(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
充填用の注入口を有する大型フレキシブル容器に液体を充填する際に充填装置と上記容器の注入口との間に取り付けられる器具であって、
上記器具は、上端部が上記充填装置側に、下端部が上記容器の注入口側に、それぞれ気密に連結可能な管本体を備え、
上記管本体は、上記管本体内を液体が流通する状態としたり、流通しない状態とすることができる液体流通制御手段として開閉用ハンドルを具備した管本体用バルブが設けられ、
更に上記管本体は、真空ポンプ又はガスボンベのホースと気密に連結可能で、かつ気体が外部と上記管本体との間を流通するようにしたり、流通しないようにすることができる気体流通制御手段を備える分岐管が上記管本体用バルブと上記管本体の下端部との間に設けられたことを特徴とする液体充填用器具。
【請求項２】
上記管本体がその上端部及び下端部にネジ部を有する請求項１記載の液体充填用器具。
【請求項３】
上記気体流通制御手段は、上記分岐管の先端部に設けられ、上記分岐管の先端部と上記ホースとが連結されると自動的に開き、上記分岐管の先端部と上記ホースとが分離されると自動的に閉じる弁を内蔵した連結器である請求項１又は２記載の液体充填用器具。
【請求項４】
大型フレキシブル容器内に充填装置を使用して液体を充填する液体充填方法であって、上記大型フレキシブル容器の注入口側に請求項１乃至３のいずれか１項記載の液体充填用器具の管本体の下端部を気密に連結すると共に、上記充填装置側に液体充填用器具の管本体の上端部を気密に連結した後、上記液体充填用器具の分岐管の上記気体流通制御手段を気体が流通する状態にして上記液体充填用器具を介して上記容器内の空気を吸引除去し、次いで上記気体流通制御手段を気体が流通しない状態にした後、上記容器内に液体を充填することを特徴とする液体充填方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、剛性を有する外枠と折り畳み可能なプラスチックフィルム製袋品又はプラスチック成形品からなるフレキシブルな内容器とから構成される大型の液体容器であって、一般にバッグインボックス又はフレキシブル液体コンテナーと呼ばれる例えば数リッターから数千リッターの容量の大型液体容器の上記フレキシブルな内容器として使用される大型フレキシブル容器に液体を充填する際に用いる液体充填用器具であって、充填される液体が泡立ち易い高発泡性液体であっても、充填時に上記容器内における液体の泡立ちの問題を解決し、内容液となる液体を上記容器内に容易に充填することができる液体充填用器具及び液体充填方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
大型のフレキシブル容器に内容液となる液体を充填する場合、通常は、扁平袋状に折り畳んだ大型フレキシブル容器の注入口に内容液となる液体を充填装置の充填ノズルから注ぎ込んで容器内に液体を充填しているが、発泡性の高い液体を充填装置によって充填する場合、通常の充填方法では、液体の泡立ちのために容器内に発生した泡が大型フレキシブル容器の注入口から溢れて必要量を充填することができない。このような事態を避けるために、充填装置の充填ノズルと扁平袋状に折り畳んである容器の注入口とを気密に連結して、注入口から泡が溢れないようにしても、折り畳まれた容器内の残存エアーのために泡が多量に発生し、充填後に充填ノズルを取り外すと注入口から泡が溢れてしまう。このため、従来より、高発泡性の液体の充填方法として幾つかの特殊な充填方法が採用されている。
【０００３】
例えば、そのひとつは、充填ノズルを先端部が容器の底部に至るまで挿入し、液面下で液を注入していくことによって、空気の巻込みによる発泡を防止する方法である。しかしながら、この方法では折り畳んであるフレキシブル容器を予めエアーブローなどによって膨らませてから充填しなければならず、本来はこのような手間をかけずに液体の充填によって折り畳まれた容器が自然に膨らむというフレキシブル容器の長所が無くなってしまうのみならず、容器の底まで届くような長い充填ノズルも必要となる。更に、エアーブローなどにより膨らませると、外気中の菌・異物を容器内に入れることになり、衛生的でなくなる。
【０００４】
一方、充填時にフレキシブル容器の注入口兼注出口が容器の下側に位置するようにセットして、上記注入口に液体をポンプ圧送して容器内に液体を充填することによって、空気の巻込みによる発泡を防止する方法もあるが、例えば容量１トン用の大型のフレキシブル液体コンテナーに使用される大型フレキシブル容器であれば、液体の重さで加圧されている注入口にキャッピングすることになるので作業が煩雑で困難極まる。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みなされたもので、高価な充填設備を必要とせずに高発泡性の液体を大型フレキシブル容器に簡単に充填することができる液体充填用器具及び液体充填方法を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記目的を達成するために、（１）充填用の注入口を有する大型フレキシブル容器に液体を充填する際に充填装置と上記容器の注入口との間に取り付けられる器具であって、
上記器具は、上端部が上記充填装置側に、下端部が上記容器の注入口側に、それぞれ気密に連結可能な管本体を備え、
上記管本体は、上記管本体内を液体が流通する状態としたり、流通しない状態とすることができる液体流通制御手段として開閉用ハンドルを具備した管本体用バルブが設けられ、
更に上記管本体は、真空ポンプ又はガスボンベのホースと気密に連結可能で、かつ気体が外部と上記管本体との間を流通するようにしたり、流通しないようにすることができる気体流通制御手段を備える分岐管が上記管本体用バルブと上記管本体の下端部との間に設けられたことを特徴とする液体充填用器具を提供する。
【０００７】
ここで、上記管本体がその上端部及び下端部にネジ部を有するように構成されていると、より好適であり、更に、上記管本体に該管本体内の液体の流通を制御する液体流通制御手段を設けたり、上記分岐管の先端部が連結器付きホースの連結器によって連結されるように構成しても、より好適である。
【０００８】
更に、（２）大型フレキシブル容器内に充填装置を使用して液体を充填する液体充填方法であって、上記大型フレキシブル容器の注入口側に上記（１）記載の液体充填用器具の管本体の下端部を気密に連結すると共に、上記充填装置側に液体充填用器具の管本体の上端部を気密に連結した後、上記液体充填用器具の分岐管の上記気体流通制御手段を気体が流通する状態にして上記液体充填用器具を介して上記容器内の空気を吸引除去し、次いで上記気体流通制御手段を気体が流通しない状態にした後、上記容器内に液体を充填することを特徴とする液体充填方法を提供する。
【０００９】
本発明の液体充填用器具は、上端部が液体充填装置側と気密に連結可能であり、且つ下端部が大型フレキシブル容器の注入口側と気密に連結可能である管本体に、気体流通制御手段を備えた分岐管を設けたものであり、この液体充填用器具を用いて本発明の液体充填方法によって大型フレキシブル容器に内容液となる液体を充填することにより、充填される液体が高発泡性のものであっても、上述したような液体充填時に容器内で泡が発生することによる不具合を防ぐことができる。
【００１０】
即ち、本発明の液体充填方法は、上記液体充填用器具の管本体の下端部を例えば大型フレキシブル容器の注入口とネジ込みなどの適当な方法により密封された状態で取り付けることによって管本体の下端部を注入口側に気密に連結し、また、その上端部を同様に例えば充填装置の充填ノズルに気密に取り付けることによって充填装置側に気密に連結した後、上記分岐管の気体流通制御手段を気体が流通する状態にして上記液体充填用器具を介して上記容器内の空気を吸引脱気し、次いで上記気体流通制御手段を気体が流通しない状態にした後、上記容器内に液体を充填するものである。
【００１１】
上記液体充填方法によれば、通常は扁平に折り畳まれた状態でセットされる上記容器内の残存エアー及び上記液体充填用器具内、充填ノズル内のエアーなどの充填系のエアーを上記吸引除去工程によって脱気することができ、このように充填系のエアーをなくした後、上記気体流通制御手段を気体が流通しない状態にして充填系の脱気状態を維持し、次いで充填タンク内の液体を上記注入口から容器内に注入するので、注入される液体が空気を巻き込むことがなく、そのため、上記液体が高発泡性液体であっても容器内で泡が発生することなく、所定量の液体を容易に充填することができる。
【００１２】
ここで、上記液体充填用器具の管本体が、その上端部及び下端部にネジ部を有するものであると、上記液体充填用器具の取り付けが容易となるので、より好適である。
【００１３】
更に、上記管本体に該管本体内の液体の流通を制御する液体流通制御手段を設けると、上記充填装置の充填バルブを開状態にした後は、充填バルブによらず上記液体流通制御手段によって充填タンク内の液体の容器内への注入を制御することができ、例えば上記液体充填用器具を充填装置と容器の注入口との間に気密に取りつけた後、充填バルブを開いておけば、その後は上記液体流通制御手段によって吸引除去工程における液体注入の待機、液体充填工程における液体注入の開始、終了の操作を行なうことができ、充填バルブをいじる必要がないので、充填バルブが手元から離れたところに設けられている場合、充填バルブの開閉操作が煩雑な場合などに、より好適である。
【００１４】
また、上記分岐管の先端部が連結器付きホースの連結器によって連結されるように構成すると、例えば上記吸引除去工程において連結器付きホースを備えた真空ポンプを利用するときに簡単に真空ポンプに連結することができるのみならず、例えば更に充填後に容器内のヘッドスペースに窒素などの気体を導入する必要がある場合、容易にホースを付け替えることができるので、より好適であり、特に上記分岐管の先端部に上記ホースの連結器が装着されると自動的に開状態となり、脱着されると自動的に閉状態となる弁が内蔵された連結器を取り付けた構成（いわゆるワンタッチ式カプラー）とすると、これらの連結器が上記分岐管の気体流通制御手段となるので、更に好適である。
【００１５】
【発明の実施の形態及び実施例】
以下、本発明について図面を参照して更に詳しく説明する。
【００１６】
図１は、本発明の液体充填用器具の一構成例を説明する液体充填用器具Ａの正面図である。ここで、図中１は、管本体であり、この管本体１は、図２に示すようにその上端部１ａ及び下端部１ｂにネジ部を有し、上端部１ａが充填装置の充填ノズル２の先端部と螺合し、下端部１ｂが大型フレキシブル容器３の注入口３ａと螺合するようになっている。更に、管本体１の長さ方向中間部には、気体流通制御手段として開閉可能なバルブ４を備えた分岐管１ｃが管本体１の軸方向に直交する方向に分岐されており、この分岐管１ｃの先端部１ｄは、カプラー（連結器）５と螺合するように構成されて、真空ポンプ６のホース６ａに上記カプラー６を介してワンタッチで取り外しができるように連結されている。
【００１７】
上記液体充填用器具Ａは、上述したように管本体１の上端部１ａ、下端部１ｂがそれぞれ充填ノズル２側、大型フレキシブル容器３の注入口３ａ側と気密に連結するように構成されている限り、その大きさが特に制限されるものではなく、充填装置、大型フレキシブル容器の大きさ等に合わせて適宜選定することができる。また、上記管本体の上端部及び下端部は、それぞれ充填ノズルの先端部及び注入口と直接螺合させる必要はなく、他の連結器を介在させてもよい。このような連結器としては、例えば嵌合式でカムロック脱着防止機構があるものが作業性に優れている。このように他の連結器を介在させれば、上記管本体の上端部又は下端部のいずれか一方を先に螺合して、他の一方を後から螺合する場合、連結器の嵌合部が回転する構造となるので、ホース等のねじれを吸収することができ、上記管本体１の回転の自由度が確保されるので、より好適である。
【００１８】
そして、上記分岐管１ｃは、上記管本体１の長さ方向中間部で分岐していればよく、特にその位置が制限されるものではないが、長さ方向中央部付近で分岐していることが望ましい。また、本発明の場合、上記分岐管１ｃは、上記管本体１の軸方向に直交する方向のみならず、やや斜め上方向、斜め下方向に向かって延出していてもよい。また、上記分岐管１ｃ大きさも特に制限されるものではなく、適宜選定することができる。
【００１９】
上記液体充填用器具Ａは、その材質が特に制限されるものではなく、適宜選定することができ、例えば硬質プラスチック、アルミニウム，真ちゅう，ステンレス等の金属などを好適に使用することができる。
【００２０】
ここで、本発明の液体充填用器具の分岐管１ｃに取り付けられる気体流通制御手段は、上記分岐管１ｃを介して気体が外部と管本体１との間を流通するようにしたり、流通しないようにすることができる限り、その構成が制限されるものではなく、各種構成のバルブ（弁）、コックなど適宜選定して図１に示すコック４のように分岐管１ｃに取り付けてもよく、後述する図３に示す他の構成例のように、分岐管１ｃの先端部１ｄを弁機能を有するワンタッチ式カプラーによって気体が流通する状態となったり、流通しない状態となるように構成することもできる。
【００２１】
上記液体充填用器具Ａの製造方法は、特に制限されるものではなく、例えば硬質プラスチック材によって製造するのであれば、射出成形等の公知のプラスチック成形方法を適宜選定して製造することができる。
【００２２】
次に、図２を用いて上記液体充填用器具Ａを利用して大型フレキシブル容器に内容液となる液体を充填装置により充填する本発明の液体充填方法の一構成例を説明する。なお、本発明の液体充填方法は、充填する液体の種類が特に制限されるものではないが、本発明の目的を考慮すれば、高発泡性液体が効果的であり、高発泡性液体としては、例えばしょう油，酢，日本酒等の食品、界面活性剤，液体洗浄剤等の工業薬品などを挙げることができる。
【００２３】
図２は、大型フレキシブル容器３を充填系にセットした状態を示す切断部端面図である。図中７は、フレキシブルコンテナーの外装箱となる外枠であり、この外枠７内に扁平袋状に折り畳んだ上記大型フレキシブル容器３をその注入口３ａが上側となるように収納し、上記注入口３ａと上記液体充填用器具Ａの管本体１の下端部１ｂとを螺合させると共に、上記液体充填用器具Ａの管本体１の上端部１ａを充填タンク（図示せず）に連結した充填用ホース８の先端に充填用バルブ９を介して取り付けられた充填ノズル２の先端部に螺合させることによって、上記液体充填用器具Ａを介して上記大型フレキシブル容器３を上記充填ノズルに気密に取り付ける。
【００２４】
ここで、上記大型フレキシブル容器３は、剛性を有する段ボール箱からなるコンテナー外枠７を外装して、いわゆるバッグインボックスの内容器又は内袋として使用されるものであり、容器３内に充填された内容液を保管、輸送する大型容器であって、その内容量は、好ましくは５〜１０，０００リットル、より好ましくは５０〜２，０００リットルである。そして、上記容器３の注入口３ａは、内容液となる液体を充填する時に利用されるものであり、充填後は内容液を注出するための注出口として利用することもできる。なお、上記容器３には、この注入口３ａに螺合する図示しないキャップが備えられており、内容液を充填した後、内容液が漏洩しないように上記キャップで密栓できるようになっている。
【００２５】
上記のようにセットした大型フレキシブル容器３に内容液１０となる液体を充填するには、まず、上記バルブ４を開状態とし、真空ポンプ６を駆動させることによって、上記分岐管１ｃを通じて上記容器３内の残存エアー及び液体充填用器具Ａ内、充填ノズル２内等の充填系のエアーを吸引除去し、容器内及び充填系を真空状態にした後、上記バルブ４を閉状態にする。次に、上記充填バブル９を開状態にして、図中矢印Ｘで示すように上記充填タンク内の液体を充填用ホース８、充填ノズル２を通じて注入口３ａから容器３内に注入する。
【００２６】
この方法によれば、容器３内部の残存エアー及び液体充填用器具Ａ内、充填ノズル２内等の充填系のエアーを脱気した後に容器３内に液体を注入するので、容器内に注入される液体が空気を巻き込まず、従って、上記液体が高発泡性液体であっても容器内で泡立つことがなく、容器３内に所定量の液体を容易に充填することができる。
【００２７】
そして、上記方法によって上記大型フレキシブル容器３内に所定量の内容液１０を充填した後は、容器内に例えば窒素ガスを充填するなどの必要があれば、上記真空ポンプ６のホース６ａを窒素ガスボンベなどに付け替えれば、上記液体充填用器具Ａを介して窒素ガスを容器内に導入することができ、その後、上記液体充填用器具Ａを上記注入口３ａから取り外し、図示しないキャップにより上記注入口３ａを密栓する。
【００２８】
次に、本発明の液体充填用器具の他の構成例を図３を用いて説明する。図３に示した液体充填用器具Ａ’は、管本体１に管本体１内を液体が流通する状態としたり、流通しない状態とすることができる液体流通制御手段として管本体用バルブ１１を設け、更に上述したように分岐管１ｃに設けられる気体流通制御手段を分岐管１ｃの先端部１ｄへの弁機能を有するエアー用ワンタッチ式カプラー４’の着脱によって行なう構成としたものであり、その他の構成は上記液体充填用器具Ａと同様である。
【００２９】
ここで、上記管本体用バルブ１１は、開閉用ハンドル１１ａと弁棒１１ｂと管本体１内に設けられた弁座１１ｃを備え、開閉用ハンドル１１ａを図中矢印Ｙのように時計回り、又は反時計回りに回すことによって、弁棒１１ｂが図中矢印Ｚのように管本体１内を上下動し、弁棒１１ｂが最も下がった時に管本体１内の液体流路を閉塞するものである。
なお、本発明の場合、管本体１に設けられる液体流通制御手段としては、上記バルブ以外にも例えば各種ボールバルブ、弁棒を中心とした弁体が開閉用ハンドルの開閉操作に従って回転して流体通路を開閉する各種バタフライバルブなどを使用することができる。
【００３０】
また、上記分岐管１ｃの先端部１ｄには、真空ポンプのホース６ａ先端のエアー用ワンタッチ式カプラー４’が連結されると自動的に開き、分離されると自動的に閉じる弁を内蔵した連結器４”が取り付けられており、これらの着脱と同時に分岐管内の気体流通制御ができるように構成されている。
【００３１】
上記液体充填用器具Ａ’を使用して液体の充填を行なうと、容器内の残存エアーの吸引除去工程における気体流通制御がエアー用ワンタッチ式カプラー４’の着脱のみで行なうことができ、更に、上記液体充填用器具Ａ’を充填装置と容器の注入口との間に気密に取りつけた後に充填バルブを開いておけば、吸引除去工程中は上記管本体用バルブ１１を閉状態としておき、液体充填工程中に開状態、液体充填工程終了時に閉状態とするというように液体の注入待機、注入開始、注入終了の操作を液体充填用器具Ａ’を用いて行なうことができるので、充填バルブが充填タンクの近傍に取り付けられていたり、充填バルブの開閉操作が煩雑な場合であっても、一連の工程を簡単、且つ円滑に行なうことができる。
【００３２】
なお、本発明は、上記構成に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して差し支えない。
【００３３】
次に、本発明を実施例を用いてより詳細に説明する。
【００３４】
容量１０００リットル用の液体用大型フレキシブルコンテナーの内容器（大型フレキシブル容器）に内容液として界面活性剤（有効成分７０重量％の界面活性剤）の０．０５重量％水溶液を充填装置（２インチ配管＋５０リットル／分流量の充填設備）を使用し、本発明の液体充填用器具として、図３に示したように管本体１に管本体用バルブ１１を備えると共に、エアー用ワンタッチ式カプラー４’と分岐管１ｃの先端部１ｄの連結器４”との着脱によって、分岐管先端部の弁が開閉する気体流通制御手段を備え、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）製の管本体１の長さが２０ｃｍ，内径２インチ、分岐管１ｃの長さが２ｃｍ，内径８ｍｍの液体充填用器具Ａ’を使用して、それぞれ表１に示す方法以外の手順は同様にして通常の条件で充填し、その充填状態を観察した。結果を表１に併記する。なお、脱気は真空ポンプ（ＶＰ０９３５；日東工器製；到達真空度−３４０ｍｍＨｇ）により行った。
【００３５】
【表１】
0004359724.tif 000002
【００３６】
表１の結果より、本発明によれば特殊な充填設備を必要とせずに高発泡性液体を容易に充填できることが認められる。
【００３７】
【発明の効果】
本発明によれば、大型フレキシブル容器に液体を充填する際に、本発明の液体充填用器具を利用することによって、充填する液体が高発泡性液体であっても高価な充填設備は必要がなく、一般に汎用されている充填設備に例えば真空ポンプなどの吸引装置を併用するだけで簡単に充填することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の液体充填用器具の一構成例を説明する液体充填用器具の正面図である。
【図２】本発明の液体充填方法の一構成例を説明する充填系にセットされた大型フレキシブル容器の切断部端面図である。
【図３】本発明の液体充填用器具の他の構成例を説明する液体充填用器具の正面図である。
【符号の説明】
Ａ，Ａ’  液体充填用器具
１  管本体
１ａ  上端部
１ｂ  下端部
１ｃ  分岐管
１ｄ  先端部
３  大型フレキシブル容器
３ａ  注入口
４  バルブ（気体流通制御手段）
４’  エアー用ワンタッチ式カプラー（気体流通制御手段）
４”  連結器（気体流通制御手段）
１０  液体
１１  管本体用バルブ（液体流通制御手段）
【図１】
0004359724.tif 000003
【図２】
0004359724.tif 000004
【図３】
0004359724.tif 000005