(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光により書き込まれた潜像がトナーにより現像される感光体を備えたプリントエンジンを複数有し、それぞれのプリントエンジンに接続される複数の吸排気ダクト及び少なくとも１つの送風手段を有する吸排気システムとを備え、前記複数のプリントエンジンのうちの端部に位置する少なくとも１つは取り外し可能であり、前記吸排気システムの１つの吸排気ダクトと、前記複数のプリントエンジンのうち取り外し可能なプリントエンジンに設けられた他の吸排気ダクトとは、前記１つの吸排気ダクトの取り外し可能なプリントエンジン側の端部に設けられた接続部を介して接続されてなり、前記接続部は、前記他の吸排気ダクトを接続しない場合に閉鎖され、前記他の吸排気ダクトを接続した場合に前記他の吸排気ダクト内を空気が流れる方向に対して垂直に開放される開放部分を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接続部は、
前記１つの吸排気ダクト先端に回動自在に設けられた支持軸と、
前記支持軸に一端が固定されたキャップ部材と、
前記キャップ部材の他端に設けられた固定部と、
前記他の吸排気ダクトを接続する際に、前記固定部による固定を外し、前記キャップ部材を回動することにより開放される開放部分と、
を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記他の吸排気ダクトの接続状態を識別する識別手段を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記識別手段の識別結果に応じて表示を変更する表示手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記送風手段は、装着されるプリントエンジンの数に応じて送風能力を変えられることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸排気システムを備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
１つ又は複数のプリントエンジンを有する画像形成装置においては、プリントエンジンにおける不都合な気体や粉塵を機外に排出したり、機内温度の上昇を抑えるために吸排気システムが設けられる。この種の画像形成装置の一つとして、特開平５−１５８２９２号公報に開示された発明がある。この従来例においては、複数のプリントエンジンをそれぞれ下端を開放したフードで覆うようにしてユニット化し、そのフードのそれぞれに吸排気手段を設けて、各ユニット内の吸排気を独立に制御可能にしたものが示されている。また、他の従来例として、特開平６−１６１１９７号公報に開示された発明がある。この従来例においては、画像形成装置内の側板に１個あるいは２個の給気ファンを配置し、各プリントエンジンに配設した送風用のダクトを、側板に設けた本体ダクトを介して給気ファンに接続するようにしたものが示されている。
【０００３】
しかしながら、いずれの従来例においても、カラー用の画像形成装置に適用され、プリントエンジンは、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの４色用に４つあり、吸排気システムは、これら４つのプリントエンジンに対して固定的に構築されていた。したがって、例えばカラー用から白黒用の画像形成装置に変える場合、ブラックのみのプリントエンジンを残したり、あるいは特別色（銀色等）のプリントエンジンを追加したりする場合、それぞれのプリントエンジンの数に対応して吸排気システムを再構築しなければならないという問題点があった。
【０００４】
そこで、本発明は、プリントエンジンを増減する場合に簡易に対応できる柔軟な吸排気システムを持つ画像形成装置を提供することを課題としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、吸排気システムの吸排気ダクトの構成に着目してなされたものである。即ち、本発明の特徴とするところは、光により書き込まれた潜像がトナーにより現像される感光体を備えたプリントエンジンを複数有し、それぞれのプリントエンジンに接続される複数の吸排気ダクト及び少なくとも１つの送風手段を有する吸排気システムとを備え、前記複数のプリントエンジンのうちの端部に位置する少なくとも１つは取り外し可能であり、前記吸排気システムの１つの吸排気ダクトと、前記複数のプリントエンジンのうち取り外し可能なプリントエンジンに設けられた他の吸排気ダクトとは、前記１つの吸排気ダクトの取り外し可能なプリントエンジン側の端部に設けられた接続部を介して接続されてなり、前記接続部は、前記他の吸排気ダクトを接続しない場合に閉鎖され、前記他の吸排気ダクトを接続した場合に前記他の吸排気ダクト内を空気が流れる方向に対して垂直に開放される開放部分を有する画像形成装置にある。したがって、吸排気システムの１つの吸排気ダクトと他の吸排気ダクトとは、接続部を介して接続されているので、プリントエンジンを減らす場合は、１つの吸排気ダクトと他の吸排気ダクトとの一方を取除くことにより新たな吸排気システムを構築できる。
【０００６】
本発明は、このようにプリントエンジンの増減に応じて吸排気ダクトを着脱自在に増減させることを特徴とするが、好適には、前記接続部は、前記１つの吸排気ダクト先端に回動自在に設けられた支持軸と、前記支持軸に一端が固定されたキャップ部材と、前記キャップ部材の他端に設けられた固定部と、前記他の吸排気ダクトを接続する際に、前記固定部による固定を外し、前記キャップ部材を回動することにより開放される開放部分と、を有する。また、好適には、前記他の吸排気ダクトの接続状態を識別する識別手段を有する。また、好適には、前記識別手段の識別結果に応じて表示を変更する表示手段を有する。また、好適には、前記送風手段は、装着されるプリントエンジンの数に応じて送風能力を変えられる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２において、本発明の第１の実施形態の概要が示されている。画像形成装置１０は、例えば４つのプリントエンジン１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋを有する。これらプリントエンジンは１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋは、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナーを現像する例えばゼログラフィエンジンから構成されている。この実施形態においては、さらに特別色（銀色等）を追加するために、追加プリントエンジン１２Ｓが例えばプリントエンジン１２Ｋの側部に着脱自在に追加できるようにスペースが確保されている。それぞれのプリントエンジン１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋ,１２Ｓは共通する構成を有し、図２に示すように、その１つのプリントエンジン１２Ｙは、感光体１４と、この感光体１４の表面を一様に帯電させる帯電器１６と、感光体１４に潜像を書き込むレーザ書込み装置１８と、現像する現像装置２０と、現像されたトナー像を中間転写ベルト２２に転写する一次転写ロール２４と、残留トナーをとるクリーナ２６とから構成されている。帯電器１６により感光体１４の表面が一様に帯電され、レーザ書込み装置１８により潜像が形成され、この潜像が現像装置２０により現像され、一次転写ロール２４により中間転写ベルト２２に転写され、この中間転写ベルト２２上にイエロー、マゼンダ、シアン及びブラックのトナー像が形成される。
【０００９】
一方、プリントされるべきシートは、シート供給通路２８を介して画像形成装置内に供給され、二次転写ロール３０に送られる。この二次転写ロール３０においては、中間転写ベルト２２のトナー像がシートに転写され、搬送ベルト３２ａ,３２ｂを介して定着装置３４に送られて定着されるものである。
【００１０】
各プリントエンジン１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋには、不都合な気体や粉塵を機外に排出するために、例えば現像装置２０の近傍に吸気部３６が設けられている。この吸気部３６は、後述する吸排気システム３８の吸排気ダクト４２ａの一部を構成している。
【００１１】
図３において、吸排気システム３８の概略が示されている。吸排気システム３８は、送風手段４０と、この送風手段４０に接続された吸排気ダクト４２ａとを備えている。送風手段４０は、例えばサクションフィルタと触媒フィルタから構成されたフィルタ４４、送風機４６及びフィルタ４４と送風機４６とを収容する収容ダクト４８とから構成されている。
【００１２】
吸排気ダクト４２ａは、この実施形態においては、４つのプリントエンジン１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋに接続されていると共に、追加プリントエンジン１２Ｓが接続された場合に、他の吸排気ダクト４２ｂが着脱自在に接続できるように接続部５０が設けられている。
【００１３】
識別手段５２は、追加プリントエンジン１２Ｓ又は他の吸排気ダクト４２ｂが追加されたことを識別するもので、この識別手段５２からの識別結果は制御手段５４に伝達され、この制御手段５４により送風機４６の送風能力を制御するようになっている。送風機４６は、追加プリントエンジン１２Ｓを追加した場合に最大の送風能力を発揮するよう供給電力が制御され、追加プリントエンジン１２Ｓを追加しない場合はより低い供給電力で駆動するようにしてある。
【００１４】
なお、この実施形態においては、送風手段４０は１つであるが、複数の送風手段を設けてもよい。ただし、プリントエンジンの数よりも送風手段の数を少なくすれば、送風手段の占めるスペースが少なくなり小型化できる。また、フィルタの交換も少なくて済み、メンテナンス上も優位になる。特に追加プリントエンジン１２Ｓを追加する場合は、制御手段４０により送風機４６の送風能力を制御するにより、送風手段の追加を要することなく、適切な送風能力を得ることができ、送風手段を追加するものと比較して小型化、メンテナンス性で優位となる。また、送風手段４０の配置はどこでもよいが、この実施形態においては、追加プリントエンジン１２Ｓを含めたプリントエンジン全体の中央、即ち、プリントエンジン１２Ｃの近傍に送風手段４０を配置し、送風手段４０と各プリントエンジンとの距離の差を小さくし、送風量の差を小さくできるようにしてある。
【００１５】
図４において、画像形成装置の制御回路構成例が示されている。制御回路５６は、例えばスイッチから構成される識別手段５２からの信号と、ユーザインターフェイス５８からの指示信号とが入力され、送風機駆動回路６０、プリントエンジン駆動回路６２及びユーザインターフェイス５８を制御する。識別手段５２は、追加プリントエンジン１２Ｓ又は他の吸排気ダクト４２ｂが追加されたに自動的に識別入力するようにすることが好ましいが、手動で接続状態を入力するようにしてもよい。このため、特許請求範囲においては、手動で入力する場合も含め、識別手段５２を接続状態入力手段と名付けてある。また、識別手段５２からの信号を１つの制御信号として、プリントエンジン駆動回路６０により、画像形成装置内のパラメータを変更したり、プロセス制御を変更することもできる。パラメータの変更としては、図１に示した定着装置３４の定着温度を変更したり、シートの搬送速度を変更したりすることができる。また、プロセス制御の変更としては、中間転写ベルト２２に形成される濃度制御用のトナーパッチや色ずれ防止制御のためのトナーパターン等を変更することができる。
【００１６】
図５及び図６において、送風手段４０の変形例が示されている。前述した実施形態においては、送風機４６には予め送風能力が高いものが用いられたが、図５に示す第１の変形例においては、追加プリントエンジンが追加されない場合は、（ａ）に示すように送風能力が小さいものが用いられ、追加プリントエンジンが追加された場合は、（ｂ）に示すように新たな送風機４６を追加するようになっている。送風機４６を追加する場合は、収容ダクト４８に形成された案内ガイド６４の中央に配置された最初の送風機を隅に移動させ、新たな送風機４６を案内ガイドに沿って設置すればよく、容易に追加することができる。また、図６に示す第２の変形例においては、追加プリントエンジンが追加されない場合は、（ａ）に示すように送風能力が小さいものが用いられ、追加プリントエンジンが追加された場合は、（ｂ）に示すように送風能力が高い送風機４６に取り変えるようにしてある。
【００１７】
図７乃至図９において、接続部５０の具体例が示されている。接続部５０は、吸排気ダクト４２ａの先端に回動自在に設けられた支持軸６６を有し、この支持軸６６にキャップ部材６８の一端が固定されている。このキャップ部材６８は、他端に固定用の爪部７０を有し、この爪部７０の手前近傍には、固定用孔７２が形成されている。一方、吸排気ダクト４２ａには、キャップ部材６８の固定用孔７２に対応して固定用突起７４が形成されていると共に、吸排気ダクト４２ａの先端周縁にシール部材７６が設けられている。図７に示すように、追加プリントエンジンを追加しない、即ち他の吸排気ダクトを接続しない場合は、キャップ部材６８の固定用孔７２を吸排気ダクト４２ａの固定用突起７４に嵌合させ、キャップ部材６８により吸排気ダクト４２ａの開放部分を閉鎖するようになっている。このとき、吸排気ダクト４２ａとキャップ部材６８との間には、シール部材７６が圧縮介在され、吸排気ダクト４２ａとキャップ部材６８との間をシールするようになっている。一方、図８に示すように、追加プリントエンジンを追加する、即ち他の吸排気ダクト４２ｂを接続する場合は、支持軸６６を支点としてキャップ部材６８を上方に回動し、他の吸排気ダクト４２ｂの先端をシール部材７６に突き当てて接続するようになっている。図９に示すように、支持軸６６の延長部分には、例えば検出用突起７８が設けられ、この検出用突起７８の位置を前述した識別手段５２で検出することによって、吸排気ダクト４２ａ,４２ｂの接続状態を識別する。
【００１８】
図１０において、接続部５０に関する他の変形例が示されている。この実施形態においては、他の吸排気ダクトが接続されていない場合は、キャップ部材６８により吸排気ダクト４２ａの一端が閉鎖されている。識別手段５２は、吸排気ダクト４２ａに形成された突出部８０とは所定間隔を隔てて設けられ、他の吸排気ダクトが接続されていない場合は、ＯＦＦの状態となっている。一方、吸排気ダクト４２ｂを接続する場合、前述したキャップ６８は上方へスライドし、結果、識別手段５２と突出部８０との間にキャップ部材６８が移動する。したがって、図１０の点線で示すように、識別手段５２がＯＮとなって他の吸排気ダクト４２ｂの接続状態を識別することができるものである。
【００１９】
図１１及び図１２において、識別手段５２に関する他の変形例が示されている。前述した変形例においては、識別手段５２を接続部５０と一体的に設けたのに対し、この変形例においては、他の吸排気ダクト４２ｂの取り付け部分に設けた点を異にする。即ち、吸排気ダクト４２ｂには、画像形成装置のフレーム８４に固定するための固定部８６が設けられ、この固定部８６において固定用ねじ８８を介して吸排気ダクト４２ｂがフレーム８４に固定されている。フレーム８４の裏面側には識別手段５２が設けられ、この識別手段５２の接点９０がフレーム８４に形成された窓９２から突出している。したがって、吸排気ダクト４２ｂをフレーム８４に取り付けると、固定部８６により接点９０が移動し、識別手段５２がＯＮとなって吸排気ダクト４２ｂの接続状態が識別されることになる。なお、固定部８６のフレーム８４への固定は、固定用ねじ８８に限るものではなく、機械的に着脱できればよく、スナップ式の固定具、両面テープ、マジックテープ（登録商標）等により固定することもできる。
【００２０】
また、上記実施形態においては、識別手段５２を吸排気ダクト４２ａ,４２ｂの接続に合わせて作動させるようにしたが、これに限定されるものではなく、他の実施形態として追加プリントエンジン１２Ｓの着脱に合わせて作動させることもできる。即ち、追加プリントエンジン１２Ｓを追加するためのコネクタ、固定部材、検出部材等に識別手段５２を設けることができるし、吸排気ダクト４２ａ,４２ｂの接続及び追加プリントエンジンの追加の双方から識別するようにしてもよい。
【００２１】
図１３及び図１４において、前述したユーザインターフェイス５８の表示例が示されている。ユーザインターフェイス５８は、例えば用紙トレイ選択ボタン９４ａ,９４ｂ、両面/片面選択ボタン９６ａ,９６ｂ及びモード選択ボタン９８を有する。モード選択ボタン９８は、追加プリントエンジン１２Ｓが追加されていない場合は、図１３に示すように、４つのプリントエンジン１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋの全てを有効にしてフルカラーの印刷実行を指示するフルカラーボタン９８ａ、３つプリントエンジン１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃのみを有効にしてカラー画像を得るＹＭＣボタン９８ｂ、１つのプリントエンジン１２Ｋのみを有効にして白黒画像を得る白黒ボタン９８ｃからなる。一方、追加プリントエンジン１２Ｓを追加した場合は、上記３つのボタンに加え、追加エンジンボタン９８ｄが追加される。この追加エンジンボタン９８ｄの追加は、前述した識別手段５２からの出力信号に基づいて自動的に行うことができる。そして、この追加プリントエンジン９８ｄを押すと、５つの１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋ,１２Ｓが動作するようになり、通常のフルカラーに加えて特別色の印刷を行うことができる。
【００２２】
図１５において、フルカラーから白黒に変更する場合の実施形態が示されている。即ち、フルカラーから白黒に変更する場合は、３つのプリントエンジン１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃを取除き、ブラック用のプリントエンジン１２Ｋのみを残すようにする。この場合、３つのプリントエンジン１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃに接続された吸排気ダクト４２ｃが接続部５０から切り離されて取除かれる。ブラック用のプリントエンジン１２Ｋに接続された吸排気ダクト４２ｄが残される。送風手段４０は、吸排気ダクト４２ｄに接続され、ブラック用のプリントエンジン１２Ｋの近傍に配置されている。このように、送風手段４０がブラック用のプリントエンジン１２Ｋの近傍に配置されているので、他の吸排気ダクト４２ｃを除いたときにもブラック用のプリントエンジン１２Ｋに対する送風能力の無駄を少なくすることができるし、白黒用に変更した場合にスペースを小さくすることができるものである。
なお、図１に示した実施形態と同一部分については、図面に同一番号を付して説明を省略する。
【００２３】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、プリントエンジンの増減に応じて吸排気ダクト又は送風手段の構成を変えるようにしたので、プリントエンジンを増減する場合に簡易に対応できる柔軟な吸排気システムを持つ画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略を示す側面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の一部分を示す側面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る吸排気システムの概略を示す側面図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いた制御部分を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る送風手段の第１の変形例を示す側面図である。
【図６】本発明の第１の実施形態に係る送風手段の第２の変形例を示す側面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る接続部を示し、他の吸排ダクトの接続前の状態を示す断面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態に係る接続部を示し、他の吸排ダクトの接続後の状態を示す断面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に係る接続部と識別手段とを示す断面図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態に係る接続部と識別手段との第１の変形例示す断面図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態に係る接続部と識別手段との第２の変形例示す側面図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態に係る接続部と識別手段との第２の変形例示す断面図である。
【図１３】本発明の第１の実施形態に係るユーザインターフェイスを示し、追加プリントエンジンを追加する前の状態を示す平面図である。
【図１４】本発明の第１の実施形態に係るユーザインターフェイスを示し、追加プリントエンジンを追加した後の状態を示す平面図である。
【図１５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の概略を示す側面図である。
【符号の説明】
１０    画像形成装置
１２Ｙ  イエロー用のプリントエンジン
１２Ｍ  マゼンダ用のプリントエンジン
１２Ｃ  シアン用のプリントエンジン
１２Ｋ  ブラック用のプリントエンジン
１２Ｓ  追加プリントエンジン
３８    吸排気システム
４０    送風手段
４２ａ〜４２ｄ    吸排気ダクト
４４    フィルタ
４６    送風機
５０    接続部
５２    識別手段
５４    制御手段
５８    ユーザインターフェイス
【図１】
0004277248.tif 000002
【図２】
0004277248.tif 000003
【図３】
0004277248.tif 000004
【図４】
0004277248.tif 000005
【図５】
0004277248.tif 000006
【図６】
0004277248.tif 000007
【図７】
0004277248.tif 000008
【図８】
0004277248.tif 000009
【図９】
0004277248.tif 000010
【図１０】
0004277248.tif 000011
【図１１】
0004277248.tif 000012
【図１２】
0004277248.tif 000013
【図１３】
0004277248.tif 000014
【図１４】
0004277248.tif 000015
【図１５】
0004277248.tif 000016