(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クラブフェースのトウ・ヒール方向に沿って湾曲するバルジが、スイートスポットのトップ側で、スイートスポットのソール側よりも小さな曲率半径を有することを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記クラブフェースのバルジは、曲率半径がスイートスポットのソール側からスイートスポットのトップ側に向けて次第に小さくなることを特徴とする請求項１に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
クラブフェースのトップ・ソール方向に沿って湾曲するロールが、スイートスポットのトップ側で、スイートスポットのソール側よりも小さな曲率半径を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
重心を中心としたトウ・ヒール方向の慣性モーメントが３０００ｇ・ｃｍ２以上であることを特徴とする請求項１から３のいずれか１に記載のゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ゴルフクラブヘッドに関し、特にクラブフェースが、トウ・ヒール方向に沿って湾曲するバルジを有するゴルフクラブヘッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ウッド型ゴルフクラブヘッドは、ゴルフボールを遠くまで飛ばすことを目的としており、通常は、クラブフェースのスイートスポットで打球したときに、最適の初速、打ち出し角度、およびスピン量が得られ、最高の飛距離とすることができる。このときボールに与えられる回転すなわちスピンは、ボールの進行方向に対して後方回転すなわち進行方向先端部がボールの上方から後方に移動する方向の回転であり、そのスピン量は例えば２４００〜３２００ｒｐｍとなる。このような好適なボールスピンにより、打球の方向性がよく、打球の飛距離を伸ばすことができる。
一方、ゴルフプレーヤは、より遠くまで飛ばそうとしてボールを強打するため、必ずしもスイートスポットで打球するとは限らず、スイートスポット以外の部分で打球する場合もある。このため、ウッド型ゴルフクラブのフェースには、上下方向すなわちトップ・ソール方向に沿う湾曲であるロールと、左右方向すなわちトウ・ヒール方向に沿う湾曲であるバルジとが設けられている。これらのロールおよびバルジにより、スイートスポットを外して目標から逸れた方向に打球した場合であっても、湾曲したクラブフェースとボールとの打球時におけるギヤ効果により、ボールに所要の方向の回転力を作用させ、この回転により、打球を目標の方向に戻そうとする力を作用させる。特開平１１−４２３０１号公報は、打球の左右の振れを小さくするため、クラブフェースのトウ側およびヒール側のバルジ半径を中心部のバルジ半径よりも小さく形成したウッド型ゴルフクラブヘッドを開示する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
通常、バルジおよびロールを設けたクラブヘッドを有するクラブを用いたときに、スイートスポットよりも下方の部分で打球すると、クラブヘッドは、その重心を中心として前方回転すなわちクラブフェースが地面側に向く方向に回転し、このときのギヤ効果により、ボールにはクラブヘッドとは逆の後方回転させようとする力が作用し、したがって、上下方向のスピン量が増加する。この上下方向のスピンは打球を真っ直ぐ運ぶように作用するため、スイートスポットの下方で打球したときには、ボールがスイートスポットのトウ側あるいはヒール側で打球された場合であっても、サイドスピンの影響を受け難い。このため、打球は、上方へ吹き上がり、飛距離が伸びないとしても、打球の曲がりが小さいために比較的真っ直ぐに飛び、フェアウエイに落下することが多い。この場合には、ミスショットであっても、ゴルフ初心者には、あまり問題にされることはない。
【０００４】
一方、スイートスポットよりも上方の部分で打球すると、クラブヘッドは、その重心を中心として後方回転すなわちクラブフェースが上方に向く方向に回転し、このときのギヤ効果により、ボールにはクラブヘッドとは逆の前方回転させようとする力が作用し、上下方向のスピン量を減少させる。このときの打球は、上下方向のスピン量が少なくなり過ぎる。したがって、スイートスポットの上方の部分で打球した場合には、ボールがスイートスポットのトウ側あるいはヒール側で打球されたときに生ずるサイドスピンの影響が大きくなり、打球は、失速しながら、右方向あるいは左方向に大きく曲がることになる。したがって、ゴルフ初心者には、スイートスポットの上方の部分で打球したときに、打球がコースを外れ、スコアを落とす要因となることが大きな問題であった。
【０００５】
また、特開平１１−４２３０１号公報に記載のウッド型ゴルフクラブヘッドのように、クラブフェースのトウ側およびヒール側のバルジ半径を中心部のバルジ半径よりも小さく形成した場合には、打球の方向をコントロールするのが難しくなる。
【０００６】
本発明はこのような事情に基づいてなされたもので、ボールが、スイートスポットから逸れ、トップ側あるいはソール側でかつそのトウ側あるいはヒール側の部分で打球した場合でも、打球が目標から大きく外れた方向に曲がることのない方向性の良いゴルフクラブヘッドを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成する本発明のゴルフクラブヘッドは、クラブフェースのトウ・ヒール方向に沿って湾曲するバルジが、スイートスポットのトップ側で、スイートスポットのソール側よりも小さな曲率半径を有することを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１から図５は、本発明の好ましい実施形態によるゴルフクラブヘッドのヘッド本体１０を示す。本実施形態のヘッド本体１０は、ボールを打球する高弾性かつ高強度のクラブフェースすなわちフェース１２から、バック１４を大きく突出させたヘッド幅の大きな構造を有し、例えばチタン、チタン合金、あるいはステンレス等の好適な金属材料によって中空の外殻構造を持つメタルヘッドとして形成されている。このヘッド本体１０は、ドライバー（一番ウッド）、地面に置かれたボールを打球するためのフェアウェイウッドと通称されるウッド等に適用することができる。無論、ヘッド本体１０は中実構造に形成してもよい。いずれの場合であっても、重心Ｇを中心にしたトウ・ヒール方向の慣性モーメントが３０００ｇ・ｃｍ２以上であることが好ましい。
【０００９】
このヘッド本体１０は、ヒール１６側のトップ１８に配置したシャフト止着部２０を、トップ１８の頂部２２よりもソール２４側に配置した構造を備えている。なお、本明細書中におけるトップ１８の頂部２２とは、ライ角通りにヘッドを地面に置いた場合にトップ１８の最も高い位置をいい、本実施形態では、フェース１２上のスイートスポットＳを通り、かつ、フェース１２とソール２４との間のリーディングエッジ２５に垂直な仮想線Ｌ上で、フェース１２とトップ１８とが交わるトップエッジ２３上の点と一致させている。ただし、頂部２２はトップ１８のどの部位に設けてもよい。
【００１０】
このシャフト止着部２０は、トウ２６の方向にわずかに傾斜した状態で、トップ１８からソール２４側に延設された筒状部２８の端部で形成されており、この筒状部を貫通して形成したシャフト止着孔３０に、図示しないシャフトの先端を挿入して接着することにより、シャフトをヘッド本体１０に止着することができる。この筒状部２８のトップ１８からの突出長さは、適宜に調整することができ、図１に示すようにトップ１８から僅かに突出させた構造に限らず、トップ１８と同一面に形成し、あるいは、トップ１８に凹設させることも可能である。勿論、筒状部２８をトップ１８から突出させてシャフト止着部２０を形成する場合には、このシャフト止着部２０を頂部２２よりも下方すなわちソール２４側に配置する。このように、シャフト止着部２０を配置させることにより、フェース中心とスイートスポットＳの位置を近づけることが容易となり、フェース中心で打球したときのスピン量を最適（例えば２４００〜３２００ｒｐｍ）にすることができる。
【００１１】
本実施形態では、フェース１２は、約３ｍｍ以下の厚みを有する例えばチタン合金あるいはステンレス鋼等の圧延材である板材から形成してあり、その周部のトップ１８側とソール２２側とヒール１６側とトウ２６側とのそれぞれがヘッド本体１０を形成する部材に溶接されている。符号３２は、この溶接部の一部を示す。このフェース１２を形成する板材は、フェース１２の割れを防止するために、圧延方向をトップ・ソール方向に沿わせ、あるいは、このトップ・ソール方向に対して３０°以内に傾斜させた状態で配置するのが好ましい。
【００１２】
このフェース１２を形成する板材は、プレス成形加工により、バルジすなわちトウ・ヒール方向とロールすなわちトップ・ソール方向とのそれぞれに湾曲した湾曲構造に形成される。一定の厚さを有するフェース１２の板材は、このプレス成形により、裏面あるいは内面もフェース１２のバルジおよびロールと同じ湾曲に形成される。
【００１３】
このフェース１２のバルジは、スイートスポットＳよりもトップ側部分３４の断面である図２と、ソール側部分３６の断面である図３とに示すように、トップ側部分３４の方がソール側部分３６よりも曲率半径を小さく形成してある。このバルジの曲率半径は、ソール側部分からトップ１８側に次第に変化し、フェース１２のいずれの部分にも、曲率が大きく変化する部分は形成されない。例えばこのフェース１２のバルジは、トップエッジ２３とスイートスポットＳとの中間部（スイートスポットＳのトップ１８側）における曲率半径が約２４０ｍｍ、スイートスポットＳとリーディングエッジ２５との中間部（スイートスポットＳのソール２２側）における曲率半径が約２８０ｍｍ、そして、スイートスポットＳを通る曲率半径が２６０ｍｍである。このように、トップエッジ２３とスイートスポットＳとの中間における曲率半径と、スイートスポットＳとリーディングエッジ２５との中間部における曲率半径との差は少なくとも２０ｍｍとする。なお、フェース１２のいずれの部分でも、フェース１２のバルジは、ヒール１６側とトウ２６側との間で、フェース１２の周縁を除いて略一定の曲率を有し、途中で変化することはない。
【００１４】
また、フェース１２のロールは、図５に示すように、トップ側部分３４の曲率半径を、ソール側部分３６の曲率半径よりも小さく形成してある。本実施形態では、トップ側部分３４は、曲率半径を例えば約２１０ｍｍに形成し、ソール側部分３６は曲率半径を例えば約２８０ｍｍに形成してある。このフェース１２のロールは、ソール側部分３６からトップ側部分３４に向けて次第に小さく形成してあり、したがって、ロールの曲率半径がソール側部分３６からトップ側部分３４に滑らかに移行し、曲率が大きく変化する境界部は形成されない。
【００１５】
次に、このように形成したクラブヘッドでボールＢを打球する際の作用について説明する。
ボールＢがスイートスポットＳで打球された場合には、通常のゴルフクラブの場合と同様に、最適の初速、打ち出し角度、およびスピン量が得られ、最高の飛距離とすることができる。このときのスピンは後方回転である。
【００１６】
図２に示すように、スイートスポットＳを外して、トップ側部分３４のトウ側で打球した場合には、ヘッド本体１０は、矢印ａで示す方向に重心Ｇを中心として回転し、打球の際のギヤ効果により、矢印ｂで示す力が作用し、ボールＢにサイドスピンを生じさせる。一方、フェース１２のバルジにより、ボールＢには矢印ｃで示す力が、矢印ｂで示す力を相殺する方向に作用する。同様に、図３に示すようにスイートスポットＳを下方に外してソール側部分３６のトウ側で打球した場合にも、ヘッド本体１０が矢印ａで示す方向に重心Ｇを中心として回転し、矢印ｂで示す力でボールＢにサイドスピンが生じる。更に、フェース１２のバルジにより、矢印ｃで示す力が、この矢印ｂの力によるサイドスピンを相殺する方向に作用する。
【００１７】
フェース１２のバルジで形成される力すなわち矢印ｃで示す力は、バルジの曲率半径が小さい程大きく、したがって、トップ側部分３４では、ソール側部分３６よりも大きくなる。このため、スイートスポットＳのトウ２６側で打球した場合について、トップ側部分３４とソール側部分３６とを比較すると、トップ側部分３４では、ソール側部分３６よりもサイドスピンを相殺する力が大きく作用するためにサイドスピンが少なくなり、したがって、打球が曲がり難くなる。
【００１８】
同様に、スイートスポットＳをヒール１６側に外して打球した場合も、クラブヘッド１０が回転し、上述の矢印ｂと反対方向の力の作用でボールＢがサイドスピンする。この場合も、トップ側部分３４で打球した場合は、サイドスピンを相殺する力がソール側部分３６で打球した場合よりも大きいため、サイドスピンが少なく、したがって、打球が曲がり難くなる。
【００１９】
図４は、本実施形態のクラブヘッドのトップ側部分３４で打球したボールＢの軌跡を実線で示し、従来のクラブヘッドのトップ側部分で打球したボールＢの軌跡を点線で示す。本実施形態によるクラブヘッドでは、ヒール１６側で打球した場合、および、トウ２６側で打球した場合のいずれも、従来のものよりも打球の曲がりが少なく、目標ラインＴに落下点を近づけることができる。
【００２０】
なお、バルジの曲率半径の大きなソール側部分３６で打球した場合には、上述のように上下方向のスピン量が増大し、ボールＢがスイートスポットＳのトウ２６側あるいはヒール１６側で打球された場合であっても、サイドスピンの影響を受け難いため、打球の曲がりが小さく、目標ラインＴから大きく外れる事はない。
【００２１】
更に、図５に示すように、本実施形態のクラブヘッド１０は、トップ側部分３４の方がソール側部分３６よりも曲率半径を小さく形成してあるため、打球の際、通常のクラブヘッドと同様に、ボールＢには、ロフト角により、矢印ｄに示す方向に回転すなわち上下方向にスピンする力が作用する。一方、ボールＢをトップ側部分３４で打球することにより、ヘッド本体１０は重心Ｇを中心として後方回転すなわち矢印ｅの方向に回転する。このヘッド本体１０の回転によるギヤ効果で、ボールＢには、図５に矢印ｆで示すように、ヘッド本体１０の回転方向と反対方向に回転しようとする力が作用する。この矢印ｆの方向に回転しようとする力は、通常のロフト角による、例えば２４００〜３２００ｒｐｍの最適なボールＢのスピン量を低下させ、したがって、ボールＢの飛距離を低下させる。また、不安定な弾道となる。
【００２２】
本実施形態のクラブヘッド１０では、トップ側部分３４の曲率半径がソール側部分３６の曲率半径よりも小さく形成してあるため、このトップ側部分３４で打球した際には、矢印ｇで示すように、ヘッド本体１０の回転によるギヤ効果を相殺する方向に作用する。
【００２３】
したがって、スイートスポットＳよりもトップ１８側で打球した際のヘッド本体１０の回転によるスピン量の低下が、トップ側部分３４の曲率半径の差分によるボールＢに対する矢印ｇ方向の力で減少し、従来よりも適正スピン量に近づけることができる。これにより、スイートスポットＳからトップ１８側に逸れたトップ側部分３４でボールＢを打球した場合であっても、ボールＢの飛距離の低下を少なくすることができる。更に、ボールＢの上下方向のスピン量の低下が少ないことにより、上述のサイドスピンの影響が更に低減され、したがって、上述のバルジの小さな曲率半径による効果との相乗作用で、打球の曲がりが更に少なくなる。
【００２４】
更に、フェース１２のロールは、曲率が大きく変化する境界部を形成することなく、ソール側部分３６からトップ側部分３４に向けて次第に小さく滑らかに移行するため、スイートスポットＳあるいはこの近傍における打球の方向性が良好なものとなる。したがって、打球する部位によってボールＢが意図した方向から大きくずれることもなく、飛距離は従来より安定する。
【００２５】
本実施形態のクラブヘッドによれば、スイートスポットＳからトップ１８側あるいはソール２４側に逸れた部分で打球した場合、この打球位置がトウ２６側あるいはヒール１６側であっても、ボールの特に上下方向のスピン量に応じて適度のサイドスピンが得られるため、打球が目標から大きく逸れて曲がることがなく、したがって、方向性の良いゴルフクラブヘッドが得られる。
【００２６】
また、フェース１２のバルジの曲率半径がソール側部分３６からトップ側部分３４に移行するにつれて徐々に小さくなるため、スイートスポットＳおよびこの近傍における打球の方向性も良好となる。
【００２７】
更に、フェース１２のロールの曲率半径を、ソール側部分３６よりもトップ側部分３４で小さく形成しているため、スイートスポットＳよりもトップ１８側では、ゴルフヘッドの回転によるギヤ効果を減少し、これにより、上下方向のスピン量の低下を減少することができ、これにより、打球の方向性を良好にすることができる。
【００２８】
更に、重心Ｇを中心としたクラブヘッドの慣性モーメントを３０００ｇ・ｃｍ２以上としたことにより、スイートスポットＳのトウ２６側あるいはヒール１６側で打球した場合でも、クラブヘッドが左右方向すなわちトウ・ヒール方向に回転し難く、したがってサイドスピンが少なく、打球の方向性を向上させることができる。
【００２９】
【発明の効果】
以上明らかなように、本発明によると、クラブフェースのバルジを、スイートスポットのトップ側で、スイートスポットのソール側よりも小さな曲率半径に形成したため、ボールが、スイートスポットからトップ側あるいはソール側に逸れ、そのトウ側あるいはヒール側の部分で打球した場合でも、打球が目標から大きく外れた方向に曲がることのない方向性の良いゴルフクラブヘッドが提供される。
【００３０】
また、バルジの曲率半径がスイートスポットのソール側からスイートスポットのトップ側に向けて次第に小さく形成される場合には、スイートスポットおよびこの近傍における打球の方向性も良好となる。
【００３１】
更に、クラブフェースのトップ・ソール方向に沿って湾曲するロールが、スイートスポットのトップ側で、スイートスポットのソール側よりも小さな曲率半径を有する場合には、スイートスポットよりもトップ側で打球したときも、ゴルフヘッドの回転によるギヤ効果を減少し、これにより、上下方向のスピン量の低下を減少することができ、これにより、打球の方向性を良好にすることができる。
【００３２】
更に、重心を中心としたトウ・ヒール方向の慣性モーメントが３０００ｇ・ｃｍ２以上に形成することにより、スイートスポットのトウ側あるいはヒール側で打球した場合でも、クラブヘッドが左右方向に回転し難く、したがってサイドスピンが少なく、打球の方向性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるクラブヘッドのフェース側から見た説明図。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う概略的な断面図。
【図３】図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う概略的な断面図。
【図４】図１クラブヘッドのトップ側部分におけるトウ側およびヒール側で打球したときの軌跡を示す説明図。
【図５】図１のＶ−Ｖ線に沿う概略的な断面図。
【符号の説明】
１０…ヘッド本体、１２…フェース、１６…ヒール、１８…トップ、２４…ソール、Ｓ…スイートスポット。
【図１】
0004220681.tif 000002
【図２】
0004220681.tif 000003
【図３】
0004220681.tif 000004
【図４】
0004220681.tif 000005
【図５】
0004220681.tif 000006