(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者の情報端末から利用者が音声にて情報検索を要求した際に、利用者の音声による情報検索の指示を情報サーバに送信し、情報サーバに接続された情報検索用各種データベースを検索してこの検索結果を情報端末に配信する情報配信システムであって、
前記情報端末は、
前記利用者の情報検索のための音声を取得する音声送信部と、
利用者情報を取得する利用者情報送信部と、
音声情報を前記情報サーバとの間で送受信する第１音声通信処理部と、
前記利用者情報を前記情報サーバへ送信すると共に、前記サーバから検索結果のデータ情報を受信する第１データ通信処理部と、
前記第１音声通信処理部が前記情報サーバから受信した音声情報を前記利用者に表示する音声表示部と、
前記第１データ通信処理部が前記情報サーバから受信したデータ情報を前記利用者に表示するデータ情報表示部と、
を備え、
前記情報サーバは、
音声情報を前記利用者の情報端末との間で送受信する第２音声通信処理部と、
前記利用者情報を前記利用者の情報端末から、所定時間毎、所定距離走行毎、あるいは、前記情報サーバから通知された情報の提供エリアの単位ブロックであるセルの範囲を超えたタイミングで受信するための第２データ通信処理部と、
前記利用者情報を受信すると、前記情報検索用各種データベースを検索して、前記利用者情報に適した情報を抽出し、その後前記第２音声通信処理部により前記利用者の音声を受信すると、前記利用者情報に適した情報の中から、該利用者の音声による検索内容に適した情報を抽出する情報検索処理部と、
前記情報検索処理部が出力する検索結果のデータ情報を、前記第２データ通信処理部によるデータ回線を介して前記利用者の情報端末へ配信するデータ情報送信部と、
前記情報検索処理部が出力する検索結果の音声情報を、前記第２音声通信処理部による音声回線を介して前記情報端末へ配信する音声合成処理部とを備えることを特徴とする情報配信システム。
【請求項２】
前記情報端末は、前記利用者の個人情報を記憶する個人情報データベースを備え、前記情報サーバへ送信される前記利用者情報に、前記個人情報データベースに記憶された個人情報が含まれることを特徴とする請求項１に記載の情報配信システム。
【請求項３】
前記情報端末は、
前記利用者が乗車する車両の状況情報を取得する車両状況検出部と、車両の位置情報を取得する位置情報取得部とを備え、
前記情報サーバへ送信する前記利用者情報に、前記車両状況検出部により取得された前記車両の状況情報、および、前記位置情報取得部により取得された位置情報を含むことを特徴とする請求項１、または請求項２に記載の情報配信システム。
【請求項４】
利用者の情報端末から利用者が音声にて情報検索を要求した際に、利用者の音声による情報検索の指示を情報サーバに送信し、情報サーバに接続された情報検索用各種データベースを検索してこの検索結果を前記情報端末に配信する情報配信システムで用いられる情報サーバであって、
利用者の音声を前記利用者の情報端末から受信するための音声通信処理部と、
前記利用者の個人情報、及び、該利用者の置かれた環境情報を利用者情報として前記利用者の情報端末から、所定時間毎、所定距離走行毎、あるいは、前記情報サーバから通知された情報の提供エリアの単位ブロックであるセルの範囲を超えたタイミングで受信するためのデータ通信処理部と、
前記利用者の個人情報、および、前記利用者の置かれた環境情報を利用者情報として受信すると、前記情報検索用各種データベースを検索して、前記個人情報に適した情報であると共に前記環境情報に適した情報を、前記利用者情報に適した情報として抽出し、その後前記音声通信処理部により前記利用者の音声を受信すると、前記利用者情報に適した情報の中から、該利用者の音声による検索内容に適した情報を抽出する情報検索処理部と、
前記情報検索処理部が出力する検索結果を、前記利用者の情報端末へ配信する情報配信手段とを備えたこと
を特徴とする情報サーバ。
【請求項５】
前記情報配信手段は、
前記情報検索処理部が出力する検索結果のデータ情報を、前記データ通信処理部によるデータ回線を介して前記利用者の情報端末へ配信するデータ情報送信部と、
前記情報検索処理部が出力する検索結果の音声情報を、前記音声通信処理部による音声回線を介して前記利用者の情報端末へ配信する音声合成処理部と
で構成されたことを特徴とする請求項４に記載の情報サーバ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、情報配信システム、及び情報サーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば特開平１１−３５１９０１号公報には、利用者が置かれている状況と、利用者の要求と、利用者の個人情報と、利用者の発話キーワードと、機器の動作内容等の、各項目について適宜内容を記述した複数の対話データからなる対話データベースを備え、検出した利用者の実状況と、推定した利用者の要求と、現在の利用者の個人情報と、マイクを介し入力した利用者の発話キーワードとにマッチする対話データを、上記対話データベースから検索して利用者に提供する制御装置が開示されている。これによると、利用者の発話キーワードが最小限であっても、他の情報から利用者の意図する（希望する）情報の内容が判断できるため検索が行える。
【０００３】
また、特開平０９−２７１０７４号公報には、１回線の通信回線で情報提供局と接続し、まず通信回線を音声通信モードで使用し、音声によって希望する情報の内容を情報提供局に通知してオペレータに検索を行わせ、次に検索されたデータの送信を示す識別符号の受信により、自動的に音声通信モードをデータ通信モードに切り替えて、要求した情報を情報提供局から受信する通信装置が開示されている。これによると、１回線の通信回線を、自動的に音声通信モードとデータ通信モードに切り替えて通信するので、利用者が手作業でモードを切り替える必要がなく、利用者の手間が省けると共に、通信時間も短くて済む。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述の特開平１１−３５１９０１号公報に記載の制御装置では、利用者の発話キーワードが最小限であっても、他の情報から利用者の意図する情報の内容が判断できるものの、制御装置側に対話データベースを設けているため、複数の制御装置の対話データベースの内容を共通に保持しようとすると、非常に効率が悪かった。また、制御装置側に対話データベースを設けると、制御装置を小型化できないという問題もあった。
そこで、上述の特開平０９−２７１０７４号公報に記載の通信装置のように、対話データベースを共通化して情報提供局に設け、制御装置側から通信によって、利用者が置かれている状況と、利用者の要求と、利用者の個人情報と、利用者の発話キーワードと、機器の動作内容等の各項目を情報提供局に送信し、対話データベースを検索しようとすると、通信の情報量が膨大な量となるため１回線の通信回線を音声通信モードとデータ通信モードに切り替えて利用するのでは、逆に通信時間が長くなるという問題があった。
【０００５】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、利用者側に負担をかけずに、利用者及び該利用者の置かれた環境に関する利用者情報を検索に利用することで効率的に利用者の要求する情報を取得するための情報配信システム、及び情報サーバを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１の発明に係わる情報配信システムは、利用者の情報端末から利用者が音声にて情報検索を要求した際に、利用者の音声による情報検索の指示を情報サーバに送信し、情報サーバに接続された情報検索用各種データベースを情報端末に配信する情報配信システムで用いられる情報端末であって、前記情報端末は、前記利用者の情報検索のための音声を取得する音声送信部（例えば、実施の形態の音声送信部２５）と、利用者情報を取得する利用者情報送信部（例えば、実施の形態の利用者情報送信部２６）と、音声情報を前記情報サーバとの間で送受信する第１音声通信処理部（例えば、実施の形態の音声通信処理部１３ａ）と、前記利用者情報を前記情報サーバへ送信すると共に、前記サーバから検索結果のデータ情報を受信する第１データ通信処理部（例えば、実施の形態のデータ通信処理部１３ｂ）と、前記第１音声通信処理部が前記情報サーバから受信した音声情報を前記利用者に表示する音声表示部（例えば、実施の形態の音声表示部２７）と、前記第１データ通信処理部が前記情報サーバから受信したデータ情報を前記利用者に表示するデータ情報表示部（例えば、実施の形態のデータ情報表示部２８）とを備え、前記情報サーバは、音声情報を前記利用者の情報端末との間で送受信する第２音声通信処理部と、前記利用者情報を前記利用者の情報端末から、所定時間毎、所定距離走行毎、あるいは、前記情報サーバから通知された情報の提供エリアの単位ブロックであるセルの範囲を超えたタイミングで受信するための第２データ通信処理部と、前記利用者情報を受信すると、前記情報検索用各種データベースを検索して、前記利用者情報に適した情報を抽出し、その後前記第２音声通信処理部により前記利用者の音声を受信すると、前記利用者情報に適した情報の中から、該利用者の音声による検索内容に適した情報を抽出する情報検索処理部と、前記情報検索処理部が出力する検索結果を、データ情報として前記利用者の情報端末へ配信するデータ情報送信部と、前記情報検索処理部が出力する検索結果の音声情報を、前記第２音声通信処理部による音声回線を介して前記情報端末へ配信する音声合成処理部とを備えることを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明に係わる情報配信システムは、請求項１に記載の情報配信システムにおいて、前記情報端末は、前記利用者の個人情報を記憶する個人情報データベース（例えば実施の形態の個人情報データベース１７）を備え、前記情報サーバへ送信される前記利用者情報に、前記個人情報データベースに記憶された個人情報が含まれることを特徴とする。
以上の構成により、情報サーバにおける情報検索に利用者の個人情報を利用して、より利用者に関連する情報を効率的に検索することができるようになる。
【０００８】
請求項３の発明に係わる情報配信システムは、請求項１、または請求項２に記載の情報配信システムにおいて、前記情報端末が、前記利用者が乗車する車両の状況情報を取得する車両状況検出部と、車両の位置情報を取得する位置情報取得部とを備え、前記情報サーバへ送信する前記利用者情報に、前記車両状況検出部により取得された前記車両の状況情報、および、前記位置情報取得部により取得された位置情報を含むことを特徴とする。
以上の構成により、情報サーバにおける情報検索に利用者の乗車する車両の状況情報を利用して、より利用者の行動や周囲の環境に関連する情報を効率的に検索することができるようになる。
【０００９】
請求項４の発明に係わる情報サーバは、利用者の情報端末から利用者が音声にて情報検索を要求した際に、利用者の音声による情報検索の指示を情報サーバに送信し、情報サーバに接続された情報検索用各種データベース（例えば実施の形態の情報検索用各種データベース３７ａ〜３７ｃ）を検索してこの検索結果を前記情報端末に配信する情報配信システムで用いられる情報サーバであって、利用者の音声を前記利用者の情報端末から受信するための音声通信処理部（例えば実施の形態の音声通信処理部３２ａ）と、前記利用者の個人情報、及び、該利用者の置かれた環境情報を利用者情報として前記利用者の情報端末から、所定時間毎、所定距離走行毎、あるいは、前記情報サーバから通知された情報の提供エリアの単位ブロックであるセルの範囲を超えたタイミングで受信するためのデータ通信処理部（例えば実施の形態のデータ通信処理部３２ｂ）と、前記利用者の個人情報、および、前記利用者の置かれた環境情報を利用者情報として受信すると、前記情報検索用各種データベースを検索して、前記個人情報に適した情報であると共に前記環境情報に適した情報を、前記利用者情報に適した情報として抽出し、その後前記音声通信処理部により前記利用者の音声を受信すると、前記利用者情報に適した情報の中から、該利用者の音声による検索内容に適した情報を抽出する情報検索処理部（例えば実施の形態の情報検索処理部３５）と、前記情報検索処理部が出力する検索結果を、前記利用者の情報端末へ配信する情報配信手段（例えば実施の形態の音声合成処理部３９及びデータ情報送信部４０）とを備えたことを特徴とする。
以上の構成により、データ通信処理部を利用して、所定のタイミングで利用者の情報端末から情報検索に利用する利用者及び該利用者の置かれた環境に関する利用者情報を取得し、情報サーバにおける検索環境を整えつつ、利用者が情報検索を要求した際に、音声通信処理部を利用して利用者の音声による情報検索の指示を利用者の情報端末から取得し、更に詳細な検索を実行することができるようになる。
【００１０】
請求項５の発明に係わる情報サーバは、請求項５に記載の情報サーバにおいて、前記情報配信手段が、前記情報検索処理部が出力する検索結果のデータ情報を、前記データ通信処理部によるデータ回線を介して前記利用者の情報端末へ配信するデータ情報送信部と、前記情報検索処理部が出力する検索結果の音声情報を、前記音声通信処理部による音声回線を介して前記利用者の情報端末へ配信する音声合成処理部とで構成されたことを特徴とする。
以上の構成により、検索された情報は、音声による情報であれば音声通信処理部を、画像情報のようなデータによる情報であればデータ通信処理部を介して利用者の情報端末へ送信することができるようになる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の一実施の形態の情報端末、及び情報サーバについて説明する。
まず、図２と図３を用いて本実施の形態の情報端末、及び情報サーバを含む情報配信システムについて、その一例を説明する。
図２に示す情報配信システムは、例えばＧＰＳ（Global Positioning System ）やＤ（Differential）ＧＰＳを利用してその位置を特定できるナビゲーション装置を備えて道路上を走行している車両１の乗員に対し、車両１の位置に基づいた最適な情報を配信するシステムである。情報配信システムでは、情報の提供エリアを「セル」と呼ばれる単位ブロックに分割し、情報提供者２が配信するセル３を指定して登録した情報を、そのセル３に存在する車両１へ情報センタ４から配信する。
【００１２】
図２を用いて、上述の情報配信システムの情報配信の流れを簡単に説明すると、まず、情報提供者２は、端末を介して、情報センタ４へ配信するセル３や時間帯を指定した情報を登録する（▲１▼情報登録）。
一方、車両１は、ＧＰＳ衛星５によるＧＰＳやＤＧＰＳを利用して、その位置や時間、目的地情報を情報センタ４へ通知し、セルの情報を要求する（▲２▼位置情報通知）。なお、車両１は情報センタ４から通知されたセル３の範囲を超えた場合、その都度位置や時間、目的地情報を情報センタ４へ通知して、次のセルの情報を情報センタ４へ要求する。
【００１３】
情報センタ４では、通知された車両１の位置や時間、目的地情報に基づいて、次に車両１が走行するセル３の範囲を示す情報（複数の座標点によって囲まれた範囲を示す情報）と、更に情報提供者２の登録した情報の中から選択した、該セル３と時間帯に関連づけられた情報、あるいは車両１の目的地情報から推定される走行経路に対応したセル３と関連づけられた情報とを、車両１へ配信する（▲３▼情報配信）。
車両１では、ＧＵＩ（Graphical User Interface）を用いて車両１の乗員に情報を表示する（▲４▼情報表示）。図３は、ＧＵＩによって情報が図示しない表示装置に表示された一例であって、配信された情報のリスト１０１を選択すると、詳細情報１０２が表示される。なお、情報配信システムを利用して情報を取得する車両１は１台に限らず、情報配信システムは複数台の車両に、それぞれの位置情報に基づいた情報を配信する。
【００１４】
次に、本発明の一実施の形態の情報端末を図１を用いて説明する。
本発明の一実施の形態の情報端末は、上述の情報配信システムにおいて、車両１の乗員が車両１から情報センタ４に用意された情報を検索し、車両１側でこの情報を受信するために利用するものである。
図１において、符号１１は、地図情報データベース１１ａを備え、ＧＰＳやＤＧＰＳを利用することにより、車両１の乗員によって設定された走行経路や目的地情報を管理して、車両１の乗員に対する進行方向の誘導情報を表示すると共に、車両１の位置情報として経度緯度などの地図座標や走行経路、目的地情報などを出力するナビゲーション装置である。
【００１５】
符号１２は、車両１に搭載される本実施の形態の情報端末であって、情報センタ４と音声情報を送受信するための音声通信処理部１３ａ、及び情報センタ４とデータ情報を送受信するためのデータ通信処理部１３ｂを含む通信処理部１３と、ナビゲーション装置１１から車両１の位置情報を取得する位置情報取得部１４と、車両１の乗員が情報端末１２に対する動作指示を発声すると、この音声を取得し、取得した乗員の音声の音声認識を行い、この指示の内容を判断する音声認識処理部１５と、音声合成によりこの指示に対する制御内容を表示する音声合成処理部１６と、車両１の乗員の年齢、性別、嗜好等の個人情報を記憶する個人情報データベース１７とを備えている。
【００１６】
また、情報端末１２は、（１）車両１の走行速度を検出する車速センサ１８、（２）車両１の周囲の外気温を検出する外気温検出装置１９、（３）車両１の車室内の室温を検出する内気温検出装置２０、（４）車両１の燃料の量を検出する燃料残量検出装置２１、（５）車両１の乗員数を検出する乗員数検出装置２２、（６）ワイパーの稼働状態や雨滴センサ等により車両１の走行する場所の天候を検出する天候検出装置２３等から、車両１の状態を取得する車両状況検出部２４とを備えている。
【００１７】
更に、情報端末１２は、車両１の乗員の発話した情報検索指示を示す音声を、音声通信処理部１３ａを介して情報センタ４へ送信する音声送信部２５と、個人情報データベース１７に記憶された車両１の乗員の個人情報や位置情報取得部１４がナビゲーション装置１１より取得した車両１の位置情報、及び車両状況検出部２４において取得された車両１の車両状態とを、利用者（車両１の乗員）及び該利用者の置かれている環境に関する利用者情報として情報センタ４へ送信し、利用者情報に対応した最適な情報の検索を要求する利用者情報送信部２６と、情報センタ４から音声通信処理部１３ａを介して受信した音声情報を表示する音声表示部２７、及び情報センタ４からデータ通信処理部１３ｂを介して受信した画像等のデータ情報をＧＵＩを利用して表示するデータ情報表示部２８とを備えている。
【００１８】
また、情報端末１２には、この他入力装置、表示装置等（いずれも図示せず）が具備されるものとする。ここで、入力装置とはＧＵＩの入力装置を含むキーボード（キーパッド）、ボタンスイッチ等の入力デバイス、あるいはマイクなどの車両１の乗員の音声を取得する音声入力装置のことをいう。表示装置とはＧＵＩの表示装置を含むＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイ装置や液晶表示装置等の画像表示装置、及び音声などを出力するためのスピーカ等の音声表示装置のことをいう。
【００１９】
次に、本発明の一実施の形態の情報サーバを図４を用いて説明する。
図４において、符号３１は、情報センタ４に設けられる情報サーバであって、情報端末１２と音声情報を送受信するための音声通信処理部３２ａ、及び情報端末１２とデータ情報を送受信するためのデータ通信処理部３２ｂを含む通信処理部３２と、情報端末１２から車両１の乗員の発話による音声を、音声通信処理部３２ａを介して受信し、車両１の乗員の音声を音声認識することにより、乗員の情報検索指示に関する情報を取得する音声認識処理部３３と、音声認識処理部３３が車両１の乗員の情報検索指示に関する音声を認識するための大容量認識語データベース３４とを備えている。
【００２０】
また、情報サーバ３１は、音声認識処理部３３において認識された、車両１の乗員の情報検索指示に関する情報に従い、用意されている各種データベースを検索し、車両１の乗員の要求する情報を取得する情報検索処理部３５とを備えている。なお、情報検索処理部３５は、コンピュータネットワーク３６を介して情報検索用各種データベース３７ａ〜３７ｃに接続されている。ここで、コンピュータネットワーク３６は、上述の情報検索処理部３５と情報検索用各種データベース３７ａ〜３７ｃとを接続するためのＬＡＮ（Local Area Network）を含むネットワークであって、例えばＷＡＰ（Wireless Application Protocol ）による無線通信、ＷＷＷ（World Wide Web）を利用したインターネット、あるいはＰＳＴＮ（Public Switch Telephone Network）やＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）等の公衆回線網、または専用線等を介した有線通信により情報の送受信を行う。
【００２１】
更に、情報サーバ３１は、情報端末１２の利用者情報送信部２６から送信された利用者（車両１の乗員）及び該利用者の置かれている環境に関する利用者情報を受信し、情報検索処理部３５へ利用者情報に対応した最適な情報の検索を指示する最適情報検索指示部３８と、情報検索処理部３５が検索した検索結果を音声合成によって可聴音声信号として情報端末１２へ送信する音声合成処理部３９と、同様に情報検索処理部３５が検索した検索結果をデータ情報のまま情報端末１２へ送信するデータ情報送信部４０とを備えている。
【００２２】
なお、ナビゲーション装置１１は、位置情報として地図座標を出力するとしたが、ナビゲーション装置１１が出力する位置情報は、地図座標だけに限らず、上述の情報配信システムに設定された網の目状のセル３を区別するためのメッシュ番号（セル番号）や、情報端末１２と情報サーバ３１のそれぞれに、共通なフォーマットによって記憶された地図情報データベースの位置情報であっても良い。
【００２３】
次に、本実施の形態の情報端末１２の動作について図面を用いて説明する。
図５は、情報端末１２の動作を示すフローチャートであって、まず、情報端末１２の利用者情報送信部２６は、利用者情報として車両データを自動送信するか否かを判定する（ステップＳ１）。なお、ここで車両データを自動送信するか否かの設定は、予め車両１の乗員に設定を行わせても良いし、その都度確認しても良い。また、送信する車両データは、位置情報取得部１４がナビゲーション装置１１から取得した車両１の位置情報や、車両状況検出部２４が車速センサ１８、外気温検出装置１９、内気温検出装置２０、燃料残量検出装置２１、乗員数検出装置２２、天候検出装置２３等から取得した車両１の乗員の置かれた利用者情報である。更に、個人情報データベース１７に記憶された車両１の乗員の年齢、性別、嗜好等の個人情報も利用者情報として同時に送信しても良い。但し、個人情報の送信は、個人情報データベース１７の記憶内容が更新された場合にのみ送信することが好ましい。
【００２４】
ステップＳ１において、車両データを自動送信しない場合（ステップＳ１のＮＯ）、音声送信部２５と利用者情報送信部２６は、車両１の乗員から情報検索の要求があるか否かを確認する（ステップＳ２）。
ステップＳ２において、車両１の乗員から情報検索の要求がない場合（ステップＳ２のＮＯ）、車両１の乗員から情報検索の要求があるまで待つ。
なお、ここで、車両１の乗員からの情報検索の要求の有無は、音声認識処理部１５による車両１の乗員の指示音声の認識、あるいはＧＵＩの入力装置を含むキーボード（キーパッド）、ボタンスイッチ等の入力デバイスからの指示により判断する。
また、車両データの送信は車両１の乗員から情報検索の要求がある度に送信する。
【００２５】
ステップＳ２において、車両１の乗員から情報検索の要求がある場合（ステップＳ２のＹＥＳ）、利用者情報送信部２６は、データ通信処理部１３ｂによるデータ回線がオープンしているか否かを判定する（ステップＳ３）。
ステップＳ３において、データ通信処理部１３ｂによるデータ回線がオープンしていない場合（ステップＳ３のＮＯ）、利用者情報送信部２６は、データ通信処理部１３ｂによるデータ回線をオープンする（ステップＳ４）。
ステップＳ４においてデータ回線をオープンするか、ステップＳ３においてデータ通信処理部１３ｂによるデータ回線がオープンしていた場合（ステップＳ３のＹＥＳ）、次に、音声送信部２５が音声通信処理部１３ａによる音声回線をオープンする（ステップＳ５）。
【００２６】
次に、利用者情報送信部２６は、データ通信処理部１３ｂによるデータ回線を介して、情報センタ４へ車両データを送信する（ステップＳ６）。
また、音声送信部２５は、音声通信処理部１３ａによる音声回線を介して、情報センタ４へ車両１の乗員が発声する検索内容の指示音声を送信する（ステップＳ７）。
そして、情報センタ４による情報検索の結果を待ち、情報センタ４より検索結果のデータ情報を受信し、データ情報表示部２８により、ＧＵＩを用いて車両１の乗員に表示する（ステップＳ８）。
また、情報センタ４より検索結果の音声情報を受信し、音声表示部２７により、車両１の乗員に表示する（ステップＳ９）。
【００２７】
情報センタ４から検索結果のデータ情報や音声情報を受信したら、次に、再検索を行うか否かを車両１の乗員に確認する（ステップＳ１０）。なお、車両１の乗員に対する動作の確認は、音声合成処理部１６による合成音声、あるいはＧＵＩ表示による指示により行う。
ステップＳ１０において再検索を行う場合（ステップＳ１０のＹＥＳ）、ステップＳ６へ戻り上述の動作を繰り返す。
ステップＳ１０において再検索を行わない場合（ステップＳ１０のＮＯ）、音声送信部２５は、音声通信処理部１３ａによる音声回線をクローズする（ステップＳ１１）。
【００２８】
そして、音声送信部２５と利用者情報送信部２６は、車両１の乗員よりシステム終了の要求があるか否かを確認する（ステップＳ１２）。
ステップＳ１２において、車両１の乗員よりシステム終了の要求がない場合（ステップＳ１２のＮＯ）、ステップＳ１へ戻り、上述の動作を繰り返す。
ステップＳ１２において、車両１の乗員よりシステム終了の要求がある場合（ステップＳ１２のＹＥＳ）、利用者情報送信部２６は、データ通信処理部１３ｂによるデータ回線をクローズし（ステップＳ１３）、情報端末１２による情報検索処理を終了する。
【００２９】
一方、ステップＳ１において、車両データを自動送信する場合（ステップＳ１のＹＥＳ）、利用者情報送信部２６は、データ通信処理部１３ｂによるデータ回線がオープンしているか否かを判定する（ステップＳ１４）。
ステップＳ１４において、データ通信処理部１３ｂによるデータ回線がオープンしていない場合（ステップＳ１４のＮＯ）、利用者情報送信部２６は、データ通信処理部１３ｂによるデータ回線をオープンする（ステップＳ１５）。
ステップＳ１５においてデータ回線をオープンするか、ステップＳ１４においてデータ通信処理部１３ｂによるデータ回線がオープンしていた場合（ステップＳ１４のＹＥＳ）、利用者情報送信部２６は、車両データの送信条件が整っているか否かを判定する（ステップＳ１６）。
車両データの送信条件とは所定時間毎、所定距離走行毎、車両が情報センタ４から通知されたセル３の範囲を超えた場合などである。
【００３０】
ステップＳ１６において、車両データの送信条件が整っていない場合（ステップＳ１６のＮＯ）、車両データの送信条件が整うまで待つ。
ステップＳ１６において、車両データの送信条件が整っていた場合（ステップＳ１６のＹＥＳ）、利用者情報送信部２６は、データ通信処理部１３ｂによるデータ回線を介して、情報センタ４へ車両データを送信する（ステップＳ１７）。
【００３１】
情報センタ４へ車両データを送信したら、次に、音声送信部２５と利用者情報送信部２６は、車両１の乗員から情報検索の要求があるか否かを確認する（ステップＳ１８）。
ステップＳ１８において、車両１の乗員から情報検索の要求がない場合（ステップＳ１８のＮＯ）、ステップＳ１６へ戻り、ステップＳ１６からステップＳ１８までの処理を繰り返し、車両データを情報センタ４へ送信しながら車両１の乗員から情報検索の要求があるまで待つ。
【００３２】
ステップＳ１８において、車両１の乗員から情報検索の要求がある場合（ステップＳ１８のＹＥＳ）、音声送信部２５は、音声通信処理部１３ａによる音声回線をオープンする（ステップＳ１９）。
そして、音声送信部２５は、音声通信処理部１３ａによる音声回線を介して、情報センタ４へ車両１の乗員が発声する検索内容の指示音声を送信する（ステップＳ２０）。
そして、情報センタ４による情報検索の結果を待ち、情報センタ４より検索結果のデータ情報を受信し、データ情報表示部２８により、ＧＵＩを用いて車両１の乗員に表示する（ステップＳ２１）。
また、情報センタ４より検索結果の音声情報を受信し、音声表示部２７により、車両１の乗員に表示する（ステップＳ２２）。
【００３３】
情報センタ４から検索結果のデータ情報や音声情報を受信したら、次に、再検索を行うか否かを車両１の乗員に確認する（ステップＳ２３）。
ステップＳ２３において再検索を行う場合（ステップＳ２３のＹＥＳ）、利用者情報送信部２６により車両データを情報センタ４へ送信した後（ステップＳ２４）、ステップＳ２０へ戻り上述の動作を繰り返す。
ステップＳ２３において再検索を行わない場合（ステップＳ２３のＮＯ）、ステップＳ１１へ戻り、上述の動作を繰り返す。
【００３４】
次に、本実施の形態の情報サーバ３１の動作について図面を用いて説明する。図６は、情報サーバ３１の動作を示すフローチャートであって、情報サーバ３１の最適情報検索指示部３８は、車両１の情報端末１２から、データ通信処理部３２ｂを介して車両データを受信したか否かを判定する（ステップＳ３１）。
ステップＳ３１において、車両１の情報端末１２から車両データを受信していない場合（ステップＳ３１のＮＯ）、情報端末１２から車両データを受信するまで待つ。
ステップＳ３１において、車両１の情報端末１２から車両データを受信した場合（ステップＳ３１のＹＥＳ）、情報検索処理部３５は、最適情報検索指示部３８の受信した車両データに基づいて、コンピュータネットワーク３６を介して、情報検索用各種データベース３７ａ〜３７ｃを検索し、車両データとして取得した利用者（車両１の乗員）及び該利用者の置かれた環境に関する利用者情報に適した情報を抽出する（ステップＳ３２）。
【００３５】
次に、音声認識処理部３３は、音声通信処理部３２ａを介して、車両１の情報端末１２から、車両１の乗員が発声する検索内容の指示音声を受信したか否かを判定する（ステップＳ３３）。
ステップＳ３３において、車両１の乗員が発声する検索内容の指示音声を受信していない場合（ステップＳ３３のＮＯ）、車両１の乗員が発声する検索内容の指示音声を受信するまで待つ。
ステップＳ３３において、車両１の乗員が発声する検索内容の指示音声を受信した場合（ステップＳ３３のＹＥＳ）、音声認識処理部３３は、大容量認識語データベース３４を用いて、音声認識により車両１の乗員が発声する検索内容の指示情報を判断する（ステップＳ３４）。
【００３６】
音声認識処理部３３において、車両１の乗員が発声する検索内容の指示情報を判断できたら、情報検索処理部３５は、音声認識処理部３３の判断した検索内容の指示情報に基づいて、コンピュータネットワーク３６を介し、ステップＳ３２において車両データを用いて抽出した利用者（車両１の乗員）及び該利用者の置かれた環境に関する利用者情報に適した情報の中から、更に車両１の乗員が発声する検索内容に適した情報を抽出する（ステップＳ３５）。
そして、音声合成処理部３９は、得られた検索結果に音声により表示するべきものがある場合、音声合成によって音声情報へ変換し（ステップＳ３６）、音声通信処理部３２ａによる音声回線を介して、車両１の情報端末１２へ検索結果の音声情報を送信する（ステップＳ３７）。
また、データ情報送信部４０は、得られた検索結果の中のデータ情報を、データ通信処理部３２ｂによるデータ回線を介して、車両１の情報端末１２へ送信する（ステップＳ３８）。
【００３７】
なお、上述の実施の形態において説明する車両１におけるＧＵＩを用いた表示は、例えば後部座席などの乗員に対する表示装置（運転者の視界に入らない位置に表示するもの）へは、車両１の走行中、あるいは停止中の状態にかかわらず表示を行うことができるが、車両１の運転者の視界に入る表示装置の場合、車両１の走行中はＧＵＩによる表示は行わず、ＧＵＩで表示する内容を音声による読み上げによって表示し、車両１の停止中にのみＧＵＩによる表示を行うものとする。
【００３８】
また、上述の実施の形態における情報端末１２の音声通信処理部１３ａと情報サーバ３１の音声通信処理部３２ａの間、または情報端末１２のデータ通信処理部１３ｂと情報サーバ３１のデータ通信処理部３２ｂの間の通信の変調方式は、例えば通信のための搬送波の振幅を送信したいディジタル信号列に応じて変化させるＡＳＫ（Amplitude Shift Keying）や、搬送波の周波数をディジタル信号列に応じて変化させるＦＳＫ（Frequency Shift Keying）、更には搬送波の位相をディジタル信号列に応じて変化させるＰＳＫ（Phase Shift Keying）等、送信するディジタル信号列によって搬送波を変調する方式であれば何を用いても良い。
【００３９】
また、上述の実施の形態における情報端末１２の音声通信処理部１３ａと情報サーバ３１の音声通信処理部３２ａの間の音声情報を送信するための通信の変調方式は、例えば送信したいアナログ信号によって搬送波の振幅、周波数、位相を変化させるＡＭ（Amplitude Modulation）、ＦＭ（Frequency Modulation）、ＰＭ（Phase Modulation）等のアナログ変調方式が用いられても良い。
【００４０】
また、上述の実施の形態における情報端末１２の音声通信処理部１３ａと情報サーバ３１の音声通信処理部３２ａの間、または情報端末１２のデータ通信処理部１３ｂと情報サーバ３１のデータ通信処理部３２ｂの間のデータ通信の交換方式は、回線を占有して通信を行う回線交換方式と、通信を行う際にディジタル信号列のひとかたまり（パケット）を送出するパケット交換方式のどちらであっても良い。
【００４１】
また、情報サーバ３１が複数の情報端末１２と情報を送受信する場合の、各情報端末との送受信信号の多重方式は、通信のための搬送波の周波数を情報端末毎に異なる周波数として多重するＦＤＭＡ（Frequency Division Multiple Access）や、通信のための搬送波の周波数は情報端末に共通とし、各情報端末に対する信号を時間で分割して多重するＴＤＭＡ（Time Division Multiple Access）、更には通信のための搬送波の周波数は情報端末に共通とし、各情報端末に対する信号を各情報端末に割り当てられた唯一の符号によって区別して多重するＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）等、複数の情報端末の信号を区別して多重できる方式であれば何を用いても良い。
【００４２】
また、情報端末１２から情報サーバ３１への送信信号（上り信号）と情報サーバ３１から情報端末１２への送信信号（下り信号）の多重方式も、上り信号と下り信号の搬送波の周波数を異なる周波数として多重するＦＤＤ（frequency division duplex）と、上り信号と下り信号の搬送波の周波数は共通とし、上り信号と下り信号を時間で分割して多重するＴＤＤ（Time division duplex）のどちらであっても良い。
【００４３】
また、情報端末１２において音声通信処理部１３ａとデータ通信処理部１３ｂは必ずしも別々に設ける必要はなく、同様に情報サーバ３１において音声通信処理部３２ａとデータ通信処理部３２ｂも必ずしも別々に設ける必要はない。通信速度に余裕があれば、両者とも上述のような変調方式により、音声情報とデータ情報の両方を同時に送受信できる通信手段を１つ設けるようにしても良い。
【００４４】
また、上述の実施の形態では車両１に搭載する情報端末１２を説明したが、情報端末は、位置を特定するナビゲーション装置１１とのインタフェースを備え、情報サーバ３１と通信を行うことができるものであれば、携帯電話機や通信装置を備えたＰＤＡ（Personal Digital Assistants）でも良い。この場合、上述の実施の形態で説明した車両１の乗員の置かれている環境に関する利用者情報は、携帯電話機やＰＤＡを所持した利用者の置かれている環境に関する利用者情報として考えるものとする。
【００４５】
以上説明したように、本実施の形態の情報端末１２と情報サーバ３１は、車両１の乗員が情報の検索を要求した際に、データ通信処理部１３ｂとデータ通信処理部３２ｂとを利用して、情報端末１２の個人情報データベース１７に記憶された車両１の乗員の個人情報や位置情報取得部１４がナビゲーション装置１１より取得した車両１の位置情報、及び車両状況検出部２４において取得された車両１の車両状態とを、利用者（車両１の乗員）及び該利用者の置かれている環境に関する利用者情報として予め情報センタ４へ送信し、これにより検索条件の絞り込みを行い、情報サーバ４における検索環境を整えつつ、車両１の乗員が情報検索を要求した際に、音声通信処理部１３ａと音声通信処理部３２ａを利用して、車両１の乗員の音声による情報検索の指示を情報サーバに送信し、更に詳細な検索を実行することができる。
従って、情報サーバ３１において、簡単で確実に車両１の乗員が要求する情報を検索することができるようになり、検索の効率を改善し、短時間で正確な検索が実行できると共に、何回も検索情報を送受信する必要がなくなるので、検索時の通信処理部１３と通信処理部３２の通信の効率を改善することができるという効果が得られる。
【００４６】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１に記載の発明によれば、第１データ通信処理部を利用して、所定のタイミングで情報サーバへ情報検索に利用する利用者情報を送信し、情報サーバにおける検索環境を整えつつ、利用者が音声にて情報検索を要求した際に、第１音声通信処理部を利用して利用者の音声による情報検索の指示を情報サーバに送信し、更に詳細な検索を実行することができるようになる。また、検索された情報は、音声による情報であれば第１音声通信処理部を、画像情報のようなデータによる情報であれば第１データ通信処理部を介して取得することができるようになる。
従って、情報サーバにおいて、簡単で確実に利用者が要求する情報を検索することができるようになり、検索の効率を改善し、短時間で正確な検索が実行できると共に、検索時の通信の効率を改善することができるという効果が得られる。
更に、情報端末側は、検索された情報を適切な方法で受信することができるようになり、検索結果受信時の通信の効率を改善することができるという効果が得られる。
【００４７】
請求項２に記載の発明によれば、情報サーバにおける情報検索に利用者の個人情報を利用して、より利用者に関連する情報を効率的に検索することができるようになる。
従って、利用者が発声する音声による情報検索の指示が必要最小限の指示を含んでいれば、情報サーバ側で情報検索を行うことができ、利用者の負担を減らすことができるという効果が得られる。
【００４８】
請求項３に記載の発明によれば、情報サーバにおける情報検索に利用者の乗車する車両の状況情報を利用して、より利用者の行動や周囲の環境に関連する情報を効率的に検索することができるようになる。
従って、請求項３と同様に、利用者が発声する音声による情報検索の指示が必要最小限の指示を含んでいれば、情報サーバ側で情報検索を行うことができ、利用者の負担を減らすことができるという効果が得られる。
【００４９】
請求項４に記載の発明によれば、データ通信処理部を利用して、所定のタイミングで利用者の端末から情報検索に利用する利用者情報を取得し、情報サーバにおける検索環境を整えつつ、利用者が音声にて情報検索を要求した際に、音声通信処理部を利用して利用者の音声による情報検索の指示を利用者の情報端末から取得し、更に詳細な検索を実行することができるようになる。
従って、情報サーバは、簡単で確実に利用者が要求する情報を検索することができるようになる。
【００５０】
請求項５に記載の発明によれば、検索された情報は、音声による情報であれば音声通信処理部を、画像情報のようなデータによる情報であればデータ通信処理部を介して利用者の情報端末へ送信することができるようになる。
従って、情報端末側へ、検索された情報を適切な方法で送信することができるようになり、通信の効率を改善することができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施の形態の情報端末の構成を示すブロック図である。
【図２】  同実施の形態の情報端末、及び情報サーバを含む情報配信システムを示す模式図である。
【図３】  情報配信システムのＧＵＩによる情報の表示の一例を示す図である。
【図４】  同実施の形態の情報センタに設けられる情報サーバの構成を示すブロック図である。
【図５】  同実施の形態の情報端末の動作を示すフローチャートである。
【図６】  同実施の形態の情報サーバの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１２    情報端末
１３ａ    音声通信処理部（音声通信手段）
１３ｂ    データ通信処理部（データ通信手段）
１３    通信処理部
１７    個人情報データベース（個人情報記憶手段）
２４    車両状況検出部（車両状況検出手段）
２５    音声送信部（音声取得手段）
２６    利用者情報送信部（利用者情報取得手段）
２７    音声表示部（音声出力手段）
２８    データ情報表示部（データ表示手段）
３１    情報サーバ
３２ａ    音声通信処理部（音声通信手段）
３２ｂ    データ通信処理部（データ通信手段）
３２    通信処理部
３５    情報検索処理部（情報検索手段）
３７ａ〜３７ｃ    情報検索用各種データベース（検索用データベース）
３９    音声合成処理部（情報配信手段）
４０    データ情報送信部（情報配信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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