(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、
上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数が画像形成動作終了時に所定枚数以上となった場合、上記現像剤規制ローラの回転を行い、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に上記積算枚数が所定枚数以上となった場合には、一連の画像形成動作終了後に上記現像剤規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、同時に２つ以上の現像剤担持体に対しては行わないよう構成し、該フルカラーモードを含む画像の画像形成終了後に行う該現像剤担持体の逆回転動作は該複数の現像装置に対して実行し、該モノクロモードのみの画像の画像形成終了後に行う該現像剤担持体の逆回転動作はモノクロ画像の現像に使用された１つの現像装置に対してのみ実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、
上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数に関して、画像形成時所定枚数と該画像形成時所定枚に比して少ない、画像形成動作終了後所定枚数の２種類の所定枚数をあらかじめ定め、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に上記積算枚数が、上記画像形成時所定枚数以上となった場合には画像形成動作を一時中断したタイミングで上記該現像剤層規制ローラの回転を行い、加えて画像形成動作終了後にも上記画像形成動作終了後所定枚数以上になった場合には上記現像剤層規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、同時に２つ以上の現像剤担持体に対しては行わないよう構成し、該フルカラーモードを含む画像の画像形成終了後に行う該現像剤担持体の逆回転動作は該複数の現像装置に対して実行し、該モノクロモードのみの画像の画像形成終了後に行う該現像剤担持体の逆回転動作はモノクロ画像の現像に使用された１つの現像装置に対してのみ実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、
上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数が所定枚数以上となった場合に該現像剤層規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、上記所定枚数ごと、１つの現像装置についてのみ順次行うよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、
上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数が所定枚数以上となった場合に該現像剤層規制ローラの回転を行い、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に積算枚数が上記所定枚数以上となった場合には、画像形成動作を一時中断し、上記現像剤規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、上記所定枚数ごと、１つの現像装置についてのみ順次行うよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、
上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数が所定枚数以上となった場合、該現像剤層規制ローラの回転を行い、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に積算枚数が上記所定枚数以上となった場合には、画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作終了後に上記現像剤規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、上記所定枚数ごと、１つの現像装置についてのみ順次行うよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、
上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数に関して、画像形成時所定枚数と該画像形成時所定枚に比して少ない、画像形成動作終了後所定枚数の２種類の所定枚数をあらかじめ定め、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に上記積算枚数が、上記画像形成時所定枚数以上となった場合には画像形成動作を一時中断したタイミングで上記該現像剤層規制ローラの回転を行い、加えて画像形成動作終了後にも上記画像形成動作終了後所定枚数以上になった場合には上記現像剤層規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、上記所定枚数ごと、１つの現像装置についてのみ順次行うよう構成したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に係り、詳しくは、潜像担持体と、該潜像担持体上の潜像を現像する現像装置とを備え、該現像装置が現像剤担持体と該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラとを有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置としては、潜像担持体としての感光体と、該感光体に対して接触又は近接した現像位置と離間した位置との間で移動可能に設けられた現像装置とを備えたものが知られている。そして、感光体上に形成された潜像を現像位置にある現像装置によって現像し、転写材上に転写してトナー像を得ることができるようになっている。また、この種の画像形成装置においては、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像装置を有し、感光体上の潜像を各現像装置で順次現像することによってカラートナー像を形成し、感光体上のカラートナー像を転写材に一括転写したり、複数色のうち１色ずつ感光体上にトナー像を形成しては中間転写体上に転写することによって複数色のトナー像を順次重ね合わせ、該中間転写体上の重ねトナー像を転写材に一括転写したりすることにより、転写材上にカラートナー像が形成することができる。
【０００３】
この種の画像形成装置に用いられる現像装置としては、トナー粒子又は補助剤などの添加剤を外添されたトナー粒子からなる一成分現像剤、すなわちキャリア粒子を含まない現像剤を現像剤担持体としての現像ローラ上に供給し、該現像ローラ上に所定の層厚のトナー層を形成する一成分現像方式の現像装置が知られている。この方式の現像装置は、トナーとキャリアとからなる二成分現像剤を用いた二成分現像方式の現像装置と比較して、トナー濃度を制御する必要がないこと、またトナーとキャリアとを混合撹拌する混合撹拌手段を必要としないこと等から、装置の維持管理を簡素化でき、装置の構造を小型化できるという利点がある。
【０００４】
この種の一成分現像方式の現像装置では、一成分現像剤として非磁性トナーを用いたものと磁性トナーを用いたものが知られている。いずれのトナーを用いるものにおいても、上記現像ローラ上に所定の層厚のトナー層を形成するための現像剤層規制部材が設けられている。なお、非磁性トナーを用いる装置では、この現像剤層規制部材により、トナーの摩擦帯電も行なっている。
【０００５】
現像剤層規制部材としては、ブレード状の規制ブレードが一般的に用いられている。例えば、現像ローラとして金属又は樹脂にて構成されたいわゆるハードローラを用いる場合には、該規制ブレードとしてウレタンゴム等の弾性を有するものが用いられ、現像ローラとして少なくとも表面部がゴムのような弾性を有するいわゆるソフトローラを用いる場合には、規制ブレードとして金属ブレード等が用いられる。
【０００６】
しかしながら、いずれの規制ブレードにおいても現像ローラに対して接触押圧させているため、経時で表面が摩耗してしまい、規制ブレードの長寿命化が困難であった。また、現像ローラと規制ブレードとの接触部で滞留したトナーが、該ブレードと回転する現像ローラとの間で発生する摩擦熱により溶融し、該接触部にトナー塊を発生させやすく、このトナー塊が生じた場合には、トナーにスジ状の跡をつけて、ベタ部を現像したときに該ベタ部に白スジが発生してしまうという問題があった。また特に、非磁性トナーを用いる場合には、規制ブレードの摩耗によって、トナーの帯電能力が劣化し、トナーの帯電不足によって非画像部に地汚れが発生したり、微小ドットの再現性が低下したりするという問題があった。
【０００７】
このような問題を解決すべく、上記規制ブレードに代えて規制ローラを用いる現像装置も提案されている。規制ローラを現像ローラに接触させることにより、上記規制ブレードを用いる場合と同等の規制力を発揮させて現像ローラ上に所定層厚のトナー層を形成するものである。この規制ローラは現像ローラに同期して回転させることにより、規制ローラ表面の同じ部分が常時現像ローラに接触押圧されないようにすることができ、規制ローラ表面の摩耗や現像ローラとの接触部でのトナーの滞留を防止することができるものである。
【０００８】
また、先に本出願人は、規制ローラの端部にワンウェイクラッチを有するハウジングを設け、現像時には規制ローラの回転を停止させ、非現像時に現像時の逆方向に回転する現像ローラに連れ回らせて回転させるようにした画像形成装置を提案した（特願２０００−３８０７２２号参照）。この提案は、現像時に規制ローラを常時回転させる場合に比して消費電力を抑えることができると共に、現像ローラの回転速度変動に起因する画像濃度ムラを防止することができるため、有用性の高いものである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、規制ローラを回転させるためには現像ローラを現像時の逆方向に回転させる必要があり、この間は現像動作ができないため、現像動作中に規制ローラの回転を実行するとその分、現像動作の終了が遅くなってしまうという不具合がある。このような不具合を防止するために、規制ローラの回転を現像動作終了後に行うようにすることも考えられるが、規制ローラの回転が終了するまで次の現像動作を開始することができないため、規制ローラの回転中に次の現像動作開始が入力された場合はその現像動作の終了が遅くなってしまう。従って、現像動作時間と規制ローラの回転のための現像ローラの逆回転に要する時間とを足したプリント出力時間を短くする必要がある。
【００１０】
また、このようなプリント出力時間の長時間化を避けるために、規制ローラの回転をなるべく行わないようにすると、規制ローラの同じ領域が回転する現像ローラと長時間当接することになり、上述のような規制ローラの磨耗やトナーの滞留による白スジの発生という問題が再発してしまう。
【００１１】
尚、このようなプリント出力時間の長時間化という問題は、現像時の逆方向に回転する現像ローラに連れ回らせて規制ローラの回転を行う構成に限らず、規制ローラの回転と現像動作とを同時に行うことができないような構成の規制ローラ回転手段を有するものにおいては、生じる恐れがある。
【００１２】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、規制ローラの回転と現像動作とを同時に行うことができないような構成の規制ローラ回転手段を有するものにおいて、規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止しつつプリント出力時間をなるべく短縮することができる画像形成装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像形成装置は、潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数が画像形成動作終了時に所定枚数以上となった場合、上記現像剤規制ローラの回転を行い、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に上記積算枚数が所定枚数以上となった場合には、一連の画像形成動作終了後に上記現像剤規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、同時に２つ以上の現像剤担持体に対しては行わないよう構成し、該フルカラーモードを含む画像の画像形成終了後に行う該現像剤担持体の逆回転動作は該複数の現像装置に対して実行し、該モノクロモードのみの画像の画像形成終了後に行う該現像剤担持体の逆回転動作はモノクロ画像の現像に使用された１つの現像装置に対してのみ実行することを特徴とするものである。
この画像形成装置は、現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、同時に２つ以上の現像剤担持体に対しては行わないようにしている。これによって、複数の現像剤担持体の逆回転駆動を同時に行う必要がなくなり、駆動装置に要求される駆動力を抑えることができるので、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となるというメリットがある。
【００１４】
請求項１の画像形成装置においては、現像を行った画像の積算枚数が所定枚数に達するまでは、現像剤層規制ローラの回転を行わず、現像剤層規制ローラを回転させるときには、逆回転駆動手段によって現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させて、これによって、逆回転する現像剤担持体に連れ回らせたり、現像時とは逆方向に回転する現像剤担持体の回転軸から駆動源を得たりするなどして、現像剤層規制ローラを回転させ、現像剤層規制ローラを回転させなければローラの磨耗や白スジの発生が生じると考えられる現像枚数よりも少ない枚数を所定枚数と定めておき、画像形成動作終了後に現像剤層規制ローラの回転を毎回行うのでなく、現像枚数が所定枚数以上となった場合にのみ行う。即ち、最後の画像形成が終了し次のデータが入力されていない状態となっている場合で、かつ現像枚数が所定枚数以上となっている場合に現像剤層規制ローラの回転を行う、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となる画像形成装置であって、フルカラーモードを含む画像の画像形成終了後に行う現像剤担持体の逆回転動作は複数の現像装置を１つずつ順番に実行し、モノクロモードのみの画像の画像形成終了後に行う場合は現像に使用された１つの現像装置に対してのみ実行する。
これらによって、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、常に現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な場合のみとなる。さらにモノクロモードのみの画像を現像したために生じる不使用の現像装置については、その現像装置に設けられている現像剤層規制ローラの回転を行わず時間を無駄に費やしてしまうことがないようにすることができる。
また、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることもできる。すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることができる。
尚、現像剤規制ローラの回転を行うか否かの判断は、画像形成動作中であっても良いし、画像形成動作終了後であっても良い。
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項２の画像形成装置は、潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数に関して、画像形成時所定枚数と該画像形成時所定枚に比して少ない、画像形成動作終了後所定枚数の２種類の所定枚数をあらかじめ定め、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に上記積算枚数が、上記画像形成時所定枚数以上となった場合には画像形成動作を一時中断したタイミングで上記該現像剤層規制ローラの回転を行い、加えて画像形成動作終了後にも上記画像形成動作終了後所定枚数以上になった場合には上記現像剤層規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、同時に２つ以上の現像剤担持体に対しては行わないよう構成し、該フルカラーモードを含む画像の画像形成終了後に行う該現像剤担持体の逆回転動作は該複数の現像装置に対して実行し、該モノクロモードのみの画像の画像形成終了後に行う該現像剤担持体の逆回転動作はモノクロ画像の現像に使用された１つの現像装置に対してのみ実行することを特徴とするものである。
ここで、一連の画像形成動作とは、予め複数枚の画像形成が入力された場合はその枚数分の画像形成動作が終了するまでをいい、また、この複数枚の画像形成中に新たな画像形成動作の指示が入力された場合は、新たに指示された画像形成動作も含む画像形成動作をいう。
また、この画像形成装置は、現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、同時に２つ以上の現像剤担持体に対しては行わないようにしている。これによって、複数の現像剤担持体の逆回転駆動を同時に行う必要がなくなり、駆動装置に要求される駆動力を抑えることができるので、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となるというメリットがある。
尚、現像剤規制ローラの回転を行うか否かの判断は、画像形成動作中であっても良いし、画像形成動作終了後であっても良い。
【００１６】
請求項２の画像形成装置においては、現像を行った画像の積算枚数が所定枚数に達するまでは、現像剤層規制ローラの回転を行わず、現像剤層規制ローラを回転させるときには、逆回転駆動手段によって現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させて、これによって、逆回転する現像剤担持体に連れ回らせたり、現像時とは逆方向に回転する現像剤担持体の回転軸から駆動源を得たりするなどして、現像剤層規制ローラを回転させ、現像剤層規制ローラを回転させなければローラの磨耗や白スジの発生が生じると考えられる現像枚数よりも少ない２種類の枚数、画像形成時所定枚数と該画像形成時所定枚に比して少ない、画像形成動作終了後所定枚数を所定枚数と定めておき、画像形成動作終了後に現像剤層規制ローラの回転を毎回行うのでなく、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に上記積算枚数が、上記画像形成時所定枚数以上となった場合には画像形成動作を一時中断したタイミングで上記該現像剤層規制ローラの回転を行い、加えて画像形成動作終了後にも上記画像形成動作終了後所定枚数以上になった場合には現像剤層規制ローラの回転を行う、ここで画像形成動作中とは、画像形成すべきもののデータが装置内に入力されてから像担持体上への画像形成が終了し次のデータが入力されていない状態となる迄の間をいい、複数枚の画像形成を行う場合は、１枚目の画像形成のためのデータが入力されてから最後のデータによる画像形成が終了し、かつ次の画像形成のためのデータが存在しない状態となる迄の間をいう。装置の低コスト化、小型化が可能となる画像形成装置であって、フルカラーモードを含む画像の画像形成終了後に行う現像剤担持体の逆回転動作は複数の現像装置を１つずつ順番に実行し、モノクロモードのみの画像の画像形成終了後に行う場合は現像に使用された１つの現像装置に対してのみ実行する。
これらによって、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、常に現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な場合のみとなり、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済む。ここで、画像形成動作終了後所定枚数を画像形成時所定枚数に比して少なく設定しているので、現像動作を一時中断してまで行われる現像剤層規制ローラの回転の頻度を少なくすることもできる。
さらにモノクロモードのみの画像を現像したために生じる不使用の現像装置については、その現像装置に設けられている現像剤層規制ローラの回転を行わず時間を無駄に費やしてしまうことがないようにすることができる。
また、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることもできる。すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることができる。
尚、現像剤規制ローラの回転を行うか否かの判断は、画像形成動作中であっても良いし、画像形成動作終了後であっても良い。
【００１７】
また、請求項３の画像形成装置は、潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数が所定枚数以上となった場合に該現像剤層規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、上記所定枚数ごと、１つの現像装置についてのみ順次行うよう構成したことを特徴とするものである。
また、複数の現像剤担持体の逆回転駆動を同時に行う必要がなくなり、駆動装置に要求される駆動力を抑えることができるので、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となるというメリットがある。
【００１８】
請求項３の画像形成装置においては、現像を行った画像の積算枚数が所定枚数に達するまでは、現像剤層規制ローラの回転を行わず、現像剤層規制ローラを回転させるときには、逆回転駆動手段によって現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させて、これによって、逆回転する現像剤担持体に連れ回らせたり、現像時とは逆方向に回転する現像剤担持体の回転軸から駆動源を得たりするなどして、現像剤層規制ローラを回転させ、現像剤層規制ローラを回転させなければローラの磨耗や白スジの発生が生じると考えられる現像枚数よりも少ない枚数を所定枚数と定めておき、この所定枚数以上となった場合に現像剤層規制ローラの回転を行う、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となる画像形成装置であって、フルカラーモードを含む画像の画像形成動作終了後又は現像動作中に行う現像剤担持体の逆回転を、１つの現像装置に対してのみ行い、連続して２つ以上の現像装置で行わず、そして、次に現像剤担持体の逆回転を行うときには、予め定めた順序に従って、初めに逆回転を行った現像装置とは別の現像装置に対して行い、このような操作を全ての現像装置の現像剤担持体に対して順次行う。
これらによって、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、常に現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な場合のみとなり、現像剤担持体の逆回転動作が入った場合のプリント出力時間を、複数の現像装置で行う場合に比して短くすることができる。すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることができる。
【００１９】
請求項４の画像形成装置は、潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数が所定枚数以上となった場合に該現像剤層規制ローラの回転を行い、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に積算枚数が上記所定枚数以上となった場合には、画像形成動作を一時中断し、上記現像剤規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、上記所定枚数ごと、１つの現像装置についてのみ順次行うよう構成したことを特徴とするものである。
ここで、一連の画像形成動作とは、予め複数枚の画像形成が入力された場合はその枚数分の画像形成動作が終了するまでをいい、また、この複数枚の画像形成中に新たな画像形成動作の指示が入力された場合は、新たに指示された画像形成動作も含む画像形成動作をいう。
また、複数の現像剤担持体の逆回転駆動を同時に行う必要がなくなり、駆動装置に要求される駆動力を抑えることができるので、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となるというメリットがある。
【００２０】
請求項４の画像形成装置においては、現像を行った画像の積算枚数が所定枚数に達するまでは、現像剤層規制ローラの回転を行わず、現像剤層規制ローラを回転させるときには、逆回転駆動手段によって現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させて、これによって、逆回転する現像剤担持体に連れ回らせたり、現像時とは逆方向に回転する現像剤担持体の回転軸から駆動源を得たりするなどして、現像剤層規制ローラを回転させ、現像剤層規制ローラを回転させなければローラの磨耗や白スジの発生が生じると考えられる現像枚数よりも少ない枚数を所定枚数と定めておき、この所定枚数以上となった場合に現像剤層規制ローラの回転を行い、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に積算枚数が上記所定枚数以上となった場合には、画像形成動作を一時中止して現像剤層規制ローラの回転を行う、ここで画像形成動作中とは、画像形成すべきもののデータが装置内に入力されてから像担持体上への画像形成が終了し次のデータが入力されていない状態となる迄の間をいい、複数枚の画像形成を行う場合は、１枚目の画像形成のためのデータが入力されてから最後のデータによる画像形成が終了し、かつ次の画像形成のためのデータが存在しない状態となる迄の間をいう。駆動装置の低コスト化、小型化が可能となる画像形成装置であって、フルカラーモードを含む画像の画像形成動作終了後又は現像動作中に行う現像剤担持体の逆回転を、１つの現像装置に対してのみ行い、連続して２つ以上の現像装置で行わず、そして、次に現像剤担持体の逆回転を行うときには、予め定めた順序に従って、初めに逆回転を行った現像装置とは別の現像装置に対して行い、このような操作を全ての現像装置の現像剤担持体に対して順次行う。
これらによって、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、常に現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な場合のみとなり、現像剤担持体の逆回転動作が入った場合のプリント出力時間を、複数の現像装置で行う場合に比して短くすることができる。すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることができる。
ここで、画像形成動作中とは、画像形成すべきもののデータが装置内に入力されてから像担持体上への画像形成が終了し次のデータが入力されていない状態となる迄の間をいい、複数枚の画像形成を行う場合は、１枚目の画像形成のためのデータが入力されてから最後のデータによる画像形成が終了し、かつ次の画像形成のためのデータが存在しない状態となる迄の間をいう。
【００２１】
請求項５の画像形成装置は、潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数が所定枚数以上となった場合、該現像剤層規制ローラの回転を行い、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に積算枚数が上記所定枚数以上となった場合には、画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作終了後に上記現像剤規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、上記所定枚数ごと、１つの現像装置についてのみ順次行うよう構成したことを特徴とするものである。
また、複数の現像剤担持体の逆回転駆動を同時に行う必要がなくなり、駆動装置に要求される駆動力を抑えることができるので、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となるというメリットがある。
【００２２】
請求項５の画像形成装置においては、現像を行った画像の積算枚数が所定枚数に達するまでは、現像剤層規制ローラの回転を行わず、現像剤層規制ローラを回転させるときには、逆回転駆動手段によって現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させて、これによって、逆回転する現像剤担持体に連れ回らせたり、現像時とは逆方向に回転する現像剤担持体の回転軸から駆動源を得たりするなどして、現像剤層規制ローラを回転させ、現像剤層規制ローラを回転させなければローラの磨耗や白スジの発生が生じると考えられる現像枚数よりも少ない枚数を所定枚数と定めておき、画像形成動作終了後に現像剤層規制ローラの回転を毎回行うのでなく、現像枚数が前記所定枚数以上となった場合にのみ行う。即ち、最後の画像形成が終了し次のデータが入力されていない状態となっている場合で、かつ現像枚数が所定枚数以上となっている場合に現像剤層規制ローラの回転を行う、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となる画像形成装置であって、フルカラーモードを含む画像の画像形成動作終了後又は現像動作中に行う現像剤担持体の逆回転を、１つの現像装置に対してのみ行い、連続して２つ以上の現像装置で行わず、そして、次に現像剤担持体の逆回転を行うときには、予め定めた順序に従って、初めに逆回転を行った現像装置とは別の現像装置に対して行い、このような操作を全ての現像装置の現像剤担持体に対して順次行う。
これらによって、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、常に現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な場合のみとなり、現像剤担持体の逆回転動作が入った場合のプリント出力時間を、複数の現像装置で行う場合に比して短くする。すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることができる。
尚、現像剤規制ローラの回転を行うか否かの判断は、画像形成動作中であっても良いし、画像形成動作終了後であっても良い。
【００２３】
請求項６の画像形成装置は、潜像担持体と、表面に現像剤を担持する現像剤担持体および、該現像剤担持体に当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制する現像剤層規制ローラを有する、該潜像担持体上の潜像を現像する色の異なる複数の現像装置と、上記現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させる現像剤担持体逆回転駆動手段と、該現像剤層規制ローラを、現像時には回転を停止させ、非現像時には回転させる現像剤層規制ローラ回転手段とを有し、フルカラー画像を形成するフルカラーモードと、単色画像を形成するモノクロモードとのいずれか一方を選択してフルカラー画像もしくはモノクロ画像を形成する画像形成装置において、上記現像剤層規制ローラ回転手段が、上記逆回転駆動手段によって逆回転する該現像剤担持体から駆動源を得て回転させる現像剤層規制ローラ回転手段であり、該現像剤担持体によって現像を行った画像の積算枚数に関して、画像形成時所定枚数と該画像形成時所定枚に比して少ない、画像形成動作終了後所定枚数の２種類の所定枚数をあらかじめ定め、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に上記積算枚数が、上記画像形成時所定枚数以上となった場合には画像形成動作を一時中断したタイミングで上記該現像剤層規制ローラの回転を行い、加えて画像形成動作終了後にも上記画像形成動作終了後所定枚数以上になった場合には上記現像剤層規制ローラの回転を行い、上記現像剤担持体逆回転駆動手段による現像剤担持体の逆回転を、上記所定枚数ごと、１つの現像装置についてのみ順次行うよう構成したことを特徴とするものである。
ここで、一連の画像形成動作とは、予め複数枚の画像形成が入力された場合はその枚数分の画像形成動作が終了するまでをいい、また、この複数枚の画像形成中に新たな画像形成動作の指示が入力された場合は、新たに指示された画像形成動作も含む画像形成動作をいう。
また、複数の現像剤担持体の逆回転駆動を同時に行う必要がなくなり、駆動装置に要求される駆動力を抑えることができるので、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となるというメリットがある。
【００２４】
請求項６の画像形成装置においては、現像を行った画像の積算枚数が所定枚数に達するまでは、現像剤層規制ローラの回転を行わず、現像剤層規制ローラを回転させるときには、逆回転駆動手段によって現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆方向に回転させて、これによって、逆回転する現像剤担持体に連れ回らせたり、現像時とは逆方向に回転する現像剤担持体の回転軸から駆動源を得たりするなどして、現像剤層規制ローラを回転させ、現像剤層規制ローラを回転させなければローラの磨耗や白スジの発生が生じると考えられる現像枚数よりも少ない２種類の枚数、画像形成時所定枚数と該画像形成時所定枚に比して少ない、画像形成動作終了後所定枚数を所定枚数と定めておき、画像形成動作終了後に現像剤層規制ローラの回転を毎回行うのでなく、複数枚の画像形成動作を連続して行う一連の画像形成動作中に上記積算枚数が、上記画像形成時所定枚数以上となった場合には画像形成動作を一時中断したタイミングで上記該現像剤層規制ローラの回転を行い、加えて画像形成動作終了後にも上記画像形成動作終了後所定枚数以上になった場合には現像剤層規制ローラの回転を行う、ここで画像形成動作中とは、画像形成すべきもののデータが装置内に入力されてから像担持体上への画像形成が終了し次のデータが入力されていない状態となる迄の間をいい、複数枚の画像形成を行う場合は、１枚目の画像形成のためのデータが入力されてから最後のデータによる画像形成が終了し、かつ次の画像形成のためのデータが存在しない状態となる迄の間をいう。駆動装置の低コスト化、小型化が可能となる画像形成装置であって、フルカラーモードを含む画像の画像形成動作終了後又は現像動作中に行う現像剤担持体の逆回転を、１つの現像装置に対してのみ行い、連続して２つ以上の現像装置で行わず、そして、次に現像剤担持体の逆回転を行うときには、予め定めた順序に従って、初めに逆回転を行った現像装置とは別の現像装置に対して行い、このような操作を全ての現像装置の現像剤担持体に対して順次行う。
これらによって、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、常に現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な場合のみとなり、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済む。ここで、画像形成動作終了後所定枚数を画像形成時所定枚数に比して少なく設定しているので、現像動作を一時中断してまで行われる現像剤層規制ローラの回転の頻度を少なくすることもできる。
さらにモノクロモードのみの画像を現像したために生じる不使用の現像装置については、その現像装置に設けられている現像剤層規制ローラの回転を行わず時間を無駄に費やしてしまうことがないようにすることができる。
また、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることもできる。すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることができる。
尚、現像剤規制ローラの回転を行うか否かの判断は、画像形成動作中であっても良いし、画像形成動作終了後であっても良い。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を４組の現像装置を備えた画像形成装置としてのカラーレーザープリンタ（以下、「プリンタ」という。）に適用した一実施形態について説明する。
【００２８】
図１は、本実施形態に係るプリンタの概略構成を示す正面図である。このプリンタは、複数の支持ローラに掛け回された潜像担持体としての感光体ベルト１を備えている。感光体ベルト１は図中の矢印Ａで示した時計方向に回転駆動され、その周りには、帯電器３、光書き込みユニット４、４組の現像装置５Ｂｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ、中間転写体としての中間転写ベルト６、感光体クリーニング装置７などが配置されている。感光体ベルト１の表面には有機感光層が形成されている。
【００２９】
本プリンタで画像形成動作（プリント動作）を実行するときは、帯電器３に高電圧が印加されることにより、感光体ベルト１が一様に帯電される。そして、図示しない画像信号処理部では、カラー画像情報たとえば外部のコンピュータから送られてきたカラー画像信号が光書き込み信号に変換されて光書き込みユニット４に送られる。光書き込みユニット４では、上記光書き込み信号に基づいて図示しない光源としてのレーザが制御され、ポリンゴンミラー、ｆ／θレンズ及び反射ミラー１０を介して、Ｂｌａｃｋ（Ｂｋ）、Ｃｙａｎ（Ｃ）、Ｙｅｌｌｏｗ（Ｙ）、Ｍａｇｅｎｔａ（Ｍ）の画像信号に対応した光書き込みが行われ、感光体ベルト１上に静電潜像が形成される。
【００３０】
上記感光体ベルト１上の静電潜像は、該潜像とは逆極性の電荷にて帯電された現像剤としての各色トナーをそれぞれ有する各現像装置５Ｂｋ、５Ｃ、５Ｙ、５Ｍによって各色ごとに現像される。これにより、感光体ベルト１上には、各色ごとにトナー像が形成される。
【００３１】
感光体ベルト１と中間転写ベルト６との接触部においては、中間転写ベルト６にトナーと逆極性の電荷を印加することにより、感光体ベルト１上のトナー像が中間転写ベルト６上に転写される。このトナー像の形成及び転写動作を４回くり返すことにより、中間転写ベルト６上に４色重ねのカラートナー像が形成される。この中間転写ベルト６上のカラートナー像は、給紙カセット又は手差しトレイから搬送ローラ対４２によって送られてきた転写材としての転写紙に、紙転写ローラ４３によって転写される。カラートナー像が転写された転写紙は、定着ローラ対４４からなる定着部に搬送され、該トナー像が溶融定着される。
【００３２】
本実施形態において画像形成動作とは、装置への画像形成のためのデータが入力されてから、上記帯電、静電潜像の形成、トナー像の形成である現像、転写、定着等全ての工程を含むものとする。
【００３３】
次に、本実施形態に係る現像装置について図２を用いて説明する。本実施形態に係る現像装置５は、非磁性一成分トナー（以下、トナーという）を用いた一成分現像方式の現像装置である。各現像装置５は、それぞれ感光体ベルト１に向けた開口を有する現像容器１０、現像剤担持体としての現像ローラ１１、該現像ローラ１１上にトナーの供給を行うトナー供給ローラ１２、現像容器１０内のトナー収容部１８ａ、１８ｂ、１８ｃに収容されているトナーを供給ローラ１２側へ送り出す搬送パドル１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、そして、現像ローラ１１上に当接して現像ローラに担持されたトナーの層厚を規制し所定の層厚のトナー層を形成するための現像剤層規制ローラとしての規制ローラ１４などを有している。
【００３４】
上記現像ローラ１１は、現像容器１０の開口から一部が露出して現像時には所定の線速で矢印反時計方向に回転可能に設置されており、トナーをローラ面に担持して感光体ベルト１との当接部である現像位置に搬送し、感光体ベルト１上に形成された潜像を現像する。上記トナー供給ローラ１２は、現像ローラ１１に所定の圧力で当接されており、その表面部は、発泡ポリウレタンで構成されている。また、トナー供給ローラ１２には、トナー規制ブレード１３が当接され、現像ローラ１１に供給するトナーの量が規制されるようになっている。各搬送パドル１７は、矢印反時計方向に回転可能に設置されており、この回転によりトナーを供給ローラ１２側へ送り出す。各搬送パドルの材質としては、例えばポリプロピレン等の柔らかく弾性を有するものを用いることができ、その弾性を利用して現像容器１０の内壁と密着させた状態で回転し、確実にトナーを搬送する。
【００３５】
そして、上記規制ローラ１４は、現像ローラ１１上のトナーを所定の層厚に規制するともに、トナーに対して摺接することによりトナーを摩擦帯電する。現像ローラ１１上で帯電されたトナーは、感光体ベルト１上の静電潜像を現像する。本実施形態においては、規制ローラ１４の表面部の材質として、樹脂コーティングを施したウレタンゴムを用いている。また、規制ローラ１４には規制ローラクリーニングブレード１６が当接されており、現像ローラ１１との当接部を通過した規制ローラ１４の表面がクリーニングされるようになっている。
【００３６】
また、本実施形態においては、湿度等の環境変動による上記現像ローラ１１及び上記規制ローラ１４の外径の変化を吸収するために、規制ローラ１４の付勢手段としてスプリング１９を設け、規制ローラ１４を現像ローラ１１に対して加圧している。
【００３７】
更に、本実施形態においては、現像ローラ１１と現像容器１０との隙間からトナーが漏れ出すのを防止するために、現像容器内面には現像ローラ１１表面に先端が当接するよう延在した入り口シール部材としての入り口シール１５が設けられている。
【００３８】
各現像装置５の側端部（図中左側）には、それぞれ独立して回転可能なカム５０が当接しており、非現像時には上記感光体ベルト１から離間し、現像に先立って現像ローラ１１が感光体ベルト１と所定の位置関係としての接触する現像位置まで移動するような接離動作を行うように構成されている。そして、感光体ベルト１上の静電潜像を現像するときは、たとえば、Ｂｋの静電潜像が感光体ベルト１に形成されたとき、現像装置５Ｂｋの後部に位置しているカムが図示しない駆動制御部で１８０度回転駆動され、現像器５Ｂｋが感光体ベルト１側に押し出され、現像ローラ１１Ｂｋが感光体ベルト１に接触する現像位置まで移動する。他の色の現像装置５Ｃ，５Ｍ，５Ｙについても同様である。
【００３９】
尚、以上はフルカラー画像を形成する場合について説明したが、本実施形態のプリンタは、黒のみの単色画像を形成することもできるようになっている。そのため、このプリンタの操作表示盤には、フルカラーモードとモノクロモードとを選択するフルカラー／モノクロ選択キーが設けられている。そして、モノクロコピーが選択された場合には、黒現像装置のみで現像が行われ中間転写ベルトへの転写が行われた後にただちに転写紙への転写、定着が行われる。
【００４０】
上記プリンタにおいて、非現像時に現像ローラ１１を現像時の回転方向とは逆方向に回転(以下、逆回転という）させ、このときに規制ローラ１４を現像ローラ１１につれ回らせるようにしている。現像ローラ１１の逆回転のための現像ローラ逆回転駆動手段としては、モータを逆回転させることによって行っている。そして、現像時には、回転する現像ローラ１１に対して停止した状態で接触させておくようにしている。
【００４１】
図３は、非現像時の現像ローラ１１及び規制ローラ１４の回転方向を示した図である。この図に示すように、現像ローラ１１は、現像時の回転方向への回転（以下、正回転という）と、逆回転との両方向への回転が可能である。非現像時には、現像ローラ１１を図中時計方向に回転させ、この現像ローラ１１にスプリングによって押圧している規制ローラ１４をつれ回らせることによって図中反時計方向に回転させている。
【００４２】
図４は、規制ローラ１４の回転方向を規制する構造についての説明図である。この規制ローラ１４端部には、ワンウェイクラッチ７０が設けられ、ワンウェイクラッチ７０に周面の一部が突起したハウジング７１が圧入されている。また、現像容器１０からハウジング７１の回転軌跡に突起したバー形状のストッパ７２が設けられている。現像ローラ１１が図中矢印の方向に正回転しているとき、このハウジング７１が図中時計方向に回転し、ハウジング突起部にストッパ７２が当たる。これによって、ハウジング７１の回転を停止させてワンウェイクラッチ７０をロックし、規制ローラ１４の回転を停止させる。上記構成によって規制ローラ１４が現像ローラ１１につれ回るのは、非現像時で現像ローラ１１が感光体ベルト１から離間した状態で逆回転しているときのみとなり、現像時にはつれ回らないようになる。
【００４３】
以下に、本実施形態の特徴部について説明する。このプリンタの現像装置には、現像を行った積算枚数を記憶する現像枚数記憶手段としてのメモリ８と、メモリに記録されたデータに基づいて現像ローラ１１の逆回転の駆動制御を行うＣＰＵ９とが接続されている。
メモリは、現像装置ごとにプリント枚数を積算し、記憶しておく。ＣＰＵ９は、メモリ８からのプリント積算枚数のデータに基づいて現像ローラ１１の逆回転、逆回転のための各種の装置の駆動制御を行っており、これによって規制ローラ１４の回転タイミングを制御している。
次に、上記実施形態の特徴部である規制ローラ１４の回転タイミングを以下の実施例１、２によって説明する。
【００４４】
〔実施例１〕
図５は、実施例１の規制ローラ回転タイミングを示したフローチャートである。先ず、初めは、プリント枚数Ｐがクリアされ０となっている。現像動作開始が入力されると、１枚の現像が実行され（ステップ１）た後プリント枚数が１枚加算される（ステップ２）。このプリント枚数Ｐと予め設定した現像時所定枚数である５０とを比較して、プリント枚数Ｐが５０枚未満であれば（ステップ３でＮ）、次のプリント動作を行うべきデータ即ちプリントジョブがあるか否かを判断し、プリントジョブがある場合は（ステップ４でＹ）、次の現像を実行する（ステップ１）。また、プリントジョブがない場合は（ステップ４でＮ）、現像ローラ１１の逆回転をそれぞれの現像装置で順次０．３秒ずつ行って規制ローラ１４の回転を行い（ステップ５）、プリント枚数Ｐをメモリからクリアして０にし（ステップ６）、一連の制御を終了する。これによって、規制ローラ１４の現像ローラ１１への当接位置をずらすことができる。
一方、プリント枚数Ｐが５０枚以上であれば（ステップ３でＹ）、続いて現像の指示がなされている場合でも、ジョブを一時中断し、現像ローラ１１の逆回転を行って規制ローラ１４の回転を上記と同様に行い（ステップ７）、プリント枚数Ｐをメモリからクリアし（ステップ８）次の現像を実行する（ステップ１）。これによって、プリントジョブ中でも規制ローラ１４の現像ローラ１１への当接位置をずらすことができる。
【００４５】
上記画像形成時所定枚数は、規制ローラ１４を回転させなければ規制ローラ１４の同じ部分が磨耗したり白スジが発生したりすると考えられる最大の現像枚数よりもやや少ない枚数に設定しており、本実施形態の装置においては５０枚としている。これは、装置構成や各種の設定によって変化するものであり、５０枚に限定されるものではない。
【００４６】
以上のように規制ローラ１４の回転を行うと、連続して５０枚以上の画像の現像が行われ、現像ローラ１１の一箇所が集中的に磨耗したり、規制ローラ１４と現像ローラ１１との接触部でのトナーの滞留による白スジが発生したりする危険性が高くなる場合においても、これら不具合の発生を防止することができる。
また、規制ローラ１４の回転のための現像ローラ１１の逆回転動作を、規制ローラ１４の磨耗や白スジが発生する恐れのある現像枚数よりもやや少ない枚数に至るまではジョブを一時中断してまで現像ローラ１１の逆回転を行わないことによって、現像ローラ１１の逆回転を行うのは常に規制ローラ１４の磨耗や白スジの発生を防止するために必要な場合とすることができ、不必要なジョブの一時中断をすることを防止しつつ規制ローラ１４の磨耗や白スジの発生を防止することができる。また、現像動作の終了が不必要に遅くなることもない。
また、プリントジョブがない場合（ステップ４でＮ）には、現像ローラ１１の逆回転を全ての現像装置で行うので、現像の積算枚数をクリアすることができ、ジョブ中に一時中断して規制ローラ１４の回転を行う頻度を減らすこともできる。
【００４７】
〔実施例２〕
図６は、実施例２の規制ローラ回転タイミングを示したフローチャートである。このフローチャートは、実施例１のフローチャートにおけるステップ３でＮのときに、実施例１のステップ４以降に替えて行うものである。
先ず、画像形成動作をするためのデータ、即ちプリントジョブがあるか否かを判断し、プリントジョブがある場合は（ステップ７でＹ）、図５のステップ１にリターンして次の現像を実行する。プリントジョブがない場合は（ステップ７でＮ）、プリント枚数Ｐと予め設定した画像形成動作終了後所定枚数である２０とを比較して、プリント枚数Ｐが２０枚以上であれば（ステップ８でＹ）現像ローラ１１の逆回転をそれぞれの現像装置で順次０．３秒ずつ行って規制ローラ１４の回転を行い（ステップ９）、プリント枚数Ｐをメモリからクリアして０にし（ステップ１０）、一連の制御を終了する。これによって、規制ローラ１４の現像ローラ１１への当接位置をずらすことができる。一方、プリント枚数Ｐが２０枚未満であれば（ステップ８でＮ）そのまま終了する。
【００４８】
このように、実施例２のタイミングでジョブ終了後の規制ローラ１４の回転を行うことによって、ジョブ終了後であっても、プリント枚数Ｐが２０枚未満のときには規制ローラ１４の回転を行わないで済むので、一連のプリント動作と現像ローラ１１の逆回転とを行うために要するプリント出力時間を短くすることができる。また、画像形成動作終了後所定枚数を画像形成時所定枚数の５０枚に比して少ない２０枚に設定しているので、プリントジョブを一時中断してまで行われる現像ローラ１１の逆回転の頻度を少なくすることができる。これによって、一連のプリント動作が終了するまでユーザーが待たされる時間が長くなることを回避することができる。
【００４９】
尚、実施例１及び２においては、規制ローラ１４の回転の指示が入力された場合に４つの現像装置に設けられている規制ローラ１４を時間をずらして順次回転させるようにしている。これによって、現像ローラ１１の逆回転を同時に２つ以上の現像ローラ１１に対しては行わないため、現像ローラ１１の駆動装置としてのモータに要求される駆動力を抑えることができ、駆動装置の低コスト化、小型化が可能となる。
【００５０】
ところで、このような低コスト化、小型化のために現像ローラ１１の逆回転を行う場合、全ての規制ローラ１４の回転を行うためには４つの現像ローラ１１の逆回転を順番に行うために時間がかかってしまう。しかし、モノクロ画像のみで５０枚プリントした場合は、ブラックの現像装置５Ｂｋの規制ローラ１４Ｂｋのみを回転させれば済むことである。以下に、規制ローラ１４の回転タイミングについての変形例についてする。
【００５１】
〔変形例〕
この変形例においては、操作表示板に入力された画像の選択キーがモノクロモードのみであり、上記実施例１及び２に記載しているタイミングで規制ローラ１４の回転タイミングが到来した場合に、４つの現像装置５Ｂｋ、５Ｃ、５Ｙ、５Ｍのうち、黒現像装置５Ｂｋに搭載されている規制ローラ１４Ｂｋのみを回転させるようにしている。
【００５２】
このようにモノクロモードのみの画像の画像形成動作終了後に行う規制ローラ１４の回転を使用した現像装置に搭載されている規制ローラ１４Ｂｋのみに行うことによって、不使用の現像装置５Ｃ、５Ｍ、５Ｙに設けられている規制ローラ１４Ｃ、１４Ｍ、１４Ｙの回転のために時間を無駄に費やしてしまうことがない。従って、モノクロモードのみの画像をプリントした場合に、規制ローラ１４の磨耗や白スジの発生を防止しつつプリント出力時間を短縮することができる。
【００５３】
次に、カラーモードの画像をプリントした後に行う規制ローラ１４の回転を、連続して複数の規制ローラ１４では行わないようにした実施例３に付いて説明する。
〔実施例３〕
図７は、実施例３にかかる規制ローラ回転タイミングを示したフローチャートである。この実施例においては、モノクロ画像のモノクロプリント枚数Ｐｍと、カラー画像のカラープリント枚数Ｐｃとをそれぞれ別に積算記憶するものである。初めは、モノクロプリント枚数Ｐｍとカラー画像のカラープリント枚数Ｐｃそれぞれは０となっている。現像動作開始が入力されると、１枚の現像が実行され（ステップ１）、モノクロモードであった場合（ステップ２でＹ）はモノクロプリント枚数Ｐｍが１枚加算される（ステップ３）。このモノクロプリント枚数Ｐｍと予め設定した画像形成時所定枚数である５０とを比較して、Ｐｍが５０枚以上であれば（ステップ４でＹ）、黒現像ローラ１１Ｂｋを逆回転回転し（ステップ５）、これによって、黒現像装置５Ｂｋに設けられている規制ローラ５Ｂｋを回転させる。そして、モノクロプリント枚数Ｐｍを０にし、黒現像ローラ１１Ｂｋの回転を行ったことを記録するためのフラッグとして、Ｆｂに１を入力する（ステップ６）。次の現像の指示としてのプリントジョブがあるか否かを判断し、プリントジョブがある場合は（ステップ７でＹ）、次の現像を実行する（ステップ１）。Ｐｍが５０枚以上になっていなければ（ステップ４でＮ）、そのままステップ７に進む。
一方、カラーモードであった場合（ステップ２でＮ）、カラープリント枚数Ｐｃを１枚加算し（ステップ８）、このカラープリント枚数Ｐｃと予め設定した画像形成時所定枚数である１０枚とを比較して、Ｐｃが１０枚以上であれば（ステップ９でＹ）、Ｆｂが１か否かを判断してＦｂが１ではないとき（ステップ１０でＮ）、即ち、直前に黒現像ローラ１１Ｂｋの逆回転を行っていないときは、黒、シアン、イエロー、マゼンタの順で先頭の１つの現像ローラ１１の逆回転を行い（ステップ１１）、カラープリント枚数Ｐｃを０にして（ステップ１２）ステップ７に戻る。Ｆｂが１のとき（ステップ１０でＹ）、黒、シアン、イエロー、マゼンタの順で次の逆回転の番となっている現像ローラ１１が黒現像ローラ１１Ｂｋであった場合のみ飛ばして次の色の現像ローラ１１を逆回転し、黒現像ローラ１１Ｂｋの番ではないときはそのまま順番どおりに１つの現像ローラ１１を逆回転する（ステップ１３）。その後Ｆｂを０にし（ステップ１４）ステップ１２に戻る。また、Ｐｃが１０枚以上でない場合は（ステップ９でＮ）、次の現像の指示としてのプリントジョブがあれば（ステップ１５でＹ）ステップ１に戻り、プリントジョブがなければ（ステップ１５でＮ）、ステップ１０に戻って、現像ローラ１１の逆回転を行う。
【００５４】
以上のように規制ローラ１４の回転を行うと、現像ローラ１１の逆回転を複数の現像装置に跨って連続的に行わないので、現像ローラ１１の逆回転動作が入った場合のプリント出力時間を、複数の現像ローラ１１の逆回転を連続的に行う場合に比して短くすることができる。また、これによって、次のプリント動作開始が入力されたときの現像ローラ１１の逆回転を行っていても、その開始が極端に遅くなることを防止することができる。
【００５５】
尚、本発明者が適用できるプリンタは上記実施形態の構成に限定されれるものではない。現像剤担持体上の現像剤の層厚を規制する規制ローラ１４を有する構成で、現像剤担持体表面を現像時の回転方向とは逆方向に回転させて規制ローラを連れ回らせるものであれば、本実施形態以外の構成のプリンタにも適用可能である。
【００５６】
【発明の効果】
請求項１の画像形成装置によれば、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な時のみその回転を行うので、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済む。また、モノクロモードのみの画像を現像した場合に、不使用の現像装置について現像剤層規制ローラの不必要な回転を行って時間を無駄に費やしてしまうことがない。
すなわち、画像形成動作終了後であっても現像剤層規制ローラの回転を不必要に行うことがない。また、モノクロモードのみの画像を現像した場合においては不使用の現像装置について現像剤層規制ローラの回転を行わず、現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止しつつ、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間、もしくは、一連の画像形成動作が終了するまでの時間を短縮することができるとともに、次の画像形成動作開始が入力された場合でも次の画像形成動作の開始が不必要に遅くなることを防止できるという優れた効果がある。
尚、現像中に現像剤層規制ローラを常時回転させる場合に比して消費電力を低減させるとともに、現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆に回転させるという構成で現像剤層規制ローラを回転させることができ、現像剤層規制性ローラ回転のための構成が容易であるという優れた効果もある。
【００５７】
請求項２の画像形成装置によれば、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な時のみその回転を行うので、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済む。また、画像形成動作終了後所定枚数を画像形成時所定枚数に比して少なく設定しているので、現像動作を一時中断してまで行われる現像剤層規制ローラの回転の頻度を少なくすることもでき、モノクロモードのみの画像を現像した場合には、不使用の現像装置について現像剤層規制ローラの不必要な回転を行って時間を無駄に費やしてしまうこともない。
すなわち、画像形成動作終了後であっても現像剤層規制ローラの回転を不必要に行うことがない。また、モノクロモードのみの画像を現像した場合においては不使用の現像装置について現像剤層規制ローラの回転を行わず、現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止しつつ、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間、もしくは、一連の画像形成動作が終了するまでの時間を短縮することができるとともに、次の画像形成動作開始が入力された場合でも次の画像形成動作の開始が不必要に遅くなることを防止できるという優れた効果がある。
尚、現像中に現像剤層規制ローラを常時回転させる場合に比して消費電力を低減させるとともに、現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆に回転させるという構成で現像剤層規制ローラを回転させることができ、現像剤層規制性ローラ回転のための構成が容易であるという優れた効果もある。
【００５８】
請求項３の画像形成装置によれば、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な時のみその回転を行い、現像剤担持体の逆回転動作が入った場合のプリント出力時間が複数の現像剤担持体の逆回転を行う場合のように極端に長くなることを防止することができる。
すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間をなるべく短縮することともに、次の画像形成動作開始が入力された場合にその画像形成動作の開始が、複数の現像剤担持体の逆回転を行う場合のように極端に遅くなることを防止することもできるという優れた効果がある。
尚、現像中に現像剤層規制ローラを常時回転させる場合に比して消費電力を低減させるとともに、現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆に回転させるという構成で現像剤層規制ローラを回転させることができ、現像剤層規制性ローラ回転のための構成が容易であるという優れた効果もある。
【００５９】
請求項４の画像形成装置によれば、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な時のみ画像形成動作を一時中止して現像剤層規制ローラの回転を行い、現像剤担持体の逆回転動作が入った場合のプリント出力時間が複数の現像剤担持体の逆回転を行う場合のように極端に長くなることを防止することができる。
すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止しつつ、画像形成動作の終了が不必要に遅くなることを防止し、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間をなるべく短縮することともに、次の画像形成動作開始が入力された場合にその画像形成動作の開始が、複数の現像剤担持体の逆回転を行う場合のように極端に遅くなることを防止することもできるという優れた効果がある。
尚、現像中に現像剤層規制ローラを常時回転させる場合に比して消費電力を低減させるとともに、現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆に回転させるという構成で現像剤層規制ローラを回転させることができ、現像剤層規制性ローラ回転のための構成が容易であるという優れた効果もある。
【００６０】
請求項５の画像形成装置によれば、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な時のみその回転を行い、画像形成動作終了後であっても現像剤層規制ローラの回転を不必要に行うことがない。また、現像剤担持体の逆回転動作が入った場合のプリント出力時間が複数の現像剤担持体の逆回転を行う場合のように極端に長くなることを防止することもできる。
すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間をなるべく短縮することともに、次の画像形成動作開始が入力された場合にその画像形成動作の開始が、不必要に遅くなったり、複数の現像剤担持体の逆回転を行う場合のように極端に遅くなることを防止することができるという優れた効果がある。
尚、現像中に現像剤層規制ローラを常時回転させる場合に比して消費電力を低減させるとともに、現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆に回転させるという構成で現像剤層規制ローラを回転させることができ、現像剤層規制性ローラ回転のための構成が容易であるという優れた効果もある。
【００６１】
請求項６の画像形成装置によれば、現像剤規制ローラの回転は、現像剤規制ローラの回転を確実に非現像時のみとするとともに、現像剤層規制ローラの磨耗や白スジの発生を防止するために必要な時のみその回転を行い、画像形成動作終了後であっても現像剤層規制ローラの回転を不必要に行わずに済む。また、画像形成動作終了後所定枚数を画像形成時所定枚数に比して少なく設定しているので、現像動作を一時中断してまで行われる現像剤層規制ローラの回転の頻度を少なくすることもでき、現像剤担持体の逆回転動作が入った場合のプリント出力時間が複数の現像剤担持体の逆回転を行う場合のように極端に長くなることを防止することもできる。
すなわち、不必要な現像剤層規制ローラの回転を行わずに済ませて、画像形成動作と現像剤層規制ローラの回転とを行うために要するプリント出力時間をなるべく短縮することともに、次の画像形成動作開始が入力された場合にその画像形成動作の開始が、不必要に遅くなったり、複数の現像剤担持体の逆回転を行う場合のように極端に遅くなることを防止することができるという優れた効果がある。
尚、現像中に現像剤層規制ローラを常時回転させる場合に比して消費電力を低減させるとともに、現像剤担持体を現像時の回転方向とは逆に回転させるという構成で現像剤層規制ローラを回転させることができ、現像剤層規制性ローラ回転のための構成が容易であるという優れた効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係るプリンタの概略構成を示す正面図。
【図２】本実施形態に係る現像装置の拡大図説明図。
【図３】非現像時の現像ローラ及び規制ローラの回転方向を示した図。
【図４】規制ローラの回転方向を規制する構造についての説明図。
【図５】実施例１の規制ローラ回転タイミングを示したフローチャート。
【図６】実施例２の規制ローラ回転タイミングを示したフローチャート。
【図７】実施例３の規制ローラ回転タイミングを示したフローチャート。
【符号の説明】
１        感光体ベルト
３        帯電器
４        光書き込みユニット
５        現像装置
６        中間転写ベルト
７        感光体クリーニング装置
８        メモリ
９        ＣＰＵ
１０      現像容器
１１      現像ローラ
１２      トナー供給ローラ
１３      トナー規制ブレード
１４      規制ローラ
１５      入り口シール
１６      規制ローラクリーニングブレード
１７      搬送パドル
１８      トナー収容部
１９      スプリング
４０      給紙カセット
４１      手差しトレイ
４２      搬送ローラ対
４３      紙転写ローラ
４４      定着ローラ対
７０      ワンウェイクラッチ
７１      ハウジング
７２      ストッパ
【図１】
0004391034.tif 000002
【図２】
0004391034.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004391034.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004391034.tif 000007
【図７】
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