(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバーに接続されたプリント指示機器と、前記プリント指示機器に接続されたプリンタとを備えているコンピュータシステムであって、
前記プリント指示機器が、
前記サーバーから情報を取得する取得手段と、
前記取得した情報から広告情報を取り除いたプリント情報と前記広告情報とプリント指示とを送信する送信手段とを備え、
前記プリンタが、
前記送信された広告情報とプリント情報とプリント指示とを受信する受信手段と、
前記プリント指示ととともに受信されたプリント情報に基づいて画像印刷を行う画像印刷手段と、
前記受信されたプリント情報の画像印刷が開始されてから画像印刷が完了するまでの期間に、前記画像印刷が行われているプリント情報とともに受信された前記広告情報を前記プリンタの表示部に表示させる第１の広告表示手段と
を備えていることを特徴とするコンピュータシステム。
【請求項２】
前記プリント指示機器が、
前記プリント指示が送信されてから前記プリンタにおいて画像印刷が開始されるまでの期間に、前記広告情報を前記プリント指示機器の表示部に表示させる第２の広告表示手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載のコンピュータシステム。
【請求項３】
サーバーに接続されたプリント指示機器と、前記プリント指示機器に接続されたプリンタとを備えているコンピュータシステムにおいて実行される情報表示方法であって、
前記プリント指示機器が、
前記サーバーから情報を取得する取得ステップと、
前記取得した情報から広告情報を取り除いたプリント情報と前記広告情報とプリント指示とを送信する送信ステップとを実行し、
前記プリンタが、
前記送信された広告情報とプリント情報とプリント指示とを受信する受信ステップと、
前記プリント指示ととともに受信されたプリント情報に基づいて画像印刷を行う画像印刷ステップと、
前記受信されたプリント情報の画像印刷が開始されてから画像印刷が完了するまでの期間に、前記画像印刷が行われているプリント情報とともに受信された前記広告情報を前記プリンタの表示部に表示させる第１の広告表示ステップと
を実行することを特徴とする情報表示方法。
【請求項４】
前記プリント指示機器が、
前記プリント指示が送信されてから前記プリンタにおいて画像印刷が開始されるまでの期間に、前記広告情報を前記プリント指示機器の表示部に表示させる第２の広告表示ステップをさらに実行することを特徴とする請求項３に記載の情報表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリントデータに基づいて画像印刷を行う際に、プリントデータ以外の情報を情報表示手段に表示するようになっている情報表示機能付きプリンタと、該情報表示機能付きプリンタを動作させるためのプログラム（ソフトウエア）とに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、コンピュータシステム等の情報処理システムにおいては、所望の情報（画像）を印刷（印字）するためにプリンタが設けられる。そして、かかるプリンタは、パソコン等のプリント指示機器から送信されてくるプリント指示とプリントデータとを受信し、このプリントデータに基づいて画像印刷を行うようになっている。このような情報処理システムがインターネット等のネットワークを介してサーバー（情報提供者）に接続されているときには、該情報処理システムのユーザーは、サーバーから種々の情報（以下、「サーバー提供情報」という。）を入手することができる。そして、ユーザーは、サーバー提供情報中の所望の情報を、プリンタで印刷することができる。
【０００３】
ところで、このような情報処理システムに種々の情報を提供するサーバーは、それ自身の宣伝を行うために、あるいはスポンサの依頼により、サーバー提供情報に広告情報を付加することがある。なお、このような広告情報は、情報処理システムを利用するユーザーにとっても非常に有用な情報である。したがって、従来の情報処理システムでは、サーバーから入手した情報をプリンタで印刷すると、ユーザーが印刷しようとしているサーバー提供情報に対応する画像（原稿画像）と、広告情報に対応する広告画像とが合成された画像が印刷されることになる（例えば、特開平１１−２６１７９８号公報参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような広告画像を含む印刷物は、ユーザーに有用な広告情報を提供するといった利点がある反面、広告を含むがゆえに事情によっては使用するのが不適切な場合もある（例えば、該印刷物を、会議等の資料の一部として用いる場合等）。このため、従来の情報処理システムないしはプリントシステムでは、印刷物の価値が低下するといった問題がある。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、情報処理システムのユーザーに広告情報等を有効に提供しつつ、広告画像等を含まない、価値の高い印刷物を出力することができるプリンタないしはこれを動作させるプログラム（ソフトウエア）を提供することを解決すべき課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた本発明にかかるコンピュータシステムは、（Ａ）サーバーに接続されたプリント指示機器（例えば、パソコン）と、前記プリント指示機器に接続されたプリンタとを備えているコンピュータシステムであって、（Ｂ）前記プリント指示機器が、（Ｃ）前記サーバーから情報を取得する取得手段と、（Ｄ）前記取得した情報から広告情報を取り除いたプリント情報と前記広告情報とプリント指示（命令）とを送信する送信手段とを備え、（Ｅ）前記プリンタが、（Ｆ）前記送信された広告情報とプリント情報とプリント指示とを受信する受信手段と、（Ｇ）前記プリント指示ととともに受信されたプリント情報に基づいて画像印刷（画像形成）を行う画像印刷手段と、（Ｈ）前記受信されたプリント情報の画像印刷が開始されてから画像印刷が完了するまでの期間に、前記画像印刷が行われているプリント情報とともに受信された前記広告情報を前記プリンタの表示部に表示させる第１の広告表示手段とを備えていることを特徴とするものである。
【０００７】
このコンピュータシステムのプリンタには、ユーザーの操作により、プリント指示機器から、プリント指示とプリント情報と広告情報とが送信される。そして、プリンタは、プリント指示を受信したときに動作を開始する。具体的には、画像印刷手段は、プリント情報に基づいて画像印刷を行い、広告情報を含まない印刷物（プリント）を出力する。  
【０００８】
このコンピュータシステムにおいては、プリント指示機器が、プリント指示が送信されてからプリンタにおいて画像印刷が開始されるまでの期間に、広告情報をプリント指示機器の表示部に表示させる第２の広告表示手段をさらに備えているのが好ましい。
【０００９】
本発明にかかる情報表示方法は、（Ａ）サーバーに接続されたプリント指示機器と、前記プリント指示機器に接続されたプリンタとを備えているコンピュータシステムにおいて実行される情報表示方法であって、（Ｂ）前記プリント指示機器が、（Ｃ）前記サーバーから情報を取得する取得ステップと、（Ｄ）前記取得した情報から広告情報を取り除いたプリント情報と前記広告情報とプリント指示とを送信する送信ステップとを実行し、（Ｅ）前記プリンタが、（Ｆ）前記送信された広告情報とプリント情報とプリント指示とを受信する受信ステップと、（Ｇ）前記プリント指示ととともに受信されたプリント情報に基づいて画像印刷を行う画像印刷ステップと、（Ｈ）前記受信されたプリント情報の画像印刷が開始されてから画像印刷が完了するまでの期間に、前記画像印刷が行われているプリント情報とともに受信された前記広告情報を前記プリンタの表示部に表示させる第１の広告表示ステップとを実行することを特徴とするものである。
【００１０】
この情報表示方法では、ユーザーは、プリント指示機器を操作して、プリンタにプリント指示とプリント情報と広告情報とを送信する。この後、プリンタではプリント情報に対応する印刷物（画像印刷）が形成され、出力（排紙）される。その際、表示画像がプリンタの表示部に表示される。他方、ユーザーは、プリンタのところに印刷物をとりにゆく。その際、ユーザーはプリンタの表示部に表示されたプリント情報及び広告情報をみることができる。  
【００１１】
この情報表示方法においては、プリント指示機器が、プリント指示が送信されてからプリンタにおいて画像印刷が開始されるまでの期間に、広告情報をプリント指示機器の表示部に表示させる第２の広告表示ステップをさらに実行するようになっているのが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体的に説明する。
図１は、本発明にかかるプリンタないしはプログラムを備えたコンピュータシステム（パソコンシステム）の全体構成を示す模式図である。図１に示すように、このコンピュータシステムにはパソコン１（プリント指示機器）が設けられている。そして、このパソコン１に、スキャナ２と、デジタルカメラ３と、パソコン１内の任意のデータを印刷（印字）することができるプリンタ４（情報表示機能付きプリンタ）とが接続されている。
【００１３】
また、パソコン１（ＰＣ）はインターネット５を介して、種々のサーバー（図示せず）に接続されている（インターネット接続されている）。したがって、パソコン１は、インターネット５を介して、種々のサーバーから多様な情報を受信することができ、必要であればこれらの情報をダウンロードすることができるようになっている。
【００１４】
ここで、プリンタ４は、この１つのパソコン１だけでなく、その他のパソコン（図示せず）にも接続されている（複数のユーザーにシェアされている）。このため、プリンタ４は、パソコン１からある程度離れた（例えば、数ｍ）位置に配置されている。なお、このようなプリンタ４の配置形態は、通常のオフィス環境で普通に用いられているものである。
【００１５】
以下、パソコン１に接続された、本発明にかかるプリンタ４の具体的な構成及び機能を説明する。なお、パソコン１とプリンタ４とは、本発明にかかるプリントシステムを形成する。
図２は、プリンタ２の全体構成を示すブロック図である。図２に示すように、プリンタ４には、インターフェース部６（ＩＦ部）と、画像印刷部７（画像形成部）と、情報バッファメモリ８と、情報表示部９（ディスプレイ）とが設けられている。ここで、インターフェース部６は、パソコン１とプリンタ４との間での各種情報ないしはデータの授受を中継する。
【００１６】
画像印刷部７は、パソコン１からプリント指示を受けると、パソコン１からインターフェース部６を経由してプリント指示とともに送信されてきたプリントデータに基づいて印刷用紙（印字用紙）に画像印刷を行い、印刷物（プリント）を作成する。すなわち、画像印刷部７では、プリントデータに対応する画像が印刷用紙上に印刷（形成）される。ここで、プリントデータは、パソコン１のユーザーが自ら作成した印刷（プリント）すべき情報ないしはデータ、あるいはインターネット５を介して各種サーバーから入手ないしはダウンロードした情報から広告情報等の非プリント情報を取り除いた情報ないしはデータである。したがって、画像印刷部７では、広告情報等の非プリント情報を含まない、価値の高い印刷物が出力される。
【００１７】
情報バッファメモリ８は、パソコン１から、プリントデータと併せて送信されてきた広告情報等の非プリント情報、すなわちプリントデータ以外の情報を受信して記憶（格納）する。情報表示部９は、情報バッファメモリ８に記憶されている非プリント情報を、後で説明するように、所定のタイミングで表示する。
【００１８】
以下、図３に示すフローチャートに従って、画像印刷ないしは非プリント情報表示が行われる際の、プリントシステム（パソコン１及びプリンタ４）の動作を説明する。
図３に示すように、画像印刷及び非プリント情報表示が行われる際には、まずパソコン１からプリンタ４に対して、プリント指示（命令）が送信される（ステップＳ１）。すなわち、プリントデータの印刷指示が行われる。続いて、パソコン１からプリンタ４に、プリントデータと非プリント情報とが転送される（ステップＳ２）。
【００１９】
このように、プリンタ４に、プリントデータと非プリント情報（データ）とが入力されると、プリンタ４内でプリントデータがスプールされる（ステップＳ３）。そして、スプール終了後にプリントデータに対応する画像（文字、記号、図形等）が印刷用紙（ペーパー）に印刷ないしは印字される（ステップＳ４）。印刷が終了すると、その上に画像が印刷された印刷用紙すなわち印刷物が、プリンタ４外へ排紙される（ステップＳ５）。この後、プリント指示者は、排紙（プリントアウト）された印刷物をもって帰る（ステップＳ６）。これが、プリント指示からプリント完了までのパソコン１、プリンタ４あるいはプリント指示者の画像印刷に関連する動作の一連の流れである。
【００２０】
また、このような画像印刷を実行するための一連の動作と並行して、広告情報等の非プリント情報が、所定のタイミングで、パソコン１のモニタと、プリンタ４の情報表示部９とに表示される。具体的には、ステップＳ１でパソコン１からプリンタ４にプリント指示が送信されてから、ステップＳ３でスプールが終了するまでの期間（又は、この期間内の所定期間）は、パソコン１のモニタ上に非プリント情報が表示される（ステップＳ１１）。
【００２１】
さらに、ステップＳ３でスプールが終了してから、ステップＳ４で印刷が終了するまでの期間（又は、この期間内の所定期間）は、パソコン１のモニタに排紙予告メッセージが表示される（ステップＳ１２）。さらに、ステップＳ４で印刷が終了してから、ステップＳ６でプリント指示者が印刷物をもって帰るまでの期間（又は、この期間内の所定期間）、プリンタ４の情報表示部９に、非プリント情報が表示される（ステップＳ１３）。
【００２２】
以下、図４に示すフローチャートに従って、画像印刷及び非プリント情報表示が行われる際の、もう１つのプリントシステム（パソコン１及びプリンタ４）の動作を説明する。
このコンピュータシステムでは、パソコン１がインターネット接続（ネットワーク接続）されているので、通常、ユーザーがそのＩＤをパソコン１に入力すると、パソコン１はインターネット５（ネットワーク）に接続される（通信状態となる）。したがって、パソコン１は、入力されたＩＤからこのユーザーを特定（判別）するできる。そこで、パソコン１は、このユーザーの個人情報（例えば、該ユーザーのホーム・ページ閲覧履歴等）に基づいて、広告情報等の非プリント情報の中から、該ユーザーにとって有用と推測される情報を選択して、すなわち非プリント情報をユーザーの個人情報に応じて加工ないしは編集して表示するようになっている。
【００２３】
具体的には、図４に示すように、ユーザーがこのコンピュータシステムを使用する際には、該ユーザーはまずパソコン１にそのＩＤを入力する（ステップＳ２１）。そして、ユーザーがパソコン１を操作して何らかの作業を行った後、ある情報（プリントデータ）を印刷する必要が生じたときには、該ユーザーは、パソコン１を操作して、プリンタ４にプリント指示を行う（ステップＳ２２）。
【００２４】
このとき、パソコン１は、予め入力されているＩＤにより、該ユーザーないしはプリント指示者を特定し、そのホーム・ページ閲覧履歴等の個人情報を検索・引用（索引）する（ステップＳ２３）。かくして、パソコン１は、該プリント指示者の個人情報に応じて、該プリント指示者にとって有用と推測される広告情報等の非プリント情報、すなわちプリントデータ以外の情報（プリントデータとは関係のない情報）をダウンロードする（ステップＳ２４）。続いて、パソコン１は、プリンタ４に、プリントデータ及び非プリント情報を転送する（ステップＳ２５）。
【００２５】
ところで、プリント指示者がプリンタ４にプリント指示を行った後しばらくは、該プリント指示者は、通常、まだパソコン１の前にいる。そこで、プリント指示を行った直後から、パソコン１のモニタに非プリント情報を表示する（ステップＳ２６）。この後、ある程度時間が経過してプリンタ４が印刷完了間際になると、プリント指示者は、通常、プリンタ４のところへ印刷物（出力物）をとりにゆく。
【００２６】
そこで、プリンタ４が印刷完了間際になると、プリンタ４の情報表示部９に、この非プリント情報を表示する（ステップＳ２７）。なお、この時点で、パソコン１のモニタへの非プリント情報の表示を停止（消去）する。この後、印刷が終了する（ステップＳ２８）。そして、印刷物がプリンタ４から取り除かれた時点で、情報表示部９への非プリント情報の表示を停止（消去）する。
【００２７】
このように、プリンタ４では、パソコン１のユーザーないしはプリント指示者に広告情報等を有効に提供しつつ、広告画像等を含まない、価値の高い印刷物を出力することができる。
また、パソコン１とプリンタ４とを含むプリントシステムでは、プリント指示者は、非プリント情報を、パソコン１のモニタとプリンタ４の情報表示部９の両方でみることになる。つまり、このプリントシステムでは、プリント指示者の移動に合わせて、パソコン１とプリンタ４とに非プリント情報が表示されるので、プリント指示者が非プリント情報をみることができる時間が長くなる。したがって、プリント指示者は、有用な広告情報等の非プリント情報を有効に得ることができる。
【００２８】
【発明の効果】
以上、本発明にかかるコンピュータシステム又は情報処理方法によれば、ユーザーに広告情報等を有効に提供しつつ、広告画像等を含まない、価値の高い印刷物を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかるプリンタないしはプログラムを備えたコンピュータシステムの全体構成を示す模式図である。
【図２】  プリンタの構成を示すブロック図である。
【図３】  プリンタないしはプリントシステムの動作を示すフローチャートである。
【図４】  プリンタないしはプリントシステムのもう１つの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…パソコン（ＰＣ）、２…スキャナ、３…デジタルカメラ、４…プリンタ、５…インターネット、６…インターフェース部（ＩＦ部）、７…画像印刷部、８…情報バッファメモリ、９…情報表示部。
【図１】
0004329272.tif 000002
【図２】
0004329272.tif 000003
【図３】
0004329272.tif 000004
【図４】
0004329272.tif 000005