(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バナー広告を有するＷｅｂページを提供する第１のサーバと、前記バナー広告に対応するリンク情報により関連付けられる第２のサーバとで構成される広告料分配システムであって、
前記リンク情報は、前記バナー広告を特定するための広告特定情報と前記バナー広告に対応した広告料金の分配先を特定するための分配識別情報とを含み、
前記第１のサーバは、
前記第１のサーバに接続された顧客端末に前記リンク情報を送信する手段を備え、
前記第２のサーバは、
前記広告特定情報およびアフィリエイトを特定するためのアフィリエイト情報を対応付けたアフィリエイトデータ、ならびに、前記分配識別情報および前記アフィリエイトと前記分配先とへの前記広告料金の分配方法を特定するための分配方法情報を対応付けた分配データを記憶する記憶手段と、
前記顧客端末を介して前記リンク情報を受信するリンク情報受信手段と、
前記顧客端末から商品の注文情報を受信する注文情報受信手段と、
前記注文情報受信手段によって前記注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した前記顧客端末を介して前記リンク情報受信手段によって受信された前記リンク情報に含まれる前記広告特定情報および前記分配識別情報、ならびに、前記記憶手段に記憶された前記アフィリエイトデータおよび前記分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる前記分配方法情報で特定される前記分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられる前記アフィリエイト情報で特定される前記アフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される前記分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金を算出する算出手段とを備えた、広告料分配システム。
【請求項２】
バナー広告を特定するための広告特定情報およびアフィリエイトを特定するためのアフィリエイト情報を対応付けたアフィリエイトデータ、ならびに、前記バナー広告に対応した広告料金の分配先を特定するための分配識別情報および前記アフィリエイトと前記分配先とへの前記広告料金の分配方法を特定するための分配方法情報を対応付けた分配データを記憶する記憶手段と、
前記バナー広告を有するＷｅｂページを提供するサーバと接続された顧客端末を介して前記広告特定情報と前記分配識別情報とを含むリンク情報を受信するリンク情報受信手段と、
前記顧客端末から商品の注文情報を受信する注文情報受信手段と、
前記注文情報受信手段によって前記注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した前記顧客端末を介して前記リンク情報受信手段によって受信された前記リンク情報に含まれる前記広告特定情報および前記分配識別情報、ならびに、前記記憶手段に記憶された前記アフィリエイトデータおよび前記分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる前記分配方法情報で特定される前記分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられる前記アフィリエイト情報で特定される前記アフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される前記分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金を算出する算出手段とを備えた、広告料分配装置。
【請求項３】
バナー広告を特定するための広告特定情報およびアフィリエイトを特定するためのアフィリエイト情報を対応付けたアフィリエイトデータ、ならびに、前記バナー広告に対応した広告料金の分配先を特定するための分配識別情報および前記アフィリエイトと前記分配先とへの前記広告料金の分配方法を特定するための分配方法情報を対応付けた分配データを記憶する記憶手段を備えたコンピュータにおいて実行される広告料分配方法であって、
前記コンピュータが、前記バナー広告を有するＷｅｂページを提供するサーバと接続された顧客端末を介して前記広告特定情報と前記分配識別情報とを含むリンク情報を受信するステップと、
前記コンピュータが、前記顧客端末から商品の注文情報を受信するステップと、
前記コンピュータが、前記注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した前記顧客端末を介して受信された前記リンク情報に含まれる前記広告特定情報および前記分配識別情報、ならびに、前記記憶手段に記憶された前記アフィリエイトデータおよび前記分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる前記分配方法情報で特定される前記分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられる前記アフィリエイト情報で特定される前記アフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される前記分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金を算出するステップとを含む、広告料分配方法。
【請求項４】
バナー広告を特定するための広告特定情報およびアフィリエイトを特定するためのアフィリエイト情報を対応付けたアフィリエイトデータ、ならびに、前記バナー広告に対応した広告料金の分配先を特定するための分配識別情報および前記アフィリエイトと前記分配先とへの前記広告料金の分配方法を特定するための分配方法情報を対応付けた分配データを記憶する記憶手段を備えたコンピュータで実行される広告料分配プログラムであって、
前記バナー広告を有するＷｅｂページを提供するサーバと接続された顧客端末を介して前記広告特定情報と前記分配識別情報とを含むリンク情報を受信するステップと、
前記顧客端末から商品の注文情報を受信するステップと、
前記注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した前記顧客端末を介して受信された前記リンク情報に含まれる前記広告特定情報および前記分配識別情報、ならびに、前記記憶手段に記憶された前記アフィリエイトデータおよび前記分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる前記分配方法情報で特定される前記分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられる前記アフィリエイト情報で特定される前記アフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される前記分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金を算出するステップとを前記コンピュータに実行させるための広告料分配プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、広告料分配システム、広告料分配装置、広告料分配方法、および、広告料分配プログラムに関し、特に、ハイパーリンクで接続された顧客端末から商品の注文があった場合に支払う広告料を集計する広告料分配システム、広告料分配装置、広告料分配方法、および、そのような広告料をコンピュータに集計させる広告料分配プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、インターネットには世界中のコンピュータが接続され、利用者が急激に増加している。インターネットに接続されるコンピュータには、ＷＷＷ（World wide web）サーバがある。ＷＷＷサーバは、ＨＴＭＬ（hypertext markup laungage）文書等で記載されたＷｅｂページ、いわゆるホームページを、サーバに接続された端末に提供する。このＷｅｂページは、企業、個人が情報を発信するために用いられたり、電子商取引に活用されたりしている。
【０００３】
近年、インターネット利用者の増加にともない、Ｗｅｂページにアクセスする人口が増えたため、Ｗｅｂページに企業等が宣伝のための広告を掲載するようになってきた。この広告には、Ｗｅｂページが有するハイパーリンク機能が活用されている。ハイパーリンク機能とは、Ｗｅｂページに記載されたタグで関連付けられた他のＷｅｂページとリンクする機能である。タグには、ＵＲＬ（uniform resource location）が記載されており、ハイパーリンクによりＵＲＬで指定されるサーバーのＷｅｂページに瞬時につながるようになっている。このように、ハイパーリンク機能を活用した広告では、Ｗｅｂページに掲載されているバナー広告をクリックすれば、マーチャントのＷｅｂページが表示される。このため、多くの利用者が閲覧する人気のあるＷｅｂページには、多くのバナー広告が掲載されるようになった。
【０００４】
インターネット上の広告における広告料金の支払方式には、次の方式ある。
（１）  一定期間型：広告料金に応じた期間だけバナー広告が掲載される。
（２）  ビュー保証型：Ｗｅｂページが閲覧された回数が、広告料金に応じて定まる回数となるまでバナー広告が掲載される。
（３）  クリック保証型：Ｗｅｂページに掲載されたバナー広告がクリックされた回数が、広告料金に応じて定まる回数となるまでバナー広告が掲載される。
（４）  広告成果型：広告の成果に応じて広告料金が定まる。
【０００５】
上述の（１）〜（３）の方式によれば、広告料が定まれば広告期間や広告回数が定まるので、広告を依頼する者（以下「マーチャント」という）は、広告料を容易に計算することができる。
【０００６】
（４）の広告成果型は、広告料が広告の成果により定まる。広告の成果とは、例えば、売上金額や申込み回数などの具体的な成果が達成された場合に、その成果に応じた広告料金が定まるものである。このため、成果が達成されない広告は、そのＷｅｂページの閲覧者が広告された商品の客層とずれていることを示し、広告料は安くなる。逆に、成果が達成される広告は、そのＷｅｂページの閲覧者が広告された商品の客層に合致していることを示し、広告料は高くなる。このように、広告料が広告の成果に応じて定まるので、広告料が高いのか安いのかを評価する必要がなく、マーチャントにとって便利である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の（４）の広告成果型によりる広告料の支払方式は、マーチャントにより広告料を集計しなければならない。この方式による広告の掲載期間は長期間に亘ることが多く、たとえば、１ヶ月単位などの一定期間毎に広告料金を集計しなければならない。特に、マーチャントがバナー広告を掲載するＷｅｂページの所有者（以下「アフィリエイト」という）の複数と契約した場合には、アフィリエイトごとに広告料を集計しなければならず煩わしい作業となる。
【０００８】
さらに、Ｗｅｂページが複数人で共同運営され、アフィリエイトが複数人の場合などには、広告料を複数人に分配しなければならず困難であった。
【０００９】
この発明は上述の問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の１つは、広告成果型の広告料金の支払方式において、支払先が複数ある場合であっても支払先ごとに広告料金を容易に集計することが可能な広告料分配システム、広告料分配装置、および、広告料分配方法を提供することである。
【００１０】
この発明の他の目的は、広告成果型の広告料金の支払方式において、支払先が複数ある場合であっても支払先ごとの広告料金をコンピュータに集計させるための広告料分配プログラムを提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、広告料分配システムは、バナー広告を有するＷｅｂページを提供する第１のサーバと、バナー広告に対応するリンク情報により関連付けられる第２のサーバとで構成される。リンク情報は、バナー広告を特定するための広告特定情報とバナー広告に対応した広告料金の分配先を特定するための分配識別情報とを含む。第１のサーバは、第１のサーバに接続された顧客端末にリンク情報を送信する。
第２のサーバは、広告特定情報およびアフィリエイトを特定するためのアフィリエイト情報を対応付けたアフィリエイトデータ、ならびに、分配識別情報およびアフィリエイトと分配先とへの広告料金の分配方法を特定するための分配方法情報を対応付けた分配データを記憶し、顧客端末を介してリンク情報を受信し、顧客端末を介して商品の注文情報を受信し、注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した顧客端末を介して受信されたリンク情報に含まれる広告特定情報および分配識別情報、ならびに、記憶されたアフィリエイトデータおよび分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる分配方法情報で特定される分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられるアフィリエイト情報で特定されるアフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金を算出する。
【００１２】
この発明に従えば、第１のサーバにより、第１のサーバに接続された顧客端末にリンク情報が送信され、第２のサーバにより、顧客端末を介してリンク情報が受信され、顧客端末から商品の注文情報が受信され、注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した顧客端末を介して受信されたリンク情報に含まれる広告特定情報および分配識別情報、ならびに、記憶されたアフィリエイトデータおよび分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる分配方法情報で特定される分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられるアフィリエイト情報で特定されるアフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金が算出される。このため、広告成果型の広告料金の支払方式において、支払先が複数ある場合であっても支払先ごとに広告料金を容易に集計することが可能な広告料分配システムを提供することができる。
【００１５】
この発明の他の局面によれば、広告料分配装置は、バナー広告を特定するための広告特定情報およびアフィリエイトを特定するためのアフィリエイト情報を対応付けたアフィリエイトデータ、ならびに、バナー広告に対応した広告料金の分配先を特定するための分配識別情報およびアフィリエイトと分配先とへの広告料金の分配方法を特定するための分配方法情報を対応付けた分配データを記憶する記憶手段と、バナー広告を有するＷｅｂページを提供するサーバと接続された顧客端末を介して広告特定情報と分配識別情報とを含むリンク情報を受信するリンク情報受信手段と、顧客端末から商品の注文情報を受信する注文情報受信手段と、注文情報受信手段によって注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した顧客端末を介してリンク情報受信手段によって受信されたリンク情報に含まれる広告特定情報および分配識別情報、ならびに、記憶手段に記憶されたアフィリエイトデータおよび分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる分配方法情報で特定される分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられるアフィリエイト情報で特定されるアフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金を算出する算出手段とを備える。
【００１６】
この発明に従えば、広告料分配装置により、バナー広告を有するＷｅｂページを提供するサーバと接続された顧客端末を介して広告特定情報と分配識別情報とを含むリンク情報が受信され、顧客端末から商品の注文情報が受信され、注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した顧客端末を介して受信されたリンク情報に含まれる広告特定情報および分配識別情報、ならびに、記憶されたアフィリエイトデータおよび分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる分配方法情報で特定される分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられるアフィリエイト情報で特定されるアフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金が算出される。このため、広告成果型の広告料金の支払方式において、支払先が複数ある場合であっても支払先ごとに支払う広告料金を容易に集計することが可能な広告料分配装置を提供することができる。
【００１９】
この発明のさらに他の局面によれば、広告分配方法は、バナー広告を特定するための広告特定情報およびアフィリエイトを特定するためのアフィリエイト情報を対応付けたアフィリエイトデータ、ならびに、前記バナー広告に対応した広告料金の分配先を特定するための分配識別情報および前記アフィリエイトと前記分配先とへの前記広告料金の分配方法を特定するための分配方法情報を対応付けた分配データを記憶する記憶手段を備えたコンピュータにおいて実行される。
広告分配方法は、コンピュータが、バナー広告を有するＷｅｂページを提供するサーバと接続された顧客端末を介して広告特定情報と分配識別情報とを含むリンク情報を受信するステップと、コンピュータが、顧客端末から商品の注文情報を受信するステップと、コンピュータが、注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した顧客端末を介して受信されたリンク情報に含まれる広告特定情報および分配識別情報、ならびに、記憶手段に記憶されたアフィリエイトデータおよび分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる分配方法情報で特定される分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられるアフィリエイト情報で特定されるアフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金を算出するステップとを含む。
【００２０】
この発明に従えば、コンピュータによって広告料分配方法が実行されることによって、バナー広告を有するＷｅｂページを提供するサーバと接続された顧客端末を介して広告特定情報と分配識別情報とを含むリンク情報が受信され、顧客端末から商品の注文情報が受信され、注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した顧客端末を介して受信されたリンク情報に含まれる広告特定情報および分配識別情報、ならびに、記憶されたアフィリエイトデータおよび分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる分配方法情報で特定される分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられるアフィリエイト情報で特定されるアフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金が算出される。このため、広告成果型の広告料金の支払方式において、支払先が複数ある場合であっても支払先ごとに支払う広告料金を容易に集計することが可能な広告料分配方法を提供することができる。
【００２１】
この発明のさらに他の局面によれば、広告分配プログラムは、バナー広告を特定するための広告特定情報およびアフィリエイトを特定するためのアフィリエイト情報を対応付けたアフィリエイトデータ、ならびに、前記バナー広告に対応した広告料金の分配先を特定するための分配識別情報および前記アフィリエイトと前記分配先とへの前記広告料金の分配方法を特定するための分配方法情報を対応付けた分配データを記憶する記憶手段を備えたコンピュータで実行される。
広告分配プログラムは、バナー広告を有するＷｅｂページを提供するサーバと接続された顧客端末を介して広告特定情報と分配識別情報とを含むリンク情報を受信するステップと、顧客端末から商品の注文情報を受信するステップと、注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した顧客端末を介して受信されたリンク情報に含まれる広告特定情報および分配識別情報、ならびに、記憶手段に記憶されたアフィリエイトデータおよび分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる分配方法情報で特定される分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられるアフィリエイト情報で特定されるアフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金を算出するステップとをコンピュータに実行させる。
【００２２】
この発明に従えば、コンピュータによって広告料分配プログラムが実行されることによって、バナー広告を有するＷｅｂページを提供するサーバと接続された顧客端末を介して広告特定情報と分配識別情報とを含むリンク情報が受信され、顧客端末から商品の注文情報が受信され、注文情報が受信されたことを条件として、当該注文情報を送信した顧客端末を介して受信されたリンク情報に含まれる広告特定情報および分配識別情報、ならびに、記憶されたアフィリエイトデータおよび分配データに基づいて、当該記憶された分配データによって当該受信された分配識別情報に対応付けられる分配方法情報で特定される分配方法にしたがって、当該記憶されたアフィリエイトデータによって当該受信された広告特定情報に対応付けられるアフィリエイト情報で特定されるアフィリエイトと、当該受信された分配識別情報で特定される分配先とにそれぞれ分配すべき広告料金が算出される。このため、広告成果型の広告料金の支払方式において、支払先が複数ある場合であっても支払先ごとに支払う広告料金をコンピュータに集計させることが可能な広告料分配プログラムを提供することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本実施の形態における広告料分配システムを図面を参照して説明する。なお、図中同一符号は同一または相当する部材を示し、重複する説明は繰返さない。
【００２４】
図１は、本実施の形態におけるインターネットの広告料分配システムの概略構成を示すブロック図である。図１を参照して、インターネットには、アフィリエイトのアフィリエイトサーバ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃと、マーチャントのマーチャントサーバ２００と、顧客端末１１０とが接続されている。ここでは、アフィリエイトサーバを３台としたが、この数は一例であり、１台以上あればよい。本実施の形態においてはマーチャントを、スポーツ用品を販売する販売店としている。なお、顧客端末１１０は、パーソナルコンピュータや携帯情報端末等のインターネットに接続可能な情報機器である。本実施の形態では、マーチャントサーバ２００が広告料集計装置に該当する。
【００２５】
アフィリエイトサーバ１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃは、それぞれＷｅｂページ１０４，１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃを有する。ここでは、Ｗｅｂページ１０４は、アフィリエイトが属する草野球チームのホームページである。他のＷｅｂページ１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃは、たとえば、サッカーを趣味にするアフィリエイトのサッカーチームのホームページ、バレーボールを趣味にするアフィリエイトのバレーボールチームのホームページなど、スポーツに関連するホームページである。
【００２６】
マーチャントサーバ２００は、制御部２０５と、顧客からの注文情報や広告料に関する情報を記録するためのデータベース（Ｄ／Ｂ）とを備える。また、マーチャントサーバ２００は、Ｗｅｂページ２０４を有する。Ｗｅｂページ２０４は、スポーツ用品を販売するためのショッピングサイトである。
【００２７】
制御部２０５は、中央演算装置であり、ＲＯＭ、データベース２０６またはハードディスクに記憶されたプログラムを実行する。また、記録媒体２０２に記録された広告料分配プログラムを外部記録装置２０１で読み取ることにより、読み取った広告料分配プログラムを実行することができる。記録媒体は、例えば、光磁気ディスク、デジタルビデオディスク、コンパクトディスク、フロッピーディスクなどである。
【００２８】
アフィリエイトサーバ１００のＷｅｂページ１０４は、マーチャントサーバ２００のＷｅｂページ２０４とリンクしたバナー広告１０６が掲載されている。同様に、マーチャントは、他のアフィリエイトとも契約しており、アフィリエイトサーバ１００以外のアフィリエイトサーバ１００Ａ，１００Ｂ，１００ＣのＷｅｂページ１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃにも、マーチャントサーバ２００のＷｅｂページ２０４とリンクしたバナー広告１０６Ａ，１０６Ｂ，１０６Ｃが掲載されている。これらのバナー広告１０６，１０６Ａ，１０６Ｂ，１０６Ｃは、マーチャントであるスポーツ用品店の広告である。
【００２９】
顧客端末１１０では、Ｗｅｂページ１０４，１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃのいずれかを、それらのＵＲＬを指定することにより、インターネットを介して閲覧することができる。
【００３０】
Ｗｅｂページ１０４を閲覧している顧客端末１１０で、Ｗｅｂページ１０４のバナー広告１０６がクリックされれば、顧客端末１１０はマーチャントサーバ２００と接続され、顧客端末１１０にＷｅｂページ２０４が表示される。同様に、Ｗｅｂページ１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃを閲覧している顧客端末１１０で、バナー広告１０６Ａ，１０６Ｂ，１０６Ｃがクリックされれば、顧客端末１１０はマーチャントサーバ２００と接続され、顧客端末１１０にＷｅｂページ２０４が表示される。
【００３１】
バナー広告１０６，１０６Ａ，１０６Ｂ，１０６Ｃには、後述するリンク情報が関連づけられている。このリンク情報は、バナー広告１０６のリンク情報を例にすると、顧客端末１１０でＷｅｂページ１０４を閲覧するときに、Ｗｅｂページ１０４とともに、アフィリエイトサーバ１００から顧客端末１１０に送信される。バナー広告１０６が顧客端末１１０でクリックされると、このリンク情報が顧客端末１１０からマーチャントサーバ２００の制御部２０５に送られる。
【００３２】
マーチャントサーバ２００の制御部２０５は、リンク情報を受信するとＷｅｂページ２０４を顧客端末１１０に送信するとともに、クリックされたバナー広告を特定するための特定情報および広告料の分配を指定する分配情報とを含んだ識別子１０３を生成し、顧客端末１１０に送信する。
【００３３】
図２は、リンク情報のフォーマットの一例を示す図である。図２を参照して、リンク情報３００は、制御部２０５で所定のプログラムを実行させるためのプログラム起動部３０１と、制御部２０５で実行されるプログラム内に記述されているＷｅｂページ２０４のＵＲＬを指定するためのＵＲＬ指定記号３０２と、広告料の支払先を特定するための支払先記号３０３とを含む。
【００３４】
支払先記号３０３は、バナー広告を掲載しているＷｅｂページを識別するためのアフィリエイト識別記号３０３Ａと、広告料の分配を指定するための分配識別記号３０３Ｂとを含む。このように、リンク情報３００は、マーチャントごとに、アフィリエイトごとに、または、広告料の分配方法ごとに相違する情報である。
【００３５】
支払先記号３０３のアフィリエイト識別記号３０３Ａは、バナー広告を識別するための識別記号としてもよい。このようにすることで、アフィリエイトサーバ１００のＷｅｂページ１０４に掲載されたバナー広告が複数ある場合であっても、ハイパーリンクのためにクリックされたバナー広告を特定することができる。
【００３６】
なお、上述の識別子１０３のバナー広告を特定するための特定情報および広告料の分配を指定する分配情報は、制御部２０５により支払先記号３０３に基づき生成される。
【００３７】
ここで、顧客が顧客端末１１０を操作し、インターネット上のアフィリエイトサーバ１００のＷｅｂページ１０４を閲覧しているときに、バナー広告１０６をマウスでクリックしたとする。このとき、バナー広告１０６に関連付けられているリンク情報３００が、顧客端末１１０からマーチャントサーバ２００に送信される。そして、マーチャントサーバ２００の制御部２０５により、識別子１０３が生成されて顧客端末１１０に送信される。
【００３８】
顧客端末１１０で識別子１０３が受信されると、顧客端末１１０にＷｅｂページ２０４が表示される。識別子１０３は、顧客端末１１０の"cookie"と名付けられたファイルに保存される。以後、顧客端末１１０がマーチャントサーバ２００と通信する場合には、顧客端末１１０は、マーチャントサーバ２００に送信する情報に識別子１０３を付加する。このため、マーチャントサーバ２００は、顧客端末１１０とデータを授受するための論理的な接続関係（以下「セッション」という）を設定することができる。この結果、マーチャントサーバ２００と顧客端末１１０との間のデータの授受がどのバナー広告をクリックしたものに起因するものかを特定することができる。
【００３９】
このように、本実施の形態においては、マーチャントサーバ２００と顧客端末１１０との間のデータの授受がどのバナー広告をクリックしたものに起因するものかを特定するために設定されるセッションを、識別子１０３を用いて行うようにした。この識別子１０３は、バナー広告を特定するための特定情報および広告料の分配を指定する分配情報を含む情報である。しかし、バナー広告を特定するための特定情報および広告料の分配を指定する分配情報を含む情報は、顧客端末１１０からマーチャントサーバ２００へ１度送信されれば十分であり、その後のデータの授受を関連付けることができるのであれば、セッションを設定するのに用いる識別子を、バナー広告を特定するための特定情報および広告料の分配を指定する分配情報を含む情報とする必要はない。
【００４０】
そして、顧客端末１１０を操作する顧客が、ショッピングサイトであるＷｅｂページ２０４で、たとえばバットを購入したとすると、Ｗｅｂページ１０４のバナー広告１０６の成果が達成されることになる。これは、Ｗｅｂページ１０４のバナー広告１０６をクリックしてショッピングサイトであるＷｅｂページ２０４を訪れ、かつ、バットを購入したという成果が達成されたことによるものである。これとは逆に、顧客端末１１０を操作する顧客が、ショッピングサイトであるＷｅｂページ２０４で、何も購入しない場合には、Ｗｅｂページ１０４のバナー広告１０６の成果は達成されないことになる。
【００４１】
Ｗｅｂページ１０４のバナー広告１０６の成果が達成された時点、上述の例では、Ｗｅｂページ２０４でバットが購入された時点で、顧客端末１１０がアフィリエイトのＷｅｂページ１０４のバナー広告１０６がクリックされてマーチャントのＷｅｂページ２０４を訪れたという情報が、マーチャントサーバ２００に記録される。この情報をもとに、マーチャントからアフィリエイトに広告料が支払われる。
【００４２】
図３は、マーチャントサーバ２００が提供するショッピングサイトであるＷｅｂページ２０４の一例を示す図である。図３を参照して、Ｗｅｂページ２０４には、バット、グローブ、ボール、スパイクの商品名が表示される。Ｗｅｂページ２０４は、注文内容を設定するページである。顧客端末１１０を操作する顧客は、Ｗｅｂページ２０４に表示された商品の中から購入しようとする商品を選択して注文することができる。ここでは、バットを1本購入する例について説明する。まず、Ｗｅｂページ２０４の商品名が「バット」に対応する数量入力欄２１１に「１」を入力する。これで、注文する商品名と数量とが指定される。他に、注文がある場合には、希望の商品名に対応する数量入力欄に希望する数量が入力される。そして、実際の注文を行うためＷｅｂページ２０４の注文ボタン２１２をクリックする。これにより、注文内容が確定する。そして、商品対価の支払いに必要な情報を入力するためのＷｅｂページが表示される。
【００４３】
図４は、マーチャントサーバ２００が提供するショッピングサイトであるＷｅｂページの一例を示す別の図である。図４を参照して、Ｗｅｂページ２２０には、Ｗｅｂページ２０４で設定された注文内容が表示される。そして、注文した商品対価の支払いに必要な情報が支払情報入力欄２２１に入力される。注文した商品対価の支払いに必要な情報とは、例えば、氏名、住所、電話番号、支払方法などである。Ｗｅｂページ２０４で設定された注文内容と支払情報入力欄２２１に入力された注文した商品対価の支払いに必要な情報とを合わせて売上情報という。そして、Ｗｅｂページ２０４の購入ボタン２２２がクリックされると、注文した商品の売買が成立する。
【００４４】
Ｗｅｂページ２０４の購入ボタン２２２がクリックされると、顧客端末１１０から送信される識別子１０３が売上情報とともに広告料支払データとしてマーチャントサーバ２００のデータベース２０６に保存される。識別子１０３は、アフィリエイト識別記号３０３Ａと広告料の支払先を判定するための分配識別記号３０３Ｂとを含む。
【００４５】
図５は、マーチャントサーバ２００のデータベース２０６に記憶される広告料支払データの一例を示す図である。図５を参照して、広告料支払データは、「商品」、「数量」、「代金」、「注文者」、「アフィリエイト識別記号」、「分配識別記号」との項目からなる。なお、ここでは、売上情報を別のファイルに記憶するようにしたが、売上情報の住所、電話番号、支払方法も合わせて記憶するようにしても良い。
【００４６】
図６は、マーチャントサーバ２００のデータベース２０６に記憶されるアフィリエイトデータと分配データの一例を示す図である。図６（Ａ）はアフィリエイトデータを示し、図６（Ｂ）は分配データを示す。図６（Ａ）を参照して、アフィリエイトデータは、アフィリエイト識別記号とアフィリエイトとを対応付けたデータである。例えば、アフィリエイト識別記号が「００００Ａ０」に対応するアフィリエイトは「Ａさん」であることを示す。
【００４７】
図６（Ｂ）を参照して、分配データは、分配識別記号と分配方法とを対応付けたデータである。例えば、分配識別記号が「Ｗ１０」に対応する分配方法は「団体Ｗに１００％」であることを示す。ここで分配方法とは、広告料を分配する方法をいう。分配方法が「団体Ｗに１００％」の場合には、広告料のすべてが団体Ｗに分配される。また、分配方法が「団体Ｗに５０％」の場合には、広告料の５０％が団体Ｗに分配され、残りの５０％がアフィリエイトに分配される。
【００４８】
アフィリエイトデータと分配データとは、マーチャントサーバ２００において、データの登録、削除、変更が行われる。
【００４９】
このように、スポーツ用品店のマーチャントサーバ２００では、Ｗｅｂページ２２０の購入ボタン２２２がクリックされるたびに広告料支払データがデータベース２０６に記憶される。そして、広告料支払データに基づき、注文された商品が配送され、代金が回収される。
【００５０】
一方、広告料の支払は、例えば、広告料を毎月末ごとに支払うとした場合、支払時期まで１月分の広告料支払データがデータベース２０６に蓄積され、蓄積された広告料支払データに基づいて、マーチャントサーバ２００のＷｅｂページ２０４の所有者であるスポーツ用品店がアフィリエイトに支払う広告料が集計される。この集計は、広告料の支払先であるアフィリエイトごとに広告料の分配方法に従って集計される。
【００５１】
ここで、広告料の分配方法について、具体的な例で説明する。図６に示したアフィリエイトデータと分配データとがマーチャントサーバ２００のデータベース２０６に記憶されており、１件当たりの広告料をＸ円とする。図７は、広告料をアフィリエイト別および分配識別記号別に集計した結果の一例を示す図である。
【００５２】
図７を参照して、最上段のデータは、アフィリエイト「００００Ａ０」のＷｅｂページのバナー広告がクリックされて商品が販売された累計が２３件であることを示す。そして、その広告料が２３Ｘ円で、分配方法が分配識別記号「Ｗ１０」である。分配識別記号「Ｗ１０」は、図６（Ｂ）で説明したように分配方法が、団体Ｗに広告料の１００％を分配することを示すため、「分配先」が「団体Ｗ」となり、分配先に支払う広告料「分配先広告料」が２３Ｘとなる。
【００５３】
２番目のデータは、アフィリエイト「００００Ａ０」のＷｅｂページのバナー広告がクリックされて商品が販売された累計が１５件であることを示す。そして、その広告料が１５Ｘ円で、分配方法が分配識別記号「Ｄ２」である。分配識別記号「Ｄ２」は、図６（Ｂ）で説明したように分配方法が、団体Ｄに広告料の１２０％を分配することを示すため、「分配先」が「団体Ｄ」となり、分配先に支払う広告料「分配先広告料」が３Ｘ円となる。このとき、アフィリエイト「００００Ａ０」に支払われる広告料は、１２Ｘ円となる。
【００５４】
以上説明したように、広告料を分配する先とその分配の割合を分配識別記号３０３Ｂにより自由に設定することができる。この結果、様々なパターンで広告料を支払うことができる。
【００５５】
図７に示した集計結果を支払先別にまとめれば、支払先別の広告料を算出することができる。図８は、図７の集計に基づき算出される支払先別の広告料の一例を示す図である。例えば、支払先「０００Ａ０」のアフィリエイトに支払うべき広告料は、１２Ｘ円であることが示される。
【００５６】
図９は、マーチャントサーバ２００で行なわれる広告料分配処理の流れを示すフローチャートである。図９を参照して、広告料分配処理は、まず、顧客端末からリンク情報３００を受信する（ステップＳ０１）。そして、リンク情報３００の支払先記号３０３から識別子１０３を生成する（ステップＳ０２）。
【００５７】
その後、データベース２０６に記憶されているＷｅｂページ２０４と識別子１０３とを顧客端末１１０に送信する（ステップＳ０３）。これにより、顧客端末１１０でＷｅｂページ２０４が表示されるとともに、識別子１０３が顧客端末１１０の"cookie"と名付けられたファイルに保存される。その後、顧客端末とのデータの授受に識別子１０３が用いられ、セッションが設定される。
【００５８】
次のステップＳ０４で、Ｗｅｂページ２０４で顧客端末１１０から売上情報が送信されたか否かが判断される。売上情報が受信された場合には、ステップＳ０５に進み、そうでない場合にはステップＳ０１に戻る。
【００５９】
ステップＳ０５では、売上情報と顧客端末１１０から送信される識別子１０３とを広告料支払データとしてデータベース２０６に記憶する。
【００６０】
次のステップＳ０６では、今の日付が所定の期日か否かが判断される。所定の期日とは、毎月末、毎月２０日、あるいは、偶数月の月末などである。この所定の期日は、広告料の支払期日に合わせて定まる日である。ステップＳ０６で、所定の期日と判断された場合にはステップＳ０７に進み、そうでない場合にはステップＳ０１に戻る。
【００６１】
ステップＳ０７では、広告料の集計と集計された広告料が支払先に分配される。広告料の集計は、ステップＳ０５でデータベース２０６に記憶された広告料支払データがアフィリエイト別および分配識別記号別に集計され、図７に示した集計結果を得る。そして、図７に示した集計結果を用いて支払先別に広告料が分配され、図８に示した支払先別の広告料データが作成される。
【００６２】
以上説明したように、成果に応じて広告料が定まる広告成果型の広告料支払方式においては、広告料を集計する期間ごとに支払うべき広告料が変動するが、分配識別記号を用いることで、支払うべき広告料を複数の分配先に容易に分配することができる。
【００６３】
また、マーチャントサーバ２００のデータベース２０６に記憶される分配データを変更するだけで、支払先の分配率を変更することができるので、支払先への広告料の分配比率を容易に変更することができる。
【００６４】
さらに、分配先は、Ｗｅｂページの共同運営者だけでなく、特定の団体とすることができる。このため、特定の団体に広告料の１部または全額を寄付したりすることが可能となる。さらに、分配先への広告料の支払を、マーチャントが代行して行うことができ、アフィリエイトが個々に送金するより効率良く支払うことができる。
【００６５】
なお、本実施の形態においては、図６（Ｂ）に示した分配データを、所定の割合で分配先に分配するデータとした。例えば、分配識別記号が「Ｗ５」の場合は団体Ｗに５０％を分配するデータである。分配データを所定の割合で分配するデータとするのに代えて、広告料に応じて分配の割合を変えても良い。例えば、広告料が増えるに従って分配の割合が増加するようにしても良いし、逆に減少するようにしても良い。
【００６６】
また、広告料の支払先は２カ所に限られず、１以上であれば良い。
さらに、本実施の形態においては、マーチャントサーバのＷｅｂページを商品を販売するショッピングサイトとして説明したが、ショッピングサイトであれば商品の販売に限らず、例えば、予約の申込み、クイズやアンケートの回答等の役務の提供も含まれる。また、商品の販売や役務の提供は、有償である必要はなく、無償であっても良い。
【００６７】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって、制限的なものではないと考えるべきである。本発明の範囲は、上記した説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内ですべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施の形態におけるインターネットの広告料分配システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】  リンク情報のフォーマットの一例を示す図である。
【図３】  マーチャントサーバ２００が提供するショッピングサイトであるＷｅｂページ２０４の一例を示す図である。
【図４】  マーチャントサーバ２００が提供するショッピングサイトであるＷｅｂページの一例を示す別の図である。
【図５】  マーチャントサーバ２００のデータベース２０６に記憶される広告料支払データの一例を示す図である。
【図６】  マーチャントサーバ２００のデータベース２０６に記憶されるアフィリエイトデータと分配データの一例を示す図である。
【図７】  広告料をアフィリエイト別および分配識別記号別に集計した結果の一例を示す図である。
【図８】  図７の集計に基づき算出される支払先別の広告料の一例を示す図である。
【図９】  マーチャントサーバ２００で行なわれる広告料分配処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００，１００Ａ，１００Ｂ，１００Ｃ  アフィリエイトサーバ、１０３  識別子、１０４，１０４Ａ，１０４Ｂ，１０４Ｃ  Ｗｅｂぺージ、１０６，１０６Ａ，１０６Ｂ，１０６Ｃ  バナー広告、１１０  顧客端末、２００  マーチャントサーバ、２０１  外部記録装置、２０２  記録媒体、２０４  Ｗｅｂ  ページ、２０５  制御部、２０６  データベース、２１１  数量入力欄、２１２  注文ボタン、２２１  支払情報入力欄、２２２  購入ボタン、３００  リンク情報、３０１  プログラム起動部、３０２  指定記号、３０３  支払先記号、３０３Ａアフィリエイト識別記号、３０３Ｂ  分配識別記号。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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