(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蓄積メディアに蓄積された情報を処理するシステムを制御する方法であって、
（Ａ）格付け情報を含んでいないプログラム情報の再生をディスエーブルするシステム・ロックをユーザが動的にオーバーライドすることを可能にする動作モードをイネーブルまたはディスエーブルする機会を、セットアップ動作モードの間に、ユーザに与えるステップと、
（Ｂ）蓄積メディアに蓄積された情報が上記蓄積メディアに蓄積されたプログラムの格付けを識別する格付け情報を含んでいるかどうかを判定するステップと、
（Ｃ）上記蓄積された情報が格付け情報を含んでおらず、動的なオーバーライド動作モードがイネーブルされたと判定された場合に、上記蓄積メディアに蓄積された非格付け情報の再生をディスエーブルするシステム・ロックをオーバーライドするかどうかを選択する機会をユーザに与えるか、または、動的なオーバーライド動作モードがディスエーブルされたと判定された場合に、上記システム・ロックをオーバーライドする機会を与えることなく上記プログラムの再生を自動的に防止するステップと、
（Ｄ）ユーザが上記システム・ロックをオーバーライドした場合に、再生コマンドのユーザ選択を要求することなく上記プログラムの再生をイネーブルするステップと、
を含む、前記方法。
【請求項２】
上記ステップ（Ｄ）の後に、上記プログラムの再生が完了した際に上記蓄積メディアに蓄積された非格付け情報の再生をディスエーブルするステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
蓄積メディアに蓄積された情報を処理するための装置であって、
上記蓄積メディアに蓄積された情報にアクセスする手段と、
上記蓄積メディアからアクセスされた情報を処理して再生のために選択されたプログラムの一部に非格付けのプログラム情報が含まれるかどうかを判定し、非格付けのプログラム情報の再生をディスエーブルするシステム・ロックをユーザが動的にオーバーライドすることを可能にする動作モードをイネーブルするかディスエーブルするかを選択する機会を、セットアップ動作モードの間に、ユーザに与え、動的にオーバーライドする動作モードがイネーブルされたこと、および非格付けのプログラム情報を検出した場合に、上記非格付けのプログラム情報の再生を防止する当該装置の制御状態をオーバーライドする機会をユーザに与えるか、または、上記動的なオーバーライド動作モードがディスエーブルされたと判定された場合に非格付けのプログラム情報の再生を自動的に防止する制御手段を含む、前記装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、ディジタル・ビデオ装置用のユーザ・インタフェースに関し、特に、ビデオおよびオーディオ情報と共に含まれている例えば親権者（教育的、未成年保護、ｐａｒｅｎｔａｌ）制御格付けのようなプログラムに関係する情報に応答して、蓄積されたビデオおよびオーディオ情報の再生を制限することができるディジタル・ビデオ装置用のユーザ・インタフェースに関する。
【０００２】
ディジタル圧縮されたビデオおよびオーディオ情報が記録された蓄積メディアを用いるビデオ信号処理システムは、そのようなメディアに蓄積されたビデオ・タイトル（名称）の再生を制御するための膨大な数のオプション（任意選択）をユーザに与えることができる。急速に普及しつつあるそのような１つのシステムは、ディジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）規格に従って蓄積された情報を処理するように適合化されたビデオ・ディスク・プレーヤからなる。ＤＶＤフォーマット化されたディスク上の情報は、適用可能なビデオおよびオーディオ・データ圧縮標準に従って個別のデータ・パケットとして記録されている。指定されたパケットは、例えば択一的ビデオ・アングル（角度）、オーディオ・トラック、サブピクチャ・ストリーム、等のような種々のデータストリームに関連付けられたデータを担持する。ＤＶＤフォーマット化されたディスクを読み取るビデオ・ディスク・プレーヤは、或るデータ・パケットを表示しその他のパケットをスキップする（飛び越す）ように制御されればよい。１つのディスクは、格付け内容（コンテンツ）等に従って、複数のカメラ・アングル、ストーリ・エンディング、シーン（場面）の再生を可能にする。この機能を用いることにより、ＤＶＤシステムを使用して、特定のディスク上の情報に無許可でアクセスすることを防止することができ、ユーザの命令（コマンド）に従ってビデオ・タイトルの多数の変形（バリエーション）を継ぎ目なく与えることができる。
【０００３】
ＤＶＤシステムの制限されたアクセスおよび継ぎ目のない分岐（シームレス・ブランチング）機能の１つの有用なアプリケーション（適用例）は、指定されたディスク・プレーヤから再生できる素材（データ）の親権者（パレンタル）制御に関係する。典型的には、ＤＶＤプレーヤによって、ユーザは、１が最低に制限的であり８が最高に制限的であるような１〜８の範囲で通常変化する親権者制御格付けを１つ選択することが可能になる。このユーザによって選択された（ユーザ選択の）親権者格付けを用いて、そのディスク・プレーヤを用いながらそのディスクまたはビデオ・タイトル上に書き込まれた親権者格付けに基づいて各ディスクの再生、１つのディスク上の各ビデオ・タイトルの再生、または１つのビデオ・タイトルにおける各シーンの再生を自動的に制限するそのシステムの制御条件が設定される。そのような親権者格付けは、一般的にはモーション・ピクチャ・アソシエーション・オブ・アメリカ（Ｍｏｔｉｏｎ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ａｍｅｒｉｃａ：ＭＰＡＡ、米国動画協会）の映画格付けに対応する。
【０００４】
ディスク再生の期間において、ＤＶＤプレーヤは、ユーザ選択の親権者格付けを、ディスクまたはビデオ・タイトルに割り当てられた親権者格付けと比較して、ユーザ選択の親権者格付けがディスクまたはビデオ・タイトルの親権者格付けと等しいかまたはそれを越える場合に、ディスク、ビデオ・タイトル、またはそのビデオ・タイトルの中からの或るシーンの再生だけを許容する。複数の再生シーケンスがある場合は、ＤＶＤプレーヤは、ユーザ選択の親権者格付けに対応する親権者格付けを有する再生シーケンスを辿る。
【０００５】
通常、ユーザは、ディスク・プレーヤの設定（セットアップ）メニューを呼び出してその設定メニュー中をナビゲート（ｎａｖｉｇａｔｅ：操縦、誘導）して、そのユーザ選択の親権者格付けを選択しまたは変更しなければならない。いったんそれが選択されると、そのユーザ選択の親権者格付けはそのディスク・プレーヤを用いて再生される全てのディスクに適用される。
【０００６】
しかし、そのディスク、またはそのディスク上のビデオ・タイトル、または蓄積メディア上のプログラムまたは情報の一部がそれに関連する親権者格付けを持っていないときは、上述の親権者制御格付け機能は有効でない。そのような場合、通常、ディスク・プレーヤは、なんら親権者格付けの制限なしにディスクまたはビデオ・タイトル・セットのコンテンツ（内容）を再生する。しかし、或る環境（状況）においては、ユーザは、格付けのないビデオ・ディスク、またはそのディスク上の或るビデオ・タイトル、または１つのディスクの特定の部分に対するアクセス、例えば私的（個人的）に記録したディスクまたはビデオ・タイトルに対するアクセスを制限したいと思うことがある。
米国特許第５，２１４，５５６号には、ビデオカセットにおいて見いだされたまたはビデオテープに蓄積されていた格付けに従ってＶＣＲ上で再生され得るビデオカセットをユーザが選択することを可能にするＶＣＲが記載されている。そのＶＣＲは、複数の動作モードの中の１つを選択するキー・ロック・スイッチを含んでいる。オフ位置では、保護システムがディスエーブルされ、任意のビデオカセットがＶＣＲ上で再生され得る。オン位置では、保護システムが動作して、設定格付け以下の格付けを有するビデオ・カセット・テープだけがイネーブルされてＶＣＲ上で再生される。第３の位置では、キー・ロック・スイッチは、その格付けを、保護システムが所望のレベルを選択するように設定される格付けに、またはＶＣＲがビデオ・カセット・テープを再生するように動作する格付けに増分（インクリメント）する。格付けのないビデオ・カセットの再生は、キー・ロック・スイッチを適当な格付け阻止（ブロック）レベルを選択するように手動的に調整し必要に応じて再調整することによって、イネーブルされまたは阻止されればよい。
本発明は、ユーザが、格付けのないディスクまたはビデオ・タイトルまたは蓄積メディアに蓄積された情報の一部に対してロックアウト（ｌｏｃｋｏｕｔ）機能を適用してその格付けのない情報のコンテンツへのアクセスを制限することを許容し、且つそのロックアウト機能を動的にオーバーライドする機会をユーザに与えるユーザ・インタフェース、方法および装置を実現することが望ましいという認識に基づいている。
【０００７】
（発明の概要）
本発明によれば、ユーザが格付けのないディスクまたはビデオ・タイトルまたは蓄積された情報の一部に対してディスク・プレーヤにおいてシステム・ロック条件を設定することを許容しそれによってそのディスク・プレーヤが格付けのないディスクまたはビデオ・タイトルまたは蓄積された情報の一部を再生することを防止するユーザ・インタフェース、方法および装置が実現される。そのシステムは、そのディスク・プレーヤが或る選択された格付けのないディスクまたはビデオ・タイトルまたは蓄積された情報の一部を再生できるようにそのシステムロック条件を動的にオーバーライドしてそのプレーヤをアンロック（ロック解除）する機会をユーザに与える。１つの動作モードにおいて、その選択された格付けのないディスクまたはビデオ・タイトルまたは蓄積された情報の一部の再生を完了した後で、そのシステムは、格付けのない情報に対してそのプレーヤを再ロックするそのシステム・ロック条件を自動的に再設定する。別の動作モードにおいて、そのプレーヤはその格付けのない情報の再生の完了の後でアンロック状態を維持する。
【０００８】
（発明の実施の形態）
本発明を図面を参照して説明する。
【０００９】
ディスクから圧縮形のビデオおよびオーディオ・データを読み出しＤＶＤ規格に従ってそのデータを処理するように適合化されたディジタル・ビデオ装置を参照して典型例の実施形態を説明するが、本発明はディジタル・ビデオおよびオーディオ情報を処理する能力のある任意のビデオ処理装置に用いてもよいと理解すべきであり、そのビデオおよびオーディオ情報と共に含まれているプログラムに関係する情報を用いて、ディスク上の或るビデオおよびオーディオ情報の再生を選択的に制限（制約）することができる。
【００１０】
用語“非格付け（格付けのない、ｕｎｒａｔｅｄ）ディスク・ロックアウト機能”とは、格付けされていないディスクおよび／または格付けされていないビデオ・タイトルの再生を防止するためにそのディスク・プレーヤをロックすることをいう（意味する）。
【００１１】
図１は、ＤＶＤ規格に従うビデオ処理システム２０のブロック図である。特に、図１は、ディスク・プレーヤ２４およびＤＶＤフォーマット化されたディスク２１からなるビデオ処理システム２０におけるプレゼンテーション・データとナビゲーション・データの間の基本的関係を示している。ディスク２１のコンテンツ（ｃｏｎｔｅｎｔ：内容）は、ユーザ制御装置４１からの命令（コマンド）に従ってディスク・プレーヤ２４によって読み出されて表示装置１８上に表示される。ディスク２１はプレゼンテーション・データ２２およびナビゲーション・データ２３を含んでいる。プレゼンテーション（ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ：出力、提示）データ２２は、ビデオ、オーディオ、サブピクチャ、等の形式の再生すべきデータを含んでいる。ナビゲーション・データ２３は、プレゼンテーション・データ２２がどのように表示されるかを決定するための制御データを含んでいる。ディスク２１は、プレゼンテーション・データ２２の表示形態をユーザが対話的に（インタラクティブに）制御することを可能にする或るメニューを発生するためのデータも含んでいる。
【００１２】
ディスク・プレーヤ２４は、プレゼンテーション・エンジン１５およびナビゲーション・マネジャー（ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ  ｍａｎａｇｅｒ）１６を含んでいる。それ（マネジャー）は図２に関して説明するマイクロコントローラ４０の形で実装してもよい。プレゼンテーション・エンジン１５は、プレゼンテーション・データ２２を受け取り、ナビゲーション・マネジャー１６の制御の下で出力を表示装置１８に供給する。表示装置１８はオーディオ出力装置１２およびビデオ・ディスプレイ１９からなる。ナビゲーション・マネジャー１６は、ユーザ・インタフェースを形成しメニュー等を生成するユーザ・インタフェース制御器１７を含んでいる。ナビゲーション・マネジャー１６はナビゲーション・データ２３からの情報を用いて、表示装置１８に対するプレゼンテーション・エンジン１５の出力を制御する。ユーザ制御装置４１は、ナビゲーション・マネジャー１６に結合されて、ユーザのデータ入力がナビゲーション・マネジャー１６によるプレゼンテーション・エンジン１５の制御形態を制御することを可能にする。
【００１３】
図２は、図１のシステム２０に用いるのに適し、本発明の非格付けディスク・ロックアウト機能を実現するのに適した典型例のディジタル・ビデオ・ディスク・プレーヤの基本的構成要素を示すブロック図である。その構成要素の組立および動作は、この分野の通常の専門家には知られており、ここでは詳しくは説明しない。ディスク・プレーヤ２４は、サーボ・プロセッサ２９の制御の下でディスクを回転させディスク上に蓄積された情報を読み出すモータおよびピックアップ組立体（構体）２６を含んでいる。プリアンプ（前置増幅器）２７およびＤＶＤデータ処理ユニット２８は、モータおよびピックアップ組立体２６からの電気的パルスを、ディジタル・オーディオ／ビデオ復号器ユニット３０によってさらに処理できるディジタル・データに変換する。ＤＶＤデータ処理ユニット２８は、典型的には、例えばディスクから読み出された生データの復調、エラー訂正およびデスクランブルのような機能を実行して、そのデータが復号器ユニット３０に適したフォーマットになるようにする。
【００１４】
復号器ユニット３０は、復調され、エラー訂正され、デスクランブルされたデータを受け取って、そのデータを処理し、適当なビデオおよびオーディオ信号を例えばテレビジョン装置のような表示ユニットに供給する。復号器ユニット３０に含まれているデータストリーム・デマルチプレクサ（分離器）３２は、データ処理ユニット２８からのデータを、ビデオ・ストリーム、オーディオ・ストリームおよびサブピクチャ・ストリームを含んだ複数の個別のデータストリームに分離して、各データストリームをそれぞれのデータ復号器に供給する。ビデオ復号器３１はビデオ・ストリームを受け取り、ビデオ信号をミクサ３３に供給する。サブピクチャ復号器３４はサブピクチャ・ストリームを受け取り、データをオンスクリーン表示（ＯＳＤ）制御器３５に供給し、制御器３５はＯＳＤビデオ信号をミクサ３３に供給する。ミクサ３３からの合成された（組み合わされた）ビデオ信号がＮＴＳＣ／ＰＡＬ符号化器４２に供給され、符号化器４２は、適当なビデオ信号標準に準拠するビデオ信号をビデオ表示装置に供給する。オーディオ復号器３６は、データストリーム・デマルチプレクサ３２からオーディオ・ストリームを受け取り、適当なオーディオ信号をオーディオ・システムに供給する。
【００１５】
マイクロコントローラ４０はディスク・プレーヤ２４の動作を制御する。マイクロコントローラ４０はユーザ制御装置３１に結合される。ユーザ制御装置３１は、ＩＲ（赤外線）遠隔制御装置４０、フロントパネル・ボタン、等からなり、ユーザ制御装置３１からのデータを変換して、上述のディスク・プレーヤ２４の種々の構成要素の動作を制御する。典型的には、マイクロコントローラ４０は、親権者ロックアウト、暗号形のディスクの解読、および暗号形のディスクにアクセスするための遠隔制御装置へのダイヤリングを含めた、但しこれらに限定されない、ディスク・プレーヤ２４の種々のアクセス機能を制御するようにも構成される。マイクロコントローラ４０は、専用集積回路、または復号器／制御器（コントローラ）ユニットの一部を含めた、但しこれらに限定されない、種々の形態で実施構成してもよい。マイクロコントローラ４０は、ＳＧＳトムソン（Ｔｈｏｍｓｏｎ）社によって製造されたＳＴＩ５５００を含めた、但しこれに限定されない、複数の適当な制御器ユニットの中の１つで構成すればよい。
【００１６】
図３は、ビデオ・プレーヤ領域（ｄｏｍａｉｎ：ドメイン）６０とディスク領域６２の間の基本的ナビゲーション方式（スキーム）を示している。再生（ＰＬＡＹ）命令を入力しまたはガイド・データを呼び出すと、制御がディスク領域６２に移行し、タイトル再生ブロック６３によって示されるようにタイトル再生が進行し、またはタイトル・メニュー・ブロック６４によって示されるようにタイトル・メニューが表示される。タイトル・メニューから行われるオンスクリーン選択によって再生シーケンスが制御される。ストップ（ＳＴＯＰ）命令によって、ユーザがプレーヤ領域６０に戻される。
【００１７】
図４には、プレーヤ領域６０とディスク領域６２の間のナビゲーション方式がより詳細に示されている。図４に示されているように、プレーヤ領域６０は、ユーザがプレーヤの或る動作条件（状態）を、例えば親権者制御格付けを選択することを可能にするプレーヤ・メニュー６１を含んでいる。また、ＤＶＤ領域６２は、それぞれのビデオ・タイトルに関する情報を与えるためのタイトル・メニュー６４を含んでいる。タイトル・メニュー６４からのオンスクリーン選択は、ユーザを、ルート（ｒｏｏｔ）メニュー６５用の手段を含んでいるタイトル再生ブロック６３に移す。ルート・メニュー６５は、ディスク上に作成され（書き込まれ）ており、サブタイトル、オーディオ・トラックおよびカメラ・アングルを含めた、但しこれらに限定されない、ディスク上の利用可能なオプションに関する情報を与える。
【００１８】
ディスクがその上に作成されたルート・メニュー６５を含んでいない場合は、ユーザに対する利用可能なオプションを識別し表示するディスク上に蓄積された実際のビデオおよびオーディオ情報から生成される情報表示を発生する手段を含んでいると有利である。そのような手段が情報表示ブロック６６によって示されている。図５は、ルート・メニュー６５がＤＶＤ領域６２から入手できないときにユーザに対するディスク上の利用可能なオプションを識別し表示するのに使用し得る情報表示７５の例を示している。その代替構成として、ディスク・プレーヤ２４は、ＤＶＤ領域６２にルート・メニュー６５が存在したとしても、ルート・メニュー６５ではなくて情報表示７５をユーザが選択することを可能にするように構成されていてもよい。
【００１９】
図５に示されているように、情報システム表示７５はテキスト表示部分７６を含んでいる。そのテキスト表示部分７６を囲んでいる複数の表示およびボタン７７〜８７は、ディスクのコンテンツに関する情報を与え、ディスク再生の種々の特徴（機能）を制御するための種々の選択をユーザに行わせることを可能にする。タイマ表示７７は再生中のディスクに関する時間情報を与え、トランスポート表示７８はディスク駆動の方向および速度を示している。ボタン７９は、現在のタイトルの番号に関する情報へのアクセスを与える。ボタン８０は、現在の章（チャプタ）の番号に関する情報へのアクセスを与える。ボタン８１は、ユーザがディスク・プレーヤ２４の再生モード設定を変更することを可能にする。ボタン８２は、ユーザがディスクのルート・メニューにアクセスことを可能にする。ボタン８３は、ディスク上のサブタイトルに関する情報へのアクセスを与える。ボタン８４は、ユーザが、利用可能なオーディオ・ストリームを選択することを可能にする。ボタン８５は、ユーザが、利用可能なカメラ・アングルを選択することを可能にする。ボタン８６は、ユーザが、利用可能な繰り返しモードを選択することを可能にする。ボタン８７は、ユーザがブックマークを設定し前に設定したブックマークにジャンプすることを可能にする。
【００２０】
図６は、ＤＶＤ規格に従った、ビデオ処理システム２０において使用するのに適したデータ構成を示している。そのデータ構成は階層的である。各データ・ブロックはコンポーネント（ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ：成分）データ・ブロックに分割されており、そのコンポーネント・データ・ブロックはさらに小さいコンポーネント・データ・ブロックに分割されている。階層の最上層にはビデオ・マネジャー・ブロックおよび１つ以上のビデオ・タイトル・セット（組）が存在する。ビデオ・マネジャーは、ディスクに適用可能な制御情報を有する制御データ・ブロックおよびディスク・メニューを含んでいる。各ビデオ・タイトル・セットは、指定されたプログラム（番組）ユニット、例えば１つの映画またはテレビジョン番組（ｓｈｏｗ：ショー）の１エピソード（１回分）に対応する。
【００２１】
各ビデオ・タイトル・セットは、そのビデオ・タイトル・セットに適用可能な制御情報を有する制御データ・ブロック、タイトル・メニュー、その後に続くタイトル・コンテンツ、および制御データ・バックアップ・ブロックを含んでいる。タイトル・メニューおよびタイトル・コンテンツはそれぞれビデオ・オブジェクト・セットで構成されており、各ビデオ・オブジェクト・セットは複数のビデオ・オブジェクトを含んでいる。各ビデオ・オブジェクトは複数のセルで構成されており、各セルは複数のビデオ・オブジェクト・ユニットで構成されている。各ビデオ・オブジェクト・ユニットは１つのナビゲーション・パック（ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ  ｐａｃｋ）および複数のパックで構成されている。その各パックはさらに複数のパケットに細分割されている。最小のアドレス可能なデータ・ブロックはセルである。１つのセルは１シーンのような短いデータ、または１つの映画全体のような長いデータを保持する。
【００２２】
親権者制御機能を実行するときに、親権者格付けは、ディスク全体へのアクセスを制御するようビデオ・マネジャー内に符号化されていてもよく、または特定のビデオ・タイトル・セットへのアクセスを制御するよう各ビデオ・タイトル・セットの制御データ・ブロック中に符号化されていてもよい。親権者制御がビデオ・マネジャー内に符号化されている場合は、ディスク・プレーヤ２４は、ユーザ選択の親権者格付けがビデオ・マネジャー・ブロック内に符号化された親権者格付けと等しいかまたはそれを越えるときにそのディスクの適当な再生だけを可能にする。親権者格付けがビデオ・タイトル・セットの制御データ・ブロック中に符号化されている場合は、ディスク・プレーヤはそのビデオ・タイトル・セットの再生の前に各ビデオ・タイトル・セットの親権者格付けを検査（チェック）する。その符号化された親権者格付けに関する本発明の関係について以下でさらに説明する。
【００２３】
図７は、ＤＶＤフォーマットに従った、ビデオ処理システム２０において使用するのに適するプレゼンテーション構成を示している。プレゼンテーション構成は図６に示されたデータ構成の上にオーバレイ（ｏｖｅｒｌａｙ：重ね合わ）される。プレゼンテーション構成とデータ構成はセル・レベルで交差する。図７に示されているように、各ビデオ・タイトル・セットは複数の親権者ブロック９０で構成すればよく、各親権者ブロックは１つ以上のプログラム・チェーン（ｐｒｏｇｒａｍ  ｃｈａｉｎ：連鎖）（ＰＧＣ）９２で構成される。各プログラム・チェーンはプログラム・チェーン情報ブロック９４およびビデオ・オブジェクト・セット９６を含んでいる。プログラム・チェーン情報ブロック９４は１つ以上のプログラム（ＰＧ）９６を含んでいる。その各プログラムは、ビデオ・オブジェクト・セット９６中の各ビデオ・オブジェクト１００に含まれているセル９８を指すポインタの集合体（コレクション）を含んでいる。プログラム９６は、セル９８を互いにリンクさせ、セルの表示される順序を示す。従って、所望のセルを指す適当なポインタを設けることによって、プログラム・チェーン９２は特定の再生シーケンスを与え、プログラム・チェーン９２の集合体はビデオ・タイトル・セットの再生シーケンスを与える。各々が相異なるプログラム・チェーンを含む複数の親権者ブロックは、相異なる親権者制御格付けに対応する複数の再生シーケンスを発生するように形成されていてもよいことが分かる。
【００２４】
ディスク・プレーヤ２４が種々のシーンの間で継ぎ目なしに分岐して特定のビデオ・タイトル・セット用の複数の再生シーケンスを形成できるように、相異なる親権者制御格付けに対応するビデオ・タイトル・セットの相異なる形態（バージョン）がディスク作成者によって作成されていてもよい。ユーザ選択の親権者格付けを低レベルに設定することによって若い視聴者に対して好ましくないシーンをスキップしてもよく、一方、ユーザ選択の親権者格付けをより高いレベルに設定することによって未編集のプログラムを年上の視聴者に視聴させてもよい。その継ぎ目なし分岐は、所望のセル、プログラムおよびプログラム・チェーンを所望の通りにリンクさせ表示させることによって達成される。図８の（ａ）および図８の（ｂ）は、１つの再生シーケンスと、プログラム・チェーンの各グループの間で継ぎ目なしに分岐することによって得られる複数再生シーケンスとを示している。図８の（ａ）において、ディスクはプログラム・チェーンＰＧＣ＃１を含んだ１つの再生シーケンスを規定するだけであり、再生は連続する１つの連続シーケンスで進行する。図８の（ｂ）において、複数の再生シーケンスが与えられ、Ｇ格付けのシーケンスはプログラム・チェーンＰＧＣ＃１、＃２、＃４および＃７を辿り、ＰＧ格付けの再生シーケンスはプログラム・チェーンＰＧＣ＃１、＃３、＃５および＃８を辿り、Ｒ格付けの再生シーケンスはプログラム・チェーンＰＧＣ＃１、＃３、＃６および＃９を辿る。
【００２５】
上述のように、親権者制御は、ビデオ・マネジャー内に符号化された親権者格付けに基づいてディスクへのアクセスまたはビデオ・タイトル・セットの制御データ・ブロック中に符号化された親権者格付けに基づいてビデオ・タイトル・セットへのアクセスを完全に防止（阻止）することによって実現できる。その場合、ディスク・プレーヤ２４は、そのユーザ選択の親権者格付けをその符号化された親権者格付けと比較して、ディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生が許容されるかどうかを判定する。ユーザ選択の親権者格付けがディスクまたはビデオ・タイトル・セットの親権者格付けと等しいかまたはそれを越える場合に、ディスク・プレーヤ２４は、その選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を進める。そのユーザ選択の親権者格付けがディスクまたはビデオ・タイトル・セットの親権者格付けより低い場合に、ディスク・プレーヤ２４は、そのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を阻止する。
【００２６】
本発明は、ディスクまたはビデオ・タイトル・セットが格付けされていないかまたはそれに関連する親権者格付けを持っていないときに、上述のような親権者制御機能は適用されないという認識に基づいている。本発明は、さらに、ユーザは、その親権者制御機能を、格付けのないディスクまたはディスク上のビデオ・タイトル・セットに適用し、それによってそのようなディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を防止したいと思うことがある、という認識に基づいている。このようにして、ディスク・プレーヤ２４は、格付けのないディスクまたはビデオ・タイトル・セットに対してディスク・プレーヤ２４をロックするオプション（任意選択）をユーザに与える。このオプションは、格付けのないディスクおよび／またはビデオ・タイトル・セットに対してディスク・プレーヤ２４をロックするための、プレーヤ・セットアップ（設定）メニュー（ｓｅｔ  ｕｐ  ｍｅｎｕ）において親権者制御セットアップ・サブメニュー（ｓｅｔ  ｕｐ  ｓｕｂ−ｍｅｎｕ）におけるオプションを与えることを含めた、但しこれに限定されない、多数の形態で実現できる。そのセットアップ・メニューは、この分野で知られているように、マイクロコントローラ４０の制御の下で発生することができる。好ましくは、このオプションは、ユーザがディスク・プレーヤ２４に対して特定の親権者格付けを選択するのと同じ方法で選択されるであろう。いったんその非格付けディスク・ロックアウト（ｄｉｓｋ  ｌｏｃｋｏｕｔ）機能が選択されると、ディスク・プレーヤ２４の制御システムは、関連する親権者格付けを持っていない全てのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を自動的にロックまたは防止するシステム制御条件を設定する。
【００２７】
しかし、その非格付けディスク・ロックアウト機能が選択された後、ユーザは、或る選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生の期間に、そのロックアウト機能を動的にオーバーライド（ｏｖｅｒｒｉｄｅ）したいと思うことがある。そのような場合は、ユーザは、そのディスクを停止し、そのプレーヤ・セットアップ・メニューを呼び出してそのプレーヤ・セットアップ・メニュー中をナビゲートしてそのロックアウト機能をディスエーブルし、そのディスクまたはビデオ・タイトル・セットを再生し、次いで再生の完了後にその非格付けディスク・ロックアウト機能をリセットしなければならない、という不便さを回避したいと思うかもしれない。従って、本発明は、ユーザがその非格付けディスク・ロックアウト機能を動的に（ｄｙｎａｍｉｃａｌｌｙ）オーバーライド（ｏｖｅｒｒｉｄｅ）する（無効にする、指定変更する）ことをも許容する。その際、ディスク・プレーヤ２４は、その選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生が完了した後に、その非格付けディスク・ロックアウト機能を自動的にリセットする。
【００２８】
図９には、その非格付けディスク・ロックアウト機能のユーザによるオーバーライドを指示（ｐｒｏｍｐｔ：プロンプト）するための適当なオンスクリーン表示が示されている。表示１１０は、その選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットが格付けのないディスクまたはビデオ・タイトル・セットであること、およびその選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットを再生するためにはその非格付けディスク・ロックアウト機能をオーバーライドしなければならないことを示している。表示１１０は、その非格付けディスク・ロックアウト機能をオーバーライドするにはボタン１１２を選択し、現在の選択を取り消す（キャンセルする）にはボタン１１４を選択するよう、ユーザに要求する。その２つのボタンの間の選択およびナビゲーションは、任意の従来公知のユーザ・インタフェース方法を用いて、例えば遠隔制御器上のカーソル制御ボタンおよび入力（ＥＮＴＥＲ）キーを用いて実行すればよい。
【００２９】
ユーザがボタン１１２を選択してオーバーライド・オプションを受け入れた場合は、ディスク・プレーヤ２４はパスワード要求（ｃｈａｌｌｅｎｇｅ：チャレンジ、審査）を表示する。このパスワード要求は、ディスク・プレーヤ２４の初期設定のときにユーザによって選択される数値コード（符号）の入力を含めて、但しそれに限定されない、多くの形態をとることができる。ユーザがそのパスワード要求をうまく通過（パス）した場合は、ディスク・プレーヤ２４は、その非格付けディスク・ロックアウト機能を自動的にオーバーライドし、その選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を再開する。ユーザが取り消し（キャンセル）選択ボタン１１４を選択した場合には、ディスク・プレーヤ２４は、そのディスクを停止させて将来（その後）の命令（コマンド）を待つ。上述のユーザ・インタフェースは、この分野の専門家に知られている技術を用いて実装すればよく、例えばその諸ステップを実行するようマイクロコントローラ４０をプログラムすることによって実現することができると理解すべきである。
【００３０】
図１０には、その非格付けディスク・ロックアウト機能の動的オーバーライドを実現するための諸ステップを示すフローチャートが示されている。ステップ１２２において、ディスク・プレーヤ２４は、ユーザが再生（ＰＬＡＹ）命令を送るのを待ってその再生命令を受け取ったときにそのディスクまたはビデオ・タイトル・セットに関連する親権者格付けを求めてそのディスクまたはビデオ・タイトル・セットをサーチ（検索）する。そのディスクまたはビデオ・タイトル・セットが親権者格付けを含んでいるとディスク・プレーヤ２４がステップ１２３において判断した場合は、ディスク・プレーヤ２４は、ステップ１２４においてその親権者格付けに従ったその選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を進める。
【００３１】
選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットが親権者格付けを含んでいないとディスク・プレーヤ２４がステップ１２３において判断した場合は、ディスク・プレーヤ２４は、例えば図９に示されたようなオンスクリーン表示メッセージを表示して、ユーザ応答を待つ。取り消し選択オプションが選択されたとディスク・プレーヤ２４がステップ１２６において判断した場合は、ディスク・プレーヤ２４は、ステップ１２７に進んで別のユーザ命令を待つ。
【００３２】
ユーザがオーバーライド・オプションを選択したとディスク・プレーヤがステップ１２６において判定した場合には、ディスク・プレーヤ２４はステップ１２７においてパスワード要求を発生する。ユーザによって入力されたパスワードが誤っている（正しくない）とディスク・プレーヤ２４がステップ１２９において判定した場合は、ディスク・プレーヤ２４は、ステップ１３０において最大数のパスワードの入力試行が行われたかどうかを判定する。最大数のパスワードの入力試行が行われた場合には、ディスク・プレーヤ２４はそのディスクを停止させ、ステップ１２７において別の命令を待つ。最大数のパスワードの入力試行が行われていない場合には、ディスク・プレーヤ２４は、ステップ１２８において、そのパスワード要求を再発生して、ユーザが別のパスワードを入力するのを待つ。その代替構成として、ディスク・プレーヤ２４は、所定の時間期間についてだけまたは時間と試行回数の或る組み合わせについてパスワードの入力試行を許容してもよい。
【００３３】
パスワードが正しいとディスク・プレーヤ２４がステップ１２９において判定した場合には、ディスク・プレーヤ２４は、ステップ１３１において、その非格付けディスク・ロックアウト機能をオーバーライドしてそのディスクまたはビデオ・タイトル・セットの再生を進める。ステップ１３３において、そのシステムは、その格付けのない情報の再生が完了したときにその非格付けディスク・ロックアウト機能をリセットする。このようにして、選択されたディスクまたはビデオ・タイトル・セットまたはその蓄積された情報の一部に対してその非格付けディスク・ロックアウト機能をオーバーライドして、プレーヤ・セットアップ・メニューを呼び出してそのプレーヤ・セットアップ・メニュー中をナビゲートする必要なく、再生の完了後にそのロックアウト機能をリセットする。しかし、図１０における構成を変えることは可能である。具体的には、ステップ１３３はオプションとしてもよい。即ち、１つの実施形態またはモードにおいて、ステップ１３３に示されているように再生の後で上述のようにそのシステムをリセットしてもよい。別のモードまたは実施形態において、オーバーライド動作によって設定された格付けのない情報に対するアンロックされた条件（状態）は、オーバーライドが付勢されたその格付けのないディスク、タイトル、プログラム、または情報の一部の再生が完了した後も維持されてもよい。ステップ１３３が生じたか否かを設定するモードの制御は、設定の期間において所望のモードを設定することによって、例えば、遠隔制御器を用いてモードおよびオプションのメニューを示すオンスクリーン表示の中から所望の機能を選択する遠隔制御器を用いて達成できる。
【００３４】
図１１は、本発明の原理に従ってシステムを制御する方法の別の実施形態をフローチャート形式で示している。図１１における各ステップは、図１０と同じ参照番号を有し、上述した図１０の対応するステップと同様の形態で動作し、ここで再度説明することはしない。図１１には、非格付け情報ロックのユーザによるオーバーライドが生じる動作モードを選択的にイネーブル（可動化）する構成が示されている。具体的には、図１１に含まれているステップ１２３に続くステップ１３５は、その非格付けロック・オーバーライド・モードがイネーブルされたかどうかを判定するテストを行う。それがイネーブルされた（ステップ１３５における“ＹＥＳ”という結果）場合は、ステップ１３５の後にステップ１２５へと進み、図１０に関して説明したようにその非格付けロック制御条件をオーバーライドする動作が進行する。非格付けロック・オーバーライドがディスエーブル（非可動化、消勢）された（ステップ１３５における“ＮＯ”という結果）場合は、ステップ１３５の後のステップ１３４へと進む。ステップ１３４は、その非格付け情報ロックをオーバーライドする機会をユーザに与えることなくそのルーチンを出る。オーバーライドは、ユーザが希望する場合は上述の通常の設定メニューをナビゲートすることによって再生モードを起動（付勢）する前に生じさせてもよい。
【００３５】
非格付け情報オーバーライド・モードのイネーブル／ディスエーブルは、設定動作モードの期間にシステムのオンスクリーン表示プロセッサによって生成された設定オプション表示上で所望のモードを選択することによって生じさせてもよい。設定動作モードは、オーバーライド・オンザフライ・モードのイネーブル／ディスエーブルに加えて、例えばビデオ処理特性、音声特性、クローズド・キャプション等のような種々の機能の制御をイネーブルするものであり、例えば遠隔制御器上の制御ボタンを押下することによって起動（付勢）すればよい。所望の機能／モード／設定は、遠隔制御器上のボタンを用いることによってその表示されたセットアップ・メニューから選択される。
【００３６】
本発明を典型例の実施形態について説明したが、本発明の本質を逸脱することなく開示された実施形態に変形および変更を加えてもよいことはこの分野の専門家には明らかである。
【００３７】
本明細書において、非格付けディスク・ロックアウト機能は、例えばマイクロコントローラにおいて組み込まれたソフトウェアを用いることにより、先に説明したディスク・プレーヤ２４の種々の要素を制御するための多数の通常の公知の方法またはその方法の組合せの中の任意の１つを用いて実行してもよいという認識がある。また、その非格付けディスク・ロックアウト機能は、例えばビデオ・テープ、ＤＶＤビデオ・システム、ＤＶＤオーディオ・システム、ＤＶＤ−ＲＯＭシステム、レーザ・ディスク・システム等を含めた蓄積メディアに蓄積されたオーディオ、ビデオおよびサブピクチャ・データと共に含まれている親権者制御格付けまたはその他のプログラムに関係する情報の存在に応答してアクセスを選択的に制限するよう構成できる任意の信号処理システムに対して組み込むことができる。従って、本発明は本発明の真の範囲および精神の範囲内の全ての変形形態をカバーするよう意図されていると理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、ＤＶＤ規格に従うビデオ処理システムのブロック図である。
【図２】  図２は、本発明の非格付けディスク・ロックアウト機能を実現するのに適したディジタル・ビデオ・ディスク・プレーヤのブロック図である。
【図３】  図３は、ディスク・プレーヤ領域とＤＶＤ領域の間のナビゲーションを示すブロック図である。
【図４】  図４は、ディスク・プレーヤ領域とＤＶＤ領域の間のナビゲーションを示す詳細なブロック図である。
【図５】  図５は、プレーヤおよびディスク状態情報を与えるオンスクリーン情報表示の例である。
【図６】  図６は、ＤＶＤフォーマットに従うデータ構成の図である。
【図７】  図７は、ＤＶＤフォーマットに従うプレゼンテーション構成のブロック図である。
【図８】  図８の（ａ）および図８の（ｂ）は、ＤＶＤフォーマットにおいて利用可能なサンプルの再生オプションを示すブロック図である。
【図９】  図９は、本発明のその非格付けディスク・ロックアウト機能をオーバーライドするのに適したオンスクリーン表示である。
【図１０】  図１０は、本発明の非格付けディスク・ロックアウト機能の動的オーバーライドを実行するための諸ステップを示すフローチャートである。
【図１１】  図１１は、本発明の非格付けディスク・ロックアウト機能の動的オーバーライドの別の実施形態を実現するための諸ステップを示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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