(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影により得られた画像を表す画像データを取り込み、取り込んだ画像データを可視画像として再生する画像再生方法において、
前記画像データとともに、前記画像の一部分である部分領域を該部分領域の位置または範囲を規定することにより指定する少なくとも１つの領域情報と、前記部分領域に配置された被写体の名称を示す情報であって前記各領域情報にそれぞれ対応づけられたコメント情報とを取り込み、
前記再生の過程で、前記各領域情報に対応付けられた前記コメント情報を利用した画像の編集加工処理を行うことを特徴とする画像再生方法。
【請求項２】
前記画像データ、領域情報およびコメント情報が１つのファイル内に所定のフォーマットで記述されたものであり、
前記ファイルを読み取って解析することにより、前記画像データ、領域情報およびコメント情報を取り込むことを特徴とする請求項１記載の画像再生方法。
【請求項３】
前記コメント情報が、さらに前記部分領域に施す画像処理の内容を指定する情報であることを特徴とする請求項１または２記載の画像再生方法。
【請求項４】
撮影により得られた画像を表す画像データと、前記画像の一部分である部分領域を該部分領域の位置または範囲を規定することにより指定する少なくとも１つの領域情報と、前記部分領域に配置された被写体の名称を示す情報であって前記各領域情報にそれぞれ対応づけられたコメント情報とを取り込むデータ取込手段と、
該データ取込手段により取り込まれた画像データを再生する過程で、前記各領域情報に対応付けられた前記コメント情報を利用した画像の編集加工処理を行うデータ再生手段とを備えたことを特徴とする画像再生装置。
【請求項５】
前記画像データ、領域情報およびコメント情報が１つのファイル内に所定のフォーマットで記述されたものであり、
前記データ取込手段が、前記ファイルを読み取って解析することにより、前記画像データ、領域情報およびコメント情報を取り込むものであることを特徴とする請求項４記載の画像再生装置。
【請求項６】
前記コメント情報が、さらに前記部分領域に施す画像処理の内容を指定する情報であり、
前記データ再生手段が、前記コメント情報により指定された画像処理を行うものであることを特徴とする請求項４または５記載の画像再生装置。
【請求項７】
撮影により得られた画像を表す画像データに対し前記画像に関する各種情報をヘッダとして付与し、１つの画像ファイルとして記録媒体に記録するプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
表示装置に表示された前記画像を参照して指定された、前記画像の一部分である部分領域を該部分領域の位置または範囲として規定した少なくとも１つの領域情報と、前記部分領域に配置された被写体の名称を示す情報であって前記各部分領域と対応付けられて入力装置から入力されたコメント情報とを、予め定められた前記ヘッダのフォーマットにしたがって記述する処理と、
前記領域情報およびコメント情報を含むヘッダと、前記画像データとを、１つの画像ファイルとして構成する処理と、
前記画像ファイルを前記記録媒体に記録する処理と、
をコンピュータに行わせることにより、前記画像データを再生する過程で、前記各領域情報に対応付けられた前記コメント情報を利用した画像の編集加工処理を行うことを可能にしたプログラムが記述されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項８】
前記コメント情報が、さらに前記部分領域に施す画像処理の内容を指定する情報であることを特徴とする請求項７記載の記録媒体。
【請求項９】
前記領域情報が、前記部分領域を所定の座標系で表した座標値であることを特徴とする請求項７または８記載の記録媒体。
【請求項１０】
前記領域情報が、前記部分領域を所定の座標系において特定する数式であることを特徴とする請求項７または８記載の記録媒体。
【請求項１１】
前記所定の座標系が、前記画像の１画素分の長さを１目盛とする座標系であることを特徴とする請求項９または１０記載の記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル写真サービスにおいて、ユーザからサービス提供者に画像データを受け渡してサービス提供者側でその画像データを再生する場合の、画像再生方法および装置ならびに画像データの受け渡しに使用される画像情報記録媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、デジタル写真サービスの１つとして、所望の画像を表す画像データをネットワークや記録メディアを介してラボなどのサービス店に受け渡し、印画紙やＴシャツあるいはマグカップなどにプリントしてもらうサービスが知られている。
【０００３】
上記サービスを注文する場合には、画像データ、プリントする媒体（印画紙など）、プリント枚数、プリントサイズなどをラボに伝えなければならないが、これらの内容は、店頭で口頭により伝えられたり、これらの内容を記述した所定のフォーマットのデジタルデータを受け渡すことにより伝えられている。口頭で伝えられた情報はラボのオペレータがシステムへの入力を行うことによりプリントシステムに取り込まれ、デジタルデータとして受け渡された情報は、そのままシステムに取り込まれて処理されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
デジタル写真システムでは、画像の修正あるいは編集加工が比較的容易なため、注文の際にユーザの希望を聞いてラボ側で画像処理を行うことがある。例えば、スナップ写真のプリントでは、注文の際に特に何も指示しなければ人物がきれいにプリントされるように画像処理が施されるが、「富士山を背景にして撮影したスナップ写真なので富士山もきれいにプリントして欲しい」といった希望があれば、例えば富士山の部分を強調する画像処理などが施される。また、写真について詳細な知識を持つユーザであれば、「空の部分をシアン味にプリントして欲しい」というように、直接処理内容を指定してくる場合もある。
【０００５】
このような希望は、プリントを店頭に持ち込み、そのプリントの一部を指し示しながら説明すれば、比較的簡単に伝えることができる。しかしながら、画像データと注文内容をネットワークで転送するような場合には、注文内容は予め決められたフォーマットのデータとして転送しなければならないため、上述のような希望を伝えることは難しい。上述のような希望を文字列としてそのまま転送することは可能であるが、例えば富士山が画像中のどの辺りに写っているのかといった情報は伝えることができない。
【０００６】
このため、データのみを受け渡して注文を行う場合でも、ユーザがラボに対して上記例のような詳細な指示を出すことができる方法の提案が望まれていた。本発明は、この課題に鑑みて、画像の全体ではなく一部分に関する希望を、プリントを提示して説明することなくラボに伝えることができる方法および装置を提供することを目的とするものである。また、本発明は、前記ユーザの希望をラボへ伝えることができる画像ファイルのフォーマットも提案するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像の中の一部の領域を指し示す情報と、その領域に関する希望などを記述したコメントとを、デジタルデータとしてユーザからラボに受け渡すことにより上記課題を解決するものである。
【０００８】
すなわち、本発明の画像再生方法は、画像を表す画像データを取り込み、取り込んだ画像データを可視画像として再生する画像再生方法において、前記画像データとともに、前記画像の中の部分領域を示す少なくとも１つの領域情報と、前記各領域情報にそれぞれ対応づけられた前記部分領域についてのコメント情報とを取り込み、前記再生の過程で、前記コメント情報を利用した再生処理を行うことを特徴とするものである。
【０００９】
ここで、「画像データを取り込む」とは、フィルムを受け取って読み取りを行って画像データを得るのではなく、記録メディアに記録された画像データをメディアドライブなどを介して取り込むということである。あるいはネットワークにより転送された画像データを受信する場合も含む。
【００１０】
また、「可視画像として再生する」とは、いわゆる写真プリントを作成することのほか、写真入りポストカードやカレンダー、シールプリントなどの作成、ポスターやパンフレットとしての印刷、ＴシャツやマグカップやＯＨＰへのプリントなど、あらゆる形態の再生を含むものとする。
【００１１】
但し、ここで「再生処理」とは、印画紙などへの記録処理のみではなく、再生のために行うあらゆる画像処理も含むものとする。つまり、「コメント情報を利用した再生処理」とは、例えばコメント情報に基づいてそのコメントが付された領域を切り出すといった編集加工処理も含むものとする。
【００１２】
また、「部分領域」は、例えば、「富士山の部分」というように視覚的に認識できる領域のほか、「ＲＧＢのうちのＲの値が所定値以下の画素が表す部分」というように、視覚的にとらえることができないものも含む。
【００１３】
「領域情報」と「コメント情報」は画像データとは別に所定のフォーマットを定義して受け渡してもよいが、ファイル管理上は１つのファイルとして取り扱えるほうが都合がよいため、３つの情報を含むファイルフォーマットを定義することが望ましい。つまり、前記画像データ、領域情報およびコメント情報を１つのファイル内に所定のフォーマットで記述し、前記ファイルを読み取って解析することにより、前記画像データ、領域情報およびコメント情報を取り込むようにすることが好ましい。
【００１４】
「領域情報」は、例えば座標値や、所定の形状（図形）を表す数式などとして指定することができる。また、「コメント情報」としては、例えば「シアン味を強く」というように再生処理の内容を直接指定するもの、あるいは「富士山」、「佐藤さん」というように部分領域の画像特徴を示すものなどが考えられる。後者の場合には、例えば、このコメントとは別に文字情報として「富士山をきれいに」という希望を伝えておけば、再生処理を行うシステムあるいはオペレータは、座標値とコメントからユーザがどの部分をきれいにプリントしたいと考えているのかを知ることができ、これに基づいて希望どおりの画像処理を行うことができる。
【００１５】
また、本発明の画像再生装置は、上記画像再生方法にしたがって再生処理を実施する装置であり、具体的にはラボなどに設置されるプリントシステムのことである。
【００１６】
すなわち、本発明の画像再生装置は、画像を表す画像データと、前記画像の中の部分領域を示す少なくとも１つの領域情報と、前記各領域情報にそれぞれ対応づけられた前記部分領域についてのコメント情報とを取り込むデータ取込手段と、該データ取込手段により取り込まれた画像データを、前記コメント情報を利用して可視画像として再生するデータ再生手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１７】
この際、上記装置は、前記画像データ、領域情報およびコメント情報が１つのファイル内に所定のフォーマットで記述されたものであり、前記データ取込手段が、前記ファイルを読み取って解析することにより、前記画像データ、領域情報およびコメント情報を取り込むものであることが望ましい。
【００１８】
また、上記装置は、前記コメント情報が、前記部分領域の画像特徴を示す情報である場合には、前記データ再生手段が、前記再生処理として、前記画像特徴に応じた再生処理を行うことが望ましい。一方、前記コメント情報が、前記再生処理の内容を直接指定する情報である場合には、前記データ再生手段が、前記コメント情報により指定された再生処理を行うことが望ましい。
【００１９】
また、本発明の画像情報記録媒体は、プリント注文の際にユーザからラボに受け渡される記録媒体であるが、本発明はこの記録媒体に記録される、新しいフォーマットの画像ファイルを提案するものである。すなわち、その画像ファイルとは、画像を表す画像データに前記画像に関する各種情報がヘッダとして付与された形式の画像ファイルであって、前記画像の中の部分領域を示す少なくとも１つの領域情報と、前記各領域情報にそれぞれ対応づけられた前記部分領域についてのコメント情報とが、前記ヘッダに含まれていることを特徴とするものである。
【００２０】
このようなフォーマットの画像ファイルは、画像を表す画像データに対し前記画像に関する各種情報をヘッダとして付与し、１つの画像ファイルとして記録媒体に記録するプログラムであって、表示装置に表示された前記画像を参照して指定された前記画像の中の部分領域を示す少なくとも１つの領域情報と、前記各部分領域に関するコメントとして入力装置から入力されたコメント情報とを、予め定められた前記ヘッダのフォーマットにしたがって記述する処理と、前記領域情報およびコメント情報を含むヘッダと、前記画像データとを、１つの画像ファイルとして構成する処理と、前記画像ファイルを前記記録媒体に記録する処理とをコンピュータに行わせるプログラムをパソコンに組み込むことによって、作成することができる。
【００２１】
コメント情報としては、部分領域の画像特徴を示す情報、あるいは画像データを可視画像として再生するときの前記部分領域に関する再生処理の内容を指定する情報などが考えられる。
【００２２】
また、領域情報は、例えば、画像の１画素を１とした座標系や、画像の縦横それぞれの長さを１に規格化した座標系を定義し、その座標系における座標値として指定することができる。あるいはその部分領域が方形や円などの形状を有する場合には、その部分領域の形状と、例えば円であれば中心点の座標と半径というように、その形状の特徴パラメータを前記座標系における座標値などとして示した情報としてもよい。さらには、簡単な特徴パラメータで表せないような、例えば楕円などの形状については、数式で示す方法も考えられる。
【００２３】
なお、座標系を定義する際には、画像をプリントとして再生したときのプリント上に定義してもよい。
【００２４】
また、前記部分領域は、必ずしも視覚的に認識できる形状を有する領域には限られず、部分領域に含まれる各画素の画素値が所定の条件を満たすような領域であってもよい。この場合、領域情報は、前記画素値の条件を示す情報とすればよい。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の画像再生方法および装置は、画像の中の一部の領域を指し示す情報と、その領域に関する希望などを記述したコメントとを画像データとともにデジタルデータとして受け付けるため、コメント情報を再生処理に利用することができる。これにより、ユーザは、ネットワーク経由でプリント注文を行うような場合でも、再生処理に関する詳細な要望をラボに伝えることができる。
【００２６】
また、領域を示す情報とコメントとを、画像ファイルのヘッダとして記述し、１つのファイルとしてユーザからラボに受け渡せるようにすれば、注文処理を簡単にすることができる。
【００２７】
また、再生処理の内容を直接指示する情報のみならず画像の特徴を表す情報もコメントとして受け付けるようにすれば、再生処理だけではなく、例えば画像データを保管管理、閲覧する際の検索処理などにもそのコメントを利用することができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明が適用されるデジタル写真サービスシステムの概要を示す図である。このシステムは、通信設備や各種メディアドライブなどのデータ取込手段を備えた画像取扱装置３（パソコンあるいはワークステーション）とデジタル写真プリンタ４とからなるラボのシステムを、ユーザのパソコン１とインターネットなどのネットワーク２により接続し、ネットワークを介してプリント注文を行えるようにしたものである。
【００２９】
ユーザはデジタルカメラ６で撮影した写真や、ラボのデジタル出力サービスを利用してＰｈｏｔｏＣＤなどのメディア７に記録してもらった写真をパソコン１に取り込み、専用のアプリケーションソフトの機能によって取り込んだ写真のプリント注文を行うことができる。実際には、このアプリケーションソフトにより、ユーザが指定した注文内容が所定のフォーマットの注文ファイルに記述され、この注文ファイルがネットワーク２を介してラボのシステムに転送されることによって注文が行われる。あるいは、記録メディア８に記録された注文ファイルを、ラボに受け渡してもよい。
【００３０】
プリント対象となる写真の画像ファイルは、注文ファイルとともにネットワーク２や記録メディア８を介して転送される。または、画像ファイルが記録された記録メディア７が、注文ファイルが記録された記録メディア８とともにラボに持ち込まれる場合もある。いずれの場合も、ラボのシステムは、受け付けた注文ファイルを解析して、ファイルに記述された注文内容にしたがって写真プリント５を作成する。
【００３１】
ここで、本発明の目的は、画像の一部分に関するコメントをラボに伝えることにあるが、これは上記画像ファイル内に、あるいは注文ファイル内に、画像の一部分を示す領域情報と、その部分についてのコメント情報とを記述することにより実現できる。あるいは画像ファイルや注文ファイルとは別にコメント用のファイルを作成し画像ファイルと対応づけてもよい。
【００３２】
但し、通常注文ファイルは複数の画像についての注文内容を示すものであることが多いため、注文ファイル内に各画像の一部分に関するコメントを記述できるようにすると注文ファイルのフォーマットが煩雑になる恐れがある。したがって、領域情報およびコメント情報は、注文ファイルとは別にしておくことが望ましい。また、このコメントを、注文を伝えるためだけでなく、例えば画像ファイルの検索など他の用途にも利用する場合にも、注文ファイルとは別に記述できるようにしておくほうがよい。一般には、画像ファイル内に記述できるようにしておくことが、ファイル管理上は最も都合がよい。
【００３３】
既存のアプリケーションの中にはファイルの属性情報としてコメントを記述できるものがあるが、このような場合には、そのアプリケーションのコメントとして、領域を示す座標などと、その領域に関するコメントの２つの情報を記述するようにし、ラボのシステムに、そのアプリケーションのコメントの中から前記２つの情報を抽出するような機能を設けてもよい。
【００３４】
また、デジタル写真サービス用の画像ファイルのフォーマットとして、上記領域情報およびコメント情報を含む新しいフォーマットを定義してもよい。図２はそのようなフォーマットの一例である。これは画像を表す画像データ９に、その画像データ９に関する各種付帯情報をヘッダ16として付与したフォーマットであり、そのヘッダ16に含まれる付帯情報の１つとして、画像の一部分に関するコメントを記述することができる。
【００３５】
図２に示す例では、領域情報10は１ピクセルを１とする座標系の１つの座標点として記述され、ｘ座標、ｙ座標に対しそれぞれ４バイトが割り当てられている。またコメント情報11については６４バイトが割り当てられており、計７２バイトにより１つの部分領域についてのコメントを記述することができる。さらに、複数の部分領域についてそれぞれコメントを記述できるように、ヘッダ内には７２×ｎバイトの領域が割り当てられている（但しｎは設計事項として定められる値である）。
【００３６】
図２の例では、座標点（200，200）について「富士山」というコメントが、また座標点（1200，800）について「境田さん」というコメントが記述されている。これは、図４に示すように、画像データ９の左上端からｘ方向に２００ピクセル、ｙ方向に２００ピクセルの位置Ａについて「富士山」というコメントがつけられ、ｘ方向に１２００ピクセル、ｙ方向に８００ピクセルの位置Ｂに「境田さん」というコメントをつけられていることを意味する。
【００３７】
このように、位置に関する情報をデジタルデータとしてラボに伝えることにより、ラボ側では、例えばそのままの状態では富士山がぼやけてしまってどこに写っているのかわからない写真でも、領域情報から富士山の位置を推定して画像処理を行うことができる。
【００３８】
また、コメントの内容としては、上記のように被写体の名称など画像の特徴を示すコメントのほか、画像処理の内容を具体的に指定するコメントも考えられる。例えば、画像中の空の位置に、シアン味にプリントして欲しいという意味で「cyanic」とコメントしたり、画像中の建物の位置に、くっきりとプリントして欲しいという意味で「sharp」とコメントしてもよい。
【００３９】
画像の特徴を示すコメントの場合には、任意の文字列が記述される可能性があるが、画像処理の内容を指定するコメントの場合には、予め指定可能なコメントの種類を決めておくことができるので、ラボのシステムが自動的にコメントを認識して行うべき画像処理の種類を判定するようにすれば、オペレータの介入なく注文を処理することができる。
【００４０】
また、領域情報を表す座標系としては、上述のように画素数で表す座標系のほか、画像の縦横の長さをそれぞれ１に規格した座標系などが考えられる。あるいは、プリント上に定義された座標系により、プリントの端からの長さ（ミリあるいはセンチ）で表してもよい。
【００４１】
また領域情報の表現方法としては、上述のように、画像中のある１点の座標を記述する方法のほか、例えば中心座標と半径を記述することで円領域を指定するように、図形の特徴パラメータによって表す方法がある。また、例えば下記式（１）
【００４２】
【数１】
0004290235.tif 000002
【００４３】
によって楕円領域を指定するように、数式で表す方法もある。さらには、例えば、ＲＧＢのうちのＲの値が128以上である画素という意味で、Ｒ≧128のような式で表す方法も考えられる。
【００４４】
図４は、上記のような領域情報およびコメント情報を利用したプリント処理の流れを示した図である。図４において、データ取込手段13は、例えばＦＤ、ＭＯ、Ｚｉｐなどの記録メディアに記録されて持ち込まれたデータを読み取るためのメディアドライブや、ユーザからネットワークを介して転送されてくるデータを受信するための通信機器および通信ソフトなどである。
【００４５】
また、画像処理手段14は、図１の画像取扱装置３に組み込まれるプログラムとして実施されるものである。また、プリント出力手段15は、画像取扱装置３に組み込まれるプリンタドライバプログラムおよび図１のデジタル写真プリンタ４などのことである。
【００４６】
データ取込手段13は、例えば記録メディア８に記録されて持ち込まれた画像データ９、領域情報10、コメント情報11を取り込む。また、上述のように１つのファイル内にこれらの情報が全て記述されているような場合には、ファイル内から必要な情報を分類、抽出し、画像処理手段14に受け渡す。画像処理手段14は、コメント情報に基づいて自動的に必要な処理を判定してプリント処理を実行してもよいが、例えば、モニタ上に一旦画像データを表示してオペレータからの指示入力を受け付けるようにしてもよい。
【００４７】
例えば画像データを領域情報10が示す領域の枠をつけて表示し、さらにその領域についてのコメントを画面上に表示する。オペレータは、コメントに基づいて各領域ごとに必要な画像処理を決定し、システムに対してその画像処理を実行するように指示を行う。例えば、図４の例のように、領域Ａには富士山が、領域Ｂには境田さんという名前の人物が写っており、富士山はそのままプリントしてもあまりきれいにプリントされそうにない状態であるとする。この場合、領域Ａを特に強調し、領域Ｂについては適度に強調するように画像処理を施し、得られた処理済画像12をプリント出力手段15によりプリントすれば、富士山と人物の両方がきれいに写った写真プリンタ５を得ることができる。
【００４８】
このように、本発明では画像中の部分領域ごとにラボに対して各種情報を伝えることができるので、ユーザとラボとの間でのコミュニケーションがよくなり、より木目細かなプリントサービスが実現できる。
【００４９】
なお、上述のように、このコメントは、注文の内容を伝えるためだけでなく、画像ファイルの検索などにも利用することができる。例えば、ラボにおいてフィルム現像時に取得した画像データを全てラボのサーバコンピュータに保管しておき、注文ファイルのみを受け付けてプリントを作成する注文形態では、従来、モニタ表示用の低解像度画像をユーザに提供し（あるいはホームページなどで公開し）、ユーザはその画像を参照することによりプリントしたい画像を確認していた。しかし、上記図２の画像ファイルのように、画像ファイル内に部分領域ごとのコメントが記述されていれば、ファイル内のコメントを検索するだけで必要な画像を探すことができる。
【００５０】
具体的には、例えば境田さんが写っている写真だけを焼き増し注文したい場合には、従来の形態では全ての写真をモニタ上に表示し、境田さんが写っている写真を探さなければならなかった。しかし、本発明のように画像ファイル内にコメント情報が含まれていれば、注文の際に、ラボに対して「境田さんというコメントを含む全ての写真をプリントして欲しい」と伝えるだけでよい。
【００５１】
このように、本発明によれば、デジタルデータのみをやりとりする注文形態でも、ユーザが店頭に足を運び店員と直接話しをする従来の形態と同様に木目細かなサービスを実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】デジタル写真サービスシステムの概要を示す図
【図２】本発明の概念を示す図
【図３】本発明の画像情報記録媒体に記録される画像ファイルのフォーマットを示す図
【図４】座標系の一例を示す図
【符号の説明】
１    ユーザのパソコン
２    ネットワーク
３    画像取扱装置
４    デジタル写真プリンタ
５    写真プリント
６    デジタルカメラ
７    画像用記録メディア
８    注文用記録メディア
９    画像データ
10    領域情報
11    コメント情報
12    処理済画像
16    ヘッダ
【図１】
0004290235.tif 000003
【図２】
0004290235.tif 000004
【図３】
0004290235.tif 000005
【図４】
0004290235.tif 000006