(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被冷却物を収容する処理槽と、処理槽内の空気を吸引する真空発生装置を有する真空冷却装置であって、真空発生装置へ供給する水を冷却するチリングユニットを真空冷却装置と一体化して設けるとともに、高真空用と低真空用の二つの真空発生装置を設け、真空冷却工程は、まず低真空用の真空発生装置を作動させることによって、処理槽内の第一段階の減圧を行い、真空冷却工程の途中から高真空用の真空発生装置を作動させることで更なる真空化を行うものであり、チリングユニットは高真空用の真空発生装置には冷水を供給するが、低真空用の真空発生装置には冷水の供給は行わないことにより、チリングユニットは能力の小さな小型のチリングユニットを採用することで、チリングユニットと真空冷却装置の一体化を可能としたことを特徴とするチリングユニット一体型真空冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、処理槽内を真空化することで食品の冷却を行う真空冷却装置にチリングユニットを設けたチリングユニット一体型真空冷却装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
食品を冷却する装置として真空冷却装置がある。真空冷却装置は、水エジェクタや水封式真空ポンプなどからなる真空発生装置の接続された処理槽内に冷却する食品を収容しておき、処理槽内を真空化することによって食品中の水分を気化させ、食品を冷却するものである。真空冷却の場合、被冷却食品の最終温度は処理槽内の真空度によって定まり、真空度が高いほど低温まで冷却することができる。水エジェクタの場合、処理槽内の減圧は循環水槽に溜められた循環水を水エジェクタと循環水槽の間で循環させることで行われるが、真空度は循環水温度に対する飽和圧力に影響を受けるため、冷却後の食品は循環水の温度よりも少し高い温度が限界の温度となる。そこで、食品をより低い温度まで冷却する必要がある場合には、循環水温度を低下させることで被冷却食品の最終温度を低くすることが行われている。
【０００３】
循環水温度を低下させるためにはチリングユニットを別に設けておき、循環水槽とチリングユニットの間を冷水配管で接続し、チリングユニットで発生させた冷水を循環水槽へ送ることにより、循環水の温度を低下させる。真空冷却装置は屋内に設置されるが、チリングユニットは屋外に設けることが多く、真空冷却装置とチリングユニット設置場所が離れていると、冷水配管の長さが長くなり、冷水配管を通して冷水を送る際に冷水が周囲の熱を吸収し、冷水の温度が上昇するので、より低い温度まで冷却しなければならず、エネルギーの無駄が発生するという問題がある。また、冷水配管を設置する工事が必要であり、冷却配管が長くなるほどコストは上昇する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、チリングユニットを設ける真空冷却装置において、冷水配管を通る冷水が吸収する熱の量を少なくして省エネルギー化し、さらにチリングユニットを含めた真空冷却装置全体を省スペース化することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
被冷却物を収容する処理槽と、チリングユニットと、処理槽内の空気を吸引する高真空用と低真空用の二つの真空発生装置を設け、真空冷却工程は、まず低真空用の真空発生装置を作動させることによって、処理槽内の第一段階の減圧を行い、真空冷却工程の途中から高真空用の真空発生装置を作動させることで更なる真空化を行うものであり、チリングユニットは高真空用の真空発生装置には冷水を供給するが、低真空用の真空発生装置には冷水の供給は行わないことにより、チリングユニットは能力の小さな小型のチリングユニットを採用することで、チリングユニットと真空冷却装置の一体化を可能とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施例を図面を用いて説明する。図１は本発明の一実施例である真空冷却装置の一部切り欠き斜視図、図２は図１のフローを示した説明図である。真空冷却装置は、処理槽２を設けた正面側上部、チリングユニット４を設けた正面側下部、真空発生装置１２を設けた後部の３部分からなり、全体の周囲は鉄板で覆っている。処理槽２は下面が床面より６０cm以上の位置とし、食品や器具が床面からの跳ね水等により汚染されることがないようにする。処理槽２の正面側は開口させ、開口部分に扉５を設けておき、扉５を開くことで、処理槽２内への食品１１の出し入れを行う。
【０００７】
真空発生装置１２は、低真空用の真空発生装置１２ａと、高真空用の真空発生装置１２ｂの２系統設ける。真空発生装置１２ａは、水の圧力によって処理槽内の空気を吸引する水エジェクタ１ａ、循環水をためる循環水槽３ａ、循環水槽３ａと水エジェクタ１ａを接続した循環配管１０ａ、水エジェクタ１ａへ循環水を送る循環ポンプ８ａからなり、真空発生装置１２ｂも同様に水エジェクタ１ｂ、循環水槽３ｂ、循環配管１０ｂ、循環ポンプ８ｂからなる。処理槽２は真空配管９により、２つの真空発生装置１２の水エジェクタ１と接続しており、チリングユニット４は冷水配管６によって高真空用の循環水槽３ｂと接続する。
【０００８】
真空冷却装置は真空発生装置１２とチリングユニット４の運転を行うことで食品１１の冷却を行うものであり、２つの循環ポンプ８とチリングユニット４のそれぞれに接続されている運転制御装置７によって運転が制御される。真空工程では、まず低真空用の真空発生装置１２ａによって処理槽２内の空気の吸引を行う。運転制御装置７によって循環ポンプ８ａを作動させることで、循環水槽３ａの循環水が水エジェクタ１ａへ送られ、水エジェクタ１ａ部分を循環水が通過する際に循環水が空気を吸引する。水エジェクタ１ａでの空気の吸引によって処理槽内の圧力が低下し、処理槽２内では食品中の水分が気化して気化熱が奪われることにより、食品１１が冷やされる。
【０００９】
処理槽２内を真空化することによって食品１１から奪われた熱は、循環水に取り込まれるために循環水の温度は上昇する。真空工程初期の場合、食品１１の温度が高いために循環水へ移動する熱量は多いが、処理槽２の真空度は低いため、循環水の温度が多少高くても処理槽内の真空度を下げることができる。なお、循環水の温度が上昇することを防止するためには、循環水槽３ａに常温水を導入し、循環水槽３ａから余剰水をオーバーフローさせることで十分である。
【００１０】
また、運転制御装置７は、真空発生装置１２ａにて処理槽２内の減圧を行っている間にチリングユニット４を作動させ、循環水槽３ｂ内に溜められている循環水を冷却しておく。
【００１１】
循環ポンプ８ａの運転を開始してから所定の時間が経過すると、運転制御装置７は循環ポンプ８ａを停止し、代わりに循環ポンプ８ｂを作動させて真空発生装置１２ｂによる処理槽２の減圧を行う。真空工程後期の場合、常温の循環水では真空度を上げることができなくなるが、循環水槽３ｂの循環水はチリングユニット４によって冷却されている冷水であるため、常温水では到達できなかった真空度まで減圧することができる。
【００１２】
従来の場合、食品を常温水よりも低い温度まで冷却するためには、食品から循環水に移動してきた熱を取り除き、循環水の温度を低く保ち続ける必要があったため、チリングユニット４は大容量のものが必要であった。しかし、低真空用と高真空用の２つの真空発生装置１２を設置し、循環水に取り込まれる熱量が多く、循環水の温度が多少高くても処理槽２内から空気を吸引することのできる真空工程初期に使用される低真空用の真空発生装置１２ａでは、循環水に取り込まれた熱をチリングユニットにて冷却することは行わず、冷水でなければ減圧することのできない真空工程後期に使用される高真空用の真空発生装置１２ｂには水を冷却して供給することにより、真空工程初期に循環水が取り込む熱を冷却する必要が無い分、チリングユニット４に必要とされる能力は小さなものとなる。そのため、小型のチリングユニット４を採用することができ、真空冷却装置とチリングユニットを一体化することができるようになる。
【００１３】
【発明の効果】
真空冷却装置とチリングユニットを一体化することにより、冷水配管を短くすることができ、冷水配管を通る冷水が吸収する熱量を少なくして省エネルギー化することや、チリングユニットを含めた真空冷却装置全体を省スペース化することもできるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例である真空冷却装置の一部切り欠き斜視図
【図２】  図１のフローを示した説明図
【符号の説明】
１  水エジェクタ
２  処理槽
３  循環水槽
４  チリングユニット
５  扉
６  冷水配管
７  運転制御装置
８  循環ポンプ
９  真空配管
１０  循環配管
１１  食品
１２  真空発生装置
【図１】
0004245234.tif 000002
【図２】
0004245234.tif 000003