(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザからの動作モードの指示、及びコピー動作の開始の指示を受付ける操作手段と、
原稿画像を光学的に読取って画像データに変換する読取手段と、
上記操作手段により複写動作の開始が指示された際、上記読取手段により読取る原稿画像が高精細あるいは複雑な画像であるか否かを判定する判定手段と、
この判定手段により原稿画像が高精細あるいは複雑な画像であると判定した場合、上記ユーザが設定した動作モードが圧縮伸張処理を行う動作モードであれば、原稿画像に対する圧縮伸張処理をしない方が良い旨の案内を表示する表示手段と、
この表示手段に表示された案内に従って上記操作手段により圧縮伸張処理を行わない旨が指示されたならば、動作モードを圧縮伸張処理を行わない動作モードに設定し、上記操作手段により圧縮伸張処理を行わない動作モードが指示されなければ、動作モードを圧縮伸張処理を行う動作モードに設定する制御手段と、
この制御手段により設定された動作モードに基づいて処理された上記読取手段にて読取った画像データを被画像形成媒体上に形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、原稿画像が高精細あるいは複雑な画像としての写真画像であるか否かを判定する、
ことを特徴とする前記請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ユーザからの動作モードの指示及びコピー動作の開始の指示を受付ける操作手段と、原稿画像を光学的に読取って画像データに変換する読取手段と、設定された動作モードに基づいて上記読取手段により読取った画像データを被画像形成媒体上に形成する画像形成手段とを有する画像形成装置に用いられる画像形成方法であって、
上記操作手段により複写動作の開始が指示された際、上記読取手段により読取る原稿画像が高精細あるいは複雑な画像であるか否かを判定し、
この判定により画像データが高精細あるいは複雑な画像であると判定した場合、上記ユーザが設定した動作モードが圧縮伸張処理を行う動作モードであれば、原稿画像に対する圧縮伸張処理をしない方が良い旨の案内を提示し、
この提示した案内に従って上記操作手段により圧縮伸張処理を行わない旨が指示されたならば、動作モードを圧縮伸張処理を行わない動作モードに設定し、上記操作手段により圧縮伸張処理を行わない動作モードが指示されなければ、動作モードを圧縮伸張処理を行う動作モードに設定し、
この設定された動作モードに基づいて処理された上記読取手段にて読取った画像データを上記画像形成手段により被画像形成媒体に形成する、
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
前記判定は、原稿画像が高精細あるいは複雑な画像としての写真画像であるか否かを判定する、
ことを特徴とする前記請求項３に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、カラースキャナとカラープリンタとを有するフルカラー複写機、あるいは、カラースキャナとカラープリンタとを有する画像形成システムなどの画像形成装置と画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラー画像を出力する画像形成装置として、色分解された画像信号に基づいて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナー像を形成する４つの画像形成ユニットを搬送ベルトに沿って並設した、いわゆる４連タンデム式のフルカラー複写機が知られている。
【０００３】
各色の画像形成ユニットは、搬送ベルトに転接された感光体ドラム、ドラム表面を所定の電位に帯電させる帯電装置、ドラム表面を露光して静電潜像を形成する露光装置、ドラム表面上の静電潜像にトナーを供給して現像する現像装置、および現像されたトナー像を搬送ベルト上に吸着されて搬送される記録紙上に転写する転写装置を有している。しかして、搬送ベルトに吸着された記録紙が４つの画像形成ユニット（プロセスユニット）を通して搬送され、記録紙上に各色のトナー像が重ねて転写され、定着装置に送り込まれて各色のトナー像が記録紙上に定着されてカラー画像が形成される。
【０００４】
このような、４連タンデム式のカラー複写機は、スキャナ部、プリンタ部、画像処理部、画像圧縮部、画像伸長部、及びハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などにより構成されている。
最近、カラー複写機等では、種々の動作モード等が可能となってきている。このような種々の動作モードを可能にするために、カラー複写機では、一旦、画像データをＨＤＤに保存してからプリント動作を行っている。
【０００５】
また、一般に、カラーの画像は、データ量が多くなる。このため、カラー複写機では、コピー動作の際、ユーザの指示が無ければ、上記スキャナ部で読取った原稿の画像をＨＤＤに保存する際に、圧縮処理を行っている。このような圧縮処理されてＨＤＤに記憶された画像データは、伸張処理されて被画像形成媒体に形成される。しかしながら、画像データに対して圧縮処理及び伸張処理を行うと、画像が劣化してしまう。
これに対して、画像データに対する圧縮処理を行なわずにコピー動作を行うと、画像が劣化してしまうことはないが、データ量が膨大であるために、ＨＤＤに保存する作業に時間がかかる。
【０００６】
つまり、画像データに対する圧縮伸張処理を行ってコピー動作を行うと、ＨＤＤへの画像の保存処理やコピー時間を短くすることができる、反面、画像が劣化してしまうという短所がある。
これに対して、画像データに対する圧縮伸張処理を行わずにコピー動作を行うと、ＨＤＤへの画像の画像の保存処理やコピー時間が長くなる反面、高画質な印刷結果を提供できる。
【０００７】
上記のように、従来のカラー複写機では、画像データに対する処理をユーザの指定に依存するようになっている。このため、一般のユーザは、原稿に対する最適な動作モードを判別することが難しく、さらに、動作モードを設定するための操作方法も難しいという問題点がある。
【０００８】
【特許文献１】
特開平１１−２６３５１９号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、上記のような問題点を解決するもので、コピー動作を行う際に、最適な動作モードを簡単に設定することでき、利便性の高い画像形成装置と画像形成方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、ユーザからの動作モードの指示、及びコピー動作の開始の指示を受付ける操作手段と、原稿画像を光学的に読取って画像データに変換する読取手段と、上記操作手段により複写動作の開始が指示された際、上記読取手段により読取る原稿画像が高精細あるいは複雑な画像であるか否かを判定する判定手段と、この判定手段により原稿画像が高精細あるいは複雑な画像であると判定した場合、上記ユーザが設定した動作モードが圧縮伸張処理を行う動作モードであれば、原稿画像に対する圧縮伸張処理をしない方が良い旨の案内を表示する表示手段と、この表示手段に表示された案内に従って上記操作手段により圧縮伸張処理を行わない旨が指示されたならば、動作モードを圧縮伸張処理を行わない動作モードに設定し、上記操作手段により圧縮伸張処理を行わない動作モードが指示されなければ、動作モードを圧縮伸張処理を行う動作モードに設定する制御手段と、この制御手段により設定された動作モードに基づいて処理された上記読取手段にて読取った画像データを被画像形成媒体上に形成する画像形成手段とを有する。
【００１１】
この発明の画像形成方法は、ユーザからの動作モードの指示及びコピー動作の開始の指示を受付ける操作手段と、原稿画像を光学的に読取って画像データに変換する読取手段と、設定された動作モードに基づいて上記読取手段により読取った画像データを被画像形成媒体上に形成する画像形成手段とを有する画像形成装置に用いられる方法であって、上記操作手段により複写動作の開始が指示された際、上記読取手段により読取る原稿画像が高精細あるいは複雑な画像であるか否かを判定し、この判定により画像データが高精細あるいは複雑な画像であると判定した場合、上記ユーザが設定した動作モードが圧縮伸張処理を行う動作モードであれば、原稿画像に対する圧縮伸張処理をしない方が良い旨の案内を提示し、この提示した案内に従って上記操作手段により圧縮伸張処理を行わない旨が指示されたならば、動作モードを圧縮伸張処理を行わない動作モードに設定し、上記操作手段により圧縮伸張処理を行わない動作モードが指示されなければ、動作モードを圧縮伸張処理を行う動作モードに設定し、この設定された動作モードに基づいて処理された上記読取手段にて読取った画像データを上記画像形成手段により被画像形成媒体に形成する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態に係る画像形成装置を説明する。
図１、及び図２はこの発明の画像形成装置の一例としてのカラーデジタル複写機１の概略構成を示す断面図である。
図１、２に示すように、デジタル複写機１は装置本体１０を備え、この装置本体１０内には、読取手段としてのスキャナ部１１、および画像形成手段として機能するカラープリンタ部１２が設けられている。
【００１３】
装置本体１０の上部には、原稿カバーを兼ねシート状の原稿を自動的に一枚ずつ送る自動原稿送り装置（以下、ＡＤＦと称する）１７が開閉自在に設けられている。このＡＤＦ１７の代りに原稿カバーとしてのプラテンが取り付けられるものであっても良い。装置本体１０の上面前部には、コピー条件並びにコピー開始を指示するための各種操作キー及び各種表示器等を備えた操作パネル（図示しない）が設けられている。
【００１４】
上記ＡＤＦ１７の取り付け部近傍の装置本体１０には、上記ＡＤＦ１７の開閉を検知する検知器１００が設けられている。この検知器１００は、ＡＤＦ１７の代りに上記プラテンがセットされた際に、プラテンの開閉を検知するようになっている。
【００１５】
装置本体１０の右側部には、小容量の用紙が収納できる給紙カセット５７と、大容量の用紙が収納できる大容量給紙カセット５５とがそれぞれ着脱自在に設けられている。尚、給紙カセット５７は、用紙を手差しで供給するための手差しトレイ５６を備えている。
【００１６】
装置本体１０の下部には、給紙カセット５２、５３、５４が着脱自在に設けられている。これら給紙カセット各々には、同一サイズの用紙が横方向及び縦方向に収納されており、必要に応じて選択されるようになっている。装置本体１０の左側部には、コピー済みの用紙を受けるフィニッシャ８０が設けられている。
【００１７】
装置本体１０の上面には、読取対象物、つまり原稿Ｄが載置される透明なガラスからなる原稿載置台１３と、この原稿載置台１３上に原稿を自動的に送るＡＤＦ１７とが配設されている。このＡＤＦ１７は、原稿載置台１３に対して開閉可能に配設され、原稿載置台１３に載置された原稿Ｄを原稿載置台１３に密着させる原稿押さえとしても機能する。
【００１８】
ＡＤＦ１７は、原稿Ｄがセットされる原稿トレイ８と、原稿の有無を検出するエンプティセンサ９と、原稿トレイ８から原稿Ｄを一枚ずつ取り出すピックアップローラ１４と、取り出された原稿Ｄを搬送する給紙ローラ１５と、原稿Ｄの先端を整位するアライニングローラ対１６と、アライニングローラ対１６の上流側に設けられ原稿Ｄの到達を検出するアライニングセンサ（図示しない）と、原稿Ｄのサイズを検出するサイズセンサ（図示しない）と、原稿載置台１３のほぼ全体を覆うように配設された搬送ベルト１８とを備えている。そして、原稿トレイ８に上向きにセットされた複数枚の原稿は、その最下の頁、つまり、最終頁から順に取り出され、アライニングローラ対１６により整位された後、搬送ベルト１８によって原稿載置台１３の所定位置へ搬送される。
【００１９】
ＡＤＦ１７において、搬送ベルト１８を挟んでアライニングローラ対１６と反対側の端部には、反転ローラ２０と、非反転センサ２１と、フラッパ２２と、排紙ローラ２３とが配設されている。スキャナ部１１により画像情報の読み取られた原稿Ｄは、搬送ベルト１８により原稿載置台１３上から送り出され、反転ローラ２０、フラッパ２２、及び排紙ローラ２３を介してＡＤＦ１７上面の原稿排紙部２４上に排出される。
また、原稿Ｄの裏面を読み取る場合、フラッパ２２を切換えることにより、搬送ベルト１８によって搬送されてきた原稿Ｄは、反転ローラ２０によって反転された後、再度搬送ベルト１８により原稿載置台１３上の所定位置に送られる。
【００２０】
なお、ＡＤＦ１７は、ピックアップローラ１４、給紙ローラ１５、及びアライニングローラ対１６を駆動する給紙モータと、搬送ベルト１８、反転ローラ２０、及び排紙ローラ２３を駆動する搬送モータとを備えている。
【００２１】
装置本体１０内に配設されたスキャナ部１１は、原稿載置台１３に載置された原稿Ｄを照明する蛍光灯などの光源２５、及び原稿Ｄからの反射光を所定の方向に偏向する第１のミラー２６を有している。これらの光源２５及び第１のミラー２６は、原稿載置台１３の下方に配設された第１のキャリッジ２７に取り付けられている。この第１のキャリッジ２７上には、原稿載置台１３上に載置された原稿のサイズを検出するサイズセンサ２８が取り付けられている。第１のキャリッジ２７は、原稿載置台１３と平行に移動可能に配置され、図示しない歯付きベルト等を介して駆動モータにより、原稿載置台１３の下方を往復移動される。
【００２２】
また、原稿載置台１３の下方には、原稿載置台１３と平行に移動可能な第２のキャリッジ２９が配設されている。第２のキャリッジ２９には、第１のミラー２６により偏向された原稿Ｄからの反射光を順に偏向する第２及び第３のミラー３０、３１が互いに直角に取り付けられている。第２のキャリッジ２９は、第１のキャリッジ２７を駆動する歯付きベルトなどにより、第１のキャリッジ２７に対して従動されるとともに、第１のキャリッジに対して１／２の速度で原稿載置台１３に沿って平行に移動される。
【００２３】
また、原稿載置台１３の下方には、第２のキャリッジ２９上の第３のミラー３１からの反射光を集束する結像レンズ３２と、結像レンズにより集束された反射光を受光して光電変換するＣＣＤセンサ３４とが配設されている。結像レンズ３２は、第３のミラー３１により偏向された光の光軸を含む面内に、駆動機構を介して移動可能に配設され、自身が移動することで反射光を所望の倍率で結像する。そして、ＣＣＤセンサ３４は、入射した反射光を光電変換し、読み取った原稿Ｄに対応する電気信号を出力する。
【００２４】
一方、カラープリンタ部１２は、露光手段として作用するレーザ露光装置４０を備えている。レーザ露光装置４０は、光源としての半導体レーザ４１と、半導体レーザ４１から出射されたレーザ光を連続的に偏向する走査部材としてのポリゴンミラー３６と、ポリゴンミラー３６を後述する所定の回転数で回転駆動する走査モータとしてのポリゴンモータ３７と、ポリゴンミラー３６からのレーザ光を偏向して後述する感光体ドラム４４ａ〜４４ｄヘ導く光学系４２とを備えている。このような構成のレーザ露光装置４０は、装置本体１０の支持フレーム（図示しない）に固定及び支持されている。
【００２５】
半導体レーザ４１は、スキャナ部１１により読み取られた原稿Ｄの画像情報に応じてオン・オフ制御され、このレーザ光はポリゴンミラー３６及び光学系４２を介して感光体ドラム４４ａ〜４４ｄそれぞれへ向けられ、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄの周面を走査することにより各感光体ドラム４４ａ〜４４ｄの周面上に静電潜像を形成する。
【００２６】
また、画像形成部１２は、装置本体１０のほぼ中央に配設された像担持体としての回転自在な感光体ドラム４４ａ〜４４ｄを有し、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄの周面には、レーザ露光装置４０からのレーザ光により露光され所望の静電潜像が形成される。
【００２７】
感光体ドラム４４ａ〜４４ｄの周囲には、それぞれ、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄ周面を所定の電荷に帯電させる帯電チャージャ４５、…と、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄの周面上に形成された静電潜像に現像剤としてのトナーを供給して所望の画像濃度で現像する現像器４６、…と、給紙カセット５２、５３、５４、５５、及び５７などから給紙された被転写材（記録媒体）、つまり、コピー用紙Ｐを感光体ドラム４４ａ〜４４ｄから分離させるための剥離チャージャ４７、…と、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄに形成されたトナー像を用紙Ｐに転写させる転写チャージャ４８、…と、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄの周面からコピー用紙Ｐを剥離する剥離爪（図示しない）と、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄの周面に残留したトナーを清掃する清掃装置５０、…と、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄの周面を除電する除電器５１、…とが順に配置されている。
上記各感光体ドラム４４ａ（４４ｂ〜４４ｄ）と周囲の各機器により、それぞれ画像形成ユニット４５ａ〜４５ｄが構成されている。
【００２８】
この発明の例では，搬送ベルト６７の任意の点が移動される方向すなわちコピー用紙Ｐが搬送される方向の上流側から，Ｙ画像，Ｍ画像，Ｃ画像およびＢＫ画像の４色を重ね合わせるため、Ｙ，Ｍ，Ｃ，ＢＫの順に，各画像形成ユニット４５ａ〜４５ｄが配列されている。
【００２９】
装置本体１０内の下部には、それぞれ装置本体１０から引出し可能な給紙カセット５２、５３、５４が互いに積層状態に配設され、各カセット５２、５３、５４内にはサイズの異なるコピー用紙が装填されている。これらのカセット５２、５３、５４の側方には大容量給紙カセット５５が設けられ、この大容量給紙カセット５５には、使用頻度の高いサイズのコピー用紙、例えば、Ａ４サイズのコピー用紙が約３０００枚収納されている。また、大容量給紙カセット５５の上方には、手差しトレイ５６を兼ねた給紙カセット５７が脱着自在に装着されている。
【００３０】
装置本体１０内には、各カセットから感光体ドラム４４ａ〜４４ｄと転写チャージャ４８との間に位置した転写部を通って延びる搬送路５８が形成され、搬送路５８の終端には定着装置６０が設けられている。定着装置６０に対向した装置本体１０の側壁には排出口６１が形成され、排出口６１にはフィニッシャ８０が装着されている。
【００３１】
給紙カセット５２、５３、５４、５５、及び５７の近傍には、カセットから用紙を一枚ずつ取り出すピックアップローラ６３がそれぞれ設けられている。また、搬送路５８には、ピックアップローラ６３により取り出されたコピー用紙Ｐを搬送路５８を通して搬送する多数の給紙ローラ対６４が設けられている。
【００３２】
搬送路５８において感光体ドラム４４ａ〜４４ｄの上流側にはレジストローラ対６５が設けられている。レジストローラ対６５は、取り出されたコピー用紙Ｐの傾きを補正するとともに、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄ上のトナー像の先端とコピー用紙Ｐの先端とを整合させ、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄ周面の移動速度と同じ速度でコピー用紙Ｐを転写部へ給紙する。レジストローラ対６５の手前、つまり、給紙ローラ６４側には、コピー用紙Ｐの到達を検出するアライニングセンサ６６が設けられている。
【００３３】
ピックアップローラ６３により各カセットから１枚ずつ取り出されたコピー用紙Ｐは、給紙ローラ対６４によりレジストローラ対６５へ送られる。そして、コピー用紙Ｐは、レジストローラ対６５により先端が整位された後、搬送ベルト（転写ベルト）６７により転写部に送られる。
【００３４】
転写部において、感光体ドラム４４ａ〜４４ｄ上に形成された現像剤像、つまり、トナー像が、転写チャージャ４８により用紙Ｐ上に転写される。トナー像の転写されたコピー用紙Ｐは、剥離チャージャ４７及び剥離爪（図示しない）の作用により感光体ドラム４４ａ〜４４ｄ周面から剥離され、搬送路５８の一部を構成する搬送ベルト６７を介して定着装置６０に搬送される。そして、定着装置６０によって現像剤像がコピー用紙Ｐに溶融定着された後、コピー用紙Ｐは、給紙ローラ対６８及び排紙ローラ対６９により排出口６１を通してフィニッシャ８０の排紙トレイ８１へ排出される。
【００３５】
搬送路５８の下方には、定着装置６０を通過したコピー用紙Ｐを反転して再びレジストローラ対６５へ送る自動両面装置（ＡＤＤ）７０が設けられている。自動両面装置７０は、コピー用紙Ｐを一時的に集積する一時集積部７１と、搬送路５８から分岐し、定着装置６０を通過したコピー用紙Ｐを反転して一時集積部７１に導く反転路７２と、一時集積部に集積されたコピー用紙Ｐを一枚ずつ取り出すピックアップローラ７３と、取り出された用紙を搬送路７４を通してレジストローラ対６５へ給紙する給紙ローラ７５とを備えている。また、搬送路５８と反転路７２との分岐部には、コピー用紙Ｐを排出口６１或いは反転路７２に選択的に振り分ける振り分けゲート７６が設けられている。
【００３６】
両面コピーを行う場合、定着装置６０を通過したコピー用紙Ｐは、振り分けゲート７６により反転路７２に導かれ、反転された状態で一時集積部７１に一時的に集積された後、ピックアップローラ７３及び給紙ローラ対７５により、搬送路７４を通してレジストローラ対６５へ送られる。そして、コピー用紙Ｐはレジストローラ対６５により整位された後、再び転写部に送られ、コピー用紙Ｐの裏面にトナー像が転写される。その後、コピー用紙Ｐは、搬送路５８、定着装置６０及び排紙ローラ６９を介してフィニッシャ８０の排紙トレイ８１に排紙される。
【００３７】
また、この自動両面装置７０を使用することにより、用紙のプリントされた面を下側にして排出することもできる。つまり、両面コピーを行う要領でまず用紙表面に画像を転写、定着させ、一時集積部７１に一時的に集積させ、ピックアップローラ７３及び給紙ローラ対７５により搬送路７４を通してレジストローラ対６５により整位された後、搬送路５８、定着装置６０および排紙ローラ６９を介してフィニッシャ８０の排紙トレイ８１に排紙される。
【００３８】
また、装置本体１０の前面上部には、コピー倍率等の様々な複写条件並びに複写開始（スタートキー）などを指示する操作パネル（後述する）９１が設けられている。
この操作パネル９１には、図３に示すように、操作案内を行うとともに種々の指示が行えるタッチキー内蔵の液晶表示部（ＬＣＤ）８６が設けられている。  液晶表示部８６は、案内表示部８６ａと設定表示部８６ｂにより構成されている。図３に示すように、案内表示部８６ａには、「ＲＥＡＤＹ」等の操作案内が表示される。上記設定表示部８６ｂには、種々の設定内容が切換え表示される。上記設定表示部８６ｂは、図３に示す例では、初期画面として基本機能（ＢＡＳＩＣ）の設定画面となっている。図３に示す例では、ＬＣＦ５２の選択状態、ズーム（コピー倍率）、原稿サイズ、画質モード、ソートの有無、ステイプルの有無等の設定内容が表示されている。また、編集、プログラム、設定変更等の指示を行う場合は、各アイコンを選択することにより種々の設定を行うようになっている。
【００３９】
次に、上記デジタル複写機１の制御系統について説明する。
図４は、上記デジタル複写機１の制御回路の内部構成例を示すブロック図である。
このデジタル複写機１には、全体を制御する主制御部９０が設けられている。この主制御部９０は、それぞれ図示しないが、その動作の制御を司るＣＰＵ（central processing unit）、このデジタル複写機１の動作のソフトウェアが格納されているＲＯＭ（Read only memory）、画像データやその他動作上のデータが一時格納されるＲＡＭ（random access memory）（Ｓ−ＲＡＭ）９０ａにより構成されている。
【００４０】
上記主制御部９０は、上記ＡＤＦ１７、スキャナ部１１、カラープリンタ部１２、フィニッシャ８０、操作パネル９１、画像処理部９２、ページメモリ９３、ＨＤＤ９４、画像判定部９７、画像圧縮伸長部９８がバス９５を介して接続されている。また、画像処理部９２、ページメモリ９３、ＨＤＤ９４、画像判定部９７、画像圧縮伸長部９８は画像バス９６を介して接続されている。
【００４１】
画像処理部９２は、スキャナ部１１により読取った原稿画像データを処理したり、ページメモリ９３、画像圧縮伸長部９８、ＨＤＤ９４からの画像データを処理したり、処理した画像データをページメモリ９３、画像圧縮伸長部９８、プリンタ部１２、あるいはＨＤＤ９４へ出力するものである。
【００４２】
画像処理部９２は、色変換部９２ａを有している。この色変換部９２ａは、スキャナ部１１により読取られたレッド、グリーン、ブルーの画像データをイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像データに色変換するものである。
【００４３】
画像判定部９７は、ページメモリ９３に展開される原稿１枚分のビットマップデータに基づいて原稿画像の状態を判別したり、原稿画像をコピーする際の最適な設定内容（動作モード）を判定するものである。例えば、画像判定部９７は、原稿画像の精細さを判定して原稿画像を画像形成する際の最適な設定内容を判定するものである。また、高精細な画像か否かの判別は、スキャナ部１１により読取られた１走査ラインごとの所定濃度値以上の画素数の累計（ヒストグラム）、原稿画像全体における濃度分布、あるいは、原稿画像全体のデータ量等に基づいて行われる。また、高精細な画像としては、写真画像や細かい設計図面等であり、高精細でない画像としては、文字列の画像等である。
【００４４】
画像圧縮伸長部９８は、主制御部９０により指定される圧縮率、圧縮方式（符号化方式）によりページメモリ９３からの各色の画像データを圧縮したり、ＨＤＤ９４からの画像データの伸長を行うようになっている。たとえば、フランメオという圧縮の前後のデータ長が固定長の圧縮を行う１段目の圧縮と可逆的符号化を行う２段目の圧縮により構成されている。
ＨＤＤ９４は、各種データが格納されるハードディスクで代表される外部記憶装置である。
【００４５】
また、主制御部９０は、操作パネル上のスタートキーの投入を判断した際に、スキャナ部１１を駆動制御し、プレスキャンを実施する機能を有している。また、主制御部９０は、上記上記画像判定部９７により画像種類の判別結果に応じて、原稿画像の圧縮処理しない方が良いか否かなどの最適な設定内容を上記操作パネル９１によりユーザに提示する機能を有している。
【００４６】
次に、上記のような構成において、カラーの原稿Ｄに対する印刷処理について、図５に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
まず、ユーザは、原稿台上にカラー原稿Ｄをセットし、操作パネル９１により画質、濃度、枚数等の種々の設定（動作モードの設定）を入力する（ステップＳ１）。動作モード設定を入力した後、ユーザは、所定のコピー開始を指示するスタートキーを投入する（ステップＳ２）。
【００４７】
スタートキーが投入されると、主制御部９０は、スキャナ部１１により原稿載置台１３上に載置されているカラー原稿Ｄに対するプレスキャンを実行する（ステップＳ３）。このプレスキャンにより読取られた画像データは、ページメモリ９３に格納される。
【００４８】
すると、画像判定部９７は、ページメモリ９３に格納されている原稿１枚分のビットマップデータに基づいて最適な動作モードを判別する（ステップＳ４）。例えば、画像判定部９７は、データ量、濃度、あるいは、濃度分布等により原稿をコピーするのに最適な動作モードを判定する。このような画像判定部９７による判定結果は、主制御部９０に出力される。
【００４９】
主制御部９０は、上記画像判定部９７により判定された動作モードがユーザにより指定された動作モードと異なるか否かを判断する（ステップＳ５）。この判断によりユーザにより指定された動作モードと上記画像判定部９７が最適と判定した動作モードが異なる場合（ステップＳ６）、主制御部９０は、上記操作パネル９１の案内表示部８６ａに上記画像判定部９７が最適と判定した設定を表示する（ステップＳ７）。この場合、例えば、「最適な設定に変更しますか？」という旨の案内を表示したり、ユーザが指定した設定のうち最適と判定した設定と異なる設定項目のみを強調して表示したりする。
【００５０】
このような最適な設定が提示されると、ユーザは、操作パネル９１により提示された設定でコピー動作を実行するか自分で指定した設定でコピー動作を実行するかを選択する。主制御部９０は、操作パネル９１によりユーザが提示された最適な設定でのコピー動作を選択した場合、コピー動作に対する種々の設定を上記画像判定部９７が判定した設定に変更する（ステップＳ８）。このように最適と判定した設定に変更すると、主制御部９０は、変更された設定に基づいてコピー動作を実行する（ステップＳ９）。
【００５１】
また、主制御部９０は、操作パネル９１によりユーザが自分で指定した設定でのコピー動作を選択した場合、コピー動作に対する種々の設定を変更することなく、ユーザが指定した設定のままでコピー動作を実行する（ステップＳ１０）。
【００５２】
上記したように、コピー動作時に、プレスキャンを実行してコピー動作による最適な設定を判定し、ユーザに最適な設定を提示するようにしたものである。これにより、ユーザの意向に合ったコピー動作を容易に行うことが可能となる。
【００５３】
また、コピー動作時に、プレスキャンを実行してコピー動作に対する最適な設定を判定し、ユーザが指定した設定が最適と判定した設定と異なる場合に、ユーザに対して最適と判定した設定に変更するか否かを案内するようにしたものである。これにより、ユーザは、容易に最適な設定内容を知ることができ、さらに、提示された設定内容がユーザの意向に添わないものであれば、ユーザが設定した内容でのコピー動作を実行できる。従って、ユーザの利便性が向上させることができる。
【００５４】
次に、上記のような印刷処理の一例として、原稿画像が圧縮処理に不向きか否かを上記画像判定部９７が判定する場合の動作について説明する。
図６は、画像に対する圧縮処理をしない方が良い場合に、圧縮なしをユーザに推奨する動作を説明するためのフローチャートである。
まず、ユーザは、原稿台上にカラー原稿Ｄをセットし、操作パネル９１により画質、濃度、枚数等の種々の設定（動作モードの設定）を入力する。この時に、読取り画像に対する圧縮処理を行う動作モードが設定されたものとする（ステップＳ２１）。この状態でユーザが所定のコピー開始を指示するスタートキーを投入すると（ステップＳ２２）、主制御部９０は、スキャナ部１１により原稿載置台１３上に載置されているカラー原稿Ｄに対するプレスキャンを実行する（ステップＳ２３）。このプレスキャンにより読取られた画像データは、ページメモリ９３に格納される。
【００５５】
すると、画像判定部９７は、ページメモリ９３に格納された原稿１枚分のビットマップデータに基づいて、原稿画像の圧縮処理を行わない方が良いか、原稿画像の圧縮処理を行っても問題ないかを判別する（ステップＳ２４）。
一般に、画像に対して圧縮処理を行うと、画像が劣化してしまう。このため、写真画像、設計図面等の高精細な画像や複雑な画像である場合、上記画像判定部９７は、画像に対する圧縮処理を行わない方が良いと判定する。また、画像が文字例等の単調な画像や圧縮しても劣化しにくいパターンの画像である場合、上記画像判定部９７は、画像に対する圧縮処理をしても問題ないと判定する。
【００５６】
すなわち、上記画像判定部９７は、ページメモリ９３に格納された画像データの、データ量、濃度、及び、濃度分布等に基づいて、原稿画像が高精細あるいは複雑な画像であるか否か判定する。このような判定結果に従って、上記画像判定部９７は、原稿画像に対して圧縮処理を行わない方が良いか否かを判定する。
【００５７】
このような画像判定部９７による判定結果は、主制御部９０に出力される。主制御部９０は、上記画像判定部９７による判定結果に基づいて圧縮処理をしない方が良いか否かを判断する（ステップＳ２５）。
【００５８】
この判断により圧縮処理をしない方が良いと判断した場合（ステップＳ２５、ＹＥＳ）、主制御部９０は、上記操作パネル９１の案内表示部８６ａにより圧縮処理なしでコピー動作を行うことを推奨する案内を提示する（ステップＳ２７）。この場合、例えば、「高画質を維持するため、高画質（非圧縮）モードを推奨します。高画質モードでコピーしますか？」という旨の案内を表示する。
【００５９】
このような非圧縮を推奨する案内が提示されると、ユーザは、操作パネル９１により高画質（非圧縮）モードでコピー動作を実行するか、自分で指定した圧縮モードでコピー動作を実行するかを選択する。
主制御部９０は、操作パネル９１によりユーザが高画質（非圧縮）モードでのコピー動作を選択した場合、動作モードを読取り画像に対する圧縮処理を行わずにコピー動作を実行する高画質モードに変更する（ステップＳ２８）。
【００６０】
このように圧縮処理なしの高画質モードに変更すると、主制御部９０は、本スキャン動作として、スキャナ部１１により原稿画像を読取り（ステップＳ２９）、読取った画像を圧縮処理なしでページメモリ９３あるはＨＤＤ９４へ保存する（ステップＳ３０）。このように圧縮処理なしでページメモリ９３あるいはＨＤＤ９４に保存された画像データは、プリンタ部１２により被画像形成媒体上にプリントされる（ステップＳ３１）。このような動作により主制御部９０は非圧縮によるコピー動作を実行する。
【００６１】
また、ユーザが操作パネル９１により非圧縮によるコピー動作を選択しなかった場合、または、上記ステップＳ２５で圧縮しても問題ないと判断した場合、主制御部９０は、読取り画像に対する動作モードを変更することなく、上記スキャナ部１１により本スキャンを実行する（ステップＳ３２）。この本スキャンで読取った画像は、画像圧縮伸長部９８により圧縮処理されてＨＤＤ９４に保存される（ステップＳ３３）。
【００６２】
このＨＤＤ９４に保存した画像は、画像圧縮伸長部９８により伸張して読み出され、プリンタ部１２により用紙上に画像形成される（ステップＳ３１）。上記ステップＳ３２、Ｓ３３、Ｓ３１の処理により、原稿画像は、圧縮処理及び伸張処理がされた後に画像形成される。
【００６３】
なお、ＡＤＦ１７により順次、原稿載置台１３上に載置される原稿Ｄに対して上記ステップＳ１〜Ｓ１０、あるいはステップＳ２１〜Ｓ３３と同様な処理が行われる。また、複数部数の指示がある場合、２部目からはＨＤＤ９４からの画像データの読出しによりプリント処理が行われる。
【００６４】
上記したように、ユーザにより指定された動作モードあるいは予め設定されている動作モードが圧縮処理を行う場合、コピー動作時に、プレスキャンを実行してコピー動作時に原稿画像を圧縮処理しない方が良いか圧縮処理しても良いかを判定する。この判定により圧縮処理しない方が良いと判定した場合、圧縮処理しない方が良い旨をユーザに提示する。ユーザは、提示された内容を確認して圧縮処理を行うか否かを選択する。このようなユーザによる選択に応じて圧縮処理を行うか否かを決定するものである。
これにより、原稿画像の状態に応じた最適な処理をユーザに提示でき、ユーザは容易に最適な状態でのコピー動作を選択でき、ユーザの意向に添ったコピー動作を容易に実現できる。
【００６５】
【発明の効果】
上記のように、この発明によれば、コピー動作を行う際に、最適な動作モードを簡単に設定することでき、利便性の高い画像形成装置と画像形成方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】カラーデジタル複写機の概略構成を示す断面図。
【図２】カラーデジタル複写機の概略構成を示す断面図。
【図３】液晶表示部の表示例を示す図
【図４】カラーデジタル複写機の制御系統の概略構成を示すブロック図。
【図５】最適な設定を提示した後に、コピー動作を実行する動作例を説明するためのフローチャート。
【図６】原稿画像が圧縮伸張処理に不向きならば、圧縮処理なしでのコピー動作を推奨した後に、コピー動作を実行する動作例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…デジタル複写機、１１…スキャナ部（読取手段）、１２…カラープリンタ部（画像形成手段）、８６…表示部（表示手段）、９０…主制御部（制御手段）、９１…操作パネル（操作手段）、９７…画像判定部（判定手段）
【図１】
0004319399.tif 000002
【図２】
0004319399.tif 000003
【図３】
0004319399.tif 000004
【図４】
0004319399.tif 000005
【図５】
0004319399.tif 000006
【図６】
0004319399.tif 000007