(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数仕様のアッセンブリ製品の組立ラインに上記アッセンブリ製品を構成する部品を供給するシステムであって、
組み立てるべきアッセンブリ製品に対応する第１情報媒体から、そのアッセンブリ製品に対応する部品の仕様を実質的に表す第１情報を読み取る第１読取手段と、
供給しようとする部品に添付された第２情報媒体から、その部品の仕様を表す第２情報を読み取る第２読取手段と、
読み取られた第１、第２情報で表された部品仕様が互いに一致しているか否かを判定する部品判定手段と、
上記部品判定手段の判定結果を知らせる判定結果報知手段とを備え、
上記第１情報媒体が、連続して供給されるべき同一仕様の部品からなるロットごとに作成されたロットラベルであり、上記第１情報が、対応するロットに含まれる部品の数の情報を含み、
さらに、上記部品判定手段で仕様が一致していると判定された回数を数える計数手段と、この回数が上記数情報と一致した時、それを報知するロット満了報知手段とを備えたことを特徴とする部品供給システム。
【請求項２】
上記第１、第２情報には、互いを識別可能な情報が含まれ、上記第１、第２読取手段が、共通の読取装置で構成されており、
この読取装置で読み取った情報が上記第１、第２情報の何れであるかを上記識別情報に基づいて判別する情報判別手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項１に記載の部品供給システム。
【請求項３】
同一の部品仕様を表す第１情報と第２情報の対応関係の情報を記憶した記憶手段を、さらに備え、
上記部品判定手段が、上記対応関係情報に基づいて上記判定を行うことを特徴とする請求項２に記載の部品供給システム。
【請求項４】
上記第１、第２情報が、光学的に読み取り可能になっており、上記共通の読取装置が、光学的読取装置であることを特徴とする請求項２に記載の部品供給システム。
【請求項５】
複数仕様のアッセンブリ製品の組立ラインに上記アッセンブリ製品を構成する部品を供給する方法であって、
（ａ）同一仕様の部品からなるロットごとに作成されたロットラベルを、ロットを供給すべき順番にしたがって整理するロットラベル整理工程と、
（ｂ）上記整理されたロットラベルのうち先頭のものから、部品の仕様と数量を実質的に表す情報を読取装置で読み取りコンピュータに入力するロット情報読取工程と、
（ｃ）上記ロット情報読取工程の後、供給しようとする部品に添付された部品ラベルから、その部品の仕様を表す情報を上記読取装置で読み取り上記コンピュータに入力する部品情報読取工程と、
（ｄ）上記コンピュータに、上記ロットラベルと部品ラベルから読み込んだ部品仕様どうしが一致しているか否かを判定させ、その判定結果を報知させる部品判定工程と、
（ｅ）一致しているとの判定がなされた部品については上記供給動作を進め、不一致との判定がなされた部品については上記供給動作を撤回する進退工程と、
（ｆ）上記コンピュータに、一致しているとの判定がなされた回数を数えさせ、この回数が上記ロットラベルの数量情報に達したか否かを判定させ、その判定結果を報知させるロット満了判定工程と
を有し、  上記ロット満了判定工程において、達していないとの判定がなされたときは、次に供給しようとする部品に対して上記部品情報読取工程以降の工程を実行し、達したとの判定がなされたときは、上記整理順にしたがって次のロットラベルを先頭にし、上記ロット情報読取工程以降の工程を実行することを特徴とする部品供給方法。
【請求項６】
上記進退工程において、上記一致しているとの判定を得た部品を、貯蔵装置に予め決められた順に並べて貯蔵することによって、上記供給動作を進め、
その後、上記貯蔵装置を上記組立ラインに搬送し、上記並べ順にしたがって部品を貯蔵装置から取り出して組み立てに供することを特徴とする請求項５に記載の部品供給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば自動車に組み込まれるアッセンブリ製品の組立ラインに部品を供給するシステム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車には、インストルメントパネルアッセンブリ、コンソールボックスアッセンブリ、ドアトリムアッセンブリ等の多種類のアッセンブリ製品が組み込まれている。各アッセンブリ製品には、自動車の車種や仕様（例えば右ハンドルか左ハンドルかの別、ギアシフトがマニュアルかオートマチックかの別等）に応じて多数の仕様がある。各アッセンブリ製品は、多種類の部品で構成されている（例えばインストルメントパネルアッセンブリにおいては、メータユニット、エアバックユニット、カーオーディオユニット等）。これら部品にも、アッセンブリ製品の仕様に対応して、多数の仕様がある。
【０００３】
アッセンブリ製造会社には、アッセンブリ製品の種類ごとに組立ラインが設けられている。各組立ラインに、対応する種類の部品が仕様ごとに分けられて搬入される。作業者は、組立てるべきアッセンブリ製品に対応する仕様の部品を選定し、ラインの上流から流れて来た仕掛品に組み込む。これによって、所定仕様のアッセンブリ製品を完成させることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来のアッセンブリ製品の組立作業では、部品の選定を作業者によってのみ行っていたので、選定を誤って、別の仕様の部品を取り付けるおそれがあった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するために提案されたものであり、その第１の特徴は、複数仕様のアッセンブリ製品の組立ラインに上記アッセンブリ製品を構成する部品を供給するシステムであって、組み立てるべきアッセンブリ製品に対応する第１情報媒体から、そのアッセンブリ製品に対応する部品の仕様を実質的に表す第１情報を読み取る第１読取手段と、供給しようとする部品に添付された第２情報媒体から、その部品の仕様を表す第２情報を読み取る第２読取手段と、読み取られた第１、第２情報で表された部品仕様が互いに一致しているか否かを判定する部品判定手段と、上記部品判定手段の判定結果を知らせる判定結果報知手段とを備えたことにある。
【０００６】
本発明の第２の特徴は、上記第１の特徴において、上記第１、第２情報には、互いを識別可能な情報が含まれ、上記第１、第２読取手段が、共通の読取装置で構成されており、この読取装置で読み取った情報が上記第１、第２情報の何れであるかを上記識別情報に基づいて判別する情報判別手段を、さらに備えたことにある。
【０００７】
本発明の第３の特徴は、上記第２の特徴において、同一の部品仕様を表す第１情報と第２情報の対応関係の情報を記憶した記憶手段を、さらに備え、上記部品判定手段が、上記対応関係情報に基づいて上記判定を行うことにある。
【０００８】
本発明の第４の特徴は、上記第２の特徴において、上記第１、第２情報が、光学的に読み取り可能になっており、上記共通の読取装置が、光学的読取装置であることにある。
【０００９】
本発明の第５の特徴は、上記第１の特徴において、上記第１情報媒体が、連続して供給されるべき同一仕様の部品からなるロットごとに作成されたロットラベルであり、上記第１情報が、対応するロットに含まれる部品の数の情報を含み、上記部品判定手段で仕様が一致していると判定された回数を数える計数手段と、この回数が上記数情報と一致した時、それを報知するロット満了報知手段とを、さらに備えたことにある。
【００１０】
本発明の第６の特徴は、複数仕様のアッセンブリ製品の組立ラインに上記アッセンブリ製品を構成する部品を供給する方法であって、（ａ）同一仕様の部品からなるロットごとに作成されたロットラベルを、ロットを供給すべき順番にしたがって整理するロットラベル整理工程と、（ｂ）上記整理されたロットラベルのうち先頭のものから、部品の仕様と数量を実質的に表す情報を読取装置で読み取りコンピュータに入力するロット情報読取工程と、（ｃ）上記ロット情報読取工程の後、供給しようとする部品に添付された部品ラベルから、その部品の仕様を表す情報を上記読取装置で読み取り上記コンピュータに入力する部品情報読取工程と、（ｄ）上記コンピュータに、上記ロットラベルと部品ラベルから読み込んだ部品仕様どうしが一致しているか否かを判定させ、その判定結果を報知させる部品判定工程と、（ｅ）一致しているとの判定がなされた部品については上記供給動作を進め、不一致との判定がなされた部品については上記供給動作を撤回する進退工程と、（ｆ）上記コンピュータに、一致しているとの判定がなされた回数を数えさせ、この回数が上記ロットラベルの数量情報に達したか否かを判定させ、その判定結果を報知させるロット満了判定工程とを有し、上記ロット満了判定工程において、達していないとの判定がなされたときは、次に供給しようとする部品に対して上記部品情報読取工程以降の工程を実行し、達したとの判定がなされたときは、上記整理順にしたがって次のロットラベルを先頭にし、上記ロット情報読取工程以降の工程を実行することにある。
【００１１】
本発明の第７の特徴は、上記第７の特徴において、上記進退工程では上記一致しているとの判定を得た部品を貯蔵装置に予め決められた順に並べて貯蔵することによって、上記供給動作を進め、その後、上記貯蔵装置を上記組立ラインに搬送し、上記並べ順にしたがって部品を貯蔵装置から取り出して組み立てに供することにある。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を、図面を参照して説明する。
図１及び図２は、自動車のアッセンブリ製造会社におけるアッセンブリ製品１０のための部品供給システムを示したものである。アッセンブリ製造会社には、図１に示す部品準備場所Ｘ（読取場所）と、図２に示す組立ラインＹとが設けられている。図１に示すように、部品準備場所Ｘには、外注先（部品製造会社）から多仕様（図では３つだけ図示）の部品１２が仕様ごとに別々の箱２０に入れられて搬入される。部品準備場所Ｘの準備作業者は、これら部品１２を、連票３０等で指定された順番にしたがって１つずつピックアップし、パーソナルコンピュータ４０による仕様チェックを経て、棚５０（貯蔵装置）に矢印ａで示す決められた方向に沿って並べる。
【００１３】
図２に示すように、その後、棚５０は、組立ラインＹに搬送される。組立ラインＹのコンベア６０には、アッセンブリ製品１０となるべき仕掛品１１が、決められた順番に並べられ、流されている。生産作業者は、棚５０から部品１２を上記並べ順（矢印ａ）にしたがって１つずつ取り出し、流れて来た仕掛品１１に組み込む。これによって、アッセンブリ製品１０が完成される。
【００１４】
さらに詳述する。
図１に示すように、各部品１２には、上記外注先で部品ラベル７０（第２情報媒体）が貼られる。部品ラベル７０には、対応する部品１２の仕様コードを表すバーコード７１（第２情報）が印刷されている。この仕様コードは、外注先が決めたコードである。
【００１５】
連票３０は、アッセンブリ製品１０の組立計画の立案用コンピュータ（図示は省略）によって作成される。この組立計画では、組み立てるべきアッセンブリ製品１０、ひいては組み立てに供すべき部品１２の仕様、数量、及び組立日時が決められる。同一仕様、同一組立日時の部品１２が、１つのロットとして管理される。組立日時は、日付と、時間帯と、その時間帯内でのロットごとの組立順番とで指定される。
【００１６】
図３に例示するように、連票３０は、上記ロットごとに作成された多数枚のロットラベル３１（第１情報媒体）で構成されている。これらロットラベル３１は、対応するロットの組立日時順に一列に並べられている（整理されている）。隣り合うロットラベル３１どうしの境には、ミシン目３０ａが形成されている。
【００１７】
各ロットラベル３１には、対応するロットに含まれる部品１２の仕様コード、数量、組立日、組立時間帯コード（例えば「Ｃ」は午後１時〜午後３時を表す）、及び組立ラインコードが記載されている。さらに、仕様コードと数量は、バーコード３２（第１情報）でも表されている。バーコード３２の左側部３２ａは仕様コードを表し、右側部３２ｂは、数量を表している。
【００１８】
このロットラベル３１の仕様コードは、アッセンブリ製造会社での管理用コードであり、上記部品ラベル７０の仕様コードとは体系（桁数、アルファベットと数字の配列、アルファベットの有無等）が異なっている。（第１、第２情報が、互いを識別可能な情報を含んでいる。）したがって、同じ仕様の部品１２に対して、２つのラベル３１，７０のバーコード３２，７１で表された仕様コードは、互いに異なっている。
例えば、図４に示すように、部品ラベル７０の仕様コードは、３桁の数字で構成されているのに対し、ロットラベル３１の仕様コードは、４桁であり、しかも１桁目がアルファベットで、後の３桁が数字と決められている。
【００１９】
なお、バーコード３２において、数量は３桁で表されている（例えば、「３個」の場合は、「００３」）。したがって、バーコード３２は、全体で７桁になっている。
【００２０】
図１に示すように、パーソナルコンピュータ４０は、ＣＰＵ４１と、このＣＰＵ４１に接続されたメモリ４２（記憶手段）と、ＣＰＵ４１に入出力インターフェース４３を介して接続されたディスプレイ４４及びスピーカ４５を備えている。入出力インターフェース４３には、１つのバーコードリーダ４６（第１、第２読取手段、共通の光学的読取装置）が、さらに接続されている。図４に示すように、メモリ４２には、上記２つのラベル３１，７０の仕様コードどうしの対応関係の情報が記憶されている。
【００２１】
上記システムを用いたアッセンブリ製品１０の組立方法を、図５及び図６のフローチャートを参照して説明する。
部品準備場所Ｘには、仕様ごとに箱２０に入れられた部品１２と、連票３０が届けられる。部品準備作業者は、連票３０の先頭のロットラベル３１のバーコード３２を、バーコードリーダ４６（図１の仮想線）で読み取る。読み取られたバーコード情報は、パーソナルコンピュータ４０に入力され、ＣＰＵ４１によってデコードされる（ロット情報読取工程、ステップ１０１）。
【００２２】
ＣＰＵ４１は、デコードした情報の桁数を読み取ることによって、読み取ったバーコード情報がロットラベル３１のものであるか否かを判別する（情報判別工程、ステップ１０２）。このステップ１０２において、ＣＰＵ４１は、情報判別手段として機能する。ここでは、７桁と読み取られ、ロット情報であると判別される。この判別結果を得たＣＰＵ４１は、デコード情報を、ピックアップすべきロットの情報として、上４桁の仕様コードと下３桁の数量とに分けてディスプレイ４４に表示させる（ステップ１０３）。
【００２３】
準備作業者は、このディスプレイ４４に表示された仕様コードを参照して、その仕様の部品１２が入った箱２０を選定することができる。なお、選定は、上記先頭のロットラベル３１の表記を参照して行ってもよい。また、上記組立計画の立案用コンピュータで作成された組立指示書（部品の仕様と数量を組立日時順に列挙した表）にしたがって行ってもよい。そして、選定した箱２０から部品１２を１つピックアップする。この部品１２の部品ラベル７０のバーコード７１を、上記バーコードリーダ４６（図１の実線）で読み取る。読み取られたバーコード情報は、パーソナルコンピュータ４０に入力され、ＣＰＵ４１でデコードされる（部品情報読取工程、ステップ１０４）。
【００２４】
ＣＰＵ４１（情報判別手段）は、このデコード情報についても桁数に基づいて情報判別を行う（情報判別工程、ステップ１０５）。ここでは、３桁と読み取られ、部品ラベル７０の情報であることが判別される。
【００２５】
この判別結果を得たＣＰＵ４１は、メモリ４２の対応関係情報（図４）に基づいて、今読み取った部品ラベル７０の仕様コードが、先に読み取ったロットラベル３１の仕様コードに対応するものであるか否か（第１、第２情報で表された部品仕様が互いに一致しているか否か）を判定する（部品判定工程、ステップ１０６）。このステップ１０６において、ＣＰＵ４１は、部品判定手段として機能する。
【００２６】
準備作業者が部品１２の選定を誤った場合には、ステップ１０６で仕様不一致との判定がなされる。このときＣＰＵ４１は、スピーカ４５から警告音を出力させるとともに、ディスプレイ４４の画面を点滅させる（ステップ１１０）。このステップ１１０において、ＣＰＵ４１、ディスプレイ４４、及びスピーカ４５は、判定結果報知手段として機能する。これによって、準備作業者は、選定を誤ったことを知ることができ、ピックアップした部品１２を元の箱２０に戻し、選定をやり直すことができる（進退工程の部品供給の撤回動作、ステップ１１０’）。
【００２７】
準備作業者の部品選定が正しくなされていた場合には、ステップ１０６で仕様一致の判定が得られる。この判定を得たＣＰＵ４１は、ディスプレイ４４に表示された数量を１つ減らす（ステップ１０７）。準備作業者は、このデイスプレイ表示のカウントダウンによって部品仕様が一致していることを確認することができる。確認後、準備作業者は、その判定対象となった部品１２を棚５０の決められた位置（矢印ａの始端）に置く（進退工程の部品供給の進行動作、ステップ１０７’）。
ステップ１０７において、ＣＰＵ４１及びディスプレイ４４は、判定結果報知手段として機能する。
【００２８】
ＣＰＵ４１は、ステップ１０７の後、カウントダウン後の数量がゼロか否かを判定する（ロット満了判定工程、ステップ１０８）。
準備作業者は、ディスプレイ４４の表示により、数量がゼロか否かを確認することができる。
【００２９】
ゼロでない場合には、準備作業者は、新たな部品１２を１つピックアップする。そして、この部品１２の部品ラベル７０を読み取ることによって、パーソナルコンピュータ４０にステップ１０４以降のステップを実行させる。ステップ１０７のカウントダウンを確認したときは、その部品１２を矢印ａに示す所定方向にしたがって前回の部品１２に続くように棚５０に置く（ステップ１０７’）。
このように、部品１２をピックアップし、パーソナルコンピュータ４０に仕様判定させ、箱２０に戻したり棚５０に置く操作を、ディスプレイ４４の表示数量がゼロになるまで反復実行することによって、先頭のロットラベル３１に表示されたロットを棚５０に並べることができる（図２参照）。
【００３０】
ステップ１０７でディスプレイ４４の表示数量がゼロになったときは、ステップ１０８でゼロと判定される。これによって、ＣＰＵ４１が、ディスプレイ４４の背景色をそれまでの白から例えば緑に変更するとともに、１ロットのピックアップが終了した旨のメッセージを表示させる（ロット満了報知工程、ステップ１０９）。このステップ１０９において、ＣＰＵ４１及びディスプレイ４４は、ロット満了報知手段として機能する。
【００３１】
準備作業者は、この報知を参照することによって、次のロットのピックアップ作業に移ることができる。すなわち、上記先頭のロットラベル３１を、連票３０から切り離し、次のロットラベル３１を連票３０の先頭に出す。この新たに先頭に来たロットラベル３１の情報をパーソナルコンピュータ４０に入力しディスプレイ４４に表示させた後（ステップ１０１〜１０３）、ステップ１０４以降のステップを反復実行させる。ステップ１０７’では、先に並べたロットに続けて矢印ａの方向に沿って次のロットを並べる（図２参照）。
【００３２】
そして、ディスプレイ４４の表示数量がゼロになり（ステップ１０７）、そのロットのピックアップが終了した旨のメッセージが表示される度に（ステップ１０９）、さらに次のロットラベル３１を先頭にし、このロットラベル３１に表示されたロットのピックアップを行う。このようにして、図２に示すように、棚５０に、複数のロットを矢印ａに沿って組み立てに供される順に並べることができる。
なお、切り離したロットラベル３１は、対応するロットのうち例えば一番目に棚５０に並べた部品１２に添付するとよい。
【００３３】
作業者がステップ１０９のロット満了報知を見落として、前のロットと同じ仕様の部品１２のラベル７０を読み取った場合には、ステップ１０２で「ＮＯ」と判定され、ステップ１１１に進み、スピーカ４５の警告音出力とディスプレイ４４の画面点滅が実行され、エラー操作が報知される。ステップ１０４で部品ラベル７０を読み取るべきところ、ロットラベル３１を読み取った場合（ディスプレイ４４の表示数量がゼロになっていないのに次のロットラベル３１を読み取った場合）にも、ステップ１０５からステップ１１２に進み、同様の警告動作が実行される。
【００３４】
図２に示すように、部品１２を並べ終えた棚５０は、ロットラベル３１の組立ラインコードの記載を参照することによって、所定の組立ラインＹに搬送することができる。組立ラインＹのコンベア６０には、複数仕様の上記仕掛品１１がセットされ、流されている。詳細な図示は省略するが、これら仕掛品１１も、上記組立計画によるロットごとの組立順番にしたがって並べられている。組立作業者は、ロットラベル３１の仕様コード、数量、組立日、及び時間帯の記載を参照しながら、棚５０から部品１２を矢印ａの方向にしたがって１つずつ取り出す。これによって、流れて来た仕掛品１１に、対応する仕様の部品１２を組み込むことができる。このようにして、組立計画の通りに、アッセンブリ製品１０を完成させることができる。
【００３５】
本発明は、上記実施の形態に限定されるものではなく、種々の形態を採用可能である。
例えば、第１情報が、アッセンブリ製品の仕様を表す情報であってもよい。この製品仕様情報は、実質的に部品の仕様を表すことになる。
部品の仕様コードは、第１、第２情報で共通にし、数情報の有無のみで、第１、第２情報を識別してもよく、第１、第２情報を別々の読取装置（第１、第２読取手段）で読み取ってもよい。
棚の棚板にコロを設けたり、棚板を傾斜させたりすることにより、組立ラインで部品をスライドさせて取り出しやすくしてもよい。貯蔵装置は、棚の他、部品を吊り下げ可能なハンガーでもよい。
仕様一致の判定を得た部品を組立ラインに直接供給してもよい。
【００３６】
図６のステップ１０７及びステップ１０８は、仕様一致の判定が得られた回数をカウントアップし、その回数がロットラベル３１から読み取った数量に達しか否かを判定することと等価であり、ＣＰＵ４１は、ステップ１０７において計数手段として機能し、ステップ１０８においてロット満了判定手段として機能している。上記カウントアップ方式では、回数がラベル３１からの読取数量に達したとき、リセット手段によって計数手段の上記回数をリセットさせる。このリセット動作は、図５のステップ１０３で、数量表示をゼロから次のロットラベル３１の表示数量に上書きするのと等価であり、ステップ１０３においてＣＰＵ４１は、上記リセット手段として機能する。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の第１の特徴によれば、作業者が部品の選定を誤った場合にはそれを報知することができ、正しい仕様の部品を組立てに供することができる。
本発明の第２の特徴によれば、１つの読取装置で第１、第２の２つの情報を区別して読み取ることができ、システム構成を簡素化でき、操作を簡単にすることができる。
本発明の第３の特徴によれば、同一の部品仕様を表す第１、第２情報が互いに異なっていても、仕様一致の判定を確実に実行することができる。
本発明の第４の特徴によれば、第１、第２情報を光学的に簡単に読み取ることができる。
本発明の第５の特徴によれば、第１情報をロットごとに読み取ればよいので、工程を少なくすることができる。
本発明の第６の特徴によれば、作業者が部品の選定を誤った場合にはそれを報知することができ、供給すべき順番にしたがって正しい仕様のロットを組立てに供することができる。
本発明の第７の特徴によれば、貯蔵装置に部品を組立順に並べてコンパクトにしたうえで組立ラインに移動させることができ、組立ラインでの部品配置スペースを小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る供給システムの部品準備場所を示す解説図である。
【図２】上記供給システムの組立ラインを示す解説図である。
【図３】上記供給システムで用いる連票の平面図である。
【図４】上記供給システムのメモリに記憶された対応関係情報の一例を示す表である。
【図５】上記供給システムのパーソナルコンピュータの動作を示すフローチャートである。
【図６】上記供給システムのパーソナルコンピュータの動作を示すフローチャートであり、作業者が行う進退工程動作を参考のために破線で示す。
【符号の説明】
Ｘ  部品準備場所（読取場所）
Ｙ  組立ライン
１０  アッセンブリ製品
１２  部品
３１  ロットラベル（第１情報媒体）
３２  バーコード（第１情報）
４０  パーソナルコンピュータ
４１  ＣＰＵ
４２  メモリ（記憶手段）
４６  バーコードリーダ（第１、第２読取手段、共通の読取装置）
５０  棚（貯蔵装置）
７０  部品ラベル（第２情報媒体）
７１  バーコード（第２情報）
【図１】
0004317655.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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