水不足センサ１１を配備するが、水不足センサ１１としては、構造単純で安価なフロートスイッチ式或いは電極式のセンサが配備される。電極式センサは本願出願人が出願した特願平１０−２９６０１６の浸水を検出するための電極板間の抵抗値の変化で水の有無を検出するものである。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、水不足センサ１１としてフロートスイッチ式或いは電極式のセンサを配備したのでは、信頼性に乏しく、水不足状態を早期に確実に検知できなかった。
【００１１】
何故なら、フロートスイッチ式或いは電極式の水不足センサ１１は、浴水清浄化管路の浴水２の流れの中で直接流れの有無を検知するよう配備されており、しかも浴水２には毛髪、湯垢等の汚れが多量に含まれているので、汚れが付着して動作不良を起こし易いからである。
【００１２】
したがって、水不足センサ１１が動作不良を起こし水不足状態になってもこれを検知できずそのまま装置の運転が長時間に亘って続けられてしまい、循環ポンプ６は空運転により故障し、ヒータ９は空焚きして装置を損傷させてしまっり、場合によっては火災を発生させてまう危険すらあった。
【００１３】
水不足センサ１１の信頼性を高めるために、フロートスイッチ式或いは電極式のセンサに代わるセンサも種々検討されているが、信頼性の高いセンサはどうしても構造複雑で高価になってしまい、浴水清浄化装置としては利用し難い。
【００１４】
本発明は、前記したような従来技術の課題を解決し、フロートスイッチ式或いは電極式のような構造単純で安価なセンサを水不足センサ１１として利用しつつ、信頼性の高い状態で早期に確実に水不足状態を検知できる浴水清浄化装置を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
従来技術の課題を解決するため、浴槽内の浴水を吸込管で吸い込み、装置本体内の紫外線殺菌装置、ろ過タンク、ヒータ等の清浄化処理機器で殺菌、ろ過、加熱等の所定の清浄化処理した後吐出管を経て再び浴槽内に吐出する浴水清浄化管路を配備した浴水清浄化装置において、浴水清浄化管路における水不足を流れの中で直接流れの有無により検知する水不足センサを配置した浴水清浄化管路を給気管からの給気によって強制的に水不足状態にして、水不足センサの動作不良を検知する動作不良検知手段を設けたことを特徴とする浴水清浄化装置とすることにより、水不足センサとして構造単純で安価なセンサを利用しても、動作不良を定期的な点検によって早期に発見し信頼性を高められるように構成した。
【００１６】
また、ろ過タンクに、水不足センサとしてのフロートスイッチ、動作不良検知手段は、切り替えバルブを介して接続する給気管と排水管とを配備し、装置の運転を停止し、切り替えバルブの切り替えによって給気管からの給気と排水管からの排水によって強制的に水不足状態にして水不足センサの動作不良を検知し、構造単純で安価なセンサを利用して水不足状態を信頼性高く、早期に確実に検知でき、しかも水不足センサのメンティナンスが容易になるように構成した。
また、水不足センサは浴水清浄化管路に配置された直接流れを検知するフロートスイッチ式センサであることを特徴とする浴水清浄化装置とすることで、課題を解決した。
さらに、水不足センサは浴水清浄化管路に配置され電極板間の抵抗値の変化で水の有無を検出する電極式センサであることを特徴とする浴水清浄化装置とすることで、課題を解決した。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について、図１に示す実施例の配管図に基づいて説明するが、図１は、基本的な構成は図４に示す従来例の配管図と同一であるので、要部のみの配管図を従来例と同一の構成要素に同一の符号を付して示してある。
【００１８】
図１により本発明の構成を説明すると、浴槽内の浴水を吸い込むための吸込管３と清浄化処理された浴水を浴槽内に再び吐出するための吐出管１０との間に、大きな汚れを予め取り除くためのヘアキャッチャ５、浴水を浴水循環路を経て強制循環するための循環ポンプ６、浴水中の汚れを取り除くためろ過タンク８、浴水を適温に保つための加熱装置としてのヒータ９、図示しない殺菌装置等の清浄化処理機器を互いに連結管を介して直列に接続して、従来例と同様に配備してある。
【００１９】
１２は、ろ過タンク８の上蓋裏面に装着した水不足センサとしてのフロートスイッチであり、１３は、フロートスイッチ１２の動作不良を検知する際にろ過タンク８に給気するための動作不良検知手段としての給気管であり、この給気管１３は、Ｌ型の給気用の切り替えバルブ１４を介してろ過タンク８の上部側壁に接続される。
【００２０】
１５は、フロートスイッチ１２の動作不良を検知する際にろ過タンク８から排水するための動作不良検知手段として排水管であり、この排水管１５は、Ｌ型の排水用の切り替えバルブ１６を介してろ過タンク８の底板に接続する入水管に接続される。
【００２１】
また、必要に応じてサブポンプや、切り替えバルブ１７、バイパス管１８等を配備して、処理後の浴水を浴槽に吐出させずに浴水清浄化管路の再循環を繰り返して高温に加熱し、浴水清浄化管路に付着した細菌を熱殺菌する閉ループの熱殺菌管路や、ろ過タンク８のろ材が汚れた場合に浴水で逆洗する逆洗管路等を構成する。
【００２２】
以上のように構成される装置で清浄化運転を選択すると、給気用の切り替えバルブ１４はＢとＣのポートが連結する給気管１３閉側に、排水用の切り替えバルブ１６はＢとＣのポートが連結するろ過タンク６入水側（排水管１５閉側）に切り替えられ、浴水内の浴水は吸水管３で吸い込まれ、ヘアキャッチャ５で大きな汚れが取り除かれ、ろ過タンク８でろ過され、図示しない殺菌装置で殺菌され、ヒータ６で加熱された後吐出管１０から浴槽に再び吐出される、矢印に示すような浴水清浄化管路を円滑に循環する。
【００２３】
この浴水清浄化処理に際して、フロートスイッチ１２はろ過タンク８内を循環する浴水の流れを検知し、水不足状態を検知したならその旨を表示装置に警告表示する。
【００２４】
浴水清浄化処理を所定の時間、例えば２４時間続けると、浴水清浄化管路を強制的に水不足状態にしてのフロートスイッチ１２の動作不良の検知が、図３のフローチャートに示すような制御装置に記憶したプログラムにしたがって行われる。
【００２５】
フロートスイッチ１２の動作不良の検知は、第１ステップＳ１として循環ポンプ６を停止し、第２ステップＳ２として給気用の切り替えバルブ１４をＡとＣのポートが連結する給気管１３開側に、排水用の切り替えバルブ１６をＡとＣのポートが連結するろ過タンク６排水側（排水管１５開側）に切り替える。
【００２６】
給気用と排水用との切り替えバルブ１４、１６をこのように切り替えると、図２示すように、ろ過タンク８は、矢印に示すように、給気管１３から給気され、排水管１５から浴水が排水されて強制的に水不足状態となり、第３ステップＳ３として排水タイマーを利用して排水時間のカウントを開始し、第４ステップＳ４としてフロートスイッチ１２がＯＦＦすなわち水不足状態を検知したか否かを判別する。
【００２７】
フロートスイッチ１２が水不足状態を検知したなら正常に作動しているので、第６ステップＳ６として排水タイマーのカウントを停止し、第７ステップＳ７として給気用の切り替えバルブ１４をＢとＣのポートが連結する給気管１３閉側に、排水用の切り替えバルブ１６をＢとＣのポートが連結するろ過タンク６入水側（排水管１５閉側）に切り替え、ろ過タンク８の水不足状態を解消させる。
【００２８】
続いて第８ステップＳ８として循環ポンプ６の運転を開始して浴水の清浄化の処理を再び開始し、フロートスイッチ１２の動作不良の検知を終了する。
【００２９】
一方第４ステップＳ４でフロートスイッチ１２がＯＦＦとならず水不足状態を検知しない場合は、排水タイマーをカウントしつつ、ろ過タンク８を給気管１３からの給気し、排水管１５から排水しての水不足状態を所定時間維持し続ける。
【００３０】
第５ステップＳ５でろ過タンク８の水不足状態を所定時間維持し続けてもフロートスイッチ１２がＯＦＦとなって水不足状態を検知しないで動作不良と判断した場合は、第９ステップＳ９として排水タイマーのカウントを停止する。
【００３１】
続いて第１０ステップＳ１０として給気用の切り替えバルブ１４をＢとＣのポートが連結する給気管１３閉側に、排水用の切り替えバルブ１６をＢとＣのポートが連結するろ過タンク６入水側（排水管１５閉側）に切り替え、ろ過タンク８の水不足状態を解消させ、第１１ステップＳ１１として表示装置に水不足センサとしてのフロートスイッチ１２の動作不良を警告表示する。なお、本実施例においては水不足センサとしてフロートスイッチを使用するものを示したが、従来技術及び発明が解決しようとする課題で述べたように、電極式センサを用いることでもよい。
【００３２】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成され、請求項１の発明では例えば２４時間といった一定の時間毎に、循環ポンプ６を停止し、水不足センサが配置された浴水清浄化管路に給気管１３から給気して、強制的に水不足状態とし、水不足センサがこの水不足状態を検知するか否かによって動作状態がチエックされ、水不足センサの動作不良を検知することができる。
【００３３】
また請求項２の発明では更に、排水管１５から排水して強制的に水不足状態とし、水不足センサがこの水不足状態を検知するか否かによって動作状態がチエックされ、水不足センサの動作不良を検知することができる。
【００３４】
また請求項３の発明では、更に水不足センサとしてのフロートスイッチ１２等をろ過タンク上蓋に取り付けることで水不足状態を検知するようにしたので、水不足センサの周囲に付着して動作不良の原因となる汚れをろ過タンクの洗浄と同様に簡単に掃除することができる。
【００３５】
このような一定時間毎に動作状態がチエックされることによって、水不足センサの動作不良が容易にしかも早期に発見でき、常に、浴水清浄化管路の水不足を信頼性が高い状態で検知でき、水不足に起因する循環ポンプ６の空運転やヒータ９の空焚きの危険が無くなり、装置の安全性が高まる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例配管図（浴水清浄化処理運転状態）。
【図２】実施例配管図（水不足センサ動作不良検知状態）。
【図３】実施例配管図（水不足センサ動作不良検知フローチャート）。
【図４】従来例配管図。
【符号の説明】
３      吸込管
６      循環ポンプ
８      ろ過タンク
９      ヒータ
１０      吐出管
１２      フロートスイッチ（水不足センサ）
１３      給気管
１４      給気用切り替えバルブ
１５      排水管
１６      排水用切り替えバルブ
【図１】
0004267784.tif 000002
【図２】
0004267784.tif 000003
【図３】
0004267784.tif 000004
【図４】
0004267784.tif 000005