(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
省エネモードを有する複数の画像形成装置と通信可能な使用状況表示機において、
一定の時間間隔で前記複数の画像形成装置の各々に対して省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせる問合手段と、
前記問合手段による問い合わせの応答に基づいて、前記複数の画像形成装置から得た省エネモードへの移行状況を表示部に表示させる状況表示手段と、
前記問合手段による問い合わせの結果、前記複数の画像形成装置の全てが省エネモードに移行しているとき、前記複数の画像形成装置に省エネモードからの復帰時間の計算を依頼し、前記複数の画像形成装置で計算した復帰時間の計算結果を取得し、取得した復帰時間の計算結果に基づいて前記複数の画像形成装置のうちで省エネモードから最も早く復帰する画像形成装置を特定する特定手段と、
前記特定された画像形成装置を示す特定情報を前記表示部に表示する特定表示手段と、
前記特定表示手段によって表示された特定情報を選択する選択受付手段と、
前記選択を受けた特定情報に係る画像形成装置を省エネモードから復帰させる命令を行う復帰命令手段と、
を有することを特徴とする使用状況表示機。
【請求項２】
請求項１記載の使用状況表示機から省エネモードに移行しているかどうかの問い合わせを受けたとき、省エネモードに移行しているかを判断し、前記使用状況表示機から省エネモードからの復帰時間の計算依頼を受けたとき、省エネモードからの復帰時間を計算する制御手段と、
前記使用状況表示機に対して、前記制御手段で判定した省エネモードへ移行しているかどうかの情報及び前記制御手段で計算した省エネモードからの復帰時間を前記使用状況表示機に対して送信する送信手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の使用状況表示機と、
請求項２に記載の画像形成装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の使用状況を表示する使用状況表示機と省エネモードを有する画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置は、消費電力低減のため、未使用状態のままである一定時間（ユーザー設定可能）が経過すると、省エネモードに移行するものがほとんどである。例えば、特許文献１においては、原稿台ガラスや原稿送り装置に原稿がセットされるか、それらが動作すると、リモートモードや省エネモードから自動的にコピー可能モードに復帰する「記録装置」が開示されている。
【特許文献１】特開平８−３０５２３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術による画像形成装置では、一度省エネモードに移行すると、省エネモードから復帰するまでに時間を要する。また、ユーザーは、オフィスのデスクなどの装置から離れた所からでは、画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうか確認することができず、画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかが分からないまま、画像形成装置のところまで行き、省エネモードに移行している場合は、操作部の予熱キーを押したり、原稿を自動原稿送り装置にセットするなどして省エネモードを解除してから画像形成動作を行う必要があった。したがって、至急、画像形成動作を行いたい場合でも、省エネモードから復帰するまで待たなくてはならず、業務に支障をきたすことも起こりうる。
【０００４】
また、複数の画像形成装置を共有しているオフィスなどでは、ユーザーは、デスクなどの装置から離れた所からでは、各画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうか確認できない。特に急いでいる時などは、わざわざ、一台一台、画像形成装置のある所まで行って省エネモードに移行していない画像形成装置を確認しなければならない。この時、全ての画像形成装置が省エネモードに移行していた場合、ユーザーは、複数の画像形成装置の内の一台を選択して、その画像形成装置の操作部の予熱キーを押したり原稿を自動原稿送り装置にセットするなどして、省エネモードを解除してから画像形成動作を行う必要があった。したがって、至急、画像形成動作を行いたい場合でも、省エネモードから復帰するまで待たなくてはならず、業務に支障をきたすことも起こりうる。
【０００５】
本発明は、上述のような実情を考慮してなされたもので、省エネモードを持つ複数の画像形成装置と、各画像形成装置の使用状況を表示できる各画像形成装置と交信可能な使用状況表示機とからなる画像形成システムを構築することにより、各画像形成装置が、現在、省エネモードに移行しているかどうかを使用状況表示機に表示してユーザーに知らせ、全ての画像形成装置が省エネモードに移行している場合は、最も早く省エネモードから復帰できる画像形成装置と復帰時間を知らせ、使用状況表示機からの操作によってその画像形成装置を選択して省エネモードから復帰させることができるようにすることにより、ユーザーが、一台一台、画像形成装置がある所まで行って省エネモードに移行していない画像形成装置を確認しなくても、使用状況表示機を見ただけで、複数の画像形成装置の中から省エネモードに移行していない画像形成装置を確認することができるとともに、全ての画像形成装置が省エネモードに移行していた場合は、最も早く省エネモードから復帰できる画像形成装置を確認し、使用状況表示機からの操作によってその画像形成装置を使用して効率良く画像形成動作を行うことができるようにすること、を目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明の使用状況表示機は、省エネモードを有する複数の画像形成装置と通信可能な使用状況表示機において、一定の時間間隔で前記複数の画像形成装置の各々に対して省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせる問合手段と、前記問合手段による問い合わせの応答に基づいて、前記複数の画像形成装置から得た省エネモードへの移行状況を表示部に表示させる状況表示手段と、前記問合手段による問い合わせの結果、前記複数の画像形成装置の全てが省エネモードに移行しているとき、前記複数の画像形成装置に省エネモードからの復帰時間の計算を依頼し、前記複数の画像形成装置で計算した復帰時間の計算結果を取得し、取得した復帰時間の計算結果に基づいて前記複数の画像形成装置のうちで省エネモードから最も早く復帰する画像形成装置を特定する特定手段と、前記特定された画像形成装置を示す特定情報を前記表示部に表示する特定表示手段と、前記特定表示手段によって表示された特定情報を選択する選択受付手段と、前記選択を受けた特定情報に係る画像形成装置を省エネモードから復帰させる命令を行う復帰命令手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
この発明の画像形成装置は、前記使用状況表示機から省エネモードに移行しているかどうかの問い合わせを受けたとき、省エネモードに移行しているかを判断し、前記使用状況表示機から省エネモードからの復帰時間の計算依頼を受けたとき、省エネモードからの復帰時間を計算する制御手段と、前記使用状況表示機に対して、前記制御手段で判定した省エネモードへ移行しているかどうかの情報及び前記制御手段で計算した省エネモードからの復帰時間を前記使用状況表示機に対して送信する送信手段を有することを特徴とする。
【００１０】
この発明の画像形成システムは、前記使用状況表示機と前記画像形成装置とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
この発明の使用状況表示機は、一定の時間間隔毎に複数の画像形成装置に対して省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせ、複数の画像形成装置の全てが省エネモードに移行しているとき、複数の画像形成装置に省エネモードからの復帰時間の計算を依頼し、複数の画像形成装置で計算した復帰時間の計算結果を取得し、取得した復帰時間の計算結果に基づいて、複数の画像形成装置のうちで省エネモードから最も早く復帰する画像形成装置を特定し、特定された画像形成装置を示す特定情報を表示し、表示された特定情報を選択することにより、その特定情報に係る画像形成装置を省エネモードから復帰させるから、ユーザーは、複数の画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを、一台の使用状況表示機により、離れた場所から確認することができるだけでなく、全ての画像形成装置が省エネモードに移行している場合は、省エネモードからの復帰が最も早い画像形成装置と復帰時間を知ることができ、その画像形成装置を使用状況表示機で選択して省エネモードから復帰させることができ、効率良く画像形成動作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は、本発明による画像形成システムを説明するための図で、図１（Ａ）は省エネモードを有する画像形成装置の要部構成図、図１（Ｂ）は画像形成装置と交信可能な使用状況表示機の要部構成図、図１（Ｃ）は使用状況表示機の概観図で、図中、１は送受信制御部、２はシステム制御部、３は画像形成制御部、４は高圧電源部、５はＦＡＸ部、６はプリンタ部、７はスキャナ部、８は演算処理部、９は実行部、１０は送受信制御部、１１はシステム制御部、１２は画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを表示する表示部、１３はメモリ部、１４はＩＤ識別制御部、１５は復帰順位判断部、１７は電源をＯＮ，ＯＦＦする電源ボタン、１８は画像形成装置と信号を送受信するためのアンテナ、１９は画像形成装置に対して省エネモードからの復帰を命令する実行ボタン、２０は表示部１２に表示されている画像形成装置の中から特定の画像形成装置を選択するカーソルキーである。なお、図１（Ａ）に示した実施例において、特に示していないが、画像形成装置にも使用状況表示機と信号を送受信するためのアンテナが備えられている。
【００１５】
図２は、本発明による画像形成システムの動作を説明するためのフローチャートである。ユーザーが使用状況表示機の電源１７をＯＮすると（Ｓ１）、使用状況表示機のシステム制御部１１は、画像形成装置に対して、画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせるための信号を送受信制御部１０を介して画像形成装置に対して送信する（Ｓ２）。
【００１６】
その信号を画像形成装置の送受信制御部１を介してシステム制御部２が受け取る。使用状況表示機からの問い合わせ信号を受け取った画像形成装置のシステム制御部２は、高圧電源部４に対して省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせる。この時、画像形成装置が省エネモードに移行している場合は（Ｓ２のＹＥＳ）、高圧電源部４からシステム制御部２に省エネモードに移行している信号が送られる。省エネモードに移行している信号を受け取ったシステム制御部２は、使用状況表示機に対して省エネモードに移行している信号を送受信制御部１を介して送信する（Ｓ３）。
【００１７】
使用状況表示機のシステム制御部１１は、この信号を送受信制御部１０を介して受け取り（Ｓ４）、表示部１２に対して画像形成装置が省エネモードに移行している旨を表示するように命令を出す。命令を受けた表示部１２は、画像形成装置が省エネモードに移行している旨を表示する（Ｓ５）。
【００１８】
一方、画像形成装置のシステム制御部２が高圧電源部４に対して省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせた時に、画像形成装置が省エネモードに移行していない場合は（Ｓ２のＮＯ）、高圧電源部４からは信号が帰って来ないので、システム制御部２は画像形成装置が省エネモードに移行していないと判断し、使用状況表示機に対して送受信制御部１を介して省エネモードに移行していない信号を送信する（Ｓ７）。
【００１９】
使用状況表示機のシステム制御部１１は、この信号を送受信制御部１０を介して受け取り（Ｓ８）、表示部１２に対して画像形成装置が省エネモードに移行していない旨を表示するように命令を出す。命令を受けた表示部１２は画像形成装置が省エネモードに移行していない旨を表示する（Ｓ９）。
【００２０】
使用状況表示機は、電源がＯＮの間は、一定の間隔で画像形成装置に対して絶えず省エネモードに移行しているかどうかの問い合わせをする（Ｓ１０）ため、画像形成装置が省エネモードから非省エネモードに、あるいは、非省エネモードから省エネモードに変わった場合は、その都度、使用状況表示機に画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを表示することができ、ユーザーは、使用状況表示機を見て、リアルタイムで画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを離れた場所から知ることができる。
【００２１】
図３は、本発明による画像形成システムの他の動作を説明するためのフローチャートである。ユーザーが使用状況表示機の電源１７をＯＮすると（Ｓ１１）、使用状況表示機のシステム制御部１１は、画像形成装置に対して画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせるための信号を送受信制御部１０を介して画像形成装置に対して送信する（Ｓ１２）。
【００２２】
その信号を画像形成装置のシステム制御部２が送受信制御部１を介して受信する。使用状況表示機からの問い合わせ信号を受け取った画像形成装置のシステム制御部２は、高圧電源部４に対して省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせる。この時、画像形成装置が省エネモードに移行している場合は（Ｓ１２のＹＥＳ）、高圧電源部４からシステム制御部２に省エネモードに移行している信号が送られる。省エネモードに移行している信号を受け取ったシステム制御部２は、使用状況表示機に対して省エネモードに移行している信号を送受信制御部１を介して送信する（Ｓ１７）。
【００２３】
使用状況表示機のシステム制御部１１は、この信号を送受信制御部１０を介して受け取り（Ｓ１８）、表示部１２に対して画像形成装置が省エネモードに移行している旨を表示するように命令を出す。命令を受けた表示部１２は画像形成装置が省エネモードに移行している旨を表示する（Ｓ１９）。
【００２４】
ユーザーが、この表示を見て画像形成装置を省エネモードから復帰させるために実行ボタン２０を押すと（Ｓ２０のＹＥＳ）、実行部９からシステム制御部１１に実行命令が出され、実行命令を受けたシステム制御部１１は、画像形成装置に対して省エネモードから復帰させる信号を送受信制御部１０を介して送信する（Ｓ２１）。
【００２５】
その信号を画像形成装置のシステム制御部２が送受信制御部１を介して受信する（Ｓ２２）。使用状況表示機からの信号を受け取った画像形成装置のシステム制御部２は、高圧電源部４に対して省エネモードから復帰するように命令を出す。命令を受けた高圧電源部４は、画像形成装置を省エネモードから復帰させる（Ｓ２３）。
【００２６】
一方、画像形成装置のシステム制御部２が高圧電源部４に対して省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせた時に、画像形成装置が省エネモードに移行していない場合は（Ｓ１２のＮＯ）、高圧電源部４からは信号が帰って来ないので、システム制御部２は画像形成装置が省エネモードに移行していないと判断し、使用状況表示機に対して送受信制御部１を介して省エネモードに移行していない信号を送信する（Ｓ１３）。使用状況表示機のシステム制御部１１は、この信号を送受信制御部１０を介して受け取り（Ｓ１４）、表示部１２に対して、画像形成装置が省エネモードに移行していない旨を表示するように命令を出す。命令を受けた表示部１２は、画像形成装置が省エネモードに移行していない旨を表示する（Ｓ１５）。
【００２７】
使用状況表示機は、電源がＯＮの間は、一定の間隔で画像形成装置に対して絶えず省エネモードに移行しているかどうかの問い合わせをする（Ｓ１６）ため、画像形成装置が省エネモードから非省エネモードに、あるいは、非省エネモードから省エネモードに変わった場合は、その都度、使用状況表示機に画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを表示することができ、ユーザーは、使用状況表示機を見て、画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを、離れた場所からリアルタイムで知ることができるとともに、画像形成装置が省エネモードに移行している場合は、使用状況表示機からの操作によって省エネモードから復帰させることができる。
【００２８】
図４は、本発明による画像形成システムの第３の動作を説明するためのフローチャートである。ユーザーが使用状況表示機の電源１７をＯＮすると（Ｓ３１）、使用状況表示機のシステム制御部１１は複数の画像形成装置のそれぞれに対して、画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせるための信号を送受信制御部１０を介して複数の画像形成装置のそれぞれに送信する。
【００２９】
その信号を各画像形成装置のシステム制御部２が送受信制御部１を介して受信する。使用状況表示機からの問い合わせ信号を受け取った各画像形成装置のシステム制御部２は、高圧電源部４に対して省エネモードに移行しているかどうか問い合わせる。この時、画像形成装置が省エネモードに移行している場合は、高圧電源部４からシステム制御部２に省エネモードに移行している信号が送られる。省エネモードに移行している信号を受け取ったシステム制御部２は、使用状況表示機に対して、省エネモードに移行している信号にＩＤ情報を含めて送受信制御部１を介して送信する。このＩＤ情報は、画像形成装置を識別するためのものである。
【００３０】
使用状況表示機のシステム制御部１１は、各画像形成装置からのこの信号を送受信制御部１０を介して受け取り（Ｓ３２）、信号に含まれるＩＤ情報をＩＤ識別判断部１４に送る。ＩＤ識別判断部１４は、このＩＤ情報から特定の画像形成装置を判断し、その情報をシステム制御部１１に送る。情報を受け取ったシステム制御部１１は、表示部１２に対して、どの画像形成装置が省エネモードに移行しているかを表示するように命令を出す。命令を受けた表示部１２は、どの画像形成装置が省エネモードに移行しているかを表示する（Ｓ３３）。
【００３１】
一方、画像形成装置のシステム制御部２が高圧電源部４に対して省エネモードに移行しているかどうかを問い合わせた時に、画像形成装置が省エネモードに移行していない場合は、高圧電源部４からは信号が帰って来ないので、システム制御部２は、画像形成装置が省エネモードに移行していないと判断し、使用状況表示機に対して、送受信制御部１を介して、省エネモードに移行していない信号にＩＤ情報を含めて送信する。
【００３２】
使用状況表示機のシステム制御部１１は、各画像形成装置からこの信号を送受信制御部１０を介して受け取り、信号に含まれるＩＤ情報をＩＤ識別判断部１４に送る。ＩＤ識別判断部１４は、このＩＤ情報から特定の画像形成装置を判断し、その情報をシステム制御部１１に送る。情報を受け取ったシステム制御部１１は、表示部１２に対して、どの画像形成装置が省エネモードに移行していないかを表示するように命令を出す。命令を受けた表示部１２は、どの画像形成装置が省エネモードに移行していないかを表示する。こうして使用状況表示機は、全ての画像形成装置の状況を受信し表示する（Ｓ３３）。
【００３３】
この時、全ての画像形成装置が省エネモードに移行していた場合は（Ｓ３４のＹＥＳ）、使用状況表示機のシステム制御部１１は、送受信制御部１０を介して、各画像形成装置のシステム制御部２に各画像形成装置の省エネモードからの復帰時間を計算するよう命令信号を送信する（Ｓ３５）。この信号を、送受信制御部１を介して受け取った各画像形成装置のシステム制御部２は、演算処理部８に対して、省エネモードからの復帰時間を計算するように命令を出す（Ｓ３６）。演算処理部８は、命令を受けて省エネモードからの復帰時間を計算し、結果をシステム制御部２に送る。この結果を受けて、システム制御部２は、送受信制御部１を介して、使用状況表示機にＩＤ情報を含めた計算結果信号を送信する（Ｓ３７）。
【００３４】
使用状況表示機のシステム制御部１１は、送受信制御部１０を介して各画像形成装置から送信された計算結果信号を受信し（Ｓ３８）、復帰順位判断部１５に送る。同時に、信号に含まれるＩＤ情報をＩＤ識別判断部１４に送る。システム制御部１１は、ＩＤ識別判断部１４と復帰順位判断部１５の情報から、最も省エネモードからの復帰が早い画像形成装置を特定し（Ｓ３９）、表示部１２に対して、省エネモードからの復帰が最も早い画像形成装置と復帰時間を表示するように命令を出す。
【００３５】
命令を受けた表示部１２は、最も省エネモードからの復帰が早い画像形成装置と復帰時間を表示する（Ｓ４０）。ユーザーは、これを見て、使用状況表示機のカーソルを使用して最も省エネモードからの復帰が早い画像形成装置を選択して、図３に示した実施例で述べたように、実行ボタン１９を押す（Ｓ４１）ことにより、省エネモードから復帰させることができる（Ｓ４２〜Ｓ４４）。この省エネモードからの復帰が最も早い画像形成装置が省エネモードから復帰した場合、使用状況表示機は全ての画像形成装置の状況（省エネモードに移行しているかどうか？）を表示する状態に戻る。
【００３６】
一方、使用状況表示機が、全ての画像形成装置の使用状況を受信して表示した後で、全ての画像形成装置の中に省エネモードに移行していない画像形成装置が含まれる場合は（Ｓ３４のＮＯ）、使用状況表示機は、全ての画像形成装置が省エネモードになるまで全ての画像形成装置の状況（省エネモードに移行しているかどうか？）を表示し続ける。
【００３７】
これにより、ユーザーは、複数の画像形成装置が省エネモードに移行しているかどうかを、一台の使用状況表示機により、離れた場所から確認することができるだけでなく、全ての画像形成装置が省エネモードに移行している場合は、省エネモードからの復帰が最も早い画像形成装置と復帰時間を知ることができ、その画像形成装置を使用状況表示機で選択して省エネモードから復帰させることができる。使用状況表示機は、電源がＯＮの間は、一定の間隔で各画像形成装置に対して絶えず省エネモードに移行しているかどうか問い合わせをするため、ユーザーは、使用状況表示機を見て、リアルタイムでこれらの情報を離れた場所から知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明による画像形成システムを説明するための図である。
【図２】本発明による画像形成システムの動作を説明するためのフローチャートである。
【図３】本発明による画像形成システムの他の動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】本発明による画像形成システムの第３の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１，１０；送受信制御部、２，１１；システム制御部、３；画像形成制御部、
４；高圧電源部、５；ＦＡＸ部、６；プリンタ部、７；スキャナ部、８；演算処理部、
９；実行部、１２；表示部、１３；メモリ部、１４；ＩＤ識別制御部、
１５；復帰順位判断部、１７；電源ボタン、１８；アンテナ、１９；実行ボタン、
２０；カーソルキー。
【図１】
0004355355.tif 000002
【図２】
0004355355.tif 000003
【図３】
0004355355.tif 000004
【図４】
0004355355.tif 000005