(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発散光を各々平行光化する複数のコリメーターレンズ部分と、これらのコリメーターレンズ部分を通過した平行光を共通の点に収束させる１つの集光レンズ部分とが一体的に形成されてなる集光レンズであって、
前記複数のコリメーターレンズ部分の各々が、光軸に直角ないずれの方向にも屈折力を有する軸対称レンズをその光軸を含む形に一部切り取ってなる、直線状の縁部を有する形状とされていることを特徴とする集光レンズ。
【請求項２】
前記コリメーターレンズ部分が、互いに前記直線状の縁部を共有または近接する状態に並んでいることを特徴とする請求項１記載の集光レンズ。
【請求項３】
前記集光レンズ部分が、光軸に直角ないずれの方向にも屈折力を有する軸対称レンズをその光軸を含む形に一部切り取ってなる細長い形状とされ、
前記複数のコリメーターレンズ部分が、前記集光レンズ部分の長さ方向に並べて配置されていることを特徴とする請求項１または２記載の集光レンズ。
【請求項４】
複数の半導体レーザーと、
１本のマルチモード光ファイバーと、
前記複数の半導体レーザーからそれぞれ出射したレーザービームを集光した上で前記マルチモード光ファイバーに結合させる集光光学系とを備えてなる合波レーザー光源であって、
前記集光光学系として請求項１から３いずれか１項記載の集光レンズが、その複数のコリメーターレンズ部分が前記複数の半導体レーザーに各々対応するように配置して用いられていることを特徴とする合波レーザー光源。
【請求項５】
請求項４記載の合波レーザー光源を複数、露光用光源として備えたことを特徴とする露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は集光レンズ、特に詳細には、複数本の発散光を共通の点に収束させる集光レンズに関するものである。
【０００２】
また本発明は合波レーザー光源に関し、特に詳細には、複数の半導体レーザーから発せられたレーザービームを光ファイバーを利用して合波する合波レーザー光源に関するものである。
【０００３】
さらに本発明は、上述のような合波レーザー光源を露光用光源として用いる露光装置に関するものである。
【０００４】
【従来の技術】
従来、紫外域のレーザービームを発生させる装置として、半導体レーザー励起固体レーザーから発せられた赤外光を紫外域の第３高調波に変換する波長変換レーザーや、エキシマレーザーや、Ａｒレーザーが実用に供されている。
【０００５】
さらには近時、例えば1998年発行のJpn.Appl.phys.Lett.,Vol.37.p.L1020に示されるように、400ｎｍ近傍の波長のレーザービームを発するＧａＮ系半導体レーザーも提供されている。
【０００６】
このような波長のレーザービームを発する光源は、350〜420ｎｍの紫外領域を含んだ所定の波長域（以下「紫外域」という）に感度を有する感光材料を露光する露光装置において、露光用光源として適用することも考えられている。その場合の露光用光源は、当然ながら、感光材料を感光させるのに十分な出力を備えることが求められる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし上記エキシマレーザーは、装置が大型で、コストやメンテナンスコストも高いという問題がある。
【０００８】
また、赤外光を紫外域の第３高調波に変換する波長変換レーザーは、波長変換効率が非常に低いことから、高出力を得るのは極めて困難になっている。現在のところは、30Ｗの半導体レーザーで固体レーザー媒質を励起して10Ｗの基本波（波長1064ｎｍ）を発振させ、それを３Ｗの第２高調波（波長532ｎｍ）に変換し、それら両者の和周波である１Ｗの第３高調波（波長355ｎｍ）を得る、というのが現在の実用レベルである。その場合の半導体レーザーの電気−光効率は50％程度であり、そして紫外光への変換効率は1.7％程度と非常に低いものとなっている。そしてこのような波長変換レーザーは、高価な光波長変換素子を用いるために、コストがかなり高いものとなっている。
【０００９】
またＡｒレーザーは電気−光効率が0.005％と非常に低く、寿命が1000時間程度と非常に短いという問題がある。
【００１０】
一方、ＧａＮ系半導体レーザーについては、低転位のＧａＮ結晶基板が得られないことから、ＥＬＯＧという成長方法によって約５μｍ程度の低転位領域を作り出し、その上にレーザー領域を形成して高出力化と高信頼性を実現する試みがなされている。しかし、こうして作製されるＧａＮ系半導体レーザーにおいても、大面積に亘って低転位の基板を得るのが難しいので、500ｍＷ〜１Ｗ級の高出力なものは未だ商品化されていない。
【００１１】
また、半導体レーザーの高出力化の別の試みとして、例えば１つで100ｍＷの光を出力するキャビティを100個形成することで10Ｗの出力を得るようなことも考えられているが、100個程度の多数のキャビティを高歩留まりで作成することは、ほとんど現実性が無いと言える。特に、シングルキャビティの場合でも99％以上の高歩留まり化は困難であるＧａＮ系半導体レーザーにあっては、なおさらである。
【００１２】
そこで、複数の半導体レーザーと、１本のマルチモード光ファイバーと、上記複数の半導体レーザーからそれぞれ出射したレーザービームを集光した上で上記マルチモード光ファイバーに結合させる集光光学系とによって合波レーザー光源を構成することが考えられる。すなわち、そのような合波レーザー光源によれば、マルチモード光ファイバーから、合波された高出力のレーザービームを出射させることができる。
【００１３】
ところで、半導体レーザーからは発散光状態でレーザービームが出射するので、上述のような集光光学系は基本的に、各半導体レーザーから発せられたレーザービームを平行光化するコリメーターレンズと、各コリメーターレンズを通過した平行光を共通の点に収束させる集光レンズから構成されることになるが、そのような集光光学系は、コリメーターレンズ同士間の位置合わせや、それらと集光レンズとの間の位置合わせが面倒なものとなる。そこで、そのような集光光学系を用いて前述の合波レーザー光源を構成する場合、合波レーザー光源のコストがかなり高いものとなってしまう。
【００１４】
本発明は上記の事情に鑑みて、複数の発散光を共通の点に収束させることができる簡単な構成の集光レンズを提供することを目的とする。
【００１５】
また本発明は、上述のような集光レンズを用いることにより低コストで形成可能な、合波レーザー光源を提供することを目的とする。
【００１６】
さらに本発明は、上述のような合波レーザー光源を用いることにより、高強度のレーザー光で感光材料を露光可能な露光装置を提供することを目的とする。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
本発明による集光レンズは、複数の発散光を各々平行光化する複数のコリメーターレンズ部分と、これらのコリメーターレンズ部分を通過した平行光を共通の点に収束させる１つの集光レンズ部分とが一体的に形成されてなる集光レンズであって、
前記複数のコリメーターレンズ部分の各々が、光軸に直角ないずれの方向にも屈折力を有する軸対称レンズをその光軸を含む形に一部切り取ってなる、直線状の縁部を有する形状とされていることを特徴とするものである。
【００１８】
なお、この本発明による集光レンズにおいて、上記コリメーターレンズ部分は、互いに上記直線状の縁部を共有または近接する状態に並んでいることが望ましい。
【００１９】
また上記の集光レンズ部分は、光軸に直角ないずれの方向にも屈折力を有する軸対称レンズをその光軸を含む形に一部切り取ってなる細長い形状とされ、そして複数のコリメーターレンズ部分が、上記集光レンズ部分の長さ方向に並べて配置されていることが望ましい。
【００２０】
他方、本発明による合波レーザー光源は、
複数の半導体レーザーと、
１本のマルチモード光ファイバーと、
上記数の半導体レーザーからそれぞれ出射したレーザービームを集光した上で前記マルチモード光ファイバーに結合させる集光光学系とを備えてなる合波レーザー光源であって、
集光光学系として、上述した本発明による集光レンズが、その複数のコリメーターレンズ部分が上記複数の半導体レーザーに各々対応するように配置して用いられていることを特徴とするものである。
【００２１】
なお上述の構成を有する本発明の合波レーザー光源においては、複数の半導体レーザーが、各々の活性層と平行な方向に発光点が１列に並ぶように配設され、そして集光レンズのコリメーターレンズ部分が、上記発光点の並び方向の開口径が該方向に直角な方向の開口径よりも小さく形成されていることが望ましい。
【００２２】
また、上記複数の半導体レーザーを実装するブロックは、複数に分割され、互いに張り合わせて一体化されていることが望ましい。
【００２３】
また複数の半導体レーザーは、一列に並べて配置する場合には３〜１０個、さらに好ましくは６または７個設けられることが望ましい。またこの半導体レーザーとしては、発光幅が１〜５μｍ、さらに好ましくは２〜３μｍのものが用いられるのが望ましい。そしてこの半導体レーザーとしては、ＧａＮ系半導体レーザーが用いられることが望ましい。
【００２４】
一方上記マルチモード光ファイバーとしては、コア径が50μｍ以下で、ＮＡ（開口数）が0.3以下のものが用いられることが望ましい。さらに、このマルチモード光ファイバーとしては、コア径×ＮＡの値が7.5μｍ以下のものが用いられることが望ましい。
【００２５】
また本発明の合波レーザー光源において、複数の半導体レーザーは、レーザービームの照射を受ける側から見た状態で２次元的に配列固定されていることが望ましい。
【００２６】
そして本発明の合波レーザー光源は、上述したマルチモード光ファイバーを１本だけ用いて構成されてもよいが、好ましくは、該マルチモード光ファイバーを複数用いて、それらのマルチモード光ファイバーの各々に複数の半導体レーザーおよび集光レンズを組み合わせ、各マルチモード光ファイバーから高出力のレーザービームを発するように構成することもできる。そのようにする場合、複数のマルチモード光ファイバーは少なくとも出射端部において１次元アレイ状、あるいは、バンドル状に配設されるのが望ましい。
【００２７】
さらに、そのように１次元アレイ状、あるいは、バンドル状に配設される複数のマルチモード光ファイバーとして、先端部においてコア径は変えずにクラッド径だけをより細くしたもの（例えば先端部以外のクラッド径が125μｍの場合に先端部のクラッド径を60μｍ程度としたもの）が用いられると、より高輝度の高出力光源を得ることができる。
【００２８】
また本発明による露光装置は、本発明による合波レーザー光源を複数、露光用光源として備えたことを特徴とするものである。
【００２９】
この本発明による露光装置において、露光用光源として用いられる合波レーザー光源は、上記のように複数のマルチモード光ファイバーが１次元アレイ状、あるいは、バンドル状に配設されてなるものであることが望ましい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明による集光レンズは、複数の発散光を各々平行光化する複数のコリメーターレンズ部分と、これらのコリメーターレンズ部分を通過した平行光を共通の点に収束させる１つの集光レンズ部分とが一体的に形成されてなるものであるので、極めて構成が簡単で、レンズ部分間の位置合わせも必要無いので、複数のコリメーターレンズと１つの集光レンズとを個別に備えてなる集光光学系に比べれば、前述のマルチモード光ファイバーや半導体レーザー等に対する位置合わせも容易になされ得るものとなる。
【００３１】
なお本発明による集光レンズは、前述したように複数の半導体レーザーおよび１本のマルチモード光ファイバーと組み合わせて合波レーザー光源を構成するだけでなく、複数の発散光を共通の点に収束させる用途全般に広く適用可能である。
【００３２】
また、この本発明による集光レンズにおいて、上記複数のコリメーターレンズ部分の各々が、軸対称レンズをその光軸を含む形に一部切り取ってなる、直線状の縁部を有する形状とされ、そして、それらのコリメーターレンズ部分が、互いに上記直線状の縁部を共有または近接する状態に並んでいる場合は、複数のコリメーターレンズ部分を極めて小さなピッチで配置可能となる。そこで、このような集光レンズを用いる場合は、複数の光源の配置ピッチを短くして、それらから発せられた光の共通の収束点における位置ずれを、より小さく抑えることができる。
【００３３】
また、本発明による集光レンズにおいて、上記の集光レンズ部分が、軸対称レンズをその光軸を含む形に一部切り取ってなる細長い形状とされ、そして複数のコリメーターレンズ部分が、上記集光レンズ部分の長さ方向に並べて配置されている場合は、全体を極めて小型に形成することができる。
【００３４】
他方、本発明の合波レーザー光源は、複数の半導体レーザーからそれぞれ出射したレーザービームを集光してマルチモード光ファイバーに結合させる極めて簡単な構成のものであって、特に作製が困難な要素も必要としないので、低コストで形成可能となる。また、ここでは、レンズ部分間の位置合わせが不要である本発明の集光レンズが集光光学系として用いられているので、半導体レーザー、集光光学系およびマルチモード光ファイバーの間の位置合わせも容易になされ、よって、その点からも低コスト化を実現できる。
【００３５】
また本発明の合波レーザー光源において、特に複数の半導体レーザーが、各々の活性層と平行な方向に発光点が１列に並ぶように配設され、そして集光レンズのコリメーターレンズ部分が、上記発光点の並び方向の開口径が該方向に直角な方向の開口径よりも小さく形成されている場合には、複数の半導体レーザーの配置ピッチをより短くして、より高密度に配置できるようになる。
【００３６】
このように複数の半導体レーザーをより高密度に配置しておくと、複数のレーザービームの光ファイバー端面における位置ずれがより小さく抑えられるようになるので、複数の半導体レーザー、マルチモード光ファイバーおよび集光光学系の組立位置精度を比較的緩くできるという効果が得られ、さらに、この組立位置精度を緩くできることから、合波本数をより多くして高出力化できる。その理由は、後に実施の形態に沿って詳しく説明する。
【００３７】
他方、上記複数の半導体レーザーを実装するブロックが複数に分割され、互いに張り合わせて一体化されている場合は、１つのブロックに半導体レーザーを全て実装する場合と比較して、実装の歩留まりを向上させることができる。例えば、１つの半導体レーザーの実装歩留まりが９８％の場合、６個の半導体レーザーを１つのブロックに全て実装する場合の全体の実装歩留まりは８６％（＝0.98６×100）であり、それに対して３個ずつ２つのブロックに実装する場合のそれは、２つのブロックを接合する歩留まりはほぼ１００％を実現できるので、９４％（＝0.98３×100）に向上する。
【００３８】
また、印刷、医用画像の分野や、ＰＣＢ（プリント・サーキット・ボード）、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）等による画像を感光材料に露光する場合等においては、上記マルチモード光ファイバーとしてコア径が50μｍ以下のものを用いると、露光スポットを微細なものにして高精細な画像を露光できるようになる。また、そのマルチモード光ファイバーのＮＡが0.3以下であると、上述のような高精細画像を露光する上で十分な焦点深度が確保され、鮮鋭度の高い画像を露光可能となる。
【００３９】
また、マルチモード光ファイバーとしては、通常よく用いられるコア径＝50μｍ、ＮＡ＝0.2のステップインデックスファイバーよりも、コア径×ＮＡの値が7.5μｍ以下のものを用いることが望ましい。そのようなマルチモード光ファイバーを用いる場合、それらの組合せとしては例えば50μｍ×0.15、40μｍ×0.188、30μｍ×0.25、25μｍ×0.3等が挙げられる。このような特性のマルチモード光ファイバーを用いると、そのＮＡと同程度のＮＡのコリメーターレンズ部分で各半導体レーザーからのレーザービームを平行光化でき、ＮＡ＝0.3の集光レンズで25μｍ以下のスポットに合波レーザービームを集光させることも可能になる。それにより、高解像度と十分な焦点深度を確保できるようになる。
【００４０】
また、複数のマルチモード光ファイバーが１次元アレイ状、あるいは、バンドル状に配設されてなる合波レーザー光源において、先端部のコア径は変えずにクラッド径だけをより細くした（例えば先端部以外のクラッド径が125μｍの場合に先端部のクラッド径を60μｍ程度とした）マルチモード光ファイバーが用いられた場合は、その合波レーザー光源をＤＭＤやＧＬＶ等の空間光変調素子の照明光源として用いる際に、クラッド径が均一（上記の場合ならば125μｍで均一）のファイバーを用いる場合よりも焦点深度を大きくするとともに、解像度を高める効果が得られる。
【００４１】
また本発明の合波レーザー光源において、半導体レーザーが３個以上設けられれば、従来知られている偏光合波では２個の半導体レーザーからのレーザービームしか合波できないのに対し、それを上回る高出力の合波ビームを得ることが可能になる。ただし、１つの半導体レーザーの実装歩留まりが通常その程度であるように９８％であるとすると、半導体レーザーを１０個設ける場合には、実装歩留まりが８２％まで低下する。それ以上の歩留まり低下は現実上避けなければならないないので、本発明の好ましい実施の形態においては、この半導体レーザーの数の上限を１０個とする。
【００４２】
さらに、半導体レーザーの数が１０個一列に並べて配置される場合、画像形成用のコア径50μｍ以下でＮＡ0.3以下、もしくはコア径×ＮＡ＝7.5μｍ以下のマルチモード光ファイバーを用いたとき、求められる実装精度は0.1μｍ未満と非常に厳しい値になってしまうが、一列に並べる半導体レーザーの数を６または７個としておくことにより、求められる実装精度は0.3〜１μｍ未満と著しく緩和される。また、半導体レーザーの数が６または７個の場合は、３個の場合と比べて２倍以上の高出力を得ることができる。
【００４３】
また半導体レーザーとして発光幅が1.5μｍ以上のものを適用することにより、例えばそれがＧａＮ系半導体レーザーである場合は、完全単一横モード構造のものの最大出力（30ｍＷ程度）と比較して、高い出力（50ｍＷ以上）を得ることができる。一方、半導体レーザーとして発光幅が５μｍ以下のものを適用することにより、画像形成用のコア径50μｍ以下でＮＡ0.3以下、もしくはコア径×ＮＡ＝7.5μｍ以下のマルチモード光ファイバーに対して半導体レーザーが３個以上の集光結合系を構成可能となる。また、半導体レーザーとして発光幅が２〜３μｍのものを適用することにより、前記の画像形成用の光学系において半導体レーザーが６または７個の集光結合系を構成可能となる。
【００４４】
また複数の半導体レーザーを、レーザービームの照射を受ける側から見た状態で２次元的に配列すれば、多数の半導体レーザーを高密度に配置できるから、１本のマルチモード光ファイバーにより多数のレーザービームを入射させることが可能となって、より高出力の合波レーザービームを得ることができる。
【００４５】
他方、本発明の合波レーザー光源が、複数のマルチモード光ファイバーを少なくとも出射端部において１次元アレイ状、あるいはバンドル状等に配設してなる場合は、それらの光ファイバーから高出力のレーザービームを１次元あるいは２次元に整列した状態で出射させることができる。そうであれば、整列して出射する複数のレーザービームの各々を、変調部がライン状、あるいは２次元状に配列されてなるＧＬＶやＤＭＤ等の空間光変調素子の各変調部に入射させて、画像露光等のために効率良く変調させることができる。
【００４６】
そこで、上述のように構成された合波レーザー光源を露光用光源として用いる本発明の露光装置は、上記空間光変調素子を併せて用いて、２次元に整列して出射するレーザービームをそのまま感光材料に２次元状に照射することにより、あるいは１次元あるいは２次元に整列して出射するレーザービームを感光材料に照射するとともに感光材料をレーザービームに対して相対的に副走査移動させることにより、該感光材料に２次元画像を露光可能なものとなる。
【００４７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００４８】
図１は、本発明の第１の実施の形態による集光レンズ20を備えた合波レーザー光源の平面形状を示すものである。図示されるようにこの合波レーザー光源は、銅からなるヒートブロック10上に配列固定された一例として７個のチップ状態の横マルチモードＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１，ＬＤ２，ＬＤ３，ＬＤ４，ＬＤ５，ＬＤ６およびＬＤ７と、１つの集光レンズ20と、１本のマルチモード光ファイバー30とから構成されている。なお、ヒートブロック10に対するＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７の取付状態を図２に示してある。
【００４９】
また図３の(1)、(2)、(3)および(4)にはそれぞれ、集光レンズ20の正面形状、底面形状、後面形状および側面形状を示す。ここに示される通り集光レンズ20は、一例として７個のコリメーターレンズ部分21，22，23，24，25，26および27と、１つの集光レンズ部分28とが共通の部材から一体的に形成されてなるものである。このような集光レンズ20は、例えば樹脂あるいは光学ガラスをモールド成形することによって形成することができる。
【００５０】
上記コリメーターレンズ部分21〜27のうち、左右両端のコリメーターレンズ部分21および27は、軸対称レンズをその光軸を含む形に１つの弧の部分で切り取った形状とされ、一方、それらの間に位置する５個のコリメーターレンズ部分22，23，24，25および26は、軸対称レンズをその光軸を含む形に２つの平行な弧の部分で切り取った細長い形状とされ、それらのコリメーターレンズ部分21〜27は各々の直線状の縁部を隣接するレンズ部分と共有する形に並設されている。なお上に挙げた軸対称レンズは、全て同形状のものである。
【００５１】
また集光レンズ部分28は、上記のものとは異なる軸対称レンズをその光軸を含む形に２つの平行な弧の部分で切り取った細長い形状とされ、コリメーターレンズ部分21〜27はこの集光レンズ部分28の長さ方向に並べて配置されている。なお、中央のコリメーターレンズ部分24の光軸は、集光レンズ部分28の光軸と一致している。
【００５２】
ＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７は、発振波長が例えば全て共通の405ｎｍであり、最大出力も全て共通の100ｍＷである。またその出射光は、長径方向つまり図１の紙面に直角な方向、短径方向つまり図１の紙面に平行な方向の拡がり角（半値全角）がそれぞれ30°、10°の楕円光束である。そしてこれらのＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７は、その発光点がそれぞれ上記コリメーターレンズ部分11〜17の光軸上に位置し、上記長径方向がコリメーターレンズ部分22〜26の長さ方向と一致する状態に配設されている。つまりこれらのＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７は、活性層と平行な方向に発光点が１列に並ぶように配設されている。
【００５３】
他方、マルチモード光ファイバー30としては、三菱電線工業株式会社製のグレーデッドインデックス型光ファイバーを基本として、コア中心部がグレーデッドインデックスで外周部がステップインデックスである、コア径＝25μｍ、ＮＡ＝0.3、端面コートの透過率＝99.5％以上のものが用いられている。本例の場合、先に述べたコア径×ＮＡの値は7.5μｍである。
【００５４】
ＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１，ＬＤ２，ＬＤ３，ＬＤ４，ＬＤ５，ＬＤ６およびＬＤ７から発散光状態で出射したレーザービームＢ１，Ｂ２，Ｂ３，Ｂ４，Ｂ５，Ｂ６およびＢ７は、それぞれコリメーターレンズ部分21，22，23，24，25，26および27によって平行光化される。
【００５５】
そして、平行光とされたレーザービームＢ１〜７は、集光レンズ部分28によって集光され、マルチモード光ファイバー30のコア30ａの入射端面上で収束する。本例では集光レンズ20によって集光光学系が構成され、それとマルチモード光ファイバー30とによって合波光学系が構成されている。すなわち、集光レンズ20によって上述のように集光されたレーザービームＢ１〜７がこのマルチモード光ファイバー30のコア30ａに入射してそこを伝搬し、１本のレーザービームＢに合波されてマルチモード光ファイバー30から出射する。なおマルチモード光ファイバー30としては、ステップインデックス型のもの、グレーデッドインデックス型のもの、およびそれらの複合型のものが全て適用可能である。
【００５６】
本実施の形態の構成においては、レーザービームＢ１〜７のマルチモード光ファイバー30への結合効率が0.9となる。したがって、ＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７の各出力が100ｍＷのときには、出力630ｍＷ（＝100ｍＷ×0.9×７）の合波レーザービームＢが得られることになる。
【００５７】
以上の説明から明らかなようにレーザービームＢ２〜６は、細長い形状とされた各コリメーターレンズ部分22〜26に対して、拡がり角最大の方向が開口径大の方向と一致し、拡がり角最小の方向が開口径小の方向と一致する状態で入射することになる。つまり、細長い形状とされた各コリメーターレンズ部分22〜26は、入射するレーザービームＢ１〜７の楕円形の断面形状に対応して、非有効部分を極力少なくして使用されることになる。また、コリメーターレンズ部分21および27についても、ある程度上記と同様のことが言える。なお、これらのコリメーターレンズ部分21および27を、コリメーターレンズ部分22〜26と同形状としても構わない。
【００５８】
次に、上記の作用を果たす集光レンズ20の仕様について詳しく説明する。この集光レンズ20は、波長405ｎｍに対する屈折率が1.52811である硝材からなり、コリメーターレンズ部分21〜27の表面である第１面と、集光レンズ部分28の表面である第２面とを有する。これらの第１面、第２面はとも非球面であり、また第１面と第２面間の厚みは2.5ｍｍである。そして第１面の焦点距離は3.0ｍｍ、光源側のＮＡ（開口数）は0.6であり、第２面の焦点距離は14.6ｍｍ、集光側のＮＡは0.3である。またコリメーターレンズ部分22〜26の長さ方向の寸法はφ3.6ｍｍ、幅方向の寸法は1.1ｍｍである。他方コリメーターレンズ部分21および27は、コリメーターレンズ部分22〜26と同形状の部分を有し、その片側に前述の軸対称レンズの部分が残された形状となっている。
【００５９】
なお下の表１に、第１面（ｓ１）、第２面（ｓ２）の非球面係数を示す。
【００６０】
【表１】
0004213402.tif 000002
ここで上記近軸曲率ｃ並びに非球面係数ｋ、ａ４、ａ６、ａ８およびａ10に関しては、ｚを光軸方向距離、ρを面頂点から光軸に直角な方向の距離として、
【数１】
0004213402.tif 000003
の関係がある。
【００６１】
また図４の(1)および(2)にはそれぞれ、上記第１面および第２面の球面収差を示す。ここで第１面については、第２面側から平行光束が入射した場合の光源側（ＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７側）の球面収差、第２面については、第１面側から平行光束が入射した場合の集光側（マルチモード光ファイバー30側）の球面収差を示す。
【００６２】
なお、７個のコリメーターレンズ部分21〜27は、互いに僅かの間隔を置いて配置されてもよいが、本実施の形態のように直線状の縁部を共有する状態で密接配置すれば、ＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７の配置ピッチを小さくし、空間利用効率を著しく高めることができる。そのようにして空間利用効率が高められると、ＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７、集光光学系およびマルチモード光ファイバー30の組立位置精度を比較的緩くできるという効果も得られる。以下、その理由について詳しく説明する。
【００６３】
コリメーターレンズ部分21〜27の各々の焦点距離および開口数をそれぞれｆ１、ＮＡ１、集光レンズ部分28の焦点距離をｆ２、マルチモード光ファイバー30の開口数をＮＡ２、空間利用効率をηとする。なおこの空間利用効率ηは、レーザービームＢ１と〜レーザービームＢ７とで挟まれる空間中で、７本のレーザービームＢ１〜７の光路が占める割合で規定するものであり、図１の場合のように７本のレーザービームＢ１〜７の光路が互いに完全密接する状態がη＝１である。
【００６４】
上記の条件下では、レンズ系の倍率ａ、つまりＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７の各発光点におけるビームスポット径に対する、マルチモード光ファイバー30のコア端面上におけるビームスポット径の比は下式で与えられる。なおＮは合波本数である。
【００６５】
【数２】
0004213402.tif 000004
この式から明らかな通り、空間利用効率ηがより大きいほど倍率Ｍは低下する。そして倍率ａがより小さいほど、ＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７、集光レンズ20およびマルチモード光ファイバー30の相対位置関係がずれた際に、レーザービームＢ１〜７がマルチモード光ファイバー30のコア端面上で動く距離が小さくなる。そこで、ＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７、集光レンズ20およびマルチモード光ファイバー30の組立位置精度を比較的緩くしておいても、レーザービームＢ１〜７をマルチモード光ファイバー30のコア30ａに正常に入射させることが可能になる。このように組立位置精度を緩くできれば、さらに合波本数を増やすことも可能になり、高出力化できる。これは、上記空間利用効率ηが大きいと倍率Ｍが低下することにより、合波本数を増やすことで倍率Ｍが増大することを補って、合波本数を多く設定できるからである。
【００６６】
以上、合波本数を７本とした合波レーザー光源の実施の形態について説明したが、本発明の合波レーザー光源における合波本数はこの７本に限られるものではなく、２本以上のいずれの数が選択されてもよい。ただし好ましい合波本数は、先に述べた通りである。
【００６７】
また、上述のように複数の半導体レーザーをヒートブロック等の支持部材に１列に並べて固定する場合は、各々複数の半導体レーザーを固定したその支持部材を複数積層した構造を採用して、多数の半導体レーザーを２次元的に配列させることができる。
【００６８】
以上のようにして多数の半導体レーザーを、レーザービームの照射を受ける側から見た状態で２次元的に配列すれば、多数の半導体レーザーを高密度に配置できるから、１本のマルチモード光ファイバーにより多数のレーザービームを入射させることが可能となって、より高出力の合波レーザービームを得ることができる。
【００６９】
次に、図１に示した合波レーザー光源からなる紫外光高輝度合波ファイバーモジュールについて詳しく説明する。図５および図６はそれぞれ、この紫外光高輝度合波ファイバーモジュールの平面形状および側面形状を示すものである。なおこれらの図においては、図の煩雑化を避けるために、ＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７のうち１つのＧａＮ系半導体レーザーＬＤ７にのみ番号を付してある。
【００７０】
本例においてモジュールを構成する光学要素は、上方が開口した箱状のパッケージ40内に収容され、このパッケージ40の上記開口がパッケージ蓋41によって閉じられることにより、該パッケージ40およびパッケージ蓋41が画成する閉空間内に密閉保持される。
【００７１】
パッケージ40の底面にはベース板42が固定され、このベース板42の上面に前記ヒートブロック10が取り付けられ、そしてこのヒートブロック10に集光レンズ20を保持するレンズホルダ44が固定されている。さらにベース板42の上面には、マルチモード光ファイバー30の入射端部を保持するファイバーホルダ46が固定されている。またＧａＮ系半導体レーザーＬＤ１〜７に駆動電流を供給する配線類47は、パッケージ40の横壁面に形成された開口を通してパッケージ外に引き出されている。
【００７２】
以上説明した紫外光高輝度合波ファイバーモジュールは図７に示すように、マルチモード光ファイバー30の出射端部を１次元アレイ状に配設して、それらのマルチモード光ファイバー30の各々から高輝度の紫外レーザービームＢを射出する光源装置を構成することができる。具体的には、出力630ｍＷの合波レーザービームＢを出射させるマルチモード光ファイバー30を16本並べることで、10Ｗもの超高出力でかつ高光密度｛10Ｗ／（125μｍ×16本）＝５Ｗ／ｍｍ｝を実現でき、エネルギー効率もＧａＮ系半導体レーザーの発光効率と同等のほぼ15％という高い値を実現できる。
【００７３】
次に、本発明による集光レンズの第２の実施の形態について説明する。図８の(1)、(2)、(3)および(4)はそれぞれ、本実施の形態の集光レンズ50の正面形状、底面形状、後面形状および側面形状を示すものである。図示の通りこの集光レンズ50は、図３に示したコリメーターレンズ部分21，27と同様の２個のコリメーターレンズ部分51，51の間に、図３に示したコリメーターレンズ部分22〜26の各々と同様のコリメーターレンズ部分52が４個配されてなるレンズ列を２つ有し、それら合計１２個のコリメーターレンズ部分と１つの集光レンズ部分53とが共通の部材から一体的に形成されてなるものである。
【００７４】
このような集光レンズ50は、例えば、前述のように２次元的に配列した多数の半導体レーザーと組み合わせて用いることができる。
【００７５】
次に、本発明による集光レンズの第３の実施の形態について説明する。図９の(1)、(2)、(3)および(4)はそれぞれ、本実施の形態の集光レンズ60の正面形状、底面形状、後面形状および側面形状を示すものである。図示の通りこの集光レンズ60は、図３に示したコリメーターレンズ部分21，27と同様の２個のコリメーターレンズ部分61，61の間に、図３に示したコリメーターレンズ部分22〜26の各々と同様のコリメーターレンズ部分62が横方向に５個配されてなるレンズ列を有し、このレンズ列の上下にそれぞれ上記と同様のコリメーターレンズ部分62を有し、さらにその外側に上記と同様のコリメーターレンズ部分61を有し、それら合計１１個のコリメーターレンズ部分と１つの集光レンズ部分63とが共通の部材から一体的に形成されてなるものである。
【００７６】
このような集光レンズ60も、例えば、前述のように２次元的に配列した多数の半導体レーザーと組み合わせて用いることができる。
【００７７】
なお本発明の集光レンズにおけるコリメーターレンズ部分および集光レンズ部分の形状は、以上説明した各実施の形態における形状に限定されるものではなく、その他の種々の形状が採用され得るものである。例えば、コリメーターレンズ部分および集光レンズ部分の双方を軸対称形状としてもよいし、あるいは、集光レンズ部分を細長いものとする一方、複数のコリメーターレンズ部分を軸対称形状としてもよい。
【００７８】
次に図１０〜１４を参照して、図５および図６に示した紫外光高輝度合波ファイバーモジュールを利用した画像露光装置について説明する。
【００７９】
図１０は、この画像露光装置110Ａの全体形状を示すものである。図示の通りこの画像露光装置110Ａは、複数のレーザービームを生成する光源ユニット120と、光源ユニット120で生成された複数のレーザービームを集光する露光ヘッド130と、露光ヘッド130を副走査方向に沿って移動させる露光ヘッド移動部140と、画像が記録される記録媒体Ｆが装着されかつ該記録媒体Ｆが主走査方向に移動するように図１０の矢印Ｒ方向に回転駆動されるドラム150と、主として光源ユニット120の冷却用の風（以下、「冷却風」という。）を生成する冷却用ブロア160とを含んで構成されている。
【００８０】
なお記録媒体Ｆは、ドラム150に巻き付けることができる可撓性記録材料であって、具体的には感光もしくは感熱性のフィルム、感光もしくは感熱性の印刷用刷版等である。また、このように記録媒体Ｆをドラム150に巻き付ける形態ではなく、ドラム150自体が感光もしくは感熱性を有する場合にも、本発明は同様に適用可能である。
【００８１】
光源ユニット120には、図５および図６に示した紫外光高輝度合波ファイバーモジュール（以下、単に合波ファイバーモジュールという）121が表面に配置され、裏面に放熱フィン123（図１１も参照）が設けられた光源基板124と、光源基板124の一端部に垂直に取り付けられると共にＳＣ型光コネクタ125Ａのアダプタが複数（合波ファイバーモジュール121と同数）設けられたアダプタ基板125と、光源基板124の他端部に水平に取り付けられると共に記録媒体Ｆに記録する画像の画像データに応じて合波ファイバーモジュール121を駆動するＬＤドライバー回路126（図１３も参照）が設けられたＬＤドライバー基板127とが備えられている。
【００８２】
合波ファイバーモジュール121に接続された光ファイバー30の他端部には各々ＳＣ型光コネクタ125Ａのプラグが設けられており、該プラグはアダプタ基板125に設けられたアダプタの一方の挿入口に嵌合されている。したがって、各合波ファイバーモジュール121から射出されたレーザービームは光ファイバー30によって、アダプタ基板125に設けられているアダプタの略中央位置まで伝送される。
【００８３】
また、ＬＤドライバー基板127に設けられているＬＤドライバー回路126における合波ファイバーモジュール121の駆動用信号の出力端子は合波ファイバーモジュール121に個別に接続されており、各合波ファイバーモジュール121は、ＬＤドライバー回路126によって各々個別に駆動が制御される。
【００８４】
一方、露光ヘッド130には、上記複数の合波ファイバーモジュール121から射出された各レーザービームＢをまとめて射出するファイバーアレイ部131が備えられている。このファイバーアレイ部131には、各々アダプタ基板125に設けられた複数のアダプタの他方の挿入口に、一端部に設けられたＳＣ型光コネクタのプラグが嵌合された複数のマルチモード光ファイバー170によって、各合波ファイバーモジュール121から射出されたレーザービームＢが伝送される。
【００８５】
図１２には、ファイバーアレイ部131を図１０の矢印Ａ方向に見た状態が示されている。同図に示すようにこのファイバーアレイ部131は、各々片面に合波ファイバーモジュール121の数の半数のＶ字溝が相隣接して設けられた２枚の基台131Ａが、上記Ｖ字溝が対向するように配置されると共に、各Ｖ字溝に対して各光ファイバー170の他端部が１本ずつ嵌め込まれて構成されている。したがって、ファイバーアレイ部131からは、各合波ファイバーモジュール121から射出された複数のレーザービームが所定間隔ごとに同時に出射されることになる。
【００８６】
また、図１０に示すように露光ヘッド130には、ファイバーアレイ部131側より、コリメータレンズ132、開口部材133、および結像レンズ134が順に配列されている。なお開口部材133は、開口部がファイバーアレイ部131のレーザービーム出射口からみてファーフィールド（far field ）の位置となるように配置されている。これによって、ファイバーアレイ部131における複数の光ファイバー170の出射端から出射された全てのレーザービームＢに対して同等の光量制限効果を与えることができる。
【００８７】
一方、露光ヘッド移動部140には、長手方向が副走査方向に沿うように配置されたボールネジ141および２本のレール142が備えられており、ボールネジ141を回転駆動する副走査モータ143（図１３も参照）を作動させることによって、一部がボールネジ141に螺合された露光ヘッド130を、レール142に案内された状態で副走査方向に移動させることができる。
【００８８】
また、ドラム150は主走査モータ151（図１３も参照）を作動させることによって図１０の矢印Ｒ方向に回転され、これによって主走査がなされる。
【００８９】
一方、冷却用ブロア160は、図１０および図１１に示すように、該冷却用ブロア160によって生成された冷却風が、光源基板124に設けられた放熱フィン123および全ての光ファイバー30の双方に当たる向きに配置されている。したがって、冷却用ブロア160により生成された冷却風によって、各合波ファイバーモジュール121の駆動時における温度上昇を抑制することができると共に、各光ファイバー30を強制的に振動させることができる。
【００９０】
次に図１３を参照して、この画像露光装置110Ａの制御系の構成について説明する。同図に示すように該制御系は、画像データに応じて各合波ファイバーモジュール121を駆動するＬＤドライバー回路126と、主走査モータ151を駆動する主走査モータ駆動回路181と、副走査モータ143を駆動する副走査モータ駆動回路182と、冷却用ブロア160を駆動する冷却用ブロア駆動回路183と、ＬＤドライバー回路126、主走査モータ駆動回路181、副走査モータ駆動回路182および冷却用ブロア駆動回路183を制御する制御回路180とを備えている。ここで制御回路180には、記録媒体Ｆに記録する画像を示す画像データが供給される。
【００９１】
次に、以上のように構成された画像露光装置110Ａの作用について、図１４に示すフローチャートを参照しつつ説明する。なお図１４は、画像露光装置110Ａによって画像記録を行う際の処理の流れを示すフローチャートである。
【００９２】
まず、記録媒体Ｆに記録する画像を担持した画像データを、画像記録に際して該画像の画像データを一時的に記憶する不図示の画像メモリから制御回路180に転送する（ステップＳ100）。制御回路180は、転送されてきた画像データ、および記録画像の予め定められた解像度を示す解像度データに基づいて調整された信号をＬＤドライバー回路126、主走査モータ駆動回路181、および副走査モータ駆動回路182に供給する。
【００９３】
次いで制御回路180は、冷却用ブロア160の駆動を開始するように冷却用ブロア駆動回路183を制御する（ステップＳ102）。これにより、冷却用ブロア160によって生成された冷却風による各合波ファイバーモジュール121の冷却動作が開始されると共に、各光ファイバー30の振動が開始される。
【００９４】
ここで、各光ファイバー30の振動を、光ファイバー30から射出された光の光量変動を１主走査時間の間にランダム化させることができる振動とすることによって、記録媒体Ｆ上に記録される画像のむらを低減することができる。そこで本実施の形態では、このような振動とすることができる風量で、かつ本来の目的である放熱フィン123の冷却に必要とされる風量を実験やコンピュータ・シミュレーション等によって予め得ておき、この風量となるように冷却用ブロア駆動回路183が冷却用ブロア160の駆動を制御している。
【００９５】
次に主走査モータ駆動回路181は、制御回路180から供給された信号に基づいて上記解像度データに応じた回転速度でドラム150を図１０の矢印Ｒ方向に回転させるように主走査モータ151を制御し（ステップＳ104）、副走査モータ駆動回路182は、上記解像度データに応じて副走査モータ143による露光ヘッド130の副走査方向に対する送り間隔を設定する（ステップＳ106）。
【００９６】
次にＬＤドライバー回路126は、画像データに応じて各合波ファイバーモジュール121の駆動を制御する（ステップＳ108）。
【００９７】
各合波ファイバーモジュール121から射出されたレーザービームＢは、光ファイバー30、ＳＣ型光コネクタ125Ａ、および光ファイバー170を介してファイバーアレイ部131から出射され、コリメータレンズ132によって平行光束とされた後、開口部材133によって光量が制限され、結像レンズ134を介してドラム150上の記録媒体Ｆに集光される。
【００９８】
この場合、記録媒体Ｆには、各合波ファイバーモジュール121から射出された複数のレーザービームＢに応じて複数のビームスポットが形成される。これらのビームスポットにより、露光ヘッド130が上記ステップＳ106で設定された送り間隔のピッチで副走査方向に送られると共に、上記ステップＳ104により開始されたドラム150の回転によって、解像度が上記解像度データによって示される解像度となる２次元画像が記録媒体Ｆ上に露光、記録される（ステップＳ110）。
【００９９】
記録媒体Ｆ上への２次元画像の記録が終了すると、主走査モータ駆動回路181は主走査モータ151の回転駆動を停止し（ステップＳ112）、制御回路180は冷却用ブロア160の駆動を停止するように冷却用ブロア駆動回路183を制御し（ステップＳ114）、その後に本処理を終了する。
【０１００】
本処理によって、記録媒体Ｆへの所定解像度による２次元画像の記録がなされると共に、この画像記録の間には冷却用ブロア160が駆動されるので、光ファイバー30がランダムに振動され、光ファイバー30を伝搬するレーザービームに対して白色ノイズ的な雑音を重畳させることができ、その結果、記録された２次元画像にｓｗａｔｈむらやビートむら等の画像むらが発生することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態による集光レンズを備えた合波レーザー光源を示す平面図
【図２】上記合波レーザー光源を構成する半導体レーザーの部分を示す斜視図
【図３】上記集光レンズの正面形状(1)、底面形状(2)、後面形状(3)および側面形状(4)を示す四面図
【図４】上記集光レンズの収差図
【図５】図１の合波レーザー光源を備えた紫外光高輝度合波ファイバーモジュールを示す平面図
【図６】上記紫外光高輝度合波ファイバーモジュールの側面図
【図７】上記合波レーザー光源を複数用いる光源装置の斜視図
【図８】本発明の第２の実施の形態による集光レンズの正面形状(1)、底面形状(2)、後面形状(3)および側面形状(4)を示す四面図
【図９】本発明の第３の実施の形態による集光レンズの正面形状(1)、底面形状(2)、後面形状(3)および側面形状(4)を示す四面図
【図１０】本発明の一実施の形態による露光装置の斜視図
【図１１】上記露光装置の一部を示す斜視図
【図１２】上記露光装置の一部を示す正面図
【図１３】上記露光装置の電気的構成を示すブロック図
【図１４】上記露光装置における画像露光に関わる処理の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
10    ヒートブロック
20    集光レンズ
21〜27    コリメーターレンズ部分
28    集光レンズ部分
30    マルチモード光ファイバー
30ａ    マルチモード光ファイバーのコア
40    パッケージ
41    パッケージ蓋
42    ベース板
44    レンズホルダ
50    集光レンズ
51、52    コリメーターレンズ部分
53    集光レンズ部分
60    集光レンズ
61、62    コリメーターレンズ部分
63    集光レンズ部分
110Ａ    画像露光装置
120    光源ユニット
121    合波ファイバーモジュール
130    露光ヘッド
140    露光ヘッド移動部
150    ドラム
170    マルチモード光ファイバー
250    合波光学系
251    マルチモード光ファイバー
261    マイクロレンズアレイ
262    集光レンズ
270    合波光学系
ＬＤ１〜７    ＧａＮ系半導体レーザー
Ｂ１〜７    レーザービーム
Ｂ    合波されたレーザービーム
Ｆ    記録媒体
【図１】
0004213402.tif 000005
【図２】
0004213402.tif 000006
【図３】
0004213402.tif 000007
【図４】
0004213402.tif 000008
【図５】
0004213402.tif 000009
【図６】
0004213402.tif 000010
【図７】
0004213402.tif 000011
【図８】
0004213402.tif 000012
【図９】
0004213402.tif 000013
【図１０】
0004213402.tif 000014
【図１１】
0004213402.tif 000015
【図１２】
0004213402.tif 000016
【図１３】
0004213402.tif 000017
【図１４】
0004213402.tif 000018