(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波発振源を備えた洗浄槽と、
この洗浄槽の洗浄水を循環ろ過する循環手段と、
この循環手段から前記洗浄槽に戻す水を殺菌する殺菌手段と、
前記循環手段が配置された循環スペースと、
前記循環スペースの上方を覆う上面カバーと、
前記循環スペースから前記洗浄槽の洗浄スペースに向けて水が流れるように突出したトレイ状のガイドであって、前記洗浄槽の水面より上方から水を戻すために水が上面を流れるガイドとを有し、
前記殺菌手段は、前記ガイドの上方の前記上面カバーの内側に配置された光源であって、前記ガイドの上面を流れる水に殺菌用の紫外線成分を含む青色の光を照射するための光源であって、前記ガイドの上面を流れる水に照射された光の一部がユーザに視認されるように配置された光源を含む、超音波洗浄装置。
【請求項２】
請求項１において、前記ガイドは、前記ガイドの上面を流れた水を、前記ガイドの端から前記洗浄槽の水面に流れ落とす、超音波洗浄装置。
【請求項３】
請求項１または２において、前記循環手段は、前記洗浄槽内に設置されていることを特徴とする超音波洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、眼鏡や貴金属などの洗浄に適した超音波洗浄装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、眼鏡や貴金属の販売店等においては、サービスの一貫として、眼鏡や指輪などの洗浄用に小型の超音波洗浄装置が設置されている。超音波洗浄装置は、洗浄水とこの洗浄水中の被洗浄物を超音波で振動させる。このため、細部の落ちにくい汚れも洗浄することができ、小物の洗浄にも適している。一般に、小型の超音波洗浄装置は、眼鏡などの小物が入る適当な大きさの洗浄槽（容器）と、この洗浄槽を振動させる超音波発振源がハウジングに収納されている。そして、洗浄槽に洗浄水を入れ、その中に眼鏡や貴金属などの被洗浄物を入れた後に、超音波を発振することにより被洗浄物が洗浄される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
超音波洗浄装置を使用すると、洗浄槽内に汚れが排出されるので、洗浄水を取り替えることが望ましい。しかしながら、洗浄水が汚れても洗浄能力自体は、ほとんど低下しないので、販売店に設置されている超音波洗浄装置においては、洗浄水の交換にかかる手間などを考慮して、それほど頻繁に洗浄水を入れ替えないこともある。
【０００４】
しかしながら、洗浄能力はほとんど低下しないとしても、洗浄槽内の汚れが被洗浄物に再付着する等の問題が起き易い。また、眼鏡などを洗浄しようとする人（ユーザ）も、不特定多数の人が同一の洗浄装置を利用することになるので、洗浄能力は十分であるとしても、他人が使用した後に、同じ洗浄水を用いて洗浄することを敬遠することが多い。このため、店頭に超音波洗浄装置を常備していても、有効に活用されない。もちろん、洗浄しようとするユーザが自分で洗浄水を交換できるようにすることも可能である。しかしながら、そのために水道設備を用意する必要があり、コストがかかる。また、洗浄しようとする人も洗浄水をいちいち交換するのは面倒である。さらに、洗浄水を変換する際に、水をこぼしたりすると、その処理が大変である。
【０００５】
そこで、本発明においては、手間なく、綺麗（クリーン）な洗浄水で洗浄できる超音波洗浄装置を提供することを目的としている。さらに、綺麗な洗浄水で洗浄できることが適確に理解でき、ユーザが安心して使用できる超音波洗浄装置を提供することも本発明の目的としている。また、信頼性の高い超音波洗浄装置を店舗などに簡単に設置できるようにコンパクトに纏めることも本発明の目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明においては、超音波洗浄装置に、洗浄槽の洗浄水を循環ろ過する循環手段を設けるとともに、さらに、戻り水を殺菌できるようにしている。すなわち、本発明の超音波洗浄装置は、超音波発振源を備えた洗浄槽と、この洗浄槽の洗浄水を循環ろ過する循環手段と、この循環手段から洗浄槽に戻す水を殺菌する殺菌手段と、循環手段が配置された循環スペースと、循環スペースの上方を覆う上面カバーと、循環スペースから洗浄槽の洗浄スペースに向けて水が流れるように突出したトレイ状のガイドであって、洗浄槽の水面より上方から水を戻すために水が上面を流れるガイドとを有し、殺菌手段は、ガイドの上方の上面カバーの内側に配置された光源であって、ガイドの上面を流れる水に殺菌用の紫外線成分を含む青色の光を照射するための光源であって、ガイドの上面を流れる水に照射された光の一部がユーザに視認されるように配置された光源を含む。
【０００７】
本発明の超音波洗浄装置は、循環手段を設けているので、循環槽の洗浄水をいちいち交換しなくても、汚れが除去された綺麗な洗浄水で眼鏡などの被洗浄物を洗浄できる。さらに、洗浄水を殺菌する殺菌手段を設けてあるので、汚れが除去されるとともに、殺菌された洗浄水により洗浄できる。したがって、眼鏡などの身に着けるものを洗浄するのに適している。このように本発明の超音波洗浄装置においては、常に綺麗（クリーン）で、殺菌された洗浄水が循環するようになっているので、連続して洗浄する場合でも、先に洗浄した物の汚れが再付着する等の問題はなく、身につける物でも安心して洗浄できる。したがって、本発明の超音波洗浄装置は、眼鏡販売店および貴金属店などで不特定多数の人に対して眼鏡や指輪などを洗浄するサービスを提供するのに適している。
【０００８】
本発明の超音波洗浄装置においては、循環手段により循環ろ過された水を洗浄槽の水面より上方のガイドの端から洗浄槽の水面に流れ落とすことが望ましい。これにより、洗浄水がろ過され、さらに循環していることが、水面に流れ落ちる水流を見て視覚的に分かる。このため、ユーザは綺麗な洗浄水で洗浄できることを直ぐに理解できる。したがって、他人が使用した後でも安心して超音波洗浄装置を利用できる。
【０００９】
また、洗浄槽に戻す水を光を用いて殺菌する。例えば、殺菌効果を備えた紫外線ランプや光触媒を用いると、他人が使用した後でも、洗浄槽へ戻す水が殺菌されていることが視覚的に認識できる。したがって、ユーザは、安心して本発明の超音波洗浄装置を利用でき、身につける物でも安心して洗浄できる。
【００１０】
さらに、洗浄槽に隣接してポンプなどの循環手段を収納する槽を別に設けることも可能である。しかしながら、循環手段を洗浄槽内に設置することにより、本発明の超音波洗浄装置の構造を簡素化できる。さらに、槽を１つすることにより、槽の間のデッドスペースを少なくすることができ、超音波洗浄装置全体をコンパクトに纏めることができる。また、共通の槽に循環手段を設置することにより、水中ポンプ等の低出力のポンプを用いて簡易な構成の循環手段を採用できる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１に、本発明に係る超音波洗浄装置の外観を示してある。また、図２に、本例の超音波洗浄装置１０を断面図を用いて概略構成を示してある。本例の超音波洗浄装置１０は、樹脂製でほぼ箱型のハウジング１２の中に、ほぼ方形な洗浄槽２０が設けられている。この洗浄槽２０は、手前半分あるいは２／３程度が洗浄スペース２１となっており、後方のスペースは、後述するポンプなどが配置される循環スペース２９となっている。洗浄槽２０の洗浄スペース２１の底面には超音波発振源５４が取付けられている。このため、洗浄槽２０に洗浄水７０を入れた後に、眼鏡や指輪などの被洗浄物５が入ったバスケット２２を浸し、超音波発振源５４を駆動することにより被洗浄物５の表面の汚れや細部の汚れを洗浄できる。
【００１２】
超音波発振源５４としては、圧電素子（ＰＺＴ（商標））が用いられており、ハウジング１２の底側には、超音波発振源５４を駆動する電源５５および回路基板５２が設置されている。また、洗浄槽２０の循環スペース２９の上面カバー５６にスイッチ類５０が設けられており、これにより超音波発振源５４およびその他の機能を操作できるようになっている。本例の超音波洗浄装置１０は、超音波発振源５４により高出力の超音波が洗浄水７０中の被洗浄物５に照射され、強力な洗浄パワーで被洗浄物５を洗浄できる。
【００１３】
一方、洗浄槽２０の循環スペース２９には、洗浄水７０を循環ろ過する循環部３０が配置されている。この循環部３０においては、洗浄槽２０中の洗浄水７０をポンプ室３３に設置された水中ポンプ３２により吸い上げられ、その水がろ過材３４を通してろ過され、戻り水７２として洗浄槽２０に戻される。さらに、循環部３０の上方には、殺菌部４０としてＵＶランプ４１が配置されており、そのランプ４１から放射される紫外線４２によって、戻り水７２は殺菌されてから洗浄槽２０に戻される。したがって、本例の超音波洗浄装置１０は、ユーザが洗浄槽２０の洗浄水７０を交換しなくても、ろ過および殺菌された綺麗な洗浄水７０で洗浄できる。
【００１４】
図３は、本例の超音波洗浄装置１０を上方から見た様子を示してある。また、図４には、図２と直交する幅（短手）方向の断面図により循環部３０の構成を示してある。これらの図を参照しながら、本例の循環部３０および殺菌部４０についてさらに説明する。
【００１５】
本例の循環部３０は、水中ポンプ３２が設置されたポンプ室３３を有し、このポンプ室３３の横に連結して、ろ過室３５が設けられている。このろ過室３５には、ろ過材３４として活性炭が収納されている。本例の循環部３０では、まず、水中ポンプ３２により洗浄槽２０から洗浄水７０がポンプ室３３に吸引される。ポンプ室３３とろ過室３５は下方が連通しているので、ポンプ室３３に吸い上げられた洗浄水７０は、ポンプ室３３からろ過室３５の下方に送られる。そして、ろ過材３４を通ってろ過された水はろ過室３５の上方に押し上げられる。ろ過室３５の上方は、洗浄槽２０の洗浄スペース２１に向かって開いた吐出口３８が形成されている。この吐出口３８は、洗浄槽２０内の水面（洗浄水位）７１より上方に配置され、さらに、吐出口３８には、洗浄スペース２１に向けて水が流れるように突出したガイド３９が形成されている。ガイド３９は、水が上面を流れるトレイ状のものであり、洗浄槽２０のほぼ横幅一杯に広がっている。
【００１６】
このため、循環部３０においては、水中ポンプ３２により吸い上げられ、ろ過材３４によりろ過され汚れが除去された戻り水７２は、ろ過室３５から吐出口３８にオーバフローする。さらに、その戻り水７２は、ガイド３９を流れ、その端から下方の洗浄槽２０の洗浄スペース２１に対し、洗浄スペース２１のほぼ幅一杯に広がり流れ落ちる。
【００１７】
さらに、循環部３０の上方にあたるガイド３９の上方には、図２に示すように、殺菌部４０となるＵＶランプ４１が設けられている。このため、ＵＶランプ４１からの光（紫外線）４２が、吐出口３８およびガイド３９を流れる戻り水７２に照射され、戻り水７２が殺菌される。
【００１８】
このように、本例の超音波洗浄装置１０においては、循環部３０により洗浄水７０が循環ろ過され、その戻り水７２がガイド３９を流れ、上方から洗浄槽２０の水面７１に滝のように流れる。このため、ユーザは、ガイド３９の上の水の流れ、および、水面７１に流れ落ちる水流を見て視覚的に洗浄水７０が循環ろ過されていることがわかる。したがって、綺麗な洗浄水７０が洗浄槽２０に満たされていることを直ぐに理解できる。
【００１９】
さらに、ガイド３９を流れる戻り水７２に紫外線４２が照射され、紫外線４２はその一部が青色の光としてユーザに視認される。このため、ユーザは、洗浄槽２０に戻る水が殺菌されていることも視覚により把握することができる。したがって、循環部３０および殺菌部４０により、洗浄槽２０に満たされた水がろ過および殺菌されていることが適確に理解できる。このため、ユーザは、他人が洗浄槽２０を利用した後でも、安心して洗浄槽２０に眼鏡などの被洗浄物５をいれて超音波洗浄装置１０を利用することができる。
【００２０】
また、本例の超音波洗浄装置１０においては、循環部３０が洗浄槽２０の内部の循環スペース２９に配置され、水中ポンプ３２を用いて洗浄槽２０の洗浄水７０を循環ろ過している。これに対して、洗浄槽２０とは別の槽を用意してポンプおよびろ過材を配置することも可能である。この場合は、洗浄槽２０の洗浄水７０を別の槽に引き込むために槽の間を連結管で繋いだり、ポンプの吸込管を槽の間に渡す必要がある。これに対し、本例の超音波洗浄装置１０のように、洗浄スペース２１と共通の洗浄槽２０の内部に循環部３０を設置することにより、連結管などは不要となり、ポンプも吸込み用の動力を省くことができる。したがって、本例の超音波洗浄装置１０は、全体的な構成が簡略化でき、また、動力も少なくて済む。さらに、循環部３０を設置するスペース２９を洗浄槽２０の内部に設けることにより、洗浄スペース２１と循環スペース２９との境界をなくすことができ、これに伴ない槽の間を引き離すためのデッドスペースがなくなる。したがって、コンパクトで洗浄スペース２１の広い超音波洗浄装置１０を提供できる。このため、小型ながら洗浄スペース２１が広く、その中で超音波により強力な洗浄力を用いて被洗浄物５を洗浄できる。さらに、循環部３０および殺菌部４０により、安心して綺麗な洗浄水で洗浄できる。
【００２１】
このように、本例の超音波洗浄装置１０は、循環部３０および殺菌部４０を備えているので、洗浄水を頻繁に交換する手間を掛けずに、洗浄槽２０を奇麗な洗浄水で常に満たすことができ、その洗浄水で眼鏡等の被洗浄物５を洗浄できる。したがって、超音波洗浄装置１０を単体で設置することにより常に綺麗な洗浄水で洗浄でき、洗浄水を交換するための水道設備なども不要であり、また、洗浄水の交換に伴なうトラブルも発生しない。
【００２２】
さらに、洗浄水は常に循環ろ過および殺菌されるため、連続して使用しても、先に洗浄した物の汚れが、続いて洗浄する眼鏡などの被洗浄物５に再付着することもない。加えて、本例の超音波洗浄装置１０は、循環ろ過された水が、水面に流れ落ち、それを光により殺菌しているので、洗浄水がろ過および殺菌されていることが、視覚的に明確にわかる。このため、他人が使用した後でも、綺麗な洗浄水を利用できることがだれでも理解され、安心して利用できる。したがって、本例の超音波洗浄装置１０は、眼鏡販売店および貴金属店などにおいて、不特定多数の人が利用するのに適したものである。特に、洗浄水７０が殺菌されており、清潔な印象を与えるので、身につける眼鏡や貴金属などを洗浄するサービスを提供するのに最適である。
【００２３】
上記に加えて、本例の超音波洗浄装置１０は、スイッチ５０を１回押すと１分間自動的に超音波が発生され超音波洗浄される。また、洗浄中は、その残時間がスイッチ５０に隣接して用意されたＬＣＤ（不図示）にデジタル表示される。さらに、洗浄が終了するとブザーでユーザに知らせるようになっている。したがって、ワンタッチで誰にでも簡単に操作でき使い易い超音波洗浄装置１０となっている。
【００２４】
なお、上記では、ガイド３９から洗浄水７２が流れ落ちるようにして、水が循環していることがわかるようにしているが、循環ろ過された水（戻り水７２）を噴出させるなどの他の方法により、見えるようにしてももちろん良い。しかしながら、ポンプの動力をそれほど増加させずに、戻り水の流れを自然に見せるには、本例のように流れ落とす方法が優れている。
【００２５】
さらに、本例では、ろ過された戻り水７２を紫外線４２で殺菌処理しているが、酸化チタンなどの光触媒と、この光触媒を作用させる適当な光により殺菌処理しても良い。銅フィルタなどの殺菌作用のある他の素材を超音波洗浄装置の内部に設置しても良いが、視覚的にアピールすることができないので、本例のように光を用いて殺菌することが望ましい。
【００２６】
また、循環部３０は、超音波洗浄する際には停止するように制御することも可能である。洗浄槽２０内の洗浄水７０の流れを止めることにより、超音波振動を被洗浄物５に伝達しやすくなるので、洗浄力をさらに向上できる。
【００２７】
また、本例の循環部３０では、ろ過材３４に活性炭を用いているが、ろ過材は、活性炭の他に、あるいは活性炭とともに繊維フィルターなどの他のろ過材を用いることももちろん可能である。さらに、これらのろ過材をカートリッジ化したものを用いることで簡単に交換できる。
【００２８】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の超音波洗浄装置は、循環手段と殺菌手段を設けることによって、洗浄槽では、水を入れ替えなくても常に綺麗で清潔な洗浄水により洗浄することが可能である。このため、ユーザが一々洗浄水を交換する手間をかけずに、望むときはいつでも簡単な方法で綺麗な洗浄水により洗浄可能な超音波洗浄装置を提供できる。
【００２９】
さらに、濾過された水がユーザから見え、さらに、殺菌されていることもユーザから見えるようにすることにより、綺麗な洗浄水で洗浄できることが視覚的に誰にでも理解してもらうことができる。したがって、不特定多数の人が使用する場所に設置したときでも、各ユーザが安心して利用することができる超音波洗浄装置を提供することができる。このため、本発明の超音波洗浄装置は、眼鏡販売店および貴金属店などに設置し、眼鏡や指輪などの身につける物を洗浄するサービスを提供するための洗浄装置として最適である。
【００３０】
さらに、本発明において、洗浄槽の内部にポンプなどの循環手段を設置することにより、デッドスペースを少なくし、循環機能などを備えたコンパクトな超音波洗浄装置を実現している。したがって、本発明により、卓上に適した小型な超音波洗浄装置でありながら、濾過および殺菌機能を備えた超音波洗浄装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る超音波洗浄装置の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す超音波洗浄装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】図１に示す超音波洗浄装置を上方から見た様子を示す平面図である。
【図４】図１に示す超音波洗浄装置を循環部の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
５    被洗浄物
１０    超音波洗浄装置
１２    ハウジング
２０    洗浄槽
２１    洗浄スペース
２２    バスケット
２９    循環スペース
３０    循環部（循環手段）
３２    水中ポンプ
３３    ポンプ室
３４    ろ過材
３５    ろ過室
３８    吐出口
３９    ガイド
４０    殺菌部（殺菌手段）
４１    ＵＶランプ
４２    紫外線
５０    スイッチ
５２    回路基板
５４    超音波発振源
５５    電源
５６    上面カバー
７０    洗浄水
７１    水面
７２    戻り水
【図１】
0004282034.tif 000002
【図２】
0004282034.tif 000003
【図３】
0004282034.tif 000004
【図４】
0004282034.tif 000005