(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法であって、
流体が注入されて流体ポケットが蓄積された食肉に圧縮力を適用すること；および、複数の突起要素で前記食肉を突き刺して、流体が注入され流体ポケットが蓄積された食肉に複数の流路を形成することを含み、
突起要素が流体ポケットを突き刺すと、圧縮力が、流路を介して流体を食肉から流出させ、且つ、
突起要素は上端及び下端を有する空洞針であり、食肉に圧縮力が適用されると、流体ポケットの中の流体が、空洞針を経て上方へ排出されることを特徴とする、食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法。
【請求項２】
長手方向に移動可能なコンベヤと、コンベヤにある食肉製品に流体を注入する流体注入ステーションと、流体注入ステーションの下流側にある第２のステーションと、第２のステーションにおいて、注入された食肉を圧縮し、かつ、複数の突起要素をもって食肉を突き刺して、注入された食肉に、複数の流路を形成する手段とを備える食肉注入装置であって、突起要素が流体ポケットを突き刺すと、圧縮力により、流体は、注入された食肉から流路を通過して流出し、突起要素は、上端及び下端を有する空洞針であり、圧縮力が加えられると、流体ポケットの流体を空洞針から上方へ流出させることができるようになっている、食肉注入装置。
【請求項３】
食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法であって、
流体が注入されて流体ポケットが蓄積された食肉に圧縮力を適用すること；および、複数の突起要素で前記食肉を突き刺して、食肉に複数の流路を形成することを含む、食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法において、
突起要素が流体ポケットを突き刺すと、圧縮力が、流体を食肉から流路を通過して流出させること、および、食肉を突起要素で突き刺した後に圧縮力の適用を行うことを特徴とする、食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
食肉（すなわち、食肉、家禽及び魚肉製品）注入装置は、古くから知られている。例えば、米国特許第5,638,744号を参照されたい。通常、一連の針から、水平方向に動くコンベヤ上で、注入ステーションへ移動する食肉へ食塩水が注入される。
【０００３】
食肉注入処理において、流体ポケットを、食肉全体にわたって均一に注入するのではなく、食肉に局部的に注入するのが一般的である。そのため、最終的には、満足する食肉製品が得られない。
【特許文献１】米国特許第5,638,744号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、本発明の第１の目的は、食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法及び装置を提供することにある。
【０００５】
また、本発明の第２の目的は、通常の注入処理において、付加的な構造またはステップにより、食肉製品内の流体ポケットを容易に除去することができる、食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法及び装置を提供することにある。
【０００６】
上述した目的及びその他の目的は、以下の説明により、当業者に明らかになると思う。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
食肉製品に注入された流体のポケットを除去する方法及び装置は、長手方向に移動可能なコンベヤと、コンベヤにある食肉に流体を注入する流体注入ステーションと、流体注入ステーションの下流側にある第２のステーションとを備え、第２のステーションは、注入された食肉を圧縮し、複数の突起要素を突き刺して、複数の流路を形成するアッセンブリを備え、突起要素が流体ポケットを突き刺すと、圧縮力により、流体は、流路を通過して食肉から流出するようになっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１に示す食肉注入装置（１０）は、公知の機械フレーム（図示しない）に取り付けられ、長手方向に移動可能なコンベヤ（１２）を備えている。図１の矢印（１３）は、コンベヤ（１２）の通常の移動方向を示している。注入ヘッド（１４）は、注入ステーション（１４Ａ）に対応するコンベヤ（１２）上でフレームに取り付けられている。注入ヘッド（１４）は、一連の流体注入針（１６）を含んでいる。公知のように、注入ヘッド（１４）は、矢印（１８）により示される上下方向に交互に移動する。
【０００９】
注入ヘッド（１４）が上方の位置にある時、食肉製品（２０）（例えば豚肉の腹部）が注入ヘッド（１４）の下方で移動するように、コンベヤ（１２）は、始動及び停止するようにプログラムされている。コンベヤ（１２）は、食肉製品（２０）に注入ステーション（１４Ａ）を漸進的に通過させ、一連の流体注入針（１６）は、公知のように、食肉製品（２０）を突き刺して流体を注入する。それとともに、食肉製品（２０）は、注入ヘッド（１４）の上下運動と対応して、注入ステーション（１４Ａ）を漸進的かつ間欠的に移動させられる。このような動作は、上述した米国特許第5,638,744号に開示されているような典型的な食肉注入装置で行われる。
【００１０】
符号（２２）は、ある場合における食肉製品（２０）のボディに注入された流体ポケットを示している。図１Ａに示すように、食肉製品（２０）は、通常、表面に赤身（２４）の層を、その下方に脂肪（２６）の層を有している。流体ポケット（２２）は、食肉製品（２０）のボディ内のいかなる箇所にも存在しうるものである。
【００１１】
圧縮車（３０）は、ブラケット（３４）の取り付け軸（３２）に旋回するように取り付けられている。ブラケット（３４）は、食肉製品（２０）に下方への圧力を加えるように、フレームに設けられている。ブラケット（３４）は、食肉を圧縮するように所定の高さでフレームに固定されているか、または、ばねが大きなモーメントを発揮しないように、弾性力により下方へ圧縮されている。
【００１２】
もっとも重要なことは、圧縮車（３０）が下方へ十分な力を加え、硬質針（３６）（図１Ａ）が食肉を十分に突き刺し、流体ポケット（２２）に接近できることである。図１Ａに示すように、流体ポケット（２２）内の流体は、外端が鋭くなっている硬質針（３６）により形成された小孔（４２）から、霧状流体（３８）（４０）として流出する。
【００１３】
このようにして、圧縮車（３０）は、流体ポケット（２２）を圧縮し、流体ポケット（２２）の流体を流出させ、流体ポケット（２２）を食肉から完全に除去する。
【００１４】
図２及び図２Ａに示す第１の変形例である食肉注入装置では、圧縮車（３０）と類似する圧縮車（４４）が、ブラケット（３４）に取り付けられている。圧縮車（４４）は、径方向に延びる複数の空洞針（４６）を備えている。空洞針（４６）は、圧縮車（４４）による食肉製品（２０）への圧縮により、流体ポケット（２２）内の流体を、上端から霧状流体（４８）として流出させる点を除いて、硬質針（３６）と同等に機能する。このように、圧縮車（３０）（４４）は、流体ポケット（２２）内の流体の流路が異なる点を除いて、ほぼ同様に機能する。霧状流体（４８）は、図２Ａに示す流体ポケット（２２）から、空洞針（４６）の中央孔（５０）を通過して流出する。
【００１５】
図３は、本発明の第２の変形例を示しており、ブラケット（５２）はフレームに支持されている。ブラケット（５２）は、圧縮車として機能し、食肉製品（２０）の上面を転がる滑らかなローラ（５４）を支持している。針アッセンブリ（５６）は、ブラケット（５２）に支持され、好適な機構により、矢印（５８）で示す下向き方向へ移動するようになっている。針アッセンブリ（５６）の針は、流体ポケット（２２）を突き刺して、複数の小孔（６０）を形成する。図３に示すように、流体ポケット（２２）の流体は、小孔（６０）から霧状流体（６２）として流出する。
【００１６】
このように、本発明は、注入処理に関連して、効率的及び効果的な態様でもって、食肉製品の流体ポケットから流体を除去する方法及び手段を提供している。従って、本発明の目的が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明による食肉注入装置の側面図である。
【図１Ａ】食肉製品の流体ポケットを突き刺す図１の圧縮車に取り付けられた針の拡大部分側面図である。
【図２】本発明による食肉注入装置の第１の変形例を示す側面図である。
【図２Ａ】食肉製品の流体ポケットを突き刺す図２の圧縮車に取り付けられた針の拡大部分側面図である。
【図３】本発明の第２の変形例を示す食肉注入装置の側面図である。
【符号の説明】
【００１８】
１０      食肉注入装置
１２      コンベヤ
１４      注入ヘッド
１４Ａ    注入ステーション
１６      流体注入針
２０      食肉製品
２４      赤身
２６      脂肪
３０      圧縮車
３２      取り付け軸
３４      ブラケット
３６      硬質針
３８、４０  霧状流体
４２      小孔
４４      圧縮車
４６      空洞針
４８      霧状流体
５０      中央孔
５２      ブラケット
５４      ローラ
５６      針アッセンブリ
６０      小孔
６２      霧状流体
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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