(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンピュータネットワークを介して楽曲データの検索から該当楽曲の試聴および購入決済までの一連のサービスをサービス利用者に対し提供する楽曲提供システムにおいて、
前記サービスが提供する検索書式を用いて発せられたサービス利用者の検索要求に対して、楽曲データの複数のデータベースと接続しデータのやりとりを行って検索回答を得る検索動作を行う検索システムの段階と、
前記検索回答に抽出された楽曲データを用いて、該当楽曲の試聴システムおよび購入先の選択可能なリストをサービス利用者に提示する段階と、
前記リストからサービス利用者が選択した項目に応じて、試聴楽曲データの提供および選択された購入先での楽曲購入手続きを行う段階と、
前記購入手続きに応じた決済を行う段階と
を備えた楽曲提供システムであって、前記楽曲購入手続きのうちサービス利用者の端末へ送信し表示・再生する有償情報の購入手続き、およびそれに応じた決済において用いる有償情報流通システムが、
前記有償情報の購入を選択して購入要求をする際に、プロバイダ会員情報によりサービス利用者の認証を求める認証依頼を送信するサービス利用者の端末と、プロバイダ会員情報を保持する会員情報記憶部を有する複数のプロバイダのサーバ装置と、該有償情報を保持する記憶部を有する有償情報流通者のサーバ装置とを備え、
プロバイダのサーバ装置が、サービス利用者の端末よりサービス利用者の認証依頼を受信すると、認証するか否かを判別するステップと、
前記プロバイダのサーバ装置が、認証されたサービス利用者から選択された有償情報の購入要求を受信するステップと、
前記プロバイダのサーバ装置が、前記有償情報の購入要求に基づいて、該有償情報にアクセスするためのアクセスキーの発行を要求するデータであって、プロバイダを識別するためのプロバイダＩＤ、有償情報の購入要求をするサービス利用者に対し該プロバイダが付与したユーザーＩＤ、要求された有償情報を識別するためのコンテンツＩＤを含むアクセスキー発行依頼データを前記有償情報流通者のサーバ装置に送信するステップと、
前記有償情報流通者のサーバ装置が、受信された前記アクセスキー発行依頼データに含まれる情報に基づいて、有償情報へのアクセスの正当性を判断するためのそれぞれ異なるアクセスキーを生成して該アクセスキーを含むＵＲＬ情報を生成し、該ＵＲＬ情報を前記アクセスキー発行依頼データの送信を行ったプロバイダのサーバ装置に送信するステップと、
前記プロバイダのサーバ装置が、該ＵＲＬ情報を受信すると、購入された有償情報の課金種別に応じ購入要求を行った前記サービス利用者に課金し、前記サービス利用者の端末に該ＵＲＬ情報を送信するステップと、
該ＵＲＬ情報を受信したサービス利用者の端末が、該ＵＲＬ情報を前記有償情報流通者のサーバ装置に送信するステップと、
前記有償情報流通者のサーバ装置が、該ＵＲＬ情報を受信したサービス利用者の端末から該ＵＲＬ情報を受信するステップと、
前記有償情報流通者のサーバ装置が、受信された該ＵＲＬ情報からアクセスキーを抽出し、抽出した該アクセスキーをもとに該アクセスキーの正当性を判別し、該ＵＲＬ情報で特定された有償情報を該ＵＲＬ情報を送信したサービス利用者の端末に送信するステップと
を有する有償情報取得方法を用いることを特徴とする楽曲提供システム。
【請求項２】
請求項１記載の検索システムが利用する複数の楽曲データベースが、本願の楽曲提供システムの外部にあるデータベースと、その内部にあるデータベースとの双方を用いるものであることを特徴とする請求項１記載の楽曲提供システム。
【請求項３】
前項記載の検索システムが利用する複数の楽曲データベースのうち、本願の楽曲提供システムの内部にあるデータベースが、本願システムより外部のサービスへのリンク情報を含むことを特徴とする請求項１ないし２記載の楽曲提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータネットワークを介して楽曲データの検索から該当楽曲の試聴および購入決済までの一連のサービスをサービス利用者に対し提供する楽曲提供システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
本発明のサービスの形態による楽曲提供システムを提案するに至った従来技術の問題点を、その背景とともに要素別に分けて以下に説明する。
【０００３】
［Ａ］（検索システムに関して）
現在急速に商業化が進んでいる、ネットでのオンライン配信（および衛星を使った無線配信）による楽曲（音楽）の販売は、従来のパッケージメディア（コンパクトディスク（ＣＤ）、ビデオテープ、ビデオディスクなど）の流通システムの枠組みを打ち破る衝撃力をもつため、アーティストと契約してパッケージメディアを製作し、著作隣接権（原盤権、複製権）を以てそのパッケージメディアを商品として販売し利潤を得ることを存立基盤としてきたレコード会社、およびそれらパッケージメディアの流通マージンを得ることを業としてきたレコード販売店などの流通業者にとっては、当面は通信環境の不十分さからパッケージメディアにすべてが取って代わられることはないものの、長期的には存立を危うくする事態となると考えられた。
【０００４】
そこで上記各社（特に日本国内の）は当初、このオンライン配信の動きに反発、あるいは静観の構えを見せていたが、世界的にオンライン配信の流れは止められず不可避なものとなり、特に米国では音楽業界全体が配信サービスの実用化に動き出すなどしたため、守りの姿勢だった国内の各団体も、楽曲情報の一元管理システムを構築するなど将来に備えた準備を進めている（新聞報道および雑誌「日経ネットビジネス」１９９９年８月号、ｐ．７０−７１などを参照）。そして国内の一部レコード会社は既にオンライン販売や衛星による無線配信を開始している。
【０００５】
また、著作権処理に関しては、これまで唯一の管理団体であった日本音楽著作権協会（ＪＡＳＲＡＣ）が独占的に管理、認可業務を行ってきたが、従来から各関係者の不満が強く、近年のネット上での配信問題も一つのきっかけとなって、複数の管理団体を認めるべきとの声が高まり、法改正によりそれが認められる予定である。これにより、ネット配信に特化した団体など、管理団体が複数生まれることとなった。
【０００６】
ところが一方、既述の中間業者を中抜きにして、それらに一切頼ることなく、レコード会社との契約を解消までして、独自にネット上で配信を始めるアーティストも出始めた。（著作権管理をどこに委託するか、また、委託するかしないかもアーティストの自由裁量である。）
【０００７】
ネットはその特性として、個人レベルから誰でも自由に発信できるものであるが、こうなると、アマチュアとの境界もなく、各アーティスト、あるいは管理団体毎に、方々で自由に配信サイトを開設することができるため、乱立状態になり、ユーザ（購入者、サービス利用者）の立場から見て、どの楽曲がどこにあるかが非常にわかりづらくなることは容易に想像できる。現状でもネットサイトの状況は、各種音楽情報サイトでまとめられている以外は、各自ネット検索をかけて手探りで探さなければならない状況である。しかもネット検索では配信サイトの個々の楽曲まで探し出すことは必ずしも可能ではない。メジャーのレコード会社では共同で検索、決済、課金の仕組みを作る動きもあるが、各会社の親会社の電機メーカーの採用する技術規格の違いから、全社の参加が実現しにくい状況であったりもする。
【０００８】
パッケージメディアの場合は、レコード協会加盟のレコード会社からリリースされる商品である限りは、一元的に管理されており、すぐに調べて取り寄せることができる。しかしそれ以外のいわゆるインディーズと呼ばれるものは、直接制作者もしくは専門の業者に問い合わせるしかなかった。ネット上では、検索して探し出すことも比較的容易であろうが、話題になって有名になり、リンクが各所で張られて検索しやすくなるものは一部であって、多くは独自にサイトを立ち上げてその中で公開しているに過ぎないため、検索もきかないことが多く埋もれがちである。一方、一部には、新人やアマチュアの作品を集めた応援サイトなども存在する。
【０００９】
しかし、今後の状況として問題なのは、単に新人であるためにインディーズであるという以外のアーティストが次々とレコード協会などのいわゆるメジャーに乗らなくなるといった事態である。そうなると、何らかの横断的な案内役のツールが必要になってくるのは必然である。
【００１０】
既述の各団体、たとえば、日本レコード協会、日本音楽著作権協会（ＪＡＳＲＡＣ）、日本芸能実演家団体協議会の共同設立団体である音楽情報ネットワーク協議会（ＭＩＮＣ）(Music  Forest、http://www.minc.gr.jp/)は、国内盤の楽曲の著作権情報を網羅したデータベースを構築し、近く楽曲の一部試聴も可能になるという。さらに、海外の楽曲情報のデータベースとも接続する計画であるという。しかしながら、これは今のところ国内楽曲ではＪＡＳＲＡＣの著作権管理楽曲のみの情報のデータベースであり、前述のようなアーティスト側のいわば反乱のような動きがあると、一元管理、完全な検索サービスは望むべくもない。
【００１１】
また、従来からある、一般企業によるデータベース検索サービスあるいは販売店の情報サービスは、あくまで独自に構築し、自社内だけで完結したシステムがほとんどであり、各社自身の販売促進のための囲い込みツールにすぎなかった。
【００１２】
［Ｂ］（試聴システムに関して）
音楽の嗜好は、各人の好みによる違いが大きく、また、好みの曲は各自が嗅覚を働かせて見つけるものだという考えもあるかもしれない。しかし、多くの場合、音楽との出会いは、普段接しているメディアや人間関係により起こるもので、触発を受けなければ、「たこつぼ」のように、仲間内だけで同種の音楽ばかりしか享受しない状況であることが多い。現代では、テレビ番組等で用いられ、あるいは紹介される音楽が、未知の分野への扉を開くうえで（この意味では音楽に限らず）多大な影響を及ぼしているのと同様、それ以外でも、啓蒙的効果をもつメディアとして、ネットあるいはデータベース加工技術のもつ効果の潜在的な力は計り知れない。だれも、何の触発も受けずにＣＤのパッケージのタイトルだけを見て、知らない分野の音楽を突如として聴きはじめることはしないのである。それゆえ、最近実用実験が開始されている、店頭用試聴システム（パッケージソフトに印刷されたＰＯＳコードを読みとることでサーバから試聴音源を引き出すシステム）が、旧譜の掘り起こしに大きな効果を上げたりもしているのである。
【００１３】
ところで、現在では、評論・推薦文などの形で、音楽の紹介をＷｅｂ上で行い、良いものを広めたい、もしくは喜びを分かち合いたいという内的欲求を表出する人は多い。しかし、言葉だけでなく試聴用ファイルを置くなどして実際に聴いてもらいたいという気持ちも当然ながら強いものの、これまでそのような行為（著作権管理対象であり、行為者本人に使用許可が無いものを、送信可能な形で公衆に公開すること）は、曲の一部であっても、いかなる形でも個人サイトでは違法行為とされ、全く不可能であった。
【００１４】
［Ｂ’］（課金システムに関して）
別の問題として、現在、ネット上での購入に関する課金・決済の手段として、銀行振込、クレジットカード、金券カード類（カードに記載されている記号を打ち込むことで、別途管理された記号毎のカード残高を購入金額分ずつ減ずる方式）などが用いられている。しかしながら、これらはいずれも欠点をもち、決定打とはいえない状況にある。（銀行振込…振込に出かける手間がかかり、しかも数百円の少額決済には手数料が高く現実的でない。クレジットカード…その場で打ち込めるので便利だが、暗号化通信を行ったとしても、通常と異なり現在のところ署名などカード番号以外で本人確認を行わずに利用できるため、万一番号が漏れた場合の不安がある。金券類…その金券自体を予め購入する必要がある。）
【００１５】
そこで一部販売業者では、一旦最初の会員登録の時のみ、クレジットカード番号を送信することで登録し、以後は発行した会員番号とパスワードで注文・決済を可能にするシステムなどを導入している。しかし、新規ユーザ、あるいは１回限りのユーザでも手数のかかる登録手続き無しに、あるいは事前の購入準備などが無しに気軽に利用できる一般的なシステムはなかった。
この課金の問題を解決する手段として、衛星による配信では、他のテレビ放送のチャンネルの視聴料金と一緒に、顧客管理センターを通じて請求を行うことができる。これと同等のものとして、ネット上での販売では、各プロバイダ毎にそのサービス料金に加算して支払う方式が考えられる。しかしこの場合、支払い可能なプロバイダが限られるという問題点があった。
【００１６】
さらに、上記のいずれの課金システムも、購入時で完結する課金にはそれ以上の特段の処理は必要ないが、購入後の一定期間、あるいは無期限に個別のコンテンツに自由にアクセスできるような種々のコンテンツ提供サービスが考えられるので、これらの場合には、課金システムとは別途に、有償情報提供者の側でユーザ毎、購入毎のアクセス管理の仕組みを構築しなければならない。このため各有償情報提供者におけるシステム構築の費用と手数の負荷が大きいという問題がある。さらに、現状では、購入（ダウンロード）したコンテンツの再生に関し、アクセス管理や不正コピー防止の機構を厳しくしようとすると、コンピュータ上にダウンロードしたコンテンツをユーザの個人的都合で別のコンピュータに移したり、あるいはコンピュータの不具合によりオペレーティングシステムの再導入、ハードディスクの交換などを行うと、再びそのコンテンツの再生ができなくなるといったような、ユーザ側にとっては不便な、制約の多いシステムとなってしまう例が見られる。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
既述のように、ユーザ側からみた楽曲検索の不便さが今後顕在化することが予想されるという問題点に対し、本発明は前項で述べたような様々なタイプの楽曲サイトを総合的にサポートする、総合検索システムの一形態を提案する。
【００２０】
そして、ユーザ側から見た手続きとしては、単に便利な検索システムというだけでなく、楽曲の検索から試聴・購入・決済までをシームレスに（一連のものとして）処理できるシステムを提案して上記問題を解決する。
【００２１】
また、試聴用ファイルなどをＷｅｂ上で公開することが既述のように困難である状況の中、これを解消するものの一つとして、音楽情報ネットワーク協議会（ＭＩＮＣ）のサイト（Music  Forest）では今後、逐次試聴が可能になることがアナウンスされている。ここへのリンクを張ることで、これまで言葉で説明するしかなかったものが容易に実際に聴いてもらえるようになることが期待される。そこで、このＭＩＮＣ等関連諸団体と調整し、スムーズなリンクのシステムを整えたうえ、前記検索システムおよび後述する購入・課金システムと接続することにより、全過程を一連のシステムとして提供してこの問題を解決する。
【００２２】
また一方、課金システムの問題点を解決するものとして、さらに購入後のアクセス管理のための制御システムを有償情報提供者の負担が少ない形で実現するものとして、本出願人により出願のビットウエイ（ＢＩＴＷＡＹ：商標登録出願中）のシステム（特願２０００−７０７５）がある。本願でもこの流通システムを最大限利用することとする。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、コンピュータネットワークを介して楽曲データの検索から該当楽曲の試聴および購入決済までの一連のサービスをサービス利用者に対し提供する楽曲提供システムにおいて、前記サービスが提供する検索書式を用いて発せられたサービス利用者の検索要求に対して、楽曲データの複数のデータベースと接続しデータのやりとりを行って検索回答を得る検索動作を行う検索システムの段階と、前記検索回答に抽出された楽曲データを用いて、該当楽曲の試聴システムおよび購入先の選択可能なリストをサービス利用者に提示する段階と、前記リストからサービス利用者が選択した項目に応じて、試聴楽曲データの提供および選択された購入先での楽曲購入手続きを行う段階と、前記購入手続きに応じた決済を行う段階とを備えた楽曲提供システムであって、前記楽曲購入手続きのうちサービス利用者の端末へ送信し表示・再生する有償情報の購入手続き、およびそれに応じた決済において用いる有償情報流通システムが、前記有償情報の購入を選択して購入要求をする際に、プロバイダ会員情報によりサービス利用者の認証を求める認証依頼を送信するサービス利用者の端末と、プロバイダ会員情報を保持する会員情報記憶部を有する複数のプロバイダのサーバ装置と、該有償情報を保持する記憶部を有する有償情報流通者のサーバ装置とを備え、プロバイダのサーバ装置が、サービス利用者の端末よりサービス利用者の認証依頼を受信すると、認証するか否かを判別するステップと、前記プロバイダのサーバ装置が、認証されたサービス利用者から選択された有償情報の購入要求を受信するステップと、前記プロバイダのサーバ装置が、前記有償情報の購入要求に基づいて、該有償情報にアクセスするためのアクセスキーの発行を要求するデータであって、プロバイダを識別するためのプロバイダＩＤ、有償情報の購入要求をするサービス利用者に対し該プロバイダが付与したユーザーＩＤ、要求された有償情報を識別するためのコンテンツＩＤを含むアクセスキー発行依頼データを前記有償情報流通者のサーバ装置に送信するステップと、前記有償情報流通者のサーバ装置が、受信された前記アクセスキー発行依頼データに含まれる情報に基づいて、有償情報へのアクセスの正当性を判断するためのそれぞれ異なるアクセスキーを生成して該アクセスキーを含むＵＲＬ情報を生成し、該ＵＲＬ情報を前記アクセスキー発行依頼データの送信を行ったプロバイダのサーバ装置に送信するステップと、前記プロバイダのサーバ装置が、該ＵＲＬ情報を受信すると、購入された有償情報の課金種別に応じ購入要求を行った前記サービス利用者に課金し、前記サービス利用者の端末に該ＵＲＬ情報を送信するステップと、該ＵＲＬ情報を受信したサービス利用者の端末が、該ＵＲＬ情報を前記有償情報流通者のサーバ装置に送信するステップと、前記有償情報流通者のサーバ装置が、該ＵＲＬ情報を受信したサービス利用者の端末から該ＵＲＬ情報を受信するステップと、前記有償情報流通者のサーバ装置が、受信された該ＵＲＬ情報からアクセスキーを抽出し、抽出した該アクセスキーをもとに該アクセスキーの正当性を判別し、該ＵＲＬ情報で特定された有償情報を該ＵＲＬ情報を送信したサービス利用者の端末に送信するステップとを有する有償情報取得方法を用いることを特徴とする楽曲提供システムである。
【００２５】
また、前記検索システムが利用する複数の楽曲データベースが、本願の楽曲提供システムの外部にあるデータベースと、その内部にあるデータベースとの双方を用いるものであることを特徴とする楽曲提供システムである。
【００２６】
さらにまた、前記検索システムが利用する複数の楽曲データベースのうち、本願の楽曲提供システムの内部にあるデータベースが、本願システムより外部のサービスへのリンク情報を含むことを特徴とする楽曲提供システムである。
【００３５】
【発明の実施の形態】
本発明の楽曲提供システムを、まず全体のシステム構成の一例を図１に従って説明する。
検索・試聴システムに関しては、ネットワークを介してサービス利用者（４００）の端末（４０１）からアクセスされる、本発明の検索システム採用者（５００）のサーバ（５０１）と、検索システム採用者（５００）のうちの登録採用者（登録提供者）（５５０）と、そこから要求された検索指示を受けて検索動作を行う本発明の検索システム（２９０）のサーバ（２９１）と、そのうち試聴データ記録部（２９２ｄ）と、同じくサーバ（２９１）のうち登録及び又はリンク情報に関するデータベース（２９３）、およびそれらから情報のやりとりを行う外部の各種データベース（９９０）のサーバ（９９１）と、そのうち試聴データ記録部（９９２）と、参照（リンク）情報の対象となる、本発明のシステム外の外部サービスのサイト（９００）のサーバ（９０１）とからなる。
【００３６】
楽曲の購入にあたっての流通・課金システムに関しては、有償情報（１）の作成及び又は提供主である有償情報提供者（１００）（これは前記の本発明の検索システム採用者（５００）のうちの登録採用者（５５０）、あるいはパッケージ商品販売業者（８００）が該当する場合がある）と、前記の有償情報提供者から流通を依頼され、また有償コンテンツの流通にあたってはその有償コンテンツを記録している有償情報流通者（２００）のサーバ（２０１：コンテンツサーバ）と、複数のプロバイダ（３００）のサーバ（３０１）と、該プロバイダ（３００）の会員としてユーザーＩＤ、パスワード等のプロバイダ会員情報（３０２）を持つサービス利用者（４００）の端末（４０１）とからなる。前記有償情報流通者のサーバ（２０１）とプロバイダのサーバ（３０１）との間に他のプロバイダのサーバが介在しても構わない。
【００３７】
ここでネットワークとは有線、又は無線も対象とし、電話線、専用線、衛星通信などのネットワークを含む。
【００３８】
また、有償情報とは音楽データ情報、付属の解説書等の文字情報、写真等の静止画像、映像、ビデオクリップ等を含む動画像、等の有償コンテンツや、ＣＤ、ビデオディスク等の有償商品、コンサートチケット等の有償チケット、等の購入を画像、映像、音声および文字等で表した物販に関する情報のことを言う。サービス利用者への有償情報の提供とは、当該情報をサービス利用者の端末へ送信し表示・再生することで行われる。なお、有償商品・有償チケットの提供は郵便、宅配便等の手段によって行われる。
【００３９】
また、「プロバイダ」には、消費者となり得る者等に対してサービスを提供するサービスプロバイダが相当する。このサービスプロバイダには、例えばネットワークへの接続サービスを提供するサービスプロバイダが含まれ、典型的にはインターネットへの接続サービスを提供するＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ）が該当する。
【００４１】
本実施の形態の構成及び情報の流れを図２ないし図５により説明する。図２及び図４では楽曲の検索・試聴システムに関する流れを、図３及び図５では図２及び図４で選択され特定された有償情報の流通・課金システムに関する流れを説明したものである。
【００４２】
まず図２及び図４の検索・試聴システムについて説明すると、本願の検索システムは、検索システムのサーバ（２９１）内部の登録・リンク情報のデータベース（２９３）と、その外部の各種データベース（９９１、９９１ａ、・・・）との両方または一方を検索対象とするものであり、サービス利用者（４００）はその端末（４０１）から操作して検索指示を送り、本発明の検索システム採用者（５００）のサーバ（５０１）を介して、上記検索システムの仕組みを直接知ることなく検索結果を得ることができるものである。
【００４３】
上記外部の各種データベース（９９１、９９１ａ、・・・）は、１つまたは複数のデータベースから任意に選択することが可能である。
【００４４】
既述の本発明の検索システム採用者とは、前記の検索・試聴システムを採用して検索用の書式、もしくは試聴システムへのリンクを提供して本発明の楽曲提供システムのサービス提供者となる者のことである。
【００４５】
なお、本発明の検索システム採用者（５００）は、有料で登録採用者（５５０）となることができ、この場合、サービスの提供者としての役割が大きくなるため、既述の従来の技術の項と同様に以下では場合に応じて登録提供者（５５０）とも呼ぶ。
【００４６】
本検索システムの処理の手順を順を追って説明すると、まず、本発明の検索システム採用者（５００）のサーバ（５０１）からネットワークを介して表示画面データ（９５ｓ）が転送され、サービス利用者の端末（４０１）に検索フォームの画面表示が為される。ここでサービス利用者（４００）は、要求する楽曲のデータの一部（曲名・作者・演奏者・歌詞など）の文字列を検索キー（９１）として入力する。すると検索キー（９１）は検索システム採用者のサーバ（５０１）に転送され、その検索キーの入力を確認して不正な（または無効な）値でないかどうかをチェックされる。問題がなければ検索キー（９１）はそのまま、検索システムのサーバ（２９１）に転送される。
【００４７】
受け付けられた検索キーは、検索システムのサーバ（２９１）内部の登録・リンク情報データベース（２９３）および外部の各種データベース（９９１、９９１ａ、・・・）へと、問い合わせパラメータに関する情報を含んだ、問い合わせを送信するＨＴＴＰコマンドの形（ＧＥＴあるいはＰＯＳＴコマンド）でほぼ同時並列的に転送され、それぞれのデータベースにおいて並行して検索動作が為される。ここで外部の各種データベースは、Ｗｅｂブラウザ対応の検索サイトを備えたデータベースである。
【００４８】
これらの検索結果（９２）および取得された登録・リンク情報（９３）は、検索システムのサーバ（２９１）へと逐次返され、確認される。ここでそれらの情報をとりまとめ、比較する段階で、
［１］並べ替え機能による調査で品番が複数存在することが確認された場合など、情報の重複がある場合は集約して出力され、
［２］外部の各種データベースのいずれからも該当データが得られなかった場合には、内部の登録・リンク情報データベースに登録されている関連情報や外部ＵＲＬへのリンク情報を出力し、
［３］いずれにも該当データが無かった場合は、内部の登録・リンク情報データベースにフィードバックして基本情報（新規登録情報９４）が追加登録される。また、
［４］外部の各種データベースと内部の登録・リンク情報データベースとの間に情報の不一致があった場合にも、内部の登録・リンク情報データベースにその旨フィードバックされるので、その情報を逐次、自動的に又は人手により確認してから情報の修正（データ更新）を（修正情報９４により）行うこととする。
【００４９】
内部の登録・リンク情報データベースに対しては、上記［３］、［４］の場合においてフィードバックされた情報に基づき、逐次関連ＵＲＬの登録などのメンテナンスを行い、その後のサービス改善に資するものとする。
【００５０】
以上のようにして比較・集約された検索結果（９２ａ）のデータは、本発明の検索システム採用者（５００）のサーバ（５０１）へと転送され、受け付けた後、検索結果表示画面を生成し、表示画面データ（９５）がサービス利用者の端末（４０１）に送られ検索結果が表示される。
【００５１】
なお、以上の手順において、検索システム採用者（５００）のサーバ（５０１）の機能は、検索システムのサーバ（２９１）に委託することも可能である。
【００５２】
また、このサービス利用者の端末（４０１）に送られ表示される検索結果は、可能な限り、該当楽曲の試聴システムおよび購入先の選択指示が可能な表示内容を含んだリストとなっており、サービス利用者（４００）は、この画面からすぐに試聴あるいは購入指示をすることが可能である。（図１２に一例を示す。）
【００５３】
また、サービス利用者の端末（４０１）に表示される上記の検索結果のリストの表示画面は、そのレイアウト、デザイン、情報の重みづけ（情報の内容別に表示の大きさやデザインの目立ち具合を変えること）などの表示方法を検索システム採用者（５００）により任意に設定・変更してもよい。
【００５４】
なお、サービスの提供者が、検索システムを省略し、特定の楽曲に関して直接、試聴システムへのリンクおよびその楽曲の購入先の選択可能なリストをサービス利用者に提示することも可能である。これは、特定の楽曲に関し叙述する際、試聴や購入を即時に可能とする便宜を図ろうとする際などに有効である。（図１１に一例を示す。）
【００５５】
この段階でサービス利用者が選択可能な指示を、主に図４に沿って順に説明する。
【００５６】
［１：試聴］
希望の曲の試聴を指示すると、指示データ（９６ｄ）により、外部の各種データベース（９９１、９９１ａ、・・・）内にある試聴データ記録部（９９２）あるいは検索システムのサーバ（２９１）内にある試聴データ記録部（２９２ｄ）のうち提供可能なサーバから試聴データ（９７）が転送され、サービス利用者の端末（４０１）で該試聴データ（９７）が再生される。提供可能なサーバが複数ある場合は、選択可能な複数のサーバがリストの表示画面に表示される。
【００５７】
［２ａ：外部購入］
指示データ（９６ａ）により、本発明の検索システムのサーバ（２９１）内部の登録・リンク情報データベース（２９３）及び又は外部の各種データベース（９９１、９９１ａ、・・・）からその場所の情報を得たところの、他のサイト（９０１）の購入受付部へ移動し、楽曲の購入手続きを行う。そこでの手続きの詳細については任意であり、ここでは省略する。
【００５８】
［２ｂ：本発明に用いる主要な流通システムによる購入］
指示データ（９６ｂ）により、当社既出願の既述の流通システムの表示画面（９５ｂ）がサービス利用者の端末（４０１）の画面に表示され、購入手続きへと進む。これに関しては後に説明する。
【００５９】
［２ｃ：自社内購入］
指示データ（９６ｃ）により、本発明の検索システム採用者（５００）自身の運営する独自の販売・課金システムへ移動して表示画面データ（９５ｃ）がサービス利用者の端末（４０１）へ送られ、サービス利用者（４００）はそこから楽曲の購入手続きを行う。これも同様に、そこでの手続の詳細については省略する。
【００６０】
なお、上記の指示の選択肢のうち必ずしも全てが選択可能なものではなく、一部のみが提供される場合もあることはいうまでもない（試聴データの未整備、該当曲の廃盤・販売終了などによる場合）。しかしこれは各音源の所有者および関連団体の努力により、このような不都合は解消されることが期待されるものである。（特に廃盤という処置は、複製コピーの在庫を持つ必要が無くなることから、不要になるものである。）
【００６１】
以上のような検索・試聴システムによりサービス利用者の希望する楽曲が選択された後の処理のうち、上記［２ｂ］の、本発明に用いる主要な流通システムによる購入の場合について、＊印部分から以降に続く図３及び図５の流れに示した有償情報の流通・課金システムを以下に説明する。
【００６２】
有償情報提供者（１００）は、前記の本発明の検索システム採用者（５００）のうちの登録採用者（５５０）が該当する場合があり、あるいはパッケージ商品販売業者（８００）が該当する場合もある。有償情報（１）が有償コンテンツの場合、それを有償情報流通者（２００）に提供する。当該有償情報流通者は、提供された有償情報をサーバ（２０１：コンテンツサーバ）に登録する。また、有償情報流通者（２００）が有償情報提供者（１００）を兼ねて、自身の有償情報（１）をサーバ（２０１）に登録することもできる。
【００６３】
また有償情報流通者のサーバ（２０１）はある特定の有償情報提供者からの複数の有償情報の提供を受けることもできるし、複数の有償情報提供者から１以上の有償情報の提供を受けることもできる。
【００６４】
なお、既述の試聴データ（９７）は、対応する楽曲の有償情報（１）が登録された上記のコンテンツサーバすなわち有償情報流通者のサーバ（２０１）からの転送により行うこともできる。つまり、処理の合理化のため、図２及び図４に各々示す試聴データ記録部（２９２ｄ）と有償情報記録部（２９２）とを共有し、試聴データ（９７）は有償情報（１）のデータの一部を利用できる場合もあるということである。
【００６５】
サービス利用者（４００）による指示データ（９６ｂ）の送信ののち、本実施の形態ではいくつかのステップで各処理を行うが、まずサービス利用者と有償情報流通者との間の有償情報の提供処理について説明する。サービス利用者（４００）は端末（４０１）から有償情報要求情報をプロバイダ（３００）のサーバ（３０１）を介して有償情報流通者（２００）のサーバ（２０１）へ送信し、前記有償情報要求情報を受信した該サーバ（２０１）はサービス利用者の端末（４０１）へ、有償情報（１）を送信し、再生する。まず、本説明では有償情報（１）が有償コンテンツの場合で説明する。
【００６６】
サービス利用者（４００）が有償情報の提供を要求する場合は、各有償情報（１）に対応した有償情報会員情報（２０２）を有償情報流通者（２００）のサーバ（２０１）から取得し、該有償情報会員情報（２０２）は当該サービス利用者（４００）に関する情報等と関連付けて有償情報流通者（２００）のサーバ（２０１）に記録される。
【００６７】
より詳細に説明すると、サービス利用者の端末（４０１）には、有償情報流通者（２００）のサーバ（２０１）もしくはプロバイダ（３００）のサーバ（３０１）から提供される、有償情報認可情報の取得を要求する告知が表示されるので、まずサービス利用者（４００）は、該要求を受け付ける入力手段に入力（クリック）することで、図６に示すように表示される、プロバイダのサーバ（３０１）から提供を受けたプロバイダ会員情報入力を受け付けるプロバイダ会員情報入力手段（４０２）に、ユーザーＩＤ、パスワードから成るプロバイダ会員情報（３０２）を入力する。該プロバイダ会員情報（３０２）はプロバイダのサーバ（３０１）に送信され、該サーバ（３０１）において当該サービス利用者がプロバイダの会員かどうか等に関し認証処理される。認証された前記プロバイダ会員情報（３０２）は、専用線もしくはＶＰＮ（Virtual  Private  Network,仮想専用線網）を介して有償情報流通者のサーバ（２０１）へ送信される。該サーバ（２０１）は、前記プロバイダ会員情報（３０２）と前記有償情報（１）とに対応した有償情報会員情報（２０２）を作成する。該有償情報会員情報（２０２）は、当該サービス利用者（４００）に関する情報及びプロバイダ（３００）に関する情報とを関連付けて前記サーバ（２０１）に記録される。有償情報会員情報（２０２）は、プロバイダ識別子、ユーザー識別子（プロバイダ会員情報の一部で、例えばユーザーＩＤ等）、作成日時等で構成され、前記プロバイダ会員情報との対応づけが可能である。
【００６８】
有償情報会員情報（２０２）を取得した後の、サービス利用者への有償情報（１）の提供処理を説明する。サービス利用者（４００）の端末（４０１）には、有償情報流通者（２００）のサーバ（２０１）もしくはプロバイダ（３００）のサーバ（３０１）から提供される有償情報の告知が表示されるので、サービス利用者（４００）は、有償情報（１）の提供を要求する場合には端末（４０１）に表示された該入力手段（４０４）に要求情報及びプロバイダ会員情報（３０２）を入力する。該プロバイダ会員情報（３０２）はプロバイダのサーバ（３０１）に送信され、該サーバ（３０１）において当該サービス利用者（４００）が会員かどうか等に関し認証処理される。該認証処理は同時に前記プロバイダ会員情報（３０２）が有償情報会員情報（２０２）を取得しているか否かを認証する。認証後、取得している場合には有償情報会員情報（２０２）を有償情報流通者のサーバ（２０１）へ送信する。該サーバ（２０１）は受信した有償情報会員情報（２０２）を該サーバ（２０１）に記録された前記有償情報会員情報（２０２）と対比して認可処理、すなわち有償情報の送信に関する許可が付与されたサービス利用者か否かの判別を行う。そして、有償情報会員情報を取得し許可されたサービス利用者であると判別できた場合は、有償情報（１）を前記サービス利用者の端末（４０１）へ送信し、該端末（４０１）に表示・再生する。
【００６９】
有償情報要求情報とは、サービス利用者の端末から送信されるプロバイダ会員情報（３０２）と、プロバイダのサーバ（３０１）から送信される有償情報会員情報（２０２）とに基づき構成される情報を指す。また、有償情報会員情報（２０２）は暗号化して送信することもできる。この時、該有償情報会員情報（２０２）を受信した有償情報流通者のサーバ（２０１）でこれを解読し、認証等の処理を行う。
【００７０】
なお、以上には有償情報（１）が有償コンテンツの場合で説明したが、有償情報（１）がパッケージ商品（複製コピーの物理的メディア頒布）の場合には、有償情報提供者（１００）はパッケージ商品販売業者（８００）等であり、この際には、有償情報（１）はネットワーク上でやりとりすることが不可能であるため、上記の有償情報（１）の提供処理において、有償情報（１）をサービス利用者の端末（４０１）へ送信し、該端末（４０１）に表示・再生する段階については、代わりに、パッケージ商品（１ａ）の形態をとった有償情報（１）を運送業者（８１０）に依頼して配送処理し、サービス利用者（４００）は配送されてきた該パッケージ商品（１ａ）を受け取る、という形態をとる。
【００７１】
次に、有償情報の提供に伴う有償情報流通者からサービス利用者への課金、請求処理について説明する。有償情報流通者のサーバ（３０１）は、サービス利用者の端末（４０１）から当該プロバイダのサーバ（３０１）を介して送信された有償情報要求情報を受信し、認証処理を行い、有償情報（１）を提供するとともに、認証した有償情報会員情報（２０２）に基づき、当該サービス利用者に対して有償情報の提供に介在したプロバイダ（３００）に関する情報となる有償情報会員情報と関連付けて当該有償情報の対価の加算を行う等の課金処理を行う。そして該課金処理されたデータに基づき、前記有償情報会員情報（２０２）に対応するプロバイダ（３００）を識別して選択し、該プロバイダ（３００）に対して、前記プロバイダ会員情報（３０２）を持つサービス利用者（４００）に対する有償情報の対価の請求処理といった代金決済処理を行う。プロバイダの識別は、有償情報会員情報（２０２）がプロバイダ識別子を有していれば処理が容易となる。また、プロバイダ識別子は有償情報流通者のサーバで自動的に作成することも可能である。
【００７２】
ここで、有償情報流通者（２００）からプロバイダ（３００）への請求処理は、有償情報流通者のサーバ（２０１）からプロバイダのサーバ（３０１）へネットワークを介して行うことも、サーバ（２０１）から書面を作成し送付する、銀行、クレジット会社等の金融機関を経由する等の周知の処理を採用できる。
【００７３】
また、有償情報流通者のサーバ（２０１）から請求処理されたプロバイダ（３００）は、サービス利用者（４００）に対し、該サービス利用者（４００）とプロバイダ（３００）との間ですでに行われている接続料金等の代金決済処理を行うデータに、前記有償情報流通者のサーバ（２０１）から請求処理を受けた有償情報の料金のデータを加えて、前記サービス利用者（４００）への代金決済処理を行う。従って、プロバイダとしてはサービス利用者に対して有償情報の提供に伴う対価の回収に関する請求を別途行う必要はない。
【００７４】
また、サービス利用者（４００）もプロバイダからの料金請求に対して、支払い処理を行うだけでよいため、有償情報にアクセスすることによる料金支払いを行う等の特別な煩わしい処理は必要がない。
【００７５】
そして、有償情報流通者のサーバから有償情報の提供に伴う対価に関する請求データを受け取ったプロバイダは、プロバイダ会員情報を持つサービス利用者（４００）に対して請求処理を行う。該請求処理は、前記有償情報流通者（２００）とプロバイダ（３００）間の請求処理と同様に周知の処理を採用することができる。
【００７６】
次に、有償情報流通者（２００）と有償情報提供者（１００）との間の有償情報の提供に対する対価の支払いに関する代金決済処理を説明する。有償情報流通者のサーバ（２０１）は、サービス利用者の端末（４０１）から有償情報要求情報を受け、認証処理を行い、有償情報（１）を提供した実績に応じて、該有償情報（１）の提供者（１００）への提供者（１００）への売上げに対応した代金決済処理を行う。すなわち有償情報流通者（２００）は有償情報のサービス利用者への提供実績に応じて売上げ処理されたデータに基づいて有償情報提供者（１００）への対価の支払い処理を行う。売上げ処理は、有償情報提供者と有償情報流通者との間で取り決められた料金に基づき処理する。その取り決めとしては、有償情報の提供数に応じたロイヤルティ、有償情報を有償情報流通者のサーバに記録したときの固定料金、月額料金等の期限毎の固定料金等が考えられる。
【００７７】
有償情報流通者（２００）から有償情報提供者（１００）への支払い処理は、有償情報流通者のサーバ（２０１）から該有償情報提供者のサーバにネットワークを介して行うことも、サーバ（２０１）から書面を作成し送付する、銀行、クレジット会社等の金融機関を経由する等の周知の処理を採用できる。
【００７８】
ところで、本発明に含まれる検索システムおよび試聴システムは、ともに既述の本発明に用いる主要な流通システムに接続し、一体となった形で実施するほか、個人を含め、誰もが自由に利用できる仕組みとして無償公開し、誰でもこれを自身のサイトに組み込むなどして検索書式（フォーム）、もしくは試聴システムへのリンクを提供して本発明の検索システム採用者（５００）となることができるものであるが、一方、所定の登録料金（料金体系の設定基準の例として、ページ内での紹介曲目リンク数に応じてなど。これには慎重な検討を要する。）を支払うことにより登録採用者（すなわち登録提供者）（５５０）となることができる。
【００７９】
該登録提供者（５５０）の提供するＷｅｂページの検索書式もしくはリンクの利用で本願の楽曲提供システムにおける購入に結びついた場合には、パッケージ商品販売業者（８００）を通じたパッケージ（ＣＤ、ＤＶＤなど）の販売の場合、その売り上げ実績に応じてパッケージ商品販売業者（８００：レコード店等）から、前記登録提供者（５５０）へ実績料を還元するシステムとしている。権利者（レコード会社、コンテンツ提供業者、アーティスト自身等）からの還元も条件が整えば可能である。ここで登録提供者（５５０）は本発明の課金システムを利用して、実績料としてのロイヤルティの支払いをオンラインで受けることができるものである。
【００８０】
これにより、業界で課題となっている旧譜の掘り起こしと販売促進が加速される。登録提供者の対象としては、業界雑誌等の販促の役割を担う業者だけでなく、個人であっても可能であるため、副収入が得られるというモチベーションもあり、活性化される。
【００８１】
以下では、サービス利用者から見た操作手順、多様な販売形態とその応用例、アクセスキー（アクセス許可情報）を用いたアクセス制御、特性に応じた複数のネットワークの使い分け、有償コンテンツの流出防止等に関して、さらに詳細に説明する。なお、以下の記述には、上述した実施形態と部分的に異なる実施形態についての説明が含まれる。
【００８２】
図７は、サービス利用者が検索システム及び又は試聴システムを経て、本発明の楽曲提供サービスの仕組みを用いた有償コンテンツにアクセスするまでの操作手順を示すフローチャートである。この図に示す操作手順は、サービス利用者の端末（４０１）に表示される、本発明の一部である検索システム及び又は試聴システムを利用した検索書式（フォーム）、もしくは試聴システムへのリンクが含まれるウェブページ画面から開始する（ステップ７９１または７９１ｄ）。これらのページ画面は（後に詳述するが）、たとえばプロバイダ（ＩＳＰ）のＷＷＷページ内の１フレームに、有償情報流通者（本発明の楽曲提供システムの運営者）のサーバ（２０１）によって供給されるコンテンツを表示したページ、有償情報流通者（２００）のトップページ（図９）、本発明の検索システム採用者（５００）または登録採用者（５５０）のページの一部（図１０、図１１）などが該当する。
【００８３】
このページ画面が検索書式を含むページ（ステップ７９１）の場合、サービス利用者がこのページ検索窓に検索したい楽曲に関するデータの任意の一部の文字列を検索キーとして入力し、「検索」ボタンを押す（ステップ７９２）と、入力した文字列が不正または無効でないか否かがチェックされ（ステップ７９３）、不正または無効であればステップ７９２の検索キー入力を再度促される。有効であればこれを検索キーとして検索動作が行われ、図１２に示すような検索結果のリストがサービス利用者の画面に表示される（ステップ７９４）。このリストには、リストアップされた楽曲の試聴および購入先の選択指示が可能な表示内容を含んでいる。
【００８４】
この検索結果のリストで、及びステップ７９１ｄの試聴システムへのリンクが含まれるウェブページ画面（例えば図１１）で、試聴データを要求した場合（ステップ７９５ｄ）、試聴データが再生される（ステップ７９６ｄ）。再生後、ステップ７９４で検索結果のリストを得ている場合は、繰り返し次々と試聴データの要求を出す（７９５ｄ）ことができる。試聴システムへのリンクにより試聴した場合は、該当楽曲の購入先の選択指示が可能な画面が表示される（ステップ７９４ｄ）。
【００８５】
サービス利用者が該当楽曲の購入の意思を固めた場合、購入先を選択指示することで購入手続の要求を出すことができる（ステップ７９５ｂ）。この段階で、このサービス利用者が有償サービス（ここでは有償情報流通者の主催する楽曲提供サービスを選んだとする）にサービス受信資格者として未登録であるならば（ステップ７０６）、楽曲販売サービス入会案内のページ（ステップ７１１）から登録の操作を行う。このサービス利用者がこのプロバイダと契約している会員であるならば（ステップ７１２）、サービス利用者とプロバイダとの間には既に料金の決済手段が確立されているので、サービス利用者が図１７に示すような楽曲販売サービスの有償サービス登録ページにおいて必要事項を入力し（ステップ７１３）、プロバイダのサーバには当該サービス利用者を有償サービスの受信資格者として登録処理を行う（ステップ７１４）。この段階でプロバイダのサーバ（３０１）によって管理されている会員情報データベース（３５１：会員情報記憶部）に、当該会員は有償サービス登録済である旨が記録される。また、一定の固定料金によって一定期間（例えば１週間、１ヶ月、１四半期など）または無期限に個別のコンテンツに自由にアクセスすることを許すタイプのコンテンツの場合は、このステップ７１４の段階でプロバイダのサーバにおいて所定の課金データも生成される。
【００８６】
ここで一般に楽曲の場合は、従来からの常識的通念として、購入した音源のコピーは手元に在り続けるものであるから、本発明におけるオンライン購入の場合も、通常は期間制限無しに自由にアクセスすることを許すタイプのコンテンツとする。また、いつでも自由にアクセスすることを許すという概念は、ダウンロードの失敗、ダウンロード後の消失に対する手当て、さらには高速回線においてはサーバからの直接再生にも対応する。
【００８７】
さらに、販売形態としては次のような応用が考えられる。例えば、特定のイベントのためのＢＧＭとしてなどの用途、あるいは通常の料金で買うほどではないが試しに聴いてみたいといった場合に、一定期間だけ割安な価格で提供する「音源レンタル」のようなコンセプトである。（この場合には、ダウンロードしたファイルの再生時に有効期間をチェックし期限後は再生できない仕組みとする。また、手続きすれば引き続き再生できるようライセンスを購入できるようにすることもできる。）また、期間制限のないものとしては、購入時点における特定のアーティストの全作品を一括割引価格で購入でき、新曲は通常より割安で追加購入できる、といった販売形態が考えられる。この形態では、従来のパッケージメディアにおいては、全作品をＣＤなどのメディアに記録したものを全集として装丁を施し多枚数をまとめて製造・販売することが必要であり、しかも全集に新たな曲目を追加するのは手数のかかることであったが、本応用例ではこのような無駄がなくなり、必要に応じて楽曲や付属ブックレットのデータをダウンロードすればよいことになり、また改訂版をリリースするのも容易である。
【００８８】
これらの場合、購入後は、何らかの形でサービス利用者の端末に購入済みのコンテンツのリストがすぐに呼び出せるような仕組みをもつこととなる。図２１にその一例を示す。以下の説明でも、このような、個別の複数コンテンツに繰り返しアクセスすることを許す形の販売形態で説明する。
【００８９】
さて、このようなサービス利用者の要求に基づく登録処理の後（直後であっても、時間をおいた後であっても可）は、サービス利用者からアクセスキー（アクセスキーについての詳細は後述する）を要求された際に、登録された情報に基づいて、アクセスキーの発行を行い、アクセスキーを用いることにより、サービス利用者は有償情報にアクセスできる。なお、別の販売形態として、ＣＤ−ＲＯＭ等に記録されたコンテンツの暗号化処理をこのアクセスキーにより解除して該コンテンツにアクセス可能にするといった形態も考えられる。
【００９０】
ここで購入先を選択指示する際の手続きの説明に戻るが、このサービス利用者がプロバイダの会員でない場合（ステップ７１２）は、非会員用のユーザーＩＤ取得ページにおいて、例えばクレジットカード番号を入力するなどの方法によって決済手段を確立する（ステップ７１５）ことによって、プロバイダのサーバから非会員用ユーザーＩＤの発行を受けて（ステップ７１６）から、ステップ７１３及び７１４の登録処理を行う。（図１８及び図１９に一例を示す。）
【００９１】
楽曲販売サービスの有償サービスに登録したサービス利用者は、楽曲販売サービスの入口ページの案内画面（ステップ７０５）から、有償サービス認証画面に移りここで認証に必要な情報を入力する（ステップ７０８）することにより、楽曲販売サービスの有償コンテンツページにアクセスする（ステップ７０９）。
【００９２】
以下では個々の画面例について説明する。
図９ないし図１１は、本発明の一部である検索システム及び又は試聴システムを利用した検索書式（フォーム）、もしくは試聴システムへのリンクが含まれるウェブページ画面の例を示す図である。図９は、本発明の楽曲提供システムの運営者（有償情報流通者（２００）でもある）のトップページを示す図であり、このページと同様のものは、プロバイダ（ＩＳＰ）のＷＷＷページ内の１フレームに表示した形でも提供される。図１０及び図１１はそれぞれ、図７におけるステップ７９１及び７９１ｄにおける、本発明の検索システム採用者（５００）及び登録採用者（５５０）の個人サイトのページの一部を示した例を示す図である。図１０では、各種のインターネット検索エンジンを利用する検索フォームを個人のページなどに埋め込むのに似た形で、楽曲検索の便に供するため本発明の検索システムを利用したものである。図１１では、ウェブでの記述の中で、特定の楽曲に関する叙述部分のそばに、本発明の試聴システムへのリンクを配したものである。
【００９３】
図１２は、検索動作が行われたのち、サービス利用者の画面に表示される（ステップ７９４）検索結果のリストの例を示す図である。このリストには、リストアップされた楽曲の試聴および購入先の選択指示が可能な表示内容を含んでいる。
【００９４】
図１３は、図１１の試聴システムへのリンクが含まれる画面で、試聴データを要求した場合（ステップ７９５ｄ）に、試聴データの再生とともに表示される（ステップ７９４ｄ）購入先選択画面の例を示す図である。この画面には、再生中の該当楽曲の購入先の選択指示が可能なリストが表示されている。
【００９５】
図１４は、上記ステップ７９５ｂにおいて本発明の楽曲提供サービスでの購入手続の要求が選択された場合にステップ７０５において表示される、該当楽曲の案内画面の例を示す図である。既にこのコンテンツの有償サービスを購入済のサービス利用者は、「購入済」を選択して認証画面に進むことができ、未購入のサービス利用者は「購入案内」を選択することによって購入手続を行うことができる。また、購入済みのサービス利用者が「契約解除案内」を選択してサービス購入契約解除手続を行うこともできる。
【００９６】
図１５は、上記ステップ７０８においてサービス利用者の端末に表示される有償サービス認証画面の例を示す図である。登録済みのサービス利用者はこの画面においてユーザ名およびパスワードを入力することにより認証手続きを行うことができる。
【００９７】
図１６は、上記ステップ７１１においてサービス利用者の端末に表示される、有償コンテンツの購入案内画面の例を示す図である。この図に示す画面において、プロバイダのユーザーＩＤを持っているサービス利用者は「サービス購入申込へ」の項目を選択することにより有償コンテンツの購入登録を行うことができ、その他のサービス利用者は「会員登録手続き開始」の項目を選択してサービス利用者登録を行った後で有償情報サービスの購入登録を行うことができる。
【００９８】
図１７は、上記ステップ７１３においてサービス利用者の端末に表示される、会員登録者用サービス申込ページの例を示す図である。ユーザーＩＤおよびパスワードを入力することにより有償コンテンツの購入者としての登録を行うことができる。また、本例における有償情報は無期限アクセスの一括課金となっており、この画面における登録をトリガーとして代金決済のためのデータが生成される。
【００９９】
図１８は、上記ステップ７１５においてサービス利用者の端末に表示される非会員用のサービス登録ページの第１ページ目の例を示す図である。また図１９は、同じく非会員用のサービス登録ページの第２ページ目の例を示す図である。この図１９に示す画面では、サービス利用者の氏名や住所やクレジットカード情報など、代金決済に必要な情報を入力することによってプロバイダの接続会員以外のサービス利用者にも有償サービスを受けるためのユーザーＩＤを付与できるようになっている。
【０１００】
図２０は、上記ステップ７１０のサービス停止処理においてサービス利用者の端末に表示される画面の例を示す図である。この図に示す画面においてユーザーＩＤおよびパスワードを入力することにより、有償情報サービスに購入登録済みのサービス利用者は、購入契約解除手続を行うことができる。
【０１０１】
次に、アクセスキーを用いたアクセス制御の詳細について説明する。図８は、有償サービス登録済みのサービス利用者が有償コンテンツの配信を受けるまでの端末及びサーバの処理手順を示す処理シーケンス図である。なお、この処理手順は図７におけるステップ７０８からステップ７０９における処理に相当する。
【０１０２】
図８において、サービス利用者が有償サービスの認証画面においてユーザーＩＤおよびパスワードを入力して送信操作を行うことにより、サービス利用者の端末４０１からプロバイダのサーバ３０１に有償サービス認証依頼が送られる（ステップＳ１）。プロバイダのサーバ３０１は、受信した情報をもとに会員情報データベース３５１にアクセスしてこのサービス利用者が登録済みのサービス利用者であるか否かを判別する。当該判別により、登録済みであることを確認してから（ステップＳ２）、有償情報流通者のサーバ２０１にアクセスキー発行依頼を送信する。このアクセスキー発行依頼は、プロバイダによって付与されたユーザーＩＤ、有償情報流通者によって付与されておりプロバイダを識別するためのプロバイダＩＤ、および有償情報流通者によって付与されており要求コンテンツを識別するためのコンテンツＩＤが付加されて送信される（ステップＳ３）。このプロバイダＩＤとユーザーＩＤの組み合わせによってサービス利用者の人格がユニークに特定される。
【０１０３】
ここで、コンテンツＩＤには、課金種別及びコンテンツカテゴリーを示す情報が含まれる。課金種別は、アクセスの都度料金が発生する件数課金や、一定期間（例えば１週間、１ヶ月間など）回数に関係なく複数のコンテンツに自由にアクセスを許す期間課金、無期限に自由にアクセスを許す一括課金などの別を示す。またコンテンツカテゴリーは、コンテンツの分野分類を示すものであり、アクセスパターンを分析する際などのキー情報として利用される。
【０１０４】
アクセスキー発行依頼を受信した有償情報流通者のサーバ２０１は、受信した情報に基づき、アクセスキーを生成する。アクセスキーとは、有償コンテンツへのアクセスの正当性を判断するためのデータの並びであり、容易に偽造されることを防ぐために、アクセスキーの生成ロジックには暗号技術等を援用するようにする。本実施形態では、少なくとも、プロバイダＩＤ、ユーザーＩＤ、コンテンツＩＤ、アクセスキー発行日時をもとに所定の演算を行い、その結果得られる文字列をアクセスキーとしている。なお、この演算過程は少なくとも部分的には可逆的であり、生成されたアクセスキーをもとに少なくともプロバイダＩＤ、ユーザーＩＤ、コンテンツＩＤ、アクセスキー発行日時を得ることのできる逆演算が存在するように上記演算を選択する。
【０１０５】
次に、有償情報流通者のサーバ２０１は、アクセスキー発行情報をアクセス管理データベース２５１（アクセス管理情報記憶部）に登録する。（ステップＳ４）。ここで登録される情報は、プロバイダＩＤ、ユーザーＩＤ、コンテンツＩＤ、アクセスキー発行日時、課金種別、発行されるアクセスキーである。
【０１０６】
この登録が完了すると、有償情報流通業者のサーバ２０１は、プロバイダのサーバ３０１に生成したアクセスキーを含むＵＲＬ情報を返答する（ステップＳ５）。ここで、サービス利用者から要求されているコンテンツがアクセスの都度課金するタイプのものである場合は、この段階で、プロバイダのサーバ３０１は、会員情報データベース３５１に課金情報を記録する（ステップＳ６）。また、サービス利用者に一定期間自由にアクセスすることを許すタイプのコンテンツの場合であっても、アクセスのパターンを分析するための基礎データとして情報を記録するようにしても良い。
また、何らかの原因によってアクセスキーが正しく発行されず、ステップＳ５のアクセスキー返答においてエラーのステータスが返された場合には、プロバイダのサーバ３０１は、ステップＳ６の課金記録を行わない。
【０１０７】
アクセスキーが正常に返答された場合は、プロバイダのサーバ３０１はそのアクセスキーをサービス利用者の端末４０１に渡し（ステップＳ７）、サービス利用者の端末４０１はこのアクセスキーが含まれたＵＲＬを用いて有償情報流通者のサーバにアクセスする（ステップＳ８）。これを受信した有償情報流通者のサーバ２０１は、ＵＲＬの中からアクセスキーの文字列を取り出し、このアクセスキーの正当性をチェック（判別）する。そして、当該チェックの結果、正当なアクセスキーであることが確認された場合には、このＵＲＬを用いて送信してきたサービス利用者の端末４０１のＩＰアドレスをこのアクセスキーと関連付けてアクセス管理データベース２５１に登録してから（ステップＳ９）、要求された有償コンテンツをサービス利用者の端末４０１に送信する（ステップＳ１０）。
【０１０８】
なお、本実施の形態においては、図８に示す端末・サーバ間およびサーバ・サーバ間の通信は、ＨＴＴＰ（Hyper  Text  Transfer  Protocol）により行っている。また、ステップＳ７においては、発行されたアクセスキーは有償コンテンツのトップページを示すＵＲＬの一部に埋め込まれており、さらにこのＵＲＬはハイパーテキスト内の「<META>」タグに埋め込まれる形式で送られて、サービス利用者の端末４０１上で稼働するブラウザの機能により、サービス利用者が意識して前記ＵＲＬを入力したりアクセスのためのトリガーを与えることなく、このハイパーテキストの受信から一定時間（例えば、０．５秒）経過後に、自動的にこのＵＲＬによるステップＳ８の要求を出すようになっている。
【０１０９】
また、本実施例において、有償情報流通者のサーバ２０１は、ステップＳ８の要求をサービス利用者の端末から受けたとき、一般的な暗号技術によるアクセスキーのチェックの他に、次のようなチェックも行っている。
その第１は、日時のチェックである。各サーバにおける処理時間、サービス利用者の端末における処理時間、上述した「<META>」タグにおいて指定される待ち時間、および伝送遅延時間の総和は、通常は数秒〜数十秒のオーダーであるので、これを前提として、前述のアクセスキー発行日時から所定時間以上経過して到着するアクセス要求に対しては、正当と判別せずエラーを返している。
【０１１０】
また、その第２は、ＩＰアドレスのチェックである。ある正当なアクセスキーによってコンテンツ要求を最初に受けたときに端末側のＩＰアドレスをアクセス管理データベース２５１に登録し、同一のアクセスキーによる２回目以降のコンテンツ要求を受けた際には、ＩＰアドレスが同一であるかどうかをチェックし、異なる場合にはエラーを返している。
【０１１１】
このように、日時及びＩＰアドレスを用いたチェックにより、アクセスキーの流出などを原因とする不正手段によるアクセスを防止するとともに有償情報の窃用を防止するなどのセキュリティの強化につながっている。
【０１１２】
また、ステップＳ１０で送信される有償コンテンツ自体についても、不正なコピー流通があった場合、追跡可能とするために、コンテンツのデータ自身の中に権利情報を埋め込む技術（いわゆる「電子透かし」技術）を採用するのが望ましい。あるいはまた、公開鍵方式または共通鍵方式を用いた暗号化を行っても良い。
【０１１４】
次に、上で説明した有償コンテンツの流通における複数のネットワークの使い分けについて説明する。図８に示したサーバ・端末間およびサーバ・サーバ間の通信のうち、ステップＳ１、Ｓ３、Ｓ５、Ｓ７における通信では伝送情報量が比較的小さいため通信容量をそれほど考慮する必要はないが、サービス利用者の認証情報などを伝えるため高い秘匿性を必要とする。それに対して、ステップＳ８およびＳ１０における通信では音声、映像および付帯する画像、テキストなどのコンテンツの実データが送信されるため、伝送情報量は多いが秘匿性はそれほど必要がない。そこで、本例では、有償情報流通者のサーバ２０１とプロバイダのサーバ３０１との間のアクセスキーの発行等に関する通信は専用回線などを用いたクローズドなネットワーク（第１の通信ネットワーク）で行い、有償情報流通者のサーバ２０１とサービス利用者の端末４０１との間はオープンなネットワーク（第２の通信ネットワーク）を経由して行うようにしている。ここで、オープンなネットワークとは例えばインターネットである。
【０１１５】
なお、プロバイダのサーバ３０１とサービス利用者の端末４０１との間の通信に関しては、プロバイダ及びサービス利用者の都合に応じて種々の通信手段が用いられる。具体的には電話回線網、ＣＡＴＶ網、無線通信網、専用回線などの利用が多い。
【０１１６】
上記のように各々の特性に応じたネットワークの使い分けをすることにより、必要な情報秘匿性を確保し、コンテンツ送信のためには比較的低コストのネットワークを用いることが可能となるため、必要な通信回線のコストを抑制することができる。
【０１１７】
【発明の効果】
本発明の総合検索システムの一括並行検索の仕組みによれば、方々で楽曲配信サイトが開設され乱立状態となり、購入者にとってはどの楽曲がどこにあるかが非常にわかりづらく、楽曲検索の不便さが顕在化するという問題点が解消され、楽曲の検索から試聴・購入・決済までを一連のものとして処理することにより、サービス利用者は各処理段階を滞りなく進むことができ、統合的な検索機能を享受することができるという効果がある。これにより本検索システムが各楽曲提供者間の横断的な案内役のツールとしての役割を果たすことが可能になる。
【０１１８】
本発明のシステムにおいて、検索システムが利用するデータベースとして、本願の楽曲提供システムの外部にあるデータベースと、その内部にあるデータベースとの双方を用いれば、得られた複数の検索結果を統合することにより、より充実したデータを提供することができる。
【０１１９】
また、本発明の検索システムが利用する複数の楽曲データベースのうち、本願の楽曲提供システムの内部にあるデータベースが、本願システムより外部のサービスへのリンク情報を含むことで、また、外部のサービスへのリンク情報以外に検索回答が得られなかった場合、該リンク情報をサービス利用者に提示することで、データの不足する外部のサービス内の楽曲への到達を容易にすることができる。
【０１２１】
また単に便利な検索システムというだけでなく、楽曲の検索から試聴・購入・決済までを一連のものとして処理できるシステムを提供できるので、サービス利用者の利便性が更に高まると同時に、楽曲の制作者・提供者らは、より多くの人に楽曲を試聴してもらうことができ、さらにそこから手軽に購入までしてもらえる機会が増すこととなる。
【０１２２】
本発明において、サービス利用者への楽曲の提供は、本発明の課金システムに連動したコンテンツサーバに蓄積されている、楽曲提供者から提供された楽曲データの転送により行うこと、またはパッケージ商品販売業者からのパッケージ商品発送により行うことのいずれによってでも行うことが可能であり、オンライン配信楽曲に限定されずフレキシブルに対応してサービス利用者の希望の楽曲の提供を行うことができる。
【０１２３】
また、試聴楽曲データの提供は、本願の楽曲提供システムより外部にあるデータベースもしくは前記のコンテンツサーバからのいずれからの転送によっても行うことができ、それがサービス利用者の側からはどこから転送されるデータかを意識することなく可能な最大多数の試聴データから選択することができる。
【０１２４】
また、試聴用ファイルをＷｅｂ上などで公開したい場合、特定の楽曲に関して直接、試聴システムへのリンクを提供することに加えて、その楽曲の購入先の選択可能なリストをサービス利用者に提示して購入までの便宜を図ることが可能となる。
【０１２５】
一方、本発明のシステムにおける購入手続きにあたって、本発明に用いる主要な流通システムを最大限利用することで、従来の課金システムの安全上、利便上でのさまざまな問題点を解決し、サービス利用者の加入するプロバイダの料金とあわせて課金請求することができるため、楽曲提供者もしくはパッケージ商品販売業者、有償情報流通者、サービス利用者いずれにも利便性のメリットがある。
【０１２６】
すなわち、有償情報流通者のサーバは、有償情報の提供に伴う、各サービス利用者に対する課金処理を一括して行い、かつ該課金処理されたデータに基づき、該サービス利用者の持つプロバイダ会員情報に対応したプロバイダを選択し、該プロバイダに対して請求処理をするため、有償情報提供者、及び有償情報流通者は、一元的に各プロバイダを介して各サービス利用者への課金処理を行うことができる。
【０１２７】
また、本発明によれば、サービス利用者の端末から送信する有償情報要求情報を、プロバイダのサーバへ送信するプロバイダ会員情報と、プロバイダのサーバから有償情報流通者のサーバに送信する有償情報会員情報とを分け別のものとしたため、機密情報であるプロバイダ会員情報をサービス利用者端末、プロバイダサーバ、有償情報流通者のサーバのネットワーク上で使用しないため、プロバイダ会員情報の安全性を確保することができる。また、サービス利用者は有償情報提供要求をする際に、プロバイダ会員情報を入力するだけでよく、有償情報の提供を受けるための特別な操作をすることが無いため、煩わしくない。
【０１２８】
また、本発明においては、既にプロバイダにおいて構築されている代金決済手段を利用することができるため、決済のための新たな仕組みを構築する必要がない。よって、有償情報流通者や有償情報提供者に代金決済のための過度の負担がかからない。しかも、秘匿性、安全性の確立された既存の代金決済を利用するため、情報の安全性に関して完全とは言えないインターネット等の上でクレジットカード番号などといった決済のための情報を流すことなく、有償情報を販売することが可能となる。
【０１２９】
さらに、本発明に用いる主要な流通システムにおいて、コンテンツサーバに蓄積されている楽曲データの転送により行うコンテンツを用い、その提供条件に応じて一定期間、あるいは無期限に何度でも個別のコンテンツに自由にアクセスすることを許す形態のコンテンツ提供サービスを提供すれば、従来のように有償情報提供者自身による煩雑で導入費用のかかる手続きや管理システムなしに、有償情報流通者を通じて個人認証を確実に行いつつ容易に上記サービスが提供できるので、有償情報提供者の負担が軽減されるだけでなく、ダウンロードの失敗、ダウンロード後の消失に対する手当てを行いやすく、サービス利用者の利便性が高まる。またこの形態は、全集やシリーズものといった商品形態、改訂版の提供、さらには高速回線においてはサーバからの直接再生の形態にも容易に対応することが可能であり、これらの販売形態に特に好適である。
【０１３１】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における実施形態を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態を示す構成図である。
【図３】本発明の実施形態を示す構成図である。
【図４】本発明の情報の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の情報の流れを示すフローチャートである。
【図６】本発明の一実施例のサービス利用者の端末の入力手段を示す図である。
【図７】本発明の一実施形態におけるサービス利用者が検索システム及び又は試聴システムを経て有償コンテンツへアクセスするための手順を示すフローチャートである。
【図８】同実施形態による有償コンテンツへのアクセスのための手順を示す処理シーケンス図である。
【図９】同実施形態においてサービス利用者の端末に表示される本発明の楽曲提供システムの運営者のトップページを示す図である。
【図１０】同実施形態においてサービス利用者の端末に表示される、本発明の検索システム採用者または登録採用者のページの一部で、本発明の検索システムの検索書式を含む例を示す図である。
【図１１】同実施形態においてサービス利用者の端末に表示される、本発明の検索システム採用者または登録採用者のページの一部で、本発明の試聴システムへのリンクを含む例を示す図である。
【図１２】同実施形態において検索動作が行われたのち、サービス利用者の画面に表示される検索結果のリストの例を示す図である。
【図１３】同実施形態において、図１１の試聴システムへのリンクが含まれる画面で試聴データを要求した場合に、試聴データの再生とともに表示される購入先選択画面の例を示す図である。
【図１４】同実施形態において、該当楽曲の購入案内画面の例を示す図である。
【図１５】同実施形態において、サービス利用者の端末に表示される有償サービス認証画面の例を示す図である。
【図１６】同実施形態において、サービス利用者の端末に表示される有償コンテンツの購入案内画面の例を示す図である。
【図１７】同実施形態において、サービス利用者の端末に表示される会員用有償サービス登録ページの例を示す図である。
【図１８】同実施形態において、サービス利用者の端末に表示されるプロバイダ非会員用有償サービス登録ページの例を示す図である。
【図１９】同実施形態において、サービス利用者の端末に表示されるプロバイダ非会員用有償サービス登録ページの例を示す図である。
【図２０】同実施形態において、サービス利用者の端末に表示される有償サービス停止処理のための画面の例を示す図である。
【図２１】同実施形態において、サービス利用者の端末に表示される購入済みのコンテンツのリスト画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１        有償情報
１ａ      パッケージ商品
９１      検索キー
９２，９２ａ    検索結果
９３      登録・リンク情報
９４      新規登録・修正情報
９５，９５ｂ，９５ｃ，９５ｓ    表示画面データ
９６，９６ｄ，９６ａ，９６ｃ，９６ｂ    指示データ
１００    有償情報提供者
２００    有償情報流通者
２０１    有償情報流通者のサーバ
２０２    有償情報会員情報
２５１    アクセス管理データベース
２９０    検索システム
２９１    検索システムのサーバ
２９２    有償情報記録部
２９２ｄ  試聴データ記録部
２９３    登録・リンク情報データベース
３００    プロバイダ
３０１    プロバイダのサーバ
３０２    プロバイダ会員情報
３５１    会員情報データベース
４００    サービス利用者
４０１    サービス利用者の端末
５００    検索システム採用者
５０１    検索システム採用者のサーバ
５５０    登録採用者（登録提供者）
８００    パッケージ商品販売業者
８１０    運送業者
９００    外部サービスのサイト
９０１    外部サービスのサイトのサーバ
９９０    外部の各種データベース
９９１    外部の各種データベースのサーバ
９９２    試聴データ記録部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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