(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークプロトコルを用いて、所望の電話番号情報を検索する方法であって、
電子デバイスにおいて、その電話番号を検索すべき者のネットワークアドレスを受け入れるステップと、
前記電子デバイスにおいて、当該電子デバイスから、その電話番号を検索すべき者のネットワークアドレスに関連するサーバに、ネットワークプロトコルにしたがったリクエストであって、前記ネットワークアドレスのバリアントに基づくリクエストを送信するステップと、
前記サーバにおいて、前記リクエストに応答した所望の電話番号を、前記電子デバイスに送信するステップと、
前記電子デバイスにおいて、前記所望の電話番号を受け入れるステップと、を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記所望の電話番号情報が、単一の電話番号であり、かつ、
さらに、電子デバイスにおいて、自動的に所望の電話番号をダイヤルするステップを含むことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項３】
前記所望の電話番号情報が、ハイパーテキストの電話帳ページであり、
さらに、電子デバイスにおいて、当該ハイパーテキストの電話帳ページを表示するステップを含むことを特徴とする請求の範囲第１項に記載の方法。
【請求項４】
さらに、
前記電子デバイスにおいて、ハイパーテキストの電話帳ページ中のリンクの選択を受け入れるステップと、
前記電子デバイスにおいて、前記サーバと共働して、さらにハイパーテキストの電話帳ページを検索して表示するステップとを含むことを特徴とする請求の範囲第３項に記載の方法。
【請求項５】
さらに、
前記電子デバイスにおいて、ハイパーテキストの電話帳ページ中の単一の電話番号の選択を受け入れるステップと、
電子デバイスにおいて、自動的に選択された電話番号をダイヤルするステップとを含むことを特徴とする請求の範囲第３項に記載の方法。
【請求項６】
所望の電話通信接続を確立する際に用いられる電子デバイスであって、
メモリをデータ処理コアと、
前記データ処理コアに連結された
パケット切換電話通信トランシーバと、
Ｉ／Ｏ回路とを有し、
前記電子デバイスが、
ユーザにより電子デバイス中に入力された、その電話番号を検索すべき者のネットワークアドレスを受け入れる手段と、
当該電子デバイスから、その電話番号を検索すべき者のネットワークアドレスに関連するサーバに、ネットワークプロトコルにしたがったリクエストであって，前記ネットワークアドレスのバリアントに基づくリクエストを送信する手段と、
当該サーバから、前記リクエストに応答した所望の電話番号を受理する手段とを備えたことを特徴とする電子デバイス。
【発明の詳細な説明】
本発明は、電話およびコンピュータの通信に関する。
マルティメディアコンピュータの出現により、コンピュータによる電話通信において、少なからぬ活動が生じている。コンピュータによる電話通信においては、電話通信をより容易になすためにコンピュータの能力が利用される。種々の製品により、種々のレベルのコンピュータと電話との間の融合が図られている。
ある製品カテゴリーは、パーソナルコンピュータであり、そこでは、電話機能の融合に向けた進歩が引き続きなされている。その最も顕著な発展は、インターネット電話、すなわち、インターネットを介して双二重の音声通信を実行するためのソフトウェアの出現である。
第２の製品カテゴリーは、スマートデスクセット電話であり、フィリップス社やインテリフォン（Intelliphone）社などの会社からのスマートフォンを含む種々の製品が、出現し始めている。
第３のカテゴリーは、スマートセルラフォンであり、音声およびデータ通信を融合したスマートセルラフォンは、ＡＴ＆Ｔ社、三菱電機（株）、ノキア社などの会社から商業的に入手可能となり始めている。ＡＴ＆Ｔ社のポケットネット（PocketNet：商標）は、ＨＤＭＬつまりハイパーデバイスマークアップ言語（Hyper-Device Markup Language）の使用を介したインターネットを提供している。カリフォルニア州レッドウッド市のアンワイヤードプラネット社（Unwired Planet Inc.）により開発されたＨＤＭＬは、セルラフォンのような小規模な機器と大規模なインターネットとの間の仲介役として機能する。このポケットネットフォンは、ソフトウェアにてアップグレードすることができる。
ポケットネットフォンの外観を第１図に示す。電話は、電話（ＰＨＯＮＥ）モード或いはネット（ＮＥＴ）モードの何れかの状態におかれる。第２図は、電話モードの下にある電話の斜視図である。電話には、ディスプレイ２０１およびキーパッド２０３が設けられている。キーパッドの第１列２０５のキーは、“ソフトキー”であり、その機能が電話の動作にしたがって変化し、かつ、その機能がキーの上の領域にあるディスプレイに表示される。カーソルキーおよびナビゲーションキー２０７（ＨＯＭＥ、ＣＬＲ、ＢＡＣＫおよびＨＥＬＰ）が、続く２列に設けられている。次の列２０９には、デバイスコントロールキー（ＳＥＮＤ、ＰＯＷＥＲおよびＥＮＤ）が設けられている。
キーパッドは、種々のモード（英数字、シンボル等）を有し、これらは、電話の動作モードと調和している。ある環境では、キーパッドは、たとえば、ソフトキーの中央のものを押圧することにより、モード間を切り換え得る。電話モードでは、キーパッドは、自動的に数字モードにおかれ、このモードから変更されることはない。第３図は、電話番号の入力３０１がなされた電話を示している。この番号は、ＳＥＮＤキー３０３を押圧することにより発呼される。発呼は、ＥＮＤキー３０５を押圧することにより中止される。
第１図の電話は、名前と番号が記憶され得る電話帳を提供する。番号は、電話番号であっても良いし、ＩＰアドレスであっても良い。電話番号は、電話帳のエントリーおよびＳＥＮＤキーの押圧により自動的にダイヤルされ得る。しかしながら、エントリーした電話帳に位置に番号が記憶されていない場合、或いは、その位置に、電話番号以外の番号（たとえば、ＩＰアドレス）が収容されていた場合には、発呼がなされず、ディスプレイに助言的なメッセージが現れる。
上述した製品は、未だ、十分にマーケットに浸透していない。したがって、併合にもかかわらず、コンピュータや電話の多くは、別個の状態で残っている。
その一方、よりめまぐるしい速さで、Ｅメールの採用がなされている。日常的なコンピュータユーザの大部分は、Ｅメールアドレスを所持しているか、或いは、近いうちに取得する予定であろう。その多くは、たとえば、１つは仕事用、もう一つは家庭用というように、１以上のＥメールアドレスを所持している。Ｅメールは、文書通信に比類の無い利便性を与えている。しかしながら、Ｅメールの利便性は、音声、ファックスおよびページャ通信を含む他のモードの通信に対する必要性や要求を排除している。
引用することによりここに組み込まれた、ベイツ他（Bates et al.）に与えられた米国特許第５，２３９，５７７号は、メディアを横断した（たとえば、電話、セルラフォン、ファックス、Ｅメール）接続、および、状況を横断した（たとえば、家、ビジネス）接続を確立するための、遠隔通信ネットワークアーキテクチャ、および、接続ルーティン方法に関している。しかしながら、提案されたシステムおよび方法は、必要とされる基盤の点からも、ユーザ相互作用（インタラクション）の点からも、過度に複雑である。連結データベース或いは“辞書のディレクトリ”は、各々が一意的な個人のＩＤ番号により特定される記名者ごとに、一つのエントリーを含むように維持される。エントリーは、種々のメディア／状況の組合せごとに、ポインタのテーブルを収容している。ポインタは、対応する“アドレス”（種々のタイプの接続をなす際に文字列が用いられるべきである）が見出された種々のデータベースを示す。所望の人の一意的な個人のＩＤ番号を提供することにより、所望のアドレスを収容するデータベースを指すポインタを得ることができる。このデータベースは、次いで、アドレス自体を得るために、照会される。
しかしながら、予備的事項として、データベースの索引（ルックアップ）は、まず、一時的な個人のＩＤ番号を取得することを実行する必要がある。この索引（ルックアップ）は、電話番号と、電話番号が割り当てられた（個人的なＩＤ番号により特定される）記名者との間のマッピングを提供するライン特定データベース（Line Identification Database：LDB）を用いて実行される。したがって、動作シーケンスは以下のようなものとなる。電話番号により、所望の者の一意的な個人的なＩＤ番号を、ＬＤＢから捜し出す。個人的なＩＤ番号により、所望の状況（コンテクスト）におけるアドレスを収容するデータベースへのポインタを、連結データベースから捜し出す。最後に、所望の状況（コンテクスト）中のアドレスを捜し出す。
過度に複雑であるのに加えて、上記システムは、“人中心”となっている。これは、所望の人が既知でない場合にビジネスアドレスを発見するための提供をなし得ない。
したがって、電話通信の他の形態においてＥメールの利便性を達成するための方法が必要とされる。
全般的にいうと、本発明は、Ｅメールアドレスなどを使用して電話接続をセットアップするための方法および装置を提供する。多くの場合で、ＥメールアドレスやＵＲＬのような他のインターネットアドレスは、用意に記憶され、たとえば、会社の場合、それがローカルなものである場合、州外である場合、或いは、他国のものである場合には、しばしば正しく言い当てられ得る。その一方、電話番号は、著しい困難を伴った場合のみ記憶され、かつ、洞察力を介してのみ言い当てられ得る。（実際に、ローカルな電話番号の電話帳の大部分を覚えていることで視聴者を驚かす記憶の熟練者は、ある規則の組を用いて番号を単語やフレーズに置き換えて、これを実現している。本発明のある態様において、パーソナルコンピュータ、デスクセットスマートフォン或いはセルラスマートフォンのような電気的なシステムに、文字列が入力される。文字列が電話番号か否かの判断がなされる。そうである場合には、電話番号を用いて、所望の電話通信接続が直接確立される。そうでない場合には、文字列を用いて、予備的な電話通信接続が確立される。予備的な電話通信接続は、たとえば、メールサーバやウェブサーバに対するものであって良い。予備的な電話通信接続の間に、電話番号が受理される。好ましくは、ユーザが返信にて受理するもの、いかなる中間的な交流なしに、ユーザが求めているもの、すなわち、電話番号である。次いで、電話番号が用いられて、所望の電話通信接続が確立される。電話番号は、“自己列挙型”すなわち、Ｅメール或いは他のサーバの名称の取り決めにしたがって記憶されているのが好ましい。その手法は完全に自動化され、実際に、インターネットベースで世界的な配布された電話帳の効果を達成しうる。この電話帳（ディレクトリ）に列挙された実体は、それ自体が、内容およびアクセス策を決定することができる。
第１図は、既知のセルラフォンの斜視図である。
第２図は、電話モードが選択された、第１図のセルラフォンの部分斜視図である。
第３図は、次の電話番号が入力される第２図のセルラフォンの部分斜視図である。
第４図は、電話モードが選択された、修正されたセルラフォンの部分斜視図である。
第５図は、音声通話をなすために、電話番号の代わりに、次のＥメールアドレスが入力される、第４図の修正されたセルラフォンの部分斜視図である。
第６図は、音声通話をなすために、電話番号の代わりに、次のＵＲＬが入力される、第４図の修正されたセルラフォンの部分斜視図である。
第７図は、ＵＲＬの入力に応答して表示された第１の画面表示を示す図である。
第８図は、第７図の画面表示に引き続いて表示される画面表示を示す図である。
第９図は、第８図の画面表示に引き続いて表示される画面表示を示す図である。
第１０図は、そのオペレーティングシステムに通信の拡張が設けられ、かつ、種々の通信プログラムがロードされたコンピュータを示すブロックダイヤグラムである。
第１１図は、到着するメールメッセージに応答して電話番号にメールを呼び戻す（mail back）ために用いられるオートメイラー（automailer）を含むＥメールサーバを示すブロックダイヤグラムである。
第１２図は、ディレクトリページの階層構造が記憶されたウェブ（Web）サーバを示すブロックダイヤグラムである。
第１３図は、Ｅメールアドレスなどを用いた回路切り替えの接続を確立するための処理ステップを示すフローチャートである。
第１４図は、ＵＲＬなどを用いた回路切り替えの接続を確立するための処理ステップを確立するための処理ステップを示すフローチャートである。
第１５図は、本発明の一実施例にしたがったコンピュータ動作中に表示される画面表示を示す図である。
本発明の一実施例は、第１図に示すセルラフォンのようなセルラフォンである。第４図を参照すると、本発明の教示にしたがって修正されたセルラフォン４００の斜視図が示されている。このセルラフォンは電話モードの下にあり、かつ、電話番号やここに示すような他のＩＤを受け入れる用意ができている。セルラフォン４００は、ディスプレイ４０１と、列４０５、列４０７および列４０９を含むキーパッド４０３を有している。
本発明の目的は、Ｅメールアドレス、ＵＲＬ或いは他のＩＤが、電話番号、ファックス番号、ページャ番号などに自由にとって代わることができ、ユーザの側で付加的なステップがあるとしてもこれを最小限にすることにある。場合によっては、ハードウェア構成が付加的なステップを必要とする場合がある。たとえば、第１図に示すセルラフォンおよび第４図に示す修正されたセルラフォンの場合に、キーパッドの構成が付加的なステップを要する。特に、キーの一般的な組が様々な機能を実行できるようにキーパッドモードを用いる場合に、ユーザの側で、当該ユーザが通常実行すべきステップに加えて、キーパッドモードの選択のステップが必要となり得る。他の入力装置を利用すると、このような構成を回避し得る。たとえば、このような入力装置には、１９９６年１１月１８日に提出された、「タッチ感応形入力装置、記憶のための必要性を最小限にする方法および装置」という表題のＰＣＴ出願（ＰＣＴ／ＵＳ９６／１８５１７）に記載されたようなものがあり、これは、引用することによりここに取り込まれている。
数字のＩＤが本来期待されている場合に、非英数字のＩＤを入力するのに先立って、従来のキーパッドを用いて、ユーザは、キーパッドモードを切り換えることが求められる。したがって、第４図に示す修正されたセルラフォンにおいて、電話準備完了（ＰＨＯＮＥ  ＲＥＡＤＹ）の状態にあり、列４０５中の中央のソフトキーは、電話動作モードを維持しつつ、キーパッドモードを、数字から映じに変更するように構成される。次いで、ユーザは、第５図に示すようなＥメールアドレスなどのＩＤを入力することができる。ＩＤが入力されたときに、ユーザは通常のやり方で、送信（ＳＥＮＤ）キー５０３を押圧して、その後に、同じく通常のやり方で、終了（ＥＮＤ）キー５０５を押圧することにより切断する（disconnect）。
本発明の他の実施例においては、セルラフォンに、専用のＥダイヤルキーを設けても良い。最初にキーを押圧することにより、ユーザにＩＤの入力を促す。再度キーを押圧することにより、以下の一連のステップが実行される。
ユーザが送信（ＳＥＮＤ）キー（或いは他の所定のキー）を押圧することに引き続いて、セルラフォンは、第１３図に示す一連のステップを実行する。ユーザからのＥメールアドレスの入力を受理した（１３０１）セルラフォンは、明白にネットモードに切り換え（１３０３）、ネット（インターネット、イントラネット或いは特別のネット（extranet）に接続し（１３０５）、入力されたＥメールアドレスの予想可能なバリアント（異体：variant）であるＥメールアドレスで、オートメイラーにＥメールリクエストを送信する（１３０７）。次いで、セルラフォンは、オートメイラーからの応答を待つ（ポーリングループ１３０９、１３１１）。
第１１図に示すように、オートメイラー１１０１は、Ｅメールサーバ１１０３上のものとして例示されている。これは、たとえば、「user@ed.company.com」にアドレスされたＥメールを取り扱う。ここに、「ed」は「e-dial（商標）」（或いは、user@ed.school.edu、user@ed.agency.gov、user@ed.network.netなど）を意味している。オートメイラーは、ディレクトリの種々の“ｃｏｍｍ”番号、すなわち、電話、ファックス、セルラフォン、ページャなどの中に、各人ごとにリストしたディレクトリを収容したデータベースにアクセスする。Ｅメールサーバ１１０３（および場合によっては他のサーバ１１０７）は、ネット１１０９を介して、通信ゲートウェイ１１１１に接続される。通信ゲートウェイ１１１１は、セルラ基地局１１１３に接続され、この基地局が、セルラフォン１１１５を含むセルラフォン群と通信をなす。
再度、第１３図を参照すると、オートメイラーがセルラフォンからＥメールを受理したときに、当該オートメイラーは、Ｅメールアドレスが属する人の必要とされる番号を捜し出し、ただちに、この番号を、セルラフォンにメールにて返信する。（以下に、第１０図を参照してより完全に記載するように、いくつかのあり得る番号のうちのどれが望ましいかは、状況（コンテクスト）から明らかになり得るし、或いは、状況（コンテクスト）から明らかでない場合であっても、ユーザに、その番号が望ましいかを予め特定するために要求させても良い。）セルラフォンは、要求された番号を含む返信を得て（１３１３）、ネットからの切断をなす（１３１５）。次いで、第３図に示す手順で、依然としてユーザに知られずに、セルラフォンは、電話モードにスイッチを戻して、電話番号を表示するとともに、電話のスクラッチパッドにこれを入力し（１３１７）、次いで、電話番号を送信する（１３１９）。次いで、動作は、従来の発呼の場合と同様に進められる。所望であれば、ユーザは、（スクラッチパッドにセーブされた）検索された電話番号を、電話帳（phone directory）にセーブしても良い。
如何なる手法によって、返信Ｅメールメッセージに電話番号が含まれても良い。たとえば、オリジナルのＥメールメッセージも返信メッセージも、読まれることを意図されていないため、メッセージを送る目的で、サブジェクトヘッダフィールドを利用することができる。したがって、返信メッセージにおいて、たとえば、所望の電話番号は、サブジェクトフィールドに置かれ得る。返信メッセージのリマインダーは無視され、返信メッセージは自動的に消去される。
本発明の他の構成によれば、源となる局（originating station)は、さらに、サブジェクトフィールドＩＤに、ユーザの国コードおよびエリアコードを含んでも良い。。次いで、オートメイラーは、当該国コードおよびエリアコードと、その場所の国コードおよびエリアコード、或いは、データベースに記憶された国コードおよびエリアコードとを比較しても良い。この理由で、オートメイラーは、電話番号を使用した接続を確立するためにユーザにより必要とされたか否かにしたがって、国コードとともに或いは国コード無しで、また、エリアコードとともに或いはエリアコード無しで、（さらに、アウトダイヤル（out-dial）コードとともに或いはこれ無しに）所望の電話番号を送信することができる。
ある場合には、番号が利用可能でないことがあり得る。すなわち、番号が、人や会社により“自己列挙（self-liseted）”されていない場合である。このような場合には、発呼は完了せず、助言的なメッセージが表示される。一実施例では、助言的なメッセージには、「Ｆｏｕｒ−Ｏｎｅ−Ｏｎｅ  Ｗｅｂ」ページのような一以上の中央のディレクトリサービスへのリンクが含まれる。所望であれば、ユーザは、これら他の手段を介して、所望の番号を探り当てることを試みることができる。
Ｅメールアドレスの代わりにＩＤは、たとえば、ＵＲＬ或いは他のＩＤであっても良い。Ｅメールのアドレスが人に特有のものであるのに対して、ＵＲＬはしばしば企業に特有のものである。したがって、たとえば、ユーザが、電話、ファックス或いはページャにより個人にコンタクトをとるのを希望するのであれば、ユーザは、個人のＥメールアドレスを入力すれば良い。第６図に示すように、ユーザが、電話、ファックスなどにより企業にコンタクトをとるのを希望するのであれば、ユーザは、企業のＵＲＬ６０１を入力すれば良い。
セルラフォンが電話モードの下にあり、かつ、ユーザがＵＲＬを入力して、送信（ＳＥＮＤ）ボタン６０３を押圧するときにも、前述したものと同様な処理シーケンスが生じる。第１４図を参照すると、ユーザにより入力されたＵＲＬを受理した（１４０１）セルラフォンは、明白にネットモードに切り換え（１４０３）、ネットに接続し（１４０５）、ページごとに、そＵＲＬが、入力されたＵＲＬの予想可能なバリアントであるようなリクエストをサーバに送信し（１４０７）、サーバからの応答を待つ。
第１２図に示すように、ウェブサーバ１２０３は、リンクされた一連のディレクトリウェブページを収容した記憶装置１２０５にアクセスする。ウェブページの一つは、「www.company.com/ed」（ここに、“ｅｄ”はＥダイヤル（E-dial：商標）を意味している。）のようなＵＲＬを有し得る。ウェブサーバ１２０３（および場合によっては他のサーバ１２０７）は、ネット１２０９を介して、通信ゲートウェイ１２１１に接続される。通信ゲートウェイ１２１１は、セルラ基地局１２１３に接続され、この基地局が、セルラフォン１２１５を含むセルラフォン群と通信をなす。
再度、第１４図を参照すると、サーバは、セルラフォンにページを返信することにより、通常の手法でリクエストに応答する。セルラフォンは、ページを表示する（１４０９）。その一例が、第７図に示されている。たとえば、ページは、ファンクションにより系統立てられたディレクトリページの階層構造の第１ページとなるであろう。第７図の例において、第１ページは、第１カラム内で、典型的な企業（たとえば、会計、法人、工業技術、人的資源など）の概略的な細分を示している。第２カラムにおいては、対応する電話番号およびファックス番号が示されている。
全般的なレベルで所望の番号が見出された場合には、ユーザは、当該所望の番号にカーソルをあててこれを選択して（１４１１）、送信（ＳＥＮＤ）を押圧する。次いで、依然としてユーザに知られずに、電話はネットからの切断をなし（１４１５）、選択された番号をコピーし（１４１７）、電話モードにスイッチを戻して（１４１９）、電話番号を送信する（１４２１）。次いで、処理は、従来の発呼の場合と同様に進められる。所望であれば、ユーザは、検索された電話番号を、電話帳（phone directory）にセーブしても良い。
ユーザがより特定の番号を所望であれば、ユーザは任意の見出しにカーソルをあてて送信（ＳＥＮＤ）を押圧する。各見出しは、当該見出しに関連してより特定のページが検索されかつ表示されるリンクである。第７図の例において、販売／マーケティングの見出しが選択され、これにより、第８図に示すように、より特定のページが検索され表示されている。したがって、第１４図に示すように、選択がリンクであれば（１４１３）、他のリクエストが送信される（１４０７）。
従来のウェブブラウザと同様に、階層構造のレベルの限定は必要ではない。第８図のページをもってしても、ユーザが所望の番号を依然として見出していないと考える。このばあいに、ユーザはさらに他の見出しを選択することができ、第９図に示すような、さらに他のページを表示させることができる。階層構造中の深さが増すのにしたがって、ページの内容および生じたディスプレイは変化し、階層が十分に詳細なものとなった場合には、階層構造の枝葉のレベルで個人の名前が表示される。ユーザにより最終的に選択された番号が、名前を伴っている場合には、選択された番号に加えて名前が表示され、電話帳に名前および番号をユーザが入力できるようにするのが好ましい。（もちろん、所望であれば、部署の名前が表示されて、電話帳に入力できても良い。）
Ｅダイヤル（e-dial）サービスは、クライアントソフトウェアとサーバソフトウェアとを有している。本発明の一実施例において、クライアントソフトウェアのためのサポートは、ワイヤレスアプリケーションプロトコル（ＷＡＰ）のようなワイヤレス機器用の標準プロトコルに設けられる。サーバプログラムは、ＩＳＰｓ（インフォメーションサービスプロバイダ）により使用のために適用されている。ＩＳＰは、プレミアサービスパッケージの一部として、或いは、使用ごとベースで、無償でＥダイヤルサービスを提供する。
より好ましくは、ＩＳＰのグループは、共同して、Ｅダイヤルサービスおよび対等の広告を提供することもできる。発呼する者にとって、Ｅダイヤルサービスの有利なのは最も安価である点と感じられる。より容易に到達する発呼される者の有利な点は、それほど明らかではない。使用毎の課金が課されるのであれば、発呼する者に全ての課金がなされないといても、発呼する者は、ＩＳＰの顧客になるとは思えず、したがって、ＩＳＰにより好都合に請求されることはない。しかしながら、発呼する者は異なるＩＳＰの顧客になると思われる。ＩＳＰの間に合意がある場合には、発呼する者のＩＳＰは、課金して、発呼する者から集金することができ、内在するサービスを提供するために発呼された者のＩＳＰに、課金の全部或いはその一部を送ることができる。ＩＳＰの間の妥結は、多数の結合した取引に基づいて生じる。
各ＩＳＰの記名者には、ウェブベースのインタエースが提供され、当該記名者が、電話番号情報を入力するとともにこれを更新できるのが好ましい。たとえば、記名者は、ユーザの通常の電話番号に加えて、記名者のセルラフォン番号を有用にするように選択しても良い。後日に、記名者は、セルラフォンに受理された発呼数が、記名者が受理を希望した数より多いかを決定しても良い。次いで、記名者はログオンして、記名者の会計にアクセスして、セルラフォンの番号を削除することができる。
また、本発明は、デスクセットスマートフォンと共働して使用され得る。たとえば、キーパッドの構成が除去され、この物体が、ユーザの側に付加的なステップを求めることなく、Ｅメールアドレス、ＵＲＬ或いは他のＩＤが、自由に、電話番号、ファックス番号およびページャ番号にとって代わることができる。
同様に、本発明は、コンピュータと共働して使用し得る。第１０図を参照すると、コンピュータ１００１は、スイッチネットワーク１００３（たとえば、公衆切換電話ネットワーク：Public Switched Telephone Network）を介してネット１００５と接続される。ネット１００５には種々のサーバ１００７が接続されている。コンピュータ１００１は、少なくとも一つのスピーカ１００９、マイクロフォン１０１１、ＣＤ−ＲＯＭ或いはＤＶＤ駆動装置（図示せず）等を含むマルチメディアコンピュータであるのが好ましい。
コンピュータ１００１には、Ｅダイヤル（e-dial（商標））オペレーティングシステムの拡張（ＯＳＸ）１０１３や、たとえば、電話ソフトウェア１０１５、ファックスソフトウェア１０１７、ページングソフトウェア１０１９などを含む種々のＥダイヤルにてイネーブルになる通信パッケージを有するソフトウェアが、インストールされている。
「コム（ｃｏｍｍ）」番号が、Ｅダイヤルにてイネーブルになる通信アプリケーションに入力されるべきときに、アプリケーションは、ＥダイヤルＯＳＸに発呼をなす。この発呼には、オペレーティングシステムがユーザにより入力されたＩＤを、表示画面の適切なフィールド中に表示することができるように十分な情報が含まれている。第１５図に示すように、アプリケーションバー領域内で、Ｅダイヤルアイコンが、通常のアプリケーションのアイコンと交互に表示される。次いで、ＥダイヤルのＯＳＸは、ユーザが入力したＩＤを受理して、これを適切なフィールドに表示するように処理を進める。このＩＤは、フィールドの長さを超える長さを有していても良い。この場合には、既知のフィールド中のスクロール作用が提示される。
ＩＤが入力されるときに、ＯＳＸはＩＤをチェックして、特にサブストリング“ｗｗｗ”や“＠”を見て、これが厳密には数字のＩＤか、或いは、これが本質的には英字のＩＤであるかを判断する。ＯＳＸが終了キャラクタを受理したときに、ＩＤが厳密に数字であると判断されていた場合には、ＯＳＸは通信アプリケーションにＩＤを替えして、その動作は通常どおり進められる。
ＩＤが、Ｅメールでない状況で用いられたＥメールアドレスであると判断された場合には、表示領域の大部分を実質的に交代させることなく、ＯＳＸは、第１３図に示す動作を実行するために、Ｅメールコンポーネントを開く。所望の電話番号を捜している間に、入力されたＩＤは、画面上で光って、ルックアップが実行中であることをユーザに知らせる。
所望の電話番号が得られた場合には、通常のアプリケーションに戻り、適切なフィールドにこれを挿入して、通常の動作で処理を進行する。所望の電話番号が得られなかった場合には、ＯＳＸはフィールドを空にして、警報を発し、番号を得ることができなかった旨をユーザに通知する。
電話番号は、当該電話番号を検索した英数字の文字列に対応して、コンピュータ上で局地的に記憶（キャッシュ）される。電話番号の記憶（キャッシュ）は構築され、ＬＲＵ（Least Recently Used）或いは他の適当な手法を用いて保持される。このようにして、英数字の文字列は、前述したようなルックアップのオーバーヘッドを招くことなく、しばしば発呼される者を呼び出すために使用し得る。
（ウェブでない状況で入力された）ＩＤが、ＵＲＬなどでなないと決定された場合に、動作は第１４図に示すように進められる。第１のディレクトリ画面が得られたと考えると、ウィンドウが開いて、ディレクトリ画面が表示される。ユーザが電話番号を選択すると、開かれていたウィンドウが閉じて、通常のアプリケーションにより、表示画面中の適切なフィールドに番号が挿入される。次いで、ＯＳＸは、制御を通常のアプリケーションに返す。
ユーザが、電話番号以外の項目を選択した場合に、リンクが続き、もしあれば、次のディレクトリ画面が検索されて表示される。また、戻り（ＢＡＣＫ）ボタンが設けられ、ユーザがおなじみの手法でディレクトリ構造を横断できるのが好ましい。所望の電話番号が見出されなかった場合には、ユーザはクローズボタンを選択し、ウィンドウを閉じる。通常のアプリケーション内のフィールドはブランクに維持される。次いで、ユーザは、他の手段に補助を求めて、所望の電話番号を見つけ出そうとしても良い。
所望の電話番号が見出せなかった場合に、それは、件のサイトにおいてＥダイヤルがサポートされていなかったことが理由であったり、或いは、当該サイトでＥダイヤルがサポートされていても、そのサイトの情報が最新のものでなかったり、ユーザが当該サイトにあるべきと期待した番号が最新のものでなかったことが理由であったりする。
Ｅダイヤルがサイトにてサポートされていない場合には、たとえば、“ポストマスター（postmaster）”や“ウェブマスター（webmaster）”のようなＥメールの通知が送信され、Ｅダイヤルが使用されることが試みられ、Ｅダイヤルソフトウェアが得られることに関する情報とともに、サイトの何れかにコンタクトをとる。Ｅダイヤルがサイトにてサポートされている場合には、Ｅメールの通知がオートメイラーに送信され得る。通知に応答して、オートメイラーは、その番号が見つけられなかった人にＥメールフォームを送信し、その人がそのときに列挙されるフォームを完成して戻す。
また、本発明の幾分修正された形態は、２ウェイページャとともに使用され得る。ＵＲＬや他のＩＤを使用することができるが、回路切換による発呼の確立を促すようなＥメールアドレスの使用を以下に述べる。
既知の２ウェイページャは、ページおよびＥメールの双方を送信することができる。これら通信の２つのモードに関する限り、本発明は、修正なしに利用され得る。しかしながら、２ウェイページャは、現状では、電話通信をすることができない。にもかかわらず、適切な修正により、２ウェイページャを利用して、所望の電話番号を取得して、セルラフォンや従来の電話からダイヤルすることができる。
たとえば、２ウェイページャには、特定目的のハード或いはソフトによるボタンが設けられ（以下、「Ｅダイヤル」ボタンと称する。）、押圧されたときに、２ウェイページャにＥメールアドレスの入力をさえる準備をする。このようなアドレスの入力を容易にするために、２ウェイページャには、上記ＰＣＴ出願に記載されたような入力装置、或いは、ワシントン州シアトルにあるTegic Communicaion社のＴ９（商標）入力システムのような他の適当な入力手段が設けられているのが好ましい。
ユーザがＥメールアドレスを入力し終わったときに、Ｅダイヤルボタンが再度押圧される。次いで、２ウェイページャは、上記実施例と同様に機能して、Ｅメールメッセージを送信するとともに、Ｅメールの返信を受理し、かつ、Ｅメールの返信から、所望の電話番号を自動的に抽出する。
２ウェイページャは（おそらく）、電話通信ができないため、電話番号を用いて回路切換の接続を確立することができない。その代わりに、２ウェイページャは、電話番号をユーザに表示する。所望であれば、当該番号はページャのディレクトリに記憶され得る。また、ページャにオートダイヤル機能を設けて、ユーザが地上線電話のマイクロフォーンの近くにページャを保持して、Ｅダイヤルボタンを再度押して、ページャに番号をダイヤルするために適切な音を出力させても良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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