(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、
該複数の像担持体上に静電潜像を形成し該静電潜像を現像してトナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、
該複数の像担持体上のトナー像を中間転写体との接触位置で該中間転写体上に順次一次転写して重ね合わせトナー像を形成する一次転写手段と、
該中間転写体上の重ね合わせトナー像を像保持体上に二次転写する二次転写手段とを有し、
該二次転写手段が、該像保持体を該中間転写体に押し付けるための二次転写部材と、該二次転写部材を該中間転写体に対して所定のタイミングで接離する二次転写部材接離手段とを有する画像形成装置において、
該二次転写部材接離手段による該接離動作の該所定のタイミングを、該複数の像担持体上のトナー像のうち始めのトナー像の一次転写が開始されてから最後のトナー像の一次転写が終了するまでの一次転写動作中、及び、該中間転写体上の重ね合わせトナー像の二次転写動作中以外とし、
該複数の像担持体上のトナー像のうち始めのトナー像に対応する静電潜像の現像が開始された後であって、かつ、該初めのトナー像の一次転写が開始される前に、上記二次転写部材が上記中間転写体に接触しているか否かを判断し、かつ、接触していない場合には上記二次転写部材接離手段で上記二次転写部材を上記中間転写体に接触させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿読み取り装置と、
複数の像担持体と、
該複数の像担持体上に該原稿読み取り装置で読み取った画像に応じてトナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、
該複数の像担持体上のトナー像を中間転写体との接触位置で該中間転写体上に順次一次転写して重ね合わせトナー像を形成する一次転写手段と、
該中間転写体上の重ね合わせトナー像を像保持体上に二次転写する二次転写手段とを有し、
該二次転写手段が、該像保持体を該中間転写体に押し付けるための二次転写部材と、該二次転写部材を該中間転写体に対して所定のタイミングで接離する二次転写部材接離手段とを有する画像形成装置において、
該二次転写部材接離手段による該接離動作の該所定のタイミングを、該複数の像担持体上のトナー像のうち始めのトナー像の一次転写が開始されてから最後のトナー像の一次転写が終了するまでの一次転写動作中、及び、該中間転写体上の重ね合わせトナー像の二次転写動作中以外とし、
上記原稿読み取り装置に対する操作者の読み取り開始指示を受け付けた後であって、読み取りを開始する前に、上記二次転写部材が上記中間転写体に接触しているか否かを判断し、かつ、接触していない場合には上記二次転写部材接離手段で上記二次転写部材を上記中間転写体に接触させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
上記複数の像担持体上のトナー像のうち、始めのトナー像の上記中間転写体への一次転写開始から、該中間転写体上の重ね合わせトナー像の上記像保持体への二次転写終了までの転写動作中は、常に上記二次転写部材を上記中間転写体に接触させ続けることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等のカラー画像形成装置に係り、詳しくは、複数の像担持体と該像担持体上に形成した画像を中間転写体上に一次転写する一次転写手段と、該中間転写体上の一次転写画像を像保持体上に二次転写する二次転写手段とを有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
今日、画像形成装置としては、市場からの要求にともない、カラー複写機やカラープリンタなど、カラー画像を形成できるものが多くなってきている。
カラー画像形成装置には、１ドラム型のものとタンデム型のものとがある。１ドラム型のものは、像担持体としての１つの感光体のまわりに複数色の現像装置を備え、それらの現像装置で各色トナー像を形成して感光体上で重ね合わせ、感光体上のカラー画像を像保持体としての転写材上に転写することによってカラー画像を得るものである。また、タンデム型のものは、個別に現像装置を備えた複数の感光体を有し、各感光体上にそれぞれ単色トナー画像を形成し、それらの単色トナー画像を転写材上に順次転写することによってカラー画像を得るものである。
上記１ドラム型と上記タンデム型とを比較すると、１ドラム型は、感光体が１つであるため、画像形成装置を比較的小型化できコストも低減できるが、１つの感光体上に複数回（通常４回）画像形成を行うことでフルカラー画像を形成するため、画像形成の高速化は困難である。タンデム型は、逆に大型化しコスト高となるものの、画像形成の高速化が容易であるという利点がある。近年、フルカラーの画像形成にもモノクロ画像形成並みのスピードが要求されることから、タンデム型が注目されてきている。
【０００３】
更にタンデム型の画像形成装置には、直接転写方式と間接転写方式とがある。
図９は、直接転写方式のタンデム型画像形成装置の説明図、図１０は、間接転写方式のタンデム型画像形成装置の説明図である。直接転写方式では、図９に示すように、各感光体上に形成した画像を転写材搬送ベルトによって搬送される転写材上に転写装置により順次転写する。間接転写方式では、図１０に示すように、各感光体上に形成した画像を一次転写装置によっていったん中間転写体に一次転写し、中間転写体上の一次転写画像を二次転写装置により転写材上に一括して二次転写する。
【０００４】
これら２つの方式のタンデム型画像形成装置のうち、直接転写方式では、横に並べた複数の感光体の更に転写材搬送方向上流側に給紙装置を、下流側に定着装置を配置しなければならず、転写材搬送方向に大型化してしまうという欠点がある。これに対し、間接転写方式では、給紙装置や定着装置位置を比較的自由に設定することができ、例えば、給紙装置および定着装置を感光体の下方に配置すれば、転写材搬送方向での小型化が可能となるというメリットがある。
【０００５】
また、直接転写方式では、転写材搬送方向に大型化しないようにするために、定着装置をタンデム型画像形成装置に接近して配置することとなるため、最後の色の転写位置から定着位置までの距離に充分な余裕をもたせることができない。このため、像保持体が撓むだけの余裕がないまま像保持体先端が定着ニップに進入し、これによって、像保持体先端が定着ニップに進入するときの衝撃が大きくなったり、転写ニップを通過するときの転写材搬送速度が定着ニップを通過するときの転写材搬送速度に対して差があると速度差によって一次転写や画像形成に予期せぬ影響を及ぼしてしまったりするという欠点がある。これに対し、間接転写方式では、転写材が撓むことができる十分な余裕をもって定着ニップを配置することができるので、上記のような定着ニップ及び一次転写や画像形成への予期せぬ影響が及ばない。
以上のようなことから、最近は、タンデム型画像形成装置のうち特に間接転写方式のものが注目されてきている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、タンデム型画像形成装置のうち上記中間転写方式のものは、二次転写の際に転写材を中間転写部材に押し付けるための二次転写部材を有し、中間転写体に対して接離するようになっている。この二次転写部材の接離動作が中間転写体への画像の一次転写中に行われると、接離によって中間転写体が受ける振動等の衝撃が一次転写ニップ部に伝わり、中間転写体上の一次転写画像の乱れを生じることがあった。一次転写画像の乱れとは、具体的には一次転写中に振動を受けることによって画像上に細かいスジが現れる所謂バンディングという現象である。そして、一次転写画像が乱れることによって、転写材上に最終的に形成される二次転写画像にバンディングや画像の位置ずれ等の画像の乱れが生じていた。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、二次転写部材が中間転写体に接離するときの衝撃に起因して生じる転写画像の乱れを防止することができる画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１ないし３の画像形成装置は、複数の像担持体と、該複数の像担持体上にトナー像を形成する複数のトナー像形成手段と、該複数の像担持体上のトナー像を中間転写体との接触位置で該中間転写体上に順次一次転写して重ね合わせトナー像を形成する一次転写手段と、該中間転写体上の重ね合わせトナー像を像保持体上に二次転写する二次転写手段とを有し、該二次転写手段が、該像保持体を該中間転写体に押し付けるための二次転写部材と、該二次転写部材を該中間転写体に対して所定のタイミングで接離する二次転写部材接離手段とを有する画像形成装置において、該二次転写部材接離手段による該接離動作の該所定のタイミングを、該複数の像担持体上のトナー像のうち始めのトナー像の一次転写が開始されてから最後のトナー像の一次転写が終了するまでの一次転写動作中、及び、該中間転写体上の重ね合わせトナー像の二次転写動作中以外としたものである。
【０００９】
請求項１ないし３の画像形成装置においては、少なくとも全ての像保持体上のトナー像が中間転写体に一次転写されている一次転写動作中及び中間転写体上の重ね合わせトナー像が像保持体に二次転写されている二次転写動作中には、二次転写部材接離手段による二次転写部材の中間転写体に対する接離を行わないようにする。これによって、一次転写及び二次転写の動作中には各転写部に二次転写部材が中間転写体に接離するときの衝撃の影響を与えないようにし、像保持体上に形成される画像にバンディングや位置ずれが生じないようにする。
特に、請求項１の画像形成装置では、トナー像形成手段が複数の像担持体上に静電潜像を形成し該静電潜像を現像してトナー像を形成するものであり、該複数の像担持体上のトナー像のうち始めのトナー像に対応する静電潜像の現像が開始された後であって、かつ、該初めのトナー像の一次転写が開始される前に、上記二次転写部材が上記中間転写体に接触しているか否かを判断し、かつ、接触していない場合には上記二次転写部材接離手段で上記二次転写部材を上記中間転写体に接触させるものである。
また、請求項２の画像形成装置は、原稿読み取り装置を有し、上記原稿読み取り装置に対する操作者の読み取り開始指示を受け付けた後であって、読み取りを開始する前に、上記二次転写部材が上記中間転写体に接触しているか否かを判断し、かつ、接触していない場合には上記二次転写部材接離手段で上記二次転写部材を上記中間転写体に接触させるものである。
ここで、二次転写部材が中間転写体から離間している場合とは、トナー像形成開始を行うタイミングが画像形成装置の電源をＯＮした直後、前の画像の二次転写が終了した後、或いは像保持体がジャムしそのジャムが解消された直後などが考えられ、それぞれ装置の設定によって決まるものである。
【００１０】
また、請求項３の画像形成装置は、請求項１または２の画像形成装置において、上記複数の像担持体上のトナー像のうち、始めのトナー像の上記中間転写体への一次転写開始から、該中間転写体上の重ね合わせトナー像の上記像保持体への二次転写終了までの転写動作中は、常に上記二次転写部材を上記中間転写体に接触させ続けるものである。
【００１１】
請求項３の画像形成装置においては、始めのトナー像の一次転写開始以前に二次転写部材の中間転写体への接触を行い、像保持体への二次転写が全て終了するまで二次転写部材の接触状態を維持し続ける。これによって、一次転写終了後で二次転写開始前に像保持体を中間転写体に接触させる必要がなくなり、最後のトナー像の一次転写終了後から重ね合わせトナー像の二次転写開始までの間に二次転写部材接触動作のための時間を割く必要がなくなる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をタンデム型間接転写方式の電子写真装置であるプリンタに適用した実施形態について説明する。
図１は、この発明が適用可能なプリンタの概略構成図である。図中符号１００は複写装置本体、２００はそれを載せる給紙テーブル、３００は複写装置本体１００上に取り付けるスキャナ、４００はさらにその上に取り付ける原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）である。複写装置本体１００には、中央に、無端ベルト状の中間転写体１０を設ける。中間転写体１０は、図２に示すように、ベース層１１を、例えば伸びの少ないフッ素樹脂や伸びの大きなゴム材料に帆布など伸びにくい材料で構成された基層をつくり、その上に弾性層１２を設ける。弾性層１２は、例えばフッ素系ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムなどでつくる。その弾性層１２の表面は、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層１３で被ってなる。
【００１５】
この中間転写体は、図１に示すとおり３つの支持ローラ１４，１５，１６に掛け回して図中時計回りに回転搬送可能とする。この図示例では、３つのなかで第２の支持ローラ１５の左に、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置１７を設ける。また、３つのなかで第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５間に張り渡した中間転写体１０上には、その搬送方向に沿って、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの４つの画像形成手段１８を横に並べて配置してタンデム画像形成部２０を構成する。
【００１６】
そのタンデム画像形成部２０の上には、図１に示すように、さらに露光装置２１を設ける。一方、中間転写体１０を挟んでタンデム画像形成部２０と反対の側には、二次転写手段としての二次転写装置２２を備える。二次転写装置２２は、図示例では、２つのローラ２３ａ，２３ｂ間に、無端ベルトである二次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写体１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置し、中間転写体１０上の画像を像保持体としてのシートに二次転写する。二次転写装置２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５を設ける。定着装置２５は、無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。
【００１７】
上述した二次転写装置２２には、画像転写後のシートをこの定着装置２５へと搬送するシート搬送機能も備えてなる。もちろん、二次転写装置２２として、転写ローラや非接触のチャージャを配置してもよく、そのような場合は、このシート搬送機能を併せて備えることは難しくなる。なお、図示例では、このような二次転写装置２２および定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成部２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転するシート反転装置２８を備える。
【００１８】
さて、いまこのカラー電子写真装置を用いてコピーをとるときは、原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上に原稿をセットする。または、原稿自動搬送装置４００を開いてスキャナ３００のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、原稿自動搬送装置４００を閉じてそれで押さえる。
そして、不図示のスタートスイッチを押すと、原稿自動搬送装置４００に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動して後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３００を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読み取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００１９】
また、不図示のスタートスイッチを押すと、不図示の駆動モータで支持ローラ１４，１５，１６の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写体１０を回転搬送する。同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して各感光体４０上にそれぞれ、シアン・マゼンタ・イエロー・ブラックの単色画像を形成する。そして、中間転写体１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写体１０上に合成カラー画像を形成する。
【００２０】
一方、不図示のスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２００の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出し、分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１００内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。または、給紙ローラ５０を回転して手差しトレイ５１上のシートを繰り出し、分離ローラ５２で１枚ずつ分離して手差し給紙路５３に入れ、同じくレジストローラ４９に突き当てて止める。
【００２１】
そして、中間転写体１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写体１０と二次転写装置２２との間にシートを送り込み、二次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。画像転写後のシートは、二次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込み、定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着して後、切換爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。または、切換爪５５で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。一方、画像転写後の中間転写体１０は、中間転写体クリーニング装置１７で、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成部２０による再度の画像形成に備える。
【００２２】
ここで、レジストローラ４９は一般的には接地されて使用されることが多いが、シートの紙粉除去のためにバイアスを印加することも可能である。例えば、導電性ゴムローラを用いバイアスを印加する。径φ１８で、表面を１ｍｍ厚みの導電性ＮＢＲゴムとする。電気抵抗はゴム材の体積抵抗で１０Ｅ９Ωｃｍ程度であり、印加電圧はトナーを転写する側（表側）には−８００Ｖ程度の電圧を印加する。また、紙裏面側は＋２００Ｖ程度の電圧を印加する。
【００２３】
一般的に中間転写方式は紙粉が感光体にまで移動しづらいため、紙粉転写を考慮する必要が少なくアースになっていても良い。また、印加電圧として、ＤＣバイアスが印加されているが、これはシートをより均一帯電させるためＤＣオフセット成分を持ったＡＣ電圧でも良い。
【００２４】
このようにバイアスを印加したレジストローラ４９を通過した後の紙表面は、若干マイナス側に帯電している。よって、中間転写体１０からシートへの転写では、レジストローラ４９に電圧を印加しなかった場合に比べて転写条件が変わり転写条件を変更する場合がある。
【００２５】
図３は、タンデム画像形成部２０の部分拡大図である。上述したタンデム画像形成部２０において、個々の画像形成手段１８は、図３に示すように、ドラム状の像担持体としての感光体４０のまわりに、帯電装置６０、現像装置６１、一次転写手段としての一次転写装置６２、感光体クリーニング装置６３、除電装置６４などを備えてなる。
【００２６】
また、画像形成手段１８を構成する部分の全部または一部でプロセスカートリッジを形成し、複写機本体１００に対して一括して着脱自在としてメンテナンス性を向上するようにしてもよい。画像形成手段１８を構成する部分のうち、帯電装置６０は、図示例ではローラ状につくり、感光体４０に接触して電圧を印加することによりその感光体４０の帯電を行う。勿論，非接触のスコロトロンチャージャで帯電を行うことも出来る。
【００２７】
現像装置６１は、一成分現像剤を使用してもよいが、図示例では、磁性キャリアと非磁性トナーとよりなる二成分現像剤を使用する。そして、その二成分現像剤を攪拌しながら搬送して現像スリーブ６５に二成分現像剤を供給付着させる攪拌部６６と、その現像スリーブ６５に付着した二成分現像剤のうちのトナーを感光体４０に転移する現像部６７とで構成し、その現像部６７より攪拌部６６を低い位置とする。
【００２８】
攪拌部６６には、平行な２本のスクリュ６８を設ける。図６は、攪拌部の説明図である。図６に示すように、２本のスクリュ６８の間は、両端部を除いて仕切り板６９で仕切る。また、現像ケース７０にトナー濃度センサ７１を取り付ける。
【００２９】
一方、現像部６７には、現像ケース７０の開口を通して感光体４０と対向して現像スリーブ６５を設けるとともに、その現像スリーブ６５内にマグネット７２を固定して設ける。また、その現像スリーブ６５に先端を接近してドクタブレード７３を設ける。図示例では、ドクタブレード７３と現像スリーブ６５間の最接近部における間隔は、５００μｍに設定している。
【００３０】
そして、２成分現像剤を２本のスクリュ６８で攪拌しながら搬送循環し、現像スリーブ６５に供給する。現像スリーブ６５に供給された現像剤は、マグネット７２により汲み上げて保持され、現像スリーブ６５上に磁気ブラシを形成する。磁気ブラシは、現像スリーブ６５の回転とともに、ドクタブレード７３によって適正な量に穂切りされる。切り落とされた現像剤は、攪拌部６６に戻される。
他方、現像スリーブ６５上の現像剤のうちトナーは、現像スリーブ６５に印加する現像バイアス電圧により感光体４０に転移してその感光体４０上の静電潜像を可視像化する。可視像化後、現像スリーブ６５上に残った現像剤は、マグネット７２の磁力がないところで現像スリーブ６５から離れて攪拌部６６に戻る。この繰り返しにより、攪拌部６６内のトナー濃度が薄くなると、それをトナー濃度センサ７１で検知して攪拌部６６にトナーが補給される。
【００３１】
ちなみに、図示例では、感光体４０の線速を２００ｍｍ／ｓ、現像スリーブ６５の線速を２４０ｍｍ／ｓとしている。感光体４０の直径を５０ｍｍ、現像スリーブ６５の直径を１８ｍｍとして、現像行程が行われる。現像スリーブ６５上のトナーの帯電量は、−１０〜−３０μＣ/ｇの範囲が好適である。感光体４０と現像スリーブ６５の間隙である現像ギャップＧＰは、従来と同様に０．８ｍｍから０．４ｍｍの範囲で設定でき、値を小さくすることで現像効率の向上を図ることが可能である。感光体４０の厚みを３０μｍとし、光学系のビームスポット径を５０×６０μｍ、光量を０．４７ｍＷとしている。また、感光体４０の帯電（露光前）電位Ｖ０を−７００Ｖ、露光後電位ＶＬを−１２０Ｖとして現像バイアス電圧を−４７０Ｖすなわち現像ポテンシャル３５０Ｖとして現像工程が行われるものである。
【００３２】
次に、一次転写装置６２はローラ状とし、中間転写体１０を挟んで感光体４０に押し当てて設ける。別に、ローラ状に限らず、導電性のブラシ形状や非接触のコロナチャージャなどであってもよい。
【００３３】
感光体クリーニング装置６３は、先端を感光体４０に押し当てて、例えばポリウレタンゴム製のクリーニングブレード７５を備える。クリーニング性を高めるために外周を感光体４０に接触ブラシを併用する。本説明図では外周を感光体４０に接触導電性のファーブラシ７６を矢印方向に回転自在に備える。また、ファーブラシ７６にバイアスを印加する金属製電界ローラ７７を矢示方向に回転自在に備え、その電界ローラ７７にスクレーパ７８の先端を押し当てる。さらに、除去したトナーを回収する回収スクリュ７９を設ける。
【００３４】
そして、感光体４０に対してカウンタ方向に回転するファーブラシ７６で、感光体４０上の残留トナーを除去する。ファーブラシ７６に付着したトナーは、ファーブラシ７６に対してカウンタ方向に接触して回転するバイアスを印加された電界ローラ７７に取り除かれる。電界ローラ７７に付着されたトナーは、スクレーパ７８でクリーニングされる。感光体クリーニング装置６３で回収したトナーは、回収スクリュ７９で感光体クリーニング装置６３の片側に寄せ、詳しくは後述するトナーリサイクル装置８０で現像装置６１へと戻して再利用する。
除電装置６４は、例えばランプであり、光を照射して感光体４０の表面電位を初期化する。
【００３５】
そして、感光体４０の回転とともに、まず帯電装置６０で感光体４０の表面を一様に帯電し、次いでスキャナ３００の読み取り内容に応じて上述した露光装置２１からレーザやＬＥＤ等による書込み光Ｌを照射して感光体４０上に静電潜像を形成する。
その後、現像装置６１によりトナーが付着され静電潜像を可視像化し、その可視像を一次転写装置６２で中間転写体１０上に転写する。画像転写後の感光体４０の表面は、感光体クリーニング装置６３で残留トナーを除去して清掃し、除電装置６４で除電して再度の画像形成に備える。
【００３６】
図４は、図１に示すプリンタの要部拡大図である。同図においては、タンデム画像形成部２０の各画像形成手段１８、その画像形成手段１８の各感光体４０、各現像装置６１、各感光体クリーニング装置６３、および各画像形成手段１８の感光体４０にそれぞれ対向して設ける各一次転写装置６２の各符号の後に、それぞれブラックの場合はＢＫを、イエローの場合はＹを、マゼンタの場合はＭを、シアンの場合はＣを付して示す。
なお、図４中符号７４は、図１および図３では図示を省略するが、各一次転写装置６２間において、中間転写体１０のベース層１１側に接触して設ける導電性ローラである。この導電性ローラ７４は、転写時に各一次転写装置６２により印加するバイアスが、中抵抗のベース層１１を介して隣接する各画像形成手段１８に流れ込むことを阻止するものである。
【００３７】
尚、本実施形態のプリンタは、図示を省略した二次転写部材接離手段を設け、二次転写ベルト２４とローラ２３ａからなる二次転写部材を二次転写ニップＮにおいて中間転写体に対して所定のタイミングで接離可能に構成している。接離機構としては、二次転写ニップＮ側で二次転写ベルト２４が張架されているローラ２３ａを支持ローラ１６に接触及び離間可能に支持することにより構成している。ローラ２３ａの接離機構は、クラッチを用いてローラ２３ａの支持ローラに対する位置を移動可能に構成することが可能であるが、この構成に限るものではない。そして、この二次転写部材の接離のタイミングは、本実施形態の特徴部に関するものなので後に詳述する。
【００３８】
次に、図５はトナーリサイクル装置８０の取り付け説明図、図６は全体説明図である。図５に示すとおり、感光体クリーニング装置６３の回収スクリュ７９には、一端に、ピン８１を有するローラ部８２を設ける。そして、そのローラ部８２に、トナーリサイクル装置８０のベルト状回収トナー搬送部材８３の一側を掛け、その回収トナー搬送部材８３の長孔８４にピン８１を入れる。回収トナー搬送部材８３の外周には一定間隔置きに羽根８５を設けてなり、その他側は、回転軸８６のローラ部８７に掛ける。
【００３９】
回収トナー搬送部材８３は、回転軸８６とともに、図６に示す搬送路ケース８８内に入れる。搬送路ケース８８は、カートリッジケース８９と一体につくり、その現像装置６１側の端部に、現像装置６１の前述した２本のスクリュ６８の１本を入れてなる。そして、外部から駆動力を伝達して回収スクリュ７９を回転するとともに、回収トナー搬送部材８３を回転搬送し、感光体クリーニング装置６３で回収したトナーを搬送路ケース８８内を通してスクリュ６８の回転で現像装置６１へと搬送する。その後、上述したとおり、２本のスクリュ６８ですでに現像装置６１内にある現像剤とともに攪拌しながら搬送循環し、現像スリーブ６５に供給してドクタブレード７３により穂切りして後、感光体４０に転移してその感光体４０上の潜像を現像する。
【００４０】
ところで、本実施形態のような中間転写方式のタンデム型プリンタでは、二次転写接離手段による二次転写ベルト２４及びローラ２３ａからなる二次転写部材の中間転写体１０に対する接離動作による衝撃によって、一次転写画像にバンディングが生じたり、二次転写画像にバンディングや位置ずれが生じたりすることがあった。そこで、本実施形態においては、二次転写部材が中間転写体１０に接離するときの衝撃に起因して生じる転写画像の乱れを防止できるようにしている。以下に本実施形態の特徴部について説明する。
【００４１】
〔実施例１〕
図７は、実施例１の装置動作にかかるフローチャートである。
先ず、ユーザーが原稿をスキャナ３００のコンタクトガラス３２上にセットし、スタートスイッチを押す（ステップ１）と、原稿内容が読み取られる（ステップ２）。読み取った画像に応じて感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０ＢＫ上に静電潜像の形成が行われる（ステップ３）。そして、感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０ＢＫ上に形成された静電潜像の現像が開始される（ステップ４）。感光体上に形成される４色のトナー像のうち、最も先に中間転写体１０上への一次転写が開始される始めのトナー像であるシアントナー像が一次転写ニップに到達する前に、二次転写部材が中間転写体１０に接触しているかを判断し（ステップ５）、接触状態でない場合（ステップ５でＮ）、図示を省略した二次転写部材接離手段によりローラ２３ａを支持ローラ１６側に移動させて二次転写部材を中間転写体１０に接触させて（ステップ６）その後中間転写体１０への一次転写を開始する（ステップ７）。一方、二次転写部材が中間転写体１０に接触状態の場合（ステップ５でＹ）、そのまま中間転写体１０への一次転写を開始する（ステップ７）。そして、中間転写体１０上に重ね合わせトナー像を形成し、二次転写ニップにタイミングをとって進入してくるシートに二次転写が行われる（ステップ８）。シートへの二次転写が全て終了すると、二次転写部材接離手段によりローラ２３ａを支持ローラ１６とは離間する方向に移動させて二次転写部材を中間転写体１０から離間させる（ステップ９）。一方、トナー像を担持したシートは、定着装置２５でトナー像の定着が行われて（ステップ１０）、機外に排出され画像形成動作を終了する。
【００４２】
上記実施例１によれば、感光体上のトナー像が中間転写体１０に一次転写されている一次転写動作中及び中間転写体１０上に一次転写された重ね合わせトナー像がシートに二次転写されている二次転写動作中は、二次転写部材を中間転写体１０に接触させ続け、転写動作中に接離を行わないようにしているので、一次転写及び二次転写の動作中には接離による衝撃が発生しない。これによって、シート上には、バンディングや位置ずれ等の画像の乱れが生じていない良好な転写画像を得ることができる。
また、本実施例１のように、始めのトナー像の中間転写体１０への一次転写開始以前に二次転写部材の中間転写体１０への接触を行い、シートへの二次転写が終了するまで接触させ続けることにより、最後のトナー像の一次転写終了後からトナー像の二次転写開始までの間に二次転写部材接触動作のための時間を設ける必要がなくなる。従って、一次転写開始から二次転写終了までの転写動作時間が長びくことを防止できる。
【００４３】
〔実施例２〕
次に、トナー像形成開始時に二次転写部材が中間転写体１０から離間している場合の実施例２にかかる装置動作について説明する。
【００４４】
図８は、実施例２の装置動作にかかるフローチャートである。
先ず、ユーザーが原稿をスキャナ３００のコンタクトガラス３２上にセットし、スタートスイッチを押す（ステップ１）、二次転写部材が中間転写体１０に接触しているかを判断し（ステップ２）、接触状態でない場合（ステップ２でＮ）、図示を省略した二次転写部材接離手段によりローラ２３ａを支持ローラ１６側に移動させて二次転写部材を中間転写体１０に接触させ（ステップ３）その後原稿内容が読み取られる（ステップ４）。一方、二次転写部材が中間転写体１０に接触状態の場合（ステップ５でＹ）、そのまま原稿内容が読み取られる（ステップ４）。読み取った画像に応じて感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０ＢＫ上に静電潜像の形成が行われる（ステップ５）。そして、感光体４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０ＢＫ上に形成された静電潜像の現像が行われる（ステップ６）。感光体上に形成される４色のトナー像のうち、最も先に中間転写体１０上への一次転写が開始される始めのトナー像であるシアントナー像が一次転写ニップに到達すると、中間転写体１０への一次転写を開始する（ステップ７）。そして、中間転写体１０上に重ね合わせトナー像を形成し、二次転写ニップにタイミングをとって進入してくるシートに二次転写が行われる（ステップ８）。シートへの二次転写が全て終了すると、二次転写部材接離手段によりローラ２３ａを支持ローラ１６とは離間する方向に移動させて二次転写部材を中間転写体１０から離間させる（ステップ９）。一方、トナー像を担持したシートは、定着装置２５でトナー像の定着が行われて（ステップ１０）、機外に排出され画像形成動作を終了する。
【００４５】
ここで、スタートスイッチを押した直後に二次転写部材が中間転写体１０から離間している場合（ステップ２でＮ）とは、この装置動作の開始タイミングがプリンタの電源をＯＮした直後である場合、前の画像の二次転写が終了した後に離間動作を行った場合、或いはシートがジャムしたために二次転写部材の離間動作を行ってそのジャムが解消された直後である場合などが考えられる。これらのうち、プリンタ電源のＯＦＦ時や二次転写が終了した後に二次転写部材の離間動作を行う構成を採用した場合は、中間転写体１０及び二次転写部材に接触圧がかかった状態で長時間放置されることによって生じる恐れのある両者の変形や表面変性を回避することができ望ましいことである。本実施形態のプリンタにおいてもそのような目的で接離動作を行うよう二次転写部材接離手段を構成している。
【００４６】
上記実施例２によれば、トナー像形成動作開始時即ち潜像形成開始時に二次転写部材が中間転写体１０から離間した状態となっている場合に、潜像形成を開始するのに先だって二次転写部材接離手段により二次転写部材を中間転写体１０に接触させる。そして、二次転写部材を中間転写体１０に接触させたまま現像，一次転写，続いて二次転写を全て連続して実行する。これによって、トナー像形成開始時に二次転写部材が中間転写体１０から離間している場合でも一次転写開始前には確実に二次転写部材の中間転写体１０への接触を完了することができる。また、最後のトナー像の一次転写終了後からトナー像の二次転写開始までの間に必要となる二次転写部材接触動作のための時間を設ける必要がなくなる。従って、シート上には、バンディングや位置ずれ等の画像の乱れが生じていない良好な転写画像を得ることができると共に、一次転写開始から二次転写終了までの転写動作時間が長くなることも防止できる。
【００４７】
尚、上記実施例１及び２においては、形成する画像がフルカラーの場合について説明したが、黒の画像形成手段１８のみしか使用しない黒単色モードの場合でも、本発明を適用することができる。その場合、一次転写を行う時の始めのトナー像が黒トナー像となる。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１ないし３の画像形成装置によれば、一次転写及び二次転写の動作中には二次転写部材の中間転写体に対する接離を行わないことにより像保持体上に形成される画像にバンディングや位置ずれが生じないようにするので、二次転写部材が中間転写体に接離するときの衝撃に起因して生じる転写画像の乱れを防止することができるという優れた効果がある。
【００４９】
特に、請求項３の画像形成装置によれば、一次転写と二次転写との間に二次転写部材接触動作のための時間を割く必要がなくなるので、一次転写と二次転写とを連続して行ったり、一次転写に平行して二次転写を行ったりすることもできるようになる。従って、一次転写開始から二次転写終了までの転写動作時間を短縮することができるという優れた効果がある。
【００５１】
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成図。
【図２】中間転写体の断面図。
【図３】タンデム画像形成部の部分拡大図。
【図４】図１に示すプリンタの要部拡大図。
【図５】トナーリサイクル装置の取り付け説明図。
【図６】トナーリサイクル装置の全体説明図。
【図７】実施例１の装置動作にかかるフローチャート。
【図８】実施例２の装置動作にかかるフローチャート。
【図９】直接転写方式のタンデム型画像形成装置の説明図。
【図１０】間接転写方式のタンデム型画像形成装置の説明図。
【符号の説明】
１０    中間転写体
１８    画像形成手段
２０      タンデム画像形成部
２２    二次転写装置
２３ａ，ｂ  ローラ
２４    二次転写ベルト
２５    定着装置
２６    定着ベルト
４０    感光体
６０    帯電装置
６１    現像装置
６２    一次転写装置
６３    感光体クリーニング装置
６５    現像スリーブ
６７    現像部
７０    現像ケース
８０    トナーリサイクル装置
１００  複写機本体
２００  給紙テーブル
３００  スキャナ
４００  原稿自動搬送装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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