(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
蒸機で蒸された蒸葉を計量装置を有するプール内に一時的に貯蔵して次工程に供給する蒸葉貯蔵装置であって、
前記プールが、開放可能な底板を有して粗揉工程機の上部に配置される蒸葉プールで形成され、該蒸葉プールの側壁に冷房装置を接続し、該冷房装置からプール内に供給される冷気によってプール内に貯蔵される蒸葉を冷却することを特徴とする蒸葉貯蔵装置。
【請求項２】
蒸機で蒸された蒸葉を計量装置を有するプール内に一時的に貯蔵して次工程に供給する蒸葉貯蔵装置であって、
前記プールが、底部に搬送コンベヤを有して蒸機と粗揉工程機間に配置される計量蒸葉プールで形成され、該計量蒸葉プールの側壁に冷房装置を接続し、該冷房装置からプール内に供給される冷気によってプール内に貯蔵される蒸葉を冷却することを特徴とする蒸葉貯蔵装置。
【請求項３】
前記冷房装置は、スポットクーラを有し、該スポットクーラの冷気吐出口に接続されたダクトの先端がプール側壁の冷気吹出口に接続されていることを特徴とする請求項１または２記載の蒸葉貯蔵装置。
【請求項４】
前記冷房装置は、前記プールの計量装置、該プールに付帯して設けられるコンベヤ、前記粗揉工程機の駆動装置の少なくとも一つと関連付けられて作動することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の蒸葉貯蔵装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、蒸機で蒸された蒸葉を一時的に貯蔵することにより待機させて次工程に所定量ずつ供給する蒸葉貯蔵装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、一般的な製茶工場においては、蒸熱工程の蒸機に輸送コンベヤを介して、粗揉工程の葉打機を含む粗揉工程機の前段に配置されたプールが接続され、このプールで計量した一定量の蒸葉が粗揉工程機のもみ胴内に供給される如く構成されている。そして、プールには、比較的高温の蒸葉が所定時間貯蔵されることから、貯蔵中の蒸葉の蒸れ等による品質低下を防止するために、例えば特開昭５２−１４６２６９号公報に開示されているように、プールに接続した送風装置から送風してプール内の蒸葉を冷却することが行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような蒸葉の冷却方法にあっては、送風装置が製茶工場内に配置され製茶工場内の空気を吸引してプール内に送風する構造であるため、プール内の蒸葉を十分に冷却することが難しい。すなわち、製茶工場で使用される各種製茶機械には熱風を使用するものが多いことから、この熱風による排気で製茶工場内の雰囲気（空気）の温度が高くなり易く、このような高温の空気を使用して送風しても蒸葉を十分に冷却することが困難となる。
【０００４】
そのため、粗揉工程機に投入される蒸葉の茶温を蒸葉が蒸れない粗揉に最適な温度まで冷やすことが困難で、結果として高品質の製茶を容易に得ることが難しいという問題点があった。そこで、プール内の蒸葉の温度を少しでも低くするために、製茶工場外の比較的温度の低い外気を送風装置で吸引して送風したり、あるいは製茶工場全体を冷却する方法も考えられるが、これらは何れも製茶工場に大掛かりな改造工事が必要になったり高価な設備が必要となり、コスト的に採算が取り難く採用するのが現実的に難しい。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、請求項１または２記載の発明の目的は、安価な構成により粗揉工程機に投入される前にプール内に一時的に貯蔵される蒸葉を十分に冷却することができて、高品質の製茶が容易に得られる蒸葉貯蔵装置を提供することにある。また、請求項３記載の発明の目的は、請求項１または２記載の発明の目的に加え、冷房装置自体の構成の簡略化や設置の容易化が図れてより安価に形成し得る蒸葉貯蔵装置を提供することにある。また、請求項４記載の発明の目的は、請求項１ないし３記載の発明の目的に加え、冷房装置のプールとの関連付けた作動によって蒸葉をより効率的に冷却し得る蒸葉貯蔵装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１記載の発明は、蒸機で蒸された蒸葉を計量装置を有するプール内に一時的に貯蔵して次工程に供給する蒸葉貯蔵装置であって、前記プールが、開放可能な底板を有して粗揉工程機の上部に配置される蒸葉プールで形成され、該蒸葉プールの側壁に冷房装置を接続し、該冷房装置からプール内に供給される冷気によってプール内に貯蔵される蒸葉を冷却することを特徴とする。
【０００７】
このように構成することにより、蒸機で蒸された蒸葉は、例えば葉打機や粗揉機等の粗揉工程機の上部に配置される計量装置を有する蒸葉プールに供給され、該プールで所定量の蒸葉が計量されつつ貯蔵されて、粗揉工程機からの所定の信号でもみ胴内に投入されて粗揉される。この蒸葉プールでの貯蔵時に、蒸葉プールの側壁に接続された冷房装置から該プール内に冷気が供給されることから、プール内の比較的温度が高い蒸葉が粗揉に最適な温度まで冷却される。これにより、粗揉工程機内において蒸葉が蒸れることなく良好に粗揉され、高品質の製茶が容易に得られる。
【０００８】
また、請求項２記載の発明は、蒸機で蒸された蒸葉を計量装置を有するプール内に一時的に貯蔵して次工程に供給する蒸葉貯蔵装置であって、前記プールが、底部に搬送コンベヤを有して蒸機と粗揉工程機間に配置される計量蒸葉プールで形成され、該計量蒸葉プールの側壁に冷房装置を接続し、該冷房装置からプール内に供給される冷気によってプール内に貯蔵される蒸葉を冷却することを特徴とする。
【０００９】
このように構成することにより、蒸機で蒸された蒸葉は、蒸機と粗揉工程機間に配置された計量蒸葉プールに供給され、該プールで所定量の蒸葉が計量されつつ貯蔵されて、粗揉工程機からの所定の信号で粗揉工程機のもみ胴内に投入されて粗揉される。この計量蒸葉プールでの貯蔵時に、該プールの側壁に接続された冷房装置からプール内に冷気が供給されることから、プール内の比較的温度が高い蒸葉が粗揉に最適な温度まで冷却される。これにより、粗揉工程機内において蒸葉が蒸れることなく良好に粗揉され、高品質の製茶が容易に得られる。
【００１０】
また、請求項３記載の発明は、冷房装置が、スポットクーラを有し、該スポットクーラの冷気吐出口に接続されたダクトの先端がプール側壁の冷気吹出口に接続されていることを特徴とする。このように構成することにより、冷房装置をスポットクーラとダクトで形成できて、冷房装置自体のコストダウンが図れると共に、既存製茶工場等への設置も容易に行え、設置コストの低減が図れる等、安価な蒸葉貯蔵装置が得られる。
【００１１】
また、請求項４記載の発明は、冷房装置が、プールの計量装置、該プールに付帯して設けられるコンベヤ、粗揉工程機の駆動装置の少なくとも一つと関連付けられて作動することを特徴とする。このように構成することにより、冷房装置がプールの計量装置やコンベヤあるいは粗揉工程機の作動と関連付けられて作動することから、例えばプール内の蒸葉の状況に応じた冷気を所定パターンで供給できて、プール内の蒸葉がより効率的に冷却される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図３は、本発明に係わる蒸葉貯蔵装置の一実施例を示し、図１がその全体構成を示す正面図、図２がその概略側面断面図、図３がその動作を説明するためのタイミングチャートである。
【００１３】
図１及び図２において、蒸葉貯蔵装置１（以下、貯蔵装置１という）は、粗揉工程機としての葉打機２の機枠３上部に配置された蒸葉プール４を有し、この蒸葉プール４は、左右及び前後の側壁を有して上面が開放された箱状のプール本体４ａと、このプール本体４ａの底部に図示しない底板開閉機構で開閉可能に設けられた底板４ｂ等で形成されている。プール本体４ａは図示しないロードセルを有する計量装置５にリンクされた状態で配置されると共に、プール本体４ａの長手方向両端部の側壁には冷気吹出口６がそれぞれ形成されている。
【００１４】
そして、この冷気吹出口６には、冷房装置７のダクト９の先端がそれぞれ接続されている。すなわち、冷房装置７は、キャスター１０によって床面１１上に移動可能に配置され得るスポットクーラ８と、このスポットクーラ８の冷気吐出口８ａにその基端部が接続された例えば屈曲可能な可撓性のダクト９で形成され、ダクト９の先端が蒸葉プール４の冷気吹出口６に接続されている。なお、冷気吹出口６は、スポットクーラ８から供給される冷気が、プール本体４ａ内の略全域に吹き出されるように、底板４ｂ寄りに設けるのが好ましい。
【００１５】
前記スポットクーラ８は、その内部に図示しない圧縮機や凝縮機及び送風ファンを有し、所定の冷却能力と除湿能力を有して運転温度範囲（周囲温度）が例えば１０℃〜４８℃程度の性能を持つものが使用される。そして、このスポットクーラ８のクーラ制御盤１２（操作部）が、葉打機２の側壁に設けられた制御装置１３に接続されており、制御装置１３の制御信号によってその作動が後述する如く制御される。
【００１６】
前記プール本体４ａの開口上部には、蒸葉散茶コンベヤ１４が配置されており、この蒸葉散茶コンベヤ１４の上流側は、図示しない蒸機に接続された輸送コンベヤの下流側が接続されている。そして、この蒸葉散茶コンベヤ１４は、プール本体４ａ上部に設けたレール上（図示せず）を往復移動することによって、蒸機から送出される蒸葉をプール本体４ａ内に略均等に投入するように構成されている。
【００１７】
また、前記葉打機２は、機枠３の下部側内部にもみ胴１５（粗揉胴）を有し、このもみ胴１５内には軸方向に複数の葉浚い１６とより手１７が固定された主軸１８が回転可能に配置されると共に、もみ胴１５の上部には熱風吹出口１９ａを有する熱風ダクト１９が設けられている。
【００１８】
さらに、この葉打機２の機枠３の側壁には葉打機制御盤２０が設けられ、この葉打機制御盤２０によって葉打機２の各駆動部、蒸葉プール４の底板開閉機構、蒸葉散茶コンベヤ１４の駆動モータ、及び前記計量装置５等が制御されると共に、葉打機制御盤２０と前記制御装置１３が接続されて、スポットクーラ８の作動が葉打機２やこれに付帯して設けられた各機構と関連付けられて作動するように構成されている。なお、本例では制御装置１３を葉打機制御盤２０とは別体で形成したが、例えば制御装置１３を葉打機制御盤２０に一体的に構築することも勿論可能である。
【００１９】
次に、この貯蔵装置１の動作の一例を図３のタイミングチャート等に基づいて説明する。先ず、蒸熱工程の蒸機で蒸された蒸葉は、輸送コンベヤで搬送されて蒸葉散茶コンベヤ１４に供給され、この蒸葉散茶コンベヤ１４によりプール本体４ａ内に略均等に投入される。そして、蒸葉散茶コンベヤ１４によって蒸葉がプール本体４ａ内に投入されると、その重量に応じてプール本体４ａが下降し、このプール本体４ａの下降量を計量装置５のロードセルが検出し、所定下降量（所定重量）になった際にプール満了信号を葉打機制御盤２０に出力する。
【００２０】
葉打機制御盤２０は、計量装置５からプール満了信号が入力されると、蒸機からの蒸葉の搬送や蒸機への生茶葉の投入を停止させる。また、葉打機２のもみ胴１５内で粗揉された蒸葉がもみ胴１５から排出されると取出し完了信号が葉打機制御盤２０に入力され、この取出し完了信号を受けて葉打機制御盤２０から底板開閉機構に開放信号が出力されてプール本体４ａの底板４ｂが開放される。これにより、プール本体４ａ内に貯蔵されていた所定量の蒸葉が葉打機２のもみ胴１５内に投入されて、回転する葉浚い１６とより手１７によって粗揉される。そしてこの時、プール本体４ａ内に貯蔵されていた蒸葉は、次のようにして冷房装置７の作動による冷気を受けて冷却される。
【００２１】
すなわち、図３（ａ）に示すように、時刻ｔ１で蒸葉散茶コンベヤ１４が作動（ＯＮ）すると、葉打機制御盤２０の信号を受けて制御装置１３から作動信号が出力されて、図３（ｄ−１）に示すように、予め設定した所定時間Ｔ１経過後に冷房装置７のスポットクーラ８が作動（ＯＮ）する。なお、時間Ｔ１を０に設定すれば、図３（ｄ−１）の二点鎖線ａで示すように、蒸葉散茶コンベヤ１４の作動と冷房装置７の作動が略同時に行われることになる。
【００２２】
そして、冷房装置７が作動すると、葉打機制御盤２０で設定された所定温度の冷気がダクト９を介してプール本体４ａの冷気吹出口６に供給され、この冷気吹出口６からプール本体４ａ内に吹き出される。この冷気によってプール本体４ａ内の空気が冷やされ、この空気が冷やされた状態で、蒸葉散茶コンベヤ１４から蒸葉が連続的に投入されて蒸葉が冷却されると共に、既に投入された蒸葉にも冷気が当てられて、プール本体４ａ内の蒸葉が効果的に冷却される。
【００２３】
冷房装置７の作動で蒸葉が冷却されつつプール本体４ａ内に投入され、図３（ａ）の時刻ｔ２でその投入量が所定量になると、図３（ｂ）に示すように、計量装置５からプール満量信号Ｓ１が出力されて蒸葉散茶コンベヤ１４が停止（ＯＦＦ）し、蒸葉のプール本体４ａ内への投入が停止させられる。また、葉打機２から図３（ｃ）に示すように、時刻ｔ３で取出し完了信号Ｓ２が出力されると、葉打機制御盤２０から底板開放信号が出力されてプール本体４ａの底板４ｂが開放され、プール本体４ａ内の蒸葉が葉打機２のもみ胴１５内に投入される。
【００２４】
そして、空になったプール本体４ａ内には、葉打機制御盤２０の制御信号により時刻ｔ４で再び蒸葉散茶コンベヤ１４が作動して、プール本体４ａ内に蒸葉が投入され、前述したと同様に次の所定量の蒸葉がプール本体４ａ内に貯蔵される。この時、冷房装置７は、図３（ｄ−１）の実線で示すように、最初に作動した後に連続的に作動するように設定されており、この冷房装置７の作動でプール本体４ａ内の蒸葉が冷却される。つまり、蒸葉プール４内で冷房装置７の作動で冷却された所定量の蒸葉が、所定のタイミングで葉打機２のもみ胴１５内に投入されて粗揉されることになる。
【００２５】
なお、以上の説明においては、冷房装置７を蒸葉散茶コンベヤ１４の最初の作動に関連付けて作動させて、その後は連続作動としたが、例えば図３（ｄ−１）の二点鎖線ｂや図３（ｄ−２）あるいは図３（ｄ−３）に示すように作動させることもできる。すなわち、図３（ｄ−１）の二点鎖線ｂは、取出し完了信号Ｓ２が出力されたら冷房装置７の作動を停止させ、蒸葉散茶コンベヤ１４が作動して所定時間Ｔ１経過後に作動を再開させる断続作動としたものである。
【００２６】
また、図３（ｄ−２）は、蒸葉散茶コンベヤ１４が停止している間（すなわちプール本体４ａ内に蒸葉が貯蔵されている間）に冷房装置７が作動するようにしたものであり、さらに図３（ｄ−３）は、一旦作動した後に、作動時間Ｔ２と停止時間Ｔ３（Ｔ２＝Ｔ３もしくはＴ２≠Ｔ３）の断続作動としたものである。このような作動形態にしても、蒸葉プール４内の蒸葉が十分に冷却される。
【００２７】
また、この貯蔵装置１において、図１の二点鎖線ｃで示すように、プール本体４ａ内の室温や茶温を検出する温度センサ２１を所定数設け、この温度センサ２１の検出温度に基づいて冷房装置７の作動制御（冷気の温度や供給パターンの制御）を行うこともでき、このようにすれば、プール本体４ａ内の蒸葉の状態に応じたより高精度な冷却制御が可能になる。
【００２８】
このように、上記実施例の貯蔵装置１によれば、葉打機２の上部に配置される蒸葉プール４に冷房装置７を接続しているため、蒸葉が貯蔵されるプール本体４ａ内に冷気を供給することができて、プール本体４ａ内の蒸葉を冷気によって冷却することができる。特に、所定温度の冷気を生成する冷房装置７を使用していることから、製茶工場内の比較的高い雰囲気に影響されることのない所定温度の冷気をプール本体４ａ内に供給でき、蒸葉を粗揉に最適な茶温まで容易に冷却することができる。その結果、蒸葉に良好な粗揉作用を与えることができて、加工される製茶の品質をより高めることが可能になる。
【００２９】
また、プール本体４ａの長手方向の両側壁の底部側に冷気吹出口６を設け、この両冷気吹出口６から冷気を蒸葉プール４内に吹き出すことができるため、プール本体４ａ内の略全域の蒸葉に冷気を良好に当てることができ、プール本体４ａ内における蒸葉の冷却ムラを極力抑えることができて、蒸葉をより良好な状態で粗揉することができる。
【００３０】
さらに、冷房装置７の作動が、葉打機２、蒸葉プール４、蒸葉散茶コンベヤ１４等の作動と関連付けられて制御されるため、例えば葉打機２の上部に配置されるプール本体４ａ内の蒸葉の状況に応じて所定のパターンで冷却できたり、温度センサ２１を設けることにより、プール本体４ａ内の蒸葉の温度に応じた制御を行うことができる等、蒸葉プール４内の蒸葉を効率的に冷却することができ、これらのことから、より高品質の製茶を得ることが可能になる。
【００３１】
また、冷房装置７が、スポットクーラ８とこのスポットクーラ８の冷気吐出口８ａに接続されるダクト９とで形成されるため、冷房装置７自体の構成を簡略化してそのコストダウンが図れると共に、床面１１の適宜の位置にスポットクーラ８を移動可能に配置し、このスポットクーラ８の冷気吐出口８ａとプール本体４ａの側壁に設けた冷気吹出口６とをダクト９で接続するだけで対応できるため、既存の製茶工場にも容易に設置することができてその設置コストの低減が図れる等、安価な貯蔵装置１を得ることが可能になる。
【００３２】
図４及び図５は、本発明に係わる貯蔵装置の他の実施例を示す正面図及びそのＡ−Ａ線断面図である。以下、上記実施例と同一部位には同一符号を付して説明する。この実施例の貯蔵装置１の特徴は、プールとして計量蒸葉プール２２を使用し、この計量蒸葉プール２２を葉打機２の上部に配置した点にある。この計量蒸葉プール２２は、前後及び左右の側壁によって箱状に形成されたプール本体２２ａを有し、このプール本体２２ａの底部側には搬送コンベヤとしてのネットコンベヤ２３が設けられている。
【００３３】
また、プール本体２２ａには計量装置５が付設されてその重量が検出されると共に、プール本体２２ａの前後の側壁には冷気吹出口６がそれぞれ設けられて、この冷気吹出口６に冷房装置７のダクト９の先端がそれぞれ接続されている。この実施例の貯蔵装置１においても、葉打機２の上部に配置された計量蒸葉プール２２において、そのネットコンベヤ２３の上流側に投入され該ネットコンベヤ２３で搬送される蒸葉に、冷房装置７のスポットクーラ８により所定温度の冷気を供給して冷却することができるため、上記実施例の貯蔵装置１と同様の作用効果を得ることができる。
【００３４】
なお、上記実施例においては、プール本体の長手方向の両側壁に冷気吹出口６をそれぞれ設け、この各冷気吹出口６にスポットクーラ８をそれぞれ接続したが、例えば１台のスポットクーラ８から２本のダクト９を出して両側の冷気吹出口６に接続することもできるし、冷気吹出口６をプール本体の一方の側壁や長手方向と直交する側壁の両方もしくは一方に設けたり、スポットクーラ９を天井等にプール本体より上部に設置することもできる。
【００３５】
また、上記実施例においては、粗揉工程で使用される粗揉工程機として、葉打機２を例にして説明したが、粗揉工程機としては、葉打機２以外の一般的な粗揉機であっても良く、本発明は蒸葉の処理工程で使用される各種機械を包含することは言うまでもない。さらに、上記実施例における、冷房装置７自体の構成、葉打機２やプールの構成等も一例であって、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において種々変更することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上詳述したように、請求項１記載の発明によれば、粗揉工程機の上部に配置され計量装置を有する蒸葉プールの側壁に冷房装置が接続されているため、冷房装置の冷気によってプール内の比較的温度が高い蒸葉を粗揉に最適な温度まで冷却することができ、例えば粗揉工程機において蒸葉が蒸れることなく良好に粗揉することができて、高品質の製茶が容易に得られると共に、冷房装置の設置によって対応できるため、蒸葉貯蔵装置自体を安価に形成することができる。
【００３７】
また、請求項２記載の発明によれば、蒸機と粗揉工程機間に配置された計量蒸葉プールの側壁に冷房装置が接続されているため、冷房装置の冷気によってプール内の比較的温度が高い蒸葉を粗揉に最適な温度まで冷却することができ、例えば粗揉工程機において蒸葉が蒸れることなく良好に粗揉することができて、高品質の製茶が容易に得られると共に、冷房装置の設置によって対応できるため、蒸葉貯蔵装置自体を安価に形成することができる。
【００３８】
また、請求項３記載の発明によれば、請求項１または２記載の発明の効果に加え、冷房装置をスポットクーラとダクトで形成できて、冷房装置自体のコストダウンが図れると共に、既存製茶工場等への設置も容易に行えて設置コストの低減が図れる等、より安価な蒸葉貯蔵装置を得ることができる。
【００３９】
また、請求項４記載の発明によれば、請求項１ないし３記載の発明の効果に加え、冷房装置が、プールの計量装置、該プールに付帯して設けられるコンベヤ、粗揉工程機の駆動装置の少なくとも一つと関連付けられて作動するため、例えばプール内の蒸葉の状況に応じた冷気を所定のパターンで供給できて、プール内の蒸葉をより効率的に冷却することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる蒸葉貯蔵装置の一実施例の全体構成を示す正面図
【図２】同その概略側面断面図
【図３】同その動作を説明するためのタイミングチャート
【図４】本発明に係わる蒸葉貯蔵装置の他の実施例を示す正面図
【図５】同図４のＡ−Ａ線断面図
【符号の説明】
１・・・・・・・・蒸葉貯蔵装置
２・・・・・・・・葉打機
３・・・・・・・・機枠
４・・・・・・・・蒸葉プール
４ａ・・・・・・・プール本体
４ｂ・・・・・・・底板
５・・・・・・・・計量装置
６・・・・・・・・冷気吹出口
７・・・・・・・・冷房装置
８・・・・・・・・スポットクーラ
９・・・・・・・・ダクト
１２・・・・・・・クーラ制御盤
１３・・・・・・・制御装置
１４・・・・・・・蒸葉散茶コンベヤ
１５・・・・・・・もみ胴
２０・・・・・・・葉打機制御盤
２１・・・・・・・温度センサ
２２・・・・・・・計量蒸葉プール
２２ａ・・・・・・プール本体
２３・・・・・・・ネットコンベヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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