(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の搬送経路に沿って配置され、シート状の感光性印刷版を搬送する複数台のコンベアと、
前記コンベアにより前記搬送経路の外部へ送出される感光性印刷版が積載される積載部と、
前記コンベアにより搬送される感光性印刷版の非感光面へ対向すると共に前記積載部の上流側へ配置され、前記非感光面と接触する又は前記非感光面との間で火花放電可能である位置でコンベア上の感光性印刷版から帯電電荷を除去する除電手段と、
を有し、
前記除電手段は、接地状態とされた導電性を有するゲート板であり、切り替えによって前記搬送経路の途中で該搬送経路の外部へ感光性印刷版を送出することを特徴とする感光性印刷版搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、切断工程等を経てシート状に加工された感光性印刷版を積載部へ搬送する感光性印刷版搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光性印刷版（以下「ＰＳ版」という）は、一般にシート状或いはコイル状のアルミニウム板に、例えば、砂目立て、陽極酸化、シリケート処理、その他化成処理等の表面処理を単独又は適宜組み合わせて行い、次いで、感光液の塗布、乾燥処理を行った後に所望のサイズに切断されることで製造される。このＰＳ版は、画像感光、現像処理、ガム引き等の製版処理が行われ、印刷機にセットされ、インクが塗布されることで、紙面に現像された画像を印刷する。
このような感光性印刷版は、例えば、製品素材である帯状のウェブをスリッタ装置により長手方向に沿って切断した後に、カッタ装置により短手方向に沿って切断してシート状とし、予め定められた製品サイズに加工される。また感光性印刷版には、感光性組成物が塗布された感光面を保護するためにスリッタ装置等による切断前に、感光面上へ保護紙（合紙）が密着するように被せられ、この保護紙と共に帯電装置により帯電されて保護紙が静電接着される。そして製品サイズに切断された感光性印刷版は、ベルトコンベア等からなる搬送装置により所定の搬送経路に沿って搬送され、ベルトコンベア上から積載部上へ送出されて積載されていく。
【０００３】
従来から光重合系を用いた平板印刷版の研究は多数行われており、特に近年にはアルゴンレーザ等の可視レーザに感応可能な高感度光重合系を利用したレーザ刷版の開発が行われている。これらの光重合性平板印刷原版の多くは、支持体としてアルミニウム板上に付加重合可能なエチレン性二重結合を含む化合物と光重合開始剤、熱重合禁止剤等からなる光重合性組成物層を設け、更に必要に応じて有機高分子結合剤、熱重合禁止剤等からなる光重合性組成物層を設け、更にその上に重合を阻害する酸素遮断のためにポリビニルアルコール及び（又は）ポリビニルアルコール重合体を主成分とするオーバコート層を設けたものである。これらの光重合性平板印刷原版は、所望の画像を像露光して露光部分を重合硬化させ、未露光部分を現像液で除去することによりレリーフ画像が得られる。未露光部分は砂目立てしたアルミニウム支持体が露出し、表面が親水性なので水を保持して油性インクを反撥する。また、露光により硬化した部分（画像部）は親油性なので水を反撥し、インクを受けつける。
【０００４】
前記光重合性平板印刷原版の製造方法は、砂目立て等の必要な処理を施したアルミニウム板のウエッブロールを送り出し、有機溶媒塗布液からなる感光層を塗布、乾燥し、中間ウエッブロールとして巻き取り、再び中間ウエッブロールを繰り出してオーバコート層を塗布、乾燥する方法が採られている。これは有機溶媒系の感光層と水溶性ポリマーであるポリビニルアルコール及び（又は）その重合体を主成分とする水系溶媒のオーバコート層は同時重層塗布が困難なためである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、感光性印刷版は、保護紙を感光面上へ静電接着するために搬送途中に帯電されることから、ベルトコンベア上から積載部上へ送出されて積載される際に、ベルトコンベア上の感光性印刷版とは電位が異なる積載部又は積載部上の感光性印刷版へ火花放電を発生しやすい。このとき、火花放電が感光性印刷版の感光面に対して生じると、火花放電により感光性印刷版の感光面が局部的に露光されことがある。特に、コンピュータ等により作成（合成、編集）された版下データに基づいて直接的に画像露光を行うＣＴＰ（Computer To Plate ）刷版と言われる感光性印刷版は、光感度が高いことから火花放電による局部的な露光が、現像後に画像欠陥（所謂、かぶり）として明瞭となりやすい。
【０００６】
本発明は、上記事実を考慮し、コンベアにより搬送されて積載部上へ積載される感光性印刷版の感光面に対する火花放電の発生を防止できる感光性印刷版搬送装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の感光性印刷版搬送装置は、所定の搬送経路に沿って配置され、シート状の感光性印刷版を搬送する複数台のコンベアと、前記コンベアにより前記搬送経路の外部へ送出される感光性印刷版が積載される積載部と、前記コンベアにより搬送される感光性印刷版の非感光面へ対向すると共に前記積載部の上流側へ配置され、前記非感光面と接触する又は前記非感光面との間で火花放電可能である位置でコンベア上の感光性印刷版から帯電電荷を除去する除電手段と、を有し、前記除電手段は、接地状態とされた導電性を有するゲート板であり、切り替えによって前記搬送経路の途中で該搬送経路の外部へ感光性印刷版を送出するものである。
【０００８】
上記構成の感光性印刷版搬送装置によれば、除電手段が、コンベアにより搬送される感光性印刷版の非感光面へ対向すると共に前記積載部の上流側へ配置され、感光性印刷版から帯電電荷を除去することにより、感光性印刷版を除電手段により積載部の上流側で除電し、感光性印刷版を非帯電状態としてコンベアにより積載部上へ送出できるので、コンベアにより送出される感光性印刷版と積載部との間、及びベルトコンベアにより送出された感光性印刷版と積載部上へ積載された感光性印刷版との間に火花放電が生じない。この結果、例えば、保護紙等を静電接着するために感光性印刷版が帯電されている場合でも、コンベアにより積載部上へ送出される際に感光性印刷版の感光面に対して火花放電が生じないので、火花放電による感光性印刷版の露光を防止できる。
【０００９】
また除電手段による除電時に除電手段と感光性印刷版との間に火花放電が生じる場合でも、火花放電が除電手段と感光性印刷版の非感光面（感光面の裏面）との間に生じることから、除電時の火花放電により感光性印刷版の感光面が露光することもない。
【００１１】
また、除電手段が、コンベアにより搬送される感光性印刷版の非感光面と接触する又は非感光面との間で火花放電可能である位置に配置され、かつ導電性を有し接地状態とされていることにより、空気中において感光性印刷版が火花放電が生じる得る電位以上に帯電している場合には、除電手段と感光性印刷版の非感光面との間に火花放電が優先的に生じるので、この火花放電による電荷の移動により感光性印刷版を除電できる。
【００１２】
特に、ゲート板が感光性印刷版へ接するように配置されている場合には、感光性印刷版が火花放電の生じる得る電位以上に帯電していると、確実にゲート板と感光性印刷版の非感光面との間には火花放電が生じ、また感光性印刷版が火花放電の生じる得る電位まで帯電していない場合でも、ゲート板により感光性印刷版を略接地電位まで除電できる。
【００１４】
また、除電手段をゲート板とすることにより、除電手段を構成するための専用部品を不要にできるので、装置に除電手段を設けた場合でも部品点数の増加及びコスト増加を抑制できる。
【００１５】
なお、接地状態とは、ゲート板が直接大地にアース線を通して接地されている状態のみをいうのではなく、帯電した感光性印刷版が積載部のいかなる部位に接しても、上記感光性印刷版の感光性に影響を与えない程度に火花放電を抑制できるよう感光性印刷版がゲート板により除電される状態をいうものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
【００１７】
（実施形態の構成）
図１には本発明の実施形態に係る搬送装置が適用された金属ウエブからＣＴＰ刷版を製造するための印刷版製造装置の全体構成が示されている。この印刷版製造装置は、ＣＴＰ刷版の加工時に回転可能に支持した送出軸１２へトルクを伝達して送出軸１２を繰出方向（図中時計方向）へ回転させるウエブ繰出装置１４と、合紙繰出装置１８とを有している。ここで、送出軸１２のの外周面上には、帯状とされたアルミニウム板の一方の面（図中では上面）上に感光層（図示省略）が形成された金属ウエブ２０がコイル状に巻き取られ、また送出軸１６の外周面上には、帯状のパルプ紙からなる合紙ウエブ２２がコイル状に巻き取られている。
【００１８】
ウエブ繰出装置１４は、ＣＴＰ刷版の加工時に送出軸１２の回転速度を調整して送出軸１２から金属ウエブ２０を一定の線速度で搬送方向下流側へ繰り出す。ウエブ繰出装置１４の下流側には、送出軸１２から繰り出された金属ウエブ２０が張り渡される複数のパスローラ２４が配置されている。これらのパスローラ２４は、送出軸１２に連動して回転して金属ウエブ２０をデカール装置２６へ給送する。デカール装置２６は、パスローラ２４より小径（３０〜１００ｍｍ）のデカールローラ２８により金属ウエブ２０が平板状となるように金属ウエブ２０の巻癖を矯正した後に、金属ウエブ２０を下流側へ給送する。
【００１９】
一方、合紙繰出装置１８は、送出軸１２から繰り出されるの金属ウエブ２０と等線速度で合紙ウエブ２２が下流側へ繰り出されるように送出軸１６の回転速度を調整する。合紙繰出装置１８の下流側には、送出軸１６から繰り出された合紙ウエブ２２が張り渡される複数のパスローラ２９が配置されている。これらのパスローラ２９は、送出軸１６に連動して回転して合紙ウエブ２２を下流側へ給送する。
【００２０】
デカール装置２６の下流側には、一対のニップローラ３２、帯電装置３４及び一対のニップローラ３２が順に配置されている。一対のニップローラ３２は、デカール装置２６から送られてきた金属ウエブ２０及びパスローターラ２９から送られてきた合紙ウエブ２２を挟持して加圧し、金属ウエブ２０の感光面全体へ合紙ウエブ２２を密着させる。
【００２１】
帯電装置３４は高圧電源（図示省略）を有しており、帯電装置３４には金属ウエブ２０の幅方向に沿って複数の放電針３４ｂが配置されている。高圧電源により放電針３４ｂに帯電電圧が印加されると、放電針３４ｂからはコロナ放電が発生し、このコロナ放電により金属ウエブ２０がマイナス極性又はプラス極性に帯電される。これにより、金属ウエブ２０の感光面上に合紙ウエブ２２が静電接着される。
【００２２】
一対のニップローラ３６は、金属ウエブ２０及び合紙ウエブ２２をスリッタ装置３８へ給送する。スリッタ装置３８は、一対の丸刃４０により金属ウエブ２０及び合紙ウエブ２２をウエブ長手方向に沿って製品サイズに対応する幅になるように切断する。スリッタ装置３８によりウエブ長手方向に沿って切断された金属ウエブ２０及び合紙ウエブ２２はカッタ装置４２へ給送される。カッタ装置４２は、一対の剪断ブレード４４をウエブ長手方向に沿って移動可能に支持しており、ウエブ２０，２２の切断開始から完了までは一対の剪断ブレード４４をウエブ２０，２２と等速度で下流側へ移動させ、切断完了後に一対の剪断ブレード４４を上流側へ戻して所定の待機位置へ復帰させる。カッタ装置４２は、一対の剪断ブレード４４によりウエブ２０，２２をウエブ幅方向に沿って製品サイズに対応する長さになるように切断する。カッタ装置４２により切断されたウエブ２０，２２は、感光面に保護紙（合紙）が静電接着されたシート状のＣＴＰ刷版４５として下流側へ給送される。
【００２３】
カッタ装置４２の下流側には、図１に示されるように本実施形態に係る感光性印刷版である搬送装置４６が設置されている。搬送装置４６は、ＣＴＰ刷版４５の搬送経路に沿って配置された３台のベルトコンベア４８，５０，５２を有している。これらのベルトコンベア４８〜５２は、それぞれ搬送系駆動モータ（図示省略）からのトルクが伝達される駆動ローラ５４と、この駆動ローラ５４と平行軸的に配置された従動ローラ５６と、駆動ローラ５４及び従動ローラ５６の外周面上へ巻き掛けられたループ状のゴム製ベルト５８を有している。
【００２４】
ベルトコンベア４８，５０間の間隙は、不良品と判定されたＣＴＰ刷版４５を搬送経路の下方へ設置された廃棄箱６０内へ送出するための送出口６２とされている。この送出口６２には、ベルトコンベア４８により搬送されてきたＣＴＰ刷版４５の搬送先を切り替えるためのゲート板６４が配置されている。ゲート板６４は下流側の一端部を中心として揺動可能に支持されると共に、アクチュエータ（図示省略）に連結されている。このアクチュエータは、印刷版製造装置全体を制御するプロセスコンピュータからの制御に従って作動し、ゲート板６４を図１で実線により示された搬送選択位置及び２点鎖線により示された排出選択位置の何れかの位置へ揺動させる。またゲート板６４は導電性の金属材料、例えば鉄により形成されており、接地状態とされている。
【００２５】
ここで、ゲート板６４がアクチュエータにより排出選択位置に移動していると、ベルトコンベア４８により搬送されてきたＣＴＰ刷版４５は、ゲート板６４の下面と摺動しつつ、送出口６２を通してベルトコンベア４８上からベルトコンベア５０の下方へ移動し、ベルトコンベア４８から離脱すると同時に廃棄箱６０内へ落下する。またゲート板６４がアクチュエータにより搬送選択位置に移動していると、ベルトコンベア４８により搬送されてきたＣＴＰ刷版４５は、ゲート板６４の上面と摺動しつつベルトコンベア４８上からベルトコンベア５０上へ移動し、ベルトコンベア５０により搬送が継続される。ベルトコンベア５０は、ＣＴＰ刷版４５を下流側ベルトコンベア５２上へ搬送する。ベルトコンベア５２は、ＣＴＰ刷版４５を搬送経路の終端部へ接続された積載装置６６上へ送出する。
【００２６】
積載装置６６は、ベルトコンベア５０により送出されたＣＴＰ刷版４５が積載される集積台６８を有している。集積台６８の下部にはレベル調整器７０が配置されており、このレベル調整器７０は、集積台６８上に積載されたＣＴＰ刷版４５のうち最上部のＣＴＰ刷版４５が常に一定の高さとなるように集積台６８の高さを調整する。また積載装置６６は、ベルトコンベア５０により送出されてきたＣＴＰ刷版４５の先端へ当接してＣＴＰ刷版４５の先端位置を揃えるバックストッパ７２を有している。バックストッパ７２は緩衝機構７４により支持されており、この緩衝機構７４は、ＣＴＰ刷版４５がバックストッパ７２へ当接した際の衝撃を吸収する。積載装置６６は、ＣＴＰ刷版４５がバックストッパ７２へ当接した後、バネによる復元動作でＣＴＰ刷版４５をそろえる基準となるフロントストッパ７６を有している。フロントストッパ７６には、積載動作を滑らかに行うためのエア吹出機構（図示省略）が設けられている。また、本実施の形態の印刷板製造装置は１個の積載装置６６のみを有しているが、ライン構成やコンベヤ形状はこれに限定されるものではなく、例えば、コンベア上にゲート板を複数設けると共に積載装置６６を複数設けることも可能である。
【００２７】
またコンベア搬送途中に積載シートの区分け用の厚板を投入する装置を設け、包装単位ごとに厚板で積載シートをサンドイッチすることや、包装単位ごとに積載し、搬出することも可能である。
【００２８】
（実施形態の作用）
次に、本実施形態の搬送装置４６の作用を説明する。搬送装置４６では、ゲート板６４がベルトコンベア４８上からベルトコンベア５０上へ移動するＣＴＰ刷版４５へ接触する。ゲート板６４は、鉄等の導電性材料からなり、装置フレーム等を介して接地状態とされている。またＣＴＰ刷版４５は、金属ウエブ２０へ合紙ウエブ２２を静電接着する際に帯電装置３４によりマイナス極性又はマイナス極性に帯電されることから、ベルトコンベア４８上でも帯電による電荷（帯電電荷）が残留している。そして、ベルトコンベア４８上からベルトコンベア５０上へ移動するＣＴＰ刷版４５が接地電位（０Ｖ）とは異なる電位に帯電されている場合には、ＣＴＰ刷版４５の非感光面とゲート板６４との間に火花放電が発生するか、又はＣＴＰ刷版４５がゲート板６４と接触して導通状態となることにより、ＣＴＰ刷版４５を略接地電位と等しくなるように除電できる。
【００２９】
すなわち、空気中においてＣＴＰ刷版４５が火花放電が生じる得る電位以上に帯電している場合には、ＣＴＰ刷版４５がベルトコンベア４８により送出口６２上へ搬送され、ＣＴＰ刷版４５がゲート板６４へ火花放電可能となるまで接近すると、ＣＴＰ刷版４５の非感光面とゲート板６４との間に火花放電が発生する。これにより、ＣＴＰ刷版４５の帯電電荷をゲート板６４を通して逃がすことができるので、ＣＴＰ刷版４５が除電される。また、この火花放電によってもＣＴＰ刷版４５が完全に除電されないときには、火花放電の発生後にＣＴＰ刷版４５がゲート板６４と接触することにより、ＣＴＰ刷版４５が略接地電位と等しくなるまで除電される。またＣＴＰ刷版４５が火花放電の生じる得る電位まで帯電していない場合でも、ＣＴＰ刷版４５がゲート板６４と接触することにより、ＣＴＰ刷版４５の帯電電荷をゲート板６４を通して逃がすことができるので、ＣＴＰ刷版４５が略接地電位まで除電される。
【００３０】
従って、本実施形態の搬送装置４６によれば、ＣＴＰ刷版４５が帯電されている場合でも、ベルトコンベア４８により集積台６８上へ送出される際には、ＣＴＰを予め略接地電位となるように除電できるので、ＣＴＰ刷版４５の感光面と佐積載装置６６との間、及びベルトコンベア４８により搬送されてきたＣＴＰ刷版４５と集積台６８上のＣＴＰ刷版４５との間に火花放電が生じることがなく、火花放電によるＣＴＰ刷版４５の感光面の露光を防止できる。またゲート板６４による除電時にゲート板６４とＣＴＰ刷版４５との間に火花放電が生じた場合でも、この火花放電はゲート板６４とＣＴＰ刷版４５の非感光面（感光面の裏面）との間に生じることから、除電時の火花放電によりＣＴＰ刷版４５の感光面が露光することもない。
【００３１】
なお、本実施形態の搬送装置４６では、導電性部材をゲート板６４により構成することにより、除電手段の部品と既存の部品とを共用化して、除電手段を搬送装置４６へ設けた際の部品点数の増加及びコスト増加の抑制を図っているが、ゲート板６４に替えて他の導電性部材を設けても、あるいはゲート板６４に追加して他の導電性部材を設けてもよい。
【００３２】
上記ゲート板６４以外の他の導電性部材としては、例えば、鉄、銅等からなる金属体や、炭素繊維等の導電性材料からなるブラシ状部材を用いることができ、のような導電性部材をベルトコンベア４８〜５２により搬送されるＣＴＰ刷版４５の非感光面へ接触するように、又はＣＴＰ刷版４５との間に微小なギャプが形成されるように配置すると共に接地状態とすることにより、積載装置６６の上流側でＣＴＰ刷版４５を除電できる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の感光性印刷版搬送装置によれば、コンベアにより搬送されて積載部上へ積載される感光性印刷版の感光面に対する火花放電の発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る搬送装置が適用されたＣＴＰ刷版の製造装置の全体構成を示す側面図である。
【図２】  図１に示されているＣＴＰ刷版の製造装置における帯電装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
４５    ＣＴＰ刷版（感光性印刷版）
４６    搬送装置（感光性印刷版搬送装置）
４８    ベルトコンベア（コンベア）
５０    ベルトコンベア（コンベア）
５２    ベルトコンベア（コンベア）
６２    送出口（送出部）
６４    ゲート板（除電手段，導電性部材）
６６    積載装置（積載部）
【図１】
0004335358.tif 000002
【図２】
0004335358.tif 000003