(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に支点を中心に回動可能に別体を設置するための連結機構において、
前記本体に取り付けられ、前記別体をスライドさせることにより装着され、前記別体をそれぞれの先端が同一方向に向けて設置された位置決めピンからなる回動支点に支持する一対の同一構成の連結手段と、
前記回動支点より外方の前記本体と前記別体に設けられ、前記別体のスライドと同時に接続されて前記別体の回動量を規制するストッパ手段と、
を有し、
前記スライドさせる方向が前記位置決めピンの先端側から基端側へと向かい、前記一対の連結手段を直線的に結ぶ方向と平行な方向であることを特徴とする連結機構。
【請求項２】
前記ストッパ手段より前記回動支点から外側には前記別体の回動量を規制する外側ストッパ手段を更に有することを特徴とする請求項１記載の連結機構。
【請求項３】
前記別体を回動させたとき、前記ストッパ手段よりも前記外側ストッパ手段が前記回動量の規制力を受けるように設定されていることを特徴とする請求項２記載の連結機構。
【請求項４】
前記連結手段は、前記別体の前記回動支点近傍を一時的に受ける面と、回動支点軸とこの回動支点軸が挿通される軸穴のいずれか一方とが形成されており、前記別体に形成された前記回動支点軸と軸穴のいずれか他方が前記スライドによって嵌合することを特徴とする請求項１記載の連結機構。
【請求項５】
前記ストッパ手段は、前記本体と前記別体の一方に設けられた前記別体の回動量を規制する長穴と、前記本体と前記別体の他方にこの長穴に遊挿されるストッパ軸とで構成されていることを特徴とする請求項１記載の連結機構。
【請求項６】
入力された画像情報に基づいて記録媒体に可視画像を形成する画像形成手段と、
該画像形成手段とは別体のオプション機器と、
前記画像形成手段と前記オプション機器とを連結する連結機構と、
を備え、前記連結機構が請求項１ないし５のいずれか１項に記載の連結機構からなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、本体に対して回動可能に別体を設けるための連結機構およびこの連結機構によってオプション機器が連結された画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリのような画像形成装置においては、機能の多様化により、用紙の両面に画像を形成するために用紙を反転させる両面ユニット、多数枚の用紙を収容する大量排紙トレイ、画像が形成された用紙にパンチ穴をあけたり、ステープラ綴じなどの後処理を行う用紙後処理装置などのオプション機器を、画像形成装置の本体に外付け設置可能にしたものが増えてきている。
【０００３】
このようなオプション機器のユニット類は、従来、サービスマンなどの設置訓練を施された専業の作業者により設置されていたため、設置に要する作業は多少煩雑でも問題ないとともに、設置手順を熟知する作業者が行うことから安全性に関してもこれら専業の作業者を対象とする範囲の対応であった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、近年、レーザプリンタなどの普及とともに、上述したようなオプションのユニット類（以下オプションユニットと称する）を専門知識のない一般のユーザでも、設置できるようにするという要求が高まっている。特に、オプションユニットが本体に対して可動であるような場合、ユーザはオプションユニットが動かないように押さえながら設置作業を行う必要がある。多くの場合、押さえながらオプションユニットをセットした上で、更に可動範囲を規制するためのストッパ部材をオプションユニットが不用意な位置に動かないよう支えながらセットする必要があった。
【０００５】
本発明はこのような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その第１の目的は、一般のユーザでも簡便かつ安全に本体に対して回動可能に別体を設置することができる連結機構を提供することである。
【０００６】
本発明の第２の目的は、両面ユニット、大量排紙トレイあるいは用紙後処理装置などのオプション機器を簡単に設置することができる画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記第１の目的を達成するため、第１の手段は、本体に支点を中心に回動可能に別体を設置するための連結機構において、前記本体に取り付けられ、前記別体をスライドさせることにより装着され、前記別体をそれぞれの先端が同一方向に向けて設置された位置決めピンからなる回動支点に支持する一対の同一構成の連結手段と、前記回動支点より外方の前記本体と前記別体に設けられ、前記別体のスライドと同時に接続されて前記別体の回動量を規制するストッパ手段と、を有し、前記スライドさせる方向が前記位置決めピンの先端側から基端側へと向かい、前記一対の連結手段を直線的に結ぶ方向と平行な方向であることを特徴とする。
【０００８】
前記第１の目的を達成するため、第２の手段は、第１の手段において、前記ストッパ手段より前記回動支点から外側には前記別体の回動量を規制する外側ストッパ手段を更に有することを特徴とする。
【０００９】
前記第１の目的を達成するため、第３の手段は、第２の手段における前記別体を回動させたとき、前記ストッパ手段よりも前記外側ストッパ手段が前記回動量の規制力を受けるように設定されていることを特徴とする。
【００１０】
前記第１の目的を達成するため、第４の手段は、第１の手段における前記連結手段は、前記別体の前記回動支点近傍を一時的に受ける面と、回動支点軸とこの回動支点軸が挿通される軸穴のいずれか一方とが形成されており、前記別体に形成された前記回動支点軸と軸穴のいずれか他方が前記スライドによって嵌合することを特徴とする。
【００１１】
前記第１の目的を達成するため、第５の手段は、第１の手段における前記ストッパ手段は、前記本体と前記別体の一方に設けられた前記別体の回動量を規制する長穴と、前記本体と前記別体の他方にこの長穴に遊挿されるストッパ軸とで構成されていることを特徴とする。
【００１２】
前記第２の目的を達成するため、第６の手段は、入力された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成手段と、該画像形成手段とは別体のオプション機器とを備え、前記画像形成手段と前記オプション機器とが第１ないし第５の手段の連結機構で連結されていることを特徴とする。
【００１３】
なお、以下の実施の形態において、前記連結手段は連結部材１０に対応し、前記ストッパ手段はストッパ穴２３とストッパピン５１に対応し、前記外側ストッパ手段はリンクストッパ２４に対応する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照し、本発明の一実施の形態について説明する。
【００１５】
図１は画像形成装置にオプションユニットとして両面ユニットが取り付けられた状態を示す斜視図、図２は両面ユニットを本体から開いた状態を示す斜視図、図３は両面ユニットを取り外した時の装置本体を示す斜視図、図４は連結部材のみを示す斜視図、図５は連結部材とストッパ部材に両面ユニットの接続部材を取り付ける状態を説明するための部分斜視図、図６は連結部材とストッパ部材に両面ユニットの接続部材が取り付けられた状態を説明するための部分斜視図、図７は装置本体と両面ユニットの開放部をリンクストッパで接続した状態を示す斜視図である。
【００１６】
図１および２に示すように、画像形成装置の本体１の側面に、本体１とは独立に構成された両面ユニット２０が、その下部Ａを回転支点として回動可能に取り付けられる。両面ユニット２０の動作時には、上部に設けられたロック爪２１を本体１に設けられた係止部（図示しない）に掛けることにより垂直に姿勢を保った状態で本体１に固定される。本体１内には、感光体、感光体に画像データを書き込む画像書込手段、感光体に書き込まれた画像データを可視画像にする現像手段、用紙に可視画像を転写する転写手段などを含む電子写真プロセスの各部を備えている。このようなプロセス自体は公知であるので、その詳細な図示及び説明は省略する。
【００１７】
本体５０に両面ユニット２０を回動可能に支持するため、図３に示すように本体５０の図面において右側面下部の前後に形成された開口部５０ａ，５０ａ’に、連結部材１０，１０’が本体５０と一体に固定するように取り付けられている。連結部材１０，１０’はそれぞれ同じ構成になっており、図４により一方の連結部材１０についてその構造を説明すると、本体５０に固定される取付け面１０ａと、この取付け面１０ａの下端部からほぼ水平に曲げられ、設置する両面ユニット２０を一時的に支える受け面１０ｂと、取付け面１０ａの一方の側縁から受け面１０ｂ側にほぼ直角に曲げられた側面１０ｃの３つの面から構成されている。取付け面１０ａには本体５０にボルト止めするためのボルト穴１０ａ’が穿設されている。受け面１０ｂには両面ユニット２０を一時的に支える際の緩衝材である板ばね３が取り付けられている。側面１０ｃには、後述する両面ユニット２０の側面取付け部材２０ａの回動中心穴２２に挿通される位置決めピン２がほぼ水平に突出するように取り付けられている。この位置決めピン２は、両面ユニット２０を正規に位置決めするためのものである。４は連結部材１０，１０’を保護するカバーで、本体５０に支持されている。なお、もう一方の連結部材１０’はその取付け方向も連結部材１０と同じになるように、すなわち、位置決めピン２の先端が連結部材１０の方向に向くように取り付けられる。
【００１８】
両面ユニット２０の側面取付け部材２０ａは、両面ユニット２０の両側部に取り付けられており、図５および図６に示すように、下端部に回動中心穴２２が穿設されているとともに、両面ユニット２０の回動量を規制するために本体５０の開口部５０ａ内に突出するように延在し、その内部に弧状のストッパ穴２３が形成された規制部２０ｂが設けられている。ストッパ穴２３は、両面ユニット２０の回動量を規制するためのものであり、一端が本体５０に固定されたストッパピン５１が遊挿される。このストッパピン５１は、開口部５０ａ内にほぼ水平にかつ位置決めピン２と同じ方向に突出するように設けられている。
【００１９】
また、図７に示すように、両面ユニット２０の上部には、支点Ｃを中心に中折れするリンクで構成されたリンクストッパ２４の一端が回動自在に取り付けられている。リンクストッパ２４の他端は、本体５０に回動自在に取り付けられ、両面ユニット２０を閉じた状態では、支点Ｃより折畳まれ、両面ユニット２０内に収納されるようになっている。
【００２０】
以上のように構成されているので、本体５０に両面ユニット２０を取り付ける場合、まず、両面ユニット２０の両側面下部に側面取付け部材２０ａを取り付け、両側部上部にリンクストッパ２４の一端を回動自在に取り付ける。次に、連結部材１０，１０’の受け面１に側面取付け部材２０ａを載せ、図５に矢印Ｂで示す方向に両面ユニット２０を移動させる。これにより、位置決めピン２に側面取付け部材２０ａの回動中心穴２２が嵌合し、両面ユニット２０がセットされると同時に、ストッパーピン５１に側面取付け部材２０ａの規制部２０ｂに形成されたストッパ穴２３が入り込み、両面ユニット２０の回動量が一定以上にならないように規制される。最後に、リンクストッパ２４の他端を本体５０に回動自在に取り付ける。
【００２１】
このように、両面ユニットの締結位置へのセットと同時に、可動範囲を規制するためのストッパ穴２３にストッパピン５１もセットされるため、ユーザは両手を使用して平易に設置作業を行うことができる。これらストッパ穴２３とストッパピン５１の位置は、ストッパ穴２３にストッパピン５１が自動的に本体６０に引っ掛かるようにするためには、これらの位置関係を精度良く決める必要があるので、回動中心付近の短い距離でトッパ穴２３にストッパピン５１が引っ掛かるようにしている。しかしながら、この引掛り部分が回動中心に近いために大きなモーメントが働き、強度を確保するのが困難となる場合がある。そこで、両面ユニット２０の上部の回転中心から離れた位置に外側ストッパ手段であるリンクストッパ２４を追加することにより、セット後は両面ユニット２０の回動による大きなモーメントがかかっても、リンクストッパ２４で機械的な強度を保つことができる。両面ユニット２０のセット時には、回動中心近くのストッパ穴２３とストッパピン５１によるストッパ手段で回転を規制することができるので、リンクストッパ２４を取り付ける作業ｈ、両面ユニット２０を支えながらとならずに、平易に行うことができ、作業性と機械強度を両立した画像形成装置が実現できる。
【００２２】
さらに、両面ユニット２０のセット後は、回動中心から遠い側のリンクストッパ２４で先に回転を規制するようにしているので、ユーザが誤って強い力を加えたような場合でも、強度的に不利な回動中心に近い側のストッパ穴２３とストッパピン５１によるストッパ手段に不要な力が加わらず、より機械的強度に優れてかつユニットの設置性の優れた画像形成装置を実現できる。
【００２３】
なお、上述した実施の形態では、画像形成装置に両面ユニットを設ける場合を例にとって説明したが、本発明は画像形成装置に限らず、本体に支点を中心に回動可能に別体を設ける場合に適用することができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の連結機構によれば、別体をスライドさせることにより別体を本体に回動支点に支持することができ、このスライドと同時に別体の回動量を規制することが可能なので、別体の設置時には両手を使用して平易に設置作業を行うことができる。
【００２５】
また、本発明の画像形成装置によれば、両面ユニット、大量排紙トレイあるいは用紙後処理装置などのオプション機器を簡単に設置することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】装置本体に両面ユニットが取り付けられた状態を示す斜視図である。
【図２】両面ユニットを本体から開いた状態を示す斜視図である。
【図３】両面ユニットを取り外した時の装置本体を示す斜視図である。
【図４】連結部材のみを示す斜視図である。
【図５】連結部材とストッパ部材に両面ユニットの接続部材を取り付ける状態を説明するための部分斜視図である。
【図６】連結部材とストッパ部材に両面ユニットの接続部材が取り付けられた状態を説明するための部分斜視図である
【図７】装置本体と両面ユニットの開放部をリンクストッパで接続した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
２  位置決めピン
１０，１０’  連結部材
１０ａ  取付け面
１０ｂ  受け面
１０ｃ  側面
２０  両面ユニット
２２  回動中心穴
２３  ストッパ穴
２４  リンクストッパ
５０  本体
５１  ストッパピン
【図１】
0004391049.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004391049.tif 000008