(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
亜鉛負極と、金属酸化物、黒鉛、活性炭、フッ素系結着剤を主成分とする正極材料を金属メッシュに充填した空気極とを備えてなる空気亜鉛電池であって、該空気極に二酸化炭素吸収剤を添加したことを特徴とする空気亜鉛電池。
【請求項２】
該空気極は、金属酸化物、黒鉛、活性炭、フッ素系結着剤を混合した後、二酸化炭素吸収剤を添加した請求項１記載の空気亜鉛電池。
【請求項３】
該二酸化炭素吸収剤にカルシウムを含む無機化合物を用いた請求項１記載の空気亜鉛電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は亜鉛負極と、酸素を活物質とする空気極からなる空気亜鉛電池に関するものであり、詳しくは、空気極に二酸化炭素吸収剤を添加した空気亜鉛電池に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
空気亜鉛電池は、正極活物質として空気中の酸素を、負極活物質として亜鉛をそれぞれ用いた電池である。
【０００３】
この空気亜鉛電池は正極活物質として空気中の酸素を用いるため、他電池と比べエネルギー密度が大幅に高くなる特徴を有している。しかし、使用を開始した状態での保存性が低いため、その主たる用途としては補聴器、ページャーなど連続に使用する用途に限定されている。近年、機器の携帯化が進む中、ますます小型で軽い電池への要求は高く、空気亜鉛電池にとってこの特性の改良が重要なポイントとなってきている。図２にボタン形空気亜鉛電池の構成を示す。図に示すように負極２を封口板１に収納し、ガスケット３を介して正極ケース８を封口している。セパレータ４は空気極５と亜鉛を主成分とする負極２を隔離している。空気極５には撥水膜６が接し、空気拡散紙７を介して空気孔８ａを設けた正極ケース８に接している。尚、使用するまでは空気孔８ａはシール紙９でシールされており、空気極５中に空気が取り入れられることはない。
【０００４】
撥水膜６は、空気中の酸素を電池内部へ供給するのをコントロールするとともに、電解液が電池外部へ漏出するのを防止する。また、空気拡散紙７は、空気中の酸素の電池内部への均一な供給を行う。
【０００５】
空気亜鉛電池は、電池を使用する時にシール紙９を剥がす。これにより空気孔８ａが開き、酸素が供給され、起電反応が生じ、初めて使用可能となる。しかし、シール紙９を剥がし開封状態にすると空気極を通じて電解液中の水分が外部へ散逸、蒸発するため、次第に電池性能が低下する。これを抑止するため電解液の濃度が外気と平衡になるよう種々の提案がなされている。然し、使用に伴い空気孔８ａを通し二酸化炭素が電池内に侵入し、電解液と反応して平衡バランスが崩れてしまう。このため、電解液中の水分が蒸発し、電池性能が低下する。標準的な空気亜鉛電池の場合、軽負荷で放電するような使用条件であっても使用開始から約２〜４カ月経過すると、電池内に侵入した二酸化炭素と電解液である水酸化カリウムとが反応してしまい、放電電圧が低下し使用できなくなることがある。空気極に貼付されたシールが開封した状態にて放置し、劣化した電池を分解すると空気孔８ａと対向する空気極面５ａ部に炭酸塩が析出している。この炭酸塩を取り除いた後、再度電池を組み立てると、放電が可能となる。すなわち、電池劣化の主たる原因は電解液の完全なる劣化ではなく、空気が透過する部位にて電解液と二酸化炭素とが反応してしまう。その結果反応生成物である炭酸塩が偏析し、電池内部での空気拡散が疎外されることによると推定できる。
【０００６】
従来、二酸化炭素の影響を低減する方法として、主として以下の方法が検討されてきた。すなわち、二酸化炭素の侵入を防止するために透気度を低減させる方法と、侵入した二酸化炭素を吸収する方法である。前者の方法の具体例としては、撥水膜の細孔径を小さくする手法や、空気孔の孔径および空気孔数を低減する手法が提案されており、後者の方法の具体例としては、空気極と正極ケース間に二酸化炭素吸収剤を配する手法や空気極と正極ケースとの間に表面層に細孔を有する樹脂フィルムと内面層に二酸化炭素吸収剤を含浸した多孔体からなる二酸化炭素吸収体を配する手法が提案されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の各方法では、それぞれ以下に示す問題があった。
【０００８】
前者の方法では、二酸化炭素の影響が低減されるが、同時に放電に必要となる酸素の電池内への供給量も低下し、高負荷放電で十分な放電性能が得られないという問題点があった。
【０００９】
後者の方法では、有効な二酸化炭素吸収剤が液体又は潮解性物質であるために実際の電池に使用すると空気孔から二酸化炭素吸収剤が漏出しやすいことに加え、空気の通過孔であるフィルムの細孔をメニスカスにより塞いでしまい、高負荷放電で十分な放電性能が得られないという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点を解決するもので、二酸化炭素の影響による性能低下を低減し長期使用が可能な空気亜鉛電池を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために本発明の空気亜鉛電池は、空気極に二酸化炭素吸収剤を添加するものであり、好ましくは空気極の主成分である金属酸化物、黒鉛、フッ素系結着剤を混合した後、二酸化炭素吸収剤を添加した空気極を用いたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、亜鉛負極と、金属酸化物、黒鉛、活性炭、フッ素系結着剤を主成分とする正極材料を金属メッシュに充填した空気極を備えてなる空気亜鉛電池であって、該負極に二酸化炭素吸収剤を添加したものである
。
【００１３】
上記構成によって、従来電池に比べ飛躍的に開封状態での保存特性が向上する理由を以下に述べる。
【００１４】
従来の構成であれば、空気孔を通過した二酸化炭素が空気孔８ａと対向する空気極の５ａ部で電解液である水酸化カリウムと反応し、５ａ部で電解液濃度が低下する。５ａ部電解液の平衡蒸気圧が高くなり、水分が局所的に蒸発しやすくなる。この結果、炭酸塩が析出し空気拡散を疎外するため放電不能となる。
【００１５】
しかしながら、上記構成であれば、空気孔８ａを通して侵入してきた二酸化炭素は二酸化炭素吸収剤に吸収されるため、電解液の低下を抑止できることとなり、開封状態での保存特性のすぐれた空気亜鉛電池を得ることが可能となる。
【００１６】
【実施例】
以下に、本発明の一実施例を図面を参照しながら説明する。
【００１７】
本実施例におけるボタン形空気亜鉛電池の空気極を図１に示す。従来の構成と異なるのは、二酸化炭素吸収剤１０としてカルシウムの無機化合物が空気極全体に添加されている点である。添加の方法は次のように行う。まず、金属酸化物、黒鉛、活性炭、フッ素系結着剤を水または有機溶剤を用い、充分に混練する。その後、カルシウムの無機化合物を添加し分散を行う。
【００１８】
最後にカルシウムの無機化合物を添加する理由は、これら二酸化炭素吸収剤は電解液に溶解した形でもっともその効果を発揮するため、フッ素系結着剤と同時に混練される際、表面に撥水層が形成されるのを防止するためである。
【００１９】
本実施例では、金属酸化物としてマンガン酸化物を、黒鉛としてケッチェンブラックを、活性炭として椰子ガラ活性炭を、フッ素系結着剤としてＰＴＦＥを、二酸化炭素吸収剤として酸化カルシウムを用いた。
【００２０】
次に、空気電池ＰＲ２３３０（直径２３．２ｍｍ、高さ３．０ｍｍ、公称電圧１．４Ｖ、公称電気容量９６０ｍＡｈ）を用い、本実施例の電池Ａ及び酸化カルシウムを他の空気極材料と同時に混練した電池Ｂ、酸化カルシウムを用いていない従来電池Ｃをそれぞれ７０個ずつ作成し、開封保存試験を実施した。その結果を（表１）に示す。
【００２１】
なお、開封保存条件は日本の平均的環境である２０℃６０％Ｒ．Ｈ．の雰囲気のもと、空気孔８ａを環境に暴露するよう放置する（正極側を上向き）状態で行った。また、表中には、それぞれの保存後に標準負荷；６２０Ω（終止電圧；１．０Ｖ）で１０個ずつ放電し、開封直後の容量に対する維持率（％）を平均値で示した。
【００２２】
【表１】
0004277327.tif 000002
【００２３】
（表１）より明らかなように、電池Ｃでは２カ月保存後より容量の低下が著しく、４カ月後には全く放電しなくなった。電池Ｂ及び電池Ａでは６カ月後でも開封直後の６０％の容量を維持している。実際に４カ月保存後にそれぞれの電池を分解し、空気極５の様子を観察すると、前述したように電池Ｃでは５ａ部に炭酸塩が多量に析出していた。また、電池Ｂでは炭酸塩が電池Ｃ程ではないが５ａ部で析出が確認された。一方、電池Ａでは５ａ部での炭酸塩析出はほとんど見られず、その代わりに空気極の内部全体で細かい炭酸カルシウムの結晶が確認された。
【００２４】
次に、電池Ａ及びＢについて、同様の保存条件で保存後、ＰＲ２３３０の最大負荷である１２５Ω（終止電圧１．０Ｖ）で放電した。その結果を（表２）に示す。
【００２５】
なお、表中の数字は（表１）と同様、開封直後１２５Ωで放電したときの容量に対する維持率（％）で示した。
【００２６】
【表２】
0004277327.tif 000003
【００２７】
（表２）から明らかなように６カ月保存後でも電池Ａでは６２０Ω負荷時とほとんど変わらない維持率を示したが、電池Ｂでは保存期間が長くなるに従い、維持率は大きく低下した。
【００２８】
この理由は、電池Ｂでは酸化カルシウム表面にＰＴＦＥ被膜が一部形成され、二酸化炭素吸収能が電池Ａに対し低下しているためと推察される。前述の分解結果で電池Ｂでは５ａ部で炭酸塩が確認されていることから、酸素の拡散が疎外され、高負荷な条件では放電性能が低下したものと考えられる。
【００２９】
電池Ａにおいても、保存期間とともに維持率が低下する理由は二酸化炭素吸収反応が酸化カルシウムと電解液の競争反応となるためと推定できる。
【００３０】
なお、本実施例では二酸化炭素吸収剤として酸化カルシウムを用いたが、ヨウ化カルシウム、塩化カルシウム、硝酸カルシウムなど水に可溶なカルシウムの無機化合物であれば同様の効果が得られた。
【００３１】
【発明の効果】
以上の実施例の説明から明らかなように本発明によれば、空気孔８ａを通して酸素とともに侵入してくる二酸化炭素が空気極中に分散した二酸化炭素吸収剤により吸収されることで空気極５の空気孔８ａと対向する５ａ部での炭酸塩の偏析が抑制され、結果的に開封保存特性の優れた空気亜鉛電池を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施例におけるボタン形空気電池の空気極の構成を示す断面図
【図２】ボタン形空気電池の構成を示す部分断面図
【符号の説明】
１    封口板
２    負極
３    ガスケット
４    セパレータ
５    空気極
６    撥水膜
７    拡散紙
８    正極ケース
８ａ  空気孔
９    シール紙
１０  二酸化炭素吸収剤
【図１】
0004277327.tif 000004
【図２】
0004277327.tif 000005