(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用の放射線に対して透過性を有する第１の導電体層、前記放射線の照射を受けることにより導電性を呈する記録用光導電層、前記第１の導電体層に帯電される電荷に対しては絶縁体として作用し、かつ、該電荷と逆極性の電荷に対しては導電体として作用する電荷輸送層、読取光の照射を受けることにより導電性を呈する読取用光導電層、および前記読取光に対して透過性を有する第２の導電体層をこの順に積層してなる放射線画像検出器と、
放射線画像情報を静電潜像として記録した前記放射線画像検出器に前記読取光を走査することにより前記放射線画像検出器から流れ出した前記静電潜像に応じた電流を検出する読取装置とを備えた放射線画像検出読取装置において、
前記読取装置が、夫々が前記読取光を発する微小波源を面状に多数並べてなる面状波源と、
前記微小波源を順次切り替えて駆動することにより、前記走査を行わせる波源制御手段とを備えたことを特徴とする放射線画像検出読取装置。
【請求項２】
前記放射線画像検出器と前記面状波源とが一体的に構成されていることを特徴とする請求項１記載の放射線画像検出読取装置。
【請求項３】
前記面状波源の少なくとも前記画像検出器に対向する側に設けられた電磁シールド手段を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の放射線画像検出読取装置。
【請求項４】
前記波源制御手段が、さらに前露光用の電磁波が前記放射線画像検出器に照射されるように、複数の前記微小波源を同時に駆動することができるものであることを特徴とする請求項１から３いずれか１項記載の放射線画像検出読取装置。
【請求項５】
前記面状波源が、点状の前記微小波源をマトリクス状に多数配列してなるものであることを特徴とする請求項１から４いずれか1項記載の放射線画像検出読取装置。
【請求項６】
前記面状波源が、線状の前記微小波源を、該微小波源の長手方向と直角な方向に多数配列してなるものであることを特徴とする請求項１から４いずれか１項記載の放射線画像検出読取装置。
【請求項７】
前記線状の微小波源が、点状の微小波源を線状に多数配列してなるものであることを特徴とする請求項６記載の放射線画像検出読取装置。
【請求項８】
前記面状波源が、ＥＬ発光体であることを特徴とする請求項１から７いずれか１項記載の放射線画像検出読取装置。
【請求項９】
前記ＥＬ発光体が、有機ＥＬ発光体であることを特徴とする請求項８記載の放射線画像検出読取装置。
【請求項１０】
前記有機ＥＬ発光体が、該有機ＥＬ発光体の前記放射線画像検出器に対向する側に誘電多層膜を有してなるものであることを特徴とする請求項９記載の放射線画像検出読取装置。
【請求項１１】
前記面状波源が、液晶と、該液晶の前記放射線画像検出器に対向する側とは反対側に配されたバックライトとからなるものであることを特徴とする請求項１から７いずれか１項記載の放射線画像検出読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像検出器の読取装置および画像検出読取装置に関し、より詳細には、画像情報を担持する潜像電荷に応じた電流を発生する画像検出器から静電潜像を読み取る読取装置および該読取装置が前記画像検出器と一体的に構成された検出読取装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像検出器を用いた装置、例えばファクシミリ、複写機或いは放射線撮像装置などが知られている。
【０００３】
例えば、医療用Ｘ線撮影において、被験者の受ける被爆線量の減少、診断性能の向上等のために、Ｘ線に感応する例えばａ−Ｓｅから成るセレン板等の光導電体を感光体或いは静電記録体として用い、感光体等に放射線画像情報を担持するＸ線等の放射線を照射して、放射線画像情報を担持する潜像電荷を感光体に蓄積せしめ、その後レーザビームで感光体を走査することにより感光体内に生じる電流を感光体両側の平板電極或いはクシ電極を介して検出することにより、潜像電荷が担持する静電潜像、すなわち放射線画像情報を読み取るシステムが開示されている（例えば、米国特許第 4176275号、同第 5440146号、同第 5510626号、”A Method of Electronic Readout of Electrophotographic and Electroradiographic Image”;Journal of Applied photographic Engineering Volume 4,Number 4,Fall 1978  P178〜P182（以下「文献１」という）、"23027 Method and devisce for recording and transducing an electromagnetic energy pattern";Reserch Disclosure June 1983（以下「文献２」という）等）。
【０００４】
米国特許第 4176275号、同第 5510626号および文献１に記載されたシステムは、多数のクシ電極に対してアルゴンレーザから発せられたビームを拡大して形成された細い線状光（ライン光）を、装置上のシリンドリカルレンズにより焦点を感光体に合わせ、機械的にレーザビームで感光体を走査して、感光体に記録されている静電潜像をクシ電極により並列的に読み取るものである。
【０００５】
また、このシステムに使用される感光体は、感光体を再使用すなわち再記録するために感光体に一様消去光を照射する消去プロセスを必要とする。そして、米国特許第 5510626号には、この一様消去光を発する光源として読取用の波長（青色の波長）をカットする手段を備えたシステムが開示されている。
【０００６】
文献２に記載されたシステムは、１次露光によりプリチャージを行った後、本記録を行うものである。
【０００７】
また、本出願人は、記録用の放射線に対して透過性を有する第１の導電体層、記録用の放射線の照射を受けることにより光導電性を呈する記録用光導電層、第１の導電体層に帯電される電荷と同極性の電荷に対しては略絶縁体として作用し、かつ、該電荷と逆極性の電荷に対しては略導電体として作用する電荷輸送層、読取用の電磁波の照射を受けることにより光導電性を呈する読取用光導電層、読取用の電磁波に対して透過性を有する第２の導電体層を、この順に積層して成る静電記録体および放射線画像情報が記録されたこの静電記録体から放射線画像情報を読み取る読取装置を提案している（特願平10−232824号）。
【０００８】
特願平10−232824号に記載された読取装置は、光源から発せられた読取用の電磁波で静電記録体を走査して、静電記録体に記録された静電潜像を読み取るものである。また、特願平10−232824号には、記録に先だって前露光を行うことにより残像や暗潜像による画質劣化を防止する方法が開示されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、米国特許第 4176275号、同第 5510626号および文献１に記載されたシステムは、感光体をライン光で機械的に走査するものであり、走査のためのシリンドリカルレンズや機械走査部等を必要とするので、多数の部品を必要とし、高価で大型な読取装置になるという問題がある。また、機械的な走査では、一般に走査ムラが生じるという問題がある。
【００１０】
さらに、このシステムに使用される感光体に再記録を行うために、米国特許第 5510626号に記載されているように、消去用光源から発せられた光から読取用の波長をカットする手段を備えなければならず、その分だけ部品点数が増えるので、高価で大型な装置となるという問題がある。
【００１１】
また文献２に記載のシステムでは、１次露光用の投光照明光源を読取用光源とは別個に必要とするので、上記同様に高価で大型な装置となるという問題がある。
【００１２】
さらにまた、特願平10−232824号においては、読取用の光源が機械的に走査するものであるか否かは明確に述べられていないが、実施例における図面からは機械的走査によるものであることが推測され、機械的走査による場合には上記の米国特許第 4176275号等に記載のシステムと同様の問題を有することになる。
【００１３】
一方、読取光の走査を機械的走査によるものとした場合には、静電潜像が記録された感光体或いは静電記録体を読取装置に搭載して静電潜像を読み取らなければならず、記録後すぐに或いは必要なときにいつでも静電潜像を読み取ることができる、感光体等と読取装置とを一体にしたもの、いわゆる可搬型の装置にすることが困難である。
【００１４】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、機械的走査によることなく、感光体等から静電潜像を読み取ることができる読取装置を提供することを目的とするものである。またこれにより、感光体等と読取装置とを一体化した装置を提供することを目的とするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像検出器の読取装置は、画像情報を静電潜像として記録した画像検出器に読取用の電磁波を走査することにより画像検出器から流れ出した前記静電潜像に応じた電流を検出する読取装置であって、
夫々が読取用の電磁波を発する微小波源を面状に多数並べてなる面状波源と、微小波源を順次切り替えて駆動することにより、前記走査を行わせる波源制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
ここで「画像検出器」とは、画像情報を静電潜像として記録し、読取用の電磁波で走査されることにより、前記静電潜像に応じた電流を発生するものであって、例えば上述の米国特許第 4176275号等および文献１に記載された感光体や特願平10−232824号に記載された静電記録体等である。この画像検出器としては、画像情報を担持する光（可視光に限らない）を照射することによって、画像情報を静電潜像として記録させることができるものであってもよいし、被写体を透過した放射線など、放射線画像情報を担持する放射線を照射することによって、放射線画像情報を静電潜像として記録させることができるものであってもよい。後述する画像検出読取装置においても同様である。
【００１７】
「読取用の電磁波」は、画像検出器から静電潜像を読み取ることができるものであればよく、具体的には光や放射線等である。したがって、読取用の電磁波として光を使用した場合には波源を光源と称することができ、放射線を使用した場合には波源を線源と称することができる。
【００１８】
本発明による画像検出器の読取装置は、面状波源の少なくとも前記画像検出器に対向する側に電磁シールド手段を更に備えたものとすることが望ましい。この電磁シールド手段は読取用の電磁波に対して透過性を有するのは勿論である。なお、面状波源の画像検出器に対向する側だけでなく、例えば面状光源全体を囲むものとすればより望ましい。面状光源全体を囲むものとする場合には、少なくとも画像検出器に対向する側が読取用の電磁波に対して透過性を有するものであればよく、必ずしも全体が透過性を有するものでなくてもよい。
【００１９】
本発明による読取装置の波源制御手段は、さらに前露光用の電磁波が画像検出器に照射されるように、複数の微小波源を同時に駆動することができるものであることが望ましい。この際には、複数の微小波源を同時に駆動して前露光用の電磁波を画像検出器に照射すればよく、前露光用の電磁波が画像検出器の全面に同時に照射されるようにするのが最も望ましいが、これに限らず、例えば右半分と左半分を分けて照射するようにしてもよい。
【００２０】
ここで「前露光」とは、記録光の照射の前に画像検出器に蓄積される不要電荷を消滅させるために画像検出器に電磁波を照射したり（特願平10−232824号等参照）、本記録の前のプリチャージを行うために１次露光を行う（文献２参照）ことを意味する。なお、この前露光用の電磁波の波長は、読取用の電磁波の波長と同じであってもよいし、異なっていてもよい。
【００２１】
本発明による読取装置の面状波源としては、点状の微小波源をマトリクス状に多数配列してなるもの、或いは線状の微小波源を該微小波源の長手方向と直角な方向に多数配列してなるものとすることが望ましい。なお、何れも必要に応じて各微小波源を密着させて或いは所定間隔を置いて配列してもよいのは勿論である。例えば読取りの鮮鋭度を向上させるために所定間隔を置いて配列する等である。
【００２２】
線状の微小波源を該微小波源の長手方向と直角な方向に多数配列させる場合には、線状の微小波源夫々が、点状の微小波源を線状に多数配列してなるものとするのが望ましい。この場合にも、必要に応じて点状の微小波源を密着させて或いは所定間隔を置いて配列してもよい。
【００２３】
本発明による読取装置の面状波源としては、有機ＥＬ発光体等のＥＬ発光体、或いは液晶と該液晶の画像検出器に対向する側とは反対側に配されたバックライトとからなるものとすることが望ましい。特に有機ＥＬ発光体を使用する場合には、画像検出器に対向する側に誘電多層膜を有してなる有機ＥＬ発光体を使用することが望ましい。
【００２４】
本発明による画像検出読取装置は、画像情報を静電潜像として記録し、読取用の電磁波で走査されることにより、前記静電潜像に応じた電流を発生する画像検出器と、
画像検出器に発生した電流を検出する電流検出手段と、
夫々が読取用の電磁波を発する微小波源を面状に多数並べてなる面状波源と、微小波源を順次切り替えて駆動することにより、前記走査を行わせる波源制御手段とが、一体的に構成されてなることを特徴とするものである。
【００２５】
この画像検出読取装置を構成する面状波源としては、上述した読取装置における面状波源に適用した種々の態様を、同じように適用することができる。なお、その際には、画像検出器の読取電極の形態（例えば平板電極、やクシ電極など）に適合する面状波源の形態とするのが望ましいのは勿論である。例えば、クシ電極を有する画像検出器であれば、線状の微小波源を該微小波源の長手方向と直角な方向に多数配列してなる面状波源とするなどである。
【００２６】
また、上述の電磁シールド手段を適用したり、前露光用の電磁波が画像検出器に照射されるように複数の微小波源を同時に駆動することができる波源制御手段とするのが望ましいのは勿論である。
【００２７】
つまり、本発明による画像検出読取装置は、画像検出器と読取装置とが一体的に構成されてなるものであって、上述した読取装置に適用した事項は何れも当該画像検出読取装置に適宜適用することが可能である。
【００２８】
【発明の効果】
本発明による画像検出器の読取装置によれば、微小波源を面状に多数並べて、該微小波源を順次切り替えて駆動することにより、読取用の電磁波で画像検出器を走査するようにしたので、読取用の電磁波の走査を従来のように機械的走査により行う必要がないから、部品点数を削減でき、簡易，安価，小形の読取装置にすることができる。また機械的走査ではないので、走査系に可動部を必要としないから装置の信頼性も向上し、走査ムラも少なくなる。
【００２９】
また波源の画像検出器に対向する側に電磁シールド手段を設ければ、微小波源を順次切り替えて駆動する際に生じる電磁ノイズに起因する読取画像に現れるノイズを防止することができる。
【００３０】
また前露光用の電磁波の照射を読取用の光源を使用して、画像検出器に照射されるように、複数の微小波源を同時に駆動するようにすれば、読取用の光源と前露光用の光源とを共用できるから、装置の部品点数を削減することができ、安価で小形の装置にすることができる。
【００３１】
また微小波源を面状に多数並べるに際しては、点状の微小波源をマトリクス状に多数配列したり、或いは線状の微小波源を該微小波源の長手方向と直角な方向に多数配列する等できるから、画像検出器の読取電極の形態（例えばクシ電極或いは平板電極）に応じて微小波源の構成を適宜選択することができる。特に線状の微小波源を該微小波源の長手方向と直角な方向に配列させる場合には、点状の微小波源を線状に多数配列してなるものとすれば、高速読出しができる（光源を線状としたことによる本来的性質）と共に鮮鋭度を向上させることもできる。
【００３２】
また、面状波源として具体的には有機ＥＬ発光体等のＥＬ発光体或いは液晶を使用することができ、これらは今日手軽に入手することができるから、本発明の読取装置を構成することが容易である。特に画像検出器に対向する側に誘電多層膜を有してなる有機ＥＬ発光体を使用すれば、ＥＬ光の指向性を向上させることができ、読取りの鮮鋭度を向上させることができる。
【００３３】
さらに、画像検出器、電流検出手段、波源、および波源制御手段を、一体的に構成すれば、記録後すぐに或いは必要なときにいつでも静電潜像を読み取ることができる可搬型の装置にすることができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態による、画像検出器の一態様である放射線画像検出器とその読取装置とが一体的に構成された放射線画像検出読取装置の一例を示す図であり、図１（Ａ）は斜視図、図１（Ｂ）はＸ−Ｚ断面図、図１（Ｃ）はＸ−Ｙ断面図である。図１（Ａ）においては、放射線画像検出器１０に静電潜像を記録する記録装置の一部分（電源等）と読取用の面状光源（面状波源の一態様）３０を制御する光源制御手段（波源制御手段の一態様）４０および電流検出手段５０も併せて示している。図１に示すように、この放射線画像検出読取装置１は、放射線画像検出器１０と、その読取装置２０とから構成されている。
【００３５】
放射線画像検出器１０は、放射線画像情報を静電潜像として記録し、読取用の電磁波（以下「読取光」と称す。）で走査されることにより、前記静電潜像に応じた電流を発生するものであり、具体的には、記録用の放射線（例えば、Ｘ線等。以下「記録光」と称す。）に対して透過性を有する第１の導電体層１１、記録光の照射を受けることにより導電性を呈する記録用光導電層１２、導電体層１１に帯電される電荷（潜像極性電荷；例えば負電荷）に対しては略絶縁体として作用し、かつ、該電荷と逆極性の電荷（輸送極性電荷；上述の例においては正電荷）に対しては略導電体として作用する電荷輸送層１３、読取光の照射を受けることにより導電性を呈する読取用光導電層１４、読取光に対して透過性を有する第２の導電体層１５を、この順に積層してなるものである。導電体層１５は、クシ歯状に形成されており、以下導電体層１５のクシ歯部分（図中の斜線部）を「クシ電極１５ａ」と称す（特願平10−232824号記載の静電記録体を参照）。
【００３６】
読取装置２０は、面状光源３０と、面状光源３０を制御する光源制御手段４０と電流検出手段５０とからなる。
【００３７】
面状光源３０はＥＬ発光体であって、導電層３１と、ＥＬ層３２と、導電層３３とからなる。放射線画像検出器１０の導電体層１５と導電層３１との間には絶縁層３４が設けられる。導電層３１は、放射線画像検出器１０のクシ電極１５ａと交差（本例では略直交）するようにクシ歯状に形成されており、これにより、クシ歯３１ａ（図中斜線部）によるライン状の光源が面状に多数配列するように構成される。各クシ歯３１ａは光源制御手段４０に接続されている。また、各クシ歯３１ａはＥＬ層３２からのＥＬ光に対して透明なもので形成されている。導電層３３は平板電極となっており、ＥＬ層３２から発せられるＥＬ光を全反射するもので形成されている。
【００３８】
ＥＬ層３２は、無機材料で形成された無機ＥＬ層であってもよいし、有機材料で形成された有機ＥＬ層であってもよい。なお、ＥＬ層３２を有機ＥＬ層とした場合には、図２に示すように、導電層３１上に透明基板３５と誘電多層膜３６とをこの順に積層してなる有機ＥＬ発光体を面状光源３７として使用するのが好ましい。誘電多層膜３６を積層することにより、ＥＬ光の指向性を向上させることができ、読取りの鮮鋭度を向上させることができる。なお、ＥＬ層３２を有機ＥＬ層とした場合には、ＥＬ層３２を薄くすることができる。
【００３９】
ＥＬ層３２から発せられるＥＬ光の波長は、放射線画像検出器１０から静電潜像を読み取るのに適した波長を含むことは勿論であるが、後述する前露光用の光として適した波長を含むことが望ましい。「放射線画像検出器１０から静電潜像を読み取るのに適した波長を含む」ということは、放射線画像検出器１０を構成する電荷輸送層１３や読取用光導電層１４の材質に応じて、その波長を設定することが望ましいということを意味する。またＥＬ層３２から発せられる波長を設定するには、ＥＬ層の材質を選択するとよい。例えば、読取用光導電層１４が、ａ−Ｓｅ，ＰｂＩ2 ，Ｂｉ12（Ｇｅ，Ｓｉ）Ｏ20，ペリレンビスイミド（Ｒ＝ｎ−プロピル），ペリレンビスイミド（Ｒ＝ｎ−ネオペンチル）等のうち少なくとも１つを主成分とする、近紫外から青の領域の波長（３００〜５５０ｎｍ）の光に対して高い感度を有し、赤の領域の波長の光に対して低い感度を有するものである場合には、近紫外から青の領域の波長の光がＥＬ層３２から発せられるように、ＥＬ層の材質を例えばジスチリルアリーレン誘電体等にする。なお、近紫外から青の領域の波長の光は前露光用の光としても好ましい。
【００４０】
光源制御手段４０は、クシ歯３１ａとそれに対向する導電層３３との間に、クシ歯３１ａ個別に、或いは複数または全てのクシ歯３１ａを同時に、所定の電圧を印加するものである。この電圧の印加によりＥＬ層３２からＥＬ光が発せられ、このＥＬ光が読取光または前露光用の光として利用される。
【００４１】
電流検出手段５０は導電体層１５の各クシ歯１５ａ毎に接続された多数の電流検出アンプ５１を有しており、読取光の露光により各クシ歯１５ａに流れる電流をクシ歯１５ａ毎に並列的に検出するものである。放射線画像検出器１０の導電体層１１は接続手段５２の一方の入力および電源５３の負極に接続されており、電源５３の正極は接続手段５２の他方の入力に接続されている。図示していないが、接続手段５２の出力は各電流検出アンプ５１に接続されている。電流検出アンプ５１の構成の詳細については、本発明の要旨に関係がないのでここでは説明を省略するが、周知の構成を種々適用することが可能である。なお、電流検出アンプ５１の構成によっては、接続手段５２および電源５３の接続態様が上記例とは異なるものとなるのは勿論である。
【００４２】
以下上記構成の放射線画像検出読取装置１の作用について説明する。
【００４３】
放射線画像検出器１０に静電潜像を記録する際には、先ず接続手段５２を電源５３側に切り替え、導電体層１１と導電体層１５のクシ電極１５ａとの間に直流電圧を印加し両導電体層を帯電させる。これにより放射線画像検出器１０内の導電体層１１とクシ電極１５ａとの間に、クシ電極１５ａをＵ字の凹部とするＵ字状の電界が形成される。
【００４４】
次に記録光を不図示の被写体に爆射し、被写体を透過した記録光、すなわち被写体の放射線画像情報を担持する放射線を放射線画像検出器１０に照射する。すると、放射線画像検出器１０の記録用光導電層１２内で正負の電荷対が発生し、その内の負電荷が上述の電界分布に沿ってクシ電極１５ａに集中せしめられ、記録用光導電層１２と電荷輸送層１３との界面に負電荷が蓄積される。この蓄積される負電荷（潜像電荷）の量は照射放射線量に略比例するので、この潜像電荷が静電潜像を担持することとなる。このようにして静電潜像が放射線画像検出器１０に記録される。一方、記録用光導電層１２内で発生する正電荷は導電体層１１に引き寄せられて、電源５３から注入された負電荷と電荷再結合し消滅する。
【００４５】
放射線画像検出器１０から静電潜像を読み取る際には、先ず接続手段５２を放射線画像検出器１０の導電体層１１側に接続する。
【００４６】
次に光源制御手段４０が、クシ歯３１ａを順次切り替えながら、夫々のクシ歯３１ａと導電層３３との間に所定の直流電圧を印加する。この直流電圧の印加によりクシ歯３１ａと導電層３３とに挟まれたＥＬ層３２からＥＬ光が発せられる。クシ歯３１ａはライン状になっているから、クシ歯３１ａを透過したＥＬ光はライン状の読取光として利用される。すなわち面状光源３０としては、ライン状の微小光源を面状に配列したものと等価となり、クシ歯３１ａを順次切り替えてＥＬ発光させることにより、読取光で放射線画像検出器１０を電気的に走査することになる。
【００４７】
次にライン状の読取光が放射線画像検出器１０の導電体層１５の各クシ電極１５ａを透過する。すると、光導電層１４内に正負の電荷対が発生し、その内の正電荷が記録用光導電層１２と電荷輸送層１３との界面に蓄積された負電荷（潜像電荷）に引きつけられるように電荷輸送層１３内を急速に移動し、光導電層１２と電荷輸送層１３との界面で潜像電荷と電荷再結合し消滅する。一方、光導電層１４に生じた負電荷は電源５３から導電体層１５に注入される正電荷と電荷再結合し消滅する。このようにして、放射線画像検出器１０に蓄積されていた負電荷が電荷再結合により消滅し、この電荷再結合の際の電荷の移動による電流が放射線画像検出器１０内に生じる。各クシ歯１５ａ毎に接続された電流検出アンプ５により、この電流を各クシ歯１５ａ毎に並列的に検出する。読取りの際に放射線画像検出器１０内を流れる電流は、潜像電荷すなわち静電潜像に応じたものであるから、この電流を検出することにより静電潜像を読み取ることができる。
【００４８】
なお、上述のように静電潜像を読み取るに際して、導電層３１のクシ歯３１ａを順次切り替えながら直流電圧を印加すると、切替えに伴って電磁ノイズが発生し、この電磁ノイズが放射線画像検出器１０に飛び込み放射線画像検出器１０内を流れる電流にノイズが重畳し、読取画像にノイズが現れるという問題が生じる。そこで、この電磁ノイズに起因するノイズを防止するために、放射線画像検出器１０と面状光源３０との間に、電磁シールド手段を設けるとよい。この電磁シールド手段としては、例えばＩＴＯ（Indium Tin Oxide）等の透明導電性の層を使用することができる。なお、放射線画像検出器１０と面状光源３０との間だけでなく検出器１０全体を囲む電磁シールド手段を設けるとより望ましい。
【００４９】
このように、放射線画像検出器１０と読取装置２０とが一体に構成された放射線画像検出読取装置１によれば、読取装置２０の面状光源３０を、クシ歯１５ａを順次切り替える電気的な走査によりライン状の読取光で放射線画像検出器１０を走査するようにしたので、読取光の走査を従来のように機械的走査により行う必要がないから、部品点数を削減でき、簡易，安価，小形の読取装置にすることができる。また機械的走査ではないので、走査系に可動部を必要としないから装置の信頼性も向上する。さらに放射線画像検出器１０と読取装置２０とを一体的に構成したことにより、可搬型の装置にすることができる。
【００５０】
上記放射線画像検出読取装置１は、放射線画像検出器１０から静電潜像を読み取った後には、潜像電荷が基本的には蓄積されておらず、そのまま再記録できるものである。しかしながら、場合によっては潜像電荷を完全に読み取ることができず放射線画像検出器１０に残留電荷として読み残すことがある。また、放射線画像検出器１０に静電潜像を記録するとき、記録光の照射の前に放射線画像検出器１０に高圧を印加するが、この印加の際に暗電流が発生し、それによる電荷（暗電流電荷）も放射線画像検出器１０に蓄積される。さらに、これら以外の原因によっても放射線画像検出器１０に種々な電荷が記録光の照射の前に蓄積されることが知られている。これら残留電荷，暗電流電荷等の記録光の照射の前に蓄積される不要電荷は、記録光を照射することにより蓄積される画像情報を担持する電荷に加算されることになるから、結局放射線画像検出器１０から静電潜像を読み取ったとき、出力される信号には画像情報を担持する電荷に基づく信号以外に不要電荷による信号成分が含まれることになり、残像現象やＳ／Ｎ劣化等の問題を生じる。
【００５１】
そこで、放射線画像検出器１０に蓄積されている不要電荷を消去し、残像現象やＳ／Ｎ劣化等の問題を解消するために、記録光を放射線画像検出器１０に照射する前に、所定の光を放射線画像検出器１０に照射する、いわゆる前露光を行うことがある（特願平10−232824号参照）。
【００５２】
本発明による放射線画像検出読取装置１は、この前露光用の光を光源２０により発することができる。具体的には、複数のクシ歯３１ａと導電層３３との間に所定の電圧を同時に印加する。この際、電圧の印加によりＥＬ層３２から発せられる前露光用の光が放射線画像検出器１０に略一様に照射されればよく、クシ歯３１ａの数の大小は問わない。例えば、所定間隔で間引いてもよいし、全てのクシ歯３１ａとしてもよい。
【００５３】
このように読取光と前露光用の光を同一の光源を使用して発するようにすれば、装置の部品点数を削減することができ、安価な装置にすることができる。
【００５４】
なお、この前露光用の光の波長は、読取用の光の波長と同じであってもよいし、前露光用の光として望ましい波長、つまり読取用の光の波長と違っていてもよい。多色発光可能なＥＬ層とすれば、読取用の光の波長と前露光用の光の波長とを違ったものとすることができる。従来技術の項で述べた米国特許第 5510626号のシステムでは読取用の波長をカットする手段を備えなければならず装置が大型になるのに対して、本発明によれば発光波長を変更するだけでよいから、装置が大型になるという問題がない。
【００５５】
また従来技術の項で述べた文献２記載のシステムでは、本記録の前のプリチャージを行うために１次露光を行う必要があるが、本発明を適用して１次露光用の光を読取用の光源から発するようにすることによって、読取用の光源と１次露光用の光源とを共用化することができるのは勿論である。
【００５６】
上記説明は、面状光源３０の導電層３３が平板電極構造のものについて説明したが、導電層３３をクシ歯状に形成し、該クシ歯が放射線画像検出器１０のクシ電極１５ａと平行となるように配置してもよい。この場合、読取時にクシ歯３１ａを順次切り替える際には、導電層３３の全クシ歯と各クシ歯３１ａとの間に直流電圧を印加する。このように、導電層３３をもクシ歯状に形成することにより、導電層３３のクシ歯によってＥＬ光を略点状化することができる。したがって、点状の微小光源（微小点光源）がライン状に並んだライン光源を順次切り替えて読み取る読取装置とすることができ、微小点光源としたことにより読取りの際の鮮鋭度を向上させることができる。
【００５７】
上記説明は、面状光源３０の導電層３１がクシ歯状のＥＬ発光体について説明したが、ＥＬ光が点状に発せられる、周知の単純マトリクス状のＥＬ発光体を面状光源３０として使用してもよい。この場合には、点状の微小光源をマトリクス状に多数配列したものと等価となる。
【００５８】
静電潜像を読み取る際には、光源制御手段によりマトリクスを構成するＥＬ発光体の各素子を順次１つずつ光らせる。
【００５９】
また、前露光を行う際には、マトリクスを構成するＥＬ発光体の複数の素子を同時に光らせる。この際、前露光用の光が放射線画像検出器１０に略一様に照射されればよく、光らせる素子数の大小は問わない。例えば、所定間隔で間引いて一部の素子を光らせてもよいし、全ての素子を光らせてもよい。
【００６０】
このように点状の微小光源をマトリクス状に多数配列した面状光源３０（ＥＬ発光体の場合も含む）を使用する場合には、放射線画像検出器１０としては、導電体層１５がクシ電極であるもの、或いは平板電極であるものの何れであってもよい。なお、導電体層１５が平板電極のものの場合には、電流検出アンプが１つでよいのは勿論である。
【００６１】
次に光源として液晶パネルを使用した放射線画像検出読取装置について説明する。図３はこの態様の放射線画像検出読取装置の一例を示す図であり、図３（Ａ）は斜視図、図３（Ｂ）はＸ−Ｚ断面図、図３（Ｃ）はＸ−Ｙ断面図である。図３（Ａ）においては、放射線画像検出器１０に静電潜像を記録する記録装置の一部分と読取用の光源（波源の一態様）６０を制御する光源制御手段（波源制御手段の一態様）４１および電流検出手段５０も併せて示している。
【００６２】
図３に示すように、この放射線画像検出読取装置２は、放射線画像検出器１０と、その読取装置２１とから構成されている。放射線画像検出器１０は上述の放射線画像検出読取装置１に使用したものと同じである。
【００６３】
読取装置２１は、面状光源６０と、面状光源６０を制御する光源制御手段４１と電流検出手段５０とからなる。電流検出手段５０は上述の放射線画像検出読取装置１に使用したものと同じである。
【００６４】
面状光源６０は液晶パネル６１とバックライト６９とから構成されており、液晶パネル６１は偏光膜６２，電極層６３，液晶層６４，電極層６５，偏光膜６６をこの順に積層してなる。偏光膜６６側にはバックライト６９が設けられる。偏光膜６２が放射線画像検出器１０側となるように、放射線画像検出器１０と液晶パネル６１とバックライト６９とが一体的に構成される。放射線画像検出器１０の導電体層１５と偏光膜６２との間には絶縁層６７が設けられる。
【００６５】
電極層６３は、放射線画像検出器１０のクシ電極１５ａと交差（本例では略直交）するようにクシ歯状に形成されており、これにより面状光源６０はクシ歯６３ａによるライン状の光源が面状に多数配列するように構成される。各クシ歯６３ａは光源制御手段４１に接続されている。各クシ歯６３ａは液晶層６３を透過したバックライト光に対して透明なもので形成されている。電極層６５は平板電極となっており、バックライト６９から発せられるバックライト光を透過するもので形成されている。
【００６６】
偏光膜６２および偏光膜６６は、バックライト６９から発せられ液晶層６３を通過した光が放射線画像検出器１０に真っ直ぐに入射するようにするものである。具体的には液晶層６３により偏光された特定方向（本例では放射線画像検出器１０に直進する方向）の光のみを放射線画像検出器１０に入射させるものである。
【００６７】
放射線画像検出器１０に入射する光の波長は、放射線画像検出器１０から静電潜像を読み取るのに適した波長を含むことは勿論であるが、上述の前露光用の光として適した波長を含むことが望ましい。上述のように「放射線画像検出器１０から静電潜像を読み取るのに適した波長を含む」ということは、放射線画像検出器１０を構成する電荷輸送層１３や読取用光導電層１４の材質に応じて、その波長を設定することが望ましいということを意味し、そのためにはそのような波長を含むバックライトを使用したり、波長調整用の光学フィルタを放射線画像検出器１０とバックライト６９との間に設けるとよい。
【００６８】
光源制御手段４１は、クシ歯６３ａと電極層６５との間に、クシ歯６３ａ個別に、或いは複数または全てのクシ歯６３ａに同時に所定の電圧を印加するものである。この電圧の印加によりバックライト６９から発せられるバックライト光が液晶層６３により偏光され、放射線画像検出器１０に直進する方向の光とされ放射線画像検出器１０に入射する。クシ歯６３ａはライン状になっているからクシ歯６３ａを透過したバックライト光もライン状になる。すなわち電圧が印加されたときに、バックライト光がライン状の読取光として利用される。すなわち面状光源６０としては、ライン状の微小光源を面状に配列したものと等価となり、クシ歯６３ａを順次切り替えることにより、ライン状の読取光で放射線画像検出器１０を電気的に走査することになる。
【００６９】
したがって本例においても、光源制御手段４１が、クシ歯６３ａを順次切り替えながら、夫々のクシ歯６３ａと電極層６５との間に所定の直流電圧を印加することにより、放射線画像検出器１０を電気的に走査して静電潜像を読み取ることができる。
【００７０】
よって本例のように液晶パネルを光源として使用しても、読取光の走査を従来のように機械的走査により行う必要がないから、部品点数を削減でき、簡易，安価，小形の読取装置にすることができ、また信頼性を向上させることもできる。さらに放射線画像検出器１０と読取装置２１とを一体構成としたことにより、可搬型の装置にすることができる。
【００７１】
なお、本例においても、電極層６３のクシ歯６３ａを順次切り替えながら直流電圧を印加すると、切替えに伴って電磁ノイズが発生するので、上述の面状光源３０としてＥＬ発光体を使用した放射線画像検出読取装置１と同様に、放射線画像検出器１０と面状光源６０との間に電磁シールド手段を設けて、電磁ノイズに起因する電流ノイズを防止するとよい。
【００７２】
また複数のクシ歯６３ａと電極層６５との間に所定の電圧を同時に印加することにより、上述の面状光源３０としてＥＬ発光体を使用した放射線画像検出読取装置１と同様に、放射線画像検出器１０に略一様の光を照射して前露光を行うこともできる。この際、クシ歯６３ａの数の大小を問わないのは上述と同様である。
【００７３】
さらに、電極層６５をクシ歯状に形成し、該クシ歯が放射線画像検出器１０のクシ電極１５ａと平行となるように配置してもよい。電極層６５をもクシ歯状に形成することにより、電極層６５のクシ歯によって液晶層６４により偏光されるバックライト光を略点状化することができる。したがって、本例においても点状の微小光源（微小点光源）がライン状に並んだライン光源を順次切り替えて読み取る読取装置とすることができ、微小点光源としたことにより読取りの際の鮮鋭度を向上させることができる。
【００７４】
さらにまた、周知の単純マトリクス型の液晶パネルを使用することも可能であり、この場合には、点状の微小光源をマトリクス状に多数配列したものと等価となる。
【００７５】
静電潜像を読み取る際には、光源制御手段によりマトリクス状に配置された液晶駆動素子（例えばＴＦＴ）を順次１つずつ駆動して、駆動された素子に対応する液晶パネル部分（画素に相当する）から読取光を放射線画像検出器１０に入射させる。
【００７６】
また、前露光を行う際には、複数の液晶駆動素子を同時に駆動する。この際、前露光用の光が放射線画像検出器１０に略一様に入射すればよく、駆動する素子数の大小は問わない。例えば、所定間隔で間引いて一部の素子を駆動してもよく、全ての素子を駆動してもよい。
【００７７】
なおこのように単純マトリクス型の液晶パネルを使用する場合には、放射線画像検出器１０としては、導電体層１５がクシ電極であるもの、或いは平板電極であるものの何れであってもよい。
【００７８】
次に読取装置が放射線画像検出器と別体であるものについて説明する。図４は読取装置７０（図４（Ａ））と、上述の放射線画像検出読取装置１の放射線画像検出器１０部分を収容した検出器ケース８０（図４（Ｂ））とを示した斜視図である。
【００７９】
読取装置７０は、面状光源７１と、光源制御手段７８と、インターフェース部７９とを有してなる。読取装置７０の一側面（図中正面側）には検出器ケース８０を収容することができる検出器収容部７７が設けられる。
【００８０】
面状光源７１および光源制御手段７８は、夫々上述の放射線画像検出読取装置１の面状光源３０部および光源制御手段４０部と同様の構成のものを使用している。面状光源７１はＥＬ発光体であって、導電層７２と、ＥＬ層７３と、導電層７４とからなる。この面状光源７１は、導電層７２側が検出器収容部７７の上面と対向するように配設される。面状光源７１と検出器収容部７７の上面との間には電磁シールド手段を設けるのが望ましい。なお検出器収容部７７の内壁全体を覆うように電磁シールド手段を設ければより望ましい。
【００８１】
面状光源７１の導電層７２は、検出器ケース８０が検出器収容部７７内に収容されたときに、放射線画像検出器１０のクシ電極１５ａと交差（本例では略直交）するようにクシ歯状に形成されており、これにより、クシ歯７２ａ（図中斜線部）によるライン状の光源が面状に多数配列するように構成される。各クシ歯７２ａは光源制御手段７８に接続される。各クシ歯７２ａはＥＬ層７３からのＥＬ光に対して透明なもので形成されるのは勿論である。導電層７４は平板電極となっており、ＥＬ層７３から発せられるＥＬ光を全反射するもので形成される。
【００８２】
検出器ケース８０は上述の放射線画像検出読取装置１の放射線画像検出器１０部分と電流検出手段５０部分とを収容したものである。
【００８３】
放射線画像検出器１０は、クシ電極１５ａ側が図中上面となるように検出器ケース８０内に収容される。検出器ケース８０の、放射線画像検出器１０のクシ電極１５ａ側は、読取装置７０の面状光源７１から発せられる光に対して透過性を有するものとしている。放射線画像検出器１０のクシ電極１５ａ側と検出器ケース８０との間には、遮光シャッタ８１が設けられ、検出器ケース８０を検出器収容部７７内に収容していなときには光が放射線画像検出器１０に入射しないようにし、検出器ケース８０を検出器収容部７７内に収容したときには、図４（Ａ）中一点鎖線で示すように、遮光シャッタ８１がスライドして、面状光源７１から発せられた光が放射線画像検出器１０のクシ電極１５ａ側に入射するようにする。読取装置７０には、検出器ケース８０が検出器収容部７７内に収容されたときに、遮光シャッタ８１を自動的にスライドさせる手段（不図示）が設けられる。
【００８４】
検出器ケース８０の読取装置７０への装着側（図中奥行き側）には電流検出手段５０と、読取装置７０のインターフェース部７９と電気的に接続されるインターフェース手段とを一体化したインターフェース部８２が設けられる。なお、電流検出手段５０を読取装置７０側に設けるようにしてもよい。
【００８５】
この読取装置７０を使用して放射線画像検出器１０に記録されている静電潜像を読み取る際には、先ず検出器ケース８０を検出器収容部７７内に収容する。すると読取装置７０のインターフェース部７９と検出器ケース８０のインターフェース部８２とが接続され、放射線画像検出器１０と読取装置１０が電気的に接続される。また、検出器ケース８０の遮光シャッタ８１がスライドして、面状光源７１と放射線画像検出器１０のクシ電極１５ａ側が直面する。これで読取りの準備が整ったことになる。
【００８６】
光源７１から読取光を発し放射線画像検出器１０から静電潜像を読み取る方法は、上述の一体型の放射線画像検出読取装置１における方法と同じであるので、ここでは説明を省略する。
【００８７】
上述の読取装置７０の説明は、面状光源７１として上述の放射線画像検出読取装置１の面状光源３０部と同様の構成のものを使用したものについて説明したものであるが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち検出器ケース８０内に収容する放射線画像検出器から静電潜像を読み取ることができるもの、つまり放射線画像検出器に対応した面状光源とすればよい。したがって、上述の一体型の放射線画像検出読取装置における面状光源部を読取装置内に配設し、放射線画像検出器部を検出器ケース８０内に収容すればよい。
【００８８】
上記説明は、面状光源としてＥＬ発光体或いは液晶を使用したものについて説明したが、本発明に使用される面状光源はこれに限らず、夫々が読取用の電磁波を発する微小波源を面状に多数並べてなるもの、例えば、点状の微小波源をマトリクス状に多数配列してなるもの、或いは線状の前記微小波源を該微小波源の長手方向と直角な方向に多数配列してなるものであればよい。具体的には、円形状のＬＥＤ等の微小点光源をマトリクス状に多数配列してもよい。或いはライン状のＬＥＤ等を該ＬＥＤの長手方向と直角な方向に配列してもよい。或いは円形状のＬＥＤ等の微小点光源を一旦ライン状に配置し、このライン状のＬＥＤ群を該ＬＥＤ群の長手方向と直角な方向に配列してもよい。尚、微小点光源を一旦ライン状に配置する場合は、ライン状のＬＥＤ群を構成する各微小点光源を同時に駆動するのは勿論である。
【００８９】
また上記説明は、放射線画像検出器１０として、特願平10−232824号記載の静電記録体を使用したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、読取用の電磁波（光を含む）で走査されることにより、放射線画像情報を担持する潜像電荷に応じた電流を発生するものであれば、どのような放射線画像検出器にも適用することができる。
【００９０】
また読取用の電磁波は光を含むが、光に限らず放射線画像検出器から静電潜像を読み取ることができるものであればよく、例えばＸ線等の放射線であってもよい。
【００９１】
また、上述した説明においては、放射線画像情報を担持する放射線を照射することによって、放射線画像情報を静電潜像として記録させることができる放射線画像検出器を画像検出器として使用し、蓄電部に蓄積された放射線画像情報を担持する静電潜像を読み取るものとして説明したが、本発明において使用される画像検出器は、放射線に限らず、光（可視光に限らない）を照射することによって、画像情報を静電潜像として記録させることができるものであってもよい。例えば、上述の放射線画像検出器１０において、第１の導電体層１１を、記録光としての画像情報を担持する可視光に対して透過性を有するものとし、記録用光導電層１２を、該記録光の照射を受けることにより導電性を呈するものとするとよい。或いは、放射線画像検出器１０の第１の導電体層１１の外側に、放射線の照射を受けることにより蛍光を発する蛍光体スクリーンが配設されてなるものとすると共に、第１の導電体層１１を、蛍光体スクリーンから発せられた蛍光を対して透過性を有するものとし、記録用光導電層１２を、該蛍光の照射を受けることにより導電性を呈するものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による、光源としてＥＬ発光体を使用した放射線画像検出読取装置の構成図；斜視図（Ａ）、Ｘ−Ｚ断面図（Ｂ）、Ｘ−Ｙ断面図（Ｃ）
【図２】上記放射線画像検出読取装置において、光源を有機ＥＬ発光体とした態様を示す図
【図３】本発明の実施の形態による、光源として液晶を使用した放射線画像検出読取装置の構成図；斜視図（Ａ）、Ｘ−Ｚ断面図（Ｂ）、Ｘ−Ｙ断面図（Ｃ）
【図４】本発明の実施の形態による、放射線画像検出器とは別体の読取装置の構成を示す斜視図；読取装置（Ａ）、検出器ケース（Ｂ）
【符号の説明】
１，２    放射線画像検出読取装置
10    放射線画像検出器
20，21    読取装置
30，37，60    面状光源（面状波源の一態様）
36    誘電多層膜
40，41    光源制御手段（波源制御手段の一態様）
50    電流検出手段
70    読取装置
80    検出器ケース
【図１】
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【図２】
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【図３】
0004267136.tif 000004
【図４】
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