(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数部材から構成されるリサイクル対象装置の構成部材をリサイクルするためのリサイクル情報システムであって、
前記リサイクル情報システムは、管理ステーションの情報処理装置と、管理ステーションの情報処理装置に通信回線を介して接続された前記複数のリサイクル対象装置とから構成され、
前記管理ステーションの情報処理装置は、前記リサイクル対象装置の構成部材となる部品の部品名および部品コードを含むリストを構成する情報であって、現在生産中及び保守サービスで使用予定の部品を示す、生産部品情報を格納する第２の記憶手段を備え、
前記リサイクル対象装置は、当該リサイクル対象装置において使用されている、回収予定の構成部材を特定する部品名および部品コードを含むリストを構成する回収部品情報を格納する第１の記憶手段と、前記管理ステーションの情報処理装置に対して第２の記憶手段に格納されている生産部品情報の転送を指令する転送指令手段と、転送された前記生産部品情報と回収部品情報とを照合する照合手段とを備え、
前記リサイクル対象装置は、前記転送指令手段の転送指令に応答して前記管理ステーションから第２の記憶手段に格納されている生産部品情報が転送されたときは、前記照合手段により転送された生産部品情報と第１の記憶手段に格納されている回収部品情報とを照合し、照合結果に基づき、前記回収部品情報中、前記生産部品情報によって現在生産中及び保守サービスで使用予定の部品である旨特定されている部品と一致する部品をリサイクル可能な回収部品であると判定するとともに、前記生産部品情報中において現在生産中及び保守サービスで使用予定の部品である旨特定されている部品と一致しない部品を廃棄すべき部品であると判定し、前記回収部品情報中にリスト項目としてリサイクル可能な回収部品と廃棄すべき部品とを識別する標識を付与すること
を特徴とするリサイクル情報システム。
【請求項２】
前記リサイクル対象装置は、前記照合手段による生産部品情報と回収部品情報との照合結果に基づいて、回収部品情報を生産部品としてリサイクル可能な回収部品、リサイクル可能な互換性のある回収部品、リサイクル不可能な廃棄すべき部品とに識別する標識を付加すること
を特徴とする請求項１に記載のリサイクル情報システム。
【請求項３】
前記管理ステーションの情報処理装置は、第２の記憶手段に格納されている生産部品情報を常時更新する情報入力手段を備えること
を特徴とする請求項１に記載のリサイクル情報システム。
【請求項４】
前記複数部材から構成されるリサイクル対象装置は画像形成装置であること
を特徴とする請求項１に記載のリサイクル情報システム。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記照合手段による照合結果をそれ自体が備えるプリンタにより記録媒体に印字出力すること
を特徴とする請求項４に記載のリサイクル情報システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、リサイクル情報システムに関し、特に複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置のリサイクルシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、環境保護に対する関心が高まり、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置についても、装置を構成する部材のリサイクルが検討されるに至つている。画像形成装置はその耐用年数又は使用頻度により製品寿命が決定されているが、装置全体としては寿命に達したものでも、構成部品の中には寿命に達していないものが多数あるので、装置を回収して分解し、再使用可能な部品と廃棄する部品とに分別し、必要な検査などを経て使用可能な部品を再使用することが実施されるようになり、例えば、トナーカートリッジについては既にリサイクルシステムが稼働している。
【０００３】
複写機等の事務機器のリサイクル工場における作業指示システムとして、市場における事務機器の使用実績データベースと、回収した事務機器に使用されている部品の固有の特性情報を保持する特性情報データベースとに基づいて回収部品の寿命予測を行い、回収した事務機器の製造時期や構成部品のそれぞれに対してリサイクル作業の指示を行うシステムが提案されている（特開平１０−２１６６８９号公報参照）。
【０００４】
このシステムによれば、回収した事務機器の機械番号を入力すると、その事務機器に搭載されている部品毎に再使用の可否や再使用のための処理方法が指示されるので、リサイクル作業を正確迅速に実行することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記したリサイクル工場における作業指示システムでは、装置を回収した後、分解し、その装置に搭載されている部品を再使用しようとするものであるため、再使用できない部品を含めて装置全体をリサイクル工場に搬入することになり、装置の回収のための負担が過大なものであつた。
【０００６】
また、リサイクル工場で回収した再使用部品を、製造工場の生産ラインに供給する場合も、リサイクル工場に隣接して製造工場があり、再使用部品を全てその製造工場で使用する場合はよいが、再使用部品の一部が遠隔地の製造工場で使用されるような場合は、その搬送のための費用が加算されるという不都合がある。この発明は、上記課題を解決することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記課題を解決するもので、請求項１の発明は、複数部材から構成されるリサイクル対象装置の構成部材をリサイクルするためのリサイクル情報システムであって、前記リサイクル情報システムは、管理ステーションの情報処理装置と、管理ステーションの情報処理装置に通信回線を介して接続された前記複数のリサイクル対象装置とから構成され、前記管理ステーションの情報処理装置は、前記リサイクル対象装置の構成部材となる部品の部品名および部品コードを含むリストを構成する情報であって、現在生産中及び保守サービスで使用予定の部品を示す、生産部品情報を格納する第２の記憶手段を備え、前記リサイクル対象装置は、当該リサイクル対象装置において使用されている、回収予定の構成部材を特定する部品名および部品コードを含むリストを構成する回収部品情報を格納する第１の記憶手段と、前記管理ステーションの情報処理装置に対して第２の記憶手段に格納されている生産部品情報の転送を指令する転送指令手段と、転送された前記生産部品情報と回収部品情報とを照合する照合手段とを備え、前記リサイクル対象装置は、前記転送指令手段の転送指令に応答して前記管理ステーションから第２の記憶手段に格納されている生産部品情報が転送されたときは、前記照合手段により転送された生産部品情報と第１の記憶手段に格納されている回収部品情報とを照合し、照合結果に基づき、前記回収部品情報中、前記生産部品情報によって現在生産中及び保守サービスで使用予定の部品である旨特定されている部品と一致する部品をリサイクル可能な回収部品であると判定するとともに、前記生産部品情報中において現在生産中及び保守サービスで使用予定の部品である旨特定されている部品と一致しない部品を廃棄すべき部品であると判定し、前記回収部品情報中にリスト項目としてリサイクル可能な回収部品と廃棄すべき部品とを識別する標識を付与することを特徴とするリサイクル情報システムである。
【０００８】
そして、前記リサイクル対象装置は、前記照合手段による生産部品情報と回収部品情報との照合結果に基づいて、前記回収部品情報に生産部品としてリサイクル可能な回収部品と、リサイクル可能な互換性のある回収部品と、リサイクル不可能な廃棄すべき部品とを識別する標識を付加することを特徴とする。
【０００９】
また、前記管理ステーションの情報処理装置は、前記第２の記憶手段に格納されている生産部品情報を常時更新する情報入力手段を備えている。
【００１０】
そして、前記複数部材から構成されるリサイクル対象装置は画像形成装置である。
【００１１】
そして、前記画像形成装置は、前記照合手段による照合結果をそれ自体が備えるプリンタにより記録媒体に印字出力することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について説明する。図１は、この発明の実施の形態のリサイクル情報システム１００の構成を説明する図である。
【００１３】
通信回線１１０には製造工場の生産管理コンピユータ１２０がモデム１３１を介して接続され、また、通信回線１１０には市販された将来リサイクルの対象となる複数の複写機１５０がモデム１６１を介して接続されている。この他、通信回線１１０には複数のパソコン１７０がモデム１８１を介して接続され、外部から情報のアクセスが可能に構成されている。通信回線１１０としては、通常の公衆通信回線を使用することができる。なお、ここでは複写機１５０はデジタル方式の複写機を想定しているが、これに限られるものではない。
【００１４】
なお、通信回線１１０には、将来リサイクルの対象となるファクシミリやプリンタ等も接続してリサイクル情報システムを構成できることは言うまでもないが、ここでは将来リサイクルの対象となる複写機が接続されているものとして説明する。
【００１５】
生産管理コンピユータ１２０は公知のコンピユータであつて、ＣＰＵ１２１と、その入出力ポートに接続されたＲＡＭ１２２、ＲＯＭ１２３、ハードディスク１２４、表示部１２５、キーボード１２６、プリンタ１２７等から構成される。
【００１６】
ハードディスク１２４には、工場で生産中の複数機種の複写機に使用される部品情報が記録されており、常時更新されているものとする。以下の説明では、生産中の複写機に使用される部品情報を生産部品情報と呼ぶこととし、符号Ａを付して参照する。
【００１７】
複写機１５０は、その画像形成部分の構成は周知の構成であるからここでは説明を省略するが、リサイクル対象の複写機として、従来の複写機に備えられていない以下に説明する構成を備えている。
【００１８】
図２は、リサイクル対象の複写機１５０の制御回路１５１の構成を説明するブロック図で、制御回路１５１は通常の画像形成動作の制御に使用されるものであつて、ＣＰＵ１５２と、その入出力ポートに接続されたＲＡＭ１５３、ＲＯＭ１５４、各種の画像形成機構の駆動ユニット１５６、表示部１５７、操作パネル１５８等から構成される。
【００１９】
このほか、リサイクル対象の複写機特有の構成として、ＣＰＵ１５２の入出力ポートにはＲＡＭ１５５、回収部品情報キー１５９、プリンタ１６０等が接続されており、さらに、携帯パソコンの出力端子を接続可能に構成するとよい。
【００２０】
ＲＡＭ１５５には、複写機１５０を構成する各種の部品についての情報、例えば製造当初の部品を示す部品コード、部品交換の有無、使用途中で代替品に交換された場合はその部品コード等が格納されているものとする。以下の説明では、複写機１５０を構成する各種の部品についての情報を、回収部品情報と呼ぶこととし、符号Ｂを付して参照する。
【００２１】
回収部品情報キー１５９は生産管理コンピユータ１２０から生産部品情報の送信を求めるキーである。即ち、後で詳しく説明するが、ユーザから複写機を回収するとき、複写機を構成する部品のリサイクルの適否を判断するリサイクル情報を作成するため、前記した回収部品情報Ｂと生産部品情報Ａとの照合を行う。回収部品情報キー１５９はこのために使用されるキーであり、通常の複写操作では使用されないキーであるから、誤操作を防ぐため複写機の内部に設け、ユーザから複写機を回収するとき、その他必要に応じてサービスマンだけが操作できるようにするとよい。
【００２２】
また、プリンタ１６０は複写機１５０のプリント機能を利用するもので、そのプリント機能を示すために、図２ではプリンタ１６０として示してある。なお、キャラクタ発生器を備えていないアナログ複写機の場合は、別体のプリンタを接続するように構成してもよい。
【００２３】
ＣＰＵ１５２はモデム１６１を介して通信回線に接続され、製造工場の生産管理コンピユータ１２０との間で各種部品情報の交換を行うためのデータ通信が可能に構成されている。
【００２４】
次に、図３に示すフローチャートを参照して、複写機１５０のＣＰＵ１５２で実行される各種部品情報の照合処理の制御動作を説明する。
【００２５】
まず、回収部品情報キー１５９の操作の有無を判定し（ステップＰ１１）、操作されていない場合は主ルーチンに戻り、通常の複写機の制御動作の実行に移るものとする。
【００２６】
ステップＰ１１の判定で回収部品情報キー１５９が操作された場合は、ＲＡＭ１５５から複写機１５０の回収部品情報Ｂを読み出し（ステップＰ１２）、さらに、通信回線を介して製造工場の生産管理コンピユータ１２０に対し、生産部品情報Ａの送信要求信号を送信する（ステップＰ１３）。
【００２７】
製造工場の生産管理コンピユータ１２０は、この送信要求信号を受信すると、ハードディスク１２４から生産中の複数機種の複写機に使用される生産部品情報Ａを、通信回線を介して複写機１５０に向けて送信する。
【００２８】
複写機１５０のＣＰＵ１５２は、生産管理コンピユータ１２０から送信された部品情報の受信終了を待つ（ステップＰ１４）。受信終了のときは、複写機１５０の回収部品情報Ｂと、生産管理コンピユータ１２０から送信された生産部品情報Ａとの照合処理を行い（ステップＰ１５）、照合結果をプリント（図８参照）して（ステップＰ１６）、処理を終了し、主ルーチンに戻る。
【００２９】
図４に示すフローチャートは、図３のフローチャートにおいてステップＰ１５として示した回収部品情報Ｂと生産部品情報Ａとの照合処理の詳細を説明する図である。
【００３０】
照合処理の詳細を説明する。まず、生産部品情報Ａはｎ個あり、識別番号Ｋ（Ｋ＝Ｋ1 〜ＫN ）が割当てられているものとする。また、回収部品情報Ｂはｍ個あり、識別番号Ｌ（Ｌ＝Ｌ1 〜Ｌm ）が割当てられているものとする。
【００３１】
まず、生産部品情報Ａの識別番号ＫをＫ1 に設定し（ステップＰ２１）、識別番号Ｋの生産部品情報Ａを読み出す（ステップＰ２２）。回収部品情報Ｂの識別番号ＬをＬ1 に設定し（ステップＰ２３）、識別番号Ｌの回収部品情報Ｂを読み出す（ステップＰ２４）。
【００３２】
識別番号Ｋの生産部品情報Ａの部品コードに一致する部品コードを回収部品情報Ｂの中から検索する（ステップＰ２５）。ステップＰ２５の検索の結果、識別番号Ｋの生産部品情報Ａに一致した識別番号Ｌ（識別番号Ｌn ）の回収部品情報Ｂが発見されたときは、その生産部品情報Ａは現在生産中の機種の部品情報か否かを判定し（ステップＰ２６）、判定の結果、現在生産中の機種の部品情報であれば、識別番号Ｌn の回収部品情報Ｂに「リサイクル可」の指標を付加し（ステップＰ２７）、ステップＰ４０に移る。
【００３３】
ステップＰ２５の判定の結果、識別番号Ｋの生産部品情報Ａの部品コードに一致した回収部品情報Ｂが発見されないとき、及びステップＰ２６の判定の結果、現在生産中の機種の部品情報でない場合は、生産部品情報Ａの部品コードに一致する互換部品コードを互換部品情報ＡＸの中から検索し（ステップＰ２８）、互換部品情報ＡＸに一致するときは識別番号Ｌn の回収部品情報Ｂに「リサイクル可・互換」の指標を付加し（ステップＰ２９）、ステップＰ４０に移る。また、ステップＰ２８の判定の結果、互換部品情報ＡＸにも一致しない場合は識別番号Ｌn の回収部品情報Ｂに「リサイクル不可」の指標を付加し（ステップＰ３０）、ステップＰ４０に移る。
【００３４】
ステップＰ４０では、識別番号Ｌ1 〜Ｌm の全ての回収部品情報Ｂについての処理の終了を判定し、処理の終了でなければ回収部品情報Ｂの識別番号Ｌを「１」インクリメントし（ステップＰ４１）、ステップＰ２４に戻る。
【００３５】
ステップＰ４０の判定の結果、識別番号Ｌ1 〜Ｌm の全ての回収部品情報Ｂについての処理の終了であれば、識別番号Ｋ1 〜ＫN の全ての生産部品情報Ａについての処理の終了を判定し（ステップＰ４２）、処理の終了でなければ識別番号Ｋを「１」インクリメントして（ステップＰ４３）、ステップＰ２２に戻る。ステップＰ４２の判定の結果、処理の終了であれば主ルーチンに戻る。
【００３６】
図５は、製造工場の生産管理コンピユータ１２０のＣＰＵ１２１で実行される制御動作を説明するフローチャートである。
【００３７】
まず、生産部品情報Ａの更新のため、図示しないパソコンなどから生産部品情報の入力の有無を判定し（ステップＰ５１）、情報が入力された場合は、ハードディスク１２４に記録されている生産部品情報Ａを更新する（ステップＰ５２）。情報の入力がない場合はステップＰ５２は省かれる。
【００３８】
複写機側からの生産部品情報Ａの送信要求信号の入力の有無を判定し（ステップＰ５３）、情報が入力された場合は、ハードディスク１２４から生産中の複数機種の複写機に使用される生産部品情報Ａを、通信回線を介して複写機１５０に向けて送信する（ステップＰ５４）。送信要求信号の入力がない場合はステップＰ５４は省かれる。
【００３９】
予め設定されている生産管理のためのその他の処理を実行し（ステップＰ５５）、次の処理のためにステップＰ５１に戻る。
【００４０】
図６は、複写機１５０のＲＡＭ１５５に格納されている複写機の構成部品に関する回収部品情報Ｂの記録形式の一例を示す図で、複写機の機種を示す機種コード（ＥＡ３５０）と、識別番号Ｌ1 〜Ｌm の順序に、部品名、部品交換の有無、機器販売時点（製造当初）の部品コード、及び機器回収時点の部品コードが記録される。即ち、使用途中で部品交換されていない場合、及び使用途中で機器販売時点（製造当初）の部品と同一の部品に交換されたときは、同一の部品コードが機器回収時の部品コードとして記録され、改良部品、或いは代替品に交換された場合は、交換された部品コードが機器回収時の部品コードとして記録される。
【００４１】
交換された部品コードをＲＡＭ１５５に記録する操作は、サービスマンが複写機の点検修理を行つたときに操作パネル１５８から、或いは携帯パソコンを複写機制御回路１５１のＣＰＵ１５２に接続して行うものとする。
【００４２】
図７は、製造工場の生産管理コンピユータ１２０のハードディスク１２４に格納されている製造工場で生産中の複数機種の複写機に使用される生産部品情報Ａの記録形式の一例を示す図で、識別番号Ｋ01〜ＫN の順序に、複写機の機種を示す機種コード（ＥＡ３２０、ＥＡ３５０等）と、その機種の生産状態（生産中か生産終了か）を示す記事、その機種に使用される部品名と部品コード、及び互換可能な部品がある場合は互換部品コードが互換部品情報ＡＸとして記録されている。
【００４３】
これ等の生産部品情報Ａ及び互換部品情報ＡＸは、常時更新されていくものとする。更新のためには、生産管理コンピユータ１２０のキーボード１２６から直接更新してもよく、また、通信回線１１０に接続された複数のパソコン１７０から生産管理コンピユータ１２０にアクセスして更新してもよい。
【００４４】
図８は、図３に示すフローチャートでステップＰ１５として示した照合処理の結果の記録形式の一例を示す図で、図６に示す記録形式の回収部品情報Ｂの上に、リサイクル指標が付加されて記録されている。ここでは、図８に示す記録を「リサイクル情報」と呼ぶことにする。照合処理の結果であるリサイクル情報はＲＡＭ１５５に記録されると共に、プリンタ１６０によりプリントされる。
【００４５】
図８に示すリサイクル情報を簡単に説明すると、複写機の機種を示す機種コード（ＥＡ３５０）と、識別番号Ｌ1 〜Ｌm の順序に、部品名、機器回収時点の部品コード（機器販売時点（製造当初）の部品コードは表示を省略した）からなる回収部品情報Ｂの上に、生産部品情報Ａ（図７参照）との照合の結果に基づく「リサイクル可」、「リサイクル可・互換」「リサイクル不可」などのリサイクル指標が記録され、リサイクル情報となる。
【００４６】
リサイクル指標について簡単に説明する。識別番号Ｌ1 〜Ｌ3 の操作パネル、正面カバー、側面カバーについては、原料としての再利用は可能であるにしても、部品としての再利用ができないと判断されて「リサイクル不可」の指標が付加記録される。
【００４７】
識別番号Ｌ4 のスキャナは、生産中の部品（部品コード2111-2332-01）として、またその代替部品（部品コード2111-2330-01）として使用可能であると判断されて「リサイクル可・互換」の指標が付加記録される。識別番号Ｌ5 の感光ドラムは、生産中の部品（部品コード2401-1151-02）として使用可能であると判断されて「リサイクル可」の指標が付加記録される。
【００４８】
このほか、複写機の使用実績、例えば複写枚数の累計値から各部品の残存寿命期間を推定し、前記リサイクル情報に追加して記録することで、リサイクルされた後の部品の用途についての判断材料を提供することもできる。
【００４９】
さらに、部品の規格に関する情報を付加することで、規格の変更によりリサイクルできない部品を判定することも可能となる。
【００５０】
以上説明した構成において、ユーザから複写機を回収するときは、サービスマンが回収部品情報キー１５９を操作すると、回収部品情報Ｂと生産部品情報Ａとの照合処理が自動的に行われ、前記リサイクル情報がプリントされる。
【００５１】
この後、回収した複写機は回収地域に近いサービスステーションやリサイクル施設において分解し、回収した部品は前記リサイクル情報と照合することで、製造工場に搬入するもの、サービスステーションで修理の上補修部品として保管するもの、廃棄処分にするもの等に分別することができる。
【００５２】
再利用する部品については前記リサイクル情報を添付することにより部品の使用経歴（交換部品か否か）や、残存寿命その他が明らかになるから、適切な用途を決定することができる。
【００５３】
また、製造工場に搬入する部品についても前記リサイクル情報を添付することにより適用可能な機種が明らかであるから、どの製造工場に搬入すべきかも明らかになる。これにより、回収した複写機の全体をリサイクル工場に輸送する必要がなくなり、リサイクル費用を節減することができる。
【００５４】
さらに、複写機１５０側の照合処理の結果であるリサイクル情報を製造工場の生産管理コンピユータ１２０に転送し、製造工場側でリサイクル情報をチェックすることで、回収された部品の到着前に生産部品の発注その他を管理することも可能となる。
【００５５】
以上、この発明に係るリサイクル情報システムを画像形成装置に適用した実施の形態により説明したが、この発明に係るリサイクル情報システムは、画像形成装置に適用されるばかりでなく、その他の装置、例えばパーソナルコンピユータ、携帯情報端末、デジタルカメラその他の各種の装置にも適用できることは言うまでもない。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したとおり、この発明に係るリサイクル情報システムによれば、ユーザから装置を回収するとき、回収部品情報と生産部品情報との照合処理が自動的に行われ、照合結果がプリントされるから、回収地域に近いサービスステーションやリサイクル施設において装置を分解するとき、リサイクル情報と照合することで、回収部品を製造工場に搬入するもの、サービスステーションで修理の上補修部品として保管するもの、廃棄処分にするもの等に容易に分別することができ、さらに搬送先までも決定することができる。これにより、回収した装置の全体をリサイクル工場に輸送する必要がなくなり、リサイクル費用を大幅に節減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態のリサイクル情報システムの構成を示す図。
【図２】リサイクル対象の複写機の制御回路の構成を説明するブロック図。
【図３】リサイクル対象の複写機側で実行される部品情報の照合処理を説明するフローチャート。
【図４】回収部品情報Ｂと生産部品情報Ａとの照合処理の詳細を説明するフローチャート。
【図５】製造工場の生産管理コンピユータのＣＰＵで実行される制御動作を説明するフローチャート。
【図６】装置を構成する回収部品情報の記録形式の一例を示す図。
【図７】製造工場における生産部品情報の記録形式の一例を示す図。
【図８】リサイクル情報の記録形式の一例を示す図。
【符号の説明】
１００  リサイクル情報システム
１１０  通信回線
１２０  生産管理コンピユータ
１２１  ＣＰＵ
１２２  ＲＡＭ
１２３  ＲＯＭ
１２４  ハードディスク
１２５  表示部
１２６  キーボード
１２７  プリンタ
１５０  リサイクルの対象となる複写機
１５１  制御回路
１５２  ＣＰＵ
１５３  ＲＡＭ
１５４  ＲＯＭ
１５５  ＲＡＭ
１５６  画像形成機構の駆動ユニット
１５７  表示部
１５８  操作パネル
１５９  回収部品情報キー
１６０  プリンタ
１７０  パソコン
【図１】
0004277435.tif 000002
【図２】
0004277435.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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