(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を含む異なる色の画像を作像する複数の作像手段と、
該複数の作像手段から異なる色の画像が転写されて多重画像が形成される中間記録媒体と、
該中間記録媒体上の多重画像を用紙に転写する転写手段と、
前記中間記録媒体上の画像形成位置を検出する画像形成位置検出手段と、
前記中間記録媒体と前記転写手段の間に用紙を搬送する略鉛直方向に延びる用紙搬送路の両側に設けた用紙搬送ガイド部材とを備えた画像形成装置において、
前記用紙搬送ガイド部材を装置本体から取外し可能に設ける一方、
前記画像形成位置検出手段を前記転写手段と該転写手段から最も近い作像手段との間に配置するとともに、前記用紙搬送ガイド部材の背面に支持したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記用紙搬送ガイド部材を装置の扉の開放によって取外し可能に設けたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中間記録媒体が駆動ローラと従動ローラに支持されたベルトからなり、前記画像形成位置検出手段を前記駆動ローラの回りのベルトの張り側に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、いわゆるタンデム型のカラー画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば特開平７−２８２９４号公報などにおいて、それぞれ異なる色のトナーを収容した複数の作像ユニットを中間転写ベルトに沿って並べて配置した、いわゆるタンデム型のカラー画像形成装置が知られている。
【０００３】
この種の画像形成装置では、色ずれの無い精細なカラー画像を形成するために、各作像ユニットにより中間転写ベルト上にレジストマークを形成し、該レジストマークをレジストセンサで読み取って色ずれを検出するようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、中間転写ベルト上に形成したレジストマークが転写ローラを通過すると、レジストマークが乱されるので、検出中は転写ローラを退避させる必要があった。また、レジストセンサは中間転写ベルト回りの狭くかつ接近しにくい位置にあるため、清掃やメンテナンスが困難である。さらに、中間転写ベルト上の形成されたレジストマークをレジストセンサで読み取ることは、ベルトの撓み等に起因して精度が悪かった。
【０００５】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたもので、レジストマークを読み取るのに転写ローラを退避させる必要がなく、清掃やメンテナンスが容易で、しかもレジストマークを高精度で読み取ることができる画像形成装置を提供することを課題とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明は、
感光体を含む異なる色の画像を作像する複数の作像手段と、
該複数の作像手段から異なる色の画像が転写されて多重画像が形成される中間記録媒体と、
該中間記録媒体上の多重画像を用紙に転写する転写手段と、
前記中間記録媒体上の画像形成位置を検出する画像形成位置検出手段と、
前記中間記録媒体と前記転写手段の間に用紙を搬送する略鉛直方向に延びる用紙搬送路の両側に設けた用紙搬送ガイド部材とを備えた画像形成装置において、
前記用紙搬送ガイド部材を装置本体から取外し可能に設ける一方、
前記画像形成位置検出手段を前記転写手段と該転写手段から最も近い作像手段との間に配置するとともに、前記用紙搬送ガイド部材の背面に支持したものである。
【０００７】
前記構成によると、画像形成位置検出手段（レジストセンサ）を転写手段と該転写手段から最も近い作像手段との間に配置したので、中間記録媒体上に形成される画像形成位置（レジストマーク）が転写手段を通過する前に当該レジストマークを検出することができる。このため、中間記録媒体上のレジストマークの破壊や乱れ（ノイズ）がなく、高精度に検出できるうえ、転写手段を退避させる必要がなく、構造が簡単になる。また、画像形成位置検出手段を装置本体から取外し可能な用紙搬送ガイド部材の背面に設けたので、清掃やメンテナンスが容易になる。
【０００８】
前記用紙搬送ガイド部材を装置の扉の開放によって取外し可能に設けることが好ましい。これにより、装置の扉を開放して用紙搬送ガイド部材を取り外すだけで、画像形成位置検出手段の清掃やメンテナンスがさらに容易に行える。
【０００９】
前記中間記録媒体が駆動ローラと従動ローラに支持されたベルトからなり、前記画像形成位置検出手段を前記駆動ローラの回りのベルトの張り側に設けることが好ましい。これにより、ベルトの弛みのない張り側で、ベルト上のレジストマークを高精度に検出できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態であるタンデム型デジタルカラープリンタ（以下、単に「プリンタ」という）１０の全体構成図である。
【００１１】
まず、プリンタ１０の概略構成とその動作を説明する。プリンタ１０は、その内部のほぼ中央部に中間転写ベルト１２を備えている。中間転写ベルト１２は、３つのローラ１４，１６，１８の外周部に支持されている。３つのローラ１４，１６，１８のうち、ローラ１８は駆動ローラで、中間転写ベルト１２を矢印Ａ方向に回転駆動するようになっている。
【００１２】
中間転写ベルト１２の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが中間転写ベルト１２に沿って並んで配置されている。
【００１３】
各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋをそれぞれ有している。各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの周囲には、その回転方向に沿って順に、帯電器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋと、プリントヘッド部２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋと、現像器２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋと、中間転写ベルト１２を挟んで各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと対向する一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと、クリーナ３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋとがそれぞれ配置されている。プリントヘッド部２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋは、感光体ドラムの軸方向と平行な主走査方向に並べられた多数のＬＥＤから構成されている。
【００１４】
中間転写ベルト１２のローラ１８で支持された部分には、二次転写ローラ３４が圧接されている。二次転写ローラ３４と中間転写ベルトとのニップ部が、二次転写領域３６になっている。
【００１５】
中間転写ベルト１２のローラ１６で支持された部分には、ベルトクリーナ３８が圧接されている。このベルトクリーナ３８は、二次転写後に中間転写ベルト１２上に残留するトナーを掻きとって廃トナーボックス４０内に回収するためのものである。
【００１６】
プリンタ１０に下部には、給紙カセット４２が着脱可能に配置されている。給紙カセット４２内に積載収容された用紙Ｓは、給紙ローラ４４の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路４６に送り出されることになる。
【００１７】
搬送路４６は、給紙カセット４２から、タイミングローラ対４８のニップ部、二次転写領域３６、および定着ユニット５０を通って排紙トレイ１１まで、略鉛直方向に延びている。搬送路４６の一方の側には、当該搬送路４６に沿って用紙搬送ガイド部材４７ａ，４７ｂ，４７ｃが設けられ、他方の側には用紙搬送ガイド部材４７ｄ，４７ｅ，４７ｆが設けられている。用紙搬送ガイド部材４７ａ，４７ｂ，４７ｃと、二次転写ローラ３４と、一方のタイミングローラ４８ａとは、ヒンジ６５により上下方向に開閉可能な装置本体の右側の扉６６に一体に設けられ、図２に示すように、当該扉６６を開放すると、搬送路４６が開放されるようになっている。また、タイミングローラ対４８と転写領域３６の間の用紙搬送ガイド部材４７ｅは、図２に示すように、装置本体に着脱可能に取り付けられているが、４７ｅ´に示すように、ヒンジにより上下方向に可動にしてもよい。
【００１８】
前記中間転写ベルト１２の最下流側の作像ユニット２０Ｋと二次転写領域３６との間には、中間転写ベルト１２上に形成されるレジストマークを読み取るレジストセンサ５２が設置されている。すなわち、このレジストセンサ１２は、駆動ローラ１８から見れば、中間転写ベルト１２の張り側に設けられている。そして、このレジストセンサは、前記取外し可能な用紙搬送ガイド部材４７ｅの背面に支持されている。また、タイミングローラ対４８の近傍には、用紙Ｓがタイミングローラ対４８に到着しているか否かを検出するタイミングセンサ５４が設置されている。
【００１９】
定着ユニット５０は、一対のローラ５６，５８に支持されて矢印Ｂ方向に回転駆動される定着ベルト６０と、この定着ベルト６０を介してローラ５６に圧接されて矢印方向に従動回転する定着ローラ６２を備えており、トナー画像が二次転写された用紙が通過する定着ベルト６０と定着ローラ６２とのニップ部が定着領域６４となっている。
【００２０】
次に、以上の構成からなるプリンタ１０の概略動作について説明する。
外部装置（例えばパソコン）からプリンタ１０の画像信号処理部（図示せず）に画像信号が入力されると、画像信号処理部ではこの画像信号をイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックに色変換したデジタル画像信号を作成し、この信号をプリントヘッド用ＬＥＤドライブ回路に伝達する。このドライブ回路は、入力されたデジタル信号に基づいて、各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋのプリントヘッド部２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋを発光させて露光を行う。この露光は、プリントヘッド部２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋの順にそれぞれ時間差をもって行われる。これにより、各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの表面に各色用の静電潜像がそれぞれ形成される。
【００２１】
各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ上に形成された静電潜像は、各現像器２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋによりそれぞれ現像されて各色のトナー画像となる。そして、各色のトナー画像は、各一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの作用により、矢印Ａ方向に移動する中間転写ベルト１２上に順次重ね合わせて一次転写される。
【００２２】
中間転写ベルト１２上に形成された重ね合わせトナー画像は、中間転写ベルト１２の移動にしたがって二次転写領域３６に達する。この二次転写領域３６において、重ね合わされた各色トナー画像は、二次転写ローラ３４の作用により、給紙カセット４２から搬送路４６に送り出されてタイミングローラ対４８により供給された用紙Ｓに一括して二次転写される。なお、二次転写後に中間転写ベルト１２上に残留するトナーは、ベルトクリーナ３８により回収される。
【００２３】
トナー画像が二次転写された用紙Ｓは、搬送路４６を通って定着ユニット５０に送られ、そこで定着領域６４を通過することによりトナー画像が用紙Ｓに定着される。そして、用紙Ｓは排紙トレイ１１に排出される。
【００２４】
本実施例のプリンタ１０において、色ずれ調整を行うために、各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ．２０Ｃ，２０Ｋによりレジストマークが形成され、中間転写ベルト１２上に転写される。このレジストマークは、レジストセンサ５２によって検出され、色ずれが検出される。
【００２５】
レジストセンサ５２は、二次転写ローラ３４と該二次転写ローラ３４から最も近い作像ユニット２０Ｋとの間に配置されているので、中間転写ベルト１２上に形成されたレジストマークが二次転写ローラを通過する前に、当該レジストマークが検出される。このため、中間転写ローラ１２上のレジストマークの破壊や乱れ（ノイズ）がなく、高精度に検出できるうえ、二次転写ローラ３４を退避させる必要がなく、構造が簡単になる。また、レジストセンサ５２は、駆動ローラ１８に対して中間転写ベルト１２の弛みの無い張り側に設けられているので、中間転写ベルト１２上のレジストマークを高精度に検出できる。さらに、レジストセンサ５２は、用紙搬送ガイド部材４７ｅに取り付けられているので、扉６６を開いて用紙搬送ガイド部材４７ｅを取り外すことで、レジストセンサの清掃や、ゲイン調整、中間転写ベルト１２に対する位置（距離）調整等のメンテナンスを簡単に行うことができるうえ、故障による取換後の調整も容易である。
【００２６】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、画像形成位置検出手段（レジストセンサ）を転写手段と該転写手段から最も近い作像手段との間に配置したので、中間記録媒体上に形成される画像形成位置（レジストマーク）が転写手段を通過する前に当該レジストマークを検出することができる。このため、中間記録媒体上のレジストマークの破壊や乱れ（ノイズ）がなく、高精度に検出できるうえ、転写手段を退避させる必要がなく、構造が簡単になる。また、画像形成位置検出手段を装置本体から取外し可能な用紙搬送ガイド部材の背面に設けたので、清掃やメンテナンスが容易になるという効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるプリンタの概略構成図。
【図２】  図１のプリンタの扉を開いた状態を示す図。
【符号の説明】
１０  プリンタ（画像形成装置）
１２  中間転写ベルト
１８  駆動ローラ
２０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  作像ユニット（作像手段）
２２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ  感光体ドラム
３４  二次転写ローラ
４６  搬送路
４７ａ−ｅ  用紙搬送ガイド部材
５２  レジストセンサ
６６  扉
【図１】
0004292689.tif 000002
【図２】
0004292689.tif 000003