(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ（２１）を突き合わせ接続可能に位置決め保持する光コネクタフェルール（２２）の突き合せ接続される接合端面（２２ａ）に対向する後端側に、前記光コネクタフェルールに位置決め保持された前記光ファイバに別の光ファイバ（２６）を突き合せ接続する接続機構（２７）を備えてなる光コネクタ本体（２３）と、
挿入された前記光コネクタ本体を反対側から挿入される別の光コネクタ（１ｂ）に対して突き合せ接続可能に位置決めして収納する位置決め収納部（３５）を有する光コネクタアダプタ（２４）と、
この光コネクタアダプタからの前記光コネクタ本体の抜けを防止する抜け止め手段（２５）と、を備え、
前記抜け止め手段が、光コネクタアダプタへの前記光コネクタ本体の挿入口（３４）に取り付けられることで前記光コネクタアダプタからの前記光コネクタ本体の抜けを防止するキャップ状の外部ハウジングであり、
この外部ハウジングに反力をとった付勢部材（３８）により、前記光コネクタアダプタへの挿入方向前方へ前記光コネクタ本体が付勢されるようになっており、
前記光コネクタアダプタには、前記光コネクタ本体の前記挿入方向前方の移動限界を設定するストッパ（３６ａ）が設けられ、
前記位置決め収納部は、前記光コネクタフェルールを収納するフェルール収納穴（３６）と、前記接続機構を収納する接続機構収納穴（３７）とを有し、
前記フェルール収納穴は、前記挿入方向前方に末広がり形状とされ、前記別の光コネクタに対する接続時に前記ストッパを支点とする前記光コネクタ本体の回動を許容することを特徴とする光コネクタ（２０）。
【請求項２】
前記外部ハウジングは、前記挿入口を覆う後壁部（２５ａ）と、前記光コネクタアダプタ外面に沿う部分とを有する有底筒状に形成され、
前記付勢部材は、前記後壁部に前記反力をとるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記光コネクタアダプタは、前記光コネクタ本体が前記挿入方向前方の前記移動限界位置より後退したときに前記光コネクタフェルールの先端の変位が許容されるように形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ。
【請求項４】
請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光コネクタを用いた光コネクタ接続方式であって、
前記光コネクタアダプタ（２４）が、筐体、装置、建物の壁等である支持体（１１）に取り付けられたアウトレット（１０）に設けられ、
前記光コネクタ（２３）が、前記支持体側から前記光コネクタアダプタに差し込まれ、
前記光コネクタアダプタに挿入されると同時に係脱自在に係合し、かつ、前記アウトレット外部に露出されているレバー部（７ａ）の押し込み操作により前記光コネクタアダプタとの係合が解除されるようになっているラッチ（７）を備えてなる光コネクタ（１ｂ）が、前記支持体外側から前記光コネクタアダプタに挿入されるようになっていることを特徴とする光コネクタ接続方式。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタおよび光コネクタ接続方式に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタアダプタに対して押し込むだけで簡単に接続できる光コネクタとして、例えば、図１０（ａ）、（ｂ）、図１１に示すような光コネクタ１が提供されている。この光コネクタ１は、いわゆるＭＴＲＪ形光コネクタと呼ばれるものであり、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８２に制定されるＭＰＯ形光コネクタ（Multifiber Push On）と似た機構、すなわち、光コード２端末に露出させた抗張力体（ケブラ）を引き留めるカシメ部材と、光コード２端末から引き出した光ファイバ（主として光ファイバ心線）を突き合せ接続可能に成端する光コネクタフェルール３と、この光コネクタフェルール３を突き合せ接続方向前方に付勢する付勢手段（コイルスプリング等）とを、ハウジング５内部に備えている。光コネクタアダプタ６の両側から光コネクタ１を挿入すると、各光コネクタ１の光コネクタフェルール３同士が突き合わされ、これら光コネクタフェルール３に内装固定されている光ファイバ同士が光接続される。光コネクタフェルール３としては、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるいわゆるＭＴ形光コネクタ（Mecanically Transferable）を採用しているから、一方の光コネクタ１側の光コネクタフェルール３の接合端面３ａの両側に穿設されたガイドピン穴３ｂに、他方の光コネクタフェルール３から突設されたガイドピン（図示せず）を挿入することで、光コネクタフェルール３間は精密に位置決めされ、各光コネクタ１の光コネクタフェルール３の接合端面３ａに露出された１または複数本の光ファイバ２ａ（裸ファイバ。図１０（ａ）、（ｂ）では２本）同士も精密に位置決めされて突き合せ接続される。光コネクタアダプタ６に挿入された光コネクタ１は、ハウジング５から光コネクタアダプタ６への挿入方向前方へ向けて突設されているラッチ７先端の係合爪７ｂが光コネクタアダプタ６の係合穴８に係脱可能に係合されることで引き抜きが規制される。これにより、各光コネクタ１のハウジング５内に収納した付勢手段の付勢力が、突き合わされた光コネクタフェルール３間の突き合わせ力と作用し、光ファイバ２ａ間（光ファイバ２間）に目的の低接続損失が実現される。光コネクタアダプタ６外側に露出しているラッチ７のレバー部７ａを押し込み操作して、光コネクタアダプタ６の係合穴７からラッチ７を離脱させて係合を解除すると、光コネクタ１を光コネクタアダプタ６から引き抜くことができる。
ハウジング５の後端（光コネクタアダプタ６への挿入方向後端）に装着された柔軟性のブーツ９は、光コード２に光特性に影響を与えるような急激な曲げが作用することを防止する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図１１に示すように、アウトレット１０に取り付けられた光コネクタアダプタ６等では、片側の光コネクタ１（説明の便宜上、「光コネクタ１ａ」とする）を固定にし、この固定側の光コネクタ１ａに対して他側の光コネクタ１（説明の便宜上、「光コネクタ１ｂ」とする）を着脱する方式の用途が多い。しかし、固定側の光コネクタ１ａは、光コネクタアダプタ６に対する着脱を殆ど行わないにも関わらず、着脱操作される側の光コネクタ１ｂと同じ構造とすることは無駄が多く、例えば、光コード以外の光ファイバ心線等の光ファイバをコネクタ接続可能に成端する場合はカシメ部品等が無駄になり、部品点数が必要以上に多いため、経済的にも不利であった。また、アウトレット１０は、例えば取付面１０ａを、建物の壁や装置のフレーム、筐体等の支持体１１に当接して取り付けられるようになっており、固定側の光コネクタ１ａの収納スペースを確保する必要があるが、前述のように部品点数が多い光コネクタ１ａでは小型化が困難であり、無用に大きい収納スペースを確保する必要があった。
【０００４】
ところで、固定側の光コネクタ１ａが組み立てられる光ファイバ（光コード２）は建物内の配線等を引き込んだ引込線であることが多く、光コネクタ１ａは、光コネクタが組み立てられていない光ファイバ先端に現場で組み立てできることが望ましい。これに鑑みて、近年では、光コネクタフェルールにメカニカルスプライス方式の接続機構を組み付けてなる現場付けタイプの光コネクタが提案されており、これを固定側の光コネクタに適用することが考えられる。この光コネクタは、光コネクタフェルール側に予め挿入して位置決め保持した光ファイバに対して、接続機構に別途挿入した目的の光ファイバを接続機構内にて突き合わせ接続することで、目的の光ファイバ先端に組み立てられるようになっている。
しかし、前述の光コネクタ１ａに接続機構を組み込むと、現場での組み立てが可能になるものの、部品点数の増大やサイズの大型化が一層顕著になり、コストの上昇、収納スペースの大型化が避けられなくなってしまう。このため、固定側の光コネクタにあっては、現場で組み立て可能で、しかも、部品点数が少なく、小型化できる技術の開発が求められていた。
【０００５】
本発明は、前述の課題に鑑みてなされたもので、現場で組み立て可能で、しかも、部品点数が少なく、小型化や低コスト化を実現できる光コネクタおよび光コネクタ接続方式を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め保持する光コネクタフェルールの突き合せ接続される接合端面（２２ａ）に対向する後端側に、前記光コネクタフェルールに位置決め保持された前記光ファイバに別の光ファイバを突き合せ接続する接続機構を備えてなる光コネクタ本体と、挿入された前記光コネクタ本体を反対側から挿入される別の光コネクタに対して突き合せ接続可能に位置決めして収納する位置決め収納部を有する光コネクタアダプタと、この光コネクタアダプタからの前記光コネクタ本体の抜けを防止する抜け止め手段と、を備え、前記抜け止め手段が、光コネクタアダプタへの前記光コネクタ本体の挿入口に取り付けられることで前記光コネクタアダプタからの前記光コネクタ本体の抜けを防止するキャップ状の外部ハウジングであり、この外部ハウジングに反力をとった付勢部材により、前記光コネクタアダプタへの挿入方向前方へ前記光コネクタ本体が付勢されるようになっており、前記光コネクタアダプタには、前記光コネクタ本体の前記挿入方向前方の移動限界を設定するストッパ（３６ａ）が設けられ、前記位置決め収納部は、前記光コネクタフェルールを収納するフェルール収納穴と、前記接続機構を収納する接続機構収納穴とを有し、前記フェルール収納穴は、前記挿入方向前方に末広がり形状とされ、前記別の光コネクタに対する接続時に前記ストッパを支点とする前記光コネクタ本体の回動を許容することを特徴とする。
この光コネクタでは、光コネクタ本体の接続機構に光ファイバを挿入して光コネクタフェルール側の光ファイバと接続することで、光コネクタ本体を目的の光ファイバ先端に簡単に組み立てることができる。そして、光ファイバ先端に組み立てた光コネクタ本体を光コネクタアダプタに挿入して収納し、抜け止め手段で抜けを防止することで、光コネクタが組み立てられる。光コネクタアダプタ内における光コネクタ本体と別の光コネクタとの突き合せ接続は、具体的には光コネクタ本体の光コネクタフェルールと別の光コネクタの光コネクタフェルールとの突き合せ接続によりなされるが、この時、両光コネクタ間（光コネクタフェルール）間に突き合わせ力を作用させることが一般的である。光コネクタ本体が抜け止め手段により抜け止めされていれば、前記突き合わせ力によって光コネクタアダプタから光コネクタ本体が押し出されることが防止され、突き合わせ力を効率良く作用させることができる。
また、この発明によれば、光コネクタアダプタの挿入口に取り付けた外部ハウジングが光コネクタ本体の抜け止め手段として機能するとともに、光コネクタ本体を別の光コネクタに対して付勢する付勢部材を支持する支持部材として機能する。外部ハウジングに反力をとった付勢部材から光コネクタ本体に付与される付勢力は、光コネクタ本体とこれに突き合せ接続される光コネクタとの間の突き合わせ力として機能する。
【０００７】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の光コネクタにおいて、前記外部ハウジングは、前記挿入口を覆う後壁部と、前記光コネクタアダプタ外面に沿う部分とを有する有底筒状に形成され、前記付勢部材は、前記後壁部に前記反力をとるように構成されていることを特徴とする。
請求項３記載の発明では、請求項１または２記載の光コネクタにおいて、前記光コネクタアダプタは、前記光コネクタ本体が前記挿入方向前方の前記移動限界位置より後退したときに前記光コネクタフェルールの先端の変位が許容されるように形成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項４記載の光コネクタ接続方式は、請求項１〜３のうちいずれか１項に記載の光コネクタを用いた光コネクタ接続方式であって、前記光コネクタアダプタが、筐体、装置、建物の壁等である支持体に取り付けられたアウトレットに設けられ、前記光コネクタが、前記支持体側から前記光コネクタアダプタに差し込まれ、前記光コネクタアダプタに挿入されると同時に係脱自在に係合し、かつ、前記アウトレット外部に露出されているレバー部の押し込み操作により前記光コネクタアダプタとの係合が解除されるようになっているラッチを備えてなる光コネクタが、前記支持体外側から前記光コネクタアダプタに挿入されるようになっていることを特徴とする。
アウトレットの光コネクタアダプタに支持体側から挿入される光コネクタは、接続機構を有することから、光ファイバ先端に簡単に組み立てることができる。例えば、支持体として、建物の壁内に配線される光ファイバは、壁内の引き回し作業性を確保するために、先端に光コネクタが組み立てられていることが少ないが、接続機構を有する光コネクタであれば、この光ファイバ先端に簡単に組み立てることができる。
一方、支持体外側から挿入される光コネクタは、光コネクタアダプタに挿入すると同時にラッチが光コネクタアダプタに係合して、光コネクタアダプタに対する挿入状態が維持される。また、この光コネクタは、アウトレット外部に露出されているレバー部の押し込み操作により前記光コネクタアダプタに対する係合状態を簡単に解除でき、これにより光コネクタアダプタから引き抜くことができる。このため、この光コネクタは、光コネクタアダプタに対する着脱作業性に優れている。
この光コネクタ接続方式は、支持体側の光コネクタを固定とし、支持体外側から挿入される光コネクタを着脱することで、光コネクタ同士の接続と接続解除の切り替え、光コネクタが組み立てられた光ファイバ間の接続と接続解除の切り替えを行う用途に適している。
なお、請求項４の光コネクタ接続方式を構成する光コネクタアダプタは、請求項１の光コネクタを構成する光コネクタアダプタに相当し、光コネクタ接続方式において支持体側から光コネクタアダプタに挿入される光コネクタは、請求項１の光コネクタの光コネクタ本体に相当し、光コネクタ接続方式において支持体外側から光コネクタアダプタに挿入される光コネクタは、請求項１の光コネクタの「別の光コネクタ」に相当する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下本発明の１実施の形態の光コネクタ２０を図面を参照して説明する。
図１は本実施の形態の光コネクタ２０を示す分解斜視図、図２は光コネクタ２０の組み立て状態を示す斜視図、図３はアウトレット１０に適用した光コネクタ２０を示す正断面図である。
図１から図３に示すように、光コネクタ２０は、光ファイバ２１を突き合わせ接続可能に位置決め保持する光コネクタフェルール２２を先端に備えてなる光コネクタ本体２３と、挿入された前記光コネクタ本体２３を反対側から挿入される別の光コネクタ１ｂ（光コネクタプラグ。図３参照）に対して突き合せ接続可能に位置決めして収納する光コネクタアダプタ２４と、この光コネクタアダプタ２４からの前記光コネクタ本体２３の抜けを防止する抜け止め手段としてのキャップ状の外部ハウジング２５（カップリング）とを備えて構成されている。
【００１０】
ここで、アウトレット１０、光コネクタ本体２３、光コネクタアダプタ２４、外部ハウジング２５、光コネクタ１ｂは、請求項３の光コネクタ接続方式を構成する。
光コネクタ本体２３は、支持体１１側から光コネクタアダプタ２４に挿入される光コネクタであり、光コネクタ１ｂは、支持体１１外側から光コネクタアダプタ２４に挿入される光コネクタである。
【００１１】
図４から図６（ａ）、（ｂ）は、光コネクタ本体２３の詳細を示す。また、図６（ａ）、（ｂ）は、図５のＡ−Ａ線断面矢視図であり、（ａ）は開放状態、（ｂ）はクランプ状態を示す。
図４および図５に示すように、光コネクタ本体２３は、光コネクタフェルール２２の接合端面２２ａに対向する後端側に、前記光コネクタフェルール２２側の光ファイバ２１に別の光ファイバ２６を突き合せ接続する接続機構２７を備えた構成になっている。
【００１２】
本実施の形態において、光コネクタフェルール２２は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に制定されるＭＴ形光コネクタ（Mecanically Transferable）である。この光コネクタフェルール２２は、例えば図４に示すように、複数本の光ファイバ２１（裸ファイバ。図４では２本）を保持固定しており、研磨された接合端面２２ａには各光ファイバ２１先端が露出されており突き合わせ接続可能になっている。光コネクタ２１の光コネクタフェルール２２後端側に突出された部分は、接続機構２７内に挿入されており、この接続機構２７にて、該接続機構２７の後端側（光コネクタフェルール２２から離間された後端側）から挿入される別の光ファイバ２６に対して突き合わせ接続される。光ファイバ２６は、多心の光ファイバテープ心線や光コード等であり（図４、図５等では２心光ファイバテープ心線）、その先端の被覆を除去して露出させた光ファイバ２６ａ（裸ファイバ）を、接続機構２７を構成する二つ割り構造の素子部２８内に設けられた調心機構である調心溝２９（Ｖ溝、Ｕ溝、丸溝等。図６（ａ）、（ｂ）ではＶ溝）に挿入することで高精度に位置決め調心されて、それぞれ光コネクタフェルール２２側の光ファイバ２１に対して突き合わせ接続される。
なお、本実施の形態においては、図３に示すように、光コネクタフェルール２２側に固定して接合端面２２ａから突出させたガイドピン２２ｄを、光コネクタ１ｂ側の光コネクタフェルール３の接合端面３ａに開口されているガイドピン穴３ｂに挿入嵌合することで、両光コネクタフェルール２２、３間が精密位置決めされる構成を採用しているが、光コネクタ１ｂ側の光コネクタフェルール３に設けたガイドピンを光コネクタフェルール２２側のガイドピン穴２２ｅ（図４参照）に挿入嵌合する構成にしても良いことは言うまでも無い。
図４、図５中、符号２２ｆの窓は、光コネクタフェルール２２内にて光ファイバ２１を収納して位置決め保持する微細孔２２ｇ（図５参照）に屈折率整合材を注入するためのものである。
【００１３】
図４および図５に示すように、接続機構２７の前記素子部２８は、ロッド状の素子２８ａと別の二つの素子２８ｂ、２８ｃとの間に挿入された光ファイバ２１、２６ａを、これら素子２８ａ、２８ｂ、２８ｃの外側に装着された断面コ字形スリーブ状のバネ３０（図６参照）のクランプ力によって挟み込んでクランプ固定するようになっている。また、接続機構２７は、素子部２８側部から、素子２８ａと素子２８ｂ、２８ｃとの間の分離境界に楔状の開放部材３２（図４参照）を圧入することで開放され、素子部２８から開放部材３２を引き抜くことで閉じられる。
調心溝２９は、素子２８ａの素子２８ｂ、２８ｃに臨む分離面に形成されており、光コネクタフェルール２２側の光ファイバ２１は、調心溝２９内に予め収納されている。一方、光ファイバ２６ａは、開放された接続機構２７の素子部２８の後端側から光コネクタフェルール２２に向かって素子２８ａの素子２８ｂ、２８ｃに臨む分離面に形成された案内溝３１の後端開口部３１ａから挿入され、この案内溝３１に案内されつつ素子部２８内を進み調心溝２９に挿入され、光コネクタフェルール２２側の光ファイバ２１に対して突き合わせ接続される。案内溝３１は調心溝２９よりも調心精度が低いため、後端開口部３１ａから案内溝３１への光ファイバ２６ａの挿入は容易である。しかも、案内溝３１は、テーパ状の調心精度移行部３１ｂを介して調心溝２９に連通されているため、案内溝３１から調心溝２９への光ファイバ２６ａの挿入は円滑になされる。
【００１４】
光コネクタフェルール２２側の光ファイバ２１に光ファイバ２６ａが突き当てられると、案内溝３１には光ファイバ２６の被覆部２６ｂが収納される。なお、バネ３０は、スリット３０ａを介して分離された２対の板バネ部３０ｂ、３０ｃが、それぞれ素子２８ｂ、２８ｃに対応する素子部２８のクランプ用のバネとして単独に機能するため、光ファイバ２１、２６ａのクランプ固定、光ファイバ２６の被覆部２６ｂのクランプ固定がそれぞれ適切なクランプ力を以て確実になされる。一方、開放部材３２も、素子部２８側面にて素子２８ｂ、２８ｃに対応して分離境界に形成された複数の凹所３３ａ、３３ｂに個別に挿入される複数の挿入突起３２ａ、３２ｂを備えているから、開放部材３２による素子部２８の各部の開放量の調整は容易である。
【００１５】
図６（ａ）に示すように、素子２８ａ、２８ｂ、２８ｃの前記分離境界に開放部材３２を圧入して、バネ３０のクランプ力に抗して素子部２８を開放した状態では、調心溝２９に対する光ファイバ２６ａの挿入や引き抜きが自在であり、図６（ｂ）に示すように、素子部２８から開放部材３２を引き抜くと、バネ３０のクランプ力によって素子部２８が閉じられて素子２８ａ、２８ｂ間に光ファイバ２６ａがクランプ固定され、しかも、光ファイバ２１、２６ａは調心溝２８の底部に向けて押し付けられて高精度に位置決め調心される。このクランプ状態から、再度、素子部２８の分離境界に開放部材３２を圧入して開放状態とすれば、接続機構２７から光ファイバ２６ａを引き抜くことができる。
【００１６】
なお、接続機構としては、前述の構成に限定されず、光コネクタフェルール側の光ファイバに対して、光コネクタ２０が組み立てられる光ファイバを突き合わせ接続可能な構成であれば、各種構成が採用可能である。但し、現場での接続作業性や、接続作業のやり直し、接続切替（光コネクタの交換）等に鑑みて、開閉自在な二つ割り構造の素子部に光ファイバをクランプ固定する構造であることが好ましい。
また、調心機構としては、素子２８ａ側のみに形成した調心溝に限定されず、対向する両側の素子に形成した調心溝、マイクロキャピラリ、３以上の精密ボールや精密ロッドに光ファイバを担持する構造等も採用可能である。
【００１７】
図７は光コネクタアダプタ２４を示す図であって、（ａ）は平断面図、（ｂ）は正断面図である。図８（ａ）は光コネクタ本体２３を収納していない状態を示す正断面図、図８（ｂ）は光コネクタアダプタ２４を挿入口３４側から見た側面図である。但し、図８（ａ）に示す外部ハウジング２５１は、付勢部材３８を保持する爪２５ｅを後壁部に突設したものであり、爪２５ｅを有する点で図７（ａ）、（ｂ）に示す外部ハウジング２５と異なる。
図７（ａ）、（ｂ）および図８（ａ）に示すように、光コネクタ本体２３は、光コネクタフェルール２２側から光コネクタアダプタ２４に挿入され、この光コネクタアダプタ２４内部に設けられた位置決め収納部３５内に収納され、光コネクタ１ｂに対して突き合わせ接続可能に位置決めされる。
【００１８】
外部ハウジング２５は、光コネクタアダプタ２４に突設されたスリーブ状の収納筒２４ａの外側に挿入して被せるようにして装着されるキャップ状に形成され、係脱可能な係合手段により係合保持され、収納筒２４ａの突出方向先端の挿入口３４が外部ハウジング２５の後壁部２５ａによって覆われることで（但し、後壁部２５ａの光ファイバ穴２５ｆによって内外に連通した状態が維持される）、光コネクタアダプタ２４からの光コネクタ本体２３の抜け出しが防止される。光コネクタ本体２３から後方に引き出された光ファイバ２６は、光ファイバ穴２５ｆを介して光コネクタアダプタ２４の内外に連通される。後壁部２５ａは、挿入口３４に近接配置され、また、外部ハウジング２５の後壁部２５ａ以外の部分も、光コネクタアダプタ２４外面に沿って配置され、光コネクタアダプタ２４外面から大きく外側に突出する部分は存在しない。
前記後壁部２５ａの窪み２５ｂに嵌装されたコイルスプリングである付勢部材３８は、外部ハウジング２５に反力をとって、光コネクタ本体２３を光コネクタアダプタ２４への挿入方向前方へ向けて付勢する。図８（ａ）および図９に示す外部ハウジング２５１では、コイルスプリングである付勢部材３８は、窪み２５ｂ内の４箇所に均等配置された爪２５ｅの間に嵌め込まれることで、位置ずれが生じないようになっている。
【００１９】
図３に示すように、光コネクタアダプタ２４にて光コネクタ本体２３を光コネクタ１ｂと突き合せ接続すると（光コネクタフェルール２２、３同士の突き合せ接続）、光コネクタ１ｂ内蔵の付勢部材や前記付勢部材３８の付勢力が光コネクタフェルール２２、３間の突き合わせ力として機能する。光コネクタ本体２３側では、前記外部ハウジング２５によって前記突き合わせ力の反力が支圧される。付勢部材３８であるコイルスプリングは、素子２８ａ、２８ｃを延長して接続機構２７後方へ突出させた部分であるファイバ受け台２８ｄ近傍にて素子部２８に対しても嵌合しており、付勢部材３８の付勢力は光コネクタ本体２３に対して偏在すること無く安定に作用するようになっている。一方、光コネクタ１ｂ側では、当該光コネクタ１ｂのラッチ７先端の係合爪７ｂが光コネクタアダプタ２４の係合穴２４ｂに係合されることで、光コネクタアダプタ２４によって前記突き合わせ力の反力が支圧される。これにより、光コネクタフェルール２２、３間には突き合わせ力が効率良く作用し、光ファイバ２１、２ａ間、光ファイバ２６、２間が目的の低接続損失を以って光接続される。
【００２０】
図１に示すように、外部ハウジング２４は有底角筒状である。図７（ｂ）等に示すように、本実施の形態では、光コネクタアダプタ２４に対して外部ハウジング２５を係合保持する係合手段として、外部ハウジング２４側の係合穴２５ｃと、光コネクタアダプタ２４側に突設した係合爪２４ｆとの係合構造を採用している。外部ハウジング２４を光コネクタアダプタ２４に挿入していくと（具体的には収納筒２４ａに挿入）、外部ハウジング２４の支圧壁２５ｄが係合爪２４ｆのテーパ面２４ｇを押圧して係合爪２４ｆを光コネクタアダプタ２４内へ押し込みつつ（具体的には、収納筒２４ａ内への押し込み）乗り越えて凹所２４ｈに入り込むと同時に、係合穴２５ｃが係合爪２４ｆに入り込み係合する。これにより、外部ハウジング２４は、突き合わせ力の反力が作用しても、支圧壁２５ｄが係合爪２４ｆにより抜け止めされているため、光コネクタアダプタ２４から離脱しない。係合爪２４ｆを押し込むと（収納筒２４ａ内部への押し込み）、係合穴２４ｆとの係合が解除され、光コネクタアダプタ２４から外部ハウジング２４を離脱できる。
係合手段としては、前述の構成に限定されず、例えば、光コネクタアダプタ２４側に設けた係合穴に、外部ハウジング２５側の係合爪を係合する構成等、各種構成が採用可能である。
【００２１】
一方、光コネクタ１ｂは、光コネクタアダプタ２４から突設された収納筒２４ｃ内側のコネクタ収納穴２４ｄ内に収納されるようになっており、前記係合穴２４ｂは前記収納筒２４ｃの側壁部に開口されている。収納筒２４ｃに挿入して収納された光コネクタ１ｂのラッチ７のレバー部７ａは収納筒２４ｃの外側に露出されており、このレバー部７ａを押し込み操作すれば、係合穴２４ｂに対するラッチ７の係合を解除して光コネクタアダプタ２４からラッチ７を離脱でき、光コネクタアダプタ２４から光コネクタ１ｂを引き抜くことができる。係合穴２４ｂから離脱されたラッチ７は、収納筒２４ｃ内側に形成されたラッチ収納溝２４ｅ（図１、図２、図３等参照）に入り込ませることで、係合穴２４ｂと係合しない位置まで退避させることができる。
【００２２】
図７（ａ）、（ｂ）および図８（ａ）に示すように、位置決め収納部３５は、光コネクタフェルール２２を収納するフェルール収納穴３６と、このフェルール収納溝３６を拡張した形状に形成されて接続機構２７を収納する接続機構収納穴３７とを備えている。フェルール収納穴３６は光コネクタフェルール２２よりも若干大きい程度であり、内面側に突設された一対の押え片３６ａが対向する両側から光コネクタフェルール２２の両側に当接または近接することで光コネクタフェルール２２を概略位置決めする。また、押え片３６ａは、光コネクタフェルール２２後端部にフランジ状に突設されている鍔部２２ｂが突き当てられることで、この光コネクタフェルール２２の挿入方向前方への移動限界を設定するストッパとしても機能する。フェルール収納穴３６の接続機構収納穴３７側の端部には、光コネクタフェルール２２の鍔部２２ｂを両側から挟み込むようにして保持する押え壁３６ｃと、プラスチック等の樹脂製の光コネクタフェルール２２の成形時のパーティングライン２２ｂ（図４参照）から光コネクタフェルール２２外側に突出することがあるバリ等を収納するパーティング部収納溝３６ｄ（図８（ｂ）参照）とが設けられている。図７（ａ）および図８（ａ）に示すように、光コネクタフェルール２２の鍔部２２ｂは、接続機構収納穴３７のフェルール収納穴３６側の端部に突設された突壁３７ａによっても両側から挟み込まれるようにして押えられる。
【００２３】
付勢部材３８の付勢力により光コネクタフェルール２２の鍔部２２ｂが押え片３６ａに押圧当接し、押え壁３６ｃや突壁３７ａによって両側から押え込まれている状態では、光コネクタフェルール２２は浮動すること無く、安定に支持される。しかしながら、光コネクタアダプタ２４内での光コネクタフェルール２２と光コネクタ本体２３との接続時には、光コネクタ本体２３全体が光コネクタアダプタ２４外側へ押し出される方向へ若干変位することがあり、押し込みによって光コネクタフェルール２２の鍔部２２ｂが接続機構収納穴３７に入り込むと、押え片３６ａ、押え壁３６ｃ、突壁３７ａによる鍔部２２ｂの拘束が解除され、コネクタ収納穴２４ｄ方向へ末広がりのテーパ形状のフェルール収納穴３６内での光コネクタフェルール２２先端（接合端面２２ａ近傍）の変位が許容される。一方、接続機構収納穴３７では鍔部２２ｂに周囲全周に確保されるクリアランスの範囲で若干の変位が許容されるから、光コネクタフェルール２２の可動範囲は、フェルール収納穴３６内での光コネクタフェルール２２先端の可動範囲によって決まる。さらに、押え片３６ａの互いに相手側に向けて突出する頂部３６ｂは鋭角に尖っており、両頂部３６ｂによって面方向両側から挟み込まれた光コネクタフェルール２２は、いずれかの頂部３６ｂを中心として回転する。但し、光コネクタフェルール２２は、フェルール収納穴３６のコネクタ収納穴２４ｄ側の端部にてその内面側に突設された突壁３６ｅによって厚さ方向両側から挟み込まれているため、厚さ方向にぐらつくことなく面方向に回転する。
このように、光コネクタフェルール２２に若干の変位が許容されることで、光コネクタ１ｂ側の光コネクタフェルール３のガイドピン穴３ｂに光コネクタフェルール２２側のガイドピン２２ｄが誘い込まれるようにして挿入嵌合されるようになり、挿入嵌合作業が容易になるから、光コネクタ１ｂと光コネクタ本体２３との間の接続作業性を向上できる。
【００２４】
この光コネクタ２０は、光コネクタ本体２３の接続機構２７にて、光コネクタフェルール２２側の光ファイバ２１と光ファイバ２６とを突き合わせ接続した後、挿入口３４から光コネクタアダプタ２４に挿入した光コネクタ本体２３を、光コネクタアダプタ２４に装着した外部ハウジング２５により抜け止めすることで簡単に組み立てることができる。また、光コネクタアダプタ２４から外部ハウジング２５を離脱することで光コネクタ本体２３を簡単に取り出すことができるから、光コネクタ２０の分解、光ファイバ２１、２６同士の接続作業のやり直し、接続切替（光コネクタの交換）等の作業を簡単に行うことができる。
【００２５】
図３に示すように、アウトレット１０に適用した光コネクタ２０は、建物の壁、装置のフレームや筐体等の機器に取り付けられる取付面１０ａ側に外部ハウジング２５が向けられ、逆側から光コネクタ１ｂが着脱操作されるようにして設けられる。光コネクタ２０の光コネクタ本体２３側では、光コネクタ本体２３を収納するための特別なハウジングが不要になり、光コネクタアダプタ２４のハウジングを兼ねる外部ハウジング２５によって光コネクタ本体２３の抜け止めと、突き合わせ力の反力の支圧とがなされるから、図１１に示す従来構造に比べて大幅な小型化が可能である。また、光コネクタ本体２３側では、光コネクタ本体２３によって突き合わせ接続可能に成端される光ファイバ２６の引き留めのための抗張力体のカシメ部材や、保護のためのブーツ等も省略されており、一層の小型化が可能であるとともに、部品点数の減少による低コスト化も実現できる。これにより、アウトレット１０の取付面１０ａ側では、光コネクタの収納スペースを大幅に縮小できるといった利点もある。
【００２６】
なお、本発明は、前記実施の形態に限定されず、各種変更が可能である。
請求項１の発明に係る光コネクタの抜け止め手段は、着脱可能なカップリングである外部ハウジング２５に限定されず、離脱できない部材等であっても良い。但し、接続機構での光ファイバ同士の接続作業のやり直し、接続切替（光コネクタの交換）等の作業を可能にするには、外部ハウジング２５のように着脱容易な構成であることが好ましい。
光コネクタアダプタの形状等は、図示したものに限定されず、各種構成が採用可能である。例えば、収納筒を有していない構成等も採用可能である。
【００２７】
請求項１記載の光コネクタ並びに請求項３記載の光コネクタ接続方式を構成する光コネクタ（光コネクタアダプタの両側の各光コネクタ）としては、多心に限定されず単心のものも採用可能である。
単心とは、ＭＴ形光コネクタ（光コネクタフェルール）を単心で用いる場合と、例えばＳＣ形光コネクタ（ＪＩＳ  Ｃ  ５９７３等に制定される光コネクタ。ＳＣ：Single fiber Coupling optical fiber connector）の光コネクタフェルールのように単心用の光コネクタフェルールを用いる場合とがある。ＳＣ形光コネクタの場合も、ＳＣ形光コネクタに接続機構を組み込んだ現場付けの光コネクタや、ＳＣ形光コネクタの光コネクタフェルールを組み込んでなるＲＪ光コネクタが採用可能である。基本的には、ＳＣ形光コネクタの光コネクタフェルールと、単心用の光コネクタアダプタを使用することで、対応できる。単心用の光コネクタアダプタとしては、ＳＣ形光コネクタの光コネクタアダプタ、あるいは、それに類似のものを使用すれば良い。
【００２８】
請求項３記載の発明の光コネクタ接続方式おける、光コネクタアダプタに支持体外側から接続される光コネクタとしては、前記実施の形態に記載したＭＴＲＪ形の光コネクタ１ｂに限定されず、例えば、光コネクタアダプタに対する挿入方向先端側から後方へ延びるラッチを有する構成の光コネクタ（いわゆるモジュラー形）等も採用可能である。光コネクタアダプタに支持体外側から接続される光コネクタとしては、アウトレットに設けられた光コネクタアダプタに挿入されると同時に光コネクタアダプタにラッチが係合して挿入状態が維持され、かつ、光コネクタアダプタ外側からのラッチの操作により、光コネクタアダプタに対するラッチの係合を簡単に解除できる構成を有するものが適している。ラッチの形状等については、前記機能を満たすものであれば良く、特に限定は無い。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光コネクタによれば、光コネクタフェルールに位置決め保持した光ファイバに別の光ファイバを突き合せ接続する接続機構を後端側に備えてなる光コネクタ本体を光コネクタアダプタに挿入して、抜け止め手段で抜け止めする構造により、接続機構にて光ファイバ同士を接続することで目的の光ファイバ先端に組み立てた光コネクタ本体を光コネクタアダプタに挿入して抜け止め手段で抜け止めするだけで、現場にて簡単かつ迅速に組み立てることができる。構成の単純化、部品点数の減少等により、小型化、低コスト化も可能となるといった優れた効果を奏する。
【００３０】
請求項２記載の光コネクタによれば、光コネクタアダプタの挿入口に取り付けた外部ハウジングが光コネクタ本体の抜け止め手段として機能するとともに、光コネクタ本体を別の光コネクタに対して付勢して突き合わせ力を発生する付勢部材を支持する支持部材として機能するため、光コネクタ本体とこれに突き合わせ接続される光コネクタとの間に、目的の突き合わせ力が安定に得られるといった優れた効果を奏する。
【００３１】
請求項３記載の光コネクタ接続方式によれば、アウトレットの光コネクタアダプタに支持体側から挿入される光コネクタは接続機構を有することから光ファイバ先端に簡単に組み立てることができ、全体の組み立ても容易になる。一方、支持体外側から挿入される光コネクタは、光コネクタアダプタに対する係脱の容易なラッチにより着脱性に優れているため、支持体側の光コネクタを固定とし、支持体外側から挿入される光コネクタを着脱することで、光コネクタ同士の接続と接続解除の切り替え、光コネクタが組み立てられた光ファイバ間の接続と接続解除の切り替えの作業性を向上できるといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の１実施の形態の光コネクタを示す分解斜視図である。
【図２】  図１の光コネクタの組み立て状態を示す斜視図である。
【図３】  図１の光コネクタをアウトレットに適用した例を示す正断面図である。
【図４】  図１の光コネクタを構成する光コネクタ本体を示す斜視図である。
【図５】  図４の光コネクタ本体を示す正断面図である。
【図６】  図５のＡ−Ａ線断面矢視図であり、（ａ）は開放状態、（ｂ）はクランプ状態を示す。
【図７】  図１の光コネクタを構成する光コネクタアダプタを示す図であって、（ａ）は平断面図、（ｂ）は正断面図である。
【図８】  図１の光コネクタを構成する光コネクタアダプタを示す図であって、（ａ）は光コネクタ本体を収納していない状態を示す正断面図、（ｂ）は光コネクタアダプタを挿入口側から見た側面図である。
【図９】  図８（ａ）に示す外部ハウジングの後壁部に突設された爪を示す拡大図である。
【図１０】  従来例の光コネクタを示す図であって、（ａ）は分解斜視図、（ｂ）は光コネクタアダプタに挿入した状態を示す斜視図である。
【図１１】  図１０の光コネクタを示す図であって、アウトレットへの適用例を示す正面図である。
【符号の説明】
１ｂ…別の光コネクタ、７…ラッチ、７ａ…レバー部、１０…アウトレット、１１…支持体、２０…光コネクタ、２１…光ファイバ（フェルール側光ファイバ）、２２…光コネクタフェルール、２２ａ…接合端面、２３…光コネクタ本体，光コネクタ、２４…光コネクタアダプタ、２５，２５１…抜け止め手段，外部ハウジング（カップリング）、２６…光ファイバ（光ファイバ心線）、２７…接続機構、３４…挿入口、３８…付勢部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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