(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
切換式遠距離通信システム内の装置であって：
少なくとも１つのスイッチ（ＳＷ１，ＳＷ２）を含む、切換式ドメイン（２Ａ）と、
切換式ドメイン（２Ａ）に接続された少なくとも２つのサービス・ネットワーク（Ａ１１−Ｆ１１）と、
切換式ドメイン内のスイッチの少なくとも１つ（ＳＷ１）の中にあるユーザ装置（Ｇ２１−Ｇ２３）用のポート（Ｐｂ）と、
仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１，ＶＬＡＮ２）を構築するための切換式ドメイン（２Ａ）に接続されたルータ（３，２２，２７）とを含み、前記装置が：
少なくとも２つのサービス・ネットワーク・グループ（Ｔ１，Ｔ２；ＡＴ１１，ＢＴ１１）であって、各サービス・ネットワーク・グループがサービス・ネットワーク（Ａ１１−Ｆ１１）の中から選択されたものであって、サービス・ネットワーク・グループ（ＢＴ１１）の予め定められた１つの中のサービス・ネットワーク（Ｂ１１）用のポート（Ｐｆ）が少なくとも１つの仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１）に属するように構成されている、前記少なくとも２つのサービス・ネットワーク・グループ（Ｔ１，Ｔ２；ＡＴ１１，ＢＴ１１）と、
少なくとも１つの仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１）のユーザ装置（Ｇ２１，Ｇ２３）用のポート（Ｐｂ）を構築するための手段（ＯＰ１１）とを有することを特徴とする、前記切換式遠距離通信システム内の装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置であって、ルータ（３，２２，２７）が少なくとも１つのサービス・ネットワーク（Ｃ１１）を切換式ドメインに接続することを特徴とする、前記装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の装置であって、ユーザ装置用のポート（Ｐｂ）を予め定められた仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１）からこれに代わる１つのブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ２）に再構築するように構成された手段（ＯＰ１１）を含むことを特徴とする、前記装置。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の装置であって、仮想ブロードキャスト・ドメインが仮想ローカル・ネットワーク（ＶＬＡＮ１，ＶＬＡＮ２）で有ることを特徴とする、前記装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４記載の装置であって、通信システムがインターネット・プロトコルに基づき、ルータがＩＰパス選択器（３）であることを特徴とする、前記装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５記載の装置であって、通信システムがリング・ネットワーク（２０）である分散ネットワーク（２）を含むことを特徴とする、前記装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４または５記載の装置であって、通信システムがスター・ネットワーク（２５）である分散ネットワーク（２）を含むことを特徴とする、前記装置。
【請求項８】
切換式遠距離通信システム内の方法であって、前記システムが：
少なくとも１つのスイッチ（ＳＷ１，ＳＷ２）を含む、切換式ドメイン（２Ａ）と、
切換式ドメイン（２Ａ）に接続された少なくとも２つのサービス・ネットワーク（Ａ１１−Ｆ１１）と、
切換式ドメイン内のスイッチの少なくとも１つ（ＳＷ１）の中にあるユーザ装置（Ｇ２１−Ｇ２３）用のポート（Ｐｂ）と、
切換式ドメイン（２Ａ）に接続されたルータ（３，２２，２７）とを含み、
前記方法が、ルータを使用して仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１，ＶＬＡＮ２）を構築するためのステップを含む、前記方法であって、
前記方法が更に：
サービス・ネットワーク（Ａ１１−Ｆ１１）の中から選択してサービス・ネットワーク・グループ（Ｔ１，Ｔ２；ＡＴ１１，ＢＴ１１）を形成し、
予め定められた１つのサービス・ネットワーク・グループ（ＢＴ１１）を少なくとも１つの仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１）に割り当てて、対応するポート（Ｐｆ）を構築し、
選択された１つの仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１）に対するユーザ装置（Ｇ２１，Ｇ２３）用のポート（Ｐｂ）を構築する、
以上のステップを含むことを特徴とする、前記方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法であって、少なくとも１つのサービス・ネットワーク（Ｃ１１）を仮想ブロードキャスト・ドメイン（２Ａ）にルータ（３）経由で接続することを特徴とする、前記方法。
【請求項１０】
請求項８または９記載の方法であって、ユーザ装置用のポート（Ｐｂ）を選択された仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１）からこれに代わる１つのブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ２）に再構築することを特徴とする前記方法。
【請求項１１】
請求項８または９記載の方法であって、追加される１つの仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ２）がユーザ装置用のポート（Ｐｂ）にこのポート（Ｐｂ）を再構築することにより接続されることを特徴とする、前記方法。
【請求項１２】
請求項８または９記載の方法であって、追加される１つの仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ２）がユーザ装置用のポート（Ｐｂ）にルータ（３，２２，２７）を再構築することにより接続可能とされることを特徴とする、前記方法。
【請求項１３】
請求項８または９記載の方法であって、追加される１つの仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ２）がユーザ装置用のポート（Ｐｂ）に：
共通仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１＋２）を構築し、
ユーザ装置用のポート（Ｐｂ）を前記共通仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１＋２）に接続し、
前記共通仮想ブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１＋２）が元のブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ１）とまた前記追加のブロードキャスト・ドメイン（ＶＬＡＮ２）に接続するようにルータ（３，２２，２７）を再構築する、
以上のステップを用いて接続されることを特徴とする、前記方法。
【請求項１４】
請求項８，９，１０，１１，１２または１３記載の方法であって、仮想ブロードキャスト・ドメインが仮想ローカル・ネットワーク（ＶＬＡＮ１，ＶＬＡＮ２）であることを特徴とする、前記方法。
【請求項１５】
請求項８，９，１０，１１，１２，１３または１４記載の方法であって、通信システムがインターネット・プロトコル（ＩＰ）に基づき、ルータがＩＰパス選択器（３）であることを特徴とする、前記方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明はエンド・ユーザがサービス選択のオプションを有する遠距離通信内の装置および方法に関する。
【０００２】
（背景技術）
データおよび遠距離通信の急速な発展は、多くの新たな要求へサービスし、また新たな需要に適合するような、新たな可能性の一定の流れを作っている。各ネットワークが単一の標準サービスを提供する時代は過ぎ去った。今日、個人の特定の要求にサービスするために同一ネットワーク内で異なる性質を有する複数のサービスを提供することが可能である。個々の家族が、彼ら自身の需要に基づいて多数の実現性の中から、彼ら自身のサービスのセットを選択することが可能であろう。住宅供給会社は彼らの建物の管理および保守を行い、また同時に新たな型式のサービスを彼らの借家人提供することを無理なく行うことが可能である。他の会社および地域社会は提供された可能性から利益を得ることができる。
【０００３】
従って使用される技術の１つは仮想ローカル・ネットワークまたは広域仮想ブロードキャスト・ドメイン内の技術である。仮想ローカル・ネットワークという用語には、頭文字を取ってＶＬＡＮ（Virtual Local Area Network）が与えられる場合もある。ＶＬＡＮという頭文字自体はほとんど全ての切替機（switch）製造業者で使用されている市場用語であるが、詳細な定義を欠いている。この結果異なる製造業者が彼らの機器が互換性を持たないにもかかわらず同一用語を使用できてしまう。異なる製造業者の機器をカバーする十分広い定義は以下の通りである。ＶＬＡＮ：論理レベル２（リンク・レベル）ブロードキャスト・ドメイン。全ブロードキャスト・ドメイン、すなわち全ポートおよびＭＡＣアドレス（Medium Access Control）からの選択は、以下の方法のいずれかで行える。ａ）ポートのグループ選択、ｂ）ＭＡＣアドレスのグループ選択、ｃ）プロトコル、例えばＩＰまたはＩＰＸのグループ選択。
【０００４】
ＶＬＡＮ用の工業規格として適合されている、規格ＩＥＥＥ  ８０２．１Ｑは、ＩＥＥＥ  ８０２．２規格による標準ＬＡＮスイッチに基づいている。規格ＩＥＥＥ  ８０２．１Ｑを満たしているスイッチは原理的に規格ＩＥＥＥ  ８０２．１Ｄに互換性のあるスイッチ（ＬＡＮスイッチ）であり、これは入力されたり送信されるデータ・パケットに関する規則に対する修正変更、別のスイッチのＶＬＡＮ機能と接続されている終端システムを識別する為の追加プロトコルを有し、加えてデータ・パケット内の特定識別ビットを介して実施されているデータ・パケットのＶＬＡＮマーキングに基づくＶＬＡＮ輸送機構を有する。
【０００５】
規格ＩＥＥＥ  ８０２．１ＤはいわゆるＬＡＮスイッチがどのように動作すべきかを記述している。ＬＡＮスイッチはＯＳＩモデルの第２層内のユーザ・データをＭＡＣアドレス指定に基づいて通信する。この規格の中には送信ロジックと、例えば透過ブリッジ機能の要求仕様に適合するためにポートがどのように動作すべきか、すなわち送信ロジックはそのドメインに接続されている装置には不可視の状態のままである、に関する規則が存在する。規格の中にはループを回避する為のトポロジー規則も存在する。
【０００６】
イーサネット（登録商標）・トラヒック優先順位を与える為に規格ＩＥＥＥ  ８０２．１ｐが存在する。これは規格ＩＥＥＥ  ８０２．１Ｄに追加されたものである。イーサネット（登録商標）通信は複数のデータ・パケットを用いて実施され、それに対してアドレスを有する１つのパケットが追加されている。通信はまた異なるレベルに分割され、此処で各レベルはそれ自身のアドレス・パケットを有する。
【０００７】
仮想ローカル・ネットワーク用技術は、例えば企業内のエンド・ユーザ機器の追加、移動または変更に伴うコストを削減する為に使用される。企業の１部門、例えば調達部内の社員はネットワーク内の同一資源を共有する。ＶＬＡＮの全てのユーザおよび資源に関連する手段により、新たな機器の追加または旧い機器の除去、社員のフロアー間での移動および社員が所属する部門の変更を、配線の張替えまたはＩＰパス選択器内のアクセス・フィルタの変更を伴わずに実施することが可能である。
【０００８】
米国特許第５，７５１，９６７号には仮想ローカル・ネットワークを構築するためのシステムが記述されている。このシステムはネットワークのスイッチを所望のやり方でセットして、接続されている端末ステーションが所望のトポロジーで接続されるようにし、端末ステーションが移動した場合にシステムがスイッチを再構成することが可能である。このシステムはこれらの作業を実行するための中央装置を有する。この装置はトポロジーの修正変更を検出するための回路を含む。この中央装置はまた端末ステーションが移動された際にスイッチをどの様に再構築するかの規則を含む回路と、その規則を読み取って端末ステーションおよびスイッチ・ポートがどの様にグループ化されるかを決定するための回路とを含む。最後に中央装置の中に１つの回路が組み込まれていて、これは決定された再構築を自動的に実行する。このシステムは効率的であるが、中央装置で完全に自動的に制御されユーザが簡単に操作することが出来ないという欠点を有する。
【０００９】
国際特許出願ＷＯ９８／４４６８４号は仮想ブロードキャスト・ドメインを生成するための技術を記述しており、これらのドメインは大規模な物理的ネットワーク内の仮想ネットワークである。１つのログ・イン方法が記述されており、それに基づくと切り換えられようとしている端末は第１仮想ブロードキャスト・ドメインに関連づけられる。このユーザが後ほどログ・オンする際には、彼が属している仮想ブロードキャスト・ドメインにスイッチされる。大規模ネットワーク内のステーションの一部がこの仮想ブロードキャスト・ドメインに接続される。これらのステーションの１つからのメッセージはこのドメインに接続されているステーションのみに届く。このログ・イン方法の長所は任意の端末からログ・オンできる事であるが、これもまだ管理コストを必要とする。
【００１０】
（発明の概要）
本発明は遠距離通信システム内のエンド・ユーザが提供された多数のサービスから所望のサービスをどの様にして選択するかの問題を解決しており、これらの提供されるサービスとはサービス・プロバイダからサービス・ネットワーク経由で配信されるものである。
【００１１】
別の問題は安全性に関係しており、如何にして異なるサービスの秘密が認証されていないサービス・プロバイダに対して守られるかである。
【００１２】
この問題は、所望のサービス内容を有するサービス・ネットワーク・グループの中にサービス・ネットワークを形成することにより解決される。サービス・ネットワーク・グループには異なる仮想ブロードキャスト・ドメインが与えられており、この仮想ブロードキャスト・ドメインは彼らのサービス・ネットワーク・グループから情報を搬送する。エンド・ユーザは次に、仮想ブロードキャスト・ドメインの１つまたはいくつかを選択することによってサービスを選択する。
【００１３】
更に詳細には、この問題は複数の異なるサービス・ネットワーク、例えば電話回線網、インターネット、ケーブルテレビ・ネットワーク、警報ネットワーク等、が切換式ドメインにおそらくはルータ経由で接続されるように解決される。複数のサービス・ネットワークの中から選択することにより、これらはサービス・ネットワーク・グループの中に所望する方法で形成される。各サービス・ネットワーク・グループには少なくとも１つの仮想ブロードキャスト・ドメインが切換式ドメイン内のスイッチの中にポートを構築することにより与えられる。エンド・ユーザはサービス・ネットワーク・グループを１つまたは複数の仮想ブロードキャスト・ドメインを選ぶことで選択出来る。切換式ドメインは１つのデバイス接続を有し、そこに対してエンド・ユーザは要求された端末装置を接続し、彼の選択された仮想ブロードキャスト・ドメインをスイッチ・ポートの構成に基づいて接続できる。エンド・ユーザが装置を変更したいと望むとき、彼は今所望しているサービス・ネットワークからサービスを搬送している別の仮想ブロードキャスト・ドメインを選択することが出来る。新たなドメインへの変更はスイッチ内のポートの再構築およびエンド・ユーザでの再構築により実施できる。サービス・ネットワークは互いに分離されており、また仮想ブロードキャスト・ドメインである種の型式の結合要素、いわゆるハブを除く手段を用いて切換式ドメインから分離されている。サービス・プロバイダとの間のセキュリティーは完全であり、どのプロバイダも別のサービス・ネットワーク上のトラヒックにアクセスすることは出来ない。
【００１４】
従って本発明の１つの目的は、ユーザに対して異なるサービス・ネットワークに存在する複数のサービスへのアクセスを提供することである。エンド・ユーザはサービス・レベルを選択する事が可能であり、また単純な方法でそのサービス・レベルを変更することが可能である。
【００１５】
別の目的は異なるサービス・プロバイダが互いに他のネットワーク上の情報へアクセスする事を防止することである。
【００１６】
本発明の長所はユーザが簡単な方法で所望のサービスにサービス・ネットワークからアクセスできることである。サービス・レベルを変更する際にネットワーク内サービスの高価な再設定を必要としない。
【００１７】
別の長所はネットワーク・オペレータ、多くの場合ローカル・ネットワークの所有者、がサービス・プロバイダの記録およびどのプロバイダにユーザが接続されていたかの記録を取ることから開放されることである。ネットワーク・オペレータは、希望する場合ユーザ自身をそのままにしておいたり、ユーザがサービスの変更を所望する際にはブロードキャスト・ドメインに彼らの接続をリセットすることも可能である。
【００１８】
別の特長は新たなサービス・ネットワーク・グループを形成することによって新たなサービスを追加することが容易なことである。
【００１９】
更に別の特長は、サービス・プロバイダ間での認証されていない盗聴が更に困難になることである。
【００２０】
本発明では遠距離通信システムという用語が使用されているが、これは非常に広範な技術分野をカバーすることを意図しており、例えば電話技術、データ、ビデオおよび遠隔測定システムを含む。
【００２１】
次に本発明を好適な実施例を用い、添付図を参照しながら更に詳細に説明する。
【００２２】
（好適な実施例の説明）
かなり大量の異なる遠距離通信およびデータ・サービスが異なるサービスネットワークで利用可能であり、異なるユーザは所望するサービスの選定およびそれらへの加入に対する選択肢を持っている。ユーザとは例えば個人であってもまたは何らかのグループに属していても構わない。図１では、遠距離通信およびデータ・サービス用の分散ネットワーク２を有するテナント所有者の社会１が非常に図式的に図示されている。分散ネットワーク２には電話用外部サービス・ネットワークＡ１１、外部ケーブル・テレビ・ネットワークＢ１１、インターネットＣ１１および警報サービスを搬送するサービス・ネットワークＤ１１が接続されている。各サービス・ネットワークに対して外部サービス・プロバイダが存在するが、図には示されていない。社会１の内部には内部サービス・ネットワーク、内部監視（supervision）ネットワークＥ１１および内部対話型ケーブル・テレビジョン・ネットワークＦ１１が存在している。この社会内の異なるユーザＧ１，Ｈ１，Ｋ１およびＬ１は彼らが使用したいサービスを選定する選択肢を有するはずである。例えばユーザＧ１は、ユーザ装置として電話サービス用の電話機Ｇ２１、内部ケーブル・テレビ・ネットワーク用のコンピュータＧ２２および外部ケーブル・テレビ・ネットワーク用のテレビ受像機Ｇ２３を有する。ユーザＬ１は電話機Ｌ２１、インターネットおよび内部ケーブル・テレビ・ネットワーク用のコンピュータＬ２２、外部ケーブル・テレビ・ネットワーク用のテレビ受像機Ｌ２３そしてネットワークＤ１１に接続された警報装置Ｌ２４を有する。以下の説明はユーザがサービス・ネットワークに接続される方法およびこれらの使用の変更方法を記述している。
【００２３】
図２は図１のネットワークを更に詳細に示している。分散ネットワークはインターネット・スイッチＳＷ１およびスイッチＳＷ２切換式ドメイン２Ａを含み、これらのスイッチは接続４を通して互いに接続されている。図１内の異なるサービス・ネットワークはこれらのスイッチに接続されている。インターネットＣ１１はルータ、図の例ではＩＰパス選択器３を経由してスイッチＳＷ２およびインターネット上のサービス・プロバイダＣ１に接続されて示されている。電話用サービス・プロバイダＡ１、ケーブル・テレビ運用管理者Ｂ１および警報運用管理者Ｄ１はそれぞれのサービス・ネットワークＡ１１，Ｂ１１およびＤ１１を経由してスイッチＳＷ２に接続されている。内部監視を提供するインターネット・サービス・プロバイダＥ１、および内部ケーブル・テレビ運用管理者Ｆ１はスイッチＳＷ２にそれぞれ内部サービス・ネットワークＥ１１およびＦ１１を経由して接続されている。ユーザＧ１，Ｈ１，Ｋ１およびＬ１はスイッチＳＷ１にそれぞれの接続Ｇ１１，Ｈ１１，Ｋ１１およびＬ１１を経由して接続されている。ユーザＧ１の装置、電話機Ｇ２１、コンピュータＧ２２およびテレビ受像機Ｇ２３は接続Ｇ１１に接続されている。同様の方法でユーザＬ１の装置、電話機Ｌ２１，コンピュータＬ２２、テレビ受像機Ｌ２３および警報装置Ｌ２４、は接続Ｌ１１に接続されている。ユーザＧ１，Ｈ１，Ｋ１およびＬ１１の端部はスイッチへの接続に際して各々唯一つの接続点しか持っていない。ネットワーク運用管理者ＯＰ１は端末ＯＰ１１を有し、この端末はスイッチに接続されている。この運用管理者は彼の端末を介してこれらのスイッチをリセットすることが出来る。
【００２４】
サービス・ネットワーク上の複数の異なるサービスは選択されいくつかのグループ、サービス・ネットワーク・グループに統合され、それらのグループに建物内コミュニティー１に属するユーザは接続することが出来る。サービス・ネットワーク・グループの中へいくつかのサービスを選択することは、例えばネットワーク運用管理者にょって行われ、その様な２つのサービス・ネットワーク・グループＴ１およびＴ２が図３に示されている。第１サービス・ネットワーク・グループはユーザＧ１が使用するサービス：電話サービス、外部ケーブルテレビおよび内部ケーブル・テレビを含み、これらはそれぞれのサービス・ネットワークＡ１１，Ｂ１１およびＦ１１上に存在する。もう一方のサービス・ネットワーク・グループＴ２はユーザＬ１が使用するサービス：電話サービス、外部ケーブル・テレビ、インターネット、警報サービスおよび内部ケーブル・テレビを含み、これらはそれぞれのサービス・ネットワークＡ１１，Ｂ１１，Ｃ１１，Ｄ１１およびＦ１１上に存在する。異なるサービスを多くの別のサービス・ネットワーク・グループにネットワーク運用管理者が統合することも可能であるが、図３には示していない。
【００２５】
本発明の主要部分は異なるサービス・ネットワーク・グループが異なる仮想ブロードキャスト・ドメイン上に分散されることであり、このドメインとは例の中では仮想ローカル・ネットワークである。図４，５，６，７，８および９に関連して、ユーザの接続方法およびユーザ提供されるサービスの中から所望する数のサービスを受けるために、これらのローカル・ネットワーク間でどの様に変更できるかを説明する。
【００２６】
遠距離通信の型式、例えばデータまたは電話に関係なく、通信は図４に示される様に階層構造に分割される。各階層は上層および下層の階層に対する特定のタスクを有し、これらの階層は互いにスタックを形成する。インターネット技術でのいわゆるＴＣＰ／ＩＰスタック１０が使用されている。この図の中に示されている通信モデルは５つの階層１１−１５で構成されている。
【００２７】
階層１１、アプリケーション：は別のプロセスと通信する、ユーザ・プロセスで定義される。この別のプロセスとは、例えばプロトコルＳＭＴＰ経由のｅメール、またはプロトコルＨＴＴＰ経由の「サーフィン」が考えられる。
【００２８】
階層１２、トランスポート：は端末ステーション間でのデータ転送の制御で定義される。転送制御プロトコル（ＴＣＰ）はユーザ・プロセス間での確実なデータ転送を提供するが、その一方でユーザ・データグラム・プロトコル（ＵＤＰ：user datagram protocol）は確実な転送は提供しない。更に、この階層では「ポート」という用語が定義されており、これはスイッチに属するポートと混乱してはいけない。此処では「ポート」と言う用語は同一の転送プロトコルを使用している同一マシン内での複数のプロセスを区別することが可能なタスクを有する。
【００２９】
階層１３、インターネット：インターネット・プロトコル（ＩＰ）がこの階層を定義する。いわゆるＩＰパス選択器（ルータ）を通して異なるパスを提供できるのはこのレベルである。ＩＰプロトコル、ＩＰアドレス指定およびＩＰパス選択器はその関連するパス選択プロトコルと共に、今日のインターネットの中に拡張性を与えている。ＩＰプロトコルは確実な転送を提供するものではない。これは上層のプロトコル、ＴＣＰであったりまたはＵＤＰを使用する場合もある、アプリケーション・プロトコルに転送される。
【００３０】
階層１４、リンク：この階層はその上をデータが転送される物理媒体への接続を定義する。この階層はしかしながら、確実な転送を提供するものでは無い。更にこの階層はパケットまたはストリーム指向が可能である；ＩＰはこれに関して何も要求事項は無い。典型的なリンク技術はインターネット、ＡＴＭ、フレーム・リレーなどである。
【００３１】
階層１５，物理：この階層は物理媒体を記述しており、これは光ファイバー、銅線、電磁波などである。
【００３２】
図５はデータを異なる階層にカプセル化するための方法を示す。アプリケーション・データ１６はアプリケーション階層１１からトランスポート階層１２へ、ヘッダ１７をデータに付加して送られる。ヘッダ１７およびデータ１６は同様の方法でインターネット階層１３へ転送され、此処でもヘッダ１８が付加される。最後にデータはリンク階層１４へ転送され、同一の処理過程、ヘッダ１９のデータへの追加が行われる。リンク階層内ではアプリケーション・データ１６およびヘッダ１７および１８がデータと見なされている。此処でデータは完全にカプセル化されて、物理階層１５を経由して送信機と受信機との間で移送される。
【００３３】
完全にカプセル化されたデータ１６，１７，１８，１９は物理階層１５を経由して受信機の最終宛先に到達する。此処でスタック１０は上位方向に逆にたどられて、ヘッダ１９，１８および１７が順にそれぞれの階層で取り除かれる。図の中でＲａｍヘッダというラベルを有するヘッダ１９は１２ビットを含み、これによりデータ・シーケンスは既知の方法で所望する仮想ローカル・ネットワークに向けられることが出来る。別のヘッダの中には、エラー制御、マルチプレクス等に関する情報が存在する。
【００３４】
図６にはユーザと特定仮想ネットワークとの接続が更に詳細に示されている。１例として図２のユーザＧ１が選択され、図６を複雑にしないためにサービスとして電話とケーブル・テレビのみが例として選ばれている。これはユーザＧ１において、電話ネットワークＡ１１が電話機Ｇ２１に接続され、ケーブル・テレビ・ネットワークＢ１１がテレビ受像機Ｇ２３に接続されるべきであることを意味している。従って、例中の電話ネットワークは唯１つのサービスを有するサービス・ネットワーク・グループＡＴ１１と見なされ、ケーブル・テレビ・ネットワークＢ１１はサービス・ネットワーク・グループＢＴ１１と見なされる。
【００３５】
図６にはアプリケーション階層１１、トランスポート階層１２、インターネット階層１３およびリンク階層１４が図２に基づく通信システム内の異なる部分に対してどの様に共通化されているかが図式的に示されている。図はそこを経由して各部分が接続されているポートＰａ，Ｐｂ．．．．Ｐｋを示している。ユーザＧ１は先に説明したように、電話機Ｇ２１およびテレビ受像機Ｇ２３を有し、これは異なる階層１１−１４、すなわちリンク（ＭＡＣ）、インターネット（ＩＰ）、トランスポート（ＵＤＰおよび関連ポート経由）およびアプリケーション階層、上でアドレス指定されている。２つのサービス・ネットワーク・グループＡＴ１１およびＢＴ１１は同様の方法でユーザ装置として異なる階層を経由してアドレス指定することが可能である。１つのサービス・ネットワーク・グループＡＴ１１は先に説明したように、電話のみを含みもう一つのサービス・ネットワーク・グループＢＴ１１はケーブル・テレビのみを含む。端末ユーザＧ１は最初、ケーブル・テレビ用のもう一方のサービス・ネットワーク・グループＢＴ１１を受け取る。
【００３６】
端末ユーザＧ１とサービス・ネットワーク・グループＡＴ１１とＢＴ１１との間にはスイッチＳＷ１とＳＷ２とを有する切換式ドメインが存在し、これはＶＬＡＮ規格に適合している。更に、ＩＰパス選択器３が存在し、これは異なる仮想ローカル・ネットワーク間でトラヒックの転送を可能とする。ＩＰパス選択器は、例えば１つまたは複数のスイッチ・ポートを経由して接続されることが可能であり、例の中ではスイッチ・ポートＰｊを含み、これはスイッチＳＷ２上のスイッチ・ポートＰｅに接続されている。ＩＰパス選択器が切換式ドメインにいくつかのポートを経由して接続されている場合、ＩＰパス選択器内のリンク階層１４がＶＬＡＮ規格に適合する必要は無い。
【００３７】
サービス・ネットワークＢＴ１１上のサービス・ネットワーク・グループＢＴ１１は仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ１に属しており、これは点線で示されていて、切換式ポートＰｂおよびＰｆで定義されている。対応する方法でサービス・ネットワーク・グループＡＴ１１は仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ２に属し、これは点線で示され切換式ポートＰｇで定義されている。
【００３８】
実線は、それぞれ切換式ポートＰｃ，ＰｄおよびＰｅとＰｊ間の結合を示しており、これらはリンク・レベル・パケットのＶＬＡＮラベリングを決定することが可能である、すなわち両方のサービス・ネットワーク・グループである電話とケーブル・テレビに関連するデータがこれらの線上で転送できる。従って端末ユーザＧ１のテレビ受像機Ｇ２３はローカル仮想ネットワークＶＬＡＮ１を通して接続され、これはケーブル・テレビ・サービスを具備したサービス・ネットワーク・グループＢＴ１１を搬送する。
【００３９】
切換式ドメイン２Ａのネットワーク運用管理者ＯＰ１は、ユーザＧ１が所望するサービスを提供するために以下の手順に従ってシステムを管理する。
【００４０】
ネットワーク運用管理者は切換式ドメインの一部であるサービス・ネットワーク・グループを決定する、提示例ではサービス・ネットワーク・グループＡＴ１１およびＢＴ１１である。これらのサービス・ネットワーク・グループは２つの異なる方法で接続される。１つの方法はリンク・レベル１４上のポートを経由するやり方であり、これは先の例ではサービス・ネットワーク・グループＡＴ１１とＢＴ１１の場合である。別の方法はインターネット階層１３上に接続されたポートを経由するやり方であり、例えばＩＰパス選択器３を経由する方法である。
【００４１】
更に、ネットワーク運用管理者は新たな仮想ローカル・ネットワークを生成することが可能であり、これはＩＰパス選択器を経由して既に定義されている仮想ローカル・ネットワークおよびサービス・ネットワーク・グループを組み合わせたものへの接続可能性を提供する。
【００４２】
最後に、ネットワーク運用管理者ＯＰ１はユーザを仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ１に接続することが可能であり、このＶＬＡＮ１はそのユーザが所望しているものに対応しているものである。これはユーザＧ１のユーザ装置Ｇ２３に接続されている最も近いスイッチＰｂを前記仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ１に構築することにより実施される。
【００４３】
ユーザは下記の方法で種々異なる状況に対応できる。
【００４４】
１つ状況として、例えばユーザＧ１がサービス・ネットワーク・グループをケーブル・テレビを有するＢＴ１１から電話を有するＡＴ１１へ変更したいと所望する場合を考える。ユーザＧ１が切換式ドメイン内のリンク階層１４に所望する変更を通知する方法は本質的ではない。ユーザはこれを、ネットワーク運用管理者ＯＰ１に通知するかまたはその変更を彼自身でそのユーザの装置内の既存インタフェースを介して実施するかのいずれかで実行することが出来る。
【００４５】
ユーザがケーブル・テレビを有するサービス・ネットワーク・グループＢＴ１１の代わりに電話を有するサービス・ネットワーク・グループＡＴ１１を受信するためには、図６に基づく通信システムの２つの再構築が必要である。この再構築は手動でまたは自動的に行える。第１番目に、切換式ポートＰｄが仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ１の接続を外して、仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ２に接続されるように構築される。第２番目に、ユーザＧ１のインターネット階層、階層１３が仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ２に属するように再構築され、接続性が保たれるように例えばＩＰアドレス等のパラメータを受信する。
【００４６】
別の状況として、ケーブル・テレビを具備したサービス・ネットワーク・グループＢＴ１１を有するユーザがサービス・ネットワーク・グループＢＴ１１への接続を外すことなく、サービス・ネットワーク・グループＡＴ１１を受信したいと所望する場合がある。これは３つの異なる方法で実施できる。
【００４７】
第１番目として、ＩＰパス選択器３がユーザＧ１が有し、仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ１に属するＩＰアドレスに構築されて、サービス・ネットワーク・グループＡＴ１１が有するＩＰアドレスに到達出来る可能性を与える。これは切換式ポートＰｂの再構築を必要としない。
【００４８】
第２番目として、リンク階層、階層１４をユーザＧ１部で与える機器は、仮想ローカル・ネットワークへ作用するオプションを提供できる。この場合、ポートＰｂは、仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ１に属する一方で、仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ２にも属するように構築できる。同様にして、ユーザＧ１部のポートＰａも２つの仮想ローカル・ネットワークＶＬＡＮ１およびＶＬＡＮ２に属することになる。
【００４９】
第３番目として、共通仮想ローカル・ネットワーク、ＶＬＡＮ１＋２と言う、が切換式ドメインの中で定義できる。更に、切換式ポートＰｂがこの仮想ローカル・ネットワークの主ポートである。次にＩＰパス選択器３が、ネットワークＶＬＡＮ１＋２に接続されているユーザがサービス・ネットワーク・グループＡＴ１１およびＢＴ１１にアクセスできるように構築される。この３番目の方法は、多数のサービスの中からこれらの組み合わせを選択して、その組み合わせを異なるローカル・ネットワークを経由して配送するオプションを提供する。
【００５０】
先の説明の中で、本発明はインターネット技術を用いて実現されており、図２で例示する実施例は最も近いポイント・ツー・ポイント通信を示している。加えて、インターネット技術はスター構成およびリング構成の両方のネットワーク・トポロジーを可能としている。図７に関連してリング構成を用いた実施例を説明する。
【００５１】
図は４つのスイッチＳＷ３，ＳＷ４，ＳＷ５およびＳＷ６を有するリング・ネットワーク２０を示す。これらのスイッチは互いにライン２１を経由して接続される。スイッチＳＷ３は、各々サービス・ネットワークを有する２つのサービス・プロバイダＭ１およびＮ１と、ユーザ装置を有するユーザＳ１に接続されている。スイッチＳＷ４はユーザＴ１に接続され、スイッチＳＷ５はサービス・プロバイダＯ１およびユーザＰ１に接続され、そして最後にスイッチＳＷ６は２つのユーザＱ１およびＲ１に接続されている。ネットワーク運用管理者ＯＰ２は全てのスイッチにスイッチＳＷ４およびライン２１を経由し、端末ＯＰ２１を用いて接続されている。ルータ２２もまたスイッチＳＷ４に接続されている。
【００５２】
ネットワーク運用管理者はサービス・プロバイダＭ１，Ｎ１およびＯ１の中からサービス・ネットワークを選択し、互いをサービス・ネットワーク・グループに纏める。スイッチＳＷ３およびＳＷ５でポートを構築することにより、選択されたサービス・ネットワーク・グループがそれぞれの仮想ローカル・ネットワーク上に、図６に関連して説明されたものに対応する方法で、配置される。ユーザＰ１，Ｑ１，Ｒ１，Ｓ１およびＴ１はサービス・ネットワーク・グループを選択し、彼らのそれぞれのスイッチは選択されたサービス・ネットワーク・グループが対応する仮想ローカル・ネットワーク上で受信されるように構築される。
【００５３】
図８には、図７のリング・ネットワーク２０に対応するスター構造ネットワーク２５が示されている。このスター・ネットワークは４つのスイッチＳＷ３，ＳＷ４，ＳＷ５およびＳＷ６を有し、リング・ネットワーク２０と同じユーザおよびサービス・プロバイダを具備している。前記４つのスイッチは共通スイッチＳＷ７を具備するスター・トポロジーでライン２６を経由して接続されている。端末ＯＰ２１を有するネットワーク運用管理者ＯＰ２がスイッチＳＷ７に接続されており、このスイッチにはルータ２７も接続されている。このネットワークの中で運用管理者はサービス・ネットワーク・グループを選択し、それらを仮想ローカル・ネットワーク上に設定する。これらのネットワークは全てのスイッチＳＷ３，ＳＷ４，ＳＷ５，ＳＷ６およびＳＷ７のポートを構築することで、ネットワーク運用管理者ＯＰ１により構築される。
【００５４】
上記の説明で開示された、通信ネットワーク内のユーザを或るサービスに接続するための方法を図９に関連して説明する。この方法では通信システムは例えば図２，図７または図８に示されるように設計されていると仮定している。このシステムは切換式ドメイン２Ａを含み、サービス・ネットワークはこのドメイン内のスイッチに接続されている。これらはまたユーザ装置用のポートを有し、ネットワーク運用管理者はスイッチ内にポートを構築するための端末を有する。第１ステップ３１において、サービス・ネットワークが選択されサービス・ネットワーク・グループの中に設定される。仮想ローカル・ネットワークがステップ３２で定義され、ステップ３３でサービス・ネットワーク・グループが接続可能なポートがそれぞれの仮想ローカル・ネットワークに属するように構成される。ステップ３４で、ユーザに対して選択された仮想ローカル・ネットワークに対応するアドレスが与えられる。サービス・ネットワーク・グループを変更する際にはステップ３３と３４が繰り返される。
【００５５】
上述の例として示す実施例では、仮想ローカル・ネットワークの技術が使用されている。しかしながら最初に説明したように、本発明は仮想ローカル・ネットワークという用語を含む仮想ブロードキャスト・ドメインで適用できる。どの様にして仮想ブロードキャスト・ドメインが実現できるかの例が以下に示されている。
【００５６】
ＡＴＭ（リンク・レベル）上で標準ＬＡＮＥエミュレーション、ＬＡＮＥはＡＴＭフォーラムで定義される、が使用されている。ＬＡＮＥはまた、リンク・レベル構造に対して論理ブロードキャスト・ドメインを生成する機能を有する。ＡＴＭが、例えばインターネットおよびトークン・リング技術とは反対にブロードキャスト技術では無く切換式技術であるにも係わらず可能である。
【００５７】
更に、例として示す実施例では本発明が如何にしてインターネット・リンク技術に適用できるかを説明している。インターネット技術の代わりに、別のリンク・レベル技術、例えばトークン・リングおよびＦＤＤＩを使用することが可能である。
【００５８】
インターネット・プロトコルＩＰを使用して例として示す実施例を説明してきた。しかしながら、別のレベル３プロトコル、例えばIPX，NetBEUIまたはApple Talkを使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１はネットワークの簡略化されたブロック図を示す。
【図２】  図２はネットワークの更に詳細なブロック図を示す。
【図３】  図３はサービス・ネットワーク・グループのブロック図を示す。
【図４】  図４は異なる階層（layer）を有する通信構造のブロック図を示す。
【図５】  図５は各階層毎のデータ・シーケンスを有するブロック図を示す。
【図６】  図６はネットワーク内の異なる装置とその接続図を示す。
【図７】  図７はリング構造ネットワークのブロック図を示す。
【図８】  図８はスター構造ネットワークのブロック図を示す。
【図９】  図９は本発明に基づく方法の流れ図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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