(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を積み重ねて収納する複数の商品コラムを備えた販売機本体と、この販売機本体の前面を開放自在に設けられた前扉と、この前扉に設けられて前記商品コラムから選択的に払い出された商品を前記前扉の前面側から取り出し可能に受け止める商品取出口とを備えた自動販売機であって、
前記各商品コラムからの商品の選択的な払い出し動作後に前記各商品コラムにそれぞれ組み込まれた売切検出スイッチの状態を判定して商品が売り切れとなった商品コラムを検出する売り切れ検出手段と、
この売り切れ検出手段の作動時および前記商品の選択的な払い出し動作時以外で、且つ前記前扉が閉じられているときに前記売切検出スイッチの状態を判定し、前記売切検出スイッチが瞬時的に状態変化したときに警報を発する盗難判定手段と
を具備したことを特徴とする自動販売機。
【請求項２】
前記売切検出スイッチは、各商品コラムの下部に設けられる商品払出ユニットにそれぞれ組み込まれ、商品による荷重を受けてスイッチ動作するものであって、
前記盗難判定手段は、前記商品の選択的な払い出し動作時以外における前記売切検出スイッチの瞬時的な状態変化を、商品の抜き取りとして検出するものである請求項１に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品コラムに組み込まれた売切検出スイッチを利用して、商品コラムからの商品の不本意な抜き取りを効果的に監視することのできる機能を備えた自動販売機に関する。
【０００２】
【関連する背景技術】
たばこ等のパッケージ商品を販売する自動販売機は、図２に示すように箱形の自動販売機本体１の内部に、複数の商品を積み重ねて収納する複数の商品コラム２を備えている。そしてその前扉３に設けられた商品選択釦（図示せず）の選択的な操作に応じて該当商品を上記商品コラム２から選択的に払い出し、これを商品シュート４を介して商品取出部５に導くように構成される。尚、商品取出部５は、前記商品コラム２から払い出された商品を前扉３の前面側から取り出し可能に受け止める役割を担い、通常、その開口部には透明なプラスチック板からなる蓋体が開閉自在に設けられる。
【０００３】
しかして前記各商品コラム２の下部には、例えば図３に示す如く構成された商品払出ユニット６がそれぞれ組み込まれる。この商品払出ユニット６は、概略的にはその上面を商品の載置面とした装置本体７と、この装置本体７の上面からその内部に掛けて前後方向に周回軌道を形成して設けられた無端状ベルト（無端状可撓体）８と、この無端状ベルト８の外周に取り付けられた押圧部材９とを備えている。そして商品の選択操作に応じて無端状ベルト８を走行駆動し、上記押圧部材９を装置本体７の上面後端部から前端部に向けて周回走行させることで該装置本体７上に載置された商品（図示せず）を押出し、その前方（商品コラム２の前面側）に払い出す如く構成される。尚、図中１０は、装置本体７の上面に載置された商品の荷重を受けて該装置本体７の内部に埋没し、該装置本体７の内部に組み込まれた売切検出スイッチ（図示せず）を付勢する売り切れ検出レバーである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところでこの種の自動販売機には、商品コラム２からの商品の不本意な脱落を防止するための種々の工夫が施されているが、希に自動販売機自体を揺らして前記商品コラム２から商品を脱落させ、該商品を盗もうとする不埒な者がいることが否めない。これに対処するべく自動販売機１に、その不本意な揺れや衝撃を検出して警報を発する警報機を組み込むこと等が行われている。
【０００５】
また商品取出口５から腕や棒状の異物を差し込んで、前記商品コラム２から商品を抜き取ろうとする者も希にいる。これに対処するべく、商品取出口５等の形状や構造について種々の改良や工夫が試みられているが、後を絶たないのが実情である。
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、その目的は、商品コラムからの商品の不本意な抜き取りを、簡易にして効果的に検出して警報を発する機能を備えた自動販売機を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するべく本発明に係る自動販売機は、商品を積み重ねて収納する複数の商品コラムを備えた販売機本体と、この販売機本体の前面を開放自在に設けられた前扉と、この前扉に設けられて前記商品コラムから選択的に払い出された商品を前記前扉の前面側から取り出し可能に受け止める商品取出口とを備えたものであって、
前記各商品コラムからの商品の選択的な払い出し動作後に、前記各商品コラムにそれぞれ組み込まれた売切検出スイッチの状態を判定して商品が売り切れとなった商品コラムを検出する売り切れ検出手段と、
この売り切れ検出手段の作動時および前記商品の選択的な払い出し動作時以外で、且つ前記前扉が閉じられているときに前記売切検出スイッチの状態を判定し、前記売切検出スイッチが瞬時的に状態変化したときに警報を発する盗難判定手段とを備えたことを特徴としている。
【０００７】
特に本発明の好ましい態様は、請求項２に記載するように、前記売切検出スイッチが、各商品コラムの下部に設けられる商品払出ユニットにそれぞれ組み込まれ、商品による荷重を受けてスイッチ動作するものであるとき、前記盗難判定手段は、前記商品の選択的な払い出し動作時以外における前記売切検出スイッチの瞬時的な状態変化を、商品の抜き取りとして検出することを特徴としている。
【０００８】
即ち、本発明は複数の商品コラムにそれぞれ設けられて商品の売り切れ検出に用いられる売切検出スイッチを利用して商品の不本意な抜き取りを検出するようにしたもので、特に商品コラムから商品を払い出す際、商品払出ユニットの上面から最下位置の商品が払い出された後、次商品が前記商品払出ユニット上に落下するまでの間、商品による荷重が一時的に消失して前記売切検出スイッチが瞬時的に状態変化することに着目し、自動販売機の待機時に前記売切検出スイッチが瞬時的に状態変化したとき、これを異常と判定して警報を発するようにしたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施形態に係る自動販売機について、特に本発明の特徴的な機能である各商品コラムに組み込まれた売切検出スイッチの状態判定に基づく商品の売り切れ検出と、商品の不本意な抜き取り検出について説明する。
【００１０】
自動販売機における複数の商品コラム２からの商品の不本意な抜き取りの検出機能は、例えば各商品コラム２の下部に組み込まれた図３に示すような商品払出ユニット６が備えた売切検出スイッチ（売り切れ検出レバー１０）の状態を監視し、商品コラム２からの商品の払い出し後における売り切れ検出処理後に、つまり販売動作待機時に、前記売切検出スイッチの瞬時的な状態変化を検出することによって達せられる。このような売切検出スイッチの状態の監視機能は、自動販売機の販売処理制御を司る、例えばマイクロプロセッサからなる制御装置における１つの処理機能として実現される。
【００１１】
図１は上記処理機能を実現する前記制御装置における処理手続きの流れを示すもので、金銭処理や商品払出処理等を含む一連の販売処理制御（図示せず）の一部に組み込まれて実行される。即ち、この処理は、先ず前扉２が開いているか否かを判定し［ステップＳ１］、前扉２が開いている場合には。該自動販売機のメインテナンスが実行されていると判断する。この場合には、前記各商品コラム２に設けられた売切検出スイッチの状態をそれぞれ調べ、売切検出スイッチがＯＮ（売り切れ状態）となっている商品コラム２が存在しないか否かを判定する［ステップＳ２］。そして売切検出スイッチがＯＮ（売り切れ状態）となっている商品コラム２が検出された場合には、その商品コラム２に対応付けて設けられた売切表示器（ランプ）を点灯駆動して商品の売り切れを識別表示する［ステップＳ３］。
【００１２】
これに対して前扉２が閉じている場合には、これを自動販売機の稼働状態であると判断する［ステップＳ１］。そしてこの場合には、先ず金銭の投入と商品選択スイッチの操作による販売商品の指定がなされている否かを判定し［ステップＳ４］、所定の投入金額の下で特定の商品（該商品を収納した商品コラム２）が選択指定されている場合には、該当する商品コラム２の商品払出ユニット６を選択的に通電駆動する。そして当該商品コラム２から上記選択指定された商品を１個、その前方に払い出す［ステップＳ５］。
【００１３】
しかして上述した如くして商品の払い出しを行った後［ステップＳ５］、或いは商品の払い出しが指定されていない場合には［ステップＳ４］、次に商品の払い出し後における商品の売切検出処理を既に実行したか否かを判定する［ステップＳ６］。売切検出処理を実行していない場合には、上述した商品の払い出しに伴って当該商品コラム２が売り切れ状態となったか否かを判定する［ステップＳ７］。この判定は、当該商品コラム２における売切検出スイッチがＯＮ（売り切れ状態）に変化したか否かを調べることによってなされる。そして商品の売り切れが発生した商品コラム２が検出された場合には、該当する商品コラム２に対応付けて設けられた売切表示器（ランプ）を点灯駆動して商品の売り切れを識別表示し［ステップＳ８］、売り切れの発生が検出されない場合には、そのまま次の処理な進む。
【００１４】
以上の処理によって一連の商品販売処理が完了する。すると自動販売機は、例えばコインの投入を検出する等して次の商品販売処理を起動するまでの間、待機状態となるので、この待機状態時を利用して盗難判定処理を起動する［ステップＳ９］。この盗難判定処理は、前述した如く前扉２が閉じられている状態［ステップＳ１］で、且つ商品販売処理［ステップＳ５］に伴う商品の売り切れ検出処理［ステップＳ８］を行った後に実行される。
【００１５】
具体的にはこの盗難判定処理は、前記各商品コラム２に組み込まれた商品の売切検出スイッチが、瞬時的に状態変化するか否か、つまり本来的には定常的にＯＦＦ状態を維持して商品コラム２内における商品の存在を示すはずの売り切れ検出スイッチが、一時的にＯＮ状態に変化するか否かを監視することによってなされる。即ち、待機状態においては、商品コラム２内に残されている商品は、その荷重によって定常的に売り切れ検出レバー１０を押圧し、該売り切れ検出レバー１０を介して売り切り検出スイッチをＯＦＦ状態に保つ。しかし何等かの手段により、待機状態にある商品コラム２の商品払出部から商品を抜き取ると、その抜き取りの過程において売り切れ検出スイッチが一時的に状態変化する。
【００１６】
具体的には商品払出ユニット６の前端側に商品が移動した時点で、その上に積み重ねられている商品の後端だけが上記商品払出ユニット６の上面に落下し、抜き取られつつある商品の後端側との間に橋渡しされた状態となる。すると次商品と商品払出ユニット６の上面との間に三角形状の空間が形成され、これによって該商品の荷重が受け止められるので、前記売り切れ検出レバー１０の押圧付勢が解除されて、売り切れ検出スイッチがＯＮ状態となる。このＯＮ状態は、商品の抜き取りが完了した時点での次の商品の商品払出ユニット６の上面への落下に伴う前記売り切れ検出レバー１０の再度の押圧付勢によって解除される。このように売切検出スイッチは、商品の抜き出しに伴って一時的にＯＮ状態に変位した後、再度、ＯＦＦ状態に復帰する。尚、抜き取られる商品が最後の１個である場合には、次商品による再度の売切検出スイッチの付勢がないので、売切検出スイッチはＯＮ状態に変位したままとなる。
【００１７】
いずれの場合にしろ待機状態時においては、本来的には売切検出スイッチの状態が変化することはないので、盗難判定処理においては、この待機状態時での売切検出スイッチの状態変化の有無を監視することで、商品コラム２からの商品の不本意な抜き取りを検出するものとなっている。しかして売切検出スイッチの状態変化が検出されない場合には、前述したステップＳ１からの処理手続きに戻ることで、前扉２が開けられるまで、或いは商品の販売処理が起動されるまで、所定の周期毎に繰り返し実行される。そしてこの盗難判定処理において売切検出スイッチの状態変化が検出された場合には、これを盗難の発生として判断して警報出力する［ステップＳ１０］。この警報出力は、例えばブザーを鳴動させる等として行われ、自動販売機の管理者が駆け付けて該自動販売機に設けられたリセットスイッチが操作されるまで［ステップＳ１１］、継続的に行われる。尚、警報の出力時に、盗難が発生した旨を、通信手段を介して所定の管理部署等に通知するように構成することも勿論可能である。
【００１８】
かくして上述した如くして商品コラム２に組み込まれた商品の売切検出スイッチの、待機状態時における状態変化から商品の不本意な抜き取りを検出して警報を発する機能を備えた自動販売機によれば、上記売切検出スイッチを有効に活用して、簡易に、且つ効果的に商品の盗難を検出することができる。また自動販売機が揺すられて商品コラムに残された少数の商品が姿勢を崩した場合や、その内部で商品が飛び跳ねた場合においても売切検出スイッチの状態が変化するので、同様にして警報を発することができる。特に上述した盗難判定処理を、前扉２が閉じられ、自動販売機が待機状態にあるときにのみ駆動するので、通常の商品払い出し時における売切検出スイッチの機能を何等阻害することがない等の効果が奏せられる。
【００１９】
尚、本発明は上述した実施形態に限定されるものではない。ここでは売り切れ検出レバー１０を介して売切検出スイッチを作動させる構造のものについて説明したが、商品コラム２の下部において光学的に商品の売り切れを検出する売切検出スイッチを用いた場合にも同様に適用することができる。また商品コラムの数についても特に限定されず、種々形態の自動販売機に適用することができる。更には盗難判定処理の実行機能を、専用の回路機能として実現して自動販売機に組み込むことも可能である。その他、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々変形することができる。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、商品コラム２に組み込まれた商品の売切検出スイッチが持つ機能を有効に利用して、自動販売機の待機時に商品コラムからの商品の不本意な抜き取りを検出し、警報を発することができるので、その盗難現場に周囲の注意を引き付けて盗難者を効果的に威圧することができる等の効果が奏せられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動販売機における売切検出スイッチの状態判定に基づく商品の売り切れ検出と、商品の不本意な抜き取り検出の機能を実現する処理手続きの例を示す図。
【図２】自動販売機の概略的な構成図。
【図３】自動販売機の商品コラムにそれぞれ組み込まれる商品払出ユニットの例を示す図。
【符号の説明】
１  販売機本体
２  商品コラム
３  前扉
６  商品払出ユニット
１０  売り切れ検出レバー（売切検出スイッチ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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