(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの終端に、該画像データのデータサイズをそのヘッダに記録されたデータサイズを超えたサイズとするダミーデータを、該画像データが再保存されると消失する再保存判別情報として付与し、
該再保存判別情報が付与された画像データを出力することを特徴とする画像生成方法。
【請求項２】
前記出力は、前記画像データの記録媒体への保存であることを特徴とする請求項１記載の画像生成方法。
【請求項３】
請求項１または２記載の画像生成方法により生成された前記画像データについて、前記再保存判別情報が付与されているか否かを判定し、
前記再保存判別情報が付与されていると判定された場合には、前記画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得、該処理済み画像データを出力し、
前記再保存判別情報が付与されていないと判定された場合には、前記画像データを出力することを特徴とする画像出力方法。
【請求項４】
画像データの終端に、該画像データのデータサイズをそのヘッダに記録されたデータサイズを超えたサイズとするダミーデータを、該画像データが再保存されると消失する再保存判別情報として付与する再保存判別情報付与手段と、
該再保存判別情報が付与された画像データを出力する出力手段とを備えたことを特徴とする画像生成装置。
【請求項５】
前記出力手段は、前記画像データを記録媒体に保存する手段であることを特徴とする請求項４記載の画像生成装置。
【請求項６】
請求項１または２記載の画像生成方法により生成された前記画像データについて、前記再保存判別情報が付与されているか否かを判定する判定手段と、
前記再保存判別情報が付与されていると判定された場合には、前記画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得、該処理済み画像データを出力し、前記再保存判別情報が付与されていないと判定された場合には、前記画像データを出力する画像処理手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項７】
画像データの終端に、該画像データのデータサイズをそのヘッダに記録されたデータサイズを超えたサイズとするダミーデータを、該画像データが再保存されると消失する再保存判別情報として付与する手順と、
該再保存判別情報が付与された画像データを出力する手順とを有する画像生成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項８】
前記出力する手順は、前記出力された画像データを記録媒体に保存する手順である請求項７記載のプログラム。
【請求項９】
請求項１または２記載の画像生成方法により生成された前記画像データについて、前記再保存判別情報が付与されているか否かを判定する手順と、
前記再保存判別情報が付与されていると判定された場合には、前記画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得、該処理済み画像データを出力する手順と、
前記再保存判別情報が付与されていないと判定された場合には、前記画像データを出力する手順とを有する画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理を施すのに好適な画像データを生成する画像生成方法および装置、この画像生成方法および装置により生成された画像データをプリント出力等する画像出力方法、並びに画像生成方法および画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザが撮影した写真画像をデジタル化して画像サーバに蓄積したり、ＣＤ−Ｒに記録してユーザに提供したり、ユーザがデジタルカメラにより撮影した画像をプリントしたり、写真の焼き増し注文に応じる等、写真に関する種々のデジタルフォトサービスを行うデジタルフォトサービスシステムが知られている。また、このデジタルフォトサービスシステムの一形態として、インターネット等のネットワークを介してプリント注文等を受け付けるネットワークフォトサービスシステムも提案されている。
【０００３】
このようなネットワークフォトサービスシステムにおいて、ユーザはＣＤ−Ｒに記録された画像データあるいはユーザがデジタルカメラ等により取得した画像データを再生するためのビューアーソフトをユーザ端末であるパソコンにインストールして画像を再生し、必要であれば、テンプレートとの合成、文字との合成、ユーザが所望とする色、濃度およびコントラストとなるような画像処理を行う。そして、プリント注文を行う場合には、ビューアーソフトに組み込まれた注文機能を用いて注文内容を記述した注文情報を作成する。そして、ユーザはこの注文情報およびプリントを行う画像を表す画像データを、ユーザ端末から注文受注センタに設置された注文受付サーバあるいは写真店に設置された受注サーバにインターネット等のネットワークを介して送信する。注文受付サーバは送信された画像データおよび注文情報をプリントを行うラボあるいは店頭ミニラボ等に設置されたプリントサーバに送信する。プリントサーバにおいては、送信された画像データに対してプリントに適した画質となるような画像処理を施して処理済み画像データを得、注文情報に基づいて焼き増しプリント、写真入りポストカードの作成、アルバムの作成等の処理済み画像データのプリント出力が行われてプリントが得られる。なお、写真店の受注サーバに注文情報および画像データが送信された場合は、写真店においてプリント出力が行われる。
【０００４】
このように、プリントサーバにおいては、送信された画像データに対して適切な画質となるように画像処理が施されるため、高画質のプリントを得ることができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユーザがプリント注文を行う画像データは、テンプレートや文字と合成されていたり、ユーザが所望とする画像処理が施されている等、ユーザにより手が加えられている場合がある。このようにユーザが手を加えた画像データに対してプリントサーバにおいてさらに画像処理を施すと、得られるプリントにおいて、テンプレートの画質が低下したり、ユーザの仕上げ意図が反映されなくなってしまうという問題がある。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、ユーザの仕上げ意図を反映させてプリント等の出力を行うことを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像生成方法は、画像データに、該画像データが再保存されると消失する再保存判別情報を付与し、
該再保存判別情報が付与された画像データを出力することを特徴とするものである。
【０００８】
なお、本発明による画像生成方法においては、前記出力を前記画像データの記録媒体への保存としてもよい。
【０００９】
「再保存」とは、上書保存やファイル名を変更して保存することを意味する。
【００１０】
「再保存判別情報」としては、画像データをコピーしたのみでは消失しないが、上書保存したり、ファイル名を変更して保存したりすると消失する情報をいう。具体的には、画像データのタグ情報、画像データに埋め込まれる電子透かし、および画像データに付与されるダミーデータのいずれかを用いることができる。
【００１１】
「タグ情報」とは、デジタルカメラにより取得された画像データに付与されている情報を意味し、その規格としては例えばＥｘｉｆファイルの非圧縮ファイルとして採用されている「Baseline  TIFF  Rev.6.0.ORGB  Full  Color  Image」等が挙げられる。
【００１２】
「ダミーデータ」とは、画像データのデータサイズがそのヘッダに記録されたデータサイズを超えたサイズとなるように、画像の終端に付与されるデータをいう。ここで、画像データを読み出す場合には、ヘッダに記録されたサイズ分のデータのみが読み出されるためダミーデータは無視され、読み出された画像データを再保存するとダミーデータは消失する。したがって、画像データの実際のデータサイズとヘッダに記録されたデータサイズとを比較し、同一であれば画像データは再保存されており、異なっていれば画像データは再保存されていないと判定できる。
【００１３】
本発明による画像出力方法は、本発明による画像生成方法により生成された前記画像データについて、前記再保存判別情報が付与されているか否かを判定し、前記再保存判別情報が付与されていると判定された場合には、前記画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得、該処理済み画像データを出力し、
前記再保存判別情報が付与されていないと判定された場合には、前記画像データを出力することを特徴とするものである。
【００１４】
「再保存判別情報が付与されていないと判定された場合には、前記画像データを出力する」とは、画像データに対して全く画像処理を施さないで出力することのみならず、必要最低限の画像処理を施して画像データを出力することも含むものとする。
【００１５】
例えば、画像データを出力する場合には、通常出力デバイスの周波数特性を考慮して、シャープネス処理やノイズ除去処理のような像構造を変換する処理が画像データに対して施される。したがって、「再保存判別情報が付与されていないと判定された場合には、前記画像データを出力する」とは、このような像構造を変換する処理のみを施して画像データを出力することも含むものとする。
【００１６】
本発明による画像生成装置は、画像データに、該画像データが再保存されると消失する再保存判別情報を付与する再保存判別情報付与手段と、
該再保存判別情報が付与された画像データを出力する出力手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１７】
なお、本発明による画像生成装置においては、前記出力手段を、前記画像データを記録媒体に保存する手段としてもよい。
【００１８】
また、本発明による画像生成装置においては、前記再保存判別情報を、前記画像データのタグ情報、前記画像データに埋め込まれる電子透かし、および前記画像データに付与されるダミーデータのいずれかとしてもよい。
【００１９】
本発明による画像出力装置は、本発明による画像生成方法により生成された前記画像データについて、前記再保存判別情報が付与されているか否かを判定する判定手段と、
前記再保存判別情報が付与されていると判定された場合には、前記画像データに対して画像処理を施して処理済み画像データを得、該処理済み画像データを出力し、前記再保存判別情報が付与されていないと判定された場合には、前記画像データを出力する画像処理手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２０】
なお、本発明による画像生成方法および画像出力方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【００２１】
【発明の効果】
本発明による画像生成方法および装置によれば、画像データが再保存されると消失する再保存判別情報が画像データに付与されて出力される。したがって、画像データをコピーや移動したのみでは、再保存判別情報は消失しないが、画像データを再保存すると再保存判別情報は消失する。したがって、画像データに付与されている再保存判別情報の有無により、その画像データが元の画像データのままであるか、テンプレートや文字と合成したり、所望とする画質となるように手を加えられて再保存されたものであるかを判定することができる。
【００２２】
本発明による画像出力方法および装置によれば、本発明による画像生成方法により生成された画像データについて、再保存判別情報が付与されているか否かが判定され、再保存情報が付与されていると判定された場合にのみ画像データに対して画像処理が施される。このため、テンプレートや文字と合成したり、所望とする画質となるように手を加えられて再保存された画像データはそのまま出力されることとなる。したがって、画像データが手を加えられたものである場合には、手を加えた者の仕上がり意図を反映させた画像データを出力することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態による画像生成装置および画像出力装置を備えた画像出力システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態による画像出力システムは、ユーザ１と写真店２との間においてデータやプリント等のやりとりを行うものである。なお、図１においてはデータの流れを実線で、物の流れを破線で示す。
【００２４】
ユーザ１はモニタ１２、ハードディスク１３、キーボード、マウス、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、およびデジタルカメラ用のメモリカード（スマートメディア、コンパクトフラッシュ（登録商標）等）から画像データを読み取るためのＰＣカードスロット等を備えたパソコンをユーザ端末１１として有しており、ユーザ端末１１によりインターネット等のネットワーク３を介して写真店２に対してプリント注文を行うことが可能である。
【００２５】
なお、ユーザ端末１１には、ビューアーソフトがインストールされており、ユーザ１はこのビューアーソフトを用いて、画像データに対して画像処理を施したり、テンプレートや文字との合成を行ったり、プリントの注文を行うことができる。
【００２６】
また、ユーザ端末１１においては、ＣＤ−Ｒやメモリカード等のメディアに記録された画像データＳが、ＣＤ−ＲＯＭドライブやＰＣカードスロットにより読み出されてハードディスク１３に保存される。ユーザ端末１１は、メディアから読み出された画像データＳに再保存判別情報Ｆを付与する再保存判別情報付与手段１４を備え、画像データＳのハードディスク１３への保存時に、再保存判別情報付与手段１４により再保存判別情報Ｆが画像データＳに付与される。なお、画像データＳへの再保存判別情報Ｆの付与を、ビューアーソフトにより行ってもよい。
【００２７】
写真店２は、プリント注文を受け付けるための受注サーバ２１と、プリント注文時にネットワーク３を介してユーザ端末１１から送信された注文情報Ｃおよび画像データＳに基づいてプリントＰを得るデジタルミニラボ２２と、受注サーバ２１およびデジタルミニラボ２２の制御を行うコントローラ２３とを備える。
【００２８】
ここで注文情報Ｃとは、具体的には写真店２が提供するサービス内容（通常プリント、ポストカード作成等）を指定する処理番号、画像データのファイル番号、プリントサイズ、プリント枚数、プリント面質（艶あり、艶なし）、紙厚、写真処理の内容、トリミングの指定情報等のことである。また、プリント注文を行うユーザ１の氏名、住所、郵便番号、電話番号等の情報も含む。
【００２９】
受注サーバ２１は、ユーザ１が受注サーバ２１にアクセスした際に、ユーザ端末１１からの要求により、あるいは要求を受けることなく、写真店２が提供するサービス内容を表すメニュー（通常プリント、特殊プリント（ポストカード等）、Ｔシャツ、マグカップへのプリント等）、プリントの価格、納期等の写真店情報をユーザ端末１１に送信する機能と、後述するようにユーザ端末１１から送信された注文情報Ｃおよび画像データＳを蓄積する機能とを有し、常時ネットワーク３に接続されているものである。
【００３０】
デジタルミニラボ２２は、画像データＳに基づいてプリントＰを得るプリンタ２２Ａ、フイルムや原稿のスキャンを行って画像データＳを得るスキャナ２２Ｂ、スキャナ２２Ｂにおいて得られた画像データＳに再保存判別情報Ｆを付与する再保存判別情報付与手段２２Ｃ、再保存判別情報Ｆが付与された画像データＳをＣＤ−Ｒ等のメディアＭに記録するメディアドライブ２２Ｄ、および画像データＳに対して画像処理を施して処理済み画像データＳ１を得る画像処理装置２２Ｅを備える。
【００３１】
なお、スキャナ２２Ｂにおいて得られた画像データＳが記録されたメディアＭは、ユーザ１に提供される。
【００３２】
ここで、画像処理装置２２Ｅは、コントローラ２３からの指示により、画像データＳにより表される画像の濃度、色およびコントラストを補正する処理と、プリンタ２２Ａの解像度や出力サイズに適合する像構造が得られるようにシャープネスやノイズを除去する像構造変換処理とからなる第１の画像処理、および像構造変換処理のみからなる第２の画像処理のいずれかの画像処理を画像データＳに対して施す。
【００３３】
コントローラ２３は、コンピュータおよびプリンタを有し、受注サーバ２１およびデジタルミニラボ２２の状態管理および制御を行うものであり、写真店２のオペレータにより操作される。また、コントローラ２３は、プリント注文のあった画像データＳに再保存判別情報Ｆが付与されているか否かを判定する判定部２３Ａを有する。そして、コントローラ２３は、プリント注文があった画像データＳについて、判定部２３Ａにおいて再保存判別情報Ｆが付与されていると判定された場合には、その画像データＳに対しては第１の画像処理を行い、再保存判別情報Ｆが付与されていないと判定された場合には、その画像データＳに対しては第２の画像処理を行うように、デジタルミニラボ２２の画像処理装置２２Ｅを制御する。
【００３４】
ここで、再保存判別情報Ｆとは、画像データＳをコピーしたのみでは消失しないが、上書保存したり、ファイル名を変更して保存したりする（以下再保存とする）と消失する情報をいう。具体的には、画像データＳのタグ情報、画像データに埋め込まれる電子透かし、および画像データに付与されるダミーデータのいずれかを用いることができる。
【００３５】
ここで、タグ情報はＥｘｉｆ形式の画像データＳに付与されるが、このＥｘｉｆ形式の画像データＳをＪＰＥＧ形式により再保存すると、タグ情報は消失する。したがって、再保存判別情報Ｆがタグ情報として付与される場合には、コントローラ２３の判定部２３Ａにおいては、画像データＳのタグ情報の有無により再保存判別情報Ｆの有無を判定することができる。
【００３６】
また、ダミーデータとは、画像データＳのデータサイズがそのヘッダに記録されたデータサイズを超えたサイズとなるように、画像の終端に付与されるデータをいう。ここで、ダミーデータが付与された画像データＳを読み出す場合、ヘッダに記録されたサイズ分のデータのみが読み出されるため、ダミーデータは無視され、読み出された画像データを再保存するとダミーデータは消失する。したがって、再保存判別情報Ｆがダミーデータとして付与される場合には、コントローラ２３の判定部２３Ａにおいては、ヘッダに記録されたデータサイズと実際の画像データＳのデータサイズとを比較し、同一であれば再保存判別情報Ｆは消失しており、異なっていれば再保存判別情報Ｆが付与されていると判定される。
【００３７】
また、電子透かしは、情報の埋め込み方の程度を変更することにより、再保存した場合に情報を壊れやすくすることができる。したがって、再保存判別情報Ｆが電子透かしとして付与されている場合には、画像データＳに埋め込まれている電子透かしの有無により再保存判別情報Ｆの有無を判定することができる。
【００３８】
ここで、ユーザ１が画像データＳのプリント注文を行う際には、画像データＳに何ら手を加えない場合もあるが、テンプレートとの合成、文字との合成、所望とする色や濃度となるような画像処理を行ってユーザ１が所望とする仕上がりのプリントが得られるように画像データＳに手を加える場合がある。このように手を加えられた画像データＳは、再保存されてプリント注文されることとなる。したがって、再保存判別情報Ｆの有無を判定することにより、その画像データＳが何ら手を加えられていないか、ユーザ１が手を加えたものであるかを判定することができる。
【００３９】
次いで、本実施形態の動作について説明する。図２は、ユーザ１が写真店２にフイルムやプリント等の原稿に記録された画像の読み取りを依頼した場合に、写真店２において行われる処理を示すフローチャートである。まず、デジタルミニラボ２２のスキャナ２２Ｂによりフイルムやプリント等の原稿に記録された画像が読み取られて画像データＳが得られる（ステップＳ１）。続いて、再保存情報付与手段２２Ｃにおいて、画像データＳに再保存判別情報Ｆが付与される（ステップＳ２）。再保存判別情報Ｆが付与された画像データＳはメディアドライブ２２ＤにおいてメディアＭに記録され（ステップＳ３）、処理を終了する。
【００４０】
画像データＳが記録されたメディアＭはユーザ１に渡される。ユーザ１はユーザ端末１１において、プリント注文時にビューアーソフトによりメディアＭから画像データＳを読み出してユーザ端末１１のハードディスク１３に保存する。
【００４１】
ここで、ユーザ１がデジタルカメラにより撮像を行ってメモリカードに記録した画像データＳについては、再保存判別情報Ｆは付与されていないため、ビューアーソフトによりユーザ端末１１のハードディスク１３に保存する際に、再保存判別情報付与手段１４において再保存判別情報Ｆが付与される。
【００４２】
なお、写真店２において、再保存判別情報Ｆを付与することなくメディアＭに画像データＳを記録し、ユーザ端末１１においてメディアＭから画像データＳを読み出してハードディスク１３に保存する際に、再保存判別情報付与手段１４により画像データＳに再保存判別情報Ｆを付与してもよい。
【００４３】
ユーザ１は、ユーザ端末１１にインストールされたビューアーソフトを用いて、ハードディスク１３に保存された画像データＳをモニタ１２に表示し、プリント注文を行う画像データＳを選択し、さらにプリント枚数やプリントサイズ等を指定して注文情報Ｃを生成する。なお、ビューアーソフトを用いて、画像データＳとテンプレートとの合成、画像データＳと文字との合成、色や階調をを補正する画像処理等を行って、画像データＳに手を加えることができる。このように手を加えられた画像データＳは、ハードディスク１３に再保存されるが、再保存時に画像データＳに付与された再保存判別情報Ｆは消失する。
【００４４】
次いで、プリント注文時の動作について説明する。図３はプリント注文時の動作を示すフローチャートである。なお、ここでは、ユーザ端末１１において、プリント注文を行う画像データＳの選択および注文情報Ｃの生成が終了しているものとする。まず、ユーザ１がユーザ端末１１を用いて写真店２の受注サーバ２１にアクセスし（ステップＳ１１）、注文情報Ｃおよび画像データＳがネットワーク３経由で送信される（ステップＳ１２）。
【００４５】
受注サーバ２１においては注文情報Ｃおよび画像データＳが受信され（ステップＳ１３）、画像データＳがコントローラ２３に入力される（ステップＳ１４）。コントローラ２３の判定部２３Ａにおいては、画像データＳに再保存判別情報Ｆが付与されているか否かが判定される（ステップＳ１５）。そして、画像データＳに再保存判別情報Ｆが付与されていると判定された場合には（ステップＳ１５肯定）、デジタルミニラボ２２の画像処理装置２２Ｅにおいて、画像データＳに対して第１の画像処理が施されて処理済み画像データＳ１が得られる（ステップＳ１６）。処理済み画像データＳ１は、注文情報Ｃに基づいてプリンタ２２Ａにおいてプリント出力され（ステップＳ１７）、処理を終了する。
【００４６】
一方、画像データＳに再保存判別情報Ｆが付与されていないと判定された場合には（ステップＳ１５否定）、画像データＳはユーザ１により手が加えられているものとして、デジタルミニラボ２２の画像処理装置２２Ｅにおいては、画像データＳに対して第２の画像処理が施されて処理済み画像データＳ１が得られる（ステップＳ１８）。処理済み画像データＳ１は、注文情報Ｃに基づいてプリンタ２２Ａにおいてプリント出力され（ステップＳ１７）、処理を終了する。プリント出力により得られたプリントＰはユーザ１に渡される。
【００４７】
このように、本実施形態においては、画像データＳについて、再保存判別情報Ｆが付与されているか否かを判定し、再保存判別情報Ｆが付与されていると判定された場合には、像構造変換処理とともに色補正やコントラスト補正も含めた第１の画像処理を行い、再保存判別情報Ｆが付与されていないと判定された場合には、ユーザ１により手が加えられているものとして、プリンタ２２Ａに適した画像となるような像構造変換処理のみを含む第２の画像処理を行うようにしたものである。このため、テンプレートや文字と合成したり、所望とする画質となるように手を加えられて再保存された画像データＳは、色補正やコントラスト補正がなされることなくプリント出力されるため、ユーザ１の仕上がり意図を反映させたプリントＰを得ることができる。
【００４８】
なお、上記実施形態においては、画像データＳに再保存判別情報Ｆが付与されていない場合には、像構造変換処理のみを含む第２の画像処理が施されるが、何ら処理を施すことなく、画像データＳをそのままプリント出力してもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による画像生成装置および画像出力装置を備えた画像出力システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】ユーザが写真店にフイルムに記録された画像の読み取りを依頼した場合に行われる処理を示すフローチャート
【図３】プリント注文時の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１    ユーザ
２    写真店
３    ネットワーク
１１    ユーザ端末
１２    モニタ
１３    ハードディスク
１４，２２Ｃ    再保存判別情報付与手段
２１    受注サーバ
２２    デジタルミニラボ
２２Ａ    プリンタ
２２Ｂ    スキャナ
２２Ｄ    メディアドライブ
２２Ｅ    画像処理装置
２３    コントローラ
２３Ａ    判定部
【図１】
0004209128.tif 000002
【図２】
0004209128.tif 000003
【図３】
0004209128.tif 000004