(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を内部に収納し、該現像剤を室外に搬送するための開口部が設けられた現像剤収納室と、
該現像剤収納室の前記開口部の長手方向両側に備えられた一対の光透過窓と、
前記現像剤収納室の外部の前記光透過窓に対応する位置に設けられた発光素子及び受光素子と、
前記発光素子から照射され一対の前記光透過窓を透過して前記受光素子に達する光路形成時に、前記受光素子の受光状態に基づいて前記現像剤収納室内の現像剤残量を検出する現像剤残量検出手段と、
前記現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、前記光透過窓を所定の周期で清掃する清掃部材と、
前記清掃部材と同一の回転軸について前記現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、前記清掃部材が前記光透過窓を清掃した後に前記光路を横切るように前記清掃部材に対して所定の位相差を持って、前記現像収納室内の現像剤を攪拌する現像剤攪拌搬送部材と、
前記現像剤攪拌搬送部材が前記光路を横切った後かつ前記清掃部材が前記光透過窓を清掃するまでの間で前記光路を所定時間塞ぐ遮光部材と、を備えたことを特徴する画像形成装置。
【請求項２】
前記清掃部材と前記遮光部材は、共通の回転軸により回転可能に軸支されていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤攪拌搬送部材は、前記清掃部材と前記遮光部材の共通の回転軸の周囲に、前記清掃部材と所定の回転角度分離れて配置されており、前記遮光部材は、前記現像剤攪拌搬送部材よりも前記回転方向下流側であり、前記清掃部材よりも前記回転方向上流に配置されていることを特徴する請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記遮光部材は、前記開口部の両端部位置あるいは前記開口部長手方向において該両端部位置よりも外側位置に設けられていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１記載の画像形成装置。
【請求項５】
発光素子と受光素子を有し、当該受光素子における受光状態に基づいて現像剤残量を検出する現像剤残量検出手段を備えた画像形成装置に装着される現像装置であって、
現像剤を内部に収納し、該現像剤を室外に搬送するための開口部が設けられた現像剤収納室と、
前記発光素子と受光素子の間に形成される光路に対応して該現像剤収納室の前記開口部の長手方向両側に設けられた一対の光透過窓と、
前記現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、一対の前記光透過窓を所定の周期で清掃する清掃部材と、
前記清掃部材と同一の回転軸について前記現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、前記清掃部材が前記光透過窓を清掃した後に前記光路を横切るように前記清掃部材に対して所定の位相差を持って、前記現像収納室内の現像剤を攪拌する現像剤攪拌搬送部材と、
前記現像剤攪拌搬送部材が前記光路を横切った後かつ前記清掃部材が前記光透過窓を清掃するまでの間で前記光路を所定時間塞ぐ遮光部材と、を備えたことを特徴する現像装置。
【請求項６】
前記清掃部材と前記遮光部材は、共通の回転軸により回転可能に軸支されていることを特徴とする請求項５記載の現像装置。
【請求項７】
前記現像剤攪拌搬送部材は、前記清掃部材と前記遮光部材の共通の回転軸の周囲に、前記清掃部材と所定の回転角度分離れて配置されており、前記遮光部材は、前記現像剤攪拌搬送部材よりも前記回転方向下流側であり、前記清掃部材よりも前記回転方向上流に配置されていることを特徴する請求項５記載の現像装置。
【請求項８】
前記遮光部材は、前記開口部の両端部位置あるいは前記開口部長手方向において該両端部位置よりも外側位置に設けられていることを特徴とする請求項５ないし７のいずれか１記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像剤室内の現像剤の残量を光学的に検出する方式の現像剤残量検出手段を備えた画像形成装置、及びこの画像形成装置に用いられる現像装置の技術分野に属するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の画像形成装置においては、現像装置内の現像剤の残量を検出して、当該残量が所定値以下になった場合に現像剤の補給を促すように構成されたものが一般的である。現像剤の残量を検出する方式には多種多様なものが存在するが、一例として、現像装置における現像剤室に一対の光透過窓を対向配置すると共に、当該光透過窓と現像装置の外部で対向するように発光素子と受光素子を配設し、発光素子から照射して光透過窓を透過した略平行な光軸の光の受光素子における受光状態に応じて、現像剤室内における現像剤残量の検出を行う方式が挙げられる。
【０００３】
このような方式を採用した現像装置においては、現像剤室内部に光透過窓の清掃部材と攪拌搬送部材とを回転自在に設け、光透過窓の表面が清掃部材によって拭き取られてから、攪拌搬送部材によって攪拌される現像剤によって再び覆われるまでの時間を、受光素子の出力に基づいて計測し、この時間が所定の値よりも長くなった時に現像剤の残量が補給すべき程度まで減少したと判断していた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の現像装置においては、攪拌搬送部材が現像剤室内の現像剤を掻き取った後に、発光素子から受光素子への光路が通じて、受光素子からの出力が得られることがある。このような現象を防止するため、攪拌搬送部材は光透過窓から充分離して接触しないように構成しているが、現像剤の流動性が、長期間の使用あるいは高温高湿度環境等の環境的条件によって変化した場合、攪拌搬送部材によって掻き取られる現像剤と一緒に、光透過窓付近の現像剤が搬送されてしまう場合がある。そのため、時々、受光タイミングではない時に、受光素子が受光してしまい、現像剤の残量検知が不安定になることがあった。
【０００５】
そこで、本発明は、このような問題を解決し、現像剤室の側壁に光透過窓を備えて現像剤の残量検出を行う画像形成装置において、現像剤の残量検出を高い精度で安定して行うことのできる画像形成装置、及びこの画像形成装置に用いられる現像装置を提供することを課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の画像形成装置は、前記課題を解決するために、現像剤を内部に収納し、該現像剤を室外に搬送するための開口部が設けられた現像剤収納室と、該現像剤収納室の前記開口部の長手方向両側に備えられた一対の光透過窓と、前記現像剤収納室の外部の前記光透過窓に対応する位置に設けられた発光素子及び受光素子と、前記発光素子から照射され一対の前記光透過窓を透過して前記受光素子に達する光路形成時に、前記受光素子の受光状態に基づいて前記現像剤収納室内の現像剤残量を検出する現像剤残量検出手段と、前記現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、前記光透過窓を所定の周期で清掃する清掃部材と、前記清掃部材と同一の回転軸について前記現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、前記清掃部材が前記光透過窓を清掃した後に前記光路を横切るように前記清掃部材に対して所定の位相差を持って、前記現像収納室内の現像剤を攪拌する現像剤攪拌搬送部材と、前記現像剤攪拌搬送部材が前記光路を横切った後かつ前記清掃部材が前記光透過窓を清掃するまでの間で前記光路を所定時間塞ぐ遮光部材と、を備えたことを特徴する。
【０００７】
請求項１記載の画像形成装置によれば、清掃部材により一対の光透過窓の清掃が行われると、発光素子から照射され一対の光透過窓を透過して受光素子に達する光路が形成され、受光素子の受光状態が変化する。また、現像剤攪拌搬送部材が現像収納室内の現像剤を攪拌すると、光透過窓は再び現像剤に覆われ、前記光路が遮られ、受光素子の受光状態が再び変化する。そして、この現像剤攪拌搬送部材が光透過窓の位置を通過すると、画像形成装置の使用期間あるいは環境条件等によっては、光透過窓の周囲の現像剤が、この現像剤攪拌搬送部材の挙動に対応して搬送され現像剤残量検出のタイミングではないのにも拘わらず前記光路が形成されてしまうおそれがある。しかしながら、本発明によれば、遮光部材が、現像剤攪拌搬送部材が前記光路を横切った後かつ光透過窓を清掃するまでの間で前記光路を所定時間塞ぐので、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を阻止する。その結果、現像剤残量検出のタイミングではない時に受光素子の受光状態が変化せず、正確な現像剤残量検出が行われる。
【０００８】
請求項２記載の画像形成装置は、前記課題を解決するために、請求項１記載の画像形成装置において、前記清掃部材と前記遮光部材は、共通の回転軸により回転可能に軸支されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の画像形成装置によれば、回転軸が回転駆動されると、この回転軸に取り付けられた清掃部材と遮光部材についても回転を行う。従って、清掃部材の清掃周期と等しい周期で遮光部材による遮光が行われ、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を確実に阻止する。
【００１０】
【００１１】
【００１２】
請求項３記載の画像形成装置は、前記課題を解決するために、請求項２記載の画像形成装置において、前記現像剤攪拌搬送部材は、前記清掃部材と前記遮光部材の共通の回転軸の周囲に、前記清掃部材と所定の回転角度分離れて配置されており、前記遮光部材は、前記現像剤攪拌搬送部材よりも前記回転方向下流側であり、前記清掃部材よりも前記回転方向上流に配置されていることを特徴する。
【００１３】
請求項３記載の画像形成装置によれば、現像剤攪拌搬送部材と清掃部材が所定の回転角度分離れて配置されているので、清掃部材が光透過窓を拭き取るのに前後して、現像剤攪拌搬送部材による現像剤の押し出しが行われ。良好に現像剤残量検出が行われる。しかも、前記遮光部材は、前記現像剤攪拌搬送部材よりも回転方向下流側であり、現像剤攪拌搬送部材の挙動に対応して光透過窓付近の現像剤が搬送されても、直ちに前記光路を所定時間塞ぐので、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を阻止する。その結果、現像剤残量検出のタイミングではない時に受光素子の受光状態が変化せず、正確な現像剤残量検出が行われる。更に、前記遮光部材は、前記清掃部材よりも前記回転方向上流に配置されているので、清掃部材による光透過窓の清掃後に適正に形成される前記光路を遮ることがなく、現像剤残量検出が適切に行われることになる。
【００１４】
請求項４記載の画像形成装置は、前記課題を解決するために、請求項１ないし３のいずれか１記載の画像形成装置において、前記遮光部材は、前記開口部の両端部位置あるいは前記開口部長手方向において該両端部位置よりも外側位置に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
請求項４記載の画像形成装置によれば、遮光部材は、現像剤収納室に設けられた開口部の両端部位置、あるいは前記開口部長手方向において該両端部位置よりも外側位置に設けられており、現像剤収納室の室内と室外との開口部を介しての現像剤の循環に影響を与えることがない。従って、遮光部材が障壁となって現像剤の片寄りを発生させることがない。
【００１６】
請求項５記載の現像装置は、前記課題を解決するために、発光素子と受光素子を有し、当該受光素子における受光状態に基づいて現像剤残量を検出する現像剤残量検出手段を備えた画像形成装置に装着される現像装置であって、現像剤を内部に収納し、該現像剤を室外に搬送するための開口部が設けられた現像剤収納室と、前記発光素子と受光素子の間に形成される光路に対応して該現像剤収納室の前記開口部の長手方向両側に設けられた一対の光透過窓と、前記現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、一対の前記光透過窓を所定の周期で清掃する清掃部材と、前記清掃部材と同一の回転軸について前記現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、前記清掃部材が前記光透過窓を清掃した後に前記光路を横切るように前記清掃部材に対して所定の位相差を持って、前記現像収納室内の現像剤を攪拌する現像剤攪拌搬送部材と、前記現像剤攪拌搬送部材が前記光路を横切った後かつ前記清掃部材が前記光透過窓を清掃するまでの間で前記光路を所定時間塞ぐ遮光部材と、を備えたことを特徴する。
【００１７】
請求項５記載の現像装置によれば、清掃部材により一対の光透過窓の清掃が行われると、画像形成装置に備えられた発光素子から照射され一対の光透過窓を透過して画像形成装置側の受光素子に達する光路が形成され、受光素子の受光状態が変化する。また、現像剤攪拌搬送部材が現像収納室内の現像剤を攪拌すると、光透過窓は再び現像剤に覆われ、前記光路が遮られ、受光素子の受光状態が再び変化する。そして、この現像剤攪拌搬送部材が光透過窓の位置を通過すると、画像形成装置の使用期間あるいは環境条件等によっては、光透過窓の周囲の現像剤が、この現像剤攪拌搬送部材の挙動に対応して搬送され現像剤残量検出のタイミングではないのにも拘わらず前記光路が形成されてしまうおそれがある。しかしながら、本発明によれば、遮光部材が、現像剤攪拌搬送部材が前記光路を横切った後かつ光透過窓を清掃するまでの間で前記光路を所定時間塞ぐので、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を阻止する。その結果、現像剤残量検出のタイミングではない時に受光素子の受光状態が変化せず、正確な現像剤残量検出が行われる。
【００１８】
請求項６記載の現像装置は、前記課題を解決するために、請求項５記載の現像装置において、前記清掃部材と前記遮光部材は、共通の回転軸により回転可能に軸支されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項６記載の画像形成装置によれば、回転軸が回転駆動されると、この回転軸に取り付けられた清掃部材と遮光部材についても回転を行う。従って、清掃部材の清掃周期と等しい周期で遮光部材による遮光が行われ、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を確実に阻止する。
【００２０】
【００２１】
【００２２】
請求項７記載の現像装置は、前記課題を解決するために、請求項５記載の現像装置において、前記現像剤攪拌搬送部材は、前記清掃部材と前記遮光部材の共通の回転軸の周囲に、前記清掃部材と所定の回転角度分離れて配置されており、前記遮光部材は、前記現像剤攪拌搬送部材よりも前記回転方向下流側であり、前記清掃部材よりも前記回転方向上流に配置されていることを特徴する。
【００２３】
請求項７記載の現像装置によれば、現像剤攪拌搬送部材と清掃部材が所定の回転角度分離れて配置されているので、清掃部材が光透過窓を拭き取るのに前後して、現像剤攪拌搬送部材による現像剤の押し出しが行われ、良好に現像剤残量検出が行われる。しかも、前記遮光部材は、前記現像剤攪拌搬送部材よりも回転方向下流側であり、現像剤攪拌搬送部材の挙動に対応して光透過窓付近の現像剤が搬送されても、直ちに前記光路を所定時間塞ぐので、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を阻止する。その結果、現像剤残量検出のタイミングではない時に画像形成装置側の受光素子の受光状態が変化せず、正確な現像剤残量検出が行われる。更に、前記遮光部材は、前記清掃部材よりも前記回転方向上流に配置されているので、清掃部材による光透過窓の清掃後に適正に形成される前記光路を遮ることがなく、現像剤残量検出が適切に行われることになる。
【００２４】
請求項８記載の現像装置は、前記課題を解決するために、請求項５ないし７のいずれか１記載の現像装置において、前記遮光部材は、前記開口部の両端部位置あるいは前記開口部長手方向において該両端部位置よりも外側位置に設けられていることを特徴とする。
【００２５】
請求項８記載の現像装置によれば、遮光部材は、現像剤収納室に設けられた開口部の両端部位置、あるいは前記開口部長手方向において該両端部位置よりも外側位置に設けられており、現像剤収納室の室内と室外との開口部を介しての現像剤の循環に影響を与えることがない。従って、遮光部材が障壁となって現像剤の片寄りを発生させることがない。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて説明する。以下の説明は、現像装置を含む画像形成装置に対して本発明を適用した場合の実施形態である。まず、本実施形態における画像形成装置全体の概要について説明する。
【００２７】
（画像形成装置全体の概要）
図１は、本発明を適用した画像形成装置としてのレーザビームプリンタ１の概略構成を示す断面図である。図１において、レーザビームプリンタ１は、本体ケース２の底部に、図示しない用紙を給紙するフィーダユニットを備えている。フィーダユニットは、図示しないバネによって押圧される用紙押圧板１０と、給紙ローラ１１と、摩擦分離部材１４とを備え、用紙押圧板１０により用紙を給紙ローラ１１に押圧し、給紙ローラ１１の回転により給紙ローラ１１と摩擦分離部材１４との間で最上位の用紙を分離して所定のタイミングで用紙の供給を行う。
【００２８】
図１の矢印方向に回転する前記給紙ローラ１１の回転による用紙搬送方向の下流側には、１対のレジストローラ１２及び１３が回転可能に枢支され、後述する感光ドラム２０と転写ローラ２１によって形成される転写位置へ所定のタイミングで用紙を搬送する。
【００２９】
感光ドラム２０は、正帯電性の材料、例えば、正帯電性のポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる。具体的には、感光ドラム２０は、例えば、円筒状でアルミニウム製の円筒スリーブを本体として、その外周部に、ポリカーボネートに光導電性樹脂を分散させた所定厚さ（例えば、約２０μｍ）の光導電層を形成した中空状のドラムから構成され、円筒スリーブを接地した状態で、本体ケース２に回転自在に枢支される。更に、感光ドラム２０は、図示しない駆動手段により矢印方向に回転駆動される。
【００３０】
帯電器３０は、例えば、タングステンなどからなる帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器から構成される。
【００３１】
レーザスキャナユニット４０は、感光ドラム２０上に静電潜像を形成する為のレーザ光Ｌを発生するレーザ発生器（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー（５面体ミラー）４１、一対のレンズ４２及び４５、並びに反射ミラー４３，４４及び４６を含んで構成されている。
【００３２】
現像装置５０は、ケース５１内に現像剤収納室としてのトナー収容室５２が形成され、トナー収容室５２内には、現像剤攪拌搬送部材としてのアジテータ５３と、清掃部材５４と、これらの間に設けられた遮光部材８０が回転軸５５の周りに回転自在に設けられている。なお、このトナー収容室５２内には、電気絶縁性を有する正帯電性の非磁性１成分現像剤としてのトナーが収容される。また、トナー収容室５２の前記回転軸５５の両端側に位置する側壁には光透過窓５６が設けられている。また、トナー収容室５２の感光ドラム２０側には、開口部Ａによってトナー収容室５２と連通し現像を行う現像室５７が形成され、供給ローラ５８と現像ローラ５９が回転可能に枢支される。現像ローラ５９上のトナーは、薄い板状の弾性を有する層厚規制ブレード６４により所定の層厚に規制され、現像に供される。
【００３３】
転写ローラ２１は、回転自在に枢支され、シリコーンゴムやウレタンゴムなどからなる導電性を有する発泡弾性体から構成される。転写ローラ２１は、印加される電圧により、感光ドラム２０上のトナー画像を用紙に確実に転写するように構成されている。
【００３４】
定着ユニット７０は、レジストローラ１２及び１３から感光ドラム２０と転写ローラ２１との圧接部に至る用紙の搬送方向の更に下流側に設けられ、加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２を備える。用紙に転写されたトナー画像は加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２とによって搬送される間に加熱されつつ押圧されて用紙に定着される。
【００３５】
用紙搬送用の一対の搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４は、定着ユニット７０の搬送方向下流側に夫々設けられており、排紙ローラ７４の下流側には排紙トレイ７５が設けられている。
【００３６】
なお、上述した感光ドラム２０、転写ローラ２１、帯電器３０、及び現像装置５０は、ドラムカートリッジ２ａ内に収容されており、該ドラムカートリッジ２ａはレーザビームプリンタ１に対して着脱自在に設けられている。更に、現像装置５０は、現像器カートリッジとしてドラムカートリッジ２ａに対して着脱自在に設けられている。
【００３７】
以上のような本実施形態のレーザビームプリンタ１において、感光ドラム２０の表面が帯電器３０により一様に帯電され、レーザスキャナユニット４０から画像情報に従って変調されたレーザ光Ｌが照射されると、感光ドラム２０の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置５０によってトナーで可視像化され、感光ドラム２０上に形成された可視像は感光ドラム２０によって転写位置へと搬送される。転写位置においては、給紙ローラ１１及びレジストローラ１２及び１３を介して用紙が供給され、前記可視像は転写ローラ２１によって印加される転写バイアスにより、用紙に転写される。なお、転写後に感光ドラム２０上に残ったトナーは、現像ローラ５９によって現像室５７に回収される。
【００３８】
次に、用紙は定着ユニット７０に搬送され、定着ユニット７０の加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２によって挟持搬送され、用紙上の可視像は加圧及び加熱され、用紙上に定着される。そして、用紙は一対の搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４によりレーザビームプリンタ１上部の排紙トレイ７５に排出され、画像形成動作が終了する。
【００３９】
（現像装置及び現像剤残量検出手段の構成）
本実施形態のレーザビームプリンタ１によれば、このように画像形成動作に伴ってトナー収容室５２内のトナーが消費されるので、トナー不足による画質低下を防ぐためには、適宜のタイミングでトナー残量の低下を検出し、随時トナーの補給を行う必要がある。そこで、本実施形態においては、現像装置５０を以下のように構成すると共に、以下のような現像剤残量検出手段を備えている。以下、本実施形態における現像装置５０と現像剤残量検出手段の詳細な構成を図２乃至図７に基づいて説明する。
【００４０】
図２は本実施形態における現像装置５０の図３に示すＹ−Ｙ’線の断面を示す図、図３は本実施形態における現像装置５０の図２のＸ−Ｘ’線の断面を示す図である。但し、図３は、アジテータ５３と清掃部材５４が、図２に二点鎖線で示される位置にある時の図である。また、図３においては、フレーム２ｂ、発光手段６０、受光手段６１、及び基板６０ｂ，６１ｂが断面として描かれているが、これらは図２におけるＺ−Ｚ’線における断面である。
【００４１】
本実施形態における現像装置５０は、図２に示すようにケース５１内にその他の各構成要素を備えた状態で図３に示すドラムカートリッジ２ａから取り外され、またはドラムカートリッジ２ａに装着される。従って、ケース５１は、トナー収容室５２と現像室５７を形成すると共に、各構成要素を支持する枠体としても機能している。
【００４２】
次に、ケース５１以外の各構成要素について説明する。まず、現像剤担持体としての現像ローラ５９は、ステンレス鋼等で形成された芯金５９ａ上に、導電性を有するカーボンの微粒子を含む導電性のシリコーンゴムで形成された円筒状の基材５９ｂが設けられており、更にこの基材５９ｂ上にはフッ素を含有した樹脂またはゴム材のコート層５９ｃが形成されている。なお、現像ローラ５９は、必ずしも基材を導電性のシリコーンゴムで構成しなくてもよく、導電性のウレタンゴムで構成しても良い。また、現像ローラ５９には図示しない電源により所定の電圧が印加されており、感光ドラム２０との間に所定の電位差を有するように構成されている。
【００４３】
層厚規制部材としての層厚規制ブレード６４は、ステンレス鋼等で形成され、基端が現像装置５０のケース５１に固定された支持部６４ａと、その支持部６４ａの先端に設けられ、絶縁性または導電性のシリコーンゴム、絶縁性または導電性のフッ素含有ゴム、あるいは絶縁性または導電性のウレタンゴムで形成された接触部６４ｂとを備えている。接触部６４ｂは支持部６４ａの弾性力により現像ローラ５９に圧接される。本実施形態では接触部６４ｂを、図２に示すように断面が略半月状の凸形状となるように形成しているが、板状に形成しても良い。
【００４４】
供給ローラ５８は、ステンレス鋼等で形成された芯金５８ａ上に導電性のスポンジで形成された円筒状の基材５８ｂが形成されたローラであり、現像ローラ５９に対してスポンジの弾性力によって押圧接触するように配置されている。なお、供給ローラ５８としては、この他にも、導電性シリコーンゴムあるいはウレタンゴム等の適宜の部材を使用することができる。
【００４５】
なお、前記トナー収容室５２に収容されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合法によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤、及びニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷電制御剤を添加してなる粒径６μｍ〜１０μｍ、平均粒径８μｍのトナー母粒子を有している。そして、トナーは、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添加して構成されている。また、前記外添剤としてのシリカには、シランカップリング剤等による周知の疎水化処理が施され、平均粒径が１０ｎｍで、その添加量はトナー母粒子の０．６重量（ｗｔ）％である。このように、トナーは極めて球状に近い懸濁重合トナーであり、しかも、平均粒径が１０ｎｍの疎水性処理したシリカを０．６重量（ｗｔ）％、外添剤として添加しているため、極めて流動性に優れている。そのため、摩擦帯電により充分な帯電量が得られるので、転写効率が良く極めて高画質な画像が形成できる。
【００４６】
現像剤攪拌搬送部材としてアジテータ５３は、ＡＢＳ（アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレン）樹脂等の樹脂で形成された支持部材５３ａの先端部に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）で形成されたシート状の摺接部５３ｂが取り付けられている。支持部材５３ａは、図３に示すように、ケース５１の両側壁５１ａ，５１ｂに軸支された回転軸５５と一体に成形されており、該回転軸５５の軸端にはギア６３が取り付けられている。また、摺接部５３ｂは、図２に示すように少なくともトナー収容室５２の円筒形状の底面部５２ａに摺接する際には、撓みを有して摺接するような幅（回転半径方向の長さ）を有している。従って、図示しないモータからの回転駆動力がギア６３に伝達されると、支持部材５３ａ及び摺接部５３ｂからなるアジテータ５３は図２に示す矢印方向に回転し、摺接部５３ｂは撓んだ状態でトナー収容室５２の底面部５２ａを摺接し、搬送面によってトナーを開口部Ａに押し上げる。なお、図３においては、開口部Ａを黒く塗り潰して表してある。摺接部５３ｂには図３に示すように開口部Ａの両端部位置に対応して切り込み５３ｄが設けられており、２つの切り込み５３ｄによって挟まれた摺接部５３ｂの搬送主部が、開口部Ａ内に弾性的に弾かれるように侵入し、トナーを現像室５７側に弾き飛ばす。また、摺接部５３ｂだけでなく、支持部材５３ａの面もトナーを押し上げることになるので、支持部材５３ａには、図３に示すように開口部５３ｃが形成されており、支持部材５３ａの面が回転時にトナーから受ける抵抗を減少させるように構成されている。また、支持部材５３ａ及び摺接部５３ｂの長手方向長さは、ケース５１の長手方向長さよりも短くなるように設定されており、図３に示すように、支持部材５３ａ及び摺接部５３ｂの側部は、両側の光透過窓５６ａ，５６ｂに接触しないように所定の間隔を有するように配置されている。
【００４７】
清掃部材５４は、前記アジテータ５３の支持部材５３ａと一体に成形された支持部材５４ａと、図３に示すように該支持部材５４ａの両端に取り付けられたワイパー５４ｂとから構成される。ワイパー５４ｂは、ウレタンゴムから形成されており、支持部材５４ａの回転に伴って光透過窓５６ａ、５６ｂの表面を摺擦して当該表面のトナーを拭き取り可能な位置に取り付けられている。また支持部材５４ａは、一例として、アジテータ５３の支持部材５３ａと逆向きで平行になるように、即ち、アジテータ５３の支持部材５３ａとの位相角が１８０度になるように設定される。
【００４８】
光透過窓５６は、アクリル、ポリカーボネートまたはポリプロピレン等で形成された透明もしくは半透明な部材であり、図３に示すようにケース５１の発光手段６０側の側壁５１ａに取り付けられた光透過窓５６ａと、受光手段６１側の側壁５１ｂに取り付けられた光透過窓５６ｂとから構成されている。また、これらの光透過窓５６ａ，５６ｂは、図３に示すように、トナー収容室５２の内部側に突出するように設けられており、前記清掃部材５４のワイパー５４ｂが確実に光透過窓５６ａ、５６ｂの表面を拭き取り可能なように構成されている。また、光透過窓５６ｂ（５６ａ）は、図２に示すように、アジテータ５３と清掃部材５４の回転中心線を含む平面であって鉛直方向に延びる平面（以下、鉛直面とする）Ｇよりも開口部Ａ側の位置に設けられている。更に、ドラムカートリッジ２ａの光透過窓５６ａ、５６ｂに対応する位置には、図３に示すように開口部６２ａ、６２ｂが形成されており、開口部６２ａは光透過窓５６ａへの光の入射を可能とし、開口部６２ｂは光透過窓５６ｂからの光の出射を可能にしている。
【００４９】
以上のような光透過窓５６ａ，５６ｂが設けられた位置に対応して、現像装置５０の両側には、図３に示すように、現像剤残量検出手段としての発光手段６０及び受光手段６１が設けられている。
【００５０】
発光手段６０は、フレーム２ｂに取り付けられるホルダ６０ａと、該ホルダ６０ａに支持される基板６０ｂと、該基板６０ｂ上に設けられた発光素子６０ｃとから構成されている。また、ホルダ６０ａはプラスチックから形成されており、ホルダ６０ａの光透過窓５６ａに対向する側には、一体成形によりプラスチックレンズ６０ｄが形成されている。
【００５１】
また、受光手段６１も同様に、フレームに取り付けられるホルダ６１ａと、該ホルダ６１ａに支持される基板６１ｂと、該基板６１ｂ上に設けられた受光素子６１ｃとから構成されている。また、ホルダ６１ａはプラスチックから形成されており、ホルダ６１ａの光透過窓５６ｂに対向する側には、一体成形によりプラスチックレンズ６１ｄが形成されている。なお、受光素子には一例としてフォトトランジスタを用いている。
【００５２】
上述した発光素子６０ｃ、プラスチックレンズ６０ｄ、ドラムカートリッジ２ａの開口部６２ａ、光透過窓５６ａ、光透過窓５６ｂ、ドラムカートリッジ２ａの開口部６２ｂ、プラスチックレンズ６１ｄ、及び受光素子６１ｃは、図３に示すように、ほぼ一直線上に並ぶように設定されており、発光素子６０ｃから照射された光は、プラスチックレンズ６０ｄによって略平行光化され、開口部６２ａを通って光透過窓５６ａに入射する。従って、光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂの間にトナーが存在しない状態においては、前記光透過窓５６ａを透過した光は、反対側の光透過窓５６ｂに入射し、この光透過窓５６ｂを透過して開口部６２ｂを通ってプラスチックレンズ６１ｄに入射する。そして、入射した光はこのプラスチックレンズ６１ｄによって集光され、受光素子６１ｃにて受光される。
【００５３】
受光素子６１ｃは、図４に示すように、受光した光量に応じて出力電圧値が変化する素子であり、本実施形態では受光量が最小の際には電圧値がほぼ５Ｖに近い値をとり、受光量が最大の際には電圧値がほぼ０Ｖに近い値となる。そして、この範囲で受光量に応じて電圧値が変化する。本実施形態では、このような受光素子６１ｃの出力をマイクロプロセッサ等からなる図示しない制御部によって読み取り、所定の電圧値をしきい値として設定し、しきい値よりも高い出力電圧値についてはハイレベルと判定し、しきい値よりも低い出力電圧値をローレベルと判定すると共に、このローレベルとなる期間（以下、ローレベル期間とする）Ｔ１の測定単位期間Ｔ２内における合計が、当該測定単位期間Ｔ２に占める割合を算出することにより、トナー残量の検出を行っている。
【００５４】
次に、遮光部材８０について説明する。遮光部材８０は、図２に示すように、アジテータ５３の支持部材５３ａと、清掃部材５４の支持部材５４ａとの間に設けられＡＢＳ樹脂等の樹脂で形成された板状部材であり、アジテータ５３及び清掃部材５４と共に回転軸５５と一体に成形され回転軸５５の周りに回転するように構成されている。また、回転軸５５の軸線方向においては、図３に示すように、発光手段６０側にのみ設けられている。
【００５５】
遮光部材８０は、アジテータ５３が光透過窓５６ｂ（，５６ａ）の位置を通過した直後から、図２に示すように光透過窓５６ｂへの光を遮り、清掃部材５４による光透過窓５６ｂ（，５６ａ）の清掃開始直前に前記光の遮りを解除する大きさの遮光面を有している。
【００５６】
このように構成することにより、遮光部材８０が光路を塞いでいる間は、アジテータ５３による掻き取り動作によって光透過窓５６ｂ（，５６ａ）周辺のトナーが掻き取られてしまった場合でも、受光素子６０ｃからの出力が得られないので、環境条件あるいは使用期間に拘わらず、正確な現像剤残量検出を行うことができる。
【００５７】
また、遮光部材８０は、清掃部材５４及びアジテータ５３と共通の回転軸５５周りに回転するようにしたので、構成を簡単化することができる。
【００５８】
また、本実施形態においては、清掃部材５４は、二つの光透過窓５６ｂ（，５６ａ）を同時に清掃するように構成されており、遮光部材８０が光路を塞ぐのは、清掃部材５４が２つの光透過窓５６ｂ（，５６ａ）を同時に清掃してから次に同時に清掃するまでの間で、後半部分に限られている。この構成を図５乃至図７を用いて以下に詳しく説明する。
【００５９】
図５は清掃部材５４が２つの光透過窓５６ｂ（，５６ａ）を同時に清掃している状態を示している。図５に示す状態から、清掃部材５４が３６０度回転して、再び図５に示す状態になり、次に清掃を行うまでの期間をＴ０とする。そして、その期間Ｔ０を前半部分の期間Ｔ０／２と、後半部分の期間Ｔ０／２とに分けた場合には、図５に示す状態から図７に示すように前半部分の期間Ｔ０／２が経過するまでにおいては、遮光部材８０は光路を塞ぐことがない。しかし、図７に示す状態から図５に示すように後半部分の期間Ｔ０／２が経過するまでにおいては、遮光部材８０は光路を塞ぐことになる。
【００６０】
本実施形態においては、清掃部材５４で光透過窓５６ｂ（，５６ａ）を清掃してから、その後に光透過窓５６ｂ（，５６ａ）がトナーで塞がれるまでの時間を測定することでトナーの残量検知を行う構成となっており、上述した前半部分の期間Ｔ０／２においては、トナー以外のものが光透過窓５６ｂ（，５６ａ）を遮ると、正確なトナーの残量検知が出来なくなってしまう。一方、上述した後半部分の期間Ｔ０／２においては、アジテータ５３が光透過窓５６ｂ（，５６ａ）を通過することになるが、アジテータ５３は光透過窓５６ｂ（，５６ａ）と接触することのないように、光透過窓５６ｂ（，５６ａ）から充分に離して配置されており、本来ならばこの後半部分の期間Ｔ０／２において光透過窓５６ｂ（，５６ａ）の遮光状態あるいは透過状態に変化があっては正確なトナーの残量検知が出来なくなってしまう。そこで、本実施形態においては、前半部分の期間Ｔ０／２においては遮光部材８０は光路を塞ぐことがなく、後半部分の期間Ｔ０／２において遮光部材８０が光路を塞ぐように構成することにより、正確なトナー残量検知が可能となっている。
【００６１】
また、アジテータ５３、遮光部材８０、及び清掃部材５４は、互いに同一の回転軸５５上に一定の位相差を持って配置されており、回転軸５５周りの回転方向における位置関係は、遮光部材８０がアジテータ５３よりも当該回転方向の下流側で、且つ、遮光部材８０が清掃部材５４よりも当該回転方向の上流側となるように構成されている。
【００６２】
従って、アジテータ５３が光透過窓５６ｂ（，５６ａ）の位置を通過した後には、アジテータ５３よりも前記回転方向において下流側に設けられた遮光部材８０が光透過窓５６ｂ（，５６ａ）を覆うので、アジテータ５３が光透過窓５６ｂ（，５６ａ）の位置を通過した後のトナーの状態に拘わらず、受光素子６１ｃの出力変化を確実に防止することができる。また、清掃部材５４が光透過窓５６ｂ（，５６ａ）を清掃する時には、遮光部材８０は既に光透過窓５６ｂ（，５６ａ）の位置を通過しているので、清掃後の光透過窓５６ｂ（，５６ａ）の透過状態または遮光状態に影響を与えることがない。従って、正確なトナー残量検知が可能となっている。
【００６３】
また、回転軸５５の軸方向における位置関係は、図３に示すように、遮光部材８０が、開口部Ａの端部に位置するように構成されている。
【００６４】
このように遮光部材８０はトナーの循環搬送に影響を与えない領域に設けられているので、遮光部材８０が障壁となってトナーの搬送が遮られ、トナー搬送量に片寄りが生じることを防止することができる。
【００６５】
なお、遮光部材８０は、開口部Ａの端部位置よりも開口部Ａの長手方向の外側の位置に設けるようにしても良い。
【００６６】
（動作例）
以下、本実施形態における動作例をトナー残量検出、及びアジテータ５３と清掃部材５４の動作を中心に詳しく説明する。
【００６７】
まず、トナーの最上位の面（以下、トナー面とする）が、図５に点線で示すように光透過窓５６ａ，５６ｂの位置よりも遙かに高く、トナー収容室５２内に十分な量のトナーが収容されている場合について説明する。この場合にはアジテータ５３の回転により摺接部５３ｂがトナー収容室５２の壁面と摺接しながらトナー収容室５２内のトナーを攪拌し、且つアジテータ５３の摺接部５３ｂが図２に示すように開口部Ａに到達し更に開口部Ａを通過する動きに伴って、トナー収容室５２内のトナーは現像室５７に搬送される。一方、清掃部材５４のワイパー５４ｂは光透過窓５６ａ，５６ｂの表面を拭き取る動作を行うが、光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂの間には十分なトナーが収容されているため、ワイパー５４ｂによって拭き取られた光透過窓５６ａ，５６ｂの表面は、直ちに再び周囲のトナーによって覆われる。従って、発光素子６０ｃから照射された光はトナー収容室５２内を透過せず、受光素子６１ｃの出力に変動はない。
【００６８】
次に、以上のようなトナー残量の測定期間が終了し、アジテータ５３が図７に示す位置まで移動し、更には光透過窓５６ａ、５６ｂの位置を通過することになるが、使用期間が長期に亘る場合あるいは環境条件等によっては、このアジテータ５３の通過の際に光透過窓５６ａ、５６ｂ付近のトナーが搬送されてしまうことがある。しかしながら、本実施形態においては、アジテータ５３が図７に示す位置から図２に示す位置に移動すると、図２に示すように遮光部材８０が光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂとの間の光路を遮る。従って、アジテータ５３の通過の際に光透過窓５６ａ、５６ｂ付近のトナーが搬送されたとしても、受光素子６１ｃの出力はハイレベルを保ち、従来の装置に見られたようなノイズ状の出力信号の変化を生じさせない。
【００６９】
次に、トナーの残量が減少し、トナー面が図５に実線で示すように光透過窓５６ａ，５６ｂの位置に近接する場合について説明する。このような場合には、光透過窓５６ａ、５６ｂは前記ワイパー５４ｂによる拭き取り直後にトナーに覆われることはなくなるが、ワイパー５４ｂが図５に示す位置から図６に示す位置へと回転すると、これに伴ってアジテータ５３のシート部材５３ｂも回転するため、トナーは、シート部材５３ｂの搬送面によって図６に示す矢印Ｂの方向に押し出され光透過窓５６ａ、５６ｂを覆うようになる。このようにしてシート部材５３ｂによって押し出されるトナーによって光透過窓５６ａ、５６ｂが覆われる時間は、トナー量に依存する。つまり、トナー量が多い程、長い時間に亘って光透過窓５６ａ、５６ｂは遮られ、トナー量が少なくなる程光透過窓５６ａ、５６ｂを遮る時間は短くなる。従って、トナー量が多い程、図４に示す受光素子６１ｃの出力のローレベル期間Ｔ１が短くなり、トナー量が少ない程、図４に示す受光素子６１ｃの出力のローレベル期間Ｔ１が長くなる。本実施形態では、図示しない制御部により、所定のサンプリング周期で受光素子６１ｃの出力電圧の値をサンプリングして記憶し、所定の測定単位期間Ｔ２内における、ローレベル期間Ｔ１の合計の割合が、所定の割合を超えた時にトナーエンプティ状態であると判断するように構成した。
【００７０】
次に、以上のようなトナー残量の測定期間が終了し、アジテータ５３が図７に示す位置まで移動し、更には光透過窓５６ａ、５６ｂの位置を通過することになる。この場合には、光透過窓５６ａ、５６ｂは、アジテータ５３が到達する以前から透過状態になっている。しかしながら、本実施形態においては、アジテータ５３が図７に示す位置から図２に示す位置に移動すると、図２に示すように遮光部材８０が光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂとの間の光路を遮る。本実施形態においては、このようにトナー面の位置によらず常に清掃部材５４の清掃周期と同じ周期で遮光部材８０が光透過窓５６ａ、５６ｂ間の光路を遮るので、受光素子６１ｃの出力はこの場合でもハイレベル期間を保ち、トナー残量の測定期間と非測定期間の区切りが明確になる。
【００７１】
以上のように、本実施形態の現像装置５０においては、清掃部材５４のワイパー５４ｂによる光透過窓５６ａ，５６ｂの表面の拭き取りと、アジテータ５３によるトナー収容室５２内のトナーの押し出しを行うことにより光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂとの間の光の透過と遮光を行わせ、更にはアジテータ５３が光透過窓５６ａ，５６ｂを通過した直後に遮光部材８０により光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂとの間の光路を遮ることにより、アジテータ５３の挙動が原因となる受光素子６１ｃの出力変化を防止するので、正確なトナー残量検出を行うことができる。
【００７２】
なお、前記の説明においては、現像装置５０内に遮光部材を設けた例について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、画像形成装置本体側に遮光部材を設けるように構成しても良い。この場合には、光透過窓を遮るシャッターを画像形成装置本体側に設け、清掃部材の清掃周期と同じ周期で当該シャッターを開閉させるようにすれば良い。
【００７３】
また、前記の説明においては、発光素子６０ｃと受光素子６１ｃとの間に形成される光路が、略水平の場合を示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば垂直の場合等、どのような態様にでも適用することができる。
【００７４】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００７５】
【発明の効果】
請求項１記載の画像形成装置によれば、現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、一対の光透過窓を所定の周期で清掃する清掃部材と、清掃部材と同一の回転軸について現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、清掃部材が光透過窓を清掃した後に一対の光透過窓間に形成される光路を横切るように清掃部材に対して所定の位相差を持って、現像収納室内の現像剤を攪拌する現像剤攪拌搬送部材と、現像剤攪拌搬送部材が前記光路を横切った後かつ清掃部材が光透過窓を清掃するまでの間で前記光路を所定時間塞ぐ遮光部材とを備えたので、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を阻止することができ、現像剤残量検出のタイミングではない時に受光素子の受光状態が変化せず、正確な現像剤残量検出を行うことができる。
【００７６】
請求項２記載の画像形成装置によれば、清掃部材と遮光部材は、共通の回転軸により回転可能に軸支されているので、清掃部材の清掃周期と等しい周期で遮光部材による遮光を行うことができ、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を確実に阻止することができる。また、構成を簡単にすることができる。
【００７７】
【００７８】
請求項３記載の画像形成装置によれば、現像剤攪拌搬送部材として、清掃部材と遮光部材の共通の回転軸の周囲に、清掃部材と所定の回転角度分離れて配置された部材を用いて、遮光部材として、現像剤攪拌搬送部材よりも前記回転方向下流側であり、清掃部材よりも回転方向上流に配置された部材を用いたので、良好に現像剤残量検出を行うことができる。また、遮光部材が現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を阻止することができる。その結果、現像剤残量検出のタイミングではない時に受光素子の受光状態が変化せず、正確な現像剤残量検出を行うことができる。更に、遮光部材は、清掃部材よりも前記回転方向上流に配置されているので、清掃部材による光透過窓の清掃後に適正に形成される前記光路を遮ることがなく、現像剤残量検出を適切に行うことができる。
【００７９】
請求項４記載の画像形成装置によれば、遮光部材を、前記開口部の両端部位置あるいは前記開口部長手方向において該両端部位置よりも外側位置に設けたので、現像剤収納室の室内と室外との開口部を介しての現像剤の循環に影響を与えることがない。従って、遮光部材が障壁となって現像剤の片寄り発生を防止することができる。
【００８０】
請求項５記載の現像装置は、現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、一対の光透過窓を所定の周期で清掃する清掃部材と、清掃部材と同一の回転軸について現像剤収納室の内部で回転自在に設けられ、清掃部材が光透過窓を清掃した後に一対の光透過窓間に形成される光路を横切るように清掃部材に対して所定の位相差を持って、現像室収納内の現像剤を攪拌する現像剤攪拌搬送部材と、現像剤攪拌搬送部材が発光素子と受光素子の間に形成される光路を横切った後かつ清掃部材が光透過窓を清掃するまでの間で前記光路を所定時間塞ぐ遮光部材とを備えたので、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を阻止することができ、現像剤残量検出のタイミングではない時に画像形成装置における受光素子の受光状態が変化せず、正確な現像剤残量検出を行うことができる。
【００８１】
請求項６記載の現像装置によれば、清掃部材と遮光部材を、共通の回転軸により回転可能に軸支したので、清掃部材の清掃周期と等しい周期で遮光部材による遮光を行うことができ、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を確実に阻止することができる。
【００８２】
【００８３】
請求項７記載の現像装置によれば、現像剤攪拌搬送部材として、清掃部材と遮光部材の共通の回転軸の周囲に、清掃部材と所定の回転角度分離れて配置された部材を用い、遮光部材として、前記現像剤攪拌搬送部材よりも前記回転方向下流側であり、前記清掃部材よりも前記回転方向上流に配置された部材を用いたので、清掃部材が光透過窓を拭き取るのに前後して、現像剤攪拌搬送部材による現像剤の押し出しが行われ。良好に現像剤残量検出を行うことができる。しかも、遮光部材は、現像剤攪拌搬送部材よりも回転方向下流側であり、現像剤攪拌搬送部材の挙動に対応して光透過窓付近の現像剤が搬送されても、直ちに前記光路を所定時間塞ぐので、現像剤残量検出のタイミングではない時の前記光路の形成を阻止することができる。その結果、現像剤残量検出のタイミングではない時に画像形成装置側の受光素子の受光状態が変化せず、正確な現像剤残量検出を行うことができる。更に、遮光部材は、清掃部材よりも前記回転方向上流に配置されているので、清掃部材による光透過窓の清掃後に適正に形成される前記光路を遮ることがなく、現像剤残量検出を適切に行うことができる。
【００８４】
請求項８記載の現像装置は、遮光部材を、前記開口部の両端部位置あるいは前記開口部長手方向において該両端部位置よりも外側位置に設けたので、現像剤収納室の室内と室外との開口部を介しての現像剤の循環に影響を与えることを確実に防止し、遮光部材が障壁となって現像剤の片寄りを発生を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態における画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】  図１の画像形成装置における現像装置の概略構成を示す断面図である。
【図３】  図２におけるＸ−Ｘ‘線断面を示す図である。
【図４】  図１の画像形成装置における受光素子の出力電圧波形と現像剤残量検出の方法を説明するための図である。
【図５】  図１の画像形成装置における現像装置のアジテータ及び清掃部材の動作と現像剤残量検出動作を説明するための図である（その１）。
【図６】  図１の画像形成装置における現像装置のアジテータ及び清掃部材の動作と現像剤残量検出動作を説明するための図である（その２）。
【図７】  図１の画像形成装置における現像装置のアジテータ及び清掃部材の動作と現像剤残量検出動作を説明するための図である（その３）。
【符号の説明】
１  レーザビームプリンタ
５０  現像装置
５１ａ，５１ｂ  側壁
５２  トナー収容室
５３  アジテータ
５４  清掃部材
５４ｂ  ワイパー
５６  光透過窓
５７  現像室
５９  現像ローラ
６０  発光手段
６１  受光手段
８０  遮光部材
【図１】
0004277370.tif 000002
【図２】
0004277370.tif 000003
【図３】
0004277370.tif 000004
【図４】
0004277370.tif 000005
【図５】
0004277370.tif 000006
【図６】
0004277370.tif 000007
【図７】
0004277370.tif 000008