(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スピルリナ乾燥粉末１００重量部に対し、水４０〜６０重量部を混合し、これをバスケット造粒機で練合して粘土状にした後、造粒し、さらに乾燥、整粒することを特徴とする、スピルリナ顆粒の製造方法。
【請求項２】
水分含量が１０重量％以下になるまで乾燥させる、請求項１記載のスピルリナ顆粒の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スピルリナ顆粒及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
スピルリナは、緑黄色野菜に特有の栄養成分や、固有の栄養成分を豊富に含み、通常の食生活において不足しがちな栄養成分を手軽に摂取できる健康食品である。しかしながら、緑黄色野菜不足に陥りがちな特に子供や女性のスピルリナの利用率は、著しく低い。その理由としては、スピルリナは、大半は錠剤に成型された形態で供給されており、錠剤は、飲み込むには大き過ぎ、噛むと歯や舌へ粘着して特有の風味、匂いが強調されるため、食べにくい点が挙げられる。
【０００３】
スピルリナの食べやすさを改善する方法としては、特開昭６１−１４６１７３号公報に、スピルリナ粉末を温風で流動させつつ、バレイショデンプン溶液を噴霧して、スピルリナの多糖類による被覆と、顆粒状への造粒を行う技術が開示されているが、該技術により得られるスピルリナ顆粒は、口の中で唾液と接触すると膨潤して飲み込みにくく、依然として食べにくいという課題は解決されていない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、スピルリナ特有の風味や匂いがなく、口の中で膨潤したり歯や舌へ粘着したりせず、飲み込みやすいスピルリナ顆粒とその製造方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者等は上記課題を解決すべく鋭意検討を行った結果、電気伝導度が１μＳ／ｃｍ以下である水に投入して電気伝導度変化を測定し、その終点の９５％値に到達する時間が１２０〜１５００秒であるスピルリナ顆粒は特有の風味や匂いがなく、かつ口の中で膨潤あるいは歯や舌へ粘着しないので飲み込みやすいこと、該顆粒は、スピルリナ乾燥粉末と水と練合し、これを造粒、乾燥、整粒することにより、容易に得られること等を見出し、本発明をなすに至った。
【０００６】
即ち、本発明は、スピルリナ乾燥粉末１００重量部に対し、水４０〜６０重量部を混合し、これをバスケット造粒機で練合して粘土状にした後、造粒し、さらに乾燥、整粒することを特徴とする、スピルリナ顆粒の製造方法を提供するものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を詳細に説明する。
スピルリナ（Spirulina）とは、藍藻類ネンジュモ目ユレモ科スピルリナ属の微細なラセン藻であり、例えばスピルリナ・プラテンシス（Spirulina platensis）、スピルリナ・マキシマ（Spirulina maxima）、スピルリナ・ゲイトレリ（Spirulina geitleri）、スピルリナ・サイアミーゼ（Spirulina siamese）、スピルリナ・メイヤー（Spirulina major）、スピルリナ・サブサルサ（Spirulina subsalsa）、スピルリナ・プリンセプス（Spirulina princeps）、スピルリナ・ラキシシマ（Spirulina laxissima）、スピルリナ・クルタ（Spirulina curta）、スピルリナ・スピルリノイデス（Spirulina spirulinoides）等が挙げられるが、中でも、人工的に培養でき、入手が容易なことから、スピルリナ・プラテンシス、スピルリナ・マキシマ、スピルリナ・ゲイトレリ、スピルリナ・サイアミーゼが好ましい。
【０００９】
スピルリナは、緑黄色野菜に特有のビタミンやカロテノイド、クロロフィルに加え、藍藻類に固有のフィコシアニンを豊富に含んでいる。フィコシアニンはフィコビリン色素とタンパク質が結合した水溶性の青色素で、強力な抗酸化活性を持つ栄養成分であり、スピルリナ乾燥粉末に通常２〜１２重量％含まれているが、湿った状態で７０℃以上に加熱されるとタンパク質部分が変性、劣化するため、スピルリナの加工には注意を要する。
【００１０】
本発明のスピルリナ顆粒は、該顆粒０．２ｇを、３０℃における電気伝導度が１μＳ／ｃｍ以下である３０℃の攪拌下の水２００ｍｌに投入して水の電気伝導度変化を測定し、その終点の９５％値に到達する時間（以下、９５％溶解時間という。）が、１２０〜１５００秒であることが必要である。９５％溶解時間が１２０秒より短いと、スピルリナ特有の風味や匂いが強くなり、あるいは口の中で膨潤して飲み込みにくくなる。一方、１５００秒より長いと、消化吸収性が悪くなる。９５％溶解時間は、２６０〜１０００秒が好ましく、４２０〜１０００秒がより好ましい。
【００１１】
本発明で規定するスピルリナ顆粒の９５％溶解時間は、次のようにして測定する。３０℃で電気伝導度が１μＳ／ｃｍ以下の純水２００ｍｌをガラスビーカーにとり、水温を３０℃に保ちながらスターラーを用いて７００ｒｐｍで撹拌して、初発電気伝導度（Ｓ０）を測定する。スピルリナ顆粒を０．２ｇ精秤し、ビーカーに投入して電気伝導度の変化を経時的に測定する。電気伝導度が変化しなくなった時点を終点の電気伝導度（Ｓ１００）とし、その差の９５％の値（Ｓ９５）を次の式で求める。
Ｓ９５＝０．０５×Ｓ０＋０．９５×Ｓ１００
Ｓ０からＳ９５に到達するまでの時間を求め、９５％溶解時間とする。
【００１２】
本発明のスピルリナ顆粒は、抗酸化活性を有するフィコシアニンを２〜１２重量％含むものが好ましく、より好ましくは、３．５〜１２重量％である。また、スピルリナ顆粒の水分含量は、微生物が増殖しないことと、９５％溶解時間が長くなることから１０重量％以下が好ましいが、製造しやすいことから０．５〜１０重量％が好ましく、１〜８重量％がより好ましい。
【００１３】
本発明のスピルリナ顆粒の平均粒径は、食べやすい大きさであること、９５％溶解時間が長くなることから、０．２〜４ｍｍが好ましく、０．４〜２ｍｍがより好ましい。
【００１４】
本発明のスピルリナ顆粒は、９５％溶解時間が１２０〜１５００であれば良く、製造方法に制限はないが、中でも、本発明の製造方法により容易に製造することができる。本発明の製造方法の好ましい方法としては、例えば、
工程１  スピルリナ乾燥粉末と水とを混合する工程、
工程２  均一になるまで撹拌混合し、練合して粘土状にし、食べやすい大きさに造粒し造粒物を得る工程、
工程３  造粒後、さらに、乾燥、整粒し顆粒とする工程、
からなる製造方法等が挙げられる。
【００１５】
工程１で用いるスピルリナ乾燥粉末は、例えば、凍結乾燥法、スプレー乾燥法等により得られる。スピルリナ乾燥粉末は、入手が容易で栄養成分が損なわれていないことから、水分含量が１０重量％以下のものが好ましく、より好ましくは、スプレー乾燥法により得られ、水分含量が１０重量％以下である粉末である。
【００１６】
工程１において、スピルリナ乾燥粉末と水との配合割合は、練合や造粒が可能で、かつその際にフィコシアニンが変性、劣化しないよう、スピルリナ乾燥粉末と水の混合物の温度を７０℃以下に保てる割合とするのが好ましく、より好ましくは６０℃以下に保てる割合である。水が多いと混合物の温度を低く保てるが、できあがった顆粒の９５％溶解時間は短くなる。逆に水が少ないと顆粒の９５％溶解時間は長くなるが、混合物の温度が上昇し、フィコシアニンが変性、劣化してしまう。本発明のスピルリナ顆粒を製造するための各々の配合割合は、使用する造粒機により異なるが、例えば後述する孔径１ｍｍのメッシュスクリーンを備えたバスケット造粒機の場合、スピルリナ乾燥粉末１００重量部に対し水４０〜６０重量部の配合割合が好ましく、スピルリナ乾燥粉末１００重量部に対し水４５〜５５重量部の配合割合がより好ましい。
【００１７】
工程２において、練合と造粒を行う装置としては、例えば、バスケット造粒機、エクストルーダー造粒機、撹拌造粒機等が挙げられる。練合と造粒は、通常は同時におこなう。スピルリナ顆粒の９５％溶解時間は、練合の程度によっても調節できる。例えば、バスケット造粒機あるいはエクストルーダー造粒機の場合、メッシュスクリーンの孔径を小さくすると押し出す時間つまり練合時間は長くなり、また押し出し速度を上げると強く練合されて、スピルリナ顆粒の９５％溶解時間は長くなる。
【００１８】
練合と造粒を行う装置としては、顆粒の見た目が良好で、９５％溶解時間や粒径を調節しやすいので、メッシュスクリーンから押し出す形式のバスケット造粒機あるいはエクストルーダー造粒機が好ましく、更に、バスケット造粒機が、前記の理由に加え、造粒加工が容易なことからより好ましい。
【００１９】
工程３において、造粒されたスピルリナ造粒物を乾燥する方法は、スピルリナ造粒物の水分含量を、栄養成分を損なうことなく、乾燥することができればどのような方法でも良く、例えば、５０〜８０℃の温風による、棚式温風乾燥あるいは流動層乾燥等が挙げられる。スピルリナ顆粒の水分含量が、１０重量％以下となる様に乾燥すると、顆粒の９５％溶解時間が長くなることと、微生物が増殖しにくいので好ましいが、製造しやすいことから、０．５〜１０重量％が好ましく、１〜８重量％がより好ましい。
【００２０】
乾燥させたスピルリナ造粒物を整粒することによりスピルリナ顆粒が得られる。整粒は、例えば、篩等によりすることができる。整粒は、スピルリナ顆粒の平均粒径が、０．２〜４ｍｍとなる様に行うのが好ましく、中でも、０．４〜２ｍｍがより好ましい。篩により粒径が０．２〜４ｍｍのスピルリナ顆粒を得るには、例えば、目開きが４ｍｍの篩にかけて通過したスピルリナ造粒物を、さらに目開きが０．２ｍｍの篩いに掛けて整粒すれば良い。０．２ｍｍの篩上に残ったものが、平均粒径０．２〜４ｍｍのスピルリナ顆粒である。また、平均粒子径が０．４〜２ｍｍのスピルリナ顆粒を得るには、例えば、目開きが２ｍｍの篩にかけて通過したスピルリナ造粒物を、さらに目開きが０．４ｍｍの篩いに掛けて整粒すれば良い。０．４ｍｍの篩上に残ったものが、平均粒径０．４〜２ｍｍのスピルリナ顆粒である。
【００２１】
【実施例】
次に実例により本発明を詳細に説明する。文中の「％」は重量基準である。
【００２２】
実施例１
水分含量が５％であるスピルリナ・プラテンシスのスプレー乾燥粉末２０ｋｇを下軸ミキサーに投入して、１５０ｒｐｍで攪拌しつつ水１０ｋｇを加えて、均一になるまで３０秒撹拌混合した。これを、孔径１ｍｍ、直径３０ｃｍ、有効高さ６．５ｃｍのメッシュスクリーンを備えたバスケット造粒機に投入し、２枚の押し出し羽根の回転速度を３０ｒｐｍで練合しながら造粒した。この時、メッシュスクリーンから押し出された直後の造粒物の品温は、５５℃であった。造粒されたスピルリナを、棚式温風乾燥機で７５℃の温風を６時間流して乾燥し、水分含量が４．６％の造粒乾燥物１９．３ｋｇを得た。乾燥させたスピルリナ造粒物は、上段が目開き１．７５ｍｍ、下段に目開き０．４２ｍｍの２枚の篩いを備えた振動篩い機に掛けて、整粒した。下段の篩い上から、平均粒径が０．４２〜１．７５ｍｍであるスピルリナ顆粒を１６．８ｋｇ得た。これを、スピルリナ顆粒１とする。
【００２３】
実施例２〜５
水１０ｋｇの代わりに実施例２では８ｋｇの水を、実施例３では９ｋｇの水を、実施例４では１１ｋｇの水を、実施例５では１２ｋｇの水を用いる以外は実施例１と同様にして、スピルリナ顆粒２〜５を調製した。スピルリナ顆粒２〜５を調製する際のメッシュスクリーンから押し出された直後の各造粒物の品温は、それぞれ６３、６０、４６、３７℃であった。水分含量は、それぞれ、４〜５％の範囲であった。
【００２４】
実施例６
水分含量が５．６％であるスピルリナ・マキシマのスプレー乾燥粉末１ｋｇをニーダー攪拌機に投入して、３０ｒｐｍで攪拌しつつ水０．４７ｋｇを加えて、均一になるまで１０分撹拌混合した。これを、孔径１ｍｍ、直径１０ｃｍの半球状のメッシュスクリーンを備えた２軸エクストルーダー造粒機に投入し、練合しながら造粒した。この時、メッシュスクリーンから押し出された直後の造粒物の品温は、４７℃であった。造粒されたスピルリナを、棚式温風乾燥機で６０℃の温風を３時間流して乾燥し、水分含量が５．１％の造粒乾燥物０．７６ｋｇを得た。乾燥させたスピルリナ造粒物は、上段が目開き１．７５ｍｍ、下段に目開き０．４２ｍｍの２枚の篩いを備えた振動篩い機に掛けて、整粒した。下段の篩い上から、平均粒径が０．４２〜１．７５ｍｍであるスピルリナ顆粒を０．５２ｋｇ得た。これをスピルリナ顆粒６とする。
【００２５】
比較例１
実施例１で用いたスピルリナ乾燥粉末２０ｋｇを流動層造粒機に投入し、６０℃の温風で流動させつつ水１９ｋｇを噴霧して造粒、乾燥し、水分含量４．４％の造粒物１９．３ｋｇを得た。これを、実施例１と同様に整粒し、平均粒径が０．４２〜１．７５ｍｍである比較対照用スピルリナ顆粒を１０．６ｋｇ得た。これをスピルリナ顆粒１′とする。
【００２６】
試験例および比較試験例
スピルリナ顆粒１〜６、スピルリナ顆粒１′、実施例１〜５び比較例１で用いたスピルリナ乾燥粉末の評価（９５％溶解時間、フィコシアニン含量、風味、匂い、粘着性、飲み込みやすさ）を行った。評価方法を以下に示す。９５％溶解時間、フィコシアニン含量の評価結果を、造粒方法、顆粒製造時のスピルリナと水の混合比と共に第１表に、風味、匂い、粘着性、飲み込みやすさの評価結果を、造粒方法と共に第２表にそれぞれ示す。風味、匂い、粘着性、飲み込みやすさの評価は、１０人のパネラーによる官能試験により行った。
【００２７】
＜９５％溶解時間の評価＞
前記した方法を用いて９５％溶解時間を測定した。
【００２８】
＜フィコシアニン含量の測定＞
（財）日本健康・栄養食品協会が健康食品規格基準で定める方法により測定した。
【００２９】
＜風味の評価＞
原料のスピルリナ乾燥粉末を標準品として、スピルリナ顆粒０．２ｇを舌の上にのせて味わい、以下の基準に従いスコアを求め、式（１）に従い強度として評価した。強度の値が小さいほどスピルリナ特有の風味が少ないことを示す。
スコア+３：スピルリナ特有の風味が標準品と同等。
スコア+２：スピルリナ特有の風味が弱い。
スコア+１：スピルリナ特有の風味がかなり弱い。
スコア０：スピルリナ特有の風味がない。
強度＝（０×Ｎ０＋１×Ｎ１＋２×Ｎ２＋３×Ｎ３）／Ｎ      （式１）
（Ｎ：パネラー数、Ｎ０：０と判定した人数、Ｎ１：１と判定した人数、Ｎ２：２と判定した人数、Ｎ３：３と判定した人数）
【００３０】
＜匂いの評価＞
原料のスピルリナ乾燥粉末を標準品として、スピルリナ顆粒０．５ｇをポリエチレン袋に入れて口を封じ、１０秒間振った後袋内の匂いを嗅ぎ、以下の基準に従いスコアを求め、式（１）に従い強度として評価した。強度の値が小さいほどスピルリナ特有の匂いが少ないことを示す。
スコア+３：スピルリナ特有の匂いが標準品と同等。
スコア+２：スピルリナ特有の匂いが弱い。
スコア+１：スピルリナ特有の匂いがかなり弱い。
スコア０：スピルリナ特有の匂いがない。
【００３１】
＜粘着性との評価＞
原料のスピルリナ乾燥粉末を標準品として、スピルリナ顆粒２ｇを舌の上にのせて飲み込み、以下の基準に従いスコアを求め、式（１）に従い強度として評価した。強度の値が小さいほど粘着性が少ないことを示す。
スコア+３：標準品と同等に舌や歯に付着。
スコア+２：舌や歯への付着が少ない。
スコア+１：舌や歯への付着がかなり弱い。
スコア０：舌や歯への付着がない。
【００３２】
＜飲み込みやすさの評価＞
原料のスピルリナ乾燥粉末を標準品として、スピルリナ顆粒２ｇを舌の上にのせて飲み込み、以下の基準に従いスコアを求め、式（１）に従い強度として評価した。強度の値が小さいほど飲み込みやすいことを示す。
スコア+３：標準品より飲み込みにくい。
スコア+２：標準品と同等に飲み込みにくい。
スコア+１：標準品より飲み込みやすい。
スコア０：標準品よりかなり飲み込みやすい。
【００３３】
【表１】
0004385566.tif 000002
【００３４】
【表２】
0004385566.tif 000003
【００３５】
第１表に示した通り、孔径１ｍｍのメッシュスクリーンを備えたバスケット造粒機を用いて、スピルリナ乾燥粉末１００重量部に対し水４０〜６０重量部を加えた場合は、９５％溶解時間が２４７〜１４４０秒でフィコシアニン含量が２．１〜６．５％のスピルリナ顆粒が得られ、スピルリナ乾燥粉末１００重量部に対し水４５〜５５重量部を加えた場合は、９５％溶解時間が３８４〜９５４秒でフィコシアニン含量が３．２〜６．５％のスピルリナ顆粒が得られた。また、孔径１ｍｍのメッシュスクリーンを備えたエクストルーダー造粒機を用いた場合も、水の添加量を調整することで９５％溶解時間が８９９秒でフィコシアニン含量が３．８％のスピルリナ顆粒が得られたが、練合せずに流動層造粒した場合は、９５％溶解時間が、原料のスピルリナ乾燥粉末よりも短くなった。
【００３６】
第２表に示した通り、バスケット造粒機あるいはエクストルーダー造粒機を用いて製造したスピルリナ顆粒１〜６の場合、９５％溶解時間が長いほどスピルリナ特有の風味と匂い、舌や歯への付着が減少し、スピルリナ乾燥粉末よりも飲み込みやすくなった。一方流動層造粒機を用いて製造したスピルリナ顆粒１′の場合、舌や歯への付着はバスケット造粒機あるいはエクストルーダー造粒機を用いて製造したスピルリナ顆粒１〜６より多く、舌の上で膨潤して、スピルリナ乾燥粉末よりむしろ飲み込みにくくなった。
【００３７】
【発明の効果】
本発明のスピルリナ顆粒は、風味、匂い、粘着性が少なく、食べやすいスピルリナ顆粒である。また、本発明の製造方法により、該スピルリナ顆粒を容易に製造することができる。