(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルール本体（１１）のコネクタ接続端面（６）と反対側の後端部に、前記フェルール本体の外周面よりも外側に向かって突出形成された鍔部（１７）を有し、
前記鍔部の外周面を構成する１つ以上の側面（１７ａ）の一部に、樹脂成形時のゲート（Ｇ）が配される凹所（１７ｃ）が形成され、
前記凹所は、前記鍔部の側面に、前記ゲートを囲み、かつ前記側面の後端部を含むように形成されていることを特徴とする光フェルール。
【請求項２】
前記鍔部の側面から前記凹所を除いた部分は、前記鍔部の前面である肩部（１７ｂ）に隣接する部分（１７ｄ）であることを特徴とする請求項１に記載の光フェルール。
【請求項３】
前記凹所は、前記ゲートに形成されたバリ（１０）の高さより深く形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光フェルール。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれかに記載の光フェルールにおいて、
光ファイバの挿入口である光ファイバ挿入開口部（２）と、コネクタ接続端面（６）に開口されて前記光ファイバが挿入及び位置決めされる光ファイバ挿入穴（３）と、前記フェルール本体同士の位置決め用のガイドピン（２２）が挿入されるガイドピン穴（４）とが前記フェルール本体の内部に形成されていることを特徴とする光フェルール。
【請求項５】
請求項１〜４のうちいずれかに記載の光フェルールにおいて、
前記鍔部は、前記後端部側から前記コネクタ接続端面側を見た場合に幅広の角形をなし、その外周面の、前記幅方向に直交する左右２側面（１７ａ）のいずれか一方もしくは両方に、前記凹所が形成されていることを特徴とする光フェルール。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の光フェルールを用いたことを特徴とする光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光フェルール及びこの光フェルールを用いた光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
多心光ファイバを一括接続する光コネクタとして、ＭＴ形光コネクタと称されるピン嵌合位置合わせ方式の光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１のＦ１２形多心光ファイバコネクタに用いられる光コネクタ用フェルールに相当するもの）がある。この種のＭＴ形光コネクタとして用いられる従来の光フェルール１（以下、光コネクタ用フェルール１とする）は、図１７及び図１８に示すように、内部に光ファイバ挿入開口部２と、光ファイバ挿入穴３と、ガイドピン穴４と、接着剤注入窓５とが形成された幅広の角形をなすとともに、コネクタ接続端面６と反対側（図１７で紙面右側）に同じく角形の鍔部７を持つ構造のプラスチック成形品である。前記光ファイバ挿入穴３には、被覆を除去した図示されない光ファイバ（裸ファイバ）が挿入され、接着剤で固定されるようになっている。なお、図１７（ハ）に示す符号８は、挿入した多心光ファイバの口元を保護するためのゴムブーツを示している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記光コネクタ用フェルール１の成形は、成形樹脂に応じてトランスファー成形や射出成形で行われるが、その成形金型において、溶融樹脂を注入するゲートは、通常、鍔部７の側面７ａに対応する位置に配設されている。図１８にこのゲート部位置を符号Ｇで示す。したがって、成形後の前記成形金型を開いて成形品である光コネクタ用フェルール１を取り出し、そのゲート部Ｇをゲートカッタで切断しただけでは、鍔部７の側面７ａにゲート部Ｇがバリとして残ることとなる。
【０００４】
ところで、この光コネクタ用フェルール１をハウジング内に収容して構成したプラグ（光コネクタ）をアダプタを介在させてコネクタ接続するプラグ−アダプタ−プラグ結合方式の光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２のＦ１３形多心光ファイバコネクタに相当するもの。図示せず。）は、いわゆるＭＰＯ光コネクタとして知られている。光コネクタ用フェルール１をこのＭＰＯ光コネクタに用いる場合、光コネクタ用フェルール１はハウジングの中空部に嵌合するので、前記の鍔部７のゲート部Ｇに残ったバリは除去する必要がある。すなわち、このようなバリが残った状態では、バリが引っかかりととなってハウジング内に挿入できなくなったり、また、挿入できたとしても、ハウジング内壁面に対してバリが引っかかって摩擦を生じて、上手くハウジング内で摺動することができない恐れが有るからである。このバリはサンドブラストでは落とすことができないので、バリ除去用の工程を設け、鍔部７の側面７ａを研磨することでゲート部Ｇのバリを除去していたが、多数個の光コネクタ用フェルール１全ての研磨を行うことは、極めて煩雑であった。また、この研磨を行うための専用の研磨装置が必要であった。
【０００５】
従って、本発明は、このような従来の光フェルール（光コネクタ用フェルール）の欠点を解消するためになされたもので、樹脂成形時のゲート部に残ったバリを除去する手間を省くことができ、余分な人手をかけずに多数個の光フェルールを自動生産することができる光フェルール及びこの光フェルールを用いた光コネクタを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の光フェルール及びこの光フェルールを用いた光コネクタは、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
すなわち、本発明の光フェルールは、フェルール本体のコネクタ接続端面と反対側の後端部に、前記フェルール本体の外周面よりも外側に向かって突出形成された鍔部を有し、前記鍔部の外周面を構成する１つ以上の側面の一部に、樹脂成形時のゲートが配される凹所が形成され、前記凹所は、前記鍔部の側面に、前記ゲートを囲み、かつ前記側面の後端部を含むように形成されていることを特徴とする。
上記本発明の光フェルールによれば、成形後の成形品である光フェルールの凹所のゲート部をゲートカッタで切断した後に残されるバリは、凹所の開口部よりも深い高さとなるように切断することが容易にできるので、この光フェルールを例えばＭＰＯ光コネクタ等のハウジングに嵌合させるときに、バリが凹所からはみ出してハウジングに引っかかる障害を生じることがない。
本発明の光フェルールは、前記鍔部の側面から前記凹所を除いた部分が、前記鍔部の前面である肩部に隣接する部分である構成とすることができる。
本発明の光フェルールは、前記凹所が、前記ゲートに形成されたバリの高さより深く形成されている構成とすることができる。
【０００７】
本発明の光フェルールは、光ファイバの挿入口である光ファイバ挿入開口部と、コネクタ接続端面に開口されて前記光ファイバが挿入及び位置決めされる光ファイバ挿入穴と、前記フェルール本体同士の位置決め用のガイドピンが挿入されるガイドピン穴とが前記フェルール本体の内部に形成されている構成とすることができる。
この光フェルールによれば、特に光コネクタのハウジング内に収納して使用されるものに用いて好適である。
【０００８】
本発明の光フェルールは、前記鍔部が、前記後端部側から前記コネクタ接続端面側を見た場合に幅広の角形をなし、その外周面の、前記幅方向に直交する左右２側面のいずれか一方もしくは両方に、前記凹所が形成されている構成とすることができる。
【０００９】
この光フェルールによれば、鍔部を選択してここにゲート位置を設けることは、以下の点を鑑みて好ましい。すなわち、光フェルールにおけるゲートの配置は、金型内の樹脂の流れ（配向性）を考慮した適所である必要がある。すなわち、硬化収縮時には樹脂内に多少の残留応力が発生するが、ゲート位置を最適設計しないと歪みが大きくなってしまい、その結果、予期せぬ反りや割れなどが発生する恐れがある。本発明のように鍔部の両側にゲートを設けることは、以上の点を鑑みて選定されたものである。特に、熱可塑性樹脂を射出成形する際には、ゲート近傍の収縮歪みが大きいため、ゲートの位置を光フェルールの接続端より離すことができる利点がある。また、通常は左右対称の２箇所のゲートを設けることが歪み発生を減らすためには有効である。
【００１０】
本発明の光フェルールは、前記凹所が、コネクタ接続方向に沿って前記鍔部の全長に渡る溝状に形成されている構成とすることができる。
この光フェルールによれば、鍔部外周面の、凹所を除く部分が、鍔部の全長に渡って残っているので、コネクタ接続方向（摺動方向）に長いガイドとして機能することができる。
【００１１】
本発明の光フェルールは、フェルール本体の材質、もしくは内蔵される光ファイバの種別等の判別要素に関連づけられた前記凹所が形成されている構成とすることができる。
この光フェルールによれば、フェルール本体に特別の彩色やマーキングを施すことなく、凹所を確認することで、このフェルール本体の材質、もしくはこれに内蔵される光ファイバの種別等の判別要素が容易に確認できる。
【００１２】
本発明の光コネクタは、上記本発明のいずれかの光フェルールを用いた構成とすることができる。
この光コネクタによれば、光フェルールが有する効果を効果的に発揮することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
本発明の光フェルール及びその成形方法と判別方法、及びこの光フェルールを用いた光コネクタの実施形態について、図面を参照しながら以下に説明を行う。
図１は、本発明の光フェルールの一実施形態を示すもので、（イ）は平面図、（ロ）は側面図、（ハ）は（イ）のＡ−Ａ断面図である。図２は、同光フェルールの図１（イ）のＢ部拡大図である。図３は、同光フェルールの斜視図である。これらの図において、従来の技術で説明した従来の光コネクタ用フェルール１と同一構成要素部分には、同一符号を与えるものとする。
【００１４】
これらの図に示すように、この光フェルール１１（以下、フェルール本体１１という）は、光ファイバ先端（図示せず）がコネクタ接続可能に内装固定されるプラスチック製の部品である。そして、その内部には、前記光ファイバの挿入口である光ファイバ挿入開口部２と、コネクタ接続端面６に開口されて前記光ファイバが挿入及び位置決めされる一対の光ファイバ挿入穴３と、フェルール本体１１同士の位置決め用のガイドピン（図示せず）が挿入される一対のガイドピン穴４と、接着剤注入窓５とが形成されている。そして、その外形は、幅広の角形をなすとともに、コネクタ接続端面６が形成されている先端部と反対側（図１で紙面右側）の後端部に、フェルール本体１１の外周面１１ａよりも外側に向かって突出形成された鍔部１７を有する構造であり、例えばエポキシ樹脂等によるトランスファー成形、ＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）やＬＣＰ（液晶ポリマー）等の熱可塑性樹脂による射出成形等で成形されるものである。
前記各光ファイバ挿入穴３には、被覆を除去した光ファイバ（シングルモードあるいはマルチモード型の裸ファイバ）が挿入され、接着剤で固定されるようになっている。なお、図１（ハ）に示す符号８は、挿入した光ファイバを保護するためのゴムブーツである。
【００１５】
本実施形態のフェルール本体１１は、その鍔部１７の外周面に、樹脂成形時のゲートが配される位置に凹所１７ｃが形成されている。また、本実施形態では、鍔部１７が、前記後端部側から前記コネクタ接続端面６側を見た場合に幅広の角形（図１（イ）の紙面上下方向である幅方向に平行な２辺が、図１（ロ）の紙面上下方向である厚み方向に平行な２辺よりも長い長方形形状）をなしており、その外周面の、前記幅方向に直交する左右両側面１７ａに凹所１７ｃが形成されている。しかし、凹所１７ｃの形成箇所としてはこれに限らず、鍔部１７外周面の、前記幅方向に平行な上下面のいずれか一方もしくは両方に、凹所１７ｃが形成されている構成を採用しても良い。また、左右両側面１７ａのいずれか一方のみに凹所１７ｃを形成する構成を採用しても良い。
【００１６】
フェルール本体１１におけるゲートの配置は、金型内の樹脂の流れ（配向性）を考慮した適所である必要がある。すなわち、硬化収縮時には樹脂内に多少の残留応力が発生するが、ゲート位置を最適設計しないと歪みが大きくなってしまい、その結果、反りや割れなどが発生する恐れがある。本発明のように鍔部１７の両側にゲートを設けることは、以上の点を鑑みて選定されたものである。特に、熱可塑性樹脂を射出成形する際には、ゲート近傍の収縮歪みが大きいため、ゲートの位置をフェルール本体１１の接続端より離すことができる利点がある。また、通常は本実施形態のように左右対称の２箇所のゲートを設けることが歪み発生を減らすためには有効である。
【００１７】
また、本実施形態では、前記左右両側面１７ａ上における各凹所１７ｃの形成にあたり、各側面１７ａのコネクタ接続方向後端側角部分も含めて取り除くように各凹所１７ｃを形成し、かつ、各側面１７ａから各凹所１７ｃを除いた部分１７ｄ（フェルール本体１１における鍔部１７の肩部１７ｂに隣接する部分１７ｄであり、鍔部１７として機能するための本来の幅寸法が必要な部分である。以下、この部分１７ｄを本来幅部分１７ｄと呼ぶ）のコネクタ接続方向の長さ寸法ｓ（図２参照）を例えば０．３ｍｍ以上にすると、このフェルール本体１１を例えばＭＰＯ光コネクタに組み込んだ際にも特に問題なく使用することが可能となる。
【００１８】
すなわち、前記長さ寸法ｓが０．３ｍｍ以下であると、このフェルール本体１１をＭＰＯ光コネクタ等のハウジング内に収納した際に、該ハウジング内壁面に対して摺動する本来幅部分１７ｄが摺動方向のガイドとして機能できなくなり、コネクタ接続端面６が形成された先端側がコネクタ接続方向に対して左右方向に振れてしまい、前記ハウジング内におけるフェルール本体１１の収納位置を安定確保することができなくなる恐れがあるからである。このような理由により、本来幅部分１７ｄとしてはある程度の平面性がないと、フェルール本体１１がハウジング内でのなめらかに移動できなくなる恐れもあるので、前記長さ寸法ｓとしては、０．３ｍｍ以上に確保することが好ましいのである。
【００１９】
また、鍔部１７に設ける凹所１７ｃの位置は、肩部１７ｂに近接せずに、フェルール本体１１の後端側（図１、図２で紙面右側、すなわちフェルール本体１１の後端面側）に寄っていることが好ましい。これは、フェルール本体１１を前記ハウジング内に正しく収納するためには、前記長さ寸法ｓを長く取る必要があるので、鍔部１７の凹所１７ｃを肩部１７ｂに近接しない位置に設けることが好ましいという理由によるものである。
なお、鍔部１７の前記肩部１７ｂは、ハウジングに嵌合させた時に、ハウジングの内壁面と突き当たる前面壁部分であり、ハウジング内部のスプリングによってコネクタ接続方向前方に向けてフェルール本体１１が付勢されている状態では、この肩部１７ｂでハウジングの前記内壁面と突き当たり、ハウジング内に位置決めされるようになっている（この様子については、後で図を用いて詳説する）。
【００２０】
なお、前記左右両側面１７ａは、前記本来幅部分１７ｄから傾斜面１７ｅを経て凹所１７ｃに至る段差形状となっている。また、鍔部１７の前記上面には、図３に示すように、円形の凹所１７ｆが３箇所形成されている。これら凹所１７ｆは、フェルール本体１１に前記光ファイバを接続固定する際に、これらの間での相対向きや線番等を識別するなどのために塗料が塗り込められる凹所である。
なお、図示を省略するが、前記各凹所１７ｃの形成箇所，形成数，形状等を、フェルール本体１１の材質，もしくは内蔵される光ファイバの種別，心線数等の判別要素に関連づけるようにしても良い。この場合の凹所の形成箇所としては、やはりフェルール本体１１の鍔部１７に形成し、この凹所内に樹脂成形時のゲートを配するのが好ましい。この構成によれば、前記凹所の形成箇所，形成数，形状等を確認することで、このフェルール本体１１の材質、もしくはこれに内蔵される光ファイバの種別等の判別要素を容易に確認することが可能となる。
以上説明の構成を有するフェルール本体１１（光フェルール）を金型で成形する場合には、例えば図４に示すように、前記鍔部１７の各凹所１７ｃに対応する位置にそれぞれゲート２２ｂが位置された金型２０’を用いて成形するのが好ましい。この金型２０’は、上型２１と、下型２２と、これら上型２１及び下型２２間に挟み込まれる中型２３とを備えている。
【００２１】
図示例では、下型２２は固定配置され、該下型２２に対して上型２１が相対的に矢印Ｍ１方向に昇降して重ね合わせることが可能となっている。中型２３は、下型２２に嵌合可能な高さ位置で、水平方向である矢印Ｍ２方向にスライド移動可能となっている。中型２３は、フェルール本体１１の光ファイバ挿入開口部２を形成する部分２３ａ、光ファイバ挿入穴３を形成する一対のピン２３ｂ、ガイドピン穴４を形成する一対のピン２３ｃ等が一体化した金型部品である。上型２１及び下型２２には、中型２３との間にキャビティを形成する凹部２１ａ，２２ａが形成されている。なお、図４の金型２０’で成形された成形品を上下反転すると、図３に示した状態となる。
【００２２】
そして、本実施形態では、下型２２の側壁側に前記各ゲート２２ｂを形成しているが、これらゲート２２ｂは、フェルール本体１１の鍔１７の左右両側面１７ａそれぞれに対応する位置（鍔部１７の側面を形成する部分２２ｃ）に形成されている。なお、下型２２の凹部２２ａには、前記接着剤注入窓５を形成するための突部２２ｆと、前記各凹部１７ｆを形成するための突部２２ｇとが形成されている。さらに、下型２２には、中型２３の前記各ピン２３ｂの先端部が嵌入されてこれを支持する一対の穴２２ｄと、中型２３の前記各ピン２３ｃの先端部が嵌入されてこれを支持する一対の穴２２ｅとが形成されている。
【００２３】
なお、前記金型２０’では、各ゲート２２ｂを下型２２側に設けるものとしたが、上型２１側に設けてもよいし、下型２２と上型２１との両方に跨る形で設けてもよい。
また、図４では１個取りの金型２０’として示したが、通常は、多数個取りの金型を用いる。
【００２４】
以上説明の金型２０’を用いて前記フェルール本体１１（光フェルール）を成形するにあたっては、下型２２に対して中型２３を前記矢印Ｍ２方向にスライド移動させて組み付け固定し、さらに、その上に上型２１を矢印Ｍ１方向に移動させて重ね合わせて固定した後、前記ゲート２２ｂから溶融樹脂を注入する。溶融樹脂の硬化後、上型２１を矢印Ｍ１方向に上昇させて開き、中型２３を矢印Ｍ２方向に後退させて、成形品を取り出す。このときの成形品には、金型２０’によって、前記コネクタ接続面６と、各ゲート２２ｂに対応して前記鍔部１７の外周面に配された前記各凹所１７ｃと、前記各本来幅部分１７ｄと、前記光ファイバ挿入開口部２と、前記各光ファイバ挿入穴３と、前記ガイドピン穴２２ｅと、前記接着剤注入窓５と、前記各凹部１７ｆ等とが形成されている。
【００２５】
次いで、取り出した成形品のゲート部をゲートカッタで切断すると、図１〜図３に示すようなバリ１０が残る。この場合、ゲートカッタで切断後に残された後に残るバリ１０の高さｈ（図２参照）を、例えば０．２５ｍｍ等の凹所１７ｃの深さＨに対して低くなるように切断を行うことは容易であり、本来幅部分１７ｄの表面から突出しないようにすることができる。
さらに、このフェルール本体１１に対してサンドブラストをかけてそのパーティングラインを消した後（このサンドブラスト処理は、フェルール本体１１の表面を簡単に滑らかにできるものであるが、ハウジング内でのフェルール本体１１の摺動には影響を及ぼさない。）、洗浄するだけで使用可能となる。したがって、従来行っていたような、鍔部１７の側面１７ａを研磨する必要がないので、人手をかけずに多数個のフェルール本体１１（光フェルール）を自動生産することが可能となるのである。
【００２６】
図５は、以上説明の成形方法で得られた本実施形態のフェルール本体１１を、ハウジング２０ａ内に収容したＲＪ光コネクタ２０同士を、アダプタ２１を介在させてコネクタ接続するプラグ−アダプタ−プラグ結合を示す斜視図である。なお、同図に示すように、これら一対のＲＪ光コネクタ２０の内の一方にのみ、そのフェルール本体１１の前記各ガイドピン穴４にガイドピン２２が挿入されている。そして、他方（２点鎖線に示す側）のフェルール本体１１には、ガイドピン２２が挿入されておらず、両フェルール本体１１同士が突き合わせ接続された際に、前記一方の側の各ガイドピン２２が他方の各ガイドピン穴４に挿入され、両フェルール本体１１間での相対的な位置決めがなされるようになっている。また、アダプタ２１の壁面には、その長手方向に一対の貫通穴２１ａが形成されており、各ハウジング２０ａの壁面に形成された係合突部２０ｂがそれぞれ係合することで接続固定されるようになっている。
【００２７】
図６は、同プラグ−アダプタ−プラグ結合における、各フェルール本体１１間のコネクタ接合端面６間が接合する前の状態を示す図であって、（イ）は平断面図、（ロ）は（イ）のＣ部拡大図である。同図において、符号２０ｆは、フェルール本体１１の先端部分がハウジング２０ａから突出する方向に付勢するスプリングである。そして、このスプリング２０ｆによる付勢力は、同図に示す接合前状態では、図６（ロ）に示すように、ハウジング２０ａの内壁面２０ｃに形成された段差２０ｄが、フェルール本体１１の鍔部１７の肩部１７ｂに当接することで受け止められている。
【００２８】
したがって、この状態での各フェルール本体１１の先端部分は、それぞれのハウジング２０ａの先端よりも突出した状態で保持されることとなる。ただし、前述したように、フェルール本体１１に残っている前記バリ１０は、本来幅部分１７ｄから突出しないように切断されているので、ハウジング２０ａの内壁面２０ｃに対して寸法ｇの隙間を形成しており、接触しないようになっている。したがって、フェルール本体１１の鍔部１７の前記左右両側面１７ａで、ハウジング２０ａの内壁面２０ｃと接触するのは、本来幅部分１７ｄのみとなっている。
【００２９】
図７は、同プラグ−アダプタ−プラグ結合における、各フェルール本体１１の各コネクタ接合端面６間が接合して突き合わせ力が生じている状態を示す図であって、（イ）は平断面図、（ロ）は（イ）のＤ部拡大図である。同図に示す突き合わせ状態では、フェルール本体１１の鍔部１７の肩部１７ｂがハウジング２０ａの前記段差２０ｄから後退して離れ、前記スプリング２０ｆによる付勢力は、前記各コネクタ接続端面６間の突き合わせ力ｆとして用いられることとなる。
【００３０】
このように、ＲＪ光コネクタ２０をアダプタ２１内の奥深くに挿入していく過程において、各フェルール本体１１は、各コネクタ端面６間の突き合わせ力ｆを保った状態でハウジング２０ａ内に引っ込むように移動する。このときの鍔部１７は、図７（ロ）に示すように、本来幅部分１７ｄのみがハウジング２０ａの内壁面２０ｃに対して接触・摺動するが、バリ１０は、前記寸法ｇの間隙を保ち続けており、ハウジング２０ａの内壁面２０ｃと接触しないので、ハウジング２０ａ内でのフェルール本体１１の摺動を妨げることがない。したがって、このバリ１０を研磨加工して除去する手間を省いても問題を生じないので、この研磨工程を省いてフェルール本体１１の生産性を向上させることが可能となっている。すなわち、人手をかけずに多数個の光フェルールを自動生産することが可能となるのである。
【００３１】
図８は、前記フェルール本体１１を収容した他のタイプのＲＪ光コネクタ２３同士を、アダプタ２４を介在させてコネクタ接続するプラグ−アダプタ−プラグ結合する場合を示す斜視図である。なお、同図に示すように、これら一対のＲＪ光コネクタ２３の内の一方にのみ、そのフェルール本体１１の前記各ガイドピン穴４にガイドピン２２が挿入されている。そして、他方（２点鎖線に示す側）のフェルール本体１１には、ガイドピン２２が挿入されておらず、両フェルール本体１１同士が突き合わせ接続された際に、前記一方の側の各ガイドピン２２が他方の各ガイドピン穴４に挿入され、両フェルール本体１１間での相対的な位置決めがなされるようになっている。また、アダプタ２４の壁面には、その長手方向に一対の貫通穴２４ａが形成されており、各ハウジング２３ａの壁面に形成された係合突部２３ｂがそれぞれ係合することで接続固定されるようになっている。
【００３２】
図９は、同プラグ−アダプタ−プラグ結合における、各フェルール本体１１間のコネクタ接合端面６間が接合する前の状態を示す図であって、（イ）は平断面図、（ロ）は（イ）のＥ部拡大図である。同図において、符号２３ｆは、フェルール本体１１の先端部分がハウジング２３ａから突出する方向に付勢するスプリングである。そして、このスプリング２３ｆによる付勢力は、同図に示す接合前状態では、図９（ロ）に示すように、ハウジング２３ａの内壁面２３ｃに形成された段差２３ｄが、フェルール本体１１の鍔部１７の肩部１７ｂに当接することで受け止められている。
【００３３】
したがって、この状態での各フェルール本体１１の先端部分は、それぞれのハウジング２３ａの先端よりも突出した状態で保持されることとなる。ただし、前述したように、フェルール本体１１に残っている前記バリ１０は、本来幅部分１７ｄから突出しないように切断されているので、ハウジング２３ａの内壁面２３ｃに対して寸法ｇの隙間を形成しており、接触しないようになっている。したがって、フェルール本体１１の鍔部１７の前記左右両側面１７ａで、ハウジング２３ａの内壁面２３ｃと接触するのは、本来幅部分１７ｄのみとなっている。
【００３４】
図１０は、同プラグ−アダプタ−プラグ結合における、各フェルール本体１１のコネクタ接合端面６間が接合して突き合わせ力が生じている状態を示す図であって、（イ）は平断面図、（ロ）は（イ）のＦ部拡大図である。同図に示す突き合わせ状態では、フェルール本体１１の鍔部１７の肩部１７ｂがハウジング２３ａの前記段差２３ｄから後退して離れ、前記スプリング２３ｆによる付勢力が、前記各コネクタ接続端面６間の突き合わせ力ｆとして用いられることとなる。
【００３５】
このように、ＲＪ光コネクタ２３をアダプタ２４内の奥深くに挿入していく過程において、各フェルール本体１１は、各コネクタ端面６間の突き合わせ力ｆを保った状態でハウジング２３ａ内に引っ込むように移動する。このときの鍔部１７は、図１０（ロ）に示すように、本来幅部分１７ｄのみがハウジング２３ａの内壁面２３ｃに対して接触・摺動するが、バリ１０は、前記寸法ｇの間隙を保ち続けており、ハウジング２３ａの内壁面２３ｃと接触しないので、ハウジング２３ａ内でのフェルール本体１１の摺動を妨げることがない。したがって、このバリ１０を研磨加工して除去する手間を省いても問題を生じないので、この研磨工程を省いてフェルール本体１１の生産性を向上させることが可能となっている。すなわち、人手をかけずに多数個の光フェルールを自動生産することが可能となるのである。
【００３６】
図１１は、前記フェルール本体１１を収容したＭＰＯ光コネクタ２５同士を、アダプタ２６を介在させてコネクタ接続するプラグ−アダプタ−プラグ結合を示す斜視図である。なお、同図に示すように、これら一対のＭＰＯ光コネクタ２５の内の一方にのみ、そのフェルール本体１１の前記各ガイドピン穴４にガイドピン２２がそれぞれ挿入されている。そして、他方（２点鎖線に示す側）のフェルール本体１１には、ガイドピン２２が挿入されておらず、両フェルール本体１１同士が突き合わせ接続された際に、前記一方の側の各ガイドピン２２が他方の各ガイドピン穴４に挿入され、両フェルール本体１１間での相対的な位置決めがなされるようになっている。
【００３７】
図１２は、前記フェルール本体１１を収容したＭＰＯ光コネクタ２５の内部構造を示す平断面図である。また、図１３は、同ＭＰＯ光コネクタ２５同士のプラグ−アダプタ−プラグ結合における図１２のＧ部の動作を示す図であって、（イ）は各フェルール本体１１のコネクタ接合端面６間が接合する前の状態を示す図であり、（ロ）は接合後に突き合わせ力が生じている状態を示す図である。
図１２において、符号２５ｆは、フェルール本体１１の先端部分がハウジング２５ａから突出する方向に付勢するスプリングである。そして、このスプリング２５ｆによる付勢力は、図１３（イ）に示す接合前状態では、ハウジング２５ａの内壁面２５ｃに形成された段差２５ｄが、フェルール本体１１の鍔部１７の肩部１７ｂに当接することで受け止められている。
【００３８】
したがって、この状態での各フェルール本体１１の先端部分は、それぞれのハウジング２５ａの先端よりも突出した状態で保持されることとなる。ただし、前述したように、フェルール本体１１に残っている前記バリ１０は、本来幅部分１７ｄから突出しないように切断されているので、ハウジング２５ａの内壁面２５ｃに対して寸法ｇの隙間を形成しており、接触しないようになっている。したがって、フェルール本体１１の鍔部１７の前記左右両側面１７ａで、ハウジング２５ａの内壁面２５ｃと接触するのは、本来幅部分１７ｄのみとなっている。
【００３９】
図１３（ロ）に示す突き合わせ状態では、フェルール本体１１の鍔部１７の肩部１７ｂがハウジング２５ａの前記段差２５ｄから後退して離れ、前記スプリング２５ｆによる付勢力が、前記各コネクタ接続端面６間の突き合わせ力ｆとして用いられることとなる。このように、ＭＰＯ光コネクタ２５をアダプタ２６内の奥深くに挿入していく過程において、各フェルール本体１１は、各コネクタ端面６間の突き合わせ力ｆを保った状態でハウジング２５ａ内に引っ込むように移動する。
【００４０】
このときの鍔部１７は、図１３（ロ）に示すように、本来幅部分１７ｄのみがハウジング２５ａの内壁面２５ｃに対して接触・摺動するが、バリ１０は、前記寸法ｇの間隙を保ち続けており、ハウジング２５ａの内壁面２５ｃと接触しないので、ハウジング２５ａ内でのフェルール本体１１の摺動を妨げることがない。したがって、このバリ１０を研磨加工して除去する手間を省いても問題を生じないので、この研磨工程を省いてフェルール本体１１の生産性を向上させることが可能となっている。すなわち、人手をかけずに多数個の光フェルールを自動生産することが可能となるのである。
【００４１】
図１４（イ）〜（チ）に、前記フェルール本体１１の変形例を示す。これらの図は、いずれも図１（イ）のＢ部に相当する鍔部１７の部分拡大平面図であり、各矢印はゲート位置を示している。
（イ）〜（ニ）の鍔部１７は、前記肩部１７ｂと反対側部分（同図の紙面右側部分）を切り欠いた段差状の凹所１７ｃとしたものであり、（イ）は本来幅部分１７ｄから直角の段差壁面１７ｈを経て凹所１７ｃに移行する段差形状である。（ロ）は本来幅部分１７ｄから１つの凹形状の円弧壁面１７ｉを経て凹所１７ｃに移行する段差形状である。（ハ）は本来幅部分１７ｄから１つの凸形状の円弧壁面１７ｊを経て凹所１７ｃに移行する形状である。（ニ）は本来幅部分１７ｄから凸形状の円弧壁面１７ｋと凹形状の円弧壁面１７ｌとを経て凹所１７ｃに移行する形状である。
【００４２】
（ホ）〜（チ）は、凹所１７ｃを、前記側面１７ａのコネクタ接続方向先端側角部分１７ｍ及びコネクタ接続方向後端側角部分１７ｎを残してこれらの間に形成した（言い換えると、鍔部１７の中間部分のみを欠いて溝状の凹所１７ｃとした）ものであり、（ホ）は両壁が直角な溝状の凹所１７ｃである。（ヘ）は溝の縁側が凸の円弧状でかつ溝の底側が直角な溝状の凹所１７ｃである。（ト）は溝の縁側が凸の円弧状、溝の底側が凹の円弧状をなすの溝状の凹所１７ｃである。（チ）は溝の縁側が直角で、溝の底側が凹の円弧状をなす溝状の凹所１７ｃである。
【００４３】
このようなコネクタ接続方向先端側角部分１７ｍ及びコネクタ接続方向後端側角部分１７ｎを残してこれらの間に凹所１７ｃを形成する構成では、例えばこのフェルール本体１１をＭＰＯ光コネクタ等のハウジング内に収納する際に、該ハウジング内壁面に対して摺動するコネクタ接続方向先端側角部分１７ｍとコネクタ接続方向後端側角部分１７ｎとが摺動方向のガイドとして機能することができる。
【００４４】
したがって、コネクタ接続方向先端側角部分１７ｍとコネクタ接続方向後端側角部分１７ｎとを結ぶ、実質的に前記側面１７ａのコネクタ接続方向全長に渡って摺動方向に長いガイドとして機能することができる。したがって、コネクタ接続端面６が形成された先端側がコネクタ接続方向に対して左右方向に振れるのをより効果的に防止することができ、ハウジング内におけるフェルール本体１１の収納位置をより安定確保することが可能となる。
【００４５】
図１５及び図１６に、本発明の光フェルール（フェルール本体１１）における凹所１７ｃの他の変形例を示す。図１５は、この光フェルールの斜視図であり、図１６は、同光フェルールの凹所を、図１５の矢印Ｈ方向から見た部分拡大図である。なお、図１５及び図１６において、図３で示したフェルール本体１１の各構成要素と同一構成要素には、同一符号を付してその説明を省略するものとする。
【００４６】
本変形例では、前記凹所１７ｃが、コネクタ接続方向に沿って鍔部１７の両側面１７ａの全長に渡る溝状に形成された構成となっている。すなわち、この溝状の凹所１７ｃは、図１５の視線において、光フェルールの長手方向（フェルール本体１１の長手方向）に平行で、かつ上端側角部分１７ｘ及び下端側角部分１７ｙの間に挟み込まれる位置に形成されている。なお、前記ゲートの位置を図１５に符号Ｇで示し、前記バリの位置を図１６に符号１０に示す。
【００４７】
この変形例のフェルール本体１１を成形する金型としては、図４で説明したような、フェルール本体１１を上下の厚み方向より挟み込む構成の前記金型２０’ではなく、鍔部１７の肩部１７ｂの面を含む平面を分割面とする分割構造の金型（図示せず）を用いるのが好ましい。この場合、成形されたフェルール本体１１をこの金型から抜き出すには、前記分割平面を境として、図１５の矢印Ｉ方向（溝状の凹所１７ｃに平行な方向）に抜き出すこととなる。このようにして成形されたフェルール本体１１の外周面１１ａには、前記金型２０’を用いて成形する場合に比較して、パーティングラインが形成されないので、より好ましいと言える。
【００４８】
このようにして成形されたフェルール本体１１を、前記ＲＪ光コネクタ２０，２３の各ハウジング２０ａ，２３ａや、前記ＭＰＯ光コネクタ２５のハウジング２５ａ等に収納した場合の前記溝状の凹所１７ｃ部分を、図１５の矢印Ｈ側から見た部分拡大図を図１６に示す。同図に示すように、各種ハウジングに対してフェルール本体１１ａを紙面垂直方向に摺動させた場合、切断されたバリ１０の端面が、前記上端側角部分１７ｘ及び下端側角部分１７ｙよりも外方に突出することがなく、前記各種ハウジングの内面との間に寸法ｇの間隙を保てるので、引っかかりを生じることがない。したがって、この変形例の光フェルールにおいても、従来行っていたような鍔部１７の側面１７ａを研磨する必要がなく、人手をかけずに多数個のフェルール本体１１（光フェルール）を自動生産することが可能となるのである。
【００４９】
さらに、この変形例では、前記上端側角部分１７ｘ及び下端側角部分１７ｙが鍔部１７の全長に渡って残っているので、コネクタ接続方向（摺動方向）に長いガイドとして機能することができる。したがって、コネクタ接続端面６が形成された先端側がコネクタ接続方向に対して左右方向に振れるのをより効果的に防止することができ、ハウジング内におけるフェルール本体１１の収納位置をより安定確保することが可能となる。なお、本変形例では、両方の側面１７ａに溝状の前記凹所１７ｃがそれぞれ形成されるものとしたが、これに限らず、いずれか一方の側面１７ａのみに設ける構成を採用しても良い。さらには、溝状の前記凹所１７ｃを鍔部１７の前記上下面側の両方もしくはいずれか一方に設ける構成を採用しても良い。
【００５０】
なお、本実施形態及び各変形例のフェルール本体１１は２心用を例示したが、光ファイバの心数は４心、８心等任意であり、必要があれば単心の光フェルールに適用してもよい。
また、本実施形態及び各変形例のフェルール本体１１はＭＴ形の場合を例に説明したが、これに限らずのその他のタイプの光フェルールに本発明を適用しても良い。
また、本実施形態及び各変形例のフェルール本体１１の材質としては、連続射出成形が可能であることなどから、生産効率を高めるためには、フィラー入りのＰＰＳ熱可塑性樹脂の採用が好ましい。これに対し、エポキシのような熱硬化性樹脂では、一般的には、トランスファー成形を用いる場合が多く、製造工程がやや複雑になって製造能率が比較的良くないので、やはりＰＰＳ熱可塑性樹脂の方が好ましいと言える。見方を変えれば、エポキシ製とＰＰＳ製とでは両方とも耐紫外線効果のためにカーボンを入れているため外観に殆ど差がないのであるから、例えば前記凹所１７ｃの存在を、ＰＰＳ製であることの識別マークとして用いることもできる。
また、本実施形態及び各変形例のフェルール本体１１に挿入される光ファイバとしては、ガラス製に限定されず、プラスチック製のものも含まれるものとする。
また、本実施形態及び各変形例のフェルール本体１１では、鍔部１７の両側に各凹所１７ｃ及びゲートＧを設けるものとしたが、これに限らず、いずれか一方の片側のみに形成するものとしても良い。
【００５１】
【発明の効果】
本発明の光フェルールは、フェルール本体に、樹脂成形時のゲートが配される凹所が形成されている構成を採用した。この構成によれば、成形後の成形品である光フェルールの凹所のゲート部をゲートカッタで切断した後に残されるバリは、凹所の開口部よりも深い高さとなるように切断することが容易にできるので、この光フェルールを例えばＭＰＯ光コネクタ等のハウジングに嵌合させるときに、バリが凹所からはみ出してハウジングに引っかかる障害を生じることがない。したがって、このバリを研磨加工して除去する手間を省くことができ、光フェルールの生産性を向上させることができるので、人手をかけずに多数個の光フェルールを自動生産することが可能となる。
【００５２】
本発明の光フェルールは、前記光ファイバの挿入口である光ファイバ挿入開口部と、コネクタ接続端面に開口されて前記光ファイバが挿入及び位置決めされる光ファイバ挿入穴と、前記フェルール本体同士の位置決め用のガイドピンが挿入されるガイドピン穴とが前記フェルール本体の内部に形成されている構成を採用することができる。
この光フェルールによれば、特に光コネクタのハウジング内に収納して使用されるものに用いて好適である。
【００５３】
本発明の光フェルールは、前記鍔部が、前記後端部側から前記コネクタ接続端面側を見た場合に幅広の角形をなし、その外周面の、前記幅方向に直交する左右２側面のいずれか一方もしくは両方に、前記凹所が形成されている構成を採用することができる。
【００５４】
本発明の光フェルールによれば、鍔部にゲート位置を設けることは、以下の点を鑑みて好ましい。すなわち、光フェルールにおけるゲートの配置は、金型内の樹脂の流れ（配向性）を考慮した適所である必要がある。
すなわち、硬化収縮時には樹脂内に多少の残留応力が発生するが、ゲート位置を最適設計しないと歪みが大きくなってしまい、その結果、反りや割れなどが発生する恐れがある。本発明のように鍔部の両側にゲートを設けることは、以上の点を鑑みて選定されたものである。特に、熱可塑性樹脂を射出成形する際には、ゲート近傍の収縮歪みが大きいため、ゲートの位置を光フェルールの接続端より離すことができる利点がある。また、通常は左右対称の２箇所のゲートを設けることが歪み発生を減らすためには有効である。
【００５５】
本発明の光フェルールは、前記凹所が、コネクタ接続方向に沿って前記鍔部の全長に渡る溝状に形成されている構成を採用することができる。
この構成によれば、鍔部外周面の、凹所を除く部分が、鍔部の全長に渡って残っているので、コネクタ接続方向（摺動方向）に長いガイドとして機能することができる。したがって、コネクタ接続端面が形成された先端側がコネクタ接続方向に対して左右方向に振れるのをより効果的に防止することができ、ハウジング内に収納した場合のフェルール本体の収納位置をより安定確保することが可能となる。
【００５６】
本発明の光フェルールは、フェルール本体の材質、もしくは内蔵される光ファイバの種別等の判別要素に関連づけられた凹所が形成されている構成を採用することができる。
この構成によれば、フェルール本体に特別の彩色やマーキングを施すことなく、凹所を確認することで、このフェルール本体の材質、もしくはこれに内蔵される光ファイバの種別等の判別要素が容易に確認可能となる。
【００５７】
本発明の光コネクタは、上記本発明のいずれかの光フェルールを用いた構成を採用することができる。この構成によれば、光フェルールが有する上記各効果を効果的に発揮することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光フェルールの一実施形態を示すものであって、（イ）は平面図、（ロ）は側面図、（ハ）は（イ）のＡ−Ａ断面図である。
【図２】  同実施形態の光フェルールを示す図であって、図１のＢ部拡大図である。
【図３】  同実施形態の光フェルールを示す斜視図である。
【図４】  同実施形態の光フェルールを成形する金型の一例を示す分解斜視図である。
【図５】  同実施形態の光フェルールを収容したＲＪ光コネクタ同士を、アダプタを介在させてコネクタ接続するプラグ−アダプタ−プラグ結合前の状態を示す斜視図である。
【図６】  同プラグ−アダプタ−プラグ結合における、各光フェルールのコネクタ接合端面間が接合する前の状態を示す図であって、（イ）は平断面図、（ロ）は（イ）のＣ部拡大図である。
【図７】  同プラグ−アダプタ−プラグ結合における、各光フェルールのコネクタ接合端面間が接合して突き合わせ力が生じている状態を示す図であって、（イ）は平断面図、（ロ）は（イ）のＤ部拡大図である。
【図８】  同実施形態の各光フェルールを収容した他のＲＪ光コネクタ同士を、アダプタを介在させてコネクタ接続するプラグ−アダプタ−プラグ結合を示す斜視図である。
【図９】  同プラグ−アダプタ−プラグ結合における、各光フェルールのコネクタ接合端面間が接合する前の状態を示す図であって、（イ）は平断面図、（ロ）は（イ）のＥ部拡大図である。
【図１０】  同プラグ−アダプタ−プラグ結合における、各光フェルールのコネクタ接合端面間が接合して突き合わせ力が生じている状態を示す図であって、（イ）は平断面図、（ロ）は（イ）のＦ部拡大図である。
【図１１】  同実施形態の各光フェルールを収容したＭＰＯ光コネクタ同士を、アダプタを介在させてコネクタ接続するプラグ−アダプタ−プラグ結合を示す斜視図である。
【図１２】  同ＭＰＯ光コネクタ内構造を示す平断面図である。
【図１３】  同ＭＰＯ光コネクタ同士のプラグ−アダプタ−プラグ結合における図１２のＧ部の動作を示す図であって、（イ）は各光フェルールのコネクタ接合端面間が接合する前の状態を示す図であり、（ロ）は接合後に突き合わせ力が生じている状態を示す図である。
【図１４】  （イ）〜（チ）は、それぞれ本発明の各光フェルールにおける凹所の種々変形例を示すもので、いずれも図１のＢ部に相当する鍔部の部分拡大平面図である。
【図１５】  本発明の光フェルールにおける凹所の他の変形例を示す斜視図である。
【図１６】  同変形例の光フェルールの凹所を、図１５の矢印Ｈ方向から見た部分拡大図である。
【図１７】  従来の光フェルールを示すものであって、（イ）は平面図、（ロ）は側面図、（ハ）は（イ）のＪ−Ｊ断面図である。
【図１８】  同光フェルールを示す斜視図である。
【符号の説明】
２・・・光ファイバ挿入開口部、３・・・光ファイバ挿入穴、４・・・ガイドピン穴、６・・・コネクタ接続端面、１１・・・フェルール本体（フェルール本体，光フェルール）、１１ａ・・・フェルール本体の外周面、１７・・・鍔部、１７ａ・・・側面、１７ｃ・・・凹所、２０・・・金型、２２・・・ガイドピン、Ｇ・・・ゲート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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