(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される容器に散水処理を施す処理部を構成するメインコンベヤと、メインコンベヤの入口側に隣接し、搬送方向がメインコンベヤと直交する供給コンベヤと、メインコンベヤの出口側に隣接し、搬送方向がメインコンベヤと直交する排出コンベヤとを備え、供給コンベヤから供給される容器をメインコンベヤ上で処理し、排出コンベヤへ排出するようにした容器処理装置において、上記入口側および出口側の少なくとも一方に、供給コンベヤもしくは排出コンベヤに併設され、メインコンベヤの端部を覆ってメインコンベヤの搬送面と供給コンベヤもしくは排出コンベヤの搬送面とを接続する接続コンベヤと、供給コンベヤもしくは排出コンベヤとは独立して接続コンベヤを供給コンベヤもしくは排出コンベヤの搬送方向と同方向に作動させる作動手段を設け、少なくとも容器処理中の接続コンベヤの搬送速度が、上記メインコンベヤの搬送速度以上であって、併設する供給コンベヤもしくは排出コンベヤよりも低速であることを特徴とする容器処理装置。
【請求項２】
上記接続コンベヤが容器処理中は間欠的に作動することを特徴とする請求項１記載の容器処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パストライザ、ウォーマ、クーラ等、内容物が充填された容器に散水処理を施し、容器を加熱・冷却する容器処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来からパストライザ、ウォーマ、クーラ等の容器処理装置は、搬送される容器に散水処理を施す処理部を構成するメインコンベヤと、メインコンベヤの入口側に隣接し、搬送方向がメインコンベヤと直交する供給コンベヤと、メインコンベヤの出口側に隣接し、搬送方向がメインコンベヤと直交する排出コンベヤとを備えており、容器が乗り移るメインコンベヤの端部にはメインコンベヤの水平な搬送面と供給コンベヤおよび排出コンベヤの搬送面を連続させる渡り板が配設されている。このような構成によれば、処理終了時や容器の供給がとぎれた時など後続の容器が無くなると渡り板の上に容器が残るという問題があった。
【０００３】
このような問題を解決する技術として、処理室内にメインコンベヤと、このメインコンベヤの端部に接続され、移送方向をメインコンベヤと直交方向に設定される供給コンベヤと排出コンベヤとを接続して成り、前記供給コンベヤからメインコンベヤを経て排出コンベヤに至る移送経路を被処理体が移送されながら所定の加熱等の処理を受ける装置において、前記供給コンベヤと排出コンベヤとのいずれか一方または双方は、メインコンベヤと連接される部位におけるキャリアスラットの側端部を、メインコンベヤの搬送作用面直近に位置させたパストライザ（特開平１１−９２４４号公報参照）が存在している。
このような従来公報で開示される技術によれば、渡り板自体が必要でなくなるため乗り移り箇所に容器が残留するといった問題は解決される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで上記メインコンベヤは、搬送面を形成する多数のモジュールを搬送方向前後に連結させて無端状に形成し、これを一対のスプロケット間に掛け回して構成されている。その入口側、出口側となる両端部分では、スプロケットから離れることで傾斜したモジュールが水平になる、もしくはスプロケットに噛み始めることで水平のモジュールが傾斜するために、搬送面が微少に上下するコーダルアクションが発生して容器がふらつきやすい状況にある。これに加えて上記従来公報で開示される技術によれば、容器はこの部分で供給コンベヤからメインコンベヤへ、メインコンベヤから排出コンベヤへ直接乗り移ることになるため、非常にふらつきやすく特に小型の容器や底部が窄まった容器など不安定な容器は転倒しやすいという問題があった。また、このような問題を回避するため供給コンベヤ、排出コンベヤの搬送速度を低く抑えると、容器処理の高速化が阻害されるといった問題があった。
【０００５】
本発明は、以上のような従来技術の状況に鑑みて開発したもので、乗り移り箇所に容器が残留することがなく、また残留する場合であってもその除去が容易で、さらには不安定な容器の転倒を防止するようにした容器処理装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、次のような技術手段を採用した。
請求項１記載の発明においては、搬送される容器に散水処理を施す処理部を構成するメインコンベヤと、メインコンベヤの入口側に隣接し、搬送方向がメインコンベヤと直交する供給コンベヤと、メインコンベヤの出口側に隣接し、搬送方向がメインコンベヤと直交する排出コンベヤとを備え、供給コンベヤから供給される容器をメインコンベヤ上で処理し、排出コンベヤへ排出するようにした容器処理装置において、上記入口側および出口側の少なくとも一方に、供給コンベヤもしくは排出コンベヤに併設され、メインコンベヤの端部を覆ってメインコンベヤの搬送面と供給コンベヤもしくは排出コンベヤの搬送面とを接続する接続コンベヤと、供給コンベヤもしくは排出コンベヤとは独立して接続コンベヤ供給コンベヤもしくは排出コンベヤの搬送方向と同方向に作動させる作動手段を設け、少なくとも容器処理中の接続コンベヤの搬送速度が、上記メインコンベヤの搬送速度以上であって、併設する供給コンベヤもしくは排出コンベヤよりも低速にするという技術手段を採用した。
【０００７】
請求項２記載の発明においては、接続コンベヤを容器処理中に渡って間欠的に作動するという技術手段を採用した。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明は、メインコンベヤに供給コンベヤ、排出コンベヤが直交して配置された搬送形態であれば、供給コンベヤ、排出コンベヤの搬送方向は問わない。また、少なくとも容器処理中の接続コンベヤの搬送速度が、併設する供給コンベヤもしくは排出コンベヤよりも低速であることには、接続コンベヤを常時作動させる場合、停止させる場合、ならびに間欠的に作動させる場合を含んでいる。ただし、間欠作動時の搬送速度は常時作動させる場合と同様に、供給コンベヤもしくは排出コンベヤよりも低速である。さらに、供給コンベヤもしくは排出コンベヤと独立して接続コンベヤを作動させる作動手段としては、以下の実施例で示すように各々別のモータで駆動させる場合の他に、供給コンベヤもしくは排出コンベヤと共通のモータの駆動を減速機やクラッチを介して接続コンベヤに伝達し、独立して作動させるように構成することもできる。なお、接続コンベヤの設置箇所については、メインコンベヤの入口側、出口側の両方であってもよいし、いずれか一方のみであってもよい。また、両方に設置する場合には、各々の作動形態が同じであってもよいし異なっていてもよい。一般的には出口側の方の容器が転倒する傾向が高いが、容器の形状や処理能力などに応じてこれら設置箇所、作動形態ならびに搬送速度を選定すればよいものである。
【０００９】
【実施例】
以下、図面を用いて本発明の実施例に関して説明する。
図１は本発明に係る容器処理装置の全体を概略的に示した平面図であり、図２は接続コンベヤを概略的に示した断面図である。
図１で示すように容器処理装置１は供給コンベヤ２、メインコンベヤ３、排出コンベヤ４を備え、メインコンベヤ３は図示しないモータの駆動により、大量の容器５をランダムな状態で矢印Ａ方向に搬送するようになっている。また、供給コンベヤ２はメインコンベヤ３の入口側（図１における上方側）に隣接して配置され、モータ６の駆動によってメインコンベヤ３の搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する矢印Ｂ方向に容器５をランダムな状態で搬送するようになっている。同様に排出コンベヤ４はメインコンベヤ３の出口側（図１における下方側）に隣接して配置され、モータ７の駆動によってメインコンベヤ３の搬送方向（矢印Ａ方向）と直交する矢印Ｃ方向に容器５をランダムな状態で搬送するようになっている。さらに、これら供給コンベヤ２、メインコンベヤ３、排出コンベヤ４の両側部には搬送ガイド８が連続して設けられて容器の脱落が防止されているとともに、供給コンベヤ２の搬送方向前方側に供給コンベヤ２を斜めに横断して傾斜ガイド９が設けられており、搬送される多数の容器５はこの傾斜ガイド９に案内されてメインコンベヤ３の方向へ送り出されるようになっている。そして、メインコンベヤ３は図示を省略した函体に取り囲まれ、その内部に設けた散水ノズルによって搬送される容器５に所定温度の温水あるいは冷水を散水する散水処理を施し、容器５を加熱あるいは冷却する処理部を構成している。このような構成によって容器処理装置１は、供給コンベヤ２から供給される容器５をメインコンベヤ３上で処理し、排出コンベヤ４へ排出するようになっている。
【００１０】
しかして、本実施例ではメインコンベヤ３の入口側に接続コンベヤ１０Ａを、および出口側に接続コンベヤ１０Ｂをそれぞれ配置しており、供給コンベヤ２とメインコンベヤ３の各搬送面およびメインコンベヤ３と排出コンベヤ４の各搬送面をそれぞれ接続するようになっている。
【００１１】
接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂはそれぞれ供給コンベヤ２および排出コンベヤ４に併設されており、接続コンベヤ１０Ａは作動手段となるモータ１１Ａで、接続コンベヤ１０Ｂは作動手段となるモータ１１Ｂで各々駆動され、供給コンベヤ２、排出コンベヤ４とは独立して作動できるように構成されている。接続コンベヤ１０Ｂ（１０Ａ）は図２で示すように排出コンベヤ４（供給コンベヤ２）とメインコンベヤ３の間に配置されており、搬送面を形成する搬送プレート１２は排出コンベヤ４（供給コンベヤ２）側の端部が垂直面で構成されているのに対し、メインコンベヤ３側の端部は下面側が傾斜した尖端部１３で構成されており、メインコンベヤ３の搬送面を形成するモジュール１４がスプロケット１５に噛み合う部分に干渉することなくメインコンベヤ３の端部を覆って、排出コンベヤ４（供給コンベヤ２）、メインコンベヤ３の両搬送面を連続させてこれらを接続している。これによりメインコンベヤ３（供給コンベヤ２）を搬送されてきた容器５は、スムーズに排出コンベヤ４（メインコンベヤ３）へ乗り移ることができるようになっている。
【００１２】
なお、接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂの搬送プレート１２の幅方向の寸法は、搬送される容器５の底面の径（幅）よりも長くなっており、容器５は一旦接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂに完全に乗り移ってからメインコンベヤ３あるいは排出コンベヤ４へ乗り移るようになっている。
【００１３】
さらに、本実施例では、接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂの容器５の搬送方向はそれぞれ供給コンベヤ２および排出コンベヤ４と同方向（図１で示す矢印Ｂ方向および矢印Ｃ方向）に設定されており、接続コンベヤ１０Ａ上に位置する容器５は、接続コンベヤ１０Ａの作動により傾斜ガイド９に案内されてメインコンベヤ３上へ送り出される。また、接続コンベヤ１０Ｂの搬送方向前方側には、接続コンベヤ１０Ｂを斜めに横断する傾斜ガイド１６が設けられており、接続コンベヤ１０Ｂ上に位置する容器５は接続コンベヤ１０Ｂの作動により、傾斜ガイド１６に案内されて排出コンベヤ４上へ送り出されるようになっている。
【００１４】
以上のような構成において、本実施例では、接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂは、併設する供給コンベヤ２および排出コンベヤ４の搬送速度よりも低速で作動されるようになっている。より詳細には供給コンベヤ２、排出コンベヤ４の容器５の搬送速度は、ライン全体の処理能力に応じて概ね１５〜２０ｍ／分の範囲で設定されており、これに対して接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂの搬送速度を２〜３ｍ／分の範囲で設定している。ちなみにメインコンベヤ３の搬送速度は容器５の処理条件に応じて０．５〜２ｍ／分の範囲で設定される。
【００１５】
以下において本発明に係る容器処理装置の動作について説明する。
供給コンベヤ２を搬送されてくる多数の容器５は、傾斜ガイド９に案内されてメインコンベヤ３に送り込まれる。その際に容器５が密集した状態で順次搬送されてくる場合は容器５が転倒することは少ないが、図１で示すように供給が途切れて供給がまばらになると容器５は転倒しやすい状態となる。しかしながら本実施例では接続コンベヤ１０Ａの搬送速度を供給コンベヤ２より低速で、メインコンベヤ３への乗り移り時に転倒しない程度の速度に設定し常時作動させているため、メインコンベヤ３方向への容器５の移動速度と接続コンベヤ１０Ａの搬送速度の速度差が小さく、容器５はふらつきにくくなり転倒が防止されるものである。また、接続コンベヤ１０Ａの搬送方向は供給コンベヤ２と同じであるため、供給コンベヤ２の搬送速度を従来と比較して高速に設定しても、その間の速度差が大きくならず安定した容器の乗り移りができる。これらのことから供給コンベヤ２の搬送速度の高速化を図った場合にも、安定した容器供給が可能となる。また、接続コンベヤ１０Ａは常時作動されているので、メインコンベヤ３への乗り移り箇所となる接続コンベヤ１０Ａ上に容器５が残留することはない。
【００１６】
メインコンベヤ３上で所定の処理を施された容器５は、順次排出コンベヤ４に送り出される。メインコンベヤ３の出口側では、送り出される容器５は排出コンベヤ４により順次下流へ送られるため、容器５の密集度は低下する。また、容器５の進行方向に対して直交して排出コンベヤ４の推進力が作用するため、排出コンベヤ４の速度が速いほど容器５は倒れやすくなる。しかしながら本実施例では接続コンベヤ１０Ｂの搬送速度を排出コンベヤ４より低速で、メインコンベヤ３からの乗り移り時に転倒しない程度の速度に設定し常時作動させているため、メインコンベヤ３からの容器５の移動速度と接続コンベヤ１０Ｂの搬送速度の速度差が小さく、容器５はふらつきにくくなり転倒が防止されるものである。また、接続コンベヤ１０Ｂの搬送方向は供給コンベヤ２と同じであるため、供給コンベヤ２の搬送速度を従来と比較して高速に設定しても、その間の速度差が大きくならず安定した容器５の乗り移りができる。これらのことから、排出コンベヤ４の搬送速度の高速化を図った場合にも、安定した容器排出が可能となる。なお、排出コンベヤ４を速度の異なる複数のコンベヤから構成し、接続コンベヤ１０Ｂから段階的に搬送速度が速くなるように構成することにより、より安定した高速排出が可能となる。また、接続コンベヤ１０Ｂは常時作動されているので、メインコンベヤ３からの乗り移り箇所となる接続コンベヤ１０Ｂ上に容器５が残留することはない。
【００１７】
次に、第２実施例について説明する。
本第２実施例は上記と同様の構成において、容器５の処理中は接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂを停止させるようにしている。つまり従来技術と同様に渡り板を設けた場合と同じ作用を有するものであり、容器処理中において容器５は接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂ上に残留することになるが、処理終了時（終了作業時）に接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂを作動させることによって、傾斜ガイド９、傾斜ガイド１６の案内によりメインコンベヤ３ならびに排出コンベヤ４に送り出すことができ、残留している容器５を容易に除去することができる。なお、この時の接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂの搬送速度は、供給コンベヤ２、排出コンベヤ４よりも低速である必要はなく、例えば接続コンベヤ１０Ｂ上からだけ容器５を除去する場合は排出コンベヤ４への乗り移りだけとなるため、等速または転倒しない程度にそれ以上の速度であってもよい。
【００１８】
次に、第３実施例について説明する。
本第３実施例では上記と同様の構成において、ステッピングモータやクラッチ等を用いることにより、容器５の処理中は接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂを間欠的に作動するようになっている。これによれば間欠停止時に容器５は残留するが、その後、接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂが所定時間の間作動され、残留した容器が除去されるものである。なお、接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂ作動時の搬送速度は前記第１実施例と同様に、供給コンベヤ２、排出コンベヤ４より低速とする。
【００１９】
この第３実施例は、接続コンベヤ１０Ａ、１０Ｂ上に容器５が残留している間に、処理部を構成する函体内からの雰囲気により必要以上に加熱、冷却されることを防止するもので、停止時間は加熱、冷却の限度時間に基づき設定する。
【００２０】
さらに、容器処理装置１がパストライザである場合には、はじめに容器５を所定温で所定時間加熱して内容物を殺菌し冷却して排出するようになっているが、容器５が樹脂容器であると所定時間以上加熱することにより樹脂容器が軟化するおそれがあるため、本実施例は特に入口側に採用すると効果的である。なお、間欠作動させる停止時間については必ずしも一定である必要はなく、必要に応じて作動させるよう制御してもよく、例えば、入口側に採用した場合に、供給コンベヤ２上で容器５が途切れたことを近接センサ等の検出手段で検出し、その検出信号に応じて接続コンベヤ１０Ａを所定時間作動させる等、必要に応じて作動するようにしてもよい。
【００２１】
なお、容器処理装置１の全体の形態については図１で示すものに限らず、図３で示すように接続コンベヤ１０Ａを供給コンベヤ２の上流側へ延長させ供給コンベヤ２の一部を構成するようにしてもよく、また、接続コンベヤ１０Ｂを排出コンベヤ４の下流側へ延長させ、排出コンベヤ４の一部を構成するようにしてもよい。この場合には、傾斜ガイド１６は省略される。
【００２２】
【発明の効果】
本発明は、以上の構成を採用した結果、次のような効果を得ることができる。
（１）メインコンベヤの乗り移り箇所に容器が残留することがなく、また残留する場合であってもその除去が容易であり、さらには不安定な容器の転倒を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例に係る容器処理装置を示す概略平面図である。
【図２】  本発明の一実施例に係る容器処理装置の要部を示す概略断面図である。
【図３】  本発明の一実施例に係る容器処理装置を示す概略平面図である。
【符号の説明】
１・・・・容器処理装置                  ２・・・・供給コンベヤ
３・・・・メインコンベヤ                ４・・・・排出コンベヤ
５・・・・容器                          ６・・・・モータ
７・・・・モータ                        ８・・・・搬送ガイド
９・・・・傾斜ガイド                １０Ａ・・・・接続コンベヤ
１０Ｂ・・・・接続コンベヤ              １１Ａ・・・・モータ（作動手段）
１１Ｂ・・・・モータ（作動手段）          １２・・・・搬送プレート
１３・・・・尖端部                      １４・・・・モジュール
１５・・・・スプロケット                １６・・・・傾斜ガイド
【図１】
0004348588.tif 000002
【図２】
0004348588.tif 000003
【図３】
0004348588.tif 000004