(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収増強剤を含まない、肺投与又は吸入のためのエリトロポエチンの医薬組成物。
【請求項２】
水溶液、非水性懸濁液及び乾燥粉末からなる群から選択される請求項１に記載の医薬組成物。
【請求項３】
エーロゾル製剤の形態である請求項１又は２に記載の医薬組成物。
【請求項４】
前記乾燥粉末がエリトロポエチン含有粒子を含み、前記粒子が１０ミクロンより小さい粒径を有する請求項２又は３に記載の医薬組成物。
【請求項５】
前記エリトロポエチン含有粒子が１〜５ミクロンの範囲の粒径を有する請求項４に記載の医薬組成物。
【請求項６】
前記エリトロポエチンが、ヒトエリトロポエチンをコードするＤＮＡ分子を用いて安定に形質転換された真核宿主細胞中で産生される請求項１に記載の医薬組成物。
【請求項７】
前記宿主細胞がチャイニーズハムスター卵巣（ＣＨＯ）細胞である請求項６に記載の医薬組成物。
【請求項８】
前記組成物が、ネブライザー、計量式吸入器及び粉末吸入器からなる群から選択される機械装置に収容されている、請求項１に記載の吸入用医薬組成物。
【請求項９】
前記機械装置が、ジェットネブライザー及び超音波ネブライザーからなる群から選択されるネブライザーである請求項８に記載の医薬組成物。
【請求項１０】
噴射剤を含む請求項１に記載の医薬組成物。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、治療用タンパク質を哺乳動物に肺投与すること、特に治療上有効量のエリトロポエチン（ＥＰＯ）を呼吸系を介して全身投与することに係わる。
発明の背景
全ての哺乳動物は、白血球（好中球、マクロファージ及び好塩基球／肥満細胞）、血餅形成細胞（巨核球、血小板）及び赤血球（erythrocyte）を含む、健康な動物に見られる多様な血液細胞系を補充する造血（血液形成）系を有する。平均的なヒト男性の造血系は顆粒球及び赤血球を年間４．５×１０11のオーダーで生成すると推定されており、これは１年間で全体重を置き換えることに相当する〔Ｄｅｘｔｅｒら，（１９８５）ＢｉｏＥｓｓａｙｓ，ｖｏｌ．２：１５４−１５８〕。
最近の科学的理解によれば、少量の特定の造血成長因子（hematopoietic growth factors）が、小集団をなす多能性造血幹細胞からの種々の造血細胞系の各々の増殖、分化及び成熟を支配するということがいわれている。これらの種々の成長因子は種々の時点で種々の細胞集団に作用し、最終的に機能性造血系を生じる。
哺乳動物造血系の１つの特有かつ重要な役割は、動物体内の種々の組織に酸素を運搬する赤血球を産生することである。赤血球を産生する過程（赤血球新生）は動物が生きている間ずっと連続的に起こっており、赤血球破壊が補償されている。赤血球の寿命は一般に比較的短く、通常は１００〜１２０日である〔Ｇｒａｙ’ｓ  Ａｎａｔｏｍｙ，Ｗｉｌｌｉａｍｓら編，Ｃｈｕｒｃｈｉｌｌ  Ｌｉｖｉｎｇｓｔｏｎｅ，１９８９，ｐ．６６５〕。赤血球新生は厳密に制御された生理的機構であり、組織へ適正に酸素投与し得るには十分であるが、循環を妨害するほど多くはない数の赤血球が産生される。
赤血球新生は、主として酸性糖タンパク質であるポリペプチド エリトロポエチン（ＥＰＯ）によって制御されていることが知られている。エリトロポエチンは、哺乳動物の染色体中に位置する単一コピー遺伝子が発現することにより産生される。ヒトＥＰＯのＤＮＡ配列をコードするＤＮＡ分子は単離されており、米国特許第４，７０３，００８号明細書に記載されている。該特許は参照により本明細書に包含されるものとし、以降はこれを「Ｌｉｎ特許」と表記する。更にサル〔Ｌｉｎら，（１９８６）Ｇｅｎｅ，ｖｏｌ．４４，ｐｐ：２０１−２０９〕及びマウス〔ＭｃＤｏｎａｌｄら，（１９８６）Ｍｏｌ．Ｃｅｌｌ  Ｂｉｏｌ．，ｐｐ：８４２〕由来のＥＰＯをコードするＤＮＡ分子も記載されている。組換えヒトＥＰＯ（“ｒＨｕＥＰＯ”）のアミノ酸配列はヒト尿から得られるＥＰＯの配列と同一である。しかしながら、予想される通り、ｒＨｕＥＰＯのグリコシル化は尿ＥＰＯ及びヒト血清ＥＰＯのそれとは異なる。例えばＳｔａｒｒｉｎｇら（１９９２），Ｊ．Ｅｎｄｏｃｒｉｎ．，ｖｏｌ．１３４，ｐｐ：４５９−４８４；Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄら（１９９２），Ｊ．Ｃｅｌｌ．Ｂｉｏｃｈｅｍ．，ｓｕｐｐｌ．１６Ｄ，ｐ．３２４；Ｗｉｄｅら（１９９０），Ｂｒ．Ｊ．Ｈａｅｍａｔｏｌ．，ｖｏｌ．７６，１２１−１２７参照。
健康な哺乳動物においては、組織は現存する数の循環赤血球によって十分に酸素投与されているので、ＥＰＯは血漿中に極めて低濃度でしか存在しない。ＥＰＯの存在により新たな赤血球の産生が刺激され、老化の過程で失われたものが置き換えられる。また血液の組織潅流が適正であるにも拘わらず体組織への酸素供給が正常生理レベル以下に低下する低酸素症の状態下でも、ＥＰＯ産生は刺激される。低酸素症は、出血、放射線で誘発される赤血球破壊、種々の貧血、高高度、または長時間の意識不明によって惹起され得る。これに対して、循環中の赤血球数が正常組織酸素投与に必要な数を超えると、ＥＰＯ産生は低減する。
しかしながら、ある種の疾患状態には異常な赤血球新生が伴なう。組換えＤＮＡ技術が出現するまで、ＥＰＯを治療に使用することはできなかった。今日では状況は異なり、組換えヒトＥＰＯ（ｒＨｕＥＰＯ）は多くの国で治療に使用されている。米国では、米国食品医薬品局（ＦＤＡ）が、終期腎疾患に関連する貧血を治療する際のｒＨｕＥＰＯの使用を認めている。この疾患を治療すべく血液透析を受けている患者は一般に、透析治療の結果として赤血球の破壊及び早発性の死滅によって惹起される重度の貧血に悩まされている。ＥＰＯは更に他のタイプの貧血の治療にも有用である。例えば、化学療法誘発の貧血、脊髄形成異常関連の貧血、種々の先天性障害に関連するもの、ＡＩＤＳ関連貧血、及び早産に伴う貧血をＥＰＯを用いて治療し得る。更にＥＰＯは、骨髄移植患者、自己輸血準備中の患者、及び鉄過剰障害を患う患者において正常なヘマトクリットをより迅速に取り戻すことを助けるなど、他の領域でも一役を果たし得る。例えば参照により本明細書に包含されるものとする米国特許第５，０１３，７１８号明細書参照。
ＥＰＯを治療剤として有効使用するには、安定な医薬上容認可能な製剤として、該タンパク質を少量だが高度に精確な用量で投与する必要がある。現在のＥＰＯ製剤の例については、Ｓｏｂａｔａ，Ｊ．，Ｅｒｙｔｈｒｏｐｏｉｅｔｉｎ  ｉｎ  Ｃｌｉｎｉｃａｌ  Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ，Ｇａｒｎｉｃｋ，Ｍ．，編，Ｍａｒｃｅｌ  Ｄｅｋｋｅｒ，Ｉｎｃ．，Ｎ．Ｙ．（１９９０）参照。現在の終期腎疾患治療では、１週間に３回、透析後１２時間以内にＥＰＯを静脈投与する必要がある。或いはＥＰＯは、かかる患者に静脈内、筋肉内、皮内または皮下注射によって投与してもよい。
本発明は、ＥＰＯを患者の肺に直接投与する（以降は「肺投与」と記す）ことにより、該タンパク質を治療上有効に送達し得るという予想外の知見に基づいている。このように肺に送達されたＥＰＯは、全身に分配されるよう患者の血流中に吸収される。この新規のＥＰＯ投与経路により、注射を必要とせずに特定の医薬用量を患者に迅速に送達し得るようになる。更に肺投与では、患者が自己投与するのがずっと容易になる。
低分子量薬剤からなる医薬組成物の肺投与はこれまでにも幾つか成功が見られており、最も顕著には喘息を治療するためのβ−アンドロゲンアンタゴニストの領域で成功している。コルチコステロイド及びクロモリンナトリウム（cromolyn sodium）を含む他の低分子量の非タンパク質性化合物も肺吸収によって全身投与されている。しかしながら、全ての低分子量薬剤が肺を通して効果的に投与され得るわけではない。例えば、全身作用のためのアミノグリコシド抗生物質、抗ウイルス剤及び抗癌剤の肺投与はうまく行くこともあるし行かないこともある。薬剤が肺胞上皮を通過できないために血流への送達が欠如する場合もあるし、薬剤が刺激性であり、気管支を収縮させる場合もある。即ち、低分子量物質であったとしても、かかる化合物の肺送達が有効な投与手段であるとは全く予測し得ない。概略はＰｅｐｔｉｄｅ  ａｎｄ  Ｐｒｏｔｅｉｎ  Ｄｒｕｇ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ，Ｖ．Ｌｅｅ編，Ｍａｒｃｅｌ  Ｄｅｋｋｅｒ，Ｎ．Ｙ．，１９９０，ｐｐ１−１１参照。
タンパク質のようなより高分子量の医薬に関しては、かかる分子の肺送達が知られていないわけではないが、数例しか定量的に立証されていない。酢酸ロイプロリド（leuprolide acetate）は、経口利用可能性の低い、黄体形成ホルモン放出ホルモン（ＬＨＲＨ）アゴニスト活性を有するノナペプチドである。動物実験では、酢酸ロイプロリドのエーロゾル製剤を吸入すると有意なレベルの血液中濃度が得られることが示されている。Ａｄｊｅｉら，Ｐｈａｒｍａｃｅｕｔｉｃａｌ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，Ｖｏｌ．７，Ｎｏ．６，ｐｐ．５６５−５６９（１９９０）及びＡｄｊｅｉら，Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｐｈａｒｍａｃｅｕｔｉｃｓ，Ｖｏｌ．６３，ｐｐ．１３５−１４４（１９９０）参照。
これに対して、内皮細胞によって生成される２１アミノ酸の血管収縮性ペプチドであるエンドテリン−１（ＥＴ−１）は、モルモットにエーロゾルによって投与した場合には、肺膨張圧力を上昇するが、動脈血圧には有意な作用を及ぼさないことが判った。しかしながら、静脈投与した場合には動脈血圧に大きな持続的な上昇が認められた。Ｂｒａｑｕｅｔら，Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｃａｒｄｉｏｖａｓｃｕｌａｒ  Ｐｈａｒｍａｃｏｌｏｇｙ，Ｖｏｌ．１３，ｓｕｐｐｌ．５，ｓ．１４３−１４６（１９８９）参照。
ヒト血漿α１−抗トリプシンをエーロゾル投与によって肺系に送達し、薬剤の一部を全身循環に到達させ得る可能性が、Ｈｕｂｂａｒｄら，Ａｎｎａｌｓ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｎａｌ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ，Ｖｏｌ．III，Ｎｏ．３，ｐｐ．２０６−２１２（１９８９）によって報告されている。
α１−プロテイナーゼインヒビターをイヌ及びヒツジに肺投与すると、該物質の一部が血流中に到達することが判った。Ｓｍｉｔｈら，Ｊ．Ｃｌｉｎ．Ｉｎｖｅｓｔ．，ｖｏｌ．８４，ｐｐ．１１４５−１１５４（１９８９）参照。同様に、ヒツジ及びヒトにおいて、エーロゾル化したα１−抗トリプシンは肺上皮を通して拡散し、全身循環中に進入した。Ｈｕｂｂａｒｄら，（１９８９）Ａｎｎ．Ｉｎｔｅｒｎ．Ｍｅｄ．，ｖｏｌ．１１１，ｐｐ．２０６−２１２参照。しかしながら、ヒトを含む動物において静脈投与した場合には気管支拡張を惹起する分子量３，４５０ダルトン（Ｄ）の小ポリペプチドであるバソアクティブ・インテスティナル・ペプチドは、吸入により投与した場合には有効性にかける。Ｂａｒｒｏｗｃｌｉｆｆｅら，Ｔｈｏｒａｘ，ｖｏｌ．４１／２，ｐｐ．８８−９３（１９８６）参照。
試験動物による実験では、組換えヒト成長ホルモンは、エーロゾルにより送達した場合に肺から迅速に吸収され、皮下注射で見られるものに匹敵するほど急速な成長を生み出すことが判った。Ｏｓｗｅｉｎら，“Ａｅｒｏｓｏｌｉｚａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ｐｒｏｔｅｉｎｓ”，Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  ｏｆ  Ｓｙｍｐｏｓｉｕｍ  ｏｎ  Ｒｅｓｐｉｒａｔｏｒｙ  Ｄｒｕｇ  Ｄｅｌｉｖｅｒｙ  II，Ｋｅｙｓｔｏｎｅ，Ｃｏｌｏｒａｄｏ，１９９０年３月参照。サイトカインγ−インターフェロン（ＩＦＮ−γ）及び腫瘍壊死因子α（ＴＮＦ−α）の組換え体は、肺にエーロゾル投与した後に血流中に認められた。Ｄｅｂｓら，Ｔｈｅ  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｉｍｍｕｎｏｌｏｇｙ，Ｖｏｌ．１４０，ｐｐ．３４８２−３４８８（１９８８）参照。同様に、Ｐｉｔｔらは最近、顆粒球コロニー刺激因子（Ｇ−ＣＳＦ）を哺乳動物に肺送達し得る可能性を示している。本出願人らの共有に係る１９９１年３月１５日出願米国特許出願第０７／６６９，７９２号明細書参照。
これらの肺経路によるタンパク質送達例に拘わらず、特定のポリペプチドをかかる方法で全身作用のために送達し得るかどうかは予測不可能である。ポリペプチド自体、送達装置、及び特に肺に固有の種々の要因、またはこれら要因の組合せが、肺投与の成功に影響を及ぼし得る。
肺に関しては、その複雑さが肺投与に対して幾つかの障害を与えている。まず、鼻腔または口腔を通過した後、吸引された空気（及びそれに含まれる全ての粒子）は気管から肺胞までの間にある多数の二叉気管支からなる呼吸樹状構造中に移動する。気管支、細気管支及び終末細気管支は導管ゾーンを含む。かかる導管気道の上皮は偽層化されており、大部分は繊毛をもつ。より遠位レベルにある分岐は、呼吸細気管支、肺胞管及び肺胞からなる遷移ゾーン及び呼吸ゾーンを形成しており、ここで気体交換と肺吸収が行われる。呼吸ゾーンは導管ゾーンとは対照的に繊毛はなく、単一細胞層からなる。
正常のヒト男性では、肺は３×１０8個の肺胞を含み、総表面積は約１４０ｍ2であると推算されている。肺胞は、雰囲気と血液との間の気体交換に対して、肺の完全性を損なうことなく可能な限り最小の障壁を与える薄い壁をもつ袋状構造体である。これに対応し、肺胞に隣接する毛細血管床は１２５ｍ2の表面積を肺胞と共有すると推算されている〔Ｇｒａｙ’ｓ  Ａｎａｔｏｍｙ，前出〕。各肺胞は、遠位体組織から来る酸素欠乏血液を運ぶ多数の血液の流れる毛細血管と緊密な関係にある。
この空気−血液障壁は、肺胞上皮と、毛細血管内皮と、これら２つの細胞層を分離するリンパ液で満たされた介在スペースとからなる。ヒトの空気−血液障壁の平均の厚さは２．２μｍであり〔Ｇｅｈｒら（１９７８），Ｒｅｓｐ．Ｐｈｙｓｉｏｌ．，ｖｏｌ．３２，ｐｐ．１２１−１４０〕、肺胞上皮自体は０．０５μｍほどの薄いものである。肺胞上皮においては隣り合う細胞は一部重なり合い、すき間のない非漏出性接合部によって結合されており、これが、毛細血管内皮を構成する非漏出性の単一細胞層と一緒になって、血液及び細胞間空間から肺胞腔中への液体、細胞、塩、タンパク質及び多数の他の巨大分子の移動を制限している。タンパク質及びポリペプチドを含むほとんどの分子は、肺の損傷のない状態でこの障壁を通して能動的または受動的に運搬され得る必要がある。
更に肺内では所定の上皮細胞が粘液（mucous）を分泌して肺全体に連続水性ライニングを形成し、酸素の血液中への拡散を促進している。肺胞内で常に表面張力を有するこの湿分層に対して、この表面張力を低下させるために界面活性物質が分泌される必要がある。そうしなければ肺胞は潰れてしまうであろう。哺乳動物においてはほとんどは脂質からなるこの界面活性物質は５つの層からなるように見えるが〔Ｓｔｒａｔｔｏｎ，Ｃ．Ｊ．，Ｃｅｌｌ  Ｔｉｓｓｕｅ  Ｒｅｓ．，ｖｏｌ．１９３，ｐｐ．２１９−２２９（１９７８）〕、空気−血液障壁を通したタンパク質運搬の強力なインヒビターとなり得る。
肺によって使用される別の防御系は導管ゾーンの繊毛による除去流である。ここでは多数の繊毛をもつ上皮細胞が律動的に一方向に脈動し、導管気道を覆っている粘液ライニングを食道に向かって強制的に動かし、異物を呼吸系から排出し、消化管内に移動させる。こうしてかかる表面に衝突した粒子は、肺に更に浸透する前に効果的に除去され得る。
肺胞腔内及び、肺胞上皮を毛細血管内皮から分離する間質スペース内に存在する他の細胞系は、肺を外来物質、例えばタンパク質含有粒子から保護すると共にそれらを排除するための効果的な機構として作用し得る。肺胞マクロファージは血液から空気−血液障壁を通して移動する。かかるマクロファージは、吸入され肺胞に到達した粒子を食作用により取込み得る。かかる食細胞は、リンパ液の通路に戻るか、または気管樹状構造の根部に移動し、繊毛による除去流によって肺から一掃され得る。更に、好中球及びリンパ球のごとき他の細胞系は血液から肺胞内に移動し、感染に応戦し得る。
上記を鑑み、全身作用を有すると見込まれる特定の治療用タンパク質を肺経路でうまく送達し得るかどうかは予測し得ない。
発明の要約
本発明は、ＥＰＯを哺乳動物に肺経路で全身投与し得ること、及びかかる送達が、現在のＥＰＯ投与方法と比較したときにそれに匹敵し得るレベルの治療効果をもたらすという新規知見に基づいている。肺投与は、治療上有効量のＥＰＯの流れを吸入中の哺乳動物の呼吸管内に導くことにより行われる。重要な、そして驚くべきことには、これによってかなりの量のＥＰＯが肺内に滞積され、肺から血流中に吸収され、その結果赤血球新生レベルが上昇する。更にこれは、吸収増強剤または、吸収を改善するよう特別に設計されたタンパク質誘導体を使用するなどの特別策に頼る必要なしに行われる。ＥＰＯの肺投与は、注射によるＥＰＯの全身送達法に替わる有効な非観血的代替法を与える。
前記に照らし、本発明の目的は、治療上有効量のＥＰＯを哺乳動物、例えばヒトに肺投与する方法を提供することである。本発明の１つの態様においては、本発明方法は吸入の間に治療上有効量のＥＰＯを患者の口腔内に導入することを含む。このような送達は機械装置を使用して行い得る。本発明方法に有用な機械装置の例としては、計量用量吸入器（metered dose inhaler）、粉末吸入器及びネブライザー、特にジェットネブライザー及び超音波ネブライザーが挙げられる。
本発明に有効なＥＰＯは天然資源から得ることができるが、ヒトＥＰＯをコードするＤＮＡ分子を用いて安定に形質転換された真核宿主細胞から誘導されるのがより好ましい。特に好ましい実施態様においては、組換えヒトＥＰＯは、ヒトＥＰＯをコードするＤＮＡ分子を用いて安定に形質転換されたＣＨＯ細胞から誘導される。
本発明の別の態様においては、肺経路で送達されるＥＰＯは、ＥＰＯと医薬上容認可能な担体とを含む医薬組成物中のものである。該組成物は、具体的には水性もしくは非水性溶液または特に乾燥粉末がある。乾燥粉末からなる場合、粒子は患者の肺の遠位領域に送達し得るよう小さくあらねばならない。好ましくは粒子は約１０μより小さい粒径を有するべきであり、特に好ましい粒径範囲は約０．５〜５μの範囲である。
本発明の更に別の態様は、ＥＰＯ肺投与後の血液１μｌ当たりの赤血球の数に係わる。１つの実施態様においては、治療上有効量のＥＰＯを肺投与すると、赤血球レベルは血液１μｌ当たり約１，０００を超えるものとなる。本発明の好ましい実施態様においては、血液１μｌ当たり約５，０００〜６，０００の赤血球レベルが得られる。本発明方法に従って治療され得る障害には、慢性貧血及び急性貧血を含む種々の貧血が含まれる。同様に、鉄過剰障害を特徴とする疾患も本発明方法を使用して効果的に治療され得る。
【図面の簡単な説明】
図１は、正常ラットのヘマトクリットに及ぼす皮下投与ｒＨｕＥＰＯの作用のグラフを示す。５００、１，５００及び４，５００ＩＵ／ｋｇの３種類の用量を試験した。結果は平均ヘマトクリット（％）±標準偏差で表わす。
図２は、３種類のエーロゾル組成物（Ａ、Ｂ１及びＢ２）をそれぞれ投与した場合の正常ラットのヘマトクリットに及ぼすｒＨｕＥＰＯの作用を、皮下投与の作用と比較して示す棒グラフである。結果は平均ヘマトクリット（％）±標準偏差で表わす。
図３は、３種類の組成物の各々において生成されたエーロゾル中で測定されたＥＰＯ濃度を示す。組成物Ａ（１，５００ＩＵ／ｋｇ）は
0004338214.tif 000002
で表わされており、組成物Ｂ１（１，５００ＩＵ／ｋｇ）は
0004338214.tif 000003
で表わされており、
0004338214.tif 000004
は組成物Ｂ２（４，５００ＩＵ／ｋｇ）を表わす。
図４は、肺投与
0004338214.tif 000005
または皮下投与
0004338214.tif 000006
で得られたヘマトクリットの増加を示すグラフである。
本発明の多数の態様及び利点は、本発明の実施をその好ましい実施態様において明示する以下の詳細説明を考慮すれば当業者には明らかであろう。
詳細説明
本明細書において使用される“ＥＰＯ”及び“エリトロポエチン”なる用語は、Ｌｉｎ特許及び／または米国特許第４，６６７，０１６号明細書（「Ｌａｉ特許」、該特許明細書は参照により本明細書に包含されるものとする）に教示のごときｒＨｕＥＰＯのみならず、その生物学的に活性な類縁体をも指す。一般に、本発明の実施に有用なＥＰＯは、哺乳動物から単離された天然形態のもの、或いは、化学合成生成物、またはゲノムもしくはｃＤＮＡクローニングまたは遺伝子合成によって得られたエリトロポエチンアミノ酸配列をコードする外来ＤＮＡ分子の真核宿主細胞発現の産物であり得る。適当な真核宿主としては酵母（例えばＳ．ｃｅｒｅｖｉｓｉａｅ）及び哺乳動物（例えばチャイニーズハムスター卵巣（ＣＨＯ）、サル）細胞が挙げられる。使用する宿主によって、ＥＰＯ発現産物は哺乳動物または他の真核生物性炭水化物でグリコシル化されることもあるし、またはグリコシル化されないこともある。本発明は、上記形態のＥＰＯであればどのようなものでも全て使用することを意図するものであるが、特にＣＨＯ誘導された組換えＥＰＯは商業的実用性が最も高いので好ましい。
本発明の実施に有用なＥＰＯ類縁体としては、天然誘導体またはｒＨｕＥＰＯと比較して１個以上のアミノ酸の追加、置換及び／または欠失を有するものが挙げられる。追加アミノ酸を含む類縁体の１つの特定の実施態様は、最初のメチオニンアミノ酸残基がアミノ酸位置−１に存在するものである。置換類縁体は、天然誘導体またはｒＨｕＥＰＯと比較してより多くの及び／またはいろいろな炭水化物修飾が可能となる点で特に有効であり得る。
他の有用なＥＰＯ類縁体としては、例えば１つ以上のオリゴ糖鎖を追加または欠失させてシアル化（sialation）の程度を変化させるなどの異なるグリコシル化パターンを含むＥＰＯ分子を含む、いろいろな炭水化物修飾を有するものが挙げられる。概要にはＰｒｏｔｅｉｎ  Ｇｌｙｃｏｓｙｌａｔｉｏｎ：Ｃｅｌｌｕｌａｒ，Ｂｉｏｔｅｃｈｎｉｃａｌ，ａｎｄ  Ａｎａｌｙｔｉｃａｌ  Ａｓｐｅｃｔｓ（１９９１），Ｈ．Ｓ．Ｃｏｎｒａｄｔ編，ＶＣＨ，Ｎ．Ｙ．，Ｎ．Ｙ．参照。
更に、他のＥＰＯ類縁体を生成することもできる。それらには、タンパク質が別の化学物質、例えばポリエチレングリコール（ＰＥＧ）と複合している類縁体が含まれる。詳細は、参照により本明細書に包含されるものとする米国特許第４，１７９，３３７号明細書参照。他の有用な化学的複合としてはメチル化、アミド化などが挙げられる。更に、別のタンパク質分子と複合しているＥＰＯ（またはその生物学的に活性なフラグメント）も「エリトロポエチン」または「ｒＨｕＥＰＯ」なる用語の範囲に含まれるものとする。例えばかかる複合は化学的リンカー（linker）またはペプチドリンカーによって行い得る。概要にはＣｈｅｍｉｃａｌ  Ｒｅａｇｅｎｔｓ  ｆｏｒ  Ｐｒｏｔｅｉｎ  Ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ，第２版，（１９９１）Ｒ．Ｌ．Ｌｕｎｄｂｌａｄ，ＣＲＣ，Ｂｏｃａ  Ｒａｔｏｎ，ＦＬ，ｐｐ．２８７−３０４参照。本明細書において使用される「ＥＰＯ」なる用語は、エリトロポエチンの全部または一部の一次アミノ酸配列が、連続ポリペプチド鎖内において、１つ以上の他のポリペプチドの一部または全部の一次アミノ酸配列と組み合わされているキメラタンパク質分子をも指す。キメラタンパク質分子の生成に関する論議については、参照により本明細書に包含されるものとするＣｈｅｍｉｃａｌ  Ｒｅａｇｅｎｔｓ  ｆｏｒ  Ｐｒｏｔｅｉｎ  ｍｏｄｉｆｉｃａｔｉｏｎ，前出が参照される。複合体形成またはキメラ生成のいずれかによりＥＰＯを結合し得るタンパク質としては、Ｇ−ＣＳＦ、ＧＭ−ＣＳＦ、Ｍ−ＣＳＦ、ＳＣＦ、Ｐ−ＤＧＦ、インターロイキン群に属するタンパク質、ＦＧＦ群に属するタンパク質が挙げられる。
患者に全身投与するよう意図された医薬組成物の肺投与には、治療上有効な物質を、該有効成分を含む容器から、該物質を患者の血液に能動的または受動的に移入し得る患者の肺の領域に滞積する必要がある。滞積は、有効成分を含む水性エーロゾルまたは固体粒子からなる製剤を患者の肺中に噴射することにより最も良く行われる。
肺の中央気道内で空気流は急速で且つ乱流をなすが、より遠位の気道において横断面積が増加するにつれ、空気は円滑な層状の流れとなる〔Ｆｅｎｎら，（１９７３）Ｈａｎｄｂｏｏｋ  ｏｆ  Ｐｈｙｓｉｏｌｏｇｙ：Ｒｅｓｐｉｒａｔｉｏｎ，Ａｍ．Ｐｈｙｓｉｏｌ．Ｓｏｃ．，Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ，Ｄ．Ｃ．〕。このような円滑な層状の流れならば、被治療者である患者の肺胞内でＥＰＯを含む微粒子は滞積し得る。
遠位肺領域内に粒子を滞積させる上で粒径を考慮することは重要である。Ｐｏｒｕｓｈらは、肺胞に到達するためには、小粒子は粒径が０．５μｍ〜７μｍであらねばならないと報告している〔（１９６０）Ａｍｅｒ．Ｐｈａｒｍ．Ａｓｓｏｃ．Ｓｃｉ．Ｅｄ．，ｖｏｌ．４９，ｐ．７０〕。後に、かかる滞積に好ましい粒径は５μｍ未満であると報告された〔Ｎｅｗｍａｎら，（１９８３）Ｔｈｏｒａｘ，ｖｏｌ．３８，ｐ．８８１〕。この線に沿って、Ｕｔｓｕｍｉら（ＰＣＴ国際特許出願公開ＷＯ ９１／１６０３８号明細書）は、肺投与のための固体の微粒子化ヒトインターフェロンまたはインターロイキンからなるエーロゾル組成物の製造を開示している。彼らの製剤では粒子はメジアン径で０．５μｍ〜１０μｍの範囲である。
エーロゾル化されたＥＰＯ組成物を患者の肺胞内に滞積し得る装置としては、ネブライザー、計量用量吸入器、及び粉末吸入器が挙げられる。ＥＰＯの肺投与を行うのに適した他の装置も当分野において公知である。かかる装置は全てが、ＥＰＯをエーロゾルで分配するのに適した組成物を使用する必要がある。エーロゾルは（水性及び非水性）溶液または固体粒子からなり得る。ネブライザーは溶液からエーロゾルを生成する上で有効であり、一方、計量用量吸入器、乾燥粉末吸入器などは、小粒子エーロゾルを生成する上で有効である。一般的には、各組成物は使用する装置のタイプによって特定され、ＥＰＯ治療に有用な慣用の希釈剤、アジュバント及び／または担体のほかに、適当な噴射剤の使用を伴ない得る。本発明を実施するのに最も一般的なタイプの肺分配装置に使用され得るＥＰＯ組成物を以下に記載する。
ネブライザー用ＥＰＯ組成物
ジェット式または超音波式のネブライザーに使用するのに適したＥＰＯ組成物は典型的には、溶液１ｍｌ当たり例えば約０．１〜２５ｍｇの濃度で水に溶解したＥＰＯを含む。組成物は更に緩衝剤及び単純な糖（例えばタンパク質安定化及び浸透圧調節のため）、並びに／または０．１〜１０ｍｇ／ｍｌの範囲の濃度のヒト血清アルブミンを含んでもよい。使用し得る緩衝剤の例は酢酸ナトリウム、クエン酸ナトリウム及びグリシンである。緩衝剤は、溶液をｐＨ５〜７の範囲に調整するのに適した組成及びモル濃度を有するのが好ましい。通常は２ｍＭ〜５０ｍＭの緩衝剤モル濃度がこの目的に適している。使用し得る糖の例としては、通常は組成物の１〜１０重量％の範囲の量のラクトース、マルトース、マンニトール、ソルビトール、トレハロース及びキシロースが挙げられる。
ネブライザー用組成物は、エーロゾルを形成する際に溶液を霧化することにより惹起されるタンパク質の表面誘導凝集（surface induced aggregation）を低減または防止すべく界面活性剤を含んでもよい。ポリオキシエチレン脂肪酸エステル及び脂肪アルコール、並びにポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステルといった種々の慣用界面活性剤を使用し得る。量は通常は組成物の０．００１〜４重量％の範囲である。本発明に特に好ましい界面活性剤はポリオキシエチレンソルビタンモノオレエートである。
本発明の実施に適した市販ネブライザーの２つの特定の例として、Ｍａｌｌｉｎｃｋｒｏｄｔ，Ｉｎｃ．，Ｓｔ．Ｌｏｕｉｓ，Ｍｉｓｓｏｕｒｉによって製造されているＵｌｔｒａｖｅｎｔネブライザー及びＭａｒｑｕｅｓｔ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ｅｎｇｌｅｗｏｏｄ，Ｃｏｌｏｒａｄｏによって製造されているＡｃｏｒｎ  IIネブライザーが挙げられる。
計量用量吸入器用ＥＰＯ組成物
計量用量吸入器に使用されるＥＰＯ組成物は通常は微細粉末からなる。この粉末は、液体ＥＰＯ組成物を凍結乾燥してから微粉砕することにより製造し得、ヒト血清アルブミン（ＨＳＡ）のごとき安定剤を含んでもよい。一般的には０．５％（ｗ／ｗ）を超えるＨＳＡが添加される。更に、必要によっては１種以上の糖または糖アルコールを製剤に添加してもよく、その例としては、ラクトース、マルトース、マンニトール、ソルビトール、ソルビトース、トレハロース、キシリトール及びキシロースが挙げられる。組成物に添加する量は存在するＥＰＯの約０．０１〜２００％（ｗ／ｗ）の範囲、好ましくは約１〜５０％の範囲とし得る。次いでかかる組成物を凍結乾燥し、所望の粒径に微粉砕する。
次いで、適当な粒径が与えられた粒子を界面活性剤の助けにより噴射剤中に懸濁させる。噴射剤は、トリクロロフルオロメタン、ジクロロジフルオロメタン、ジクロロテトラフルオロエタノール及び１，１，１，２−テトラフルオロエタンを含むクロロフルオロカーボン、ヒドロクロロフルオロカーボン、ヒドロフルオロカーボン、または炭化水素、或いはこれらの組合せといった、この目的で使用される慣用物質とし得る。適当な界面活性剤としてはトリオレイン酸ソルビタン及び大豆レシチンが挙げられる。オレイン酸も界面活性剤として有効であり得る。次いでこの混合物を分配装置内に装填する。本発明に使用するのに適した市販の計量用量吸入器の例としてはＧｌａｘｏ  Ｉｎｃ．，Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｔｒｉａｎｇｌｅ  Ｐａｒｋ，Ｎｏｒｔｈ  Ｃａｒｏｌｉｎａによって製造されているＶｅｎｔｏｌｉｎ計量用量吸入器が挙げられる。
粉末吸入器用ＥＰＯ組成物
かかるＥＰＯ組成物はＥＰＯを含む微細乾燥粉末からなり、更にラクトース、ソルビトール、スクロースまたはマンニトールといった増量剤（bulking agent）を、装置からの粉末の分散を促進し得る量、例えば組成物の５０〜９０重量％の量で含んでもよい。肺の遠位領域に最も有効に送達するためには、ＥＰＯは約１０μｍ（マイクロメートル）未満、最も好ましくは１〜５μｍの平均粒径を有する顆粒形態で製造されるのが最も有利である。
本明細書の教示に従って使用するのに適した粉末吸入器の例としてはＦｉｓｏｎｓ  Ｃｏｒｐ．，Ｂｅｄｆｏｒｄ，Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓによって製造されているＳｐｉｎｈａｌｅｒ粉末吸入器が挙げられる。
本発明は、治療上有効量のエリトロポエチンを肺経路によって投与しようとするものである。ＥＰＯの治療上有効量を決定するものは、治療しようとする特定の疾患の状態または病状による。例えば貧血の場合では、ＥＰＯの治療上有効量は血液中の赤血球レベルを上昇させるのに十分な量である。特定のケースにおいて治療上有効量を決定するものは、当該患者の正常赤血球レベル、治療しようとする病状または疾患の重症度、赤血球新生機能不全の程度、患者の身体的条件などを含む、所望の投与計画に到達する上で熟練実施者が考慮する種々の要因である。
一般に投与計画は、少なくとも赤血球数が異常に低下または抑制されている場合には、被治療個体の正常赤血球レベルが回復されるように実施される。本明細書において使用される「貧血」とは、赤血球数（またはヘマトクリット）がその特定の種及び性の正常範囲よりも低下した身体的状態を指す。「ヘマトクリット」は、血液試料を低速遠心することにより決定される患者の血液の赤血球含有量の測定値であり、圧縮された細胞容積を試料の全容積と比較するものである。自動血液細胞カウントを含む別の方法を使用してヘマトクリットを測定することもできる。ヒトの正常赤血球レベルは、成人男性で血液１μｌ当たり赤血球が約４．１〜６．０×１０6個であり、成人女性で赤血球が３．９〜５．５×１０6個／μｌである。これに対応してヒトのヘマトクリットレベルも変化する。成人男性では正常ヘマトクリットは３９．８〜５２．２％の範囲であり、平均は４６％である。これに対して平均ヒト成人女性のヘマトクリットは４０．９％であり、通常は３４．９〜４６．９％の範囲である。定期的な腎透析の結果慢性的に重度の貧血（ヘマトクリット３０％以下）にみまわれている終期腎疾患を有する患者の臨床研究から、体重１ｋｇ当たり１０〜１５００μｇのｒＨｕＥＰＯを週３回静脈投与することが、貧血患者の赤血球レベルを上昇及び／または維持する上で有効であることが判った。Ｅｓｃｈｂａｃｈ，Ｊ．，Ｅｒｙｔｈｒｏｐｏｉｅｔｉｎ，Ｅｒｓｌｅｖら編，Ｔｈｅ  Ｊｏｈｎｓ  Ｈｏｐｋｉｎｓ  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  Ｐｒｅｓｓ，１９９１。
当業者には認識されるように、適当な吸入量を送達するための操作条件は使用する機械装置のタイプによって変化する。ネブライザーのような一部のエーロゾル送達システムにおいては、投与頻度及び操作時間は主にエーロゾル中の単位容積当たりのＥＰＯの量によって左右される。一般に、ネブライザー溶液、従ってエーロゾル中のタンパク質濃度が高いほど操作時間は短くてよい。計量用量吸入器のような装置は、他よりも高いエーロゾル濃度を生成し得、従ってより短い時間の操作で所望の結果が与えられる。
他の装置、例えば粉末吸入器は、所与の量の有効物質が装置から排出されるまで使用されるよう設計されている。装置に装填される量は、一回の投与で送達するのに適正な吸入用量を含むよう処方される。
ＥＰＯは、腎透析に関連する貧血のごとき赤血球欠乏状態を治療する上で有効であることが判っているが、赤血球レベルが基準以下に低下する化学療法並びに他の細胞毒性及び／または細胞成長抑制治療に伴なう貧血に対処する上でも有効であることが期待される。更にＥＰＯは、体内に過剰量の鉄分が蓄積されることを特徴とする所謂鉄過剰障害のごとき障害を治療することにも有用である（米国特許第５，０１３，７１８号明細書参照）。更に研究を行えば、これら後者のケースで適当なＥＰＯ投与レベルに関する情報が得られるであろう。本発明は、ＥＰＯが治療目的で注射によって投与されるほとんどの場合に非観血的な代替法として適用可能であることが期待される。
上述したように、ＥＰＯを非経口投与すると血液中の循環赤血球数を増加させることが知られている。組換えヒトＥＰＯ（ｒＨｕＥＰＯ）のエーロゾルを吸入しても赤血球数が増加することを示すべく研究を実施した。かかる吸入実験は、鼻のみが挿入される吸入チャンバにおいてラットをｒＨｕＥＰＯを含むエーロゾルに繰返し暴露することにより実施した。比較のため、ラットにＥＰＯ皮下投与も行った。
使用したｒＨｕＥＰＯは、ｒＨｕＥＰＯポリペプチド全体を含む上述のＬｉｎ特許の図６に示されたアミノ酸配列のアミノ酸＋１〜＋１６６を有するＣＨＯ誘導組換え発現産物であった。ここで使用したｒＨｕＥＰＯは、前出のＬｉｎ特許に記載の方法に従って製造した。Ｌｉｎの方法に従って製造されたｒＨｕＥＰＯを次いで、参照により本明細書に包含されるものとするＬａｉらの米国特許第４，６６７，０１６号明細書に記載の方法に従って精製した。精製後、ｒＨｕＥＰＯを、脱イオン水１ｍｌ当たり２．３４ｍｇのｒＨｕＥＰＯを含む水溶液に調製した。この溶液をＭｉｌｌｅｘ−ＧＶ（０．２２μｍＰＶＤＦ）フィルターで濾過すると、１１９，０００ＩＵ／ｍｇの比活性を有していた。
実施例１
ラットにおけるＥＰＯ皮下投与
ｒＨｕＥＰＯがラットに及ぼすヘマトクリット上昇効果を測定するため、体重１３０〜２００ｇの雄Ｓｐｒａｇｕｅ−Ｄａｗｌｅｙラット（Ｓｉｍｏｎｓｅｎ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．，Ｇｉｌｒｏｙ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）にｒＨｕＥＰＯを３種類の用量レベルで皮下投与した。ｒＨｕＥＰＯを、０．０２５％ラット血清アルブミンを含むｐＨ７．４の滅菌リン酸緩衝塩溶液（ＰＢＳ）で希釈し、容積２００μｌ中に適当なｒＨｕＥＰＯ用量（５００、１，５００、４，５００ＩＵ／ｋｇ）を得た。１グループの１０匹の雄ラットには、ｐＨ７．４のＰＢＳ中に０．０２５％ラット血清アルブミンのみを含む対照溶液を皮下注射した。１０匹ずつ３つのグループの被検動物には３種のｒＨｕＥＰＯ用量のいずれかを各グループに皮下注射した。各用量レベルで被検動物に１日おきに３回注射した。注射後、被検動物をケージに戻し、餌及び水を自由に与えた。最初のｒＨｕＥＰＯ投与から７日後、心臓穿刺によって各被検動物から採血し、ヘマトクリットを測定した。
５００ＩＵ／ｋｇのｒＨｕＥＰＯを皮下に注射されたラットは、プラシーボ処理した対照と比較して２５％のヘマトクリットレベル増加を示した（図１参照）。より高い用量のｒＨｕＥＰＯを注射された被検動物は、１投与当たり５００ＩＵ／ｋｇを注射されたグループと比較し、有意な、但し非線形的なヘマトクリット増加を示した（図１参照）。
実施例２
ＥＰＯエーロゾルの特性分析及び投与
被処理ラットにおいてｒＨｕＥＰＯ皮下投与がヘマトクリット増加を誘起したことを示した後、ＥＰＯが肺経路によって全身送達され得るかどうかを判定した。かかる実験を行うため、鼻のみ挿入される暴露チャンバ（Ｉｎ−Ｔｏｘ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，Ａｌｂｕｑｕｅｒｑｕｅ，Ｎｅｗ  Ｍｅｘｉｃｏ）を取り付けた前出のＡｃｏｒｎ IIジェットネブライザーを使用した。
Ａｃｏｒｎ IIに使用したＥＰＯは２種の組成物のいずれかであった。組成物Ａは０．６７ｍｇ／ｍｌのｒＨｕＥＰＯ、０．０２５％ラット血清アルブミン、１５ｍＭのｐＨ７．４リン酸緩衝液、及び２％マンニトールを含んでいた。組成物Ｂは、濃厚ｒＨｕＥＰＯを脱イオン水で希釈することにより調製された濃度０．６７ｍｇ／ｍｌ（組成物Ｂ１）または２．３４ｍｇ／ｍｌ（組成物Ｂ２）の純粋ｒＨｕＥＰＯを含んでいた。０．６７ｍｇ／ｍｌ ＥＰＯ溶液は、１回のエーロゾル暴露の間に各ラットに１，５００ＩＵ／ｋｇ用量が与えられると推算された。同様に、２．３４ｍｇ／ｍｌの組成物は暴露の間に４，５００ＩＵ／ｋｇの用量を送達するよう設計されたものであった。ｒＨｕＥＰＯを除く組成物Ａの成分からなる対照エーロゾルも調製した。
Ａｃｏｒｎ IIに５ｍｌのＥＰＯ組成物の１つまたは対照溶液を装填することによりエーロゾル暴露を実施した。圧縮空気ライン圧力を、ネブライザーを通して１０Ｌ／分の空気流を送達するよう調整した。２０匹のラットを筒状拘束容器内に入れ、Ｉｎ−Ｔｏｘ暴露チャンバ内に装填した。エーロゾルを被検動物に１０分間投与したが、この間にＥＰＯ含有溶液はネブライザーから完全に分配された。暴露後、各被検動物をケージに戻し、餌及び水を自由に与えた。
各エーロゾル組成物は一日おきに合計で３用量送達した。最初の暴露から７日後、被検動物から心臓穿刺によって採血し、血液のヘマトクリットレベルを分析した。
各暴露の間に、ＱＭＣカスケードインパクター（Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ  Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔｓ，Ｓｉｅｒｒａ  Ｍａｄｒｅ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）を装着することにより暴露チャンバにある未使用の鼻挿入口の１つから粒径分布を測定した。粒径分布の質量メジアン空気力学的直径（ＭＭＡＤ）及び幾何標準偏差（ＧＳＤ）をＤＩＳＴＦＩＴコンピュータープログラム（ＴＳＩ，Ｓｔ．Ｐａｕｌ，Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ）を用いて計算した。表１は各組成物において得られた結果を示す。
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更に、もう１つの未使用のチャンバ挿入口に取付けた０．４５μｍ細孔ポリビニリデン（ＰＶＤＦ）低タンパク質結合フィルター（Ｍｉｌｌｉｐｏｒｅ，Ｂｅｄｆｏｒｄ，Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ）を通して１Ｌ／分でサンプリングすることにより、チャンバ内のエーロゾル濃度を推算した。フィルターの重量増加を測定すると共にそこに回収されたＥＰＯを分析することによりエーロゾル濃度を推算した。５０ｍＭのｐＨ７．２のＴｒｉｓ緩衝液及び０．９％ＮａＣｌ中に５ｍＭ ＣＨＡＰＳ〔参照により本明細書に包含されるものとする米国特許第４，３７２，８８８号明細書；Ｈｊｅｌｍｅｌａｎｄ，Ｌ．（１９８０），Ｐｒｏｃ．Ｎａｔ’ｌ．Ａｃａｄ．Ｓｃｉ．ＵＳＡ，ｖｏｌ．７７，ｐ．６３６８；Ｈｊｅｌｍｅｌａｎｄら，（１９８３）Ａｎａｌ．Ｂｉｏｃｈｅｍ．，ｖｏｌ．１３０，ｐ．７２参照〕を含む溶液１．５ｍｌを使用してフィルターからＥＰＯを抽出した。フィルター抽出物を逆相高速液体クロマトグラフィー（ＨＰＬＣ）、ラジオイムノアッセイ（ＲＩＡ）及びバイオアッセイによって分析した。
フィルター抽出物の逆相ＨＰＬＣ分析は、以下のように較正した４．６×２５０ｍｍ  Ｃ４結合シリカカラム（Ｖｙｄａｃ  ２１４ＴＰ５４）を備えたＨｅｗｌｅｔｔ  Ｐａｃｋａｒｄ（Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｖｉｅｗ，Ｃａｌｉｆｏｒｎｉａ）モデル１０５０ ＨＰＬＣにおいて実施した。カラムの較正は以下のように行った。０．０２５％ラット血清アルブミン及びリン酸緩衝液を含む濾過脱イオン水で希釈した精製ｒＨｕＥＰＯを基準物とし、０．１％トリフルオロ酢酸水溶液中０％から５５％までアセトニトリル（ＡＣＮ）の濃度を１％／分で直線的に増加させつつ、０．５ｍｌ／分の流量でカラムに添加した。デュアルチャンネルＵＶ検出器により２２０及び２８０ｎｍにおける吸収を記録した。２８０ｎｍにおいては、ＨＰＬＣ応答は１５〜１００μｇのｒＨｕＥＰＯの範囲で線形であった。かかる条件下でｒＨｕＥＰＯは５２．３±１．５分でカラムから溶出した。
フィルター抽出物を分析するため、各々１．５ｍｌの上記抽出物の２００μｌをカラムに注入し、基準物と同様に分析した。表２は、フィルターについて測定された合計質量及びＥＰＯ濃度を示す。
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種々のエーロゾルｒＨｕＥＰＯ組成物から生じた暴露チャンバ内のＥＰＯエーロゾルレベルを図３に示す。最初のエーロゾル処理から７日後、組成物Ｂ２を投与された２０匹の被検動物の平均ヘマトクリット（５１．２±１．５８％）は、１０匹の皮下注射対照被検動物（４７．１±２．００％）及びエーロゾル対照グループ（４４．３±１．７０％）において測定された平均値より有意に高かった（ｐ＞０．００１）。
上記データから、ＥＰＯが治療有効量で全身に送達され得ることが立証された。更にｒＨｕＥＰＯのみを含む組成物Ｂ１と比較したとき、マンニトールの存在はＥＰＯエーロゾルの有効性に明らかな影響は及ぼさなかった。
以上をまとめると、表１及び２並びに図３に示した結果から、エーロゾル用量は十分に制御されたことが判る。対照エーロゾルの合計質量濃度は、増量剤としてマンニトール（これは対照にも含まれる）を含む組成物Ａにおいて得られたものとほぼ等価である。更に予想されたように、組成物Ｂ２は組成物Ｂ１の３倍のエーロゾルＥＰＯ濃度を生成した。組成物Ｂ１と比較して組成物Ａに僅かに高いエーロゾル濃度が認められたことは、恐らく組成物Ａ中の増量剤の存在に起因するものである。
エーロゾルによりラット肺に送達されたｒＨｕＥＰＯ量を、エーロゾル中の平均ＥＰＯ濃度、肺滞積率（０．２９）〔Ｄａｈｌｂａｃｋら，Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ａｓｓｏｃｉａｔｉｏｎ  ｏｆ  Ａｅｒｏｓｏｌ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ，Ｒｅｎｏ，ＮＶ，１９９０〕、ラットの安静時換気速度（１６９ｍｌ／分）及び暴露時間（１０分間）から推算した。これらの推定量を表３に示すが、目標の用量レベルと十分に相関している。
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図４は、種々のＥＰＯ濃度で、ＥＰＯエーロゾル組成物暴露後に測定されたヘマトクリットと、ラットに皮下投与した後に見られたヘマトクリットとの比較を示す。かかる結果から、４，５００ＩＵ／ｋｇのエーロゾルＥＰＯは、５００ＩＵ／ｋｇ皮下注射によって得られるものと等価のヘマトクリットを生じさせたことが判る。
ラジオイムノアッセイ（ＲＩＡ）は、組成物Ａ、組成物Ａをエーロゾル化した後にネブライザー内に残っていた残留ｒＨｕＥＰＯ、及び組成物Ａのエーロゾル投与の過程でＰＶＤＦフィルター上に捕獲されたｒＨｕＥＰＯの量において実施した。ＲＩＡは以下のように実施した。ＥＰＯ試料（実験試料及び基準試料）をウサギ抗ＥＰＯ抗血清と一緒に全容積０．５ｍｌとして３７℃で２時間インキュベートした。各試料を、０．１％ウシ血清アルブミンを含むｐＨ７．４のＰＢＳからなる反応希釈液を使用して終容積に希釈した。２時間インキュベートした後、125Ｉ−ｒＨｕＥＰＯ（Ａｍｅｒｓｈａｍ  Ｃｏｒｐ．）を添加し、インキュベーションを４℃で一晩続行した。Ｔａｃｈｉｓｏｒｂ（Ｓｔａｐｈｙｌｏｃｏｃｃｕｓ  ａｕｒｅｕｓ細胞に複合させたヤギ抗ウサギＩｇＧ抗体，Ｃａｌｂｉｏｃｈｅｍ，Ｌａ  Ｊｏｌｌａ，ＣＡ，ＵＳＡ）を添加することにより、抗体が結合した125Ｉ−ｒＨｕＥＰＯを遊離125Ｉ−ｒＨｕＥＰＯから分離した。試験管を遠心してＴａｃｈｉｓｏｒｂをペレット化し、得られたペレットを、１５０ｍＭ ＮａＣｌ、２ｍＭ ＥＤＴＡ及び０．０５％ Ｔｒｉｔｏｎ Ｘ−１００を含むｐＨ８．２の１０ｍＭ Ｔｒｉｓ−ＨＣｌ中で洗浄した。抗体結合125Ｉ−ｒＨｕＥＰＯをγ計数器によって定量した。
ＲＩＡのほかに、噴霧化によって送達された組成物Ａ中のｒＨｕＥＰＯのｉｎ ｖｉｖｏ生物学的活性を、もと低酸素症であった赤血球増加症マウスのバイオアッセイを使用して測定した（Ｃｏｔｅｓら，Ｎａｔｕｒｅ，ｖｏｌ．１９１，ｐｐ．１０６５−１０６７，１９６１）。この分析により、ｒＨｕＥＰＯがエーロゾル化されたときにその生物学的活性を維持するかどうかを判定し得る。かかるアッセイによって得られたｉｎ ｖｉｖｏ活性を、ｒＨｕＥＰＯの比活性である１１９，０００ＩＵ／μｇ ＥＰＯで除算することにより質量濃度に変換した。表４は、ＲＩＡ及びｉｎ ｖｉｖｏ測定の結果を示す。
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ＲＩＡ及びｉｎ ｖｉｖｏバイオアッセイの両方で、暴露後にネブライザー内に残っていた溶液中のＥＰＯ濃度の増加が検出されたが、これらは水の蒸発によるものと見られる。Ｍｅｒｃｅｒら，Ａｍ．Ｉｎｄ．Ｈｙｇ．Ａｓｓｏｃ．Ｊ．，ｖｏｌ．２９，ｐ．６６，１９６８参照。ＲＩＡの結果とバイオアッセイの結果が極めて一致することから、ＥＰＯの比活性はエーロゾルの生成及び乾燥により悪影響を受けないことが示された。
本発明を特にエーロゾル溶液及びネブライザーの使用に関して説明したが、生物学的物質の肺送達に適した任意の慣用手段を使用し、本発明に従ってＥＰＯを投与し得ることを理解されたい。実際、特別な要求に対しては、計量用量吸入器もしくは粉末吸入器または他の装置が好ましかったり、最適である場合もある。前記説明は、これらの装置の幾つかの使用についての指針を与える。更に他の装置を適用することも当業者には可能である。即ち本発明は、上述の特定の実施態様のみの適用による実施に制限されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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