(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話回線を用いて通信可能な第１通信手段と、インターネットを用いて通信可能な第２通信手段と、前記第１通信手段で受信した情報を前記第２通信手段からメール転送して通信を中継するとともに該通信の送達確認をＤＳＮまたはＭＤＮにより受け取って該通信の送信元へ前記第１通信手段に送信させる制御手段を有し、前記制御手段は、前記通信を中継する際に、ＤＳＮまたはＭＤＮにより受け取る送達確認に該通信の送信元の電話番号が含まれるように前記メール転送を行うことを特徴とするインターネットファクシミリ装置。
【請求項２】
前記制御手段は、ＤＳＮまたはＭＤＮにより受け取った送達確認に基づいて、少なくとも通信結果及び該通信を特定する情報を画像化して前記第１通信手段に該通信の送信元へ送信させることを特徴とする請求項１に記載のインターネットファクシミリ装置。
【請求項３】
電話回線からインターネットを経由してファクシミリ送信が可能なインターネットファクシミリシステムにおいて、電話回線及びインターネットを用いて通信可能なインターネットファクシミリ装置と、インターネットを介してメール受信が可能であるとともに電話回線を介して通信が可能な代理通信装置を具備し、前記インターネットファクシミリ装置は、前記電話回線から受信した情報を前記インターネットを介してメール転送して通信を中継するとともに該中継の際に送達確認の受け取り先を前記代理通信装置とするとともに受け取る送達確認に中継した通信の送信元の電話番号が含まれるようにしておき、前記代理通信装置は、前記インターネットファクシミリ装置で中継した通信の送達確認をＤＳＮまたはＭＤＮにより受け取り、含まれている電話番号を使用して該通信の送信元へ前記電話回線を通じて送達確認を送信することを特徴とするインターネットファクシミリシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、公衆回線や専用線等の電話回線などを通じて送信元のファクシミリ装置とファクシミリ手順で通信可能であるとともに、インターネットを介して通信が可能なインターネットファクシミリ装置と、そのようなインターネットファクシミリ装置を含み、電話回線からインターネットを経由してファクシミリ送信が可能なインターネットファクシミリシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電話回線などを用いてファクシミリ通信により画像の送受信が可能であるとともに、インターネットを用いて画像の送受信が可能なインターネットファクシミリ装置が開発されている。このようなインターネットファクシミリ装置をゲートウェイとして利用して、通信経路の一部としてインターネットを用いて画像の通信を行うことができる。
【０００３】
図４は、インターネットを用いてファクシミリ通信を行うシステムの一例の説明図である。図中、１１，１７はファクシミリ装置、１２，１６は電話回線、１３，１５はインターネットファクシミリ装置、１４はインターネットである。例えばファクシミリ装置１１からインターネット１４を介してファクシミリ装置１７へ画像を送信する場合を考える。この場合、送信元のファクシミリ装置１１は、電話回線１２によりインターネットファクシミリ装置１３と接続し、受信先となるファクシミリ装置１７の電話番号等を指定して画像を送信する。このとき、さらにファクシミリ装置１７に至る通信経路となるインターネットファクシミリ装置のインターネット上のアドレス（ＩＰアドレス、あるいは、メールアドレスやドメイン名など）についても指定する場合がある。
【０００４】
ファクシミリ装置１１から画像を受信したインターネットファクシミリ装置１３は、受信した画像に受信先となるファクシミリ装置１７の電話番号を付して、インターネットファクシミリ装置１５へ電子メールとしてインターネット１４を介して送信する。インターネットファクシミリ装置１５では、画像が含まれている電子メールを受け取り、付加されている受信先のファクシミリ装置１７の電話番号を用い、電話回線１６を介してファクシミリ装置１７と通信を行い、画像をファクシミリ送信する。このようにして、送信元のファクシミリ装置１１から受信先のファクシミリ装置１７へ画像を送信することができる。
【０００５】
このように通信経路の途中でインターネット１４を用いることによって、電話回線の使用による課金は送信元のファクシミリ装置１１からインターネットファクシミリ装置１３までの間と、インターネットファクシミリ装置１５から受信先のファクシミリ装置１７までの間となり、これらの間が近ければ通話料金は安くて済む。また、インターネット１４の利用は距離に関わらず一定料金となるため、送信元のファクシミリ装置１１と受信先のファクシミリ装置１７とが離れている場合には、インターネット１４を利用することによって通信料金を節約することができる場合がある。
【０００６】
もちろん、電話回線を用いて通信を行うファクシミリ装置間に限らず、例えば図４におけるインターネットファクシミリ装置１５を宛先とする通信など、他のインターネットファクシミリ装置を受信先として指定して画像を送信することも可能である。
【０００７】
このようにファクシミリ装置１１からインターネットファクシミリ装置１３を経由して他のファクシミリ装置へ画像を送信した場合、ファクシミリ装置１１はインターネットファクシミリ装置１３との通信については正常に行えたか否かを知ることができるものの、インターネットファクシミリ装置１３から先の通信については、その成否を知ることができない。例えばファクシミリ装置１１からファクシミリ装置１７に対して画像を送信する場合、インターネットファクシミリ装置１３への通信が正常に行えた場合でも、インターネットファクシミリ装置１３からインターネットファクシミリ装置１５へのメール送信が正常に行われない場合が考えられる。あるいは、電話番号の相違などによってインターネットファクシミリ装置１５からファクシミリ装置１７への通信が正常に行われない場合も考えられる。
【０００８】
しかし、上述のようにファクシミリ装置１１ではインターネットファクシミリ装置１３との通信についてしか通信の成否がわからず、送信した画像が実際に受信先まで届いたか否かは分からない。ファクシミリ装置１１にとっては、受信先（例えばファクシミリ装置１７）が正常に画像を受信したか否かが重要であり、送信した画像が受信先まで届いたことを確認できる機能が望まれている。
【０００９】
インターネットでは、ＤＳＮ（デリバリ・ステータス・ノーティフィケーション）あるいはＭＤＮ（メッセージ・ディスポジション・ノーティフィケーション）といった機構によって、電子メールの送達確認を行うことができる。この機構を利用することによって、インターネットファクシミリ装置間では送達確認を行うことができる。しかし、この機構は電子メールによって送達確認を行うので、電子メールの受信が可能なインターネットに接続されている機器間でのみしか利用できない。従って、電話回線で接続されるファクシミリ装置１１などでは送達確認を受け取ることができない。
【００１０】
また別の構成として、インターネットファクシミリ装置間で転送する電子メールに、受信先の電話番号などとともに送達確認を送信する宛先の電話番号を付加しておき、最終の中継を行うインターネットファクシミリ装置が電話回線を介してファクシミリ装置への通信を行った後に、その結果を送達確認の宛先の電話番号へファクシミリ送信することが考えられている。例えば図４においてファクシミリ装置１１からインターネットファクシミリ装置１３及びインターネットファクシミリ装置１５を経由してファクシミリ装置１７へ画像を送信する場合、インターネットファクシミリ装置１３はインターネットファクシミリ装置１５宛の電子メールにファクシミリ装置１１の電話番号を付加しておく。そしてインターネットファクシミリ装置１５がファクシミリ装置１７へ画像を送信した結果を、ファクシミリ装置１１に通知する。このようにして、受信先のファクシミリ装置１７に画像が送信されたことが、送信元のファクシミリ装置１１に通知される。従って、送信元において受信先まで正常に画像が送信されたことを確認することができる。
【００１１】
しかしこのようなシステムでは、受信先に最も近いインターネットファクシミリ装置が送達確認の通信を行うことになる。上述のように送信元と受信先が離れている場合にインターネットを利用することが多いので、送達確認の通信は遠距離通信となる。従って送達確認のために高額の通信費がかかってしまうという問題があった。
【００１２】
また、同報通信などによって複数のインターネットファクシミリ装置に対して電子メールを送信した場合、その電子メールを受信する複数のインターネットファクシミリ装置からばらばらに送達確認が返送されることになる。そのため、送達確認による通信量が増加するとともにコストも増加してしまう。また、リアルタイムで送信されるわけではないため、それぞれの受信先に画像が届くまでに要する時間にも相当のばらつきがあり、多くの送信を行っている場合、受信した送達確認がどの通信のものかを特定し、同報先のどの受信先に届いていないのかを手作業で突き止めなければならず、非常に煩雑であった。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、インターネットを介して送信した場合でも、送信元において送達確認を取得できるとともに、その際の通信コストを低減し、また同報通信を行った場合の送達確認を簡素化したインターネットファクシミリ装置及びインターネットファクシミリシステムを提供することを目的とするものである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、インターネットファクシミリ装置において、電話回線を用いて通信可能な第１通信手段と、インターネットを用いて通信可能な第２通信手段と、前記第１通信手段で受信した情報を前記第２通信手段からメール転送して通信を中継するとともに該通信の送達確認をＤＳＮまたはＭＤＮにより受け取って該通信の送信元へ前記第１通信手段に送信させる制御手段を有し、前記制御手段は、前記通信を中継する際に、ＤＳＮまたはＭＤＮにより受け取る送達確認に該通信の送信元の電話番号が含まれるように前記メール転送を行うことを特徴とするものである。
【００１５】
このように、通信の中継を行うインターネットファクシミリ装置が、ＤＳＮまたはＭＤＮによってインターネットを介して送られてくる送達確認を中継して送信元へ送達確認を送るので、送信元において受信先に情報が届いたか否かを確認することができる。このとき、送信元からの通信を中継したインターネットファクシミリ装置は送信元に近いことが想定されるので、このインターネットファクシミリ装置から送信元へ送達確認を送ることによって通信コストを低減することができる。
【００１６】
また、送信元からの通信を中継する際に、ＤＳＮまたはＭＤＮにより受け取る送達確認に該通信の送信元の電話番号が含まれるように、メール転送を行っている。これによって、インターネットを介して送達確認を受け取ったとき、その送達確認を中継して送信する送信先を送達確認の情報の中から取得して送信することができ、送達確認の中継を容易に行うことができる。そのため、受信先が１カ所であれば、インターネットファクシミリ装置は送信の記録を保持していなくても送達確認を送信元に送信することができ、構成を簡素化することができる。
【００１７】
さらに、ＤＳＮまたはＭＤＮによりインターネットファクシミリ装置が受け取る送達確認の情報には、送信元では不要な情報が多く含まれているため、そのまま送信元に送っても意味のない情報が多く送られることになる。そのため、ＤＳＮまたはＭＤＮにより受け取った送達確認に基づいて、少なくとも通信結果及び該通信を特定する情報を画像化して送信元へ送信するように構成することができる。これによって、わかりやすい送達確認を送信元へ送ることができる。
【００１８】
また本発明は、電話回線からインターネットを経由してファクシミリ送信が可能なインターネットファクシミリシステムにおいて、電話回線及びインターネットを用いて通信可能なインターネットファクシミリ装置と、インターネットを介してメール受信が可能であるとともに電話回線を介して通信が可能な代理通信装置を具備し、前記インターネットファクシミリ装置は、前記電話回線から受信した情報を前記インターネットを介してメール転送して通信を中継するとともに該中継の際に送達確認の受け取り先を前記代理通信装置とするとともに受け取る送達確認に中継した通信の送信元の電話番号が含まれるようにしておき、前記代理通信装置は、前記インターネットファクシミリ装置で中継した通信の送達確認をＤＳＮまたはＭＤＮにより受け取り、含まれている電話番号を使用して該通信の送信元へ前記電話回線を通じて送達確認を送信することを特徴とするものである。
【００１９】
このような構成によって、上述の送信元への送達確認の送信処理をインターネットファクシミリ装置とは別の代理通信装置に分離することができ、処理負荷を分散することが可能である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のインターネットファクシミリ装置の実施の一形態を含むシステムの一例を示すブロック図である。図中、図４と同様の部分には同じ符号を付してある。１８はインターネットファクシミリ装置、２１はＦＡＸ通信部、２２は制御部、２３はインターネット通信部である。インターネットファクシミリ装置１３，１５は、電話回線１２，１６を利用したファクシミリ通信が可能であるとともに、インターネット１４を利用した通信が可能である。またインターネットファクシミリ装置１８は、少なくともインターネット１４を利用した通信が可能であり、もちろん電話回線を利用した通信が可能であってもよい。このうち、少なくともインターネットファクシミリ装置１３は本発明のインターネットファクシミリ装置である。もちろん、インターネットファクシミリ装置１５，１８についても、本発明のインターネットファクシミリ装置であってよい。また、ファクシミリ装置１１，１７は、電話回線１２，１６を利用してファクシミリ通信が可能なファクシミリ装置である。
【００２１】
インターネットファクシミリ装置１３は、ＦＡＸ通信部２１、制御部２２、インターネット通信部２３を有している。ＦＡＸ通信部２１は、電話回線１２を用いて他のファクシミリ装置、例えばファクシミリ装置１１との通信が可能である。またインターネット通信部２３は、インターネット１４を用いて他のインターネット機器との通信が可能であり、例えばインターネットファクシミリ装置１５やインターネットファクシミリ装置１８などに対して電子メールによるデータ転送を行うことができる。
【００２２】
さらにインターネットファクシミリ装置１３の制御部２２は、装置全体を制御するとともに、ＦＡＸ通信部２１を介したファクシミリ通信や、インターネット通信部２３を介した電子メールの授受などを行う。また、両者の機能を利用して、ファクシミリ通信によって受信した画像を電子メールなどにより他のインターネットファクシミリ装置に転送することができる。さらに、他のインターネットファクシミリ装置から転送されてきた電子メール中の画像をファクシミリ通信によりファクシミリ装置に転送する機能を有していてもよい。
【００２３】
このようにファクシミリ通信によって受信した画像を電子メールなどにより他のインターネットファクシミリ装置に転送し、さらに他のインターネットファクシミリ装置が別のファクシミリ装置に対して画像をファクシミリ送信することによって、中間にインターネット１４を利用したファクシミリ通信を実現することができる。例えばファクシミリ装置１１からファクシミリ受信した画像をインターネットファクシミリ装置１５に転送し、インターネットファクシミリ装置１５からファクシミリ装置１７に画像をファクシミリ送信することによって、ファクシミリ装置１１からファクシミリ装置１７への画像の転送を実現することができる。
【００２４】
転送先は１カ所に限らず、複数箇所でもよい。例えばインターネットファクシミリ装置１５とともに、同じ受信画像をインターネットファクシミリ装置１８に対しても電子メールにより転送し、同報通信を行うことができる。このとき、電子メールを送ったインターネットファクシミリ装置が画像の受信先であってもよい。また、同じインターネットファクシミリ装置からファクシミリ送信できる受信先のファクシミリ装置が複数存在する場合には、そのインターネットファクシミリ装置に対して１通の電子メールを送信すればよい。
【００２５】
また、インターネットファクシミリ装置１３は、送達確認についても中継する機能を有している。インターネットファクシミリ装置１３は、ファクシミリ装置から受信した画像を電子メールにより転送する際に、ＤＳＮあるいはＭＤＮによる送達確認を返送するように指示しておく。このとき、送信元のファクシミリ装置の電話番号を含めておくとよい。そして、電子メールによる転送先のインターネットファクシミリ装置から送達確認の電子メールが返送されてきたら、これを一旦受信する。受け取ったＤＳＮあるいはＭＤＮによる送達確認には、ファクシミリ装置１１にとって不要な情報が多く含まれているので、ファクシミリ装置１１にとって必要と思われる情報、例えば、通信結果やその通信を特定する情報等を抽出し、画像化してＦＡＸ通信部２１から電話回線１２を通じて送信元のファクシミリ装置にファクシミリ送信する。なお、複数のインターネットファクシミリ装置に電子メールで転送した場合には、それぞれのインターネットファクシミリ装置から送達確認の電子メールが返送されるので、それら複数の送達確認を１通にまとめ、ファクシミリ装置１１に送信することができる。もちろん、この送達確認の機能は、送信元のファクシミリ装置からの指示に従って行うことができる。
【００２６】
図２は、本発明のインターネットファクシミリ装置の実施の一形態を含むシステムの一例における動作の一例の説明図である。ここでは一例として、ファクシミリ装置１１がインターネット１４を経由してファクシミリ装置１７とインターネットファクシミリ装置１８に画像を送信するものとして説明する。まず▲１▼において、ファクシミリ装置１１は電話回線１２を通じてインターネットファクシミリ装置１３に対して画像を送信する。このとき、受信先としてファクシミリ装置１７及びインターネットファクシミリ装置１８を指定する。さらに、ファクシミリ装置１７への中継経路としてインターネットファクシミリ装置１５についても指定する場合もある。またこのとき、送達確認を受け取る指示が必要であれば、その指示も行うものとする。
【００２７】
ファクシミリ装置１１から画像を受信したインターネットファクシミリ装置１３は、▲２▼において、ファクシミリ装置１１から受信先として指示されたインターネットファクシミリ装置１８と、同じく受信先として指示されたファクシミリ装置１７への中継経路にあたるインターネットファクシミリ装置１５に対して、受信した画像を電子メールとして送信する。電子メールの受信先となるインターネットファクシミリ装置１５は、ファクシミリ装置１１から指示される場合もあるし、あるいは画像の受信先であるファクシミリ装置１７の情報から自動的に宛先として設定する場合もある。またインターネットファクシミリ装置１５への電子メールには、最終の受信先としてファクシミリ装置１７の電話番号等の情報を含めて送信する。
【００２８】
インターネットファクシミリ装置１３からインターネットファクシミリ装置１５，１８への電子メールの送信の際には、送達確認の電子メールを返送するように設定しておく。また、送達確認の電子メール中に当該通信の送信元であるファクシミリ装置１１の電話番号が含まれるようにしておくとよい。ＤＳＮあるいはＭＤＮの返信元はメールアドレスで指定するので、例えば「ファクシミリ装置１１の発信元番号＠インターネットファクシミリ装置１３のドメイン」という形式で返信元を指定しておくことができる。具体的には、ファクシミリ装置１１の発信元番号が「０７５−４５６−１２３４」、インターネットファクシミリ装置１３のドメインが「ｉｆａｘ−ａ．ｃｏｍ」である場合、ＤＳＮあるいはＭＤＮの返信元メールアドレスとして「ＦＡＸ＝０７５−４５６−１２３４＠ｉｆａｘ−ａ．ｃｏｍ」としておけばよい。
【００２９】
このようにしてインターネットファクシミリ装置１３から送信された電子メールは、インターネットファクシミリ装置１５及びインターネットファクシミリ装置１８により受信される。まずインターネットファクシミリ装置１５では、受け取った電子メールから、最終の受信先がファクシミリ装置１７であることを知る。そして▲３▼において、電子メール中のファクシミリ装置１７の電話番号をもとに電話回線１６を通じてファクシミリ装置１７との通信を行い、画像データを送信する。これによってファクシミリ装置１１が送信した画像がファクシミリ装置１７に届くことになる。
【００３０】
インターネットファクシミリ装置１５からファクシミリ装置１７への通信が終了すると、▲４▼において、ＤＳＮあるいはＭＤＮによってインターネットファクシミリ装置１５から送達確認の電子メールが、画像を含む電子メールの送信元であるファクシミリ装置１３に返送される。
【００３１】
一方、インターネットファクシミリ装置１８では、インターネットファクシミリ装置１３からの電子メールを受信し、ファクシミリ装置１１から送られてきた画像を受信する。そして▲５▼において、ＤＳＮあるいはＭＤＮによってインターネットファクシミリ装置１５から送達確認の電子メールがファクシミリ装置１３に返送される。
【００３２】
インターネットファクシミリ装置１３は、インターネットファクシミリ装置１５及びインターネットファクシミリ装置１８から返送されてくる送達確認の電子メールを受け取る。それぞれの送達確認の電子メールが返送されてくるタイミングはまちまちであり、１通信に対して送信した電子メールに対応する送達確認が返送されるまで待つことになる。そして送達確認が揃った時点で、それぞれの送達確認の情報からファクシミリ装置１１に送る情報、例えば通信結果やその通信を特定する情報等を抽出し、複数の送達確認の情報を１つにまとめて画像化し、▲６▼において電話回線１２を通じて送信元のファクシミリ装置１１にファクシミリ送信する。ＤＳＮあるいはＭＤＮによる送達確認には、ファクシミリ装置１１にとって不要な情報が多く含まれているので、ファクシミリ装置１１にとって必要と思われる情報を抽出して送ることによって、送達確認をより見やすいものとすることができる。
【００３３】
もちろん、インターネットファクシミリ装置１５，１８から送達確認が送られてくる毎にファクシミリ装置１１に対して送達確認を送信してもよい。このように送達確認が送られてくる毎に送信元にファクシミリ送信する場合や、受信先が１カ所の場合などでは、受け取った送達確認中に含まれているファクシミリ装置１１の電話番号を抽出し、抽出した電話番号を元に送達確認をファクシミリ送信することができる。この場合、インターネットファクシミリ装置１３は通信に関する情報を保持していなくても、その通信の送信元に対して送達確認をファクシミリ送信することができる。例えば上述のように送達確認の返信元として「ＦＡＸ＝０７５−４５６−１２３４＠ｉｆａｘ−ａ．ｃｏｍ」を指定しておいた場合、インターネットファクシミリ装置１３（ドメイン「ｉｆａｘ−ａ．ｃｏｍ」）に送達確認の電子メールが届く。このアドレスからファクシミリ装置１１の電話番号「０７５−４５６−１２３４」を抽出し、ファクシミリ装置１１に対して送達確認をファクシミリ送信することができる。
【００３４】
このようにして、ファクシミリ装置１１からファクシミリ装置１７及びインターネットファクシミリ装置１８に対して画像を送信すると、インターネットファクシミリ装置１５からファクシミリ装置１７への送達確認及びインターネットファクシミリ装置１８への送達確認が、インターネットファクシミリ装置１３からファクシミリ装置１１へ返送される。これによってファクシミリ装置１１は、直接の通信先ではないファクシミリ装置１７やインターネットファクシミリ装置１８への送達確認を受け取ることができ、受信先において送信した画像を受信したことを確認することができる。
【００３５】
また、ファクシミリ装置１１がインターネット１４を利用して送信する場合には、ファクシミリ装置１１と距離の近いインターネットファクシミリ装置１３に対して送信する。そのため、送達確認を返送する場合についても、インターネットファクシミリ装置１３がインターネットファクシミリ装置１５，１８等に比べてファクシミリ装置１１に近いことが想定され、インターネットファクシミリ装置１３から送達確認を送信することによって通信コストを低減することができる。
【００３６】
なお、送信元であるファクシミリ装置１１に対する送達確認には、ＤＳＮやＭＤＮ等で返送されてくる情報の他、例えばファクシミリ装置１１が送信した画像の一部を保持しておいて送達確認時に付加したり、あるいは通信履歴の内容を付加するなど、送信元のファクシミリ装置において有用な種々の情報を付加することができる。
【００３７】
また、上述の動作の説明では、インターネットファクシミリ装置がサーバの機能を有しているものとして、メールアドレスなどの具体例を示した。しかしこれに限らず、インターネットファクシミリ装置はクライアントであってもよい。その場合には、送信元の電話番号などは電子メールの件名や内容に含め、アドレスはインターネットファクシミリ装置自体のメールアドレスとなる。またこの場合には、インターネットファクシミリ装置がメールサーバ等に自己宛の電子メールを取得する処理を行う必要がある。
【００３８】
図３は、本発明のインターネットファクシミリ装置の実施の一形態を含むシステムの別の例を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。１９はエージェント、２０はインターネットファクシミリ装置である。また実線の矢印は画像の流れを、破線の矢印は送達確認の流れを示している。なお、インターネットファクシミリ装置１３の構成は図１と同様であり、図３では図示を省略している。また、インターネットファクシミリ装置２０はインターネットファクシミリ装置１３と同様、本発明のインターネットファクシミリ装置であるものとする。
【００３９】
エージェント１９は、少なくとも、電話回線を利用してファクシミリ送信が可能であるとともに、インターネットを介して電子メールの受信が可能である。この機能を用い、図１に示したシステムにおいてインターネットファクシミリ装置１３が行っていた送達確認の返送処理を代行する。このエージェント１９は代理通信装置に対応するものである。
【００４０】
図１に示したシステムでは、インターネットファクシミリ装置１３から複数箇所に電子メールによる画像の転送を行った場合、電子メールの受信先からそれぞれ送られてくる送達確認をすべて取得するまでにはかなり長い時間がかかる。その間、インターネットファクシミリ装置１３はファクシミリ装置１１との通信に関する情報を保持しておかなければならない。そのため、長期に渡りインターネットファクシミリ装置１３のリソースを占有してしまう。そこで図３に示すシステム例のように、エージェント１９を用い、送達確認の返送をエージェント１９に担当させる。これによって、インターネットファクシミリ装置１３は送達確認の返送処理を行わなくてよくなり、負荷を分散してインターネットファクシミリ装置１３を有効に活用することができる。
【００４１】
図３に示した本発明のインターネットファクシミリ装置の実施の一形態を含むシステムの別の例における動作について説明する。ここでは上述の図１に示したシステムの動作例と同様に、ファクシミリ装置１１がインターネット１４を経由してファクシミリ装置１７とインターネットファクシミリ装置１８に画像を送信するものとして説明する。ファクシミリ装置１１は、上述のようにインターネットファクシミリ装置１３に対して画像をファクシミリ送信する。インターネットファクシミリ装置１３では、ファクシミリ装置１１から受信した画像をインターネットファクシミリ装置１５及びインターネットファクシミリ装置１８に対して電子メールとして送信する。このとき、ＤＳＮあるいはＭＤＮによる送達確認の返信先がエージェント１９となるようにアドレスを指定しておく。例えば「ファクシミリ装置１１の発信元番号＠エージェント１９のドメイン」という形式で返信元を指定しておくことができる。あるいは、単にエージェント１９のメールアドレスを指定しておき、ファクシミリ装置１１の電話番号については、別途、インターネットファクシミリ装置１３からエージェント１９に通知しておくこともできる。なお、同報通信などに対応するため、ファクシミリ装置１１との通信の情報はインターネットファクシミリ装置１３からエージェント１９に送信しておくとよい。
【００４２】
インターネットファクシミリ装置１５は、インターネットファクシミリ装置１３からファクシミリ装置１７を受信先とした電子メールを受け取り、画像をファクシミリ装置１７へファクシミリ送信する。これによりインターネットファクシミリ装置１５から送達確認が返送されるが、返送先としてエージェント１９が指定されているので、送達確認はインターネットファクシミリ装置１３ではなく、エージェント１９に送信されることになる。同様に、インターネットファクシミリ装置１８は、インターネットファクシミリ装置１３から電子メールを受け取り、その送達確認がエージェント１９に返送される。
【００４３】
このようにして、インターネットファクシミリ装置１５及びインターネットファクシミリ装置１８から返送される送達確認は、エージェント１９に返送される。エージェント１９は、インターネットファクシミリ装置１５及びインターネットファクシミリ装置１８から返送されてくる送達確認を受け取り、それぞれ、あるいは１つの送達確認にまとめ、ファクシミリ装置１１に対して電話回線１２を通じて送達確認をファクシミリ送信する。これによって、インターネットファクシミリ装置１３に対して依頼した画像の転送に対する送達確認をエージェント１９から受け取ることができる。
【００４４】
このように、送信元のファクシミリ装置１１に対する送達確認はエージェント１９が行う。これによって、ファクシミリ装置１１からの送信を受けたインターネットファクシミリ装置１３は送達確認の返送処理を行わなくてよいので処理負荷が軽減され、その分だけ画像の送受信にリソースを利用することが可能になる。
【００４５】
また、このようにエージェント１９が送達確認を返信する構成では、送達確認の返信方法などを変更する場合には、インターネットファクシミリ装置１３を何ら変更することなく、エージェント１９のみに対して変更を行うことによって対応することが可能である。
【００４６】
なお、エージェント１９は１台のインターネットファクシミリ装置に１台ずつ配備する必要はなく、例えば図３にも示したようにエージェント１９をインターネットファクシミリ装置１３およびインターネットファクシミリ装置２０の両方において中継した通信に対して送達確認を送信元へ返信するように構成することができる。もちろん、３台以上のインターネットファクシミリ装置によって共用することも可能である。
【００４７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、インターネットファクシミリ装置をゲートウェイとして用い、インターネットを利用して通信を行う場合でも、インターネットファクシミリ装置に対して情報の送信を行った送信元に送達確認が返送される。そのため、送信元において送った情報が到達したことを確認することが可能になる。このとき、送信元が通信を行ったインターネットファクシミリ装置が送達確認を送信元に返送する。送信元が通信を行ったインターネットファクシミリ装置は送信元に近いことが考えられ、送達確認を返送するために要する費用を低減することができるという効果がある。また、同報通信を行った場合でも、同報先からの送達確認をまとめて取得することが可能であり、送信先が受け取る送達確認を簡素化し、また通信コストを低減することができる。
【００４８】
さらに、このような返送確認を送信元に返送する処理を、インターネットファクシミリ装置とは別の代理通信装置に代理して行わせることができる。これによって、システムの処理負荷を分散し、インターネットファクシミリ装置のリソースを有効に活用することができるようになるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインターネットファクシミリ装置の実施の一形態を含むシステムの一例を示すブロック図である。
【図２】本発明のインターネットファクシミリ装置の実施の一形態を含むシステムの一例における動作の一例の説明図である。
【図３】本発明のインターネットファクシミリ装置の実施の一形態を含むシステムの別の例を示すブロック図である。
【図４】インターネットを用いてファクシミリ通信を行うシステムの一例の説明図である。
【符号の説明】
１１，１７…ファクシミリ装置、１２，１６…電話回線、１３，１５，１８，２０…インターネットファクシミリ装置、１４…インターネット、１９…エージェント、２１…ＦＡＸ通信部、２２…制御部、２３…インターネット通信部。
【図１】
0004304412.tif 000002
【図２】
0004304412.tif 000003
【図３】
0004304412.tif 000004
【図４】
0004304412.tif 000005