(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
肉厚な本体筒（９）を有する容器本体（２）と、有頂円筒形状をし、前記容器本体（２）に回動可能に被嵌状に組付く上蓋（３）と、上面（１９）に複数の光センサー（２３）を設けると共に、センサー体（２４）を内蔵して構成され、前記本体筒（９）の下部に不動に組付く円盤状の下蓋（４）と、から構成され、前記容器本体（２）の本体筒（９）に、底壁（３１）の中央にカプセル状の薬（３６）で塞がれる小孔（３２）を開設し、上端を前記薬（３６）の出し入れ口である開口部（６）とした、複数の縦長穴状の室（３０）を、周方向に沿って並列に配置形成し、前記上蓋（３）の頂板（１４）に、前記容器本体（２）に組付いた状態で、対向した前記一つの開口部（６）を開放する一つの取出し孔（１５）を開設し、前記各光センサー（２３）を、前記下蓋（４）が容器本体（２）に組付いた状態で、一対一で対向した前記小孔（３２）から入射する光だけを受光する位置関係で配置し、さらに前記センサー体（２４）を、前記各光センサー（２３）毎に、検出信号による時間データを経時に従って読み出し可能に記録するメモリー（３８）を有する構成とした薬容器。
【請求項２】
容器本体(2)の本体筒(9)の上面を、周方向に沿って複数に分割し、一つの分割箇所を非開口部(7)として残して、他の分割箇所の全部に開口部(6)を配置し、前記本体筒(9)の外周面に、前記各開口部(6)および非開口部(7)のそれぞれに一定対向関係で位置する複数の凹部(12)を形成し、上蓋(3)の周壁(33)の内周面に、取出し孔(15)に対して、前記と同じ一定対向関係で位置し、前記凹部(12)に軽く係止する係止突片(18)を形成した請求項１記載の薬容器。
【請求項３】
下蓋(4)の上面(19)の中央に、容器本体(2)の本体筒(9)に略隙間なく嵌入する短円柱状のガイド柱(20)を設け、該ガイド柱(20)の外周面と前記本体筒(9)の内周面の一方に、縦溝状のガイド溝(21)を形成し、他方に、各小孔(32)の下端開口部に各光センサー(23)が位置する、前記容器本体(2)と下蓋(4)との相互位置関係で、前記ガイド溝(21)に係合する、縦突条状のガイド片(34)を突設した請求項１または２記載の薬容器。
【請求項４】
容器本体(2)の本体筒(9)の下端に拡径して垂下連設され、上蓋(3)の下方に露出する把持筒(11)の外周面の、ガイド片(34)と同一放射方向箇所に、目印(35)を付した請求項３記載の薬容器。
【請求項５】
センサー体(24)に、薬の服用に関する事項を知らせる報知部(26)を設けた請求項１、２、３または４記載の薬容器。
【請求項６】
報知部(26)を、露出した下蓋(4)下面に配置された表示装置(27)で構成した請求項５記載の薬容器。
【請求項７】
報知部(26)を、報知音を発するブザー(28)を有する構成とした請求項５または６記載の薬容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の室のそれぞれにカプセル状の薬を収容し、この収容した薬の取出しを、光センサーにより各室毎に検出し、この検出した時間を記録する機能を有する薬容器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
病気の治療方法の一つとして、薬を継続的に服用することにより回復を図る、薬物療法が普及しており、薬物療法の効果を奏するには、医師が処方する薬を、患者が正しく服用することが重要であるが、服用量の誤りや、飲み忘れ等、患者の服用行為が適正でないため、医師の期待する効果が得られないことがある。
【０００３】
薬物療法の効果が挙がらなかった患者のうち、どの程度が不適正な服用行為によるものかを明らかにするために行われた研究において、マイクロチップを装着した薬容器を用いた試験についての報告が公表されている（ＪＡＭＡ〔日本語版〕、1999年9月号、29〜31頁）。
【０００４】
この第１の従来技術の薬容器は、患者が薬を服用した時間、回数を把握するために、容器が開閉されるたびに、その日時を記録する機能を有するものであり、この薬容器から得られた記録により、患者の服用状況が明らかになると共に、服用状況と患者の回復具合との間には、有意な相関関係があることが示された。
【０００５】
また、患者の服用行為の間違いを防止するための第２の従来技術として、実開平５−４４８７７号公報に開示された医療用錠剤容器がある。この容器は、縦断隔壁により区画した複数の室を有する有底円筒状容器本体と、回転自在で各室に適合した錠剤取出し穴を有する内蓋、および不使用時の密閉を確保するための外蓋により構成される。
【０００６】
この容器にあっては、服用期間に相当する数の錠剤を、各室に種類毎に収容し、更に容器外側面に、各室に収容した錠剤の使用方法（例えば、服用時間、個数）をラベルで表示し、患者はこのラベルを見て、内蓋の取出し穴を服用する薬を収容した室に合せて、錠剤を取出すことにより服用行為の間違いを防止できるようにしている。
【０００７】
ところで、患者がこの容器を使用した場合において、実際に、患者が収容した薬を正しく服用したか否かを、医師が把握するには、容器に薬を服用した事実を記録する機能を付加する等の方法を講じなければならないが、その方法の１つとして、第１の従来技術を第２の従来技術に適用することが考えられる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、第１の従来技術を第２の従来技術に適用しただけでは、容器の開閉の時間データを得ることができるものの、各室毎の開閉の時間データを共通した絶対時間に従って記録すると云うことができず、このため患者が各室に収容した薬を正しく服用したか否かを、医師が把握することができない、と云う問題がある。
【０００９】
また、第２の従来技術にあっては、容器の開閉のための外蓋と、区画形成された複数の室の一つを選択開放するための内蓋とを必要とするので、その分、部品点数が増えて構造が複雑となると共に、取扱いが面倒となる、と云う問題がある。
【００１０】
そこで、本発明は、上記した従来技術における問題を解消すべく創案されたもので、薬を収容する室が複数ある薬容器において、開閉蓋の構造を簡単にすると共に、各室に収容した薬毎に服用データを得ることができるようにすることを技術的課題とし、もって容器の取扱いを簡単なものとすると共に、患者の服用行為が適正に成されたか否かを医師が把握し、患者への服用指導や治療効果の確認等に有効に役立てるようにすることを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記技術的課題を解決する本発明の内、請求項１記載の発明の手段は、
肉厚な本体筒を有する容器本体と、有頂円筒形状をし、容器本体に回動可能に被嵌状に組付く上蓋と、上面に複数の光センサーを設けると共に、センサー体を内蔵して構成され、容器本体の本体筒の下部に不動に組付く円盤状の下蓋と、から構成すること、
容器本体の本体筒に、底壁の中央にカプセル状の薬で塞がれる小孔を開設し、上端を薬の出し入れ口である開口部とした、複数の縦長穴状の室を、周方向に沿って並列に配置形成すること、
上蓋の頂板に、容器本体に組付いた状態で、対向した一つの開口部を開放する一つの取出し孔を開設すること、
下蓋の各光センサーを、下蓋が容器本体に組付いた状態で、一対一で対向した小孔から入射する光だけを受光する位置関係で配置すること、
下蓋のセンサー体を、各光センサー毎に、検出信号による時間データを経時に従って読み出し可能に記録するメモリーを有する構成としたこと、
にある。
【００１２】
請求項１記載の発明において、医者は容器の各室に薬を収容し、容器を閉じた状態で患者に容器を渡し、患者は、薬の服用に際には、上蓋を回動させて、上蓋の取出し孔と薬を収容している室の開口部を一致させ、容器を下に向けて薬を取出して服用する。
【００１３】
この薬の取出しにより、室の底壁に開設された小孔が露出状態となり、この小孔に対向して位置している光センサーが、この小孔から入射する光を受光して検出信号を出力し、この検出信号はセンサー体に入力されて、センサー体内部のメモリーに時間データとして記録される。
【００１４】
各室には、個々に光センサーが対応しており、また各室は、同時に複数開放されることがないので、各光センサーからの検出信号は、必ず異なる時刻に出力されることになり、これにより各検出信号の入力に従って形成されて記録される時間データは、必然的に経時に沿った時間データとなる。
【００１５】
医師は、容器を回収し、センサー体のメモリーに記録された時間データを、読み取り装置を用いて読み出して、各室毎に収容した薬の取出し（服用）、およびその時間を知ることができる。
【００１６】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明の構成に、容器本体の本体筒の上面を、周方向に沿って複数に分割し、一つの分割箇所を非開口部として残して、他の分割箇所の全部に開口部を配置し、本体筒の外周面に、各開口部および非開口部のそれぞれに一定対向関係で位置する複数の凹部を形成し、上蓋の周壁の内周面に、取出し孔に対して、前記と同じ一定対向関係で位置し、かつ容器本体の凹部に軽く係止する係止突片を形成した、ことを加えたものである。
【００１７】
この請求項２記載の発明にあっては、容器本体と上蓋とを相対回動させて、容器本体の凹部に上蓋の係止突片を係止させると、上蓋の取出し孔が、係止突片の係止した凹部と一定対向関係にある開口部または非開口部に正確に対向することになる。
【００１８】
また、この凹部と係止突片との係止による、開口部または非開口部と取出し孔との位置合せ操作は、凹部に対して係止突片が係止する時の軽い衝撃が、抵抗の急激な増大と共に、触感として操作している手に伝わるので、開口部または非開口部と取出し孔との位置合わせが容易となる。
【００１９】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明の構成に、下蓋の上面の中央に、容器本体の本体筒に略隙間なく嵌入する短円柱状のガイド柱を設け、このガイド柱の外周面と本体筒の内周面の一方に、縦溝状のガイド溝を形成し、他方に、各室の小孔の下端開口部に各光センサーが位置する、容器本体と下蓋との相互位置関係で、ガイド溝に係合する、縦突条状のガイド片を突設した、ことを加えたものである。
【００２０】
この請求項３記載の発明にあっては、ガイド溝とガイド片との係合させることにより、各光センサーを各室の小孔の下端開口部に位置させた相互位置関係で、容器本体と下蓋とを組付けることができ、またガイド溝とガイド片との係合により、容器本体と下蓋とが相対回動不能に組付くことのなるので、上記した小孔と光センサーとの位置合せ状態が安定して維持される。
【００２１】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明の構成に、容器本体の本体筒の下端に拡径して垂下連設され、上蓋の下方に露出する把持筒の外周面の、ガイド片と同一放射方向箇所に目印を付した、ことを加えたものである。
【００２２】
この請求項４記載の発明にあっては、容器本体と下蓋との両方を、相互に組付け姿勢に保持した姿勢のまま、ガイド溝と目印とを位置合せして組付けることにより、ガイド片の向きを確認することなく、容器本体と下蓋とが、各室の小孔の下端開口部に各光センサーを位置させた位置関係で、組付くことになる。
【００２３】
請求項５記載の発明は、請求項１、２、３または４記載の発明の構成に、センサー体に、薬の服用に関する事項を知らせる報知部を設けた、ことを加えたものである。
【００２４】
この請求項５記載の発明にあっては、患者は報知部の指示により、薬の服用に関する事項を認知し、正しい服用のための一助とすることが可能となる。
【００２５】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明の報知部を、露出した下蓋下面に配置された表示装置で構成した、ものである。
【００２６】
この請求項６記載の発明にあっては、患者は表示装置を見て、薬の服用に関する事項、例えば次の薬の服用時間を認知する。
【００２７】
請求項７記載の発明は、請求項５または６記載の発明の報知部を、報知音を発するブザーを有する構成とした、ものである。
【００２８】
この請求項７記載の発明にあっては、例えば薬の服用時間になると、ブザーが報知音を発して、聴覚により患者に服用時間を知らせる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を、図面を参照しながら説明する。
容器１は、肉厚である円筒状の本体筒９を有する容器本体２と、この容器本体２に被嵌状に回動可能に組付く有頂円筒状の上蓋３と、そして容器本体２の下部に不動に装着される肉厚円盤状の下蓋４とから構成され、容器本体２と上蓋３そして下蓋４は、共に遮光性材料で成形されている。
【００３０】
なお、容器１の仮想される中心軸２９は、容器本体２、上蓋３、下蓋４の各々の仮想される中心軸と一致するので、以下の説明においては、この中心軸２９を、容器本体２、上蓋３、下蓋４の個々の中心軸を示すものとしても使用する。
【００３１】
容器本体２は、筒壁が厚い円筒状の本体筒９の内周面上端から、下面内周端縁に円筒状の係止筒片８を垂下設した内鍔状の頂壁５を連設すると共に、本体筒９の外周面下端部から幅狭な平リング板状をした外鍔片１０を介して、外周面にローレットを刻設した短円筒状の把持筒１１を垂下連設して構成されている。
【００３２】
本体筒９は、周方向に沿って八等分した箇所の内、七箇所に、室３０を直立状に形成し、残りの一箇所の上面部分を非開口部７としており、収容したカプセル状の薬３６の座りを良くするために半球弧殻状となった各室３０の底壁３１は、その中央に小孔３２を開設している。
【００３３】
それゆえ、各室３０の開口部６と小孔３２とは、中心軸２９から同一半径距離に位置することになり、また非開口部７も、開口部６と等しい中心軸２９からの半径距離に位置することになる。
【００３４】
また、本体筒９の内周面には、下蓋４との位置合せ機能部分を形成する、一つの縦突条状のガイド片３４が突設されており、同様に、本体筒９の外周面の外鍔片１０との連設角部に環片１３を一体設し、この環片１３には、上蓋３との位置合せ機能部分を形成する、八つの凹部１２が、周方向に沿って等間隔に配列形成されている。
【００３５】
容器１を回動開閉する際の、容器本体２側の操作部分となる把持筒１１には、中心軸２９に関して、本体筒９に設けられたガイド片３４と同一放射方向となる外周面箇所に、適当な目印３５（図１図示実施例の場合、球弧状の小さな突片となっている）が設けられていると共に、内周面の下端に、嵌め込み組付けされた下蓋４をアンダーカット結合により保持する周縁突片２２（図２参照）が突周設されている。
【００３６】
ここで、図３を参照して、開口部６および非開口部７と凹部１２の位置関係について説明すると、各凹部１２は、中心軸２９に関して、各開口部６および非開口部７と同一放射方向に位置しており、これにより中心軸２９に関して、反対側の開口部６もしくは非開口部７と一定の対向関係で位置することになる。
【００３７】
容器本体２の本体筒9部分に、被嵌状に組付く上蓋３は、その頂板１４の下面中央に、容器本体２の係止筒片８に回動可能であるが抜け出し不能に嵌入して、容器本体２に対する上蓋３の回動可能で抜け出し不能な組付きを達成する、円筒状の被係止筒片１６を垂下設すると共に、頂板１４の周端部に、各開口部６および非開口部７に切替え対向する、薬３６の通過が自在な大きさの一つの取出し孔１５を開設し、さらに中心軸２９に関して、取出し孔１５とは反対側に位置する周壁３３下端部分に、径方向に弾性変形可能な舌片１７を切り欠き成形し、この舌片１７の内側中央に、容器本体２の凹部１２と係止して、容器本体２との位置合せ機能部分を形成する係止突片１８を突設している。
【００３８】
下蓋４は、その上面１９の周端部に、容器本体２に組付いた状態で、容器本体２の各小孔３２の下端開口部に、一対一で当接対向するホトダイオード等を使用した七つの光センサー２３を配列配置し、また上面１９の中央に、容器本体２の本体筒９に略隙間なく嵌入する円柱状のガイド柱２０を立設し、このガイド柱２０の周面に、容器本体２のガイド片３４と係合して、容器本体２との位置合せ機能部分を形成する、縦溝状のガイド溝２１を形成し、さらに底面中央に、各光センサー２３からの検出信号を接続線２５を介して入力し、この入力した検出信号に従った演算処理により時間データを作成するセンサー体２４を、その下面を露出させた状態で埋設状に設けている。
【００３９】
この下蓋4は、容器本体２の把持筒１１内に下方から嵌め込み組付けし、その下面周端縁を周縁突片２２に乗り越え係止させることのより、容器本体２に対して抜け出し不能に組付く。
【００４０】
容器本体２と下蓋４との位置合せ機能部分を構成する、容器本体２のガイド片３４および下蓋４のガイド溝２１は、図４に示すように、共に左右から四番目となる中央の室３０の小孔３２および光センサー２３と同一放射方向に位置しており、それゆえ容器本体２と下蓋４とを、ガイド片３４とガイド溝２１とを係合させて組合せると、全ての光センサー２３と小孔３２とが、正確に一対一に対向することになる。
【００４１】
図５に、センサー体２４のブロック構成図を示す。センサー体２４は、接続線２５を介して各光センサー２３を接続している制御部３７と、メモリー３８と、クロック発生器３９と、カウンタ４０と、動作電源４１と、データ伝達手段４２そして報知部２６とから構成されている。
【００４２】
制御部３７は、クロック発生器３９のクロック信号と、クロック信号をカウントするカウンタ４０からのカウント信号とを入力して絶対時間を演算しており、光センサー２３から検出信号が入力されると、絶対時間に従って、その時の時刻と、何れの光センサー２３からの検出信号に従った信号であるかを示す識別子を付した時間信号をメモリー３８に出力する。
【００４３】
メモリー３８は、制御部３７から入力される時間信号を、そのまま時間データとして、入力順に記録する。
【００４４】
データ伝送手段４２は、送受信回路で構成され、外部の読み出し装置からの指令により、メモリー３８に記録されている時間データを読み出し装置に出力し、反対に、予め薬の服用に関する事項、例えば次の薬の服用時間、報知音を発すべき時間（服用時間）、さらには服用すべき薬の指定等の報知データを受信して、メモリー３８に記録させる。
【００４５】
報知部２６は、図６に示すように、下蓋４の下面に露出したセンサー体２４の底面に配置された表示装置２７およびブザー２８とから構成されている。
【００４６】
下蓋４の容器本体２への装着は、容器本体２と下蓋４とを、ガイド溝２１と目印３５の向きを揃えることにより、組付け可能な相対姿勢に保持することができるので、容器本体２および下蓋４の取扱いおよび操作が簡単で容易であり、またガイド溝２１とガイド片３４を係合させた状態では、容器本体２と下蓋４とが相対回動変位不能な状態となるので、容器本体２と下蓋４との位置合せは、安定的に保持される。
【００４７】
各室３０に対する薬３６の出し入れは、上蓋３を容器本体２に対して相対回動させて、係止突片１８を凹部１２に係止させることにより、この凹部１２に対向している開口部６に取出し孔１５を正確に合致させて、室３０を開放することにより達成されるが、取出し孔１５が一つなので、各室３０の開放は一つづつ行われることになり、また非開口部７に対向する凹部１２に係止突片１８を係止させて、取出し孔１５を非開口部７に対向させると、全ての開口部６が上蓋３によりふさがれる状態となるので、容器１は閉状態となる。
【００４８】
このように、室３０の開閉の切替えに際しては、容器本体２と上蓋３との相対回動中の、凹部１２に対する係止突片１８の係止に伴う衝撃を触感さらには音として感知することができ、さらには凹部１２に対する係止突片１８の係止により、容器本体２に対する上蓋３の回動変位動作に対する抵抗が急激に強くなるのを感知することができ、これにより室３０の開閉の切替えが達成されたことを、確実にかつ明確に知ることができる。
【００４９】
室３０を開放して薬３６を取出すと、薬３６で塞がれていた小孔３２が露出するので、この小孔３２を通って光が光センサー２３に照射され、光センサー２３が検出信号を出力する。
【００５０】
この光センサー２３の検出信号は、センサー体２４の制御部３７に入力され、この制御部３７で時間信号に演算されてから、メモリー38に時間データとして記録される。
【００５１】
この光センサー２３の検出信号に従った時間データのメモリー３８への記録処理は、各室３０毎に行われるので、得られる時間データ全体は経時に沿ったものとなる。
【００５２】
医師は、患者から回収した容器１から、読取り装置によりメモリー３８に記録されている時間データを読み出し、これを解析して、薬３６の正確な服用状況を知り、これを患者に対する薬物療法のための有効な資料とする。
【００５３】
なお、読み出した時間データから、薬の服用の履歴を知りことができるのは、医者に特定されることはなく、患者自身を含む患者側でも容易に可能である。
【００５４】
また、データ伝達手段４３を介してメモリー３８に入力された薬３６の服用に関する事項は、制御部３７により、所定の時間になると表示装置２７およびブザー２８により報知される。
【００５５】
例えば、図６に示すように、表示装置２７に「１２時３０分」と、次の薬３６の服用時間を表示し、さらには服用時間になった時点でブザー２８を作動させ、報知音により服用時間になったことを報知し、これにより患者が、離れた場所にいるとか、仕事に熱中している場合でも、服用時間になったことを確実に知らせることができる。
【００５６】
【発明の効果】
本発明は、上記した構成となっているので、以下に示す効果を奏する。
請求項１記載の発明にあっては、薬を収容した室毎に、薬の取出しを時間データとして読み出し可能に記録することができるので、この時間データを読み出して解析することにより、患者の薬の服用状況を正確に把握することができ、もって医師による患者に対する薬物療法の指導を、適正で効果の高いものとすることができ、また患者自身も読み出した時間データから、自身の薬の服用の履歴を正確に認識することができる。
【００５７】
また、薬を収容する各室は、二つが同時に開放されることがないので、得られる時間データは、必ず経時に沿ったものとなり、もって得られる時間データの信頼性を高めることができる。
【００５８】
請求項２記載の発明にあっては、凹部および係止突片を適切な位置関係で設けたことにより、各室の開放を、簡単な操作で正確にかつ確実に達成することができ、また凹部と係止突片との係止の衝撃に伴うクリック感により、好ましい使用感えを得ることができる。
【００５９】
請求項３記載の発明にあっては、ガイド溝とガイド片との係合により、容器本体に対する下蓋の円周方向に沿った位置合せを簡単にかつ確実に行うことができ、また組付け後にこの位置がずれるのを確実に防止することができる。
【００６０】
請求項４記載の発明にあっては、把持筒に付した目印により、容器本体と下蓋との周方向に沿った位置合せをより簡単に行うことができるので、容器の組立て作業をきわめて簡単なものとすることができる。
【００６１】
請求項５記載の発明にあっては、患者は報知部の指示により、薬の服用に関する事項を認知できるので、正しい服用のための一助とすることができる。
【００６２】
請求項６記載の発明にあっては、患者は表示装置を見て、薬の服用に関する事項、例えば次の薬の服用時間を確認できるので、薬の不正服用の発生を未然に防止することができる。
【００６３】
請求項７記載の発明にあっては、薬の服用事項を報知音で知らせてくれるので、容器から離れた場所にいる場合とか、仕事に夢中になっている場合でも、服用時間になったことを確実に知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示す、分解斜視図。
【図２】図１に示した実施例の、半縦断した正面図。
【図３】図１に示した実施例の、容器本体の平面図。
【図４】図１に示した実施例の、容器本体と下蓋の位置合せ機能部分の説明平断面図
【図５】本発明の光センサーとセンサー体との組合せの一構成例を示す、ブロック図。
【図６】本発明の報知部の一実施例を示す、下蓋底面図。
【符号の説明】
１  ；  容器
２  ；  容器本体
３  ；  上蓋
４  ；  下蓋
５  ；  頂壁
６  ；  開口部
７  ；  非開口部
８  ；  係止筒片
９  ；  本体筒
１０；  外鍔片
１１；  把持筒
１２；  凹部
１３；  環片
１４；  頂板
１５；  取出し孔
１６；  被係止筒片
１７；  舌片
１８；  係止突片
１９；  上面
２０；  ガイド柱
２１；  ガイド溝
２２；  周縁突片
２３；  光センサー
２４；  センサー体
２５；  接続線
２６；  報知部
２７；  表示パネル
２８；  ブザー
２９；  容器中心軸
３０；  室
３１；  底壁
３２；  小孔
３３；  周壁
３４；  ガイド片
３５；  目印
３６；  薬
３７；  制御部
３８；  メモリー
３９；  クロック発生器
４０；  カウンタ
４１；  動作電源
４２；  データ伝達手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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