(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置で画像記録された記録紙束を整合する後処理トレイと、
この同一の後処理トレイで各種の後処理を記録紙束に行うために前記後処理トレイ近傍に設けた各種の後処理手段とを備え、
これらの後処理手段で後処理された記録紙束を同一の排出トレイに排出させるように構成し、
記録紙後処理装置本体の互いに近接した位置に、各種の後処理手段で後処理された記録紙束を排出トレイへ排出させる排出口が、少なくとも２個所形成されていることを特徴とする記録紙後処理装置。
【請求項２】
前記各種の後処理手段として、少なくとも、製本処理手段と端部綴じ処理手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の記録紙後処理装置。
【請求項３】
前記排出口として、後処理を行なわない記録紙とともに前記端部綴じ処理手段で端部綴じ処理を行なった記録紙束が前記排出トレイ上に排出される第１の排出口と、前記製本処理手段で製本処理された記録紙束が前記排出トレイ上に排出される第２の排出口とが形成されていることを特徴とする請求項２に記載の記録紙後処理装置。
【請求項４】
前記排出トレイを昇降させる昇降機構を備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の記録紙後処理装置。
【請求項５】
記録紙束を排出トレイへ排出させる前記排出口に、記録紙束を排出するときに開閉するシャッタを備えたことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の記録紙後処理装置。
【請求項６】
前記シャッタが閉鎖状態にあることを検知する排出確認検知手段を備えていることを特徴とする請求項５に記載の記録紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタまたはそれらの複合機などの画像形成装置に併設して用い、記録紙束に製本処理、綴じ処理、パンチ処理などの各種の後処理を行なう記録紙後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の記録紙後処理装置にあっては、画像形成装置によって画像記録された複数枚の記録紙を、それぞれ専用の搬送路に設けた各種の後処理手段で後処理させたのち、それぞれ別々の搬送路を通って別々の排紙トレイに積載されているものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
つまり、このような記録紙後処理装置にあっては、後処理手段ごとにそれぞれ専用の搬送路が必要になっており、その分、装置小型化の障害となっているとともに製造コストの増大をもたらしている。
【０００４】
さらに、このような構成の記録紙後処理装置にあっては、後処理手段ごとに専用の排出トレイ設けているため、これらの排出トレイは、記録紙後処理装置本体において、高さの異なる別々のところに設置されている場合が多い。従って、一方の排出トレイは、記録紙束を取り出しやすい高さに設置できるが、他方は取り出しにくい高さに設置されてしまう虞れがある。
【０００５】
この場合、高さの低い方の排出トレイに積載されている記録紙束を取り出す際に、腰を屈めるなどの無理な姿勢を強いられることがあり、問題となっている。
【０００６】
そこで、この発明は、上記した事情に鑑み、小型化に好都合であって、コストの削減も図ることができ、しかも排出トレイから記録紙を取り出しやすい記録紙後処理装置を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
そのため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置で画像記録された記録紙束を整合する後処理トレイと、
この同一の後処理トレイで各種の後処理を記録紙束に行うために前記後処理トレイ近傍に設けた各種の後処理手段とを備え、
これらの後処理手段で後処理された記録紙束を同一の排出トレイに排出させるように構成し、
記録紙後処理装置本体の互いに近接した位置に、各種の後処理手段で後処理された記録紙束を排出トレイへ排出させる排出口が、少なくとも２個所形成されているものである。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記各種の後処理手段として、少なくとも、製本処理手段と端部綴じ処理手段とを有するものである。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記排出口として、後処理を行なわない記録紙とともに前記端部綴じ処理手段で端部綴じ処理を行なった記録紙束が前記排出トレイ上に排出される第１の排出口と、前記製本処理手段で製本処理された記録紙束が前記排出トレイ上に排出される第２の排出口とが形成されているものである。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の発明において、前記排出トレイを昇降させる昇降機構を備えたものである。
【００１１】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４に記載の発明において、記録紙束を排出トレイへ排出させる前記排出口に、記録紙束を排出するときに開閉するシャッタを備えたものである。
【００１２】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記シャッタが閉鎖状態にあることを検知する排出確認検知手段を備えているものである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態について添付図面に基づき説明する。
図１には、この発明に係る画像形成装置の記録紙後処理装置の全体概略図を示す。
【００１４】
この実施例の画像形成装置の記録紙後処理装置１は、画像形成装置に併設して用いるものであり、後処理手段として、端部綴じ処理手段４と、製本処理手段を構成する中綴じ処理手段５および中折り処理手段６とを備えている。一方、これらすべての後処理手段は、後処理トレイ３を共用するようにして設置されている。なお、この実施例の画像形成装置としては、複写機２が使用されているが、これ以外に、例えばファクシミリ、プリンタ、その他の適宜の機器が使用できる。また、この記録紙後処理装置として、後処理トレイ３の近傍に、これらの後処理手段とともにパンチ処理手段を設けた構成としてもよい。
【００１５】
さらに、これらの記録紙後処理装置１には、いずれの後処理手段で後処理される場合であっても排紙トレイ１Ａに排出させるため、図１に示す第１および第２の排出口１Ｂ、１Ｃを形成しているとともに、図４に示すトレイ装置８が設けられている。
【００１６】
記録紙後処理装置１と複写機２との間には、入口ガイド板１１が設けられており、複写機２で画像記録された記録紙は、その入口ガイド板１１にガイドされて記録紙後処理装置１内に送り込まれる。
【００１７】
記録紙後処理装置１は、この入口ガイド板１１近傍に、搬送ローラ１２Ａ、１２Ｂを設置しているとともに、この近傍には、図示外のソレノイドにより作動し搬送方向を仕分ける分離爪１３を設けている。なお、この分離爪１３は、搬送ローラ１２Ａ、１２Ｂを介して搬送された記録紙に対して後処理を行なうか否かにより、搬送方向を２方向に分流させるようになっている。
【００１８】
この実施例の記録紙後処理装置１では、画像記録された記録紙が、図１において、水平方向左方へ搬送される場合には、後処理を行なわないノン後処理モードへ移行する。このノン後処理モードヘ移行した記録紙は、搬送ローラ１２Ｃによってほぼ水平方向に搬送されるように設定されたノン後処理搬送路αに沿ってそのまま搬送されたあと、排紙ローラ１２Ｄにより記録紙後処理装置外部に向けて若干斜め上方へ向かうようにして記録紙後処理装置１の外部へ排紙される。また、この記録紙が下方向へ搬送される場合には、後処理モードβへ移行するようになっている。
【００１９】
即ち、この実施例の記録紙後処理装置１では、後処理モードの場合には、この記録紙が、搬送ローラ１２Ｅないし１２Ｇ、後処理排出ローラ１２Ｈおよび図示外のガイド板を介して、略Ｕ字状の後処理搬送路βに沿って搬送されたのち、後処理トレイ３に排出されるようになっている。なお、後処理排出ローラ１２Ｈには、図示外のブラシローラが一体化されて設けられているとともに、この後処理排出ローラ１２Ｈの近傍であって記録紙搬送方向の下流側には叩きコロ１２Ｉが設けられている。
【００２０】
後処理トレイ３には、図２に示すように、水平方向Ｘに平行に設けた後端基準フェンス３１と、この後端基準フェンス３１と直交するＹ方向に設けたジョガーフェンス３２とを備えている。この後処理トレイ３は、記録紙束Ｐに後処理を施すのに先立ち、後端基準フェンス３１によって記録紙束Ｐの下端部を整合すると共に、ジョガーフェンス駆動モータ３２Ａにより作動するジョガーフェンス３２によって記録紙束Ｐの左右両側端部を整合するようになっている。
【００２１】
また、この後処理トイレ３には、図３に示すように、縦方向中間部近傍に凹所３３が形成されている。さらに、この実施例の後処理トレイ３は、凹所３３を挟んでこれよりも下部側部分が水平方向に対して７５°、これよりも上部側が同じく６５°に傾斜しており、全体形状が略く字形（中央部分が凸状に突出した形状）を呈している。なお、これらの傾斜角度については、特にこの実施例のものに限定されず、各種の好適な傾斜角度でかまわない。
【００２２】
さらに、この発明の後処理トイレ３には、図３に示すように、ジョガーフェンス３２の側面全体に亙って縁部側を９０度折曲して設けた折曲面３２Ｂにおいて、その中間部（中綴じ位置を避けた場所）に一部を切り欠いて切欠き３２Ｃを設け、ここに薄板状の押え部材３４が取り付けられている。
【００２３】
同様に、ジョガーフェンス３２の折曲面３２Ｂ下端において傾斜した斜面３２Ｄにも、薄板状の押え部材３５が取り付けられている。なお、これらの押え部材３４、３５は、ジョガーフェンス３２の記録紙束両側端部を整合させる内側面を避けて設置しており、これによって記録紙束Ｐの左右両側端部の整合機能が損なわれないようになっている。
【００２４】
この押え部材３４、３５は、例えばフィルムなどのように、自身がばね性を有する適宜の材質的のものを使用し、後処理トレイ３の記録紙搬送方向下流側に向けて傾斜させ、後処理トレイ３の表面に向けてばね力を付与するようになっている。
【００２５】
さらに、この後処理トレイ３には、図１に示す無端ベルト３６と、この無端ベルトに取付けられて後処理トレイ３に沿って上下方向に移動する放出爪３６Ａとが設けられている。
【００２６】
端部綴じ処理手段４は、図１に示すように、後処理トレイ３に搬送されこの後処理トレイ３で整合されている記録紙束の下端部付近にステイプラで端部綴じ処理を施すものであり、後端基準フェンス３１近傍の後処理トレイ３下端部に図示外のステイプラが設けられている。
【００２７】
中綴じ処理手段５は、図３に示すように、後処理トレイ３へ搬送されここで整合された記録紙の中央部に左右１対のステイプラでまとめて中綴じ処理を行なうものである。この実施例の中綴じ処理手段５には、ステイプラ５１と、支持部材５２と、偏心カム５３とを備えている。
【００２８】
この実施例のステイプラ５１は、２個のものが、後処理トレイ３中央部側の凹所３３近傍に所定間隔（この実施例では１２０mm）を保持し、かつ、後端基準フェンス３１に対して平行に設けられている。
【００２９】
このステイプラ５１は、ステイプラ本体５１Ａと、記録紙束Ｐを綴じる際に図示外の適宜手段で押圧・押動させて綴じ針を記録紙へ突き刺すプッシャ５１Ｂと、綴じ針を記録紙束へ突き刺す際に記録紙束を反対面から保持するためにプッシャ５１Ｂと対向して設けたクリンチャ５１Ｃとから構成されている。
【００３０】
ステイプラ本体５１Ａは、後処理トレイ３の凹所３３が形成されている部分の上側であって、後処理トレイ３の背面側に固定されている。
【００３１】
プッシャ５１Ｂは、クリンチャ５１Ｃの設置方向に回動可能な状態でステイプラ本体５１Ａに取付けられている。この実施例のプッシャ５１Ｂは、凹所３３の裏面側に設けられており、ステイプル動作時に、テイプルトレイ３の凹所３３表面よりも突出した位置まで移動可能となっている。これにより、プッシャ５１Ｂは、クリンチャ５１Ｃとの間で記録紙束Ｐをしっかりと押え付けて中綴じ処理を行なえるようになっている。
【００３２】
一方、クリンチャ５１Ｃは、後処理トレイ３に向けて回動する支持部材５２の先端側に固定されており、ステイプラ本体５１Ａやプッシャ５１Ｂとは別体となっている。
【００３３】
支持部材５２は、図２に示すように、後処理トレイ３の両側に起立する側壁面３Ａに設けた支軸５２Ａに対して、回動自在に取付けられている。また、この支持部材５２は、図示外のばねによって後処理トレイ３から離間する方向（図３において反時計方向）に弾性力が付勢されている。
【００３４】
一方、支持部材５２が回動するときにその先端が描く所定半径の円周上であって、後処理トレイ３から所定距離離間した位置には、偏心カム５３が設けられている。
【００３５】
この偏心カム５３は、真円形状を有しており、中心からずれた周縁部寄りに回動軸５３Ａが固着されている。この回転軸５３Ａは、支軸５２Ａと平行な状態で、側壁面３Ａに回動可能に取付けられており、図２に示すカム駆動用モータ５３Ｂによって回転し、偏心カム５３を、その中心から偏倚した位置を中心として回動させる。
【００３６】
中折り処理手段６は、中綴じ処理手段５で中央部に中綴じ処理を施された記録紙束に対し、その中綴じされた中央部に中折り処理を施して製本するものである。この実施例の中折り処理手段６は、図３に示すように、図示外のスプリングの弾性力で互いに当接し駆動モータ（図略）によって回転する１対の中折りローラ６１と、図示外の別の駆動モータにより中折りローラ６１間のニップ部分に向けて、即ち、図２において、やや斜め下方に向けて移動する中折り板６３とから概略構成されている。
【００３７】
トレイ装置８は、綴じ処理の有無や綴じ処理の方法に応じて排出トレイ１Ａを上下に昇降させるようになっており、図４に示すように、昇降機構８Ａと、シャッタ機構８Ｂと、開閉検知部８Ｃとを備えている。
【００３８】
昇降機構８Ａは、図５に示すように、綴じ処理されなかったり端部綴じ処理する場合（第１モードの場合）と、図６に示すように、製本（中綴じ中折り）処理する場合（第２モードの場合）との２通りのモードによって上下２種類の待機位置で排出トレイ１Ａを待機させるために、排出トレイ１Ａを昇降させるようになっている。
【００３９】
この実施例の昇降機構８Ａは、図７に示すように、排出トレイ１Ａ側に設けたモータ８１で駆動するピニオン８２と、このピニオン８２に噛合する記録紙後処理装置本体１０側に設けたラック８３とから構成されており、設定モードに応じてモータ８１が適宜作動して、いずれかの待機位置に移動するようになっている。この昇降機構としては、この実施例の他に、例えば無端ベルトを使用し、この無端ベルトの一部に排出トレイを固定して、無端ベルトの回動動作によって昇降させてもよい。
【００４０】
さらに、この昇降機構８Ａには、いずれかの待機位置に待機した排出トレイ１Ａが、排出される記録紙の積載枚数の数に応じて少しずつ下降していくことにより、既に排出トレイ１Ａに積載されている記録紙に邪魔されることなく多数枚の記録紙をその上に順次積載することができるようになっている。
【００４１】
シャッタ機構８Ｂは、中折りローラ６１の直下の記録紙後処理装置本体１０に設けた第２の排出口１Ｃに開閉可能なシャッタ８４を備えており、中折りされた記録紙束がこのシャッタ８４を押し開いて第２の排出口１Ｃから記録紙後処理装置本体１０の外部へ排出されるようになっている。このシャッタ８４には、図示外のスプリングによって閉じ方向に閉鎖力が付与されており、このシャッタ８４から記録紙束が完全に排出されると、スプリングの力で元の位置まで戻って閉鎖状態になる。
【００４２】
開閉検知部８Ｃは、シャッタ８４の開閉状態を検知するものであり、この実施例では、発光部と、この発光部からの光を受光する受光部とからなる開閉センサ８５が設けられており、シャッタ８４が完全に閉鎖されたときには、シャッタ８４に設けた遮蔽板８４Ａが発光部と受光部との間に移動してきて発光部からの光を遮断することにより、シャッタ８４が完全に閉鎖されていることが確認検知されるようになっている。この開閉検知部８Ｃは、中折り処理された記録紙束の排出トレイ１Ａへの排出確認検知手段としても機能するようになっており、例えば、中折り処理に異常をきたし、記録紙束がシャッタ８４と排出口１Ｃの部分の間に係止したり、停止した場合には、これを検知できるようになっている。
【００４３】
次に、この実施例の作用について説明する。
（１）複写機２で画像が転写されこの複写機２から排出されてきた記録紙について後処理を行なわない場合には、ノン後処理モードを選択・設定する。すると、図１において、昇降機構８Ａが作動し、排出トレイ１Ａが所定の待機位置まで上昇する。その後、記録紙は、分離爪１３の仕分け・分離動作により、そのままノン後処理搬送路αに沿って搬送され、排紙ローラ１２Ｄによって記録紙後処理装置１の排出口１Ｂから外部へ排出され、排出トレイ１Ａ上に排出される。
【００４４】
（２）一方、記録紙に後処理を行なう場合には、例えば端部綴じ処理モードを選択・設定すると、図示外のソレノイドが作動して分離爪１３が回動動作し、各記録紙が後処理搬送路βに向けて逐次搬送されていく。これにより、所定の枚数（例えば最大５０枚程度）の記録紙が後処理トレイ３に積載されるが、この後処理トレイ３での端部綴じ動作に先立って記録紙の整合動作が行われる。
【００４５】
後処理トレイ３に積載され整合された記録紙束Ｐは、端部綴じ処理手段４に設けた図示外のステイプラによって端部位置にまとめて端部綴じ処理が施されるが、この後処理トレイ３での端部綴じ処理動作の際に、記録紙束にたわみやカールといった姿勢の崩れを発生しようとするのを押え部材３４、３５が押し付け力で矯正している。
【００４６】
その後、放出爪３６Ａによって上方に持ち上げられていき、排紙ローラ１２Ｄ（図１参照）によって第１の排出口１Ｂから排出トレイ１Ａ上に排出される。この場合には、ノン後処理モードの場合と同様に、第１の排出口１Ｂから記録紙束が排出されるので、排出トレイ１Ａを移動させる必要がなく、そのままの状態で排出されてくる記録紙束を待っている。
【００４７】
なお、後処理トレイ３への記録紙の搬送およびこの後処理トレイ３からの記録紙束の排出時には、通過する記録紙の紙詰まりやカールした記録紙が係止するのを防止するため、中綴じ用のクリンチャ５３Ｃは後処理トレイ３の凹所３３から最も離れた位置に後退して待機している。
【００４８】
（３）一方、製本（中綴じ中折り）処理モードを選択・設定すると、昇降機構８Ａが作動し、排出トレイ１Ａが所定の待機位置まで下降する。また、端部処理モードの場合と同様に、クリンチャ５３Ｃは、ステイプラ本体５３Ａから最も離れた位置に後退した状態のまま、所望の複数枚の記録紙束が整合されて後処理トレイ３に積載される。
【００４９】
これにより、複写機２から排出される複数枚の記録紙に一連の整合・整列動作が行われたならば、その後、中綴じ処理動作に移行する。
【００５０】
この中綴じ処理動作の際にも、押え部材３４、３５が、後処理トレイ３に整合された記録紙束Ｐを中綴じ位置の前後で上から押さえ付ける。従って、例えば、腰が弱い記録紙であっても自重によりたわんで座屈するのを防止でき、またカールして曲がり癖のついた記録紙であってもカールの発生を抑えた状態に保持できる。
【００５１】
中綴じ処理手段５による中綴じ処理動作が完了したならば、偏心カム５２が回転するので、クリンチャ５３Ｃが再び元の位置、つまり凹所３３から最も離間したホームポジションまで後退し、そこで次の中綴じ動作まで待機する。
【００５２】
このようにして、中綴じされた記録紙束Ｐは、さらに放出爪３６Ａによって後処理トレイ５の上方に持ち上げられていき、中綴じ処理が施された記録紙束Ｐの中央部が中折り板６３の進行方向と一致したところまで上昇してきたところで、その上昇動作が停止する。
【００５３】
次に、中折り処理動作のため、中折り板６３が中折りローラ６１間のニップ部分に向けて前進し、記録紙束Ｐの中綴じされた中央部を押し込む。これにより、中綴じされた記録紙束Ｐがその中央部から中折りローラ６１間に折り込まれ、２つに折り曲げられて製本処理されていく。この中折りローラ６１に挟み込まれた記録紙束Ｐは、そのまま第２の排出口１Ｃから記録紙後処理装置１外部の排出トレイ１Ａ上に排出されていく。
【００５４】
【発明の効果】
以上、説明したように、この発明によれば、画像形成装置で画像記録された記録紙束を整合する後処理トレイと、この後処理トレイで記録紙束に後処理を行う各種の後処理手段とを備え、これらの後処理手段で後処理された記録紙束を同一の排出トレイに排出させるように構成したので、それぞれの後処理ごとに専用の排出トレイを設ける必要がないから、製造コストの削減が図ることができるとともに、小型化するのに都合がよい。
【００５５】
さらに、記録紙後処理装置本体の互いに近接した位置に、各種の後処理手段で後処理された記録紙束を排出トレイへ排出させる排出口が、少なくとも２個所形成されているので、排出トレイから離れた方の排出口から排出された記録紙束が排出トレイに積載される際に、排出口から排出トレイまでの記録紙束の落下距離が少ない分、落下の際の記録紙束の積載状態の乱れを抑えることができ、記録紙束の排出作業が容易になる。
【００５６】
さらに、請求項４に係る発明によれば、排出する排出口に合わせて排出トレイを昇降させることができるので、排出口から排出トレイまでの記録紙束の落下距離を最適に設定することができ、記録紙束排出作業の信頼度が一層向上する。
【００５７】
さらに、請求項５に係る発明によれば、記録紙束を排出トレイへ排出させる排出口に、記録紙束を排出するときに開閉するシャッタを備えたので、排出トレイが別の排出口に降下してきたときに、既に積載されている記録紙束が、排出トレイから滑落してその排出口から記録紙後処理装置内部へ逆送されるといったトラブルを防止できる。
【００５８】
さらに、請求項６に係る発明によれば、シャッタが閉鎖状態にあることを検知する排出確認検知手段を備えているので、例えば排出口とシャッタとの間に記録紙が挟まれたり停止した場合に、この排出異常を排出確認検知手段で自動的に検知でき、排出異常時にいち早く気づいて復旧させることができる。これにより、これをそのまま見過ごして後続の記録紙束が記録紙後処理装置内部にたまって紙詰まりを起こしたり、内部の各種機器の故障などを引き起こすといったトラブルを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る画像形成装置の記録紙後処理装置を示す概略構成図である。
【図２】その後処理トレイなどの内部機構を示す斜視図である。
【図３】その後処理トレイにおける記録紙後処理作用を示す説明図である。
【図４】その後処理後の記録紙束の排出トレイへの排出方向を示す説明図である。
【図５】第１排出口から排出トレイへ記録紙束が排出される状態を示す説明図である。
【図６】第２排出口から排出トレイへ記録紙束が排出される状態を示す説明図である。
【図７】その排出トレイに設けた上昇手段を示す説明図である。
【符号の説明】
１        記録紙後処理装置
１２Ｄ    排紙ローラ
１Ａ      排出トレイ
１Ｂ      第１の排出口
１Ｃ      第２の排出口
２        複写機（画像形成装置）
３        後処理トレイ
４        端部綴じ処理手段
５        中綴じ処理手段
６        中折り処理手段
６１      中折りローラ
８        トレイ装置
８Ａ      昇降機構
８Ｂ      シャッタ機構
８Ｃ      排出確認検知手段
【図１】
0004305886.tif 000002
【図２】
0004305886.tif 000003
【図３】
0004305886.tif 000004
【図４】
0004305886.tif 000005
【図５】
0004305886.tif 000006
【図６】
0004305886.tif 000007
【図７】
0004305886.tif 000008