(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発電手段を収納するカンと、
前記カンの開口部にガスケットを介して結合密封され、前記発電手段の陽極または陰極とつながる密封部材と、
前記密封部材の上部に絶縁体を介して積層設置されるカバーキャップと、
前記密封部材とカバーキャップとのあいだに挿入されて電池が安全温度以上に昇温すると、電流の流れを遮断する電流制限器と、
前記カバーキャップと前記電流制限器のあいだに設置されて緩衝作用をし、前記カバーキャップと前記電流制限器とを電気的に接続させる連結手段と、
を含み、
前記密封部材は、破断部が形成された下向きフックを有し、かつ規定内圧以上で破断される可変部材を含み、
前記可変部材は、前記陽極または前記陰極に直接接続されることを特徴とする、密封電池。
【請求項２】
前記破断部が溝またはノッチである、請求項１に記載の密封電池。
【請求項３】
前記密封部材が、円板形状の金属でできた固定部材を含んでなる、請求項１に記載の密封電池。
【請求項４】
前記電流制限器が、７５〜８５℃の温度で抵抗が急激に増加して電流の流れを遮断する、請求項１に記載の密封電池。
【請求項５】
前記電流制限器が絶縁体の内側に設置されている、請求項１に記載の密封電池。
【請求項６】
前記電流制限器の厚さが絶縁体の厚さより薄い、請求項１に記載の密封電池。
【請求項７】
前記電流制限器が四角プレートである、請求項１に記載の密封電池。
【請求項８】
前記電流制限器が中孔を有するディスクである、請求項１に記載の密封電池。
【請求項９】
前記連結手段が金属フォームである、請求項１に記載の密封電池。
【請求項１０】
前記連結手段が金属スプリングである、請求項１に記載の密封電池。
【請求項１１】
前記発電手段の陽極および陰極のうちで密封部材に連結されない電極が、前記カンの内壁と直接接触されて電気的につながっている、請求項１に記載の密封電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は密封電池に関する。さらに詳しくは、電池が安全温度以上に昇温したとき、電流の流れを遮断し、内圧を開放する作用だけで安全性を確保できる密封電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
密封電池は外観上、円筒型と角形に区分され、陽極および陰極の物質によって種々に分類されている。その中でリチウムイオンの移動によって充電または放電ができる円筒型の密封電池の一例が、米国特許第４，９４３，４９７号明細書に開示されている。
【０００３】
ここに開示されている電池は、過充電や異常作動によって電池の内部圧力が規定以上に上昇して爆発の危険性まで伴ったとき、その圧力によって防爆バルブが変形し、その変形によって該防爆バルブのフックに溶接された電極リードがストリッパーによって破断されて電流の流れを遮断する電流遮断手段を備えている。
【０００４】
密封電池の他の例として、米国特許第５，４１８，０８２号明細書には電流遮断手段を有する密封電池が開示されている。これを図７に示す。
【０００５】
図７の密封電池は、カン２内部に陽極、陰極、セパレータおよび電解液でできている発電手段４を収納している。前記カン２の開口部に電池の内圧を受けて変形する安全バルブ６を絶縁ガスケット８を介して密封結合している。安全バルブ６の上部にはリード１２を設置し、中央には発電手段４の方へ突出されたフック６ａを形成している。また、安全バルブ６と発電手段４とのあいだには前記フック６ａが挿入される中央孔１４ａとガス孔１４ｂをもつディスク１４を設置している。該ディスク１４の下部には、中央孔１４ａを塞ぐ金属薄板１６を設置して前記発電手段４のリード１８と接続させている。安全バルブ６のフック６ａは金属薄板１６と溶接結合され、安全バルブ６とディスク１４とのあいだにはディスクホルダー２０を設置している。
【０００６】
ここで、電流遮断手段１０は、規定以上に内圧が上昇した場合、安全バルブ６が変形されて、その変形によって安全バルブ６のフック６ａと金属薄板１６の溶接結合が分離されることによって電流を遮断して安全性を実現している。
【０００７】
また、前述した２種の密封電池は、前記電流遮断手段とともに安全バルブ（または防爆バルブ）に破断部を形成し、電池の内圧が安全圧力以上に上昇したとき、その破断部が圧力によって破断することによって、内圧を開放して電解液を除去して安全性を実現している。
【０００８】
しかし、前記密封電池の電流遮断手段と安全バルブは電池の内部圧力の上昇だけによって作動するため、電池内部の発熱に対する安全体策が満たされていないという問題がある。また物理的に電池の構成を破損させて、それ以上使えないようにしている。
【０００９】
このような点を考慮して、内部発熱に感応して電気回路を遮断する電流制限器（ＰＴＣ）が知られている。この電流制限器は、通常、安全バルブとリードとのあいだにディスク形状で挿入され、カンの開口部をクリッピングして密封することによって一緒に結合されている。この電流制限器は、過電流が流れ、これによって熱暴走現象が発生して電池内部が安全温度（８０〜１００℃）以上に上昇したとき、通電性を急激に低下させて電池の爆発を防止している。
【００１０】
しかし、前記電流遮断手段および安全バルブとともに、電流制限器まで含む密封電池では、構成が複雑であり、その構成に対応して多くの寸法（パラメーター）などを正確に調節するのが難しいため、安全装置の作動のばらつきが大きくなり、作動不良になりやすい。
【００１１】
また従来の密封電池の電流遮断手段は、６０℃以上の高温で長時間使用したとき、内圧増加によって途中で作動して機能を失う問題がある。さらに従来の電流制限器は構造的に弱く、外部圧力によってすぐ変形する問題があるので、カンのクリッピング圧力を受ける従来の構造では規定温度の範囲での正常な作動は期待しにくい。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、叙上の事情に鑑み、電池が安全温度以上に上昇したとき、電流の流れを遮断し、内圧を開放する作用だけで安全性を確保できる密封電池を提供することを目的とする。
【００１３】
また本発明は、従来技術で問題になった電池の構成の複雑性と作動信頼性の問題を開放できる密封電池を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明の密封電池は、発電手段を収納するカンと、該カンの開口部にガスケットを介して結合密封され、前記発電手段の陽極または陰極とつながる密封部材と、該密封部材の上部に絶縁体を介して積層設置されるカバーキャップと、前記密封部材とカバーキャップとのあいだに挿入されて電池が安全温度以上に昇温すると、電流の流れを遮断する電流制限器と、前記カバーキャップと電流制限器のあいだに設置されて緩衝作用をする連結手段とを含んでいることを特徴とする。
【００１５】
前記密封部材は、カンの開口部に密封される円板形状の固定部材で形成したり、規定内圧以上で破断される可変部材で形成することができる。該可変部材は下向きフックを有し、その下向きフックには溝またはノッチを形成した破断部をさらに形成することができる。前記密封部材は発電手段の陽極または陰極にタップを利用して連結され、残りの電極はカンの内壁と直接接触させることによって電気的につなげる。
【００１６】
前記電流制限器は、７５〜８５℃の温度で抵抗が急激に増加して電流の流れを遮断するもので、その厚さは絶縁体の厚さより薄く形成し、金属フォームまたはスプリングを利用して弾性的に支持されている。前記電流制限器は絶縁体の内側に設置される四角プレートまたは中孔を有するディスクの形状とすることができる。
【００１７】
前記連結手段は密封部材またはカバーキャップと電流制限器を電気的に連結し、前記電気制限器に作用する圧力を緩衝するものとして金属フォームまたは金属スプーリングで形成される。金属としてはＡｌまたはＮｉを用いることができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の望ましい実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１９】
本実施の形態では、密封電池の一例として円筒型のケース構造を有し、リチウムイオンの移動によって充電または放電ができる円筒型の密封電池について説明する。
【００２０】
図１および図２は本発明の一実施の形態にかかわる密封電池を図示したもので、とくにキャップアセンブリの構成に関して詳細に示している。
【００２１】
図１〜２に示されるように、密封電池は、外観上、円筒型のカン２２とその上側の開口部に絶縁ガスケット２４を介して結合密封されるキャップアセンブリ２６で構成されている。円筒型のカン２２は、内部に陽極、陰極、陽極と陰極のあいだに挿入されるセパレータおよび電解液で構成された発電手段２８を収納している。
【００２２】
前記キャップアセンブリ２６は、カン２２の開口部に結合されて内部を密封するもので、少なくとも可変部材３０を含んでいる。可変部材３０は、下向きフック３０ａを備えており、電池の内部で発生した圧力によってその圧力が作用する方向に変形する。可変部材３０の底面には、発電手段２８の陽極および負極のうちのいずれか一方の電極、たとえば陽極から引出されたタップ３２が溶接されることによって電気的につながっている。可変部材３０の上部には絶縁体３４が積層され、そしてその上部には通気孔３６ａを有するカバーキャップ３６が積層される。
【００２３】
ここで、本実施の形態は、可変部材３０とカバーキャップ３６が絶縁体３４によって電気的に絶縁される構成であり、可変部材３０とカバーキャップ３６とのあいだを電気的に連結する電流制限器３８を設置する。電流制限器３８は、本実施の形態の一次的な安全手段として、電池が安全温度をこえて昇温するとき、急激に抵抗を発生させて電流の流れを制限および遮断する。
【００２４】
密封部材としては、前記可変部材３０の代わりに円板形状の金属でできた固定部材として形成することもできる。
【００２５】
前記電流制限器３８は、通常２枚の金属薄板のあいだにカーボンとポリマーの混合物を入れて製造されている。前記ポリマーは導電性のポリマー鎖と熱によって膨張するポリマー鎖を備え、膨張によって導電性のポリマー鎖の結合が一時的に絶えることによって通電性を落とす。このような本実施の形態の電流制限器３８は、とくに電流制限および遮断作用の敏感な作動のために、その作動温度の領域が７５〜８５℃の範囲のものを用いる。
【００２６】
また本実施の形態では、圧力が弱い電流制限器３８の構造を考慮してカン２２の開口部のクリッピング圧力を直接に受けないようにしている。このために、電流制限器３８は絶縁体３４より薄い厚さに形成している。このとき、カバーキャップ３６と前記電流制限器３８とのあいだの空間を埋めるため、また、電気的な連結を達成するために緩衝機能を有する連結手段４０を設置している。
【００２７】
前記連結手段４０は、金属フォームの形態で製作したものを使って電気的な通電性と緩衝作用を同時に満足させる。金属フォームの材料としては、ＡｌまたはＮｉを用いる。また前記連結手段４０は、図３に示されるように、スプリング４２の形態で製作できる。スプリング４２は、金属でできたコイルスプリング、板スプリングまたは一般スプリングの形態であり、その材料としてＡｌ、Ｎｉまたは一般金属を使って製作できる。
【００２８】
前記電流制限器３８は、カン２２の開口部のクリッピング圧力を直接受けないようにするため、絶縁体３４の内径より小さい大きさを有する四角プレートの形状にする。また本実施の形態の電流制限器３８は、図４に示されるように、中孔を有するディスクの形状にすることもできる。この場合には、前記電流制限器３８の上側に設置される連結手段４０は組立性を考慮して、前記電流制限器３８と同じ形状にする。
【００２９】
このような構成の本実施の形態の密封電池は、図５に示されるようにカン２２の開口部にガスケット２４を介して可変部材３０と絶縁体３４を積層し、その絶縁体３４の内側および可変部材３０の上部に電流制限器３８と連結手段４０を積層し、その上部にカバーキャップ３６を積層したのち、カン２２の開口部をクリッピングすることによって組み立てられる。このとき、前記電流制限器３８と連結手段４０を含む厚さは絶縁体３４より厚くされており、クリッピング圧力によって連結手段４０が弾性的に押されて圧縮されながら結合されている。
【００３０】
これによって、本実施の形態の可変部材３０とカバーキャップ３６は電気的に良好につながり、そのあいだに設置される電流制限器３８は過重な圧力を受けないで、しっかりと支持されるため、正常な温度（７５〜８５℃）の範囲で正確に作動する。
【００３１】
一方、本実施の形態の密封電池は、電池の誤用、ショートおよびその他の悪条件によって、前記電流制限器３８の作動後にも内圧上昇が続くことを防止するために、二次的に内部ガスを排出させ、爆発を防止する防爆手段を提供する。
【００３２】
前記防爆手段は、電池の内圧によって変形される前記可変部材３０と、可変部材３０の下向きフック３０ａに溝を形成して弱く作った破断部３０ｂで構成されている。破断部３０ｂは、機械的な方法、エッチングまたは電気鋳型法により一定の深さの溝を形成することによって実現できる。
【００３３】
このように構成された本実施の形態の防爆手段は、前記電流制限器３８の作動後にも電池内圧が安全圧力をこえて増加し続けるとき、図６示されるように可変部材３０の破断部３０ｂが破断されて内部ガスを排出することによって、電池の爆発を防止することができる。このとき、電池内部のガスとともに電解液も排出されるため、最終的には電気化学反応が中断されて電池の安全性が確保できる。破断部３０ｂの厚さは、１１７．６〜１５６．９Ｐａ（１２〜１６ｋｇｆ／ｃｍ2）の圧力で破断するように形成している。
【００３４】
一方、前記発電手段２８を構成する陽極および陰極のうちから可変部材に連結されていない電極、たとえば陰極は、カン２２の内壁と直接接触することによって電気的につながっている。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本発明によれば、電流制限器による電流の制限および遮断と、防爆手段による内圧開放の作用によって電池の安全性が確保できる。
【００３６】
また、本発明の密封電池は、従来の電池の電流遮断手段を除去して構成を単純化しているため、高温での長時間使用時にも安全性と信頼性が確保できる。
【００３７】
さらに本発明によると、キャップアセンブリを構成する部品の数および厚さが減少するため、実際的に充電または放電が起きる発電手段の容量が増やせるために、全体的に電池の容量を増加できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態にかかわる密封電池を示す断面図である。
【図２】図１における密封電池の分離斜視図である。
【図３】本発明を構成する連結手段の他の例を示した断面図である。
【図４】本発明を構成する電流制限器の他の例を示した分離斜視図である。
【図５】図１における密封電池の組立の状態を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態にかかわる可動部分の動作を示す説明図である。
【図７】従来の密封電池を示す断面図である。
【符号の説明】
２２    カン
２４    ガスケット
２６    キャップアセンブリ
２８    発電手段
３０    可変部材
３０ａ  フック
３０ｂ  破断部
３２    タップ
３４    絶縁体
３６    カバーキャップ
３８    電流制限器
４０、４２    連結手段
【図１】
0004213846.tif 000002
【図２】
0004213846.tif 000003
【図３】
0004213846.tif 000004
【図４】
0004213846.tif 000005
【図５】
0004213846.tif 000006
【図６】
0004213846.tif 000007
【図７】
0004213846.tif 000008