(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外側エンクロージャ及び嵌合開口を有するコネクタハウジングと、前記嵌合開口に嵌合する嵌合部を有するヘッダと、前記コネクタハウジングに取り付けられ、前記外側エンクロージャに対して開位置及び閉位置間を移動可能であり、前記ヘッダのスライド補助部材を受容する通路を有するラッチ補助部材であって、前記ラッチ補助部材が前記外側エンクロージャに対して閉位置に移動する際に、前記通路及び前記スライド補助部材が協働して前記ヘッダ及び前記コネクタハウジングを嵌合完了位置に強制的に引き出すラッチ補助部材とを具備する電気コネクタハウジング組立体において、
前記コネクタハウジング及び前記ヘッダの一方に摺動可能に取り付けられてロック位置及びロック解除位置間を移動可能であるコネクタ位置保証装置（ＣＰＡ）であって、該ＣＰＡが前記ロック位置に移動する際に、前記ラッチ補助部材を前記閉位置に固定するＣＰＡをさらに具備し、
前記ラッチ補助部材は、前記コネクタハウジングの突起と係合して前記ラッチ補助部材が早すぎる閉状態になるのを防止するラッチビームを有し、
前記ラッチ補助部材の前記ラッチビームは、前記コネクタハウジング及び前記ヘッダが嵌合前位置に移動するまで、前記コネクタハウジングの前記突起と係合して前記ラッチ補助部材を保持し、
前記ヘッダの前記スライド補助部材は、前記ラッチビームが前記突起から係合解除するために、前記ヘッダの前記嵌合部の外面から外方に突出し前記ラッチ補助部材の前記ラッチビームと一体の動作ビームを駆動して前記ラッチビームを撓めるよう整列するボス部材であることを特徴とする電気コネクタハウジング組立体。
【請求項２】
前記ラッチ補助部材は上ビーム及び下ビームを有し、
該上ビーム及び下ビームは、それらの一端近傍に配置されたクロスバーによって互いに接続され、
前記上ビーム及び下ビームは、前記コネクタハウジング及び前記ヘッダと摺動可能に係合することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項３】
前記ラッチ補助部材は、前記通路を含む少なくとも１個のアームを有し、
前記ヘッダは、その周辺の少なくとも１本の前記スライド補助部材を有し、
前記通路は、前記ヘッダが前記コネクタハウジングに挿入される際に、前記スライド補助部材を受容することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項４】
前記ラッチ補助部材は、その一側面の内面に形成された前記通路を有し、
該通路は、前記ラッチ補助部材の先端から鋭角で後方に延び、
前記ヘッダは、前記通路に受容され嵌合操作の間、前記ラッチ補助部材により後方に引き出されるスライド補助部材を有することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項５】
前記ラッチ補助部材は、前記ヘッダと係合するための手段と、前記コネクタハウジング内に前記ヘッダを引っ張るための手段とを有することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項６】
前記ラッチ補助部材は、互いに平行に延びる１対のスライドアームを有し、
該スライドアームの少なくとも１本は、該スライドアームの周辺から外方に突出する前記ラッチビームを有し、
前記ラッチビームは、前記コネクタハウジング及び前記ヘッダが嵌合前位置に移動するまで、前記コネクタハウジングと係合して前記ラッチ補助部材を保持することを特徴とする請求項１の記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項７】
前記コネクタハウジングは、前記ラッチ補助部材と係合して該ラッチ補助部材を前記コネクタハウジングの嵌合前位置に保持するスライド保持突起を有することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項８】
前記ＣＰＡは、前記ラッチ補助部材及び前記コネクタハウジング間に摺動可能に取り付けられることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項９】
前記外側エンクロージャは、前記コネクタハウジング上に取り付けられたカバーであり、
該カバーは、スロットを有する一端を有し、
該スロットは前記ラッチ補助部材を受容することを特徴とする請求項１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１０】
前記外側エンクロージャは、前記コネクタハウジング上に取り付けられるカバーであり、
該カバーは、少なくともその一側面に取り付けられたガイドレールを有し、
該ガイドレールは、前記カバーに対して前記コネクタハウジング及び前記ヘッダの嵌合方向である第１方向に沿って前記ＣＰＡを摺動可能に向け、
前記カバーは、少なくとも一つの他の側面に取り付けられたスライド溝を有し、
該スライド溝は、前記カバーに対して前記第１方向と直交する第２方向に沿って前記ラッチ補助部材を摺動可能に向けることを特徴とする請求項１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１１】
コンタクト嵌合部及び基部を有するプラグと、
該プラグの前記コンタクト嵌合部を受容するコンタクト嵌合リセプタクルを区画する外シェルを有するヘッダと、
前記ヘッダに設けられたスライド補助部材と、
前記プラグに移動可能に添付されたラッチ補助部材と、
前記プラグ及び前記ヘッダの一方に取り付けられたＣＰＡとを具備し、
前記ラッチ補助部材は、初期嵌合前位置及び最終嵌合完了位置間を前記プラグ及び前記ヘッダに対して移動可能であり、
前記ラッチ補助部材は、前記プラグ及びヘッダが前記初期嵌合前位置で結合するときに前記スライド補助部材と係合する通路を有し、
前記ラッチ補助部材が前記嵌合前位置から前記嵌合完了位置に移動すると、前記スライド補助部材及び前記通路は、互いに作用して前記コンタクト嵌合リセプタクル及び前記コンタクト嵌合部を共に嵌合完了位置に引き出す電気コネクタハウジング組立体において、
前記ラッチ補助部材は、前記プラグの突起と係合して前記ラッチ補助部材が早すぎる閉状態になるのを防止するラッチビームを有し、
前記ラッチ補助部材の前記ラッチビームは、前記プラグ及び前記ヘッダが嵌合前位置に移動するまで、前記プラグの前記突起と係合して前記ラッチ補助部材を保持し、
前記ヘッダの前記スライド補助部材は、前記ラッチビームが前記突起から係合解除するために、前記ヘッダの前記嵌合部の外面から外方に突出し前記ラッチ補助部材の前記ラッチビームと一体の動作ビームを駆動して前記ラッチビームを撓めるよう整列するボス部材であることを特徴とする電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１２】
前記ＣＰＡはラッチアームを有し、
前記プラグ及び前記ヘッダはＣＰＡラッチ突起を有し、
前記ラッチアームは、前記プラグ及び前記ヘッダが前記嵌合完了位置に位置する際に、前記ＣＰＡラッチ突起とスナップ係合することを特徴とする請求項１１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１３】
前記ＣＰＡはキー溝を有し、
前記ラッチ補助部材はキー部材を有し、
前記キー部材及び前記キー溝が互いに整列するまで前記ＣＰＡが係合完了位置へ移動することを阻止し、前記キー部材及び前記キー溝が互いに整列して初めて、前記ＣＰＡが前記係合完了位置へ移動することができることを特徴とする請求項１１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１４】
前記ラッチ補助部材は、前記プラグを含むプラグ組立体に摺動可能に取り付けられる少なくとも１本のビームを有し、
該ビームは前記通路を有し、
前記通路は、前記ビームの側縁付近に配置されると共に前記ビームの幅を横切って延び、
前記通路は、前記ビームが前記プラグ及び前記ヘッダに対してその長手方向に沿って摺動すると、前記ビームの前記幅を横切って前記スライド補助部材を引っ張ることを特徴とする請求項１１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１５】
前記通路は前記ビームの少なくとも１個のスロットからなり、
前記スライド補助部材は少なくとも１個のボスからなり、
前記スロットは、一端に開口を有し前記ボスを受け入れることを特徴とする請求項１１の記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１６】
前記プラグを保持するカバーを更に有し、
該カバーは、その一端にスロットを有して前記ラッチ補助部材を受け入れ、
前記カバーは、前記ラッチ補助部材が摺動する溝を区画する少なくとも一縁を有することを特徴とする請求項１１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１７】
前記プラグを保持するカバーを更に有し、
該カバーは、その一端にスロットを有して前記ラッチ補助部材を受け入れ、
前記カバーは、前記スロットを有する前記端にＣＰＡ保持組立体を有することを特徴とする請求項１１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１８】
前記ラッチ補助部材は、前記プラグ及び前記ヘッダの上面及び底面に沿って摺動する平行なビームを有し、
前記ＣＰＡは、前記プラグ及び前記ヘッダに取り付けられると共に前記平行なビーム間に配置されていることを特徴とする請求項１１記載の電気コネクタハウジング組立体。
【請求項１９】
ラッチ補助部材の使用によりプラグ及びヘッダを電気的に接続する方法であって、
前記プラグ及び前記ヘッダはコンタクト嵌合面を有し、該嵌合面は、前記プラグ及び前記ヘッダが嵌合完了位置に移動すると、互いに当接するまで前記コンタクト嵌合面に対して直交する方向に移動するプラグ及びヘッダの電気的接続方法において、
前記ラッチ補助部材を前記プラグに対して前段階位置に配置する工程と、
前記ラッチ補助部材を前記前段階位置にロックする工程と、
前記プラグ及び前記ヘッダを互いに初期嵌合前位置に挿入する工程と、
前記プラグ及び前記ヘッダを前記初期嵌合前位置に挿入する際、前記ヘッダのスライド補助部材及び前記ラッチ補助部材の通路を互いに整列させる工程と、
前記ヘッダ及び前記プラグが前記初期嵌合前位置に挿入されるまで、前記ラッチ補助部材を前記前段階位置から移動するのを阻止する工程と、
前記ヘッダのボス部材が前記ラッチ補助部材のラッチビームと一体の動作ビームに係合して前記ラッチ補助部材をロック解除する工程と、
前記ラッチ補助部材が最終閉位置に移動する際、前記スライド補助部材及び前記通路が前記コンタクト嵌合面を引き出して互いに当接するように、前記ラッチ補助部材を前記前段階位置から前記最終閉位置に押圧する工程と、
前記ラッチ補助部材が前記最終閉位置に一旦移動すると、コネクタ位置保証装置（ＣＰＡ）を閉位置に移動する工程と
からなるプラグ及びヘッダの電気的接続方法。
【請求項２０】
前記押圧工程は、前記コンタクト嵌合面に略平行な方向に前記ラッチ補助部材を移動する工程を含むことを特徴とする請求項１９記載のプラグ及びヘッダの電気的接続方法。
【請求項２１】
前記押圧工程は、前記直交方向に沿って互いに向って前記プラグ及び前記ヘッダを前記スライド補助部材及び前記通路に引っ張らせる前記直交方向以外の方向に、前記ラッチ補助部材を移動する工程を含むことを特徴とする請求項１９記載のプラグ及びヘッダの電気的接続方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタ位置保証装置（ＣＰＡ）と組み合わせて作動しながら、ヘッダ及びプラグハウジングの接続を容易にする係合補助部材を有するコネクタ組立体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数の雄型及び雌型電気コンタクトを相互接続するのに使用されるプラグハウジングに接続可能なヘッダを有するコネクタ組立体が提案されてきた。多くの用途において、ヘッダ及びプラグが互いに接続されているように見えても、実は嵌合完了していないことがあった。このため、ヘッダ及びプラグハウジング（及びコンタクト）の相互嵌合完了の保証を補助する機構がコネクタに付加されてきた。コネクタに付加された機構の一つはコネクタ位置保証装置（ＣＰＡ）である。ＣＰＡは、閉位置に移動する前に、ヘッダ及びプラグが嵌合完了することを要するような方法でコネクタ組立体に結合される。ＣＰＡは、ヘッダ及びプラグが互いに嵌合完了したことを確認する、コネクタ組立体の目視検査を可能にする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
技術の改良及び部品の小型化により、ヘッダ及びプラグの組合せは、比較的小さなコネクタ組立体の断面積に多数のコンタクトで形成されつつある。雄型及び雌型コンタクトは互いに摩擦係合するので、接続には相当量の力を要する。所与の断面積のコンタクト数が増加すると、ヘッダ及びプラグの結合に要する力も増大する。加えて、コネクタ組立体の全体の寸法は減少し続ける。この結果、より小さい部品に適用されねばならない増大した嵌合力でヘッダ及びプラグを嵌合完了することがより困難になる。
【０００４】
ＣＰＡにより与えられる機構を保持しながら、大きな嵌合力が必要とされる場合であってもヘッダ及びプラグを最終嵌合位置に移動する際にユーザを補助するコネクタ組立体に対するニーズがある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の好適実施形態は、コネクタハウジング、ヘッダ、ラッチ補助部材及びコネクタ位置保証装置（ＣＰＡ）からなる電気コネクタハウジング組立体を具備する。コネクタハウジングは、外側エンクロージャ及び嵌合開口を有する。ヘッダは、コネクタハウジングの嵌合開口と係合する嵌合部を有する。ラッチ補助部材は、コネクタハウジングに実装され、外側エンクロージャに対して開位置及び閉位置の間を移動可能である。ラッチ補助部材の通路は、ヘッダのスライド補助部材を受容する。ラッチ補助部材が外側エンクロージャに対して閉位置に移動する際に、通路及びスライド部材が協働してヘッダ及びコネクタを嵌合完了位置に強制的に引き出す。ＣＰＡは、コネクタ及びヘッダの一方に摺動可能に実装され、ロック位置及びロック解除位置の間を移動可能である。ＣＰＡは、そのロック位置に移動すると、ラッチ補助部材を閉位置に固定する。
【０００６】
別の少なくとも一実施形態によれば、ラッチ補助部材は上ビーム及び下ビームを有する。上下ビームは、それらの一端近傍に配置されたクロスバーを介して互いに連結されている。上下ビームは、コネクタ及びヘッダを摺動可能に係合する。ラッチ補助部材は、スロット（通路）を含む１本のアームを有してもよい。ヘッダは、そのパラメータに少なくとも１本のポスト（スライド補助部材）を有してもよい。ヘッダがコネクタに挿入される際に、スロットはポストを受容してもよい。
【０００７】
別の少なくとも一実施形態によれば、ラッチ補助部材は、その一側面の内面に形成された溝（通路）を有する。溝は、ラッチ補助部材の先端縁からラッチ補助部材の前縁まで鋭角で後方へ延びる。ヘッダは、溝に収容されると共に嵌合操作の際にラッチ補助部材により後方へ引き出されるスライド補助部材を有してもよい。ラッチ補助部材は、ヘッダと嵌合するための手段と、コネクタハウジング内にヘッダを引っ張るための手段とを有する。なお、ラッチ補助部材は、互いに平行に延びる１対のスライドアームを有してもよい。スライドアームの少なくとも一方は、その周辺から外側に突出するラッチビームを有する。ラッチビームは、コネクタ及びヘッダが嵌合前位置に移動するまで、コネクタと係合してラッチ補助部材を開状態に維持する。なお、ラッチ補助部材は、早すぎる閉状態を防止するために、コネクタの突起と係合するラッチビームを有してもよい。ヘッダは、ラッチビームを突起から係合解除するために、ヘッダから外側に突出しラッチビームと接触するため整合し撓めるボス部材を有してもよい。
【０００８】
別の少なくとも一実施形態によれば、コネクタは、その嵌合前の位置でラッチ補助部材を保持するためにラッチ補助部材と係合する摺動保持突起を有してもよい。別の少なくとも一実施形態によれば、ラッチ補助部材の使用によりプラグ及びヘッダを電気的に接続するための方法が提供される。プラグ及びヘッダは、それらが嵌合完了位置に移動する際に、互いに対して当接するまでコンタクト嵌合面の直交方向に移動するコンタクト嵌合面を有する。本発明の方法によれば、ラッチ補助部材は、プラグに関して前段階の位置に配置される。プラグ及びヘッダは、次に初期の嵌合前位置へ互いに挿入される。プラグ及びヘッダが嵌合前位置に挿入されると、ヘッダの駆動要素及びラッチ補助部材が互いに整合する。ラッチ補助部材は次に前段階位置から最終閉位置に押圧されるので、ラッチ補助部材が最終閉位置に移動すると、駆動要素（スライド補助部材及び通路）はコンタクト嵌合面を互いに当接するように引き寄せる。
【０００９】
別の少なくとも一実施形態によれば、ラッチ補助部材が最終閉位置に一旦移動すると、コネクタ位置保証装置（ＣＰＡ）は閉位置に移動する。押圧段階の間、ラッチ補助部材は、コンタクト嵌合面に略平行な方向に移動する。任意であるが、押圧段階の間、ラッチ補助部材は、駆動要素（スライド補助部材及び通路）にプラグ及びヘッダを直交方向に沿って互いに引っ張らせるために、コンタクト嵌合面に直交する方向以外の方向に移動する。別の代替物として、この方法の間、阻止（ブロック）段階が遂行されてもよく、これによりラッチ補助部材の移動が阻止され、ヘッダ及びプラグが初期の嵌合前位置に挿入されるまで前段階位置から移動するのを防止する。なお、この方法は、ラッチ補助部材を前段階位置にロックする工程と、プラグ及びヘッダが最初に結合する際にラッチ補助部材をロック解除する工程とを含んでもよい。或いは、ヘッダ及びコネクタが嵌合完了するまで、ＣＰＡがプリセット位置にブロックされてもよい。プリセット位置からのＣＰＡの移動は、ヘッダ及びコネクタが嵌合完了するまでＣＰＡと係合する、ヘッダ上の機構を追加することによりブロックされてもよい。或いは、ＣＰＡのロック位置への移動を防止するスライドが完全に閉位置になるまで、ＣＰＡはスライドによりプリセット位置にブロックされてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
前述の本発明の概要は、以下の本発明の好適実施形態の詳細な説明と同様に、添付図面を参照して読むとより理解される。本発明の例示目的のため、目下のところ好適な実施形態が図に示されている。しかし、本発明は、添付図面に示された正確な構造及び手段に限定されないことを理解すべきである。
【００１１】
図１はコネクタ組立体１０の分解斜視図である。コネクタ組立体１０は、ヘッダ１２、プラグ組立体（コネクタハウジング）１４、カバー（外側エンクロージャ）１６、ワイヤシールド（遮蔽体）１８、スライドラッチ（ラッチ補助部材）２０及びコネクタ位置保証装置（ＣＰＡ）２２を含む。プラグ組立体１４は、プラグハウジング２４、周辺シール部材２６、端子位置保証装置（ＴＰＡ）２８及びワイヤシール部材３０を含む。プラグハウジング２４は前部３２及び後部３４に分割されている。これら前部３２及び後部３４の間に、プラグハウジング２４の周辺に延びる分割棚部３６が形成される。分割棚部３６は、周辺シール部材２６を摩擦保持して受容する。プラグハウジング２４の前部３２は、その両端に配置されたノッチ形成領域３８を有する。各ノッチ形成領域３８は、プラグハウジング２４と一体に形成された一端と、プラグハウジング２４の前面４２に向って延びる反対側の他端とを有するラッチビーム４０を有する。各ラッチビーム４０は、その外端に沿って延びる横方向リブ４１を有する。ラッチビーム４０は、ノッチ形成領域３８の基部に向って可撓性を有する。前面４２は雌型コンタクト端子４４の行列(matrix)を保持するキャビティを有する。図１に示される実施形態において、コンタクト端子４４は２列に整列され、各列は３０個のコンタクト端子４４を有する。
【００１２】
周辺シール２６は、滑らかな内面４６及びリブが形成された外面４８を有する。ＴＰＡ２８は、前面５０、上面５１、底面５２及び端壁５４を有する。前面５０は、行列状に整列した複数のコンタクト溝５３を有する。上面５１及び底面５２の少なくとも一方、及び／又は端壁５４は、前面５０から前面５０に略直交する方向に延びるノッチ５６を有する。図１の実施形態において、ＴＰＡの上面５１は２個の矩形切欠き５８を有する。ノッチ５６及び切欠き５８は、ヘッダ１２の内部に配置された対応する機構と協働し、ＴＰＡ２８及びヘッダ１２間の適正な整列及び機能的共同作用を保証する。
【００１３】
ヘッダ１２は、周囲板６４により前部６０及び後部６２に分割される。ヘッダの後部６２は、上面６６、底面６８及び端壁７０を有する。端壁７０は、傾斜した前面７４及び後面７６を有する突起７２を有する。端壁７０は、カバー１６内でのヘッダ１２の適正な方向性を保証するよう機能する２個のひじ部(knuckle)７８を更に有する。上面６６は、上方に延びる少なくとも１個のボス（スライド補助部材）８０を有する。なお、底面６８も１個以上のボス８０を有してもよい。以下に詳細に説明されるように、ボス８０は、スライドラッチ２０と積極的に係合してヘッダ１２及びプラグハウジング２４を引き出して互いにしっかり係合させることにより、コンタクト及びリセプタクルコンタクト間に生成される嵌合力、及び（もしあれば）シール力を克服する。ヘッダ１２は、その中にピン開口８４の行列を有するヘッダ前面８２を有する。１対のブラケット８６は前面８２に取り付けられる。ブラケット８６は、コネクタ支持構造（図示せず）と係合するために下方に延びるピン８８を有する。ピン整列部材は、ブラケット８６間に配置されてピン（図示せず）を保持してもよい。
【００１４】
プラグハウジング２４の後部３４は、上面９０、底面９２及び端壁９４を有する。両端壁９４は、カバー１６にプラグハウジング２４を固定するようラッチする突起９６を有する。上面９０は、その後端に形成されたラッチ傾斜部１００を有する複数のリブ９８を有する。ラッチ傾斜部１００は、カバー１６をプラグ組立体１４にしっかりと保持する。リブ９８はカバー１６の適正な方向性を保証する。プラグハウジング２４の後部３４は、嵌合シール部材３０をシール可能に受容するキャビティを有する。嵌合シール部材３０の外周は、後部３４の内部と共にシールを形成する周辺リブ１０２を有する。嵌合シール部材３０は、その内部にコンタクト開口１０４の行列を有する。コンタクト開口１０４、コンタクト端子４４、コンタクト溝５３及びピン開口８４は、互いに整列し、協働してコンタクト及び端子をしっかりと保持する。
【００１５】
カバー１６は、上壁１０６、底壁１０８及び端壁１１０、１１２を有する。端壁１１２は、スライドラッチ２０を受容するスロット１１４を有する。カバー１６の前縁１１６は、その上に形成された複数のフランジ１１８を有する。フランジ１１８は、底壁１０８の前縁１１６から上方に延びると共に、上壁１０６の前縁１１６から下方に延びる。また、フランジ１１８はカバー１６の後縁１２０に沿って形成されている。前縁１１６及び後縁１２０のフランジ１１８は、スライドラッチ２０を受容する上下溝を区画する。フランジ１１８は互いに離間し、その間にノッチ１２２を区画する。ノッチ１２２は異なる形状を有し、そのいくつかは対応する機構を受容するよう整列される。カバー１６の端壁１１２は、スロット１１４間に配置されたＣＰＡ保持組立体１２４を有する。
【００１６】
図２により明確に示されるように、端壁１１２はスロット１１４近傍に形成されたブラケット１２６を有する。ブラケット１２６は、スライドラッチ２０のカバー１６との整列を補助するために、スロット１１４と整列する外面１２８を有する。ブラケット１２６はＣＰＡ２２によって摺動可能に受容される、内方に延びるビーム１３０を有する。ビーム１３０は、カバー１６の後縁１２０から端壁１１２の中央まで内方へ約半分だけ延びる。ビーム１３０は、前段階位置にあるＣＰＡ２２を保持する。端壁１１２は、その中央に位置して前縁１１６から後方に延びるノッチ１３２を有する。ノッチ１３２はヘッダ１２上の突起７２を受容する。突起７２は、ＣＰＡ２２と係合解除し、ＣＰＡ２２をプリセット位置から最終位置に移動させてスライド２０を閉位置にロックする。こうして、接続の嵌合状態を保つ。リブ１３４は、ノッチ１３２のいずれかの側面に沿って形成され、ノッチ１３２と同一方向に延びるよう整列する。リブ１３４は、クロスバー１３５により接続され、外面且つリブ１３４の後端付近に配置された突起１３６を有する。突起１３６は、カバー１６からＣＰＡ２２が係合解除するのを防止するために、ＣＰＡ２２と係合する。付加突起１３８は、ノッチ１３２にすぐ隣接した端壁１１２上に形成されている。突起１３８は、端壁１１２に沿った中間点で突起１３６の前方に配置される。ＣＰＡ２２がその最終係合位置（ヘッダ１２及びプラグハウジング２４が互いに最終嵌合する位置）に移動すると、突起１３８はＣＰＡ２２と係合する。ＣＰＡ２２が前方位置に一旦移動すると、突起１３８はＣＰＡ２２を完全係合位置に保持する。また、突起１３８は、ＣＰＡ２２の表面１７１（図３参照）と係合してＣＰＡ２２をプリセット位置に保持する。ラッチ突起１７２はヘッダ１２上の突起７２によって撓むことにより、突起１３８上で表面１７１を移動させ、スライドラッチ２０を閉位置にロックする最終位置にＣＰＡ２２を移動させる。
【００１７】
図３に示されるように、ＣＰＡ２２は、前端１５２、後端１５４及び側面１５６を有する基部１５０を含む。ＣＰＡ２２は、両側面１５６に沿って形成され前端１５２及び後端１５４間に延びるＬ字形溝１５８を有する。溝１５８は、ブラケット１２６上に形成されたビーム１３０を摺動可能に受容するキー溝１６０を形成する。溝１５８は、前端１５２付近に配置されたピン１６２を有する。ピン１６２は、ＣＰＡ２２がカバー１６から係合解除されるのを防止することにより、反対方向を除き、突起１３６と同様な方法で機能する。基部１５０の前端１５２及び溝１５８は、ＣＰＡ２２がプリセット位置から最終位置に押圧されてスライドラッチ２０を所定位置にロックすると、スライドラッチ２０上のビーム（垂直キー）２４８（図４参照）への整列を促進する面取りされた面１６４を有する。ガイド溝１６０がビーム１３０、２４８を跨ぐと、ＣＰＡは最終位置に位置し、スライドは閉位置にロックされる。ＣＰＡ２２は、突起１３６と共に作用する後端１５４近傍に形成され、後端１５４に沿って延びる突起１６６を更に有する。ＣＰＡラッチアーム１６８は、クロスビーム上に形成され基部１５０に離接する方向に可撓性を有する一端を有する。ラッチアーム１６８の反対側の端は、横方向に延びる突条１７０及びその上に形成されたラッチ突起１７２を有する。ラッチ突起１７２は傾斜面１７４を有する。
【００１８】
ラッチアーム１６８は、ヘッダ１２の突起７２と協働して、ＣＰＡ２２が最終ロック位置に移動する前にヘッダ１２及びプラグハウジング２４が互いに嵌合完了するのを保証する。より詳細には、傾斜面１７４は、突起７２上の傾斜後面７６と係合して、コネクタが嵌合するにつれて基部１５０の方へラッチアーム１６８を偏倚し、ＣＰＡ２２を最終係合位置に移動させる。突起１７２が突起７２上に一旦乗り上げると、突起１７０上のラッチ面１７６は、突起１３８の前面に配置されたラッチ面１３８ｂ（図２参照）と係合する。
【００１９】
図１及び図４に示されるように、スライドラッチ２０は、クロス部材２０４を介して相互接続された上ビーム２００及び下ビーム２０２を有する。ハンドル２０６はクロス部材２０４に形成される。上ビーム２００及び下ビーム２０２は、その前縁及び後縁の長さに沿って延びる切欠き２１０を有する。切欠き２１０は、カバー１６の前縁１１６近傍のフランジ１１８により溝内に受容される。スロット１１４は、スライドラッチ２０が弾かれると、カバー１６内に設置されるのを防止されるように作用する。切欠き２１０は前溝内に受容されるのみである。上ビーム２００及び下ビーム２０２は、ノッチ２１４を有する内面２１２を含む。ノッチ２１４は、下ビーム２０２の幅を横切る鋭角で下ビーム２０２の前縁２１６から延びるように整列する。ノッチ２１４は、前縁２１６に開口すると共に面する口２１８を形成する前端を有する。ノッチ２１４はその本体に沿って下ビーム２０２を貫通するが、構造的一体性の低下を防止するために口２１８では貫通しない。口２１８は、接続の間、対応するボス８０を受容し、ノッチ２１４の本体に沿ってボス８０を案内する。ボス８０は、口２１８からノッチ２１４の本体内に移動すると、ノッチ２１４内へ外方に延びる。なお、上ビーム２００及び／又は下ビーム２０２は、口２２２を形成する一端を有する第２ノッチ２２０を有してもよい。
【００２０】
図４ないし図６はスライドラッチ２０をより詳細に図示する。上ビーム２００及び下ビーム２０２の後縁２２４は、前縁２１６に沿った棚部２１０等の棚部を有していない。上ビーム２００及び下ビーム２０２の外端２２６は、片持ち梁状ラッチ２２８を有する。なお、１本のラッチ２２８のみを要する。
【００２１】
図５に示されるように、片持ち梁状ラッチ２２８は、ラッチビーム２３２が形成された動作(action)ビーム２３０を有する。片持ち梁状ラッチ２２８は、上ビーム２００及び下ビーム２０２の外端２２６の回転ポスト２３１と一体的に形成される。ラッチビーム２３２の上端は、傾斜前方面２３６及び係止面２３８を有するラッチ突起２３４を有する。動作ビーム２３０の下端は、ヘッダ１２がコネクタ組立体１０と最初に嵌合する際にボス８０と係合する面取り面２３６を有する。
【００２２】
図５に示されるように、カバー１６は、後壁１２０に取り付けられラッチビーム２３２と係合するよう整列されたラッチ部材２４０を有する。ボス８０は、（図６に２点鎖線で示されるボス８０で表示された）第１係合位置から（図６に実線で示されるボス８０で表示された）嵌合前位置まで移動すると、動作ビーム２３０を矢印Ａで示される方向外側に偏倚する。動作ビーム２３０が外方に駆動されると、ラッチビーム２３２は、ラッチ突起２３４がラッチ部材２４０を超えるまで矢印Ｂの方向下方に撓む。ラッチ突起２３４及びラッチ部材２４０は、ヘッダ１２及びプラグ組立体１０が嵌合前位置で結合するまで、スライドラッチ２０が係合完了するのが許容されないように協働する。
【００２３】
カバー１６は、上ビーム２００及び下ビーム２０２の一方の前縁又は後縁と整列するエンボス２４２を更に有する。上ビーム２００又は下ビーム２０２の少なくとも一縁は、その上に形成されエンボス２４２と整列した突起２４１を有する。エンボス２４２及び突起２４１は互いに係合する。なお、突起２４４を有してもよいが、係止面２３８が使用されるなら突起は不要である。突起２４１がエンボス２４２を超えて一旦前方に移動すると、これらは協働してスライドラッチ２０がカバー１６から完全に除去されるのを防止する。突起２４５はエンボス２４２と係合し、完全閉位置でスライドラッチ２０の保持を補助する。
【００２４】
ヘッダ１２がプラグハウジング２４と共に嵌合前位置に移動すると、ボス８０はノッチ２１４、２２０の口２１８，２２２の各々に入るよう整列する。ボス８０が口２１８，２２０に一旦入ると、スライドラッチ２０は矢印Ｃの方向に移動することができる。スライドラッチ２０が矢印Ｃの方向に閉じると、ボス８０はノッチ２１４，２２０に沿って押し付けられる。ノッチ２１４，２２０は、プラグハウジングに対して前方（すなわち、プラグハウジング２４及びヘッダ１２のコンタクト嵌合面に対して直交する方向）にボス８０を押し付けることにより、プラグハウジング２４と嵌合完了する位置にヘッダ１２を引き出す。
【００２５】
図７ないし図１０は、カバー１６と協働するスライドラッチ２０の作用を示す。図７及び図９は初期の嵌合前位置のスライドラッチ２０を示すが、図８及び図１０は係合完了位置のスライドラッチ２０を示す。図９及び図１０は、それぞれ図７の９−９線、図８の１０−１０線に沿った断面図である。図７に示されるように、スライドラッチ２０のクロス部材２０４は、表面に形成された垂直キー２４８を有する１対の垂直ビーム２４６を有する。垂直キー２４８は向かい合っている。ビーム２４６及び垂直キー２４８は、ＣＰＡ２２の早すぎる挿入を阻止し、下ビーム２０２からクロス部材２０４（図９参照）に沿った中間高さまで上方に延びる。キー部材２４８の上縁２４９は、下に嵌まる寸法に設定され、ブラケット１２６に形成されたビーム１３０と整列する。垂直キー２４８は、スライドラッチ２０が矢印Ｃ方向へ係合完了位置に一旦移動すると、ガイド部１６０と整列する。垂直キー２４８は、スライドラッチ２０が係合完了位置に移動するまで、ＣＰＡ２２の前端１５２と接触する。このとき、ＣＰＡ２２は、矢印Ｄ（図１０参照）の方向に係合完了位置まで移動可能である。ＣＰＡ２２は係合完了位置に移動すると、突起１７２は、ヘッダ１２の端壁７０上の突起７２を超えて進む。
【００２６】
前述の構造は、ヘッダ１２及びプラグ組立体１４を嵌合解除すると、逆の態様で作動する。特に、スライドラッチ２０は、外方に引っ張られると、ヘッダ１２及びプラグ組立体１４を離すよう強制する。スライドラッチ２０が移動可能である前に、ＣＰＡ２２は、コネクタ組立体を嵌合解除できるよう最初に嵌合解除されなければならない。
【００２７】
好適実施形態はスライドラッチ２０がカバー１６に接続可能であるように示しているが、本発明はこのような実施形態に限定されない。スライドラッチ２０は、カバー１６及びプラグハウジング２４の一方と直接係合する形状であってもよい。例えば、プラグハウジング２４の上面及び下面は、プラグハウジング２４の後部３４の長さに沿って延びる少なくとも１個の溝が形成されてもよい。一方、上ビーム２００及び下ビーム２０２の内面は、互いに面すると共にビーム２００，２０２に沿って延びる平行なキー部が形成されてもよい。これらキー部は溝内に乗る。
【００２８】
或いは、スライドラッチ２０はヘッダ１２に摺動可能に取り付けられてもよいが、ボス８０はプラグハウジング２４上に形成される。別の形状では、スライドラッチ２０は、カバー１２の嵌合前位置に取り付けられ、プラグハウジング２４上に配置されたボス８０を受容するよう配置される。プラグハウジング２４上のボス８０がスライドラッチ２０内に一旦受容されると、スライドラッチ２０は係合を容易にするために閉じられてもよい。更に別の実施形態として、ＣＰＡ２２はカバー１２及びプラグハウジング２４のいずれかに形成されてもよい。
【００２９】
図１に示された実施形態は、カバー１６の一側面に取り付けられたスライドラッチ２０を示す。しかし、本発明はこのような実施形態に限定されない。例えば、スライドラッチ２０は、カバー１６の反対側面に取り付けられてもよいし、ヘッダ１２又はプラグハウジング２４のいずれかの側面に取り付けられてもよい。更に別の実施形態として、スライドラッチ２０は、カバー１６、プラグハウジング２４又はヘッダ１２の上面又は底面に取り付けられてもよい。
【００３０】
図１に示された実施形態は、上ビーム２００及び下ビーム２０２に複数のノッチ２１４，２２０を用いる。しかし、本発明はこのような実施形態に限定されない。代りに、単一のノッチを両ビーム又はいずれかのビームに用いてもよい。或いは、２以上のノッチを両ビーム又はいずれかのビームに用いてもよい。更に別の実施形態として、ノッチ２１４，２２０はヘッダ１２及びプラグハウジング２４のいずれかに形成してもよいが、ボス８０はスライドラッチ２０に形成してもよい。なお、ノッチ及びボス以外の機構は、スライドラッチ２０及びカバー１２と係合するのに用いてもよい。
【００３１】
本発明の特定の要素、実施形態及び用途を説明してきたが、当業者であれば特に前述の開示に鑑みて変更が可能であるので、本発明は前述の要素等に限定されないことはもちろんである。従って、本発明の真髄及び範囲内でこれらの変更をカバーする添付の特許請求の範囲で考慮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好適一実施形態によるコネクタ組立体の分解斜視図である。
【図２】本発明の好適一実施形態によるカバーの斜視図である。
【図３】本発明の好適一実施形態によるコネクタ位置保証装置の斜視図である。
【図４】本発明の好適一実施形態によるコネクタ嵌合補助部材の斜視図である。
【図５】本発明の好適一実施形態による嵌合前位置のコネクタ組立体の平面図である。
【図６】本発明の好適一実施形態により作動するコネクタ嵌合補助部材の端部を示す図である。
【図７】本発明の好適一実施形態によるカバー、ＣＰＡ、及び嵌合前位置に配置されたコネクタ嵌合補助部材の平面図である。
【図８】本発明の好適一実施形態によるカバー、ＣＰＡ、及び係合完了位置に配置されたコネクタ嵌合補助部材の平面図である。
【図９】本発明の好適一実施形態による図７の９−９線に沿った断面図である。
【図１０】本発明の好適一実施形態による図８の１０−１０線に沿った断面図である。
【図１１】係合完了位置のコネクタ嵌合補助部材を有する本発明の好適一実施形態によるコネクタ組立体の平面図である。
【符号の説明】
１０    電気コネクタ組立体
１２    ヘッダ
１４    プラグ組立体（コネクタ）
１６    カバー
２０    スライドラッチ（ラッチ補助部材）
２２    コネクタ位置保証装置
８０    ボス（ポスト）
１１４  スロット
２００  上ビーム
２０２  下ビーム
２０４  クロス部材（クロスバー）
２１４  ノッチ（スロット、溝）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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