(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品からＥＡＳタグを取り除き、該ＥＡＳタグが、第１および第２要素からなり、該第１および第２要素が商品を通じてスナップ接続によって組み立てられるのに適し、該ＥＡＳタグがさらに前記スナップ接続を選択的に解放する解放手段を備えた取り外し装置であって、
ハウジングと、
該ハウジング内にあって、前記ＥＡＳタグの解放手段を選択的に作動して前記スナップ接続を解放し、それにより、前記第１および第２要素が互いに分離されて商品から前記ＥＡＳタグを取り外すことができるようにする除去手段と、
該除去手段を選択的に作動する制御手段であって、操作の制御モードと操作のフリーモードとの間で切り変わることができ、前記制御モードでは、前記ＥＡＳタグによって発生された識別信号に応答したときだけ前記ハウジングに提供されたＥＡＳタグの前記解放手段を作動するように前記除去手段を作動するように作動し、前記フリーモードでは、前記ＥＡＳタグによって発生される識別信号を要求することなく前記ハウジングに提供されたＥＡＳタグの前記解放手段を作動するように前記除去手段を作動する制御手段と、
条件付け信号を受信して、前記操作の制御モードから前記操作のフリーモードに前記制御手段を切り換える手段とを備える取り外し装置。
【請求項２】
請求項１の装置において、前記受信手段は前記ハウジング内にアンテナを備える装置。
【請求項３】
請求項２の装置において、前記タグの前記第１要素は、奥まった孔を持つ硬質のラベルであり、前記タグの第２要素は、前記奥まった孔と係合できるような先端の尖った部材を持つピンであり、前記第１要素は、前記解放手段と関連する前記クランプ手段を持ち、これにより、前記ピンの前記先端が尖った部材と解放できるように係合し、前記除去手段はプローブ手段を備え、該プローブ手段が、前記硬質のラベル内の孔に挿入されて前記解放手段を機械的に作動させて前記クランプ手段が前記ピンを解放できるようにする装置。
【請求項４】
請求項３の装置において、前記ハウジングは上面とＥＡＳタグを受け入れるように該上面のネスト領域とを持ち、該装置は、さらに、前記ネスト領域に、該ネスト領域に挿入されたＥＡＳタグによって機械的に作動されるスイッチを備え、該スイッチは、前記制御手段に、前記ネスト領域に挿入された前記ＥＡＳタグが存在することを示す装置。
【請求項５】
ＥＡＳタグ取り外し装置を操作する方法であって、
取り外し装置を操作の制御モードに置き、該操作の制御モードでは、該取り外し装置がＥＡＳタグによって発生されたＩＤ信号に応答するときのみ該ＥＡＳタグのスナップ接続された要素を分離するように作動させる行程と、
条件付け信号を取り外し装置に送信して該取り外し装置を前記操作の制御モードから操作のフリーモードに切り換え、該操作のフリーモードでは、前記取り外し装置が、ＥＡＳタグによって発生される識別信号を要求することなく分離のために提供された該ＥＡＳタグのスナップ接続された要素を分離する送信行程とを含む方法。
【請求項６】
請求項５の方法において、前記送信工程は、前記条件付け信号を送信機キー装置からワイヤレス通信を経由して取り外し装置に送信する行程を含む方法。
【請求項７】
請求項６の方法において、前記送信工程は前記取り外し装置に提供されたネスト領域に送信機キー装置を置く行程を含む方法。
【請求項８】
商品からＥＡＳタグを取り除き、該ＥＡＳタグが、第１および第２要素からなり、該第１および第２要素が商品を通じてスナップ接続によって組み立てられるのに適し、該ＥＡＳタグがさらに前記スナップ接続を選択的に解放する解放手段を備えた取り外し装置であって、
ハウジングと、
該ハウジング内にあって、前記ＥＡＳタグの解放手段を選択的に作動して前記スナップ接続を解放し、それにより、前記第１および第２要素が互いに分離されて商品から前記ＥＡＳタグを取り外すことができるようにする除去手段と、
該除去手段を選択的に作動する制御手段であって、操作の制御モードと操作のフリーモードとの間で切り変わることができ、前記制御モードでは、該取り外し装置の外部にある装置によって発生されたトリガ信号に応答したときだけ前記ハウジングに提供されたＥＡＳタグの前記解放手段を作動するように前記除去手段を作動するように作動し、前記フリーモードでは、前記トリガ信号を要求することなく前記ハウジングに提供されたＥＡＳタグの前記解放手段を作動するように前記除去手段を作動する制御手段と、
条件付け信号を受信して、前記操作の制御モードから前記操作のフリーモードに前記制御手段を切り換える手段とを備える取り外し装置。
【請求項９】
請求項８の装置において、前記制御手段は、前記フリーモードにおいて前記ハウジングに取り付けられたスイッチの作動に応答して前記解放手段を作動する装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願は、本願の出願人と共通する１９９８年４月２４日に出願された同時継続の先の出願第０９／０６５，５０７号の一部継続出願である。
【０００２】
本願は、電気物品監視（ＥＡＳ）装置に関し、詳しくは、商品から再利用可能なＥＡＳタグを取り外す装置に関する。
【０００３】
【従来の技術】
電子物品監視装置は周知であり、在庫管理の目的のために用いられ、さらに、管理された区域からの窃盗および未承認の持ち出しを排除することができる。一般的には、そのような装置では、装置送信機および装置受信機を用いて、管理された区域から持ち出される物品が横切る監視区域を確立している。
【０００４】
ＥＡＳタグが各物品に固定され、また、監視区域に装置送信機から送信された信号と相互作用することに適したマーカまたはセンサを含む。その相互作用によって、さらに信号がその監視区域に確立され、その信号は装置受信機によって受信される。従って、タグ付けされた物品が監視領域を通過すると、装置受信機によって信号が受信されて、その区域内におけるタグ付けされた物品の未承認の存在を示す。
【０００５】
ある種類のＥＡＳタグは、再利用できるように形成されていて、タグを物品に取り付けるための解放可能な取付け装置を備える。そのような取付け装置は、さらに、承認された人間のみによって解放可能なように設計されており、それにより、物品からの未承認のタグの取り除きを排除するようになっている。そのため、多くの取付け装置が、関連する特別なツールまたは取り外し機構の使用を通じてのみ解放できるように作られている。分離して再利用可能で、商品から取除き可能なＥＡＳタグを用いることのできる取り外しユニットの例が、米国特許第５，４２６，４１９号、５，５２８，９１４号および５，５３５，６０６号に開示されている。（それらの３つの特許の開示はここの参考として組み入れる。）それらの特許に開示された取り外しユニットは、２つの部分の「硬質」ＥＡＳタグに作用するように設計されており、そのタグは、ＥＡＳマーカ素子を囲むモールドされたプラスチックの囲み部分と、保護すべき商品（衣類のようなもの）を貫通して挿入されて次にそのタグの囲み部分にも挿入されるタックまたはピン部材とから形成されている。そのタグの囲み部分は、その囲み内にピンをしっかりと保持するためのクランプを含む。
【０００６】
上記の３つの特許に開示されている取り外しユニットは、プローブをタグの囲み部分に挿入してクランプを解放するように操作される。そのピンは次にタグの囲み部分から解放され、タグが商品から取り除かれる。上記の‘４１６、‘９１４および‘６０６特許の示唆を具体化する取り外し装置は、本願の出願人である、センソマチックエレクトロニクスコーポレーションによって、モデルNo．ＭＫ２００として販売されている。
【０００７】
取り外し可能なＥＡＳが直面しなければならない１つの問題としては、ＥＡＳ装置を打ち負かすことを目的として、未承認で商品からタグを取り外す可能性がある点にある。そのような硬質のタグの未承認の取り外しを防ぐために（例えば、米国特許第５，００５，１２５号のように）、タグの囲み部分をいじることを試みることを検出すると音による警報信号を発生する警報構造を持つタグを提供することが知られている。ロックアンドキー構成を有する取り外しユニットを確保し、それにより、要求されたキーの所有権を持つもののみが取り外しユニットを使うことができるようにするということも知られている。
【０００８】
上記の同時継続の‘５０７号特許出願は、硬質のＥＡＳタグにＲＦＩＤチップを組み込み、取り外しユニットにＲＦＩＤ受信機を備え、それにより、物品識別情報をタグから取り外しユニットに送り、その取り外しユニットは、物品指示別情報の確認ができたときのみにタグを取除くように作動することを開示する。その‘５０７号特許出願の開示を参考までにここに組み入れる。
【０００９】
その‘５０７号特許出願に開示された発明は、硬質タグ取り外し装置のセキュリティーを十分に強化すると思われる。本願発明では、その‘５０７号特許出願に開示された取り外しユニットの操作に追加の柔軟性を与えるとともに、より強化されたセキュリティーを提供する。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本願発明は、ＥＡＳタグ取り外しユニットの未承認の使用を排除することを目的とする。
【００１１】
さらに、本願発明は、ＥＡＳタグ取り外しユニットの向上された制御を提供することを目的とする。
【００１２】
さらに、本願発明は、インテリジェントなＥＡＳタグ取り外し装置の操作に改良された柔軟性を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本願発明の第１の観点によると、商品からＥＡＳタグを取除く取り外し装置が提供される。ＥＡＳタグは、第１および第２要素からなり、第１および第２要素が商品を通じてスナップ接続によって組み立てられるのに適し、ＥＡＳタグがさらにスナップ接続を選択的に解放する解放手段を備え、取り外し装置が、ハウジングと、ハウジング内にあって、ＥＡＳタグの解放手段を選択的に作動してスナップ接続を解放し、それにより、第１および第２要素が互いに分離されて商品から前記ＥＡＳタグを取り外すことができるようにする除去手段と、除去手段を選択的に作動する制御回路であって、操作の第１モードと操作の第２モードとの間で切り変わることができ、第１モードでは、ＥＡＳタグによって発生された識別信号に応答したときだけハウジングに提供されたＥＡＳタグの解放手段を作動するように除去手段を作動するように作動し、第２モードでは、ＥＡＳタグによって発生された識別信号が存在しないときにハウジングに提供されたＥＡＳタグの解放手段を作動するように除去手段を作動する制御回路と、条件信号を受信して、操作の第１モードから操作の第２モードに制御回路を切り換える回路とを備える。
【００１４】
本願発明の第２の観点によると、ＥＡＳタグ取り外し装置を操作する方法が提供される。この方法は、取り外し装置を操作の第１モードに置き、操作の第１モードでは、取り外し装置がＥＡＳタグによって発生されたＩＤ信号に応答するときのみＥＡＳタグのスナップ接続された要素を分離するように作動させる行程と、条件信号を取り外し装置に送信して取り外し装置を操作の第１モードから操作の第２モードに切り換え、操作の第２モードでは、前記取り外し装置が、ＥＡＳタグによって発生されたＩＤ信号が存在しないときに分離のために提供された該ＥＡＳタグのスナップ接続された要素を分離する送信行程とを含む。望ましくは、送信工程は、条件信号を送信機キー装置からワイヤレス通信を経由して取り外し装置に送信する行程を含む。別の例では、条件付け信号はＰＯＳ端末から取り外し装置に送信され、または送信機キーとは異なる他の装置から送信することができる。その送信機キー装置は、取り外し装置によって取り外せるようにタグと同一の形状要素を持つことができ、また、送信装置は取り外し装置に提供されたネスト領域に送信機キー装置を置く行程を含むことができる。
【００１５】
本願発明の第３の観点により物品識別装置を提供する。その装置は、識別のために物品に取り外し可能に取り付けられる再利用可能な複数のＩＤタグであって、各ＩＤタグが無線通信を経由して識別情報を送信するための識別要素を含む複数のＩＤタグと、ＩＤタグの識別要素によって送信された識別情報を受信するとともに、受信した識別情報に物品から前記ＩＤタグを取除くことによって選択的に応答する取り外し装置と、条件信号を取り外し装置に送信して取り外し装置を操作の第１モードに置き、操作の第１モードでは、取り外し装置が、ＩＤタグによって送信された識別情報が存在しないときに個々の物品からＩＤタグを取り除く少なくとも１つの送信機キー装置とを備える。送信機キー押す値によって取り外し装置に送信された条件信号は識別情報を含むことができ、それは、取り外し装置の制御機能を「解除」するために送信機キー装置を用いて個人の同一性を表すように提供される。その識別情報のログはＰＯＳ端末または取り外し装置とインタフェース接続される他の装置に識別情報を記憶するように構成することができる。送信機キー装置を用いる日時、条件付け信号が送信される商品の種類および他の情報のようなデータを含む取引情報は、その取引情報を送信機キー装置および／またはＰＯＳ端末および／または他の装置に含まれたメモリに記憶することによってログすることができる。
【００１６】
本願発明の第４の観点により、ＥＡＳタグ取り外し装置を操作する方法を提供する。その方法は、第１信号を取り外し装置に送信して取り外し装置を非作動状態から作動状態に切り換える送信工程と、第２信号を取り外し装置に送信して取り外し装置を作動状態から非作動状態に切り換える送信工程とを含む。
【００１７】
取り外しユニットによって取り外される硬質タグと同一の形状要素を持つ送信機キー装置の別の例として、スマートカードの形状の送信機キー装置を用いることができる。
【００１８】
本願発明は、上記の‘５０７特許出願に開示された取り外しユニットの利用に向上された柔軟性を提供する。本願発明によると、先の出願の取り外しユニットは、取り外されるタグによって送信されるＩＤ情報に基づく制御の対象となり、タグを取り外すように作動するために「解除」することができ、そのタグでは、ＲＦＩＤチップはなく、それに対し、装置はＩＤ情報を有効と認識しない。本願発明は、ＲＦＩＤ要素を有しないタグを取り外すように選択的に作動することができるように、先の出願の取り外しユニットを利用することもできる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は、上記の米国特許出願第０９／０６５，５０７号の示唆にしたがって小売店に設置された一体的な物品監視および物品識別装置の構成要素を絵画的に示す。小売店の出口に、参照番号１４で概略が示されているように、従来のＥＡＳ検出装置が配置されている。そのＥＡＳ装置１４はアンテナ台１６および１８と受信機／検出電子機器２０とを備える。望ましくは、そのＥＡＳ検出装置１４はマグネトメカニカルＥＡＳ装置に用いられているような種類のもので、商標「ＵＬＴＲＡ*ＭＡＸ」が付されて本願の譲受人によって販売されている。他の種類のＥＡＳ装置の利用も予定している。
【００２０】
販売時点情報管理方式（ＰＯＳ）端末２２が清算カウンタ２４に設けられている。また、清算カウンタ２４には、商品（図示せず）から再利用可能なＥＡＳ／ＩＤタグ２８を取り外すように作動する取り外しユニット２６が置かれている。以下に説明するように、取り外しユニット２６はタグ２８に関するデータ読取装置および書込装置としても機能する。３０で示されているものは、取り外しユニット２６とＰＯＳ端末２２との間に設けられたデータ信号接続器である。ＰＯＳ端末２２は望ましくは、以下に説明するような限定されたソフトウエアの修正されたものを除く、ＰＯＳ端末の慣行にしたがって動作する従来のものである。
【００２１】
図２は、米国特許出願第０９／０６５，５０７号にしたがって提供された装置の構成要素を結合するデータネットワーク３２を示す。
【００２２】
参照番号３４はホストコンピュータを表しており、それは、商品識別、在庫品、価格および他のデータを記憶する。データ信号経路３６によってホストコンピュータ３４と上記のＰＯＳ端末２２との間で双方向のデータ通信を行うことができる。第２のデータ経路３８ではホストコンピュータ３４とプログラミングユニット４０との間でデータ通信を行うことができる。プログラム装置４０の機能は、ＥＡＳ／ＩＤタグ２８に、製品識別データおよび他の情報を書き込むことにある。別のデータ信号経路４２では、ホストコンピュータ３４と携帯可能な読取り−書込みユニット４６のためのベースユニット４４とに間でデータ通信を行うことができる。４８で示すように、ワイヤレスデータリンクによって携帯可能なユニット４６とベースステーション４４との間でデータを交換することができる。
【００２３】
携帯可能なユニット４６の機能は、例えば、在庫品を取り出す目的のために、タグ２８からデータを読み取ることにある。ユニット４６は望ましくはまたデータをそのタグ２８に書き込む性能も持つ。例えば、携帯型ユニット４６はタグ２８が商品に取り付けられた時にそのタグ２８にデータを書き込むように用いることができる。
【００２４】
図２に、ＰＯＳ端末２２、プログラミングユニット４０および携帯可能なユニット４６の各々を１つのみ示したが、追加のＰＯＳ端末、プログラミングユニットおよび携帯可能な読取り／書込みユニットを装置に含めてホストコンピュータ３４へのそれぞれのデータリンクによって結合することができる。
【００２５】
図３は、本願発明にしたがって提供されたＥＡＳ／ＩＤタグ２８の概略の断面図で、タグ２８の顕著な特徴を示す。そのタグ２８の最大の要素は囲み５０であり、それは少なくとも部分的に中空で、望ましくは、モールドされたプラスチックから形成されている。取外し可能なタック、つまり、ピン部分５２は、ヘッド５４および先端の尖ったシャフト５６を備え、そのシャフト５６は囲み部分５０内の奥まった孔に挿入されるとともに、囲み部分５０内に配置されたクランプ機構５８によって保持される。囲み部分５０内には、磁歪能動ＥＡＳ要素６０およびバイアス磁石６２が置かれている。その要素６０および６２は、望ましくは、従来のマグネトメカニカルＥＡＳマーカに用いられたものと同様のもので、米国特許第４，５１０，４８９号に開示された対応する部品のようなものでもよい。上記の「ＵＬＴＲＡ*ＭＡＸ」マグネトメカニカルＥＡＳ装置は５８kHzの標準周波数で作動し、共鳴器要素６０がほぼ５８kHzの共鳴周波数を持つように、その共鳴器要素６０およびバイアス要素６２を選択することが望ましい。当業者にとって公知なように、従来からの磁歪能動要素は、ほぼ完全に非晶質の金属−非金属合金の薄くてリボン形状の細片から形成されている。従来の慣習によると、そのバイアス磁石６２は、「半硬質」又は「硬質」の強磁性材料から形成することができる。
【００２６】
また、タグ２８の囲み部分５０内にはＲＦＩＤチップ６４も配置されている。そのＲＦＩＤチップ６４は、マルチビット識別データを記憶するとともに、無線周波数呼び掛け信号に応答して記憶されたデータに対応する識別信号を出力することができる。ＲＦＩＤチップ６４はここで説明するような物品監視／識別装置の物品識別の状況に関連してトランスポンダとして機能する。ＲＦＩＤチップとしての機能に適した装置の一例としては、Z.I.  Athelia III、Voice Antiope、13705 La Ciotat Cedex、フランスのGemplusから入手できるモデル２１０トランスポンダ回路がある。そのGemplusトランスポンダは１３MHzで作動し、膨大な量のデータの記憶能力を持つ（１０００文字をはるかに超える）。その特別なトランスポンダ回路は、呼び掛け信号によって付勢されバッテリーを必要としないという意味で「受動的」である。
【００２７】
ＲＦＩＤチップ６４の組み込みを除いて、タグ２８は、従来からの再利用可能な／取り外し自在な「硬質タグ」として構成されることが望ましい。ＲＦＩＤチップを単に組み込むことによって本願発明のタグ２８を提供するような改造に適するものは、商標「ＳＵＰＥＲＴＡＧ」が付された本願の譲受人によって販売されているマグネトメカニカル硬質タグである。
【００２８】
タグの囲み部分内にＲＦＩＤを収容する代わりに、図３の６４’の想像線で示すように、タック５２のヘッド５４内にＲＦＩＤトランスポンダを収容することが考えられる。
【００２９】
図４はＲＦＩＤチップ６４の主要な構成要素を示すブロック図である。そのＲＦＩＤに含まれているのは、物品識別装置の作動周波数の信号を受信するように同調されたアンテナ構造である。例えば、そのアンテナ構造７０が同調する作動周波数は１３MHzとすることができる。制御回路７２はＲＦＩＤチップの全体の動作を制御する。アンテナ７０と制御回路７２との間には受信回路７４が接続されており、それはアンテナ７０が同調するキャリア信号によって搬送されるデータ信号を捕捉するように機能する。その装置の望ましい実施例では、データ信号は物品識別装置によって発生されてキャリア信号のオン−オフキーイングによって伝達され、受信回路はそのオン−オフデータ信号を検出して捕捉するように構成されている。
【００３０】
また、アンテナ７０と制御回路７２との間には送信回路７６が接続されている。制御回路７２の制御下で、その送信回路７６はアンテナ７０を経由してデータ信号を送信するように作動する。ＲＦＩＤチップの望ましい実施例では、送信回路は選択的にアンテナ構造内のリアクタンス性素子（分離して図示せず）を開放又は短絡して呼び掛け信号内に摂動を提供し、それは物品識別装置のデータ読取装置によって検出することができる。
【００３１】
制御回路７２には不揮発性メモリ７８が結合されており、それは制御回路７２の制御によりデータを記憶し、選択的に、その記憶されたデータを制御回路７２に提供する。望ましくは、その不揮発性メモリを用いて制御回路７２によってアクセスされる識別データを記憶し、さらに、送信回路７６を駆動するように用いてその識別データがＲＦＩＤチップによって識別信号として出力されるようにする。不揮発性メモリ７８に記憶されている識別データを更新するためのデータ（または、ＥＡＳ／ＩＤタグが取り付けられる商品の特性を示す追加のデータ、またはその商品の出荷若しくは販売を示す追加のデータ）は、受信回路７４を経由して受信され、制御回路７２によって不揮発性メモリ７８に記憶することができる。
【００３２】
また、ＲＦＩＤチップ６４には電力貯蔵回路８０が含まれており、それはアンテナ構造７０に接続され、ＲＦＩＤチップに供給される呼び掛け信号によってアンテナ構造７０に誘導される信号からの電力を貯蔵する。その電力貯蔵回路８０は、例えば、貯蔵キャパシタ（分離して図示せず）を含むことができる。その電力貯蔵回路８０はＲＦＩＤチップの作動に必要な電力を供給する。
【００３３】
図５は取り外しユニット２６の各部分の概略を示す。ユニット２６は、図面では破線によって概略が示されているハウジング８２を含む。そのハウジング８２の上面にはネスト領域８４が提供されており、それは上記のＥＡＳ／ＩＤタグの１つを受け入れるような形状及び寸法に成形されている。（図面には、１つのタグ２８がネスト領域８４の近くの位置にある状態を示す。）機械的に作動するスイッチ８６がネスト領域８４内に取り付けられていて、タグ２８がそのネスト領域８４内に配置されていることを示す。図５には１つのみのタグ検出スイッチ８６を示すが、上記の‘４１９、‘９１４及び‘６０６特許の取外し装置のように、少なくとも１つの追加のタグ検出スイッチをネスト領域に設けることができることを理解すべきである。
【００３４】
ハウジング８２及びネスト領域８４を含む、取り外しユニット２６の機械的構成要素は、本願の譲受人、センソーマチックエレクトロニクスコーポレーションによって販売されているモデルNo．ＭＫ２００のような取外し装置、または上記の米国特許第５，４２６，４１９号、５，５２８，９１４号及び５，５３５，６０６号に開示されているような取外し装置の対応する構成要素のようなものでもよい。つまり、図５に示すプローブ８８は上記の取外し装置ＭＫ２００及び上記の特許のアーチ状のプローブのようなものでよく、それは、選択的にモータ９０によって作動されてネスト領域８４に置かれたタグ２８の囲み部分（図３）に挿入され、それにより、そのタグのピン部分５２が囲み部分５０から分離されるようにそのタグのクランプ機構５８を解放することができる。プローブ８８及びモータ９０の両方とも取り外しユニット２６のハウジング８２内に設けられていることを認識するであろう。
【００３５】
再度図５を参照すると、制御回路９２がハウジング８２内に設けられている。その制御回路９２は関連するプログラム及び作動メモリを有する従来のマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラを含むことができる。制御回路９２は、モータ９０の作動を制御するように接続されており、また、スイッチ８６からタグ２８のネスト領域８４の存在を表す信号を受け取る。タグ２８に含まれたＲＦＩＤトランスポンダに呼び掛け（読取り）をするとともに、データをＲＦＩＤトランスポンダに書き込むように作動することができる。このため、アンテナ９４がハウジング８２内のネスト領域８４の近くに設けられており、さらに、受信／送信回路（ＲＸ／ＴＸ）９６がアンテナ９４と制御回路９２とを結合するように設けられている。ＲＦＩＤデータを読み取りまたは書き込むためのユニット２６の有効範囲がネスト領域８４内になるタグのみを対象とするように制限されるように、アンテナ９４の位置が定められるとともに、受信／送信回路９６が配置されている。これにより、清算カウンタにある他のタグとの干渉の問題を実質的に排除することができる。
【００３６】
アンテナ９４及び受信／送信回路９６は、タグ２８のＲＦＩＤトランスポンダと適合する周波数で作動するように配置されており、望ましい実施例では、作動周波数は１３MHzであり、トランスポンダに識別信号を出力させる呼び掛け信号はその作動周波数の連続波である。
【００３７】
また、制御回路９２は回路９８を介してハウジング８２のポート１００に連結されており、それにより、データ信号、コマンド信号等を制御回路９２とＰＯＳ端末２２（図１）との間で交換することができる。また、ハウジング８２には、警報ランプ１０２が設けられており、それは制御回路９２によって誤作動状況を警告するように選択的に点灯される。
【００３８】
図６は本願発明に係る送信機キー装置の概略を示しており、それにより、図５の取り外しユニットの「無効」操作を制御する。参照番号１０６は概略その送信機キー装置を示す。その送信機キー装置１０６の本質的な要素は囲み５０’及びＲＦＩＤチップ６４のみである。その囲み５０’は図３に示すＥＡＳ／ＩＤタグの囲み５０と本質的に同一とすることができるが、望ましくは、囲み５０’には図３に示されたようなタグのピン部分を受け入れるために囲み５０に設けられた奥まった孔はない。図６に示すＲＦＩＤチップ６４は図３に示すものと同一とすることができる。ただし、その場合には、送信機キー装置用のＲＦＩＤチップには、その送信機キー装置によって「無効」機能が実行されるということを表す識別データがプログラムされる。図６に示す囲み５０’は、ここで説明したＥＡＳ／ＩＤタグと同様に、取り外しユニットのネスト領域８４（図５）内で収容が行えるような寸法及び形状に成形されていることを理解すべきである。
【００３９】
さらに、送信機キー装置の別の実施例として、１つのＥＡＳ／ＩＤタグを、適当な識別信号をそのタグのＲＦＩＤチップにプログラミングするということを除いて、変更することなく用いることができるということも理解すべきである。適切にプログラムされたＥＡＳ／ＩＤタグを送信機キー装置として用いる場合には、ピン部分５２（図３）又はＥＡＳマーカ素子６０、６２を省略することができる。
【００４０】
送信機キー装置にプログラムされた識別信号は、特定のキーに固有のもの若しくは特定の取り外しユニットの作動に固有のものとすることができ、または、同一の設備のために発行された他のキーを割り当てることができ、または、チェーン店によって発行されたすべてのキーを共通のものとすることができる。明らかなように、キー固有のＩＤ信号を用いる場合には、所定の送信機キーを用いた理由に関する記録を自動的に残すようにすることができる。
【００４１】
送信機キー装置の別の例を参照番号１１０によって図７に示す。送信機キー装置１１０は「スマートカード」の形状をしており、望ましくは標準的なクレジットカードと同一の形状及び寸法を持つ。図７は送信機キー装置１１０の表面を示しており、それにはいくつかの制御スイッチ１１２，１１４，１１６，１１８，１２０が含まれている。それらのスイッチの機能を以下に説明する。それらのスイッチは例えば従来からの薄膜スイッチのように構成することができる。
【００４２】
送信機キー装置１１０に埋め込まれた回路要素は、想像線で表しており、マイクロプロセッサ１２２、電源（バッテリー）１２４及びＲＦＩＤチップ６４’を含む。図７のＲＦＩＤチップは上記のチップ６４と同様のものでよいが、マイクロプロセッサ１２２とデータ及び／又はコマンド信号を交換し、バッテリーから電力を受け取ることに適応する。図７には示していないが、マイクロプロセッサ１２２用のプログラム及び作動メモリ並びに従来の回路もその送信機キー装置に埋め込まれていることを理解すべきである。
【００４３】
ここで、図８Ａ及び図８Ｂを参照しながら、本願発明に係る取り外しユニットの動作を説明する。それらの図面は一緒になって制御回路９２（図５）を制御するソフトウエアのフローチャートを構成する。
【００４４】
図８Ａでは、プロセスの第１ステップが、ブロック１５０によって示されているように、タグが取り外しユニット２６のネスト領域８４に置かれているか否かに関する決定である。上記の説明から理解されるように、ネスト領域におけるタグ（又は図６の送信機キー装置１０６のような同様な形状のもの）の存在は、そのネスト領域にタグが置かれることによって機械的に作動されるスイッチ８６にから提供される信号によって示される。タグの存在を示す信号が受信されると、ｐ櫓背酢はステップ１５２に進み、そこで、「次のタグの取り外し」の指示が制御回路９２に予め記憶されているか否かが決定される。このプロセスの後のステップからわかるように、「次のタグ取り外し」信号が、取り外しユニットのネスト領域への送信機キー装置の挿入に応答して記憶される。ステップ１５２において肯定的な決定がされると、プロセスはステップ１５４に進み、そこでは、制御回路９２によって取り外し装置のモータ９０を駆動してプローブ８８をタグに挿入し、それによりタグのピンと囲み部分との結合が解放される。その時タグが商品から取り外すことができる。ステップ１５４の後は、ソフトウエアはステップ１５０に戻るようにループを進める。
【００４５】
再度ステップ１５２に注目すると、そのステップで否定的な決定がされると（つまり、「次のタグを取り外す」が制御回路に記憶されなかった場合には）、プロセスはステップ１５２からステップ１５６に進む。ステップ１５６では、制御回路９２が作動して受信／送信回路９６及びアンテナ９４に呼び掛け信号を送信させ、それによりタグのＲＦＩＤトランスポンダに（又は送信機キー装置に、この場合でもよいが）識別信号を発生させる。次には、ステップ１５８において、識別信号が受信されたか否かが決定される。受信されない場合には、プロセスループはステップ１５０に戻る。しかし、識別信号が受信された場合には、ステップ１６０に示されているように、その識別信号が送信機キー装置のものであるか否かが決定される。そうである場合には、ステップ１６２がステップ１６０に続く。ステップ１６２では、上記の「次のタグを取り出す」信号が制御回路９２によって記憶され、プロセスループはステップ１５０に戻る。
【００４６】
ステップ１５０，１５２及び１５４の上記の説明から、「次のタグを取り外す」の記憶につながる送信機キー識別信号は条件付け信号として機能し、それにより、取り外しユニットが、ステップ１５０、１５２及び１５４の操作を通じて、ネスト領域に挿入された次のＥＡＳ／ＩＤタグを分離するが、その際には、そのＥＡＳ／ＩＤタグからの識別信号の受信及び認定の必要はないということが理解されるであろう。言い換えると、送信機キー装置は、商品からタグを取り外す前に有効なタグＩＤ信号の受信を要求するような、取り外しユニットの通常の制御モードを解除するように機能する。
【００４７】
ステップ１６０を再度参照すると、ここでは、そのステップでの決定は受信されたＩＤ信号は送信機キー装置のものではなかったという意味であったと仮定する。この場合には、プロセスはステップ１６０からステップ１６４（図８Ｂ）に進む。ステップ１６４では、制御回路９２が識別データをＰＯＳ端末に転送し、次にそのＰＯＳ端末からの信号受信を待つ（ステップ１６６）。
【００４８】
ＰＯＳ端末から信号を受け取ってしまうと、プロセスはステップ１６８に進み、そこでは、ＰＯＳ端末が、取り外しユニットは商品からタグを取り外すように作動すべきであることを示したか否かが決定される。明らかなように、ＰＯＳ端末が、提示された販売が有効な取り引きであると決定した場合には、ＰＯＳ端末は、取り外しユニットがＥＡＳ／ＩＤタグを取り外すことを続行すべきであることを示す信号をその取り外しユニットに伝達する。その信号はときには「トリガ信号」と呼ばれる。トリガ信号が取り外しユニットによって受信されると、ステップ１６８にステップ１７０が続く。ステップ１７０では、制御回路９２によって、タグが取り付けられている商品は既に販売されたことを示すデータを受信／送信回路９６及びアンテナ９４（図５）に送信させる。ＲＦＩＤトランスポンダに書き込まれたデータには、例えば、販売の日時、販売価格、販売が現金、チェック又はクレジットカードであったか否かに関する指示、クレジットカード番号及び／又は承認番号（適切であれば）、ＰＯＳ端末の位置及び／又は番号、取り引きを実行する販売同業者の識別情報等を含めることができる。そのデータのいくつか又は全部をＰＯＳ端末で（又は上流のホストコンピュータで）発生して、取り外し装置２６に送信するようにしてもよい。
【００４９】
ステップ１７０に続くのはステップ１７２で、そこでは、制御回路９２がモータ９０にプローブ８８をタグに挿入させ、それにより、タグのピンと囲み部分との間の結合を解放する。それからタグを商品から取り除くことができ、取り引きが完了する。
【００５０】
ステップ１６８において、ＰＯＳ端末が、タグは商品から除くべきではないことを示した場合には、ステップ１７４がステップ１６８に続く。ステップ１７４では、制御回路９２が受信／送信回路９６及びアンテナ９４を経由してデータをタグのＲＦＩＤトランスポンダに書き込み、それにより、未承認の取り引きが試みられたことを示す。その試みられた取り引きの日付、時間、場所等を表す情報をＲＦＩＤトランスポンダに欠き込まれるデータに含めることができる。
【００５１】
ステップ１７４にはステップ１７６が続き、そこでは、制御回路９２が警報ランプ１０２を点灯してタグの取り除きは承認されてなく、取り外しユニットによって実行されないということを示す。次にプロセスはステップ１５０（図８Ａ）に戻り、タグの囲み部分からタグのピンの部分を解放するプローブを作動させない。
【００５２】
上に示したように、送信機キー装置は図7に示すようにスマートカードの形状に組み立てることができる。その図7の送信機キーの実施例はスイッチ１１２，１１４，１１６，１１８及び１２０を備えており、それらは送信機キー装置のホルダーによって操作されてそれぞれの制御信号を取り外しユニットに送信することができる。「ＯＮ」スイッチ１１２は、取り外しユニットを非作動又はスリープモードから制御モードに切り換えるように信号を起動する。「ＯＦＦ」スイッチ１１４は、取り外しユニットを作動状態からスリープモードに切り換える。「ワンタイム（１Ｘ）」スイッチ１１６は、図6の上記の送信機キー装置と同様に機能して、取り外しユニットが有効な呼び掛け信号が存在しない場合に提供される次のタグさえ取り外すようにする。
【００５３】
「フリー」スイッチ１１８は「フリー」信号を発生して、取り外しユニットを、有効な識別信号がタグ除去のために要求される制御モードから、そのような信号が必要でない「フリー」モードに切り換えるように用いられる。言い換えると、「フリー」信号は、タグに呼び掛けをすることなく、また、有効な識別信号がタグによって送信されることを要求することなく、取り外しユニットに、分離のために提供されるすべてのタグの取り外しを行わせる。「制御」スイッチ１２０は取り外しユニットを制御モードに戻るように切り換える信号を発生し、そこでは、取り外しが行われるためには有効な識別信号がタグから提供されなければならないか、または、「ワンタイム」条件付け信号が提供されなければならない。
【００５４】
図９は、図７に示す送信機キーの実施例とともに用いられることが予定されている取り外しユニットの制御回路の制御のためのソフトウエアを示すフローチャートである。図９に示す第１ステップはステップ２００で、それは、「スリープモード」に対応し、そこでは、取り外しユニットは、送信機キー装置から送信される「ｏｎ」信号を検出することを除いてどの機能を実行するようにも作動されない。ステップ２０２は、制御回路が「ｏｎ」信号を受信することを待っていることを示す。
【００５５】
一旦「ｏｎ」信号を受信すると、制御回路は図９のブロック２０４によって表わされているように、操作の「制御」モードに入る。その操作のモードは本質的には図８Ａ及び８Ｂに示されたプロセスに対応し、上で説明している。このプロセスに関連して、図７に示すスイッチ１１６に対応する「ワンタイム」信号により、図８Ａにおいてステップ１６２及び１５２に関連して注目した「次のタグの取り外し」が記憶される。
【００５６】
操作の制御モードは、「ｏｆｆ」信号が受信されないと（ステップ２０６に示すように）、または「フリー」信号が受信されないと（ステップ２０８に示すように）、さらに、それらのいずれかが受信されるまで継続される。「ｏｆｆ」が受信されると、取り外しユニットはスリープモード（ステップ２００）まで戻る。「フリー」信号が受信されると、取り外しユニットは操作の「フリー」モードに入り（ステップ２１０によって表す）、そこでは、分離のために提供されたすべてのタグが自動的に分離され、その際には、識別信号のためにタグに呼び掛けを行わず、または、識別信号が有効であることを確認しない。操作のフリーモードは‘４１９、‘９１４及び‘６０６特許に説明されている従来の取り外し装置の操作方法に対応するという点に気が付くであろう。そのフリーモードは、「ｏｆｆ」信号が受信されないと（ステップ２１２）、または「制御」信号が受信されないと（ステップ２１４）、及びそれらのいずれかが受信されるまで継続される。「ｏｆｆ」信号が受信されると、取り外しユニットはスリープモード（ステップ２００）に戻る。「制御」信号が受信されると、取り外しユニットは操作の制御モード（ステップ２０４）に戻る。
【００５７】
上記の説明から、図７の送信機キーの実施例は多くの機能のために用いられるという点を理解されるであろう。第１に、図７の送信機キーは取り外しユニットのｏｎ及びｏｆｆを切り換えるために用いられる。また、「ワンタイム」条件付け信号は、その送信機キーを用いることによって発生することができ、それにより、タグが有効な識別信号を提供するか否かに関わらず、取り外しユニットに存在する次のタグを取り外させる。図７の送信機キーは、第２の種類の条件付け信号も発生することができ、それにより、取り外しユニットは、タグを取り外すために識別信号を必要としない操作モードを無限に継続する。その送信機キーは条件付け信号を逆転することもでき、それにより、取り外しユニットが、取り外し操作が取り外しのために存在するタグによって提供される識別データに応答して制御されるというモードに戻される。
【００５８】
図７の送信機キーは、取り外しユニットをｏｎ及びｏｆｆに戻すように用いられるので、上記の従来のロックアンドキー構成を取り外しユニットから省略することができる。
【００５９】
上述していない別の機能を、送信機キー装置に関連させて組み込むこともできる。例えば、送信機キー装置（及びその結果装置を保持する人）を識別するデータを取り外しユニットに記憶することができ、および／または、記憶のためにＰＯＳ端末に中継して日付、時間及び取外しユニットをｏｎ及びｏｆｆに変える責任者および／またはその取外しユニットの操作の制御モードを無効にする責任者の記録を提供することができる。
【００６０】
さらに、少なくとも「ワンタイム」無効の場合においては、タグが取り外された商品に対応するデータはＰＯＳシステムまたは送信機キー装置のいずれかまたは両方に入力することができる。送信機キー装置へのデータの入力は、図７のスマートカードの実施例に提供することができる数字キーパッド（図示せず）によって行うことができる。別の例としては、そのようなデータはＲＦ通信を介して送信機キー装置に入力することができ、その場合には数字キーパッドは必要としない。そのようなデータを送信機キー装置に入力するための要求は、適当な信号を送信機キー装置から取外しユニットに入力することを要求して、取り外しユニットが無効操作の後のさらなる取り外し操作のいずれかを実行する前に、取り引きデータの入力を確認することによって実行される。
【００６１】
追加の特徴によると、無効操作を承認するために用いられる特別な送信機キーを表すデータを、その無効操作の結果として分離されたタグに書き込むことができる。
【００６２】
上記の説明は、取り外しユニットが送信機キー装置から送信された信号を認識することができるように構成されているとしていたが、その機能は、むしろ、ＰＯＳ端末で実行することができる。その場合には、取り外しユニットは、単に、送信機キー装置によって送信された関連データをＰＯＳ端末に中継し、そのＰＯＳ端末からダウンロードされた適切なコマンドを待つように構成されることになる。
【００６３】
ここで、ＥＡＳ／ＩＤタグまたは送信機キー装置に組み込まれたＲＦＩＤチップ６４の操作を図１０を参照しながら説明する。その図はＲＦＩＤチップの制御回路７２（図４）を制御するソフトウエアをフローチャートの形式で表す。
【００６４】
図１０においては、最初に呼び掛け信号が受信されるか否かが決定される（ステップ２３０）。そうであれば、制御回路７２が不揮発性メモリ７８からタグのＩＤデータを抽出して、そのデータを送信回路７６およびアンテナ７０によって識別信号として送信される。前でも認識したように、そのようなデータ信号は、取り外しユニットによって検出することができる呼び掛け信号に摂動を形成するために、アンテナのリアクタンス要素を選択的に短絡することによって発生することができる。ステップ２３２に続いて、追加のデータをＲＦＩＤチップによって送信すべきであることを示す信号を受信したか否かが決定される（ステップ２３４）。必要な場合には、プロセスループはステップ２３２に戻り、要求された追加のデータがＲＦＩＤチップから送信される。データが要求されない場合には、プロセスループはステップ２３０に戻る。
【００６５】
ステップ２３０において呼びかけ信号が認識されなかった場合には、プロセスはステップ２３６に進み、そこでは、データがＲＦＩＤに書き込まれるべきであることを示す信号が受信されるか否かが決定される。そのような信号がステップ２３６で検出された場合には、制御回路７２はデータ記憶モードに入り（ステップ２３８）、そこでは、その制御回路がアンテナ７０および受信回路７４を介してデータ信号を受信する。その受信されたデータ信号は制御回路７２によって不揮発性メモリ７８に記憶される。ＲＦＩＤの望ましい実施例は、１，０００から２，０００文字の情報を記憶するのに十分な容量を持つことができる。そのような情報には、取り引き識別情報、または図８Ｂに関連して上で説明したように、タグを取除くための未承認の試みを表す情報を含めることができる。
【００６６】
ステップ２３８にはステップ２４０が続き、そこでは、ＲＦＩＤチップへの書込みデータの操作が完了したか否かが決定される。そうでなければ、プロセスループはステップ２３８に戻る。しかし、データ書込み操作が完了したときには、プロセスループはステップ２３０に戻る。
【００６７】
図１１は、ＰＯＳ端末２２に実行されてＰＯＳ端末と取り除きユニットとの間に双方向対話を提供することができるソフトウエアの変形例を示す。ＰＯＳ端末は望ましくは従来からの構成で、通信ネットワークを介してホストコンピュータと接続されるマイクロプロセッサによって制御されるということは理解すべきである。ここで説明するソフトウエアの変形例を除いて、ＰＯＳ端末は、従来の方法で、商品清算取引を処理し、クレジットカード取り引きを有効にし、さらに、データをホストコンピュータとの間で交換するように作動することができる。
【００６８】
図１１に示すソフトウエアモジュールにおいては、第１のステップ２５０は、ＰＯＳ端末が、取り外しユニットから、その取り外しユニットで与えられたＥＡＳ／ＩＤタグの同一性を表すデータを受信したか否かに関する決定を示す。そのようなデータメッセージがＰＯＳ端末によって受信された場合には、ステップ２５２において、そのデータが販売により得られる商品に取り付けられていることが知られている有効な識別番号を表すか否かが決定される。ステップ２５２において示された決定は、ＰＯＳ端末に以前に記憶されていて、ホストコンピュータまたはそのＰＯＳ端末がデータネットワークを経由して接続されるほかの装置からアクセスされる情報に基づくことができる。ステップ２５２において、取り外しユニットから受信された識別データが有効な取り引きを表していることがわかったときには、ＰＯＳ端末は販売取り引きを進める（ステップ２５４）。ＰＯＳ端末は、価格および品目情報を表示し、クレジットカードを確認し、販売レシートを印刷し、さらに、販売取引をホストコンピュータに報告することを含めることができるような従来の方法で販売取引を進める。
【００６９】
ステップ２５４にはステップ２５６が続き、そこでは、ＰＯＳ端末２２が、取り外しユニット２６に、取り外しユニットは商品からＥＡＳ／ＩＤタグを取り外すことを進めるべきであることを示すための信号（「トリガ」信号）を送る。ステップ２５６に続いてプロセスループはステップ２５０に戻る。
【００７０】
ステップ２５２において、取り外しユニットから受信したデータは有効な取引を表していないと決定された場合には、プロセスはステップ２５７に進む。ステップ２５７では、エラーメッセージが発生され、取り外しユニットに商品からＥＡＳ／ＩＤタグを取り外す指示が出力されることなく、プロセスループがステップ２５０に戻る。
【００７１】
ステップ２５０において、タグ識別信号が取り外しユニットから受信されなかった場合には、プロセスはステップ２５０からステップ２５８に進む。ステップ２５８では、取引は実行されるべきであることを示すためにＰＯＳ端末のキーボードから入力が受信されるか否かが決定される。そうでなければ、プロセスは単にステップ２５０に戻る。しかし、取引開始のためのキーボード入力が、取り外しユニットによって報告されたタグＩＤ信号が存在しない場合に受信されると、ステップ２６０がステップ２５８に続く。ステップ２６０では、キーボードを介して要求された取引が、タグＩＤ信号が存在しない場合に承認されたものであるか否かが決定される。そうでなければ、エラーメッセージが発生され（ステップ２６２）、提案された取引を完了させることなく、プロセスループがステップ２５０に戻る。しかし、ステップ２６０において、キーボードを介して開始された取引が、取り外しユニットから受信されたタグ識別信号を必要とすることなく適切に開始することができるということがわかった場合（例えば、その品目がＥＡＳタグ付けの対象になってなかったり、または、使用するタグがＩＤ性能を有していない場合）には、ＰＯＳ端末は通常の方法でその取引を進める（ステップ２６４）。
【００７２】
前にも説明したように、ＰＯＳ端末によって中継されて確認されたデータには、送信キー装置のスマートカードの例によって発生される「ｏｎ」、「ｏｆｆ」、「ワンタイム」、「フリー」および「制御」信号の１つまたは２以上のものを表す信号、または、送信機キー装置のタグ形状の実施例の識別信号文字も含めることできる。ＰＯＳ端末は、送信機キー装置に書き込まれるデータを発生し、そのデータには、無効操作のタイミングおよび／または無効取り外し操作を受けた商品を識別するデータが含まれる。
【００７３】
ここで開示した取り外しユニットと関連する送信機キー装置の使用は多数の利点を提供する。例えば、送信機キーによって、適切な識別データを受信するとタグの取り除きに条件付けをすることによって強化されたセキュリティーが提供される制御されたモードと、「ダム」タグ（つまり、ＲＦＩＤ要素がないもの）とともに用いるのに適した制御されないモードとのいずれか一方のモードにおいて取り外しユニットを作動することができる。
【００７４】
さらに、本願発明では制御されたモードと制御されていないモードとの間に便利な切り換えを提供することができる。通常の状況下では、その付随するセキュリティーを持つ操作の制御されたモードを維持することができ、取り外しユニットの制御されないモードは、ＰＯＳ端末とのインタフェースにおける困難性、ＰＯＳ端末の誤作動、もしくは中央データシステムにおける問題が取り外しユニットの制御された操作を阻害するとき、または、取り外し装置が「ダム」タグのために用いられるときに利用することができる。
【００７５】
スマートカードのように具体化された送信機キー装置は、取り外しユニットをｏｎおよびｏｆｆに変える個人の同一性を、送信機キー装置によって提供された識別信号に基づいて提供することができるので、取り外しユニットをｏｎおよびｏｆｆに変えることができるという観点から強化されたセキュリティーも提供することができる。送信機キー装置は、解除を実行する個人を表す識別データを提供することができるので、解除のためのロックおよびキー構成を用いるよりも優れている。解除に関連するデータの提供は、取り外しユニットの制御された操作モードを解除することに限定されないとういうことを理解すべきである。取引がないことまたはＰＯＳ端末で実行される他の無効な操作は、スマートカードの形状の送信機キー装置を用いることによって、有効にできるとともに、提供された対応データとすることができる。スマートカード送信機キーは、使用者のログを制御するとともにそれをＰＯＳ端末に提供するためにも用いることができる。
【００７６】
分離「ｏｎ」および「ｏｆｆ」信号は、上記の所定の例において、取り外しユニットのフリー操作モードと制御された操作モードとの間で切り換えるための、分離「フリー」および「制御」信号として用いられたが、単一の「ｏｎ／ｏｆｆ」信号は、取り外しユニットのスリープモードと作動状態との間でトグルするように用いることができるとともに、単一の「フリー／制御」信号は、操作の制御されたモードとフリーモードとの間でトグルするように用いることができるということを理解すべきである。さらに、操作のフリーモードは上記の例では不定期の期間のように提供されたが、既定の期間にわたって継続し、その後、自動的に操作の制御されたモードに戻るようなフリーモードを提供することも予定する。スマートカード送信機キーは、ユーザーがその送信機キーによって作動されるフリー操作モードの期間をあらかじめプログラムすることができるように構成することができる。
【００７７】
送信機キー装置は、また、所定の時間間隔内（例えば、１日ごとまたは１週間ごと）に承認することができるワンタイム解除操作の数を制限するようにプログラムすることもできる。関連する商品を識別するデータまたは解除操作に関連する他のデータが送信機キーに記憶される場合には、その結果のデータを特定の期間の最後に見るためにダウンロードすることができ、それにより、送信機キーのホルダーの作動状態が精査されるようになる。
【００７８】
バッテリーを含むような、送信機キー装置のスマートカードの例が示されている。しかし、全体的に、取り外し装置または他の装置によって発生された入射ＲＦフィールドから格納された電力によって送信機キー装置のスマートカードバージョンを作動することも予定する。したがって、送信機キー装置のスマートカードバージョンにバッテリーを備える必要はない。
【００７９】
いくつかのまたはすべての送信機キー装置はＰＯＳ端末の操作の観点からの「異議」を発生することができ、それは、次に、関連するデータの捕捉及び／またはＰＯＳ端末とインタフェース接続される閉鎖回路ビデオ機器（図示せず）の作動に続く。そのビデオ機器は、解除の際の係合、取り外し装置のｏｎまたはｏｆｆの変換、その取り外し装置の制御されないモードへの切り換え等を行う者の映像を捕捉して記憶するように操作することができる。
【００８０】
ここで説明した送信機キー装置は向上した柔軟性を提供するだけでなく、利用の際の便利さを維持したままで、タグ取り外しユニットおよびＰＯＳ端末の両方の操作に関するセキュリティーを強化するための革新的な多数の選択も提供するということが理解されるであろう。
【００８１】
説明した実施例のシステムおよび装置および他の実施例の構造のさまざまな変更は本願発明を逸脱することなく導くことができる。したがって、特別に説明して図示した実施例は例示のためであり限定のためのものではないということを理解すべきである。本願発明の真の意図および範囲は特許請求の範囲に記載されたとおりである。
【図面の簡単な説明】
本願発明の上記の又は他の特徴、観点および利点は、添付図面とともに発明の詳細な説明を読むことによってより明確になる。
【図１】  参考文献の米国特許出願第０９／０６５，５０７号に係る結合された物品監視および物品識別装置の絵画的表示である。
【図２】  図１の結合された装置の物品識別装置の特徴のブロック図である。
【図３】  図１の装置とともに用いられる結合された物品監視および物品識別タグの概略断面図である。
【図４】  図３のタグに含まれるＲＦＩＤチップのブロック図的表示である。
【図５】  図１の装置の一部である、取外し装置／データ読取りおよび書込みユニットの概略断面図的および部分的ブロック図的表示である。
【図６】  図５の取り外しユニットを制御するための本願発明に係るトランスミッターキー装置の概略断面図である。
【図７】  図６のトランスミッターキー装置の他の実施例の平面図である。
【図８】  図８Ａおよび図８Ｂはともに本願発明に係る図５の取外し／読取り／書込みユニットを制御するソフトウエアを描くフローチャートを示す。
【図９】  図７のトランスミッターキー装置が用いられた場合に取り外しユニットを制御する別のソフトウエアを示すフローチャートである。
【図１０】  図４のＲＦＩＤチップの作動を制御するソフトウエアのフローチャートである。
【図１１】  図１の装置の一部である販売時点情報管理方式（ＰＯＳ）の端末のためのソフトウエアルーチンを描くフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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