(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービス事業者の店舗を訪問したユーザの携帯端末に、前記サービス事業者の店舗に設置された通信機器から近距離無線通信により該サービス事業者の識別情報を送信し、
前記ユーザの携帯端末からクライアント・コンピュータを介して前記送信により取得したサービス事業者の識別情報をメニューサーバに送信し、
前記メニューサーバは、前記受信したサービス事業者の識別情報に対応するメニューボタン情報をクライアント・コンピュータに送信し、
前記メニューボタン情報を受信したクライアント・コンピュータは、所定のクライアント・アプリケーションに基づいて前記メニューボタン情報に従ってディスプレイ上にメニューボタンを表示し、該メニューボタンの操作に基づいて対応するサービス事業者のサービスサーバにアクセス可能にしたことを特徴とするメニューサービス方法。
【請求項２】
前記クライアント・コンピュータは、前記メニューボタンの操作に基づいて該メニューボタンに対応するサービス事業者のアクセス回数のカウント要求を前記メニューサーバに送信し、
前記メニューサーバは、サービス事業者ごとにアクセス回数に応じた課金を可能にするために、前記クライアント・コンピュータから前記サービス事業者のアクセス回数のカウント要求を受信するごとに、該サービス事業者のアクセス回数をカウントアップすることを特徴とする請求項１のメニューサービス方法。
【請求項３】
前記クライアント・コンピュータは、前記クライアント・アプリケーションに基づいてディスプレイ上に表示されたメニュー更新ボタンが操作されると、前記サービス事業者の識別情報をメニューサーバに送信することを特徴とする請求項１又は２のメニューサービス方法。
【請求項４】
前記メニューサーバは、前記サービス事業者の識別情報に対応するメニューボタン情報をユーザごとに管理し、前記クライアント・アプリケーションに基づいてディスプレイ上に表示されたメニュー更新ボタンが操作され、ユーザの識別情報とともにメニュー更新要求を受信すると、該ユーザに対応するメニューボタン情報を当該ユーザのクライアント・コンピュータに送信することを特徴とする請求項３に記載のメニューサービス方法。
【請求項５】
ユーザの携帯端末と、該ユーザのクライアント・コンピュータと、メニューサーバ運営事業者のメニューサーバとからなるメニューサービスシステムにおいて、
前記携帯端末は、前記ユーザが前記サービス事業者の店舗を訪問した際に該サービス事業者の通信機器と近距離無線通信を行って該サービス事業者の識別情報を受信する無線通信機能と、前記受信したサービス事業者の識別情報を前記クライアント・コンピュータに入力する機能とを有し、
前記クライアント・コンピュータは、所定のクライアント・アプリケーションに基づき前記携帯端末から入力したサービス事業者の識別情報を前記メニューサーバに送信する機能と、前記メニューサーバから受信したメニューボタン情報に基づいてメニューボタンをディスプレイ上に表示させる機能と、前記ディスプレイ上に表示されたメニューボタンの操作に基づいて対応するサービス事業者のサービスサーバにアクセスする機能と、前記サービス事業者のサービスサーバにアクセスするごとに、該サービス事業者の識別情報を前記サービスサーバに通知する機能とを有し、
前記メニューサーバは、前記クライアント・コンピュータから受信したサービス事業者の識別情報に対応するメニューボタン情報をクライアント・コンピュータに送信する機能と、前記クライアント・コンピュータからのアクセス通知をサービス事業者ごとにカウントしてアクセス回数を管理する機能とを有する、
ことを特徴とするメニューサービスシステム。
【請求項６】
前記クライアント・コンピュータは、前記クライアント・アプリケーションに基づいてディスプレイ上に表示されたメニュー更新ボタンが操作されると、前記サービス事業者の識別情報、ユーザの識別情報及びメニュー更新要求をメニューサーバに送信することを特徴とする請求項５のメニューサービスシステム。
【請求項７】
前記メニューサーバは、前記サービス事業者の識別情報に対応するメニューボタン情報をユーザごとに管理する機能を有し、前記ユーザの識別情報及びメニュー更新要求の受信により該ユーザに対応するメニューボタン情報を当該ユーザのクライアント・コンピュータに送信することを特徴とする請求項６のメニューサービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインターネットユーザに対してサービス事業者のサービスサーバをアクセスするためのメニューボタン情報を提供し、このメニューボタン情報の提供に対してサービス事業者から課金するようにしたメニューサービス方法及びメニューサービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの普及により、様々な情報を簡単に検索し、その内容を閲覧することができるようになった。また、サービス事業者は、ＷＷＷサイトを設置することにより不特定多数のインターネットユーザに対して情報を開示することができるようになり、そのサイト上でインターネットショッピングなどの商取引を実施することも可能となった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユーザが必要としているサービス事業者の提供している情報を得るには、その情報の格納場所（ＵＲＬ（Uniform Resource Locators ））が既知でそれを入力するか、リンクされる別のサイトからアクセスするか、もしくは検索サービスにより検索する必要があり、煩雑であるという問題がある。
【０００４】
一方、サービス事業者は、ターゲットユーザを例えば自分の運営する店舗に来てくれた者などに絞って情報を提供することができず、ターゲットユーザに対してインターネットサービスを効率よく提供し、マーケティングすることができないという問題がある。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、ユーザに対しては該ユーザが関心をもっているサービス事業者の情報の取得を容易にし、サービス事業者に対しては上記ターゲットユーザに絞った効率のよい情報の提供を実現させ、かつサービス事業者が得る利益に対して課金することができるメニューサービス方法及びメニューサービスシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本願請求項１に係るメニューサービス方法は、サービス事業者の店舗を訪問したユーザの携帯端末に、前記サービス事業者の店舗に設置された通信機器から近距離無線通信により該サービス事業者の識別情報を送信し、前記ユーザの携帯端末からクライアント・コンピュータを介して前記送信により取得したサービス事業者の識別情報をメニューサーバに送信し、前記メニューサーバは、前記受信したサービス事業者の識別情報に対応するメニューボタン情報をクライアント・コンピュータに送信し、前記メニューボタン情報を受信したクライアント・コンピュータは、所定のクライアント・アプリケーションに基づいて前記メニューボタン情報に従ってディスプレイ上にメニューボタンを表示し、該メニューボタンの操作に基づいて対応するサービス事業者のサービスサーバにアクセス可能にしたことを特徴としている。
【０００７】
即ち、ユーザが携帯端末をもってサービス事業者の店舗等を訪問することにより、自動的にサービス事業者の識別情報を収集することができる。また、ユーザ側からサービス事業者の識別情報をメニューサーバに送信することにより、該メニューサーバから前記サービス事業者のサービスサーバにアクセスするためのメニューボタン情報を取得する。ユーザは、前記取得したメニューボタン情報に基づいてディスプレイ上に表示されたメニューボタンを操作することにより、対応するサービス事業者のサービスサーバに簡単にアクセスすることができる。これにより、サービス事業者は、前記メニューボタン情報を取得したユーザに絞って効率のよい情報を提供することができる。
【０００８】
本願請求項２に示すように前記クライアント・コンピュータは、前記メニューボタンの操作に基づいて該メニューボタンに対応するサービス事業者のアクセス回数のカウント要求を前記メニューサーバに送信し、前記メニューサーバは、サービス事業者ごとにアクセス回数に応じた課金を可能にするために、前記クライアント・コンピュータから前記サービス事業者のアクセス回数のカウント要求を受信するごとに、該サービス事業者のアクセス回数をカウントアップすることを特徴としている。
【００１１】
前記クライアント・コンピュータは、本願請求項３に示すように前記クライアント・アプリケーションに基づいてディスプレイ上に表示されたメニュー更新ボタンが操作されると、前記サービス事業者の識別情報をメニューサーバに送信することを特徴としている。
【００１２】
前記メニューサーバは、本願請求項４に示すように前記サービス事業者の識別情報に対応するメニューボタン情報をユーザごとに管理し、前記クライアント・アプリケーションに基づいてディスプレイ上に表示されたメニュー更新ボタンが操作され、ユーザの識別情報とともにメニュー更新要求を受信すると、該ユーザに対応するメニューボタン情報を当該ユーザのクライアント・コンピュータに送信することを特徴としている。
【００１３】
本願請求項５に係る発明は、ユーザの携帯端末と、該ユーザのクライアント・コンピュータと、メニューサーバ運営事業者のメニューサーバとからなるメニューサービスシステムにおいて、前記携帯端末は、前記ユーザが前記サービス事業者の店舗を訪問した際に該サービス事業者の通信機器と近距離無線通信を行って該サービス事業者の識別情報を受信する無線通信機能と、前記受信したサービス事業者の識別情報を前記クライアント・コンピュータに入力する機能とを有し、前記クライアント・コンピュータは、所定のクライアント・アプリケーションに基づき前記携帯端末から入力したサービス事業者の識別情報を前記メニューサーバに送信する機能と、前記メニューサーバから受信したメニューボタン情報に基づいてメニューボタンをディスプレイ上に表示させる機能と、前記ディスプレイ上に表示されたメニューボタンの操作に基づいて対応するサービス事業者のサービスサーバにアクセスする機能と、前記サービス事業者のサービスサーバにアクセスするごとに、該サービス事業者の識別情報を前記サービスサーバに通知する機能とを有し、前記メニューサーバは、前記クライアント・コンピュータから受信したサービス事業者の識別情報に対応するメニューボタン情報をクライアント・コンピュータに送信する機能と、前記クライアント・コンピュータからのアクセス通知をサービス事業者ごとにカウントしてアクセス回数を管理する機能とを有する、ことを特徴としている。
【００１５】
前記クライアント・コンピュータは、本願請求項６に示すように前記クライアント・アプリケーションに基づいてディスプレイ上に表示されたメニュー更新ボタンが操作されると、前記サービス事業者の識別情報、ユーザの識別情報及びメニュー更新要求をメニューサーバに送信することを特徴としている。
【００１６】
前記メニューサーバは、本願請求項７に示すように前記サービス事業者の識別情報に対応するメニューボタン情報をユーザごとに管理する機能を有し、前記ユーザの識別情報及びメニュー更新要求の受信により該ユーザに対応するメニューボタン情報を当該ユーザのクライアント・コンピュータに送信することを特徴としている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るメニューサービス方法及びメニューサービスシステムの好ましい実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は本発明に係るメニューサービスシステムの概略構成図である。同図に示すメニューサービスシステムは、主としてクライアント・アプリケーション（この実施の形態では、デジタルカメラ内の画像を一覧表示する画像ビューワソフト）がインストールされているクライアント・コンピュータ１０と、メニューサーバ運営事業者のメニューサーバ２０とから構成されている。
【００１９】
前記クライアント・コンピュータ１０は、デジタルカメラ１２からカメラクレードル１４及びＵＳＢケーブル１６を介して画像等の情報の送受信を行うことが可能であるとともに、インターネット上の所望のサービス事業者のサービスサーバ（ＷＷＷサーバ）３０のアドレスをＵＲＬを使って指定し、画像や音声又はその他の情報等をサービスサーバ３０に送信し、サービス事業者のサービスを享受できるようになっている。
【００２０】
また、クライアント・コンピュータ１０は、デジタルカメラ１２がカメラクレードル１４に装着されることにより、デジタルカメラ１２の接続を自動検出（Plug&Play 機能を用いる）して、そのデジタルカメラ１２内の画像を一覧表示するクライアント・アプリケーションである画像ビューワを自動で起動させる。
【００２１】
図２にクライアント・コンピュータ１０のディスプレイ上に表示される画像ビューワの表示画面を示す。
【００２２】
この画像ビューワが表示する表示画面５０内には、フォルダ構造を表示するファイルリスト表示部５３と、ユーザが指定したフォルダ内に格納されている画像の縮小画像（サムネイル画像）５４を一覧表示する画像一覧表示部５５と、各種サービスのメニューボタン５１を一覧表示するメニュー表示部５６とが設けられている。
【００２３】
各メニューボタン５１は、各サービスサーバ３０へ接続するためのリンクボタンとなっており、例えば、プリントサービスボタン、フォトＣＤ作成サービスボタン、写真公開ボタン、フォトコンテスト投稿ボタン、オークションサイト選択ボタン、携帯電話用表示ボタン、インターネットショッピングサイト選択ボタンなどのサービス選択ボタンが含まれる。
【００２４】
ユーザは、ファイルリスト表示部５３に表示されているファイル名又は画像一覧表示部５５に表示される縮小画像５４の一覧から所望の１乃至複数の画像を図示せずマウス等のポインティングデバイス又はキーボードに代表される入力手段を用いて選択して、所望のメニューボタン５１をクリックするだけで、プリントサービス注文に必要な画像等の情報の送信やフォトＣＤ作成サービス、インターネット上での写真公開サービス、及びフォトコンテスト投稿のための画像ファイルや、音声ファイルのアップロードが可能となる。
【００２５】
また、画像ビューワ５０には、メニュー更新ボタン５８が設けられており、ユーザが必要に応じてこのメニュー更新ボタン５８をクリックすると、メニューサーバ２０にアクセスして最新のメニューボタン情報の取得を行うことができる。尚、メニューボタン情報の取得の詳細については後述する。
【００２６】
次に、クライアント・コンピュータ１０がユーザ毎にカスタマイズされたメニューボタン情報をメニューサーバ２０から取得する方法について説明する。
【００２７】
図１において、メニューサーバ２０を管理するメニューサーバ運営事業者は、ＷＷＷサイトを運営する企業や商店などのサービス事業者（例えば、図１上の店「ＡＢＣ」）とメニューサービスシステムの利用契約を結ぶ。この利用契約により、メニューサーバ運営事業者は、サービス事業者ごとに固有の識別情報（以下、「店ＩＤ」という）を発行し、メニューサーバ２０のデータベース２２に店ＩＤに対応するメニューボタン情報（店ＩＤ、ＷＷＷサイトのＵＲＬ、ボタン画像など）を登録する。
【００２８】
一方、店「ＡＢＣ」には、前記メニューサーバ２０に登録された店ＩＤを無線送信するブルートゥース規格の近距離の無線通信機器（図示せず）が設置され、またデジタルカメラ１２にもブルートゥース規格の近距離の無線機器が設けられているものとする。
【００２９】
図１に示すように、ユーザがデジタルカメラ１２を携帯して店「ＡＢＣ」を訪問し、店「ＡＢＣ」に設置された無線通信機器の通信圏内にデジタルカメラ１２が入ると、両者の無線通信機器の間で自動で無線通信が開始され、店ＩＤがデジタルカメラ１２に入力される。このようにユーザがデジタルカメラ１２を携帯して、サービス事業者を訪問することにより、ユーザが意識せずに店ＩＤがデジタルカメラ１２に自動入力される。
【００３０】
その後、ユーザが帰宅し、上記店ＩＤが入力されたデジタルカメラ１２をカメラクレードル１４に装着するとともに、クライアント・コンピュータ１０の電源を入れると、前述したようにデジタルカメラ１２内の画像を一覧表示するクライアント・アプリケーションである画像ビューワが自動起動され、クライアント・コンピュータ１０のディスプレイには、図２に示した画像ビューワが表示される。
【００３１】
ここで、ユーザがメニュー更新ボタン５８をクリックすると、メニューサーバ２０にアクセスし、クライアント・コンピュータ１０からメニュー更新要求とともに、ユーザＩＤがメニューサーバ２０に送信される。また、デジタルカメラ１２からは店ＩＤが読み取られ、この店ＩＤもメニューサーバ２０に同時に送信される。
【００３２】
メニューサーバ２０は、ユーザ（ユーザＩＤ）ごとに店ＩＤをデータベースとして管理しており、上記のようにして受信した店ＩＤは追加登録される。前述したようにメニューサーバ２０は、各店ＩＤに対応してメニューボタン情報を管理しており、ユーザＩＤで管理されている店ＩＤに対応するメニューボタン情報をデータベースから読み出し、該メニューボタン情報をクライアント・コンピュータ１０に送信する。
【００３３】
クライアント・コンピュータ１０は、上記メニューボタン情報をダウンロードし、ダウンロードしたメニューボタン情報に基づいて画像ビューワ５０のメニュー表示部５６にボタン画像の表示を行うとともに、ダウンロードしたメニューボタン情報をコンピュータ内の記憶領域に保存する。これにより、クライアント・コンピュータ１０の画像ビューワ５０におけるメニューボタン５１の一覧表示が更新される。
【００３４】
上記のようにして画像ビューワ５０に一覧表示されメニューボタンのうち、ユーザが所望のメニューボタン５１を押すと、画像ビューワ５０がそのメニューボタン情報に書かれているアクセス方式とＵＲＬで、サービス事業者のサービスサーバに接続する（例えば、ＷＷＷブラウザを起動し、メニューボタン情報に書かれるサービスサーバのＵＲＬを渡す）。これにより、ユーザは所望のサービス事業者のサービスサーバにアクセスしてサービス事業者のサービスを享受することができる。
【００３５】
また、クライアント・コンピュータ１０は、前記メニューボタンの操作によってサービス事業者のサービスサーバにアクセスすると、そのサービスサーバを運営するサービス事業者の店ＩＤ及びユーザＩＤをメニューサーバ２０に通知し、アクセス回数のカウントを要求する。
【００３６】
メニューサーバ２０は、サービス事業者（店ＩＤ）ごとにアクセス回数を管理しており、クライアント・コンピュータ１０からサービス事業者のアクセス回数のカウント要求を受信すると、対応するサービス事業者のアクセス回数を計上する。
【００３７】
そして、メニューサーバ２０は、サービス事業者ごとに計上したアクセス回数に応じてサービス事業者に対して課金する。尚、サービス事業者に対する課金は、電子決済で行ってもよいし、銀行振替、代引きなどの支払方法でもよい。
【００３８】
このようにＷＷＷサイトを運営する企業や商店などのサービス事業者は、一度店舗を訪問したユーザを効率よく、そのＷＷＷサイトへ導くことができ、店舗に足を運んだユーザに対して効率よくマーケティングすることができる。一方、ユーザは、自分が実際に行ったお店のＷＷＷサイトに簡単にアクセスすることができ、これまでの検索作業やリンクを辿る作業が軽減できる。また、メニューサーバ運営事業者は、メニューボタンの登録を希望するサービス事業者に対してアクセス回数に応じて課金することにより利益を上げることができる。
【００３９】
尚、この実施の形態では、ユーザ所有のデジタルカメラ１２を介してサービス事業者の店ＩＤを取得するようにしたが、これに限らず、携帯情報端末（ＰＤＡ）や携帯電話などの他の携帯端末を介してサービス事業者の店ＩＤを取得するようにしてもよい。また、店舗やある地点を訪問したユーザの携帯端末に、サービス事業者の店ＩＤをブルートゥース規格の近距離無線通信によって自動入力するようにしたが、これに限らず、サービス事業者の店舗などに設置された端末に携帯端末を電気的に接続して、該サービス事業者の店ＩＤを携帯端末に取り込んだり、携帯端末が手入力によって店ＩＤを入力する手段を有する場合には、サービス事業者の店舗での掲示物やチラシなどに記載された店ＩＤを手入力で携帯端末に取り込むようにしてもよい。更に、クライアント・アプリケーションに店ＩＤを手入力する機能を持たせてもよい。
【００４０】
また、この実施の形態では、画像ビューワ５０のメニュー更新ボタン５８が押されたときに、携帯端末（デジタルカメラ１０）に取り込まれた店ＩＤを読み取り、これをメニューサーバ２０に送信するようにしたが、携帯端末が直接メニューサーバ２０との通信機能を有する場合には、該携帯端末から直接メニューサーバ２０をアクセスし、ユーザＩＤとともに店ＩＤをメニューサーバ２０に通知するようにしてもよい。
【００４１】
更に、クライアント・アプリケーションは、画像ビューワに限らず、各種サービスのメニューボタンを一覧表示するメニュー表示部を有するランチャのようなものでもよい。
【００４２】
更にまた、メニューサーバ運営事業者は、メニューボタンの登録を希望するサービス事業者に対してアクセス回数に応じて課金するようにしたが、これに代えて又はこれと同時に月、年単位などでメニューボタンの登録料を徴収するようにしてもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ユーザ側からサービス事業者の識別情報をメニューサーバに送信し、該メニューサーバから前記サービス事業者のメニューボタン情報を取得できるようにし、前記メニューボタン情報に従ってディスプレイ上に表示されたメニューボタンを操作することにより対応するサービス事業者のサービスサーバにアクセスできるようにしたため、ＷＷＷサイトを運営する企業や商店などのサービス事業者は、ターゲットユーザを効率よく、そのＷＷＷサイトへ導くことができ、効率よくマーケティングすることができる。また、ユーザは、自分が実際に行ったお店などのＷＷＷサイトに簡単にアクセスすることができ、これまでの検索作業やリンクを辿る作業が軽減できる。更に、メニューサーバ運営事業者は、メニューボタンの登録を希望するサービス事業者に対して課金することにより利益を上げることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るメニューサービスシステムの概略構成図
【図２】図１に示したクライアント・コンピュータのディスプレイに表示される画像ビューワの表示画面を示す図
【符号の説明】
１０…クライアント・コンピュータ、１２…デジタルカメラ、２０…メニューサーバ、３０…サービスサーバ
【図１】
0004228544.tif 000002
【図２】
0004228544.tif 000003