(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の冷蔵庫とセンター装置とを通信回線で接続した冷蔵庫の使い方比較システムにおいて、
前記冷蔵庫は、冷蔵庫の電力使用量を計測する電力使用量計測手段と、前記電力使用量計測手段からの出力を前記冷蔵庫の使用状況データとして記録する使用状況記録手段と、前記通信回線に接続して前記使用状況データを前記センター装置に送信する送信手段とを備え、
前記センター装置は、前記通信回線に接続して複数の冷蔵庫から使用状況データを受信する受信手段と、前記使用状況データを集計し統計処理して比較する統計処理手段と、その統計処理結果を出力する出力手段とを備え、
前記統計処理手段は、前記複数の冷蔵庫の中で特定の冷蔵庫の使用状況と他の複数の冷蔵庫の使用状況とを前記統計処理して前記特定の冷蔵庫と他の複数の冷蔵庫との使用状況データの平均値または中央値または標準偏差を客観的な電力使用量として求める冷蔵庫の使い方比較システム。
【請求項２】
前記センター装置は各家庭の冷蔵庫の機種番号など機器情報を持ったデータベース手段を備え、前記統計処理手段は前記機器情報の少なくとも一部が同じ条件である複数の冷蔵庫で前記使用状況データを集計し統計処理して比較し、同じ条件の複数の冷蔵庫を対象にして客観的な電力使用量を求める請求項１記載の冷蔵庫の使い方比較システム。
【請求項３】
前記センター装置は各家庭の家族構成や居住場所など使用者情報を持ったデータベース手段を備え、統計処理手段は前記使用者情報の少なくとも一部が同じ条件である複数の冷蔵庫で前記使用状況データを集計し統計処理して比較し、同じ条件の複数の冷蔵庫を対象にして客観的な電力使用量を求める請求項１記載の冷蔵庫の使い方比較システム。
【請求項４】
前記冷蔵庫は、庫内温度を計測する庫内温度計測手段を備え、前記使用状況記録手段は前記庫内温度計測手段からの庫内温度と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとすることで、前記複数の冷蔵庫の庫内温度と相関して電力使用量を求める請求項１ないし３のいずれか１項に記載の冷蔵庫の使い方比較システム。
【請求項５】
前記冷蔵庫は、扉の開状態を検知して扉の開時間と開閉回数を計測する扉開閉計測手段を備えて、前記使用状況記録手段は前記扉開閉計測手段からの扉の開時間と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとすることで、前記複数の冷蔵庫の扉の開時間と相関して電力使用量を求める請求項１ないし３のいずれか１項に記載の冷蔵庫の使い方比較システム。
【請求項６】
前記冷蔵庫は、庫内の温度分布を計測する庫内温度分布計測手段を備えて、前記使用状況記録手段は前記庫内温度分布計測手段からの庫内温度分布と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとすることで、前記複数の冷蔵庫の庫内温度分布と相関して電力使用量を求める請求項１ないし３のいずれか１項に記載の冷蔵庫の使い方比較システム。
【請求項７】
前記冷蔵庫は、庫内に入れてある物体の底面積や質量を計測する庫内物量計測手段を備えて、前記使用状況記録手段は前記庫内物量計測手段からの庫内物の量と前記電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとすることで、前記複数の冷蔵庫の庫内物の量と相関して電力使用量を求める請求項１ないし３のいずれか１項に記載の冷蔵庫の使い方比較システム。
【請求項８】
複数の冷蔵庫とセンター装置とを通信回線で接続した冷蔵庫の使い方比較システムの制御方法において、
冷蔵庫の電力使用量を計測するステップと、前記電力使用量計測の出力を前記冷蔵庫の使用状況データとして記録するステップと、前記通信回線に接続して前記使用状況データを前記センター装置に送信するステップと、
前記通信回線に接続して複数の冷蔵庫から使用状況データを受信するステップと、前記使用状況データを集計し統計処理して比較するステップと、その統計処理結果を出力するステップとを備え、
前記使用状況データを集計し統計処理するステップでは、前記複数の冷蔵庫の中で特定の冷蔵庫の使用状況と他の複数の冷蔵庫の使用状況とを前記統計処理して前記特定の冷蔵庫と他の複数の冷蔵庫との使用状況データの平均値または中央値または標準偏差を客観的な電力使用量として求める冷蔵庫の使い方比較システムの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は冷蔵庫に関するもので、他者と比較することで使用者の使い方を定量化し、より電力使用量の少ない使い方を使用者に提案するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、地球環境を守るという意識が製造者、使用者ともに高まってきている。たとえば、地球温暖化をもたらす二酸化炭素の排出量を減らすために家庭内の電化機器においては省エネルギー化が望まれている。
【０００３】
冷蔵庫は家庭内においてエアコンと並んで電力使用量の一番大きい機器であり省エネルギー化の要望が強い。そのためここ数年のあいだに断熱材の改良などによってハードウエア的な省エネルギー化が急速に進み、このような省エネルギー化は限界に近づきつつある。次に使い方のようなソフトウエア的な省エネルギーが注目される。
【０００４】
冷蔵庫の使い方でいえば、効率的に冷やす使い方、一度冷えた庫内を温度を保つ使い方が重要になってくる。たとえば前者は庫内に物を詰め込みすぎないことであり、後者は扉の開時間を少なくする、熱いものは冷ましてから入れることなどがあげられる。
【０００５】
冷蔵庫は２４時間連続運転するのでこのような使い方による差異が年間の電力使用量に大きな差をもたらす。したがって、使用者が電力使用量の少ない使い方を心がけることで、冷蔵庫をさらに省エネルギー化を実現することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
使用者が電力使用量の少ない使い方を心がけ、冷蔵庫をさらに省エネルギー化を実現するためにはその指標が必要である。まず使用者が冷蔵庫の電力使用量を知る必要がある。そしてその電力使用量が適当かを判断する必要がある。
【０００７】
前者については冷蔵庫に電力使用量メータを備えて冷蔵庫単独の電力使用量を計測すればよい。これをみて使用者は毎月の電力使用量を比較して多いか少ないかを判断することができる。しかしながら、後者のようにこの電力使用量が世間一般的にみて多いのか少ないのかを判断することは難しい。
【０００８】
そのためにその冷蔵庫の標準的な電力使用量が製造者から発表されたとする。ここでいう標準電力使用量とは、製造者が定めた標準の使用状態においての電力使用量である。したがって、家族の人数、年齢などの家族構成、暖かい地域と寒い地域など住んでいる地域の気候などは考慮されないし、また庫内に保存する量は実際の使用とは異なることがある。冷蔵庫の電力使用量は各家庭・住んでいる地域によって異なるので標準的な電力使用量をもって単純に比較することはできない。
【０００９】
以上から使用者が電力使用量の少ない使い方を心がけるためにはその指標が必要であり、それは自分の家族構成、住んでいる地域、使用している冷蔵庫を考慮した電力使用量である。これがあれば使用者は自分の電力使用量を減らす目安が得られる。
【００１０】
本発明が解決しようとする課題は、自分の冷蔵庫の使い方において標準的な電力使用量を知らせ、使用者により電力使用量の少ない使い方を促進させることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、複数の冷蔵庫とセンター装置とを通信回線で接続した冷蔵庫の使い方比較システムにおいて、前記冷蔵庫は、冷蔵庫の電力使用量を計測する電力使用量計測手段と、前記電力使用量計測手段からの出力を前記冷蔵庫の使用状況データとして記録する使用状況記録手段と、前記通信回線に接続して前記使用状況データを前記センター装置に送信する送信手段とを備え、前記センター装置は、前記通信回線に接続して複数の冷蔵庫から使用状況データを受信する受信手段と、前記使用状況データを集計し統計処理して比較する統計処理手段と、その統計処理結果を出力する出力手段とを備え、前記複数の冷蔵庫の中で特定の冷蔵庫の使用状況と他の複数の冷蔵庫の使用状況とを前記統計処理して客観的に評価するための電力使用量を表示するものである。
【００１２】
上記発明によれば、冷蔵庫が電力使用量の使用状況データを記録してセンター装置に送信し、センター装置は集計した複数の冷蔵庫の使用状況データを統計処理して比較するので、使用者は自身の冷蔵庫と他の冷蔵庫と比較評価した結果から自分の冷蔵庫の電力使用量が客観的に評価でき、より電力使用量の少ない使い方を考えることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明は各請求項記載の形態で実施することができるものである。
【００１４】
すなわち、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫の電力使用量を計測する電力使用量計測手段と、電力使用量計測手段からの出力を冷蔵庫の使用状況データとして記録する使用状況記録手段と、通信回線に接続して使用状況データをセンター装置に送信する送信手段とを備え、
センター装置は、通信回線に接続して複数の冷蔵庫から使用状況データを受信する受信手段と、使用状況データを集計し統計処理して比較する統計処理手段と、その統計処理結果を出力する出力手段とを備えたものである。
【００１５】
そして、冷蔵庫が電力使用量の使用状況データを記録してセンター装置に送信し、センター装置は集計した複数の冷蔵庫の使用状況データを統計処理して比較するので、使用者は自身の冷蔵庫と他の冷蔵庫と比較評価した結果から自分の冷蔵庫の電力使用量が客観的に評価でき、より電力使用量の少ない使い方を考えることができる。
【００１６】
また、統計処理手段は使用状況データを集計し統計処理して使用状況データについての平均値や中央値、標準偏差等を求め、特定の冷蔵庫の使用状況データと比較するものである。
【００１７】
そして、統計処理手段によって複数の冷蔵庫の使用状況データの平均値や中央値、標準偏差等と特定の冷蔵庫の使用状況データとを比較するので、特定の冷蔵庫の使用者は自身の冷蔵庫と他の冷蔵庫とを比較評価することができる。
【００１８】
また、センター装置は各家庭の冷蔵庫の機種番号など機器情報を持ったデータベース手段を備え、統計処理手段は機器情報の少なくとも一部が同じ条件である複数の冷蔵庫で使用状況データを集計し統計処理して比較するものである。
【００１９】
そして、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で機種番号などが同じ条件である複数の冷蔵庫を抽出して比較するので、特定使用者の冷蔵庫と同じ条件の冷蔵庫を選別することができ使い方比較の精度をさらに高めることができる。
【００２０】
また、センター装置は各家庭の家族構成や居住場所など使用者情報を持ったデータベース手段を備え、統計処理手段は使用者情報の少なくとも一部が同じ条件である複数の冷蔵庫で使用状況データを集計し統計処理して比較するものである。
【００２１】
そして、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で家族構成や居住場所などが同じ条件である複数の家庭を抽出して比較するので、特定使用者の冷蔵庫と同じ条件の冷蔵庫を選別することができ使い方比較の精度をさらに高めることができる。
【００２２】
また、冷蔵庫は、庫内温度を計測する庫内温度計測手段を備え、使用状況記録手段は庫内温度計測手段からの庫内温度と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとするものである。
【００２３】
そして、使用状況記録手段は庫内温度計測手段からの庫内温度と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとしてセンター装置に送信するので、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で庫内温度と電力使用量とを統計処理して比較する。使用者は庫内温度と電力使用量の相関関係が客観的に評価でき、より電力使用量の少ない使い方を考えることができる。
【００２４】
また、扉の開状態を検知して扉の開時間と開閉回数を計測する扉開閉計測手段を備えて、使用状況記録手段は扉開閉計測手段からの扉の開時間と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとするものである。
【００２５】
そして、使用状況記録手段は扉開閉計測手段からの扉の開時間と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとしてセンター装置に送信するので、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で扉の開いた時間や開く頻度と電力使用量とを統計処理して比較する。使用者は自分の扉の開き方と電力使用量の相関関係が客観的に評価でき、より電力使用量の少ない使い方を考えることができる。
【００２６】
また、冷蔵庫は、庫内の温度分布を計測する庫内温度分布計測手段を備えて、使用状況記録手段は庫内温度分布計測手段からの庫内温度分布と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとするものである。
【００２７】
そして、使用状況記録手段は庫内温度分布計測手段からの庫内温度分布と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとしてセンター装置に送信するので、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で庫内温度の分布と電力使用量とを統計処理して比較する。使用者は庫内温度分布と電力使用量の相関関係が客観的に評価でき、より電力使用量の少ない使い方を考えることができる。
【００２８】
また、冷蔵庫は、庫内に入れてある物体の底面積や質量を計測する庫内物量計測手段を備えて、使用状況記録手段は庫内物量計測手段からの庫内物の量と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとするものである。
【００２９】
そして、使用状況記録手段は庫内物量計測手段からの庫内に入れてある物体の底面積や質量と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとしてセンター装置に送信するので、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で庫内物の量と電力使用量とを統計処理して比較する。使用者は庫内物の量と電力使用量の相関関係が客観的に評価でき、より電力使用量の少ない使い方を考えることができる。
【００３０】
【実施例】
以下、本発明の一実施例について図面を用いて説明する。
【００３１】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１である冷蔵庫の使い方比較システムの概念図である。図１において、ある家庭に冷蔵庫１がある。冷蔵庫１は通信回線２を通じてセンター装置３と接続され、各家庭の冷蔵庫１とセンター装置３とで通信を行う。
【００３２】
通信内容として冷蔵庫１からセンター装置３への通報には、冷蔵庫の使用状況データなど使い方を調査するのに有用な情報や冷蔵庫の機種番号や製造番号など冷蔵庫を特定するのに有用な情報などが含まれる。
【００３３】
またセンター装置３から冷蔵庫１には上述の通報の回答として、冷蔵庫の使用状況データを比較して得られる使い方の評価結果や寿命予測、故障したときの故障内容や修理見積もりなどが含まれる。これらは冷蔵庫１に備わる表示手段４によって使用者に知らせる。表示手段４はたとえば液晶ディスプレイである。
【００３４】
ここで通信回線２はアナログ電話回線、ディジタル電話回線のような公衆回線網である。
【００３５】
次に図１記載の冷蔵庫１とセンター装置３の構成ブロック図を図２に示す。
【００３６】
冷蔵庫１には、冷蔵庫の電力使用量を計測する電力使用量計測手段１１、冷蔵庫の庫内温度を計測する庫内温度計測手段１２、扉の開状態を検知して扉の開時間と開閉回数を計測する扉開閉計測手段１３、扉の開閉者を識別する使用者識別手段１４、時刻を計時する時計手段１５、電力使用量計測手段１１と庫内温度計測手段１２と扉開閉計測手段１３と使用者識別手段１４と時計手段１５の出力をまとめて使用状況データとして記録する使用状況記録手段１６、通信回線に接続して使用状況データをセンター装置３に送信する送信手段１７、冷蔵庫１の運転動作を制御する機器制御手段１８とを備える。
【００３７】
これらによって冷蔵庫１の電力使用量や庫内温度、扉の開閉時間と時刻等の使用状況データを記録してセンター装置３に送信する。
【００３８】
送信する頻度は時計手段１５によって１日１回など定期的に送信し、加えて庫内温度が所定範囲を超えたときや電力使用量が急激に変化したとき等の異常時にも送信する。このような送信要求は使用状況記録手段１６が発する。
【００３９】
一方、センター装置３には、通信回線に接続して複数の冷蔵庫から使用状況データを受信する受信手段３０と、使用状況データを集計し統計処理して比較する統計処理手段３１と、その統計処理結果を出力する出力手段３２とを備える。また冷蔵庫１から通報された機種番号を記憶し、統計処理の際に必要であれば冷蔵庫のデータを統計処理手段３１に出力するデータベース手段３３を備える。
【００４０】
以上によって複数の冷蔵庫の電力使用量や庫内温度などの使用状況データをセンター装置で収集し統計処理を行うので複数の冷蔵庫の使用状況データの平均値や中央値、標準偏差等が得られる。これを基にしてある家庭の冷蔵庫の使用状況データと比較すれば、その冷蔵庫の電力使用量は平均値に比較して多いのか少ないのか、多いとすれば庫内温度が平均よりも大きくなっていないか、扉の開閉回数や開時間が多すぎないかなどがわかる。
【００４１】
また、センター装置３のデータベース手段３３は各家庭の冷蔵庫の機器情報や各家庭の使用者情報を持つ。機器情報には製造者、機種番号、製造番号など冷蔵庫の特徴を示す情報が含まれ、使用者情報には家族人数、年齢など家族構成や住宅様式や居住場所など家族の特徴を示す情報が含まれる。
【００４２】
各家庭の冷蔵庫にはそれぞれ通信のための識別符号（ＩＤ）が割り当てられており、冷蔵庫１とセンター装置３とで通信する時にはこのＩＤを用いて通信相手を認識する。そして、このＩＤはデータベース手段３３にも登録され、統計処理手段３１はＩＤを用いてその家庭の機器情報、使用者情報を検索する。
【００４３】
以上によって、統計処理手段３１は機器情報や使用者情報を用いて同じ条件である複数の冷蔵庫で使用状況データを統計処理して比較することで、使い方比較の精度を高くすることができる。
【００４４】
なお、製造番号などの機器情報は各冷蔵庫が出荷時に記憶していて、通信回線２によってセンター装置３に送信してデータベース手段３３に登録する。また家族構成などの使用者情報は電話やはがきで使用者から聞き出してセンター装置３の管理者がデータベース手段３３に登録する。
【００４５】
たとえば、製造者、機種番号から同じ冷蔵庫を抽出して比較すれば新旧の冷蔵庫の性能差や大小の冷蔵庫の容量差を考慮した比較が可能である。さらに家族人数、年齢など家族構成が同じ家庭の冷蔵庫、住宅様式や居住場所など使用環境が同じ家庭の冷蔵庫を抽出して比較すれば使い方比較の精度をさらに高くすることが可能である。
【００４６】
以上のようにデータベース手段３３によってセンター装置３は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で機種番号、家族構成や使用環境などが同じ条件である複数の家庭を比較して使い方を評価するので、使い方比較の精度をさらに高めることができる。
【００４７】
これら統計処理結果をプリンタ装置などの出力手段３２で印刷して使用者宅に郵送したり、ＦＡＸによって送信する。使用者はこれをみて自身の冷蔵庫と他の冷蔵庫と比較評価した結果から自分の冷蔵庫の電力使用量が客観的に評価でき、電力消費量が多いときに何が原因なのかがわかる。あるいは図１のようにセンター装置３から冷蔵庫１へ統計処理結果を送信して、冷蔵庫１が備える表示手段４（たとえば液晶ディスプレイ）に表示してもよい。
【００４８】
ここで庫内温度計測手段１２について説明する。庫内温度計測手段１２は冷蔵庫１の庫内に設置された温度計で、定期的に庫内温度を計測する。
【００４９】
庫内温度計測手段１２と電力使用量計測手段１１とは密接な関係がある。それは庫内温度が上昇すると、それを下げるため電力使用量が増加するからである。
【００５０】
そこで統計処理手段３１によって冷蔵庫１の庫内温度と電力使用量とを比較すれば庫内温度によって電力使用量がどのように変化するかがわかる。使用者はこれを見て自分の冷蔵庫の電力使用量が客観的に評価でき、電力消費量が多いときに庫内温度に原因があるかどうかを知ることができる。
【００５１】
次に扉開閉計測手段１３について説明する。扉開閉計測手段１３は冷蔵庫１の扉部分に設置されたスイッチであり例えば開状態となったときにオン、閉状態となったときにオフとなる。オフからオンとなった回数をカウントして開閉回数を計測し、オン時間を積算して開時間を計測する。また開閉の時間間隔を計測する。
【００５２】
扉開閉計測手段１３と電力使用量計測手段１１、庫内温度計測手段１２とは密接な関係がある。それは扉の開閉回数が多くなる、あるいは開時間が長くなる、あるいは開閉の時間間隔が短くなると庫内温度が上昇し、それを下げるため電力使用量が増加するからである。また時刻を計時する時計手段１５と密接な関係がある。それは冷蔵庫の扉を開ける行為は朝食時、昼食時、夕食時に多いものだからである。
【００５３】
そこで統計処理手段３１によって冷蔵庫１の扉の開時間や開閉回数と電力使用量や庫内温度とを比較すれば扉の開いた時間や開く頻度によって電力使用量や庫内温度がどのように変化するかがわかる。使用者はこれを見て自分の冷蔵庫の電力使用量が客観的に評価でき、電力消費量が多いときに冷蔵庫の扉の開き方に原因があるかどうかを知ることができる。
【００５４】
このとき使用者識別手段１４を用いると人別に扉の開時間や開閉回数を調査することができる。扉の開閉回数が多い、開時間が長いと判断したときに誰の扉の開け方が問題であるのかを知る必要がある。そこで使用者識別手段１４によって使用者を判別し使用状況記録手段１６に記録し、センター装置３に送信して統計処理手段３１が使用者別の開閉回数や開時間、開閉の時間間隔を統計処理する。例えば、子供の開閉回数が多い等がわかる。これによって家族全員で電力使用量の少ない扉の開閉のしかたを考えることができる。
【００５５】
なお使用者識別手段１４は、たとえば使用者から個人の識別符号を入力してもらい識別する方法、使用者の指紋で識別する方法、身長や顔など画像認識によって識別する方法など様々な方法が考えられる。
【００５６】
また、庫内温度計測手段１２と扉開閉計測手段１３との両方を備えることで扉を開けたときの温度分布の変化を取り除いて統計処理することが可能である。
【００５７】
（実施例２）
他の実施例を図３で説明する。図２と同じものは同じ番号をつけて詳細な説明を省略する。
【００５８】
冷蔵庫１は、庫内の温度分布を計測する庫内温度分布計測手段１９を備えて、使用状況記録手段１６は庫内温度分布計測手段１９からの庫内温度分布と電力使用量計測手段１１からの電力使用量と庫内温度計測手段１２からの庫内温度とを合わせて使用状況データとする。センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で庫内温度の分布と庫内温度と電力使用量を比較する。
【００５９】
庫内温度分布計測手段１９と電力使用量計測手段１１、庫内温度計測手段１２とは密接な関係がある。それは庫内に物を詰めすぎたり、熱い物を入れると庫内温度が思うように下がらなかったり一時的に上昇し、それを下げるため電力使用量が増加するからである。
【００６０】
しかしながら、どれだけ物を詰めたら詰めすぎとするのか、どれだけ温度の高い物を入れたら不適当とするのかの明確な基準はない。そこで本発明では庫内の温度分布の均一度合いとしてたとえば複数場所の温度のばらつきを用い、使用状況データにこれを含めてセンター装置３に送信する。センター装置３は複数の冷蔵庫の使用状況データを集計、統計処理して実使用の平均を求めてこれを基準値とする。
【００６１】
統計処理手段３１によって冷蔵庫１の庫内温度分布と電力使用量や庫内温度とを比較する。複数の冷蔵庫の平均値と使用者自身の冷蔵庫を比較して、電力使用量の多い理由、庫内温度の変動の大きい理由が詰めすぎや熱い物の入れ方とどの程度関係があるのかを知ることができる。
【００６２】
ここで庫内温度分布計測手段１９について説明する。庫内温度分布計測手段１９は、冷蔵庫内に設置された複数の温度計であり、庫内の温度分布を調べる。これによって次のようなことが検知できる。例えば庫内の一部に物を集中して置くと（詰めすぎると）冷却風が隅々にまで届かず庫内の温度分布が不均一になる。熱い物をさまさずに入れると庫内の一部に数十℃というような非常に高温の部分が存在する。以上のように、庫内の温度分布の均一度合いを見れば冷蔵庫の使い方が数値化できる。
【００６３】
なお、庫内温度分布が不均一になる原因としてパッキンや断熱材が劣化して冷気が外部に漏れていることがある。データベース手段３３に冷蔵庫の購入年数を記憶しておき、使用年数が長い冷蔵庫、扉に近い場所に外気の温度に近い部分が存在する冷蔵庫についてはこれを修理者を派遣する。以上によってパッキンの劣化を遠隔において早く知ることができ、すぐ修理して省エネルギーな使い方が維持できる。
【００６４】
なお、図３に図示するように扉開閉計測手段１３を備えて、扉の開き方と併せて庫内温度分布を計測すれば、扉を開けたことによる温度分布の変化を取り除いて統計処理できる。加えて電力使用量の分析が多方面から可能となる。
【００６５】
（実施例３）
他の実施例を図４で説明する。図２、図３と同じものは同じ番号をつけて詳細な説明を省略する。
【００６６】
冷蔵庫１は、庫内物の量を計測する庫内物量計測手段２０を備えて、使用状況記録手段１６は庫内物量計測手段２０からの庫内に入れてある物体の量（物体の底面積や質量）と電力使用量計測手段１１からの電力使用量と庫内温度計測手段１２からの庫内温度とを合わせて使用状況データとする。センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で、庫内に入れてある物体の量によって電力使用量や庫内温度がどのように変化するかを統計処理して比較する。
【００６７】
庫内物量計測手段２０と電力使用量計測手段１１、庫内温度計測手段１２とは密接な関係がある。それは庫内物が詰めすぎであれば冷却風が隅々にまで届かなく庫内温度が上昇する。加えて使用者が所望のものを捜す時間がかかりそれだけ扉の開時間が長くなる。その結果、庫内温度は上昇しそれを下げるため電力使用量は増加するからである。
【００６８】
しかしながら、どれだけ物を詰めたら詰めすぎとするのかの明確な基準はない。そこで本発明では庫内の物体の量（物体の底面積や質量）を用い、使用状況データにこれを含めてセンター装置３に送信する。センター装置３は複数の冷蔵庫の使用状況データを集計、統計処理して実使用の平均を求めてこれを基準値とする。
【００６９】
統計処理手段３１によって冷蔵庫１の庫内物の量と電力使用量や庫内温度とを比較する。複数の冷蔵庫の平均値と使用者自身の冷蔵庫を比較して、電力使用量の多い理由、庫内温度の変動の大きい理由が詰めすぎとどの程度関係があるのかを知ることができる。
【００７０】
ここで庫内物量計測手段２０について説明する。庫内物量計測手段２０は、冷蔵庫内に設置されたカメラなど光学的なセンサーであり、庫内物の底面積や側面積など投影面積を測る、あるいは庫内物の質量を測る重量計である。これらによって庫内に入れられた物が占める面積や質量がわかり冷蔵庫の使い方が数値化できる。
【００７１】
さらに庫内物量計測手段２０は庫内物の位置を検出し記憶し比較してその移動量を計測してもよい。たとえば一ヶ月経っても位置が変わらないものがあれば使用者が忘れてしまっている、不要なものがずっと入っているなどが推測でき使用者にこれを知らせることができる。
【００７２】
なお、図４に図示するように扉開閉計測手段１３を備えて、扉の開き方と併せて庫内物の量や位置を計測すれば、扉を開閉時のみ庫内物を計測すればよい。加えて電力使用量の分析が多方面から可能となる。
【００７３】
（実施例４）
また、図５のように冷蔵庫１と通信回線２とに無線通信アダプタを設けて無線通信でこれを接続する。
【００７４】
冷蔵庫１に無線通信アダプタ５を、電話回線２に無線通信アダプタ６を接続して無線通信アダプタ５と６とで双方向通信を行う。無線通信アダプタ５は冷蔵庫１からの通報である使用状況データや機種番号を無線通信アダプタ６に送信し、センター装置からの回答である使い方の評価や寿命予測、故障内容を無線通信アダプタ６から受信する。
【００７５】
これで図１のように通信回線２を冷蔵庫１のところまで引き延ばす必要がなくなり、冷蔵庫の設置場所を無線通信の届く範囲で自由に選べる。電波を用いれば通信回線の配線工事なしに家庭内のどこにでも冷蔵庫を設置することが可能となる。
【００７６】
また、冷蔵庫側の無線通信アダプタ５は冷蔵庫と別筐体とし後付・交換が可能とする。これで無線アダプタ５と６とで通信に使用する無線の周波数を変更したいときに無線通信アダプタだけを交換することができる。仮に冷蔵庫１内に無線通信アダプタを内蔵とするとそのような場合に冷蔵庫の電源を止める、工場に持ち帰るなどの作業が必要となるが、冷蔵庫の電源を止めたり持ち帰るということは使用者は望まない。このように無線周波数を変更することがあり得る理由として、無線通信はその家庭の電波環境によって電波干渉や混信問題が発生することがある。
【００７７】
また製造上の利点として、無線通信アダプタ単体で無線機としての認定を受ければよい。これが冷蔵庫内蔵型であると冷蔵庫の機種ごとに認定を受けなければならず手間がかかる。
【００７８】
なお機能ブロック図は省略するが、図２において冷蔵庫１とセンター装置３とのあいだ、家庭内に無線通信装置を挿入し、無線通信装置が冷蔵庫の送信手段１７とセンター装置３の受信手段３０との通信を仲介する構成となる。
【００７９】
以上のように冷蔵庫と通信回線とを無線通信を使用して接続するので冷蔵庫の設置場所まで通信回線を引き延ばす必要がなく、加えて送信手段は冷蔵庫と別筐体として冷蔵庫本体に後付け・交換が可能なので電波混信時の対応が容易となる。
【００８０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明の冷蔵庫によれば、使用者は自身の冷蔵庫と他の冷蔵庫と比較評価した結果から、自分の冷蔵庫の電力使用量が客観的に評価でき、より電力使用量の少ない使い方を考えることができる。次の効果が具体的に得られる。
【００８１】
（１）冷蔵庫が電力使用量の使用状況データを記録してセンター装置に送信し、センター装置は集計した複数の冷蔵庫の使用状況データを統計処理して比較するので、使用者は自身の冷蔵庫と他の冷蔵庫と比較評価した結果から自分の冷蔵庫の電力使用量が客観的に評価でき、より電力使用量の少ない使い方を考えることができる。
【００８２】
（２）統計処理手段によって複数の冷蔵庫の使用状況データの平均値や中央値、標準偏差等と特定の冷蔵庫の使用状況データとを比較するので、特定の冷蔵庫の使用者は自身の冷蔵庫と他の冷蔵庫とを比較評価することができる。
【００８３】
（３）センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で機種番号などが同じ条件である複数の冷蔵庫を抽出して比較するので、特定使用者の冷蔵庫と同じ条件の冷蔵庫を選別することができ使い方比較の精度をさらに高めることができる。
【００８４】
（４）センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で家族構成や居住場所などが同じ条件である複数の家庭を抽出して比較するので、特定使用者の冷蔵庫と同じ条件の冷蔵庫を選別することができ使い方比較の精度をさらに高めることができる。
【００８５】
（５）使用状況記録手段は庫内温度計測手段からの庫内温度と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとしてセンター装置に送信するので、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で庫内温度と電力使用量とを統計処理して比較する。使用者は庫内温度と電力使用量の相関関係が客観的に評価できる。
【００８６】
（６）使用状況記録手段は扉開閉計測手段からの扉の開時間と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとしてセンター装置に送信するので、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で扉の開いた時間や開く頻度と電力使用量とを統計処理して比較する。使用者は自分の扉の開き方と電力使用量の相関関係が客観的に評価できる。
【００８７】
（７）使用状況記録手段は庫内温度分布計測手段からの庫内温度分布と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとしてセンター装置に送信するので、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で庫内温度の分布と電力使用量とを統計処理して比較する。使用者は庫内温度分布と電力使用量の相関関係が客観的に評価できる。
【００８８】
（８）使用状況記録手段は庫内物量計測手段からの庫内に入れてある物体の底面積や質量と電力使用量計測手段からの電力使用量とを合わせて使用状況データとしてセンター装置に送信するので、センター装置は集計した複数家庭の冷蔵庫の使用状況データの中で庫内物の量と電力使用量とを統計処理して比較する。使用者は庫内物の量と電力使用量の相関関係が客観的に評価できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例１における冷蔵庫の使い方比較システムの構成概念図
【図２】  同冷蔵庫の使い方比較システムの機能ブロック図
【図３】  本発明の実施例２における冷蔵庫の使い方比較システムの機能ブロック図
【図４】  本発明の実施例３における冷蔵庫の使い方比較システムの機能ブロック図
【図５】  本発明の実施例４における冷蔵庫の使い方比較システムの構成概念図
【符号の説明】
１  冷蔵庫
２  電話回線
３  センター装置
４  表示手段
１１  電力使用量計測手段
１２  庫内温度計測手段
１３  扉開閉計測手段
１６  使用状況記録手段
１７  送信手段
１９  庫内温度分布手段
２０  庫内物量計測手段
３０  受信手段
３１  統計処理手段
３２  出力手段
３３  データベース手段
【図１】
0004329131.tif 000002
【図２】
0004329131.tif 000003
【図３】
0004329131.tif 000004
【図４】
0004329131.tif 000005
【図５】
0004329131.tif 000006