(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理の液相焼結工程の際に、１〜80mbarのCOガスが焼結雰囲気に存在することを特徴とする、連続的な結合相の表面層がないチタンを主成分とする炭窒化物合金を製造する焼結方法。
【請求項２】
上記COガスを外部源から供給することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
上記COの分圧を、炉の内部から脱ガスすることにより蓄積し、かつ前記炉の通常の圧力調節により制御することを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、主要成分としてチタンを有する炭窒化物合金の焼結体を得る方法に関し、その焼結体は焼結後に表面上に結合相の層を有していない。このことは、本質的に深さ効果（depth effect）がなく、表面上の結合相の不十分な濡れを得る特定の方法で材料を処理することにより達成される。
サーメットといわれるチタンを主成分とする炭窒化物合金は、今日金属切削工業におけるインサート材料として十分に確立されており、特に仕上げにおいて使用されている。それらは金属結合相に埋め込んだ炭窒化物の硬質構成成分からなる。
チタンに加えて、VIa族元素、通常モリブデン及びタングステンの双方、及び場合によってはクロムを添加することで、結合相と硬質構成成分の間の濡れを促進し、固溶硬化により結合相を強化する。IVa及び／又はVa族元素、例えばZr,Hf,V,Nb及びTaもまた、通常炭化物、窒化物及び／又は炭窒化物として、今日利用される全ての商用合金に添加される。硬質構成成分の粒子サイズは通常２μm未満である。結合相は通常主にコバルト及びニッケルの双方の固溶体である。結合相の量は一般的に３〜25wt％である。その上、他の元素も場合によっては使用し、例えばアルミニウムは、結合相を硬化する及び／又は硬質構成成分と結合相の間の濡れを改善するといわれている。もちろん、商業的に利用できる原料粉末はまた不可避不純物を含む。最も重要な不純物は、チタンとの高い親和性（affinity）のため、酸素である。通常の酸素についての不純物濃度は従来において0.3wt％未満であった。最近になって、チタンを主成分とする原料の製造方法が改善されたことにより、特に低窒素含有量の品位のものに関して、この濃度は0.2wt％未満に低下することが可能となった。非常に高い酸素濃度を一般的に避け、それはこのことにより気孔が閉鎖した後にCOガスの形成を引き起こすためであり、それは次ぎに過度の気孔をもたらす。
全てのサーメットインサートに共通なことは、硬質構成成分と結合相の粉末を粉砕し、所望の形状の物体にプレス加工し、最終的にプレス加工した物体を液相焼結する、粉末冶金法によりそれらを製造するということである。焼結の際には、その物体をその組成の共晶温度以上に加熱することで、液体結合相を形成する。液相と硬質な固相の粒子の間で良好な濡れが得られるという条件で、強い毛管力（capillary force)を得る。これらの力の作用は気孔を排除するように、気孔を含む物体を本質的に等方的に収縮することである。この線形収縮は典型的には15〜30％である。
焼結後、サーメットインサートは、典型的には1〜2μmの厚みで、表面上に薄い連続的な結合相の層で覆われる。このことは良好な濡れの当然の結果である。表面上の結合相はインサートに良好な金属光沢を与えるが、少なくとも以下の３つの点で望ましくない。
１．質量バランスの理由で、浅い結合相減損が表面の直下で得られ、材料の靭性に影響を及ぼす。この減損の大きさ及び幅のいずれも制御することが難しい。
２．切削の初期段階において、結合相の層が消耗する前に、加工部材からの切りくずが切れ刃近傍の結合相の層に溶着する重大な危険がある。その後切りくずが引き裂かれると、切れ刃は損傷する。
３．インサートを薄い耐摩耗性被膜で被覆するのであれば、表面上の結合相は被膜の付着性及び品質を低下する。
結合相の表面層を除去するのに今日利用できる方法は、化学エッチング、研削加工、吹き付け加工又はブラシ加工を含む。全てのこれらの方法は、費用のかかる余分な製造工程を示しており、また他の不利益、例えば選択的な材料除去、困難な製法制御、表面コロージョンの危険なども有する。
本発明の目的は、焼結の際に、チタンを主成分とする炭窒化物合金上に結合相の表面層の形成を排除する方法を提供することである。
図1,3及び５は、従来技術に従って焼結したサーメットインサートの1000倍の断面図を示しており、図2,4及び６は、本発明に従って焼結したものである。
焼結処理の液相焼結工程の際に、従来の焼結雰囲気に添加する少量の一酸化炭素ガス（CO）を、一般的に工業的な真空度、すなわち、おそらく１〜100mbarの希ガスを故意に添加して、主にCO,H2,CO2の分圧を１mbar以下に維持することにより、結合相の層を完全に排除できることが、驚くべきことに明らかとなった。得られた表面は平滑で、その方法は本質的に深さ効果がない。必要なCOの量は、合金の格子間元素のバランス（interstitial balance）、すなわち炭窒化物形成金属原子に対する格子間原子（C及びN）の比に依存する。格子間元素のバランスが低い、すなわち、金属含有量が高くイータ相の出現限界に近い合金について、所望の効果を得るのに約１mbarのCOが必要である。しかしながら、商業的に重要な合金は典型的に、十分に黒鉛の出現限界より低い格子間元素のバランスを有するため、好ましい圧力範囲は１〜10mbarのCOガスである。良好な靭性及び組成変形に対する耐性を組み合わせた合金について、好ましい範囲は１〜５mbarのCOガスである。遊離黒鉛（free graphite）の形成に近い又はそれ以上の高い格子間元素のバランスを有する合金について、効果を得るのに80mbar程度添加しなければならないであろう。一般的に必要でないが、CO圧力を、少なくとも10分間、そしてインサートの表面領域における結合相が、焼結処理の冷却工程において十分に凝固するまで維持することが好ましい（合金の正確な組成に依存して1300〜1425℃）。冷却工程の一部でガス圧力を維持する理由は、炭窒化物粒子の表面酸化が可逆過程であることによる。ガスの圧力を早期に除去すると、表面酸素が除去され、液体結合相が表面を渡って広がる時間を有する。
1300℃以上の温度での通常の焼結炉における残留ガスの組成を調査すると、主にCO及びH2と少量のCO2からなることが分かる。このため、外部源からCOガスを供給する必要はない。他の技術としては、真空ポンプと炉の間で真空バルブを閉じ、単に炉の内部からの脱ガスによりCOの分圧が蓄積するのを可能にすることである。所望の圧力に達したとき、炉の通常の圧力調節により制御することで、本質的に一定の濃度に維持する。この技術の欠点は、他のガスの濃度がわずかに高くなることを許容しなければならないことである。他方、有害ガス（CO）の外部の取り扱い用の装置を有する炉を備えることが必要でない。
その方法は、サーメット材料について非常に一般的な適用であるように思われる。少なくともCo/（Ni+Co）比が50at％で、また結合相濃度（Co+Ni）が20at％以下であるものについて、Co及び混合したCo+Niを主成分とする結合相に十分に作用する。Va族の金属を少なくとも６at％まで、またVIa族の金属を少なくとも12at％まで添加してもよい。焼結温度は少なくとも1470℃であってもよい。
本発明に従って焼結したサーメットの表面は、結合相がなく、機械的処理又はエッチング効果からのかき傷がなく平滑であり、表面に向かって一様な結合相含有量を有する。
各々の合金組成にCO圧力を最適化することで、可能な最善の表面を得ることが好ましいが、このことは本質的でない。最適量よりわずかに高いCO圧力を適用する効果は、暗く曇った色の光沢の少ない材料が得られることである。このことは表面的に魅力の少ないことであるが、重ねていうと本質的に深さ効果がなく（３μm以下）、その暗い色は、例えば穏やかな吹き付け加工又はブラシ加工作業で容易に取り除かれる。このことは、金属結合相の層を取り除くことより遙かに費用が少ない。わずかに高いCO圧力を使用する理由の１つは、いくつかの種類のサーメットの品位を同時に焼結してもよく、ここでCO圧力を最も高い圧力を要求する品位に調節する。余分の表面処理のコストは、各々の焼結のバッチに更なる材料を添加する可能性により埋め合わせられるであろう。
その方法は、反応性のガス雰囲気において、その局所的な環境に感受性のあるサーメット材料を焼結することを含む。従って雰囲気に不活性な表面で材料を包囲することが好ましい。最善の選択はイットリアであり、例えばスウェーデン特許出願第9601567-2号に記載されているような、イットリアで被覆した黒鉛皿の形態であるが、ジルコニア被覆した皿も使用できる。
実施例１
重量％において、64.5％のTi（C0.67N0.33）、18.1％のWC及び17.4％のCoからサーメット粉末混合物を製造した。その粉末を湿式粉砕し、乾燥し、CNMG 120408-PM型のインサートにプレス成形した。４つの実験において、CO圧力及び焼結時間を除いて、同一の処理を使用してインサートを焼結した。インサートの断面を、標準的な金属組織学の方法を使用してその後準備し、光学顕微鏡で評価した。図１は、10mbarのアルゴン雰囲気で、1430℃において、90分間焼結したインサートを示している。明らかに連続的な厚みの結合相の層を表面上に得ている。図２は、本発明に従って10mbarのアルゴン及び３mbarのCOで、1430℃において、90分間焼結したインサートを示している。表面上に結合相は見られない。図３は、10mbarのアルゴンで、1430℃において、30分間焼結したインサートを示している。再び表面上に連続的な結合相の層が存在する。図４は、10mbarのアルゴン及び６mbarのCOで、1430℃において、30分間焼結したインサートを示している。その表面は再び結合相がない。
実施例２
異なる実験の組において、CNMG 120408-PMインサートを、（重量％で）11.0％のCo、5.5％のNi、26.4％の（Ti,Ta）（C,N）、11.6％の（Ti,Ta）C、1.4％のTiN、1.8％のNbC、17.7％のWC及び4.6％のMo2Cからなる粉末混合物で製造した。図５は、10mbarのアルゴンガスで、1430℃において、90分間焼結したインサートを示している。連続的な結合相の層が表面上に形成されている。図６は、10mbarのアルゴン及び３mbarのCOで、1430℃において、90分間焼結したインサートを示している。その表面は結合相の層がない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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