(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用負荷を駆動するための駆動信号を送信する遠隔操作手段と、
車両に設けられ、前記車両用負荷を駆動制御する負荷制御手段と、
前記車両に設けられ、前記遠隔操作手段から送信される駆動信号を受信して前記負荷制御手段に車両用負荷の駆動制御を行なわせる通信制御手段と、
公衆通信網を介して問い合わせの通信が入力されると、前記車両の使用者に対応してあらかじめ登録された確認事項を確認したことを条件として確認信号を出力する確認手段と、
この確認手段から前記確認信号が出力されると、前記車両用負荷に対する駆動信号を生成し前記公衆通信網を介して無線信号として送信する通信手段と、
前記遠隔操作手段に設けられ、前記通信手段から送信される前記車両用負荷に対する駆動信号としての無線信号を受信し、前記車両の通信制御手段に対して前記車両用負荷の駆動信号を送信するように制御する無線信号受信手段とを備えたことを特徴とする車両用負荷制御システム。
【請求項２】
請求項１に記載の車両用負荷制御システムにおいて、
前記確認手段は、
あらかじめ前記車両の使用者を特定するために登録された複数の確認事項のデー夕が記憶されるデータベース手段と、
前記公衆通信網を介して問い合わせの通信が入力されたときにこのデータベース手段から対応する確認事項のデータを読出すと共にその確認事項の確認動作を行なうオペレーション手段とを備えた構成とされていることを特徴とする車両用負荷制御システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載の車両用負荷制御システムにおいて、
前記無線信号受信手段は、公衆電話回線網を利用するページャであることを特徴とする車両用負荷制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両用負荷を電気的に駆動制御可能な負荷制御手段を備えた車両用負荷制御システムに関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
自動車に関するトラブルとして、エンジンキーを車内に残したままドアロックをしてしまういわゆるキー閉じ込めの問題がある。この場合に、エンジンキーがイグニッションキーシリンダに差し込んだ状態にある場台には、ドライバーにキーが抜き取っていないことを知らせたり、ドアロックがされてもこれを自動的に解除するようにすることはできるが、例えば、抜いたキーを服のポケットに入れた状態で車内に残してドアをロックしてしまう場合には、そのような機能が働かないので、閉じ込め状態となる。このようなトラブルは、社団法人日本自動車連盟（ＪＡＦ）の調べによると、年間の発生件数は数十万件にも及ぶことがわかっている。
【０００３】
そして、このようなキー閉じ込めのトラブルが発生した場合には、通常においては、スペアキーを取りに戻るか、あるいはＪＡＦなどを呼ぶなどすることでドアロックを解除することが行なわれる。しかし、このようなトラブルが発生する状況としては、例えば、使用者が緊急の用件などに気を取られて慌てていたり、考え事などをしていて無意識に行なってしまうという場合が考えられる。緊急の場合などはその車両を利用したい場台に、上述のような方法で解除するのではその時間が無駄になるため、少しでも早くドアロックを解除できるようにすることが望まれている。
【０００４】
そこで、このようにキー閉じ込めのトラブルが発生した状態でも、キーを用いずに使用者によってドアロック解除を可能にするように出来れば、上述の不都合が回避されるようになる。しかし、その方法は、換言すれば第三者によってキーを用いずにドアロックの解除が可能となることを意味しており、セキュリティーの点で簡単な方法を採用することはできない。
【０００５】
また、このようなキー閉じ込めのトラブルを解消するためだけではなく、車両用負荷を外部から遠隔操作する用途として、例えば、車両から離れた位置から車載機器との間でデータの授受を行なったり、走行状態をチェックしたり、あるいは、車両用負荷を動作させるなどの種々の用途に適用したい場合がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、キー閉じ込めのトラブルなどが発生した場合などの必要に応じて、安全性を確保した状態で且つ迅速にドアロック機構の解除などの車両用負荷を外部から駆動制御することができるようにした車両用負荷制御システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明によれば、遠隔操作手段を使用者が操作することにより、車両においては通信制御手段が駆動信号を受信して負荷制御手段に軍両用負荷を駆動制御させるようになる。そして、この遠隔操作手段を使用者が直接操作することができない状態にあっては、使用者が公衆通信網を介して問い合わせの入力を行なうと、確認手段により、車両の使用者に対応してあらかじめ登録された確認事項を確認したことを条件として確認信号が出力されるようになり、これを受けて通信手段により、車両用負荷に対する駆動信号を生成し公衆通信網を介して無線信号として送信するようになる。すると、遠隔操作手段に設けられた無線信号受信手段は、その無線信号を受信して車両の通信制御手段に対して車両用負荷の駆動信号を遠隔操作信号として送信するようになり、車両用負荷を駆動制御することができるようになる。この結果、前述のように、遠隔操作手段を車室内に閉じ込めてしまった場合などにおいても、その遠隔操作手段を公衆通信網を介して制御することで、車両用負荷を駆動制御することができるようになる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、確認手段として、データベース手段とオペレーション手段とを設ける構成とし、データベース手段には、あらかじめ車両の使用者を特定するために登録された複数の確認事項のデータを記憶させ、オペレーション手段には、公衆通信網を介しで問い合わせの通信が入力されたときにデータベース手段から対応する確認事項のデータを読出すと共にその確認事項の確認動作を行なわせることができるようになる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、車両の無線信号受信手段として、公衆電話回線網を利用するページャを用いるので、広い通信エリアを確保できると共に通信費用を携帯電話などよりも少なく済ませることができるようになる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態について図１ないし図４を参照しながら説明する。
図１は、本発明のシステム全体の概略を示す図であり、自動車（車両）１は車両用負荷としてドアロック機構２を備え、このドアロック機構２を駆動制御する負荷制御手段としてのドアロック制御回路３を備えている。ドアロック制御回路３は、通信制御ユニット４からドアロック機構２を駆動制御するための制御信号が与えられるように構成されている。この自動車１には、ドアロック機構２を遠隔操作可能なリモコン５が利用可能な構成とされており、このリモコン５から送信される遠隔操作信号は通信制御ユニット４により受信されるように構成されている（受信回路１７）。通信制御ユニット４は、後述するように、公衆通信網としての電話回線網６から無線呼出信号を受信可能（ページャ１６）に構成されている。
【００１８】
電話回線網６は、電話網を全体的に統括する中央局７とこの中央局７への中継をする複数の周辺中継局８ａ，８ｂ，８ｃなどからなり、中央局７には、問い合わせに応じて接続される確認手段としてのセキュリティ確認器９を備えた管理会社１０が接続されている。管理会社１０のセキュリティ確認器９は、後述するようにして問い合わせをしてきた使用者に対して、データベース９ａから登録されている確認事項としてのデータを読出すと共に、オペレーション手段としての自動確認装置９ｂにより確認動作を行なうようにプログラムされている。周辺中継局８ａ，８ｂ，８ｃなどには外部に設けられる公衆電話機１１ａ，１１ｂや各住宅に配設される宅内電話機１２やあるいは携帯電話などの移動電話機１３などと電話回線を接続して通話が行なえるようになっている。
【００１９】
図２は、自動車１内の電気的構成を具体的に示したもので、車両用負荷としてのドアロック機構２を駆動制御するように設けられた負荷制御手段としてのドアロック制御回路３には、ドアロックアクチュエータ３ａ，３ｂが接続されると共に、これらを車内でマニュアル操作するための操作スイッチ３ｃ，３ｄが接続されている。車両用負荷としては、これ以外にも、車載機器１４などが接続されており、本実施形態で述べるドアロック制御回路３と同様にして制御対象とすることができるものである。
【００２０】
通信制御ユニット４は、通信制御手段としての通信制御回路１５を主体とした構成で、これには前述した電話回線網６の周辺中継局８ａ〜８ｃなどから送信される無線呼出信号を受信する無線信号受信手段としてのページャ１６およびリモコン５からの遠隔操作信号を受信する受信回路１７が接続されており、一方、ドアロック制御回路３に対して、スイッチング回路１８を介して制御信号を出力するように構成されている。
【００２１】
ページャ１６は、電話回線網６を介してページャ専用の中継局から発せられる無線呼出信号を受信してこれを通信制御回路１５に出力するもので、通信制御回路１５においては、入力される信号に基づいて車両用負荷であるドアロック機構２に対する駆動制御信号であるか否かを判断し、スイッチング回路１８を介して駆動制御信号を出力するように構成されている。ドアロック制御回路３においては、スイッチング回路１８から与えられる駆動制御信号がドアロック解除を示す信号であった場合や、操作スイッチ３ｃまたは３ｄから与えられるスイッチ設定状態がドアロック解除を呈する信号を判断したときには、他の車載機器などから得られる自動車１の状態を示すデータからドアロック機構２をアンロック動作させて良いのか否かを判断して、良い場合にアンロック動作させるようになっている。
【００２２】
図３は、管埋会社１０における確認手段としてのセキュリティ確認器９の構成を示している。公衆電話機１１ａ，１ｌｂ，宅内電話機１２あるいは移動電話機１３などを通じて外部から電話回線網６を介して接続されると、パソコンなどのオペレーション手段である自動確認装置９ｂは、あらかじめ記憶されているオペレータプログラムを実行しで確認動作を行なう。このとき、自動確認装置９ｂは、アクセスした使用者の特定をするために、あらかじめ使用者により登録されている登録データをデータベース９ａから読み込むようになっており、読出した登録データを確認事項としてこれに基づいて通話している使用者との間で確認動作を行なう。
【００２３】
次に本実施形態の作用について説明する。このシステムを使用する自動車１の使用者は、上述したように、あらかじめ確認事項として前述した登録データを設足して登録しておく必要がある。この場合、登録データは例えば第三者によってあまり知り得ないような情報を設定することが好ましく、しかも、本人自身が忘れないような情報が好ましい。また、このような情報は、個人のプライバシーに関するものであるから、秘密が厳守されることが必須要件となるのはいうまでもない。
【００２４】
また、使用者が複数台の自動車を所有していたりあるいは使用している場合があるので、使用者（ユーザ）の名前（ユーザＩＤ）と自動車１のナンバー（車両ＩＤ）をその自動車１に対する使用者の登録単位とし、各登録単位毎に、例えば図４に示すような登録データ（セキュリティデータ）を複数項目に渡って登録する。確認事項としては、例えば、出身県，家族人数，父の名，母誕生年，母出身市，好きな番号，自分の従業員番号，自分の誕生日，妻の誕生日，…など多数ある。また、使用者と判断したときに自動車１のページャ１６に制御信号を送信するために、ページャ１６の電話番号も登録されている。
【００２５】
まず、通常の使用形態として、リモコン５を用いて遠隔操作する場合には、使用者がリモコン５を携帯していて、必要に応じて自動車１の外部からリモコン５を操作することにより、遠隔操作信号が送信されるようになる。自動車１側では、受信回路１７においてこれを受信すると、その遠隔操作信号を通信制御回路１５に出力する。
【００２６】
通信制御回路１５は、入力された遠隔操作信号がドアロック機構２をロック動作させるものかあるいはアンロック動作させるものかを判断し、対応する駆動信号をスイッチング回路１８を介して出力するようになる。ドアロック制御回路３は、スイッチング回路１８から与えられる駆動信号に基づいて、ドアロック機構２をロック状態あるいはアンロック状態のいずれか指定された動作を行なわせるようになる。これにより、使用者は、ドアロック機構２に対応して設けられている自動車１のドアに設けられた操作スイッチ３ｃ，３ｄを操作することなく、自動車１から離れた位置からリモコン５を操作するだけでドアロック機構２を駆動制御させることができる。
【００２７】
さて、使用者が自動車１の車室内にリモコン５やエンジンキーを残した状態で手動でドアロック機構２にロック動作を行なわせた場合、つまり、いわゆる「キー閉じ込め」をして、そのままではドアロック状態を解除することができない場合には、次のようにしてドアロック状態を解除することができる。
【００２８】
まず、自動車１のドアロック解除サービスを行なう管理会社１０に対して、電話回線網６を介して連絡をする。これは、例えば、使用者により公衆電話機１１ａ，ｌｌｂ，宅内電話機１２または携帯電話機１３などを用いて管理会社１０に接続する。そして、管理会社１０に接続されると、セキュリティ確認器１１は、自動確認装置９ｂにより、使用者を特定するためのユーザＩＤを問い合わせると共に、対象となる自動車１の車両ＩＤを確認してその登録単位となる登録デー夕をデータベース９ａから読出す。
【００２９】
続いて、自動確認装置９ｂは、読出した登録データに基づいて、通話相手に質問を繰り返すことにより各登録データの確認事項を確認していく。この場合、使用者は、電話機を用いて数字、文字記号などを入力することにより確認事項に答えるためのデータを簡単に入力することができるように、データ入力のための対応がなされている。
【００３０】
そして、問い合わせ相手がその自動車１の正当な使用者であることを判断すると、自動確認装置９ａは、登録データに登録されているページャ１６の電話番号に宛てて電話回線６を通じてドアロック解除の駆動信号を送信するように処埋する。中央局７は、管理会社１０からのドアロック解除の駆動信号の送信処理を受けて、対応するページャ１６の電話番号宛てに無線呼出を行なって無線信号を送信する。
【００３１】
自動車１のページャ１６は、例えば、ページャ専用の中継局からの無線信号を受信し、通信制御回路１５においてドアロック機構２のアンロック動作に対応する駆動信号であることを判断すると、ドアロック制御回路３に対してスイッチング回路１８を介して駆動信号を出力する。ドアロック制御回路３は、例えば、自動車１が走行状態にあるなどのドアロックを解除しては危険な場合などを、他の車載機器などからの自動車１の状態を示す信号を参照して判断し、その結果としてドアロックを解除しても問題のない状況である場台に、ドアロック機構２にアンロック動作させるように駆動制御するようになる。これによって、使用者は、ドアを開けて車室内にあるエンジンキーあるいはリモコン５を取り出すことかできるようになる。
【００３２】
このような本実施形態によれば、自動車１にページャ１６を設け、管理会社１０にセキュリティ確認器９を設けて、電話回線６を通じて使用者から問い合わせを受けると、登録された確認事項の確認による使用者の特定を条件としてページャ１６にアンロック動作の駆動信号を送信させる構成としたので、自動車１の車室内にエンジンキーやリモコン５などを閉じ込めてロックしてしまった場合でも、使用者であれば、電話回線網６などの公衆通信網を利用することで特別な通信機能を用いることなく、迅速にアンロック動作させることができ、しかも、公衆通信網を利用する場合でも第三者に悪用されることがないようにセキュリティの向上を図ることができる。
【００３３】
なお、上記実施形態においては、確認手段としてのセキュリティ確認器９に自動確認装置９ｂを設けて自動的に確認動作を行なわせる構成としたが、確認動作をオペレータなどを配置して人的手段によりデータベース９ａの登録データの確認動作を行なうようにすることもできる。また、制御対象としてドアロック制御回路３により駆動制御するドアロック機構２を説明したが、他の車載機器１４を制御対象とする車両用負荷として設けるようにしても良い。
【００３４】
この場合には、ドアロックの有無にかかわらず、例えば遠隔地から自動車１に搭載している車載機器１４を駆動制御するなどの用途に用いることができる。この場合の車載機器としては、エンジン、前照灯、駐車灯、ホーン、ボンネット開閉ドア、トランク開閉ドア、空調装置、あるいは情報処理機器など多種さまざまなものを対象とすることができる。
【００３５】
（第２の実施形態）
図５は、本発明の第２の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、通信ユニット４に代えて通信ユニット１９を設けると共に、リモコン５に代えてリモコン２０を設ける構成としたところであり、この実施形態においては、キー閉じ込めとして、ドアロックの制御を遠隔操作するためのリモコン２０を自動車１の車室内に置いたままの状態でドアロックをしてしまった場合などを想定しているものである。
【００３６】
すなわち、通信ユニット４は、第１の実施形態におけるページャ１６を除いた構成とされており、通信制御回路１５、受信回路１７およびスイッチング回路１８とを備えた構成とされ、リモコン２０は、遠隔操作手段としての機能を有する送信回路２０ａと無線信号受信手段としてのページャ２０ｂを備えた構成とされている。ページャ２０ｂは、電話回線網６から無線呼出信号を受信すると、ドアロック機構２をアンロックさせるための駆動信号である場合に、これを送信回路２Ｏａに出力する。送信回路２０ａは、ページャ２０ｂからドアロック機構２の駆動信号を受けると、これを無線信号として自動車１の受信回路１７に対して送信するようになっている。
【００３７】
上記構成によれば、リモコン２０を操作することにより、送信回路２０ａからドアロック機構２を駆動制御するための駆動信号を送信することができ、これを自動車の通信ユニット１９において受信回路１７が受信すると、ドアロック制御回路３に対してロック信号あるいはアンロック信号を出力してドアロック機構２をロック動作あるいはアンロック動作させることができる。
【００３８】
そして、リモコン２０を自動車１の車室内に忘れてドアロックしてしまった場合などにおいては、前述同様にして公衆電話機１１ａ，ｌ１ｂや宅内電話機１２あるいは移動電話機１３などを利用して管理会社１０に接続し、使用者を特定する確認事項の確認動作を行なってページャ２０ｂに無線呼出をかけてもらうことによりドアロック機構２の駆動信号に対応した無線信号を送信する。送信回路２０ａにおいては、ページャ２０ｂから与えられた信号により、自動車１の受信回路１７にドアロック機構２のアンロック信号を送信するようになる。これにより、前述同様にして、自動車１のドアロック制御回路３は、ドアロック機構２のアンロック信号を与えられてアンロック動作を行なうようになる。
【００３９】
したがって、この第２の実施形態によっても、第１の実施形態と略同様の作用効果を得ることができるようになる。また、この第２の実施形態によれば、自動車１側の構成として、ドアロック機構２の駆動制御をするための遠隔操作手段を備えたものである場合には、自動車１側に新たな構成物を付加する必要がなく、リモコン２０として、ページャ２０ｂを備えた構成とするだけで実現することができ、簡単且つ安価に本実施形態の機能を付加した構成とすることができる。
【００４０】
（第３の実施形態）
図６は本発明の第３の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、通信ユニット４に代えて通信ユニット２１を設けた構成としたところで、この通信ユニット２１には、情報表示用の表示装置としての専用表示器２２を設けている。また、ページャ１６に代えて、無線信号受信手段として設けられる構成として、双方向通信可能な移動通信媒体として携帯電話機と同等の機能を備えた無線通信機２３を備えた構成とされている。
【００４１】
専用表示器２２は、例えば液晶パネルなどから構成されており、通信制御回路１５との間を互いに設けたインタフェース回路１５ａ，２２ａにより通信制御回路１５からの表示情報を受けて表示させるようになっている。また、この専用表示器２２は、タッチパネル方式に構成されており、画面上に表示された情報のうちの所定の入カボタンに指で触れると操作入力信号として認識し、通信制御回路１５に入力することができるようになっている。
【００４２】
さて、上記構成において、通信制御回路１５は、無線通信機２３を介して外部から情報を取り込むことができるように構成されており、例えば、情報供給機関として情報プロバイダなどと契約をすることで、インターネットに接続することができる構成となっている。通信制御回路１５には、あらかじめインターネットを介したインターネットメールあるいは電子メールなどのやり取りを行なったり、あるいはインターネット上で公開されているＷｅｂページを閲覧するためのソフトウェアが搭載されている。
【００４３】
上記構成としたことにより、閲覧ソフトやメールソフトを起動して、使用者が専用表示器２２を操作することにより利用したい情報源を指定すると、通信制御回路１５は、無線通信機２３により電話回線網６を介してインターネットやパソコン通信網などにアクセスすることができるようになる。これにより、必要な情報をインターネットやパソコン通信で入手し、その入手したデータを専用表示器２２に表示させることができるようになる。
【００４４】
また、この無線通信機２３は、前述したように、ドアロック機構２をアンロック動作させるための駆動信号を電話回線網６を介して外部から与えて駆動制御することもできるので、無線通信機２３を共用した必要最小限の構成を採用しながら、インターネットやパソコン通信をも利用することができるようになる。また、上記構成においては、専用表示器２２を設ける構成としているが、例えば、ナビゲーション装置などを設ける構成としている場合には、その表示器を兼用した構成とすることもできる。
【００４５】
本発明は、上記実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形また拡張できる。
無線信号受信手段は、ページャ１６や携帯電話機能を有する無線通信機２３以外に、ＰＨＳ機能を有する無線通信機を用いても良いし、自動車電話などの機能を有する無線通信機を用いても良い。
【００４６】
表示装置は、専用表示器２２やカーナビゲーションの表示装置以外に、テレビを表示部として用いても良いし、また、液晶パネルを利用した画面に限らず、プラズマディスプレィやＥＬディスプレイあるいはブラウン管ディスプレイなどを用いることもできる。
【００４７】
確認事項としての登録データは、上記したもの以外に、使用者本人を特定することができる事項であればなんでも良く、また、使用者の特定に際しては、登録データを無作為に選んで質間するようにしたり、あるいは複数の回答に対する正答率を設定して行なうようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す全体構成の概略図
【図２】自動車側の電気的なブロック構成図
【図３】セキュリティ確認装置の概略構成図
【図４】登録データの例を示す図
【図５】本発明の第２の実施形態を示す図２相当図
【図６】本発明の第３の実施形態を示す図２相当図
【符号の説明】
１は自動車（車両）、２はドアロック機構（車両用負荷）、３はドアロック制御回路（負荷制御手段）、４，１９は通信制御ユニット、５はリモコン（遠隔操作手段）、６は電話回線網（公衆通信網）、７は中央局、８ａ，８ｂ，８ｃは周辺中継局、９はセキュリティ確認器（確認手段）、９ａはデータベース（データベース手段）、９ｂは自動確認装置（オペレーション手段）、１５は通信制御回路（通信制御手段）、１６，２０ｂはページャ（無線信号受信手段）、２０はリモコン（遠隔操作手段）、２０ａは送信回路、２２は専用表示器（表示装置）、２３は無線通信機（無線信号受信手段）である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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