(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静止画像を印刷する印刷手段と、
記録媒体に記録された中からユーザーからの指示により少なくとも１つの静止画像を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された静止画像が、相互に関連を有する静止画像の集合である組画像の１つではない時には前記選択された静止画像を印刷し、前記選択手段で選択された静止画像が、前記組画像の１つである時は、選択された当該組画像中で最初に撮影された静止画像のみを印刷するように前記印刷手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像印刷装置において、
前記組画像は、連写による複数の静止画像または静止画の連続撮影で構成される動画撮影により得られた複数の静止画像のいずれかである
ことを特徴とする画像印刷装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像印刷装置において、
前記制御手段は、前記組画像印刷時に、印刷される組画像が前記連写による組画像か前記動画による組画像かを印刷させる
ことを特徴とする画像印刷装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２記載の画像印刷装置において、
前記制御手段は、前記特定の画像として前記組画像中の複数の静止画像の縮小画像が並んだマルチ画像を印刷させる
ことを特徴とする画像印刷装置。
【請求項５】
静止画像を印刷する印刷手段と、
記録媒体に記録された中からユーザーからの指示により少なくとも１つの静止画像を選択する選択手段と、
前記選択手段で選択された静止画像が、相互に関連を有する静止画像の集合である組画像の１つではない時には前記選択された静止画像を印刷し、前記選択手段で選択された静止画像が、前記組画像の１つである時は、選択された当該組画像中で最初と最後に撮影された静止画像を印刷し、当該最初と最後の静止画像以外の当該組画像中の静止画像を印刷しないように前記印刷手段を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子画像を印刷する画像印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、電子カメラで撮影した電子画像を印刷するために、画像印刷装置が普及している。電子カメラで撮影した電子画像は通常記録媒体に記録されており、画像記録装置でこの電子画像を印刷する際には、この記録媒体に記録された電子画像のうち所望の電子画像を選択して印刷するようになっている。ここで、記録媒体に記録された画像は、電子カメラの外部端子から画像印刷装置に伝送されたり、また、記録媒体を直接画像印刷装置に装着して読み出したりして、画像印刷装置で印刷可能になる。
【０００３】
また、近年、電子カメラにおいては、静止画像のみではなく、連続撮影された一連の複数の静止画像及び動画撮影された複数の静止画像で撮影可能になっている（このような複数の静止画像の集まりを以下「組画像」と称する）。画像印刷装置は、プリントモードとして、指定コマをプリントするモード、媒体に記録されているコマを全てプリントする全コマプリントモード、もしくは記録媒体の内容確認用のインデックスプリントモードを備えている。ここで、通常画像と組画像が混在して記録されている媒体に対して、全コマプリントが実行されると、従来では、組画像の全てのコマがプリントされていた。また、同様にインデックスプリントが実行されると、組画像の全てがインデックスプリントされていた。従って、従来では、印刷に係る時間とコストを浪費することになる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、通常画像と組画像が混在した記録媒体において、全コマプリントやインデックスプリントを実行しようとすると、全ての静止画像が印刷されるので、印刷に係る時間とコストを浪費するという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、印刷しようとする画像内に組画像があった場合でも、印刷に係る時間とコストを浪費することがない画像印刷装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の課題を解決するために次のような手段を講じた。
【０００７】
本発明の画像印刷装置は、静止画像を印刷する印刷手段と、記録媒体に記録された中からユーザーからの指示により少なくとも１つの静止画像を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された静止画像が、相互に関連を有する静止画像の集合である組画像の１つではない時には前記選択された静止画像を印刷し、前記選択手段で選択された静止画像が、前記組画像の１つである時は、選択された当該組画像中で最初に撮影された静止画像のみを印刷するように前記印刷手段を制御する制御手段と、を備えた。組画像を含む画像のプリント指示時には、指示された組画像の全ての画像ではなく特定の画像だけをプリントするので、プリントの節約になる。従って、無駄プリントも防止できる。ここにおいて、前記組画像は、連続撮影された一連の複数の静止画像及び動画撮影された複数の静止画像のいずれかであることを特徴とする。すなわち、組画像は、連写時に生成された組画像であっても良いし、動画像として撮影された静止画像の組画像（例えば、モーションＪＰＥＧによる組画像）であっても良い。また、組画像の最初の画像のみを印刷するので、組画像がどのような画像であるかを容易に推察できる。
【０００８】
上記の画像印刷装置において、好ましい実施態様は以下の通りである。
【０００９】
（１）  前記組画像は、連写による複数の静止画像または静止画の連続撮影で構成される動画撮影により得られた複数の静止画像のいずれかである。
【００１０】
（２）  前記制御手段は、前記組画像印刷時に、印刷される組画像が前記連写による組画像か前記動画による組画像かを印刷させる。このような表示を付加することにより、表示画像が静止画像か組画像のいずれかであるかを容易に判断できる。
【００１１】
（３）前記制御手段は、前記特定の画像として前記組画像中の複数の静止画像の縮小画像が並んだマルチ画像を印刷させる。複数の画像が同時に表示されるので、組画像であることが容易に判別可能であると共に、その時間経過による画像の変化も捉えることができる。
【００１２】
（４）静止画像を印刷する印刷手段と、記録媒体に記録された中からユーザーからの指示により少なくとも１つの静止画像を選択する選択手段と、前記選択手段で選択された静止画像が、相互に関連を有する静止画像の集合である組画像の１つではない時には前記選択された静止画像を印刷し、前記選択手段で選択された静止画像が、前記組画像の１つである時は、選択された当該組画像中で最初と最後に撮影された静止画像を印刷し、当該最初と最後の静止画像以外の当該組画像中の静止画像を印刷しないように前記印刷手段を制御する制御手段と、を備えた。組画像の枚数が多い場合でも、最初と最後の画像が確実にプリントされるので、組画像であること判別が容易である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明に係る画像印刷装置（以下、「プリンタ」と称する）の概略ブロック図である。図２は、図１のプリンタをテレビモニターに接続した場合の概要を示す図である。
【００１５】
図２において、プリンタ本体１の前面には、カードスロット２１が配置されており、スマートメディアやコンパクトフラッシュ等の着脱カードメモリ２が着脱可能に装着される。通常は、プリンタ本体１では、この着脱カードメモリ２からの画像情報が読み出されて、印刷される。カードスロット２１に装着された着脱カードメモリ２から読み出された画像情報は、カードインターフェース（Ｉ／Ｆ）２２を介して、画像バッファメモリ２５に一旦記憶される。この画像バッファメモリ２５は、画像処理用の一時的な画像情報などのデータを一時的に記憶するための作業用メモリである。ここで、着脱カードメモリ２に記録されている画像は、通常ＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）等により圧縮されている。従って、着脱カードメモリ２に記録された画像が圧縮されて記録されている場合には、伸長回路３０で展開し、非圧縮の画像情報に変換して、再度画像バッファメモリ２５に一時的に記憶される。また、着脱カードメモリ２に記録された画像情報は、ビデオ表示回路４１で、デジタル画像信号からテレビモニタ４に表示可能なビデオ信号に変換され、テレビモニタインターフェース（Ｉ／Ｆ）４２、ビデオケーブル４３を介して、テレビモニタ４に表示可能になっており、これにより、着脱カードメモリ２に記録された画像情報が、容易に確認できるようになっている。
【００１６】
また、伸長回路３０で展開されて、再度画像バッファメモリ２５に記憶された画像情報は、ヘッド駆動回路５０に送られる。ヘッド駆動回路５０は、画像情報に応じてプリンタヘッド５１が所定の画像をプリントするように、プリンタヘッド５１を制御するための信号を送出する。
【００１７】
制御用マイコン６０は、プリンタ本体１の各部を制御するものであって、上記の各動作の制御と共に、以下の制御も行う。各種の状態センサ６１の状況、例えば、着脱カードメモリ２の装着、プリンタヘッドの給紙、インク残量等の状況を検出して、その状況を制御用マイコン６０に出力して、制御用マイコン６０は、その状況を操作パネル７０の表示手段ＬＣＤ７２に表示したり、必要な制御を各種モータ等の駆動手段６２に指示したりする。各種モータ等の駆動手段６２は、制御用マイコン６０からの指示に従って、プリンタヘッド５１等の駆動を行う。
【００１８】
操作パネル７０は、プリンタ本体１の前面に取り付けられており、表示ＬＣＤ２７の他にユーザからの指示を入力するための操作手段７１を有しており、この指示も、表示手段７２に表示される。
【００１９】
なお、プリンタ本体１には、外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）８０が用意されており、外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）コネクタ８１を介して外部機器とのデータの送受信が可能となっている。この外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）８０で、外部機器（パーソナルコンピュータ、大容量外部記憶装置、電子カメラ等）から画像を受信して、印刷するようにしても良い。
【００２０】
上記のように構成された本発明に係るプリンタの動作を図３を参照して説明する。図３は、本発明に係るプリンタの動作を示すフローチャートである。なお、以下の説明においては、着脱カードメモリ２から画像情報を読み出す場合について、説明する。
【００２１】
まず、カードスロット２１に着脱カードメモリ２が装着されたかどうか状態センサ６１で検出し、着脱カードメモリ２が装着されていないのであれば、処理が継続しないので、終了する（ステップＳ１）。着脱カードメモリ２が装着されており（ステップＳ１）、プリントの指示が着脱カードメモリ２内の全画像情報をプリントする全コマプリントであれば（ステップＳ２）、組画像を除く静止画像の全コマをプリントする（ステップＳ３）。ここで、「組画像」とは、静止画像の集まりをいい、例えば、連写による複数枚の静止画像の集まり、モーションＪＰＥＧ（Motion JPEG）による動画像等をいう。そして、全ての組画像について、詳細は後述する組画像のプリント処理を行い（ステップＳ４）、その後着脱カードメモリ２が取り外されたら処理を終了する（ステップＳ５）。
【００２２】
ステップＳ２において、全コマプリントの指示ではない場合には、プリントする静止画像又は組画像を選択し（ステップＳ６）、静止画像の場合は通常のプリントを行い（ステップＳ７）、組画像の場合には詳細は後述する組画像のプリントを行う（ステップＳ８）。なお、ステップＳ６において、プリントを行わない場合（例えば、画像の確認だけの場合など）には、ステップＳ５に進む。
【００２３】
図３のフローチャートにおいて、組画像のプリント処理例を図４に示す。図４の（ａ）は、組画像の先頭画像を代表画像として表示した例である。この場合には、この画像が単なる静止画像か組画像の先頭画像のいずれかであるかの判断が困難であるので、図示のように、識別文字（例えば、「動画」、「連写」、「組画像」などの文字）を画像と一緒に印刷しておくことが好ましい。図４の（ｂ）は、組画像を複数の静止画像のインデックスとしたマルチ画像による印刷を示す図であって、このようにすることによって、組画像であることが明確に判断できる。この場合には、先頭画像Ｉ０から、撮影された時系列に従って、画像Ｉ１、画像Ｉ２、…といったように画像が表示され、図４の（ｂ）の例では、組画像の先頭から９番目までの画像Ｉ０から画像Ｉ８までが、１つのインデックス画像として印刷されている。図４の（ｂ）では、インデックス画像によるマルチ画像によって組画像であることがわかるように印刷したが、このような印刷では、組画像の最終画像が印刷されない可能性がある。この場合において、図４の（ｃ）のように、組画像の先頭画像と最終画像をプリントすることにより、細かい画像の動きによる変化はわからないが、撮影画像が最終的にどのように変化したかがわかるので、必要な画像かどうかの判断が容易になるという利点がある。
【００２４】
上記のように、本発明では、プリントの際に、組画像か静止画像かを判断して、組画像の場合には、組画像用の特別なプリント処理を行うようにしたので、従来のように、組画像に含まれる全ての静止画像を印刷することがなくなり、必要な画像のみを印刷することが可能になり、無駄な印刷を防止できる。
【００２５】
本発明は、上記の発明の実施の形態に限定されるものではない。上記の実施形態において、画像表示は、テレビモニターを用いて行ったが、画像表示用のディスプレイ（画像表示用ＬＣＤなど）をプリンタ本体に装備しても、もちろん構わない。
【００２６】
また、図３のフローチャートにおいて、全コマプリント指示後に、まず、静止画像をプリントして、その後に組画像をプリントするようにしたが、ファイルの作成順にプリントを行うようにしても良い。この場合には、プリント処理を行う前に、その都度、プリントしようとする画像が静止画像か組画像かを判断するようにすればよい。
【００２７】
また、本発明の要旨を変更しない範囲で種々変形して実施できるのは勿論である。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば次のような効果が得られる。
【００２９】
本発明の画像印刷装置では、組画像を含む画像のプリント指示時には、指示された組画像の全ての画像ではなく特定の画像だけをプリントするので、プリントの節約になる。従って、無駄プリントも防止できる。ここにおいて、組画像は、連写時に生成された組画像であっても良いし、動画像として撮影された静止画像の組画像（例えば、モーションＪＰＥＧによる組画像）であっても良い。
【００３０】
また、組画像の最初の画像のみを印刷するので、組画像がどのような画像であるかを容易に推察できる。更に、組画像である旨の表示を付加することにより、表示画像が静止画像か組画像のいずれかであるかを容易に判断できる。
【００３１】
また、複数の画像が同時に表示されるので、組画像であることが容易に判別可能であると共に、その時間経過による画像の変化も捉えることができる。組画像の枚数が多い場合でも、最初と最後の画像が確実にプリントされるので、組画像であること判別が容易である。
【００３２】
選択手段が記録媒体に記録された静止画像を全て選択した場合でも、ユーザが希望しない動画の大量プリントがされることを防止する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像印刷装置の概略ブロック図。
【図２】図１のプリンタをテレビモニターに接続した場合の概要を示す図。
【図３】本発明に係るプリンタの動作を説明するための図。
【図４】組画像のプリント処理例を示す図。
【符号の説明】
１…プリンタ本体、
２…着脱カードメモリ、
２１…カードスロット、
２２…カードインターフェース（Ｉ／Ｆ）、
２５…画像バッファメモリ、
３０…伸長回路、
４…テレビモニタ、
４１…ビデオ表示回路、
４２…テレビモニタインターフェース（Ｉ／Ｆ）、
４３…ビデオケーブル、
５０…ヘッド駆動回路、
５１…プリンタヘッド、
６０…制御用マイコン、
６１…状態センサ、
６２…駆動手段、
７０…操作パネル、
７２…表示手段ＬＣＤ、
７１…操作手段、
８０…外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）、
８１…外部インターフェース（Ｉ／Ｆ）コネクタ。
【図１】
0004290824.tif 000002
【図２】
0004290824.tif 000003
【図３】
0004290824.tif 000004
【図４】
0004290824.tif 000005