(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバ穴７ａをあけたフェルール７の前記光ファイバ穴７ａに、被覆を除去した複数本の光ファイバ８の後端側を挿入固定し、
前記複数本の光ファイバ８を、対応する光ファイバ穴１１ａを持つセラミック又は硬度の高い樹脂製のスペーサ１１の前記光ファイバ穴１１ａにスペーサ後端面側から挿入し、
かつ、光ファイバをスペーサに対して固定することなく、スペーサの後端面がフェルールに接触した状態で光ファイバの先端がスペーサ先端面から僅かに突出するようにし、
この状態で光ファイバ先端面を研磨することを特徴とする光ファイバ端面研磨方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光ファイバの端面を光ファイバのみの状態で研磨する光ファイバ端面研磨方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光ファイバの端面は、接続損失を少なくするために平滑であることが必要であるが、このような平滑な端面を得るための光ファイバ端面処理方法として、光ファイバを光ファイバ切断機で切断して平滑な切口（劈開面）を得る方法と、光ファイバを光コネクタのフェルールの光ファイバ穴に挿入固定し、フェルールの端面を研磨する方法とがある。なお、光ファイバの切断あるいは研磨は、被覆を除去した裸ファイバの状態で行う。
前者の切断による端面処理方法は、光ファイバのみの端面処理（すなわちフェルールに固定しない光ファイバのみの端面処理）であるが、容易に撓む光ファイバのみの状態で端面を研磨することは技術的に困難なので、従来、光ファイバのみの状態で端面を研磨することは一般的には行われていない。しかし、光ファイバのみの状態で端面を研磨する必要がある場合には、クランプ式のホルダで光ファイバを１本づつクランプして、光ファイバの端面研磨を行なっていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、光通信システムにおいて光ファイバと電気回路とを結合する光モジュールは、パッケージ内の受光素子および発光素子にそれぞれ受信用および発信用の光ファイバの端面を臨ませた構成を有するが、この光モジュールにおいて、光ファイバの端面に要求される平滑さの精度は高いので、切断した切口でなく、光ファイバの端面は研磨端面とすることが望ましい。この場合、前述のように、クランプ式のホルダで光ファイバを１本づつ固定して研磨することになるが、１本づつホルダで固定して研磨するのは煩雑であり、能率的でなくコスト高となるという問題があった。
このような問題は、光モジュールの場合に限らず、単に光素子と光ファイバとを結合させた部品を製作する場合等の種々の場合に生じ得る。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、光ファイバのみの端面研磨を簡単かつ安価に行うことを可能とする光ファイバ端面研磨方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明の光ファイバ端面研磨方法は、複数の光ファイバ穴７ａをあけたフェルール７の前記光ファイバ穴７ａに、被覆を除去した複数本の光ファイバ８の後端側を挿入固定し、
前記複数本の光ファイバ８を、対応する光ファイバ穴１１ａを持つセラミック又は硬度の高い樹脂製のスペーサ１１の前記光ファイバ穴１１ａにスペーサ後端面側から挿入し、
かつ、光ファイバをスペーサに対して固定することなく、スペーサの後端面がフェルールに接触した状態で光ファイバの先端がスペーサ先端面から僅かに突出するようにし、
この状態で光ファイバ先端面を研磨することを特徴とする。
【０００６】
請求項２は、請求項１の光ファイバ端面研磨方法において、嵌合ピン位置合わせ方式の光コネクタ用のフェルールの光ファイバ穴に、光ファイバの後端側を挿入固定し、スペーサを後端面が前記フェルールに接触する態様で光ファイバの先端側に配置することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。図１、図２は第１実施形態（請求項２）の光ファイバ端面研磨方法を説明するもので、この実施形態は、図３に模式的に示した光モジュール１の光ファイバ付きフェルール２を製作する場合である。この光モジュール１は、パッケージ３内に設けた電気配線基板（シリコン基板等）４上にＰＤ（フォトダイオード）等の受光素子５やＬＤ（レーザダイオード）等の発光素子６を実装し、嵌合ピン位置合わせ方式の光コネクタ（JIS C 5981のＦ１２型多心光ファイバコネクタ）用のフェルールと概ね同様なフェルール７の光ファイバ穴７ａに、被覆を除去した光ファイバ（裸ファイバ）８を挿入固定し、フェルール７から延出した光ファイバ８の先端をそれぞれ各光素子５、６に臨ませた構成を持つ。９はリード端子である。
【０００９】
上記の光ファイバ付きフェルール２を製作する際に、本発明方法により光ファイバ８の端面研磨を行なう。まず、図２（イ）のように、フェルール７にあけた２つの光ファイバ穴７ａにそれぞれ光ファイバ８の後端側を挿入固定する。なお、光ファイバのみの状態で研磨する端面側（図１、図２で右側）を光ファイバ８の先端側と呼び、その反対側を後端側と呼ぶ。この場合、光ファイバ穴７ａにエポキシ樹脂等の接着剤を注入した後、光ファイバ８を挿入して、光ファイバ８を光ファイバ穴７ａに接着固定する。光ファイバ８は被覆を除去した裸ファイバを用いるが、研磨する先端側以外の部分はコーティングが残っているものでもよい。図示例のフェルール７の外形は単なる直方体状であるが、必要に応じた外形とする。
【００１０】
次いで、後端側をフェルール７に固定した光ファイバ８の先端側を、図２（ロ）の実線や図１の２点鎖線で示すように、２つの光ファイバ穴１１ａをあけた例えば直方体状のスペーサ１１の各光ファイバ穴１１ａにそれぞれ挿入し、先端を若干突出させる。光ファイバ８の突出量ｈは、スペーサ１１の後端面をフェルール７に接触させた状態（図２（ロ））で例えば１０μｍ程度とするとよい。この場合、予め、そのような突出量ｈとなるような長さの光ファイバ８を用いてもよいし、やや長めの光ファイバ８を用いスペーサ１１から延出した部分を所定の突出量ｈとなるように切断してもよい。なお、スペーサ１１の２つの光ファイバ穴１１ａの間隔はフェルール７の２つの光ファイバ穴７ａの間隔と同じであるが、穴径は、特に精度を要求しないので、光ファイバ８を挿入し易いように、フェルール７の光ファイバ穴７ａより若干大きめでもよい。
また、スペーサ１１の材質は、後述の研磨時にみだりに摩耗しないために硬度の高い材質が好ましく、セラミックや、ポリフェニレンスルファイド（ＰＰＳ）、液晶ポリマー（ＬＣＰ）等のいわゆるスーパーエンプラ等を用いるとよいが、エポキシ樹脂その他の樹脂を使用してもよい。
【００１１】
次いで、図２（ロ）の状態で光ファイバ８の先端面を研磨機または手作業で研磨し、研磨終了後（図２（ハ）の状態）、スペーサ１１を光ファイバ８から取り外す（図２（ニ）の状態）。
なお、フェルール７のコネクタ接続端面（図２（ニ）の左端面）７ｂの研磨については、光ファイバ８の先端面研磨の前（図２（イ）の段階）に行っていてもよいし、光ファイバ８の先端面研磨の後（図２（ニ）の段階）に行ってもよい。
【００１２】
上記の光ファイバ先端面研磨作業は、実際上、スペーサ１１の先端面を研磨盤や研磨シートに押し付ける態様で行なうが、光ファイバ８は、研磨される部分（突出量ｈの部分）以外は、スペーサ１１の光ファイバ穴１１ａ内に収容され撓まないので、容易に撓む光ファイバのみの研磨であるにも拘わらず、その先端面の研磨が可能となる。
また、光ファイバ８の先端面がスペーサ１１の先端面と面一となるまで研磨（図２（ハ）参照）するので、各光ファイバ８の先端面位置（研磨端面位置）を容易に揃えることができる（図２（ニ）参照）。このように光ファイバ８とともにスペーサ１１も研磨することになるので、スペーサ１１の材質は、前述した通り、研磨時に容易に摩耗しない高硬度のものが好ましい。
また、光ファイバ８をスペーサ１１の光ファイバ穴１１ａに通すだけでよいので、従来のようにクランプ式のホルダで光ファイバ８を１本ずつ把持する場合と比べて、研磨作業が容易になり、研磨コストが安く済む。
なお、上記の研磨作業において、スペーサ１１の部分を保持した状態でフェルール７を押し付ければ、所定の押し付け圧力で研磨が行われるので、スペーサ１１が光ファイバ８に対して摺動可能でも問題はなく、光ファイバ８をスペーサ１１に固定する必要はない。
【００１５】
スペーサ１１の外形は直方体状が適切であるが、少なくとも平坦な先端面を備えていれば、必ずしも直方体状に限らず、適宜変形できる。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の光ファイバ端面研磨方法によれば、複数の光ファイバ穴７ａをあけたフェルール７の前記光ファイバ穴７ａに、被覆を除去した複数本の光ファイバ８の後端側を挿入固定し、前記複数本の光ファイバ８を、対応する光ファイバ穴１１ａを持つセラミック又は硬度の高い樹脂製のスペーサ１１の前記光ファイバ穴１１ａにスペーサ後端面側から挿入し、かつ、光ファイバをスペーサに対して固定することなく、スペーサの後端面がフェルールに接触した状態で光ファイバの先端がスペーサ先端面から僅かに突出するようにし、この状態で光ファイバ先端面を研磨するので、光ファイバのみあるいは主に光ファイバのみの端面研磨を簡単かつ安価に行うことが可能となった。
【００１７】
請求項２によれば、光モジュール用の光ファイバ付きフェルールを製作する場合における、光ファイバのみの端面研磨を、簡単かつ安価に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の光ファイバ端面研磨方法の第１実施形態（請求項２）を説明するもので、後端側をフェルールに固定した光ファイバの先端側をスペーサに挿入する状態を説明する斜視図である。
【図２】請求項２の光ファイバ端面研磨方法の手順を説明する図であり、（イ）は光ファイバの後端側をフェルールの光ファイバ穴に挿入固定した段階、（ロ）は光ファイバの先端側をスペーサの光ファイバ穴に挿入して研磨を行う段階、（ハ）は光ファイバの先端面の研磨が完了した段階、（ニ）はスペーサを取り外した段階である。
【図３】図１、図２の実施形態の方法で製作した光ファイバ付きフェルールが使用される光モジュールの模式的な平面図である。
【符号の説明】
１  光モジュール
２  光ファイバ付きフェルール
７  フェルール
８  光ファイバ
１１  スペーサ
１１ａ  光ファイバ穴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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