(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理対象となる水が導入される収容部と、
前記収容部内に収容され、同収容部内に導入された前記水の流動によって同収容部内を遊動しながら前記水の水質を変化させるマグネシウムからなる整水材とを備えた整水器において、
前記収容部の内面に、前記整水材に接触するように同内面から突出して複数の突起部を設けたことを特徴とする整水器。
【請求項２】
処理対象となる水が導入される収容部と、
前記収容部内に収容され、同収容部内に導入された前記水の流動によって同収容部を遊動しながら前記水の水質を変化させるマグネシウムからなる整水材とを備えた整水器に用いられる整水器用補助具であって、
前記収容部内に配置され、同収容部内を遊動する前記整水材に対向する平面または曲面からなる面部を有した本体部と、
前記整水材に接触するように前記面部から突出して設けられる複数の突起部とを備えることを特徴とする整水器用補助具。
【請求項３】
請求項２に記載した整水器用補助具において、
前記収容部は、略円筒状に形成されており、
前記本体部は、略円筒状に形成された円筒体における円周上の一部が、同円筒体の軸線方向に沿って欠けた形状に形成されることにより前記収容部内にて弾性変形した状態で配置され、
前記突起部は、曲面によって構成された整水器用補助具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容部内に導入された水の流動によって収容部内を遊動可能な状態で収容された整水材により同収容部内に導入された水の水質を変化させる整水器、および同整水器に用いる整水器用補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、家庭用および業務用を問わず上水道によって供給された水道水の水質を、飲用など（例えば、被洗浄物の洗浄能力の向上、トイレや水道管の抗菌または防錆）に適した水質に変化させる浄水または整水が行われている。一般に、浄水とは、上水道を介して供給される水道水などの被処理水に含まれる塩素やトリハロメタン（クロロホルム、ブロモホルム、ブロモジクロロメタン、ジブロモクロロメタンの4種類の化合物の総称）などの飲用に適さない成分を除去する処理である。また、整水とは、被処理水に対して人体に有用なミネラル分（カリウム、カルシウム、ナトリウム、リン、鉄などの無機質栄養素）を添加、または同被処理水のｐＨをアルカリ性に変化させる処理である。なお、このように、被処理水のｐＨをアルカリ性に変化させた水はアルカリ還元水と称されている。
【０００３】
このような被処理水へのミネラル分の添加、または被処理水のｐＨ調整などの所謂整水を行う機器として、例えば、下記特許文献１および下記特許文献２に示すような整水器がある。これらの各文献に示される整水器は、被処理水の水質を変化させることができる物質、具体的には、被処理水に溶出または反応して同被処理水に対してミネラル分を供給するとともに同被処理水のｐＨをアルカリ性に変化させる物質（例えば、マグネシウム（Ｍｇ）やカルシウム（Ｃａ））からなる整水材が予め収容された収容部内に被処理水を導入することにより被処理水の整水が行われている。この場合、整水材は、収容部内に導入した被処理水の流動によって収容部内を遊動可能な大きさで構成されるとともに、同収容部内を遊動可能な量で充填されている。すなわち、整水材は、収容部内に導入された被処理水の流動によって同収容部内を遊動しながら同被処理水の水質を変化させている。
【特許文献１】特開平０７−１５５７４８号公報
【特許文献２】特開２００７−７５１３号公報
【０００４】
しかしながら、上記したような整水材を用いた整水器においては、整水材の表面に生じた酸化膜やヌメリによって整水材による整水効果が低下することがある。すなわち、常に被処理水中に浸漬された状態にある整水材には、時間の経過とともに整水材の表面が酸化して酸化膜が形成されるとともに、同整水材の表面または前記酸化膜上にヌメリが生じることがある。このため、整水材の表面と被処理水との接触が妨げられて整水材の成分の溶出または同成分と被処理水と反応が起こらず、整水材による被処理水の整水効果が低下するという問題がある。なお、この場合、収容部内にて複数の整水材が遊動することにより整水材同士が接触して整水材の表面に生成された前記酸化膜やヌメリが除去されることが考えられる。しかし、本発明者の実験によれば、整水材同士の接触による酸化膜やヌメリの除去のみによっては整水材による被処理水の整水効果を長期間（具体的には、１〜３月以上）に亘って維持することは困難であった。
【発明の開示】
【０００５】
本発明は上記問題に対処するためなされたもので、その目的は、整水材の表面に酸化膜やヌメリが付着することを防止して、整水材による整水効果を長期間（少なくとも３月以上）に亘って維持することができる整水器、および整水器用補助具を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴は、処理対象となる水が導入される収容部と、収容部内に収容され、同収容部内に導入された水の流動によって同収容部内を遊動しながら水の水質を変化させるマグネシウムからなる整水材とを備えた整水器において、収容部の内面に、整水材に接触するように同内面から突出して複数の突起部を設けたことにある。
【０００７】
このように構成した本発明の特徴によれば、処理対象となる水の水質を変化させる整水材が遊動する収容部内に、整水材に接触する状態で複数の突起部が設けられている。このため、収容部内を遊動する整水材は収容部内に設けられた突起部に接触しながら遊動する。これにより、整水材の表面に生成された酸化膜やヌメリは、整水材が突起部に接触することによって擦り落とされる。この結果、整水材の表面に酸化膜やヌメリが付着することを防止して、整水材による整水効果を長期間に亘って維持することができる。
【０００８】
また、本発明の他の特徴は、処理対象となる水が導入される収容部と、収容部内に収容され、同収容部内に導入された水の流動によって同収容部を遊動しながら水の水質を変化させるマグネシウムからなる整水材とを備えた整水器に用いられる整水器用補助具であって、収容部内に配置され、同収容部内を遊動する整水材に対向する平面または曲面からなる面部を有した本体部と、整水材に接触するように前記面部から突出して設けられる複数の突起部とを備えたことにある。
【０００９】
このように構成した本発明の他の特徴によれば、整水器用補助具は、処理対象となる水の水質を変化させる整水材が遊動する収容部内に収容可能な形状で本体部が形成されるとともに、同本体部の表面に収容部内を遊動する整水材に接触可能な状態で複数の突起部が形成されている。これにより、整水材に接触することにより整水材の表面に生成された酸化膜やヌメリを擦り落とすための突起部が設けられていない従来の整水器（既存の整水器）についても上記本発明に係る整水器と同様の作用効果を得ることができる。
【００１０】
この場合、前記整水器用補助具において、前記本体部は、弾性変形可能な素材で構成され、収容部内に弾性変形した状態で配置されるとよい。この場合、例えば、前記収容部は、略円筒状に形成されており、前記本体部は、略円筒状に形成された円筒体における円周上の一部が、同円筒体の軸線方向に沿って欠けた形状に形成されることにより収容部内にて弾性変形した状態で配置され、前記突起部は、曲面によって構成するとよい。これによれば、本体部の弾性力によって整水器用補助具を収容部内に簡単に固定することができるとともに、整水器用補助具の交換も容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明に係る整水器用補助具の一実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る整水器用補助具２２５が取り付けられた整水器の全体構成を模式的に示す一部破断構成図である。なお、本明細書において参照する図は、本発明の理解を容易にするために一部の構成要素を誇張して表わすなど模式的に表している。このため、各構成要素間の寸法や比率などは異なっていることがある。この整水器は、一般家庭や事業所などにおいて、上水道を介して供給される水道水に含まれる塩素やトリハロメタン（クロロホルム、ブロモホルム、ブロモジクロロメタン、ジブロモクロロメタンの4種類の化合物の総称）などの飲用に適さない成分を除去した後、人体に有用なミネラル分（本実施形態においては、マグネシウム）を添加するとともに、同水道水のｐＨをアルカリ性に変化させるものである。
【００１２】
（整水器の構成）
整水器は、浄水槽１００を備えている。浄水槽１００は、処理対象である水道水に含まれる塩素やトリハロメタン（クロロホルム、ブロモホルム、ブロモジクロロメタン、ジブロモクロロメタンの4種類の化合物の総称）などの飲用に適さない有機物（有機化合物を含む）を除去するための水槽であり、主としてケーシング１１０、フィルタカートリッジ１２０、および蓋体１３０によって構成されている。
【００１３】
ケーシング１１０は、円筒体の一方の端部が閉塞するとともに、他方の端部が開口した有底円筒状に形成されたステンレス製の容器である。このケーシング１１０の一方の端部を形成する底部１１０ａには、ケーシング１１０の内部空間である浄水室１４０内に収容されるフィルタカートリッジ１２０を保持するための保持部１１１が底部１１０ａの表面からリング状に突出した形状で形成されている。また、ケーシング１１０の外周面１１０ｂの下部には、ケーシング１１０の内部、すなわち、浄水室１４０内に水道水を供給するための上水配管１０１の端部が接続されている。一方、ケーシング１１０の他方の端部を形成する開口部１１０ｃは、ケーシング１１０の外周面が外側に向って張り出したフランジ状（鍔状）に形成されている。
【００１４】
フィルタカートリッジ１２０は、外周面と内周面との間に濾過材が充填された有底円筒状の濾過部材である。具体的には、フィルタカートリッジ１２０の外周面および内周面が網体および不溶性の濾紙（図示せず）によって構成されており、同網体および濾紙によって構成された外周面と内周面との間に水中に含まれる塩素やトリハロメタンなどを吸着するための粒状の活性炭（図示せず）がリング状に充填されて構成されている。このフィルタカートリッジ１２０は、ケーシング１１０の内部の軸線方向の長さ（浄水室１４０の深さ）に略等しい長さに形成されている。また、このフィルタカートリッジ１２０の上端面における開口部の周囲には、リング状のパッキン１２１が固着されている。これらケーシング１１０およびフィルタカートリッジ１２０の上部には、蓋体１３０が配置されている。
【００１５】
蓋体１３０は、ケーシング１１０の開口部１１０ｃを閉塞してケーシング１１０の内部に密閉された空間である浄水室１４０を形成するとともに、同浄水室１４０内に配置されるフィルタカートリッジ１２０を押圧して同浄水室１４０内に固定するための蓋部材であり、ステンレス材を略円板状に形成して構成されている。蓋体１３０の中央部には、同蓋体１３０の上面と下面とを貫通した状態で浄水配管１３１が設けられている。この蓋体１３０は、浄水配管１３１の一方の端部がフィルタカートリッジ１２０の上端部にパッキン１２１を介して嵌め込まれた状態で、ケーシング１１０の開口部１１０ｃおよびフィルタカートリッジ１２０の上面にそれぞれパッキン１５１およびパッキン１２１を介して載置され、蓋体１３０の周縁部とケーシング１１０の開口部１１０ｃとがリング状の締付固定具１５２によって着脱自在に固定されている。すなわち、蓋体１３０は、浄水配管１３１がフィルタカートリッジ１２０の内部空間（円筒内）に液密的に連通した状態で固定されている。
【００１６】
浄水配管１３１の他方の端部は、図示下方に屈曲して形成された連絡配管１５３を介して整水槽２００のケーシング２１０に接続されている。整水槽２００は、処理対象である水道水にミネラル分（本実施形態においては、マグネシウム（Ｍｇ））を添加するとともに同水道水のｐＨをアルカリ性に変化させるための水槽であり、主としてケーシング２１０、整水カートリッジ２２０、および蓋体２３０によって構成されている。ケーシング２１０は、前記ケーシング１１０と同様の容器、すなわち、円筒体の一方の端部が閉塞するとともに、他方の端部が開口した有底円筒状に形成されたステンレス製の容器である。
【００１７】
このケーシング２１０の一方の端部を形成する底部２１０ａには、ケーシング２１０の内部空間である整水室２４０内に収容される整水カートリッジ２２０を保持するための保持部２１１が底部２１０ａの表面からリング状に突出した形状で形成されている。また、ケーシング２１０の外周面２１０ｂの下部には、浄水槽１００のフィルタカートリッジ１２０内からの水道水を整水室２４０内に導くための前記連絡配管１５３が接続されている。一方、ケーシング２１０の他方の端部を形成する開口部２１０ｃは、ケーシング２１０の外周面が外側に向って張り出したフランジ状（鍔状）に形成されている。
【００１８】
整水カートリッジ２２０は、粒状の整水材２２６を収容した円筒状の容器であり、有底円筒状の筒体２２１の上部開口部２２１ａにネジ部２２１ｂを介して着脱自在な上蓋２２７が組み付けられて構成されている。これら筒体２２１および上蓋２２７は、それぞれ樹脂材によって構成されており、筒体２２１の上部に上蓋２２７が組み付けられた整水カートリッジ２２０の全長がケーシング２１０の内部の軸線方向の長さ（整水室２４０の深さ）に略等しい長さに形成されている。また、筒体２２１の上部に上蓋２２７が組み付けられることにより形成される整水カートリッジ２２０の内部空間は、前記整水材２２６を収容するとともに、処理対象となる水道水を導入するための収容部２２２を形成する。
【００１９】
筒体２２１の外周面２２１ｃの下部には、同外周面２２１ｃと筒体２２１の内周面２２１ｄとを貫通する複数の導入孔２２３が設けられている。この導入孔２２３は、収容部２２２内に導入する水道水を内周面２２１ｄに沿って回流させるための孔であり、孔の軸線が略水平であるとともに同軸線の向きが筒体２２１の径方向に対して傾斜（本実施形態においては、約６０°）して設けられている。これらの導入孔２２３は、整水カートリッジ２２０の下面から約１／４の高さの範囲内で整水カートリッジ２２０の軸線方向に沿って略等間隔に５つの導入孔２２３を一組として外周面２２１ｃの周方向に略均等な間隔の３つの位置（合計１５個）でそれぞれ設けられている。
【００２０】
導入孔２２３が設けられた収容部２２２内の内周面２２１ｄには、同導入孔２２３を覆う状態で樹脂製の網体２２４が設けられている。網体２２４は、収容部２２２内に収容される粒状の整水材２２６によって導入孔２２３が塞がれること、および同整水材２２６が導入孔２２３を介して収容部２２２内から流出することを防止するためのものである。この網体２２４の上方における内周面２２１ｄには、本発明に係る整水器用補助具２２５が設けられている。
【００２１】
整水器用補助具２２５は、図２に示すように、円筒状の本体部２２５ａにおける円周上の一部（図示おいて矢印で示す）が同本体部２２５ａの軸線方向に沿って欠けた略円筒状に形成されている。この整水器用補助具２２５の外形は、収容部２２２内に収容されていない状態において整水カートリッジ２２０の筒体２２１の内形（収容部２２２の内形）より若干拡がった形状に形成されている。また、この整水器用補助具２２５を構成する本体部２２５ａの内周面２２５ｂには、同内周面２２５ｂから突出した状態で半球状の突起部２２５ｃが均等に配置された状態で複数形成されている。本実施形態においては、厚さ約２ｍｍのステンレス製の板材の表面に１ｃｍ２当り約１０個の突起部２２５ｃを突出量約２ｍｍで形成している。
【００２２】
この整水器用補助具２２５は、薄板材の表面にプレス加工によって突起部２２５ｃを形成した後、円筒状に丸めて形成される。そして、整水器補助具２２５を整水カートリッジ２２０に収容部２２２内にセットするに際しては、作業者は、整水器用補助具２２５における本体部２２５ａの外周部を押さえて本体部２２５ａの外形を塑性変形させることにより整水用補助具２２５を収容部２２２内に挿入する。収容部２２２内にセットされた整水器用補助具２２５は、本体部２２５ａの弾性力によって収容部２２２を構成する内周面２２１ｃを押圧することにより収容部２２２内に固定される。
【００２３】
整水カートリッジ２２０の収容部２２２内には、粒状の整水材２２６が収容されている。整水材２２６は、収容部２２２内に導入された水道水の水質を変化、具体的には、収容部２２２内に導入された水道水にミネラル分を添加するとともに同水道水のｐＨをアルカリ性に変化させるための物質である。この整水材２２６は、収容部２２２内に導入された水道水の水流によって収容部２２２内を遊動可能な大きさで構成されるとともに、同収容部２２２内を遊動可能な量で収容されている。本実施形態においては、直径約５ｍｍのマグネシウム（Ｍｇ）の粒で構成された整水材２２６を、収容部２２２の容積の約５０％に相当する量だけ収容している。
【００２４】
上蓋２２７は、筒体２２１の開口部２２１ａを塞ぐことにより筒体２２１の内部に収容部２２２を形成する有底円筒状の蓋部材である。上蓋２２７の内周面には、筒体２２１の開口部２２１ａに設けられたネジ部２２０ｂに噛み合うことにより同上蓋２２７を筒体２２１上に固定するための雌ネジ部が形成されている。また、上蓋２２７の中央部には、上蓋２２７の上面と下面とを貫通する貫通孔２２７ａが設けられているとともに、上蓋２２７の上面における貫通孔２２７ａの周囲にリング状のパッキン２２７ｂが固着されている。この貫通孔２２７ａの下部には、有底円筒状のストレーナ２２８が収容部２２２内に突出した状態でネジ固定されている。ストレーナ２２８は、収容部２２２内の水を収容部２２２の外に送り出すための取水口であり、樹脂部材で構成されている。このストレーナ２２８の外周面には、整水材２２６の粒径より小さい内径の貫通孔２２８ａが均等に配置された状態で複数設けられている。
【００２５】
蓋体２３０は、前記蓋体１３０と同様の蓋部材、すなわち、ケーシング２１０の開口部２１０ｃを閉塞してケーシング２１０の内部に密閉された空間である整水室２４０を形成するとともに、同整水室２４０内に配置される整水カートリッジ２２０を押圧して固定するための蓋部材であり、ステンレス材を略円板状に形成して構成されている。蓋体２３０の中央部には、同蓋体２３０の上面と下面とを貫通した状態で整水配管２３１が設けられている。この蓋体２３０は、整水配管２３１の一方の端部が整水カートリッジ２２０の上端部にパッキン２２７ｂを介して嵌め込まれた状態で、ケーシング２１０の開口部２１０ｃおよび整水カートリッジ２２０の上面にそれぞれパッキン２５１およびパッキン２２７ｂを介して載置され、蓋体２３０の周縁部とケーシング２１０の開口部２１０ｃとがリング状の締付固定具２５２によって着脱自在に固定されている。すなわち、蓋体２３０は、整水配管２３１が整水カートリッジ２２０の収容部２２２内に液密的に連通した状態で固定されている。
【００２６】
整水配管２３１の他方の端部は、水道水の供給対象である施設（例えば、家屋、マンション、または各種事業所など）の水道管２５３に接続される。すなわち、この整水器は、水道水を供給するための上水配管１０１と、水道水の供給対象である施設内に水道水を引き込むための水道管２５３との間に配置され、同施設内に供給されるすべての水道水を浄化するとともに整水する。したがって、この整水器は、水道水の供給対象である施設に対して水道水が引き込まれている部分の近傍に壁付け、または地中に埋設した状態で設置され固定される。
【００２７】
（整水器の作動）
次に、このように構成された整水器の作動について説明する。水道水の供給対象である施設内において利用者の操作により水道水の蛇口が開かれると、上水配管１０１を介して浄水槽１００の浄水室１４０内（ケーシング１１０内）におけるフィルタカートリッジ１２０の外側の領域に水道水が導入される（図において破線の矢印で示す）。浄水室１４０内に導入された水道水は、フィルタカートリッジ１２０の外周面からフィルタカートリッジ１２０内に浸入して活性炭が充填された層（図示せず）を介して同フィルタカートリッジ１２０の中心部に導かれる。これにより、水道水に含まれる塩素やトリハロメタンなどの飲用に適さない有機物（有機化合物を含む）が活性炭に吸着されて水道水中から除去される。
【００２８】
フィルタカートリッジ１２０の中心部に導かれた水道水は、浄水配管１３１および連絡配管１５３を介して整水槽２００の整水室２４０（ケーシング２１０内）における整水カートリッジ２２０の外側の領域に導入される（図において破線の矢印で示す）。整水室２４０内に導入された水道水は、整水カートリッジ２２０の筒体２２１の外周面２２１ｃ下部に設けられた導入孔２２３を介して収容部２２２内に導入される。この場合、導入孔２２３の穿孔方向が筒体２２１の径方向に対して傾斜しているため、収容部２２２内に導かれた水道水は、収容部２２２内における筒体２２１の内周面２２１ｄに沿って回流しながら上昇する（図において破線の矢印で示す）。これにより、収容部２２２内に収容されている整水材２２６は、水道水の回流によって舞い上がり収容室２２２内の内周面２２１ｄに沿って流動する（図示せず）。
【００２９】
この場合、整水材２２６の表面に水道水が接することにより、水とマグネシウムとが反応して水酸化マグネシウムと水素とが生成される。これにより、収容部２２２内における水道水にミネラル分（水酸化マグネシウム）が添加（本実施形態においては、２０〜５０ｍｇ／Ｌ）されるとともに、同水のｐＨがアルカリ性（本実施形態においては、ｐＨ７の水道水がｐＨ７.５〜９.０）に変化する。
【００３０】
また、収容部２２２内を遊動する整水材２２６は、収容部２２２の内周面２２１ｄに設けられた整水器用補助具２２５の突起部２２５ｃに接触しながら遊動する。これにより、整水材２２６の表面に酸化膜やヌメリが生じることが防止される。すなわち、整水材２２６の表面が整水器用補助具２２５の突起部２２５ｃの表面で擦られることにより、整水材２２６の表面に生成される酸化膜やヌメリが擦り落とされる。また、整水材２２６が突起部２２５ｃに接触することにより、整水材２２６の表面が変形または擦り落とされるため、整水材２２６の表面積が増大するとともに水道水中に整水材２２６の粉塵が流出する。これにより、水道水中に含まれるミネラル分（水酸化マグネシウム）が早期に増加するとともに、同水のｐＨが早期にアルカリ性に変化する。
【００３１】
収容部２２２内を上昇した水道水は、ストレーナ２２８および整水配管２３１を介して整水槽２００から排出される。この場合、整水槽２００から排出された水道水は、浄水槽１００によって塩素やトリハロメタンなどの飲用に適さない物質が除去されるとともに、整水槽２００によってミネラル分（水酸化マグネシウム）が添加されて同水のｐＨがアルカリ性に変化した水である。この整水槽２００から排出された水道水は水道管２５３を介して水道水の供給対象である施設内における蛇口などの各種吐出口に導かれて利用者の利用に供される。
【００３２】
一方、利用者の操作により水道水の蛇口が閉じられた場合には、上水配管１０１内の水道水の流通が停止するため、整水器内への新たな水道水の供給が停止する。これにより、浄水槽１００による水道水の浄化および整水槽２００による水道水の整水も停止する。すなわち、本実施形態における整水器は、水道水の供給対象である施設内の蛇口が開かれることにより上水配管１０１内の水道水が流通している間、同水道水の浄化および整水を行う。したがって、整水槽２００の収容部２２２内に収容されている整水材２２６の酸化膜およびヌメリの除去も水道水の供給対象である施設内の蛇口が開かれている間行われる。
【００３３】
なお、整水器が長時間使用されることにより、整水器用補助具２２５が劣化した場合には、フィルタカートリッジ１２０、整水カートリッジ２２０と同様に、新たな整水器用補助具２２５に交換することができる。この場合、整水器用補助具２２５は、収容部２２２内において本体部２２５ａの弾性力によって固定されているため、整水器用補助具２２５を収容部２２２内から引き出すことにより容易に取り出すことができる。また、収容部２２２内に収容されている整水材２２６が劣化または充填量が減少した場合には、適宜、新たな整水材２２６への入れ替えまたは補充が行われる。これらのフィルタカートリッジ１２０および整水カートリッジ２２０の交換は、浄水槽１００および整水槽２００における各締付固定具１５２，２５２を開放して蓋体１３０，２３０を取り外すことにより行われる。また、整水器用補助具２２５および整水材２２６の交換または補充は、整水カートリッジ２２０の上蓋２２７を取り外すことにより行われる。
【００３４】
上記作動説明からも理解できるように、上記実施形態によれば、整水器用補助具２２５は、処理対象となる水の水質を変化させる整水材２２６が遊動する収容部２２２内に収容可能な形状で本体部２２５ａが形成されるとともに、同本体部２２５ａの内周面２２５ｂ上に収容部２２２内を遊動する整水材２２６に接触可能な状態で複数の突起部２２５ｃが形成されている。このため、収容部２２５ｃ内を遊動する整水材２２６は収容部２２２内に設けられた突起部２２５ｃに接触しながら遊動する。これにより、整水材２２６の表面に生成された酸化膜やヌメリは、整水材２２６が突起部２２５ｃに接触することによって擦り落とされる。この結果、整水材２２６の表面に酸化膜やヌメリが付着することを防止して、整水材２２６による整水効果を長期間に亘って維持することができる。また、整水器補助具２２５は、整水材２２６に接触することにより整水材２２６の表面に生成された酸化膜やヌメリを擦り落とすための突起部２２５ｃが設けられていない従来の整水器に取り付けることができるため、既存の整水器の整水性能を経済的に向上させることができる。なお、本発明者によれば、上記実施形態と同等な条件による実験結果によれば、５５１ｍ３の水量を整水材２２６の清掃や交換を行うことなくｐＨを８.０前後に維持した状態で連続的に処理することができた。この５５１ｍ３の水量は、一般家庭における平均的な使用量（一日約１ｍ３）の１.５年分に相当する。
【００３５】
さらに、本発明の実施にあたっては、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を逸脱しない限りにおいて種々の変更が可能である。
【００３６】
例えば、上記実施形態においては、水道水の供給対象である施設に供給されるすべての水道水に対して浄化および整水を行う所謂セントラル型の整水器に整水器用補助具２２５を設けた。しかし、本発明は、収容部２２２内にて遊動可能な状態で整水材２２６が収容された整水器に対して広く適用できるものである。したがって、例えば、本発明にかかる整水器用補助具２２５は、水道水が吐出される蛇口または同蛇口に連結されている水道管に設置される整水器（例えば、蛇口直結型、シンク内蔵型など）に適用することもできる。また、本発明にかかる整水器用補助具２２５は、一定の水量以下の水を収容可能な収容部２２２内に整水材２２６および整水器用補助具２２５を収容した所謂水筒型の整水器に適用することもできる。この場合、利用者が整水器自体を振ることにより収容部２２２内に収容された水を流動させて整水材２２６を遊動させるとよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００３７】
また、上記実施形態における整水器は、一般家庭に供給される水道水を処理対象としたが、当然、これに限定されるものではない。例えば、各種飲食店、銭湯、理髪美容店等に利用される水、各種工場で利用される水、下水などの各種水の処理施設等で処理される水に対して広く適用できるものである。この場合、処理する水の性質、量、規模等に応じて適宜整水器の規模や構成が設定されることは当然である。
【００３８】
また、上記実施形態においては、浄水槽１００と整水槽２００とによって構成された整水器に対して整水器用補助具２２５を設置した。しかし、本発明に係る整水器用補助具２２５は、収容部２２２内にて遊動可能な状態で整水材２２６が収容された整水器であればよく、必ずしも浄水槽１００は必要ではない。すなわち、本発明は、整水槽２００のみによって構成された整水器についても適用することができる。これによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００３９】
また、上記実施形態においては、粒状のマグネシウムを整水材２２６として用いた。しかし、整水材２２６を構成する物質の種類や大きさ、整水材を充填する量などは、整水器の大きさや処理する水の量、利用者が望む水質などによって適宜決定されるものであり、上記実施形態に限定されるものでない。すなわち、整水材２２６をマグネシウム以外の物質、例えば、カルシウム、カリウムまたはサンゴの粒で構成してもよいし、これらを含む各種長石類（ケイ酸塩鉱物）、またはこれらの混合物によって構成してもよい。また、整水材２２６の大きさや充填量も、収容部２２２内に導入される水道水によって遊動可能な大きさおよび充填量であればよく、例えば、整水材２２６を１つの粒のみで構成してもよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００４０】
また、上記実施形態においては、ステンレス材によって構成された整水器用補助具２２５を略円筒状に形成するとともに、突起部２２５ｂを半球状に形成した。しかし、整水器用補助具２２５の材質や形状は、収容部２２２内において突起部２２５ｂが収容部２２２内を遊動する整水材２２６に接触できる形状であり、整水材２２６の表面に生成される酸化膜やヌメリを擦り落とすことができる材質および形状あれば、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、本体部２２５ａの断面形状を円形の他、略三角形や略四角形などの多角形状に形成して整水器用補助具２２５を構成してもよい。また、整水器用補助具２２５における本体部２２５ａを帯状に形成することにより、収容部２２２内において部分的に設置するように構成してもよい。また、整水器用補助具２２５をステンレス以外の錆びない素材、例えば、アルミニウム、または、ステンレスやアルミニウムなどの合金などを用いてもよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００４１】
また、本体部２２５ａは、必ずしも円周上の一部が同本体部２２５ａの軸線方向に沿って欠けた形状に形成する必要はない。すなわち、上記実施形態においては、本体部２２５ａを変形させることにより整水器用補助具２２５を収容部２２２内に収容可能とするとともに、同本体部２２５ａの弾性力によって整水器用補助具２２５を同収容部２２２内に固定するように構成した。したがって、整水器用補助具２２５を収容部２２２内において他の方法（例えば、接着）で固定する場合には、収容部２２２の内形に応じた形状であって本体部２２５ａの円周部を連続した形状に形成してもよい。また、この場合、本体部２２５ａを必ずしも弾性変形可能な材料によって構成する必要もない。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００４２】
また、突起部２２５ｂの形状、大きさおよび数も、上記実施形態に限定されるものではない。例えば、突起部２２５ｂの形状を三角錐や四角錐状に形成してもよいし、本体部２２５ａの軸線方向に沿って凹凸を繰り返すとともに、同本体部２２５ａの周方向に沿って連続的に突出した所謂蛇腹形状に形成してもよい。また、本体部２２５ａ上に形成される突起部２２５ｂの大きさや数（密度）も、整水材２２６の大きさや量に応じて適宜設定すればよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００４３】
また、上記実施形態においては、筒体２２１の下部に孔の軸線が傾斜した導入孔２２３を設けることにより収容部２２２内に導入される水道水を収容部２２２内にて回流させるように構成した。しかし、収容部２２２内に収容されている整水材２２６を収容部２２２内に収容されている水道水によって遊動させる構成であれば、必ずしも収容部２２２内の水道水を回流させる必要はない。すなわち、孔の軸線が筒体２２１の径方向に対して平行な導入孔２２３を筒体２２１の下部に形成してもよい。この場合、収容部２２２内の水道水は垂直方向に舞い上がるため、整水材２２６も垂直方向に舞い上がりながら突起部２２５ｃに接触する。また、収容部２２６内に収容部２２６内に導入された水道水を流動させるための水流噴射口や回転スクリューなどを設けてもよい。これらによっても、上記実施形態と同様の効果が期待できる。
【００４４】
また、上記実施形態においては、整水器用補助具２２５を整水カートリッジ２２０の筒体２２１の内周面２２１ｄに固定するように構成した。しかし、本発明は、収容部２２２内を遊動する整水材２２６に対して接触可能な状態で突起部２２５ｂが形成されていればよい。すなわち、筒体２２１の内周面２２１ｄ（収容部２２２の内面）に突起部２２５ｂが直接形成されていてもよい。これによれば、整水器用補助具２２５は不要である。すなわち、本発明は整水器の発明としても実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係る整水器用補助具を備えた整水器の全体構成を模式的に示す一部破断構成図である。
【図２】図１に示した整水器用補助具の全体構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４６】
１００…浄水槽、１０１…上水配管、１１０…カートリッジ、１１１…保持部、１２０…浄水カートリッジ、１３０…蓋体、１３１…浄水配管、１４０…浄水室、１５３…連絡配管、２００…整水槽、２１０…カートリッジ、２１１…保持部、２２０…整水カートリッジ、２２１…筒体、２２２…収容部、２２３…導入孔、２２４…網体、２２５…整水器用補助具、２２５ａ…本体部、２２５ｃ…突起部、２２６…整水材、２２７…上蓋、２２８…ストレーナ、２３０…蓋体、２３１…整水配管、２４０…整水室、２５３…水道管。
【要約】
【課題】整水材の表面に酸化膜やヌメリが付着することを防止して、整水材による整水効果を長期間に亘って維持することができる整水器、および整水器用補助具を提供する。
【解決手段】整水器は、処理対象となる水道水を整水する整水槽２００を備えている。整水槽２００は、水道水を導入する収容部２２２内に整水器用補助具２２５と整水材２２６とを備えている。整水器用補助具２２５は、略円筒状に形成された本体部２２５ａの内周面２２５ｂ上に半球状の複数の突起部２２５ｃが形成されている。整水材２２６は、粒状のマグネシウムで構成されており、収容部２２２内の水道水の流動によって流動可能な大きさおよび量で収容されている。整水材２２６は、収容部２２２内に導入された水道水の回流によって突起部２２５ｃに接触しながら収容部２２２内を遊動する。これにより、整水材２２６の表面に生成された酸化膜やヌメリが擦り落とされる。
【選択図】  図１【図１】
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【図２】
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