(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤に表示装置と検出器を備え、該検出器が遊技球を検出したことを契機として前記表示装置で図柄変動を開始し、当該図柄変動を開始不能な遊技期間中に前記検出器が遊技球を検出すると前記表示装置の図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化し、所定の変動表示結果がリーチ変動の有無を含ませて導出されるように構成した遊技機において、
前記検出器が遊技球を検出し、前記表示装置の図柄変動開始にかかわる信号を保留するごとに予め設定された初期値としての上限値を超えない範囲で第１保留数を増やし、前記表示装置の図柄変動を開始するごとに前記第１保留数を減らして、遊技者が前記表示装置で図柄変動を開始可能な現在値を計数する第１計数手段と、
前記表示装置の図柄変動中に、遊技中において発生する所定の条件が成立することを契機として、前記第１保留数が前記上限値を超える分について第２保留数を増やして仮保留数を計数する第２計数手段と、
前記表示装置の変動中の図柄が停止し変動表示結果が特定の図柄または特定の図柄パターンで確定されたことを条件として、前記予め設定された初期値としての上限値から、前記第１計数手段で計数された現在値に前記第２計数手段で計数された仮保留数を加算した上限値に変更する変更手段とを、備えたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記遊技中において発生する所定の条件は、変動中にリーチに達することを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記変更手段によって前記現在値に加算される前記仮保留数は、当該仮保留数の全部もしくは一部としたことを特徴とする請求項１乃至２記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、図柄変動を保留可能な遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一つであるパチンコ機の中には、パチンコ球が始動口に入賞すると液晶表示装置で図柄変動を始め、例えば「７７７」等のように特定の図柄パターンが表示されると大当たり遊技を行うものがある。ここで「図柄変動」は後述するように図柄群を用いた変動であり、「大当たり遊技」は大入賞口を例えば１５回開閉して入賞機会を与える遊技である。始動口入賞によって始めた図柄変動を終えるには時間がかかるため、変動途中に別個のパチンコ球が始動口に入賞することがある。この例ではすぐに図柄変動を始められないので、現在行なっている図柄変動を終えた後に次回の図柄変動を可能にするべく保留機能を備える。ところで、保留機能によって保留可能な保留数は上限値（現時点では４）を超えることができず、せっかく入賞できたとしても上限値を超過した超過分については図柄変動が行われなかった。こうした措置はパチンコ遊技に対する遊技者の遊技意欲を低下させるので、上限値の撤廃が要請されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、単に上限値を撤廃しただけでは、保留数が多くなるにつれて遊技者はパチンコ球を発射させなくなる傾向が強くなる。そのためパチンコ機の稼働率が低下してしまい、遊技場（ホール）側にとって不利益になる。本発明はこのような点に鑑みてなしたものであり、遊技者の遊技意欲を向上させ、かつ遊技場側に過度の不利益とならないように保留数の上限値を弾力的に変化させ得る遊技機を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段１】
課題を解決するための手段１は、請求項１に記載した通りである。ここで、請求項１に記載した用語については以下のように解釈する。当該解釈は他の請求項および発明の詳細な説明についても同様である。
（１）「図柄変動」は、図柄群を用いて変動を行うことを意味する。当該図柄群は、ほぼ同じ図柄または異なる図柄を任意に複数個で構成したものである。当該「図柄」は文字（英数字や漢字等），記号，符号，図形（キャラクタ等），映像などからなる特別図柄，普通図柄，装飾図柄（背景図柄）等が該当し、静止画であってもよく、アニメーション等の動画であってもよい。
（２）「保留数」は、図柄変動を開始不能な期間中（例えば図柄変動中や大当たり遊技中等）において、検出器が遊技球を検出することを契機として保留された図柄変動の数量を意味する。
（３）「所定の条件」は遊技機の種類，日時，遊技状態等に応じて適切に設定可能な条件であって、当該条件は遊技中において固定してもよく変化させてもよい。パチンコ機の場合では、例えば特定の入賞口への入賞個数，可動部の作動回数，乱数等を用いた抽選手段による抽選結果，特典遊技を開始してから経過した遊技時間などのうちで、一つまたは二以上の任意の組み合わせが該当する。
【０００５】
当該手段１によれば図１に模式的に示すように、遊技盤に備えられた検出器１が時刻ｔａに遊技球Ｂを検出したことを契機として表示装置２で図柄変動２ａを開始し、図柄変動を開始不能な遊技期間中（図１の例では時刻ｔａ〜ｔｚの期間中）に検出器１が時刻ｔｃ、ｔｄ、・・・、ｔｚ等に遊技球Ｂを検出すると表示装置２の図柄変動２ａを保留し、実行中の図柄変動２ａを終えると保留していた図柄変動２ｂ（図１の例では図柄変動２ａのみを図示し、時刻ｔｃ，ｔｄ，…，ｔｚ等の検出に対応した図柄変動２ｃ，２ｄ，…，２ｚ等については図示を省略する）を消化する。このとき、所定の変動表示結果がリーチ変動の有無を含ませて導出されるように構成される。さらに表示装置２の図柄変動開始にかかわる信号を保留するごとに初期値としての上限値４を超えない範囲で第１保留数３を増やし、表示装置２の図柄変動を始めるごとに第１保留数３を減らして、遊技者が表示装置２で図柄変動を開始可能な現在値を計数する第１計数手段５と、表示装置２の図柄変動中に、遊技中において発生する所定の条件が成立することを契機として第１保留数３が上限値４を超える分について第２保留数７を増やして仮保留数を計数する第２計数手段８と、表示装置２の変動中の図柄が停止し変動表示結果が特定の図柄または特定の図柄パターンで確定されたことを条件として、予め設定された初期値としての上限値４から、第１計数手段５で計数された現在値に第２計数手段８で計数された仮保留数を加算した上限値４に変更する変更手段６とを備える。第２計数手段８は所定の条件が成立した時刻ｔｂ以降に生じた保留について（図１の例では図柄変動２ａを終えて図柄を確定する時刻ｔｚの間に限っている）、第２保留数７を増やしている。このように図柄変動の一部（あるいは全部）の期間中に上限値を増やす機会を提供することにより、遊技者の遊技意欲を向上させることができる。その一方、第２保留数７を増やすのは所定の条件が成立する場合に限られ、当該第２保留数７が増えなければ上限値４も増えないので、遊技場側に過度の不利益とはならない。
【０００６】
【課題を解決するための手段２】
課題を解決するための手段２は、請求項２に記載した通りである。当該手段２によれば、変動中にリーチに達したことを契機として、第２計数手段８は第１保留数３が上限値４を超える分について第２保留数７を増やす。リーチに達すると、大当たりになる可能性が高まるとともに、第２保留数７を増やす機会を与えることにもなる。よって、遊技者は上限値４を増やすために検出器１に遊技球Ｂを検出させようと遊技するので、遊技機の稼働率が向上する。
【０００７】
課題を解決するための手段３は、請求項３に記載した通りである。当該手段３によれば、変更手段６によって前記現在値に加算される前記仮保留数は、当該仮保留数の全部もしくは一部としている。例えば、第２保留数７が１０のときは上限値４を１０増やすことも可能である。これに対して、図柄パターン「１１１」なら上限値４を３増やし、図柄パターン「５５５」なら上限値４を５増やし、図柄パターン「７７７」なら上限値４を１０増やす等のように、確定した図柄パターンに応じて増やすべき上限値４の数を異ならせる。こうすれば、検出器１に遊技球Ｂを検出させようとする遊技に加えて、どの図柄パターンで確定するかを楽しみに遊技する機会を遊技者に与えることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施の形態は遊技機の一つであるパチンコ機に本発明を適用した例であって、図２〜図１１を参照しながら説明する。
【００１０】
まず図２は、カードユニット１０（ＣＲユニット）およびパチンコ機１２の外観を正面図で示す。カードユニット１０は、記録媒体（例えば磁気カードやＩＣカード等）に記録された残高情報（有価価値情報）が入出力であって、当該残高情報の範囲内で遊技者が望む金額分に対応するパチンコ球（遊技球，遊技媒体）の貸し出しが指示可能に構成する。なお、カードユニット１０の具体的な構成や作動等については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００１１】
パチンコ機１２の遊技盤１４には、通過するパチンコ球を検出するゲートセンサ５４を有するゲート５６、入賞したパチンコ球を検出する始動口センサ４８を有する始動口２４、ソレノイド４６で開閉可能な開閉蓋２８を有する大入賞口２６、保留数表示器５０，５２，５８や液晶表示器２２等を有する複合役物装置１６、例えばそれぞれハート形状に形成した複数の表示器を有する報知装置２０、その他に一般の入賞口や風車，障害釘などを適宜に配置している。ここで、大入賞口２６は上述した開閉蓋２８の他に、パチンコ球が大入賞口開放期間（例えば２０秒間）内に入賞すると大当たり遊技状態を所要回数（例えば１６回）内で継続可能なＶゾーン（特別領域）や、当該Ｖゾーンに入ったパチンコ球を検出するＶセンサ６２等を備える。
【００１２】
複合役物装置１６は、普通図柄の図柄変動や特別図柄の図柄変動等を表示可能な液晶表示器２２（表示装置２）、特別保留数（特別図柄にかかる図柄変動の保留数；第１保留数３）を表示する保留数表示器５０，５２、普通保留数（普通図柄にかかる図柄変動の保留数）を表示する保留数表示器５８等を有する。保留数表示器５０，５２と保留数表示器５８は、例えばそれぞれが所定個数（４個や９個等）からなり、二色以上（赤色，緑色等）で発光可能なＬＥＤで構成する。保留数表示器５０，５２は例えばハート形状に点灯可能に構成し、保留数表示器５８は例えば星状に点灯可能に構成する。上述したセグメント素子やＬＥＤに代えて、電球（ランプ）やプラズマ表示器等を任意に用いてもよい。
【００１３】
パチンコ球がゲート５６を通過すると、液晶表示器２２の特定領域２２ａで普通図柄の図柄変動等を表示する。当該普通図柄の図柄変動等は、液晶表示器２２とは別体に遊技盤１４に備えた普通図柄表示器（例えばセグメント素子，複数色を発光可能なダイオード等）で表示する構成としてもよい。普通図柄を変動し始めてから所要期間（例えば１０秒間）を経過すると停止し、普通図柄が当たり態様になると、始動口２４の可動片（いわゆるチューリップ）を所要期間（具体的には４秒間）だけ開けるように構成している。
【００１４】
遊技盤１４の下方には、パチンコ機１２に対して指令等を操作可能な操作ボタン４２、タバコの吸い殻等を入れる灰皿３８、賞球を含むパチンコ球を一時的に貯留する下皿３６、遊技者が接触しているか否かを検出するタッチセンサ３４を有するハンドル３２、上皿３０の内部に設けられて音（音声，音楽，効果音等）を出すスピーカ４０（音響装置）などを備える。遊技領域の周囲等には、遊技状態等に応じて発光するランプ類１８（発光体）を備える。上皿３０の上方には、球貸しを指示する球貸ボタン４４、残高情報等を表示する残高表示器６０、記録媒体の返却を指示する返却ボタン６４等を備える。
【００１５】
次に、パチンコ機１２によるパチンコ遊技を実現するために接続構成をした各種基板の一例について図３を参照しながら説明する。ＣＰＵ（プロセッサ）１２２を中心に構成したメイン制御基板１２０は、遊技制御プログラムや所要のデータ等を格納するＲＯＭ１２４、乱数，保留数（特別保留数や普通保留数），上限値，当該上限値や変動パターン用のテーブル等のように一時的データを格納するＲＡＭ１２６等を備える。ＣＰＵ１２２はＲＯＭ１２４に格納した遊技制御プログラムを実行してパチンコ機１２による遊技を実現するが、当該遊技制御プログラムには後述す始動口処理，保留処理，消化処理，上限値変更処理等の手続きを実現するプログラムを含む。ＲＯＭ１２４にはＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ１２６にはＤＲＡＭを用いるが、他種のメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ，ＳＲＡＭ，フラッシュメモリ等）を任意に用いてもよい。他の構成要素については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００１６】
メイン制御基板１２０には、タッチセンサ３４や払出制御基板１１２からの信号を受けて発射用のモータ１００を駆動制御する発射制御基板１１０、駆動センサ１０４や計数センサ１０６等からの信号を受けて払い出し用のモータ１０２を駆動制御する払出制御基板１１２、カードユニット１０や払出制御基板１１２と接続しデータの送受信や残高表示器６０の表示を制御するインタフェース基板１１４（図３では「Ｉ／Ｆ基板」と示す）、液晶表示器２２に表示する図柄を制御する図柄制御基板１３０、スピーカ４０から出す音を制御する音声制御基板１３２、ランプ類１８等の表示を制御するランプ制御基板１３４などを接続する。これらの各基板は、いずれもメイン制御基板１２０と同様にＣＰＵを中心に構成する。駆動センサ１０４はモータ１０２やパチンコ球を払い出す払出装置等の駆動状態を監視する。計数センサ１０６は、実際に払い出したパチンコ球の個数をカウントする。なお駆動センサ１０４，計数センサ１０６，ゲートセンサ５４，始動口センサ４８，Ｖセンサ６２等には、接触型センサ（例えばリードスイッチ，マイクロスイッチ，圧力センサ等）、あるいは非接触型センサ（例えば近接センサ，光センサ，赤外線センサ等）を用いる。
【００１７】
またメイン制御基板１２０には、上述した始動口センサ４８等のほかに、パチンコ機１２の外部装置に信号（例えば大当たり，図柄確定，確変中等の遊技情報を含む）を伝達可能な外部端子板１０８や、報知装置２０、保留数表示器５０，５２，５８などを直接に接続する。さらに、メイン制御基板１２０から離れた位置に備えた装置（例えばゲートセンサ５４，Ｖセンサ６２，ソレノイド４６等）は信号中継用の中継端子板１３６を介して接続する。ソレノイド４６の作動を制御することにより、開閉蓋２８を矢印Ｄ方向に往復運動させて開閉を行うことができる。なお図３の例では、図柄制御基板１３０，音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４はそれぞれメイン制御基板１２０から直接に制御する構成としたが、メイン制御基板１２０から図柄制御基板１３０を通じて音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４を制御する構成としてもよい。
【００１８】
上述のように構成したパチンコ機１２において、本発明を実現するべくメイン制御基板１２０で実行する手続きについて図４〜図７を参照しながら説明する。ここで図４には始動口２４へのパチンコ球の入賞判別を実現する始動口処理の手続きを、図５には変動不能等のときに図柄変動を保留する保留処理の手続きを、図６には変動可能のときに保留した図柄変動を消化する消化処理の手続きを、図７には一定の場合に上限値を変える上限値変更処理の手続きをそれぞれフローチャートで示す。これらの手続きのうち、図５のステップＳ３２と図６のステップＳ４２は第１計数手段５に相当し、図７の上限値変更処理は変更手段６に相当し、図５のステップＳ３６，Ｓ３８は第２計数手段８に相当する。
【００１９】
なお、特別保留数の現在値を単に「現在値」と呼び、特別保留数の上限値を単に「上限値」と呼ぶ。上限値には、初期値（デフォルト値）として例えば４を設定する。また、ＲＡＭ１２６等に記憶する上限値テーブルには、節目となる一以上の上限値を設定可能に構成する。本実施の形態では上限値テーブルに設定した上限値について、最も大きな値を「上位値」とし、当該上位値に次ぐ値を「下位値」とする。よって上限値テーブルに一の上限値しか設定していない状態では、上位値のみが存在し、下位値は存在しないことになる。
【００２０】
図４に示す始動口処理では、まず始動口２４にパチンコ球が入賞したか否かを判別する〔ステップＳ１０〕。例えば図２，図３に示す始動口センサ４８（検出器１）からの検出信号があれば入賞した（ＹＥＳ）と判別し、当該検出信号がなければ入賞していない（ＮＯ）と判別する。もし始動口２４にパチンコ球が入賞すると（ＹＥＳ）、当該入賞ごとに対応して各種乱数を読み込んでＲＡＭ１２６に記憶する〔ステップＳ１２〕。ステップＳ１２で読み込む乱数は、カウンタ等を用いたソフトウェア乱数と、発振器等を用いたハードウェア乱数とのいずれか一方または双方を用いる。ＲＡＭ１２６に記憶する乱数は、例えば大当たりか否かを決定する大当たり判定用乱数ＲＡや、その大当たり判定用乱数ＲＡに基づいて大当たりを決定した場合に表示する大当たり図柄を特定する大当たり図柄用乱数ＲＢ、図柄変動の開始から停止までの表示パターン等を特定する図柄表示用乱数ＲＣ、リーチか否かを決定するリーチ判定用乱数ＲＤ、仮保留数を有効にするか否かを決定する抽選に用いる保留抽選用乱数ＲＥなどが該当する。
【００２１】
各種乱数をＲＡＭ１２６に記憶すると、入賞に対応する個数の賞球を払い出すべく払出制御基板１１２に対して払出コマンドを送信し〔ステップＳ１４〕、特別保留数の増減等を処理するために保留処理を実行する〔ステップＳ１６〕。当該保留処理の具体的な手続きについて、図５を参照しながら説明する。
【００２２】
図５に示す保留処理では、まず現在値が上限値を超えたか否かを判別する〔ステップＳ３０〕。もし現在値が上限値を超えていないときは（上限値＞現在値；ＹＥＳ）、現在値を増やして計数結果を保留数表示器５０，５２に表示し〔ステップＳ３２〕、保留ごとについてそれぞれ上記ステップＳ１２で記憶した乱数や抽選確率等を設定したブロックデータをＲＡＭ１２６に記憶したうえで〔ステップＳ３４〕、保留処理を終える。ここで、抽選確率は液晶表示器２２で大当たり図柄が表示される確率（特定の表示態様になる確率）を意味する。
【００２３】
一方、ステップＳ３０で現在値が上限値を超えたときは（現在値＞上限値；ＮＯ）、現在の遊技状態によって処理を分ける〔ステップＳ３６〕。図柄変動中か否かはメイン制御基板１２０側で図柄変動期間（例えば変動開始から３０秒間等）を管理しているので、容易に判別できる。また、リーチに達したか否かは乱数（例えばリーチ判定用乱数ＲＤ）によって判別できる。もし図柄変動中であって、かつ当該図柄変動がリーチに達したならば（ＹＥＳ）、仮保留数を増やして計数結果を液晶表示器２２に表示し〔ステップＳ３２〕、仮保留ごとについてそれぞれ上記ステップＳ１２で記憶した乱数や抽選確率等を設定したブロックデータをＲＡＭ１２６に記憶したうえで〔ステップＳ３４〕、保留処理を終える。ステップＳ３６で図柄変動中でないか、または当該図柄変動がリーチに達していないときは（ＮＯ）、その時点で保留処理を終える。したがって、図柄変動がリーチに達してから変動中の図柄を確定するまでの間にパチンコ球が始動口２４に入賞すると、現在値が上限値を超える分については仮保留し、仮保留数としてカウントすることになる。
【００２４】
上述した保留処理を終えて図４に戻ると、変動不能か否か、あるいは現在値が０以下か否かを判別する〔ステップＳ１８〕。すなわち現在の遊技状態が図柄変動中であるときや大当たり遊技中であるとき等は変動不能と判別し、そのいずれの状態でもないときは変動可能と判別する。また、現在値が０以下であれば、既に保留にかかる図柄変動を全て終えている。もし図柄変動が可能な時期であって、現在値が１以上ならば（ステップＳ１８のＮＯ）、今後の処理に備えて現在値を減らすべく消化処理を行う〔ステップＳ２０〕。消化処理の具体的な手続きについて図６を参照しながら説明する。
【００２５】
図６に示す消化処理では、まず現在値が１以上か否かを判別する〔ステップＳ４０〕。もし現在値が１以上であれば（上限値＞０；ＹＥＳ）、上記図５のステップＳ３４でＲＡＭ１２６に記憶したブロックデータ（例えば図柄表示用乱数ＲＣ等）に基づいて変動パターンの番号等を決定し〔ステップＳ４２〕、上限値を減らして計数結果を保留数表示器５０，５２に表示し〔ステップＳ４４〕、この後に行う図柄変動に備えて仮保留数を０にクリアする〔ステップＳ４６〕。
【００２６】
そして、ステップＳ４４を実行して減らした現在値が下位値を下回ったときは（ステップＳ４８のＹＥＳ）、上限値を引き下げるべく上限値テーブルから上位値を消去するとともに〔ステップＳ５０〕、当該上位値に次ぐ下位値を改めて上位値として設定したうえで〔ステップＳ５２〕、消化処理を終える。一方、ステップＳ４０で現在値が０以下のときや（０≧現在値；ＮＯ）、ステップＳ４８で現在値が下位上限値を上回っているときは（現在値＞下位上限値；ＮＯ）、その時点で消化処理を終える。
【００２７】
こうして保留の消化処理を終えると再び図４に戻って、液晶表示器２２で図柄変動を始める〔ステップＳ２２〕。すなわち図６のステップＳ６２で決定した変動パターンを含む表示コマンドを図柄制御基板１３０に送信することで、図柄変動を実現する。こうして始めた図柄変動を終えるのには所定の表示期間（例えば３０秒間等）を要するので、その表示期間中はステップＳ２４〜Ｓ２８の実行を待機する必要がある。なお、現在値が０以下のときは変動パターンを決定していないので（図６のステップＳ４０でＮＯ）、図柄変動を行わない。
【００２８】
図柄変動を停止して図柄を確定するタイミングまで待機した後、当該図柄変動中の一部期間または全期間について発生した仮保留数に基づいて上限値を変えるべく上限値変更処理を実行する〔ステップＳ２４〕。当該上限値変更処理の具体的な手続きについて、図７を参照しながら説明する。
【００２９】
図７に示す上限値変更処理では、まず仮保留数が１以上であるとき（ステップＳ６０のＹＥＳ）、今回行なった図柄変動が特定の図柄パターンで確定したか否かを判別する〔ステップＳ６２〕。具体的には、乱数（大当たり図柄用乱数ＲＢや図柄表示用乱数ＲＣ等）によって図柄パターンが分かるので、当該図柄パターンが特定の図柄パターンか否かを判別できる。特定の図柄パターンとしては、例えば［３３３］や［７７７］等のような大当たり図柄が該当するが、［１２３］や［７６７］等のような特定のハズレ図柄であってもよい。なお、乱数（例えば保留抽選用乱数ＲＥ）が特定値と一致するか否かのみで判別してもよく〔二点鎖線で示すステップＳ６４〕、図柄パターンと組み合わせて判別してもよい。
【００３０】
もし、特定の図柄パターンで確定したときや（ステップＳ６２のＹＥＳ）、乱数が特定値と一致したときは（ステップＳ６４のＹＥＳ）、上限値を変えて変更結果を保留数表示器５０，５２に表示する〔ステップＳ６６〕。当該上限値の変更方法は任意であるが、例えば現在値と仮保留数との和で求めた値に変更する。これを数式で表せば、｛上限値｝＝｛現在値｝＋｛仮保留数｝となる。そして、変更した上限値が上限値テーブルに設定した上位値を超えたときは（ステップＳ６８のＹＥＳ）、ステップＳ６６で変更した上限値を新たな上位値として上限値テーブルに設定し〔ステップＳ７０〕、上限値変更処理を終える。一方、ステップＳ６０で仮保留数が０以下であるときや（０≧仮保留数；ＮＯ）、ステップＳ６２で特定の図柄パターン以外で確定したとき（ＮＯ）、ステップＳ６４で乱数が特定値以外の値になったとき（ＮＯ）、ステップＳ６８で上限値が上位値を下回るときは（ＮＯ）、その時点で上限値変更処理を終える。
【００３１】
図８（Ａ）に示す上限値テーブル６６のように、上位値として１３が設定され、下位値として１０と７が設定されているとき、上限値と一致する現在値が上位値を超えると（図７のステップＳ６８でＹＥＳ）、図８（Ｂ）に示すように変化する。すなわち上位値として２０が設定され、下位値として１３，１０，７が設定される。一方、図８（Ａ）に示す上限値テーブル６６の状態において現在値が下位値を下回ると（図６のステップＳ４８でＹＥＳ）、図８（Ｃ）に示すように変化する。すなわち上位値として１０が設定され、下位値として７が設定される。このように、上限値テーブル６６を構成する設定値は弾力的に変化する。
【００３２】
上限値変更処理を終えて再び図４に戻り、今回の抽選の結果が大当たりか否かを判別する〔ステップＳ２６〕。外来ノイズ等の影響を受けにくく信頼性が高いパチンコ機１２では、大当たり判定用乱数ＲＡに基づいて大当たりか否か、すなわち乱数値＝大当たり値か否かで判別する。当該大当たり値はＲＯＭ１２４等に予め記憶されており、１つまたは複数からなる。もし大当たりならば（ＹＥＳ）、大当たり遊技を実現して賞球を得る機会を遊技者に与えるべく大当たり処理を実行する〔ステップＳ２８〕。当該大当たり処理は、例えば大入賞口２６の開閉蓋２８を一定期間（一例として３０秒間）だけ開放し、当該大入賞口２６等に入賞したパチンコ球の数に応じて賞球を払い出す等を行う。当該大当たり処理の具体的な手続きは周知であるので、その説明および図示を省略する。一方、ステップＳ１８で変動不能または現在値が０以下のときや（ＹＥＳ）、ステップＳ２６での抽選結果がハズレであったときは（ＮＯ）、その時点で始動口処理を終える。
【００３３】
図４〜図７に示す各処理を実行して図柄変動の保留と消化を実現した表示例について、図９〜図１１を参照しながら説明する。本表示例では大当たりになるケースの一例であって、他の大当たりや数多く発生して外れになるケース等については図示と説明を省略する。また本表示例は、上限値と現在値はともに４である状態からの変化を説明する。なお保留数表示器５０，５２の表示については、赤色の点灯状態を／字状の斜線ハッチで図示し、緑色の点灯状態を＼字状の斜線ハッチで図示し、消灯状態を白抜きで図示している。
【００３４】
遊技開始後にパチンコ球が始動口２４に入賞し（図４のステップＳ１０でＹＥＳ）、かつ図柄変動を開始可能な状態であれば（図４のステップＳ１８でＹＥＳ）、図９（Ａ）に示すように図柄変動（左図柄変動Ｃ２，中図柄変動Ｃ４，右図柄変動Ｃ６）を始める〔図４のステップＳ２２〕。具体的には、左図柄群７０を用いて左図柄変動Ｃ２を行い、中図柄群７２を用いて中図柄変動Ｃ４を行い、右図柄群７４を用いて右図柄変動Ｃ６を行う。左図柄群７０，中図柄群７２，右図柄群７４は、例えば数字図柄の０〜９によってそれぞれ構成する。なお保留数については上限値と現在値がともに４であるので、保留数表示器５２が全て赤色で点灯し、保留数表示器５０は全て消灯している。
【００３５】
そして、図９（Ｂ）に示すように左図柄７０ａ，右図柄７４ａにかかる図柄パターンが［５↓５（↓は変動中を意味する）］のようなリーチ図柄になると、液晶表示器２２には『保留上限アップチャンス』等のメッセージ７６を表示して（図４のステップＳ２２）、パチンコ球を用いた遊技によって上限値を変更するチャンスが始まることを遊技者に報知する。上記フローチャートでは、変動中（図柄を確定する前まで）にパチンコ球をより多く始動口２４に入賞させると、仮保留数としてＲＡＭ１２６等に記憶される（図５のステップＳ３６，Ｓ３８）。
【００３６】
リーチに達したことによって、液晶表示器２２ではいわゆるリーチ変動を行う（図４のステップＳ２２）。このリーチ変動を行う一部期間または全期間には、例えば図１０（Ａ）に示すようにキャラクタ等の図柄を用いた演出（演出例の図示は省略している）を行うとともに、当該演出を見易くするために図柄変動２２ｄを縮小して表示し、保留データ２２ｂや仮保留データ２２ｃを表示する（図５のステップＳ３２，Ｓ３８、図６のステップＳ４４、図７のステップＳ６６）。本例では、保留データ２２ｂとして上限値と現在値を表示し、仮保留データ２２ｃとして仮保留数を表示している。これらの表示によって、遊技者は現在の上限値，現在値，仮保留数等の各状態を知り得る。すなわち本例では上限値と現在値はともに４であり、仮保留数は３であることが分かる。
【００３７】
リーチ変動を終えて今回の図柄変動にかかる図柄を確定したとき、例えば図１０（Ｂ）のような表示になる。すなわち、図柄パターン［５５５］で確定した特別図柄とともに、『やったね！保留上限アップ』等のメッセージ７８を表示している（図４のステップＳ２２）。本例では、大当たり図柄の一つで確定したので大当たりであり（図４のステップＳ２６でＹＥＳ）、特定の図柄パターンにも該当する。リーチ変動中の仮保留数が３であるので上限値が７に変わり、保留数表示器５２の四個と保留数表示器５０の三個について各ＬＥＤが赤色で点灯する。この表示によって、遊技者は上限値が４から７に増えたことを認識できる。
【００３８】
その後、例えば二回の図柄変動を行なってハズレになると、現在値は５になるが、上限値は７のままである。このとき、保留数表示器５０，５２は図１１（Ａ）に示すような表示になる。すなわち保留数表示器５２の四個と保留数表示器５０の一個について各ＬＥＤが赤色で点灯し、保留数表示器５０の二個のＬＥＤが緑色で点灯する。よって、遊技者は上限値が７のままであるのを認識できる。図１１（Ａ）で示す図柄変動によって大当たりになり、仮保留数が５のときは、例えば図１１（Ｂ）に示すような表示になる。すなわち図柄パターン［７７７］で確定し、仮保留数の５個のうち３個だけを上限値として認めるメッセージ７８を表示する（図７のステップＳ６６）。そのため、保留数表示器５２と保留数表示器５０とについて各々四個のＬＥＤが赤色で点灯し、上限値が８になったことが分かる。この後の図柄変動でハズレになると、図１１（Ａ）に示す例と同様に対応するＬＥＤの表示が赤色から緑色に変わり、さらに現在値が４個（上位値）を下回ると上限値が下がるため当該緑色で発光していたＬＥＤを消灯する。
【００３９】
上記実施の形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（ａ１）図柄変動２ａを保留するごとに特別保留数の上限値（上限値４）を超えない範囲で特別保留数（現在値；第１保留数３）を増やし、図柄変動を始めるごとに特別保留数を減らした｛第１計数手段５；図５のステップＳ３０，Ｓ３２、図６のステップＳ４０，Ｓ４４を参照｝。変動中にリーチに達すると（所定の条件が成立することを契機として）、特別保留数の現在値が上限値を超える分について仮保留数（第２保留数７）を増やした｛第２計数手段８；図５のステップＳ３６，Ｓ３８を参照｝。そして変動中の図柄が確定すると、仮保留数に基づいて上限値を変えた｛変更手段６；図７のステップＳ６６を参照｝。リーチに達した以後に生じた保留について仮保留数を増やしているので、上限値を増やす機会を提供して遊技者の遊技意欲を向上させることができる。また当該リーチに達すると、大当たりになる可能性が高まるとともに、仮保留数を増やす機会を与えることにもなる。よって、遊技者は上限値を増やすために始動口センサ４８（検出器１）にパチンコ球（遊技球Ｂ）を検出させようと遊技するので、遊技機の稼働率が向上する。その一方、仮保留数を増やすのはリーチに達することが条件になるので、遊技場側に過度の不利益とはならない。
【００４０】
（ａ２）大当たり図柄（特定の図柄パターン）で確定することを条件として、仮保留数に基づいて上限値を変えた｛図７のステップＳ６６，図１０（Ｂ），図１１（Ｂ）を参照｝。上限値が変わるのは大当たり図柄等に限られるので、遊技者は図柄変動の動向を期待しながら遊技できる。その一方、図柄変動を終えると必ず上限値を変えるとは限らないので、遊技場側に過度の不利益とはならない。
【００４１】
（ａ３）確定した特定の図柄パターンに応じて変更後の上限値を異ならせた｛変更手段６；図７のステップＳ６６，図１０（Ｂ），図１１（Ｂ）を参照｝。図柄パターン「５５５」で確定した図１０（Ｂ）の例では仮保留数の分だけ上限値が増えているが、図柄パターン「７７７」で確定した図１１（Ｂ）の例では仮保留数の一部だけ上限値が増えている。こうすれば始動口センサ４８にパチンコ球を検出させるべく始動口２４に入賞させる遊技に加えて、どの図柄パターンで確定するかを楽しみに遊技する機会を遊技者に与えることができる。なお図柄パターンに応じて変更後の上限値を異ならせる形態に限らず、他の要因で上限値を異ならせる形態としても同様の効果を得られる。他の要因としては、例えば仮保留数のうち特定数（例えば５）以上を有効とすることや、変動パターンの種類、乱数（保留抽選用乱数ＲＥ等）などが該当する。特に特定数を設けた場合には有効数が限定されるので、遊技場側に過度の不利益とはならない。
【００４２】
〔他の実施の形態〕
上述したパチンコ機１２（遊技機）において、他の部分の構造，形状，大きさ，材質，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
（ｂ１）上記実施の形態では、パチンコ機１２に本発明を適用した。この形態に代えて、パチンコ機以外の他の遊技機（例えばアレンジボール機，雀球遊技機，テレビゲーム機等）であって図柄変動を保留可能なものにも同様に本発明を適用することができる。当該他の遊技機であっても保留数の上限値を弾力的に変化させるので、遊技者の遊技意欲を向上させることができ、しかも遊技場側に過度の不利益とならない。
【００４３】
（ｂ２）上記実施の形態では、変動中にリーチに達することを条件として、特別保留数の現在値が上限値を超える分について仮保留数を増やした｛図５のステップＳ３６，Ｓ３８を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、他の所定の条件を満たせば仮保留数を増やす構成としてもよい。当該他の所定の条件としては、例えばリーチに達するか否かにかかわらず図柄表示用乱数ＲＣ等に基づいて決定した変動パターンが特定の変動パターンであることや、図柄変動中に特定の演出が行われること等が該当する。また特定の演出としては、例えば特定のランプ（ランプ類１８や保留数表示器５２）が点滅したり、特定のキャラクタが表示されたり、スピーカ４０から特定の音（音声やビープ音等）が鳴ること等が該当する。様々な所定の条件を適用することによって、遊技が多様に変化して面白くなる。なお所定の条件は遊技中に変化させてゆくとさらに面白くなり、液晶表示器２２やスピーカ４０等を通じて遊技者に報知するのが望ましい。
【００４４】
（ｂ３）上記実施の形態では、上限値の変更方法として、現在値と仮保留数との和で求めた値とした｛図７のステップＳ６６を参照｝。この形態に代えて、変更前の旧上限値を元にして仮保留数を上乗せしてもよい。これを数式で表せば｛変更後の上限値｝＝｛変更前の上限値｝＋｛仮保留数｝となる。この形態でも上限値が弾力的に変化するので、遊技者の遊技意欲を向上させることができる。
【００４５】
（ｂ４）上記実施の形態では、特別保留数の上限値や現在値、あるいは仮保留数を液晶表示器２２に表示した｛図１０（Ａ）を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、上限値，現在値，仮保留数のいずれか少なくとも一つを表示可能な表示器であって液晶表示器２２とは別体に構成してもよい。例えば図１２に示す例では、複合役物装置１６に表示器８０（７セグメントＬＥＤ等のセグメント素子）を備える。本例では、表示器８０は二桁分の数字しか表示できないが、必要に応じて一桁または三桁以上の数字を表示可能に構成してもよい。こうすれば上限値等が一目で認識でき、点灯するＬＥＤを数えなくて済む。
【００４６】
（ｂ５）上記実施の形態では、リーチに達してから変動中の図柄を確定するまでの期間について仮保留数をカウントする構成とした｛図５のステップＳ３６，Ｓ３８｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、他の期間の一部または全部について仮保留数をカウントする構成としてもよい。当該他の期間は遊技機において任意に設定可能であるが、例えば図柄変動を終了してから図柄を確定するまでの期間や、変動中の図柄を確定してから一定期間または不定期間、図柄変動を開始してからリーチに達するまでの期間などが該当する。これらの期間であっても仮保留数を増やして上限値を変化させる機会を与えることができる。また、特別保留数について本発明を適用したが、普通保留数について本発明を適用することも可能である。この場合、普通図柄の図柄変動についてはリーチ等の概念は無いので、乱数（保留抽選用乱数ＲＥ）などによって所定の条件が成立したか否かを判別するのが実用的である。
【００４７】
（ｂ６）保留数表示器５０，５２は、図８に示す各上限値（上位値や下限値）について異なる色で発光させる構成とすれば、各上限値が分かり易くなる。また、当該保留数表示器５０，５２の表示内容を液晶表示器２２で図柄により表示する構成とすれば、表示器の数を削減できるのでコストダウンを図れる。
【００４８】
【発明の効果】
本発明によれば、保留数の上限値を弾力的に変化させるので、遊技者の遊技意欲を向上させることができ、しかも遊技場側に過度の不利益とならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要を模式的に示す図である。
【図２】パチンコ機の外観を示す正面図である。
【図３】各種の基板と装置にかかる概略構成を示すブロック図である。
【図４】始動口処理の手続きを示すフローチャートである。
【図５】保留処理の手続きを示すフローチャートである。
【図６】消化処理の手続きを示すフローチャートである。
【図７】上限値変更処理の手続きを示すフローチャートである。
【図８】保留および消化の一例を示すタイムチャートである。
【図９】液晶表示器や保留数表示器の表示例を示す図である。
【図１０】液晶表示器や保留数表示器の表示例を示す図である。
【図１１】液晶表示器や保留数表示器の表示例を示す図である。
【図１２】複合役物装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
１ 検出器
２ 表示装置
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ，…，２ｚ 図柄変動
３ 第１保留数
４ 上限値
５ 第１計数手段
６ 変更手段
７ 第２保留数
８ 第２計数手段
Ｂ 遊技球
１２ パチンコ機（遊技機）
２２ 液晶表示器（表示装置，表示部）
２２ａ 特定領域
４８ 始動口センサ（検出器）
５０，５２，５８ 保留数表示器
５４ ゲートセンサ（検出器）
１２０ メイン制御基板（変更手段，第１計数手段，第２計数手段）
１２２ ＣＰＵ
１２４ ＲＯＭ（記憶部）
１２６ ＲＡＭ（記憶部）
１３０ 図柄制御基板
１３２ 音声制御基板
１３４ ランプ制御基板
【図１】
0004224614.tif 000002
【図２】
0004224614.tif 000003
【図３】
0004224614.tif 000004
【図４】
0004224614.tif 000005
【図５】
0004224614.tif 000006
【図６】
0004224614.tif 000007
【図７】
0004224614.tif 000008
【図８】
0004224614.tif 000009
【図９】
0004224614.tif 000010
【図１０】
0004224614.tif 000011
【図１１】
0004224614.tif 000012
【図１２】
0004224614.tif 000013