(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラウドスピーカを組み込んだ電子装置であって、
前記ラウドスピーカは、
ユーザがアクセス可能な表面を備え複数の共振周波数における撓み波振動の共振モード分布により音響出力を生成することができる撓み波パネル部材と、
前記パネル部材上に設けられ、印加された電気信号に応じて前記パネル部材内に共振モードの撓み波振動を生じさせる電子音響式振動励振器と、
を備え、
前記ユーザがアクセス可能な表面上に、ユーザによるデータ入力のためのユーザの接触に応答する少なくとも１つの接触感応領域が設けられて、前記パネル部材はラウドスピーカとユーザ入力装置とが一体化された構造にされていることを特徴とするラウドスピーカを組み込んだ電子装置。
【請求項２】
前記パネル部材は、厚さに対して横方向に延びる少なくとも１つの動作可能領域において、複数の共振撓み波モードによって入力振動エネルギーを維持し伝播する能力を有し、前記共振撓み波モードの周波数は、前記共振撓み波モードが周波数において実質的に均一に分布されるように所定の周波数範囲にインターリーブされ、前記振動励振器は、前記共振撓み波モードに結合するよう選択的な位置又は場所において前記パネル部材の前記動作可能領域に取り付けられ、前記パネル部材を振動させて、前記パネル部材に前記共振撓み波モードを引き起こし、前記共振撓み波モードが次々に音響出力を生成することを特徴とする請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの接触感応領域は、入力される指示又は情報のための手段を提供するパッド、スイッチ又はボタンを備えることを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の電子装置。
【請求項４】
撓み波パネル部材上に文書による指示部を備え、前記少なくとも１つの接触感応領域と関連づけられていることを特徴とする請求項１又は２のいずれか１項に記載の電子装置。
【請求項５】
制御パネルと販売物品のための投下口とを備える自動販売機であって、前記制御パネルは、ユーザがアクセス可能な表面を備え複数の共振周波数における撓み波振動の共振モード分布により音響出力を生成することができる撓み波パネル部材を有する撓み波パネルラウドスピーカと、前記パネル上に設けられ、前記パネルに印加される電気信号に応じて前記パネルに撓み波エネルギーを印加する電子音響振動励振器と、前記ユーザがアクセス可能な表面上の、ユーザの接触に応答する少なくとも１つの接触感応領域と、前記少なくとも１つの接触感応領域に関連する前記パネル上の可視的な指示部とを有することを特徴とする自動販売機。
【請求項６】
前記パネル部材は、厚さに対して横方向に延びる少なくとも１つの動作可能領域において、複数の共振撓み波モードによって入力振動エネルギーを維持し伝播する能力を有し、前記共振撓み波モードの周波数は、前記共振撓み波モードが周波数において実質的に均一に分布されるように所定の周波数範囲にインターリーブされ、前記振動励振器は、前記共振撓み波モードに結合するよう選択的な位置又は場所において前記パネルの前記動作可能領域に取り付けられ、前記パネルを振動させて、前記パネルに前記共振撓み波モードを引き起こし、前記共振撓み波モードが次々に音響出力を生成することを特徴とする請求項５に記載の自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、ラウドスピーカを組み込んだ電子装置又は電気装置（本明細書及び特許請求範囲において電子装置と称する）に関し、より詳細には、例えばＷＯ９７／０９８４２に記載された種類の撓み波パネルラウドスピーカに関する。
【０００２】
（背景技術）
ＷＯ９７／０９８４２に記載されたラウドスピーカは、分布モード即ちＤＭラウドスピーカとして知られており、ＷＯ９７／０９８４２はさらに、撓み波パネルラウドスピーカを携帯型コンパクトディスクプレーヤ、ラップトップコンピュータ、楽器、自動販売機等の電子装置に組み込むことも教示している。
【０００３】
本発明の目的は、撓み波ラウドスピーカを組み込んだ電子装置の機能性を高め、電子装置を制御し又は操作するためにユーザが直接入力できるようにすることである。この装置は、携帯電話、自動販売機、家庭用機器等のように多岐にわたってもよい。
【０００４】
（発明の開示）
本発明によれば、ユーザがアクセス可能な表面を備える撓み波パネル部材と、パネル部材上に設けられ、印加された電気信号に応じてパネル部材内に撓み波エネルギーを生じさせる電子音響式振動励振器と、ユーザがアクセス可能な表面上の又は前記表面に関連する、ユーザの接触に応答する少なくとも１つの接触感応領域とを備えることを特徴とするラウドスピーカを組み込んだ電子装置が提供される。つまり、ユーザ応答手段は、例えば、ユーザが指示を入力したり、情報を提供したり、さもなければ電子装置の使用を制御することが可能な接触制御手段として作用する。
【０００５】
パネル部材は、厚さに対して横方向に延びる少なくとも１つの動作可能領域において、複数の共振撓み波モードによって入力振動エネルギーを維持し伝播する能力を有し、共振撓み波モードの周波数は、共振撓み波モードが周波数において実質的に均一に分布されるように所定の周波数範囲にインターリーブされ、振動励振器は、共振撓み波モードに結合するよう選択的な位置又は場所においてパネル部材の動作可能領域に取り付けられ、パネル部材を振動させて、パネル部材に共振撓み波モードを引き起こし、共振撓み波モードが次々に音響出力を生成する。
【０００６】
つまり、例えば、ラウドスピーカは、例えばＷＯ９７／０９８４２に説明される種類の自動販売機を操作するための制御パネルを形成することができる。従って、本発明は、人間がパネル表面部分に触れることができ、電子装置への指示のための手段又は入力されるべき情報を提供するパッド又は領域又はスイッチ又はボタンを備えることができる、撓み波スピーカパネルを組み込んだ如何なる電子装置にも適用可能である。圧力スイッチをパネル表面に取り付けたり撓み波パネル内に埋め込んでもよい。
【０００７】
スピーカは、フォトダイオードのマトリクス及び／又はパネル周縁部のフォトセル及び例えばパネル上の点を指示する指の位置を検知するものを含む、近接検知のための他の方法を組み込んでもよい。金属蒸着接点を使用する場合、それらは金属酸化膜又は薄い金属膜の形式であってもよい。
【０００８】
応用例としては、半透明の表示用のタッチスクリーン制御装置や、照明用撓み波パネルスピーカ、及び自動切符販売機（ＡＴＭ）や自動販売機がある。例えば、照明の有無を問わず、リモート制御ユニット用の会話又は音声指示タッチパネル等の民生用電子製品において多数の他のカテゴリーがある。本発明概念は、適当な面積の携帯電話表示装置に適用でき、例えば、表示装置、ラウドスピーカ及び照明付き制御パネルを組み合わせるようになっている。
【０００９】
スイッチボタンが組み込まれたスピーカパネルによる制御設定のユーザフィードバックは、特に、ホームシアター等において複雑な設定が必要な場合、ハイファイ及び音響装置の制御部分における有用性をもたらす。また、食器洗い機や衣料洗濯機等の家庭用機器も本技術を追加することによって利益を得ることができ、表示装置によって指示を行う分析器やオシロスコープ等の工業用計測器も同様である。本発明は、ラップトップ型及び他のコンピュータ機器、販売データシステム、人員、在庫管理及びラベル貼り機の指示装置、自動車のナビゲーションユニット、撓み波パネルスピーカを有する自動車のダッシュボードの表示装置、音響出力を有する販売製品、ユーザ／顧客のデータ入力や操作情報の制御を行う機器、及び双方向視聴覚装置を含む博物館や動物園等の教育用表示ユニットに適用できる。
本発明は、撓み波パネルラウドスピーカ／タッチパッドが組み込まれた自動販売機を示す斜視図である添付の図面によって概略的に示されている。
【００１０】
（発明を実施するための最良の形態）
図面には、制御パネル（２）を有し傾斜した前面（１０）と、制御パネル（２）の下側に販売物品用の投下口（４）とを有する、略矩形のキャビネット（３）を備える自動販売機又はＡＴＭ（１）が示されている。
【００１１】
制御パネル（２）は、ＷＯ９７／０９８４２に説明される一般的な種類の略矩形の撓み波パネルスピーカ（５）であり、外部から見えないようにパネルスピーカ（５）内側面に取り付けられた振動励振器（９）によって励振される。スピーカパネルはサスペンション（７）に支持されており、該サスペンションは弾性があり、キャビネットの前面（１０）にクランプ又は支持されている。
【００１２】
制御パネル／スピーカの目に見える面には、販売される物品又は製品の種類に関する情報（６）が印刷されており、この情報は接触感応パネル（８）と対応しているので、購入者はそれ自体公知の方法でパネル（８）に手を触れることによって指示を入力できる。スピーカから発せられるマシン（１）からの音響出力によって、この指示は確認され及び／又は情報は補強され得る。マシンは記憶された音声メッセージを再生し、タッチパッドからの入力情報を受信するための関連の電子装置を必要とするが、電子装置は従来より一般的なものであることを理解されたい。
【００１３】
指で触ることによって簡単に傷つき、確実なタッチパッド作用のための指圧に耐えることができない、脆弱な従来型のコーンスピーカとは異なり、撓みパネルスピーカは頑丈で、実際には耐破壊性材料で作ることも可能であり比較的指の接触に影響されないので、この独特な組合せが可能になる。すなわち、ユーザ／顧客のためのインターフェースを形成するパネルは、スピーカと入力点におけるユーザデータ入力装置とを組み込んだものであり、スピーカは、販売に関連する普通の質問によってユーザを導く以外に、入力データに対して言葉による応答を行うことを可能にする。
【００１４】
タッチパッドの表面には、視覚障害者がタッチパッドによって表示されるキーボードを使用できるようエンボス又はそれと同等のものを設けてもよく、スピーカ／タッチパッドからの適切な音声フィードバックの助けを借りてもよい。
【００１５】
本装置の他の応用例を、洗濯機、トースタ等の制御パネル、部屋温度調整装置、音響及びライト制御装置、盗難警報装置の制御パネルの多数の応用例に見出すことができる。更に、スピーカ装置がトリム又はダッシュボード等の構造部品と一体になっている自動車の制御パネルにも見出すことができる。
【００１６】
接触センサは容量式又は薄い積層フィルムによる圧力感応式、又は超小型反射スイッチであってもよく、又は一対の及び／又は互いに組み合わされた導電性領域によるものであってもよい。
【００１７】
（産業上の利用可能性）
従って、本発明は、機能性に優れた共振パネルラウドスピーカを提供する。
【図面の簡単な説明】
図は撓み波パネルラウドスピーカ／タッチパッドが組み込まれた自動販売機の斜視図である。
【図１】
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