(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像に対して別の画像を合成するか否かを判断する画像処理装置であって、
上記入力画像の或るサンプリング範囲を所定サイズの複数のブロックに分割し、ブロックごとのカラー画素数をカウントし、そのカウント結果に基づいて、カラー画素を基準値Ｘ１個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内に基準値Ｙ１個以上存在するか否かを判断し、この判断結果に応じて上記入力画像の色がカラーであるかモノクロであるかを判断する第１の判断基準部と、
上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断されたとき、上記カウント結果に基づいて、さらにカラー画素を基準値Ｘ２個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内に基準値Ｙ２個以上存在するか否かを判断し、この判断結果に応じて上記入力画像中でカラー領域が占める割合が高いか低いかを判断する第２の判断基準部とを備え、
上記基準値Ｘ１、Ｙ１と上記基準値Ｘ２、Ｙ２とは、Ｘ１≦Ｘ２かつＹ１≦Ｙ２なる関係を満たし、
上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断され、かつ上記第２の判断基準部によって上記入力画像中でカラー領域が占める割合が高いと判断されたときは、上記入力画像に対する上記別の画像の合成を行わないと決定する一方、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がモノクロであると判断されたとき、または、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断されても、上記第２の判断基準部によって上記入力画像中でカラー領域が占める割合が低いと判断されたときは、上記入力画像に対する上記別の画像の合成を行うと決定する制御部を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は画像処理装置に関し、より詳しくはカラー画像を出力し得る画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
この種の画像処理装置としては、読み取った原稿画像と背景画像や連番印字などの別の画像（以下「背景画像等」という。）とを合成して出力する機能を持つものがある。ここで、ユーザの立場からは、原稿画像がモノクロの文書である場合には背景画像等との合成を行いたいが、原稿画像が写真のようなカラー原稿である場合には、背景画像等が邪魔になるため、そのような合成を行いたくない場合がある。しかし、原稿ごとに合成する／しないを手動で設定するのは面倒である。
【０００３】
ここで、公知の自動色判別（ＡＣＳ）処理によって原稿画像がモノクロであるかカラーであるかを判断し、その判断結果を利用して、原稿画像がモノクロであれば背景画像等との合成を行い、原稿画像がカラーであればそのような合成を行わない、という手法が考えられる。
【０００４】
しかし、単にそうすると、例えば書類に印鑑が押してあるようなカラーの領域が小さい原稿でも、原稿画像がカラー原稿であると判断すれば合成を行わない結果となる。このため、「この画像処理装置は融通が利かない」という不満をユーザが持つことになる。
【０００５】
そこで、この発明の目的は、入力画像の色に関する情報を適確に把握して、入力画像に応じた適切な出力を行うことができる画像処理装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の画像処理装置は、入力画像に対して別の画像を合成するか否かを判断する画像処理装置であって、
上記入力画像の或るサンプリング範囲を所定サイズの複数のブロックに分割し、ブロックごとのカラー画素数をカウントし、そのカウント結果に基づいて、カラー画素を基準値Ｘ１個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内に基準値Ｙ１個以上存在するか否かを判断し、この判断結果に応じて上記入力画像の色がカラーであるかモノクロであるかを判断する第１の判断基準部と、
上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断されたとき、上記カウント結果に基づいて、さらにカラー画素を基準値Ｘ２個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内に基準値Ｙ２個以上存在するか否かを判断し、この判断結果に応じて上記入力画像中でカラー領域が占める割合が高いか低いかを判断する第２の判断基準部とを備え、
上記基準値Ｘ１、Ｙ１と上記基準値Ｘ２、Ｙ２とは、Ｘ１≦Ｘ２かつＹ１≦Ｙ２なる関係を満たし、
上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断され、かつ上記第２の判断基準部によって上記入力画像中でカラー領域が占める割合が高いと判断されたときは、上記入力画像に対する上記別の画像の合成を行わないと決定する一方、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がモノクロであると判断されたとき、または、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断されても、上記第２の判断基準部によって上記入力画像中でカラー領域が占める割合が低いと判断されたときは、上記入力画像に対する上記別の画像の合成を行うと決定する制御部を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この請求項１の画像処理装置では、第１の判断基準部は、入力画像の或るサンプリング範囲を所定サイズの複数のブロックに分割し、ブロックごとのカラー画素数をカウントし、そのカウント結果に基づいて、カラー画素を基準値Ｘ１個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内に基準値Ｙ１個以上存在するか否かを判断し、この判断結果に応じて上記入力画像の色がカラーであるかモノクロであるかを判断する。また、第２の判断基準部は、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断されたとき、上記カウント結果に基づいて、さらにカラー画素を基準値Ｘ２個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内に基準値Ｙ２個以上存在するか否かを判断し、この判断結果に応じて上記入力画像中でカラー領域が占める割合が高いか低いかを判断する。ここで、上記基準値Ｘ１、Ｙ１と上記基準値Ｘ２、Ｙ２とは、Ｘ１≦Ｘ２かつＹ１≦Ｙ２なる関係を満たしている。これにより、入力画像の色に関する情報を適確に把握することができる。
【０００８】
さらに、この画像処理装置では、制御部は、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断され、かつ上記第２の判断基準部によって上記入力画像中でカラー領域が占める割合が高いと判断されたときは、上記入力画像に対する上記別の画像の合成を行わないと決定する。一方、制御部は、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がモノクロであると判断されたとき、または、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断されても、上記第２の判断基準部によって上記入力画像中でカラー領域が占める割合が低いと判断されたときは、上記入力画像に対する上記別の画像の合成を行うと決定する。
【０００９】
これに応じて、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断され、かつ上記第２の判断基準部によって上記入力画像中でカラー領域が占める割合が高いと判断されたときは、上記入力画像に対する上記別の画像の合成が行われない。一方、上記第１の判断基準部によって上記入力画像の色がカラーであると判断されても、上記第２の判断基準部によって上記入力画像中でカラー領域が占める割合が低いと判断されたときは、上記入力画像に対する上記別の画像の合成が行われる。したがって、ユーザの使い勝手を良くすることができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の画像処理装置を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００１１】
図４はこの発明の一実施形態のカラー複写機の断面構成を示している。このカラー複写機は、原稿画像を光学的に読み取る画像読み取り部１と、この画像読み取り部１で読み取られた原稿画像を用いて用紙上に画像形成する画像印字部２を備えている。
【００１２】
画像読み取り部１は、プラテンガラス１５上に載置された原稿を走査するスキャナ１０を備えている。このスキャナ１０は、原稿を照射する露光ランプ１２と、原稿からの反射光をＣＣＤカラーイメージセンサ１４へ導くためのミラー１３ａ，１３ｂ，１３ｃおよびレンズ系１６を備えている。原稿読取時には、露光ランプ１２とミラー１３ａがモータ１１により駆動されて矢印の方向（副走査方向）に一体に移動し、原稿の全面を走査する。これにより、露光ランプ１２で照射された原稿面の画像はミラー１３ａ，１３ｂ，１３ｃとレンズ系１６を介してイメージセンサ１４に入射し、イメージセンサ１４によって電気信号に光電変換される。イメージセンサ１４により得られたＲ，Ｇ，Ｂの３色の多値電気信号は、信号処理部２０により、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のいずれかの８ビットの階調データに変換される。信号処理部２０において求められた８ビットの階調データは、図示しない画像バッファに記憶される。
【００１３】
画像印字部２は、用紙を収容した給紙カセット２５と、搬送ベルト４１に巻きつけられて搬送される用紙にそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色に対応したイメージングユニット４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄと、トナー像を用紙に定着させるための定着ローラ４８を備えている。画像形成時には、給紙カセット２５から１枚ずつ用紙が搬送路２６に送り出され、搬送ベルト４１に巻きつけられてイメージングユニット４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄ上を搬送される。イメージングユニット４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄは、上記画像バッファに記憶された原稿画像や後述する画像合成部によって合成された合成画像のデータを用いて、その用紙にそれぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像を転写する。トナー像が転写された用紙は定着ローラ４８へ送られ、定着ローラ４８によってトナー像が用紙に定着される。そして、画像形成（定着）後の用紙（プリント）はこの画像印字部２の上面に設けられた排紙部４９上へ排紙される。
【００１４】
なお、カラー印字処理の場合は、上述のトナー像転写が、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色について繰り返して行われる。このとき、搬送ベルト４１およびイメージングユニット４５ａ，４５ｂ，４５ｃ，４５ｄの動作に同期してスキャナ１０はスキャン動作を繰り返す。モノクロ印字処理の場合は、ブラック（Ｋ）についてのみトナー像転写が行われる。
【００１５】
図３は上記カラー複写機の制御系のブロック構成を示している。このカラー複写機は、上述の画像読み取り部１と画像印字部２にバスライン７を介して接続された画像合成部３と、制御部４と、メモリ部５と、操作部６とを備えている。制御部４は、ＣＰＵ（中央演算処理装置）からなり、この複写機全体の動作を制御する。メモリ部５は、画像をページごとに圧縮して記憶し得る画像メモリからなり、原稿画像に対して合成すべき背景画像等を予め記憶している。画像合成部３は、制御部４からの指示に応じて、上述の画像バッファに格納された原稿画像と予めメモリ部に５に記憶されている背景画像等とを合成して出力する。この合成画像は、メモリ部５に一旦記憶される。操作部６は、ユーザがこの複写機に対して複写条件やプリント開始の指示を入力するための操作パネル（図示しないが、画像読み取り部１の上部に設けられている。）を有している。ユーザがこの操作部６を通して入力した複写条件やプリント開始の指示は、バスライン７を介して制御部４へ送られ、この複写機を制御するのに用いられる。
【００１６】
図２はこのカラー複写機の制御部４による処理全体の概略フローを示している。
【００１７】
ユーザが操作部６上のスタートキーをＯＮすると（Ｓ１）、この複写機はコピー動作を開始し、次に述べる原稿読み取り前処理を行う（Ｓ２）。
【００１８】
この原稿読み取り前処理では、入力画像としての原稿画像の色がカラーであるかモノクロであるかを判断するための第１の判断基準と、原稿画像中でカラー領域が占める割合が所定の基準値よりも高いか否かを判断するための第２の判断基準とを設定する。第１の判断基準は、原稿画像を複数のブロックに分割したときのブロックごとのカラー画素数が基準値Ｘ１よりも多いか少ないかという点と、そのようなカラー画素数Ｘ１を含むブロック数が基準値Ｙ１よりも多いか少ないかという点とからなる。第２の判断基準は、原稿画像を複数のブロックに分割したときのブロックごとのカラー画素数が基準値Ｘ２よりも多いか少ないかという点と、そのようなカラー画素数Ｘ２を含むブロック数が基準値Ｙ２よりも多いか少ないかという点とからなる。上記第１の判断基準と第２の判断基準との目的の相違から、Ｘ１≦Ｘ２かつＹ１≦Ｙ２に設定される。
【００１９】
具体的には図１に示すように、原稿面におけるサンプリング範囲を設定してプレスキャンを行い、上記サンプリング範囲内で得られた原稿画像を所定サイズの複数のブロックに分割し、ブロックごとのカラー画素数をカウントする（Ｓ２０１）。次に、そのカウント結果に基づいて、カラー画素をＸ１個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内にＹ１個以上存在するか否かを判断する（Ｓ２０２）。カラー画素をＸ１個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内にＹ１個以上存在するときはその原稿画像がカラーであると判断する（Ｓ２０４）。一方、それ以外の場合は、その原稿画像がモノクロであると判断して（Ｓ２０３）、画像合成を行う（合成する）と判断する（Ｓ２０６）。
【００２０】
ステップＳ２０４でその原稿画像がカラーであると判断した場合は、上記カウント結果に基づいて、さらにカラー画素をＸ２個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内にＹ２個以上存在するか否かを判断する（Ｓ２０５）。カラー画素をＸ２個以上含むようなブロックが上記サンプリング範囲内にＹ２個以上存在するときは、原稿画像中でカラー領域が占める割合が高いことから、画像合成を行わない（合成しない）と判断する（Ｓ２０８）。一方、それ以外の場合は、原稿画像中でカラー領域が占める割合が低いことから、画像合成を行う（合成する）と判断する（Ｓ２０７）。
【００２１】
このようにして、原稿読み取り前処理によって、画像読み取り部１が読み取った原稿画像と予めメモリ部５に記憶されている背景画像等とを合成する／しない、のいずれかを決定する。
【００２２】
次に、この原稿読み取り前処理による判断結果に応じて、制御部４から各部に指示して、図１中に示す処理（Ｓ３〜Ｓ１０）を行う。すなわち、まず原稿画像がカラーであるかモノクロであるかの判断結果をチェックして（Ｓ３）、原稿画像がカラーであればカラー原稿読み取り処理を行い（Ｓ４）、原稿画像がモノクロであればモノクロ原稿読み取り処理を行う（Ｓ５）。次に、合成する／しないの判断結果をチェックして（Ｓ６）、「合成する」という決定がなされていれば、画像読み取り部１が読み取った原稿画像と予めメモリ部５に記憶されている背景画像等とを合成する合成処理を行い（Ｓ７）、「合成しない」という決定がなされていれば合成処理を行わない。次に、再び原稿画像が原稿画像がカラーであるかモノクロであるかの判断結果をチェックして（Ｓ８）、原稿画像がカラーであればカラー印字処理を行い（Ｓ９）、原稿画像がモノクロであればモノクロ印字処理を行う（Ｓ１０）。
【００２３】
このように、このカラー複写機は、原稿画像中でカラー領域が占める割合に応じて、合成処理を行うか否かを適切に判断することができる。したがって、ユーザの使い勝手を良くすることができる。
合成する／しないの判断基準として、原稿画像がカラーであるかモノクロであるかの他に、原稿画像が中間調であるかセピア調であるかなどを採用しても良い。
【００２４】
また、この実施形態では、カラー複写機において原稿画像の色に関する情報を、原稿画像と背景画像等とを合成する／しないの判断に用いたが、この発明の適用範囲はこれに限られるものではない。例えば本発明は、入力画像の色に関する情報を、表示画面上で、その入力画像と別の画像と合成して表示する／しないの判断に用いることもできる。
【００２５】
【発明の効果】
以上より明らかなように、この発明の画像処理装置によれば、入力画像の色に関する情報を適確に把握して、入力画像に応じた適切な出力を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の一実施形態のカラー複写機による原稿読み取り前処理のフローを示す図である。
【図２】  上記カラー複写機による処理全体の概略フローを示す図である。
【図３】  上記カラー複写機の制御系のブロック構成を示す図である。
【図４】  上記カラー複写機の断面構成を示す図である。
【符号の説明】
１  画像読み取り部
２  画像印字部
３  画像合成部
４  制御部
【図１】
0004348840.tif 000002
【図２】
0004348840.tif 000003
【図３】
0004348840.tif 000004
【図４】
0004348840.tif 000005