(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体の表面にポジ型感光性組成物を塗布して成る感光性平版印刷版を露光後に現像処理することより成る平版印刷版の製造方法であって、現像槽内の現像液中に感光性平版印刷版を浸漬させて搬送させるに際し、少なくとも浸漬領域においては感光性平版印刷版の露光処理面を搬送手段および／または現像促進手段に対して実質的に非接触状態で搬送させることを特徴とする平版印刷版の製造方法。
【請求項２】
ポジ型感光性組成物が少なくともアルカリ可溶性樹脂（Ａ）と画像露光光源の光を吸収して熱に変換する光熱変換物質（Ｂ）とを含有する組成物である請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
現像液中に供給される現像液の吐出圧により感光性平版印刷版の現像液中のパスラインが保持される請求項１又は２に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、平版印刷版の製造方法に関するものであり、詳しくは、支持体の表面にポジ型感光性組成物が塗布されて成る感光性平版印刷版（以下「ポジ型ＰＳ版」と略記する）を浸漬現像する平版印刷版の製造方法であって、不均一な現像が防止される様に改良された平版印刷版の製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、平版印刷版の製造方法として、現像槽内の現像液中にポジ型ＰＳ版を浸漬させて搬送させる方法（浸漬現像法）が知られている。斯かる浸漬現像法において、ポジ型ＰＳ版の搬送は、現像槽内の現像液中に浸漬状態で上下に配置された搬送ローラ、ガイド板、押えローラー等によって行われる。
【０００３】
ところが、上記の様な浸漬現像法においては、時として、不均一な現像が起こる問題がある。斯かる不均一な現像は、特に、支持体の表面に少なくともアルカリ可溶性樹脂（Ａ）と画像露光光源の光を吸収して熱に変換する光熱変換物質（Ｂ）とを含有するポジ型感光性組成物を塗布して成るポジ型ＰＳ版において顕著である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、その目的は、現像液中での搬送手段や現像ブラシ等の現像促進手段との接触状態のコントロールを必要とせず、不均一な現像が防止される様に改良された平版印刷版の製造方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、鋭意検討を重ねた結果、上記の不均一な現像は、ポジ型ＰＳ版の露光処理面が現像槽内の搬送ローラや現像ブラシ等によって加圧される際の不均一性などに起因して現像液への溶解性が変化する結果として惹起されるとの意外な知見を得た。上記の加圧の不均一を解消する手段として、現像液での搬送ローラー等との物理的接触状態を微妙にコントロールする方法もあるが、斯かる方法は操作が煩雑化する欠点がある。
【０００６】
本発明は、上記の知見に基づき完成されたものであり、その要旨は、支持体の表面にポジ型感光性組成物を塗布して成る感光性平版印刷版を露光後に現像処理することより成る平版印刷版の製造方法であって、現像槽内の現像液中に感光性平版印刷版を浸漬させて搬送させるに際し、少なくとも浸漬領域においては感光性平版印刷版の露光処理面を搬送手段および／または現像促進手段に対して実質的に非接触状態で搬送させることを特徴とする平版印刷版の製造方法に存する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を添付図面に基づき詳細に説明する。本発明に係る平版印刷版の製造方法は、ポジ型ＰＳ版の製作、露光、現像の各工程を包含する。図１は本発明で好適に使用される現像装置の一例の側面説明図、図２は本発明で好適に使用される現像装置の他の一例の側面説明図、図３は図２に示す現像装置の要部の正面側から視た断面説明図、図４は本発明で好適に使用される現像装置の更に他の一例の側面説明図、図５は図４に示す現像装置の要部の正面側から視た断面説明図である。
【０００８】
先ず、ポジ型ＰＳ版について説明する。本発明の製造方法の特徴は特定の浸漬現像法の採用にあり、従って、本発明の製造方法に適用されるポジ型ＰＳ版の種類は特に制限されない。
【０００９】
例えば、特開平７−２８５２７５号公報、同９−４３８４７号公報、同１０−２６８５１２号公報には、支持体の表面に少なくともアルカリ可溶性樹脂（Ａ）と画像露光光源の光を吸収して熱に変換する光熱変換物質（Ｂ）とを含有するポジ型感光性組成物を塗布して成る感光性平版印刷版が提案されている。
【００１０】
上記のポジ型ＰＳ版は、感光層の成分構成が極めて簡単であり、レーザーによる直接製版が可能で且つレーザー露光後に後加熱処理を必要とせず、しかも、紫外線を含む通常の白色灯下での作業が可能であると言う優れた特徴を有し、従って、本発明の製造方法においても好適に使用される。
【００１１】
上記の支持体としては、アルミニウム、亜鉛、銅、鋼などの金属板、アルミニウム、亜鉛、銅、鉄、クロム、ニッケル等をメッキ又は蒸着した金属板、紙、樹脂を塗布した紙、アルミニウム等の金属箔を貼着した紙、プラスチックフィルム、親水化処理したプラスチックフィルム、ガラス板などが挙げられる。これらの中ではアルミニウム板が好ましく、特に、塩酸または硝酸溶液中での電解エッチング又はブラシ研磨による砂目立て処理、硫酸溶液中での陽極酸化処理、必要に応じて行われる封孔処理などの表面処理が順次に施されたアルミニウム板が好ましい。支持体の表面の粗さは、ＪＩＳ  Ｂ０６０１に規定される平均粗さ（Ｒａ）として、通常０．３〜１．０μｍ、好ましくは０．４〜０．８μｍ程度とするのがよい。
【００１２】
上記のポジ型感光性組成物の構成成分であるアルカリ可溶性樹脂（Ａ）としては、感光性平版印刷版の感光層のアルカリ可溶性樹脂として公知の種々の樹脂が使用でき、その種類は特に制限されない。例えば、ノボラック樹脂、レゾール樹脂、ポリビニルフェノール樹脂、アクリル酸誘導体の共重合体などが挙げられる。これらの中では、ノボラック樹脂またはポリビニルフェノール樹脂を含有する樹脂が好ましく、特にノボラック樹脂を含有する樹脂が好ましい。アルカリ可溶性樹脂（Ａ）の分子量、すなわち、ゲルパーミュエーションクロマトグラフィー測定によるポリスチレン換算重量平均分子量（Ｍｗ）は、通常１，０００〜１５，０００、好ましくは１，５００〜１０，０００の範囲である。
【００１３】
上記のポジ型感光性組成物の他の構成成分である光熱変換物質（Ｂ）としては、後述の画像露光光源の光を吸収して熱に変換し得る限り、如何なる種類の化合物をも使用できる。斯かる化合物としては、波長域６５０〜１３００ｎｍの近赤外線領域の一部または全部に吸収帯を有する有機または無機の染顔料、有機色素、金属、金属酸化物、金属炭化物、金属硼化物などが挙げられる。これらの中では、光吸収色素が特に有効である。光吸収色素は、上記波長域の光を効率よく吸収するが、紫外線領域の光は殆ど吸収しないか、吸収しても実質的に感応せず、従って、白色灯に含まれる様な弱い紫外線によってはポジ型感光性組成物を変成させる作用のない化合物である。
【００１４】
上記の光吸収色素としては、例えば、窒素原子、酸素原子または硫黄原子を含む複素環などがポリメチン：（−ＣＨ＝）ｎで結合された、広義の所謂シアニン系色素が代表例として挙げられる。すなわち、キノリン系（所謂、狭義のシアニン系）、インドール系（所謂、インドシアニン系）、ベンゾチアゾール系（所謂、チオシアニン系）、アミノベンゼン系（所謂、ポリメチン系）、ピリリウム系、チアピリリウム系、スクアリリウム系、クロコニウム系、アズレニウム系などの色素が挙げられる。これらの中では、キノリン系、インドール系、ベンゾチアゾール系、アミノベンゼン系、ピリリウム系またはチアピリリウム系が好ましい。その他の例としては、アミニウム系、イモニウム系、フタロシアニン系、アントラキノン系の各色素が挙げられる。
【００１５】
ポジ型感光性組成物は、アルカリ可溶性樹脂（Ａ）と光熱変換物質（Ｂ）とを基本組成とする。この２成分の合計量に対し、（Ａ）成分の割合は７０〜９９．９重量％、（Ｂ）成分は０．１〜３０重量％とするのが好ましい。
【００１６】
上記のポジ型感光性組成物には、露光部と非露光部のアルカリ現像液に対する溶解性の差を増大させるため、上記の２成分の溶解性を低下させる機能を有する溶解抑止剤が含有されていてもよい。
【００１７】
上記の溶解抑止剤としては、例えば、本願出願人による特開平１０−２６８５１２号公報に詳細に記載されている、スルホン酸エステル、燐酸エステル、芳香族カルボン酸エステル、芳香族ジスルホン、カルボン酸無水物、芳香族ケトン、芳香族アルデヒド、芳香族アミン、芳香族エーテル、同じく特願平９−２９１８８０号明細書に詳細に記載されている、ラクトン骨格、Ｎ，Ｎ−ジアリールアミド骨格、ジアリールメチルイミノ骨格を有し着色剤を兼ねた酸発色性色素、同じく特願平９−３３１５１２号明細書に詳細に記載されている、非イオン性界面活性剤を挙げることが出来る。ポジ型感光性組成物中の溶解抑止剤の割合の上限値は、通常５０重量％、好ましくは３０重量％、更に好ましくは２０重量％である。
【００１８】
上記のポジ型感光性組成物には、上述の成分以外に、例えば、着色剤、塗布性改良剤、現像性改良剤、密着性改良剤、感度改良剤、感脂化剤などの通常使用される各種の添加剤が含有されていてもよい。これらの添加剤のポジ型感光性組成物中の含有割合の上限値は、通常１０重量％、好ましくは５重量％である。
【００１９】
上記のポジ型感光性組成物は、通常、上述の各成分を適当な溶媒に溶解した溶液として使用される。溶媒の種類は、上述の各成分に対して十分な溶解度を持ち、良好な塗膜性を与える限り特に制限されない。斯かる溶媒としては、例えば、メチルセロソルブ、エチルセロソルブ、メチルセロソルブアセテート、エチルセロソルブアセテート等のセロソルブ系溶媒、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノエチルエーテルアセテート、プロピレングリコールモノブチルエーテルアセテート、ジプロピレングリコールジメチルエーテル等のプロピレングリコール系溶媒、酢酸ブチル、酢酸アミル、酪酸エチル、酪酸ブチル、ジエチルオキサレート、ピルビン酸エチル、エチル−２−ヒドロキシブチレート、エチルアセトアセテート、乳酸メチル、乳酸エチル、３−メトキシプロピオン酸メチル等のエステル系溶媒、ヘプタノール、ヘキサノール、ジアセトンアルコール、フルフリルアルコール等のアルコール系溶媒、シクロヘキサノン、メチルアミルケトン等のケトン系溶媒、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド、Ｎ−メチルピロリドン等の高極性溶媒の他に、酢酸、これらの混合溶媒、これらに芳香族炭化水素を添加した混合溶媒などが挙げられる。溶媒の使用割合は、ポジ型感光性組成物の総量に対し、通常１〜２０（重量比）倍の範囲である。
【００２０】
ポジ型感光性組成物の塗布は、従来公知の方法、例えば、回転塗布、ワイヤーバー塗布、ディップ塗布、エアーナイフ塗布、ロール塗布、ブレード塗布、カーテン塗布などによって行われる。塗布量は、乾燥膜厚として、通常０．３〜７μｍ、好ましくは０．５〜５μｍ、更に好ましくは１〜３μｍの範囲であり、そして、塗布後の乾燥は、通常３０〜１７０℃、好ましくは４０〜１５０℃の範囲で行われる。
【００２１】
次に、露光工程について説明する。上記のポジ型ＰＳ版の露光（画像露光）はレーザー露光により行われる。レーザー光源としては、主として、ＨｅＮｅレーザー、アルゴンイオンレーザー、ＨｅＣｄレーザー、半導体レーザー、ＹＡＧレーザー、ルビーレーザー、ＬＥＤ等が挙げられる。特に、６５０〜１３００ｎｍの近赤外レーザー光線を発生する光源、例えば、半導体レーザー、ＹＡＧレーザー、ルビーレーザー、ＬＥＤ等の固体レーザーが好ましく、特に、小型で長寿命な半導体レーザーやＹＡＧレーザーが好ましい。
【００２２】
レーザー光源は、通常、レンズにより集光された高強度の光線（ビーム）としてポジ型感光性組成物から成る感光層表面を走査するが、それに感応する感光層の感度特性（ｍＪ／ｃｍ2）は受光するレーザービームの光強度（ｍＪ／ｓ・ｃｍ２）に依存することがある。ここで、レーザービームの光強度は、光パワーメーターにより測定したレーザービームの単位時間当たりのエネルギー量（ｍＪ／ｓ）を感光層表面におけるレーザービームの照射面積（ｃｍ2）で除することにより求めることが出来る。レーザービームの照射面積は、通常、レーザーピーク強度の１／ｅ２強度を超える部分の面積で定義されるが、簡易的には相反則を示すポジ型感光性組成物を感光させて測定することも出来る。
【００２３】
光源の光強度としては、２．０×１０6ｍＪ／ｓ・ｃｍ2以上が好ましく、１．０×１０7ｍＪ／ｓ・ｃｍ2以上が更に好ましい。光強度が上記の範囲の場合、感光層の感度特性を向上させ得る、走査露光時間を短くすることが出来るため、実用的に大きな利点となる。
【００２４】
次に、現像工程について説明する。現像液としては、０．１〜５重量％程度のアルカリ成分を含有するアルカリ現像液が好適に使用される。アルカリ成分としては、例えば、珪酸ナトリウム、珪酸カリウム、珪酸リチウム、珪酸アンモニウム、メタ珪酸ナトリウム、メタ珪酸カリウム、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、水酸化リチウム、炭酸ナトリウム、重炭酸ナトリウム、炭酸カリウム、第二燐酸ナトリウム、第三燐酸ナトリウム、第二燐酸アンモニウム、第三燐酸アンモニウム、硼酸ナトリウム、硼酸カリウム、硼酸アンモニウム等の無機アルカリ塩、モノメチルアミン、ジメチルアミン、トリメチルアミン、モノエチルアミン、ジエチルアミン、トリエチルアミン、モノイソプロピルアミン、ジイソプロピルアミン、モノブチルアミン、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン、モノイソプロパノールアミン、ジイソプロパノールアミン等の有機アミン化合物が挙げられる。これらの中では、珪酸ナトリウム、珪酸カリウム等のアルカリ金属の珪酸塩が好ましい。現像液には、必要に応じて、各種の界面活性剤（アニオン性界面活性剤、ノニオン性界面活性剤、両性界面活性剤）やアルコール等の有機溶媒を加えることが出来る。現像温度は、通常１０〜５０℃程度、好ましくは１５〜４５℃程度とされる。
【００２５】
本発明においては、現像槽内の現像液中にポジ型ＰＳ版を浸漬させて搬送することにより現像を行なう。この際、本発明においては、少なくとも浸漬領域においてはポジ型ＰＳ版の露光処理面を搬送ローラー等の搬送手段や現像ブラシ等の現像促進手段に対して実質的に非接触状態で搬送させることが重要である。
【００２６】
上記の様な特定の浸漬現像法は、例えば図１に示す現像装置を使用して行なうことが出来る。図１に示す現像装置は、箱状の躯体（１）の内部に順次に配列された現像槽（１Ａ）、水洗槽（１Ｂ）、乾燥室（１Ｃ）から成る。そして、躯体（１）の入口から出口に亘ってポジ型ＰＳ版（Ｗ）を一定速度で搬送する各種のローラー（２１）〜（２９）が設けられている。各ローラーは、共通のモータ、タイミングベルト及び歯車機構により一定速度で駆動可能に構成されている。
【００２７】
現像槽（１Ａ）は、ポジ型ＰＳ版（Ｗ）のパスライン保持手段を備えており、当該パスライン保持手段は、現像液中に浸漬状態で配置され且つ表面がスロープ状に形成された受け台（３１）と、現像液中に浸漬状態で配置され且つ受け台（３１）の表面に向けて現像液を吐出するノズル（３２）とから成る。ノズル（３２）から吐出される現像液は、循環ポンプ及び現像液吸入管とにより、現像槽（１Ａ）において循環される。すなわち、上記の構成により、浸漬領域においては、ポジ型ＰＳ版（Ｗ）の露光処理面を搬送手段に対して実質的に非接触状態で搬送させることが可能であり、この場合のポジ型ＰＳ版（Ｗ）の現像液中のパスラインは、現像液中に供給される現像液の吐出圧により受け台（３１）に沿った状態に保持される。更に、ノズル（３２）からの現像液の吐出圧力に起因して現像が促進される効果が得られる。
【００２８】
水洗槽（１Ｂ）は、ポジ型ＰＳ版（Ｗ）のパスラインの上下に配置された一対の水洗ノズル（６）を備えている。水洗ノズル（６）への給水は給水ポンプにより行なわれ、水洗槽（１Ｂ）の水は排水管を通じて系外に排出される。乾燥室（１Ｃ）の内部には温風乾燥機のダクト（７）が配置されている。従って、現像後のポジ型ＰＳ版（Ｗ）は、順次、水洗および乾燥処理される。なお、通常、水洗槽（１Ｂ）と乾燥室（１Ｃ）の間には、印刷版表面を保護するガム液が供給されるガム部（図示せず）があり、ポンプによるガム液の供給とローラーによる余分なガム液の掻き取りが行なわれる。
【００２９】
図２に示す現像装置は、図１に示す装置に比し、現像槽（１Ａ）におけるポジ型ＰＳ版（Ｗ）のパスライン保持手段が異なる。すなわち、図２に示す現像装置の場合、上記のパスライン保持手段は、現像液中に浸漬状態で配置された緩やかに湾曲する案内レール（４）によって構成されている。案内レール（４）は、図３に示す様に、左右一対のレール部材（４１）から成る。そして、各レール部材の対向する側面には、ポジ型ＰＳ版（Ｗ）の端縁の角部のみが実質的に接触する形状の溝が設けられている。すなわち、上記の溝は、外側に向かって漸次広がった断面形状を備えている。斯かる構成により、浸漬領域においてはポジ型ＰＳ版（Ｗ）の露光処理面を搬送手段に対して実質的に非接触状態で搬送させることが可能である。
【００３０】
図４に示す現像装置の場合、ポジ型ＰＳ版（Ｗ）のパスライン保持手段は、現像液中に浸漬状態で配置された案内ローラー（５）によって構成されている。案内ローラー（５）は、緩やかに湾曲する配列で且つ左右対向に配置された多数のローラー（５１）から成る。そして、図５に示す様に、各ローラーの周面は、軸線方向の中央が絞られた形状（逆クラウン形状）に構成されている。すなわち、上記の絞り部は、ポジ型ＰＳ版（Ｗ）の端縁のみに実質的に接触することにより、ポジ型ＰＳ版（Ｗ）をローラー（５１）の中央部に保持する機能を有する。斯かる構成により、浸漬領域においてはポジ型ＰＳ版（Ｗ）の露光処理面を搬送手段に対して実質的に非接触状態で搬送させることが可能である。
【００３１】
上記の各図に示された現像装置によれば、浸漬領域においてはポジ型ＰＳ版（Ｗ）の露光処理面を搬送手段および／または現像促進手段に対して実質的に非接触状態で搬送させることが可能であるため、現像液以外による物理的接触がなく、同時に、一定速度のパスラインが保持されるため、ポジ型ＰＳ版（Ｗ）は、現像液中に均一な状態で且つ均等な時間で浸漬される。その結果、均一な現像が行われ、所望の画像を有する印刷版を安定して製造することが出来る。
【００３２】
【実施例】
本発明は、上記の様にして実施されるが、以下に本発明の特徴部分、すなわち浸漬現像工程を示すが、本発明は、その要旨を超えない限り、以下の実施例に限定されるものではない。
【００３３】
実施例１
本出願人に係る特開平１０−２６８５１２号公報の実施例１に記載の方法に従い、ノボラック樹脂、光吸収色素、色材を含有するポジ型感光性組成物を使用してポジ型ＰＳ版を製作し、レーザー露光後にアルカリ現像を行なった。現像は、図１に示す現像装置を使用し、露光処理面を搬送手段に対して実質的に非接触状態で搬送させ、現像液中に供給される現像液の吐出圧によりポジ型ＰＳ版の現像液中のパスラインが保持される様にした。その後、常法に従って、水洗などの処理を行なった。得られた平版印刷版を使用して印刷を行った結果、均一な現像が行なわれていたために均質な所望の画像が得られた。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明した本発明によれば、不均一な現像が防止される様に改良された平版印刷版の製造方法が提供され、本発明の実用的価値は大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明で好適に使用される現像装置の一例の側面説明図
【図２】本発明で好適に使用される現像装置の他の一例の側面説明図
【図３】図２に示す現像装置の要部の正面側から視た断面説明図
【図４】本発明で好適に使用される現像装置の更に他の一例の側面説明図
【図５】図４に示す現像装置の要部の正面側から視た断面説明図
【符号の説明】
１  ：躯体
１Ａ：現像槽
１Ｂ：水洗槽
１Ｃ：乾燥室
２１〜２９：ローラー
３１：受け台
３２：ノズル
４  ：案内レール
４１：レール部材
５  ：案内ローラー
５１：ローラー
６  ：水洗ノズル
７  ：ダクト
Ｗ  ：ポジ型ＰＳ版
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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