(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データに当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置と、
ホスト装置を介して前記画像読み取り装置と接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力装置と、
前記出力画像が前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、前記画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、
前記識別手段による識別結果に基づき、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能、及び、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算し、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データに当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置と、
ホスト装置を介して前記画像読み取り装置と接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力装置と、
前記出力画像が前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、前記画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、
前記識別手段による識別結果に基づき、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能の利用に対する課金額と出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額とを加算し、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データに当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置と、
ホスト装置を介して前記画像読み取り装置と接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力装置と、
前記出力画像が前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、前記画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、
前記識別手段による識別結果に基づき、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能の利用に対する課金額と出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額とを足した課金額より低い課金額を加算し、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置とホスト装置を介して接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力手段と、
前記出力画像が前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、前記画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、
前記識別手段による識別結果に基づき、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能、及び、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算し、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、
を備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項５】
原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置とホスト装置を介して接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力手段と、
前記出力画像が前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、前記画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、
前記識別手段による識別結果に基づき、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能の利用に対する課金額と出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額とを加算し、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、
を備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項６】
原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置とホスト装置を介して接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力手段と、
前記出力画像が前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、前記画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、
前記識別手段による識別結果に基づき、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能の利用に対する課金額と出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額とを足した課金額より低い課金額を加算し、前記画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、
を備えたことを特徴とする画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機などの画像形成システム及び画像出力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複写機に代表される画像形成装置は、近年、利用者のニーズの拡大に伴って多機能化、ネットワーク化が進んでいる。かかる画像形成装置は、原稿を画像データとして読み取る画像読み取り部と、入力された画像データに基づいて出力画像を形成して印刷出力する画像出力部とを独立して動作させることを可能としている。すなわち、利用者は、原稿を画像データとして読み取り、当該画像データを出力する機能（以下、スキャン機能という）、ネットワークに接続されたホスト装置などから伝送された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する機能（以下、プリント機能という）、原稿から読み取られた画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する機能（以下、コピー機能という）などをそれぞれ利用することが可能となっている。
【０００３】
例えば、特開平１０−２２４５９３号公報には、コピー機能、ファクシミリ機能、プリント機能を備え、上記各機能別に使用料金を集計して利用者に課金する画像形成装置が開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記公報に記載された従来の画像形成装置には、以下に示すような問題点があった。すなわち、画像形成装置がネットワークに接続されている場合は、画像形成装置のスキャン機能を用いて読み取った画像データを一旦ホスト装置に伝送し、当該ホスト装置で編集、加工した画像データを上記画像形成装置に再度伝送し、当該画像形成装置のプリント機能を用いて画像データから出力画像を形成、印刷出力することも少なくない。この場合、利用者からみればコピー機能を利用しているのと同等であるのに対し、画像形成装置においてはプリント機能を利用していることになってしまい、実質的に利用者が利用した機能を正しく認識することができず、適切な課金額が算出されない場合がある。
【０００５】
そこで本発明は、利用者が実質的に利用した機能を正しく認識することができる画像形成システム及び画像出力装置を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の画像形成システムは、原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置と、ホスト装置を介して画像読み取り装置と接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力装置と、出力画像が画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、識別手段による識別結果に基づき、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能、及び、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算し、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、を備えたことを特徴とする。
また、本発明の画像形成システムは、原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データに当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置と、ホスト装置を介して画像読み取り装置と接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力装置と、出力画像が画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、識別手段による識別結果に基づき、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能の利用に対する課金額と出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額とを加算し、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、
を備えたことを特徴とする。
また、本発明の画像形成システムは、原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データに当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置と、ホスト装置を介して画像読み取り装置と接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力装置と、出力画像が画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、識別手段による識別結果に基づき、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能の利用に対する課金額と出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額とを足した課金額より低い課金額を加算し、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、を備えたことを特徴とする。
また、本発明の画像出力装置は、原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置とホスト装置を介して接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力手段と、出力画像が画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、識別手段による識別結果に基づき、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能、及び、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算し、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、を備えたことを特徴とする。
また、本発明の画像出力装置は、原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置とホスト装置を介して接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力手段と、出力画像が画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、識別手段による識別結果に基づき、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能の利用に対する課金額と出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額とを加算し、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、を備えたことを特徴とする。
また、本発明の画像出力装置は、原稿を画像データとして読み取ると共に当該画像データを読み取った読み取り装置を識別するための識別情報を結び付ける画像読み取り装置とホスト装置を介して接続されると共に、当該ホスト装置から入力された画像データに基づいて出力画像を形成し、印刷出力する画像出力手段と、出力画像が画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを、画像データに結び付けられた識別情報に基づいて識別する識別手段と、識別手段による識別結果に基づき、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、原稿を画像データとして読み取る機能の利用に対する課金額と出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額とを足した課金額より低い課金額を加算し、画像読み取り装置の中で所定の画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたときは、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を加算する課金額算出手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
上記識別手段を備えることで、画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたか、あるいは、画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたかを認識することが可能となる。
【０００９】
上記課金額算出手段を備えることで、原稿を画像データとして読み取る機能と出力画像を形成して印刷出力する機能との双方を利用した場合、出力画像を形成して印刷出力する機能のみを利用した場合それぞれについて、適切な課金額を算出することが可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。まず、本実施形態に係る画像形成装置の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成図である。
【００１２】
画像形成装置１０は、図１に示すように、システム制御部１２、画像入力部１４（画像読み取り手段）、画像出力部１６（画像出力手段）、識別部１８（識別手段）、課金額算出部２０（課金額算出手段）、操作パネル２２、プリンタコントローラ２４及びスキャナコントローラ２６を備えて構成されており、また、画像形成装置１０は、ネットワーク１００を介してホスト装置１０２と接続されている。以下、各構成要素について詳細に説明する。
【００１３】
画像入力部１４は、システム制御部１２からの読み取り指示に基づいて、読み取り原稿Ａを画像データとして読み取る。また、画像入力部１４は、読み取った画像データをシステム制御部１２に対して出力する。
【００１４】
画像出力部１６は、システム制御部１２から出力された画像データを入力し、入力された画像データに基づいて出力画像を形成する。また、画像出力部１６は、当該出力画像を用紙Ｂに印刷出力する。画像出力部１６はまた、印刷出力が一枚終了する毎に、印刷出力が正常に終了したことをシステム制御部１２に対して通知する。
【００１５】
識別部１８は、画像出力部１６によって形成される出力画像が画像入力部１４によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを識別する。識別部１８は、具体的には、システム制御部１２から画像出力部１６に対して出力された画像データに関する情報を入力し、当該画像データが画像入力部１４によって読み取られた画像データである場合は、利用された機能が「コピー機能」である旨をシステム制御部１２に通知する。一方、識別部１８は、システム制御部１２から画像出力部１６に対して出力された画像データが画像入力部１４によって読み取られた画像データで無い場合（例えば、ネットワーク１００に接続された他の画像形成装置によって読み取られた画像データである場合、ホスト装置１０２で新規に生成された画像データである場合など）は、利用された機能が「プリント機能」である旨をシステム制御部１２に通知する。例えば、画像入力部１４によって読み取られた画像データがシステム制御部１２、ネットワーク１００等を介してホスト装置１０２に伝送され、ホスト装置１０２で編集、加工された後、再度ネットワーク１００、システム制御部１２等を介して画像出力部１６に伝送され、当該画像データに基づいて画像出力部１６により出力画像が形成、印刷出力された場合は、当該画像データは画像入力部１４によって読み取られた画像データであるため、識別部１８は、利用された機能が「コピー機能」である旨をシステム制御部１２に通知する。
【００１６】
課金額算出部２０は、識別部１８からシステム制御部１２に通知された利用された機能に関する情報、すなわち利用された機能が「コピー機能」であるか「プリント機能」であるかの情報を入力し、これらの機能の利用に対する課金額を算出する。より詳細には、「コピー機能」が利用された場合は、「コピー機能」の利用に対する課金額を加算し、「プリント機能」が利用された場合は、「プリント機能」の利用に対する課金額を加算する。尚、課金額の加算は、画像出力部１６からの印刷出力が一枚終了する毎に行われる。課金額算出部２０はまた、算出した課金額をシステム制御部１２に通知する。
【００１７】
操作パネル２２は、機能選択等に関する利用者の指示を受け付けてシステム制御部１２に通知するとともに、システム制御部１２から出力される情報に基づいて、選択された機能、課金額、画像形成装置１０の動作状態等を表示する。
【００１８】
プリンタコントローラ２４は、画像出力部１６の動作について、システム制御部１２とネットワーク１００及びホスト装置１０２との間の情報のやり取りを媒介する。同様に、スキャナコントローラ２６は、画像入力部１４の動作について、システム制御部１２とネットワーク１００及びホスト装置１０２との間の情報のやり取りを媒介する。
【００１９】
システム制御部１２は、画像形成装置１０全体の動作を制御するとともに、画像入力部１４、画像出力部１６、識別部１８、課金額算出部２０、操作パネル２２、プリンタコントローラ２４及びスキャナコントローラ２６それぞれと、上記各情報のやり取りを制御する。
【００２０】
続いて、本実施形態にかかる画像形成装置の動作について説明する。画像形成装置１０は、操作パネル２２あるいはホスト装置１０２から利用者によって機能が選択されることにより動作する。以下、（１）ホスト装置１０２から「スキャン機能」が選択された場合、（２）ホスト装置１０２から「プリント機能」が選択された場合、（３）ホスト装置１０２から「コピー機能」が選択された場合のそれぞれについて、画像形成装置１０の動作を説明する。
【００２１】
（１）ホスト装置１０２から「スキャン機能」が選択された場合
利用者によりホスト装置１０２から「スキャン機能」が選択されると、ホスト装置１０２からネットワーク１００、スキャナコントローラ２６を介して、システム制御部１２に対して読み取り指示が出力される。システム制御部１２に読み取り指示が入力されると、システム制御部１２から画像入力部１４に対して読み取り指示が出力され、画像入力部１４によって読み取り原稿Ａが画像データとして読み取られる。画像入力部１４によって読み取られた画像データは、システム制御部１２に対して出力され、スキャナコントローラ２６、ネットワーク１００を介してホスト装置１０２に伝送される。ホスト装置１０２に伝送された画像データは、ホスト装置１０２の内部に設けられた記憶装置（図示せず）に格納される。この際、画像データを読み取った画像形成装置の識別情報（画像データが、ネットワークに１００に接続されているいずれの画像形成装置によって読み取られたかに関する情報）が当該画像データと結びつけられて格納される。尚、原稿が複数である場合は、上述の動作が原稿の数だけ繰り返される。ここで、「スキャン機能」のみの利用については、課金は行われない。
【００２２】
（２）ホスト装置１０２から「プリント機能」が選択された場合
利用者によりホスト装置１０２から「プリント機能」が選択されると、ホスト装置１０２からネットワーク１００、プリンタコントローラ２４を介して、システム制御部１２に対して出力指示が出力され、さらに、ホスト装置１０２からシステム制御部１２に対して出力画像を形成するための画像データが出力される。この際、ホスト装置１０２からシステム制御部１２に対して、画像データを読み取った画像形成装置の識別情報も出力される。複数の出力画像を印刷出力する場合は、上記処理が出力画像の数だけ繰り返される。システム制御部１２に出力指示及び画像データが入力されると、システム制御部１２から画像出力部１６に対して出力指示及び画像データが出力され、画像出力部１６によって出力画像が形成されるとともに当該出力画像が用紙Ｂに印刷出力される。尚、複数部の印刷出力を行う場合は、上記印刷出力処理が必要部数だけ繰り返される。
【００２３】
この場合、システム制御部１２から識別部１８に対して、画像データを読み取った画像形成装置の識別情報が出力され、識別部１８により、画像出力部１６によって形成される出力画像が画像入力部１４によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かが判断される。すなわち、当該画像データが画像入力部１４によって読み取られ、ホスト装置１０２の内部の格納装置に格納されていた画像データである場合は、「プリント機能」を選択した場合であっても「コピー機能」を利用したことと実質的に同等であるため、利用された機能が「コピー機能」である旨が識別部１８からシステム制御部１２に通知される。一方、当該画像データが画像入力部１４によって読み取られた画像データではない場合（例えば、ネットワーク１００に接続された他の画像形成装置によって読み取られた画像データである場合、ホスト装置１０２で新規に生成された画像データである場合など）は、利用された機能が「プリント機能」である旨が識別部１８からシステム制御部１２に通知される。
【００２４】
その後、上記利用された機能に関する情報は、システム制御部１２から課金額算出部２０に出力され、課金額算出部２０によって、これらの機能の利用に対する課金額が算出される。より詳細には、画像入力部１４によって読み取られた画像データに基づいて画像出力部１６によって出力画像が形成され、印刷出力された場合は「コピー機能」の利用に対する課金額が加算され、画像入力部１４によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて、画像出力部１６によって出力画像が形成され、印刷出力された場合は「プリント機能」の利用に対する課金額が加算される。尚、課金額の加算は、画像出力部１６からの印刷出力が一枚終了する毎に行われる。
【００２５】
課金額算出部２０によって算出された課金額は、システム制御部１２に対して出力され、操作パネル２２に表示される。
【００２６】
（３）ホスト装置１０２から「コピー機能」が選択された場合
利用者によりホスト装置１０２から「コピー機能」が選択されると、まず、ホスト装置１０２からネットワーク１００、スキャナコントローラ２６を介して、システム制御部１２に対して読み取り指示が出力される。システム制御部１２に読み取り指示が入力されると、システム制御部１２から画像入力部１４に対して読み取り指示が出力され、画像入力部１４によって読み取り原稿Ａが画像データとして読み取られる。画像入力部１４によって読み取られた画像データは、システム制御部１２に対して出力され、スキャナコントローラ２６、ネットワーク１００を介してホスト装置１０２に伝送される。ホスト装置１０２に伝送された画像データは、ホスト装置１０２の内部に設けられた記憶装置（図示せず）に格納される。この際、画像データを読み取った画像形成装置の識別情報が当該画像データと結びつけられて格納される。尚、原稿が複数である場合は、上述の動作が原稿の数だけ繰り返される。
【００２７】
続いて、ホスト装置１０２によって画像データの編集、加工（例えば丁合など）が行われる。画像データの編集、加工が終了すると、ホスト装置１０２からネットワーク１００、プリンタコントローラ２４を介して、システム制御部１２に対して出力指示が出力され、さらに、出力画像を形成するために、上記編集、加工された画像データがホスト装置１０２からシステム制御部１２に対して出力される。この際、ホスト装置１０２からシステム制御部１２に対して、画像データを読み取った画像形成装置の識別情報も出力される。複数の出力画像を印刷出力する場合は、上記処理が出力画像の数だけ繰り返される。システム制御部１２に出力指示及び画像データが入力されると、システム制御部１２から画像出力部１６に対して出力指示及び画像データが出力され、画像出力部１６によって出力画像が形成されるとともに当該出力画像が用紙Ｂに印刷出力される。尚、複数部の印刷出力を行う場合は、上記印刷出力処理が必要部数だけ繰り返される。
【００２８】
この場合、システム制御部１２から識別部１８に対して、画像データを読み取った画像形成装置の識別情報が出力され、識別部１８により、画像出力部１６によって形成される出力画像が画像入力部１４によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かが判断される。すなわち、「コピー機能」が選択された場合は、当該画像データが画像入力部１４によって読み取られた画像データであるので、利用された機能が「コピー機能」である旨が識別部１８からシステム制御部１２に通知され、課金額算出部２０によって「コピー機能」の利用に対する課金額が加算される。尚、課金額の加算は、画像出力部１６からの印刷出力が一枚終了する毎に行われる。
【００２９】
課金額算出部２０によって算出された課金額は、システム制御部１２に対して出力され、操作パネル２２に表示される。
【００３０】
なお、画像入力部１４と画像出力部１６と課金額算出部２０はそれぞれ同一の画像形成装置１０内に設けられた実施例で説明してきたが、画像入力部１４と画像出力部１６と課金額算出部２０はそれぞれ別体の装置であって、全体として画像形成システムを構成するものであってもよい。すなわち、例えば、ネットワーク１００に接続された他の画像入力手段によって読み取られた画像データであっても、特定の画像入力手段で読み取られた画像データである場合には、識別部１８は、利用された機能が「コピー機能」である旨をシステム制御部１２に通知する。
【００３１】
さらには、画像入力手段自体が画像出力部１６と接続されておらず、画像入力手段で読み取られた画像データを記録媒体に一旦、記憶し、この記録媒体を介して画像データを画像出力部１６より出力するときであっても、それが特定の画像入力手段で読み取られた画像データである場合には、識別部１８は、利用された機能が「コピー機能」である旨をシステム制御部１２に通知するようにしてもよい。
【００３２】
次に、本発明の別の実施形態について以下に説明する。
【００３３】
前述の実施形態においては、「コピー機能」と「プリント機能」別に課金を行うものであったが、「スキャン機能」についても課金を行う場合であっても適用できる。
【００３４】
すなわち、画像入力部１４（画像読み取り手段）、画像出力部１６（画像出力手段）を備えた画像形成装置１０において、利用者によりホスト装置１０２から「スキャン機能」が選択されると、システム制御部１２から画像入力部１４に対して読み取り指示が出力され、画像入力部１４によって読み取り原稿Ａが画像データとして読み取られる。この際、システム制御部１２は課金額算出部２０に「スキャン機能」の通知を行い、課金額算出部２０は「スキャン機能」のみの利用について課金額を算出する。
【００３５】
そして、この読み取った画像データを一旦ホスト装置に伝送し、当該ホスト装置で編集、加工した画像データを上記画像形成装置に再度伝送し、当該画像形成装置のプリント機能を用いて画像データから出力画像を形成、印刷出力した場合には、識別部１８は、画像出力部１６によって形成される出力画像が画像入力部１４によって読み取られた画像データに基づいて形成されたことを識別し、識別部１８は、利用された機能が「コピー機能」である旨をシステム制御部１２に通知するとともに、先に通知した「スキャン機能」の課金をキャンセルする通知を行う。そして、課金額算出部２０は、先に算出した「スキャン機能」の課金をキャンセルするとともに、「コピー機能」の利用に対する課金額を算出する。
【００３６】
なお、「スキャン機能」による課金額をＸ円、「プリント機能」による課金額をＹ円、「コピー機能」による課金額をＺ円としたときに、Ｘ＋Ｙ＞Ｚと設定して、「コピー機能」による課金額を、「スキャン機能」による課金額と「プリント機能」による課金額とを足した課金額より少なく設定してもよい。これは、「コピー機能」を利用する場合にも実質「スキャン機能」と「プリント機能」を利用するものではあるが、これらをまとめて使うため課金額を割引いて設定するためである。
【００３７】
さらには、「スキャン機能」による課金額をＸ円、「プリント機能」による課金額をＹ円、「コピー機能」による課金額をＺ円としたときに、Ｘ＋Ｙ＝Ｚと設定してもよい。これは「コピー機能」を利用する場合は、実質「スキャン機能」と「プリント機能」を利用するものであるからである。
【００３８】
続いて、本実施形態にかかる画像形成装置の作用及び効果について説明する。本実施形態にかかる画像形成装置１０は、識別部１８を備えることで、画像入力部１４によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたか、あるいは、画像入力部１４によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたかを認識することが可能となる。従って、例えば利用者が実質的に「コピー機能」を利用したか、あるいは、「プリント機能」を利用したかなど、利用者が実質的に利用した機能を正しく認識することが可能となる。
【００３９】
また、実施形態にかかる画像形成装置１０においては、識別部１８による識別結果に基づいて課金額を算出する課金額算出部２０を備えることで、利用者が実質的に「コピー機能」を利用した場合、「プリント機能」のみを利用した場合それぞれについて、適切な課金額を算出することが可能となる。
【００４０】
上記実施形態にかかる画像形成装置１０においては、課金額算出部２０を有して形成されていたが、図２に示すように、課金額算出部を含まない画像形成装置３０とすることもできる。この場合は、識別部１８からシステム制御部１２に通知された利用された機能に関する情報が、システム制御部１２から外部に設けられた課金額算出装置１０４に対して出力され、当該課金額算出装置１０４によって算出された課金額がモニタ１０６に表示される。
【００４１】
【発明の効果】
本発明の画像形成システムは、出力画像が画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて形成されたか否かを識別する識別手段を備えることで、画像読み取り装置によって読み取られた画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたか、あるいは、画像読み取り装置によって読み取られた画像データ以外の画像データに基づいて出力画像が形成され、印刷出力されたかを認識することが可能となる。その結果、利用者が実質的に利用した機能を正しく認識することが可能となる。
【００４２】
また、本発明の画像形成システムにおいては、原稿を画像データとして読み取る機能、及び／または、出力画像を形成して印刷出力する機能の利用に対する課金額を算出する課金額算出手段を備えることで、原稿を画像データとして読み取る機能と出力画像を形成して印刷出力する機能との双方を利用した場合、出力画像を形成して印刷出力する機能のみを利用した場合それぞれについて、適切な課金額を算出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像形成装置の構成図である。
【図２】画像形成装置の構成図である。
【符号の説明】
１０，３０…画像形成装置、１２…システム制御部、１４…画像入力部、１６…画像出力部、１８…識別部、２０…課金額算出部、２２…操作パネル、２４…プリンタコントローラ、２６…スキャナコントローラ、１００…ネットワーク、１０２…ホスト装置、１０４…課金額算出装置、１０６…モニタ
【図１】
0004329242.tif 000002
【図２】
0004329242.tif 000003