(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、前記現像剤を用いて画像が現像される感光体を有するカートリッジであって、前記カートリッジの使用日と前記現像剤の使用量と前記感光体の使用量を記憶する記憶手段を備えたカートリッジが着脱可能な画像形成装置において、
前記記憶手段に記憶されている前記カートリッジの使用日と前記感光体の使用量とを用いて、単位日数当たりの前記感光体の使用率に関する使用率情報と前記感光体の使用量が寿命に到達する前の警告ポイントに到達する時期に関する警告情報と前記感光体の使用量が寿命に到達する時期に関する寿命情報とを計算し、
前記記憶手段に記憶されている前記カートリッジの使用日と前記現像剤の使用量とを用いて、単位日数当たりの前記現像剤の使用率に関する使用率情報と前記現像剤の使用量が寿命に到達する前の警告ポイントに到達する時期に関する警告情報と前記現像剤の使用量が寿命に到達する時期に関する寿命情報とを計算し、
前記記憶手段に記憶されている前記感光体の使用量と前記現像剤の使用量のうち使用量が多いと判断された方の前記使用率情報と前記警告情報と前記寿命情報を用いて前記カートリッジの使用状況に関するメッセージを出力する制御手段を有し、
前記制御手段は、前記感光体の使用量又は前記現像剤の使用量が、前記警告ポイントを超えるまでは、前記使用率情報と前記警告情報と前記寿命情報の全てを用いて前記カートリッジの使用状況を示すメッセージを出力し、
前記使用率が前記警告ポイントを超えて、かつ、前記寿命に到達するまでは、前記使用率情報と前記寿命情報を用いて前記カートリッジの使用状況を示すメッセージを出力し、
前記使用率が前記寿命に到達した時は、前記カートリッジが寿命に到達したことを示すメッセージを出力することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記使用率が前記寿命に到達した時に、前記カートリッジが寿命に到達したことを示すメッセージと共に前記カートリッジの使用日数を出力することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般には、電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、特に、この画像形成装置本体に装着可能なカートリッジ、即ち、プロセスカートリッジ、カートリッジ化された現像装置などのカートリッジに搭載された記憶手段を用いてカートリッジの使用量に関する情報を報知する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】
又、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なカートリッジとは、電子写真感光体、電子写真感光体を帯電させる帯電手段、電子写真感光体に現像剤を供給する現像手段、電子写真感光体をクリーニングするクリーニングするクリーニング手段のうち少なくとも一つを有するものをいう。特に、プロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであるか、又は、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものをいう。
【０００４】
【従来の技術】
従来、電子写真複写機やレーザービームプリンターなどの電子写真方式の画像形成装置は、画像情報に対応した光を電子写真感光体に照射して潜像を形成し、この潜像に現像手段を用いて現像剤（トナーを含む。）を供給して顕像化し、更に感光体から記録媒体へ画像を転写することで記録媒体上に画像を形成している。
【０００５】
このような画像形成装置において、電子写真感光体、現像剤などの消耗品の交換、メンテナンスの簡便性を図る目的で、電子写真感光体と、電子写真感光体に作用するプロセス手段としての現像手段、帯電手段、クリーニング手段、更には現像剤収納部や廃現像剤容器などをプロセスカートリッジとして一体化し、画像形成装置本体に対して着脱可能とするプロセスカートリッジ方式がある。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００６】
又、例えば、複数色の現像手段を有するカラー画像形成装置において、各現像手段の消耗具合が違う場合や、電子写真感光体と現像手段との消耗具合、即ち、寿命が違う場合などに、各色の現像手段、或は電子写真感光体を個別に交換、メンテナンスできるように、例えば、現像手段及び現像剤収納部をカートリッジ化した各色の現像カートリッジ、クリーニング手段及び廃現像剤容器と電子写真感光体を一体的にカートリッジ化した感光体ドラムカートリッジなどを個別にカートリッジ化したものもある。
【０００７】
上述のようなカートリッジ着脱方式の画像形成装置では、現像剤が無くなったり、電子写真感光体が削れるなどした場合に、使用者はカートリッジを交換することで再び良好な画像出力を得ることができるが、カートリッジの交換はユーザー自身が行わなければならず、そのために、現像剤の消費や電子写真感光体の削れなど、カートリッジの消耗を検知することが行われている。
【０００８】
このような、カートリッジの消耗度合いを検知する方法には、例えば円筒状とされる電子写真感光（感光体ドラム）の消耗具合を検知する方法として、
・プリント枚数をカウントする方法。
・感光体ドラムの回転数をカウントする方法。
・感光体ドラムに流れる電流を測定する方法。
・感光体ドラムの回転時間、帯電バイアスの印加時間などをカウントし、変換式により感光体ドラムの消耗具合を推測する方法。
などがある。又、現像剤の消費具合を検知する方法として、
・電子写真感光体に作像する画像ドットを計数し、その画像ドット構成を現像剤使用量に換算する画像ドットカウント方式。
・現像剤収納部内の現像剤を攪拌する手段のトルクを検知するトルク検知方法。
・所定の間隔をもって平行に形成された一対の導電部を備えた電極パターンで構成されるフラットアンテナ基板を、現像剤収納部の内部側面などの現像剤と接する位置であって、現像剤の減少に従って現像剤との接触面積が変化する位置に配置し、フラットアンテナ基板で検知される静電容量の、現像剤の減少による変化を利用する静電容量検知方式。
などがある。
【０００９】
従来、上記のような方式の各検知手段からの検知出力に基づき、使用者にカートリッジの消耗度合いが未使用時の何％であるか、或はあと何％残っているかなどを表示している。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような従来のカートリッジ消耗度合い表示方法では、使用者は、カートリッジの消耗度合いが未使用時の何％であるか、或はあと何％残っているのかは分かるものの、現在使用しているカートリッジをいつ頃使い始めたのかが分からないため、自分の使い方では具体的にあと何日程度そのカートリッジを使用し続けることができ、どのタイミングで予備のカートリッジを準備すれば良いのかが分からないといった課題が残っている。本発明は、斯かる課題を解決するためになされたものである。
【００１１】
従って、本発明の目的は、一般には、使用者が自分の使用度合いに応じて、具体的にあと何日程度カートリッジを使用し続けることができ、いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのかを判断できるように使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を報知し、予備のカートリッジの準備が無いままにカートリッジが寿命に達し、画像出力を中断せざるを得なくなる、と言った事態の発生を防止できる画像形成装置を提供することである。
【００１２】
本発明の他の目的は、カートリッジが販売業者等に回収された際に、使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を判別することができ、販売業者等が使用者に対して予備のカートリッジの準備時期、準備量などのアドバイスや、適切な時期で使用者に交換用のカートリッジを届けるなどのサービスを提供できるようにし、ひいては使用者の利便性が向上する画像形成装置を提供することである。
【００１３】
本発明の他の目的は、使用者固有のカートリッジ使用量情報として、単位日数当たりのカートリッジ使用率、単位カートリッジ使用率当たりの日数、カートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数、カートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付、カートリッジの使用開始から現在までの日数、カートリッジ使用開始から最終使用までの日数、カートリッジの使用日数（実働日数）の少なくとも一つを使用者に報知することができる画像形成装置を提供することである。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明によれば、現像剤を収容し、前記現像剤を用いて画像が現像される感光体を有するカートリッジであって、前記カートリッジの使用日と前記現像剤の使用量と前記感光体の使用量を記憶する記憶手段を備えたカートリッジが着脱可能な画像形成装置において、前記記憶手段に記憶されている前記カートリッジの使用日と前記感光体の使用量とを用いて、単位日数当たりの前記感光体の使用率に関する使用率情報と前記感光体の使用量が寿命に到達する前の警告ポイントに到達する時期に関する警告情報と前記感光体の使用量が寿命に到達する時期に関する寿命情報とを計算し、前記記憶手段に記憶されている前記カートリッジの使用日と前記現像剤の使用量とを用いて、単位日数当たりの前記現像剤の使用率に関する使用率情報と前記現像剤の使用量が寿命に到達する前の警告ポイントに到達する時期に関する警告情報と前記現像剤の使用量が寿命に到達する時期に関する寿命情報とを計算し、前記記憶手段に記憶されている前記感光体の使用量と前記現像剤の使用量のうち使用量が多いと判断された方の前記使用率情報と前記警告情報と前記寿命情報を用いて前記カートリッジの使用状況に関するメッセージを出力する制御手段を有し、前記制御手段は、前記感光体の使用量又は前記現像剤の使用量が、前記警告ポイントを超えるまでは、前記使用率情報と前記警告情報と前記寿命情報の全てを用いて前記カートリッジの使用状況を示すメッセージを出力し、前記使用率が前記警告ポイントを超えて、かつ、前記寿命に到達するまでは、前記使用率情報と前記寿命情報を用いて前記カートリッジの使用状況を示すメッセージを出力し、前記使用率が前記寿命に到達した時は、前記カートリッジが寿命に到達したことを示すメッセージを出力することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１５】
本発明の一実施態様によると、前記制御手段は、前記使用率が前記寿命に到達した時に、前記カートリッジが寿命に到達したことを示すメッセージと共に前記カートリッジの使用日数を出力する。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２８】
実施例１
先ず、図１及び図２を参照して、本発明に従って構成されるプロセスカートリッジを装着可能な電子写真画像形成装置の一実施例について説明する。本実施例にて、電子写真画像形成装置は、電子写真式のレーザービームプリンタＡとされ、ホストコンピュータからの画像情報を受け取り、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体、例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布などに画像を形成するものである。
【００２９】
レーザービームプリンタＡは、ドラム形状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１を有する。感光体ドラム１は、帯電手段である帯電ローラ２によって帯電され、次いで、レーザースキャナー３から画像情報に応じたレーザ光Ｌを照射することによって、感光体ドラム１に画像情報に応じた潜像が形成される。この潜像は、現像手段５によって現像され、可視像、即ち、トナー像とされる。
【００３０】
つまり、現像手段５は、現像剤担持体としての現像ローラ５ａを備えた現像室５Ａを有しており、現像室５Ａに隣接して形成された現像剤収容部としての現像剤収納容器４内の現像剤Ｔが現像室５Ａの現像ローラ５ａへと供給される。現像剤収納容器４内には、図１中の矢印方向に回転する攪拌手段１５が設けられており、この攪拌手段１５が回転することで、現像剤Ｔがほぐされつつ現像ローラ５ａへ供給される。本実施例では、現像剤Ｔとしては、絶縁性磁性１成分トナーを用いた。又、現像ローラ５ａは、固定磁石５ｂを内蔵しており、現像ローラ５ａを回転することによって現像剤は搬送され、現像剤層厚規制部材である現像ブレード５ｃにて摩擦帯電電荷が付与されると共に所定厚の現像剤層とされ、感光体ドラム１の現像領域へと供給される。この現像領域へと供給された現像剤は、感光体ドラム１上の潜像へと転移され、トナー像を形成する。現像ローラ５ａは、現像バイアス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加される。
【００３１】
一方、トナー像の形成と同期して給紙カセット２００にセットした記録媒体Ｐをピックアップローラ８、搬送手段９Ａを介して転写位置へと搬送する。転写位置には、転写手段としての転写ローラ６が配置されており、電圧を印加することによって、感光体ドラム１上のトナー像を記録媒体Ｐに転写する。
【００３２】
トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐは、搬送手段９Ｂで定着手段１０へと搬送する。定着手段１０は、ヒータ１０ａを内蔵した定着ローラ１０ｂ及び駆動ローラ１０ｃを備え、通過する記録媒体Ｐに熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体Ｐ上に定着する。
【００３３】
記録媒体Ｐは、搬送手段９Ｃにより排出トレイ１４へと排出される。この排出トレイ１４は、レーザービームプリンタＡの装置本体１００の上面に設けられている。
【００３４】
転写ローラ６によってトナー像を記録媒体Ｐに転写した後の感光体ドラム１は、クリーニング手段７によって感光体ドラム１上に残留した現像剤を除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段７は、感光体ドラム１に当接して設けられた弾性クリーニングブレード７ａによって感光体ドラム１上の残留現像剤を掻き落として廃現像剤容器７ｂへと集める。
【００３５】
一方、本実施例にては、プロセスカートリッジＢは、図２に示すように、現像剤を収納する現像剤収納容器（現像剤収納部）４及び攪拌手段１５を有する現像剤枠体１１と、現像ローラ５ａ及び現像ブレード５ｃなどの現像手段５を保持する現像枠体１２とを溶着して一体として現像ユニットを形成し、更にこの現像ユニットに、感光体ドラム１、クリーニングブレード７ａ及び廃現像剤容器７ｂなどのクリーニング手段７及び帯電ローラ２を取り付けたクリーニング枠体１３を一体に結合することによってカートリッジ化されている。
【００３６】
このプロセスカートリッジＢは、ユーザーによって画像形成装置本体１００に設けたカートリッジ装着手段１０１（図１）に対して取り外し可能に装着される。
【００３７】
本発明によれば、画像形成装置はカートリッジの使用量を検知するためのカートリッジ使用量検出装置を有している。
【００３８】
本実施例によれば、画像形成装置Ａは、カートリッジ使用量検出装置として、現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの消費に従ってその残量を逐次検知することのできる現像剤残量検知手段３０を備えた、現像剤量検出装置を有している。本実施例では、現像剤収納容器４の内面側壁には図３に示すような、現像剤残量検知手段である平面アンテナ３０が配設されている。
【００３９】
平面アンテナ３０は、一般に用いられているプリント基板３１上にエッチングや印刷などで一対の電極３２、３３の導電パターンを形成したものである。又、この回路図形を保護するために導電パターン上に保護膜（図示せず）が形成してある。導電パターンは適当に設定すればよく、本実施例では、この平面アンテナ３０の一対の電極３２、３３のそれぞれの幅（Ｗ）を３００μｍ、両電極３２、３３の間隔（Ｇ）を３００μｍ程度まで狭くしてある。
【００４０】
本実施例の平面アンテナ３０にて、導電パターンの一対の電極３２、３３間に交流バイアスとして２００Ｖｐｐ、２０００Ｈｚを印加すると、平面アンテナ３０に現像剤が触れていないときには３０ｐＦ、平面アンテナ３０の全面に現像剤が触れているときには６０ｐＦ、と異なる静電容量値が観測された。この平面アンテナ３０を、現像剤収納容器４の内面側壁に配設することで、現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの減少に伴って現像剤Ｔと平面アンテナ３０の接触面積が減り、平面アンテナ３０の両電極３２、３３間の静電容量を観測することで、随時、現像剤収納容器４内の現像剤Ｔの量を測定することができる。又、例えば、詳しくは後述するプロセスカートリッジＢに設けられる記憶手段や、画像形成装置本体１００が有する記憶手段内に記憶されている、予め求められた変換テーブルを用いることにより、画像形成装置本体１００に設けられた現像剤量検知部（図示せず）は現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）、即ち、現像剤を未使用時の何％使用したかを逐次検知する。
【００４１】
更に、本実施例によれば、画像形成装置Ａは、カートリッジ使用量検出装置として、感光体ドラム１の使用量を検知することのできる感光体ドラム使用量検出装置を有している。本実施例では、感光体ドラム使用量検出装置は、図４に示すように、感光体ドラム１の回転支持部における感光体ドラム１の回転時間を検出する回転時間検出部４１と、帯電ローラ２から感光体ドラム１へ帯電バイアスを印加した時間を検出する帯電バイアス印加時間検出部４２と、信号処理部４３とを有しており、信号処理部４３は、感光体ドラム１の回転支持部からの感光体ドラム１の回転時間データを積算した値（Ｔｄｒ）と、帯電バイアス印加時間検出部からの帯電ローラバイアス印加時間データを積算したもの（Ｔｂｉａｓ）と、予め決められた重み付け係数ａを用いた換算式、
Ｓ＝Ｔｂｉａｓ  ＋  Ｔｄｒ  ×  ａ
により、感光体ドラム１の使用量（Ｓ）を演算する。又、その後、例えば、詳しくは後述するプロセスカートリッジＢに設けられる記憶手段２０や、画像形成装置本体１００の記憶部（図示せず）に記憶される、予め決められた感光体ドラム１の寿命値（Ｓｅｎｄ）と比較することにより、感光体ドラム１の使用量のパーセンテージＲｄ％、即ち、感光体ドラム１を未使用時の何％分消耗したかを逐次に検知する。
【００４２】
次に、図５を参照して、本発明に従って、使用者固有のカートリッジ使用量情報を表示する方法について説明する。本発明によれば、カートリッジに備えた記憶手段を用いて、使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を使用者に報知することができるカートリッジ使用量表示システムが構成される。図５は、本実施例のプロセスカートリッジＢに設けられた記憶手段と画像形成装置本体１００、更には画像形成装置本体１００と通信可能に接続されたホストコンピュータ１５０との関係を示す。
【００４３】
本実施例によると、プロセスカートリッジＢには、記憶手段として強誘電体不揮発メモリ（以下、「ＦｅＲＡＭ」と呼ぶ。）２０が備えられている。又、画像形成装置本体１００側には、読み取り、書き込み手段であるリーダライタ２１が設けられており、このリーダライタ２１により、ＦｅＲＡＭ２０に対する情報の読み取り及び書き込みが行われる。
【００４４】
更に説明すると、本実施例によると、プロセスカートリッジＢ側には、アンテナとコンデンサからなる共振回路を有する、非接触型の不揮発性メモリである２０が組み込まれており、画像形成装置本体１００側のリーダライタ２１から送信される電磁波から動作電源が生成され、ＦｅＲＡＭ２０への情報の読み書きが可能とされている。従って、プロセスカートリッジＢ側に電源を必要とせず、又非接触で画像形成装置本体１００と通信を行うことが可能となっている。
【００４５】
本実施例では、ＦｅＲＡＭ２０には、プロセスカートリッジＢを使用開始した日付を記憶できるようになっており、プロセスカートリッジＢが新たに画像形成装置１００に装着されると、画像形成装置本体１００のリーダライタ２１がプロセスカートリッジＢ側の共振回路２０ａを介してＦｅＲＡＭ２０にプロセスカートリッジＢを使用開始した日付を書き込む。又、リーダライタ２１は、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶されたプロセスカートリッジＢの使用開始日を読み取り、画像形成装置本体１００内でリーダライタ２１に電気的に接続されている計算手段２２に送る。
【００４６】
又、計算手段２２は、カートリッジ使用量検出装置である前述の現像剤量検出手段及び感光体ドラム使用量検出装置に電気的に接続されており、それぞれ現像剤量検出装置によって検知された現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）及び感光体ドラム１の使用量検出装置によって検知された感光体使用量パーセンテージＲｄ（％）が入力される。
【００４７】
計算手段２２は、このようにＦｅＲＡＭ２０から読み取られたプロセスカートリッジＢの使用開始日、及び現像剤量検出装置と感光体ドラム使用量検出装置から入力された現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）及び感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）を利用して、使用者に固有のプロセスカートリッジＢの使用量に関する情報を、詳しくは後述するように、単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率、単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数、プロセスカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数、プロセスカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付の各値として計算する。
【００４８】
こうして算出されたプロセスカートリッジＢの使用量を示す各信号は、画像形成装置本体１００に設けられた表示手段２３に送られ、それぞれの情報が使用者に報知される。又、本実施例では、計算手段２２からのプロセスカートリッジＢの使用量に関する信号は、同時に画像形成装置本体１００と通信可能に接続されたホストコンピュータ１５０に、画像形成装置本体１００側の通信手段２４及びホストコンピュータ１５０側の通信手段２５を介して入力される。その後、ホストコンピュータ１５０のＣＰＵ（中央演算処理装置）２６がこの信号に基づいてホストコンピュータ１５０上の表示手段２７にそれぞれの情報を表示させ、使用者に報知する。
【００４９】
次に図６をも参照して、記憶手段（ＦｅＲＡＭ）２０を用いたプロセスカートリッジＢの使用者に固有の使用量の表示に関する動作について更に説明する。図６は、上述の処理をフローチャートとして示す。
【００５０】
本実施例によると、使用者がプロセスカートリッジＢが装着されている画像形成装置Ａの電源を入れるか（ステップ１）、或は、後述するように電源が入った状態で使用者が新たなプロセスカートリッジＢを梱包材から取り出して画像形成装置に装着すると（ステップ１４）、画像形成装置Ａはリーダライタ２１を用いてプロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０に記憶されている情報を読み出し（ステップ２）、装着されたプロセスカートリッジＢが新品であるかどうか判断する（ステップ３）。
【００５１】
本実施例では、ＦｅＲＡＭ２０内の、プロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を記憶する領域に日付情報が書き込まれていない場合に、画像形成装置１００はそのプロセスカートリッジＢが新品であると判断する。
【００５２】
ステップ３において、画像形成装置本体１００に装着されたプロセスカートリッジＢが新品であると判断すると、画像形成装置本体１００はリーダライタ２１により、ＦｅＲＡＭ２０内のプロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を記憶する領域に、画像形成装置Ａの動作を統轄制御する制御部（図示せず）が備えたカレンダーから得られる現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を書き込む（ステップ４）。又、ステップ３において、画像形成装置本体１００に装着されたプロセスカートリッジＢが新品でないと判断された場合は、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶されていたプロセスカートリッジを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を以下のシーケンスにてそのまま使用する。
【００５３】
このように、プロセスカートリッジを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）をプロセスカートリッジＢの記憶手段２０に記憶させることにより、使用途中に画像形成装置本体１００からプロセスカートリッジＢを取り出して、そのプロセスカートリッジを別の画像形成装置に組み込んだ場合にも、同様にプロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を識別できるようになる。
【００５４】
その後、リーダライタ２１によって読み出された情報は、画像形成装置本体１００に設けられた計算手段２２に送られ、ＦｅＲＡＭ２０に記憶されたプロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）と、現像剤量検出装置及び感光体ドラム使用量検出装置を用いて求められたプロセスカートリッジＢの消耗度合いとに基づき、プロセスカートリッジＢの使用者固有の使用量情報を計算手段２２により計算する（ステップ５）。
【００５５】
本実施例では、使用者固有の使用量情報として、
（Ａ）単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率（Ｒ−７ｄａｙｓ（％））。
（Ｂ）単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数（Ｄｓ−１０ｐ（％））。
（Ｃ）プロセスカートリッジの寿命までの残使用日数（Ｄｓ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
（Ｄ）プロセスカートリッジの寿命の日付（Ｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
を計算する。
【００５６】
ここで、本実施例では、プロセスカートリッジＢの使用者固有の使用量情報を計算するにあたり、先ず、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）、感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）の両方について、それぞれ独立して現像剤の使用量情報、感光体ドラム１の使用量情報を計算する。その後、両者を比較することによって、より消耗している方、即ち、より使用量の多い方をプロセスカートリッジＢ全体の使用量情報としている。しかし、その計算方法は、現像剤の使用量と感光体ドラム１の使用量の両者においてほぼ同一であるので、ここでは感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）を用いた計算、即ち、
（ａ１）単位日数当りの感光体ドラム使用率（Ｒｄ−７ｄａｙｓ（％））。
（ｂ１）単位感光体ドラム使用率当りの日数（Ｄｓｄ−１０ｐ（％））。
（ｃ１）感光体ドラムの寿命までの残使用日数（Ｄｓｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
（ｄ１）感光体ドラムの寿命の日付（Ｄｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
の計算について説明する。
【００５７】
先ず、上記情報（Ａ）を求めるための、感光体ドラム１の使用量情報（ａ１）「単位日数当りの感光体ドラム使用率（Ｒｄ−７ｄａｙｓ（％））」は、プロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）と現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）とから、プロセスカートリッジＢの使用開始から現在までの日数を計算し、その日数で感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）を割り、単位日数を掛けることによって求める。本実施例では単位日数として７日を設定した。尚、単位日数は、カートリッジや画像形成装置の種類により、例えば、耐久寿命の長いプロセスカートリッジでは単位日数を長めに取るなど、適宜設定するのが望ましい。即ち、上記情報（ａ１）は、次式、
Ｒｄ−７ｄａｙｓ（％）
＝Ｒｄ÷（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ−Ｄｓｔａｒｔ）×７（％）
によって計算される。
【００５８】
次に、上記情報（Ｂ）を求めるための、感光体ドラム１の使用量情報（ｂ１）「単位感光体ドラム使用率当りの日数（Ｄｓｄ−１０ｐ（％））」は、上記情報（ａ１）（Ｒｄ−７ｄａｙｓ（％））の逆数的意味合いであるが、独立して上記情報（ａ１）の場合と同様に使用開始から現在までの日数を計算し、その日数を感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）で割り、単位使用パーセンテージを掛けることにより求める。本実施例では、単位使用パーセンテージとして、１０％を設定した。尚、単位使用パーセンテージは適宜選択することができ、例えば１００％を設定することによって、一つのプロセスカートリッジＢを使い切る日数としても良い。即ち、上記情報（ｂ１）は、次式、
Ｄｓｄ−１０ｐ（％）
＝（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ−Ｄｓｔａｒｔ）÷Ｒｄ×１０
によって計算される。
【００５９】
又、上記情報（Ｃ）を求めるための、感光体ドラム１の使用量情報（ｃ１）「感光体ドラムの寿命までの残使用日数（Ｄｓｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、本実施例では、使用量パーセンテージが１００％となった時点を寿命、使用量パーセンテージが８０％となった時点を警告ポイントと設定し、それぞれのパーセンテージ（１００％又は８０％）から感光体ドラム１の現在の使用量パーセンテージＲｄ％を差し引くことで感光体ドラム１の残使用量パーセンテージを計算し、上述の単位使用パーセンテージ（本実施例では１０％）で割り、更に上記情報（ｂ１）として求めた単位感光体ドラム使用率当りの日数（Ｄｓｄ−１０ｐ（％））を掛けることにより求める。即ち、上記情報（ｃ１）は、次式、
Ｄｓｄ−ｅｎｄ＝（１００−Ｒｄ）÷１０×Ｄｓｄ−１０ｐ
Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ＝（８０−Ｒｄ）÷１０×Ｄｓｄ−１０ｐ
によって計算される。
【００６０】
更に、上記情報（Ｄ）を求めるための、感光体ドラム１の使用量情報（ｄ１）「感光体ドラムの寿命の日付（Ｄｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）に、上記情報（ｃ１）として求めた、感光体ドラムの寿命までの残日数（Ｄｓｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）を加えることにより求められる。即ち、上記情報（ｄ１）は、次式、
Ｄｄ−ｅｎｄ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｄ−ｅｎｄ
Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ
によって計算される。
【００６１】
以上と同様の計算によって、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）に関しても、上記情報（Ａ）〜（Ｄ）を求めるための、現像剤使用量情報である、
（ａ２）単位日数当りの現像剤使用率（Ｒｔ−７ｄａｙｓ（％））。
（ｂ２）単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））。
（ｃ２）現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
（ｄ２）現像剤無しとなる日付（Ｄｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントの日付（Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
が計算される。
【００６２】
次いで、計算された感光体ドラム１と現像剤の使用量情報を比較し（ステップ６）、使用量の多い方、即ち、寿命が早く来る方の情報を、上記（Ａ）〜（Ｄ）に示すプロセスカートリッジＢの使用者固有の使用量情報とする（ステップ７、ステップ８）。
【００６３】
又、本実施例では、ステップ５において、プロセスカートリッジの使用開始した日から現在までの日数（Ｄｓ−ｓｐ）を、次式、
Ｄｓ−ｓｐ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ−Ｄｓｔａｒｔ
により別途計算する。
【００６４】
その後、例えばステップ６の判断にて、感光体ドラム１の使用量情報（ａ１）〜（ｄ１）を使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）とすると判断された場合について説明すると、感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）が寿命の警告ポイント、即ち、本実施例では８０％を越えているか否かを判断する（ステップ９）。
【００６５】
ステップ９の判断で、現在画像形成装置本体１００に装着されているプロセスカートリッジＢが寿命の警告ポイントを過ぎていないと判断された場合には、ステップ７にて選択された、現時点における使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）を示す信号は、画像形成装置本体１００の表示手段２３に送られる。そして、上記（Ａ）〜（Ｄ）の情報がそれぞれ表示されるとともに、例えば、「あなたはプロセスカートリッジを１週間に『Ｒ−７ｄａｙｓ』（％）使用しています。このままのペースで使用し続けると『Ｄ−ｅｎｄ』ごろに寿命になります。『Ｄ−ｗａｒｎｉｎｇ』ごろまでに予備のカートリッジを用意することを推奨します。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報を報知する意味のメッセージが表示される（ステップ１１）。
【００６６】
又、ステップ９の判断で寿命警告ポイントを過ぎていると判断された場合には、感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）が寿命（１００％）に達しているか否かを判断し（ステップ１０）、寿命に達していない場合には、上記ステップ１１と同様に、現時点における使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）（但し、警告ポイントまでの日数及び警告ポイントの日付を除く。）を画像形成装置本体１００の表示手段２３に表示するとともに、例えば、「このままのペースで使用すると、あと『Ｄｓ−ｅｎｄ』日でカートリッジが寿命に達します。早めに予備のカートリッジを準備して下さい。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報を報知し、又新しいプロセスカートリッジＢを準備することを促す意味のメッセージが表示される。
【００６７】
又、ステップ１０の判断において、プロセスカートリッジＢが寿命に達していると判断された場合、例えば、「カートリッジの寿命に達しました。あなたはこのカートリッジを『Ｄｓ−ｓｐ』日で使い切りました。」などと、プロセスカートリッジＢが寿命に達したことを表示するとともに、使用者に固有のカートリッジ使用量情報を報知する意味のメッセージが表示される。
【００６８】
更に、本実施例の画像形成装置Ａは、画像形成装置本体１００に設けられた表示手段２３上に上述のような情報を表示するのと同時に、使用者固有のカートリッジ使用量情報を、画像形成装置本体１００の通信手段２４から、ホストコンピュータ１５０の通信手段２５に送信し、ホストコンピュータ１５０のＣＰＵ２６を介してホストコンピュータ１５０の表示手段２７に、上記と同様の内容で表示する。このように、画像形成装置Ａに通信可能に接続されたホストコンピュータ１５０などの機器の表示手段に表示させることにより、その機器を操作しながらプロセスカートリッジＢの使用量を把握することができる利点がある。
【００６９】
これらの動作は、電源のオン、プロセスカートリッジＢの交換、日付の更新の際に行われる。即ち、本実施例の画像形成装置Ａは、電源が入った状態で、プロセスカートリッジＢが交換されたか否か（ステップ１４）、日付が変わったか否か（ステップ１５）をそれぞれ監視している。従って、プロセスセスカートリッジＢが交換された場合には、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶された情報の読み出しのステップ（ステップ２）から、又日付が変わった場合には、計算手段２２が現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を用いて計算するステップ（ステップ５）から、上記と同様の動作を行い、表示手段２３、２７における表示を更新する。又、画像形成装置Ａは、電源が切られたか否かを判断して（ステップ１６）、電源が切られない場合は、画像形動作の待機状態となる（ステップ１７）。そして、電源が切られた場合にはプロセスカートリッジＢの使用期限表示を終了する。尚、ステップ１４において、プロセスカートリッジＢが交換されたか否かは、例えば、プロセスカートリッジＢの挿入口である画像形成装置本体１００のドア１６の開閉を検知することによって判断することができる。
【００７０】
使用者は表示手段２３、２７に表示された上述のようなメッセージを見ることで、使用者自身又は使用者グループによるプロセスカートリッジＢの使用度合いを知ることができると共に、
・具体的にあと何日程度、現在のカートリッジを使用し続けることができるのか。
・いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのか。
・一定期間内にどれぐらいプロセスカートリッジＢを消費するのか、ひいては、経費がどの程度かかるのか。
などを判断することが可能となる。
【００７１】
これにより、使用者は適切なタイミングで適切な数の予備カートリッジを準備することができる。従って本発明によれば、カートリッジが寿命に達したにも拘わらず予備のカートリッジが無く、画像出力を中断せざるを得ない、と言った事態が発生することを防止できる。
【００７２】
尚、カートリッジに設けられる記憶手段内には、プロセスカートリッジを使用開始した日付だけではなく、例えば、現像剤や感光体ドラムの使用量情報をさせても良く、又カートリッジの新品情報などを記憶させても良い。
【００７３】
カートリッジの記憶手段に現像剤や感光体ドラムの使用量情報を記憶させることによって、例えば、画像形成装置の電源投入後、直ちに現像剤の使用量（％）、感光体ドラムの使用量（％）などが検知できない場合に、カートリッジの記憶手段内の情報を用いることによって、即ち、カートリッジの記憶手段内に記憶されている画像形成装置の最終使用時の現像剤使用量（％）や感光体ドラムの使用量（％）などを用いて上述の実施例と同様にして使用者固有のカートリッジ使用量情報を計算することによって、画像形成装置の電源投入後、速やかにそれらを表示することができるといった利点がある。
【００７４】
又、プロセスカートリッジＢが新品であるか否かの判断方法としては、干渉部材の有無のような物理的スイッチや、プロセスカートリッジＢの記憶手段内に新品判断用の情報を別途持っても良いが、本実施例のようにプロセスカートリッジＢを使用開始した日付を用いて判断すれば、これらを別に用意する必要が無いと言う利点がある。
【００７５】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置は、基本的には実施例１の画像形成装置と同様とされ、カートリッジに設けた記憶手段に記憶させる情報が異なる。即ち、実施例１ではカートリッジの記憶手段には、カートリッジＢを使用開始した日付を記憶させたが、本実施例では、カートリッジを使用開始した日付に加えて、カートリッジを使用した最終の日付を記憶させる。
【００７６】
図１及び図２に示す画像形成装置Ａ及びプロセスカートリッジＢに即して説明すると、本実施例では、プロセスカートリッジＢに設けられた記憶手段であるＦｅＲＡＭ２０には、プロセスカートリッジＢを使用開始した日付、及びプロセスカートリッジＢを使用した最終の日付、即ち、最後の画像出力を行った日付を記憶できるようになっている。
【００７７】
そして、本実施例では、プロセスカートリッジＢを使用開始した日付と、プロセスカートリッジＢを使用した最終の日付と、現像剤量検出装置によって検知された現像剤使用量のパーセンテージＲｔ（％）及び感光体ドラム使用量検出装置によって検知された感光体使用量のパーセンテージＲｄ（％）とを利用して、使用者に固有のプロセスカートリッジＢの使用量に関する情報を、詳しくは後述するように、単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率、単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数、プロセスカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数、プロセスカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付の各値として計算し、表示する。
【００７８】
次に図７を参照して、本発明に従ってプロセスカートリッジＢの使用者に固有の使用量の表示に関する動作について更に詳しく説明する。図７は、本実施例におけるプロセスカートリッジＢの使用量の表示処理をフローチャートとして示す。図７を参照すると理解されるように、本実施例によるプロセスカートリッジＢの使用量表示処理は、実施例１にて説明したものと概略同様とされる。
【００７９】
本実施例によると、使用者がプロセスカートリッジＢが装着されている画像形成装置Ａの電源を入れるか（ステップ１）、或は、後述するように電源が入った状態で使用者が新たなプロセスカートリッジＢを梱包材から取り出して画像形成装置本体１００に装着すると（ステップ１４）、画像形成装置はリーダライタ２１を用いてプロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０に記憶されている情報を読み出し（ステップ２）、装着されたプロセスカートリッジＢが新品であるかどうか判断する（ステップ３）。
【００８０】
実施例１同様、ＦｅＲＡＭ２０内の、プロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を記憶する領域に日付情報が書き込まれていない場合に、画像形成装置１００はそのプロセスカートリッジＢが新品であると判断する。
【００８１】
ステップ３において、画像形成装置本体１００に装着されたプロセスカートリッジＢが新品であると判断すると、画像形成装置本体１００はリーダライタ２１により、ＦｅＲＡＭ２０内のプロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を記憶する領域に、現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を書き込む（ステップ４）。又、ステップ３において、画像形成装置本体１００に装着されたプロセスカートリッジＢが新品でないと判断された場合は、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶されていたプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）と共に、プロセスカートリッジを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）を読み出し、以下のシーケンスにてそのまま使用する。
【００８２】
このように、プロセスカートリッジを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）、及びプロセスカートリッジを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）をプロセスカートリッジＢの記憶手段２０に記憶させることにより、装置の使用途中に画像形成装置本体１００からプロセスカートリッジＢを取り出して、そのプロセスカートリッジを別の画像形成装置に組み込んだ場合にも、同様にプロセスカートリッジＢのを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）及びプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）を識別できるようになる。
【００８３】
その後、リーダライタ２１によって読み出された情報は、画像形成装置本体１００に設けられた計算手段２２に送られ、ＦｅＲＡＭ２０に記憶されたプロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）と、プロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）と、現像剤量検出装置及び感光体ドラム使用量検出装置を用いて求められたプロセスカートリッジＢの消耗度合いとに基づき、プロセスカートリッジＢの使用者固有の使用量情報を計算手段２２により計算する（ステップ５）。
【００８４】
本実施例では、実施例１と同様に、使用者固有の使用量情報として、
（Ａ）単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率（Ｒ−７ｄａｙｓ（％））。
（Ｂ）単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数（Ｄｓ−１０ｐ（％））。
（Ｃ）プロセスカートリッジの寿命までの残使用日数（Ｄｓ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
（Ｄ）プロセスカートリッジの寿命の日付（Ｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
を計算する。
【００８５】
ここで、本実施例では、プロセスカートリッジＢの使用者固有の使用量情報を計算するにあたり、先ず、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）、感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）の両方について、それぞれ独立して現像剤の使用量情報、感光体ドラム１の使用量情報を計算する。その後、両者を比較することによって、より消耗している方、即ち、より使用量の多い方をプロセスカートリッジＢ全体の使用量情報としている。しかし、その計算方法は、現像剤の使用量と感光体ドラム１の使用量の両者においてほぼ同一であるので、ここでは現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）を用いた計算、即ち、
（ａ１）単位日数当りの現像剤使用率（Ｒｔ−７ｄａｙｓ（％））。
（ｂ１）単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））。
（ｃ１）現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
（ｄ１）現像剤無しとなる日付（Ｄｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントの日付（Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
について説明する。
【００８６】
先ず、上記情報（Ａ）を求めるための、現像剤の使用量情報（ａ１）、「単位日数当りの現像剤使用率（Ｒｔ−７ｄａｙｓ（％））」は、プロセスカートリッジＢを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）とプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）とから、プロセスカートリッジＢの使用開始から最終使用日までの日数を計算し、その日数で現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）を割り、単位日数を掛けることによって求める。本実施例では単位日数として７日を設定した。尚、単位日数は、カートリッジや画像形成装置の種類により、例えば、耐久寿命の長いプロセスカートリッジでは単位日数を長めに取るなど、適宜設定するのが望ましい。即ち、上記情報（ａ１）は、次式、
Ｒｔ−７ｄａｙｓ（％）
＝Ｒｔ÷（Ｄｌａｓｔ−Ｄｓｔａｒｔ）×７（％）
によって計算される。
【００８７】
次に、上記情報（Ｂ）を求めるための、現像剤の使用量情報（ｂ１）「単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））」は、上記情報（ａ１）（Ｒｔ−７ｄａｙｓ（％））の逆数的意味合いであるが、独立して上記情報（ａ１）の場合と同様に、使用開始から最終使用日までの日数を計算し、その日数を現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）で割り、単位使用パーセンテージを掛けることにより求める。本実施例では、単位使用パーセンテージとして、１０％を設定した。尚、単位使用パーセンテージは適宜選択することができ、例えば１００％を設定することによって、一つのプロセスカートリッジＢを使い切る日数としても良い。即ち、上記情報（ｂ１）は、次式、
Ｄｓｔ−１０ｐ（％）
＝（Ｄｌａｓｔ−Ｄｓｔａｒｔ）÷Ｒｔ×１０
によって計算される。
【００８８】
又、上記情報（Ｃ）を求めるための、現像剤の使用量情報（ｃ１）「現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、本実施例では、使用量パーセンテージＲｔ（％）が１００％となった時点を現像剤無し、使用量パーセンテージＲｔ（％）が８０％となった時点を現像剤無しの警告ポイントと設定し、それぞれのパーセンテージ（１００％又は８０％）から現像剤の現在の使用量パーセンテージＲｔ％を差し引くことで現像剤の残パーセンテージを計算し、上述の単位使用パーセンテージ（本実施例では１０％）で割り、更に上記情報（ｂ１）として求めた単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））を掛けることにより求める。即ち、上記情報（ｃ１）は、次式、
Ｄｓｔ−ｅｎｄ＝（１００−Ｒｔ）÷１０×Ｄｓｔ−１０ｐ
Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ＝（８０−Ｒｔ）÷１０×Ｄｓｔ−１０ｐ
によって計算される。
【００８９】
更に、上記情報（Ｄ）を求めるための、現像剤の使用量情報（ｄ１）「現像剤無しとなる日付（Ｄｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントの日付（Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）に、上記情報（ｃ１）として求めた現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）を加えることにより求められる。即ち、上記情報（ｄ１）は、次式、
Ｄｔ−ｅｎｄ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｔ−ｅｎｄ
Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ
によって計算される。
【００９０】
以上と同様の計算によって、感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）を用いて、上記情報（Ａ）〜（Ｄ）を求めるための感光体ドラム１の使用量情報、即ち、
（ａ２）単位日数当りの感光体ドラム使用率（Ｒｄ−７ｄａｙｓ（％））。
（ｂ２）単位感光体ドラム使用率当りの日数（Ｄｓｄ−１０ｐ（％））。
（ｃ２）感光体ドラムの寿命までの残使用日数（Ｄｓｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
（ｄ２）感光体ドラムの寿命の日付（Ｄｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
が計算される。
【００９１】
次いで、計算された現像剤の使用量と感光体ドラム１の使用量の情報を比較し（ステップ６）、使用量の多い方、即ち、寿命が早く来る方の情報を、上記（Ａ）〜（Ｄ）に示すプロセスカートリッジＢの使用者固有の使用量情報とする（ステップ７、ステップ８）。
【００９２】
又、本実施例では、ステップ５において、プロセスカートリッジの使用開始した日からプロセスカートリッジを使用した最終日までの日数（Ｄｓ−ｓｌ）を、次式、
Ｄｓ−ｓｌ＝Ｄｌａｓｔ−Ｄｓｔａｒｔ
により別途計算する。
【００９３】
その後、例えばステップ６の判断にて、現像剤の使用量情報（ａ１）〜（ｄ１）を使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）とすると判断された場合について説明すると、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）が寿命の警告ポイント、即ち、本実施例では８０％を越えているか否かを判断する（ステップ９）。
【００９４】
ステップ９の判断で、現在画像形成装置本体１００に装着されているプロセスカートリッジＢが寿命の警告ポイントを過ぎていないと判断された場合には、ステップ７にて選択された、現時点における使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）を示す信号は、画像形成装置本体１００の表示手段２３に送られる。そして、上記（Ａ）〜（Ｄ）の情報がそれぞれ表示されるとともに、例えば、「あなたはプロセスカートリッジを１週間に『Ｒ−７ｄａｙｓ』（％）使用しています。このままのペースで使用し続けると『Ｄ−ｅｎｄ』ごろに寿命になります。『Ｄ−ｗａｒｎｉｎｇ』ごろまでに予備のカートリッジを用意することを推奨します。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報を報知する意味のメッセージが表示される（ステップ１１）。
【００９５】
又、ステップ９の判断で寿命警告ポイントを過ぎていると判断された場合には、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）が１００％に達しているか否かを判断し（ステップ１０）、寿命に達していない場合には、上記ステップ１１と同様に、現時点における使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）（但し、警告ポイントまでの日数及び警告ポイントの日付を除く。）を画像形成装置本体１００の表示手段２３に表示するとともに、例えば、「このままのペースで使用すると、あと『Ｄｓ−ｅｎｄ』日でカートリッジが寿命に達します。早めに予備のカートリッジを準備して下さい。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報を報知し、又新しいプロセスカートリッジＢを準備することを促す意味のメッセージが表示される（ステップ１２）。
【００９６】
又、ステップ１０の判断において、プロセスカートリッジＢが寿命に達していると判断された場合、例えば、「カートリッジの寿命に達しました。あなたはこのカートリッジを『Ｄｓ−ｓｌ』日で使い切りました。」などと、プロセスカートリッジＢが寿命に達したことを表示するとともに、使用者に固有のカートリッジ使用量情報を報知する意味のメッセージが表示される。
【００９７】
更に、本実施例の画像形成装置Ａは、画像形成装置本体１００に設けられた表示手段２３上に上述のような情報を表示するのと同時に、使用者固有のカートリッジ使用量情報を、画像形成装置本体１００の通信手段２４から、ホストコンピュータ１５０の通信手段２５に送信し、ホストコンピュータ１５０のＣＰＵ２６を介してホストコンピュータ１５０の表示手段２７に、上記と同様の内容で表示する。このように、画像形成装置Ａに通信可能に接続されたホストコンピュータ１５０などの機器の表示手段に表示させることにより、その機器を操作しながらプロセスカートリッジＢの使用量を把握することができる利点がある。
【００９８】
これらの動作は、電源のオン、プロセスカートリッジＢの交換、日付の更新の際に行われる。即ち、本実施例の画像形成装置Ａは、電源が入った状態で、プロセスカートリッジＢが交換されたか否か（ステップ１４）、日付が変わったか否か（ステップ１５）をそれぞれ監視している。従って、プロセスセスカートリッジＢが交換された場合には、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶された情報の読み出しのステップ（ステップ２）から、又日付が変わった場合には、計算手段２２が現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を用いて計算するステップ（ステップ５）から、上記と同様の動作を行い、表示手段２３、２７における表示を更新する。又、画像形成装置Ａは、電源が切られたか否かを判断して（ステップ１６）、電源が切られない場合は、画像形動作の待機状態となる（ステップ１７）。そして、電源が切られた場合にはプロセスカートリッジＢの使用期限表示を終了する。
【００９９】
又、本実施例の画像形成装置Ａは、使用者からの命令によりプリント動作が行われると（ステップ１７）、プロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０内のプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）の情報に、現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を書き込み、プロセスカートリッジを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）の情報を更新する（ステップ１７）。
【０１００】
使用者は表示手段２３、２７に表示された上述のようなメッセージを見ることで、使用者自身又は使用者グループによるプロセスカートリッジＢの使用度合いを知ることができると共に、
・具体的にあと何日程度、現在のカートリッジを使用し続けることができるのか。
・いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのか。
・一定期間内にどれぐらいプロセスカートリッジＢを消費するのか、ひいては、経費がどの程度かかるのか。
などを判断することが可能となる。
【０１０１】
これにより、実施例１と同様に、使用者は適切なタイミングで適切な数の予備カートリッジを準備することができる。従って本発明によれば、カートリッジが寿命に達したにも拘わらず予備のカートリッジが無く、画像出力を中断せざるを得ない、と言った事態が発生することを防止できる。
【０１０２】
更に、本実施例のようにカートリッジを使用した最終の日付（Ｄｌａｓｔ）をカートリッジの記憶手段２０に記憶する構成とすることによって、以下に説明するように、使用済みカートリッジの回収後に使用者固有のカートリッジ使用量を判別する場合に有利である。
【０１０３】
つまり、カートリッジの販売業者等は、カートリッジのリサイクル等のために、使用者から使用済みカートリッジを回収する。カートリッジ回収後、販売業者は専用の読み取り治具等により、カートリッジに設けられたＦｅＲＡＭ２０の情報を読み取る。こうして読み取られた、カートリッジを使用開始した日付（Ｄｓｔａｒｔ）、及びカートリッジを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）により、カートリッジを使用開始した日から使用最終日までの日数（Ｄｓ−ｓｌ）が、次式、
Ｄｓ−ｓｌ＝Ｄｌａｓｔ−Ｄｓｔａｒｔ
から計算できる。これにより、販売業者は使用者がそのカートリッジを使い切るのに何日かかったかを知ることができ、販売業者が使用者に対し予備のカートリッジの準備時期や準備量のアドバイスを行なったり、或はメンテナンス契約等を結んでいる場合などに、適切なタイミングでカートリッジを使用者に届けるなどのきめ細やかなサービスを提供できるようになる。
【０１０４】
尚、上記説明では、使用者がカートリッジが寿命に達した時点で交換していることを前提としているが、それ以外にも、例えばカートリッジが寿命に達する以前に使用者がこれを交換するようなケースも考え得る。従って、更に、カートリッジに備える記憶手段２０に、感光体ドラムや現像剤の使用量情報としてそれぞれの使用量パーセンテージ（Ｒｄ％、Ｒｔ％）などを記憶させる構成としても良い。これにより、販売業者等が記憶手段２０からこの使用量情報を読み出して、上記本実施例におけるステップ５と同様の計算を行うことによって、使用者固有の使用度合いを考慮し、カートリッジを何日間でどの程度消耗しているかを計算することができるので、上述のような適切なサービスを提供することができる。
【０１０５】
このように、カートリッジに設けられる記憶手段内には、カートリッジを使用開始した日付、カートリッジを使用した最終日付だけではなく、例えば、現像剤や感光体ドラムの使用量情報を記憶させても良く、又カートリッジの新品情報などを記憶させても良い。更に、カートリッジの記憶手段に現像剤や感光体ドラムの使用量を記憶させることは、実施例１で述べたように、画像形成装置の電源投入後直ちに現像剤や感光体ドラムの使用量％が検知できない場合にも有利である。
【０１０６】
又、プロセスカートリッジＢが新品であるか否かの判断方法としては、干渉部材の有無のような物理的スイッチや、プロセスカートリッジＢの記憶手段内に新品判断用の情報を別途持っても良いが、実施例１同様、本実施例のようにプロセスカートリッジＢを使用開始した日付を用いて判断すれば、これらを別に用意する必要が無いと言う利点がある。
【０１０７】
実施例３
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置は、基本的には実施例１、２の画像形成装置と同様とされ、画像形成装置が備えるカートリッジ使用量表示システムにおいて、カートリッジに設けた記憶手段に記憶させる情報が異なる。即ち、本実施例では、カートリッジの記憶手段には、カートリッジを使用した最終日付とカートリッジの使用日数を記憶させる。
【０１０８】
図１及び図２に示す画像形成装置Ａ及びプロセスカートリッジＢに即して説明すると、本実施例では、プロセスカートリッジＢに設けられた記憶手段であるＦｅＲＡＭ２０には、プロセスカートリッジＢを使用した最終の日付、即ち、最後の画像出力を行った日付と、プロセスカートリッジＢの使用日数を記憶できるようになっている。尚、本実施例において、プロセスカートリッジＢの使用日数とは、詳しくは後述するように、プロセスカートリッジＢの実働日数、即ち、画像形成装置Ａを使用して実際に画像形成を行った日数である。
【０１０９】
本実施例では、プロセスカートリッジＢを使用した最終の日付と、プロセスカートリッジＢの使用日数と、現像剤量検出装置によって検知された現像剤使用量のパーセンテージＲｔ（％）及び感光体ドラム使用量検出装置によって検知された感光体使用量のパーセンテージＲｄ（％）とを利用して、使用者に固有のプロセスカートリッジＢの使用量に関する情報を、詳しくは後述するように、単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率、単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数、プロセスカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数、プロセスカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付の各値として計算し、表示する。
【０１１０】
次に図８を参照して、本発明に従ってプロセスカートリッジＢの使用者に固有の使用量表示に関する動作について更に詳しく説明する。図８は、本実施例におけるプロセスカートリッジＢの使用量の表示処理をフローチャートとして示す。
【０１１１】
本実施例によると、使用者がプロセスカートリッジＢが装着されている画像形成装置Ａの電源を入れると、（ステップ１）、或は、後述するように電源が入った状態で使用者が新たなプロセスカートリッジＢを梱包材から取り出して画像形成装置本体１００に装着すると（ステップ１２）、画像形成装置はリーダライタ２１を用いてプロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０に記憶されている情報、即ち、本実施例ではプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）とプロセスカートリッジＢを使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を読み出す（ステップ２）。このように、プロセスカートリッジを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）、及びプロセスカートリッジを使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）をプロセスカートリッジＢの記憶手段２０に記憶させることにより、装置の使用途中に画像形成装置本体１００からプロセスカートリッジＢを取り出して、そのプロセスカートリッジを別の画像形成装置に組み込んだ場合にも、同様にプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）及びプロセスカートリッジＢを使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を識別できるようになる。
【０１１２】
その後、リーダライタ２１によって読み出された情報は、画像形成装置本体１００に設けられた計算手段２２に送られ、ＦｅＲＡＭ２０に記憶されたプロセスカートリッジを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）と、プロセスカートリッジＢの使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）と、現像剤量検出装置及び感光体ドラム使用量検出装置を用いて求められたプロセスカートリッジＢの消耗度合いとに基づき、プロセスカートリッジＢの使用者固有の使用量情報を計算手段２２により計算する（ステップ３）。
【０１１３】
本実施例では、使用者固有の使用量情報として、
（Ａ）単位日数当りのプロセスカートリッジ使用率（Ｒ−５ｄａｙｓ（％））。
（Ｂ）単位プロセスカートリッジ使用率当りの日数（Ｄｓ−１０ｐ（％））。
（Ｃ）プロセスカートリッジの寿命までの残使用日数（Ｄｓ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
（Ｄ）プロセスカートリッジの寿命の日付（Ｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
を計算する。
【０１１４】
ここで、本実施例では、プロセスカートリッジＢの使用者固有の使用量情報を計算するにあたり、先ず、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）、感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）の両方について、それぞれ独立して現像剤の使用量情報、感光体ドラム１の使用量情報を計算する。その後、両者を比較することによって、より消耗している方、即ち、より使用量の多い方をプロセスカートリッジＢ全体の使用量情報としている。しかし、その計算方法は、現像剤の使用量と感光体ドラム１の使用量両者においてほぼ同一であるので、ここでは現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）を用いた計算、即ち、
（ａ１）単位日数当りの現像剤使用率（Ｒｔ−５ｄａｙｓ（％））。
（ｂ１）単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））。
（ｃ１）現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
（ｄ１）現像剤無しとなる日付（Ｄｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントの日付（Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）。
について説明する。
【０１１５】
先ず、上記情報（Ａ）を求めるための、現像剤の使用量情報（ａ１）「単位日数当りの現像剤使用率（Ｒｔ−５ｄａｙｓ（％））」は、プロセスカートリッジＢの使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）で現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）を割り、単位日数を掛けることによって求める。本実施例では単位日数として、一週間の実働日数である５日を設定した。尚、単位日数は、カートリッジや画像形成装置の種類により、例えば、耐久寿命の長いプロセスカートリッジでは単位日数を長めに取るなど、適宜設定するのが望ましい。即ち、上記情報（ａ１）は、次式、
Ｒｔ−５ｄａｙｓ（％）
＝Ｒｔ÷Ｄｓ−ｕｓｅ×５（％）
によって計算される。
【０１１６】
次に、上記情報（Ｂ）を求めるための、現像剤の使用量情報（ｂ１）「単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））」は、上記情報（ａ１）（Ｒｔ−５ｄａｙｓ（％））の逆数的意味合いであるが、独立して上記情報（ａ１）の場合と同様に、プロセスカートリッジＢの使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）で割り、単位使用パーセンテージを掛けることにより求める。本実施例では、単位使用パーセンテージとして、１０％を設定した。尚、単位使用パーセンテージは適宜選択することができ、例えば１００％を設定することによって、一つのプロセスカートリッジＢを使い切る日数としても良い。即ち、上記情報（ｂ１）は、次式、
Ｄｓｔ−１０ｐ（％）
＝Ｄｓ−ｕｓｅ÷Ｒｔ×１０
によって計算される。
【０１１７】
又、上記情報（Ｃ）を求めるための、現像剤の使用量情報（ｃ１）「現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、本実施例では、使用量パーセンテージＲｔ（％）が１００％となった時点を現像剤無し、使用量パーセンテージＲｔ（％）が８０％となった時点を現像剤の無し警告ポイントと設定し、それぞれのパーセンテージ（１００％又は８０％）から現像剤の現在の使用量パーセンテージＲｔ％を差し引くことで現像剤の残パーセンテージを計算し、上述の単位使用パーセンテージ（本実施例では１０％）で割り、更に上記情報（ｂ１）として求めた単位現像剤使用率当りの日数（Ｄｓｔ−１０ｐ（％））を掛けることにより求める。即ち、上記情報（ｃ１）は、次式、
Ｄｓｔ−ｅｎｄ＝（１００−Ｒｔ）÷１０×Ｄｓｔ−１０ｐ
Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ＝（８０−Ｒｔ）÷１０×Ｄｓｔ−１０ｐ
によって計算される。
【０１１８】
更に、上記情報（Ｄ）を求めるための、現像剤の使用量情報（ｄ１）「現像剤無しとなる日付（Ｄｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントの日付（Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）」は、現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）に、上記情報（ｃ１）として求めた現像剤無しとなるまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ）又は現像剤無しの警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）と、この残使用日数がカウントされる間に画像形成装置が稼動しない日数（αｅｎｄ、αｗａｒｎｉｎｇ）を加えることにより求められる。ここで、プロセスカートリッジＢの寿命又は警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｔ−ｅｎｄ、Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ）中に画像形成装置Ａが稼動しない日数（αｅｎｄ、αｗａｒｎｉｎｇ）を求める方法としては、プロセスカートリッジＢの使用開始から現在までの日数に対するプロセスカートリッジＢの使用日数（実働日数）（Ｄｓ−ｕｓｅ）の割合から求める方法、カレンダー情報などにより休日日数を抽出する方法などがある。即ち、上記情報（ｄ１）は、次式、
Ｄｔ−ｅｎｄ＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｔ−ｅｎｄ＋αｅｎｄ
Ｄｔ−ｗａｒｎｉｎｇ
＝Ｄｐｒｅｓｅｎｔ＋Ｄｓｔ−ｗａｒｎｉｎｇ＋αｗａｒｎｉｎｇ
によって計算される。
【０１１９】
以上と同様の計算によって、感光体ドラム１の使用量パーセンテージＲｄ（％）を用いて、上記情報（Ａ）〜（Ｄ）を求めるための感光体ドラム１の使用量情報、即ち、
（ａ２）単位日数当りの感光体ドラム使用率（Ｒｄ−５ｄａｙｓ（％））
（ｂ２）単位感光体ドラム使用率当りの日数（Ｄｓｄ−１０ｐ（％））
（ｃ２）感光体ドラムの寿命までの残使用日数（Ｄｓｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントまでの残使用日数（Ｄｓｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）
（ｄ２）感光体ドラムの寿命の日付（Ｄｄ−ｅｎｄ）又は寿命警告ポイントの日付（Ｄｄ−ｗａｒｎｉｎｇ）
が計算される。
【０１２０】
次いで、計算された現像剤の使用量と感光体ドラム１の使用量の情報を比較し（ステップ４）、使用量の多い方、即ち、寿命が早く来る方の情報を、上記（Ａ）〜（Ｄ）に示すプロセスカートリッジＢの使用者固有の使用量情報とする（ステップ５、ステップ６）。
【０１２１】
その後、例えばステップ４の判断にて、現像剤の使用量情報（ａ１）〜（ｄ１９）を使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）とすると判断された場合について説明すると、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ（％）が寿命の警告ポイント、即ち、本実施例では８０％を越えているか否かを判断する（ステップ７）。
【０１２２】
ステップ７の判断で、現在画像形成装置本体１００に装着されているプロセスカートリッジＢが寿命の警告ポイントを過ぎていないと判断された場合には、ステップ４にて選択された、現時点における使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）を示す信号は、画像形成装置本体１００の表示手段２３に送られる。そして、上記（Ａ）〜（Ｄ）の情報がそれぞれ表示されるとともに、例えば、「あなたはプロセスカートリッジを５日間の使用で『Ｒ−５ｄａｙｓ』（％）使用しています。このままのペースで使用し続けると『Ｄ−ｅｎｄ』ごろに寿命になります。『Ｄ−ｗａｒｎｉｎｇ』ごろまでに予備のカートリッジを用意することを推奨します。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報を報知する意味のメッセージが表示される（ステップ９）。
【０１２３】
又、ステップ９の判断で寿命警告ポイントを過ぎていると判断された場合には、現像剤使用量パーセンテージＲｔ（％）が１００％に達しているか否かを判断し（ステップ８）、寿命に達していない場合には、上記ステップ９と同様に、現時点における使用者固有のカートリッジ使用量情報（Ａ）〜（Ｄ）（但し、警告ポイントまでの日数及び警告ポイントの日付を除く。）を画像形成装置本体１００の表示手段２３に表示するとともに、例えば、「このままのペースで使用すると、あと『Ｄｓ−ｅｎｄ』日でカートリッジが寿命に達します。早めに予備のカートリッジを準備して下さい。」などと、使用者固有のカートリッジ使用量情報を報知し、又新しいプロセスカートリッジＢを準備することを促す意味のメッセージが表示される（ステップ１０）。
【０１２４】
又、ステップ８の判断において、プロセスカートリッジＢが寿命に達していると判断された場合、例えば、「カートリッジの寿命に達しました。あなたはこのカートリッジを『Ｄｓ−ｕｓｅ』日で使い切りました。」などと、プロセスカートリッジが寿命に達したことを表示するとともに、使用者に固有のカートリッジ使用量情報を報知する意味のメッセージが表示される。
【０１２５】
更に、本実施例の画像形成装置Ａは、画像形成装置本体１００に設けられた表示手段２３上に上述のような情報を表示するのと同時に、使用者固有のカートリッジ使用量情報を、画像形成装置本体１００の通信手段２４から、ホストコンピュータ１５０の通信手段２５に送信し、ホストコンピュータ１５０のＣＰＵ２６を介してホストコンピュータ１５０の表示手段２７に、上記と同様の内容で表示する。このように、画像形成装置Ａに通信可能に接続されたホストコンピュータ１５０などの機器の表示手段に表示させることにより、その機器を操作しながらプロセスカートリッジＢの使用量を把握することができる利点がある。
【０１２６】
これらの動作は、電源のオン、プロセスカートリッジＢの交換、日付の更新の際に行われる。即ち、本実施例の画像形成装置Ａは、電源が入った状態で、プロセスカートリッジＢが交換されたか否か（ステップ１２）、日付が変わったか否か（ステップ１３）をそれぞれ監視している。従って、プロセスセスカートリッジＢが交換された場合には、ＦｅＲＡＭ２０内に記憶された情報の読み出しのステップ（ステップ２）から、又日付が変わった場合には、計算手段２２が現在の日付を用いて計算するステップ（ステップ３）から、上記と同様の動作を行い、表示手段２３、２７における表示を更新する。又、画像形成装置Ａは、電源が切られたか否かを判断して（ステップ１４）、電源が切られない場合は、画像形動作の待機状態となる（ステップ１５）。そして、電源が切られた場合にはプロセスカートリッジＢの使用期限表示を終了する。
【０１２７】
又、本実施例の画像形成装置Ａは、使用者からの命令によりプリント動作が行われると（ステップ１５）、プロセスカートリッジＢのＦｅＲＡＭ２０内に記憶されているプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）と現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を比較し（ステップ１６）、異なっていた場合は、ＦｅＲＡＭ２０のプロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）を記憶する領域に、現在の日付（Ｄｐｒｅｓｅｎｔ）を書き込み、プロセスカートリッジＢを使用した最終日付（Ｄｌａｓｔ）の情報を更新する（ステップ１７）。又、同時にプロセスカートリッジＢの使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）をカウントアップ、即ち、１を加算し、プロセスカートリッジＢの使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）の情報を更新する。これにより、使用者の休日などに拘わらず、確実に画像形成装置の実使用日数をカウントし、記憶することができ、使用者固有のプロセスカートリッジＢの使用量情報に反映させることができる。
【０１２８】
使用者は表示手段２３、２７に表示された上述のようなメッセージを見ることで、使用者自身又は使用者グループによるプロセスカートリッジＢの使用度合いを知ることができると共に、
・具体的にあと何日程度、現在のカートリッジを使用し続けることができるのか。
・いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのか。
・一定期間内にどれぐらいプロセスカートリッジＢを消費するのか、ひいては、経費がどの程度かかるのか。
などを判断することが可能となる。
【０１２９】
これにより、実施例１、２と同様、使用者は適切なタイミングで適切な数の予備カートリッジを準備することができる。従って本発明によれば、カートリッジが寿命に達したにも拘わらず予備のカートリッジが無く、画像出力を中断せざるを得ない、と言った事態が発生することを防止できる。
【０１３０】
更に、本実施例のように、カートリッジを使用した日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）をカートリッジの記憶手段２０に記憶する構成とすることによって、実施例２と同様に、使用済みカートリッジの回収後の、使用者固有のカートリッジ使用量を判別する場合に有利である。
【０１３１】
つまり、カートリッジの販売業者等は、カートリッジのリサイクル等のために、使用者から使用済みカートリッジを回収する。カートリッジ回収後、販売業者は専用の読み取り治具等により、カートリッジに設けられたＦｅＲＡＭ２０内に記憶されたカートリッジの実使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を読み取る。このように、販売業者はカートリッジの実使用日数（Ｄｓ−ｕｓｅ）を知ることにより、使用者がそのカートリッジを使い切るのに実働で何日かかったかを知ることができ、販売業者が使用者に対し予備のカートリッジの準備時期や準備量のアドバイスを行なったり、或はメンテナンス契約等を結んでいる場合などに、適切なタイミングでカートリッジを使用者に届けるなどのきめ細やかなサービスを提供できるようになる。
【０１３２】
上記説明では、使用者がカートリッジが寿命に達した時点で交換していることを前提としているが、それ以外にも、例えばカートリッジが寿命に達する以前に使用者がこれを交換するようなケースも考え得る。従って、更に、カートリッジに備える記憶手段２０に、感光体ドラムや現像剤の使用量情報としてそれぞれの使用量パーセンテージ（Ｒｄ％、Ｒｔ％）などを記憶させる構成としても良い。これにより、販売業者等が記憶手段２０からこの使用量情報を読み出して、上記本実施例におけるステップ３と同様の計算を行うことによって、使用者固有の使用度合いを考慮し、カートリッジを実働何日でどの程度消耗しているかを計算することによって上述のような適切なサービスを提供することができる。
【０１３３】
このように、カートリッジに設けられる記憶手段内には、カートリッジを使用した最終日付及びプロセスカートリッジＢの実使用日数だけではなく、例えば、現像剤や感光体ドラムの使用量情報を記憶させても良く、又、実施例１及び２と同様にカートリッジを使用開始した日付情報をも記憶しても良い。更に、カートリッジの記憶手段に現像剤や感光体ドラムの使用量を記憶させることは、実施例１で述べたように、画像形成装置の電源投入後直ちに現像剤や感光体ドラムの使用量％が検知できない場合にも有利である。
【０１３４】
尚、上記各実施例では、画像形成装置本体１００着脱可能なカートリッジは、感光体ドラム１と、この感光体ドラム１に作用するプロセス手段としての帯電手段２、現像手段５及びクリーニング手段７ａ、更に現像剤収納容器４及び廃現像剤容器７ｂとが一体的に構成されているプロセスカートリッジＢであるとして説明したが、本発明を適用し得る画像形成装置本体１００に着脱可能なカートリッジは、これに限定されるものではない。図９、図１０には、それぞれ本発明の他の態様であるカートリッジ化された現像装置（現像カートリッジ）Ｃ、感光体ドラムカートリッジＤの一実施例を示す。
【０１３５】
つまり、図９に示すように、現像手段として現像ローラ５ａ、現像ブレード５ｃなどを備えた現像室５Ａと、現像収納部である現像剤収納容器４とを枠体１１、１２により一体的にユニット化し、画像形成装置本体１００に対して着脱可能とした現像カートリッジＣ、又、図１０に示すように、感光体ドラム１と帯電手段２、クリーニング手段７ａ、廃現像剤容器７ｂを一体的にユニット化し、画像形成装置本体１００に対して着脱可能とした感光体ドラムカートリッジＤなどのように、画像形成装置に対し着脱でき、交換可能な構成を有するカートリッジにそれぞれ記憶手段２０を設けて、上記各実施例にて説明した本発明を同様に適用することによって、同様の作用効果を達成し得る。この場合、例えば現像剤量や感光体ドラム１について別々に計算した使用量を、そのままそれぞれのカートリッジの使用者固有の使用量情報として、別々に表示すれば良い。
【０１３６】
又、上記各実施例では、プロセスカートリッジＢを使用開始した日付、プロセスカートリッジＢを使用した最終日付、プロセスカートリッジを使用した日数などを記憶する記憶手段として、非接触型のメモリであるＦｅＲＡＭ２０を用いた。これによりプロセスカートリッジＢ側に電源を設ける必要がなく、又非接触にて画像形成装置本体１００側で情報を読み書きすることができるなどの利点を有するが、本発明は、記憶手段をこれに限定するものではなく、情報が記憶できるならば特に制限はなく、例えば、ＥＥＰＲＯＭや揮発性メモリとバックアップ電池を組み合わせたものなどを用いても良い。
【０１３７】
又、上記各実施例において、表示手段への表示は、画像形成装置本体１００の表示手段２３、ホストコンピュータ１５０の表示手段２７のどちらか一方でも良い。又、表示手段による表示方法も、上述したようなメッセージに限らず、日付表示のみを行うこともできる。又、日数をカウントダウン表示したり、残日数をバーグラフ表示したり、更には、画像形成装置本体に設けたＬＥＤの点灯による警告や、使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を記録媒体に記録し、出力する方法でもよい。
【０１３８】
又、使用者固有のカートリッジの使用量情報の計算において、カートリッジの使用の比較的初期段階では、計算に使用する使用日数、即ち、上記各実施例におけるＤｓ−ｓｐ、Ｄｓ−ｓｌ及びＤｓ−ｕｓｅ（実使用日数）が少ないため、若干計算結果のフレが大きくなると考えられる。このような場合には、交換前のカートリッジに関する使用者固有の使用量情報を画像形成装置本体側に記憶しておき、その情報をある程度考慮に入れながら、即ち、カートリッジ使用率の計算を前回のカートリッジと通しで計算するなどを行い、上記各実施例で説明したようにカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数、或はカートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付などを計算し、カートリッジ使用量情報の計算結果のフレを抑えるなどしても良い。
【０１３９】
更に、感光体ドラムの使用量パーセンテージＲｄ（％）、現像剤の使用量パーセンテージＲｔ％を求める方法も、上記各本実施例にて説明した方法に限定するものではない。電子写真感光体の消耗については、プリント枚数をカウントする方法、感光体ドラム回転数をカウントする方法、感光ドラムに流れる電流を測定する方法など、電子写真感光体の消耗を検知できるものであればその方式は問わない。又、現像剤の消費量に関しても、感光体に作像する画像ドットを計数してその画像ドット構成を現像剤使用量に換算する画像ドットカウント方式、現像剤収納部内の現像剤を攪拌する手段のトルクを検知するトルク検知方法など、現像剤の残量を逐次検知できるものであればその方式は問わない。
【０１４０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置は、記憶手段を有するカートリッジが画像形成装置に着脱可能とされ、画像形成装置本体が、
（Ａ）カートリッジを使用開始した日付を記憶手段に記憶させる手段と；カートリッジを使用開始した日付を記憶手段から読み出す手段と；記憶手段から読み出したカートリッジを使用開始した日付と、現在の日付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と；を有する構成とされるか、
（Ｂ）カートリッジを使用開始した日付及びカートリッジを使用した最終日付を記憶手段に記憶させる手段と；カートリッジを使用開始した日付及びカートリッジを使用した最終日付を記憶手段から読み出す手段と；記憶手段から読み出したカートリッジを使用開始した日付と、カートリッジを使用した最終日付と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と；を有する構成とされるか、
（Ｃ）カートリッジを使用した最終日付及びカートリッジの使用日数を記憶手段に記憶させる手段と；カートリッジを使用した最終日付及びカートリッジの使用日数を記憶手段から読み出す手段と；記憶手段から読み出したカートリッジを使用した最終日付と、カートリッジの使用日数と、カートリッジ使用量情報とを用いて使用者固有のカートリッジ使用量情報を統計的に計算する手段と；を有する構成とされるので、
（１）使用者固有のカートリッジ使用量情報として、単位日数当たりのカートリッジ使用率、単位カートリッジ使用率当たりの日数、カートリッジの寿命又は寿命警告ポイントまでの残使用日数、カートリッジの寿命又は寿命警告ポイントの日付、カートリッジの使用開始から現在までの日数、カートリッジ使用開始から最終使用までの日数、カートリッジの使用日数（実働日数）の少なくとも一つを使用者に報知することが可能となる。
（２）従って、使用者が自分の使用度合いに応じて、具体的にあと何日程度カートリッジを使用し続けることができ、いつ頃予備のカートリッジを準備すれば良いのかを判断できるように使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を報知することができるので、予備のカートリッジの準備が無いままにカートリッジが寿命に達し、画像出力を中断せざるを得なくなる、と言った事態の発生を防止することができる。
（３）カートリッジが販売業者等に回収された際に、使用者固有のカートリッジ使用量に関する情報を判別することができるので、販売業者等が使用者に対して予備のカートリッジの準備時期、準備量などのアドバイスや、適切な時期で使用者に交換用のカートリッジを届けるなどのサービスを提供できるようになり、ひいては使用者の利便性が向上する。
といった効果を奏し得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の係るプロセスカートリッジと画像形成装置の一実施例の断面図である。
【図２】図１のプロセスカートリッジの拡大断面図である。
【図３】本発明に従って使用することができる現像剤量検知手段を示す図である。
【図４】本発明に従って使用することができる感光体ドラム使用量検出装置を説明するための概略構成図である。
【図５】本発明に係るプロセスカートリッジと画像形成装置の概略関係図である。
【図６】本発明に従ったカートリッジ使用量表示動作の一実施例を説明するためのフロー図である。
【図７】本発明に従ったカートリッジ使用量表示動作の他の実施例を説明するためのフロー図である。
【図８】本発明に従ったカートリッジ使用量表示動作の他の実施例を説明するためのフロー図である。
【図９】本発明に係る現像カートリッジの一実施例の断面図である。
【図１０】本発明に係る感光体ドラムカートリッジの一実施例の断面図である。
【符号の説明】
１        感光体ドラム
２        帯電手段
３        レーザースキャナー
４        現像剤収納容器
５        現像手段
７        クリーニング手段
１０      定着手段
２０      記憶手段（ＦｅＲＡＭ）
２１      読み取り書き込み手段（リーダライタ）
２２      計算手段
２３      画像形成装置本体の表示手段
２７      ホストコンピュータの表示手段
３０      現像剤量検知手段（平面アンテナ）
４０      感光体ドラム使用量検出装置
１００    画像形成装置本体
１０１    装着手段
１５０    ホストコンピュータ
【図１】
0004355408.tif 000002
【図２】
0004355408.tif 000003
【図３】
0004355408.tif 000004
【図４】
0004355408.tif 000005
【図５】
0004355408.tif 000006
【図６】
0004355408.tif 000007
【図７】
0004355408.tif 000008
【図８】
0004355408.tif 000009
【図９】
0004355408.tif 000010
【図１０】
0004355408.tif 000011