(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容して画像形成装置本体の給紙部に装着し、用紙を給紙する給紙カセットであって、
収容された用紙が載置されて接触する導電性のボトムプレートと、
前記ボトムプレートに常に接触するとともに、側壁の貫通孔を貫通して前記側壁の外面に露出し前記画像形成装置本体に収容されたときに前記給紙部に設けた板バネと接触する導電性の弾性体と、
前記側壁の外面に突出して形成されたリブと、
を有し、
前記弾性体は、前記ボトムプレートに対して所定の弾性力を付与して常に接触する弾性接触部と、前記弾性体が前記側壁に装着されたときに前記リブの先端部に接触するとともに、前記画像形成装置本体に収容されたときに前記板バネに接触する直進接触部と、前記直進接触部に形成され前記弾性体が前記側壁に装着されて前記直進接触部が前記リブの先端部に接触した状態で当該リブの側面と接触して係合する係合部と、
を備えることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
前記弾性体は、前記側壁の内面側に位置し前記弾性接触部を有する内面側直進部と、前記内面側直進部に当該内面側直進部に対して直交方向に延びるように形成され前記貫通孔を貫通して前記直進接触部に繋がる貫通直進部と、を有し、
前記貫通直進部が前記貫通孔を貫通した状態で、前記貫通直進部と前記貫通孔の内面との間に所定の隙間部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙カセットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、給紙カセットから用紙を送り出す際に、用紙同士の摺動により発生する静電気を、ボトムプレートを通して装置本体のアースに逃がすようにして、送り出される用紙に静電気の影響が与えられないようにする給紙カセット及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電子写真複写機やファクシミリ装置等のように、用紙に画像を形成する画像形成装置において、任意のサイズの用紙を収容する給紙カセットを給紙部に配置している。前記給紙カセットの内部には、ボトムプレート上に多数枚の用紙を重ねて収容しておき、給紙部に設ける給紙装置の給紙ローラと、分離爪のような用紙さばき手段を用いて用紙を１枚ずつ分離しながら、画像記録部に向けて送るようにしている。前記給紙カセットの用紙収容部には、用紙送り出し方向の後端部と側面とを規制するために、サイドガイドやエンドガイド等の規制部材を設けており、前記用紙収容装置に用紙をセットした後で、前記規制部材を移動させ、用紙の後端部と側面とを規制することにより、用紙にずれが生じて用紙の両角部が分離爪から離脱しないようにしている。そして、給紙カセットから用紙を送り出す際には、用紙の送り出し側先端部の両側の角部を分離爪により係止し、給紙ローラによる送り力と分離爪による（引っ掛け部での）抵抗作用により、１枚の用紙のみを分離して送り出しの動作を行い得るようにする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記給紙カセットから用紙を送り出す際には、ボトムプレートを上方に付勢する弾性部材による押し上げ作用により、用紙が給紙ローラに対して押圧される状態とされるので、送り出される用紙が残される用紙に対して擦られながら搬送される。ところが、前記用紙が擦られることで用紙間で静電気が発生し、その静電気を帯びた用紙が画像形成装置の用紙搬送路内を搬送される際に、その静電気が画像形成装置の他の部材に流れたりして、画像形成に支障が生じる等の不都合が発生する。また、給紙カセットに収納されている用紙の残量が少なくなると、用紙最上面で用紙が擦れ合うことにより発生した静電気が、用紙やボトムプレートに蓄積されてしまい、この静電気により用紙が２枚同時に送られる、いわゆる重送が発生するという問題がある。そこで、前記用紙やボトムプレートに蓄積された静電気をアースを用いて除去することが考えられるが、画像形成装置に対して着脱自在に設けられた給紙カセットに対してアースを直接接続すると、着脱の際に起こる衝撃によってアースが外れてしまうこともある。
【０００４】
本発明は、前述したような給紙カセットの静電気の問題を解消するもので、給紙カセットのボトムプレートから装置本体のアームに向けて、容易に接続できる給紙カセット及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、用紙を収容して画像形成装置本体の給紙部に装着し、用紙を給紙する給紙カセットであって、収容された用紙が載置されて接触する導電性のボトムプレートと、前記ボトムプレートに常に接触するとともに、側壁の貫通孔を貫通して前記側壁の外面に露出し前記画像形成装置本体に収容されたときに前記給紙部に設けた板バネと接触する導電性の弾性体と、前記側壁の外面に突出して形成されたリブと、を有し、前記弾性体は、前記ボトムプレートに対して所定の弾性力を付与して常に接触する弾性接触部と、前記弾性体が前記側壁に装着されたときに前記リブの先端部に接触するとともに、前記画像形成装置本体に収容されたときに前記板バネに接触する直進接触部と、前記直進接触部に形成され前記弾性体が前記側壁に装着されて前記直進接触部が前記リブの先端部に接触した状態で当該リブの側面と接触して係合する係合部と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
前述したように構成したことにより、金属製のボトムプレートに接続する導電部材を、画像形成装置の給紙部に設けた板バネに対して、弾性的に容易に接触させることができ、そのアース部材の接触状態を良好に設定可能である。そして、給紙カセットのボトムプレートに蓄積された静電気を、給紙部のフレームを介してアースに逃がすことができるので、送り出された用紙の帯電による不都合が生じることを防止できる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図示される例にしたがって、本発明の給紙カセットを説明する。前記給紙カセット２０は、図１の平面図と図２の側面図に示されるように構成されているもので、用紙収容部２５に任意のサイズの用紙を収容可能な、いわゆるユニバーサルタイプの給紙カセットとして構成される。前記給紙カセット２０は、画像形成装置の給紙部に装着する方向Ｙに対して、用紙を送り出す方向Ｘが直角に設定されているもので、前記筐体２１の手前側にはハンドル２３を、装着側の前側には、両側一対の脚部材２４、２４ａを突出させて設け、画像形成装置の給紙部に着脱させる際に、前記脚部材２４、２４ａを給紙部に設けたガイド部材（図示を省略）に案内させるようにする。
【０００８】
前記給紙カセット２０の用紙収容部２５には、導電性の金属で構成したボトムプレート３０を、取付片としてのヒンジ部３１、３１ａを介して揺動可能に設けており、用紙を前記ボトムプレート３０にセットして、給紙方向Ｘの先端部に配置する前板２２側を大きく上昇させ得るようにする。前記用紙収容部２５に収容する用紙を規定するために、用紙の送り出し側後端部を押圧するエンドガイド３２と、用紙の両側を規制するサイドガイド３３、３４とを設けている。前記３つのガイド部材３２〜３４は、筐体２１の底板２６に設けたガイド部材２７、２８、２８ａに沿ってそれぞれ案内可能に設けており、前記各ガイド部材は任意の位置で固定が可能なものとされている。また、給紙カセットの中央部に対して用紙の送り中心を設定するセンターレジ方式の給紙カセットでは、前記用紙の両側を規制するためのサイドガイド３３、３４は、底板３６に沿って配置される連動機構を用いて、２つのサイドガイド３３、３４を相互に離接可能に設けている。
【０００９】
前記２つのサイドガイド３３、３４には、分離爪３５、３５ａを各々支持させており、サイドガイド３３と分離爪３５の例で説明すると、図２に詳細に示されるように、分離爪３５を設けた支持ステー３６の端部をヒンジ部３７を中心に回動可能に設けている。前記支持ステー３６と分離爪３５は板金を折り曲げて構成しているもので、大きく下部に湾曲させた部分をボトムプレート３０の下部に配置し、ボトムプレート３０の揺動に支障が生じないようにする。また、前記分離爪３５は、従来より一般に用いられているものと同様に、用紙の送り出し方向の両側の角部に、略三角形の平板の爪部を係止させて保持し、給紙ローラの送り力と分離爪３５とにより、用紙さばき作用を発揮できるようにする。
【００１０】
前記給紙カセット２０においては、図３に示すように、ボトムプレート３０のヒンジ部３１に、導電性を有する金属で構成した板バネ４０を設けて、前記板バネ４０をボトムプレート３０に常時接触させるようにする。また、前記板バネ４０は、給紙カセット２０の筐体２１の側板２１ａを貫通して、側板の外面に露出させており、その露出部に配置する板バネ部材４１により接点として構成している。前記給紙カセット２０を装着する画像形成装置の給紙部では、側フレーム１５ａの内面に導電性の金属で構成した板バネ４２を突出させて設けて、前記板バネ４２を装置本体の金属フレームに接続し、前記フレームの金属フレームを従来公知の接地手段によりアースに接続している。
【００１１】
そして、前記給紙カセットを画像形成装置の給紙部に装着することにより、前記給紙カセット２０の板バネ４１を、給紙部フレームの板バネに接触させて、ボトムプレートの静電気をアースに流すことができるようにする。前記給紙カセット２０と装置給紙部のフレーム１５に設けた板バネによる接点４１、４２は、給紙カセット２０を給紙部に着脱する都度、それ等のバネの弾性により、良好な状態で接触させ得るものであるから、経時変化により接触状態が劣化することがない。そして、前記ボトムプレート３０の接地手段を用いた場合には、給紙カセットから送り出される用紙の摩擦により、静電気が発生したとしても、その静電気は導電性のボトムプレート３０を通ってアースされるので、給紙される用紙の帯電による悪影響が生じることが避けられる。
【００１２】
前述したように構成した給紙カセット２０において、用紙収容部２５に用紙をセットする際には、ボトムプレートを押し下げた状態で用紙Ｐを載置する。そして、サイドガイド３３、３４を近付けるように移動させ、用紙Ｐの側面を押圧する状態で位置決めすると、分離爪３５、３５ａが用紙Ｐに対して、その送り出し側先端の角部に対応する位置に停止する。なお、前記ボトムプレート３０を下降させた位置に係止保持するためには、従来の給紙カセットに設けられているものと同様な係止保持手段を設けることができる。そして、前記係止保持手段は、給紙カセット２０を画像形成装置の給紙部に挿入する動作の最終段階で、ボトムプレート３０に対する係止保持が解除されるように構成する。
【００１３】
前述したようにして、サイドガイド３３、３４を用紙Ｐの両側部に位置させた状態で、給紙カセットを給紙部に装着すると、ボトムプレート３０の係止が解除され、ボトムプレート３０とともに用紙Ｐを上昇させる動作が行われる。前記ボトムプレート３０を上昇させる際に、用紙Ｐの上部の角の部分が分離爪３５に係止されて、用紙Ｐとともに給紙ローラ１６に対応する位置で、給紙可能な位置に上昇されて停止する。そして、給紙位置に上昇している用紙の角部が、分離爪３５に係止された状態で、給紙ローラ１６を回転させる動作の都度、用紙の上のものから１枚ずつ分離しながら、画像形成装置の用紙搬送路に向けて給紙することを可能にする。
【００１４】
前述したように構成された給紙カセット２０は、図４に示すように構成された画像形成装置に装着して、給紙作用を行うことができる。前記画像形成装置１は、記録部２と給紙カセット２０を装着する給紙部１５とを一体に設けた例で示しているが、給紙部１５に複数個の給紙カセットを装着可能に構成することもできる。前記図示した給紙カセット２０の下部に、他の１つまたは複数個の給紙カセットを追加して装備可能とする場合には、カセット装着部と給紙装置とを追加して設け、各給紙カセットから送り出される用紙を、案内路１８を縦に接続することで給紙可能とする。
【００１５】
前記画像形成装置１の記録部２には、トナー画像を形成する感光体ドラム３の周囲に、その回転方向にしたがって、帯電部材４と、書込部材５、現像ローラ７を感光体ドラム３に対応させて配置する現像装置６とを設けている。また、用紙搬送路１０を挟んで転写ローラ８を配置し、用紙搬送路１０を通る用紙の裏面側から所定の値の電圧を印加して、感光体ドラム３に形成したトナー画像を転写する転写部を設け、前記帯電部材４の上流部には、トナーメモリーを乱してトナーの付着力を弱めるブラシ部材９を配置している。
【００１６】
前記記録部２の内部で用紙を搬送するために、用紙搬送路１０を配置しており、感光体ドラム３に形成するトナー画像にタイミングを合わせて、搬送ローラ装置１２により用紙を搬送する。また、前記用紙搬送路１０では、給紙部１５にセットした給紙カセット２０から、給紙ローラ１６により送り出した用紙を、用紙ガイド１７を用いて用紙搬送路に向けて案内し、搬送ローラ装置１１により搬送ローラ装置１２に向けて搬送する。そして、前記感光体ドラム３に形成するトナー画像にタイミングを合わせて、搬送ローラ装置１２を駆動し、感光体ドラム３と転写ローラ８の間を通して、トナー画像の転写を行わせる。
【００１７】
前記記録部２において、前記感光体ドラム３に対しては、帯電部材４によりドラム表面を一様に帯電させてから、書込部材５から画像の光を照射して静電潜像を形成し、前記静電潜像に対して現像ローラ７からトナーを供給して、トナー画像として可視像化する。前記トナー画像は、用紙の裏面側から所定の値の電圧を印加することにより、感光体ドラム３から用紙に向けてトナー画像を移転させ、トナー画像を担持する用紙は、定着装置１３を通して定着され、排出ローラ装置１４により給紙部１５の上面に設けた排出部に排出される。
【００１８】
前記給紙部１５においては、給紙カセットの給紙側の上部に給紙ローラ１６を配置しており、給紙カセット装着部では、給紙カセットを着脱する際に用いるガイド部材１９、１９ａを設けている。そして、前記給紙カセットの筐体に設けた脚部材２４、２４ａと、筐体の両側に形成する被ガイド部材（図示を省略）を、前記ガイド部材１９、１９ａに摺動させて、給紙カセットの着脱の動作を行わせる。また、給紙カセット２０を押し込んで停止させた状態で、ボトムプレート３０を上昇させて、用紙の上面が給紙ローラ１６に押し当てられ、給紙の動作に対処させるようにする。なお、前記給紙部１５の給紙側のフレームには、縦の案内路１８を形成しており、例えば、前記給紙部１５と同様な給紙カセット収容機構を縦に複数積み重ねるように配置した場合には、下部の給紙カセットから供給される用紙を、前記縦の案内路１８を介して記録部の用紙搬送路１０に向けて搬送できるようにする。
【００１９】
前記本発明の実施例において、給紙カセットを給紙部に装着する画像形成装置としては、電子写真方式を用いてトナー画像を作成する画像形成装置に適用することは勿論であるが、ファクシミリ装置やプリンタ等のようなカット紙やシート類を用いて、画像を記録する装置に適用が可能である。また、前記給紙カセットと同様な用紙収容手段に、静電気を外部に逃がすような接点を露出させて設ける場合に、用紙に生じた静電気を逃がす補助手段を設けることができれば、ボトムプレートに限定されるものではない。さらに、前記給紙カセットと本体フレームの各々に設ける２つの接点において、給紙カセット側の接点は、本体側の板バネに対して押圧作用を発揮できれば、任意の部材で構成することが可能である。
【００２０】
【発明の効果】
前述したように構成したことにより、金属製のボトムプレートに接続する導電部材を、画像形成装置の給紙部に設けた板バネに対して、弾性的に容易に接触させることができ、そのアース部材の接触状態を良好に設定可能である。そして、給紙カセットのボトムプレートに蓄積された静電気を、給紙部のフレームを介してアースに逃がすことができるので、送り出された用紙の帯電による不都合が生じることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  給紙カセットの平面図である。
【図２】  給紙カセットの側面図である。
【図３】  静電気をアースする部材の説明図である。
【図４】  画像形成装置の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置、  ２    記録部、  ３    感光体ドラム、
４    帯電部材、  ５    書込部材、  ６    現像装置、
７    現像ローラ、  ８    転写ローラ、  １０    用紙搬送路、
１１・１２    搬送ローラ装置、  １３    定着装置、
１４    排出ローラ装置、  １５    給紙部、  １５ａ    本体フレーム、
１６    給紙ローラ、  １７    用紙ガイド、  １８    案内路、
１９    カセットガイド、  ２０    給紙カセット、  ２１    筐体、
２３    ハンドル、  ２４    脚部材、  ２５    用紙収容部、
２６    底板、  ２７・２８    ガイド、  ３０    ボトムプレート、
３１    ヒンジ、  ３２    エンドガイド、  ３３・３４    サイドガイド、
３５    分離爪、  ３６    支持ステー、  ３７    ヒンジ、
４０〜４２    板バネ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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