(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有彩色と無彩色の２色の感熱転写インクリボンを用いて多色の画像を形成する方法であって、有彩色の感熱転写インクリボンとして、色調Ｌａｂ値がＬ＝３０〜７０、ａ＝１０〜７０、ｂ＝０〜７５である感熱転写インクリボンを用い、無彩色の感熱転写インクリボンとして、反射濃度が１．０以上である感熱転写インクリボンを用いて、原画を画像処理して、レッド、グリーン、ブルーの３成分に分解し、有彩色リボンをレッドの画像データに割り付け、無彩色リボンをグリーンまたはブルーの画像データに割り付けて、熱転写により画像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、サーマルヘッドプリンターなどの熱転写プリンターで、有彩色の感熱インクと無彩色の感熱転写インクを受像体上に選択的に熱転写し、多色の画像を形成する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、熱転写でフルカラー表現をする場合、プロセスカラーであるシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色ないし、これら３色にブラック（ＢＫ）を加えた４色の重ね合せによる減法混色により得られる色の範囲を利用して表現していた。
【０００３】
この方法では、自然色に近い高品位なカラー画像が得られるものの、画像を出力する際に画像データが膨大になりすぎる欠点があった。また、出力に際しても３回、４回と色を重ね合わす必要があり、画像形成に時間がかかったり、インクリボンの消費の面で必ずしも満足し得るものではなかった。とくに、画像に絵柄と文字などのテキストデータを共存させる場合は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の３色にブラック（ＢＫ）を加えた４色のプロセスカラーを用いるケースが多く、前記欠点を助長する結果となっていた。
【０００４】
また、扱われる画像によっては、前記フルカラーの画像のような高品位で色再現の広いものが必要ではない場合がある。たとえば、機器の取扱説明書、機器の配置図などでは、色の再現性よりも高速かつ安価に画像が得られることが好まれる傾向にある。しかし、この要求に応じる画像形成方法は、未だ実現化されていなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記の点に鑑みて、熱転写方式で、多色の画像、とくに絵柄とテキストデータが共存する画像を高速かつ安価に、さらにフルカラーをイメージでき得る状態で得ることのできる画像形成方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、有彩色と無彩色の２色の感熱転写インクリボンを用いて多色の画像を形成する方法であって、有彩色の感熱転写インクリボンとして、色調Ｌａｂ値がＬ＝３０〜７０、ａ＝１０〜７０、ｂ＝０〜７５である感熱転写インクリボンを用い、無彩色の感熱転写インクリボンとして、反射濃度が１．０以上である感熱転写インクリボンを用いて、原画を画像処理して、レッド、グリーン、ブルーの３成分に分解し、有彩色リボンをレッドの画像データに割り付け、無彩色リボンをグリーンまたはブルーの画像データに割り付けて、熱転写により画像を形成することを特徴とする画像形成方法に関する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明は、有彩色の感熱転写インクリボンと無彩色の感熱転写インクリボンを用いて、熱転写方式によりインクの重ね合せにより、多色の画像、とくに絵柄と文字などのテキストデータが共存する画像を高速かつ安価に形成する方法を提供するものである。
【０００８】
本発明者らは、この目的達成のために鋭意研究の結果、前記有彩色の感熱転写インクリボンとして、色調Ｌａｂ値がＬ＝３０〜７０、ａ＝１０〜７０、ｂ＝０〜７５である感熱転写インクリボンを用い、前記無彩色の感熱転写インクリボンとして、反射濃度が１．０以上である感熱転写インクリボンを用いることにより、本目的が達成されることを見出した。
【０００９】
ここで、Ｌ、ａ、ｂは色を立体座標上に表わす場合の尺度であり、色差計によって測定される数値で、今日一般的に用いられている測色法の一つである。すなわち、同一平面上に直角に交わる縦軸と横軸にそれぞれｂおよびａを表わし、縦軸と横軸のの交点からその平面に対して垂直な軸をとったとき、平面からの高さをＬで表わし、これは明度、すなわち明るさを意味する。Ｌは、大きい程明るくなる。有彩色のＬが３０未満であると明るさに欠けて画像が暗くなってしまう。反対にＬが７０を超えると、彩度が低くなり自然色の表現ができにくくなる。ａおよびｂは色相を表わすもので、ａは縦軸と横軸のの交点の値を０とし、縦軸から右方向すなわち（＋）側では数値が大きい程赤味の度合が強く、左方向すなわち（−）側では緑味の度合いが大きいことを表わす。一方ｂは縦軸と横軸の交点の値を０とし、横軸から上方向すなわち（＋）側では黄味の度合を、横軸から下方向すなわち（−）側では青味の度合を表わすものである。有彩色のａ、ｂが前記範囲内であると、画像に赤味と黄味が適度に入り、暖色の表現を可能にする。前記範囲から外れると、赤味、黄味が薄れ暖色表現ができず、全体の画像が寒色のみの構成となり、暖かみがなく自然色の表現とはいえなくなる。
【００１０】
一方、前記の有彩色リボンと共に用いられる無彩色リボンは、画像中では寒色部とシャドウ部（影の部分）を表現するため、一定の反射濃度が要求される。反射濃度が１．０未満では、この表現ができずメリハリのない画像となる。また、無彩色の濃度は、良好な文字などのテキストデータを表現するためにも１．０以上が必要である。反射濃度が１．０未満では、黒色の文字濃度が薄くなり読みにくくなる。
【００１１】
本発明において、前記Ｌａｂ値は、感熱転写インクリボンの着色層の表面を色彩色差計ＣＲ２２１（ミノルタ（株）製）を用いて測定する。また、無彩色の反射濃度の測定は、着色層の表面を反射濃度計グレタグマクベスＲＤ−９１８（マクベス社製）を用いて測定する。
【００１２】
本発明の方法に使用される有彩色および無彩色のインクリボンは、前記の色調の条件および反射濃度の条件を満たすものであれば、その他の要素についてはとくに制限されない。
【００１３】
たとえば、前記有彩色および無彩色のインクリボンの基本構成としては、支持体上に感熱転写性の着色層を設けた構成があげられる。着色層としては、従来より感熱転写性インクに使用される種々の材料からなるものが使用できる。主に、熱可塑性樹脂および／またはワックス材料をバインダーとし、これに着色剤を分散混合したものが用いられる。
【００１４】
前記熱可塑性樹脂としては、エチレン／酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系共重合体、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、ブチラール樹脂、メチルメタクリレート、エチルメタクリレート、ブチルメタクリレート、ヒドロキシエチルメタクリレートなどのメタクリル酸エステル類、メタクリル酸、メチルアクリレート、エチルアクリレート、ブチルアクリレートなどのアクリル酸エステル類およびアクリル酸よりなる群から選ばれる１種または２種以上の単独重合体または共重合体、天然ゴム、石油系樹脂、ロジン系樹脂、スチレン樹脂などがあげられる。これらの樹脂は、単独で使用することができ、あるいは２種以上を併用することができる。
【００１５】
前記ワックス材料としては、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、フィシャートロプシュワックス、各種分子量のポリエチレンワックスおよびそれらの変性ワックス、カルナバワックスなどがあげられる。これらのワックス材料は、単独で使用することができ、あるいは２種以上を併用することができる。
【００１６】
前記着色剤としては、種々の顔料および染料が使用でき、有彩色の着色剤としては、たとえばアゾ系、キナクリドン系、チオインジゴ系、ペリレン系、イソインドリン系、フタロシアニン系などの顔料があげげられる。これらは、着色層のＬａｂ値がＬ＝３０〜７０、ａ＝１０〜７０、ｂ＝０〜７５の範囲に入る限り、単独で使用することができ、あるいは２種以上を併用することができる。無彩色の着色剤としては、たとえばカーボンブラックなどがあげられる。
【００１７】
有彩色の鮮やかな濃度を確保するためには、着色層の単位面積当たりの着色剤の含有量が０.３〜１．５ｇ／ｍ2の範囲であるのが好ましい。着色剤の単位面積当たりの含有量が０.３ｇ／ｍ2未満では、濃度不足を生じ、一方１．５ｇ／ｍ2を超えると、鮮やかさが損なわれる傾向がある。
【００１８】
また、有彩色の全体的な色の深みを増す目的で、主着色剤（着色層の色相を決める着色剤をいう）に対して、カーボンブラックなどの黒色顔料またはフタロシアニン系顔料などの濃度の高い顔料、あるいは酸化チタン、アルミニウムパウダーなどの光遮蔽性の高い各種フィラーを適宜添加してもよい。これら補助成分の添加量としては、主着色剤に対する重量比率で、０．１〜２０％であることが望ましく、より好ましくは、０．１〜１０％である。補助成分の添加量が前記範囲未満では深みの向上効果が発揮されにくく、一方前記範囲を超えると色の鮮やかさに欠ける傾向がある。
【００１９】
着色層の表面の接着性を制御するために、滑剤などの表面改質剤、各種フィラーを添加してもよい。
【００２０】
無彩色の着色層の場合は、隠蔽性を高める目的で、酸化チタン、アルミニウムパウダーなどの光遮蔽性の高い各種フィラーを添加してもよい。
【００２１】
着色層の厚さとしては、画像再現性の点から薄膜にするほうが好ましく、０．２〜３．０μｍが適当である。着色層の厚さが前記範囲未満では着色濃度が不足する傾向があり、前記範囲を超えると転写感度不足となる傾向がある。
【００２２】
本発明に用いるインクリボンにおいては、表面の接着性を向上するために、前記着色層の上に熱可塑性樹脂を主成分とする接着層を設けてもよい。前記熱可塑性樹脂としては、着色層のバインダーとしてあげた熱可塑性樹脂と同じものを適宜選択して用いることができる。
【００２３】
また、着色層の支持体からの離脱性が劣る場合は、支持体と着色層のあいだに熱溶融性の離型層を設けることがより好ましい。離型層は、ワックス材料を主成分とし、必要に応じて熱可塑性樹脂を添加してもよい。ワックス材料としては、着色層であげたワックス材料と同じものを適宜選択して用いることができる。前記熱可塑性樹脂としては、エチレン／酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系共重合体、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、天然ゴム、石油系樹脂、ロジン系樹脂、スチレン樹脂などがあげられる。離型層の厚さとしては、熱転写適性から０．１〜２．０μｍの範囲が好ましい。離型層の厚さが前記範囲未満では離型性向上効果が充分に発揮されず、一方前記範囲を超えると離型層の溶融に熱量がかかりすぎ転写性が低下する傾向にある。
【００２４】
前記インクリボンに使用される支持体としては、従来より感熱転写インクリボン用支持体として用いられている種々の材料が使用できるが、耐熱性、熱伝達性、コストの点から厚さ１〜６μｍのポリエステルフィルムなどが好ましく、とくにポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）が好ましい。支持体の裏面（サーマルヘッドなどが摺接する面）には耐熱滑性層を設けるのが好ましい。
【００２５】
本発明の有彩色と無彩色の２色の感熱転写インクリボンを用いる多色画像の形成方法は、たとえばつぎのようにして行なうことができる。原画を画像処理して、たとえばレッド、グリーン、ブルーの３成分に分解し、有彩色リボンをレッドの画像データに割り付け、無彩色リボンをグリーンまたはブルーの画像データに割り付けて印画する。テキストデータは無彩色リボンを用いて印画する。
【００２６】
本発明の画像形成方法は、多色の絵柄とテキストデータが共存する画像の形成にとくに好ましく用いられるが、絵柄のみ、あるいは文字などのテキストデータのみの印画にも使用できるものである。
【００２７】
【実施例】
つぎに本発明を実施例をあげて説明する。
【００２８】
＜有彩色リボン１＞
裏面に厚さ０．２μｍのシリコーン樹脂系耐熱滑性層を設けた厚さ２．５μｍのＰＥＴフィルムを支持体に用いた。この支持体の表面側に下記の離型層用塗工液を塗布、乾燥して厚さ０．７μｍの離型層を形成した。
【００２９】
0004368503.tif 000002
【００３０】
前記離型層の上に下記の着色層用塗工液を塗布、乾燥して厚さ１．５μｍの着色層を形成して有彩色リボン１を得た。
【００３１】
0004368503.tif 000003
【００３２】
＜有彩色リボン２＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、有彩色リボン２を得た。
【００３３】
0004368503.tif 000004
【００３４】
＜有彩色リボン３＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、有彩色リボン３を得た。
【００３５】
0004368503.tif 000005
【００３６】
＜有彩色リボン４＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、有彩色リボン４を得た。
【００３７】
0004368503.tif 000006
【００３８】
＜有彩色リボン５＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、有彩色リボン５を得た。
0004368503.tif 000007
【００３９】
＜有彩色リボン６＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、有彩色リボン６を得た。
【００４０】
0004368503.tif 000008
【００４１】
＜有彩色リボン７＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、有彩色リボン７を得た。
【００４２】
0004368503.tif 000009
【００４３】
＜有彩色リボン８＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、有彩色リボン８を得た。
【００４４】
0004368503.tif 000010
【００４５】
前記有彩色リボン１〜８の着色層の表面のＬａｂ値を色彩色差計ＣＲ２２１（ミノルタ（株）製）を用いて測定した。結果を表１に示す。
【００４６】
【表１】
0004368503.tif 000011
【００４７】
＜無彩色リボン１＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、無彩色リボン１を得た。
【００４８】
0004368503.tif 000012
【００４９】
＜無彩色リボン２＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、無彩色リボン２を得た。
【００５０】
0004368503.tif 000013
【００５１】
＜無彩色リボン３＞
下記の塗工液を用いて厚さ１．５μｍの着色層を形成したほかは、有彩色リボン１の場合と同様にして、無彩色リボン３を得た。
【００５２】
0004368503.tif 000014
【００５３】
前記無彩色リボン１〜３の着色層の表面の反射濃度をグレタグマクベスＲＤ−９１８（マクベス社製）を用いて測定した。結果を表２に示す。
【００５４】
【表２】
0004368503.tif 000015
【００５５】
＜評価方法＞
１．絵柄画像の評価
フルカラーの評価パターン（果物かご（ＩＳＯ／ＤＩＳ１２６４０登録データ））の画像データをレッドとグリーンとブルーに分解した。このレッドのデータに対応させて有彩色リボンを用い、ブルーのデータに対応させて無彩色リボンを用い、下記の印画条件下に重ね印画して画像を形成し、得られた画像を肉眼で観察し、画像の色再現性を下記の基準で評価した。結果を表３に示す。
【００５６】
印画条件
プリンタ：サーマルプリンタ（試験機）
プリントヘッド：６００ｄｐｉ（エッジ距離１００μｍ）
プリント速度：２５．４ｃｍ／ｓｅｃ
受像体：スーパーマットアート紙（三菱製紙（株）製）
【００５７】
評価基準
○：自然な表現が得られる
△：ある程度自然な表現が得られる
×：自然な表現になっていない
【００５８】
２．テキスト画像評価
無彩色リボンを用い、前記と同じ印画条件下にテキストデータを印字し、得られた文字の鮮明性を下記の基準で評価した。結果を表３に示す。
【００５９】
評価基準
○：鮮明な文字が得られる
△：ある程度鮮明な文字が得られる
×：薄く不鮮明な文字が得られる
【００６０】
【表３】
0004368503.tif 000016
【００６１】
【発明の効果】
本発明によるときは、熱転写方式で、多色の絵柄とテキストデータが共存する画像を高速かつ安価に、さらに画像がフルカラーをイメージでき得る状態で得ることのできる。