(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鶏生肉を、少なくとも酢と、重曹と、遠赤外線放射物質である石質隕石の粉末とを含む保存液に浸漬した後に、前記保存液を吸収した前記鶏生肉を乾燥処理することを特徴とするペットフードの製造方法。
【請求項２】
前記乾燥処理は、３５〜４５℃の温度の熱風によって行う請求項１に記載のペットフードの製造方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載のペットフードの製造方法で製造されたペットフード。
【請求項４】
水分含有量が２０〜５０重量％である請求項３記載のペットフード。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、犬や猫などに与えるペットフード、特に鶏生肉を主原料とするペットフードの製造方法及びペットフードに関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭で飼われている犬や猫などのペットの食物は、飼い主から与えられる餌がすべてであり、そのため飼い主としては、必要な栄養を偏りなく、かつ健康を害しないようにして餌を与えなければならない。一般に動物にとって、必要な栄養は、蛋白質、炭水化物、脂肪、ビタミン、ミネラルなどであり、特に犬や猫では動物質の餌を食物全体の１／３位与えるのが良いとされている。また、犬や猫は元来肉食動物であり、畜肉を主原料としたペットフードを特に好んで摂食する。また、近年では、犬や猫などのペットは室内で飼われ運動不足であることが多く、肥満防止のためには脂肪分の少ない餌を与える必要がある。
このような背景から、ローカロリーな鶏肉をベースとしたペットフードの需要が増えている。
【０００３】
鶏肉を主原料としたペットフードには、水分含有量が多い缶詰と、水分含有量が少ない乾燥品とがある。このうち、缶詰は高コストであると共に、開封すると腐敗が起こりやすく、一回の給餌で消費できないと、廃棄されることがほとんどである。また、防腐剤、保存剤などの物質が多く使用され、長期にわたって摂食すると健康を害する恐れもある。
【０００４】
一方、乾燥品には鶏のささみをそのまま乾燥したもの、トリガラを粉砕し練り上げた後乾燥したものなどがある。従来の鶏肉を主原料としたペットフードの製造方法は、ささみを主原料とする場合は、生のささみをそのまま約４０℃で３０時間程度乾燥して製品とする方法であり、トリガラを主原料とする場合は、ミンチ状に粉砕したトリガラに調味料、穀物粉などを添加して混練し、この混練物を押し出し機により細棒状に押し出し、約８０℃の雰囲気中を通過させた後、規定の長さに切断し、熱風で乾燥して製品とする方法である。これらの乾燥品は保存性がよく、手軽で経済的であるという利点がある一方で、保存性を高めるため水分含有量を少なくしているため、硬いものが多い。そのため、咀嚼力が弱い、子犬、老犬、猫などに与えても十分に摂食しないことがある。また、乾燥品であるので、ペットに多量の水を与える必要がある。
【０００５】
このような問題に対し、乾燥品として適度な水分量を有した、いわゆる半乾燥品であるペットフードが開発されている。例えば、特許文献１において、鶏のささみの挽き肉に調味料、穀物粉などの添加物を添加して混練し、この混練物を成形機によりに細棒状に押し出し、規定の長さに切断した後、熱風で乾燥させたペットフードが開示されている。また、特許文献２には、粉末状または顆粒状の酸性物質を直接または結合剤を介して表面に付着させた固形状ペットフードが開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特許２９７５５６９号公報
【特許文献２】特開平６−７０６９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述したように犬や猫は元来肉食動物であり、特に未加工の生肉に近い状態を好む傾向がある。また、噛み応えがあって食感のよい、肉片が大きい鶏肉に対する嗜好性が高い。特許文献１の製造方法で製造されたペットフードは、水分含有量が高く、適度な柔らかさを有するが、細かく刻んだ鶏肉を使用する必要があり、肉片が大きい鶏肉への適用が困難である。また、特許文献２記載のペットフードは、粉末状または顆粒状の酸性物質を表面に付着させているため、ペットフードの表面近傍では殺菌効果が生じるが、酸性物質が内部に浸透しないため、内部から腐敗が進行する。そのため、ペットフードを粉末、ペーストのように細かくする必要があり、生肉そのものを使用するペットフードには適用することができない。また、犬や猫などのペットは酸性物質の臭い、味を嫌う傾向があり、表面に酸性物質を付着させると多少空腹になっても食べない傾向があるため好ましくない。
【０００８】
一方で、肉片が大きい鶏生肉でも、防腐剤、保存剤などにつけ込むと長期保存が可能ではあるが、従来の防腐剤、保存剤には長期にわたって摂食すると健康を害する恐れのあるものも多い。さらには、防腐剤、保存剤などを使用しても、鶏生肉の水分含有量が１８重量％を超えた状態で常温保存すると、表面が黒くなり、見た目が極めて悪くなるという問題を抱えている。
【０００９】
本発明は、鶏生肉を主原料とし、高水分含量にもかかわらず長期間の常温保管及び常温流通が可能であり、且つ、適度の弾力性と軟らかさがあり、食感に優れ、犬や猫などのペットにおいて優れた摂食性を有するペットフードの製造方法、及びペットフードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者は、上記の課題を解決するために、種々の成分を配合して検討したところ、鶏生肉を、少なくとも酢、重曹、遠赤外線放射物質である石質隕石の粉末を含む保存液を浸漬した後に、乾燥処理した場合において、高水分含量にもかかわらず鶏生肉の品質劣化が抑制され、長期保存安定性が向上することを見出した。
【００１１】
すなわち、本発明のペットフードの製造方法は、鶏生肉を、少なくとも酢と、重曹と、遠赤外線放射物質である石質隕石の粉末とを含む保存液に浸漬した後に、前記保存液を吸収した前記鶏生肉を乾燥処理することを特徴とする。
具体的には、酢、重曹及び遠赤外線放射物質である石質隕石の粉末（以下、「石質隕石粉末」と称す）を混合した保存液を作製し、適度な大きさの肉片に切り分けた鶏生肉の肉片を浸漬させる。保存液への浸漬時間は肉片の大きさによっても変化するが、肉片内部まで保存液が均等に浸透するのに十分な時間であればよい。例えば、外径２．５〜３ｃｍ、長さ１０ｃｍのささみ肉片を使用した場合、２日程度である。
また、鶏生肉を保存液に浸漬した状態で、これらを入れた容器自体を減圧にする、いわゆる「真空吸収法」で鶏生肉の内部に保存液を吸収させることもできる。真空吸収法では、保存液を短時間で鶏生肉の内部に吸収させることができ、高温にすることなく、水分などの溶媒成分を蒸発させることができるため、鶏生肉内部に有効成分を高濃度に蓄積することができる。さらに、真空吸収法では少量の保存液を有効に使用できるため、経済的である。
【００１２】
使用される鶏生肉の中でも、脂肪分が少ないささみまたは胸肉は、保存液の吸収性がよく、保存液が内部まで十分に浸透するため好適である。もも肉など脂肪分多い部分も使用可能であるが、保存液の吸収性が低いのに加え、カロリーが高く、摂食する犬や猫などのペットが肥満になるため好ましくない。
【００１３】
また、保存液に含まれる酢には、殺菌力があり、鶏生肉の長期保存性の向上に寄与する効果がある。酢には、米酢や鳩麦酢などの穀物酢、リンゴ酢やブドウ酢などの果実酢などからなる醸造酢と、工業的に製造された酢酸を調合した合成酢とがあり、いずれを用いてもよいが、醸造酢は酢酸と水分の他に、乳酸、コハク酸、リンゴ酸などの有機酸類や、アミノ酸、エステル類、アルコール類などを含み、これらの成分はペットの健康促進に寄与するため、好ましく使用される。
また、醸造酢は、通常、酸度が５％以下のものが多いが、サトウキビなどからの粗留アルコールから製造すると酸度が５％を超える醸造酢（ビネガー）が製造可能であり、このようなビネガー（特に酸度１０％以上）は、特に鶏生肉の黒ずみ抑制効果が大きいため、好ましく使用される。具体的には、１０％ビネガー（マルボシ酢株式会社）を挙げることができる。なお、酸度は、中和滴定法で求めることができる。
以下、醸造酢（ビネガー）と合成酢を総称したものを「酢」と記述する。
【００１４】
酢は強い刺激臭を発するため、ペットフードに使用すると、ペットが避ける傾向がある。また、酸度が高いため、ペットに大量に摂取させることは好ましくない。
一方で、使用する酢が、砂糖、ソルビトール、グルコースなどの糖分を含むと、酸度が高くても、ペットの嗜好性が上がる傾向があるが、糖類を含むと、鶏生肉の黒ずみやすくなり、また、ペットの肥満抑制の観点から好ましくない。
これに対し、本発明者らは、酸の中和作用のあるアルカリ性物質と、生命エネルギーを活性化させる効果があることが知られている遠赤外線放射物質との様々な組み合わせを検討した結果、酢を含む保存液中に重曹及び石質隕石粉末を添加すると、酢の強い刺激臭が緩和され、酸度が低下すると共に、鶏生肉への保存液の浸透性が増加し、さらに乾燥処理を行った後の鶏生肉は、常温で長期の保存が可能であり、鶏生肉の黒ずみを低下させる効果があることを見出した。また、合わせて、酢と重曹のみあるいは酢と石質隕石粉末のみでは、鶏生肉の品質劣化と長期保存安定性を同時に実現することはできず、重曹と石質隕石粉末の両方を使用することでこれらの効果が実現することが本発明者らの実験により確認された。
【００１５】
重曹と石質隕石粉末のいかなる作用が、酢の有する殺菌力を保ちつつ、酢の強い刺激臭を緩和させ、酸度を低下させ、さらには乾燥処理後の鶏生肉の黒ずみを避けることができるかについては必ずしも明確ではなく、今後の研究を待たねばならないが、現状においては以下のように推察される。
【００１６】
上記のうち、酸度を低下させる効果については、重曹によるものと推察される。重曹は、アルカリ性物質であるため、酸性成分を中和し酸度を低下させる作用がある。また、胃液の分泌を促進することが知られており、ペットの食欲増進に寄与する効果もある。なお、本発明者の実験によれば、重曹以外のアルカリ性物質では、酸度を低下させる効果はあるものの、石質隕石粉末と組み合わせても、酢の強い刺激臭の緩和効果、鶏生肉の黒ずみの防止効果は、ほとんど見られなかった。これに対し、重曹を用いた場合には、酢の強い刺激臭の緩和効果、鶏生肉の黒ずみの防止の改善に著しく高い効果が得られた。この原因として、石質隕石粉末から放射される遠赤外線によって重曹の化学構造及び性質が変化したと推察される。
【００１７】
一方、石質隕石は、地球に落下した隕石の大部分を占め、地球上の超苦鉄質岩によく似た組成をもつ岩石質の隕石であり、波長４〜１４μｍの遠赤外線を放出するものが使用される。石質隕石粉末の効果については不明な点が多いが、本発明者の実験によれば、遠赤外線を放射しない隕石では、酢の強い刺激臭の緩和など本発明の特有の効果を発現しないことが確認されたため、石質隕石粉末から放射される遠赤外線が保存液中の酢及び重曹に作用し、上述の本発明の特有の効果を発現するもの、と推察される。また、以下に記すように石質隕石が放射する遠赤外線には生物の細胞を活性化する効果があるため、鶏生肉そのものに細胞レベルで何らかの効果を与えている可能性もある。
【００１８】
従来から、波長４〜１４μｍの遠赤外線には環境浄化や生命エネルギーに関係するエネルギーを持っていることが知られている。例えば、この波長の遠赤外線が、汚染された長い水のクラスターを切断し、水のチェーンを短縮させることにより、長い水のチェーンによって包み込まれていた汚染物質中のＣｌ2，ＣＯ，ＣＯ2，ＳＯ2などの気体が空中に飛散し、Ｈｇ，Ｃｄ，Ｃｒなどの重金属が水の底に沈澱することにより、水を清浄化させる効果や、上述の水のチェーンの短縮化が水の容積の減少、比重の増加をもたらし、水のクラスターが動植物の細胞の表面への付着を容易にして、野菜，魚，肉の細胞を活性化し、それぞれの保湿性を高める効果がある、と言われている。そのため、本発明において、保存液中添加された石質隕石粉末から放射される遠赤外線によって、酢と共に保存液に含まれる水分のクラスターが小さくなることにより、鶏生肉の細胞への保存液の侵入を容易にし、さらに細胞が活性化され、保湿性が向上することによって、乾燥処理を行っても鶏生肉の水分含有量が高い状態を保つことができると推察される。さらに、本発明者らの実験によると、石質隕石には、鶏生肉の黒ずみの抑制効果、酢の有する刺激臭成分の分解を促進する効果があり、特に重曹と共に使用することにより、これらの効果が著しく増強することが確認された。
【００１９】
なお、前記石質隕石は、日本国内の各地で存在が確認されており、たとえば宮崎県産出の石質隕石は「天降石」（商品名、販売元：オンリー化学株式会社）として市販されており、一般にも入手が可能である。この「天降石」は、他の石質隕石に比べて保存液に添加したときの効果が最も顕著であることが本発明者の実験により確認された。
【００２０】
なお、隕石には石質隕石のほかに、岩石と鉄がほぼ半々に混じり合った石鉄隕石と、鉄と少量のニッケルの合金からなる隕鉄とがあるが、これら石鉄隕石、隕鉄は遠赤外線の放射量が石質隕石に比べて少なく、また、粉末にすることが困難であることから、保存液に添加するには不適当である。
【００２１】
上述のように、保存液には、少なくとも酢、重曹及び石質隕石粉末が含まれるが、これらの成分の配合割合は、酢（酢酸濃度：１〜５％、その他は主に水分）に対して、重曹が１０〜１３重量％、石質隕石粉末が２〜５重量％が好適である。重曹の割合が１０重量％未満では、酸性の保存液の中和効果が弱く、１３重量％超の場合には、過剰の重曹によって保存液がアルカリ性になるため好ましくない。また、石質隕石粉末の割合が２重量％未満では、上述した遠赤外線に起因すると推察される石質隕石粉末添加による効果が確認されず、一方、５重量％超になるように前記効果が飽和して改善しないため、添加量は前記範囲が適している。なお、保存液に添加する前期石質隕石を、粒径４０〜５０μｍの粉末にする。粉末の粒度そのものは、細胞活性化の効果には直接関係はないが、ペットフードに使用したときに犬や猫などにとってペットフードの食感を損なわないように、前記の範囲とすることが好ましい。
【００２２】
また、保存液には、その他の成分を加えることができる。例えば、保湿性を高めるプロピレングリコール、肉表面の形状を適度に硬化させ、防臭剤にしての作用もあるミョウバン、砂糖、ソルビットなどの甘味料、塩などの調味料、濃度調整のための水分などが挙げられ、これらの種類、配合割合などは対象とするペットの種類などに応じて適宜選択される。この中でも、ソルビットは、後述する乾燥処理後のペットフードを自然な色に着色できるため、好ましく使用される。
【００２３】
保存液が肉片内部まで浸透した鶏生肉を、乾燥処理することにより本発明のペットフードが製造される。なお、乾燥処理方法は、鶏生肉の肉片の大きさ、乾燥させる程度によって、自然乾燥、乾燥器により熱風乾燥などの方法が適宜選択される。自然乾燥は、保存液に浸漬した鶏生肉を、風通しのよい場所で乾燥させる方法であり、一般的な乾燥方法であるが本発明の保存液を使用すると、室温においても腐敗することなく、数日程度で乾燥させることができる。一方で、気温、湿度などが一定ではないことから、所望の水分含有量とすることが難しい。これに対し、乾燥器乾燥では、一定の条件での乾燥を行うことができ、鶏生肉の水分含有量を所望の値とすることができる。ここで、乾燥に用いる熱風の温度は３５〜４５℃とするのが望ましい。熱風の温度が３５℃未満であると、乾燥に要する時間が長時間となり、熱風の温度が４５℃超であると、表面の色つやが悪くなるので好ましくない。
【００２４】
ここで、本発明の方法によって製造されたペットフードにおいて、前記乾燥処理後の水分含有量を２０〜５０重量％であることが好ましく、特に４０〜５０重量％であることが好ましい。水分含有量が２０重量％未満となるまで乾燥すると、表面の色つやが悪くなって見栄えが悪く、肉質が硬くなりすぎ、水分含有量が５０重量％より多くなると、鶏生肉から保存液が洩れだし見栄えが悪く、肉質が柔らかくなりすぎ、表面の黒ずみなど品質が低下するため好ましくない。水分含有量が２０〜５０重量％の範囲内であれば、表面の色つやもよく、肉質も適度であり、製造後少なくとも４ヶ月は常温で保存することができ、特に４０〜５０重量％の範囲内であれば、半年以上常温保存することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の方法により製造されたペットフードは、鶏生肉本来の食感を保ちつつ、長期保存安定性に優れており、長期保存しても肉の表面が黒ずむことはなく、そのため犬や猫などのペットが好んで摂食する。また、健康を害する成分を含んでいないため、摂食しても健康を害することはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、実施例に基づいて、本発明の実施の形態を説明する。実施例及び比較例のペットフードを作製するために使用した保存液の配合例を表１（単位：ｇ）に示す。なお、比較例用の配合剤は、酢、重曹、石質隕石粉末のそれぞれの１種が含まれない配合剤５〜７である。酢は、酸度約４％の株式会社ミツカン製の食酢（配合例１〜７）および酸度約１０％のマルボシ酢株式会社製の１０％ビネガーを使用した。また、本実施例において使用した石質隕石（「天降石」）の成分を表２に示す。なお、粉砕後の石質隕石粉末の平均粒径は４２μｍであった。なお、平均粒径は光散乱光度計で測定した。
【００２７】
【表１】
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【００２８】
【表２】
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【００２９】
鶏生肉として、外径３ｃｍ、長さ１５ｃｍのささみの部分を使用し、この鶏生肉を表１に示す保存液に浸漬した。自然乾燥では、鶏生肉を２日間、保存液に浸漬させたのちに室温１０〜２０℃で、４〜５日間、風通しのよい室内において乾燥させた。乾燥器乾燥は、鶏生肉を２日間、保存液に浸漬させたのちに、乾燥器中で約４０℃の熱風を８〜１０時間程度吹き付けて乾燥させた。乾燥後の鶏生肉を所定の長さ（例えば、外径５〜８ｍｍ程度の細棒状）に切り分け、さらに切断面の乾燥処理を行うことで、所望のペットフードを得た。
【００３０】
作製したペットフードを、成犬時の体重が１０ｋｇ程度の中型犬（子犬、成犬、老犬）に与え、その嗜好性を評価した。具体的には生後１年以内の子犬、生後３〜５年の成犬、生後８年以上の老犬の各１０頭に通常の給餌範囲（子犬：５０ｇ／日、成犬：８０〜１００ｇ／日、老犬：６０〜８０ｇ／日）内で本実施例のペットフードを与え、それぞれの摂食状況を観察した。
表３に作製したサンプルについての乾燥方法、使用した保存液、水分含有量、肉質及び保存の際の経時変化を示す。なお、水分含有率は赤外光水分分析計で評価した。また、肉質の評価は指感によって判断し、表面の色は肉眼で判断した。
【００３１】
【表３】
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【００３２】
自然乾燥を行ったサンプルを比較すると、配合剤１〜３を使用して作製した実施例１〜３のサンプルは、水分含有量が２０〜４０重量％の範囲内で、肉に適度な弾力があり、きれいな肉色をしていた。また、常温で保存したとき、実施例１〜３のサンプルにおいて、４ヶ月間にわたって表面状態に変化はなく、品質劣化が確認されなかった。保管開始４ヶ月後の実施例１〜３のサンプルを与えたところ、すべての犬で摂食性が良好で、数分ですべてのサンプルを食べ終えた。一方、配合例４の保存液を使用した実施例４のサンプルは、表面の色がきれいな肉色をしているものの、指で触ると肉が若干硬化していた。また、常温で保存すると３ヶ月程度でカビが発生した。保管開始３０日後の実施例４のサンプルを与えたところ、成犬は数分で食べ終えたが、子犬、老犬は若干食べにくそうであった。また、配合例８の保存液を使用した実施例５のサンプルは、肉がふやけており、表面の色が悪かった。また、乾燥処理直後から、肉片から液漏れが確認され、時間の経過と共に表面が黒く変化していった。
【００３３】
酢を含まない配合例５を使用した比較例１のサンプルは、乾燥後数日で表面にカビが発生し、１５日後にはカビが大量に発生していた。また、石質隕石粉末を含まない配合例６を使用した比較例２のサンプルでは、水分量は十分にあるものの表面の色が若干黒ずみ、常温で保存すると１ヶ月程度でカビが発生した。重曹を含まない配合例７を使用した比較例３のサンプルは、表面の色が変色し、酢のにおいが強かった。この餌を与えた犬が餌を残すケースが目立った。
【００３４】
一方、乾燥器乾燥のサンプル（実施例６〜８）について評価したところ、すべての表面は肉色であり、指で触ると適度な弾力を有していた。また、常温で４ヶ月保管しても、黒ずむことはなく品質の低下は確認されなかった。実施例６〜８のサンプルはすべての犬で摂食性が特に良好で、数分で食べ終え、連日与えても目立った食欲の低下はなかった。
【００３５】
酸度１０％のビネガーを使用し、糖分（ソルビトール）を含まない配合例９および１０を使用した実施例９及び１０では、水分含有量が４０〜５０重量％に保たれ、常温で半年にわたって表面状態に変化はなく、品質劣化もなかった。保管開始半年後の実施例９及び１０のサンプルを与えたところ、すべての犬で摂食性が特に良好で、数分ですべてのサンプルを食べ終えた。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明のペットフードは、適度な食感があり、特に脂肪の少ないささみを主原料とすることで、犬や猫にとって脂肪の摂り過ぎを予防することができ、また、適切な保存液、乾燥処理を行うことにより、水分を適当量に保持できると共に表面の黒ずみを抑制することができ、製品として見栄えがよく、かつ、長期保存が可能であることから、犬や猫に与えるペットフードとして最適のものである。
【要約】
【課題】高水分含量にもかかわらず長期間の常温保管及が可能であり、且つ、適度の弾力性があり、食感に優れ、犬や猫などのペットに与えるのに好適なペットフードの製造方法を提供する。
【解決手段】鶏生肉を、少なくとも酢、重曹、遠赤外線放射物質である石質隕石の粉末を含む保存液に浸漬した後、乾燥処理したことを特徴とするペットフードの製造方法。製造されたペットフードは、保存液に含まれる酢、重曹、石質隕石の粉末の複合作用により、乾燥処理後の鶏生肉の水分含有量が高いにも関わらず、表面の黒ずみ、腐敗などの品質劣化を抑制できると共に、鶏生肉本来の弾力性を有し、酢の刺激臭が低減していることから、犬や猫などのペットが好んで摂食する。また、保存液に健康を害する成分を含んでいないため、摂食しても健康を害することはない。
【選択図】なし