(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
射出成形機に供給すべき樹脂を乾燥させ、乾燥樹脂を前記射出成形機側に供給する樹脂乾燥方法であって、
樹脂を乾燥処理槽に供給し、乾燥処理槽を減圧状態で加熱して乾燥させる乾燥処理工程と、
前記乾燥処理槽から前記射出成形機に乾燥させた前記樹脂を供給する樹脂供給工程と、
前記乾燥処理槽内へ乾燥すべき前記樹脂を補給する樹脂補給工程と、
前記乾燥処理槽の減圧及びその解除、加熱、前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の供給、前記乾燥処理槽への前記樹脂の補給等の制御動作を実行するとともに制御異常を検出し、その制御異常を検出した場合、運転停止又は運転継続の何れかを選択し、運転継続時には前記乾燥処理槽から前記射出成形機に前記樹脂を供給させる工程と、
前記乾燥処理槽に対する前記樹脂の補給異常、前記乾燥処理槽の減圧異常の場合には、前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の供給動作を継続する工程と、
からなることを特徴とする樹脂乾燥方法。
【請求項２】
射出成形機に供給すべき樹脂を乾燥させ、乾燥樹脂を前記射出成形機側に供給する樹脂乾燥装置であって、
前記樹脂を減圧状態で加熱して乾燥させる乾燥処理槽と、
この乾燥処理槽から前記射出成形機に乾燥させた前記樹脂を供給する樹脂供給手段と、
前記乾燥処理槽内へ乾燥すべき前記樹脂を補給する樹脂補給手段と、
前記乾燥処理槽の減圧及びその解除、加熱、前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の供給、前記乾燥処理槽への前記樹脂の補給等の制御動作を実行するとともに制御異常を検出し、その制御異常を検出した場合、運転停止又は運転継続の何れかを選択し、運転継続時には前記乾燥処理槽から前記射出成形機に前記樹脂を供給させ、前記乾燥処理槽に対する前記樹脂の補給異常、前記乾燥処理槽の減圧異常の場合には、前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の供給動作を継続する制御手段と、
を備えることを特徴とする樹脂乾燥装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記乾燥処理槽内の減圧異常を検出したとき、前記射出成形機に対して前記樹脂の供給又は供給停止を行うことを特徴とする請求項２記載の樹脂乾燥装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記樹脂の加熱異常を検出したとき、制御動作を停止させることを特徴とする請求項２記載の樹脂乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、樹脂成形前の樹脂ペレット等の樹脂の乾燥に用いられる樹脂乾燥方法及び樹脂乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、樹脂成形の成形材料である樹脂ペレット中に水分が含まれていると、成形時の加熱でその水分が気化し、成形品の品質低下や不良品を発生させる。そのため、成形前に射出成形機に供給すべき樹脂ペレットに乾燥処理が施されている。この乾燥処理は加熱によるが、その加熱温度が水分の蒸発温度である１００℃を越えると、樹脂ペレットに色調変化等の不都合を生じさせることがある。このため、従来から樹脂ペレットの乾燥処理には、一定の減圧下に樹脂ペレットを置いて加熱し、色調変化等の劣化防止が図られてきた。
【０００３】
この樹脂の減圧、乾燥処理には、減圧手段に真空ポンプ、加熱手段にヒータが使用されており、処理槽に乾燥すべき樹脂を入れて減圧処理及び加熱処理を行っている。この処理槽への樹脂の補給、乾燥した樹脂の排出、成形機への樹脂の供給には搬送手段としてブロワーによる空気圧が使用されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、品質の良い成形品を得る上で樹脂成形と樹脂乾燥との連係動作が必要であり、樹脂の乾燥処理側に異常が発生し、その運転を停止すると、成形機側への成形材料である樹脂の供給を停止させることになる。射出成形機では、成形作業を停止させた場合、その射出ノズル内に滞留する大量の溶融樹脂の滞留時間が長くなると、樹脂材料によっては変色等の障害が発生する。また、射出ノズルを分解して変色した樹脂を除去する等の清掃作業は厄介なことである。
【０００５】
そこで、本発明は、樹脂の排出停止を極力回避して成形処理等の後続処理への影響を防止した樹脂乾燥方法及び樹脂乾燥装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の樹脂乾燥装置は、樹脂（樹脂ペレット２）の乾燥処理手段（乾燥処理槽４、ヒータ６０、６４、ヒートパイプ６２、真空ポンプ７０）、樹脂排出手段（排出口８２、開閉板８８、９０、貯留槽８）、樹脂補給手段（ペレットタンク６、補給管１４、ブロワー１８、吸引管２０）及び制御手段（制御装置２００、制御演算部２０２、タッチパネルスイッチ２０４）を備え、樹脂の乾燥処理、樹脂の排出、樹脂の補給の制御動作を実行するとともに制御異常を検出し、樹脂の排出動作が可能な限り乾燥状態に無関係に乾燥処理手段から樹脂の排出を可能にしたものであり、射出成形機（１０）等の後続処理に対する樹脂の供給停止による不都合を防止することができる。
【０００７】
請求項１に係る本発明の樹脂乾燥方法は、射出成形機に供給すべき樹脂を乾燥させ、乾燥樹脂を前記射出成形機側に供給する樹脂乾燥方法であって、樹脂を乾燥処理槽に供給し、乾燥処理槽を減圧状態で加熱して乾燥させる乾燥処理工程と、前記乾燥処理槽から前記射出成形機に乾燥させた前記樹脂を供給する樹脂供給工程と、前記乾燥処理槽内へ乾燥すべき前記樹脂を補給する樹脂補給工程と、前記乾燥処理槽の減圧及びその解除、加熱、前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の供給、前記乾燥処理槽への前記樹脂の補給等の制御動作を実行するとともに制御異常を検出し、その制御異常を検出した場合、運転停止又は運転継続の何れかを選択し、運転継続時には前記乾燥処理槽から前記射出成形機に前記樹脂を供給させる工程と、前記乾燥処理槽に対する前記樹脂の補給異常、前記乾燥処理槽の減圧異常の場合には、前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の供給動作を継続する工程とからなることを特徴とする。
【０００８】
即ち、樹脂乾燥方法では、樹脂の乾燥処理手段、この乾燥処理手段から乾燥した樹脂を排出する樹脂排出手段、乾燥処理手段に乾燥すべき樹脂を補給する樹脂補給手段を備えており、成形処理等の後続処理には乾燥した樹脂が樹脂排出手段から排出されて供給される。樹脂の補給の制御動作を実行するとともに制御異常を検出して事故の発生を防止し、樹脂の排出動作が可能な限り乾燥状態に無関係に乾燥処理手段から樹脂の排出を可能にすることで、後続処理に対する樹脂の供給を連続的に行って、樹脂の枯渇等の後続処理への影響を回避することができる。
【０００９】
請求項２に係る本発明の樹脂乾燥装置は、射出成形機（１０）に供給すべき樹脂（樹脂ペレット２）を乾燥させ、乾燥樹脂を前記射出成形機側に供給する樹脂乾燥装置であって、前記樹脂を減圧状態で加熱して乾燥させる乾燥処理槽（４）と、この乾燥処理槽から前記射出成形機に乾燥させた前記樹脂を供給する樹脂供給手段（貯留槽８、ブロワー１８、送気管２６、供給管１１２、吸気管１１４）と、前記乾燥処理槽内へ乾燥すべき前記樹脂を補給する樹脂補給手段（ペレットタンク６、補給管１４、ブロワー１８、吸引管２０）と、前記乾燥処理槽の減圧及びその解除、加熱、前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の供給、前記乾燥処理槽への前記樹脂の補給等の制御動作を実行するとともに制御異常を検出し、その制御異常を検出した場合、運転停止又は運転継続の何れかを選択し、運転継続時には前記乾燥処理槽から前記射出成形機に前記樹脂を供給させ、前記乾燥処理槽に対する前記樹脂の補給異常、前記乾燥処理槽の減圧異常の場合には、前記乾燥処理槽から前記射出成形機への前記樹脂の供給動作を継続する制御手段（制御装置２００、制御演算部２０２、タッチパネルスイッチ２０４）とを備えることを特徴とする。
【００１０】
即ち、樹脂乾燥装置に発生する異常においても、その内容又は程度によっては射出成形機側に樹脂供給が可能である。例えば、乾燥不良が発生した場合、乾燥不良の樹脂を成形すると、不良品が発生しても、射出成形機を停止させることに比較し、作業能率の低下や被害の程度は軽減できる。そこで、制御異常を検出するとともに、その制御異常に応じて運転停止か運転継続かを選択し、運転継続の場合には、乾燥処理槽から樹脂を射出成形機に供給すれば、射出成形機を停止させることの不都合を防止できる。即ち、射出成形機の成形作業の継続により、射出ノズル内に溶融樹脂の滞留させて停止させる不都合がなく、樹脂の変色や、射出ノズルの清掃作業を回避でき、結果的に生産効率の低下を防止できる。なお、樹脂供給中に、制御異常の箇所を修復することで正常動作に復帰させることが可能になる。
また、乾燥処理槽内の減圧が不良であっても、樹脂の加熱により乾燥処理を継続することが可能であり、その結果、射出成形機への樹脂の供給を継続でき、射出成形機を停止させる不都合を防止できる。
【００１２】
請求項３に係る本発明の樹脂乾燥装置において、前記制御手段は、前記乾燥処理槽内の減圧異常を検出したとき、前記射出成形機に対して前記樹脂の供給又は供給停止を行うことを特徴とする。即ち、乾燥処理槽に減圧異常が生じた場合には、樹脂の加熱温度が上昇し、樹脂によっては変色を生じるおそれがある。そこで、乾燥処理槽に減圧異常が生じた場合には、作業者の判断で射出成形機に乾燥した樹脂を供給するか停止させるかを選択することができ、成形製品の品質低下を防止することができる。
【００１３】
請求項４に係る本発明の樹脂乾燥装置において、前記制御手段は、前記樹脂の加熱異常を検出したとき、制御動作を停止させることを特徴とする。即ち、乾燥処理槽内の樹脂の加熱異常には、過熱か、規定温度に到達しない低温かの何れかがある。このような加熱異常の場合には、著しく製品の品質を低下させ、例えば、レンズの成形品では製品精度や品位に影響を与えるので、制御動作を停止させ、樹脂供給を制限する。これ以外の場合には、樹脂供給を停止させることなく、射出成形機の射出ノズル内の溶融樹脂の汚染を最小限に留め、廃棄する樹脂量を最小限に抑制することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示した実施形態を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明の樹脂乾燥方法及び樹脂乾燥装置の一実施形態を示し、図２及び図３は乾燥処理槽の下部の構成を示している。この樹脂乾燥装置は、乾燥すべき樹脂である樹脂ペレット２を乾燥処理手段である乾燥処理槽４にペレットタンク６から導き、乾燥後の樹脂ペレット２を排出して貯留槽８から射出成形機１０側に供給する。
【００１６】
乾燥すべき樹脂ペレット２を入れる乾燥処理槽４の上部には、乾燥処理槽４に補給すべき樹脂ペレット２を貯める補給槽としてのホッパー１２が設けられている。このホッパー１２はペレットタンク６と補給管１４を介して連結され、補給管１４の中途部には外気を吸引する吸引器１６が設けられている。また、ホッパー１２には送吸気手段であるブロワー１８が吸引管２０を介して連結され、吸引管２０の途上には開閉弁２２及びフィルタ２４が設けられ、ブロワー１８の排気側には送気管２６、排気管２８及び開閉弁３０、３２が設けられている。即ち、ペレットタンク６及びブロワー１８等は、乾燥処理槽４に対して樹脂ペレット２を補給する樹脂補給手段を構成している。したがって、開閉弁３０を閉じ、開閉弁２２、３２を開いて通気路を形成し、ブロワー１８を駆動してホッパー１２内を負圧にすると、補給管１４に吸引器１６を通して空気が流れるので、ペレットタンク６から樹脂ペレット２が吸い込まれてホッパー１２に装填される。矢印ａ、ｂ、ｃは空気の流れ、ｄは樹脂ペレット２及び空気の流れを示す。
【００１７】
ホッパー１２の下側には開閉機構３４が設けられ、この開閉機構３４の開閉に応じて樹脂ペレット２が乾燥処理槽４に補給される。開閉機構３４は、エアシリンダ３６を駆動手段とする開閉板３８を備えており、開閉板３８の移動によって開閉機構３４を介してホッパー１２と連結筒４０との間が遮断又は開通する。遮断時、開閉機構３４の開閉板３８は、乾燥処理槽４の上部側を密封し、その密封するための構成は図示しないが、Ｏリングやパッキン等を用いている。矢印ｅは開閉板３８の移動方向を示している。この開閉板３８の移動は開閉検出手段としての近接センサ４２、４４で検出される。連結筒４０は、開閉機構３４を介してホッパー１２を乾燥処理槽４に支持する支持手段であって、その周囲面には樹脂ペレット２を検出する手段として近接センサ４６が設けられている。
【００１８】
そして、乾燥処理槽４は、樹脂ペレット２を下方に案内するため、底面側を円錐状とした円筒形であって、外装体４８の内部に内槽５０を備えたものである。内槽５０には、補給される樹脂ペレット２を乾燥処理槽４内に均一に分散させる手段として第１の成層器５２と、樹脂ペレット２が乾燥処理槽４の中央部分のみから落下して周囲部分が残留するような不都合を防止するために樹脂ペレット２を乾燥処理槽４内に均等に保持するための手段として第２の成層器５４が設けられている。各成層器５２、５４は上下方向に連結されており、その連結筒５６の周面部には温度センサ５８が取り付けられている。また、内槽５０内には、樹脂ペレット２の乾燥処理手段における加熱手段として複数のヒータ６０及びヒートパイプ６２が設置され、内槽５０の外面には乾燥処理手段における加熱手段としてヒータ６４、内槽５０の内壁面には壁面温度を検出する温度センサ６６、６８が設置されている。また、各成層器５２、５４の外面部は熱伝導面を構成している。
【００１９】
内槽５０には乾燥処理手段における減圧手段として真空ポンプ７０が通気管７２を通して接続されており、通気管７２にはフィルタ７４及び圧力スイッチ７６が設けられている。圧力スイッチ７６は、乾燥処理槽４内の減圧状態を監視し、所定の減圧状態に移行したとき、それを表すスイッチ出力を発生する。矢印ｆは、減圧時の空気の排出を示している。また、内槽５０内には真空破壊弁７８が通気管８０を介して接続されており、真空破壊弁７８が導通したとき、乾燥処理槽４内は外気の流入により大気圧に復帰する。
【００２０】
この乾燥処理槽４の排出手段としての排出口８２には、連結部８４を介して貯留槽８が設けられている。図２及び図３に示すように、連結部８４には、乾燥処理槽４から樹脂ペレット２を排出する樹脂排出手段として第１及び第２の開閉手段である開閉板８８、９０を備えており、開閉支持体８５と連結部８４の内壁部との間にはＯリング８７、８９が設けられて気密が保持されている。
【００２１】
開閉支持体８５には、図２に示すように、排出口８２に開放されて樹脂ペレット２を咬み込むための凹部として切欠き凹部９１が形成されており、開閉板８８が閉じられた際にその端面部側は切欠き凹部９１の下側に当たり、切欠き凹部９１の内部に樹脂ペレット２が入り、その落下が防止される。
【００２２】
また、開閉支持体８５の内部には、開閉板８８、９０の間に空間部９２が形成されている。開閉板８８はエアシリンダ９４を、開閉板９０はエアシリンダ９６を駆動手段とし、個別に連結部８４を開閉する。開閉板８８の移動は開閉検出手段としての近接センサ９８、１００、開閉板９０の移動は開閉検出手段としての近接センサ１０２、１０４で個別に検出される。矢印ｇは開閉板８８の開閉移動、ｈは開閉板９０の開閉移動を示している。また、開閉板８８、９０の間に形成された空間部９２には、内部へ空気を漏洩させるリーク管１０６が設けられ、このリーク管１０６はリークバルブ１０８によって開閉され、外気流入量の調節により、乾燥処理槽４内を所定の圧力に調整することができる。矢印ｉは空気の流入を示す。
【００２３】
開閉板８８は、その開時間によって落下させる樹脂ペレット２の量を設定する計量手段を構成し、また、図３に示すように、開閉板９０は、閉じられたとき、連結部８４を通して乾燥処理槽４の排出口８２を密封し、気密保持手段として機能する。即ち、開閉板８８、９０は、共に排出口８２を開閉する機能を有し、前者が樹脂ペレット２の通過を制限し、後者が気密保持を行うものであり、開閉機能の分担を図っている。
【００２４】
そして、貯留槽８は、射出成形機１０側のホッパー１１０と供給管１１２を介して連結されるとともに、送気管２６を通してブロワー１８と連結されている。即ち、ブロワー１８及び供給管１１２等によって乾燥処理槽４の樹脂ペレット２を射出成形機１０へ供給する樹脂供給手段が構成されている。また、ホッパー１１０とブロワー１８の吸引側とは吸気管１１４を通して連結されており、この吸気管１１４には開閉弁１１６が設けられている。即ち、開閉弁２２、３２を閉じ、開閉弁３０、１１６を開くことにより、供給管１１２と吸気管１１４を通して閉回路を構成し、ブロワー１８を駆動すると、貯留槽８から乾燥後の樹脂ペレット２がホッパー１１０内に導かれ、装填される。ホッパー１１０の下側には樹脂タンク１１８が設けられ、この樹脂タンク１１８にホッパー１１０から樹脂ペレット２が供給され、樹脂成形に供される。矢印ｊ、ｌは空気、矢印ｋは樹脂ペレット２及び空気の流れを示している。樹脂タンク１１８には、樹脂ペレット２の有無を検出する検出手段である近接センサ１２０が設けられている。
【００２５】
次に、図４は、樹脂乾燥装置の制御部を示している。即ち、この制御部は、乾燥処理槽４の乾燥処理、乾燥処理槽４への樹脂ペレット２の補給、乾燥処理槽４から射出成形機１０への樹脂ペレット２の供給を制御するとともに、乾燥処理槽４、乾燥処理手段としてのヒータ６０、ヒートパイプ６２及び真空ポンプ７０等、樹脂補給手段としてのペレットタンク６及びブロワー１８等、樹脂供給手段としてのブロワー１８及び供給管１１２等の故障等の異常発生、予め指定された動作異常に対応する運転停止又は運転継続の判定、その判定に基づく制御動作を実行するものである。この制御部にはマイクロコンピュータを用いた制御手段としての制御装置２００が設けられており、この制御装置２００には、制御動作を行う制御演算部２０２が設けられている。制御演算部２０２とタッチパネルスイッチ２０４は連係されている。
【００２６】
制御演算部２０２には、ＣＰＵ２０６、計測のためのＴＩＭＥＲ２０８、ＣＯＵＮＴＥＲ２１０、各種制御指令、演算値を一次記憶するＲＡＭ２１２、ＣＰＵ２０６の制御プログラム、設定データを格納したＲＯＭ２１４、各種設定データや故障等の異常発生及びその箇所等を記憶する不揮発記憶手段としてのＥＥＰＲＯＭ２１６等が設けられている。また、各種センサ入力を受ける複数の入力ポート２１８、２２０、２２６、２２８、アクチュエータへの駆動出力を送出する複数の出力ポート２３０、２３２、２３４、２３６、２３８、２４０、２４２、２７０を備えている。即ち、入力ポート２１８には検出回路２４４を通して温度センサ５８、６６、６８が接続されている。入力ポート２２０には、検出回路２４６を通して近接センサ４２、４４、４６、９８、１００、１０２、１０４、１２０、また、入力ポート２２６には、検出回路２５２を通して圧力スイッチ７６が接続されている。また、出力ポート２３０、２３２、２３４、２３６、２３８、２４０には駆動回路２５４、２５６、２５８、２６０、２６２、２６４が接続され、それぞれに真空ポンプ７０、ブロワー１８、ヒータ６０、６４、エアシリンダ３６、９４、９６、開閉弁２２、３０、３２、１１６、真空破壊弁７８が接続されている。また、出力ポート２４２には報知手段として音声回路２６６を介してスピーカー２６８が接続されている。
【００２７】
また、入力ポート２２８及び出力ポート２７０には、タッチパネルスイッチ２０４が接続されており、このタッチパネルスイッチ２０４は、制御指令入力、設定入力、異常表示、動作情報等を階層的に画像として表示し、その画像にて指定された入力位置をスイッチとして受け付ける手段である。このタッチパネルスイッチ２０４には画像の階層表示、スイッチ入力位置制御等を行うＣＰＵ２７２、制御データを一時記憶するＲＡＭ２７４、画像データを格納するＥＥＰＲＯＭ等からなる画像メモリ２７６、ＣＰＵ２７２の制御プログラム、設定データを格納したＲＯＭ２７８、入力回路２８０、出力回路２８２、液晶駆動回路２８４、検出回路２８６より構成され、液晶駆動回路２８４には液晶表示を行う表示手段として表示器２８８が、また、検出回路２８６には液晶画面に設けられたスイッチ２９０が接続されている。
【００２８】
以上の構成において、樹脂乾燥装置の動作を説明する。
【００２９】
図５は、この樹脂乾燥装置の動作を示すフローチャートである。タッチパネルスイッチ２０４のスイッチ２９０の操作により制御装置２００の運転を開始すると、ステップＳ１では乾燥モードに移行し、乾燥処理槽４内が減圧され、加熱乾燥が行われる。
【００３０】
ステップＳ２ではスイッチ２９０により樹脂ペレット２の補給モードが選択されたか否かを判定し、樹脂補給モードが選択されたとき、ステップＳ３に移行して、樹脂補給モードが実行される。ステップＳ４ではスイッチ２９０により樹脂供給・補給モードが選択されたか否かを判定し、樹脂供給・補給モードが選択されたときは、ステップＳ５に移行し、樹脂供給・補給モードを実行する。
【００３１】
ステップＳ６ではスイッチ２９０により樹脂供給モードが選択されたか否かを判定し、樹脂供給モードが選択されたときは、ステップＳ７の樹脂供給モードに移行する。ステップＳ８では乾燥処理槽４内に樹脂ペレット２が残留しているか否かを判定し、樹脂ペレット２が無ければ運転を停止する。
【００３２】
即ち、この樹脂乾燥装置の制御動作には、乾燥モード、樹脂補給モード、樹脂供給・補給モード及び樹脂供給モードがある。
【００３３】
乾燥モードは、乾燥処理槽４に充填された樹脂ペレット２を減圧下で加熱し、乾燥するモードである。即ち、乾燥処理槽４に樹脂ペレット２が装填されると、真空ポンプ７０を駆動して乾燥処理槽４を減圧状態に保持する。即ち、開閉板８８を閉じるとともに、開閉板３８、９０を閉じて乾燥処理槽４を密閉状態にし、真空ポンプ７０を作動させて乾燥処理槽４内を減圧し、ヒータ６０、６４により樹脂ペレット２を加熱して乾燥を行う。真空ポンプ７０の作動に伴い、リーク管１０６から外気が乾燥処理槽４内に流入し、乾燥処理槽４内は５０〜１００ｔｏｒｒ程の減圧状態に保持される。樹脂ペレット２から発生した蒸気は真空ポンプ７０の吸引によりリーク管１０６から流入する外気とともに、矢印ｆで示すように、外部に排出される。乾燥処理槽４内は減圧により水の蒸発温度が低下する。これにより、ヒータ６０、６４の加熱温度を樹脂ペレット２の変色が生じない温度以下に保持することができる。真空ポンプ７０を停止し、真空破壊弁７８を動作させることにより乾燥処理槽４内を大気圧に回復させることができる。
【００３４】
次に、樹脂補給モードは、乾燥処理槽４へ未乾燥の樹脂ペレット２を装填するモードである。即ち、この制御動作では、開閉板３８を開き、開閉弁３０、１１６を閉じるとともに、開閉弁２２、３２を開いて、補給管１４、吸引管２０、排気管２８よりなる空気通路を形成し、ブロワー１８の動作により、ペレットタンク６から樹脂ペレット２をホッパー１２に導き、乾燥処理槽４に補給する。近接センサ４６が樹脂ペレット２を検知するまでブロワー１８を動作させる。乾燥処理槽４内に樹脂ペレット２が充填されたとき、開閉板３８を閉じて真空乾燥を実行する。なお、ブロワー１８は所定時間毎に数回に分けて動作させる間欠動作とし、所定時間内に所定回数だけブロワー１８を動作させても、近接センサ４６が樹脂ペレット２を検知しない場合には、ペレットタンク６内が空であると判定し、その判定出力としてスピーカー２６８から警報音を発し、又は、表示器２８８にその旨を表示する。
【００３５】
次に、樹脂供給・補給モードは、乾燥処理槽４で乾燥処理した樹脂ペレット２を計量して射出成形機１０に供給し、それによる不足分をペレットタンク６から乾燥処理槽４に補給するモードである。射出成形機１０の成形作業が進み、樹脂タンク１１８の樹脂ペレット２が消費されたことを近接センサ１２０が検知すると、乾燥処理槽４内を大気圧に戻し、開閉板３８、９０を開くとともに、開閉板８８を所定時間だけ開き、乾燥処理槽４内の樹脂ペレット２を貯留槽８に自由落下させる。貯留槽８への落下量、即ち、供給量は、開閉板８８の開時間を変えることにより調整することができる。そして、開閉弁２２、３２を閉じ、開閉弁３０、１１６を開いて送気管２６、供給管１１２、吸気管１１４の空気循環路を形成し、ブロワー１８を所定時間動作させて空気圧力により貯留槽８の樹脂ペレット２を樹脂タンク１１８に供給する。近接センサ１２０により樹脂ペレット２の蓄積が検出されないときには、再度、開閉板９０、８８を開き、ブロワー１８を動作させて樹脂ペレット２を供給状態にする。その後、開閉板３８を開き、近接センサ４６が樹脂ペレット２を検出するまで補給状態とする。
【００３６】
次に、樹脂供給モードは、乾燥処理槽４内の樹脂ペレット２が無くなるまで射出成形機１０に樹脂ペレット２を供給するモードである。この供給動作は前述の通りである。なお、所定時間内に所定回数だけ樹脂ペレット２の供給を行っても、近接センサ１２０が検出しなければ、乾燥処理槽４内が空であると判定して供給及び乾燥運転を停止する。
【００３７】
次に、異常の検出動作について説明すると、図４に示す制御部において、以下の異常検出を行う。
【００３８】
ａ  圧力スイッチ７６の異常検出
真空ポンプ７０の動作開始前に圧力スイッチ７６が減圧信号を出力したときは「圧力スイッチ異常」等のメッセージを表示又は音声にて報知し、圧力スイッチ７６の交換を指示する。
【００３９】
ｂ  減圧異常の検出
真空ポンプ７０の動作を開始し、所定時間経過後に圧力スイッチ７６により所定の圧力まで減圧されないときは、真空ポンプ７０を停止し、真空破壊弁７８を動作させ、開閉板３８、８８、９０を数回開閉させた後、再び真空ポンプ７０を動作させて減圧を開始する。これらの動作を数回実行して圧力スイッチ７６により乾燥処理槽４が減圧されない場合、「真空異常」等のメッセージを表示又は音声により報知して真空ポンプ７０又は開閉板３８、８８、９０の気密維持のためのパッキン、Ｏリング８７、８９等の交換を指示する。
【００４０】
ｃ  開閉板３８、８８、９０の異常検出
エアシリンダ３６、９４、９６を動作させて開閉板３８、８８、９０を開閉し、近接センサ４２、４４、９８、１００、１０２、１０４より信号が検出されないときは、該当する開閉板３８、８８、９０を数回開閉し、開閉検出信号が出力されたか否かを判定する。開閉検出信号が得られなければ「開閉板（３８）の開異常」、「開閉板（３８）の閉異常」、「開閉板（８８）の開異常」、「開閉板（８８）の閉異常」、「開閉板（９０）の開異常」、「開閉板（９０）の閉異常」等のメッセージを表示又は音声により報知する。
【００４１】
ｄ  ヒータ６０、６４の異常検出
温度センサ５８、６６、６８によりヒータ６０、６４による温度上昇を検出し、所定時間経過しても温度上昇が確認されなければ、「ヒータ断線異常」等のメッセージを表示又は音声により報知する。
【００４２】
ｅ  過熱異常検出
温度センサ５８、６６、６８によりヒータ６０、６４の加熱による温度上昇が所定温度を越えたときは「ヒータ過熱異常」等のメッセージを表示又は音声により報知する。
【００４３】
ｆ  温度センサ５８、６６、６８の異常検出
温度センサ５８、６６、６８の出力値を受けることにより、検出回路２４４にて断線等の異常を監視する。温度センサ５８、６６又は６８の断線が検出されたときは、「温度センサ（５８、６６又は６８）の異常」等のメッセージを表示又は音声にて報知する。
【００４４】
ｇ  樹脂供給異常の検出
開閉板８８、９０を開いて貯留槽８に樹脂ペレット２を供給し、ブロワー１８を作動させて近接センサ１２０からの出力信号を確認する。出力信号が検出されないとき、開閉板８８、９０の開閉とブロワー１８を数回動作させ、出力信号が検出されなければ「樹脂供給異常」等のメッセージを表示又は音声にて報知し、ブロワー１８の異常、又は、送気管２６、供給管１１２、吸気管１１４等の閉塞を報知する。
【００４５】
次に、図６は、異常検出時の継続制御動作に関するフローチャートを示している。
【００４６】
この継続制御動作は、自動運転動作として樹脂供給補給モードにおいて実行する。ステップＳ１１では自動運転動作中に異常を検出し、ステップＳ１２では、検出された異常がペレットタンク６内の樹脂ペレット２が空になり、乾燥処理槽４に樹脂ペレット２を補給できない異常か否かを判定する。補給できない異常の場合には、ステップＳ１３に移行してペレットタンク６に樹脂ペレット２の充填を促す異常報知を表示器２８８に表示、又は音声回路２６６を通してスピーカー２６８の音声によって報知を行う。この報知の後、ステップＳ１４の樹脂供給モードに移行する。
【００４７】
また、補給できない異常でない場合には、ステップＳ１５に移行し、検出された異常が圧力スイッチ７６の異常であるか否かを判定する。圧力スイッチ７６の異常の場合には、ステップＳ１６に移行して異常報知を表示器２８８に表示、又は音声回路２６６を通してスピーカー２６８の音声によって報知を行う。この報知の後、ステップＳ１７の樹脂供給補給モードに移行する。
【００４８】
また、圧力スイッチ７６が異常でない場合には、ステップＳ１８に移行して減圧異常か否かを判定し、減圧異常でない場合にはステップＳ１９に移行して異常報知を表示器２８８に表示、又は音声回路２６６を通してスピーカー２６８の音声によって報知を行った後、ステップＳ２０に移行して運転停止とする。ここでは開閉板３８、９０、ヒータ６０、６４、温度センサ５８、６６、６８、ブロワー１８等の異常箇所を報知する。これらの異常が生じると、樹脂乾燥ができないか、あるいは射出成形機１０へ樹脂ペレット２の供給不能等の致命的な異常であるから、この場合には速やかに運転を停止する。
【００４９】
減圧異常の場合には、ステップＳ２１に移行して異常時の運転継続指令があるか否かを判定し、運転継続指令がある場合には、ステップＳ２２に移行して異常報知を表示器２８８に表示、又は音声回路２６６を通してスピーカー２６８の音声によって報知を行った後、ステップＳ２３の樹脂供給補給モードに移行する。真空ポンプ７０の故障又はパッキン、Ｏリング８７、８９等の損傷による気密漏れが生じても、乾燥処理槽４が正常に加熱を行っていると判断して樹脂供給補給モードを継続する。即ち、減圧異常が生じていても乾燥処理槽４はヒータ６０、６４で加熱されており、乾燥処理の継続が可能であるから、異常報知を行った後、樹脂供給補給モードを継続する。
【００５０】
また、運転継続指令がない場合には、ステップＳ２４に移行して異常報知を表示器２８８に表示、又は音声回路２６６を通してスピーカー２６８の音声によって報知を行った後、ステップＳ２５に移行して運転停止とする。
【００５１】
なお、実施形態では、射出成形機に対する乾燥した樹脂ペレットの供給について説明したが、本発明の樹脂乾燥装置は、射出成形機以外の乾燥樹脂の供給を必要とする各種の機器に対応できるものであり、樹脂成形に限定されるものではない。
【００５２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、次の効果が得られる。
ａ  乾燥された樹脂を異常時においても継続して供給することができるので、樹脂の供給を必要とする後続処理を停止することなく継続できる。
ｂ  乾燥された樹脂を異常時においても継続して供給することができるので、射出成形機の成形動作が継続され、射出ノズル内の溶融樹脂が適切な流動状態を維持することができ、加熱による変色を防止することができる。
ｃ  樹脂材料に応じて使用者が異常時に制御動作の継続又は停止を選択できるため、樹脂材料の変色の防止又は適切な保守修理を行うことができる。
ｄ  加熱不良による異常時には樹脂の供給を停止して、未乾燥樹脂による溶融汚染による樹脂材料の不良拡大を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の樹脂乾燥装置の一実施形態を示す図である。
【図２】本発明の樹脂乾燥装置の部分拡大断面図である。
【図３】本発明の樹脂乾燥装置の部分拡大断面図である。
【図４】この樹脂乾燥装置の制御部を示すブロック図である。
【図５】本発明の樹脂乾燥装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の樹脂乾燥装置の一実施形態における異常検出時の動作継続に関する制御フローチャートを示すものである。
【符号の説明】
２  樹脂ペレット２
４  乾燥処理槽４（乾燥処理手段）
６  ペレットタンク（樹脂補給手段）
８  貯留槽（樹脂排出手段、樹脂供給手段）
１０  射出成形機
１４  補給管（樹脂補給手段）
１８  ブロワー（樹脂供給手段、樹脂補給手段）
２０  吸引管（樹脂補給手段）
２６  送気管（樹脂供給手段）
６０、６４  ヒータ（乾燥処理手段）
６２  ヒートパイプ（乾燥処理手段）
７０  真空ポンプ（乾燥処理手段）
８２  排出口（樹脂排出手段）
８８、９０  開閉板（樹脂排出手段）
１１２  供給管（樹脂供給手段）
１１４  吸気管（樹脂供給手段）
２００  制御装置（制御手段）
２０２  制御演算部（制御手段）
２０４  タッチパネルスイッチ（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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