(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
脊椎インプラントロッドと椎骨アンカーとの間の接続組立体において、
ボルトであって、該ボルトの一端付近に配置された停止部と、前記ボルトの他端にて前記脊椎インプラントロッドの一部分を受け入れる開口とを有する前記ボルトと、
Ｕ字形リンクであって、前記椎骨アンカーの一部分を保持する穴を画成し、内側及び外側の重なり合わさる耳状突起を有し、該耳状突起がほぼ整合した通路を有し、前記ボルトが前記ほぼ整合した通路内に配置され、該Ｕ字形リンクの耳状突起が前記ボルトの前記停止部と前記ボルトの前記開口との間に配置された前記Ｕ字形リンクと、
前記ボルトの前記開口と前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起との間にて前記ボルトの一部分の上方に配置されたロッドの境界面座金であって、前記ボルトの前記開口と前記Ｕ字形リンクとの間で部分的に可動であり、前記ボルトに対して回転しないように固定された前記ロッドの境界面座金と、
前記脊椎インプラントロッドを前記椎骨アンカーに向けて付勢し、これにより前記Ｕ字形リンクの内側及び外側の前記耳状突起が共に押し付けられて前記Ｕ字形リンクを前記椎骨アンカーの一部分の周りで締め付け、これにより、前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起及び前記ロッドの境界面座金が前記脊椎インプラントロッドと前記椎骨アンカーとの間にて共に押し付けられるように前記ボルトに螺着可能に係合した圧縮部材とを備え、
前記ロッドの境界面座金が前記脊椎インプラントロッドに係合することができる溝を備えており、
前記ロッドの境界面座金及び前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起の各々が相互係止歯を備え、これによって、前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸と前記椎骨アンカーの長手方向軸との間の角度を調節することができ、
前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸（Ｌ１）に対して垂直に測定したときの同ロッドの内端縁から前記ボルトの外端縁までの距離（Ｄ３）が、前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸（Ｌ１）に対して垂直に測定したときの同ロッドの内端縁から前記椎骨アンカーの外端縁までの距離（Ｄ２）よりも小さくなるように、前記Ｕ字形リンクの前記穴が前記Ｕ字形リンクの中心線から横方向にずらされ、これによって、前記ボルトの外端縁が前記椎骨アンカーの外端縁を超えてのびない、接続組立体。
【請求項２】
請求項１の接続組立体において、前記Ｕ字形リンクの前記穴が前記Ｕ字形リンクの前記中心線から前記ボルトの前記停止部に向けて横方向にずらされている、接続組立体。
【請求項３】
請求項１又は２の接続組立体において、前記ボルトが、前記脊椎インプラントロッドに沿って長手方向に測定したとき所定距離（Ｄ６）だけ前記椎骨アンカーから離間して配置されている、接続組立体。
【請求項４】
請求項３に記載の接続組立体において、前記ボルトの前記椎骨アンカーから離間した前記所定距離（Ｄ６）が、前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸（Ｌ１）に対して垂直に測定したときの同ロッドの内端縁から前記椎骨アンカーの内端縁までの距離（Ｄ４）よりも長い、接続組立体。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１項に記載の接続組立体において、前記ロッドの境界面座金の前記相互係止歯と前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起の前記相互係止歯とが、雄型突起と相補的な雌型キャビティとを備える、接続組立体。
【請求項６】
請求項５の接続組立体において、前記雄型突起と前記相補的な雌型キャビティとが、前記ロッドの境界面座金の回転中心から放射状に伸びる複数の可変角度リッジと前記Ｕ字形リンクの回転中心から放射状に伸びる複数の可変角度リッジとである、接続組立体。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れか１項の接続組立体において、前記ボルトが座金の座部と座金の停止部とを更に備え、該座金の停止部が前記ロッドの境界面座金が前記接続組立体から外れるのを防止する、接続組立体。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れか１項の接続組立体において、前記ロッドの境界面座金の前記溝が前記脊椎インプラントロッドの一部分を受け入れ得る寸法を有する、接続組立体。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れか１項の接続組立体において、前記圧縮部材が前記ボルトの前記開口内に螺着可能に係合した止めねじである、接続組立体。
【請求項１０】
請求項１乃至９の何れか１項の接続組立体において、前記Ｕ字形リンクの前記通路が穴である、接続組立体。
【請求項１１】
脊椎インプラントロッドと椎骨アンカーとの間の接続組立体において、
ボルトであって、該ボルトの一端付近に配置された停止部と、前記ボルトの他端にて前記脊椎インプラントロッドの一部分を受け入れる開口とを有する前記ボルトと、
Ｕ字形リンクであって、前記椎骨アンカーの一部分を保持する穴を画成し、内側及び外側の重なり合わさる耳状突起を有し、該耳状突起がほぼ整合した穴を有し、前記ボルトが前記ほぼ整合した穴内に配置され、該Ｕ字形リンクの耳状突起が前記ボルトの前記停止部と前記ボルトの前記開口との間に配置された前記Ｕ字形リンクと、
前記ボルトの前記開口と前記Ｕ字形リンクの前記内側耳状突起との間にて前記ボルトの一部分の上方に配置されたロッドの境界面座金であって、前記ボルトの前記開口と前記Ｕ字形リンクとの間で部分的に可動であり、前記ボルトに対して回転しないように固定された前記ロッドの境界面座金と、
前記脊椎インプラントロッドを前記椎骨アンカーに向けて付勢し、これにより、前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起及び前記ロッドの境界面座金が前記脊椎インプラントロッドと前記椎骨アンカーとの間にて共に押し付けられるように前記ボルトに螺着可能に係合した圧縮部材とを備え、
前記ロッドの境界面座金が前記脊椎インプラントロッドに係合することができる溝を備えており、
前記ロッドの境界面座金及び前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起の各々が相互係止歯を備え、これによって、前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸と前記椎骨アンカーの長手方向軸との間の角度を調節することができ、
前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸（Ｌ１）に対して垂直に測定したときの同ロッドの内端縁から前記ボルトの外端縁までの距離（Ｄ３）が、前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸（Ｌ１）に対して垂直に測定したときの同ロッドの内端縁から前記椎骨アンカーの外端縁までの距離（Ｄ２）よりも小さくなるように、前記Ｕ字形リンクの前記穴が前記Ｕ字形リンクの中心線から横方向にずらされ、これによって、前記ボルトの外端縁が前記椎骨アンカーの外端縁を超えてのびない、接続組立体。
【請求項１２】
請求項１１の接続組立体において、前記Ｕ字形リンクの前記穴が前記Ｕ字形リンクの前記中心線から前記ボルトの前記停止部に向けて横方向にずらされている、接続組立体。
【請求項１３】
請求項１１又は１２の接続組立体において、前記ボルトが、前記脊椎インプラントロッドに沿って長手方向に測定したとき所定距離（Ｄ６）だけ前記椎骨アンカーから離間して配置されている、接続組立体。
【請求項１４】
請求項１３に記載の接続組立体において、前記ボルトの前記椎骨アンカーから離間した前記所定距離（Ｄ６）が、前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸（Ｌ１）に対して垂直に測定したときの同ロッドの内端縁から前記椎骨アンカーの内端縁までの距離（Ｄ４）よりも長い、接続組立体。
【請求項１５】
請求項１１乃至１４の何れか１項に記載の接続組立体において、前記ロッドの境界面座金の前記相互係止歯と前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起の前記相互係止歯とが、雄型突起と相補的な雌型キャビティとを備える、接続組立体。
【請求項１６】
請求項１５の接続組立体において、前記雄型突起と前記相補的な雌型キャビティとが、前記ロッドの境界面座金の回転中心から放射状に伸びる複数の可変角度リッジと前記Ｕ字形リンクの回転中心から放射状に伸びる複数の可変角度リッジとである、接続組立体。
【請求項１７】
請求項１１乃至１６の何れか１項の接続組立体において、前記ボルトが座金の座部と座金の停止部とを更に備え、該座金の停止部が前記ロッドの境界面座金が接続組立体から外れるのを防止する、接続組立体。
【請求項１８】
請求項１１乃至１７の何れか１項の接続組立体において、前記ロッドの境界面座金の前記溝が前記脊椎インプラントロッドの一部分を受け入れ得る寸法を有する、接続組立体。
【請求項１９】
請求項１１乃至１８の何れか１項の接続組立体において、前記圧縮部材が前記ボルトの開口内に螺着可能に係合した止めねじである、接続組立体。
【請求項２０】
脊椎インプラントロッドと椎骨アンカーとの間の接続組立体において、
ボルトであって、該ボルトの一端付近に配置された停止部と、前記ボルトの他端にて前記脊椎インプラントロッドの一部分を受け入れる開口とを有する前記ボルトと、
Ｕ字形リンクであって、前記椎骨アンカーの一部分を保持する穴を画成し、内側及び外側の重なり合わさる耳状突起を有し、該耳状突起がほぼ整合した穴を有し、前記ボルトが前記ほぼ整合した穴内に配置され、該Ｕ字形リンクの耳状突起が前記ボルトの前記停止部と前記ボルトの前記開口との間に配置された前記Ｕ字形リンクと、
前記ボルトの前記開口と前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起との間にてボルトの一部分の上方に配置されたロッドの境界面座金であって、前記ボルトの前記開口と前記Ｕ字形リンクとの間で部分的に可動であり、前記ボルトに対して回転しないように固定された前記ロッドの境界面座金と、
前記脊椎インプラントロッドを前記椎骨アンカーに向けて付勢し、これにより前記Ｕ字形リンクの内側及び外側の前記耳状突起が共に押し付けられて前記Ｕ字形リンクを前記椎骨アンカーの一部分の周りで締め付け、これにより、前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起及び前記ロッドの境界面座金が前記脊椎インプラントロッドと前記椎骨アンカーとの間にて共に押し付けられるように前記ボルトに螺着可能に係合した圧縮部材とを備え、
前記ロッドの境界面座金が前記脊椎インプラントロッドに係合することができる溝を備えており、
前記ロッドの境界面座金及び前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起の各々が相互係止歯を備え、前記ロッドの境界面座金の前記相互係止歯と前記Ｕ字形リンクの内側の前記耳状突起の前記相互係止歯とが、雄型突起と相補的な雌型キャビティとを備え、これによって、前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸と前記椎骨アンカーの長手方向軸との間の角度を調節することができ、
前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸（Ｌ１）に対して垂直に測定したときの同ロッドの内端縁から前記ボルトの外端縁までの距離（Ｄ３）が、前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸（Ｌ１）に対して垂直に測定したときの同ロッドの内端縁から前記椎骨アンカーの外端縁までの距離（Ｄ２）よりも小さくなるように、前記Ｕ字形リンクの前記穴が前記Ｕ字形リンクの中心線から横方向にずらされ、これによって、前記ボルトの外端縁が前記椎骨アンカーの外端縁を超えてのびない、接続組立体。
【請求項２１】
請求項２０の接続組立体において、前記雄型突起と前記相補的な雌型キャビティとが、前記ロッドの境界面座金の回転中心から放射状に伸びる複数の可変角度リッジと前記Ｕ字形リンクの回転中心から放射状に伸びる複数の可変角度リッジとである、接続組立体。
【請求項２２】
請求項２０又は２１の接続組立体において、前記Ｕ字形リンクの前記穴が前記Ｕ字形リンクの前記中心線から前記ボルトの前記停止部に向けて横方向にずらされている、接続組立体。
【請求項２３】
請求項２０乃至２２の何れか１項に記載の接続組立体において、前記ボルトが、前記脊椎インプラントロッドに沿って長手方向に測定したとき所定距離（Ｄ６）だけ前記椎骨アンカーから離間して配置されている、接続組立体。
【請求項２４】
請求項２３に記載の接続組立体において、前記ボルトの前記椎骨アンカーから離間した前記所定距離（Ｄ６）が、前記脊椎インプラントロッドの長手方向軸（Ｌ１）に対して垂直に測定したときの同ロッドの内端縁から前記椎骨アンカーの内端縁までの距離（Ｄ４）よりも長い、接続組立体。
【請求項２５】
請求項２０乃至２４の何れか１項の接続組立体において、前記ボルトが座金の座部と座金の停止部とを更に備え、該座金の停止部が前記ロッドの境界面座金が接続組立体から外れるのを防止する、接続組立体。
【請求項２６】
請求項２０乃至２５の何れか１項の接続組立体において、前記ロッドの境界面座金の前記溝が前記脊椎インプラントロッドの一部分を受け入れ得る寸法を有する、接続組立体。
【請求項２７】
請求項２０乃至２６の何れか１項の接続組立体において、前記圧縮部材が前記ボルトの開口内に螺着可能に係合した止めねじである、接続組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、脊椎ロッドと椎骨アンカーとの間の脊椎インプラント接続具、より具体的には、脊椎アンカーに取り付けるためＵ字形リンクを有する脊椎インプラント接続具に関する。
【０００２】
【背景】
脊椎インプラントシステムは、色々な治療目的のため脊椎を支持し且つ脊椎の構成要素を適正に配置するロッドを提供する。典型的に、ボルト、ねじ、フックが脊椎に固着されて支持ロッドに接続される。これらの椎骨アンカーは、患者の身体部位の構造、治療を受ける生理学的問題点及び医者の好みに従って色々な角度で配置しなければならないことが多い。脊椎支持ロッドとこれらの椎骨アンカーとの間にて望まれる全ての色々な角度で確実に接続することは、特に、ロッドとボルトとの間の距離が相違し、またこれらの構成要素が患者の異なる高さに配置される場合、困難である。
【０００３】
この問題点の1つの解決策はその開示内容を参考として引用し本明細書に特に含めた、シモンソン（Ｓｉｍｏｎｓｏｎ）への米国特許第５，６４３，２６３号及び米国特許第５，８８５，２８５号に記載されている。これらの特許には、ロッドと椎骨アンカーとの間の接続具であって、脊椎ロッドと該ロッドが取り付けられるアンカーとの間の角度を変更するときに外科医が使用することのできる接続具が記載されている。この接続具には、外科医がアンカーとロッドとの間の所望の角度を固定することを許容する相互係止する一組みの座金が設けられている。一般に、このシステムは、典型的な取り付け時に、外科医が接続具に隣接する切子面関節のカプセルを犠牲にするか、又は接続具を切子面関節の上方に持ち上げこれによりその位置における脊椎インプラントシステムの全体のプロフィールを上昇させることを必要とする。しかし、時として、外科医は特定の外科手術時にこうした選択可能な操作の何れをも行いたくないであろう。従って、全体として外科医が特定のロッド対椎骨アンカー接続組立体に隣接する切子面関節を犠牲にすることを必要とせずに、患者の脊椎の上方の脊椎インプラントシステムのプロフィールを同時に最小にする接続組立体であれば、これら初期の特許に記載された装置の改良となるであろう。以下の本発明はこの必要性に対する１つの解決策である。
【０００４】
【発明の概要】
１つの側面において、本発明は、椎骨インプラントロッドと椎骨アンカーとの間の接続組立体である。該組立体は、ボルトの一端付近に配置された停止部と、その他端における脊椎インプラントロッドの一部分を受け入れる開口とを有するボルトとを備えている。組立体はまたＵ字形リンクも有している。該Ｕ字形リンクは、椎骨アンカーの一部分を保持する穴を画成し、Ｕ字形リンクの耳状突起はボルトの停止部と開口との間に耳状突起が配置された状態でボルトを配置するときに通す穴を有している。組立体は、またボルトの開口とＵ字形リンクの内側の耳状突起との間にて、ボルトの一部分の上方に配置されたロッドの境界面座金を有している。ロッドの境界面座金は、ボルトの開口とＵ字形リンクとの間にて部分的に可動であるが、座金は、ボルトに対し回転しないように固定される。最後に、組立体はまた、ボルトの側部にねじ込まれ且つボルトの開口内に連続するねじも備えている。該ねじは、ロッドを椎骨アンカーに向けて押し、Ｕ字形リンクの内側及び外側の耳状突起が共に押されて、Ｕ字形リンクは椎骨アンカーの周りで締め付けられるようにするために使用される。
【０００５】
選択的に、Ｕ字形リンクの内側耳状突起及びロッドの境界面座金は、その表面に合わさる雄型突起及び雌型キャビティを有しており、このため、共に押し付けられたとき、突起及びキャビティが係合してＵ字形リンクがロッドの境界面座金に対して回転するのを更に防止する。この代替的な設計において、突起及びキャビティは多数の相互に係止する配向状態を有しており、このため、ロッドの境界面座金及びＵ字形リンクは互いに対し複数の一定の角度にて相互係止することができる。
【０００６】
本発明の１つの目的は、脊椎ロッドを椎骨アンカーに取り付けるために通常、必要とされる物理的質量を減少させることである。
本発明の１つの有利な点は、Ｕ字形リンクが、外科医がアンカー及びロッドの双方を１回の締め付け手順にて接続組立体に固着することを許容するため単一の手段も使用する従来技術の設計よりも脊椎ロッドにより近い位置に椎骨アンカーを配置することを許容することである。
【０００７】
本発明の１つの特徴は、外科医が接続組立体に隣接する位置にある切子面関節のカプセルを犠牲にすることを必要とせずに、外科医が脊椎取り付けシステムのプロフィールを脊椎の近くまで低くする選択を許容する点である。
【０００８】
換言すれば、本発明は、接続組立体を切子面関節の中間の位置に配置することを許容する。
本明細書にて使用するように、「Ｕ字形リンク（ｃｌｅｖｉｓ）」という用語は、その通常の且つ一般的な意味で使用する、すなわち「（１）：通常、ピン又はボルトを受け入れ得るように穿孔した端部を有する金属部品から成るＵ字形の部品を取り付け又は吊り下げる接続具（パイプを支持する架橋部又はハンガーの別の構造部材へのケーブルとして）、（２）：別の分岐端部間に１つの部品が装着され且つ分岐端部を通るボルト又はピンによって締結される色々な接続具の任意の１つを意味する。」ウェブスターの第三版新国際大辞典（Ｗｅｂｓｔｅｒ‘ｓ  Ｔｈｉｒｄ  Ｎｅｗ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｄｉｃｔｉｏｎａｒｙ）。
【０００９】
【好ましい実施の形態の説明】
本発明を一般に開示し且つその原理を他の者に伝達するため、次の説明にて特別な用語を使用する。特別の用語を使用することに関して特許権の範囲を何ら限定することを意図するものではない。また、通常この技術の当業者に案出されるであろう、説明したものの任意の変更及び改変例も包含されるものである。
【００１０】
本発明による接続組立体１が図１乃至図３に図示されている。接続組立体１は、長手方向軸Ｌ１を有する脊椎インプラントロッド「Ａ」を長手方向軸Ｌ２を有する椎骨アンカー「Ｂ」の軸に取り付ける状態で図示されている。接続組立体１は、ボルト２と、Ｕ字形リンク３と、ロッドの境界面座金４と、止めねじ５とを有している。ボルト２はロッドを脊椎インプラントシステム内に受け入れるための開口６を有している。閉じた開口が図示されているが、コネクタロッドの頂部からの装填を許容し得るように側部が開口した開口を使用することも可能であることが理解されよう。止めねじ５はボルト５のねじ付き開口部１５及び開口６内に挿入されて止めねじ５がロッドＡに対して押し付けられるのを許容する。Ｕ字形リンク３は脊椎インプラントシステム内に椎骨アンカーを受け入れる穴７を有している。Ｕ字形リンク３は、椎骨アンカーＢの軸の周りを取り巻き且つ止めねじ５をロッドＡに対して締め付けたとき、同時に締め付けられる。椎骨アンカーＢの軸は粗面仕上げとし、Ｕ字形リンク３の内側をこれに相応して粗面仕上げとし、両者の間の摩擦を増し得るようにすることも考えられる。止めねじ５がロッドＡに対して押し付けられると、ロッドＡはロッドの境界面座金４に対して押し付けられる。この力は、Ｕ字形リンク３の端部８、９をロッドの境界面座金４と停止部１０との間にて共に締め付けることになり、このことは、Ｕ字形リンク３を椎骨アンカーＢの周りで締め付けることになる。このようにして、止めねじ５は接続組立体を締め付け且つ顕著な固定状態を実現する圧縮部材として機能する。
【００１１】
ボルト２の詳細が図４乃至図７に図示されている。ボルト２は、ボルトの頭部分１１と、ボルトの軸部分１２と座金の座部分１３と、座金の停止部分１４とに分割することができる。ねじ付き開口部１５ａ、１５ｂ、開口６はボルトの頭部分１１内に位置している。ねじ付き開口部１５ａ、１５ｂは長手方向軸Ｌ３に対して斜めの角度Ａ４にて開口６内に開口し、止めねじ５（図１乃至図３）が脊椎ロッドＡを開口６の末端１６に向けて付勢することを許容する。ボルト２は長手方向軸Ｌ３の周りでほぼ対称であり、このため、ねじ付き開口部１５ａ、１５ｂはほぼ鏡像である。ボルトの軸部分１２はほぼ円筒状の形状であり且つＵ字形リンク３のアイ（図１０の部品１７、１８）を受け入れ得るような寸法とされている。次に、溶接又は何らかのその他の適宜な手段により停止部１０（図８及び図９に独立的に図示）を軸部分１２の端部１９に取り付けることにより、Ｕ字形リンク３は軸部分１２の上に保持される。１つの代替例として、軸部分１２はねじを含み、停止部１０にはこれに相応して所要位置に保持されるようにねじを設けることができる。この代替的な設計において、停止部１０は、接続組立体１を締め付けるために利用される圧縮部材とすることができる。
【００１２】
ボルト２は、また座金の座部分１３と、座金の停止部分１４とを有することも好ましい。現在、ほぼ矩形の断面である座部分１３とすることが好ましいが、座金の座部分１３は、ロッドの境界面座金４の相補的な形状と相互係止し（図１乃至図３）、ロッドの境界面座金４がボルト２に対して回転するのを防止する任意の適宜な形状とすることができる。図示するように、座金の停止部分１４は、全体として隆起した端縁をボルトの頭部分１１内に配置することで提供される。座金の停止部分１４は、取り付ける間、ロッドの境界面座金４がコネクタ組立体１から誤って外れるのを防止する。
【００１３】
図２Ａ及び図３Ａを参照すると、コネクタ組立体１´の幾つかの相対的な寸法を比較することにより、好ましい実施の形態の追加的な特徴を理解することができる。寸法Ｄ１は、コネクタ組立体１の最中間点５０からその最横方向点５１まで測定したときの接続組立体１の全幅である。寸法Ｄ２は、Ｌ１に対して垂直に測定したときのロッドＡの内端縁から椎骨アンカーＢの外端縁までの距離である。寸法Ｄ３は、Ｌ１に対して垂直に測定したときのロッドＡの内端縁からボルト２の最横端５２までの距離である。寸法Ｄ４は、Ｌ１に対して垂直に測定したときのロッドＡの内端縁から椎骨アンカーＢの内端縁までの距離である。寸法Ｄ５は、椎骨アンカーＢの内端縁から接続組立体１の最横方向点５１までの距離である。寸法Ｄ６は、Ｌ１に対して平行に測定したときのＬ２からＬ３までの距離である。
【００１４】
これら寸法の幾つかを比較すると、本発明にてＤ３をＤ２よりも小さくすることができることが最も特徴的である。換言すれば、ボルト２の外端縁５２は椎骨アンカーＢの外端縁を超えて伸びる必要はない。典型的に、殆どのコネクタは、典型的に、椎骨アンカーをロッドに保持するボルトの端部にて椎骨アンカーを保持するような位置に穴を配置し、必然的に、ボルトの一部分が椎骨アンカーを経て伸びるままにする。かかる従来技術の設計の一例は、シモンソンへの米国特許第５，６４３，２６３号及び米国特許第５，８８５，２８５号に記載されている。しかし、この場合、ボルト２は、アンカーＢを超えて伸びる必要はなく、このことは、接続具１のボルト２を従来技術の設計の接続具よりもより狭小な通路内に配置することを許容することになる。
【００１５】
次に、本発明は、寸法Ｄ４を外科医が望むように短くし、コネクタ組立体の全体幅Ｄ１を狭小にすることを許容することを理解すべきである。換言すれば且つ図１３及び図１４も参照すれば、本発明の設計は、Ｕ字形リンク３の穴７をロッドＡにより近い位置に配置することによりＤ４を短くすることを許容する。例えば、図１４に図示したＵ字形リンク３は、椎骨アンカーＢをロッドＡの極く近くに配置し、穴７の周りのＵ字形リンク３の幅のみが椎骨アンカーＢをロッドＡから分離するようにすることが考えられる。
【００１６】
最後に、本発明の設計はまた、椎骨アンカーＢをボルト２の長手方向軸Ｌ３から距離Ｄ６だけ横方向にずらし、ボルト２及びそのロッドＡとの接続具が椎骨アンカーＢが位置する位置と異なる患者の横方向面内に位置することを許容する。シモンソンに対する米国特許第５，６４３，２６３号及び米国特許第５，８８５，２８５号のような殆どの従来技術の設計は、椎骨アンカーＢを保持する穴とロッドＡとの接続具と同一の横方向面内に配置する。換言すれば、椎骨アンカーＢは、椎骨アンカーＢ及びロッドＡを共に保持する、通常、ボルトである構造体の長手方向軸と直線状の位置に通常、配置される。しかし、本発明の場合、ボルト２を１つの横方向面（ロッドＡに沿った１つの長手方向位置）に配置し且つ椎骨アンカーＢを別の横方向面（又はロッドＡに沿った別の長手方向位置）に配置することを許容する。このように配置されたとき、ボルト２は、ロッドＡに沿って長手方向に測定したとき距離Ｄ６だけ椎骨アンカーＢから分離されている。更に、Ｄ６はＤ４よりも長くし、ボルト２を脊椎の１つの長手方向位置に配置し、椎骨アンカーＢをボルト２の上方又は下方の別の位置に配置することを容易に許容する。このように配置されたとき、外科医は、患者の脊椎の切子面関節との干渉を回避する位置に本発明のコネクタ組立体を配置することができる。
【００１７】
Ｕ字形リンク３の詳細が図１０乃至図１２に図示されている。Ｕ字形リンク３は、穴７と、基端の耳状突起８又は端部８と、末端の耳状突起９又は端部９とを有している。基端の耳状突起８は、アイ部分１８を有し、末端の耳状突起９はアイ部分１７を有している。上述したように、ボルト５の軸部分をアイ部分１７、１８を通して配置し、次に、端部１０を取り付けることにより（図１５）、ボルト５をＵ字形リンク３に取り付ける。基端の耳状突起８はまた接続面２０も有している。接続面２０は、ロッドの境界面座金４に対する回転動作に抗するＵ字形リンク３の係合を容易にする構造体を備えることが好ましい。この係合構造体は、Ｕ字形リンク３の回転中心から放射状に伸びる複数の可変角度リッジ２１であることが好ましい。換言すれば、構造体は、全体として雄型突起及び相補的な雌型キャビティとして特徴付けることができる一組みの相互係止歯である。
【００１８】
図１０、図１３及び図１４を参照すると、Ｕ字形リンク３の穴７は、Ｕ字形リンク３の中心線２２に対する色々な配向位置をとることができる。図１０には、中心線２２からボルト２の停止部（図示せず）に向けてずらした穴７が図示されている。これと選択的に、穴７は、図１４に図示するように、ボルト２の開口（図示せず）に向けて中心線２２からずらすことができ、又は、穴７は、図１３に図示するように、中心線２２と同一面内に配置することができる。代替的なＵ字形リンクの設計は、椎骨アンカーをロッドにより接近させることにより、接続組立体の更に狭い全幅さえも許容することが理解される。
【００１９】
ロッドの境界面座金４の詳細が図１８乃至図２０に図示されている。ロッドの境界面座金４は、図示した円形を含む幾つかの適宜な形状の任意のものとすることができる。ロッドの境界面座金４の１つの面２３は、円筒状の脊椎インプラントロッド（図１乃至図３のロッドＡのような）を受け入れる係合溝２４を有することが好ましい係合面を備えている。係合溝２４は面２３の全長面を亙って伸びることが好ましい。ロッドの境界面座金４は、またボルト２に予め形成した座金の座部分１３の断面形状に相応する中央開口部２５も有している。現在の好ましい実施の形態において、座金の座部分１３及び開口部２５の双方はほぼ四角形である。しかし、この形状は、同様にロッドの境界面座金がボルト２に対して回転するのを防止する多数の可能な形状と相違したものとすることができる。この点に関して役立ち得るように、ロッドの境界面座金は、ボルト２のボルト頭部分１１を受け入れて、ボルト２及びロッドの境界面座金４を共に更に係止する案内溝２６を有することも好ましい。この点に関して、案内溝２６及び係合溝２４は、開口６を溝２４に対してほぼ平行に配向する仕方にて配置されることが好ましい。この配置は、脊椎ロッド（図１乃至図３の部品Ａ）がボルト２に対してほぼ垂直である一方、止めねじ５に対してほぼ垂直でもある方向に向けてコネクタ組立体を保持することを保証する。
【００２０】
ロッドの境界面座金４はまた接続面２７も有している。接続面２７は、Ｕ字形リンク３に対する回転動作に抗するようにロッドの境界面座金の係合を容易にする構造体を備えることが好ましい。この係合構造体は、Ｕ字形リンク３に関して上述したように、ロッド係合座金４の回転中心から放射状に伸びる複数の可変角度リッジ２８であることが好ましい。可変角度リッジ２８はＵ字形リンク３の同様の可変角度リッジ２１と合わさる寸法とされている。図１１及び図１８を参照すると、２組みのリッジは交番的な雄型突起及び雌型キャビティから成っている。従って、共に配置されたならば、これらの相互係止するリッジはロッド係合座金４がＵ字形リンク３に対して回転するのを防止する。放射状リッジはこれら２つの部品の固定を容易にし得るように図示されているが、その他の構造体がこの機能を果たすようにすることも考えられる。例えば、丸味を付けた突起又はギザギザ付きで且つ合わさるキャビティのような、相互に係止する雄型及び雌型構造体を任意の数にて使用することも可能であると考えられる。接続面２７と接続面２０との係止係合は複数の角度の任意の角度にて行うことができる。より具体的には、椎骨アンカーの長手方向軸Ｌ１とロッドの長手方向軸Ｌ２との角度は、患者の身体部分の必要条件に合うように調節することができる。
【００２１】
本発明の回転可能な接続組立体は、図１５乃至図１７にも図示されているが、明確化のため、ロッドＡ及び椎骨アンカーＢと共に止めねじ５は省略されている。この装置は、脊椎ロッドをボルト２の開口６を通して配置することで使用される。次に、椎骨アンカーのポストをＵ字形リンク３の穴７内に配置し、ロッドの境界面座金の可変角度リッジ２０を外科医が望むＵ字形リンク３の可変角度リッジ２８と相互に係止させる。このように配置されたとき、止めねじ５をボルト２のねじ付き開口１５内にねじ込むことにより、組立体を締め付ける。開口６に入ったならば、止めねじ５は脊椎ロッドに接触し、脊椎ロッドをロッドの境界面座金４に向けて付勢する。次に、脊椎ロッドはロッドの境界面座金４に接触し、好ましくは、溝２４に係合するようにする。止めねじ５を連続的に１回転させると、ロッドの境界面座金はＵ字形リンク３の耳状突起８、９を停止部１０に押し付ける。この動作は、耳状突起８、９を共に付勢する一方、Ｕ字形リンク３を椎骨アンカーのポストの周りで締め付ける。可変角度面、Ｕ字形リンク３の部品２０及びロッドの境界面座金４の部品２７は互いに係合し且つロッドの境界面座金４がＵ字形リンク３に対して回転するのを防止し、このことは、ロッドの境界面座金４はボルト２に対して回転することはできないから、Ｕ字形リンク３をボルト２に対して更に係止することになる。止めねじ５を緩め、次に、好ましい位置に配置されたとき、止めねじを締め直すことにより調節を行うことができる。
【００２２】
本発明を詳細に図示し且つ説明したが、これは単に一例であり、特許権を制限するものと見なすべきではない。好ましい実施の形態のみを示したものであり、本発明の精神の範囲に属する全ての変更及び改変例が特許請求の範囲又はこれら特許請求の範囲の法的な等価物に包含されるものであることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に従った構造とされた接続組立体の斜視図である。
【図２】  本発明に従った構造とされた接続組立体の端面図である。
２Ａは、本発明に従った構造とされた接続組立体の端面図である。
【図３】  本発明に従った構造とされた接続組立体の頂面図である。
３Ａは、本発明に従った構造とされた接続組立体の頂面図である。
【図４】  本発明に従った構造とされたボルトの頂面図である。
【図５】  本発明に従った構造とされたボルトの側面図である。
【図６】  本発明に従った構造とされたボルトの端面図である。
【図７】  本発明に従った構造とされたボルトの断面図である。
【図８】  本発明に従った構造とされた停止部の平面図である。
【図９】  本発明に従った構造とされた停止部の立面図である。
【図１０】  本発明に従った構造とされたＵ字形リンクの断面図である。
【図１１】  本発明に従った構造とされたＵ字形リンクの端面図である。
【図１２】  本発明に従った構造とされたＵ字形リンクの側面図である。
【図１３】  本発明に従った構造とされたＵ字形リンクの１つの代替的な実施の形態の側面図である。
【図１４】  本発明に従った構造とされたＵ字形リンクの第二の代替的な実施の形態の側面図である。
【図１５】  本発明に従った構造とされた接続組立体の頂面図である。
【図１６】  本発明に従った構造とされた接続組立体の側面図である。
【図１７】  本発明に従った構造とされた接続組立体の断面図である。
【図１８】  本発明に従った構造とされたロッドの境界面座金の端面図である。
【図１９】  本発明に従った構造とされたロッドの境界面座金の側面図である。
【図２０】  本発明に従った構造とされたロッドの境界面座金の頂面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図２Ａ】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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