(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に形成されるトナー像を担持して移動する像担持体と、
該像担持体の表面に対して接離自在に構成された転写部材により、像担持体の表面に形成されたトナー像を、該転写部材と該像担持体との間の転写部に向けて搬送される転写材上に転写する転写手段と、
上記像担持体の表面に対して上記転写部材を接離させる接離手段とを有する画像形成装置において、
上記接離手段は、
上記転写部材を支持し、該転写部材が上記像担持体の表面に対して接離するように支軸によって揺動自在に軸支された支持体と、該支持体の一端を押すことで上記転写部材を上記像担持体に圧接して接触圧力を生じさせる押圧スプリングと、該押圧スプリングの力に抗して該押圧スプリングによる押圧方向とは逆方向に上記支持体を揺動させるための接離カムとを備えるとともに、
軸回りに揺動可能に支持される圧力切替部材と、該圧力切替部材と上記支持体とに接続される圧力切替スプリングと、該圧力切替スプリングを伸縮させる方向に上記圧力切替部材を揺動させるための圧力切替カムとからなり、上記転写部に向けて搬送される転写材が普通紙のときは、上記圧力切替カムを上記圧力切替部材から離間させて、上記圧力切替スプリングを自由長にし、上記転写部に向けて搬送される転写材が厚紙のときは、該圧力切替カムの回転により、該圧力切替部材を揺動させて、上記圧力切替スプリングにより上記支持体を該押圧スプリングによる押圧方向とは逆方向へ付勢し、上記圧力切替スプリングの付勢力により上記押圧スプリングによる接触圧力を減少させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記接離カムは、上記押圧スプリングの力で上記接触圧力を発生させている状態では、上記支持体から離間していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記像担持体は、上記トナー像が形成された潜像担持体から１次転写手段により該トナー像を１次転写された後、該トナー像が２次転写手段により上記転写材に２次転写される中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記中間転写体は、上記転写部に向けて搬送される転写材が、該転写部の手前で該中間転写体の表面に沿って搬送されるように、該転写部の手前の内周面が固定張架部材により張架された無端状ベルトで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関し、詳しくは、像担持体の表面に対して接離自在に構成された転写部材を備え、該転写部材と像担持体との間の転写部に向けて搬送される転写材上に、該像担持体の表面に形成されたトナー像を転写するように構成された画像形成装置にするものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の画像形成装置として、従来、感光体ドラムや感光体ベルト、あるいは中間転写ベルトなどの像担持体を使用し、該像担持体上に形成されたトナー像を、転写手段により用紙やＯＨＰシートなどの転写材に転写して画像形成を行うものが知られている。
【０００３】
例えば、特開平１１−２３１６６７号公報の「画像形成装置」においては、上記感光体ドラム上に形成されたトナー像を、上記転写手段の１次転写部材である１次転写バイアスローラにより上記中間転写ベルト上に１次転写するようにしている。そして、２次転写部材である２次転写バイアスローラに上記トナー像の帯電極性と逆極性の転写バイアスを印加し、該中間転写ベルトと該２次転写バイアスローラとが接触する転写部で、該転写部に向けて搬送された上記転写材上に、該中間転写ベルト上に１次転写されたトナー像を電気的に引き付けて２次転写するようにしている。
【０００４】
また、上記転写部材は、通常、接離手段により像担持体の表面に対して接離自在となるように構成されている。これは、上記転写部材が像担持体の表面に対して常時接触することによる、転写部材や像担持体の経時的な変形を防止したり、該像担持体上に複数のトナー像を連続的に画像形成する際の、該像担持体上のトナー像と該転写部材との接触を防止したりするためである。
特に、上記中間転写ベルト上に順次重ね合せて１次転写した複数色のトナー像を、上記２次転写バイアスローラで一括転写する中間転写方式の画像形成装置では、２色以上のカラー画像形成時における該中間転写ベルトと上記２次転写バイアスローラとの接離が必須となる。
【０００５】
また、このような中間転写ベルトと２次転写バイアスローラとの接離は、該中間転写ベルトに沿って複数の感光体ドラムを配設し、各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、該中間転写ベルト上に重ね合せて１次転写した後、該中間転写ベルトと２次転写バイアスローラとのニップで、１次転写されたトナー像を２次転写するタンデム方式の画像形成装置においても必須となる。
【０００６】
ところで、上述のように、像担持体の表面に対して転写部材が接離する構成の画像形成装置においては、該像担持体と該転写部材とが接触した際の上記転写部に、該像担持体と該転写部材との接触により、所定の幅の転写ニップが形成されるように、該像担持体に対して該転写部材を所定の圧力で圧接する構成となっている。
【０００７】
すなわち、上記転写ニップは、一般的に、普通紙といわれる重さが９０Ｋｇ〜２２０Ｋｇ程度の転写材上に、該転写部材により該像担持体上に担持されたトナー像を転写した際に、該転写材に最適な画像形成が行えるようなニップ幅に設定されている。また、該転写部における上記像担持体に対する上記転写部材の接触圧力は、上述のようなニップ幅の転写ニップが、該像担持体と該転写部材との接触部である上記転写部に形成されるような圧力に設定されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、この種の従来の画像形成装置においては、前記普通紙よりも厚さの大きい転写材、例えば、２２０Ｋｇ以上の重さのいわゆる「厚紙」といわれる転写材を転写部に搬送して、像担持体上に形成されたトナー像を転写部材により転写して画像形成を行うと、適正な転写が行われずに、いわゆる版画といわれる異常画像が発生することがあった。これは、上記転写部に上記厚紙が搬送されることにより、該厚紙の腰の強さ（曲げ強さ）によって、上記転写部材がその接触圧力に抗して上記像担持体から離間する方向に変位し、該転写部の転写ニップのニップ幅が減少してしまうことが原因であると考えられている。
【０００９】
また、上述のような厚紙を上記転写部に搬送した場合には、該転写部の転写ニップに該厚紙が進入する際の抵抗が大きくなる。このため、該転写ニップに該厚紙が進入する際に、像担持体及び転写部材にショック（衝撃）が加わったり、該厚紙にバタツキが発生し、このショックやバタツキが上記転写ニップに伝わって、該厚紙に転写された転写画像が局所的にズレた異常画像になることがあった。
【００１０】
特に、上記像担持体が、前述した中間転写ベルトのような無端状ベルトで構成されている場合には、該中間転写ベルトと上記転写部材との接触部に上記厚紙が搬送された際の、上記ショックやバタツキによる上記異常画像の発生が著しくなる。つまり、該中間転写ベルトは、張架された状態でもある程度の弛みをもっている。このため、この中間転写ベルトに上記転写部材が接触すると、該中間転写ベルトと該転写部材との接触部よりも移動方向下流側のベルト部分が急激に緊張される。これにより、該中間転写ベルトの該接触部よりも移動方向上流側のベルト部分の進行が一時的にストップされる。そして、このような中間転写ベルトの緊張と移動停止が、上記接触部における中間転写ベルトの移動速度が安定するまで繰り返される。このため、この中間転写ベルトに対して上記接触部材が接触したときの、該中間転写ベルトの移動方向のバタツキ（ショックやジターによる振動）が、比較的剛性の高いドラム状の像担持体の場合よりも大きくなる。このように、上記中間転写ベルトを使用する画像形成装置では、該中間転写ベルトと該転写部材との接触部に上記厚紙が搬送された場合の、異常画像の発生が著しくなる。
【００１１】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、像担持体と転写部材との接触部である転写部に搬送される転写材の種類や厚さによって、該転写材に転写された画像に画像異常が発生することを防止できる画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面に形成されるトナー像を担持して移動する像担持体と、該像担持体の表面に対して接離自在に構成された転写部材により、像担持体の表面に形成されたトナー像を、該転写部材と該像担持体との間の転写部に向けて搬送される転写材上に転写する転写手段と、上記像担持体の表面に対して上記転写部材を接離させる接離手段とを有する画像形成装置において、上記接離手段は、上記転写部材を支持し、該転写部材が上記像担持体の表面に対して接離するように支軸によって揺動自在に軸支された支持体と、該支持体の一端を押すことで上記転写部材を上記像担持体に圧接して接触圧力を生じさせる押圧スプリングと、該押圧スプリングの力に抗して該押圧スプリングによる押圧方向とは逆方向に上記支持体を揺動させるための接離カムとを備えるとともに、軸回りに揺動可能に支持される圧力切替部材と、該圧力切替部材と上記支持体とに接続される圧力切替スプリングと、該圧力切替スプリングを伸縮させる方向に上記圧力切替部材を揺動させるための圧力切替カムとからなり、上記転写部に向けて搬送される転写材が普通紙のときは、上記圧力切替カムを上記圧力切替部材から離間させて、上記圧力切替スプリングを自由長にし、上記転写部に向けて搬送される転写材が厚紙のときは、該圧力切替カムの回転により、該圧力切替部材を揺動させて上記圧力切替スプリングにより上記支持体を該押圧スプリングによる押圧方向とは逆方向へ付勢し、上記圧力切替スプリングの付勢力により上記押圧スプリングによる接触圧力を減少させることを特徴とするものである。
【００１３】
この画像形成装置においては、上記接触圧力切替手段により、上記接離手段による上記像担持体の表面に対して接触する上記転写部材の接触圧力が、少なくとも２段階に切替えられる。これにより、該像担持体の表面に対して接触する該転写部材の接触圧力を、上記転写部に搬送される転写材に適した接触圧力に切替えて、該転写材に転写される画像の画像異の発生を防止することができるようになる。
【００１４】
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記接離カムは、上記押圧スプリングの力で上記接触圧力を発生させている状態では、上記支持体から離間していることを特徴とするものである。
【００２０】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記像担持体は、上記トナー像が形成された潜像担持体から１次転写手段により該トナー像を１次転写された後、該トナー像が２次転写手段により上記転写材に２次転写される中間転写体であることを特徴とするものである。
【００２１】
この画像形成装置においては、上記中間転写体上に複数色のトナー像を重ね合わせて１次転写した後、この重ね合わせた複数色のトナー像を上記２次転写手段により上記転写材に２次転写することにより、該転写材上にカラー画像を形成することが可能となる。このようなカラー画像を形成する場合に、上記２次転写手段が上記中間転写体に接触した際に該中間転写体にバタツキが発生すると、このバタツキによって該中間転写体上に１次転写される次の画像に乱れが生じる。このようなカラー画像形成時における画像の乱れは、上記転写材上に２次転写される画像の色ずれの原因となる。本発明の画像形成装置においては、上記バタツキの発生原因の一つである、該像担持体の表面に対して接触する該転写部材の接触圧力を、上記転写部に搬送される転写材に適した接触圧力に切替えることができる。これにより、該中間転写体のバタツキを減少させて、色ずれのないカラー画像を形成することが可能になる。
【００２２】
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記中間転写体は、上記転写部に向けて搬送される転写材が、該転写部の手前で該中間転写体の表面に沿って搬送されるように、該転写部の手前の内周面が固定張架部材により張架された無端状ベルトで構成されていることを特徴とする。
【００２３】
この画像形成装置においては、例えば、図９（ａ）に示すように、上記固定張架部材９００により、上記転写部に向けて搬送される転写材としての転写紙Ｐが、該転写部の手前で該無端状ベルトで構成されている中間転写体としての中間転写ベルト５０１の表面に沿って搬送されるように、該中間転写ベルト５０１の転写部の手前の内周面が張架されている。このため、上記転写部材として２次転写バイアスローラ６０５の該中間転写ベルト５０１との接触部である転写部に、厚紙からなる転写紙Ｐが搬送された際に、該転写紙Ｐが該中間転写ベルト５０１の表面に沿って直進しようとする。この結果、該厚紙からなる転写紙Ｐの腰の強さ（曲げ強さ）によって、上記２次転写バイアスローラ６０５が、図９（ｂ）に示すように、その接触圧力に抗して、上記中間転写ベルト５０１から離間する方向に、点線で示す位置から実線で示す位置に変位する。この結果、該転写部の転写ニップのニップ幅が減少して、該転写紙Ｐに転写される画像に異常が発生する。本発明の画像形成装置においては、上述のように、該像担持体の表面に対して接触する該転写部材の接触圧力を、上記転写部に搬送される転写材に適した接触圧力に切替えて、該転写材に転写される画像の異常画像の発生を防止することができるようになる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真式カラー複写機（以下、カラー複写機という）に適用した実施の形態について説明する。まず、図１を用いて、本実施の形態に係るカラー複写機の概略構成及び動作について説明する。このカラー複写機は、カラー画像読取装置（以下、カラースキャナという）１、カラー画像記録装置（以下、カラープリンタという）２、給紙バンク３等で構成されている。
【００２５】
上記カラースキャナ１は、コンタクトガラス１２１上の原稿４の画像を、照明ランプ１２２、ミラー群１２３ａ，１２３ｂ，１２３ｃ、及びレンズ１２４を介して、カラーセンサ１２５に結像する。そして、原稿４のカラー画像情報を、例えば、Ｒｅｄ，Ｇｒｅｅｎ，Ｂｌｕｅ（以下、それぞれＲ，Ｇ，Ｂという）の色分解光毎に読み取り、電気的な画像信号に変換する。本例のカラーセンサ１２５は、Ｒ，Ｇ，Ｂの色分解手段と、ＣＣＤのような光電変換素子とで構成され、該色分解手段により色分解した原稿４の３色のカラー画像を光電変換素子で同時に読み取っている。そして、このカラースキャナ１で得たＲ，Ｇ，Ｂの色分解画像信号の強度レベルをもとにして、図示しない画像処理部で色変換処理を行い、Ｂｌａｃｋ（以下、Ｂｋという），Ｃｙａｎ（以下、Ｃという），Ｍａｇｅｎｔａ（以下、Ｍという），Ｙｅｌｌｏｗ（以下、Ｙという）のカラー画像データを得る。
【００２６】
上記Ｂｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙのカラー画像データを得るためのカラースキャナ１の動作は次のとおりである。後述のカラープリンタ２の動作とタイミングを取ったスキャナスタ−ト信号を受けて、照明ランプ１２２及びミラー群１２３ａ，１２３ｂ，１２３ｃ等からなる光学系が矢印左方向へ原稿４を走査し、１回の走査で４色のカラー画像データを得る。これを図示しないメモリに格納、引き出しすることによって、順次４色のカラー画像データを得る。そして、その都度カラープリンタ２で順次顕像化しつつ、これを重ねあわせて最終的な４色フルカラー画像を形成する。
【００２７】
上記カラープリンタ２は、像担持体としての感光体ドラム２００、書き込み光学ユニット２２０、リボルバ現像ユニット２３０、中間転写ユニット５００、２次転写ユニット６００、定着装置２７０等で構成されている。上記感光体ドラム２００は矢印の反時計方向に回転し、その周りには、感光体クリ−ニング装置２０１、除電ランプ２０２、帯電器２０３、電位センサ２０４、リボルバ現像ユニット２３０の選択された現像器、現像濃度パタ−ン検知器２０５、中間転写ユニット５００、２次転写ユニット６００などが配置されている。
【００２８】
また、上記書き込み光学ユニット２２０は、カラースキャナ１からのカラー画像データを光信号に変換して、原稿４の画像に対応した光書き込みを行い、感光体ドラム２００に静電潜像を形成する。この書き込み光学ユニット２２０は、光源としての半導体レーザー２２１、図示しないレーザー発光駆動制御部、ポリゴンミラー２２２とその回転用モ−タ２２３、ｆ／θレンズ２２４、反射ミラー２２５などで構成されている。
【００２９】
また、上記リボルバ現像ユニット２３０は、Ｂｋ現像器２３１Ｋ、Ｃ現像器２３１Ｃ、Ｍ現像器２３１Ｍ、Ｙ現像器２３１Ｙと、各現像器を矢印の反時計方向に回転させる後述のリボルバ回転駆動部などで構成されている。各現像スリ−ブには図示しない現像バイアス電源によって負の直流電圧Ｖdcに交流電圧Ｖacが重畳された現像バイアスが印加され、現像スリ−ブが感光体ドラム２００の金属基体層に対して所定電位にバイアスされている。
【００３０】
複写機本体の待機状態では、リボルバ現像ユニット２３０はＢｋ現像器２３１Ｋが現像位置の３０度手前にセットされており、コピ−動作が開始されると、カラースキャナ１で所定のタイミングからＢｋカラー画像データの読み取りが開始し、このカラー画像データに基づきレーザー光による光書き込み、静電潜像形成が始まる（以下、Ｂｋ画像データによる静電潜像をＢｋ潜像という。Ｃ，Ｍ，Ｙについても同様）。このＢｋ静電潜像の先端部から現像可能とすべくＢｋ現像位置に静電潜像先端部が到達する前に、Ｂｋ現像器２３１Ｋを現像位置に移動し、Ｂｋ現像スリ−ブを回転開始して、Ｂｋ静電潜像をＢｋトナーで現像する。そして、以後Ｂｋ静電潜像領域の現像動作を続けるが、静電潜像後端部がＢｋ現像位置を通過した時点で、速やかに次の色の現像器が現像位置にくるまで、リボルバ現像ユニット２３０が回転する。これは少なくとも、次の画像データによる静電潜像先端部が到達する前に完了させる。
【００３１】
中間転写ユニット５００は、図２に示すように、複数のローラに張架された中間転写体である中間転写ベルト５０１などで構成されている。この中間転写ベルト５０１の周りには、２次転写ユニット６００の２次転写電荷付与手段である２次転写バイアスローラ６０５、中間転写体クリーニング手段であるベルトクリーニングブレード５０４、潤滑剤塗布手段の潤滑剤塗布部材である潤滑剤塗布ブラシ５０５などが対向するように配設されている。
【００３２】
また、位置検知用マークが中間転写ベルト５０１の外周面あるいは内周面に設けられる。但し、中間転写ベルト５０１の外周面側については位置検知用マークがベルトクリーニングブレード５０４の通過域を避けて設ける工夫が必要であって配置上の困難さを伴うことがあるので、その場合には位置検知用マークを中間転写ベルト５０１の内周面側に設ける。マーク検知用センサとしての光学センサ５１４は、中間転写ベルト５０１が架け渡されている１次転写バイアスローラ５０７と駆動ローラ５０８との間の位置に設けられる。
【００３３】
この中間転写ベルト５０１は、１次転写電荷付与手段である１次転写バイアスローラ５０７、ベルト駆動ローラ５０８、ベルトテンションローラ５０９、２次転写対向ローラ５１０，クリーニング対向ローラ５１１、及びフィードバック電流検知ローラ５１２に張架されている。各ローラは導電性材料で形成され、１次転写バイアスローラ５０７以外の各ローラは接地されている。１次転写バイアスローラ５０７には、定電流または定電圧制御された１次転写電源８０１により、トナー像の重ね合わせ数に応じて所定の大きさの電流又は電圧に制御された転写バイアスが印可されている。
【００３４】
中間転写ベルト５０１は、図示しない駆動モータによって矢印方向に回転駆動されるベルト駆動ローラ５０８により、矢印方向に駆動される。この中間転写ベルト５０１は、半導体、または絶縁体で、単層または多層構造となっている。また、中間転写ベルトは、感光体ドラム２００上に形成されたトナー像を重ね合わせるために、通紙可能最大サイズより大きく設定されている。
【００３５】
２次転写手段である２次転写バイアスローラ６０５は、２次転写対向ローラ５１０に張架された部分の中間転写ベルト５０１の表面に対して、後述する接離手段としての接離機構によって、接離可能に構成されている。２次転写バイアスローラ６０５は、２次転写対向ローラ５１０に張架された部分の中間転写ベルト５０１との間に記録紙Ｐを挟持するように配設されており、定電流制御される２次転写電源８０２によって所定電流の転写バイアスが印加されている。
【００３６】
レジストローラ６１０は、２次転写バイアスローラ６０５と２次転写対向ローラ５１０に張架された中間転写ベルト５０１との間に、所定のタイミングで転写材である転写紙Ｐを送り込む。また、２次転写バイアスローラ６０５には、クリーニング手段であるクリーニングブレード６０８が当接している。該クリーニングブレード６０８は、２次転写バイアスローラ６０５の表面に付着した付着物を除去してクリーニングするものである。
【００３７】
このような構成のカラー複写機において、画像形成サイクルが開始されると、感光体ドラム２００は、図示しない駆動モータによって矢印で示す半時計方向に回転され、該感光体ドラム２００上に、Ｂｋトナー像形成、Ｃトナー像形成、Ｍトナー像形成、Ｙトナー像形成が行われる。中間転写ベルト５０１はベルト駆動ローラ５０８によって矢印で示す時計回りに回転される。この中間転写ベルト５０１の回転に伴って、１次転写バイアスローラ５０７に印加される電圧による転写バイアスにより、Ｂｋトナー像、Ｃトナー像、Ｍトナー像、Ｙトナー像の１次転写が行われ、最終的にＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの順に中間転写ベルト５０１上に各トナー像が重ね合わせて形成される。
【００３８】
例えば、上記Ｂｋトナー像形成は次のように行われる。図２において、帯電チャージャ２０３は、コロナ放電によって感光体ドラム２００の表面を負電荷で所定電位に一様に帯電する。上記ベルトマーク検知信号に基づき、タイミングを定め、図示しない書き込み光学ユニットにより、Ｂｋカラー画像信号に基づいてレーザ光によるラスタ露光を行う。このラスタ像が露光されたとき、当初一様帯電された感光体ドラム２００の表面の露光された部分は、露光光量に比例する電荷が消失し、Ｂｋ静電潜像が形成される。このＢｋ静電潜像に、Ｂｋ現像器２３１Ｋの現像ローラ上の負帯電されたＢｋトナーが接触することにより、感光体ドラム２００の電荷が残っている部分にはトナーが付着せず、電荷の無い部分つまり露光された部分にはトナーが吸着し、静電潜像と相似なＢｋトナー像が形成される。
【００３９】
このようにして感光体ドラム２００上に形成されたＢｋトナー像は、感光体ドラム２００と接触状態で等速駆動回転している中間転写ベルト５０１の表面に１次転写される。この１次転写後の感光体ドラム２００の表面に残留している若干の未転写の残留トナーは、感光体ドラム２００の再使用に備えて、感光体クリーニング装置２０１で清掃される。この感光体ドラム２００側では、Ｂｋ画像形成工程の次にＹ画像形成工程に進み、所定のタイミングでカラースキャナによるＹ画像データの読み取りが始まり、そのＹ画像データによるレーザ光書き込みによって、感光体ドラム２００の表面にＹ静電潜像を形成する。
【００４０】
そして、先のＢｋ静電潜像の後端部が通過した後で、且つＴ静電潜像の先端部が到達する前にリボルバ現像ユニット２３０の回転動作が行われ、Ｙ現像機２３１Ｙが現像位置にセットされ、Ｙ静電潜像がＹトナーで現像される。以後、Ｙ静電潜像領域の現像を続けるが、Ｙ静電潜像の後端部が通過した時点で、先のＢｋ現像機２３１Ｋの場合と同様にリボルバ現像ユニットの回転動作を行い、次のＣ現像機２３１Ｃを現像位置に移動させる。これもやはり次のＣ静電潜像の先端部が現像位置に到達する前に完了させる。なお、Ｃ及びＭの画像形成工程については、それぞれのカラー画像データ読み取り、静電潜像形成、現像の動作が上述のＢｋ、Ｙの工程と同様であるので説明は省略する。
【００４１】
このようにして感光体ドラム２００上に順次形成されたＢｋ、Ｙ，Ｃ、Ｍのトナー像は、中間転写ベルト５０１上の同一面に順次位置合わせされて１次転写される。これにより、中間転写ベルト５０１上に最大で４色が重ね合わされたトナー像が形成される。
一方、上記画像形成動作が開始される時期に、転写紙Ｐが転写紙カセット又は手差しトレイなどの給紙部から給送され、レジストローラ６１０のニップで待機している。
【００４２】
そして、２次転写対向ローラ５１０に張架された中間転写ベルト５０１と２次転写バイアスローラ６０５によりニップが形成された２次転写部に、上記中間転写ベルト５０１上のトナー像の先端がさしかかるときに、転写紙Ｐの先端がこのトナー像の先端に一致するように、レジストローラ６１０が駆動されて、転写紙Ｐとトナー像とのレジスト合わせが行われる。
【００４３】
このようにして、転写紙Ｐが２次転写部を通過すると、２次転写電源８０２によって２次転写バイアスローラ６０５に印可された電圧による転写バイアスにより、中間転写ベルト５０１上の４色重ねトナー像が転写紙Ｐ上に一括転写（２次転写）される。この転写紙Ｐは、２次転写部の下流側に配置した転写紙除電チャージャ６０６との対向部を通過することにより除電された後、ベルト搬送装置２１０，２１１により定着装置２７０に向けて送られる（図１参照）。そして、この転写紙Ｐは、定着装置２７０の定着ローラ２７１、２７２のニップ部でトナー像が溶融定着された後、排出ローラ２１２で装置本体外に送り出され、図示しないコピートレイに表向きにスタックされる。
【００４４】
一方、上記ベルト転写後の感光体ドラム２００の表面は、感光体クリーニング装置２０１でクリーニングされ、上記除電ランプ２０２で均一に除電される。また、転写紙Ｐにトナー像を２次転写した後の中間転写ベルト５０１の表面に残留した残留トナーは、ベルトクリーニングブレード５０４によってクリーニングされる。該ベルトクリーニングブレード５０４は、図示しないクリーニング部材離接機構によって、該中間転写ベルト５０１の表面に対して所定のタイミングで接離されるように構成されている。このベルトクリーニングブレード５０４の上記中間転写ベルト５０１の移動方向上流側には、該中間転写ベルト５０１の表面に対して接離するトナーシール部材５０３が設けられている。このトナーシール部材５０３は、上記残留トナーのクリーニング時に上記ベルトクリーニングブレード５０４から落下した落下トナーを受け止めて、該落下トナーが上記転写紙Ｐの搬送経路上に飛散するのを防止している。このトナーシール部材５０３は、上記クリーニング部材離接機構によって、上記ベルトクリーニングブレード５０４とともに、該中間転写ベルト５０１の表面に対して接離される。
【００４５】
このようにして残留トナーが除去された中間転写ベルト５０１の表面には、上記潤滑剤塗布ブラシ５０５により削り取られた潤滑剤５０６が塗布される。該潤滑剤５０６は、例えば、ステアリン酸亜鉛などの固形体からなり、該潤滑剤塗布ブラシ５０５に接触するように配設されている。また、この中間転写ベルト５０１の表面に残留した残留電荷は、該中間転写ベルト５０１の表面に接触したベルト除電ブラシ５０２により印加される除電バイアスによって除去される。ここで、上記潤滑剤塗布ブラシ５０５及び上記ベルト除電ブラシ５０２は、それぞれの図示しない接離機構により、所定のタイミングで、上記中間転写ベルト５０１の表面に対して接離されるようになっている。
【００４６】
ここで、リピートコピーの時は、カラースキャナの動作及び感光体ドラム２００への画像形成は、１枚目の４色目（Ｍ）の画像形成工程に引き続き、所定のタイミングで２枚目の１色目（Ｂｋ）の画像形成工程に進む。また、中間転写ベルト５０１は、１枚目の４色重ねトナー像の転写紙への一括転写工程に引き続き、表面の上記ベルトクリーニングブレード５０４でクリーニングされた領域に、２枚目のＢｋトナー像が１次転写されるようにする。その後は、１枚目と同様動作になる。以上は、４色フルカラーコピーを得るコピーモードであったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記同様の動作を行うことになる。また、単色コピーモードの場合は、所定枚数が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット２３０の所定色の現像機のみを現像動作状態にし、ベルトクリーニングブレード５０４を中間転写ベルト５０１に接触させたままの状態にしてコピー動作を行う。
【００４７】
以上は、４色フルカラーコピーを得るコピーモードであったが、３色コピーモード、２色コピーモードの場合は、指定された色と回数の分について、上記同様の動作を行うことになる。また、単色コピーモードの場合は、所定枚数の複写が終了するまでの間、リボルバ現像ユニット２３０の所定色の現像器のみを現像動作状態にしておき、ベルトクリーニングブレード５０４を中間転写ベルト５０１に接触させた状態のままでコピー動作を行う。
【００４８】
ところで、上述のように、上記中間転写ベルト５０１の表面に対して上記２次転写バイアスローラ６０５が接離する構成のカラー複写機においては、該中間転写ベルト５０１と該２次転写バイアスローラ６０５とが接触した際の上記転写部に、該中間転写ベルト５０１と該２次転写バイアスローラ６０５との接触により、所定の幅の転写ニップが形成されるように、該中間転写ベルト５０１に対して該２次転写バイアスローラ６０５を所定の圧力で圧接する構成となっている。
【００４９】
すなわち、上記転写ニップは、一般的に、普通紙といわれる重さが９０Ｋｇ〜２２０Ｋｇ程度の転写紙Ｐ上に、該２次転写バイアスローラ６０５により該中間転写ベルト５０１上に担持されたトナー像を転写した際に、該転写紙Ｐに最適な画像形成が行えるようなニップ幅に設定されている。また、上記転写部における上記中間転写ベルト５０１に対する上記２次転写バイアスローラ６０５の接触圧力は、上述のようなニップ幅の転写ニップが、該中間転写ベルト５０１と該２次転写バイアスローラ６０５との接触部である上記転写部に形成されるような圧力に設定されている。
【００５０】
ところが、この種の従来の画像形成装置においては、上記普通紙よりも厚さの大きい転写紙、例えば、２２０Ｋｇ以上の重さのいわゆる「厚紙」といわれる転写紙Ｐを転写部に搬送して、中間転写ベルト５０１上に形成されたトナー像を２次転写バイアスローラ６０５により転写して画像形成を行うと、適正な転写が行われずに、いわゆる版画といわれる異常画像が発生することがあった。
これは、上記転写部に上述のような厚紙を搬送すると、図９（ａ）、（ｂ）に示したように、該厚紙からなる転写紙Ｐの腰の強さ（曲げ強さ）によって、この転写紙Ｐがその接触圧力に抗して上記中間転写ベルト５０１から離間する方向に変位し、該転写部の転写ニップのニップ幅が減少してしまうことが原因であると考えられている。
【００５１】
また、上述のような厚紙を上記転写部に搬送した場合には、該転写部の転写ニップに該厚紙が進入する際の抵抗が大きくなる。このため、該転写ニップに該厚紙が進入する際に、上記中間転写ベルト５０１及び上記２次転写バイアスローラ６０５にショック（衝撃）が加わったり、該厚紙にバタツキが発生し、このショックやバタツキが上記転写ニップに伝わって、該厚紙に転写された転写画像が局所的にズレた異常画像になることがあった。
【００５２】
そこで、本実施形態に係るカラー複写機においては、上記中間転写ベルト５０１に対して上記２次転写バイアスローラ６０５を接離させる接離手段により、上記像担持体の表面に対して接触する上記転写部材の接触圧力を、少なくとも２段階に切替える接触圧力切替手段を設ける。
【００５３】
この画像形成装置においては、上記接触圧力切替手段により、上記接離手段による上記中間転写ベルト５０１の表面に対して接触する上記２次転写バイアスローラ６０４の接触圧力が、少なくとも２段階に切替えられる。これにより、該中間転写ベルト５０１の表面に対して接触する該２次転写バイアスローラ６０４の接触圧力を、上記転写部に搬送される転写紙Ｐに適した接触圧力に切替えて、該転写材に転写される画像の画像異の発生を防止することができるようになる。
【００５４】
図１０及び図１１に、上記２次転写ユニット６００における２次転写バイアスローラ６０５の接離機構の一例を示す。図１０は、該２次転写バイアスローラ６０５が中間転写ベルト５０１から離間している状態を示している（以下、この状態を「離間時」という）。また、図１１は、該２次転写バイアスローラ６０５が中間転写ベルト５０１に接触している状態を示している（以下、この状態を「接触時」という）。
【００５５】
この接離機構は、上記２次転写バイアスローラ６０５を上記中間転写ベルト５０１の表面に対して接離移動自在に支持する支持体６２０と、該支持体６２０を該２次転写バイアスローラ６０５の接離移動方向に変位させる偏心カム６３０とで構成されている。
上記支持体６２０は、前記ベルト搬送装置２１０寄りの部位に配設された支軸６２１により、揺動自在に軸支されている。上記２次転写バイアスローラ６０５は、この支持体６２０の、上記中間転写ベルト５０１を挟んで上記２次転写対向ローラ５１０と対向する部位に回転自在に支持されている。
【００５６】
また、上記支持体６２０の上記レジストローラ寄りの自由端部に設けられた押圧片６２０ａには、押圧部材６４０が押圧スプリング６４１の弾力により圧接している。この押圧部材６４０が圧接により、該支持体６２０には、その支軸６２１を揺動中心として、図１０において反時計方向に揺動する向きの揺動習性が付与されている。この揺動習性による支持体６２０の揺動は、図１０に示す離間時においては、該支持体６２０の従動片６２０ｂが、上記偏心カム６３０のカム縁６３０ａに対して当接することによって阻止されている。
【００５７】
このような構成の接離機構において、上記転写材Ｐ上に該中間転写ベルト５０１上のトナー像を２次転写するときには、図１０において、上記偏心カム６３０のカム軸６３０ｂが、図示しないカム駆動源により時計方向（矢印方向）に１８０度回転する。これにより、上記偏心カム６３０が１８０度回転し、この偏心カム６３０の回転により、上記支持体６２０が、上記押圧部材６４０を介して、上記押圧スプリング６４１の弾力により反時計方向に揺動する。そして、この支持体６２０の揺動により、該偏心カム６３０のカム縁６３０ａに当接している従動片６２０ｂが、該カム縁６３０ａに沿って追従するように上昇し、図１１に示すように、上記２次転写バイアスローラ６０５が上記中間転写ベルト５０１に接触する。この接触時においては、該偏心カム６３０のカム縁６３０ａと従動片６２０ｂとの間にギャップＧが形成され、これによって、該２次転写バイアスローラ６０５と上記中間転写ベルト５０１とが確実に接触するようになる。
【００５８】
次に、上記接離機構により接離される上記２次転写バイアスローラ６０５の、上記中間転写ベルト５０１に対する接触圧力を上記転写部に搬送される転写紙Ｐに適した接触圧力に切替える上記接触圧力切替手段の構成の一例について説明する。
この接触圧力切替手段は、例えば、図３乃至図５に示すように、圧力切替板６５０と、圧力切替カム６６０と、圧力切替スプリング６７０とで構成されている。
上記圧力切替板６５０は、上記接離機構のカム軸６３０ｂに揺動自在に軸支されている。
【００５９】
ここで、上記転写部に厚紙からなる転写紙Ｐを搬送する場合には、上記圧力切替カム６６０を、図示しないカム駆動源により所定方向に回転して、そのカム縁６６０ａにより、図３に示すように、上記圧力切替板６５０のカム従動片６５０ｂを押上げる。
【００６０】
これにより、上記圧力切替板６５０の係止部６５０ａと、上記支持体６２０との間に架渡された上記圧力切替スプリング６７０が伸張される。この圧力切替スプリング６７０の伸張により、上記支持体６２０に対して、上記支軸６２１を中心として時計方向の回転力が付勢される。これにより、該支持体６２０を反時計方向に揺動させるように、該支持体６２０の押圧片６２０ａを押圧している押圧部材６４０の上記押圧スプリング６４１による押圧力が減少される。この結果、上記接離機構による上記２次転写バイアスローラ６０５の上記中間転写ベルト５０１に対する接触圧力が低下する。この状態での該２次転写バイアスローラ６０５の中間転写ベルト５０１に対する接触圧力は、上記厚紙からなる転写紙Ｐに最適な接触圧力となるように、予め設定されている。
【００６１】
一方、上記転写部に普通紙からなる転写紙Ｐを搬送する場合には、上記圧力切替カム６６０を、図示しないカム駆動源により所定方向に回転して、そのカム縁６６０ａを、図４に示すように、上記圧力切替板６５０のカム従動片６５０ｂから離間させる。
【００６２】
これにより、上記圧力切替板６５０の係止部６５０ａと、上記支持体６２０との間に架渡された上記圧力切替スプリング６７０が収縮される。この圧力切替スプリング６７０の収縮により、上記支持体６２０に対して付勢されていた上記支軸６２１を中心とする時計方向の回転力が解除される。これにより、該支持体６２０を反時計方向に揺動させるように、該支持体６２０の押圧片６２０ａを押圧している押圧部材６４０の上記押圧スプリング６４１による押圧力が増大される。この結果、上記接離機構による上記２次転写バイアスローラ６０５の上記中間転写ベルト５０１に対する接触圧力が上昇する。この状態での該２次転写バイアスローラ６０５の中間転写ベルト５０１に対する接触圧力は、上普通紙からなる転写紙Ｐに最適な接触圧力となるように、予め設定されている。
【００６３】
本実施形態に係るカラー複写機においては、上記接離機構による上記２次転写バイアスローラ６０５の上記中間転写ベルト５０１に対する接触圧力が、上記上普通紙からなる転写紙Ｐに最適な接触圧力となっている状態、つまり図４に示す状態を、該接離機構のホームポジションとする。このホームポジションを確定するための処理対応動作を図６に示す。
また、上記厚紙を転写部に搬送する厚紙モード時の切替処理は、図７に示すフローにより行われる。
さらに、上記厚紙モードから上記ホームポジションに復帰させるときの処理動作を、図８のフローに示す。
【００６４】
ここで、上記２次転写バイアスローラ６０５の中間転写ベルト５０１に対する接触圧力は、上記支持体６２０の揺動ポジションを、ソレノイドで切替えるようにしてもよい。
【００６５】
また、本実施形態では、上記中間転写ベルト５０１が中間転写ベルト５０１である場合について説明したが、本発明は、像担持体がドラム状中間転写体である画像形成装置にも適用することができる。さらに、本実施形態は、中間転写ユニット５００を備えた画像形成装置に適用した例であるが、例えば、中間転写ユニットを備えておらず、像担持体から転写材搬送ベルトで搬送される転写材に直接転写を行う構成の画像形成装置にも同様に適用できるものである。この場合、上記転写材搬送ベルトが像担持体となる。また、上記減速手段は、タンデム方式の画像形成装置においても有効となる。
【００６６】
【発明の効果】
請求項１乃至４の発明によれば、像担持体の表面に対して接触する該転写部材の接触圧力を、上記転写部に搬送される転写材に適した接触圧力に切替えて、該転写材に転写される画像の画像異の発生を防止することができるようになるという優れた効果がある。
【００７０】
特に、請求項３の発明によれば、バタツキの発生原因の一つである、該像担持体の表面に対して接触する該転写部材の接触圧力を、上記転写部に搬送される転写材に適した接触圧力に切替えることができるので、該中間転写体のバタツキを減少させて、色ずれのないカラー画像を形成することが可能になるという優れた効果がある。
【００７１】
また、請求項４の発明によれば、像担持体の表面に対して接触する該転写部材の接触圧力を、上記転写部に搬送される転写材に適した接触圧力に切替えて、該転写材に転写される画像の異常画像の発生を防止することができるようになるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るカラー複写機の概略構成を示す正面図。
【図２】上記カラー複写機の要部の概略構成を示す正面図。
【図３】上記カラー複写機の２次転写ユニットにおける接触圧力切替手段の構成を説明するための要部概略構成図。
【図４】上記接触圧力切替手段のホームポジションでの構成を示す要部概略構成図。
【図５】上記接触圧力切替手段の概略斜視図。
【図６】上記接触圧力切替手段のホームポジションを確定するための処理対応動作を示すフローチャート。
【図７】上記接触圧力切替手段により、厚紙を転写部に搬送する厚紙モード時の切替処理の処理対応動作を示すフローチャート。
【図８】上記厚紙モードから上記ホームポジションに復帰させるときの処理動作を示すフローチャート。
【図９】（ａ）、（ｂ）は、従来のカラー複写機における２次転写部の構成を示す概略構成図。
【図１０】本発明の実施形態に係るカラー複写機における２次転写バイアスローラの接離機構の離間時の構成を示す概略構成図。
【図１１】本発明の実施形態に係るカラー複写機における２次転写バイアスローラの接離機構の接触時の構成を示す概略構成図。
【符号の説明】
２００  感光体ドラム
２０３  帯電チャージャ
２２０  書き込み光学ユニット
２３０  リボルバ現像ユニット
５００  中間転写ユニット
５０１  中間転写ベルト
５０２  ベルト除電ブラシ
５０３  トナーシール部材
５０４  ベルトクリーニングブレード
５０５  潤滑剤塗布ブラシ
５０６  潤滑剤
５０７  １次転写バイアスローラ
５０８  ベルト駆動ローラ
５１０  ２次転写対向ローラ
６００  ２次転写ユニット
６０５  ２次転写バイアスローラ
６０６  転写紙除電チャージャ
６１０  レジストローラ
６２０  支持体
６２０ａ  押圧片
６２０ｂ  従動片
６２１  支軸
６３０  偏心カム
６３０ａ  カム縁
６３０ｂ  カム軸
６４０  押圧部材
６４１  押圧スプリング
６５０  圧力切替板
６５０ａ  係止片
６５０ｂ  カム従動片
６６０    圧力切替カム
６６０ａ  圧力切替カムのカム縁
６７０    圧力切替スプリング
Ｐ      転写紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004295442.tif 000008
【図８】
0004295442.tif 000009
【図９】
0004295442.tif 000010
【図１０】
0004295442.tif 000011
【図１１】
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