(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤１の遊技領域４の中央部に配置されて、正面左右の導入口１２ａ，１２ｂから受け入れた遊技球を内部の遊技球放出ステップ２０内に導入して、後側から前側に亘り形成された階段形態で停留しながら左右に振分けつつ前送し、最終段階で遊技球を再び前記遊技領域４に放出すると共に該遊技領域４の中央下部に設置された特別入賞装置７の始動口７ａに向けて放出し得る中央遊技装置１０を備えたパチンコ機において、
前記中央遊技装置１０には、正面左右の肩部に形成されて前記遊技領域４を誘導する遊技球を受け入れ得る前記導入口１２ａ，１２ｂと、該導入口１２ａ，１２ｂに入った遊技球を導入して正面中央下部に向けて通入する誘導路１６ａ，１６ｂと、正面中央下部に前面開口した箱形空間状に形成されて前記左右の誘導路１６ａ，１６ｂから導入された遊技球を受入れて前向き下り傾斜の底板部の前側開口前縁から前記遊技領域４に放出する遊技球室と、該遊技球室の底板部の中央部前側に形成されて前記特別入賞装置７の始動口７ａの直上方に臨んで位置する放出口２２とが設けられ、
前記中央遊技装置１０の裏面には、駆動停止制御される１基の駆動モータ３０と、該駆動モータ３０の駆動軸３１に連結された第一歯車３２と、該第一歯車３２の左右に配置されて該第一歯車３２と噛合連繋する左右の第二歯車３４ａ，３４ｂと、前記第一歯車３２と噛合連繋する第三歯車４０とが設けられており、
前記中央遊技装置１０の裏面には、前記左右の各第二歯車３４ａ，３４ｂのそれぞれと個々に連結突起３５ａ，３５ｂと長穴３８ａ，３９ａを介して連繋され、前記各第二歯車３４ａ，３４ｂの回転に従い互いに１８０度の作動時間差を以て前後動して前記左右の誘導路１６ａ，１６ｂを交互に開閉する左右の可動部材３８，３９が設けられ、該可動部材３８，３９のそれぞれには左右の前記誘導路１６ａ，１６ｂの途上に開口形成された停留部１８ａ，１８ｂに出没する作用部３８ｃ，３９ｃが設けられており、前記可動部材３８，３９が個々に相反形態で前後動することにより、個々の作用部３８ｃ，３９ｃが当該側の停留部１８ａ，１８ｂに出没変位して、導入される遊技球を一時的に停留し、かつ停留されている遊技球を押出して停留解除を行うとともに、
前記中央遊技装置１０の前記遊技球室内には、中段位置で左右方向に設置されて遊技球を受けて―時的に停留し得る第二ステップ２４と、前記遊技球室内の底板部の上面に載置されて前記第二ステップ２４と干渉しない状態で前後往復移動し得る可動ステップ部材２５と、前記可動ステップ部材２５の上段位置で左右方向に形成されて前記左右の誘導路１６ａ，１６ｂから前記遊技球室内に導人される遊技球を受け載せて暫時停留状態中に左右方向に振り分け遊動させながら前記第二ステップ２４側へ放出し得る第一ステップ２５ａと、該第一ステップ２５ａの正面左右の両端部に上向き突出状に形成されて前記左右の導入路１６ａ，１６ｂの各出口を前後移動により開閉して遊技球の停留および解放の規制をなす突起部２５ｃ，２５ｃと、前記可動ステップ部材２５の下段位置で左右方向に形成されて前記第二ステップ２４から放出された遊技球を受け載せて暫時停留状態中に左右方向に振り分け遊動させながら最終段階として前記遊技球室内の底板部の上面である第四ステップ２３側へ放出し得る第三ステップ２５ｂとが、前記遊技球室内の後側から前側に亘り目視可能な降り階段形態で配置されており、
前記駆動モータ３０の第一歯車３２と噛合する中央の第三歯車４０と、前記可動ステップ部材２５の後側中央部に設けられた伝動部材４２とが、連結突起４１と長穴４２ａとで連繋されており、前記第三歯車４０の回転運動により伝達部材４２を介して前記可動ステップ部材２５が前後方向へ往復運動するように構成したことを特徴とするパチンコ機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はパチンコ機に関し、詳しくは、遊技盤面上に射出された遊技球を受け入れて、当該受け入れた位置とは異なる解放位置から当該遊技球を解放するためにパチンコ機に設けられた誘導路に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パチンコ機におけるパチンコ遊技の高度化・多様化に伴い、遊技盤面に配置される遊技装置も大型化してきている。特に、一例として図８に示すように、センター役物１００といわれる遊技盤面のほぼ中央に配置される遊技装置は、比較的大型の液晶ディスプレイ１０２を搭載すると共に、その周囲は遊技内容にマッチしたデザインが施された装飾部材１０４等によって高度に装飾化されてきており、大型化の傾向が著しい。
他方、パチンコ遊技の高度化により、種々の特定入賞口（例えば所定の特別遊技状況を開始させる始動口）を遊技盤面上に設ける必要も生じている。この種の入賞口は、通常、センター役物１００の下方に相当する遊技領域に配置される場合が多い。然るに、上述のようにセンター役物１００が大型化した結果、パチンコ機の発射装置より遊技盤面上に射出されたパチンコ球（以下「遊技球Ｂ」という。）を当該センター役物１００を迂回させつつ上記領域にある入賞口に入賞させることは困難である。このため、上記遊技領域に配置した入賞口に遊技球Ｂをある頻度で入賞させるためには当該遊技盤に何らかの強制的な誘導手段を設ける必要がある。
【０００３】
ところで、上記目的のための誘導手段の一つとして、いわゆるワープ機構等に備えられる誘導路がある。すなわち、一般のワープ機構は、遊技盤面上のある地点を流下する遊技球Ｂを専用の誘導路を介して遊技盤面上の他の地点に強制的に誘導するための機構である。すなわち、一例として図８に示すように、従来のワープ機構では、遊技盤面上に射出された遊技球Ｂを導入する導入口１１０，１１８と、当該導入口１１０，１１８から受け入れられた遊技球Ｂを当該導入口１１０，１１８から異なる所定の解放位置まで誘導するための誘導路１１２，１１６と、当該導入口１１０，１１８から解放位置まで誘導された遊技球Ｂを遊技盤面上に再び解放する放出口１１４とから構成されている。すなわち、図８に示すように、ランダムに導入口１１０，１１８に入り込んだ遊技球Ｂは上記誘導路１１６を転動し、上記放出口１１４から再び遊技盤面上に解放される。
このような誘導路１１２，１１６を備えるワープ機構を設けることにより、大型のセンター役物１００を備えた遊技盤であっても、当該センター役物１００の形状に阻まれることなく、当該センター役物１００の下方に配置した特定入賞口に向けて遊技球Ｂを高頻度で送り出すことがある程度は可能となった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したような従来のワープ機構に備えられた誘導路にあっては、一時に多くの遊技球Ｂが導入口１１０，１１８に入った場合、誘導路１１６の途上および放出口１１４において遊技球Ｂ同士が接触（衝突）し、その反動で当該遊技球Ｂが所望する方向に流下せず、結果、センター役物１００下方に配置される特定入賞口（始動口等）には入賞し難くなる。このことは、特に、上記図８に示すような複数の導入口１１０，１１８と誘導路１１２，１１６を有し、当該誘導路１１２，１１６が放出口１１４に至る前に合流するタイプ（即ち放出口１１４は一つ）のもので起こりやすい。ところで、このような不具合は、当該特定入賞口への入賞率の低下を引き起こし、延いては遊技者の当該パチンコ遊技に対する感興を削ぐこととなるため好ましいことではない。
【０００５】
本発明はこのような一般的なワープ機構等に備えられる従来の誘導路における問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、複数の遊技球が一時に受け入れられた場合であっても、当該遊技球を所定の解放位置から所望する方向に確実に解放し得る誘導機構の構築およびそのような誘導機構を有する誘導路を備えたパチンコ機を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、遊技盤の遊技領域の中央部に配置されて、正面左右の導入口から受け入れた遊技球を内部の遊技球放出ステップ内に導入して、後側から前側に亘り形成された階段形態で停留しながら左右に振分けつつ前送し、最終段階で遊技球を再び前記遊技領域に放出すると共に該遊技領域の中央下部に設置された特別入賞装置の始動口に向けて放出し得る中央遊技装置を備えたパチンコ機において、
前記中央遊技装置には、正面左右の肩部に形成されて前記遊技領域を誘導する遊技球を受け入れ得る前記導入口と、該導入口に入った遊技球を導入して正面中央下部に向けて通入する誘導路と、正面中央下部に前面開口した箱形空間状に形成されて前記左右の誘導路から導入された遊技球を受入れて前向き下り傾斜の底板部の前側開口前縁から前記遊技領域に放出する遊技球室と、該遊技球室の底板部の中央部前側に形成されて前記特別入賞装置の始動口の直上方に臨んで位置する放出口とが設けられ、
前記中央遊技装置の裏面には、駆動停止制御される１基の駆動モータと、該駆動モータの駆動軸に連結された第一歯車と、該第一歯車の左右に配置されて該第一歯車と噛合連繋する左右の第二歯車と、前記第一歯車と噛合連繋する第三歯車とが設けられており、
前記中央遊技装置の裏面には、前記左右の各第二歯車のそれぞれと個々に連結突起と長穴を介して連繋され、前記各第二歯車の回転に従い互いに１８０度の作動時間差を以て前後動して前記左右の誘導路を交互に開閉する左右の可動部材が設けられ、該可動部材のそれぞれには左右の前記誘導路の途上に開口形成された停留部に出没する作用部が設けられており、前記可動部材が個々に相反形態で前後動することにより、個々の作用部が当該側の停留部に出没変位して、導入される遊技球を一時的に停留し、かつ停留されている遊技球を押出して停留解除を行うとともに、
前記中央遊技装置の前記遊技球室内には、中段位置で左右方向に設置されて遊技球を受けて―時的に停留し得る第二ステップと、前記遊技球室内の底板部の上面に載置されて前記第二ステップと干渉しない状態で前後往復移動し得る可動ステップ部材と、前記可動ステップ部材の上段位置で左右方向に形成されて前記左右の誘導路から前記遊技球室内に導人される遊技球を受け載せて暫時停留状態中に左右方向に振り分け遊動させながら前記第二ステップ側へ放出し得る第一ステップと、該第一ステップの正面左右の両端部に上向き突出状に形成されて前記左右の導入路の各出口を前後移動により開閉して遊技球の停留および解放の規制をなす突起部と、前記可動ステップ部材の下段位置で左右方向に形成されて前記第二ステップから放出された遊技球を受け載せて暫時停留状態中に左右方向に振り分け遊動させながら最終段階として前記遊技球室内の底板部の上面である第四ステップ側へ放出し得る第三ステップとが、前記遊技球室内の後側から前側に亘り目視可能な降り階段形態で配置されており、
前記駆動モータの第一歯車と噛合する中央の第三歯車と、前記可動ステップ部材の後側中央部に設けられた伝動部材とが、連結突起と長穴とで連繋されており、前記第三歯車の回転運動により伝達部材を介して前記可動ステップ部材が前後方向へ往復運動するように構成したことを特徴とするパチンコ機を提供する。なお、本明細書において「パチンコ機」は、いわゆるパチンコ遊技を行なうための弾球遊技機の総称であり、特定の遊技によって限定されることを意図したものではない。従って、一般的なパチンコ遊技（典型的には、鋼球を遊技盤上の所定の入賞口に入れて所定の賞品球を獲得する遊技）の他、一定数の鋼球（遊技球）を遊技盤面上に射出して所定の当たり状態の成立を目的とする所謂アレンジボール遊技等を行なう弾球遊技機も、本明細書における「パチンコ機」に包含される。
【０００７】
本発明では、遊技盤面から誘導路に受け入れられた遊技球はその誘導される過程において上記停留部で一旦停留させられ、そこから一球ずつ送り出される。このため、遊技球が二球以上まとまって当該停留部から放出されることがない。従って、本発明のパチンコ機によれば、遊技盤面上に射出された遊技球が一時に数多く上記誘導路に受け入れられた場合であっても、遊技球を一球ずつ解放することができる。このため、当該誘導路上から解放される際に遊技球同士が接触（衝突）するのを防止し、一球ずつ所望する方向（典型的には遊技盤面上の特定入賞口方向）に確実に解放することができる。
【０００９】
本発明によれば、複数の入口から一時に多数の遊技球が受け入れられた場合にも、各入口に対応して入口毎に設けられた停留部において一時的に停留させることができる。さらに、本態様の誘導路においては、各停留部から交互に遊技球を一球ずつ送り出すことができる。このため、複数の入口から遊技球が同時に誘導路上に受け入れられた場合であっても、当該誘導路内において当該遊技球同士が遭遇してぶつかりあうことがない。従って、本発明のパチンコ機によれば、遊技盤面上に射出された遊技球が複数設けられた上記入口から同時に誘導路上に受け入れられた場合であっても、各入口に対応して入口毎に設けられた複数の停留部によって当該遊技球同士が遭遇することはなく、各停留部から相互に一球ずつの遊技球を解放することができる。このため、遊技球同士が接触するのを防止し、誘導路上から一球ずつ所望する方向（典型的には遊技盤面上の所定の入賞口の方向）に確実に解放することができる。
【００１０】
また、本発明のパチンコ機においては、その遊技盤面に上記誘導路を形成したセンター役物を配置すると共に当該センター役物の下方には所定の入賞口（特別入賞装置の始動口）を配置している。これにより、本発明のパチンコ機では、当該センター役物の形状に阻まれることなく、上記誘導路を誘導されてきた遊技球を一球ずつ確実に上記所定の入賞口に向けて解き放つことができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のパチンコ機の好適な一実施形態について図面に基づいて説明する。なお、図１は、本実施形態に係る本発明のパチンコ機に装備される遊技盤を示す正面図であり、後述する本発明の誘導路を有するワープ機構を備えている。なお、本発明のパチンコ機においては、上記本発明の誘導路を有するワープ機構を備えた遊技盤以外の部分（金枠形状、遊技球発射装置、賞球払い出し装置、等）は、従来のパチンコ機におけるものと同様であればよく、なんら本発明を特徴付けるものではないため、これらについての詳細な説明および図示は省略する。
【００１２】
まず、本実施形態に係るパチンコ機に用いられる遊技盤の全体構成について説明する。本実施形態に係るパチンコ機の遊技盤１は、いわゆる第１種パチンコ遊技を行うために構築されたものである。図１に示すように、この遊技盤１は従来のパチンコ機におけるものと同様、平板状のパネル部材２と当該パネル部材２上に装着された種々の遊技装置類とから構成されている。このパネル部材２の表面には、パチンコ機の発射装置（図示せず）から射出された遊技球を遊技盤１上部に誘導するための誘導レール３が円形渦巻き状に装着されている。そして、この誘導レール３によって包囲された内側の領域が本遊技盤１における遊技領域４である。
【００１３】
この遊技領域４のほぼ中央には、パチンコ遊技において特別図柄等を表示するための液晶ディスプレイ１１を中心に備えた大型の中央遊技装置１０（以下「センター役物１０」という。）が組み込まれている。図２に示すように、このセンター役物１０の表面下部には基台１５ｃが装着されており、当該基台１５ｃには液晶ディスプレイ１１を包囲するようにしてトロピカル調にデザインされた種々のカバー部材１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂが取り付けられている。而して、このセンター役物１０には、本発明を特徴付ける誘導路を組み込んで構築されたワープ機構が備えられている。このワープ機構ならびに誘導路の構成および作動態様の詳細は後述する。
一方、図１に示すように、センター役物１０の周囲には遊技領域４に射出された遊技球の落下速度や方向を変幻自在に調節するための多数の釘（図示せず）や風車５と共に、いわゆる普通入賞口を形成する入賞装置６が複数配置されている。また、センター役物１０の中央下方には、第１種パチンコ遊技における特定入賞口として第１種始動口７ａを形成する特別入賞装置７が配置されている。また、遊技領域４の下部には、いわゆる大当たり状態時に開放する大入賞口８ａが設けられた大型の変動入賞装置（アタッカー）８が配置されている。なお、本遊技盤１の遊技領域４の下端部中央には、いずれの入賞口にも入賞しなかった遊技球を回収するためのアウト口９が設けられている。
【００１４】
次に、上記構成の遊技盤１を備えたパチンコ機において行われる第１種パチンコ遊技を簡単に説明する。
本遊技盤１の遊技領域４に射出された遊技球が上記始動口７ａに入賞した場合、上記センター役物１０の液晶ディスプレイ１１に表示される特別図柄が変動する。このとき、液晶ディスプレイ１１に所定の特定図柄（当たり図柄）が表示された場合には、上記変動入賞装置８における大入賞口８ａが、所定の時間（典型的には３０秒間若しくは１０個の遊技球が入賞するまでの間）開放する。そして、当該大入賞口８ａより入賞した遊技球が上記変動入賞装置８の内部に設けられた特別入賞区域（いわゆるＶゾーン）を通過した場合には、大入賞口８ａの開放が反復される。但し、一度に反復できる回数には上限が設けてある（典型的には最大１６回の反復継続）。
【００１５】
次に、本実施形態に係る本発明の誘導路を組み込んだワープ機構を備えたセンター役物１０の構成について説明する。
図２に示すように、液晶ディスプレイ１１の左右両側には、本発明の誘導路に係る上記入口に相当する導入口１２ａ，１２ｂが形成されている。また、液晶ディスプレイ１１の前方下部であってカバー部材１４ａ，１４ｂ，１５ａ，１５ｂの背面側には、左右一対の棚板状の誘導路１６ａ，１６ｂが、上記導入口１２ａ，１２ｂに対応して各々設けられている。この一対の誘導路１６ａ、１６ｂは、遊技球Ｂが一列で流れるように形成されていると共に当該誘導路１６ａ、１６ｂ上を遊技球Ｂがセンター役物１０の中心側に向かって転動するように傾斜をもたせてある（図２参照）。
一方、液晶ディスプレイ１１の前方真下中央部には、上記棚板状誘導路１６ａ，１６ｂ上を誘導されてきた遊技球Ｂをセンター役物１０のほぼ中央から下方に解放するための段状誘導路である遊技球放出ステップ２０が設けられている（図７参照）。この遊技球放出ステップ２０は複数のステップ（階段）から構成されており、その最下段部分には本実施形態に係る上記解放位置に相当する放出口２２が形成されている。
【００１６】
本実施形態に係るセンター役物１０を上述のように構成することによって、図２において遊技球Ｂの流路を矢印で示したように、発射装置（図示せず）から遊技盤１上に射出された遊技球Ｂは、センター役物１０に設けられた導入口１２ａ，１２ｂに入った場合には当該導入口１２ａ，１２ｂからセンター役物１０裏面側に設けられた図示しない緩衝流路を経て上記誘導路１６ａ，１６ｂ上に誘導される。そして、傾斜が設けられた当該誘導路１６ａ，１６ｂに沿って中心方向へ転動し、その縁部から上記遊技球放出ステップ２０の最上段に落下する。そして、後述する遊技球放出ステップ２０の球送り機構に基づいて当該遊技球放出ステップ２０の最上段から最下段へと順次転動・落下した遊技球Ｂは、当該遊技球放出ステップ２０最下段の前端中央部に形成された放出口２２より遊技盤１面上に再び解放（放出）される。
以上のように、本実施形態に係る誘導路１６ａ，１６ｂを組み込んで構築されたワープ機構では、センター役物１０の外形に阻まれることなく、遊技球Ｂをセンター役物１０の下方に配置された特定入賞口（始動口）７ａの直上に数多くの遊技球Ｂを誘導することができる。
【００１７】
以下、本実施形態に係るワープ機構（すなわち誘導路１６ａ，１６ｂ）に設けられた停留部と送出機構について詳細に説明する。なお、図３および図４は本発明の停留部および送出機構を説明するためのセンター役物１０の部分平面図および部分正面図である。
図３に示すように、両誘導路１６ａ，１６ｂの途中には、本実施形態に係る停留部１８ａ，１８ｂが形成されている。図示されているように、本停留部１８ａ，１８ｂは、１個の遊技球Ｂの一部（底部）が填り込んで当該遊技球Ｂをその位置で留まらせ得るサイズの貫通孔から構成されている。このような停留部１８ａ，１８ｂを設けた結果、本実施形態に係るパチンコ機においては、上記導入口１２ａ，１２ｂから誘導路１６ａ，１６ｂに誘導された遊技球Ｂは当該停留部１８ａ，１８ｂに填り込み（図３の左側停留部１８ａ参照）、後述する送出機構によって当該停留部１８ａ，１８ｂから送り出されるときまで当該停留部１８ａ，１８ｂに停留し続けることとなる。なお、当該停留部１８ａ，１８ｂに１個の遊技球Ｂが填り込んでいる場合には、誘導路１６ａ，１６ｂ上を後続する遊技球Ｂは、当該停留部１８ａ，１８ｂに填り込んだ遊技球Ｂが障害物となり、それより先へは進むことができず、結果、当該遊技球Ｂを先頭として誘導路１６ａ，１６ｂ上に一列に停留することとなる。従って、本実施形態に係るパチンコ機においては、一時に多くの遊技球が導入口１２ａ，１２ｂに入ってしまった場合であっても、それら遊技球がそのままストレートに上記放出口２２から同時放出されることはない。
【００１８】
次に、上記停留部１８ａ，１８ｂから遊技球Ｂを一球ずつ放出口２２に向けて送出するための送出機構について説明する。
図３に示すように、本実施形態に係る送出機構は、センター役物１０の裏面（即ち遊技盤１の裏面側）に備えられたモーター３０と、当該モーター３０の駆動軸３１に回転可能な状態で装着された第一歯車３２と、当該第一歯車３２に常時噛み合うようにして回転可能に配置された二つの同形状・同歯数の第二歯車３４ａ，３４ｂと、当該二つの第二歯車３４ａ，３４ｂに各々連結する左右対称形状の可動部材３８，３９とから構成されている。而して、これら二つの第二歯車３４ａ，３４ｂの上面には、中心軸３７からやや離れた位置（左右同部位）にポール状の連結突起３５ａ，３５ｂがそれぞれ形成されている。なお、当該二つの第二歯車３４ａ，３４ｂを第一歯車３２と噛み合わせて配置する際には、図３に示すように、上記連結突起３５ａ，３５ｂの位置が常に１８０度ずれるようにして配置しておく。
【００１９】
図３に示すように、上記可動部材３８，３９は折れ曲がった形状の細長いプレート部材を主要構成材とし、その一方の端部には上記連結突起３５ａ，３５ｂの直径よりやや幅広の長穴３８ａ，３９ａが形成されている。また、図４に示すように、可動部材３８、３９の他方の端部は上方に延伸されており、その頂端部分には上記停留部１８ａ，１８ｂ（即ち貫通孔）に停留する遊技球Ｂを迫り出させるための作用部３８ｃ，３９ｃが形成されている。この作用部３８ｃ，３９ｃの詳細は後述する。また、当該延伸された部分における側壁面からはガイド片３８ｂ，３９ｂが形成されており、これらガイド片３８ｂ，３９ｂは各々センター役物１０本体に設けられた図示しないガイド溝にスライド移動可能な状態で係合されている（図３および図４参照）。これにより、可動部材３８，３９をその位置で支持することができる。
【００２０】
而して、図３に示すように、上記可動部材３８，３９の長穴３８ａ，３９ａに、上記連結突起３５ａ，３５ｂを差し込むことにより、当該可動部材３８，３９と第二歯車３４ａ，３４ｂとが係合されている。このことによって、モーター３０の駆動力は第一歯車３２および第二歯車３４ａ，３４ｂを介して上記可動部材３８，３９に伝達される。すなわち、第二歯車３４ａ，３４ｂの回転に応じて上記長穴３８ａ，３９ａ内で上記連結突起３５ａ，３５ｂがスライド移動する結果、当該可動部材３８，３９は、第二歯車３４ａ，３４ｂの一回転周期をセンター役物１０の前後方向への一往復周期に変換しつつ当該連結突起３５ａ，３５ｂと中心軸３７との距離を振幅としてセンター役物１０前後方向に往復運動する（図３参照）。
【００２１】
なお、これら可動部材３８，３９は、上記第二歯車３４ａ，３４ｂと係合された際、上記作用部３８ｃ，３９ｃが停留部１８ａ，１８ｂ（即ち貫通孔）の上方にやや突出し得るように予め形成・配置されている。すなわち、図３乃至図５に示すように、第二歯車３４ａ，３４ｂの回転に応じて可動部材３８，３９がセンター役物１０の前方に前進してきたときには、当該可動部材３８，３９の頂端部に形成された上記作用部３８ｃ，３９ｃは前板に相当するカバー部材１５ａ，１５ｂの裏面に設けられた図示しない収納部に収納される（図３における左側の可動部材３８および図５（ａ）参照）。一方、第二歯車３４ａ，３４ｂの回転に応じて可動部材３８，３９がセンター役物１０の後方に後退したときには、上記作用部３８ｃ，３９ｃ先端は上記収納部から停留部１８ａ，１８ｂの真下に移動するとともにその先端は停留部１８ａ，１８ｂの上方にやや突出することとなる（図３における右側の可動部材３９および図５（ｂ）参照）。ここで、図５に示すように、本実施形態に係る作用部３８ｃ，３９ｃの上面には、停留部１８ａ，１８ｂに停留中の遊技球Ｂ（以下「停留球Ｂ」という。）を迫り上げ得るように傾斜を持たせた凸部が形成されている。これにより、停留部１８ａ，１８ｂに停留球Ｂがある場合（即ち停留部１８ａ，１８ｂを構成する貫通孔に遊技球Ｂの底部が填り込んでいる場合；図５（ａ）参照）には、当該停留球Ｂは可動部材３８，３９の後退と共に突出してくる作用部３８ｃ，３９ｃに接触することによって停留部１８ａ，１８ｂから迫り上げられ、結果、誘導路１６ａ，１６ｂ上に再び送り出されることとなる（図４および図５（ｂ）参照）。なお、図３および図４に示すように、本実施形態においては、停留部１８ａ，１８ｂの中央よりやや外方に作用部３８ｃ，３９ｃが突出するようにして予め可動部材３８，３９を配置している。このため、作用部３８ｃ，３９ｃが停留球Ｂを迫り上げる際には当該停留球Ｂの底の中心よりやや外側を押し上げることとなる（図４）。このため、迫り上げた停留球Ｂを確実に誘導路１６ａ，１６ｂの内側方向へ送り出すことができる（図４）。
【００２２】
ところで、上述のとおり、第二歯車３４ａ，３４ｂは、上記連結突起３５ａ，３５ｂの位置が常に１８０度ずれるようにして第一歯車３２に噛み合わされている（図３）。このため、本実施形態に係る上記左右一対の可動部材３８，３９は、第二歯車３４ａ，３４ｂの回転と連動しつつ相互に反対方向に動くように組み付けられている。従って、本実施形態においては、上記二つの作用部３８ｃ，３９ｃは、第二歯車３４ａ，３４ｂの回転周期に対応して交互に停留部１８ａ，１８ｂへの突出および上記収納部への後退を繰り返すこととなり、二つ同時に各々の停留部１８ａ，１８ｂに突出することがない。すなわち、本実施形態に係るワープ機構では、たとえ左右両側の停留部１８ａ，１８ｂのいずれにも停留球Ｂが停留している状況下でも、これら二つの停留球Ｂが同時に停留部１８ａ，１８ｂから送出されることはなく、時差を設けて一球ずつ別個に誘導路１６ａ，１６ｂの下流側（即ち放出口２２の方向）に送出される。
従って、本実施形態に係るパチンコ機によれば、多くの遊技球Ｂがほぼ同時に上記二つの導入口１２ａ，１２ｂに入った場合であっても上述の送出機構によって誘導路１６ａ，１６ｂの各々で遊技球Ｂを整列・配球し得、結果、遊技球Ｂを交互に一球ずつ送出することができる。このため、本実施形態に係るパチンコ機によれば、遊技盤１面上に射出された遊技球Ｂが上記二つの導入口１２ａ，１２ｂから同時に誘導路１６ａ，１６ｂ上に受け入れられた場合であっても、当該遊技球Ｂ同士がワープ機構内においてかち合うことがない。
【００２３】
次に、本実施形態に係るセンター役物１０に備えられた上記遊技球放出ステップ２０について説明する。本遊技球放出ステップ２０は、階段状に形成された役物内段状誘導路であって上述の停留部１８ａ，１８ｂから送出されてきた遊技球Ｂを放出口２２に向けて順次転動・落下させるためのものである。図３および図７（ａ）に示すように、本遊技球放出ステップ２０は、センター役物１０の表面に設けられた第二ステップ２４および第四ステップ２３と当該第二ステップ２４を上下から挟み込むようにして前後方向にスライド移動可能に設けられた可動ステップ部材２５とから構成されている。図７（ａ）に示すように、この可動ステップ部材２５は、遊技球Ｂを載置し得る二つのステップ部２５ａ，２５ｂが一体に連結されて形成された台状の部材であり、その上段部２５ａ（以下「第一ステップ部２５ａ」という。）と下段部２５ｂ（以下「第三ステップ部２５ｂ」という。）とは、これらに挟まれて配置される上記第二ステップ２４にも遊技球Ｂが載置され得るように上下方向および前後方向に間隙を確保しつつ形成されている。なお、上記可動ステップ部材２５の第一ステップ部２５ａおよび第三ステップ部２５ｂならびに第二ステップ２４の先端上縁部は、遊技球Ｂが不用意に落下しないように若干迫り上げられている（図７参照）。
また、図３に示すように、第一ステップ部２５ａの両端には、ポール状の突起部２５ｃが上方に向けて突設されている。而して、この突起部２５ｃの先端の高さは、誘導路１６ａ，１６ｂを転動・流下してくる遊技球Ｂが当該誘導路１６ａ，１６ｂの縁から第一ステップ部２５ａに落下するのを遮断し得る程度に高く形成されている（図６（ａ）参照）。
【００２４】
一方、本遊技球放出ステップ２０の最下段部に相当する上記第四ステップ２３はほぼフラットな平板から構成されているが、その表面は前端部中央に向けて緩やかな傾斜が設けられている。そして、第四ステップ２３の前端部中央には円弧状の窪みが形成されており、上記放出口２２を構成している。このように第四ステップ２３の表面を形成したため、当該第四ステップ２３に落下してきた遊技球Ｂは、上記傾斜によって前端部中央に転動し、当該部位に設けられている円弧状に窪んだ放出口２２より遊技盤１面上に放出される。上述のとおり、この放出口２２の直下には、本遊技盤１における特定入賞口（第１種始動口）７ａが設けられている。従って、本ワープ機構においてセンター役物１０内を放出口２２まで誘導されてきた遊技球Ｂは当該放出口２２から特定入賞口（第１種始動口）７ａへ向けて一球ずつ確実に解き放たれる。
【００２５】
次に、本遊技球放出ステップ２０における球送り機構について説明する。図３および図７（ａ）に示すように、センター役物１０表面下部中央にスライド移動可能に設置された上記可動ステップ部材２５の背面側には上記可動部材３８，３９と同様の長穴４２ａを有する伝動部材４２が連結されている。
一方、センター役物１０背面側に設けられた上記第一歯車３２には、可動ステップ部材２５をセンター役物１０前後方向に移動させるための第三歯車４０が噛み合わされている。この第三歯車４０の上面には、上記連結突起３５ａ，３５ｂと同様の連結突起４１が形成されている。而して、上記可動部材３８，３９と同様、この連結突起４１と上記伝動部材４２の長穴４２ａとを係合することによって、モーター３０の駆動力を第一歯車３２および第三歯車４０を介して伝動部材４２に伝達することができる。そして、当該伝動部材４２によって、第三歯車４０の一回転周期をセンター役物１０前後方向への一往復周期に変換しつつ上記可動ステップ部材２５を往復移動させることができる。
【００２６】
すなわち、本実施形態に係る可動ステップ部材２５は、上記第三歯車４０の回転に対応しつつ、突起部２５ｃが遊技球Ｂの進路とぶつかる誘導路１６ａ、１６ｂ前方のほぼ中央にくる位置（図３および図６（ａ）に示す位置）と、当該突起部２５ｃが遊技球Ｂの進路から外れた誘導路１６ａ、１６ｂよりも前寄り（即ちカバー部材１５ａ，１５ｂ寄り）にくる位置（図６（ｂ）に示す位置）との間を往復する。そして、この往復運動によって、第一ステップ部２５ａ上の遊技球Ｂを第四ステップ２３までステップ毎に順次落下させていくことができる。以下、このことを具体的に説明する。
【００２７】
図６（ａ）に示すように、上記送出機構によって停留部１８ａ，１８ｂから送出された遊技球Ｂは、誘導路１６ａ，１６ｂ上を転動・流下していき、当該誘導路１６ａ，１６ｂ縁部において上記突起部２５ｃに阻まれてそこで一旦停留する。そして、可動ステップ部材２５の前方への移動に伴って上記突起部２５ｃが前方に移動して遊技球Ｂの進路が開放されるに至ったとき、当該遊技球Ｂは誘導路１６ａ，１６ｂ上から第一ステップ部２５ａに落下する。以下、図７を参照しつつ説明する。
【００２８】
上記のようにして遊技球Ｂが落下した状態が図７（ａ）に相当する。この後、可動ステップ部材２５は、第三歯車４０の回転に応じて伝動部材４２を介して再び後退を始める（図７（ｂ）参照）。それと共に第一ステップ部２５ａも後退して遊技球Ｂを載置し得る空間を当該第一ステップ部２５ａ上に確保するのが困難になり、結果、当該遊技球Ｂはセンター役物１０壁面に押された恰好で第一ステップ部２５ａから第二ステップ２４に落下する（図７（ｃ）〜（ｅ）参照）。
この後、可動ステップ部材２５は、第三歯車４０の回転に応じて伝動部材４２を介して再び前進を始める（図７（ｆ）参照）。それと共に第一ステップ部２５ａも前進して第二ステップ２４上に遊技球Ｂを載置し得る空間を確保するのが困難になり、結果、当該遊技球Ｂは第一ステップ部２５ａの前面部に押された恰好で第二ステップ２４から第三ステップ部２５ｂに落下する（図７（ｇ）〜（ｈ）参照）。なお、可動ステップ部材２５の前進は即ち上記突起部２５ｃが前方に移動することであり、この時点でさらに別の遊技球Ｂが誘導路１６ａ，１６ｂの縁部に存在する場合には、上述のように当該別の遊技球Ｂは誘導路１６ａ，１６ｂの縁部から第一ステップ部２５ａに落下し得る（図７（ａ））。
【００２９】
次いで、可動ステップ部材２５は、第三歯車４０の回転に応じて伝動部材４２を介して再び後退を始める（図７（ｂ）参照）。それと共に第三ステップ部２５ｂも後退して遊技球Ｂを載置し得る空間を第三ステップ部２５ｂ上に確保するのが困難になり、結果、当該遊技球Ｂは第二ステップ２４の前面部に押された恰好で第三ステップ部２５ｂから第四ステップ２３に落下する（図７（ｃ）〜（ｄ）参照）。而して、第四ステップ２３上に落下した遊技球Ｂは、上述の傾斜によって第四ステップ２３上を転動し、その中央前方に設けられた上記放出口２２より遊技盤１面上に放出される（図７（ｄ））。
以上の過程がパチンコ遊技中に繰り返されることによって、上記誘導路１６ａ，１６ｂ上の遊技球Ｂは、順次、段階的に遊技球放出ステップ２０を経て放出口２２から始動口７ａに向けて放出される。このように、本遊技球放出ステップ２０における球送り機構は、遊技球Ｂを段階的かつ強制的に落下せしめるように構築されているので、遊技球Ｂがいつまでも遊技球放出ステップ２０の同じ場所（ステップ）に滞留することがない。このため、遊技球放出ステップ２０上で遊技球Ｂが相互に接触（衝突）することがなく、当該接触によって遊技球Ｂの流下方向が個々に異なってしまうことを防ぐことができる。
また、本実施形態にかかるセンター役物１０では、このような球送り機構を備えた遊技球放出ステップ２０をセンター役物の前面に視認可能に設けているため（図２参照）、遊技者は遊技球放出ステップ２０を段階的に落下していく遊技球Ｂを目視しつつ遊技を行うことができる。このため、遊技者は、これら段階的に落下する遊技球Ｂが放出口２２下方にある始動口７ａにやがて入賞するとの期待感を持ちつつパチンコ遊技を行うことができる結果、当該パチンコ遊技に対する感興を削がれることがない。
【００３０】
ところで、本実施形態においては、第三歯車４０の歯数は上記第二歯車３４ａ，３４ｂの２分の１に設定してある。このため、第一歯車３２の回転に応じて第二歯車３４ａ，３４ｂが一回転する場合には当該第三歯車４０は二回転することとなる。このことによって、第二歯車３４ａ，３４ｂに係合される上記可動部材３８，３９がセンター役物１０の前後方向に一往復する間に、第三歯車４０に係合される伝動部材４２および可動ステップ部材２５はセンター役物１０の前後方向に二往復する。
従って、本実施形態においては、左右の誘導路１６ａ，１６ｂに各々設けられた停留部１８ａ，１８ｂに上記作用部３８ｃ，３９ｃが時期を異ならせて一度ずつ露出する間（即ち第二歯車３４ａ，３４ｂが一回転する間）に、上記可動ステップ部材２５の突起部２５ｃに阻まれていた遊技球Ｂの進路（誘導路１６ａ，１６ｂ縁部の前方）は二度開放されることとなる。すなわち、左右の誘導路１６ａ，１６ｂに各々設けられた停留部１８ａ，１８ｂのうちの一方の停留部１８ａから停留球Ｂが送出されたときから、続いて他方の停留部１８ｂから停留球Ｂが送出されたときまでの間に必ず誘導路１６ａ，１６ｂ縁部前方から突起部２５ｃが退き、遊技球Ｂの第一ステップ部２５ａへの進路が一旦開放されることとなる。従って、本実施形態においては、上記送出機構によって二つの停留部１８ａ，１８ｂから時差を設けて交互に一球ずつの停留球Ｂしか送出されないことに加え、左右の誘導路１６ａ，１６ｂの両方向から二球以上の停留球Ｂが一斉に第一ステップ部２５ａに落下することを確実に防止し得る。
【００３１】
以上のとおり、本発明の誘導路を組み入れて構築されたワープ機構を備えた本実施形態に係るパチンコ機では、上記複数の導入口１２ａ，１２ｂのそれぞれから一時に複数の遊技球Ｂが誘導路１６ａ，１６ｂ上に受け入れられた場合であっても、各導入口１２ａ，１２ｂに対応して誘導路１６ａ，１６ｂ上に別個に設けられた停留部１８ａ，１８ｂの各々から時差を設けて交互に一球ずつの遊技球Ｂを放出口２２へ向けて送出することができる。従って、個々の導入口１２ａ，１２ｂから導入された遊技球Ｂが放出口２２付近でかち合うことがない。このため、放出口２２から放出される遊技球Ｂの流下方向が遊技球Ｂ相互の接触（衝突）に因って不意に変わることを防止することができる。
そして、本実施形態に係るパチンコ機の遊技盤１においては、本発明の誘導路を組み入れて構築されたワープ機構がセンター役物１０にまとめて備えられていると共にその直下に所定の入賞口（ここでは始動口）７ａが配置されている（図１）。ここで、上述のとおり、本実施形態に係る放出口２２の底面は円弧状に窪みをもたせて形成されており、常に同じ位置から同じ方向に一球ずつの遊技球Ｂを放出することができる。従って、本実施形態に係るパチンコ機では、当該放出口２２から一球ずつの遊技球Ｂを同じ位置から所定の入賞口（始動口）７ａに向けて確実に解き放つことができる。
【００３２】
以上、本発明のパチンコ機に装備される本発明の誘導路をワープ機構に組み込んだ形態で説明したが本発明を上記実施形態に限定することを意図したものではない。
例えば、上記実施形態においては停留部１８ａ，１８ｂとして遊技球Ｂが一個填り込む程度の貫通孔が誘導路に設けられているがこの形態に限定されるものではない。上述のような遊技球Ｂを停留部から一球ずつ送出し得る送出機構を備える限り、例えば、複数の遊技球Ｂが縦列をなして填り得る縦長の溝状停留部であってもよい。また、上記実施形態においては、左右一対（二つ）の導入口１２ａ，１２ｂとそれらに別個に対応する二つの誘導路１６ａ，１６ｂおよび停留部１８ａ，１８ｂを設けた例を示したがこれに限らず三つまたはそれ以上の導入口およびそれらに対応して三つまたはそれ以上の停留部を設けたものであってもよい。
また、上述の実施形態に係るパチンコ機では、上記解放位置に相当する放出口２２の手前に上記遊技球放出ステップ２０を設けているが、本発明を実施するうえで、このような可動性の段状誘導路は必須のものではない。例えば、このような可動性の遊技球放出ステップ２０に代えて傾斜を設けた単なる板状の誘導路であってもよい。あるいは、このような遊技球放出ステップ２０を設けることなく、上記棚板状誘導路１６ａ，１６ｂの末端（即ち上述の実施形態においては上記突起部２５ｃに隣接する誘導路１６ａ，１６ｂ縁部）を解放位置として当該位置から直接遊技盤面上に遊技球を解放する構成のものでもよい。
【００３３】
あるいは、上記実施形態においては本発明の誘導路はワープ機構に組み入れられることによって一つのセンター役物に集約して備えられているが、この形態に限定されるものではない。例えば、遊技盤に装備される他の遊技装置に設けてもよいし、あるいは、ワープ機構に組み入れることなく本発明の誘導路を独立した一つの遊技装置として遊技盤面上に直接設けてもよい。
【００３４】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の遊技球が一時に受け入れられた場合であっても、当該遊技球を所定の方向に整然と解放し得る誘導路を備えたパチンコ機を提供することができる。
【００３５】
すなわち、本発明のパチンコ機に装備される誘導路では、当該誘導路に受け入れられた遊技球がその誘導過程において上記停留部で一旦停留させられるとともにそこから一球ずつ整然と送り出されるため、遊技球が二球以上まとまって当該停留部から放出されることがない。従って、本発明のパチンコ機によれば、遊技盤面上に射出された遊技球が一時に数多く上記誘導路に受け入れられた場合であっても遊技球同士の接触を防止しつつ遊技球を一球ずつ所望する方向（典型的には遊技盤面上の特定入賞口方向）に確実に解き放つことができる。
【００３６】
さらに、本発明のパチンコ機では、左右に１個づつの複数備えられた遊技球入口の各々に対応させて停留部が別個に設けてあり、各停留部から交互に遊技球を一球ずつ送り出すことができる。従って、遊技盤面上に射出された遊技球が複数設けられた上記入口から同時に誘導路に受け入れられた場合であっても、遊技球同士の接触を防止しつつ遊技球を一球ずつ所望する方向に確実に解き放つことができる。
【００３７】
また、本発明のパチンコ機では、上記誘導路が、遊技盤面に配置されるセンター役物に典型的にはワープ機構の一構成物として装備される一方で当該センター役物の下方に所定の入賞口（典型的には始動口）を配置している。従って、当該センター役物の形状に阻まれることなく、センター役物内に形成された誘導路を誘導されてきた遊技球を当該センター役物の下部に配置した放出口から一球ずつ確実に当該入賞口に向けて解放することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態に係る本発明のパチンコ機に装備される遊技盤の正面図である。
【図２】一実施形態に係る本発明のセンター役物の外観を示す正面図である。
【図３】一実施形態に係る本発明の誘導路を説明するためのセンター役物の主要部平面図である。
【図４】一実施形態に係る本発明の誘導路を説明するためのセンター役物の部分正面図である。
【図５】一実施形態に係る本発明の誘導路における送出機構を説明する図である。
【図６】一実施形態に係る本発明のセンター役物における遊技球の流下状況を説明する図である。
【図７】一実施形態に係る本発明のセンター役物における遊技球の流下状況を説明する図である。
【図８】従来の誘導路を有するワープ機構を備えたセンター役物を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  遊技盤
１０，１００  センター役物
１２ａ，１２ｂ，１１０，１１８  導入口
１６ａ，１６ｂ，１１２，１１６  誘導路
１８ａ，１８ｂ  停留部
２０  遊技球放出ステップ
２２，１１４  放出口
２５  可動ステップ部材
３２  第一歯車
３４ａ，３４ｂ  第二歯車
３８，３９  可動部材
３８ｃ，３９ｃ  作用部
４０  第三歯車
４２  伝動部材
Ｂ  球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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