(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液によって感光材料を処理する感光材料処理装置に設けられて、処理液の補充液が貯留される補充液タンクであって、
上面に前記補充液が封入されている矩形箱体形状の補充液ケースが補充液排出用のキャップを下方へ向けられた倒立状態で載置され、該補充液ケースから流下される前記補充液を貯留するタンク部と、
前記タンク部の上面に平面視で略円弧状に形成されて周縁部側が開放され、下方へ向けられた前記補充液ケースの前記キャップが入り込む凹部と、
前記凹部内に形成された補充液投入の開口を閉塞するホルダに、一方の端部が前記凹部内に突出され、他方の端部が前記タンク部内に挿入されて設けられ、前記凹部内に突出された端部が凹部の開放側へ向けて揺動可能とされたノズルと、
一端が前記ノズルの前記凹部内に突出された前記端部に連結され、他端が前記補充液ケースの前記キャップに連結可能とされ、前記キャップに連結された状態で前記補充液ケースが倒立されて前記タンク部に載置されることにより、補充液ケース内の前記補充液を前記タンク部内へ流下可能とするフレキシブルチューブと、
を含む補充液タンク。
【請求項２】
前記タンク部を搭載して移動可能とする台車を含み、前記タンク部を前記補充液ケースが載置された状態で、前記感光材料処理装置の機枠内の収容位置と機枠外の引き出し位置との間を移動可能とされた請求項１に記載の補充液タンク。
【請求項３】
前記ノズルが前記凹部の前記開口内で、前記揺動方向に沿って移動可能とされて前記ホルダに装着されている請求項１又は請求項２に記載の補充液タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、処理液によって感光材料を処理する感光材料処理装置に係り、予め設定されている所定のタイミングで処理槽に補充される処理液の補充液を貯留する補充液タンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動現像装置などの感光材料処理装置では、画像露光した感光材料を搬送しながら、この感光材料を処理液に浸漬したり、感光材料の表面に処理液を吹き付けるなどして、現像処理等の処理液処理を行なう。
【０００３】
アルミニウム等の支持体に感光層を設けた感光材料である感光性平版印刷版（以下「ＰＳ版」と言う）を処理する自動現像装置であるＰＳ版プロセッサーでは、ＰＳ版を現像液に浸漬して処理する現像工程に加えて、現像処理の終了したＰＳ版の表裏面に水洗水を吹き付けて水洗処理する水洗工程、水洗処理したＰＳ版の表裏面にガム液等の不感脂化処理液を塗布して不感脂化処理を行なう不感脂化工程等の処理工程が設けられている。
【０００４】
このようなＰＳ版プロセッサーでは、ＰＳ版の処理量に応じて補充液を補充する処理補充や、経過時間に応じて補充液を補充する経時補充を行うことにより、処理槽に貯留している処理液の処理性能を、ＰＳ版を適切に仕上げることができる範囲に維持するようにしている。
【０００５】
ところで、ＰＳ版プロセッサーには、補充液を貯留する補充液タンクが設けられており、補充ポンプを所定のタイミングで作動させることにより、処理槽へ補充液を補充するようになっている。また、処理槽へ補充液を補充することにより、補充液タンク内の補充液が減少したときには、補充液タンクに補充液を投入する必要がある。
【０００６】
この補充液タンクに投入する補充液は、補充液ケースに封入されており、ＰＳ版プロセッサーでは、この補充液ケースに設けているキャップに、補充液タンクからの配管を接続した後、補充液ケースを倒立させて、補充液ケースから補充液タンクに補充液を流し落とすようにしたものがある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、配管を接続した状態で補充液ケースを倒立させると、この配管に折れや不自然な曲がりが生じて、補充液が補充液タンク内に確実に流れ落ちずに、配管内や補充液ケース内に液残りが生じてしまうことがある。
【０００８】
また、補充液が充填されている補充液ケースを倒立させながら装置下部に装填する作業は、その作業姿勢や作業高さのために、やり辛い作業となっている。
【０００９】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、補充液が充填されている補充液ケースの装填を容易とすると共に、配管や補充液ケース内での液残りの発生を防止可能とする補充液タンクを提案することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、処理液によって感光材料を処理する感光材料処理装置に設けられて、処理液の補充液が貯留される補充液タンクであって、上面に前記補充液が封入されている矩形箱体形状の補充液ケースが補充液排出用のキャップを下方へ向けられた倒立状態で載置され、該補充液ケースから流下される前記補充液を貯留するタンク部と、前記タンク部の上面に平面視で略円弧状に形成されて周縁部側が開放され、下方へ向けられた前記補充液ケースの前記キャップが入り込む凹部と、前記凹部内に形成された補充液投入の開口を閉塞するホルダに、一方の端部が前記凹部内に突出され、他方の端部が前記タンク部内に挿入されて設けられ、前記凹部内に突出された端部が凹部の開放側へ向けて揺動可能とされたノズルと、一端が前記ノズルの前記凹部内に突出された前記端部に連結され、他端が前記補充液ケースの前記キャップに連結可能とされ、前記キャップに連結された状態で前記補充液ケースが倒立されて前記タンク部に載置されることにより、補充液ケース内の前記補充液を前記タンク部内へ流下可能とするフレキシブルチューブと、を含む。
【００１１】
この発明によれば、補充液を貯留するタンク部の上面に形成した凹部の補充液投入口に設けているホルダにノズルが揺動可能に取付けられており、このノズルに接続しているフレキシブルチューブが、補充液ケースのキャップに接続される。この状態で、補充液ケースを倒立させて補充液ケースを補充液タンクに載せるときに、ノズルが揺動することにより、フレキシブルチューブに折れ等が生じるのを防止している。
【００１２】
これにより、補充液ケースを補充液タンクに載せて、補充液を補充液ケースからタンク部に流し落とすようにすることができるので、タンク部への補充液の補給作業が楽になる。
【００１３】
請求項２に係る発明は、前記タンク部を搭載して移動可能とする台車を含み、前記タンク部を前記補充液ケースが載置された状態で、前記感光材料処理装置の機枠内の収容位置と機枠外の引き出し位置との間を移動可能とされている。
【００１４】
この発明によれば、補充液タンクを台車に搭載して、機枠内に設けたスペースに移動することにより、補充液タンクが機枠内に装填されるようにし、台車を機枠内から引き出すことにより、補充液タンクを機外に引き出すことができるようにしている。
これにより、補充液を補充液タンクに補充する時に、機枠外で作業を行うことができるので、補充液の補給が極めて容易となる。
【００１５】
このような本発明では、前記ノズルが前記凹部の前記開口内で、前記揺動方向に沿って移動可能とされて前記ホルダに装着されていることが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１には、感光材料処置装置の一例として適用した感光性平版印刷版処理装置（以下「ＰＳ版プロセッサー１０」と言う）の概略構成を示している。このＰＳ版プロセッサー１０は、感光材料として図示しない露光装置によって画像露光された感光性平版印刷版（以下「ＰＳ版１２」と言う）の処理液処理を行う。なお、ＰＳ版１２は、アルミニウム板等の薄肉矩形平板を支持体として、この支持体に感光層を形成している。なお、ＰＳ版１２としては、光接合層、光重合層及びオーバーコート層を重ねて感光層を形成し、レーザ光により画像の露光がなされることにより光重合層の画像部の重合反応が促進されるフォトポリマー版等の適用も可能である。
【００１８】
ＰＳ版プロセッサー１０は、ＰＳ版１２を現像液によって処理するための現像部１４と、現像液によって処理されたＰＳ版１２に水洗水を供給して水洗する水洗部１６と、水洗後のＰＳ版１２に版面保護用のガム液を塗布して不感脂化処理する不感脂化処理部１８と、ＰＳ版１２を乾燥させる乾燥部２０と、が配設されている。すなわち、ＰＳ版プロセッサー１０では、ＰＳ版１２の搬送方向（図１の矢印Ａ）方向に沿って、現像工程、水洗工程、不感脂化処理工程及び乾燥工程が順に配置されている。
【００１９】
ＰＳ版プロセッサー１０内には、処理タンク２２が設けられている。この処理タンク２２には、処理槽として現像部１４となる位置に現像槽２４が形成され、水洗部１６及び不感脂化処理部１８となる位置に水洗槽２６及び不感脂化処理槽２８が形成されている。
【００２０】
処理タンク２２を覆う外板パネル３０には、スリット状の挿入口３２が形成され、処理タンク２２には、現像部１４の挿入口３２側に挿入部３４が形成されている。
【００２１】
ＰＳ版プロセッサー１０には、処理タンク２２の上部及び乾燥部２０の上部を覆うカバー３６、３８が設けられている。挿入口３２側のカバー３６は、処理タンク２２の挿入部３４から水洗部１６の上部を覆い、カバー３８は、水洗部１６の上部から乾燥部２０の上部の間を覆うように配置される。
【００２２】
また、カバー３６には、現像部１４と水洗部１６との間にＰＳ版１２を挿入するためのリエントリー用の挿入口（副挿入口）４０が設けられている。その副挿入口４０は、現像部１４での処理を除くＰＳ版プロセッサー１０での処理を行うためのＰＳ版１２の挿入用となっている。
【００２３】
挿入口３２に隣接する挿入部３４には、ゴム製の搬送ローラ対４２が配設されている。画像が焼付けられたＰＳ版１２は、挿入口３２から矢印Ａ方向に沿って挿入されることにより、搬送ローラ対４２の間に送り込まれる。
【００２４】
搬送ローラ対４２は、回転駆動されることにより、このＰＳ版１２を挿入口３２から引き入れながら、水平方向に対して約１５°から３１°の範囲の角度で現像部１４へ送り込む。なお、本実施の形態では、支持体の一方の面に感光層を形成した片面タイプのＰＳ版１２を用いており、ＰＳ版１２は、感光層が上方へ向けられた状態で挿入口３２からＰＳ版プロセッサー１０内へ挿入される。
【００２５】
処理タンク２２に形成されている現像槽２４は、底部中央が下方へ向けて突出された略山形状となっており、ＰＳ版１２の現像処理を行うための現像液を貯留する。この現像槽２４には、ＰＳ版１２の搬送方向に沿った下側にガイド板４４、４６が、底部に沿って配設されている。また、現像槽２４には、上流部（挿入部３４側）、中流部及び下流部（水洗部１６側）に、搬送ローラ対４８、５０、５２及びガイド板４４、４６が配設されている。
【００２６】
搬送ローラ対４２によって挿入口３２から引き入れられたＰＳ版１２は、搬送ローラ対４８の間へ送り込まれ、搬送ローラ対４８は、このＰＳ版１２を現像槽２４内に引き入れて、ガイド板４６上へ送り出す。
【００２７】
ガイド板４４は、搬送ローラ対４８、５０の間に配置され、搬送ローラ対４８によって送り出されるＰＳ版１２を、搬送ローラ対５０へ向けて斜め下方へ案内する。また、ガイド板４６は、搬送ローラ対５０、５２の間に配置されて、搬送ローラ対５０から送り出されるＰＳ版１２を、現像槽２４の底面に沿って斜め上方へ向けて案内する。
【００２８】
これにより、ＰＳ版１２は、現像槽２４内を略Ｕ字状に案内搬送されながら、現像液に浸漬される。
【００２９】
また、搬送ローラ対５２は、例えば外周部がゴム製のローラによって形成されており、ガイド板４６によって案内されるＰＳ版１２を挟持して現像槽２４から引き出しながら、水洗部１６へ送り込む。このとき、搬送ローラ対５２は、現像槽２４から引き出されたＰＳ版１２から現像液を絞り落としながら送り出す。
【００３０】
現像槽２４内には、ガイド板４４、４６の下面側にスプレーパイプ５４、５６が設けられている。また、ガイド板４４、４６のそれぞれには、多数の通液孔（図示省略）が穿設されている。
【００３１】
スプレーパイプ５４、５６は、後述する循環手段によって現像槽２４内に貯留されている現像液が供給されることにより、この現像液を噴出する。これにより、現像槽２４内の現像液が攪拌されて、ＰＳ版１２の均一な処理が可能となるようにしている。このとき、ガイド板４４、４６に形成さている通液孔からＰＳ版１２の搬送路側に現像液を回り込ませることにより、ＰＳ版１２の迅速な現像処理と処理ムラの発生を防止するようにしている。
【００３２】
また、現像槽２４内には、ガイド板４６に対向してブラシローラ５８、搬送ローラ６０が設けられている。このブラシローラ５８は、現像液に浸漬されながらガイド板４６上を搬送されるＰＳ版１２の表面に毛材を接触させながら回転することにより、ＰＳ版１２の表面をブラッシングして、ＰＳ版１２の表面からの不要な感光層の除去を促進している。このとき、搬送ローラ６０は、ブラシローラ５８によってブラッシングされるＰＳ版１２が、ガイド板４６から浮き上がるのを防止している。
【００３３】
ＰＳ版１２は、このようにして現像液に浸漬されながら現像槽２４内を搬送されることにより、露光されることにより不要となった感光層が除去される。
【００３４】
水洗部１６には、水洗槽２６の上方に配設された搬送ローラ対６２、６４によってＰＳ版１２を略水平状態で搬送する搬送路が形成されており、ＰＳ版１２は、搬送ローラ対６２、６４に挟持されて水洗槽２６の上方を水平搬送される。
【００３５】
水洗部１６には、搬送ローラ対６２、６４の間に、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで上下に対で、スプレーパイプ６６、６８が設けられている。スプレーパイプ６６、６８は軸線方向がＰＳ版１２の幅方向（搬送方向と直交する方向）に沿って配置され、ＰＳ版１２の搬送路に対向する複数の吐出孔（図示省略）が、軸線方向に沿って形成されている。
【００３６】
水洗槽２６には、水洗水が貯留されており、この水洗水を、ＰＳ版１２の搬送に同期させてスプレーパイプ６６、６８に供給する。これにより、水洗水が、スプレーパイプ６６、６８からＰＳ版１２へ向けて噴出されて、ＰＳ版１２は、表面に付着している現像液が洗い流される。
【００３７】
ＰＳ版１２に供給された水洗水は、ＰＳ版１２が搬送ローラ対６４に挟持されて送り出されることにより、ＰＳ版１２表裏面に付着していた現像液と共にＰＳ版１２の表裏面から絞り落とされ、水洗槽２６内に回収される。なお、スプレーパイプ６６、６８からの水洗水の噴出方向は、スプレーパイプ６６がＰＳ版１２の搬送方向上流側で、スプレーパイプ６８がＰＳ版１２の搬送方向下流側としているが、これに限定されず他の方向であっても良い。
【００３８】
不感脂化処理部１８には、不感脂化処理槽２８の上方に搬送ローラ対７０が設けられ、ＰＳ版１２は、搬送ローラ対６４によって搬送ローラ対７０へ向けて搬送されることにより、不感脂化処理部１８内を搬送された後に、搬送ローラ対７０によって挟持されて乾燥部２０へ向けて送られる。
【００３９】
不感脂化処理部１８には、ＰＳ版１２の搬送路の上方側にスプレーパイプ７２が設けられ、搬送路の下方側にスプレーパイプ７４が設けられている。スプレーパイプ７２、７４は、長手方向（軸線方向）がＰＳ版１２の幅方向に沿い、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで上下に配置されている。また、スプレーパイプ７２、７４には、ＰＳ版１２の幅方向に沿って複数の吐出孔が形成されている。
【００４０】
不感脂化処理槽２８には、ＰＳ版１２の版面保護に用いるガム液が貯留されており、このガム液がＰＳ版１２の搬送に同期してスプレーパイプ７２、７４に供給される。スプレーパイプ７２は、このガム液をＰＳ版１２へ向けて滴下してＰＳ版１２の表面に広げて塗布する。また、スプレーパイプ７４は、吐出孔からＰＳ版１２の裏面へ向けてガム液を吐出して、ＰＳ版１２の裏面にガム液を塗布する。
【００４１】
ＰＳ版１２は、表裏面に塗布されるガム液によって保護膜が形成される。なお、スプレーパイプ７２からのガム液の吐出方向は、ＰＳ版１２の搬送方向下流側に限らず、他の方向であっても良く、また、整流板を設け、この整流板へ向けて噴出したガム液を、整流板でＰＳ版１２の幅方向に沿って均一に拡散させながら、ＰＳ版１２の表面に流し落として塗布するようにしてもよい。また、スプレーパイプ７４に換えて、吐出したガム液にＰＳ版１２が接触しながら移動することによりＰＳ版１２の裏面にガム液を塗布する吐出ユニット等を用いても良い。
【００４２】
なお、不感脂化処理部１８には、搬送ローラ対７０の上方に洗浄スプレー７６が設けられ、搬送ローラ対７０の上方のローラに接触しながら回転する洗浄ローラ７８が設けられており、予め設定している所定のタイミングで、この洗浄スプレー７６から搬送ローラ対７０の上方のローラと洗浄ローラ７８の接触位置に、整流板８０を介して洗浄水を滴下することにより、洗浄水を搬送ローラ対７０の上方のローラの周面に均一に拡散させて、搬送ローラ対７０の上下のローラの周面からガム液を洗い流し、ローラの周面にガム液が固着してＰＳ版１２を損傷させてしまうのを防止するようにしている。
【００４３】
不感脂化処理部１８でガム液が塗布されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対７０に挟持されて、表裏面にガム液が若干残った状態で乾燥部２０へ送られる。
【００４４】
ＰＳ版プロセッサー１０には、不感脂化処理部１８と乾燥部２０の間に、仕切り板８２が設けられている。この仕切り板８２は、ＰＳ版１２の搬送路の上方に、処理タンク２２の上端と対向するように配置されており、これにより、不感脂化処理部１８と乾燥部２０の間にスリット状の挿通口８４が形成されている。なお、仕切り板８２は、二重構造となっており、これにより、挿通口８４の乾燥部２０側に溝状の通気路が形成され、乾燥部２０内の空気がこの通気路内に入り込むことにより、乾燥部２０内の空気が挿通口８４から不感脂化処理部１８内に入り込んでしまうのを防止している。
【００４５】
乾燥部２０内には、挿通口８４の近傍に、ＰＳ版１２を支持する支持ローラ８６が配設され、また、ＰＳ版１２の搬送方向の中央部及び、排出口８８の近傍には、搬送ローラ対９０及び搬送ローラ対９２が配設されている。ＰＳ版１２は、支持ローラ８６及び搬送ローラ対９０、９２によって乾燥部２０内を搬送される。
【００４６】
支持ローラ８６と搬送ローラ対９０との間、及び搬送ローラ対９０と搬送ローラ対９２との間には、ＰＳ版１２の搬送路を挟んで対でダクト９４、９６が配設されている。ダクト９４、９６は、長手方向がＰＳ版１２の幅方向に沿って配設されており、ＰＳ版１２の搬送路に対向する面にスリット孔９８が設けられている。
【００４７】
ダクト９４、９６は、図示しない乾燥風発生手段によって発生された乾燥風が、長手方向の一端側から供給されると、この乾燥風をスリット孔９８からＰＳ版１２の搬送路へ向けて吐出し、ＰＳ版１２に吹き付ける。これにより、ＰＳ版１２は、表裏面に塗布されているガム液が乾燥され、保護膜が形成される。
【００４８】
一方、現像部１４には、下面が現像槽２４に貯留される現像液の液面より下方となるように遮蔽蓋１００が配置され、現像槽２４内の現像液の液面が空気と接触する面積を狭めている。また、カバー３６の副挿入口（リエントリー用の挿入口）４０には、図示しない遮蔽部材によって閉塞されており、この遮蔽部材によって外気が現像部１４内に入り込むのを防止している。さらに、遮蔽蓋１００は、液面から突出する搬送ローラ対４８、５２の上側のローラ等との間が狭められており、これにより、現像槽２４内の現像液が空気中の炭酸ガス等と接触してしまうことによる劣化を防止するようにしている。なお、遮蔽蓋１００及び処理タンク２２と搬送ローラ対４８、５２等の間にシリコンゴム等によって形成したブレード状の遮蔽部材を設けて、現像槽２４内の現像液が新鮮な外気と接触したり、現像液中の水分が蒸発してしまうのを防止してもよい。
【００４９】
図２には、ＰＳ版プロセッサー１０での処理液の配管系統を示している。ＰＳ版プロセッサー１０の処理タンク２２には、現像槽２４の底部に配管１０２の一端が接続されている。この配管１０２の他端は、現像槽２４内に配置しているスプレーパイプ５４、５６に接続し、中間部に、循環ポンプ１０４及びフィルタ１０６が設けられている。これにより、循環ポンプ１０４が作動することにより、現像槽２４内の現像液がスプレーパイプ５４、５６に供給され、スプレーパイプ５４、５６から現像槽２４内に噴出されることにより、現像液の循環および攪拌を行う。このとき、現像液は、フィルタ１０６を通過するときに浮遊物が除去される。
【００５０】
水洗槽２６の底部には、配管１１０の一端が接続している。この配管１１０の他端は、スプレーパイプ６６、６８に接続しており、また、中間部に循環ポンプ１１２及びフィルタ１１４が設けられている。これにより、循環ポンプ１１２の作動によって水洗槽２６内の水洗水が、フィルタ１１４によって浮遊物が除去されながらスプレーパイプ６６、６８に供給される。
【００５１】
また、不感脂化処理槽２８には、底部に配管１１６の一端が接続している。この配管１１６は、他端がスプレーパイプ７２、７４に接続し、中間部に循環ポンプ１１８及びフィルタ１２０が設けられている。これにより、循環ポンプ１１８が作動すると、不感脂化処理槽２８内のガム液がフィルタ１２０によって浮遊物が除去されながらスプレーパイプ７２、７４に供給される。
【００５２】
現像槽２４には、オーバーフロー管１２２が設けられている。このオーバーフロー管１２２には、配管１２４の一端が接続しており、配管１２４の他端が図示しない廃液タンクに接続している。また、水洗槽２６には、オーバーフロー管１２６が設けられ、不感脂化処理槽２８には、オーバーフロー管１２８が設けられている。オーバーフロー管１２６、１２８のそれぞれには、配管１３０、１３２の一端が接続しており、配管１３０、１３２の他端が図示しない廃液タンクに接続している。
【００５３】
これにより、現像槽２４、水洗槽２６及び不感脂化処理槽２８で余剰となった現像液、水洗水及びガム液が、オーバーフロー管１２２、１２６、１２８に流れ込むことにより廃液タンクに排出される。
【００５４】
現像液の循環用の配管１０２は、循環ポンプ１０４の入り側で分岐され、廃液バルブ１３４を介して配管１２４に接続している。また、水洗水の循環用の配管１１０及び、ガム液の循環用の配管１１６は、循環ポンプ１１２、１１８の入り側で分岐され、廃液バルブ１３６、１３８を介して配管１３０、１３２に接続している。
【００５５】
これにより、廃液バルブ１３４、１３６、１３８を開放することにより、現像槽２４内の現像液、水洗槽２６内の水洗水及び不感脂化処理槽２８内のガム液を排出することができるようになっている。
【００５６】
一方、ＰＳ版プロセッサー１０には、現像槽２４へ現像液の補充液として供給する現像補充液を貯留する補充液タンク１４０と、不感脂化処理槽２８へガム液の補充液として供給するガム補充液を貯留する補充液タンク１４２と、水を貯留する補充水タンク１４４が設けられている。補充水タンク１４４に貯留される水は、現像補充液やガム補充液の希釈及び水洗槽２６への水洗水の補充に用いられる。なお、この補充水タンク１４４には、図示しない配管を介して水道水が供給されることにより、貯留している水の量が所定範囲に維持されている。
【００５７】
また、ＰＳ版プロセッサー１０には、現像槽２４の近傍に混合槽１４６が設けられている。この混合槽１４６には、配管１４８、１５０の一端が開口している。配管１４８の他端は、補充液タンク１４０に接続しており、中間部に補充ポンプ１５２が設けられている。また、配管１５０の他端は、補充水タンク１４４に挿入されており、中間部に補充水ポンプ１５４が設けられている。
【００５８】
ＰＳ版プロセッサー１０では、現像槽２４へ補充液を補充するときに、補充ポンプ１５２及び補充水ポンプ１５４を所定のタイミングで作動させ、混合槽１４６内に現像補充液とこの現像補充液を所定の比率で希釈する水（希釈水）を補充液として供給する。
【００５９】
混合槽１４６の底部には、配管１５６の一端が接続している。この配管１５６の他端は、循環ポンプ１０４の入り側に接続している。これにより、混合槽１４６に供給された補充液が、循環ポンプ１０４が作動することにより吸引されて、現像槽２４内の現像液と混合されながらスプレーパイプ５４、５６に供給される。
【００６０】
また、ＰＳ版プロセッサー１０には、水洗槽２６及び不感脂化処理槽２８のそれぞれに隣接して補助槽１５８、１６０が設けられている。水洗槽２６側の補助槽１５８には、配管１６２の一端が開口し、この配管１６２の他端が補充水タンク１４４内に開口している。また、不感脂化処理槽２８側の補助槽１６０には、配管１６４、１６６の一端が開口し、配管１６４の他端が補充液タンク１４２に接続していると共に、配管１６６の他端が補充水タンク１４４内に開口している。
【００６１】
配管１６２、１６６には、中間部に補充水ポンプ１６８、１７０が設けられ、配管１６４には、中間部に補充ポンプ１７２が設けられている。
【００６２】
これにより、補充水ポンプ１６８が作動することにより補助槽１５６に補充水タンク１４４内の水が水洗水の新液として供給され、補充ポンプ１７２及び補充水ポンプ１７０が作動することにより、補助槽１５８に補充液タンク１４２内のガム補充液とこのガム補充液を所定比率で希釈する水が、不感脂化処理槽２８へのガム液の補充液として供給される。
【００６３】
補助槽１５６には、底部に配管１７４の一端が接続され、この配管１７４の他端が、循環ポンプ１１２の入り側に接続している。また、補助槽１５８には、底部に配管１７６の一端が接続され、この配管１７６の他端が循環ポンプ１１８の入り側に接続している。
【００６４】
これにより、循環ポンプ１１２が作動することにより、補助槽１５６内の水が水洗槽２６内の水洗水と混合されながらスプレーパイプ６６、６８に供給され、循環ポンプ１１８が作動することにより、補助槽１５８内の補充液が不感脂化処理槽２８内のガム液と混合されながらスプレーパイプ７２、７４に供給される。
【００６５】
ＰＳ版プロセッサー１０では、予め設定された条件に基づいて循環ポンプ１０４、１１２、１１８、補充ポンプ１５２、１７２及び補充水ポンプ１５４、１６８、１７０の作動を制御することにより、現像液、水洗水及びガム液の循環、現像槽２４、水洗槽２６及び不感脂化処理槽２８への補充液の補充を行う。
【００６６】
なお、この制御は、従来公知の方法を適用でき、本実施の形態では詳細な説明を省略する。
【００６７】
また、ＰＳ版プロセッサー１０には、一端が洗浄スプレー７６に接続して、他端が補充水タンク１４４内に開口している配管１７８が設けられ、この配管１７８の中間部に洗浄ポンプ１８０が設けられており、洗浄ポンプ１８０が作動することにより、補充水タンク１４４内の水を洗浄ノズル７６に供給して、不感脂化処理処理槽２８の搬送ローラ対７０の洗浄が行われるようにしている。
【００６８】
このとき、搬送ローラ対７０を洗浄した水を不感脂化処理槽２８に回収するようにして、不感脂化処理槽２８に回収した水を、ガム補充液の希釈に用いるようにしているが、配管１６６及び補充水ポンプ１７０を省略して、洗浄水ポンプ１８０を用いてガム補充液を希釈する水を供給するようにしても良い。
【００６９】
ところで、図１に示すように、ＰＳ版プロセッサー１０では、ＰＳ版１２を搬送しながら処理する現像部１４から乾燥部２０が設けられている処理タンク２２が、装置上部に配置されている。すなわち、ＰＳ版１２を搬送しながら処理液処理及び乾燥処理を行うＰＳ版処理部２００が、装置上部に配置されている。
【００７０】
また、図３乃至図５に示すように、ＰＳ版プロセッサー１０は、外板パネル３０に囲われて、上部にＰＳ版処理部２００が設けられている機枠２０２を備えている。また、外板パネル３０は、ＰＳ版１２の搬送方向と直交する幅方向の一端側（以下「外板パネル３０Ａ（図３参照）」とする）が取り外し可能となっている。なお、図４及び図５は、外板パネル３０Ａを取り外した状態を示している。
【００７１】
図４及び図５に示すように、ＰＳ版プロセッサー１０は、外板パネル３０Ａを取外すことにより装置下部の機枠２０２内が解放される。
【００７２】
ＰＳ版プロセッサー１０には、この機枠２０２内に現像槽２４等から排出される現像液等を回収する廃液タンク２０４が装填される。また、この機枠２０２内には、台車２０６が装填されるようになっている。なお、ＰＳ版プロセッサー１０では、一例として、現像槽２４側に二つの廃液タンク２０４が収容され、乾燥部２０側に台車２０６が装填可能となっている。
【００７３】
図６に示すように、台車２０６は、平面形状が略矩形形状の基台２０８を備え、この基台２０８の四隅にキャスタ２１０が取り付けられており、このキャスタ２１０によってＰＳ版プロセッサー１０が設置されている床面上を移動可能となっている。また、台車２０６には、基台２１０の一辺側に、把手２１２が形成されており、この把手２１２を把持して機枠２０２内の装填位置と、機枠２０２からの引き出し位置の間を移動することができるようになっている。
【００７４】
この台車２０６には、基台２０８上に補充液タンク１４０、１４２が搭載されている。これにより、補充液タンク１４０、１４２は、台車２０６を機枠２０２内に装填することにより、機枠２０２内に配置される。なお、台車２０６の基台２０８には、補充液タンク１４０、１４２に加えて、ＰＳ版プロセッサー１０で使用する薬剤を収容している薬剤タンク１８２が搭載可能となっている。
【００７５】
一方、補充液タンク１４０、１４２は、補充液（現像補充液、ガム補充液）が収容されるタンク部２１４と、タンク部２１４の上部に、側面形状が略台形形状の載置部２１６が一体に形成されている。ここで、補充液タンク１４０、１４２は、同一形状となっているので、主に補充液タンク１４０について説明する。なお、補充液タンク１４０、１４２に収容している補充液はそれぞれ、現像補充液、ガム補充液である。
【００７６】
載置部２１６は、上面２１８が平面状となっており、この上面２１８に補充液が封入された補充液ケースであるキュービテーナ２２０が載置される。
【００７７】
キュービテーナ２２０は、例えばダンボール製の外箱内に樹脂製の密封容器を収容し、この樹脂製の密封容器内に補充液（現像補充液又はガム補充液）が封入されている。
【００７８】
補充液タンク１４０には、タンク部２１４の上部に接続ノズル２２２が設けられている。この接続ノズル２２２は、タンク部２１４の上面に取付けられているホルダ２２４に装着されている。
【００７９】
ホルダ２２４は、タンク部２１４の上面の一端部に取り付けられており、補充液タンク１４０は、このホルダ２２４側が把手２１２側となるように台車２０６の基台２０８上に並べて搭載される。
【００８０】
図７乃至図９に示すように、ホルダ２２４は、平面形状が略円板状に形成されており、中心部に接続ノズル２２２の取付け孔２２６（図７では図示省略）が形成されている。図６に示すように、この取付け孔２２６の長手方向の一端側が台車２０６の把手２１２側で、他端側が載置部２１６側となるようにホルダ２２４がタンク部２１４上に取付けられている。
【００８１】
図７及び図９に示すように、ホルダ２２４のタンク部２１４内側には、ガイド２２８が対で突設されている。このガイド２２８は、取付け孔２２６の幅方向の両側に設けられて略半円板状に形成されている。すなわち、ガイド２２８は、取付け孔２２６を挟むように対で形成されている。
【００８２】
一方、図７乃至図９に示すように、接続ノズル２２２は、内部に管路が形成されて棒状となっており、一端側が、フレキシブルチューブ２３０に挿入されて接続される接続部２３２となっている。また、図７に示すように、接続ノズル２２２は、中間部から他端側が拡径部２３４となっている。
【００８３】
接続ノズル２２２は、接続部２３２側の外径が、ホルダ２２４に形成している取付け孔２２６の開口幅より小さくなっているが、拡径部２３４側の外径が、取付け孔２２６の開口幅より大きくなっている。また、フレキシブルチューブ２３０は、外径がホルダ２２４の取付け孔２２６の開口幅より大きく、ホルダ２２４に対で形成しているガイド２２８の間隔が、接続ノズル２２２の拡径部２３４の外径よりも僅かに広くなっている。
【００８４】
この接続ノズル２２２は、接続部２３２側がタンク部２１４の上方に突出するように、接続部２３２側からホルダ２２４の取付け孔２２６に挿入されて、接続部２３２にフレキシブルチューブ２３０が接続される。
【００８５】
接続ノズル２２２は、取付け孔２２６に挿入された状態でフレキシブルチューブ２３０が接続されることにより、取付け孔２２６から抜けないようになっている。
【００８６】
また、接続ノズル２２２は、拡径部２３４が一対のガイド２２８の間に配置されることにより、取付け孔２２６の長手方向に移動可能となっていると共に、取付け孔２２６の長手方向に沿って揺動可能となっている。すなわち、接続ノズル２２２は、取付け孔２２６内で取付け孔２２６の幅方向側への傾倒が制限され、ホルダ２２４から上方に突出している接続部２３２が、載置部２１６側と、載置部２１６と反対方向側であるＰＳ版プロセッサー１０の外方側のそれぞれに傾倒可能となっている。
【００８７】
一方、図６に示すように、キュービテーナ２２０には、補充液の流出口にキャップ２３６が取付けられており、このキャップ２３６に、フレキシブルチューブ２３０が接続される。キュービテーナ２２０は、キャップ２３６にフレキシブルチューブ２３０を接続して、補充液タンク１４０のタンク部２１４より高い位置で、キャップ２３６が下側となるように倒立させることにより、内部の補充液が補充液タンク１４０内に流出するようになっている。
【００８８】
図５及び図６に示すように、補充液タンク１４０（１４２）の載置部２１６には、接続ノズル２２２側の端部に平面形状が半円状の凹部２３８が形成されている。この凹部２３８には、キャップ２３６を下方に向けた状態で、キュービテーナ２２０を載置部２１６の上面２１８上に載置したときに、キャップ２３６が入り込むようになっている。
【００８９】
また、図６に示すように、補充液タンク１４０の載置部２１６には、接続ノズル２２２と反対側の端部に略矩形形状の凹部２４０が形成されており、この凹部２４０内に吸出しノズル２４２が設けられている。また、台車２０６には、基台２０８に、内部の管路が略Ｌ字形状に屈曲された複数のエルボ２４４が取り付けられている。
【００９０】
補充液タンク１４０の吸出しノズル２４２のそれぞれは、配管２４６によってエルボ２４４の一端側に接続している。また、エルボ２４４には、補充ポンプ１５２の入り側に接続している配管１４８（１４８Ａ）と、補充ポンプ１５２の入り側に接続している配管１４８（１４８Ａ）が接続している。これにより、補充ポンプ１５２が作動することにより、補充液タンク１４０内から現像補充液が吸出され、また、同様に補充ポンプ１７２が作動することにより補充液タンク１４２からガム補充液が吸い出される。
【００９１】
なお、エルボ２４４と補充ポンプ１５２、１７２を接続する配管１４８Ａ、１６４Ａのそれぞれには、予め所定の弛みが設けられており、台車２０６を機枠２０２内の装填位置から機枠２０２外の引き出し位置に移動させたときに、配管１４８Ａ、１６４Ａが無理に引っ張られてしまったり、台車２０６の移動を阻んでしまうことがないようにしている。
【００９２】
このように構成されているＰＳ版プロセッサー１０では、図示しない焼付装置によって露光されることにより画像が記録されたＰＳ版１２が、挿入口３２から挿入されると、搬送ローラ４２を回転駆動させる。これにより、ＰＳ版１２は、搬送ローラ対４２によって挟持されて、ＰＳ版プロセッサー１０内に引き入れられる。
【００９３】
なお、ＰＳ版プロセッサー１０では、挿入口３２の近傍に、挿入口３２を通過するＰＳ版１２を検出するセンサが設けられており、このセンサがＰＳ版１２の挿入を検出することにより、搬送ローラ対４２等の回転駆動を開始するとともに、このセンサによるＰＳ版１２の検出に基づいたタイミングで、水洗部１６のスプレーパイプ６６、６８からの水洗水の吐出及び不感脂化処理部１８のスプレーパイプ７２、７４からのガム液の吐出を行うようにしている。
【００９４】
搬送ローラ対４２は、挿入口３２から引き入れたＰＳ版１２を、水平方向に対して１５°〜３１°の範囲の挿入角度で、現像槽２４へ送り込む。これにより、ＰＳ版１２は、ガイド板４４、４６によって案内されながら搬送ローラ対４８〜５２によって現像槽２４内を搬送されて、現像槽２４内に貯留されている現像液に浸漬され、１７°〜３１°の範囲の排出角度で、現像液中から送り出される。
【００９５】
ＰＳ版１２は、現像槽２４内で現像液に浸漬されることにより、露光画像に応じて不要な感光層が膨潤し、膨潤した感光層が支持体から除去される。このとき、ＰＳ版プロセッサー１０では、現像槽２４内に配置しているブラシローラ５８によってＰＳ版１２の表面（感光層側の面）がブラッシングされることにより、ＰＳ版１２の表面からの不要な感光層の除去を促進するようにしている。
【００９６】
なお、ＰＳ版プロセッサー１０としては、複数のブラシローラを用いてＰＳ版１２の表面をブラッシングするものであってもよく、また、ブラシローラを用いずにＰＳ版１２の処理を行うものであっても良い。
【００９７】
現像処理が行われて、現像槽２４から送り出されるＰＳ版１２は、搬送ローラ対５２によって水洗部１６へ送られる。このとき、搬送ローラ対５２は、ＰＳ版１２の表裏面に付着している現像液を、絞り落とす。
【００９８】
水洗部１６では、このＰＳ版１２を搬送ローラ対６２、６４によって挟持して略水平状態で搬送しながら、スプレーパイプ６６、６８から水洗水を噴出する。また、ＰＳ版１２の搬送方向の下流側に配置している搬送ローラ対６４は、ＰＳ版１２の表裏面に供給した水洗水を、搬送ローラ対５２によって絞り切れずに残った現像液とともに絞り落としながら、このＰＳ版１２を不感脂化処理部１８へ送り出す。
【００９９】
これにより、ＰＳ版１２は、水洗部１６を通過するときに、表裏面に残っている現像液が洗い落とされる。
【０１００】
不感脂化処理部１８へ送られたＰＳ版１２は、スプレーパイプ７２、７４の間を通過し、搬送ローラ対７０に挟持されることにより、この搬送ローラ対７０によって不感脂化処理部１８から送り出される。
【０１０１】
このとき、不感脂化処理部１８では、スプレーパイプ７２、７４からガム液を吐出して、ＰＳ版１２の表裏面にガム液を拡散させながら均一に塗布する。搬送ローラ対７０は、ＰＳ版１２を挟持搬送して、余剰となったガム液をＰＳ版１２の表裏面から絞り落とすことにより、ＰＳ版１２の表裏面にガム液の均一な薄膜を形成する。
【０１０２】
ガム液が塗布されたＰＳ版１２は、搬送ローラ対７０によって挿通口８４からから乾燥部２０へ送り込まれる。なお、挿通口８４にシャッタを設けているときには、ＰＳ版１２の処理開始のタイミングないしＰＳ版１２が不感脂化処理部１８から送り出されるタイミングで、シャッタを作動させて、挿通口８４を開放し、ＰＳ版１２の非通過時に乾燥部２０の乾燥風が不必要に不感脂化処理部１８へ入り込んで、搬送ローラ対７０にガム液が固着してしまうのを防止すると共に、挿通口８４から空気が入り込み、現像部１４にまで及んで空気中の炭酸ガスにより現像液が劣化するのを防止したり、現像液中の水分や水洗水さらにガム液中の水分が蒸発して挿通口８４から出てしまうのを防止している。
【０１０３】
乾燥部２０では、支持ローラ８６及び搬送ローラ対９０、９２によってＰＳ版１２を搬送しながら、ダクト９４、９６からこのＰＳ版１２の表裏面に乾燥風を吹き付ける。これにより、ＰＳ版１２は、表面に塗布されているガム液による保護膜が形成されて排出口８８から排出される。
【０１０４】
ところで、ＰＳ版プロセッサー１０では、例えばＰＳ版１２の処理量に応じて、補充ポンプ１５２及び補充水ポンプ１５４を作動させて、現像槽２４へ現像補充液とこの現像補充液を所定の比率で希釈する水を供給することにより、補充液を補充する。また、ＰＳ版プロセッサー１０では、水洗槽２６に水洗水の新液（水）を補充すると共に、補充ポンプ１７２と補充水ポンプ１７０を作動させて不感脂化処理槽２８へガム補充液とこのガム補充液を所定比率で希釈する希釈水を供給することによりガム液の補充を行う。
【０１０５】
現像槽２４への現像補充液の供給及び不感脂化処理槽２８へのガム補充液の供給を行うことにより補充液タンク１４０内の現像補充液及び補充液タンク１４２内のガム補充液が減少するので、現像補充液及びガム補充液の補給を行う必要が生じる。
【０１０６】
ＰＳ版プロセッサー１０で、補充液タンク１４０、１４２に現像補充液及びガム補充液を補給するときには、まず、外板パネル３０Ａを外して機枠２０２内を解放したのち、機枠２０２内に装填している台車２０６を機枠２０２外に引き出す。
【０１０７】
これにより、ＰＳ版プロセッサー１０内に装填されていた補充液タンク１４０、１４２と、キュービテーナ２２０を機外に引き出すことができ、空になっているキュービテーナ２２０を、容易に取り外すことができる。
【０１０８】
一方、補充液タンク１４０に補充液を補給するときには、空のキュービテーナ２２０を外したのちに、新たなキュービテーナ２２０のキャップ２３６に、補充液タンク１４０の接続ノズル２２２に接続しているフレキシブルチューブ２３０を接続する。これにより、キュービテーナ２２０から補充液を補充液タンク１４０へ流し込むことができるようになる。
【０１０９】
この後に、キュービテーナ２２０を傾倒させて反転させ、補充液タンク１４０の上部に形成している載置部２１６の上面２１８に載置する。これにより、キュービテーナ２２０から補充液が、補充液タンク１４０内に流れ出す。
【０１１０】
この時、キュービテーナ２２０のキャップ２３６と補充液タンク１４０の接続ノズル２２２を接続しているフレキシブルチューブ２３０の移動にあわせて、接続ノズル２２２が、ホルダ２２４の取付け孔２２６内をその長手方向に沿って移動しながら、さらに傾倒することにより、フレキシブルチューブ２３０に無理な曲がりや折れなどが生じないようにしている。
【０１１１】
したがって、キュービテーナ２２０内に、補充液が残ってしまったり、キュービテーナ２２０から補充液が流れ落ちない状態となるのを確実に防止することができる。
【０１１２】
このようにして、キュービテーナ２２０を補充液タンク１４０に載せたのちに、台車２０６を機枠２０２内へ移動させて、補充液タンク１４０と共にキュービテーナ２２０をＰＳ版プロセッサー１０に装填し、外板パネル３０Ａによって閉じる。
【０１１３】
補充液タンク１４０に載せたキュービテーナ２２０からは、補充液タンク１４０内の補充液の量にあわせて補充液が流れ落ちる。すなわち、補充液タンク１４０内の補充液の液面が上昇して、接続ノズル２２２の拡径部２３４側の端部開口が、補充液の液面に接すると、補充液の流出が停止する。したがって、補充液タンク１４０内の補充液の量にあわせてキュービテーナ２２０から補充液の補給を行うことができる。
【０１１４】
このようにＰＳ版プロセッサー１０では、補充液タンク１４０、１４２と、補充液タンク１４０、１４２のそれぞれへ補給する補充液が封入されているキュービテーナ２２０を台車２０６に搭載して、機枠２０２内に装填するようにしているので、キュービテーナ２２０を機外で扱うことができ、補充液タンク１４０、１４２への現像補充液及びガム補充液の補給作業が極めて容易となる。
【０１１５】
また、補充液タンク１４０、１４２に設けている接続ノズル２２２を、キュービテーナ２２０を傾倒する方向に沿って揺動可能としているため、補充液タンク１４０、１４２のそれぞれとキュービテーナ２２０を接続しているフレキシブルチューブ２３０に無理な曲がりや折れ等を生じさせてしまうことがないため、フレキシブルチューブ２３０の折れや無理な曲がりが原因となって、キュービテーナ内に現像補充液やガム補充液が残ってしまうのを確実に防止することができる。
【０１１６】
これにより、キュービテーナ２２０の交換を行うときに、キュービテーナ２２０に残っている現像補充液やガム補充液を補充液タンク１４０、１４２に流し込む作業が不要となり、補充液の補給作業を、より一層容易な作業にすることができる。
【０１１７】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の構成を限定するものではない。本実施の形態では、感光材料処理装置として、ＰＳ版１２を処理するＰＳ版プロセッサー１０を例に説明したが、本発明はこれに限らず、写真フィルムや印画紙等の各種感光材料を処理液によって処理する任意の構成の感光材料処理装置に摘要することができる。
【０１１８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、補充液タンクのタンク部に補充液を封入している補充液ケースを搭載して、補充液ケース内の補充液をタンク部内に流下するときに、タンク部に設けているノズルを揺動可能としているので、補充液ケースと接続しているフレキシブルチューブに折れ等が生じるのを防止して、補充液ケース内の補充液が、残らず補充液タンクに流れ落ちるようにすることができるという優れた効果が得られる。また、本発明は、補充液ケースとタンク部とを、台車に搭載して、機枠外に引き出すことができるので、補充液タンクに補充液を補給する作業が極めて容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に摘要したＰＳ版プロセッサーの概略構成図である、
【図２】ＰＳ版プロセッサーでの処理液の循環及び補充液の補充を行う配管系統を示す概略図である。
【図３】ＰＳ版プロセッサーの概観を示す概略斜視図である。
【図４】機枠内を開放した状態を示すＰＳ版プロセッサーの概略斜視図である。
【図５】機枠内を開放した状態を示すＰＳ版プロセッサーの概略側面図である。
【図６】台車と台車に搭載している補充液タンクを示す概略斜視図である。
【図７】本実施の形態に係るホルダとノズルをホルダの一方（上方）側から見た概略斜視図である。
【図８】本実施の形態に係るホルダとノズルをホルダの他方（下方）側から見た概略斜視図である。
【図９】ホルダとノズルの概略側面図である。
【符号の説明】
１０    ＰＳ版プロセッサー（感光材料処理装置）
１２    ＰＳ版（感光材料）
１４    現像部
１８    不感脂化処理部
２４    現像槽
２８    不感脂化処理槽
１４０、１４２    補充液タンク
１５２、１７２    補充ポンプ
２００    ＰＳ版処理部
２０２    機枠
２０６    台車
２０８    基台
２１０    キャスタ
２１４    タンク部
２１６    載置部
２２０    キュービテーナ（補充液ケース）
２２２    接続ノズル
２２４    ホルダ
２３０    フレキシブルチューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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