(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも籾（Ｒ）が投入されるホッパー（１０）と、ホッパー（１０）の下位に設けられ、ホッパー（１０）内の少なくとも籾（Ｒ）を下流方向へ連続的に搬送するスクリューコンベヤ（２０）と、スクリューコンベヤ（２０）から搬送された籾（Ｒ）が投入され長手方向に籾（Ｒ）を送る回転多角外筒（３０）と、多角外筒（３０）の近傍に設けられ、多角外筒（３０）内の籾（Ｒ）を加熱するバーナー（４０）と、ホッパー（１０）内または多角外筒（３０）の上流側に、米の内部まで十分に熱が行き届くと共に澱粉のα化がむらなくできるように、籾（Ｒ）と混ざり合う水（Ｗ）を供給する給水部（５０）と、からなる連続焼米機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、焼米を短時間で連続して製造することのできる連続焼米機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
焼米を連続して製造することのできる連続焼米機が存在する。この連続焼米機は、円筒状の外筒にスクリューコンベヤを内蔵し、ホッパーを介して外筒に投入された籾を、外筒と逆方向へ回転するスクリューコンベアで外筒内を移動させながら、当該外筒の下位に設けたバーナーで加熱して焼米を連続的に製造するものである。ちなみに、この籾Ｒは、稲穂の上から２／３程度が糊熟したものを使用する場合が多い。
【０００３】
しかし、この連続焼米機に投入する籾は、それに先だって水中に浸漬する工程を必要とする。籾に十分な水分を吸収させて、米の内部まで加熱すると共にバーナーによる加熱時の米の澱粉のα化のむらを防止し、上等の焼米を製造するためである。この浸漬工程は、通常、約１５時間を必要とする。従って、籾から焼米を製造するには、必然的に１５時間以上という長時間を要する。また、籾を浸漬するための別個の設備を必要とし、設備費が嵩んで非経済的である。
【０００４】
また、従来の連続焼米機においては、外筒が円筒状であるため、当該外筒を回転させても籾が外筒の円滑な内周面に沿って緩やかに滑る傾向にあり、良好に掻き混ぜられない。従って、一部の籾が必要以上に加熱される反面、他の籾は十分に加熱されないといった加熱むらが発生し、安定して上等の焼米を製造することができないといった問題がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
解決しようとする課題は、従来の連続焼米機は、浸漬工程を経た籾を使用するものであるため焼米の製造に結果として長時間を必要とし、また、浸漬工程用の設備を必要とするので非経済的であることである。さらに従来の連続焼米機では、加熱にむらが生じ、安定して上等の焼米を製造することができないことである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
図１乃至図４を参照して説明する。本発明に係る連続焼米機は、少なくとも籾Ｒが投入されるホッパー１０と、ホッパー１０の下位に設けられ、ホッパー１０内の少なくとも籾Ｒを下流方向へ連続的に搬送するスクリューコンベヤ２０と、スクリューコンベヤ２０から搬送された籾Ｒが投入され長手方向に籾Ｒを送る回転多角外筒３０と、多角外筒３０の近傍に設けられ、多角外筒３０内の籾Ｒを加熱するバーナー４０と、ホッパー１０内または多角外筒３０の上流側に、米の内部まで十分に熱が行き届くと共に澱粉のα化がむらなくできるように、籾Ｒと混ざり合う水Ｗを供給する給水部５０とからなるものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の第一実施形態について、図１および図２を参照して説明する。この連続焼米機は、ホッパー１０、スクリューコンベヤ２０、多角外筒３０、バーナー４０および給水部５０を主な機構として構成されている。
【０００８】
ホッパー１０は、籾Ｒタンク１１内に貯蔵された籾Ｒがシュートパイプ１２を通して投入されものであると共に、給水部５０から水Ｗも注入される。本実施形態における給水部５０は、通常の水道によって構成されている。スクリューコンベヤ２０は、ホッパー１０の直下に連結して設けられ、ホッパー１０内の籾Ｒと水Ｗの混合物を下流方向へ連続的に搬送する。このスクリューコンベヤ２０は、その中心軸２１がコンベヤ用モーター２２によってベルトやチェーンを介して連続的に回転される。
【０００９】
多角外筒３０は、断面正六角形状に設定され、スクリューコンベヤ２０から搬送された籾Ｒと水Ｗの混合物が投入されるもので、下流方向に向かって僅かに下方に傾斜している（図１及び図３では傾斜を誇張して画いてある）。この、断面正六角形状の多角外筒３０の上流側には搬入開口部３３を有する円筒形状の端部円筒３２が一体設されており、この端部円筒３２をチェーンを介して多角外筒用モーター３５で回転することによって、多角外筒３０を一定周速度で連続的に回転させている。当該多角外筒３０の支持は、その上流側の端部円筒３２の下面にローラーを設けると共に、下側に軸を突設して、当該軸をボールベアリングやブッシュで回転自在に固定する等の適宜の手段で行うことができる。バーナー４０は、多角外筒３０に沿って複数設けられ、多角外筒３０の周壁を介して籾Ｒと水Ｗの混合物を加熱する。このバーナー４０は、灯油やガスを燃焼源としている。
【００１０】
なお、多角外筒３０は断面六角形状が好ましいが、籾Ｒを十分に掻き混ぜることができ、かつバーナー４０の加熱を妨げないものであれば、他の多角形状であっても良い。また、外筒は下流方向に向かって僅かに下方に傾斜したものを図示したが、構造によっては水平に配置することもある。
【００１１】
第一実施形態に係る連続焼米機の作用について説明する。まず、籾タンク１１に貯蔵されている籾Ｒと、給水部５０から供給される水Ｗとをホッパー１０に入れ、このホッパー１０内で籾Ｒと水Ｗとを混合する。次に、スクリューコンベヤ２０を回転させて、籾Ｒと水Ｗとの混合物を、定量づつ端部円筒３２の搬入開口部３３から回転している多角外筒３０内に連続的に搬入する。
【００１２】
多角外筒３０内に投入された籾Ｒと水Ｗの混合物は、多角外筒３０の回転により十分に掻き混ぜられながら、バーナー４０によって加熱されると共に多角外筒３０の傾斜に従って下流側にゆっくり送られる。この際、籾Ｒは水Ｗと混合した状態で加熱されるので、米の内部まで十分に熱が行き届くと共に、澱粉のα化がむらなくできる。よって、上等な焼米に仕上がる。
【００１３】
こうして製造された焼米は、従来の浸漬工程を経た籾Ｒで製造した焼米と同等の品質を有する。なお、下流側に送られた籾Ｒ（焼米）は、搬出開口部３４から順次搬出される。
【００１４】
ここで、特筆すべきことは、多角外筒３０が、円筒状の外筒と異なり、平面状の筒壁が周方向に連続したものであることである。従って、多角外筒３０内の籾Ｒと水Ｗの混合物は、筒壁の内面を緩やかに滑るのではなく、多角外筒３０の一定回転毎に急激に落下を強いられる状態となる。従って、全ての籾Ｒはきわめて良好かつ十分に掻き混ぜられることになり、加熱不足や加熱過多の焼米は製造されない。
【００１５】
本発明の第二実施形態について、図３および図４を参照して説明する。この実施形態に係る連続焼米機において、ホッパー１０は、籾タンク１１からの籾Ｒがシュートパイプ１２を通って投入されるものである。このホッパー１０の直下には、ホッパー１０内の籾Ｒを下流方向へ連続的に搬送するスクリューコンベヤ２０が設けられている。このスクリューコンベヤ２０は、その中心軸２１を中心としてコンベヤ用モーター２２によって一定周速度で連続的に回転される。
【００１６】
このスクリューコンベヤ２０の下流側には、当該スクリューコンベヤ２０から搬送された籾Ｒが投入される断面六角形状で下流方向に向かって下方に傾斜し、連続的に回転する多角外筒３０が設けられている。この多角外筒３０は、その回転軸３１を中心として外筒用モーターによって一定周速度で連続的に回転される。この多角外筒３０は、その中心に位置する回転軸３１と、その回転軸３１と多角外筒３０の本体部（筒壁）とを複数のスポーク３６で連結して構成される。回転軸３１の両端部は、ボールベアリングやブッシュによって適宜回転自在に固定される。
【００１７】
多角外筒３０の母線方向に沿ってバーナー４０が設けられている。このバーナー４０は、多角外筒３０の筒壁を介して多角外筒３０内の籾Ｒを加熱するものである。また、多角外筒３０の上流側には、その搬入開口部３３から、籾Ｒと混ざり合う水Ｗを供給する給水部５０が設けられている。本実施形態における給水部５０は、通常の水道および配水管で構成されている。
【００１８】
第二実施形態に係る連続焼米機の作用について説明する。この連続焼米機における特徴は、籾Ｒと水Ｗとが多角外筒３０の上流側で混合されることである。ここで混合された籾Ｒと水Ｗの混合物は、第一実施形態の連続焼米機と同様に、多角外筒３０内で十分に掻き混ぜられながら加熱されて下流側へ送られ、焼米となって搬出開口部３４から搬出される。
【００１９】
【実施例】
第二実施形態に係る試作連続焼米機を使用して焼米を製造した場合について説明する。多角外筒３０を１分間に２回転させ、籾Ｒが多角外筒３０を１０分間で通過して焼米となった。また、１分間に３回転させると７分間で焼米になった。試作の連続焼米機は、連続的に焼米を製造するものであり、１分間で製造できる焼米の量は２０リットルであった。なお、籾に混合した水Ｗの量は、重量比で籾の１〜７％であり、１分間に１．４〜２リットルを必要とした。また、オイルバーナー４０の燃焼源として使用する灯油は１分間に約２．７リットルを必要とし、１時間では約１６０リットルとなった。乳熟期後半から枯熟期までの籾を刈り取って焼米に加工出来たが、乳熟期に近い程給水量は少なくなった。
【００２０】
【発明の効果】
本発明は、籾Ｒを水Ｗと混合した状態で多角外筒３０内で加熱するので、米の内部まで十分に熱が行き届くと共に焼き焦げることがなく、上等な焼米に仕上げることができる。従って、あらかじめ籾Ｒを約１５時間、水Ｗに浸漬する工程を不要とすることができ、製造時間を大幅に短縮することができる。
【００２１】
また、断面正六角形状等の多角外筒３０を使用したので、多角外筒３０内で籾Ｒを十分に掻き混ぜることができ、加熱むらが発生せず、安定して上等の焼米を製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第一実施形態を示す側面部分断面図である。
【図２】  図１のＡ−Ａ線断面図である。
【図３】  本発明の第二実施形態を示す側面部分断面図である。
【図４】  図３のＢ−Ｂ線断面図である。
【符号の説明】
１０    ホッパー
１１    籾タンク
１２    シュートパイプ
２０    スクリューコンベヤ
２１    中心軸
２２    コンベヤ用モーター
３０    多角外筒
３１    回転軸
３２    端部円筒
３３    搬入開口部
３４    搬出開口部
３５    多角外筒用モーター
３６    スポーク
４０    バーナー
５０    給水部
Ｒ      籾
Ｗ      水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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