(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するための複数の吐出口と、該各吐出口に連通した複数の圧力室と、該各吐出口からインクを吐出させるために各圧力室内のインクに圧力を付与する複数のアクチュエータと、該各圧力室にインクを補給するように該各圧力室に連通したインクリザーバとが設けられたヘッド本体と、
インク内の気泡をパージするためのパージ運転時に、上記ヘッド本体内のインクを吸引するパージ手段と、
上記パージ運転時に、上記各圧力室への空気の侵入を阻止するように上記ヘッド本体の上記各吐出口を覆うキャッピング手段と、
上記インクリザーバに連通するとともに所定のパージ運転時に流路断面積が減少するインク供給路が形成されたインク供給路形成部材と
を備え、
上記インク供給路が複数形成されているインクジェットヘッド。
【請求項２】
ヘッド本体には、パージ運転時にインクリザーバ内のインクを排出するためのインク排出口が形成され、
インク供給路は、第１インク供給路と、該第１インク供給路よりも該インク排出口から遠い位置に設けられた第２インク供給路とを有し、
上記第１及び第２インク供給路は、所定のパージ運転時に該第１インク供給路の流路断面積が該第２インク供給路の流路断面積よりも小さくなるように構成されている請求項１に記載のインクジェットヘッド。
【請求項３】
インク供給路の流路断面積を所定の第１面積にまで減少させてヘッド本体内のインクを吸引する第１パージ運転と、インク供給路の流路断面積を該第１面積よりも大きな第２面積に維持してヘッド本体内のインクを吸引する第２パージ運転とを選択的に実行する制御手段を備えている請求項１または２に記載のインクジェットヘッド。
【請求項４】
第１インク供給路の流路断面積を減少させてヘッド本体内のインクを吸引する第１パージ運転と、該第１インク供給路を遮断してヘッド本体内のインクを吸引する第２パージ運転とを選択的に実行する制御手段を備えている請求項２に記載のインクジェットヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、プリンタ、ワープロ、ファクシミリ等として、複数の吐出口からインク滴を吐出し、これらインク滴を紙等の記録媒体に着弾させることによって記録を行うインクジェット式の記録装置がよく用いられている。
【０００３】
図１０を参照しながら、従来のインクジェット式記録装置のヘッドについて説明する。１０１はインク滴（図示せず）を吐出するための吐出口、１０２は吐出口１０１に連通した圧力室、１０３は圧力室１０２の一部を構成している振動板、１０４は振動板１０３に密着した圧電素子である。圧電素子１０４は、駆動回路１１０から印加された電圧波形に応じて変形することによって振動板１０３を変形させ、この振動板１０３の変形により圧力室１０２の内圧を高めるものである。１０５は圧力室１０２にインクを供給するインク供給口、１０６は各インク供給口１０２を通じて各圧力室１０２と連通したインクリザーバである。１０７は図示しないインクタンクからインクリザーバ１０６にインクを供給するインク供給路、１０８はインクタンクからのインクに混入した気泡、ゴミ、塵等を除去するインクフィルタである。
【０００４】
インクリザーバ１０６や圧力室１０２に気泡が混入すると、インクの吐出性能が低下する。そこで、吐出性能を安定させるために、通常、インクジェットヘッドは、インクリザーバ１０６や圧力室１０２のインクを強制排出し、その内部に混入した気泡を除去するパージ運転を実行可能に構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インクタンクからのインク供給量を増加させてインク供給路１０７のインク供給能力を向上させるためには、インク供給路１０７の流路断面積は大きいほど好ましい。また、インクフィルタ１０８の面積が小さいと目詰まりが生じやすいため、インクフィルタ１０８の長寿命化を図るために、通常、その面積は大きく設定されている。その結果、従来のインクジェットヘッドは、インクフィルタ１０８の大面積化に伴って、インク供給路１０７の流路断面積も大きくなっていた。
【０００６】
しかし、インク供給路１０７の流路断面積が大きいと、インク供給路１０７のインクの流速は遅くなる。そのため、パージ運転の際に、インク供給路内の気泡は除去されにくかった。従って、気泡を確実に除去する観点からは、インク供給路１０７の流路断面積は、ある程度小さいほうが好ましい。
【０００７】
以下、図１０を参照しながら、具体例を説明する。初期のインク充填時やインク不足が生じたときの強制インク充填時には、インク供給路１０７内の空気とインクとを置換する必要がある。そこで、パージ手段（図示せず）によって、ヘッド内の空気を吐出口１０１を通じて吸引除去する。このとき、初期インク充填時のように、空気がヘッド内の大部分を占めている場合は特に問題はないが、インクが圧力室１０２やインクリザーバ１０６内の大部分を占めるようになると、インクの流体抵抗が原因となって、インク及び残留空気の排出量は急激に少なくなる。インクの排出量が低下すると、インク供給路１０７でのインク流速が低下し、残留気泡１１１はインク供給路１０７の内面に付着しやすくなる。また、残留気泡１１１は、ヘッド使用中の振動で合体し、大きくなることで動きやすくなり、インクリザーバ１０６内に移動する場合がある。また、通常使用時のパージ動作でも、漸次移動し、インクリザーバ１０６に入る場合がある。このような気泡１１１は、いったんインクリザーバ１０６内に流入すると、インク供給口１０５に流れ込む部分の流速が落ちるために、インクリザーバ１０６内にそのまま残留しやすかった。
【０００８】
また、圧電素子１０４のインク吐出動作によって吐出されたインク滴（図示せず）の分だけ、インクリザーバ１０６から圧力室１０２にインクが補給されるが、この際、インク供給口１０５には、インクリザーバ１０６から圧力室１０２に流れ込むインク流が発生する。しかし、インク供給口１０５付近に気泡１１０Ａが残留していると、この残留気泡１１０Ａがインク供給口１０５を覆って圧力室１０２へのインク流入を阻害する。その結果、圧力室１０２へのインク供給が不安定となり、インクの吐出動作が不安定になりやすかった。つまり、吐出不良が起こりやすかった。
【０００９】
そこで、気泡除去のために、例えば特開昭５６−７５８６７号公報に示すように、ポンプをインク供給系に組込み、当該ポンプによってインクリザーバ内の気泡除去を試みる方法が提案されている。しかし、従来のヘッドでは、前述したようにヘッドの応答周波数を上げること等を目的として、インク供給路の流路断面積を大きくしていたため、それに伴ってポンプの容量を大きくする必要があった。そのため、気泡除去のために大容量のポンプが必要となり、コストアップを招くという欠点があった。
【００１０】
本発明は、このような問題を解決するものであり、その目的とするところは、ヘッド内のインクに混入した気泡を確実に除去することにより、吐出性能を安定させることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、運転モードに応じてインク供給路の流路断面積が変更可能なように構成することとした。
【００１２】
具体的には、本発明に係るインクジェットヘッドは、インクを吐出するための複数の吐出口と、該各吐出口に連通した複数の圧力室と、該各吐出口からインクを吐出させるために各圧力室内のインクに圧力を付与する複数のアクチュエータと、該各圧力室にインクを補給するように該各圧力室に連通したインクリザーバとが設けられたヘッド本体と、インク内の気泡をパージするためのパージ運転時に、上記ヘッド本体内のインクを吸引するパージ手段と、上記パージ運転時に、上記各圧力室への空気の侵入を阻止するように上記ヘッド本体の上記各吐出口を覆うキャッピング手段と、上記インクリザーバに連通するとともに所定のパージ運転時に流路断面積が減少するインク供給路が形成されたインク供給路形成部材とを備え、上記インク供給路が複数形成されていることとしたものである。
【００１３】
上記事項により、パージ運転時には、ヘッド本体内部に空気が入り込まないようにキャッピング手段によって各吐出口が覆われ、ヘッド本体内部のインクがパージ手段に吸引される。これにより、インク内の気泡がインクと共に吸引除去され、ヘッド本体内部にインクが充填されることになる。この際、インク供給路の流路断面積が減少するので、インク供給路のインクの流速は増加し、また、流路断面に占める気泡の断面積の割合は大きくなる。そのため、気泡はインクと共に流出しやすくなる。その結果、インク供給路に気泡が残留することがなくなり、ヘッド本体内部の気泡は確実に除去される。一方、印字運転時にインク供給路の流路断面積が大きくなると、インクの流体抵抗が減少し、インク供給量が増加する。その結果、インクはインクリザーバに安定して供給される。従って、パージ運転時には気泡を除去しやすくなり、印字運転時にはインクの吐出性能が安定する。
【００１４】
また、インク供給路が複数形成されていることで、各インク供給路の流路断面積を小さくしたまま、インク供給路の全体の流路断面積を大きくすることができる。そのため、パージ運転時における各インク供給路のインク流速を速くする一方、印字運転時のインク供給量を十分に確保することが容易になる。
【００１５】
ヘッド本体には、パージ運転時にインクリザーバ内のインクを排出するためのインク排出口が形成され、インク供給路は、第１インク供給路と、該第１インク供給路よりも該インク排出口から遠い位置に設けられた第２インク供給路とを有し、上記第１及び第２インク供給路は、所定のパージ運転時に該第１インク供給路の流路断面積が該第２インク供給路の流路断面積よりも小さくなるように構成されていてもよい。
【００１６】
上記事項により、所定のパージ運転時には、第１インク供給路の流路断面積が第２インク供給路の流路断面積よりも小さくなるため、インクリザーバに流入するインクの量は、第１インク供給路からよりも第２インク供給路からの方が多くなる。ここで、第２インク供給路は第１インク供給路よりもインク排出口から離れた位置に設けられていることから、第２インク供給路からインクリザーバを経てインク排出口から排出されるインクの流れが促進されることになる。その結果、インクリザーバのインクの流速が増加し、インクリザーバ内の気泡が除去されやすくなる。
【００１７】
インク供給路の流路断面積を所定の第１面積にまで減少させてヘッド本体内のインクを吸引する第１パージ運転と、インク供給路の流路断面積を該第１面積よりも大きな第２面積に維持してヘッド本体内のインクを吸引する第２パージ運転とを選択的に実行する制御手段を備えていてもよい。
【００１８】
上記事項により、第１パージ運転のときには、インク供給路の流路断面積が第１面積にまで減少し、インク供給路のインクの流速が増加する。その結果、主にインク供給路内の気泡を除去するためのパージ動作が行われる。一方、第２パージ運転のときには、インク供給路の流路断面積が上記第１面積よりも大きな第２面積（例えば、印字運転時の流路断面積）に維持され、インクリザーバへのインク供給量が十分に確保される。その結果、インクリザーバにおけるインクの流速が速くなり、主としてインクリザーバ内の気泡を除去するためのパージ動作が行われる。
【００１９】
第１インク供給路の流路断面積を減少させてヘッド本体内のインクを吸引する第１パージ運転と、第１インク供給路を遮断してヘッド本体内のインクを吸引する第２パージ運転とを選択的に実行する制御手段を備えていてもよい。
【００２０】
上記事項により、第１パージ運転のときには、第１インク供給路の流路断面積が減少し、第１インク供給路のインクの流速が増加する。その結果、主に第１インク供給路内の気泡を除去するためのパージ動作が行われる。一方、第２パージ運転のときには、第１インク供給路が遮断されるため、第２インク供給路のインクの流速が増加する。その結果、第２インク供給路内及びインクリザーバ内の気泡を除去するためのパージ動作が行われる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
＜実施形態１＞
図１に示すインクジェットプリンタにおいて、１は本実施形態に係るインクジェットヘッドである。インクジェットヘッドは、図示省略の駆動手段によりキャリッジ軸３に案内されて主走査方向Ｘに往復動するキャリッジ２に搭載されている。このキャリッジ２とキャリッジ軸３とは、インクジェットヘッド１と記録紙４とを主走査方向Ｘに相対移動させる移動手段を構成している。
【００２３】
図２及び図３に示すように、インクジェットヘッド１は、ヘッド本体３０と、インク供給路形成部材３１，３５と、駆動回路１０とを備えている。ヘッド本体３０の内部には、副走査方向Ｙに沿って所定間隔ごとに配列された複数の圧力室１２，１２，…が区画形成されている。各圧力室１２は、主走査方向Ｘに細長い略直方体形状の空間によって形成されている。各圧力室１２の一端側には、ヘッド本体３０の裏側（図２の上側）から表側（図２の下側）に延びるインク吐出通路３２が形成され、インク吐出通路３２の先端には、インク滴を吐出するための吐出口１１が設けられている。
【００２４】
圧力室１２の裏側は、振動板１３によって区画されている。振動板１３の裏側には、各圧力室１２ごとに圧電素子１４が固着されている。なお、振動板１３及び圧電素子１４は、圧力室１２内のインクに圧力を付与するアクチュエータを構成している。各圧電素子１４の個別電極（図示せず）には、リード線３３を介して駆動回路１０が接続されている。この駆動回路１０は、圧電素子１４に駆動電圧を印加する電圧印加手段を構成している。これにより、駆動回路１０からの駆動電圧信号に従って所定の圧電素子１４が変位し、当該圧電素子１４に対応する振動板１３がたわみ変形を行って圧力室１２に圧力が付与され、吐出口１１からインクが吐出されることになる。
【００２５】
各圧力室１２の吐出口１１と反対側の端部には、圧力室１２とインクリザーバ１６とを連通するインク供給口１５が設けられている。インクリザーバ１６は、副走査方向Ｙに細長い略直方体形状の空間からなり、各インク供給口１５を通じて各圧力室１２と連通している。インクリザーバ１６は、各圧力室１２にインクを補給するためのものであり、その内容積は各圧力室１２の内容積よりも大きい。
【００２６】
ヘッド本体３０の副走査方向Ｙの一端側には、インクリザーバ１６からヘッド本体の裏面を貫くインク排出口１７が形成されている。ヘッド本体３０の裏側におけるインク排出口１７と圧電素子１４との間には開口３４が形成されており、当該開口３４に第１インク供給路形成部材３１の一端が挿入されている。また、図３に示すように、ヘッド本体３０の他端側にも開口３４と同様の開口３６が形成されており、当該開口３６に第２インク供給路形成部材３５の一端が挿入されている。これら第１及び第２インク供給路形成部材３１，３５は、それぞれ筒状の弾性材料（例えば、ゴム等からなるチューブ）によって形成されており、その内部には第１及び第２のインク供給路１８，１９が設けられている。各インク供給路１８，１９の流路断面積は、インクリザーバ１６の流路断面積よりも大きい。なお、各インク供給路形成部材３１，３５の弾性率は、これら部材３１，３５が後述のパージ運転の際の内圧（パージ圧）によって変形するが、印字運転の際に吐出口におけるメニスカスを待機状態に復元させるように発生する毛細管力により発生する負圧では、ほとんど変形しないように設定されていることが好ましい。
【００２７】
インク供給路形成部材３１，３５の他端は、インクタンク２３に接続されている。これらインク供給路形成部材３１，３５の他端には、インクタンク２３のインクに混入した気泡、ゴミ、塵等を除去するためのインクフィルタ２０，２０が設けられている。
【００２８】
ヘッド本体３０のインク排出口１７には、パージ運転時にインクリザーバ１６内のインクを吸引排出するための副パージ機構２１が接続されている。なお、副パージ機構２１として、負圧発生機能と外気遮断機能とを兼ねる体積排出型のポンプ等を用いることとすれば、インクリザーバ１６への空気の侵入を防ぐことができるので特に好適である。
【００２９】
一方、２４は、パージ運転時にヘッド本体３０の各吐出口１１を気密性を保った状態で覆うとともに、各吐出口１１からヘッド本体３０内のインクを吸引するための主パージ機構である。主パージ機構２４は、ヘッド本体３０の各吐出口１１を覆うキャップ部２４ａとポンプ部２４ｂとを備えている。ポンプ部２４ｂとして、例えば体積排出型のポンプ等を好適に用いることができる。
【００３０】
次に、本インクジェットプリンタの動作を説明する。本インクジェットプリンタは、インクを吐出して記録を行う印字運転の他に、インクジェットヘッド１のインクに含まれる気泡を除去するためのパージ運転を実行する。
【００３１】
−印字運転−
印字運転では、図１に示すように、例えばコンピュータ等から送られてくる印字信号に応じて、キャリッジ２に装着されたインクジェットヘッド１がキャリッジ軸３に沿って主走査方向Ｘに往復移動し、キャリッジ２の位置に合わせて駆動回路１０が所定の圧電素子１４に駆動電圧を印加する。これにより、所定の圧力室１２に圧力が付与され、吐出口１１から吐出したインク滴が記録紙７に着弾し、インクドットによる印字が行われる。
【００３２】
ところで、初期インク充填時や、インクリザーバ１６や圧力室１２内のインクが不足したときに行う強制インク充填時には、ヘッド内部の空気とインクとを置換し、その内部にインクを充填する必要がある。そこで、以下のようなパージ運転が行われる。
【００３３】
−パージ運転−
図３に示すように、まず、パージ運転中に吐出口１１から圧力室１２に空気が侵入しないように、主パージ機構２４のキャップ部２４ａによって吐出口１１を封鎖する。次に、副パージ機構２１により、インクリザーバ１６のインクを吸引排出する。これにより、ヘッド内部（詳しくは、インクリザーバ１６、圧力室１２、インク供給路１８，１９）の圧力が徐々に減少する。そして、図４に示すように、この圧力減少に従ってインク供給路形成部材３１，３５が変形し、インク供給路１８，１９の流路断面積がインクリザーバ１６の流路断面積程度にまで減少する。
【００３４】
この際、インク供給路１８，１９の流路断面積の減少に従い、インク供給路１８，１９のインクの流速は増加する。また、インク内の残留気泡がインク供給路１８，１９に占める面積割合が大きくなる。例えば、図５に模式的に示すように、断面積がＣの気泡２５の占める面積割合は、インク供給路形成部材３１の変形前ではＣ／Ａであるが、変形後にはＣ／Ｂに増加する。なお、ここでＡ＞Ｂ＞Ｃである。従って、インク供給路形成部材３１の変形に伴って気泡２５の流れ方向前後の圧力差が大きくなり、気泡２５は排出されやすくなる。
【００３５】
次に、このようにしてインク供給路１８，１９及びインクリザーバ１６内の気泡を除去した後、副パージ機構２１の動作を停止し、主パージ機構２４のポンプ部２４ｂの運転を開始する。これにより、インク供給口１５、圧力室１２、吐出口１１の残留気泡が吸引除去される。その後、キャップ部２４ａを保持したままポンプ部２４ｂの運転を停止する。これにより、インクタンク２３からインクがゆっくりと流れ込み、ヘッド内部の圧力が徐々に回復する。この圧力増加に従い、インク供給路形成部材３１，３５が元の形状に復帰し、インク供給路１８，１９の流路断面積が増加する。そして、インク供給路１８，１９の流路断面積が印字運転時の流路断面積に復帰した後、主パージ機構２４を取り外し、パージ運転を終了する。その結果、インク供給口１５、圧力室１２及び吐出口１１もインクで充填される。その後、印字待機状態に移行し、前述の印字運転が行われる。
【００３６】
以上のように、本実施形態によれば、印字運転時にはインク供給路１８，１９の流路断面積は大きいのに対し、パージ運転時にはインク供給路１８，１９の流路断面積は小さくなる。そのため、印字運転時にはインクリザーバ１６に安定してインクを供給することができ、印字周波数を向上することができる一方、パージ運転時にはインク供給路１８，１９内の気泡を円滑に排出することができる。従って、ヘッド内部の気泡の残留を防止することができ、インクの吐出性能を安定化することができる。
【００３７】
なお、上記実施形態のパージ運転では、副パージ機構２１及び主パージ機構２４の双方を用いたが、主パージ機構２４のみを用いてパージ運転を行ってもよいことは勿論である。初期インク充填時やインクの吐出性能が不安定になったときなど、ヘッド内部の空気量が多い場合には、両パージ機構２１，２４を用いたパージ運転が特に好適である。一方、ヘッド内部の気泡が少ないときは、運転効率の観点から、主パージ機構２４のみを用いたパージ運転が好適である。そこで、定期的または自動的に行うパージ運転は、主パージ機構２４のみで行い、ユーザが強制的に行うパージ運転は、両パージ機構２１，２４で行うようにしてもよい。
【００３８】
＜実施形態２＞
実施形態２は、インク供給路形成部材３１に外部から圧力を加えてインク供給路１８の流路断面積を強制的に変更する流路変形機構２２を設けたものである。
【００３９】
図６及び図７に示すように、第１インク供給路形成部材３１の側方には、その側部を押圧することによって第１インク供給路１８の流路断面積を減少させるように第１インク供給路形成部材３１を変形させる流路変形機構２２が設けられている。流路変形機構２２は、第１インク供給路形成部材３１に接離するように副走査方向Ｙに沿って往復動自在に構成され、第１インク供給路形成部材３１と対向する位置に先細り形状の押圧部３７が形成されている。
【００４０】
本実施形態のパージ運転では、主パージ機構２４のキャップ部２４ａによってヘッド本体３０の各吐出口１１を覆った後、副パージ機構２１を動作させる前に、流路変形機構２２によって第１インク供給路形成部材３１を変形させる。これにより、第１インク供給路１８の流路断面積は、ヘッド内部の圧力に関わりなく、インクリザーバ１６の流路断面積近くまで減少する。その後、副パージ機構２１を作動させ、インクリザーバ１６のインクの排出を開始する。これにより、第１インク供給路１８においては、インクの流速は排出当初から速くなる。一方、第２インク供給路１９においては、圧力減少に伴って流路断面積が減少し、インクの流速は徐々に増加する。その後、第１インク供給路１８と第２インク供給路１９の流路断面積がほぼ等しくなり、実施形態１と同様にして残留気泡のパージが行われる。
【００４１】
以上のように、本実施形態では、あらかじめ流路変形機構２２で第１インク供給路１８の断面積を絞ることとしたので、副パージ機構２１の動作開始直後から、第１インク供給路１８のインクは高速度で流通し、第１インク供給路１８内の気泡が円滑に除去される。従って、パージ運転開始直後から高効率な気泡の排出が可能となり、副パージ機構２１によって排出されるインクの量を低減することができる。そのため、パージ開始直後のインクの無駄を抑制することができる。
【００４２】
なお、流路変形機構２２を第２インク供給路形成部材３５の側方にも設け、第１インク供給路１８及び第２インク供給路１９の双方の流路断面積をあらかじめ小さくしておくようにしてもよい。これにより、パージ機構２１，２４によって排出されるインクの無駄を更に抑制することができ、パージ運転の効率を一層向上させることができる。
【００４３】
＜実施形態３＞
実施形態３は、第１インク供給路１８を遮断してインクリザーバ１６のインク流速を増加させるパージ運転を実行するものである。
【００４４】
本実施形態のパージ運転では、まず、実施形態２と同様にして、第１インク供給路１８の流路断面積がインクリザーバ１６の流路断面積程度になるように、流路変形機構２２によって第１インク供給路形成部材３１を変形させる。その後、副パージ機構２１を作動させ、第１インク供給路１８内のインクの流速が速いことを利用して、主として第１インク供給路１８の残留気泡の除去を行う。
【００４５】
次に、図８に示すように、流路変形機構２２を第１インク供給路形成部材３１側に移動させ、第１インク供給路１８が遮断されるように第１インク供給路形成部材３１を更に押圧する。これにより、インクタンク２３のインクは第２インク供給路１９のみを流通してインクリザーバ１６に流入することになる。その結果、ヘッド内部には、インクタンク２３から第２インク供給路１９及びインクリザーバ１６を経て、インク排出口１７から排出されるインク流れが生成される。つまり、インク排出口１７に近い方のインク供給路１８が遮断され、インクリザーバ１６にはインク排出口１７から遠い方のインク供給路１９のみからインクが供給されるので、インクリザーバ１６の全域を比較的高速のインクが流通することになる。また、第２インク供給路１９のインク流速が増加する。従って、第２インク供給路１９及びインクリザーバ１６の気泡は円滑に除去される。
【００４６】
以上のように、本実施形態では、第１インク供給路１８のインク流速を高めて第１インク供給路１８の気泡の除去を行った後、第２インク供給路１９及びインクリザーバ１６のインク流速を高めて第２インク供給路１９及びインクリザーバ１６の気泡の除去を行うので、ヘッドの全体にわたって円滑な気泡の除去が可能となる。
【００４７】
＜実施形態４＞
実施形態４は、インク供給路の流路断面積を減少させてインクの吸引を行うパージ運転（第１パージ運転）と、インク供給路の流路断面積を印字運転時の流路断面積に維持したままインクの吸引を行うパージ運転（第２パージ運転）とを選択的に実行するように構成したものである。
【００４８】
図９に示すように、本実施形態では、第１及び第２インク供給路形成部材３１，３５の側部には、それぞれ流路変形機構３８ａ，３８ｂが固定されている。流路変形機構３８ａ，３８ｂは、各インク供給路形成部材３１，３５に対して接離するように、副走査方向Ｙに沿って往復移動自在に構成されている。これら流路変形機構３８ａ，３８ｂの移動に従ってインク供給路形成部材３１，３５は変形し、各インク供給路１８，１９の流路断面積は変更される。従って、本実施形態では、各インク供給路１８，１９の流路断面積は、これらインク供給路１８，１９内の圧力に関係なく、流路変形機構３８ａ，３８ｂによって強制的かつ任意に変更される。
【００４９】
本実施形態のパージ運転では、まず、流路変形機構３８ａ，３８ｂが各インク供給路形成部材３１，３５を変形させ、インク供給路１８，１９の流路断面積を減少させる。この状態で、副パージ機構２１を動作させる。その結果、インク供給路１８，１９の気泡は除去されやすくなり、インク供給路１８，１９外に円滑に排出される。
【００５０】
次に、流路変形機構３８ａ，３８ｂを移動させ、インク供給路１８，１９の流路断面積が印字運転時の流路断面積と等しくなるように、各インク供給路形成部材３１，３５を復元させる。その結果、インクリザーバ１６に供給されるインクの量が増加し、インクリザーバ１６の気泡がインク排出口１７を通じて排出されやすくなる。
【００５１】
このように、本実施形態によれば、主としてインク供給路１８，１９の気泡を除去するパージ運転を行った後、主としてインクリザーバ１６の気泡を除去するパージ運転を行うので、気泡の除去を効率的に行うことが可能となる。
【００５２】
＜その他の実施形態＞
上記各実施形態では、インク供給路は２本であったが、インク供給路は３本以上であってもよい。
【００５３】
流路変形機構２２は、インク供給路形成部材を側方から押圧するものに限られず、インク供給路形成部材を挟み込む機構であってもよい。
【００５４】
ヘッド１は、複数色のインクを吐出可能なように、各色ごとに設けられていてもよい。
【００５５】
主および副パージ機構のパージ機能、キャッピング機能を分離、兼用することでコストダウンを図ることも当業者ならば容易であることは言うまでもない。
【００５６】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば、ヘッド内のインクを吸引するパージ手段と、ヘッド本体の各吐出口を覆うキャッピング手段と、流路断面積が減少するインク供給路が形成されたインク供給路形成部材とを備え、上記インク供給路が複数形成されていることとしたので、ヘッド内部に空気が入り込まないように各吐出口を覆った状態でヘッド内部のインクをパージすることができ、より確実に気泡を除去することができる。また、各インク供給路の流路断面積を小さくしたままインク供給路の全体の流路断面積を大きくすることができる。そのため、印字運転時のインク供給量を十分に確保することができるとともに、パージ運転時における気泡の排出を円滑に行うことができる。
【００５７】
請求項２の発明によれば、第１インク供給路と、当該第１インク供給路よりもインク排出口から遠い位置に設けられた第２インク供給路とを備え、所定のパージ運転時に第１インク供給路の流路断面積が第２インク供給路の流路断面積よりも小さくなるようにすることにより、第２インク供給路からインクリザーバを経てインク排出口から排出されるインクの流れが促進され、インクリザーバのインクの流速を増加させることができる。従って、インクリザーバ内の気泡を円滑に除去することができる。
【００５８】
請求項３の発明によれば、インク供給路の流路断面積を所定の第１面積にまで減少させてヘッド本体内のインクを吸引する第１パージ運転と、インク供給路の流路断面積を上記第１面積よりも大きな第２面積に維持してヘッド本体内のインクを吸引する第２パージ運転とを選択的に実行する制御手段を備えることにより、第１パージ運転にあってはインク供給路の気泡を集中的に除去することができ、第２パージ運転にあってはインクリザーバ内の気泡を集中的に除去することができ、効率的なパージが可能となる。
【００５９】
請求項４の発明によれば、第１インク供給路の流路断面積を減少させてヘッド本体内のインクを吸引する第１パージ運転と、第１インク供給路を遮断してヘッド本体内のインクを吸引する第２パージ運転とを選択的に実行する制御手段を備えることにより、第１パージ運転にあっては第１インク供給路の気泡を集中的に除去することができ、第２パージ運転にあっては第２インク供給路及びインクリザーバの気泡を集中的に除去することができ、効率的なパージが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】  実施形態１に係るインクジェットヘッドの斜視図である。
【図３】  実施形態１に係るインクジェットヘッドの断面図である。
【図４】  パージ運転時の図３相当図である。
【図５】  インク供給路形成部材の部分断面図である。
【図６】  実施形態２に係る図２相当図である。
【図７】  実施形態２に係る図４相当図である。
【図８】  実施形態３に係る図４相当図である。
【図９】  実施形態４に係る図４相当図である。
【図１０】  従来のインクジェットヘッドの斜視図である。
【符号の説明】
１  インクジェットヘッド
１０  駆動回路
１１  吐出口
１２  圧力室
１３  振動板
１４  圧電素子
１５  インク供給口
１６  インクリザーバ
１７  インク排出口
１８  第１インク供給路
１９  第２インク供給路
２０  インクフィルタ
２１  副パージ機構
２２  流路変形機構
２３  インクタンク
２４  主パージ機構
３０  ヘッド本体
３１  第１インク供給路形成部材
３５  第２インク供給路形成部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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