(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つのプリント構成要素を有し支持構成要素上に固定されるプリントヘッドが設けられたインクジェットプリンタを用いて、受材に印刷する方法であって、
作業温度までプリントヘッドを加熱することと、
受材に対して主走査方向に支持構成要素を移動させることと、
支持構成要素に対して副走査方向に受材を移動させることと、
プリントヘッドから受材の方向にインク滴が吐出されるように、プリント構成要素を作動させることとを含み、
受材に印刷中、プリントヘッドが支持構成要素の固定点に対して実質的に所定の相対的位置にあることを保証するように、受材に印刷中、実質的に所定の温度分布を支持構成要素が有するように該支持構成要素を加熱することをさらに含むことを特徴とする、方法。
【請求項２】
温度分布が、室温よりも高い温度である請求項１に記載の方法。
【請求項３】
プリントヘッドの作業温度に実質的に等しい温度が、支持構成要素にかけられる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
受材に印刷するインクジェットプリンタであって、
受材の方向にインク滴を吐出する少なくとも１つのプリント構成要素を有するプリントヘッドと、
プリントヘッドが固定される支持構成要素と、
作業温度にプリントヘッドを加熱する第１の加熱手段と、
受材に対して主走査方向に支持構成要素を移動させる第１の移動手段と、
支持構成要素に対して副走査方向に受材を移動させる第２の移動手段とを具備し、
受材に印刷中、プリントヘッドが支持構成要素の固定点に対して実質的に所定の相対的位置にあることを保証するように、受材に印刷中、支持構成要素が実質的に所定の温度分布を有するよう該支持構成要素を加熱する第２の加熱手段を具備することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】
受材に印刷中、支持構成要素の温度が、プリントヘッドの作業温度に実質的に等しい請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
支持構成要素に、少なくとも２つのプリントヘッドが固定される請求項４または５に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
各プリントヘッドが支持構成要素上で主走査方向については固定されている請求項６に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、少なくとも１つのプリント構成要素を有し支持構成要素上に固定されるプリントヘッドが設けられたインクジェットプリンタを用いて、受材を印刷する方法であって、室温よりも高い作業温度までプリントヘッドを加熱することと、受材に対して主走査方向と副走査方向に支持構成要素を移動させることと、プリントヘッドから受材の方向にインク滴が吐出されるように、プリント構成要素をイメージ状に作動させることとを含む方法に関する。また、本発明は、この方法を実行するのに適したインクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
米国特許第６，０８６，１９４号に、この種の方法およびインクジェットが開示されている。この方法では、支持構成要素に固定された４つのプリントヘッドを備えるインクジェットプリンタが使用される。各プリントヘッドは、副走査方向に平行に配置されたプリント構成要素の列を備える。プリントヘッドそのものは、主走査方向に平行に延びる列にわたって配置される。各プリントヘッドは、異なる色、すなわち、シアン、マゼンタ、イエローおよび黒のホットメルトまたは相変化インクを含む。イメージの印刷中、各プリントヘッドは、対応する色のサブイメージを印刷することになる。主走査方向に多数回走査するように支持構成要素を配置し、副走査方向に受材を移動させることにより、比較的小さいプリントヘッドで受材全体を印刷することができる。支持構成要素の背面には、主走査方向に４列、副走査方向に３列からなる１２個の加熱ゾーンに分割された能動加熱手段が設けられる。加熱ゾーンは、支持構成要素の中心に近づくほど加熱力が小さくなる。この構成の目的は、プリントヘッドを均一に加熱することである。これは重要である。なぜならば、各プリント構成要素の印刷性能が、関連するプリント構成要素が一部をなすプリントヘッドの局所温度に大きく左右されるためである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この公知の方法には、１つの重大な欠点がある。この方法を用いると、あらゆる種類の印刷アーチファクトが、受材の印刷中の環境、特に、印刷するイメージのタイプ、プリンタの設定および周囲の条件に応じて形成される可能性があることが分かっている。例えば、各プリントヘッドで印刷されて、受材上に意図したイメージを形成するサブイメージが、常には互いに正確に隣接しないことが分かっている。また、イメージに形成されるパターンを乱れさせることもある。上記および他の印刷アーチファクトは、写真や同様のグラフィックイメージおよびフルカラー写真の場合、特に視覚的に認識できる。
【０００４】
本発明の目的は、印刷アーチファクトの形成を可能な限り防止する方法を提供することであり、この方法を実行できるプリンタを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、請求項１のプリアンブルによる方法が見い出されており、この方法は、受材の印刷中、支持構成要素の固定点に対してプリントヘッドが占める位置が、実質的に所定の位置であることを保証することをさらに含むことを特徴とする。さらに、請求項５のプリアンブルによるインクジェットプリンタが発明されており、このプリンタは、受材の印刷中、支持構成要素の固定点に対してプリントヘッドが占める位置が、実質的に所定の位置であることを保証する保証手段を備えることを特徴とする。
【０００６】
本発明は、プリントヘッドが、環境に応じて、支持構成要素の固定点に対してさまざまな位置を占めるという問題の認識に基づいたものである。同様に、プリント構成要素は、プリントヘッドにある固定位置を占めるため、この問題の結果として、受材の印刷中、この材料に対してプリント構成要素が占める位置が確実には決定されないことになる。これは、以下のように考えられる。受材の印刷中、支持構成要素の固定点（例えば、キャリッジの一部をなすか、または一部をなさないものであってよいマーカ）を使用して、いつでもプリントヘッドの占める場所を決定する。次に、これにより、プリント構成要素を作動させるのに適したタイミングが得られて、対応するインク滴を受材上の正確な場所に正確に到達させることができる。しかしながら、公知の作動では、支持構成要素上のプリントヘッドの位置が、その瞬間の環境に依存しているものであるという事実を考慮していない。その結果、支持構成要素の固定位置に対するプリントヘッドの位置が通常の位置から逸れるとすぐに、受材の異なる場所にインク滴が到達してしまう。このような位置の偏差が十分に大きいものであれば、人間の目が視覚的に認識できるため、印刷アーチファクトが生じることになる。
【０００７】
本願出願人の研究によれば、このように位置が環境依存することは、特に、支持構成要素の膨張および収縮に関係しうることが分かっている。上述した特許に開示された方法では、環境に依存して、支持構成要素の温度が設定値から少なくとも局所的に外れることを想定していることが分かっている。その結果、寸法、この場合は、支持構成要素の形状、ひいては固定点に対して支持構成要素でプリントヘッドが占める位置が変動する。このように、位置が一定しないことにより、結果的に、プリント構成要素の位置も一定しないこととなるため、印刷アーチファクトが視覚的に認識されることになりうる。
【０００８】
公知の方法では支持構成要素がこのように変形することがある、という事実は以下のように理解される。公知の方法は、プリントヘッドを均一に加熱することを目的としている。このため、上述した加熱ゾーンは、支持構成要素の背面に設けられており、各加熱ゾーンには固定された加熱源がある。さらに、プリントヘッドの加熱は、所定温度のホットインクをプリントヘッドに供給することにより制御される。この方法は、支持構成要素の温度とインクの温度の両方を測定し、独立した加熱手段の働きにより、これらの２つの温度を所定の設定温度に調節することにより、プリントヘッド、ひいては支持構成要素の均一な加熱を確実にしようとしている。しかしながら、この目的は、あらゆる環境において達成されるわけではないように思われる。例えば、プリントヘッドの中の１つでその他のプリントヘッドのそれぞれと比較して、実行された印刷がより少ないならば、支持構成要素の温度がもはや均一にならないことが分かっている。このような状況は、例えば、ほとんど黒がないフルカラーイメージが印刷される場合に生じる。４つのプリントヘッドのそれぞれは、対流、放射および伝導により熱が失われていく。これは、プリントヘッドの設定温度に等しい温度をもつ新しいインクを供給することにより、ある程度まで補償される。他にも、支持構成要素の背面に設けられた加熱手段により、ある程度まで補償されるであろう。しかしながら、黒のプリントヘッドは、ホットインクの供給をほとんど受けないため、このヘッドは、２つの熱流の１つを逃すことになり、他のプリントヘッドと比較して冷えることになる。温度センサは、このような他のヘッドに対する冷却を拾い上げない。結局のところ、支持構成要素の温度は、上述した理由から、印刷した結果として冷えることがより少ないカラーヘッドで測定される。黒のインク供給部の温度を測定しても、このインク供給部が独立した加熱手段により設定温度に維持されているため、黒のヘッドの冷却を検出することはできないであろう。黒のプリントヘッドが支持構成要素の外側に取り付けられて、対流および放射でより多くの熱を失うため特に激しくなる、黒のプリントヘッドの相対冷却の結果として、プリントヘッドと熱伝導状態にある支持構成要素も同様に、このヘッドの場所で冷えることになる。その結果、支持構成要素が収縮し（この構成要素が正の膨張係数をもつ材料からなると仮定した場合）、この構成要素の固定点に対する、ひいては他のプリントヘッドに対する黒のプリントヘッドの位置が変動することになる。その結果、受材に対するプリント構成要素の位置が、プリンタの制御装置が想定しているものと異なるため、黒のプリントヘッドで印刷されるさらなるサブイメージがカラーイメージに隣接しなくなる。結果的に、例えば、カラー表面と、その表面を取り囲むように意図された黒のラインとの間に、視覚的に認識可能な白のラインができることがある。
【０００９】
上述したようなイメージのタイプだけでなく、周囲の状況（温度、通気、他の周辺機器）、設定印刷速度、設定印刷品質などの他の環境により、公知の方法では、支持構成要素の形状が一定にならないことがあるため、各プリントヘッドの位置は、この構成要素の固定点に対してさまざまなものになり得る。これは、本発明による方法において取り組まれる問題である。このように、受材の印刷中、支持構成要素の固定点に対する各プリントヘッドの占める位置は、前もって分かっている。その結果、簡単な方法で、印刷アーチファクトも低減できる。
【００１０】
特開昭６０−２２２２５８に、温度と湿度の結果として生じるプリント位置の偏差を防止する方法が開示されている。この方法では、テストパターンが印刷され、そのパターンから、位置の偏差の存在とその大きさの程度が推定される。その後、これを考慮に入れながら、プリント構成要素を作動させる。この方法の第１の欠点は、ある特定の瞬間でのドット位置での偏差の存在に関する検出が実行されるため、その瞬間の前の偏差またはその後に起こりうる偏差が存在しないことを保証できないことである。この方法の別の欠点は、プリント構成要素の作動が、測定値に依存させられることである。これにより、作動が複雑になるため、コストがかかる。この特許出願には、位置の偏差の重大な原因が支持構成要素でのプリントヘッドの位置が変わりうることであるということに関しては、開示も示唆もされていない。
【００１１】
本発明による方法のさらなる実施形態において、受材の印刷中、支持構成要素に所定の温度プロファイルが実質的に課せられる。この実施形態において、プリントヘッドの位置が変わりうるという重大な原因がなくなる。支持構成要素に所定の温度プロファイルを課すことにより、その形状が固定される。その結果、プリントヘッドの位置も支持構成要素の固定点に対して固定され、同様に、プリント構成要素の位置も固定される。このように、プリント構成要素の作動は、位置の偏差を考慮に入れる必要がなくなる。発生し得るあらゆる環境下において、このような温度プロファイルを課すことにより、支持構成要素でのプリントヘッドの位置が常時一定のものとなるため、上述した印刷アーチファクトを回避できる。この方法の以下の実施形態において、温度プロファイルは、室温よりも高い温度をもつ。プリントヘッドが加熱されるため、支持構成要素への熱漏れを避けることはほとんどできないであろう。支持構成要素に室温よりも高い温度をかけることにより、プリントヘッドから支持構成要素への熱漏れの量を低減できる。これには、プリントヘッドをより容易に作業温度に維持できるという利点がある。さらに、このようにすると、受材の印刷中、プリントヘッドにより占められる位置が、支持構成要素の固定位置に対して実質的に所定の位置であるということを保証することがより容易になり、すなわち、プリントヘッドの場所にある支持構成要素に過度の熱流を与えないことにより、この実施形態における熱流の動きが低減するため、より簡単な手段で所定の温度プロファイルを課すことができることが分かっている。別の実施形態において、支持構成要素にかけられる温度は、プリントヘッドの作業温度に実質的に等しい。このようにして、支持構成要素への熱流がさらに避けられる。この実施形態において、支持構成要素、好ましくは、プリントヘッドの近傍にある支持構成要素にかけられる温度は、プリントヘッドの温度とほぼ同じものになるであろう。
【００１２】
本発明によるインクジェットプリンタのさらなる実施形態において、支持構成要素に、少なくとも２つのプリントヘッドが固定される。特に、これらのインクジェットプリンタに関して、本願出願人により認識される問題による上記印刷アーチファクトが生じることが分かっている。プリントヘッド相互の位置が逸れると、視覚的に認識可能な印刷アーチファクトが比較的即座に生じるため、特に、このタイプのインクジェットプリンタでは、本発明により、印刷の品質をかなりの程度向上させることができる。この実施形態において、２つのプリントヘッドの１つは、固定点として作用し得るものであってよい。このようにして、印刷中、プリントヘッド間の相互の距離が常に同じものとなるため、著しい印刷アーチファクトを避けることができる。
【００１３】
本発明によるインクジェットプリンタの別の実施形態において、プリントヘッドは、少なくとも主走査方向の支持構成要素に固定される。このタイプのインクジェットプリンタにおいて、プリントヘッドは、支持構成要素の長手方向が主走査方向になるように、主走査方向に互いに隣接して配置される。このようなレイアウトをとることで特に得られる利点は、インクジェットプリンタを小形化できることである。本願出願人により認識される問題は、特に、このプリンタにおける主走査方向で生じる。この問題を本発明により取り扱うことで、不必要な多数の厄介な印刷アーチファクトを形成することなく、この種のプリンタ構成の利点を十分に利用できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下の例を参照しながら、本発明をさらに説明する。
【００１５】
図１は、インクジェットプリンタを略図的に示す。この実施形態において、プリンタは、紙や透明シートなどの受材２を支持し、それを走査キャリッジ３に沿って誘導するローラ１を備える。このキャリッジは、４つのプリントヘッド４ａ、４ｂ、４ｃおよび４ｄが上部に固定された支持構成要素５を備える。各プリントヘッドには、この場合、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）および黒（Ｋ）のそれぞれの色のインクが設けられる。プリントヘッドは、各プリントヘッド４の背面の支持構成要素５上に配置された加熱手段９により加熱される。さらに、キャリッジ上に温度センサ（図示せず）が取り付けられる。プリントヘッドは、制御ユニット１０を介して正確な温度に維持され、コントロール手段により、加熱手段は、センサで測定される温度に応じて個々に作動されてよい。
【００１６】
ローラ１は、矢印Ａで示されているように、ローラの軸を中心に回転可能である。このようにして、受材は、支持構成要素５に対して、ひいてはプリントヘッド４に対して、副走査方向（Ｘ方向）に動かされうる。キャリッジ３は、双方向矢印Ｂで示された、ローラ１に平行な方向に、適切な駆動手段（図示せず）により往復運動するように動かされうる。このため、支持構成要素５は、ガイドロッド６および７にわたって動かされる。この方向を、主走査方向またはＹ方向と呼ぶ。このようにして、受材全体は、プリントヘッド４で走査可能となる。
【００１７】
図示されているような実施形態において、各プリントヘッド４は、それぞれにノズル８が設けられている多数の内部インクダクト（図示せず）を備える。この実施形態において、各プリントヘッドに対して、ノズルはローラ１の軸に垂直な一列をなす（副走査方向）。インクジェットプリンタの現実の実施形態においては、プリントヘッド当たりのインクダクトの数は多数倍多く、ノズルは、二列またはそれ以上の列にわたって分配されるであろう。各インクダクトには、インクダクトの圧力を急激に上昇させることにより、受材の方向に関連するダクトのノズルからインク滴を吐出させることができる手段（図示せず）が設けられる。この種の手段は、例えば、サーミスタまたは圧電素子からなる。これらの手段は、関連する電気駆動回路（図示せず）によりイメージ状に励起されてよい。このようにして、受材２にインク滴からイメージが作られうる。
【００１８】
この種のプリンタを用いて受材が印刷される場合、インクダクトからインク滴が吐出されるとき、受材またはその一部が、ピクセル行およびピクセル列からなる一定範囲をなす固定場所に（仮想的に）分割される。一実施形態において、ピクセル行はピクセル列に対して垂直のものである。その結果得られる別個の固定場所のそれぞれに、１以上のインク滴が与えられてよい。ピクセル行およびピクセル列に平行な方向での単位長さ当たりの固定場所数を、例えば、４００×６００ｄ．ｐ．ｉ．（ドット／インチ）として示す印刷イメージの解像度と呼ぶ。インクジェットプリンタのプリントヘッドのノズル列が、受材に対して動いているとき、すなわち、支持構成要素５が変位しているときに、そのノズル列をイメージ状に作動させることにより、インク滴から作られる（サブ）イメージが、受材上、または、少なくとも、ノズル列の長さに等しい幅の帯上に形成される。
【００１９】
図２から分かるように、キャリッジ３の支持構成要素５は、支持構成要素の固定点である参照マーク１５が設けられた突出部を備える。このマークにより、各プリントヘッドのＹ方向（主走査方向）に、参照位置Ｙ０が確定される。支持構成要素の固定点１５の絶対位置は、センサ手段１７が設けられたリニアエンコーダ１６により規定される。代替実施形態において、固定された伝動装置を介して機械的に参照点１５の位置を決定することができる。
【００２０】
この実施形態において、プレート形のアルミニウム構成要素である支持構成要素の温度が室温のとき、この構成要素は実線で示す形状をなす。プリントヘッド４は、参照位置Ｙ０からそれぞれ距離ｄ１、ｄ２およびｄ３の位置にある。プリンタが印刷命令を受けるとすぐに、プリントヘッドは作業温度に加熱される。これらの状況において、支持構成要素もプリントヘッドと熱伝導状態にあるため加熱されることになる。このように加熱される結果として、破線で示されているように、平衡状態に達するまで支持構成要素は膨張する。このように膨張する結果として、参照点に対するプリントヘッドの位置は、それぞれ、Δｄ１、Δｄ２およびΔｄ３だけ変動する。この膨張がプリントヘッドの作動時に無視されると、Ｙ方向に組織的な偏差Δｄ１、Δｄ２およびΔｄ３のそれぞれをもつ各プリントヘッドにより、インク滴が吐出されることになる。さらに、これらの偏差は一定のものではなく、環境に応じて変動するであろう。したがって、これらの偏差は、さらに大きくなったり小さくなったりすることがある。アルミニウム（膨張係数が比較的高い）からなる支持構成要素の平均偏差は、構成要素の８０℃への温度上昇で数十μｍである。したがって、通常、２０ｍｍである隣接する２つのプリントヘッド間の距離は、実際の実施形態において、２９μｍだけ増える。最も遠い位置にあるプリントヘッド間の距離は、５８μｍほど増大する。これは僅かであるように思えるが、４００ドット／インチ、すなわち、６３μｍ毎に１つの印刷場所がある頻繁に使用される解像度を考慮すると、例えば、サブイメージが互いに正確に隣接しないという理由で、このような偏差により視覚的に認識可能な印刷アーチファクトが生じることがあるのは明らかであろう。
【００２１】
また、支持構成要素が膨張することで、Ｘ方向およびＺ方向（Ｘ／Ｙ平面に垂直な方向で、例えば、支持構成要素が歪むことにより生じる）に誤差が生じることがあることは言うまでもない。簡潔に示すために、これらの誤差は、本願の例には含まれていない。しかしながら、原則として、これらの偏差は、以上に記載した偏差と同じようにして回避できる。
【００２２】
本発明は、プリントヘッドが能動的に加熱される上述したプリンタに限定されるものではない。また、本願出願人により認識される問題は、例えば、周辺環境によりヘッドが受動的に加熱されるプリンタにおいても生じることがある。例えば、プリンタが比較的距離をおいて８個のプリントヘッドが取り付けられている支持構成要素を有する場合、周囲の温度が室温よりも高い（例えば、２５℃に対して３５℃）ことで、この構成要素が加熱されると、特に、最も離れた位置にあるプリントヘッドの実質的な相互位置変動が生じることがある。また、これにより、視覚的に認識可能な印刷アーチファクトが生じることがある。これらの印刷アーチファクトは、本発明による方法により回避できる。
【００２３】
図３は、本発明による方法を実行するのに適したキャリッジ３の支持構成要素５の下側を示す。本発明によれば、支持構成要素には、受材の印刷中、支持構成要素上の固定点１５に対して各プリントヘッドにより占められる位置が、実質的に所定の位置であることを保証する手段が設けられる。
【００２４】
略図的に示されているように、支持構成要素の下側には、支持構成要素５をなすアルミニウムフレームにわたって配設された８個の細長い加熱構成要素９が設けられる。また、支持構成要素には、この特定の例では加熱構成要素９の間に取り付けられた、８個の温度センサ２０が設けられることで、支持構成要素の温度を直接または間接的に局所的に検出することができる。加熱構成要素９とセンサ２０のそれぞれに、制御ユニット１０が接続される。本発明の一実施形態によれば、支持構成要素に固定されるプリントヘッド（図３では見えない）でイメージを印刷する前に、支持構成要素は、所定の温度プロファイルをもつまで加熱構成要素を用いて加熱される。このような加熱動作は、制御ユニット１０を介して制御され、このコントロールユニットは、センサにより測定される局所温度とメモリに格納された温度プロファイルに応じて、加熱構成要素９を個々に作動させてよい。支持構成要素５の膨張が実質的に熱的に決定されるため、このように、所定温度プロファイルに達するとすぐに、支持構成要素の形状も固定される。その結果、支持構成要素の固定点１５に対する各プリントヘッドの位置も固定される。このように支持構成要素が加熱された後、印刷が開始されるならば、これらの位置はプリントヘッドを作動するさいに考慮されてよい。制御ユニット１０を介して制御されるこれらの手段により、あらゆる環境下で、印刷中、支持構成要素の温度プロファイルを制御ユニット１０のメモリに格納された所定の温度プロファイルに実質的に等しい温度にすることが確実に可能である。このようにして、支持構成要素の形状は、すべての方向に固定される。したがって、１以上のプリントヘッドの位置が変化することで生じる視覚的に認識可能な印刷アーチファクトを完全に回避することができる。
【００２５】
制御ユニット１０のメモリに格納された温度プロファイルは、実際の印刷命令前に決定されなければならない。これは、例えば、支持構成要素上のプリントヘッドの位置に影響する最も重要な変数が確定すれば、プリンタの製造が完了した後に決定されてよい。一つの方法は、平均的な周囲の状況下で、製造後にプリンタで平均的なジョブを実行し（平均的とは、例えば、命令のサイズ、印刷品質、イメージのタイプなどの点から見たもの）、最適な状態に達する（例えば、電力損失の点で）ように支持構成要素を加熱することである。次に、固定点（例えば、プリントヘッドの１つにあるマーカ）に対するプリントヘッドの位置が正確に測定され、同様に、支持構成要素の温度プロファイルも測定される。このプロファイルは、制御ユニット１０のメモリに格納される。続いて起こるそれぞれのジョブの間、このような支持構成要素の温度プロファイルを課すことにより、プリントヘッドの関連する位置が即座に分かり（それらの位置は前に測定された位置と等しいものであることは言うまでもない）、容易に感知できる偏差を考慮に入れる必要はない。
【００２６】
上述したものに加え、例えば、サービスコール後にプリントヘッドを置き換えた場合や、周囲の状況が異なる室内にプリンタを配置した場合、かなりの程度の摩耗が次第に生じた場合など、プリントヘッドの位置に関する認識できる程度の変化が生じる場合はいつでも、（最適な）温度プロファイルを再度確立することが有益である。この新しいプロファイルは、制御ユニット１０のメモリに格納された前のプロファイルと入れ替わることになる。
【００２７】
本発明による方法を実行可能にするのに必要な加熱構成要素とセンサの数と、それらを支持構成要素５に分布させて配置する方法は、数多くの要因に依存しており、実験的に決定される必要がある。例えば、支持構成要素の形状と、その支持構成要素を構成する材料が、必要とされる手段に影響を及ぼすであろうことは、当業者には明らかである。例えば、この材料が熱伝導性の良好なものであれば、構成要素にわたった温度の均一性がより優れたものになるため、センサの数はより少ないもので済む。また、構成要素が、膨張係数がより低い材料からなれば、加熱構成要素の数もより少ないもので済むであろう。これらの要因に加え、例えば、プリンタそのものの構成が、必要とされる手段に影響を及ぼす。全体としての、すなわちプリントヘッドと支持構成要素を含むキャリッジが、例えばその周辺部分からの断熱性が非常に高いために、安定した温度プロファイルに達することがその瞬間の環境にあまり依存しないのならば、受材の印刷中、支持構成要素の固定点に対して各プリントヘッドにより占められる位置が実質的に所定の位置にあることを、あらゆる状況下で保証するために必要な、加熱構成要素および／またはセンサの数がより少ないもので済むであろう。
【００２８】
図４は、５つのプリントヘッドを支持するのに適した支持構成要素５の一実施形態を示す。この実施形態において、支持構成要素は、開口部１００がある矩形フレームからなる。この開口部は、背面でプリントヘッドに液体インクを供給できるようにするために必要なものである。フレームには、参照点１５がある突出部分が設けられる。隅には孔３５が設けられ、これにより、構成要素がキャリッジの対応する部分に固定される。この実施形態において、支持構成要素には、１０個の加熱構成要素９と１０個のセンサ２０が設けられている。
【００２９】
プリントヘッドを固定するために、支持構成要素には、直径がｄ５であり、Ｙ方向に固定した間隔をおいて配置した５個の円形孔３０が設けられる。これらの孔３０に対応して、支持構成要素の他端（Ｘ方向に見た場合）に、５個のスロット３１が設けられ、その直径はＹ方向にｄ５であり、Ｘ方向には、それよりも長いｄ６の直径をもつ。
【００３０】
図５にも、図４の支持構成要素を示す。図面を簡略化するために、加熱構成要素９とセンサ２０は、この図面に示していない。
【００３１】
同図において、第１の実施形態により、支持構成要素に５個のプリントヘッドが固定される。この実施形態において、２つの黒（Ｋ）、１つのマゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）およびシアン（Ｃ）からなるプリントヘッド４のそれぞれには、ピン４０および４１が設けられた固定構成要素５０および５１が設けられている。これらのピンは、孔３０および３１の中心とそれぞれ同じ場所にある。ピン４０の直径は、締め付け作用で孔３０に嵌合するような大きさのものである。ピン４１と孔３１の形状は、互いにＸ方向に移動できるようなものである。このように移動が可能なことで、支持構成要素とプリントヘッド自体の膨張と収縮によりプリントヘッド４が過度に応力を受けることがないようにすることができる。
【００３２】
したがって、プリントヘッドは、支持構成要素上でＹ方向（主走査方向）に固定され、プリントヘッドは、支持構成要素に対してＸ方向には移動することができる。このような状態にも関わらず、あらゆる状況下において、各プリントヘッドの位置は固定されている。これは、参照点１５に対して各プリントヘッドがＹ方向に固定され、参照点に対して固定されている孔３０に対してＸ方向に固定され、本発明の方法により、印刷中、全体の形状が規定されることからＺ方向に固定されるためである。
【００３３】
最後に、図６は、５つのプリントヘッドが設けられた支持構成要素の実施形態を示す。この実施形態において、支持構成要素５は、図４および図５に示す支持構成要素と異なるものではない。２つの黒のプリントヘッドの固定方法のみが、図５に示す固定方法と異なる。この実施形態において、２つのプリントヘッドは、共通する固定用構成要素６０および６１を介して相互接続される。さらに、これらの構成要素には、支持構成要素の孔３０および３１と同じ場所にあるピン４０および４１が設けられている。この実施形態において、黒のブリントヘッドの相互の位置は十分に保証され、両方のヘッドを同時に支持構成要素から容易に取り外すことができる。必要に応じて、構成要素６０および６１に、本発明によるこれらの構成要素の膨張および収縮を制御するさらなる手段が設けられてよい。
【００３４】
例示した実施形態に替わる多数の代替実施形態が可能である。例えば、断熱材を介して支持構成要素にプリントヘッドが固定されてよい。プリントヘッドは、支持構成要素上に取り外し可能な状態または固着された状態で固定されてよい。また、サブフレームを介して支持構成要素上に３個以上のプリントヘッドを固定することもできる。また、支持構成要素は、支持部品として、またはサブフレームとして、取り外し可能に固定されるか一体形成され、弾性的にまたは不動に懸架され、断熱されるか、またはキャリッジの他の部品と単に導電接触状態にするか、などのさまざまな方法でキャリッジの一部をなすものであってもよい。上記および他の代替実施形態のすべてが、本発明の一部をなすものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの図である。
【図２】多数のプリントヘッドが設けられた支持構成要素の図である。
【図３】本発明によるインクジェットプリンタの一部をなす支持構成要素を示す図である。
【図４】本発明によるインクジェットプリンタの支持構成要素の実施形態である。
【図５】多数のプリントヘッドが設けられた図４の支持構成要素を示す図である。
【図６】多数のプリントヘッドが別の方法で設けられた図４の支持構成要素を示す図である。
【符号の説明】
１  ローラ
２  受材
３  走査キャリッジ
４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄ  プリントヘッド
５  支持構成要素
６、７  ガイドロッド
８  ノズル
９  加熱手段
１０  制御ユニット
１５  固定点
１６  リニアエンコーダ
１７  センサ手段
２０  温度センサ
３０、３１、３５  孔
４０、４１  ピン
５０、５１、６０、６１  固定用構成要素
【図１】
0004338921.tif 000002
【図２】
0004338921.tif 000003
【図３】
0004338921.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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