(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪（１）の外側面に取り付けられるリング状に閉鎖可能で、チェーン（２）の緩み方向ではなく、その逆の引締め方向のみに、末端部（７）をスライド可能にする戻り防止ブロック（５）内を前記末端部（７）が通過した後、引っ張られることでチェーン（２）に張力をかける前記末端部（７）を有する外側素子（３）と、車輪（１）の内側面に取り付けられるリング状に閉鎖可能な内側素子とを備え、上記外側素子（３）と内側素子とは、車輪の接地面にトラクションを付与する複数の素子（１０）によって接続されているスノーチェーン（２）の自己張力装置において、
収容ブロック（２０）が外側素子（３）上に取り付けられ、
前記収容ブロック（２０）は、シェル（２５，２５’）を備え、
前記シェル（２５，２５’）は、前記末端部（７）を引き寄せ、引締め、および、保持できる弾性素子（２１）を有し、前記弾性素子（２１）は、チェーン（２）の装着時に前記末端部（７）に留め付けられることを特徴とするスノーチェーン（２）の自己張力装置。
【請求項２】
前記収容ブロック（２０）は、前記弾性素子（２１）が通過する迷路状の通路（３３，３０，３５）を形成することを特徴とする請求項１に記載のスノーチェーン（２）の自己張力装置。
【請求項３】
前記弾性素子（２１）は、前記収容ブロック（２０）内部でプーリ（３１，３２）システムを経由することを特徴とする請求項１または２に記載のスノーチェーン（２）の自己張力装置。
【請求項４】
前記弾性素子（２１）は、第１の端に前記収容ブロック（２０）の内部に設けられたシート（３４）内で係止されるヘッド（４１）を有することを特徴とする請求項１、２または３に記載のスノーチェーン（２）の自己張力装置。
【請求項５】
前記末端部（７）は、車輪（１）の縁部（８）との摩擦により縁部（８）が破損されないように、塑性チェーンあるいは軟らかい素材から構成されることを特徴とする請求項１、２、３または４に記載のスノーチェーン（２）の自己張力装置。
【請求項６】
前記戻り防止ブロック（５）は、リング状に閉鎖可能な外側素子（３）上に取り付けられることを特徴とする請求項１、２、３、４または５に記載のスノーチェーン（２）の自己張力装置。
【請求項７】
前記戻り防止ブロック（５）は、前記リング状に閉鎖可能な外側素子（３）の一端と、タイヤの接地面に位置する前記素子（１０）とに留め付けられることを特徴とする請求項１、２、３、４、５または６に記載のスノーチェーン（２）の自己張力装置。
【請求項８】
前記戻り防止ブロック（５）は、バネ手段（１４）に押し出されて前記末端部（７）に押しつけられラチェットとして作用すると共に、チェーン（２）の緩み方向に前記末端部（７）をスライドさせるために手動操作可能なツメ（１３）から構成されることを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６または７に記載のスノーチェーン（２）の自己張力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両タイヤに装着されるスノーチェーン、つまり滑り止め防止装置の自己張力装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
雪、あられ、あるいは氷に覆われた路面を車両が走行する場合、路面に対するタイヤのグリップが小さいので、ハンドルをとられたり滑ったりして危険である。このような問題を解決するため、従来から一般的にスノーチェーンとして知られる滑り止め装置が用いられている。
【０００３】
スノーチェーンは、通常車両の車輪上に装着され、路面上の雪や氷、あるいはその両方に食い込み、接地面のトラクション（traction) を増加させタイヤのグリップを良好なものにする。
【０００４】
公知のように、スノーチェーンは通常２つの側面部材（チェーン、可撓ケーブル、スティールワイヤ、ロープ等）から構成されており、使用中は、それぞれ車輪の内面および外面でリング状に閉じられている。該側面部材は、多様に設けられたチェーンの一連部分により接続されることで接地面にトラクションを付与している。スノーチェーンは、テンショナと称される該部材の張力装置と共に、その全体が構成されている。
【０００５】
通常、該張力装置は、チェーンあるいはチェーン引張チェーンの外側面の複数箇所で１つあるいは２つ以上のカムあるいはレバーにより固定される一連のフックが設けられた弾性リングから構成される。
【０００６】
市場では、非常に簡単に素早く装着でき、ユーザーが怪我をする危険性が低く、チェーンの固定がより一層確実であり、車両タイヤあるいはその外輪の摩耗が少ない張力装置が切望されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のリング型張力装置では、多数のフックをチェーンの環に固定しなくてはならず、該固定作業は装着作業を複雑化するばかりでなく、作業中にチェーンが手から滑り落ちた場合、ユーザーが手に怪我をする可能性がある。
【０００８】
一方、他の張力装置として、外側リング素子のチェーンにおける末端部から構成されるものが知られている。この末端部が滑り止めブロックに通されることで、ある一方向への該末端部に対するトラクションが付与され、その逆方向への動きが防止される。この構成の張力装置を用いる場合、ユーザーは、該チェーンの末端部を可能な限り引張り、滑り止め装置の外側リング素子に留め付ける。
【０００９】
ところが、上記機構は、滑り止め装置に良好な張力をかけることができない。つまり、実際にはタイヤの底部に位置する内側リング素子と外側リング素子とを接続する部分のチェーンは、接地面に対向した状態にあるので、ほどよい張力をかけることが出来ない。
【００１０】
結果として、ユーザーは運転を開始して100Mほど走行したところでチェーンの弛みを感じ、結局は破損を避けるため車両を停止し、いったん降車してチェーンを締め直さなければならない。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、公知の張力装置の欠点を解消することにあり、装着後は最高水準の安全性で一定かつ継続的なチェーンの自己張力が維持されるスノーチェーンの自己張力装置を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、取扱いが極めて実用的かつ簡単で、ユーザーに対し安全な上記のようなスノーチェーンの自己張力装置を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、車輪（１）の外側面に取り付けられるリング状に閉鎖可能で、引っ張られることでチェーン（２）に張力をかける末端部（７）を有する外側素子（３）と、車輪（１）の内側面に取り付けられるリング状に閉鎖可能な内側素子とを備え、上記外側素子（３）と内側素子とは、車輪の接地面にトラクションを付与する複数の素子（１０）によって接続されているスノーチェーン（２）の自己張力装置であって、上記課題を解決するために、以下の手段を講じたことを特徴としている。
【００１４】
すなわち、収容ブロック（２０）が外側素子（３）上に設けられ、前記収容ブロック（２０）は、前記チェーン（２）の緩み方向ではなく、その逆の引締め方向のみに、前記末端部（７）をスライド可能にする戻り防止ブロック（５）内を前記末端部（７）が通過した後、前記末端部（７）を引き寄せ、引締め、および、保持できる弾性素子（２１）を有することを特徴としている。
【００１５】
上記構成において、自由末端部となる外側素子の末端部は、該末端部を一方向にのみ引っ張り、逆方向には引っ張らない戻り防止ブロックに通されている。このように、末端部が引っ張られることでチェーンに張力がかけられ、末端部が緩められると戻り防止ブロックがチェーンの弛みを防止する。
【００１６】
また、外側素子には弾性素子を有する収容ブロックが設けられており、該弾性素子は、トラクションによりブロックから引き抜かれ、末端部の端に留め付けられる。ここで、弾性素子の弾性帰力により、弾性素子は、末端部と共に収容ブロックに戻り、これにより、スノーチェーンの自己張力が保証される。
【００１７】
上記機構は極めて簡単かつ実用的であり、トラクションが弾性素子の戻りにより付与されるため、ユーザーは、例えば、弾性素子（２１）のフックを末端部の端に留め付けるなどして、弾性素子（２１）が、前記末端部（７）を引き寄せ、引締め、および、保持可能にするだけで良い。
【００１８】
さらに、車両の走行が開始されると、弾性素子は、末端部に帰力を継続的に付与し続ける。従って、タイヤと路面との間に挟まれて、ほどよい張力がかけられていなかった部分のチェーンにも、さらに張力が加えられる。このように、車輪全体でチェーンに均一な張力がかけられるので、中心をあわせてバランスのとれた状態で、チェーンをタイヤに装着できる。
【００１９】
従って、本発明の自己張力装置は、スノーチェーンの不適切な装着や、その結果、タイヤが上手く作動しないことによるタイヤの劣化あるいは破損を防止できる。
【００２０】
請求項２の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、請求項１記載の発明の構成において、前記収容ブロック（２０）は、前記弾性素子（２１）が通過する迷路状の通路（３３，３０，３５）を形成することを特徴としている。
【００２１】
当該構成では、迷路状の通路（３３，３０，３５）が形成されており、前記弾性素子は、この適切なスライド機構によって、前記末端部と共に収容ブロックの内部に戻る。したがって、極めて簡単かつ実用的な機構で、弾性素子の戻りによるトラクションを付与できる。さらに、収容ブロック（２０）に単純な形状の通路が形成されている構成に比べて、収容ブロックの体積が同じ場合であっても、弾性素子（２１）のスライド幅を延長でき、より大きなチェーン（２）の弛みを吸収できる。
【００２２】
請求項３の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、請求項１または２記載の発明の構成において、前記弾性素子（２１）は、前記収容ブロック（２０）内部でプーリ（３１，３２）システムを経由することを特徴としている。
【００２３】
当該構成では、プーリ（３１、３２）システムが設けられており、前記弾性素子（２１）は、この適切なスライド機構によって、前記末端部と共に収容ブロックの内部に戻る。したがって、極めて簡単かつ実用的な機構で、弾性素子の戻りによるトラクションを付与できる。さらに、プーリを経由しない構成に比べて、弾性素子（２１）のスライド幅を延長できるので、より大きなチェーン（２）の弛みを吸収できる。
【００２４】
請求項４の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、請求項１、２または３記載の発明の構成において、前記弾性素子（２１）は、第１の端に前記収容ブロック（２０）の内部に設けられたシート（３４）内で係止されるヘッド（４１）を有することを特徴としている。
【００２５】
当該構成では、ヘッド（４１）とシート（３４）とが係止されるので、簡単な構成で弾性素子（２１）と収容ブロック（２０）とを接続できる。
【００２６】
請求項５の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、請求項１、２、３または４記載の発明の構成において、前記末端部（７）は、車輪（１）の縁部（８）との摩擦により縁部（８）が破損されないように、塑性チェーンあるいは軟らかい素材から構成されていることを特徴としている。なお、軟らかい素材で構成する場合、素材の軟らかさは、摩擦により縁部（８）が破損されない程度に設定される。
【００２７】
当該構成では、前記末端部（７）が、塑性チェーンや、例えば、プラスチックなどの軟らかい素材で構成されているので、末端部（７）と車輪（１）の縁部（８）との間に摩擦が発生しても前記縁部（８）を破損しないスノーチェーン（２）の自己張力装置を実現できる。
【００２８】
請求項６の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、請求項１、２、３、４または５記載の発明の構成において、前記戻り防止ブロック（５）は、リング状に閉鎖可能な外側素子（３）上に取り付けられていることを特徴としている。
【００２９】
当該構成では、外側素子（３）の末端部（７）を通過させる戻り防止ブロック（５）が、外側素子（３）の他端にも接続されるので、車輪全体で、さらに均一な張力がチェーンにかけられ、中心をあわせてバランスのとれた状態で、チェーンをタイヤに装着できる。
【００３０】
請求項７の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、請求項１、２、３、４、５または６記載の発明の構成において、前記戻り防止ブロック（５）は、前記リング状に閉鎖可能な外側素子（３）の一端と、タイヤの接地面に位置する前記素子（１０）とに留め付けられることを特徴としている。
【００３１】
当該構成では、戻り防止ブロック（５）が、タイヤの接地面に位置する前記素子（１０）と、外側素子（３）の一端とに留め付けられるので、外側素子（３）のうち、特に、チェーン（２）の弛みが発生しやすい箇所（タイヤの接地面に位置する箇所）から弛みを取り除くことができる。したがって、車輪全体で、さらに均一な張力がチェーンにかけられ、中心をあわせてバランスのとれた状態で、チェーンをタイヤに装着できる。
【００３２】
請求項８の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、請求項１、２、３、４、５、６または７記載の発明の構成において、前記戻り防止ブロック（５）は、バネ手段（１４）に押し出されて前記端末部分（７）に押しつけられラチェットとして作用すると共に、チェーン（２）の緩み方向に前記末端部（７）をスライドさせるために手動操作可能なツメ（１３）から構成されていることを特徴としている。
【００３３】
当該構成によれば、ツメ（１３）を手動操作することで、前記戻り防止ブロック（５）が前記末端部（７）を弛み方向にスライドできる。したがって、装着時には、戻り防止ブロック（５）が引締め方向のみに末端部（７）をスライドさせて、容易に装着できるにも拘わらず、取外ししやすいスノーチェーン（２）の自己張力装置を実現できる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
本発明による自己張力装置を添付図面を参照しながら説明する。
【００３５】
図１および図２は、全体を参照符号２に示す滑り止め装置としてのスノーチェーンが装着された車両の車輪１を示す。
【００３６】
チェーン２は、車輪の内側に輪つまりリング状に閉じられた素子（図示せず）と、車両の外側に輪つまりリング状に閉じられた素子３と、タイヤの接地面を横断する様に設けられ、前記外側の素子３および内側の素子を接続する滑り止めチェーン１０の一連の部分とを備えている。
【００３７】
外側のリング３の端４は、戻り防止ブロック５に留め付けられ、もう一方の端６は、チェーンの末端部７に接続されている。末端部７は、車輪の縁部８との摩擦による縁部８の破損を防止できるように、プラスチックなどの軟らかい素材や、例えば、塑性チェーンなど、その他の適切な素材から構成される。
【００３８】
図３および図４により明確に示されるように、戻り防止ブロック５は、外側素子３の端４に留め付けられるフック９と、チェーン１０の一部に留め付けられるフック１１と、末端部７の通路の入口１２とを備えている。また、ツメ１３が１５を支点として戻り止めブロック５に対し回転する。ツメ１３は、バネ（バネ手段）１４により押し出され、末端部７の連結部に押しつけられラチェットとして作用する。
【００３９】
図３に示すように、実際には、末端部７は、矢印Ｆの方向にスライドし、該方向にトラクションが付与されると、矢印Ｒで示す反対方向へのスライディングが防止され、この作用によりチェーンの弛みが防止される。
【００４０】
スノーチェーンの取外し時には、ツメ１３の一端５０にユーザーが圧力を加えれば良い。圧力を加えられたツメ１３は、ピボット１５を中心に回転し、末端部７の連結部の係止を開放する。従って、末端部７は、矢印Ｒの方向に引っ張られチェーン２が弛む。
【００４１】
また、収容ブロック２０が外側のリング素子３に設けられる。該収容ブロック２０は、その一端が末端部７の自由端に留め付けられるフック２２で終端された弾性ケーブル（弾性素子）２１を有している。
【００４２】
図４に示すように、収容ブロック２０は、互いに鏡像の形に形成された２つの半シェル２５・２５’を備えている。半シェル２５には、通路３０により連結される円筒状シート２８・２９の中央にそれぞれ設けられた２つのピボット２６・２７が設けられている。シート２８・２９は、それぞれ中央に穴５１・５２を有しピボット２６・２７に対し回転可能な２つのプーリ３１・３２を受けとめる。プーリのレース（race）は、弾性ケーブル２１を受けとめ、該ケーブル２１がプーリに沿って曲がる際、該ケーブル２１を誘導出来る大きさになっている。
【００４３】
通路３３の終端は、シート２８から延長された幅広のブラインドシート３４を形成している。半シェル２５の通路３５は、シート２９から延長して形成されている。半シェル２５は、上記構成要素の他に、もう一方の半シェル２５’との固定手段を受けとめる複数の穴３８を有している。
【００４４】
半シェル２５’は、半シェル２５の鏡像をなす形となっている。図４では、半シェル２５と同様の構成要素に対し同様の参照符号を付す。
【００４５】
弾性ケーブル２１の端４０は、フック２２に係合され、もう一方の端には、幅広シート３４内で係止されるヘッド４１が設けられている。図５に示すように、弾性ケーブル２１は、ヘッド４１を出発点として、通路３３を抜けプーリ３１に沿って曲がり、通路３０を抜けプーリ３２に沿って曲がり通路３５を抜けて、フック２２が留め付けられている端が半シェル２５の外部に位置するように、半シェル２５から突出している。ここで、半シェル２５’は半シェル２５に取り付けられ、収容ブロック２０が形成される。
【００４６】
チェーン２の装着時には、ユーザーは、フック２２を掴み、弾性ケーブル２１にトラクションを付与する。弾性ケーブル２１は、プーリ３１・３２および通路３３・３０・３５により形成された迷路（ラビリンス）に沿って弾力的に引き伸ばされる。この時、弾性ケーブル２１は、最大限引き伸ばされた状態であり、図１に示すようにチェーンに弛みが残っているときに、フック２２が末端部７の自由端に留め付けられる。
【００４７】
チェーンの最初の引締めは、ユーザーの手作業およびケーブル２１のトラクションによりなされ、ケーブル２１の一部は、末端部７を共に引張りながら収容ブロック２０内に戻る。このチェーンの最初の引締めは、部分的に作用するものである。これは、タイヤの接地面と路面とに挟まれた部分のチェーン１０が引締められないからである。ユーザーが運転を開始すると、タイヤの接地面と路面とに挟まれた部分のチェーン１０が開放される。ここで、弾性ケーブル２１のトラクションが継続的に作用するので、末端部７には弾性ケーブル２１により、さらに張力が加えられ、例えば図２に示すように、まだほどよく引き締められていなかった部分のチェーン１０にも張力がかけられる。
【００４８】
【発明の効果】
請求項１の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、以上のように、チェーン（２）に張力をかける末端部（７）を有する外側素子（３）上に、収容ブロック（２０）が設けられ、前記収容ブロック（２０）は、前記チェーン（２）の引締め方向のみに、前記末端部（７）をスライド可能にする戻り防止ブロック（５）内を前記末端部（７）が通過した後、前記末端部（７）を引き寄せ、引締め、および、保持できる弾性素子（２１）を有する構成である。
【００４９】
上記構成では、外側素子（３）の末端部（７）が弾性素子（２１）により引っ張られることによって、チェーン（２）に張力がかけられ、末端部（７）が緩められると、戻り防止ブロック（５）がチェーン（２）の弛みを防止するので、スノーチェーン（２）の装着を容易できる。さらに、車両の走行が開始されると、弾性素子（２１）は、末端部（７）に帰力を継続的に付与し続けるので、タイヤと路面との間に挟まれた部分にも、さらに張力が加えられる。これにより、スノーチェーンの不適切な装着や、その結果、タイヤが上手く作動しないことによるタイヤの劣化あるいは破損を防止できるという効果を奏する。
【００５０】
請求項２の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、以上のように、請求項１記載の発明の構成において、前記収容ブロック（２０）は、前記弾性素子（２１）が通過する迷路状の通路（３３，３０，３５）を形成する構成である。それゆえ、弾性素子（２１）のスライド幅を延長でき、より大きなチェーン（２）の弛みを吸収できるという効果を奏する。
【００５１】
請求項３の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、以上のように、請求項１または２記載の発明の構成において、前記弾性素子（２１）は、前記収容ブロック（２０）内部でプーリ（３１，３２）システムを経由する構成である。それゆえ、弾性素子（２１）のスライド幅を延長できるので、より大きなチェーン（２）の弛みを吸収できるという効果を奏する。
【００５２】
請求項４の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、以上のように、請求項１、２または３記載の発明の構成において、前記弾性素子（２１）は、第１の端に前記収容ブロック（２０）の内部に設けられたシート（３４）内で係止されるヘッド（４１）を有する構成である。当該構成では、ヘッド（４１）とシート（３４）とが係止されるので、簡単な構成で弾性素子（２１）と収容ブロック（２０）とを接続できるという効果を奏する。
【００５３】
請求項５の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、以上のように、請求項１、２、３または４記載の発明の構成において、前記末端部（７）は、車輪（１）の縁部（８）との摩擦により縁部（８）が破損されないように、塑性チェーンあるいは軟らかい素材から構成されている構成である。それゆえ、末端部（７）と車輪（１）の縁部（８）との間に摩擦が発生しても前記縁部（８）を破損しないスノーチェーン（２）の自己張力装置を実現できるという効果を奏する。
【００５４】
請求項６の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、以上のように、請求項１、２、３、４または５記載の発明の構成において、前記戻り防止ブロック（５）は、リング状に閉鎖可能な外側素子（３）上に取り付けられている構成である。
【００５５】
当該構成では、外側素子（３）の末端部（７）を通過させる戻り防止ブロック（５）が、外側素子（３）の他端にも接続されるので、車輪全体で、さらに均一な張力がチェーンにかけられ、中心をあわせてバランスのとれた状態で、チェーンをタイヤに装着できるという効果を奏する。
【００５６】
請求項７の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、以上のように、請求項１、２、３、４、５または６記載の発明の構成において、前記戻り防止ブロック（５）は、前記リング状に閉鎖可能な外側素子（３）の一端と、タイヤの接地面に位置する前記素子（１０）とに留め付けられている構成である。
【００５７】
当該構成では、戻り防止ブロック（５）が、タイヤの接地面に位置する前記素子（１０）と、外側素子（３）の一端とに留め付けられるので、外側素子（３）のうち、特に、チェーン（２）の弛みが発生しやすい箇所（タイヤの接地面に位置する箇所）から弛みを取り除くことができるという効果を奏する。
【００５８】
請求項８の発明に係るスノーチェーン（２）の自己張力装置は、以上のように、請求項１、２、３、４、５、６または７記載の発明の構成において、前記戻り防止ブロック（５）は、バネ手段（１４）に押し出されて前記端末部分（７）に押しつけられラチェットとして作用すると共に、チェーン（２）の緩み方向に前記末端部（７）をスライドさせるために手動操作可能なツメ（１３）から構成されている構成である。
【００５９】
当該構成によれば、ツメ（１３）を手動操作することで、前記戻り防止ブロック（５）が前記末端部（７）を弛み方向にスライドできる。したがって、装着時には、戻り防止ブロック（５）が引締め方向のみに末端部（７）をスライドさせて、容易に装着できるにも拘わらず、取外ししやすいスノーチェーン（２）の自己張力装置を実現できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示すものであり、弾性素子が伸びておりタイヤに装着されたチェーンは弛んだ状態において、車輪の外側面から見た自己張力装置を示す正面図である。
【図２】図１と同様の自己張力装置を示すものであり、弾性素子が元の状態に戻り、タイヤに装着されたチェーンに張力がかけられた状態の自己張力装置を示す正面図である。
【図３】図１および図２の自己張力装置を詳細部に示す拡大図である。
【図４】図３の自己張力装置を示す部分展開図である。
【図５】本発明による上記装置の弾性素子が内部に収められた開状態の収容ブロックを示す平面図である。
【符号の説明】
１  車輪
２  チェーン
３  外側素子
５  戻り防止ブロック
７  末端部
８  縁部
１０  素子
１３  ツメ
１４  バネ（バネ手段）
２０  収容ブロック
２１  弾性ケーブル（弾性素子）
３０・３３・３５  通路
３１・３２  プーリ
３４  シート
４１  ヘッド
【図１】
0004253400.tif 000002
【図２】
0004253400.tif 000003
【図３】
0004253400.tif 000004
【図４】
0004253400.tif 000005
【図５】
0004253400.tif 000006