(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手方向の長さが長手方向に直交する方向の長さに比して十分に長いボトル状のトナー収容容器を脱着可能に、且つ、該トナー収容容器の長手方向が略水平方向となるように保持する容器保持ユニットと、
該容器保持ユニットを、該トナー収容容器を脱着する脱着位置と画像形成装置本体へトナー補給を行う補給位置との間で移動可能に支持するベースユニットとを有するトナー補給装置において、
上記容器保持ユニットは、該容器保持ユニットが上記トナー収容容器を保持する状態で該トナー収容容器の長手方向と同方向が長手方向となって該トナー収容容器を下方から支持して上記トナー収容容器が載置される受け部材を有し、
上記ベースユニットは、上部を該容器保持ユニットがスライドするガイド板を備え、
該容器保持ユニットが該補給位置にあるときには該容器保持ユニットは該画像形成装置の本体内に位置し、該補給位置にある該容器保持ユニットを該受け部材の長手方向に沿って引き出すことで、引き出し方向の手前側の該受け部材の上方が露出し、該受け部材の上方に載置される該トナー収容容器が脱着可能となって、該容器保持ユニットの位置が上記着脱位置となり、
該容器保持ユニットが上記脱着位置にあるときに、該受け部材の該引き出し方向の奥側の端部よりもさらに該奥側の方向に該トナー収容容器が移動可能であり、
該ベースユニットは、該受け部材の該奥側の端部よりも該奥側の方向に移動した該トナー収容容器をその長手方向が略水平となるように該ガイド板の上に保持するように構成し、
該容器保持ユニットが上記脱着位置にあって該トナー収容容器が該ガイド板の上に載置された状態から、該容器保持ユニットを該補給位置に移動させることで、該受け部材が該ガイド板の上の該トナー収容容器をすくい上げて、該トナー収容容器を該受け部材の上に載置せしめるように該容器保持ユニットを構成し、
該トナー収容容器を保持した状態で該脱着位置にある該容器保持ユニットに対して、該引き出し方向の斜め上方に該トナー収容容器を引き出すことで該トナー収容容器を該容器保持ユニットから取り外すことが可能な構成であり、
該容器保持ユニットが、該引き出し方向の手前側の上記トナー収容容器先端部を係止する係止部材とを有し、
該係止部材の該引き出し方向の奥側の端部から該受け部材の該奥側の端部までの距離を該トナー収容容器の長手方向の長さよりも短くしたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１のトナー補給装置において、
上記引き出し方向の奥側の上記受け部材の先端部に、該引き出し方向の手前側から該奥側に向けて該受け部材の上面の位置が下がるテーパ部を形成したことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１又は２のトナー補給装置において、
上記トナー収容容器を上記係止部材で係止した状態で、上記受け部材が上記引き出し方向の奥側の該トナー収容容器の先端部よりも該引き出し方向の手前側の該トナー収容容器の部分を受けるように構成したことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
画像形成装置本体へトナー補給を行うためのトナー補給装置を有する画像形成装置において、
上記トナー補給装置として、請求項１，２又は３に記載のトナー補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置及び該画像形成装置に用いられるトナー補給装置に係り、詳しくは、トナー収容容器を脱着可能に略水平方向に保持する容器保持ユニットと、該容器保持ユニットを、該トナー収容容器を脱着する脱着位置と画像形成装置本体へトナー補給を行う補給位置との間で移動可能に支持するベースユニットとを有するトナー補給装置及び該トナー補給装置を用いた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置の現像部にトナーを補給するためのトナー補給装置として、画像形成装置本体から引き出し可能に支持されたものが知られている。図７は、このトナー補給装置の一例の説明図である。
【０００３】
図７において、トナー補給装置５０を画像形成装置本体１から完全に引き出した位置で、開栓可能なキャップによりトナーが封入されたスクリューボトルからなるトナー収容容器３５を略水平な状態で受け台５１に載置する。この受け台５１は、トナー収容容器３５よりも長く構成されている。また、トナー収容容器３５が受け台５１からずれ落ちて画像形成装置内部に入り込んでしまうことを防止するためのストッパ５２が受け台５１と一体に形成されている。トナー収容容器３５を受け台５１に載置したら、トナー収容容器３５ごとトナー補給装置５０を矢印方向にスライドさせて画像形成装置本体１に装着する。そして、トナー収容容器３５を回転させて内部に収容されたトナーをカバー５３内側のトナー収容部に一旦吐出させ、その後トナー収容部に設けられた図示しないトナー排出口から上記現像部にトナーを搬送する。
【０００４】
上記構成のトナー補給装置５０によれば、ユーザがトナー収容容器３５を簡単に交換することができるというメリットがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像形成装置の設置場所のスペースが狭いと、トナー補給装置を画像形成装置本体から完全に引き出したときに部屋の内壁等に突き当たってしまい、トナー収容容器の交換が困難となる場合があった。
【０００６】
また、近年では、トナー収容量を大きくして記録紙の印字可能枚数を多くするために、トナー収容容器が大型化する傾向にある。トナー収容容器の長手方向を伸ばしてトナー収容量をアップさせる場合には、トナー収容容器の長さに対応させて受け台も長くしなければならない。受け台を長くするとトナー補給装置の全長も長くなり、トナー補給装置を画像形成装置本体から引き出したときのスペースがより広く必要となる。このように、トナー収容容器の交換スペースをより広く確保しなければならないため、ユーザによってはこの交換スペースを確保できず、１本のトナー収容容器で印字可能枚数の多い新型画像形成装置の導入を見送らざるを得ない場合も生じる。
【０００７】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、従来に比べトナー収容容器の交換のためのスペースが小さくてすむトナー補給装置及び該トナー補給装置を用いた画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、長手方向の長さが長手方向に直交する方向の長さに比して十分に長いボトル状のトナー収容容器を脱着可能に、且つ、該トナー収容容器の長手方向が略水平方向となるように保持する容器保持ユニットと、該容器保持ユニットを、該トナー収容容器を脱着する脱着位置と画像形成装置本体へトナー補給を行う補給位置との間で移動可能に支持するベースユニットとを有するトナー補給装置において、上記容器保持ユニットは、該容器保持ユニットが上記トナー収容容器を保持する状態で該トナー収容容器の長手方向と同方向が長手方向となって該トナー収容容器を下方から支持して上記トナー収容容器が載置される受け部材を有し、該受け部材は、該容器保持ユニットが該トナー収容容器を保持する状態で該トナー収容容器の長手方向と同方向が長手方向となって該トナー収容容器を下方から支持する形状であり、上記ベースユニットは、上部を該容器保持ユニットがスライドするガイド板を備え、該容器保持ユニットが該補給位置にあるときには該容器保持ユニットは該画像形成装置の本体内に位置し、該補給位置にある該容器保持ユニットを該受け部材の長手方向に沿って引き出すことで、引き出し方向の手前側の該受け部材の上方が露出し、該受け部材の上方に載置される該トナー収容容器が脱着可能となって、該容器保持ユニットの位置が上記着脱位置となり、該容器保持ユニットが上記脱着位置にあるときに、該受け部材の該引き出し方向の奥側の端部よりもさらに該奥側の方向に該トナー収容容器が移動可能であり、該ベースユニットは、該受け部材の該奥側の端部よりも該奥側の方向に移動した該トナー収容容器をその長手方向が略水平となるように該ガイド板の上に保持するように構成し、該容器保持ユニットが上記脱着位置にあって該トナー収容容器が該ガイド板の上に載置された状態から、該容器保持ユニットを該補給位置に移動させることで、該受け部材が該ガイド板の上の該トナー収容容器をすくい上げて、該トナー収容容器を該受け部材の上に載置せしめるように該容器保持ユニットを構成し、該トナー収容容器を保持した状態で該脱着位置にある該容器保持ユニットに対して、該引き出し方向の斜め上方に該トナー収容容器を引き出すことで該トナー収容容器を該容器保持ユニットから取り外すことが可能な構成であり、該容器保持ユニットが、該引き出し方向の手前側の上記トナー収容容器先端部を係止する係止部材とを有し、該係止部材の該引き出し方向の奥側の端部から該受け部材の該奥側の端部までの距離を該トナー収容容器の長手方向の長さよりも短くしたことを特徴とするものである。
【０００９】
従来、画像形成装置本体からトナー補給装置を完全に引き出した位置よりも若干手前の位置（例えば、数センチ手前）であっても、トナー補給装置を画像形成装置本体から引き出したときに生じる画像形成装置本体の開口部に向けて、トナー収容容器を斜めに傾斜させて画像形成装置本体内部に入り込ませ、受け台のストッパに突き当たった状態で該トナー収容容器を水平にして該受け台に載置できる場合があった。ここで、上記受け台に上記ストッパを設けなければ、トナー収容容器が該ストッパの位置を越えてさらに画像形成装置奥側に入り込むことができるため、該ストッパを設けた場合に比べトナー補給装置の引き出し位置をより画像形成装置側に設定しても該トナー収容容器を該受け台に載置できる。しかし、上記受け台にストッパを設けないとトナー収容容器が受け台から画像形成装置内部に落ち込んでしまうおそれがある。このトナー補給装置では、容器保持ユニットが脱着位置にあるときに、受け部材の引き出し方向の奥側の端部よりもさらにこの奥側の方向にトナー収容容器が移動可能である。また、ベースユニットは、受け部材の奥側の端部よりも奥側の方向に移動したトナー収容容器をその長手方向が略水平となるようにガイド板の上に保持するように構成している。さらに、容器保持ユニットが脱着位置にあってトナー収容容器がガイド板の上に載置された状態から、容器保持ユニットを補給位置に移動させることで、受け部材がガイド板の上のトナー収容容器をすくい上げて、トナー収容容器を該受け部材の上に載置せしめるように容器保持ユニットを構成している。このような構成により、トナー収容容器が該容器保持ユニットとベースユニットとの間を移動し得るので、該トナー収容容器を斜めに傾斜させながら該ベースユニット側に移動させ、その後該トナー収容容器を水平にして該容器保持ユニットに載置することが可能となる。仮にトナー収容容器が完全にベースユニット側に移動してしまった場合であっても、該ベースユニットが該トナー収容容器の姿勢を維持したままトナー収容容器の長手方向が略水平となるように保持できるので、該トナー収容容器を容器保持ユニット側に移動させて該容器保持ユニットに載置することが可能となる。よって、脱着位置を補給位置に近づけて容器保持ユニットの移動量を小さくすることが可能となり、この結果トナー収容容器を交換するためのスペースを従来に比べ小さくすることが可能となる。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１のトナー補給装置において、上記引き出し方向の奥側の上記受け部材の先端部に、該引き出し方向の手前側から奥側に向けて該受け部材の上面の位置が下がるテーパ部を形成したことを特徴とするものである。
【００１１】
このトナー補給装置では、脱着位置でトナー収容容器が受け部材からベースユニット側に完全に移動してしまった場合であっても、該トナー補給装置を該脱着位置から補給位置に移動する動作に連動して該受け部材のテーパ部が該トナー収容容器の下側に入り込んで該トナー収容容器をすくい上げ、該受け部材に載置することができる。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１又は２のトナー補給装置において、上記トナー収容容器を上記係止部材で係止した状態で、上記受け部材が上記引き出し方向の奥側の該トナー収容容器の先端部よりも該引き出し方向の手前側の該トナー収容容器の部分を受けるように構成したことを特徴とするものである。
【００１３】
このトナー補給装置では、容器保持ユニットの脱着位置から補給位置への移動方向に対して該移動方向下流側のトナー収容容器先端部よりも上流側の部分を受け部材が受けるので、該受け部材の長さを該トナー収容容器の長さよりも短くすることができる。これにより、従来に比べトナー補給装置の全長を短くすることができる。また、トナー収容量を増やすためにトナー収容容器の長さを長くした場合であっても、トナー補給装置の全長が長くなることを抑制でき、該トナー収容容器の交換スペースの増大を抑制することができる。
【００１４】
請求項４の発明は、画像形成装置本体へトナー補給を行うためのトナー補給装置を有する画像形成装置において、上記トナー補給装置として、請求項１，２又は３に記載のトナー補給装置を用いたことを特徴とするものである。
【００１５】
この画像形成装置では、トナー補給装置の容器保持ユニットを画像形成装置本体から完全に引き出さなくてもトナー収容容器を交換できるので、略完全に引き出さなければトナー収容容器の交換ができなかった従来の構成に比べ、トナー収容容器の交換に要するスペースを小さくすることができる。また、従来に比べトナー補給装置の全長を短くすることができるため、画像形成装置自体を小さくして省スペース化を図ることも可能となる。さらに、トナー収容容器が大型化した場合であっても、該トナー収容容器の交換スペースの増大や、画像形成装置自体の大型化を抑制することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
〔実施形態１〕
以下、本発明を画像形成装置であるプリンタに適用した一実施形態について説明する。
図１は、この発明に関わるプリンタを示しており、同図において、感光体ユニット（Photo  Conductor  Unit,以下「ＰＣＵ」という）２０内に、潜像担持体である感光体ドラム２１が配置され、この感光体ドラム２１の周囲に近接あるいは接触して、感光体ドラム２１上に一様な電荷を帯電させる帯電手段２２、感光体ドラム２１上に静電潜像を形成するための図示しない露光手段からのレーザ光２３、感光体ドラム２１上の静電潜像にトナーを付着させる現像スリーブ２４、トナー像を転写紙に転写する転写手段２５、感光体ドラム２１上の残留トナーを除去するクリーニング手段２６が配置されている。上記現像スリーブ２４に近接して、現像剤を循環及び撹拌させる撹拌スクリュー２７が配置されている。感光体ドラム２１、帯電ローラ２２、現像スリーブ２４等は、一体の感光体回りケース２８に納められている。
【００１７】
そして、図１に示すように、ＰＣＵ２０の感光体回りケース２８に形成されたトナー導入口２８ａには、トナー補給装置３０が装着されており、このトナー補給装置３０は、受け台３１及びトナーをトナー導入口２８ａに導くためのカバー３２に支持されていて、その内部には複数のトナー補給羽根３４を取り付けたボトル保持部材３３が矢印Ａ方向に回転すべく、軸支されている。
【００１８】
上記構成において、感光体ドラム２１は、帯電手段２２によって表面電位が所定の電位となるように帯電される。次に、露光のレーザ光２３が照射された部分（画像部）に、現像スリーブ２４上のトナーが付着する。トナー像が作られた感光体ドラム２１は回転移動し、図示しない給紙部より、用紙先端部と画像先端部が転写手段２５で一致するようなタイミングで転写紙が送られて、転写手段２５において、感光体ドラム２１表面のトナー像が転写紙へ転写される。この転写済み転写紙は、図示しない定着部へ送られ、熱と圧力とによりトナーが転写紙へ融着され、コピーとして排出される。一方、感光体ドラム２１上に残った残留トナーは、クリーニング手段２６により掻き落された後、感光体ドラム２１は再び次の作像工程へ移行する。
【００１９】
次に、トナー補給装置３０について説明する。
図１において、トナー収納容器（以後、「トナーボトル」と言う）３５は、トナー補給時に回転駆動手段（図示せず）によって図中矢印Ａ方向に回転駆動される。このトナーボトル３５には、その内壁面に螺旋状の突起部３５ｂ（図４参照）が設けられており、トナーボトル３５を回転させることにより、トナー吐出口３５ａからトナーを矢印Ｂ方向に吐出する。また、上記トナーボトル３５の頭部を保持するためのボトル保持部材３３が設けられている。このボトル保持部材３３に一体で形成されたリブ３３ａに、マイラーあるいはゴム等の弾性材料から成る複数のトナー補給羽根３４が両面テープ等で貼り付けられている。尚、この実施形態ではトナー補給羽根３４を４枚設けている。そして、これらの構成部品は、トナー補給装置３０の受け台３１と一体的に形成された容器保持手段であるケース３１ａ内に保持される。
【００２０】
上記ケース３１ａには、受け台３１に支持されたトナーボトル３５のトナー吐出口３５ａから吐出されるトナーをＰＣＵ２０のトナー導入口２８ａに連通させるためのスリット孔３１ｂが形成されている。このスリット孔３１ｂは、トナー補給羽根３４の移動方向に直交する方向（水平方向）に細長い角穴となっている。
ボトル保持部材３３はトナーボトル３５と連動して図中矢印Ａ方向に回転するようになっているので、ボトル保持部材３３のリブ３３ａに貼り付けられたトナー補給羽根３４も一体となって回転し、スリット孔３１ｂからトナーを矢印Ｃ方向に補給する。
【００２１】
上記ケース３１ａには、スリット孔３１ｂから排出されたトナーを矢印Ｄ方向にＰＣＵ２０のトナー導入口２８ａへ導くためのカバー３２が配設されており、このカバー３２の下側にはトナー排出口３２ａが設けられ、これが上記トナー導入口２８ａの位置と対応している。なお、カバー３２の内側部分のケース３１ａには、トナー排出口３２ａを開閉するためのシャッタ３７が設けられている。
【００２２】
上記構成のトナー補給装置３０は、プリンタ本体後側板（図示せず）及び本体前側板（図示せず）に取り付けられたガイド板３６により保持されている。したがって、この実施形態のトナー補給装置３０は、ケース３１ａとこれに内蔵されるボトル保持部材３３等の可動部品から成る機構部分と、この機構部分に対して着脱可能なトナーボトル３５と、回転駆動手段（図示せず）とから構成されている。なお、トナーボトル３５を着脱するために、受け台３１はガイド板３６上をスライドし、図１の紙面に垂直な方向に引き出せるようになっている。
【００２３】
なお、上記シャッタ３７の開閉レバー３７ａは、カバー３２に形成されたガイド孔３２ｂからトナー補給装置３０の外部に突き出すように構成されており、トナー補給装置３０の移動に伴って、開閉レバー３７ａが感光体回りケース２８に形成された傾斜部２８ｂと摺動して、シャッタ３７を開閉するようになっている。
傾斜部２８ｂは図の手前側から奥側に向かって高くなるように傾斜しているので、トナー補給装置３０をプリンタ本体に収納するときには、開閉レバー３７ａが傾斜部２８ｂと摺動し、傾斜部２８ｂに沿ってシャッタ３７は上に持ち上げられて開状態となり、トナー排出口３２ａを開きトナーの補給を可能にしている。逆に、トナー補給装置３０をプリンタ本体から引き出すときには、シャッタ３７はスプリング３８によりトナー排出口３２ａを閉鎖する方向に付勢されているため、上記傾斜部２８ｂに沿って徐々に閉状態となり、トナー排出口３２ａを塞ぎトナーの流出を防いでいる。
【００２４】
次に、上記構成のプリンタにおいて、トナーボトル３５を載置したトナー補給装置３０をプリンタ本体にセットするときの動作について説明する。
図２は、トナー補給装置３０をプリンタ本体から引き出して、トナーボトル３５を受け台３１に載置したときの斜視図である。トナーボトル３５を載置した状態でトナー補給装置３０を矢印Ｅ方向へ図示しないガイド板上を滑らせていくと、受け台３１がプリンタ本体の図示しない側板に突き当たり、トナー補給装置３０は所定の位置に位置決めされる。これと同時に、駆動装置４０とトナーボトル３５底部が係合し、駆動装置４０の回転駆動力がトナーボトル３５に伝達可能となる。
なお、実線で囲った図中左側の部分拡大図に示すように、トナーボトル３５には、トナーの吐出を防ぐキャップ４１が設けられている。また、このキャップ４１を摘んだり、離したりするコレットチャック４２が、ケース３１ａ内に設けられている。
【００２５】
そして、トナー補給装置３０がプリンタ内部に位置決めされた状態で、セットハンドル４３を図中下方向に回動させると、コレットチャック４２がキャップ４１を摘んだ状態で引き出されて、トナーボトル３５のトナー吐出口３５ａからキャップ４１を取り外す。すると、図３に示すように、トナーがトナー吐出口３５ａからケース３１ａ内に吐出する。この状態が、トナー補給装置３０のセット完了の状態である。そして、この状態で駆動装置４０のボトル駆動モータによりトナーボトル３５を回転するとトナーがボトル奥側から手前側に搬送されてトナー吐出口３５ａから吐出する。トナー吐出口３５ａから吐出したトナーはトナー補給羽根３４で掻き出されてＰＣＵ２０に補給され、回収コイル２９により搬送されてきたリサイクルトナーと共に現像に供される。
【００２６】
一方、トナー補給装置３０をプリンタ本体から引き出す場合には、装着する動作と逆の動作を行う。即ち、セットハンドル４３を引き上げてトナー補給装置３０の固定を解除するとともに、コレットチャック４２がキャップ４１をトナー吐出口３５ａに装填する。そして、セットハンドル４３を把持してトナー補給装置３０をスライドさせてプリンタ本体から引き出す。この引き出した位置でトナー補給装置３０からトナーボトル３５の脱着を行うことができる。
【００２７】
ここで、従来のトナー補給装置では、図７に示すように、トナーボトル３５が受け台５１からずれ落ちて装置本体内部に入り込まないようにするためのストッパ５２が設けられていた。このため、トナー補給装置５０を画像形成装置本体から完全に引き出した状態でトナーボトル３５の脱着を行っていた。このために、トナーボトル交換用のスペースが広く必要となるという問題があった。
そこで、本実施形態に係るプリンタのトナー補給装置３０では、トナー補給装置３０を完全には引き出さなくてもトナーボトル３５の脱着ができるような構成として、トナーボトル脱着に要するスペースを小さくできるようにした。
【００２８】
図４は、本実施形態に係るトナー補給装置３０にトナーボトル３５を載置する状態を説明するための概略構成側面図である。
本実施形態のトナー補給装置３０は、プリンタ本体から完全に引き出さなくてもトナーボトル３５の脱着ができるように、受け台３１に従来形成されていたストッパを設けない構成とした。受け台３１にストッパを設けないと、トナーボトル３５が受け台３１からずれ落ちてプリンタ内部に入り込んでしまう場合があるが、この場合でも、ガイド板３６がトナーボトル３５を略水平な状態に保ち、再度受け台３１に載置することを可能にしている。
【００２９】
図４において、トナーボトル３５をトナー補給装置３０に載置する場合には、先ず、トナーボトル３５を斜めに傾斜させた状態でその底部を、トナー補給装置３０を引き出したことによりプリンタ本体との間に生じた開口部１０に挿入する。この挿入時には、従来受け台に設けられていたストッパが無いので、トナーボトル底部はプリンタ本体内部により深く入り込むことができる。そして、図中点線で示すように、トナーボトル３５を水平にして受け台３１に載置する。
このように、受け台にストッパを設けた従来の構成に比べ、トナーボトル底部はプリンタ本体内部により深く入り込むことができるので、トナー補給装置３０をプリンタ本体から完全には引き出さなくても、トナーボトル３５を載置することができる。この結果、トナーボトル脱着に必要なスペースを小さくすることができる。
【００３０】
ここで、トナーボトル３５が受け台３１からずれ落ちて、プリンタ内部に入り込んでしまった場合に再度受け台３１に載置する動作について説明する。
図５（ａ）はトナーボトル３５が受け台３１からずれ落ちて、プリンタ内部に入り込んでしまったときの側面図である。また、図５（ｂ）は、受け台３１がトナーボトル３５をすくい上げて受け台３１に載置するときの動作説明図である。
【００３１】
図５（ａ）において、トナーボトル３５が受け台３１からずれ落ちて、プリンタ内部に入り込んでしまったとしても、ガイド板３６が、トナーボトル３５を略水平な状態に維持したままプリンタ内部に保持する。
ここで、受け台３１にはプリンタ側の先端部にテーパ部３１ｃを形成している。これにより、図５（ｂ）に示すように、トナー補給装置３０を装着方向（図中右側）にスライドさせると、受け台３１のテーパ部３１ｃがトナーボトル３５とガイド板３６との間に挿入し、トナーボトル３５をすくい上げて、受け台３１に載置することができる。
【００３２】
〔実施例〕
ケース３１内に設けられたボトル保持部材３３の端部から受け台３１の端部までの距離を、トナーボトル３５の長さよりも短くして、トナー補給装置３０の全長を短く構成することもできる。
図６は、トナーボトル３５の全長よりも、ボトル保持部材３３のプリンタ本体側端部から受け台３１のプリンタ本体側端部までの長さＬを短く構成した側面図である。
トナーボトル３５の全長よりも、ボトル保持部材３３のプリンタ本体側端部から受け台３１のプリンタ本体側端部までの長さＬを短くしたので、ボトル保持部材３３のプリンタ本体側端部から受け台３１のプリンタ本体側端部までの長さがトナーボトル３５の全長以上に構成されている場合に比べ、トナー補給装置３０をプリンタ本体から完全に引き出したときの長さを短くすることができる。
【００３３】
これにより、トナーボトル脱着に要するスペースをより小さくすることができる。また、トナー補給装置３０を完全に引き出してもオペレータの邪魔にならず、トナーボトル脱着の作業性を向上させることができる。また、トナー収容量が増えてトナーボトル３５の全長が長くなった場合であっても、これに対応してトナー補給装置３０の全長を長くしなくてもよく、トナー補給装置３０の全長の増加を抑制することができる。また、プリンタ本体は従来と同じ大きさのまま、トナーボトル３５のトナー収容量を増やすことが可能となる。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１乃至４の発明においては、脱着位置を補給位置に近づけて容器保持ユニットの移動量を小さくすることが可能となり、この結果トナー収容容器を交換するためのスペースを従来に比べ小さくすることが可能となるという優れた効果がある。
【００３５】
特に、請求項２の発明においては、脱着位置でトナー収容容器が受け部材からベースユニット側に完全に移動してしまった場合であっても、該トナー補給装置を該脱着位置から補給位置に移動する動作に連動して該受け部材のテーパ部が該トナー収容容器の下側に入り込んで該トナー収容容器をすくい上げ、該受け部材に載置することができるという優れた効果がある。
【００３６】
特に、請求項３の発明においては、従来に比べトナー補給装置の全長を短くすることができるという優れた効果がある。また、トナー収容量を増やすためにトナー収容容器の長さを長くした場合であっても、トナー補給装置の全長が長くなることを抑制でき、該トナー収容容器の交換スペースの増大を抑制することができるという優れた効果もある。
【００３７】
特に、請求項４の発明においては、従来の構成に比べ、トナー補給装置の容器保持ユニットを画像形成装置本体から完全に引き出さなくてもトナー収容容器を交換できるので、トナー収容容器の交換に要するスペースを小さくすることができ、引き出した容器保持ユニットが邪魔にならずに交換作業を行うことができるという優れた効果がある。また、従来に比べトナー補給装置の全長を短くすることができるため、画像形成装置自体を小さくして省スペース化を図ることが可能となるという優れた効果もある。さらに、トナー収容容器が大型化した場合であっても、該トナー収容容器の交換スペースの増大や、画像形成装置自体の大型化を抑制することができるという優れた効果もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。
【図２】トナー補給装置３０をプリンタ本体から引き出して、トナーボトル３５を受け台３１に載置したときの斜視図。
【図３】トナー補給装置３０がプリンタ本体にセットされ、ＰＣＵ２０にトナーを補給する状態を説明するための斜視図。
【図４】本実施形態に係るトナー補給装置３０にトナーボトル３５を載置する状態を説明するための概略構成側面図。
【図５】（ａ）は、トナーボトル３５が受け台３１からずれ落ちて、プリンタ内部に入り込んだ状態の説明図。
（ｂ）は、受け台３１がトナーボトル３５をすくい上げて受け台３１に載置する動作説明図。
【図６】トナーボトル３５の全長よりも、ボトル保持部材３３のプリンタ本体側端部から受け台３１のプリンタ本体側端部までの長さＬを短く構成した側面図。
【図７】従来例に係るトナー補給装置の説明図。
【符号の説明】
２０      感光体ユニット（ＰＣＵ）
２１      感光体ドラム
２８      感光体回りケース
２８ａ    トナー導入口
２８ｂ    傾斜部
３０      トナー補給装置
３１      受け台
３１ａ    ケース
３２      カバー
３２ａ    トナー排出口
３２ｂ    ガイド孔
３３      ボトル保持部材
３４      トナー補給羽根
３５      トナーボトル
３６      ガイド板
３７      シャッタ
３７ａ    開閉レバー
３８      スプリング
４０      駆動装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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