(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
画像データを１次圧縮／伸張する第１の圧縮／伸張手段と、
１次圧縮された画像データを記憶する第１の記憶手段と、
該第１の記憶手段に記憶された画像データを２次圧縮／伸張する第２の圧縮／伸張手段と、２次圧縮された画像データを記憶する第２の記憶手段と、
画像データを作像する作像手段と、
動作モードを判断する判断手段とを有し、
前記第１の記憶手段は、前記第１の圧縮／伸張手段により１次圧縮された画像データを作像色ＹＭＣＫの１色ずつに展開して記憶可能なフレームメモリで、
前記第２の記憶手段は、前記第２の圧縮／伸張手段により２次圧縮された画像データを前記フレームメモリとの間で入出力可能なハードディスクであり、
前記判断手段の判断の結果、現在の動作モードが同一の画像を再度作像するモードである場合、前記作像手段は、前記ハードディスクへの記憶が済んだ後で前記フレームメモリに残っている画像データを使用して画像を作像し、
前記判断手段の判断の結果、現在の動作モードが同一の画像を再度作像するモードではない場合、前記ハードディスクへの記憶が済んだ領域が順次使用され、画像データの記憶が行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記フレームメモリは、前記ハードディスクから２次圧縮された画像データを読み出して展開するための専用フレームを有し、該専用フレームに展開された画像データを用いて作像することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、２枚分の画像を１回の作像で生成する２枚取り作像機能を有し、前記フレームメモリに前記専用フレームを２つ保持して、該２つの専用フレームを用いて前記フレームメモリの領域を入力データ領域と出力データ領域とに分けて制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置、より詳細には、フレームメモリ、ハードディスク等の画像記憶装置を有する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来技術に関して、例えば、特開平１０−５８７６８号公報には、フレームメモリ及びハードディスクを使用した場合の画像の圧縮、伸張時間を把握し、円滑にプリント動作が可能となる画像形成装置が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
カラー画像を作像する場合、数色をハードディスク（以下、ＨＤＤという）からフレームメモリへ展開する必要が生じるため、入力した画像データを使用可能なフレームを用いて圧縮記憶していくと、余計な伸張およびＨＤＤアクセスが発生し、処理が重くなるとともに、場合によっては、希望の作像タイミングまでに、画像の展開が間に合わない可能性が出てくる。
【０００４】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、画像データを一度フレームメモリに展開した後に、その画像データが引き続き必要な画像かどうか判断し、必要な場合はそのフレームに画像データを残しておいて、他の画像データの入力圧縮を行うことにより、かかる処理を最小限に押さえるとともに、必要な作像タイミングまでに画像転送を開始可能とすること、
【０００５】
同じ画像データを引き続き使用不可能な、例えば、電子ソートといった動作モードでは、ＨＤＤからの画像データをフレームメモリに展開し、画像データを伝送するしかなく、用意されているフレームメモリをランダムに画像入力用、作像画像転送用に使用すると、作像側が画像データを転送して欲しいタイミングでの画像の転送が不可能となる場合があり、画像サイズに合わせたＨＤＤからの画像読み出し専用のフレームを用意することにより、作像側の希望するタイミングでの画像転送を可能とすること、
【０００６】
同一画像、もしくは異なる画像を一回の作像で２枚生成する２枚取り動作モードを行うため、画像サイズに合わせたＨＤＤからの画像読み出し専用のフレームを２色分用意することにより、作像タイミングに合わせて画像の転送を可能とすること、を目的としてなされたものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、画像データを入力する入力手段と、画像データを１次圧縮／伸張する第１の圧縮／伸張手段と、１次圧縮された画像データを記憶する第１の記憶手段と、該第１の記憶手段に記憶された画像データを２次圧縮／伸張する第２の圧縮／伸張手段と、２次圧縮された画像データを記憶する第２の記憶手段と、画像データを作像する作像手段と、動作モードを判断する判断手段とを有し、前記第１の記憶手段は、前記第１の圧縮／伸張手段により１次圧縮された画像データを作像色ＹＭＣＫの１色ずつに展開して記憶可能なフレームメモリで、前記第２の記憶手段は、前記第２の圧縮／伸張手段により２次圧縮された画像データを前記フレームメモリとの間で入出力可能なハードディスクであり、判断手段の判断の結果、現在の動作モードが同一の画像を再度作像するモードである場合、作像手段は、ハードディスクへの記憶が済んだ後で前記フレームメモリに残っている画像データを使用して画像を作像し、判断手段の判断の結果、現在の動作モードが同一の画像を再度作像するモードではない場合、ハードディスクへの記憶が済んだ領域が順次使用され、画像データの記憶が行われることを特徴としたものである。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記フレームメモリは、前記ハードディスクから２次圧縮された画像データを読み出して展開するための専用フレームを有し、該専用フレームに展開された画像データを用いて作像することを特徴としたものである。
【０００９】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、２枚分の画像を１回の作像で生成する２枚取り作像機能を有し、前記フレームメモリに前記専用フレームを２つ保持して、該２つの専用フレームを用いて前記フレームメモリの領域を入力データ領域と出力データ領域とに分けて制御することを特徴としたものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明が適用される画像形成装置の要部構成例を示す図で、図中、１０は、画像形成装置で、該画像形成装置１０は、自動原稿送り装置１１、自動仕分け装置１２、原稿読み取りユニット１３、画像書き込みユニット１４、感光体ドラム１５、定着ユニット１６、両面給紙ユニット１７ａ、給紙ユニット１７ｂ、１７ｃ、１７ｄを有する。
【００１１】
まず、原稿読み取りユニット１３において、原稿を光源により照射して、原稿を走査して、原稿からの反射光をＣＣＤセンサにより読み取り、画像処理後、画像書き込みユニット１４へ送信する。
【００１２】
画像書き込みユニット１４では、画像データに応じてＬＤ（レーザダイオード）の駆動を変調する。一様に帯電されて回転する感光体ドラム１５にＬＤからのレーザビームにより潜像を書き込み、現像ユニット（図示せず）によりこの静電潜像にトナーを付着させて顕像化させる。
【００１３】
感光体ドラム１５に作られた画像は、給紙ユニット１７ａ〜１７ｄから給紙された記録紙に転写され、定着ユニット１６に送られ、定着ローラと加圧ローラによって熱定着される。定着後の記録紙は、片面排紙時は自動仕分け装置１２へ、両面または片面時は両面給紙ユニット１７ａへ排紙される。
【００１４】
図２は、本発明が適用される画像処理ユニットの一例を示すブロック図で、図中、２０は、画像処理ユニットで、該画像処理ユニット２０は、ＣＣＤイメージセンサ２１、Ａ／Ｄコンバータ２２、シェーディング補正部２３、セレクタ部２４、変倍部２５、書き込みユニット２６、メモリコントローラ２７、画像メモリ２８、ＣＰＵ２９、ＲＯＭ３０、ＲＡＭ３１、Ｉ／Ｏポート３２からなる。変倍露光ランプから照射された光は原稿面を照射し、原稿面からの反射光をＣＣＤイメージセンサ２１にて露光レンズにより結像、受光して光電変換し、Ａ／Ｄコンバータ２２にてデジタル信号に変換する。
【００１５】
デジタル信号に変換された画像信号は、シェーディング補正部２３にてシェーディング補正がなされた後、画像処理部（図示せず）にて補正がなされる。セレクタ部２４では画像信号の送り先を変倍部２５、またはメモリコントローラ２７へ切り替える。変倍部２５を経由した画像信号は、変倍率にあわせて拡大縮小され、書き込みユニット２６に送られる。メモリコントローラ２７とセレクタ部２４間は双方に画像信号を入出力可能な構成となっている。
【００１６】
また、図２には明示していないが、画像処理ユニット２０は、原稿読み取りユニット１３から入力される画像データ以外にも、外部から供給される画像データも処理出来るよう、複数のデータの入出力の選択を行う機能を有している。メモリコントローラ２７への設定や、原稿読み取りユニット１３、画像書き込みユニット１４の制御を行うＣＰＵ２９、及びそのプログラムやデータを格納するＲＯＭ３０、ＲＡＭ３１を備えている。さらに、ＣＰＵ２９は、メモリコントローラ２７を介して、画像メモリのデータ書き込み、読み出しを行う。本発明における画像記憶手段は、メモリコントローラ２７と画像メモリ２８からなる。
【００１７】
図３は、本発明が適用されるメモリコントローラ２７と画像メモリ２８の内部構成例を示すブロック図で、メモリコントローラ２７は、入力データセレクタ部２７ａ、画像合成部２７ｂ、１次圧縮／伸張部２７ｃ、出力データセレクタ部２７ｄ、２次圧縮／伸張部２７ｅからなり、画像メモリ２８は、１次記憶装置（フレームメモリ）２８ａ、２次記憶装置（ＨＤＤ）２８ｂからなる。メモリコントローラ２７内の各ブロックへの制御データの設定は、ＣＰＵ２９から行われる。図２に示したアドレス、データは画像データを示しており、図３においては、ＣＰＵ２９に接続されるデータ、アドレスは図示していない。
【００１８】
画像メモリ２８は、１次記憶装置２８ａ及び２次記憶装置２８ｂからなる。１次記憶装置２８ａでは、メモリの指定した領域へデータ書き込み、または、画像出力時のメモリの指定した領域からのデータ読み出しが、画像の入力／出力時に要求されるデータ転送速度に同期して行えるようになっている。また、１次記憶装置２８ａは、処理を行う画像データの大きさにより複数のエリアに分割して画像データの入出力を同時に実行可能な構成をとっている。２次記憶装置２８ｂは、入力された画像の合成、ソーティングなどを行うことが可能な画像を保存しておくための大容量のメモリである。
【００１９】
次に、メモリコントローラ２７の動作例を以下に示す。
まず、画像入力について、入力データセレクタ部２７ａは、画像データのうち画像メモリ２８の１次記憶装置２８ａへの書き込みを行う画像データの選択を行う。合成が必要な場合には、画像合成部２７ｂに供給され、すでに画像メモリ２８に保存されているデータと合成を行う。画像合成部２７ｂによって処理された画像データは、１次圧縮／伸張部２７ｃにより圧縮され、圧縮後の画像データは１次記憶装置２８ａに書き込まれる。１次記憶装置２８ａに書き込まれた画像データは、必要に応じて２次圧縮／伸張部２７ｅでさらに圧縮を行った後に２次記憶装置２８ｂに保存される。
【００２０】
次に、画像出力について、画像出力時は１次記憶装置２８ａに記録されている画像データの読み出しを行う。対象となる画像が１次記憶装置２８ａに格納されている場合には、１次圧縮／伸張部２７ｃで１次記憶装置２８ａの画像データの伸張を行い、伸張後のデータを出力データセレクタ部２７ｄで選択し、出力する。
【００２１】
出力対象となる画像データが１次記憶装置２８ａに格納されていない場合には、２次記憶装置２８ｂに格納されている出力対象となる画像データに対し、２次圧縮／伸張部２７ｅで伸張を行い、伸張後の画像データを１次記憶装置２８ａに書き込んでから、上述した画像出力動作を行う。
【００２２】
図４は、画像形成装置１０の操作部ユニットの一例を示す正面図で、図中、４０は、操作部ユニットで、該操作部ユニット４０は、液晶表示素子（ＬＣＤ）などで構成された表示部４１、スタートキー４２、クリアストップキー４３、リセットキー４４、テンキー４５、モード設定キー４６からなる。スタートキー４２は、コピーの実行の際に使用する。クリアストップキー４３は、コピー作業の中断やコピー枚数のリセット時に使用する。リセットキー４４は、コピーモードのリセット時に使用する。テンキー４５は、コピー枚数の設定や各種の値の入力時に使用する。モード設定キー４６は、表紙モード、両面モード及びソートモードなどを設定する際に使用する。
【００２３】
図５は、従来のメモリコントロール制御による画像データ入出力及び作像までの流れの一例を示す図である。横軸が時間を表している。１次記憶装置２８ａに圧縮し終わった画像データは、リカバリ用のバックアップデータとして２次記憶装置２８ｂに圧縮記憶される。圧縮記憶後は１次記憶装置２８ａ上の画像データは不要になるので、次の入力画像データがあり空き領域が無い場合に、上書きで１次記憶装置２８ａ上に画像データを圧縮記憶し、同様に、２次記憶装置２８ｂへ圧縮記憶をおこなう。
【００２４】
記憶された画像データは、１次記憶装置２８ａに画像データが残っている場合は、１次記憶装置２８ａに画像データを展開し、１次記憶装置２８ａに画像データが残っていない場合は、２次画像記憶装置２８ｂから１次画像記憶装置２８ａに画像データを展開し、さらに、１次記憶装置２８ａから出力データセレクタ部２７ｄを通って必要なタイミングで画像データが読み出される。図５に２次記憶装置２８ｂからの入出力の様子を示す。
【００２５】
図６は、本発明が適用される画像データ入力処理の一例を説明するフローチャートである。まず、画像データ入力要求があった場合、画像データ入力必要分の１次記憶装置２８ａの空きがあるかどうかをチェックする（ステップＳ１）。このとき、カラー作像動作では、ＣＭＹＫそれぞれに対して１色ずつ画像データを記憶する必要があり、作像色分のメモリ領域が必要となる。
【００２６】
次に、１次記憶装置２８ａに空きがある場合（ＹＥＳの場合）には、そのまま画像データを圧縮記憶する（ステップＳ２）。１次記憶装置２８ａに必要分のメモリの空き領域が無い場合（ＮＯの場合）には、現在使用中のメモリ領域のうち、２次記憶装置２８ｂへ画像データ入力済みの画像データを検索する（ステップＳ３）。検索した結果、該当したメモリ領域に対して、現在の動作モード（同一画像リピート作像モード）により、そのメモリ領域の画像データをそのまま１次記憶装置２８ａで保持したほうが２次記憶装置２８ｂへの入／出力処理が軽減される場合は、そのメモリ領域への画像データの書き込みを行わない（ステップＳ４）。その場合は、他のメモリ領域が空き状態、もしくは２次記憶装置２８ｂへ転送済み状態になるのを待って、再度必要なメモリ領域を確保する（ステップＳ５）。図７は、同一画像リピートモードによる２次記憶装置２８ｂへの画像データ入出力及び作像までの流れの一例を示す図である。
【００２７】
図７に示す入力データ１に対しては２次記憶装置２８ｂの入力１度のみ、入力データ２〜ｎ−１までの画像データに対しては、１度の入力／圧縮と、作像前の１度の伸張／出力のみ、最終入力データｎに関しても次に入力待ちの画像データが無いため、２次記憶装置２８ｂへの入力１度のみで、作像動作には１次記憶装置２８ａ上の画像データを使用することが可能となる。１次記憶装置２８ａに取り込んだ画像データが読み出される順番を考慮して、次の画像データを読み込むフレームを決定することで、２次記憶装置２８ｂからの読み出し回数を軽減させることができる。
【００２８】
ここで、図５、図７に示した１次記憶装置２８ａの画像データは、次の画像データに上書きされるまで、２次記憶装置２８ｂにデータが記憶済みの場合でも、１次記憶装置２８ａ内に画像データが残っている状態を示している。図５では、２次記憶装置２８ｂへの記憶が済んだ領域を順次使用して、画像データの記憶が行われる状態を示し、図７では、２次記憶装置２８ｂへのデータ記憶が済んだ場合でも、その画像をすぐに利用する場合、そのメモリ領域への書き込みを回避し、２次記憶装置２８ｂからの読み出しは行わずに、画像を作像することが可能な状態を示す。
【００２９】
また、図５に示したように、画像メモリを制御する場合、１次記憶装置２８ａのすべての１次記憶領域を同等に制御してしまった場合、画像データの入力が先行してしまい、作像タイミングから必要な時に１次記憶領域を２次記憶装置２８ｂからの伸張／出力用として使用することが不可能となってしまう。しかしながら、２次記憶装置２８ｂからの伸張／出力用に１次記憶領域を用意することで、所望の作像タイミングまでに画像データを１次記憶装置２８ａに用意しておくことが可能である。
【００３０】
図８は、二枚取りモードによる２次記憶装置２８ｂへの画像データ入出力及び作像までの流れの一例を示す図である。ここで、二枚取りモードとは、２枚分の画像を一度に作像して転写するモードのことである。２次記憶装置２８ｂからの伸張／出力専用領域に用いる１次記憶装置２８ａ内の１次記憶領域は、１色分のみでは、作像側の画像データ要求タイミングに間に合わせることが出来ないため、この場合には、２色分の１次画像領域を２次画像装置２８ｂからの伸張／出力用領域として用意する。１次記憶領域を入力データ領域、出力データ領域に分けて制御することで、例えば、フルカラー動作時などの画像の重ねが必要な場合に、画像の出力データを要求されたタイミングで読み出すことが可能となる。また、図７、図８に示した伸張／出力用の１次画像領域は、固定領域である必要は無く、１次記憶装置２８ａ内の領域でランダムに設定してもよい。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１の発明によると、操作モードに応じて、１次記憶装置上の画像データを保持するか否かを判定することによって、表現可能なカラーや印刷モードが増えるほどに、複雑で重くなりがちな入出力処理を軽減することができる。
【００３２】
請求項２の発明によると、２次画像装置からの画像データ伸張／出力専用の１次画像領域を設けたことにより、作像のタイミングに遅れることなく所望の画像データを出力することが可能となる。
【００３３】
請求項３の発明によると、動作モードに合わせて２次画像装置からの画像データ伸張／出力専用の１次画像領域を設けたことにより、無駄なく、作像要求に対応することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が適用される画像形成装置の要部構成例を示す図である。
【図２】  本発明が適用される画像処理ユニットの一例を示すブロック図である。
【図３】  本発明が適用されるメモリコントローラと画像メモリの内部構成例を示すブロック図である。
【図４】  画像形成装置の操作部ユニットの一例を示す平面図である。
【図５】  従来のメモリコントロール制御による画像データ入出力及び作像までの流れの一例を示す図である。
【図６】  本発明が適用される画像データ入力処理の一例を説明するフローチャートである。
【図７】  同一画像リピートモードによる２次記憶装置への画像データ入出力及び作像までの流れの一例を示す図である。
【図８】  二枚取りモードによる２次記憶装置への画像データ入出力及び作像までの流れの一例を示す図である。
【符号の説明】
１０…画像形成装置、１１…自動原稿送り装置、１２…自動仕分け装置、１３…原稿読み取りユニット、１４…画像書き込みユニット、１５…感光体ドラム、１６…定着ユニット、１７ａ…両面給紙ユニット、１７ｂ，１７ｃ，１７ｄ…給紙ユニット、２０…画像処理ユニット、２１…ＣＣＤイメージセンサ、２２…Ａ／Ｄコンバータ、２３…シェーディング補正部、２４…セレクタ部、２５…変倍部、２６…書き込みユニット、２７…メモリコントローラ、２７ａ…入力データセレクタ部、２７ｂ…画像合成部、２７ｃ…１次圧縮／伸張部、２７ｄ…出力データセレクタ部、２７ｅ…２次圧縮／伸張部、２８…画像メモリ、２８ａ…１次記憶装置、２８ｂ…２次記憶装置、２９…ＣＰＵ、３０…ＲＯＭ、３１…ＲＡＭ、３２…Ｉ／Ｏポート、４０…操作部ユニット、４１…表示部、４２…スタートキー、４３…クリアストップキー、４４…リセットキー、４５…テンキー、４６…モード設定キー。
【図１】
0004359400.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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