(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
主に人差し指で操作する左スイッチ操作部と主に中指で操作する右スイッチ操作部との間に中央スイッチ操作部を設けたマウス型入力装置であって、
前記中央スイッチ操作部の前方及び後方に主に人差し指で操作する前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部を配設し、
前記中央スイッチ操作部の重心近傍を回転軸として前後方向に傾動動作を行い、前記前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部のスイッチを択一に操作可能にする連動操作杆を備え、
該連動操作杆には摺動接点を備えると共に、該連動操作杆を前記回転軸で支持するカバー部の前記摺動接点に対する対応部分に固定接点を備えた
マウス型入力装置。
【請求項２】
前記連動操作杆を、平面視コの字型で側面視Ｌ字型に形成した
請求項１記載のマウス型入力装置。
【請求項３】
前記摺動接点を、前記連動操作杆の前記回転軸近傍の下部に設けた側面視Ｕ字型の接点取付部に備えると共に、
該摺動接点を、常に前記固定接点と接触する中央接触部と、該連動操作杆が傾動したときに前記固定接点と接触する摺動接触部とにより構成した
請求項１又は２記載のマウス型入力装置。
【請求項４】
前記中央スイッチ操作部は前後方向に回転操作可能なホイール状形態で構成した
請求項１から３のいずれか一項に記載のマウス型入力装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか一項に記載のマウス型入力装置の前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部のスイッチを構成するスイッチユニットであって、
前記前方スイッチ操作部、後方スイッチ操作部及び中央スイッチ操作部のスイッチを一体に形成した
スイッチユニット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンピュータ、ワードプロセッサ等の電子機器、情報機器のポインティングデバイスとして利用するマウス型入力装置とそのスイッチユニットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、マウス型入力装置として、主に人差し指で操作する左スイッチ操作部と主に中指で操作する右スイッチ操作部との間に中央スイッチ操作部を設けたマウス型入力装置が提案されている。このようなマウス型入力装置としては、前記中央スイッチ操作部を回転可能な円盤に形成したホイールマウス等が利用されており、該ホイールマウスは前記円盤を指で回すことによって、例えば画面のスクロールやフォントサイズの変更などの操作を行えるように構成されている。
【０００３】
これにより、ポインタの移動と決定、設定画面を開くといった機能しか持たせることができなかった旧来のマウス型入力装置に比べて、操作できる機能が増加して利便性が向上し、これを利用する利用者も増加している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のホイールマウス等によりいくつかの機能は付加されたが、さらに多機能を求める声も多い。それに応じて多機能化したマウス型入力装置として、側面に主に親指で操作する左側面スイッチ操作部を設けたもの、さらに主に薬指で操作する右側面スイッチ操作部も追加して設けたもの等が提案されている。
【０００５】
しかし、前記左側面スイッチ操作部は親指で自然に押下することができるが、マウス型入力装置を動かす、あるいは持ち上げる際に誤って押下してしまうことが多く、誤操作の原因になっている。また、前記右側面スイッチ操作部は、前記左側面スイッチ操作部と同様の問題に加え、使用する頻度が高いと指が疲れてくるといった問題がある。このような問題により、上述のような多機能化されたマウス型入力装置は普及するには至っていない。
【０００６】
また、中央スイッチ操作部の前方直下（マウスの内部）にはマウスと情報端末を接続する線が入っており、中央スイッチ操作部の後方直下（マウスの内部）にはマウスボールが備えられているため、通常のスイッチを取り付けることができなかった。
【０００７】
この発明は、使用頻度が高くても指が疲れず、割り当てられた機能がメンタルモデル的にわかりやすく、中央スイッチ操作部の前方及び後方にスイッチ操作部を設け、人間工学上操作しやすい多機能化したマウス型入力装置を提案することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、主に人差し指で操作する左スイッチ操作部と主に中指で操作する右スイッチ操作部との間に中央スイッチ操作部を設けたマウス型入力装置であって、前記中央スイッチ操作部の前方及び後方に主に人差し指で操作する前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部を配設し、前記中央スイッチ操作部の重心近傍を回転軸として前後方向に傾動動作を行い、前記前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部のスイッチを択一に操作可能にする連動操作杆を備え、該連動操作杆には摺動接点を備えると共に、該連動操作杆を前記回転軸で支持するカバー部の前記摺動接点に対する対応部分に固定接点を備えたマウス型入力装置であることを特徴とする。
すなわち、前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部を中央スイッチ操作部の前方及び後方に配置した事により、主に人差し指で容易に操作することができる。
【０００９】
さらにこの発明は、前記中央スイッチ操作部の重心近傍を回転軸として前後方向に傾動動作を行い、前記前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部のスイッチを択一に操作可能にする連動操作杆を備え、該連動操作杆には摺動接点を備えると共に、該連動操作杆を前記回転軸で支持するカバー部の前記摺動接点に対する対応部分に固定接点を備えることにより、前記前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部の一方のみを確実にＯＮ操作することが可能になり、誤操作を防止することができると共に、前記前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部のスイッチを前記中央スイッチ操作部近傍に配置することが可能になり、マウス型入力装置の中央スイッチ操作部の前方直下（マウスの内部）及び後方直下（マウスの内部）の空間が狭くても取り付けることができる。
その上、前記連動操作杆の作動検知を摺動接点によって行うので、さらに狭い空間でも取り付けることができる。
【００１０】
好ましい実施の形態として、前記連動操作杆を、平面視コの字型で側面視Ｌ字型に形成することができる。
好ましい実施の形態として、前記摺動接点を、前記連動操作杆の前記回転軸近傍の下部に設けた側面視Ｕ字型の接点取付部に備えると共に、該摺動接点を、常に前記固定接点と接触する中央接触部と、該連動操作杆が傾動したときに前記固定接点と接触する摺動接触部とにより構成することができる。
【００１１】
好ましい実施の形態として、前記中央スイッチ操作部は前後方向に回転操作可能なホイール状形態で構成することができる。これにより、中央スイッチ操作部を前後方向へ操作する延長上に前記前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部が配置され、各スイッチ操作部をスムーズに操作することができる。
【００１２】
好ましい実施の形態として、マウス型入力装置の前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部のスイッチを構成するスイッチユニットであって、前記スイッチユニットの前記前方スイッチ操作部、後方スイッチ操作部及び中央スイッチ操作部のスイッチを一体に形成することができる。
これにより、前記中央スイッチ操作部のスイッチと別に前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部のスイッチを設ける必要がなくなり、マウス型入力装置の小さなスペースに前記スイッチユニットをコンパクトに組み込むことができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施形態を以下図面と共に説明する。
図１は多機能マウス１の外観を示す斜視図である。多機能マウス１の上面前方には、主に人差し指でクリックして操作する左ボタン３と主に中指でクリックして操作する右ボタン４が並設されており、さらにその先端にはパソコン等の情報機器に接続する接続コード６が設けられ、裏面中央近傍にはマウスボール７が設けられている。
【００１４】
前記左ボタン３と右ボタン４の間には、平面視楕円型の前後ボタン１１を備え、該前後ボタン１１の前方スイッチ操作部１１ａ及び後方スイッチ操作部１１ｂをクリック可能に形成する。該前後ボタン１１の中央には、前後に回転しクリックも可能な円盤型のホイールボタン５を設ける。
前記前後ボタン１１及びホイールボタン５は、多機能マウス１の内部で後述するスイッチユニット２０と結合している。
【００１５】
次にそのスイッチユニット２０の外観について、正面図を表す図２、右側面図を表す図３、背面図を表す図４と共に説明する。
スイッチユニット２０は、正面視略四角形の正面カバー２１（図２）と背面カバー２６（図４）で主要部を覆っている。前記正面カバー２１の下面からは、前後ボタン１１のクリック情報を外部に伝達する棒状の前後ボタン用端子２１ｃ（図２）を３つ並べて下方へ突き出して設ける。
【００１６】
前記正面カバー２１の左右には、後述のロッカーアーム２３を形成する正面視Ｌ字型のアーム２３ｃ，２３ｃを左右対称に側面から突き出して設け、そのアーム２３ｃの上面には前述の前後ボタン１１を取り付ける。これにより、前後ボタン１１とアーム２３ｃ（ロッカーアーム２３）は一体となって動作する。
【００１７】
前記正面カバー２１の中央上部には、縦に長い楕円形のホイールクリック穴２１ａを設け、該ホイールクリック穴２１ａからは、エンコーダ２５（図３）の軸２５ａを突き出して設け、該軸２５ａをホイールボタン５の中心に挿着する。
【００１８】
前記背面カバー２６の背面（図３の右側）には、前記エンコーダ２５の外部スイッチ押下部２５ｂを背面カバー２６の背後に突き出して設け、背面カバー２６の下面には、前記前後ボタン用端子２１ｃと対象にエンコーダ２５の信号を外部に伝達するエンコーダ用端子２６ｃを３つ備える（図４）。
【００１９】
次に前記スイッチユニット２０の内部構造について、図５に示す分解図と共に説明する。
正面カバー２１の背面上部には、内面は前記ホイールクリック穴２１ａで外面は背面視円形の芯２１ｂを設け、ロッカーアーム２３のロッカーアーム穴２３ｂを回転を許容して挿着可能に形成する。
【００２０】
前記正面カバー２１の背部は、図６に示すように上辺左右及び下半分に縁を形成し、前記ロッカーアーム２３を背部から嵌合可能に形成する。
正面カバー２１の背面下部には、固定接点２１ｅ，２１ｆ，２１ｇを設け、該固定接点は前後ボタン用端子２１ｃと接続する。
【００２１】
ロッカーアーム２３（図５）は、平面視コの字型で側面視Ｌ字型のアーム２３ｃを設け、該アーム２３ｃの中央上部には凸部を設けて前記芯２１ｂを挿着するロッカーアーム穴２３ｂを形成する。
前記ロッカーアーム２３の背面には、突起状のバネ固定部２３ｄを左右に各１つずつ配設し、正面視略への字型で中央を円形に数回巻いたコイルバネ２４を取り付ける。
【００２２】
前記ロッカーアーム２３の中央下部には、正面視Ｕ字型の接点取付部２３ａを設け、摺動接点２２を取り付け可能に形成する。
前記摺動接点２２は、正面視略Ｕ字型の板状に形成し、中央にはＵ字型の中央接触部２２ｃを、その左右を囲むように左接触部２２ａ及び右接触部２２ｂを設ける。
【００２３】
前述した正面カバー２１の固定接点２１ｇ（図６）は常に前記中央接触部２２ｃと接触しており、前述の固定接点２１ｅ及び固定接点２１ｆは、後述するように前記ロッカーアーム２３が傾いたときに前記左接触部２２ａ又は右接触部２２ｂと接触する。
【００２４】
エンコーダ２５は、正面視略凸型に形成し、上部中央に円柱形の軸２５ａを備え、背面上部には平面視四角形の外部スイッチ押下部２５ｂを備える。
前記エンコーダ２５は、前記軸２５ａの回転方向及び回転数を読取り、背面に設けた３つのエンコーダ接点２５ｃ（図４）を背面カバー２６のエンコーダ用端子２６ｃと接触させてその情報を外部に伝達する。
【００２５】
該エンコーダ２５の側面は、背面カバー２６の側面内側に接するように形成し、エンコーダ２５が上下に動作できるように構成する。
前記軸２５ａは、前記コイルバネ２４の穴、前記ロッカーアーム穴２３ｂ及び前記ホイールクリック穴２１ａに挿入して正面カバー２１ａから突き出すように形成する。
【００２６】
前記外部スイッチ押下部２５ｂは背面カバー２６の背面に設けた窓２６ｂから突き出すように形成する。この外部スイッチ押下部２５ｂは、前述のホイールボタン５をクリックしたときに外部のスイッチ（例えばマイクロスイッチ）を押下してその信号を送信させる。
【００２７】
背面カバー２６は、正面視略四角形で縦断面及び横断面が凹型になるように上部中央をのぞいて縁を形成し、前記エンコーダ２５の上部が突き出るように形成する。背面には、前述したように背面に四角形の窓２６ｂを設け、前記縁の下部には棒状のエンコーダ用端子２６ｃを３つ突き刺すように設ける。
【００２８】
以上の構成及び構造の多機能マウス１及びスイッチユニット２０の動作を図７に示す動作説明図と共に以下に説明する。
図中の（Ａ）に示すようにホイールボタン５を回転させると、軸２５ａも同時に回転し、その回転方向及び回転数を前記エンコーダ２５で読取り、その回転情報を前記エンコーダ用端子２６ｃより外部に伝達する。
【００２９】
この動作に対して、例えばホイールボタン５を回転させると、その回転に応じてパソコンの画面を上下にスクロールさせる機能を割り当てることができる。
図中の（Ｂ）に示すようにホイールボタン５をクリックして押下すると、軸２５ａと共にエンコーダ２５も押下され、スイッチユニット２０の背面に突き出した前記外部スイッチ押下部２５ｂが外部のスイッチを押下してそのクリック信号を伝達させる。
この動作に対して、例えばホイールボタン５をクリックして押下した状態で多機能マウス１を上下に動かすと、その動かした距離に比例したスピードで画面を上下に自動スクロールさせる機能を割り当てることができる。
【００３０】
図中の（Ｃ）に示すように前後ボタン１１の前方スイッチ操作部１１ａをクリックして押下すると、アーム２３ｃが前方（図の左側）に傾いて前記ロッカーアーム２３も前方（図の左側）に傾き、前記摺動接点２２（図５）と前後ボタン用端子２１ｃとの接触する部分は固定接点２１ｇ（図６）及び固定接点２１ｅとなり、前記前後ボタン用端子２１ｃを通じてクリック信号が伝達される。
この動作に対して、例えばインターネットのホームページを見るブラウザの進むボタンをクリックするのと同じ機能を割り当てることができる。
【００３１】
図中の（Ｄ）に示すように前後ボタン１１の後方スイッチ操作部１１ｂをクリックして押下すると、アーム２３ｃが後方（図の右側）に傾いて前記ロッカーアーム２３も後方（図の右側）に傾き、前記摺動接点２２と前後ボタン用端子２１ｃとの接触する部分は固定接点２１ｇ及び固定接点２１ｆとなり、前記前後ボタン用端子２１ｃを通じてクリック信号が伝達される。
この動作に対して、例えばインターネットのホームページを見るブラウザの戻るボタンをクリックするのと同じ機能を割り当てることができる。
【００３２】
以上のように機能を割り当てた場合には、インターネットのホームページを見る際にブラウザの画面をホイールボタン５で上下にスクロールさせ、前後ボタン１１の前方スイッチ操作部１１ａ及び後方スイッチ操作部１１ｂで進む、戻るボタンを操作することで、主に人指し指で集中的に操作することが可能になり、指の移動距離を少なくして快適にホームページを閲覧することができる。
【００３３】
なお、以上の動作に割り当てる機能については前述の機能に限らず、例えばワープロソフトで前記前後ボタン１１の前方スイッチ操作部１１ａをクリックした場合は前頁を表示し、後方スイッチ操作部１１ｂをクリックした場合は次項を表示するといった機能等を割り当てることもできる。
【００３４】
また、前後ボタン１１の中央に設けるのはホイールボタン５に限らず、例えば前後に倒す動作とクリックして押下する動作を可能にするスティックボタンにて形成し、該スティックボタンを前又は後ろに倒すことで画面を上下にスクロールさせ、スティックボタンをクリックして押下した状態で多機能マウス１を上下に動かすと、その動かした距離に比例したスピードで画面を上下に自動スクロールさせる機能を割り当てるといった構成にすることもできる。
また、多機能マウス１はマウスボール７に替えて光学式のポインティングデバイスを設けて構成しても良い。
【００３５】
この発明の構成と、上述の実施形態との対応において、
この発明のマウス型入力装置は、実施形態の多機能マウス１に対応し、
以下同様に、
左スイッチ操作部は、左ボタン３に対応し、
右スイッチ操作部は、右ボタン４に対応し、
中央スイッチ操作部は、ホイールボタン５に対応し、
連動操作杆は、ロッカーアーム２３に対応し、
摺動接触部は、左接触部２２ａ及び右接触部２２ｂに対応し、
回転軸は、芯２１ｂに対応し、
カバー部は、正面カバー２１に対応するも、
この発明は、上述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、多くの実施の形態を得ることができる。
【００３６】
【発明の効果】
この発明により、中央スイッチ操作部、前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部のスイッチを１つのスイッチユニットで構成することができ、コード及びマウスボール等の影響でスイッチを取り付ける場所がなかった中央スイッチ操作部の前後に個別のスイッチを設ける必要なくなり、従来の小さなスペースでも前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部を取り付けることが可能になる。
【００３７】
また、前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部は連動して択一的に操作可能に形成するため、両方をＯＮにしてしまうといった誤操作を防止することができる。
また、マウス型入力装置の機能が増加し、利用者の使い勝手が向上する。
【００３８】
また、２つの相対するスイッチ操作部を設けることができるため、例えば進む・戻る等の機能を割り当てる等、メンタルモデル的にわかりやすい操作を提案することができる。
【００３９】
また、左スイッチ操作部と右スイッチ操作部の間に前方スイッチ操作部及び後方スイッチ操作部を設けるため、マウス型入力装置を動かしたり持ち上げたりする際に誤って押すことがなく、指を疲れさせず自然に利用できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】多機能マウスの外観を示す斜視図。
【図２】スイッチユニットの正面図。
【図３】スイッチユニットの側面図。
【図４】スイッチユニットの背面図。
【図５】スイッチユニットの内部構造を示す分解図。
【図６】スイッチユニットの正面カバーの背面斜視図。
【図７】スイッチユニットの動作を説明する動作説明図。
【符号の説明】
１…多機能マウス１
３…左ボタン３
４…右ボタン４
５…ホイールボタン５
１１ａ…前方スイッチ操作部１１ａ
１１ｂ…後方スイッチ操作部１１ｂ
２０…スイッチユニット２０
２３…ロッカーアーム２３
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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