(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリプロピレン繊維とハロゲンを含まないアクリル繊維との配合物を含む、静電気電荷を持つフィルター材料であって、
前記ハロゲンを含まないアクリル繊維は、乾式紡糸法により製造されていることを特徴とするフィルター材料。
【請求項２】
前記フィルター材料がポリプロピレン繊維とハロゲンを含まないアクリル繊維との配合物からなる請求項１に記載のフィルター材料。
【請求項３】
ポリプロピレン繊維と前記アクリル繊維の重量比が７０：３０から３０：７０である請求項１に記載のフィルター材料。
【請求項４】
ポリプロピレン繊維、ハロゲンを含まないアクリル繊維及びＰＶＣ繊維からなる請求項１に記載のフィルター材料。
【請求項５】
前記アクリル繊維とＰＶＣ繊維に対するポリプロピレン繊維の重量比が７０：３０から３０：７０である請求項１〜４のいずれか１項に記載のフィルター材料。
【請求項６】
ハロゲンを含まないアクリル繊維は少なくとも４０パーセントのアクリロニトリルを含む請求項１に記載の材料。
【請求項７】
ハロゲンを含まないアクリル繊維は少なくとも５０パーセントのアクリロニトリルを含む請求項１に記載の材料。
【請求項８】
ハロゲンを含まないアクリル繊維は少なくとも６０パーセントのアクリロニトリルを含む請求項１に記載の材料。
【請求項９】
ハロゲンを含まないアクリル繊維は少なくとも８５パーセントのアクリロニトリルを含む請求項１に記載の材料。
【請求項１０】
ポリプロピレン繊維とハロゲンを含まないアクリル繊維とを一緒にして混合する工程を含む、静電気電荷を持つフィルター材料の製法であって、
前記ハロゲンを含まないアクリル繊維は、乾式紡糸法により製造されていることを特徴とするフィルター材料の製法。
【請求項１１】
前記繊維の混合の前、途中又は終了後に潤滑剤と帯電防止剤を除去する工程を有する請求項１０に記載の製法。
【請求項１２】
不織布を形成するように配合された繊維をカーディングする工程を有する請求項１０又は１１に記載の製法。
【請求項１３】
不織布がニードルされる請求項１２に記載の製法。
【請求項１４】
ポリプロピレン繊維がハロゲンを含まないアクリル繊維と配合され、ＰＶＣ繊維が配合されていない請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の製法。
【請求項１５】
前記アクリル繊維に対するポリプロピレン繊維の重量比が７０：３０から３０：７０である請求項１４に記載の製法。
【請求項１６】
ポリプロピレン繊維と、ハロゲンを含まないアクリル繊維とＰＶＣ繊維をからなる請求項１０〜１３のいずれか１項に記載の製法。
【請求項１７】
前記アクリル繊維とＰＶＣ繊維に対するポリプロピレン繊維の重量比が７０：３０から３０：７０の範囲にある請求項１６に記載の製法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、流体を濾過するためのフィルター材料およびその製造法、特に空気濾過用フィルターに関する（但し、それには限定されない）。
【０００２】
永久静電荷を有するエアフィルター材料は公知である。そのような材料は、材料と濾過される粒子との間の静電引力により極めて効率的に粒子を濾過する。用途としては、防塵用ヘルメット、呼吸マスク、吸引掃除機および空調装置が含まれる。
【０００３】
フィルター材料は多くの有利な性質を有していることが望ましい。そのような材料は、フィルター材料を通過する流体流に対する抵抗を少なくしながら粒子を効率的に濾過する必要がある。空気濾過の場合、これは、フィルター材料全体にわたって空気圧の低下が少ないことを意味する。さらに、出来得る限り長期間にわたりフィルター材料の濾過性能を維持すること、または、少なくとも、性能の劣化を最小限にすることが重要である。それによって、フィルターの実用寿命が長くなる。さらに、フィルターの実用寿命がつきたら、フィルターを安全に処理し得ることも重要である。
【０００４】
ヨーロッパ特許ＥＰ０  ２４６  ８１１は、開放構造の帯電繊維を用いているために濾過効率が良好であると共に気流に対する抵抗が少ないエアフィルター材料を記載している。この材料は、ポリオレフィン繊維とハロゲン置換のポリオレフィン繊維との配合物を含んでいる。米国特許第５，４７０，４８５号は、芯／鞘型またはサイドバイサイド型の二成分ポリプロピレン／ポリエチレン繊維とハロゲンを含まないポリアクリロニトリル繊維との配合物を含むエアフィルター材料を記載している。二成分繊維の使用はこの米国特許第５，４７０，４８５号の必須要素であり、それによって、剛性の成形用不織マットのフィルター材料を製造することができる。いずれの場合も、フィルター材料は、反対の極性に帯電した異なるタイプの材料中で全体として電気的に中性の繊維であることに留意されたい。
【０００５】
本発明は、上述の有利な性質の一部または全てを示す高品質のフィルター材料を提供する。
【０００６】
本発明の第１の態様により、ポリプロピレン繊維と、（ｉ）ハロゲンを含まないアクリル繊維または（ｉｉ）ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）繊維または（ｉｉｉ）ハロゲンを含まないアクリル繊維およびＰＶＣ繊維の混合物との配合物を含む静電荷フィルター材料が提供される。
【０００７】
そのようなフィルター材料は、濾過効率が優れていると共に、フィルター材料を通過する流体流に対する抵抗が少ない。
【０００８】
ハロゲンを含まないアクリル繊維は乾式紡糸により製造するのが好ましい。乾式紡糸プロセスでは、アクリルポリマーを気流中に噴出させて繊維にする。そのような繊維を含むフィルター材料は、濾過効率が改良されていると共に長期電荷安定性がより高められていることが判明した。
【０００９】
本発明のフィルター材料は、ポリプロピレン繊維とハロゲンを含まないアクリル繊維との配合物からなっていてよい。そのような材料は、ＥＰ０  ２４６  ８１１のフィルター材料とは異なり、ダイオキシン化合物を生成しないので、安全に焼却処理し得る。
【００１０】
本発明のフィルター材料は、ポリプロピレン繊維とＰＶＣ繊維との配合物からなっていてよい。そのような材料は、長期電荷安定性が優れているので、長期間にわたって優れたフィルター性能を示す。
【００１１】
本発明のフィルター材料は、ポリプロピレン繊維と、ハロゲンを含まないアクリル繊維と、ＰＶＣ繊維との配合物から成っていてよい。配合物中にＰＶＣ繊維が存在することにより、長期間にわたり高い性能が得られる。
【００１２】
ハロゲンを含まないアクリル繊維は、４０％以上、好ましくは５０％以上、より好ましくは６０％以上、最も好ましくは８５％以上のアクリロニトリルを含んでいてよい。
【００１３】
本発明の第２の態様により、ポリプロピレン繊維と、（ｉ）ハロゲンを含まないアクリル繊維または（ｉｉ）ＰＶＣ繊維または（ｉｉｉ）ハロゲンを含まないアクリル繊維およびＰＶＣ繊維の混合物とを配合するステップを含む静電荷フィルター材料の製造法が提供される。
【００１４】
本発明のフィルター材料の性能は、繊維表面上の（集合的には「スピン仕上げ」として知られている）滑剤および帯電防止剤の存在に大きく影響を受ける。実際、市販のポリマー繊維にはスピン仕上げが施されており、従って、繊維の配合前、配合中または配合後に、繊維から滑剤や帯電防止剤を実質的に除去する必要がある。
【００１５】
本発明の方法は、不織布を形成するように繊維の配合物をカーディングするステップを含んでいてよい。不織布はニードリングしてよい。
【００１６】
ハロゲンを含まないアクリル繊維は乾式紡糸により製造し得る。
【００１７】
ポリプロピレン繊維は、ハロゲンを含まないアクリル繊維と配合し、ＰＶＣ繊維とは配合しなくてもよい。
【００１８】
ポリプロピレン繊維は、ＰＶＣ繊維と配合し、ハロゲンを含まないアクリル繊維とは配合しなくてもよい。
【００１９】
ポリプロピレン繊維は、ハロゲンを含まないアクリル繊維およびＰＶＣ繊維と配合してよい。
【００２０】
添付図面を参照して、フィルター材料およびその製造法を説明する。図面は、時間の関数として２種のフィルター材料に関する透過（ｐｅｎｅｔｒａｔｉｏｎ）特性を示している。
【００２１】
本発明は、ポリプロピレン繊維と、（ｉ）ハロゲンを含まないアクリル繊維または（ｉｉ）ＰＶＣ繊維または（ｉｉｉ）ハロゲンを含まないアクリル繊維およびＰＶＣ繊維の混合物との配合物を含むフィルター材料を含む。
【００２２】
以下にさらに詳細に説明する方法を用いて、それぞれ、オプション（ｉ）、（ｉｉ）および（ｉｉｉ）に対応するフィルター材料を製造した。配合物（重量）比が５０：５０のポリプロピレン／ハロゲンを含まないアクリルとポリプロピレン／ＰＶＣとの配合物からなるフィルター材料を製造した。さらに、配合比が５０：２５：２５のポリプロピレン／ハロゲンを含まないアクリル／ＰＶＣの配合物からフィルター材料を製造した。しかし、本発明はこの点では制限されておらず、異なる配合比を用いてよいことを理解されたい。一般に、７０：３０〜３０：７０の範囲の配合比のポリプロピレン／［アクリル＋ＰＶＣ］が許容可能である。ポリプロピレン成分はより安価な材料であるために、この成分が優勢な配合比を用いることには経済的な利点がある。ハロゲンを含まないアクリルとＰＶＣとの比率は、１００：０（オプション（ｉ）に対応する全てアクリルの場合）から０：１００（オプション（ｉｉ）に対応する全てＰＶＣの場合）の範囲にわたって完全に変更可能である。しかし、用語「ポリプロピレン繊維」とは、米国特許第５，４７０，４８５号に記載されている芯／鞘型またはサイドバイサイド型ポリプロピレン／ポリプロピレン繊維などの、異なる物性を有するフィルター材料を生成する二成分繊維は含まないものと理解されたい。
【００２３】
本発明は、良好な濾過性能を得ようとするならば、繊維が清浄であることが極めて重要であると認識している。特に、用いられる繊維の表面特性と濾過材料の長期性能との間に関係があるのは明らかである。有意な割れや亀裂を含む表面を有する繊維からは、該して品質の劣る濾過材料ができる。これは、少なくとも部分的には、割れや亀裂からスピン仕上げ（および、恐らく水）を除去することが困難であるためと考えられる。従って、ポリマーを気流中に噴出させて繊維にする乾式紡糸により製造されたハロゲンを含まないアクリル繊維を利用するのが好ましい。走査電子顕微鏡により、そのようにして製造された繊維は、ポリマー溶液を凝固浴中に紡出する湿式紡糸プロセスによって製造された繊維よりも平滑であると共に変形が少ないことが確認された。本明細書に記載の実施例においては、乾式紡糸されたアクリルを用いた。
【００２４】
該してＥＰ０  ２４６  ８１１に記載の方法に従ってフィルター材料を製造した。ＥＰ０  ２４６  ８１１においては、滑剤および帯電防止剤の除去は繊維を配合する前に実施することに留意されたい。本実施例においては、この除去ステップは、繊維配合ステップの後で実施する。どちらの方法も本発明の範囲内である。滑剤および帯電防止剤の除去は、洗剤、アルカリまたは溶媒スカーリングなどの紡織繊維スカーリングプロセスに従って実施することができる。洗剤スカーリングプロセスを用い、次いで繊維のリンスおよび乾燥を行うのが好ましい。
【００２５】
次いで、配合物をカーディングする。このプロセスは、（ｉ）不織布を形成し、（ｉｉ）繊維を帯電させるものである。カーディングの後、フェルト製品を製造するために不織布のニードリングを行う。ニードリングプロセスもウェブ上の電荷を強化する役割を果たす。
【００２６】
表は、上述のフィルター材料の効率を示している。効率はフィルター材料を通過する気流中で運ばれてフィルター材料によって捕集される粒子の百分率である。英国標準規格ＢＳ４４００テストに従ってフィルター材料の効率を測定する試験を行った。平均粒径０．６５μｍの塩化ナトリウム粒子を用い、標準カプセル形態の２ｇ量の当該材料を試験した。
【００２７】
0004290339.tif 000002
【００２８】
このように、全ての実施態様が優れた濾過効率を示す。
【００２９】
ＥＰ０  ２４６  ８８１に従って製造された市販のフィルター材料は、ハロゲン置換のポリオレフィンとしてモダクリルを利用している。確かに、モダクリルはＥＰ０  ２４６  ８１１においては好ましい繊維である。しかし、モダクリルは、焼却すると許容不能な高濃度で高毒性のダイオキシンを生成するという不具合を有している。これは重要な問題である。何故なら、多様な環境問題を取り扱うＩＳＯ１４０００標準規格が使用済み空気濾過材料の処理に適用されているからである。特に極東においては、法制によって、そのような処理を焼却によって実施することが要求される国がある。本明細書に記載したポリプロピレン／ハロゲンを含まないアクリルの配合物は、繊維中にハロゲン置換基が存在しないので、焼却してもダイオキシンを生成しない。さらなる利点は、アクリル繊維がモダクリル繊維より安価であることである。
【００３０】
ポリプロピレン／ＰＶＣ配合物は、ＥＰ０  ２４６  ８１１の好ましい実施態様を表すモダクリルフィルター材料と比べて、長期にわたって相当改良された性能を示す。図面は、それぞれポリプロピレン／ＰＶＣ配合物とポリプロピレン／モダクリル配合物（ＥＰ０  ２４６  ８１１の好ましい実施態様）に関する長時間にわたる透過％曲線１０、１２を示している。透過％とは、フィルター材料を通過する気流中の空気粒子の百分率を表す（従って、効率値＝１００％−透過％）。ポリプロピレン／ＰＶＣ配合物は約７．１％の透過値で安定している。それに対し、ポリプロピレン／モダクリル配合物は、約９．５％に達するかなり高い透過値を示している。さらに、ポリプロピレン／モダクリル配合物の性能は経時的に安定しておらず、むしろ、着実に増大しているのは明らかである。図１に示されている結果は、ポリプロピレン／ＰＶＣ配合物製のフィルターが優れた実用寿命を有することを示している。実用寿命は、フィルターが特定標準規格内で作動し得る期間によって与えられる。図１は、例えば、ある用途において透過率８％またはそれより良好であることが要求される場合、ポリプロピレン／モダクリル配合物は約２２４日間適当であるに過ぎないことを示している。それに対し、ポリプロピレン／ＰＶＣ配合物は、本研究の最後、すなわち、７２８日後にも依然としてこの規格で作動しており、この性能は、さらに相当長期間維持される可能性がある。
【００３１】
ＰＶＣは塩化物置換基を含んでいるので、ポリプロピレン／ＰＶＣフィルター材料を焼却するとダイオキシンを生成する可能性がある。この材料の焼却により生成される有毒物質が許容可能な濃度で存在するかどうかは不明である。
【００３２】
ポリプロピレンとＰＶＣとハロゲンを含まないアクリル繊維とを含む配合物は本発明の範囲内である。この材料の効率は優れており、ＰＶＣ成分により、長期間にわたって高い性能が提供される。ハロゲンを含まないアクリル繊維成分を含むことにより、材料中のＰＶＣの量が減少し、それによって、材料の焼却により生成されるダイオキシンの濃度が減少する。
【００３３】
上述の実施例においては、「標準規格」径、すなわち、約２〜３デニールの繊維を用いた。本発明は、この点では限定されておらず、実際には、繊維特性が変化すると、フィルター材料の特性も変化する可能性がある。「粗い」デニールの繊維とは、およそ５デニール以上のものであり、一方、細いデニールの繊維とは、およそ１．５デニール以下のものである。種々の粗さの繊維を配合してよい。フィルター材料全体の圧力低下、ならびに所望の性能特性を得るのに必要なフィルター材料のコストおよび／または重量など、効率以外にも考慮すべき他の要素があることに留意しなければならない。繊維の粗さを変えることは、そのような要素を最適化し得る１つの方法である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるフィルター材料の経過日数に対する透過率の変化を従来のフィルター材料と比較して示すグラフである。
【図１】
0004290339.tif 000003