(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
材料（３１）内に局部的圧縮（７）を形成するための方法において、
押圧手段（１９−１９’’’）によって前記材料（３１）を局部的に圧縮するステップと、
前記局部的に圧縮する際に、前記局部的圧縮（７）を形成するために圧縮される領域のみに前記材料（３１）に湿分（１７）を供給するステップと、
を備え、
前記押圧手段（１９−１９’’）の開口部を介して前記材料に前記湿分（１７）を供給することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記湿分（１７）は、釣合いローラー（３３）又は釣合い表面を介して前記材料（３１）に供給されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記押圧手段（１９−１９’’）が加熱されることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記釣合いローラー（３３）又は釣合い表面が加熱されることを特徴とする請求項２又は３に記載の方法。
【請求項５】
前記局部的圧縮（７）を冷却するステップを備えていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
材料（３１）内に局部的圧縮（７）を形成するための装置であって、前記局部的圧縮を形成するために押圧手段（１９−１９’’）を備えている前記装置において、
前記押圧手段（１９−１９’’）は、開口部（２９）を備え、
湿分が、圧縮動作の際に圧縮されることを意図した前記材料のみに前記開口部を通じて供給可能とされることを特徴とする装置。
【請求項７】
前記装置は、釣合い表面又は釣合いローラー（３３）を備え、
前記釣合い表面又は前記釣合いローラー（３３）は、湿分放出手段を備えていることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
材料（３１）の両側で局部的圧縮を形成する装置であって、
ローラーと釣合いローラー又は釣合い表面との両方に押圧手段を備え、
前記押圧手段が、開口部を備え、
湿分が、圧縮操作の間に圧縮されることを意図した前記材料のみに前記開口部を通じて供給可能とされることを特徴とする装置。
【請求項９】
前記湿分放出手段（２９）に流体（１７）の供給を制御するために弁手段（３０）を備えていることを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記押圧手段（１９）は、ローラー又は型押板上に少なくとも１つの突出面（２５’，２５’’）を備えていることを特徴とする請求項６〜９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記押圧手段（１９）及び／又は前記釣合い表面若しくは前記釣合いローラー（３３）を加熱するために加熱手段を備えていることを特徴とする請求項６〜１０のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１２】
前記湿分放出手段（２９）によって放出された湿分が、ヒーター手段（３７）によって加熱されることを特徴とする請求項６〜１１のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１３】
前記局部的圧縮（７）を冷却するための冷却手段（３５）を備えていることを特徴とする請求項６〜１２のいずれか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は吸収性製品に局部的に圧縮された領域を形成するための方法と装置に関する。
吸収性製品、特に女性用衛生製品、例えばパンティライナー、衛生ナプキン等、及びおむつ及び失禁保護製品、は通常製品が使用時に取る形状の制御を助ける折り曲げラインを備えている。これらの折り曲げラインは局部的に圧縮された材料のラインを形成するために吸収性製品に含まれた材料の一部または全てを選択的に圧縮することによって作られることができる。圧縮された材料のこれらのラインは、例えばパンティライナーにおいては、縦方向に置かれ、解剖学的に適合した形状を与えられることができる。使用時にパンティライナーは容易にボウル状形状に変形され、これは使用者の解剖学的構造により密接的に適合し、それにより着用するのにより快適で漏れに対してより大きな安全性を提供する。局部的圧縮はまた横方向に流体が広がるのを防ぎまたは減らす堀として作用し、それにより漏れを減らす。ある材料では圧縮ライン内の圧縮された材料は増大した毛管作用を持ち、これが流体を縦方向により良く分配するのを助ける。
圧縮ラインは完成製品に形成されることもできるし、または製品に合体される前に、構成部分、例えば吸収性本体のみに形成されることもできる。
吸収性製品に永久的な圧縮ラインを作ることは、特にもしそれらが例えば化学熱機械パルプ（ＣＴＭＰ）、化学パルプ、高分子等のような弾力性材料から作られた吸収性本体を含むなら、しばしば困難である。これらの弾力性繊維は圧縮された後にそれらの非圧縮形状に戻る傾向があり圧縮ラインは一時的となる。圧縮の効果をより永久的とする一つの方法は圧縮されている対象物の湿分含量を増やすことである。これは圧縮を実行する機械の環境湿度を増加することにより及び／または形成機中に材料が供給される前に材料に水または何らかの他の流体を直接噴霧することにより達成されることができる。増加した湿分は互いに接触している繊維間の化学結合形成を導くことができる。
ＥＰ−Ａ  ０６７８６０８はこのような製品で使用するための吸収性繊維層を製造する方法を記載しており、そこでは前記層の表面は圧縮された領域のパターンを備えている。この圧縮された領域は繊維層の下面を加湿しそれを熱カレンダーリングにより圧縮することにより形成される。加湿は湿気をウェブの実質的に全体に供給する水ノズルまたはスチームボックスにより実行される。
この方法で材料の湿分含量を上昇させることは：材料が粘着性となり型及び輸送ローラーに固着し、機械がクリーニングされるときの増大した停止時間を導くという、負の結果を導く。この増大した粘着性は材料を一緒に固まらせ、これは硬いスポットが製品中に起こるという危険がまた増大することを意味する。加えて、添加された湿分の幾らかは材料中の高吸収性粒子または液体（すなわちそれら自身の重量の何倍もの液体を吸収することのできる製品）によって吸収され、これは当然に後で体液を吸収するそれらの能力を減少する。
本発明の目的は既知方法の不利なしに材料内に永久的な圧縮ラインを作ることのできる方法を提供することである。
本発明の更なる目的は永久的な圧縮ラインを持つ吸収性製品を提供することである。
本発明の目的は圧縮ラインが形成されることになる材料を圧縮ラインを形成することを意図した領域でのみ局部的に加湿することにより達成される。この発明による方法において、これは圧縮ラインを形成する圧縮手段に開口を与え、それを通して湿分が圧縮操作時に圧縮されることを意図した材料にのみ供給可能になることにより達成される。
以下に、この発明が添付図面を参照した実施例によって説明されるであろう。図面において、
図１は折り曲げラインを持つパンティライナーの透視図を示し；
図２はこの発明によるローラーの透視図を示し；
図３はこの発明によるローラーで処理されている材料のウェブの透視図を示し；
図４はこの発明による方法を実行するためのローラー配置の第二実施例の側面図を概略的に示し；
図５はこの発明による方法を実行するためのローラー配置の第三実施例の側面図を概略的に示す。
図１はパンティライナー１を示し、それは液体不透過性下部層５上に取り付けられた吸収体３を含む。吸収体３内に存在し、局部的に圧縮された吸収体材料９から形成された、折り曲げライン７′，７″がある。吸収体材料９は高吸収性剤を含みまたは含まない天然または人工繊維のようないかなる好適な吸収性材料であることもできる。吸収体は通常吸収性材料のウェブから切り出される。
図２は局部的に圧縮された折り曲げライン７′，７″を形成するためのローラー１１を概略的に示す。ローラー１１は実質的に円筒状の本体１３を持ち、これは使用時にその縦軸周りに回転する。この実施例ではローラー１１は中空で、流体溜め１６から加湿流体１７をそれに供給するための手段１５を備えている。ローラー１１はローラー１１の円筒状表面２１から延び出している突出押圧手段１９を備えている。この実施例では押圧手段１９は、ローラーの表面２１の面と実質的に平行な曲面内に位置する面２５′，２５″、及び曲がった側面２７を持つ一対の曲がった突出体２３′，２３″として示されている。面２５′，２５″は湿分放出穴２９を備えている。穴２９は穴２９を通る湿分の流れを制御する弁手段３０を備えている。好ましくは供給される流体の量は１０％と３０％の間、最も好ましくは１５％と２０％の間の湿分含量を与えるように調節される。
図３はこの発明による方法を実行するための第一実施例の配置を透視的に概略的に示す。吸収性材料のウェブ３１がローラー１１と平坦な表面を持つ釣合いローラー３３間でロール掛けされる。この実施例ではローラー１１はその表面から突出する突出押圧手段１９の二つのラインを備えている。ローラー１１と釣合いローラー３３は互いに実質的に平行に取り付けられており、ウェブ３１の厚さより小さいまたはそれに等しい距離で離されている。ウェブ３１はローラー１１と釣合いローラー３３間を通過し、押圧手段１９の面２５′，２５″がこの面と釣合いローラーの間のウェブの材料を圧縮して局部的圧縮７を形成し、これがその後吸収体がウェブ材料から切り出されるときに折り曲げライン７として使用されることができる。ウェブ材料が圧縮されると同時に、局部的圧縮７内の圧縮されているウェブ材料を加湿するに十分な量の流体が流体放出穴２９を通して放出される。穴２９は弁手段３０を備えることができ、これが圧縮操作時に湿分を放出可能とし、これは例えば図３に示された実施例では、面２５′，２５″が垂直に下を向いたときにのみ流体が放出されることができることを意味する。押圧手段１９の面２５′，２５″と釣合いローラー３３の間で局部的に圧縮されたこの材料はそのとき折り曲げラインを形成する。ローラー１１は好ましくはウェブ３１の線速度と同じ周速度で回転し、それにより押圧手段１９がウェブ３１を引き裂きまたは伸張することを防ぐ。この発明の好ましい実施例においてローラー１１と釣合いローラー３３は炎３４として概略的に示されている適当なローラー加熱手段３４により加熱され、従ってウェブ材料３１はより容易に圧縮され、ローラー１１，３３はファン３５として概略的に示されている冷却手段に続き、これがウェブ材料３１がその初期の形状に戻る前にそれを冷却する。また流体１７が炎３７として概略的に示されている適当な加熱手段３７により、ローラー及び／または釣合いローラー、と共に、またはその代わりに、加熱されることも考えられる。
釣合いローラーが静止釣合い表面（図示せず）により置き換えられることも考えられる。
図４はこの発明による方法を実行するためのローラー配置の第二実施例の側面図を概略的に示す。この実施例において、吸収性材料のウェブ３１は二組のローラー１１′，１１″と釣合いローラー３３′，３３″の間を通過する。第一ローラー１１′はその表面から距離ｄだけ突出する突出押圧手段１９′の二つのラインを備えており、一方第二ローラー１１″はその表面から距離ｄ′（これは距離ｄより大きい）だけ突出する突出押圧手段１９″の二つのラインを備えている。ローラー１１′と１１″の円筒状表面は同じ直径を持ち、ローラー１１′と１１″は突出押圧手段１９′，１９″間の距離の整数倍に相当する距離だけ離れた間隔を置かれている。ローラー１１′，１１″の回転はローラー１１′の突出押圧手段１９′によりウェブの表面に作られた凹部がローラー１１″の突出押圧手段１９″によりより深くなるように同期化されている。言い換えれば、突出押圧手段１９″は突出押圧手段１９′により作られた局部的圧縮上に重ねられる。先の実施例のように、ウェブ材料がローラー１１′により圧縮されるとき、局部的圧縮７内の圧縮されているウェブ材料を加湿するに十分な量の流体が流体放出穴２９を通して放出される。局部的に圧縮されたウェブ材料は、それが更にローラー１１″の突出押圧手段１９″により圧縮される前のそれがローラー１１′と１１″間で輸送されている時間中に、流体を吸収することができる。これがより良く規定された局部的圧縮を導く。
この発明の更なる実施例（図示せず）において、ローラー１１″はまた流体放出手段を備えており、これによりもし必要なら追加の流体が局部的圧縮に供給されることができる。
ローラーは同一の直径を持つ円筒状表面を持つものとして説明されたが、もちろん異なる寸法のローラーを持たせ、ローラーにより作られた要求される重ねられた局部的圧縮を達成するようにそれらの突出手段の数と位置を適合させることも可能であり、例えば一方のローラーを他方のローラーの寸法の二倍にし、二倍の数の突出手段を備えさせることもできる。二つ以上のローラーを使用することそしてそれらを局部的圧縮に複数の異なる流体を供給するために使用することもまた考えられる。
図５はこの発明による方法を実行するためのローラー配置の第三実施例の側面図を概略的に示す。この実施例においては、材料ウェブはウェブ材料の面から突出する回転圧縮ローラー１１′′′の上に供給される。ローラー１１′′′の周速度はウェブ材料の移動速度と実質的に同じであり、従ってローラー１１′′′と接触するウェブ材料はローラー上をスリップしない。ローラー１１′′′の両側の案内ローラー４１はウェブ材料が実質的にローラー１１′′′の円筒状表面の半分を覆うようにウェブ材料を案内する。かくしてウェブ材料３１の各部はローラー１１′′′が２分の１回転を完了するのにかかる時間の間ローラー１１′′′と接触している。ローラーは突出手段１９′′′を備えている。ウェブ材料は緊張状態にあり、突出手段１９′′′と接触しているウェブ材料の部分はウェブ内のこの緊張により突出手段に対して圧縮され、局部的圧縮７を形成する。先の実施例のように、ウェブ材料がローラー１１′′′により圧縮されるとき、局部的圧縮７内の圧縮されているウェブ材料を加湿するに十分な量の流体が突出手段１９′′′内の流体放出穴２９を通して放出される。局部的に圧縮されたウェブ材料はローラー１１′′′が２分の１回転するのにかかる時間の間流体を吸収することができる。これはより良く規定された局部的圧縮を導く。
この発明の更なる実施例において、釣合い表面または釣合いローラーはウェブ材料のエンボスを可能とするためにローラーの押圧手段に対応する空洞（図示せず）を備えている。
この発明の今一つの実施例において、釣合い表面または釣合いローラーはウェブ材料の両面圧縮を可能とするためにローラーの押圧手段に対応する突出部を備えている。この実施例の好ましい変形において、ローラーと釣合い表面または釣合いローラーの両方が湿分放出手段を備えている。
押圧手段は均一な深さと曲線形状の局部的圧縮／折り曲げラインを残すことを意図する例により例示されたが、押圧手段の形状を希望のあらゆる形状及び／または深さ輪郭の局部的圧縮があらゆるタイプの製品及び圧縮可能材料中に達成されることができるように適合させることが当然に可能である。例えば押圧手段の面を局部的圧縮がそれらの端部に向けてより浅くなるように、またはその逆に、ローラーの表面に関して高さを変えることができる。局部的圧縮はまた直線状に形成されることもできる。図に示された実施例は鏡像対として配置された局部的圧縮を示すが、それらはあらゆる可能な方向と数で配置されることができる。かくして、例えば、パンティライナーは平行に配置された二つまたはそれ以上の対の鏡像局部圧縮を含むことができる。局部的圧縮は必要に応じ対称的に、非対称的に、鏡像対としてまたは単数で配置されることができる。
流体放出のための穴はあらゆる適当な形状及び数であることができ、弁手段はあらゆる種類の弁、例えば回転、ボール、リード、等であることができ、これは自動的にまたは手動的に、適当な手段、例えば重力作用、カム作動、電気制御、磁気制御により、操作されることができる。弁手段は放出される流体の量が圧縮されることを意図している材料を加湿するにちょうど十分なだけであるように好ましくは計量される。湿分は流体（例えば淡水またはKymene 617（登録商標）のような添加物を含む水）または蒸気（例えば水蒸気）として供給されることができ、弁は適当な位置、例えば放出穴に隣接してまたは穴と流体溜めの間、に位置させることができる。
この発明は湿分放出穴が押圧手段の面上に設けられている例により例示されたが、押圧手段が押圧手段の側面に湿分放出穴を備えることも考えられる。湿分はローラー（単数または複数）内の穴により放出される必要はなく、適当な技術、例えば印刷及び／または接着剤適用産業から知られた技術、を用いて供給されることができる。
この発明は材料が切り出される前にローラーの下を通過する材料ウェブ内に如何に局部的圧縮が形成されることができるかを示す例により例示されたが、この発明はまた個別の切り出されたまたは形成された製品が局部的に圧縮される領域内の湿分の局部的添加を伴って型押され、ロール掛けされまたは局部的に圧縮される製造方法にも適用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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