(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを通じて、情報を提供する１以上の情報提供装置に接続されたサーバ装置と、電子メール機能によって電子メールの受信データを、ＷＷＷブラウザ機能によって提供情報を通信する、本体と当該本体に開閉可能に設けられた蓋部を有する情報再生端末であって、
前記サーバ装置のネットワーク上のアドレス情報が予め記憶されているメモリ部と、
一覧メニューからの使用者の機能選択操作による前記使用者の要求操作を受けて、前記メール機能または前記ＷＷＷブラウザ機能を選択するための選択手段と、
前記選択手段によって、前記電子メール機能が選択されたときに、前記蓋部を閉じたときには操作できない当該蓋部の裏側に設けられた所定のキーが前記使用者により押されたことによる接続要求操作に基づき、前記メモリ部に記憶されている前記サーバ装置のネットワーク上のアドレス情報を用いて、前記サーバ装置を宛先とした第１の接続要求を、前記ネットワークに送出する第１の接続要求送出手段と、
前記サーバ装置との間で前記第１の接続要求に基づく第１の通信路を生成する第１の通信路生成手段と、
前記第１の接続要求に応答して前記サーバ装置によって作成された、自端末宛の電子メールの受信データの一覧リストを前記サーバ装置から前記第１の通信路を通じて受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された前記受信データの一覧リストを表示する表示手段と、
前記表示手段によって表示された前記受信データの一覧リストから、前記使用者によって所定の受信データが選択されたとき、当該選択された受信データの取得要求を前記サーバ装置に前記第１の通信路を通じて送出する第１の送出手段と、
前記サーバ装置から、前記選択された受信データを前記第１の通信路を通じて取得する第１の取得手段と、
前記選択手段によって、前記ＷＷＷブラウザ機能が選択されたときに、前記蓋部の裏側に設けられた前記所定のキーが前記使用者により押されたことによる接続要求操作に基づき、前記サーバ装置のネットワーク上のアドレス情報を用いて、前記サーバ装置を宛先とした第２の接続要求を、前記ネットワークに送出する第２の接続要求送出手段と、
前記サーバ装置との間で前記第２の接続要求に基づく第２の通信路を生成する第２の通信路生成手段と、
前記第２の接続要求に応答して前記サーバ装置から提供されてくる、当該サーバ装置が提供可能な複数の提供情報の一覧リストからの、前記使用者による前記提供情報の選択要求操作に基づいて、前記選択要求操作された前記提供情報の取得要求を前記サーバ装置に前記第２の通信路を通じて送出する第２の送出手段と、
前記サーバ装置から、前記要求した提供情報を前記第２の通信路を通じて取得する第２の取得手段と、
前記第１の取得手段で取得した受信データまたは前記第２の取得手段で取得した前記提供情報を再生する手段と、
を備えることを特徴とする情報再生端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、例えば、ガイド情報や地図情報などの情報を使用者の要求に応じて表示するなどして、使用者に提供する情報提供システムおよびこのシステムに使用する情報再生装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子手帳などの携帯型の情報処理表示端末が広く普及している。この情報処理表示端末では、内蔵メモリに種々の提供情報を格納しておくことで、使用者が必要なときに必要な場所で、当該提供情報を利用することができる。しかし、携帯型であるため、内蔵メモリとしては、大容量のメモリを備えることができず、提供できる情報量が限定されてしまう。また、提供情報の更新は、メモリの記憶内容を書き替えたり、メモリを交換しなければできないので、アップツーデートの情報を得ることが困難である。
【０００３】
前者のメモリ容量の問題点は、提供情報を、例えばＰＣＭＣＩＡ規格のカードに記憶させ、携帯型情報処理表示端末には、カードリーダを設けて、カードを交換して利用する構成によりある程度は改善される。しかし、この場合には、利用頻度が低い情報も含めて、種々の情報が記憶されている複数個のカードを使用者は購入しなければならず、使用者の経済的負担が大きくなってしまう。しかも、アップツーデートの情報を得るためには、新規な情報が格納されるカードを購入しなければならず、使用者の経済的負担は大きい。
【０００４】
一方、最近、インターネット上に提供されている種々の情報を、モデムを介してパーソナルコンピュータで取得して、モニター画面やスピーカで再生するようにすることが良く行われるようになっている。このインターネット上に提供されている情報を利用する場合には、パーソナルコンピュータは、利用している情報を格納できるメモリ領域さえ持てば、情報利用ができることになり、端末自身が大容量のメモリを持つ必要はない。
【０００５】
そこで、上述のインターネット上の情報を利用する利点に鑑み、携帯型情報処理表示端末にも、モデムおよびデータ通信機能を付加して、インターネット上の情報を取得することができるようにしたものも提供されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、インターネットを通じての情報提供サービスを受ける場合には、一般的には、パーソナルコンピュータや携帯型情報処理表示端末の使用者は、特定のインターネット・サービス・プロバイダ（以下、ＩＳＰという）と情報提供サービスの契約をする。そして、実際の情報提供サービスを受けるときには、この契約関係にあるＩＳＰにアクセスして、ＩＳＰと自己の端末とを接続し、提供情報を要求することで、そのＩＳＰサーバにより提供可能な情報の提供を受けることができる。
【０００７】
この場合に、個々のＩＳＰが提供サービスできる情報は、当該ＩＳＰのネットワーク内にあるコンテンツ提供者から収集した、ＩＳＰ自身が備える情報に限られる。したがって、一つのＩＳＰからでは得られない情報が必要になるときには、その情報の提供が可能なＩＳＰと別途契約する必要がある。
【０００８】
そして、このように複数のＩＳＰと契約している状況では、使用者は、自分が必要な情報に応じてＩＳＰを選択して、アクセスするようにしなければならないため、それぞれのＩＳＰの提供可能情報を記憶しておかなければならず、情報提供を要求するための操作が面倒になる。
【０００９】
また、ＩＳＰ毎に、提供される情報の仕様が異なる場合があり、端末は、前述のように複数個のＩＳＰからの情報提供サービスを受ける場合には、各情報の仕様に応じたアプリケーションや、場合によってはハードウエアを設ける必要がある。この点は、アプリケーションの負担の軽減や、ハードウエアの簡単化が重要である携帯型の情報処理表示端末の場合には、特に問題となる。
【００１０】
この発明は、以上の点にかんがみ、提供された情報を再生する情報再生端末のハードウエアやアプリケーションの負担を大きくすることなく、かつ、一つの情報提供源にアクセスするという簡単な操作で、多種多様な最新の情報の提供を受けることができるシステムおよび情報再生端末を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、
ネットワークを通じて、情報を提供する１以上の情報提供装置に接続されたサーバ装置と、電子メール機能によって電子メールの受信データを、ＷＷＷブラウザ機能によって提供情報を通信する、本体と当該本体に開閉可能に設けられた蓋部を有する情報再生端末であって、
前記サーバ装置のネットワーク上のアドレス情報が予め記憶されているメモリ部と、
一覧メニューからの使用者の機能選択操作による前記使用者の要求操作を受けて、前記メール機能または前記ＷＷＷブラウザ機能を選択するための選択手段と、
前記選択手段によって、前記電子メール機能が選択されたときに、前記蓋部を閉じたときには操作できない当該蓋部の裏側に設けられた所定のキーが前記使用者により押されたことによる接続要求操作に基づき、前記メモリ部に記憶されている前記サーバ装置のネットワーク上のアドレス情報を用いて、前記サーバ装置を宛先とした第１の接続要求を、前記ネットワークに送出する第１の接続要求送出手段と、
前記サーバ装置との間で前記第１の接続要求に基づく第１の通信路を生成する第１の通信路生成手段と、
前記第１の接続要求に応答して前記サーバ装置によって作成された、自端末宛の電子メールの受信データの一覧リストを前記サーバ装置から前記第１の通信路を通じて受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された前記受信データの一覧リストを表示する表示手段と、
前記表示手段によって表示された前記受信データの一覧リストから、前記使用者によって所定の受信データが選択されたとき、当該選択された受信データの取得要求を前記サーバ装置に前記第１の通信路を通じて送出する第１の送出手段と、
前記サーバ装置から、前記選択された受信データを前記第１の通信路を通じて取得する第１の取得手段と、
前記選択手段によって、前記ＷＷＷブラウザ機能が選択されたときに、前記蓋部の裏側に設けられた前記所定のキーが前記使用者により押されたことによる接続要求操作に基づき、前記サーバ装置のネットワーク上のアドレス情報を用いて、前記サーバ装置を宛先とした第２の接続要求を、前記ネットワークに送出する第２の接続要求送出手段と、
前記サーバ装置との間で前記第２の接続要求に基づく第２の通信路を生成する第２の通信路生成手段と、
前記第２の接続要求に応答して前記サーバ装置から提供されてくる、当該サーバ装置が提供可能な複数の提供情報の一覧リストからの、前記使用者による前記提供情報の選択要求操作に基づいて、前記選択要求操作された前記提供情報の取得要求を前記サーバ装置に前記第２の通信路を通じて送出する第２の送出手段と、
前記サーバ装置から、前記要求した提供情報を前記第２の通信路を通じて取得する第２の取得手段と、
前記第１の取得手段で取得した受信データまたは前記第２の取得手段で取得した前記提供情報を再生する手段と、
を備えることを特徴とする情報再生端末を提供する。
【００１２】
上述の構成の請求項１の発明においては、機能一覧メニューから選択することにより、電子メール機能またはＷＷＷブラウザ機能を選択することができると共に、それぞれの機能が選択されているときに、例えばオンライン接続キーなどの所定のキー操作がなされると、自端末宛の電子メールの受信データの一覧リストや、サーバ装置が提供可能な複数の提供情報の一覧リストをサーバ装置から取得することできる。そして、それぞれの一覧リストから、使用者は選択したい受信メールや提供情報の選択をして、サーバ装置から取得することができる。したがって、使用者は、簡単な分かり易い操作で、電子メール機能およびＷＷＷブラウザ機能を利用することができる。
【００１３】
サーバ装置は、この情報提供要求を受けると、それにより要求される情報の提供が可能な情報提供装置から当該情報を取得し、情報再生端末に送出する。情報再生端末は、これを受信して、情報を再生することができる。
【００１５】
そして、情報再生端末とサーバ装置との間で通信することにより情報提供を受けることができるので、通信のプロトコルやデータ形式は一意に定まり、複数の情報提供装置と通信する場合のような、個々のデータ形式などに適合する処理機能を情報再生端末が備える必要もない。
【００１６】
また、サーバ装置に蓄積した情報を提供するのではなく、サーバ装置とネットワークを通じて接続されている外部の情報提供装置から提供情報を取得するので、外部の情報提供装置の情報が常に最新のものにされていれば、常に最新の情報の提供を受けることができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明による情報提供システム、情報提供方法および情報再生端末並びにサーバ装置の実施の形態を、図を参照しながら説明する。
【００２６】
この実施の形態においては、１個の共通サーバ装置に対して、このサーバ装置と契約関係にある複数個の情報再生端末がネットワークを通じて接続されて情報提供システムが構成される。
【００２７】
そして、この実施の形態の場合、情報再生端末は、携帯無線通信端末の構成とされ、共通サーバ装置からの情報提供を受ける機能を備えるほか、ＰＨＳ（パーソナル・ハンディホン・システム）の電話機能およびファクシミリ、電子メールのデータ通信機能をも備える構成とされる。そして、ファクシミリや電子メールに際して、各携帯無線通信端末から希望する相手方への情報送信および自分宛ての情報の受信は、個々の携帯無線通信端末と前記サーバ装置とが協働することにより、行われるように構成されている。
【００２８】
［ネットワークシステムの説明］
図１は、この発明の実施の形態が適用された通信ネットワークシステムの概念構成を説明するための図であり、この図１において、１は共通サーバ装置と契約関係がある携帯無線通信端末、２は共通サーバ装置である。複数個の携帯無線通信端末１と、共通の共通サーバ装置２とは、携帯無線通信端末用のネットワーク３と、このネットワーク３に対して、１〜複数個のアクセスポイント４を通じて接続される専用基幹ネットワーク５を通じて接続される。
【００２９】
携帯無線通信端末用ネットワーク３には、共通サーバ装置２と契約関係にない他の携帯無線通信端末も接続されるが、後述するような共通サーバ装置２からの情報提供サービスを受けることができる携帯無線通信端末は、予め、この共通サーバ装置２と契約関係が結ばれた携帯無線通信端末１のみである。共通サーバ装置２との契約関係がない携帯無線通信端末との混同を避けるため、以下の説明においては、共通サーバ装置２と契約関係にある携帯無線通信端末を会員端末と呼ぶことにする。
【００３０】
複数個の会員端末１および他の同種の携帯無線通信端末のそれぞれは、例えば電波の届く範囲を考慮した所定のエリア単位に設けられる無線基地局６に対して無線接続される。無線基地局６同志の間の接続など、携帯無線通信端末用のネットワーク３では、例えば光ケーブルが用いられる。
【００３１】
専用基幹ネットワーク５に対しては、このネットワーク５を管理するネットワーク管理サーバ装置７が接続される。このネットワーク管理サーバ装置７は、共通サーバ装置２と会員端末１との間の、いわゆるルーティングを管理する。したがって、ネットワーク管理サーバ装置７でのルーティング管理上から見たときには、共通サーバ装置２は、専用基幹ネットワーク５に接続される端末装置の一つとして位置づけることができる。なお、この場合、このネットワーク管理サーバ装置７は、インターネット８に対しても接続される。
【００３２】
そして、この実施の形態においては、ネットワーク管理サーバ装置７は、共通サーバ装置２に対して直接的にも接続され、会員端末１からの共通サーバ装置２へのアクセス履歴などを、ネットワーク管理サーバ装置７から共通サーバ装置２に送るように構成されている。すなわち、この実施の形態では、会員端末１の課金ログ収集などの会員総合管理は、共通サーバ装置２が行うように構成している。
【００３３】
つまり、この実施の形態の場合、会員端末１は、共通サーバ装置２と契約関係があるのであって、ネットワーク管理サーバ装置７と契約関係にあるのではない。そして、共通サーバ装置２は、会員端末１のネットワーク接続上の管理をネットワーク管理サーバ装置７に委託するものであって、共通サーバ装置２とネットワーク管理サーバ装置７との間にも契約関係がある。したがって、共通サーバ装置２は、他の専用基幹ネットワークおよびそのネットワーク管理サーバ装置とも、前述の専用基幹ネットワーク５およびそのネットワーク管理サーバ装置７と全く同様の関係を持って接続されることが可能である。
【００３４】
この実施の形態の場合、共通サーバ装置２から見たときには、個々の会員端末１に対しては、特定の専用基幹ネットワークを割り当てて、各会員端末１からの共通サーバ装置２へのアクセスは、必ず、その会員端末用に割り当てた専用基幹ネットワークを通るように管理するのであるが、会員端末１から見た場合には、共通サーバ装置２とネットワーク管理サーバ装置７との間の契約関係は全く無関係であるので、会員端末１は、単に共通サーバ装置２だけにアクセスして共通サーバ装置２だけにより管理されているようになる。
【００３５】
このようなネットワーク管理構成によれば、例えば、共通サーバ装置２に個々のネットワーク管理サーバ装置７が備えるサービス機能をすべて持たせるようにすることにより、会員端末１の使用者は、各個のネットワーク管理サーバ装置７が備える種々のサービスを受けるために、個々のネットワーク管理サーバ装置７に対して契約するのではなく、共通サーバ装置２と契約関係を生じさせるだけで、この共通サーバ装置２が持つ種々のサービスを受けられるようになり、非常に便利である。
【００３６】
そして、共通サーバ装置２は、公衆回線網９に接続され、後述するように、会員端末１が、この公衆回線網９に接続されるファクシミリ端末やパーソナルコンピュータなどの通信端末１０との間で通信データの送受を行うことができるようにするための機能を備えている。
【００３７】
さらに、この実施の形態においては、共通サーバ装置２は、会員端末１に対して、情報提供サービスを行うために、提供情報のデータベースの一部となる記憶部を備える。また、共通サーバ装置２は、コンテンツ提供装置１１と接続されており、このコンテンツ提供装置１１から、会員への提供情報のデータベースの残部となる情報を取得して、会員端末１に提供するようにする。
【００３８】
コンテンツ提供装置１１は、それぞれ固有の提供情報を有する提供会社が備えるもので、共通サーバ装置２を有するサービス会社との契約により、共通サーバ装置２を通じて会員端末１に、その情報を提供するものである。図１では、コンテンツ提供装置１１は、１個だけ示したが、複数個のコンテンツ提供装置１１が共通サーバ装置２に接続される場合も勿論ある。
【００３９】
また、共通サーバ装置２とコンテンツ提供装置１１との接続態様は、専用線を通じて接続される場合と、インターネットなどのネットワークを通じて接続される場合とがある。
【００４０】
この実施の形態の場合、これら専用線やネットワークを通じて共通サーバ装置２に接続されるコンテンツ提供装置１１からの情報は、共通サーバ装置２が、会員端末１から、その情報提供要求があったときに、前記コンテンツ提供装置１１にアクセスして取得し、要求してきた会員端末１に提供するようにする。
【００４１】
コンテンツ提供装置１１からの情報を、随時、取得して、共通サーバ装置２の内蔵メモリ部に格納して、その内蔵メモリ部の記憶内容を最新にしておくことも考えられるが、コンテンツ提供装置１１が多数になり、提供情報が多量になると共通サーバ装置２のメモリ部を大規模にしなければならなくなるという問題がある。
【００４２】
これに対して、この実施の形態のように、会員端末１からの要求があったときに、その要求のあった情報のみをコンテンツ提供装置１１から共通サーバ装置２が取得して会員端末１に提供するようにすれば、共通サーバ装置２のメモリ部の規模は大規模にならない。また、コンテンツ提供装置１１が備える情報が常時更新されていれば、共通サーバ装置２は、単に、コンテンツ提供装置１１から情報を取得するだけで、常に最新の情報を会員端末１に提供することができる。
【００４３】
そして、この実施の形態では、共通サーバ装置２が、１〜複数個のコンテンツ提供装置１１に接続されていて、これらのコンテンツ提供装置１１からの情報を集中的に集めて、会員端末１に提供する構成であるので、会員端末１では、それぞれのコンテンツ提供装置１１に対して契約したりする必要はなく、また、複数個のコンテンツ提供装置１１からの情報の形式などに関係なく、共通サーバ装置２から必要な情報を受け取ることができる。
【００４４】
なお、固有の提供情報を有する提供会社によるコンテンツの共通サーバ装置２への提供方法としては、上述のように専用線やネットワークを通じて接続して共通サーバ装置２に提供するのではなく、コンテンツ提供会社がＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体を共通サーバ装置２に提供して、共通サーバ装置２の記憶部に記憶させておくようにする態様もある。
【００４５】
この実施の形態においては、携帯無線通信端末１の使用者と、共通サーバ装置２の所有会社との契約が行われると、前述したように、携帯無線通信端末１は会員端末１となる。例えば、会員端末１を使用者が購入することが、共通サーバ装置２に対する契約関係の発生とするようにすることができる。
【００４６】
すなわち、携帯無線通信端末を会員端末１として使用者が購入するときに、その会員端末１には、前述したように、各端末ごとの特定の専用基幹ネットワークを通じた共通サーバ装置２のアドレス情報が予め与えられ、不揮発性メモリに格納される。また、この不揮発性メモリには、会員端末であることを示す識別情報（会員情報）も格納される。ただし、この共通サーバ装置２のアドレス情報や会員情報の会員端末１への書き込み登録は、会員端末１の購入時に、端末販売員や購入者が行ってもよいが、予め、会員端末１に登録しておくとよい。その場合には、アドレスを入力する操作が全く不要となるので、使用者には共通サーバ装置を意識させずに、会員端末１を利用させるようにすることができる。
【００４７】
そして、後述もするように、会員端末１で、共通サーバ装置２の情報提供サービスを受けるとき、また、会員端末１で、ファクシミリ通信や電子メール通信の処理が開始されるとき、それに先立ち、前記の予め記憶されているアドレス情報および会員情報を用いて、会員端末１は、自動的に共通サーバ装置２に接続する処理を実行するものである。
【００４８】
この実施の形態においては、会員端末１は、携帯性に優れ、何時、どこからでも、共通サーバ装置２にアクセスするだけで、種々の情報の提供を受けることができる。
【００４９】
また、会員端末１は、この実施の形態では、そのファクシミリ通信や電子メール通信の機能およびその関連機能を、共通サーバ装置２と協働することにより、実現する。すなわち、会員端末１は、これら通信のための大容量のメモリを有しない。その代わりに、共通サーバ装置２が、各会員端末１の受信データ用のメモリあるいはメモリエリアを備える。また、会員端末１は、必要最小限の処理のためのアプリケーション（マイクロコンピュータのソフトウエア）、例えば表示アプリケーションのためのアプリケーションを除き、種々の機能を実現するためのアプリケーションを、共通サーバ装置２に委ねるようにしている。すなわち、会員端末１において、使用者が、目的とする機能を得るための要求に相当する、例えばキー操作を行うと、その要求が共通サーバ装置２に送られ、共通サーバ装置２で当該機能のアプリケーションが実行される。そして、そのアプリケーションでの処理結果が、会員端末１に送られてくる。
【００５０】
以上が、この発明の実施の形態の構成の概要であるが、より具体的な構成について以下に説明する。
【００５１】
図２は、上述した図１の通信ネットワークシステムの概念構成を、より具体化したものである。この場合、会員端末１は、ＰＨＳ電話端末と、データ通信機能を備えるＰＤＡ（パーソナル・デジタル・アシスタンツ）との複合機の構成を有し、ＰＨＳ電話機能のほかに、後述するように、ファクシミリ通信機能、電子メール通信機能を備えると共に、共通サーバ装置２からの情報提供を受ける機能を備えている。
【００５２】
無線基地局６が接続される携帯無線通信端末用のネットワーク３は、この例では、ＰＨＳ／ＩＳＤＮ網３ｎである。したがって、会員端末１は、無線基地局６−ＰＨＳ／ＩＳＤＮ網３ｎ−無線基地局６を通じて、他の会員端末１または会員以外のＰＨＳ端末と電話通信ができると共に、無線基地局６−ＰＨＳ／ＩＳＤＮ網３ｎを通じて一般加入電話端末と電話通信ができる。
【００５３】
専用基幹ネットワーク５は、この例では、ＩＳＰ（インターネット・サービス・プロバイダー）が管理するネットワークとされる。すなわち、５Ｎは、そのＩＳＰバックボーン、つまり、ＬＡＮなどのネットワークであり、このＩＳＰバックボーン５ＮとＰＨＳ／ＩＳＤＮ網３ｎとは、ＰＨＳ用の３２ｋビット／秒の伝送速度の業界標準方式であるＰＩＡＦＳ（ＰＨＳ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｆｏｒｕｍ  Ｓｔａｎｄａｒｄ）用のアクセスポイント４Ｐを通じて接続されている。
【００５４】
また、５ＲはこのＩＳＰ用のルータであり、これを介して、ＩＳＰバックボーン５Ｎと、ネットワーク管理サーバ装置７に対応するＩＳＰサーバ装置７Ｉと、共通サーバ装置２とが接続される。
【００５５】
ＩＳＰサーバ装置７Ｉは、共通サーバ装置２側の委託により、前述したように、会員端末１からのアクセスがあったときに、その認証をとる。すなわち、ＩＳＰサーバ装置７Ｉには、このＩＳＰサーバ装置７Ｉを経由して共通サーバ装置２にアクセスする会員端末１の会員情報（識別情報）、例えばメールアドレスなどが予め登録されており、ＩＳＰサーバ装置７Ｉは、当該ＩＳＰバックボーン５Ｎに接続された端末に対するアクセスがあったときに、そのアクセスをしてきた端末が、当該ＩＳＰバックボーン５Ｎを通じて共通サーバ装置２に接続すべき会員端末１であるか否かの認証を行い、会員端末１であれば、そのアクセスをルータ５Ｒを通じて共通サーバ装置２に着信させる。
【００５６】
そして、ＩＳＰサーバ装置７Ｉは、当該会員端末１のアクセスの履歴（ログ）を共通サーバ装置２に送る。共通サーバ装置２は、１〜複数のＩＳＰサーバ装置７Ｉからの複数個の会員端末のそれぞれのアクセスの履歴の情報を受け取って、それぞれの会員端末への課金などを総合的に管理する。
【００５７】
コンテンツ提供装置１１は、この例では、インターネット８を通じて共通サーバ装置２に接続され、共通サーバ装置２が必要なときに、このコンテンツ提供装置１１から提供すべき情報をインターネット８を通じて取得して、会員端末１に提供するようにする。なお、前述もしたように、コンテンツ提供装置１１は、インターネット８を通じてではなく、専用線を通じて共通サーバ装置２と接続するようにすることもできる。また、ＩＳＰサーバ装置７Ｉもコンテンツ提供装置となることもできる。
【００５８】
［共通サーバ装置２の構成］
図３は、共通サーバ装置２の一実施の形態の構成を示すブロック図である。この図３に示すように、共通サーバ装置２は、マスターサーバ２１と、メールサーバ２２と、ファクシミリサーバ２３と、着信通知サーバ２４と、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）Ｄサーバ２５と、コンテンツサーバ２６と、コンテンツ用Ｐｒｏｘｙサーバ２７とが、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）により接続されて構成されている。また、このＬＡＮはインターネット８とも接続されている。
【００５９】
マスターサーバ２１は、会員データの管理、コンテンツオプション等の申し込み、解約処理やネットワーク全体の管理メンテナンスを行う。マスターサーバ２１は、会員データ（ユーザ情報）などを記憶するメモリ２１Ｍを備える。
【００６０】
メールサーバ２２は、主としてメールサービスの管理・運用を行うものであり、ＰＯＰ（Ｐｏｓｔ  Ｏｆｆｉｃｅ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＩＮＡＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｍｅｓｓａｇｅ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバ機能を実装しており、会員端末１とのインターフェース処理を行う。そして、メールサーバ２２は、会員端末用のメールボックスと呼ばれるメモリ２２Ｍを備える。メールボックス２２Ｍは、各会員端末１のそれぞれ毎に区分けされたメモリエリアを備え、各会員端末宛ての電子メールの受信データを、各会員端末毎に蓄える。
【００６１】
なお、この実施の形態では、後述するように、ある会員端末から他の会員端末宛てに送信された、イメージデータ（画像データ）を含まないテキストデータ形式のファクシミリデータも、このメールボックス２２Ｍの前記他の会員端末用のメモリエリアに、電子メールデータとして蓄えられる。
【００６２】
ファクシミリサーバ２３は、ファクシミリ通信機能のアプリケーションを実行する。会員端末１とのインターフェース用にメールサーバ機能を実装し、また、Ｇ３ファクシミリ用のＰＳＴＮ（公衆交換電話網）通信回線機能も実装し、ＩＳＤＮ網９に接続されている。また、ファクシミリデータとしての画像データを記憶するファクシミリボックス（以下ＦＡＸボックスという）と呼ばれるメモリ２３Ｍを備える。ＦＡＸボックス２３Ｍも、各会員端末毎に区分けされたメモリエリアを備え、各会員端末宛ての、イメージデータを含むファクシミリ受信データを各会員端末１毎に蓄える。
【００６３】
着信通知サーバ２４は、電子メールやファクシミリの着信が会員端末宛てにあった場合に、ＩＳＤＮ回線（ＩＳＤＮ網９）を通じて、その着信を各会員端末１に通知するためのものである。
【００６４】
ＨＴＴＰＤサーバ２５は、会員端末１とのインターフェースを制御する。会員端末１が、この共通サーバ装置２に接続されている場合のすべての処理は、このサーバ２５を経由して各機能サーバに接続される。
【００６５】
コンテンツサーバ２６は、共通サーバ装置２が提供するコンテンツ情報処理用のサーバである。このサーバ２６は、提供するコンテンツ情報用として、２つの情報格納用メモリ２６Ａ，２６Ｂを備える。その一つのメモリ２６Ａは、予めこのサーバ２６内に提供する情報を保持するためのものである。もう一つのメモリ２６Ｂは、この共通サーバ装置２内には、提供する情報を保持せず、利用時に、図２の実施の形態では、インターネット８経由でコンテンツ提供装置１１から取得したデータを一時的に格納するためのものである。
【００６６】
コンテンツ用Ｐｒｏｘｙサーバ２７は、コンテンツデータを、インターネット８を経由して、外部のコンテンツ提供装置１１から取得するために使用される。Ｐｒｏｘｙサーバ２７は、図示しないファイアウォールと共に機能させることによって、外部からの不正なアクセスを防御しながら、ファイアウォールの内側から自由に外部にアクセスできる環境を作っている。
【００６７】
以上のように、共通サーバ装置２は、会員端末１に提供する情報として、メモリ２６Ａに格納保持しているものと、共通サーバ装置２の外部のコンテンツ提供装置１１から取得するものとの両者を、用意しているものである。そして、会員端末１から要求された情報が、メモリ２６Ａに保存されているものであるときには、メモリ２６Ａからそれを読み出して、会員端末１に提供し、メモリ２６Ａに保存されていない情報であったときには、インターネット８経由でコンテンツ提供装置１１から取得して会員端末１に提供する。この情報提供処理については後で詳述する。
【００６８】
［会員端末１について］
次に、会員端末１について説明する。図４は、会員端末１の外観の一例であり、また、図５は、この会員端末１の内部回路構成の一例である。前述もしたように、この例の会員端末１は、ＰＨＳ電話機能と、ファクシミリ通信および電子メール通信、情報提供サービスを受けるデータ通信機能を備える複合端末の構成を有するものである。
【００６９】
この実施の形態の会員端末１は、図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示すように、開閉可能の蓋１０１を備え、この蓋１０１を閉じた図４（Ａ）の状態では、ＰＨＳ電話端末として動作する電話モードになり、蓋１０１を開いた図４（Ｂ）の状態では、ファクシミリ通信機能と、電子メール通信機能と、情報提供サービス受信機能とを得ることができるデータ通信モードになる。このモード切り換えのために、図示しないが、蓋１０１の開閉を検知するセンサが設けられている。このセンサとしては、例えば蓋１０１の内側に突起を設け、この突起により機械的に押圧スイッチを押圧する機械的なセンサや、磁石を利用したセンサスイッチなどを用いることができる。
【００７０】
蓋１０１の表側には、図４（Ａ）に示すように、電話用（ダイヤル用）のテンキー１０２が設けられている。１０３は、ＰＨＳ用のアンテナである。
【００７１】
そして、会員端末１は、図４（Ｂ）に示すように、蓋１０１を開けた状態のときに現れる本体１００側の面に、大型のＬＣＤ（液晶ディスプレイ）１０５を備え、このＬＣＤ１０５の表示面に、通信文、機能一覧メニュー、提供情報一覧リスト、受信ファクシミリリストや受信電子メールリストなどを表示することができる。メニューやリストが一画面で表示できないときには、画面をスクロールしたり、次ページに切り換えることで全部が表示できるようにされている。
【００７２】
蓋１０１を閉じた図４（Ａ）の状態では、例えば透明プラスチック板などからなるＬＣＤ窓１０４を通じてＬＣＤ１０５の表示面が臨めるようにされる。この場合、蓋１０１を閉じた状態では、ＬＣＤ表示窓１０４から臨める部分だけに表示が行われるように、ＬＣＤ１０５が表示制御されている。
【００７３】
この実施の形態の会員端末１においては、ＬＣＤ１０５の表面には透明のタッチパネル１０６が貼付されており、蓋１０１の裏側に、図４（Ｂ）のように取り外し自在に取り付けられているペン１０７によるタッチ操作や、手書き文字入力を受け付ける機能を備えるようにしている。
【００７４】
また、蓋１０１の裏側には、メニューキーＫ１、オンライン接続キーＫ２、機能キーＫ３、…などの複数個のキー釦１０８が、ダイレクトキーとして設けられている。さらに、ＬＣＤ１０５の右横には、回動キーと押しボタンキーとの２つの機能を合わせ持つジョグダイヤルキー１０９が設けられる。このジョグダイヤルキー１０９を回動キーとして回動操作したときには、例えばメニューなどにおける項目選択動作が行え、また、押しボタンキーとして押下操作したときには、選択された項目の決定入力を意味するものとして扱われる。
【００７５】
次に、図５の会員端末１の回路ブロックについて説明する。
この例の会員端末１は、大きく分けて、通信機能部１１０と、制御部１２０とからなる。
【００７６】
通信機能部１１０は、アンテナ１１１と、ＲＦ処理部１１２と、送受信データ処理部１１３と、マイクロホンアンプ１１４と、スピーカアンプ１１５と、マイクロホン１００ＭＣと、スピーカ１００ＳＰとからなる。
【００７７】
制御部１２０は、マイクロコンピュータにより構成されており、ＣＰＵで構成されるシステムコントロール部１２１と、ＲＯＭ１２２と、ＤＲＡＭ１２３と、書き換え可能な不揮発性メモリとしてのフラッシュメモリ１２４とを備えている。
【００７８】
システムコントロール部１２１には、蓋１０１の開閉に応じてオン・オフするスイッチＳＷが接続されており、このスイッチＳＷのオン・オフにより、蓋１０１が開状態か、閉状態かをシステムコントロール部１２１は検知し、蓋１０１が開状態のときには、当該会員端末１をＰＨＳ電話用端末として制御する。また、蓋１０１が閉状態のときには、当該会員端末１を情報再生端末や、ファクシミリ通信用端末あるいはメール通信用端末として制御する。
【００７９】
システムコントロール部１２１には、また、テンキー１０２のキースイッチ群や、蓋１０１の裏側に設けられたキー釦１０８のスイッチ群の状態を示す情報が入力されるようにされており、システムコントロール部１２１は、使用者によりキー操作がなされたとき、それがテンキー１０２やキー釦１０８のいずれかであるかを検知し、その検知したキーに応じた処理を実行するようにする。
【００８０】
また、システムコントロール部１２１には、ＬＣＤドライバ１２５が接続され、後述するＲＯＭ１２２のプログラムおよび表示データを用いてＬＣＤ１０５に、共通サーバ装置２から提供された情報を表示したり、その他の表示画像を表示するようにする。
【００８１】
また、システムコントロール部１２１には、使用者への、電話の着信通知や、ファクシミリおよびメールの着信通知などのためのブザー１２７やＬＥＤ（発光ダイオード）１２６が接続されている。
【００８２】
ＲＯＭ１２２には、共通サーバ装置２との接続のためのシーケンスを制御するプログラムや、ＰＨＳ電話通信のための制御プログラム、情報提供サービスを受けるための制御プログラム、ファクシミリ送信のための制御プログラム、メール送信のための制御プログラム、ファクシミリデータやメールデータを受信するための制御プログラムなどの会員端末１での通信のために最低限必要な通信アプリケーションプログラムと、ＬＣＤ１０５を表示制御するプログラムやメニューなどの表示データ、その他が記憶されている。
【００８３】
ＤＲＡＭ１２３は、後述するように、共通サーバ装置２から取得した受信データを一時的に蓄えたり、その他、ワークエリアとして使用するメモリを領域を備えるものである。
【００８４】
フラッシュメモリ１２４には、前述したように、共通サーバ装置２に対してＩＳＰサーバ装置７Ｉを通じて会員端末１から自動接続するためのネットワーク上のアドレス情報が予め格納されている。また、このフラッシュメモリ１２４には、当該会員端末１が共通サーバ装置２と契約関係のある端末であって、ファクシミリ通信サービスや電子メールサービス、また、情報提供サービスを共通サーバ装置２から受けることができる端末であることを示すと共に、各会員端末を識別するための識別情報（会員情報）も記憶されている。
【００８５】
この会員情報は、前述もしたように、共通サーバ装置２のメインサーバ２１にも記憶されて共通サーバ装置２においても管理されている。また、ＩＳＰサーバ装置７Ｉも、この会員情報によりアクセスしてきたのが会員であるか否かの認証を行うものである。
【００８６】
さらに、フラッシュメモリ１２４には、ＤＲＡＭ１２３に一時的に蓄えた受信データの内の、特に保存しておきたいデータを格納する領域を備えている。
【００８７】
以上のような構成を備える会員端末１の動作を、関連する共通サーバ装置の動作も含めて、以下に説明する。
【００８８】
まず、ＰＨＳ電話モードについて説明する。蓋１０１を閉じた状態で、テンキー１０２を用いて、相手方の電話番号をダイヤル入力すると、発呼がなされる。また、蓋１０１を閉じた状態で、ＰＨＳ電話端末としての当該会員端末１に電話の着信があると、それがブザー１２７により使用者に知らされ、使用者が応答すると、その電話着信を受けることができ、通話状態になる。
【００８９】
なお、蓋１０１を開いた状態で電話着信があったときには、本体１００側に設けられている図示しない通話キーを押すことにより、いつでも通話が可能である。ただし、通話は、蓋１０１を閉じた状態で行うようにする。
【００９０】
そして、会員端末１は、このＰＨＳ電話通話時には、システムコントロール部１２１からの制御を送受信データ処理部１１３が受けながら、送話信号を送信し、また、受話信号を受信する。
【００９１】
すなわち、マイクロホン１００ＭＣからの音声信号がアンプ１１４を介して送受信データ処理部１１３に供給されて送信データに変換され、ＲＦ処理部１１２を通じ、アンテナ１１１を通じて無線基地局６に対して送信されると共に、無線基地局６よりの相手側からの通話音声のデータがアンテナ１１１で受信され、その受信データが送受信データ処理部１１３で処理されて、相手の通話音声信号が復元され、それがアンプ１１５を通じてスピーカ１００ＳＰに供給されて放音される。
【００９２】
次に、データ通信モードについて説明する。この通信モードにおいては、ファクシミリ機能、電子メール機能、ＷＷＷブラウザ機能、メモ機能などを会員端末１では、実現できるように構成されている。これらの機能の一覧メニューは、キー釦１０８の内のメニューキーを操作することにより、ＬＣＤ１０５の画面上に表示される。そして、使用者が、このＬＣＤ１０５の画面に表示される機能一覧メニューから、ジョグダイヤルキー１０９の回動操作および押下操作により希望する機能を選択して、決定することにより、会員端末１は、その機能を実行するモードの状態になる。
【００９３】
この実施の形態の会員端末１において、ファクシミリデータの送信および受信をする場合、また、電子メールの送信および受信をする場合は、すべて共通サーバ装置２を介して処理される。
【００９４】
そして、会員端末１と共通サーバ装置２との間でのデータのやり取りにおいては、ファクシミリ通信方式としての既定の通信方式に関係なく、すべてネットワーク３およびネットワーク５に適合する通信方式によって行うようにする。すなわち、この実施の形態の場合には、ファクシミリデータと電子メールデータとは、インターネットで電子メールを転送するのに用いられる標準的な手順であるＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用い、また、ＷＷＷブラウザ機能における共通サーバ装置２からの提供情報は、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用い、ＰＨＳ網を利用したＰＩＡＦＳ方式により、会員端末１と共通サーバ装置２との間で送信データおよび受信データをやり取りする。
【００９５】
この場合、会員端末１においては、送信データは、ＤＲＡＭ１２３に一時格納され、送信実行によりシステムコントロール部１２１により読み出されて、前述の通信プロトコルおよびデータ形式で、送受信データ処理部１１３、ＲＦ処理部１１２、アンテナ１１１を順次介して無線送信される。
【００９６】
また、共通サーバ装置２からの受信データは、アンテナ１１１で受信され、ＲＦ処理部１１２、送受信データ処理部１１３を通じて、システムコントロール部１２１によりＤＲＡＭ１２３に一時格納される。そして、システムコントロール部１２１の制御により、ＬＣＤドライバ１２５を通じてＬＣＤ１０５に表示データとして送られ、受信データによる表示内容が表示される。
【００９７】
メモ機能には、ペン１０７とタッチパネル１０６とを用いて入力を行う「手書きメモ」と、ＬＣＤ１０５の画面にキーボードを表示して、その表示キーボードを利用して文書を作成する「タイプメモ」とがある。そして、手書きメモとタイプメモのいずれの場合も、作成したイメージまたは文書をファクシミリデータとして送信できるように構成されている。
【００９８】
すなわち、手書きメモまたはタイプメモのいずれのモードの場合においても、ＬＣＤ１０５の画面上には、「ＦＡＸ送信（ファクシミリ送信）」のアイコンを含むメニューバーが表示され、この「ＦＡＸ送信」のアイコンが例えばペンで選択されると、送信すべき相手方端末の電話番号や、ファクシミリタイトルなどの入力モード画面になる。そして、相手方端末の電話番号やタイトルの入力後、このモードのときに表示されている「送信」のアイコンを選択すると、手書きメモあるいはタイプメモで作成されたイメージまたは文書がファクシミリデータとして送信される。
【００９９】
ただし、前述したように、この場合にファクシミリデータは電子メールデータとして共通サーバ装置２に送信されるので、イメージデータおよび文書データはファクシミリ通信のビットマップデータではなく、イメージデータは例えばＧＩＦ（Ｇｒａｆｉｃｓ  Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ  Ｆｏｒｍａｔ）形式とされ、また、文書データは、テキストデータ形式とされる。
【０１００】
そして、宛先が会員以外のときには、共通サーバ装置２が、受け取ったデータを、ビットマップデータに変換して、当該会員以外の端末にファクシミリ送信する処理を実行する。宛先が会員端末１であるときには、共通サーバ装置２は、受け取ったデータを、メールボックス２２ＭあるいはＦＡＸボックス２３Ｍに格納し、各会員端末１に対しては、着信通知サーバ２４を通じて当該会員端末１宛ての着信があったことを通知する。この着信通知は、ファクシミリデータ受信の場合だけでなく、電子メールのデータ受信のときにも行われる。
【０１０１】
ファクシミリ機能が選択されたときに、キー釦１０８のうちのオンライン接続キーＫ２が押されると、その会員端末１は、共通サーバ装置２と接続するための処理を自動的に行う。すなわち、フラッシュメモリ１２４のアドレスデータにより共通サーバ装置２と接続する要求を会員端末１は送出する。すると、ネットワーク管理サーバであるＩＳＰサーバ７Ｉが当該アクセスしてきた端末が会員端末であるかどうかの認証を行い、会員端末であれば、共通サーバ装置２に接続する処理を行う。
【０１０２】
共通サーバ装置２は、接続された会員端末を認識し、当該会員端末宛てに受信したファクシミリ受信データの一覧リストを作成し、当該会員端末１に送る。したがって、この例では、オンライン接続キーＫ２は、受信データ一覧リストの要求キーの役割も有する。
【０１０３】
会員端末１は、共通サーバ装置２からの、この一覧リストのデータを受信してＤＲＡＭ１２３に一時格納し、その一覧リストをＬＣＤ１０５の画面に表示する。使用者は、ジョグダイヤルキー１０９やペン１０７を用いて、この一覧リストから希望するファクシミリ受信データを選択することができる。希望するファクシミリ受信データの選択がなされ、「取り込み」のアイコンが選択されると、会員端末１は、当該受信データの取得の要求を、共通サーバ装置２に送信する。
【０１０４】
この要求を受けると、共通サーバ装置２は、要求されたファクシミリ受信データを抽出して、電子メールのＳＭＴＰにより会員端末１に送る。会員端末１は、受け取ったデータをＤＲＡＭ１２３に一時格納し、表示データに変換し、ＬＣＤ１０５の画面に表示する。したがって、使用者は、自分が必要なファクシミリデータを選んで、ＬＣＤ１０５の画面で見ることができる。
【０１０５】
また、電子メール機能が選択されたときに、キー釦１０８のうちのオンライン接続キーＫ２が押されたときも、ファクシミリ機能が選択されていた場合と同様にして、その会員端末１は、共通サーバ装置２と接続するための処理を自動的に行う。そして、共通サーバ装置２では、電子メールの受信データの一覧リストを作成し、当該会員端末１に送る。
【０１０６】
会員端末１は、この一覧リストのデータを受信し、その一覧リストをＬＣＤ１０５の画面に表示する。そして、使用者は、ジョグダイヤルキー１０９やペン１０７を用いて、この一覧リストから希望する電子メールの受信データを選択することができる。希望する電子メールの受信データの選択がなされ、「取り込み」のアイコンが選択されると、会員端末１は、当該受信データの取得の要求を、共通サーバ装置２に送信する。
【０１０７】
これを受けて、共通サーバ装置２は、要求された電子メールの受信データを抽出して、ＳＭＴＰにより会員端末１に送る。会員端末１は、受け取ったデータをＤＲＡＭ１２３に一時格納し、表示データに変換し、ＬＣＤ１０５の画面に表示する。したがって、使用者は、自分が必要と思われる電子メールを選んで、ＬＣＤ１０５の画面で見ることができる。
【０１０８】
［情報再生端末としての動作］
ＬＣＤ１０５の表示画面に表示された機能一覧メニューから、ＷＷＷブラウザ機能が選択されているときは、会員端末１は情報再生端末として動作する。このとき、共通サーバ装置２と会員端末１との間のデータのやり取りは、ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が用いられ、ＰＨＳ網を利用したＰＩＡＦＳ方式により行われる。共通サーバ装置２から提供される情報のデータ形式は、ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｋｅｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）である。
【０１０９】
以下に、このＷＷＷブラウザ機能における情報の取得手順を、図６および図７の流れ図を参照しながら、共通サーバ装置２および情報提供装置１１の動作も加味して説明する。
【０１１０】
すなわち、ＬＣＤ１０５の表示画面に表示された機能メニューからＷＷＷブラウザ機能が選択されているときに、キー釦１０８のうちのオンライン接続キーＫ２が押されると（手順Ｓ１）、上述のファクシミリ機能や電子メール機能の場合と同様にして、その会員端末１は、共通サーバ装置２と接続するための処理を自動的に行う（手順Ｓ２）。すなわち、フラッシュメモリ１２４に記憶されいる自己の会員端末１の識別情報と、ＩＳＰサーバ装置７Ｉを通じた共通サーバ装置２への接続のためのアドレスデータとを用いて、共通サーバ装置２と接続する要求を会員端末１は送出する。
【０１１１】
この接続要求に対して、ネットワーク管理サーバであるＩＳＰサーバ７Ｉが当該アクセスしてきた端末が会員端末であるかどうかの認証を、接続要求に含まれる会員端末であるか否かの識別情報を用いて行い（手順Ｓ３）、会員端末であれば、共通サーバ装置２に接続する処理を行う（手順Ｓ４）。
【０１１２】
すると、共通サーバ装置２は、会員端末１からの接続要求を受け取り、接続された会員端末がいずれの会員端末であるかを認識し（手順Ｓ５）、会員端末１に提供可能な情報の一覧リストを、いわゆるホームページに含めて、当該会員端末１に送る（手順Ｓ６）。したがって、この例では、オンライン接続キーＫ２は、提供可能情報のリストの要求キーの役割も有する。提供可能情報のリストの例を図８に示す。
【０１１３】
会員端末１では、この提供可能情報のリストを含むホームページをＬＣＤ１０５の画面に表示する（手順Ｓ７）。すると、使用者は、このリストから、自分が見たい情報を選択する操作をする。図８の例では、情報内容を示すボタンアイコンＡＩが表示されるので、要求する情報のボタンアイコンをペン１０７で指示するなどの操作をする（手順Ｓ８）。この操作を受けて、会員端末１は、当該指示された情報の提供要求を共通サーバ装置２に対して送出する（手順Ｓ９）。
【０１１４】
共通サーバ装置２は、この会員端末１からの情報提供要求を受けて、要求されている情報が何であるかを解析する（手順Ｓ１０）。この解析の結果、要求により提供する情報が内部メモリ２６Ａに記憶されている情報であるか否かを判別し（手順Ｓ１１）、提供要求情報がメモリ２６Ａに記憶されている情報であれば、当該メモリ２６Ａから、要求されている情報を読み出して、要求してきた会員端末１に送信する（手順Ｓ１２）。また、提供要求情報がメモリ２６Ａに記憶されていない情報であれば、共通サーバ装置２は、当該情報の提供を行う情報提供装置１１にアクセスして、前記提供要求情報を取得して、要求してきた会員端末１に送信する（手順Ｓ１３）。
【０１１５】
次に、会員端末１は、手順Ｓ１２または手順Ｓ１３で共通サーバ装置２から送出された情報を受信し、表示情報に展開してＬＣＤ１０５の表示画面に表示し、使用者に提示する（手順Ｓ１４）。
【０１１６】
以上のようにして、会員端末１は、図８に示した、共通サーバ装置２が情報提供可能な情報のリストから選択することにより、希望する情報を取得して、ＬＣＤ１０５で見ることができる。
【０１１７】
この場合に、共通サーバ装置２は、内蔵するメモリ２６Ａに格納されていない外部の情報提供装置としてのコンテンツ提供装置１１からの情報をも、提供可能な情報のリストに含めて、会員端末１に送り、会員端末１で、そのコンテンツ提供装置１１の情報の提供要求があったときに、共通サーバ装置２がコンテンツ提供装置１１から取得して会員端末１に提供するようにするので、会員端末１では、共通サーバ装置２に格納されている情報よりも多くの提供情報を受けることができる。
【０１１８】
しかも、会員端末１は、あたかも共通サーバ装置２にすべての提供情報が格納されているように、共通サーバ装置２に対してのみ、情報提供要求をすればよいので、情報提供要求操作が非常に簡単である。すなわち、コンテンツ提供装置１１に対して個々に情報要求する形態の従来の場合には、各個のコンテンツ提供装置に対して接続要求を出して、その後、情報提供要求を送出しなければならないが、この実施の形態の場合には、共通サーバ装置２に接続されている１〜複数個のコンテンツ提供装置１１を意識することなく、共通サーバ装置２にのみ情報提供要求を送出すればよいので、使用者の操作が簡単になる。
【０１１９】
また、この実施の形態においては、携帯無線通信端末から情報提供要求を送出して、その表示画面で提供された情報を見ることができるので、必要な情報を必要なときに取得して利用することができる。
【０１２０】
なお、以上の実施の形態では、携帯無線通信端末は、ＰＨＳ電話の機能を備える場合として説明したが、電話機能としては、携帯電話であってもよい。その場合には、ネットワークは携帯電話用のネットワークが使用されることになる。
【０１２１】
また、この発明の情報再生端末は、携帯無線通信端末に限らず、有線電話回線を通じた携帯型のパーソナルコンピュータや、その他の通信端末であってもよい。
【０１２２】
また、提供情報は、画像情報に限らず、音声情報であってもよいし、また、画像情報と音声情報との両方であってもよい。
また、提供可能な情報のリストは、画像情報ではなく、音声による例えばガイド形式などによって使用者に提供するようにしてもよい。その場合には、提供情報の要求指示は、例えば提供情報に１対１に対応する番号を指示するように案内するなどの手段がとられる。
【０１２３】
また、上述の実施の形態では、共通サーバ装置２は、提供情報を格納するメモリ２６Ａを備えていたが、このメモリ２６Ａはなくてもよい。
【０１２４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１の発明によれば、情報再生端末の使用者は、サーバ装置と契約するだけで、このサーバ装置に接続されている情報提供装置が提供可能な情報の提供を受けることができる。すなわち、情報再生端末の使用者は、提供を受けたい情報が、複数のＩＳＰなどの情報提供装置に分散されていても、それら個々のＩＳＰなどの情報提供装置と契約する必要はない。
【０１２５】
また、サーバ装置に蓄積した情報を提供するのではなく、サーバ装置とネットワークを通じて接続されている外部の情報提供装置から提供情報を取得するので、外部の情報提供装置の情報が常に最新のものにされていれば、常に最新の情報の提供を受けることができる。
【０１２６】
また、請求項２の発明によれば、使用者は、サーバ装置で提供可能な情報をリストで確認して、要求することができる。
【０１２７】
また、請求項３の発明によれば、例えばサーバ装置と契約関係にある情報再生端末にのみ、サーバ装置からの情報提供を受けることができる端末であることを示す識別情報を与えておくことにより、サーバ装置から情報提供サービスを受けられる情報再生端末を特定することができる。
【０１２８】
また、請求項４の発明によれば、更新の必要がないような情報を記憶部に格納して、情報再生端末からの提供要求に迅速に対応できる。
【０１２９】
また、請求項５の発明によれば、無線通信機能を備える携帯端末により情報再生端末が構成されるので、情報再生端末の使用者は、外出先など、任意の場所から、任意のときに、必要に応じた情報の提供を受けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による情報提供システムが適用されるネットワーク構成の全体の概要を示す図である。
【図２】図１の具体的なネットワーク構成例を示す図である。
【図３】この発明によるサーバ装置の一実施の形態を示すブロック図である。
【図４】この発明による情報再生端末の一実施の形態の外観を示す図である。
【図５】この発明による情報再生端末の一実施の形態のブロック図である。
【図６】この発明による情報提供システムの一実施の形態における手順を示すフローチャートの一部である。
【図７】この発明による情報提供システムの一実施の形態における手順を示すフローチャートの一部である。
【図８】この発明による情報提供システムの情報再生装置に表示される提供情報のリストの表示例を示す図である。
【符号の説明】
１…携帯無線通信端末（会員端末）、２…共通サーバ装置、３…携帯無線通信端末用ネットワーク、４…アクセスポイント、５…専用基幹ネットワーク、６…無線基地局、７…ネットワーク管理サーバ装置、２１…マスターサーバ、２２…メールサーバ、２３…ファクシミリサーバ、２４…着信通知サーバ、１００…携帯無線通信端末本体、１０１…蓋、１０２…テンキー、１０３…アンテナ、１０５…ＬＣＤ，１０６…タッチパネル、１０８…キー釦、１２１…システムコントロール部、１２２…ＲＯＭ、１２３…ＤＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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