(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アナログ表示式文字盤（５）及び表示手段である針（６、７）の上方に配置されて固定のベーゼル（８）によって包囲されているガラス蓋（４）によって密閉されたケース（１）と、
測時回路（１０）、及び前記針（６、７）を駆動する少なくとも１つのステップモータ（１１）と、
非音響の振動発生装置（２０）と、
前記測時回路（１０）、前記ステップモータ（１１）及び前記振動発生装置（２０）に給電する少なくとも１つの電源（２４）と、
１２個の時間位置と向き合わせて配置された１２個からなる１組のセンサ（Ｃ1 〜Ｃ12）、及び少なくとも１つの外部制御部材（９）と、
前記測時回路（１０）、前記センサ（Ｃ1 〜Ｃ12）及び前記外部制御部材（９）と連動して前記振動発生装置（２０）を制御する電子コード化回路（２５）とを含む目視及び接触測時機能を備えた時計であって、
前記ベーゼル（８）は、前記ベーゼル（８）及び前記ケース（１）より先まで半径方向に延び出した１２個の突起（Ｒ1 ないしＲ12）を備えており、前記突起（Ｒ1 ないしＲ12）は１２個の前記センサ（Ｃ1 〜Ｃ12）の間に配置されて、ユーザの指を選択されたセンサの方へ案内できるようにしていることを特徴とする時計。
【請求項２】
前記センサ（Ｃ1 〜Ｃ12）は容量性であり、前記ガラス蓋（４）の下側で各時間位置の上方に配置されていることを特徴とする請求項１記載の時計。
【請求項３】
目視では見つけられないが接触によって感知できるわずかな凹凸を付けるように前記ガラス蓋の、各時間位置に対応した小さい外側部分を処理したことを特徴とする請求項２記載の時計。
【請求項４】
前記外部制御部材（９）は、短時間だけ押した時に時計を接触読み取りモードにセットするように構成された押しボタン（９）であることを特徴とする請求項１記載の時計。
【請求項５】
前記センサ（Ｃ3、Ｃ6、Ｃ9及びＣ12）は、指を載せて作動させることによって所定の測時情報を選択できるように構成されていることを特徴とする請求項１記載の時計。
【請求項６】
前記センサ（Ｃ12及びＣ6）は、接触読み取りモードへの移行後に、読み取り及び設定を行うためにそれぞれ現在時間及びアラーム時間を選択できることを特徴とする請求項５記載の時計。
【請求項７】
前記外部制御部材（９）が押しボタン（９）であり、この押しボタン（９）は、それを引くことによって現在時間またはアラーム時間の設定を実施できるように構成されていることを特徴とする請求項６記載の時計。
【請求項８】
前記センサ（Ｃ9及びＣ3）は、前記外部制御部材（９）が押しボタン（９）であり、この押しボタン（９）を長時間押してから引いた後にそれらを連続的に作動させることによって、針が１２時の位置で重なったことを視認することによって時計の初期化を実施できるように構成されていることを特徴とする請求項５記載の時計。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、時間の従来通りの読み取りが可能であると共に、さらに非音響コード化振動によって接触による時間機能の読み取り及び設定を容易にするための構造を含む時計に関する。そのような腕時計は特に視覚障害者、または目は見えるが時計を見ることができない、または見たくない状況にある人向きである。
【０００２】
本発明は特に、外観が従来の時計とまったく異なっておらず、防水性等の技術的特徴は視覚障害者が現在使用している時計よりも優れているアナログ表示式腕時計に関する。
【０００３】
本発明はまた、ベーゼルに関連した構造によって所定の接触域を非常に効果的に位置決めでき、それによって時間機能の読み取り及び設定を行うための操作数を減少させ、音響振動コード化を簡単にした腕時計に関する。
【０００４】
【従来の技術】
米国特許第５，５５９，７６１号において、本出願人はすでに、外観からは着用者が視覚障害を有するかどうかわからないが、非音響コード化振動によって時間情報を与える腕時計の様々な実施形態を開示している。この目的のためには、龍頭、押しボタン、及びベーゼル内またはガラス蓋内に組み込まれたセンサに面するベーゼルの表面上に配置されたタッチマークに対して多くの異なった複雑な操作を行う必要がある。様々な実施形態では、タッチマークがベーゼルに設けられた凹みまたは窪みで形成されているか、ベーゼル上の突起で分離されており、それらは作動モードまたは時間表示といった単一機能に対応しているだけである。外観上の目的は達成されているが、米国特許第５，５５９，７６１号に開示されている腕時計はまだ、指を所定のタッチマークの上に正確に載せることと、制御部材の操作方法及び非音響信号によって情報を提供するために提案されているコードを覚えることの両方に関して、ユーザ側にかなりの学習を必要とする。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、得られる情報の信頼性が高く、また従来の時計ですでに行われている形態に近いために使いやすい接触で情報を得ることができる腕時計を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明は、目視と接触の両方で時間を読み取ることができ、視覚健常者の介在を必要とする初期化を除いたすべての時間機能の設定を接触だけで実施できる時計に関する。本発明による時計は、
アナログ表示式文字盤及び針表示手段の上方に配置されて固定ベーゼルによって包囲されているガラス蓋によって密閉されたケースと、
測時回路、及び針を駆動する少なくとも１つのステップモータと、
非音響振動発生装置と、
測時回路、ステップモータ及び振動発生装置に給電する少なくとも１つの電源と、
１２個の時間位置と向き合わせて配置された１２個からなる１組のセンサ、及び少なくとも１つの外部制御部材と、
測時回路、センサ及び外部制御部材と連動して振動発生装置を制御する電子コード化回路とを含み、
ベーゼルは、ベーゼル及びケースより先まで半径方向に延び出した１２個の突起を備えており、その突起は１２個のセンサの間に配置されて、ユーザの指を選択されたセンサの方へ案内できるようにしていることを特徴としている。
【０００７】
視覚障害者は、指で表面をなぞるよりも物体の輪郭をなぞるほうが容易であることがわかっている。時計の場合、ケースまたは中間部材の輪郭をなぞることによって、時計バンド及び唯一の外部制御部材である龍頭の位置から、後述するように好都合な位置である１２時、６時、３時及び９時の位置をはっきり識別できるというさらなる利点が得られる。
【０００８】
例えばベーゼルに配置された突起は、ベーゼルの幅よりもわずかに長い小バーの形にすることができる。行きずりの人が見ても、そのような小バーは装飾的な目的を有するだけであると思い、時計を見るだけでは着用者が視覚障害者であるか否かがわからないであろう。
【０００９】
好適な実施態様によれば、使用されるセンサは容量性であって、ガラス蓋の下側で各時間位置の上方に配置されているが、他の構造に従った別の形式のセンサ、例えばベーゼル上に配置された圧電センサを用いることもできる。また、ガラス蓋の外表面の、各時間マークの上方に位置する小部分を処理して、目視では見つけられないが接触によって感知できるわずかな凹凸を付けることによって、ユーザの指がセンサ上に正確に位置していることを確認できるようにすることも可能である。例えば、レーザ処理によって小ペレットを形成することができる。
【００１０】
偶発的なセンサ操作を避けるため、外部制御部材の第１機能は、それに短時間の圧力を加えた時に接触読み取りモードへ移行できるようにすることである。次に、現在時間については１２時の位置のセンサの上に、アラーム時間については６時の位置のセンサの上に指を載せることによって、時間情報を選択する。制御部材の第２機能は、大部分の時計の場合でもまったく一般的な操作であるが、龍頭を引いた時に現在時間の設定とアラーム時間の設定または変更を行うことである。
【００１１】
「読み取り」モードでは、ユーザは、コード化振動を開始するセンサに達するまで指でセンサを辿るだけでよく、そのセンサの位置は、指を突起間でケースの外周位置まで案内することによって容易に識別することができる。「設定」モードでは、ユーザは逆の動作で所定のセンサを選択する。また、両モードで同じであるコード化は、後述するように非常に簡単である。３時及び９時の位置にあるセンサによって、後述するように時計の初期化を実施することができる。
【００１２】
１２時、６時、３時及び９時の位置のセンサで２つの機能を果たすことができ、これは簡単に記憶することができる。
【００１３】
本発明の他の特徴及び利点は、添付の図面を参照しながら一例として挙げた実施例の以下の説明を読めば明らかになるであろう。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図示の時計は、裏蓋２と中間部材３で形成されたケース１を含み、円形の文字盤５と針６及び７を含むアナログ表示手段の上方に配置されたガラス蓋４で密閉されている。ガラス蓋４は、ケース１に取り付けられた固定ベーゼル８によって所定位置に保持されている。このガラス蓋４の各時間位置に対応した外側部分の箇所に見た目では分からないが、手で触れることによって感知できるわずかな凹凸を形成させてある。押すか、引くことができる外部制御部材としての押しボタン９が中間部材３の３時の位置に配置されている。図３の概略的断面図において、アセンブリ手段は当該技術分野の専門家には明らかであるので、図示されていない。文字盤５と裏蓋２の間に定められた内部空間内に、測時回路１０とステップモータ１１によって概略的に表された時計ムーブメントと、測時回路１０に従属した電子コード化回路２５から受け取る命令の関数として電源２４から給電される振動装置２０が配置されている。
【００１５】
振動装置２０は、例えば米国特許第５，３６５，４９７号に開示されているものである。それは、基本的に振動を弾性連結部材２２を介して錘２３に伝達することができる電磁形式のモータ２１からなる。このように発生した振動または振動列は、ユーザが手首で知覚できるが、ケースのいずれの点でもよい。本発明に従った時計は、針６及び７による従来通りの目視による時間読み取と、接触読み取りが可能である。この接触読み取りは、ガラス蓋の下側で文字盤の各時間マークの上方に配置された１２個の容量センサＣ1 ないしＣ12によって行われ、図３の断面図はセンサＣ9 を示している。各センサの位置は、各時間マークの間でベーゼル上に配置されてケース１の外周から突出している突起またはリブＲ1 ないしＲ12によって区分されている、すなわち識別される。図示の例では、突起Ｒ1 ないしＲ12は、図３に突起Ｒ5 について示されているように、ベーゼルをわずかに覆う小バーとして形成されている。これらの小バーは、ベーゼルに例えば溶接または接着された追加部材でもよいが、ベーゼルと一体化することもできる。
【００１６】
様々な時間機能の以下の説明を参照すれば理解されるように、以上に記載した時計の構造は、容易に記憶することができる振動のコード化を利用することによって簡単な接触読み取り及び設定を可能にする。
【００１７】
現在時間の読み取り
ユーザは、接触モードへ移行させるためには短時間だけ押しボタン９を押し、次に、指を小バーＲ12及びＲ1 間に置き、短時間だけ（２秒未満）センサＣ12の上方のガラス蓋の上へ指を滑らせる。ベーゼル８の上のマーク位置をガラス蓋４の下側に位置するセンサの位置と物理的に分離させることによって誤りを回避できる。このことは後述する設定作業の場合にさらに重要であることがわかるであろう。この時、ユーザは、「時間読み取り」モードに入っていることを確認する速い振動を感知する。次に、指が時針の上方に位置していることを表す連続振動を感知するまで、ベーゼルの近くで指を移動させる。指を２つの小バーの間でベーゼル上を滑らせることによってこの位置を識別するが、これは時計バンド及び押しボタンの付属物の相対位置に関連させて容易に識別することができる。分針の位置を知る場合も同じ動作を行い、作動中のセンサが発生する振動は以下のようにコード化されている。
【００１８】
５分の整数倍数が、計数できないパルスからなる連続振動によってコード化される。
５分の整数倍数を超える分の数は、計数できないパルスからなる１ないし４個の列でコード化される。
例えば、各振動の持続時間は２５０ｍｓで、列を形成する各振動は５００ｍｓの休止時間で分離され、各列は１，２５０ｍｓの休止時間で分離されている。
図１及び図２に示されている例では、針が９時１８分を示している。ユーザはまず、指をセンサＣ9の上に載せて連続振動を感知してから、指をセンサＣ3の上に載せて連続した３つの振動を感知する。これらのコード化が図４に概略的に示されている。この時、ユーザは時間を分まで知ることができるが、これは、特に美的追求から実際にすべての時間マークを取り除いてしまった時計では、見て確認することが困難な場合がある。
【００１９】
時間の読み取りとアラームの状態
処理は上記のものとまったく同じであるが、この場合は最初にセンサＣ12の代わりにセンサＣ6を作動させる。ユーザが指をセンサＣ6の上に載せると、同様にアラームの状態を表すために速い振動がコード化される。
アラームがオフの時、列は１つの速い振動からなる。
アラームがオンの時、列は２つの速い振動からなる。
【００２０】
アラーム状態の変更
龍頭９を短時間だけ押した後、ユーザは指を先と同様にセンサＣ6の上に載せるが、２秒よりも長く載せている。すると、ユーザは１つの速い振動と２つの速い振動の連続で形成される振動列を感知する。所望のアラーム状態を設定するためには、１つの振動（オフ）か、２つの振動（オン）のいずれかを感じた時に指を離す。
【００２１】
現在時間またはアラーム時間の変更
龍頭９を短時間だけ押して、（指をセンサＣ12上に載せることによって）現在時間か、（指をセンサＣ6上に載せることによって）アラーム時間を選択した後、龍頭を引く。次に、ユーザはセンサＣ1ないしＣ12に作用することによって時針６及び分針７を連続的に移動させる。
【００２２】
時針６を設定するために、ユーザは２つの小バーＲ1ないしＲ12の間で選択時間位置を識別して、指を対応のセンサ上へ滑らせる。そして、選択した変更時間に対応した位置へ時針が移動したことを確認する連続振動を感知する。
【００２３】
ユーザが時間帯の変更だけ、または夏時間から冬時間への変更を望む場合、その他の操作を実施しないと、時計は一定時間後に自動的に「読み取り」モードに戻る。反対に、分針まで設定したい場合、選択した分の数に等しいか、それの直ぐ下の５分の整数倍数に対応した時間位置を小バーによって識別して、対応のセンサ上へ指を滑らせる。すると、電子制御回路が振動装置へ信号を送って、それぞれ１つの連続振動と、休止時間で分離された１つ、２つ、３つまたは４つの計数できない振動によって０から４までの値をコード化する振動列を発生し、この振動列は、図４に０から３までの値について示されているが、ユーザが指をセンサ上に載せている間、繰り返される。分の数は、感知された最後の振動群に一致する。ユーザが指を離した後、分針７は選択位置へ移動する。
【００２４】
初期化
独立したステップモータで針を駆動する電子アナログ表示式時計では、針のゼロ位置を時々補正する必要がある。これを行うため、一般的に針を１２時の重合位置へ順次移動させる。他の装置がない場合、この重合の監視だけが、目視で実施しなければならない唯一の作業である。
【００２５】
従って、ユーザは龍頭を長時間（５秒より長い時間）押してから、引く。次に、指をセンサＣ9 の上に載せて、時針が１２時の位置へ移動したことを確認する連続信号を感知する。同様に、指をセンサＣ3 の上に載せることによって分針を移動させる。
【００２６】
もちろん、本発明は以上に説明した実施形態に制限されることはない。当該技術分野の専門家であれば、発明の範囲から逸脱することなくセンサ識別方法を他の測時製品にも応用することができるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に従った時計の平面図である。
【図２】  図１に示されている時計の斜視図である。
【図３】  図１のIII−III線に沿った断面図である。
【図４】  非音響振動コード化の例を示している。
【符号の説明】
１  ケース、  ４  ガラス蓋、  ５  文字盤、  ６、７  針、  ８  ベーゼル、９  龍頭、  １０  測時回路、  １１  ステップモータ、  ２０  振動装置、２４  電源、  ２５  電子コード化回路、  Ｃ1〜Ｃ12  センサ、Ｒ1〜Ｒ12  突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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