(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
球を略縦方向に誘導する球通路と、その球通路の下端開口部に連通する供給口と、該供給口から供給された球を受けてその球を払い出す回転体と、がユニットケースにそれぞれ設けられることでユニット化された球払出装置を備えた遊技機であって、
前記球通路は、上部から下部に向けて上通路部、幅広通路部、絞り通路部が順次連通して形成され、
前記上通路部では、上端部から下端部にその通路幅寸法が亘り球の直径よりもやや大きく形成されると共に略直線状に形成されて内部を流下する球が相互に接した状態で且つこれら各球が前記球通路の相対する通路壁のいずれか一方の内壁面に接した略ジグザグ状態の一列状態で流通するように形成され、
前記幅広通路部では、上端部の通路幅寸法が前記上通路部の通路幅寸法と同じであり中央部の通路幅寸法が最大寸法であり下端部の通路幅寸法が前記上端部の通路幅寸法よりもやや大きく形成されると共に下端部寄りの通路部を前記ユニットケースの一側の横方向に向けて湾曲状に屈曲して形成されて内部を流下する球が相互に接した状態で且つこれら各球が前記球通路の相対する通路壁のいずれか一方の内壁面に接した略ジグザグ状態の一列状態で流通するように形成され、
前記絞り通路部では、上端部の通路幅寸法が前記幅広通路部の下端部の通路幅寸法と同じであり下端部の通路幅寸法が球の直径寸法よりも僅かに大きい程度に絞られて形成されると共に下端部寄りの通路部を前記幅広通路部の変位量とほぼ同じ変位量となるように前記ユニットケースの他側の横方向に向けて湾曲状に屈曲して形成されて内部を流下する球が相互に接した状態で且つこれら各球が前記球通路の相対する通路壁のいずれか一方の内壁面に接した略ジグザグ状態から漸次絞り込んで一列状態で流通するように形成され、
前記供給口は、前記絞り通路部の下端開口部の直下位置に配置された左右一対の案内部材の対向面間でなす球１個の通過間隔を以って形成されていることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載の遊技機であって、
幅広通路部は、その上端部から下端部に亘る通路幅寸法が球の直径寸法の１．２倍〜１．８倍の範囲内で設定されていることを特徴とする遊技機。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載の遊技機であって、
前記供給口を形成する左右一対の案内部材は、弾性部材の弾性力により前記回転体に向けて球を案内する球案内位置と、前記弾性部材の弾性力に抗して前記回転体の外周面から遠ざかる退避位置とに変位可能に装着される可動案内部材であり、前記回転体の外周と前記可動案内部材との間で球噛みが発生したときに、前記退避位置に変位して前記回転体の回転停止を防止するようにしたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、球（パチンコ球）を使用して遊技を行う遊技機、例えば、弾球遊技機（主としてパチンコ機）と呼ばれている遊技機や、コインに換え球を使用してスロットマシン遊技のような遊技を行う遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
球（パチンコ球）を使用して遊技を行う遊技機においては、賞球や貸球の球数に対応する数の球を所定位置、例えば、払出通路を介して遊技機前側に設置された受け皿（上皿や下皿）に払い出すように構成する必要がある。このため、遊技機の所定位置には、球を略縦方向に誘導する球通路と、その球通路の下端の供給口から供給された球を受けてその球を払い出す回転体と、を有する球払出装置が配設されるようになっている。また、球払出装置の回転体の外周面には、球を受ける複数の球受部が所定の角度を隔てて設けられたスプロケット状に形成されているのが一般的である。ところで、球通路下端の供給口から供給された球を回転体によって受け、その球を回転体の回転動作によって払い出すように球払出装置を構成すると、球通路内の多くの球の荷重が最下位に位置する回転体上の球に作用し、その球の球圧が回転体に負荷されることとなる。特に、回転体の始動の際、その回転体に負荷される球の球圧によって、回転体の回転（始動）が阻止される場合がある。このため、回転体に負荷される球圧を考慮してトルクが大きい大型の払出モータを使用しなければならなくなる。トルクが大きい大型の払出モータを使用すると、その払出モータの設置スペースの確保が困難となったり、あるいは払出モータのランニングコストが高くなる等の問題点が発生する。このようなことから、従来では、球通路を左右方向に大きく蛇行させたり、あるいは緩やかな傾斜状に形成して、回転体に負荷される球の球圧を軽減するようにしているのが一般的であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記したように、回転体に負荷される球圧を軽減するために、球通路を左右方向に大きく蛇行させたり、あるいは緩やかな傾斜状に形成すると、その球通路を形成するための左右方向のスペースの確保が困難となる場合があり、特に、球払出装置全体の幅寸法を小さくしたい場合においては、球通路を左右方向に大きく蛇行させることができないという問題点があった。
【０００４】
この発明の目的は、前記問題点に鑑み、回転体に負荷される球圧を軽減しながら球払出装置全体の幅寸法を小さく抑えることができる球払出装置を備えた遊技機を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、第１の発明に係る遊技機は、請求項１に記載のとおりの構成を要旨とするもので、球を略縦方向に誘導する球通路と、その球通路の下端開口部に連通する供給口と、該供給口から供給された球を受けてその球を払い出す回転体と、がユニットケースにそれぞれ設けられることでユニット化された球払出装置を備えた遊技機であって、前記球通路は、上部から下部に向けて上通路部、幅広通路部、絞り通路部が順次連通して形成され、前記上通路部では、上端部から下端部にその通路幅寸法が亘り球の直径よりもやや大きく形成されると共に略直線状に形成されて内部を流下する球が相互に接した状態で且つこれら各球が前記球通路の相対する通路壁のいずれか一方の内壁面に接した略ジグザグ状態の一列状態で流通するように形成され、前記幅広通路部では、上端部の通路幅寸法が前記上通路部の通路幅寸法と同じであり中央部の通路幅寸法が最大寸法であり下端部の通路幅寸法が前記上端部の通路幅寸法よりもやや大きく形成されると共に下端部寄りの通路部を前記ユニットケースの一側の横方向に向けて湾曲状に屈曲して形成されて内部を流下する球が相互に接した状態で且つこれら各球が前記球通路の相対する通路壁のいずれか一方の内壁面に接した略ジグザグ状態の一列状態で流通するように形成され、前記絞り通路部では、上端部の通路幅寸法が前記幅広通路部の下端部の通路幅寸法と同じであり下端部の通路幅寸法が球の直径寸法よりも僅かに大きい程度に絞られて形成されると共に下端部寄りの通路部を前記幅広通路部の変位量とほぼ同じ変位量となるように前記ユニットケースの他側の横方向に向けて湾曲状に屈曲して形成されて内部を流下する球が相互に接した状態で且つこれら各球が前記球通路の相対する通路壁のいずれか一方の内壁面に接した略ジグザグ状態から漸次絞り込んで一列状態で流通するように形成され、前記供給口は、前記絞り通路部の下端開口部の直下位置に配置された左右一対の案内部材の対向面間でなす球１個の通過間隔を以って形成されていることを特徴とする。
【０００６】
したがって、球を略縦方向に誘導する球通路おいて、球が相互に接した状態でかつこれら各球が相対する通路壁のいずれか一方の内壁面に接した状態で略ジグザグ状をなして配列される。そして、幅広通路部の下端に連続する絞り通路部の下端開口部によって、球の流下方向が供給口に指向されるため、絞り通路部の下端を通過する球が供給口を介して回転体に良好に供給される。特に、幅広通路部の相対する通路壁のいずれか一方の内壁面に各球が接して大きくジグザグ状に配列されることで、各球の荷重の一部を幅広通路部の相対する通路壁のいずれか一方の内壁面によって受けることができる。そして、幅広通路部の相対する通路壁のいずれか一方の内壁面によって球の荷重の一部を受けた分だけ回転体に負荷される球圧を軽減するができる。また、前記したように、球通路の上通路部と幅広通路部と絞り通路部によって球を縦方向に誘導して回転体に供給することができるため、球通路全体の幅寸法、ひいては球払出装置全体の幅寸法を小さく抑えることができる。
【０００７】
また、第２の発明に係る遊技機は、請求項２に記載のとおりの構成を要旨とするもので、幅広通路部は、その上端部から下端部に亘る通路幅寸法が球の直径寸法の１．２倍〜１．８倍の範囲内で設定されている。すなわち、幅広通路部の通路幅寸法が球の直径寸法の１．１倍よりも小さくすると、通路壁の内壁面に対し、球の荷重が作用し難い通路構造となり、その分だけ回転体に負荷される球圧の軽減効果が小さい。これとは逆に、幅広通路部の通路幅寸法が球の直径寸法の１．８倍よりも大きくすると、幅広通路部内において相互に接触する球が噛み込んで球詰まりを発生する。したがって、幅広通路部の通路幅寸法を球の直径寸法の１．２倍〜１．８倍の範囲内で設定することで、回転体に負荷される球圧を軽減しながら球詰まりの発生を防止することができる。
【０００８】
また、第３の発明に係る遊技機は、請求項３に記載のとおりの構成を要旨とするもので、前記供給口を形成する左右一対の案内部材は、弾性部材の弾性力により前記回転体に向けて球を案内する球案内位置と、前記弾性部材の弾性力に抗して前記回転体の外周面から遠ざかる退避位置とに変位可能に装着される可動案内部材であり、前記回転体の外周と前記可動案内部材との間で球噛みが発生したときに、前記退避位置に変位して前記回転体の回転停止を防止するようにした。したがって、供給口の可動案内部材と回転体の外周面との間に球Ｂが不測に噛み込んで回転体の回転が停止する、という球噛みによる不具合の発生を防止することができる。
【０００９】
【００１０】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態を図面にしたがって説明する。球を使用して遊技を行う遊技機（例えばパチンコ機）を後方から表した図１において、遊技機１は、外枠２と、その外枠２の前側にヒンジ機能によって開閉可能に装着され方形枠状の前枠３とを主体として構成されている。前枠３の前側には、周知のようにガラス板を有する開閉扉、球Ｂ（パチンコ球）が貯留可能な上皿、下皿、球発射用のハンドル装置等が配設されている。前枠３の後面には、その枠開口部の周縁部において遊技盤装着枠が固定状態で組み付けられ、その遊技盤装着枠の枠内には遊技盤（図示しない）が着脱可能に嵌込まれ、その遊技盤の後面の周囲が機構板１０（裏セット板、裏機構板等とも呼ばれる）によって押されられた状態で固定されている。なお、遊技盤の前面の遊技領域には、各種入賞装置、役物装置、図柄表示装置、ゲート口等が適宜に配設されている。
【００１１】
機構板１０の後面の上部には、球Ｂが貯留される球タンク１１と、その球タンク１１の一端寄りの下部に接続されるタンクレール１２とがそれぞれ装着されている。タンクレール１２は、その一側から他側（図１に向かって左側から右側）に向けて球Ｂが前後２列に整列されながら流れる傾斜状の球送り通路１３が形成され、その球送り通路１３の下傾端を球送出部としている。機構板１０の後面の片側（図１に向かって右側）には、タンクレール１２の球送出部に隣接してユニット装着部が設けられ、そのユニット装着部には球払出装置３０を構成する１つのユニット状の球払出装置ユニット３１が着脱可能に装着されている。
【００１２】
また、機構板１０の後側には、球払出装置ユニット３１の賞球用通路７２並びに貸球用通路７３の下流端を合流してこれら賞球用通路７２及び貸球用通路７３から払い出された球Ｂを所定位置まで導く前後２列の本体側払出通路１４が形成されている。また、本体側払出通路１４の下流部には球Ｂを上皿に導く上皿用球通路１６が設けられている。また、上皿用球通路１６には上皿用球溜部１７が形成され、その上皿用球溜部１７の一側には、上皿の球Ｂが満杯になったときに上皿用球溜部１７の球Ｂを下皿に導く下皿用球通路１９が形成されている。また、機構板１０の後側には、球タンク１１及びタンクレール１２の球Ｂを球払出装置ユニット３１の一部に設けられた排出通路５０を介して機外に排出するための本体側排出通路２１が形成されている。
【００１３】
図２〜図５に示すように、球払出装置ユニット３１は、ユニットケース３２と、そのユニットケース３２に組み付けられる通路切換部材５２、可動案内部材６０、回転体８２、払出用モータ８０、各種検出器等を備えている。ユニットケース３２は、合成樹脂の射出成形等によってそれぞれ形成されかつネジ等によって分離可能に結合された第１通路構成部材３３、第２通路構成部材３４及び第３通路構成部材３５の３部品を主体として構成されている。図２と図５に示すように、ユニットケース３２内には、前後２列でかつ縦通路状をなす球通路４０と、その球通路４０の下端部に連通する供給口４６とがそれぞれ区画形成されている。
【００１４】
また、この実施の形態において、図５に示すように、ユニットケース３２内には、前後２列の球通路４０の片側にそれぞれ隣接して排出通路５０が区画形成されている。この排出通路５０と球通路４０との上部境界部には、通路切換部材５２が操作ロック部材５５によって第１位置と第２位置とに配置切換可能に配設されている。そして、図５に示すように、操作ロック部材５５によって通路切換部材５２が第１位置に配置されてロックされたときには、タンクレール１２の球送出部から送られる球Ｂが排出通路５０に流れることなく球通路４０にのみ流れるようになっている。また、図６に示すように、操作ロック部材５５が上方に操作されてロック解除されたときには、タンクレール１２の球送出部から球通路４０の上部に向けて流れる球Ｂの流圧を受けて通路切換部材５２が軸５３を中心として回動し、第２位置に配置切り換えされる。これによって、球通路４０の上部に向けて流れる球Ｂが排出通路５０に流れるようになっている。なお、操作ロック部材５５はバネ５８によって下方のロック位置に向けて弾発されており、その下端部には、通路切換部材５２の所定位置に形成された係合部５４と係脱可能に係合して通路切換部材５２を第１位置と第２位置とに択一的にロックするロック部５６が形成されている。
【００１５】
図５に示すように、ユニットケース３２内の下部には、供給口４６に連通する回転体配設部が形成され、その回転体配設部には、球Ｂを受けて払い出すスプロケット状の回転体８２が正逆方向に回転可能に配設されている。そして、ユニットケース３２内の下部には、回転体８２の外周面の片側（図５に向かって左側）に賞球用通路７２が反対側に貸球用通路７３がそれぞれ前後２列に区画形成されている。
【００１６】
すなわち、図２と図５に示すように、第１通路構成部材３３と第２通路構成部材３４との間には、第１通路構成部材３３の基板部と第２通路構成部材３４の基板部によって前側の球通路４０、前側の供給口４６、前側の賞球用通路７２、前側の貸球用通路７３及び前側の排出通路５０の各前・後壁がそれぞれ形成されている。さらに、第１通路構成部材３３の基板部によって回転体配設部の前側壁が形成されるとともに、第２通路構成部材３４には、回転体８２が貫挿される孔が形成されている。また、第１通路構成部材３３の基板部と第２通路構成部材３４の基板部とのうち、少なくとも一方には、前側の球通路４０と前側の排出通路５０とを隣接して区画形成する通路壁４１、４２、５１がそれぞれ形成されるとともに、前側の賞球用通路７２、前側の貸球用通路７３の外側壁４８がそれぞれ形成されている。さらに、第１通路構成部材３３の基板部と第２通路構成部材３４の基板部とのうち、少なくとも一方には、回転体８２の下方に隣接して前側の賞球用通路７２と前側の貸球用通路７３とを区画する分岐壁５９が形成されている。
【００１７】
また、第２通路構成部材３４と第３通路構成部材３５との間においても、略同様にして、第２通路構成部材３４の基板部と第３通路構成部材３５の基板部によって後側の球通路４０、後側の供給口４６、後側の賞球用通路７２、後側の貸球用通路７３及び後側の排出通路５０の各前・後壁がそれぞれ形成されるとともに、第３通路構成部材３５の基板部によって回転体配設部の後側壁が形成されている。また、第２通路構成部材３４の基板部と第３通路構成部材３５の基板部とのうち、少なくとも一方には、後側の球通路４０と後側の排出通路５０とを隣接して区画形成する通路壁４１、４２、５１がそれぞれ形成されるとともに、後側の賞球用通路７２、後側の貸球用通路７３の外側壁が形成されている。さらに、第２通路構成部材３４の基板部と第３通路構成部材３５の基板部とのうち、少なくとも一方には、回転体８２の下方に隣接して後側の賞球用通路７２と後側の貸球用通路７３とを区画する分岐壁５９が形成されている。
【００１８】
図５〜図８に示すように、前後２列の縦通路状をなす球通路４０は、その上端部（上流端）の補充口が、ユニットケース３２の上端部側方に開口するとともに、タンクレール１２の前後２列の球送り通路１３の下傾端の球送出部に臨んで連通されている。また、前後２列の球通路４０の下端部（下流端）は、供給口４６を介して回転体８２に臨んでいる。また、球通路４０は、上部から下部に向けて上通路部４３、幅広通路部４４及び絞り通路部４５が順次連通して有する。また、上通路部４３、幅広通路部４４及び絞り通路部４５に球Ｂが相互に接した状態でかつこれら各球Ｂが両通路壁４１、４２のいずれか一方の内壁面に接した状態で略ジグザグ状をなして一列状に配列されるようになっている。また、図５と図７に示すように、上通路部４３を含む幅広通路部４４において、その通路幅寸法が球Ｂの直径寸法の１．２倍〜１．８倍の範囲内で設定されている。また、球通路４０の全長のうち、３／４程度の長さ部分が上通路部４３を含む幅広通路部４４として形成され、残る１／４程度の長さ部分に絞り通路部４５が形成されている。
【００１９】
この実施の形態において、上通路部４３は、側方（横方向）に開口する補充口から下方に向けて屈曲された逆Ｌ字状をなし、その上通路部４３の通路幅Ｗ１は、球Ｂの直径寸法よりも１．２倍程度に大きく形成されている。上通路部４３の下部に連続して形成された幅広通路部４４はその略中央部が最大の通路幅Ｗ２を有しかつ直線に近い略湾曲状に形成され、その中央部の通路幅Ｗ２が最大で球Ｂの直径寸法よりも１．８倍程度（この実施の形態では１．５倍前後）だけ大きく形成されている。そして、幅広通路部４４の上部の通路幅は、上通路部４３の下部との間に段差が生じることがないように球Ｂの直径寸法よりも１．２倍程度に大きく形成されている。また、幅広通路部４４の下部の通路幅は、絞り通路部４５の上部との間の段差が生じることがないように球Ｂの直径寸法よりも１．３倍程度に大きく形成されている。
【００２０】
また、幅広通路部４４の下部に連続して形成された絞り通路部４５は、幅広通路部４４の横方向の変位量と略同じ程度の横方向の変位量の範囲において略Ｓ字状に屈曲された形状に形成されているとともに上部から下部に向けてしだいに通路幅が縮小されている。そして、絞り通路部４５の上部の通路幅は、幅広通路部４４の下部との間に段差が生じることがないように球Ｂの直径寸法よりも１．３倍程度に大きく形成されている。また、絞り通路部４５の下部は略鉛直状をなしかつその下端開口部の通路幅Ｗ３は球Ｂの直径寸法よりも１．０５倍程度で僅かに大きく形成されている。
【００２１】
図５と図８に示すように、前後２列の絞り通路部４５の下端開口部の直下に隣接してそれぞれ設けられた前後２列の供給口４６のそれぞれの両側部には、回転体８２に向けて球Ｂを案内する球案内位置と、回転体８２の外周面からから遠ざかる退避位置とに変位可能な前後各一対の可動案内部材６０がそれぞれ装着されている。この実施の形態において、図８に示すように、前後各一対の可動案内部材６０は、その一端部寄りにおいて軸６１を中心としてそれぞれ個別に回動可能に、第１、第２通路構成部材３３、３４の基板部の所定位置にそれぞれ取り付けられている。そして、一対の可動案内部材６０の他端側（相対する先端側）には、球Ｂの直径寸法よりも１．０５倍程度で僅かに大きい間隔寸法Ｗ４を隔てて対向し球Ｂを回転体８２に向けて案内するための案内部６２が形成されている。また、一対の可動案内部材６０の案内部６２は、軸６１と略同一中心をなす円弧面に形成されている。
【００２２】
また、図８に示すように、前後各一対の可動案内部材６０は、その所定位置に形成されたストッパ部６４と、第１、第２通路構成部材３３、３４の基板部の所定位置にそれぞれ形成された規制孔６５によってその回動範囲（回動角度）が規制されている。すなわち、前後各一対の可動案内部材６０は、規制孔６５の一側縁にストッパ部６４が当接する球案内位置と、規制孔６５の他側縁にストッパ部６４が当接する退避位置との範囲において軸６１を中心としてそれぞれ回動可能となっている。また、前後各一対の可動案内部材６０は、弾性体６６の弾発力によって球案内位置に配置保持され、所定値以上の荷重が作用したときには、弾性体６６を弾性変形させながら前記退避位置に向けて変位するように構成されている。
【００２３】
この実施の形態において、一対の可動案内部材６０の所定位置には、その各ストッパ部６４の近傍においてバネ掛け部がそれぞれ形成され、これら両バネ掛け部に跨ってコイルスプリングよりなる弾性体６６の両端部が掛け止めされて張設されている。そして、一対の可動案内部材６０は、共通の弾性体６６の弾発力をそれぞれ受けて球案内位置に配置保持される一方、一対の可動案内部材６０のうち、片側の可動案内部材６０に対してのみ所定値以上の荷重が作用したときでも、その片側の可動案内部材６０のみが弾性体６６の弾発力に抗して、退避位置に向けて変位するように構成されている。また、一対の可動案内部材６０の下側面には、球Ｂを押し下げる押下面６３が略湾曲状に形成されている。
【００２４】
図２、図８及び図１１に示すように、前後２列の供給口４６の直下に位置する回転体配設部には、各供給口４６の球Ｂを受けて払い出す前後２列のスプロケット部８３、８６を有する回転体８２が正逆方向に回転可能に配設されている。そして、回転体８２の一方向（図８に向かって反時計回り方向）の回転動作によって遊技盤の各種入賞口に入ったときの賞球数に対応する数の球Ｂを払い出すとともに、反対方向の回転動作によって、貸球機（図示しない）から送られる貸球数に対応する数の球Ｂを払い出すようになっている。すなわち、図２と図１１に示すように、回転体８２には、前側の供給口４６に対応するスプロケット部８３と、後側の供給口４６に対応するスプロケット部８７とを同一中心線上に一体状に備えている。また、前側のスプロケット部８３の前端面中心部には、第１通路構成部材３３の基板部の所定位置に設けられたボス部に装着された軸９５が挿通され、後側のスプロケット部８７の後端面中心部に突設された連結部には、払出用モータ８０の出力軸８１がトルク伝達可能に嵌挿される連結孔が形成されている。そして、回転体８２は払出用モータ８０を駆動源として正逆方向に回転駆動されるようになっている。
【００２５】
また、この実施の形態において、図１１に示すように、前側のスプロケット部８３の外周には、複数（例えば３個）の凹円弧の球受部８４が所定の間隔（例えば、３個の場合１２０度間隔）を保って凹設されている。そして、各球受部８４は、その両肩部のうち、一方を第１払出部８５とし、他方を第２払出部８６としている。また、後側のスプロケット部８７の外周には、前側のスプロケット部８３の球受部８４に対し半ピッチ分（例えば、３個の場合６０度）だけそれぞれ位相して複数（例えば３個）の凹円弧の球受部８８が凹設され、各球受部８８の両肩部のうち、一方を第１払出部８９とし、他方を第２払出部９０としている。
【００２６】
また、この実施の形態において、図２に示すように、払出用モータ８０の出力軸８１の外周には、被検出部材１００がトルク伝達可能に取り付けられており、この被検出部材１００の外周面に形成されたリング部１０１には、前後２列の両スプロケット部８７の球受け部８４、８８の合計の数に対応する数（例えば６個）のスリットあるいは孔等よりなる被検出部がそれぞれ設けられ、これら被検出部を検出する払出数検出器１０５が第３通路構成部材３５の基板部の後側部に装着されている。そして、賞球、あるいは貸球の払出個数に対応して被検出部材１００の被検出部が払出数検出器１０５によって検出されるようになっている。
【００２７】
また、払出用モータ８０は、ユニットケース３２の後側に設置されたモータ用保護ケース１１０内に収納された状態でそのユニットケース３２に固定されている。そして、払出用モータ８０は遊技機１の所定位置に配設された主制御基板または枠制御基板（共に図示しない）から送られる賞球払出信号に基づいて回転制御されるとともに、遊技機１の片側に設置された貸球機（図示しない）から送られる貸球払出信号に基づいて回転制御されるようになっている。また、この実施の形態において、図２と図４に示すように、第３通路構成部材３５の後面の略下半部の四周縁に突設された台枠部に保護ケース１１０が装着されている。この保護ケース１１０は、払出用モータ８０がビス等によって固定されるベース部１１１と、そのベース部１１１に開閉可能に装着されたカバー体１２０とを備えている。
【００２８】
また、ベース部１１１は、アルミ、銅、ステンレス、鉄等の吸熱並びに放熱性に優れた金属板よりなり、払出用モータ８０を固定する取付板部１１２と、その取付板部１１２の両側部から後方に向けて略直角状に折り曲げられて形成された側板部１１３とを備えている。そして、ベース部１１１は、その取付板部１１２の所定位置において、ビス等によってユニットケース３２の後側に取り付けられ、その取付板部１１２の後面の取付面に払出用モータ８０がビス等によって固定されている。なお、払出用モータ８０の出力軸８１は、取付板部１１２を貫通して回転体８２の後側のスプロケット部８７の連結部にトルク伝達可能に嵌挿されるようになっている（図２参照）。
【００２９】
また、この実施の形態において、図２と図８に示すように、前後２列の賞球用通路７２の所定位置には、その通路に払い出された球Ｂを検出する賞球用検出器７５が配設され、前後２列の貸球用通路７３の所定位置には、その通路に払い出された球Ｂを検出する貸球用検出器７６が配設されている。賞球用検出器７５による球Ｂの検出信号は、主制御基板と枠制御基板にそれぞれ送られ、貸球用検出器７６による球Ｂの検出信号は、球貸機と枠制御基板にそれぞれ送られるようになっている。そして、賞球数あるいは貸球数に対応する数の球Ｂに対し、賞球用検出器７５あるいは貸球用検出器７６において検出される検出個数が不足している場合（例えば、球タンク１１、タンクレール１２等において球Ｂの供給不良が発生したとき球Ｂの払い出し個数に不足が生じる）、その不足に相当する信号が払出用モータ８０に送られ、これによって、回転体８２が不足数に対応する分だけ回転し、所要とする数の球Ｂが不足なく正確に払い出されるようになっている。また、賞球用通路７２と貸球用通路７３とはその各下流に連通して設けられた本体側払出通路１４において合流する（図１参照）。
【００３０】
また、この実施の形態において、図６に示すように、ユニットケース３２内には、前後２列の球通路４０の球Ｂの有無を検出するための検出器１３０が設けられている。この検出器１３０は、板バネ状の作動板１３１を有し、その作動板１３１が検出保護片１３５によって保護された状態で前後２列の球通路４０に臨んでいる。すなわち、前後２列の球通路４０の通路壁４１の上部には切り欠き状の開口孔が形成され、その開口孔に臨んで検出保護片１３５がその上部の軸１３６を支点として揺動可能に組み付けられている。そして、球通路４０の上部に球Ｂがあるときにはその球Ｂの荷重を受けて検出保護片１３５が通路壁４１の内壁面と略同一面をなす後退位置に配置され、これによって作動板１３１が後退されることで球Ｂの存在が検出される。また、球通路４０の上部に球Ｂが存在しないときには、作動板１３１が球通路４０内に向けて変位し、これによって球通路４０の上部に球Ｂが存在しないことが検出されるようになっている。その際、作動板１３１の変位によって検出保護片１３５が軸１３６を中心として球通路４０内に向けて突出する。
【００３１】
この実施の形態に係る遊技機１は上述したように構成される。したがって、遊技に先だって、あるいは、遊技の際において、球タンク１１からタンクレール１２の前後２列の球送り通路１３を経て、その球送出部から送られる球Ｂは、前後２列の球通路４０の補充口からその球通路４０の上通路部４３、幅広通路部４４及び絞り通路部４５を順に流れ、絞り通路部４５下端の供給口４６を経て回転体８２の前後２列のスプロケット部８３、８７上にそれぞれ流れる。そして、前後２列のスプロケット部８３、８７において、例えば、前側のスプロケット部８３の外周面と、後側のスプロケット部８７の球受部８８上に球Ｂがそれぞれ供給される（図８参照）。
【００３２】
ここで、遊技機１の前側の所定位置に配設された球貸しスイッチ（図示しない）が作動されると、その信号が枠制御基板に送られる。また、前記球貸しスイッチの作動に基づく信号が遊技機１の片側に設置された貸球機（図示しない）に送られ、その貸球機から発せられる貸球数に対応する数の信号が枠制御基板に送られる。これに基づいて枠制御基板から発せられる払出信号によって払出用モータ８０が回転制御される。すると、払出用モータ８０によって、回転体８２が一方向（例えば、図９に向かって時計回り方向）にかつ貸球数に対応する回転数あるいは回転角度だけ回転する。回転体８２の所定方向の回転によって、その前後２列のスプロケット部８３、８７の各球受部８４、８８に球Ｂが順次に受けられ、引き続いて球受部８４、８８の回転方向後側の第１払出部８５、８９に押されかつ球Ｂの自重も加わって前後２列の貸球用通路７３にそれぞれ払い出される。前後２列の貸球用通路７３にそれぞれ払い出された球Ｂは、前後２列の本体側払出通路１４にそれぞれ流れた後、前後２列の本体側払出通路１４を経て上皿用球通路１６に流れ上皿６に払い出される。
【００３３】
また、遊技の際、遊技盤の遊技領域に発射された球Ｂが入賞口に流入し検出器によって検出されると、その信号が主制御基板に送られる。そして、主制御基板から発せられる賞球数に対応する数の信号が枠制御基板に送られ、これに基づいて枠制御基板から発せられる払出信号によって払出用モータ８０が回転制御される。すると、払出用モータ８０によって、回転体８２が反対方向（図９に向かって反時計回り方向）にかつ賞球数に対応する回転角度だけ回転する。回転体８２の反対方向の回転によって、その前後２列のスプロケット部８３、８７の各球受部８４、８８に球Ｂが順次に受けられ、引き続いて球受部８４、８８の回転方向後側の第２払出部８６、９０に押されかつ球Ｂの自重も加わって前後２列の賞球用通路７２にそれぞれ払い出される。前後２列の賞球用通路７２に払い出された球Ｂは、前後２列の本体側払出通路１４を経て上皿用球通路１６に流れ上皿６に払い出される。
【００３４】
さて、前記したように、球タンク１１及びタンクレール１２の前後２列の球送り通路１３を経て、前後２列の球通路４０の補充口からその球通路４０の上通路部４３、幅広通路部４４及び絞り通路部４５を順に流れた球Ｂは、その絞り通路部４５下端の供給口４６を経て回転体８２の前後２列のスプロケット部８３、８７上にそれぞれ流れて保留される。前記の状態において、図７に示すように、上通路部４３を含む幅広通路部４４おいて、球Ｂが相互に接した状態でかつこれら各球Ｂが球通路４０の相対する通路壁４１、４２のいずれか一方の内壁面に接した状態で略ジグザグ状をなして配列される。そして、幅広通路部４４の下端に連続する絞り通路部４５によって、球Ｂの流下方向が供給口４６に指向されるようになっている。このため、絞り通路部４６の下端を通過する球Ｂが供給口４６を介して回転体８２に良好に供給される。
【００３５】
特に、幅広通路部４４の相対する通路壁４１、４２のいずれか一方の内壁面に各球Ｂが接してジグザグ状に配列されることで、各球Ｂの荷重の一部を幅広通路部４４の相対する通路壁４１、４２のいずれか一方の内壁面によって受けることができる。そして、幅広通路部４４の相対する通路壁４１、４２のいずれか一方の内壁面によって球Ｂの荷重の一部を受けた分だけ回転体８２に負荷される球圧を軽減するができる。これによって、回転体８２の始動時においても、比較的小さいトルクで回転体８２を回転駆動することが可能となる。この結果、回転体８２を回転駆動するための払出用モータ８０をトルクの小さい小型のモータを使用可能となり、払出用モータ８０の設置スペースの確保が容易となるとともに、払出用モータ８０のランニングコストの低減を図ることができる。また、前記したように、球通路４０の上通路部４３を含む幅広通路部４４と絞り通路部４５によって球Ｂを縦方向に誘導して回転体８２に供給することができるため、球通路４０全体の幅寸法、ひいては球払出装置３０、すなわち球払出装置ユニット３１全体の幅寸法を小さく抑えることができる。
【００３６】
また、この実施の形態において、上通路部４３を含む幅広通路部４４は、その通路幅寸法が球の直径寸法の１．２倍〜１．８倍の範囲内で設定されている。すなわち、上通路部４３を含む幅広通路部４４の通路幅寸法が球Ｂの直径寸法の１．１倍よりも小さくすると、通路壁４１、４２の内壁面に対し、球Ｂの荷重が作用し難い通路構造となる。これによって回転体８に負荷される球圧の軽減効果が小さい。これとは逆に、上通路部４３を含む幅広通路部４４の通路幅寸法が球の直径寸法の１．８倍よりも大きくすると、上通路部４３を含む幅広通路部４４内において相互に接触する球Ｂが噛み込んで球詰まりを発生する。したがって、上通路部４３を含む幅広通路部４４の通路幅寸法を球Ｂの直径寸法の１．２倍〜１．８倍の範囲内で設定することで、回転体８２に負荷される球圧を軽減しながら球詰まりの発生を防止することができる。
【００３７】
また、この実施の形態において、球通路４０の全長のうち、３／４程度の長さ部分が上通路部４３を含む幅広通路部４４として形成され、残る１／４程度の長さ部分に絞り通路部４５が形成されている。このようにして上通路部４３を含む幅広通路部４４を絞り通路部４５よりも長くすることによって、回転体８に負荷される球圧の軽減効果が大きくなる。また、絞り通路部４５は、その下端部が球Ｂの直径寸法よりも僅かに大きい（例えば、１．０５倍）程度に絞られて供給口４６に臨むことで、供給口４６の所定位置に球Ｂを横振れなく流下させて回転体８２に良好に供給することができ、球Ｂの供給不良による不具合を防止することができる。
【００３８】
また、この実施の形態において、球通路４０、供給口４６、回転体８２、払出用モータ８０等はユニットケース３２にそれぞれ設けられることで球払出装置３０がユニット化されている。すなわち、球払出装置３０が球払出装置ユニット３１によって構成されている。そして、球払出装置ユニット３１は、遊技機１の本体部（この実施の形態では機構板１０）に設けられたユニット装着部に着脱可能に装着されるようになっている。このため、遊技機１の本体部に対し、球払出装置ユニット３１を取り外した状態で保守・点検したり、故障箇所の修繕を容易に行うことができる。また、絞り通路部４５は、ユニットケース３２の幅寸法内で略Ｓの字状に屈曲して形成されている。このように、絞り通路部４５が屈曲して形成されことで、その絞り通路部４５の屈曲部の下側内壁面によって球Ｂの荷重を受けることができ、その分だけ回転体８２に負荷される球圧を軽減することができる。
【００３９】
また、球通路４０の直下に位置する供給口４６に供給された球Ｂを、回転体８２の回転動作によって、その前後２列のスプロケット部８３、８７の各球受部８４、８８に受け、これら球Ｂを前後２列の賞球用通路７２あるいは貸球用通路７３に払い出す際、供給口４６の可動案内部材６０と回転体８２のスプロケット部８３、８７の外周面との間に球Ｂが不測に噛み込もうとすることがある。球Ｂが噛み込もうとする所定値以上の荷重が可動案内部材６０に作用すると、可動案内部材６０は、弾性体６６の弾発力に抗してかつ弾性体６６を弾性変形させながら、その案内部６２が回転体８２のスプロケット部８３（又は８７）の外周面から遠ざかる退避位置に向けて軸６１を中心として回動し変位する（図参照）。このため、供給口４６の可動案内部材６０と回転体８２のスプロケット部８３、８７の外周面との間に球Ｂが不測に噛み込んで回転体８２の回転が停止する、という球噛みによる不具合の発生を防止することができる。
【００４０】
また、この実施の形態においては、供給口４６の両側部に一対の可動案内部材６０が球案内位置と、退避位置とに変位可能に設けられ、一対の可動案内部材６０の案内部６２の間隔寸法Ｗ４が球Ｂの直径寸法よりも１．０５倍程度で僅かに大きい間隔寸法に設定されている。このため、図１０に示すように、供給口４６に供給された球Ｂを一対の可動案内部材６０の案内部６２によって回転体８２に向けて良好に案内することができる。また、この実施の形態においては、一対の可動案内部材６０の案内部６２が、軸６１と略同一中心をなす円弧面に形成されている。このため、球案内位置にある可動案内部材６０が、軸６１を中心として退避位置に向けて回動する際、その案内部６２が供給口４６の球Ｂに干渉して可動案内部材６０の退避動作が妨げられる不具合が防止される。
【００４１】
また、この実施の形態においては、一対の可動案内部材６０のバネ掛け部に跨って１本のコイルスプリングよりなる弾性体６６の両端部が掛け止めされて張設されている。そして、一対の可動案内部材６０は、共通の弾性体６６の弾発力をそれぞれ受けて球案内位置に配置保持されるようになっている。このため、一対の可動案内部材６０に対しそれぞれ別個の弾性体を組み付けて弾発する必要性を解消することができ、弾性体６６を共通化した分だけ部品点数や組付工数を軽減してコスト低減を図ることができる。
【００４２】
なお、この発明は前記実施の形態に限定するものではなく、次に述べるように変更してもよい。例えば、図１２に示すように、球Ｂを縦方向に誘導するための球通路４０を、回転体８２の中心を通る上下方向の鉛直線Ｌを中心として略一直線状に形成して、その上部側に幅広通路部４４を設け、その幅広通路部４４の下端部に連通して絞り通路部４５を形成してもよい。この場合においても、幅広通路部４４の相対する通路壁４１、４２のいずれか一方の内壁面に各球Ｂが接してジグザグ状に配列されることで、各球Ｂの荷重の一部を幅広通路部４４の相対する通路壁４１、４２のいずれか一方の内壁面によって受けることができる。そして、幅広通路部４４の相対する通路壁４１、４２のいずれか一方の内壁面によって球Ｂの荷重の一部を受けた分だけ回転体８２に負荷される球圧を軽減するができる。但し、幅広通路部４４は、その通路幅寸法が球Ｂの直径寸法の１．２倍〜１．８倍の範囲内で設定されることが望ましい。また、絞り通路部４５は、その下端部が球Ｂの直径寸法よりも僅かに大きい程度に絞られて一対の可動案内部材６０の間の供給口４２に臨むことが望ましい。
【００４３】
また、前記実施の形態においては、球払出装置３０が一つのユニット化された球払出装置ユニット３１によって構成され、機構板１０のユニット装着部に対し着脱可能に装着される場合を例示したが、機構板１０の所定位置に球払出装置３０の各通路の通路壁を形成したり、各種検出器や通路切換部材、可動案内部材６０、回転体８２、払出用モータ８０等をそれぞれ組み付けて球払出装置３０を構成することも可能である。また、前記実施の形態において球払出装置３０として、払出用モータ８０を駆動源としかつ前後２列のスプロケット部８３、８７を備えた回転体８２を主体として構成される場合を例示したが、球Ｂを送出する機能を有する回転体を備えた球送出装置であればこの発明を実施することができる。また、球払出装置３０の球通路４０等は、前後２列以上の複列に設けてもよく、また単列に設けてもよい。
【００４４】
【発明の効果】
以上述べたように、この発明によれば、幅広通路部の内壁面によって球の荷重の一部を受けて回転体に負荷される球圧を軽減することができるとともに、球を幅広通路部と絞り通路部によって縦方向に誘導して回転体に良好に供給することができ、球払出装置全体の幅寸法を小さく抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る遊技機としてのパチンコ機を一部破断して示す背面図である。
【図２】同じく球払出装置ユニットを示す縦断面図である。
【図３】同じく球払出装置ユニットを示す背面図である。
【図４】同じく球払出装置ユニットを示す正面図である。
【図５】同じく球払出装置ユニットの第１通路構成部材（又は第２通路構成部材）を示す正面図である。
【図６】同じく球払出装置ユニットの第１通路構成部材（又は第２通路構成部材）の上部を拡大して示す正面図である。
【図７】同じく球払出装置ユニットの第１通路構成部材（又は第２通路構成部材）の中間部を拡大して示す正面図である。
【図８】同じく球払出装置ユニットの第１通路構成部材（又は第２通路構成部材）の下部に一対の可動案内部材と回転体が配設された状態を拡大して示す正面図である。
【図９】同じく球通路から供給口に供給された球が回転体の回転によって賞球用通路に払い出される状態を示す説明図である。
【図１０】同じく可動案内部材が退避位置に向けて変位される状態を示す説明図である。
【図１１】同じく回転体を拡大して示す正面図である。
【図１２】この発明の他の実施の形態を示す球払出装置の球通路を示す説明図である。
【符号の説明】
１ 遊技機
１０ 機構板
３０ 球払出装置
３１ 球払出装置ユニット
３２ ユニットケース
３３ 第１通路構成部材
３４ 第２通路構成部材
３５ 第３通路構成部材
４０ 球通路
４１、４２ 通路壁
４３ 上通路部（幅広通路部）
４４ 幅広通路部
４５ 絞り通路部
４６ 供給口
６０ 可動案内部材
８２ 回転体
【図１】
0004214545.tif 000002
【図２】
0004214545.tif 000003
【図３】
0004214545.tif 000004
【図４】
0004214545.tif 000005
【図５】
0004214545.tif 000006
【図６】
0004214545.tif 000007
【図７】
0004214545.tif 000008
【図８】
0004214545.tif 000009
【図９】
0004214545.tif 000010
【図１０】
0004214545.tif 000011
【図１１】
0004214545.tif 000012
【図１２】
0004214545.tif 000013