(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パチンコ玉を貯留するベースタンクを備えるパチンコ島（以下「親島」という）と、この親島からパチンコ玉の供給を受ける各パチンコ島（以下「子島」という）と、前記親島に隣接しない島であり、かつ、パチンコ玉を貯留する中継タンクが備えられた前記子島であって、前記親島から前記中継タンクを備えていない前記子島を介することなくパチンコ玉の供給を受けることができるパチンコ島（以下「孫島」という）と、前記親島から前記各子島まで架けられた樋で形成され、前記親島から前記各子島に、前記ベースタンクに貯留されたパチンコ玉を送る供給経路とを有するタンク島群が構成され、
前記タンク島群を複数備えるパチンコホールのパチンコホール用玉供給システムであって、
一の前記タンク島群を構成する前記孫島に備えられた前記中継タンクと、
前記一のタンク島群の前記孫島及び他の前記タンク島群を構成するベースタンクのみをつないで、前記孫島から、他の前記タンク島群を構成するベースタンクに対し、前記中継タンクに貯留されたパチンコ玉を転送する転送経路と
を備え、
さらに、前記一のタンク島群の前記孫島と、前記他のタンク島群を構成するベースタンクを備える親島との間に、前記他のタンク島群の子島を配置し、
前記転送経路に設置され、外部指令に応じて開閉し閉じたときにのみパチンコ玉が該転送経路を流れないようにする開閉手段と、
前記一のタンク島群の前記ベースタンクがパチンコ玉にて満杯か否かを検出する満杯検出手段と、
該満杯検出手段によって満杯であることが検出されると、前記開閉手段を開かせる指令を発することにより、パチンコ玉が前記転送経路を流れるようにする指令手段と、
を備え、
前記供給経路及び前記転送経路は、
長手方向に斜度を付けられ且つパチンコホールの床面から所定高さに配置された斜路で形成され、
前記親島は、
前記ベースタンクから該親島のパチンコ機にパチンコ玉を一部供給し、残りを前記各供給経路に平等に振り分けて供給し、これら供給経路から溢れたパチンコ玉を前記ベースタンクに戻すよう構成されていることを特徴とするパチンコホール用玉供給システム。
【請求項２】
請求項１に記載のパチンコホール用玉供給システムにおいて、
前記孫島は、
前記中継タンクから当該孫島のパチンコ機にパチンコ玉を一部供給し、残りを前記転送経路に供給し、前記転送経路から溢れたパチンコ玉を前記中継タンクに戻すよう構成されていることを特徴とするパチンコホール用玉供給システム。
【請求項３】
請求項１，２のいずれかに記載のパチンコホール用玉供給システムにおいて、
前記他のタンク島群の前記ベースタンクが空か否かを検出する空検出手段と、
該空検出手段によって空であることが検出されると、前記開閉手段を開かせる指令を発し、一方、該空検出手段によって空ではないことが検出され且つ前記満杯検出手段による前記検出結果が満杯ではない場合には、前記開閉手段を閉じさせる指令を発する許可手段と、
を設けたことを特徴とするパチンコホール用玉供給システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のパチンコ機が列設されてなるパチンコ島を、フロア上に複数配置したパチンコホールにて用いられ、パチンコ島へパチンコ玉を供給するパチンコホール用玉供給システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パチンコホールが巨大化・複雑化するに伴い、より多くのパチンコ玉を各パチンコ島（以下、単に島ともいう）に効率よく配分することが、ますます重要となってきている。この役目を担うのがパチンコホール用玉供給システム（以下、単に玉供給システムともいう）である。
【０００３】
通常、パチンコホールにおいては、パチンコ玉（以下、単に玉ともいう）を一つの供給源から供給するのではなく、幾つかのパチンコ島を一つのグループにし、このグループ毎にベースタンクと呼ばれる供給源を設け、玉を供給していくシステムが採用されている。この各システムを以降、サブシステムと呼ぶことにする。この名称は、ホールの全島に対し一括して玉を供給するシステム、に対抗するものである。
【０００４】
この様に複数のサブシステムからなる玉供給システムにおいては、１つのサブシステムに玉が偏在しないようにするため、サブシステム間に樋と呼ばれる玉の経路を配置している。この樋を用いて、一方のサブシステムから他方のサブシステムへ玉を運搬し、各サブシステムが保有する玉の数を均等にすると、ホールを順調に運営できる。
【０００５】
この樋には、玉が円滑に流れるために、所定の傾斜を付けられている。つまり、サブシステム間の玉の移動は、動力を用いることなく、重力を利用して経済的に行なわれる。そして樋は、遊技者やホールの従業員の邪魔にならないよう、天井の近くに配置される。なお、ベースタンクから各島への玉の供給も、同様の樋が活用される。
【０００６】
また最近は、ベースタンクの近傍に、遊技者が遊技を通じて獲得した玉（以下、景品玉と言う）を数える計数器を設けている。この計数器に景品玉を入れると、その数を計数し、結果を（例えば）プリントアウトして遊技者に通知する。数え終った玉は再びベースタンクに戻される。従い、予め各サブシステムに対して玉を均等に配分しておき、あるサブシステムにて排出された景品玉は、必ずそのサブシステムの計数器にて数えるようにすれば、サブシステムの保有する玉の数は一定になる。
【０００７】
しかし実際には、計数器を前記のように使うのみでは、各サブシステムの玉が均等になるとは限らない。これは景品玉が、ある程度溜まってから計数器に入れられるからで、それまでは遊技者の傍らに積み上げられる。こうして流通されない玉の分、サブシステム内にて流通する玉は不足する。特にそのサブシステムに属する複数のパチンコ機が同時に大当たり状態になると、玉の不足状態は顕著になる。つまり、長期的に見れば、サブシステムの玉は均等であるが、短期的に見れば、あるサブシステムにて玉が枯渇することがありうる。従い、樋を介してサブシステム間にて玉の交流を行なう必要がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来技術によれば、各サブシステムに属するベースタンク同士を近接配置する必要に迫られる。これは以下のような理由による。すなわち、樋を滞りなく玉が流れるためには、樋にはある程度の傾斜を付けなければならない。計数器を分散配置するためにベースタンクを互いに引き離すと、樋の傾斜が緩やかになってしまい、玉の活発な移動が期待できなくなる。樋の傾斜を確保するには、樋の上端を高くするか、若しくは樋の下端を低くすればよいが、前者の方法は、天井の低いホールでは不可能であり、後者の方法は遊技者がホール内を移動するのを妨げる虞がある。
【０００９】
また前記のようにベースタンクを近接配置することは、計数器も互いに近傍に配置する（或は２台の計数器をまとめて１台にする）こととなる。計数器へは、景品玉が大量に入った重いバケットを、パチンコ機から運ぶ必要があるので、計数器は、ホール内に分散配置されていることが好ましく、これらを近接配置したり、まとめて１台にしたりするのは不合理である。
【００１０】
本発明はかかる課題に鑑みなされたもので、サブシステムのベースタンクを近接させなくても良い玉供給システムを提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するためになされた本発明の請求項１に記載の発明は、パチンコ玉を貯留するベースタンクを備えるパチンコ島（以下「親島」という）と、この親島からパチンコ玉の供給を受ける各パチンコ島（以下「子島」という）と、前記親島に隣接しない島であり、かつ、パチンコ玉を貯留する中継タンクが備えられた前記子島であって、前記親島から前記中継タンクを備えていない前記子島を介することなくパチンコ玉の供給を受けることができるパチンコ島（以下「孫島」という）と、前記親島から前記各子島まで架けられた樋で形成され、前記親島から前記各子島に、前記ベースタンクに貯留されたパチンコ玉を送る供給経路とを有するタンク島群が構成され、前記タンク島群を複数備えるパチンコホールのパチンコホール用玉供給システムであって、一の前記タンク島群を構成する前記孫島に備えられた前記中継タンクと、前記一のタンク島群の前記孫島及び他の前記タンク島群を構成するベースタンクのみをつないで、前記孫島から、他の前記タンク島群を構成するベースタンクに対し、前記中継タンクに貯留されたパチンコ玉を転送する転送経路とを備え、さらに、前記一のタンク島群の前記孫島と、前記他のタンク島群を構成するベースタンクを備える親島との間に、前記他のタンク島群の子島を配置し、前記転送経路に設置され、外部指令に応じて開閉し閉じたときにのみパチンコ玉が該転送経路を流れないようにする開閉手段と、前記一のタンク島群の前記ベースタンクがパチンコ玉にて満杯か否かを検出する満杯検出手段と、該満杯検出手段によって満杯であることが検出されると、前記開閉手段を開かせる指令を発することにより、パチンコ玉が前記転送経路を流れるようにする指令手段と、を備え、前記供給経路及び前記転送経路は、長手方向に斜度を付けられ且つパチンコホールの床面から所定高さに配置された斜路で形成され、前記親島は、前記ベースタンクから該親島のパチンコ機にパチンコ玉を一部供給し、残りを前記各供給経路に平等に振り分けて供給し、これら供給経路から溢れたパチンコ玉を前記ベースタンクに戻すよう構成されていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載のパチンコホール用玉供給システムにおいて、前記孫島は、前記中継タンクから当該孫島のパチンコ機にパチンコ玉を一部供給し、残りを前記転送経路に供給し、前記転送経路から溢れたパチンコ玉を前記中継タンクに戻すよう構成されていることを特徴とするパチンコホール用玉供給システム。
【００１４】
請求項３に記載の本発明は、請求項１，２のいずれかに記載のパチンコホール用玉供給システムにおいて、前記他方のタンク島群の前記ベースタンクが空か否かを検出する空検出手段と、該空検出手段によって空であることが検出されると、前記開閉手段を開かせる指令を発し、一方、該空検出手段によって空ではないことが検出され且つ前記満杯検出手段による前記検出結果が満杯ではない場合には、前記開閉手段を閉じさせる指令を発する許可手段と、を設けたことを特徴とする。
【００１９】
［  発明の作用効果  ］
請求項１に記載のパチンコホール用玉供給システムを用いると、パチンコ島に設けられた中継タンクで中継しているので、供給経路の傾斜を緩やかにすることなく、２つのベースタンクを引き離し、ベースタンク内の玉を一方から他方へと移動させることができる。
【００２３】
また、請求項１に記載のパチンコホール用玉供給システムにおいては、転送経路に開閉手段を設け、更に、一方のベースタンクが玉にて満杯か否かを検出する満杯検出手段と、満杯検出手段によって満杯であることが検出されると開閉手段を開かせる指令を発する指令手段とを備えている。
【００２４】
そのため、開閉手段が閉じると、玉が転送経路を流れることができなくなる。つまり、この玉供給システムにおいては、一方のベースタンクが満杯、つまり過剰になったときには、他方のベースタンクへ供給が行なわれ、一方のベースタンクの貯留量の増大が抑えられる。
【００２５】
従い、この玉供給システムによれば、一方のベースタンクに玉が過剰になるのを防止することができる。但し満杯検出手段が検出する「満杯」という状態は、一方のベースタンクが溢れるほど大量に玉が貯留された状態のみを指すのではなく、これに近い状態も含むものとする。どの程度、近い状態になったら検知するかは、一方のベースタンクの強度や、ホールを運営する者の管理方針等による。前記のように、満杯検出手段によって「満杯」であることが検知されると、他方のベースタンクへと玉が供給されて一方のベースタンクの玉は減るが、たとえ開閉手段を開いても、実際に玉が減り始めるには時間が掛かるので、ベースタンクから溢れる虞がある。またベースタンクは、十分に玉を貯留できる強度になるよう設計されるのであるが、溢れるほどの状態はベースタンクにとって、またベースタンクを下方で支える床にとっても好ましい状態ではない。ベースタンクの長寿命化や床の傷み防止を重視するのであれば、一方のベースタンクの玉量が例えば８割程度、溜まったら「満杯」と検知しても良いし、極力、玉を大量に溜め込んで、多くの玉を供給したければ、例えば９５％溜まって初めて検知するようにしても良い。
尚、孫島を請求項２に記載されたように構成してもよい。
【００２６】
請求項３に記載のパチンコホール用玉供給システムにおいては、請求項１，２のいずれかに記載の玉供給システムに更に、空検出手段と、許可手段とを設けている。空検出手段は、他方のベースタンク（つまり満杯検出手段が設けられなかった方のベースタンク）が空か否かを検出するものである。許可手段は、空検出手段によって空であることが検出されると、開閉手段を開かせ、一方、空ではないことが検出され、且つ一方のベースタンクは満杯でないことが満杯検出手段により検出されると、開閉手段を閉じる指令を発するものである。
【００２７】
この玉供給システムにおいては、他方のベースタンクが空になったときには、一方のベースタンクから中継タンクに供給された玉が、他方のベースタンクを介し、そのベースタンクが管轄する島へ供給される。
ところで通常、供給を行なうと、玉の転動や玉同士がぶつかり合うことによる音が発生する。そこで、他方のベースタンクが空でなく且つ一方のベースタンクも満杯でないとき、つまり供給の必要性が低いときには供給を禁止する。
【００２８】
つまり、請求項３に記載の玉供給システムによれば、他方のタンク島群の玉不足を防止することができ、また供給しなくてもよいときには供給を禁止するので、玉によって発生させる音を減少させることができる。
但し空検出手段が検出する「空」という状態は、全く玉がない状態（以下、ゼロ個状態という）のみを指すのではなく、ゼロ個状態に近い状態も含むものとする。どの程度、近い状態になったら検知するかは、当該システムの供給性能や、他方のベースタンクの重要度等による。前記のように、空検出手段によって「空」であることが検知されてから玉は供給されるので、ゼロ個状態になってから供給したのでは、ゼロ個状態が所定期間、続くことになる。ゼロ個状態は通常、玉供給システムにとって好ましくない状態であるため、速やかに回復させる必要がある。従い、もし供給性能が低ければ、他方のベースタンクの玉量が例えば１／３程度に減ったら「空」と検知しても良いし、他方のベースタンクの重要度が極めて低い場合（例えば、他方のベースタンクによって管轄される島の数が少ない等）には、ゼロ個状態になって初めて「空」と検知するようにしても良い。
【００４３】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を図面と共に説明する。
（第１実施例）
まず図１は、本発明のパチンコホール用玉供給システムが適用された第１の実施例としてのパチンコホール１の構成を表す概略構成図である。本図に示すように、パチンコホール１のフロア３上には、複数のパチンコ機を列設してなるパチンコ島が、図の向かって左から順に島Ｂ５、Ｂ４、Ｂ３、Ｂ２、Ｂ１、Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４、Ａ５、Ｃ１、及びＣ２の計１２列配置されている。
【００４４】
これら１２列の島は、島Ａ１と島Ｂ１の間にあるベースタンク５ｂ、及び島Ａ５と島Ｃ１の間にあるベースタンク５ｃに蓄えられたパチンコ玉を、各島へ配分するシステムをとっている。そして、英字Ｂが付された島のグループ（以下、Ｂグループと言う）は、ベースタンク５ｂに蓄えられた玉を用い、英字Ｃが付された島のグループ（以下、Ｃグループと言う）は、ベースタンク５ｃに蓄えられた玉を用いるようにされている。そして英字Ａが付された島のグループ（以下、Ａグループと言う）は、５ｂ、５ｃ双方のベースタンクから玉の供給を受けると共に、これら両ベースタンクの玉の交流を行なうようにされている。なお、島Ａ３、ベースタンク５ｂ、５ｃ、及び島Ｂ３には、遊技者が遊技を通じて獲得した景品玉を数える計数器６が設けられている。
【００４５】
これら島間の玉の交流は、各島の上部を連結する樋Ｇ１〜Ｇ９を介して行なわれる。これらの樋Ｇ１〜Ｇ９は、所定の傾斜を持って設置されており、内部を玉が転動することにより一定方向へ玉が移動される。そして樋Ｇ１〜Ｇ９の内、樋Ｇ１〜Ｇ５はＡグループにおける玉の交流に用いられ、樋Ｇ６〜Ｇ８はＢグループ、樋Ｇ９はＣグループにおいて玉をやり取りするのに用いられる。また、樋Ｇ１、Ｇ５、Ｇ７に関しては各内部が上下２段に別れており、夫々玉の行き先が異なるようにされている。これらの樋Ｇ１、Ｇ５、Ｇ７の上段の樋には樋Ｇ１ａのように添字ａを付し、下段の樋には添字ｂを付し、上下を区別しないときには添字を付けずに表す。また樋Ｇ１〜樋Ｇ９を区別せずに示すときには、単に樋Ｇと言う。
【００４６】
これら樋Ｇと、これによって連絡される島との関係を［表１］に示す。
【００４７】
【表１】
0004310814.tif 000002
【００４８】
［表１］で「樋の架かる場所」の欄には、その樋Ｇによって移動される玉の供給元となる島と供給先となる島とが、移動方向を示す矢印と共に示されている。また、「用途」の欄には、その樋Ｇが供給用の樋Ｇであるか返却用の樋Ｇであるかの区別が記載されている。ここで「供給」とは、移動先となる島へとベースタンク５ｂ、５ｃや島から供給することで、通常、行なわれる玉移動のことである。この玉としては、ベースタンク５ｂ、５ｃ内の玉や、各島のアウトタンク（後述）内に貯留されている玉や、或は供給したものの、供給先の島にてパチンコ島に分配し切れなかった玉などが用いられる。一方、「返却」とは、移動先の島から、玉のそもそもの供給源であるベースタンク５ｂ（若しくは５ｃ）に戻すことを意味している。この玉としては、供給用の樋Ｇの供給先にて、パチンコ機への分配も、他の島への供給も、し切れなかった余剰玉が用いられる。
【００４９】
なお、Ｂグループにおける玉交流と、Ｃグループにおける玉交流とが、従来のパチンコホールにおいて行なわれていた玉供給であり、この供給システムが本発明のサブシステムに相当する。そして樋Ｇ７ａ、樋Ｇ７ｂ、樋Ｇ８、及び樋Ｇ９が本発明の供給経路に相当する。
【００５０】
Ａグループにおける玉交流が本発明の特徴的な部分である。このＡグループにおいてなされる玉交流の様子を図２を用いて説明する。
図２は、図１に示したパチンコホール１の側面図である。但し、本図においてはＢグループについては島Ｂ１及び島Ｂ２のみ、Ｃグループについては島Ｃ１のみ示している。
【００５１】
本図に見られるように、各島の下部には、アウトタンク７が備えられ、一方、各島の上部には、小箱９が設けられている。樋Ｇ１〜Ｇ５はこの小箱９間を結んでいる。更に各島の内部にはアウトタンク７の玉を小箱９まで運搬する還元機１１が設けられている（本図においては模式的に一点鎖線にて表している）。なお、図示しない他の島においても同様に、アウトタンク７、小箱９、及び還元機１１を備えている。
【００５２】
アウトタンク７は、各島をなすパチンコ機や、パチンコ機の間に設けられている台間玉貸し機で使用される所定量のパチンコ玉や、各パチンコ機から排出されるパチンコ玉を保持する。なお、島Ａ１、島Ｂ１については、ベースタンク５ｂから、また島Ａ５、島Ｃ１についてはベースタンク５ｃからも玉が供給される。
【００５３】
以下、ベースタンク５ｂからＡグループに供給される玉の流れについて説明する。玉はベースタンク５ｂの底付近に形成された接続樋１３から島Ａ１のアウトタンク７に供給される。この玉は島Ａ１に設けられた還元機１１にて、小箱９まで上昇される。なお、還元機１１（他の島のものも含む）は玉磨き機能も有しており、玉は還元機１１によって運搬される都度、磨き上げられる。小箱９まで上昇された玉は、その一部が島Ａ１のパチンコ機に供給される。残りは小箱９内にて樋Ｇ１ａの上端に誘導され、樋Ｇ１ａ内を転動して樋Ｇ１ａの下端へと移動し、その下端に接続されているサクションホース１５内に落下され、島Ａ３のアウトタンク７に到着する。なお樋Ｇ１ａではなく、樋Ｇ１ｂの上端に誘導された玉は、樋Ｇ１ｂ内を転動して、島Ａ２のアウトタンク７に到着する。これらの樋Ｇ１への排出が滞り、溢れてしまった玉は、オーバーフローホース１７によりベースタンク５ｂに戻される。
【００５４】
以下、島Ａ３のアウトタンク７に達した玉に着目する。この玉は、島Ａ１にて行なわれたのと同様、島Ａ３の備える還元機１１によって島Ａ３の小箱９へと運搬される。そしてその一部は島Ａ３のパチンコ機に供給される。残りは小箱９内にて樋Ｇ２（若しくは樋Ｇ４）の上端に誘導され、樋Ｇ２内を転動して島Ａ１へ（樋Ｇ４内を転動した玉は島Ａ５へ）供給される。この供給が滞り、樋Ｇ２（または樋Ｇ４）に排出されなくなった玉は、オーバーフローホース１７を介して、再びアウトタンク７へと戻される。なお、オーバーフローホース１７の下端は、本図に示すようにサクションホース１５の下端よりも高くされている。これはサクションホース１５を備える島はすべて同様にされている。これにより、アウトタンク７に、サクションホース１５の下端まで玉が貯留されると、サクションホース１５による玉供給は不能になるが、この状態でも、オーバーフローホース１７からの玉は、オーバーフローホース１７の下端までアウトタンク７に流れ込むことができる。つまりサクションホース１５から供給される玉よりも、オーバーフローホース１７から流れ込む玉の方がアウトタンク７に優先的に貯留される。これは、できる限り多くの玉を還元機１１に通し、玉を磨き上げるためである。下端の高さ関係を逆にすると、サクションホース１５からの玉は優先的に貯留されるが、オーバーフローホース１７が早い時点にて溢れてしまう。これでは、パチンコ機に供給しきれなかった玉が、アウトタンク７に戻されることなく他の島に流れる、という優先順位の逆転が起きてしまう。
【００５５】
ところで図１にて説明したように、島Ａ３には計数器６が設けられていて、ここに遊技者が投入した景品玉は、アウトタンク７へ供給されるようになっている。この計数器６やオーバーフローホース１７による玉の供給量が過多となり、オーバーフローホース１７から溢れてしまった玉は、樋Ｇ３に排出されて、ベースタンク５ｂに返却される。
【００５６】
また、樋Ｇ１ｂを流れ、島Ａ２のサクションホース１５を介してアウトタンク７に至った玉も、島Ａ２の備える還元機１１によって島Ａ２の小箱９へと運搬され、島Ａ２のパチンコ機へと供給される。ただし、この小箱９は、樋Ｇ２、Ｇ３等のように過剰分の玉を他の島やベースタンク５ｂ、５ｃに戻す樋を備えておらず、こうした玉は、島Ａ２の備えるオーバーフローホース１７にて島Ａ２のアウトタンク７へと戻される。
【００５７】
以上が、Ａグループにおいてベースタンク５ｂから供給される玉の流れであるが、既に述べたように、Ａグループではベースタンク５ｃからも玉の供給を受けている。この供給のために、島Ａ５の小箱９から延びた樋Ｇ５ａは、樋Ｇ１ａと同様、島Ａ３のサクションホース１５に接続され、樋Ｇ５ａの下段の樋Ｇ５ｂは、島Ａ４の備えるサクションホース１５に接続されている。島Ａ４の構造は、島Ａ２と略同じである。また、島Ａ５もオーバーフローホース１７を備えており、樋Ｇ５への排出が滞った場合に、このオーバーフローホース１７にて玉がベースタンク５ｂに戻される。
【００５８】
なお、樋Ｇ１ａ、Ｇ２、Ｇ５ａ、Ｇ４には、本発明の開閉手段に相当するストッパ装置Ｌが夫々設けられており、外部から信号を受けると作動して、夫々の樋Ｇを遮断し、玉を移動不能にできるように構成されている。この信号は、ベースタンク５ｂ、５ｃに設けられたセンサに基づいて行なわれるが、この処理については後述する。
【００５９】
次に、Ａグループの島が備える各部について更に詳しく説明する。
まずベースタンク５ｂ及び島Ａ１について図３〜図６を用いて説明する。図３は、島Ａ１及びベースタンク５ｂを、島Ｂ１の方向から見た様子を示している。本図に示したように島Ａ１とベースタンク５ｂとの間には、前述のオーバーフローホース１７、第１返却ホース１６、第２返却ホース１８ｂという３つの玉流路が配設されている。オーバーフローホース１７は棚板２１に固定され、一方、第１返却ホース１６、第２返却ホース１８ｂは棚板２３に固定されている。
【００６０】
次に島Ａ１について図４に示す。図４は、図３からベースタンク５ｂ、オーバーフローホース１７、第１返却ホース１６、及び第２返却ホース１８ｂ、をとり除き、島Ａ１を背後から見た図である。
本図に示すように、アウトタンク７は略直方体の箱状部材であり、接続樋１３から玉の供給を受けるための受取口２５が形成されている。また、島Ａ１をなす複数のパチンコ機２７から、使用済みの玉を回収するための回収樋２９からの玉も流れ込むようにされている。こうしてアウトタンク７に蓄えられた玉は、還元機１１にて小箱９まで運搬される。小箱９に至った玉は前述のように島Ａ２及び島Ａ３に供給されると共に、パチンコ機２７や台間玉貸し機（図示しない）へ玉を補給する補給樋３１を介して供給される。なお、本図は島Ａ５と全く同じ構造であり、受取口２５をとり除くと、島Ａ２〜Ａ４とも同じになる。
【００６１】
次に、ベースタンク５ｂについて図５を用いて説明する。本図に示すようにベースタンク５ｂは、ほぼ直方体の外観をしており、その下部には前述の接続樋１３が形成されている。（島Ｂ１のアウトタンク７へ玉を排出するもののみ図示）が設けられている。メンテナンス作業や、搬入の便宜を図るため、ベースタンク５ｂは上部３３と、下部３５とに分離可能にされている。接続部分は鉄枠３７で強化されボルト３９にて両者が固定されている。
【００６２】
このベースタンク５ｂの内部を図６に示す。図６はベースタンク５ｂの透視図である。本図に示すように、上部３３の手前側の面４１及び奥側の面４３の間には、複数の棒状部材４５が渡され、その下方には更に鉄製の棒状部材４７が渡され、ベースタンク５ｂが玉の重量で歪まないように強化している。
【００６３】
棚板２１、２３は共に、棒状部材４５に固定され、図面に向かって右下がりに傾斜されている。この内、棚板２１は棚板２３の上方に２枚設けられ、夫々手前側の面４１及び奥側の面４３から中央へ向かって斜めに架けられている。また、棚板２１、２３は共に、ベースタンク５ｂの内壁へ接触しない設計となっている。これは、ベースタンク５ｂの内壁に玉が滞留するのを防ぐためである。
【００６４】
ベースタンク５ｂの底４９は、接続樋１３に向かって傾斜されており、ベースタンク５ｂに貯留された玉は接続樋１３に誘導される。更に接続樋１３は、本図の手前方向及び奥方向（つまり、夫々島Ｂ１方向及び島Ａ１方向）に伸びており、その略中間に稜線を有し、両端に近付くほど低くされている。そして接続樋１３の上方には屋根状の覆い５１が設けられている。この覆い５１は、島Ａ１、島Ｂ１への玉の流出を円滑にするために設けられたものである。つまり、底４９に貯留された玉によって接続樋１３に過大な圧力が掛かると、島Ａ１、島Ｂ１への玉の流出を阻害することがある。この圧力を緩和するために覆い５１は設けられている。
【００６５】
また、奥側の面４３には玉量を検知するためのセンサＴ１〜Ｔ４が設けられている。Ｔ１は上限センサ、Ｔ２は上限解除センサ、Ｔ３は下限解除センサ、Ｔ４は下限センサである。センサＴ１〜Ｔ４は何れも、各センサの設けられた高さまでパチンコ玉が貯留されているとＯＮになり、その高さに満たないときはＯＦＦになる。そしてセンサＴ１〜Ｔ４は、簡単に取り替え可能なように一体的に構成されている。
【００６６】
ベースタンク５ｃは、以上説明してきたベースタンク５ｂとほぼ同じ構成であるが、センサＴ１〜Ｔ４に対応するセンサについては、区別をするためにセンサＴ５〜Ｔ８と呼ぶ。
次に小箱９について説明する。
【００６７】
まず、図７は図１において島Ａ１の小箱９付近を拡大したものである。本図に示すように、樋Ｇ２、Ｇ３はパチンコ機２７の列設方向にずらして小箱９に接続されており、また樋Ｇ１もこれらの樋Ｇ２、Ｇ３とは同方向にずれた位置に接続されている。
【００６８】
図８は島Ａ１の小箱９を島Ａ２方向から見た外観図である。本図に示すように小箱９は略直方体の外観をしており、本図手前の面から樋Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３が突出している。下部からはオーバーフローホース１７、第１返却ホース１６、第２返却ホース１８ｂが伸びている。５３は、小箱９の内部にある還元機１１を取り出す扉である。本図の前方の筐体を取り外したのが図９である。
【００６９】
図９に示されているように、小箱９の内部は、６枚の隔壁５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅ、５５ｆにて７つの部屋に分けられている。これらの部屋を本図において左側から５７ａ、５７ｂ、５７ｃ、５７ｄ、５７ｅ、５７ｆ、５７ｇと呼ぶ。還元機１１は部屋５７ｆ内に配置され、これにより運搬された玉は還元機１１の上部に設けられた案内樋５９により、部屋５７ｂの上方へと誘導される。
【００７０】
案内樋５９から排出された玉の流れについて、図１０を用いて説明する。図１０は図９を丁度、案内樋５９の下辺りにて水平に切断して拡大し、還元機１１をとり除いた様子である。案内樋５９（図９参照）から流れ出た玉は、部屋５７ｂの頂部に形成された玉通路６１、６３によって、本図の夫々奥方向と手前方向とに振り分けられる。玉通路６１は、奥にいくほど下がるように傾斜されており、ここに流れた玉は、案内樋５９の奥に配設された樋６５を介して部屋５７ｇへ落下される。一方、玉通路６３は排出口６７に向かって傾斜され、部屋５７ｂに玉を落下させて導き入れる。部屋５７ｂ、５７ｇの下部には、補給樋３１が設置できるようになっている。
【００７１】
部屋５７ｂから溢れた玉は、玉通路６９により部屋５７ｄに案内される。玉通路６９は、玉通路６３の本図手前側に形成され、その上端は玉通路６１、６３の上端と同じ高さにされ、部屋５７ｄに近付くほど低くされている。玉通路６９から隔壁５５ｃに形成された窓７１を潜って部屋５７ｄに流れ出た玉は、部屋５７ｄ内に配設された樋Ｇ１ａ、Ｇ１ｂに至り、夫々島Ａ３、島Ａ２に供給される。なお、島Ａ２、島Ａ３に振り分けられる玉数はほぼ半々にされる。これは、樋Ｇ１ａ、Ｇ１ｂの開口が、その長手方向にずらされて、窓７１との相対位置が調整されることによりなされている。そして樋Ｇ１ａ、Ｇ１ｂをも溢れさせてしまった場合には、その玉は通路壁７３を越えて、溢れ口７５から部屋５７ｃに流れ込み、その下方に配置されたオーバーフローホース１７（図８参照）に流れ込む。以上が当該小箱９から流れ出る玉の流れに関する構成である。
【００７２】
次に、これとは逆に小箱９に流れ込む玉に関する構成について、図１１を用いて説明する。図１１は図９から還元機１１と、既に図１０にて説明をした構成を適宜とり除いた図である。
部屋５７ａには樋Ｇ３が接続されており、この樋Ｇ３を介して島Ａ３から転送された玉は、第１返却ホース１６に流れ込み、ベースタンク５ｂに返却される。残る部屋５７ｅには、樋Ｇ２が接続されており、この樋Ｇ２を介して島Ａ３から転送された玉は、第２返却ホース１８ｂに流れ込み、ベースタンク５ｂに返却される。
【００７３】
次に、樋Ｇ１ａによる玉の移動先であると共に、樋Ｇ２、Ｇ３による玉の供給元である島Ａ３に設けられた小箱９について説明する。
まず、図１２は図１において島Ａ３の上部付近を拡大したものである。本図に示すように、島Ａ３の小箱９には樋Ｇ１ａ、Ｇ２、及びＧ３が接続されると共に、島Ａ５から玉の供給を受けるための樋Ｇ５ａと、逆に島Ａ５に対して玉を返送するための樋Ｇ４とが接続されている。
【００７４】
図１３は、島Ａ３の小箱９を島Ａ２方向から見た透視図である。本図に示すように小箱９は、図８〜図１１にて説明したものとほぼ同じ構造をしている。このため、図８〜図１１に示した構成に対応する部位には、同じ符号を付している。本図は図９に対応するものであるが、図９の構成と位置的に異なる点は、部屋５７ａ〜５７ｇの並ぶ方向、案内樋５９の方向、樋Ｇ１ａ、Ｇ２、Ｇ３の高さと傾斜である。また構成そのものについて異なる点は、第１返却ホース１６及び第２返却ホース１８ｂがないこと、サクションホース１５が設けられていること、及び隔壁５５ｄにも窓７１に対応する窓７７が形成され、この両窓７１、７７間に連絡樋７９が設けられていること、である。
【００７５】
第１返却ホース１６及び第２返却ホース１８ｂがないのは、島Ａ３にベースタンクがないことから当然であり、サクションホース１５は島Ａ１及び島Ａ５から受け取った玉をアウトタンク７に導くために必要なものである。また連絡樋７９については、島Ａ１において部屋５７ｂから溢れ出た玉を流出させる樋Ｇ１に、本図の小箱９において対応するものは樋Ｇ２であることによる。つまり、図９では玉通路６９に誘導された玉は部屋５７ｄに落ち込んだが、図１３の小箱９においては部屋５７ｄは、他の島から玉を受け取る箇所であるため、玉は連絡樋７９にて部屋５７ｄを素通りし、部屋５７ｅへ導かれる。
【００７６】
次に、島Ａ１の小箱９との差の内、図１３に示すことができなかったものについて図１４を用いて説明する。図１４は図１０に対応するものである。図１０と異なる点は、溢れ口７５の奥に更に開口８１が形成されている点である。つまり、オーバーフローホース１７から溢れた玉は開口８１に流れ込む。この玉の行方を示すのが図１５である。
【００７７】
本図は図１１に対応するもので、玉通路６１、６３、６９等をとり除き、開口８１から先の玉の流路を示している。すなわち本図に示されているように、開口８１の先には樋８３が設けられ、玉を樋Ｇ３へ導いている。つまり、オーバーフローホース１７から溢れた玉は開口８１から樋８３を介して樋Ｇ３に至り、島Ａ１の小箱９に返却されて、遂にはベースタンク５ｂに戻る。
【００７８】
次に、図１３〜図１５では示せなかった樋Ｇ４について図１６を用いて説明する。図１６は、図１３から還元機１１等をとり除き、隔壁５５ｄ、５５ｅを透視した図である。本図に示されているように、樋Ｇ２の反対側、すなわち本図の奥方向には樋Ｇ４が延びており、島Ａ５へと繋がっている。つまり連絡樋７９から流れ出た玉は、樋Ｇ２及び樋Ｇ４を介して夫々島Ａ１及び島Ａ５へと返却される。
【００７９】
なお本図には、これとは逆の、島Ａ５から当該小箱９への玉供給経路である、樋Ｇ５ａについても示してある。すなわち樋Ｇ５ａは、樋Ｇ１ａと同様、部屋５７ｄ内に引き込まれて、サクションホース１５に接続され、図示しないアウトタンク７へと玉を導く。
【００８０】
次に、樋Ｇ５ａへの玉の供給元であると共に、樋Ｇ４による玉の移動先である島Ａ５の小箱について説明する。
まず、図１７は図１において島Ａ５の上部付近を拡大したものである。本図に示すように、島Ａ５の小箱９には、島Ａ３から玉の供給を受けるための樋Ｇ４と、逆に島Ａ３に対して玉を返送するための樋Ｇ５ａとが接続されている。この小箱９を、島Ａ１の小箱９と比べると、樋Ｇ３に相当する樋がないこと以外は非常によく似ている。
【００８１】
例えば、図１８は、島Ａ５の小箱９を島Ａ４方向から見た透視図であるが、樋Ｇ３に相当する樋がなく、これに伴い第１返却ホース１６が接続されていないこと、及び接続されている樋Ｇ、が異なり、位置的には部屋５７ａ〜５７ｇの並ぶ方向が異なるのみで、その他は全て同じである。還元機１１をとり除いた図１９を、図１１と比べても、前記以外の差はない。
【００８２】
なお、Ａグループの内、島Ａ２、島Ａ４の各小箱９は、島Ａ３の小箱９と略同様、内部が７つの部屋５７ａ〜５７ｇに区切られた略直方体の箱状部材であり、樋Ｇ１ｂ（島Ａ４の小箱９では樋Ｇ５ｂ）が部屋５７ｄに引き込まれ、サクションホース１５を介してアウトタンク７に玉を誘導するように構成されている。そして図２にて示したように、島Ａ２には樋Ｇ１ｂ（島Ａ４においては樋Ｇ５ｂ）以外に玉供給を受ける経路がなく、逆に玉を流出させる経路については一切ない。ひたすら、各島の備えるアウトタンク７から還元機１１にて玉を上昇させ、部屋５７ｂ及び５７ｇに注ぎ込んでパチンコ機２７に玉を供給し、これらの部屋５７ｂ、５７ｇから溢れた玉については、オーバーフローホース１７にてアウトタンク７に戻す、という行程を繰り返す。
【００８３】
次にストッパ装置Ｌについて図２０を用いて説明する。
図２０はストッパ装置Ｌの外観を表す斜視図である。本図はストッパ装置Ｌからその筐体Ｌａをとり外した様子である。本図に示すように、ストッパ装置Ｌは、樋Ｇの幅寸法に応じた間隔で対向して設けられた第１側壁板８５及び第２側壁板８７と、第２側壁板８７の内側（第１側壁板８５側）に所定間隔を空けて固定された第３側壁板８９と、これら第１側壁板８５、第２側壁板８７、及び第３側壁板８９を互いに連結固定する連結板９１と、第１側壁板８５及び第２側壁板８７により回動自在に支持された回転軸９３と、第２側壁板８７に固定され、回転軸９３を外部指令に応じて回転させるモータ９５と、ネジ９７ａ、９７ｂによって回転軸９３に固定され、樋Ｇでのパチンコ玉の流れを回転軸９３の回転に応じて遮断する遮断板９９と、を備えている。
【００８４】
また、第２側壁板８７には、他の装置からの指令信号を受けるための端子１０１や、端子１０１から受けた信号に基づきモータ９５を駆動する電気回路等が搭載された基板１０３が固定されている。
このようなストッパ装置Ｌは、第１側壁板８５の内側面と第３側壁板８９の内側面とが、夫々、樋Ｇの側壁１０５ａ、１０５ｂの外側面に対向し、且つ、回転軸９３が樋Ｇの底部１０７に対して水平となるように、樋Ｇに設置される。そして、第１側壁板８５と第３側壁板８９とが、夫々ネジ１０９によって樋Ｇの側壁１０５ａ、１０５ｂに固定され、これによって、当該ストッパ装置Ｌが樋Ｇに固定される。
【００８５】
このストッパ装置Ｌに対して、本発明の指令手段、許可手段、及び移送手段を兼ねた処理を行なう制御装置（図示略）が指令を発して遮断板９９を開閉させることにより、ベースタンク５ｂ及びベースタンク５ｃに貯留されている玉の量を適正にする。そこでこの制御装置が実行する制御処理について、図２１に示すフローチャートを用いて説明する。また既に記したようにストッパ装置Ｌは、４つの樋Ｇに１体ずつ、計４体設けられている。以下の説明では４体のストッパ装置Ｌを区別するため、樋Ｇ１ａ、Ｇ２、Ｇ４、及びＧ５ｂに設けられているものを、夫々単にＬ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４と記す。そして本処理は、当該玉供給システムが始動されると共に起動されるものとし、しかもこのときのベースタンク５ｂ、５ｃの玉は、Ｔ１及びＴ５が共にＯＮ状態にならない量にしておくものとする。
【００８６】
本処理が起動されるとまず、ステップ（以下、単にＳと記す）１１０にて下限センサＴ４、Ｔ８が共にＯＦＦか否かを判断する。ＹＥＳ、つまり下限センサＴ４、Ｔ８をＯＦＦにするほど、両ベースタンク５ｂ、５ｃの貯留量が少ない（以下、単に「空」という）と判断されると、Ｓ１２０に進みＬ２、Ｌ３は閉じられＬ１、Ｌ４は開かれる。こうすると島Ａ３へ両ベースタンクから供給され、図２２に示すようになる。そして下限解除センサＴ３又は下限解除センサＴ７がＯＮとなるまでＳ１２０、Ｓ１３０の処理を繰り返し、Ｓ１３０で下限解除センサＴ３または下限解除センサＴ７がＯＮとなったと判断されるとＳ１１０に戻る。
【００８７】
これは、両ベースタンク５ｂ、５ｃの貯留量が少ないにも拘らず、島Ａ３へ補給することになる。こうすることにより少しでも他の島へ供給できるようにしている。このとき、ベースタンク５ｂ、５ｃの玉貯留量は次のようにして回復される。すなわち、計数器６を持つ島（島Ａ３、島Ｂ３）から返却用樋（Ｇ３、Ｇ６）を介して余剰玉を返却してもらうか、或はベースタンク５ｂ、５ｃ自身が有する計数器６からの玉を還元する。
【００８８】
一方、Ｓ１１０でＮＯと判断されると、Ｓ１４０に進み、下限センサＴ４がＯＦＦ且つ下限センサＴ８がＯＮ、か否かを判断する。ＹＥＳならばＳ１５０に進み、Ｌ１、Ｌ３を閉じ、Ｌ２、Ｌ４を開く。すると図２３に示されるように、玉が島Ａ３を介してベースタンク５ｃからベースタンク５ｂへ送られるようになる。そして、Ｓ１６０にて、下限センサＴ８がＯＦＦになったか否かを判断する。ＹＥＳならばＳ１１０に戻り、ＮＯならばＳ１７０に進む。Ｓ１７０では下限解除センサＴ３がＯＮになったか否かを判断し、ＹＥＳならばＳ１１０に戻り、ＮＯならばＳ１５０に戻る。つまり、Ｓ１４０にてベースタンク５ｃが空でなく、且つベースタンク５ｂは空であると判断されると、Ｓ１５０、Ｓ１６０、Ｓ１７０の処理にて、ベースタンク５ｂにある程度玉が貯留されて下限解除センサＴ３がＯＮになるまで、ベースタンク５ｃからベースタンク５ｂへの玉を移動させる。
【００８９】
一方、Ｓ１４０でＮＯと判断した場合には、Ｓ１８０に移行する。ここでは、「下限センサＴ８がＯＦＦ、且つ下限センサＴ４がＯＮである」か否かを判断し、ＹＥＳと判断されると、Ｓ１９０に進み、Ｌ１、Ｌ３を開き、Ｌ２、Ｌ４を閉じる。こうすると、玉が島Ａ３を介してベースタンク５ｂからベースタンク５ｃへ送られるようになる。そして、Ｓ２００にて下限センサＴ４がＯＦＦになったと判定されるとＳ１１０に戻り、ＯＮと判断するとＳ２１０に進む。ここで、下限解除センサＴ７がＯＮになったと判定されるとＳ１１０に戻り、ＯＮではないと判断するとＳ１９０に戻る。つまり、Ｓ１８０にてベースタンク５ｃが空で、ベースタンク５ｂは空でないと判断されると、Ｓ１９０、Ｓ２００、Ｓ２１０の処理にて、ベースタンク５ｃに玉が貯留され、下限解除センサＴ７がＯＮになるまで、ベースタンク５ｂからベースタンク５ｃへの供給を行なう。
【００９０】
図２１の制御処理の内、以上の処理が、ベースタンク５ｂ、５ｃの少なくとも一方が欠乏に近い場合に対する処理である。
ここでＳ１８０に戻り、ここでＮＯと判定された場合について説明する。まずＳ２２０にて、上限センサＴ１がＯＮまたは上限センサＴ５がＯＮとなっているかを判断し、ＮＯ、すなわち上限センサＴ１、Ｔ５が共にＯＦＦならば、Ｌ１、Ｌ４を開き、Ｌ２、Ｌ３を閉じ（Ｓ２３０）、Ｓ１１０へ戻る。こうすると図２に示した状態になり、島Ａ３へ両ベースタンク５ｂ、５ｃから樋Ｇ１ａ、Ｇ５ａ及びサクションホース１５を介して玉が供給される。
【００９１】
一方、Ｓ２２０にてＹＥＳと判断された場合には、Ｓ２４０に移行して、ＯＮだったのは上限センサＴ５であるのか否かを判断する。ＹＥＳならば、Ｓ２５０へ進み、Ｌ１、Ｌ３を閉じ、Ｌ２、Ｌ４を開く。こうすると図２４に見られるように、玉が島Ａ３を介してベースタンク５ｃからベースタンク５ｂへ送られるようになる。そして、Ｓ２６０で上限解除センサＴ６がＯＦＦになったか否かを判断し、ＯＦＦであればＳ１１０に戻り、ＯＮであればＳ２５０に戻ってこの状態を維持する。
【００９２】
一方、Ｓ２４０でＮＯと判断した場合、つまりＯＮになっているのが上限センサＴ１である場合には、Ｓ２７０に移行して、Ｌ１、Ｌ３を開き、Ｌ２、Ｌ４を閉じる。こうすると、玉が島Ａ３を介してベースタンク５ｂからベースタンク５ｃへ送られるようになる。そして、Ｓ２８０で上限解除センサＴ２がＯＦＦになったか否かを判断し、ＯＦＦであればＳ１１０へ戻り、ＯＮであればＳ２７０に戻ってこの状態を維持する。
【００９３】
つまり、この制御処理によれば、両ベースタンク５ｂ、５ｃが共に空のときを除き、多い方のベースタンクから少ない方のベースタンクへと島Ａ３を介して玉を移動させる。従い、両ベースタンク５ｂ、５ｃの玉貯留量を均等化させることができる。
【００９４】
同様のことは、島Ａ３を介さずにベースタンク５ｂ、５ｃ間にて直接行なうこともできるが、島Ａ３を利用して行なうことにより、ベースタンク５ｂ、５ｃを引き離すことができるという利点がある。つまり、前記の説明から推察できるように、樋Ｇ内を玉が活発に移動するためには、樋Ｇにある程度の傾斜を付ける必要がある。しかし、樋Ｇの上端の高さはホールの天井によって制限を受け、また下端を低くすると島間を通行する際の妨げとなってしまう。よって、ベースタンク５ｂ、５ｃにて直接玉の交流を行なうには、この両者を近接配置させる必要がある。ところがベースタンク５ｂ、５ｃには計数器６が設けられており、ベースタンク５ｂ、５ｃを接近させることは、ホール内に分散配置されていることが好ましい計数器６までも互いに近傍に配置することになってしまい、不合理である。前記の玉供給システムによれば、この不合理を解消することができる。また、ベースタンク５ｂ、５ｃをホールの両端に配置する、というように、ホール内のベースタンク５ｂ、５ｃの配置の自由度を上げることもできる。
【００９５】
なお上記のようにストッパ装置Ｌを使用しなくとも玉交流はできる（但しベースタンク５ｂ、５ｃの玉貯留量を均等化させる性能は落ちる）。しかし玉が樋Ｇ内を移動すると、玉の転動による音が出る。上記のように、センサＴ１〜Ｔ８による検出結果に基づき玉交流が不要と判断されたときには、ストッパ装置Ｌにて玉の移動を禁止すると、転動音の発生頻度を抑えることができる。
【００９６】
そして以上の説明より、本実施例の構成と、本発明の構成との対応関係は次のようになっていることが判る。すなわち、島Ａ３が本発明の中継システムに相当し、樋Ｇ４が本発明の転送経路に相当し、誘導経路に相当するのは、島Ａ１の、接続樋１３、アウトタンク７、還元機１１、及び小箱９と、樋Ｇ１ａ及び島Ａ３のサクションホース１５である（ベースタンク５ｂからベースタンク５ｃへの供給）。これと逆方向、つまりベースタンク５ｃからベースタンク５ｂへの供給に関しては、転送経路に相当するのが樋Ｇ２及び樋Ｇ３であり、誘導経路に相当するのが、島Ａ５の、接続樋１３、アウトタンク７、還元機１１、及び小箱９、と樋Ｇ５ａ及び島Ａ３のサクションホース１５である。また何れの方向も、島Ａ３のアウトタンク７が中継タンクに相当する。
【００９７】
但し、これとは異なる第２の対応関係を見出すこともできる。これをベースタンク５ｃからベースタンク５ｂへ供給する方向のみについて示すと、島Ａ５がベースタンク５ｃと島Ａ３との間にあることから、島Ａ３及び島Ａ５を中継システムと見なせる。このときには、島Ａ３の誘導経路に相当するのは、島Ａ３自身が備えるサクションホース１５であり、転送経路に相当するのは、樋Ｇ２、及び樋Ｇ３であり、中継タンクに相当するのはアウトタンク７である。一方、島Ａ５の誘導経路に相当するのは、島Ａ５自身が備える接続樋１３であり、転送経路は還元機１１、小箱９（何れも島Ａ５自身が備えるもの）、及び樋Ｇ５ａであり、中継タンクに相当するのは島Ａ５が備えるアウトタンク７である。
【００９８】
更に第３の対応関係も見出せる（これもベースタンク５ｃからベースタンク５ｂへ供給する方向のみについて示すことにする）。これは島Ａ３〜島Ａ５をＢグループやＣグループと同様、サブシステムと見なし、島Ａ３を中継システムとして構成したとする見方である。この場合には、島Ａ３に関しては、前記の第２の対応関係と同じである。そして、樋Ｇ５ａ及び樋Ｇ５ｂがサブシステムの供給経路に相当し、島Ａ３及び島Ａ４が夫々備えるサクションホース１５の上端が、供給経路に形成された開口に相当する。
【００９９】
そして本システムは、天井が低いために樋Ｇの傾斜が玉が円滑に流れないほど緩やかになってしまう（若しくは、樋Ｇの下端が低くなってしまう）ホールでも用いることができる。この場合も、２つのベースタンクの間にある島のいずれかを中継システムとする（または中継システムを新たに設ける）ことにより、中継システムがない場合に比べて樋Ｇは適正な傾斜を確保でき（若しくは、樋Ｇの下端が低くならず）、円滑に玉供給を行なうことができる。この他、必要な玉量を一つのベースタンクにより十分まかなえるホールにおいても、本システムを採用し、ベースタンクを２つに分けて配置すれば、ベースタンク内の大量の玉によりフロア３に掛かる荷重を、分散させることができる。
【０１００】
そして図１に示すように、パチンコホール１には計数器６が４台設けられているが、この内、島Ａ３に設けられた計数器６は、本発明の玉供給システムであるがゆえに容易に設置できたものである。つまり通常、計数器６を設けるには、計数器６に投入された玉の流れ先から、別の箇所に玉を移動させるための構成を設ける必要がある。これは、計数器６に大量の玉が投入されたときに、流れ先が過剰状態とならないようにするためである。
【０１０１】
流れ先が、ベースタンク５ｂ、５ｃのように大量の玉を保持できるものであれば、玉を移動させるための構成は不要であるが、島Ｂ３に設けられた計数器６のように、流れ先がアウトタンク７である場合には、別の箇所（ここではベースタンク５ｂ）まで玉を移動させるための構成（ここでは樋Ｇ６）が必要となる。
【０１０２】
この点、島Ａ３には、樋Ｇ２、樋Ｇ４、及び樋Ｇ３が転送経路として設けられているので、玉を移動させるための構成を新たに設ける必要がない。しかも島Ａ３は、ベースタンク５ｂ、５ｃの中間にあり、計数器６を分散配置する、という観点からも設置位置として好適である。
【０１０３】
なお、島Ａ２や島Ａ４においても次のようにすれば、外部に樋等を設けることなく計数器６を設置することができる。例えば島Ａ２に計数器を設置する場合には、島Ａ２の小箱９には、ベースタンク５ｂへ玉を誘導する樋Ｇ２、樋Ｇ３が貫通しているので、いずれかの樋Ｇが貫通する部屋に、補給樋３１に連通する部屋（若しくはオーバーフローホース１７）から溢れた玉を誘導すれば良い。これを実現する一例としては、島Ａ２の小箱９の内部を、島Ａ３の小箱９の内部（図１３参照）と共通にするという案がある。異なる点は、樋Ｇ１ａの代わりに樋Ｇ１ｂを引き込む点と、樋Ｇ２、及び樋Ｇ３が貫通する箇所が島Ａ３の小箱よりも低い点である。こうすれば、パチンコ機２７に供給しきれず溢れた玉が連絡樋７９を介して樋Ｇ２に流れ込み、またオーバーフローホース１７から溢れてしまった玉が樋８３を介して樋Ｇ３に流れ込み、何れもベースタンク５ｂに返却される。従い、計数器６に大量の景品玉が投入されても対処できる。
【０１０４】
また、本発明の中継システムに相当する構成として、島Ａ３を利用するのではなく、中継専用の構成を設けても、以上、説明してきた利点は発揮できる。しかし、これではホールに遊技のできない中継システムを設けることとなり、フロア３の面積を余分に占めてしまう。この点、前記玉供給システムでは、島Ａ３を利用して中継しているために、フロア３を有効に利用することが可能となる。同様に、フロア３を有効に利用できる玉供給システムの実施例として、以下のようなものも考えられる。
【０１０５】
（第２実施例）
この玉供給システムにおいては、島Ａ３のようにベースタンク５ｂ、５ｃの中継を行なう構成が、２つあることが前記第１実施例との違いである。そしてこれら２つの中継システムは、玉の供給方向によって使い分けがなされている。すなわち、一方はベースタンク５ｂからベースタンク５ｃへ、他方はベースタンク５ｃからベースタンク５ｂへ、玉を移動させるときのみに用いられる。以下、この違いに重点を置き、その他の構成については説明を省略し、また第１実施例の玉供給システムと共通の構成については同じ符号を用いて説明する。
【０１０６】
すなわち、本玉供給システムでは、ＢグループとＣグループの間に島Ａ１〜島Ａ５の代わりに、図２５に示すような５つの島Ｄ１〜島Ｄ５を配設している。これをＤグループと呼ぶ。本発明の中継システムに相当し、ベースタンク５ｂに玉を供給する島は、第１実施例では島Ａ３であったが、本図の玉供給システムでは、島Ｄ１の隣の島Ｄ２である。
【０１０７】
このために島Ｄ１と島Ｄ２の間には供給樋Ｋ２が架設され、島Ｄ２の玉を島Ｄ１に供給可能にされている。供給樋Ｋ２の終端には、島Ｄ２からの玉をベースタンク５ｂへと導くサクションホース１５が接続され、その下端はベースタンク５ｂの中程に位置されている。つまり玉は、この位置まで貯留されるようになっている。またベースタンク５ｂには、サクションホース１５の他に、島Ａ１と同様、オーバーフローホース１７も引き込まれている。オーバーフローホース１７の下端は、サクションホース１５の下端よりやや上方に配置されているのは、第１実施例の島Ａ２等と同じである。
【０１０８】
そして島Ｄ２に対する玉の供給は、ベースタンク５ｂからではなく、ベースタンク５ｃから行なわれる。このために島Ｄ５から島Ｄ２には、供給樋Ｋ１が架け渡され、その下端と島Ｄ２のアウトタンク７とを連絡するサクションホース１５が設けられている。なお、この供給樋Ｋ１の途中には、樋の幅に対して略半分の幅を有する穴が２個形成されている。そして、この各穴に接続されたサクションホース１５を介して島Ｄ３及び島Ｄ４の備えるアウトタンク７へも玉供給ができるように構成されている。そして、この供給樋Ｋ１による島Ｄ２〜島Ｄ４への玉供給系統は、従来よりある玉供給システムと同じである。そして本図に示されていないＢグループの玉供給システム、及びＣグループの玉供給システムも、この構成を基本として構成されている。但しＢグループについては（かなり前後するが）［表１］或は図１に示したように、一旦、島Ｂ３を供給の終端とし、島Ｂ３のアウトタンク７から更に、略同様の玉供給システムにて島Ｂ４、島Ｂ５に供給している。
【０１０９】
図２５の説明に戻り、これら島Ｄ２〜島Ｄ４への玉供給系統に、更に供給樋Ｋ２を設けたことにより、ベースタンク５ｃからベースタンク５ｂへの玉供給を可能にしている。
これと逆方向、すなわちベースタンク５ｂからベースタンク５ｃへの玉供給はこれと島Ｄ３に関して対称的に行なわれる。すなわち、島Ｄ１から島Ｄ４へ返却樋Ｈ１を架け渡し、更に島Ｄ４から島Ｄ５に向かって返却樋Ｈ２を設ける。対称的でない点は、返却樋Ｈ１の途中に穴が設けられていない点と、返却樋Ｈ２の終端にはサクションホース１５ではなく返却ホース１８が設けられている点である。つまり返却樋Ｈ１は、島Ｄ１から島Ｄ４にのみ玉を供給している、そして、前記のベースタンク５ｂが島Ｄ２からの玉を自身の中程までしか貯留できなかったのに対し、ベースタンク５ｃは島Ｄ４からの玉をほぼ満杯まで溜めることができる。
【０１１０】
これらベースタンク５ｂ、５ｃの玉貯留量を検知するセンサとしては、ベースタンク５ｂに下限センサＵ１、ベースタンク５ｃに上限センサＵ２のみが設けられている。これら下限センサＵ１、上限センサＵ２の検知結果に基づいて開閉されるストッパ装置Ｌは、供給樋Ｋ２のみに設けられ、返却樋Ｈ２には設けられていない。
【０１１１】
以上のような構成からなる玉供給システムにおいて、玉の交流は以下のように行なわれる。まず初期状態（例えば開店する前）においては、ベースタンク５ｂにはサクションホース１５の下端まで玉が貯留され、ベースタンク５ｃには上限センサＵ２をＯＮさせない程度の高さまで玉が貯留され、ストッパ装置Ｌは閉じられている。
【０１１２】
そして、図２６に見られるように、ベースタンク５ｃの上限センサＵ２以上に玉が溜まって、上限解除センサＴ６がＯＮになると、再びＯＦＦになるまで、ストッパ装置Ｌは開いた状態となり、島Ｄ２から島Ｄ１へ供給樋Ｋ２を介して玉が供給される。
【０１１３】
また、図２７に見られるように、ベースタンク５ｂの下限センサＵ１がＯＦＦとなってもストッパ装置Ｌは開き、下限センサＵ１がＯＮとなるまで、島Ｄ２から島Ｄ１へ供給樋Ｋ２を介して玉が供給される。
このように、ベースタンク５ｃの玉量が上限センサＵ２以上に玉が溜まるか、若しくはベースタンク５ｂの玉量が下限センサＵ１をＯＦＦにするほど少なくなるまでは、ベースタンク５ｂに玉の供給が行われない。この結果、島Ｂ１は島Ｂ２〜Ｂ５へベースタンク５ｂの貯留量が少なくなるまで玉を供給することになり、ベースタンク５ｂの玉を有効に利用することが可能である。
【０１１４】
通常、見られるのは図２８に示される状態であり、ベースタンク５ｃの上限センサＵ２がＯＦＦで、且つベースタンク５ｂの下限センサＵ１がＯＮとなっている。このときストッパ装置Ｌは閉じられ、島Ｄ２から島Ｄ１への玉の供給は行なわれない。
【０１１５】
また、ベースタンク５ｂの貯留量が多くなり、島Ｄ１のオーバーフローホース１７から溢れたときの状態が図２９に示されている。溢れた玉は、島Ｄ１にある小箱９から返却樋Ｈ１を介して島Ｄ４に返却される。また、島Ｄ４においてもオーバーフローホース１７から溢れた場合には、島Ｄ４にある小箱９から返却樋Ｈ２を介して島Ｄ５の小箱９に返却され、更に返却ホース１８を介して、ベースタンク５ｃに返却される。
【０１１６】
このように中継する島を、島Ｄ２及び島Ｄ４の２つにしても、ベースタンク５ｂ、５ｃ間の玉交流を実現できる。この場合も、両ベースタンク５ｂ、５ｃを引き離して配置でき、天井の低いホールに対して適用することもできる。そして計数器６を島Ｄ２、Ｄ４に設けることも、夫々供給樋Ｋ２、返却樋Ｈ２を備えているため容易である。
【０１１７】
また、本玉供給システムにおいては第１実施例のものと異なり、ベースタンク５ｂに貯留された玉をベースタンク５ｃに貯留された玉よりも優先的に使うようにされている。すなわち、ベースタンク５ｂのみに注目した場合、下限センサＵ１がＯＦＦになるまでストッパ装置Ｌが開放されず、ベースタンク５ｂ内の玉は島Ｂ１、及び島Ｄ１に供給され、消費されていく。これにより、次のような利点がある。
【０１１８】
すなわち、ベースタンク５ｂ等に大量の玉が貯留されると、ベースタンク５ｂの底４９に死蔵されてしまう玉が発生することがある。図６にて底４９は斜面にされていると説明したが、貯留量が多過ぎると、底４９に位置する玉の上にのし掛かる他の玉の圧力によって、底４９を玉が転動できなくなる場合がある。このような玉は島Ｄ１や島Ｂ１のアウトタンク７に流れ込めない。従って還元機１１にて磨かれることがなく、錆びてしまうこともある。また、このように死蔵される玉があるということは、ベースタンク５ｂの実質的な貯留量を減じていることになる。これに対し、上記のようにベースタンク５ｂの玉を上記のように優先的に使えば、こうした事態が防げる。従い、死蔵される玉が出ないように配慮するのは、ベースタンク５ｃだけで済む。
【０１１９】
なお、こうして優先的に利用されるベースタンク５ｂの玉の内、ベースタンク５ｂから島Ｄ１に流れた玉は、既に述べたように、返却樋Ｈ１、島Ｄ４、返却樋Ｈ２等を介してベースタンク５ｃに流れ込む。従い、もし２つのベースタンクの容量に差がある場合には、容量が小さい方のベースタンクの玉が優先的に利用されるように構成すべきである。この逆にすると、大きい方のベースタンクからの玉が、優先的に管轄の島及び小さい方のベースタンクに供給され、小さい方のベースタンクの貯留量が過剰になり易くなってしまう。
【０１２０】
また本第２実施例の玉供給システムは、ベースタンク５ｃから島Ｄ２〜Ｄ５に玉を供給する部分が、従来の玉供給システムと同じであるため、既存のホールに適用する場合も比較的、容易である。つまり島Ｄ２からベースタンク５ｂを持つ島Ｄ１に対してストッパ装置Ｌ付きの供給樋Ｋ２を架け渡し、島Ｄ１から島Ｄ４に向かって返却樋Ｈ１を架け渡し、更に島Ｄ４からベースタンク５ｃに返却するための返却樋Ｈ２を設け、下限センサＵ１、上限センサＵ２を夫々ベースタンク５ｂ、ベースタンク５ｃに設け、前記の処理を行なえば良い。
【０１２１】
以上、本発明の適用例として２つの実施例を挙げて説明してきたが、本発明はこれらの実施例に何等限定されるものではなく様々な態様で実施しうる。
例えば、第１実施例の玉供給システムにおいて、島Ａ１と島Ａ３との間（若しくは島Ａ３と島Ａ５との間）に更に中継システムを設けても良い。こうすれば、ベースタンク５ｂ、５ｃ間の距離を更に引き離すことができる。
【０１２２】
また、第２実施例の玉供給システムにおいて、何等かの理由（例えば、ベースタンク５ｂが計数器６を備えていない、若しくはＢグループの島数が少ない等）によりベースタンク５ｂの必要度が低い場合には、下限センサＵ１を排除してもよい。それには次のようにする。
【０１２３】
第２実施例の玉供給システムでは、島Ｄ２とベースタンク５ｂとはストッパ装置Ｌ付きの供給樋Ｋ２及びサクションホース１５にて接続されていたが、これらとは別に、樋及びホース（以下、夫々樋Ｋ３及び第２サクションホースと呼ぶ）を更に設ける。樋Ｋ３にはストッパ装置Ｌを設けず、常に島Ｄ２の玉がベースタンク５ｂに流れ込むようにしておく。そして第２サクションホースの下端は、下限センサＵ１が設けられていたのとほぼ同じ高さにする。こうすると、島Ｄ２のアウトタンク７に玉がある限り常に、第２サクションホースの下端位置まで玉が供給されることになる。この場合も、第２実施例のシステムと同様、上限センサＵ２がＯＮになるとストッパ装置Ｌが開かれ、供給樋Ｋ２及びサクションホース１５を介した供給がなされる。こうすれば玉供給システムを、極めてシンプルな構成とすることができる。
【０１２４】
更に第１実施例、第２実施例のいずれにおいても、ベースタンク５ｂ（若しくはベースタンク５ｃ）へ直接玉を返却する経路としては、第１返却ホース１６、第２返却ホース１８ｂ等のホースを用いていたが、これとは異なる方法を用いても良い。例えば、図３０に示すように、樋Ｇ３に島Ａ１にある小箱９を貫通させて直接ベースタンク５ｂの上部から玉を落下させるように、ベースタンクの上部まで終端を延長して設置しても良い。こうすれば第１返却ホース１６等の配管を島Ａ１内に施す必要がなくなるので、島Ａ１を簡素な構成とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施例の玉供給システムが適用されたパチンコホール１の構成を表す概略構成図である。
【図２】  実施例のパチンコホール１の側面図である。
【図３】  島Ａ１及びベースタンク５ｂの説明図である。
【図４】  島Ａ１の裏面を示す説明図である。
【図５】  ベースタンク５ｂの外観図である。
【図６】  ベースタンク５ｂの内部を示す透視図である。
【図７】  図１において島Ａ１の上部近辺を拡大した斜視図である。
【図８】  島Ａ１の小箱９の外観を示す説明図である。
【図９】  島Ａ１の小箱９の内部を示す説明図である。
【図１０】  図９から小箱９の上部及び還元機１１をとり除いた説明図である。
【図１１】  島Ａ１の小箱９における樋Ｇ２及び樋Ｇ３の接続状態を示す説明図である。
【図１２】  図１において島Ａ３の上部近辺を拡大した斜視図である。
【図１３】  島Ａ３の小箱９の内部を示す説明図である。
【図１４】  図１３から小箱９の上部及び還元機１１をとり除いた説明図である。
【図１５】  島Ａ３の小箱９において樋Ｇ３に玉が排出される経路を示す説明図である。
【図１６】  島Ａ３の小箱９における樋Ｇ１、Ｇ２、Ｇ４、及び樋Ｇ５の接続状態を示す説明図である。
【図１７】  図１において島Ａ５の上部近辺を拡大した斜視図である。
【図１８】  島Ａ５の小箱９の内部を示す説明図である。
【図１９】  島Ａ５の小箱９における樋Ｇ４及び樋Ｇ５の接続状態を示す説明図である。
【図２０】  ストッパ装置Ｌの説明図である。
【図２１】  制御装置が実行する制御処理を表すフローチャートである。
【図２２】  ベースタンク５ｂ、５ｃが共に空に近いときの玉の流れを示す説明図である。
【図２３】  下限センサＵ１がＯＦＦになっているときの玉の流れを示す説明図である。
【図２４】  上限センサＵ２がＯＮになっているときの玉の流れを示す説明図である。
【図２５】  第２実施例の玉供給システムの概略を示す説明図である。
【図２６】  第２実施例の玉供給システムにおいて上限センサＵ２がＯＮになっているときの玉の流れを示す説明図である。
【図２７】  第２実施例の玉供給システムにおいて下限センサＵ１がＯＦＦになっているときの玉の流れを示す説明図である。
【図２８】  第２実施例の玉供給システムの通常状態における玉の流れを示す説明図である。
【図２９】  第２実施例の玉供給システムにおいて、島Ｄ１のオーバーフローホース１７から玉が溢れたときの流れを示す説明図である。
【図３０】  ベースタンクに玉を供給する他の方法を示す説明図である。
【符号の説明】
１…パチンコホール        ５ｂ、５ｃ…ベースタンク
７…アウトタンク          ９…小箱      １１…還元機
１３…接続樋                １５…サクションホース
１６…第１返却ホース        １７…オーバーフローホース
１８…返却ホース            １８ｂ…第２返却ホース
２１、２３…棚板            ２７…パチンコ機
２９…回収樋      ３１…補給樋      ４５、４７…棒状部材
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅ、５５ｆ…隔壁
５７ａ、５７ｂ、５７ｃ、５７ｄ、５７ｅ、５７ｆ、５７ｇ…部屋
８５…第１側壁板      ８７…第２側壁板      ８９…第３側壁板
９１…連結板          ９３…回転軸          ９５…モータ
９９…遮断板
Ａ１〜Ａ８、Ｂ１〜Ｂ５、Ｃ１、Ｃ２、Ｄ１〜Ｄ５…島
Ｔ１、Ｔ５、Ｕ２…上限センサ  Ｔ２、Ｔ６…上限解除センサ
Ｔ３、Ｔ７…下限解除センサ    Ｔ４、Ｔ８、Ｕ１…下限センサ
Ｋ１、Ｋ２…供給樋            Ｈ１、Ｈ２…返却樋
【図１】
0004310814.tif 000003
【図２】
0004310814.tif 000004
【図３】
0004310814.tif 000005
【図４】
0004310814.tif 000006
【図５】
0004310814.tif 000007
【図６】
0004310814.tif 000008
【図７】
0004310814.tif 000009
【図８】
0004310814.tif 000010
【図９】
0004310814.tif 000011
【図１０】
0004310814.tif 000012
【図１１】
0004310814.tif 000013
【図１２】
0004310814.tif 000014
【図１３】
0004310814.tif 000015
【図１４】
0004310814.tif 000016
【図１５】
0004310814.tif 000017
【図１６】
0004310814.tif 000018
【図１７】
0004310814.tif 000019
【図１８】
0004310814.tif 000020
【図１９】
0004310814.tif 000021
【図２０】
0004310814.tif 000022
【図２１】
0004310814.tif 000023
【図２２】
0004310814.tif 000024
【図２３】
0004310814.tif 000025
【図２４】
0004310814.tif 000026
【図２５】
0004310814.tif 000027
【図２６】
0004310814.tif 000028
【図２７】
0004310814.tif 000029
【図２８】
0004310814.tif 000030
【図２９】
0004310814.tif 000031
【図３０】
0004310814.tif 000032