(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツの送信による対価をインターネットサービスプロバイダの利用料金に加算して請求する当該インターネットサービスプロバイダを介してネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムにおけるコンテンツ流通装置であって、
前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツであって無償のコンテンツである無償コンテンツと有償のコンテンツである有償コンテンツを含むコンテンツと、当該有償コンテンツの価格と課金種別の情報を含む申し込み情報とを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信する無償コンテンツと有償コンテンツとを記憶する入稿用コンテンツ記憶手段と、
前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツを記憶する公開用コンテンツ記憶手段と、
前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツに対してコンテンツの公開を依頼された場合に、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツのうち前記公開指示されるコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶するキュー登録手段と、
前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツを識別するコンテンツＩＤのリストをリスト情報として記憶するコンテンツリスト記憶部と、
前記コンテンツ提供者の端末から確認指示がなされたコンテンツについて、コンテンツＩＤを発行して当該コンテンツＩＤを前記コンテンツリスト記憶部に記憶するとともに、
当該コンテンツ記憶部に記憶したコンテンツに対応するインターネットサービスプロバイダのサーバに、追加されるリスト情報を通知するコンテンツリスト登録部と、を有し、
前記リスト情報には、発行されたコンテンツＩＤに対応づけて、前記受信手段が受信した申し込み情報に含まれる前記有償コンテンツの価格と、課金種別の情報が含まれており、
前記コンテンツ流通装置は、さらに、
前記入稿用コンテンツ記憶手段にコンテンツのファイルを送信するためのＩＤとパスワードを設定するアカウント生成手段と、
コンテンツ提供者の投稿されるコンテンツがネットワーク上に公開された場合の状態を未公開状態において無償コンテンツと有償コンテンツを確認するための確認用テストページであって当該有償コンテンツの確認用テストページについては投稿者に対する課金が行われない確認用テストページを生成するテストページ作成手段と、
前記アカウント生成手段によって生成されるＩＤとパスワードおよび、前記テストページ作成手段によって作成される確認用テストページに対応するＵＲＬを含む電子メールを生成して前記コンテンツ提供者の端末に送信する環境設定手段と、
を有し、前記受信手段は、前記環境設定手段によって送信された電子メールに含まれるＩＤとパスワードによって認証されたコンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信し、
前記テストページ作成手段は、確認用テストページを生成する場合、この確認用テストページがコンテンツ提供者の端末に送信されて、当該コンテンツ提供者の端末において、当該確認用テストページのうち、無償コンテンツの内容を確認する確認用テストページが確認され当該無償コンテンツに設けられた購入を指示するボタンをクリックされると、このボタンにリンク先として設定された認証画面が出力され、この認証画面において会員ＩＤとパスワードが入力され有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンがクリックされた場合にユーザ認証を行うための処理画面である認証処理画面が出力され、この有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンにリンク先として設定されている確認用の有償コンテンツであって当該確認用の有償コンテンツについては投稿者に対する課金が行われないテストページを生成する
ことを特徴とするコンテンツ流通装置。
【請求項２】
コンテンツ流通装置の運営者側からの指示に基づいて、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツの公開を許可するか否かを指示する公開指示手段を有し、
前記キュー登録手段は、前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツに対してコンテンツの公開が依頼されるとともに、前記公開指示手段によって公開が許可されるコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ流通装置。
【請求項３】
前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツを閲覧するためのアドレス情報を前記コンテンツを送信したコンテンツ提供者の端末に通知する環境設定手段と、
前記コンテンツ提供者の端末から前記アドレス情報を用いて行われるコンテンツの確認指示に応じて、前記記憶手段に記憶されたコンテンツを前記コンテンツ提供者の端末に送信する送信手段と、
を有することを特徴とする請求項１または２に記載のコンテンツ流通装置。
【請求項４】
前記ネットワーク上に流通可能とされた後のコンテンツを更新する場合に、
前記環境設定手段は、前記コンテンツ提供者の端末からのコンテンツの更新依頼に応じて、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツの更新を行い、前記コンテンツ提供者の端末から更新されたコンテンツの公開指示に基づいて、前記キュー登録手段によって、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されている更新されたコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶する制御を行うことを特徴とする請求項３記載のコンテンツ流通装置。
【請求項５】
コンテンツの送信による対価をインターネットサービスプロバイダの利用料金に加算して請求する当該インターネットサービスプロバイダを介してネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムであって、
前記コンテンツ流通装置は、
前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツであって無償のコンテンツである無償コンテンツと有償のコンテンツである有償コンテンツを含むコンテンツと、当該有償コンテンツの価格と課金種別の情報を含む申し込み情報とを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信する無償コンテンツと有償コンテンツとを記憶する入稿用コンテンツ記憶手段と、
前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツを記憶する公開用コンテンツ記憶手段と、
前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツに対してコンテンツの公開を依頼された場合に、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツのうち前記公開指示されるコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶するキュー登録手段と、
前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツを識別するコンテンツＩＤのリストをリスト情報として記憶するコンテンツリスト記憶部と、
前記コンテンツ提供者の端末から確認指示がなされたコンテンツについて、コンテンツＩＤを発行して当該コンテンツＩＤを前記コンテンツリスト記憶部に記憶するとともに、
当該コンテンツ記憶部に記憶したコンテンツに対応するインターネットサービスプロバイダのサーバに、追加されるリスト情報を通知するコンテンツリスト登録部と、を有し、
前記リスト情報には、発行されたコンテンツＩＤに対応づけて、前記受信手段が受信した申し込み情報に含まれる前記有償コンテンツの価格と、課金種別の情報が含まれており、
前記コンテンツ流通装置は、さらに、
前記入稿用コンテンツ記憶手段にコンテンツのファイルを送信するためのＩＤとパスワードを設定するアカウント生成手段と、
コンテンツ提供者の投稿されるコンテンツがネットワーク上に公開された場合の状態を未公開状態において無償コンテンツと有償コンテンツを確認するための確認用テストページであって当該有償コンテンツの確認用テストページについては投稿者に対する課金が行われない確認用テストページを生成するテストページ作成手段と、
前記アカウント生成手段によって生成されるＩＤとパスワードおよび、前記テストページ作成手段によって作成される確認用テストページに対応するＵＲＬを含む電子メールを生成して前記コンテンツ提供者の端末に送信する環境設定手段と、
を有し、前記受信手段は、前記環境設定手段によって送信された電子メールに含まれるＩＤとパスワードによって認証されたコンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信し、
前記テストページ作成手段は、確認用テストページを生成する場合、この確認用テストページがコンテンツ提供者の端末に送信されて、当該コンテンツ提供者の端末において、当該確認用テストページのうち、無償コンテンツの内容を確認する確認用テストページが確認され当該無償コンテンツに設けられた購入を指示するボタンをクリックされると、このボタンにリンク先として設定された認証画面が出力され、この認証画面において会員ＩＤとパスワードが入力され有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンがクリックされた場合にユーザ認証を行うための処理画面である認証処理画面が出力され、この有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンにリンク先として設定されている確認用の有償コンテンツであって当該確認用の有償コンテンツについては投稿者に対する課金が行われないテストページを生成する
ことを特徴とするコンテンツ流通システム。
【請求項６】
コンテンツの送信による対価をインターネットサービスプロバイダの利用料金に加算して請求する当該インターネットサービスプロバイダを介してネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムにおけるコンテンツ流通方法であって、
前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツであって無償のコンテンツである無償コンテンツと有償のコンテンツである有償コンテンツを含むコンテンツと、当該有償コンテンツの価格と課金種別の情報を含む申し込み情報とを受信し、
前記受信する無償コンテンツと有償コンテンツとを記憶しておき、
前記コンテンツ提供者の端末から確認指示がなされたコンテンツについて、コンテンツＩＤを発行して当該コンテンツＩＤをコンテンツリスト記憶部に記憶するとともに、当該コンテンツ記憶部に記憶したコンテンツに対応するインターネットサービスプロバイダのサーバに、追加されるリスト情報を送信し、
前記記憶されたコンテンツを確認するためのアドレス情報を前記コンテンツを送信したコンテンツ提供者の端末装置に通知し、
前記アドレス情報を用いて前記コンテンツ提供者の端末からのコンテンツ確認指示に応じて、前記記憶されたコンテンツを前記コンテンツ提供者の端末に送信し、
前記リスト情報には、発行されたコンテンツＩＤに対応づけて、前記受信した申し込み情報に含まれる前記有償コンテンツの価格と、課金種別の情報が含まれており、
前記コンテンツ流通装置は、さらに、
前記記憶する記憶領域にコンテンツのファイルを送信するためのＩＤとパスワードを設定し、
コンテンツ提供者の投稿されるコンテンツがネットワーク上に公開された場合の状態を未公開状態において無償コンテンツと有償コンテンツを確認するための確認用テストページであって当該有償コンテンツの確認用テストページについては投稿者に対する課金が行われない確認用テストページを生成し、
前記生成されるＩＤとパスワードおよび、前記作成される確認用テストページに対応するＵＲＬを含む電子メールを生成して前記コンテンツ提供者の端末に送信し、
前記送信された電子メールに含まれるＩＤとパスワードによって認証されたコンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信し、
前記確認用テストページを生成する場合、この確認用テストページがコンテンツ提供者の端末に送信されて、当該コンテンツ提供者の端末において、当該確認用テストページのうち、無償コンテンツの内容を確認する確認用テストページが確認され当該無償コンテンツに設けられた購入を指示するボタンをクリックされると、このボタンにリンク先として設定された認証画面が出力され、この認証画面において会員ＩＤとパスワードが入力され有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンがクリックされた場合にユーザ認証を行うための処理画面である認証処理画面が出力され、この有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンにリンク先として設定されている確認用の有償コンテンツであって当該確認用の有償コンテンツについては投稿者に対する課金が行われないテストページを生成する
ことを特徴とするコンテンツ流通方法。
【請求項７】
コンテンツの送信による対価をインターネットサービスプロバイダの利用料金に加算して請求する当該インターネットサービスプロバイダを介してネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムにおけるコンテンツ流通装置のコンピュータを、
前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツであって無償のコンテンツである無償コンテンツと有償のコンテンツである有償コンテンツを含むコンテンツと、当該有償コンテンツの価格と課金種別の情報を含む申し込み情報とを受信する受信手段、
前記受信手段が受信する無償コンテンツと有償コンテンツとを記憶する入稿用コンテンツ記憶手段、
前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツを記憶する公開用コンテンツ記憶手段、
前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツに対してコンテンツの公開を依頼された場合に、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツのうち前記公開指示されるコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶するキュー登録手段、
前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツを識別するコンテンツＩＤのリストをリスト情報として記憶するコンテンツリスト記憶部、
前記コンテンツ提供者の端末から確認指示がなされたコンテンツについて、コンテンツＩＤを発行して当該コンテンツＩＤを前記コンテンツリスト記憶部に記憶するとともに、当該コンテンツ記憶部に記憶したコンテンツに対応するインターネットサービスプロバイダのサーバに、追加されるリスト情報を通知するコンテンツリスト登録手段と、を有し、
前記リスト情報には、発行されたコンテンツＩＤに対応づけて、前記受信手段が受信した申し込み情報に含まれる前記有償コンテンツの価格と、課金種別の情報が含まれており、
さらに、前記入稿用コンテンツ記憶手段にコンテンツのファイルを送信するためのＩＤとパスワードを設定するアカウント生成手段、
コンテンツ提供者の投稿されるコンテンツがネットワーク上に公開された場合の状態を未公開状態において無償コンテンツと有償コンテンツを確認するための確認用テストページであって当該有償コンテンツの確認用テストページについては投稿者に対する課金が行われない確認用テストページを生成するテストページ作成手段、
前記アカウント生成手段によって生成されるＩＤとパスワードおよび、前記テストページ作成手段によって作成される確認用テストページに対応するＵＲＬを含む電子メールを生成して前記コンテンツ提供者の端末に送信する環境設定手段、
を有し、さらに、
前記環境設定手段によって送信された電子メールに含まれるＩＤとパスワードによって認証されたコンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信する手段
確認用テストページを生成する場合、この確認用テストページがコンテンツ提供者の端末に送信されて、当該コンテンツ提供者の端末において、当該確認用テストページのうち、無償コンテンツの内容を確認する確認用テストページが確認され当該無償コンテンツに設けられた購入を指示するボタンをクリックされると、このボタンにリンク先として設定された認証画面が出力され、この認証画面において会員ＩＤとパスワードが入力され有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンがクリックされた場合にユーザ認証を行うための処理画面である認証処理画面が出力され、この有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンにリンク先として設定されている確認用の有償コンテンツであって当該確認用の有償コンテンツについては投稿者に対する課金が行われないテストページを生成する手段
として機能させるためのコンテンツ流通プログラム。
【請求項８】
コンテンツの送信による対価をインターネットサービスプロバイダの利用料金に加算して請求する当該インターネットサービスプロバイダを介してネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムにおけるコンテンツ流通装置のコンピュータを、
前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツであって無償のコンテンツである無償コンテンツと有償のコンテンツである有償コンテンツを含むコンテンツと、当該有償コンテンツの価格と課金種別の情報を含む申し込み情報とを受信する受信手段、
前記受信手段が受信する無償コンテンツと有償コンテンツとを記憶する入稿用コンテンツ記憶手段、
前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツを記憶する公開用コンテンツ記憶手段、
前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツに対してコンテンツの公開を依頼された場合に、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツのうち前記公開指示されるコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶するキュー登録手段、
前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツを識別するコンテンツＩＤのリストをリスト情報として記憶するコンテンツリスト記憶部、
前記コンテンツ提供者の端末から確認指示がなされたコンテンツについて、コンテンツＩＤを発行して当該コンテンツＩＤを前記コンテンツリスト記憶部に記憶するとともに、当該コンテンツ記憶部に記憶したコンテンツに対応するインターネットサービスプロバイダのサーバに、追加されるリスト情報を通知するコンテンツリスト登録手段と、を有し、
前記リスト情報には、発行されたコンテンツＩＤに対応づけて、前記受信手段が受信した申し込み情報に含まれる前記有償コンテンツの価格と、課金種別の情報が含まれており、
さらに、前記入稿用コンテンツ記憶手段にコンテンツのファイルを送信するためのＩＤとパスワードを設定するアカウント生成手段、
コンテンツ提供者の投稿されるコンテンツがネットワーク上に公開された場合の状態を未公開状態において無償コンテンツと有償コンテンツを確認するための確認用テストページであって当該有償コンテンツの確認用テストページについては投稿者に対する課金が行われない確認用テストページを生成するテストページ作成手段、
前記アカウント生成手段によって生成されるＩＤとパスワードおよび、前記テストページ作成手段によって作成される確認用テストページに対応するＵＲＬを含む電子メールを生成して前記コンテンツ提供者の端末に送信する環境設定手段、
を有し、さらに、
前記環境設定手段によって送信された電子メールに含まれるＩＤとパスワードによって認証されたコンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信する手段、
確認用テストページを生成する場合、この確認用テストページがコンテンツ提供者の端末に送信されて、当該コンテンツ提供者の端末において、当該確認用テストページのうち、無償コンテンツの内容を確認する確認用テストページが確認され当該無償コンテンツに設けられた購入を指示するボタンをクリックされると、このボタンにリンク先として設定された認証画面が出力され、この認証画面において会員ＩＤとパスワードが入力され有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンがクリックされた場合にユーザ認証を行うための処理画面である認証処理画面が出力され、この有償コンテンツを購入する指示を行うためのボタンにリンク先として設定されている確認用の有償コンテンツであって当該確認用の有償コンテンツについては投稿者に対する課金が行われないテストページを生成する手段、
として機能させるためのプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、投稿者から提供されるコンテンツをサーバ上に簡単に登録するコンテンツ流通装置、コンテンツの流通方法、コンテンツ流通システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ネットワーク上で、有償情報や無償情報等のコンテンツをネットワークのサーバからユーザへ送信することは、広く行われている。この時問題となるのは、当該コンテンツを提供する者にとっては、有償情報の送信、ユーザへの課金、請求を含めた対価の回収などをどのように行うかということである。すなわち有償情報提供者がユーザに対するこれらのシステムを独自に構築することは、大変な労力とコストが必要となる。
そこで、有償情報提供者は、既存の特定のプロバイダに有償情報を提供し、該プロバイダからその登録会員であるユーザに対して前記有償情報を送信することが考えられる。そして、当該プロバイダが、ネットワーク接続料金などの利用料金を会員ユーザに請求する際に、有償情報の送信による対価を当該利用料金に加算して請求してもらうことにより、有償情報提供者は、有償情報の提供に応じた対価の回収を行うという方法がとられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の方法では、特定のプロバイダの登録会員ユーザにしか有償情報を提供することができず、有償情報提供者にとっては、有償情報の受信が可能となるユーザ数をそれほど広げることができなかった。
そこで、有償情報提供者としては、有償情報の受信が可能なユーザを増やすために複数のプロバイダに有償情報を提供することも考えられるが、この場合、各々のプロバイダのサーバに有償情報を登録してもらうためには、各々のプロバイダの仕様等に合わせた有償情報を作成して各々のプロバイダにこれを提供しなければならず、有償情報提供者にとっては、非常に煩わしい作業となっていた。さらに、プロバイダ毎に、その課金処理や対価の請求、支払い処理方法が異なるため、これらに対応するためには、初期段階においても労力、コスト、及び技術的ノウハウが必要であり、また、運用においても多くの人員とコストが必要となった。
そこで、有償情報提供者とプロバイダとの間に新たに有償情報流通者を介在させ、有償情報提供者から提供された有償情報を該有償情報流通者を介してユーザに提供することが考えられる。このとき、有償情報流通者に有償情報流通サーバを設け、この有償情報流通サーバが、プロバイダが有する課金、請求等の代金決済方法や、プロバイダから送信される有償情報をユーザに送信する管理を行うことができる。
【０００４】
しかしながら、有償情報提供者から提供されるコンテンツを一般公開するための登録処理を行う場合、コンテンツを提供しようとしている有償情報提供者が会員登録されているか否かのチェックや、コンテンツをプロバイダに登録する処理等は、コンテンツ運営者側の作業員が行っていたために、コンテンツを登録してネットワーク上に公開するまでに時間がかかるとともに、運営者側の作業員にとって登録する処理は、大変に手間がかかり、作業者にとって負担となっていた。さらに、登録するコンテンツが増加すると、負担がさらに大きくなってしまうという問題点があった。
さらに、コンテンツ登録処理が人手によって行われていたために、コンテンツを提供する会員としても、コンテンツの登録手続きは時間がかかる上に煩雑であり、従って、コンテンツ登録の増加が望めない状況であった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、情報提供者から提供されるコンテンツの登録処理を簡単にし、運営者側の負担を軽減させることができるコンテンツ流通装置、コンテンツの流通方法、コンテンツ流通システムを提供することにある。
また、本発明は、コンテンツの増加を図ることができるコンテンツ流通装置、コンテンツの流通方法、コンテンツ流通システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、ネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムにおけるコンテンツ流通装置であって、前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信する受信手段と、前記受信手段が受信するコンテンツを記憶する入稿用コンテンツ記憶手段と、前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツを記憶する公開用コンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツに対してコンテンツの公開を依頼された場合に、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツのうち前記公開指示されるコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶するキュー登録手段と、を有することを特徴とする。
【０００７】
上述の構成によれば、登録依頼用のコンテンツ記憶手段と公開用のコンテンツ記憶手段とを設け、コンテンツ提供者の端末のユーザによって登録依頼されているコンテンツの確認がなされ、コンテンツの公開指示を受けた場合に登録依頼用のコンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを公開用のコンテンツ記憶手段にコピーするようにしたので、ユーザがコンテンツを確認した後にコンテンツを第３者に公開することが可能である。
【０００８】
また、本発明によれば、上述のコンテンツ流通装置の運営者側からの指示に基づいて、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツの公開を許可するか否かを指示する公開指示手段を有し、前記キュー登録手段は、前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツに対してコンテンツの公開が依頼されるとともに、前記公開指示手段によって公開が許可されるコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶することを特徴とする。
【０００９】
上述の構成によれば、前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツに対してコンテンツの公開が依頼されるとともに、コンテンツ流通装置の運営者側から公開指示手段を介して前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツの公開が許可された場合に、登録依頼用のコンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを公開用のコンテンツ記憶手段にコピーするようにしたので、ユーザとコンテンツ流通装置の運営者がコンテンツを確認し、両者がコンテンツの公開を許可した場合にコンテンツを第３者に公開することが可能である。
【００１０】
また、本発明によれば、上述のコンテンツ流通装置において、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツを閲覧するためのアドレス情報を前記コンテンツを送信したコンテンツ提供者の端末に通知する環境設定手段と、前記コンテンツ提供者の端末から前記アドレス情報を用いて行われるコンテンツの確認指示に応じて、前記記憶手段に記憶されたコンテンツを前記コンテンツ提供者の端末に送信する送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１１】
上記構成によれば、コンテンツ提供者の端末から登録が依頼されたコンテンツを記憶しておき、記憶されたコンテンツを閲覧（確認）するために、コンテンツが記憶手段に記憶されているアドレス情報をコンテンツ提供者の端末に通知するようにしたので、コンテンツ提供者の端末のユーザが登録依頼したコンテンツを第３者（ネットワーク上）に公開することなく確認をすることができる。
【００１２】
また、本発明は、上述のコンテンツ流通装置において、前記ネットワーク上に流通可能とされた後のコンテンツを更新する場合に、前記環境設定手段は、前記コンテンツ提供者の端末からのコンテンツの更新依頼に応じて、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツの更新を行い、前記コンテンツ提供者の端末から更新されたコンテンツの公開指示に基づいて、前記キュー登録手段によって、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されている更新されたコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶する制御を行うことを特徴とする。
上記構成によれば、公開用コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを第３者に公開すると同時に、入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツの更新作業をおこない、更新された後に更新されたコンテンツを公開用コンテンツ記憶手段にコピーすることができる。
【００１３】
また、本発明は、上述のコンテンツ流通装置において、前記コンテンツ提供者の端末から登録依頼されるコンテンツには、無償コンテンツと有償コンテンツとのうち少なくとも一方を含む複数のコンテンツから構成されていることを特徴とする。
上述の構成によれば、複数のコンテンツの登録及びコンテンツの登録状態を確認することができる。
また、本発明は、上述のコンテンツ流通装置において、前記複数のコンテンツ間におけるテスト用コンテンツを生成するテストページ作成手段を有することを特徴とする。
上記構成によれば、複数のコンテンツ間における関連づけを確認することができるので、複数のコンテンツを登録する場合においても、各コンテンツ間の関連づけすなわちリンクが正しく行われているか否かを未公開状態において確認することができる。
【００１４】
また、本発明は、ネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムであって、前記コンテンツ流通装置は、前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信する受信手段と、前記受信手段が受信するコンテンツを記憶する入稿用コンテンツ記憶手段と、前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツを記憶する公開用コンテンツ記憶手段と、前記コンテンツ提供者の端末からコンテンツの確認指示がなされたコンテンツに対してコンテンツの公開を依頼された場合に、前記入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されるコンテンツのうち前記公開指示されるコンテンツを前記公開用コンテンツ記憶手段に記憶するキュー登録手段とを有することを特徴とする。
また、本発明は、ネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムにおけるコンテンツ流通方法であって、前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信し、前記コンテンツ提供者の端末から受信したコンテンツを記憶しておき、前記記憶されたコンテンツを確認するためのアドレス情報を前記コンテンツを送信したコンテンツ提供者の端末に通知し、前記アドレス情報を用いて前記コンテンツ提供者の端末からのコンテンツ確認指示に応じて、前記記憶されたコンテンツを前記コンテンツ提供者の端末に送信することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明は、上述のコンテンツ流通方法において、前記コンテンツ提供者の端末から登録依頼されるコンテンツには、無償コンテンツと有償コンテンツとのうち少なくとも一方を含む複数のコンテンツから構成されており、前記コンテンツ提供者の端末が該複数のコンテンツ間における関連づけを確認するためのテスト用コンテンツを生成することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は、ネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムにおけるコンテンツ流通プログラムであって、前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信するステップと、前記コンテンツ提供者の端末から受信したコンテンツを記憶するステップと、前記記憶されたコンテンツを確認するためのアドレス情報を前記コンテンツを送信したコンテンツ提供者の端末に通知するステップと、前記アドレス情報を用いて前記コンテンツ提供者の端末からのコンテンツ確認指示に応じて、前記記憶されたコンテンツを前記コンテンツ提供者の端末に送信するステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明は、ネットワーク上で流通させるコンテンツを提供するコンテンツ提供者の端末と、前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを記憶し前記ネットワーク上に流通させるコンテンツ流通装置とが相互に接続されたコンテンツ流通システムにおけるコンテンツ流通プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記ネットワーク上に流通させるためのコンテンツの登録依頼に応じて前記コンテンツ提供者の端末から送信されるコンテンツを受信するステップと、前記コンテンツ提供者の端末から受信したコンテンツを記憶するステップと、前記記憶されたコンテンツを確認するためのアドレス情報を前記コンテンツを送信したコンテンツ提供者の端末に通知するステップと、前記アドレス情報を用いて前記コンテンツ提供者の端末からのコンテンツ確認指示に応じて、前記記憶されたコンテンツを前記コンテンツ提供者の端末に送信するステップとをコンピュータに実行させるためのコンテンツ流通プログラムを記録したことを特徴とする。
【００１８】
また、本発明は、前記コンテンツ提供者の端末から登録依頼されるコンテンツには、無償コンテンツと有償コンテンツとのうち少なくとも一方を含む複数のコンテンツから構成されており、前記コンテンツ提供者の端末が該複数のコンテンツ間における関連づけを確認するためのテスト用コンテンツを生成するステップを含むことを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態によるコンテンツ流通装置を図面を参照して説明する。図１は、この発明の一実施形態によるコンテンツ流通装置を適用したコンテンツ流通システムの構成を示す概念図である。この図において、コンテンツ流通システムは、投稿者６のコンテンツ提供端末７と、有償情報流通装置１と、ユーザ８のユーザ端末９とから構成される。有償情報流通装置１は、コンテンツ流通装置に相当しており、ネットワークを介してコンテンツ提供端末７とユーザ端末９とに接続される。このネットワークとは、例えば、有線、無線、電話線、専用線、衛星通信等の通信手段が、少なくとも一部に利用されるものである。
【００２０】
有償情報流通装置１は、登録部２とコンテンツサーバ４と認証決済部１０と配信部８０とによって構成され、コンテンツ提供端末７から登録されるコンテンツをユーザ端末９に配信するとともに、このコンテンツ配信に伴う課金をユーザ端末９に行い、ユーザ８から徴収する対価に応じて投稿者６に支払いを行う処理をする。
【００２１】
ここで、コンテンツとは、無償情報または有償情報のうち、少なくともいずれか一方の情報を含むものであり、単に文字情報、画像情報、音声情報等の素材だけではなく、アプリケーションソフトやサービスを含むものである。無償情報とは、ネットワークを介して流通可能な情報であり、特に課金の対象となる情報ではない情報である。以下、無償情報を無償コンテンツとして説明する。
【００２２】
有償情報とは、写真等の静止画像、映像、映画等の動画像、及び又は小説等の文字、等の有償コンテンツや、パソコン、カメラ、等の有償商品、航空チケット、コンサートチケット、等の有償チケット、等の購入を画像及び又は文字等で表した物販に関する情報や、有償運送、等の有償サービスの申込みを画像及び又は文字等で表したサービス提供に関する情報等でユーザと提供者との間で有償取引される全てのものに関わる情報のことである。ユーザへの有償情報の提供とは、当該情報をユーザの端末へ送信し表示することで行われる。なお、有償商品、有償チケットの提供は郵便等の手段によって行われ、有償サービスはサービスの種類によってことなるが、サービスをユーザに提供することで行われる。以下、有償情報を有償コンテンツとして説明する。
【００２３】
有償情報流通装置１の登録部２は、投稿者６からの会員登録依頼に応じて会員登録処理を行う。認証決済部１０は、ユーザ８がコンテンツ購入者としての会員であるか否かの認証処理及びコンテンツの配信に伴う課金処理を行う。コンテンツサーバ４は、コンテンツ提供端末７から流通を依頼され提供されたコンテンツを記録する。配信部８０は、ユーザ端末９からのコンテンツの送信要求に応じて、送信要求されたコンテンツに対応するコンテンツをコンテンツサーバ４から取得し、インターネットなどのネットワークを介してユーザ端末９に提供する。
【００２４】
コンテンツ提供端末７とユーザ端末９は、周辺機器として入力装置、出力装置等が設けられている。ここで、入力装置とはキーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。出力装置とはＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ  Ｒａｙ  Ｔｕｂｅ）や液晶表示装置、スピーカ等のことをいう。
【００２５】
次に、このコンテンツ流通システムの動作について説明する。
まず、コンテンツの作成及び又は提供主である投稿者６によって、コンテンツ提供端末７から有償情報流通装置１に会員登録が行われると（符号（１））、有償情報流通装置１の登録部２は、コンテンツ提供端末７から送信される会員登録するための情報に基づいて、認証決済部１０及び配信部８０に会員登録を行う（符号（２））。コンテンツ提供端末７によって投稿者６から流通させるためのコンテンツが登録された後（符号（３））、ユーザ端末９を介してユーザ８によってコンテンツサーバ４内に登録されているコンテンツの購入が指示されると（符号（４））、有償情報流通装置１は、配信部８０によって購入指示を受信して認証決済部１０に認証要求を行う（符号（５））。そして、認証決済部１０によってユーザ８の認証がなされると、認証決済部１０から配信部８０に課金情報を付加した認証返答を送出し（符号（６））、配信部８０によって送信要求されたコンテンツをコンテンツサーバ４から取得し（符号（７））、ユーザ端末９に該コンテンツを配信する（符号（８））。そして、有償情報流通装置１の認証決済部１０は、課金情報に応じてユーザ端末９からの支払い情報を受信すると（符号（９））、コンテンツ提供端末７にコンテンツの配信に応じた支払い処理が行われる（符号（１０））。
【００２６】
上述の実施形態において、有償情報流通装置１とコンテンツ提供端末７との間や、有償情報流通装置１とユーザ端末９との間にプロバイダを介在するように構成してもよい。
ここで、「プロバイダ」には、消費者となり得る者等に対してサービスを提供するサービスプロバイダが相当する。このサービスプロバイダには、例えばネットワークへの接続サービスを提供するサービスプロバイダが含まれ、典型的にはインターネットへの接続サービスを提供するＩＳＰ（インターネットサービスプロバイダ）が該当する。
但し、「プロバイダ」はこのネットワーク接続サービスを提供するインターネットサービスプロバイダ等に限定されず、銀行、証券会社、クレジットカード会社、その他決済サービス提供者、貸金業者、その他金融関連サービス提供者、電子マネー関連事業者、前払い証票関連事業者、地上波や衛星波やケーブル等による放送事業者あるいは放送類似事業を営む者、電力事業者、流通業者、輸送業者など、会員・契約者・口座保持者など（これらを総称してユーザと呼ぶ）に関する情報を管理し、当該ユーザに直接的あるいは間接的に有償情報を提供する手段及び当該有償情報の代金決済手段とを有するものであれば良い。
【００２７】
次に、図１における有償情報流通装置１の他の実施形態について、図面を用いてさらに詳細に説明する。図２は、有償情報流通装置の構成を示す概略ブロック図である。この図において、認証決済部１０は、有償コンテンツの配信時におけるユーザ８またはコンテンツ登録時における投稿者６が会員として登録されているか否かを認証する認証機能と、有償コンテンツの配信によって発生する課金に関する決済処理を行う決済機能とを有する。
【００２８】
環境設定部２０は、コンテンツリスト登録部２１と記憶領域設定部２２と、アカウント生成部２３とテストページ作成部２４とから構成され、装置各部を制御して、コンテンツの登録に関する処理を行う。この環境設定部２０は、図１における登録部２に相当する。この環境設定部２０のうち、コンテンツリスト登録部２１は、登録されているコンテンツのリストをリスト情報としてコンテンツリスト記憶部４０に記憶する。ここで、コンテンツリスト記憶部４０には、例えば、図３に示すように、コンテンツ名とコンテンツを識別するためのコンテンツＩＤとコンテンツの価格と課金種別とが対応づけられて記憶される。この課金種別は、例えば、月額課金、日額課金、件数課金等が設定される。ここで、コンテンツＩＤは、コンテンツリスト記憶部４０にコンテンツが登録される際、コンテンツリスト登録部２１によって付与され、記憶される。また、コンテンツリスト登録部２１は、コンテンツリスト記憶部４０にコンテンツリスト情報を記憶すると同時に、コンテンツが登録されるＩＳＰ側のサーバに追加されるコンテンツの情報を通知する。
【００２９】
記憶領域設定部２２は、投稿者６のコンテンツ提供端末７から送信される無償コンテンツと有償コンテンツとを記憶するための記憶領域を入稿用コンテンツデータベース５２内に設定する。この設定は、無償コンテンツを記憶するための無償用ディレクトリと有償コンテンツを記憶するための有償用ディレクトリとが設定される。ここで、有償コンテンツは、ユーザ端末９に課金処理を行って配信するためのコンテンツであり、無償コンテンツは、有償コンテンツを紹介するためのコンテンツである。
【００３０】
アカウント生成部２３は、記憶領域設定部２２が設定した無償用ディレクトリと有償用ディレクトリとに対応する、ＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いてファイルを送信するためのアカウントを設定する。例えば、無償用ディレクトリと有償用ディレクトリとにアクセスするためのＦＴＰ用のＩＤとパスワードが設定される。
【００３１】
テストページ作成部２４は、投稿者６から投稿されるコンテンツが実際にネットワーク上に公開された場合の状態を、未公開状態において確認するための確認用のテストページを作成する。例えば、無償コンテンツと有償コンテンツとが投稿されている場合において、無償コンテンツにおいて有償コンテンツを購入する指示がユーザ８からなされた場合に、ＩＳＰ側における課金に関する認証処理を行った後に、無償コンテンツに対応する有償コンテンツが配信されるか否かを確認するためのものである。これにより、投稿者６が、無償コンテンツとＩＳＰ側の課金処理と有償コンテンツとが正しくリンクされているか否かの確認や、コンテンツ内の体裁、画像の配置位置、文字の配列等の確認も行うことが可能である。
【００３２】
申し込みフォーム記憶部３０は、コンテンツを登録するために必要な情報を入力するためのテンプレートとなる申し込みフォーム情報を記憶している。この申し込みフォーム情報は、例えば、コンテンツ情報と投稿者情報であり、コンテンツ情報は、コンテンツの名称であるコンテンツ名、コンテンツの価格、課金種別、コンテンツが属するジャンルを示すジャンル名、無償コンテンツにおいて有償コンテンツを紹介するためのコンテンツ紹介文情報等が含まれる。投稿者情報は、有償情報流通装置に登録されているコンテンツを提供する投稿者を識別及び認証するための情報であり、投稿者のＩＤ、認証を行うためのパスワード等が含まれる。
【００３３】
コンテンツ記憶部５０は、公開用コンテンツデータベース５１と入稿用コンテンツデータベース５２とから構成され、投稿者６から流通を依頼され提供されたコンテンツをＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）とを対応づけて記憶する。なお、このコンテンツ記憶部５０が図１におけるコンテンツサーバ４に相当する。
公開用コンテンツデータベース５１は、インターネットなどのネットワークを介してユーザ端末９や他のサーバに公開するためのコンテンツを記憶する。この公開用コンテンツデータベース５１には、第３者が端末を利用してアクセスすることが可能である。
入稿用コンテンツデータベース５２は、コンテンツ提供者から投稿されたコンテンツを記憶する。この入稿用コンテンツデータベース５２内に記憶されたコンテンツは、未公開用のコンテンツとして記憶されるので、公開用コンテンツデータベース５１にコンテンツの情報が転送（コピー）されない限り、第３者に公開されない。
【００３４】
キュー登録部６０は、コンテンツを公開するか否かの審査を行う対象となるコンテンツリストを記憶する確認作業コンテンツ一覧データベースを有しており、環境設定部２０から通知されるコンテンツＩＤを確認作業コンテンツ一覧データベースに登録する。また、キュー登録部６０は、公開指示部７０から公開が許可されたコンテンツを公開させるための指示をコンテンツ記憶部５０に指示する。なお、所定の規則に従って作成されたコンテンツである場合に、キュー登録部６０は、コンテンツ提供端末７からコンテンツの公開が依頼された時点でコンテンツを公開させるための指示をコンテンツ記憶部５０に指示するようにしてもよい。
公開指示部７０は、キュー登録部６０の確認作業コンテンツ一覧データベースに記憶されたコンテンツの公開を許可するか否かを指示する。このコンテンツを公開するか否かは、例えば、運営者側の審査官によって行われる。
【００３５】
配信部８０は、ネットワークを介して各種情報の送受信を行う。例えば、配信部８０は、公開用コンテンツデータベース５１に記憶されたコンテンツや、申し込みフォーム情報、電子メールなどをネットワークを介してユーザ端末９に送信する。
【００３６】
次に、上述した構成における有償情報流通装置の動作について図面を用いて説明する。ここでは、投稿者６は、コンテンツの投稿を行うための会員登録がなされており、この会員認証に用いられるＩＤ、パスワードを認証決済部１０から予め発行されているものとする。また、投稿者６およびユーザ８は、有償情報流通装置に対する決済処理を行うための口座を予め持っているものとする。
【００３７】
まず、図１、図２、および図４のフローチャートを用いて説明する。
投稿者６によって、コンテンツ提供端末７からコンテンツを登録するための申し込み要求がなされると、有償情報流通装置の環境設定部２０は、配信部８０によって受信する。そして、環境設定部２０は、申し込みフォーム記憶部３０に記憶されている申し込みフォーム情報を読み出し、読み出した申し込みフォーム情報を配信部８０によってコンテンツ提供端末７に送信する（ステップＳ１１）。
【００３８】
コンテンツ提供端末７は、有償情報流通装置から申し込みフォーム情報を受信し、該申し込みフォーム情報を出力装置に出力する。このとき、例えば、申し込みフォーム情報として図５に示すような出力がなされる。そして、投稿者６によって各項目における情報が入力された後、「送信」ボタンが入力装置によってクリックされると、各項目における情報がコンテンツ登録するための申し込み情報として有償情報流通装置の配信部８０に送信される。
【００３９】
有償情報流通装置の環境設定部２０は、コンテンツ提供端末７から申し込み情報を取得すると（ステップＳ１２）、申し込み情報に含まれる投稿者情報に基づき、認証決済部１０によって投稿者６が登録されている会員であるか否かの認証を行う（ステップＳ１３）。認証決済部１０の認証結果が会員ではない場合、エラー処理が行われ、ユーザ端末９にエラー表示がなされる（ステップＳ１４）。
【００４０】
一方、認証決済部１０における認証結果が会員である場合、有償情報流通装置の環境設定部２０は、受信した申し込み情報を確認してもらうために配信部８０によってユーザ端末９に送信する。ユーザ端末９は、有償情報流通装置から送信される、確認するための申し込み情報を受信する。このとき、コンテンツ提供端末７の出力装置には、図６のような確認画面が出力される。そして、投稿者６によって申し込み情報が確認され、「修正」ボタンが入力装置によってクリックされると、申し込み情報を修正するための処理が行われる。そして、ユーザ８によってコンテンツ提供端末７から送信される、修正された申し込み情報を取得する（ステップＳ１２）。
【００４１】
一方、「ＯＫ」ボタンがクリックされると、有償情報流通装置の環境設定部２０は、コンテンツを登録するための環境設定処理を行い（ステップＳ１６）、環境設定された情報を各種設定情報を電子メールによって配信部８０を介してコンテンツ提供端末７に送信する（ステップＳ１７）。この電子メールが正しく投稿者６のコンテンツ提供端末７に届くことにより、投稿者６の所在の確認を行うことが出来る。
【００４２】
次に、ステップＳ１６における環境設定処理について図７のフローチャートを用いて説明する。
環境設定部２０は、コンテンツリスト登録部２１によってコンテンツＩＤを発行し、申し込み情報に含まれるコンテンツ名、価格、課金種別に対応づけてコンテンツリスト登録部２１にリスト情報として記憶し（ステップＳ２１）、コンテンツを登録するＩＳＰ側のサーバに追加するリスト情報を通知する。これにより、ＩＳＰ側のサーバに例えば、図８に示すように、コンテンツＩＤ「０００１」に関する情報がリスト情報として追加される。
【００４３】
次に、環境設定部２０は、記憶領域設定部２２によって、投稿者６のコンテンツ提供端末７から送信される無償コンテンツと有償コンテンツとを記憶するための記憶領域を入稿用コンテンツデータベース５２内に設定する。この設定は、無償コンテンツを記憶するための無償用ディレクトリと有償コンテンツを記憶するための有償用ディレクトリとがコンテンツ毎に設定される（ステップＳ２２）。
【００４４】
次に、環境設定部２０は、アカウント生成部２３によって、記憶領域設定部２２が設定した無償用ディレクトリと有償用ディレクトリとにＦＴＰを用いてファイルを送信するためのアカウントとなるＦＴＰ用ＩＤとパスワードとを生成する（ステップＳ２３）。
【００４５】
次に、環境設定部２０は、テストページ作成部２４によって、図９に示すようなコンテンツを確認するためのテストページと、このテストページのＵＲＬを設定する（ステップＳ２４）。このテストページには、コンテンツ名と、「テスト」ボタン、「ＯＫ」ボタンが設定されている。「テスト」ボタンは、投稿者６によって投稿される無償コンテンツの先頭ページすなわち無償用ディレクトリがリンク先として設定されている。また、テストページ内の「ＯＫ」ボタンには、「ＯＫ」ボタンがクリックされたときの処理用のＣＧＩ（Ｃｏｍｍｏｎ  Ｇａｔｅｗａｙ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）が設定されているとともに、そのコンテンツがＯＫであるかを識別するためにコンテンツＩＤがパラメータとして設定されている。この「ＯＫ」ボタンがクリックされることによって、テストされたコンテンツが正しいことが有償情報流通装置に通知される。また、テストページ作成部２４は、無償コンテンツ内において、有償コンテンツを購入する指示を行うための「ＯＫ」ボタンがクリックされた場合にユーザ認証を行うための処理画面である認証処理画面を作成する。この認証処理画面は、例えば、図１０（ｂ）に示すように出力されるものである。さらに、テストページ作成部２４は、認証処理画面内において「ＯＫ」ボタンに、投稿者６によって投稿される無償コンテンツに対応する有償コンテンツが記憶記憶されている有償用ディレクトリをリンク先として設定する。
【００４６】
次に、環境設定部２０は、投稿者６あてにコンテンツ登録処理を行うための情報を含む電子メールを作成する（ステップＳ２５）。この電子メールには、
▲１▼ＦＴＰ用アカウント…記憶領域設定部２２によって設定された無償用ディレクトリと有償用ディレクトリにコンテンツのファイルを送信するＦＴＰ用ＩＤとパスワード
▲２▼課金用ＵＲＬ…無償コンテンツ内の「購入」ボタンをクリックした場合にテスト用のユーザ認証処理を行うためのＵＲＬ
▲３▼テストページのＵＲＬ…テストページ作成部２４によって設定されたテストページのＵＲＬ
が含まれる。
そして、電子メールが作成されると、投稿者６のコンテンツ提供端末７あてに送信される。なお、コンテンツ登録処理を行うための情報は、郵便やファクシミリなどを用いるようにしてもよい。
【００４７】
次に、コンテンツが入稿される場合の有償情報流通装置の動作について図１１のフローチャートを用いて説明する。
有償情報流通装置からコンテンツ登録処理を行うための情報を含む電子メールが届いた後、投稿者６は、コンテンツ提供端末７によって、有償情報流通装置に投稿する無償コンテンツおよび有償コンテンツの調整を行う（ステップＳ４１）。ここでは、投稿者６によって、無償コンテンツとして、例えば、図１０（ａ）に示すようなコンテンツが作成され、有償コンテンツとして図１０（ｃ）に示すようなコンテンツか作成される。さらに、投稿者６によって、無償コンテンツ内に図１０（ａ）の符号ｐに示すような「購入」ボタン作成され、この「購入」ボタンがクリックされた場合のリンク先として、有償情報流通装置から受信した電子メールに含まれる、課金用ＵＲＬが設定される。また、投稿者６によって、必要に応じて、コンテンツの体裁や、文字列、コンテンツ内に張り付ける画像の位置などの調整が行われる。
【００４８】
次に、コンテンツの調整が終了した後、投稿者６は、有償コンテンツと無償コンテンツを有償情報流通装置から受信した電子メールに含まれる、ＦＴＰ用のアカウントを用いて有償情報流通装置に投稿（アップロード）する（ステップＳ４２）。ここでは、投稿者６からの送信指示に応じて、無償コンテンツが入稿用コンテンツデータベース５２の無償用ディレクトリに送信され、記憶されるとともに、有償コンテンツが入稿用コンテンツデータベース５２の有償用ディレクトリに送信され、記憶される（ステップＳ５１）。
【００４９】
コンテンツの投稿が終了すると、投稿者６は、コンテンツ提供端末７によって、投稿したコンテンツのテストを行う（ステップＳ４３）。ここでは、コンテンツ提供端末７は、投稿者６からの指示に応じて、有償情報流通装置から送信された電子メールに含まれる、テストページのＵＲＬにアクセスする。有償情報流通装置は、コンテンツ提供端末７からの指示に応じてテストページを送信する（ステップＳ５２）。コンテンツ提供端末７は、取得したテストページを出力装置によって出力する。このとき、出力装置には、例えば、図９に示すように出力される。
【００５０】
そして、このテストページ内の「テスト」ボタンが投稿者６によってクリックされると、「テスト」ボタンに設定された無償用ディレクトリ内に記憶されている無償コンテンツを入稿用コンテンツデータベース５２から取得する。そして、無償コンテンツがコンテンツ提供端末７の出力装置の画面上に図１０（ａ）に示すように出力される。そして、投稿者６によって、この無償コンテンツの内容が確認され、「購入」ボタンがクリックされると、この「購入」にリンク先として設定されている認証画面が図１０（ｂ）に示すように出力される。そして会員ＩＤとパスワードが入力された後、認証画面内の「ＯＫ」ボタンがクリックされると、この「ＯＫ」ボタンにリンク先として設定されている有償用ディレクトリに記憶されている有償コンテンツが図１０（ｃ）に示すように出力される。このようにして、投稿者６が投稿した無償コンテンツ及び有償コンテンツを未公開状態において、投稿者６自身が確認できる。そして、投稿者６は、確認した結果が正しくないすなわち修正が必要である場合、コンテンツの調整を行い（ステップＳ４１）、再度投稿し（ステップＳ４２）、コンテンツのテストを行う（ステップＳ４３）。なお、テストページにおける購入用の認証処理においては、投稿者に対する課金は行われない。
【００５１】
一方、確認結果が正しいとして、投稿者６によって「ＯＫ」ボタンがクリックされると、この「ＯＫ」ボタンに設定されているＣＧＩによる処理が行われ、パラメータとして設定されているコンテンツＩＤが環境設定部２０に通知されるとともに、ＩＳＰのコンテンツ運営者側のサーバにコンテンツＩＤが通知される。有償情報流通装置の環境設定部２０は、コンテンツＩＤが通知されると、キュー登録部６０のコンテンツＩＤを確認作業コンテンツ一覧データベースに登録する（ステップＳ５３）。
【００５２】
そして、キュー登録部６０のコンテンツＩＤを確認作業コンテンツ一覧データベースに登録された後、コンテンツを公開するか否かを審査する審査官によってコンテンツを公開するか否かが判断される。そして、審査官によってコンテンツを公開できないと判断され、公開指示部７０から「不許可」の指示がなされると、公開できない旨を示す通知が電子メールによって配信部８０からコンテンツ提供端末７に送信される（ステップＳ５５）。この通知は、電子メール以外であってもよい。
【００５３】
一方、審査官によってコンテンツの公開が許可され、公開指示部７０から「許可」の指示がなされると、キュー登録部６０は、公開が許可されたコンテンツのコンテンツＩＤをコンテンツ記憶部５０に通知するとともに、コンテンツを公開させるための指示をする。これにより、公開が許可されたコンテンツのデータが入稿用コンテンツデータベース５２から公開用コンテンツデータベース５１内のディレクトリにコピーされ、ユーザ端末９等によってコンテンツを閲覧できるような一般公開するための登録処理が行われる（ステップＳ５６）。そして、ユーザ８によって、コンテンツの配信指示がユーザ端末９から有償情報流通装置になされると、無償コンテンツや有償コンテンツが配信される（ステップＳ５７）。
【００５４】
なお、既に公開されたコンテンツを更新する場合、公開用コンテンツデータベース５１に記憶されているコンテンツを第３者に公開しておき、入稿用コンテンツデータベース５２に記憶されているコンテンツを上述と同様の手順によって更新する。そして、更新されたコンテンツを公開する場合に、入稿用コンテンツデータベース５２に記憶されている更新されたコンテンツのデータを公開用コンテンツデータベース５１にコピーする。これにより、投稿者６がコンテンツを更新している作業中であっても、一般ユーザはコンテンツを閲覧することができるので、有償コンテンツの販売を停止することなく更新作業を行うことができる。
【００５５】
なお、以上説明した実施形態において、投稿者から提供されるコンテンツを有償情報流通装置に登録する場合について説明したが、登録するコンテンツは、無償コンテンツのであっても、有償コンテンツのみであってもよく、また、ＩＳＰ側のサーバにコンテンツを登録する場合に、上述した手順によってコンテンツを登録するようにしてもよい。
【００５６】
また、認証決済部１０にさらに、コンテンツの配信に関する集計を行う集計部を設け、有償コンテンツの販売数を集計しておく。そして、投稿者６がこの集計結果を確認できるようにしてもよい。この投稿者６が集計結果を閲覧する場合、例えば、図１２（ａ）に示すように投稿者６のＩＤやパスワードを入力してもらい、認証処理を行った後、投稿者６が投稿したコンテンツの集計結果として、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツの一覧や、無料ページへのアクセス数、有料ページの販売数、コンテンツ提供者に対する支払金額などを通知する（図１２（ｂ）、図１２（ｃ））。また、この集計結果を電子メールなどによって定期的に投稿者６に通知するようにしてもよい。
【００５７】
また、上述の実施形態においては、一人のコンテンツ提供者がコンテンツ提供端末７を利用してコンテンツを入稿する場合について説明したが、複数のコンテンツ提供者からのコンテンツを仲介し、コンテンツ提供端末７を利用してコンテンツを入稿するようにしてもよい。すなわち、コンテンツ仲介業者がコンテンツ提供端末７を利用し、複数のコンテンツ提供者からのコンテンツを有償情報流通装置１に入稿するようにしてもよい。この場合、例えば、仲介業者のコンテンツ提供端末７を仲介し、上述の入稿コンテンツの確認処理を行うことが可能である。また、複数台のコンテンツ提供端末７を有償情報流通装置１に接続する構成であってもよい。
【００５８】
また、図２におけるの認証決済部１０、環境設定部２０、申し込みフォーム記憶部３０、コンテンツリスト記録部４０、コンテンツ記録部５０、キュー登録部６０、公開指示部７０、配信部８０の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより有償情報の流通の管理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００５９】
また、「コンピュータシステム」は、ＷＷＷシステムを利用している場合であれば、ホームページ提供環境（あるいは表示環境）も含むものとする。
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時間の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００６０】
以上、この発明の実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【００６１】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、登録依頼用のコンテンツ記憶手段と公開用のコンテンツ記憶手段とを設け、コンテンツ提供者の端末のユーザによって登録依頼されているコンテンツの確認がなされ、コンテンツの公開指示を受けた場合に登録依頼用のコンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを公開用のコンテンツ記憶手段にコピーするようにしたので、ユーザがコンテンツを確認した後にコンテンツを第３者に公開することができ、これにより、投稿者にとって所望のコンテンツを提供することができ、また、投稿者によってコンテンツの確認を行うようにしたので、運営者側のコンテンツの登録における確認作業の負担を軽減することができる効果が得られる。
【００６２】
また、上述の構成によれば、公開指示手段を設け、コンテンツ提供者の端末からコンテンツの公開が依頼されるとともに、コンテンツ流通装置の運営者側からコンテンツの公開が許可された場合に、登録依頼用のコンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを公開用のコンテンツ記憶手段にコピーするようにしたので、ユーザとコンテンツ流通装置の運営者がコンテンツを確認し、両者がコンテンツの公開を許可した場合にコンテンツを第３者に公開することが可能である。これにより、ユーザおよびコンテンツ流通装置の運営者の意志を反映させてコンテンツを公開することができる効果が得られる。
【００６３】
また、この発明によれば、コンテンツ提供者の端末から登録が依頼されたコンテンツを記憶しておき、記憶されたコンテンツを閲覧（確認）するため、コンテンツが記憶手段に記憶されているアドレス情報をコンテンツ提供者の端末に通知するようにしたので、コンテンツ提供者の端末のユーザが登録依頼したコンテンツを第３者（ネットワーク上）に公開することなく確認をすることができるとともに、運営者側の負担を低減させ、簡単にかつ登録にかかる時間を短縮してコンテンツの登録を行うことができる効果が得られる。また、コンテンツを簡単に登録することができるので、投稿者に対してコンテンツの登録を促すことができ、コンテンツの増加を図ることができる効果が得られる。
【００６４】
また、本発明によれば、公開用コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツを第３者に公開すると同時に、入稿用コンテンツ記憶手段に記憶されているコンテンツの更新作業をおこない、更新された後に更新されたコンテンツを公開用コンテンツ記憶手段にコピーするようにしたので、コンテンツ提供を中断することなくコンテンツの更新作業を行うことができる効果が得られる。
【００６５】
また、本発明は、上述のコンテンツ流通装置において、前記コンテンツ提供者の端末から登録依頼されるコンテンツには、無償コンテンツと有償コンテンツとのうち少なくとも一方を含む複数のコンテンツから構成することができるので、複数のコンテンツの登録及びコンテンツの登録状態を確認することができ、コンテンツ登録における汎用性を持たせることが可能である。
【００６６】
上記構成によれば、複数のコンテンツ間における関連づけを確認することができるので、複数のコンテンツを登録する場合においても、各コンテンツ間の関連づけすなわちリンクが正しく行われているか否かを未公開状態において確認することができる効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の一実施形態による有償情報流通装置を適用したコンテンツ流通システムの構成を示す概念図である。
【図２】  有償情報流通装置の構成を示す概略ブロック図である。
【図３】  コンテンツリスト記憶部４０に記憶されるコンテンツの一覧の一例を示す図面である。
【図４】  有償情報流通装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【図５】  コンテンツ提供端末７の出力装置に出力される申し込みフォーム情報の一例を示す図面である。
【図６】  コンテンツ提供端末７の出力装置に出力されるユーザの確認用の申し込みフォーム情報の一例を示す図面である。
【図７】  環境設定処理について説明するためのフローチャートである。
【図８】  ＩＳＰ側のサーバに記憶されるコンテンツのリスト情報の一例を示す図面である。
【図９】  テストページの一例を示す図面である。
【図１０】  コンテンツを確認する場合について説明するための図面である。
【図１１】  コンテンツが入稿される場合の有償情報流通装置の動作について説明するためのフローチャートである。
【図１２】  コンテンツの集計結果について説明するための図面である。
【符号の説明】
１  有償情報流通装置
２  登録部
６  投稿者
７  コンテンツ提供端末
８  ユーザ
９  ユーザ端末
１０  認証決済部
２０  環境設定部
２１  コンテンツリスト登録部
２２  記憶領域設定部
２３  アカウント生成部
２４  テストページ作成部
３０  申し込みフォーム記憶部
４０  コンテンツリスト記憶部
５０  コンテンツ記憶部
５１  公開用コンテンツデータベース
５２  入稿用コンテンツデータベース
６０  キュー登録部
７０  公開指示部
８０  配信部
【図１】
0004310936.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004310936.tif 000008
【図８】
0004310936.tif 000009
【図９】
0004310936.tif 000010
【図１０】
0004310936.tif 000011
【図１１】
0004310936.tif 000012
【図１２】
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