(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤の吸入器であって、
ハウジングと、
ハウジングに摺動自在に設けられたスライダと、
スライダに設けられた傾斜路と、
ハウジングと傾斜路とに摺動自在に設けられたリフタであって、スライダがハウジングの外側へ摺動するときに傾斜路上を摺動して薬剤を収容しているブリスタを開放するリフタとを備えている吸入器にして、
前記スライダ内に位置するバッテリ・コンパートメントを更に備えている吸入器。
【請求項２】
前記スライダのバッテリ・コンパートメントにバッテリ・プレートを有しているフレックス回路であって、前記ハウジングに取り付けられた回路領域にフレックス・リボンを経て接続されているフレックス回路を更に備えている請求項１記載の吸入器。
【請求項３】
前記フレックス回路は、前記バッテリ・プレート、リボン、および回路領域を通って延在する導電体を含んでおり、そのことによって、該回路領域とバッテリ・プレートとの間の連続した電気接続を提供している請求項２記載の吸入器。
【請求項４】
薬剤の吸入器であって、
ハウジングと、
ハウジングに摺動自在に設けられたスライダと、
スライダに設けられた傾斜路と、
ハウジングと傾斜路とに摺動自在に設けられたリフタであって、スライダがハウジングの外側へ摺動するときに傾斜路上を摺動して薬剤を収容しているブリスタを開放するリフタとを備えている吸入器にして、
前記スライダが前記ハウジングの内側へ移動するときに複数のブリスタを含む吸入器のブリスタ・ディスクを前へ進めるために、スライダ上に送りフィンガを更に備えている吸入器。
【請求項５】
薬剤の吸入器であって、
ハウジングと、
ハウジングに摺動自在に設けられたスライダと、
スライダに設けられた傾斜路と、
ハウジングと傾斜路とに摺動自在に設けられたリフタであって、スライダがハウジングの外側へ摺動するときに傾斜路上を摺動して薬剤を収容しているブリスタを開放するリフタとを備えている吸入器にして、
頂面および底面を有して前記ハウジングに取り付けられているデッキ・プレートと、キャリア・ディスクを取り付けるために該頂面から上方へ延出しているスピンドルと、前記スライダを案内するために該底面から下方へ延出しているスライダ・ガイドとを更に備えている吸入器。
【請求項６】
前記デッキ・プレートの底面上にリフタ・ガイドを更に備えており、該リフタ・ガイドは、前記リフタがその移動通路に沿って移動する場合を除いて、該リフタを所定位置へ拘束する請求項５記載の吸入器。
【請求項７】
前記ハウジング内に混合チャンバとモータとを更に備えており、該モータは前記フレックス回路と電気接続されている請求項２記載の吸入器。
【請求項８】
前記ハウジングの内外への前記スライダの移動を制限するために、前記ハウジング上に設けられた第１機械的停止部および第２機械的停止部を更に備えている請求項５記載の吸入器。
【請求項９】
薬剤の吸入器であって、
ハウジングと、
ハウジングに摺動自在に設けられたスライダと、
スライダに設けられた傾斜路と、
ハウジングと傾斜路とに摺動自在に設けられたリフタであって、スライダがハウジングの外側へ摺動するときに傾斜路上を摺動して薬剤を収容しているブリスタを開放するリフタとを備えている吸入器にして、
前記スライダに取り付けられた送りフィンガと斜面とを更に備えており、前記リフタが前記ハウジングと該斜面とに摺動可能に取り付けられており、
前記ハウジング内にデッキ・プレートを更に備えており、該デッキ・プレートは送りスロットとリフタ・スロットとを含んでおり、前記スライダが外側位置にあるときは前記送りフィンガが該送りスロットを通って通過し、前記スライダが内側位置にあるときは前記リフタが該リフタ・スロットを通って通過する吸入器。
【請求項１０】
前記傾斜路上にカム・プロフィールを更に含んでおり、該傾斜路に摺動可能に取り付けられた前記リフタが、前記スライダが吸入器の内外へ移動するときに該カム・プロフィールに沿って従動する請求項４記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
本発明の分野は、乾燥粉末薬剤を肺に供給するための吸入器の分野である。吸入器は薬剤を患者の肺へ供給するために長年使用されてきている。一般的に、吸入器は薬剤と、空気または噴霧ガスとの混合物を提供する。様々な疾患（例：気管支喘息）を治療するために、混合物は、患者が吸入器のマウスピースから吸入することを通じて供給される。しかし、吸入を通じて薬剤を供給することは、肺疾患に関係のない治療を含む他の多くの治療に使用可能である。
【０００２】
定量噴霧式吸入器（ＭＤＩ）は長年にわたって広く使用されている。一般的に、ＭＤＩを作動させるたびに、該ＭＤＩは薬剤の１回分の投与量を噴霧ガスと一緒に放出する。しかし、噴霧ガスは地球のオゾン層の破壊に繋がる。更に、ＭＤＩを使用した場合、薬剤は、患者が適切に吸入するか否かとは無関係に、一般に装置の作動によって放出される。従って、患者が吸入のタイミングをＭＤＩの作動に合わせない限り、患者は１回分の全ての投与量を得られない。幼い子供や身体的障害のある患者、または身体を拘束されている患者にとって、このタイミングを合わせることは困難である。その一方、乾燥粉末吸入器には、これらの問題点がない。しかし、乾燥粉末吸入器の場合、薬剤の正しい投与量を安定して供給でき、信頼でき、かつ、簡単に使用できる装置を提供することへの技術的挑戦が今もなお続いている。
【０００３】
米国特許第４，６２７，４３２号に開示されている１つのよく知られている乾燥粉末吸入器、即ち、ディスクヘイラー（Diskhaler）は、ブリスタ・ディスク上のブリスタ内に封入された１つ１つの薬剤の１回投与量を用いている。各投与量を放出させるために、プランジャーはブリスタを穿孔する。連続した各投与量毎に、ディスクはノブによって前に送られる。米国特許第５，６２２，１６６号（この米国特許の内容は本明細書に開示したものとする）に開示されているスパイロス（Spiros）吸入器は、同じようにブリスタ・ディスクを使用する乾燥粉末吸入器である。ブリスタはブリスタ・ディスク上の切断タブによって開かれる。マウスピース・カバーを開放位置および閉鎖位置の間で摺動させることによって、ディスクは次の投与量を供給すべく前に送られる。これらの種類の装置は、程度の異なる成果をそれぞれ挙げているものの、ブリスタ・ディスクを吸入器内でインデックス送りすること、即ち、前に送ることにおける問題点と、中に含まれる薬剤にアクセスするために、ブリスタを開くことに関する問題点と、意図する投薬量を確実に提供することに関する問題点と、その他の面での問題点とが残されている。
【０００４】
従って、本発明の目的は改良された乾燥粉末吸入器を提供することにある。
【０００５】
発明の概要
本発明の目的を達成するために、ブリスタ・ディスクなどの薬剤投与量のキャリアは、薬剤の乾燥粉末吸入器の上またはその内部に効果的に回動可能に支持されている。スライダは吸入器のハウジングまたはデッキ・プレートに取り付けることが好ましく、かつ、開放位置と閉鎖位置との間で移動可能である。フレックス回路を介して吸入器の本体内の部品に電気的に接続されたバッテリまたは他の電子部品を、スライダは効果的に含み得る。好ましい実施形態では、開放位置と閉鎖位置との間でのスライダの移動は、吸入する薬剤粉末を放出させるために、キャリア・ディスク上の容器を開放する。更に、次の投与量の供給を準備する際に、この移動は、キャリアを前に送ることが好ましい。
【０００６】
本発明の第２の態様では、プロペラが混合チャンバ内で回転し、該プロペラは患者の吸引によって駆動されたタービンによって回転される。
【０００７】
図面の詳細な説明
図面の詳細な説明に移り、吸入器２０はマウスピース２２およびスライダ２４を有し、該スライダ２４は図１に示す閉鎖位置と、図２に示す開放位置との間を移動可能である。ハンドル７７をスライダ２４に設けてもよい。
【０００８】
図３Ａ、図３Ｂおよび図５〜図７に移り、デッキ・プレート４２は平坦な頂面２６および平坦な底面２８を有する。スピンドル４８はデッキ・プレート４２の頂面２６から上方に突出している。リフタ・スロット４６はデッキ・プレート４２を貫通して延びている。送りスロット４４は、スライダ２４の移動方向に平行にデッキ・プレート４２を貫通して延びている。米国特許第５，６２２，１６６号（この米国特許の内容はこの開示をもって本明細書に開示したものとする）などに開示されているように、吸入器２０と一緒に使用するブリスタ・ディスク３４は、タブ１５０に取り付けられた、薬剤を含有する複数のブリスタ３９を有する。
【０００９】
図１３、図１４および図１５へ少しの間だけ移り、ブリスタ・ディスク３４は、放射方向に等間隔離間したほぼ円錐形の複数のブリスタ３９を有する金属フォイル・リング２００から形成されている。金属フォイル・リング２００およびシール・リング２０２はキャリア・ディスク２０４に接着されている。ディスク２０４はプラスチックが好ましい。キャリア・ディスク２０４は、フレックス・ジョイント１５２を介してディスク２０４に回動可能に取付けられたタブ１５０を有する。ブリスタ３９は各タブ１５０の上に中心が一致している。フレックス・ジョイント１５２は、タブ１５０をフラットな平面位置に保持しているが、タブ１５０が公称（nominal）トルクでフレックス・ジョイント１５２の周りを回動することを可能にしている。図１５に示すように、粉末薬剤２０５は各ブリスタ３９内に含まれている。
【００１０】
カバー／ディスク組立体、即ちユニット４５を形成するために、カバー３２はブリスタ・ディスク３４の頂面に取り付けられている。ブリスタ・ディスク３４は中心開口３７を有しており、これによって、ブリスタ・ディスク３４を、スライダの移動方向に延びる軸線に対して直交するスピンドル４８の軸線の周りに取り付け、かつ、該軸線の周りで回動させることが可能である。カバー３２自体はデッキ上にラッチされており、回動不能になっている。ブリスタ・ディスクが回動する時、カバー３２はブリスタ・ディスクをデッキ上に保持する。図３Ｂおよび図５〜図７に具体的に示すように、マウスピース２２の反対側において、後縁部１０４はデッキ・プレート４２から下方に延出している。使用者がディスク／カバー組立体４５を交換する際に、ラッチが該ディスク／カバー組立体４５を吸入器２０上にロックすることを、デッキ・プレート４２および後縁部１０４内に設けられた凹部１０２が可能にする。スライダ・ガイド・プレート１１４はデッキ・プレート４２の底面２８から下方に延出している。スライダ・レバー・ガイド１１２が、送りスロット４４に平行をなすようにデッキ・プレート４２の底面２８上に同様に設けられている。図６に最も明確に示すように、脚スロット１１０を形成するリフタ・ガイド１０８が、リフタ・スロット４６の下に位置するデッキ・プレート４２の底面２８に取り付けられている。脚スロット１１０は、リフタの移動の自由度を限定している。
【００１１】
粉末ポート９４は、デッキ・プレート４２を貫通して下方に延びるとともに、デッキ・プレート４２の底面に設けられた空気通路９２内に延びており、エアロゾル化チャンバ、即ち、混合チャンバ１０６に向かっている。マウスピースはデッキ・プレート４２に着脱可能に効果的に取り付けられている。スピンドル４８、後縁部１０４、スライド・ガイド・プレート１１４、レバー・ガイド１１２およびリフタ・ガイド１０８は、デッキ・プレートと一体であることが好ましい。
【００１２】
図３Ａ、図３Ｂ、図４Ａおよび図４Ｂに戻り、スライダ２４は、バッテリ・コンパートメント７６を形成する底プレート９０に取り付けられたスライダ・フレーム７０を有する。リフタ傾斜路７２はスライダ底プレート９０の一方の側部に沿って取付けられているか、または形成されている。図４Ａに示すように、リフタ５０は傾斜路７２に摺動可能に取り付けられている。リフタ５０はＬ字脚５２を有し、該Ｌ字脚５２は、リフタ５０を傾斜路７２の舌部７４上に保持することと、リフタ５０を上端位置から引っ込めることに使用される。リフタ５０は平坦な頂面５１および斜面５４を有する。スライダ２４を出し入れする時、リフタ傾斜路７２はリフタ５０の下を移動する。スライダ２４が水平移動した際に、リフタ５０の垂直移動を引き起こすカム・プロフィールを、リフタ傾斜路７２は形成している。
【００１３】
図３Ａ、図４Ａおよび図４Ｂに示すように、スライダの前端、即ち外端７８において、スライダ・カバー・プレート８０がスライダ・フレーム７０に取り付けられている。スライダ・カバー・プレート８０上の脚８２は、スライダ２４の後端８６に向かって内側に延びている。バネで付勢されているか、または弾性を有する送りフィンガ８４は、平坦な裏面８５および傾斜した前面８７を有し、かつ、脚８２から上方に突出している。バッテリ・チェック・ボタンは、スライダの後端８６または底面９０に設けられた開口８８を貫通して延びている。図３Ａおよび図３Ｂに示すように、吸入器を取り囲むとともに、スライダ２４をそのガイド内に保持し、これによって、スライダ２４の１自由度の動きのみを可能にするために、後部ハウジング・セクション３８および前部ハウジング・セクション４０が、スライダ２４の両側のデッキ・プレート４２の底面に取り付けられている。スライダの前端７８および後端８６は、吸入器の外形に一致する形状に成形することが好ましい。
【００１４】
外側へのスライダの摺動を制限するために、スライダ上の機械的停止部１３４はデッキ・プレート上の突出部１３６に係合する。図３Ｂに示すように、フィンガ・リッジ、即ち、把持機構７５をスライダの底面に設けてもよい。
【００１５】
図３Ａ、図３Ｂおよび図８に示すように、フレックス回路３６はバッテリ・スロット１２２を含むバッテリ・プレート１２０を有する。回路領域１２６は、フレキシブル・リボン１２８によってバッテリ・プレート１２０に電気的に接続されている。スイッチ１２４はバッテリ・プレート１２０から突出している。ＬＥＤプレート１３０およびモータ・リード・タブ１３２は、回路領域１２６の一部として提供されている。マイクロプロセッサ１６０およびメモリ・チップ１６２は回路領域に設けられている。
【００１６】
図９〜図１２に移り、ブリスタ圧砕リブ１７０はカバー３２の底から下方に突出している。カバー／ブリスタ・ディスク組立体４５を吸入器２０上に組み付けた際、圧砕リブ１７０が粉末ポート９４の真後ろの位置にくるように、圧砕リブ１７０は位置決めされている。カバー３２の内側において、タブ戻しバネ３５は下方に延びている。タブ戻しバネ３５は、リフタ５０およびリフタ・スロット４６の真上にくるブリスタ・ディスク３４上のタブの内端を押下する。更に、カバー３２の内側において、後退防止爪３３は下方に延びている。爪３３は足部１７５を有し、該足部１７５は平坦な前面１７７と、傾斜した裏面１７９とを有する。
【００１７】
下側斜面を有する複数のディスク・クリップ１７６は、カバー３２の円筒外周壁１８６の内周面上に間隔を開けて設けられている。前部ラッチ１８０および後部ラッチ１８２は、カバー３２を吸入器２０へ取り付けるために設けられている。様々なラッチのデザインを使用してもよい。図３Ａに少し移り、前部ラッチはマウスピース２２およびディスク組立体４５の間の高くなった領域３０に係合する。
【００１８】
図１０および図１２において、中心ハブ１８８はカバー３２の内面中央から下方に延出している。ブリスタ・ディスク３４の中心開口３７またはディスク・ハブ１９０をカバー３２のハブ１８８と同軸に位置させ、次いで、ブリスタ・ディスク３４をカバー３２内に押入することによって、ブリスタ・ディスク３４およびカバー３２は互いに結合され、組立体４５を形成する。この時、カバー材料が自然弾性（natural resiliency）を有していることにより、複数のクリップ１７６は互いに離間する方向に僅かに弾性屈曲し、次いで、所定位置へスナップして戻り、これによって、ディスクおよびカバーが一緒に保持される。ディスクおよびカバーを互いにスナップ嵌合した後、これらのディスクおよびカバーは相対回動可能に互いに恒久的に連結される。図１２に示すように、ディスク・クリップ１７６がディスクの外周に沿って設けられた外周舌部２１０に係合するように、ディスク３４は外周凹部２０８を有している。
【００１９】
図１２に示すように、ディスク・ハブ１９０およびカバー・ハブ１８８は互いにほぼ同軸に位置しているが、互いに係合する必要は必ずしもない。ディスク３４はカバー内で多少浮いている。組み付けた際、ディスクはその中心をスピンドル４８上に配置する。
【００２０】
図３Ａおよび図３Ｂに戻り、それぞれ導電体を内部に有するバッテリ・プレート１２０、リボン１２８、回路領域１２６およびモータ・リード・タブ１３２を通じて、電動モータ６０はスライダ２４内のバッテリ６２に接続されている。デッキ・プレート４２およびフレックス回路に取り付けられた、呼吸によって作動するスイッチ、即ち、センサ６４は、マウスピース２２における圧力を検出し、検出された吸息に応じて、マイクロプロセッサ１６０に信号を送信し、該マイクロプロセッサ１６０はモータ６０をオンへ切り替える。米国特許第５，５７７，４９７号（この米国特許の内容は本明細書に開示したものとする）に開示されているように、モータ６０は混合チャンバ１０６内のインペラーを回転させる。
【００２１】
内容物を識別することと、カバー３２に対する爪３３および戻しバネ３５の結合部分の開口を塞ぐことを目的として、図２に破線で示すラベル１００をカバー３２の頂面に取り付けてもよい。
【００２２】
使用時には、カバー３２を取り付けた組立体４５として、ブリスタ・ディスク３４を提供する。カバー３２はブリスタ・ディスク３４を保持し、かつ、これらを一緒に固定する。従って、患者は、カバー３２およびブリスタ・ディスク３４を１つのユニットとして、即ち組立体として扱う。カバー３２は、ブリスタ・ディスク３４の頂面および側面を取扱中の損傷から保護する。患者はカバー／ディスク組立体４５を、例えばラッチ１８０，１８２のように、バヨネット、ラッチ、ロッカーあるいは他の取付け機構を介して吸入器２０へ取り付ける。カバー３２は、ブリスタ・ディスク３４がスピンドル４８上で回動することを可能にしているが、カバー３２自体はデッキ・プレートに回動不能にスナップ嵌合されている。カバーはは、タブ戻しバネ３５をリフタ・スロット上に配置するような方向に向けられている。
【００２３】
カバー／ブリスタ・ディスク・ユニット４５をデッキ・プレート４２の頂面上において吸入器２０に固定することによって、吸入器２０は使用可能になる。患者は、スライダ２４を図１に示す第１位置、即ち閉鎖位置から図２に示す第２位置、即ち開放位置へ引き出す。スライダの摺動は、レバー・ガイド１１２、スライダ・ガイド１１４およびカバー４０，３８によって案内される。スライダ２４の引き出しを促進するために、フィンガ・グリップ７５またはハンドル７７をスライダ２４上に設けてもよい。スライダ・フレーム７０上の機械的停止部１３４がデッキ・プレート４２上の停止部、即ち、突出部１３６に当接するまで、スライダ２４は外側へ移動する。
【００２４】
スライダ２４を引き出す時、リフタ・ガイド１０８によって所定位置に保持されているリフタ５０は、リフタ傾斜路７２に沿って持ち上げられる。この傾斜路によるリフティング動作によって、リフタ５０の傾斜した頂面５４が持ち上がり、デッキ・プレート４２内のリフタ・スロット４６を通って突出する。リフタ５０の平坦な頂面５１はブリスタ・ディスク３４上のタブ１５０の底面を押圧し、これによって、タブをディスク３４に結合しているフレックス・ジョイント１５２の周りでタブが回動した時、タブ上に配置されたブリスタが切断されて開かれる。タブが回動している時、リフタの傾斜した面５４はタブに係合して、タブをジョイント１５２の周りで継続して回動させる。米国特許第５，６２２，１６６号に開示されているように、ブリスタが切断されて開かれた時、ブリスタ内に含まれる粉末薬剤２０５は粉末ポート９４および空気通路９２内に落下する。
【００２５】
スライダ２４を開放位置へ引き出す際に、送りフィンガ８４が送りスロット４４から後退する時、送りフィンガ８４はデッキ・プレート４２の下にもぐり込む。
【００２６】
リフタ傾斜路７２上の舌部７４の周囲へのＬ字脚の係合と、リフタ・ガイド１０８とによって、横方向および縦方向へのリフタ５０の移動は規制されている。従って、リフタ５０は垂直方向への上下動のみが可能である。
【００２７】
次いで、患者はマウスピース２２から吸入する。この吸入は圧力スイッチ６４によって検出され、該圧力スイッチ６４はモータ６０をオンへ切り替える。米国特許第５，５７７，４９７号に開示されているように、モータは混合チャンバ１０６内のインペラーを回転させ、空気および粉末薬剤のエアロゾルを形成する。吸入は、実質的に全ての薬剤を粉末ポート９４および空気通路９２から混合チャンバ１０６内に吸引する。吸入が完了した時、圧力スイッチ６４はモータ６０を停止させる。ブリスタが開かれ、吸入した空気のフローが残された全ての薬剤をブリスタから吸い出すことが可能な際、スライダが“外側”位置にある時に、吸入を行うことが好ましい。
【００２８】
次いで、患者はスライダ２４を図２に示す開放位置から図１に示す閉鎖位置へ戻す。この移動は、スライダ前端７８を押入することによって達成される。スライダが閉鎖位置へ戻る時、リフタ５０は傾斜路７２に沿って下降する。リフタ５０の頂面５１は、デッキ・プレート４２の頂面と面一になる位置か、または面一になる位置よりも下の位置に引っ込む。ブリスタ・ディスクを前へ送る前に、リフタ５０が中立位置（降下した位置）へ戻ることを可能にするように、リフタ傾斜路７２のカム・プロフィールは設計されている。タブを水平な向きに押し戻すために、タブ戻しバネ３５は下方に作用する力をタブに加える。更に、タブ戻しバネは、下方への付勢力をディスクに加えることによって、該ディスクをデッキに対して平坦な状態に保つことを補助する。カバー・ハブ１８８も、下方に作用する力をディスクに加える。
【００２９】
これと同時に、送りフィンガ８４は送りスロット４４内に移動して、上方に屈曲する、即ち、跳ね上がる。送りフィンガの平坦な裏面８５は、送りスロット４４を通って上方に延出して、ブリスタ・ディスク３４のタブ・スロット１５４内に延びている。スライダ２４を引き続いて閉じることによって、送りフィンガはディスク３４を回動させる。ブリスタ圧砕リブ１７０はブリスタの円錐形先端を下に押しつぶす。これは、ブリスタ内の投与量が使用されたことを示す視覚表示を透明なカバー越しに提供するとともに、患者がディスク上に残された投与量の数量を簡単に視覚的にチェックすることを可能にする。スライダ２４が完全に閉鎖位置へ戻った場合、次のブリスタ・タブ１５０がリフタ・スロット４６および粉末ポート９４の位置にくる角度だけ、送りフィンガ８４はディスク３４を回動させる。
【００３０】
ディスクの位置を前へ１つ送る時に、後退防止爪１７４の足部１７５は、スロット１５４から抜け出し、そして、次のスロット内に再び落ち込む。足部の平坦な前面１７７は逆方向（上から見た際に、時計方向）への移動を妨げ、足部の裏面の傾斜路１７９は足部および爪が一時的に上方に屈曲することを可能にし、これによって、ディスクを前方へ送ることを可能にする。
【００３１】
フレックス回路３６は、バッテリ６２、モータ６０、スイッチ６４および他の部品（ランプ・インジケータ、マイクロプロセッサ、メモリ・チップなど）の間の電気的接続を提供する。スライダ２４が開放位置および閉鎖位置の間を移動する時に、フレックス回路３６上のリボン１２８は、他の固定部品に対するバッテリおよびスライダの電気的接続の維持を可能にする。この移動は、フレキシブル・ワイヤまたはケーブルを使って実現することも可能である。
【００３２】
マイクロプロセッサは、呼吸センサを介してモータを制御することと、供給した投与量の数をカウントすることと、低バッテリ電圧を信号で伝えることと、バッテリ電圧をチェックすることと、吸入器の使用状態を表示するＬＥＤを制御することができる。
【００３３】
スライダの出し入れは簡単であり、ほぼ全ての患者が容易に行える。更に、これは信頼できるコンパクトなデザインを提供する。更に、不注意による作動はほとんど排除されている。
【００３４】
次いで、図１６に移り、タービン駆動式吸入器２１０は本体２１２に取り付けられたマウスピース２１４を有する。マウスピース・カバー２１６はヒンジ２１５を介してマウスピース２１４に取り付けられている。吸入中またはクリーニング時に、マウスピース・カバー２１６を回動させることによって、該マウスピース・カバー２１６を開くこと、即ち、取り外すことができる。
【００３５】
透明なカバー２２０を有するブリスタ・ディスク２１８は、本体２１２に結合されたディスク・プレート２２２上に取り付けられている。エアロゾル化チャンバ２２４は本体２１２の前壁内に設けられている。これらの機構は、図４Ｃに示した機構に類似している。
【００３６】
ディスク・プレート２２２の下側に支持されているタービン２３０は、エアロゾル化チャンバ２２４内まで前方に延びるタービン・シャフト２４６を有する。プロペラ２２６は、エアロゾル化チャンバ２２４内のタービン・シャフト２４６の前端に取り付けられている。下側ハウジング２３２はディスク・プレート２２２の底部を取り囲んでいる。ブリスタ・ディスク２１８上のブリスタを開くために、プランジャー２３４は下側ハウジング２３２を貫通して延びている。本体２１２および下側ハウジング２３２は吸入器ハウジング２１１を形成している。
【００３７】
吸入器２１０の設計上の詳細およびオペレーションは、米国特許第５，６２２，１６６号に開示されている吸入器に類似している。しかし、吸入器２１０はモータ、バッテリ、スイッチまたは回路を有していない。寧ろ、回転プロペラ２２６はタービン２３０のみから動力を得ている。
【００３８】
図１７〜図２０に示すように、タービン２３０は円筒形タービン・ハウジング２４０を有する。ステータ５２はタービン入口２４２付近においてタービン・ハウジング２４０に結合されている。タービン出口２４４は、タービン２３０の出口端４５に位置する円筒形タービン・ハウジング２４０の一方の側部上に配置することが好ましい。出口端２４５の近くに位置するブッシング２４８と、入口端２４２の近くに位置するニードル・ベアリング２５０とによって、タービン・シャフト２４６はタービン・ハウジング２４０内で回転可能に支持されている。ピッチのついたタービン・ブレード２５６を有するロータ２５４は、ステータ２５２の近くに位置するタービン・シャフト２４６上にその中心がくるように該タービン・シャフト２４６に取り付けられている。
【００３９】
図１９および図２０に移り、空気入口通路２３６は外の環境から吸入器２１０内に延びるとともに、タービン２３０の入口端２４４まで達している。タービン出口ダクト、即ち、タービン出口通路２６０はタービン出口４４から吸入器２１０の本体２１２内の投入チャンバ２６２まで延びている。エアロゾル化チャンバ・ダクト２６４は投入チャンバ２６２からエアロゾル化チャンバ２２４まで延びている。図１６に示すように、マウスピース２１４が本体２１２に取り付けられるとき、マウスピース２１４内のチャンバ壁２１５はエアロゾル化チャンバ２２４の前壁を形成する。チャンバ壁２１５内の開口は、薬剤／空気の混合物がエアロゾル化チャンバ２２４からマウスピース２１４を通って患者のもとまで流れることを可能にする。
【００４０】
米国特許第５，６２２，１６６号に開示されているように、使用時には、乾燥粉末薬剤の１回分の投与量をブリスタ・ディスク２１８から投入チャンバ２６２内に供給する。患者は唇をマウスピース２１４に重ねて吸入する。吸入時に、周囲の空気は入口空気通路２３６を通ってタービン２３０の入口端２４２へ流れる。ロータ２５４の平面に直交する方向に流れる空気は、ロータおよびタービン・シャフト２４６を迅速にスピンアップさせると同時に、タービン・シャフト２４６の前端に直接取り付けられたプロペラ２２６を迅速にスピンアップさせる。タービン・シャフトの軸線に平行にタービンを通って流れる空気のフローが、ロータの回転を引き起こすトルクを形成するように、ロータ・ブレードにはピッチが付けられている。空気はタービン出口２４４から流出して投入チャンバ２４２へ流れる。乾燥粉末薬剤粒子は空気のフロー内に吸い込まれて同伴して運ばれ、エアロゾル化チャンバ・ダクト２６４を通ってエアロゾル化チャンバ２２４内に運ばれる。エアロゾル化チャンバ２２４内において、粒子の塊は砕かれ、空気と一緒に混合される。空気および粒子はチャンバ壁２１５内の開口を通ってエアロゾル化チャンバ２２４から流出し、患者の口、喉および肺へ流れる。
【００４１】
タービン・シャフトを５，０００〜１５，０００ｒｐｍで回転させ、吸気流量が２０〜４０リットル毎分になるように、タービンを設計することが好ましい。タービン３０を１００ミリ秒以内に１０，０００ｒｐｍ以上まで回転させ、吸気流量が約３０リットル毎分になるように、タービンを設計することが最も好ましい。空気のフローをロータ２５４へ更に効果的に案内するために、ステータ２５２は固定羽根を有し得る。追加ｋロータ２５４をシャフト２４６へ任意で取り付けてもよい。
【００４２】
吸入器２１０を通る空気のフローは実質的にシールされているので、患者が吸入した全ての空気は入口空気通路２３６、タービン２３０、タービン出口ダクト２６０、エアロゾル化チャンバ・ダクト２６４およびエアロゾル化チャンバ２２４を通って流れ、マウスピース２１４を通過して流出する。独立した投入チャンバを有していない吸入器の実施形態では、タービンから流出した空気をエアロゾル化チャンバ内へ直接流入させてもよい。これに代えて、粉末粒子を含んだ空気混合物が粉末粒子を効果的に同伴することと、該空気混合物を効果的に混合することと、該空気混合物を効果的に案内することのいずれかを補助するために、患者の肺へ流入する空気の全フローのうちの一部をマウスピースまたは吸入器内のダクトを通じて流入させるか、または導くことが可能である。
【００４３】
製造中に吸入器２１０内に組み付けられた独立した半組立品として、タービン２３０を効果的に提供してもよい。この結果、タービン内で必要とされる精密な公差を要求しない吸入器の他の様々な部品を、別々に作って組み立てることが可能である。タービンはコンパクトであり、好ましくは１〜２センチメートルの直径のハウジングを有する。
【００４４】
図１９および図２０に示すように、乾燥粉末はタービン２３０を通って流れない。寧ろ、タービン２３０は粉末の上流に位置している。従って、タービンが粉末の上流に位置するので、該タービンは粉末粒子によって生じる目詰まり、摩擦またはベアリングの故障を防止している。タービン２３０は粉末を同伴する空気のフローと同じ空気のフローを使用しているが、複数の空気流路のバランスをとる必要がないうえ、タービンは吸入時に自動的にスピンアップするので、タービンのスピンアップの調整または時間的調節は必要ない。
【００４５】
従って、吸入器２１０はモータまたはバッテリを要することなく電動吸入器の効果を提供する。患者とのインターフェースを提供するためにエレクトロニクスを望む場合（例えば、投与量の数をカウントするため）、この種の回路に必要とされる典型的な低電力を提供するために、非常に小さなバッテリを組み込んでもよい。
【００４６】
薬剤をエアロゾル化チャンバへ通す前に、該薬剤の塊を砕くために、最低許容回転速度に達するまでの十分な時間をタービンに与えることが望ましい。これを実現する１つの技術としては、投入チャンバに連通された空気通路の長さおよび直径を選択することによって、エアロゾル化チャンバ内への薬剤混合物の流入を遅らせることが挙げられる。これは、所望の最小回転速度に達するための時間をタービンに与える。１つの例として、出口ダクト２６０が１ｃｍの直径および２．５ｃｍの長さを有する場合、吸入の初期の期間中、５リットル毎分の流量では、エアロゾル化チャンバに到達するのに、空気は２４ミリ秒かかる。このインターバル中、タービンは十分な最低回転速度まで加速される。
【００４７】
これに代えて、吸入器を逆さにすることが可能であり、これによって、吸入の開始前であっても、薬剤粒子はブリスタを内部に収容した開放穴から重力によって単に落ちることはなくなり、タービンを通過してこの開放穴の“上”を流れる空気は、薬剤粒子をベルヌーイの原理によってブリスタの開放穴から吸い上げる十分に高い速度（即ち、局部的な形状がどのようになっているかによるが、２２３リットル毎分）に達する必要がある。空気の流量に基づいて、薬剤をシステム内に案内する際、これは受動的な調節方法として機能し得る。
【００４８】
薬剤粒子をエアロゾル化チャンバ内の回転プロペラに露出させることを意図する別の実施形態では、絞り孔、即ち、出口孔をエアロゾル化チャンバの外縁ではなくて、寧ろ、エアロゾル化チャンバの中心付近に配置する。これは遠心サイズ・フィルタ（a centrifugal size filter）のように機能する。即ち、大きい粒子は外縁に押しやられ、外縁では、これらの大きい粒子は中心近くの出口孔に到達できる十分に小さい粒径になるまで最も激しく粉砕される。
【００４９】
タービン２３０は、図１〜図７または前記の米国特許に開示されている吸入器内のモータに取って代わることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の吸入器の斜視図であり、閉鎖位置、即ち、第１位置にあるスライダを示している。
【図２】  図１の吸入器の斜視図であり、開放位置、即ち、第２位置にあるスライダを示している。
【図３Ａおよび図３Ｂ】  図１および図２に示す吸入器をそれぞれ上および下から見た分解斜視図である。
【図４Ａおよび図４Ｂ】  図３Ａおよび図３Ｂの吸入器の部品の拡大斜視図である。
【図４Ｃ】  図４Ａに示すリフタの斜視図である。
【図５】  図３Ａおよび図３Ｂに示すデッキ・プレートを上から見た斜視図である。
【図６】  図５のデッキ・プレートを下から見た斜視図である。
【図７】  横中心線における図６のデッキプレートの断面図である。
【図８】  図３Ａおよび図３Ｂに示すフレックス回路の斜視図である。
【図９および図１０】  図３Ａ、図３Ｂおよび図４Ａに示すディスクおよびカバーの斜視図である。
【図１１】  図９のディスクおよびカバーを後退防止爪の縦断面に沿って示す断面図である。
【図１２】  図９のディスクおよびカバーの中央断面図である。
【図１３】  ブリスタ・ディスクの分解斜視図である。
【図１４】  図１３のブリスタ・ディスクの平面図である。
【図１５】  図１４のブリスタ・ディスクの断面図である。
【図１６】  電動モータに代わってタービンを有する別の実施形態に基づく吸入器の分解斜視図である。
【図１７】  図１６に示す吸入器の斜視図である。
【図１８】  図１７に示す吸入器の斜視図であり、タービンの内部の詳細も示している。
【図１９】  吸入器を通る空気の流れを示す概略図である。
【図２０】  図１９の詳細を示す拡大図である。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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