(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に多数の穴が形成されたパイプと、前記パイプの一端から送風して前記穴から乾燥用エアを噴出させる送風手段とを有する複数の乾燥ユニットを、ウェブの搬送方向に前記パイプが略直交するように前記搬送方向に沿って配列させ、最下流の前記乾燥ユニットの下流側でテンション付与手段により前記ウエブにテンションを与えるとともに、前記各パイプの外周に前記ウェブの被乾燥面が対面した状態で通過するように該ウェブの搬送経路を弦巻状に形成し、前記乾燥用エアによる風圧と前記ウェブに与えられたテンションとを平衡させて前記ウェブを前記各パイプの外周面から浮上させ、前記ウェブを搬送させて被乾燥面を連続して乾燥させるウェブ乾燥方法において、
前記各パイプに送風される前記乾燥用エアの風量を、前記ウエブの搬送方向の下流側から上流側にいくにしたがって徐々に小さくしたことを特徴とするウェブ乾燥方法。
【請求項２】
外周面に多数の穴が形成されたパイプと、前記パイプの一端から送風して前記穴から乾燥用エアを噴出させる送風手段とを有し、ウェブの搬送方向に前記パイプが略直交するように前記搬送方向に沿って並べられた複数の乾燥ユニットと、最下流の前記乾燥ユニットの下流側で前記ウエブにテンションを与えるテンション付与手段と、前記ウエブを連続搬送する搬送手段とを備え、前記各パイプの外周に前記ウェブの被乾燥面が対面した状態で通過するように該ウェブの搬送経路を弦巻状に形成し、前記乾燥用エアによる風圧と前記ウェブに与えられたテンションとを平衡させて前記ウェブを前記各パイプの外周面から浮上させ、前記搬送手段で前記ウェブを搬送させて被乾燥面を連続して乾燥させるウェブ乾燥装置において、
前記各パイプに送風される前記乾燥用エアの風量が、前記ウエブの搬送方向の下流側から上流側にいくにしたがって徐々に小さくなるように調節する風量調節手段を備えたことを特徴とするウェブ乾燥装置。
【請求項３】
前記送風手段は、各パイプに対応して設けられた複数台のブロアからなり、前記風量調節手段は各ブロアのモータの回転数を変化させて風量を変化させることを特徴とする請求項２記載のウェブ乾燥装置。
【請求項４】
前記送風手段は、ブロアと、このブロアにて形成された乾燥用エアを分散して各パイプに供給するダクトとからなり、前記風量調節手段は、該ダクト内に設けられて各パイプに供給する乾燥用エアの風量を調節するダンパーからなることを特徴とする請求項２記載のウェブ乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ウェブ上に塗布された塗布層を乾燥させる乾燥方法及び装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
写真フイルムやカラーペーパ等の感光材料は、プラスチックフイルムや紙等で形成された幅広のウェブに感光乳剤を塗布し、この塗布層を固化させた後に所定の幅に裁断して形成されている。ウェブ上に塗布層を形成する装置は、大きく分けて塗布ゾーンと乾燥ゾーンとからなる。ウェブは、一定の速度で連続搬送され、塗布ゾーンに送り込まれる。塗布ゾーンには、コーターまたはスライドホッパー等と呼ばれる塗布装置が設置されており、ウェブの一方の面に感光乳剤を塗布し、所定の厚みの塗布層を形成する。塗布層が形成されたウェブは、乾燥ゾーンに送り込まれる。乾燥ゾーンには、ブロアと空調装置とからなる乾燥装置が設置されており、ウェブに乾燥用エアを吹き付けて塗布層の固化（セット）を行なう。
【０００３】
乾燥装置としては、例えば、外周面に多数の穴が形成されたパイプを使用する弦巻型乾燥装置がある。特公昭５０−２５１８３号公報に記載されているように、この弦巻型乾燥装置では、パイプの外周にウェブの被乾燥面が対面した状態で通過するようにウェブの搬送経路を弦巻状に形成し、パイプの外周を通過した位置でウェブにテンションを与え、パイプの一端から送風した乾燥用エアをパイプの外周面の穴から噴出させてウェブに吹き付けている。ウェブに与えられたテンションと乾燥用エアによる風圧は、テンションの調節によって平衡され、ウェブはパイプの外周面から浮上する。そして、この浮上状態を維持したままウェブを搬送させ、連続して被乾燥面の乾燥を行う。
【０００４】
近年の塗布装置における感光乳剤の塗布速度の高速化によって、乾燥速度の向上が求められている。これを達成するために、複数本のパイプを並べて配置し、こららのパイプの外周に順に弦巻状にウェブを通過させるようにした弦巻型乾燥装置がある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、弦巻型乾燥装置においてパイプの本数が増えると、パイプの下流側でウェブに与えられたテンションが上流側のパイプの位置では低下してしまい、上流側のパイプの外周でのウェブの浮上量が下流側のパイプの外周での浮上量に比べて大きくなる。この結果、ウェブの浮上の不安定や、パイプとの摺接による擦り傷，ゴミの付着などが発生することがあった。また、ウェブの幅方向において乾燥ムラが発生しやすくなり、感光材料としての品質が低下するという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するためのもので、パイプの外周でのウェブの浮上量を一定にすることのできる乾燥方法及び装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するために、本発明のウェブ乾燥方法は、各パイプの外周でのウェブのテンションに応じて各パイプに送風する乾燥用エアの風量を調節し、各パイプの外周でのウェブの浮上量を一定にしたものである。
【０００８】
また、本発明のウェブ製造装置は、各パイプにおいて異なるウェブのテンションに応じて、送風手段によって各パイプに供給する乾燥用エアの風量を調節する風量調節手段を設け、該ウェブの浮上量を全てのパイプの外周において一定にするようにしたものである。
【０００９】
更に、送風手段として、各パイプに対応して設けられた複数台のブロアを使用する場合は、風量調節手段は各ブロアのモータの回転数を変化させて風量を変化させる。
【００１０】
また、送風手段として、ブロアと、このブロアにて形成された乾燥用エアを分散して各パイプに供給するダクトとを用いる場合には、風量調節手段として、各パイプに供給する乾燥用エアの風量を調節するダンパーを用いる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明を実施したウェブ塗布装置の構成を示す概略図である。ウェブ２は、三酢セルロースなどのプラスチック製フイルムが長尺に形成されたものであり、ロール状に巻かれたウェブロール３の形態でウェブ製造装置にセットされる。ウェブ２はセットされたウェブロール３から引き出され、搬送経路内にセットされる。
【００１２】
ウェブロール３から引き出されたウェブ２は、除塵用バックアップローラ５に掛けられる。この除塵用バックアップローラ５には、除塵装置６が対面して配置されている。除塵装置６は、除塵用バックアップローラ５に対面する噴射ノズル８及び吸引ノズル９と、これら噴射ノズル８と吸引ノズル９とに接続された除塵ブロア１０とからなる。
【００１３】
除塵ブロア１０は、噴射ノズル８に高圧エアを供給する。噴射ノズル８は、除塵ブロア１０から供給された高圧エアを更に加圧してウェブ２に向けて噴射し、ウェブ２に付着した塵埃を高圧エアの力によって剥離して吹き飛ばす。吸引ノズル９には、除塵ブロア１０の吸引側が接続されており、噴射ノズル８よって吹き飛ばされた塵埃を吸引してウェブ２の近傍から除去する。除塵ブロア１０と噴射ノズル８及び吸引ノズル９との間には、吸い込んだ塵を除去するフィルタ１２，１３が組み込まれている。
【００１４】
除塵装置６の下流側には、塗布ゾーン１５が設置されている。塗布ゾーン１５内には、ウェブ２が掛けられる大径の塗布ローラ１６が配置されている。塗布ローラ１６の外周には、ウェブ２の表面に感光乳剤を塗布して塗布層を形成するコーター１７が設置されている。ウェブ２は、複数の感光乳剤が塗布されてカラーネガフイルムとなる。
【００１５】
塗布ゾーン１５の下流側には、ウェブに塗布された感光乳剤を固化する乾燥ゾーン１９が配置されている。この乾燥ゾーン１９内には、例えば弦巻乾型燥装置が設置されている。乾燥ゾーン１９の下流側には、テンション付与手段であるテンション付与部２０が設けられている。このテンション付与部２０は、詳しくは図示しないが、ダンサーローラなどを用いてウェブ２に一定のテンションを付与する。
【００１６】
図２に示すように、弦巻乾燥装置は、ウェブ２の搬送方向に略直交する方向で並んで配列された、例えばＮｏ，１〜Ｎｏ，１０の１０個の乾燥ユニット２２〜３１と、これらの乾燥ユニット２２〜３１に除湿と冷却とがなされた空気を供給する空気調節器３３と、空気調節器３３から供給された空気を各乾燥ユニット２２〜３１に送るダクト３４とからなる。なお、乾燥ユニット２４〜２９は、図面の煩雑化を防ぐにために記載を省略している。
【００１７】
乾燥ユニット２２は、外周面に多数の穴３６ａが形成された円筒形状のパイプ３６と、このパイプ３６の一端に取り付けられ、空気調節器３４から供給された空気を乾燥用エアとしてパイプ３６内に送風するブロア３７とからなる。ブロア３７は駆動源としてインバータモータ３８が使用されており、インバータユニット３９によって制御されている。インバータユニット３９は、コンピュータなどからなるコントローラ４０によって制御されている。パイプ３６のブロア３７が取り付けられているのとは反対側の端部は塞がれており、パイプ３６内にブロア３７で送風された乾燥用エアは、パイプ３６の外周面の多数の穴３６ａから噴出する。なお、他の乾燥ユニット２３〜３１も乾燥ユニット２２と同じ部品構成であるため、同部品には同符号を用いて詳しい説明は省略する。
【００１８】
各乾燥ユニット２２〜３１の間には、ウェブ２を隣の乾燥ユニットに渡すための半円形状のパッド４２が配置されている。ウェブ２は、感光乳剤が塗布された塗布面を上にして最初のパッド４２に供給され、パッド４２の上を通って１本目のパイプ３６の下に回り込み、塗布層をパイプ３６に対面させたままパイプ３６の端部に向けて弦巻状に巻き付けられる。そして、パイプ３６の後端まで到達したウェブ２は、再度塗布面を上にした状態で二つ目のパッド４２の上を通過して２本目のパイプ３６の下に回り込み、塗布層をパイプ３６に対面させたまま、ブロア３７が取り付けられたパイプ３６の端部に向けて弦巻状に巻き付けられる。この繰り返しにより、ウェブ２は、複数のパイプ３６の外周を弦巻状に通過して、乾燥ゾーン１９から送り出される。
【００１９】
乾燥ゾーン１９内では、テンション付与部２０によってウェブ２に与えられたテンションと、パイプ３６の穴３６ａから噴出する乾燥用エアの圧力とが平衡して、ウェブ２は各パイプ３６に接触しないように、パイプ３６の外周面から浮上する。これにより、ウェブ２の搬送時に、パイプ３６との摺接による抵抗が発生しないため、ウェブ２を搬送する装置の駆動力を小さくすることができる。
【００２０】
図３（Ａ）のグラフに示すように、従来の弦巻型乾燥装置では、ブロアによってパイプ内に供給する乾燥用エアの風量Ｑは一定であった。しかしながら、同図（Ｂ）に示すように、テンション付与部でウェブに与えられたテンションＴは、上流側の乾燥ユニットに行くほど低下している。そのため、ウェブの浮上量Ｈが各乾燥ユニットの位置で不均一になり、ウェブがパイプに摺接して擦り傷やゴミの付着、感光乳剤の固化状態の不均一などが発生していた。
【００２１】
しかしながら、本実施形態の弦巻型乾燥装置では、図４（Ａ），（Ｂ）のグラフに示すように、ウェブ２に付与されるテンションＴの低下に対応して、ブロア３７からパイプ３６内に供給する風量Ｑを小さくしている。具体的には、コントローラ４０が各インバータユニット３９を制御してインバータモータ３８の回転数を制御することで、ブロア３７の風量Ｑを各乾燥ユニットごとに変化させている。これにより、各同図（Ｃ）のグラフに示すように、各乾燥ユニット２２〜３１の外周でのウェブ２の浮上量は一定となり、ウェブ２を安定して搬送させながら、塗布層を固化することができる。
【００２２】
なお、ウェブに掛けるテンションや、テンションの減衰は、感光乳剤の塗布速度、すなわちウェブの搬送速度や、ウェブの幅寸法によって変化する。そのため、コントローラ４０は、製造する写真フイルムの種別に応じて各乾燥ユニット２２〜３１のブロア３７をコントロールし、異なる種類の写真フイルムであっても、パイプ３６に対するウェブ２の浮上量を一定化することができる。
【００２３】
テンション付与部２０の下流側には、表面検査装置４５が配置されている。この表面検査装置４５は、ウェブ２の塗布層に向けて検査光を照射する投光部４５ａと、塗布層で反射した検査光を受光する受光部４５ｂとからなる。投光部４５ａから照射される検査光は、感光乳剤を感光させない赤外線等が用いられる。
【００２４】
表面検査装置４５の下流側には、ウェブ２をロール状に巻き取る巻き取り部が設けられている。ウェブ２は、巻き取り部にセットされた巻き取りロール４７に先端が係止され、巻き取りロール４７の回転によって外周に巻き取られる。ウェブ２を巻き取った巻き取りロール４７は、ウェブ製造装置から取り出され、ウェブ２を製品形状に裁断する装置や、再度塗布層の形成を行う塗布装置にセットされる。
【００２５】
次に、上記実施形態の作用について、図５のフローチャートを参照しながら説明する。別の製造ラインで製造されてロール状に巻かれたウェブロール３は、ウェブ製造装置のウェブ供給部にセットされる。このウェブロール３からウェブ２の先端が引き出され、塗布ゾーン１５と乾燥ゾーン１９とテンション付与部２０とを経て、巻き取り部の巻き取りロール４７に係止される。なお、乾燥ゾーン１９では、図２に示すように、ウェブ２の塗布面が対面するように各乾燥ユニット２２〜３１のパイプ３６に弦巻状に巻き付けられる。また、テンション付与部２０では、ウェブ２に適度なテンションが付与される。
【００２６】
ウェブ製造装置が稼働されると、巻き取りロール４７が巻き取り方向に回転を開始し、ウェブ２がウェブロール３から引き出されて、除塵装置６に向けて搬送される。除塵装置６では、噴射ノズル８が除塵ブロア１０から供給された高圧エアを更に加圧してウェブ２に吹き付け、ウェブ２に付着した塵埃を剥離させる。ウェブ２から剥がれた塵埃は、除塵ブロア１０の吸引側に接続された吸引ノズル９によって吸引され、ウェブ２の側から離される。これにより、剥離された塵埃がウェブ２に再付着することはない。
【００２７】
除塵されたウェブ２は、塗布ゾーン１５に向けて搬送される。塗布ゾーン１５では、バックアップローラ１６に掛けられたウェブ２にコーター１７にて感光乳剤が塗布され、塗布層が形成される。
【００２８】
塗布層が形成されたウェブ２は、乾燥ゾーン１９に搬送される。図２に示すように、乾燥ゾーン１９では、コントローラ４０がインバータユニット３９を介して各インバータモータ３８を回転させ、各ブロア３７を稼働させている。各ブロア３７は、空気調節器３３から供給された除湿及び冷却された乾燥用エアをそれぞれのパイプ３６内に送風する。パイプ３６内に送風された乾燥用エアは、パイプ３６の外周面の穴３６ａから噴出してウェブ２に吹き付け、パイプ３６に接触しないようにウェブ２をパイプ３６の外周面から浮上させる。
【００２９】
このとき、各乾燥ユニット２２〜３１のパイプ３６内に送風される乾燥用エアの風量Ｑは、図４（Ｃ）のグラフに示すように、上流側の乾燥ユニットに行くほど風量Ｑが小さくされている。これにより、テンション付与部２０にてウェブ２に付与されたテンションＴの減衰に応じた風圧がウェブ２に与えられるため、同図（Ｃ）のグラフに示すように、各乾燥ユニット２２〜３１でのパイプ３６の外周面に対するウェブ２の浮上量Ｈは一定となり、ウェブ２を安定して搬送することができ、塗布層の固化も適正に行うことができる。
【００３０】
乾燥ゾーン１９を通過したウェブ２は、表面検査装置４５に向けて搬送される。表面検査装置４５は、投光部４５ａにてウェブ２の表面に検査光を照射し、受光部４５ｂにてウェブ２の表面で反射した検査光を受光し、その受光位置によって塗布層の表面の状態を検出する。
【００３１】
表面検査が終了したウェブ２は、巻き取り部にセットされた巻き取りロール４７によって巻き取られる。巻き取りロール４７に巻き取られたウェブ２は、ウェブ製造装置から取り出され、ウェブ２を製品形状に裁断する装置にセットされて裁断され、穿孔工程や包装工程，検査工程を経て製品として出荷される。また、感光乳剤が重ねて塗布される場合には、別の装置にセットされて感光乳剤が塗布され、その後同様に裁断，包装されて出荷される。
【００３２】
なお、上記実施形態では、各乾燥ユニット２２〜３１のブロア３７のモータ３８の回転数をそれぞれ変化させることでウェブ２の浮上量を一定化したが、図６に示すように、一つのブロア５０で各乾燥ユニット５１〜６０に空気調節器６２の乾燥用エアを供給する場合には、ブロア５０と各乾燥ユニット５１〜６０とを接続するダクト６４内に、送風量を調節するダンパー６５を組み込むとよい。そして、このダンパー６５をコントローラ６６で制御して、図４（Ｃ）のグラフと同様に風量Ｑを調節すれば、上記実施形態と同様にウェブ２の浮上量Ｈを一定化することができる。
【００３３】
【実施例】
ウェブに付与されたテンションの減衰は、乾燥ユニットのパイプ径，一つの乾燥ユニットに対するウェブの巻数などによって変化するが、本願発明は、以下に記す計算式Ａ〜Ｃで表すことができる。
ΔＱ＝（５〜３０）ΔＴ・・・・計算式Ａ
ΔＴ＝（１００〜８００）ΔＱ／ＱＨ・・・・計算式Ｂ
ΔＱ／ＱＨ＝（１．２５×１０-3〜１．０×１０-2）ΔＴ・・・・計算式Ｃ
ΔＱ：乾燥ユニット１台当たりの風量変化量（ｍ3 ／ｍｉｎ）
ΔＴ：乾燥ユニット１台当たりのテンション変化量（ｋｇｆ／幅）
ＱＨ：乾燥ユニット１台当たりの総風量（ｍ3 ／ｍｉｎ）
【００３４】
なお、上記実施形態では、カラーネガフイルムの製造を例に説明したが、本発明は、モノクロネガフイルム，カラーリバーサルフイルム，カラーペーパーなどの各種感光材料の製造に利用することができる。
【００３５】
また、本発明は、弦巻型乾燥装置以外に、搬送途中のウェブの両面に対して、互い違いの位置から乾燥用エアを吹き付け、ウェブを波打たせて塗布層の固化を行う被接触式乾燥装置（ＰＡＣ）などにも適用することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のウェブ乾燥方法は、パイプの外周でのウェブの浮上量を一定にすることができるので、パイプとの摺接による擦り傷や、ゴミの付着、乾燥ムラなどの発生を防止することができる。また、高速な塗布装置に最適な、高速で安定性に優れたウェブ乾燥装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したウェブ製造装置の構成を示す概略図である。
【図２】弦巻型乾燥装置の構成を示す斜視図である。
【図３】従来の弦巻型乾燥装置の風量とテンションとによるウェブの浮上量を示すグラフである。
【図４】本発明の弦巻型乾燥装置の風量とテンションとによるウェブの浮上量を示すグラフである。
【図５】ウェブの製造順序を示すフローチャートである。
【図６】別の実施形態の弦巻型乾燥装置の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
２  ウェブ
１５  塗布ゾーン
１９  乾燥ゾーン
２０  テンション付与部
２２〜３１  乾燥ユニット
３４  ダクト
３６  パイプ
３７  ブロア
３８  インバータモータ
３９  インバータユニット
４０  コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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