(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端部、後端部、中空本体（１４、１２４）を備えたプラグユニット（１０、１２２、２００）と、
前記中空本体内に取り付けられ、内部チャンバ（３５）を形成する第１部材（３２、２０２）であって、前記第１部材は、前記内部チャンバと連通する開口部（４０）を有する弾性前端部（３８、２０４）を有し、少なくとも１つのプローブ接触部材（２７）が前記チャンバ内に前記開口部と整列して取り付けられる、第１部材と、
中空本体（６２、１６２）、前端部、後端部を有し、前記プラグユニットと嵌合係合するように適合されたレセプタクルユニット（１２、１２０）と、
前記レセプタクルユニットの前記中空本体内に取り付けられる第２部材（８２）であって、内部チャンバ（８４）と、前記内部チャンバと連通する開口部（９６）を有する弾性前端部（９５）と、前記開口部と整列した前記チャンバ内の少なくとも１つのレセプタクル接触部材（７５）とを有する第２部材と、
を有する水中コネクタであって、
前記部材の前記弾性前端部が、前記ユニット同士が嵌合したときに対向密封係合する前端面を有し、
前記プラグユニットおよび前記レセプタクルユニットの各々がアクチュエータ（４２、９８、１３０、１８２）を有し、前記アクチュエータは、嵌合中にコネクタを貫通して移動するときに関連する弾性端部と協働する内側面を有し、それにより前記ユニット同士が嵌合していないときに前記各開口部の前記弾性端部を圧縮し、前記端面が密封係合して前記プラグユニットと前記レセプタクルユニットが嵌合するときに前記各開口部を開口させ、それによって、前記プローブおよびレセプタクル接触部材の少なくとも１つが、前記他方の接触部材と係合するために、前記部材の前記弾性端部の前記整列した開口部を通過できることを特徴とする、水中コネクタ。
【請求項２】
前記ユニットが互いに嵌合しているときに、前記弾性端部の前記端面を強制的に対向密封係合させる付勢装置（９０）を有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項３】
前記アクチュエータの各々（４２、９８、１３０，１８２）が、前記ユニット同士が嵌合するときに前記対向するアクチュエータと面する前端部を備えた硬質な、のど部形の通路（４４、９８、１３５、１８２）を有し、前記成形されたのど部の各々が、前記ユニットの非嵌合時に前記開口部を閉鎖して密封するために、前記それぞれの弾性前端部の開口部の対応する対向部分を内方へ絞めるため、前記前端部にまでのびた対向する内方へ向かって先細りした部分を有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項４】
前記成形されたのど部の各々の前記前端部が楕円形の切れ目状の開口部（４５、９９、１３４、１８５）を有し、前記開口部が、前記開口部に沿った広い第１寸法と、前記切れ目状開口部の前記幅にかけての前記狭い寸法とを備え、前記狭い寸法が、前記それぞれの弾性端部の前記開口部を絞めて閉鎖および密封状態にするために、所定の大きさである、請求項３に記載のコネクタ。
【請求項５】
前記部材の１つ（８２）は、前記前端部が前記成形されたのど部（９８）に係合する前進した位置と、前記アクチュエータのうちの第１のものの前記成形されたのど部の後方の引き込み位置との間で移動するために、各ユニット内に可動的に取り付けられた第１のスリーブであり、他方の部材（３２、２０２）は、前記ユニットが嵌合しているときに、両方の前記アクチュエータを通って前記引き込み位置にある前記第１の可動スリーブと密封係合する第２のスリーブであり、前記第１のアクチュエータ（９８）は前記のど部付近に、前記引き込み位置にある前記両スリーブの前記前端部と係合するための内腔部（１０４）を有し、前記内腔部は、第１寸法よりも短い所定の断面寸法を少なくとも一方向において有し、前記第１の可動スリーブが引き込まれ、前記第２のスリーブが前記のど部を通ってのびて前記第１の可動スリーブと係合するときに、前記２つの前端部の前記開口部が強制開口される、請求項４に記載のコネクタ。
【請求項６】
前記前端部の各々（３８、９５）および開口部が圧縮されていないときに円筒形状であり、前記ユニットが嵌合しておらず、前記開口部が絞め閉じられているときに、前記前端部が、前記対応するのど部によって、対向する平坦な側部と丸い外端部とを備えた楕円形に絞められ、前記内腔部が円筒形で、前記第１の寸法よりも短い直径を有し、これによって、嵌合中に、前記圧縮された各端部の前記楕円形の前記対向する端部が、前記開口部を強制開口するために前記内腔部によって内方へと押される、請求項５に記載のコネクタ。
【請求項７】
前記弾性前端部（２０４）と前記開口部の各々が圧縮されていないときに第１の楕円形であり、前記ユニットが嵌合しておらず、前記開口部が絞め閉じられるときに、前記前端部が、対応するのど部によって、対向する平坦な側部と丸い外端部とを備えた平坦な楕円形に絞められ、前記内腔部が楕円形であり、前記第１寸法よりも短いより長い断面寸法を有し、これによって、嵌合中に、前記開口部を強制開口するために、前記各圧縮された端部の前記楕円形の前記対向する端部が、前記内腔部により内方へと押される、請求項５に記載のコネクタ。
【請求項８】
前記アクチュエータの１つ（４２、１３０）が、前記プラグおよびレセプタクルユニットの第１のものの前記対応する本体内に滑動可能に取り付けられており、前記開口部を絞め閉じるために前記対応する弾性端部と係合する伸張した位置と、前記開口部が開口できるように前記弾性端部へと押し戻される引き込み位置との間で可動である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項９】
前記他方の第２のユニット内の前記部材（８２）が、前記弾性端部（９５）が前記アクチュエータ（９８）内に係合して前記開口部が絞め閉じられる伸張位置と、前記弾性端部が前記アクチュエータから移動されて開口が可能になる引き込み位置との間で移動するために滑動可能に取り付けられており、前記ユニット同士が嵌合しているときに、前記対応する滑動可能なアクチュエータと部材が引き込まれ移動された位置へ移動する、請求項８に記載のコネクタ。
【請求項１０】
前記アクチュエータの各々が前端部と、前記対応する部材の前記弾性端部が係合する少なくとも１つの通し内腔とを有し、前記内腔が、前記対応する部材の前記弾性端部の前記開口部を絞めて密封および閉鎖状態にするために、前記前端部にまでのびた内方へ先細りしたのど部を有する、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項１１】
前記のど部が、先細りした楕円形の断面を有し、前記対応する開口部を切れ目状の閉鎖部へと絞めるための対向する平坦側部（４６）を有する、請求項１０に記載のコネクタ。
【請求項１２】
前記第１部材の前記チャンバ内に取り付けられた複数のプローブ接触部材（２７）と、前記第２部材の前記チャンバ内に取り付けられた対応する数の嵌合するレセプタクル接触部材（７５）とを有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記プラグユニット（１２２）の前記中空本体内に取り付けられた複数の第１部材（３２）と、前記各第１部材内に取り付けられたプローブ接触部材（２７）と、前記レセプタクルユニット（１２０）の前記中空本体内に取り付けられた対応する数の第２部材（８２）と、前記各第２部材内部に取り付けられたレセプタクル接触部材（７５）とを有し、前記ユニットが相互に嵌合しているときに、前記各第２部材が前記第１部材の対応する１つと整列し、前記ユニットが係合していないときに、前記開口部を閉鎖および密封するために、各ユニットが前記前端部上に係合するそれぞれのアクチュエータ（１３０、１８２）を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記各アクチュエータ（１３０、１８２）が、前記対応する部材を滑動可能に受容するための複数の通し内腔（１３４、１８０）を有し、前記各通し内腔が、前記部材の前記前端部の前記開口部を絞めて閉鎖および密封状態にするための、前方に向かって先細りしたのど部（１３５、１８２）を有する、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記各部材が、前記弾性前端部から後方へ向かってのび、前記チャンバの範囲を定める可撓性のふいご状部分（３６、９４、２０５）を有し、前記チャンバが流体で充填され、前記可撓性のふいご状部分が、圧力および容量補正のために拡張および圧縮可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項１６】
前記ユニットの各々が、前記対応する中空本体内に取り付けられた後部エンドプラグ（１６、６４）を有し、前記プラグの１つ（６４）が前記中空本体内に前記対応する接触子を固定し、前記別のプラグが、拡張位置と引き込み位置の間で移動するために、前記中空本体内に前記対応する接触子を可動的に取り付け、前記部材の各々が、前記対応する後部エンドプラグに固定された後端部を有し、前記後部エンドプラグが少なくとも１つの通し内腔（２２、７０）を有し、接触部材ステム（２４、７２）が前記エンドプラグの内腔を通って前記チャンバ内にのびており、前記ステムが前端部を有し、前記接触部材が前記ステムの前記前端部に取り付けられており、前記各部材にかけてカバー（５４、１０４、２０８）がのびており、前記カバーが、前記対応する部材の前記前端部に固定された第１端部と、前記後部エンドプラグに固定された後端部とを有し、前記部材とカバーが同軸的な長手軸を有し、前記カバー部材が、縦方向へのつぶれを阻止し、半径方向には弾性を有する材料から成っている、請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記各接触部材が光接触子を有し、各本体が後部エンドプラグ（１６、６４）を有し、光ステム（２４、７２）が前記後部エンドプラグを通って対応する前記チャンバ内へとのびており、前記光接触子が前記光ステムに固定されており、前記他方のユニット内に設けられた前記接触子の前記前端面と光接続するための前端面を有し、少なくとも１つの前記後部エンドプラグ（６４）が前記ステム周囲で、前記前端面から前方に離間した位置へと前方に向かってのびる管状伸張部分（７８）を有する、請求項１に記載の装置。
【請求項１８】
前記前方への伸張が少なくとも前記レセプタクルユニット内に設けられ、前記ユニット同士が嵌合しているときに前記プラグユニットの前記光接触子を前記レセプタクルユニットの前記光接触子と整列するために、前記管状伸張ユニットが、前記光接触子の前記前端面から前方へ突出した整列スリーブ（７６）を有し、前記前方伸張部（７８）が前記整列スリーブにかけて突出し、前記整列スリーブを保持するための内曲りした縁を備えた前端部を有する、請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記前方伸張部にかけて滑動係合する前記レセプタクル中空本体内に滑動可能に取り付けられたベース部材（８５）を有し、前記第２部材（８２）が前記ベース部材に固定された後端部を有し、前記ベース部材が、前記第２部材の前記前端部が前記アクチュエータに係合して前記開口部が閉鎖される伸張位置と、前記前端部が前記アクチュエータから後方に向かって引き込まれて前記開口部が開口する引き込み位置との間で可動的であり、前記エンドプラグを前記伸張位置に付勢するための、前記後部エンドプラグと前記ベース部材の間に設けられた付勢装置（９０）をさらに有する、請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記ベース部材と前記前方伸張部の間に滑動密封部材（９２）を有する、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記各ユニットの各部材の前記アクチュエータと前端部が、前記前端部が前記アクチュエータ内に位置付けされ、前記開口部が閉鎖および密封される第１位置と、前記前端部が前記アクチュエータから離間し、前記開口部が開口する第２位置との間で相対的に可動である、請求項１に記載のコネクタ。
【請求項２２】
前記端部を開口部が閉鎖且つ密封された平坦な楕円形状態に圧縮するために、少なくとも１つの前記アクチュエータが、成形された硬質なのど部（４４、９８、１３５、１８２）を有し、前記開口機溝が、前記平坦な楕円形端部の外縁を内方へ押し、前記開口部を強制開口するために、所定の断面形状を有する前記のど部の成形された後方伸張部分（１０４）を有する、請求項２１に記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
本発明は、厳しい環境、または水中の高圧環境にある光ファイバケーブル、電気ケーブル、およびハイブリッド電機光ケーブルを接続するためのコネクタに関するものである。
【０００２】
非常に深い海中で嵌合および嵌合解除を繰り返すことができる海底コネクタのように、厳しいまたは過酷な状況で電気および光ファイバケーブル接続を行うためのコネクタには多種類ある。一般に、このような水中コネクタは、１つまたはそれ以上の接触プローブを含むプラグユニットと、接触プローブと係合するための相応する数の接触子または接合子を含むレセプタクルユニットとからなり、該接触プローブは、これらユニット同士が接続されるときにレセプタクルユニット内にのびる。一般に、接触子または接合子は、光学的に透明な絶縁体の流体を含んだ密封チャンバ内に設けられ、ユニットの分離時には密封される１つまたはそれ以上の開口部を通って、プローブがコンテナ内に入る。このようなユニットを設計する上で生じる主な問題の一つは、嵌合と嵌合解除を繰り返した後にも、海水や他の汚染物を接触チャンバから適切に排除し、さらにチャンバからの充填流体の漏出を防ぐ、密封部を提供することである。
【０００３】
この目的を達成するための多くの異なる密封機溝が過去に提案されてきた。このような密封機溝の１つは、プラグおよびレセプタクルユニットが非嵌合状態にあるときに入口をそれ自体で絞め閉じる、弾性の括約筋で包囲された弾性管状入口からなる接触チャンバ内への開口部を有する。嵌合時に、接触プローブが開口部内に強制的に通され、括約筋がプローブを絞めることで密封が形成される。このタイプの密封はいくつかの場合において成功しているが、欠点がある。１つの欠点は、この密封が、厳しい状況下では上手く動作しないことである。別の欠点は、嵌合と嵌合解除の繰り返しの後に「記憶」をなくしてしまい、そのため、完全な閉鎖が得られなかったり、あるいは、ユニットの嵌合解除時にチャンバを周囲環境から隔離するのに十分迅速に閉鎖することができない可能性がある。別のタイプの既知の密封機溝では、ユニットの嵌合解除時に、密封開口部内へ軸方向に移動するピストンを備えている。
【０００４】
ケアンズ（Ｃａｉｒｎｓ）による米国特許第４，７９５，３５９号、米国特許第５，１９４，０１２号に記載されたような既知の水中電気コネクタのいくつかでは、管状のソケット接触子がレセプタクルユニット内に設けられ、ばね付勢したピストンがソケットアセンブリの開口端部へと密封係合するように促される。プラグおよびレセプタクルユニットの嵌合時に、プラグ部分上にあるピンがピストンを、接触バンドを超えてソケット内に戻すことで電気接触が成される。しかしこのタイプの配置は、実用的目的として光接触子が軸方向に係合できなくてはならないため、簡単には光コネクタ用通路で使用することができない。
【０００５】
ケアンズによる米国特許第４，６１６，９００号、米国特許第４，６６６，２４２号には水中用電気光コネクタが記載されている。米国特許第４，６６６，２４２号では、雄雌コネクタユニットが両方とも油で充填され、圧力等化されている。この装置は、ユニットが分離状態のときには絞め閉じられ、嵌合状態にあるときには貫通するプローブに対して密封する開口部を備えた、貫通可能な密封要素を利用している。米国特許第４，８８７，８８３号は、プラグユニットとレセプタクルユニットの両方について類似の弾性密封部材を示している。他の既知のタイプの光ファイバコネクタは類似の密封を利用しているが、これらはいくつかの状況での使用には適さず、嵌合および嵌合解除を繰り返した後に効率が低下してしまうことがある。国際公開８６／０２１７３号は、外側弾性筋を有する類似の貫通可能な密封要素を開示している。この外側弾性筋は、密封要素を閉じた状態に圧縮するために密封要素上の溝にはめ込まれている。この密封要素もやはり、密封要素を強制開口させるために貫通するプローブを必要とし、また、長い間には自閉式密封効果の喪失を免れない。
【０００６】
他の既知の密封機溝は、ユニットが非嵌合状態にあるときの閉鎖した密封位置と、ユニットが嵌合状態にあるときの開口位置の間でのある種の回転密封要素を、密封要素を回転するためのアクチュエータと共に備えたものに関し、接触プローブが密封要素を通過して接触チャンバ内へ入れるようにしたものである。このようなコネクタは、例えばケアンズによる米国特許第５，６８５，７２７号、米国特許第５，７３８，５３５号に記載されている。これらは、例えば進入可能密封部の信頼性の上での問題をいくつか解決するが、小型化したコネクタには構造が複雑すぎる。
【０００７】
発明の概要
本発明の目的は、例えば水中のような過酷な環境において、光ファイバケーブル、電気ケーブル、ハイブリッド電気光ケーブル間の接続を行う新規且つ改良されたコネクタを提供することである。
【０００８】
本発明によれば、前端部、後端部、中空本体を備えたプラグユニットを有し、前記中空本体内に取り付けられ、内部チャンバを形成する第１部材をさらに有し、前記部材が、前記内部チャンバと連通する開口部と、前記チャンバ内に前記開口部と整列して取り付けられ、少なくとも１つのプローブ接触部材を備えた弾性前端部を有し、中空本体、前端部、後端部を備え、前記プラグユニットと嵌合係合するべく採用されたレセプタクルユニットをさらに有し、前記レセプタクルユニットの前記中空本体内に取り付けられ、内部チャンバと、前記内部チャンバと連通する開口部を設けた弾性前部を備える第２部材をさらに有し、前記部材の前記弾性前部が、前記ユニット同士が嵌合したときに対向密封係合する前端面を有し、前記ユニット同士が嵌合していないときに前記各開口部を閉鎖および密封するために、また、前記プラグユニットと前記レセプタクルユニットが密封係合にて前記端面と嵌合するときに前記開口部を開口させるために、前記プラグユニットおよび前記レセプタクルユニットの各々がアクチュエータを有し、前記アクチュエータは、嵌合中にコネクタを貫通して移動するときに関連する弾性端部と協働する内側面を有し、それにより前記各部材の前記弾性端部を圧縮し、これにより、前記プローブおよびレセプタクル接触部材の少なくとも１つが、前記他の接触部材と係合するために、前記部材の前記弾性端部の前記整列した開口部を通過できるコネクタが得られる。
【０００９】
ある実施形態では、アクチュエータは、ユニット同士が嵌合しているときに、部材の弾性端部が１方向において締め付けられ、切れ目状の閉鎖部を備えた細長形状を形成するように設計された、成形されたのど部を備えている。ユニットが相互に接続しているときに、部材が、アクチュエータのど部を通り、垂直方向に圧縮されながら開口部を強制開口させる位置へと移動する。アクチュエータのど部を、弾性端部を圧縮して開口部を閉鎖するために徐々に先細りする楕円形に設計し、その付近に、細長端部の外端部を圧縮し、これらを円形状に強制的に戻し、同時に開口部を開口形状に戻すための円形断面範囲を設けることができる。
【００１０】
好ましくは、アクチュエータの１つが、プラグおよびレセプタクルユニットの最初の１つの対応する本体内に滑動可能に取り付けられており、開口部を絞め閉じるために先細りしたのど部が対応する部材端部と係合する伸張した位置と、開口部が開口できるようにのど部が端部へと押し戻され、付近部分が開口部を強制開口する引き込み位置間で可動的である。別の第２ユニットに設けられた部材も、弾性端部がアクチュエータのど部に係合して開口部が絞め閉じられる伸張した位置と、アクチュエータのど部から弾性端部が引き込まれ、付近のアクチュエータの円形部分によって強制開口される引き込み位置との間で移動するべく滑動可能に取り付けられている。動作中に第２ユニットの端部が、第１ユニット内の滑動可能なアクチュエータと係合し、２つのユニットが相互に固定されるときにこれを押し戻す。同時に、第１ユニット内の部材の端部が第２ユニット内の引き込み可能部材の端部と係合し、これを引き込み位置へ押し戻すため、両方の部材開口部が強制開口される。第１ユニット内の対応する接触要素と接触するために、第２ユニット内の接触要素が部材の開口端部まで移動する。
【００１１】
本発明の１実施形態では、各アクチュエータは、前端部を設けた通し内腔と、対応する第１または第２部材の弾性端部の開口部を絞めて密封および閉鎖状態にするために前端部にまでのびた内方へ先細りしたのど部とを備えている。のど部は、前端部にかけて楕円形の先細りした断面を有し、対応する開口部を切れ目状の閉鎖部内へ押し込むための対向する平坦側部を備えていることが好ましい。片方のユニット上ののど部は、ユニットの中空本体と一体に形成しても、これに固定してもよく、一方で他方のユニットに、本体内に滑動可能に取り付けた伸張位置へと付勢される個別ののど部材を設けてもよい。アクチュエータを内方へ先細りした楕円形の内腔またはのど部に形成する代わりに、板ばね等のような別のアクチュエータ機溝を設けて開口部を絞め閉じるようにしてもよい。
【００１２】
コネクタは、別の側部上の単接触子と接触するための単式接触プローブを１側部に設けた単回路コネクタ、あるいは、ハイブリッド電気光コネクタを形成するために電気、光、電気と光両方の接触子を備えた複式接触コネクタであってよい。後者の場合、プラグユニットとレセプタクルユニットの両方が、対応する接触要素用のチャンバを形成する複式部材と、ユニットが非接続状態にあるときに、対応する部材の端部を絞め閉じるためのアクチュエータとを備えることができる。あるいは、多重回路を、１つのアクチュエータで開閉される１つの部材内にグループ化してもよい。
【００１３】
本発明は、コネクタを密封するための複雑な回転密封部または停止部配置の必要性を排除し、従来の水中コネクタよりも構造をはるかに単純にした。本発明に必要なのは、接触チャンバの弾性端部に設けた、１つの位置において絞め閉じられ、
第２位置において締め付け装置から押し離されて強制開口する、単純な開口部のみである。
【００１４】
本発明は、添付の図面と共に、以下に示す本発明の数例の好ましい実施形態の詳細な説明を読解することでより理解される。図面中、同様の部品には同様の参照番号を付している。
【００１５】
好適な具体例の記載
図１から図８は、本発明の第１実施形態による単回路水中光コネクタを示している。図１から図８のコネクタは、２本の光ファイバを適切な端部コネクタまたは接触子と接続したものとして示されているが、同等の方法で電気ケーブル接続をするようにコネクタを変更できることが理解されるであろう。
【００１６】
コネクタは、図３、図８に示した接続を形成するべく、解除可能に嵌合係合するように設計されたプラグユニット１０とレセプタクルユニット１２を備える。図１および図６では、分離した状態のユニットを示している。基本的にプラグユニット１０は、密封された後端部壁またはエンドプラグ１６と、開口前端部１８とを設けた、硬質材料の中空外側本体またはシェル１４からなる。
【００１７】
エンドプラグ１６は、シェル１４内にのび、通し内腔２２を設けた円筒形の突起部２０を備えている。管状ハウジング２４が、通し内腔２２を通ってシェル１４の中空本体内へのびている。光ファイバ２６がハウジング２４内の孔を通ってのび、従来の方法で、ハウジング２４の端部で整列フェルールまたは接触プローブ２７と端を成している。ハウジング２４は内腔内に滑動可能に取り付けられ、接続部分に付勢力をかけるために、端部板３０とハウジング２４上に形成された肩部との間で作用するばね２８によって、図６の伸張位置へと付勢されている。
【００１８】
弾性材料のブラダまたはスリーブ部材３２は、突起部２０に対して密封された後端部３４を有し、突起部２０から前方へ、シェル１４の前端部へ向かって突出している。スリーブ部材３２は流体で充填された内部チャンバ３５を備えており、ユニットが図６に示すように分離されているときに、この内部チャンバ３５の内部にプローブまたはフェルール２７が配置される。スリーブ部材は、圧力および容量の補正に必要な伸張または収縮を許容するべく、その長さの大部分に沿ってのびる比較的薄型の壁で覆われた波形またはふいご状部分３６を有し、チャンバ３５と連通した孔または開口部４０を備えた厚壁の円筒形状弾性端部３８で終端している。
【００１９】
開口部４０は様々な形状であってよいが、本形態では、端部３８が解除され、または付勢されていないときに円形の断面を有する。図６および図６Ｂに示す位置にあるときに、開口部４０が、シェル１４内に滑動可能に取り付けられた外側アクチュエータ部材４２によって絞め閉じられる。図４および図６Ｂに最も良く示されているように、アクチュエータ部材４２は適切な硬質材料から成り、内方へ傾斜した楕円形の断面を有する通し孔４４を備えたリング形状であり、この通し孔４４は、対向する直線側部４６をもつ楕円形開口部４５で終端している。部材４２は、ばね４８によって、図６の伸張位置へと付勢されている。外側アクチュエータ部材４２は、半径方向外方に突出したピンまたはスタッド５０を備えており、このピンまたはスタッド５０は、ユニットが嵌合と解除を繰り返し行うのに伴い、図１および図６に示す伸張位置と、図３および図８に示す引き込み位置の間で前後に滑動するときに、整列目的で、シェル１４において軸方向にのびたキースロット５２内で係合する。プラグユニットが図６の非嵌合位置にあるときに、外端部３８において密封された直線状スリット４９を形成しながら密封されるように、孔４４の直線状で内方へ傾斜した側壁が開口部４０を絞め閉じる。
【００２０】
ブラダまたはスリーブ部材３２の上には、外側円筒形保護シースまたはカバー５４が固定されている。シース５４の一端は突起部２０にスナップ係合し、他端は部材３２の前端部３８と結合されている。ユニットの嵌合時の軸方向へのつぶれに抗し、さらに、アクチュエータリング４２をスリーブ部材にかけて滑らかに滑動動作させるべくよく滑る外側表面を提供するために、シース５４は、以下により詳細に説明するように、ブラダまたはスリーブ部材のふいご状部分を直立して保持するように設計されている。シース５４は、他方の方向よりも一方の方向により弾性を持った任意の適切な材料から成っている。この材料は、飲料用ストローと同様に、半径方向への弾性を有するが、半径方向への圧縮を許容しながら、軸方向への圧縮を阻止するべく軸強度を備えている。シース５４に適した材料の１つは、デラウェア州、ウィルミントンにあるデュポン・コーポレイション（ＤｕＰｏｎｔ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）より市販のＨｙｔｒｅｌ（登録商標）である。
【００２１】
シェル１４の内部は、開口部５６を介して外部環境と連通している。開口部５８は、シース５４の内部も外部環境と連通できるようにするために、シース５４の外側と連通するべく、シース５４に設けられている。可撓性スリーブまたはブラダ３２のふいご部分３６は、チャンバ３５内の流体の圧力とスリーブ３２外側、つまり外部環境の流体の圧力との間の圧力補正を行う。シェル１４はさらに、以下により詳細に示すように、レセプタクルユニット１２と嵌合するときに正確に整列させるため、外端部１８から内方へのびた軸方向キー溝またはスロット６０を備えている。
【００２２】
嵌合するレセプタクルユニット１２はさらに、金属かプラスチック材料から成る後部エンドプラグまたは閉鎖部６４と、開口前端部６５とを設けた、硬質な外側シェル６２を備えている。図１から図３および図６から図８に最も良く示されるように、ユニットの嵌合時に、シェル６２は、プラグユニット１０のシェル１４内に入れ子式滑動係合する、直径が減少した前方部分６６を備える。ユニット同士が嵌合するとき、ユニットを正確且つ確実に整列するために、シェル６２上の半径方向外方に突出したキーピン６８が、シェル１４のキー溝６０内に係合する。嵌合状態において（図３および図８）ユニット同士を解除可能に固定するために、任意の適切な結合装置（図示せず）を設けてもよい。各ユニットを光ファイバを携えた光ケーブルに固定するために、シェル１４、６２の両方は、図示のように適切にねじ切りした、あるいは固定装置を設けた後端部を備えている。
【００２３】
エンドプラグ６４は通し孔７０と、孔７０を通ってシェル６２内へのびる光ファイバ７４用の管状ハウジングまたは光ステム７２とを備えている。ファイバ７４は、ハウジング７２の外端部における台座に固定された整列フェルール７５に端を成している。ユニット同士が嵌合するときに、嵌合するフェルールまたはプローブ２７を受容するために、接触整列スリーブ７６が台座に固定されたフェルール７５から前方に突出する。基部またはエンドプラグ６４から、管状伸張部分７８が管状ハウジング７２およびスリーブ７６にかけてのびており、リップ部８０がスリーブ７６の端部と係合する。リップ部８０を備えた伸張部分７８の主要機能は、スリーブ７６を適所に緩く保持することである。２次機能として、これは光ステムのより優れた堅固性と整列を提供する。嵌合したコネクタにおいて、ふいご状部分の端部３８、９５が、チャンバ同士をしっかりと保持するばね付勢した直接の圧力によって、勘合したチャンバを密封する。いくつかの用途では、チャンバを通過する部材（単数または複数）に２次密封を設けることが望ましい。この第２の場合において、密封はハウジングまたは光ステム上に設けられる。伸張部分７８がない場合には、このような密封が連結部分に半径方向への力を付加することで、潜在的な光の不整列と信号の損失を生じる。管状支持伸張部分７８は、このような不整列の危険を減少させる。
【００２４】
可撓性ブラダまたはスリーブ部材８２が、光ステム７２の前端部と管状伸張部分７８を包囲するチャンバ８４を形成する。ブラダ８２は、管状伸張部分７８にかけて滑動可能に係合する通し孔８６を備えた堅固なベース部材８５に固定された後端部を備えている。ベース部材８５は、シェル６２により形成されたチャンバ８８の後端部において滑動可能に係合し、また、エンドプラグ６４とベース部材８５の間で動作するばね９０により、図６に示す伸張部分内に付勢される。ベース部材８５と管状伸張部分７８の間に、チャンバ８４の後端部をブラダ８２内に密封するための滑動密封部９２が設けられる。
【００２５】
ブラダ８２は、プラグユニット内のブラダ３２と同等の設計である。ブラダ８２は、ベース部材８５から前端部までの長さの大部分に沿ってのびている、薄い壁で覆われた、ふいご状の可撓性部分９４を備えている。ブラダ８２の前端部９５は円筒形であり、チャンバ８４と連通している通し孔または孔部９６を設けた厚い壁を備えている。端部９５が内方に向かって圧縮または圧搾されていない場合、通し孔９６の断面は円形である。しかし、図６に示すようにブラダ８２が完全に伸張している場合には、前端部９５は、図６および図６Ａに示すように、シェル６２の前端部に形成されたのど部９８内で係合する。のど部には、断面範囲が均一の部分と、楕円形の孔部状端部開口部９９において終端する徐々に先細りしてゆく寸法とを備えた楕円形の通し孔が設けられている（図５を参照）。図５、図６Ａに最も良く示されるように、先細りした楕円形のど部は、端部９５を内方へ絞るために、孔９６の対向部分が相互に対して押圧され、孔を密封し、一般に細長形状の閉鎖部１００を形成する。これにより、ユニットが非嵌合状態にあるときに、チャンバ８４が密封される。チャンバ８４は適切な視覚上透明な流体（または、電気接続の場合には絶縁性流体）で充填されている。管状伸張部分７８の穴１０２により、流体が光ステムへ流れることができる。さらに、嵌合状態にあるチャンバ間で自由な流体連絡が得られる。
【００２６】
プラグユニットの場合と同様、ブラダの可撓性ふいご部分９４を直立して維持することで、ユニットが相互に固定されたときにもつぶれないようにするために、外側シースまたは管状カバー１０４が可撓性ブラダ２にかけてのびている。シース１０４の材料は、プラグユニット内のシース５４の材料と同じである。シース１０４は、ベース部材８５の環状溝においてスナップ係合するその後端部において、内方に向かって突出したリムまたはリップ部１０５を設けている。シースの前端部は、ブラダの前端部９５の外面と結合されている。
【００２７】
シェル６２の開口部１０６と、シース１０４の開口部（図示せず）は、シース１０４の内部と外部環境の間で連通している。ブラダ８２の可撓性ふいご状部分９４は、チャンバ８４内の流体の圧力と、ブラダ８２の外の流体の圧力との間で圧力補正を行うために、内方または外方に向かって曲がる。
【００２８】
図１および図６において、プラグおよびレセプタクルユニット１０、１２は分離しており、非嵌合状態にある。この状態において、光接触部を収容した各チャンバ３５、８４が密封され、前端部３８、９５が、アクチュエータリング４２およびシェル６２の前端部のど部４４、９８の、内方に向かって先細りする壁部によって各々絞め閉じられる。これにより、図４、図５、図６Ａおよび図６Ｂに最も良く示すように、前端部３８、９５の各々を通る孔の対向面が相互に対して押圧されて信頼性の高い密封を形成する。ここでは、各前端部３８、９５の前端部壁部１０９、１１０を平坦に示しているが、これ以外の形状を用いることも可能である。
【００２９】
ユニット１０、１２が相互に接近されると、図７に示すように、まず各ブラダ前端部の平坦な前端部壁部１０９、１１０が係合する。弾性端部壁間の対向係合により密封が形成される。同時に、シェル６２の前端部６５が滑動可能なアクチュエータリング４２の前端部と係合する。レセプタクルユニット６２が、図７に示す位置を越えて、引き続き内方に向かって推し進められると、シェル６２の前端部６５がアクチュエータリング４２を内方へ押圧し、ばね４８を圧縮し、リングを端部３８へと滑動させる。これと同時に、両ブラダ３２の部分３８の前端部が、ブラダまたはスリーブ８２の対向する前端部９５に対して押圧し、これによりベース部材８５とブラダを一体的に内方へ滑動させ、端面１０９、１１０を緊密な密封係合に付勢するべく機能するばね９０を圧縮する。さらにこれと同時に、前端部３８、９５の両方が、シェル６２の前端部におけるのど部９８を完全に通過して、シェルの丸または円形部分内へと滑動することで、孔または孔部４０、９６を図８に示すような円形状態へと強制的に拡張させる。端部３８、９５の各々が先細りするのど部４４、９８において係合すると、端部３８、９５が、切れ目状閉鎖部の方向により長い寸法を有する細長い楕円形に圧縮される（図６Ｂを参照）。この形状における長い寸法は、近接した、ユニットが嵌合するとき端部３８、９５が内部に滑り込むシェル１２の円形部分の直径よりも長い。そのため、楕円形端部の端部は、のど部付近の円形部分に侵入する際に内方に向かって押圧され、これにより各々の開口部を強制的に開口させる。
【００３０】
例示の実施形態において、各々のスリーブ部材の密封端部の作動は、細長い楕円形から円形に変更することにより達成されているが、これ以外の形状を使用して、開口部を閉鎖するために密封端部を一方向に圧縮し、また、これを強制開口するために他の方向に圧縮することで同目的を達成することもできる。これにより、スリーブ部材の平坦な端面間の、端と端が接する密封係合を考慮した場合、密封貫通要素に対する何らの密封も要さずに、光または電気コネクタの通過を可能にする端部密封部の積極的な開口が得られる。例示した実施形態では端面は平坦であるが、これ以外の端面形状、例えば圧縮された相対する凸面、または勘合する凹面と凸面のような形状を使用することも可能である。
【００３１】
各ブラダの嵌合する前端部も、光ステム７２の管状伸張部７８の上を後方に向かって滑動し、これにより、図８に示すように２つの光フェルール２７、７５を対向係合させながら、整列スリーブ７６がフェルール２７の上に係合する。光ステムまたはハウジング２４上に作用するばね２８を付勢することにより、フェルールの端面間の優れた対向接触が確実に得られる。部分３８、９５の弾性端面間の対向係合により、２つの光チャンバ３５、８４が常に完全に密封され、外部環境から隔離される。プラグユニットおよびレセプタクルユニットが接続解除される場合はこの工程を逆行させ、シェル６２が引き込みすると、ばね４８がアクチュエータリング４２を外方に付勢し、アクチュエータリング４２が再びチャンバの端部３８上に係合し、通し孔または開口部４０を絞り閉めるまで付勢を続ける。同時に、端部９５がチャンバ３５の端部３８から離れて引き込まれるに従い、ベース部材がばね９０によって外方へ強制移動され、この強制移動が、端部９５がのど部９８と再び係合し、通し孔９６を閉鎖および密封状態へと絞り閉めるまで継続する。各のど部において端部が係合し、密封されるまで、端面１０９と１１０が対向密封係合へと付勢され、光チャンバの常時密封を確実にする。
【００３２】
この配置は、従来技術のコネクタユニット密封装置よりもはるかに単純であり、また、単回路電気または光コネクタ、あるいはミニチュア化した単式、複式接触コネクタに特に適している。これらを密封するためにチャンバ端開口部内へ何かを突出させる必要も、このような密封部材を動作するために回転密封部材や外側アクチュエータを設ける必要もない。必要なものは、チャンバ端面の開閉に適した機溝のみである。各光チャンバの弾性端部は、ユニットが嵌合していないときに単純に絞め閉じられ、嵌合しているときに強制的に開口される。これにより、端密封部分が、ユニットの非嵌合時には互いに対して絞められている開口部の対向する部分の手段によって密封閉鎖され、端面がユニットの嵌合時には互いに対して密封され、追加の密封要素を要しない。例示の実施形態において、各チャンバ端面を絞め閉じるためのアクチュエータは、先細りした、成形された楕円形のど部であり、端面は、ユニットの嵌合時に、光接触子（単数または複数）が通過できるように孔部が開口しているとき密封状態で対向係合しながらのど部に対して接近したり離れたりして動作するように設計されている。
【００３３】
チャンバ端面を絞め閉じるために、成形のど部の代わりに他のアクチュエータを設けることも可能である。例えば、各のど部の楕円形端部の平坦側部の代わりに、端面を閉鎖するべく付勢するための板ばねを使用することができる。さらに、スリーブ部材と密封端部を、例示実施形態にあるように一体形成するのではなく、同等の形状および寸法を有する別個の端密封部または継ぎ環を設けることもできる。
【００３４】
図９から図１４は、図１から図８のものと同じチャンバ密封配置であり、複式回路水中コネクタに適用した図を示している。例示実施形態では、図９から図１４のコネクタが複数の光ファイバを接続しているが、代わりに電気コネクタまたはハイブリッド電気光コネクタを使用してもよい。４元コネクタが例示の方法で示されているが、用途に応じて接続の数を増減するためにコネクタを容易に改良できることが理解されるであろう。
【００３５】
基本的にコネクタは、プラグユニット１２２と解除可能に嵌合係合するレセプタクルユニット１２０を備えている。レセプタクルユニットとプラグユニットは図９、図１０にそれぞれ詳細に示されている。プラグユニット１２２、レセプタクルユニット１２０内の各々の光チャンバと光ステムは、図１から図８の単式光チャンバおよびステムと同じ方法で形成されており、同様の部品には適宜同一の参照符号を付している。
【００３６】
図１０に示すように、プラグユニット１２２は基本的に外側シェル１２４を備え、外側シェル１２４は内部チャンバまたは内腔１２５、後端部板１２６、開口前端部１２７からなる。図１０に最も良く示すように、後端部板１２６には実施する光接続の数に関連した複数の開口部が設けられ、各々の開口部内には、取り付けねじ１２８を介して適所に固定された端部板１２６の手段によって、複数のベース部またはエンドプラグ１６が固定されている。図６の単式コネクタプラグユニットにあるように、プラグユニット１２２の各エンドプラグ１６は、チャンバ１２５内にのび、通し内腔２２を設けた円筒形突起２０を備えている。管状ハウジング２４は各内腔を通ってのび、シェル１２４の開口前端部へと前方にのびている。光ファイバ２６は、ハウジング２４の各々へとのびており、整列フェルールまたはプローブ２７に端を成している。
【００３７】
円筒形アクチュエータまたはプラグ部材１３０が内腔１２５内に滑動可能に取り付けられており、ばね１３２によって、図１０に示す完全に伸張した位置へと付勢される。アクチュエータ部材１３０は、それぞれ管状ハウジング２４の対応する１つと整列した、１列の離間した通し内腔１３４を備えている。図６のスリーブ部材３２とそれぞれ同一である一連のブラダまたはスリーブ部材３２が、対応するエンドプラグ１６上に取り付けられ、対応する光ファイバハウジングを包囲するための密封チャンバを形成している。各スリーブ部材３２は、対応する突起２０の環状溝内で密封されたその後端密封部において、内方へ突出した環状リップ部３４を備えている。各々の部材３２の前端部３８は、円形の通し孔４０を有する厚型で弾性の円筒形壁を備えている。外側円筒形保護シースまたはカバー５４が各スリーブ部材３２にかけてのびている。シース５４の一端は前部３８に固定されており、薄型壁で覆われたふいご状部分３６に向かって後方へのびている。この他端は、対応する円筒形突起２０の凹み部分にスナップ係合する環状リムを備えている。
【００３８】
各スリーブ部材３２の前端部３８は、対応する内径１３４内に滑動可能に係合している。各内腔１３４は、前述の実施形態と同様に、対向する直線状側部を備えた楕円形開口部で終端する、内方に向かって先細りしたのど部１３５を設けている。アクチュエータ部材１３０が図１０の伸張した位置へ付勢されると、各内腔１３４の先細りしたのど部が、各前端部３８の壁を内方へ絞め、通し内腔４０を閉鎖および密封して、各チャンバ３５の前端部が海水等の浸入に対して密封される。
【００３９】
その内容が参照によりここにとり込まれる同時係属出願第０８／９９３，７３０号に記載されているように、アクチュエータ部材１３０上にロックコレット１４５を設けることが好ましい。ロックコレットは、アクチュエータ部材１３０の外端において、対応するねじ切り部分１４８上にねじ切りされた、内部ねじ切り部分１４６を一端に設けた略円筒形のリング部材である。コレット１４５の前端には、一連の離間した弾性フィンガー１５０が設けられている。内腔１２５は、直径が減少した内腔部分を画定する段部または肩部１５４を備えている。肩部１５４は、嵌合中にコレット１４５を閉鎖させる。嵌合を外す際には、肩部１５４より先のより大きな直径によって嵌合コネクタが解除され、コレットを開口する。
【００４０】
外側シェル１２２は、その外端部から内方へ突出したキースロット１６０と、外部環境と連通するための穴５６とを備えている。さらに、前述の実施形態と同様に、各シースには穴（図示せず）が設けられているため、各シース５４の内部が外部環境と連通し、各スリーブ部材のふいご状部分が、各チャンバ３５内の流体圧力とチャンバ外の圧力との間の圧力補正を行うことができる。
【００４１】
図９に、非嵌合状態のレセプタクルユニット１２０を示す。嵌合レセプタクルユニット１２０も、硬質な外側シェル１６２と内部通し内腔１６４を備えている。部品が互いに固定された際に正確な整列を確実に得るために、半径方向に突出したキーピンまたはボルト１６５が、プラグシェル１２２のスロット１６０内に係合する。シェル１６２の前端部付近の外部環状溝１６６が、コレット１４５上のフィンガー１５０との解除可能なスナップ係合のために設計され、これについて以下により詳細に説明する。
【００４２】
硬質な前部エンドプラグまたはマニホルド１６８が内腔１６４の前端部内に固定されている一方、後端部板１７０が内腔の後端部壁１７２上に取り付けられている。図９および図１１に示すように、後端部壁１７２と後端板には、実行する光接続の数に対応した複数の整列した開口部１７３、１７４が設けられており、複数のベース部またはエンドプラグ６４が対応する開口部内に、ねじ１７５で壁１７２に固定された端部板１７２によって固定されている。図６の単式コネクタレセプタクルユニットでは、レセプタクルユニット１２０の各エンドプラグ６４が通し内腔７０を備えている。管状ハウジング７２が各内腔７０を通り、シェル１６２の前端部へと前方にのびている。光ファイバ７４はハウジング７２の各々を通ってのび、整列フェルールまたはプローブ７５に端を成している。ユニットが互いに嵌合するときに嵌合するフェルールまたはプローブ２７を受容するために、接触整列スリーブ７６がプローブ７５から前方へ突出している。
【００４３】
前述の実施形態にあるように、可撓性のブラダまたはスリーブ部材８２が、光ステムおよびフェルールの前端部を包囲してチャンバ８４を形成する。各ブラダの後端部は、対応するハウジングまたはステム７２上に滑動可能に取り付けられたベース部材８５に固定されており、部材８５は、ばね９０によって図９の伸張位置へと前方に付勢される。
【００４４】
図１２に示すように、エンドプラグまたはマニホルド１６８は複数の通し内腔１８０を備えており、この複数の通し内腔１８０の各々は、光ステム７２の対応する１つと整列し、内方へ向かって先細りしたのど部１８２を、楕円形開口部１８５内で終端する前端部壁１８４の付近に設けている。前述の実施形態にあるように、のど部１８２の内方へ向かって先細りする側部が、各スリーブ部材の前端部９５を内方へと絞め、通し内腔９６を閉鎖し、直線または切れ目状の密封閉鎖１００を形成する。
【００４５】
分離した非嵌合状態にあるプラグユニットとレセプタクルユニット１２２、１２０を図９および図１０にそれぞれ示す。この状態で、光接触子を含んだ各チャンバ３５、８４が密封され、各チャンバの前端部３８、９５が、対応するアクチュエータまたはプラグ部材１３０、１６８の内方へ先細りしたのど部１３５、１８２によって絞め閉じられる。図１２では、のど部１８２の楕円形開口部が互いにほぼ平行にのびているように示されているが、楕円形開口部が想像上の円に接して、または他のいかなるパターンに方向付けられるようにしてもよく、プラグおよびレセプタクルユニット上への方向付けは一致することが理解されるであろう。
【００４６】
ユニット１２０、１２２が接合されると、レセプタクルシェル１６２の前端部が内腔１２５の前端部内に進入する。図１４に示すように、プラグユニットとレセプタクルユニットを、アクチュエータまたはプラグ部材１３０、１６８の前端面と対向係合にいおいて解除可能に固定し、各ブラダの前端部の平坦な前端部壁１０９、１１０もまて対向係合させるために、ロックコレット１４５のフィンガー１５０の端部における拡大部分１５１が環状溝１６６内にスナップ係合する。弾性端部壁間の対向する係合が密封を形成する。
【００４７】
シェル１６２がさらに内方へ移動することで、固定されたアクチュエータまたはマニホルドが、ばね１３２を圧縮しながら作動部材１３０を内方へ押す。同時に、固定された各ブラダ３６の前端部３８が、整列したブラダまたはスリーブ８２の対向する前端部９５を押圧することで、各ベース部材８５とブラダが一体となって、ばね９０を圧縮しながら内方へ滑動する。そのため、整列したブラダの各々の前端部３８、９５が、対応するのど部１３５、１８２を貫通して、各通し内腔１８０の拡大直径部分へと滑動し、内腔または孔部４０、９６を図１３に示す円形状態に強制的に拡大する。
【００４８】
同時に、図１３に示すように、各ブラダの嵌合する前端部も光ステム７２の管状伸張部７８の上を後方へ向かって滑動し、整列スリーブ７６がフェルール２７に係合し、整列した光フェルール２７、７５の各対が対向して係合する。各光ステムまたはハウジング２４に作用するばね２８を付勢することで、フェルールの端面間の優れた対向接触が確実に得られる。部分３８、９５の弾性端面間の対向する係合によって、２つの光チャンバ３５、８４が常に完全に密封され、外部環境から隔離される。プラグユニットとレセプタクルユニットの結合を解除する際にはこの工程を逆行させる。この場合、シェルが引き込まれるに従い、ばね１３２がアクチュエータリング１３０を外方へ付勢し、この付勢が、各のど部１３５が各チャンバ３５の端部３８に再度係合し、通し内腔または孔部４０を絞め閉じるまで継続する。同時に、端部９５がチャンバ３５の端部３８から離され引き込まれるに従い、各ベース部材８５がばね９０により外方へ押し進められ、これが、各チャンバ端部が対応する通し内腔１８０ののど部１８２と再度係合し、各通し内腔９６を閉鎖および密封状態に絞めるまで継続する。端面１０９、１１０は、端部が対応するのど部内に係合して密封されるまで対向する密封係合状態へと付勢され、光チャンバが確実に常時密封状態になるようにする。シェル１６２の前端部がプラグユニット内腔１２５内で段部１５４を越えて引き込まれるまで、フィンガー１５０は溝の外に移動できないので、ロックコレット１３０が溝１６６内に係合することにより、全てのチャンバが密封されるまで端面同士が密封係合に保たれる。この時点で、フィンガー１５０は内腔の拡大前端部内に配置され、ロック溝から出て外方へ外れることが可能である。さらにこの配置は、のど部１３５、１８２がチャンバ端部と係合し、絞め閉じることにより、密封閉鎖される全ての光チャンバの点に対応する。
【００４９】
図１５および１６は、別の複式回路水中コネクタのプラグユニット２００を示しており、ここでは、図９から図１４に示すように各回路に個別のスリーブを提供するのではなく、シングルスリーブ２２の内部で２つまたはそれ以上の回路がグルーピングされる。嵌合するレセプタクルユニット（図示せず）が、シングルスリーブ内で類似の方法でグルーピングされた相応数の回路を備えていることが理解されるであろう。それ以外はプラグユニットは前述の実施形態のものと同一であるため、同様の部品には同一の参照符号を適宜付している。
【００５０】
この実施形態では、各スリーブ２０２は厚みを増し、円筒形ではなくほぼ楕円形の形状をした弾性の密封端部２０４を備えている。残りの部分２０５は、前述の実施形態にあるように薄型の壁で覆われたふいご形状であるが、これもほぼ楕円形状であり、所望数の並列した回路を収容するのに十分な寸法を有する。各部分２０４は、ほぼ楕円形の通し内腔または開口部２０６を備えている。開口部２０６の開口状態を、図１５中の点線で示す。
【００５１】
プラグユニット２００は、複数の通し内腔２８を設けたシングルエンドプラグ１６を備えており、複数の通し内腔の内部には、対応する管状ハウジング２４が通り、スリーブ２０２内のチャンバ３４へとのびている。光ファイバ２６が各ハウジング２４を通ってのびており、各々が整列フェルールまたはプローブ２７に端を成している。円筒形のアクチュエータまたはプラグ部材１３０がプラグユニットの内腔１２５内に滑動可能に取り付けられ、また、ばね１３２によって、図１６に示す完全に伸張した位置へ滑動可能に付勢される。前述の実施形態とは異なり、プラグ部材１３０は通し内腔２０８を１つしか備えず、この通し内腔２０８は、断面がほぼ楕円形の内端部または後端部２１０と、後部２１０から楕円形の前端開口部２１２までのびた徐々に先細りするのど部とを設けている。プラグユニットが対応するレセプタクルユニットと嵌合していないときに、密封端部２０４が端部プラグ部材１３０の先細りのど部内に係合することで、楕円形端部２０４の対向する部分を内方へ圧縮し、図１５に最も良く示されるように、開口部を強制的に密封された切れ目状状態２１４にする。
【００５２】
プラグユニットとレセプタクルユニットが図１３に示したものと類似の方法で互いに嵌合しているときには、プラグ部材またはアクチュエータ１３０が内方へ向かって強制され、スリーブ２０２の密封端部２０４が、対応するレセプタクルスリーブの端部と共に、アクチュエータのど部内、そしてレセプタクルユニットの対応するアクチュエータの楕円形部分内へと強制的に通され、これにより、アクチュエータ１３０の後端部２１０と同等の形状および寸法になる（図１５参照）。この楕円部分の長い寸法は、圧縮したスリーブの２つの端部密封部の端部における最長寸法よりも短くなるため、圧縮した部分が内方へと押され、開口部を強制的に楕円形の開口状態２０６にし、図１３に示したものと類似の方法でこれらの開口部内にレセプタクルフェルールを通すことを可能にする。
【００５３】
図１５、図１６は２点接触コネクタを示している。単純にコネクタの幅を拡張することにより、追加の回路を容易に設けることができる。
【００５４】
単回路コネクタと多重回路コネクタの両方が、従来技術のコネクタユニット密封配置よりもはるかに単純な密封配置を提供する。同じ技術を、単式または多重電気コネクタまたはハイブリッドコネクタを密封するために使用できる。これらのコネクタを密封するためにチャンバ端部開口部内へ何かを突出させる必要もなく、このような密封部材を動作するために回転密封部材または外側アクチュエータを設ける必要もない。必要なのは、チャンバ端面を開閉するのに適した機溝だけである。ユニット同士が嵌合していないときには各光チャンバの弾性端部が単純に絞め閉じられ、嵌合しているときには強制的に開口する。例示の実施形態において、各チャンバ端面を絞め閉じるためのアクチュエータは成形された、先細りした楕円形ののど部であり、また、端面は、ユニットが勘合するときにのどを内通してのど部から離れて移動する一方、孔部が開口して光接触子（単数または複数）を内通させると、密封対向係合状態に維持されるように設計されている。従って、主な密封は、密封部材を浸透に対して密封するのではなく、端部密封部の端面同士を強制的に堅固に接合させることによって得られる。
【００５５】
本発明の好ましい実施形態の数例を例示のみの方法により説明したが、当業者は、特許請求の範囲によって定義された本発明の範囲から逸脱しない限り、開示した実施形態に改良を加えられることを理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は２つのコネクタユニットが分離した状態にある、本発明の第１実施形態によるコネクタを示す側面図である。
【図２】  図２は相互接続の初段階にあるユニットの側面図である。
【図３】  図３は完全に接続したユニットの側面図である。
【図４】  図４は図１の矢印４の方向における端面図である。
【図５】  図５は図１の矢印５の方向における端面図である。
【図６】  図６は図１の線６−６に沿って切った拡大断面図である。
【図６Ａ】  図６Ａは図６の線６Ａ−６Ａに沿って切った断面図である。
【図６Ｂ】  図６Ｂはアクチュエータまたはのど部を点線の輪郭で示した、閉鎖および密封状態にある１つのスリーブ部材の端部を示す部分斜視図である。
【図７】  図７は図２の線７−７に沿って切った拡大断面図である。
【図８】  図８は図３の線８−８に沿って切った拡大断面図である。
【図９】  図９は図１の部分と類似の断面図であるが、複式コネクタレセプタクルモジュールを示すものである。
【図１０】  図１０は複式コネクタプラグモジュールを示す類似の断面図である。
【図１１】  図１１は図９のモジュールの左側端部を示す図である。
【図１２】  図１２は図９のモジュールの右側端部を示す図である。
【図１３】  図１３は相互接続した、図９および図１０のモジュールを示す断面図である。
【図１４】  図１４は図１３の包囲部分１４の拡大図である。
【図１５】  図１５は別の複式コネクタプラグモジュールの端面図である。
【図１６】  図１６は図１５の線１６−１６に沿って切った拡大断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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