(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＢＣＣとして指定された電子メールアドレスを含む複数の電子メールアドレスへ所定の電子メールを同報送信する送信手段と、
前記送信手段によって前記所定の電子メールが同報送信された前記複数の電子メールアドレスを記憶する記憶手段と、
前記複数の電子メールアドレスのいずれかから送信された、前記同報送信された所定の電子メールに対する返信メールを受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された返信メールに前記同報送信の際にＢＣＣとして指定された電子メールアドレスに前記返信メールを送信することを許可する許可情報が含まれているか否かを判断する許可情報判断手段と、
前記受信手段によって受信された前記返信メールを、前記記憶手段に記憶されている電子メールアドレスに基づいて、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信する返信メール送信手段と、を有し、
前記返信メール送信手段は、
前記許可情報判断手段により前記返信メールに前記許可情報が含まれていると判断される場合、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ前記返信メールを送信し、
前記許可情報判断手段により前記返信メールに前記許可情報が含まれていないと判断される場合、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ前記返信メールを送信しない、
ことを特徴とするデータ通信装置。
【請求項２】
前記送信手段は、ＢＣＣとして指定された電子メールアドレスを含む複数の電子メールアドレスへ所定の電子メールを同報送信し、各電子メールアドレスに対応する電子メールサーバのメールボックスに記憶させ、
前記受信手段は、前記複数の電子メールアドレスのいずれかから送信された、前記同報送信された所定の電子メールに対する返信メールを電子メールサーバのメールボックスを介して受信し、
前記返信メール送信手段は、前記受信手段によって受信された前記返信メールを、前記記憶手段に記憶されている電子メールアドレスに基づいて、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信し、当該ＢＣＣとして指定されている電子メールアドレスに対応する電子メールサーバのメールボックスに記憶させることを特徴とする請求項１に記載のデータ通信装置。
【請求項３】
さらに、受信した電子メールが、前記同報送信された所定の電子メールに対する返信メールであるか否かを判断する返信メール判断手段を有し、前記返信メール送信手段は、前記同報送信された所定の電子メールに対する返信メールであると判断された電子メールを、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信することを特徴とする請求項１または２に記載のデータ通信装置。
【請求項４】
さらに、原稿を読み取ってデータを得る読取手段を有し、前記同報送信される所定の電子メールは、前記読取手段によって取得されるデータを含むことを特徴とする請求項１または２に記載のデータ通信装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、データ通信装置、データ通信方法、制御プログラム、および制御プログラムが記憶されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一つの電子メールを複数の電子メールアドレスへ送信する同報送信サービスが知られており、同報送信された電子メールに対する返信メールを送信することもできる。また、電子メールと当該電子メールに対する返信メールとを取り扱う技術として、特開２０００−３３０８８２号公報には、送信メールと返信メールとを関連付けて管理することができる機器が記載されている。
【０００３】
しかしながら、所定の電子メールが同報送信される複数の電子メールアドレスのなかに、ＢＣＣ（ブラインドカーボンコピー）として指定された電子メールアドレスが含まれている場合がある。ＢＣＣとして指定される場合には、ＢＣＣとして指定された電子メールアドレスの存在が、他の同報送信先の電子メールアドレスへ知られることなく、本来の宛先（ＴＯ）と同じ内容の電子メールが、そのＢＣＣとして指定された電子メールアドレスへ送信される。このようにＢＣＣとして指定された電子メールアドレスを含む複数の電子メールアドレスへ所定の電子メールが同報送信される場合、各同報送信先の電子メールアドレスには、ＢＣＣとして指定されている電子メールアドレスの存在は知らされない。したがって、複数の電子メールアドレス（同報送信先）のいずれかから、同報送信された所定の電子メールに対する返信メールが送信される場合であっても、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへは、この返信メールを送信することができない。
【０００４】
また、近年、利用されるようになった多機能周辺機器（ＭＦＰ：mulch-function peripheral）は、原稿をスキャナで読み取って得られる画像データを画像ファイルとして電子メールに添付して送信することができる。したがって、この多機能周辺機器によって電子メールが複数の電子メールアドレスへ同報送信される場合にも、上記の場合と同様に、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへは、返信メールを送信することができない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような従来の問題を解決するためになされたものであり、ＢＣＣとして指定された電子メールアドレスの秘匿性を保ちつつ、同報送信された所定の電子メールに対する返信メールを、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信することを可能とするデータ通信装置、データ通信方法、制御プログラム、およびコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、原稿を読み取って得られたデータを含む電子メールに対する返信メールを、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信することを可能とするデータ通信装置、データ通信方法、制御プログラム、およびコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための手段は次のように構成される。
【０００８】
（１）本発明のデータ通信装置は、ＢＣＣとして指定された電子メールアドレスを含む複数の電子メールアドレスへ所定の電子メールを同報送信する送信手段と、前記送信手段によって前記所定の電子メールが同報送信された前記複数の電子メールアドレスを記憶する記憶手段と、前記複数の電子メールアドレスのいずれかから送信された、前記同報送信された所定の電子メールに対する返信メールを受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された返信メールに前記同報送信の際にＢＣＣとして指定された電子メールアドレスに前記返信メールを送信することを許可する許可情報が含まれているか否かを判断する許可情報判断手段と、前記受信手段によって受信された前記返信メールを、前記記憶手段に記憶されている電子メールアドレスに基づいて、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信する返信メール送信手段と、を有し、前記返信メール送信手段は、前記許可情報判断手段により前記返信メールに前記許可情報が含まれていると判断される場合、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ前記返信メールを送信し、前記許可情報判断手段により前記返信メールに前記許可情報が含まれていないと判断される場合、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ前記返信メールを送信しない、ことを特徴とする。
（２）前記送信手段は、ＢＣＣとして指定された電子メールアドレスを含む複数の電子メールアドレスへ所定の電子メールを同報送信し、各電子メールアドレスに対応する電子メールサーバのメールボックスに記憶させ、前記受信手段は、前記複数の電子メールアドレスのいずれかから送信された、前記同報送信された所定の電子メールに対する返信メールを電子メールサーバのメールボックスを介して受信し、前記返信メール送信手段は、前記受信手段によって受信された前記返信メールを、前記記憶手段に記憶されている電子メールアドレスに基づいて、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信し、当該ＢＣＣとして指定されている電子メールアドレスに対応する電子メールサーバのメールボックスに記憶させる。
【０００９】
（３）上記のデータ通信装置は、受信した電子メールが、前記同報送信された所定の電子メールに対する返信メールであるか否かを判断する返信メール判断手段を有し、前記返信メール送信手段は、前記同報送信された所定の電子メールに対する返信メールであると判断された電子メールを、前記同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信する。
【００１０】
（４）上記のデータ通信装置は、さらに、原稿を読み取ってデータを得る読取手段を有し、前記同報送信される所定の電子メールは、前記読取手段によって取得されるデータを含む。
【００１５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１は、第１の実施の形態に対応するデータ通信システムの一例を示すブロック図である。
【００１７】
図１に示されるデータ通信装置１００は、ネットワーク４００に接続されている。ネットワーク４００は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク：構内通信網）、ＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク：広域通信網）、またはインターネットである。
【００１８】
データ通信装置１００は、原稿を読み取って画像データを得るためのスキャナ機能を有する機器であり、好適には、多機能周辺機器（multi-function peripheral）である。データ通信装置１００は、原稿を読み取って得られたデータ（たとえば、画像データ）を含む電子メールをネットワーク４００を介して送信する機能を有する。より具体的には、データは、所定のファイル形式に変換され、電子メールに添付されて送信される。データ通信装置１００から送信された電子メールは、電子メールサーバ３００ａを経て電子メールサーバ３００ｂに転送される。転送された電子メールは、電子メールサーバ３００ｂのメールボックスに記憶される。各コンピュータ（クライアント）２００ａ、２００ｂ、および２００ｃは、メールボックスに記憶されている電子メールを受信する。
【００１９】
また、図示していないが、データ通信装置１００は、原稿を読み取って得られたデータをプリントジョブとしてプリンタに送信する機能、および原稿を読み取って得られたデータをファクシミリデータとしてファクシミリ装置に送信する機能を有していてもよい。
【００２０】
データ通信装置１００は、電子メールを複数の電子メールアドレスへ同報送信する機能を有する。本実施の形態において同報送信とは、同一のデータソースに基づいて所定の電子メールを複数の電子メールアドレスに実質的に同時に送信することをいう。
【００２１】
図２は、データ通信装置の構成の一例を示すブロック図である。
【００２２】
データ通信装置１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、記憶部１０３、操作パネル１０４、キーボード１０５、読取部１０６、画像処理部１０７、インタフェース１０８を有する。これらの各部は、バスを介して相互に接続されている。
【００２３】
ＣＰＵ１０１は、制御と演算の処理を行う。ＲＯＭ１０２は、プログラムを記憶する。記憶部１０３は、たとえば、ワーキングエリアとして一時的にデータを記憶するＲＡＭと、プログラムやデータを記憶するハードディスクとを有する。ハードディスクには、電子メールの送受信および電子メールの保存・管理を行うソフトウエアである電子メールソフトウエアがインストールされている。
【００２４】
操作パネル１０４は、各種の入力および表示を行うものであり、具体的には、タッチパネルおよびタッチパネル以外のメカニカルキーである。キーボード１０５は、文字やコードを入力するために用いられる。
【００２５】
読取部１０６は、スキャナエンジンであり、原稿を読み取ることによって画像データを得る。画像処理部１０７は、種々の画像処理を行う。画像処理部１０７が行う画像処理は、具体的には、読取部１０６によって得られた画像データを電子メールに添付可能な形式のデータに変換する処理を含む。
【００２６】
インタフェース１０８は、ネットワーク４００を介して通信するためのインタフェースである。具体的には、インタフェース１０８は、コンピュータ２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、および電子メールサーバ３００ａと通信するためのインタフェースである。
【００２７】
次に、コンピュータ２００ａ、２００ｂ、２００ｃ、電子メールサーバ３００ａ、３００ｂの構成を説明する。コンピュータ２００ａ、２００ｂ、および２００ｃは同様の構成を有するので、ここでは、コンピュータ２００ａを例にとって説明する。
【００２８】
図３は、コンピュータの構成の一例を示すブロック図である。コンピュータ２００ａは、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、記憶部２０３、ディスプレイ２０４、入力装置２０５、インタフェース２０６を有する。ＣＰＵ２０１は、制御と演算の処理を行う。ＲＯＭ２０２は、プログラムを記憶する。記憶部２０３は、たとえば、ワーキングエリアとして一時的にデータを記憶するＲＡＭと、プログラムやデータを記憶するハードディスクとを有する。ハードディスクには、電子メールの作成、編集、送受信、返信、および受信した電子メールの保存・管理を行うソフトウエアである電子メールソフトがインストールされている。ディスプレイ２０４は、各種の表示を行う。
【００２９】
入力装置２０５は、キーボードおよびマウスなどのポインティングデバイスである。インタフェース２０６は、ネットワーク４００を介して通信するためのインタフェースである。
【００３０】
コンピュータ２００ａと、電子メールサーバ３００ａ、３００ｂとは、インストールされているプログラムが異なる点を除けば、略同一の構成を有する。具体的には、電子メールサーバ３００ａ、３００ｂには、電子メールを転送しメールボックス毎に電子メールを管理するソフトウエアがインストールされている。なお、本実施の形態では、電子メールの送信および受信には、それぞれＳＭＴＰ（simple mail transfer protocol）およびＰＯＰ（post office protocol）といったプロトコルが用いられている。しかしながら、本発明は、用いられるプロトコルの種類に関わらず適用可能である。
【００３１】
以上のように構成されるデータ通信システムは、以下のように処理を実行する。なお、ここでは、データ通信装置１００が複数の電子メールアドレスへ電子メールを送信する場合、すなわち、データ通信装置１００が複数の電子メールの同報送信元（Ｆｒｏｍ）として機能する場合を例にとって説明する。
【００３２】
図４および図５は、本実施の形態における電子メールの通信手順の概略を示す。
【００３３】
図４は、所定の電子メールが同報送信される段階を模式的に示す。複数の電子メールの同報送信元（Ｆｒｏｍ）であるデータ通信装置１００は、複数の電子メールアドレスへ所定の電子メールを同報送信する。複数の電子メールアドレスには、「ＴＯ」、「ＣＣ（カーボンコピー）」、および「ＢＣＣ（ブラインドカーボンコピー）」のそれぞれの所定の欄に記入された電子メールアドレスが含まれる。ここで、ＴＯの所定欄に記入された電子メールアドレス（以下、「ＴＯ」と省略する）は、本来の宛先である。同報送信の際にＣＣの所定欄に記入されることによってＣＣとして指定された電子メールアドレス（以下、「ＣＣ」と省略する）には、本来の宛先である「ＴＯ」と同じ内容の電子メールが送信される。なお、「ＣＣ」の存在は、他の同報送信先の電子メールアドレスへ知らされる。一方、同報送信の際にＢＣＣの所定欄に記入されることによってＢＣＣとして指定された電子メールアドレス（以下「ＢＣＣ」と省略する）には、上述したように「ＴＯ」と同じ内容の電子メールが送信される。しかしながら、「ＢＣＣ」の存在は、他の同報送信先の電子メールアドレスへ知らされない。この点、「ＣＣ」と「ＢＣＣ」とは異なる。なお、ＢＣＣの所定欄に、複数の電子メールアドレスを記入することができる。したがって、複数の「ＢＣＣ」が存在していてもよい。同様に、複数の「ＴＯ」および複数の「ＣＣ」が存在していてもよい。
【００３４】
図５は、同報送信された所定の電子メールに対する返信メールが複数の電子メールアドレスのいずれか（ここでは、「ＣＣ」を例にとって示す）から送信される場合を模式的に示す。
【００３５】
図５の（１）の矢印で示されるように、所定の電子メールが同報送信された複数の電子メールアドレスのいずれか（「ＣＣ」）は、同報送信された電子メールに対する返信メールを、「ＢＣＣ」以外の同報送信先の電子メールアドレスおよび電子メールの同報送信元（Ｆｒｏｍ）である電子メールアドレスへ送信する。所定の電子メールが同報送信された各電子メールアドレスへは「ＢＣＣ」の存在が開示されていないので、電子メールが同報送信された複数の電子メールアドレスのいずれかから「ＢＣＣ」へは返信メールは送信されない。
【００３６】
次に、送信元であるデータ通信装置１００は、同報送信された電子メールに対する返信メールを受信する。図５の（２）の矢印で示されるように、データ通信装置１００は、所定の電子メールが同報送信された複数の電子メールアドレスのいずれか（ここでは、「ＣＣ」）から受信した返信メールを「ＣＣ」に代わって、「ＢＣＣ」、すなわち、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信する。したがって、所定の電子メールが同報送信された複数の電子メールアドレスのいずれかから送信される返信メールを、「ＢＣＣ」を含むすべての電子メールアドレスへ送信することができる。
【００３７】
図６および図７は、本実施の形態におけるデータ通信装置１００の動作を示す。図６および図７のフローチャートに示されるアルゴリズムは、制御プログラムとしてＲＯＭ１０２または記憶部１０３に記憶されており、ＣＰＵ１０１によって実行される。
【００３８】
ステップＳ１００では、原稿の読み取り設定が実行される。具体的には、原稿を読み取って得られる画像データが変換されるファイルの形式、ファイルの名称、画像の向き（回転）、カラー／白黒の別、濃度、倍率、出力サイズ、色調整、Ｎアップ（Ｎページ分の画像を合成して１枚分の出力サイズの画像データを作成する処理）、および読み取り時の解像度などの種々の設定が実行される。さらに、分割指定、ブック型原稿分割指定、見開き原稿指定、綴じ代指定、イレース指定、赤枠スキャン指定、切り取り範囲指定、貼り付け範囲指定を設定することも可能である。
【００３９】
ステップＳ１０１では、操作パネル１０４またはキーボード１０５から入力された内容に基づいて、所定の電子メールが送信される複数の電子メールアドレス、件名、およびメール本文を設定する。そして、送信が指示されるのを待って（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、原稿の読み取りが開始される（ステップＳ１０３）。
【００４０】
ステップＳ１０４では、原稿を読み取って得られた画像データが、所定のファイルに変換されて記憶される。たとえば、画像データは、ＪＰＥＧ形式やＰＤＦ（Portable Document Format）形式の画像ファイルに変換される。また、原稿が文書である場合には、読み取って得られた画像データを文字認識処理することによってテキストデータに変換することもできる。
【００４１】
ステップＳ１０５では、原稿を読み取って得られたデータを含む電子メールが作成される。具体的には、ステップＳ１０１で設定されたメール本文に対してステップＳ１０４で記憶された画像ファイルを添付ファイルとして付加することによって電子メールが作成される。また、読み取って得られた画像データがテキストデータに変換される場合には、原稿を読み取って得られたデータを電子メール本文として含む電子メールを作成することもできる。
【００４２】
ステップＳ１０６では、ステップＳ１０５で作成された所定の電子メールが同報送信される複数の電子メールアドレスと、その他の付随する情報とが記憶部１０３内のテーブルに記憶される。
【００４３】
図８は、記憶部１０３内のテーブルを示す。テーブルには、電子メールが同報送信される複数の電子メールアドレスの総てが記憶される。電子メールアドレスには、上述した「ＴＯ」、「ＣＣ」、および「ＢＣＣ」が含まれていてもよい。また、件名、送信者名、送信日時、電子メールサイズ、電子メールの重要度、および原稿を読み取って得られたデータのファイル名およびファイルの記憶場所（メモリアドレス）をテーブルに記憶してもよく、さらに受信日時および電子メールサーバ名（アカウント）をテーブルに記憶してもよい。このように、同報送信される電子メール毎に、図８に示されるテーブルが作成され、更新される。
【００４４】
ステップＳ１０７では、ステップＳ１０１で設定された複数の電子メールアドレスへ所定の電子メールを同報送信する。複数の電子メールアドレスには、上述したように「ＴＯ」、「ＣＣ」、および「ＢＣＣ」が含まれていてもよい。特に、電子メールが同報送信される複数の電子メールアドレスに、「ＢＣＣ」、すなわち、同報送信の際にＢＣＣとして指定された電子メールアドレスが含まれている場合に、本発明の効果が発揮される。
【００４５】
図７のステップＳ１０８〜ステップＳ１１３の処理は、電子メールを受信する場合の動作を示す。
【００４６】
ステップＳ１０８では、電子メールサーバ３００ａのメールボックスに電子メールが受信されているか否かを一定時間毎に確認する。なお、電子メールが受信されているか否かをユーザの受信指示に基づいて強制的に確認することもできる。電子メールが受信されるのを待って（ステップＳ１０８：ＹＥＳ）、ステップＳ１０９の処理が実行される。ステップＳ１０９では、電子メールが取得され種々の解析が実行される。
【００４７】
ステップＳ１１０では、受信した電子メールがステップＳ１０７で同報送信された所定の電子メールに対する返信メールであるか否かを、判断する。具体的には、ステップＳ１０８で受信された電子メールが、記憶部１０３内のテーブルに記憶されている複数の電子メールアドレスのいずれかから送信されたものであるか否かを判断する。そして、所定の電子メールを同報送信する処理が実行された日時とステップＳ１０８において電子メールを受信した日時との前後関係や、件名、添付ファイル名、およびメールサイズの類似性などに基づいて、受信した電子メールが、同報送信された電子メールに対する返信メールであるか否かを判断する。
【００４８】
また、同報送信する電子メールに所定の情報を自動的に付加し、付加された情報が受信した電子メールに含まれているか否かによって、受信した電子メールが、同報送信された電子メールに対する返信メールであるか否かを判断することができる。
【００４９】
さらに、同報送信された電子メールおよび受信した電子メールの双方に画像データが添付ファイルとして添付されている場合には、同報送信された電子メールに添付されている画像データと受信した電子メールに添付されている画像データとを比較し（パターンマッチング）、画像データの一致度合いが所定値以上であれば、受信した電子メールが、同報送信された電子メールに対する返信メールであると判断するようにしてもよい。
【００５０】
受信した電子メールが、同報送信された所定の電子メールに対する返信メールであれば（ステップＳ１１０：ＹＥＳ）、ステップＳ１１１の処理が実行される。一方、受信した電子メールが、同報送信された所定の電子メールに対する返信メールでなければ（ステップＳ１１０：ＮＯ）、処理を終了する。
【００５１】
ステップＳ１１１では、電子メールが同報送信された複数の電子メールアドレスに「ＢＣＣ」、すなわち同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスが含まれているか否かを判断する。複数の電子メールアドレスに「ＢＣＣ」が含まれているか否かは、記憶部１０３内のテーブルに記憶された電子メールアドレスに基づいて判断することができる。より具体的には、受信した返信メールに関連づけられる複数の電子メールアドレスを上述のテーブルから検索し、検索の結果を用いて「ＢＣＣ」を特定する。同報送信した複数の電子メールアドレスに「ＢＣＣ」が含まれている場合には（ステップＳ１１１：ＹＥＳ）、ステップＳ１１２の処理が実行される。一方、同報送信した複数の電子メールアドレスに「ＢＣＣ」が含まれていない場合には（ステップＳ１１１：ＮＯ）、処理を終了する
ステップＳ１１２では、返信メールに所定の許可情報が含まれているか否かを判断する。この許可情報は、返信メールを「ＢＣＣ」、すなわち同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信することを許可する旨の指示情報である。許可情報が含まれていない場合には（ステップＳ１１２：ＮＯ）、「ＢＣＣ」への返信メールの送信が許可されていない場合の処理として、一連の処理を終了する。一方、許可情報が含まれている場合には（ステップＳ１１２：ＹＥＳ）、「ＢＣＣ」、すなわち同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへの返信メールの送信が許可されている場合の処理として、ステップＳ１１３の処理が実行される。ステップＳ１１３では、受信した返信メールを「ＢＣＣ」へ送信する。
【００５２】
以上の処理の結果、所定の電子メールが同報送信された複数の電子メールアドレスのいずれかにおいて作成され送信された返信メールを、「ＢＣＣ」、すなわち同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスにも送信することができる。
【００５３】
図９は、同報送信された電子メールを電子メールサーバを介して受信する装置の動作を示すフローチャートである。ここでは、同報送信された電子メールをコンピュータ２００ａが受信する場合を例にとって説明する。図９のフローチャートに示されるアルゴリズムは、制御プログラムとしてＲＯＭ２０２または記憶部２０３に記憶されており、ＣＰＵ２０１によって実行される。
【００５４】
ステップＳ２００では、電子メールサーバ３００ｂのメールボックスに電子メールが受信されているか否かを一定時間毎に確認する。また、ユーザの受信指示に基づいて確認することもできる。電子メールが受信されるのを待って（ステップＳ２００：ＹＥＳ）、ステップＳ２０１の処理が実行される。ステップＳ２０１では、電子メールが取得され種々の解析が実行される。
【００５５】
ステップＳ２０２では、受信した電子メールが同報送信メールであるか否かを判断する。具体的には、電子メールに含まれるヘッダを検出し、検出されたヘッダに複数の電子メールアドレスが含まれている場合には、同報送信メールであると判断する。
【００５６】
受信した電子メールが、同報送信メールでない場合には（ステップＳ２０２：ＮＯ）、通常の電子メールの処理を実行し（ステップＳ２０３）、処理を終了する。一方、受信した電子メールが同報送信メールである場合には（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、ステップＳ２０４の処理が実行される。
【００５７】
ステップＳ２０４では、同報送信された電子メールに対する返信メールの作成の指示があるか否かが判断される。より具体的には、ディスプレイ２０４上に表示された「返信メールの作成」に関する箇所が入力装置２０５によりクリックされたことが検出されたか否かが判断される。この結果、返信メールの作成が指示されている場合には（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、返信メールの作成画面が表示される。一方、返信メールの作成が指示されていない場合には（ステップＳ２０４：ＮＯ）、処理を終了する。
【００５８】
ステップ２０５では、返信メールの作成画面上において返信メールを作成する。たとえば、ユーザがキーボードおよび／またはマウスを操作して電子メールを編集することによって、返信メールが作成される。
【００５９】
ステップＳ２０６では、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ返信メールを送信することを許可する旨がユーザにより指示されているか否かが判断される。許可する旨が指示されている場合には（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、許可情報が返信メール中、たとえば返信メールの本文中に加えられる（ステップＳ２０７）。一方、許可する旨が指示されていない場合には（ステップＳ２０６：ＮＯ）、ステップＳ２０７の処理がスキップされる。
【００６０】
送信ボタンが押されるのを待って（ステップＳ２０８：ＹＥＳ）、「ＢＣＣ」以外の同報送信先の電子メールアドレス（「ＴＯ」および「ＣＣ」）と、受信した同報送信電子メールの同報送信元（Ｆｒｏｍ）の電子メールアドレスへ、ステップＳ２０３で作成された返信メールを送信する（ステップＳ２０７）。このように、返信メールは、「ＢＣＣ」、すなわち、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへは直接送信されないが、図７に示されるようにデータ通信装置（Ｆｒｏｍ）を経由して送信されることとなる。
【００６１】
以上のような処理によれば、ＢＣＣとして指定されている電子メールアドレスを含む複数の電子メールアドレスへ所定の電子メールを同報送信する場合において、同報送信された複数の電子メールアドレスのいずれかからの返信メールを、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスを含む総ての電子メールアドレスへ送信することができる。
【００６２】
次に本実施の形態の変形例について説明する。図１０および図１１は、変形例における電子メールの通信処理の概略を示す。
【００６３】
図１０に示される段階の前に、データ通信装置１００が複数の電子メールアドレスへ所定の電子メールを同報送信する点は図４の場合と同様である。その後、図１０の（１）の矢印で示されるように、所定の電子メールが同報送信された複数の電子メールアドレスの一つは、この同報送信された電子メールに対する返信メールを、同報送信された電子メールの送信元、すなわち同報送信元（Ｆｒｏｍ）であるデータ通信装置１００に対してのみ送信する。その後、図１０の（２）の矢印で示されるように、データ通信装置１００は、記憶部２０３内のテーブルに記憶されている複数の電子メールアドレスに基づいて、この複数の電子メールアドレスの総て（「ＴＯ」、「ＣＣ」、および「ＢＣＣ」）へ返信メールを送信する。
【００６４】
一方、図１１に示される変形例は、図１０に示される変形例と異なり、返信メールを作成し同報送信元（Ｆｒｏｍ）へ送信する返信メールの作成元（図１１に示される場合では「ＣＣ」）に対しては、返信メールを送信しない。返信メールを最初に作成して送信した電子メールアドレスへ返信メールを送信しないことによって、不必要な返信メールの転送をさけ、ネットワークトラフィックを軽減することができる。
【００６５】
図１０および図１１に示される変形例におけるデータ通信装置の動作を図１２のフローチャートを用いて説明する。本変形例において、所定の電子メールを複数の電子メールアドレスへ同報送信する処理は、図６に示される場合と同様である。したがって図１２のフローチャートは、所定の電子メールを複数の電子メールアドレスへ同報送信する処理（図６のステップＳ１０７）以降の処理を示す。
【００６６】
ステップＳ３００、ステップＳ３０１、ステップＳ３０２、およびステップＳ３０３の処理は、図７のステップＳ１０８、ステップＳ１０９、およびステップＳ１１０、およびステップＳ１１２の処理と同様であるので、詳しい説明を省略する。
【００６７】
ステップＳ３０４では、「ＢＣＣ」すなわち同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスを含む複数の電子メールアドレスへ、受信した返信メールを送信する。なお、電子メールが同報送信された複数の電子メールアドレスの総てへ、受信した返信メールを送信することもできる（図１０の場合）。また、返信メールの送信元である電子メールアドレスを除く他の同報送信先の電子メールアドレスへ送信することもできる（図１１の場合）。
【００６８】
図１３は、本変形例における、同報送信された電子メールを電子メールサーバを介して受信する装置の動作を示すフローチャートである。
【００６９】
ステップＳ４００〜ステップＳ４０８の処理は、図９のステップＳ２００〜ステップＳ２０８の処理と同様であるので、詳しい説明を省略する。
【００７０】
ステップＳ４０９の処理では、受信した同報送信電子メールの同報送信元（Ｆｒｏｍ）に対してのみ返信メールを送信する。
【００７１】
以上の説明では、本発明のデータ通信装置を、スキャナ機能を持った機器に適用した場合を説明したが、本発明のデータ通信装置を通常のコンピュータに適用してもよい。
【００７２】
図１４は、本発明のデータ通信装置を原稿の読み取り機能を有しないコンピュータに適用した場合の動作を示すフローチャートである。
【００７３】
図１４に示される例では、図６に示される場合と異なり、原稿の読み取りに伴なう処理（図６のステップＳ１００〜ステップＳ１０４の処理）は実行されない。
【００７４】
ステップ５００では、電子メールを作成する。なお、電子メールの作成自体は、通常の電子メール作成用ソフトウエアを用いて作成される。
【００７５】
ステップＳ５０１では、電子メールが同報送信される複数の電子メールアドレス、件名、送信日時、サイズなどを記憶部内にあるテーブルに記憶する。
【００７６】
ステップＳ５０３では、複数の電子メールアドレスへ電子メールを同報送信する。その後の処理は、図７に示される処理と同様であるので、詳しい説明を省略する。簡単に説明すれば、複数の電子メールアドレスのいずれかから送信された、上記同報送信された所定の電子メールに対する返信メールを受信し、受信した返信メールを上記のテーブルに記憶された電子メールアドレスに基づいて、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信する。この結果、所定の電子メールが同報送信された複数の電子メールアドレスのいずれかから送信された返信メールを、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスを含めた総ての電子メールアドレスへ送信することができる。
【００７７】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は、発明の思想の範囲内で、種々の改変、省略、追加が可能である。
【００７８】
本発明に係るデータ通信装置の制御を行う各手段、およびデータ通信方法は、プログラムされたコンピュータまたは専用のハードウエア回路のいずれによっても実現することができる。
【００７９】
また、プログラムされたコンピュータによって本発明を実現する場合、コンピュータを動作させるプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体（たとえば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなど）によって提供されてもよく、記録媒体によらず、ネットワークを経て、提供されてもよい。このプログラムは、通常、ハードディスクに転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独でアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、また、そのコンピュータ装置の一機能としてそのコンピュータ装置のソフトウエアに組み込んでもよい。
【００８０】
【発明の効果】
以上説明した本発明によれば、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスの秘匿性を保ちつつ、同報送信された所定の電子メールに対する返信メールを、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信することができる。
【００８１】
また、原稿を読み取って得られたデータを含む同報送信電子メールに対する返信メールを、同報送信の際にＢＣＣとして指定されていた電子メールアドレスへ送信することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に対応するデータ通信システムの構成例を示す図である。
【図２】  図１に示されるデータ通信装置のブロック図である。
【図３】  図１に示されるコンピュータのブロック図である。
【図４】  所定の電子メールが同報送信される処理を模式的に示す図である。
【図５】  同報送信された所定の電子メールに対する返信メールが複数の電子メールアドレスのいずれかから送信される場合の一例を模式的に示す図である。
【図６】  図２のデータ通信装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】  図６に後続するデータ通信装置の動作を示すフローチャートである。
【図８】  複数の電子メールアドレスを記憶するテーブルの一例を示す図である。
【図９】  同報送信された電子メールを電子メールサーバを介して受信するコンピュータの動作を示すフローチャートである。
【図１０】  同報送信された所定の電子メールに対する返信メールが複数の電子メールアドレスのいずれかから送信される場合の第１の変形例を模式的に示す図である。
【図１１】  同報送信された所定の電子メールに対する返信メールが複数の電子メールアドレスのいずれかから送信される場合の第２の変形例を模式的に示す図である。
【図１２】  図１０または図１１に示される変形例におけるデータ通信装置の動作を示すフローチャートである。
【図１３】  図１０または図１１に示される変形例における、同報送信された電子メールを電子メールサーバを介して受信する装置の動作を示すフローチャートである。
【図１４】  本発明のデータ通信装置を原稿の読み取り機能を有しないコンピュータに適用した場合の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００…データ通信装置、
１０１…ＣＰＵ、
１０２…ＲＯＭ、
１０３…記憶部、
１０４…操作パネル、
１０５…キーボード、
１０６…読取部、
１０７…画像処理部、
１０８…インタフェース、
２００ａ、２００ｂ、２００ｃ…コンピュータ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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