(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状をなす継手本体と、この継手本体の内部に継手本体の径方向内側へ変位可能に配置された係合部材とを備え、フレキシブル管が上記継手本体内にその一端開口部から所定の位置まで挿入されると、上記係合部材が上記継手本体の径方向内側へ変位して上記フレキシブル管の外周に係合するフレキシブル管用継手において、
上記係合部材が上記フレキシブル管の外周に係合する際に生じる打撃音を上記継手本体の内部から外部に導く導出路を備えたことを特徴とするフレキシブル管用継手。
【請求項２】
上記係合部材が環状をなし、それ自体の弾性によって縮径することにより、上記フレキシブル管の外周に係合することを特徴とする請求項１に記載のフレキシブル管用継手。
【請求項３】
上記継手本体の上記フレキシブル管が挿入される一端側の内周面に筒状をなすねじ部材が螺合されており、上記導出路が上記ねじ部材の外周面に形成された導出溝を含むことを特徴とする請求項１または２に記載のフレキシブル管用継手。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、フレキシブル管をガス栓等のガス機器、その他の機器に接続するためのフレキシブル管用継手に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、この種の継手は、筒状をなす継手本体と、この継手本体の内部に配置された拡縮径可能な環状の係合部材とを備えており、フレキシブル管（以下、フレキ管と略称することもある。）を継手本体内の所定の位置まで挿入すると、係合部材がそれ自体の弾性によって縮径してフレキ管の谷部に嵌合する。このとき、係合部材がフレキ管に勢いよく衝突し、打撃音が発生する。フレキ管の接続作業者は、この打撃音を聞くことにより、フレキ管が所定の接続位置まで挿入されたことを確認している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
係合部材がフレキ管に嵌合する際の打撃音は比較的大きい。しかし、打撃音は継手本体の内部で発生するため、継手本体から外部に伝達される音量は小さくなってしまう。このため、作業者が打撃音を聞き漏らすおそれがあった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記の問題を解決するために、筒状をなす継手本体と、この継手本体の内部に継手本体の径方向内側へ変位可能に配置された係合部材とを備え、フレキシブル管が上記継手本体内にその一端開口部から所定の位置まで挿入されると、上記係合部材が上記継手本体の径方向内側へ変位して上記フレキシブル管の外周に係合するフレキシブル管用継手において、上記係合部材が上記フレキシブル管の外周に係合する際に生じる打撃音を上記継手本体の内部から外部に導く導出路を備えたことを特徴としている。
この場合、上記係合部材が環状をなし、それ自体の弾性によって縮径することにより、上記フレキシブル管の外周に係合することが望ましい。
また、上記継手本体の上記フレキシブル管が挿入される一端側の内周面に筒状をなすねじ部材が螺合され、上記導出路が上記ねじ部材の外周面に形成された導出溝を含むことが望ましい。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について図１〜図９を参照して説明する。
図１〜図３はこの発明の一実施の形態を示すものであり、この実施の形態のフレキシブル管用継手Ａは、継手本体１を備えている。この継手本体１は、両端が開口した筒状をなすものであり、その内周には、一端側（以下、左端側という。）から他端側（以下、右端側という。）へ向って大径孔１１、中径孔１２および小径孔１３が軸線を互いに一致させて形成されている。継手本体１の右端部外周には、テーパねじ部１４が形成されている。このテーパねじ部１４をガス栓、ガス管等のガス機器に螺合させることにより、継手Ａがガス機器に接続されるようになっている。
【０００６】
継手本体１の大径孔１１には、雌ねじ部１１ａが形成されており、この雌ねじ部１１ａには雄ねじ部材（ねじ部材）２が螺合されている。この雄ねじ部材２は、小径部２１と大径部２２とから構成されている。小径部２１は、継手本体１の大径孔１１より若干小径であり、その外周のほぼ中央部には雄ねじ部２１ａが形成されている。この雄ねじ部２１ａが継手本体１の雌ねじ部１１ａに螺合されている。一方、大径部２１は、継手本体１の外径とほぼ同一であり、図１に示すように、フレキ管Ｆが接続される前は、継手本体１の一端面から所定距離だけ離れている（以下、このときの雄ねじ部材２の位置を初期位置という。）。
【０００７】
雄ねじ部材１の中央部には貫通孔２３が形成されている。この貫通孔２３からフレキ管Ｆが継手本体１内に挿入されるようになっている。貫通孔２３の内周面の左端側には、シール部材２５が設けられている。このシール部材２５がフレキ管Ｆの外被Ｆｂに押圧接触することにより、貫通孔２３の内周面と外被Ｆｂの外周面との間から雨水が継手Ａの内部に侵入するのを防止している。
【０００８】
雄ねじ部材２の大径部２２と継手本体１との間には、スペーサ３が設けられている。スペーサ３は、プラスチック等の樹脂により厚さの薄い筒として形成されている。スペーサ３の左端部は、大径部２２の外周面にその軸線方向へ移動不能に連結されている。スペーサ３の右端部は、継手本体１の外周面に移動可能に嵌合している。スペーサ３の内周面には、環状をなす突出部３１が形成されている。この突出部３１が継手本体１に突き当たることにより、雄ねじ部材２が初期位置に位置させられている。
【０００９】
スペーサ３は、雄ねじ部材２を初期位置に位置させるのみならず、雄ねじ部材２が所定の位置までねじ込まれたことを確認させるためにも用いられている。すなわち、雄ねじ部材２を初期位置から継手本体１にねじ込むと、突出部３１が継手本体１の外周面に乗り上がる。この結果、スペーサ３の右端部が突出部３１の分だけ弾性変形して拡径する。大径部２２が継手本体１の左端面にほぼ突き当たるまで雄ねじ部材２をさらにねじ込むと、突出部３１が継手本体１の外周面に形成された凹部１５と対向する。この凹部１５は、突出部３１とほぼ相似形で、かつ一回り大きく形成されている。しかも、凹部１５のスペーサ３側の端面と突出部３１の継手本体１から遠い側の端面とは、継手本体１の軸線と直交するように形成されている。したがって、突出部３１が凹部１５と対向すると、その瞬間に突出部３１が凹部１５に嵌り込む。その結果、スペーサ３の右端部が継手本体１の外周面に勢いよく衝突し、打撃音を発生させる。この打撃音により、雄ねじ部材２が継手本体１にほぼ突き当たる位置までねじ込まれたことを確認することができる。また、この位置では、スペーサ３が継手本体１と雄ねじ部材２との間に架け渡されるので、継手本体１と雄ねじ部材２との間から雨水が継手Ａの内部に侵入するのを防止するとともに、雄ねじ部材２が継手本体１から抜け出ることを防止する。
なお、雄ねじ部材２は、フレキ管Ｆの接続に際しては、大径部２２が継手本体１の左端面に突き当たって固定されるまでさらにねじ込まれる。
【００１０】
継手本体１の中径孔１２には、その一端側から他端側へ向って順次、支持部材４、シール部材５およびばね受け６が配置されている。支持部材４、シール部材５およびばね受け６は、いずれも環状をなしており、中径孔１２の内周面に摺動自在に設けられている。しかも、これらの部材４〜６は、一体に移動するように互いに連結されており、ばね受け６に突き当たったばね（弾性部材）７によって左方へ付勢されている。
【００１１】
支持部材４は、硬質樹脂または金属等からなるものであり、その左端部は中径孔１２から大径孔１１内に突出している。大径孔１１に突出した支持部材４の左端部外周には、リング状をなす係合部材８が嵌合されている。
【００１２】
係合部材８は、スナップリング、または金属製のコイルの両端を連結してリング状にしたもの等が用いられており、全体としては拡縮径可能であるが、その各部は形状を維持するのに十分な強度を有している。係合部材８は、ばね７により支持部材４を介して左方へ付勢されており、初期位置に位置している雄ねじ部材２の右端に突き当たっている。これにより、支持部材４、シール部材５、ばね受け６の各部材および係合部材８が位置決めされている。その状態では、係合部材８が大径孔１１の底面１１ｂほぼ接触し、ばね受け６が中径孔１２の端面１２ａから左方へ離れている。
【００１３】
図２および図３に示すように、フレキ管Ｆを雄ねじ部材２の貫通孔２３から継手本体１内に挿入すると、蛇腹管Ｆａの先端部が支持部材４を貫通してシール部材５に入り込み、ばね受け６に突き当たる。この場合、先端部の一部はばね受け６の左端部内周に直接に突き当たり、他の一部は、シール部材５を介して突き当たるようになっている。フレキ管Ｆをさらに挿入すると、ばね受け６がばね７の付勢力に抗して右方へ移動し、ばね受け６に連結されたシール部材５および支持部材４も右方へ移動する。このとき、係合部材８が大径孔１１の底面１１ｂによって右方への移動を阻止されているため、支持部材４が右方へ移動すると、係合部材８が相対的に左方へ移動する。そして、フレキ管Ｆを所定の位置（以下、嵌合位置という。）まで挿入すると、係合部材８が支持部材４から外れる。支持部材４から外れた係合部材８は、縮径してフレキ管Ｆの蛇腹管Ｆａの谷部に嵌合する。このとき、大きな打撃音が発生する。
なお、フレキ管Ｆは、ばね受け６が中径孔１２の底面１２ａに突き当たって停止するまで嵌合位置からさらに挿入される（図２の状態）。
【００１４】
上記シール部材５は、ゴム等の弾性材からなるものであり、その外径は中径孔１２の内径より若干大径になっている。したがって、シール部材５の外周面は、中径孔１２の内周面に押圧接触している。一方、シール部材５の内径は、蛇腹管Ｆａを容易に挿入することができるようにするために、蛇腹管Ｆａの外径とほぼ同一になっている。ただし、雄ねじ部材２を締め付けた状態では、シール部材５の内周面が蛇腹管Ｆａの外周面に押圧接触するようになっている。すなわち、シール部材５の外周面には、環状の凹部５１が形成されている。この凹部５１は、図３に示すように、ばね受け６が底面１２ａに突き当たった状態でシール部材５を上記雄ねじ部材２により支持部材４を介して右方へ押すと、シール部材５が弾性変形することによって押し潰される。この結果、凹部５１に対応するシール部材５１の内周側部分が径方向内側に突出しようとし、蛇腹管Ｆａの外周面に強く押圧接触する。このように、シール部材５の内周面および外周面は、中径孔１２の内周面と蛇腹管Ｆａとにそれぞれ押圧接触するようになっており、それによってフレキ管Ｆａと継手本体１との間が気密にシールされている。
【００１５】
なお、雄ねじ部材２の大径部２１が継手本体１に突き当たる直前まで（突出部３１が凹部１５に嵌り込むまで）螺合されると、シール部材５の凹部５１がほぼ完全に押し潰されるとともに、雄ねじ部材２の右端面内周部に形成されたテーパ面２４が係合部材８に接触する。したがって、雄ねじ部材２の大径部２１が継手本体１に突き当たった状態では、シール部材５が雄ねじ部材２の軸線方向へ若干押し潰されるとともに、フレキ管Ｆが係合部材８を介して同方向へ押される。
【００１６】
上記ばね受け６は、火災があったときに一種のシール部材としての機能をも果たす。すなわち、ばね受け６は、その内周面が蛇腹管Ｆａの先端部に直接接触する一方、外周面が継手本体１の中径孔１２に接触することにより、蛇腹管Ｆａと継手本体１との間をシールしている。勿論、通常時には、シール部材５が蛇腹管Ｆａと継手本体１との間をシールしているので、ばね受け６によるシール作用は重要ではないが、シール部材５が焼失してしまうような火災発生時には、多量のガス漏れを防止するという観点においてばね受け６によるシール作用が重要になってくる。ばね受け６は、火災発生時に焼失することがないよう、金属で形成されている。
【００１７】
図１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、雄ねじ部材２の小径部２１の外周面には、その軸線方向に延びる導出溝（導出路）２１ｂが形成されている。この導出溝２１ｂは、係合部材８が蛇腹管Ｆａに嵌合したときに発生する打撃音を外部に導くためのものであり、その一端部（右端部）は、大径孔１１の底部側の内面と雄ねじ部材２の先端部とによって囲まれた空間Ｓ１、すなわち内部に係合部材８が配置された空間Ｓ１に臨んでいる。導出溝２１ｂの他端部（左端部）は、雄ねじ部２１ａを横断して継手部材１と雄ねじ部材２の大径部２２との対向面間の空間Ｓ２に臨んでいる。導出溝２１ｂは、雄ねじ部材２の周方向に互いに離れて３つ形成されているが、１若しくは２つまたは４つ以上形成してもよい。
【００１８】
上記構成のフレキ管用継手Ａにフレキ管Ｆを接続する場合には、図２に示すように、フレキ管Ｆの外被Ｆｂをその先端から適宜の長さだけ予め切除しておく。そして、フレキ管Ｆを雄ねじ部材２の貫通孔２３から継手本体１内に所定の嵌合位置まで挿入する。すると、係合部材８が支持部材４から離脱し、それ自体の弾性によって縮径して蛇腹管Ｆａの外周の谷部に嵌合する。このとき、打撃音が発生する。この打撃音は、導出溝２１ｂを通り、継手本体１の外部である空間Ｓ２に至る。この空間Ｓ２は、スペーサ３によって囲まれているが、スペーサ３が薄いので、空間Ｓ２に至った打撃音はそれほど小さくならずに、空間Ｓ２からさらに外部空間に伝播する。勿論、スペーサ３の周壁部に１または複数の貫通孔を形成し、これを導出路の一部とすれば、より大きな打撃音を外部に伝達することができる。外部に伝達した打撃音をフレキ管Ｆの接続作業者が聞くことにより、フレキ管Ｆが所定の位置まで挿入されたことを確認することができる。
なお、スペーサ３に貫通孔を形成した場合には、そこから雨水が入り込むが、雄ねじ部材２の大径部２２が継手本体１の端面に突き当たっているので、貫通孔から入り込んだ雨水が継手Ａの内部まで侵入することはない。
【００１９】
フレキ管Ｆを嵌合位置まで挿入した後、雄ねじ部材２を継手本体１にねじ込む。大径部２２が継手部材１に突き当たる直前まで雄ねじ部材２をねじ込むと、スペーサ３の突起３１が凹部１５に入り込み、スペーサ３が継手本体１に突き当たる。これにより、打撃音が発生する。この打撃音を聞くことにより、雄ねじ部材２が所定の位置までねじ込まれたことが分かる。つまり、シール部材５の凹部５１を押し潰して、シール部材５の内周面を蛇腹管Ｆａの外周面に確実に押圧接触させ、かつ雄ねじ部材２のテーパ面２４が係合部材８に突き当たる位置まで雄ねじ部材２がねじ込まれたことが分かる。
【００２０】
雄ねじ部材２は、大径部２２が継手本体１に突き当たって固定されるまでさらにねじ込まれる。この結果、フレキ管Ｆの蛇腹管Ｆａが雄ねじ部材２により係合部材８を介して右方へ押され、その先端部が大きな力でばね受け６に押し当てられる。しかも、シール部材５が雄ねじ部材２により係合部材８および支持部材４を介して軸線方向に押し潰される結果、シール部材５の外周面および内周面が膨出しようとして中径孔１２の内周面および蛇腹管Ｆａの外周面により強く押圧接触する。これにより、ガス漏れがより一層確実に防止される。
【００２１】
次に、この発明の他の実施の形態について説明する。なお、以下の実施の形態については、上記継手Ａと異なる構成についてのみ説明し、同様な構成部分には同一符合を付してその説明を省略する。
【００２２】
図４〜図６はこの発明に係るフレキ管用継手Ｂを示すものであり、この継手Ｂにおいては、継手Ａの支持部材４、シール部材５、ばね受け６およびばね７が用いられていない。また、係合部材８に代えて係合部材９が用いられている。係合部材９は、円筒状をなすものであり、その先端部には軸線方向に延びる複数のスリット９１が形成されている。これにより、係合部材９の先端部が拡縮径可能になっている。また、係合部材９の内周面の先端部には、径方向内側へ向って突出する環状突出部９２が形成されている。この環状突出部９２は、蛇腹管Ｆａの谷部に嵌り込むことができるような断面形状を有しており、その内径は、蛇腹管Ｆａの谷部の外径とほぼ同等になっている。
【００２３】
係合部材９は、その左端部が雄ねじ部材２の右端部に所定範囲移動可能に連結されており、継手Ｂの初期状態では、雄ねじ部材２に右方へ移動不能に係合している。したがって、雄ねじ部材２は、係合部材９に対して右方へ移動可能であり、所定距離だけ移動すると、係合部材９の段差面９３に突き当たり、係合部材９を右方へ押圧移動させる。
【００２４】
継手本体１の大径孔１１の内周面には、その軸線方向へ延びる導出溝１１ｃが形成されている。この導出溝１１ｃは、係合部材９が蛇腹管Ｆａに嵌合する際に発生する打撃音を上記導出溝２１ｂと協働して外部に導くためのものであり、その一端は環状突出部９２に接する空間Ｓ３に臨み、他端は雄ねじ部材２と係合部材９との間に形成された空間Ｓ４を介して導出溝２１ｂに連通している。
【００２５】
また、この継手Ｂにおいては、継手Ａのスペーサ３に代えてスペーサ３′が用いられている。このスペーサ３′は、Ｃ字状をなすものであり、雄ねじ部材２を継手本体１にねじ込む際には、継手本体１と雄ねじ部材２との間からそれらの径方向へ移動させて取り外される。
【００２６】
上記構成の継手Ｂにフレキ管Ｆを接続する場合には、所定長さの外被Ｆｂを切除したフレキ管Ｆを雄ねじ部材２の貫通孔２３から継手本体１内に挿入する。継手本体１内に挿入されたフレキ管Ｆの蛇腹管Ｆａは、係合部材９内に入り込み、その先端の山部が環状突出部９２に突き当たる。フレキ管Ｆをさらに挿入すると、蛇腹管Ｆａの山部が環状突出部９２を押し広げ、係合部材９の先端部を拡径させる。そして、フレキ管Ｆを所定の嵌合位置まで挿入すると、蛇腹管Ｆａの先端の一山が環状突出部９２を通過する。その結果、係合部材９がそれ自体の弾性によって縮径し、蛇腹管Ｆａの先端の谷部に嵌合する。このとき、打撃音が発生する。この打撃音は、空間Ｓ３から導出溝１１ｃ、空間Ｓ４および導出溝２１ｂを通って外部に導かれる。
【００２７】
次に、スペーサ３′を取り外した後、雄ねじ部材２を継手本体１にねじ込む。雄ねじ部材２の先端面が段差面９３に突き当たると、係合部材９が雄ねじ部材２によって右方へ押圧移動させられ、係合部材２によってフレキ管Ｆが右方へ移動させられる。係合部材９が右方へ移動してその先端部外周部が中径孔１２に形成されたテーパ面１２ｂに接触すると、係合部材９が縮径され、蛇腹管Ｆａの谷部により強固に嵌り込む。雄ねじ部材２によって係合部材８およびフレキ管Ｆをさらに右方へ移動させると、蛇腹管Ｆａの先端部が中径孔１２の底面１２ａに設けられたパッキン１０に押し付けられる。蛇腹管Ｆａの先端部は、先端の一山が係合部材９とパッキン１０とによって押し潰されるまで強固に押し付けられる。これにより、フレキ管Ｆ（蛇腹管ａ）が継手本体１に気密に接続される。
【００２８】
図７〜図９は、この発明のさらに他の実施の形態を示すものであり、この実施の形態のフレキ管用継手Ｃにおいては、雄ねじ部材２が継手本体１に螺合固定されており、継手本体１の一部をなしている。また、支持部材４′が長い筒状に形成されており、継手本体１の内周面に摺動自在にかつ気密に嵌合している。この支持部材４′の内周面には、環状凹部４１が形成されている。この環状凹部４１には、フレキ管Ｆを継手本体１に挿入したときに蛇腹管Ｆａの外周面に自身の弾性によって押圧接触して蛇腹管Ｆａと支持部材４′との間を気密にシールするゴム等の弾性材からなるシール部材５′が嵌合固定されている。環状凹部４１の雄ねじ部材２から遠い方の端面は、蛇腹管Ｆａの先端面が突き当たる当接面４２になっている。また、支持部材４′は、ばね７によって雄ねじ部材２側へ付勢されており、支持部材４′の雄ねじ部材２側の端部には係合部材８が拡径した状態で嵌合している。そして、支持部材４′は、係合部材８を介して雄ねじ部材２に突き当たっている。係合部材８が配置された空間Ｓ１に臨む継手本体１の内周面には、その周壁部を貫通する貫通孔（導出路）１６が開口している。
【００２９】
このように構成された継手Ｃにフレキ管Ｆを接続する場合には、フレキ管Ｆを雄ねじ部材２を介して継手本体１内に挿入する。フレキ管Ｆの蛇腹管Ｆａは、シール部材５′を貫通し、その先端面が当接面４２に突き当たる。フレキ管Ｆをさらに挿入すると、支持部材４′がフレキ管Ｆによって押され、ばね７に抗して移動する。すると、係合部材８が大径孔１１の底面１１ｂに突き当たって同方向への移動が阻止されるため、支持部材４′から脱落する。そして、縮径して蛇腹管Ｆａの谷部に嵌り込む。このとき発生する衝撃音は、貫通孔１６を介して外部に導出される。係合部材８が蛇腹管Ｆａに嵌合した後、フレキ管Ｆから手を離すと、支持部材４′およびフレキ管Ｆがばね７によって雄ねじ部材２側へ移動させられ、係合部材８が雄ねじ部材２に突き当たって停止する。これにより、フレキ管Ｆが継手Ｃに接続される。
【００３０】
なお、この発明は、上記の実施の形態に限定されるものでなく、適宜変更してもよい。
例えば、図１に示す実施の形態においては、導出路として導出溝２１ｂ、１１ｃを形成しているが、図１に示す実施の形態においても、図７〜図９に示す実施の形態と同様の貫通孔１６を形成し、これを導出路としてもよい。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、係合部材が蛇腹管に嵌合する際に発生する打撃音を、大きな音量を保った状態で継手本体の外部に伝達することができる。したがって、フレキ管の接続作業者が打撃音を聞き漏らすような事態を未然に防止することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施の形態を示す図であって、図１（Ａ）はその断面図、図１（Ｂ）は図１（Ａ）のＸ−Ｘ線に沿う断面図である。
【図２】同実施の形態についてフレキ管を挿入した状態で示す図１（Ａ）と同様の断面図である。
【図３】同実施の形態についてフレキ管の接続が完了した状態で示す図１（Ａ）と同様の断面図である。
【図４】この発明の他の実施の形態を示す図１と同様の断面図である。
【図５】同実施の形態についてフレキ管を挿入した状態で示す図４と同様の断面図である。
【図６】同実施の形態についてフレキ管の接続が完了した状態で示す図４と同様の断面図である。
【図７】この発明のさらに他の実施の形態を示す図１と同様の断面図である。
【図８】同実施のについてフレキ管を挿入した状態で示す図７と同様の断面図である。
【図９】同実施の形態についてフレキ管の接続が完了した状態で示す図７と同様の断面図である。
【符号の説明】
Ａ  フレキシブル管用継手
Ｂ  フレキシブル管用継手
Ｃ  フレキシブル管用継手
Ｆ  フレキシブルガス管
１  継手本体
２  雄ねじ部材（ねじ部材）
８  係合部材
９  係合部材
１６  貫通孔（導出路）
２１ｂ  導出溝（導出路）
１１ｃ  導出溝（導出路）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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