(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高圧保管／作業容器（１０９；２０９）とクリーニングチャンバ（１０７；２０７）と圧縮機（１２９；２２９）とを具備して前記クリーニングチャンバに配列された対象物（１３３；２３３）をクリーニングサイクルでクリーニング／殺菌するように配列される高圧クリーニング／殺菌システム（１０１；２０１）へ、低圧液体クリーニング流体を供給する方法であって、前記高圧保管／作業容器から前記クリーニングチャンバへ高圧液体クリーニング流体（１１９；２１９）を移送することと、前記対象物を前記高圧液体クリーニング流体でクリーニング／殺菌することと、前記クリーニングチャンバから前記高圧保管／作業容器へ高圧液体クリーニング流体を移送することと、前記圧縮器によって前記クリーニングチャンバから前記高圧保管／作業容器へ気体状クリーニング流体を移送することと、前記クリーニングチャンバ内の残留クリーニング流体を周囲空気へ通気することと、を含み、前記方法は、差圧によって低圧供給容器（１３５；２３５）から前記クリーニングチャンバへ低圧液体クリーニング流体（１５１；２５１）を供給して、通気中に失われたクリーニング流体を補償するステップを含む方法。
【請求項２】
前記クリーニングチャンバから移送される前記気体状クリーニング流体は、前記高圧保管／作業容器に入る前に凝縮される請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記低圧供給容器から供給される前記液体クリーニング流体は、前記供給ステップの間中の前記クリーニングチャンバ内の圧力よりも大幅に高い圧力である請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記供給ステップは、所定の期間の間に、前記低圧供給容器と前記クリーニングチャンバとを相互接続するチューブシステム（１４９）の弁を開けることによって実行される請求項１乃至３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記供給ステップの後に、前記低圧供給容器の上部からの気体状クリーニング流体で前記チューブシステムを満たす請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記低圧供給容器から前記クリーニングチャンバへ供給される前記液体クリーニング流体の圧力は、５．２×１０５乃至およそ２０〜３０×１０５Ｐａの間であり、約１０〜２０×１０５Ｐａであることが好ましい請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記供給ステップが開始されるときに、前記クリーニングチャンバ内の圧力は、５〜６×１０５Ｐａである請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記高圧保管／作業容器から供給される前記高圧液体クリーニング流体の圧力は、２０〜３０×１０５乃至７０×１０５Ｐａの間である請求項１乃至７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記クリーニング流体は二酸化炭素である請求項１乃至８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記供給ステップは、第１に、前記低圧供給容器からのクリーニング流体で孤立した液体ボトル（２６１）を満たすステップであって、前記ボトルのサイズは前記低圧液体供給容器のサイズよりも大幅に小さいステップと、その後に、前記孤立した液体ボトルから前記クリーニングチャンバへクリーニング流体を供給して前記通気中に失われたクリーニング流体を補償するステップと、を含む請求項１乃至９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記孤立した液体ボトルから前記クリーニングチャンバへクリーニング流体を供給して前記通気中に失われたクリーニング流体を補償する前記ステップは、前記孤立した液体ボトル内の圧力を、前記高圧保管／作業容器内の前記高圧液体クリーニング流体の圧力よりも高い圧力へ上げるステップと、前記孤立した液体ボトルから前記高圧保管／作業容器へクリーニング流体を移送するステップと、前記高圧保管／作業容器から前記クリーニングチャンバへクリーニング流体を移送するステップと、を含む請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
低圧液体クリーニング流体を高圧クリーニング／殺菌システムへ供給するシステム（１０３；２０３）であって、低圧クリーニング流体（１５１；２５１）を備えた液体低圧供給容器（１３５；２３５）を具備し、請求項１乃至１１のいずれか１項にしたがって供給するように配列されるシステム。
【請求項１３】
高圧アプリケーションシステム（１０１；２０１）と低圧供給システム（１０３；２０３）とを具備する液体流体クリーニングシステム（１００；２００）内の対象物（１３３；２３３）をクリーニングまたは殺菌する方法であって、前記高圧アプリケーションシステムは、高圧保管／作業容器（１０９；２０９）とクリーニングチャンバ（１０７；２０７）とを含み、前記低圧供給システムは低圧供給容器（１３５；２３５）を具備し、
（ｉ）前記高圧保管／作業容器から前記クリーニングチャンバへ高圧液体クリーニング流体（１１９；２１９）を移送するステップであって、前記クリーニングチャンバにはクリーニングされる対象物が入れられているステップと、
（ｉｉ）前記クリーニングチャンバ内の前記対象物を前記クリーニング流体でクリーニングするステップと、
（ｉｉｉ）前記クリーニングチャンバから前記高圧保管／作業容器へクリーニング流体を移送するステップと、
（ｉｖ）前記クリーニングチャンバ内の残留クリーニング流体を周囲空気へ通気するステップと、
（ｖ）前記クリーニングチャンバから前記クリーニングされた対象物を取り出すステップと、
（ｖｉ）前記クリーニングチャンバにクリーニングされるかまたは殺菌されるさらなる対象物を入れるステップと、
（ｖｉｉ）差圧によって前記低圧供給容器から前記クリーニングチャンバへ低圧クリーニング流体（１５１；２５１）を供給して、通気中に前記アプリケーションシステムから失われたクリーニング流体を補償するステップと、
を含む方法。
【請求項１４】
前記低圧供給容器から前記クリーニングチャンバへクリーニング流体を供給するステップは、完全にまたは少なくとも大部分は液相で実行される請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記クリーニングチャンバから前記高圧保管／作業容器へクリーニング流体を移送する前記ステップの後に、前記クリーニングチャンバから前記高圧保管／作業容器へ気体状クリーニング流体を移送する請求項１３または１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記クリーニングチャンバから移送される前記気体状クリーニング流体は、前記高圧保管／作業容器へ入る前に凝縮される請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記低圧供給容器から供給される前記クリーニング流体は、前記供給ステップの間中の前記クリーニングチャンバ内の圧力よりも大幅に高い圧力である請求項１３乃至１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１８】
前記供給ステップは、所定の期間の間に、前記低圧供給容器と前記クリーニングチャンバとを相互接続するチューブシステム（１４９）の弁を開けることによって実行される請求項１３乃至１７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１９】
前記供給ステップの後に、前記低圧供給容器の上部からの気体状クリーニング流体で前記チューブシステムを満たす請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記低圧供給容器から前記クリーニングチャンバへ供給される前記液体クリーニング流体の圧力は、５．２乃至２０〜３０×１０５Ｐａの間であり、約１０〜２０×１０５Ｐａであることが好ましい請求項１３乃至１９のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２１】
前記供給ステップが開始されるときに、前記クリーニングチャンバ内の圧力は、５〜６×１０５Ｐａである請求項１３乃至２０のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２２】
前記高圧保管／作業容器から移送される前記高圧液体クリーニング流体の圧力は、２０〜３０×１０５乃至７０×１０５Ｐａの間である請求項１３乃至２１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２３】
前記クリーニング流体は二酸化炭素である請求項１３乃至２２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２４】
前記供給ステップは、第１に、前記低圧供給容器からのクリーニング流体で孤立した液体ボトル（２６１）を満たすステップであって、前記ボトルのサイズは前記低圧供給容器のサイズよりも大幅に小さいステップと、その後に、前記孤立した液体ボトルから前記クリーニングチャンバへクリーニング流体を供給して前記通気中に前記アプリケーションシステムから失われたクリーニング流体を補償するステップと、を含む請求項１３乃至２３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項２５】
前記孤立した液体ボトルから前記クリーニングチャンバへクリーニング流体を供給して前記通気中に前記アプリケーションシステムから失われたクリーニング流体を補償する前記ステップは、前記孤立した液体ボトル内の圧力を、前記高圧保管／作業容器内の前記高圧液体クリーニング流体の圧力よりも高い圧力へ上げるステップと、前記孤立した液体ボトルから前記高圧保管／作業容器へクリーニング流体を移送するステップと、前記高圧保管／作業容器から前記クリーニングチャンバへクリーニング流体を移送するステップと、を含む請求項２４記載の方法。
【請求項２６】
高圧アプリケーションシステム（１０１；２０１）と低圧供給システム（１０３；２０３）とを具備する液体流体クリーニングシステム（１００；２００）であって、前記高圧アプリケーションシステムは、高圧保管／作業容器（１０９；２０９）とクリーニングチャンバ（１０７；２０７）とを含み、前記低圧供給システムは低圧供給容器（１３５；２３５）を含み、前記液体流体クリーニングシステムは、請求項１３乃至２５のいずれか１項にしたがって対象物をクリーニングまたは殺菌するように配列される前記液体流体クリーニングシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の背景）
本発明は、流体系クリーニング方法およびシステムに関し、特に、衣類、織物、支持体、複合材料等をクリーニングするためのものであるが、殺菌目的でもある。より具体的には、本発明は、クリーニング流体を、特に、純粋であれ添加剤含有であれ液体二酸化炭素を、上記クリーニングシステムのカスタマアプリケーションシステムに供給することに関する。
【０００２】
従来のドライクリーニング装置は、溶剤を使用するが、これは、健康および安全に関して危険であり、環境的に有害である。たとえば、パークロロエチレンは発癌物質でありえ、一方、石油系溶剤は可燃性が高く、スモッグを生成する。
【０００３】
液体二酸化炭素は、ドライクリーニング流体として提案されている。Ｔｏｗｎｓｅｎｄ  ｅｔ  ａｌ．に付与された米国特許第５，７８４，９０５号およびＪｕｒｅｌｌｅｒ  ｅｔ  ａｌ．に付与された米国特許第５，６８３，４７３号およびそれらの中の参考文献を参照のこと。
【０００４】
液体二酸化炭素は、ドライクリーニング媒体として使用するのに多くの魅力的な特性を有する。すなわち、安価で、制限のない天然資源であり、非毒性であり不燃性であり、スモッグを生成せず、オゾン層を消耗しない。織物を損傷せず、または、一般的な染料を溶解せず、炭化水素溶剤に典型的な溶媒和特性を呈する。
【０００５】
典型的な液体二酸化炭素系ドライクリーニングシステムは、約０℃乃至３０℃の典型的な処理温度で、且つ、３５乃至７０バールの典型的な圧力で、液相の液体二酸化炭素を含むための限定された高圧チャンバを含む。液体二酸化炭素を限定されたチャンバへ供給するために、高圧タンクまたは容器が設けられる。二酸化炭素溶剤は、界面活性剤、静電防止剤、芳香剤および脱臭剤等の様々な添加剤を含んでもよい。限定されたチャンバは、クリーニングされる対象物を保持するバスケットまたはドラムを含んでもよい。攪拌するかまたは二酸化炭素を対象物に対して動かすための攪拌手段または他の手段が設けられてもよい。そのような液体二酸化炭素ドライクリーニングシステムの例が、上記の米国特許およびＣｈａｏ  ｅｔ  ａｌ．に付与された米国特許第５，４６７，４９２号に検討されている。
【０００６】
そのようなクリーニングシステムを使用すると、溶剤は「消費され」、すなわち、溶剤でさえ、ある程度は濾過によって除染され、最終的には役に立たなくなり、次いで、たとえば蒸留によって、浄化されなければならない。
【０００７】
この種類のドライクリーニングシステムの問題は、対象物を入れて取り出すためにクリーニングチャンバを開口する結果として、二酸化炭素の大気への避けることのできない損失が上昇することである。また、たとえば、凝縮されていない二酸化炭素が大気へ通気されるため、操作中に他の型の損失が発生する。ドライクリーニング装置は、適切に操作するために一定量の二酸化炭素を必要とするため、これらの損失はやっかいである。
【０００８】
先行技術の液体二酸化炭素ドライクリーニングシステムは、所定の数のサイクルに十分な二酸化炭素があるように高圧タンクまたは溜めの寸法によってこれを解決する。次いで、二酸化炭素は、ドライクリーナに供給されなければならない。これは、一般に、たとえばタンクローリ等の移動タンクから二酸化炭素を送出することによって、規則的な時間間隔で、たとえば、２週ごとに、実行される。
【０００９】
ここで、問題は、タンク／溜めがきわめて大きくなり、結果として、ドライクリーナは嵩が大きくなり、その結果、配置するのが困難になる。
【００１０】
きわめて小型のドライクリーナは、タンク／溜めのサイズに制限があり、二酸化炭素をきわめて頻繁に送出する必要がある。さもなければ、二酸化炭素の欠如により、機能不全になる。
【００１１】
別の問題は、タンク／溜め内の圧力は、二酸化炭素または二酸化炭素系製品の分配用のタンク内のもっとも一般的な圧力よりも高いということである。タンク／溜めを満たすのに十分なより高い圧力は、たとえば、高圧送出タンクを使用することによって達成することができるが、これは、重く、他の品用のトラックの収容力を減少する。
【００１２】
代替案は、送出タンクに設置されたポンプを使用することであるが、これは、特に小型の分配タンクが使用されるときには、コストがかかり、騒音が出て、操作するのが困難であり、または、カスタマプレース（ドライクリーナシステム）に設置され、低圧タンクに接続されたポンプを使用することであるが、これに送出タンクからの液体が満たされ、これは、ポンプが必要であるため、コストがかかり、またメンテナンスコストがより高くなることが予想される。
【００１３】
（発明の開示）
本発明の目的は、クリーニング流体、特に二酸化炭素または二酸化炭素系流体を低圧カスタマ供給システムから高圧カスタマアプリケーションシステム（ドライクリーニング装置）へ供給するための容易で速く便利な方法を提供することである。
【００１４】
本発明のさらなる目的は、流体系クリーニングシステムを提供することであり、これは、上述の先行技術に関連する問題を排除する。
【００１５】
これらの目的は、とりわけ、本発明の１つの態様にしたがって、高圧保管／作業容器とクリーニングチャンバと圧縮器とを具備する高圧クリーニング／殺菌システムへ、低圧液体クリーニング流体を供給する方法によって、達成される。この方法は、差圧によって低圧供給容器からクリーニングチャンバへ液体クリーニング流体を供給するステップと、圧縮器によってクリーニングチャンバから高圧保管／作業容器へ気体状クリーニング流体を移送するステップと、を含む。
【００１６】
移送ステップは、気体状二酸化炭素が高圧保管／作業容器へ入る前にこれを凝縮することを含むことが好ましい。
【００１７】
本発明の第２の態様によると、高圧保管／作業容器とクリーニングチャンバと低圧供給容器とを具備する液体流体クリーニングシステム内の対象物をクリーニングまたは殺菌する方法が提供される。この方法は、クリーニングチャンバにクリーニングまたは殺菌される対象物を入れるステップと、差圧によって低圧供給容器からクリーニングチャンバへクリーニング流体を供給するステップと、高圧保管／作業容器からクリーニングチャンバへクリーニング流体を供給するステップと、クリーニングチャンバ内の対象物をクリーニング流体でクリーニングするステップと、クリーニングチャンバから高圧保管／作業容器へクリーニング流体を移送するステップと、クリーニングチャンバからクリーニングされた対象物を取り出すステップと、を含む。
【００１８】
本発明の第３の態様によると、第１のチューブシステムによって相互接続されたクリーニングチャンバと保管／作業タンクとを含む高圧カスタマアプリケーションシステムを具備する液体流体系クリーニングシステムにおいて、たとえば、衣類、織物、支持体、複合材料等の対象物をクリーニングまたは殺菌する方法が提供される。この方法は、クリーニングチャンバ内にクリーニングまたは殺菌される対象物を入れるステップと、クリーニングチャンバを閉じるステップと、クリーニングチャンバ内の空気の大部分を排気するステップと、所定の期間の間に単に第２のチューブシステムの弁を開けることによって、第２のチューブシステムを経由して現在のクリーニングチャンバの圧力よりも高い圧力の、純粋であれ添加剤含有であれクリーニング流体を備えた低圧液体供給タンクを含むカスタマ供給システムから、クリーニングチャンバへ所定の量の純粋であれ添加剤含有であれクリーニング流体を供給するステップと、所定の期間の間に、純粋であれ添加剤含有であれクリーニング流体を循環させることによって、または、対象物を攪拌することによって、対象物をクリーニングまたは殺菌するステップと、クリーニング流体を高圧保管／作業タンクへ移送することによって、クリーニングチャンバ内のクリーニング流体の大部分を取り除くステップと、クリーニングチャンバを開けて、それによって、所定の量のクリーニング流体をアプリケーションシステムから離れさせ、その量は、主にクリーニング流体の供給された量かまたはクリーニング流体の供給された量を整数で割ったものに対応するステップと、クリーニングまたは殺菌された対象物を取り出すステップと、を含む。
【００１９】
二酸化炭素がクリーニング流体として選択されることが好ましい。
【００２０】
本発明の第４の態様によると、流体系クリーニングシステムが設けられ、これが、本発明の上記の態様を実行する。
【００２１】
本発明の利点は、移動送出ユニットからクリーニング流体を頻繁に送出する必要性が排除されることである。
【００２２】
本発明の別の利点は、クリーニング流体用、特に二酸化炭素用の通常の（低圧）送出システムを使用することができ、すなわち、分配容器と同じ場所に配置されたポンプによって圧力を上げることによって、または、クリーニングシステム内に設置されこの目的のために専用のポンプによって圧力を上げることによって、高圧分配容器から高圧送出する必要がない。
【００２３】
本発明のさらに別の利点は、アプリケーションシステム（洗濯機械）をきわめて小型に作ることができ、保管／作業タンクとクリーニングチャンバとはサイズが等しいか、または、保管／作業タンクがわずかに大きいだけである。
【００２４】
本発明のさらに別の利点は、より小量のクリーニング流体がアプリケーションシステム内に存在するため、蒸留しなければならないのはより小量であるということである。
【００２５】
（図面の簡単な説明）
本発明の上記のおよび他の目的、特徴および利点は、下記に記載の詳細な説明および添付の図１および２から明らかであるが、これらは例示目的のみに与えられたものであり、本発明を限定するものではない。
【００２６】
（本発明の詳細な説明）
説明目的であり限定するためのものではない下記の説明において、本発明の徹底した理解を提供するために、特定の用途、技術等の特定の詳細が述べられる。しかし、本発明は、これらの特定の詳細から逸脱する他の変形例で実行されてもよいことが、当業者には明らかである。他の例において、不必要な詳細で本発明の説明を曖昧にしないように、公知の方法および装置の詳細な説明は削除される。
【００２７】
図１を参照すると、本発明の例示的実施態様にしたがった液体二酸化炭素系クリーニングシステム１００が、カスタマアプリケーションシステム１０１とカスタマ供給システム１０３とを具備する。ここで、低圧とは、５．２＊１０５Ｐａ（５．２バール）からおよそ２０〜３０＊１０５Ｐａ（２０〜３０バール）までの圧力を意味し、一方、高圧とは、２０〜３０＊１０５Ｐａ（２０〜３０バール）から７０＊１０５Ｐａ（７０バール）までの圧力を意味する。分配ユニット１０５も示され、これは、クリーニングシステムの一部を形成しないが、二酸化炭素をシステムに与えるために必須の部分である。アプリケーションシステム１０１は、一体化クリーニング装置、すなわち短く言うと、洗濯機を構成することが好ましく、主要な部分として、チューブシステム１１１、１１３、１１５、１１６によって相互接続されたクリーニング容器またはチャンバ１０７と保管／作業容器またはタンク１０９とを具備する。ポンプ１１７がチューブ１１１、１１５に接続されて設けられ、二酸化炭素１１９を保管／作業タンク１０９からクリーニングチャンバ１０７へポンプ送りし、且つその逆を行い、且つ／または、クリーニングチャンバ内で二酸化炭素を循環させる。クリーニングチャンバと保管／作業タンクとの間のチューブ１１３に、クリーニングチャンバから数えて順に、リントトラップ１２１、フィルタ１２３および冷却器または凝縮器１２５が相互接続される。
【００２８】
リントトラップ１２１は、別個であってもよく（図面のように）、または、クリーニング容器の一体部分を形成してもよい。フィルタおよび凝縮器は、業界で公知のいずれの適切な形態であってもよい。二酸化炭素をクリーニング容器へポンプ送りするのに使用されるチューブ１１１は、スプリンクラシステム等からなる出口１２７を有し、これが、薄い噴流状態の二酸化炭素を、所定の角度でクリーニング容器に入らせるように方向づける。
【００２９】
最後に、カスタマアプリケーションシステムは、たとえば、クリーニング容器を排気するために、さらなるチューブシステム１３１を通ってクリーニング容器に接続されたさらなるポンプまたは圧縮器１２９を含んでもよい。すべてのチューブおよびチューブシステムは、適切な位置に弁を有し（図１ではすべては示されていない）、そのうちのいくつかまたはすべてが、たとえば、業界では公知の自動制御システムを通して電子的にまたは油圧的に制御されてもよい。
【００３０】
クリーニングチャンバの典型的なサイズは、３００〜４００リットルであるが、カスタマアプリケーションによっては大幅に異なってもよく、一方、保管／作業タンクは、少なくとも同一のサイズであり、クリーニングチャンバおよびチューブシステムよりもわずかに大きいことが好ましい。チューブは、きわめて小さな寸法であり、一般に直径が２．５から５センチ（１〜２インチ）の範囲である。クリーニングチャンバの温度は０℃乃至３０℃の範囲、圧力は３０＊１０５Ｐａから７０＊１０５Ｐａ（３０〜７０バール）の範囲であることが有利である。
【００３１】
さらに、アプリケーションシステムは、攪拌手段および／または加熱手段を具備してもよく、同様に、クリーニングされる対象物を保持するための回転ドラムまたはバスケットを具備してもよい（図面には図示されない）。クリーニングチャンバ内の液体二酸化炭素の温度および圧力を制御するために、温度制御器および圧力制御器（図面には図示されない）が設けられてもよい。
【００３２】
アプリケーションシステム１０１は、今検討されている方法で操作される。クリーニング中に、二酸化炭素は数回循環されるが、保管／作業タンク１０９からチューブ１１１を経由してクリーニングチャンバ１０７へ行き、チューブ１１３を経由して保管／作業タンク１０９へ戻る。適切に機能するために、図１によるシステムは、クリーニング中に、少なくともクリーニングチャンバ１０７および／またはチューブシステム１１１、１１３が液体二酸化炭素で完全に満たされる程度まで、二酸化炭素を含まなければならない。液体の量の最小限度は、ポンプ１１７の良好な操作によって、最大クリーニングサイクル時間によって、クリーニング性能等によって、設定される。
【００３３】
クリーニングサイクルは、下記のステップを含むことができ、クリーニングチャンバを開けることから開始する。説明を明瞭にするために、弁を開閉すべきである時および場所は、示されていないことに注意されたい。しかし、当業者にとってはこれは明白である。
１．クリーニングされる対象物１３３をクリーニングチャンバ内に入れる。本発明が適用可能な対象物として、衣類、織物、支持体、複合材料、機器類等が挙げられる。システムは、広い意味でのクリーニングに適しており、したがって、たとえば、洗濯、洗浄、こすり落とし、脱脂、除染、無菌化、消毒および殺菌を含む。
２．クリーニングチャンバを閉じる。
３．たとえば圧縮器１２９のポンプ作用によってクリーニングチャンバ内の圧力を所定のレベルに下げることによって、クリーニングチャンバ内の空気（そのほとんど）を排気する。所定のレベルは、ポンプ作用によるサイクルの不必要な遅延時間を避けるように選択される。しかし、大量の空気がアプリケーションシステム内へ入ることは望ましくない。
４．気体状二酸化炭素でクリーニングチャンバを所定の圧力、たとえば、５〜６＊１０５Ｐａ（５〜６バール）へ加圧する。これは、チューブ１１６を通して実行されることが好ましい。
５．所定の時間内、たとえば、３〜１５分の間に、純粋であれ添加剤含有であれ二酸化炭素を循環することによって、対象物をクリーニングする。ポンプ１１７を使用して、液体二酸化炭素をタンク１０９からチューブ１１１および出口１２７を通ってクリーニング容器１０７内へ送る。二酸化炭素は、次いで、チューブ１１３によってリントトラップ１２１およびフィルタ１２３を通る。リントトラップ１２１およびフィルタ１２３内で、対象物からの泥および他の粒子が濾過される。最後に、液体二酸化炭素は冷却器または凝縮器１２５を通り、そこで、二酸化炭素は冷却され、たとえば、ポンプ１１７、クリーニングチャンバ１０７およびチューブシステムによって供給されたエネルギを補償し、最後にチューブ１１１へ戻る。液体は、循環中に保管／作業タンク１０９を通ってもよいが、これは必須ではない。クリーニングチャンバ内への流量は一般に、１５０リットル／分であり、添加剤は、界面活性剤、静電防止剤、匂い添加剤および／または脱臭剤等を含んでもよい。上記循環の代替として、またはこれに加えて、攪拌手段、可動ドラムまたはバスケット、および／または、他のいずれの手段を使用して、液体および／または対象物を攪拌してもよい。
６．ポンプ１１７によってチューブ１１５を通って保管／作業タンク１０９へ移送（ポンプ送り）することによって、クリーニングチャンバ内の液体二酸化炭素を取り除く。
７．気体状二酸化炭素の大部分を、圧縮器１２１によってチューブ１３１を経由して冷却器／凝縮１２５へポンプ送りする。また、このステップで、ポンプ作用は、所定の有限圧力で終結する。二酸化炭素の損失を招かないため（ステップ８参照）、ポンプ作用によって真空を作りたいと思うのは明らかであるが、ステップ３にあるように、実際的なレベル（たとえば５〜６＊１０５Ｐａ（５〜６バール））で停止しなければならない。
８．クリーニングチャンバ１０７の通気および開口を行なう。ここで、いずれの残留二酸化炭素がクリーニングチャンバを離れ、周囲空気を混合する。
９．クリーニングされた対象物１３３を取り出す。完全なクリーニングサイクルの典型的な持続時間は一般に４０分である。
【００３４】
クリーニングサイクルごとにいくらかの二酸化炭素が周囲空気に失われるのは避けることができない。この損失は、１サイクルにつき２〜３ｋｇであると概算される。多数のサイクルが行われた後には、アプリケーションシステム内の二酸化炭素の量は、適切な操作を行なうには低すぎ、特に、保管／作業タンクがクリーニングチャンバよりもわずかにしか大きくない小型システムの場合には、低すぎる。
【００３５】
クリーニングサイクルは、短く言えば洗濯は、１日に何回も繰り返される。たとえば、ランドリまたはドライクリーニング店では、１日に５〜１５サイクルを行なうことが例外ではない。この場合、システムは、保管／作業タンク容量とクリーニングチャンバ容量との比率によって、一定期間の後、劣化する可能性がある。この頻度では、分配が正常に行われないため、これが問題であることは明らかである。これは、コストがかかりすぎる。
【００３６】
また、保管／作業タンク内の圧力が、二酸化炭素または二酸化炭素系製品の分配用のタンクのもっとも一般的な圧力よりも高いことも問題である。
【００３７】
本発明の原理にしたがって、二酸化炭素を提供するための低圧供給システムが提案される。
【００３８】
再度図１を参照すると、低圧供給システムまたはカスタマ供給システム１０３が、低圧液体供給容器またはタンク１３５と、充填手段とを具備し、液体供給タンクに接続されたさらに別のチューブシステム１３７と、チューブシステム１３７の遠位端に接続された戸外装着接続ソケット１３９とを含む。さらに、液体供給タンクに接続された通気チューブ１４１がある。一般に、液体供給タンクは３００リットルであり、真空絶縁され、添加剤有りまたは無しで約１０〜２０＊１０５Ｐａ（１０〜２０バール）の圧力の二酸化炭素１５１を含むが、圧力は、それよりも高くてもよい。下記参照。
【００３９】
接続ソケットは、クリーニングシステムが設置されるビルの外壁１４２に装着されることが好ましい。液体供給タンクは、たとえば１、２週の適切な時間間隔で（液体供給タンクが空になったときに）、移動タンク１４３を具備する専用低圧分配ユニットから液体二酸化炭素が満たされてもよい。
【００４０】
低圧液体供給タンク１３５は、アプリケーションシステムに、すなわち、図１に示されるように、リントトラップ１２１に接続されるか、または、チューブシステム１４５、１４７、１４９を通してクリーニングチャンバ１０７に直接接続される。本発明によると、供給システムは、消費された（失われた）二酸化炭素を提供するように配列される。これは、上述のステップ４とステップ５との間に実行されることが好ましい。このときに、液体供給タンク内の二酸化炭素１５１の圧力は、リントトラップ／クリーニングチャンバ内の圧力よりも大幅に高く、そのため、所定の量の二酸化炭素は、所定の期間の間に、単にチューブシステム１４５、１４７、１４９の弁を開けることによって、リントトラップ／クリーニングへ移送される。移送がクリーニングサイクルごとに１回発生するのであれば、所定の量は、失われた量に対応しなければならない。
【００４１】
選択肢として、二酸化炭素はｎ回のサイクルごとに移送され、量は、毎回のクリーニングサイクルで失われる量のｎ倍に対応する。
【００４２】
クリーニングシステムは、完全にまたは少なくとも大部分が液相である二酸化炭素を移送するように配列されることが好ましい。
【００４３】
選択肢として、ポンプまたは圧縮器１２９を使用して、二酸化炭素の充填速度を速めるか、または、１回のサイクルにより多くの二酸化炭素を移送することを可能にする。ここで、気体状二酸化炭素は、クリーニングチャンバから高圧保管／作業タンク１０９へ移送される。気体状二酸化炭素は、保管／作業タンク内へ入る前に、凝縮されることが有利である。この選択肢は、クリーニングシステムに最初にまたは大量の漏れの後に満たすときにもきわめて都合がよい。
【００４４】
チューブシステム１４５、１４７、１４９は、可撓性のあるホースシステムを具備することが有利であり、ホースの直径は、移送の所定の最長期間が与えられるときにシステムへの熱損失が最小に保たれるように選択される。適切なホースの直径は、数ミリから１０ミリの範囲であることが好ましい。
【００４５】
低圧液体供給タンクは、アプリケーションシステムから離れて位置してもよく、アプリケーションシステムを狭い場所に設置することができるようにする。ホースシステムが使用される場合、アプリケーションシステムは、合理的な制限内を動くことができてもよい。
【００４６】
依然として図１を参照すると、チューブシステム１４５、１４７、１４９は、第１のチューブ１４５と第２のチューブ１４７とを具備し、上記第１のチューブは、液体供給タンクの上部に装着され、すなわち、液体供給タンク内の気体状二酸化炭素に接触し、上記第２のチューブは、浸漬チューブであり、すなわち、液体供給タンク内の液体状二酸化炭素に接触する。両方のチューブは、次いで、チューブ１４９を経由してリントトラップ／クリーニングチャンバに接続される。
【００４７】
二酸化炭素は、今検討されている方法でリントトラップ／クリーニングチャンバに提供されることが好ましい。チューブシステム１４５、１４９が気体状二酸化炭素で満たされるならば、主に液体二酸化炭素は、所定の期間の間中に、浸漬チューブ１４７の弁とチューブ１４９の弁とを開けることによって、リントトラップ／クリーニングチャンバに供給される。供給は、チューブ１４５の弁を開け、チューブ１４７の弁を閉じることによって終結し、気体状二酸化炭素はチューブ１４９を通って流れ、その後、チューブ１４７の弁が閉じられ、次いで、チューブ１４５の弁が閉じられる。このようにして、供給するために使用されていないときには、チューブ１４９が気体状二酸化炭素で満たされていることを確実にする。
【００４８】
二酸化炭素をリントトラップ／クリーニングチャンバに提供するこの方法は、二酸化炭素が少なくとも１つの添加剤（沸点が二酸化炭素の沸点よりも高い）を含むときには特に有利である。
【００４９】
低圧絶縁液体供給タンク１３５は、高圧タンクであってもよいことに注意すべきである。そのようなタンク内の圧力は、操作の間中、十分な気体状二酸化炭素をリントトラップ／クリーニングチャンバに満たすことによって、要求される（低）レベルに保たれてもよい。さもなければ、周囲へ熱が漏れることによって、圧力が相当上昇する。特に、低圧送出タンク１４３から供給タンクを満たすことを可能にするために、送出の間に、供給タンク内の圧力は、低くなければならない。
【００５０】
次に図２を参照すると、本発明による別の例示的液体二酸化炭素系クリーニングシステム２００が、カスタマアプリケーションシステム２０１とカスタマ供給システム２０３とを具備する。先の実施態様の詳細および特徴に正確にまたはほとんど対応するこの実施態様の詳細および特徴は、図１の参照符号と後の２桁が同一である参照符号が付される。
【００５１】
したがって、例示的高圧カスタマアプリケーションシステム２０１は、クリーニングされる対象物２３３を入れて取り出すためのクリーニング容器またはチャンバ２０７と、保管／作業容器またはタンク２０９と、弁を備えたチューブシステム２１１、２１３、２１５と、二酸化炭素２１９を送るためのポンプ２１７、２２９と、リントトラップ２２１と、フィルタ２２３と、冷却器２２５と、を具備する。リントトラップ２２１は、上述のように、クリーニング容器の一体化部分であってもよい。二酸化炭素をクリーニング容器へポンプ送りするのに使用されるチューブ２１１は、出口２２７を有する。
【００５２】
同様に、低圧カスタマ供給システム２０３は、二酸化炭素２５１を備えた低圧液体供給容器またはタンクと、充填手段とを具備し、チューブシステム２３７と、壁２４２に装着された接続ソケット２３９と、通気チューブ２４１と、を含む。
【００５３】
最後に、移動タンク２４３を具備する低圧分配ユニット２０５が、時間的に間隔をおいて、好ましくは規則的に、液体供給タンク２３５を二酸化炭素で満たす。
【００５４】
この第２の例示的実施態様は、下記に関して第１の実施態様とは識別される。サイズが液体供給タンクのサイズよりも大幅に小さく、たとえば、二酸化炭素の消費によって規定され且つ充填する頻度によって選択される３０〜４０リットルである孤立した高圧液体ボトル２６１が、アプリケーションシステム２０３に位置し（図２に示されるように）、別個であるかまたは洗濯機械２０５〜２２７の一体型部品であり、あるいは、カスタマ供給システム２０３に位置してもよい。チューブおよび弁のマニホールド２６３〜２７１が、孤立した液体ボトル２６１と、液体供給タンク２３５と、リントトラップ２２１／クリーニング容器２０７と、ポンプ２２９と、保管／作業タンク２０９と、を相互接続する。
【００５５】
小型液体ボトル２６１を孤立させるのはきわめて容易であることは明らかであり、チューブ２６３、２６５を通して液体供給タンク２３５から連続してまたは繰り返して液体二酸化炭素で満たされ、したがって、液相のみの、またはほとんど液相の、二酸化炭素を含む。
【００５６】
二酸化炭素は、本発明のこの実施態様において、主に２つの異なるアプローチを使用して、液体ボトル２６１からアプリケーションシステム２０１へ供給される。
【００５７】
第１のアプローチは、本発明の第１の実施態様にしたがった供給に類似する。したがって、リントトラップ容器システム内の圧力が液体ボトルの圧力よりも低いときに、好ましくは、所定の期間の間に、チューブ２６７の単数または複数の弁を開けることによって、クリーニングされる対象物が入れられて容器内の空気が排気されたときに、所定の量の液体二酸化炭素が、リントトラップ２２１／クリーニング容器２０７へ移送される。所定の量は、アプリケーションシステム内のいずれの損失を補償するように概算される。これらは、アプリケーションシステムの型およびサイズ、クリーニングされる製品の種類、収容力の必要性等に依存する。
【００５８】
第２のアプローチは、アプリケーションシステムのポンプ２２９を使用して、高圧ボトル２６１から高圧保管／作業タンク２０９へ液体二酸化炭素を移送する。ポンプ２２９は、チューブ２６９に圧力を加え、これは、一定のレベルで、液体ボトル２６１からチューブ２７１を通って保管／作業タンク２０９内へ液体二酸化炭素を押し出す。
【００５９】
したがって、孤立して絶縁の高圧ボトル２６１および十分なチューブ類を使用することによって、クリーニングサイクルのいずれのときに、ボトルを満たし且つこれを空にすることができる。ボトルを加熱することによってまたは圧縮器２２９を使用することによって、ボトル内の圧力は、カスタマアプリケーションシステムの圧力と等しいかまたはこれよりも高い圧力へ上昇することができ、これは、二酸化炭素をカスタマアプリケーションシステム内に満たす場所の可撓性を増加する。
【００６０】
クリーニングシステム２００は、さらに別のチューブシステム２７３を含んでもよく、減圧手段、たとえば減圧弁を含み、高圧保管／作業タンクの上部（すなわち、タンクは高圧の気体状二酸化炭素を含む場所）と、低圧液体供給タンクとを相互接続する。これによって、低圧液体供給タンクの圧力は、所定のレベルより上に保たれる。弁は、およそ５０＊１０５Ｐａ（５０バール）のタンク圧力から、たとえば１５＊１０５Ｐａ（１５バール）まで下げることが好ましい。
【００６１】
本発明はこのように説明されてきたが、本発明は複数のやり方を変形することができることは明らかである。そのような変形は、本発明からの逸脱とはみなされないものとする。特に、クリーニング溶剤は、二酸化炭素の代わりに、いずれの適切な種類のクリーニング流体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による液体二酸化炭素系クリーニングシステムの実施態様である。
【図２】  本発明による液体二酸化炭素系クリーニングシステムの第２の実施態様である。
【図１】
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【図２】
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