(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に、少なくとも、無機層状化合物を含有した転写制御層、および熱転写インク層がこの順に積層されてなり、転写制御層が、無機層状化合物とバインダーを主要成分とし、バインダーがワックス類および／または樹脂類からなり、無機層状化合物の含有量がバインダー１００重量部に対し、１〜３００重量部であり、転写制御層の厚さが０．０４〜０．１μｍであり下記の要件を満足することを特徴とする熱転写記録媒体。
Ａ：熱転写プリンター用の熱転写記録媒体である。 
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は熱転写プリンターでの、バリアブル性能を含めた階調再現性、ドット再現性および鮮明性に優れた画像形成に適する熱転写記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
基材上に転写制御層を設け、その上に熱転写インク層を設けたインク積層系の熱転写記録媒体では、転写制御層の上に設けられた層が熱転写時に転写制御層を越えて基材側にも接着性を発現するという影響がある。その影響を防ぐために転写制御層をある程度の厚さ以上、具体的には１．０μｍ程度以上とする必要があり、全体として薄膜化ができず、ドット形状が不安定性し、なめらかな階調が得られない等の問題が発生していた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、従来技術の上記問題点を解消し、熱転写プリンターに使用したときに、階調再現性、ドット再現性および画像の鮮明性に優れた画像記録が得られる熱転写記録媒体を提供しようとするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、［請求項１］  基材上に、少なくとも、無機層状化合物を含有した転写制御層、および熱転写インク層がこの順に積層されてなり、転写制御層が、無機層状化合物とバインダーを主要成分とし、バインダーがワックス類および／または樹脂類からなり、無機層状化合物の含有量がバインダー１００重量部に対し、１〜３００重量部であり、転写制御層の厚さが０．０４〜０．１μｍであり下記の要件を満足することを特徴とする熱転写記録媒体に関する。
Ａ：熱転写プリンター用の熱転写記録媒体である。 
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明者らは、上記目的を達成すべく鋭意検討した結果、基材上に無機層状化合物を含有した転写制御層、および熱転写インク層がこの順に積層された熱転写記録媒体を用いることにより、ドット再現性、階調再現性、画像の鮮明性等が良好な記録が実現できることを見出し、本発明を完成するに至った。以下、本発明を詳細に説明する。
【０００７】
本発明の転写制御層は、無機層状化合物とバインダーを主要成分とし、バインダーはワックス類および／または樹脂類からなるものである。無機層状化合物はバインダー成分中でへき開し、元の規則正しい層状の構造はなくなり、図１に示すように、扁平な薄片が一片一片ランダムに塗布面と平行に平板状態で微分散していると考えられる。図１において、１は基材であり、基材１上に転写制御層２、熱転写インク層３がこの順に設けられている。転写制御層２においては、無機層状化合物の扁平な薄片４が塗布面と平行に分散されている。
【０００８】
この形態での微分散が、無機層状化合物を添加しない転写制御層や、シリカのような球状あるいは不定形粒子を分散した転写制御層に比べて、転写制御層の上に設けられた層中の接着性成分が熱転写時に転写制御層を越えて基材側にも接着性を発現するという影響を極めて小さいものとしている。言い換えればバリアー性能が飛躍的に向上し、通常、転写制御層は１．０μｍ程度以上の厚さが必要であるのに対して、０．８μｍ以下で充分にその機能を果たすことができる。さらに、転写制御層の上に設けられた層中に受像紙への接着に関与する成分を増量することが可能となり、全体として薄膜で、バリアブル性能を含めた階調再現性、ドット再現性および鮮明性に優れた熱転写記録媒体を得ることができる。ここで、バリアブル性能とは、サーマルヘッドの発熱素子の発熱面積が可変な、いわゆるバリアブルドットに対応して所定の面積でインクが転写可能な性能をいう。
【０００９】
転写制御層への無機層状化合物の添加量は、バインダー１００重量部に対し１〜３００重量部が好ましく、より好ましくは１０〜１００重量部である。添加量が前記範囲未満ではバリアー性能が不充分であり、一方前記範囲を超えると、層がもろくなり転写制御層自体の基材への密着力が不足する傾向にある。また、転写制御層の厚さは、特に好ましくは０．０４〜０．１μｍである。厚さが前記範囲未満ではバリアー性能が不充分であり、一方前記範囲を超えると記録時のバリアブル性能を含めた階調再現性、ドット再現性および鮮明性が不充分となる傾向がある。
【００１０】
また、転写制御層への無機層状化合物の添加は、湿度による転写制御層の剥離性への影響や無機層状化合物が分散した状態での導電性の発現により熱転写記録媒体自体の帯電も軽減することができる。
【００１１】
本発明の熱転写記録媒体の基材としては、従来より溶融転写型や昇華転写型記録媒体の基材として使用されている種々の材料が使用され得るが、通常のサーマルヘッド用熱転写記録媒体と同様に、膜厚２．５〜６．０μｍの、裏面に耐熱処理（スティック防止層）を施したポリエステルフィルム等が特に好ましい。
【００１２】
前記基材上に本発明の特徴とする転写制御層が設けられる。転写制御層は無機層状化合物とバインダーとを主要成分とする、熱転写時に基材から剥離可能な層である。バインダー成分としては、パラフィンワックス、カルナバワックス、マイクロクリスタリンワックス、ポリエチレンワックス等のワックス類、あるいはアルコール可溶性ポリアミド、水溶性ポリアミド、ポリアクリレート、ポリ酢酸ビニル、ポリ塩化ビニル、塩化ビニルと酢酸ビニルの共重合体、ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、メチルセルロース、エチルセルロース、二酢酸セルロース、三酢酸セルロース、ポリビニルアルコール等の基材との密着力が比較的弱い樹脂類が使用できる。無機層状化合物としてはタルク、モンモリロン石鉱物、リン酸ジルコニウム、テニオライト、サポナイト、ヘクトライト、および、白雲母、ソーダ雲母、燐雲母等の天然雲母、さらには、合成スメクタイト、フッ素系、ケイ素系等の膨潤性、非膨潤性の合成雲母等を使用できる。上記バインダー成分のワックス類や樹脂類、無機層状化合物は２種以上混合して用いることもできる。転写制御層には、その他、界面活性剤等を本発明の目的を損なわない範囲内で適宜添加できる。
【００１３】
前記転写制御層の上には熱転写インク層が設けられる。熱転写インク層としては、着色剤およびバインダーからなり、熱転写時に溶融ないし軟化し紙等の受像体に転写・着色する、通常使用されるものが利用できる。
【００１４】
バインダー成分としては、パラフィンワックス、カルナバワックス、マイクロクリスタリンワックス、ポリエチレンワックス等のワックス類、ポリオレフィン（ポリエチレン、ポリプロピレン等）、変成ポリオレフィン（酸化ポリエチレン等）、エチレンあるいはプロピレン共重合体（エチレン／酢酸ビニル共重合体、エチレン／アクリル酸共重合体、エチレン／アクリル酸アイオノマー樹脂、エチレン／アクリル酸エステル等）、ポリ塩化ビニル、塩化ビニル／酢酸ビニル共重合体、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、スチレンあるいはビニルトルエン共重合体（スチレン／無水マレイン酸、スチレン／マレイン酸ハーフエステル、スチレン／（メタ）アクリル酸エステル共重合体等）、ポリ（メタ）アクリル酸エステル、（メタ）アクリル酸エステル共重合体、ポリビニルブチラールなどのアセタール樹脂、ポリアミド樹脂、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリエチレンオキサイド、ポリビニルフェノール、セルロース誘導体（メチルセルロース、エチルセルロース、ヒドロキシメチルセルロース、酢酸セルロース、硝酸セルロース、酢酸酪酸セルロース等）、エポキシ樹脂（ノボラック型エポキシ樹脂、ビスフェノールＡ型エポキシ樹脂等）等の樹脂類があげられるが、これらに限定されるものではない。また、これらのワックス類および樹脂類は２種以上混合して用いることもできる。
【００１５】
着色剤としては、公知の有機あるいは無機の着色剤を使用することができる。
【００１６】
含有される着色剤は、バインダー成分と着色剤の重量比率が９０：１０〜３０：７０となる範囲にあることが望ましい。また、転写画像のドット再現性、階調再現性、画像の鮮明性向上の観点から、粒度分布において８０％以上の粒子の粒子径が０．２μｍ以下であり、熱転写インク層としての厚さは０．０５〜２．０μｍの範囲内とし、なるべく薄い方が好ましい。また、熱転写インク層としては、主に着色をつかさどる着色インク層と主に紙等の受像体への接着をつかさどる接着層とに分離した着色インク層と接着性層の組み合わせ等、多層の構成としても良い。
【００１７】
本発明の熱転写記録媒体によるときは、単色の画像の形成はもとより、イエロー、マゼンタ、シアン色、およびブラック色で重ね印画を行うことにより、フルカラー画像の形成も可能である。
【００１８】
【実施例】
下記実施例によって本発明をさらに具体的に説明する。但し本発明の範囲はこれらによって制限されるものではない。尚、実施例および比較例中の「部」は全て重量部数を表し、「％」は全て重量％を表す。
【００１９】
実施例１
（転写制御層１）
バインダー成分：パラフィンワックス／マイクロクリスタリン
ワックス＝６／４（重量比）の水性エマルション
（固形分＝２０％）                                      １０    部
無機層状化合物：合成スメクタイト                            ２    部
蒸留水                                                    ５８．６部
メタノール                                                ２９．３部
界面活性剤                                                  ０．１部
（熱転写インク層）
カーボンブラック                                          ５４．０部
分散助剤                                                    ６．０部
エチレン／酢酸ビニル共重合体                              １０．０部
パラフィンワックス                                        ４０．０部
トルエン                                                ６６０．０部
【００２０】
片面に厚さ０．３μｍのスティック防止層を設けた厚さ４．５μｍのポリエチレンテレフタレートフィルムの反対面に、前記転写制御層用塗工液をメイヤバーを用い塗布し、６０℃で乾燥して塗布厚さが０．０５μｍの転写制御層を形成し、その上に前記熱転写インク層用塗工液をメイヤバーを用い塗布し、６０℃で乾燥して塗布厚さが１．５μｍの熱転写インク層を形成して、熱転写記録媒体を得た。
【００２１】
参考例２
実施例１において、転写制御層の塗布厚さを０．１５μｍに変更した以外は実施例１と全く同様にして熱転写記録媒体を得た。
【００２２】
実施例３
実施例１において、転写制御層用塗工液を下記のものに変更した以外は実施例１と全く同様にして熱転写記録媒体を得た。
【００２３】
（転写制御層２）
バインダー成分：アルコール可溶性ナイロン
（軟化点１００℃）                                      １０    部
無機層状化合物：合成スメクタイト                            ２    部
蒸留水                                                    ５８．６部
メタノール                                                ２９．３部
界面活性剤                                                  ０．１部
【００２４】
比較例１
実施例１において、転写制御層用塗工液を下記のものに変更した以外は実施例１と全く同様にして熱転写記録媒体を得た。
【００２５】
（転写制御層３）
バインダー成分：パラフィンワックス／マイクロクリスタリン
ワックス＝６／４（重量比）の水性エマルション
（固形分＝２０％）                                      ２０    部
蒸留水                                                    ５０．６部
メタノール                                                ２９．３部
界面活性剤                                                  ０．１部
【００２６】
比較例２
実施例１において、転写制御層用塗工液を下記のものに変更した以外は実施例１と全く同様にして熱転写記録媒体を得た。
【００２７】
（転写制御層４）
バインダー成分：パラフィンワックス／マイクロクリスタリン
ワックス＝６／４（重量比）の水性エマルション
（固形分＝２０％）                                      １０    部
粒状化合物：水分散シリカゾル（固形分＝２０％）            １０    部
蒸留水                                                    ５０．６部
メタノール                                                ２９．３部
界面活性剤                                                  ０．１部
【００２８】
比較例３
比較例２において、転写制御層の塗布厚さを０．１５μｍに変更した以外は比較例２と全く同様にして熱転写記録媒体を得た。
【００２９】
［評価］
得られた各熱転写記録媒体を用い、ライン型熱転写プリンター（バリアブルドット型）で印字を行い、ドット再現性、階調再現性について評価した。結果を表１に示す。
【００３０】
＜印字条件＞
ドット密度    ：３００ドット／インチ
印字速度      ：２５０ｍｍ／ｓｅｃ
印字エネルギー：４０．０ｍJ／ｍｍ2
印画パターン  ：バリアブルドット可変の２５６階調パターン
受像体        ：ＨＲ−２６０（北越製紙（株））
【００３１】
＜ドット再現性＞
形状：感熱転写紙での発色ドットの形状と比較して、同様に再現しているか否かを、２５６階調の中間調部分を重視して目視で観察し、次の基準で評価した。４点以上が実用レベルである。
５点：全く同等の再現をしている
４点：±１０％程度の大きさで、同様の形で再現をしている
３点：±３０％程度の大きさで、同様の形で再現をしている
２点：形状は異なるが、大きさはそろった形状をしている
１点：形状も異なり、大きさもバラバラである
バラツキ：２５６階調のハイライト部分（反射ＯＤ値０．２以下の部分）でのドットの均一性を次の基準で評価した。４点以上が実用レベルである。
５点：全てのドットに欠けがまったくない
４点：１０ドットに１個程度欠けがある
３点：１０ドットに５個程度欠けがある
２点：ほぼ全てのドットに欠けがある
１点：転写していないドットがある
【００３２】
＜階調再現性＞
２５６階調の入力データに対してその再現階調数を比較した。３点以上が実用レベルである。
５点：再現数１２８以上
４点：再現数６８以上１２８未満
３点：再現数３２以上６８未満
２点：再現数１６以上６８未満
１点：再現数１６未満
【００３３】
【表１】
0004224564.tif 000002
【００３４】
【発明の効果】
本発明の熱転写記録媒体により、バリアブル性能を含めた階調再現性、ドット再現性および鮮明性に優れた画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の熱転写記録媒体の１実施例を示す概略断面図である。
【符号の説明】
１  基材
２  転写制御層
３  熱転写インク層
４  無機層状化合物の扁平な薄片
【図１】
0004224564.tif 000003