(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サイドステップを車両のサイドシル内方にブラケットを介して支持するサイドステップの支持構造であって、
前記サイドシル内方にて支持された少なくとも３つのブラケットによりサイドステップを支持し、
前記少なくとも３つのブラケットのうち、前記車両のサイドシル内方に設けられた燃料タンクに最も近い位置のブラケットにおける該ブラケットと前記サイドステップとの接続部分において、そのブラケットは、ボルト貫通用の穴が前記車両の左右方向に長い長穴に形成されており、その長穴の前記車両の外側方向の端部位置にて、該ブラケットと前記サイドステップとがボルト及びナットにより締結され、該ブラケット以外のブラケットは、そのブラケットと前記サイドステップとの接続部分において、ボルト貫通用の穴が前記車両の前後方向に長い長穴に形成されていることを特徴とするサイドステップの支持構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のサイドステップの支持構造に関し、例えば、オフロード車等の自動車の側面に設けられるサイドステップの支持構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、自動車等の車両構造技術の発達により、車両のボディ構造においては、所謂モノコック化が普及しつつあり、この技術は、オフロード車等の自動車にも採用されている。
【０００３】
これらオフロード車等の自動車においては、一般に乗降用のドアの地上高が高く設定されるため、その自動車の側面下方に、乗降時に足を掛けるための所謂サイドステップが従来より設けられている。
【０００４】
また、自動車の燃料タンクは、衝突事故が発生したときに最も損傷を受け難い車両後方の中心位置に設けられるのが一般的であるが、モノコック化されたボディ構造を有するオフロード車等においては、燃料タンクのボディへの取り付け位置と、サイドステップの取り付け位置とが接近して配置されることが多い。このような構造を設計する場合に安全上満足しなければならない重要な条件として、側方衝突等による外力（衝撃力）が車両側方から加えられたときに、サイドステップ及びその取り付け部材が当該車両内側に移動しても、燃料タンクには損傷を与えないという条件が挙げられる。
【０００５】
この条件を満足すべく、従来は、例えば図１０に示すように、燃料タンク１０１の外形をカバーするように、プロテクタ１０２を設ける方法が取られている。
【０００６】
また、特開平１０−１６８２２号には、サイドステップの車両内側に、エネルギ吸収用の部材を設ける技術が提案されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記何れの従来例においても、ボディ組み立て時に燃料タンクを保護するための別部材を組み付ける必要があるため、その別部材のコスト及び組み付けのための作業工程が新たに必要となり、車両のトータルコストを低減するという観点からは問題となる。また、プロテクタ１０２のような部材の場合は車両重量の増加の要因ともなる。
【０００８】
そこで本発明は、単純な構造により車両側方からの衝撃を緩和することが可能なサイドステップの支持構造の提供を目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明に係るサイドステップの支持構造は、以下の構成を特徴とする。
【００１０】
即ち、サイドステップを車両のサイドシル内方にブラケットを介して支持するサイドステップの支持構造であって、前記サイドシル内方にて支持された少なくとも３つのブラケットによりサイドステップを支持し、前記少なくとも３つのブラケットのうち、前記車両のサイドシル内方に設けられた燃料タンクに最も近い位置のブラケットにおける該ブラケットと前記サイドステップとの接続部分において、そのブラケットは、ボルト貫通用の穴が前記車両の左右方向に長い長穴に形成されており、その長穴の前記車両の外側方向の端部位置にて、該ブラケットと前記サイドステップとがボルト及びナットにより締結され、該ブラケット以外のブラケットは、そのブラケットと前記サイドステップとの接続部分において、ボルト貫通用の穴が前記車両の前後方向に長い長穴に形成されていることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るサイドステップの支持構造の一実施形態を、代表的な車両としての自動車のうち、オフロードタイプの自動車に適用し、図面を参照して詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態としてのサイドステップの支持構造とボディとの位置関係を説明する図である。また、図２は、本発明の一実施形態として支持構造により取り付けられたサイドステップを備える車両の平面図である。
【００１５】
図１及び図２に示すように、オフロードタイプの自動車のボディ３には、その両側面の下方にサイドステップ１が設けられる。このサイドステップ１は、ブラケット２Ａ，２Ｂ，２Ｃの３箇所にて、後述する支持構造によりボディ３に取り付けられる。また、サイドステップ１には、滑り止めのパッド７が取り付けられている。また、図２に示すように、ボディ３の左右のブラケット２Ｃを結ぶ線と、ボディ３の前後方向の中心線との交点近傍には、燃料タンク１０が設けられている。
【００１６】
次に、本実施形態に係るサイドステップの支持構造について、図３から図７を参照して説明する。
【００１７】
図３及び図５は、本発明の一実施形態としての車両のサイドステップの支持構造を説明するためのボディ左側面の要部断面図であり、それぞれブラケット２Ａ，２Ｂ，２Ｃの固定用ボルトの部分でボディ３の横方向に切断したときの状態を示している。
【００１８】
図３及び図５に示すように、ブラケット２Ａ，２Ｂ，２Ｃの一方の端部は、サイドシルアウターパネル４Ａとサイドシルインナーパネル４Ｂとからなるボディ３のサイドシルのうち、サイドシルインナーパネル４Ｂに、同図に示す左右方向のボルト５及びナット６により締結される。また、ブラケット２Ａ，２Ｂ，２Ｃの他方の端部は、パッド７が取り付けられたサイドステップ１に、図３及び図５に示す上下方向のボルト５及びナット６により締結される。本実施形態におけるサイドステップの支持構造は、これらブラケット２Ａ，２Ｂ，２Ｃとサイドステップ１との締結部分に特徴を有する。
【００１９】
図４及び図６は、本発明の一実施形態としての車両のサイドステップの支持構造を実現するボディ左側面用のブラケットの平面図であり、図４はブラケット２Ａ及び２Ｂ、図６はブラケット２Ｃを示している。
【００２０】
まず、図４に示すブラケット２Ａ及び２Ｂには、ボディ３の前後（長手）方向に長い長穴２１が、ボルト５を貫通させるための穴として複数設けられている。この長穴２１を前後方向に長く形成したのは、サイドステップ１、ブラケット２Ａまたは２Ｂ、そしてサイドシルインナーパネル４Ｂの公差を許容してボルト５及びナット６により良好に締結するためであり、締結に際しては、同図に破線で示す円の部分の近傍にボルト５が位置する。
【００２１】
一方、図６に示すブラケット２Ｃには、ボディ３の左右（短手）方向に長い長穴２２が、ボルト５を貫通させるための穴として複数設けられている。この長穴２２を左右方向に長く形成したのは、ボルト５及びナット６によりブラケット２Ｃとサイドステップ１とを、同図に破線で示す円の部分（長穴２２の左端部分）にて締結しておき、外力によりサイドステップ１が湾曲可能にするためである（即ち、図６の場合は、湾曲変形した後の状態においては、長穴２２の右端にボルト５及びナット６が位置することになる）。
【００２２】
このような構造により、３つのブラケットを介してボディ３に取り付けられているサイドステップ１に、左側方から外力が加えられたときに生じる状態について説明する。
【００２３】
図７は、本発明の一実施形態における支持構造により車両に取り付けられたサイドステップに外力が加えられたときの状態を説明する図である。
【００２４】
同図に示すように外力が加えられると、サイドステップ１は、ブラケット２Ｂを支点としてブラケット２Ｃの部分がボディ３の内側方向に湾曲に変形する。このようにサイドステップ１が湾曲可能な理由について説明すれば、サイドステップ１は、ブラケット２Ａ及び２Ｂの２箇所では長穴２１の形状によりボディ３の左右方向には移動できない。これに対して、ブラケット２Ｃの部分では、ボディ３の左右方向に長い長穴２２においてボルト５及ナット６を図６の破線に示す位置にて締結しているため、サイドステップ１に外力が加えられると、当該サイドステップの後側部分がボディ３の内側方向に湾曲しようとするのに伴って、ボルト５及ナット６の位置が該内側方向に移動することができ、これによりサイドステップ１は図７の如く湾曲変形することができる。サイドステップ１が湾曲に変形するに際しては、エネルギが必要である。このため、そのエネルギの分だけボディ３に直接加えられる外力を緩和することができ、燃料タンク１０を含むボディ３への衝撃力を緩和することができる。また、サイドステップ１の湾曲により、外力の加えられた方向（外力のベクトル方向）をボディ３の後方に変化させることができるため、燃料タンク１０を含むボディ３への衝撃力を更に緩和することができる。
【００２５】
このように、本実施形態によれば、衝撃力を緩和するために新たな部材を使用することなく、単純な構造により車両側方からの衝撃を緩和することができる。
【００２６】
＜実施形態の変形例＞
図８は、本発明の一実施形態の変形例１としての車両のサイドステップの支持構造を実現するボディ左側面用のブラケットの平面図である。
【００２７】
同図に示すボディ３の左右（短手）方向に長い長穴２２Ａは、１つの穴に複数（上述した実施形態の場合は２本）のボルト５を通すことが可能であり、このような形状に加工されたブラケット２ＣＡを採用しても、上述した効果が得られると共に、形成すべき長穴の数が少ないため、ブラケット２Ａと比較して製造工程を少なくすることができる。
【００２８】
次に、３箇所のブラケットを上述したブラケット２Ａ（２Ｂ）に統一し、ボルトの有する機能により、サイドステップ１の湾曲を実現する。
【００２９】
図９は、本発明の一実施形態の変形例２としての車両のサイドステップの支持構造を実現するボルトの正面図である。
【００３０】
本変形例では、同図に示すボルト５Ａを採用する。このボルト５Ａは、横方向から所定の大きさの力より大きな衝撃力が加えられると破線部分で裁断され易いように、一部の直径が小さいくびれた形状を有する。このようなボルト５Ａを燃料タンク１０に近いブラケット部分に使用することにより、上述した実施形態と同様な効果が得られる。本変形例の特有の効果としては、必要なブラケットの形状をブラケット２Ａ（２Ｂ）に統一することができるため、量産効果による部材費の低減を図ることができる。
【００３１】
更に、必要なブラケットの形状をブラケット２Ａ（２Ｂ）に統一すること可能な他の変形例としては、燃料タンク１０に近いブラケット部分に使用するボルトは、他の２箇所に使用するボルトより裁断され易い材質のボルトを採用しても良い。具体的には、燃料タンク１０に近いブラケット部分に使用するボルトにアルミ製のボルトを採用するのに対して、他の２つのブラケットにはスチール製のボルトを採用すればよい。このようなボルトを採用することによっても、上記の変形例２と同様な効果を得られる。
【００３２】
尚、上述した本実施形態及び各変形例では、ブラケット２Ａ，２Ｂ，２Ｃのサイドステップ１の締結側及びサイドシルインナーパネル４Ｂの締結側の何れの端部にもそれぞれ４つのボルトにて締結する例として説明したが、これに限られるものではないことは言うまでもない
また、上述した本実施形態及び各変形例では、サイドステップ１を３箇所で支持する構造としたが、４箇所以上の部分で支持しても良い。但し、その場合は、部材の数量が多くなるため、組み立て工数が多くなること、そして、燃料タンク１０に近い複数のブラケット部分に上述した何れかの支持構造を採用し、サイドステップ１の湾曲を可能とする必要が有る。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、単純な構造により車両側方からの衝撃を緩和することが可能なサイドステップの支持構造の提供が実現する。
【００３４】
即ち、本発明によれば、衝撃力を緩和するために新たな部材を使用することなく、単純な構造により車両側方からの衝撃を緩和することができる。また、ブラケットとサイドステップの公差を許容して、これらを良好に締結することができる。
【００３８】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態としてのサイドステップの支持構造とボディとの位置関係を説明する図である。
【図２】本発明の一実施形態として支持構造により取り付けられたサイドステップを備える車両の平面図である。
【図３】本発明の一実施形態としての車両のサイドステップの支持構造を説明するためのボディ左側面（ブラケット２Ａ，２Ｂの部分）の要部断面図である。
【図４】本発明の一実施形態としての車両のサイドステップの支持構造を実現するボディ左側面用のブラケット（ブラケット２Ａ，２Ｂ）の平面図である。
【図５】本発明の一実施形態としての車両のサイドステップの支持構造を説明するためのボディ左側面（ブラケット２Ｃの部分）の要部断面図である。
【図６】本発明の一実施形態としての車両のサイドステップの支持構造を実現するボディ左側面用のブラケット（ブラケット２Ｃ）の平面図である。
【図７】本発明の一実施形態における支持構造により車両に取り付けられたサイドステップに外力が加えられたときの状態を説明する図である。
【図８】本発明の一実施形態の変形例１としての車両のサイドステップの支持構造を実現するボディ左側面用のブラケット（ブラケット２ＣＡ）の平面図である。
【図９】本発明の一実施形態の変形例２としての車両のサイドステップの支持構造を実現するボルトの正面図である。
【図１０】従来例として、燃料タンクを保護するプロテクタの構造例を示す要部断面図である。
【符号の説明】
１：サイドステップ，
２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２ＡＣ：ブラケット，
３：ボディ，
４Ａ：サイドシルアウターパネル，
４Ｂ：サイドシルインナーパネル，
５，５Ａ：ボルト，
６：ナット，
７：パッド，
１０：燃料タンク，
２１，２２，２２Ａ：長穴，
１０１：燃料タンク，
１０２：プロテクタ，
【図１】
0004238389.tif 000002
【図２】
0004238389.tif 000003
【図３】
0004238389.tif 000004
【図４】
0004238389.tif 000005
【図５】
0004238389.tif 000006
【図６】
0004238389.tif 000007
【図７】
0004238389.tif 000008
【図８】
0004238389.tif 000009
【図９】
0004238389.tif 000010
【図１０】
0004238389.tif 000011