(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２以上の一連の選択器基材の１セットを備え、
前記選択器基材のそれぞれは、唯一のキャラクターアイコンと前記キャラクターアイコンに関連した名前の中にある文字または文字列とを表す印をそれぞれ含む３以上のキャラクター領域を有し、前記キャラクターアイコンと文字または文字列とは、前記キャラクターの名前に用いられている前記文字または文字列の発音の一つを表し且つ前記文字または文字列の他の可能な発音を表していないグラフィカルユニットを形成し、
前記２以上の一連の選択器基材の１セットの内の第１の選択器基材は、前記第１の選択器基材にある前記キャラクターアイコンの前記キャラクターの名前のそれぞれを綴るために必要なすべての文字または文字列を含み、前記第１の選択器基材にある前記キャラクターアイコンと文字または文字列とによって形成された前記グラフィカルユニットは、前記第１の選択器基材にある前記キャラクターアイコンの前記キャラクターの名前のそれぞれを正しく発音するために必要なすべての発音を示し、
前記２以上の一連の選択器基材の１セットの内の第１の選択器基材を、前記２以上の一連の選択器基材の１セットの内の他の選択器基材と順次組み合わせることにより、前記順次組み合わせられた選択器基材が、前記順次組み合わせられた選択器基材にある前記キャラクターアイコンの前記キャラクターの名前のそれぞれを綴るために必要なすべての文字または文字列を含むようにすることが可能であり、前記順次組み合わせられた選択器基材にある前記キャラクターアイコンと文字または文字列とによって形成された前記グラフィカルユニットは、前記順次組み合わせられた選択器基材にある前記キャラクターアイコンの前記キャラクターの名前のそれぞれを正しく発音するために必要なすべての発音を示している、
言語学習システム。
【請求項２】
可能な発音が一つのみである文字または文字列のそれぞれは、唯一のキャラクターアイコンの一つと一組にされるために、前記選択器基材にある一つのキャラクター領域内の印として表され、
可能な発音が一つより多い文字または文字列のそれぞれは、前記選択器基材にある複数のキャラクター領域内の印として現れ、各キャラクター領域内において、当該文字または文字列のそれぞれは、それぞれの発音のための異なるキャラクターアイコンと一組にされており、
これにより、唯一のキャラクターアイコンと一組にされた文字または文字列のそれぞれが、当該文字または文字列の唯一の発音を表すグラフィカルユニットを形成する、
請求項１に記載の言語学習システム。
【請求項３】
前記選択器基材は目標物の名前を綴るために動かすことができるように構成されている、請求項１に記載の言語学習システム。
【請求項４】
前記キャラクター領域は、前記文字または文字列が配されている領域とは異なる領域に配されている、当該文字または文字列の発音を示す発音記号を表す印を含んでいる、請求項１に記載の言語学習システム。
【請求項５】
前記選択器基材には、当該選択器基材の選択されたキャラクター、選択された発音記号、及び選択された文字または文字列の少なくとも一つをユーザに対して表示できるように構成されている選択枠が連結されている、請求項１に記載の言語学習システム。
【請求項６】
前記言語学習システムは、本体を備えており、
前記選択器基材は前記本体に取り付けられている、請求項１に記載の言語学習システム。
【請求項７】
前記選択器基材は目標物の名前を綴るために動かすことができるように構成されている、請求項６に記載の言語学習システム。
【請求項８】
前記本体は、目標物を表示するように構成された目標窓を備えている、請求項６に記載の言語学習システム。
【請求項９】
前記本体は、前記選択器基材の選択されたキャラクター、選択された発音記号、及び選択された文字または文字列の少なくとも一つをユーザに対して表示できるように構成された選択枠を備えている、請求項６に記載の言語学習システム。
【請求項１０】
前記選択器基材は前記目標物の名前を綴るために前記本体から取り外すことが可能である、請求項６に記載の言語学習システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概して言語学習システムに係り、より詳しくは、キャラクターとキャラクターの名前とを用いてユーザーに言語の発音を教えるシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
言語を話し、読むための学習は、子供にとっても大人にとっても容易ではない。母国語を初めて学習する幼児は、ある種の文字の発音を習得する困難さにしばしば遭遇する。加えて、多くの幼児にとって、文字を組合せて単語全体または文全体を発音することは難しい。言語習得の遅れは、子供の社会性及び一般的な学習能力に悪影響を及ぼしかねない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
年長児及び大人にとって、第２言語を習得することも容易ではない。第２言語における個々の文字の音は、学習者にとって奇異なもの、または、なじみのないものとして聞こえるので、それらの発音は難しい。加えて、学習者が個々の文字を発音できたとしても、その発音を覚え、単語全体として発音することが学習者にとって難しい場合がある。結果的に学習者は習得が遅いことに不満を感じ、第２言語の学習を止めてしまう。
【０００４】
従って、言語学習において、文字の組合せ及びそれに対応する発音を楽しくかつ効果的にユーザーに教えることを補助する言語学習システムの提供が求められている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は言語学習システムを提供する。本発明の言語学習システムは、いくつかの形態で構成することができる。例えば、本発明が提供する言語学習システムの一形態は、１セットの架空キャラクターを含み、キャラクターの各々は、例えば英語のような言語の所定音素に対応して設定されている。通常、キャラクターは、その音素を含む既存の名前を有している。システムはさらに、少なくとも１つのキャラクターを音素に対応する文字と共に表示するように構成された学習装置を含んでいてもよい。装置は、回転板、ブロック、容器、カード、人形、円板、円錐体、コンピュータ、あるいはその他の適切な装置で構成される。
【０００６】
本発明の他の形態によれば、言語学習システムは、本体と、複数の音素選択器とを備えている。音素選択器の各々は、通常、複数の音素の各々に対応する文字、キャラクター、及び発音記号を含んでいる。通常、キャラクターは、その音素を含む既存の名前を有している。システムは、通常、さらに本体に設けられた目標窓部も備えている。目標窓部は、目標物を表示するように構成されている。複数の音素選択器は、目標物に対応する単語をユーザーが書き綴るために変更可能であるように構成されている。選択器は回転板形状であってもよい。本体は路面電車の形状であってもよい。
【０００７】
本発明による言語学習システムはさらに、（ａ）少なくとも１つの文字が描かれた少なくとも１つのキャラクター、及び（ｂ）そのキャラクターが、キャラクター上に描かれたその文字で始まる名前を有しているという特徴を備えていてもよい。通常、キャラクターは、回転板、ブロック、容器、カード、人形、円錐体のような回転物、コンピュータ装置といった物体上に配置される。
【０００８】
本発明の他の形態では、（ａ）少なくとも１つの基材と、（ｂ）該基材上に配置されかつ言語を構成するアルファベットのうちの少なくとも１つの文字で始まる名前を有する少なくとも１つのキャラクターと、（ｃ）前記基材上に配置された言語に対応しかつ前記キャラクターの名前の先頭にくる同言語アルファベットの発音に対応した少なくとも１つの発音記号と、を含む言語学習システムが提供される。
【０００９】
本発明の他の形態では、（ａ）少なくとも１つの基材と、（ｂ）該基材上に配置されかつ言語を構成するアルファベットのうちの１または複数の文字で構成された名前を有する少なくとも１つのキャラクターと、（ｃ）前記基材上に配置されかつ前記キャラクターの前記名前を構成する同言語アルファベットのうちの１または複数の文字と同じ少なくとも１つの同言語アルファベット文字と、（ｄ）前記基材上に配置された言語に対応しかつ前記キャラクターの名前の先頭にくる該システムが扱う言語のアルファベットの発音に対応した少なくとも１つの発音記号と、を含む言語学習システムが提供される。
【００１０】
本発明の他の形態では、本体と、１セットの架空キャラクターとを含む言語学習システムが提供される。キャラクターの各々は、言語の所定音素に対応して設定され、その音素を含む既存の名前を有している。システムはさらに、本体に連結された音素選択器を備えている。音素選択器は、１セットのキャラクターを含み、各キャラクターは、関連する発音記号及び文字と共にキャラクター領域に配置されている。システムはさらに、本体に設けられた選択枠を含んでいる。選択枠は、音素選択器の選択された文字を表示するように構成されている。システムはさらに、本体に設けられた目標窓部を含む。目標窓部は、目標物を表示するように構成されている。複数の選択器は、選択枠内に選択された文字を用いてユーザーが目標物の名前を書き綴るために変更可能であるように構成されている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
始めに図１を参照すると、ここには、本発明の言語学習システムの一実施形態を符号１０で示している。言語学習システム１０は、図１６，１７に示す架空キャラクター４２のセット１１と、それに関連する学習システム１２とを備えている。キャラクター４２の各々は、言語における所定の音素に関係付けられ、その音素を含む名前４８を有している。キャラクター名４８を学習することによって、ユーザーは関係する文字の正しい発音を習得することができる。学習装置１２は、各キャラクターと、そのキャラクターに関係付けられた発音記号及び文字を表示するように構成されている。ユーザーは、学習装置１２を用いて単語の綴りと発音とを練習し、結果として言語を習得する。
【００１２】
本実施形態の学習装置１２は、図１に示すように、路面電車形態の本体１３を備えている。変更形態として、学習装置は、以下に説明するように、ブロック、容器、カード、人形、コンピュータ装置、回転板、または円錐体のような回転物の形態で構成してもよい。複数の回転板形状の選択器１４は、一般的にはリベットまたはピンからなる締結部材１５によって本体１３に連結されている。一般的に、締結部材１５は、選択器を着脱可能とするために、取外し可能とされている。変更形態として、選択器を本体に対してスライド式に着脱可能としてもよい。本体１３は、目標物１８の姿または単語をユーザーが視認できるようにする目標窓部１６を備えている。目標物は、目標窓部１６の下でスライドするシート材、すなわち着脱可能な挿入紙片またはロール紙に印刷されている。ユーザーは、選択枠２０内に適切な文字が現れるように回転板形状の選択器１４を操作することによって、目標物１８の名前を綴る試行を行う。図示に実施形態では、目標物１８は“plant（植物）”であり、選択枠２０内には“p-l-a-n-t”と綴られている。学習装置１２はまた、補助窓部２２を備えている。補助窓部２２は、経過時間、ヒント、累積スコア、次の目標物、及び前の目標物などといったその他の情報をユーザーに示すように構成されている。
【００１３】
本実施形態の学習装置１２は、図示するように５つの回転板形状選択器１４を備えている。変更形態として、学習装置１２が、１または２またはそれ以上の数の回転板形状選択器１４を備えるように構成してもよい。選択枠２０を通じて見える文字が水平に並ぶように、選択器１４は、典型的には水平列形態に配置される。変更形態として、選択器１４及びその選択枠２０を、垂直、斜め、または曲線状に配置してもよい。選択枠２０は、文字２６、キャラクター４２及び／または発音記号４０のみを表示するように、サイズ固定としたり、サイズ調節可能としたりしてもよい。図１に示す回転板形状選択器１４は、典型的には、図３に詳細を示し以下に説明する選択器１４ａからなる。変更形態として、図４〜９に示す選択器１４ｂ〜１４ｇから１つまたは複数個を選んでシステム１０の選択器１４としてもよい。加えて、選択器１４は典型的には回転板形状であるが、円錐体または円筒体のような他の形状の選択器を用いることもできることを理解されたい。
【００１４】
学習装置１２は、典型的には、薄い紙材を積層した製造費の安い基材から形成される。変更形態として、学習装置１２をプラスチック材または金属材料から形成してもよい。図１に示す学習装置１２は、例示の目的で路面電車形状としているが、実際にはその他のいかなる形状としてもよいことを理解されたい。
【００１５】
図２には、本発明の他の実施形態であるコンピュータ型学習装置を符号２４で示している。コンピュータ型学習装置２４は、典型的には、キーボードのようなユーザー入力装置２６と、ディスプレイ２８と、スピーカ３０と、マイクロフォンとを備えている。ディスプレイ２８と、ユーザー入力装置２６と、スピーカ３０とは、バスと適切なインターフェースとを介して中央処理装置（CPU）のようなハードウェアと、関連するメモリーとに接続されている。メモリー及びCPUは、図１の路面電車に表示されるのと同様の言語学習インターフェースを表示するために必要なソフトウェアを実行するように構成されている。ソフトウェアはまた、ディスプレイ２８に表示されている選択された文字、音素、または単語を発音し、及び／または、その単語に対応する絵を表示するように構成される。
【００１６】
コンピュータ型学習装置２４は、典型的には図１のような路面電車を表示するが、多くの変更形態も可能であることを理解されたい。例えば、各選択器１４の全体を表示させるのではなく、関連するその一部のみを表示させることもできる。加えて、キャラクター、絵、文字、以下に説明する発音記号を逐次表示し、及び／またはこれらの記号に対応する音素をスピーカ３０を介して発音することによってユーザーを訓練するようにソフトウェアを構成することもできる。さらに、コンピュータ型学習装置２４は、以下に説明するような本発明の種々の実施形態、すなわち、ブロック５０、容器５４、カード６０、人形６４、円錐体１００、及び回転板１４といった形態を可視化して表示するように構成されたソフトウェアを備えていてもよい。ソフトウェアはまた、装置がユーザーによる単語または音素の発音を“聞き”、正しい発音に関するフィードバックをユーザーに提供する音声認識能力を有するように構成してもよい。
【００１７】
システム２４は、目標単語をユーザーに向けて発声し、それに応じてユーザーが画像表示された音素選択器１４を用いて単語を構成するような形態としてもよい。加えて、ユーザーが単語を構成するのに要する時間を計測するデジタルタイマーをコンピュータ型学習装置が有するように構成してもよい。さらに、離隔配置されたサーバとインターネットのようなコンピュータネットワークを通じて通信し、単語、キャラクター、その他の情報を中央サーバからダウンロードしてコンピュータ型言語学習システム２４に表示させることができることも理解されたい。
【００１８】
図３〜９には、本発明による回転板型選択器の種々の実施形態を示している。図３，４に示す回転板１，２は、英語アルファベットの２６文字全てを含み、図５に示す回転板は回転板１と回転板２とを組合せたもので英語アルファベットの２６文字全てを含んでいる。“u”は回転板１に含まれ、文字列“qu”は回転板２に含まれている。各母音が短音と長音とを有しているなど、英語における各文字は複数の発音を有していることを理解されたい。回転板１，２は、英語アルファベットの各文字について１つの発音を示している。図６〜９に示す回転板３〜６は、表示されている種々の文字に対する種々の発音を示している。回転板上の音素のセットは、ユーザーが段階的に学習できるように構成されている。このようにして、回転板１を習得した生徒は、回転板１に含まれる音素を含むいかなる単語をも発音できるようになり、回転板１〜４を習得した生徒は、回転板１〜４に含まれる音素を含むいかなる単語をも発音できるようになる。図３０〜３５は、各回転板１〜６に描かれた文字、キャラクター名、発音記号を列挙したものである。図３６，３７は、それぞれ、回転板１，２の文字及び音素に関連して綴ることのできる単語の例を示している。
【００１９】
図３を参照すると、ここには、回転板１と称している回転板型選択器を符号１４ａで示している。回転板１は、典型的には、放射状に延在するキャラクター領域３６と、１または複数の空白領域３８とを備えている。変更形態として、空白領域３８を含まない形態としてもよい。キャラクター領域３６は、典型的には、言語の所定音素に対応する発音記号４０、文字または文字列４４を特徴付けるキャラクター４２、及び文字または文字列４６をそれぞれに含むように構成された同心円または同心リング状の区画３６ａ，３６ｂ，３６ｃを備えている。文字または文字列４４，４６は、以下では、文字（列）４４，４６と記載する。文字（列）４４，４６は、“a”または“b”のような１つの文字、または“qu”のような文字列であってもよい。
【００２０】
文字（列）４６及び発音記号４０の位置を入れ換えて、文字（列）４６をリング状区画３６ａに、発音記号４０をリング状区画３６ｃに配置してもよいことを理解されたい。文字（列）４６、キャラクター４２、及び発音記号４０に関しては、他にも種々の配置が可能である。図には小文字を示しているが、大文字を用いても、あるいは大文字と小文字とを組合せて用いてもよいことも理解されたい。言語学習システム１０によって教えられる言語は、典型的には英語であるが、本発明は、その他の言語を扱うこともできる。
【００２１】
本明細書で用いている“キャラクター”という用語は、名前が与えられ、必ずしもそうではないが漫画形態で描かれることの多い創造物または像を意味している。各キャラクターは、図１６，１７に示すような名前４８を有している。図３〜５に示す回転板１４ａ〜１４ｃでは、各キャラクター４２の名前４８は関連する文字（列）４６で始まる。変更形態として、各キャラクター４２の名前４８は、文字（列）４６を名前中の別の位置に、例えば、図６〜９の示す回転板型選択器におけるいくつかのキャラクターの場合にそうであるように、名前の中間位置、または名前の終端位置に有していてもよい。
【００２２】
キャラクター４２のセット１１、関連する文字（列）４６、及び発音記号４０は、典型的には、回転板１〜６に対応する６つのサブセットに分割される。回転板１は、所定第１セットの文字、キャラクター、発音記号、及び言語における関連の音素を含んでいる。この６つのサブセットは、段階的に難しくなるように構成されている。従って、システム１０のユーザーは、第１セットのキャラクター名を習得した後、より難しいサブセット１１へと進む。
【００２３】
図４に移ると、ここには、回転板２と称する回転板型選択器を符号１４ｂで示している。回転板２は、発音記号４０、キャラクター４２、特定の音素に対応する文字（列）４６に関する所定の第２サブセットを含んでいる。図５は、英語アルファベットの２６文字全てと、回転板１，２に描かれた全てのキャラクター及び発音記号とを含む回転板型選択器１４ｃ示している。選択器１４ａ〜１４ｃに描かれたキャラクター４２の名前４８は、図１６，１７に示し、図３０，３１に列挙している。
【００２４】
図６〜９は、回転板型選択器のさらなる実施形態である回転板３〜６を符号１４ｄ〜１４ｇで示している。回転板３〜６には、それぞれ、発音記号、キャラクター、及び文字の、第３〜第６サブセットが描かれている。回転板３における“a”のように、回転板またはセット１１内で複数回現れる単一文字は、文字の発音を区別するために異なる色で表記してもよい。回転板３〜６上に描かれた発音記号、キャラクター、及び文字の第３〜第６サブセットは、図３２〜３５に列挙している。回転板１〜６を集合的に用いて言語学習システムを構成し、本体１２とは独立に用いてもよいことを理解されたい。
【００２５】
図１０，１１には、本発明による学習装置の他の実施形態を符号５０で示している。学習装置５０は、典型的には、ブロック５０の形態で構成される。ブロック５０は、典型的にはセットで提供され、セットに含まれる各ブロックには、キャラクター４２のうちの１つが描かれている。ブロックのセットは、回転板１〜６の各々に描かれたキャラクターの所定セットに対応して、サブセットに分割してもよい。ブロックのセットは、集合的に言語学習システムを構成する。
【００２６】
ブロック５０は、典型的には、互いに直角をなす複数の側面５２を備えている。変更形態として、別の所定数の側面を別の形態で配置した別の形状のブロックを用いてもよい。キャラクター４２及び文字（列）４６は、典型的には、ブロック５０の隣接する側面５２ａ，５２ｂ上に描かれる。図１１は、図１０に示す向きからブロック５０を９０°回転させて示しており、これによって、側面５２ａの反対面である側面５２ｃにもキャラクター４２が描かれていることを示している。図１２は、ブロック５０の側面５２を、折り曲げる前の状態で示している。キャラクター４２は側面５２ａ，５２ｃ上に描かれ、文字４６は側面５２ｂ，５２ｄ上に描かれている。
【００２７】
変更形態として、キャラクター４２及び文字（列）４６、及び／または発音記号４０を、ブロック５０において異なる組合せの側面上に描いてもよいことを理解されたい。加えて、キャラクター４２及び文字（列）４６、及び／または発音記号４０を、ブロック５０における同一側面上に描いてもよい。ブロックは、典型的には、組合せ玩具及び記憶力増強ツールとして子供が使うものである。子供は、ブロックを使って遊ぶうちに、そこに描かれたキャラクター、及びそのキャラクターに関連する文字の発音になじむようになる。単語を綴るために、子供は、一連のブロックを一列に並べるようになる。子供は、文字の隣に描かれたキャラクターを参照しながら単語を発音するようになる。以下に説明するように、ブロックは、接続可能または積み上げ可能としてもよい。
【００２８】
図１９は、本発明によるブロックの別の実施形態５０ａを示している。このブロック５０ａには、単一文字における異なる発音を代表して、第１のキャラクター４２ａ（“ant（蟻）”という名前）と第２のキャラクター４２ｂ（“ball（ボール）”という名前）とを含む複数のキャラクターが描かれている。典型的には、キャラクターは、ブロック５０ａの上面及び／または底面に描かれた対応する文字に隣接して、別々の側面上に描かれる。ブロック５０ａの１または複数の面を隠すカバーを用意して、ユーザーに文字４２、キャラクター４２ａ及び／またはボールキャラクター４２ｂが見えないようにしてもよいことを理解されたい。これは記憶力補助機能として、ユーザーの記憶を試すために有効である。
【００２９】
図１３，１４には、本発明による学習装置の他の実施形態として、逆さまにした容器５４で構成された形態を示している。ブロック５０のように、容器５４は、典型的にはセットで提供され、セットに含まれる各容器には、キャラクターセット１１の中の特定のキャラクター４２が描かれている。容器及びキャラクターのセットは、集合的に言語学習システムを構成する。
【００３０】
容器５４は、カップ、ボウル、ごみ箱、またはその他の適当な容器であればよい。容器５４は逆さまの状態で図示しているが、他の向きに配置してもよい。容器は、文字４６とキャラクター４２とがそれぞれ描かれた対向する表面領域５６ａ，５６ｂを含む外表面５６を備えている。図示の実施形態は、逆さまに置いたごみ箱であるが、これは大きくて視認性が高いので、他人数の集団にキャラクター名及び文字の発音を教えるために用いることができる。上記に説明したブロック５０のように、容器５４もまた、典型的には、回転板１〜６に描かれた音素のセットに対応する６つの所定セットで構成される。
【００３１】
図１５は、本発明による言語学習システムの他の実施形態として、カード６０のセット５８からなる形態を示している。カード６０の各々には、典型的には、文字（列）４６と、キャラクター名４８から引用した文字４４を含むキャラクター４２とが描かれている。セット５８は、典型的には、前記回転板１上に描かれているキャラクター及び文字を含んでいる。さらなるカード６０のセットは、前記回転板２〜６上に描かれているキャラクター及び文字を含んでいてもよい。カードは、例えばキャラクター名４８として“elf（小妖精）”という単語を綴るために一列に並べることができる。１枚のカードはサブセットのキャラクター全てを含むように構成し、“ワイルドカード”として用いてもよい。“ワイルド”ブロック、“ワイルド”容器、“ワイルド”人形も、同様に提供することができる。
【００３２】
カード６０は、典型的には、２つの隅部に配置された文字（列）４６と、カードの中央に配置されたキャラクター４２とを含む。変更形態として、キャラクターを隅部に、文字（列）をカードの中央に配置してもよい。図２０は、カードに関する別の実施形態６０ａを示している。カード６０ａは、複数のキャラクター領域６１に分割され、各領域が、文字４６の異なる発音に対応した１つのキャラクターを有している。文字の発音が異なることをさらに明瞭に示すために、それぞれの文字を異なる色で描いてもよい。カード６０及び／またはカード６０ａはさらに、各キャラクターの関係する発音記号を含んでいてもよい。カード６０ａは、ブロック５０ａと同様に、単一の文字に関する種々の発音を言語学習者に教えるために用いられる。さらに、１枚のカードに、同一の発音記号で表される異なる複数の文字４６を描くこと、すなわち、１枚のカードに描かれた複数の異なる文字が同一の発音を有するようにすることもできることを理解されたい。セットに含まれる種々のカード６０には、識別を容易にするために番号を付してもよい。カードには小文字が描かれた状態で示しているが、大文字を用いてもよいことを理解されたい。カードは発音記号４０を含んでいてもよい。
【００３３】
図１６，１７は、本発明による学習装置の他の実施形態として、キャラクター４２に似せたキャラクター人形６４のセットからなる形態を示している。人形６４のセットは、回転板１上に描かれたキャラクターに対応する第１のサブセットと、回転板２上に描かれたキャラクターに対応する第２のサブセットとに分割されている。人形は、集合的に、本発明による言語学習システムの他の実施形態を構成する。
【００３４】
回転板１，２に描かれた各キャラクター４２の名前４８は、典型的には、人形６４の体に描かれた文字（列）４４で始まる。上記説明のように、回転板３〜６に描かれたキャラクター４２は、その名前４８が対応する文字（列）４６で始まるのではなく、対応する文字（列）４６をキャラクター名４８のどこかに含むようにしてもよい。
【００３５】
以上に述べた本発明に係る種々の実施形態では、文字４６、キャラクター４２、及び／または発音記号４０が基材上に描かれていることを理解されたい。学習装置１２（選択器１４ａ〜１４ｇを含む）における描画面は、典型的には積層された紙の面である。変更形態として、プラスチックのような他の材料面を用いてもよいことを理解されたい。学習装置２４における描画面は、典型的には、フラットパネルまたはＣＲＴディスプレイで構成されるコンピュータディスプレイ２８である。学習装置５０における描画面は、典型的には積層された紙の面、またはプラスチックシートである。変更形態として、学習装置５０は、木製、金属製、または中実プラスチック製であってもよい。学習装置５４における描画面は、典型的には、プラスチックであるが、金属またはその他の適切な材料を用いることもできる。学習装置６０における描画面は、典型的には、紙または板紙であるが、プラスチックを用いてもよい。学習装置１２，５０，５４，６０，６４の基材は、各装置の“本体”と称する。
【００３６】
図１８には、本発明による言語学習システムの他の実施形態を符号６８で示している。言語学習システム６８は、ブロック７４が取付けられるように構成された基板７０、及び／または、１または複数の回転板型選択器７２を備えている。回転板型選択器７２は、典型的には前述した選択器１４に外観が類似しており、基板７０の突起７１に着脱可能に係合する支持部を有している。変更形態として、回転板型選択器７２は、基板７０の突起７１に着脱可能に係合するように構成されたリップ部を備えていてもよい。ブロック７４には簡略化のために文字だけが描かれているが、ブロック７４は、典型的には、前記ブロック５０と外観上類似してキャラクター４２を含んでいることを理解されたい。ブロック７４はまた、突起７６と、それに対応して中空チューブ７８に形成された空洞部とを備えている。これらは互いに係合してブロックの積み上げを可能にする。ユーザーは、図示のようにブロックを積み上げるか、ブロックを横に並べて単語を形成する。
【００３７】
図２１は、本発明による言語学習システムに用いられる他の実施形態である円板状選択器８０（または簡単に、円板８０）を示している。円板状選択器８０は、典型的には、文字、キャラクター、及び発音記号が描かれ前記回転板１４ａのような円板と、カバー８２とを備えている。カバー８２は、選択器１４ａ上に描かれた文字４６、キャラクター４２、及び発音記号４０を一度に１つユーザーに見せるようにサイズ決めされた選択枠、または選択開口部８４を備えている。カバー８２はまた、カバーを図２２に示すように下側の選択器に連結するためのノブまたは連結部８８を通す穴８６を備えている。連結された後、選択器はカバー８２に対して回転させることができ、ユーザーは選択開口部８４を通じて、異なる文字、キャラクター、発音記号を見ることができる。
【００３８】
図２３には、本発明による言語学習システムの他の実施形態を符号９０で示している。言語学習システム９０は、典型的には、軌道９４を有する枠体９２を備えている。ユーザーは、円板状選択器８０ａ〜８０ｅを軌道９４内でスライドさせることができる。円板状選択器８０ａ〜８０ｅは、図２１，２２に示す円板状選択器８０と類似しており、前記回転板１〜６に対応する回転板を有している。ユーザーは、枠体９２の横列上に単語を形成するために円板状選択器をスライドさせる。図示の例では、枠体９２の最下段列に、“plant”という単語が綴られている。
【００３９】
図２４は、本発明による言語学習システムに用いられる他の実施形態である円錐状選択器１００を示している。円錐状選択器１００は、前記回転板１４ａと同じ文字、キャラクター、及び発音記号が描かれた下部円錐体１０２を備えている。円錐状選択器１００はまた、選択枠または選択開口部１０６を有する円錐状カバー１０４を備えている。図２５に示すように、円錐状選択器はさらに、ユーザーがカバー１０４に対して下部円錐体１０２を回転させることができるように形成されたノブ、または連結部１０８を備えている。ユーザーはノブを回して、選択枠または選択開口部１０６に、選択された文字４６、キャラクター４２、及び発音記号４０からなる列を配置することができる。
【００４０】
図２６には、本発明による言語学習システムの他の実施形態を符号１１０で示している。システム１１０は配置面１１２を備え、配置面１１２上には複数の突出体１１４ａ〜１１４ｇが形成されている。これら突出体には、回転板１〜６上に描かれた文字、キャラクター、及び発音記号のセット１〜６に対応してラベル１〜６が貼付されている。突出体の上には、セット１〜６に対応する文字、キャラクター、及び発音記号を備えた円錐状選択器（例えば１００ａ）が載せられる。ユーザーは、適切なシンボルを備えた円錐状選択器を選び、円錐状選択器を突出体１１６の列に沿って並べて単語を形成する。
【００４１】
図２７〜２９には、本発明による言語学習システムの他の実施形態を符号１２０で示している。システム１２０は、上記の円錐状選択器に類似しているが平坦な頂部を有して積み上げ可能とされている円錐状選択器１００ａ〜１００ｇを備えている。ユーザーは、各円錐状選択器に描かれた所定の文字、キャラクター、及び発音記号を選び、選択器をグループ１２４の形態に積み上げて単語１２２を形成する。
【００４２】
以上説明した種々の言語学習システムは、図２に示すコンピュータ型学習装置２４と組合せて使用することができることを理解されたい。コンピュータ型学習装置は、世界のコンピュータネットワークと接続し、他のコンピュータ型学習装置と情報交換できるように構成してもよい。さらに、図１０〜１２に示すブロック、図１３，１４に示す容器、図１５，２０に示すカード、図１６〜１９に示す人形、図２１〜２３に示す円板、及び図２４〜２９に示す円錐体に位置センサーを設け、赤外線またはその他でコンピュータ型学習装置２４に接続してもよい。コンピュータ型学習装置は、種々の選択器の位置を検出しユーザーが単語を正しく（または誤って）綴ったかを判断するように構成してもよい。コンピュータ型学習装置は、ユーザーが、ブロック、容器、カード、人形、円板、円錐体等を配置した際に、ユーザーに対し画像または音声でフィードバックを行うように構成してもよい。コンピュータ型学習装置は、ユーザーが単語を綴るのに要した時間を計測するタイマーまたは時計を備えるように構成してもよい。
【００４３】
以上説明した本発明に係る実施形態によりユーザーは、文字の発音自体を学習するというより、文字の発音をキャラクター名に関連付けながら学習することができる。このような学習方法は楽しくかつ効果的であり、子供や大人を問わず、新しい言語の習得を補助する目的で用いることができる。
【００４４】
以上、本発明を、特定の好ましい実施形態を図示し参照しながら説明してきたが、特許請求の範囲で規定される本発明の思想及び範囲を逸脱することなく、本発明に種々の変更を加えることが可能であることは当業者であれば理解できる。本発明の説明は、ここに記載した構成部材の新規で非自明な全ての組合せ、及びそれら構成部材の新規で非自明な組合せに関する本明細書記載の請求項及び後続出願に記載の請求項を含むものと理解されたい。請求項において“１つの”部材、または“第１の”部材のように記載されていても、それらは１または複数の部材を含むことを意味し、２つ以上の部材を必要とするという意味でも、２つ以上の部材を排斥するという意味でもない。
【００４５】
なお本出願は、米国特許法第119条(e)項に基づき2000年6月9日に出願され“言語学習装置及びシステム”と題された米国予備出願第60/210,818号を基礎出願として優先権を主張し、前記出願の開示内容を参照し、これを含むものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による言語学習システムの一実施形態として、路面電車の形状に形成された学習装置を含む形態を示す正面図である。
【図２】  本発明による言語学習システムの他の実施形態と共に用いられるコンピュータ型学習装置を示す等角斜視図である。
【図３】  図１の言語学習システムに用いられ、１４音素からなる第１セットに関係する文字と、キャラクターと、発音記号とを備えた回転板の一実施形態を示す正面図である。
【図４】  図１の言語学習システムに用いられ、１２音素からなる第２セットに関係する文字と、キャラクターと、発音記号とを備えた回転板の他の実施形態を示す正面図である。
【図５】  図１の言語学習システムに用いられ、図３，４の回転板に含まれる２６音素に関係する文字または文字列と、キャラクターと、発音記号とを備えた回転板のさらなる別の実施形態を示す正面図である。
【図６】  図１の言語学習システムに用いられ、１６音素からなる第３セットに関係する文字と、キャラクターと、発音記号とを備えた回転板のさらなる別の実施形態を示す正面図である。
【図７】  図１の言語学習システムに用いられ、１２音素からなる第４セットに関係する文字と、キャラクターと、発音記号とを備えた回転板のさらなる別の実施形態を示す正面図である。
【図８】  図１の言語学習システムに用いられ、１４音素からなる第５セットに関係する文字と、キャラクターと、発音記号とを備えた回転板のさらなる別の実施形態を示す正面図である。
【図９】  図１の言語学習システムに用いられ、１４音素からなる第６セットに関係する文字と、キャラクターと、発音記号とを備えた回転板のさらなる別の実施形態を示す正面図である。
【図１０】  本発明による言語学習システムの他の実施形態に用いられ、キャラクター及び文字が描かれたブロックで構成された学習装置を示す斜視図である。
【図１１】  図１０のブロックを９０°回転させて示す斜視図である。
【図１２】  図１０，１１のブロックに同じキャラクター及び同じ文字が２つずつ描かれていることを示すブロックの展開図である。
【図１３】  本発明による言語学習システムの他の実施形態に用いられ、キャラクター及び文字が描かれた容器で構成された学習装置を示す側面図である。
【図１４】  図１３に示す容器を１８０°回転させて示す側面図である。
【図１５】  複数のカードの形態で構成された学習装置を含む本発明の言語学習システムの他の実施形態を示す正面図であり、カードはキャラクターの名前を書き綴るように配列した状態で示している。
【図１６】  図３の回転板に描かれたキャラクターを象った複数の人形の形態で構成された学習装置を含む本発明の言語学習システムの他の実施形態を示す正面図である。
【図１７】  図１６のシステムに付加される図４の回転板に描かれたキャラクターを象った人形を示す正面図である。
【図１８】  積み上げ可能なブロックと回転板とを含む本発明による言語学習システムの他の実施形態を示す斜視図である。
【図１９】  本発明によるブロックの他の実施形態を示す斜視図である。
【図２０】  本発明によるカードの他の実施形態を示す斜視図である。
【図２１】  本発明による言語学習システムの他の実施形態として円板形状の実施形態を示す分解斜視図である。
【図２２】  図２１の円板を組立て状態で示す斜視図である。
【図２３】  本発明による言語学習システムの他の実施形態として、軌道内に配置されたスライド可能な円板を有する実施形態を示す平面図である。
【図２４】  本発明による言語学習システムの他の実施形態として円錐体形状の実施形態を示す分解斜視図である。
【図２５】  図２４に示す円錐体形言語学習システムを組立て状態で示す斜視図である。
【図２６】  本発明による言語学習システムの他の実施形態として、ボードと図２４，２５の円錐体を１または複数含む実施形態を示す等角図である。
【図２７】  本発明による言語学習システムの他の実施形態として、図２４に示す円錐体と類似の積み上げ可能な円錐体を“king（王）”という単語を綴るように積み上げた状態で示す斜視図である。
【図２８】  図２７の円錐体形言語学習システムを、“nine（九）”という単語を綴るように積み上げた状態で示す斜視図である。
【図２９】  図２７の円錐体形言語学習システムを、“plant（植物）”という単語を綴るように積み上げた状態で示す斜視図である。
【図３０】  図３の回転板１における文字、キャラクター名、発音記号を列挙した表である。
【図３１】  図４の回転板２における文字、キャラクター名、発音記号を列挙した表である。
【図３２】  図６の回転板３における文字、キャラクター名、発音記号を列挙した表である。
【図３３】  図７の回転板４における文字、キャラクター名、発音記号を列挙した表である。
【図３４】  図８の回転板５における文字、キャラクター名、発音記号を列挙した表である。
【図３５】  図９の回転板６における文字、キャラクター名、発音記号を列挙した表である。
【図３６】  図３の回転板１を用いて綴ることのできる単語の例を列挙したリストである。
【図３７】  図４の回転板２を用いて綴ることのできる単語の例を列挙したリストである。
【図３８】  回転板１の変更形態として、発音記号の代わりに大文字を有する形態を示す平面図である。
【符号の説明】
１０  言語学習システム
１１  架空キャラクターのセット
１２  学習装置
１３  本体
１４ａ〜１４ｇ  回転板型選択器（音素選択器）
１６  目標窓部
１８  目標物
２０，８４，１０６  選択枠
２４  コンピュータ型学習装置
２８  ディスプレイ
３０  スピーカ
３６  キャラクター領域
４０  発音記号
４２  架空キャラクター
４４  キャラクター上の文字（列）
４６  文字（列）
４８  キャラクター名
５０，５０ａ  ブロック
５２，５２ａ〜５２ｄ  ブロックの側面
５４  容器
５６ａ，５６ｂ  容器の対向する表面領域（容器の対向面）
６０，６０ａ  カード
６４  キャラクター人形
８０，８０ａ〜８０ｅ  円板状選択器
１００，１００ａ〜１００ｇ  円錐状選択器
【図１】
0004213362.tif 000002
【図２】
0004213362.tif 000003
【図３】
0004213362.tif 000004
【図４】
0004213362.tif 000005
【図５】
0004213362.tif 000006
【図６】
0004213362.tif 000007
【図７】
0004213362.tif 000008
【図８】
0004213362.tif 000009
【図９】
0004213362.tif 000010
【図１０】
0004213362.tif 000011
【図１１】
0004213362.tif 000012
【図１２】
0004213362.tif 000013
【図１３】
0004213362.tif 000014
【図１４】
0004213362.tif 000015
【図１５】
0004213362.tif 000016
【図１６】
0004213362.tif 000017
【図１７】
0004213362.tif 000018
【図１８】
0004213362.tif 000019
【図１９】
0004213362.tif 000020
【図２０】
0004213362.tif 000021
【図２１】
0004213362.tif 000022
【図２２】
0004213362.tif 000023
【図２３】
0004213362.tif 000024
【図２４】
0004213362.tif 000025
【図２５】
0004213362.tif 000026
【図２６】
0004213362.tif 000027
【図２７】
0004213362.tif 000028
【図２８】
0004213362.tif 000029
【図２９】
0004213362.tif 000030
【図３０】
0004213362.tif 000031
【図３１】
0004213362.tif 000032
【図３２】
0004213362.tif 000033
【図３３】
0004213362.tif 000034
【図３４】
0004213362.tif 000035
【図３５】
0004213362.tif 000036
【図３６】
0004213362.tif 000037
【図３７】
0004213362.tif 000038
【図３８】
0004213362.tif 000039