(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側パイプと外側パイプとを互いに接合するためのカフであって、前記カフは、各パイプを入れ子式にするように前記内側パイプの少なくとも一部に沿って摺動可能であり、前記カフは、ハウジング部と該ハウジング部により支持された連結部材とを有し、前記連結部材は、使用時には、前記内側パイプ及び前記外側パイプの長手軸線に対し横断方向に延びる平面において前記内側パイプを取り囲んで位置し、さらに前記連結部材は、駆動部と、前記内側パイプと相互係合するための相互係合部とを有し、かつ前記相互係合部は、使用時には、前記駆動部から離れた前記内側パイプの側方上に位置し、そのため駆動の際に前記連結部材が前記平面内を移動する場合には、該相互係合部が前記内側パイプから解かれるようにしたカフにおいて、
対向配置された一対の突出部が前記連結部材に位置付けられ、かつ、一対の圧縮ばねが前記駆動部の各側方にて互いに対向配置されており、前記圧縮ばねそれぞれが前記各突出部と前記ハウジング部との間で作用し、このため前記相互係合部を付勢し前記内側パイプと係合し、
当該カフが、前記ハウジング部及び前記連結部材と前記内側パイプとの密閉のためのシールをさらに備えることを特徴とする内側パイプと外側パイプとを互いに接合するためのカフ。
【請求項２】
前記相互係合部は、舌部と溝部の係合により前記内側パイプを相互係合することを特徴とする請求項１記載のカフ。
【請求項３】
前記相互係合部は、前記内側パイプの少なくとも１つの溝部と相互係合するための内側に延びた舌部を備えていることを特徴とする請求項２記載のカフ。
【請求項４】
前記相互係合部は、前記内側パイプの少なくとも１つの溝部と相互係合するための内側に延びた第２の舌部を備えていることを特徴とする請求項３記載のカフ。
【請求項５】
前記相互係合部は、前記内側パイプ上に位置付けられ外側に延びた少なくとも１つの舌部を相互係合するための溝部を備えていることを特徴とする請求項２記載のカフ。
【請求項６】
前記相互係合部は、前記内側パイプ上に位置付けられ外側に延びた第２の舌部を相互係合するための第２の溝部を備えていることを特徴とする請求項５記載のカフ。
【請求項７】
前記駆動部は、押された場合に、前記圧縮ばねの付勢力を打ち消して、前記相互係合部の係合を解く押しボタンを備えることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載のカフ。
【請求項８】
前記相互係合部は実質的に環状のリングを備えていることを特徴とする請求項１乃至７のうちいずれか１つに記載のカフ。
【請求項９】
前記駆動部は、前記各突出部を結んでできる直径に対して垂直方向の相互係合部に対向配置された環状リング上に位置付けられていることを特徴とする請求項８記載のカフ。
【請求項１０】
前記カフが、前記内側パイプと相互係合するための第２の相互係合部と第２の駆動部を有する第２の連結部材をさらに備えて成り、
前記第２の連結部材が、前記内側パイプと前記外側パイプの長手軸線を横断する方向に延びる平面に位置し、
前記第２の相互係合部は、前記第２の駆動部から離れた前記内側パイプの側方上に位置し、そのため駆動の際に前記第２の相互係合部材が前記第１の相互係合部材の移動方向とは反対の方向に前記平面内を移動し、前記第２の相互係合部が前記内側パイプから解かれることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１つに記載のカフ。
【請求項１１】
内側パイプ、外側パイプ、及び請求項１乃至１０のいずれか１つに記載のカフであり、前記内側パイプと前記外側パイプとを相互に接合するカフを備えたことを特徴とする電気掃除機用ワンド。
【請求項１２】
前記内側パイプは剛性パイプであり、前記外側パイプは可撓性パイプであることを特徴とする請求項１１に記載のワンド。
【請求項１３】
請求項１１または１２に従うワンドを有する電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パイプ同士を互いに接合するためのカフに関するものである。特に（ただし限定されるものではない）、本発明は２つのパイプを互いに接合するためのカフに関するものである。ここで、カフは、互いのパイプを入れ子式とするように、各パイプのうち少なくとも片方のパイプに沿って摺動可能とされている。
【０００２】
【従来の技術】
本明細書における「パイプ」との記載は、剛性パイプまたは可撓性パイプ（ホース）を示していることは理解されよう。
【０００３】
上述したタイプのカフは、図１に示すように、電気掃除機のワンドにおける可撓性ホース部と剛性パイプ部とを接合するものとして知られている。カフ１０は、ワンド３の伸張可能な可撓性ホース部１４の一端に取り付けられている。カフ１０は剛性パイプ部１６に沿って摺動可能であり、このため剛性パイプ部１６は収納のために可撓性ホース部１４内に入れ子となっている。一方、使用時には剛性パイプの全てを延長させることが可能である。収納位置では、カフは剛性パイプ部１６の最上端部へと摺動され、可撓性ホース部１４は剛性パイプ部１６を入れ子とし、その後、ワンド３最上部のノズル７により、このアセンブリが電気掃除機の本体５に留められる。ノズル７は、掃除すべき面上で電気掃除機を移動させるためのハンドルを形成している。上記フロア掃除に対して、ワンド３は電気掃除機の本体５から取り外され、かつカフ１０が剛性パイプ部１６の最下端部へと摺動され、このためワンド３が図１に示したように完全に延長される。掃除をしづらい所を掃除するために、ワンド３を使用することが可能である。ユーザの思いのままに、可撓性パイプ部１４は伸張可能とされている。
【０００４】
このタイプのカフは、可撓性ホース部と剛性パイプ部との部分的なシールを形成しており、そのため可撓性ホースとカフと剛性パイプ部とにより作られる空気流路が連続するが、充分に気密ではない。これは、吸引損失を生ずることになる。さらに、カフは、剛性パイプ部と可撓性ホース部とが互いに分離しないことを確実にするものである。しかしながら、カフは、可撓性パイプ部に対して剛性パイプ部を保持しない。よって使用時には、カフは、剛性ホース部に沿って摺動可能である。このため、剛性パイプ部の端部が可撓性パイプ部へと突出することになる。可撓性パイプ部は通常曲がっているので、使用時には、剛性パイプ部が可撓性パイプ部の内壁に接触し、接合点にて摩耗を生ずる。剛性パイプ部の最下端部には、剛性パイプ部がカフから完全に抜け落ちることを防止するための手段が設けられている。よって、上記フロア掃除に対して、剛性パイプ部の遠端部に各種ツールが取り付けられねばならない。剛性パイプ部は柔軟性がないので、特に限られた場所を掃除するには不便である。
【０００５】
他のタイプの公知のカフは、それぞれの所定位置に２つまたは３つ以上の剛性パイプ部を保持するための手段を形成している。国際特許第９４／１０４９４号公報、米国特許第５０９０７４７号公報、及び米国特許第４８６３２０１号公報において、具体例が記載されている。しかしながら、これらのカフは、概して太く、よって、例えば、図１に示すタイプの電気掃除機（特に、家庭用電気掃除機）のワンドの場合のように、寸法及び重量が重要視されるといった状況での使用には適さない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、２つのパイプを互いに接合するためのカフを提供することであって、互いに所定位置にて各パイプを保持することが可能とされ、さらにコンパクトなカフを提供することである。本発明の目的は、さらに、２つのパイプを互いに接合するためのカフを提供することであって、電気掃除機（特に家庭用電気掃除機）で使用するのに適したカフを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、内側パイプと外側パイプとを互いに接合するためのカフであって、前記カフは、各パイプを入れ子式にするように前記内側パイプの少なくとも一部に沿って摺動可能であり、前記カフは、ハウジング部と該ハウジング部により支持された連結部材とを有し、前記連結部材は、使用時には、前記内側パイプ及び前記外側パイプの長手軸線に対し横断方向に延びる平面において前記内側パイプを取り囲んで位置し、かつ前記連結部材は、駆動部と、内側パイプと相互係合するための相互係合部とを有し、かつ前記相互係合部は、使用時には、前記駆動部から離れた前記内側パイプの側方上に位置し、そのため駆動の際に前記連結部材が前記平面内を移動する場合には、該相互係合部が前記内側パイプから解かれるようにしたカフにおいて、対向配置された一対の突出部が前記連結部材に位置付けられ、かつ、圧縮ばねが前記各突出部と前記ハウジング部との間で作用し、このため前記相互係合部を付勢し前記内側パイプと係合することを特徴とする内側パイプと外側パイプとを互いに接合するためのカフが提供されている。
【０００８】
本発明によるカフの連結部材は、内側パイプに対して所定の位置にカフを保持するための手段を具備しており、これにより使用時における内側パイプのすべりを防止し、かつ磨耗を最小限にする。さらに、各パイプの長手軸線に対して横断方向に延びる面内における連結部材の移動により相互係合部を内側パイプから外すことで、狭い場所での収納により適したさらにコンパクトなカフを提供している。さらに、連結部材は、通常、カフのサイズを最小化するように各パイプの形状に従っている。連結部材の外側端部とカフのハウジング部とは、円形（または実質的に円形）であることが好ましく、そのため内側パイプの形状及び外側パイプの形状と等しく、よってカフのサイズをさらに最小化する。
【０００９】
提供している２つの圧縮ばねにおいて、舌部と溝部との係合を維持するために必要な付勢力が共有される。よって、各ばねのサイズをさらに減じることができ、よってカフハウジング部のサイズも減じることができる。カフは内側パイプを完全にカフから取り外すことができ、そのため各種ツールを直接挿入でき、かつ連結部材により所定位置に保持される。
【００１０】
相互係合部は舌部及び溝部の係合により内側パイプを相互係合することが好ましい。他の構成では、相互係合部は内側パイプの少なくとも１つの溝を相互係合する１つまたは２つ以上の舌部を備えている。あるいは、相互係合部は内側パイプの対応する舌部と相互係合する１つまたは２つ以上の溝部を備えている。
【００１１】
駆動部は、押された場合には圧縮ばねの付勢力を妨げ相互係合部を内側パイプとの係合を解く押しボタンを備えていることが好ましい。
【００１２】
好ましい実施形態において、相互係合部は実質的に環状のリングを備え、駆動部は相互係合部に対して対向配置されかつ各突出部を結ぶ線に対して垂直方向に環状リング上に配置されている。
【００１３】
好ましい実施形態において、カフはさらに内側パイプ及び外側パイプの長手軸線に対して横断方向に延びる平面内に位置しかつ第２の駆動部と内側パイプと相互係合するための第２の相互係合部とを有する第２の連結部材を備えている。第２の相互係合部は第２の駆動部から遠い内側パイプの側に位置し、そのため第２の連結部材が第１の連結部材の移動方向と反対の方向へ駆動する面内を移動し、第２の相互係合部を内側パイプから外す。
【００１４】
カフは、ハウジング部及び連結部材を内側パイプと気密にするためのシール部を備えていることが好ましい。よって、本発明のカフが電気掃除機の一部を構成した場合には、改善された吸引を提供する向上したシールが得られる。
【００１５】
本発明のカフは、電気掃除機のワンドの内側パイプと外側パイプとを接合することに特に適している。ここで、内側パイプは剛性パイプであり外側パイプは可撓性パイプである。
【００１６】
電気掃除機用のワンドで使用する場合には、各種ツールを上記フロア掃除用に可撓性ホースに取り付けることが可能であり、特に掃除が困難な場所での掃除機の使用を容易にする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付の図面を参照しながら説明する。
本発明によるカフが図２〜図８に示されている。カフは電気掃除機用ワンドでの使用に対応して記載されている。カフが別の装置にて使用されても良いことは、もちろんのことである。
【００１８】
カフ１０は、通常、筒状ハウジング部１２を有している。可撓性ホース１４の一端部はハウジング部１２の一端部内に挿入され、かつ、例えば接着または溶着によりその位置に固定保持されている。剛性パイプ１６の一端部は、ハウジング部１２の他端部内に摺動可能に挿入されており、これによりカフは可撓性ホース１４及び剛性パイプ１６と接合し、連続した空気流路を形成している。気流の方向は、図５において矢印Ｘにより示されている。カフ１０は剛性パイプ１６の部分に沿って摺動可能とされ、これにより剛性パイプ１６を可撓性ホース１４内に入れ子とすることが可能である。
【００１９】
可撓性ホース１４を覆って突出しているハウジング部１２の端部は、ベル状マウス１８にて終端する。このベル状マウス１８は可撓性ホース１４での磨耗を減少させるように作用する。可撓性ホースは、伸び比率が６．２５：１であることが好ましい。剛性パイプ１６の周囲に嵌合させて形成されたハウジング部１２の他端における口部２０は、剛性パイプ１６の外径に合う減少した内径を有している。口部２０は２つの同心筒状壁部（内壁２２及び外壁２４）から形成されている。内壁２２及び外壁２４は、口部２０から離れた端部にて基部（すなわち座部）２６により接合されている。
【００２０】
連結部材２８が、ハウジング部１２内に取り付けられ、座部２６上に位置している。連結部材２８は押しボタンである駆動部３０を備えている。駆動部３０は、ハウジング部１２の孔３２を介して突出している。ハウジング部の孔３２を取り囲む領域は、平坦とされて、通常三角形の凹所３４を形成している。連結部材２８は、案内部材３６により所定位置に保持されている。この案内部材３６は、ハウジング部の対応する孔４０に係合し反対方向に向いた一対の突出部３８により、ハウジング部１２内にスナップ嵌合される。案内部材３６は、連結部材２８の下方端部と接触し、連結部材２８がハウジング部１２の長手軸線方向に移動することを防止している。案内部材３６の内径は、剛性パイプ１６の直径に対応している。
【００２１】
可撓性ホース１４は粘着性を有する案内部材３６の外表面に結合されている。これは、可撓性ホース１４とカフ１０の間の優れたシールを形成している。このシールは、案内部材３６が可撓性ホース１４の螺旋形状に正確に一致するような形状とされていることにより、さらに改良されている。案内部材３６と結合されたホース１４とは、カフ１０のハウジング部１２のベル形状マウス１８内に挿入されており、かつ連結部材２８を正確な位置に保持することによりハウジング部１２の孔４０内にスナップ嵌合されている。
【００２２】
カフ１０の構成部材間の気密シールを形成するために、ナイロン製リップシール４４が、案内部材３６とハウジング部との間、及び案内部材３６と剛性パイプ１６との間に設けられている。
【００２３】
剛性パイプ１６は環状溝部４６を有している。図面には、１つの溝部が示されているが、剛性パイプ１６の長さ方向に沿う所定の位置に、複数の溝部を具備することが可能である。溝部４６は、使用時には汚染空気を取り込むように構成された剛性パイプの一端部から剛性パイプの他端部に向けて位置している。連結部材２８は、押しボタン３０とは反対向きの半径方向内側に延びている舌部４８をさらに備えている。剛性パイプが使用に備えて完全に延ばされかつその位置に保持されている時に、舌部４８は、図５に示すように、ロック位置において剛性パイプ１６の環状溝部４６と係合し、よって、剛性パイプ１６と可撓性ホース１４の間のさらなる移動を防止する。従って、この種の相対移動による摩耗はなくなる。
【００２４】
連結部材２８は、剛性パイプ１６、可撓性ホース１４、及びカフ１０の長手軸線に垂直な平面内に延びており、剛性パイプ１６を中心として環状リング４９を形成している。リング４９の内径は、前記平面における移動が可能なように剛性パイプ１６の直径よりも大きい。あるいは、連結部材は、円形というよりは若干長円形（すなわち楕円形）とされた中央開口部を有することが可能である。一対の対向配置された圧縮ばね５０が、連結部材の直径の両端部に配置されかつ押しボタン３０と舌部４８とを結ぶ線に対して直角をなして位置する各突出部５３に作用することにより、舌部４８が付勢され剛性パイプ１６の環状溝部４６と係合する。各圧縮ばね５０は、ハウジング部１２の壁部に形成された各凹所５１内の案内部材３６上に位置し、かつ各凹所の端部に向けて作用する。
【００２５】
舌部４８を溝部４６から外すために、押しボタン３０が圧縮ばね５０の付勢力に逆らって半径方向内側に押圧される。これにより、連結部材２８が、可撓性ホース１４と剛性パイプ１６の長手軸線に垂直な平面内を、舌部４８が溝部４６から外れるまで、約１．７５ｍｍの距離だけ移動する。剛性パイプ１６は、図６に示すように、カフ１０に対して摺動可能とされている。連結部材２８は、舌部４８が剛性パイプ１６の溝部を係合するまで、ロック解除状態を維持する。
【００２６】
図９は、本発明の連結部材の別の構成を示している。図２〜図８に示すように、カフの通常の他の構成部材は、ここでは簡略化のために省略している。連結部材１２８は、押しボタン１３０及びアーチ型部材１４９を備えている。アーチ型部材１４９は、パイプの長手軸線に対して横断する方向に延びた平面にて、内側剛性パイプ１１６を中心として部分的に取り囲んでいる。押しボタン１３０はアーチ型部材１４９の中間位置に位置づけられており、そのため上述した実施形態のように、押しボタン１３０はハウジング部から突出している。舌部１４８は、アーチ型部材１４９の各端部に位置している。舌部１４８は内側に延び、かつ舌部は、押しボタン１３０から遠い方の剛性パイプの側方にて剛性パイプ１１６と相互係合している。上述した実施形態のように、各舌部１４８は、内側パイプ１１６における少なくとも１つの環状溝部（図示せず）と係合している。一対の圧縮ばね１５０が、アーチ型部材１４９に作用して各舌部１４９を溝部内に付勢するように設けられている。各ばね１５０は、前述したように押しボタン１３０の各側方にて、互いに対向配置されている。
【００２７】
図１０は、本発明の連結部材の別の構成を示している。図２〜図８に示したように、カフの他の通常の構成部材は、簡略化のためにここでは省略している。
【００２８】
連結部材３２８ａ，３２８ｂは、一対の部材（すなわち第１の連結部材３２８ａと第２の連結部材３２８ｂ）を備えている。各部材は、図２〜図８を参照して記載した連結部材２８と同様の部材である。この構成は、さらに、図９を参照して記載した連結部材により実現することも可能である。
【００２９】
第１の連結部材３２８ａは、図２〜図８を参照して上述したように、カフ３１０のハウジング部３１２の内側壁３２２及び外側壁３２４により形成された座部３２６上に、位置している。第２の連結部材３２８ｂは、第１の連結部材３２８ａと案内部材３３６とに対向して位置している。案内部材３３６は、図２〜図８を参照して上述したことに対応している。可撓性ホース（図示せず）は、図２〜図８を参照して上述したように、ハウジング部に取り付けられている。
【００３０】
各連結部材３２８ａ，３２８ｂは、押しボタン３３０ａ，３３０ｂを備えている。各押しボタン３３０ａ，３３０ｂは、ハウジング部３１２の孔３３２ａ及び３３２ｂを介して突出している。各孔３３２ａ及び３３２ｂは、互いに直径方向に対向配置され、かつハウジング部３１２の長手軸線の方向にずれて配置されている。これにより、第１の連結部材３２８ａの押しボタン３３０ａ、及び第２の連結部材３２８ｂの押しボタン３３０ｂは、対向配置されかつ各孔３３２ａ，３３２ｂを介して突出している。
【００３１】
各連結部材３２８ａ，３２８ｂは、さらに各押しボタン３３０ａ，３３０ｂに対向配置し半径方向内側に延びる舌部３４８ａ，３４８ｂを備えている。各舌部３４８ａ，３４８ｂは、剛性パイプ３１６に形成された環状溝部３４６と係合する。図面では、１つの溝部が記載されているが、剛性パイプ３１６の長さ方向に沿って所定の位置に複数の溝部を具備することが可能である。溝部３４６は、使用時に汚染空気を取り込むようように構成された剛性パイプの一端部から剛性パイプの他端部へと位置づけられている。
【００３２】
各舌部３４８ａ，３４８ｂは、それぞれ互いに対向配置された第１の連結部材３２８ａと第２の連結部材３２８ｂの内側に形成され、そのため各舌部３４８ａ，３４８ｂは同時に同一の溝部３４６と係合する。
【００３３】
舌部と溝部の係合を解くために、第１の連結部材３２８ａの押しボタン３３０ａと、第２の連結部材３２８ｂの押しボタン３３０ｂとが、各圧縮ばね（図示せず）の付勢力を打ち消すように、矢印Ｙ及びＺで示すように、同時に半径方向内側に押される。このようにして、２つの連結部材３２８ａ，３２８ｂが圧縮ばねの付勢力を共有する。押しボタン３３０ａ，３３０ｂを押すことにより、カフ３１０のハウジング部３１２の長手軸線方向と垂直な平面内で、各舌部３４８ａ，３４８ｂが溝部３４６から外れるまで、各連結部材３２８ａ，３２８ｂが反対方向に移動する。剛性パイプ３１６は、カフ３１０に対して摺動可能である。
【００３４】
図２〜図１０を参照して記載した舌部と溝部の係合は置換することが可能であり、そのため舌部は、連結部材２８，１２８，３２８ａ，３２８ｂの一部であるか、または内側パイプ１６，１１６，３１６上に位置する。さらに、溝部は、内側パイプ１６，１１６，３１６上に位置するか、または連結部材２８，１２８，３２８ａ，３２８ｂ上に位置する。
【００３５】
上述した好ましい実施形態において、カフは可撓性ホースを剛性パイプに接合する。カフは、剛性パイプに沿って摺動し、これにより剛性パイプと可撓性ホースとは入れ子式に収納される。このカフは、特に、図１に示すような電気掃除機のワンドに使用するのが有用である。さらに、剛性パイプはカフから取り外し可能とされ、各種ツールをカフを介して可撓性ホースに取り付けることが可能である。電気掃除機１は、サイクロン分離機を有するタイプであることが好ましい。
【００３６】
本発明の開示に鑑みれば、記載した実施形態の修正及び他の実施形態は全て本特許請求の範囲に含まれることが、当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  カフを組み込んだワンドを有する公知の電気掃除機を示す図である。
【図２】  本発明によるカフの斜視図である。
【図３】  図２のカフの正面図である。
【図４】  ロック位置における図３のカフのＡ−Ａ線視断面図である。
【図５】  ロック位置における図３のカフのＢ−Ｂ線視断面図である。
【図６】  ロック解除位置における図３のカフのＢ−Ｂ線視断面図である。
【図７】  本発明によるカフの側面図である。
【図８】  図７のカフのＣ−Ｃ線視断面図である。
【図９】  本発明によるカフの連結部材の別の第１の構成を示す図である。
【図１０】  本発明によるカフの連結部材の別の第２の構成を示す図である。
【符号の説明】
１２  ハウジング部
１４  外側パイプ
１６  内側パイプ
２８  連結部材
３０  駆動部
４４  リップシール
４６  溝部
４８  舌部
４９  リング
５０  圧縮ばね
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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