(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部との水素ガス出入可能に水素吸蔵材が収容される水素吸蔵タンクと、
前記水素吸蔵タンクと水素ガス消費源との間に介設されて前記水素吸蔵タンクから発生する水素ガスを前記水素ガス消費源の所定の基準運転圧以上に圧縮するガス圧縮手段と、
前記ガス圧縮手段と並列に接続されるバイパス手段と、
前記水素ガス消費源の運転にもかかわらず前記水素吸蔵タンクの水素ガス発生圧が所定のしきい値圧より小さい場合にだけ前記ガス圧縮手段を作動させて前記水素吸蔵タンクから発生する水素ガスを前記基準運転圧以上に圧縮させる制御を前記水素吸蔵タンクの水素ガス放出動作の初期に行う制御手段と、
を備えることを特徴とする水素吸蔵タンク装置。
【請求項２】
請求項１記載の水素吸蔵タンク装置において、
前記水素ガス消費源は、発生熱を前記水素吸蔵タンクに供給する燃料電池からなり、
前記制御手段は、前記燃料電池の運転初期に前記制御を行うことを特徴とする水素吸蔵タンク装置。
【請求項３】
請求項２記載の水素吸蔵タンク装置において、
前記制御手段は、前記燃料電池の運転初期にて、前記水素吸蔵タンクの圧力が前記基準運転圧の値よりも高い所定のしきい値圧以下かどうかを判別し、以下であれば前記圧縮機を駆動することにより圧縮した水素ガスを圧力調整弁で前記基準運転圧に調圧して前記燃料電池に供給することを特徴とする水素吸蔵タンク装置。
【請求項４】
請求項２又は３記載の水素吸蔵タンク装置において、
前記ガス圧縮手段またはそれを駆動するモータ、及び、前記燃料電池の両方で加熱された熱媒で前記水素吸蔵タンクを加熱することを特徴とする水素吸蔵タンク装置。
【請求項５】
請求項２乃至４のいずれか記載の水素吸蔵タンク装置において、
前記制御手段は、前記水素吸蔵タンクの水素吸蔵量が減少して前記水素吸蔵タンクの水素ガス発生圧が低下した場合に前記ガス圧縮手段を運転することを特徴とする水素吸蔵タンク装置。
【請求項６】
請求項２ないし５のいずれか記載の水素吸蔵タンク装置において、
前記水素吸蔵タンクに水素ガスを供給する水素ガス発生源を備え、
前記制御手段は、前記水素ガス発生源の水素ガス発生圧が前記水素吸蔵タンクの水素吸蔵圧よりも低い場合に前記水素ガス発生源から前記水素吸蔵タンクに供給される水素ガスを昇圧することを特徴とする水素吸蔵タンク装置。
【請求項７】
請求項２ないし６のいずれか記載の水素吸蔵タンク装置において、
前記水素ガス消費源に水素ガスを供給する水素ガス発生源を備え、
前記制御手段は、前記水素ガス発生源の水素ガス発生圧が前記水素ガス消費源の前記基準運転圧よりも低い場合に前記水素ガス発生源から前記水素ガス消費源に供給される水素ガスを昇圧することを特徴とする水素吸蔵タンク装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか記載の水素吸蔵タンク装置において、
前記バイパス手段は、前記燃料電池から前記前記水素吸蔵タンクへの逆流を防止する逆止弁を有することを特徴とする水素吸蔵タンク装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、水素吸蔵タンク装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、水素吸蔵タンクに吸蔵された水素ガスを取り出して燃料電池に供給するには、水素吸蔵材の水素ガス放出熱をまかなうために水素吸蔵タンクを温水などにより加熱する必要がある。たとえば、水素吸蔵タンクから取り出した水素ガスを燃料電池に供給する場合には、燃料電池が発生する熱で水素吸蔵タンクの水素吸蔵材を加熱する。
【０００３】
更に、水素吸蔵タンクから放出される水素ガス発生圧を水素ガス消費源の基準圧以上とするために、低温時などには水素吸蔵タンクの温度を所定温度まで加熱する必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、車両の走行エネルギー発生用の燃料電池に水素ガスを供給する燃料電池ではその速やかな発電開始が重要であるが、燃料電池に水素ガスを供給する水素吸蔵タンクがたとえば外気温が低い場合などにおいてその水素発生圧が低くなって、燃料電池への水素ガス供給に支障が生じ、その結果、発電が十分にできないだけでなく、燃料電池から水素吸蔵タンクへの熱供給が十分にできず、燃料電池の立ち上がりが一層遅れるという問題があった。この水素吸蔵タンクの水素発生時の立ち上がり遅れ問題は水素吸蔵タンクから上記した燃料電池以外の水素ガス消費源へ水素ガスを供給する場合にも生じる。
【０００５】
この低温始動問題を改善するために、低温での水素発生圧が高い水素吸蔵材を用いることも考えられるが、燃料電池が立ち上がった後や外気温が高い場合などに水素発生圧が高くなりすぎ、水素吸蔵タンクの耐圧増加や水素吸蔵材の種類が限定されてしまうなどの問題が派生してしまう。
そこで、この低温始動問題を解決するために、特開平７−３７５９８号公報は水素吸蔵タンクに電熱線を増設し、水素吸蔵タンク／燃料電池系が立ちあがるまでこの電気ヒータ（電熱線）に通電して水素吸蔵タンクを加熱することを提案している。
【０００６】
しかし、このような水素吸蔵タンクの電熱補助は、安全性の点および電力エネルギーの浪費の点で問題が大きかった。また、電熱線の発生熱は燃料電池などの水素ガス消費源の発生熱より格段に小さいのが通常であるので、水素吸蔵タンク／燃料電池系の立ちあがりは電熱補助を行わない場合よりは早いもののかなり緩慢なレベルであることを我慢する必要があった。
【０００７】
その他、電気ヒータよりも熱発生量が多い燃焼バーナーを外部に設け、その燃焼ガスで水素吸蔵タンクを加熱することも考えられるが、燃料の備蓄、システムの複雑化、安全性の低下、効率の低下などの問題が発生するという問題が発生してしまう。
本発明は上記問題点に鑑みなされたものであり、省エネルギー性に優れるとともに低温始動性に優れた水素吸蔵タンク装置を提供することをその目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の水素吸蔵タンク装置によれば、水素吸蔵タンクと水素ガス消費源との間にガス圧縮手段およびそれをバイパスするバイパス手段が設けられ、水素吸蔵タンクの水素ガス放出動作の初期における水素ガス発生圧低下時にこのガス圧縮手段が運転され、その後、水素ガス消費源の運転の正常化などにより水素吸蔵タンクの温度が十分に上昇すれば、ガス圧縮手段が停止されて水素ガスはバイパス手段を通じて水素ガス消費源に送られる。
【０００９】
このようにすれば、立ちあがり初期に投入する補助電力は水素ガスの略断熱圧縮仕事の形態で追加されるので、従来の電気ヒータによる水素ガスの略等圧加熱の形態で追加する場合に比較して、必要な追加エネルギー量は格段に小さくなり、蓄電電力の浪費を防ぎ、蓄電バッテリーの小型軽量化も実現することができる。
【００１０】
また、ガス圧縮手段の立ちあがり、すなわちその起動から必要な圧力の水素ガスの発生までの遅れは、電気ヒータによる水素吸蔵タンクの昇温に比較して格段に速いので、電気自動車など、急速立ちあがりが必要な系に特に好適となる。
なお、本構成で必要となるガス圧縮手段およびそれを駆動する原動機（通常モータ）は、単に水素吸蔵タンクや水素ガス消費源の立ちあがり期間中の水素ガス供給を維持できればよいので、短期運転仕様とすることができ、かつ、水素吸蔵タンクや水素ガス消費源の全負荷運転状態に対応する必要がないため、小型化が可能であり、負担の増大はそれほど大きくする必要がないという利点を有している。
【００１１】
更に、本構成では、水素吸蔵タンクが必要な水素ガス発生圧を発生可能となるとともにバイパス経路を通じて水素ガスを供給することができるので、水素吸蔵タンクが必要な水素ガス発生圧を発生しているにもかかわらず、ガス圧縮手段を運転して無駄な動力を消費するということがなく、効率がよい。
請求項２記載の構成によれば請求項１記載の水素吸蔵タンク装置において更に、水素ガス消費源は発生熱を水素吸蔵タンクに送給する燃料電池からなるので、急速な燃料電池の運転立ちあがりを実現できるとともに、燃料電池から速やかに発生する熱で水素吸蔵タンクを加熱してその立ちあがりを促進できるとともに、燃料電池の発電電力をガス圧縮手段の駆動に利用できるので、ガス圧縮手段の一時運転を蓄電するバッテリを小型化できる。
【００１２】
請求項３記載の構成によれば請求項２記載の水素吸蔵タンク装置において更に、前記制御手段は、前記燃料電池の運転初期にて、前記水素吸蔵タンクの圧力が前記基準運転圧の値よりも高い所定のしきい値圧以下かどうかを判別し、以下であれば前記圧縮機を駆動することにより圧縮した水素ガスを圧力調整弁で前記基準運転圧に調圧して前記燃料電池に供給する。
請求項４記載の構成によれば請求項２又は３記載の水素吸蔵タンク装置において更に、ガス圧縮手段またはそれを駆動するモータ、及び、前記燃料電池の両方の発生熱を熱媒により燃料電池又は水素吸蔵タンクに供給することができるので、一層の立ちあがり改善を実現することができる。
請求項５記載の構成によれば請求項２乃至４のいずれか記載の水素吸蔵タンク装置において更に、水素吸蔵タンクの水素吸蔵量が減少して水素吸蔵タンクの水素ガス発生圧が低下した場合に、ガス圧縮手段を運転して水素ガス消費源に供給する水素ガスの補助加圧に利用するので、水素吸蔵タンクの利用率（有効水素吸蔵能力）を向上できる。
【００１３】
請求項６記載の構成によれば請求項２ないし５のいずれか記載の水素吸蔵タンク装置において更に、水素吸蔵タンクに水素ガスを供給する水素ガス発生源の水素ガス発生圧が水素吸蔵タンクの吸蔵圧よりも低い場合に水素ガス発生源から水素吸蔵タンクに供給される水素ガスを昇圧するので、運転効率が向上する。
なお、水素ガス発生源の水素ガス発生圧が水素吸蔵タンクの基準の水素吸蔵圧よりも高い場合でもこのガス圧縮手段を運転してより高圧で水素ガスを水素吸蔵タンクに吸蔵させてもよい。特に、水素吸蔵タンクの吸蔵期間の終期において、水素ガス発生源から発生する水素ガスをこのガス圧縮手段を用いて高圧化した水素ガスを水素吸蔵タンクに吸蔵させれば一層多くの水素ガスを水素吸蔵タンクに吸蔵させることができ、かつ、その後の水素吸蔵タンクから水素ガス消費源への水素ガスの放出初期（立ちあがり時）において低温でも十分高圧の水素ガスを放出させることができ、水素吸蔵タンクおよび水素ガス消費源の立ち上がりを更に高速化することができる。
【００１４】
請求項７記載の構成によれば請求項２ないし６のいずれか記載の水素吸蔵タンク装置において更に、水素吸蔵タンクに水素ガスを供給する水素ガス発生源の水素ガス発生圧が水素ガス消費源の基準運転圧よりも低い場合（たとえば水素ガス発生源の立ち上がり時など）に水素ガス発生源から水素ガス消費源に供給される水素ガスを昇圧するので、運転効率が向上する。
請求項８記載の構成によれば請求項１ないし６のいずれか記載の水素吸蔵タンク装置において更に、前記バイパス手段は、前記燃料電池から前記前記水素吸蔵タンクへの逆流を防止する逆止弁を有する。
【００１５】
【発明が実施しようとする態様】
本発明の好適な実施態様を以下の実施例に基づいて説明する。
【００１６】
【実施例１】
この実施例の水素吸蔵タンク装置のシステム図、特に水素ガス流通経路を示すシステム図を図１に示す。
１は内部に水素吸蔵合金粉末が充填された水素吸蔵タンク、２は水素ー酸素燃料電池、３はラジエータであり、図示しない循環ポンプおよび弁により、熱媒である冷却水がこれら水素吸蔵タンク１、燃料電池２およびラジエータ３間を循環しており、通常の発電動作時において、燃料電池２で発生した熱は水素吸蔵タンク１に水素ガス発生熱として供給され、余剰の熱はラジエータ３で外部に捨てられる。
【００１７】
水素吸蔵タンク１で発生した水素ガスは、制御弁４を通じて圧縮通路Ｐへ、制御弁５を通じてバイパス通路Ｂへ供給される。圧縮通路Ｐには、制御弁４から流入する水素ガスを圧縮する圧縮機６と、圧縮機６の吐出側に設けられて水素ガスの逆流を防止する逆止弁７とが設けられ、バイパス通路Ｂには水素ガスの逆流を防止する逆止弁８が設けられている。これら圧縮通路Ｐ又はバイパス通路Ｂを出た水素ガスは、圧力調整弁９で調圧されて燃料電池２のアノード極に導入される。
【００１８】
圧縮機６はモータＭを内蔵する密閉型圧縮機で構成されており、その圧縮比は、水素吸蔵タンク１が冷えきっていても十分に燃料電池２の基準運転圧（ここでは０．２ＭＰａ）以上に圧縮できるものを採用する。
１０は、制御弁４，５および圧縮機６に内蔵されるモータＭの動作を制御する制御装置、１１は水素吸蔵タンク１の圧力を検出する圧力センサ、１２は水素吸蔵タンク１の温度を検出する温度センサである。
【００１９】
水素吸蔵タンク１に充填した水素吸蔵合金粉末の温度−平衡圧特性を図２に示す。図２においてＡＢＳは水素吸蔵時の特性を示し、ＤＥＳは水素放出時の特性を示す。約０℃以下で平衡圧は燃料電池２の基準運転圧０．２ＭＰａ未満となることがわかる。そこで、この実施例では、水素ガス放出熱による水素吸蔵合金粉末の温度低下も考慮して、立ちあがり時の温度が５℃未満（平衡圧約０．３ＭＰａ未満）の場合に圧縮機６を運転するものとする。
【００２０】
制御装置１０により実施されるこの水素吸蔵タンク／燃料電池装置の制御動作を以下に説明する。制御動作が簡単であるので、フローチャート図示は省略する。なお、運転前は安全のために制御弁４，５は閉じており、運転開始時に制御弁４，５を開く。
まず、装置の始動に際し、水素吸蔵タンク１の圧力を検出し、検出圧力が０．３ＭＰａ以下かどうかを判別し、以下であれば圧縮機６を駆動する。圧縮された水素ガスは圧力調整弁９で燃料電池２の基準運転圧０．２ＭＰａに調圧されて燃料電池２に供給され、同時に燃料電池２のカソードに等圧の空気が供給されて燃料電池２を運転する。
【００２１】
その後、燃料電池２から水素吸蔵タンク１へ供給される熱媒が燃料電池２の温度上昇により高温となって水素吸蔵タンク１内の水素吸蔵合金粉末を加熱すると、水素吸蔵タンク１の水素ガス放出圧が０．２ＭＰａ以上でかつ圧力上昇傾向となるので、バイパス通路Ｂの逆止弁８を通じて燃料電池２に水素ガスが供給される。
【００２２】
したがって、制御装置１０は、運転開始時点から所定時間経過後、水素ガス放出圧が０．２５ＭＰａ以上でかつ圧力上昇傾向となる場合に圧縮機６を停止させる。
このようにすれば、系に追加する補助エネルギーを節約しつつ燃料電池２の速やかな立ちあがりを実現することができる。
【００２３】
【実施例２】
他の実施例を図３を参照して以下に説明する。
この実施例は、図１に示す実施例１の装置において、水素吸蔵タンク１からでた熱媒により圧縮機６やモータＭを冷却する構成を採用している。
このようにすれば、圧縮機６やモータＭの過熱を防止することができるとともに、燃料電池２を良好に補助加熱することができる。
【００２４】
【実施例３】
他の実施例を図４を参照して以下に説明する。
この実施例は、図１に示す実施例１の装置にメタノールを改質して水素ガスを発生する水素ガス発生器１３を追加し、圧縮機６の入力配管に制御弁１４、１５、１７を介して水素ガス発生器１３、水素吸蔵タンク１、燃料電池２を接続し、圧縮機６の出力配管に制御弁１６、１８を介して水素吸蔵タンク１、燃料電池２を接続したものである。
【００２５】
以下、この水素ガス発生器ー水素吸蔵タンクー燃料電池系の動作を以下に説明する。
ただし、これら水素吸蔵タンク１、燃料電池２、水素ガス発生器１３への水素ガス以外の流体の出入については説明を省略する。
水素吸蔵タンク１が低温の場合には、制御弁１５、１８を開き、制御弁１４、１６、１７を閉じ、圧縮機６を駆動し、実施例１と同じく水素吸蔵タンク１から発生した水素ガスを昇圧する。
【００２６】
水素吸蔵タンク１が高温の場合には、制御弁１５、１７を開き、制御弁１４、１６、１８を閉じるか、または、制御弁１６、１８を開き、制御弁１４、１５、１７を閉じ、圧縮機６を停止して、水素吸蔵タンク１から発生した水素ガスを圧縮せずに燃料電池２に供給する。
高圧の水素ガス発生器１３から出た水素ガスを水素吸蔵タンク１に吸蔵するには、制御弁１４、１５を開き、制御弁１６、１７、１８を閉じる。
【００２７】
低圧の水素ガス発生器１３から出た水素ガスを水素吸蔵タンク１に吸蔵するには、制御弁１４、１６を開き、圧縮機６を駆動して、昇圧した水素ガスを水素吸蔵タンク１に供給する。
高圧の水素ガス発生器１３から出た水素ガスを燃料電池２に供給するには、制御弁１４、１７を開き、制御弁１５、１６、１８を閉じる。
【００２８】
低圧の水素ガス発生器１３から出た水素ガスを燃料電池２に供給するには、制御弁１４、１８を開き、圧縮機６を駆動して、昇圧した水素ガスを燃料電池２に供給する。
この実施例の装置によれば、水素吸蔵タンク１の低温始動時以外においても圧縮機６を用いて水素ガス移動を実現することができるので、使い勝手が向上し、エネルギー効率がよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の水素吸蔵タンク装置の一実施例を示す水素ガス配管図である。
【図２】実施例１で用いた水素吸蔵合金粉末の温度−平衡圧の特性図である。
【図３】実施例２の水素吸蔵タンク装置の一実施例を示す水素ガス配管図である。
【図４】実施例３の水素吸蔵タンク装置の一実施例を示す水素ガス配管図である。
【符号の説明】
１は水素吸蔵タンク、２は燃料電池、６は圧縮機（ガス圧縮手段）、１０は制御装置（制御手段）、１３は水素ガス発生器（水素ガス発生源）、Ｂはバイパス通路（バイパス手段）、Ｍはモータ
【図１】
0004213267.tif 000002
【図２】
0004213267.tif 000003
【図３】
0004213267.tif 000004
【図４】
0004213267.tif 000005