(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤層を保持する回転現像スリーブ形式の二成分磁気ブラシ現像器を備える電子写真方式の画像形成装置において、
画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ位置、およびそのエッジ画素の画素値であるエッジ画素値に基づいて、前記中間画素値を有する画素の領域中の、画像形成時の濃度変動により出力画像における濃度が前記副走査方向において前記エッジ画素に近づくに従って高くなる領域である第１領域では、補正後の画素値を前記エッジ画素に近づくほど小さくなるように前記入力画像データの画素値に対して減少させ、その第１領域と前記エッジ画素との間の領域である第２領域では、その第２領域中の前記第１領域に近い領域では補正後の画素値が前記入力画像データの画素値より小さくなり、第２領域中の前記エッジ画素に近い領域では補正後の画素値が前記入力画像データの画素値より大きくなる状態で、補正後の画素値を前記エッジ画素に近づくほど大きくするように、前記入力画像データの前記中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段とを備え、
前記補正手段は、予め記憶されている前記回転現像スリーブの回転方向における部分現像剤層ごとのトナー濃度の平均値からの変動の特性に基づいて、当該トナー濃度の低下分に対応して画素値が加算され、当該平均値からの増加分に対応して画素値が減算されるように画素値補正量を決定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
前記補正手段は、前記エッジ位置および前記エッジ画素値により、前記第１領域および前記第２領域についての画素値を補正すべき補正対象画素を決定する補正対象画素決定部と、前記エッジ画素値により、前記第１領域および前記第２領域の前記補正対象画素に対する画素値補正量を決定する補正量決定部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１の画像形成装置において、
前記補正手段は、前記第１領域および前記第２領域についての、それぞれ前記エッジ画素値に応じた補正対象画素数および画素値補正量を保持した情報記憶部を備え、この情報記憶部に保持された補正対象画素数および画素値補正量に基づいて、前記第１領域および前記第２領域についての補正対象画素、およびそれぞれの補正対象画素に対する画素値補正量を決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
表面に現像剤層を保持する回転現像スリーブ形式の二成分磁気ブラシ現像器を備える電子写真方式の画像形成装置に供給する出力画像データを得るために、ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位置、およびそのエッジ画素の画素値であるエッジ画素値に基づいて、前記中間画素値を有する画素の領域中の、画像形成時の濃度変動により出力画像における濃度が前記副走査方向において前記エッジ画素に近づくに従って高くなる領域である第１領域では、補正後の画素値を前記エッジ画素に近づくほど小さくなるように前記入力画像データの画素値に対して減少させ、その第１領域と前記エッジ画素との間の領域である第２領域では、その第２領域中の前記第１領域に近い領域では補正後の画素値が前記入力画像データの画素値より小さくなり、第２領域中の前記エッジ画素に近い領域では補正後の画素値が前記入力画像データの画素値より大きくなる状態で、補正後の画素値を前記エッジ画素に近づくほど大きくするように、前記入力画像データの前記中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段とを備え、
前記補正手段は、予め記憶されている前記回転現像スリーブの回転方向における部分現像剤層ごとのトナー濃度の平均値からの変動の特性に基づいて、当該トナー濃度の低下分に対応して画素値が加算され、当該平均値からの増加分に対応して画素値が減算されるように画素値補正量を決定する
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項４の画像処理装置において、
前記補正手段は、前記エッジ位置および前記エッジ画素値により、前記第１領域および前記第２領域についての画素値を補正すべき補正対象画素を決定する補正対象画素決定部と、前記エッジ画素値により、前記第１領域および前記第２領域の前記補正対象画素に対する画素値補正量を決定する補正量決定部とを有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
請求項４の画像処理装置において、
前記補正手段は、前記第１領域および前記第２領域についての、それぞれ前記エッジ画素値に応じた補正対象画素数および画素値補正量を保持した情報記憶部を備え、この情報記憶部に保持された補正対象画素数および画素値補正量に基づいて、前記第１領域および前記第２領域についての補正対象画素、およびそれぞれの補正対象画素に対する画素値補正量を決定することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、デジタル複写機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタなどの画像形成装置、およびそのような画像形成装置の画像処理部である画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在製品化されている、デジタル複写機、コンピュータプリンタまたはネットワークプリンタなどの、多くの画像形成装置では、画像出力部（画像出力装置）として、高品質の画像を高速で得ることができる電子写真方式が広く採用されている。
【０００３】
電子写真方式では、現像手段として、絶縁性トナーと磁性粒子を現像器内で混合摩擦させることにより絶縁性トナーを帯電させ、現像ロール上に磁力により現像剤をブラシ状に形成し、現像ロールの回転により感光体上に現像剤を供給することによって、感光体上の静電潜像を現像する、二成分磁気ブラシ現像方式が広く用いられており、特にカラー画像形成装置では、より広く採用されている。
【０００４】
しかし、この電子写真方式の画像出力部、特に二成分磁気ブラシ現像方式による画像出力部では、その非線形かつ非対称な出力特性によって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するとき、中間調部の背景部と接する後方端部の濃度が低下する。
【０００５】
すなわち、図１１（Ａ）に示すように、出力される画像が、感光体上における静電潜像形成用の光ビームの走査方向である主走査方向に対して直交する、用紙送り方向とは逆の方向である副走査方向に、中間調部１から背景部２に変化するとき、以下に示すような理由によって、中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。
【０００６】
二成分磁気ブラシ現像方式による電子写真方式では、図１３に示すように、感光体ドラム３１０の矢印３１１の方向の回転によって、感光体ドラム３１０が静電潜像形成用の帯電器３２０により帯電され、その帯電された感光体ドラム３１０上に、画像信号で変調されたレーザ光Ｌが照射されることにより、感光体ドラム３１０上に静電潜像が形成され、その静電潜像が形成された感光体ドラム３１０が、感光体ドラム３１０の線速度の２倍程度の線速度で矢印３３６の方向に回転する現像スリーブ３３５の表面の現像剤層３３７と接することにより、現像剤層３３７中のトナーが感光体ドラム３１０上の潜像部分に付着して、感光体ドラム３１０上の静電潜像がトナー像に現像される。
【０００７】
図１３（Ａ）は、レーザ光Ｌの照射により感光体ドラム３１０上に中間調部１の潜像部３が形成されて、その前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する瞬間を示し、同図（Ｂ）は、潜像部３の後方エッジ３ｂより幾分手前の部分が現像剤層３３７と接する瞬間を示し、同図（Ｃ）は、潜像部３の後方エッジ３ｂが現像剤層３３７と接する瞬間を示す。
【０００８】
現像スリーブ３３５には、例えば−５００Ｖの電位の現像バイアスが与えられる。感光体ドラム３１０は、帯電器３２０により例えば−６５０Ｖの電位に帯電され、中間調部１の潜像部３は、現像バイアス電位より低い例えば−２００Ｖとされる。また、中間調部１の後方の背景部２に相当する部分４は、現像バイアス電位より高い帯電電位の−６５０Ｖとなる。
【０００９】
図１３（Ａ）のように潜像部３の前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する時、感光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑに存在するトナーｔｑには、順方向の現像電界が印加されて、トナーｔｑが現像剤層３３７の表面に引き寄せられ、潜像部３上に付着される。しかし、同図（Ｂ）のように中間調部１の後方の背景部２に相当する部分４が現像剤層３３７に近付くと、現像剤層３３７の部分４と対向する部分に存在するトナーｔｂが、逆方向の現像電界により現像剤層３３７の表面から遠ざけられて、現像剤層３３７の奥深くに潜り込むようになる。
【００１０】
そして、現像スリーブ３３５が矢印３３６の方向に回転することによって、そのトナーｔｂは、感光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑに近付くとともに、潜像部３の低電位により現像剤層３３７の表面側に移動するが、現像剤層３３７の表面に達するのに時間的な遅れを生じる。そのため、同図（Ｂ）のように潜像部３の後方エッジ３ｂより幾分手前の部分が現像剤層３３７と接する時から、感光体ドラム３１０上に付着されるトナー量が減少し、上述したように中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。
【００１１】
中間調部１の前方も背景部であるときには、図１３（Ａ）のように潜像部３の前方エッジ３ｆが現像剤層３３７と接する時にも、現像剤層３３７中のトナー中には、トナーｔｆで示すように、前方の背景部に相当する感光体ドラム３１０上の部分５によって現像剤層３３７の表面から遠ざけられるものが生じる。
【００１２】
しかし、現像スリーブ３３５の矢印３３６の方向の回転によって、そのトナーｔｆは、感光体ドラム３１０と現像剤層３３７とが接する位置Ｑから急速に遠ざかるとともに、潜像部３の低電位によって現像剤層３３７の表面に引き寄せられたトナーｔｑが、位置Ｑに直ちに近付いて、潜像部３上に付着される。したがって、出力される画像が副走査方向に逆に背景部から中間調部１に変化しても、中間調部１の背景部と接する前方端部の濃度は低下しない。
【００１３】
このように、二成分磁気ブラシ現像方式による電子写真方式では、現像スリーブ３３５上の現像剤層３３７の表面でのトナー濃度の、平均値からの部分的な変動によって、出力される画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化するとき、中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂの濃度が低下する。この明細書では、この濃度低下を、ＴＥＤ（Ｔｒａｉｌ  Ｅｄｇｅ  Ｄｅｌｅｔｉｏｎ）と称する。
【００１４】
このＴＥＤは、現像スリーブ３３５の線速度を感光体ドラム３１０のそれに近付けることによって、ある程度減少させることができる。しかし、現像スリーブ３３５の線速度を感光体ドラム３１０のそれと等しくしても、ＴＥＤを完全に無くすことは困難であり、十分なトナー量を現像することは困難である。
【００１５】
そこで、特開平５−２８１７９０号および特開平６−８７２３４号には、レーザ光により感光体上に静電潜像を書き込むレーザ光スキャナを高精度化し、その静電潜像を現像する現像手段のパラメータを調整することによって、現像電界のコントラストを高めて、上記のＴＥＤのような濃度低下を防止する考えが示されている。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、静電潜像の書き込み手段であるレーザ光スキャナの高精度化によって現像電界のコントラストを高める方法は、画像出力部の大型化や高コスト化を招くことになる。しかも、出力画像の高解像度化のために画像出力部でスクリーン線数を増加させる場合には、現像電界のコントラストが低下して、ＴＥＤのような濃度低下が、より生じやすくなるため、出力画像の高解像度化を達成することとの両立が難しい。
【００１７】
近年、コンピュータプリンタやネットワークプリンタの普及に伴い、パーソナルコンピュータなどのホストコンピュータ上で作成した図形画像を印刷する機会が増加する傾向にある。このような図形画像では、写真などの自然画像と比べて、ＴＥＤのような濃度低下が目につきやすい。そのため、コンピュータプリンタやネットワークプリンタなどの画像形成装置では、複写機などの画像形成装置に比べて、ＴＥＤのような濃度低下が、より問題となる。
【００１８】
ＭＴＦ特性のような、画像出力部の線形で対称な出力特性を補正する方法としては、デジタルフィルタ処理により入力画像データを補正する方式が広く用いられている。しかしながら、デジタルフィルタ処理では、処理対象とする領域が狭く、画像出力部の非線形かつ非対称な出力特性に基づいて副走査方向の数ｍｍに渡る広い範囲に生じるＴＥＤのような濃度低下を軽減ないし防止することは不可能である。
【００１９】
そこで、発明者の一部は先に、ＴＥＤのような濃度低下を防止する方法として、画像出力部の大型化や高コスト化をきたさないとともに、スクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能な方法を考え、特願平８−２３７２５５号によって提案した。これは、画像処理部において、入力画像データから濃度低下を生じる中間調部を検出して、入力画像データのその中間調部の画素値を、濃度低下分を補うように補正するものである。
【００２０】
具体的には、中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１Ｂの範囲、およびその後方端部１Ｂでの濃度低下量は、感光体ドラム３１０上における中間調部１の潜像部３の電位、したがって中間調部１の画素値、すなわち中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂの画素値に依存することから、一組のＬＵＴ（ルックアップテーブル）に、図６（Ａ）に示すような、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する補正対象画素数（補正範囲）ａの関係、および後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する後方エッジ１ｂの画素値の補正量（網点面積率）ｂの関係を、ストアする。補正対象画素数ａは、中間調部１の濃度低下を生じる後方端部１Ｂの範囲に相当し、画素値補正量ｂは、後方エッジ１ｂでの濃度低下量に対応するものである。
【００２１】
そして、入力画像データから後方エッジ１ｂを抽出して、その一組のＬＵＴから後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａおよび画素値補正量ｂを読み出し、図６（Ａ）に示すように、副走査方向の画素位置をｘ、後方エッジ１ｂの副走査方向の画素位置をｘｏとするとき、一次式、
ｙ＝（ｂ／ａ）×｛ｘ−（ｘｏ−ａ）｝
＝（ｂ／ａ）×（ｘ−ｘｏ＋ａ）    …（１）
で表される補正量ｙを算出して、その算出した補正量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の補正対象画素の元の画素値に加算する。
【００２２】
したがって、入力画像データＳｉの画素値が、図６（Ａ）の実線で示すような値であるとき、画素値補正後の出力画像データＳｏの画素値は、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の破線で示すような値となる。そして、このように画素値が補正された出力画像データＳｏが、画像処理部からの画像記録信号として画像出力部に供給されて、画像出力部で出力される。したがって、図１１（Ｂ）の実線で示すように、同図の破線で示すような中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度低下が防止される。
【００２３】
しかしながら、ＴＥＤの現象を詳細に観測したところ、図１１（Ｂ）に破線で示したように、単純に中間調部１のある位置から後方エッジ１ｂにかけて濃度が低下するのではなく、図１２（Ａ）に濃度が高くなる部分を黒く塗り潰して誇張して示し、同図（Ｂ）に破線で示すように、中間調部１のある位置１ａからの領域１Ａにおいて一度濃度が高くなった後、後方エッジ１ｂにかけての領域１Ｃにおいて濃度が低下することが分かった。
【００２４】
そのため、上述したように中間調部１の後方端部１Ｂの画素値を補正した場合には、後方端部１Ｂ中の後方エッジ１ｂ側の領域の濃度低下は防止されるが、逆に後方端部１Ｂ中の前方側の領域では濃度が高くなって、中間調部１中に筋状に濃度の高い領域が生じてしまう。
【００２５】
そこで、この発明は、画像形成装置ないし画像出力装置の大型化や高コスト化をきたすことなく、かつスクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能なように、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での、濃度増加と濃度低下を含む濃度変動を防止することができるようにしたものである。
【００２６】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、
表面に現像剤層を保持する回転現像スリーブ形式の二成分磁気ブラシ現像器を備える電子写真方式の画像形成装置において、
画素ごとに記録媒体上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記記録媒体上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素の前記記録媒体上での位置であるエッジ位置、およびそのエッジ画素の画素値であるエッジ画素値に基づいて、前記中間画素値を有する画素の領域中の、画像形成時の濃度変動により出力画像における濃度が前記副走査方向において前記エッジ画素に近づくに従って高くなる領域である第１領域では、補正後の画素値を前記エッジ画素に近づくほど小さくなるように前記入力画像データの画素値に対して減少させ、その第１領域と前記エッジ画素との間の領域である第２領域では、その第２領域中の前記第１領域に近い領域では補正後の画素値が前記入力画像データの画素値より小さくなり、第２領域中の前記エッジ画素に近い領域では補正後の画素値が前記入力画像データの画素値より大きくなる状態で、補正後の画素値を前記エッジ画素に近づくほど大きくするように、前記入力画像データの前記中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段とを備え、
前記補正手段は、予め記憶されている前記回転現像スリーブの回転方向における部分現像剤層ごとのトナー濃度の平均値からの変動の特性に基づいて、当該トナー濃度の低下分に対応して画素値が加算され、当該平均値からの増加分に対応して画素値が減算されるように画素値補正量を決定することを特徴とする。
【００２７】
この発明の画像処理装置は、
表面に現像剤層を保持する回転現像スリーブ形式の二成分磁気ブラシ現像器を備える電子写真方式の画像形成装置に供給する出力画像データを得るために、ページ単位で画像を形成するための画像情報を処理する画像処理装置において、
画素ごとにページ上での位置情報と画素値情報とを有する、多数画素についての入力画像データを取得する画像取得手段と、
その入力画像データの画素値が前記ページ上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素を抽出するエッジ抽出手段と、
そのエッジ画素の前記ページ上での位置であるエッジ位置、およびそのエッジ画素の画素値であるエッジ画素値に基づいて、前記中間画素値を有する画素の領域中の、画像形成時の濃度変動により出力画像における濃度が前記副走査方向において前記エッジ画素に近づくに従って高くなる領域である第１領域では、補正後の画素値を前記エッジ画素に近づくほど小さくなるように前記入力画像データの画素値に対して減少させ、その第１領域と前記エッジ画素との間の領域である第２領域では、その第２領域中の前記第１領域に近い領域では補正後の画素値が前記入力画像データの画素値より小さくなり、第２領域中の前記エッジ画素に近い領域では補正後の画素値が前記入力画像データの画素値より大きくなる状態で、補正後の画素値を前記エッジ画素に近づくほど大きくするように、前記入力画像データの前記中間画素値を有する画素の画素値を補正する補正手段とを備え、
前記補正手段は、予め記憶されている前記回転現像スリーブの回転方向における部分現像剤層ごとのトナー濃度の平均値からの変動の特性に基づいて、当該トナー濃度の低下分に対応して画素値が加算され、当該平均値からの増加分に対応して画素値が減算されるように画素値補正量を決定する
ことを特徴とする。
【００２８】
【作用】
上記のように構成した、この発明の画像形成装置または画像処理装置においては、装置の画像取得手段に、画素ごとに記録媒体上またはページ上での位置情報と画素値情報とを有する入力画像データが入力され、または装置の画像取得手段に画像情報が入力されて、その画像情報が画像取得手段において、画素ごとに記録媒体上またはページ上での位置情報と画素値情報とを有する入力画像データに展開される。
【００２９】
そして、装置のエッジ抽出手段において、その画像取得手段で取得された入力画像データの画素値が記録媒体上またはページ上での副走査方向において中間画素値から背景画素値に変化するエッジ画素が検出され、装置の補正手段において、その検出されたエッジ画素の位置および画素値に基づいて、入力画像データの中間画素値を有する画素の画素値が、中間画素値を有する画素の領域中の第１領域および第２領域で上記のように補正される。
【００３０】
したがって、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するとき、中間調部の背景部と接する後方端部においては、その画素の画素値が補正されることなく記録媒体上に出力されたときに生じる、濃度増加と濃度低下を含む濃度変動が防止されるように、その画素の画素値が補正されて、その補正後の画素値が装置内の画像出力部または装置外の画像出力装置において記録媒体上に出力されることになる。したがって、中間調部の背景部と接する後方端部での、濃度増加と濃度低下を含む濃度変動が防止される。
【００３１】
【発明の実施の形態】
〔第１の実施形態…図１〜図６、図１２〕
図１は、この発明の画像処理装置の一例を搭載した、この発明の画像形成装置の一例としての、デジタルカラー複写機の全体構成を示す。この例の画像形成装置、すなわち複写機は、画像入力部１００、画像処理部２００および画像出力部３００を備える。画像入力部１００では、原稿上の画像が、ＣＣＤセンサなどからなるスキャナにより、例えば１６画素／ｍｍ（４００画素／インチ）の解像度で読み取られて、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色につき８ビット、２５６階調のデジタルデータからなる入力画像信号が得られる。
【００３２】
画像処理部２００は、この発明の画像処理装置の一例で、この画像処理部２００では、画像入力部１００からの入力画像信号から、画像出力部３００での記録色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色につき８ビット、２５６階調のデジタルデータからなる画像記録信号が形成されるとともに、後述するように、その画像記録信号の画素値が補正される。
【００３３】
すなわち、図２は画像処理部２００の一例を示し、画像入力部１００からのＲＧＢ３色の信号Ｒｉ，Ｇｉ，Ｂｉが、透過中性濃度変換手段２１０により、透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅに変換され、その透過中性濃度の信号Ｒｅ，Ｇｅ，Ｂｅが、色補正手段２２０により、透過中性濃度のＹＭＣ３色の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅに変換され、その透過中性濃度の信号Ｙｅ，Ｍｅ，Ｃｅが、墨版生成下色除去手段２３０により、下色除去されたＹＭＣ３色の信号Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉと墨信号Ｋｅｉに変換され、その信号Ｙｅｉ，Ｍｅｉ，Ｃｅｉ，Ｋｅｉが、階調補正手段２４０により階調補正されて、ＹＭＣＫ４色の信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉからなる画像信号に変換される。
【００３４】
この信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉが、入力画像データとして、データ補正部２５０に供給されて、後述するように画素値が補正される。また、この例では、コンピュータなどの外部機器からの色信号Ｓｃが、外部機器インタフェース２６０を通じて画像処理部２００に取り込まれて、データ補正部２５０に供給され、信号Ｙｉ，Ｍｉ，Ｃｉ，Ｋｉと同様に画素値が補正される。
【００３５】
そして、データ補正部２５０からの画素値が補正されたＹＭＣＫ４色の信号Ｙｏ，Ｍｏ，Ｃｏ，Ｋｏが、画像処理部２００からの出力画像データとして、画像出力部３００に供給される。
【００３６】
透過中性濃度変換手段２１０および階調補正手段２４０としては、例えば１次元のルックアップテーブルを用いる。色補正手段２２０としては、通常よく用いられる３×３の行列演算による線形マスキング法を利用することができるが、３×６，３×９などの非線形マスキング法を用いてもよい。また、墨版生成下色除去手段２３０としては、通常よく用いられるスケルトンＵＣＲ方式を用いることができる。ただし、いずれも、その他の公知の方法を用いてもよい。
【００３７】
画像出力部３００は、電子写真方式の、かつ二成分磁気ブラシ現像方式によるものである。図１および図２に示すように、画像出力部３００はスクリーンジェネレータ３９０を有し、画像処理部２００からの出力画像データは、このスクリーンジェネレータ３９０により、画素値に応じてパルス幅が変調された二値信号、すなわちスクリーン信号に変換される。
【００３８】
図１に示すように、画像出力部３００では、スクリーンジェネレータ３９０からのスクリーン信号により、レーザ光スキャナ３８０のレーザダイオード３８１が駆動されて、レーザダイオード３８１から、すなわちレーザ光スキャナ３８０から、レーザ光Ｌが得られ、そのレーザ光Ｌが感光体ドラム３１０上に照射される。
【００３９】
感光体ドラム３１０は、静電潜像形成用の帯電器３２０により帯電され、レーザ光スキャナ３８０からのレーザ光Ｌが照射されることによって、感光体ドラム３１０上に静電潜像が形成される。
【００４０】
その静電潜像が形成された感光体ドラム３１０に対して、回転現像器３３０のＫＹＭＣ４色の現像器３３１，３３２，３３３，３３４が当接することによって、感光体ドラム３１０上に形成された各色の静電潜像がトナー像に現像される。
【００４１】
そして、用紙トレイ３０１上の用紙が、給紙装置部３０２により転写ドラム３４０上に送られ、巻装されるとともに、転写帯電器３４１により用紙の背面からコロナ放電が与えられることによって、感光体ドラム３１０上の現像されたトナー像が、用紙上に転写される。出力画像が多色画像の場合には、用紙が２〜４回繰り返して感光体ドラム３１０に当接させられることによって、ＫＹＭＣ４色中の複数色の画像が多重転写される。
【００４２】
転写後の用紙は、定着器３７０に送られ、トナー像が、加熱溶融されることによって用紙上に定着される。感光体ドラム３１０は、トナー像が用紙上に転写された後、クリーナ３５０によってクリーニングされ、前露光器３６０によって再使用の準備がなされる。
【００４３】
具体的に、この例では、レーザ光スキャナ３８０として、レーザ光Ｌの主走査方向のビーム径および副走査方向のビーム径が、それぞれ６４μｍとなるものを用いた。また、現像剤として、平均粒経が７μｍの絶縁性トナーと平均粒経が５０μｍの磁性粒子（フェライトキャリア）とを混合したものを用い、トナーの濃度を７％とした。
【００４４】
マゼンタトナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。シアントナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。イエロートナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７顔料を４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。ブラックトナーとしては、ポリエステル系のメインバインダ１００重量部に、カーボンブラック４重量部、帯電制御剤４重量部および外添剤を加えたものを用いた。
【００４５】
上記の例の画像形成装置、すなわち複写機において、画像処理部２００のデータ補正部２５０で後述する画素値の補正を行わなかった場合には、スクリーンジェネレータ３９０でのスクリーン線数を４００ライン／インチとして、副走査方向に中間調部から背景部に変化する画像を出力させたとき、図１２（Ｂ）の破線で示すように、中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂでは、前方側の領域１Ａで一度濃度が高くなった後、後方側の領域１Ｃで濃度が低下する濃度変動を生じた。また、この濃度変動は、スクリーンジェネレータ３９０でのスクリーン線数を多くすると、より顕著になることが認められた。
【００４６】
レーザ光スキャナ３８０をレーザ光Ｌの主走査方向のビーム径が２０μｍとなるものにしたところ、後方端部１Ｂの濃度変動が減少した。しかし、レーザ光スキャナ３８０の大型化および高コスト化をきたす。また、スクリーン線数を多くした場合には、レーザ光Ｌの主走査方向のビーム径を小さくしても、後方端部１Ｂの濃度変動を知覚できない程度に減少させることはできなかった。
【００４７】
しかし、この実施形態では、画像処理部２００のデータ補正部２５０において、階調補正手段２４０からの入力画像データの画素値が補正される。図３は、そのデータ補正部２５０の一例を示し、データ補正部２５０は、エッジ抽出手段２５１、特性記述手段２５２および画素値補正手段２５３によって構成される。
【００４８】
エッジ抽出手段２５１は、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉから、図１２に示したように、出力される画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化するときの、その中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂを抽出する。
【００４９】
具体的に、エッジ抽出手段２５１は、副走査方向に連続する画素の画素値をメモリ内にストアし、画素値が所定しきい値を超えたら、その点の画素は中間調部１の画素として、以後の副走査方向に連続する画素の、画素値が所定しきい値を超える画素をカウントして、中間調部１の副走査方向における長さ（画素数）Ｄを検出し、その後、画素値が所定しきい値以下となったら、その１つ前の画素を中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂと判定するとともに、中間調部１の副走査方向における長さ（以下では、これをエッジ長と称する）Ｄを確定する。
【００５０】
そして、エッジ抽出手段２５１は、その後方エッジ１ｂと判定した画素の画素値Ｃを特性記述手段２５２に供給するとともに、その確定したエッジ長Ｄを画素値補正手段２５３に供給する。
【００５１】
電子写真方式の画像形成装置では、一般に網点面積率が５％以下の画素は画像出力部で再現することが困難である。そのため、エッジ抽出手段２５１での上記のしきい値は、５％とする。しきい値を５％とすることによって、画像出力部３００で再現される中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂは、すべて検出されることになる。
【００５２】
したがって、ここでの中間調部１は、画素値が階調段階で５〜１００％であるものであり、背景部２は、画素値が階調段階で０〜５％であるものである。
【００５３】
なお、エッジ抽出手段２５１は、後方エッジ１ｂを検出できるものであれば、デジタルフィルタ処理によりグラディエントなどの画像の１次微分値を得るものや、パターンマッチングによるものなどの、他の方法によるものでもよい。
【００５４】
特性記述手段２５２は、ルックアップテーブル（以下、ＬＵＴと称する）により構成されて、あらかじめこれに、出力される画像が副走査方向に中間調部１から背景部２に変化するときの、その中間調部１の背景部２と接する後方端部１Ｂで生じる濃度変動の特性が記述される。
【００５５】
図１３において上述したように、中間調部１の濃度変動を生じる後方端部１Ｂの範囲、およびその後方端部１Ｂでの濃度変動量は、中間調部１の背景部２と接する後方エッジ１ｂの画素値Ｃに依存する。しかも、図１２において上述したように、後方端部１Ｂでの濃度変動は、前方側の領域１Ａでは濃度が高くなり、後方側の領域１Ｃでは濃度が低くなるものである。
【００５６】
そこで、特性記述手段２５２には、２組のＬＵＴが設けられ、第１組の一対のＬＵＴには、第１領域での濃度変動の特性が記述され、第２組の一対のＬＵＴには、第２領域での濃度変動の特性が記述される。第１領域とは、中間調部１の濃度変動を生じる後方端部１Ｂ中の濃度が上昇傾向になる領域、すなわち後方端部１Ｂの前方エッジ１ａから濃度が最も高くなる位置までの領域であり、第２領域とは、後方端部１Ｂ中の濃度が下降傾向になる領域、すなわち濃度が最も高くなる位置から後方端部１Ｂの後方エッジ１ｂまでの領域である。
【００５７】
具体的に、第１組の一方のＬＵＴには、図４（Ａ）に示すように、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する、図６（Ｂ）に示すような第１領域の補正対象画素数ａ１の関係がストアされ、他方のＬＵＴには、図４（Ｂ）に示すように、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する、図６（Ｂ）に示すような第１領域の後方エッジ画素に対する画素値補正量ｂ１の関係がストアされ、第２組の一方のＬＵＴには、図５（Ａ）に示すように、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する、図６（Ｂ）に示すような第２領域の補正対象画素数ａ２の関係がストアされ、他方のＬＵＴには、図５（Ｂ）に示すように、後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する、後方エッジ１ｂに対する画素値補正量ｂに上記の画素値補正量ｂ１を加えた画素値補正量ｂ２の関係がストアされる。画素値補正量は、いずれも網点面積率で表される。
【００５８】
画素値補正量ｂ１は、上記の濃度が最も高くなる位置での濃度増加分に対応するものであり、画素値補正量ｂ（＝ｂ２−ｂ１）は、後方エッジ１ｂでの濃度低下分に対応するものである。また、全体の補正対象画素数ａ（＝ａ１＋ａ２）は、後方端部１Ｂの範囲に相当する。
【００５９】
画素値補正量ｂ１，ｂ２は、図１に示した回転現像器３３０の図１３に示した現像スリーブ３３５の現像剤層３３７におけるトナー濃度の平均値からの部分的な変動に基づいて決定される。具体的には、現像スリーブ３３５の回転方向における所定回転角ごとに決まる部分現像剤層ごとに、トナー濃度の平均値からの変動に基づいて決定される。
【００６０】
そして、上述したエッジ抽出手段２５１から特性記述手段２５２に供給される後方エッジ１ｂの画素値Ｃは、この特性記述手段２５２の２組のＬＵＴにアドレスとして供給されて、その２組のＬＵＴから後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２が読み出され、その読み出された補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２が、画素値補正手段２５３に供給される。
【００６１】
画素値補正手段２５３は、エッジ抽出手段２５１から供給された上記のエッジ長Ｄが、特性記述手段２５２から供給された補正対象画素数ａ１，ａ２の和ａより大きいときに、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値を補正すると判定する。これは、エッジ長Ｄ、すなわち中間調部１の副走査方向における長さが小さいときには、中間調部１の濃度変動を生じないからである。また、中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度変動量は、画素値に換算したとき、第１領域および第２領域において、それぞれほぼ直線的に変化する傾向にある。
【００６２】
そこで、画素値補正手段２５３では、入力画像データＳｉの画素値を補正すると判定したときには、図６（Ｂ）に示すように、副走査方向の画素位置をｘ、後方エッジ１ｂの副走査方向の画素位置をｘｏとするとき、第１領域については次の一次式（１１）で、第２領域については次の一次式（１２）で、それぞれ表される補正量ｙを算出して、その算出した補正量ｙを、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲の補正対象画素の元の画素値に加算する。
【００６３】
第１領域：ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏ−ａ２；
ｙ＝−（ｂ１／ａ１）×｛ｘ−（ｘｏ−ａ）｝
＝−（ｂ１／ａ１）×（ｘ−ｘｏ＋ａ）        …（１１）
第２領域：ｘｏ−ａ２＜ｘ≦ｘｏ；
ｙ＝（ｂ２／ａ２）×｛ｘ−（ｘｏ−ａ２）｝−ｂ１
＝（ｂ２／ａ２）×（ｘ−ｘｏ＋ａ２）−ｂ１  …（１２）
【００６４】
したがって、階調補正手段２４０からの入力画像データＳｉの画素値が、図６（Ｂ）の実線で示すような値であるとき、データ補正部２５０からの出力画像データＳｏの画素値は、ｘｏ−ａ≦ｘ≦ｘｏの範囲では同図の破線で示すような値となる。そして、このように画素値が補正された出力画像データＳｏが、画像処理部２００からの画像記録信号として画像出力部３００に供給されて、画像出力部３００で出力される。
【００６５】
したがって、図１２（Ｂ）の実線で示すように、同図の破線で示したような中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度変動、すなわち前方側の領域１Ａでは濃度が高くなり、後方側の領域１Ｃでは濃度が低くなる濃度変動が防止される。なお、図１２（Ｂ）は、入力網点面積率４０％のパッチをスクリーン線数４００ライン／インチでブラック単色で出力したときの濃度測定結果を示す。
【００６６】
上記の例は、補正量ｙを式（１１）（１２）で表される一次式により算出する場合であるが、中間調部１の後方端部１Ｂでの濃度変動の特性に応じて、補正量ｙを他の関数式により算出するようにしてもよい。
【００６７】
また、上記の例は、特性記述手段２５２にＹＭＣＫの各色につき共通の補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２を記述する場合であるが、各色ごとの補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２をストアしたＬＵＴを用意するようにしてもよい。また、画像出力部３００でのスクリーン線数ごとに異なる補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２を記述するようにしてもよい。
【００６８】
さらに、特性記述手段２５２にＬＵＴを用いずに、図４および図５に示したような後方エッジ１ｂの画素値Ｃに対する補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２の関係を関数式で表現したときの、関数式の係数を特性記述手段２５２に保持しておいて、その係数を用いて補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２を算出するようにしてもよい。
【００６９】
上述した第１の実施形態によれば、入力画像データを処理する画像処理装置において、またはそのような画像処理装置を画像処理部として備える画像形成装置において、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での、前方側の領域では濃度が高くなり、後方側の領域では濃度が低くなる濃度変動を、確実に防止することができる。
【００７０】
しかも、画像出力装置または画像出力部の大型化や高コスト化をきたすことがないとともに、スクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能になる。
【００７１】
〔第２の実施形態…図７〜図１０、図１２〕
図７は、この発明の画像処理装置の一例を用い、この発明の画像形成装置の一例を用いたネットワークプリンタシステムの全体構成を示す。このネットワークプリンタシステムでは、ネットワーク４００上に、クライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置９００が接続される。
【００７２】
ネットワーク４００は、例えばイーサネット（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ：米国Ｘｅｒｏｘ社商標）で、クライアント装置５００、印刷装置６００および他の装置９００のアプリケーションに応じて、複数のプロトコルが動作するものとされる。
【００７３】
クライアント装置５００は、複数のクライアント装置５０１，５０２…からなるもので、それぞれのクライアント装置５０１，５０２…は、コンピュータやワークステーションなどからなり、それぞれ印刷装置６００や他の装置９００に対して、ページ記述言語（Ｐａｇｅ  Ｄｉｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ：以下、ＰＤＬと称する）で記述された印刷情報を送出する。
【００７４】
このネットワークプリンタシステムは、ＯＰＩ（Ｏｐｅｎ  ＰｒｅＰｒｅｓｓＩｎｔｅｒｆａｃｅ：米国Ａｌｄｕｓ社商標）システムに対応するもので、クライアント装置５００からのＰＤＬで記述された印刷情報、すなわちＰＤＬコマンド／データには、ＯＰＩシステムに対応したＯＰＩコマンドが含まれることがある。
【００７５】
ＯＰＩシステムは、ネットワークを介してクライアント装置および複数の印刷装置が接続され、その複数の印刷装置の少なくとも１台は記憶装置部に高解像度のイメージデータを保持し、クライアント装置は上記の高解像度イメージデータに対応する低解像度情報により編集処理を行い、高解像度イメージデータを保持する印刷装置はクライアント装置からのページレイアウトプログラムの印刷情報に基づいて高解像度イメージデータを出力するシステムで、ネットワーク上のトラフィックを増大させることなく、かつクライアント装置の負荷を増大させることなく、イメージデータのページレイアウト処理をすることができるものである。
【００７６】
印刷装置６００は、この発明の画像形成装置の一例で、この例では、上記のＯＰＩシステムに対応したものである。印刷装置６００は、画像処理部７００と画像出力部８００からなり、画像処理部７００は、この発明の画像処理装置の一例である。画像出力部８００は、図１に示した第１の実施形態の画像出力部３００と同様に、電子写真方式の、かつ二成分磁気ブラシ現像方式によるものである。画像処理部７００と画像出力部８００は、物理的に別個の装置とされてもよいし、画像処理部７００が画像出力部８００内に組み込まれて物理的には１個の装置とされてもよい。
【００７７】
他の装置９００は、印刷装置６００以外の印刷装置や、プリントサーバ、ディスクサーバ、メイルサーバなどのサーバ装置などである。これら印刷装置やサーバ装置なども、それぞれ複数のものからなる。
【００７８】
印刷装置６００の画像処理部７００は、通信制御部７１０、主制御部７２０、磁気ディスク装置部７３０、バッファメモリ７４０および出力部制御部７５０を備える。
【００７９】
通信制御部７１０は、画像処理部７００をネットワーク４００を介してクライアント装置５００および他の装置９００に接続し、例えばイーサネットの制御方式として用いられるＣＳＭＡ／ＣＤ（Ｃａｒｒｉｅｒ  Ｓｅｎｓｅ  Ｍｕｌｔｉｐｌｅ  Ａｃｃｅｓｓ／Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ  Ｄｅｔｅｃｔ）によって通信を制御する。
【００８０】
通信制御部７１０によりクライアント装置５００や他の装置９００から画像処理部７００に入力された情報は、通信制御部７１０から主制御部７２０に渡され、主制御部７２０において、通信プロトコルの解析およびＰＤＬの解釈・実行がなされて、画像出力部８００で出力する画像データが展開されるとともに、後述するように、その画像データの画素値が補正され、その補正後の画像データがバッファメモリ７４０に書き込まれる。
【００８１】
磁気ディスク装置部７３０には、通信制御部７１０、主制御部７２０、バッファメモリ７４０および出力部制御部７５０を含む画像処理部７００全体、および画像出力部８００を制御する、オペレーションシステム、デバイスドライバおよびアプリケーションソフトウエアがインストールされ、これらオペレーションシステムなどは、磁気ディスク装置部７３０から図では省略した主記憶装置部に随時、ロードされて実行される。
【００８２】
また、磁気ディスク装置部７３０には、ＯＰＩシステムに対応した上記の高解像度イメージデータがストアされ、その高解像度イメージデータは、上記のＯＰＩコマンドにより磁気ディスク装置部７３０から主制御部７２０に随時、読み出される。なお、磁気ディスク装置部７３０は、上記の主記憶装置部やバッファメモリ７４０の容量が不足した場合には、データの一時待避場所として利用される。
【００８３】
上記のように、バッファメモリ７４０には主制御部７２０で得られた出力画像データが一時保存される。そして、出力部制御部７５０が画像出力部８００と通信しながらバッファメモリ７４０を制御することによって、その出力画像データがバッファメモリ７４０から読み出されて画像出力部８００に送出され、画像出力部８００において出力画像が得られる。
【００８４】
図８に示すように、主制御部７２０は、通信プロトコル解析制御部７２１、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２、イメージ展開部７７０、文字展開部７２４、色判定部７２５、情報結合部７２６および補正描画部７９０を有し、通信プロトコル解析制御部７２１が通信制御部７１０と接続され、補正描画部７９０がバッファメモリ７４０と接続される。なお、図８では図７に示した磁気ディスク装置部７３０を省略している。
【００８５】
上記のようにクライアント装置５００や他の装置９００から通信制御部７１０に入力された情報は、通信制御部７１０から通信プロトコル解析制御部７２１に入力される。この通信プロトコル解析制御部７２１に入力される情報には、読み取り画像情報やコード情報が混在するＰＤＬで記述された印刷情報、すなわちＰＤＬコマンド／データが含まれる。また、そのＰＤＬコマンド／データには、ＯＰＩコマンドが含まれることがある。
【００８６】
通信プロトコル解析制御部７２１では、その入力された情報のプロトコルを解析して、入力された情報のうち、ＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２に転送する。通信プロトコル解析制御部７２１は、上記の複数のプロトコルに対応するものとされ、例えばＴＣＰ／ＩＰ，ＡｐｐｌｅＴａｌｋ（米国Ａｐｐｌｅ社商標）、ＩＰＸ／ＳＰＸをサポートするものとされる。
【００８７】
画像処理部７００からクライアント装置５００や他の装置９００に対して情報を送る場合には、通信プロトコル解析制御部７２１は、クライアント装置５００や他の装置９００に合わせた通信プロトコルの制御をして、その情報を通信制御部７１０に出力する。
【００８８】
通信制御部７１０および通信プロトコル解析制御部７２１を介してＰＤＬコマンド／データ解析部７２２に入力されたＰＤＬコマンド／データは、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で解析される。ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２では、ポストスクリプト（ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ：米国ＡｄｏｂｅＳｙｓｔｅｍｓ社商標）やインタプレス（ＩｎｔｅｒＰｒｅｓｓ：米国Ｘｅｒｏｘ社商標）などを含む複数のＰＤＬを解析して、中間的なコードデータに変換する。
【００８９】
ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で得られた、画像出力部８００の解像度の情報や、輪郭、位置、回転角などの画像形状情報は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からイメージ展開部７７０に渡され、イメージ展開部７７０は、これら情報により、画像出力部８００で出力する画像データを展開する。
【００９０】
この場合、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータが文字情報を含んでいるときには、イメージ展開部７７０は、文字展開部７２４からアウトライン情報を取り入れて、文字についての画像データを展開する。また、イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータに基づいて、データの圧縮・伸長、画像の拡大・縮小、回転・鏡像化、解像度変換などの処理をする。
【００９１】
色判定部７２５では、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２で解析されたＰＤＬコマンド／データの色情報に基づいて、イメージ展開部７７０で展開された画像データをＹＭＣＫの各色ごとの画像データに変換ためのパラメータを生成し、そのパラメータを情報結合部７２６に送出する。情報結合部７２６では、色判定部７２５からのパラメータによって、イメージ展開部７７０で展開された画像データがＹＭＣＫの各色ごとの画像データに変換される。
【００９２】
この情報結合部７２６からのＹＭＣＫの各色ごとの画像データが、入力画像データとして補正描画部７９０に供給されて、補正描画部７９０において、後述するように入力画像データの画素値が補正され、その補正後のＹＭＣＫの各色ごとの画像データが、出力画像データとしてバッファメモリ７４０に書き込まれる。バッファメモリ７４０からは、ＹＭＣＫの各色ごとに画像データが読み出され、その読み出された画像データが、画像出力部８００に供給される。
【００９３】
図９に示すように、画像出力部８００は、画像信号制御部８１０、レーザ駆動部８２０および画像露光部８３０を備え、画像処理部７００のバッファメモリ７４０から読み出された画像データが、画像信号制御部８１０によりレーザ変調信号に変換され、そのレーザ変調信号がレーザ駆動部８２０に供給されて、レーザ駆動部８２０により、画像露光部８３０のレーザダイオード８３１が駆動される。
【００９４】
図９では省略しているが、画像出力部８００では、このように画像信号制御部８１０からのレーザ変調信号により変調された、レーザダイオード８３１からのレーザ光が、感光体ドラム上を走査することによって、感光体ドラム上に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像器によりトナー像に現像され、そのトナー像が転写器により用紙上に転写されることによって、用紙上に画像が出力される。
【００９５】
図１０は、主制御部７２０中のイメージ展開部７７０および補正描画部７９０などの要部の具体的構成を示す。イメージ展開部７７０は、ＰＤＬコマンド／データ解析部７２２からのコードデータを、文字、線／図形および読み取り画像の３つの画像オブジェクトごとに画像データに展開して、描画を行う。
【００９６】
すなわち、文字情報は、文字展開部７２４に送られてフォント展開されることにより、文字のビットマップデータが生成され、情報結合部７２６に渡される。読み取り画像情報は、読み取り画像変換部７７１において解像度変換などの画像変換処理がなされた上で、情報結合部７２６に渡される。
【００９７】
線／図形の情報は、座標変換部７７３により座標変換されて、細線、線／面画および矩形ごとに、ＰＤＬに記述された画像として描画される。すなわち、細線部は、細線描画部７７４により描画されて、情報結合部７２６に渡され、線／面画の部分は、線／面画描画部７７５により描画されて、情報結合部７２６に渡され、矩形部は、矩形描画部７７６により描画されて、情報結合部７２６に渡される。
【００９８】
また、線／面画描画部７７５の出力は、エッジ検出部７７７に供給されて、エッジ検出部７７７において、線／面画の画像の副走査方向の後方エッジが検出されるとともに、矩形描画部７７６の出力は、エッジ検出部７７８に供給されて、エッジ検出部７７８において、矩形の画像の副走査方向の後方エッジが検出される。
【００９９】
情報結合部７２６では、各画像オブジェクトごとの画像を重ね合わせて、１ページの画像イメージを構成するとともに、オブジェクトごとに色判定部７２５から得られた情報をもとに色変換などの処理をする。
【０１００】
補正描画部７９０は、エッジ蓄積部７９１、ページイメージ部７９２、特性記述部７９３、濃度変動判定部７９４およびエッジ再描画部７９５によって構成される。
【０１０１】
エッジ蓄積部７９１では、イメージ展開部７７０のエッジ検出部７７７および７７８からの後方エッジ情報をエッジリストとして蓄積する。ページイメージ部７９２では、情報結合部７２６から合成されたページイメージを得て、濃度変動判定部７９４およびエッジ再描画部７９５に転送する。
【０１０２】
特性記述部７９３には、線／面画および矩形の画像につき、第１の実施形態の図３の特性記述手段２５２と同様に、図４および図５に示したような、後方エッジの画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２が、あらかじめ記述される。また、線／面画および矩形の画像の、副走査方向の後方端部が濃度変動を生じる条件が、あらかじめ記述される。
【０１０３】
特性記述部７９３は、濃度変動判定部７９４からの要求によって、その濃度変動を生じる条件を、濃度変動判定部７９４に送出するとともに、濃度変動判定部７９４から後方エッジの画素値Ｃが供給されたとき、その画素値Ｃに対応した補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２を、エッジ再描画部７９５に送出する。
【０１０４】
濃度変動判定部７９４は、ページイメージ部７９２からページイメージが転送されたとき、エッジ蓄積部７９１に蓄積されたエッジリストと、自身の要求により特性記述部７９３から得た上記の条件とに基づいて、副走査方向の後方端部において濃度変動を生じると予想される画像の後方エッジを判定し、その判定結果をエッジ再描画部７９５に送出する。
【０１０５】
エッジ再描画部７９５は、濃度変動判定部７９４からの判定結果と、特性記述部７９３からの補正対象画素数ａ１，ａ２および画素値補正量ｂ１，ｂ２とによって、ページイメージ部７９２から転送されたページイメージの、線／面画および矩形の画像の濃度変動を生じると予想される副走査方向の後方端部を再描画し、その再描画後のページイメージをバッファメモリ７４０に転送する。その再描画は、第１の実施形態と同様に、式（１１）（１２）で表される一次式により補正量ｙを算出して、その算出した補正量ｙを補正対象画素の元の画素値に加算することによって行う。
【０１０６】
したがって、この第２の実施形態においても、線／面画および矩形の画像の副走査方向の後方端部での、前方側の領域では濃度が高くなり、後方側の領域では濃度が低くなる濃度変動が防止される。
【０１０７】
なお、この第２の実施形態においても、補正量ｙを一次式（１１）（１２）以外の関数式によって算出するなど、第１の実施形態と同様の変更をすることができる。
【０１０８】
また、上記の例は、補正描画部７９０の各機能をソフトウエアにより実現する場合であるが、高速化のために同等の機能を有するハードウエアにより補正描画部７９０を構成してもよい。
【０１０９】
この第２の実施形態によれば、ＰＤＬから画像データを展開する画像処理装置において、またはそのような画像処理装置を画像処理部として備える画像形成装置において、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での、前方側の領域では濃度が高くなり、後方側の領域では濃度が低くなる濃度変動を、確実に防止することができる。
【０１１０】
しかも、画像出力装置または画像出力部の大型化や高コスト化をきたすことがないとともに、スクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能になる。
【０１１１】
特に、この実施形態によれば、クライアント装置で作成された、濃度変動を生じやすい図形画像などのグラフィックス画像の濃度変動を確実に防止することができる利点がある。
【０１１２】
【発明の効果】
上述したように、この発明によれば、画像形成装置ないし画像出力装置の大型化や高コスト化をきたすことなく、かつスクリーン線数の増加により出力画像の高解像度化を達成することとの両立が可能なように、出力される画像が副走査方向に中間調部から背景部に変化するときの、中間調部の背景部と接する後方端部での、濃度増加と濃度低下を含む濃度変動を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成装置の一例としてのデジタルカラー複写機の全体構成を示す図である。
【図２】図１の複写機の画像処理部の一例を示す図である。
【図３】図２の画像処理部のデータ補正部の一例を示す図である。
【図４】図３のデータ補正部の特性記述手段に記述される内容の一部の一例を示す図である。
【図５】図３のデータ補正部の特性記述手段に記述される内容の残部の一例を示す図である。
【図６】（Ａ）は先願の発明における画素値補正態様の一例を示し、（Ｂ）はこの発明における画素値補正態様の一例を示す図である。
【図７】この発明の画像処理装置の一例を用いたネットワークプリンタシステムの全体構成を示す図である。
【図８】図７のシステムの画像処理部の一例を示す図である。
【図９】図７のシステムの画像出力部の一例を示す図である。
【図１０】図８の画像処理部の主制御部の要部の一例を示す図である。
【図１１】先願の発明で問題とした濃度低下の態様と、それが先願の発明で防止されることを示す図である。
【図１２】この発明で問題とする濃度変動の態様と、それがこの発明で防止されることを示す図である。
【図１３】この発明で問題とする濃度変動を生じる理由を示すための図である。
【符号の説明】
１  中間調部
１Ｂ  後方端部
１ｂ  後方エッジ
２  背景部
２００  画像処理部
２５０  データ補正部
２５１  エッジ抽出手段
２５２  特性記述手段
２５３  画素値補正手段
７００  画像処理部
７２０  主制御部
７２２  ＰＤＬコマンド／データ解析部
７７０  イメージ展開部
７９０  補正描画部
７９１  エッジ蓄積部
７９２  ページイメージ部
７９３  特性記述部
７９４  濃度変動判定部
７９５  エッジ再描画部
【図１】
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【図２】
0004317997.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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