(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
消去ヘッドとその下部に設置したプラテンローラとの間およびサーマルヘッドとその下部に設置したプラテンローラとの間にリライト可能なカードを送るとともに、上記消去ヘッドで上記カード表面の印字を消去し、上記サーマルヘッドで上記カード表面への印字を行うカード用プリンタにおいて、
上記カード用プリンタは、上記消去時と印字時のうち少なくともいずれか一方の時期に上記カードを一定の曲率でカールさせるカール形成手段を備え、
上記カール形成手段は、押圧ローラとその下部に設置したプラテンローラとを備え、この両ローラのうちいずれか一方のローラ外周面を凸曲面とし、他方のローラ外周面を凹曲面としてなるとともに、その凸曲面と凹曲面でカードを押圧してカールさせる構造であること
を特徴とするカード用プリンタ。
【請求項２】
上記プラテンローラのローラ外周面が凸曲面であって、押圧ローラのローラ外周面が凹曲面であることを特徴とする請求項１に記載のカード用プリンタ。
【請求項３】
上記カール形成手段により形成されるカードのカールが、消去ヘッド又はサーマルヘッドに向って凸の曲面形状であることを特徴とする請求項１に記載のカード用プリンタ。
【請求項４】
上記リライト可能なカードが、リライトＩＣカードであることを特徴とする請求項１に記載のカード用プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リライト可能なカード用のプリンタに関し、特に、カードのプリント時に該カードが使用により変形していても、その変形による印字不良や消去不良を大幅に減少させることを可能としたものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のリライト可能なカードとしては、カード内部にＩＣを内蔵するもの（以下「リライトＩＣカード」という。）と、ＩＣを内蔵しないもの（以下「リライトカード」という。）が知られており、また、このようなリライトＩＣカードやリライトカードへの印字・消去は、図４または図５に示したプリンタにより行われる。
【０００３】
図４はリライトカード用プリンタの主要部を、また図５はリライトＩＣカード用プリンタの主要部を示したものである。
【０００４】
図４のリライトカード用プリンタ１−１では、リライトカード１０１のプリントにあたり、先ず、消去ヘッド２とプラテンローラ４との間にリライトカード１０１を送りながら、消去ヘッド２でリライトカード１０１表面の印字を消去し、次に、その消去後のリライトカード１０１をサーマルヘッド３とプラテンローラ５の間に送りながら、サーマルヘッド３でリライトカード１０１表面への印字を行っている。
【０００５】
図５のリライトＩＣカード用のプリンタ１−２では、消去ヘッド２とサーマルヘッド３の前後段にカード変形矯正用押圧ローラ６を配し、このカード変形矯正用押圧ローラ６とその下部のプラテンローラ６ａとでリライトＩＣカード１００を挟んで押圧することにより、印字・消去不良の原因となるカード変形を矯正している。
【０００６】
しかしながら、リライトカード１０１やリライトＩＣカード１００は、その使用時の乱暴な取扱い等のために歪な形にカールし変形する場合もあるが、図４の従来のリライトカード用プリンタ１−１では、そのように変形したリライトＩＣカード１００をプリントすると、次のような不具合が生じる。すなわち、リライトＩＣカード１００はリライトカード１０１に比べてＩＣを内蔵する分厚くまた固いため、プラテンローラ４、５によりリライトＩＣカード１００を消去ヘッド２やサーマルヘッド３側へ押し付けても、該カードの微小な凹凸の変形までは元に戻らず、その凹凸の変形部分において、リライトＩＣカード１００と消去ヘッド２やサーマルヘッド３との接触圧が低くなり、印字不良や消去不良等が発生する。
【０００７】
また、上記のような印字・消去不良を防止するために、図５の従来のリライトＩＣカード用プリンタ１−２では、カード変形矯正用押圧ローラ６によりリライトＩＣカード１００の変形を矯正するものとしているが、このような構造のリライトＩＣカード用プリンタ１−２でも、リライトＩＣカード１００の変形が大きすぎる場合や、カード厚が０．７ｍｍ前後を越えるような厚いリライトＩＣカード１００の場合、あるいはカード材質によっては、リライトＩＣカード１００の変形を十分に矯正することができず、上記と同様に印字不良・消去不良が発生し得る。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のような従来の技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、リライタブル可能なカードのプリント時に該カードが使用により変形していても、その変形による印字不良や消去不良を大幅に減少させることのできるカード用プリンタを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、消去ヘッドとその下部に設置したプラテンローラとの間およびサーマルヘッドとその下部に設置したプラテンローラとの間にリライト可能なカードを送るとともに、上記消去ヘッドで上記カード表面の印字を消去し、上記サーマルヘッドで上記カード表面への印字を行うカード用プリンタにおいて、上記カード用プリンタは、上記消去時と印字時のうち少なくともいずれか一方の時期に上記カードを一定の曲率でカールさせるカール形成手段を備え、上記カール形成手段は、押圧ローラとその下部に設置したプラテンローラとを備え、この両ローラのうちいずれか一方のローラ外周面を凸曲面とし、他方のローラ外周面を凹曲面としてなるとともに、その凸曲面と凹曲面でカードを押圧してカールさせる構造であることを特徴とするものである。
【００１０】
前記本発明において、上記消去ヘッドとサーマルヘッドのうち少なくともいずれか一方の前段に、上記カール形成手段を設置してもよい。
【００１１】
前記本発明において、上記消去ヘッドとサーマルヘッドのうち少なくともいずれか一方の前段および後段に、上記カール形成手段を設置してもよい。
【００１３】
本発明は、上記プラテンローラのローラ外周面が凸曲面であって、押圧ローラのローラ外周面が凹曲面であることを特徴とするものである。
【００１４】
本発明は、上記カール形成手段により形成されるカードのカールが、消去ヘッドまたはサーマルヘッドに向って凸の曲面形状であることを特徴とするものである。
【００１５】
本発明は、上記リライト可能なカードが、リライトＩＣカードであることを特徴とするものである。
【００１６】
本発明では、消去時または印字時に、カードの形状が一定の曲率でカールした形状となるように整えられ、カード使用中に生じた歪な形状のカールや、微小な凹凸の変形が大幅に減少する。
【００１７】
また、本発明のように、消去ヘッドやサーマルヘッドの後段にもカール形成手段を設置した構成によると、消去時中や印字時中におけるカードのカール形状が安定し、歪な形状のカールや微小な凹凸変形の再発を阻止できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るカード用プリンタの実施形態について図１乃至図３を基に詳細に説明する。
【００１９】
図１（ａ）に示したカード用プリンタ１は、消去ヘッド２とサーマルヘッド３を備えており、その消去ヘッド２の下部側とサーマルヘッド３の下部側には、プラテンローラ４、５がそれぞれ設置されている。また、このカード用プリンタ１においては、消去ヘッド２とその下部のプラテンローラ４との間にリライトＩＣカード１００を送りながら、消去ヘッド２でリライトＩＣカード１００表面の印字を消去し、次に、消去後のリライトＩＣカード１００をサーマルヘッド３とその下部のプラテンローラ５との間に送りながら、サーマルヘッド３でリライトＩＣカード１００表面への印字を行うが、本実施形態では、このような消去時と印字時の双方の時期に、リライトＩＣカード１００に対して一定の曲率のカールを強制的に付与形成する。
【００２０】
すなわち、図１（ａ）のカード用プリンタ１には、消去ヘッド２の前段２ａとサーマルヘッド３の前段３ａに、カール形成手段７、７がそれぞれ設けられており、これらのカール形成手段７、７は、いずれも消去ヘッド２またはサーマルヘッド３に近接して設置された押圧ローラ７００と、この押圧ローラ７００の下部側に設置されたプラテンローラ７０１とから構成されている。
【００２１】
そして、図１（ｂ）に示すように、押圧ローラ７００のローラ外周面については、凹の曲面７００ａ形状となるように形成されている一方、プラテンローラ７０１のローラ外周面については、その凹の曲面７００ａ形状に対応する凸の曲面７０１ａ形状となるように形成されている。
【００２２】
上記のような外周凹曲面７００ａの押圧ローラ７００と外周凸曲面７０１ａのプラテンローラ７０１との間にはリライトＩＣカード１００が送り込まれ、このリライトＩＣカード１００は押圧ローラ７００とプラテンローラ７０１との間を通過する。このとき、リライトＩＣカード１００は押圧ローラ７００の外周凹曲面７００ａとプラテンローラ７０１の外周凸曲面７０１ａとで押圧され、その外周凹凸曲面７００ａ、７００ｂに沿って一定の曲率でカールする。つまり、リライトＩＣカード１００には、図１（ｃ）に示すように、押圧ローラ７００とプラテンローラ７０１の外周凹凸曲面７００ａ、７００ｂが転写され、これと略同一の曲率をもつカールＣ１が付与形成される。また、このように形成付与されるカールＣ１の形状は、押圧ローラ７００の外周面が凹曲面７００ａであり、かつプラテンローラ７０１の外周面が凸曲面７０１ａであることから、消去ヘッド２側またはサーマルヘッド３側に向って凸の曲面形状となる（図２参照）。なお、ここで形成されるカールＣ１は、リライトＩＣカード１００の送り方向からみて、カール断面が弓状に湾曲して見える形状のカール（以下「ＭＤカール」という。）である。
【００２３】
ところで、上記のようなＭＤカールが印字時にリライトＩＣカード１００に付与形成されると、図２に示すように、リライトＩＣカード１００の両端１００ｂ、１００ｂ側が消去ヘッド２やサーマルヘッド３から若干浮き、リライトＩＣカード１００と消去ヘッド２やサーマルヘッド３との接触圧がリライトＩＣカード１００両端側で多少低下し得ることから、リライトＩＣカード１００の両端１００ｂ、１００ｂ側は印字エリアとしては使用せず、リライトＩＣカード１００の中央部１００ａ付近のみを印字有効エリアとして使用するのが好ましい。
【００２４】
また、図１（ｃ）に示すように、ＭＤカールＣ１の最大高さｈを４ｍｍ程度以下とすることのできる曲率のカールであれば、図２に示すようにリライトＩＣカード１００の中央部１００ａ付近に十分な広さの印字有効エリアを確保することができ、この印字有効エリア内ではリライトＩＣカード１００と消去ヘッド２またはサーマルヘッド３との所望の接触圧を得ることが可能であり、印字不良や消去不良は生じ得ない。しかし、ＭＤカールＣ１の最大高さｈが４ｍｍを超えるような曲率のカールでは、リライトＩＣカード１００中央部の印字有効エリアが狭くなりすぎてしまう。
【００２５】
したがって、リライトＩＣカード１００に付与形成するＭＤカールＣ１としては、その最大高さｈを４ｍｍ程度以下、特に１〜３ｍｍ程度とし得る曲率のカールを採用するのが好ましい。また、リライトＩＣカード１００は本来平板状の形態で使用されるものであるから、ＭＤカールＣ１は印字および消去時のみに存在し、印字・消去後のカード使用時にはＭＤカールＣ１が消滅していることが望ましい。
【００２６】
上記のように消去時と印字時の双方の時期に、リライトＩＣカード１００に対してＭＤカールＣ１を付与形成するためには、少なくとも、それら時期が到来する直前までにＭＤカールＣ１を付与形成すれば足りるから、消去ヘッド前段２ａとサーマルヘッド前段３ａにカール形成手段７、７をそれぞれ設ければ十分と考えられるが、本実施形態では、図１（ａ）に示すように、消去中や印字中におけるＭＤカールＣ１の形状安定性などとの関係から、消去ヘッド２の後段２ｂとサーマルヘッド３の後段３ｂにもカール形成手段７、７を設けている。なお、これらのヘッド後段２ｂ、３ｂのカール形成手段７、７については上記のようなヘッド前段２ａ、３ａのカール形成手段７、７と同様の構成であるため、その詳細説明は省略する。
【００２７】
次に、上記の如く構成されたカード用プリンタ１の作用について図１を用いて説明する。
【００２８】
図１に示したカード用プリンタ１によりリライトＩＣカード１００をプリントする場合、そのリライトＩＣカード１００は、▲１▼消去ヘッド前段２ａの押圧ローラ７００とプラテンローラ７０１との間、▲２▼消去ヘッド２とプラテンローラ４との間、▲３▼消去ヘッド後段２ｂの押圧ローラ７００とプラテンローラ７０１との間を順に通過し、次に、▲４▼印字ヘッド前段３ａの押圧ローラ７００とプラテンローラ７０１との間、▲５▼印字ヘッド３とプラテンローラ５との間、▲６▼印字ヘッド後段３ｂの押圧ローラ７００とプラテンローラ７０１との間を順に通過する。
【００２９】
そして、上記のようにリライトＩＣカード１００が消去ヘッド２とプラテンローラ４との間を通過するときには、消去ヘッド２によりリライトＩＣカード１００表面の印字の消去が行われる。また、リライトＩＣカード１００が印字ヘッド３とプラテンローラ５との間を通過するときには、印字ヘッド２によりリライトカード表面への印字が行われるが、このような消去時と印字時の前に予め、リライトＩＣカード１００が押圧ローラ７００とプラテンローラ７０１との間を通過し、この通過の際に、リライトＩＣカード１００に対して一定の曲率のＭＤカールＣ１が付与形成される。したがって、消去時と印字時には、リライトＩＣカード１００の形状が一定の曲率でカールした形状となるように整えられ、このように形状の整えられたリライトＩＣカード１００に対して消去と印字が行われる。
【００３０】
以上のように、本実施形態のカード用プリンタ１にあっては、消去時と印字時の双方の時期に、リライトＩＣカード１００に対して一定の曲率のＭＤカールＣ１を強制的に付与形成するように構成したものである。このため、消去時と印字時の両時に、リライトＩＣカード１００の形状が一定の曲率でカールした形状となるように整えられ、カード使用中に生じた歪な形状のカールや微小な凹凸の変形等のカード変形が減少することから、この種のカード変形が存在することによる不具合、すなわち印字不良および消去不良を防止するのに好適であり、印字不良等のない見栄えのよいリライトＩＣカード１００をプリントアウトすることができる。
【００３１】
また、本実施形態のカード用プリンタ１では、消去ヘッド２と印字ヘッド３の前段２ａ、３ａだけでなく、これらのヘッド２、３の後段２ｂ、３ｂにもカール形成手段７、７を設けたものである。このため、消去時中および印字時中におけるリライトＩＣカード１００のＭＤカールＣ１形状が安定し、歪な形状のカールや微小な凹凸変形の再発を阻止でき、より確実に印字不良および消去不良を防止することができる。
【００３２】
なお、上記実施形態では、消去時と印字時の双方の時期に、リライトＩＣカード１００に対してＭＤカールＣ１を付与形成することとしたが、このＭＤカールＣ１は消去不良や印字不良を改善するものであるから、消去不良が生じ難いリライトＩＣカード１００の場合は消去時におけるＭＤカールＣ１の付与形成を省略することができ、また印字不良が生じ難いリライトＩＣカード１００の場合は印字時におけるＭＤカールＣ１の付与形成を省略することができる。
【００３３】
上記実施形態では、消去ヘッド２および印字ヘッド３の前段２ａ、３ａのみならず、これらのヘッド後段２ｂ、３ｂにもカール形成手段７、７を設けたが、このヘッド後段２ｂ、３ｂのカール形成手段７、７は、消去時中や印字時中におけるＭＤカールＣ１の形状安定性などとの関係から設けたものであるため、消去時中や印字時中にカールＣ１が消滅することなく安定に存在する場合には、ヘッド後段２ｂ、３ｂのカール形成手段７、７を省略することもできる。
【００３４】
上記実施形態では、押圧ローラ７００の外周面を凹曲面７００ａ形状とし、かつ、プラテンローラ７０１の外周面を凸曲面７０１ａ形状としたが、これとは反対に、押圧ローラ７００の外周面を凸曲面形状とし、かつ、プラテンローラ７０１の外周面を凹曲面形状とすることもできる。この場合、リライトＩＣカード１００のカールは、図３に示すように、消去ヘッド２またはサーマルヘッド３に向って凹の曲面をもつＭＤカールＣ２となる。このような凹のＭＤカールＣ２を印字や消去の際にリライトＩＣカード１００に付与形成すると、リライトＩＣカード１００の中央部１００ａ付近が消去ヘッド２およびサーマルヘッド３から若干浮き、リライトＩＣカード１００の両端部１００ｂ、１００ｂ周辺しか消去ヘッド２およびサーマルヘッド３に十分に接触することができないから、リライトＩＣカード１００の中央部付近は非印字エリアとしなければならず、この場合の印字有効エリアはリライトＩＣカード１００の両端部周辺となる。
【００３５】
上記実施形態では、リライトＩＣカード１００をプリントする例について説明したが、本発明は、この種のリライトＩＣカード１００だけでなく、ＩＣを内蔵しないリライトカードや、各種の材質からなるリライト可能なカードをプリントする場合にも適用することができ、これらのカードが使用により変形している場合にも、上記の如くリライトＩＣカードが変形している場合と同様な効果、すなわち、そのような変形による印字不良や消去不良を効果的に防止することができる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明に係るカード用プリンタにあっては、上記の如く、消去時と印字時のうち少なくともいずれか一方の時期にカードを一定の曲率でカールさせるカール形成手段を設けたものである。このため、消去時または印字時に、カードの形状が一定の曲率でカールした形状となるように整えられ、カード使用中に生じた歪な形状のカールや微小な凹凸等のカード変形が大幅に減少することから、この種のカードの変形が存在することによる不具合、すなわち印字不良や消去不良を防止するのに好適である。
【００３７】
特に、本発明のように、消去ヘッドやサーマルヘッドの後段にもカール形成手段を設置した構成によると、消去時中や印字時中におけるカードのカール形状が安定し、歪な形状のカール等の再発を阻止でき、より確実に印字不良および消去不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は本発明に係るカード用プリンタにおける主要部の説明図、（ｂ）はカール形成手段を構成する押圧ローラとプラテンローラの説明図、（ｃ）はカール形成手段により付与形成されるリライトＩＣカードのカール形状の説明図。
【図２】図１（ａ）のカード用プリンタにおけるリライトＩＣカードとサーマルヘッドまたは消去ヘッドとの接触状態の説明図。
【図３】本発明の他の実施形態であって、サーマルヘッドまたは消去ヘッドに向って凹曲面のカールをリライトＩＣカードに形成付与した場合におけるリライトＩＣカードとサーマルヘッドまたは消去ヘッドとの接触状態の説明図。
【図４】従来のリライトカード用プリンタにおける主要部の説明図。
【図５】従来のリライトＩＣカード用プリンタにおける主要部の説明図。
【符号の説明】
１  カード用プリンタ
１−１  リライトカード用プリンタ
１−２  リライトＩＣカード用プリンタ
２  消去ヘッド
２ａ  消去ヘッド前段
２ｂ  消去ヘッド後段
３  サーマルヘッド
３ａ  サーマルヘッド前段
３ｂ  サーマルヘッド後段
４  消去ヘッド下部のプラテンローラ
５  サーマルヘッド下部のプラテンローラ
６  カード変形矯正用押圧ローラ
６ａ  カード変形矯正用押圧ローラ下部のプラテンローラ
７  カール形成手段
１００  リライトＩＣカード
７００  押圧ローラ
７００ａ  押圧ローラ外周の凹曲面
７０１  プラテンローラ
Ｃ１、Ｃ２  カール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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