(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの支持部材間に移動可能に張設される無端状のベルトを備えたベルト搬送部と、
前記ベルトの表面に接触して設けられたクリーニング部材と、
前記ベルトと前記クリーニング部材との接触部よりも鉛直下方で水平に配置され、前記ベルトの表面と略平行に、且つ該ベルトの幅方向に延在する棚状部材であって、潤滑剤を堆積し、堆積した前記潤滑剤を前記接触部に供給する潤滑剤堆積部材と、
前記潤滑剤堆積部材よりも鉛直下方に設けられ、前記ベルトに付着し、前記クリーニング部材で掻き落とされた付着物を収納する付着物収納部と
を備え、
前記潤滑剤堆積部材の前記クリーニング部材に最も近い端部が、前記ベルトの前記接触部における移動方向と垂直方向に延在し且つ前記接触部よりも前記移動方向の上流側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記潤滑剤堆積部材は、前記クリーニング部材に最も近い端部が、前記接触部より３．０ｍｍ〜８．０ｍｍ下方の位置で、且つ前記接触部から前記ベルトの移動方向上流側に２．０ｍｍ〜３．０ｍｍ離れる位置に設けられる、又は前記接触部より５．０ｍｍ〜９．０ｍｍ下方の位置で、且つ前記接触部から前記ベルトの移動方向上流側に０．０ｍｍ〜１．０ｍｍ離れる位置に設けられる、又は前記接触部より１０．０ｍｍ下方の位置で、且つ前記接触部から前記ベルトの移動方向上流側に０．０ｍｍ離れる位置に設けられる
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも２つの支持部材間に移動可能に張設される無端状のベルトを備えたベルト搬送部と、
前記ベルトの表面に接触して設けられたクリーニング部材と、
前記ベルトと前記クリーニング部材との接触部よりも鉛直下方に配置され、前記ベルトの表面と略平行に、且つ該ベルトの幅方向に延在する棚状部材であって、潤滑剤を堆積し、堆積した前記潤滑剤を前記接触部に供給する潤滑剤堆積部材と、
前記潤滑剤堆積部材よりも鉛直下方に設けられ、前記ベルトに付着し、前記クリーニング部材で掻き落とされた付着物を収納する付着物収納部と
を備え、
前記潤滑剤堆積部材は、前記ベルト幅方向端部における前記ベルト移動方向の幅が、中央部の幅より広いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記潤滑剤堆積部材は、クリーニング部材に最も近い端部が、前記接触部より３．０ｍｍ〜８．０ｍｍ下方の位置で、且つ前記接触部から前記ベルトの移動方向上流側に２．０ｍｍ〜３．０ｍｍ離れる位置に設けられる、又は前記接触部より５．０ｍｍ〜９．０ｍｍ下方の位置で、且つ前記接触部から前記ベルトの移動方向上流側に０．０ｍｍ〜１．０ｍｍ離れる位置に設けられる、又は前記接触部より１０．０ｍｍ下方の位置で、且つ前記接触部から前記ベルトの移動方向上流側に０．０ｍｍ離れる位置に設けられる
ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記潤滑剤堆積部材は、前記画像形成装置が搬送可能な記録媒体の端部に対応する位置における前記ベルト移動方向の幅が、中央部の幅より広いことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記潤滑剤堆積部材は、弾性部材であることを特徴とする請求項１又は３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記付着物は、トナーであることを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記付着物収容部材は、前記クリーニング部材によって掻き落とされたトナーを収容することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記潤滑剤は、粉剤であることを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記粉剤は、トナーであることを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナーは、前記ベルトから掻き落とされたトナーであることを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記ベルトは、対向して設けられた像担持体上のトナー像を記録媒体に転写する転写ベルトであることを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
表面にトナーが付着した状態で、付着したトナーを移動するトナー付着部材と、
前記トナー付着部材の表面に接触して設けられたクリーニング部材と、
前記トナー付着部材と前記クリーニング部材との接触部よりも鉛直下方で水平に配置され、前記トナー付着部材の表面と略平行に、且つ該トナー付着部材の幅方向に延在する棚状部材であって、潤滑剤を堆積し、堆積した前記潤滑剤を前記接触部に供給する潤滑剤堆積部材と、
前記潤滑剤堆積部材よりも鉛直下方に設けられ、前記トナー付着部材に付着し、前記クリーニング部材で掻き落とされた付着物を収納する付着物収納部と
を備え、
前記潤滑剤堆積部材の前記クリーニング部材に最も近い端部が、前記トナー付着部材の前記接触部における移動方向と垂直方向に延在し且つ前記接触部よりも前記移動方向の上流側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記付着物は、トナーであることを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
記録媒体を搬送するベルト搬送装置において、
少なくとも２つの支持部材間に移動可能に張設される無端状のベルトを備えたベルト搬送部と、
前記ベルトの表面に接触して設けられたクリーニング部材と、
前記ベルトと前記クリーニング部材との接触部よりも鉛直下方で水平に配置され、前記ベルトの表面と略平行に、且つ該ベルトの幅方向に延在する棚状部材であって、潤滑剤を堆積し、堆積した前記潤滑剤を前記接触部に供給する潤滑剤堆積部材と、
前記潤滑剤堆積部材よりも鉛直下方に設けられ、前記ベルトに付着し、前記クリーニング部材で掻き落とされた付着物を収納する付着物収納部と
を備え、
前記潤滑剤堆積部材の前記クリーニング部材に最も近い端部が、前記ベルトの前記接触部における移動方向と垂直方向に延在し且つ前記接触部よりも前記移動方向の上流側に位置することを特徴とするベルト搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特にトナー像を転写する転写部の転写ベルトの表面を清掃するクリーニング装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィスのカラー指向に対応して、カラー複写機が登場してきた。このカラー複写機の一つに４連タンデム方式がある。この方式は、像担持体である感光体ドラムを４つ平行に並べ、それぞれの感光体ドラム上に、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのトナーを用いてトナー像を形成し、このトナー像を転写部の転写ベルトの走行により搬送されてくる１枚の用紙に順次重ねて転写してカラー画像を得る方式である。上記従来の画像形成装置の転写部では、転写ベルト上に付着されるトナーをクリーニングするためにウレタンゴム等のクリーニングブレードを使用してクリーニングしている（例えば、特許文献１参照）。  
【０００３】
【特許文献１】特開２００４―７７６０７号公報（段落００２５〜段落００３３、図１０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、環境変化、経時変化等により、クリーニングブレードと転写ベルトの摩擦が増えて、クリーニングブレードのめくれが発生し、転写ベルトに付着するトナーを安定して除去することができないという問題があった。
【０００５】
本発明の目的は、転写ベルトに付着するトナーを、安定して除去することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による画像形成装置は、
少なくとも２つの支持部材間に移動可能に張設される無端状のベルトを備えたベルト搬送部と、前記ベルトの表面に接触して設けられたクリーニング部材と、前記ベルトと前記クリーニング部材との接触部よりも鉛直下方で水平に配置され、前記ベルトの表面と略平行に、且つ該ベルトの幅方向に延在する棚状部材であって、潤滑剤を堆積し、堆積した前記潤滑剤を前記接触部に供給する潤滑剤堆積部材と、前記潤滑剤堆積部材よりも鉛直下方に設けられ、前記ベルトに付着し、前記クリーニング部材で掻き落とされた付着物を収納する付着物収納部とを備え、
前記潤滑剤堆積部材の前記クリーニング部材に最も近い端部が、前記ベルトの前記接触部における移動方向と垂直方向に延在し且つ前記接触部よりも前記移動方向の上流側に位置することを特徴とする。
本発明による他の画像形成装置は、
少なくとも２つの支持部材間に移動可能に張設される無端状のベルトを備えたベルト搬送部と、前記ベルトの表面に接触して設けられたクリーニング部材と、前記ベルトと前記クリーニング部材との接触部よりも鉛直下方に配置され、前記ベルトの表面と略平行に、且つ該ベルトの幅方向に延在する棚状部材であって、潤滑剤を堆積し、堆積した前記潤滑剤を前記接触部に供給する潤滑剤堆積部材と、前記潤滑剤堆積部材よりも鉛直下方に設けられ、前記ベルトに付着し、前記クリーニング部材で掻き落とされた付着物を収納する付着物収納部とを備え、
前記潤滑剤堆積部材は、前記ベルト幅方向端部における前記ベルト移動方向の幅が、中央部の幅より広いことを特徴とする。
【０００７】
本発明による更に他の画像形成装置は、
表面にトナーが付着した状態で、付着したトナーを移動するトナー付着部材と、前記トナー付着部材の表面に接触して設けられたクリーニング部材と、前記トナー付着部材と前記クリーニング部材との接触部よりも鉛直下方で水平に配置され、前記トナー付着部材の表面と略平行に、且つ該トナー付着部材の幅方向に延在する棚状部材であって、潤滑剤を堆積し、堆積した前記潤滑剤を前記接触部に供給する潤滑剤堆積部材と、前記潤滑剤堆積部材よりも鉛直下方に設けられ、前記トナー付着部材に付着し、前記クリーニング部材で掻き落とされた付着物を収納する付着物収納部とを備え、
前記潤滑剤堆積部材の前記クリーニング部材に最も近い端部が、前記トナー付着部材の前記接触部における移動方向と垂直方向に延在し且つ前記接触部よりも前記移動方向の上流側に位置することを特徴とする。
また本発明によるベルト搬送装置は、記録媒体を搬送するベルト搬送装置であって、
少なくとも２つの支持部材間に移動可能に張設される無端状のベルトを備えたベルト搬送部と、前記ベルトの表面に接触して設けられたクリーニング部材と、前記ベルトと前記クリーニング部材との接触部よりも鉛直下方で水平に配置され、前記ベルトの表面と略平行に、且つ該ベルトの幅方向に延在する棚状部材であって、潤滑剤を堆積し、堆積した前記潤滑剤を前記接触部に供給する潤滑剤堆積部材と、前記潤滑剤堆積部材よりも鉛直下方に設けられ、前記ベルトに付着し、前記クリーニング部材で掻き落とされた付着物を収納する付着物収納部とを備え、
前記潤滑剤堆積部材の前記クリーニング部材に最も近い端部が、前記ベルトの前記接触部における移動方向と垂直方向に延在し且つ前記接触部よりも前記移動方向の上流側に位置することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、ベルトに接触して設けられたクリーニング部材によりベルトに付着した付着物を除く際に、接触摩擦の増加を抑制することにより、ベルトから付着物を安定して除くことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
実施の形態１．
図１は、本発明による画像形成装置の実施の形態１の要部構成を概略的に示す要部構成図である。
【００１０】
図１に示す画像形成装置１０００は、例えばカラー電子写真プリンタとしての構成を備えている。同図中、給紙トレイ１００は、画像形成装置１０００本体に着脱可能に装着され、内部に重ね積みされた記録用紙１０１を収容する。給紙トレイ１００の内部には用紙載置板１０２が支持軸１０２ａに回動可能に設けられ、記録用紙１０１がこの用紙載置板１０２に載置される。また、給紙トレイ１００には、記録用紙１０１の積載位置を規制する図示せぬガイド部材が設けられ、記録用紙１０１の繰出し方向に対して直交する方向及び用紙繰出し方向において用紙側面を規制し、収容する記録用紙１０１の積載位置を一定に維持する。  
【００１１】
給紙トレイ１００の繰出し側には、支持軸１０４ａに回動可能に設けられたリフトアップレバー１０４が設けられ、支持軸１０４ａはモータ１０５と接離可能に係合される。給紙トレイ１００が画像形成装置１０００本体に装着されるとリフトアップレバー１０４とモータ１０５が係合し、図示せぬ制御部がモータ１０５を駆動する。リフトアップレバー１０４が回動することでリフトアップレバー１０４の先端部が用紙載置板１０２の底部を持上げ、用紙載置板１０２に積載された記録用紙１０１が上昇する。記録用紙１０１がある高さまで上昇すると上昇検知部１０６が検知し、図示せぬ制御部が、上昇検知部１０６が検知した情報に基づいてモータ１０５を停止させる。
【００１２】
給紙トレイ１００の繰出し側には、記録用紙１０１を１枚ずつ繰出す用紙繰出し部２００が設けられている。用紙繰出し部２００には、ある高さまで上昇した記録用紙１０１に圧接するよう設けられたピックアップローラ２０１、ピックアップローラ２０１により繰出された記録用紙１０１を１枚ずつに分離するフィードローラ２０２とリタードローラ２０３のローラ対が設けられている。また用紙繰出し部２００には、記録用紙１０１の有無を検知する用紙有無検知部２０４、用紙残量を検知する用紙残量検知部２０５が設けられている。
【００１３】
用紙繰出し部２００より１枚に捌いて繰り出された記録用紙１０１は、用紙搬送部３００へ送られる。繰出された記録用紙１０１は用紙センサ３０１を通過し、搬送ローラ対３０２へ送られる。搬送ローラ対３０２は、記録用紙１０１が用紙センサ３０１を通過した時間から所定時間遅延したタイミングで図示せぬ駆動部により回転開始される。このため記録用紙１０１は、搬送ローラ対３０２の圧接部に僅かに撓んだ状態で押し込まれてその斜行が矯正される。搬送ローラ対３０２より送り出された記録用紙１０１は、用紙センサ３０３を通過し、搬送ローラ対３０４へ送られる。搬送ローラ対３０４は、記録用紙１０１が用紙センサ３０３を通過した時点から図示せぬ駆動部により回転され、記録用紙１０１を止めることなく送り出す。搬送ローラ対３０４により送り出された記録用紙１０１は、書込みセンサ３０５を通過して画像形成部４００へと送られる。
【００１４】
画像形成部４００は、直列に並べられた４つのトナー像形成部４３０と、トナー像形成部４３０により形成されたトナー像を、記録用紙１０１の上面にクーロン力により転写する転写部４６０からなる。尚、直列に並べられた４つのトナー像形成部４３０は全て同じ構成であり、使用されるトナーの色、即ち、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のみが異なる。従って、ここでは簡単のため、４つのうち記録用紙の搬送方向の最上流側に配置されたブラック（Ｋ）のトナー像形成部４３０のみ各部の構成を示し、他のトナー像形成部４３０については、省略して感光ドラム４３１のみを示す。
【００１５】
トナー像形成部４３０は、トナー像を担持する感光ドラム４３１、感光ドラム４３１の表面を帯電させる帯電ローラ４３２、帯電した感光ドラム４３１の表面に静電潜像を形成するＬＥＤアレイから成るＬＥＤヘッド４３３、摩擦帯電により静電潜像にトナー像を形成する現像ローラ４３４、トナーを供給するトナー供給部４３６、転写後に感光ドラム４３１の表面に残る残トナーを掻き落とすクリーニングブレード４３５などを備える。
【００１６】
転写部４６０は、用紙を静電吸着して搬送する無端状の転写ベルト４６１、図示せぬ駆動部より矢印方向に回転されて転写ベルト４６１を移動駆動するドライブローラ４６２、ドライブローラ４６２と対を成して転写ベルト４６１を張架するテンションローラ４６３、前記トナー像形成部４３０の感光ドラム４３１に対向して圧接するよう配置され、トナー像を記録用紙１０１に転写するよう電圧を印加する転写ローラ４６４、転写ベルト４６１上に付着したトナーを掻き取りクリーニングするクリーニングブレード４６５、クリーニングブレード４６５により掻き落とされたトナーを堆積するトナーボックス４６６からなる。
【００１７】
トナー像形成部４３０と転写ベルト４６１は同期して駆動され、転写ベルト４６１に静電吸着されて搬送される記録用紙１０１に、各色のトナー像を順次重ね合わせて転写する。このようにして画像形成部４００でトナー画像を転写された記録用紙１０１は、トナー画像を熱と圧力で記録用紙１０１に定着させる定着ユニット５００へ送り出される。
【００１８】
定着ユニット５００は、内部に熱源となるハロゲンランプ５０３を備え、表面を弾性体で形成されたアッパローラ５０１とロワローラ５０２のローラ対からなり、前記画像形成部４００より送り出された記録用紙１０１上のトナー像に熱と圧力を印加し、トナー像を融解して記録用紙１０１に定着させる。その後記録用紙１０１は、排出ローラ対５０４によりスタッカ部５０５へと排出される。
【００１９】
尚、同図中のＸＹＺ座標は、記録用紙１０１が各トナー像形成部４３０を通過する際の搬送方向にＸ軸をとり、感光ドラム４３１の回転軸方向にＹ軸をとり、これら両軸と直交する方向にＺ軸をとっている。また、後述する他の図においてＸＹＺ座標が示される場合、これらの座標の軸方向は、共通する方向を示すものとする。即ち、各図のＸＹＺ軸は、各図の描写部分が、図１に示す画像形成装置１０００を構成する際の配置方向を示している。
【００２０】
図２は、図１に示すクリーニングブレード４６５、トナーボックス４６６を備えたクリーニング装置４８０の周辺を部分的に拡大した部分拡大図である。
【００２１】
同図に示すように、クリーニング装置４８０は、クリーニングブレード４６５、トナーボックス４６６、フィルム４６７、及び潤滑剤供給部としてのトナー堆積部材４７０を備えている。クリーニングブレード４６５は、搬送ベルト４６１の幅方向に延在し、テンションローラ４６３を対向ローラとして転写ベルト４６１に所定の圧力で接触するように、クリーニングブレード取り付け板金４６５ａにてトナーボックス４６６に取り付いている。クリーニングブレード４６５の先端部分には予め潤滑剤としてのトナーが塗布してあり、転写ベルト４６１が円滑に摺動するようになっている。フィルム４６７は弾性体で構成され、転写ベルト４６１に接触してトナーボックス４６６内の廃トナー４７２が漏れないようにトナーボックス４６６に取り付いている。
【００２２】
図３はクリーニング装置４８０を斜め上方から見た外観斜視図、図４はクリーニング装置４８０の上面図、図５はクリーニング装置４８０に備えられたトナー堆積部材４７０の外形図、そして図６はクリーニング装置４８０の内部寸法図である。尚、図３では、トナーボックス４６６とトナー堆積部材４７０の位置関係が見やすいように、トナーボックス４６６の手前側の側壁は図示していない。
【００２３】
トナー堆積部材４７０は、図３に示すように長方形の平板状部材であり、図２に示すように、クリーニングブレード４６５よりも、ベルト移動方向の上流側、且つ鉛直下方に近接配置され、クリーニングブレード４６５でかき取られた廃トナー４７２がその上面に溜まるように、トナーボックス４６６内において棚状に設置されている。トナー堆積部材４７０は、廃トナー４７２の影響により固定が外れないように、例えば熱溶着などでトナーボックス４６６に設置されている。
【００２４】
また図６に示すように、クリーニングブレード４６５とトナー堆積部材４７０の間には空間Ｓが形成され、この空間Ｓはクリーニングブレード４６５とトナー堆積部材４７０の相対位置を特定する距離Ａ、Ｂにより決定される。また、トナー堆積部材４７０は、その先端部４７０ａが、長手方向においてクリーニングブレード４６５と平行に配置されている。即ちトナー堆積部材４７０は、転写ベルト４６１の幅方向に延在し、且つ転写ベルト４６１の表面と平行に配置される。尚、距離Ａ、Ｂについては後述する。
【００２５】
以上の構成において、各部の動作について説明する。
【００２６】
ドライブローラ４６２が図１に示す矢印方向に回転することで、転写ベルト４６１は移動し、各トナー形成部４３０の感光ドラム４３１から記録用紙１０１に画像として転写されなかったトナー４７１は、図２に示すように、同図矢印方向に移動する転写ベルト４６１の表面に付着する。図２に示すように、転写ベルト４６１が移動すると、クリーニングブレード４６５との接点において転写ベルト４６１の表面に付着するトナー４７１が掻き落とされて清掃され、そのトナー４７１は廃トナー４７２としてトナーボックス４６６内へ収納される。
【００２７】
ここで、仮にトナー堆積部材４７０が備えられていない場合を想定し、そのときの動作について説明する。
【００２８】
転写部４６０（図１）では、転写ベルト４６１上に付着するトナー４７１が微量である場合、クリーニングブレード４６５に充分なトナー４７１が供給されないため、転写ベルト４６１が移動駆動されてクリーニングブレード４６５と摺動が進むに連れて、クリーニングブレード４６５の表面に予め潤滑剤として塗布してあるトナーが減少し、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との摩擦が次第に増大する。この摩擦の増大により、クリーニングブレード４６５の先端部でめくれが発生する。例えばＡ４サイズ横送りの場合、約２０００枚の印刷を経過したあたりで、転写ベルト４６１との摩擦の増大し、クリーニングブレード４６５の先端部でめくれが発生する。
【００２９】
次に、本実施の形態の転写部４６０（図１）のようにトナー堆積部材４７０を備えた場合の動作について説明する。
【００３０】
図２に示すように、クリーニングブレード４６５によって、転写ベルト４６１の表面から掻き落とされた廃トナー４７２の一部は、トナー堆積部材４７０上に堆積し、やがて転写ベルト４６１の表面とクリーニングブレード４６５の先端に届くところまで堆積する。トナー堆積部材４７０上において所定量以上に堆積しようとする廃トナー４７２は、空間Ｓ（図６）を通って落下してトナーボックス４６６内に収納される。
【００３１】
トナー堆積部材４７０上に堆積した廃トナー４７２は、転写ベルト４６１及びクリーニングブレード４６５に接触して付着し、付着した廃トナー４７２は、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との接点での潤滑剤として供給される。
【００３２】
尚、トナー堆積部材４７０は、後述するように、クリーニングブレード４６５に予め塗布してある潤滑用のトナーがなくなる前に、堆積する廃トナー４７２が、転写ベルト４６１及びクリーニングブレード４６５に接触して付着し、上記したように転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との接点での潤滑剤として供給されるように、クリーニングブレード４６５との空間Ｓが調整される。
【００３３】
以上のように、本実施の形態のクリーニング装置４８０では、トナー堆積部材４７０に堆積する廃トナー４７２を、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との接点に潤滑剤として供給するように動作する。これにより、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との間の摩擦増加を軽減し、クリーニングブレード４６５の先端でのめくれ発生を防止する。
【００３４】
クリーニングブレード４６５とトナー堆積部材４７０の間に形成する空間Ｓについて、図６を参照しながら更に説明する。
【００３５】
空間Ｓが狭くなると、転写ベルト４６１の表面から掻き落とされた廃トナー４７２の、トナー堆積部材４７０上に堆積する割合が増加し、空間Ｓが広くなると、転写ベルト４６１の表面から掻き落とされた廃トナー４７２の、トナー堆積部材４７０上に堆積する割合が減少する。従って、空間Ｓが狭くなると、トナー堆積部材４７０に堆積した廃トナー４７２（図２）の、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５への接触圧力が高くなり過ぎ、転写ベルト４６１の表面に付着するトナー４７１（図２）をクリーニングブレード４６５が十分に清掃できず、トナー４７１のすり抜けが発生する。また、逆に空間Ｓが広くなると、廃トナー４７２をクリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１の接点に充分に供給できないため、クリーニングブレード４６５の先端にめくれが発生する。また、トナー堆積部材４７０上にトナーが溜まり始めてからクリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１との接点に堆積した廃トナー４７２（図２）が届くまでの時間も空間Ｓにより決定される。
【００３６】
空間Ｓは、トナー堆積部材４７０とクリーニングブレード４６５における相対位置を決める距離Ａ，Ｂによって決まる。尚、距離Ａは、トナー堆積部材４７０から転写ベルト４６１の表面までの距離であり、距離Ｂは、転写ベルト搬送方向におけるトナー堆積部材４７０の先端部４７０ａと、クリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１の接点までの距離である。
【００３７】
また、組立て時に予めクリーニングブレード４６５に塗布した潤滑剤としてのトナーは、例えばＡ４サイズの用紙を横送りで印刷するような場合は、印刷枚数で２０００枚ほどでなくなるため、それより短い時間で、トナー堆積部材４７０に堆積した廃トナーが、クリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１との接点に届くように距離Ａ，Ｂを設定する必要がある。
【００３８】
ここで、距離Ａ，Ｂと、クリーニングブレード４６５に対するトナー供給性及びクリーニングブレード４６５による転写ベルト４６１のクリーニング性能の関係を調べた実験について説明する。
【００３９】
クリーニングブレード４６５を厚み２ｍｍのウレタンゴムで構成し、トナー堆積部材４７０を剛体として成形した装置において、下記の条件の下に距離Ａ，Ｂを種々に設定して印刷実験を行った。
実験条件は以下の通りである。
・印刷用紙  Ａ４横
・印刷枚数  ２０００枚
・印刷パターン  罫線のパターン（低デューティ）
・環境温度及び湿度  ２８℃、８０％
【００４０】
この実験結果による、クリーニングブレード４６５に対するトナー供給性、及びクリーニングブレード４６５による転写ベルト４６１のクリーニング性能の評価を表１に示す。
同表中の各確認項目の○、×の評価基準は以下の通りである。
・トナー供給が○とは、
２０００枚印刷後、トナー堆積部材４７０上の廃トナーが図２に示すようにクリーニングブレード４６５端に達している場合に相当する。
・トナー供給が×とは、
２０００枚印刷後、トナー堆積部材４７０上の廃トナーがクリーニングブレード４６５端に達していない状態に相当する。
・クリーニング○とは、印刷した記録用紙の裏面に汚れが発生していない場合に相当する。（クリーニング不良が発生すると、転写ベルト４６１の表面に付着したトナーが掻き取れないため、記録用紙裏面に汚れが発生する。）
・クリーニング×とは、印刷した記録用紙の裏面に汚れが発生した場合に相当する。
【００４１】
【表１】
0004383468.tif 000002
【００４２】
この実験結果より、トナー堆積部材４７０とクリーニングブレード４６５のとの位置関係、つまり距離Ａ、Ｂは、下記の条件を満たす範囲のとき、廃トナーを効果的にクリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１の接点に供給する事ができると判断できる。
２．０ｍｍ＜Ｂ＜３．０ｍｍ且つ３．０ｍｍ＜Ａ＜８．０ｍｍ
又は、０．０ｍｍ＜Ｂ＜１．０ｍｍ且つ５．０ｍｍ＜Ａ＜９．０ｍｍ
又は、Ｂ＝０．０ｍｍ且つ  Ａ＝１０．０ｍｍ
【００４３】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、トナー堆積部材４７０をクリーニングブレード４６５から所定の距離を保って配置することにより、トナー堆積部材４７０に廃トナー４７２を堆積し、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との接点に潤滑剤としての廃トナー４７２を適量供給して転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５の摩擦増加を抑制することができる。これにより、クリーニングブレード４６５の先端めくれを防止し、転写ベルト４６１の表面に付着したトナー４７１（図２）のクリーニング不良を防止することができる。
【００４４】
実施の形態２．
図７は、本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用されるクリーニングブレード４６５、トナーボックス４６６を備えたクリーニング装置６８０の周辺を部分的に拡大した部分拡大図、図８はこのクリーニング装置６８０を斜め上方から見た外観斜視図、図９はクリーニング装置６８０の上面図、そして図１０はクリーニング装置６８０に備えられたトナー堆積部材６７０の外形図である。尚、図８において、トナーボックス４６６とトナー堆積部材６７０の位置関係が見やすいように、トナーボックス４６６の手前側の側壁は図示していない。
【００４５】
このクリーニング装置６８０を採用する画像形成装置が、前記した図２に示す実施の形態１のクリーニング装置４８０と主に異なる点は、トナー堆積部材６７０の形状である。従って、このクリーニング装置６８０を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１０００（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、トナー堆積部材６７０以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１０００の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００４６】
図７から図１０に示すように、本実施の形態におけるトナー堆積部材６７０は、前記した実施の形態１で説明したトナー堆積部材４７０（図５参照）と同様の平板状部材であるが、クリーニングブレード４６５に対向する側において、所定部を中心振分けに切り欠いた切り欠き凹部６７０ｂが形成され、よってその両側には、先端部６７０ａを有する凸部６７０ｃが形成されている。
【００４７】
図１１はクリーニング装置６８０の内部寸法図である。同図に示すように、クリーニングブレード４６５とトナー堆積部材６７０の凸部６７０ｃの先端部６７０ａ間には空間Ｓが形成され、この空間Ｓはクリーニングブレード４６５とトナー堆積部材６７０の相対位置を特定する距離Ａ，Ｂにより決定される。このように、トナー堆積部材６７０は、その凸部６７０ｃの先端部６７０ａが、長手方向においてクリーニングブレード４６５と平行に配置されている。即ちトナー堆積部材６７０は、転写ベルト４６１の幅方向に延在し、且つ転写ベルト４６１の表面と平行に配置される。
【００４８】
尚、距離Ａは、トナー堆積部材６７０から転写ベルト４６１の表面までの距離であり、距離Ｂは、転写ベルト搬送方向におけるトナー堆積部材６７０の凸部６７０ｃの先端部６７０ａと、クリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１の接点までの距離であり、これらの最適条件は、前記した実施の形態１での説明に準じるため、ここでの説明は省略する。
【００４９】
ここで、本実施の形態のように、トナー堆積部材６７０において、上記切り欠き凹部６７０ｂを設けた理由について説明する。
【００５０】
例えば図７に示すようなクリーニング装置６８０において、本実施の形態のようにトナー堆積部材６７０を備えない場合、前記したようにクリーニングブレード４６５の転写ベルト４６１との当接部においてめくれが発生し、特にその長手方向の両端部においてのめくれがより発生しやすいことが知られている。
【００５１】
これは、記録用紙１０１に印刷する際、印刷可能範囲外に位置するクリーニングブレード４６５の両端部には、感光ドラム４３１（図１）から転写ベルト４６１を介して供給される潤滑剤としてのトナー４７１が不足するためである。また、クリーニングブレード４６５自体の先端部構成においても、両側に部材が続くその中央部に比べ、端部側が支持されずに開放状態となっている両端部の強度が低く、このために両端部でめくれがより発生しやすくなっている。一方、印刷範囲内に位置する部分では、転写ベルト４６１の表面に付着するトナー４７１が、潤滑剤として、クリーニングブレード４６５の転写ベルト４６１との当接部に供給されるため、不足状態となる可能性は低い。
【００５２】
以上の理由から、本実施の形態のクリーニング装置６８０では、少なくもクリーニングブレード４６５の両端部で、トナー堆積部材６７０に堆積する廃トナー４７２を潤滑剤として適量供給し、印刷範囲内に位置する部分ではその供給量が制限されるように、所定部を中心振分けに切り欠いた深さｄの切り欠き凹部６７０ｂを設けている。
【００５３】
以上の構成において、各部の動作について更に説明する。
【００５４】
ドライブローラ４６２が図１に示す矢印方向に回転することにより転写ベルト４６１は移動し、各トナー形成部４３０の感光ドラム４３１から記録用紙１０１に画像として転写されなかったトナー４７１は、図７に示すように、同図矢印方向に移動する転写ベルト４６１の表面に付着する。図７に示すように、転写ベルト４６１が移動すると、クリーニングブレード４６５との接点において転写ベルト４６１の表面に付着するトナー４７１が掻き落とされて清掃され、そのトナー４７１は廃トナー４７２としてトナーボックス４６６内へ収納される。
【００５５】
クリーニングブレード４６５によって、転写ベルト４６１の表面から掻き落とされた廃トナー４７２の一部は、トナー堆積部材６７０上に堆積し、やがて転写ベルト４６１の表面とクリーニングブレード４６５の先端に届くところまで堆積する。トナー堆積部材６７０上において所定量以上に堆積しようとする廃トナー４７２は、切り欠き部６７０ｂを含む空間を通って落下してトナーボックス４６６内に収納され、更に一部はトナー堆積部材６７０の長手方向、例えば中央部から両端部側へも移動する。  
【００５６】
トナー堆積部材６７０には、クリーニングブレード４６５に対向する側において、前記した切り欠き凹部６７０ｂが形成されているため、特にその両側の凸部６７０ｃにおいて、堆積した廃トナー４７２が、転写ベルト４６１及びクリーニングブレード４６５に接触して付着し、付着した廃トナー４７２が、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との接点での潤滑剤として供給される。一方、切り欠き凹部６７０ｂが形成された中央部では、堆積量も少なく、クリーニングブレード４６５からの距離も大きいため、クリーニングブレード４６５の対向する箇所に供給する廃トナーの量が抑制される。
【００５７】
尚、トナー堆積部材６７０の両端部に位置する凸部６７０ｃには、前記したように、端部近傍の転写ベルト４６１にトナー４７１が付着し難いことから、中央部に比べ廃トナー４７２は堆積し難いが、トナー堆積部材６７０の中央側に堆積した廃トナー４７２が移動してくることにより堆積を補助する。
【００５８】
クリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１との当接部に、潤滑剤として供給する廃トナー４７２の量が多過ぎると、クリーニングブレード４６５に過剰の負荷がかかって廃トナー４７２のすり抜けが発生する。そのためトナー堆積部材６７０において、トナー４７１の供給量が比較的多く、クリーニングブレード４６５のめくれが発生しにくい中央部に対応する箇所には切り欠き凹部６７０ｂを設け、クリーニングブレード４６５との距離を広く取って廃トナー４７２の供給量を減らしている。
【００５９】
図１２は、本実施の形態におけるトナー堆積部材の変形例を示す上面図である。
【００６０】
前記したように、クリーニングブレード４６５の両端部は強度が弱いため、図８に示すトナー堆積部材６７０の両端部に位置する凸部６７０ｃにおける廃トナー４７２の過剰の堆積は、すり抜けを発生させてしまう原因となる。また、トナー堆積部材６７０の凸部６７０ｃに堆積した廃トナー４７２は、更にその外側に向う長手方向への移動がトナーボックス４６６により規制されている。このため、切り欠き部６７０ｂを含む空間Ｓ側にしか移動できないため、廃トナー４７２が両端部で次々堆積し、その結果、すり抜けを発生させてしまう可能性がある。
【００６１】
この問題を解消するため、図１２に示す変形例のトナー堆積部材６７０´では、その両側において、トナーボックス４６６との間に空間Ｓｂを設けるようにそのサイズを設定し、この空間Ｓｂ部分から廃トナーが落下できるようにして、トナー堆積部材６７０´の両端部での過剰な堆積を防ぐ形状としている。
【００６２】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、印刷可能範囲外に位置して、転写ベルトの表面に付着するトナーの供給が不足するクリーニングブレードの両端部に適量の廃トナーを潤滑剤として供給し、且つ付着トナーが十分供給され、めくれが発生しにくい状態のクリーニングブレードの中央部においては、廃トナーの供給が過剰にならないように設定し、バランスよく廃トナーを供給できるため、中央部におけるすり抜けによるクリーニング効果の低下と、両端部におけるクリーニングブレードのめくれの発生とを共に抑制することができる。
【００６３】
実施の形態３．  
図１３は、本発明に基づく実施の形態３の画像形成装置に採用されるクリーニングブレード４６５、トナーボックス４６６を備えたクリーニング装置７８０の周辺を部分的に拡大した部分拡大図、図１４はこのクリーニング装置７８０を斜め上方から見た外観斜視図、図１５はクリーニング装置７８０の上面図、そして図１６はクリーニング装置７８０に備えられたトナー堆積部材７７０の外形図である。尚、図１４において、トナーボックス４６６とトナー堆積部材７７０の位置関係が見やすいように、トナーボックス４６６の手前側の側壁は図示していない。
【００６４】
このクリーニング装置７８０を採用する画像形成装置が、前記した図２に示す実施の形態１のクリーニング装置４８０と主に異なる点は、トナー堆積部材７７０の形状である。従って、このクリーニング装置７８０を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１０００（図１）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、トナー堆積部材７７０以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１０００の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００６５】
図１３から図１６に示すように、本実施の形態におけるトナー堆積部材７７０は、前記した実施の形態１で説明したトナー堆積部材４７０（図５参照）と同様の平板状部材であるが、クリーニングブレード４６５に対向する側において、所定部を中心振分けに切り欠いた切り欠き凹部７７０ｂと、両端部を切り欠いた端部切り欠き部７７０ｄ，７７０ｄが形成され、よってその切り欠き部以外には、先端部７７０ａを有する凸部７７０ｃが形成されている。
【００６６】
図１７はクリーニング装置７８０の内部寸法図である。同図に示すように、クリーニングブレード４６５とトナー堆積部材７７０の凸部７７０ｃの先端部６７０ａ間には空間Ｓが形成され、この空間Ｓはクリーニングブレード４６５とトナー堆積部材７７０の相対位置を特定する距離Ａ，Ｂにより決定される。このように、トナー堆積部材７７０は、その凸部７７０ｃの先端部７７０ａが、長手方向においてクリーニングブレード４６５と平行に配置されている。即ちトナー堆積部材７７０は、転写ベルト４６１の幅方向に延在し、且つ転写ベルト４６１の表面と平行に配置される。
【００６７】
尚、距離Ａは、トナー堆積部材７７０から転写ベルト４６１の表面までの距離であり、距離Ｂは、転写ベルト搬送方向におけるトナー堆積部材７７０の凸部７７０ｃの先端部７７０ａと、クリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１の接点までの距離であり、これらの最適条件は、前記した実施の形態１での説明に準じるため、ここでの説明は省略する。
【００６８】
ここで、本実施の形態のように、トナー堆積部材７７０において、上記切り欠き凹部７７０ｂ及び端部切り欠き部７７０ｄを設けた理由について説明する。
【００６９】
例えば図１３に示すようなクリーニング装置７８０において、本実施の形態のようにトナー堆積部材７７０を備えない場合、前記したようにクリーニングブレード４６５の転写ベルト４６１との当接部においてめくれが発生し、特に特定のサイズの記録用紙１０１を続けて印刷する場合においては、その記録用紙１０１の幅方向の端部に対応する部分にめくれが発生しやすいことが知られている。
【００７０】
このめくれの発生は、次の理由による。即ち、決まった大きさの記録用紙１０１を大量に印刷するような場合、記録用紙１０１の幅方向の端部は印刷範囲外であり、また、感光ドラム４３１と転写ベルト４６１が記録用紙１０１の厚みによって感光ドラム４３１と転写ベルト４６１の非接触部分が発生し、その部分にはトナーや紙粉などが付着し難いと考えられる。それにより記録用紙１０１の幅方向の端部では、転写ベルト４６１上にトナー４７１が付着しないため、転写ベルト４６１が移動してクリーニングブレード４６５と摺動する際に、クリーニングブレード４６５にトナー４７１が供給されず、クリーニングブレード４６５の表面に予め塗布してあるトナーが減少し、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との摩擦が増大するため、記録用紙１０１の幅方向の端部においてめくれが発生しやすくなる。  
【００７１】
一方、用紙１０１の幅方向の端部以外の領域では、転写ベルト４６１の表面に付着するトナー４７１が、潤滑剤として、クリーニングブレード４６５の転写ベルト４６１との当接部に供給されるため、不足状態となる可能性は低い。
【００７２】
以上の理由から、本実施の形態のクリーニング装置７８０では、少なくともクリーニングブレード４６５の、記録用紙１０１の幅方向の端部に対応する部分で、トナー堆積部材７７０に堆積する廃トナー４７２を潤滑剤として適量供給し、それ以外の部分ではその供給量が制限される構成としている。このため、図１５に示すように、トナー堆積部材７７０の各凸部７７０ｃの幅方向中心が、記録用紙１０１の搬送幅の幅端部位置と略一致するように、深さｄの切り欠き凹部７７０ｂ及び端部切り欠き部７７０ｄを設け、且つ配置している。
【００７３】
以上の構成において、各部の動作について更に説明する。
【００７４】
ドライブローラ４６２が図１に示す矢印方向に回転することにより転写ベルト４６１は移動し、各トナー形成部４３０の感光ドラム４３１から記録用紙１０１に画像として転写されなかったトナー４７１は、図１３に示すように、同図矢印方向に移動する転写ベルト４６１の表面に付着する。図１３に示すように、転写ベルト４６１が移動すると、クリーニングブレード４６５との接点において転写ベルト４６１の表面に付着するトナー４７１が掻き落とされて清掃され、そのトナー４７１は廃トナー４７２としてトナーボックス４６６内へ収納される。
【００７５】
クリーニングブレード４６５によって、転写ベルト４６１の表面から掻き落とされた廃トナー４７２の一部は、トナー堆積部材７７０上に堆積し、やがて転写ベルト４６１の表面とクリーニングブレード４６５の先端に届くところまで堆積する。トナー堆積部材７７０上において所定量以上に堆積しようとする廃トナー４７２は、切り欠き凹部７７０ｂ及び端部切り欠き部７７０ｄを含む空間を通って落下してトナーボックス４６６内に収納され、更に一部はトナー堆積部材７７０の長手方向、例えば中央部から両端部側へも移動する。
【００７６】
トナー堆積部材７７０には、クリーニングブレード４６５に対向する側において、前記した切り欠き凹部７７０ｂ及び端部切り欠き部７７０ｄが形成されているため、特にその両側の凸部７７０ｃにおいて、堆積した廃トナー４７２が、転写ベルト４６１及びクリーニングブレード４６５に接触して付着し、付着した廃トナー４７２が、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との接点での潤滑剤として供給される。一方、切り欠き凹部７７０ｂが形成された中央部では、堆積量も少なく、クリーニングブレード４６５からの距離も大きいため、クリーニングブレード４６５の対向する箇所に供給する廃トナーの量が抑制される。
【００７７】
尚、トナー堆積部材７７０の凸部７７０ｃには、前記したように、記録用紙１０１の幅方向の端部では転写ベルト４６１上にトナー４７１が付着しないため廃トナー４７２は堆積し難いが、トナー堆積部材７７０の中央側に堆積した廃トナー４７２が移動してくることにより堆積を補助する。
【００７８】
クリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１との当接部に、潤滑剤として供給する廃トナー４７２の量が多過ぎると、クリーニングブレード４６５に過剰の負荷がかかって廃トナー４７２のすり抜けが発生する。そのためトナー堆積部材７７０において、トナー４７１の供給量が比較的多く、クリーニングブレード４６５のめくれが発生しにくい中央部に対応する箇所には切り欠き凹部７７０ｂを設け、クリーニングブレード４６５との距離を広く取って廃トナー４７２の供給量を減らしている。
【００７９】
図１８は、本実施の形態におけるトナー堆積部材の変形例を示す外形図である。
【００８０】
多種類のサイズの記録用紙が使用される場合には、同図に示すトナー堆積部材７７０´のように、多種類の記録用紙の幅端部位置（例えばａａ，ｂｂ）に対応する位置に、中心振り分けされた凸部７７０ｃを形成し、前記したように各記録用紙の幅端部位置に対応するクリーニングブレード４６５と転写ベルト４６１との接点に適量の廃トナー４７２を供給する形状とすることができる。図１８には、２種類の記録用紙１０１ａ，１０１ｂの幅端部位置ａａ，ｂｂに対応して凸部７７０ｃを形成した例を示している。
【００８１】
尚、本実施の形態におけるトナー堆積部材４６５は、前記した実施の形態２で説明した、クリーニングブレード４６５の、その長手方向の両端部に廃トナーを供給する形状と組み合わせることで、記録用紙１０１の幅方向の端部に対応する部分でのクリーニングブレード４６５のめくれに加え、両端部におけるクリーニングブレードのめくれの発生を抑制することができる。
【００８２】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、記録用紙の幅端部に位置して、転写ベルトの表面に付着するトナーの供給がみこめないクリーニングブレードの対応部分に適量の廃トナーを潤滑剤として供給し、且つ付着トナーが十分供給され、めくれが発生しにくい状態のクリーニングブレードの中央部においては、廃トナーの供給が過剰にならないように設定し、バランスよく廃トナーを供給できるため、中央部におけるすり抜けによるクリーニング効果の低下と、記録用紙の幅端部に対応する位置におけるクリーニングブレードのめくれの発生とを、共に抑制することができる。
【００８３】
実施の形態４．
図１９は、本発明に基づく実施の形態４の画像形成装置に採用されるクリーニングブレード４６５、トナーボックス４６６を備えたクリーニング装置８８０の周辺を部分的に拡大した部分拡大図である。
【００８４】
このクリーニング装置８８０を採用する画像形成装置が、前記した図２に示す実施の形態１のクリーニング装置４８０と主に異なる点は、トナー堆積部材８７０の構成である。従って、このクリーニング装置８８０を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１０００（図２）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、トナー堆積部材８７０以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００８５】
本実施の形態におけるトナー堆積部材８７０は、弾性体である例えばＰＥＴ（Ｐｏｌｙｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）を材料としたマイラフィルムによって形成されている。トナー堆積部材８７０は、一端がトナーボックス４６６の内側の所定位置に例えば両面テープなどにより設置される。このトナー堆積部材８７０の取り付け位置及び形状は、例えば、前記した実施の形態３における図１７において説明した、トナー堆積部材７７０の取り付け位置及び形状を特定する空間Ｓ、距離Ａ、Ｂに準じて設定されるものとする。
【００８６】
このトナー堆積部材８７０は、廃トナー４７２の堆積量に応じて撓みが増し、空間Ｓが拡大するように設けられている。以上の構成において、各部の動作について更に説明する。
【００８７】
ドライブローラ４６２が図１に示す矢印方向に回転することにより転写ベルト４６１は移動し、各トナー形成部４３０の感光ドラム４３１から記録用紙１０１に画像として転写されなかったトナー４７１は、図１９に示すように、同図矢印方向に移動する転写ベルト４６１の表面に付着する。図１９に示すように、転写ベルト４６１が移動すると、クリーニングブレード４６５との接点において転写ベルト４６１の表面に付着するトナー４７１が掻き落とされて清掃され、そのトナー４７１は廃トナー４７２としてトナーボックス４６６内へ収納される。
【００８８】
クリーニングブレード４６５によって、転写ベルト４６１の表面から掻き落とされた廃トナー４７２の一部は、トナー堆積部材８７０上に堆積し、やがて転写ベルト４６１の表面とクリーニングブレード４６５の先端に届くところまで堆積する。トナー堆積部材８７０上において所定量以上に堆積しようとする廃トナー４７２は、空間Ｓを通って落下してトナーボックス４６６内に収納される。
【００８９】
トナー堆積部材８７０上に堆積した廃トナー４７２は、転写ベルト４６１、及びクリーニングブレード４６５に接触して付着し、付着した廃トナー４７２が、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５との接点での潤滑剤として供給される。
【００９０】
ここで、環境変化などにより廃トナー４７２の流動性が低くなった場合について考えてみる。このとき、トナー堆積部材８７０上に堆積した廃トナー４７２は、空間Ｓからトナーボックス４６６に移動し難くなり、過剰に増加してトナー堆積部材８７０上にあふれる状態となる。仮にトナー堆積部材８７０が弾性を有さない場合、やがて、あふれた廃トナー４７２によってクリーニングブレード４６５に過剰な圧力が加わるようになり、廃トナー４７２のすり抜けが発生するようになる。
【００９１】
一方、本実施の形態のトナー堆積部材８７０は、上記したように、所定の弾性を有するマイラフィルムで成形されているため、トナー堆積部材８７０上に多量の廃トナー４７２が堆積してクリーニングブレード４６５に圧力が加わるようになると、その反作用による力と廃トナー４７２の重量によって、図２０に示すようにトナー堆積部材８７０が撓み、クリーニングブレード４６５に加わる圧力が軽減される。これにより、廃トナー４７２の過剰供給によるすり抜けの発生を防止する。
【００９２】
また、このときのトナー堆積部材８７０の撓みにより空間Ｓが拡大されるため、廃トナー４７２がトナーボックス４６６に落下しやすくなり、トナー堆積部材８７０上に過剰に堆積した廃トナー４７２がトナーボックス４６６に落下して収納される。これにより、トナー堆積部材８７０上の廃トナーの量が適量に抑えられ、適した量の廃トナー４７２がクリ一二ングブレード４６５と転写ベルト４６１との接点に供給されるように作用する。
【００９３】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、トナー堆積部材８７０を弾性体であるマイラフィルムで成形したことで、トナー堆積部材８７０上に堆積した廃トナー４７２が増加した場合に、クリーニングブレード４６５への圧力が軽減されるため、廃トナー４７２の過剰供給によるすり抜けの発生を抑えることができる。同時に、適量の廃トナー４７２をクリ一二ングブレード４６５と転写ベルト４６１との接点に供給するため、クリーニングブレード４６５のめくれの発生を抑えることができる。
【００９４】
実施の形態５．
図２１は、本発明に基づく実施の形態５の画像形成装置に採用されるクリーニングブレード４６５、トナーボックス４６６を備えたクリーニング装置９８０の周辺を部分的に拡大した部分拡大図である。
【００９５】
このクリーニング装置９８０を採用する画像形成装置が、前記した図２に示す実施の形態１のクリーニング装置４８０と主に異なる点は、トナー堆積部材４７０に代えて、潤滑剤供給部としての攪拌装置９９０を備えた点である。従って、このクリーニング装置９８０を採用する画像形成装置が、前記した実施の形態１の画像形成装置１０００（図２）と共通する部分には同符号を付して、或いは図面を省いて説明を省略し、異なる点を重点的に説明する。尚、本実施の形態の画像形成装置の要部構成は、攪拌装置９９０以外において図１に示す実施の形態１の画像形成装置１の要部構成と共通するため、必要に応じて図１を参照する。
【００９６】
本実施の形態におけるクリーニング装置９８０は、図２１に示すように、トナーボックス４６６内に攪拌装置９９０を備えた構成となっている。攪拌装置９９０はトナーボックス４６６の長手方向（Ｙ軸方向）に延在し、図示しない駆動手段によって回転駆動されるシャフト９９０ａと、同じく長手方向に延在して一端側がシャフト９９０ａに取付けられた複数の攪拌フィルム９９０ｂとからなり、シャフト９９０ａが同図矢印方向に回転することによって、各攪拌フィルム９９０ｂがトナーボックス４６６内に収納された廃トナー４７２を攪拌し、更には巻き上げるように作用する。
【００９７】
尚、図２１に示した例では、大きなトナーボックス４６６に対応して、供給する廃トナーを効率よく攪拌するため、シャフト９９０ａに複数枚の攪拌フィルム９９０ｂを取付けた例を示したが、トナーボックス４６６が小さい場合には、シャフト９９０ａに取り付ける攪拌フィルム９９０ｂを１枚にしても、十分に効果が得られる。
【００９８】
以上のように、本実施の形態の画像形成装置によれば、攪拌装置９９０によって巻き上げられた廃トナー４７２の一部が、クリ一二ングブレード４６５と転写ベルト４６１との接点に潤滑剤として供給されるため、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５の摩擦増加を抑制し、クリーニングブレード４６５の先端めくれを防止することが出来る。これにより、転写ベルト４６１上のトナー４７１（図２）のクリーニング不良を防止することができる。
【００９９】
図２２は、本実施の形態の変形例を示すクリーニング装置１０１０の周辺を部分的に拡大した部分拡大図であり、図２３は、このクリーニング装置１０１０の内部構成を示す部分斜視図である。尚、図２３において、クリーニングブレードは、簡単のためその外形のみを点線で示している。
【０１００】
前記した図２１に示す本実施の形態のクリーニング装置９８０では、攪拌フィルム９９０ｂが設けられた攪拌シャフト９９０ａを回転させることで、トナーボックス４６６内の廃トナー４７２を転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５に供給する構成とした。しかし、図２２及び図２３に示すクリーニング装置１０１０のように、廃トナー４７２を搬送するスパイラル（スプリング）１０１１に攪拌フィルム１０１２を装着することによっても、同様の効果を得ることができる。
【０１０１】
この場合、トナーボックス４６６の外部の図示しない駆動手段により回転されるスパイラル１０１１によって、トナーボックス４６６内に堆積した廃トナー４７２は所定の方向に移動する。それにより、移動してきた廃トナーとその場に堆積していった廃トナーが、スパラル内に設けられた攪拌フィルム１０１２に接触すると、スパイラル１０１１に固定されて回転している攪拌フィルム１０１２は、転写ベルト４６１とクリーニングブレード４６５にこれらの廃トナーを供給する。
【０１０２】
尚、上述の攪拌フィルム１０１２は、クリーニングブレード４６５の所望する箇所へ廃トナーを供給する位置に配置すれば良い。つまり、前記した実施の形態１で説明したように、転写ベルト４６１のＹ軸方向全面に廃トナーを供給するように構成しても良いし、前記した実施の形態２〜４で説明したように、転写ベルト４６１のＹ軸方向の所定の箇所のみに廃トナーを供給するように構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１０３】
上記した実施の形態では、本発明を、カラー電子写真プリンタの搬送ベルトを掃除する場合を例にして説明したが、像担持体などの残トナーをクリーニングブレードを使用して清掃する装置などにも利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明による画像形成装置の実施の形態１の要部構成を概略的に示す要部構成図である。
【図２】図１に示すクリーニングブレード、トナーボックスを備えたクリーニング装置の周辺を部分的に拡大した部分拡大図である。
【図３】実施の形態１のクリーニング装置を斜め上方から見た外観斜視図である。
【図４】実施の形態１のクリーニング装置の上面図である。
【図５】実施の形態１のクリーニング装置に備えられたトナー堆積部材の外形図である。
【図６】実施の形態１のクリーニング装置の内部寸法図である。
【図７】本発明に基づく実施の形態２の画像形成装置に採用されるクリーニングブレード、トナーボックスを備えたクリーニング装置の周辺を部分的に拡大した部分拡大図である。
【図８】実施の形態２のクリーニング装置を斜め上方から見た外観斜視図である。
【図９】実施の形態２のクリーニング装置の上面図である。
【図１０】実施の形態２のクリーニング装置に備えられたトナー堆積部材の外形図である。
【図１１】実施の形態２のクリーニング装置の内部寸法図である。
【図１２】実施の形態２におけるトナー堆積部材の変形例を示す上面図である。
【図１３】本発明に基づく実施の形態３の画像形成装置に採用されるクリーニングブレード、トナーボックスを備えたクリーニング装置の周辺を部分的に拡大した部分拡大図である。
【図１４】実施の形態３のクリーニング装置を斜め上方から見た外観斜視図である。
【図１５】実施の形態３にクリーニング装置の上面図である。
【図１６】実施の形態３のクリーニング装置に備えられたトナー堆積部材の外形図である。
【図１７】実施の形態３のクリーニング装置の内部寸法図である。
【図１８】実施の形態３におけるトナー堆積部材の変形例を示す外形図である。
【図１９】本発明に基づく実施の形態４の画像形成装置に採用されるクリーニングブレード、トナーボックスを備えたクリーニング装置の周辺を部分的に拡大した部分拡大図である。
【図２０】実施の形態４の画像形成装置の動作の説明に供する説明図である。
【図２１】本発明に基づく実施の形態５の画像形成装置に採用されるクリーニングブレード、トナーボックスを備えたクリーニング装置の周辺を部分的に拡大した部分拡大図である。
【図２２】実施の形態５の変形例を示すクリーニング装置の周辺を部分的に拡大した部分拡大図である。
【図２３】実施の形態５の変形例を示すクリーニング装置の内部構成を示す部分斜視図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１００  給紙トレイ、  １０１  記録用紙、  １０２  用紙載置板、  １０２ａ  支持軸、  １０４  リフトアップレバー、  １０４ａ  支持軸、  １０５  モータ、  １０６  上昇検知部、  ２００  用紙繰出し部、  ２０１  ピックアップローラ、  ２０２  フィードローラ、  ２０３  リタードローラ、  ２０４  用紙有無検知部、  ２０５  用紙残量検知部、  ３００  用紙搬送部、  ３０１  用紙センサ、  ３０２  搬送ローラ対、  ３０３  用紙センサ、  ３０４  搬送ローラ対、  ３０５  書込みセンサ、  ４００  画像形成部、  ４３０  トナー像形成部、  ４３１  感光ドラム、  ４３２  帯電ローラ、  ヘッド４３３  ＬＥＤ、  ４３４  現像ローラ、  ４３５  クリーニングブレード、  ４６０  転写部、  ４６１  転写ベルト、  ４６２  ドライブローラ、  ４６３  テンションローラ、  ４６４  転写ローラ、  ４６５  クリーニングブレード、  ４６５ａ  クリーニングブレード取り付け板金、  ４６６  トナーボックス、  ４６７  フィルム、  ４７０  トナー堆積部材、  ４７１  トナー、  ４７２  廃トナー、  ４８０  クリーニング装置、  ５００  定着ユニット、  ５０１  アッパローラ、  ５０２  ロワローラ、  ５０３  ハロゲンランプ、  ５０４  排出ローラ対、  ５０５  スタッカ部、  ６７０，６７０´  トナー堆積部材、  ６７０ａ  先端部、  ６７０ｂ  切り欠き凹部、  ６７０ｃ  凸部、  ６８０  クリーニング装置、  ７７０，７７０´  トナー堆積部材、  ７７０ａ  先端部、  ７７０ｂ  切り欠き凹部、  ７７０ｃ  凸部、  ７７０ｄ  端部切り欠き部、  ７８０  クリーニング装置、  ８７０  トナー堆積部材、  ８８０  クリーニング装置、  ９８０  クリーニング装置、  ９９０  攪拌装置、  ９９０ａ  シャフト、  ９９０ｂ  攪拌フィルム、  １０００  画像形成装置、  １０１０  クリーニング装置１０１０、  １０１１  スパイラル、  １０１２  攪拌フィルム。
【図１】
0004383468.tif 000003
【図２】
0004383468.tif 000004
【図３】
0004383468.tif 000005
【図４】
0004383468.tif 000006
【図５】
0004383468.tif 000007
【図６】
0004383468.tif 000008
【図７】
0004383468.tif 000009
【図８】
0004383468.tif 000010
【図９】
0004383468.tif 000011
【図１０】
0004383468.tif 000012
【図１１】
0004383468.tif 000013
【図１２】
0004383468.tif 000014
【図１３】
0004383468.tif 000015
【図１４】
0004383468.tif 000016
【図１５】
0004383468.tif 000017
【図１６】
0004383468.tif 000018
【図１７】
0004383468.tif 000019
【図１８】
0004383468.tif 000020
【図１９】
0004383468.tif 000021
【図２０】
0004383468.tif 000022
【図２１】
0004383468.tif 000023
【図２２】
0004383468.tif 000024
【図２３】
0004383468.tif 000025