(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、情報を不揮発に記憶する記憶手段とを有するカートリッジが着脱可能であって、該カートリッジを装着して記録媒体に画像を記録する画像形成装置であって、
前記記憶手段に出力するクロック信号を生成するクロック信号生成手段と、
前記記憶手段との間で前記クロック信号に同期してデータの入出力を行うデータ入出力手段と、
前記クロック信号生成手段と前記データ入出力手段の動作を制御して前記記憶手段とデータ通信する通信制御手段であって、前記記憶手段とデータ通信するときに、前記データ入出力手段よって前記記憶手段にデータの入出力を行うことなく前記クロック信号生成手段によってクロック信号を出力して前記記憶手段を活性化する動作を実行し、前記記憶手段が活性化された後に、前記データ入出力手段によるデータの入出力及び前記クロック信号生成手段によるクロック信号の出力を実行する通信制御手段とを有し、
前記記憶手段を活性化する動作を実行する際に前記クロック信号生成手段から前記記憶手段に出力されるクロック信号の周波数は、前記データ入出力手段によるデータの入出力に同期したクロック信号の周波数よりも高い周波数であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に係り、例えば電子写真方式の着脱可能なプロセスユニット（画像形成カートリッジ）を備えるレーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ、電子写真複写機、レーザファックス等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、電子写真感光体及びこの電子写真感光体に作用するプロセス部を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを、その画像形成装置に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスを、サービスマンによらずにユーザ自身で行うことができるので、格段にメンテナンスのための作業を減少させ、ユーザによる使用効率を高めることが出来る。
【０００３】
なお、このプロセスカートリッジとは、帯電部またはクリーニング部と現像部及び電子写真感光体とを一体的にカートリッジに収容し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするもの、又は帯電部、クリーニング部の少なくとも１つと現像部及び電子写真感光体とを一体的にカートリッジに収容してて画像形成装置本体に着脱可能とするもの、或いは電子写真感光体とクリーニング部とを一体的にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするもの等が含まれる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
また近年、このようなプロセスカートリッジに不揮発性メモリを搭載し、それに種々の情報を記憶させ、装置本体との間でクロック信号に同期させてデータのやり取りを行う画像形成装置が提案されている。しかし、従来の画像形成装置においては、このクロック信号は、装置本体とカートリッジとの間での通信状態に拘わらず常に一定の周波数となっていた。このクロック信号は画像形成装置の制御部で生成されて出力されており、このクロックの周波数を上げることは通信等に要する時間の短縮につながる。しかしながら、このクロックの周波数は、その制御部に最大の負荷がかかった場合でも確実に発生できる周波数に設定される必要があり、その周波数をある値以上に高くできないという問題があった。
【０００５】
本発明は上記従来例に鑑みてなされたもので、カートリッジの記憶手段の活性化の際のクロック信号の周波数を、データの入出力の場合のクロック信号の周波数よりも高くすることにより、データの入出力に要する時間を全体として短縮できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明の画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
画像形成部と、情報を不揮発に記憶する記憶手段とを有するカートリッジが着脱可能であって、該カートリッジを装着して記録媒体に画像を記録する画像形成装置であって、
前記記憶手段に出力するクロック信号を生成するクロック信号生成手段と、
前記記憶手段との間で前記クロック信号に同期してデータの入出力を行うデータ入出力手段と、
前記クロック信号生成手段と前記データ入出力手段の動作を制御して前記記憶手段とデータ通信する通信制御手段であって、前記記憶手段とデータ通信するときに、前記データ入出力手段よって前記記憶手段にデータの入出力を行うことなく前記クロック信号生成手段によってクロック信号を出力して前記記憶手段を活性化する動作を実行し、前記記憶手段が活性化された後に、前記データ入出力手段によるデータの入出力及び前記クロック信号生成手段によるクロック信号の出力を実行する通信制御手段とを有し、
前記記憶手段を活性化する動作を実行する際に前記クロック信号生成手段から前記記憶手段に出力されるクロック信号の周波数は、前記データ入出力手段によるデータの入出力に同期したクロック信号の周波数よりも高い周波数であることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の記録部の概略構成を示す図である。尚、この実施の形態ではレーザビームプリンタの場合で説明するが本発明はこれに限定されるものでなく、例えばＬＥＤプリンタ、複写機、ファックス等であってもよい。
【００１０】
図において、１０１は感光ドラムで、有機感光体やアモルファスシリコン感光体で形成されており、時計回り方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動される。この感光体ドラム１０１は、帯電ローラ１０２によりその周面が所定の極性及び電位に一様に帯電される。そして、その帯電面に、レーザ光学箱１０８から出力され、画像読取装置やコンピュータ等の画像信号発生装置（図示せず）から入力された画像情報に対応する時系列の電気デジタル画素信号に対応して変調（オン／オフ変換）されたレーザ光１０３が、レーザ光反射ミラー１０７によって、その光路を変更されて照射されている。これにより、感光ドラム１０１上へのレーザ光による走査露光が行われ、画像情報に対応した静電潜像が感光ドラム１０１上に形成される。このようにして感光ドラム１０１上に形成された静電潜像は、現像器１０４により現像される。
【００１１】
この感光ドラム１０１に対して、給紙カセット（図示せず）から被記録材（記録用紙）Ｐが給紙ローラ（図示せず）により１枚ずつ給紙され、この感光ドラム１０１と転写ローラ１０５とにより挟持されることにより、この被記録材Ｐに対して感光ドラム１０１上の鏡像トナー像が転写される。この転写ローラ１０５は、被記録材Ｐの背面からトナーと逆極性の電荷を供給することで、感光ドラム１０１から被記録材Ｐにトナー像を転写するものである。なお、被記録材Ｐに対するトナー像を転写した後の感光ドラム１０１の表面はクリーナ１０６により清掃される。
【００１２】
このようにしてトナー像が転写された被記録材Ｐは、感光ドラム１０１から分離されて熱定着装置１００へ送り込まれ、この熱定着装置１００においてヒータ１０９によってトナー像が熱定着された後、排紙トレー（図示せず）に排出される。
【００１３】
図２は、本実施の形態に係る画像形成装置の制御部２００の機能構成及びカートリッジ３００との接続を示すブロック図である。
【００１４】
ここで制御部２００は、この画像形成装置全体の動作を制御しており、機能的には、カートリッジ３００に備えられた不揮発性メモリ３０１へクロック信号を供給するクロック信号出力部２０１、カートリッジ３００に備えられた不揮発性メモリ３０１とデータ信号の入出力を行うデータ信号入出力部２０２、データ信号入出力部２０２により入出力されるデータを格納するデータ格納部２０３、及びクロック信号出力部２０１、データ信号入出力部２０３を制御し、不揮発性メモリ３０１との通信を制御する通信制御部２０４などを備えている。
【００１５】
以上の構成により、制御部２００は以下に示すような制御を行う。
【００１６】
通信制御部２０４は、不揮発性メモリ３０１への書き込み指示を受け取ると不揮発性メモリ３０１を活性化させるためにクロック信号出力部２０１を用いて、規定された数だけクロック信号を不揮発性メモリ３０１に出力する。ここではクロック信号のみ出力するため制御部２００の負荷は軽い。よって、後述するデータ信号を出力する場合よりも高い周波数でクロック信号を出力することができる。こうして、予め規定された数だけクロック信号を出力し終わると、通信制御部２０４は、書き込み指示データ、書き込みアドレスデータ、データ格納部２０３に格納された書き込みデータを、データ信号入出力部２０２から、クロック信号に同期して出力する。ここではクロック信号と同時にデータ信号を出力するため、制御部２００の負荷は重い。よって、前述したクロック信号のみを出力する場合よりも低い周波数でクロック信号を出力する。こうして制御部２００からのデータ信号の出力が完了すると、不揮発性メモリ３０１は内部の回路を動作させて受信したデータを記憶する。この際、通信制御部２０４は、再び、規定された数分のクロック信号を出力する。この場合は、クロック信号のみ出力するため制御部２００の負荷は軽いため、上述のデータ信号を出力する場合よりも高い周波数でクロック信号を出力する。
【００１７】
次に、通信制御部２０４は読み込み指示を受け取ると、不揮発性メモリ３０１を活性化させるためにクロック信号出力部２０１を用いて、規定された数だけクロック信号を出力する。ここではクロック信号のみ出力するため、制御部２００の負荷は軽い。よって、後述するデータ信号を入力する状態よりも高い周波数でクロック信号を出力する。こうして規定された数だけクロック信号を出力し終わると、通信制御部２０４は、読み込み指示データ、読み込みアドレスデータをデータ信号入出力部２０２から、クロック信号に同期して出力する。ここではクロック信号と同時にデータ信号を出力するため、制御部２００の負荷は重い。よって、前述したクロック信号のみを出力する状態よりも低い周波数でクロック信号を出力する。こうして制御部２００から読み込み指示データ、読み込みアドレスデータの出力が完了すると、不揮発性メモリ３０１は内部の回路を動作させ、指示されたアドレスのデータを読み出し、入力したクロック信号に同期してデータを出力する。この場合、通信制御部２０４は、クロック信号出力部２０１を用いて、規定された数だけクロック信号を出力する。
【００１８】
図３は、本実施の形態に係る画像形成装置の制御部２００による制御処理を説明するフローチャートである。
【００１９】
まずステップＳ１で、不揮発メモリ３０１との間でデータのより取りをするように通信要求を受けているか判断する。通信要求を受けていればステップＳ２に進み、クロック信号出力部２０１から高い周波数のクロック信号を出力して不揮発メモリ３０１に供給する。次にステップＳ３に進み、ステップＳ２で出力されたクロック信号により、不揮発性メモリ３０１が活性化したかどうか判断し、活性化していればステップＳ４へ進む。
【００２０】
こうして不揮発性メモリ３０１が活性化されるとステップＳ４に進み、書き込み又は読み込みのために、クロック信号出力部２０１から出力されるクロック信号の周波数を低く設定してステップＳ５へ進む。ステップＳ５では、書き込み指示か、読み込み指示かを判断し、書き込み指示であればステップＳ６へ進む。ステップＳ６では、書き込み指示データ、書き込みアドレスデータ、書き込みデータをクロック信号に同期して出力する。これらデータの出力が完了するとステップＳ７に進み、高い周波数のクロック信号の出力を開始し、ステップＳ８で規定数分のクロック信号を出力するまで待機し、規定数分のクロック信号の出力が完了するとステップＳ１３に進み、クロック信号を停止させる。
【００２１】
一方、ステップＳ５で読み込み指示を受けていると判断するとステップＳ９に進み、読み込み指示データ、読み込みアドレスデータを出力する。この出力が完了するとステップＳ１０に進み、不揮発性メモリ３０１からのデータの読み出しが完了するまで待機してステップＳ１１へ進み、ステップ１０で読み出したデータをデータ格納部２０３へ格納し、ステップＳ１２でクロック信号の出力を停止させる。
【００２２】
以上説明したような制御をすることによって、画像形成装置の制御部２００と不揮発性メモリ３０１との通信の状態によりクロック周波数を可変させ通信速度を向上させることができる。
【００２３】
なお本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インターフェース機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【００２４】
また本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システム或いは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００２５】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、カートリッジの記憶手段の活性化の際のクロック信号の周波数を、データの入出力の場合のクロック信号の周波数よりも高くすることにより、データの入出力に要する時間を全体として短縮できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置（レーザビームプリンタ）の記録部の構成例を示す図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置の制御部の機能構成及びトナーカートリッジとの接続を示すブロック図である。
【図３】本実施の形態に係る画像形成装置の制御部による制御処理を示すフローチャートである。
【図１】
0004282050.tif 000002
【図２】
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【図３】
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