(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のフィラメントからなる挿入体と、該挿入体の両端を引っ張った状態で保持するホルダ部とを備え、前記挿入体を歯間に挿入して食べ物かすを除去する歯間清掃具であって、
前記挿入体の幅を０．９ｍｍ〜３．０ｍｍとし、厚みを０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍとし、
前記挿入体は、前記各フィラメントが歯間への挿入方向に隣接して略並列状態となるよう形成されたものであり、
前記挿入体において、前記各フィラメントの少なくとも一部が分離可能であることを特徴とする歯間清掃具。
【請求項２】
前記挿入体を、長さ１ｍあたり２０回以下の回数で撚りをかけた前記フィラメントの束から形成したことを特徴とする請求項１に記載の歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、歯間に挟まった食べ物かすを除去する歯間清掃具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の歯間清掃具としては、略Ｕ字状のホルダ部の両端に１本又は２本の糸をかけ渡した構成のもの、或いは、同じくホルダ部の両端にフィルム状体を張り渡した構成のものが知られており、この糸やフィルム状体を歯間に挿入し、前後や上下に動かすことにより、歯間に挟まった食べ物かすを掻き出して除去できるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した糸を用いる構成の歯間清掃具においては、一般に、数百本のフィラメントを束ねて１ｍあたり５０回以上の撚りをかけることにより、図４に示すように、フィラメント４０ａ同士が強固に密着した糸４０が使用される。ところが、数多くの撚りをかけることによって、同図に示すように糸４０の断面が略円形状となるので、歯との接触面積が十分でなく、清掃効果が良くないという問題があった。
【０００４】
更に、フィラメント４０ａ同士が強固に密着しているため、歯間が狭い場合に歯の隙間形状に沿って糸４０を挿入するのが困難であり、特に歯の根元部分に挟まった食べ物かすの除去効果が良くないという問題があった。
【０００５】
一方、上述したフィルム状体を用いる構成の歯間清掃具においては、フィルムが薄いので歯間が狭くても容易に挿入可能であるが、フィルムの表面が平滑であるため食べ物かすを付着させて掻き出すことが困難である。更に、歯の表面形状にフィルムの表面を合わせることが困難であり、この場合も糸と歯の十分な接触面積を確保することができないので、良好な清掃効果が得られないという問題があった。
【０００６】
本発明は、以上の問題を解決すべくなされたものであって、歯間に挟まった食べ物かすを確実に除去することができ、良好な清掃効果が得られる歯間清掃具を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための本発明は、複数のフィラメントからなる挿入体と、該挿入体の両端を引っ張った状態で保持するホルダ部とを備え、前記挿入体を歯間に挿入して食べ物かすを除去する歯間清掃具であって、前記挿入体の幅を０．９ｍｍ〜３．０ｍｍとし、厚みを０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍとし、前記挿入体は、前記各フィラメントが歯間への挿入方向に隣接して略並列状態となるよう形成されたものであり、前記挿入体において、前記各フィラメントの少なくとも一部が分離可能であることを特徴とするものである。ここで、挿入体の幅を０．９ｍｍ以上としたのは、これより小さいと挿入体と歯との接触面積が十分でなく、良好な清掃効果が得られないからであり、一方、幅を３．０ｍｍ以下としたのは、これより大きいと使用時における取り扱いが不便になり、特に奥歯に挟まった食べ物かすの除去が困難になるからである。また、厚みを０．０５ｍｍ以上としたのは、これより薄いと食べ物かすの除去効果が悪化するとともに、使用中に挿入体が切れるおそれがあるからであり、一方、厚みを０．３ｍｍ以下としたのは、これより厚いと狭い歯間に挿入体を挿入するのが困難になるからである。
【０００８】
また、前記挿入体は、長さ１ｍあたり２０回以下の回数で撚りをかけた前記フィラメントの束から形成するのが好ましい。撚りの回数を２０回／ｍ以下としているのは、これより多いとフィラメント同士の密着が強固になって、歯の隙間形状に沿って挿入体を挿入することが困難になるからである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の具体的な形態について、添付図面に基づき説明する。図１は、本発明の歯間清掃具を示す正面図、平面図及び底面図である。同図に示すように、この歯間清掃具１は、握り部２及びホルダ部３を有する清掃具本体１０に、挿入体２０をかけ渡してなるものである。
【００１０】
前記ホルダ部３は、略Ｕ字状に形成されており、その両端の保持部３ａにおいて、歯間に幅方向に挿入できるよう挿入体２０を保持している。
【００１１】
前記挿入体２０は、図２に示すように、数百本の長尺のフィラメント２０ａを束ねて撚りをかけた後、この束を引っ張った状態で保持部３ａに装着し、この保持部３ａの両外側近傍で切断することにより、装着された各フィラメント２０ａが略並列状態となるようにして形成されたものであり、幅ａが０．９ｍｍ〜３．０ｍｍとなり、厚みｂが０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍとなるように、全体として略帯状に形成されている。尚、フィラメント２０ａとしては、ナイロン（ナイロン６，ナイロン６６等）、ポリエステル（ポリエチレンテレフタレート等）、ポリプロピレン、ポリエチレン、ビニロン、レーヨン等の素材を使用することができる。
【００１２】
このように構成された歯間清掃具によれば、挿入体の幅を０．９ｍｍ〜３．０ｍｍとしているので、従来の断面が略円形状の糸に比べて歯との接触面積を十分大きくすることができ、歯の表面に付着している食べ物かすを確実に除去して清掃効果を良好にすることができる。
【００１３】
また、挿入体２０の厚みを０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍとしているので、従来の円形断面の糸では挿入が困難な狭い歯間に対しても、挿入体２０を挿入して清掃することが容易になる。
【００１４】
また、撚りをかけたフィラメント２０ａの束から挿入体２０を形成しているので、製造時において、各フィラメント２０ａがばらけることなくホルダ部３に装着される。したがって、歯間清掃具１を容易に製造することができる。
【００１５】
このフィラメント２０ａの束にかける撚りの回数は、使用するフィラメントの性質等を考慮して適宜選択可能であるが、２０回／ｍ以下とするのが望ましい。撚りの回数を２０回／ｍより多くすると、挿入体２０におけるフィラメント２０ａ同士の密着が強固になるので、食べ物かすの除去効果が悪化するからである。即ち、撚りの回数を２０回／ｍ以下にすることによって、挿入体２０を歯の隙間形状に沿ってスムーズに挿入することができ、歯の根元部分に挟まった食べ物かすも確実に除去することができる。また、撚りの回数が２０回／ｍ以下であれば、フィラメント２０ａ同士が密着しすぎることなく各フィラメント２０ａ間に食べ物かすを狭持することができるので、食べ物かすを捉えて除去することがより容易になり、清掃効果を高めることができる。
【００１６】
尚、撚りを全くかけずに挿入体２０を形成することも可能であり、この場合にも、上述したように良好な清掃効果を得ることができる。
【００１７】
【実施例】
本実施形態に係る歯間清掃具における挿入体の最適な幅及び厚みを決定するため、これらをパラメータとして、実際に使用したときの使用感を評価した。ここで、使用感の評価は、歯間への挿入し易さ、取り扱いの容易さ、清掃効果、使用後の清涼感などを含めて総合的に決定している。この結果を表１に示す。
【００１８】
【表１】
0004348489.tif 000002
【００１９】
表１に示すように、幅が０．９ｍｍ〜３．０ｍｍの間で、且つ、厚みが０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍの間で、良好な使用感が得られており、幅及び厚みをこの範囲に設定すればよいことがわかる。
【００２０】
次に、本実施形態に係る歯間清掃具（以下、「実施例」という。）及び従来の歯間清掃具（それぞれ「比較例１」「比較例２」「比較例３」という。）を使用して、以下の実験を行った。実施例の挿入体及び各比較例の糸の幅、厚みを表２に示す。尚、挿入体及び糸の断面形状は、それぞれ図２及び図４に示すとおりであり、各図におけるａを幅とし、ｂを厚みとしている。また、実施例の挿入体は、ポリエチレンテレフタレートからなるフィラメントの束に、２０回／ｍの撚りをかけて形成されたものである。
【００２１】
【表２】
0004348489.tif 000003
【００２２】
まず、挿入体及び糸をそれぞれ歯間に挿入した際に作用する押圧力を、以下の試験方法により比較した。この試験結果を表３に示す。
【００２３】
（試験方法）
幅１４ｍｍの塩化ビニルからなる平板の中央部を湾曲させることにより、図３に示すように、同じ形状の２つの疑似歯５０，５０を形成し、これら疑似歯５０，５０の湾曲面を背中合わせに接触させて、疑似歯間Ｘを形成する。そして、疑似歯５０，５０を支持体５１，５１により一定の押圧力で押圧して固定した後、この疑似歯間Ｘに対して挿入体又は糸を挿入したときに作用する押圧力を測定する。
【００２４】
【表３】
0004348489.tif 000004
【００２５】
表２に示すように、実施例の挿入体は各比較例の糸に比べて厚みが薄いので、表３に示すように押圧力が小さく、狭い歯間に対してもスムーズに挿入できることがわかる。実際に、実施例の挿入体及び各比較例の糸を歯間へ挿入したところ、実施例のものが最も歯間へ入れ易いという結果が得られた。
【００２６】
次に、歯間挿入時を想定して、挿入体及び糸にそれぞれ一定の押圧力を厚みの方向に作用させ、これにより拡がった幅長さを測定した。その結果を表４に示す。
【００２７】
【表４】
0004348489.tif 000005
【００２８】
表４に示すように、押圧された状態においても、実施例の挿入体は各比較例の糸に比べて幅が十分大きいので、歯間挿入時における挿入体と歯との接触面積を大きくできることがわかる。
【００２９】
次に、幅１４ｍｍ、長さ３０ｍｍからなる平板の表面に人工汚垢０．８０ｇを均一に塗布した後、前記試験品により３回清拭した後の汚垢残量を測定して、汚垢の除去率を算出した。この結果を表５に示す。
【００３０】
【表５】
0004348489.tif 000006
【００３１】
実施例の挿入体は、上述したように各比較例の糸に比べて平板との接触面積が大きいので、表５に示すように汚垢の除去率が糸に比べて十分高く、優れた清掃効果を有していることがわかる。実際に使用して清掃効果を確認したところ、実施例のものが最も高いという結果が得られた。
【００３２】
更に、上述した使用感で比較しても、実施例は各比較例に対して非常に優れているという結果になった。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によれば、幅が０．９ｍｍ〜３．０ｍｍ、厚みを０．０５ｍｍ〜０．３ｍｍである略帯状の挿入体を使用しているので、挿入体と歯との接触面積を十分に確保することができ、清掃効果を良好にすることができるとともに、狭い歯間に対しても挿入体を容易に挿入することができる。
【００３４】
また、挿入体を、長さ１ｍあたり２０回以下の回数で撚りをかけたフィラメントの束から形成すると、製造時において、フィラメントの束がばらけることなくホルダ部に装着されるので、歯間清掃具を容易に製造することができる。また、撚りの回数がこの程度であれば、挿入体を歯間に容易に挿入することができるとともに、各フィラメント間に食べ物かすを挟持することができるので、良好な清掃効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る歯間清掃具を示す正面図、平面図及び底面図である。
【図２】図１における矢示Ａ−Ａ方向の断面図、及びこの断面における挿入体の拡大図である。
【図３】実施例において使用した試験装置の平面図である。
【図４】従来の歯間清掃具における糸の断面図である。
【符号の説明】
１  歯間清掃具
３  ホルダ部
２０  挿入体
２０ａ  フィラメント
【図１】
0004348489.tif 000007
【図２】
0004348489.tif 000008
【図３】
0004348489.tif 000009
【図４】
0004348489.tif 000010