(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技結果に応じてパチンコ玉を下方に排出する複数のパチンコ機を備えたパチンコホールにて用いられるパチンコ玉計数システムであって、
前記各パチンコ機から排出されたパチンコ玉が流れ込む玉流入口と
長さ方向に沿って傾斜され、パチンコ玉が１個通れる幅の溝、を複数並列させたものを有し、各溝の下流部に設けられた玉センサにてパチンコ玉を検出することにより各溝でパチンコ玉を計数する計数部と、
該計数部の複数の溝を、前記並列方向に分割する仕切板と
前記仕切板にて分割されてなる各グループと前記各玉流入口とを連絡して、前記パチンコ機から下方に排出された玉を、前記玉流入口を介して前記グループの前記溝へと誘導する誘導経路と、
前記玉センサにて計数された玉数を、前記グループごとに集計する集計制御部と、
該集計制御部にて集計された結果を、該グループに対応する前記パチンコ機の遊技者に報知する報知手段と
を備えたことを特徴とするパチンコ玉計数システム。
【請求項２】
請求項１に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
前記仕切板が、その位置を前記溝の並列方向に変更可能なものであり、
前記各誘導経路が、前記仕切板の位置の変更により幅が変化して成る新たなグループにパチンコ玉を誘導可能にされたものであり、
前記集計制御部が、前記仕切板の位置の変更により幅が変化されたグループごとに、前記玉センサにて計数された玉を集計するもの、
であることを特徴とするパチンコ玉計数システム。
【請求項３】
請求項２に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
あるグループの、単位時間あたりの前記玉センサによる集計結果が、他のグループの同じ時刻の同一単位時間あたりの前記玉センサによる集計結果に比べ、際立って多くなっている場合には、際立って多くなったグループに属する溝の本数が、他のグループに属する溝の本数よりも多くなるように、グループ分けをし直す振り分け手段と、
該振り分け手段によって新たにグループ分けされてなるグループに応じて前記仕切板を前記溝の並列方向に移動させる仕切板駆動手段と、
を備えたことを特徴とするパチンコ玉計数システム。
【請求項４】
請求項３に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
前記各誘導経路に設けられ、初期状態では開かれているものであって、開・閉されることにより、対応する各グループへのパチンコ玉の流入を許可・禁止する弁と、
あるグループの集計結果が際立って多くなった場合に、前記弁の開閉を制御すると共に、前記仕切板駆動手段および前記集計制御部に指令を発して、グループ分けの前後で、集計されるパチンコ玉とパチンコ機の対応を正しく保つ弁制御手段と、
を備えたことを特徴とするパチンコ玉計数システム。
【請求項５】
請求項４に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
前記弁制御手段が、
あるグループの集計結果が際立って多くなった場合に、全ての前記弁を閉じる第１弁制御手段と、
該第１弁制御手段によって全ての前記弁が閉じられ、各グループの集計結果が変化しなくなると、前記振り分け手段によって新たにグループ分けされてなるグループに応じて前記仕切板を移動させる指令を、前記仕切板駆動手段に発する指令手段と、
該仕切板駆動手段による前記仕切板の移動が完了すると、全ての前記弁を開放する第２弁制御手段と、
を備えたものであることを特徴とするパチンコ玉計数システム。
【請求項６】
請求項４または５に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
各グループの、単位時間あたりの前記玉センサによる集計結果が、互いにほぼ等しくなった場合には、全ての前記弁を閉じ、前記仕切板を移動させて各グループに属する溝の本数を略同じにし、全ての前記弁を開放する溝数均等化手段
を備えたことを特徴とするパチンコ玉計数システム。
【請求項７】
請求項１から６にいずれか記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
前記集計制御部にて集計された結果から、該グループに対応する前記パチンコ機の遊技者の指示に応じ、貸し玉として該パチンコ機に供給する計数結果供給手段と、
該計数結果供給手段により貸し出された玉数を前記集計制御部にて集計された結果から減算する計数結果管理手段と、
を備えたことを特徴とするパチンコ玉計数システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技者がパチンコ機から移動することなく、パチンコ玉数を計数できるようにされたパチンコ玉計数システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、パチンコ機の遊技で大量の賞球を獲得した遊技者は、その数千〜数万個のパチンコ玉を計数器に運び、計数結果をプリントアウトさせ、これを所望の景品に交換していた。
【０００３】
計数器は、パチンコ機が列設されて成る遊技島の端等に設けられているため、遊技者はパチンコ機から計数器まで、重い玉貯留箱を自らの手で運ぶか、あるいは台車を持ってきて玉貯留箱を台車に積み、計数器まで運んでいた。何れの作業を行なうにしても決して楽ではない。
【０００４】
これを解決するために、玉貯留箱を運ぶことなく、計数を可能にしたシステムがある。このシステムでは、パチンコ機の下方に設けられているカウンタ（玉貯留箱を置く棚状の箇所）や玉貸し機の下部等に、玉流入口を形成しておき、ここに玉が流れ込むと、遊技島内に設けられた計数器に誘導されて計数され、パチンコ機の側方に設けられた表示装置に表示されるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来技術によれば、１台のパチンコ機ごとに計数器が必要となり、システム全体が非常に複雑で高価な物となる。
本発明は係る課題に鑑みなされたもので、請求項１では、玉貯留箱を移動させることなく玉数を計数できるシステムを簡素な構成にて実現することを目的としている。
【０００６】
また、請求項２に記載のパチンコ玉計数システム（以下、単にシステムともいう）は、パチンコ機が故障などをした際に、当該システムに属する他のパチンコ機の計数能力を高めることを目的としている。
また更に、請求項３に記載のパチンコ玉計数システムは、大量の玉が玉流入口に流れ込んだ際にも、短時間で計数が完了することを目的としている。
【０００７】
請求項４に記載のパチンコ玉計数システムは、請求項３に係るシステムにおいて、計数を適切に行なえる態様を提案するものである。
請求項５に記載のパチンコ玉計数システムは、請求項３に係るシステムにおいて、大量の玉が玉流入口に流れ込んだ場合に、更に短時間で計数が完了することを目的としている。
【０００８】
請求項６に記載のパチンコ玉計数システムは、請求項３ないし５に記載のパチンコ玉計数システムの好適な態様を提案するものである。
そして請求項７に記載のパチンコ玉計数システムは、遊技者が計数した玉を用いて遊技を再開できるようにすることを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載のパチンコ玉計数システムは、遊技結果に応じてパチンコ玉を下方に排出する複数のパチンコ機を備えたパチンコホールにて用いられるパチンコ玉計数システムであって、
前記各パチンコ機から排出されたパチンコ玉が流れ込む玉流入口と
長さ方向に沿って傾斜され、パチンコ玉が１個通れる幅の溝、を複数並列させたものを有し、各溝の下流部に設けられた玉センサにてパチンコ玉を検出することにより各溝でパチンコ玉を計数する計数部と、
該計数部の複数の溝を、前記並列方向に分割する仕切板と
前記仕切板にて分割されてなる各グループと前記各玉流入口とを連絡して、前記パチンコ機から下方に排出された玉を、前記玉流入口を介して前記グループの前記溝へと誘導する誘導経路と、
前記玉センサにて計数された玉数を、前記グループごとに集計する集計制御部と、
該集計制御部にて集計された結果を、該グループに対応する前記パチンコ機の遊技者に報知する報知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
前記仕切板が、その位置を前記溝の並列方向に変更可能なものであり、
前記各誘導経路が、前記仕切板の位置の変更により幅が変化して成る新たなグループにパチンコ玉を誘導可能にされたものであり、
前記集計制御部が、前記仕切板の位置の変更により幅が変化されたグループごとに、前記玉センサにて計数された玉を集計するものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の本発明は、請求項２に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
あるグループの、単位時間あたりの前記玉センサによる集計結果が、他のグループの同じ時刻の同一単位時間あたりの前記玉センサによる集計結果に比べ、際立って多くなっている場合には、際立って多くなったグループに属する溝の本数が、他のグループに属する溝の本数よりも多くなるように、グループ分けをし直す振り分け手段と、
該振り分け手段によって新たにグループ分けされてなるグループに応じて前記仕切板を前記溝の並列方向に移動させる仕切板駆動手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
請求項４に記載の本発明は、請求項２に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
前記各誘導経路に設けられ、初期状態では開かれているものであって、開・閉されることにより、対応する各グループへのパチンコ玉の流入を許可・禁止する弁と、
あるグループの集計結果が際立って多くなった場合に、前記弁の開閉を制御すると共に、前記仕切板駆動手段および前記集計制御部に指令を発して、グループ分けの前後で、集計されるパチンコ玉とパチンコ機の対応を正しく保つ弁制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の本発明は、請求項４に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
前記弁制御手段が、
あるグループの集計結果が際立って多くなった場合に、全ての前記弁を閉じる第１弁制御手段と、
該第１弁制御手段によって全ての前記弁が閉じられ、各グループの集計結果が変化しなくなると、前記振り分け手段によって新たにグループ分けされてなるグループに応じて前記仕切板を移動させる指令を、前記仕切板駆動手段に発する指令手段と、
該仕切板駆動手段による前記仕切板の移動が完了すると、全ての前記弁を開放する第２弁制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１４】
請求項６に記載の本発明は、請求項４または５に記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
各グループの、単位時間あたりの前記玉センサによる集計結果が、互いにほぼ等しくなった場合には、全ての前記弁を閉じ、前記仕切板を移動させて各グループに属する溝の本数を略同じにし、全ての前記弁を開放する溝数均等化手段を備えたことを特徴とする。
【００１５】
請求項７に記載の本発明は、請求項１から６にいずれか記載のパチンコ玉計数システムにおいて、
前記集計制御部にて集計された結果から、該グループに対応する前記パチンコ機の遊技者の指示に応じ、貸し玉として該パチンコ機に供給する計数結果供給手段と、
該計数結果供給手段により貸し出された玉数を前記集計制御部にて集計された結果から減算する計数結果管理手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載のパチンコ玉計数システムは、各パチンコ機から排出されたパチンコ玉を受け入れる玉流入口を設け、ここにパチンコ玉が流れ込むと、誘導経路を通って計数部に到達し、計数が為されるように構成されている。これにより遊技者は、島端まで行かなくとも計数を行なうことができる。
【００１７】
計数部は、パチンコ玉が１個通れる幅を有し、長さ方向に沿って傾斜させた溝を備えており、この溝が幅方向に複数並列されている。そして各溝の下流部に設けられた玉センサにてパチンコ玉を検出することにより全ての溝でパチンコ玉を計数できる様に構成されている。そしてこの複数の溝は仕切板によって並列方向に分割されており、各グループが１つの誘導経路、ひいては１台のパチンコ機に対応している。
【００１８】
ここで、仮に計数部が１８本の溝を備えており、２枚の仕切板を用いて６本ずつ３つのグループに分けられたとすると、１台の計数部にてパチンコ機３台を同時に計数できることになる（以下、この態様にて代表させる）。
なお、島端などに置かれていると前述した計数器の多くは、計数部と同じ形態を採っている。すなわち、本システムの計数部は、既存の計数器の複数の溝を仕切板にて何本かずつに分け、集計制御部に相当する構成を加え、集計結果の報知をパチンコ機ごとに表示（報知手段に相当）させれば、実現できる。
【００１９】
従って、請求項１に記載のシステムによれば、１台の計数部にてパチンコ機複数台分の計数が可能なため、簡素にシステムを構成することができる。例えば、Ｎ台分を計数させすれば、パチンコ機ごとに計数器を設置した場合に比べ、ほぼ１／Ｎの台数で計数が可能となる。
【００２０】
なお、前述のように玉貯留箱を用いて、パチンコ機から下方へ排出された賞球を玉流入口に誘導しても良いし、パチンコ機の下部と玉流入口とをパイプなどで直結しても良い。前者の場合は、玉貯留箱が誘導経路の一部をなしていることになる。ここではこうした玉貯留箱を特に、誘導箱と呼ぶことにする。
【００２１】
また請求項２に記載のシステムでは、仕切板が、その位置を前記溝の並列方向に変更可能にされており、これにより、各グループに属する溝の数が可変にされている。これに伴い、集計制御部は、仕切板の移動により変化されてなるグループごとに、パチンコ玉を集計できるようにされている。
【００２２】
そして誘導経路が、仕切板の移動により幅が変化して成る新たなグループにパチンコ玉を誘導可能にされている。
つまり、仕切板の位置を変更することにより、各パチンコ機に対応して計数を行なうグループの溝数を変更可能にされている。そして、各グループに属する溝の数は、そのグループの計数速度にほぼ比例する。なお、仕切板を変更させる方法としては、モータ等のアクチュエータを動力としてボールネジ等の移動機構を構成することや、計数部の筐体に仕切板の縁を嵌めこむコ字型のレールを、前記溝に平行に複数形成しておき、人手で仕切板を取り外して別のレールに嵌めこむようにすることが挙げられる。
【００２３】
また、集計制御部は、変更された仕切板の位置を検出して、それに応じて計数するグループ単位を変更しても良いし、溝毎にディップスイッチを設け、各溝がどのグループに属するかをこのディップスイッチを切り換えることにより人手で指定するようにしても良い。なお、集計制御部が新たなグループに関する集計を開始する時点は、仕切板の移動が完了した後とは限らない。最も早い時点としては、後述する振り分け手段によるグループ分けが、し直された直後が考えられる。
【００２４】
従って、請求項２のようにすると、故障などで３台のパチンコ機の内の１台が使用不能になった場合に、残りの２台のパチンコ機の計数を速やかに行なうことができる。なぜなら、故障したパチンコ機に対応するグループの溝数を減らし、その分、他の２台のパチンコ機に対応するグループの溝数を増やせば、その２台の計数速度が向上するからである。
【００２５】
この構成に加え、請求項３に記載のシステムでは、振り分け手段と仕切板駆動手段とを備えている。
振り分け手段は、あるグループの、単位時間あたりの集計結果が、他のグループの同じ時刻の同一単位時間あたりの集計結果に比べ、際立って多くなっている場合に、その多くなったグループに属する溝の本数が、他のグループに属する溝の本数よりも多くなるように、グループ分けをし直す。
【００２６】
ここで、「際立って多い」状態としては、次のような場合を想定している。すなわち、常に玉流入口に賞球が流れるようにして行なっていた遊技がいわゆる大当たりになった場合、もしくは賞球を誘導箱に蓄えて行なっていた遊技を、遊技者が終了させた場合である。
【００２７】
前者は、パチンコ機が備える周知の上皿、および下皿に貯留されたパチンコ玉のみで遊技をし、これらから溢れた玉についてはどんどん計数する、という遊技形態において発生する。この形態では、大当たりになっていない状態においては、パチンコ玉が殆ど流れて来ない。そして大当たりになった途端、１分間あたり数百個の玉が玉流入口に流れて来る。なお、個数については、パチンコ機の機種や、遊技の巧拙によって変動する。
【００２８】
一方、後者は、終了するまでは玉流入口に玉が殆ど流れて来ないが、ある時点で大量の玉が一気に流れて来る。誘導箱に貯められた玉の数にもよるが、単位時間当たりに換算すると、大当たりになったときの流量を通常、上回る。
以上を勘案すると「際立って多い」状態としては、大当たりになった場合を閾値とし、これより多い場合に「際立って多くなった」と判定すれば良い。例えばあるグループにおける１分間当たりの集計値が、他のグループにおける１分間当たりの集計値よりも１００個以上多くなったら「際立って多い」と判断して、そのパチンコ機に対応するグループの溝数が多くなるようにグループ分けをし直す。前述のように大当たり時の流入量は、パチンコ機の機種によって適値が変わるので「１００個」という数値については機種に応じて変更すると良い。また単位時間も「１分間当たり」に限らず、機種などの応じて変化させて良い。
【００２９】
こうして新たにグループ分けされてなるグループに応じて、仕切板駆動手段が仕切板を溝の並列方向に移動させる。
このようにされた請求項３のシステムによれば、大量の玉が玉流入口に流れ込んだグループの集計速度が自動的に向上されるので、そのグループに対応するパチンコ機の遊技者を長時間待たせることがない。
【００３０】
ただし、多くなったグループの溝数を増大させるために仕切板を移動させるだけでは、その大量の玉の一部が、他のグループと玉として計数されてしまう虞がある。かといって仕切板を移動させるに先んじて、集計制御部が行なう集計のグループを、振り分け手段により決定された新たなグループに更新すると、溝数が減らされる側のグループの玉が、溝数が増大される側のグループの玉として計数されてしまう可能性がある（こうした、他のグループの玉を当該グループの玉として計数してしまうのをグループ誤りと呼ぶことにする）。これを解決するのが請求項４に記載のシステムである。
【００３１】
すなわち請求項４に記載のシステムでは、誘導経路に弁が設けられている。この弁は、初期状態において開放されており、パチンコ玉が対応するグループに流入して計数が行なわれ、弁を閉じることにより、パチンコ玉がそのグループに流入するのを禁止できるようにされている。
【００３２】
これらの弁は、弁制御手段によってその開閉が制御される。そして弁の閉塞は、あるグループの集計結果が際立って多くなった場合に行なわれる。例えば、全てのグループの集計結果がほぼ同じ状態から１つのグループのみが多くなった場合や、この状態から更にもう１つのグループの集計結果が多くなった場合などである。弁を開くのは、仕切板の移動が完了したときや、玉が溝に流入してもグループ誤りを行なわない状況になったときである。弁制御手段は、こうした集計結果の変化に応じて、弁の開閉を制御すると共に、仕切板駆動手段および集計制御部に指令を発して、グループ分けの前後で、集計される玉数とパチンコ機の対応を正しく保つ。
【００３３】
これの具体的な方法の一例としては次のようなものが挙げられる。１つのグループのみが際立って多くなった場合、その時点で他の２つのグループに対応する弁を閉じ、振り分け手段がし直したグループ分けに従った集計を、集計制御部に開始させる。振り分け手段は、新たに計数結果が多くなったグループ（既に多くなっているグループは除く）の溝数が少なくなるようにグループ分けをし直すことはないから、この時点で集計するグループを更新しても問題はない。
【００３４】
そして仕切板駆動手段に指令を発して、振り分け手段がグループ分けをし直してなる新たなグループに対応させて仕切板を移動させ、移動が完了したら、弁を開く。このようにすれば、あるグループに対して大量の玉が流入して来た際に、他のグループと玉として計数されてしまう虞がない。
【００３５】
請求項５に記載のシステムは、請求項４に係るシステムの内、任意のグループ分けに対応できる態様を提案するものである。すなわち、請求項５のシステムでは、集計結果が際立って多くなった場合には、第１弁制御手段が、全ての弁を閉じる。すると、指令手段が、全グループの集計結果が変化しなくなるのを待ってから仕切板駆動手段に指令を発して、仕切板を移動させる。集計結果が変化しなくなるのを待つのは、弁が閉じられた時点でその弁よりも下流（溝内も含む）に残っていたパチンコ玉が誤って他のグループ（つまりパチンコ機）の玉として計数されるのを防止するためである。
【００３６】
そして、第２弁制御手段が、全ての弁を開放する。なお、この態様では集計制御部は、集計するグループの更新を、全グループの集計結果が変化しなくなってから、弁が開放されるまでの間に行なえば良い。
このようなシステムによれば、仕切板の移動の前に必ず全ての弁を閉じて、進行中の計数が完了してから仕切板を移動させるので、仕切板を度の位置に移動させてもグループ誤りが全く発生しない。しかも移動中に仕切板と溝との隙間にパチンコ玉が挟まる等の支障が発生しない、という効果もある。
【００３７】
なお、あるグループに属する溝数を増やすということは、他のグループの溝数を減らすことを意味するので、その「他のグループ」における集計能力は、仕切板の移動前よりも低下する。そのグループに対応するパチンコ機が大当たりになったり、遊技が終了されたりしなければ、前述のように玉流入口にはほとんど玉が流れて来ないので、計数能力が低くても大きな問題はない。しかし、その後「他のグループ」の集計結果が多くなる事態が発生すると、仕切板の移動量が、前述した移動により少なくされた溝数分だけ大きくなり、時間も余分に掛かる。特に請求項５に記載の態様では、この間、第１弁制御手段によって弁が閉じられるので、玉流入口への流入が滞り、遊技者に余分に待たせることになる。
【００３８】
これを解決するのが、請求項６に記載の本発明である。すなわち、請求項６に記載の本発明では、溝数均等化手段を備えている。溝数均等化手段は、当該計数部に係る各グループの、単位時間あたりの集計結果が、互いにほぼ等しくなった場合には、全ての弁を閉じ、仕切板を移動させて各グループに属する溝の本数を略同じにし、全ての弁を開放する。
【００３９】
なお「ほぼ等しくなった」状態としては、１分間の集計結果が最大のグループの値と最小のグループの値との差が１００個未満に収まった状態、にすることが挙げられる。また「溝の本数を略同じにする」は、当該計数部の溝の本数が、担当するパチンコ機の台数で割りきれる場合は「同じにする」で良い。割りきれない場合、例えば、パチンコ機が３台で溝の本数が１６本ある場合には、５本、５本、６本、等とする。
【００４０】
この溝数均等化手段を備えていれば、際立って多い状態が終了する都度、溝数が均等化されるので、他のグループの計数能力が復活され、以降、どのグループが際立って多い状態になっても、ほぼ同じ時間で仕切板の移動ができ、遊技者を余分に待たせることがない。なお、溝数均等化手段による弁の開閉は、仕切板の移動に伴って必要となる動作である。
【００４１】
請求項７に記載のシステムでは、計数結果供給手段と計数結果管理手段とを備えている。
計数結果供給手段は、集計制御部にて集計された結果から、そのグループに対応するパチンコ機の遊技者の指示に応じ、貸し玉としてパチンコ機に供給するものである。これにより、一旦計数させた玉を再び遊技者の手元に返すことができる。
【００４２】
一方、計数結果管理手段は、計数結果供給手段により貸し出された玉数を、集計制御部にて集計された結果から減算するものである。
このシステムによれば、遊技者は、計数させた玉の変換をいつでも受けられるため、獲得したパチンコ玉を極力計数させることができ、この結果、遊技者は自分が獲得したパチンコ玉の数の真値に近い値を知ることができる。遊技者がこうして遊技をしてくれれば、ホール側にとっては、パチンコ機１台あたりに必要なパチンコ玉の数を減らせるという利点がある。
【００４３】
【実施例】
以下に本発明の実施例を図面と共に説明する。
まず、図１は本発明を適用した遊技島１の一部を示す正面図であり、下部を適宜透視している。なお、一般的な遊技島には必ず備えられている欄干等を省略しており、また、本発明の細部については後述するので示していない。
【００４４】
本図に示す様に、このパチンコ玉計数システムは、計数ユニット２と、３台のパチンコ機４ａ、４ｂ、４ｃおよび計数ユニット２をそれぞれ連絡する誘導経路６ａ、６ｂ、６ｃと、パチンコ機４ａ、４ｂ、４ｃに対応して設けられている玉数表示装置１０ａ、１０ｂ、１０ｃと、これら玉数表示装置１０ａ〜１０ｃと計数ユニット２とを接続する信号線１２ａ、１２ｂ、１２ｃとを主要部として構成されている。誘導経路６ａは、内部をパチンコ玉が通るパイプで、その計数ユニット２の近傍は蛇腹状になっており、他端は遊技島１に設けられた棚状のカウンタ１４の上面に形成された玉流入口１６ａに連絡している（誘導経路６ｂ、６ｃも同様）。符号１８は、計数ユニット２で計数し終えた玉を、図示しない島タンクに返却するためのパイプである。なお、本図においてカウンタ１４の下方に書かれている構成は、遊技島１の内部に設置されている。
【００４５】
図２に計数ユニット２を示す。図２（ａ）が平面図、図２（ｂ）が正面を透視した図である。計数ユニット２の内部は、２枚の仕切板２０ａ、２０ｂにより３つのエリアに区切られており、誘導経路６ａ〜６ｃはそれぞれのエリアにパチンコ玉を誘導するように配置されている。仕切板２０ａは、その前後（図２（ａ）では上下）をボールネジ２２ａ、２４ａにてナット２６ａ、２８ａを介して支えられており、同様に仕切板２０ｂを支えるボールネジ２２ｂ、２４ｂは、仕切板２０ａを素通りするようにされている。ボールネジ２２ａ、２４ａの左端にはプーリー３０ａ、３２ａが取り付けられており、図２（ｂ）に２点鎖線にて示すステッピングモータ３４ａを動力としてタイミングベルト３６ａを介して回転されることにより仕切板２０ａを本図の左右方向に移動させる。仕切板２０ｂも略同様にして、ステッピングモータ３４ｂを動力として移動される。
【００４６】
仕切板２０ａが移動されても、誘導経路６ａがエリアの中央に位置するように、誘導経路６ａの左右両端にはスプリング３８ａが付けられている。誘導経路６ｂ、６ｃにも、それぞれのエリアの中央に位置するようにスプリング３８ｂ，３８ｃが設けられている。誘導経路６（誘導経路６ａ〜６ｃに共通する事項については、このように英字の添字を省略する。他の構成についても同様）の直径は、溝４８の幅のほぼ３本分にされている。
【００４７】
誘導経路６から流れ出たパチンコ玉は、第１斜面４０に到達する。第１斜面４０は、図２（ａ）における下方が低くなるよう傾斜されており、これにより図２（ａ）の下方に転動して、第２斜面４４に到達する。第２斜面４４は第１斜面４０とは逆方向に傾斜されており、この傾斜の方向に沿って１７枚の短冊状の壁４６が立設されることにより１８本の溝４８が形成されている。なお、壁４６の内、２枚は仕切板２０ａ、２０ｂの真下に位置しているため、本図には示されていない。
【００４８】
溝４８の幅は、パチンコ玉が丁度１個入る程度にされており、第１斜面４０から第２斜面４４に至った玉は各溝４８に１列になって入り、図２（ａ）の上方へ誘導されて行く。本図では分かり難いが、仕切板２０ａと第１斜面４０との隙間、及び仕切板２０ａと壁４６の上部との隙間は何れもわずかしか無く、誘導経路６ａから流れ出たパチンコ玉は、隣のエリアに混じり込まない。仕切板２０ｂについても同様にされており、これにより、各誘導経路６ａから出たパチンコ玉は、対応するエリアにのみ流れ込むようにされている。以下、仕切板２０ａ、２０ｂにて分けられて成る溝４８の集まりをグループと言う。つまり計数ユニット２では、その内部が３つのグループに分けられていることになる。なお符号５０は、各溝４８から流れ落ちた玉を計数する玉センサ部、符号５２はこの玉センサ部５０から流れ落ちた玉をパイプ１８へ誘導するためのスロープである。
【００４９】
図３に計数ユニット２を右方から見た様子を示す。図３（ａ）が断面図、図３（ｂ）が側面図である。第２斜面４４を転動したパチンコ玉は、玉センサ部５０が備える星型ギヤ５４を回転させる。星型ギヤ５４は溝４８と同じく１８個設けられており、これの回転角度から、流れてきたパチンコ玉の数を検出し、信号線５６を介して集計制御部５８に送信される。第２斜面４４、溝４８および玉センサ部５０が本発明の計数部に相当する。計数の終わったパチンコ玉はパイプ１８に流れ込む。なお符号５９は、玉センサ部５０を載置する台であり、この台５９や集計制御部５８は、図２（ｂ）ではスロープ５２を示すために省略した。
【００５０】
ここで図３（ａ）に戻る。弁６０ｃは誘導経路６ｃ内に入れられた円盤状の部材であり、ステッピングモータ６２ｃにより９０°回転駆動されて、誘導経路６ｃの閉塞・開放を行なう（本図は開放の状態）。ステッピングモータ６２ｃは信号線６４を介して集計制御部５８より為される指示により駆動される。図示しない弁６０ａ、６０ｂも同様にされており、これにより各グループごとにパチンコ玉の流入の許可・禁止ができるようにされている。図３（ｂ）に示されている符号６５は、タイミングベルト３６ｂを駆動するプーリー、符号６６はテンションプーリーである。
【００５１】
玉流入口１６ａの近辺を斜視図にしたものを図４に示す。本システムでは、基本的には下皿６８から排出された玉を誘導箱７０を介して玉流入口１６ａへ導くようにされている。このために誘導箱７０には、その底に玉流出口７２が設けられており、把手７４を前後に移動させると開閉するようにされている。
【００５２】
玉数表示装置１０ａは、カウンタ１４の上面に設けられており、その奥には返却ボタン７６ａと精算ボタン７８ａが設けられている。返却ボタン７６ａを押すと、台間玉貸機８０ａから１２５個（玉数表示装置１０ａに表示された玉数が１２５未満の場合は全ての数）の玉が貸し出され、玉数表示装置１０ａに表示された数がその分、減る。精算ボタン７８ａを押すと、玉数表示装置１０ａに表示された数がプリンタ８１ａから印字出力され、玉数表示装置１０ａの表示はゼロになる。なお、カード挿入口８２ａに会員カードが入れられている状態で精算ボタン７８が押された場合には印字出力はされず、代わりに会員カードに記憶されている玉数に玉数表示装置１０ａの表示数が加算される。
【００５３】
誘導箱７０内のパチンコ玉が誘導経路６ａに流れて行く様子を、図５の断面図に示す。本図に示す様に、誘導箱７０をカウンタ１４に置くと、玉流出口７２の位置と玉流入口１６ａの位置とがほぼ整合する。この状態で、遊技者が把手７４を手前に引くと、玉流出口７２が開放してパチンコ玉８４が玉流入口１６ａに流れこみ、誘導経路６ａに誘導されて計数ユニット２に到達する。
【００５４】
計数ユニット２の制御ブロックは図６のようになっている。すなわち、計数ユニット２は、玉センサ部５０、返却ボタン７６、精算ボタン７８、からの各検出信号が入力される入力回路８６と、入力回路８６を介して取得した各検出信号に基づいて後述する処理を実行するＣＰＵ８８と、ＣＰＵ８８が実行する処理や、ステッピングモータ３４の回転角度と仕切板２０の位置の関係が予め格納されたＲＯＭ９０と、ＣＰＵ８８が処理するデータを一時記憶するＲＡＭ９２と、ＣＰＵ８８からの指令に基づいて、玉数表示装置１０、ステッピングモータ３４ａ・３４ｂ、ステッピングモータ６２、台間玉貸機８０、プリンタ８１などへ夫々駆動信号を出力する出力回路９４と、磁気カードリーダライタ９６との制御信号やデータのやり取りを行なう磁気カードリーダライタコントローラ９８（図６では磁気カードＲ／Ｗコントローラと表記）と、前記各部を接続するバス１００と、を備えている。入力回路８６、出力回路９４の一部、およびＣＰＵ８８、ＲＯＭ９０、ＲＡＭ９２が集計制御部５８内に設置されている。
【００５５】
玉センサ部５０は、星型ギヤ５４に対応して１８個の回転角度センサＴ1 〜Ｔ18を備えており、１８個をそれぞれ独立して検出可能にされている。
磁気カードリーダライタ９６は、前述の会員カードからデータを読み出したり書き込んだりするためのもので、カード挿入口８２の奥に配置されている。
【００５６】
なお、実際には返却ボタン７６や精算ボタン７８は、パチンコ機４ａ〜４ｃに対応して３個ずつ入力回路８６に接続されている。玉数表示装置１０、ステッピングモータ６２、台間玉貸機８０、プリンタ８１についても同様である。
計数ユニット２では、３つのグループの分け方のパターンが予め用意されており、集計結果に応じて、この中から選び出される。グループの分け方は大きく分けて４通りある。これの代表を図７に示す。図７は計数ユニット２を長方形で表し、仕切板２０ａ、２０ｂにて分けられて成る各グループに属する溝４８の本数を数字で表したものである。図７（ａ）は初期状態や、何れのグループの集計結果もほぼ同じ場合に用いられるパターンである。この状態では各グループとも溝４８が６本ずつになっている。図７（ｂ）、図７（ｃ）は１つのグループの集計結果が他の２グループに比べて際立って多くなった場合に用いられるパターンである（このパターンを以下「１２，３，３」という）。図７（ｂ）は、中央、つまり誘導経路６ｂからパチンコ玉８４の供給を受けるグループが多くなった場合、図７（ｃ）は左、つまり誘導経路６ａからパチンコ玉８４の供給を受けるグループが多くなった場合であり、いずれも、多くなったグループに属する溝を１２本に増やしている。図７（ｄ）は２つのグループの集計結果が、残る１つのグループより際立って多くなった場合に用いられるパターンである（このパターンを以下「７，７，４」という）。ここに示した以外に、「１２，３，３」が１通り、「７，７，４」が２通りあり、パターンは全部で７通りある。
【００５７】
このグループ分けを行なうためにＣＰＵ８８が実行する処理の基本となる計数処理を図８に示す。図８は計数処理のフローチャートであり、０．５秒ごとに起動される。本処理が起動されると、星型ギヤ５４の回転角度を、回転角度センサＴ1 〜Ｔ18ごとに個数に換算する（Ｓ１１０）。次にこの算出結果をグループごとに合計する（Ｓ１２０）。例えば、図７（ａ）のパターンならば、左のグループは、回転角度センサＴ1 〜Ｔ6 にて検出・換算された個数を合計し、中央のグループは、回転角度センサＴ7 〜Ｔ12にて検出・換算された個数を合計し、右のグループは、回転角度センサＴ13〜Ｔ18にて検出・換算された個数を合計する。これら３つの合計値は、パチンコ機４ａ、４ｂ、４ｃに対応する。
【００５８】
そしてこれを前回算出した合計値に加え、各パチンコ機４の集計結果とする（Ｓ１３０）。最後に、集計結果を対応する玉数表示装置１０に表示する（Ｓ１４０）。なお、本図には明記されていないが、Ｓ１３０の集計結果は、パチンコ機４ごとにＲＡＭ９２に格納され、Ｓ１４０にて玉数表示装置１０に表示される集計結果は、ＲＡＭ９２に格納されたものを表示している。
【００５９】
この計数処理によれば、０．５秒ごとに玉数表示装置１０の表示が更新されることになるため、パチンコ玉８４が玉流入口１６に投入されると、遊技者はほぼリアルタイムで計数結果を知ることができる。また、図１〜図６に示すシステムにおいて実行することにより、１台の計数ユニット２で３台分のパチンコ機４の計数を、誘導箱７０を運ぶことなく行なうことができる。なお、計数処理は本発明の集計制御部に相当し、玉数表示装置１０が報知手段に相当する。
【００６０】
なお、返却ボタン７６を押すと、返却ボタン７６が押されたパチンコ機４に対応してＲＡＭ９２に格納されている集計結果から１２５減算され、１２５個の玉が台間玉貸機８０から遊技者に貸し出される。集計結果が１２５に満たない場合は、集計結果がゼロにされ、全数が遊技者に貸し出される。この、遊技者にパチンコ玉８４を貸し出す処理が本発明の計数結果供給手段に相当し、ＲＡＭ９２に格納されている集計結果から１２５（もしくは全数）を減算する処理が計数結果管理手段に相当する。なお、このようにＲＡＭ９２の集計結果が操作されると、次回に実行される計数処理のＳ１４０により、その結果が玉数表示装置１０に反映される。
【００６１】
また、精算ボタン７８が押されると、カード挿入口８２に会員カードが入れられているか否かを判定し、入れられているときは会員カードに蓄えられているパチンコ玉数に集計結果を加算し、ＲＡＭ９２内の集計結果をゼロにする。会員カードが入れられていないときは集計結果をプリンタ８１から印字出力してＲＡＭ９２内の集計結果をゼロにする。
【００６２】
次に、集計結果比較処理を図９を用いて説明する。本処理は１分ごとに起動される。本処理が起動されるとまずＳ２１０にて、現在の集計結果と、１分前の集計結果との差を、グループ毎に算出する。この結果、パチンコ機４ａ〜４ｃにおける最近１分間の計数値が算出されることとなる。
【００６３】
次に、その算出結果の最大のグループと最小のグループとの差ｄを算出する（Ｓ２２０）。例えば、パチンコ機４ａに対応するグループが３０個、パチンコ機４ｂに対応するグループが３２４個、パチンコ機４ｃに対応するグループが２３個であれば、最大が３２４個、最小が２３個であるからｄ＝３２４−２３＝３０１（個）となる。そして、Ｓ２３０にてｄが１００より多いか否かを判定する。多い場合はグループ振り分け処理に移行し（Ｓ２４０）、多くない場合はグループ初期化処理（Ｓ２５０）を行なって本処理を終了する。
【００６４】
ここで、グループ振り分け処理について図１０を用いて説明する。グループ振り分け処理が起動されると、まず、ステッピングモータ６２ａ〜６２ｃに指令を発し、弁６０ａ〜６０ｃを全て閉じ（Ｓ３１０）、３台のパチンコ機４に対応して計数処理にて集計された結果が、いずれも変化しなくなるのを待つ（Ｓ３２０）。なお、Ｓ３１０が本発明の第１弁制御手段に相当する。
【００６５】
次に、最小のグループよりも１００以上算出値が多いグループが幾つあるかを判定する（Ｓ３３０）。１つであれば、グループ分けを「１２，３，３」とし、その算出値の多いグループに属する溝４８の数が１２本になるようにステッピングモータ３４ａ、３４ｂを駆動（Ｓ３４０）、つまり仕切板２０ａ、２０ｂを移動させ、Ｓ３５０に移行する。ステッピングモータ３４ａ、３４ｂをどれだけ回転させれば、所望の位置に仕切板２０ａ、２０ｂが移動するかは、予めＲＯＭ９０に格納されている。ＲＯＭ９０に格納された回転角度の情報とステッピングモータ３４が仕切板駆動手段に相当する。
【００６６】
一方、１００以上多くなったグループが２つあれば、グループ分けを「７，７，４」とし、その集計結果の多い２つのグループが共に７本になるようにステッピングモータ３４ａ、３４ｂを駆動し（Ｓ３６０）、Ｓ３５０に移行する。なお、Ｓ３３０、Ｓ３４０、およびＳ３６０が本発明の振り分け手段に相当し、Ｓ３４０およびＳ３６０の処理が指令手段に相当する。
【００６７】
Ｓ３５０では、ステッピングモータ３４ａ、３４ｂを駆動されたことにより移動された仕切板２０ａ、２０ｂに分割されて成る新たなグループに対応させて回転角度センサＴ1 〜Ｔ18のグループ分けを行なう。以降は、再びグループの振り分けが行なわれるまで、このグループ分けに従って、計数処理や集計結果比較処理は行なわれる。そして最後に全ての弁６０ａ〜６０ｃを開いて（Ｓ３７０）、本処理を終了する。Ｓ３７０が本発明の第２弁制御手段に相当する。
【００６８】
グループ初期化処理は、図示しないが、グループ振り分け処理と同様の処理を行なうものである。グループ振り分け処理と異なる点は、Ｓ３３０の判定に相当する処理がないことと、Ｓ３４０及びＳ３６０に代えて、「６，６，６」のパターンになる様にステッピングモータ３４ａ、３４ｂを駆動することである。グループ初期化処理は、本発明の溝数均等化手段に相当する。
【００６９】
これら集計結果比較処理、グループ振り分け処理、グループ初期化処理によって、次のような効果が発揮される。すなわち、パチンコ機４ａ〜４ｃのいずれかの計数結果（１分あたり）が他のパチンコ機４に比べて多くなると、グループ振り分け処理によって、その多くなったパチンコ機４に対応するグループの溝数が増やされる。このように、計数結果が増大するのは、対応するパチンコ機４が大当たりになった場合や、誘導箱７０に少なくとも１００個以上の玉が貯留された状態で遊技者が把手７４を引いた場合等である。
【００７０】
一方、パチンコ機４ａ〜４ｃの計数結果の差が１００以内に収まると、パチンコ機４に対応する溝４８の数が何れも６本にされる。
計数処理に加え、集計結果比較処理、およびグループ振り分け処理を、図１〜図６に示すシステムにおいて実行することにより、大量の玉を計数する際には、そのグループの溝数が増やされて集計能力が向上されるため、多量のパチンコ玉８４を速やかに計数することができる。また、仕切板２０の移動の前後で、全ての弁６０ａ〜６０ｃを閉じてその計数を停止するため、他のグループのパチンコ玉を計数することがない。また、移動中の仕切板２０と溝４８との隙間にパチンコ玉８４が挟まる等の支障が発生しない。
【００７１】
そして、グループ初期化処理を実行することにより、計数値がほぼ同じになった場合には、各グループに属する溝４８の数が６本にされるので、集計結果が均等になれば他のグループの計数能力が復活される。以降、どのグループの計数値が多い状態になっても、ほぼ同じ時間で仕切板２０の移動ができ、遊技者を余分に待たせることがない。
【００７２】
以上、本発明を適用した実施例として、計数ユニット２を用いたシステムについて説明してきたが、本発明はこの実施例に何等限定されるものではなく様々な態様で実施しうる。
例えば、１台の計数ユニット２が受け持つパチンコ機を３台としたが、計数器が備える溝４８の数が多い場合や、計数速度が大きい場合には、４台以上を受け持つようにしても良い。逆に、受け持ち台数を２台に減らしても良い。このようにしても、全てのパチンコ機に１台ずつ計数器を設ける態様に比べ、計数器の台数をほぼ１／２にすることができる。
【００７３】
集計結果比較処理では、１分ごとの算出値に基づいて各グループの算出値を比較していたが、これを３０秒ごと等、他の時間に変えても良い。また、「多くなった」と判定する閾値を１００としたが、この値は、パチンコ機４の機種に応じて変更すると良い。ホール側がこの値を自由に変更できるようにしても良い。
【００７４】
また、グループ振り分け処理で決定されたパターンが、現行と同じパターンか否かを判定するようにし、同じであれば、Ｓ３１０やＳ３４０、Ｓ３６０に相当する処理を行なわないようにしても良い。こうすると、弁６０を閉じる動作やステッピングモータ３４ａ、３４ｂを稼働させる処理が不要となるので、計数ができない時間帯を極力減らすことができる。これをするには、Ｓ３１０を削除し、Ｓ３４０及びＳ３６０の前に、前記した同じか否かの判定をする。同じであれば、グループ振り分け処理を終了し、異なっていれば、弁６０をすべて閉じて、Ｓ３４０（もしくはＳ３６０）以降の処理を行なうようにする。グループ初期化処理も同様にして良い。
【００７５】
グループ分けをするに際し、図７に代表される７つのパターンの中から選んでいたが、「３，７，８」「０，３，１４」等を加えることによりパターンを更に増やしても良い。なお、「０，３，１４」のように、あるグループ（ここでは仮にパチンコ機４ａに対応するグループとする）に属する溝４８の数をゼロにするパターンは、パチンコ機４ａで計数結果が全く増えない場合に発生させると良い。パチンコ機４ａがこうなるのは、遊技が行なわれていないか、把手７４が押されたまま遊技が行なわれている場合である。なお、「０，３，１４」において、合計が１８にならないのは、ナット２６の幅分だけ０にされたグループも溝幅を消費することによる。仕切板２０の駆動機構を変更することにより、「０，３，１５」というパターンを実現できるようにしても良い。また、このように溝数を３本未満に減らすパターンを入れる場合には、誘導経路６の先端の形状を溝４８に平行に潰れた扁平な形状にするか、仕切板２０の移動に伴って柔軟に先端の形状が変化するようにすると良い。
【００７６】
また、パターンを予め用意しておくのではなく、例えば、各グループの、１分間の計数値に略比例させた溝数になるように仕切板２０ａ、２０ｂを移動させても良い。
仕切板２０の移動機構として、前記実施例では、ステッピングモータ３４にてプーリー３０等を介してボールネジ２２を回転させる構成としたが、これ以外の構成としても良い。例えば、１つの仕切板２０を駆動するのに、２本のボールネジ２２を用いたが、一方はスプラインにしても良い。また仕切板２０の撓みを防止するために、仕切板２０の中央にスプラインを通しても良い。動力源もステッピングモータ３４ではなくサーボモータを用いたり、リニアモータを用いて仕切板２０をダイレクト駆動したりしても良い。
【００７７】
既存の計数器を改造して、計数ユニット２として利用する場合には、溝４８の数を等分できない場合もある。例えば、３台のパチンコ機４を１台の計数器でカウントしたいが、その計数器が溝を１６本備えている場合である。こうした場合は、初期状態を「５，５，６」とし、これに対応してグループ分けのパターン（図７に相当するもの）を用意しておき、以降、計数結果に応じてグループ振り分け処理に相当する処理を行ない、計数結果が均等になったら「５，５，６」に戻すと良い。もちろん、初期状態は「５，５，６」ではなく「６，５，５」や「５，６，５」にしても良い。
【００７８】
また、玉センサ部５０による玉数の検出は、星型ギヤ５４の回転角度以外のものを利用して行なっても良い。例えば、磁気センサや光センサを各溝４８の下流部に設けてパチンコ玉の通過を検出することが考えられる。こうしたセンサを用いる場合には、各溝に複数設けると良い。例えば、センサを２個設けてそれぞれの検出結果の平均値を算出（あるいは多い方の検出結果を採用）したり、センサを３個設けて多数決を取ったりすると良い。
【００７９】
また前記実施例では、玉流入口１６をカウンタ１４に形成したが、これ以外の箇所、例えば、台間玉貸し機８０の下部に設けても良い。この場合、玉流入口と下皿６８の排出口とをパイプなどで直結すると良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を適用した遊技島１の一部を示す正面図である。
【図２】  計数ユニット２の平面図及び正面図である。
【図３】  計数ユニット２の断面図及び右方側面図である。
【図４】  遊技島１の玉流入口１６ａ近辺を示す斜視図である。
【図５】  誘導箱７０内のパチンコ玉８４が誘導経路６ａに流れて行く様子を、示す断面図である。
【図６】  パチンコ玉計数システムの概略を示すブロック図である。
【図７】  グループの分け方のパターンを示す説明図である。
【図８】  ＣＰＵ８８によって実行される計数処理を示すフローチャートである。
【図９】  ＣＰＵ８８によって実行される集計結果比較処理を示すフローチャートである。
【図１０】  ＣＰＵ８８によって実行されるグループ振り分け処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…遊技島          ２…計数ユニット
４ａ〜４ｃ…パチンコ機
６ａ〜６ｃ…誘導経路
１０ａ〜１０ｃ…玉数表示装置
１２ａ〜１２ｃ、５６、６４…信号線
１４…カウンタ    １６ａ〜１６ｃ…玉流入口
１８…パイプ      ２０ａ、２０ｂ…仕切板
２２ａ、２２ｂ、２４ａ、２４ｂ…ボールネジ
２６ａ、２６ｂ、２８ａ、２８ｂ…ナット
３０ａ、３０ｂ、３２ａ、３２ｂ、６５…プーリー
３４ａ、３４ｂ、６２…ステッピングモータ
３８ａ〜３８ｃ…スプリング
４０…第１斜面        ４４…第２斜面
４６…壁              ４８…溝
５０…玉センサ部      ５４…星型ギヤ
５８…集計制御部      ６０ａ〜６０ｃ…弁
６８…下皿          ７０…誘導箱
７２…玉流出口      ７４…把手
７６ａ、７６ｂ…返却ボタン
７８ａ、７８ｂ…精算ボタン
８０ａ〜８０ｃ…台間玉貸機    ８１…プリンタ
８２ａ、８２ｂ…カード挿入口
８４…パチンコ玉      ８６…入力回路
８８…ＣＰＵ          ９０…ＲＯＭ
９２…ＲＡＭ          ９４…出力回路
９６…磁気カードリーダライタ
９８…磁気カードリーダライタコントローラ
（磁気カードＲ／Ｗコントローラ）
１００…バス      Ｔ1〜Ｔ18…回転角度センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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