(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形型（１）の成形空間（２）内に樹脂の流れが相対的に異なる２つ以上のランナーに連通された２以上の夫々の樹脂注入口（５）から樹脂を注入して射出成形された光コネクタ用フェルールであって、フェルールの外側面に２以上の樹脂注入跡（７）が形成され、樹脂の流れの悪いランナーに連通された樹脂注入口（５）側の樹脂注入跡（７）が樹脂の流れの良いランナーに連通された樹脂注入口（５）側の樹脂注入跡（７）よりも相対的に大きいことを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項２】
成形型（１）の成形空間（２）内に樹脂の流れが相対的に異なる２つ以上のランナーに連通された２以上の夫々の樹脂注入口（５）から樹脂を注入して射出成形された光コネクタ用フェルールであって、フェルールの幅方向両側面（６）に樹脂注入跡（７）が形成され、樹脂の流れの悪いランナーに連通された樹脂注入口（５）側の側面（６）の樹脂注入跡（７）が樹脂の流れの良いランナーに連通された樹脂注入口（５）側の側面（６）の樹脂注入跡（７）よりも相対的に大きいことを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の光コネクタ用フェルールにおいて、相対的に大きい方の樹脂注入跡（７）の面積（Ｓ１）と、相対的に小さい方の樹脂注入跡（７）の面積（Ｓ２）が
Ｓ２：Ｓ１＝１：１．１〜２．０
の関係を満たすことを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項４】
それぞれ樹脂の流れが相対的に異なる２つ以上のランナーを介して、成形型（１）の成形空間（２）内に２以上の樹脂注入口（５）から樹脂を注入して光コネクタ用フェルールを射出成形する光コネクタ用フェルールの製造方法において、前記２以上の樹脂注入口（５）のうち、樹脂の流れの悪いランナーに連通された一部の樹脂注入口（５）が、樹脂の流れの良いランナーに連通された他の樹脂注入口（５）に比べて相対的に大きい成形型（１）を使用することを特徴とする光コネクタ用フェルールの製造方法。
【請求項５】
成形型（１）の成形空間（２）内に１対の基準ピン（３）と、１本又は２本以上の細径ピン（４）を互いに平行に並べ、その成形空間（２）内に、それぞれ樹脂の流れが相対的に異なる２つ以上のランナーに連通された２以上の樹脂注入口（５）から樹脂を注入して光コネクタ用フェルールを射出成形する光コネクタ用フェルールの製造方法において、前記２以上の樹脂注入口（５）のうち、樹脂の流れの悪いランナーに連通された一部の樹脂注入口（５）が樹脂の流れの良いランナーに連通された他の樹脂注入口（５）よりも相対的に大きい成形型（１）を使用することを特徴とする光コネクタ用フェルールの製造方法。
【請求項６】
請求項４又は請求項５記載の光コネクタ用フェルールの製造方法において、相対的に大きい方の樹脂注入口（５）の面積（Ｓ１）と、相対的に小さい方の樹脂注入口（５）の面積（Ｓ２）が
Ｓ２：Ｓ１＝１：１．１〜２．０
の関係を満たす成形型（１）を使用することを特徴とする光コネクタ用フェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、射出成形法によって製造された樹脂製の光コネクタ用フェルールと、射出成形法による樹脂製の光コネクタ用フェルールの製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
高精度化、低価格化、量産性向上などを図れるとしてプラスチック製の光コネクタ用フェルールが開発され、広く実用化されている。このプラスチック製の光コネクタ用フェルールの製造方法には熱硬化性樹脂を用いたトランスファー成形法による製造方法と、熱可塑性樹脂を用いた射出成形法による製造方法がある。
【０００３】
このうち射出成形法による製造方法は、成形型（金型）の成形空間（キャビティ）内に溶融によって流動化させた熱可塑性樹脂を注入して光コネクタ用フェルールを製造するものである。この成形型１は図１に示すように、その中心点から長手方向両外側（図１の左右）に向けて第１分岐路１０が形成され、夫々の第１分岐路１０の先に第２分岐路１２が形成され、夫々の第２分岐路１２の先に第３分岐路１４が形成され、各１対の第３分岐路１４の間に成形空間２が形成されている。また、図４（ａ）（ｂ）に示すように、夫々の成形空間２の幅方向両側方には前記第３分岐路１４に連通する２つの樹脂注入口５が対向するように形成されている。即ち、図１に示すように、夫々の成形空間２に対して２本の第３分岐路１４（内側第３分岐路２０と外側第３分岐路２１）がこれを取り囲むように設けられ、隣接する成形空間２に挟まれた内側第３分岐路２０内の樹脂は当該成形空間２に設けられた一方の樹脂注入口５（図４の内側注入口２５）から同成形空間２内に注入され、当該成形空間２を挟んで前記内側第３分岐路２０と反対側に設けられた外側第３分岐路２１内の樹脂は他方の樹脂注入口５（図４の外側注入口２６）から同成形空間２内に注入されるようにしてある。
【０００４】
前記図１及び図４（ａ）（ｂ）に示す成形型１によって光コネクタ用フェルールを製造する場合、具体的には次のようにする。
（１）図４（ａ）（ｂ）に示すように、夫々の成形空間２内に１対の基準ピン３を所定間隔で平行に配置し、両基準ピン３の間にそれらと平行に所定本数の細径ピン４を備えた中子６０を配置する。尚、図４（ａ）（ｂ）では細径ピン４が湾曲しているが、当該（１）の段階では真っ直ぐである。
（２）図１に示す成形型１の中心点から第１分岐路１０内に溶融によって流動化させた熱可塑性樹脂を供給する。供給された樹脂は図１に矢印で示す通り、第２分岐路１２を通過して夫々の成形空間２ごとに設けられている内側第３分岐路２０及び外側第３分岐路２１に流入し、図４（ａ）（ｂ）に示す内側注入口２５及び外側注入口２６から当該成形空間２内に夫々流入する（注入される）。
（３）成形空間２内に注入された樹脂が硬化したら成形型１を開いて、成形空間２から成形品を取り出し、取り出した成形品から前記基準ピン３及び細径ピン４を取り外す（引き抜く）。
【０００５】
以上によって、図５（ａ）（ｂ）に示すような、前記基準ピン３を引き抜いた跡が２つの光コネクタ用フェルールを付き合わせる際の基準孔（ガイド孔）３０となり、前記細径ピン４を引き抜いた跡が被覆除去された光ファイバ端部（図示しない）を挿通するためのファイバ孔３１となり、中子６０を引き抜いた跡が光ファイバを挿入するための挿入孔５０となり、図示しない別の中子を引き抜いた跡が前記ファイバ孔３１に挿通された光ファイバ端部を当該フェルールに固定するための接着剤を充填する充填口３２となった光コネクタ用フェルールが製造される。図５（ａ）（ｂ）に示すように、製造された光コネクタ用フェルールの外側面（具体的には当該フェルールの後端部に形成される鍔部４０の幅方向両側面６）には、樹脂注入跡（前記樹脂注入口２５、２６の跡）７が形成されている（残っている）。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前記した従来の光コネクタ用フェルールの製造方法には次のような課題があった。即ち、前記（２）の工程において、成形型１内に熱可塑性樹脂を供給した際、図４（ａ）に示すように細径ピン４が図中の矢印ａ方向に曲がってしまい、そのまま熱可塑性樹脂が硬化されることがあり、直線性の良いファイバ孔３を備えた光コネクタ用フェルールを安定して製造することができなかった。このような課題が発生するメカニズムは次のように推考される。図１に示す成形型１の内側と外側では、外気に接触する外側の方が当然に温度が低くなる。例えば、成形型１を開いたとき、内側の温度が１８５℃なのに対して外側は１７９℃である。従って、前記内側第３分岐路２０と外側第３分岐路２１とでは、成形型１の外側に近い外側第３分岐路２１の方が低温となり、同外側第３分岐路２１内の樹脂は内側第３分岐路２０内の樹脂に比べて流れが悪くなる。この結果、外側第３分岐路２１に連通した外側注入口２６から当該成形空間２内への単位時間当たりの樹脂注入量が内側第３分岐路２０に連通した内側注入口２５からのそれに比べて少なくなる。この両注入口２５、２６の単位時間当たりの樹脂注入量差に起因して、成形空間２内に配置された細径ピン４が内側注入口２５の側から外側注入口２６の側に押され、細径ピン４を抜いた後に形成されるファイバ孔３１の位置が基準孔３０に対して非対称となる。具体的には細径ピン４が図４（ａ）（ｂ）の矢印ａ方向へ０．５〜１．０μm程度押される。このような理由でファイバ孔３が曲がったフェルールが製造され、そのようなフェルールに光ファイバを挿通固定して光コネクタとした場合、光コネクタ先端を研磨するに従って光コネクタの先端面に露出する光ファイバの位置がファイバ孔３が曲がっている分だけ所定位置からずれてしまい、他の光コネクタと付き合わせ接続した際に接続損失が大きくなってしまう。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、成形空間に設けられた２以上の樹脂注入口からの単位時間当たりの樹脂注入量を均一に保持可能な成形型を使用することによって、前記問題を解決する光コネクタ用フェルールの製造方法及びその方法によって製造された光コネクタ用フェルールを提供することにある。
【０００８】
本件出願の第１の光コネクタ用フェルールは、成形型の成形空間内に樹脂の流れが相対的に異なる２つ以上のランナーに連通された２以上の夫々の樹脂注入口から樹脂を注入して射出成形された光コネクタ用フェルールであって、フェルールの外側面に２以上の樹脂注入跡が形成され、樹脂の流れの悪いランナーに連通された樹脂注入口側の樹脂注入跡が樹脂の流れの良いランナーに連通された樹脂注入口側の樹脂注入跡（７）よりも相対的に大きいものである。
【０００９】
本件出願の第２の光コネクタ用フェルールは、成形型の成形空間内に樹脂の流れが相対的に異なる２つ以上のランナーに連通された２以上の夫々の樹脂注入口から樹脂を注入して射出成形された光コネクタ用フェルールであって、フェルールの幅方向両側面に樹脂注入跡が形成され、樹脂の流れの悪いランナーに連通された樹脂注入口側の側面の樹脂注入跡が樹脂の流れの良いランナーに連通された樹脂注入口側の側面の樹脂注入跡よりも相対的に大きいものである。
【００１０】
本件出願の第３の光コネクタ用フェルールは、請求項１又は請求項２記載の光コネクタ用フェルールにおいて、相対的に大きい方の樹脂注入跡の面積(Ｓ１)と、相対的に小さい方の樹脂注入跡の面積（Ｓ２）がＳ２：Ｓ１＝１：１．１〜２．０の関係を満たすものである。
【００１１】
本件出願の第４の光コネクタ用フェルールの製造方法は、それぞれ樹脂の流れが相対的に異なる２つ以上のランナーを介して、成形型の成形空間内に２以上の樹脂注入口から樹脂を注入して光コネクタ用フェルールを射出成形する光コネクタ用フェルールの製造方法において、前記２以上の樹脂注入口のうち、樹脂の流れの悪いランナーに連通された一部の樹脂注入口が、樹脂の流れの良いランナーに連通された他の樹脂注入口に比べて相対的に大きい成形型を使用するものである。
【００１２】
本件出願の第５の光コネクタ用フェルールの製造方法は、成形型の成形空間内に１対の基準ピンと、１本又は２本以上の細径ピンを互いに平行に並べ、その成形空間内に、それぞれ樹脂の流れが相対的に異なる２つ以上のランナーに連通された２以上の樹脂注入口から樹脂を注入して光コネクタ用フェルールを射出成形する光コネクタ用フェルールの製造方法において、前記２以上の樹脂注入口のうち、樹脂の流れの悪いランナーに連通された一部の樹脂注入口が樹脂の流れの良いランナーに連通された他の樹脂注入口よりも相対的に大きい成形型を使用するものである。
【００１３】
本件出願の第６の光コネクタ用フェルールの製造方法は、請求項４又は請求項５記載の光コネクタ用フェルールの製造方法において、相対的に大きい方の樹脂注入口の面積（Ｓ１）と、相対的に小さい方の樹脂注入口の面積（Ｓ２）がＳ２：Ｓ１＝１：１．１〜２．０の関係を満たす成形型を使用するものである、
【００１４】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
本発明の光コネクタ用フェルールの製造方法の第１の実施形態を説明する。この製造方法は、金属製の成形型を使用し、熱可塑性樹脂を用いた射出成形法によって光コネクタ用フェルールを製造する方法である。前記成形型の基本構造は前記図１に示すものと共通である。従って、共通部分に関しては図１を用いて説明し、本発明の特徴である非共通部分に関しては図２（ａ）（ｂ）を用いて説明する。
【００１５】
前記成形型１は図１に概略を示す通り、その中心点から長手方向両外側（図１の左右）に向けて第１分岐路１０が形成され、夫々の第１分岐路１０の先に第２分岐路１２が形成され、夫々の第２分岐路１２の先に第３分岐路１４が形成され、各１対の第３分岐路１４の間に成形空間２が形成されている。また、図２（ａ）（ｂ）に示すように、夫々の成形空間２の幅方向両側方には前記第３分岐路１４に連通する２つの樹脂注入口５が対向するように形成されている。即ち、図１に示すように、夫々の成形空間２に対して２本の第３分岐路１４（内側第３分岐路２０と外側第３分岐路２１）がこれを取り囲むように設けられ、隣接する成形空間２に挟まれた内側第３分岐路２０内の樹脂は当該成形空間２に設けられた一方の樹脂注入口５（図２の内側注入口２５）から同成形空間２内に注入され、当該成形空間２を挟んで前記内側第３分岐路２０と反対側に設けられた外側第３分岐路２１内の樹脂は他方の樹脂注入口５（図２の外側注入口２６）から同成形空間２内に注入されるようにしてある。但し、本発明の光コネクタ用フェルールの製造方法に使用される成形型１は、図２（ａ）（ｂ）に示すように、前記構成に加えて、外側注入口２６の面積（Ｓ１）が内側注入口２５の面積（Ｓ２）よりも大きい。
【００１６】
具体的には、外側注入口２６の面積（Ｓ１）を
【数式１】
0004329968.tif 000002
内側注入口２５の面積（Ｓ２）を
【数式２】
0004329968.tif 000003
として、
【数式３】
0004329968.tif 000004
の面積比で外側注入口２６の面積（Ｓ１）を内側注入口２５の面積（Ｓ２）よりも大きくしてある。
【００１７】
本発明の光コネクタ用フェルールの製造方法によって光コネクタ用フェルールを製造するには例えば次のようにする。
（１）図２（ａ）（ｂ）に示すように、成形型１の夫々の成形空間２内の幅方向両側に１対の基準ピン３を所定間隔で配置し、両基準ピン３の間に所定本数の細径ピン４を配置する。具体的には当該成形空間２の内側注入口２５と外側注入口２６の間に所定間隔を隔てて１対の基準ピン３を平行に配置し、両基準ピン３の間であって、且つ同基準ピン３の中心を結ぶ線分上に複数の細径ピン４（直径１．２５μm）が平行並列された中子６０を配置する。
（２）前記夫々の成形空間２内に溶融によって流動化させた熱可塑性樹脂（例えばＰＰＳ：Poly Phenylene Sulfide）を注入する。具体的には、図１に示す成形型１の中心点から第１分岐路１０内に溶融によって流動化させた熱可塑性樹脂を供給する。供給された樹脂は同図に矢印で示す通り、第２分岐路１２を通過して夫々の成形空間２ごとに設けられている内側第３分岐路２０及び外側第３分岐路２１に流入し、内側第３分岐路２０に流入した樹脂は内側注入口２５（図２）から、外側第３分岐路２１に流入した樹脂は外側注入口２６（図２）から当該成形空間２内に流入する（注入される）。このとき、内側第３分岐路２０に比べて相対的に当該成形型１の外側（外気に接触する外周面）に近い外側第３分岐路２１内は、内側第３分岐路２０内に比べて低温となるため、外側第３分岐路２１内の樹脂は内側第３分岐路２０内のそれに比べて流れが悪くなる。しかし、外側第３分岐路２１に連通している外側注入口２６は、内側第３分岐路２０に連通している内側注入口２５よりも大きいため（面積にして１．３倍）、両注入口２５、２６から当該成形空間２内に注入される樹脂の単位時間当たりの量は両注入口２５、２６の大きさの違いによって自然に均一化され同一又はほぼ同一となる。
（３）成形空間２内に注入された樹脂が硬化したら成形型１を開いて、成形品を取り出し、取り出した成形品から前記基準ピン３及び細径ピン４を備えた中子６０を取り外す（引き抜く）。
（４）必要に応じてバリ取り、研磨等の仕上げ処理を施す。
【００１８】
内側注入口２５と外側注入口２６の面積（Ｓ１、Ｓ２）は、内側注入口２５の面積（Ｓ２）より外側注入口２６の面積（Ｓ１）が大きければ前記数値に限定されるものではない。但し、内側注入口２５と外側注入口２６からの単位時間当たりの樹脂注入量を均一化する観点からは、内側注入口２５と外側注入口２６の面積比が１：１．０〜２．０の範囲となるように両注入口２５、２６の面積（Ｓ１、Ｓ２）を設定することが望ましい。また、使用する熱可塑性樹脂は、ポリメチルメタアクリレート（PMMA）、ポリブチレンテレフタレート（PBT）、ポリカーボネート（PC）、ポリフェニレンサルファイド（PPS）、ポリエーテルイミド（PEI）、ポリメチルペンテン（TPX）、ポリエーテルスルフォン（PES）等のエンジニアリングプラスチック等であってもよい。
【００１９】
図示した成形型１は一度に４つの光コネクタ用フェルールを成形可能な四つ取りの成形型であるが、成形型１は二つ取り、三つ取りであってもよく、五つ取り以上であってもよい。また、１つの成形空間２に対して設けられる樹脂注入口５の数は２つに限られず、３つ以上であってもよい。さらに、１つの成形空間２に対して設けられた相対的に面積の大きい樹脂注入口５と、相対的に面積の小さい樹脂注入口５とは相似形であっても、異形であってもよい。要は相対的に成形型の外側に近いために樹脂の流れが悪くなるランナーに連通する樹脂注入口の断面積を相対的に成形型の内側（中心）に近いために樹脂の流れが良いランナーに連通する樹脂注入口の断面積よりも大きくすることによって、樹脂の流れが悪いランナーに連通された樹脂注入口から当該成形空間内への単位時間当たりの樹脂注入量と、樹脂の流れが良いランナーに連通された樹脂注入口から当該成形空間内への樹脂注入圧力が均一化される成形型であれば如何なる成形型であってもよい。
【００２０】
（実施形態２）
本発明の光コネクタ用フェルールの第１の実施形態を説明する。この光コネクタ用フェルールは、前記実施形態１に示す本発明の光コネクタ用フェルールの製造方法によって製造したものであり、図３（ａ）（ｂ）に示すような外観形状を有し、２つの光コネクタ用フェルールを付き合わせる際の基準孔（ガイド孔）３０と、光ファイバの被覆除去された端部（図示しない）を挿入するための挿入孔５０と、同挿入孔５０から挿入された光ファイバ端部（図示しない）を挿通するためのファイバ孔３１と、前記ファイバ孔３１に挿通された光ファイバ端部を当該フェルールに固定するための接着剤を充填する充填口３２を備えている。
【００２１】
さらに、図３（ａ）（ｂ）に示すように当該光コネクタ用フェルールの外側面（具体的には当該フェルールの後端部に形成される鍔部４０の幅方向両側面６）には、樹脂注入跡（図２ａ、ｂに示す成形型１の内側注入口２５及び外側注入口２６の跡）７が形成されている（残っている）。このうち、図３（ａ）に示す樹脂注入跡７は内側注入口２５による跡であり、図３（ｂ）に示す樹脂注入跡７は外側注入口２５による跡である。図３（ａ）（ｂ）から明らかなように、内側注入口２５に比べて相対的に面積が大きい外側注入口２６による樹脂注入跡７は、内側注入口２５によるそれに比べて面積が大きい。具体的には前記した両注入口２５、２６の面積比と同一又はほぼ同一の比率で外側注入口２６による樹脂注入跡７の面積が大きい。
【００２２】
前記基準孔（ガイド孔）３０は、前記実施形態１に示した光コネクタ用フェルールの製造工程（３）で引き抜かれた基準ピン３の跡であり、前記ファイバ孔３１は、同工程（３）で引き抜かれた細径ピン４の跡である。また、前記実施形態１においては言及を省略したが、成形型１の成形空間２は前記充填口３２等の光コネクタ用フェルールに必要な構造を併せて成形可能な形状としてあることは勿論である。
【００２３】
図３（ａ）（ｂ）に示した本発明の光コネクタ用フェルールには、４つのファイバ孔が設けられているが、ファイバ孔の数は対応する光ファイバの心数に応じて適宜変更することができる。この場合は、成形型１の成形空間２内に配置する細径ピン４の本数を増減する。
【００２４】
【発明の効果】
本件出願の光コネクタ用フェルールの製造方法は、成形空間内へ樹脂を注入する２以上の樹脂注入口のうち、一部の樹脂注入口が他の樹脂注入口に比べて相対的に大きい成形型を使用するので次のような効果を有する。
（１）成形空間内への熱可塑性樹脂の注入の際、細径ピンが湾曲することを防止し、それによってファイバ孔の直線性の良い光コネクタ用フェルールを製造することができる。従って、本発明の光コネクタ用フェルールの製造方法によって製造した光コネクタ用フェルール内に光ファイバを挿通固定して光コネクタとして使用した場合に、所望の光学特性を得ることができる。
【００２５】
本件出願の光コネクタ用フェルールは次のような効果を有する。
（１）本件出願の光コネクタ用フェルールは、外側面に２以上の樹脂注入跡が形成され、一部の樹脂注入跡が他の樹脂注入跡よりも相対的に大きい。これは、成形空間内へ樹脂を注入する２以上の樹脂注入口のうち、一方が他方に比べて相対的に大きい成形型を使用して製造されたことを意味する。従って、前記と同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタ用フェルールの製造方法及び従来の製造方法に使用される成形型の概略を示す断面図。
【図２】  （ａ）（ｂ）は本発明の光コネクタ用フェルールの製造方法に使用される成形型の成形空間を示す断面図。
【図３】  本発明の光コネクタ用フェルールを示す斜視説明図であり、（ａ）は当該フェルールの一方側面を示す図、（ｂ）は同他方側面を示す図。
【図４】    （ａ）（ｂ）は従来の光コネクタ用フェルールの製造方法に使用される成形型の成形空間を示す断面図。
【図５】  従来の光コネクタ用フェルールを示す斜視説明図であり、（ａ）は当該フェルールの一方側面を示す図、（ｂ）は同他方側面を示す図。
【符号の説明】
１  成形型
２  成形空間
３  基準ピン
４  細径ピン
５  樹脂注入口
６  光コネクタ用フェルールの側面
７  樹脂注入跡
【図１】
0004329968.tif 000005
【図２】
0004329968.tif 000006
【図３】
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【図４】
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【図５】
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