(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉自在な蓋部を有しこの蓋部を開くと定着ローラから排出ローラまでの記録紙の搬送路を露出させる定着ユニットと、この定着ユニットの内部に着脱自在に設けられ、外側で前記搬送路を形成し内側で前記定着ローラを覆うと共に前記定着ローラにオイルを塗布するオイル塗布ローラを保持する内部カバーと、この内部カバーに設けられ前記定着ローラの上方に形成される空間に延伸するつまみ部と、を具備し、
前記定着ユニットは、前記内部カバーを装着位置に案内する一対の上側、下側ガイドを具備し、前記内部カバーは、前記オイル塗布ローラが前記定着ローラに接触する位置まで前記上側ガイドによって案内され、前記オイル塗布ローラが前記定着ローラと連れ回りすることよって前記下側ガイド位置まで回転し、前記下側ガイドによって装着位置まで案内されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記内部カバーは、前記一対の上側、下側ガイドによって装着位置に案内される案内ガイドを具備し、この案内ガイドの先端が前記オイル塗布ローラと前記定着ローラとが接触する位置まで前記上側ガイドによって案内され、前記オイル塗布ローラが前記定着ローラと連れ回りすることによって前記案内ガイドの先端が前記下側ガイドの位置まで移動し、前記案内ガイドが前記下側ガイドに案内されて前記内部カバーが前記装着位置まで案内されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着ローラおよび前記オイル塗布ローラは、弾性体からなることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記オイル塗布ローラは、その両端に前記オイル塗布ローラの径より大きい径の弾性フランジを有することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙に対してトナーを定着する定着ユニットを有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置は、記録紙に画像を形成する為の搬送路の最終出口に定着ユニットが設置されている。定着ユニットは、高温に加熱される定着ローラと、定着ローラに押し当てられる加圧ローラとを備えている。記録紙は、定着ユニットに至る前段でトナーが転写され、定着ユニットでトナーが定着される。定着ユニットの入口からユニット内に入った記録紙は定着ローラと加圧ローラとの間に引込まれる。そして、定着ローラの熱でトナーが溶融するとともに溶融したトナーが加圧ローラからの押圧力によって記録紙に定着する。トナーが定着された記録紙は定着ユニットの出口からユニット外へ排出される。
【０００３】
上記したように、定着ユニットは、定着ローラ及びその周辺部品が高温になることから、高温部が不用意に外部に露出されることがないように、ユーザが簡単に定着ユニットを開くことができないように構成されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、定着ユニットは記録紙が通過する搬送路の一部を形成していることから、定着ユニットの内部において紙ジャムが発生する可能性が十分にあるにも拘わらず、定着ユニットを開けることができなかったので、定着ユニットの内部において発生した紙ジャムはユーザが除去することができず、使い勝手の悪いものであった。これまでは、定着ユニットの内部で紙ジャムが発生した場合は、その都度サービスマンを呼ばなければならず、紙ジャムに対する迅速な対応ができないという問題がある。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、ユニット内の高温部を直接露出させることなく簡単にユニットの搬送路を開放できるようにして、ユーザが安全にしかも簡単に紙ジャムを除去することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成装置において、開閉自在な蓋部を有し、この蓋部を開くと定着ローラから排出ローラまでの記録紙の搬送路を露出させる定着ユニットと、この定着ユニットの内部に着脱自在に設けられ、外側で前記搬送路を形成し内側で前記定着ローラを覆うと共に前記定着ローラにオイルを塗布するオイル塗布ローラを保持する内部カバーと、この内部カバーに設けられ前記定着ローラの上方に形成される空間に延伸するつまみ部と、を具備し、前記定着ユニットは、前記内部カバーを装着位置に案内する一対の上側、下側ガイドを具備し、前記内部カバーは、前記オイル塗布ローラが前記定着ローラに接触する位置まで前記上側ガイドによって案内され、前記オイル塗布ローラが前記定着ローラと連れ回りすることよって前記下側ガイド位置まで回転し、前記下側ガイドによって装着位置まで案内されるようにしたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の態様に係る画像形成装置は、開閉自在な蓋部を有しこの蓋部を開くと定着ローラから排出ローラまでの記録紙の搬送路を露出させる定着ユニットと、この定着ユニットの内部に着脱自在に設けられ、外側で前記搬送路を形成し内側で前記定着ローラを覆うと共に前記定着ローラにオイルを塗布するオイル塗布ローラを保持する内部カバーと、この内部カバーに設けられ前記定着ローラの上方に形成される空間に延伸するつまみ部と、を具備し、前記定着ユニットは、前記内部カバーを装着位置に案内する一対の上側、下側ガイドを具備し、前記内部カバーは、前記オイル塗布ローラが前記定着ローラに接触する位置まで前記上側ガイドによって案内され、前記オイル塗布ローラが前記定着ローラと連れ回りすることよって前記下側ガイド位置まで回転し、前記下側ガイドによって装着位置まで案内される構成をとる。
【０００８】
この構成によれば、定着ユニットを開閉自在とすることにより、ユーザは定着ユニットの内部での紙ジャムに対しても蓋部を開ければ搬送路が露出されるため、容易に対応することができる。
【０００９】
また、高温である定着ローラは、定着ユニットの蓋部を開けても内部のカバーにより覆われているので、定着ユニットの蓋を開けると定着ローラの高温が直ちに外部に出るという事態を確実に回避でき、ユーザを確実に保護できる。
【００１１】
この構成によれば、定着ユニットの蓋部を開けて露出する内部カバーを定着ユニットに対して着脱自在とすると共にこの内部カバーの内側に定着ローラの表面にオイルを塗布するオイル塗布ローラを保持させることにより、内部カバーを定着ユニットから外せばオイル塗布ローラが外れるので、オイル塗布ローラの交換を容易に行うことができる。また、内部カバーに、記録紙を定着ローラから排出ローラまで案内する搬送路としての機能と、定着ローラを覆う機能と、オイル塗布ローラを定着ローラの表面に接触させて定着ローラの表面にオイルを塗布する機能と、の３つの機能を持たせることにより、装置のコンパクト化を図ることができる。
【００２５】
この構成によれば、内部カバーの全体を手でつかむのではなく、内部カバーの本体から定着ユニット内の空間部に延びたつまみにより、着脱作業を行うので、定着ユニットの周囲にある種々の部材が作業の妨げとなることはないので、着脱作業をスムーズに行うことができる。
【００２６】
また、定着ローラによる熱は、定着ローラに接触するオイル塗布ローラや内部カバーに伝わるが、その内部カバー本体から離れた且つ定着ローラの熱を伝達する部材と接しない空間につまみを設けたので、熱により内部カバーの着脱作業が妨げられることを防止できる。
【００２８】
この構成によれば、内部カバーから延ばしてつまみ部を設けた場合、このつまみ部は内部カバーの重心から離れて設けられることになるので、このつまみ部を持つとオイル塗布ローラの重さにより内部カバーの全体が傾くことになるが、内部カバーの先端が定着ユニットの上側ガイドを通過すると内部カバー本体は傾いたままオイル塗布ローラと定着ローラとを接触させることになり、内部カバーは両ローラの回転により下方へ進み、最終的に下側ガイドに案内されることにより、内部カバーの傾きを矯正するガイドを別途設けることなく、既存のローラの回転を利用して、内部カバーを装着させることができるので、安価な構成によりスムーズに装着作業を行なわせることができる。
【００２９】
本発明の第２の態様に係る画像形成装置は、第１の態様において、前記内部カバーは、前記一対の上側、下側ガイドによって装着位置に案内される案内ガイドを具備し、この案内ガイドの先端が前記オイル塗布ローラと前記定着ローラとが接触する位置まで前記上側ガイドによって案内され、前記オイル塗布ローラが前記定着ローラと連れ回りすることによって前記案内ガイドの先端が前記下側ガイドの位置まで移動し、前記案内ガイドが前記下側ガイドに案内されて前記内部カバーが前記装着位置まで案内される構成をとる。
【００３０】
この構成によれば、内部カバーの案内ガイドの先端が上側ガイドを通過すると、案内ガイドと上側ガイドの接触部を中心に、内部カバーを両ローラの回転に従って回動させることができるので、ガイドに負荷をかけることなく、内部カバーの傾きを直すことができ、内部カバーの着脱作業におけるガイドの損傷を防止できる。
【００３１】
本発明の第３の態様に係る画像形成装置は、第１又は第２の態様において、定着ローラおよび前記オイル塗布ローラは、弾性体からなる構成をとる。
【００３２】
この構成によれば、内部カバーの先端が定着ユニットの上側ガイドを通過するとオイル塗布ローラと定着ローラとを接触することになるが、両ローラは弾性体からなるので、ユニットを取付ける際に両ローラはクッションとして作用し、部材を毀損することなく、内部カバーの装着作業を安定して行うことができる。
【００３３】
本発明の第４の態様に係る画像形成装置は、第１から第３のいずれかの態様において、前記オイル塗布ローラは、その両端に前記オイル塗布ローラの径より大きい径の弾性フランジを有する構成をとる。
【００３４】
この構成によれば、内部カバーの先端が定着ユニットの上側ガイドを通過するとオイル塗布ローラと定着ローラとを接触することになるが、オイル塗布ローラの両端にオイル塗布ローラの径より大きい径の弾性円形体を設けることにより、両ローラは両端から段階的に接触するため、定着ローラをガイドとして利用した場合であっても、定着ローラ表面が受ける衝撃を抑えることができる。
【００３５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３６】
図１は、本発明の一実施の形態に係る定着ユニットを備える画像形成装置の構成を示す概略側面図である。図１に示すように、本画像形成装置１００は、給紙カセット１０１が底部に設置されている。記録紙束１０２から最上面の記録紙がピックアップローラ１０３によって、給紙カセット１０１から取り出される。給紙カセット１０１から取り出された記録紙は、レジストローラ１０４へ渡される。レジストローラ１０４の先には、転写ユニット１０５が設置されている。
【００３７】
転写ユニット１０５は、４色の画像が重ねられる転写フィルム１０６を有する。プロセスユニット１０８が転写ユニット１０５に隣接して設置されている。プロセスユニット１０８は、４色のプロセスカートリッジを備えている。カートリッジ毎に設けられた感光体１０９に対応する色の画像が形成される。４色のプロセスカートリッジによって作られる４色の画像が転写フィルム１０６の同一位置に重ねられる。転写ユニット１０５は、転写フィルム１０６に形成された画像を転写ローラ１０７によって記録紙へ転写する。このとき、転写フィルム１０６と記録紙の先端との位置調整は、レジストローラ１０４によって制御される。画像が転写された記録紙は、転写ユニット１０５から定着ユニット１１０へ渡される。
【００３８】
定着ユニット１１０は、定着処理を行う本体部１１１と開閉自在な蓋部１１２とで構成される。この本体部１１１に定着ローラ１１３および加圧ローラ１１４が設置されている。定着ローラ１１３が記録紙の記録面に熱を加え、加圧ローラ１１４が記録紙を定着ローラ１１３との間で押圧することにより、記録紙に画像が定着する。
【００３９】
また、本体部１１１は、定着ローラ１１３を上方から覆う内部カバー１１５が着脱自在に取り付けられている。内部カバー１１５は、定着ローラ１１３に残留したトナーを除去するクリーニングローラ１１６および定着ローラ１１３に残留するトナーの剥離性を高めるオイルを塗布するオイル塗布ローラ１１７を保持している。クリーニングローラ１１６およびオイル塗布ローラ１１７は、内部カバー１１５を本体部１１１に装着した場合、それらの周面が定着ローラ１１３の周面に接する位置に配置される。内部カバー１１５を本体部１１１に装着した状態で蓋部１１２を閉じた場合、蓋部１１２の下面と内部カバー１１５の表面とで記録紙の搬送路１１８が形成される。この搬送路１１８の終端部に排出ローラ１１９、１２０が設置されている。
【００４０】
図２に、上述した定着ユニット１１０の斜視図を示す。図２は、蓋部１１２を開いて内部カバー１１５を取り出した状態を示している。なお、図２に示す定着ユニット１１０において、蓋部１１２が取り付けられている方の面を後面とし、その反対の面を前面とする。
【００４１】
図２に示すように、内部カバー１１５の表面には、内部カバー１１５が本体部１１１に装着された場合に搬送路１１８の下面の一部を形成する第１斜面２０１ａおよび第２斜面２０１ｂが形成されている。これらの第１斜面２０１ａと第２斜面２０１ｂとにまたがって、複数のリブ２０２が設けられている。リブ２０２は、内部カバー１１５の表面と記録紙との摩擦を低くするために設けられている。リブ２０２は、第１斜面２０１ａ側に設けられた第１リブ２０２ａと第２斜面２０１ｂ側に設けられた第２リブ２０２ｂとで構成される。第１リブ２０２ａは、記録紙を内部カバー１１５の表面から少し離れた位置を搬送させる高さを有する三角形状をなしている。また、第２リブ２０２ｂは、第１リブ２０２ａに比べて、記録紙を内部カバー１１５の表面の近傍を搬送させる高さを有する円弧形状をなしている。
【００４２】
第１斜面２０１ａおよび第２斜面２０１ｂは、内部カバー１１５の側面部２０３に固定されている。側面部２０３の前面側につまみ部２０４が設けられている。つまみ部２０４は、内部カバー１１５を本体部１１１に装着する場合に、ユーザが保持する部分である。内部カバー１１５が本体部１１１に装着された場合、つまみ部２０４は、ちょうど定着ローラ１１３の上方にできた空間に配置される。
【００４３】
内部カバー１１５の表面であって、後面側の所定位置に所定の空間２０５が設けられている。この空間２０５は、後述する検知センサの検知対象である羽根付きシャフトの羽根と内部カバー１１５との接触を防止するために設けられている。
【００４４】
側面部２０３の後面側に案内ガイド２０６が設けられている。案内ガイド２０６は、側面部２０３に対して略垂直に設けられている。案内ガイド２０６は、上下に一対の軸２０６ａ、２０６ｂで構成される。案内ガイド２０６は、内部カバー１１５を本体部１１１に装着する場合に、本体部１１１の内側の所定位置に設けられた入口部ガイド２０７ａと終端部ガイド２０７ｂとに接触させて、内部カバー１１５の位置決めを行う場合に用いられる。なお、内部カバー１１５の着脱構造については後述する。
【００４５】
一方、蓋部１１２の裏面側に、搬送路１１８の上面を形成する複数のリブ２０８が設けられている。内部カバー１１５を本体部１１１に装着した状態で蓋部１１２を閉じた場合、この複数のリブ２０８は、内部カバー１１５の第１斜面２０１ａと対向する位置に配置される。
【００４６】
蓋部１１２の裏面から所定距離離れた位置に搬送路１１８の下面の一部を形成するガイド板２０９が設けられている。ガイド板２０９は、蓋部１１２の固定部に取り付けられ、蓋部１１２と一緒に移動する。また、ガイド板２０９は、所定位置に複数の切り欠き２０９ａが形成されている。内部カバー１１５を本体部１１１に装着した状態で蓋部１１２を閉じた場合、切り欠き２０９ａの中に第２リブ２０２ｂの上端部が入り込むように、それぞれの切り欠き２０９ａが配置されている。
【００４７】
また、ガイド板２０９は、所定位置に開口部２１０が設けられている。開口部２１０の近傍に羽根付きシャフト２１１が配置されている。羽根付きシャフト２１１には、３本の羽根２１１ａ、２１１ｂ、２１１ｃが取り付けられている。この羽根２１１ａが開口部２１０に入り込むように、羽根付きシャフト２１１が配置されている。羽根付きシャフト２１１は、ガイド板２０９の固定部に回転可能に取り付けられている。羽根付きシャフト２１１には、バネ２１２が巻き付けられている。バネ２１２は、蓋部１１２を閉じた場合に、羽根付きシャフト２１１を所定方向に軽く付勢する力を加えている。
【００４８】
本体部１１１の内側の所定位置に検知センサ２１３が設けられている。検知センサ２１３は、発光素子と受光素子とから構成される。内部カバー１１５を本体部１１１に装着した状態で蓋部１１２を閉じた場合、検知センサ２１３は、羽根付きシャフト２１１の羽根２１１ｂが検知位置に配置される位置に設けられている。
【００４９】
次に、図３に示す内部カバー１１５が装着された場合の定着ユニット１１０の概略断面図を用いて、定着ユニット１１０内の各部の位置関係について説明する。なお、図３に示す定着ユニット１１０おいて、排出ローラ１１９、１２０が配置されている方の面を定着ユニット１１０の後面とし、その反対側の面を前面とする。以下の図面において同様とする。
【００５０】
図３に示すように、定着ユニット１１０の下面には、転写ユニット１０５において、画像が転写された記録紙が進入する進入口３０１が設けられている。この進入口３０１の先に、定着ローラ１１３および加圧ローラ１１４が配置されている。定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４とは周面で接触している。その接触面がちょうど進入口３０１の真上に配置されている。定着ローラ１１３、加圧ローラ１１４は、それぞれ図３中矢印Ａ方向、Ｂ方向に回転する。
【００５１】
定着ローラ１１３の周面に沿って、加圧ローラ１１４との接触面から回転方向にクリーニングローラ１１６およびオイル塗布ローラ１１７が接触するように、内部カバー１１５が本体部１１１に対して装着される。内部カバー１１５の第１斜面２０１ａの下端部は、定着ローラ１１３の僅かに上方であって、定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４との接触面よりもわずかに後面側に配置される。この第１斜面２０１ａの下端部から記録紙の搬送方向に沿って、第１リブ２０２ａが形成されている。
【００５２】
第１リブ２０２ａは、図示するように、断面三角形状を有し、第１斜面２０１ａの略中央付近において最も高くなる頂点部３０２を有している。頂点部３０２は、定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４との接触面から搬送された記録紙の搬送方向を、ほぼそのまま維持する位置に設けられている。第２リブ２０２ｂが記録紙の搬送方向に沿って、第１リブ２０２ａの後端に連続形成されている。第２リブ２０２ｂは、第１リブ２０２ａが最も第１斜面２０１ａに接近した位置で第１リブ２０２ａに接続されている。第２リブ２０２ｂは、第１リブ２０２ａと接続された部分から、第２斜面２０１ｂの近傍を緩やかな円弧を描くように形成されている。第２リブ２０２ｂの上端部は、ガイド板２０９に設けられた切り欠き２０９ａの中に入り込み、ガイド板２０９の先端部よりも僅かに上方に配置される。これらの第１斜面２０１ａ、第２斜面２０１ｂおよびガイド板２０９によって、記録紙の搬送路１１８の下面が形成される。
【００５３】
第１斜面２０１ａおよび第２斜面２０１ｂに対向する位置にリブ２０８が配置される。このリブ２０８によって、記録紙の搬送路１１８の上面が形成される。図示するように、搬送路１１８は、第２リブ２０２ｂの上方において、排出ローラ１１９、１２０の方向に大きく曲がっている。以下、この第２リブ２０２ｂの上方で大きく曲がっている部分をコーナー部１１８ａという。また、搬送路１１８は、第１リブ２０２ａおよび第２リブ２０２ｂで記録紙の搬送を規制する。したがって、搬送路１１８は、頂点部３０２の付近において幅が狭くなり、コーナー部１１８ａ付近において幅が広くなる。
【００５４】
ガイド板２０９の下方であって、内部カバー１１５の後面側に、羽根付きシャフト２１１が配置されている。羽根付きシャフト２１１は、羽根２１１ａがガイド板２０９の開口部２１０に入り込むように配置されている。羽根２１１ａのうち、開口部２１０に入り込んだ部分は、搬送路１１８の下面から突出している。
【００５５】
羽根付きシャフト２１１の軸に対して、羽根２１１ａの反対側に羽根２１１ｂが設けられている。羽根２１１ｂは、羽根２１１ａの同一平面上に設けられている。また、羽根２１１ｂは、内部カバー１１５の後面側に設けられた空間２０５に対応する位置に設けられている。したがって、羽根２１１ｂが内部カバー１１５に接触することはない。
【００５６】
羽根付きシャフト２１１の軸に対して、羽根２１１ｃが羽根２１１ａおよび羽根２１１ｂに対して垂直に設けられている。羽根２１１ｃは、羽根２１１ａおよび羽根２１１ｂよりも定着ユニット１１０の側面側に設けられ、空間２０５に対応する位置に設けられていない。羽根付きシャフト２１１は、バネ２１２により軽く図中矢印Ｃ方向に付勢されている。このため、内部カバー１１５が装着されている場合、羽根２１１ｃは、内部カバー１１５の表面に当接する。すなわち、羽根２１１ｃは、内部カバー１１５が装着されている場合、羽根付きシャフト２１１の回転を規制する。図３は、内部カバー１１５の表面に羽根２１１ｃが当接した場合について示している。
【００５７】
羽根２１１ｃが内部カバー１１５の表面に当接する場合に羽根２１１ｂが配置される位置を挟むように、検知センサ２１３が配置されている。検知センサ２１３は、羽根２１１ｂが検知位置に配置された場合に、定着ユニット１１０に内部カバー１１５が装着されていることを検知する。
【００５８】
内部カバー１１５が定着ユニット１１０に装着された後において、羽根２１１ｂが検知位置からずれた場合、検知センサ２１３は、記録紙が排出されたことを検知する。すなわち、搬送路１１８に突出した羽根２１１ａに記録紙が接触することによって、羽根２１１ａが図３中矢印Ｄ方向に回転する。これに応じて、羽根２１１ｂが検知センサ２１３の検知位置から移動する。そして、記録紙が排出されることにより、羽根２１１ｂが検知位置に戻ったとき、検知センサ２１３は、記録紙が排出されたことを検知する。
【００５９】
すなわち、検知センサ２１３は、内部カバー１１５の装着の有無および記録紙の排出の両方を検知する。したがって、内部カバー１１５の装着の有無を検知するセンサと記録紙の排出の有無を検知するセンサとを別個に設ける必要がない。これにより、部品点数の増大を防止することができる。この結果、コストの低減を図ることができる。
【００６０】
このように、本定着ユニット１１０によれば、開閉自在な蓋部１１２の内部において、定着ローラ１１３を覆う位置に内部カバー１１５が装着される。そして、この内部カバー１１５に形成された第１斜面２０１ａおよび第２斜面２０１ｂの上面と蓋部１１２の下面とで記録紙の搬送路１１８が形成される。したがって、この搬送路１１８において、紙ジャムが発生した場合には、蓋部１１２を開くことによって、容易に対応することができる。
【００６１】
また、高温である定着ローラ１１３は、内部カバー１１５により覆われているので、定着ユニット１１０の蓋部１１２を開いた場合においても、定着ローラ１１３が直ちに露出することがない。これにより、ユーザを確実に保護することができる。
【００６２】
また、内部カバー１１５の表面で記録紙を定着ローラ１１３から排出ローラ１１９、１２０まで案内する搬送路としての機能と、定着ローラ１１３を覆う機能と、オイル塗布ローラ１１７を定着ローラ１１３の表面に接触させて定着ローラ１１３の表面にオイルを塗布する機能と、の３つの機能を持たせることにより、定着ユニット１１０のコンパクト化を図ることができる。
【００６３】
また、内部カバー１１５は、定着ユニット１１０に対して着脱自在な構成になっている。このため、内部カバー１１５を取り外すことにより、内部カバー１１５に保持されるオイル塗布ローラ１１７等を容易に交換することができる。
また、本定着ユニット１１０において、内部カバー１１５が定着ユニット１１０に装着されていない場合、羽根２１１ｃが内部カバー１１５の表面に当接しない。このため、羽根２１１ｂは、図４に示すように、検知センサ２１３の検知位置からずれた位置に移動する。このとき、検知センサ２１３は、内部カバー１１５が定着ユニット１１０に装着されていないことを検知し、その旨を本画像形成装置の制御部に通知する。この通知を受け取ると、制御部は、本画像形成装置において、定着動作を行うことができないように制御する。これにより、内部カバー１１５が装着されていない場合に、定着処理が行われるのを防止することができる。
【００６４】
また、オイル塗布ローラ１１７が排出ローラ１１９、１２０と定着ローラ１１３との間に配置されるようにオイル塗布ローラ１１７を内部カバー１１５の内部に保持することにより、排出ローラ１１９、１２０と内部カバー１１５との配置位置を接近させることができるので、羽根付きシャフト２１１を大きくすることなく、１つのセンサで記録紙の排出と内部カバー１１５の装着を検知することができる。
【００６５】
次に、内部カバー１１５に設けられた頂点部３０２およびコーナー部１１８ａが記録紙に与える作用について、図５を用いて詳細に説明する。
【００６６】
図５に示すように、定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４の接触面から繰り出された記録紙は、第１リブ２０２ａの頂点部３０２の上方を通過する。このとき、頂点部３０２は、定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４との間から繰り出された記録紙の搬送方向をほぼそのまま維持する位置に設けられている。したがって、記録紙は、定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４の接触面から、ほぼまっすぐ搬送される。
【００６７】
ところで、定着ユニット１１０は、定着ローラ１１３にオイル塗布ローラ１１７を接触させてオイルを塗布することにより、定着ローラ１１３に付着するトナーの剥離性を高めている。このオイル塗布ローラ１１７の交換時期が近づくと、定着ローラ１１３に塗布されるオイル量が減少する。このため、定着ローラ１１３にトナーが残留しやすくなる。定着ローラ１１３にトナーが残留した場合、定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４との間を通過した記録紙が定着ローラ１１３に貼り付く現象が生ずる。
【００６８】
記録紙が定着ローラ１１３に貼り付く現象が生じた場合、上記定着ユニット１１０のように内部カバー１１５に頂点部３０２が設けられていないと、図６に示すように内部カバーの先端が記録紙の記録面に対して鋭角に接して、定着ローラ１１３から記録紙を剥がすように作用する。これでは、内部カバー１１５の先端が、記録紙に付着したトナーをかきとるブレードとして機能してしまうので、内部カバー１１５の先端にトナーが溜まってしまう。図７に、内部カバー１１５の先端にトナーが溜まっている場合の拡大図を示している。内部カバー１１５の先端にトナーが溜まった状態で記録紙が搬送されると、このトナーが記録紙を汚してしまうので好ましくない。
【００６９】
本実施の形態では、頂点部３０２を定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４との接触面から搬送された記録紙の搬送方向をほぼそのまま維持する位置に設けているので、頂点部３０２が記録紙を定着ローラ１１３から離間する方向に押し上げる働きをする。これにより、内部カバー１１５の先端が記録紙の記録面に対して鋭角に接するのを防止でき、トナーで記録紙が汚れるのを防止できる。
【００７０】
しかも、頂点部３０２が定着ローラ１１３と加圧ローラ１１４との接触面から搬送された記録紙の搬送方向をほぼそのまま維持する位置に設けられていると、記録紙の先端が搬送経路上で上下にばたつくのを防止できるので、記録紙の流れがスムーズになり紙ジャムの発生を抑制できる利点もある。
【００７１】
一方、頂点部３０２によって記録紙の搬送方向をほぼそのまま維持するように搬送された記録紙は、その搬送方向がコーナー部１１８ａによってほぼ９０度に近い角度で排出側へ曲げられる。
【００７２】
定着ユニット１１０において記録紙の搬送路を９０度に近い角度で曲げることは、装置全体の小型化を図る上で極めて重要である。しかし、その一方で搬送路を９０度近く曲げるコーナー部１１８ａで紙ジャムの発生確率が高くなる。図８に示すように、記録紙の搬送路が完全に曲がりきる前にコーナー部１１８ａの幅を狭くしてしまうと、その部分で紙ジャムが発生しやすくなる。
【００７３】
本実施の形態では、記録紙の搬送路が完全に曲がりきるまでコーナー部１１８ａの幅を十分に広く取っているので、コーナー部１１８ａを通過する記録紙は、搬送方向を緩やかに変更することができる。このため、記録紙が搬送路１１８の上面に引っ掛かるのが防止され、紙ジャムが発生するのを防止できる。
【００７４】
次に、定着ユニット１１０に内部カバー１１５を装着する場合の動作について説明する。図９、図１０は、それぞれ本定着ユニット１１０に内部カバー１１５を装着する前の上面図、側面図である。
【００７５】
上記案内ガイド２０６は、内部カバー１１５の側面部２０３であって後面に沿って設けられている。オイル塗布ローラ１１７は、内部カバー１１５の下部であって中心部よりやや後面寄りの位置に取り付けられている。オイル塗布ローラ１１７は、図示しないバネによって、前面側に付勢されている。また、クリーニングローラ１１６は、内部カバー１１５の中間部であってオイル塗布ローラ１１７よりもわずかに上方の前面寄りに取り付けられている。さらに、つまみ部２０４は、クリーニングローラ１１６の上方であってクリーニングローラ１１６よりも更に前面寄りの位置に前面側に突出するように設けられている。
【００７６】
一方、上記内部カバー１１５の側面部２０３が対向する定着ユニット１１０の側壁内面に上下一対の入口部ガイド２０７ａと終端部ガイド２０７ｂとが設けられている。入口部ガイド２０７ａと終端部ガイド２０７ｂとは、所定の間隔を空けて上下に分離されている。入口部ガイド２０７ａおよび終端部ガイド２０７ｂの幅は、ちょうど案内ガイド２０６の軸２０６ａ、２０６ｂが収納される幅に設定されている。入口部ガイド２０７ａは、案内ガイド２０６を入れやすいように、上端が外側に開いた形状をしている。終端部ガイド２０７ｂは、案内ガイド２０６を入れやすいように上端にテーパーが形成されている。終端部ガイド２０７ｂの下端は、案内ガイド２０６の軸２０６ｂを受け止める円弧形状をなしている。
【００７７】
内部カバー１１５を定着ユニット１１０に装着する場合、図１０に示すように蓋部１１２が定着ユニット１１０の後面側に垂直に立てられる。蓋部１１２が開けられると、定着ユニット１１０の内部が露出されユニットの側壁内面に入口部ガイド２０７ａが現われる。したがって、ユーザは、蓋部１１２によって妨げられることなく、内部カバー１１５を定着ユニット１１０に装着できる。
【００７８】
ユーザが、内部カバー１１５のつまみ部２０４を保持して内部カバー１１５を持ち上げると、内部カバー１１５の中心部よりも後面側に取り付けられたオイル塗布ローラ１１７の自重によって、案内ガイド２０６が入口部ガイド２０７ａの上端部の開放角度と同程度で且つ同方向に傾くように内部カバー全体が傾く。
【００７９】
図１１は、内部カバー１１５を定着ユニット１１０に装着する直前の状態を示している。内部カバー１１５を定着ユニット１１０に装着しようとする場合、まず、ユーザは、案内ガイド２０６の軸２０６ｂが入口部ガイド２０７ａに入り込むように、内部カバー１１５を定着ユニット１１０の内部に移動する。
【００８０】
図１２は、入口部ガイド２０７ａに案内ガイド２０６の軸２０６ｂが入り込んだ状態を示している。図１２に示すように、内部カバー１１５は、傾いた状態で入口部ガイド２０７ａに入り込む。その後、ユーザは、さらに内部カバー１１５を定着ユニット１１０の内部に移動する。この場合も内部カバー１１５は、傾いた状態で定着ユニット１１０の内部に移動する。このとき、入口部ガイド２０７ａと終端部ガイド２０７ｂとが所定距離離れた位置に設けられている。このため、案内ガイド２０６は、内部カバー１１５が傾いた状態でもスムーズに入り込むことができる。そして、内部カバー１１５が所定位置まで移動すると、内部カバー１１５に保持されたオイル塗布ローラ１１７が定着ローラ１１３に接触する。
【００８１】
図１３は、オイル塗布ローラ１１７が定着ローラ１１３に接触した状態について示している。図１３に示すように、内部カバー１１５は、傾いた状態でオイル塗布ローラ１１７が定着ローラ１１３に接触している。このとき、案内ガイド２０６の軸２０６ｂは、終端部ガイド２０７ｂよりもわずかに上方、かつ、定着ユニット１１０の前面側に配置されている。
【００８２】
オイル塗布ローラ１１７が定着ローラ１１３に接触すると、オイル塗布ローラ１１７は、内部カバー１１５の内側に押し込まれると共に、図中矢印Ａ方向に回転し、定着ローラ１１３が図中矢印Ｂ方向に回転する。このオイル塗布ローラ１１７および定着ローラ１１３の回転によって、案内ガイド２０６の軸２０６ｂが定着ユニット１１０の後面側に移動する。そして、案内部ガイド２０６の軸２０６ｂは、終端部ガイド２０７ｂの中に入り込む。これと同時に内部カバー１１５が下方に移動する。内部カバー１１５が下方に移動するのに対応して、案内ガイド２０６の軸２０６ａが入口部ガイド２０７ａに入り込む。
【００８３】
すなわち、内部カバー１１５は、傾いた状態でオイル塗布ローラ１１７が定着ローラ１１３に接触する。そして、オイル塗布ローラ１１７および定着ローラ１１３の回転によって、内部カバー１１５が終端部ガイド２０７ｂに案内される。したがって、内部カバー１１５の傾きを矯正する部材等を別途設けることなく、既存のローラの回転を利用して内部カバー１１５を定着ユニット１１０に装着することができる。これにより、安価な構成で内部カバー１１５を定着ユニット１１０の内部に装着することができる。
【００８４】
また、オイル塗布ローラ１１７および定着ローラ１１３の回転によって、内部カバー１１５が定着ユニット１１０の内部に装着される際、内部カバー１１５は、案内ガイド２０６と入口部ガイド２０７ａとが接触した部分を中心として、オイル塗布ローラ１１７および定着ローラ１１３の回転にしたがって回動する。これにより、内部カバー１１５を装着する場合の負荷がガイドにかかるのを防止することができる。したがって、内部カバー１１５を装着作業において、ガイドが破損等するのを防止することができる。
【００８５】
図１４、図１５は、それぞれ内部カバー１１５が定着ユニット１１０に装着された場合の側面図、上面図である。図１４、図１５に示すように、内部カバー１１５が定着ユニット１１０に装着された場合、つまみ部２０４は、定着ローラ１１３の上方にできた空間に配置される。ユーザは、このつまみ部２０４を保持して内部カバー１１５の装着作業を行う。
【００８６】
一方、本定着ユニット１１０のように、つまみ部２０４を設けて、そのつまみ部２０４を保持して内部カバー１１５を定着ユニット１１０に装着しない場合には、以下のような問題が生ずる。
【００８７】
すなわち、このような内部カバー１１５を定着ユニット１１０に装着する場合、内部カバー１１５の全体を手で保持することにより、定着ユニット１１０に装着する必要がある。定着ローラ１１３の周囲には、排出ローラ１１９、１２０や検知センサ２１３等の種々の部材が配置されている。このため、内部カバー１１５の全体を手で保持する構成とした場合、定着ローラ１１３の周囲の部材に指が接触する。これにより、内部カバー１１５の装着作業が妨げられるという問題が生ずる。
【００８８】
また、定着ローラ１１３は、定着処理を行った場合、約１８０℃の高温になる。このため、定着ローラ１１３に接触して配置されるオイル塗布ローラ１１７や内部カバー１１５にも熱が伝わる。したがって、オイル塗布ローラ１１７や内部カバー１１５も高温となる。このため、内部カバー１１５の全体を手で保持する構成とした場合、内部カバー１１５を着脱する際、熱がさめるまでしばらく待つ必要がある。これにより、内部カバー１１５の着脱作業をすぐに行うことができないという問題が生ずる。
【００８９】
さらに、内部カバー１１５を装着する場合、定着ユニット１１０側に設けられたガイドの所定位置に合わないと装着することができない。したがって、ユーザは、内部カバー１１５の全体を手で保持して、そのガイドの所定位置に合わせる必要がある。このため、内部カバー１１５の装着作業が煩雑になるという問題が生ずる。
【００９０】
このため、本実施の形態では、定着ローラ１１３の上方にできる空間につまみ部２０４を設けて、そのつまみ部２０４を保持することにより、内部カバー１１５の装着作業を行う。
【００９１】
つまみ部２０４は、定着ローラ１１３の上方にできる空間に設けられている。言い換えると、つまみ部２０４は、内部カバー１１５本体から離間し、かつ、定着ローラ１１３の熱を伝達する部材と接しない空間に設けられている。したがって、定着ユニット１１０内の他の部材によって、内部カバー１１５の装着作業が妨げられるのを防止することができる。これにより、スムーズに内部カバー１１５の装着作業を行うことができる。また、定着ローラ１１３による熱は、つまみ部２０４には伝わらないので、定着ローラ１１３の熱によって、内部カバー１１５の着脱作業が妨げられるのを防止することができる。
【００９２】
また、本実施の形態の定着ユニット１１０では、オイル塗布ローラ１１７および定着ローラ１１３の素材について、特に限定していない。しかし、オイル塗布ローラ１１７および定着ローラ１１３を弾性体で構成した場合には、オイル塗布ローラ１１７と定着ローラ１１３とが接触した場合、両ローラがクッションとして作用する。このため、オイル塗布ローラ１１７と定着ローラ１１３との接触によって、定着ユニット１１０内の部材が破損するのを防止することができる。これにより、ユーザは、内部カバー１１５の取付作業を安定して行うことができる。
【００９３】
また、図１６に示すように、オイル塗布ローラ１１７の両端にオイル塗布ローラ１１７の径よりも大きい径の弾性フランジ１６０１を設けるように変更してもよい。このように変更した場合、内部カバー１１５を定着ユニット１１０に装着すると、定着ローラ１１３に対して、まず、その弾性フランジ１６０１が接触する。そして、オイル塗布ローラ１１７が定着ローラ１１３に接触する。このため、定着ローラ１１３を内部カバー１１５のガイドとして利用する場合であっても、定着ローラ１１３の表面が受ける衝撃を最小限に抑えることができる。
【００９４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、定着ユニットを開閉自在な構成としている。そして、定着ユニットを開いた場合でも、定着ローラを覆うと共に、表面で記録紙の搬送路の一部を形成する内部カバーを設けたので、定着ユニット内の高温部を直接露出させることなく簡単にユニットの搬送路を開放できるようにして、ユーザが安全にしかも簡単に紙ジャムを除去することができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る定着ユニットを備える画像形成装置の構成を示す概略側面図
【図２】上記実施の形態に係る定着ユニットの斜視図
【図３】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーを装着した場合の概略断面図
【図４】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーを装着していない場合の概略断面図
【図５】上記実施の形態に係る定着ユニットを記録紙が搬送する場合の概略断面図
【図６】頂点部を有しないリブを設けている内部カバーを装着した場合の定着ユニットの概略断面図
【図７】頂点部を有しないリブを設けている内部カバーの先端部の拡大図
【図８】頂点部を有しないリブを設けている内部カバーを装着した場合の定着ユニットの概略断面図
【図９】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーを装着する前の上面図
【図１０】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーを装着する前の側面図
【図１１】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーの装着作業の状態を示す側面図
【図１２】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーの装着作業の状態を示す側面図
【図１３】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーの装着作業の状態を示す側面図
【図１４】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーを装着した場合の側面図
【図１５】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーを装着した場合の上面図
【図１６】上記実施の形態に係る定着ユニットにおける、内部カバーに保持されるオイル塗布ローラに弾性フランジを設けた場合の上面図
【符号の説明】
１００  画像形成装置
１０５  転写ユニット
１０８  プロセスユニット
１１０  定着ユニット
１１１  本体部
１１２  蓋部
１１３  定着ローラ
１１４  加圧ローラ
１１５  内部カバー
１１６  クリーニングローラ
１１７  オイル塗布ローラ
１１８  搬送路
１１９，１２０  排出ローラ
２０１ａ  第１斜面
２０１ｂ  第２斜面
２０２ａ  第１リブ
２０２ｂ  第２リブ
２０３  側面部
２０４  つまみ部
２０５  空間
２０６  案内ガイド
２０７ａ  入口部ガイド
２０７ｂ  終端部ガイド
２０８  リブ
２０９  ガイド板
２１０  開口部
２１１  羽根付きシャフト
２１２  バネ
２１３  検知センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
0004283386.tif 000016
【図１６】
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