(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の金属細線を並置した素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆され、さらにその外周に可撓性を有する合成樹脂製の外皮が被覆されて、上記網状管の素線束を形成する素線のうちの少なくとも一本に熱可塑性の合成樹脂からなるコーティングが施され、そのコーティング部分が溶融されて上記外皮に溶着された内視鏡の可撓管において、
上記網状管の素線束を形成する素線のうちの上記コーティングが施された素線の本数を領域によって相違させることにより、可撓性を途中で変化させたことを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項２】
複数の金属細線を並置した素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆され、さらにその外周に可撓性を有する合成樹脂製の外皮が被覆されて、上記網状管の素線束を形成する素線のうちの少なくとも一本に熱可塑性の合成樹脂からなるコーティングが施され、そのコーティング部分が溶融されて上記外皮に溶着された内視鏡の可撓管において、
上記網状管の素線束を形成する素線に施されたコーティングの厚さを領域によって相違させることにより、可撓性を途中で変化させたことを特徴とする内視鏡の可撓管。
【請求項３】
上記コーティングが上記外皮より融点の低い合成樹脂材からなる請求項１又は２記載の内視鏡の可撓管。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、内視鏡の挿入部等を外装する内視鏡の可撓管に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の可撓管は一般に、複数の金属細線を並置した素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆され、さらにその外周に可撓性を有する合成樹脂製の外皮が被覆されて形成されている。
【０００３】
そして挿入部可撓管の場合には、内視鏡検査を受ける患者に対する挿入性を良くするために途中で可撓性を変化させることが望ましいので、硬度の相違する複数の外皮材が可撓管の領域別に被覆されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のように硬度の相違する複数の外皮材を可撓管の領域別に被覆するのは製造工程が煩雑になってコストアップになるだけでなく、隣接する外皮材間の境界部に剥離が生じて可撓管が破損してしまう場合があった。
【０００５】
そこで本発明は、途中で可撓性が変化していて、製造が容易でコストがかからずしかも耐久性のよい内視鏡の可撓管を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の可撓管は、複数の金属細線を並置した素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆され、さらにその外周に可撓性を有する合成樹脂製の外皮が被覆されて、上記網状管の素線束を形成する素線のうちの少なくとも一本に熱可塑性の合成樹脂からなるコーティングが施され、そのコーティング部分が溶融されて上記外皮に溶着された内視鏡の可撓管において、上記網状管の素線束を形成する素線のうちの上記コーティングが施された素線の本数を領域によって相違させることにより、可撓性を途中で変化させたことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の内視鏡の可撓管は、複数の金属細線を並置した素線束を複数編組して形成された網状管が螺旋管の外周に被覆され、さらにその外周に可撓性を有する合成樹脂製の外皮が被覆されて、上記網状管の素線束を形成する素線のうちの少なくとも一本に熱可塑性の合成樹脂からなるコーティングが施され、そのコーティング部分が溶融されて上記外皮に溶着された内視鏡の可撓管において、上記網状管の素線束を形成する素線に施されたコーティングの厚さを領域によって相違させることにより、可撓性を途中で変化させたことを特徴とする。
【０００８】
なお、上記コーティングが上記外皮より融点の低い合成樹脂材からなっていてもよい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図２は、内視鏡の全体構成を示しており、操作部２に連結された挿入部を外装する挿入部可撓管１の先端部分には、操作部２に設けられた湾曲操作ノブ３を回動させることにより遠隔的に屈曲される湾曲部４が形成されている。
【００１０】
そして、湾曲部４のさらに先端側には、対物光学系等を内蔵した先端部本体５が連結されている。また、操作部２に連結された連結可撓管６の端部には、図示されていない光源装置に接続されるコネクタ７が連結されている。
【００１１】
図１は、本発明の第１の実施の形態の挿入部可撓管１の構成を示しており、１０は、ステンレス鋼又は銅合金などの金属帯を、均一な径で螺旋状に隙間をあけて巻いて形成された螺旋管であり、一重巻き又は二重以上の多重に巻いて形成される。
【００１２】
２０（２０Ａ，２０Ｂ）は、螺旋管１０の外周に密着して被覆された網状管であり、ステンレス鋼又は銅合金などの金属細線からなる複数の素線２１ａ（例えば４〜１２本程度）を平行に並べた素線束２１を、複数編組して形成されている。
【００１３】
３０は、網状管２０の外周に密着して被覆された可撓性を有する外皮であり、例えば主にポリウレタン樹脂系の合成樹脂材を押し出し成形により被覆して形成されている。
【００１４】
図３は、網状管２０を編組するのに用いられている素線束２１の中の三本の素線２１ａを部分的に示しており、例えばその中の一本の素線２１ａには、熱可塑性の合成樹脂からなるコーティング２１ｂが、全長にわたって施されている。
【００１５】
そして、このコーティング２１ｂは、外皮３０が押し出し成形される際の熱によって溶融され、外皮３０と一体的に溶着（融合）されると共に、その両隣の素線２１ａの隣接面にも溶着される。
【００１６】
そのような工程を採ると、コーティング２１ｂは外皮３０の熱によって外皮３０に近い側から溶融していく。したがって、コーティング２１ｂの材料としては、外皮３０と同材料を用いてもよいが、外皮３０より融点の低い合成樹脂を用いるとよく、例えばナイロン（商品名）等のようなポリアミド系樹脂等を用いるとよい。
【００１７】
この実施の形態の網状管２０には、図４に示されるように、一つの素線束２１中の一本の素線２１ａにコーティング２１ｂを施した軟質領域用部分２０Ａと、二本の素線２１ａにコーティング２１ｂを施した硬質領域用部分２０Ｂとが、図１に示されるように、挿入部可撓管１の異なる領域（軸線方向において異なる領域）で用いられている。
【００１８】
具体的には、一本の素線２１ａにコーティング２１ｂが施された軟質領域用部分２０Ａは挿入部可撓管１の先端寄りの部分に用いられていて、二本の素線２１ａにコーティング２１ｂが施された硬質領域用部分２０Ｂは基端寄りの部分に用いられている。
【００１９】
コーティング２１ｂが施された素線２１ａが一本の部分と二本の部分とでは、外皮３０と網状管２０との溶着面積が相違することにより、外皮３０と網状管２０との密着力が相違する。
【００２０】
その結果、挿入部可撓管１は、図２に示されるように、先端寄りの部分が柔軟部１Ａで、基端寄りの部分が硬質部１Ｂになって、良好な挿入性を得ることができ、外皮３０は全体を単純に一重に被覆すればよいので製造が簡単で剥離等の問題も生じない。
【００２１】
図５は、本発明の第２の実施の形態の網状管２０の軟質領域用部分２０Ａと硬質領域用部分２０Ｂを示しており、軟質領域用部分２０Ａ、硬質領域用部分２０Ｂ共にコーティング２１ｂが施された素線２１ａの本数は例えば一本で同じであり、硬質領域用部分２０Ｂのコーティング２１ｂの厚さを軟質領域用部分２０Ａのコーティング２１ｂより厚くしてある。
【００２２】
その結果、上述の第１の実施の形態と同様に、外皮３０と網状管２０との溶着面積が相違することにより外皮３０と網状管２０との密着力が相違して、挿入部可撓管１が、先端寄りの部分が柔軟で基端寄りの部分が硬くなり、良好な挿入性を得ることができる。
【００２３】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、例えば図６及び図７に示されるように、コーティング２１ｂが施された素線２１ａの本数やコーティング２１ｂの厚さを挿入部可撓管１の領域別に三段階に変化させて、軟質領域用部分２０Ａと硬質領域用部分２０Ｂとの間に中間硬度領域用部分２０Ｃを設ける等して、挿入部可撓管１の可撓性を軸線方向に三段階以上に変化させてもよい。
【００２４】
また、予め管状に形成した外皮３０を網状管２０の外面に被覆し、その後、外皮３０とコーティング２１ｂとの加熱溶融処理を行って、可撓管を形成するものでもよく、本発明を連結可撓管６に適用しても差し支えない。
【００２５】
【発明の効果】
本発明によれば、網状管の素線束を形成する素線のうちのコーティングが施された素線の本数又はコーティングの厚さを領域によって相違させることで可撓管の可撓性を途中で変化させたので、途中で可撓性が変化する可撓管の製造が容易でコストがかからず、しかも外皮の剥離等が発生しない優れた耐久性を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の可撓管の一部を切除して示す部分側面図である。
【図２】本発明が適用される内視鏡の一例の側面図である。
【図３】本発明の実施の形態の可撓管を構成する網状管の部分斜視断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態の可撓管を構成する網状管の略示図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態の可撓管を構成する網状管の略示図である。
【図６】本発明の第３の実施の形態の可撓管を構成する網状管の略示図である。
【図７】本発明の第４の実施の形態の可撓管を構成する網状管の略示図である。
【符号の説明】
１  挿入部可撓管
１０  螺旋管
２０  網状管
２０Ａ  軟質領域用部分
２０Ｂ  硬質領域用部分
２０Ｃ  中間硬度領域用部分
２１  素線束
２１ａ  素線
２１ｂ  コーティング
３０  外皮
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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