(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理液槽本体内に貯留される処理液を浄化するフィルターと、
前記処理液槽本体の縦側壁に外接して設けられ、前記処理液槽の深さに対して１／２以上の深さをもつように形成されたサブタンクと、
前記処理液槽本体と前記サブタンクとの間の前記縦側壁における上下に渡る範囲に設けた複数の貫通した流通孔と、
前記処理液槽の下層部から前記処理液を引き出し前記フィルターを通過させて前記サブタンクへ送液し、前記サブタンクから前記複数の貫通した流通孔を通過させることにより前記処理液が前記サブタンクから、平均的に前記処理液槽へ流入するようにし、前記処理液槽本体内で前記処理液が均一に混合するように構成した処理液槽処理液循環経路と、
を有することを特徴とする感光材料の処理装置。
【請求項２】
処理液槽本体内に貯留される処理液を浄化するフィルターと、
前記処理液槽本体の縦側壁に外接して設けられ、前記処理液槽の深さに対して１／２以上の深さをもつように形成されたサブタンクと、
前記処理液槽本体と前記サブタンクとの間の前記縦側壁における上下に渡る範囲に設けた複数の貫通した流通孔と、
前記処理液槽内の処理ラックの縦側壁に前記処理液槽の縦側壁に穿孔した前記流通孔に対向して対応する位置に貫通して設けた流通孔と、
前記処理液槽の下層部から前記処理液を引き出し前記フィルターを通過させて前記サブタンクへ送液し、前記サブタンクから前記複数の貫通した流通孔を通過させることにより前記処理液が前記サブタンクから、平均的に前記処理液槽へ流入するようにし、前記処理液槽本体内で前記処理液が均一に混合するように構成した処理液槽処理液循環経路と、
を有することを特徴とする感光材料の処理装置。
【請求項３】
前記複数の流通孔の各断面積を、上から下になるのに従って順次小さく構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の感光材料の処理装置。
【請求項４】
前記サブタンクの内部における下部から上部へ向けた流路を、当該流路の水平断面の断面積が徐々に狭まるように構成したことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れかに記載の感光材料の処理装置。
【請求項５】
処理液槽本体内に貯留される処理液を浄化するフィルターと、
前記処理液槽本体と前記サブタンクとの間の前記縦側壁における上下に渡る範囲に設けた複数の貫通した流通孔と、
前記流通孔に各々対応した分枝管を設け、前記処理液槽の下層部から前記処理液を引き出し前記フィルターを通過させて、前記複数の流通孔の各々に対応する前記分枝管を通して送液し、前記複数の貫通した流通孔を通過させることにより、前記処理液が平均的に前記処理液槽へ流入するようにし、前記処理液槽本体内で均一に混合するようにした処理液槽処理液循環経路と、
を有することを特徴とする感光材料の処理装置。
【請求項６】
処理液槽本体内に貯留される処理液を浄化するフィルターと、
前記処理液槽本体の縦側壁に外接して設けられ、前記処理液槽の深さに対して１／２以上の深さをもつように形成されたサブタンクと、
前記処理液槽本体と前記サブタンクとの間の前記縦側壁にスリット状に貫通して開口し、当該開口の水平方向の幅が下から上に向けて徐々に広がるように形成した流通孔と、
前記処理液槽の下層部から前記処理液を引き出し前記フィルターを通過させて前記サブタンクへ送液し、前記サブタンクから前記スリット状の流通孔を通過させることにより前記処理液が前記サブタンクの上部から下部にかけて、平均的に前記処理液槽へ流入するようにし、前記処理液槽本体内で均一に混合するようにした処理液槽処理液循環経路と、
を有する事を特徴とする感光材料の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、感光材料が浸漬される処理槽内に充填された処理液を浄化して、安定した処理性能を維持できるようにする感光材料の処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、銀塩写真感光材料（カラープリント）等の各種の感光材料に画像を形成する感光材料の処理装置が用いられている。
【０００３】
この感光材料の処理装置には、露光された感光材料（カラープリント）を所定速度で搬送しながら、発色現像槽の現像液に浸漬し、漂白定着槽の漂白定着液に浸漬し、続けて水洗槽の洗浄水に浸漬して洗浄し、発色現像処理、漂白定着処理及び水洗処理を順次施して現像し、カラープリントを得るものがある。
【０００４】
従来の感光材料の処理装置には、図８に例示するような構成の発色現像槽、漂白定着槽、水洗槽等の感光材料を浸漬する処理液を貯留する処理液槽１００を用いたものがある。
【０００５】
この処理液槽１００は、略矩形の貯液用容器として形成された処理液槽本体１０２の所定の処理液を充填して貯留するよう構成する。また、処理液槽本体１０２の内部に貯留した処理液に浸漬する位置に処理ラック１０４を着脱可能に装着する。
【０００６】
この処理ラック１０４は、感光材料を搬送ローラによって処理液槽本体１０２内ま処理液中にＵ字状の搬送パス上を搬送して処理液に浸漬している間に所要の液処理を実行可能に構成する。
【０００７】
また、処理液槽本体１０２には、その縦側壁１０２Ａにおける上部にサブタンク１０６を一体的に設置する。さらに、縦側壁１０２Ａにおける内部に貯留した処理液の液面から所定距離鉛直下方へ下がった位置に、サブタンク１０６の内部へ抜ける排液孔１０８を穿孔し、処理液槽本体１０２内に充填した処理液をサブタンク１０６内へ流出させるようにする。
【０００８】
このサブタンク１０６は、その底部に処理液循環管路１１０の一端部の管口を開口し、この管口の部分にフィルタ１１２を被せるように配置する。
【０００９】
この処理液循環管路１１０は、そのサブタンク１０６の底部に開口する管口側の一端部から、処理液槽本体１０２の底部中央に開口する管口側の他端部に至る一連の管路として構成されている。
【００１０】
この処理液循環管路１１０の中間部には、サブタンク１０６の底部に開口する管口側の一端部から順にヒータ１１４とポンプ１１６とを配置して構成する。
【００１１】
この処理液槽１００は、ポンプ１１６を駆動することにより、処理液槽本体１０２内における上層部の処理液を排液孔１０８からサブタンク１０６内に流入させ、フィルタ１１２を介して処理液循環管路１１０内に吸引することにより、フィルタ１１２でゴミを浄化する。
【００１２】
この処理液循環管路１１０内に吸引された処理液は、ヒータ１１４で所定温度に加熱されてからポンプ１１６で加圧されて処理液槽本体１０２の底部中央の管口から処理液槽本体１０２内の下層部へ吐出され、処理液槽本体１０２内を上昇して上層部へ流れるというように循環する動作を繰り返す。
【００１３】
すなわち、この処理液槽１００における処理液の循環浄化系では、処理液循環管路１１０で、処理液槽本体１０２の下層部へ処理液を吐出し、処理液を処理液槽本体１０２内を下層部から上層部へ上昇させるように流し、上層部の処理液を排液孔１０８からサブタンク１０６内に流入させて、フィルタ１１２を介して処理液循環管路１１０内に吸引することにより、フィルタ１１２でゴミを浄化する。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような処理液槽１００における処理液の循環浄化系では、処理液槽本体１０２の底面に配置された処理液循環管路１１０の断面積の小さな管口から吐出された処理液が断面積の大きい処理液槽本体１０２の内部を下層部から上層部へ上昇するよう流れるときの流速が極めてゆっくりしたものとなる。
【００１５】
このため、処理液槽本体１０２内の処理液に混在しているゴミ等の比較的大きな粒子（ミクロンオーダの粒子）は、処理液槽本体１０２の底に沈降してしまい、処理液槽本体１０２の底面上に浮遊可能な状態で滞留してしまうことになる。
【００１６】
このように処理液槽本体１０２の底面上にゴミ等の比較的大きな粒子（μオーダの粒子）が浮遊可能な状態で滞留しているときに、処理ラック１０４を取り外したり、装着したりする操作を行うと、処理液槽本体１０２の底に溜まっているゴミが処理液中に舞い上がり、感光材料の表面に付着し、これが搬送ローラ等で搬送される際にキズを残す原因となることがある。
【００１７】
また、従来の処理液槽１００における処理液の循環浄化系では、処理液槽本体１０２の底面の一箇所に配置された処理液循環管路１１０の断面積の小さな管口から浄化され加熱温調された処理液を吐出させ、極めてゆっくりした流速で断面積の大きい処理液槽本体１０２の内部を下層部から上層部へ上昇するよう流すことになる。
【００１８】
このとき、処理液槽本体１０２の底面における断面積の小さな一箇所の管口から吐出された浄化され加熱温調された処理液は、大きな処理液槽本体１０２の内部を略決まったコースで下層部から上層部へ上昇するよう流れるといったように、管口から吐出された浄化され加熱温調された処理液の流れ方にムラを生じ易い。
【００１９】
このため、処理液槽本体１０２内の処理液全体では、浄化され加熱温調された処理液が、略決まったコースを流れて処理液槽本体１０２内における一部の処理液と混合することになり、処理液槽本体１０２内の処理液全体で、処理液の温度や成分の分布が不均一になる。
【００２０】
このように、処理液槽本体１０２内で処理液の温度や成分の分布が不均一になった状態で、感光材料をこの不均一な処理液に浸漬して処理を行うと、感光材料に現像ムラ等を生じ、ムラの無い画像を形成することが困難になるという問題がある。
【００２１】
本発明は上記事実を考慮し、処理液槽本体内に貯留した処理液中に浮遊していた比較的大きな粒子（ミクロンオーダの粒子）等のゴミが処理液槽本体内の底に沈降して浮遊可能な状態で滞留するのを防止し、処理液槽本体内の処理液中にゴミが舞い上がることにより感光材料にキズを残すことを抑制し、感光材料に傷の無い画像を形成でき、しかも、浄化され加熱温調された処理液を処理液槽本体内の隅々まで行き渡らせ均一に混合させるよう循環させて、処理液全体の温度や成分の分布を均一にし、ムラの無い画像を形成するという安定した処理性能を維持可能な感光材料の処理装置を新たに提供することを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の感光材料の処理装置は、処理液槽本体内に貯留される処理液を浄化するフィルターと、処理液槽本体の縦側壁に外接して設けられ、処理液槽の深さに対して１／２以上の深さをもつように形成されたサブタンクと、処理液槽本体とサブタンクとの間の縦側壁における上下に渡る範囲に設けた複数の貫通した流通孔と、処理液槽の下層部から処理液を引き出しフィルターを通過させてサブタンクへ送液し、サブタンクから複数の貫通した流通孔を通過させることにより処理液がサブタンクから、平均的に処理液槽へ流入するようにし、処理液槽本体内で処理液が均一に混合するように構成した処理液槽処理液循環経路と、を有することを特徴とする。
【００２３】
上述のように構成することにより、サブタンクと処理液槽本体との間の縦側壁における上部から下部にかけての深さ方向に長く、かつ処理液槽の深さに対して１／２以上の深さをもつ範囲に渡って、サブタンク側から処理液槽本体へ向けて処理液を平均的に送液し、サブタンク内に供給された処理液を処理液槽本体内の隅々まで行き渡らせながら、処理液槽本体内に在った処理液と全体的に均一に混ざり合わせ、処理液槽本体内の均一な処理液により、適切な処理を実行できるようにする。
【００２４】
また、処理液槽本体内の処理液中に浮遊する感光材料に傷を作りやすいゴミは、上層部から下層部へと下降するように流れる処理液の流れに乗って底部側に下降すると共に、ゴミの自重で底部側に下降する。そして、処理液槽本体の底部側に下降したゴミは、フィルタを通過する際に捕捉される。これにより、処理液中から感光材料に傷を作りやすいゴミを十分に除去できる。
【００２５】
さらに、感光材料に傷を作りやすいゴミは、フィルタに捕捉されて容易に浮遊しない状態にあるので、処理液槽本体内の処理液中にゴミが舞い上がって、感光材料の表面に傷を付ける原因となることを抑制し、感光材料に傷の無い画像を形成するという安定した処理性能を維持可能とする。
【００２６】
本発明の請求項２に記載の感光材料の処理装置は、処理液槽本体内に貯留される処理液を浄化するフィルターと、処理液槽本体の縦側壁に外接して設けられ、処理液槽の深さに対して１／２以上の深さをもつように形成されたサブタンクと、処理液槽本体とサブタンクとの間の縦側壁における上下に渡る範囲に設けた複数の貫通した流通孔と、処理液槽内の処理ラックの縦側壁に処理液槽の縦側壁に穿孔した流通孔に対向して対応する位置に貫通して設けた流通孔と、処理液槽の下層部から処理液を引き出しフィルターを通過させてサブタンクへ送液し、サブタンクから複数の貫通した流通孔を通過させることにより処理液がサブタンクから、平均的に処理液槽へ流入するようにし、処理液槽本体内で処理液が均一に混合するように構成した処理液槽処理液循環経路と、を有することを特徴とする。
【００２７】
上述のように構成することにより、サブタンクに供給された処理液が、各流通孔を通過してから各流通孔を通過することにより、各搬送ローラ等の間を通り抜けて、各流通孔を設けた縦側壁と反対側の壁側へ流れる。
【００２８】
これにより、処理液槽本体の深さ方向に長い範囲と、処理液槽本体内の水平方向に長い範囲とに渡って処理液を送液して行き渡らせて混合することにより、処理液槽本体内全体の処理液を均一化し、この処理液槽本体内の均一な処理液により、適切な処理を実行できるようにする。
【００２９】
また、処理液槽本体内の処理液中に浮遊する感光材料に傷を作りやすいゴミは、上層部から下層部へと下降するように流れる処理液の流れに乗って底部側に下降すると共に、ゴミの自重で底部側に下降する。そして、処理液槽本体の底部側に下降したゴミは、フィルタを通過する際に捕捉される。これにより、処理液中から感光材料に傷を作りやすいゴミを十分に除去できる。
【００３０】
さらに、感光材料に傷を作りやすいゴミは、フィルタに捕捉されて容易に浮遊しない状態にあるので、処理液槽本体内の処理液中にゴミが舞い上がって、感光材料の表面に傷を付ける原因となることを抑制し、感光材料に傷の無い画像を形成するという安定した処理性能を維持可能とする。
【００３１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の感光材料の処理装置において、複数の流通孔の各断面積を、上から下になるのに従って順次小さく構成したことを特徴とする。
【００３２】
上述のように構成することにより、請求項１又は請求項２に記載の発明の作用、効果に加えて、処理液の深さ方向の上部から下部にかけて各々開口する複数の流通孔と、複数の流通孔とをそれぞれ流通する処理液の流速を均一化してサブタンク内の処理液が処理液槽本体内にあった処理液と全体的により均一に混合することを容易にする。
【００３３】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の感光材料の処理装置において、サブタンクの内部における下部から上部へ向けた流路を、当該流路の水平断面の断面積が徐々に狭まるように構成したことを特徴とする。
【００３４】
上述のように構成することにより、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の発明の作用、効果に加えて、サブタンクの内部における下部から上部へ向けた流路を流れ、さらに処理液の深さ方向の上部から下部にかけて各々開口する複数の流通孔をそれぞれ流通する処理液の流速を均一化してサブタンク内の処理液が処理液槽本体内にあった処理液と全体的により均一に混合することを容易にする。
【００３５】
本発明の請求項５に記載の感光材料の処理装置は、処理液槽本体内に貯留される処理液を浄化するフィルターと、処理液槽本体とサブタンクとの間の縦側壁における上下に渡る範囲に設けた複数の貫通した流通孔と、流通孔に各々対応した分枝管を設け、処理液槽の下層部から処理液を引き出しフィルターを通過させて、複数の流通孔の各々に対応する分枝管を通して送液し、複数の貫通した流通孔を通過させることにより、処理液が平均的に処理液槽へ流入するようにし、処理液槽本体内で均一に混合するようにした処理液槽処理液循環経路と、を有することを特徴とする。
【００３６】
上述のように構成することにより、処理液循環管路の各分岐管から直接に処理液が各流通孔に送られて各流通孔をそれぞれ均一な流速で通過することにより、処理液槽本体の縦側壁における上部から下部にかけての深さ方向に長い範囲に渡って処理液を平均的に送液し、処理液循環管路から送液された処理液を処理液槽本体内の隅々にまで行き渡らせながら、処理液槽本体内に在った処理液と全体的に均一に混ざり合わせ、処理液槽本体内の均一な処理液により、適切な処理を実行できるようにする。
【００３７】
また、処理液槽本体内の処理液中に浮遊する感光材料に傷を作りやすいゴミは、上層部から下層部へと下降するように流れる処理液の流れに乗って底部側に下降すると共に、ゴミの自重で底部側に下降する。そして、処理液槽本体の底部側に下降したゴミは、フィルタを通過する際に捕捉される。これにより、処理液中から感光材料に傷を作りやすいゴミを十分に除去できる。
【００３８】
さらに、感光材料に傷を作りやすいゴミは、フィルタに捕捉されて容易に浮遊しない状態にあるので、処理液槽本体内の処理液中にゴミが舞い上がって、感光材料の表面に傷を付ける原因となることを抑制し、感光材料に傷の無い画像を形成するという安定した処理性能を維持可能とする。
【００３９】
本発明の請求項６に記載の感光材料の処理装置は、処理液槽本体内に貯留される処理液を浄化するフィルターと、処理液槽本体の縦側壁に外接して設けられ、処理液槽の深さに対して１／２以上の深さをもつように形成されたサブタンクと、処理液槽本体とサブタンクとの間の縦側壁にスリット状に貫通して開口し、当該開口の水平方向の幅が下から上に向けて徐々に広がるように形成した流通孔と、処理液槽の下層部から処理液を引き出しフィルターを通過させてサブタンクへ送液し、サブタンクからスリット状の流通孔を通過させることにより処理液がサブタンクの上部から下部にかけて、平均的に処理液槽へ流入するようにし、処理液槽本体内で均一に混合するようにした処理液槽処理液循環経路と、を有する事を特徴とする。
【００４０】
上述のように構成することにより、サブタンクと処理液槽本体との間の縦側壁における上部から下部にかけての深さ方向に長い範囲に渡って開口する送流状態調整するための流通孔を通して、サブタンク側から処理液槽本体へ向けて処理液を深さ方向で平均的に送液し、サブタンク内に供給された処理液を処理液槽本体内の隅々まで行き渡らせながら、処理液槽本体内に在った処理液と全体的に均一に混ざり合わせ、処理液槽本体内の均一な処理液により、適切な処理を実行できるようにする。
【００４１】
また、処理液槽本体内の処理液中に浮遊する感光材料に傷を作りやすいゴミは、上層部から下層部へと下降するように流れる処理液の流れに乗って底部側に下降すると共に、ゴミの自重で底部側に下降する。そして、処理液槽本体の底部側に下降したゴミは、フィルタを通過する際に捕捉される。これにより、処理液中から感光材料に傷を作りやすいゴミを十分に除去できる。
【００４２】
さらに、感光材料に傷を作りやすいゴミは、フィルタに捕捉されて容易に浮遊しない状態にあるので、処理液槽本体内の処理液中にゴミが舞い上がって、感光材料の表面に傷を付ける原因となることを抑制し、感光材料に傷の無い画像を形成するという安定した処理性能を維持可能とする。
【００４３】
【発明の実施の形態】
本発明の感光材料の処理装置に係る第１実施の形態について、図１乃至図４を参照しながら説明する。
【００４４】
感光材料の処理装置としてのプリンタープロセッサー１０は、図１に示すように、Ｃ、Ｍ、Ｙフィルターからなる調光フィルター、反射ミラー及びハロゲンランプを備えた光源部１２、写真の感光材料としてのカラーペーパー１６Ｐを収納したペーパーマガジン部１６を備えている。
【００４５】
光源部１２から照射された光は、ネガキャリア１８に装填されたネガフィルムＮを介して露光部１４に照射される。また、ペーパーマガジン部１６から引き出されたカラーペーパー１６Ｐは、露光部１４においてネガフィルムＮの画像が焼き付けられ、プロセッサ部１０Ｎ内に搬送される。
【００４６】
このプロセッサ部１０Ｎは、発色現像処理槽１０Ｎ１、漂白定着処理槽１０Ｎ２、リンス処理槽１０Ｎ３〜１０Ｎ６の各処理槽及び乾燥部１０Ｎ７から構成されている。なお、発色現像処理槽１０Ｎ１には発色現像処理液、漂白定着処理槽１０Ｎ２には漂白定着処理液、リンス処理槽１０Ｎ３〜１０Ｎ６の各々には水洗処理液が貯留されている。
【００４７】
これによって、発色現像処理槽１０Ｎ１で現像されたカラーペーパー１６Ｐは、漂白定着処理槽１０Ｎ２で定着処理された後リンス処理槽１０Ｎ３〜１０Ｎ６で水洗処理され、乾燥部１０Ｎ７で乾燥処理されてカラープリントが作成される。このカラープリントはソーター部１０Ｎ８に載置される。
【００４８】
このプリンタープロセッサ１０には、その装置本体内部の各種装置を自動制御してカラープリントを作成するための制御動作を実行する制御手段としての制御部２０を設置する。この制御部２０には、使用者が操作して指令を与えるためのモニタ２２とキーボードである操作ボード２４とを接続する。
【００４９】
このように構成されたプリンタープロセッサ１０は、その電源がオンされると、制御部２０の制御動作によって各処理液の温調制御を行う。そして、このプリンタープロセッサ１０では、温調手段により各処理液の温度が設定温度となってから制御部２０の制御動作によって、プリンタープロセッサ１０に内蔵された感光材料のマガジン１６からカラーペーパー１６Ｐを引き出して露光部１４に搬送し、そこでカラーペーパー１６Ｐを露光処理する。
【００５０】
このように露光されたカラーペーパー１６Ｐは、搬送ローラによって搬送され、各処理槽１０Ｎ１〜１０Ｎ６を通過して各処理液に浸漬して現像処理され、乾燥部１０Ｎ７で乾燥されてから、ソーター部１０Ｎ８にストックされるという動作を実行する。
【００５１】
上述のように構成されたプリンタープロセッサ１０における、発色現像処理槽１０Ｎ１、漂白定着処理槽１０Ｎ２及びリンス処理槽１０Ｎ３〜１０Ｎ６の各処理槽は、それぞれ図２に例示する如く構成する。
【００５２】
この各処理液槽１０Ｎ１（又は１０Ｎ２、１０Ｎ３、１０Ｎ４、１０Ｎ５、１０Ｎ６）は、処理液槽本体３２と、その内部に貯留された所定の処理液を循環しながら浄化する循環系と、処理液槽本体３２内に着脱可能に装着される処理ラック３４とを有する。
【００５３】
この処理液槽本体３２は、所定の処理液を充填して貯留する略矩形の貯液用容器として形成する。
【００５４】
この処理液槽本体３２の内部には、ここに貯留した所定の処理液に浸漬する位置に処理ラック３４を着脱可能に装着する。
【００５５】
この処理ラック３４は、フレーム２６に、複数の搬送ローラ２８を所定のＵ字状搬送パスに沿って配置し、これら搬送ローラ２８を回転駆動することによって処理液槽本体３２内の処理液中に続くＵ字状の搬送パスに沿って感光材料を搬送することにより、感光材料を処理液に浸漬している間に所要の液処理を実行可能なように構成する。
【００５６】
また、処理液槽本体３２には、処理液槽処理液循環経路を構成するため、その底面部３６の中央部に凹部状の補助室３８を一体に形成する。この補助室３８は、有底円形筒状に形成し、その底部中央に処理液循環管路３０の一端部の管口を一体的に接続する状態で開口する。
【００５７】
この補助室３８内には、その底部中央に開口した処理液循環管路３０の管口に、通常用いられる有底円筒形に構成したフィルタ４０を、その底が上に向く状態にして被せるように設置する。
【００５８】
ここで、プリンタープロセッサ１０で感光材料を処理する際に、各処理液にゴミが混入していて感光材料に付着しても、感光材料に傷が残らないようにできるゴミの最大粒径は３０μｍであることが実験で確認されている。
【００５９】
よって、フィルタ４０のメッシュは３０μｍ以下とすることが望ましい。
【００６０】
これにより、補助室３８内の処理液は、全てフィルタ４０を通過してから処理液循環管路３０の管口内に吸い込まれるようにする。
【００６１】
図２及び図３に示すように、処理液槽本体３２には、処理液槽処理液循環経路の一部を構成するため、処理液槽本体３２の深さに対して１／２以上の深さをもつように、その縦側壁４２における上部から下部にかけての所定部所に渡ってサブタンク４６を一体的に設置する。
【００６２】
このサブタンク４６と処理液槽本体３２との間の処理液に浸漬する壁部には、処理液槽処理液循環経路の一部を構成するため、その上部から下部にかけての複数の各所定位置（本実施の形態では等間隔を開けた４箇所）に、それぞれサブタンク４６から処理液槽本体３２の内部へ抜ける貫通孔である複数（本実施の形態では４個）の流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄを穿孔する。
【００６３】
これら、４個の流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄは、処理液槽本体３２の縦側壁４２における上部から下部にかけて、その貫通孔の断面積が順次小さくなるように構成する。
【００６４】
すなわち、このサブタンク４６に充填された処理液が、処理液槽本体３２の深さに対して１／２以上の深さをもつ縦側壁４２における上部から下部にかけての所定部所に渡って配置され、かつ断面積が順次小さくなるよう構成された各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄを通って処理液槽本体３２内に流れ込む際、これら各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄからそれぞれ処理液槽本体３２内に流れ込む処理液の流速、流量が略均一となるように、これら各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄの貫通孔の断面積を設定する。
【００６５】
これにより、サブタンク４６と処理液槽本体３２との間の縦側壁４２における上部から下部にかけての深さ方向に長く、かつ処理液槽本体３２の深さに対して１／２以上の深さをもつ範囲に渡って、サブタンク４６側から処理液槽本体３２へ向けて処理液を平均的に送液し、サブタンク４６内に供給された浄化され加熱温調された処理液を処理液槽本体３２内の隅々まで行き渡らせながら、処理液槽本体３２内に在った処理液と全体的に均一に混ざり合うように構成する。
【００６６】
このようにするため、これら各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄの貫通孔の断面形状（例えば円形開口、方形開口等）及び断面積を適宜設定する。
【００６７】
これと共に、各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄを通じサブタンク４６から処理液槽本体３２へ流入した処理液が、処理液槽本体３２内の隅々まで流動するように、処理ラック３４のフレーム２６にも処理液を流通させる複数（本実施の形態では、５個）の貫通穴（本実施の形態では、正面長円形の貫通穴）である各流通穴（流通孔）５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅを穿設する。
【００６８】
これら各流通穴５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅは、それぞれ各対応する流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄと同じ高さ位置、すなわち、各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄから噴出された処理液の流れる先の位置に開口し、各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄから噴出された処理液が容易に縦側壁４２と反対側の側部まで到達するよう、フレーム２６における各搬送ローラ２８の軸着部の間位置に、フレーム２６の強度を損なわないように穿設する。
【００６９】
図２及び図４に示すように、５個の各流通穴５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅは、フレーム２６上部から下部（処理液が深くなる方向）にかけて、その貫通孔の断面積が順次小さくなるように構成する。
【００７０】
すなわち、サブタンク４６から各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄを通して充填された処理液が、フレーム２６における上部から下部にかけて断面積が順次小さくなる各流通穴５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅを通って処理液槽本体３２内における各搬送ローラ２８の間を通り、処理液槽本体３２におけるサブタンク４６を設けたのとは反対側の縦側部まで、各流通穴５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅのそれぞれにおいてそれぞれが略均一の流速、流量で容易に流れるように、各流通穴５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅの貫通孔の断面積を設定する。
【００７１】
これにより、サブタンク４６と処理液槽本体３２との間の縦側壁４２における上部から下部にかけての深さ方向に長い範囲に渡って、サブタンク４６側から処理液槽本体３２へ向けて処理液を各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄによって平均的に送液し、さらに、フレーム２６の部分を上部から下部にかけての深さ方向に長い範囲に渡って、各流通穴５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅを処理液が平均的に通過するようにして、サブタンク４６内に供給された浄化され加熱温調された処理液を処理液槽本体３２内の隅々まで行き渡らせながら、処理液槽本体３２内に在った処理液と全体的に均一に混ざり合うように構成する。
【００７２】
このようにするため、これら各流通穴５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅの貫通孔の断面形状（例えば長円形開口、方形開口等）及び断面積を適宜設定する。
【００７３】
図２及び図３に示すように、処理液槽処理液循環経路の一部を構成するため、サブタンク４６には、その底部４４に処理液循環管路３０の他端部の管口を一体的に接続する状態で開口する。
【００７４】
この処理液循環管路３０は、その補助室３８の底部に開口する管口側の一端部から、サブタンク４６の底部中央に開口する管口側の他端部に至る一連の管路として構成されている。
【００７５】
この処理液循環管路３０の中間部には、処理液槽処理液循環経路の一部を構成するため、補助室３８の底部に開口する管口側の一端部から順にポンプ５０と、温調手段としてのヒータ５２とを配置して構成する。
【００７６】
各処理液槽本体３２（１０Ｎ１、１０Ｎ２、１０Ｎ３、１０Ｎ４、１０Ｎ５、１０Ｎ６）では、ポンプ５０を駆動することにより、処理液槽本体３２内における下層部の処理液を、補助室３８内に流入させ、さらに補助室３８内にあるフィルタ４０を介して処理液循環管路３０内に吸引することにより、フィルタ４０でゴミを吸着して処理液を浄化する。
【００７７】
この処理液槽処理液循環経路によると、処理液循環管路３０内にポンプ５０の働きで循環流量が１〜７Ｌ／ｍｉｎとなるように送液されて流通する処理液が、ヒータ５２で所定温度に加熱された後、底部４４中央の管口からサブタンク４６内へ吐出され、各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄを通って処理液槽本体３２へ流入し、各流通穴５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅを通過して処理液槽本体３２内の隅々まで行き渡りそこにある処理液と渾然一体となって混ざり合う。そして下層部の処理液が補助室３８へ流れるというように循環する動作を繰り返す。
【００７８】
すなわち、この各処理液槽本体３２（１０Ｎ１、１０Ｎ２、１０Ｎ３、１０Ｎ４、１０Ｎ５、１０Ｎ６）における処理液槽処理液循環経路では、ポンプ５０で加圧されヒータ５２で温調された処理液をサブタンク４６内へ供給する。すると、サブタンク４６内の処理液は、各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄを通って処理液槽本体３２内へ流出する。
【００７９】
そして、処理液槽本体３２内へ供給された処理液は、各流通穴５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、Ｄ５１及び５１Ｅを通り処理液槽本体３２内部にあった処理液と混ざり合ったものが、上層部から下層部へと下降（ダウンフロー）するように流れる。さらに、下層部の処理液は、補助室３８内に流入し、フィルタ４０を通過して処理液循環管路３０内に吸引される際に、フィルタ４０でゴミが浄化される。
【００８０】
また、この各処理液槽本体３２（１０Ｎ１、１０Ｎ２、１０Ｎ３、１０Ｎ４、１０Ｎ５、１０Ｎ６）における処理液の循環浄化系では、処理液を上層部から下層部へと下降（ダウンフロー）するように流すと共に、処理液槽本体３２内の底部側に配置したフィルタ４０でゴミを捕るように構成している。
【００８１】
よって、各処理液槽本体３２（１０Ｎ１、１０Ｎ２、１０Ｎ３、１０Ｎ４、１０Ｎ５、１０Ｎ６）内の処理液中に浮遊する感光材料に傷を作りやすい３０μｍ以上のゴミは、上層部から下層部へと下降（ダウンフロー）するように流れる処理液の流れに乗って底部側に下降すると共に、ゴミの自重で底部側に下降する。
【００８２】
さらに、各処理液槽本体３２（１０Ｎ１、１０Ｎ２、１０Ｎ３、１０Ｎ４、１０Ｎ５、１０Ｎ６）の底部側に下降したゴミは、補助室３８内に集まるように流入し、フィルタ４０に捕捉される。これにより、処理液中から感光材料に傷を作りやすい３０μｍ以上の大きさのゴミを十分に除去できる。
【００８３】
さらに、感光材料に傷を作りやすい３０μｍ以上の大きさのゴミは、フィルタ４０に捕捉されて容易に浮遊しない状態にあるので、処理液槽本体３２内の所定の処理液を循環させる動作時や処理ラック３４を取り外し時又は装着時に、所定の処理液中に感光材料に傷を作りやすい３０μｍ以上の大きさのゴミが舞い上がって、感光材料の表面に傷を付ける原因となることを抑制し、感光材料に傷の無い画像を形成するという安定した処理性能を維持可能とする。
【００８４】
図１に示すように、この処理液槽本体３２では、処理液循環管路３０によってサブタンク４６の底面部から処理液を噴出させることになる。このサブタンク４６は、その容量が小さいから底面部から噴出された処理液は、比較的早い流速で液面まで上昇し、液面が波立ち液面の更新が激しくなるため、処理液の酸化が急速に進み処理液の劣化が激しくなる場合がある。
【００８５】
このような場合には、サブタンク４６の液面に浮蓋５４を浮かせるようにして配置し、液面が波立ちを防止すると共に、サブタンク４６での液面の開口率（処理液が空気と触れる面積）の削減を図ることが望ましい。
【００８６】
次に、本発明の第２実施の形態について、図５により説明する。
【００８７】
本第２実施の形態は、サブタンク４６から各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄを通じて処理液槽本体３２内に処理液を供給する際、これら各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄからそれぞれ処理液槽本体３２内に流れ込む処理液の量をより均一とするよう構成する。
【００８８】
このため、処理液槽処理液循環経路の一部を構成するサブタンク４６の内部における鉛直方向の流路を、縦に並んだ下部の流通孔４８Ｄから上部の流通孔４８Ａにかけて流路の水平方向の断面積が徐々に狭まるように構成する。
【００８９】
すなわち、サブタンク４６の内部における下部の流通孔４８Ｄから上部の流通孔４８Ａにかけての流路が正面視で直角三角形（処理液の流れの状態及び各深度での圧力に対応して所要の曲面に形成しても良い）になるように形成する。
【００９０】
このサブタンク４６内に、このような正面視で直角三角形状の流路を形成するために、図５に示すように逆直角三角形状の流路形成用の部材５６を設置する。なお、サブタンク４６の側面を構成する壁を斜状に形成して正面視で直角三角形（処理液の流れの状態及び各深度での圧力に対応して所要の曲面に形成しても良い）の流路を形成しても良い。
【００９１】
このようにサブタンク４６内の流路を構成することにより、処理液循環管路３０からサブタンク４６の底部に噴出された処理液は、サブタンク４６内における縦に並んだ下部の流通孔４８Ｄ部分では流速が遅く、これから上部の流通孔４８Ａにかけて流速が早くなるように流れることになる。
【００９２】
このようにサブタンク４６内に形成された流路によって、このサブタンク４６に充填された処理液が、その内部の鉛直方向における上部から下部にかけて、各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄに流れ込む処理液の流速、流量を、より均一化するよう作用する。
【００９３】
このため、例えば各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄの開口面積を全て同面積とした場合でも、これら各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄからそれぞれ処理液槽本体３２内に流れ込む処理液の量が略均一となるように設定できる。
【００９４】
また、このようにサブタンク４６の内部における鉛直方向の流路を、縦に並んだ下部の流通孔４８Ｄから上部の流通孔４８Ａにかけて流路の水平方向の断面積が徐々に狭まるように構成すると共に、上部から下部にかけて断面積が順次小さくなる各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄの構成を組み合わせることにより、これら各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄからそれぞれ処理液槽本体３２内に流れ込む処理液の流量をより大幅にコントロールするするよう設定して流量を均一化させることができる。
【００９５】
なお、本第２実施の形態における以上説明した以外の構成、作用及び効果は前述した第１実施の形態と同様であるので、同一部材には同一符号を付すこととして、その説明を省略する。
【００９６】
次に、本発明の第３実施の形態について、図６により説明する。
【００９７】
本第３実施の形態では、処理液槽本体３２にサブタンク４６を介することなく、処理液循環管路３０から直接処理液を各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄに供給するよう処理液槽処理液循環経路を構成している。
【００９８】
このため、処理液循環管路３０の端部に複数（本実施の形態では５本）の分岐管３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ及び３０Ｅを一体的に構成する。そして、各分岐管３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ及び３０Ｅの先端部を、それぞれ対応する各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄに一体的に接続する。
【００９９】
このように構成することにより、処理液循環管路３０から送液される処理液は、分岐管３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ及び３０Ｅから直接各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄに送給され、処理液槽本体３２内における上部から下部にかけての深さ方向に長い範囲に渡って処理液の流速、流量を平均的にならして送液し、サブタンク４６内に供給された、浄化され加熱温調された処理液を、処理液槽本体３２内の隅々まで行き渡らせながら、処理液槽本体３２内に在った処理液と全体的に均一に混ざり合うようにする。
【０１００】
このように、各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄから噴出される処理液の流速をそれぞれ一定にするため、各分岐管３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄ及び３０Ｅ及びこれに接続する各流通孔４８Ａ、４８Ｂ、４８Ｃ及び４８Ｄの貫通孔の断面形状（例えば円形開口、方形開口等）及び断面積を適宜設定する。
【０１０１】
なお、本第３実施の形態における以上説明した以外の構成、作用及び効果は前述した第１実施の形態と同様であるので、同一部材には同一符号を付すこととして、その説明を省略する。
【０１０２】
次に、本発明の第４実施の形態について、図７により説明する。
【０１０３】
本第４実施の形態は、処理液槽処理液循環経路の一部を構成するため、処理液槽本体３２の縦側壁４２に、単一の貫通開口として穿設した送流状態調整用の流液開口５８（流通孔）を構成したものである。
【０１０４】
この送流状態調整用の流液開口５８は、縦側壁４２の処理液に浸漬する部分における鉛直方向の下から上へかけて末広がりとなる逆三角形状の貫通開口として形成する。
【０１０５】
なお、この送流状態調整用の流液開口５８は、逆三角形ばかりでなく、送流状態調整用の流液開口５８における開口の水平方向の幅が下から上へかけて徐々に広がる任意の形状に形成する等により、サブタンク４６内に供給された浄化され加熱温調された処理液が、送流状態調整用の流液開口５８を通って、処理液槽本体３２内における上部から下部にかけての深さ方向に長い範囲に渡って流速が等しくなるようにして平均的に流れ込み、処理液槽本体３２内の隅々まで行き渡って、処理液槽本体３２内に在った処理液と全体的に均一に混ざり合うようにする。
【０１０６】
このようにするため、送流状態調整用の流液開口５８の正面形状（例えば逆三角形の対向する斜辺を湾曲させた形状、変形長円形等）及び断面積を適宜設定する。
【０１０７】
なお、本第４実施の形態における以上説明した以外の構成、作用及び効果は前述した第１実施の形態と同様であるので、同一部材には同一符号を付すこととして、その説明を省略する。
【０１０８】
【発明の効果】
本発明の感光材料の処理装置は、フィルタを処理液槽本体内に貯留される処理液を浄化できるように配置し、処理液槽本体の縦側壁における上部から下部にかけての深さ方向に長い範囲に渡って処理液を貯留するサブタンクを一体的に設置し、処理液槽本体とサブタンクとの間の処理液に浸漬される縦側壁における上部から下部にかけての所定部所に渡って流通孔を穿設し、又は縦側壁における上部から下部にかけての複数位置をそれぞれ貫通する複数の流通孔を穿孔し、処理液循環管路系によって、処理液槽本体に貯留された処理液の下層部から処理液を引き出してサブタンク内に送液し、複数の流通孔を通して処理液槽本体に貯留された処理液の上層部から下層部へかけての深さ方向に長い範囲に渡って処理液を平均的に送液することにより処理液槽本体内に在った処理液と均一に混合すると共に、処理液槽本体に貯留された処理液がフィルタを通されて浄化されるように構成する。これにより、サブタンクと処理液槽本体との間の縦側壁における上部から下部にかけての深さ方向に長い範囲に渡って、サブタンク側から処理液槽本体へ向けて処理液を平均的に送液し、サブタンク内に供給された処理液を処理液槽本体内の隅々まで行き渡らせながら、処理液槽本体内に在った処理液と全体的に均一に混ざり合わせ、浄化され加熱温調された処理液を処理液槽本体内の隅々まで行き渡らせ均一に混合させるよう循環させて、処理液全体の温度や成分の分布を均一にし、処理液槽本体内の均一な処理液によってムラの無い画像を形成するという安定した処理性能を維持可能とするという効果を有する。
【０１０９】
また、処理液槽本体内の処理液中に浮遊する感光材料に傷を作りやすいゴミは、上層部から下層部へと下降するように流れる処理液の流れに乗って底部側に下降すると共に、ゴミの自重で底部側に下降する。そして、処理液槽本体の底部側に下降したゴミは、フィルタを通過する際に捕捉される。これにより、処理液中から感光材料に傷を作りやすいゴミを十分に除去することにより、処理液槽本体内に貯留した処理液中に浮遊していた比較的大きな粒子（ミクロンオーダの粒子）等のゴミが処理液槽本体内の底に沈降して浮遊可能な状態で滞留するのを防止する。さらに、感光材料に傷を作りやすいゴミは、フィルタに捕捉されて容易に浮遊しない状態にあるので、処理液槽本体内の処理液中にゴミが舞い上がって、感光材料の表面に傷を付ける原因となることを抑制し、感光材料に傷の無い画像を形成するという安定した処理性能を維持可能とするという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１実施の形態に係る感光材料の処理装置の全体を示す概略構成図である。
【図２】  本発明の第１実施の形態に係る感光材料の処理装置における、処理液槽本体の構成を示す概略構成図である。
【図３】  本発明の第１実施の形態に係る感光材料の処理装置における、処理液槽本体のサブタンク側の構成を示す要部斜視図である。
【図４】  本発明の第１実施の形態に係る感光材料の処理装置における、処理ラックのフレーム要部を取り出して示す拡大側面図である。
【図５】  本発明の第２実施の形態に係る感光材料の処理装置における、処理液槽本体の構成を示す概略構成図である。
【図６】  本発明の第３実施の形態に係る感光材料の処理装置における、処理液槽本体の構成を示す概略構成図である。
【図７】  本発明の第４実施の形態に係る感光材料の処理装置における、処理液槽本体の構成を示す概略斜視図である。
【図８】  従来の感光材料の処理装置における、処理液槽本体の構成を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１０  プリンタープロセッサ
１０Ｎ      プロセッサ部
１０Ｎ１    発色現像処理槽
１０Ｎ２    漂白定着処理槽
３０  処理液循環管路
３０Ａ      分岐管
３２  処理液槽本体
３４  処理ラック
３６  底面部
３８  補助室
４０  フィルタ
４２  縦側壁
４６  サブタンク
５０  ポンプ
５１Ａ      流通穴（流通孔）
５４  浮蓋
５６  流路形成用の部材
５８  送流状態調整用の流液開口（流通孔）
【図１】
0004359405.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004359405.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004359405.tif 000008
【図８】
0004359405.tif 000009