(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像をトナー現像して記録紙に転写することによって画像形成を行う画像形成装置に用いられるリサイクル報知方法であって、
トナーが収納されるトナーカートリッジの交換時期を監視すると共にトナーカートリッジの使用経歴を記憶しておき、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、画像形成装置に設けられたセンサにより光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクルの可否を検知し、トナーカートリッジが交換時期に達したときに、トナーカートリッジがリサイクル可能であると検知した場合には、画像形成装置を駆動させてトナーカートリッジの使用経歴を画像形成装置が具備する記録紙に印字出力させ、トナーカートリッジがリサイクル不可能であると検知した場合には、トナーカートリッジの使用経歴を印字出力させないことを特徴とするトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項２】
像担持体上に形成された静電潜像をトナー現像して記録紙に転写することによって画像形成を行う画像形成装置に用いられるリサイクル報知方法であって、
トナーが収納されるトナーカートリッジにおける未使用トナーの残量を監視すると共にトナーカートリッジの使用経歴を記憶しておき、リサイクル処理の際にトナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、画像形成装置に設けられたセンサにより光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクルの可否を検知し、トナー残量が基準量以下になったときに、トナーカートリッジがリサイクル可能であると検知した場合には、画像形成装置を駆動させてトナーカートリッジの使用経歴を画像形成装置が具備する記録紙に印字出力させ、トナーカートリッジがリサイクル不可能であると検知した場合には、トナーカートリッジの使用経歴を印字出力させないことを特徴とするトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項３】
トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された前記符号は、当該トナーカートリッジの過去のリサイクル処理回数または使用期間の少なくとも１つの情報を表示するものであり、画像形成装置に設けられた前記センサにより前記情報を光学的に読み出して、リサイクルの可否を検知することを特徴とする請求項１または２記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項４】
トナーカートリッジの注文先の情報を共に印字出力させることを特徴とする請求項１〜３いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項５】
トナーカートリッジの回収先の情報を共に印字出力させることを特徴とする請求項１〜４いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項６】
前記使用経歴に、トナーカートリッジにより印字出力された記録紙枚数を共に印字出力させることを特徴とする請求項１〜５いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項７】
記録紙の枚数をサイズ別に印字出力させることを特徴とする請求項６記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項８】
前記使用経歴に、トナーカートリッジの使用期間を共に印字出力させることを特徴とする請求項１〜７いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項９】
前記印字出力させる記録紙として、画像形成装置が具備する記録紙における最小サイズのものを選択して使用することを特徴とする請求項１〜８いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項１０】
前記使用経歴および使用経歴と共に印字出力させる情報の少なくとも１つをバーコード形式で印字出力することを特徴とする請求項１〜９いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法。
【請求項１１】
記録紙収納手段と、記録紙搬送手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナー現像して搬送されてくる記録紙に転写することによって画像形成を行う画像形成手段を備えた画像形成装置において、
トナーが収納されるトナーカートリッジの交換時期を監視する監視手段と、
前記トナーカートリッジの使用経歴を順次更新して記憶する記憶手段と、
トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、画像形成装置に設けられたセンサにより光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクル可否を検知するリサイクル可否検知手段と、
前記監視手段から交換時期に達したことの情報を受けて、前記リサイクル可否検知手段によりトナーカートリッジがリサイクル可能と判断した場合には、前記記録紙搬送手段と前記画像形成手段を駆動させ、かつ前記記憶手段から前記トナーカートリッジの使用経歴に係る情報を読み出して、当該情報を前記記録紙収納手段から搬送される記録紙に印字出力させ、またトナーカートリッジがリサイクル不可能と判断した場合には前記使用経歴を印字出力させない駆動制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
記録紙収納手段と、記録紙搬送手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナー現像して搬送されてくる記録紙に転写することによって画像形成を行う画像形成手段を備えた画像形成装置において、
トナーが収納されるトナーカートリッジにおける未使用トナーの残量を監視する監視手段と、
前記トナーカートリッジの使用経歴を順次更新して記憶する記憶手段と、
トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、画像形成装置に設けられたセンサにより光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクル可否を検知するリサイクル可否検知手段と、
前記監視手段からトナー残量が基準量以下になったことの情報を受けて、前記リサイクル可否検知手段によりトナーカートリッジがリサイクル可能と判断した場合には、前記記録紙搬送手段と前記画像形成手段を駆動させ、かつ前記記憶手段から前記トナーカートリッジの使用経歴に係る情報を読み出して、当該情報を前記記録紙収納手段から搬送される記録紙に印字出力させ、またトナーカートリッジがリサイクル不可能と判断した場合には前記使用経歴を印字出力させない駆動制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記リサイクル可否検知手段は、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付され、当該トナーカートリッジの過去のリサイクル処理回数または使用期間の少なくとも１つの情報を表示する符号から、画像形成装置に設けられた前記センサにより当該情報を光学的に読み出して、リサイクルの可否を検知する手段であることを特徴とする請求項１１または１２記載の画像形成装置。
【請求項１４】
トナーカートリッジの注文先の情報を記憶する記憶手段を備え、トナーカートリッジの注文先の情報を共に印字出力することを可能にしたことを特徴とする請求項１１〜１３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１５】
トナーカートリッジの回収先の情報を記憶する記憶手段を備え、トナーカートリッジの回収先の情報を共に印字出力することを可能にしたことを特徴とする請求項１１〜１４いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１６】
トナーカートリッジにより印字出力された記録紙枚数を記憶する記憶手段を備え、前記使用経歴の情報と共にトナーカートリッジにより印字出力された記録紙枚数を共に印字出力することを可能にしたことを特徴とする請求項１１〜１５いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１７】
トナーカートリッジにより印字出力された記録紙枚数をサイズ別に記憶する記憶手段を備え、前記使用経歴の情報と共にトナーカートリッジにより印字出力されたサイズ別の記録紙枚数を共に印字出力することを可能にしたことを特徴とする請求項１１〜１６いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１８】
トナーカートリッジの使用期間に係る情報を記憶する記憶手段を備え、前記使用経歴とトナーカートリッジの使用期間に係る情報とを共に印字出力することを可能にしたことを特徴とする請求項１１〜１７いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記印字出力させる記録紙として、記録紙収納手段に収納されている記録紙における最小サイズのものを選択して、記録紙搬送手段により画像形成手段へ搬送させる制御手段を備えたことを特徴とする請求項１１〜１８いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記使用経歴および使用経歴と共に印字出力させる情報の少なくとも１つをバーコード形式で印字出力する情報バーコード変換手段を備えたことを特徴とする請求項１１〜１９いずれか１項記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機，プリンタ，ファクシミリ装置などに適用され、電子写真方式の画像形成部に対して着脱可能に設けられたトナーカートリッジ（トナーカートリッジ単体のもの、および画像形成手段の一部が共にユニット化されたものを含む）のリサイクル報知方法およびトナーカートリッジを搭載した画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年の環境問題および省資源問題に対する意識の高まりの中において、複写機，プリンタ，ファクシミリ装置など画像形成装置において、使用済みの消耗品（トナーカートリッジなど）を回収し、分解，清掃して使用することに問題がある部品のみ交換して、再使用するリサイクル処理が行われている。
【０００３】
現在の消耗品の回収方法としては、新品の消耗品に通常同梱されている回収先案内シートなどを回収対象の消耗品を入れた箱に貼り付けて、回収先へ送るようにしている。この方法では、ユーザ側において回収先の情報を得ることができるが、回収先では回収された消耗品の使用経歴などのリサイクル処理に必要な情報を得ることは困難である。
【０００４】
そこで特開平９−１２０２４９号公報に記載されているように、トナーカートリッジにＥＥＰＲＯＭなどのメモリ、あるいは磁性記録媒体などの情報記録媒体を設け、情報記録媒体にリサイクルに必要な情報を記憶させ、その情報を必要時に読み出して利用する技術が知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前記従来技術では、トナーカートリッジに特別な記録媒体を設ける必要があり、コストが高くなり、また構造的にも複雑になる。さらに、記録媒体に記録された情報を読み取るために読取装置が必要となり、リサイクルコストを高めることになる。
【０００６】
本発明の目的は、前記従来の課題を解決し、交換時期に係る情報および／またはリサイクルに係る情報などを簡単かつ確実に得ることができ、リサイクル効率を向上するようにしたトナーカートリッジのリサイクル報知方法および画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、請求項１に係る本発明は、像担持体上に形成された静電潜像をトナー現像して記録紙に転写することによって画像形成を行う画像形成装置に用いられるリサイクル報知方法であって、トナーが収納されるトナーカートリッジの交換時期を監視すると共にトナーカートリッジの使用経歴を記憶しておき、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、画像形成装置に設けられたセンサにより光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクルの可否を検知し、トナーカートリッジが交換時期に達したときに、トナーカートリッジがリサイクル可能であると検知した場合には、画像形成装置を駆動させてトナーカートリッジの使用経歴を画像形成装置が具備する記録紙に印字出力させ、トナーカートリッジがリサイクル不可能であると検知した場合には、トナーカートリッジの使用経歴を印字出力させないことを特徴とし、この方法によって、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクルの可否を検知することができ、かつ画像形成装置が通常具備している記録紙に対して、画像形成手段によりトナーカートリッジの使用経歴を印字出力することが可能であるため、従来のような特別な記録媒体などを設けておくことなく、簡単かつ確実に交換時期，リサイクル情報などを得ることができ、また、トナーカートリッジがリサイクル不可能な再生品である場合には、当該トナーカートリッジの使用経歴を印字出力させないことにより、無駄な情報の印字出力をなくすことができる。
【０００８】
請求項２に係る本発明は、像担持体上に形成された静電潜像をトナー現像して記録紙に転写することによって画像形成を行う画像形成装置に用いられるリサイクル報知方法であって、トナーが収納されるトナーカートリッジにおける未使用トナーの残量を監視すると共にトナーカートリッジの使用経歴を記憶しておき、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、画像形成装置に設けられたセンサにより光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクルの可否を検知し、トナー残量が基準量以下になったときに、トナーカートリッジがリサイクル可能であると検知した場合には、画像形成装置を駆動させてトナーカートリッジの使用経歴を画像形成装置が具備する記録紙に印字出力させ、トナーカートリッジがリサイクル不可能であると検知した場合には、トナーカートリッジの使用経歴を印字出力させないことを特徴とし、この方法によって、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクルの可否を検知することができ、かつ画像形成装置が通常具備している記録紙に対して、画像形成手段によりトナーカートリッジの使用経歴を印字出力することが可能であるため、従来のような特別な記録媒体などを設けておくことなく、簡単かつ確実に交換時期，リサイクル情報などを得ることができ、また、トナーカートリッジがリサイクル不可能な再生品である場合には、当該トナーカートリッジの使用経歴を印字出力させないことにより、無駄な情報の印字出力をなくすことができる。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、請求項１または２記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法において、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号は、当該トナーカートリッジの過去のリサイクル処理回数または使用期間の少なくとも１つの情報を表示するものであり、画像形成装置に設けられたセンサにより情報を光学的に読み出して、リサイクルの可否を検知することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に係る本発明は、請求項１〜３いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法において、トナーカートリッジの注文先の情報を共に印字出力させることを特徴とする。
【００１１】
請求項５に係る本発明は、請求項１〜４いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法において、トナーカートリッジの回収先の情報を共に印字出力させることを特徴とする。
【００１２】
請求項６に係る本発明は、請求項１〜５いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法において、使用経歴に、トナーカートリッジにより印字出力された記録紙枚数を共に印字出力させることを特徴とする。
【００１３】
請求項７に係る本発明は、請求項６記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法において、記録紙の枚数をサイズ別に印字出力させることを特徴とする。
【００１４】
請求項８に係る本発明は、請求項１〜７いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法において、使用経歴に、トナーカートリッジの使用期間を共に印字出力させることを特徴とする。
【００１５】
請求項９に係る本発明は、請求項１〜８いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法において、使用経歴を印字出力させる記録紙として、画像形成装置が具備する記録紙における最小サイズのものを選択して使用することを特徴とし、この方法によって、記録紙の無駄を極力避けることができる。
【００１６】
請求項１０に係る本発明は、請求項１〜９いずれか１項記載のトナーカートリッジのリサイクル報知方法において、使用経歴および使用経歴と共に印字出力させる情報の少なくとも１つをバーコード形式で印字出力することを特徴とし、この方法によって、リサイクル業者側では情報をデータとして容易に利用することが可能になる。
【００１７】
請求項１１に係る本発明は、記録紙収納手段と、記録紙搬送手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナー現像して搬送されてくる記録紙に転写することによって画像形成を行う画像形成手段を備えた画像形成装置において、トナーが収納されるトナーカートリッジの交換時期を監視する監視手段と、前記トナーカートリッジの使用経歴を順次更新して記憶する記憶手段と、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、画像形成装置に設けられたセンサにより光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクル可否を検知するリサイクル可否検知手段と、前記監視手段から交換時期に達したことの情報を受けて、前記リサイクル可否検知手段によりトナーカートリッジがリサイクル可能と判断した場合には、前記記録紙搬送手段と前記画像形成手段を駆動させ、かつ前記記憶手段から前記トナーカートリッジの使用経歴に係る情報を読み出して、当該情報を前記記録紙収納手段から搬送される記録紙に印字出力させ、またトナーカートリッジがリサイクル不可能と判断した場合には前記使用経歴を印字出力させない駆動制御手段とを備えたことを特徴とし、この装置によって、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクルの可否を検知することができ、かつ画像形成装置が通常具備している記録紙に対して、画像形成手段によりトナーカートリッジの使用経歴を印字出力することが可能であるため、従来のような特別な記録媒体などを設けておくことなく、簡単かつ確実に交換時期，リサイクル情報などを得ることができ、また、トナーカートリッジがリサイクル不可能な再生品である場合には、当該トナーカートリッジの使用経歴を印字出力させないことにより、無駄な情報の印字出力をなくすことができる。
【００１８】
請求項１２に係る本発明は、記録紙収納手段と、記録紙搬送手段と、像担持体上に形成された静電潜像をトナー現像して搬送されてくる記録紙に転写することによって画像形成を行う画像形成手段を備えた画像形成装置において、トナーが収納されるトナーカートリッジにおける未使用トナーの残量を監視する監視手段と、前記トナーカートリッジの使用経歴を順次更新して記憶する記憶手段と、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付される符号により表示される情報を、画像形成装置に設けられたセンサにより光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクル可否を検知するリサイクル可否検知手段と、前記監視手段からトナー残量が基準量以下になったことの情報を受けて、前記リサイクル可否検知手段によりトナーカートリッジがリサイクル可能と判断した場合には、前記記録紙搬送手段と前記画像形成手段を駆動させ、かつ前記記憶手段から前記トナーカートリッジの使用経歴に係る情報を読み出して、当該情報を前記記録紙収納手段から搬送される記録紙に印字出力させ、またトナーカートリッジがリサイクル不可能と判断した場合には前記使用経歴を印字出力させない駆動制御手段とを備えたことを特徴とし、この装置によって、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を、光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクルの可否を検知することができ、かつ画像形成装置が通常具備している記録紙に対して、画像形成手段によりトナーカートリッジの使用経歴を印字出力することが可能であるため、従来のような特別な記録媒体などを設けておくことなく、簡単かつ確実に交換時期，リサイクル情報などを得ることができ、また、トナーカートリッジがリサイクル不可能な再生品である場合には、当該トナーカートリッジの使用経歴を印字出力させないことにより、無駄な情報の印字出力をなくすことができる。
【００１９】
請求項１３に係る本発明は、請求項１１または１２記載の画像形成装置において、リサイクル可否検知手段は、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付され、当該トナーカートリッジの過去のリサイクル処理回数または使用期間の少なくとも１つの情報を表示する符号から、画像形成装置に設けられたセンサにより当該情報を光学的に読み出して、リサイクルの可否を検知する手段であることを特徴とする。
【００２０】
請求項１４に係る本発明は、請求項１１〜１３いずれか１項記載の画像形成装置において、トナーカートリッジの注文先の情報を記憶する記憶手段を備え、トナーカートリッジの注文先の情報を共に印字出力することを可能にしたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１５に係る本発明は、請求項１１〜１４いずれか１項記載の画像形成装置において、トナーカートリッジの回収先の情報を記憶する記憶手段を備え、トナーカートリッジの回収先の情報を共に印字出力することを可能にしたことを特徴とする。
【００２２】
請求項１６に係る本発明は、請求項１１〜１５いずれか１項記載の画像形成装置において、トナーカートリッジにより印字出力された記録紙枚数を記憶する記憶手段を備え、使用経歴の情報と共にトナーカートリッジにより印字出力された記録紙枚数を印字出力することを可能にしたことを特徴とする。
【００２３】
請求項１７に係る本発明は、請求項１１〜１６いずれか１項記載の画像形成装置において、トナーカートリッジにより印字出力された記録紙枚数をサイズ別に記憶する記憶手段を備え、使用経歴の情報と共にトナーカートリッジにより印字出力されたサイズ別の記録紙枚数を共に印字出力することを可能にしたことを特徴とする。
【００２４】
請求項１８に係る本発明は、請求項１１〜１７いずれか１項記載の画像形成装置において、トナーカートリッジの使用期間に係る情報を記憶する記憶手段を備え、使用経歴とトナーカートリッジの使用期間に係る情報とを共に印字出力することを可能にしたことを特徴とする。
【００２５】
請求項１９に係る本発明は、請求項１１〜１８いずれか１項記載の画像形成装置において、印字出力させる記録紙として、記録紙収納手段に収納されている記録紙における最小サイズのものを選択して、記録紙搬送手段により画像形成手段へ搬送させる制御手段を備えたことを特徴とし、この装置によって、記録紙の無駄な使用をなくすことができる。
【００２６】
請求項２０に係る本発明は、請求項１１〜１９いずれか１項記載の画像形成装置において、使用経歴および使用経歴と共に印字出力させる情報の少なくとも１つをバーコード形式で印字出力する情報バーコード変換手段を備えたことを特徴とし、この装置によって、リサイクル業者側では情報をデータとして容易に利用することが可能になる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態について図面を参照しながら説明する。
【００２８】
図１は本発明の実施形態を説明するための参考例であるファクシミリ装置と複写機との複合機の概略構成図であり、１は装置本体２の上部に設置された画像読取装置部、３は装置本体２の下部に設置された画像形成装置部である。
【００２９】
画像読取装置部１において、５は原稿セット部、６は原稿セット部５に積載された原稿を１枚ずつ給紙するための分離給紙部、７，８は原稿搬送ローラ、９は、原稿搬送ローラ７，８間に設けられ、原稿搬送ローラ７，８によって搬送される原稿の画像を光学的に読み取る読取センサ、１０は原稿を読取センサ９上の読取位置に押圧するローラ、１１は読取後に排出される原稿を受ける原稿受けトレイであって、読取センサ９によって読み取られた原稿情報はデータ処理されてファクシミリ電送される。
【００３０】
画像形成装置部３において、１２は、装置本体２に対して着脱可能に設置され、後述する画像形成手段の一部がユニットとして組み込まれたトナーカートリッジ（プロセスカートリッジ）、１３，１４はサイズの異なる記録紙Ｐがそれぞれ収納されている給紙カセット、１５，１６は各給紙カセット１３，１４に設けられて記録紙Ｐを搬送路１７へ送る給紙コロ、１８，１９は、搬送路１７に設置されて、給紙コロ１５，１６から送られてくる記録紙Ｐをトナーカートリッジ１２方向へ送る搬送ローラ、２０はトナーカートリッジ１２より記録紙搬送方向下流側に設けられた定着ユニット、２１は定着処理後の記録紙を記録紙受けトレイ２２へ排出する排出ローラである。
【００３１】
さらに図１において、２３はトナーカートリッジ１２に設けられている感光体２４を送信されてくる画像データに基づいて露光する光学系ユニット、２５は、原稿搬送ローラ７，８などの原稿搬送手段と、給紙コロ１５，１６および搬送ローラ１８，１９などの記録紙搬送手段を伝達力伝達機構を介して駆動する駆動モータ、２６は画像読取装置部１および画像形成装置部３の各部を駆動制御する電気的制御系の電気回路などが搭載されている制御ボード部である。
【００３２】
図２は前記トナーカートリッジの構成の一例を示す断面図であり、２７はドラム状の感光体２４の表面をマイナス帯電させる帯電部、２８は光学系ユニット２３から出射される光ビームＬによって感光体２４を露光する露光位置、２９は露光されて感光体２４に形成された潜像をトナー現像する現像ローラ、３０は、トナーカートリッジ１２外の装置本体２の搬送路１７部分に設置され、感光体２４上のトナー像を搬送されてくる記録紙に転写する転写部、３１は転写後の感光体２４上の残留トナーなどを除去するブレード，ローラなどからなるクリーニング部材である。
【００３３】
トナーカートリッジ１２において、３２はクリーニング部材３１によって除去された廃棄トナーなどを回収するトナー回収タンク部、３３は、内部に新規トナーが収納され、トナーアジテータ３４が回転可能に設けられているトナータンク部、３５は現像タンク部であって、現像タンク部３５内には、現像ローラ２９と、トナータンク部３３からトナー搬送用スクリュ体３６により新規トナーの供給を受け、現像ローラ２９へトナーを供給するトナー供給ローラ３７と、アジテータ３８が設けられている。
【００３４】
また３９は、トナータンク部３３の外側に設けられ、トナータンク部３３内のトナー残量を磁気的に検知するトナー残量検知用センサ、４０はトナーカートリッジ１２における外壁の一部に設けられたリサイクル用マークである。リサイクル用マーク４０は、トナーカートリッジ１２のリサイクル処理回数などのリサイクル関連情報を符号により表示したものであり、トナーカートリッジ１２がリサイクル可能であるか否かの検知のために用いられるものである。４１は、リサイクル用マーク４０を光学的に検知して、マークからリサイクル可能であるか否かの信号を出力するリサイクル可否検知用センサである。
【００３５】
本参考例におけるセンサ類において、トナー残量検知用センサ３９の構成としては、磁気的なトナー量検知方法の外に、トナー収納高さのレベル，収納トナー重量などを検知する構成のものも採用することが可能である。また、リサイクル可否検知用センサ４１の構成としては、本実施形態のような光学式の構成以外にも、例えばトナーカートリッジ１２が設置される装置本体２側に切換スイッチを設け、またトナーカートリッジ１２側にスイッチ作動突起を設けて、そのスイッチ作動突起をリサイクル処理側でリサイクル処理に応じて位置設定する構成にしてもよく、この構成では、スイッチ作動突起による設定状態を切換スイッチによって機械的，電気的に検知することにより、リサイクル可否情報などを検知することが可能になる。
【００３６】
図３は参考例における駆動制御系の構成を示すブロック部であり、４２はトナー残量検知用センサ３９，リサイクル可否検知用センサ４１からの検知信号などを受けて各部をコントロールする制御信号を出力する中央演算処理ユニット（ＣＰＵ：central processing unit）、４３はトナーがなくなったことに関する注意（文章）情報および／またはトナーカートリッジ１２の使用期間などの情報をデータ化して記憶する記憶手段であるＥＥＰＲＯＭなどのメモリ、４４はＣＰＵ４２からの制御信号を受けて搬送手段駆動部４５と画像形成駆動部４６を駆動制御する駆動制御部である。
【００３７】
搬送手段駆動部４５は、分離給紙部６，原稿搬送ローラ７，８などの原稿搬送手段４７、および給紙コロ１５，１６，搬送ローラ１８，１９，定着ユニット２０，排出ローラ２１などの記録紙搬送手段４８に対する駆動制御を行う。
【００３８】
また画像形成駆動部４６は、感光体２４を露光する露光手段であるレーザ，ポリゴンミラーなどからなる光学系ユニット２３、および感光体２４，帯電部２７，現像ローラ２９，転写部３０などの画像形成手段４９に対する駆動制御を行う。
【００３９】
次に、前記構成の参考例のトナーカートリッジ交換時期における基本的な印字出力動作について、図４のフローチャートを参照して説明する。画像読取装置部１と画像形成装置部３が始動して原稿に対する読み取り、および記録紙に対する画像形成（印字出力）が行われる動作は、公知の技術と同様であるため詳しい説明は省略する。
【００４０】
図４において、搬送手段駆動部４５と画像形成駆動部４６とが動作して、画像形成が１回行われると（Ｓ１−１）、ＣＰＵ４２はトナー残量検知用センサ３９によりトナータンク部３３内のトナー残量を検知する（Ｓ１−２）。ここで、トナー量が予め定められた規定量以上あれば（Ｓ１−３のＮＯ）、次の画像形成動作に移行するか、または各部を次の画像形成の待機状態にする。
【００４１】
しかし、トナー量が予め定められた規定量以下であれば（Ｓ１−３のＹＥＳ）、ＣＰＵ４２は、メモリ４３からトナーがなくなったことに関する後述するような注意（文章）情報、および／またはトナーカートリッジ１２の使用期間などの使用経歴情報（本例では両情報を読み出すことにする）を読み出し（Ｓ１−４）、駆動制御部４４へ駆動信号を出力し、搬送手段駆動部４５により記録紙搬送手段４８を駆動して記録紙Ｐを給紙カセット１３，１４から給紙してトナーカートリッジ１２へ搬送させ、さらに画像形成駆動部４６により、前記両情報に基づいて光学系ユニット２３を駆動し、かつ画像形成手段４９を駆動して（Ｓ１−５）、記録紙Ｐに対し、図５に示すような文章などを印字出力させ（Ｓ１−６）、記録紙受けトレイ２２へ排紙する。
【００４２】
図５はトナーエンド状態の記録紙に印字出力させる文例の一例を示す図であり、この例では、（ａ）当該トナーカートリッジに新規トナーがなくなったという交換理由、（ｂ）当該トナーカートリッジがリサイクルのために回収されるものであることの注意文章、（ｃ）当該トナーカートリッジの返送先情報（例えば住所，電話番号など）、（ｄ）当該トナーカートリッジにおける使用経歴、この場合では、記録紙Ａ３サイズで３００枚、かつ記録紙Ａ４サイズで２５００枚の画像形成（印字出力）が行われたことが記録紙Ｐに印字されている。
【００４３】
したがって、一般ユーザは、記録紙受けトレイ２２に排紙された図５のような記録紙Ｐを見ることによって、本装置内に設置されているトナーカートリッジが交換時期に達したことを認識することができる。そして、図５に示す記録紙Ｐにおける（ａ）〜（ｃ）の事項から、リサイクルのための返送方法を知ることができる。また、この記録紙Ｐを当該トナーカートリッジと共にリサイクル先へ送ることにより、リサイクル処理側では、（ｄ）の事項から使用経歴を認識することができるため、リサイクル処理に際して当該トナーカートリッジにおけるリサイクルの可否、すなわち再使用可能か、あるいは廃棄すべきものかを判断することが可能になる。
【００４４】
なお、トナーエンド状態のときに、図５に示すように、記録紙Ｐに印字出力させる文例として、前記返送先（回収先）の情報以外にも、当該トナーカートリッジがリサイクル対象品でない場合などには、新規トナーカートリッジの注文先の情報を加えて印字することが考えられる。また使用経歴として、前記印字出力された記録紙枚数（サイズ別）の情報に加えて、前のリサイクル処理の際に付けられたリサイクル用マーク４０をリサイクル可否検知用センサ４１により光学的に検知するなどして得られたリサイクル関連情報に基づいて、当該トナーカートリッジのリサイクル処理回数，トナーカートリッジの使用期間などを共に印字することにより、より正確で確実なリサイクル情報を得ることができる。
【００４５】
また、トナーエンド状態の記録紙に印字出力させる文例としては、一般ユーザとしては前記（ａ）〜（ｃ）の注意文章があればよく、リサイクル処理側ではトナーカートリッジの使用経歴は別の方法でも認知することが可能であるため、記録紙あるいはメモリ容量などの規制があれば、特に（ｄ）の使用経歴は印字出力する必要はない。
【００４６】
図６は本発明の第１実施形態におけるトナーカートリッジ交換時期における印字出力動作に係るフローチャートである。
【００４７】
図６において、搬送手段駆動部４５と画像形成駆動部４６とが動作して、画像形成が１回行われると（Ｓ２−１）、ＣＰＵ４２はトナー残量検知用センサ３９によりトナータンク部３３内のトナー残量を検知する（Ｓ２−２）。ここで、トナー量が予め定められた規定量以上あれば（Ｓ２−３のＮＯ）、次の画像形成動作に移行するか、または各部を次の画像形成の待機状態にする。このステップまでは第１実施形態と同様である。
【００４８】
しかし第１実施形態では、トナー量が予め定められた規定量以下であれば（Ｓ２−３のＹＥＳ）、ＣＰＵ４２は、前のリサイクル処理の際に付けられたリサイクル用マーク４０によるリサイクル情報をリサイクル可否検知用センサ４１により検知して、リサイクル可否情報を得て（Ｓ２−４）、トナーカートリッジ１２がリサイクル処理可能である場合のみ（Ｓ２−５のＹＥＳ）、メモリ４３からトナーがなくなったことに関する注意（文章）情報（返送先情報を含む図５の（ａ）〜（ｃ）の情報）と、トナーカートリッジ１２の使用経歴情報（図５の（ｄ）の情報）などの情報とを読み出す（Ｓ２−６）。
【００４９】
ここで記録紙の節約のため、ＣＰＵ４２は、記録紙カセット１３，１４からサイズの小さい記録紙Ｐが収納されている給紙カセット１４を選択して給紙を行うように設定する（Ｓ２−７）。この最小サイズの記録紙の選択使用に関しては、本発明の各実施形態に適用して効果がある。
【００５０】
前記設定後、ＣＰＵ４２は、駆動制御部４４へ駆動信号を出力し、搬送手段駆動部４５により記録紙搬送手段４８を駆動して記録紙Ｐを給紙カセット１４から給紙してトナーカートリッジ１２へ搬送させ、さらに画像形成駆動部４６により、前記両情報に基づいて光学系ユニット２３を駆動し、かつ画像形成手段４９を駆動して（Ｓ２−８）、記録紙Ｐに対し、図５に示すような文章などを印字出力させ（Ｓ２−９）、記録紙受けトレイ２２へ排紙する。
【００５１】
しかし、ステップ（Ｓ２−５）においてトナーカートリッジ１２が再度のリサイクル処理が不可能である場合（Ｓ２−５のＮＯ）、メモリ４３からトナーがなくなったことに関する注意（文章）情報のみを読み出す（Ｓ２−６）。
【００５２】
ここでＣＰＵ４２は、最小サイズの記録紙が収納されている給紙カセット１４の使用を選択し（Ｓ２−７）、駆動制御部４４へ駆動信号を出力し、搬送手段駆動部４５により記録紙搬送手段４８を駆動して、選択された給紙カセット１４から記録紙Ｐを給紙してトナーカートリッジ１２へ搬送させ、さらに画像形成駆動部４６により、前記情報に基づいて光学系ユニット２３を駆動し、かつ画像形成手段４９を駆動して（Ｓ２−８）、記録紙Ｐに対し、ユーザにとって必要な図５における（ａ）〜（ｃ）の注意文章のみを印字出力させる（Ｓ２−９）。
【００５３】
このように第１実施形態では、印字出力の内容および最小サイズの記録紙を使用することにより、各種注意文章、あるいはリサイクル情報を印字出力するにあたり、無駄な印字出力を極力避けることが可能になる。
【００５４】
図７は本発明の第２実施形態における駆動制御系の構成を示すブロック部であり、図１〜図３にて説明した参考例における構成部材に対応する部材には同一符号を付して詳しい説明は省略する。第２実施形態が参考例の構成と異なる点は、メモリ４３が記憶する各種情報の少なくとも一部を、文章あるいは符号で印字するのでなく、バーコードに変換して画像出力するようにした構成にある。
【００５５】
すなわち、第２実施形態では、図７に示すように、メモリ４３からのデータを駆動制御部４４を介して画像形成駆動部４６へ出力する際に、バーコード変換手段５０によってデータの一部、例えば参考例において説明したトナーカートリッジ１２の各種使用経歴にかかる情報をバーコード・データに変換して出力できる構成にしてある。
【００５６】
図８は第２実施形態におけるトナーカートリッジ交換時期における印字出力動作に係るフローチャートである。
【００５７】
図８において、搬送手段駆動部４５と画像形成駆動部４６とが動作して、画像形成が１回行われると（Ｓ３−１）、ＣＰＵ４２はトナー残量検知用センサ３９によりトナータンク部３３内のトナー残量を検知する（Ｓ３−２）。ここで、トナー量が予め定められた規定量以上あれば（Ｓ３−３のＮＯ）、次の画像形成動作に移行するか、または各部を次の画像形成の待機状態にする。しかし、トナー量が予め定められた規定量以下であれば（Ｓ３−３のＹＥＳ）、ＣＰＵ４２は、前のリサイクル処理の際に付けられたリサイクル用マーク４０によるリサイクル情報をリサイクル可否検知用センサ４１により検知して、リサイクル可否情報を得て（Ｓ３−４）、トナーカートリッジ１２がリサイクル処理可能である場合のみ（Ｓ３−５のＹＥＳ）、メモリ４３からトナーがなくなったことに関する注意（文章）情報と、トナーカートリッジ１２の使用経歴などの情報とを読み出す（Ｓ３−６）。このステップまでは第１実施形態と同様である。
【００５８】
ここで記録紙の節約のため、第１実施形態と同様に、記録紙カセット１３，１４からサイズの小さい記録紙Ｐが収納されている給紙カセット１４を選択して給紙を行うように設定してもよい。
【００５９】
ＣＰＵ４２は、注意（文章）情報と使用経歴情報の内から、使用経歴情報をバーコード変換手段５０によりバーコード・データに変換させ出力させ（Ｓ３−７）、画像形成駆動部４６により、前各種情報およびバーコード・データに基づいて光学系ユニット２３を駆動し、かつ画像形成手段４９を駆動し、さらに駆動制御部４４へ駆動信号を出力し、搬送手段駆動部４５により記録紙搬送手段４８を駆動して記録紙Ｐを給紙カセット１４から給紙してトナーカートリッジ１２方向へ搬送させ（Ｓ３−８）、記録紙Ｐに対し、例えば図９に示すような文章，バーコードなどを印字出力させ（Ｓ３−９）、記録紙受けトレイ２２へ排紙する。
【００６０】
しかし、ステップ（Ｓ３−５）においてトナーカートリッジ１２が再度のリサイクル処理が不可能である場合（Ｓ３−５のＮＯ）、メモリ４３からトナーがなくなったことに関する注意（文章）情報のみを読み出す（Ｓ３−６）。
【００６１】
ここでＣＰＵ４２は、駆動制御部４４へ駆動信号を出力し、搬送手段駆動部４５により記録紙搬送手段４８を駆動して、選択された給紙カセット１４から記録紙Ｐを給紙してトナーカートリッジ１２へ搬送させ、さらに画像形成駆動部４６により、前記情報に基づいて光学系ユニット２３を駆動し、かつ画像形成手段４９を駆動して（Ｓ３−８）、記録紙Ｐに対し、ユーザにとって必要な注意文章のみ（図９の左側の文章のみ）を印字出力させる（Ｓ３−９）。
【００６２】
図９に示す記録紙Ｐの出力例では、左欄部５１と右欄部５２との間を切り取り線を表示する線分５３によって区画し、左欄部５１にトナーがなくなったことを表示する交換理由、および返送先（回収先）などの注意文章が印字され、右欄部５２にトナーカートリッジの使用経歴に係る情報がバーコード５４として印字されている。
【００６３】
またリサイクル処理側では左欄部５１の情報は特に必要ないため、本例ではユーザによる返送先への返送時に、記録紙Ｐにおけるバーコード５４が印字された部分のみを送付するように勧めるため、右欄部５２に「切り取って、この部分のみトナーカートリッジと共に送り返して下さい」なる文章が印字されている。
【００６４】
なお、前記各実施形態により説明した記録紙Ｐに対して画像形成（印字出力）される情報の種類，記録紙Ｐ上における表示割付け、あるいは表示方法などについては前記説明の内容に限定されるものでなく、トナーカートリッジ（プロセスカートリッジ）の性能，仕様などを考慮して決定することが望ましい。
【００６５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るトナーカートリッジのリサイクル報知方法および画像形成装置によれば、トナーカートリッジにリサイクル処理の際に付された符号により表示される情報を光学的に読み出してトナーカートリッジのリサイクルの可否を検知することができ、かつ画像形成装置が通常具備している記録紙に対して、画像形成手段によりトナーカートリッジの使用経歴を印字出力することが可能であるため、従来のような特別な記録媒体などを設けておくことなく、簡単かつ確実に交換時期，リサイクル情報などを得ることができるので、リサイクル効率を向上させることができ、また、トナーカートリッジがリサイクル不可能な再生品である場合には、当該トナーカートリッジの使用経歴を印字出力させないことにより、無駄な情報の印字出力をなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態を説明するための参考例であるファクシミリ装置と複写機との複合機の概略構成図
【図２】  参考例におけるトナーカートリッジの構成の一例を示す断面図
【図３】  参考例における駆動制御系の構成を示すブロック部
【図４】  参考例のトナーカートリッジ交換時期における基本的な印字出力動作に係るフローチャート
【図５】  参考例においてトナーエンド状態の記録紙に印字出力させる文例の一例を示す図
【図６】  本発明の第１実施形態におけるトナーカートリッジ交換時期における印字出力動作に係るフローチャート
【図７】  本発明の第２実施形態における駆動制御系の構成を示すブロック部
【図８】  第２実施形態におけるトナーカートリッジ交換時期における印字出力動作に係るフローチャート
【図９】  第２実施形態においてトナーエンド状態の記録紙に印字出力させる文例の一例を示す図
【符号の説明】
１  画像読取装置部
３  画像形成装置部
１３，１４  給紙カセット
１２  トナーカートリッジ
１５，１６  給紙コロ
１８，１９  搬送ローラ
３２  トナー回収タンク部
３３  トナータンク部
３５  現像タンク部
３９  トナー残量検知用センサ
４０  リサイクル用マーク
４１  リサイクル可否検知用センサ
４２  中央演算処理ユニット（ＣＰＵ）
４３  メモリ
４４  駆動制御部
４５  搬送手段駆動部
４６  画像形成駆動部
５０  バーコード変換手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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