(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
3μｍ〜30μｍの大きさに粉砕した微粉末海苔を含有する便秘改善剤。
【請求項２】
3μｍ〜15μｍの大きさに粉砕した微粉末海苔を含有する便秘改善剤。
【請求項３】
微粉末海苔が海苔を焼成した後に粉砕したものである請求項１又は２に記載の便秘改善剤。
【請求項４】
錠剤状、顆粒状、粉末状又は液状である請求項１〜３のいずれかに記載の便秘改善剤。
【請求項５】
微粉末海苔の一日の服用量が1.0g以上である請求項１〜４のいずれかに記載の便秘改善剤。
【請求項６】
微粉末海苔の一日の服用量が1.2g以上である請求項５に記載の便秘改善剤。
【請求項７】
微粉末海苔の一日の服用量が2g以下である請求項５又は６に記載の便秘改善剤。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、便秘改善剤に関する。
【０００２】
【従来の技術】
便秘は腸内に老廃物を滞留させ、その結果、腸疾患、肌荒れを引き起こす。この便秘に悩む日本人が近年増加しているが、その原因の一つは食事の欧米化による食物繊維不足である。食物繊維は、腸内で腸を活性化させ排便を促すことが知られている。従って、便秘解消のための健康食品では様々な食物繊維が使用されている。
【０００３】
海藻の一つである海苔には、多くの食物繊維が含まれていることが知られている。海苔は、渇水状態でも生育できるように細胞質を厚い細胞壁が覆っている。細胞質には、硫酸ガラクトース系多糖類であるポルフィランと称される水溶性食物繊維が含まれている。一方、細胞壁は、２層構造になっており、外殻はマンナン−クチクラ成分の不溶性食物繊維からなり、内部は水溶性食物繊維が含まれている。このように海苔に含まれている食物繊維のうち、80％は水溶性食物繊維であり、残りは不溶性食物繊維である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
海苔の細胞壁から得られる不溶性食物繊維は、腸内でスポンジのように水分を吸収して膨張し、整腸・排便促進を行うことが知られている。ここで、海苔の不溶性食物繊維は、一般に陸の野菜の食物繊維と比べて軟らかいので、腸壁を傷付けることなくその効果が得られる。しかし、効果に即効性はあるが、過剰に摂取すると下痢などを引き起こす可能性がある。
【０００５】
一方、海苔の水溶性食物繊維による整腸・排便促進効果は図１に示すメカニズムで生じていると推察されている。乳酸菌やビフィズス菌などのいわゆる善玉菌といわれる腸内細菌は水溶性食物繊維により活性化され、腸内発酵を起こす（１１）。これにより生じた有機酸が腸壁を刺激し、蠕動を促し排便が促進される（１２）。また、有機酸の発生により腸内pHの低下が起こり（１３）、ウェルシュ菌などの悪玉菌群の生育しにくい環境が作られる（１４）。従って、必然的に善玉菌群の占有率が高まり（１５）、腸内フローラの改善を促す。ここで、さらに善玉菌群を活性化させることができれば、より高い整腸・排便促進効果を得ることができると考えられる。そのためには、海苔の摂取量を増やせば良いのであるが、通常の食生活において人が摂取する海苔の量には限度がある。むしろ食事の欧米化により海苔の消費量が減っているのが実状である。
【０００６】
本発明はこのような問題を解決するために成されたものであり、その目的とするところは、海苔が潜在的に持つ、便秘症状の緩和という有用な効果を十分発揮することのできる便秘改善剤を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために成された本発明に係る便秘改善剤は、3μｍ〜30μｍの大きさに粉砕した微粉末海苔を含有することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態及び効果】
海苔の細胞の大きさは一般に20〜30μm程度であるため、30μm以下に粉砕することにより、ほぼ全ての細胞壁が破壊される。これにより、海苔の細胞壁外殻の不溶性食物繊維が表面積を増やすため腸内壁を直接刺激しやすくなり、その結果排便促進効果が向上し、細胞壁内部の水溶性食物繊維が溶出しやすくなる。
【０００９】
また、このような粉砕により、細胞質や核質に含まれる蛋白質、ミネラル、ビタミンなどの各種栄養成分が、板海苔に比べて、体内で溶出し易くなる。ここで海苔の糖質は、水溶性食物繊維が約80%を占めていることが知られている。従って、このような溶出性は、水溶性食物繊維の溶出性にも影響を与えていると推測できる。
【００１０】
そこで、擬似的腸内環境下における海苔の粒子径と海苔の糖質の溶出量との関係を調べた。まず、海苔を300μm〜3μmの種々の粒子径となるように微粉末化した。それらの微粉末海苔を抽出溶媒に投入し、37℃で10分間撹拌した後、メンブレンろ過（0.25μm）を行って抽出液を採取した。抽出液中の糖質量の測定結果を図２に示す。なお、抽出溶媒には、パンクレアチン添加pH9.4溶液（ホウ酸ナトリウムBuffer）を用いた。
【００１１】
結果を図２に示す。図２では、x軸を粒子径の逆数とした。すなわち、x=0は板海苔である。この溶出曲線の前半と後半をそれぞれ直線で近似し、それらの交点を求めたところ、x=0.033すなわち約30μmの値が得られた。これは、海苔の細胞の大きさとほぼ等しい。この粒子径30μm（x=0.033）は図２の溶出曲線の変曲点と考えられるが、図２より次のことが読みとれる。すなわち、変曲点より粒子径が大きい領域（x<0.033）では粒子径が小さくなるにつれて溶出量が直線的に大きく増加するが、変曲点より粒子径が小さい領域（x>0.033）では溶出量はあまり変わらない。
また、x=0.067の点は約15μmの粒子径の微粉末に対応する。約15μmの大きさに粉砕した微粉末海苔（x=0.067）は、板海苔（x=0）と比較すると約4倍の糖質が溶出することがわかる。従って、海苔の糖質の80%以上を占める水溶性食物繊維も同様に約4倍溶出するといえる。
さらに、x=0.33の点は約3μmの粒子径の微粉末に対応する。約3μmまで粉砕することにより、糖質の溶出量をほぼ飽和に近い値まで得ることが可能であることがわかる。
【００１２】
なお、微粉末海苔の原料としては乾燥海苔を用いてもよいが、焼成（約230℃に加熱）した後の海苔を使用すると次のような利点がある。まず、焼成することにより、高温菌の殺菌を促し、衛生的に有効である。また、細胞壁が破壊されやすくなるため、粉砕処理の生産性が高くなる。さらに、焼成せずに粉砕した場合、微粉末海苔は暗色を呈するが、粉砕前に焼成することにより微粉末海苔は緑色となる。これにより、錠剤などとした場合に視覚的にも飲みやすいものとなる。
【００１３】
次に、30μm以下の大きさに粉砕した微粉末海苔から溶出する水溶性食物繊維が乳酸菌に与える影響を調べた。試験の詳細を試験１に示す。
【試験１】
（試験方法）乳酸菌L-54をスキムミルク培地を用いて37℃で培養し、継代により菌の活性を高めた後、LBS Broth（2%グルコース(＋)）に植菌し、CO2/H2雰囲気下、37℃で3日間振盪培養した。培地であるLBS Brothの成分を図３に示す。なお、CO2/H2雰囲気とは、水素ガスにより酸素ガスを除去し容器内を嫌気性雰囲気（無酸素状態）に保持した状態であり、バランス（バッファー）ガスとして二酸化炭素ガスを使用したものである。
【００１４】
図４に示す各種糖分条件のLBS Broth 10mlを振盪培養後の培養液100μlに添加し、CO2/H2雰囲気下、37℃で24時間振盪培養した。その後、各培養液をサンプリングし、LBS Broth（2%グルコース(＋)）プレートにまき、CO2/H2雰囲気下、37℃で培養した。培養は、コロニーが形成され、飽和状態に達するまで行った。
【００１５】
（試験結果）プレート上のコロニーが出現する時間経過を観察した結果を図５に示す。粒子径30μmの微粉末海苔から抽出した水溶性食物繊維（SDF）の濃度が高いプレートほど、コロニーが早く出現し初めた。SDFを添加していないプレートにコロニーが出現したのはプレートで培養を開始して3日目であったが、その時にはSDFを1.0%添加したプレートでは出現コロニー数がほぼ飽和に達していた。SDFを添加していないプレートが飽和に達したのはプレート培養後5日目であった。これより、SDFを添加することにより乳酸菌の増殖が促進されることがわかった。
すなわち、海苔を粒子径30μmの微粉末にすることにより、微粉末海苔（＝水溶性食物繊維）摂取が乳酸菌群の活性化に大きくつながる（図１の矢印２１）。上記のとおり、これは善玉菌群の腸内発酵による有機酸発生量の増加に良好に作用し（矢印２２）、善玉菌群占有率増加作用の促進（矢印２３）と相まって、便秘改善のための上記好循環作用（矢印２４）を回転させ、排便を促進させる（矢印２５）。海苔の超微粉末は、このような効果が板海苔に比べて遙かに大きくなっているといえる。
【００１６】
人間が食物を摂取してから、消化吸収し、かつ体内から排出するまでの時間は約24時間程度と推定されている。便秘症状の場合は、これよりも長い時間を要する。
試験１において、培地中に低濃度グルコースを存在させた状態でSDFを添加した場合、乳酸菌増殖促進効果は培養24時間程度で発現した。従って、糖質成分とともにSDFを体内摂取してから、排便を促進し始めるのも約24時間後であると推定できる。
つまり、24時間に１回SDFを摂取すれば、腸内の乳酸菌を常に活性化状態に維持することになり、腸内フローラを常に正常に保つことにつながる。
【００１７】
さらに、乳酸菌の活性により、善玉菌であるビフィズス菌群の占有率が増加するので、便秘解消の他にも、発ガン率の低下、免疫強化といった、ビフィズス菌群による体に良い影響も得ることができる。
【００１８】
以上の試験結果より、本発明者は、粒子径30μm以下に粉砕した海苔の微粉末を錠剤状、顆粒状、粉末状あるいは液状にし、手軽に服用できるような便秘改善剤とした。本発明の便秘改善剤は、後述の実施例より、1日の服用量が十分であれば、服用回数及び服用時間に関わらずその効果を得ることができるので、食事後や睡眠前など、気付いたときに錠剤を服用するだけで良い。また、海苔という天然の食品であるので、顆粒又は粉末を料理などにふりかけて食事として服用したり、液状としたものを食材に混ぜる、といった服用方法も可能である。
【００１９】
また、本発明の便秘改善剤は、粒子径30μm以下に粉砕した海苔の微粉末を、水やビフィズス菌入りの乳飲料などに溶かして、液状にして服用してもよい。特に、ビフィズス菌入りの乳飲料に溶かしたものは、善玉菌を活性化する微粉末海苔だけでなく、活性対象となる善玉菌も同時に服用することになるので、より高い整腸・排便促進効果を得ることができる。
【００２０】
【実施例】
粒子径30μmの微粉末海苔85%、ポリデキストロース10%（デンプン系食物繊維）及びエステル5%（乳化剤）を混合した後、打錠し、一粒0.24gの錠剤にした。
【００２１】
健常者50名を無作為に抽出し、1ヶ月間の服用によるアンケート調査を行った。50名のアンケート対象者の年齢分布を図６に示す。最も低年齢は18歳、高年齢は80歳であった。また、男女比率は女性88%、男性12%であった。
【００２２】
服用量については、微粉末海苔が1日1.6〜2g（錠剤で8〜10粒）となることを目安に依頼したが、実際は人によりばらつきが生じた。また、1日の服用回数はアンケート対象者に任せたところ、1日1回服用した人が60%で、それ以外の人は2〜3回に分けて服用していた。
【００２３】
1ヶ月後、50名のうち7割の人が排便に効果があったと回答した。特に60歳以上の高齢者6名は全員が排便に効果があったと回答した。また、30歳以下の若年層11名では、排便に効果が無かった人が4名とその割合が最も高かったが、これらの人は元来健康体で、便秘などの症状が無かったためと考えられた。
【００２４】
また、50名の1日の服用量と排便促進効果の関係についてまとめたところ、図７に示すように、1日1g以上服用した人の約半数に効果が表れていることがわかった。更に、その服用量が1.2g以上となると、約9割の人に効果が表れていることがわかった。なお、効果が認められた人の1日の服用回数は、1日1回の人が49%で、それ以外の人は2〜3回に分けて服用していた（図８）。これにより、服用量が所定値以上であれば、1日の服用回数は効果に大きな影響を及ぼすことがないことがわかった。
【００２５】
便通以外の体調面の変化として、肌がつるつるしてきた、中性脂肪値が下がった、血圧が低下した、偏頭痛が解消した、疲労感が減少した等の効果の回答も寄せられた（図９）。使用感については、まず、味について回答した15名のうち、9名は海苔の香りがして飲みやすいと回答し、6名は海苔の味が濃すぎると回答し、評価が分かれた。次に、水と併用せずに直接噛んで服用したという5名からは、歯につきやすいという回答があり、錠剤の場合は、水による流し込みを促す説明などが必要であることがわかった。また、4名の人からは自然食品であるため安心して飲めるとの回答があった。
【図面の簡単な説明】
【図１】  海苔服用による排便促進作用を示すフロー図。
【図２】  海苔の粒子径と糖質溶出量の関係を示すグラフ。
【図３】  試験１に用いたLBS Brothの成分を示す表。
【図４】  試験１に用いたLBS Broth 10ml中の糖分条件を示す表。
【図５】  プレート上のコロニーが出現する時間経過を観察した結果を示すグラフ。
【図６】  アンケート対象者の年齢分布を示すグラフ。
【図７】  アンケート対象者の１日の服用量と排便促進効果の有無を示すグラフ。
【図８】  効果があった人の１日の服用回数を示すグラフ。
【図９】  便通以外の体調面の変化に関する回答結果を示す表。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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