(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体容器内の液体に加圧気体を供給して液体を注出する注出装置に用いられる加圧気体供給方法であって、加圧気体収容容器からの加圧気体を貯留容器を介して前記液体容器に供給するとともに加圧気体による前記液体の注出後、液温検知手段による前記液体容器内の液温の検知結果と圧力検知手段による前記液体容器内の加圧圧力の検知結果とに基づいて、前記圧力検知手段により測定される前記加圧圧力が、前記液温検知手段により測定される前記液温に応じた圧力に達するまで、前記液体容器内の加圧気体の一部を前記貯留容器に戻すことを特徴とする加圧気体供給方法。
【請求項２】
前記液体容器内の加圧気体の一部を前記貯留容器にコンプレッサーを介して戻すことを特徴とする請求項１記載の加圧気体供給方法。
【請求項３】
液体容器内の液体に加圧気体を供給して液体を注出する注出装置に用いられる加圧気体供給方法であって、加圧気体を加圧気体収容容器より貯留容器に供給する工程と、該貯留容器より前記液体容器内に加圧気体を供給する工程と、液体注出操作の終了後、液温検知手段による前記液体容器内の液温の検知結果と圧力検知手段による前記液体容器内の加圧圧力の検知結果とに基づいて、前記圧力検知手段により測定される圧力が、前記液温検知手段により測定される液温に応じた圧力に達するまで、前記液体容器内の加圧気体の一部を前記貯留容器に戻す工程とを有する加圧気体供給方法。
【請求項４】
前記液体容器内の加圧気体の一部を前記貯留容器にコンプレッサーを介して戻すことを特徴とする請求項３記載の加圧気体供給方法。
【請求項５】
液体容器内の液体に加圧気体を供給して液体を注出する注出装置に用いられる加圧気体供給装置であって、加圧気体収容容器と該加圧気体収容容器からの加圧気体を一旦貯留する貯留容器と、貯留容器より前記液体容器に加圧気体を供給する供給経路と、前記液体容器内の加圧気体の一部を前記貯留容器にコンプレッサーを介して戻すための移送経路とを備えたことを特徴とする加圧気体供給装置。
【請求項６】
前記供給経路を開閉する第１の開閉手段と、前記移送経路を開閉する第２の開閉手段と、注出操作及び前記液体容器内の液温検知手段並びに前記液体容器内の加圧圧力を検知する圧力検知手段からの情報に基づいて前記第１及び第２の開閉手段を制御する制御手段とを備えた請求項３記載の加圧気体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、飲料等の加圧注出に用いる加圧気体の供給方法または装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、ビール、発泡酒等の炭酸ガス含有飲料を樽などの容器より注出して販売するサーバあるいはディスペンサーと呼ばれる飲料注出装置は、炭酸ガスあるいは窒素ガス等の飲料の味覚に悪影響を与えない気体を用いて、容器内に当該気体を導入してその気体による加圧力で圧送し、ジョッキに注ぎ出す構造となっている。このような注出装置では、気体圧力を高く設定すれば、注出流量を高めることができ、注出時間を短縮することができる。
【０００３】
一方、炭酸ガス含有飲料は所定のガス含有量があってそれ自身特有の味覚を発揮するものであり、当該ガス含有量を維持する必要がある。しかもその所定のガス含有量は飲料の液温に応じて異なり、温度が高いほど炭酸ガスが分離し易いため、液温に応じた適正な加圧状態で保管する必要がある。
【０００４】
したがって、注出時間の短縮を狙って気体の加圧力を高く設定し加圧し続けた場合、その設定値が適正値よりも高すぎると当該気体を飲料が吸収しいわゆる過飽和の状態となる。また、逆に設定値が低すぎると、飲料内より気体が放出され、いわゆる、ガス抜けの状態となる。
【０００５】
したがって、これまでの注出装置では、味覚の維持を重点に置いて加圧圧力を決定していたが、飲料の液温が低いと加圧力も小さくなり、注出流量が少なくなってしまった。
【０００６】
このことは、炭酸ガス含有飲料に限らず、少なからず他の飲料についても、気体による加圧で注出を行うタイプの注出装置を使用する場合には、上記の影響（この場合は加圧に使用する気体が飲料に吸収される）を受ける可能性があった。
【０００７】
そこで、注出時には流量を増し、保管時には液温に合わせた適当なガス圧に調整する注出方法とこのための装置が考えられている（同一出願人による・・・）。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしいずれの場合にあっても、一旦、収容液収容容器に入った加圧ガスは、容器の圧力調整のために、開放弁等から捨てられてしまう。このガスの量は、生ビールの注出時には、かなり多く、無駄であるとともに、狭い店で換気なしに頻繁に炭酸ガスなどを放出すると、酸欠のおそれもある。
【０００９】
そこで、この発明は、加圧気体の消耗及び放出を節減する加圧気体供給方法及び装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明方法では、液体容器内の液体に加圧気体を供給して液体を注出する注出装置に用いられる加圧気体供給方法であって、加圧気体収容容器からの加圧気体を貯留容器を介して前記液体容器に供給するとともに加圧気体による前記液体の注出後前記液体容器内の加圧気体の一部を前記貯留容器に戻す加圧気体供給方法として、加圧ガスを再利用し、加圧気体の消耗及び放出を節減する。
【００１１】
また、液体容器内の液体に加圧気体を供給して液体を注出する注出装置に用いられる加圧気体供給方法であって、加圧気体を加圧気体収容容器より貯留容器に供給する工程と、該貯留容器より前記液体容器内に加圧気体を供給する工程と、液体注出操作の終了後前記液体容器内の加圧気体の一部を前記貯留容器に戻す工程とを有する加圧気体供給方法とすれば、確実な加圧ガス再利用方法を得て、加圧気体の消耗及び放出を節減できる。
【００１２】
また、液体容器内の液体に加圧気体を供給して液体を注出する注出装置に用いられる加圧気体供給装置であって、加圧気体収容容器と該加圧気体収容容器からの加圧気体を一旦貯留する貯留容器と、貯留容器より前記液体容器に加圧気体を供給する供給経路と、前記液体容器内の加圧気体の一部を前記貯留容器にコンプレッサーを介して戻すための移送経路とを備える加圧気体供給装置とすれば、加圧気体の一部再利用を実現する。
【００１３】
さらに、前記供給経路を開閉する第１の開閉手段と、前記移送経路を開閉する第２の開閉手段と、注出操作及び前記液体容器内の液温検知手段並びに前記液体容器内の加圧圧力を検知する圧力検知手段からの情報に基づいて前記第１及び第２の開閉手段を制御する制御手段とを備える加圧気体供給装置とすれば、加圧気体の回収と再利用の自動化を実現できる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下本発明の一実施の形態を図示例と共に説明する。図１は、本発明によった装置の全体構成を示したもので、加圧気体収容容器ここではガスボンベ１の口に取り付けた調圧弁３に開閉手段ここでは電磁的に動作する弁Ｖ４をチューブ５にて接続する。貯留容器ここでは中空のクッションタンク２１は、弁Ｖ４とチューブ５によって繋がれる。液体容器７に対しては、供給経路としての第１の開閉手段ここでは第一の弁Ｖ１を介してチューブによって繋がる経路、と、移送経路としての第２の開閉手段ここでは第二の弁Ｖ２とコンプレッサＣＰとを介してチューブによって繋がる経路、とを有する。ここでは、第一の弁Ｖ１、第二の弁Ｖ２とも電磁弁である。クッションタンク２１には、内圧測定のための圧力検知手段ここでは圧力センサーＰＳ４が取り付けられている。
【００１５】
液体容器７は、炭酸飲料等の収容液６ここではビールを収容している。通常、収容液６の上部に気体（ガス）が占有する空寸部８を形成する。容器７の栓９には、第一の弁Ｖ１、第二の弁とチューブ５で接続されるガス流入口９ａを有する。栓９を開けることで、流入口９ａと空寸部とが連通し、ガスの供給が可能となり、栓９を貫通して伸びた注出用のパイプ９ｂとサーバとが連通し、サーバへの給液が可能となる。また栓９の出口付近には、温度検知手段ここでは温度センサーＴＳと圧力センサーＰＳ１とが取り付けられており、栓９を開いたときに容器内の空寸部の圧力を９ｂを通した液圧として検知し、注出を開始し、収容液が流れることで液温を検知する。また、液温については樽（容器）外壁等での表面温度で判断することも可能である。また栓９を貫通して注出用のパイプ９ｂが、容器７の底付近まで延びている。
【００１６】
第二の弁Ｖ２は、ガス戻し用の弁で、コンプレッサＣＰにより容器７内のガスが戻される。温度調節器１２ａと注出タップ１０を有するサーバー１２は、その流入口１２ｂをチューブ５により栓９の注出用のパイプ９ｂの上端部と繋がれる。１３は、注出タップからのビールを受けるカップを、示している。制御手段としてのここでは制御部（コントローラ）１４は、コントロール回路を含み、第一の弁Ｖ１、第二の弁Ｖ２、温度センサーＴＳ、圧力センサーＰＳ、コンプレッサＣＰ、この態様ではさらに、弁Ｖ４、圧力センサーＰＳ４と信号伝達線１５で接続されている。
【００１７】
次に上記の装置を用いた注出方法の一実施形態につきその工程を説明する。
【００１８】
（i）  調圧弁３を所定流量が注出可能な圧力、例えば、０．３〜０．４Ｍｐａ、に調整する。
【００１９】
（ii）  注出タップ１０を開け、注出を開始すると、注出タップ１０と連動する注出スイッチあるいは注出タップ操作による減圧（通常、０．０２〜０．０３ＭＰａ）を圧力センサーＰＳ１で検知して、制御部１４からの指示で弁Ｖ４と第一の弁Ｖ１が開き、クッションタンク２１内のガスが押され、容器７内の加圧ガス圧を調圧弁３の設定圧まで上昇させ、注出流量を確保する。例えば、０．３ＭＰａでは６０ｍｌ／ｓｅｃ、０．１ＭＰａなら２０ｍｌ／ｓｅｃ、程度である。なお、クッションタンク２１より容器７に供給された加圧ガス分は同時にガスボンベ１より補給される。
【００２０】
（iii）  注出タップ１０が閉じた注出完了を上記の連動する注出スイッチあるいは容器７の圧力センサーＰＳ１あるいは別に設けた圧力センサーにより検知する。
【００２１】
（iv）  制御部１４はこの信号を受けて弁Ｖ４と第一の弁Ｖ１を閉じる。
【００２２】
（v）  第二の弁Ｖ２を収容液温度測定用の温度センサーＴＳで測定した液温に応じた圧力に圧力センサーＰＳ１が達するまで、例えば、液温５℃の時は、０．１ＭＰａまで、開放状態として、ガスをコンプレッサＣＰでクッションタンク２１に戻し、その後、第二の弁Ｖ２を閉じ、コンプレッサＣＰを停止する。
【００２３】
（vi）  次の注出時に、注出タップ１０を開くと、上記（ii）の工程と同様、弁Ｖ４と第一の弁Ｖ１が開き、クッションタンク２１内のガスが容器７内に、流入され、以下（ii）（iii）（iv）（v）と繰り返す。
【００２４】
上記工程（iii）の注出完了ごとに工程（iv）を行い圧力調整することは、加圧ガスをコンプレッサで圧送させるエネルギーの無駄使いとなる。そこで、制御部に注出タップの動作信号検知後、一定時間経過して工程（iv）（v）を動作させるタイマーを設けて、設定し、例えば、２０分間注出操作がされなかったとき、工程（iv）（v）を行わせ、エネルギーを節約できる。
【００２５】
ここで、表１〜３の例を用いて、従来の方法及び装置による加圧ガスの大気開放による損失を説明し、これと対比して本発明による加圧ガスの節約を説明する。いずれも、生ビール注出装置の例で、加圧ガスとして、炭酸ガスを用いた場合である。
【００２６】
【表１】
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【００２７】
【表２】
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【００２８】
【表３】
0004204732.tif 000004
【００２９】
表１の例、
注出時の容器（樽）内の加圧  ０．３Ｍｐａ
保管時の容器内のガス圧（樽内飽和圧）      ０．１Ｍｐａ
注出１杯            ４００ｍｌ
として、１杯毎に、容器内圧を大気開放するとすると、炭酸ガスの量は、
１杯目の加圧のための加圧量  炭酸ガス１．６ＮＬ（ノルマル・リットル）
１杯目の樽内飽和圧量        炭酸ガス０．８ＮＬ
従って、一杯注出後の従来方法での放出量は、炭酸ガス０．８ＮＬとなる。
【００３０】
表１では、２杯目以降、加算量を表示しており、樽に２０Ｌ収容されているとすると、５０杯分注出したときの、炭酸ガスの合計放出量は、１，０２０ＮＬとなる。これは、質量２ｋｇに相当し、１０ｋｇガスボンベで、５樽の生ビールしか注出できないことになる。
【００３１】
表２には、同様の条件で、５杯毎に樽内圧を大気開放する場合には、従来方法による炭酸ガス放出量が、２２０ＮＬ（０．２２ｋｇ）であることを、表３には、同様の条件で、１０杯毎に樽内圧を大気開放する場合に、炭酸ガス放出量が、１２０ＮＬ（０．１２ｋｇ）であることを示す。
【００３２】
本発明の方法と装置によれば、５０杯分のビール２０Ｌ分の空寸に０．３Ｍｐａの樽内加圧を加える炭酸ガス量８０ＮＬと、例えば２０Ｌのクッションタンクだとすると、最初にクッションタンクに入れる８０ＮＬとを必要とする。しかし、クッションタンクへのガスの初期注入は、原則として１回限りで次回からは必要ない。上記従来のもっとも消耗量の少ない１０杯毎の大気開放による１２０ＮＬよりも、１／３程少ない量で済む。通常は３〜４杯のことが多いだろうから、消耗量を３〜４倍減らすことが出来る。
【００３３】
ちなみに、クッションタンクは、当初のスタート時、０．３Ｍｐａ，８０ＮＬとし、樽内加圧０．３Ｍｐａから０．１Ｍｐａに解放するとして、２０Ｌ樽では４０ＮＬをクッションタンクへ圧送することになる。これによりクッションタンク内の圧力は、（８０＋４０）ＮＬ／２０Ｌ＝０．６Ｍｐａ（絶対圧力）となる。本実施形態によれば、加圧ガスの消耗を節減できるとともに、注出時には流量を増し、保管時には炭酸飲料の液温に合わせた適当なガス圧にに調整できる。なお、長期の不使用等により、クッションタンク２１内の加圧気体が不足した状態になる場合があるが、圧力センサーＰＳ４によりタンク内の圧力をチェックし不足している場合にはコントローラを介して弁Ｖ４を開き、クッションタンク２１に加圧気体を補給するように構成すれば、常に注出に備えて準備の整った状態にすることができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、クッションタンクに加圧ガスを戻す構成により、加圧ガスの消耗を節減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による加圧気体供給装置の一例を示す全体構成の概念図である。
【符号の説明】
１  ガスボンベ（加圧気体収容容器）、３  調圧弁、Ｖ１  第一の弁（第１の開閉手段）、Ｖ４  弁、５  チューブ、６  収容液、７  容器（液体容器）、８空寸部、９  栓、９ａ  ガス流入口、ＴＳ  温度センサー（液温検知手段）、ＰＳ１  圧力センサー（圧力検知手段）、９ｂ  注出用のパイプ、Ｖ２  第二の弁（第２の開閉手段）、１０  注出タップ、１２  サーバー、１２ａ  温度調節器、１２ｂ  流入口、１３  カップ、１４  制御部、ＰＳ４  圧力センサー、１５  信号伝達線、２１  クッションタンク（貯留容器）。
【図１】
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