(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙送り装置が付設された本体フレームと、用紙送り装置から送られる用紙の送り方向と直角方向に移動しながらインク滴を吐出して印字を行うインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドの移動範囲の一端位置にて本体フレームに設けられ、インクジェットヘッドと対向する開口が形成されるとともにインク吸収体が収納された廃インク容器とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記廃インク容器は、インクジェットヘッド側にて開口から下方に連続する前壁と、その前壁に対向し、上端から上方に延出された延出壁が形成される後壁とを有し、
前記インク吸収体は廃インク容器の後壁との間に間隙が形成されるように廃インク容器内に収納されており、
前記インクジェットヘッドから廃インクが吐出された際に、廃インクは延出壁に当たった後、前記間隙を下方に流下することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記廃インク容器の後壁には複数のリブが設けられ、前記間隙は、インク吸収体の後側がリブに当接することにより形成されることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドは、複数色のインクに対応する数のインク吐出部を有するカラーインクジェットヘッドであり、前記各リブは前記一端位置にて各インク吐出部の両側を区画するように配置されていることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インク吸収体の後側には複数の突起部が形成され、前記間隙は、各突起部が廃インク容器の後壁に当接することにより形成されることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットヘッドにおけるインク吐出口の目詰まり等を防止すべくインク吐出口から廃インクの予備吐出（フラッシング）を行う際に廃インクを吸収するためのインク吸収体を内蔵する廃インク容器を備えたインクジェットプリンタに関し、特に、廃インクに対するインク吸収面積を大きくして廃インクの吸収効率を高くするとともに、インク吸収体の上面を長期に渡って清浄な状態に保持して印字時に用紙を汚損することを防止することが可能なインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インクジェット式記録装置（インクジェットプリンタ）においては、印字開始時あるいは印字途中でインクジェットヘッドからのインクの不吐出を防止するために、用紙以外の場所に吐出する、所謂、予備吐出を行い、この吐出された廃インクを多孔質材等のインク吸収体に吸収させている。
【０００３】
ここで、従来のインクジェットプリンタにおいて採用されている廃インク容器を含む構成について図８に基づき説明する。図８は従来のインクジェットプリンタにおける廃インク容器の構成を模式的に示す断面図である。図８において、インクジェットヘッドＨの移動範囲の左端位置にて、本体フレームには上方が開放された箱状の収納部１００が形成されており、この収納部１００は前壁１０１と後壁１０２とを有する。収納部１００内には廃インク容器１０３が嵌装されており、また、廃インク容器１０３の上部には、インクジェットヘッドＨに対向する開口１０４が設けられている。また、廃インク容器１０３内にはフェルト材等から形成された多孔質のインク吸収体１０５が収納されている。このインク吸収体１０５の上端は、インクジェットヘッドＨのインク吐出面１０６と略平行となる傾斜面１０７に形成されている。
【０００４】
前記した構成において、インクジェットヘッドＨから廃インクの予備吐出を行う場合、インクジェットヘッドＨのインク吐出面１０６からインクが吐出される吐出されたインクは、廃インク容器１０３の開口１０４からインク吸収体１０５の傾斜面１０７に直接当てられ、この後、吐出インクは、毛細管現象に基づきインク吸収体１０５の傾斜面１０７から下方に向かってインク吸収体１０５の内部に吸収されていく。このようにして予備吐出を介してインクジェットヘッドＨのインク吐出面１０６から吐出された廃インクは、廃インク容器１０３内のインク吸収体１０５により回収されるものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記した従来のインクジェットプリンタにおける廃インク容器１０３の構成では、インク吐出面１０６から吐出された廃インクは、インク吸収体１０５の傾斜面１０７に対して直接当てられることに起因して、インク吸収体１０５の上部からその内部に染み込まれることとなる。このとき、インク吸収体１０５は、そのインク吸収面積として傾斜面１０７の面積しか有しておらず、まだまだインク吸収面積としては小さいものといわざるを得ない。従って、インクジェットヘッドＨから吐出された廃インクを迅速且つ効率良く吸収するには不充分なものであり、インクの吸収効率の点で問題がある。
【０００６】
また、前記のように吐出された廃インクは、その吐出後先ずインク吸収体１０５の傾斜面１０７に当てられることから、インク吸収体１０５の上部表面はインクにより濡れた状態にあることが多い。かかる場合には、インクジェットヘッドＨを介して用紙上に文字等の印字を行う際に、インク吸収体１０５の上部が用紙に接触してしまう虞が多分に存し、これにより用紙がインクにより汚損されてしまう問題がある。更に、インクジェットプリンタの不使用期間が続くと、インク吸収体１０５の傾斜面近傍に存在するインクが乾燥してしまい、この結果、再度インクジェットプリンタの使用を再開する際に、インク吸収体１０５の上部におけるインクが乾燥することに起因してインクの吸収力が低下してしまい、インクの吸収効率の点で問題が残存している。
【０００７】
本発明は前記従来における問題点を解消するためになされたものであり、廃インク容器内に収納されたインク吸収体の廃インクに対するインク吸収面積を大きくして廃インクの吸収効率を高くするとともに、インク吸収体の上面を長期に渡って清浄な状態に保持して印字時に用紙を汚損することを防止することが可能なインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係るインクジェットプリンタは、用紙送り装置が付設された本体フレームと、用紙送り装置から送られる用紙の送り方向と直角方向に移動しながらインク滴を吐出して印字を行うインクジェットヘッドと、インクジェットヘッドの移動範囲の一端位置にて本体フレームに設けられ、インクジェットヘッドと対向する開口が形成されるとともにインク吸収体が収納された廃インク容器とを有するインクジェットプリンタにおいて、前記廃インク容器は、インクジェットヘッド側にて開口から下方に連続する前壁と、その前壁に対向し、上端から上方に延出された延出壁が形成される後壁とを有し、前記インク吸収体は廃インク容器の後壁との間に間隙が形成されるように廃インク容器内に収納されており、前記インクジェットヘッドから廃インクが吐出された際に、廃インクは延出壁に当たった後、前記間隙を下方に流下する構成を有する。
【０００９】
請求項１のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドを介して文字等の印字を行う場合、本体フレームに付設された用紙送り装置により用紙を送るとともに、インクジェットヘッドを用紙の送り方向と直角方向に移動しつつインク滴を用紙上に吐出する。これにより、用紙上に文字等の印字が行われる。
【００１０】
また、インクジェットヘッドにより廃インクの予備吐出を行う場合には、インクジェットヘッドをその移動範囲の一端位置まで移動し、その位置にてインクの予備吐出を行う。これにより、インクジェットヘッドから吐出されたインクは、インクジェットヘッドに対向する開口を介して、廃インク容器内に収納されたインク吸収体に吸収される。
【００１１】
このとき、廃インク容器は、インクジェットヘッド側にて開口から下方に連続する前壁とその前壁に対向する後壁とを有しており、また、インク吸収体は廃インク容器の後壁との間に間隙が形成されるように廃インク容器内に収納されているので、前記のようにインクの予備吐出が行われた場合、インクジェットヘッドから吐出されたインクの大部分は、間隙を介してインク吸収体の後壁を下方に伝って流れていく。この間にインクは、インク吸収体の後部側から吸収されていくとともに、廃インク容器の下部に溜まってインク吸収体の下部から上部に向かって吸収されていく。
【００１２】
前記のように、請求項１のインクジェットプリンタでは、インクの予備吐出に際してインクジェットヘッドから吐出されたインクは、インク吸収体の後部側から吸収されていくとともに、廃インク容器の下部に溜まってインク吸収体の下部から上部に向かって吸収されていくことから、インク吸収体におけるインクの吸収面積を大きくすることが可能であり、これにより廃インクの吸収効率を高くすることが可能となる。
【００１３】
また、請求項１に係るインクジェットプリンタでは、廃インク容器の上端から上方に延出された延出壁が形成されていることから、インクの予備吐出の際、インクジェットヘッドから吐出された廃インクは、先ず、延出壁に当たり、この後、間隙を下方に流下していく。この間にインクは、前記と同様、インク吸収体の後部側から吸収されていくとともに、廃インク容器の下部に溜まってインク吸収体の下部から上部に向かって吸収されていく。このように、廃インク容器の後壁から上方に延出された延出壁を形成したので、インク吸収体におけるインクの吸収面積を大きくして廃インクの吸収効率を高くすることが可能となることに加えて、インクジェットヘッドから吐出されたインクは、予備吐出の当初において確実に延出壁に当たることとなり、これによりインクが不用意に飛散してしまうことを防止して、インクジェットプリンタにおける各種装置が汚損されることを確実に防止することが可能となる。
【００１４】
更に、請求項２に係るインクジェットプリンタは、請求項１のインクジェットプリンタにおいて、前記廃インク容器の後壁には複数のリブが設けられ、前記間隙は、インク吸収体の後側がリブに当接することにより形成されることを特徴とする。請求項２のインクジェットプリンタでは、インク吸収体と廃インク容器の後壁との間の間隙は、インク吸収体の後側を廃インク容器の後壁に形成された各リブに当接することにより形成され、このように廃インク容器の後壁にリブを形成するのみで簡単に間隙を構成することが可能となる。
【００１５】
また、請求項３に係るインクジェットプリンタは、請求項２のインクジェットプリンタにおいて、前記インクジェットヘッドは、複数色のインクに対応する数のインク吐出部を有するカラーインクジェットヘッドであり、前記各リブは前記一端位置にて各インク吐出部の両側を区画するように配置されていることを特徴とする。請求項３のインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドが複数色のインクに対応する数のインク吐出部を有するカラーインクジェットヘッドである場合においても廃インク容器の後壁に形成された各リブが各インク吐出部の両側を区画するように配置されているので、各吐出部から吐出されるインクはリブに直接当たることはない。従って、インクが各リブ付近で溜まってしまうことを確実に防止することが可能となる。
【００１６】
更に、請求項４に係るインクジェットプリンタは、請求項１のインクジェットプリンタにおいて、前記インク吸収体の後側には複数の突起部が形成され、前記間隙は、各突起部が廃インク容器の後壁に当接することにより形成されることを特徴とする。請求項４のインクジェットプリンタでは、インク吸収体と廃インク容器の後壁との間の間隙は、インク吸収体の各突起部を廃インク容器の後壁に当接することにより形成され、このようにインク吸収体の後側に突起部を形成するのみで簡単に間隙を構成することが可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るインクジェットプリンタについて、本発明を具体化した第１実施形態に基づき図１乃至図５を参照しつつ詳細に説明する。ここに、図１は第１実施形態に係るインクジェットプリンタの縦断面、図２は図１におけるＡ−Ａ断面図、図３は図２におけるＢ−Ｂ断面図、図４は廃インク受け部材とその周辺部分の斜視図、図５は廃インク受け部材を取り出して示す分解斜視図である。
【００１８】
各図において、インクジェットプリンタＰは、用紙送り装置４０において給紙ホッパ４１に収容した用紙Ｓから送出ローラ４２により用紙を１枚ずつ送り出し、さらに送りローラ４３、押えローラ４４により印字機構５０の前面に送り、用紙Ｓに所定の印字を行い、排出ローラ対４５、４６により排紙スタッカ２０に排出し、積層状態に収容する。
【００１９】
印字機構５０は、ガイドレール５１に沿って往復移動するキャリッジ５２と、キャリッジ５２に搭載されたインクジェットヘッド５４とからなる。ガイドレール５１は、給紙ホッパ４１から送り出される用紙Ｓの幅方向、すなわち用紙Ｓの表面と平行でかつ用紙Ｓの送り方向と直角方向に配置される。印字時には、キャリッジ５２が不図示の駆動源にて往復駆動されつつインクジェットヘッド５４からその下方を通過する用紙Ｓに向かってインク滴が吐出され、それにより用紙Ｓに文字や図形からなる画像がドットマトリクス形式で印字される。
【００２０】
インクジェットプリンタＰ内の各種装置を支えるフレーム１１は、インクジェットプリンタＰ内の後方部分において中空の箱状に突出した箱状突出部１５を有し、その箱状突出部１５の上面に給紙ホッパ４１、送りローラ４３、排出ローラ対の一方４５を支持している。送出ローラ４２、押えローラ４４、排出ローラ対の他方４６およびガイドレール５１も、フレーム１１の図示しない左右両側壁などに支持している。そしてフレーム１１は、給紙ホッパ４１から印字機構５０と対向する位置までの上面を用紙経路の下側を形成する通路壁１２、１３としている。特に、印字機構５０と対向する通路壁１３は、プラテンを構成する。送りローラ４３と排出ローラ４５、４６間の用紙経路はスタッカ２０に向かって約４５度で下降するように傾斜し、インクジェットヘッド５４はその用紙経路に直角に上方から対向している。スタッカ２０は、フレーム１１の箱状突出部１５の前方において排出ローラ対４５、４６よりも十分低く形成されている。
【００２１】
尚、インクジェットヘッド５４は、複数色のインクを用紙Ｓ上に吐出してフルカラー印字を行うカラーインクジェットヘッドであり、かかるインクジェットヘッド５４は、例えば、４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）で印字を行う場合には、各インク色の数に対応して４つのインク吐出部を備えている。かかる構成については公知であるので、ここでは説明を省略する。
【００２２】
フレーム１１の箱状突出部１５内には、印字機構５０または送り装置４０のための制御回路の一部または全部あるいは電源回路２５が配置され、その箱状突出部１５の開放底面を覆って底板２６が装着されている。ここに、箱状突出部１５は、インクジェットヘッド５４の移動範囲一端に対応する位置、すなわち図５に示すように、プラテン１３の左端を切除して、上方および箱状突出部１５の左側方に開口した開口１６を有する。開口１６の前後は、箱状突出部１５の前壁１７、箱状突出部１５の内部に垂下した後壁１８によって画定される。
【００２３】
また、箱状突出部１５内には、インクジェットヘッド５４から予備吐出した廃インクを受け蓄積する廃インク受け部材３０が配置される。廃インク受け部材３０は、図５に示すように廃インク容器３１とその中に収容されたフェルト等の多孔質材からなるインク吸収体３２とから構成されている。廃インク容器３１は、インクジェットヘッド５４の移動方向に長く形成され、その一端にて上方へ開放された上端部３１ａを有する。また、廃インク容器３１は、その上端部３１ａから下方へ垂下した垂下部３１ｂと、その垂下部３１ｂの下端からインクジェットヘッド５４の移動方向他端に向け延出された延出部３１ｃを有する。上端部３１ａ、垂下部３１ｂおよび延出部３１ｃの内部は、互いに接続しており、廃インク容器３１全体として、前後および左右の側壁と底壁を有する１個の容器状をなしている。
【００２４】
更に、廃インク容器３１において、上端部３１ａには開口３１ｅが設けられており、また、インクジェットヘッド５４側にて開口３１ｅから下方に連続する前壁３１ｆ、及び、その前壁３１ｆに対向する後壁３１ｇが存在している。また、後壁３１ｇの上部には、その上端から上方に延出された延出壁３１ｈが形成されており、更に、後壁３１ｇの内側面には、複数個のリブ３１ｉが形成されているこれらの各リブ３１ｉを介して後壁３１ｇとインク吸収体３２の後面との間には間隙３１ｊが設けられている。ここに、各リブ３１ｉは、インクジェットヘッド５４に設けられている各インク吐出部（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの４色のインクにてフルカラー印字を行う場合には、４つのインク吐出部が存在する）の両側を区画するように配置されている。これにより、インクの予備吐出を行うべく、インクジェットヘッド５４が、図３に示すように、廃インク容器３１の開口３１ｅに対向した場合に、各インク吐出部がリブ３１ｉと対面することは全くなく、従って、各インク吐出部からの予備吐出時にインクが各リブ３１ｉに直接当たることを確実に防止することができる。これにより、廃インクが各リブ３１ｉ付近で滞留してしまうことを防止して、印字時に用紙Ｓが送られる際に各リブ３１ｉに付着したインクで汚損されることはない。
【００２５】
尚、図５に示すように、延出部３１ｃの上面は開口しているが、これは廃インク容器３１を樹脂成形するため、および延出部３１ｃにインク吸収体３２を挿入するための構成である。インク吸収体３２は、上端部３１ａ、垂下部３１ｂおよび延出部３１ｃに連なって配置される。インク吸収体３２は、上端部３１ａ、垂下部３１ｂおよび延出部３１ｃにそれぞれ対応して３個もしくはそれ以上の部品に分けて製作し順次相互に接触させながら各上端部３１ａ、垂下部３１ｂ、延出部３１ｃに挿入すると組立しやすい。
【００２６】
廃インク受け部材３０を箱状突出部１５に組み付けるに際しては、廃インク容器３１の延出部３１ｃを開口１６からプラテン１３の下に向け挿入し、図３に示すように廃インク容器３１の上端部３１ａにおける延出壁３１ｈの下端を後壁１８の上端に当て、後壁１８に設けた爪１８ａ（図１参照）を延出部３１ｃの上端に当てることで、廃インク受け部材３０は箱状突出部１５に固定される。この状態において、廃インク容器３１の上端部３１ａの開口面は、用紙経路とほぼ平行に開口し、つまりプラテン１３のほぼ延長面上に位置し、一端位置に移動したインクジェットヘッド５４と対向する。垂下部３１ｂは、箱状突出部１５内を前壁１７に沿って垂下し、電源回路または制御回路２５と並んで位置する。また、延出部３１ｃは、プラテン１３の下をインクジェットヘッド５４の移動方向他端に向けて延びる。
【００２７】
廃インク容器３１の上端部３１ａは、図４に示すように、送りローラ４３と排出ローラ対４５、４６間に入り込んだ位置から、さらに箱状突出部１５の左側面よりも外へ突出する位置まで延びている。これは、通常用いる最大幅Ｈ１の事務用箋（Ａ４サイズまたは英文レターサイズの用紙）に対しては、上端部３１ａの全体が用紙幅の外にあって、予備吐出のためにインクジェットヘッド５４を上端部３１ａ内の右側部分に対向させることで、インクジェットヘッド５４の移動距離を短くし、また、横向きの封筒など事務用箋よりも幅の大きい（幅Ｈ２）用紙では、用紙が上端部３１ａの一部を覆うが、予備吐出の際にはインクジェットヘッド５４を上端部３１ａ内の左側部分に対向する位置まで移動させるようにしている。
【００２８】
箱状突出部１５の左側には、パーソナルコンピュータなどの外部装置との接続回路、印字機構５０または送り装置４０のための制御回路の一部または全部を支持した配線基板２７が配置され、その配線基板２７を覆って箱状のケース２８が配置されている。そのケース２８において、廃インク容器３１の上端部３１ａと対応する部分およびその延長部分は、ケース２８が切除され、開口している。上端部３１ａにおいて箱状突出部１５から突出した部分には、そのケース２８の開口部を覆うように、カバー部３１ｄが形成されている。
【００２９】
このカバー部３１ｄにより、予備吐出で上端部３１ａから外へ飛散したインク滴が配線基板２７に付着しないようにしている。また、インクジェットヘッド５４の移動範囲はインクジェットプリンタＰの蓋を開いたとき、使用者が手を触れる可能性があるため、カバー部３１ｄにより配線基板２７に手が近づかないようにしている。さらに、インクジェットプリンタＰの蓋を開いたとき、使用者に見える部分にケース２８と廃インク受け部材３０がそれぞれ露出するよりも、見える部品点数をできるだけ少なくすることで、デザインを良好にしている。そして、廃インク受け部材３０を箱状突出部１５に装着する際、ケース２８に上記開口部を設けることで、廃インク受け部材３０がケース２８と干渉しないようにし、廃インク受け部材３０を装着することによって、ケース２８の開口部を覆うようにしている。
【００３０】
前記のように構成されたインクジェットプリンタＰにおいて、印字初期又は印字中にインクの目詰まりを防止すべくインクジェットヘッド５４により廃インクの予備吐出を行う場合には、インクジェットヘッド５４をその移動範囲の一端位置（図４に示す左端位置）まで移動し、その位置にてインクの予備吐出を行う。これにより、インクジェットヘッド５４から吐出されたインクは、インクジェットヘッド５４に対向する廃インク容器３１の開口３１ｅを介して、廃インク容器３１内に収納されたインク吸収体３２に吸収される。
【００３１】
このとき、廃インク容器３０は、インクジェットヘッド５４側にて開口３１ｅから下方に連続する前壁３１ｆとその前壁３１ｆに対向する後壁３１ｇとを有しており、また、インク吸収体３２の後側を廃インク容器３１の後壁３１ｇに形成された各リブ３１ｉに当接することによりインク吸収体３２の後側と廃インク容器３１の後壁３１ｇとの間に各間隙３１ｊが形成されているので、インクの予備吐出が行われた場合、インクジェットヘッド５４から吐出されたインクの大部分は、各間隙３１ｊを介して廃インク容器３１の後壁３１ｇ下方に伝って流れていく。この間にインクは、インク吸収体３２の後部側から吸収されていくとともに  、廃インク容器３１の下部に溜まってインク吸収体３２の下部から上部に向かって吸収されていく。従って、インク吸収体３２におけるインクの吸収面積を大きくすることができ、これにより廃インクの吸収効率を高くすることができる。
【００３２】
また、インク吸収体３２と廃インク容器３１の後壁３１ｇとの間の間隙３１ｊは、インク吸収体３２の後側を廃インク容器３１の後壁３１ｇに形成された各リブ３１ｉに当接することにより形成されることから、廃インク容器３１の後壁３１ｇにリブ３１ｉを形成するのみで簡単に間隙３１ｊを構成することができるものである。
【００３３】
更に、廃インク容器３１の上端から上方に延出された延出壁３１ｈが形成されていることから、インクの予備吐出の際、インクジェットヘッド５４から吐出された廃インクは、先ず、延出壁３１ｈに当たり、この後、間隙３１ｊを下方に流下していく。この間にインクは、前記と同様、インク吸収体３２の後部側から吸収されていくとともに、廃インク容器３１の下部に溜まってインク吸収体３２の下部から上部に向かって吸収されていく。このように、廃インク容器３１の後壁３１ｇから上方に延出された延出壁３１ｈを形成したので、インク吸収体３２におけるインクの吸収面積を大きくして廃インクの吸収効率を高くすることが可能となることに加えて、インクジェットヘッド５４から吐出されたインクは、予備吐出の当初において確実に延出壁３１ｈに当たることとなり、これによりインクが不用意に飛散してしまうことを防止して、インクジェットプリンタＰにおける各種装置が汚損されることを確実に防止することができる。
【００３４】
また、インクジェットヘッド５４が複数色のインクに対応する数のインク吐出部を有するカラーインクジェットヘッドである場合においても廃インク容器３１の後壁３１ｇに形成された各リブ３１ｉが各インク吐出部の両側を区画するように配置されているので、各吐出部から吐出されるインクはリブ３１ｉに直接当たることはなく、これによりインクが各リブ３１ｉ付近で溜まってしまうことを確実に防止することができ、印字時に送られる用紙Ｓをインクにより汚損することを防止することができる。
【００３５】
次に、第２実施形態に係るインクジェットプリンタについて図６に基づき説明する。図６は第２実施形態のインクジェットプリンタに使用される廃インク受け部材を取り出して示す分解斜視図である。尚、第２実施形態のインクジェットプリンタは、基本的に、前記第１実施形態のインクジェットプリンタＰと同一の構成を有しており、第１実施形態のプリンタＰでは廃インク容器３１の後壁３１ｇとインク吸収体３２の後側面との間に間隙３１ｊを形成するについて、廃インク容器３１の後壁３１ｇに複数個のリブ３１ｉを形成するとともに、各リブ３１ｉとインク吸収体３２の後側面とを当接することにより形成したが、第２実施形態のプリンタでは、インク吸収体３２の後側面に複数個の突起部を形成することにより間隙３１ｊを形成する点でのみ異なる。従って、以下においては第１実施形態におけると同一の部材等については同一の番号を付しつつ、第１実施形態と異なる構成についてのみ説明することとする。
【００３６】
図６において、廃インク容器３１内に収納されたインク吸収体３２の後側面には、複数個の突起部３２ａが形成されている。また、各突起部３２ａは、廃インク容器３１の後壁３１ｇ（図６中には図示せず）に当接している。これにより、廃インク容器３１の後壁３１ｇとインク吸収体３２の後側面との間には、間隙３１ｊが形成される。
【００３７】
このように、第２実施形態のインクジェットプリンタＰにおいては、インク吸収体３２の後側面と廃インク容器３１の後壁３１ｇとの間に間隙３１Ｊを形成するにつき、インク吸収体３２の各突起部３２ａを廃インク容器３１の後壁３１ｇに当接することにより形成したので、これにより第１実施形態の場合と同様、インクの予備吐出が行われた場合、インクジェットヘッド５４から吐出されたインクの大部分は、各間隙３１ｊを介して廃インク容器３１の後壁３１ｇ下方に伝って流れていき、この間にインクは、インク吸収体３２の後部側から吸収されていくとともに、廃インク容器３１の下部に溜まってインク吸収体３２の下部から上部に向かって吸収されていく。従って、インク吸収体３２におけるインクの吸収面積を大きくすることができ、これにより廃インクの吸収効率を高くすることができる。また、インク吸収体３２と廃インク容器３１の後壁３１ｇとの間の間隙３１ｊは、インク吸収体３２の後側面に形成された突起部３２ａを廃インク容器３１の後壁３１ｇに当接することにより形成されることから、インク吸収体３２に突起部３２ａを形成するのみで簡単に間隙３１ｊを構成することができるものである。
【００３８】
尚、本発明は前記各第１及び第２実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。例えば、前記第１及び第２実施形態においては、図１、図３に示すように、用紙Ｓがプラテン１３の印字面と平行に斜め状態で送られるとともに、インクジェットヘッド５４がプラテン１３面に対して直角に対向するように構成されているが、これに限らず、図７（Ａ）に示すように用紙Ｓが垂直に送られ、且つ、インクジェットヘッド５４が水平に配置されて用紙Ｓに対して直角に対向するように構成したり（第１変形例）、また、図７（Ｂ）に示すように用紙Ｓが水平に送られ、且つ、インクジェットヘッド５４が垂直に配置されて用紙Ｓに対して直角に対向するように構成してもよい（第２変形例）。
【００３９】
具体的に説明すると、第１変形例においては、図７（Ａ）に示すように、開口３１ｅから下方に連続する前壁３１ｆ、前壁３１ｆと対向する後壁３１ｇ及び後壁３１ｇから上方に延出された円弧形状を有する延出壁３１ｈを有する廃インク容器３１がフレームに対して垂直状態で配置されており、また、廃インク容器３１内にはインク吸収体３２が、後壁３１ｇに形成されたリブ３１ｉを介して間隙（図７（Ａ）中には符号を図示せず）が形成された状態で収納されている。ここに、用紙は矢印方向に送られる。かかる第１変形例において、インクジェットヘッド５４を介してインクの予備吐出を行うと、インクは先ず延出壁３１ｈに当たり、この後間隙を介して後壁３１ｇの沿って下方に流下する。この間にインクは、インク吸収体３２の後部側から吸収されていくとともに、廃インク容器３１の下部に溜まってインク吸収体３２の下部から上部に向かって吸収されていく。従って、前記第１及び第２実施形態の場合と同様、インク吸収体３２におけるインクの吸収面積を大きくすることができ、これにより廃インクの吸収効率を高くすることができる。
【００４０】
また、第２変形例においては、図７（Ｂ）に示すように、開口３１ｅから下方に連続する前壁３１ｆ（右壁に相当する）、前壁３１ｆと対向する後壁３１ｇ（左壁に相当する）及び後壁３１ｇから斜め上方に延出された延出壁３１ｈを有する廃インク容器３１がフレームに対して垂直状態で配置されており、また、廃インク容器３１内にはインク吸収体３２が、後壁３１ｇに形成されたリブ３１ｉを介して間隙（図７（Ｂ）中には符号を図示せず）が形成された状態で収納されている。ここに、用紙は矢印方向に送られる。かかる第２変形例において、インクジェットヘッド５４を介してインクの予備吐出を行うと、インクは先ず延出壁３１ｈに対して斜めに当たり、この後間隙を介して後壁３１ｇの沿って下方に流下する。この間にインクは、インク吸収体３２の後部側から吸収されていくとともに、廃インク容器３１の下部に溜まってインク吸収体３２の下部から上部に向かって吸収されていく。従って、前記第１及び第２実施形態の場合と同様、インク吸収体３２におけるインクの吸収面積を大きくすることができ、これにより廃インクの吸収効率を高くすることができる。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明した通り請求項１に係るインクジェットプリンタでは、廃インク容器は、インクジェットヘッド側にて開口から下方に連続する前壁とその前壁に対向する後壁とを有しており、また、インク吸収体は廃インク容器の後壁との間に間隙が形成されるように廃インク容器内に収納されているので、インクの予備吐出に際してインクジェットヘッドから吐出されたインクは、間隙を介してインク吸収体の後壁を下方に伝って流れていき、この後、インク吸収体の後部側から吸収されていくとともに、廃インク容器の下部に溜まってインク吸収体の下部から上部に向かって吸収されていくことから、インク吸収体におけるインクの吸収面積を大きくすることが可能であり、これにより廃インクの吸収効率を高くすることが可能となる。
【００４２】
更に、請求項１に係るインクジェットプリンタでは、廃インク容器の上端から上方に延出された延出壁が形成されていることから、インクの予備吐出の際、インクジェットヘッドから吐出された廃インクは、先ず、延出壁に当たり、この後、間隙を下方に流下していく。この間にインクは、前記と同様、インク吸収体の後部側から吸収されていくとともに、廃インク容器の下部に溜まってインク吸収体の下部から上部に向かって吸収されていく。このように請求項１のインクジェットプリンタにおいては、廃インク容器の後壁から上方に延出された延出壁を形成したので、インク吸収体におけるインクの吸収面積を大きくして廃インクの吸収効率を高くすることが可能となることに加えて、インクジェットヘッドから吐出されたインクは、予備吐出の当初において確実に延出壁に当たることとなり、これによりインクが不用意に飛散してしまうことを防止して、インクジェットプリンタにおける各種装置が汚損されることを確実に防止することが可能となる。
【００４３】
更に、請求項２に係るインクジェットプリンタでは、インク吸収体と廃インク容器の後壁との間の間隙は、インク吸収体の後側を廃インク容器の後壁に形成された各リブに当接することにより形成され、このように廃インク容器の後壁にリブを形成するのみで簡単に間隙を構成することが可能となる。
【００４４】
また、請求項３に係るインクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドが複数色のインクに対応する数のインク吐出部を有するカラーインクジェットヘッドである場合においても廃インク容器の後壁に形成された各リブが各インク吐出部の両側を区画するように配置されているので、各吐出部から吐出されるインクはリブに直接当たることはない。従って、インクが各リブ付近で溜まってしまうことを確実に防止することが可能となる。
【００４５】
更に、請求項４に係るインクジェットプリンタでは、インク吸収体と廃インク容器の後壁との間の間隙は、インク吸収体の各突起部を廃インク容器の後壁に当接することにより形成され、このようにインク吸収体の後側に突起部を形成するのみで簡単に間隙を構成することが可能となる。
【００４６】
以上の通り本発明は、廃インク容器内に収納されたインク吸収体の廃インクに対するインク吸収面積を大きくして廃インクの吸収効率を高くするとともに、インク吸収体の上面を長期に渡って清浄な状態に保持して印字時に用紙を汚損することを防止することが可能なインクジェットプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施形態に係るインクジェットプリンタの縦断面図である。
【図２】  図１におけるＡ−Ａ断面図である。
【図３】  図２におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図４】  廃インク受け部材とその周辺部分の斜視図である。
【図５】  廃インク受け部材を取り出して示す分解斜視図である。
【図６】  第２実施形態のインクジェットプリンタに使用される廃インク受け部材を取り出して示す分解斜視図である。
【図７】  第１変形例及び第２変形例を示し、図７（Ａ）は第１変形例における廃インク容器及びその周辺部分を模式的に示す説明図、図７（Ｂ）は第２変形例における廃インク容器及びその周辺部分を模式的に示す説明図である。
【図８】  従来のインクジェットプリンタにおける廃インク容器の構成を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
１１              フレーム
１５              箱状突出部
３０              廃インク受け部材
３１              廃インク容器
３１ｅ            開口
３１ｆ            前壁
３１ｇ            後壁
３１ｈ            延出壁
３１ｉ            リブ
３１ｊ            間隙
３２              インク吸収体
３２ａ            突起部
４０              用紙送り装置
５４              インクジェットヘッド
Ｐ                インクジェットプリンタ
Ｓ                用紙
【図１】
0004277320.tif 000002
【図２】
0004277320.tif 000003
【図３】
0004277320.tif 000004
【図４】
0004277320.tif 000005
【図５】
0004277320.tif 000006
【図６】
0004277320.tif 000007
【図７】
0004277320.tif 000008
【図８】
0004277320.tif 000009