(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の印刷用紙を内部に保持可能になされ、自己に対応するプリンタ本体に適用されたときにこのプリンタ本体の所定の給送機構によって上記保持された印刷用紙が当該プリンタ本体側の所定の給送経路に向けて導出され得るようになされた印刷用紙収納カセットであって、
底板部と該底板部の周囲から起立するようにして設けられた周壁部とによって構成され上方側のみが開放された容器状体と、
上記容器状体の上方側開放部をこの上方側開放部の印刷用紙移送方向の寸法との相対において比較的狭小な限定的範囲を印刷用紙導出用開口部として開放させ且つこの印刷用紙導出用開口部を除く略々全範囲を閉止するようになされると共に上記印刷用紙導出用開口部に臨む端縁乃至該端縁近傍部がそれによって当該印刷用紙が所定の押圧力によって該印刷用紙導出用開口部から突出することを規制する印刷用紙規制部をなし全体として開閉操作可能に構成された蓋体と、
上記容器状体底板部の印刷用紙移送方向の中間位置に設けられた係合孔に自己の一端部側に設けられた係合片が他端部側の回動変位を許容するようにして係合されると共に該他端部側は上記印刷用紙導出用開口部に臨む位置まで変位可能になされ且つ該印刷用紙導出用開口部から上方に突出しないように自己の所定部に設けられた受圧部が上記容器状体側に設けられた規制部によって位置規制され、当該収容された印刷用紙に対してその一端側が上記印刷用紙導出用開口部から外部に向けて露呈する方向の押圧力を与えるための押圧板と、
上記押圧板の相対的に上記他端部側に近接した所定部位と上記底板部の該所定部位に対応する部位との間に両部位間を離隔させる方向の弾発力を常時生じるように設けられた弾性体と、
を備えてなり、
且つ、上記容器状体の底板部はその内面に上記押圧板の一端部側から上記印刷用紙移送方向に沿って該移送の上流側に向けて延長されるようにして凸条が形成され、
上記容器状体底板部の凸条は、上記押圧板の一端部側が該容器状体底板部から突出している程度と略々等しい程度に底板部から突出したものである
ことを特徴とする印刷用紙収納カセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数枚の印刷用紙を保持可能になされ、自己に対応するプリンタ本体に適用されたときにこのプリンタ本体の所定の給送機構によって上記保持された印刷用紙が当該プリンタ本体側の所定の給送経路に向けて導出され得るようになされた印刷用紙収納カセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば特開平１０−２７９１１０号公報には、外形サイズが名刺サイズやテレホンカードサイズ程度の比較的小さい印刷用紙を用いる印刷用紙収納カセットが開示されている。該公報に記載の印刷用紙収納カセットは、硬質紙を直方体状に折り曲げて形成した一側面が開口した箱体の、該開口側に印刷用紙を一枚ずつ導出するための狭小なスリットが形成されたマウスピースが嵌め合わされて箱体に対して接着剤により接着されており、このカセット内部に所定枚数の印刷用紙が封止される。この印刷用紙収納カセットでは箱体の底面にプリンタ本体側に設けられた板ばねが進入する孔が穿設されており、さらに、箱体の上面には半月状の給紙ローラが進入する孔が穿設されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述した印刷用紙収納カセットでは、箱体の底面にプリンタ本体側に設けられた板ばねが進入する孔が設けられ、この板ばねからの弾発力によって箱体内部の押上板を介して積層された印刷用紙を上方に押し上げて最上層の印刷用紙が所要の押圧力で半月状の給紙ローラに接触するようになされている。このように特開平１０−２７９１１０号公報に記載されたような印刷用紙収納カセットでは箱体内部の押上板上面とそこに積層された印刷用紙とは全面的に接触するために、印刷用紙が押上板の上面に張り付いてしまい、正規の状態での移送が妨げられる可能性がある。これと同様の可能性は、箱体の上面部の内側とこれに接触する印刷用紙との間においても生じる。
【０００４】
なお、特開平６−３１２８４１号公報には、複写機に適用される印刷用紙収納カセットとして、底板の印刷用紙移送方向の中間位置から印刷用紙導出位置に至る底板に重なる領域に亘って設けられ自己の裏面側から弾発力を受けて変位可能になされ当該収容された印刷用紙に対して上方への押圧力を与えるための中板を有する構成のものが開示されている。しかしながら、このような構成のものでは、底板の中間位置にある中板の端縁によって印刷用紙が傷められてしまう可能性がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、薄型で部品点数も少なく簡単な構成ながらも、印刷用紙がカセット内に張り付くことのない、かつ中板の端縁等によって印刷用紙が傷められる可能性を回避することができるようになされたこの種の印刷用紙収納カセットを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明の印刷用紙収納カセットは、複数枚の印刷用紙を内部に保持可能になされ、自己に対応するプリンタ本体に適用されたときにこのプリンタ本体の所定の給送機構によって上記保持された印刷用紙が当該プリンタ本体側の所定の給送経路に向けて導出され得るようになされた印刷用紙収納カセットであって、底板部と該底板部の周囲から起立するようにして設けられた周壁部とによって構成され上方側のみが開放された容器状体と、上記容器状体の上方側開放部をこの上方側開放部の印刷用紙移送方向の寸法との相対において比較的狭小な限定的範囲を印刷用紙導出用開口部として開放させ且つこの印刷用紙導出用開口部を除く略々全範囲を閉止するようになされると共に上記印刷用紙導出用開口部に臨む端縁乃至該端縁近傍部がそれによって当該印刷用紙が所定の押圧力によって該印刷用紙導出用開口部から突出することを規制する印刷用紙規制部をなし全体として開閉操作可能に構成された蓋体と、上記容器状体底板部の印刷用紙移送方向の中間位置に設けられた係合孔に自己の一端部側に設けられた係合片が他端部側の回動変位を許容するようにして係合されると共に該他端部側は上記印刷用紙導出用開口部に臨む位置まで変位可能になされ且つ該印刷用紙導出用開口部から上方に突出しないように自己の所定部に設けられた受圧部が上記容器状体側に設けられた規制部によって位置規制され、当該収容された印刷用紙に対してその一端側が上記印刷用紙導出用開口部から外部に向けて露呈する方向の押圧力を与えるための押圧板と、上記押圧板の相対的に上記他端部側に近接した所定部位と上記底板部の該所定部位に対応する部位との間に両部位間を離隔させる方向の弾発力を常時生じるように設けられた弾性体と、を備えてなり、且つ、上記容器状体の底板部はその内面に上記押圧板の一端部側から上記印刷用紙移送方向に沿って該移送の上流側に向けて延長されるようにして凸条が形成され、上記容器状体底板部の凸条は、上記押圧板の一端部側が該容器状体底板部から突出している程度と略々等しい程度に底板部から突出したものであることを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１から図１３は本発明の一実施形態を示したものであり、図１はプリンタ本体に各機器を取り付けてなるプリンタ装置の全体的な構成を示す斜視図、図２は印刷用紙収納カセットの構成を示す分解斜視図、図３は蓋体が閉止位置にあるときの印刷用紙収納カセットの様子を示す一部断面を含む側面図、図４は蓋体が後退位置にあるときの印刷用紙収納カセットの様子を示す一部断面を含む側面図、図５は蓋体が開放操作位置にあるときの印刷用紙収納カセットの様子を示す一部断面を含む側面図、図６は収納される印刷用紙の枚数が比較的少ないときの印刷用紙収納カセットの様子を示す断面図、図７は収納される印刷用紙がほぼ上限の枚数となったときの印刷用紙収納カセットの様子を示す断面図、図８は上記図６における弾性体近傍の様子を示す断面図、図９は上記図７における弾性体近傍の様子を示す断面図、図１０は印刷用紙収納カセットをプリンタ本体に装着する際に傾斜面との当接により給紙ローラが退避される様子を側方から示す図、図１１はプリンタ本体に装着された印刷用紙収納カセットにおいて給紙ローラが回転する前の様子を側方から示す図、図１２はプリンタ本体に装着された印刷用紙収納カセットにおいて給紙ローラが回転し始めたときに印刷用紙の進行方向端面と傾斜面とが当接する様子を側方から示す図、図１３は給紙ローラをさらに回転させて最上部の印刷用紙のみを送り出す様子を側方から示す図である。
【００１０】
このプリンタ装置は、図１に示すように、プリンタ本体１２に、正面から印刷用紙収納カセット１を取り付け、右側面からインクリボンカセット１３を取り付け、背面側にバッテリ１４を装着するとともに、左側面には画像を記録する記録媒体１６や、パーソナルコンピュータ等へ接続するための接続ケーブル１７、あるいはＡＣアダプタ１５などを必要に応じて接続して構成されている。
【００１１】
上記プリンタ本体１２は、上面に、例えば電源のオン／オフや印刷枚数、印刷モードの設定などを行うための各種の操作ボタン等を備えた操作パネル１２ａが配設されていて、この操作パネル１２ａには当該プリンタ装置に係る各種の情報を表示するためのＬＣＤパネル１２ｂが配設されている。さらに、この操作パネル１２ａに隣接して、内部で発生した熱を外部に放出するための放熱用孔１２ｃが形成されており、該放熱用孔１２ｃの内部には熱を強制的に排気するファン等が配設されている。
【００１２】
プリンタ本体１２の正面には、上記印刷用紙収納カセット１を装着するためのカセットスロット１２ｄが設けられていて、このカセットスロット１２ｄはヒンジ等を用いて開閉自在となるように構成された蓋１２ｅにより、該印刷用紙収納カセット１が装着されていないときには閉蓋されるようになっている。
【００１３】
プリンタ本体１２の右側面には、上記インクリボンカセット１３を装填するためのリボン装填孔１２ｇが形成されていて、このリボン装填孔１２ｇも開閉自在の蓋１２ｈにより閉蓋されるようになっている。
【００１４】
プリンタ本体１２の背面側には、該プリンタ本体１２の左右の幅および高さと略等しくかつ高さと同程度の厚みを有するバッテリ１４を着脱自在に装着するためのバッテリ装着部１２ｋが設けられている。このバッテリ装着部１２ｋに装着されるバッテリ１４は、例えばリチウムイオン２次電池などで構成され、上記ＡＣアダプタ１５を介してＡＣ電源が接続された際に、プリンタ本体１２から供給される電源によって充電することが可能となっている。
【００１５】
プリンタ本体１２の左側面には、例えばスマートメディアやコンパクトフラッシュ、あるいはフロッピーディスクや光磁気ディスク等の不揮発性の記録媒体１６を装着するための装着スロットが設けられている。これにより、電子カメラ等によって撮影された画像をこれらの記録媒体１６に記録し、画像が記録された記録媒体１６をこの装着スロットに装着することで、電子カメラ等により撮影された画像をそのまま印刷することができるようになっている。
【００１６】
さらに、このプリンタ本体１２の左側面には、外部の情報機器に接続するためのコネクタ受けが設けられていて、接続ケーブル１７の一端に取り付けられたコネクタ１７ａを該コネクタ受けに接続することで、例えばパーソナルコンピュータ等の外部機器と情報の授受を行うことができるようになっている。これにより、パーソナルコンピュータで作成した画像データをプリンタ装置で受信して印刷を行うことが可能であり、あるいは上記装着スロットに装着された記録媒体１６内の画像データを、当該プリンタ装置を介して、パーソナルコンピュータ側に転送することも可能となっている。
【００１７】
また、パーソナルコンピュータにこのプリンタ装置を制御するためのソフトウェア等を導入することにより、パーソナルコンピュータからプリンタ装置の設定を行ったり、あるいはプリンタ装置により印刷を行う前に、パーソナルコンピュータに備えられているモニタ等の表示装置で印刷される画像をイメージ表示させて、そのイメージを見ながら画像補正等を行うことも可能となる。
【００１８】
上記プリンタ本体１２の左側面にはＤＣ入力部が設けられていて、このＤＣ入力部に上記ＡＣアダプタ１５の接続端子１５ａを接続するとともに、該ＡＣアダプタ１５の他端側をＡＣ電源等に接続することで、該ＡＣ電源から供給される電流が、所定電圧の直流に変換されてプリンタ本体１２に入力されるようになっている。
【００１９】
次に、図２を参照して、上記印刷用紙収納カセット１について詳しく説明する。
【００２０】
上記印刷用紙収納カセット１は、複数枚の印刷用紙Ｐ（図３等参照）を保持するためのものであって、図２に示すように、底板部３ａとその周囲から起立するようにして設けられた周壁部３ｂ，３ｃ，３ｄ，３ｅとによって構成され上方側のみが開放された容器状体３と、この容器状体３の内部に取り付けられ後述する弾性体６の付勢力によって保持する印刷用紙Ｐを上方に向かって押圧する押圧板４と、上記印刷用紙Ｐをプリンタ本体１２側へ給送するための開口部分を除いて上記容器状体３を上側からほぼ密閉して覆う蓋体５と、を有して構成されている。
【００２１】
上記容器状体３は、略矩形状をなす底板部３ａの４辺縁から上方に向けて所定高さの周壁部３ｂ，３ｃ，３ｄ，３ｅを起立してなり、上述したように上方側のみが開放された箱状を呈している。
【００２２】
この容器状体３の上記底板部３ａには、印刷用紙Ｐの送り方向に沿って略中央部となる位置に、該送り方向に垂直となるように例えば複数の押圧板係合孔３ｉが形成されており、上記押圧板４の係合片たる係合端部４ｂが嵌入されて取り付けられるようになっている。
【００２３】
上記底板部３ａの押圧板係合孔３ｉよりも印刷用紙Ｐの送り方向下流側には、凹部等でなる弾性体取付部３ｒが設けられて、そこに例えば円錐コイルばねでなる弾性体６が取り付けられており、この弾性体６は、より詳しくは、図４等に示すように、プリンタ本体１２側の給送機構の要素である給紙ローラ２１が印刷用紙Ｐに当接する際に、該印刷用紙Ｐおよび押圧板４を挟んで給紙ローラ２１にほぼ対向する位置に取り付けられている。
【００２４】
これにより、弾性体６による弾発力と給紙ローラ２１からの押圧力がほぼ同じ部位に対して逆方向に作用し均衡するために、不要な力のモーメントが作用することはなく、押圧板４の剛性を適切なレベルまで下げて軽量化を図ることが可能となっている。
【００２５】
弾性体６の一例としての円錐コイルばねは、良く知られているように、針金状をなす弾性材をコイル状に巻回する際に、回転軸の一方向に向かって径が一様に変化するように、例えば一方向に向かって径が次第に減少するように構成されており、該円錐コイルばねを回転軸方向から見たときに、針金状をなす弾性材が互いに重ね合わさることのないように構成されている。即ち、弾性体６は、自己の平面投影形状が実質的に重複部分を持たない形状に成形され、最も圧縮された状態においては弾発力発現方向の寸法が自己の素材の厚み方向寸法と略々等しくなり得るように構成されている。従って、該円錐コイルばねを押圧した際には、針金状をなす弾性材の直径程度まで圧縮することが可能である。
【００２６】
図２の説明に戻って、上記押圧板係合孔３ｉよりも印刷用紙Ｐの送り方向上流側となる上記容器状体３の底板部３ａには、該紙送り方向に沿った細長の凸条３ｈが複数突設されていて、該凸条３ｈの高さは、上記押圧板４の係合端部４ｂが、容器状体３の底板部３ａの押圧板係合孔３ｉに係合された際の押圧板４の端部の突出高さとほぼ同等となるように構成されている。
【００２７】
この凸条３ｈは、印刷用紙Ｐと底板部３ａとの接触面積を極力小さくするために設けられたものであり、これによって印刷用紙Ｐが送られるときに受ける摩擦力や、あるいは静電気による吸着力などを、紙送りに支障がない程度まで低減するようになっている。
【００２８】
なお、ここでは送り方向に沿った細長の凸条３ｈとして形成したが、摩擦力等を軽減するための構成としてはこれに限定されるものではなく、例えば、略半球形の突起部を底板部３ａから複数突設させるようにしても良い。
【００２９】
底板部３ａの４辺から起立する周壁部３ｂ，３ｃ，３ｄ，３ｅの内の、印刷用紙Ｐの送り方向下流側に位置する前端部材である周壁部３ｂは、他の周壁部３ｃ，３ｄ，３ｅよりも肉厚となるように設けられていて、後述するような傾斜面３ｊ，３ｐを有してなる形状部が形成されている。
【００３０】
また、周壁部３ｂ，３ｃ，３ｄ，３ｅの内の、印刷用紙Ｐの送り方向に対して両側となる周壁部３ｃ，３ｄは、送り方向の下流端側外面に、プリンタ本体１２内の位置決め凸部に嵌合して上下方向の位置決めを行うべく装着方向に沿って形成されたスライド溝３ｋと、このスライド溝３ｋのほぼ上側となる上面部の前端縁部から所定距離後退した位置に形成されていて、上記給紙ローラ２１のローラ部２１ａの回転軸２１ｂの基端側に該ローラ部２１ａよりも相対的に大径になされた基部として設けられた大径部２１ｃ（図１０等参照）の周面と部分的に係合して装着時のスライド方向の位置決めを行うための位置決め凹部３ｌと、給紙ローラ２１の大径部２１ｃが位置決め凹部３ｌに係合した際に回転軸２１ｂの回転を阻止することのないように設けられた逃げ部３ｓと、上記スライド溝３ｋのほぼ内側となる面に形成されていて上記押圧板４の両側部から突設される受圧部たる摺動突部４ｃを案内するとともに上方側への移動の位置規制を行う規制部たるガイド溝３ｇと、上記蓋体５の後述するＬ字状溝５ｎと係合するべく中程外面から突設される係合片である凸部３ｎと、該蓋体５の後述する凸部５ｍと係合するべく印刷用紙Ｐの送り方向の上流側外面に該送り方向に沿った所定長さに形成された長溝３ｍと、を有して構成されている。
【００３１】
上記周壁部３ｂ，３ｃ，３ｄ，３ｅの内の、印刷用紙Ｐの送り方向上流側となる周壁部３ｅには、印刷用紙Ｐの一端部側を取り纏めるために、上端部が送り方向に向かってやや延出されてなる廂状部３ｆが形成されている。
【００３２】
次に、上記押圧板４は、略矩形平面状をなす金属板等で形成されていて、上述したように、左右両側から摺動突部４ｃを延出するとともに、基端側に上記底板部３ａの押圧板係合孔３ｉに嵌入するための係合端部４ｂが設けられている。
【００３３】
押圧板４は、上述したように、係合端部４ｂ側で容器状体３に取り付けられるとともに、該係合端部４ｂとは反対側となる摺動突部４ｃが設けられた側の端部は、内部に収納される印刷用紙Ｐの量に応じて、上記ガイド溝３ｇによって摺動範囲を規制されながら、上下に揺動するようになっている。
【００３４】
また、この押圧板４の上側の印刷用紙載置面となる表面４ａは、印刷用紙Ｐとの間の摩擦係数が、該印刷用紙Ｐ同士の摩擦係数にほぼ等しくなるように加工されており、印刷用紙Ｐの送り方向への摺動を妨げることなく、かつ複数の印刷用紙Ｐが同時に移動してしまうことなく、最後の一枚まで円滑に送り出されるように工夫されている。
【００３５】
上記蓋体５は、孔等が設けられていない略矩形平板状をなす上面板部５ａと、この上面板部５ａの上記印刷用紙Ｐの移送方向に沿う左右側方の２辺から垂下される側面板部５ｃ，５ｄと、を有して構成されている。
【００３６】
上記上面板部５ａの下面側には、上記底板部３ａの凸条３ｈとほぼ同様であってかつやや長めとなるように構成された凸条５ｈが、印刷用紙Ｐの送り方向に沿って細長となるように複数形成されていて、印刷用紙Ｐと上面板部５ａとの接触が極力小さくなるようにしている。
【００３７】
また、該蓋体５の上記側面板部５ｃ，５ｄは、各内面側の、送り方向中程に上記凸部３ｎと係合するＬ字状溝５ｎが形成されるとともに、送り方向上流側に上記長溝３ｍと係合する円筒状をなす凸部５ｍが形成されている。
【００３８】
上記Ｌ字状溝５ｎは、上記凸部３ｎと係合することにより案内機構を構成している。このＬ字状溝５ｎは、より詳しくは、図３、図４、図５等に示すように、上記送り方向（進退方向に沿う第１の方向）に平行となるように形成された溝部５ｉと、この溝部５ｉの端部から下方に垂下され側面板部５ｃ，５ｄの下端側から外部に連通する溝部５ｊ（上記第１の方向と交差する第２の方向）と、を連結してＬ字状となるように構成されており、上記溝部５ｉの基端側には後述する閉止位置への係止を行うためのクリック機構を構成する保持部５ｋが形成されるとともに、該溝部５ｉの中程には後述する後退位置への係止を行うためのクリック機構を構成する保持部５ｌが形成されている。
【００３９】
このような構成により、蓋体５は、後述するように容器状体３に対する相対的な位置を変位させることで、内部をほぼ密閉して塵や埃などの侵入を防ぐことができる閉止位置（図３参照）と、印刷用紙を給送するときの位置である後退位置（図４参照）と、容器状体３の上面側を開放して印刷用紙Ｐの補充を行うことができる開放操作位置（図５参照）と、をとることができるようになっている。
【００４０】
なお、上記Ｌ字状溝５ｎや長溝３ｍは、ここでは溝として構成したが、Ｌ字状孔や長孔として構成することも可能である。
【００４１】
さらに、上記側面板部５ｃ，５ｄの外面送り方向下流側の上端側には、該蓋体５を開放操作位置などに移動させる際に、使用者が指などで摘むための突起となる指掛５ｆが設けられている。この指掛５ｆは、使用者が左右の指掛５ｆを指で両側から挟み込んで押圧したとしても、それによって側面板部５ｃと側面板部５ｄとが互いに近接する方向に撓むことのないように、上記上面板部５ａとほぼ同水準となる上端部両側から外方に向けて各突設されている。これにより、蓋体５を、閉止位置や後退位置、開放操作位置などに移動させる際に、摩擦力等によりその操作が妨げられることはない。
【００４２】
また、該蓋体５の上面板部５ａの送り方向先端側には印刷用紙規制部５ｂが設けられており、この印刷用紙規制部５ｂは、押圧板４を介して印加される弾性体６の付勢力による印刷用紙Ｐの突出や、蓋体５が閉止位置となったときの該印刷用紙Ｐの脱落を防止するためのものである。
【００４３】
続いて、上記蓋体５の開閉動作について、図３、図４、図５を参照して説明する。
【００４４】
上記蓋体５は、上述したように、図３に示すような閉止位置と図４に示すような後退位置と図５に示すような開放操作位置とを取り得るようになっているが、これらの内の図３に示す閉止位置にある場合には、上方側のみが開放された容器状体３の上面をほぼ気密に覆うようになっており、上記プリンタ本体１２から取り外して該印刷用紙収納カセット１を単体で持ち運ぶ際にも、内部に塵や埃が侵入することのないように構成されている。このときには、上記凸部３ｎが、上記Ｌ字状溝５ｎの溝部５ｉの基端側に設けられた保持部５ｋに係合して、蓋体５の閉止位置を保持するようになっている。
【００４５】
この状態から、使用者が上記指掛５ｆを指などで摘んで、蓋体５を容器状体３に対して水平方向にスライドさせるために力を加えると、上記凸部３ｎが上記保持部５ｋから溝部５ｉに至る際の段差を乗り越えて移動を始める。
【００４６】
そして、蓋体５は、上記凸部５ｍと長溝３ｍの係合、および上記Ｌ字状溝５ｎの溝部５ｉと凸部３ｎの係合の方向に沿って、容器状体３に対して相対的に移動する。このときには、側面板部５ｃ，５ｄが、指掛５ｆを摘む力により撓むことは、上述したようにないために、この移動が妨げられることはない。
【００４７】
こうして、凸部３ｎがＬ字状溝５ｎの保持部５ｌに係合したところで、印刷用紙収納カセット１をプリンタ本体１２の上記カセットスロット１２ｄに装着し得る状態となる。
【００４８】
このときには、上記蓋体５の印刷用紙規制部５ｂの先端は、容器状体３の傾斜面３ｊ，３ｐを有する周壁部３ｂに対して所定距離だけ後退し、印刷用紙導出用開口部を形成するようになっている。
【００４９】
この印刷用紙導出用開口部は、より詳しくは、図８、図９に示すように、プリンタ本体１２に内蔵された上記給紙ローラ２１のローラ部２１ａが印刷用紙Ｐに当接するのを許容する幅であって、かつ、余分な空隙が形成されることのない程度の所定間隔Ｗの幅を有する開口部となっている。
【００５０】
また、蓋体５を上記開放操作位置に移動させる場合には、上記Ｌ字状溝５ｎの溝部５ｉに沿って凸部３ｎをさらにスライドして移動させ、該Ｌ字状溝５ｎの角部に到達したところで、今度は溝部５ｊに沿って移動させる。これにより、蓋体５は、上記凸部５ｍと長溝３ｍの係合位置を中心として、図４の反時計周りに回動する。
【００５１】
そして、溝部５ｊとの係合から解放された後もさらに同方向に回動させ、例えば図５に示すような適宜の位置まで移動したところで開放操作位置となって、印刷用紙Ｐを補充ないし交換するなどを行うことになる。なお、図５に示した例においては、蓋体５が容器状体３に対してほぼ垂直に屹立する状態となっているが、これよりもさらに半時計周りに開く位置まで回動することができるようにしても構わないし、あるいは、より狭い開き位置で何らかの係止機構により蓋体５の開き位置を係止させるようにしても構わない。
【００５２】
次に、図６から図９を参照して、内部に収納される印刷用紙Ｐの量によって、弾性体６が伸縮する様子を説明する。
【００５３】
図６および図８は、比較的少ない枚数の印刷用紙Ｐが収納されている状態を示しており、弾性体６が伸長して押圧板４を押し上げ、適切な押圧力で印刷用紙Ｐが給紙ローラ２１に当接するように付勢している。
【００５４】
これにより、給紙ローラ２１が回動すると、給紙ローラ２１のローラ部２１ａと複数枚の内の最上部に位置する印刷用紙Ｐ１（図１３等参照）との間に適切な摩擦力が発生されるようになっている。
【００５５】
また、図７および図９は、印刷用紙Ｐがほぼ上限の枚数まで収納されている状態を示しており、弾性体６がその素材の厚み程度まで圧縮され、該弾性体６が上記円錐コイルばねである場合には、上述したように、その針金状の弾性材の直径程度まで圧縮されて、上述したように凹部でなる弾性体取付部３ｒ内に収納される状態となる。
【００５６】
このときには、弾性体６の高さは、底板部３ａの内底面と同等の高さとなり、押圧板４が底板部３ａにほぼ接する状態まで後退する。このときの押圧板４の突出高さは上記凸条３ｈの高さとほぼ同等となるように構成されているために、印刷用紙収納カセット１内の体積を最大限有効に用いて、内部に可能な限りの枚数の印刷用紙Ｐを収納することができるようになっている。
【００５７】
また、この図７および図９に示した状態の弾性体６は、上記図６および図８に示した状態よりも圧縮されているために、押圧板４を付勢する力は強くなるが、該押圧板４上に載置されている印刷用紙Ｐ自体の重さも収納枚数に応じて重くなるために付勢力が一部相殺されて、重畳されている内の最上部の印刷用紙Ｐが給紙ローラ２１のローラ部２１ａに当接する圧力は、依然として適切な摩擦力を発生させるだけのものに保たれるようになっている。
【００５８】
こうして、可能な限りの最大限の枚数の印刷用紙Ｐを収納可能とすることにより、小型でありながら収容能力の大きい印刷用紙収納カセット１になるとともに、収納される枚数によらず適切な押圧力で給紙ローラ２１に当接させることができ、円滑な紙送りをすることができる高品質な印刷用紙収納カセット１となっている。
【００５９】
続いて、図１０から図１３を参照して、周壁部３ｂに設けられた傾斜面のより詳細な構成およびその作用について説明する。
【００６０】
周壁部３ｂの上端部内側には、上述したように第２の傾斜面である傾斜面３ｊが形成されていて、この傾斜面３ｊは、より詳しくは、ほぼ一定の斜度を有する平面部３ｊ1 と、上端がこの平面部３ｊ1 に接続されるとともに、そこから徐々に斜度が上がって、下端がほぼ垂直となって内壁面３ｑに接続されるＲ面等で構成された曲面部３ｊ2 とを有して構成されている。
【００６１】
また、該周壁部３ｂの外側には、後述するように、給紙ローラ２１を上方に押し上げる機能を備える第１の傾斜面である傾斜面３ｐが形成されている。
【００６２】
このような構成において、印刷用紙収納カセット１をプリンタ本体１２に装着するために、プリンタ本体１２内の位置決め凸部にスライド溝３ｋを係合させてカセットスロット１２ｄ内に挿入すると、該カセットスロット１２ｄの開口近傍上側に配設されている給紙ローラ２１の大径部２１ｃが、図１０に示すように、上記傾斜面３ｐに当接する。このときには、ローラ部２１ａは、上述したように大径部２１ｃよりも径が小さいために、該ローラ部２１ａは傾斜面３ｐには一切接触しないようになっている。
【００６３】
この状態でさらに印刷用紙収納カセット１を押し込むと、傾斜面３ｐとの当接により給紙ローラ２１に上方への押圧力が加わる。この給紙ローラ２１は、プリンタ本体１２の内部で上下方向に移動可能であるように支持されるとともに、ばね等の弾性部材により下方に向けて付勢されているが、この付勢力に上記押圧力が打ち勝つことにより、給紙ローラ２１は上方に向けて移動され、該周壁部３ｂを乗り越えるようになっている。
【００６４】
そして、給紙ローラ２１の大径部２１ｃが上記位置決め凹部３ｌに係合したところで、位置決めがなされて印刷用紙収納カセット１の装填が終了し、図１１に示すような状態となる。このときには、給紙ローラ２１のローラ部２１ａは、複数枚の印刷用紙Ｐの内の最上部に位置する印刷用紙Ｐ1 に当接している。
【００６５】
このような状態において、印刷が開始されると、給紙ローラ２１が回転し始めて、ローラ部２１ａとの摩擦力により印刷用紙Ｐに移送方向下流側への力が作用する。こうして、印刷用紙Ｐが移動し始め、周壁部３ｂに当接したところで、図１２に示すような状態となる。
【００６６】
即ち、複数枚の印刷用紙Ｐの内の最上部に位置する印刷用紙Ｐ1 は上記平面部３ｊ1 に当接し、その次の上から２枚目の印刷用紙Ｐ2 や３枚目の印刷用紙Ｐ3 等は、上記曲面部３ｊ2 や内壁面３ｑに当接するようになっている。
【００６７】
より詳しくは、この図１２に示すように、各印刷用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，…が傾斜面３ｊ等にそれぞれ当接する角度θ1 ，θ2 ，θ3 ，…には、θ1 ＜θn （ｎ＝２，３，…）なる関係が成立するようになっている。
【００６８】
さらに、給紙ローラ２１から印刷用紙Ｐ1 に作用する送り方向の摩擦力は、印刷用紙Ｐ1 から印刷用紙Ｐ2 に作用する送り方向の摩擦力よりも大きく、同様に印刷用紙Ｐ2 から印刷用紙Ｐ3 に作用する送り方向の摩擦力よりも大きいという関係がある。
【００６９】
こうして、印刷用紙Ｐ1 に最も大きな送り方向の力が作用し、かつ印刷用紙Ｐ1 は傾斜面３ｊへの当接角が最も小さいために、上記図１２に示すような状態から給紙ローラ２１をさらに回転させると、図１３に示すように、最上部の印刷用紙Ｐ1 のみが送り出され、印刷用紙Ｐ2 ，Ｐ3 ，…はそのまま印刷用紙収納カセット１内に留まるようになっている。
【００７０】
こうして送り出された印刷用紙Ｐ1 は、プリンタ本体１２の内部に設けられた給送機構によって、該プリンタ本体１２内に形成されている印刷用紙給送経路を運送されて、所定の印刷が行われる。
【００７１】
印刷用紙Ｐ1 が送り出された後は、次の印刷用紙Ｐ2 が重畳された複数の印刷用紙Ｐの内の最上部に位置することになって、次の印刷動作により、上述と同様に、該印刷用紙Ｐ2 のみが送り出される。
【００７２】
そして、印刷用紙Ｐが最後の一枚になったときにも、上述したように押圧板４は、その表面４ａの摩擦係数が該印刷用紙Ｐ同士の摩擦係数にほぼ等しくなるように加工されているために、それまでの印刷用紙と同様に円滑に送り出される。さらにこのときには、上述したように、容器状体３の底板部３ａに形成された凸条３ｈや、蓋体５の上面板部５ａに形成された凸条５ｈにより、印刷用紙Ｐに不要な摩擦力や静電気等による吸着力等が作用することはない。
【００７３】
このような実施形態によれば、容器状体が、底面および側周面を底板部と周壁部によりほぼ気密に覆うとともに、蓋体が閉止位置にあるときには、この容器状体の上面側をほぼ気密に覆うために、外部から塵埃などの侵入する可能性が極めて小さく抑えられる。さらに、蓋体が後退位置にあるときには、蓋体によって比較的狭小な限定的範囲を開放させる印刷用紙導出用開口部を構成しその他の略々全範囲を閉止するようになされているために、印刷用紙収納カセットとしての高い気密性を保持して塵埃などの侵入を小さく抑えることができる。
【００７４】
また、蓋体は開閉操作可能であるために、内部の印刷用紙を補充ないし交換することで印刷用紙収納カセットを使い捨てせずに繰り返し使用することができ、経済性が高く資源の損失が抑制される。
【００７５】
さらに、弾性体を、自己の平面投影形状が実質的に重複部分を持たない形状に成形して、最も圧縮された状態においては弾発力発現方向の寸法が自己の素材の厚み方向寸法と略々等しくなり得るようにしたために、印刷用紙を仕様の限度一杯まで収納したときの全体としての厚み寸法を小さくすることができ、薄型化や小型化を図りながら多くの印刷用紙を収納することが可能となる。
【００７６】
そして、蓋体が閉止位置にあるときには、蓋体自体に設けた印刷用紙規制部が印刷用紙導出用開口部を閉止するために、部品点数を増やすことなく、印刷用紙が印刷用紙収納カセットから突出するのを規制し不用意に脱落するのを防止することができる。
【００７７】
加えて、印刷用紙および押圧板を挟んで、給紙ローラと対向する位置に弾性体を配置したために、弾性体による弾発力と給紙ローラからの押圧力が略々同じ部位に対して略同一線上の逆向きに作用して均衡するために、不所望なモーメントが作用することはなく、押圧板の所要剛性を徒に高める必要がなくなって軽量化を図ることができる。
【００７８】
また、印刷用紙との押圧板の表面の摩擦係数を、印刷用紙同士の摩擦係数とほぼ等しくなるようにしたために、紙詰まりを起こすことなく印刷用紙を一枚ずつ確実に導出して給送することが可能となる。
【００７９】
さらに、容器状体の底板部や蓋体の上面板部に給送方向に沿った凸条を形成したことにより、印刷用紙が容器状体の底板部や蓋体の上面板部に張り付くことがなくなり、印刷用紙を最後の一枚まで円滑に給送することが可能となる。
【００８０】
そして、凸条の高さと押圧板が容器状体底板部から突出している高さとをほぼ等しくしたために段差がなくなって、印刷用紙の移送が該段差により妨げられることはなく、印刷用紙が同段差により損傷することもなくなる。
【００８１】
印刷用紙収納カセットを閉止位置や後退位置に所定の保持力で位置規制するクリック機構を形成したために、閉止位置を保持することができるとともに、印刷用紙導出用開口部の開き幅を確実に確保することができる。また、このクリック機構を、蓋体に形成したＬ字状溝の形状部である保持部と容器状体の周壁部から突設した凸部との係合により構成したために、構成が簡単で製造も容易であるという利点がある。
【００８２】
加えて、蓋体の側面板部の、上面板部と同水準位置から指掛を外方に突設して形成したために、この指掛を摘んで操作を行う際に不要な変形が側面板部に生じることはなく、円滑にスライド操作や開閉操作を行うことができる。
【００８３】
そして、給送方向下流側となる容器状体の周壁部の内面側に、第２の傾斜面を設けたために、重畳された印刷用紙の内の最上部の印刷用紙のみを給紙ローラにより移送するとともにそれ以外の印刷用紙を印刷用紙収納カセット内に留まらせることができ、印刷用紙を確実に一枚ずつ給送することが可能となる。
【００８４】
また、給送方向下流側となる容器状体の周壁部の外面側に、第１の傾斜面を設けたために、印刷用紙収納カセットをプリンタ本体に装填する際に、動力等を用いて退避させることなく給紙ローラを乗り越えさせることができ、構成が簡単となって小型化を図ることができる。
【００８５】
そして、容器状体周壁部のうちの両側壁部には、前端縁部から所定距離後退した位置に、給紙ローラの大径部の周面と嵌合する位置決め凹部をそれぞれ形成したために、印刷用紙収納カセットの一部分のみがプリンタ本体に収納されて用いられるような形式を採用しても、給紙ローラの回動を妨げることなく嵌合して、印刷用紙収納カセット自体のプリンタ本体に対する位置決めを確実に行うことが可能となる。
【００８６】
さらに、容器状体周壁部のうちの両側壁部のスライド溝により上下方向の位置決めを行い、これに協働させて、上記位置決め凹部により装着方向の位置決めを行う構成とすることで、より確実に、印刷用紙収納カセットをプリンタ本体に対して位置決めすることができる。
【００８７】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることは勿論である。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１による本発明の印刷用紙収納カセットによれば、容器状体の底板部の内面に印刷用紙移送方向に沿った凸条を形成したために、薄型で部品点数も少なく簡単な構成ながらも、印刷用紙がカセット内に張り付くことがなくなり、印刷用紙を確実に移送することができる。
【００８９】
また、請求項２による本発明の印刷用紙収納カセットによれば、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、容器状体底板部の凸条を、押圧板の一端部側が該容器状体底板部から突出している程度と略々等しい程度に底板部から突出させたために、押圧板が底板部から突出することによる段差に印刷用紙が突き当たって移送の妨げになったり印刷用紙が傷められるといった可能性を回避することができる。
【００９０】
さらに、請求項３による本発明の印刷用紙収納カセットによれば、請求項１に記載の発明と同様の効果を奏するとともに、蓋体の内面にも印刷用紙移送方向に沿った凸条を形成したために、印刷用紙が蓋体内面に張り付くことがなくなり、印刷用紙をより確実に移送することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態において、プリンタ本体に各機器を取り付けてなるプリンタ装置の全体的な構成を示す斜視図。
【図２】上記実施形態における印刷用紙収納カセットの構成を示す分解斜視図。
【図３】上記実施形態において、蓋体が閉止位置にあるときの印刷用紙収納カセットの様子を示す一部断面を含む側面図。
【図４】上記実施形態において、蓋体が後退位置にあるときの印刷用紙収納カセットの様子を示す一部断面を含む側面図。
【図５】上記実施形態において、蓋体が開放操作位置にあるときの印刷用紙収納カセットの様子を示す一部断面を含む側面図。
【図６】上記実施形態において、収納される印刷用紙の枚数が比較的少ないときの印刷用紙収納カセットの様子を示す断面図。
【図７】上記実施形態において、収納される印刷用紙がほぼ上限の枚数となったときの印刷用紙収納カセットの様子を示す断面図。
【図８】上記図６における弾性体近傍の様子を示す断面図。
【図９】上記図７における弾性体近傍の様子を示す断面図。
【図１０】上記実施形態において、印刷用紙収納カセットをプリンタ本体に装着する際に傾斜面との当接により給紙ローラが退避される様子を側方から示す図。
【図１１】上記実施形態のプリンタ本体に装着された印刷用紙収納カセットにおいて、給紙ローラが回転する前の様子を側方から示す図。
【図１２】上記実施形態のプリンタ本体に装着された印刷用紙収納カセットにおいて、給紙ローラが回転し始めたときに、印刷用紙の進行方向端面と傾斜面とが当接する様子を側方から示す図。
【図１３】上記実施形態において、給紙ローラをさらに回転させて最上部の印刷用紙のみを送り出す様子を側方から示す図。
【符号の説明】
１…印刷用紙収納カセット
３…容器状体
３ａ…底板部
３ｂ，３ｃ，３ｄ，３ｅ…周壁部
３ｆ…廂状部
３ｇ…ガイド溝（規制部）
３ｈ…凸条
３ｉ…押圧板係合孔
３ｊ…傾斜面
３ｊ1 …平面部
３ｊ2 …曲面部
３ｋ…スライド溝
３ｌ…位置決め凹部
３ｍ…長溝
３ｎ…凸部（係合片）
３ｐ…傾斜面
３ｒ…弾性体取付部
４…押圧板
４ａ…表面
４ｂ…係合端部（係合片）
４ｃ…摺動突部（受圧部）
５…蓋体
５ａ…上面板部
５ｂ…印刷用紙規制部
５ｃ，５ｄ…側面板部
５ｆ…指掛
５ｈ…凸条
５ｉ，５ｊ…溝部
５ｋ，５ｌ…保持部
５ｍ…凸部
５ｎ…Ｌ字状溝
６…弾性体
１２…プリンタ本体
１２ｄ…カセットスロット
２１…給紙ローラ
２１ａ…ローラ部
２１ｂ…回転軸
２１ｃ…大径部（相対的に大径になされた基部）
Ｐ…印刷用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004290843.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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