(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通路により順次連結され、少なくとも２個以上が上下に配置された複数の処理室と、
前記通路に設けられ、前記感光材料の非通過時には前記処理室の処理液の通過を遮断し、前記感光材料の通過時には弾性変形して前記感光材料の通過を許容するブレードと、
前記感光材料の処理量に応じて感光材料搬送方向下流側の処理室に処理液を補充する補充装置と、
前記複数の処理室に前記感光材料を順次通過させる搬送装置と、
感光材料搬送方向下流側の前記処理室と、感光材料搬送方向上流側の前記処理室とを連通し、前記処理液が通過可能とされたバイパス通路と、
前記バイパス通路に設けられ、感光材料搬送方向下流側の前記処理室の処理液が感光材料搬送方向上流側の前記処理室へ向けて流れる前記処理液の流れを阻止せず、感光材料搬送方向上流側の前記処理室の処理液が感光材料搬送方向下流側の前記処理室へ向けて流れる前記処理液の流れを阻止する逆止弁と、
を備え、
前記逆止弁を構成する弁体は、前記処理液との比重差によって生じる力によって弁座に付勢されている、ことを特徴とする感光材料処理装置。
【請求項２】
前記処理液を補充した際に、前記処理液が上向きに流れるバイパス通路に設けられる前記弁体の比重をＡ、このバイパス通路の感光材料搬送方向上流側の前記処理室に貯留された前記処理液の比重をＢとしたときに、Ａ／Ｂを１以上１．５未満に設定したことを特徴とする請求項１に記載の感光材料処理装置。
【請求項３】
前記処理液を補充した際に、前記処理液が下向きに流れるバイパス通路に設けられる前記弁体の比重をＡ、このバイパス通路の感光材料搬送方向上流側の前記処理室に貯留された前記処理液の比重をＢとしたときに、Ａ／Ｂを０．８以上１未満に設定したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の感光材料処理装置。
【請求項４】
前記弁体には、付近を流れる前記処理液の流れによって前記弁体を回転させる回転手段を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の感光材料処理装置。
【請求項５】
前記バイパス通路は、感光材料搬送方向下流側の前記処理室と、感光材料搬送方向上流側の前記処理室とを区画する隔壁に形成された貫通孔である、ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の感光材料処理装置。
【請求項６】
通路により順次連結される複数の処理室と、
前記通路に設けられ、前記感光材料の非通過時には前記処理室の処理液の通過を遮断し、前記感光材料の通過時には弾性変形して前記感光材料の通過を許容するブレードと、
前記感光材料の処理量に応じて感光材料搬送方向下流側の処理室に処理液を補充する補充装置と、
前記複数の処理室に、前記感光材料を順次通過させる搬送装置と、
感光材料搬送方向下流側の前記処理室と、感光材料搬送方向上流側の前記処理室とを連通し、前記処理液が通過可能とされたバイパス通路と、
前記バイパス通路に設けられ、感光材料搬送方向下流側の前記処理室の処理液が感光材料搬送方向上流側の前記処理室へ向けて流れる前記処理液の流れを阻止せず、感光材料搬送方向上流側の前記処理室の処理液が感光材料搬送方向下流側の前記処理室へ向けて流れる前記処理液の流れを阻止する逆止弁と、
を備え、
前記複数の処理室は、前記感光材料が上方から下方へ２以上の前記処理室を通過し、かつ下方へ搬送された前記感光材料が下方から上方へ２以上の前記処理室を通過するように配置され、
前記感光材料が上方から下方へ搬送される処理室間に設けられる前記逆止弁においては、弁座は弁体よりも下方に配置され、前記弁体は前記処理液よりも比重が大きく、前記処理との比重差によって生じる力によって前記弁座に付勢されており、
前記感光材料が下方から上方へ搬送される処理室間に設けられる前記逆止弁においては、弁座は弁体よりも上方に配置され、前記弁体は前記処理液よりも比重が小さく、前記処理液との比重差によって生じる力によって前記弁座に付勢されていることを特徴とする感光材料処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料を処理槽の処理液に浸漬して処理する感光材料処理装置に係り、特に、処理のため連続した処理室に補充液を安定に逐次オーバーフローさせ、安定した処理性能を維持可能で、かつ感光材料を迅速に処理可能な感光材料処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、感光材料、例えば、カラーペーパーは、露光後、発色現像、漂白定着、水洗等の工程で処理される。
【０００３】
発色現像には発色現像液、漂白定着には漂白定着液、水洗には水道水、イオン交換水等が使用される。
【０００４】
このような処理は、通常、自動現像機等の感光材料処理装置によって行われている。
【０００５】
自動現像機は、通常、発色現像槽、漂白定着槽、複数（４槽前後）の水洗槽等を備えており、次槽に搬送する際に、感光材料を一旦処理槽から出し、空中を搬送してから次槽へ搬送する、所謂クロスオーバータイプのものが一般的であった。
【０００６】
近年、市場では、感光材料の迅速な処理が望まれており、感光材料を空中で搬送することなく、複数の処理槽を順次搬送するタイプの感光材料処理装置が提案されている。
【０００７】
複数の処理槽を順次搬送するタイプの感光材料処理装置として、例えば、特開平９−０１５８１２号公報に提案されている感光材料処理装置があり、公報の図４には、複数の水洗槽を縦横に配置し、これら複数の水洗槽に感光材料を順次通過させるタイプの感光材料処理装置が示されている。
【０００８】
感光材料の搬送方向に隣接する各槽間の隔壁には、弾性体からなるブレードの取り付けられたスリット状の通路が設けられており、感光材料はブレードを弾性変形させて下流側の水洗槽へ搬送され、感光材料が通過した後は、ブレードがスリット状の通路を閉鎖するように構成されている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平９−０１５８１２号公報に開示の感光材料処理装置では、最上部の水洗槽以外は、外気に触れる開口部が無く、自由水面が無いため、オーバーフローによる既存の水洗槽のように感光材料の処理の流れと逆に水洗水を向流に流す、所謂カスケードができないため、各水洗槽へ水洗水を順次送液するポンプを複数設ける必要があり、構造が複雑化し、コスト高となっている。
【００１０】
一方、ＵＳ特許６０７１０２０号には、処理槽間にバイパスを設けることで、ポンプの数を少なくできる感光材料処理装置が開示されている。
【００１１】
しかしながら、処理感材によって持ちこまれる付着液（定着液等）により上流側の第１室目の水洗槽の水洗液が最も汚れて液の比重が大きい。
【００１２】
このため、ＵＳ特許６０７１０２０号に開示されているような常に液が連続するようなバイパスでは、連続的に感光材料を処理しているときは目的を達成するが、感材処理が停止すると、水洗液の比重差によって好ましくない逆流が生じることが判明した。
【００１３】
本発明は、上記事実を考慮し、構造が簡単で、処理液の逆流の生じない迅速処理の可能な感光材料処理装置を提供することが目的である。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の感光材料処理装置は、通路により順次連結され、少なくとも２個以上が上下に配置された複数の処理室と、前記通路に設けられ、前記感光材料の非通過時には前記処理室の処理液の通過を遮断し、前記感光材料の通過時には弾性変形して前記感光材料の通過を許容するブレードと、前記感光材料の処理量に応じて感光材料搬送方向下流側の処理室に処理液を補充する補充装置と、前記複数の処理室に前記感光材料を順次通過させる搬送装置と、感光材料搬送方向下流側の前記処理室と、感光材料搬送方向上流側の前記処理室とを連通し、前記処理液が通過可能とされたバイパス通路と、前記バイパス通路に設けられ、感光材料搬送方向下流側の前記処理室の処理液が感光材料搬送方向上流側の前記処理室へ向けて流れる前記処理液の流れを阻止せず、感光材料搬送方向上流側の前記処理室の処理液が感光材料搬送方向下流側の前記処理室へ向けて流れる前記処理液の流れを阻止する逆止弁と、を備え、前記逆止弁を構成する弁体は、前記処理液との比重差によって生じる力によって弁座に付勢されている、ことを特徴としている。
【００１５】
次に、請求項１に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００１６】
請求項１に記載の感光材料処理装置では、感光材料は、搬送装置により複数の処理室を順次搬送され、各処理室内の処理液にて搬送されながら処理される。
【００１７】
感光材料は次の処理室に移動する際、先端部分がブレードに当接して弾性変形させ、これにより感光材料は幅狭通路を通過して次の処理室へ侵入することができる。
【００１８】
ここで、感光材料は、ブレードにしごかれながら（摺動しながら）搬送されるので、感光材料に付着した下流側の処理液が、上流側の処理室へ持ち込まれることが防止される。
【００１９】
なお、感光材料の非通過時は、ブレードが処理液の通過を遮断する。
【００２０】
また、補充装置は、感光材料の処理量（即ち、処理液の劣化）に応じて感光材料搬送方向下流側の処理室に処理液を補充する。
【００２１】
感光材料搬送方向下流側の処理室に処理液を補充することにより、処理液は、バイパス通路を介して感光材料搬送方向上流側の処理室に順次補充される。
【００２２】
なお、弁体は、処理液との比重差によって生じる力によって弁座へ付勢されているが、処理液を強制的に補充することによって生じる圧力により弁体は弁座から離れるので補充による処理液の流れは阻止されない。
【００２３】
一方、処理液の補充が行われていない場合においては、弁体は、処理液との比重差によって生じる力によって弁座へ付勢されており、これによってバイパス通路を閉鎖して処理液の逆流を阻止する。
【００２４】
なお、感光材料に付着して持ち込まれた他の処理液により、感光材料搬送方向上流側の上側の処理室の処理液の比重が、感光材料搬送方向下流側の下側の処理室の処理液の比重よりも大きくなる場合があるが、この場合においても、弁体は、処理液との比重差があるので、その比重差によって生じる力によって弁座へ付勢されてバイパス通路を閉鎖する。
【００２５】
したがって、感光材料搬送方向上流側の比重の大きな処理液、即ち、汚れた処理液が感光材料搬送方向下流側の処理室へ流れ込むことが無い。
【００２６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の感光材料処理装置において、前記処理液を補充した際に、前記処理液が上向きに流れるバイパス通路に設けられる前記弁体の比重をＡ、このバイパス通路の感光材料搬送方向上流側の前記処理室に貯留された前記処理液の比重をＢとしたときに、Ａ／Ｂを１以上１．５未満に設定したことを特徴とする請求項２に記載の感光材料処理装置。
【００２７】
次に、請求項２に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００２８】
請求項２に記載の感光材料処理装置では、処理液を補充した際に処理液が上向きに流れるバイパス通路においては、感光材料搬送方向上流側の処理室に貯留された処理液が下向きに流れようとする。したがって、弁体の比重を処理液の比重よりも大きく設定し、処理液を補充していない場合においては、処理液に対して弁体が沈む方向とし、弁体が沈む際に生まれる力（浮力と逆方向の力）によってバイパス通路を閉塞する。
【００２９】
なお、Ａ／Ｂを１以上１．５未満としたのは、Ａ／Ｂを１以上１．５以上にすると、バイパス通路を閉塞する力は大きくなるが、処理液を補充した際に大きな圧力差を与えないと弁体が動かず、感光材料搬送方向上流側の処理室へと処理液を補充できなくなるからである。
【００３０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または請求項２に記載の感光材料処理装置において、前記処理液を補充した際に、前記処理液が下向きに流れるバイパス通路に設けられる前記弁体の比重をＡ、このバイパス通路の感光材料搬送方向上流側の前記処理室に貯留された前記処理液の比重をＢとしたときに、Ａ／Ｂを０．８以上１未満に設定したことを特徴としている。
【００３１】
次に、請求項３に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００３２】
請求項３に記載の感光材料処理装置では、弁体の比重を処理液の比重よりも小さく設定し、処理液を補充していない場合においては、処理液に対して弁体が浮く方向とし、弁体が浮く際に生まれる力（浮力）によってバイパス通路を閉塞する。
【００３３】
なお、Ａ／Ｂを０．８以上としたのは、Ａ／Ｂが０．８未満になると、バイパス通路を閉塞する力は大きくなるが、処理液を補充した際に大きな圧力差を与えないと弁体が動かず、感光材料搬送方向上流側の処理室へと処理液を補充できなくなるからである。
【００３４】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の感光材料処理装置において、前記弁体には、付近の前記処理液の流れによって前記弁体を回転させる回転手段を有することを特徴としている。
【００３５】
次に、請求項４に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００３６】
例えば、上側の処理室の処理液の比重が下側の処理室の処理液の比重よりも大きくなって、上側の処理室の処理液がバイパス通路を介して下側の処理室へ流れようとするとき、弁体は、この処理液の流れを阻止しなければならないが、比重差によって弁体を動かそうとする力は小さいため、弁体がバイパス通路に接触して引っ掛かり、動かない場合が考えられる。
【００３７】
しかしながら、請求項４に記載の感光材料処理装置では、付近の処理液の流れによって弁体に回転力が生じて回転するため、弁体がバイパス通路に引っ掛かってバイパス通路を閉塞できなくなる虞が無くなる。
【００３８】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の感光材料処理装置において、前記バイパス通路は、感光材料搬送方向下流側の前記処理室と、感光材料搬送方向上流側の前記処理室とを区画する隔壁に形成された貫通孔である、ことを特徴としている。
【００３９】
次に、請求項５に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００４０】
バイパス通路を、感光材料搬送方向下流側の処理室と、感光材料搬送方向上流側の処理室とを区画する隔壁に形成された貫通孔としたので、配管等を処理室の外側で引き回すことがなく、感光材料処理装置の部品点数が増加せず、コストを抑えることが出来る。
【００４１】
請求項６に記載の感光材料処理装置は、通路により順次連結される複数の処理室と、前記通路に設けられ、前記感光材料の非通過時には前記処理室の処理液の通過を遮断し、前記感光材料の通過時には弾性変形して前記感光材料の通過を許容するブレードと、前記感光材料の処理量に応じて感光材料搬送方向下流側の処理室に処理液を補充する補充装置と、前記複数の処理室に、前記感光材料を順次通過させる搬送装置と、感光材料搬送方向下流側の前記処理室と、感光材料搬送方向上流側の前記処理室とを連通し、前記処理液が通過可能とされたバイパス通路と、前記バイパス通路に設けられ、感光材料搬送方向下流側の前記処理室の処理液が感光材料搬送方向上流側の前記処理室へ向けて流れる前記処理液の流れを阻止せず、感光材料搬送方向上流側の前記処理室の処理液が感光材料搬送方向下流側の前記処理室へ向けて流れる前記処理液の流れを阻止する逆止弁と、を備え、前記複数の処理室は、前記感光材料が上方から下方へ２以上の前記処理室を通過し、かつ下方へ搬送された前記感光材料が下方から上方へ２以上の前記処理室を通過するように配置され、前記感光材料が上方から下方へ搬送される処理室間に設けられる前記逆止弁においては、弁座は弁体よりも下方に配置され、前記弁体は前記処理液よりも比重が大きく、前記処理との比重差によって生じる力によって前記弁座に付勢されており、前記感光材料が下方から上方へ搬送される処理室間に設けられる前記逆止弁においては、弁座は弁体よりも上方に配置され、前記弁体は前記処理液よりも比重が小さく、前記処理液との比重差によって生じる力によって前記弁座に付勢されていることを特徴としている。
【００４２】
次に、請求項６に記載の感光材料処理装置の作用を説明する。
【００４３】
請求項６に記載の感光材料処理装置では、感光材料は、搬送装置により複数の処理室を順次搬送され、各処理室内の処理液にて搬送されながら処理される。
【００４４】
感光材料は次の処理室に移動する際、先端部分がブレードに当接して弾性変形させ、これにより感光材料は幅狭通路を通過して次の処理室へ侵入することができる。
【００４５】
ここで、感光材料は、ブレードにしごかれながら（摺動しながら）搬送されるので、感光材料に付着した下流側の処理液が、上流側の処理室へ持ち込まれることが防止される。
【００４６】
なお、感光材料の非通過時は、ブレードが処理液の通過を遮断する。
【００４７】
通常時、即ち、処理液の補充が行われていない場合においては、感光材料が上方から下方へ搬送される処理室間に設けられる逆止弁においては、弁体は処理液よりも比重が大きいので、処理との比重差によって生じる力によって下側の弁座に付勢されてバイパス通路を閉鎖している。
【００４８】
一方、感光材料が下方から上方へ搬送される処理室間に設けられる逆止弁においては、弁体は処理液よりも比重が小さいので、処理液との比重差によって生じる力によって上方の弁座に付勢されてバイパス通路を閉鎖している。
【００４９】
処理が進むと、感光材料に付着して持ち込まれた他の処理液により、感光材料搬送方向上流側の上側の処理室の処理液の比重が、感光材料搬送方向下流側の下側の処理室の処理液の比重よりも大きくなる場合があるが、この場合においても、弁体は、処理液との比重差があるので、その比重差によって生じる力によって弁座へ付勢されてバイパス通路の閉鎖を維持する。
【００５０】
したがって、感光材料搬送方向上流側の汚れた比重の大きな処理液の入った処理室が、汚れが少なく比重の小さな処理液の入った処理室よりも上側に位置しているような場合であっても、汚れが大きく比重の大きな処理液が感光材料搬送方向下流側の下側に配置される処理室へ流れ込むことが無い。
【００５１】
また、補充装置は、感光材料の処理量（即ち、処理液の劣化）に応じて感光材料搬送方向下流側の処理室に処理液を補充する。
【００５２】
感光材料搬送方向下流側の処理室に処理液を補充すると、補充することによって生じる圧力により弁体は弁座から離れるので補充による処理液の流れは阻止されない。
【００５３】
したがって、処理液は、バイパス通路を介して感光材料搬送方向上流側の処理室に順次補充される。
【００５４】
【発明の実施の形態】
本発明の感光材料処理装置の一実施形態を図１乃至図８にしたがって説明する。
【００５５】
図２に示すように、本実施形態の感光材料処理装置１０には、矢印Ｌ方向側の側面に感光材料としての露光済みのペーパーＰを供給する供給部１４が設けられている。
【００５６】
供給部１４の矢印Ｒ方向側には、発色現像液の貯留される発色現像槽２２、漂白定着液の貯留される漂白定着槽２４、水洗水の貯留される水洗槽２６、ペーパーＰを温風乾燥する乾燥装置２８が順に設けられている。
【００５７】
なお、感光材料処理装置１０の矢印Ｒ方向側の側壁には、乾燥の終了したペーパーＰを排出する排出口３０と、排出されたペーパーＰを受け取る製品ストック部３２が設けられている。
（発色現像槽）
図２に示すように、発色現像槽２２の上方には、ペーパーＰを発色現像槽２２内へ搬送する搬送ローラ３８及び、発色現像処理されたペーパーＰを漂白定着槽２４側へ搬送する搬送ローラ４０が設けられており、発色現像槽２２の内部にはペーパーＰを槽内で略Ｕ字状に搬送する複数のローラからなる搬送装置４２が設けられている。
【００５８】
発色現像用の補充剤としては、例えば、４−アミノ−３−メチル−Ｎ−エチル−〔β−（メタンスルホンアミド）エチル〕アニリン硫酸塩、ポリエチレングリコール、Ｎ−ラウロイルアラニンナトリウム、ジスルホエチルヒドロキシルアミン２ナトリウム塩、チノパールＳＦＰ（チバガイギー社製）、亜硫酸ナトリウム、臭化カリウム、ジエチレントリアミン５酢酸、ｐ−トルエンスルホン酸ナトリウム、水酸化カリウム、マンニトール、炭酸カリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。
（漂白定着槽）
漂白定着槽２４の上方には、ペーパーＰを漂白定着槽２４内へ搬送する搬送ローラ４４及び、漂白定着処理されたペーパーＰを水洗槽２６側へ搬送する搬送ローラ４６が設けられており、漂白定着槽２４の内部にはペーパーＰを槽内で略Ｕ字状に搬送する複数のローラからなる搬送装置４８が設けられている。
【００５９】
漂白定着用の補充剤としては、例えば、ジエチレントリアミン５酢酸第２鉄アンモニウム１水塩、エチレンジアミン４酢酸、マレイン酸、パインフロー（松谷化学）、Ｎ−ラウロイルサルコシンナトリウム、チオ硫酸アンモニウム、亜硫酸ナトリウム、臭化カリウム、ｐ−トルエンスルフィン酸、Ｎ−ラウロイルサルコシンナトリウム等が含まれるが、これら以外の成分であっても良い。
（水洗槽２６）
図１、３、４に示すように、水洗槽２６は、上部が開放され、縦長に形成されている。
【００６０】
水洗槽２６の内部には、底部側の一部分を除き、槽内を上流側と下流側とに区分する隔壁５０が設けられている。
【００６１】
水洗槽２６には、隔壁５０の上流側及び下流側に夫々区画部材５２が上部より着脱自在に挿入されている。
【００６２】
区画部材５２は、互いに平行に設けられた垂直方向に延びる縦壁５２Ａ及び縦壁５２Ｂと、縦壁５２Ａと縦壁５２Ｂとを連結する水平方向に延びる横壁５２Ｃ及び横壁５２Ｄを備えている。
【００６３】
横壁５２Ｃ及び横壁５２Ｄの中央部には、各々ブロック状のブレード保持部材５８が取り付けられている。
【００６４】
ブレード保持部材５８には、ペーパーＰが通過するスリット孔５８Ａが形成されている。スリット孔５８Ａは、ペーパーＰの搬送方向上流側がテーパー状に広がっている。
【００６５】
スリット孔５８Ａの一方の内壁面には弾性体からなるブレード６０の基部が取り付けられており、感光材料の非通過時では、ブレード６０の先端が他方の内壁面に弾性的に接触している。
【００６６】
区画部材５２には、横壁５２Ｃの上方に３つのローラ対６２が、横壁５２Ｃと横壁５２Ｄとの間に２つのローラ対６２が、横壁５２Ｄの下方に２つのローラ対６２が配置されている。
【００６７】
これらのローラ対６２は、シャフト６２Ａが縦壁５２Ａ及び縦壁５２Ｂを貫通して回転可能に支持されている。
【００６８】
縦壁５２Ａから突出した各シャフト６２Ａには、各々ギア６４が取り付けられており、ローラ対６２の一方のシャフト６２Ａに取り付けられたギア６４と、他方のシャフト６２Ａに取り付けられたギア６４とが噛み合っている。
【００６９】
一方、縦壁５２Ｂから突出したローラ対６２の一方のシャフト６２Ａには、べべルギア６６が取り付けられている。
【００７０】
縦壁５２Ｂの外側には、垂直方向に延びる主軸６８が横壁５２Ｃ及び横壁５２Ｄに回転可能に支持されている。
【００７１】
主軸６８には、シャフト６２Ａのベベルギア６６と噛み合うベベルギア７０が取り付けられている。
【００７２】
なお、主軸６８の上端は、装置本体側に設けた図示しないローラ駆動用モータにカップリングを介して接続される。
【００７３】
また、区画部材５２には、最上部のローラ対６２上方及び下方、最下部のローラ対６２の上方に、ペーパーＰをガイドするガイド部７２Ａ〜Ｃが設けられている。
【００７４】
なお、上流側の区画部材５２と下流側の区画部材５２とは、ブレード保持部材５８の取り付け位置が異なっている点を除けば、略左右対称形状である。
【００７５】
水洗槽２６の内部には、隔壁５０の両側に各々第１の段部７４及び第２の段部７６が形成されている。
【００７６】
ここで、隔壁５０の上流側の水洗槽２６内において、第１の段部７４の下側の幅寸法(図面の紙面左右方向の寸法）及び奥行き寸法(図面の紙面裏表方向の寸法）は第１の段部７４の上側の幅寸法及び奥行き寸法よりも小さく設定されており、第２の段部７６の下側の幅寸法及び奥行き寸法は第２の段部７６の上側の幅寸法及び奥行き寸法よりも小さく設定されている。
【００７７】
なお、第１の段部７４及び第２の段部７６は、本実施形態では各々水平であり、各段部には弾性体からなる一定厚さのシール部材８２がネジ止め等で固定されている。
【００７８】
区画部材５２の横壁５２Ｃ（横壁５２Ｄも同様）は、水洗槽２６の内壁面に設けられた位置決め部材９１により保持されており、横壁５２Ｃの下面が第１の段部７４のシール部材８２に、横壁５２Ｄの下面が第２の段部７６のシール部材８２に密着している。
【００７９】
図１に示すように、２つの区画部材５２が水洗槽２６に挿入され保持されると、水洗槽２６内には、夫々独立した第１処理室９０、第２処理室９２、第３処理室９４、第４処理室９６及び第５処理室９８が形成される。
【００８０】
図３乃至図５に示すように、横壁５２Ｃ及び横壁５２Ｄには、上下に貫通する貫通孔１００が形成されている。なお、壁面の貫通孔１００付近が逆止弁の弁座となる。
【００８１】
第１処理室９０と第２処理室９２とを連通する貫通孔１００、及び第２処理室９２と第３処理室９４とを連通する貫通孔１００には、逆止弁を構成する合成樹脂製の弁体１０２が設けられている。
【００８２】
この弁体１０２は、水洗水の比重よりも大きく設定されている。この弁体１０２の比重をＡ、この貫通孔１００の感光材料搬送方向上流側の処理室に貯留された水洗水の比重をＢとしたときに、Ａ／Ｂは１以上１．５未満に設定されている。
【００８３】
弁体１０２の材質としては、例えば、塩化ビニル（比重１．４０〜１．４１）、アクリル（比重１．２）、ポリカーボネート（比重１．２）等を用いることができる。
【００８４】
なお、弁体１０２は、全体を単一の材質で形成しても良いが、複数の材質で形成しても良い。例えば、比重を調整するために、内部に比重の大きな部材（金属等）を埋設しても良い。
【００８５】
本実施形態では、弁体１０２の材質を、ポリプロピレンと塩化ビニルをほぼ１対１で混ぜたもの（比重１．１７）を用いている。
【００８６】
図６に示すように、この弁体１０２は、貫通孔１００の上側に配置される円盤状の弁本体１０２Ａと、この弁本体１０２Ａの中央に立設されて貫通孔１００に挿入される軸部１０２Ｂを備えている。
【００８７】
また、軸部１０２Ｂには、貫通孔１００の下側に突出した部分の両側に三角形のストッパ１０２Ｃが形成されており、ストッパ１０２Ｃとストッパ１０２Ｃとの間には溝１０２Ｄが形成されている。
【００８８】
弁本体１０２Ａの外径Ｄは、貫通孔１００を閉塞可能なように貫通孔１００の内径ｄ1よりも十分に大きく設定されている。
【００８９】
貫通孔１００を水洗水が容易に流れるように、軸１０２Ｂの外径ｄ2は貫通孔１００の内径ｄ1よりも小さく設定されている。
【００９０】
一方のストッパ１０２Ｃの最外端と他方のストッパ１０２Ｃの最外端との距離Ｗは、貫通孔１００の内径ｄ1よりも若干大きく設定されており、弁体１０２が貫通孔１００からの抜けを防止している。
【００９１】
なお、この弁体１０２は、軸部１０２Ｂに溝１０２Ｄを形成しているので、ストッパ１０２Ｃを下方に向けて貫通孔１００の上方から差し入れることにより、軸先端部分が弾性変形して、図６（Ａ）に示すように、両ストッパ１０２Ｃを貫通孔１００の下方へ位置させることができる。
【００９２】
なお、弁本体１０２Ａの外周部には、軸方向に対して傾斜した切欠１０２Ｅが一対形成されている。
【００９３】
第３処理室９４と第４処理室９６とを連通する貫通孔１００、及び第４処理室９６と第５処理室９８とを連通する貫通孔１００には、合成樹脂製の弁体１０４が設けられている。
【００９４】
この弁体１０４は、前述した弁体１０２と同一形状であるが、その比重が水洗水の比重よりも小さく設定されている。なお、この弁体１０４の比重をＡ、この貫通孔１００の感光材料搬送方向上流側の処理室に貯留された水洗水の比重をＢとしたときに、Ａ／Ｂは０．８以上１未満に設定されている。
【００９５】
弁体１０４の材質としては、例えば、ポリプロピレン（比重０．９１）、ポリエチレン（比重０．９１）等を用いることができる。
【００９６】
なお、比重を調整するために、内部に空間を設けても良い。
【００９７】
本実施形態では、弁体１０４の材質をポリプロピレンとし、内部に空気室を設けて比重を０．８に調整した。
【００９８】
第３処理室９４と第４処理室９６とを連通する貫通孔１００、及び第４処理室９６と第５処理室９８とを連通する貫通孔１００に取り付けられる弁体１０４は、前述した弁体１０２とは取り付け方向が逆である。
【００９９】
図１に示すように、本実施形態の水洗槽２６には、新鮮な水洗水を補充する補充装置１０４が設けられている。
【０１００】
なお、補充装置１０４は、水洗水を貯留する水洗水タンク１０６、水洗水タンク１０６の水洗水を第５処理室９８へ補充するポンプ１０８を備えている。
【０１０１】
感光材料処理装置１０は、ペーパーＰの幅とペーパーＰの搬送量とからペーパーＰの処理面積を演算する図示しない制御装置を備えており、制御装置は、処理面積に応じてポンプ１０８を駆動し、処理面積に応じた水洗水が自動的に補充される構成となっている。
【０１０２】
また、第１処理室９０には、余剰の水洗水を図示しない廃液タンクに排出するためのオーバーフロー配管１１０の一端が設けられている。
（作用）
次に、本実施形態の感光材料処理装置１０の作用を説明する。
【０１０３】
ペーパーマガジン１２から供給され、露光部によって潜像が形成されたペーパーＰは、スリット３６を介して発色現像槽２２に進入する。
【０１０４】
発色現像槽２２に進入したペーパーＰは、搬送装置４２によって搬送され、発色現像液によって発色現像される。
【０１０５】
その後、発色現像処理されたペーパーＰは、漂白定着槽２４に進入する。
【０１０６】
漂白定着槽２４に進入したペーパーＰは、搬送装置４８によって漂白定着液中を水平に搬送され、漂白定着液によって漂白定着される。
【０１０７】
漂白定着槽２４から出たペーパーＰは、ローラ対６２によって第１処理室９０内に搬送され、水洗水によって水洗が行われる。
【０１０８】
その後、ペーパーＰは、先端が、ブレード６０を弾性変形させてブレード６０とスリット孔５８Ａの壁面との間を通過して第２処理室９２に進入する。
【０１０９】
このとき、ペーパーＰは、ブレード６０の弾性力によってスリット孔５８Ａの壁面側へ付勢され、これによってペーパーＰは、ブレード６０とスリット孔５８Ａの壁面とによって両面がしごかれながら（摺動しながら）搬送されるので、ペーパーＰに付着した上流側の処理室の水洗水が下流側の処理室へ持ち込まれることは殆どない。
【０１１０】
また、ペーパーＰが通過すると、ブレード６０の先端がスリット孔５８Ａの壁面に弾性的に押圧され、第１処理室９０と第２処理室９２とを隔離する。
【０１１１】
以後同様にして、ペーパーＰは、第３処理室９４、第４処理室９６及び第５処理室９８を順に通過し、各々の水洗水によって水洗が行われる。
【０１１２】
水洗の終了したペーパーＰは、乾燥装置２８にて温風乾燥された後、製品ストック部３２に排出される。
【０１１３】
なお、処理がある程度進むと、第１処理室９０の水洗水は、漂白定着槽２４から持ち込まれた漂白定着液により劣化し、漂白定着液の成分によって比重が大きくなる。
【０１１４】
そして、上側の第１処理室９０の水洗水の比重が、下側の第２処理室９２の水洗水よりも大きくなると、比重の大きい第１処理室９０の劣化した水洗水が比重の小さい水洗水の入った下方の第２処理室９２に流れ込もうとするが、水洗水よりも比重の大きな弁体１０２は、水洗水中で沈んだままであり、水洗水との比重差によって生じる力によって処理液の流れを阻止する方向、即ち、下方へ付勢されて弁本体１０２Ａが貫通孔１００を閉鎖して水洗水の逆流を阻止する。
【０１１５】
このため、第２処理室９２の水洗水の劣化を防止することができる。
【０１１６】
さらに処理が進むと、第２処理室９２の水洗水も第３処理室９４の水洗水よりも比重が大きくなるが、この場合も同様に第２処理室９２と第３処理室９４との間の弁体１０２の作用により第３処理室９４の劣化を防止することができる。
【０１１７】
なお、第３処理室９４と第４処理室９６との間の貫通孔１００に設けられた弁体１０４、及び第４処理室９６と第５処理室９８との貫通孔１００に設けられた弁体１０４は、水洗水の比重よりも小さいので、水洗水との比重差によって生じる力（浮力）によって処理液の流れを阻止する方向、即ち、上方へ付勢されて弁体１０４Ａが貫通孔１００を閉鎖して水洗水の逆流を阻止している。
【０１１８】
なお、第３処理室９４、第４処理室９６、及び第５処理室９８において、処理が進むと、下側の処理室の水洗水の比重が上側の処理室の水洗水の比重よりも大きくなるが、比重の大きな水洗水が比重の小さな水洗水よりも下にある場合には、処理室間で処理液の比重差が生じても、第１処理室９０、第２処理室９２、及び第３処理室９４のように水洗水の逆流は生じない。
【０１１９】
水洗水の処理能力が低下するころになると、制御装置は演算したペーパーＰの処理面積に基づいてポンプ１０８を駆動し、水洗水を第５処理室９８に補充する。
【０１２０】
これにより、第５処理室９８の液面レベルが第１処理室９０の液面レベルよりも上がり、第５処理室９８と第１処理室９０との間で圧力差が生じ、処理室間の圧力差によって図７に示すように弁体１０２移動し（なお、弁体１０４は、下方へ移動）、水洗水が貫通孔１００を図の矢印Ａで示すように流れ、水洗水が第５処理室９８から第１処理室９０へ順次流れ、水洗水の処理能力が回復する。
【０１２１】
なお、第１処理室９０で余剰となった水洗水は、オーバーフロー配管１１０を介して図示しない廃液タンクに排出される。
【０１２２】
このように、本実施形態の感光材料処理装置１０では、処理室毎にポンプを設けて水洗水を補充する必要がないので、構造が簡単で済む。
【０１２３】
また、処理室間で水洗水の比重差が生じて、感光材料搬送方向下流側の処理室へ水洗水が逆流しようとすると、弁本体１０２Ａの外周部に設けた軸方向に対して傾斜した切欠１０２Ｅを流れる軸方向に対して傾斜した水流の作用によって弁体１０２に回転力が生じて回転するので、弁体１０２が貫通孔１００に引っ掛かって貫通孔１００を閉塞できなくなる虞が無い。なお、本実施形態では、弁本体１０２Ａの外周部に切欠１０２Ｅを設けて弁体１０２を回転させるようにしたが、弁本体１０２Ａに斜めに孔を形成したり、プロペラを取り付けても同様に弁体１０２を回転させることができる。
【０１２４】
また、本実施形態の感光材料処理装置１０では、補充した水洗水を順次通過させるために処理室間を貫通孔１００で連通させており、配管等を処理室外側で引き回すことがないため、感光材料処理装置１０の部品点数が増加せず、コストを抑えることが出来た。
【０１２５】
なお、場合によっては、上下の処理室、例えば、図８に代表して示すように、第１処理室９０と第２処理室９２とを配管１１２で連通させ、配管１１２の途中に貫通孔１００及び弁体１０２を設けた補助室１１４を設けるようにしても良い。
【０１２６】
また、弁体１０２は、図６に示す形状に限らず、例えば、図９に示すような他の形状であっても良い。
【０１２７】
図９に示す弁体１０２では、軸部１０２Ｂの端部に円板状のストッパ１０２Ｆがネジ固定されている。また、軸部１０２Ｂには、水洗水の通路１０２Ｇが形成されている。
【０１２８】
この弁体１０２は、通常は図９（Ａ）に示すように弁本体１０２Ａが貫通孔１００を塞いでいるが、水洗水補充時では、図９（Ｂ）に示すように弁本体１０２Ａが持ち上げられ、通路１０２Ｇを介して水洗水を流すことができる。
【０１２９】
なお、弁体１０４も図９に示す弁体１０２と同一形状にしても良いのは勿論である。
【０１３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の感光材料処理装置は上記の構成としたので、構造が簡単で、処理液に逆流を生じることなく迅速処理が可能となる、という優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】感光材料の搬送方向に沿った水洗槽の断面図である。
【図２】感光材料の搬送方向に沿った感光材料処理装置の断面図である。
【図３】第１〜第３処理室の断面図である。
【図４】第３〜第５処理室の断面図である。
【図５】図１の５−５線断面図である。
【図６】（Ａ）は逆止弁の断面図であり、（Ｂ）は逆止弁の平面図であり、（Ｃ）は逆止弁の下面図である。
【図７】貫通孔に水洗水が流れている様子を示す逆止弁の断面図である。
【図８】他の実施形態に係る感光材料処理装置の水洗槽の要部を示す断面図である。
【図９】（Ａ）は他の実施形態に係る感光材料処理装置の水洗水の流れを止めている状態を示す逆止弁の断面図であり、（Ｂ）は水洗水を流している状態を示す逆止弁の断面図である。
【符号の説明】
１０      感光材料処理装置
２６      水洗槽
３８      搬送ローラ（搬送装置）
４０      搬送ローラ（搬送装置）
４２      搬送装置（搬送装置）
４４      搬送ローラ（搬送装置）
４６      搬送ローラ（搬送装置）
４８      搬送装置（搬送装置）
５２      区画部材
５８Ａ    スリット孔
６０      ブレード
６２      ローラ対（搬送装置）
６４      ギア（搬送装置）
６６      ベベルギア（搬送装置）
６８      主軸（搬送装置）
７０      ベベルギア（搬送装置）
９０      第１処理室
９２      第２処理室
９４      第３処理室
９６      第４処理室
９８      第５処理室
１００    貫通孔
１０２    弁体（逆止弁）
１０４    弁体（逆止弁）
【図１】
0004359410.tif 000002
【図２】
0004359410.tif 000003
【図３】
0004359410.tif 000004
【図４】
0004359410.tif 000005
【図５】
0004359410.tif 000006
【図６】
0004359410.tif 000007
【図７】
0004359410.tif 000008
【図８】
0004359410.tif 000009
【図９】
0004359410.tif 000010