(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の織布シートからなり且つ使用者に装着された状態を正面から見たときに垂直に向けられる２等分折り目（１８）に沿って折り畳まれるメインボディー（１２）を備えたマスクであって，
上記メインボデー（１２）は，
上記２等分折り目（１８）上の第１原点（４４）を起点に横方向に左右にそれぞれ伸びる第１境界線（Ａ，Ａ’），及び，上記第１境界線（Ａ，Ａ’）に交差することなく、上記２等分折り目（１８）上の第２原点（４６）を起点に横方向に左右にそれぞれ伸びる第２境界線（Ｂ，Ｂ’）と，
上部分（３４），中央部分（３８），及び下部分（３６）であって，上記上部分（３４）と中央部分（３８）は上記第１境界線（Ａ，Ａ’）によって区分けされており，上記中央部分（３８）と下部分（３６）は上記第２境界線（Ｂ，Ｂ’）によって区分けされているものと，
上記第１境界線（Ａ，Ａ’）と第２境界線（Ｂ，Ｂ’）に沿って伸びており，使用時に上記メインボディー（１２）が内側に陥没しないように上記メインボディー（１２）に剛性を与える接合部（６２，６４，６２’，６４’）を備えており，
上記メインボディー（１２）は上記２等分折り目（１８）に沿って平坦な折り畳み状態に折り畳むことができ，使用時には上記上部分（３４）と上記下部分（３６）が上記第１境界線（Ａ，Ａ’）と上記第２境界線（Ｂ，Ｂ’）を中心にそれぞれ上記中央部分（３８）に対して回転されて凸状展開形態に展開することが可能であるマスク。
【請求項２】
上記メインボデー（１２）は，濾過層（１２６）と，カバー層（１２４，１３２）と，補強材層（１２８）とを有する請求項１のマスク。
【請求項３】
上記接合部（６２，６２’，６４，６４’）は，接着，溶接，又は縫い目で形成されている請求項１又は２のマスク。
【請求項４】
上記２等分折り目（１８）は，上記中央部（３８）に中央折り目（１４’）を有する請求項１〜３のいずれかのマスク。
【請求項５】
上記２等分折り目（１８）は上記第１境界線（Ａ，Ａ’）の外側にある第１の線（Ｃ）に沿って伸びる上部折り目（１４）を有し，上記上部折り目（１４）が上記中央折り目（１４’）と第１角度（４０）をもって交差している請求項４のマスク。
【請求項６】
上記２等分折り目（１８）は上記第２境界線（Ｂ，Ｂ’）の外側にある第２の線（Ｄ）に沿って伸びる下部折り目（１４”）を有し，上記下部折り目（１４”）が上記中央折り目（１４’）と第２角度（４２）をもって交差する請求項４のマスク。
【請求項７】
マスクを製造する方法であって，
複数のシート材料からなる多重層構造の織布シートから２等分軸を有する事前形成品（１３６）を形成するステップと，
上記２等分軸上の第１原点（４４）を起点に横方向に左右にそれぞれ伸びる第１境界線（Ａ，Ａ’），及び，上記第１境界線（Ａ，Ａ’）に交差することなく、上記２等分軸上の第２原点（４６）を起点に横方向に左右にそれぞれ伸びる第２境界線（Ｂ，Ｂ’）に沿って上記複数のシート材料を接合するステップと，
上記２等分軸に沿って上記事前形成品（１３６）を折り畳んで２等分折り線（１８）を有する予備形成品（１３６”）を形成するステップと，
上記第１境界線（Ａ，Ａ’）の外側にあって上記２等分軸と第１角度（４０）をもって交差する第１の線（Ｃ）に沿って，折り畳まれた上記予備形成品（１３６”）を切断し接合するステップを有し，
上記第１角度（４０）は，上記マスクの所望の寸法構成に基づいて決定されるマスク製造方法。
【請求項８】
上記第２境界線（Ｂ，Ｂ）の外側にあって上記２等分折り線（１８）と第２角度（４２）をもって交差する第２の線（Ｄ）にそって，折り畳まれた上記予備形成品（１３６”）を切断し接合するステップを有し，
第２角度（４２）は，上記マスクの所望の寸法構成に基づいて決定される請求項７のマスク製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
この発明は、収納時には平坦に折り畳むことが可能であり、使用時には着用者の口及び鼻を被覆する呼吸部を形成する個人用呼吸保護装置に関する。
【０００２】
（背景技術）
個人用呼吸保護装置は、ろ過呼吸マスク又はフェースマスクとしても知られているが、様々な用途に広く使用されており、着用者の呼吸系を空気中の微粒子、あるいは不愉快な又は有害な気体から保護する。フェースマスクは一般に、鼻及び口を被覆するように設計されており、空気中の有害物質から着用者を保護する。この種のフェースマスクの典型的なデザインには、カップシェイプ形成型と平坦折り畳み型の二つがある。
【０００３】
従来の平坦折り畳み型のフェースマスクは、一般に、長方形の布地を使用し、通常少なくとも１本のプリーツが着用者の口と平行になるように設けられて構成されている。このような構成では、フェースマスクが着用者の顔に接触しないよう補強材が使用される場合がある。また、補強のために、積層構造になるようフェースマスクの横方向にプリーツを設けたり、継ぎ目を設ける場合もある。多くの場合、未使用時のフェースマスクの収納を考慮した、ほぼ「平坦な」構造を有するフェースマスクの提供が特に望ましい。平坦折り畳み型は、着用者のポケット等に簡単に収納できるという利点がある。
【０００４】
平坦なタイプのフェースマスクは、着用者の顔に極めて密接にフィットし、マスク内面の大部分が着用者の顔に接触する傾向にあることが分かっている。従ってフェースマスクの使用中にフェースマスクが暖められ、不快感をもたらす可能性がある。この傾向は、長時間の使用の場合、特に明確である。さらに、フェースマスクの内面が着用者の口に密着するために、フェースマスクがしばしば湿り気を帯び、摩滅し易い。その結果、内面の摩滅物質が着用者を苛立たせる場合がある。
【０００５】
カップシェープ型マスクは、通常、使用時に顔面を覆う空気部を形成する形成マスクであり、平坦折り畳み型マスクに関連した快適性の問題を一部解決するものである。しかしながら、カップシェープ型形成マスクは折り畳めないため、簡単で便利な収納は望めない。
アスペリン等に付与された米国特許第３，９７１，３６９号公報では、ほぼカップシェープ型の非成形外科用マスクが開示されている。この特許によると、マスクは成形されていないため、マスク本体の端部は硬くなく、従って着用者の顔の造作にフィットする。しかしながら、このマスクの製造方法は複雑であり、そのデザインにはプリーツが使われ、マスクの前面に積層素材が使用されている。
【０００６】
国際公開公報第ＷＯ９６／２８２１７号公報では、平坦折り畳み型個人用呼吸装置が開示されている。この国際公開公報では、平坦な中央部と、折り目、縫い目、溶接、接着のいずれかにより中央部に接合された平坦な第１部材と、折り目、縫い目、溶接、接着のいずれかにより中央部に接合された平坦な第２部材とを有する装置について説明されている。この装置は、収納の際は、第１及び第２部材を少なくとも部分的に向かい合わせで中央部の共有面と接触させることにより平坦に折り畳むことが可能となっており、使用時には、着用者の鼻及び口を被覆するカップシェープ型の空気部を形成することが可能である。
【０００７】
（発明の開示）
平坦に折り畳み可能であると同時に、呼吸保護のための気密性が良好で、装着感に優れた個人用呼吸保護装置またはフェースマスクが求められている。また、デザインが複雑ではなく、製造が比較的容易で低コストのマスクが求められている。
【０００８】
本発明の一側面によると、本体部（メインボデー）にプリーツの無い個人用呼吸保護装置が提供される。好適には、本体部は、第１部と、第１境界線により前記第１部と区別される第２部と、第２境界線により前記第２部と区別される第３部と、前記第１部、前記第２部、及び前記第３部に延在する２分割（２等分）折り目（折り線）とを備える。この装置は、前記２分割折り目に沿って第１の実質的な平坦折り畳み形態に折り畳むことが可能であり、また凸状展開形態に展開することが可能である。
【０００９】
好ましい実施形態に係る本装置は、濾過媒体若しくは被覆層（カバー層）を有する。好適には、本装置は少なくとも第２部に補強材層を備える。好適な実施の形態において、本装置は、濾過媒体と、被覆層と、好ましくは、補強材層とを接合する接合線（weld-line）を第１部及び第２部の間に備える。特に好適な実施の形態においては、本装置は各層を接合する第２接合線を第１及び第２部の間に備える。
【００１０】
本発明に係る装置は、好適には、第２部から延びる第１部を備える。前記第１部は、装置を実質的な平坦折り畳み形態に折り畳む際に、第２部に延在する２分割折り線から第１部に延在する２分割折り線までが約１１０〜１７５度となる角度で、第２部から延在している。
【００１１】
本発明に係る装置は、好適には、第２部から延びる第３部を備える。前記第３部は、装置を実質的な平坦折り畳み形態に折り畳む際に、第２部に延在する２分割折り線から第３部に延在する２分割折り線までが約１００〜１６５度となる角度で、第２部から延在している。
【００１２】
本発明の別の側面において、事前に形成された同一サイズの半加工品（ブランク）から、異なるサイズの呼吸装置を製造するための方法（過程、プロセス）が示される。この過程は、事前に形成された半加工品（予備形成ブランク）を２分割（２等分）軸線に沿って折り畳み、２分割（２等分）折り線を備えた事前形成品（予備形成品、preform）を作る工程と、前記事前形成品を、前記２分割折り線に対する第１位置にて第１所望角度で裁断する工程とにより構成される。この第１所望角度は、本装置の所望のサイズ及びフィット性により決定される。装置のサイズ及びフィット性は、前記事前形成品を前記２分割折り線に対して第２所望角度で裁断することにより、更に調整が可能である。
【００１３】
本発明に係る装置は、フェースシールド、フェースシール、防首カバー、及びその組み合わせ等のオプション構成を備えることも可能である。
【００１４】
本発明に係る平坦折り畳み型フェースマスクは、好ましくは、フェースマスクの周辺部において着用者の顔と急角度で接触することにより顔面接触を最低限に抑え、着用者の鼻および口を被覆する凸型またはカップ型の部分を形成する利点を有する。これにより着用者の快適性を向上させ、フェースマスクの外縁と着用者の顔面との嵌合性を潜在的に最大化することが可能となる。
【００１５】
本発明に係る過程は、高速製造方法に適用可能であり、ヘッドバンド、イヤーループ、ノーズピース、及びその他の一般的な呼吸装置部品の着装が必要な場合に応じて、追加工程を包含することが可能である。
【００１６】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の一実施の形態によると、個人用呼吸保護装置１０は、好ましくは、図１に示すように平坦折り畳み形態を取ることが可能である。本装置は、使用前は第１部３４から第３部３６にかけて延びる線１８に沿って二つに折り畳まれ、パッケージまたは着用者のポケットに収納することが好ましい。図１は、折り畳んだ状態の個人用呼吸保護装置１０の半分或いは側面を示す図である。本装置は、好適には、本体部１２と、第１部３４と、第２部３８と、第３部３６を備える。各部は独立した構成要素として存在することも可能であるが、前記第１部３４と、第２部３８と、第３部３６とを完全に一体化して、単一の本体部１２を構成するのが好ましい。本発明に係る装置は、好ましくは、また、耳付属構成品２６やヘッドバンド（図示せず）等の付属構成品を包含する。
【００１７】
本発明の目的のため、以下の用語は次に定義する意味を有する。
【００１８】
「凸型展開（オープン）形態」は、本装置使用時の形態を意味し、本体部は、実質上、着用者の顔面とは接しないが、顔面との密閉係合を実現し、着用者の鼻と口を被覆する空気部を形成する。
【００１９】
「境界線」は、本体部に設けられた既定線を示し、本体部１２の各部３４、３６及び３８を区別する。境界線は回転軸を形成し、前記各部３４、３６及び３８のうちの１つあるいは複数が、少なくとも部分的に前記境界線を中心に回転する。境界線は、本体部１２の高さ又は幅を延長する場合もあれば、延長しない場合もある。境界線の例としては、折り線、接着、接合、或いは縫い目（シーム）などがある。
【００２０】
「プリーツ」は、折り目（折り線）を示す。本装置の素材は、蛇の目（アコーディオン）様に少なくとも１度折り返されて２重になっている。
【００２１】
「接合線」は境界線の場合もあれば、そうでない場合もある。
【００２２】
以下で詳細に説明するとおり、本体部１２は、好適には、空気中の望ましくない微粒子を濾過し、望ましくない環境的な刺激から着用者を保護し、そして／又は着用者が呼吸する際、寒冷気候の場合は吸入空気を暖める機能を有する多重層を備える。本発明に係る呼吸装置は、第２部３８を形成する第１境界線Ａと第２境界線Ｂとを有する。前記各境界線は、横方向に延在する２つの回転軸を形成し、第１部３４は境界線Ａを中心に運動し、第３部３６は第２境界線Ｂを中心に運動する。すなわち、前記各境界線は、接続部様の機能を有し、第２部に対応する第１部及び第３部に動きを与え、着用時には第２部に構造的な一体性を与える。前記各境界線は、本装置着用者の着用時の鼻及び顎周辺の柔軟性並びにフィット性を向上させることが分かっている。好適な実施の一形態によると、個人用呼吸装置は多層構造を有する。前記実施の形態では、境界線を設けることにより、多重層の層間剥離を防いで使用時の内部層の陥没を回避することが可能である。境界線は、接合線であることが好ましい。これは、接合することにより、構造的一体性が向上し、層間剥離が防止されるからである。
【００２３】
境界線は、回転軸の形成に適した様々な技術により形成可能である。例えば、溶接（例：超音波溶接）、加圧（加熱あるいは非加熱）、粘着バーの使用、縫い取り等が挙げられる。尚、境界線は、境界線Ａを中心とした第１部３４の運動と、境界線Ｂを中心として第３部３６の運動のための回転軸を提供することが出来る限り、連続、不連続、直線、曲線、或いはそれらの組み合わせのいずれでも良い。
【００２４】
好適な実施の形態では、少なくとも一本の境界線は接合線（weld-line）であり、さらに好ましくは、両境界線が接合線である。又、境界線はプリーツを含まず、しかも、プリーツの一部ではないことが好ましい。
【００２５】
２分割折り目１８は、好適には、第１折り目１４、第２折り目１４’及び第３折り目１４”を含む。図示の第１折り目１４から第３折り目１４”へと続く端部シール１６により、本装置の形態が完成する。折り目１４及び１４”は、好ましくは以下で説明するように接合線により形成する。接合線は直線でも曲線でも良いが、図示のようにほぼ直線の方が好ましい。尚、前記折り目は、縫い目等の他の従来手段によっても形成可能である。耳付属構成品２６は、本装置の着用者の顔、典型的には着用者の耳の周りに固定するために提供される。本発明に係る個人用呼吸装置には、着用者の頭に装置を固定するために、ヘッドバンド等のその他構成品を追加することも可能である。
【００２６】
図２は、着用時における凸型展開形態の個人用呼吸保護装置１０を示しているが、図１と同一の構成要素は同一の番号で表示する。この形態では、個人用呼吸保護装置１０は、ほぼカップ型または袋状の形状を有し、「カップシェープ」型呼吸装置の「顔面非接触」の恩恵を着用者に与える。この形態では、装置は、事実上、着用者の顔の口部分と全く接触しないため、着用者にかなり自由な顎の動きと快適性を提供する。本発明によると、この形態では、本体部１２上を水平に走るプリーツを設けない方が好ましい。むしろ、本発明に基づく装置では、装置の第１部から第３部に延びる２分割折り目を設け、装置を事実上第１半部と第２半部とに分割することが好ましい。本装置の実質的な平坦折り畳み形態を達成する上では、前記２分割折り目以外、他のどのような折り目も必要ではない。
【００２７】
中央部すなわち第２部３８は、好適には、第１部３４及び第３部３６よりも柔軟度が小さい。本発明に係る個人用呼吸装置に含まれる柔軟性の小さい前記中央部は、凸型展開形態を強化し、着用時の顔面非接触性を実現するという利点がある。
【００２８】
本発明の個人用呼吸装置１０の形状及びサイズは、折り目１４および１４”の形状および角度を変更することにより変更可能である。折り目１４および１４”の形状および角度は、着用者の顔面へのフィット性が高ければ直線でも曲線でも良く、実質的には直線が好ましい。折り目１４および１４”は、好適には、各々接合線（溶接線、結合線、weld line）により構成し、第２折り目１４’に沿った第１原点４４及び第２原点４６を起点に第１角度４０及び第２角度４２を形成する。好ましくは、第２折り目１４’と第１折り線１４の間に形成される前記第１角度４０は、約１１０度〜１７５度であり、好ましくは約１４０度〜１５５度である。好ましくは、第２折り目１４’と第３折り目１４”との間で形成される前記第２角度４２は、約１００度〜１６５度であり、好ましくは約１３５度〜１５０度である。折り線１４および１４”、第１角度４０、及び第２角度４２の形状を変えることにより、呼吸装置の顔面に対するフィット性を容易に変更することが可能であり、従って様々な顔サイズに対応することが出来る。一般的な従来技術に鑑みて、第２折り目１４’を起点とする各第１角度４０及び第２角度４２を変更すると、第１折り目１４及び第２折り目１４’の長さもまた、それに従って変化することは明らかである。しかしながら、好適には、第１及び第３折り線１４及び１４”の高さは、典型的には約４０mmから８０mmの範囲内で変化するものとし、第１折り線及び第３折り線は必ずしも同一の長さでなくともよい。
【００２９】
上記説明から明らかなように、本発明に基づく個人用呼吸装置の凸型展開形態における（第１部の外縁から第２部の外縁までの）長さは、典型的には約９０mmから１６０mmであり、好ましくは約１００mmから１５０mmであり、更に好ましくは、約１１０mmから１４０mmである。呼吸装置１０の第２部３８の境界線Ａ、Ａ’及び境界線Ｂ、Ｂ’間の高さは、好ましくは約３０mmから１００mmであり、更に好ましくは約３５mmから７５ミリであり、最も好適には約４５mmから６５mmである。更に、本発明に基づく個人用呼吸装置の凸型展開形態における典型的な（右端シールの外縁から左端シールの外縁までの）幅は、約１１０mmから１９０mmであり、好ましくは約１３０mmから１７０mmであり、更に好ましくは１４０mmから１６０mmである。
【００３０】
以上、簡単に述べたとおり、本発明に基づく個人用呼吸装置は、少なくとも１つの被覆層とフィルター層から成る多層構造を有する。オプションとして補強材層を追加することも可能である。第１層は、好適には、少なくとも本装置の中央部に含まれる媒体又は素材を包含する。フィルター層もまた、多数の織または不織の素材により構成し、単一層あるいは複数層により構成し、内部又は外部被覆層を設けても設けなくとも良い。上述のとおり、中央部は、２分割折り線から横方向（側面方向）に延在する境界線の間に形成されている。好適なフィルター材の例としては、マイクロファイバ織布（microfiber webs）、繊維状薄膜織布（fibrillated film webs）、織または不織繊維（例：エアレイド又はケバ立てステープルファイバ）、溶液ブローンファイバ織布、又はその組み合わせ等がある。このような織布の形成に役立つファイバには、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリブチレン、ポリ（４−メチル−Ｉ−ペンテン）、及びその混合物などのポリオレフィン、一つ又はそれ以上のクロロエチレン・ユニット又はテトラフロオルエチレン・ユニット等のハロゲン代替ポリオレフィンが含まれ、それらのものは、また、アクリロニトリル・ユニット、ポリエステル、ポリカーボネート、ポリウレタン、ロジンウール、ガラス、セルロース、及びそれらが組み合わされたものを含むこともできる。
【００３１】
フィルター層のファイバは、濾過の対象となる微粒子の種類に基づいて選択する。ファイバを正しく選択することにより、柔軟性や湿度管理の実現等、呼吸装置の着用時の快適性に影響を与える。本発明で使用する溶融ブローン（melt blown）型マイクロファイバ織布は、例えば、インダストリアル・エンジニアリング・ケミストリの第４８巻、１３４２その他（１９５６）のウェンテ、バンＡ「超微細熱可塑性ファイバ」、及び１９５４年５月２５日発行のナバル研究所レポートＮＯ．４３６４のバンＡ、ウェンテ他著「超微細有機ファイバの製造」を参照して準備することが可能である。本発明で使用される濾過媒体のブローン型マイクロファイバの有効ファイバ直径は、好ましくは、３〜３０ミクロン、更に好ましくは約７〜１５ミクロンである。尚、この直径は、１９５２年ロンドン機械工学協会発行の要旨集１Ｂのデイビス、Ｃ．Ｎ．「空中浮遊塵粒子の分離」で発表された方法に基づいて計算している。
【００３２】
オプションとして、ステープルファイバも、また、濾過層に含まれるかもしれない。けん縮バルキー出しステープルファイバ（crimped bulking stable fibers）を使用すると、ブローン型マイクロファイバ（blown microfibers）のみで構成された織布に比べ、嵩高い密度の低い織布が実現する。ステープルファイバの媒体中の含有率は、好ましくは９０重量％以内とし、更に好ましくは、７０重量％以内とする。ステープルファイバを含有するこのような織布は、米国特許第４，１１８，５３１号公報（ハウザー）に開示されている。
【００３３】
バイコンポーネント・ステープルファイバもまた、濾過層、又は濾過媒体のその他の単一又は複数の層で使用することが出来る。バイコンポーネント・ステープルファイバは、一般に、中心部よりも融解点が低い外部層を有し、ファイバの交差点において接合される弾性成形層の形成に使用することが可能である。弾性成形層の接合は、例えば、バイコンポーネントファイバの外部層が、隣接するバイコンポーネント又はその他のステープルファイバと接触するように、層を加熱することにより行われる。前記成形層は、また、熱流動性ポリエステルの接合ファイバをステープルファイバと共に使用することにより調製（準備）可能である。成形層を加熱すると、接合ファイバが溶解し、ファイバの交差点へ流動し、それらは、ファイバの交差点を取り囲む。冷却すると、ファイバの交差点にて接合が行われ、所望の形状のファイバ群が保持される。また、アクリルラテックス又は粉末熱活性粘着樹脂等の接着材料を織布（webs）に加えることにより、ファイバの接合を行うこともできる。米国特許第４，２１５，６８２号公報（クービック氏他）、米国特許第４，５８８，５３７号公報（クラーセ氏他）において開示されている帯電ファイバ、或いはエレクトレットの分極あるいは帯電のためのその他従来の方法、例えば、米国特許第４，３７５，７１８号公報（ワーズワース氏他）、又は米国特許第４，５９２，８１５号公報（ナカオ氏）の方法（プロセス、過程、工程）による帯電ファイバ、又は米国特許第５，４９６，５０７（アンガジバンド氏他）で開示されている水力帯電法による帯電ファイバは特に、本発明では有効である。また、米国特許第第ＲＥ．３１，２８５（バン・ターンホウト氏）で開示されている帯電フィブリル化薄膜ファイバもまた有効である。
【００３４】
（活性炭やアルミナ等の）吸着微粒子、或いは／又は吸着ファイバ（例：活性炭ファイバ）も、また、濾過層に使用することが可能である。上記のような粒子添加型の織布は、例えば、米国特許第３，９７１，３７３号公報（ブラウン氏）、米国特許第４，１００，３２４号公報（アンダーソン）、及び米国特許第４，４２９，００１号公報（コルピン他）に記載されている。粒子添加型フィルター層によるマスクは、ガス状物質のシャットアウトには特に有効である。前述のとおり、本発明の空中微粒子を濾過するための呼吸装置は、少なくとも１部分にフィルター層を含有しなければならない。好ましくは、本発明に基づく呼吸装置全体がフィルター層を含有する。本発明に基づく個人用呼吸装置は、ここで述べたオプション構成要素を少なくとも１つ含有することが可能である。例えば、第１部は、湿気バリアとなる素材を含有し、着用者の眼鏡の曇りを防ぐことが可能である。
【００３５】
更に、本発明の個人用呼吸装置は、一般に、ストラップやバンド、好ましくはイヤーループ或いは／又はヘッドバンド等、従来技術の熟練者には公知の構成要素によって着用者の顔面に固定される。例えば、イヤーループは、図１及び図２で示すように、呼吸装置の本体部にステープルで留めるか、或いはエンボス加工、接着剤、超音波溶接、縫付け、或いはその他従来技術の熟練者には公知の手段により呼吸装置の本体部に接合することが可能である。本発明に係る個人用呼吸装置は、ヘッドバンドの使用の有無に関わらず、着用者の顔に対する張力を得るために、ある程度の調整力を有することが望ましい。
【００３６】
本発明に係る有効なストラップまたはバンドは、熱可塑性エラストマー、弾性ポリウレタン、ポリイソプレン、ブチレンテレフタレート共重合体により製造可能である。上記の一例としては、ＫＲＡＴＯＮ  Ｄ  １１０１という商品名でテキサス州ヒューストンのシェル化学株式会社が販売しているスチレン−ブタジエン−スチレン・ブロック共重合体がある。ストラップ又はバンドも、又、デラウエア州ウィルミントンのデュポン株式会社がＬＹＣＲＡという商品名で販売している弾性ゴムまたはカバー付きストレッチヤーン等により製造可能である。又、本発明において有効なストラップ又はバンドとしては、伸縮性活性エラストマー合成物がある。一例としては、少なくとも１つのエラストマー芯と少なくとも１つの比較的非エラストマーのスキン層を有する非粘着性多重層エラストマー薄層がある。前記スキン層は、芯の存在により自身の弾性限度を超えて伸縮・弛緩し、それにより前記スキン層は超小形構造を得る。超小形構造とは、表面に凹凸や折り目がある状態を示す。前記凹凸は人間の裸眼で認識可能な程大きく、超小形構造化前よりも合成物の見た目の不透明度が増すが、ヒトの皮膚には滑らか且つ柔らかだと認識されるほど小さい。超小形構造化織布の細部を確認するには、前記凹凸の拡大図が必要である。このような弾性合成物の例が、米国特許第５，５０１，６７９号公報（クルーガー氏）に開示されている。
【００３７】
バンドは弾性バンドが好ましいが、非弾性バンド、例えば、湿式または乾式処理で形成され、レーヨン、ポリエステル等のファイバで構成される不織物質や、ポリプロピレン、ポリエチレン、またはポリエステル製カレンダー形スパンボンド織布、及び強化紙も本発明において使用可能である。バンドは結んだり、留め金で留めたり、延ばすことが出来る。従ってバンドを着用者の頭に巻き付けることが可能であり、フェースマスクを着用者の口に密着させることが出来る。
【００３８】
呼吸装置はまた、オプションとしてユーザに楽な呼気の吐出を提供する呼気バルブ、典型的にはダイヤフラム弁を備えることが可能である。呼気吐出中の圧の降下が極めて少ないマスク用呼気バルブが米国特許第５，３２５，８９２号公報（ジャプンチック氏他）に記載されている。他のデザインの呼気バルブの殆どは、従来技術の熟練者に公知である。呼気バルブは、音波溶接、接着、機械型締等により中央部、好ましくは中央部の中心付近に固定するのが好ましい。
【００３９】
呼吸装置は、オプションとして、呼吸装置の上部端又は外側に防顔シールドを取り付けることが可能である。典型的な防顔シールドは、たとえば、米国特許第２，７６２，３６８号公報（ブルームフィールド氏）や米国特許第４，９４４，２９４号公報（ボレク、Ｊｒ氏）に開示されている。又、別のタイプの有効な防顔シールドが、米国特許第５，０２０，５３３号公報（ハバード氏他）に開示されている。これによると、シールドの中心付近に削除部を設けて着用者の顔に対する呼吸装置及びシールドのフィット性を促進し、また装置の上端に暗色のストリップを設けてまぶしさを軽減する。
【００４０】
更に、装置と顔の間からの空気の漏れを最小化するフェースシールも、オプションとして本発明の呼吸装置で使用可能である。典型的なフェースシールとしては、例えば、米国特許第４，６００，００２号公報（マリアネック氏他）、米国特許第４，６８８，５６６号公報（ボイス氏）、及び米国特許第４，８２７，９２４号公報（ジャプンティック氏）において開示されているような、呼吸装置７５上の軟質エラストマー物質で成るリングがある。
【００４１】
又、首周りを、例えば液体の跳ね上げから保護するネックカバーもまた、本発明の呼吸装置で使用可能である。典型的なネックカバーは、例えば、米国特許第４，８２５，８７８号公報（カンツ氏他）、米国特許第５，３２２，０６１号公報（ブランソン氏）、及び米国意匠特許第Ｄｅｓ．３４７，０９０号公報（ブランソン氏）において開示されている。
【００４２】
快適性とフィット性を実現するために、個人用呼吸装置は２部材からなるノーズピースを備えることが可能である。ノーズピースについて述べる際に、ここで言う「２部材」とは、以下の形態を示す。すなわち、呼吸装置又はマスクが、呼吸装置の右側に位置する第１ノーズピース部と、呼吸装置の左側に位置する第２ノーズピース部を含み、前記２部材は、着用者が前記装置を着用する際、鼻を越えて接合されることはない。２部材を有するノーズピースの利点として、「山」状の形態が形成される可能性が減少する。ノーズピースを単一部材として備える従来のマスクでは、鋭く突き出た間隙、あるいは「山」が鼻の上部に形成される場合がある。これは、単一部材のノーズピースが、鼻柱の曲線に呼応して湾曲するためである。着用者が吐く湿った呼気が着用者の眼鏡を曇らせる傾向があるため、前記間隙あるいは山の存在は望ましくない。ミネソタ州セントポールのミネソタ・マイニング・アンド・マニュファクチャリング・カンパニーが販売している８２１０ＴＭ，８２１０１ＴＭ，８２４６ＴＭ，８２４７ＴＭ、１８６０ＴＭ，８１１０ＳＴＭ，８２１８ＴＭ、８７１０ＴＭ，及び２６１０ＴＭ等、どのような呼吸装置においても、２部材ノーズピースを使用して、着用者の鼻の上部へのフィット性を向上させることが可能である。
【００４３】
２部材ノーズピースは、鼻を中心としたどちらの側の頬周辺にもフィットすると同時に、鼻柱部分を被覆する硬質なノーズピース部が存在しないため、鼻柱へのフィット性にも優れているという利点がある。このように、呼吸装置が２部材ノーズピースを備えることにより、鼻へのフィット性の向上が実現する。更に、２部材ノーズピースを備える呼吸装置の製造が容易になる。例えば、２部材ノーズピースの呼吸装置への取り付けは、装置の折り畳み前を含む製造過程のどの時点でも可能である。従来の製造過程においては、単一部材ノーズピースは典型的には、単一部材ノーズピースが折り目のどちらかの側、あるいは折り目自体に位置するよう、前記装置が折り畳まれた後に取り付けられていた。前記２部材ノーズピースは、２つの独立した部材としてほぼ垂直な線のどちらかの側に取り付けることが可能であるため、ほぼ平坦な（後述の）事前形成品への取り付けが、製造過程のどの時点においても可能となっている。例えば、２部材ノーズピースが前記装置内に内臓されるように、２部材ノーズピースを被覆層の表面に取り付けたり（この場合ノーズピースは着用者には見えない）、或いは前記装置の外側表面に取り付けることも可能である。
【００４４】
本発明の呼吸装置として好適なノーズピースとしては、単一部材ノーズピースと、２部材ノーズピース等がある。実施の形態において、ノーズピースは、形成可能な材料、例えば、アルミニウムやプラスチックでコーティングされたワイヤーなど、柔軟な極軟金属バンドを使用して製造し、着用者の顔にうまくフィットするよう形成することが出来る。更に、非線形のノーズピースの場合は、着用者の鼻柱上を敷衍する構造になっており、クリップ部分に沿って湾曲させることにより翼部を生じさせ、鼻及び頬部分へのマスクの密着性を助長する構造になっている。前記ノーズピースは、接着剤、例えば圧感接着剤、液状ホットメルト接着剤、又は超音波溶接等で呼吸装置に固定することが可能である。或いはまた、前記ノーズピースは、呼吸装置の本体部に内臓させたり、装置本体と、装置本体に機械的にあるいは接着剤により接合した織布又は発ぽう材との間に挿入可能である。図１及び２に示すように、本発明の実施の形態では、ノーズピースは鼻部分の外側部分に配置されている。鼻部分は中央部よりもフィット性があるため、本発明に基づく呼吸装置では、好ましくは、発ぽう材ピースを使用しない。使用する場合は、着用者の快適性を向上させるため、発ぽう材ピースは典型的にはノーズピースとの位置関係を考慮して呼吸装置の間に配置する。
【００４５】
本発明の個人用呼吸装置の殺菌は、ガンマ線照射、酸化エチレンの噴射、或いは高圧蒸気殺菌など、あらゆる標準的な方法で実行可能である。
【００４６】
図１に示すような平坦折り畳み型呼吸装置は、好ましくは、単一部材から形成するが、バッチ法（例：プランジ溶接）や連続製法（例：旋回溶接）等、ここで述べる様々な技術を利用して複数部材から組み立てることも可能である。いずれの製法の場合も、平坦折り畳み型呼吸装置は、好適には、実質的に平坦な多重層構造シート（ここでは「事前形成品」とも言う）の外周形成端部を、接合、切削して形成することにより製造する。端部の形成は、超音波溶接、縫付け、及び（加熱あるいは非加熱の）加圧等、その他の技術を使用して行うことも出来る。本発明によると、ほぼ平坦な事前形成品は、どのような形態をとることも可能である。図３に示すように、ほぼ平坦な事前形成品１３６は、ダイヤモンド形の形状を有するが、その他の形状（例：五角形、六角形、半円、四角形、蝶形等）もまた同様に適当である。本発明に基づく製造過程は、前記事前形成品に少なくとも１本の境界線を形成する工程と、実質的な２分割（２等分）軸に沿って前記事前形成品を折り畳む工程と、第１角度と第２角度を形成する工程により構成される。
【００４７】
図３は、図１で示すような平坦折り畳み型呼吸装置を製造するための、製造過程１２０の概略図である。内部被覆織布（内カバーウェブ）１２４と、フィルター層１２６は、好ましくは、ロール形態で供給し、連続製法に近い工程を行う。別の実施の形態では、ノーズピース２４（例えば、上述の２部材ノーズピース等）を、前記内部被覆織布１２４または外部被覆織布（外カバーウェブ）１３２の外部又は内部表面に設置する。補強材１２８は、好ましくは、フィルター層１２６のそのセンター近傍に配置される。前記フィルター層１２６及び補強材１２８を、外部被覆織布１３２によって被覆し、織布アセンブリ１３４を形成する。前記織布アセンブリ１３４は、表面力、静電気力、熱接着、接着剤、或いはその他公知の適切な手段によって接合される。
【００４８】
図３に示すとおり、接合ステーション（溶接ステーション、welding station）１３６ａにて前記織布アセンブリ１３４の接合およびトリミングを行い、事前形成品（プリフォーム）１３６を形成する。前記事前形成品１３６は、好ましくは、概ね平坦とする。これにより、成形支持シェル等の従来の部品が不要となるため、本発明に基づくフェースマスクを比較的高速かつ低コストで形成できる。その後、事前形成品１３６は、境界設定ステーション１３８へ進む。前記境界設定ステーション１３８では、前記事前形成品に少なくとも１本の境界線を形成し、境界線付事前形成品１３６’とする。境界線は、超音波溶接、（加熱あるいは非加熱の）加圧、縫取り、粘着バーの使用等、様々な技法により形成することが可能である。
【００４９】
図４ａに示すように、境界線付事前形成品１３６’は、境界線Ａ，Ａ’，Ｂ及びＢ’を備える。上述のとおり、前記境界線は、事前形成品の層間剥離を防止し、着用時にフェースマスクの第２部に剛性を与え、第２部に対応する第１部及び第３部の柔軟性を大いに高める働きがある。図５は、図４ａの線５−５に沿った溶接事前形成品１３６’の断面図である。第２部３８は、好ましくは、外部層１３２と、補強材層１２８と、フィルター層１２６と、内部層１２４とを備える。第１部３４と第３部３６は、好ましくは、外部層１３２と、フィルター層１２６と、内部層１２４とを備える。上述のとおり、前記補強材１２８は、第１部３４及び第３部３６では使用しない方が好ましい。図５に示すとおり、第１部、第３部、又はその両部において、補強材１２８をわずかに延長する必要がある。そうすれば、全ての層を境界線を介して接合することが可能となる。或いは、また、補強材１２８を境界線上まで延長してそれ以上は延長しない、あるいは補強材が境界線により形成されるポケット内部に位置するよう境界線の内側に留めて配置することも可能である。
【００５０】
次に、図４ｂによると、境界線付事前形成品１３６’は、好ましくは溶接事前形成品１３６’の長さ方向中央部に沿ったほぼ垂直の軸に平行する２分割折り目１８に沿って折り畳む。図４ｃで示すとおり、折り畳まれた事前形成品１３６”は、第２折り線１４’に対応する所定の角度を有する線Ｃ及びＤに沿って、溶接、切除され、それぞれ折り線１４及び１４’が形成される。上述のとおり、境界線付事前形成品１３６’は、好ましくは単一の部材から形成する。しかしながら、複数の部材を折り線１４、１４’、及び１４”に沿って接合することにより、前記折り線のいずれか或いは全てが接合線となるよう設定することも可能である。折り線１４’は、接合線でないことが好ましい。
【００５１】
線Ｃ及びＤの各規定角度は、個別に変更することが可能である。従って、第１部及び／又は第３部を調整することにより、完成品のフェースマスクのサイズや形状を調整することが可能である。例えば、折り線１４が第２折り線１４’から約１４７度の角度で形成されるように、折り畳まれた事前形成品を線Ｃに沿って溶接、切除することにより、鼻部が形成される。
【００５２】
同様に、第３折り線１４”が、第２折り線１４’から約１４２度の角度で形成されるように、折り畳まれた事前形成品を線Ｄに沿って溶接、切除することにより、第３部が形成される。上述のとおり、前記各角度は、容易に変更可能であり、様々な顔サイズ及び形状に対応することが出来る。
【００５３】
本発明に係る製造過程は、好ましくは、高速製造法が可能であり、またヘッドバンド、ノーズピース、及びその他の典型的な呼吸装置の構成要素の取り付けの必要に応じて、追加工程を包含することが可能である。
【００５４】
本発明の個人用呼吸装置について、以下に示す非限定的な例を用いて更に説明する。以下の各例において、コネチカット州ダンベリー本社のブロンソン・ウルトラソニックス社が販売している１３００Ｐという商品名の超音波溶接機を使用した。以下の各例における溶接工程における、前記超音波溶接機の設定は以下のとおりである。
パラメータ                数値
出力                      ９０−１００％
溶接（接合）時間          １．５秒
＊保持時間                ２．５秒
溶接（接合）圧力          ９０ｐｓｉ
＊保持時間とは、事前形成品（プリフォーム）を超音波なしに圧力下で保持された時間を示す。
【００５５】
各例において、層を構成する各材料は、以下の順序で組立てられた。
１．外部被覆織布（外カバーウェブ）
２．補強材（スティフナー）
３．フィルター材料
４．内部被覆織布（内カバーウェブ）
前記材料を層状に重ね合わせ、その後、図６に示すアンビル（金敷）６０を使用して接合（溶接、結合）した。そこでは、接合突出部６２、６２’、６４、及び６４’は、プレスされて層状の材料になり、図４ａに示す境界線Ａ、Ａ’、Ｂ、及びＢ’がそれぞれ形成された。次に、ダイヤモンド形の事前形成品を、図７に記載のアンビル７０を使用して形成した。まず、アンビル７０をプレスして、境界線付の層状材料に形成し、溶接事前形成品の左半分を形成した。次に、アンビル７０を１８０度回転させ、層状材用になるようにプレスした。前述の１番目のプレスとこの２番目のプレスにより、図４ａに示す溶接事前形成品の形成が完了した。その後事前形成品を折り返して、図４ｃに示す如く、線Ｃ及びＤに沿って接合した。
【００５６】
以下に示す各例で使用したフィルター材は、ファイバの直径が約７〜８ミクロン、坪量が１平方メートル当たり約５０ｇの帯電メルト・ブローン・ポリプロピレン・マイクロファイバ層である。
【００５７】
更に、以下の各例では、単一部材または２部材のノーズピースを使用した。各ノーズピースは、幅約５mm、厚さ約０．８mmの極軟（dead soft）アルミニウムバンドで形成されている。２部材ノーズピースの各部材の長さは、約３８mmとした。
例１
イヤーループを備える個人用呼吸装置
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【００５８】
例２
可調整イヤーループを備える個人用呼吸装置
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【００５９】
例３
補強材として網を備える個人用呼吸装置
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【００６０】
例４
補強材層を備えない編組ヘッドバンドを有する個人用呼吸装置
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【００６１】
例５
２部材ノーズピースと編組イヤーループとを備えた個人用呼吸装置
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【００６２】
上記の例における個人用呼吸装置は、いずれも良好なフィット性と顔面非接触性を示した。驚くべきことに、上記の良好なフィット性を有する個人用呼吸装置は、いずれも単一のほぼ平坦な多層部材により容易に作成することが出来た。
【００６３】
本発明の個人用呼吸装置としては、例えば、呼吸用マスク、手術用マスク、クリーンルーム・マスク、フェースシールド、防塵マスク、保温マスク、及びその他多種のカバーを包含する。本発明の呼吸装置は、従来タイプの平坦折り畳み型フェースマスクと比較して、着用者の顔面との密閉係合性が改善される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の個人用呼吸保護装置の平坦折り畳み形態における側面図である。
【図２】図１の個人用呼吸保護装置の使用時展開形態における前面図である。
【図３】平坦折り畳み型個人用呼吸保護装置を製造するための製造過程の一例を示す概略図である。
【図４ａ】図３の製造過程の一例により製造された単一の事前成形品を使用する組立過程を示す概略図である。
【図４ｂ】図３の製造過程の一例により製造された単一の事前成形品を使用する組立過程を示す概略図である。
【図４ｃ】図３の製造過程の一例により製造された単一の事前成形品を使用する組立過程を示す概略図である。
【図５】図４に示す単一の事前成形品の５−５線断面図である。
【図６】本発明に係る装置の接合線を形成するために使用するアンビルの概略図である。
【図７】本発明に係る装置の製造過程において、事前成形品を形成するために使用するアンビルの概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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