(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の印刷媒体を収納する用紙トレイと印刷指定枚数を設定可能な枚数設定手段とを備えた複数種類の給紙カセットが装着可能であり、外部装置から入力されたディジタル画像データに基づいて所望の枚数の印刷動作を行う画像印刷装置であって、
複数枚の印刷実行途中で上記枚数設定手段による印刷指定枚数の設定値が変更された場合には、当該印刷指定枚数の変更を直ちに許可することを特徴とする画像印刷装置。
【請求項２】
上記画像印刷装置は、印刷枚数を設定するダイヤルボタンを有し、所定の外部装置から入力された画像データを印刷するときにのみ、前記ダイヤルボタンによる設定変更を有効とすることを特徴とする請求項１に記載の画像印刷装置。
【請求項３】
上記画像印刷装置は、昇華型熱転写方式であり、さらに前記印刷媒体の用紙サイズに応じたインクリボンの種類を確認し、前記印刷媒体の用紙サイズを確認し、前記インクリボンの種類が前記印刷媒体の用紙サイズと異なる場合に印刷を行うことができない旨の所定のエラー表示処理を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、印刷動作の途中においても印刷指定枚数の設定値を変更可能な画像印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来技術】
今日、フィルムの代わりにＣＣＤを使って映像をデジタルデータとして記録するデジタルカメラに関する種々の技術が開発されている。
かかるデジタルカメラで撮影を行う場合には、従来の銀塩フィルムのような現像処理は不要であり、またシャッタを切った直後から撮影した映像を即時に活用することができる。さらに、デジタルカメラにより撮影された映像は、デジタルカラープリンタで即時に印刷できる。
【０００３】
即ち、このデジタルカラープリンタで印刷する場合、従来の銀塩写真の処理に欠かせなかった暗室作業が不要となるばかりでなく、より迅速に所望とするプリントを得ることができるといった利益を生じる。
【０００４】
さらに、上記デジタルデータを、パーソナルコンピュータ等の情報機器に入力すれば、拡大・縮小を始めとして種々の画像処理による編集が可能となり、よりユーザーのニーズに合ったプリントを提供できる。
【０００５】
また、近年では、上記デジタルデータをデジタルカメラからデジタルカラープリンタに、パソコンを介在させないで直接的に出力し、当該デジタルカラープリンタにて上記デジタルデータに基づいた印刷を可能とするシステムも実現され、より安価で即時性のある印刷が可能となっている。
【０００６】
例えば、特開平７−２８６１２号公報では、ホストコンピュータ等で作成された印刷データを印刷終了を待たず、可能な限り受け付け且つ記憶するバッファを有し、一旦バッファに格納された印刷要求に対して、印刷枚数等の変更ができるプリンタに係る技術が開示されている。
【０００７】
即ち、このプリンタに係る技術では、印刷要求を記憶するバッファを別途設けて、このバッファに印刷枚数等の情報を格納する領域を設け、これにより木目の細かい印刷制御を可能とし、特に印刷動作途中での印刷枚数の設定変更をも受け付けることを可能としている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ディジタル画像データに基づいて、デジタルカラープリンタによって印刷動作を行う場合には、プリンタ内部での処理時間が長いため、印刷動作を開始した後で、プリンタを停止することなく、印刷条件の設定変更を行うことは容易でなかった。例えば、上記特開平７−２８６１２号公報により開示された技術では、印刷動作を開始した後での条件設定変更を可能としているが、印刷設定条件を記憶するキューバッファの内容を書き換えるためには、通信インターフェースを介して外部装置から所定の命令を与える必要が有り、プリンタ単独では印刷条件を変更することができなかった。
【０００９】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、印刷途中であっても印刷設定条件を容易に変更することが可能な画像印刷装置を提供することにある。
【００１１】
【発明を解決するための手段】
第１の態様は、所定の印刷媒体を収納する用紙トレイと印刷指定枚数を設定可能な枚数設定手段とを備えた複数種類の給紙カセットが装着可能であり、外部装置から入力されたディジタル画像データに基づいて所望の枚数の印刷動作を行う画像印刷装置であって、複数枚の印刷実行途中で上記枚数設定手段による印刷指定枚数の設定値が変更された場合には、当該印刷指定枚数の変更を直ちに許可することを特徴とする。
【００１２】
第２の態様は、上記画像印刷装置は、印刷枚数を設定するダイヤルボタンを有し、所定の外部装置から入力された画像データを印刷するときにのみ、前記ダイヤルボタンによる設定変更を有効とすることを特徴とする。
【００１３】
第３の態様は、上記画像印刷装置は、昇華型熱転写方式であり、さらに前記印刷媒体の用紙サイズに応じたインクリボンの種類を確認し、前記印刷媒体の用紙サイズを確認し、前記インクリボンの種類が前記印刷媒体の用紙サイズと異なる場合に印刷を行うことができない旨の所定のエラー表示処理を行うことを特徴とする。
【００１５】
上記第１乃至第３の態様によれば、以下の効果が奏される。
即ち、第１の態様では、複数枚の印刷実行途中で上記枚数設定手段による印刷指定枚数の設定値が変更された場合には、当該印刷指定枚数の変更が直ちに許可される。
【００１６】
第２の態様では、印刷枚数を設定するダイヤルボタンを有し、所定の外部装置から入力された画像データを印刷するときにのみ、前記ダイヤルボタンによる設定変更を有効とする。
第３の態様では、昇華型熱転写方式であり、さらに印刷媒体の用紙サイズに応じたインクリボンの種類を確認し、印刷媒体の用紙サイズを確認し、インクリボンの種類が印刷媒体の用紙サイズと異なる場合に印刷を行うことができない旨の所定のエラー表示処理を行う。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る画像印刷装置の構成を示す図である。
この図１（ａ）に示されるように、この実施の形態に係る画像印刷装置は、プリンタ本体１とオートフィーダー部２ａに大別される。
【００１８】
先ず、画像印刷装置のプリンタ本体１側においては、全体の制御を司る中央演算処理装置(CPU；Central   Processing  Unit) ３が設けられており、このＣＰＵ３の入力には、操作部４と外部機器インターフェース（Ｉ／Ｆ）５の出力が接続されている。上記操作部４は、印刷動作等の各種動作を指示する為のものであり、複数のスイッチ群により構成されている。
【００１９】
上記外部機器Ｉ／Ｆ５は、外部機器たるパーソナルコンピュータやデジタルカメラ等をプリンタ本体と通信自在に接続するためのものである。尚、この実施の形態に係る画像印刷装置では、各種のパーソナルコンピュータ、デジタルカメラとの通信を実現すべく、複数の端子が設けられている。
【００２０】
上記ＣＰＵ３の出力の一端は、画像データ記憶部６の入力と印刷用データ展開部７の入力に接続されている。上記画像データ記憶部６は上記外部機器Ｉ／Ｆ５を介して入力された画像データを一時的に記憶するためのものでり、その出力は上記印刷用データ展開部７の入力に接続されている。
【００２１】
この印刷用データ展開部７は、上記画像データを印刷用データとして展開するものであり、その出力はデータバッファ部８を介してプリンタ・エンジン部９の入力に接続されている。上記ＣＰＵ３の他端の出力は、メカニズム駆動部１０の入力に接続されており、当該メカニズム駆動部１０の出力は、上記プリンタ・エンジン部９の入力に接続されている。
【００２２】
一方、上記ＣＰＵ３の出力は、上記オートフィーダー部２ａの給紙駆動部１２の入力に接続されており、用紙サイズ設定部１３の出力及び枚数設定ダイヤル１１ａの出力は、上記ＣＰＵ３の入力に接続されている。
【００２３】
上記用紙サイズ設定部１３は、機械的手段及び電気的手段により用紙サイズを設定し、当該サイズを上記ＣＰＵ３に通信するものであり、上記枚数設定ダイヤル１１ａは、回転式の機械的手段により構成されており、操作者が当該ダイヤル１１ａを回転させることにより印刷枚数を設定することが可能となっている。本実施の形態に係る画像印刷装置では、印刷動作中においても、上記枚数設定ダイヤル１１ａによる枚数設定変更を可能としている。
【００２４】
図１（ｂ）は、オートフィーダー部２ｂの構成を示している。この図１（ｂ）に示される構成では、先に示した図１（ａ）のオートフィーダー部２ａと比べ、枚数設定ダイヤル１１ｂの構成が異なっている。即ち、この枚数設定ダイヤル１１ｂでは、更なるスイッチ１４が設けられており、誤操作による枚数の所望としない変更が防止されるようになっている。
【００２５】
ここで、図２は本実施の形態に係る画像印刷装置の外観構成図である。
図２に示されるように、装置はプリンタ本体１にオートフィーダー部２が着脱自在に構成されている。装置の上面の所定位置には、印刷動作を指示するための印刷スイッチ４ａ、記憶媒体を挿入するための挿入口２１、各種表示部２２が設けられている。この印刷スイッチ４ａは上記操作部４の一部を構成するものである。尚、図示していないが、この装置の後面の所定位置には、上記外部機器Ｉ／Ｆの一部を構成する各種のパーソナルコンピュータ、デジタルカメラとの通信を可能とする各種端子が設けられている。
【００２６】
図３、図４は、それぞれ上記オートフィーダ部２ａ，２ｂの詳細な外観構成を示す図である。図３に示されるように、枚数設定ダイヤル１１ａは、図示のような回転式の構成となっており、操作者が指等により所望とする枚数に係る数字を設定窓に合わせることで、枚数設定を可能としている。これに対して、図４に示されるように、枚数設定ダイヤル１１ｂは、所望としない枚数変更を未然に防止するために、所定のスイッチ１４を更に有している。このスイッチ１４が上記設定窓を被覆している状態のときは、枚数の変更が不能となる。
【００２７】
上記用紙サイズ設定部１３の詳細な構成は図５に示される通りである。
この図５に示されるように、この用紙サイズ設定部１３は、電気的スイッチ１３ａと機械的手段スイッチ１３ｂにより構成されており（図５（ｃ）参照）、上記機械的スイッチ１３ｂが用紙装填面の平行に倒れると、上記電気的スイッチ１３ａがオンされ、官製はがきサイズである旨をＣＰＵ３が認識する（図５（ｂ）参照）。一方、上記機械的スイッチ１３ｂが倒れない状態である場合には、上記電気的スイッチ１３ａはオンされないので、ＣＰＵ３は専用紙サイズであると認識することになる（図５（ａ）参照）。
【００２８】
以上のような構成において、デジタルカメラ又は記憶媒体より、画像データが上記外部機器Ｉ／Ｆ５よりプリンタ本体１に入力されると、当該画像データは画像データ記憶部６に一時的に記憶される。そして、印刷用データとして、例えば一画面分のうちの一色分のデータを印刷用データ展開部７に展開する。このとき、色変換処理や輪郭強調処理等を行うこともできる。
【００２９】
そして、後段のデータバッファ部８に保持し、プリンタエンジン部９に出力し、上記メカニズム駆動部１０の駆動制御の下、所定の印刷動作を行う。他の色についても同様に上記印刷動作を行う。
【００３０】
上記プリンタ・エンジン部９に含まれるプリントヘッドは、印刷紙の一ライン分のデータを同時に印刷できるものであり、全ライン、全色の印刷が終了した後に、最終的なプリントを上記給紙駆動部１２より出力する。上記印刷動作において、ＣＰＵ３は詳細は後述する用紙サイズ設定部１３からの信号に基づいて、オートフィーダ部２ａ，２ｂに装填されている用紙のサイズを認識すると共に、上記枚数設定ダイヤル１１ａ，１１ｂの設定を認識し、印刷枚数を認識し、所定サイズの用紙に所定枚数の印刷を行うことになる。このとき、本実施の形態に係る画像印刷装置では、上記印刷動作を開始した後において、印刷動作中に上記枚数設定ダイヤル１１ａ，１１ｂの設定に変更があった場合においても、印刷枚数の設定変更を行うことを可能としている。
【００３１】
以下、図６のフローチャートを参照して、上記実施の形態に係る画像印刷装置の印刷動作について詳細に説明する。
同図に示されるように、印刷動作を開始すると、先ずＣＰＵ３の初期設定として、印刷終了枚数に係るフラグを０とする（ステップＳ１）。続いて、上記枚数設定ダイヤル１１ａ又は１１ｂの設定に基づいて、印刷枚数を認識し（ステップＳ２）、印刷枚数＞印刷終了枚数である場合には（ステップＳ３）、１画像印刷処理を行い（ステップＳ４）、印刷終了枚数をインクリメントし（ステップＳ５）、再び印刷枚数＞印刷終了枚数であるか否かを検出する（ステップＳ３）。そして、印刷枚数＞印刷終了枚数である限り上記印刷動作を繰り返し（ステップＳ４，Ｓ５）、印刷枚数＞印刷終了枚数でなくなると、印刷を終了することになる。
【００３２】
このように、この実施の形態では、一画像印刷処理が終了する毎に、印刷枚数を認識し直している。従って、印刷動作中に上記枚数設定ダイヤル１１ａ又は１１ｂを操作者が操作して枚数に変更があった場合に迅速に変更処理をすることができる。これが、本実施の形態の特徴の一つである。
【００３３】
次に、図７のフローチャートを参照して、上記サブルーチン「一画像印刷処理」の詳細を説明する。このサブルーチンに入ると、先ずインクリボンタイプ例えば標準紙又は官製はがきの用紙サイズに応じたインクリボンの種類を確認する（ステップＳ１１）。続いて、用紙サイズ設定部１３の給紙トレーレバースイッチを確認し、標準紙、官製はがきのいずれがオートフィーダ部２ａ又は２ｂに装填されているかを認識する（ステップＳ１２）。ここで、インクリボンタイプが給紙トレーレバーの設定と異なる場合には印刷を行うことができないので、所定のエラー表示処理を行う（ステップＳ１３）。
【００３４】
一方、インクリボンタイプが給紙トレーレバーの設定と同じである場合には、給紙処理を行い、Ｙ色印刷処理を行い、用紙位置戻し処理を行う（ステップＳ１４，Ｓ１５，Ｓ１６）。続いて、Ｍ色印刷処理を行い、用紙位置戻し処理を行う（ステップＳ１７，Ｓ１８）。続いて、Ｃ色印刷処理を行い、排紙処理を行う（ステップＳ１９，Ｓ２０）。こうして、上記メインルーチンにリターンする。
【００３５】
尚、本発明の上記実施の形態には、以下の発明が含まれる。
（１）外部装置または画像記憶媒体の少なくとも一つから画像データを入力する手段と、
上記入力した画像データに所定の処理を施した後、印刷用画像データに変換する画像データ変換手段と、
上記印刷用画像データを所定の用紙に印刷する印刷手段と、
着脱自在あるいは内蔵の用紙トレイに収納された複数枚の用紙を自動的に給紙する手段と、
印刷枚数を設定するダイヤルボタンと、
上記ダイヤルボタンの設定枚数を表示する手段と、
を具備し、
上記ダイヤルボタンにより印刷動作の実行途中で印刷枚数設定が変更された場合、常に設定変更を有効とすることを特徴とする画像印刷装置。
【００３６】
この態様によれば、例えば１０枚印刷する設定で印刷開始しても、印刷途中で枚数を増減する場合、印刷動作を中断することなく変更でき、使い勝手がよい。
（２）所定の外部装置から入力された画像データを印刷するときにのみ、上記ダイヤルボタンによる設定変更を有効とすることを特徴とする（１）に記載の画像印刷装置。
【００３７】
この態様によれば、外部機器がパーソナルコンピュータである場合、パーソナルコンピュータから印刷枚数を設定することは容易であるが、デジタルカメラから直接印刷する場合は、カメラ側で枚数を設定することが煩雑となる為、外部機器に応じてプリント枚数設定変更の可否を外部装置に応じて予め決めておけば使い勝手がよい。
（３）上記ダイヤルボタンによる設定変更を有効あるいは無効に設定するための操作手段をさらに具備することを特徴とする（２）記載の画像印刷装置。
【００３８】
この態様によれば、機器により自動的に枚数設定の有効・無効が切り替わっても、必要以上に枚数設定した状態で印刷する可能性がある為、プリンタの操作手段で設定変更の可否を設定し、変更の可否を認識させることができる。
（４）上記印刷手段は、昇華型熱転写型印刷手段であり、少なくとも２種類の用紙サイズの印刷が可能で、それぞれの用紙種類に応じた用紙押さえレバーを有し、この用紙押さえレバーの位置を検出することにより、所定のインクリボンが選択されているか否かを検出することを特徴とする（１）記載の画像印刷装置。
【００３９】
この態様によれば、官製はがきと専用紙のサイズが異なる場合、インクリボンの種類が異なるが、仮に、間違ったインクリボンがセットされていても、ユーザーにインクリボンの適否を認識させることができる。
【００４０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明によれば、印刷途中であっても印刷設定条件を容易に変更することが可能で、かつ複数枚の印刷実行途中で上記枚数設定手段による印刷指定枚数の設定値が変更された場合には、当該印刷指定枚数の変更が直ちに許可される画像印刷装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像印刷装置の構成を示す図である。
【図２】実施の形態に係る画像印刷装置の外観構成図である。
【図３】オートフィーダ部２ａの詳細な外観構成を示す図である。
【図４】オートフィーダ部２ｂの詳細な外観構成を示す図である。
【図５】用紙サイズ設定部１３の詳細な構成を示す図である。
【図６】実施の形態に係る画像印刷装置の印刷動作について詳細に説明するためのフローチャートである。
【図７】サブルーチン「一画像印刷処理」の詳細な動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    プリンタ本体
２ａ  オートフィーダー部
２ｂ  オートフィーダー部
３    ＣＰＵ
４    操作部
５    外部機器Ｉ／Ｆ
６    画像データ記憶部
７    印刷用データ展開部
８    データバッファ部
９    プリンタ・エンジン部
１０    メカニズム駆動部
１１ａ  枚数設定ダイヤル
１１ｂ  枚数設定ダイヤル
１２    給紙駆動部
１３    用紙サイズ設定部
【図１】
0004276712.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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