(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定める複数の目的地をそれぞれ示す複数の目的地情報を、年代および時間帯のうちの少なくとも一方をそれぞれ示す予め定める複数の分類期間別に記憶する検索用記憶手段と、
前記複数の分類期間のうちの少なくとも１つを指定する分類期間指定手段と、
前記検索用記憶手段内の全ての前記目的地情報を検索し、指定された前記分類期間に応じた少なくとも１つの目的地情報を抽出する目的地情報検索手段と、
抽出された全ての目的地情報を出力する目的地情報出力手段と、
旅行の予定時期を入力する予定時期入力手段とを含み、
前記検索用記憶手段は、前記各目的地の利用可能期間をそれぞれ示す利用期間情報を、該各目的地を示す目的地情報にそれぞれ対応付けて、さらに記憶し、
前記目的地情報検索手段は、抽出された全ての目的地情報のうちの、入力された前記旅行の予定時期を含む利用可能期間を示す利用期間情報に対応付けられるものだけを、前記目的地情報出力手段に与えることを特徴とする旅行計画補助装置。
【請求項２】
予め定める複数の目的地をそれぞれ示す複数の目的地情報と、
年代および時間帯のうちの少なくとも一方をそれぞれ示す予め定める複数の分類期間別に定められる前記複数の目的地情報の検索順位とを、相互に対応付て記憶する検索用記憶手段と、
前記複数の分類期間のうちの少なくとも１つを指定する分類期間指定手段と、
前記検索用記憶手段内の全ての前記目的地情報を、指定された前記分類期間に応じた前記検索順位の高い順に検索し、少なくとも１つの目的地情報を抽出する目的地情報検索手段と、
抽出された全ての目的地情報を出力する目的地情報出力手段と、
旅行の予定時期を入力する予定時期入力手段とを含み、
前記検索用記憶手段は、前記各目的地の利用可能期間をそれぞれ示す利用期間情報を、該各目的地を示す目的地情報にそれぞれ対応付けて、さらに記憶し、
前記目的地情報検索手段は、抽出された全ての目的地情報のうちの、入力された前記旅行の予定時期を含む利用可能期間を示す利用期間情報に対応付けられるものだけを、前記目的地情報出力手段に与えることを特徴とする旅行計画補助装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、操作者が指定した地域への旅行計画の立案を補助するために、旅行に関する情報を提供する旅行計画補助装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、旅行計画の立案を補助するために、旅行に関する旅行情報を提供する旅行補助計画補助装置が提案されている。前記旅行計画補助装置は、旅行に関する旅行情報の提供元となる情報センターと、該情報センターと電話回線等を介して接続された車載端末とから構成される。前記旅行情報は、基本的に、１または複数の目的地を示す目的地情報を含み、さらに、該目的地の位置、該旅行者が目的地に滞在する平均的な時間、および該目的地で必要な費用を示す情報も含む。
【０００３】
前記旅行計画補助装置に旅行情報を提供させるには、まず、操作者が車載端末から旅行に関する各種の条件を入力して、前記車載端末から前記情報センターに与える。前記条件は、たとえば、旅行に要する時間および費用、旅行距離、ならびに旅行に行くグループの人員構成を含む。前記情報センターは、複数の前記旅行情報を予めデータベースに記憶しており、これら旅行情報のうちから与えられた条件に合った旅行情報を検索して、検索された旅行情報を前記車載端末に与える。この結果、操作者が望む旅行情報が、操作者に提供される。
【０００４】
前記旅行計画補助装置の従来技術の１つとして、特開平９−２１８６４３号公報の旅行計画出力装置が挙げられる。前記旅行計画出力装置は、車載される端末装置と組合わされて、前述の旅行計画補助装置を構成する。前記旅行計画出力装置は、データベースとして、人的情報にそれぞれ対応する複数の旅行計画を予め記憶しており、さらに、各旅行計画毎に、その旅行計画が過去に採用された回数も記憶している。前記旅行計画は、前記旅行情報に相当する。前記人的情報は、旅行者の人数と、旅行者それぞれの性別および年令とを含む。
【０００５】
前記旅行計画出力装置に旅行計画を提供させるには、まず、操作者が、車載の端末装置に旅行の目的地と旅行者の人的情報とを入力する。前記目的地と前記人的情報とは、前記端末装置から、前記旅行計画出力装置、すなわち情報センタに与えられる。前記旅行計画出力装置は、前記データベースを検索して、与えられた前記目的地および前記人的情報に適合する旅行計画を抽出する。このようにして得られた旅行計画が、前記旅行計画出力装置から前記端末装置に与えられて、操作者に提示される。前記適合する旅行計画が複数ある場合、複数の適合する旅行計画のうちで、過去に採用された回数が多いものまたは少ないものが、優先的に、操作者に提示される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
前述の旅行計画出力装置は、与えられた目的地および人的情報に適合する旅行計画が複数ある場合、該複数の旅行計画を、過去に採用された回数の多いものまたは少ないものから、優先的に提示する。このため、家族や定まったグループで特定の１つの地域を頻繁に訪れる者が、前記旅行計画出力装置に複数回旅行計画を提供させる場合、各回で前記旅行計画補助装置に与える目的地が相互に近くなり、かつ、各回で前記旅行計画補助装置に与える人的情報が相互に類似する。このため、各回それぞれにおいて、前記旅行計画出力装置は、常に同じ旅行計画を優先的に提供する。この結果、提供される全ての旅行計画を操作者がさらに検索して、前回の検索時と異なる旅行計画を選択しなければならなくなるので、操作者の操作の手間が増える。
【０００７】
また、前記旅行計画出力装置が、過去に採用された回数の多いものを優先して提示し、さらに、１つの目的地に関する複数の旅行計画を記憶している場合、最初にいずれか１つの旅行計画が優先して出力されると、該いずれか１つの旅行計画の採用された回数が、前記複数の旅行計画のうちの前記いずれか１つの旅行計画以外の他の旅行計画よりも増える。この結果、与えられる目的地および人的情報が常に等しいならば、前記検索を複数回行うと、常に、前記いずれか１つの旅行計画が優先して提示される。この結果、前記他の旅行計画の検索回数が増加しないので、前記他の旅行計画が優先的に提示されなくなるため、前記他の旅行計画を提示させるのに手間がかかる。
【０００８】
さらに、一般的に、前記旅行計画出力装置の操作者は、優先的に提示された旅行計画が、前記適合する複数の旅行計画のうちで最も満足のいく旅行計画であると信じて採用することが多い。しかしながら、最も優先的に提示される旅行計画は、過去に採用された回数が多い旅行計画であるだけなので、必ずしも旅行者の要望に適した旅行計画であるとは限らない。
【０００９】
本発明の目的は、旅行者の設定する条件および旅行者からの要望に最も適した旅行情報を、長期にわたり、操作者に検索の手間をかけることなく、常に容易に提供することができる旅行計画補助装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
第１の発明は、予め定める複数の目的地をそれぞれ示す複数の目的地情報を、年代および時間帯のうちの少なくとも一方をそれぞれ示す予め定める複数の分類期間別に記憶する検索用記憶手段と、
前記複数の分類期間のうちの少なくとも１つを指定する分類期間指定手段と、
前記検索用記憶手段内の全ての前記目的地情報を検索し、指定された前記分類期間に応じた少なくとも１つの目的地情報を抽出する目的地情報検索手段と、
抽出された全ての目的地情報を出力する目的地情報出力手段と、
旅行の予定時期を入力する予定時期入力手段とを含み、
前記検索用記憶手段は、前記各目的地の利用可能期間をそれぞれ示す利用期間情報を、該各目的地を示す目的地情報にそれぞれ対応付けて、さらに記憶し、
前記目的地情報検索手段は、抽出された全ての目的地情報のうちの、入力された前記旅行の予定時期を含む利用可能期間を示す利用期間情報に対応付けられるものだけを、前記目的地情報出力手段に与えることを特徴とする旅行計画補助装置である。
【００１１】
第１の発明に従えば、旅行計画補助装置は、上述の構成になっている。旅行計画補助装置の操作者がいずれか１つの分類期間を指定するだけで、前記旅行計画補助装置は、該いずれか１つの分類期間に応じた少なくとも１つの目的地情報を出力する。さらに、前記複数の目的地情報は前記分類期間別に分類されているので、入力されるいずれか１つの分類期間を変えるだけで、出力される目的地情報が変化する。この結果前記旅行計画補助装置は、操作者が選んだ分類期間に応じて、旅行者に最も適した目的地情報を、操作者の検索の手間を簡単にしつつ、容易に提供することができ、かつ、この状態を長期にわたって保つことができる。
また前記旅行計画補助装置は、第１または第２の発明の旅行計画補助装置に加えて、前記利用期間情報に関する上述の構成を含む。このため操作者に提供される目的地情報は、旅行の予定時期において利用可能な目的地を含むものだけに限られる。この結果、前記提供した目的地情報に基づいて計画された旅行を行う場合、該旅行中に利用する予定の目的地が利用できないことを、未然に防止することができる。また、操作者自身が出力された目的地情報が示す目的地が旅行中に利用できるか否かを判断する必要がないので、前記目的地情報に基づいて旅行計画を立てる際の操作者の手間が簡略化される。
【００１２】
第２の発明は、予め定める複数の目的地をそれぞれ示す複数の目的地情報と、
年代および時間帯のうちの少なくとも一方をそれぞれ示す予め定める複数の分類期間別に定められる前記複数の目的地情報の検索順位とを、相互に対応付て記憶する検索用記憶手段と、
前記複数の分類期間のうちの少なくとも１つを指定する分類期間指定手段と、
前記検索用記憶手段内の全ての前記目的地情報を、指定された前記分類期間に応じた前記検索順位の高い順に検索し、少なくとも１つの目的地情報を抽出する目的地情報検索手段と、
抽出された全ての目的地情報を出力する目的地情報出力手段と、
旅行の予定時期を入力する予定時期入力手段とを含み、
前記検索用記憶手段は、前記各目的地の利用可能期間をそれぞれ示す利用期間情報を、該各目的地を示す目的地情報にそれぞれ対応付けて、さらに記憶し、
前記目的地情報検索手段は、抽出された全ての目的地情報のうちの、入力された前記旅行の予定時期を含む利用可能期間を示す利用期間情報に対応付けられるものだけを、前記目的地情報出力手段に与えることを特徴とする旅行計画補助装置である。
【００１３】
第２の発明に従えば、旅行計画補助装置は、上述の構成になっている。旅行計画補助装置の操作者がいずれか１つの分類期間を指定するだけで、前記旅行計画補助装置は、該いずれか１つの分類期間別の検索順位に基づいて検索された少なくとも１つの目的地情報を出力する。さらに、指定される前記いずれか１つの分類期間を変えるだけで、検索の基準となる前記検索順位そのものが変化するので、出力される目的地情報が変わる。この結果、前記旅行計画補助装置は、操作者が指定する分類期間に応じて、旅行者に最も適した目的地情報を、操作者の検索の手間を簡単にしつつ、常に容易に提供することができ、かつ、この状態を長期にわたって保つことができる。
【００１９】
また旅行計画補助装置は、前記利用期間情報に関する上述の構成を含む。このため操作者に提供される目的地情報は、旅行の予定時期において利用可能な目的地を含むものだけに限られる。この結果、前記第２の発明の旅行計画補助装置が提供した目的地情報に基づいて計画された旅行を行う場合、該旅行中に利用する予定の目的地が利用できないことを、未然に防止することができる。また、操作者自身が出力された目的地情報が示す目的地が旅行中に利用できるか否かを判断する必要がないので、前記目的地情報に基づいて旅行計画を立てる際の操作者の手間が簡略化される。
【００４０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態である旅行計画補助装置１の電気的構成を示すブロック図である。旅行計画補助装置１は、操作者が旅行計画を立案することを補助するために、予め定める複数の分類期間のうちから操作者が選んだ少なくとも１つの分類期間に応じて、予め定める複数の目的地の前記分類期間別の人気を考慮しつつ、前記目的地に関する複数の旅行情報のうちから少なくとも１つの旅行情報を検索し、操作者に提供する。前記分類期間とは、年代および時間帯のうちの少なくとも一方を指す。
【００４１】
旅行計画補助装置１は、１または複数の端末装置３と、少なくとも１つの提供装置４とを含む。端末装置３は、旅行計画補助装置１の不特定多数の操作者に個々に所有され、たとえば、操作者の家に設置されたり、操作者の車に搭載されたりしている。操作者自身が旅行者であっても良く、そうでなくとも良い。全ての提供装置４は、不特定多数の前記操作者に旅行に関する情報を提供するための情報センタに設置される。以後の説明では、旅行計画補助装置１は、１つの端末装置３と１つの提供装置４とを含むと仮定する。
【００４２】
端末装置３は、端末側入力装置１１と、ナビゲーション装置１２と、端末側制御装置１３と、端末側通信装置１４と、端末側出力装置１５とを含む。端末側出力装置１５は、端末側表示装置１７と、プリンタ１８とを含む。提供装置４は、提供側通信装置２１と、データベース部２２と、提供側制御装置２３と、提供側入力装置２４と、提供側表示装置２５とを含む。データベース部２２は、旅行情報データベース２７と、年代・時間帯別回数データベース２８とを含む。端末側制御装置１３は、端末装置３内の全ての装置１１，１２，１４，１５を制御して、該各装置１１，１２，１４，１５に後述する各種の動作を行わせる。提供側制御装置２３は、提供装置４内の全ての装置２１，２２，２４，２５を制御して、各装置２１，２２，２４，２５に後述する各種の動作を行わせる。
【００４３】
端末側入力装置１１は、端末装置３および提供装置４への指示を、操作者に入力させる。端末側入力装置１１は、たとえば、テンキー、文字入力装置、すなわちキーボード、または画面入力装置によって構成される。前記画面入力装置は、表示部と指定部とを備え、前記表示部に表示された複数の選択肢のうちのいずれか１つを操作者に前記指定部を用いて指定させ、指定された選択肢に応じた情報を入力する。前記指定部は、前記表示部内に表示されたカーソルを動かす手段であってもよく、表示部に重ねられたいわゆるタッチパネルであってもよい。また、端末側表示装置１７が前記表示部を兼ねていてもよい。
【００４４】
ナビゲーション装置１２は、提供装置４から提供される旅行情報に拘わる地図を、予め備える複数の地図の中から選んで、端末側表示装置１７に表示させる。また、ナビゲーション装置１２は、前記提供される旅行情報に拘わる複数の地点間の経路を探索し、経路案内のために、探索した経路を端末側表示装置１７に表示させる。端末側表示装置１７は、たとえば、データベース部２２を検索させるための検索条件の入力に拘わる入力画面と、提供装置４から提供される旅行情報を操作者に提示するための提示画面とを、２５に表示する。プリンタ１８は、提供装置４から提供される旅行情報を、記録紙に印刷する。
【００４５】
端末側通信装置１４および提供側通信装置２１は、提供装置４と端末装置３との間で、各種の情報を相互に送受するために用いられる。端末側および提供側通信装置１４，２１は、たとえば、無線機で実現されてもよく、電話機とモデムとを組合わせた装置で実現されてもよい。また端末装置３が車載されている場合、前記電話機として、携帯電話機が用いられることが好ましい。
【００４６】
データベース部２２は、概略的には、複数の旅行情報に、予め定める複数の分類期間別の検索順位をそれぞれ対応付けて、記憶する。単一の旅行情報は、予め定める基本地域内にある１または複数の目的地を示す目的地情報を含む。単一の目的地情報が複数の目的地を示す場合、該目的地情報はさらに、複数の目的地を回る順番も示す。すなわち、前記場合、前記目的地情報は、複数の目的地を回るいわゆる旅行コースを示すようになっている。
【００４７】
提供側入力装置２４と提供側表示装置２５とは、たとえば提供装置４のデータベース部２２の保守のために、提供装置４の管理者が直接提供装置４を操作するために設けられる。提供側入力装置２４と提供側表示装置２５とは、省略されてもよい。
【００４８】
旅行計画補助装置１の概略的な動作は、以下のとおりである。まず、旅行計画補助装置１の操作者は、端末側入力装置１１を操作して、データベース部２２を検索するための検索条件として、旅行しようとする地域である旅行地域と、旅行の予定日時である旅行時期とを入力し、予め定める複数の分類期間のうちのいずれか１つを指定する。端末側制御装置１３は、前記検索条件を、端末側通信装置１４から提供側通信装置２１へ送信させる。提供側制御装置２３は、データベース部２２を前記検索条件に基づいて検索する。提供側制御装置２３は、前記検索の結果得られた少なくとも１つの旅行情報を、提供対象の旅行情報として、提供側通信装置２１から端末側通信装置１４へ送信させる。端末側制御装置１３は、前記提供対象の旅行情報を、端末側表示装置１７に表示する。
【００４９】
前記提供対象の旅行情報が表示されたならば、操作者は、端末側入力装置１１を操作して、提供対象の旅行情報のうちの少なくとも１つを採用する。また、前記提供対象の旅行情報のうちのいずれも採用しない場合もある。前記少なくとも１つの旅行情報が採用された場合、端末側制御装置１３は、採用された旅行情報がどれであるかを示す情報を、端末側通信装置１４から提供側通信装置２１に送信させる。提供側制御装置２３は、前記情報に応答し、前記少なくとも１つの旅行情報の全ての検索順位のうち、前記検索条件内の旅行時期を含む分類期間に対応する検索順位を更新する。端末側制御装置１３は、採用された前記旅行情報を、端末側表示装置１７に表示させるか、またはプリンタ１８によって記録紙に印刷させる。
【００５０】
【表１】
0004213256.tif 000002
【００５１】
表１は、旅行情報データベース２７を示す。旅行情報データベース２７は、複数の旅行情報と、複数の地域・情報コードとを対応付けて記憶する。単一の旅行情報は、目的地情報と、利用開始日と、利用可能時間帯と、費用と、滞在時間と、位置情報とを含む。
【００５２】
地域・情報コードは、対応づけられた旅行情報を識別するための識別コードであり、さらに、該旅行情報が関係する地域も示す。具体的には、地域・情報コードは、９桁の数字から構成され、上位６桁が地域コードであり、下位３桁が情報コードである。地域コードは、対応する旅行情報が関係する地域を示す。情報コードは、単一地域に関する旅行情報が複数ある場合に該複数の旅行情報を区別するためのものである。
【００５３】
目的地情報は、該目的地情報を含む旅行情報が示す目的地が何であるかを示し、たとえば、目的地または該目的地内にある施設の名称を示す。利用開始日は、該利用開始日を含む旅行情報が示す目的地の利用が可能となる日付を示す。利用可能時間帯は、１日のうち、該利用開始日を含む旅行情報が示す目的地が利用可能な時間帯を示す。すなわち、利用開始日および利用可能時間帯は、前記目的地が利用可能となる期間を示す利用期間情報に相当する。
【００５４】
滞在時間は、該所要時間を含む旅行情報が示す目的地に旅行者が滞在するのに要する平均的な時間である。費用は、該費用を含む旅行情報が示す目的地で必要な費用であり、たとえば、目的地にある建造物への入館料および使用料を含む。位置情報は、該位置情報を含む単一の旅行情報が示す目的地の正確な位置を示す。前記位置は、たとえば緯度および経度の組合わせで、表される。任意の１つの旅行情報は、少なくとも目的地情報を含んでいれば良く、その他の要素は適宜省略されてもよい。
【００５５】
表１において、任意の地域・情報コードに対応する前記各種の要素を記載する部分に「−」が記載されている場合、該地域・情報コードの該要素の指定がないことを示す。この場合、前記要素に基づいて検索対象の地域・情報コードが限定される場合に、該地域・情報コードは限定されないで常に残る。
【００５６】
【表２】
0004213256.tif 000003
【００５７】
表２は、年代・時間帯別回数データベース２８を示す図である。以後、年代・時間帯別回数データベース２８を、「回数データベース２８」と略称する。回数データベース２８は、旅行情報データベース２７に記憶される複数の旅行情報の地域・情報コードそれぞれに、複数の分類期間別の検索順位を対応付けて記憶する。本実施の形態では、検索順位を示す指標として、複数の分類期間別の旅行情報の採用件数が用いられる。任意の１つの分類期間内の旅行情報の採用件数は、該分類期間内に前記検索条件内の旅行時期が含まれる場合に、該旅行情報が出力され、かつ、旅行計画の立案のために採用された回数を示す。すなわち、任意の１つの旅行情報の任意の１つの分類期間に対応する採用件数が大きいほど、前記分類期間に相当する年代または時間帯において、該旅行情報が示す目的地の人気が高かったことを示す。
【００５８】
なお、前記複数の分類期間は、分類用年代と分類用時間帯とに区分される。たとえば、１日を朝、昼および夜に区分した３つの時間帯が、前記分類用時間帯として用いられる。また、旅行計画補助装置１が用いられる時点の日付を起点に、前記日付を含む年よりも過去の期間を年単位で区分した複数の期間、該起点の日時を含む年内のうちの１月から起点の日時を含む月までの期間を月単位に区分した複数の期間、および該起点の日時を含む月の翌月以後の期間が、前記分類用年代として用いられる。
【００５９】
表２において、任意の地域・情報コードの任意の分類期間に対応する前記採用件数を記載する部分に「×」が記載されている場合、前記採用件数が設定されていないことを示す。この場合、全ての地域・情報コードがいずれか１つの分類期間に対応する採用件数に基づいて検索される際、前記採用件数が「×」になっているならば、該採用件数が対応付けられる地域・情報コードは、検索対象から外される。
【００６０】
図２は、旅行計画補助装置１の端末装置３における検索条件の入力手法、および旅行情報の提示手法を示すフローチャートである。以後の説明では、端末側入力装置１１は、画面入力装置とキーボードとを備えると仮定する。たとえば、操作者が、端末装置３に設けられた検索条件の入力処理の開始スイッチを操作すると、ステップａ１からステップａ２に進む。ステップａ２で、端末側制御装置１３は、端末装置３全体の初期化を行う。具体的には、端末側制御装置１３は、端末装置３内の全ての装置１１，１２，１４，１５の初期化を行う。さらに、端末側制御装置１３は、端末側通信装置１４と提供側通信装置２１との間でデータの送受が可能となるように、端末側通信装置１４に、両通信装置１４，２１間の通信経路を確立させる。この後、端末側制御装置１３は、端末装置３内の全ての装置１１，１２，１４，１５に、旅行情報の検索処理の開始を指示する。
【００６１】
ステップａ３〜ａ９で、端末装置３は、操作者に、前記検索条件の１つである旅行地域を入力させる。本実施の形態では、全ての目的地が内部に存在する基本地域が、３段階に階層化されて細分されていると仮定する。また、本実施の形態では、基本地域は日本全土であると仮定する。本実施の形態では、旅行地域の入力に拘わる入力画面の一部として、図３〜図５に示す第１〜第３位地域指定用画面４１，４６，４９を、順次表示する。第１〜第３地域指定用画面４１，４６，４９は、それぞれ、操作者に、旅行地域を基本地域内の一部分に限定させるための画面の１つである。
【００６２】
具体的には、まず、ステップａ３で、端末側制御装置１３は、第１地域指定用画面４１を、端末側表示装置１７に表示させる。第１地域指定用画面４１は、その内部に、前記基本地域を複数に分割した地域をそれぞれ示す複数の第１地域指定用選択肢４２が並べられている。さらに、第１地域指定用画面４１内には、入力用選択肢４３と無指定用選択肢４４とが示される。
【００６３】
旅行地域の基本地域内の一部の地域を限定する場合、操作者は、旅行地域または旅行地域を含む地域を示す少なくとも１つの第１地域指定用選択肢４２を選択し、さらに、入力用選択肢４３を選択する。また、旅行地域を限定しない場合、無指定用選択肢４４だけを選択する。この場合、旅行地域が限定されず、前記基本地域全体が旅行地域であると見なされる。
【００６４】
第１地域指定用画面４１表示後、端末側制御装置１３は、ステップａ４で、旅行地域の限定のための指定があったか否か、すなわち、少なくとも１つの第１地域指定用選択肢４２と入力用選択肢４３とが選択されたか否かが判断される。これらの選択肢４２，４３が選択された場合、ステップａ４からステップａ５に進む。ステップａ５では、端末側制御装置１３は、選択された第１地域指定用選択肢４２が示す地域を、旅行地域として記憶し、次いで、第２地域指定用画面４６を表示する。
【００６５】
第２地域指定用画面４６は、第１地域指定用画面４１と比較して、複数の第１地域指定用選択肢４２が、複数の第２地域指定用選択肢４７に置換えられている点が異なり、他は等しい。複数の第２地域指定用選択肢４７は、前記基本地域内の第１地域指定用選択肢４２を用いて限定された地域をさらに細分化したものである複数の地域に、それぞれ対応付けられる。本実施の形態では、ステップａ５の時点で旅行地域として近畿地方が記憶されており、第２地域指定用選択肢４７は近畿地方内の地域にそれぞれ対応付けられると仮定する。
【００６６】
旅行地域をさらに限定する場合、操作者は、旅行地域または旅行地域を含む地域を示す少なくとも１つの第２地域指定用選択肢４７を選択し、さらに、入力用選択肢４３を選択する。また、旅行地域をこれ以上限定しない場合、無指定用選択肢４４だけを選択する。第２地域指定用画面４６表示後、端末側制御装置１３は、ステップａ６で、旅行地域の限定のための指定があったか否か、すなわち、少なくとも１つの第２地域指定用選択肢４７と入力用選択肢４３とが選択されたか否かが判断される。これらの選択肢４７，４３が選択された場合、ステップａ６からステップａ７に進む。ステップａ７で、端末側制御装置１３は、ステップａ５で記憶した旅行地域を、選択された第２地域指定用選択肢４７が示す地域に置換えて記憶し、次いで、第３地域指定用画面４９を表示する。
【００６７】
第３地域指定用画面４９は、第１地域指定用画面４１と比較して、複数の第１地域指定用選択肢４２が、複数の第３地域指定用選択肢４９に置換えられている点が異なり、他は等しい。複数の第３地域指定用選択肢４９は、第２地域指定用選択肢４７を用いて限定された地域をさらに細分化したものである複数の地域に、それぞれ対応付けられる。本実施の形態では、ステップａ７の時点で旅行地域として京阪神地域が記憶されており、第３地域指定用選択肢４９は京阪神地域内の地域にそれぞれ対応付けられると仮定する。前述の複数の地域コードは、第３地域指定用選択肢４９に対応付けられる地域に、それぞれ対応付けられている。
【００６８】
旅行地域をさらに限定する場合、操作者は、旅行地域を示す少なくとも１つの第３地域指定用選択肢４９を選択し、さらに、入力用選択肢４３を選択する。また、旅行地域をこれ以上限定しない場合、無指定用選択肢４４だけを選択する。第３地域指定用画面４９表示後、端末側制御装置１３は、ステップａ８で、旅行地域の限定のための指定があったか否か、すなわち、少なくとも１つの第３地域指定用選択肢４９と入力用選択肢４３とが選択されたか否かが判断される。これらの選択肢４９，４３が選択された場合、ステップａ８からステップａ９に進む。ステップａ９で、端末側制御装置１３は、ステップａ７の時点で記憶された地域に代わって、選択された第３地域指定用選択肢４９が示す地域を、旅行地域として確定して記憶する。記憶後、ステップａ９からステップａ１０に進む。
【００６９】
ステップａ４，ａ６，ａ８において、旅行地域の限定のための指定がなかったと判断される場合、すなわち無指定用選択肢４４が選択された場合、その時点で記憶されている旅行地域が、そのまま確定される。確定後、ステップａ４，ａ６，ａ８からステップａ１０に進む。
【００７０】
端末側制御装置１３は、ステップａ１０で、図６に示す条件入力用画面５２を、端末側表示装置１７に表示させる。条件入力用画面５２は、旅行時期を入力するべき旅行時期用空欄５３、旅行の出発地を指定するべき出発地用空欄５４、複数の分類用年代のうちのいずれか１つを入力するための複数の年代用選択肢５５、複数の分類用時間帯のうちのいずれか１つを指定するための複数の時間帯用選択肢５６と、入力用選択肢５７とを含む。なお、本実施の形態では、旅行計画補助装置１が用いられる時点の日付を含む起点の年内のうちの１月から起点の日時を含む月までの各月を、「現在」が記載された１つの年代５５に対応付け、前記起点の年よりも過去の複数の年を、起点の年よりも１〜３年前、起点の年よりも４〜９年前、および起点の年よりも１０年以上前の３つのグループに分けて、各グループの複数の年を１つの年代用選択肢に対応づけている。
【００７１】
操作者は、端末側入力装置１１を操作して、旅行時期用空欄５３に旅行の予定日または旅行の予定開始年月日を、旅行時期として書込み、出発地用空欄５４に出発地の地名や緯度経度を書込む。なお、旅行時期として、旅行の予定時期の開始年月日および予定終了年月日を書込んでも良い。また、端末装置３が、さらに現在位置検出装置、たとえばいわゆるＧＰＳ（Global Positioning System）受信機を備えている場合、端末装置３の現在位置を検出し、検出した現在位置を、前記出発地としてもよい。さらに、端末装置３が操作者の住居内に設置される場合、該住居の住所を端末装置３が予め記憶し、該住所を出発地としてもよい。
【００７２】
さらに操作者は、端末側入力装置１１を操作して、複数の年代用選択肢５５のうちのいずれか１つ、または複数の時間帯用選択肢５６のうちのいずれか１つを選択する。なお、複数の年代用選択肢５５のうちのいずれか１つと、複数の時間帯用選択肢５６のうちのいずれか１つとを、両方とも選択してもよい。
【００７３】
具体的には、操作者は、たとえば過去の１時期に人気のあった目的地、または人気のなかったを訪問したいと望む場合、過去の年代に対応する年代用選択肢５５のうちの該１時期に対応するものを選択する。また操作者は、現時点で人気のある目的地または人気のない目的地を訪問したいと望む場合、現在の年代に対応する年代別選択肢５５を選択する。さらに操作者は、将来利用可能になる目的地のうちで人気の有るものまたはないものを訪問したいと望む場合、将来の年代に対応する年代別選択肢５５を選択する。さらに、操作者は、計画中の旅行において目的地を訪問する時間帯が朝、昼および夜のうちのどれであるかに応じて、前記時間帯用選択肢５６のうちのいずれか１つを選択する。検索条件の全ての要素を入力および選択し終わった後、操作者は、入力用選択肢５７を選択する。
【００７４】
条件入力用画面５２表示後、端末側制御装置１３は、ステップａ１１で、検索条件の入力が完了したか否か、すなわち、条件入力用画面５７の入力用選択肢５７が選択されたか否かを判断する。ステップａ１１の判定は、入力が完了するまで繰返される。入力用選択肢５７が選択された場合、端末側制御装置１３は、選択された年代用および時間帯用選択肢５５，５６に対応付けられた分類用年代および分類用時間帯を、指定分類期間として取得し、さらに、入力された旅行時期および出発地を取得する。このように、ステップａ３〜ａ１１で、検索条件として、前記複数の分類期間のうちの少なくとも１つ、旅行地域、旅行時期、および出発地が得られる。
【００７５】
端末側制御装置１３は、ステップａ１２で、得られた前記検索条件を、端末側通信装置１４から提供側通信装置２１に送信する。この結果、提供側制御装置２３は、前記検索条件に基づいてデータベース部２２を検索し、少なくとも１つの旅行情報を、提供対象の旅行情報として得る。提供側制御装置２３の詳細な動作は、後述する。
【００７６】
検索条件送信後、ステップａ１３で、端末側制御装置１３は、提供側通信装置２１から端末側通信装置１４へ、少なくとも１つの提供対象の旅行情報が送信されたか否かを判断する。ステップａ１３の判定は、端末側通信装置１４が旅行情報を受信するまで繰返される。前記提供対象の旅行情報が受信されたならば、ステップａ１３からステップａ１４に進む。端末側制御装置１３は、ステップａ１４で、提供対象の旅行情報を操作者に提示するための提供画面を、端末側表示装置１７に表示させる。
【００７７】
図７は、旅行地域が京都近郊および神戸近郊であり、旅行期間が１９９８年７月２５日であり、旅行計画補助装置１の使用時点を含む年が選択され、さらに３つの時間帯のうちから昼が選択された場合に、ステップａ１４の時点で表示される提供画面６１を示す。提供画面６１は、概略的には、旅行時期７１と、提供対象の全ての旅行情報のうちの予め定める数の旅行情報７２と、前記旅行情報が示す目的地が存在する地域の名称７３と、旅行情報の提供に拘わる複数の選択肢７５〜８０とを、それぞれ含む。操作者は、提供画面６１に示される複数の提供対象の旅行情報を目視して、複数の選択肢７５〜８０のうちのいずれか１つを選択する。前記提供対象の全ての旅行情報は、提供順が予め定められている。図７の例では、前記予め定める数は４であると仮定する。また図７の例では、前記旅行情報内の全ての要素のうち、目的地情報、利用開始日、利用可能時間、費用および滞在時間が表示されていると仮定する。
【００７８】
再び図２を参照する。提供画面表示後、端末側制御装置１３は、まず、ステップａ１５で、複数の選択肢７５〜８０のうちの次候補指示用選択肢７５が選択されたか否かを判定する。選択されている場合、ステップａ１５からステップａ１６に進み、選択されていない場合、ステップａ１５からステップａ１７に進む。端末側制御装置１３は、ステップａ１６で、現在表示されている提供画面内に表示される複数の旅行情報のうちの提供順が最も早いものを除き、かつ、全ての旅行情報の中で、前記複数の旅行情報のうちの提供順が最も遅いものよりも提供順が１つ遅いものを、提供画面に表示するべき旅行情報に加えて表示させる。表示後、ステップａ１６からステップａ１７に進む。
【００７９】
次いで、端末側制御装置１３は、ステップａ１７で、複数の選択肢のうちの前候補指示用選択肢７６が選択されたか否かを判定する。選択されている場合、ステップａ１７からステップａ１８に進み、選択されていない場合、ステップａ１７からステップａ１９に進む。端末側制御装置１３は、ステップａ１８で、現在表示されている提供画面内に表示される複数の旅行情報のうちの提供順が最も遅いものを除き、かつ、全ての旅行情報の中で、前記複数の旅行情報のうちの提供順が最も早いものよりも提供順が１つ早いものを、提供画面に表示するべき旅行情報に加えて表示させる。たとえば、図７の提供画面が表示されている状態で、前候補指示用選択肢７６が選択された場合、図８に示すように、各旅行情報を示す列が１列ずつ繰下がる、表示後、ステップａ１８からステップａ１９に進む。
【００８０】
次いで、端末側制御装置１３は、ステップａ１９で、複数の選択肢７５〜８０のうちの一覧表指示用選択肢７７が選択されたか否かを判定する。選択されている場合、ステップａ１９からステップａ２０に進み、選択されていない場合、ステップａ１９からステップａ２１に進む。端末側制御装置１３は、ステップａ２０で、提供装置４に、一覧表示のための処理を行うことを指示するための一覧指示を与える。前記一覧指示に応答して、提供側制御装置２３は、前記検索条件内の旅行地域だけに基づいて全ての旅行情報を検索し、その結果得られる全ての旅行情報を、一覧表示対象の旅行情報として、端末装置３に送信する。端末側制御装置１３は、与えられた一覧表示対象の前記全ての旅行情報を示す一覧表画面を、表示装置１７に表示させる。前記一覧表画面表示後、ステップａ２０からステップａ２１に進む。
【００８１】
次いで端末側制御装置１３は、ステップａ２１で、複数の選択肢７５〜８０のうちの再検索指示用選択肢７８が選択されたか否かを判定する。再検索指示用選択肢７８は、たとえば全ての提供対象の旅行情報のうちに旅行者が望む旅行計画がなかったために操作者が前記検索条件を変更しようとする場合に、選択される。再検索指示用選択肢７８が選択されている場合ステップａ２１からステップａ３に戻り、選択されていない場合ステップａ２１からステップａ２２に進む。
【００８２】
次いで、端末側制御装置１３は、ステップａ２２で、複数の選択肢のうちのキャンセル指示用選択肢７９が選択されたか否かを判定する。キャンセル指示用選択肢７９は、図２のフローチャートの処理を操作者が中途終了させようとする場合に、選択される。キャンセル指示用選択肢７９が選択されていない場合、ステップａ２２からステップａ２３に進み、選択されている場合、ステップａ２２からステップａ２５に進み、当該フローチャートの処理を終了する。
【００８３】
次いで端末側制御装置１３は、ステップａ２３で、複数の選択肢７５〜８０のうちの採用指示用選択肢８０が選択されたか否かを判定する。採用指示用選択肢８０は、現在表示されている提供画面に示される複数の旅行情報のうちのいずれか１つを操作者が採用する場合に選択される。たとえば、採用指示用選択肢８０が操作された時点でカーソルが重ねられている旅行情報が、採用するべき旅行情報であるとみなされる。図７では、カーソルを、右上がりの斜線を付して示す。採用指示用選択肢８０が選択されていない場合、ステップａ２３からステップａ１５に戻り、選択されている場合、ステップａ２３からステップａ２４に進む。
【００８４】
端末側制御装置１３は、ステップａ２４で、採用された旅行情報の地域・情報コードを、端末側通信装置１４から提供側通信装置２１に送信させる。さらに、端末側制御装置１３は、前記出発地と前記採用された旅行情報が示す目的地との間の経路とを、ナビゲーション装置１２に経路探索させて、探索結果を端末側表示装置１７に表示させる。また端末側制御装置１３は、前記経路探索の探索結果の表示の代わりに、ナビゲーション装置１２に、前記採用された旅行情報に関する地図、たとえば該旅行情報内の目的地情報が示す目的地を含む地域の地図を、ナビゲーション装置１２内に備えられる複数の地図の中から検索させて、端末側表示装置１７に表示させてもよい。これらに加えて、操作者が端末側入力装置１１を操作して、前記採用された旅行情報の印刷を指示した場合、端末側制御装置１３は、指示された時点で端末側表示装置１７に表示される旅行情報を、プリンタ１８によって記録紙に印刷させる。以上の処理が終了した後、ステップａ２５で、当該フローチャートの処理を終了する。操作者は、以上の処理で得られた旅行情報に基づいて、旅行計画を立案する。
【００８５】
図９は、旅行地域が京都近郊および神戸近郊であり、旅行期間が１９９８年７月２５日であり、旅行計画補助装置１が旅行情報の提供に関する処理を行った時点を含む年と夜の時間帯とが指定分類期間として選択された場合に、ステップａ１４の時点で表示される提供画面６３を示す。図１０は、旅行地域が京都近郊および神戸近郊であり、旅行期間が１９９８年７月２５日であり、前記時点よりも１〜３年前の年代と昼の時間帯とが選択された場合に、ステップａ１４の時点で表示される提供画面６４を示す。図９の提供画面６３と図１０の提供画面６４とを比較すると、両提供画面６３，６４内の複数の旅行情報だけが異なり、他は等しいことが分かる。このように、旅行計画補助装置１は、前記検索条件内の前記指定分類期間が変更されたことに応じて、提供される旅行情報を変化させる。
【００８６】
図１１は、提供装置４において、旅行情報の提供に関する処理を示すフローチャートである。たとえば、情報センタのシステム、すなわち提供装置４を立上げるために提供装置４に電力を供給した時点で、ステップｂ１からステップｂ２に進む。なおこのフローチャートは、電力が遮断された時点で強制的に終了され、再び電力が供給された時点で、再びステップｂ１から処理が開始される。
【００８７】
提供側制御装置２３は、ステップｂ２で、提供装置４を初期化する。次いで、ステップｂ３で、提供側制御装置２３は、提供側通信装置２１が、端末側通信装置１４から送信された前記検索条件を受信したか否かを判断する。前記検索条件は、図２のフローチャートのステップａ１２で送信されたものである。前記検索条件を受信しない場合、ステップｂ３からステップｂ６に進み、前記検索条件を受信した場合、ステップｂ３からステップｂ４に進む。提供側制御装置２３は、ステップｂ４で、前記検索条件に基づいてデータベース部２２を検索し、提供対象の旅行情報を少なくとも１つ得る。具体的な検索手順は、以下のとおりである。
【００８８】
最初に、提供側制御装置２３は、前記探索条件のうちの旅行地域に基づき、データベース部２２内の全ての旅行情報のうちで検索対象とする旅行情報を決定する。具体的には、旅行地域として指定された地域を示す地域コードを地域・情報コード内に含む旅行情報が、検索対象とされる。全ての地域コードは、第３地域指定用選択肢５０にそれぞれ対応付けられた複数の地域に対応するので、第１〜第３地域指定用画面４１，４６，４９がそれぞれ表示された段階で無指定用選択肢４４が選択された場合には、旅行地域と直接対応する地域コードは存在しない。この場合、地域コードが対応付けられる全ての地域のうちで、旅行地域内にある全ての地域が、検索対象とされる。これらの処理の結果、検索対象となる旅行情報の地域・情報コードが定まる。旅行地域が入力されていない場合、データベース部２２内の全ての旅行情報が検索対象となる。
【００８９】
次いで、提供側制御装置２３は、前記検索条件内の指定分類期間に基づき、回数データベース２８を検索して、全ての前記検索対象の旅行地域の地域・情報コードのうちから、複数の地域・情報コードを選ぶ。回数データベース２８の具体的な検索手法は、たとえば以下のとおりである。まず、回数データベース２８内の前記分類用年代および分類用時間帯別の旅行情報の採用件数のうち、すなわち表２の採用件数の行列内の全ての列のうち、前記指定分類期間が示す分類用年代および分類用期間と同じものがそれぞれ選ばれる。さらに、全ての前記検索対象の旅行情報の地域・情報コードの中から、選ばれた２本の列それぞれについて、各列内の採用件数が多い順に、上位４件の採用件数にそれぞれ対応する地域・情報コードが、全て選ばれる。また、採用件数が少ない順に上位４件の採用件数にそれぞれ対応する地域・情報コードが選ばれても良い。以上が、回数データベース２８の検索手法である。
【００９０】
続いて、提供側制御装置２３は、前記選ばれた各地域・情報コードに対応する旅行情報内の利用開始日を取得し、該各旅行情報の利用開始日が、前記検索条件内の旅行時期の開始年月日以前の日付であるか否かを調べる。提供側制御装置２３は、前記選ばれた全ての地域・情報コードにそれぞれ対応する旅行情報のうち、前記利用開始日が前記開始年月日よりも前である旅行情報を、旅行情報データベース２７から読出す。最後に、提供側制御装置２３は、旅行情報データベース２７のうちから、選ばれた複数の地域・情報コードにそれぞれ対応する複数の旅行情報を、提供対象の旅行情報として読出す。以上が、ステップｂ４におけるデータベース部２２の検索手順である。
【００９１】
再び図２を参照する。提供側制御装置２３は、ステップｂ５で、ステップｂ４で得られた全ての提供対象の旅行情報を、予め定める提供順で、提供側通信装置２１から端末側通信装置１４に送信させる。この結果、端末装置３では、提供対象の複数の旅行情報が順次操作者に提示される。
【００９２】
提供側制御装置２３は、ステップｂ６で、提供側通信装置２１が、端末側通信装置１４から送信された一覧指示を受信したか否かが判断される。前記一覧指示は、図２のフローチャートのステップａ２０で送信されたものである。前記一覧指示を受信しない場合、ステップｂ６からステップｂ９に進み、前記一覧指示を受信した場合、ステップｂ６からステップｂ７に進む。
【００９３】
提供側制御装置２３は、ステップｂ７で、前記検索条件内の旅行地域だけに基づいてデータベース部２２を検索し、前記旅行地域内に目的地がある全ての旅行情報を得る。提供側制御装置２３は、具体的には、全ての地域・情報コードのうちから、旅行地域として指定された地域を示す地域コードを含む地域・情報コードを全て選択し、該全ての地域・情報コードにそれぞれ対応する旅行情報を、一覧表示対象の旅行情報として、旅行情報データベース部２２から読出す。すなわち、前記一覧表示対象の全ての旅行情報は、ステップｂ４の検索処理における検索対象の全ての旅行情報に相当する。提供側制御装置２３は、ステップｂ８で、ステップｂ７で得られた一覧表示対象の全ての旅行情報を、前記提供順で、提供側通信装置２１から端末側通信装置１４に送信させる。この結果、端末装置３では、前記一覧表画面が表示される。旅行情報送信後、ステップｂ８からステップｂ９に進む。
【００９４】
提供側制御装置２３は、ステップｂ９で、提供側通信装置２１が、端末側通信装置１４から送信された前記地域・情報コードを受信したか否かが判断される。前記地域・情報コードは、図２のフローチャートのステップａ２４で送信されたものであるり、採用された旅行情報に対応するものである。前記地域・情報コードを受信しない場合、ステップｂ９からステップｂ１１に進み、前記地域・情報コードを受信した場合、ステップｂ９からステップｂ１０に進む。
【００９５】
提供側制御装置２３は、ステップｂ１０で、回数データベース２８において、受信した前記地域・情報コード、すなわち操作者に採用された旅行情報の地域・情報コードに対応付けられる全ての採用件数のうち、前記検索条件内の旅行時期を含む分類期間に対応する採用件数に、１を加算する。この結果、前記全ての採用件数のうち、旅行計画補助装置１が用いられる時点を含む期間に相当する分類期間に対応する採用件数、または前記時点よりも未来の期間に相当する分類期間に対応する採用件数に、１が加算される。旅行計画補助装置１が用いられる時点を、以後、「使用時点」と称する。回数データベース２８内の全ての採用件数のうち、前記使用時点よりも過去の期間に相当する分類期間に対応する採用件数が書換えられることはない。この結果、いずれか１つの旅行情報が採用されるたびに、前記該旅行情報の採用件数が自動的に更新されるので、回数データベース内の旅行情報の採用件数は、最新の採用状況を反映した状態を常に自動的に保つ。
【００９６】
なお、検索条件の設定時に、時間帯選択肢５６のうちのいずれか１つが選択される場合、前記旅行時期に拘わらず、該いずれか１つの時間帯選択肢５６に対応する分類用時間帯に対応する採用件数にも、１が加算される。さらに、表２の例では、使用時点の以前の分類期間は年単位または月単位で分けられているが、使用時点よりも先の期間は分けられていない。ゆえに、ステップｂ１０において、旅行期間が使用時点よりも未来である場合、旅行時期に拘わりなく、使用時点よりも未来の期間に対応する採用件数に１を加算している。採用件数の更新後、ステップｂ１０からステップｂ１１に進む。
【００９７】
提供側制御装置２３は、ステップｂ１１で、新たな旅行情報を入手したか否かが判断される。新たな旅行情報は、たとえば、提供装置４の入力装置２４から、提供装置４の管理者によって手動で入力される。入手された場合、ステップｂ１１からステップｂ１２に進み、入手されない場合、ステップｂ１１からステップｂ３に戻る。提供側制御装置２３は、ステップｂ１２で、前記新たな旅行情報を識別するための地域・情報コードを作成し、該地域・情報コードを前記新たな旅行情報に対応付けて、旅行情報データベース２７に記憶させる。さらに、提供側制御装置２３は、前記地域・情報コードと、前記全ての分類期間別の採用件数の予め定める初期値とを対応付けて、回数データベース２８に記憶させる。この結果、新たな旅行情報が得られた場合、該旅行情報は容易にデータベース部２２に記憶される。データベース部２２の書換え処理が終了すると、ステップｂ１２からステップｂ３に戻る。以後、ステップｂ３〜ｃ１２の処理が繰返される。以上が、提供装置３の具体的な動作の説明である。
【００９８】
以上説明したように、提供側制御装置２３は、操作者が指定した分類期間に応じた各旅行情報の採用件数に基づいて回数データベース２８を検索し、提供対象の旅行情報を得る。すなわち、任意の分類期間に応じた全ての旅行情報の採用件数の大小が、該分類期間に応じた全ての旅行情報の検索順位に相当する。各分類期間に応じた全ての旅行情報の採用件数の大小関係は、該各分類期間における全ての旅行情報がそれぞれ示す目的地の人気の高低に応じて、異なる。この結果、操作者が指定した分類期間に応じて、旅行情報の検索順位が変化する。これによって、前記検索条件のうちの前記指定分類期間以外の要素が変化しない場合でも、指定分類期間だけが変われば、提供装置３から出力される旅行情報が変わる。したがって、全ての旅行情報のうちの特定の旅行情報だけが頻繁に提供されることが、防止される。ゆえに、旅行計画補助装置１は、旅行の条件や旅行者の要望に合った目的地を示す旅行情報を、旅行情報の検索のための操作者の操作の手間を省きつつ、長期にわたって提供することができ、
回数データベース２８の分類期間の区分は、表２の例の区分に限らず、さらに細かくしてもよく、粗くしてもよい。また表２の例では前記分類用年代と分類用時間帯とを別個の分類期間としたが、前記各分類用年代の採用件数を、目的地の利用時間帯が朝、昼、および夜のどれにあるかに応じて、３つに区分してもよい。さらに表２の例では、使用時点の以前の分類期間だけが年単位または月単位で分けられ、使用時点よりも先の期間は分けられていないが、前記使用時点よりも未来の期間も、たとえば年単位または月単位で、複数に区分されていてもよい。
【００９９】
旅行情報データベース２７内の前記各旅行情報は、該各旅行情報が示す目的地が利用できない期間を示す利用不可期間を、さらに記憶してもよい。この場合、提供側制御装置２３は、さらにステップｂ４，ｂ７において、検索された全ての地域・情報コードに対応する旅行情報のうち、前記利用不可期間が前記検索条件内の旅行期間と一致するものを、端末装置３に送信するべき旅行情報から除いても良い。
【０１００】
図１１のフローチャートのステップｂ４、ｂ７において、提供側制御装置２３は、さらに前記旅行情報内の前記滞在期間を考慮して、検索された全ての地域・情報コードに対応する旅行情報のうちから端末装置３に送信するべき旅行情報を選んでても良い。たとえば、提供側制御装置２３は、さらに、検索条件内の旅行期間および出発地と、検索された全ての地域・情報コードに対応する旅行情報内の前記滞在時間および位置情報とに基づき、前記旅行情報が示す目的地と出発地との間の移動に要する時間と該目的地での滞在時間の和を求め、前記全ての地域・情報コードに対応する旅行情報のうち、前記和が前記旅行期間内に収まるものだけを、前記送信するべき旅行情報として選べばよい。
【０１０１】
図１１のフローチャートのステップｂ１０において、提供用制御装置２３は、利用年月日が使用日時よりも未来である目的地を示す旅行情報が、たとえば旅行会社の企画するツアーの立案のために採用された場合、該旅行情報の使用時点よりも未来の期間に対応する採用件数に、１よりも大きい値を加算してもよい。これは、以下の理由からである。利用年月日が使用日時よりも未来である目的地は、たとえばオープンしていない施設などであるので、一般の旅行者が存在を知らないことが多く、利用年月日が使用日時以前である目的地は、既に一般の旅行者が既知の施設などである。ゆえに、前者の目的地は後者の目的地よりも知名度が低いので、前者の目的地よりも後者の目的地のほうを操作者が多く選択すると予想される。このため、両者の目的地の採用件数を相互に同じ手順で増加させると、前者の目的地の採用件数が増えにくい。このため、両者の採用件数を目的地の知名度に拘わりなく増加させるためには前者の目的地の採用件数を、上述のように増加させることが好ましいのである。
【０１０２】
任意の１つの地域に関する旅行情報は、複数ある。提供側制御装置２３は、これら複数の旅行情報の地域・情報コードそれぞれに個別に対応する分類期間別の採用件数が予め定める値を越えた時点で、これら複数の旅行情報それぞれをどのような分類期間向けに提供するかを、固定するようにしてもよい。すなわち、提供側制御装置２３は、提供するべき旅行情報の検索処理に、回数データベース２８に代わって、表３に示す提供情報データベースが用いられる。
【０１０３】
【表３】
0004213256.tif 000004
【０１０４】
前記提供情報データベースは、分類期間別に、該分類期間が端末装置３から与えられた場合に提供するべき旅行情報の地域・情報コードを記憶する。表３の例では、各列内の「○」および「×」が、該列に対応する分類期間が端末装置３から与えられた場合に各地域・情報コードに対応する旅行情報を提供するか否かを、それぞれ示す。表３の回数データベース２８が用いられる場合、提供側処理装置２３は、図１１のフローチャートのステップｂ４，ｂ７において、検索条件内の旅行地域に基づいて、全ての地域・情報コードのうちから検索対象となる地域・情報コードを選び、さらに、検索対象の全ての地域・情報コードのうちから、検索条件内の分類用年代および分類用時間帯にそれぞれ相当する２本の列の両方において「○」に対応するもの、すなわち検索条件内の分類用年代および分類用時間帯の両方が与えられた場合に提供するべきであると定義されるものを、提供するべき旅行情報の地域・情報コードとして選ぶ。
【０１０５】
以上の説明では、提供装置４は検索条件に応じて選ばれた少なくとも１つの旅行情報をそのまま端末装置３に与えているが、該旅行計画に基づいて旅行計画を立案し、該旅行計画を端末装置３に与えてもよい。また、提供装置４は、前記選ばれた旅行情報のうち、少なくとも目的地情報を端末装置３に与えればよく、他の情報を省略しても良い。さらに、検索条件は、分類期間の他に、旅行地域や旅行期間を含んでいるが、検索条件は少なくとも分類期間を含んでいればよく、旅行地域や旅行期間は省略されてもよい。旅行地域や旅行期間が省略された場合、提供側制御装置２３は、省略された条件に関する処理を省いて、旅行情報の検索処理を行う。
【０１０６】
【発明の効果】
以上のように第１および第２の発明によれば、旅行計画補助装置は、旅行の目的地に関する複数の目的地情報を、予め定める複数の分類期間別に、および該分類期間に応じた検索順位にそれぞれ対応づけて、記憶する検索用記憶手段を含む。操作者は、前記旅行計画補助装置に対し、前記検索用記憶手段の検索条件として、前記複数の分類期間のうちの少なくとも１つを指定する。前記旅行計画補助装置内の目的地情報検索手段は、操作者に提供するべき目的地情報を、全ての目的地情報のうちから指定された分類期間に応じて抽出する。この結果、指定された分類期間に応じて、旅行者に最も適した目的地情報が常に容易に出力される。
【０１０８】
また前記旅行計画補助装置は、目的地の利用可能期間を予め記憶しておき、操作者に旅行の予定時期を入力させて、抽出された全ての目的地情報のうち、利用可能期間が予定時期を含むものだけを、操作者に提供する。この結果前記旅行計画補助装置は、操作者に提供される目的地情報を、旅行の予定時期内に利用可能な目的地を含むものだけに限ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態である旅行計画補助装置１の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】旅行計画補助装置１内の端末装置３における旅行情報検索条件の入力手法および旅行情報の提示手法を示すフローチャートである。
【図３】前記検索条件の入力のために、端末装置３内の端末側表示装置１７に表示される第１地域指定用画面４１を示す図である。
【図４】前記検索条件の入力のために、端末側表示装置１７に表示される第２地域指定用画面４６を示す図である。
【図５】前記検索条件の入力のために、端末側表示装置１７に表示される第３地域指定用画面４９を示す図である。
【図６】前記検索条件の入力のために、端末側表示装置１７に表示される条件入力用画面５２を示す図である。
【図７】前記旅行情報の提供のために、端末側表示装置１７に表示される旅行情報提供画面６１を示す図である。
【図８】前記旅行情報の提供のために、端末側表示装置１７に表示される旅行情報提供画面６２を示す図である。
【図９】前記旅行情報の提供のために、端末側表示装置１７に表示される旅行情報提供画面６３を示す図である。
【図１０】前記旅行情報の提供のために、端末側表示装置１７に表示される旅行情報提供画面６４を示す図である。
【図１１】旅行計画補助装置１内の提供装置４において、旅行情報の検索に関する処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  旅行計画補助装置
３  端末装置
４  提供装置
１１  端末側入力装置
１３  端末側制御装置
１４  端末側通信装置
１７  端末側表示装置
２１  提供側通信装置
２２  データベース部
２３  提供側制御装置
２７  旅行情報データベース
２８  年代・時間帯別回数データベース
【図１】
0004213256.tif 000005
【図２】
0004213256.tif 000006
【図３】
0004213256.tif 000007
【図４】
0004213256.tif 000008
【図５】
0004213256.tif 000009
【図６】
0004213256.tif 000010
【図７】
0004213256.tif 000011
【図８】
0004213256.tif 000012
【図９】
0004213256.tif 000013
【図１０】
0004213256.tif 000014
【図１１】
0004213256.tif 000015