(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スノーチェーン挿入装置であって、
スノーチェーンの内部リングを挿入するための通路を形成する、地面に配置するのに適した基部と該基部に立設された２つの側壁部とを備え、
スノーチェーンの内部リングが、乗物の車輪の裏側を通過できるようになっていることを特徴とするスノーチェーン挿入装置。
【請求項２】
上記通路の出口部分より広い幅を有する該通路の入口部分を形成するように、上記側壁部が、まっすぐな後方部と、湾曲して広がった前方部を有することを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
スノーチェーン挿入装置は、後方部の幅と比較して広い幅の前方部を有することを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
上記後方部が乗物の対になった車輪の接地面に隣接するために、
上記後方部の幅は、上記対になった車輪間の隙間に挿入できるように、該隙間の幅よりもわずかに狭く、
上記前方部の幅は、上記対になった車輪間の隙間の幅よりもわずかに広いことを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
上記側壁部の内部側面は、実質的に丸み帯びかつ傾斜していることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
上記挿入するための通路は、直線経路であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項７】
上記基部は、上面視で実質的にＴ字型の形状であり、かつ、
上記２つの側壁部は、上面視で実質的にＪ字型の形状であり、該２つの側壁部におけるＪ字に湾曲した部分が互いから広がっていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
上記挿入するための通路は、エルボーカーブに沿って湾曲した経路であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
２つの挿入するための通路を有し、一方の通路は、入口部分に対して左側に曲がったエルボーカーブであり、もう一方の通路は、入口部分に対して右側に曲がったエルボーカーブであることを特徴とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項に記載の挿入装置の製造方法であって、
射出成形により単一パーツで製造されることを特徴とするスノーチェーン挿入装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はスノーチェーン挿入装置に関し、特に、トラック、バス等の乗物における一対になった車輪の対間の隙間にスノーチェーンの内部環を挿入するためのスノーチェーン挿入装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的に、スノーチェーンはコード(flexes)、金属細線、ケーブル等の２つの側面要素を備えている。これら側面要素は使用時に、車輪の内側と対向する側と、車輪の外側と対向する側とをそれぞれリング状に閉じることにより、スノーチェーンが車輪に取り付けられる。本明細書では、以下、スノーチェーンの側面要素を、一対の車輪における配置に従い、内部リング（内部環状要素）と外部環状要素と記す。スノーチェーン側面要素は、車輪の接地面に摩擦を形成するために様々に設けられた一連の鎖部分を介して、互いに連結される。この連結操作は、上記側面要素を引き締めるための装置、例えばタイトナーにより行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
スノーチェーンをタイヤに取り付けるとき、内部環状要素を連結し、タイトナーにより引き締めるため、内部環状要素を車輪の後ろへ通過させなければならない。内部環状要素を車輪の後ろへ通過させる操作は、使用者にとって、不便で、厄介な操作である。実際に、スノーチェーンの内部環状要素に連結されている鎖部が車輪の接地面の下になり、スノーチェーンの内部環状要素の前進を妨害及び遮断することがしばしばある。このため、使用者は、スノーチェーンの鎖部を車輪の接地面からはずした後、再度、スノーチェーンの内部環状要素を車輪の後ろへ通過させる操作を繰り返さなければならない。
【０００４】
特に、トラック等のような、一対の車輪を有する乗物の場合における上述したような操作は複雑である。使用者はスノーチェーンの内部環状要素を一対の車輪によって形成された隙間に通過させなければならない。一対の車輪によって形成される隙間は、一般的に、約６ｃｍ〜１０ｃｍである。この場合、使用者はこの小さな隙間に、スノーチェーンの内部環状要素を挿入しなければならない。
【０００５】
つまり、上述のような従来の、車輪にスノーチェーンを取り付ける操作では、スノーチェーンの内部環状要素を車輪の後ろへ通過させにくいという問題があった。
【０００６】
さらに、スノーチェーンの重量は、およそ、１０ｋｇ〜１６ｋｇである。かなりの重さのスノーチェーンを、トラックのタイヤの直径に合わせて取り付ける操作は、使用者にとってかなり厄介である。
【０００７】
また、上記の操作は鎖部を前もって締め付けるために設計され、スノーチェーンの鎖部に設けられた複数のホックによりさらに複雑になる。実際、これらのホックは、鎖部に対して突出している部分から成り、上記内部環状要素を車輪の後ろに通過させる間に車輪の接地面の下で押しつぶされる。
【０００８】
従って、バスやトラック等の、一対の車輪にスノーチェーンを取り付けるとき、スノーチェーンの側面要素は、一対の車輪によって形成された隙間を、一定の進行方向で通過しない。このため、スノーチェーンの鎖部、あるいはホック部分が、車輪の接地面でふさがれるという問題を招来する。
【０００９】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、実用的で、コンパクトで、経済的で、かつ、製造することが容易な、スノーチェーン挿入装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、様々な種類のスノーチェーンに対応し、かつ適用しうる挿入装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記挿入装置の提供に関する目的は、独立請求項１に挙げた特徴を有する発明によって達成される。
【００１２】
発明の好ましい実施の形態は従属する請求項からも明白になるであろう。
【００１３】
本発明のスノーチェーン挿入装置は、地面に配置するのに適した基部と、該基部の両側に立設された２つの側壁部とを備え、上記基部と上記側壁部とがスノーチェーンの内部環状要素を挿入するための通路を形成していることを特徴とする。
【００１４】
上記の構成によれば、一対の車輪の車輪間の隙間に、上記基部と上記側壁部とにより形成された、スノーチェーンの内部側面要素を挿入するための通路を設けたため、スノーチェーンの内部側面要素は、該通路に沿って一定方向で、上記隙間を通過することが可能になる。これにより、より容易に、スノーチェーンの内部側面要素を、一対の車輪の車輪間の隙間に挿入することができる。
【００１５】
この方法で、スノーチェーンの鎖部あるいはホック部分が乗物の車輪の接地面の下でブロックするという問題がなく、スノーチェーンの内部リングは、挿入装置の通路に案内されて、乗物の車輪の後ろに通過させることができる。
【００１６】
本発明の更なる特徴は、以下に示す詳細な説明によって明白になるであろうが、添付した図面に示された実施の形態は、単に好ましい範囲であり、よって、これに限定されるものではない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明にかかる実施の一形態について図１〜図３に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお図１は本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置１の全体を示す斜視図である。また、図２は、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置１が一対の車輪の車輪間に形成された隙間に設置されている状態を示した斜視図である。図３は、一対の車輪の車輪間に形成された隙間をスノーチェーンの内部環状要素が、スノーチェーン挿入装置１を介して、通過している状態を示した斜視図である。
【００１８】
本明細書では、後述するトラックの対になる車輪に関して特に参照しているが、これに限らず、本発明にかかるスノーチェーン挿入装置は、いかなる種類の、タイヤで動く乗物に備えられた単一の車輪にも利用できるものとする。
【００１９】
参照符１により全体を表わす本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置１は、実質的に基部２と、該基部２に立設された２つの側壁部３とを含む。上記基部２と上記側壁部３とによって、スノーチェーンの内部リング（内部環状要素）を挿入するための通路が形成されている。なお、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置１の側壁部３において、上記通路側を、内側（内部）とし、その反対側を外側とする。
【００２０】
上記基部２は地面に配置するのに適した底面をもち、上面視においてＴ字型の形状を有する。なお、上記基部２を地面に配置したときの鉛直上向きを上方とする。また、上面視とは、鉛直方向からものを見る場合をさす。それゆえ、２つの側壁部３は、実質的に、Ｊ字型の形状を有する。それぞれの側壁部３は、まっすぐな後方部分３３と、該後方部分３３から外側に広がるように曲がった前方部分３０とにより構成されている。上記側壁部３における曲がった前方部分３０の内部側面３６及び側壁部３における後方部分３３の内部側面３１の両方は、上記基部２の底面から上方へ行くに従い厚さが減少するように、丸みを帯びてもしくは傾斜して形成されている。
【００２１】
従って、スノーチェーン挿入装置１は、基部２と２つの側壁部３の間とにおいて規定される挿入通路からなるガイドとしてふるまう。上記基部２と上記側壁部３によって形成された、スノーチェーンの内部環状要素を挿入するための通路は、入口部分４と出口部分５とを有し、入口部分４の幅は実質的に出口部分５の幅より大きい。これにより、スノーチェーン挿入装置１は、スノーチェーンの内部環状要素を挿入するための通路手段として作用する。スノーチェーン挿入装置１において、上記挿入通路に沿った挿入通路は、直線状である。
【００２２】
また、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置１は、側壁部の２つの広がった前方部分３０により規定される前方アクセス部（前方部）と、側壁部の２つの後方部分３３により規定される後方部位（後方部）とを有する。前方アクセス部の幅は後方部位の幅より広くなっている。
【００２３】
また、スノーチェーン挿入装置１における後方部位の幅は、一対の車輪の２つの車輪間の隙間の幅より、わずかに小さいことが望ましい。スノーチェーン挿入装置１における前方部位は、一対の車輪の車輪間の隙間の幅と比較して、わずかに大きい幅を有している。
【００２４】
これにより、スノーチェーン挿入装置１の入口部分４の幅は、一対の車輪における車輪間の隙間の幅より大きくなる。従って、上記隙間に直接スノーチェーンの内部環状要素を挿入する場合に比べ、スノーチェーン挿入装置１を使用する場合のほうが、より容易にスノーチェーンの内部環状要素を挿入することが可能になる。
【００２５】
一般的に、トラックの一対の車輪において、一対の車輪の車輪間の隙間の幅は約８ｃｍである。従って、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置１において、後方部位の幅は８ｃｍよりわずかに小さい幅であり、前方部位の幅は１８ｃｍが好ましい。
【００２６】
スノーチェーン挿入装置１は、図２に示すように、一対の車輪１０・１０間の隙間１２に、該一対の車輪１０の接地面１１に対して隣接して設置される。スノーチェーン挿入装置１の後方部位の幅は、一対の車輪１０・１０間の隙間１２の幅と比較してわずかに小さいので、スノーチェーン挿入装置１を、スノーチェーン挿入装置１の後方部位から一対の車輪１０の隙間１２に挿入した場合、スノーチェーン挿入装置１の前方部位が一対の車輪１０の接地面１１に対して隣接するまで上記隙間１２に挿入することができる。
【００２７】
このとき、図３に示すように、スノーチェーンの内部環状要素１５及び鎖部１６は、一対の車輪１０・１０間の隙間１２に、スノーチェーン挿入装置１を介して、挿入されることになる。
【００２８】
注目すべきことは、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置において、側壁部３の傾斜している内部側面３６及び内部側面３１は、スノーチェーンの内部環状要素１５を、一対の車輪１０・１０間の隙間１２に挿入するに際し、スノーチェーンの鎖部１６、及び、該鎖部１６に連結されているホック部分を案内し、上記鎖部１６及びホック部分を垂直形態に配置し、上記鎖部１６及びホック部分が一対の車輪１０の接地面１１の下で詰まることがなくなることである。
【００２９】
〔実施の形態２〕
本発明にかかる他の実施の形態について図４に基づいて説明すれば、以下の通りである。図４は、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置１０１の全体を示す斜視図である。
【００３０】
図４が示すように、スノーチェーン挿入装置１０１は、上面視において、Ｊ字型の形状を有した基部１０２と、該基部１０２の両側に設けられたＪ字型の形状の第１側壁部１０３と、該第１側壁部１０３と比較して、曲径が大きい第２側壁部１０３´とを含む。基部１０２と、第１側壁部１０３及び第２側壁部１０３´とにより、スノーチェーンの内部環状要素を挿入するための通路が形成されている。なお、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置１０１の第１側壁部１０３及び第２側壁部１０３´において、上記通路側を、内側（内部）とし、その反対側を外側とする。
【００３１】
図４に示すように、第２側壁部１０３´の曲径より小さい第１側壁部１０３は、実質的に傾斜したもしくは丸みの帯びた内部側面１３１を備える。
【００３２】
また、上記基部１０２と上記第１側壁部１０３及び第２側壁部１０３´によって形成された、スノーチェーンの内部環状要素を挿入するための通路は、入口部分１０４と出口部分１０５とを有している、入口部分１０４は鎖の内部環状要素を挿入するためにアクセスする形状になるように出口部分１０５の幅より大きい。さらにこの場合、上記挿入通路はエルボーカーブ（Ｌ字状の屈曲）を有する曲線状の経路に従う。
【００３３】
〔実施の形態３〕
本発明にかかるさらに他の実施の形態について図５に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお説明の便宜上、上記実施の形態１及び実施の形態２にて説明した図面と同じ機能を有する部材については、同じ符号を付記し、その説明を省略する。
【００３４】
図５は、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置２０１の全体を示す斜視図である。図５に示すように、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置２０１は、上記実施の形態２にかかるスノーチェーン挿入装置１０１を２つ組み合わせた装置である。これにより、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置２０１は、入口部分２０４と、装置の基部において入口部分２０４から通路を見た場合、該入口部分２０４から見て左右に配置された２つの出口部分２０５を備えることになる。
【００３５】
結果として、本実施の形態にかかるスノーチェーン挿入装置２０１は、スノーチェーンの内部環状要素を通過させるための曲がったエルボーカーブの経路に従う挿入通路を２つ備えることになる。第１の挿入通路は、入口部分２０４に関して、左側に方向付けられた通路であり、もう一つは、入口部分２０４に関して右側に方向付けられた通路である。
【００３６】
この場合、挿入装置２０１を、乗物の右側に配置しても、左側に配置しても問題なくスノーチェーンを車輪の後に挿入するために使用することができる。
【００３７】
本発明にかかるスノーチェーン挿入装置は、プラスチックの射出成型により単一パーツで製造されることが好ましい。しかしながら、上記挿入装置はプラスチックに限定されず、例えば、シート状の金属など、成型が可能な材料であれば、任意の材料から製造されてよい。
【００３８】
本発明は上述した各実施の形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施の形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明のスノーチェーン挿入装置は、以上のように、地面に配置するのに適した基部と、該基部の両側に設けられた２つの側壁部とを備え、上記基部と上記側壁部とにより形成された、スノーチェーンの側面要素を挿入するための通路が形成されているという構成である。
【００４０】
上記の構成によれば、一対の車輪によって形成された隙間に、上記基部と上記側壁部とにより形成されたスノーチェーンの側面要素を挿入するための通路を設けたため、スノーチェーンの側面要素は、該通路に沿って一定方向で、上記隙間を通過することが可能になる。これにより、より容易に、スノーチェーンの側面要素を、一対の車輪によって形成された隙間に挿入することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態にかかるスノーチェーン挿入装置の斜視図である。
【図２】図１に示すスノーチェーン挿入装置が部分的に示された一対の車輪における接地面に設置されている状態を概略的に示した正面斜視図である。
【図３】スノーチェーンの内部リングが、図１に示すスノーチェーン挿入装置を介して、通過している状態を概略的に示した正面斜視図である。
【図４】本発明の実施の他の形態にかかるスノーチェーン挿入装置の斜視図である。
【図５】本発明の実施のさらに他の形態にかかるスノーチェーン挿入装置の斜視図である。
【符号の説明】
１    スノーチェーン挿入装置
２    基部
３    側壁部
４    入口部分
５    出口部分
１０    車輪
１１    接地面
１２    隙間
１５    内部リング（内部環状要素）
１６    鎖部
３０    前方部分
３１    内部側面
３３    後方部分
３６    内部側面
１０１  スノーチェーン挿入装置
１０２  基部
１０３  第１側壁部
１０３´第２側壁部
１０４  入口部分
１０５  出口部分
１３１  内部側面
２０１  スノーチェーン挿入装置
２０４  入口部分
２０５  出口部分
【図１】
0004317373.tif 000002
【図２】
0004317373.tif 000003
【図３】
0004317373.tif 000004
【図４】
0004317373.tif 000005
【図５】
0004317373.tif 000006