(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温水暖房機能や即出湯機能等の動作予約の設定状況を、予約設定が可能な単位時間毎にコマ割りされた表示コマの反転表示によって表示する表示部と、動作予約時間を記憶する記憶装置を有する制御部とを備えた給湯器の遠隔操作装置において、
前記動作予約時間の設定を行なう操作部として、一回の操作で、カーソルで示された表示コマに対応する時刻の予約設定がオンとなりその旨が前記記憶装置に記憶されるとともに、前記カーソルが次の表示コマに移行される第１の操作スイッチと、
一回の操作で、カーソルで示された表示コマに対応する時刻の予約設定がオフとなりその旨が前記記憶装置に記憶されるとともに、前記カーソルが次の表示コマに移行される第２の操作スイッチとを有することを特徴とする給湯器の遠隔操作装置。
【請求項２】
前記表示コマが前記表示部に周回状に配列されていることを特徴とする請求項１に記載の給湯器の遠隔操作装置。
【請求項３】
前記第１および第２の操作スイッチが前記表示部に隣接して設けられ、前記表示部においてこれらの操作スイッチに対応する位置に前記第１および第２の操作スイッチの機能が表示されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給湯器の遠隔操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は給湯器の遠隔操作装置に関し、より詳細には、温水暖房機能や即出湯機能等を備えた給湯器の遠隔操作装置において、これら機能の動作予約の設定操作の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近時の給湯器においては、温水暖房機能や即出湯機能さらには燃料として液体燃料を用いた給湯器の燃料予熱機能などの各種機能を、ユーザが予め設定した時間（動作予約時間）に基づいて自動的に起動／停止させるように構成したものが提案されている。
【０００３】
ところで、このような各種機能の動作予約は、通常、各機能毎に給湯器の遠隔操作装置を用いて設定されている。本願出願人は、かかる遠隔操作装置による上記動作予約の設定操作に関して、遠隔操作装置の表示部に、図４に示すようなサークル表示を行なわせるとともに、このサークル表示を視認しながら３つの操作スイッチｂ（具体的には、「すすむ」スイッチｂ1 ，「もどる」スイッチｂ2 ，「登録／取消」スイッチｂ3 の各操作スイッチ）を操作することによって、動作予約時間の設定や変更を行ない得る遠隔操作装置を提案している。
【０００４】
具体的には、本願出願人の提案に係る遠隔操作装置では、その表示部に、上記動作予約が行なわれる単位時間（図示例では１時間単位）ごとに予約設定のオン／オフ状況を反転表示する表示コマａ，ａ，…が設定される。これらの表示コマａ，ａ，…は、図示の如く、アナログ時計の文字盤のようにサークル状（周回状）に配列される。そして、予約設定がオンの場合には当該予約設定がなされた時刻に対応する上記表示コマａを点灯させる一方、予約設定がオフの場合には当該表示コマａを消灯（反転）させることによって、動作予約時間をユーザが一目で把握できるように表示している。つまり、図４に示すサークル表示では、午前９時から午後９時の１２時間が動作予約時間とされている。
【０００５】
そして、このように表示される動作予約の設定操作は、上記サークル表示を視認しながら、上記「すすむ」スイッチｂ1 または「もどる」スイッチｂ2 を操作して、表示コマａ（図示例では表示コマａ1 ）の点滅で表示されるカーソルｃを動作予約の開始時刻を示す表示コマａまで移動させ、その位置で「登録／取消」スイッチｂ3 を操作して、予約設定のオン（登録）またはオフ（解除）を行なうように構成されていた。
【０００６】
つまり、従来の遠隔操作装置においては、上記カーソルｃを移動させた表示コマａが当初点灯状態であった場合（つまり、予約設定がオンである場合）、その位置で「登録／取消」スイッチｂ3 を操作することで予約設定が取り消され、これと反対に、上記カーソルｃを移動させた表示コマａが当初消灯状態であった場合（つまり、予約設定がオフであった場合）に、その位置で「登録／取消」スイッチｂ3 を操作すると予約設定の登録（予約設定オンへの切り替え）がなされるように構成されていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の方式では、動作予約時間を設定するにあたって上記「すすむ」スイッチｂ1 ，「もどる」スイッチｂ2 および「登録／取消」スイッチｂ3 の３つの操作スイッチが必要となるため、動作予約の設定操作が煩雑であった。
【０００８】
また、本願出願人は、後述するように、遠隔操作装置の制御部の動作モードを切り替えることによって一つの操作スイッチに複数の機能を割り当て、操作スイッチの数を可能な限り少なくした遠隔操作装置を提案しているが、かかる遠隔操作装置においては上述した３つの操作スイッチｂ1 〜ｂ3 を必要とする設定方式の採用は好ましくなく、その改良が望まれていた。
【０００９】
本発明は、このような従来の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、２つの操作スイッチで各種機能の動作予約の設定が可能な給湯器の遠隔操作装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る給湯器の遠隔操作装置は、温水暖房機能や即出湯機能等の動作予約の設定状況を、予約設定が可能な単位時間毎にコマ割りされた表示コマの反転表示によって表示する表示部と、動作予約時間を記憶する記憶装置を有する制御部とを備えた給湯器の遠隔操作装置において、上記動作予約時間の設定を行なう操作部として、一回の操作で、カーソルで示された表示コマに対応する時刻の予約設定がオンとなりその旨が上記記憶装置に記憶されるとともに、上記カーソルが次の表示コマに移行される第１の操作スイッチと、一回の操作で、カーソルで示された表示コマに対応する時刻の予約設定がオフとなりその旨が上記記憶装置に記憶されるとともに、上記カーソルが次の表示コマに移行される第２の操作スイッチとを有することを特徴とする。
【００１１】
すなわち、本発明の給湯器の遠隔操作装置では、操作部の操作によって設定される動作予約時間が、単位時間毎にコマ割りされた表示コマの反転表示によって表示される。そして、動作予約の設定操作を行なう操作部として、第１の操作スイッチと第２の操作スイッチとが用意され、上記第１の操作スイッチには、当該スイッチの操作がなされると、操作時にカーソルで示された表示コマに対応する時刻（単位時間）の予約設定をオンに設定しその旨を記憶装置に記憶させるとともに、上記カーソルを次の表示コマに移行させる機能が割り当てられる。一方、上記第２の操作スイッチには、当該スイッチが操作されると、操作時にカーソルで示された表示コマに対応する時刻の予約設定をオフに設定しその旨を記憶装置に記憶させるとともに、上記カーソルを次の表示コマに移行させる機能が割り当てられる。
【００１２】
したがって、ユーザは上記表示コマの表示を視認して動作予約の設定状況を確認しながら適宜上記第１または第２の操作スイッチを操作することで、上記単位時間毎に予約設定のオン（登録）またはオフ（解除）の設定ができる。つまり、本発明に係る給湯器の遠隔操作装置では、上記第１および第２の二つの操作スイッチの操作だけで、即出湯機能等の動作予約の設定を行なうことが可能とされる。
【００１３】
なお、ここで上記表示コマの反転表示としては、表示コマの点灯／消灯による反転表示の他、たとえば表示コマの発色や表示態様を二通り用意してこれらを切り替える等の表示方式が採用され得る。また、表示コマ自体の形状も適宜自由に設定可能である。
【００１４】
そして、本発明に係る給湯器の遠隔操作装置においては、その好適な実施態様として、上記表示コマが上記表示部に周回状に配列される。また、他の実施態様として、上記第１および第２の操作スイッチが上記表示部に隣接して設けられ、上記表示部においてこれらの操作スイッチに対応する位置に上記第１および第２の操作スイッチの機能が表示される。
【００１５】
すなわち、本発明の給湯器の遠隔操作装置では、上記表示コマを周回状に配列することで、動作予約時間の表示を、いわゆるアナログ時計の文字盤表示を見るのに似た感覚で直感的に認識することができる。また、表示部に操作スイッチの機能の表示を行なわせることで、操作スイッチ自体に機能表示を行なう必要がなく、したがって操作スイッチの多機能化を図るのに適している。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る給湯器の遠隔操作装置（以下、遠隔操作装置と称する）を、図１乃至図３に基づいて詳細に説明する。
【００１７】
図１は、本発明に係る遠隔操作装置１の外観構成の一例を示している。図１に示す遠隔操作装置１は、主として台所など浴室以外の場所に設置されるタイプの遠隔操作装置であって、図示例では特に浴室に設けられる遠隔操作装置（図示せず）との間でのインターホン機能を備えた遠隔操作装置が示されている。そして、この遠隔操作装置１は、遠隔操作装置１に内蔵されるマイクロコンピュータで構成された制御部４（図２参照）と、この制御部４の入力ポートに電気的に接続された複数の操作スイッチ（操作部）２と、上記制御部４によって表示内容が制御される表示部３とを主要部として構成される。
【００１８】
上記制御部４は、遠隔操作装置１の各部の動作を制御する制御中枢を構成するもので、上記操作スイッチ２の操作を受け付けて給湯器（図示せず）に対して遠隔操作用の制御信号を出力する一方、給湯器から受信した給湯器の動作状態を示す制御信号に基づいて給湯器の状態等を上記表示部３に表示させる等の処理を実行する。
【００１９】
また、この制御部４は、上記操作スイッチ２の操作受け付け処理に関して、ソフトウェア上の処理によって切り替え可能な複数の動作モードを備えている。すなわち、上記制御部４は、上記動作モードを切り替えることによって、上記操作スイッチ２に割り当てられる機能や表示部３の表示内容の切り替えが可能とされている。
【００２０】
より詳細には、上記動作モードを切り替えることによって、後述するアップスイッチ（第１の操作スイッチ）２５およびダウンスイッチ（第２の操作スイッチ）２６に対する操作を、給湯設定温度の設定変更操作として受け付けたり、あるいは給湯器の即出湯機能の動作予約時間の設定変更操作や、内部時計の時刻修正操作等として受け付けることが可能とされている。また、この動作モードの切り替えに伴って、上記表示部３の表示内容（画面）が各動作モード毎に設定された所定の表示画面に切り替えられる。
【００２１】
そして、この制御部４には、後述する即出湯機能の動作予約との関連で、設定された即出湯機能の動作予約時間を記憶する記憶装置４１が設けられている。そして、制御部４の動作モードが即出湯機能の動作予約時間を設定するモードに切り替えられた際に、この記憶装置４１に記憶された動作予約時間が上記表示部３に表示されるように設定されている。
【００２２】
上記操作スイッチ２は、上記制御部４に対して各種操作指令を入力するための操作部を構成するもので、図示例ではこの操作スイッチ２として、遠隔操作装置１の運転の入／切の切り替えを行なう運転スイッチ２１と、風呂自動運転の開始を指示するふろ自動スイッチ２２と、たとえば浴室などに設置される他の遠隔操作装置（図示せず）との間での通話を開始させる通話スイッチ２３と、上記制御部４の動作モードを切り替える設定スイッチ２４と、各動作モード毎に異なる機能が割り当てられたアップスイッチ２５およびダウンスイッチ２６とが設けられている。
【００２３】
特に、本実施形態においては、これら操作スイッチ２のうち、上記アップスイッチ２５およびダウンスイッチ２６が、それぞれ後述する第２の表示部３２に隣接するように該表示部３２の近傍位置に配設される。
【００２４】
そして、上記設定スイッチ２４に対して、上記制御部４の動作モードの切り替え機能が割り当てられ、この設定スイッチ２４の操作で切り替えられる各動作モードごとに、上記アップスイッチ２５およびダウンスイッチ２６に異なる機能が割り当てられている。
【００２５】
具体的には、たとえば上記制御部４の動作モードとして通常の動作モード以外に２つの動作モード（たとえば、即出湯機能の動作予約モード、内部時計の時刻設定モードの各動作モード）が設定されている場合、上記設定スイッチ２４を一回操作することによって即出湯機能の動作予約モードに移行し、二回操作することで内部時計の時刻設定モードに移行する。つまり、設定スイッチ２４の操作回数に応じて制御部４の動作モードの切り替えが行なわれる。そして、この動作モードの切り替えによって、上記アップスイッチ２５およびダウンスイッチ２６には、たとえば給湯設定温度の設定を上昇または低下させる機能や、動作予約時刻の修正機能等、動作モード毎に異なる機能が割り当てられる。
【００２６】
上記表示部３は、上記操作スイッチ２の操作内容や給湯器の動作状態等を表示する表示装置であって、本実施形態では、予め定められた特定の内容を表示する第１の表示部３１と、動作モード毎に異なる内容を表示する第２の表示部３２とで構成される。
【００２７】
上記第１の表示部３１は、上記制御部４の動作モードを表示する表示部であって、本実施形態ではこの表示部３１として蛍光表示管が採用される。そして、この表示部３１には、図１に示されるように、たとえば「給湯」，「予約」，「時計」など、現在動作中の動作モードが文字で表示される。
【００２８】
一方、上記第２の表示部３２は、上記制御部４の動作モードに応じて適宜表示内容が変更される表示部であって、本実施形態ではこの表示部３２としてドット状の自発光素子（たとえば蛍光表示管）を縦横に整列配置してなるドットマトリクスが好適に採用される。すなわち、この表示部３２は上記自発光素子を適宜点灯または消灯させることによって文字や図形などを任意に表示でき、これにより動作モードに応じた様々な画面表示が可能とされている。
【００２９】
そこで次に、以上のように構成されてなる遠隔操作装置１における動作予約時刻の設定操作（具体的には即出湯機能の動作予約）について説明する。
【００３０】
すなわち、即出湯機能の動作予約を行なうにあたっては、まず、上記設定スイッチ２４を操作して、上記制御部４の動作モードを即出湯機能の動作予約モード（以下、単に動作予約モードと称する）に切り替える操作が行なわれる。本実施形態では、上述したように制御部４の動作モードとして、通常の動作モード以外に即出湯機能の動作予約モード、内部時計の時刻設定モードが用意されていることから、即出湯機能の動作予約を行なう場合、上記設定スイッチ２４を一回操作して制御部４の動作モードを即出湯機能の動作予約モードに切り替える。
【００３１】
このようにして制御部４の動作モードが切り替えられると、これにともなって上記第２の表示部３２には図２に示すような表示が行なわれる。また、上記アップスイッチ２５およびダウンスイッチ２６に割り当てられた機能の切り替えも行なわれる。
【００３２】
具体的には、表示部３２においては、動作予約時刻を表示するサークル画面３２１と、動作予約モード中に上記アップスイッチ２５とダウンスイッチ２６とに割り当てられた機能を表示する機能表示画面３２２とが表示される。
【００３３】
上記サークル画面３２１は、図示されるように、一日２４時間を所定の予約設定が可能な単位時間（図示例では１時間単位）毎にコマ割りしてなる複数の表示コマａ，ａ，…を周回状（サークル状）に配列して構成される。この表示コマａは、上述したようにドットマトリクスによって表示されるものであって、各表示コマａ毎に図示のような四角形の輪郭線をもって表示される。そして、この輪郭線の近傍には当該表示コマａによって示される時刻が適宜表示されるとともに、これらの表示コマａ，ａ，…によって構成されるサークルの中央には、サークルの半周が午前を示し残りの半周が午後を示す旨の表示が行なわれる。
【００３４】
そして、上記各表示コマａは、当該表示コマａで示される時刻について即出湯機能の動作をオンさせる旨の予約（予約設定オン）がなされると、上記輪郭線内の全てのドットを点灯させてその旨を報知する一方、当該表示コマａで示される時刻について即出湯機能の動作をオフする旨の予約（予約設定オフ）がなされると、当該輪郭線内の全てのドットを消灯させてその旨を報知するように設定されている。
【００３５】
また、後述する動作予約の設定操作中は、上記表示コマａ，ａ，のうち、予約設定の設定待機状態にある表示コマａが点滅して設定待機中である旨を示す（カーソル表示）ように設定されている。なお、本実施形態においては、このカーソル表示は、動作予約モード移行当初には図２に示すように午前１時を示す表示コマａ1 に位置するように設定されている。また、動作予約モード移行当初には、上記サークル画面３２１には、上記記憶装置４１に記憶された動作予約時間に基づいた設定が表示される。
【００３６】
一方、機能表示画面３２２は、表示部３２に隣接して設けられた上記アップスイッチ２５とダウンスイッチ２６に対応する位置に、当該アップスイッチ２５およびダウンスイッチ２６の機能を文字で表示するもので、本実施形態では、上記アップスイッチ２５に対応して「登録」の文字が、また上記ダウンスイッチ２６に対応して「取消」の文字がそれぞれ表示される。
【００３７】
なお、図において「登録」，「取消」の各文字の右隣に表示される縦長のバー表示は、上記「登録」，「取消」の各文字とアップスイッチ２５およびダウンスイッチ２６とが対応するとの認識を喚起させるための表示であって、このバー表示に代えて他の表示（たとえば「：」）を行なってもよく、またこの表示を省略することも可能である。
【００３８】
そこで、次に、上記動作予約モード下において上記アップスイッチ２５およびダウンスイッチ２６に割り当てられる機能について説明する。すなわち、本実施形態では、動作予約モード下における上記アップスイッチ２５には、一回の操作で上記カーソル表示で示された上記単位時間の予約設定をオンに設定するとともに、カーソル表示を次の表示コマａに移行させる機能が割り当てられる。一方、上記ダウンスイッチ２６には、これとは反対に、一回の操作でカーソル表示で示された単位時間の予約設定をオフに設定して、上記カーソル表示を次の表示コマａに移行させる機能が割り当てられる。
【００３９】
したがって、たとえば図３(a) に示すように、予約設定がオフの状態にある午前７時を示す表示コマａ7 にカーソル表示がある場合、この時に上記アップスイッチ２５が一回操作されると、上記制御部４は午前７時の予約設定をオンに設定して記憶装置４１にその旨を記憶する処理（予約設定の登録処理）を実行するとともに、カーソル表示を午前８時を示す表示コマａ8 上に移行させる処理を実行する。なお、午前７時を示す表示コマａ7 の予約設定がオンである場合には、予約設定の登録を維持しつつカーソルを次の表示コマａ8 上に移行させる処理が実行される。
【００４０】
また、これとは反対に、たとえば図３(b) に示すように、予約設定がオンの状態にある午後４時を示す表示コマａ16にカーソル表示がある場合、この時に上記ダウンスイッチ２６が一回操作されると、上記制御部４は午後４時の予約設定をオフに設定してその旨を記憶装置４１に記憶する処理（予約設定の解除処理）を実行するとともに、カーソル表示を午後５時を示すａ17に移行する処理を実行する。なお、この場合も上記午後４時を示す表示コマａ16の予約設定がオフである場合には、予約設定の解除（つまりオフ）を維持しつつカーソル表示を次の表示コマａ17上に移行させる処理が実行される。
【００４１】
したがって、本実施形態の遠隔操作装置１によれば、即出湯機能の動作予約の設定にあたり、たとえば午前９時から午後９時までの間で即出湯機能を起動させたい場合には、動作予約モード下においてダウンスイッチ２６を繰り返し８回操作し、その後、アップスイッチ２５を繰り返し１２回操作することにより即出湯機能の動作予約の設定が行なわれる。なお、上述した場合において、前回の設定操作によって午後１０時以降に動作予約が入っている場合には、さらに上記ダウンスイッチ２６を繰り返し操作して前回の操作で登録された動作予約の設定の解除を行なうのはもちろんである。
【００４２】
つまり、発明の遠隔操作装置１によれば、動作予約の設定にあたり、アップスイッチ２５とダウンスイッチ２６の二つの操作スイッチ２の操作によって動作予約の設定が可能となり、従来の遠隔操作装置に比べ操作すべき操作スイッチの数を少なく抑えることができる。
【００４３】
なお、上述した実施形態はあくまでも本発明の好適な実施態様を示すものであって、本発明はこれに限定されることなくその発明の範囲内で種々の設計変更が可能である。
【００４４】
たとえば、上述した実施形態では、即出湯機能の動作予約の設定操作について説明したが、本発明はこれに限られず他の動作予約の設定操作にも適用可能である。つまり、上記制御部４の動作モードとして、たとえば暖房機能の動作予約モードや燃料の予熱時間の予約モードが設けられている場合にはこれらの設定予約等においても適用可能である。
【００４５】
また、上記実施形態では、制御部４の動作モードとして、給湯設定温度の設定モード（通常の動作モード）、即出湯機能の動作予約モード、内部時計の時刻設定モードの３つの動作モードが用意された場合を示したが、この動作モードは適宜変更可能である。たとえば、遠隔操作装置が浴室に設けられるような場合には、これらに代えて／またはこれらに加えて、ふろ温度の設定モードやふろ湯量の設定モード等を設けることも可能である。なお、その場合、上記アップスイッチ２５とダウンスイッチ２６には、それぞれふろ温度の上昇／下降、ふろ湯量の増加／減少の各機能が割り当てられる。
【００４６】
また、上記実施形態では、動作予約モード下において表示部３２に表示される表示コマａがサークル状に配列される場合を示したが、表示コマａの配列はこれに限らずたとえば直線状（横一列や縦一列）に配列することも可能である。また、上記実施形態では、表示コマａの点灯／消灯によって予約設定のオン／オフを表示する構成を示したが、予約設定のオン／オフ表示を他の態様で行なわせることも可能である。さらに、上記実施形態では、設定待機中を示すカーソル表示が表示コマａの点滅による場合を示したが他の表示態様によってカーソル表示を行なわせることも可能である。
【００４７】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明に係る遠隔操作装置によれば、温水暖房機能や即出湯機能等の動作予約の設定状況を、予約設定が可能な単位時間毎にコマ割りされた表示コマの反転表示によって表示する表示部と、動作予約時間を記憶する記憶装置を有する制御部とを備えた給湯器の遠隔操作装置において、上記動作予約時間の設定を行なう操作部として、一回の操作で、カーソルで示された表示コマに対応する時刻の予約設定がオンとなりその旨が上記記憶装置に記憶されるとともに、上記カーソルが次の表示コマに移行される第１の操作スイッチと、一回の操作で、カーソルで示された表示コマに対応する時刻の予約設定がオフとなりその旨が上記記憶装置に記憶されるとともに、上記カーソルが次の表示コマに移行される第２の操作スイッチとを備えさせたことから、動作予約時間の設定にあたり、上記第１の操作スイッチと第２の操作スイッチの二つの操作スイッチを操作することによって動作予約時間の設定を行なうことができ、動作予約時間の設定操作を単純で明確なものとすることができる。
【００４８】
そして、動作予約時間を表示する表示コマを周回状に配列することにより、動作予約時間の設定状況の把握を容易化することができ、さらに、上記第１および第２の操作スイッチを表示部に隣接して設け、表示部にこれら操作スイッチの機能を表示することで、操作スイッチの多機能化にあたり操作スイッチの機能をユーザに分かりやすく表示することができる。つまり、操作スイッチの多機能化に適した遠隔操作装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遠隔操作装置の外観構成の一例を示す正面図である。
【図２】同遠隔操作装置の表示部と操作スイッチの関係を説明する説明図である。
【図３】同遠隔操作装置における動作予約時間の設定操作を説明する説明図である。
【図４】従来の遠隔操作装置における動作予約時間の設定操作を説明する説明図である。
【符号の説明】
１              遠隔操作装置
２              操作スイッチ
２５            アップスイッチ（第１の操作スイッチ）
２６            ダウンスイッチ（第２の操作スイッチ）
３              表示部
３１            第１の表示部
３２            第２の表示部
４              制御部
４１            記憶装置
ａ              表示コマ
【図１】
0004277426.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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