(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークにより接続されて、互いにジョブデータを転送可能な複数の画像形成装置を有する画像形成システムにおいて、
前記複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置にジョブデータを受け渡すジョブデータ受渡手段と、
前記ジョブデータを受け渡された画像形成装置が画像形成不可能状態か否かを検出する検出手段と、
前記ジョブデータを受け渡された画像形成装置が画像形成不可能状態である場合に、前記受け渡されたジョブデータが画像形成開始前であるか否かを判断する判断手段と、
前記受け渡されたジョブデータが画像形成開始前であれば、該ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可し、画像形成開始後であれば、所定の条件を満足しない限り、前記受け渡されたジョブデータの前記別の画像形成装置への転送を禁止する転送制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成装置に対して別の画像形成装置が一定の距離内に位置しているか否かを判別する距離判別手段を有し、
前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成装置に対して別の画像形成装置が一定の距離内に位置していることが前記距離判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可してなる請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記ジョブデータの画像形成開始後、画像形成不可能状態が所定時間以上継続しているか否かを判別する所定時間判別手段を備え、
前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成不可能状態が所定時間以上継続していることが前記所定時間判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可してなる請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項４】
画像形成による出力枚数が所定値に達しているか否かを判別する出力枚数判別手段を有し、
前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成による出力枚数が所定値に達していないことが前記出力枚数判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可する一方、転送先の画像形成装置では、ジョブデータの最初のページから画像形成を行うように設定されてなる請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
ネットワークを介して他の画像形成装置にジョブデータを転送可能な画像形成装置であって、
ジョブデータを受け付けるジョブデータ受付手段と、
前記受け付けたジョブデータに対して画像形成不可能状態か否かを検出する検出手段と、
画像形成不可能状態である場合に、前記受け付けたジョブデータが画像形成開始前であるか否かを判断する判断手段と、
前記受け付けたジョブデータが画像形成開始前であれば、該ジョブデータの前記他の画像形成装置への転送を許可し、画像形成開始後であれば、所定の条件を満足しない限り、前記受け付けたジョブデータの前記他の画像形成装置への転送を禁止する転送制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記他の画像形成装置が一定の距離内に位置しているか否かを判別する距離判別手段を有し、
前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、他の画像形成装置が一定の距離内に位置していることが前記距離判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの他の画像形成装置への転送を許可してなる請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ジョブデータの画像形成開始後、画像形成不可能状態が所定時間以上継続しているか否かを判別する所定時間判別手段を備え、
前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成不可能状態が所定時間以上継続していることが前記所定時間判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの他の画像形成装置への転送を許可してなる請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像形成による出力枚数が所定値に達しているか否かを判別する出力枚数判別手段を有し、
前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成による出力枚数が所定値に達していないことが前記出力枚数判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可するとともに、転送先の画像形成装置に対してジョブデータの最初のページから画像形成を行うように指示する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ネットワークにより接続されて、互いにジョブデータを転送可能な複数の画像形成装置を有する画像形成システムにおいて実行されるジョブデータの処理方法であって、
前記複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置にジョブデータを受け渡すジョブデータ受渡ステップと、
前記ジョブデータを受け渡された画像形成装置が画像形成不可能状態か否かを検出する検出ステップと、
前記ジョブデータを受け渡された画像形成装置が画像形成不可能状態である場合に、前記受け渡されたジョブデータが画像形成開始前であるか否かを判断する判断ステップと、
前記受け渡されたジョブデータが画像形成開始前であれば、該ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可し、画像形成開始後であれば、所定の条件を満足しない限り、前記受け渡されたジョブデータの前記別の画像形成装置への転送を禁止する転送制御ステップと、
を備えていることを特徴とするジョブデータの処理方法。
【請求項１０】
前記画像形成装置に対して別の画像形成装置が一定の距離内に位置しているか否かを判別する距離判別ステップを有し、
前記転送制御ステップでは、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成装置に対して別の画像形成装置が一定の距離内に位置していることが前記距離判別ステップにおいて判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可する請求項９に記載のジョブデータの処理方法。
【請求項１１】
前記ジョブデータの画像形成開始後、画像形成不可能状態が所定時間以上継続しているか否かを判別する所定時間判別ステップを備え、
前記転送制御ステップでは、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成不可能状態が所定時間以上継続していることが前記所定時間判別ステップにおいて判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可する請求項９に記載のジョブデータの処理方法。
【請求項１２】
画像形成による出力枚数が所定値に達しているか否かを判別する出力枚数判別ステップを有し、
前記転送制御ステップでは、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成による出力枚数が所定値に達していないことが前記出力枚数判別ステップにおいて判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可する一方、転送先の画像形成装置では、ジョブデータの最初のページから画像形成を行う請求項９に記載のジョブデータの処理方法。
【請求項１３】
ネットワークを介して他の画像形成装置にジョブデータを転送可能な画像形成装置において実行されるジョブデータの処理方法であって、
ジョブデータを受け付けるジョブデータ受付ステップと、
前記受け付けたジョブデータに対して画像形成不可能状態か否かを検出する検出ステップと、
画像形成不可能状態である場合に、前記受け付けたジョブデータが画像形成開始前であるか否かを判断する判断ステップと、
前記受け付けたジョブデータが画像形成開始前であれば、該ジョブデータの前記他の画像形成装置への転送を許可し、画像形成開始後であれば、所定の条件を満足しない限り、前記受け付けたジョブデータの前記他の画像形成装置への転送を禁止する転送制御ステップと、
を備えていることを特徴とするジョブデータの処理方法。
【請求項１４】
前記他の画像形成装置が一定の距離内に位置しているか否かを判別する距離判別ステップを有し、
前記転送制御ステップでは、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、他の画像形成装置が一定の距離内に位置していることが前記距離判別ステップにおいて判別された場合には、前記ジョブデータの他の画像形成装置への転送を許可する請求項１３に記載のジョブデータの処理方法。
【請求項１５】
前記ジョブデータの画像形成開始後、画像形成不可能状態が所定時間以上継続しているか否かを判別する所定時間判別ステップを備え、
前記転送制御手ステップでは、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成不可能状態が所定時間以上継続していることが前記所定時間判別ステップにおいて判別された場合には、前記ジョブデータの他の画像形成装置への転送を許可する請求項１３に記載のジョブデータの処理方法。
【請求項１６】
画像形成による出力枚数が所定値に達しているか否かを判別する出力枚数判別ステップを有し、
前記転送制御ステップでは、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成による出力枚数が所定値に達していないことが前記出力枚数判別ステップにおいて判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可するとともに、転送先の画像形成装置に対してジョブデータの最初のページから画像形成を行うように指示する請求項１３に記載のジョブデータの処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、多機能形プリンタ装置などの複数の画像形成装置をネットワークにより接続してなる画像形成システム、及び画像形成装置並びにジョブデータの処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記のような画像形成システムでは、ジョブデータを扱う画像形成装置、たとえばプリンタ装置において、サイズなどの用紙情報の不一致やペーパーエンプティなどのエラーが発生してプリント動作が不可能になったときには、プリンタ装置を停止させ、用紙の交換や用紙補給のタイミングを確保している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来のように、エラーが発生した際にプリンタ装置を停止させる構成では、後から受け付けられたジョブデータのプリント処理が前記装置を停止した時間分、遅れるので、プリントの生産性を低下させることになる。
【０００４】
さらに、前記エラーによって中断しているジョブデータがプリンタ装置のメモリを占有することになるので、後続のジョブデータがメモリフローとなり、プリント処理が実行不能なるおそれがある。
【０００５】
また、特開平１１−３１４４３８号公報、特開平５−３１３８４１号公報および特開平１１−１１０１６３号公報などには、ジョブ実行中のプリンタ装置にエラーなどが発生してプリント処理が不可能になった場合、ネットワークに接続されている別のプリンタ装置にジョブデータを転送して、プリント処理を代行させる構成が開示されている。
【０００６】
しかし、このような公知技術においては、ジョブが途中であると、プリント処理による出力が転送元のプリンタ装置と転送先のプリンタ装置との両方に分散してしまう。その場合、ユーザーが両方のプリンタ装置の各出力物を仕分けしなければならない。とくに、転送先のプリンタ装置が比較的離れている場合には、転送先に行くまでの時間がかかり、一層面倒なことになる。
【０００７】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、画像形成が不可能になった場合でも、生産性の低下を抑制できるうえ、面倒な出力物の仕分け作業などを回避できる画像形成システム、及び画像形成装置並びにジョブデータの処理方法を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、ネットワークにより接続されて、互いにジョブデータを転送可能な複数の画像形成装置を有する画像形成システムにおいて、前記複数の画像形成装置のうちのいずれかの画像形成装置にジョブデータを受け渡すジョブデータ受渡手段と、前記ジョブデータを受け渡された画像形成装置が画像形成不可能状態か否かを検出する検出手段と、前記ジョブデータを受け渡された画像形成装置が画像形成不可能状態である場合に、前記受け渡されたジョブデータが画像形成開始前であるか否かを判断する判断手段と、前記受け渡されたジョブデータが画像形成開始前であれば、該ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可し、画像形成開始後であれば、所定の条件を満足しない限り、前記受け渡されたジョブデータの前記別の画像形成装置への転送を禁止する転送制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成システムによって解決される。
【０００９】
この画像形成システムによれば、画像形成装置の画像形成不可能状態が検出された際、転送制御手段により、ジョブデータの画像形成開始前であれば、該ジョブデータの別の画像形成装置への転送が許可され、ジョブデータの画像形成開始後であれば、該ジョブデータの別の画像形成装置への転送が禁止される。このため、ジョブデータの画像形成が別の画像形成装置で代行され、停滞を来すことなく、画像形成の処理が実行される。しかも、ジョブデータが転送元の画像形成装置と転送先の画像形成装置とに分散されることがないので、出力物を仕分けるような煩雑作業から開放される。
【００１０】
上記画像形成システムにおいて、前記画像形成装置に対して別の画像形成装置が一定の距離内に位置しているか否かを判別する距離判別手段を有し、前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成装置に対して別の画像形成装置が一定の距離内に位置していることが前記距離判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可してなる構成としても良い。
【００１１】
この場合には、ジョブデータが転送元の画像形成装置と転送先の画像形成装置とに分散したとしても、転送先の画像形成装置が近いので、出力物の仕分けに出向きやすく、ユーザーの負担は少ない。
【００１２】
また、前記ジョブデータの画像形成開始後、画像形成不可能状態が所定時間以上継続しているか否かを判別する所定時間判別手段を備え、前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成不可能状態が所定時間以上継続していることが前記所定時間判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可してなる構成としても良い。
【００１３】
この場合には、画像形成不可能状態でも順次、受け付けられる後続のジョブデータがオーバーフローしたり、未登録になったりするおそれが解消される。
【００１４】
さらに、画像形成による出力枚数が所定値に達しているか否かを判別する出力枚数判別手段を有し、前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成による出力枚数が所定値に達していないことが前記出力枚数判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可する一方、転送先の画像形成装置では、ジョブデータの最初のページから画像形成を行うように設定されてなる構成としても良い。
【００１５】
この場合には、転送元の画像形成装置に所定値未満の出力枚数が残存するものの、転送先の画像形成装置にジョブデータの最初の頁から出力されるので、出力物の仕分けの作業が不要となる。
【００１６】
また、前記課題は、ネットワークを介して他の画像形成装置にジョブデータを転送可能な画像形成装置であって、ジョブデータを受け付けるジョブデータ受付手段と、前記受け付けたジョブデータに対して画像形成不可能状態か否かを検出する検出手段と、画像形成不可能状態である場合に、前記受け付けたジョブデータが画像形成開始前であるか否かを判断する判断手段と、前記受け付けたジョブデータが画像形成開始前であれば、該ジョブデータの前記他の画像形成装置への転送を許可し、画像形成開始後であれば、所定の条件を満足しない限り、前記受け付けたジョブデータの前記他の画像形成装置への転送を禁止する転送制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置によっても解決される。
【００１７】
この画像形成装置では、画像形成不可能状態が検出された際、転送制御手段により、ジョブデータの画像形成開始前であれば、該ジョブデータの他の画像形成装置への転送が許可され、ジョブデータの画像形成開始後であれば、該ジョブデータの他の画像形成装置への転送が禁止される。このため、ジョブデータの画像形成が他の画像形成装置で代行され、停滞を来すことなく、画像形成の処理が実行される。しかも、ジョブデータが転送元の画像形成装置と転送先の画像形成装置とに分散されることがないので、出力物を仕分けるような煩雑作業から開放される。
【００１８】
上記画像形成装置において、前記他の画像形成装置が一定の距離内に位置しているか否かを判別する距離判別手段を有し、前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、他の画像形成装置が一定の距離内に位置していることが前記距離判別手段によって判別された場合には、、前記ジョブデータの他の画像形成装置への転送を許可してなる構成としても良い。
【００１９】
この場合には、ジョブデータが転送元の画像形成装置と転送先の画像形成装置とに分散したとしても、転送先の画像形成装置が近いので、出力物の仕分けに出向きやすく、ユーザーの負担は少ない。
【００２０】
また、前記ジョブデータの画像形成開始後、画像形成不可能状態が所定時間以上継続しているか否かを判別する所定時間判別手段を備え、前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成不可能状態が所定時間以上継続していることが前記所定時間判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの他の画像形成装置への転送を許可してなる構成としても良い。
【００２１】
この場合には、画像形成不可能状態でも順次、受け付けられる後続のジョブデータがオーバーフローしたり、未登録になったりするおそれが解消される。
【００２２】
さらには、画像形成による出力枚数が所定値に達しているか否かを判別する出力枚数判別手段を有し、前記転送制御手段は、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成による出力枚数が所定値に達していないことが前記出力枚数判別手段によって判別された場合には、前記ジョブデータの別の画像形成装置への転送を許可するとともに、転送先の画像形成装置に対してジョブデータの最初のページから画像形成を行うように指示する構成としても良い。
【００２３】
この場合には、転送元の画像形成装置に所定値未満の出力枚数が残存するものの、転送先の他の画像形成装置にジョブデータの最初の頁から出力されるので、出力物の仕分けの作業が不要となる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１は、この発明の一実施形態にかかる画像形成システムを示す構成図である。
【００２６】
図１において、互いに画像データの転送が可能な複数のプリンタ装置１（１Ａ，１Ｂ，１Ｃ）ならびに複数のクライアントコンピュータ（ＰＣ）３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ）がホストコンピュータであるサーバー装置２にネットワークＮＷにより接続されている。上記各プリンタ装置１は、例えば、デジタル複写機機能、プリンタ機能及びＦＡＸ機能を有する多機能タイプであり、それぞれ前記サーバー装置２によりプリント動作が制御される。
【００２７】
図２は、前記プリンタ装置１の構成を示すブロック図である。
【００２８】
図２において、プリンタ装置１は、インターフェース（ＩＦ）変換部１１、ジョブ管理部１２、パネル部１３、原稿画像読み取り制御部１４、プリント制御部１５、画像データ管理部１６、その他のデータ管理部１７、さらには、プリント不可能状態の検出部１８などから構成されている。
【００２９】
ＩＦ変換部１１は、各プリンタ装置１とサーバー装置２との間のインターフェースであり、サーバー装置２から各プリンタ装置１に制御信号やジョブデータなどを受け渡す一方、各プリンタ装置１からサーバー装置２にステータス信号などを受け渡す役目を有する。
【００３０】
ジョブ管理部１２は、前記ＩＦ変換部１１を介してサーバー装置２からの指定ジョブデータを取り込み、一旦記憶させたりする機能を有する。
【００３１】
パネル部１３は、前記ＩＦ変換部１１を介してサーバー装置２からの各種情報を表示する機能を有し、各種モード設定などに使用可能である。
【００３２】
原稿読み取り制御部１４は、前記ジョブ管理部１２の管理するジョブデータに従って、図示しない原稿台上の原稿画像を読取り制御するとともに、読取りデータを画像データに変換する。
【００３３】
プリント制御部１５は、前記ジョブ管理部１２の管理するジョブデータに従って、サーバー２から送られてきた画像データや読み取り画像データのプリントを制御する。
【００３４】
画像データ管理部１６は、前記ＩＦ変換部１１を介してサーバー装置２からの指定された画像データを管理する。その他データ管理部１７は、前記ＩＦ変換部１１を介してサーバー装置２からの各種データを管理する。
【００３５】
プリント不可能状態の検出部１８は、用紙情報が不一致であったり、ペーパーエンプティの発生などのエラーが発生してプリントが不可能となつた状態を検出するように構成されている。
【００３６】
図３は、前記プリント制御部１５における要部の構成を示すブロック図である。
【００３７】
図３において、前記プリント制御部１５は、プリンタ装置１が扱うジョブデータを、プリント開始前は転送を許可し、プリント開始後は、所定の条件を満足しない限り、転送を禁止する転送制御部を兼ねるとともに、プリント開始前か否かを判別するプリント開始前／後判別部１９ならびにプリント開始後のジョブデータの転送許可条件を判別する転送判別部としての距離判別部２０を含んでいる。
【００３８】
距離判別部２０は、用紙情報の不一致やペーパエンプティなどのために、プリントが不能状態となったプリンタ装置１に対してプリントジョブの転送先のプリンタ装置１が一定の距離内に位置するか否かを判別するものである。
【００３９】
つぎに、上記構成の画像形成システムの基本処理の流れを図４のフローチャートで説明する。なお、以下の説明ならびに図面では、ステップをＳと略記する。
【００４０】
Ｓ０００では、サーバー装置２からのプリント要求があるか否かを判断し、プリント要求があれば、（Ｓ０００の判定がＹＥＳ）、Ｓ００１では、サーバー装置２からプリンタ１に対する画像データの転送制御が行われる。Ｓ００２では、プリンタ装置１において、ジョブデータ（画像データ）のファイル管理が行われ、Ｓ００３では、プリント制御部１５により、指定ジョブに応じて画像データの処理を制御する。プリント要求がなければ（Ｓ０００の判定がＮＯ）、Ｓ００３に待機する。
【００４１】
つぎに、プリント制御部１５による処理の流れを図５のフローチャートで説明する。
【００４２】
Ｓ１００では、用紙がプリンタ装置１に存在するかをチェックする。Ｓ１０２では、用紙がない（ペーパーエンプティ）か否かを判断し、用紙があれば（Ｓ１０２の判定がＮＯ）、Ｓ１０２では、用紙１頁のプリント処理を行い、Ｓ１０４では、全頁のプリント処理が終了したか否かを判断し、全頁のプリント処理が終了すれば（Ｓ１０４の判定がＹＥＳ）、終了する。全頁のプリント処理が終了していなければ（Ｓ１０４の判定がＮＯ）、Ｓ１００に戻ってＳ１００〜Ｓ１０４を繰り返す。
【００４３】
前記用紙がなければ（Ｓ１０２の判定がＹＥＳ）、Ｓ１０５では、プリント開始前であるか否かを判断し、プリント開始前であれば（Ｓ１０５の判定がＹＥＳ）、Ｓ１０６では、ネットワークＮＷ上におけるジョブデータ転送先のプリンタ装置１を検索する。
【００４４】
Ｓ１０７では、プリント可能な別のプリンタ装置１があるか否かを判断し、プリント可能な別のプリンタ装置１があれば（Ｓ１０７の判定がＹＥＳ）、Ｓ１０８では、転送元のプリンタ装置１からジョブデータを別のプリント可能なプリンタ装置１に転送して終了する。プリント可能な別のプリンタ装置１がないときは（Ｓ１０７の判定がＮＯ）、そのまま処理を終了する。
【００４５】
このように、ペーパーエンプティなどのエラーが発生していても、プリント開始前に、プリント可能な別のプリンタ装置１にジョブデータを転送してプリントを行わせるので、ジョブデータを停滞させることなく、プリンタ処理がなされ、生産性の低下を来すことはない。さらに、ジョブデータが転送元のプリンタ装置と転送先のプリンタ装置１に分散することがないので、プリンント出力物を仕分ける手間も不要となる。
【００４６】
一方、前記プリント開始前でなければ（Ｓ１０５の判定がＮＯ）、Ｓ１０９では、ネットワークＮＷ上におけるジョブデータ転送先のプリンタ装置１を検索し、Ｓ１１０では、転送条件に一致、つまり転送先のプリンタ装置１が一定の距離内に位置するか（距離係数が所定値以下）否かを判断し、転送先のプリンタ装置１が一定の距離内に位置していれば（Ｓ１１０の判定がＹＥＳ）、Ｓ１１１では、そのプリント可能なプリンタ装置１にジョブデータを転送して終了する。そして、転送されたプリンタ装置１によって残りの画像データがプリンとされる。
【００４７】
前記プリント開始後であっても、転送先のプリンタ装置１が一定の距離内に位置していれば、プリント可能な別のプリンタ装置１にジョブデータを転送してプリントを行わせるので、ジョブデータが転送元および転送先のプリンタ装置１に分散されるとしても、転送先プリンタ装置１が遠方にある場合に比して、転送先のプリンタ装置１まで出向く時間もかからず、ユーザーの負担は少ない。
【００４８】
なお、Ｓ１１０において、転送先のプリンタ装置１が一定の距離内に位置していなければ（Ｓ１１０の判定がＮＯ）、そのまま処理を終了する。
【００４９】
図６は、前記プリント制御部１５の別の構成を示すブロック図である。
【００５０】
前記実施形態では、プリント開始後のジョブデータの転送条件（図５のＳ１１０）を、転送先のリンタ装置１が一定の距離内にあることとしたものであるが、この例では、前記ジョブデータのプリント開始後、ペーパーエンプティなどのプリント不可能状態が所定時間以上継続しているか否かを判別する所定時間判別部６１を有している。そして、前記プリント制御部１５は、プリント不可能状態が所定時間以上継続していることが所定時間判別部６１で判別された場合には、ジョブデータの別のプリンタ装置１に転送するようになっている。
【００５１】
つまり、前記プリント開始後、前記所定時間経過しても、プリントプリント動作が開始されないと、ジョブデータが停滞し、後続のジョブデータが順次、登録される際に、メモリオーバーフローを起こし、ひいては、ジョブデータの登録が禁止され、処理が混乱するおそれがある。
【００５２】
このため、プリント開始後、所定時間経過してもプリント動作が開始されない場合には、ジョブデータの転送を許可することにより、後続のジョブデータが適正に登録可能となり、プリント処理の混乱が防止される。
【００５３】
図７は、前記プリント制御部１５のさらに別の構成を示すブロック図である。
【００５４】
図３に示した実施形態では、プリント開始後のジョブデータの転送条件（図５のＳ１１０）を、転送先のプリンタ装置１が一定の距離内にあることとしたものであるが、この例では、前記ジョブデータの画像形成開始後であっても、画像形成による出力枚数が所定値に達しているか否かを判別する出力枚数判別部７１を有している。そして、前記プリント制御部１５は、前記ジョブデータのプリント開始後であっても、プリント処理による出力枚数が所定値に達していないことが出力枚数判別部７１で判別された場合には、前記ジョブデータの別のプリンタ装置１への転送を許可するとともに、転送先のプリンタ装置に対してジョブデータの最初のページからプリントを行うように指示する。これを受けて、転送先のプリンタ装置１では、ジョブデータの最初のページからプリントを行うように設定されている。
【００５５】
ジョブが転送されたプリンタ装置１における処理の流れを図８に示すフローチャートで説明する。
【００５６】
まず、Ｓ２００では、他のプリンタ装置１からジョブデータの転送があるか否かを判断し、ジョブデータの転送があると（Ｓ２００の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０１では、転送元のプリンタ装置１により、すでに所定枚数以上がプリント出力済であるか否かを判断する。
【００５７】
すでに所定枚数以上がプリント出力済であれば（Ｓ２０１の判定がＹＥＳ）、そのジョブデータにおける次頁の用紙１枚をプリント処理して出力する。そして、Ｓ２０３では、残りの枚数全部がプリント処理されて出力が完了したか否かを判別し、全部の出力が完了すれば（Ｓ２０３の判定がＹＥＳ）、終了し、全部の出力が完了してなければ（Ｓ２０３の判定がＮＯ）、Ｓ２０２にもどって、全枚数が完了するまでプリント動作を行う。  一方、他のプリンタ装置１からジョブデータの転送がない場合や（Ｓ２００の判定がＮＯ）、転送元のプリンタ装置１において、所定枚数以上がプリント出力されていない場合（Ｓ２０１の判定がＮＯ）、Ｓ２０４では、最初の頁の用紙からプリント処理を行う。Ｓ２０５では、全頁の用紙がプリント処理されて出力されたか否かを判断し、全頁の用紙の出力が完了すれば（Ｓ２０５の判定がＹＥＳ）、終了し、全頁の用紙の出力が完了しなければ（Ｓ２０５の判定がＮＯ）、Ｓ２０４に待機する。
【００５８】
ここでいま、プリンタ装置１Ａにより、たとえば５０頁に相当するジョブのプリント開始後、３頁分の処理が終わった時点でペーパーエンプティなどのエラーが発生した場合に、そのジョブデータをプリンタ装置１Ｂに転送して処理させる。この場合、転送元の出力頁が無視できる程度であり、転送元と転送先とにジョブデータが分散しないので、プリント処理による出力物を仕分ける煩雑な作業が不要となる。
【００５９】
なお、前記実施形態では、画像形成装置として、プリンタ装置１を例に説明したが、プリンタ装置１以外の他の画像形成装置であっても、適用可能である。
【００６０】
また、距離判別部２０、所定時間半別部６１、出力枚数判別部７１をそれぞれ別々に備えている場合を示したが、２個以上を同時に備えて、転送条件に一致しているかどうかを同一の画像形成装置内で判断しても良い。
【００６１】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、ジョブデータの画像形成が別の画像形成装置で代行され、処理の停滞を来すことなく、画像形成処理を実行できる。しかも、ジョブデータが転送元と転送先とに分散されることがないので、出力物の仕分け作業も不要となる。
【００６２】
請求項２に係る発明によれば、ジョブデータが転送元の画像形成装置と転送先の画像形成装置とに分散したとしても、転送先の画像形成装置が近いので、ユーザーは出力物の仕分けに出向きやすくなる。
【００６３】
請求項３に係る発明によれば、画像形成不可能状態時に順次、受け付けられた後続のジョブデータがオーバーフローしたりして、プリント処理動作が混乱するおそれを解消できる。
【００６４】
請求項４に係る発明によれば、転送元の画像形成装置に所定値未満の出力枚数が残存するものの、転送先の画像形成装置にジョブデータの最初の頁から出力されるので、出力の仕分けの作業が不要となる。
【００６５】
請求項５に係る発明によれば、ジョブデータの画像形成が別の画像形成装置で代行され、処理の停滞を来すことなく、画像形成処理を実行できる。しかも、ジョブデータが転送元と転送先とに分散されることがないので、出力物の仕分け作業も不要となる。
【００６６】
請求項６に係る発明によれば、ジョブデータが転送元の画像形成装置と転送先の画像形成装置とに分散したとしても、転送先の画像形成装置が近いので、ユーザーは出力物の仕分けに出向きやすくなる。
【００６７】
請求項７に係る発明によれば、画像形成不可能状態時に順次、受け付けられた後続のジョブデータがオーバーフローしたりして、プリント処理動作が混乱するおそれを解消できる。
【００６８】
請求項８に係る発明によれば、転送元の画像形成装置に所定値未満の出力枚数が残存するものの、転送先の画像形成装置にジョブデータの最初の頁から出力されるので、出力の仕分けの作業が不要となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態にかかる画像形成システムを示す構成図である。
【図２】同じく画像形成システムにおける画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】同じく画像形成装置におけるプリント制御部の要部の構成を示すブロック図である。
【図４】同じく画像形成システムにおける基本処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】プリント制御部によるジョブデータ転送処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】プリント制御部の要部の別の構成を示すブロック図である。
【図７】プリント制御部の要部のさらに別の構成を示すブロック図である。
【図８】転送先の画像形成装置におけるジョブデータの処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１（１Ａ，１Ｂ，１Ｃ）・・・画像形成装置
１５・・・・・・・・・・・・転送制御部（プリント制御部）
１８・・・・・・・・・・・・画像不可能状態検出手段
１９・・・・・・・・・・・・画像形成前／後判別手段
２０・・・・・・・・・・・・距離判別手段
６１・・・・・・・・・・・・所定時間判別手段
７１・・・・・・・・・・・・出力枚数判別手段
ＮＷ・・・・・・・・・・・・ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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