(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
貸出媒体が有する有価価値の範囲内で遊技媒体の貸出要求を遊技媒体貸出機から受けると、遊技媒体の貸出処理に基づいて貸し出された遊技媒体を内部貯留し、また、外部から投入された遊技媒体を内部貯留可能なスロットマシンであって、遊技媒体の貸出処理が実行されている間、外部から投入された遊技媒体を内部貯留不可能な状態に設定するとともに、遊技媒体の貸出処理が実行されている間において外部から遊技媒体が投入された場合、一回の遊技実行に対して設定されている賭数が最高賭数に設定されていなければ、投入された遊技媒体を賭数設定のために受け付ける一方、賭数が最高賭数に設定されていれば、その遊技媒体を遊技者に返却することを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
外部から投入された遊技媒体を内部貯留不可能な状態に設定された際の、該遊技媒体を遊技者に返却するものである請求項１記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、有価価値を有するプリペイドカード（磁気カードやＩＣカード等）などの貸出媒体により遊技媒体を貸し出して遊技を行うスロットマシン及び遊技媒体貸出機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在ホールに設置されるスロットマシンは、パチンコ機と異なり、横に設置されたメダル貸出機でメダルの貸出処理を行う、いわゆる現金対応型が一般的であるが、近年、パチンコ機と同様、プリペイドカード（以下、カードという）を用いてスロットマシンでメダルの貸出処理を行う、いわゆるＣＲ対応型のスロットマシンが種々提案されている。このスロットマシンには、カードを受け付けるメダル貸出機がスロットマシンと隣り合わせに設置されており、遊技者が自由に利用できるようになっている。
【０００３】
スロットマシン及びメダル貸出機は、電気的に接続されており、メダル貸出機は、自機、他機あるいはホールの適所に設置された発券機で発行されたカードを受け付けて、遊技者によるスロットマシン上での貸出操作に応じてスロットマシンにメダルの貸出処理を指示する制御信号を送信する一方、スロットマシンは、この制御信号に応じてメダルの貸出処理を実行する。その結果、一回の貸出操作でカードから所定度数が引き落とされて、所定枚数のメダルが貯留メダルとして機内のクレジットデータに加算され、あるいは貯留メダルが上限枚数を越える場合には、この越えた分のメダルが受け皿に排出される。
【０００４】
ところで、スロットマシンは、メダル投入口へのメダル投入により賭数を設定し（ＢＥＴし）、次に始動レバーを操作して三つのリールを回転始動させた後、各リールに対応したストップボタンを押釦操作してリールを停止させるといった遊技内容を繰り返して行う形態が採られている。そして、メダルの賭数に応じて有効化された停止ライン上に特定の組み合わせ図柄が揃えば、その組み合わせ図柄に係る入賞が成立して、その入賞の種類に応じて定められた所定枚数のメダルが貯留メダルとして機内のクレジットデータに加算され、あるいは貯留メダルが上限枚数を越える場合には、この越えた分のメダルが受け皿に払い出される。
【０００５】
通常、賭数は最高三枚までと定められており、遊技開始に際して、一枚のメダルを投入すると、上、中、下、斜め五本の停止ラインのうち、中央の停止ラインのみが有効化され、二枚のメダルを投入すると、上、中、下の三本の停止ラインが有効化され、三枚のメダルを投入すると、５本全ての停止ラインが有効化される。そして、停止ラインが有効化されたか否かは、ライン有効化表示器あるいは賭数表示器によって確認することができるようになっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、一般的なスロットマシンは、遊技実行に対する対価として、機外のメダルを機内に投入して徴収するもの（メダル投入方式）であるが、これとは別にして、貯留メダルを人為的に増加させるべく、最高賭数以上にメダルを投入すれば、その余分が貯留メダルに加算される（メダルの貯留処理）ようになっている。
【０００７】
従って、メダルの貯留処理とメダルの貸出処理とが同時に実行されるケースも考えられるが、この場合、メダルの貯留処理に基づくクレジットデータの更新と貸出処理に基づくクレジットデータの更新とが並行処理となり、制御部に負担が大きくなって、処理遅延に繋がるばかりでなく、クレジットデータの更新エラーが発生するおそれがある。
【０００８】
また、スロットマシンには、クレジットデータを表示する表示器が設けられているが、メダルの貯留処理に基づくクレジットデータの更新と貸出処理に基づくクレジットデータの更新とが同時に実行された場合、表示器におけるクレジットデータの更新は、何れの処理によるものなのかが判断しにくく、その結果、遊技者が正確な枚数のメダルの貸し出しを受けたか否かの判断が困難になるという問題がある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明に係るスロットマシンは、上記問題を解決するためになされたもので、貸出媒体が有する有価価値の範囲内で遊技媒体の貸出要求を遊技媒体貸出機から受けると、遊技媒体の貸出処理に基づいて貸し出された遊技媒体を内部貯留し、また、外部から投入された遊技媒体を内部貯留可能なスロットマシンであって、遊技媒体の貸出処理が実行されている間、外部から投入された遊技媒体を内部貯留不可能な状態に設定するとともに、遊技媒体の貸出処理が実行されている間において外部から遊技媒体が投入された場合、一回の遊技実行に対して設定されている賭数が最高賭数に設定されていなければ、投入された遊技媒体を賭数設定のために受け付ける一方、賭数が最高賭数に設定されていれば、その遊技媒体を遊技者に返却することを特徴とする。
【００１０】
上記構成からなるスロットマシンによれば、遊技媒体の貸出処理が実行されると、外部から投入された遊技媒体の貯留処理が不可能な状態とされて、貸出処理に基づく内部貯留数の更新は行われるが、遊技媒体の投入に基づく内部貯留数の更新が行われることはない。但し、遊技媒体の貸出処理が完了すると、遊技媒体の貯留処理が可能な状態に復帰するようになっている。
また、遊技媒体の貸出処理が実行されている間、一回の遊技実行に対して設定されている賭数が最高賭数に設定されていなければ、内部貯留数の更新期間に外部から投入された遊技媒体は賭数設定のために受け付けられるが、賭数が最高賭数に設定されていれば、その更新期間に外部から投入された遊技媒体は内部貯留分として取り扱われることとなり、これをそのまま許容してしまうと、貸出処理に基づく内部貯留数の更新と遊技媒体の投入に基づく内部貯留数の更新とが並行することとなるため、一方の遊技媒体の投入に基づく内部貯留数の更新を禁止して、その投入された遊技媒体を遊技者に返却するというものである。
【００１１】
ここで、「貸出媒体」とは、有価価値情報を記憶（書き込み）可能な磁気カード（プリペイドカードや会員カード）、ＩＣカード、ＩＣチップを埋め込んだコイン等の記憶媒体、あるいはこれらの記憶媒体に識別情報のみを記憶し、この識別情報に対応する有価価値情報を遊技媒体貸出機や管理装置に記憶しておくもののみならず、トークン（コイン状のもの）などの所定形状物であって、遊技媒体貸出機への投入によって有価価値を有すると認識されるもの、機内へ投入される貨幣そのものをも含める概念である。また、「有価価値」とは、遊技媒体に変換可能なもの又は遊技媒体と等価なものをいい、金額価値のみならず、この金額価値に基づき換算された度数、あるいはこの金額価値に基づき換算された遊技媒体の貸出可能数量を含める概念である。また、「遊技媒体」とは、メダルに限らず、その他、スロットマシンの遊技を実行できる媒体全てを含む概念である。
【００１２】
そして、「遊技者が所有する遊技媒体」とは、遊技媒体貸出機からの指示により貸し出された遊技媒体は当然のことながら、遊技において所定の入賞が成立することにより払い出された遊技媒体などを含み、内部貯留されている状態にあるか、機外に排出された状態にあるかは問わない。
【００１３】
さらに、「遊技媒体の貸出処理が実行されている間」とは、始期として、遊技者が貸出操作を行ってから、貸出処理に基づく内部貯留数の更新が開始されてから、あるいはこれらから所定時間が経過した後などを含み、終期として、貸出操作が有効になるまで、貸出処理に基づく内部貯留数の更新が完了するまで、あるいはこれらから所定時間が経過するまでなどを含む。要は、貸出処理に基づく内部貯留数の更新と遊技媒体の投入に基づく内部貯留数の更新との並行処理を避けるという趣旨である。
【００１４】
また、「外部から投入された遊技媒体を内部貯留不可能な状態に設定する」とは、外部から投入された遊技媒体を受付可能とするが、これを保留しておき、貸出処理完了後に自動的に内部貯留させるケースや、遊技媒体の貸出処理実行中に投入された遊技媒体を返却するケースを含む。請求項２記載のスロットマシンは、後者に該当する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係るスロットマシンについて図面を参酌しつつ説明する。
【００１９】
図１は、スロットマシン１及びメダル貸出機２の外観構成を、図２は、スロットマシン１の内部構成を、それぞれ示す。本実施形態に係るスロットマシン１は、遊技開始の都度でメダル投入口１２よりメダルを投入（ＢＥＴ）して遊技を実行するという遊技制御方式（メダル投入方式）を実施するほか、予め筐体８内に（ソフト的に）貯留されている複数枚のメダルから一部をＢＥＴボタン１３，１４，１５により引き落とし（ＢＥＴ）して遊技を実行するという遊技制御方式（クレジット方式）を実施することが可能である。
【００２０】
ボックス状の筐体８内には、周面に複数の図柄がそれぞれ表示された３個のリール１０，…を備えており、各リール１０に対応させて、筐体８の前面には、３つの図柄表示窓１１が形成されると共に、各図柄表示窓１１，…を横切る上、中、下、斜めの五本の停止ラインＬ，…が表示されている。
【００２１】
そして、図柄表示窓１１，…の下方位置には、メダル投入口１２、ＢＥＴボタン１３，１４，１５、始動レバー１６、３つのストップボタン１７，…、メダル精算ボタン１８、メダル貸出ボタン１９、カード返却ボタン２０、貸出可表示ランプ２１、カード残高表示器２２、そして、貯留メダル枚数表示器２３が設けられている。
【００２２】
ＢＥＴボタン１３，１４，１５は、上述の如く、最高三枚を限度として、遊技実行に対して賭けるべきメダルを貯留メダルから引き落とすためのもので、三枚賭け用のＭＡＸ−ＢＥＴボタン１３の他に、一枚賭け用の１ＢＥＴボタン１４及び二枚賭け用の２ＢＥＴボタン１５の三種類が用意されている。
【００２３】
ＭＡＸ−ＢＥＴボタン１３は、五本の停止ラインＬ，…をすべて有効化させるためのものであり、ＭＡＸ−ＢＥＴボタン１３を押釦操作すれば、貯留メダルから三枚分が徴収される（投入される）が、ＢＥＴボタン１４，１５の押釦操作によってすでに一乃至二枚がＢＥＴされている状態において、ＭＡＸ−ＢＥＴボタン１３を押釦操作すれば、貯留メダルからその差分が徴収される。
【００２４】
１ＢＥＴボタン１４は、中央の停止ラインＬのみを有効化させるためのものであり、１ＢＥＴボタン１４を押釦操作すれば、貯留メダルから一枚分が徴収されるが、ＢＥＴボタン１５，１３の押釦操作によってすでに二乃至三枚がＢＥＴされている状態において、１ＢＥＴボタン１４を押釦操作すれば、貯留メダルにその差分が返却される。
【００２５】
２ＢＥＴボタン１５は、横三本の停止ラインＬ，…を有効化させるためのものであり、２ＢＥＴボタン１５を押釦操作すれば、貯留メダルから二枚分が徴収されるが、ＢＥＴボタン１４の押釦操作によってすでに一枚がＢＥＴされている状態において、２ＢＥＴボタン１５を押釦操作すれば、貯留メダルからその差分が徴収される一方、ＢＥＴボタン１３の押釦操作によってすでに三枚がＢＥＴされている状態において、２ＢＥＴボタン１５を押釦操作すれば、貯留メダルにその差分が返却される。
【００２６】
貯留メダル枚数表示器２３は、７個の発光セグメントからなるディジタル表示器であって、貯留メダル枚数表示器２３には、現在の貯留メダルの総枚数が表示される。従って、ＢＥＴボタン１３，１４，１５の何れかを押釦操作する度に、更新された貯留メダル枚数が、貯留メダル枚数表示器２３に表示されるようになっている。
【００２７】
また、メダル投入方式に基づくＢＥＴ処理とクレジット方式に基づくＢＥＴ処理とは補完関係にあり、例えば、メダルを一枚投入することにより一枚がＢＥＴされた後、これより賭数の大きなＢＥＴボタン１３，１５が押釦操作されたならば、貯留メダルからその差分が徴収されると共に、押釦操作されたＢＥＴボタン１３，１５に対応した停止ラインＬ，…が有効化される。その際、更新された貯留メダル枚数が、貯留メダル枚数表示器２３に表示されるようになっている。但し、例えば、メダルを三枚投入することにより三枚がＢＥＴされた後、これより賭数の小さなＢＥＴボタン１４，１５が押釦操作されたとしても、この押釦操作は無効であり、従って、貯留メダルにその差分が返却されることはない。
【００２８】
これらのＢＥＴ処理により停止ラインＬが有効化されたか否かは、図柄表示窓１１，…の側方位置に縦並びに五つ設けられたライン有効化表示器２４，…によって確認することができる。即ち、ＢＥＴ操作によって生成され制御部に記憶されるＢＥＴ枚数情報（賭数情報）を判断し、一枚がＢＥＴされた場合、中央の表示器２４が点灯し、二枚がＢＥＴされた場合、中央及びその上下の表示器２４，…が点灯し、三枚がＢＥＴされた場合、全ての表示器２４，…が点灯するようになっている。
【００２９】
メダル貸出ボタン１９は、メダル貸出機２に投入されたカードから所定度数を引き落とすためのもので、押釦操作により、メダル貸出機２からスロットマシン１側にメダル貸出を指示する制御信号が送信され、筐体８内の貯留メダル数は、カードからの引き落とし度数に応じた枚数分だけ加算される。
【００３０】
ここで、遊技開始に際しては、ＢＥＴ操作後、始動レバー１６を操作すると、各リール１０，…が始動し、以下、ストップボタン１７，…を任意の順序で押釦操作すると、それぞれ対応するリール１０が順次停止する。全リール１０，…が停止した時、有効化された停止ラインＬに特定の組み合わせ図柄が揃うと、入賞が成立して、対応する枚数のメダルが払い出される。入賞が成立しなければ、メダルの払い出しは行われない。
【００３１】
払い出されたメダルは、貸し出されたメダル、メダル投入口１２から余分に投入されたメダル（ＢＥＴに関与しないメダル）と共に、貯留メダル枚数が所定枚数（例えば２５０枚）になるまでは、内部で貯留され（メダルの貯留処理）、これを越える分は、筐体８内に配置されたメダル排出装置３６が作動して、メダル排出口２５から受け皿２６に排出される（メダルの排出処理）。
【００３２】
メダルの排出処理は、メダル精算ボタン１８を押釦操作することによっても行われる。メダル精算ボタン１８が押釦操作されると、メダル排出装置３０が作動して、貯留メダルが精算メダルとしてメダル排出口２５から排出される。尚、メダル精算ボタン１８は、メダルの貯留処理の有効・無効を設定するボタンでもあり、１回押釦操作すると、メダル貯留処理（貯留上限枚数を設定しない場合もあるが、基本的には、貯留上限枚数まで）が有効となり、再度押釦操作すると、メダル貯留処理が無効となって、それまで貯留されていた払出メダル及び貸出メダルは、各付与時点においてメダル排出装置３６により排出される。
【００３３】
メダル排出装置３６は、図２に示す如く、メダルガイド２８を介してメダル投入口１２から投入されたメダルを収容するホッパー３５内のメダルを一枚ずつ取り込んで送り出すメダル送出機構３７を備えている。このメダル送出機構３７は、送出モータ（図示しない）を駆動源とするもので、送出モータを駆動してディスク（図示しない）を回転させることにより、このディスクの周方向に設けられた複数のメダル取込孔にメダルを一枚ずつ取り込んで、メダル排出口２５に連通する排出路（図示しない）へと送り出す構成である。
【００３４】
送出モータは、制御部から送信されるパルス信号の入力に応じてディスクをメダル取込孔のピッチ単位で回転させる（即ちホッパー３５内のメダルをメダル排出口２５から受け皿２６に一枚ずつ排出する）よう制御されており、信号の入力回数によって排出されるメダルの枚数が決定される。メダルの貯留処理が無効の場合は、払出メダルあるいは貸出メダルの枚数に相当する数のパルス信号が、また、メダルの貯留処理が有効であって、払出メダルあるいは貸出メダルが貯留メダルに加算される結果、貯留メダル枚数が貯留上限枚数を越えるような場合は、その越えた分のメダル枚数に相当する数のパルス信号が、また、メダル精算ボタン１８の押釦操作によりメダルの貯留処理が有効から無効に切り替わる場合は、貯留メダルのメダル枚数に相当する数のパルス信号が、それぞれ制御部からメダル貸出装置３６に送信されるようになっている。
【００３５】
図３は、メダルガイド２８の構成を示す。該メダルガイド２８は、メダル投入口１２から投入されたメダルを検出する第１〜第３のメダル投入センサ（総称して「メダル投入センサ」という）２９，３０，３１と、該メダル投入センサ２９，３０，３１よりも上流側に形成され、メダル排出口２５に連通するキャンセル通路（図示しない）の入口となるメダル挿通口３２と、該メダル挿通口３２に関連して設けられたメダルキャンセル機構３３とを備えている。第１〜第３メダル投入センサ２９，３０，３１は、メダルの直径よりも狭い範囲内に配置されており、全てのメダル投入センサ２９，３０，３１が一枚のメダルを検出することにより、ＢＥＴ処理あるいはメダルの貯留処理に用いられるメダル検出信号が出力されるようになっている。
【００３６】
メダルキャンセル機構３３は、貸出処理実行中に余分なメダルが投入された場合や、メダルガイド２８におけるメダル詰まりの発生あるいは貯留メダルが上限枚数に達している場合等、メダルの貯留処理を実行させたくない場合に対応すべく設けられたもので、ほぼ水平に延びた軸線まわりに揺動自在に設けられたキャンセルアーム３４と、該キャンセルアーム３４に結合されたキャンセル駆動部（図示しない）とで構成される。キャンセルアーム３４は、キャンセル駆動部が非作動状態の時には、メダルガイド２８から退避して、投入されたメダルをメダル投入センサ２９，３０，３１に導くようになっているが、上述のメダルの貯留処理を実行させたくない場合には、キャンセル駆動部の作動により、メダルガイド２８内に進入し、投入されたメダルをメダル挿通口３２を介してキャンセル通路に送り出すようになっている。
【００３７】
図１に戻り、本実施形態に係るメダル貸出機２は、カードの発行機能を有するもので、紙幣の投入により、機体４０内に収容された磁気カードを搬出し、このカードにカード番号や有価価値などの情報を記録してカード挿排口４９まで搬出する。また、メダル貸出機２は、自機又は他のメダル貸出機や発券機で発行されたカードを受け付け可能なもので、カード挿排口４９より投入されたカードからそのカードに記録された度数を含む記録情報を読み取ることができる。
【００３８】
ボックス状の機体４０の前面には、メダル貸出機２の動作状態を報知するための表示ランプ４４、所定金種の紙幣（千円札、五千円札、一万円札など）を受け付ける紙幣投入口４５、最低額金種の紙幣（千円札）を釣りとして排出する紙幣返却口４６、カードの発行額を選択する数個の金額選択ボタン４７，…、カード投入ボタン４８及びカード挿排口４９が、それぞれ設けられている。
【００３９】
カード挿排口４９は、紙幣投入口４５への紙幣の投入及び一の金額選択ボタン４７の押釦に応じてカードの発行を行うと共に、この発行されたカードや、他のメダル貸出機又は発券機で発行されたカードが投入される部分である。カード投入ボタン４８は、カード挿排口４９に発行されたカードを機体４０内に投入させる際に使用されるもので、押釦操作により、発行されたカードがカード挿排口４９から内部に取り込まれるようになっている。
【００４０】
図４は、スロットマシン１及びメダル貸出機２の電気的構成を概略化して示す。スロットマシン１は、制御、演算の主体であるＣＰＵ、遊技制御プログラムが記憶されるＲＯＭ、データの読み書きに用いられるＲＡＭ及び乱数発生器を有する制御部５５を備えている。
【００４１】
制御部５５のＣＰＵには、バスを介して各種の入出力部が接続されている。入力部としては、メダル投入センサ２９，３０，３１、ＭＡＸ−ＢＥＴボタン１３、１ＢＥＴボタン１４、２ＢＥＴボタン１５、始動レバー１６、ストップボタン１７，…などが接続され、これらの信号がＣＰＵに入力されるようになっている。出力部としては、リール１０，…の回転始動・停止・引き込みを実行するリール駆動部５７、メダルキャンセル機構（メダルキャンセル部）３３、メダル排出装置（メダル排出部）３６、貯留メダル枚数表示器２３、特別遊技モード時やマシンの電飾などに用いられる表示ランプ等５８、ライン有効化表示器２４などが接続され、入力信号に基づいて各種の出力部が制御される。
【００４２】
そして、入出力部としては、メダル貸出機２の制御部６５（に接続されたインターフェイス回路６６）との間で貸出処理に関する各種制御信号をやり取りするための中継基板５９が接続されている。中継基板５９及びインターフェイス回路６６間の制御信号は、貸出可能信号、貸出状態信号、貸出要求信号、貸出了解信号などで構成され、各信号線が一本のケーブルとしてまとめられている。
【００４３】
貸出可能信号は、スロットマシン１からメダル貸出機２に対し、メダル貸出指示を受け入れ可能な状態にあるか否かを知らせるための信号である。遊技処理実行時、メダル投入あるいはＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作に基づくＢＥＴ処理時などは、貸出可能信号がＨレベルとなって、貸出処理が不可能となる一方、これらを完了すると、貸出可能信号がＬレベルに反転して、貸出処理が可能になる。
【００４４】
貸出状態信号は、メダル貸出機２からスロットマシン１へと出力される信号であって、メダル貸出機２が貸出処理を指示する状態にあるか否かを示す。この信号も、通常はＨレベルであって、スロットマシン１のメダル貸出ボタン１９が押釦操作されることによりＬレベルに反転し、メダル貸出ボタン１９の一回の操作によって貸し出しされるべき相当数が消化された所定時間後はＨレベルに反転する。
【００４５】
貸出要求信号は、メダル貸出機２からスロットマシン１へと出力される信号であって、スロットマシン１の制御部５５に貸出処理の実行を指示する。この信号は通常はＨレベルであって、Ｌレベルへの反転により１度数分のメダル（例えば５枚）の貸出処理が指示される。尚、メダル貸出ボタン１９が一回操作されることにより、複数度数分の貸出処理が行われる場合は、その度数に応じた数分のパルス信号が順次生成されて出力される。
【００４６】
貸出了解信号は、メダル貸出機２からのメダル貸出指示を受け取ったことを示す制御信号である。通常はＨレベルであり、貸出要求信号がＬレベルになってから所定時間後にＬレベルに反転し、さらに所定時間後にＨレベルに復帰する。
【００４７】
メダル貸出ボタン１９、カード返却ボタン２０、貸出可表示ランプ２１、カード残高表示器２２は、別個の中継基板６１を介してメダル貸出機２の制御部６５に接続され、メダル貸出機２の制御下に置かれている。中継基板６１とメダル貸出機２の制御部６５との間にやり取りされる制御信号は、ランプ点灯信号、表示制御信号などがあり、各信号線が一本のケーブルとしてまとめられている。
【００４８】
ランプ点灯信号は、スロットマシン１の中継基板６１へと出力される信号であって、この信号は、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号がＨレベルにあるときにＬレベルとなり、貸出可表示ランプ２１を点灯させる。従って、メダル貸出ボタン１９が押釦操作されて貸出状態信号がＬレベルに反転することや、メダル投入あるいはＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作により貸出可能信号がＨレベルに反転することや、始動レバー１６が操作されて貸出可能信号がＨレベルに反転することによりＨレベル（貸出可表示ランプ２１の消灯）に反転し、貸出処理、ＢＥＴ処理及び遊技処理の指示が終了するまで、Ｈレベルのまま維持される。
【００４９】
表示制御信号は、スロットマシン１の中継基板６１へと出力される信号であり、残度数データを表示するための信号である。この信号は、貸出要求信号に対応しており、この貸出要求信号がＬレベルからＨレベルに反転するのに伴って、残度数データが送信される。
【００５０】
尚、制御部５５は、メダル投入口１２からのメダル投入に基づくメダル検出信号及びＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作に基づく出力信号にそれぞれ対応するＢＥＴ受付信号（メダル投入受付信号、ＢＥＴボタン受付信号）を内部処理している。
【００５１】
メダル投入受付信号は、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号がＨレベルであるか、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号もＬレベルであって、賭数が最高ＢＥＴ枚数（最高賭数）でないときにＨレベルとなり、メダル投入の受け付けが可能となる。従って、メダル貸出ボタン１９が押釦操作されて貸出状態信号がＬレベルに反転した状態ですでに最高賭数に設定されているか、反転した後にメダルが新たに投入されて最高賭数に設定されることや、始動レバー１６が操作されることによりＬレベル（メダル投入の受付禁止、即ちメダルキャンセル機構３３のキャンセル駆動部の作動）に反転し、最高賭数が設定されている状態の貸出処理及び遊技処理の指示が終了するまで、Ｌレベルのまま維持される。
【００５２】
ＢＥＴボタン受付信号は、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号がＨレベルにあるときにＨレベルとなり、ＢＥＴボタン１３，１４，１５の受け付けが可能となる。従って、メダル貸出ボタン１９が押釦操作されて貸出状態信号がＬレベルに反転することや、始動レバー１６が操作されることによりＬレベル（ＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作の無効化）に反転し、貸出処理及び遊技処理の指示が終了するまで、Ｌレベルのまま維持される。
【００５３】
メダル貸出機２の制御部６５は、制御、演算の主体であるＣＰＵと、プログラムが記憶されるＲＯＭと、データの読み書きに用いられるＲＡＭとを備え、ＣＰＵには、バスを介して各種の入出力部が接続されている。
【００５４】
入力部としては、金額選択ボタン４７，…、カード投入ボタン４８などが接続され、出力部としては、表示ランプ４４、カードの取り込み・排出を行うカード搬送部６９が接続され、入出力部としては、他のメダル貸出機、発券機及び制御装置と通信を実施するためのインターフェイス回路７１、投入紙幣の取り込み・排出を行う紙幣搬送部７２、内蔵の磁気ヘッドにより取り込んだカードに対してカード情報の読み書きを行うカードリードライタ７３などが接続されている。
【００５５】
また、制御部６５は、中継基板６１を介して入力されるメダル貸出ボタン１９及びカード返却ボタン２０からの入力信号に対応する貸出受付信号及び返却受付信号を内部処理している。
【００５６】
貸出受付信号は、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号がＨレベルにあるときにＨレベルとなり、メダル貸出ボタン１９の受け付けが可能となる。従って、メダル貸出ボタン１９が押釦操作されて貸出状態信号がＬレベルに反転することや、メダル投入あるいはＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作により貸出可能信号がＨレベルに反転することや、始動レバー１６が操作されて貸出可能信号がＨレベルに反転することによりＬレベル（メダル貸出ボタン１７の押釦操作の無効化）に反転し、貸出処理、ＢＥＴ処理、貯留処理及び遊技処理の指示が終了するまで、Ｌレベルのまま維持される。
【００５７】
返却受付信号も、貸出可能信号がＬレベル且つ貸出状態信号がＨレベルにあるときにＨレベルとなり、メダル返却ボタン２０の受け付けが可能となる。従って、メダル貸出ボタン１９が押釦操作されて貸出状態信号がＬレベルに反転することや、メダル投入あるいはＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作により貸出可能信号がＨレベルに反転することや、始動レバー１６が操作されて貸出可能信号がＨレベルに反転することによりＬレベル（カード返却ボタン２０の押釦操作の無効化）に反転し、貸出処理、ＢＥＴ処理、貯留処理及び遊技処理の指示が終了するまで、Ｌレベルのまま維持される。
【００５８】
図５は、貸出処理におけるスロットマシン１とメダル貸出機２との間の信号のやり取りを示す。スロットマシン１では、電源立ち上げ時から所定時間ＴＳが経過するまでの間、ＢＥＴ処理（メダル投入あるいはＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作から所定時間が経過するまで）の間、あるいは遊技処理（始動レバー１６を操作してから全リール１０，…が停止するまで（入賞が成立した場合、入賞メダルの払い出しが完了するまで））の間、貸出可能信号がＨレベルで維持される。この貸出可能信号がＬレベルに反転したときにメダル貸出ボタン１９が押釦操作されると、メダル貸出機２の制御部６５は、その入力信号を受け付けて、貸出状態信号をＬレベルに反転させる一方、スロットマシン１の制御部５５は、この貸出状態信号のレベル反転を確認して、ＢＥＴボタン受付信号をＬレベルに反転させて、貸出処理中におけるＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作を不可能な状態にする。メダル投入受付信号に関しては、貸出状態信号のレベル反転の確認と共に、賭数情報の確認を行い、その際、賭数が最高賭数であれば、メダル投入受付信号をＬレベルに反転させて、投入されたメダルの受け付けを不可能な状態にする。
【００５９】
そして、メダル貸出機２の制御部６５は、貸出状態信号をＬレベルに反転させた後、その反転処理から所定の時間間隔Ｔ０をおいて、貸出要求信号をＬレベルに反転させる。そこで、スロットマシン１の制御部５５は、この貸出要求信号のレベル反転が所定時間Ｔ１の間持続することを確認した後、貸出了解信号をＬレベルに反転させることにより、メダル貸出機２にメダル貸出指示を受け入れた旨を送信する。この後、さらにＴ２の時間が経過すると、メダル貸出機２の制御部６５は、貸出要求信号をＨレベルに復帰させると共に、受け付け中のカードの度数データを１度数分デクリメントする。また、このときスロットマシン１の制御部５５は、現在の貯留メダルに１度数分のメダル（５枚）を加算し、さらにＴ３の時間が経過すると、貸出了解信号をＨレベルに復帰させる。
【００６０】
メダル貸出機２の制御部６５は、この貸出了解信号のＨレベルへの復帰をチェックした後、所定時間Ｔ４が経過した時点で、１度数分の貸出処理が終了したと認識する。以下、同様の通信動作により、あらかじめ定められた度数分（図示例では１０度数）の貸出処理が行われるもので、メダル貸出機２の制御部５０は、最後の貸出処理完了から所定時間ＴＥが経過すると、貸出状態信号をＨレベルに復帰させる。
【００６１】
ここで、メダル貸出ボタン１９の押釦操作に伴って貸出状態信号がレベル反転する際、賭数が最高賭数となっていなければ、メダル投入受付信号のレベル反転は行われず、メダル投入に基づくＢＥＴ処理は実行可能な状態のままである。スロットマシン１の制御部５５は、貸出状態信号がＬレベルに反転している間にメダルが投入されて最高賭数に設定されたことを確認した時点で、メダル投入受付信号をＬレベルに反転させて、投入メダルの受け付けを不可能な状態にする。そして、スロットマシン１の制御部５５は、一連の貸出処理が完了したことを示す貸出状態信号のＨレベルへの復帰を確認すれば、ＢＥＴ受付信号（Ｌレベルに反転している場合のメダル投入受付信号、ＢＥＴボタン受付信号）をＨレベルに復帰させて、ＢＥＴ処理あるいは貯留処理を実行可能な状態に復帰させる。
【００６２】
以上のように、メダル貸出ボタン１９が押釦操作されると、貯留メダルは、１度数分のメダルに引き落とし度数分を乗じた数のメダル（本例では５０枚）が加算されると共に、その間、内部貯留させるための投入メダルの受付及びＢＥＴボタン１３，１４，１５の受付が禁止された状態となる。尚、メダル貸出ボタン１９の操作により、カードから何度数分の度数データを差し引くかは任意に設定することができ、また１度数に対応させる貸出メダル数も、適宜変更することが可能である。
【００６３】
図６は、スロットマシンにおける制御フローチャートを示し、図７は、貸出処理中におけるＢＥＴ処理に関する割込処理を示す。スロットマシンの制御部では、電源立ち上げ後、貸出操作が行われたか否か、即ち貸出状態信号がＬレベルに反転されたか否かが常時チェックされており（Ｓ１０）、これがＹＥＳの場合、次に五本の停止ラインが有効化されているか否か、即ち最高賭数が設定されているか否かがチェックされ（Ｓ２０）、これがＹＥＳの場合、メダル投入受付信号及びＢＥＴボタン受付信号のＬレベル反転、即ち投入メダルの受付禁止及びＢＥＴボタン１３，１４，１５の無効化が行われる（Ｓ３０）一方、ＮＯの場合、メダル投入に基づくＢＥＴ処理は実行可能であるから、ＢＥＴボタン受付信号のみのＬレベル反転が行われる（Ｓ４０）。
【００６４】
しかる後、貸出処理が実行される（Ｓ５０）が、この貸出処理中においては、図７に示す如く、メダル投入口１２からメダルが投入されたか否か（尚、メダル投入受付信号がＬレベルであれば、メダルが投入されても検出されず、そのまま排出されるようになっているから、制御部はメダルが投入されたことを把握し得ない）がチェックされ（Ｓ５１０）、これがＹＥＳの場合、有効ラインを１ランクアップ、即ちより大きな賭数が設定される（Ｓ５２０）。そして、Ｓ５２０の結果、有効ラインが五本となったか否か、即ち最高賭数が設定されたか否かがチェックされ（Ｓ５３０）、これがＹＥＳの場合、ＢＥＴが確定したとして、メダル投入受付信号のＬレベル反転が行われ（Ｓ５４０）、割込処理を完了する。
【００６５】
図６に戻り、貸出処理が完了すると、有効ラインが五本となっているか否かがチェックされ（Ｓ６０）、これがＹＥＳの場合、次に内部貯留数が上限となっているか否か、即ちこれ以上の内部貯留は不可能であるか否かがチェックされ（Ｓ７０）、これがＹＥＳの場合、遊技処理（始動レバー１６を操作してから全リール１０，…が停止するまで（入賞が成立した場合、入賞メダルの払い出しが完了するまで））が実行され（Ｓ８０）、しかる後、次の遊技のためのＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作やメダル投入に基づくＢＥＴ処理を実行可能とすべく、二つのＢＥＴ受付信号のＨレベル復帰が行われる（Ｓ９０）。
【００６６】
Ｓ７０がＮＯの場合、メダル投入に基づく貯留処理のみを実行可能とすべく、メダル投入受付信号のＨレベル復帰が行われた（Ｓ１００）後、遊技処理が実行され（Ｓ１１０）、しかる後、次の遊技のためのＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作に基づくＢＥＴ処理も実行可能とすべく、ＢＥＴボタン受付信号のＨレベル復帰が行われる（Ｓ１２０）。Ｓ６０がＮＯの場合、ＢＥＴボタン１３，１４，１５の押釦操作やメダル投入に基づくＢＥＴ処理を実行可能とすべく、二つのＢＥＴ受付信号のＨレベル復帰が行われた（Ｓ１３０）後、遊技処理が実行される（Ｓ１４０）。尚、Ｓ６０がＹＥＳの状態で、１ＢＥＴボタン１４や２ＢＥＴボタン１５が押釦操作されると、メダル排出装置３６が作動して、賭数の差分に相当するメダルを排出する構成を採用する場合は、Ｓ９０の「ＢＥＴボタン受付信号→Ｈ」をＳ７０とＳ８０の間に置いてもよい。
【００６７】
このように、本実施形態に係るスロットマシン１は、貸出処理が開始されても最高賭数に設定されていなければ、メダル投入受付信号がＨレベルのままであるため、メダル投入に基づくＢＥＴ処理は実行可能であるが、最高賭数に設定されると、メダル投入受付信号がＬレベルとなってＢＥＴ処理は勿論、メダルの貯留処理が実行不可となる構成を採用している。従って、余分なメダル投入によるメダルの貯留処理に基づくクレジットデータの更新と貸出処理に基づくクレジットデータの更新とが別のタイミングで実行されることとなるため、制御部の負担軽減により処理遅延が防止され、且つ正確な枚数のメダルの貸し出しを受けたか否かの判断が容易となる。
【００６８】
尚、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６９】
例えば、貸出処理中におけるメダルの貯留処理を不可能な状態に設定する態様として、貸出処理中の投入メダルを内部保留しておく場合と、返却する場合とに分けられるが、後者の場合におけるメダルキャンセル機構は、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７０】
また、上記実施形態においては、一回の遊技実行に対して設定されている賭数を表示する表示手段として、ライン有効化表示器を採用しているが、これに限定されず、例えば賭数そのものを表示する賭数表示器や、最高賭数になれば消灯したり点灯したりして表示態様を変化させる表示器であってもよい。
【００７１】
さらに、上記実施形態においては、ＢＥＴボタンとして、三種類を用意しているが、ＭＡＸ−ＢＥＴボタンのみ（即ち三枚賭け専用のスロットマシン）を用意してもよく、ボタンの種類及び数量は問わない。従って、例えば、賭数増加ボタン及び賭数減少ボタンを設け、賭数増加ボタンを押釦操作する毎に、賭数が１ずつ加算される一方、賭数減少ボタンを押釦操作する毎に、賭数が１ずつ減算されるようにしてもよい。
【００７２】
また、上記実施形態に係るメダル貸出機（遊技媒体貸出機）においては、メダル貸出ボタン１９を押釦操作することにより、貸出処理を開始するようにしているが、メダル貸出ボタンを設けず、貨幣や貸出媒体を投入すれば、発行される貸出媒体や投入された貸出媒体の有する有価価値の範囲内で自動的に貸出処理を開始するメダル貸出機であってもよい。この場合、貸出処理の開始のタイミング（即ち貸出要求信号の出力のタイミング）は、貨幣や貸出媒体を投入した時、投入された貨幣や貸出媒体が真正と判断された時、貨幣の投入により貸出媒体が発行された時、発行された貸出媒体を内部に取り込んだ時、貸出媒体の情報を読み込んだ時、あるいはこの間の何れであってもよい。
【００７３】
また、メダル貸出機としては、貸出媒体を抜き取り可能な不可能かであるかを問わず、貨幣を受け付けて有価価値が付与された貸出媒体を発行する貸出媒体発行手段を備えた、いわゆる自発行型のメダル貸出機に限定されず、貸出媒体発行手段を備えず、発券機で発行された貸出媒体のみを受け付け可能なメダル貸出機をも含むものである。また、自発行型であっても、金額選択ボタンは、必須構成ではなく、受け付けた貨幣と等価な貸出媒体を発行するメダル貸出機や、投入されている貸出媒体にまだ有価価値が残っている状態で、貨幣を投入すれば、貨幣の有する有価価値の範囲内で貸出媒体の有価価値の上書きを行うメダル貸出機であってもよい。
【００７４】
また、上記実施形態においては、メダル貸出機とスロットマシンとがそれぞれ別の筐体で構成され、両者が電気的に接続される分離可能な構成とされているが、本発明は、それぞれ別の筐体ではあるが、それら筐体が分離不可能に結合されたものや、従来より提供されているスロットマシンの筐体にメダル貸出機に係る構成を設けたものを含む。従って、これらは、概念的には、「スロットマシン」でもあるし、「遊技媒体貸出機」でもある。かかる場合、請求項１の記載である「遊技媒体の貸出要求を遊技媒体貸出機から受けて」は、「遊技媒体の貸出要求を受けて」と同一である。
【００７５】
また、メダル貸出ボタン１９、カード返却ボタン２０、貸出可表示ランプ２１、カード残高表示器２２は、スロットマシン１側に設けることは必須ではなく、メダル貸出機２側に設けてもよい。
【００７６】
【発明の効果】
以上の如く、本発明に係るスロットマシンは、遊技媒体の貸出処理が実行されると、内部貯留のための遊技媒体の投入を受付不可能な状態に設定する設定手段が設けられているため、遊技媒体の貸出処理と貯留処理との並行処理、具体的には、貸出処理に基づく内部貯留数の更新と遊技媒体の投入に基づく内部貯留数の更新との並行処理による制御部の負担を軽減して、処理速度の低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るスロットマシン及びメダル貸出機の正面図を示す。
【図２】同実施形態のスロットマシンの内部の正面図を示す。
【図３】同実施形態のスロットマシンのメダルキャンセル機構の一部断面を含む正面図を示す。
【図４】同実施形態のスロットマシン及びメダル貸出機の電気的構成のブロック図を示す。
【図５】同実施形態のスロットマシン及びメダル貸出機の間の貸出処理に係る通信動作のタイミングチャートを示す。
【図６】同実施形態のスロットマシンの制御フローチャートを示す。
【図７】同実施形態のスロットマシンの貸出処理中におけるＢＥＴ処理に関する割込処理フローチャートを示す。
【符号の説明】
１…スロットマシン、２…メダル貸出機、１０…リール、１１…図柄表示窓、１２…メダル投入口、１３…ＭＡＸ−ＢＥＴボタン、１４…１ＢＥＴボタン、１５…２ＢＥＴボタン、１６…始動レバー、１７…ストップボタン、１９…メダル貸出ボタン、２１…貸出可表示ランプ、２３…貯留メダル枚数表示器、２４…ライン有効化表示器、２５…メダル排出口、２８…メダルガイド、２９，３０，３１…メダル投入センサ、３３…メダルキャンセル機構、３５…ホッパー、３６…メダル排出装置、４９…カード挿排口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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