(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向に複数の弾球遊技機が並設され、これら弾球遊技機から排出される使用済みの球を揚送する球揚送装置と、該球揚送装置により揚送された球を各弾球遊技機に補給する球補給樋とを備えた弾球遊技機設置島において、
上記弾球遊技機よりも下方の弾球遊技機設置島内には、底面が長手方向の端から下り傾斜して且つ傾斜下端近傍に位置する一方の側面側に向かって下り傾斜した球貯留タンクを配設し、
上記球貯留タンクには、上記球揚送装置により揚送された球が流下する流路と連通した球貯留用流路を接続し、
球貯留タンクの上記一方の側面を内側に凹ませて収納室を形成することにより、該収納室に貯留球排出装置を着脱可能な状態で収納すると共に、球貯留タンクの収納室を形成した部分を球貯留タンクの他の部分よりも幅狭に形成し、
上記収納室の側面に球出口を形成して、球出口から流出した球を上記貯留球排出装置により球流入口から導入して上記球揚送装置への流路内に排出するように構成し、
上記球貯留タンクの球出口には球流出遮断手段を設け、
上記球流出遮断手段は、
上記球出口から球が流出可能な開放状態と球の流出を阻止する閉止状態とに変換可能なシャッター部材と、
上記貯留球排出装置の球貯留タンク側への前進により貯留球排出装置に当接し、球流入口が球出口に連通する状態では貯留球排出装置に押圧され、この押圧力によりシャッター部材を開放状態に変換するシャッター開放部材と、
上記貯留球排出装置が後退移動してシャッター開放部材に対する貯留球排出装置の押圧力が解除されるとシャッター部材を閉止状態に変換する付勢部材と、
から構成し、
上記貯留球排出装置を球貯留タンクに装着するとシャッター部材が球出口を開放して球貯留タンク内の球を球流入口に流出可能な状態に切り換わり、貯留球排出装置を球貯留タンクから取り外すと付勢部材の付勢力によりシャッター部材が球出口を閉止して球出口からの球の流出を阻止するようにしたことを特徴とする弾球遊技機設置島。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ遊技機や雀球遊技機などの弾球遊技機を並べて設置する弾球遊技機設置島に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の弾球遊技機設置島、例えばパチンコ遊技機を設置した設置島においては、内部下方に球回収樋を設置島の長手方向に沿って配設し、この球回収樋の下り傾斜下端に球揚送装置を設置し、設置島の上部には、球揚送装置により研磨しながら揚送した球を貯留する上部タンクを設けるとともに、この上部タンクから各パチンコ遊技機に球を補給する球補給樋を設置島の長手方向に沿って設けてある。
【０００３】
この様な構成からなる設置島においては、パチンコ遊技機から排出されるアウト球やセーフ球を球回収樋により回収して球揚送装置に集め、この球揚送装置により揚送した球を上部タンク内に一旦貯留しておき、球補給樋を介して各パチンコ遊技機に分配できるように待機させている。そして、パチンコ遊技機からの賞球排出が度重なって、当該パチンコ遊技機の裏側上部に設けてある球タンク内の球数が不足すると、球補給樋からパチンコ遊技機の球タンクに球を補給する。すなわち、設置島ではパチンコ遊技機から排出された球を回収して球揚送装置により揚送し、この球を再度パチンコ遊技機に補給することにより、球を循環使用している。
【０００４】
ところで、近年のパチンコ遊技機は、いわゆる「大当り」になると短時間で多数の賞球排出が行われるので、当該設置島に設置してあるパチンコ遊技機が次々に「大当り」を発生すると、各パチンコ遊技機に補給する球が不足し勝ちになる。この様な、球不足が発生すると賞球が払い出されなくなって打球発射を行えなくなるので、このような遊技者への迷惑が及ぶことは是非とも回避しなければならない。
【０００５】
このため、球揚送装置の上部タンクの他に、設置島の内部に球貯留タンクを複数設け、これらの球貯留タンク内に多数の球を貯留するようにしたパチンコ島が提案されている。そして、上部タンク内の球が不足した場合には、球貯留タンクに付随して設けた貯留球排出装置を作動させて球貯留タンク内から球を取り出して球回収樋に流入させ、球揚送装置によって揚送して上部タンク内に補給する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来のものは、貯留球排出装置が設置島の内部に球貯留タンクと付随させて設置してあるので、この貯留球排出装置の保守点検作業が面倒であった。
特に、貯留球排出装置が故障した場合には、狭い設置島内で作業しなければならないばかりでなく、球貯留タンク内の球を作業者が手作業で取り出さなければ修理作業を行えない場合が少なくない。
さらに、貯留球排出装置が故障すると、当該設置島に設置したある多数のパチンコ遊技機等の稼働をすべて停止しなければならないので、遊技者に迷惑が掛かってしまうし、遊技店の損害も大きくなってしまう。
【０００７】
本発明は上記した従来の設置島の不都合に鑑み提案されたもので、その目的は、球を大量に貯留することができ、この貯留していた球を取り出す貯留球排出装置の保守点検作業等を容易に行えることができる弾球遊技機設置島を提供しようとするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために提案されたもので、請求項１に記載のものは、長手方向に複数の弾球遊技機が並設され、これら弾球遊技機から排出される使用済みの球を揚送する球揚送装置と、該球揚送装置により揚送された球を各弾球遊技機に補給する球補給樋とを備えた弾球遊技機設置島において、
上記弾球遊技機よりも下方の弾球遊技機設置島内には、底面が長手方向の端から下り傾斜して且つ傾斜下端近傍に位置する一方の側面側に向かって下り傾斜した球貯留タンクを配設し、
上記球貯留タンクには、上記球揚送装置により揚送された球が流下する流路と連通した球貯留用流路を接続し、
球貯留タンクの上記一方の側面を内側に凹ませて収納室を形成することにより、該収納室に貯留球排出装置を着脱可能な状態で収納すると共に、球貯留タンクの収納室を形成した部分を球貯留タンクの他の部分よりも幅狭に形成し、
上記収納室の側面に球出口を形成して、球出口から流出した球を上記貯留球排出装置により球流入口から導入して上記球揚送装置への流路内に排出するように構成し、
上記球貯留タンクの球出口には球流出遮断手段を設け、
上記球流出遮断手段は、
上記球出口から球が流出可能な開放状態と球の流出を阻止する閉止状態とに変換可能なシャッター部材と、
上記貯留球排出装置の球貯留タンク側への前進により貯留球排出装置に当接し、球流入口が球出口に連通する状態では貯留球排出装置に押圧され、この押圧力によりシャッター部材を開放状態に変換するシャッター開放部材と、
上記貯留球排出装置が後退移動してシャッター開放部材に対する貯留球排出装置の押圧力が解除されるとシャッター部材を閉止状態に変換する付勢部材と、
から構成し、
上記貯留球排出装置を球貯留タンクに装着するとシャッター部材が球出口を開放して球貯留タンク内の球を球流入口に流出可能な状態に切り換わり、貯留球排出装置を球貯留タンクから取り外すと付勢部材の付勢力によりシャッター部材が球出口を閉止して球出口からの球の流出を阻止するようにしたことを特徴とする弾球遊技機設置島である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、代表的な弾球遊技機であるパチンコ遊技機１を設置した設置島２の概略構成図、図２は設置島２のほぼ中央に設置した球揚送装置３の概略構成図である。
【００１２】
この設置島２は、一面に２台、相対向する両面で４台のパチンコ遊技機１を背向状態にして設置できる大きさの開口部を形成した金属製フレーム（図示せず）を１モジュールとし、このフレームを所定数連結することにより床面積に応じた長さにできるように構成されており、長手方向のほぼ中央部分には球揚送装置３用フレームを配置するとともに、このフレーム内に球揚送装置３を配設する。各フレームの所定高さには設置用棚部（図示せず）が形成されているので、この設置用棚部上にパチンコ遊技機１を設置するとともに、台間球貸機等の設備を設置する。
【００１３】
そして、この様に構成した設置島２の上部には、球揚送装置３から各パチンコ遊技機１に球を補給する第１球補給樋５ａと第２球補給樋５ｂを設置島２の各端部に向けてそれぞれ僅かに下り傾斜した状態で架設するとともに、球揚送装置３からオーバーフローした球を流下する第１オーバーフロー樋６ａと第２オーバーフロー樋６ｂを同様に下り傾斜した状態でそれぞれ架設する。第１，第２球補給樋５ａ，５ｂには、各パチンコ遊技機１ごとに枝樋７を分岐し、枝樋７の出口をパチンコ遊技機１の球タンク上部に臨ませる。したがって、パチンコ遊技機１の球タンク内の球が不足した場合には、枝樋７に設けた球補給装置の作動により当該パチンコ遊技機１の球タンク内に、球補給樋５内の球を補給することができる。
【００１４】
一方、設置島２内の下部、具体的にはパチンコ遊技機１よりも少し低い位置には、各パチンコ遊技機１から排出される使用済みの球（アウト球とセーフ球）を回収する第１球回収樋９ａと第２球回収樋９ｂを設置島２の各端部からそれぞれ球揚送装置３に向けて僅かに下り傾斜した状態で設ける。なお、本実施形態では、パチンコ遊技機１から排出された使用済みの球を一旦パルスタンク１０に受け入れ、ここで計数してから球回収樋９に流下するように構成してある。また、第１，第２球回収樋９ａ，９ｂは、両側のパチンコ遊技機１から排出された使用済みの球を途中で落下させることなく球揚送装置３まで流下させるために、両側縁に落下防止部材として壁を立設してある。
【００１５】
本実施形態においては、各パチンコ遊技機１から排出された使用済みの球をすべて球回収樋９により回収して球揚送装置３によって揚送研磨するので、汚れた使用済みの球が、後述する球貯留タンク１１内にそのまま貯留されることはない。同様に、設置島２の端部や途中に球計数装置１２を設けた場合、この球計数装置１２から排出される計数済みの球も球回収樋９に流し込んで回収するので、この点においても、汚れた球をそのまま球貯留タンク１１で貯留することはない。
【００１６】
また、上記第１球回収樋９ａよりも低い設置島２内に第１球貯留タンク１１ａを、第２球回収樋９ｂよりも低い設置島２内に第２球貯留タンク１１ｂをそれぞれ設置島２の長手方向に沿って配設する。そして、設置島２の端部に位置する第１，第２オーバーフロー樋６ａ，６ｂの傾斜下端から第１，第２球貯留用流路１３ａ，１３ｂを延設し、第１球貯留用流路１３ａの下端を第１球貯留タンク１１ａに接続し、第２球貯留用流路１３ｂの下端を第２球貯留タンク１１ｂに接続する。したがって、球揚送装置３が揚送した球が第１，第２オーバーフロー樋６ａ，６ｂにオーバーフローすると、これらの球が設置島２の上部に架設してある第１，第２オーバーフロー樋６ａ，６ｂを通って設置島２の端部まで流下し、その後は第１，第２球貯留用流路１３ａ，１３ｂを介して設置島２下部に配設された第１，第２球貯留タンク１１ａ，１１ｂ内に流入して貯留される。なお、球貯留タンク１１については、後で詳述する。
【００１７】
球揚送装置３は、図２に示すように、下部ユニット３ａ内に、球回収樋９により回収した球を集合する球集合槽、球よりも小さいペレット等の研磨材を球集合槽内に供給する研磨材供給機構等（いずれも図示せず）を有し、上記球集合槽から揚送パイプ１５を立設するとともに、該揚送パイプ１５内に螺旋体を遊嵌状態で装入し、揚送パイプ１５の上端部分には上部タンク１６を設けるとともに、上記螺旋体を回転駆動する駆動モータ１７を設けてある。また、上部ユニット３ｂには、上部タンク１６の上部に球分離機構としての簀の子１８を揚送パイプ１５の出口に連通させた状態で設け、簀の子１８の流下下端を上部タンク１６内に接続し、簀の子１８から落下した研磨材を受け止めて回収する研磨材回収ホッパの出口に研磨材回収パイプ１９の上端を接続し、この研磨材回収パイプ１９の下端を前記研磨材供給機構に接続する。
【００１８】
したがって、駆動モータ１７により螺旋体を回転すると、球回収樋９から流下した球集合槽内の球を揚送しながら研磨材により研磨することができる。そして、球と研磨材との混合物が出口から排出されると、簀の子１８上を流下する途中で球と研磨材とを選別することができ、球よりも小さな研磨材は簀の子１８の隙間から研磨材回収ホッパ内に落下し、この研磨材は研磨材回収パイプ１９内を流下して研磨材供給機構に戻される。一方、簀の子１８上を流下した球は、上部タンク１６内に一旦流れ込んでから各球補給樋５内に分配され、球補給樋５が球で満杯になると、上部タンク１６内で待機する。この様にして、球揚送装置３の作動によって球が順次揚送されると、上部タンク１６内の球の貯留量が増加して所定量に達し、この所定量を越えると、上部タンク１６から延設したオーバーフロー樋６を介して外部に流出する。そして、本実施形態では、このオーバーフロー樋６に流出した球を設置島２の端部まで流下させ、ここから球貯留用流路１３を介して設置島２の下部に流下させて球貯留タンク１１に貯留する。
【００１９】
上部タンク１６には、内部の球のレベル（量）を検知する検出器２０が設けてあり、貯留した球の量に応じて駆動モータ１７の作動を制御し、これにより貯留量を制御している。すなわち、上部タンク１６内の球が不足すると、検出器２０からの信号に基づいて駆動モータ１７が作動して球を揚送し、所定量を越えるとオーバーフローした球がオーバーフロー樋６から球貯留タンク１１に送られ、オーバーフロー樋６内にも球が滞留して更に球のレベルが上昇すると検出器２０が満杯を検出して駆動モータ１７の作動を停止して球の揚送を中断する。なお、検出器２０がトラブル等によって上部タンク１６内が満杯になっても駆動モータ１７の作動を停止しなかった場合には、予備オーバーフロー樋２１から余剰球を球揚送装置３の下部ユニット３ａに戻すように構成し、上部タンク１６から球がこぼれ落ちないようにしてある。
【００２０】
また、オーバーフロー樋６に流出する球が不足すると、前記検出器２０がこの球不足状態を検出し、この検出信号に基づいて制御装置（図示せず）が駆動モータ１７を始動して揚送を再開して球を補給する。そして、球補給樋５に補給する球が不足する程に貯留量が減少した場合、例えば当該設置島２のパチンコ遊技機１で次々と「大当り」が発生して賞球排出数が急増し、球回収樋９により回収して揚送する球の数量よりも賞球として遊技者側に排出される球の数量が多くなり、このため球揚送装置３により揚送した球数だけでは不足して上部タンク１６内の球レベルが球補給樋５への供給口近傍まで低下した場合、前記検出器２０がこの球不足状態を検出し、この検出信号に基づいて制御装置が補給信号を、球貯留タンク１１の貯留球排出装置２２に送って作動させ、この貯留球排出装置２２の作動により球貯留タンク１１内の球を球回収樋９に流し込み、この球を球揚送装置３により揚送して上部タンク１６内に補充するように制御する。
【００２１】
次に、球貯留タンク１１について説明する。なお、第１球貯留タンク１１ａと第２球貯留タンク１１ｂとは長さが異なるが構成が同様であるため、第１球貯留タンク１１ａについて詳述する。
【００２２】
第１球貯留タンク１１ａは、設置島２の長手方向に沿って形成した長尺な箱状の上面開放タイプのタンクであり、具体的には設置島２の一端から球揚送装置３の手前までの長さを有する。この第１球貯留タンク１１ａの一方の側面の長手方向ほぼ中央に、後述する第１貯留球排出装置２２ａを収納する凹室状の収納室２３を形成してある。したがって、この収納室２３を形成した部分だけは幅が狭くなっている。また、この第１球貯留タンク１１ａの底面２５は、両端側から長手方向のほぼ中央に向かって緩やかに下り傾斜して、傾斜下端近傍においては収納室２３を形成した一方の側面側に向かって下り傾斜しており、この底面２５の傾斜下端に対応する側面、即ち収納室２３の壁面の下部に球出口２６を開設してある。
【００２３】
さらに、本実施形態においては、球貯留タンク１１の底面２５の傾斜下端近傍において、傾斜下端近傍に貯留されている球の重みが、球出口２６から流出しようとしている球に作用しないように構成してある。具体的には、底面２５の傾斜下端近傍の上方に、球が通過できる上下間隔を空けて、上面が球貯留タンク１１の長手方向端部に向かって下り傾斜した屋根状の球圧受け部材２７を球出口２６に対して上方から臨む状態で設け、球出口２６に向かって流れる球は、球圧受け部材２７の傾斜下端の下方を通って底面２５の傾斜下端まで転動するように構成してある。したがって、この球圧受け部材２７が、積み重なった球の圧力を受け、球出口２６から流出しようとしている球に対して大きな球荷重が作用することはない。このため、球貯留タンク１１内に貯留していた球は、球詰まりすることなく球出口２６から貯留球排出装置２２に向かって円滑に流出することができる。また、球出口２６に向かって流れる球の状態は、収納室の壁面に開設した覗き窓６０を通して外部から監視することができる。
【００２４】
第１球貯留タンク１１ａの幅は、第１球回収樋９ａよりも十分に幅広であり、本実施形態では第１球回収樋９ａの約２倍の幅員を有する。そして、この第１球貯留タンク１１ａには、設置島２の端部側に配置した第１球貯留用流路１３ａから流入する球を全長に亘って均して貯留させる貯留均等化手段を備えるとともに、長手方向のほぼ中央であって前記球出口２６を開設した側面に臨む位置に第１貯留球排出装置２２を備え、この第１貯留球排出装置２２ａを設置する部分には、前記したように幅員を他の部分よりも狭めた収納室２３として成形されている。
【００２５】
貯留均等化手段は、球貯留タンク１１の底面２５との間に球貯留空間を空けた状態で球貯留タンク１１の長手方向に沿って延在する球転動部材３０により構成する。この球転動部材３０は、図５及び図６に示すように、ゴム等の弾性材を敷設した上面が球貯留タンク１１より幅狭（本実施形態では約半分）な平坦な板材であり、この上面が球貯留用流路１３の出口側（すなわち、設置島２の端部側）から球貯留タンク１１の長手方向に沿ってその端部に向けて下り傾斜している。
【００２６】
したがって、球貯留用流路１３の出口から流出した球が球転動部材３０上に載ると、この球は上面の下り傾斜によって球貯留タンク１１の球揚送装置３側端部に向かって転動して移動し始める。そして、この上面の側縁には落下を規制する壁等がないので、球は球貯留用流路１３の出口から流出した時の流出方向のいかんによって、或は流下途中で他の球との衝突によって弾かれた方向のいかんによって側縁から球が自由に落下でき、傾斜下端まで転動する球もあれば途中で落下する球もある。このため、球転動部材３０上から落下する球の位置が集中することはなく分散されて、球貯留タンク１１内に貯留される球の均一化を図ることができる。
【００２７】
なお、図５から図１０に球の貯留状態を示すが、これらの図中、黒塗りの球は流下中の球を、白抜きの球は停止している球を示す。
【００２８】
また、本実施形態では、球貯留タンク１１内への球の貯留のさらなる均一化を図るために、補助球転動部材３１を設けてある。
この補助球転動部材３１は、前記球転動部材３０よりも低い位置であって、前記収納室２３とは反対側の内面に、球貯留タンク１１の長手方向に沿って設けた棚板状の部材であって、球貯留用流路１３の出口側から球貯留タンク１１の長手方向一端（球揚送装置３側）に向かって下り傾斜している。なお、この補助球転動部材３１の幅は、図６に示すように、前記球転動部材３０の側縁と球貯留タンク１１の内面との間の間隙の幅よりも少し幅狭に設定することが望ましい。
なお、補助球転動部材３１の側端縁に起立部３１′を形成すると、この起立部３１′が球の落下を規制するので、全長に亘って形成すると傾斜下端部分まで球を落下することなく転動し易く、適宜間隔で形成すると、途中途切れた部分での落下を許容しながら転動させることができる。また、前記した球転動部材の側端縁にも、同様の起立部を形成すると、球の落下を適宜に規制することができる。
【００２９】
上記した構成からなる補助球転動部材３１を備えた球貯留タンク１１においては、前記球転動部材３０の上面の側縁から落下した球が直接補助球転動部材３１上に載り、この球が補助球転動部材３１上を転動してさらに球揚送装置３側に移動したり、或は球転動部材３０の上面から落下した球がある位置で他よりも多くなって山積し、この山積部分にさらに落下してきて山が崩れた場合、落下してきた球や山から崩れ落ちた球などが補助球転動部材３１上に載り、同様にして補助球転動部材３１上を球揚送装置３側に向かって転動する。したがって、補助球転動部材３１は、前記球転動部材３０による球の均一化をさらに確実ならしめることができる。
【００３０】
この様に、本実施形態における球貯留タンク１１においては、球貯留用流路１３の出口から流出した球を球転動部材３０によって球貯留タンク１１の長手方向に分散させて貯留するばかりでなく、補助球転動部材３１によっても球を球貯留タンク１１の長手方向に分散させるので、球貯留タンク１１内に貯留される球のレベルがいずれの位置においても同じ様な高さにすることができる。
【００３１】
そして、球貯留タンク１１には、貯留している球のレベル、すなわち球の量を検出する検出器３２ａ，３２ｂを備えており、これらの検出器３２ａ，３２ｂからの信号に基づいて、当該球貯留タンク１１内への球の流入を制御する。例えば、球貯留タンク１１内に球が十分に貯留されて球のレベルが所定位置まで上昇すると、上記検出器３２ａが上昇した球のレベルを検出し、この検出器３２ａからの満杯信号（例えば「Ｈ」信号）に基づいて、制御装置が球揚送装置３の作動を停止する。したがって、球貯留タンク１１から球が溢れ出すことはない。
【００３２】
また、球貯留タンク１１内の球の量が所定レベルまで到達していない場合には、上記検出器３２ａからの球貯留可能信号（例えば「Ｌ」信号）に基づいて制御装置が球揚送装置３の作動を継続し、上部タンク１６からオーバーフローした球を球貯留タンク１１内に流入させ続ける。そして、球貯留タンク１１内の球のレベルが所定位置まで上昇して満杯になると、前記したように、検出器３２ａからの満杯信号に基づいて、制御装置が球揚送装置３の作動を停止する。
【００３３】
なお、球貯留タンク１１内の球が不足した場合には、検出器３２ｂが異常球不足信号を送出し、この信号に基づく警告などにより係員が球を外部から投入したり、隣りの設置島２の上部タンク１６から球渡し樋３３を介して当該設置島２の上部タンク１６内に球の補給を受けるように構成する。
【００３４】
次に、貯留球排出装置２２について説明する。
この貯留球排出装置２２は、制御装置からの補給指令に基づいて球貯留タンク１１内の球を揚送して球回収樋９に流し込む装置であり、球貯留タンク１１の長手方向の側面、本実施形態では図１２に示すように、側面に形成した収納室２３に着脱可能に設置されており、ここに設置すると、球流出口３５が前記球回収樋９内に側面上方から臨む。
【００３５】
図面に示す貯留球排出装置２２は、筺体３６の一方の側面の下部に球流入路４０と球流入口４１を、上部に球流出口３５を設け、この筺体３６内に上段ローラ４２ａと下段ローラ４２ｂを水平方向に向けた状態で上下に軸支し、両ローラ４２ａ，４２ｂに無端ベルト４３を掛け渡すとともにテンションローラ４４により無端ベルト４３に適度の張力を与え、無端ベルト４３の上下及び一方の面の外側に球接触面材４５を、球を挟持し得る球転動間隔３９を配して設け、球接触面材４５の下端を下段ローラ４２ｂの下方を通して球流入口４１の開口下縁に接続するとともに、外部の先端から球流入口４１に向かって僅かに下り傾斜した樋状の球流入路４０を突設し、球接触面材４５の上端を上段ローラ４２ａを越して球流出口３５の上開口縁に接続し、下段ローラ４２ｂの軸に駆動モータ４６を接続したものであり、これらの各部材はスライドベース４７上に取り付けられている。
【００３６】
上記球転動間隔３９を形成する無端ベルト４３の外側表面と球接触面材４５とのいずれか一方、または両方を球転動間隔３９側に付勢して、球転動間隔３９内に挟持する球を確実に挟持できるようにすることが望ましい。例えば、球接触面材４５を前後動可能な状態で装着するとともに、この球接触面材４５をスプリング等の弾性材により球転動間隔３９側に付勢してもよい。
【００３７】
また、球転動間隔３９を形成する無端ベルト４３の外側表面と球接触面材４５との少なくとも一方（即ち、球が接触する部分）を、微小空隙を表面に無数に有する微小空隙材、例えば、不織布、布材、網材、発泡プラスチックなどの材料で構成する。図面に示す貯留球排出装置２２では、球よりも遥かに小さな泡状空隙が無数の凹部となって全表面に分布している発泡プラスチックにより球接触面材４５を構成し、この発泡プラスチック製球接触面材４５の泡状空隙に球を押し付けたり擦り付けて球の表面を清浄化する。この様にすると、球の表面に付着していた汚れが微小凹部内に入り込むので、球の表面から汚れが除去される。そして、この球接触面材４５の凹部内に球の汚れが堆積した場合には、筺体３６の蓋体３６′を開いて、新しい球接触面材４５と交換するように構成してある。
【００３８】
なお、汚れた球接触面材４５は、洗浄することにより凹部内の汚れを除去できるので、繰り返し使用することができる。
【００３９】
また、球接触面材４５を微小空隙材で構成する場合、球が接触する球転動間隔３９側の表面だけでもよく、さらに、球接触面材４５の全面を微小空隙材で構成することに限定されるものではなく、一部だけを微小空隙材とし、この部分を取り外し可能としてもよい。
【００４０】
そして、上記した構成からなる貯留球排出装置２２を球貯留タンク１１に対して前後動可能とするために、本実施形態では収納室２３の床部に、スライドベース４７が丁度収まる間隔で２組のスライド支持ユニット４８，４８を平行に設ける。スライド支持ユニット４８は、例えば、スライドベース４７の側縁に固定する断面コ字状のレール材４８ａと、このレール材４８ａのコ状凹部内に嵌合して円滑に摺動し得るようにガイドするガイド材４８ｂとから構成されており、ガイド材４８ｂを球貯留タンク１１側に固定し、レール材４８ａをスライドベース４７の側面に固定する。したがって、貯留球排出装置２２のスライドベース４７の両側のレール材４８ａを上記ガイド材４８ｂに嵌合すると、スライドベース４７がスライド支持ユニット４８で支持された状態で滑らかに前後方向に移動することができる。
【００４１】
この様に、貯留球排出装置２２は球貯留タンク１１に対して前後動させることにより容易に装着したり、或は取り外したりできるので、球貯留タンク１１の球出口２６には球流出遮断手段を設け、貯留球排出装置２２の着脱の際に、球出口２６から球がこぼれ出ない様に構成する。
【００４２】
球流出遮断手段は、球出口２６から球が流出可能な開放状態と球の流出を阻止する閉止状態とに変換可能なシャッター部材と、貯留球排出装置２２の球貯留タンク１１側への前進により貯留球排出装置２２に当接し、球流入口４１が球出口２６に連通する状態では貯留球排出装置２２に押圧され、この押圧力によりシャッター部材を開放状態に変換するシャッター開放部材と、貯留球排出装置２２が後退移動して、シャッター開放部材に対する貯留球排出装置２２の押圧力が解除されるとシャッター部材を閉止状態に変換する付勢部材とから構成する。そして、貯留球排出装置２２を球貯留タンク１１に装着するとシャッター部材が球出口２６を開放して球貯留タンク１１内の球を球流入口４１に流出可能な状態に切り換わり、貯留球排出装置２２を球貯留タンク１１から取り外すと付勢部材の付勢力によりシャッター部材が球出口２６を閉止して球出口２６からの球の流出を阻止するように構成する。
【００４３】
図１６から図１９に示す球流出遮断手段の実施形態は、球貯留タンク１１の側面から突出した横長筒状の球出口２６の開口下縁に、下側シャッター部材５０を上下方向に回動可能な状態で軸着するとともに、付勢部材としてのスプリング５１により該下側シャッター部材５０を上方（球出口２６を閉じる方向）に付勢し、下側シャッター部材５０の軸着腕部５２の軸５３よりも後方から下方に回動腕部５４を略Ｌ字状に延設し、両側の回動腕部５４の間に当接棒材５５を固定し、球出口２６の開口上縁には上側シャッター部材５６を固定する。下側シャッター部材５０および上側シャッター部材５６の相対向する辺（即ち、シャッター部材端）には、球間への突入を容易にする三角爪片（歯）を長手方向に複数形成する。そして、図１６および図１８に示すように、下側シャッター部材５０がスプリング５１の付勢力により上昇した状態では、下側シャッター部材５０と上側シャッター部材５６との間を球が通過しないように、一方、下側シャッター部材５０が下方に回動した状態では、下側シャッター部材５０が球出口２６から下方に外れて、球出口２６から球が流出し得るように、両シャッター部材５０，５６の各部の大きさや停止位置を設定する。
【００４４】
したがって、球出口２６から貯留球排出装置２２を取り外すなどして、当接棒材５５に外部からの力が作用していない状態では、スプリング５１の付勢力により下側シャッター部材５０が上昇した位置で停止して球出口２６を塞ぎ、これにより球貯留タンク１１内の球が球出口２６から流出することを防止することができる。
また、上側シャッター部材５６を、操作レバー５６′を回動操作することにより下降すると球流出口３５を上側シャッター部材５６によっても閉止状態にすることができるので、貯留球排出装置２２を取り外して作業を行っている最中に、誤って当接棒材５５を足で回動するなどしたとしても、上側シャッター部材５６が球の流出を阻止し続けているので、球がこぼれだすことを一層確実に防止することができる。なお、この上側シャッター部材５６は、作業が終了したならば操作レバー５６′を逆方向に回動操作することにより上昇させておく。
【００４５】
一方、貯留球排出装置２２のスライドベース４７のレール材４８ａを球貯留タンク１１側のガイド材４８ｂに合わせた状態で貯留球排出装置２２を収納室２３内に押し入れると、スライドベース４７の先端が当接棒材５５に当接し、更に前進させると、球流入路４０が球出口２６の下側に重なり、スライドベース４７が当接棒材５５を押圧するので、この押圧により当接棒材５５が軸５３を中心に回動する。したがって、下側シャッター部材５０が軸５３を中心に下降して球出口２６を開放し、これにより球出口２６が球流入路４０と確実に接続して球流入口４１と連通する。このため、球貯留タンク１１内の球が球出口２６から流出して球流入路４０内を通って球流入口４１に流れ込める状態に切り換わるとともに、貯留球排出装置２２の球流出口３５が球回収樋９に臨んで、揚送した球を球回収樋９内に流し込める状態に切り換わる。
【００４６】
この様に、本実施形態では、軸着腕部５２の軸５３よりも後方から下方に延設した回動腕部５４と、両側の回動腕部５４の間に設けた当接棒材５５がシャッター開放部材として機能している。
【００４７】
そして、前記操作によって貯留球排出装置２２を球貯留タンク１１の側面の収納室２３内に装着したならば、ガイド材４８ｂの端部に回動可能に軸着した板材状の下側のロック部材５７を回動して先端部分をレール材４８ａの後端に位置させ、これによりスライドベース４７をロックし、球流入路４０が球出口２６から外れないようにするとともに、上部ロック部材（図示せず）により球流出口３５が球回収樋９への所定位置からずれないようにする。
なお、貯留球排出装置２２をロックする構成は、上記ロック部材５７に限定されるものではなく、公知のロック機構、例えばロックピンを用いることができる。
【００４８】
この貯留球排出装置２２は、常態においては作動を停止している。したがって、球貯留タンク１１の球出口２６から球流入路４０内に球が充満した状態で待機している。
【００４９】
そして、前記したように、例えば設置島２のパチンコ遊技機１で次々と「大当り」が発生するなどして上部タンク１６内の球が不足して補給指令が送出されると、貯留球排出装置２２の駆動モータ４６が始動し、球接触面材４５に対向した外側表面が上昇する方向に無端ベルト４３を回転する。無端ベルト４３が回転すると、図１５に示すように、下段ローラ４２ｂに掛かっている無端ベルト４３の表面と球接触面材４５との間に流入した球が無端ベルト４３と球接触面材４５との間に弾性的に挟み付けられ、この状態で無端ベルト４３が上昇するので、挟み付けられた球は両者の間で図１５中時計方向に回転しながら次第に上昇していくとともに、上昇途中で球接触面材４５に擦り付けられて清浄化される。球流入口４１には球貯留タンク１１内の球が次々と流れ込んでくるので、無端ベルト４３と球接触面材４５との間には球が連続して挟み込まれて順次上昇する。
【００５０】
この様にして、無端ベルト４３の回転により上昇した球は球流出口３５から流出され、球回収樋９内に流れ込む。球回収樋９内に流れ込んだ球は、球揚送装置３により揚送され、上部タンク１６に供給される。
【００５１】
したがって、各パチンコ遊技機１から排出される使用済みの球の数量よりも賞球として遊技者側に排出される球の数量が遥かに多くなって上部タンク１６内の球が不足したとしても、球貯留タンク１１内に貯留していた球を揚送して上部タンク１６内に補給することで、上部タンク１６の球不足が次第に解消される。このため、設置島２に設置してあるパチンコ遊技機１が次々と「大当り」を発生して、賞球として排出する球が急増しても、球不足が発生することを確実に防止することができる。
【００５２】
なお、これまでは第１球貯留タンク１１ａ側について説明したが、第１球貯留タンク１１ａよりも少し短い第２球貯留タンク１１ｂ側の構成も同様である。そして、第２球貯留タンク１１ｂに設ける第２貯留球排出装置２２などの附属装置も、第１球貯留タンク１１ａに設けた装置と同様の構成である。
【００５３】
また、第１球貯留タンク１１ａにおいては、図１に示すように、第１オーバーフロー樋６ａの途中から補助球貯留用流路６１を分岐し、この補助球貯留用流路６１からも第１球貯留タンク１１ａ内に球を流入させるように構成してもよい。この様に構成すると、一層均一に球を貯留することができる。
【００５４】
なお、本発明における球揚送装置３は、前記した螺旋体の回転により球を揚送するものに限定されるものではなく、球を揚送する機能を備えていればどのような構成でも良く、例えば、複数の球受バケット等をチェーン等の回転により移動するタイプなどでもよい。
【００５５】
また、貯留球排出装置２２は、前記した無端ベルト４３の回転により揚送するものに限定されるものではなく、球を揚送できればどのような構成でもよい。例えば、螺旋体を回転して揚送したり、複数のバケットを回転昇降するものであってもよい。そして、この貯留球排出装置２２は、設置島２の下部に設けた球貯留タンク１１に対して着脱可能であれば、球貯留タンク１１の側面から装着するものに限定されるものではなく、例えば設置島２の端部側に位置する球貯留タンク１１の端部に着脱可能な状態で配設してもよい。
【００５６】
そして、球貯留タンク１１の球出口２６に設ける球流出遮断手段は、貯留球排出装置２２を球貯留タンク１１に装着するとシャッター開放部材が作用してシャッター部材が球出口２６を開放して球貯留タンク１１内の球を球流入口４１に流出可能な状態に切り換わり、貯留球排出装置２２を球貯留タンク１１から取り外すと付勢部材の付勢力によりシャッター部材が球出口２６を閉止して球出口２６からの球の流出を阻止することができればどのような構成でもよい。例えば、シャッター開放部材は、球貯留タンク１１の球出口２６側にレバーを設け、貯留球排出装置２２の前進により押圧される上記レバーの動きをリンク機構を介してシャッター部材を開動作させてもよい。なお、シャッター部材は、リンク機構等の連動機構を介在させて下側だけでなく上側も開閉するように構成してもよい。
【００５７】
さらにまた、球揚送装置３により揚送した球を球貯留タンク１１内に流入させる流路は、前記オーバーフロー樋６に限定されるものではなく、揚送した球が球貯留用流路１３を介して流入できるものであればよい。例えば、上部タンク１６の球補給樋５の入口よりも高い位置から延設した流路を別個に設けて、この流路を球貯留用流路１３に接続してもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、以下の効果を奏する。
請求項１の発明では、弾球遊技機設置島内に球貯留タンクを配設し、この球貯留タンクに貯留球排出装置を着脱可能な状態で設けるので、この貯留球排出装置の保守点検作業等を行う場合には、狭い設置島内から広い場所に取り外した状態で容易に作業を行うことができる。
【００５９】
また、球貯留タンクの球出口には球流出遮断手段を設け、貯留球排出装置を取り外すと球流出遮断手段が球出口を閉止状態にするので、球貯留タンクの球出口から球が漏れ出すおそれがない。特に、故障した場合には、球貯留タンク内の球をすべて抜き出して作業を行う必要がないし、予備の貯留球排出装置を装着することもできるので、修復に要する時間を大幅に短縮することができる。したがって、貯留球排出装置が故障したとしても、遊技者に大きな迷惑を掛けることがないし、遊技店の損害も最小限に抑えることができる。
そして、貯留球排出装置を球貯留タンクに装着するだけで球流出遮断手段が球出口を自動的に開放状態にするので、貯留球排出装置の装着操作と取り外し操作を簡単に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】パチンコ遊技機を設置した設置島の概略構成図である。
【図２】球揚送装置の概略構成を示す正面図である。
【図３】球貯留タンクの一部欠截正面図である。
【図４】図３に示す球貯留タンクの内部を示す説明図である。
【図５】図３に示す球貯留タンクの平面図である。
【図６】図５に示す球貯留タンクのＡ方向の断面図である。
【図７】貯留球排出装置から揚送排出された球が球回収樋内を流下している状態を示す球貯留タンク内部の説明図である。
【図８】（ａ）は球貯留タンク内に球を貯留し始めた状態の球回収樋を欠截した平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図９】（ａ）は球貯留タンク内に球が貯留した状態の球回収樋を欠截した平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図１０】（ａ）は球貯留タンク内に球が殆ど満杯になった状態の球回収樋を欠截した平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図１１】貯留球排出装置の斜視図である。
【図１２】収納室内に押し入れて球貯留タンクに装着した状態における貯留球排出装置の斜視図である。
【図１３】収納室から貯留球排出装置を引き出した状態の斜視図である。
【図１４】貯留球排出装置の内部構造を示す側面図である。
【図１５】球を揚送する状態を示す貯留球排出装置の側面図である。
【図１６】球の流出を停止した状態を示す球流出遮断手段の斜視図である。
【図１７】球が流出できる状態を示す球流出遮断手段の斜視図である。
【図１８】球の流出を停止した状態を示す球流出遮断手段の側面図である。
【図１９】球が流出できる状態を示す球流出遮断手段の側面図である。
【符号の説明】
１  パチンコ遊技機
２  設置島
３  球揚送装置
５  球補給樋
６  オーバーフロー樋
７  枝樋
９  球回収樋
１０  パルスタンク
１１  球貯留タンク
１２  球計数装置
１３  球貯留用流路
１５  揚送パイプ
１６  上部タンク
１７  駆動モータ
１８  簀の子
１９  研磨材回収パイプ
２０  上部タンクの検出器
２１  予備オーバーフロー樋
２２  貯留球排出装置
２３  収納室
２５  球貯留タンクの底面
２６  球出口
２７  球圧受け部材
３０  球転動部材
３１  補助球転動部材
３２  球貯留タンクの検出器
３３  球渡し樋
３５  球流出口
３６  筺体
３６′蓋体
３９  球転動間隔
４０  球流入路
４１  球流入口
４２  ローラ
４３  無端ベルト
４４  テンションローラ
４５  球接触面材４５
４６  駆動モータ
４７  スライドベース
４８  スライド支持ユニット
４８ａ  レール材
４８ｂ  ガイド材
５０  下側シャッター部材
５１  スプリング
５２  軸着腕部
５３  軸
５４  回動腕部
５５  当接棒材
５６  上側シャッター部材
５７  ロック部材
６０  覗き窓
６１  補助球貯留用流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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