(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮影光学系によって結像された被写体像を光電変換する電子的撮像手段と、
前記電子的撮像手段によって得られる撮影画像の中から、前記撮影光学系の合焦点制御に使用されるフォーカス検出領域を含み且つサムネイル画像の解像度に対応するサイズの領域の画像を抽出し、その抽出した画像からサムネイル画像データを作成するサムネイル画像作成手段と、
前記サムネイル画像作成手段によって作成されたサムネイル画像データと、前記撮影画像から構成される本画像データとを対応付けて記録する記録手段とを具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項２】
撮影光学系によって結像された被写体像を光電変換する電子的撮像手段と、
前記撮影光学系を合焦点制御によって決定された合焦点位置にフォーカスロックするフォーカスロックロック手段と、
前記フォーカスロック手段によって前記撮影光学系がフォーカスロックされた時点で、前記電子的撮像手段から得られる撮影画像の中から前記合焦点制御のためのフォーカス検出領域を含み且つサムネイル画像の解像度に対応するサイズの領域の画像を抽出し、その抽出した画像からサムネイル画像データを作成するサムネイル画像作成手段と、
前記フォーカスロックされた時点で作成されたサムネイル画像データと、フォーカスロック後の本撮影動作で前記電子的撮像手段によって得られる撮影画像から構成される本画像データとを対応付けて記録する記録手段とを具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【請求項３】
前記フォーカスロックされた時点で作成されたサムネイル画像データは、前記記録手段によって、前記本撮影の実行前に記録媒体に記録され、
前記本撮影の実行前に前記フォーカスロック手段によるフォーカスロックが解除されたか否かを検出し、解除された場合には、前記記録手段によって記録されたサムネイル画像データを前記記録媒体から削除するサムネイル画像削除手段をさらに具備することを特徴とする請求項２記載の電子カメラ装置。
【請求項４】
前記フォーカスロックされた時点で作成されたサムネイル画像データを、前記本撮影の実行前に再生表示するためのサムネイル画像再生手段をさらに具備することを特徴とする請求項２または３記載の電子カメラ装置。
【請求項５】
撮影光学系によって結像された被写体像を光電変換する電子的撮像手段と、
前記撮影光学系を合焦点制御によって決定された合焦点位置にフォーカスロックするフォーカスロックロック手段と、
本撮影時に前記電子的撮像手段から得られる撮影画像全体からサムネイル画像データを作成する第１のモードと、本撮影時に前記電子的撮像手段から得られる撮影画像の中から前記撮影光学系の合焦点制御に使用されるフォーカス検出領域を含み且つサムネイル画像の解像度に対応するサイズの領域の画像を抽出し、その抽出した画像からサムネイル画像データを作成する第２のモードと、前記フォーカスロック手段によってフォーカスロックされた時点で、前記電子的撮像手段から得られる撮影画像の中から前記フォーカス検出領域を含み且つサムネイル画像の解像度に対応するサイズの領域の画像を抽出し、その抽出した画像からサムネイル画像データを作成する第３のモードとを有し、前記第１乃至第３のモードを選択的に使用して、サムネイル画像データを作成するサムネイル画像作成手段と、
前記サムネイル画像作成手段によって作成されたサムネイル画像データと、本撮影時に前記電子的撮像手段によって得られる撮影画像から構成される本画像データとを対応付けて記録する記録手段とを具備することを特徴とする電子カメラ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子カメラ装置に関し、特に撮影によって得られた本画像データとそれに対応するサムネイル画像データとを対応付けて記録媒体に記録する電子カメラ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子カメラにおいては、撮影によって得られた画像データの高速検索などの目的から、撮影によって得られた撮影画像（本画像）とそのサムネイル画像とを一緒に、メモリカードなどの記録媒体に対応付けて記録するという画像データ記録形式が採用されている。サムネイル画像は、記録媒体に記録されている多数の画像データの内容を素早く確認したり、その中から希望する画像データを探し出すためのインデックス表示などに専ら利用されるものである。
【０００３】
この種の電子カメラにおいては、本画像の撮影時には、その撮影によって得られた撮影画像データを間引くことによって、本画像の画面全体を縮小した低解像度の小画面画像が生成される。そして、その小画面画像が、本画像の画像データと一緒にサムネイル画像として記録媒体に記録される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このように本画像全体を縮小することによってサムネイル画像を生成する構成では、サムネイル画像は、常に本画像と同じ絵柄のものとなるので、被写体によっては、本画像を縮小したサムネイル画像では、その本画像の特徴が十分に捉えられないという問題が生じることがある。
【０００５】
すなわち、例えば、同一撮影場所で撮影された複数枚の集合写真などのように部分的に異なる撮影画像の場合には、本画像を縮小してサムネイル画像にすると、ほとんど同じ画像となってしまい、区別することができない場合がある。従って、何時、どこで、どのようなテーマで撮影した画像であるかをサムネイル画像のみから判断することは実際上難しい。これでは、本来のサムネイル画像としての目的を果たすことは出来ない。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、撮影者が着目した部分をサムネイル画像として作成できるようにし、より適切なサムネイル画像を得ることが可能な電子カメラ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するため、本発明は、撮影光学系によって結像された被写体像を光電変換する電子的撮像手段と、前記電子的撮像手段によって得られる撮影画像の中から、前記撮影光学系の合焦点制御に使用されるフォーカス検出領域を含み且つサムネイル画像の解像度に対応するサイズの領域の画像を抽出し、その抽出した画像からサムネイル画像データを作成するサムネイル画像作成手段と、前記サムネイル画像作成手段によって作成されたサムネイル画像データと、前記撮影画像から構成される本画像データとを対応付けて記録する記録手段とを具備することを特徴とする。
【０００８】
この電子カメラ装置においては、撮影画像の中からフォーカス検出領域を含む所定領域の画像が抽出され、その抽出された画像からサムネイル画像データが作成される。一般に、フォーカス検出領域の画像は撮影者が最も着目した部分であるので、そのフォーカス検出領域を含む所定領域の画像からサムネイル画像データを作成することにより、撮影画像から構成される本画像の特徴を表した適切なサムネイル画像を得ることが可能となる。
【０００９】
また、本発明は、本画像撮影時に得られる撮影画像からではなく、フォーカスロック時に得られる撮影画像から、フォーカス検出領域を含み且つサムネイル画像の解像度に対応するサイズの領域の画像の抽出を行い、その抽出した画像からサムネイル画像を作成することを特徴とする。一般にフォーカスロックは撮影者が一番着目している被写体に対して行われるので、その被写体自体のサムネイルをフォーカスロック時に作成することにより、たとえ本撮影時にフォーカスロック時とは異なる構図で撮影が行われても、撮影者が最も着目している部分をサムネイル画像として作成することが可能となる。
【００１０】
また、フォーカスロック時に作成されたサムネイル画像を本撮影前に記録媒体に記録した場合には、撮影者がレリーズスイッチを離すことなどによって本撮影の実行前にフォーカスロックが解除されたならば、サムネイル画像を記録媒体から削除することが好ましい。これにより、余分なサムネイル画像が記録媒体に残ることを防止することができる。
【００１１】
また、フォーカスロック時に作成されるサムネイル画像と本撮影によって得られる本画像とは異なることが多いので、サムネイル画像作成手段によって作成されたサムネイル画像データを、例えば利用者による所定の操作指示などに応じて、必要に応じて、本撮影の実行前に再生表示できるようにすることが好ましい。これにより、フォーカスロック時点で作成されたサムネイル画像の内容を、実際に本撮影を行う前に確認することが可能となるので、必要に応じてサムネイル画像を作成し直すことが可能となる。
【００１２】
また、本発明は、サムネイル画像作成モードとして、本撮影時に電子的撮像手段から得られる撮影画像全体からサムネイル画像データを作成する第１のモードと、本撮影時に電子的撮像手段から得られる撮影画像の中から撮影光学系の合焦点制御に使用されるフォーカス検出領域を含み且つサムネイル画像の解像度に対応するサイズの領域の画像を抽出し、その抽出した画像からサムネイル画像データを作成する第２のモードと、フォーカスロック手段によってフォーカスロックされた時点で、電子的撮像手段から得られる撮影画像の中からフォーカス検出領域を含み且つサムネイル画像の解像度に対応するサイズの領域を抽出し、その抽出した画像からサムネイル画像データを作成する第３のモードとを設け、それら第１乃至第３のモードを選択的に使用して、サムネイル画像データを作成できるようにしたことを特徴とする。
【００１３】
これにより、場面に応じて使用するサムネイル作成モードを切り換えることが可能となり、より適切なサムネイル画像を得ることが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。図１には、本発明の一実施形態に係る電子カメラの構成が示されている。
【００１５】
この電子カメラは、ＣＣＤなどの固体撮像素子を用いて被写体像を撮影し、その撮影によって得られた画像データをサムネイル画像と一緒に記録媒体に記録するデジタルスチルカメラであり、図示のように、レンズ部１１、ＣＣＤエリアセンサ１２、撮像回路１３、Ａ／Ｄ変換回路１４、補正回路１５、ＦＩＦＯメモリ１６、ビデオエンコード回路１７、ＴＦＴ液晶駆動回路１８、画像表示用ＴＦＴパネル１９、バックライトユニット２０、ビデオ出力回路２１、フレームメモリ２２、記録媒体インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２３、記録媒体２４、第１および第２の２つのＣＰＵ２５，２６、アクチュエータ２７、アクチュエータ駆動回路２８、ＥＥＰＲＯＭ２９、外部データインターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０、キーマトリクス３１、ＬＣＤ表示回路３２、モード表示ＬＣＤパネル３３、電源回路３４、および電池３５などから構成されている。
【００１６】
レンズ部１１は可動焦点式の撮影光学系を構成するためのものであり、被写体像をＣＣＤエリアセンサ１２の撮像面上に結像する。ＣＣＤエリアセンサ１２の撮像面上に結像された被写体像は、ＣＣＤエリアセンサ１２によって光電変換されて、電気的な画像信号に変換される。この画像信号は、ＣＣＤエリアセンサ１２の撮像動作を制御するための撮像回路１３を介してＡ／Ｄ変換回路１４に送られ、そこでデジタル画像データに変換される。この画像データは、補正回路１５によってホワイトバランス制御のための色補正やガンマ補正などが施された後、フレームメモリ２２に格納される。
【００１７】
フレームメモリ２２は、ＣＣＤエリアセンサ１２から取り込んだ画像データや、記録媒体２４から読み出された再生対象の画像データを一時的に保持するためのメモリであり、画像圧縮／伸張処理などを初めとする各種画像処理を行う為の作業用メモリ領域としても利用される。
【００１８】
ＦＩＦＯメモリ１６、ビデオエンコード回路１７、ＴＦＴ液晶駆動回路１８、画像表示用ＴＦＴパネル１９、バックライトユニット２０、およびビデオ出力回路２１は、モニタ表示用回路として機能する。このモニタ表示用回路は、ＣＣＤエリアセンサ１２から取り込んだ被写体像の画像データを画像表示用ＴＦＴパネル１９や外部のＴＶモニタにファインダ像として表示したり、記録媒体２４に記録されている画像データを、画像表示用ＴＦＴパネル１９や外部のＴＶモニタに再生表示するためのものである。フレームメモリ２２に記録された表示対象の画像データは、ＦＩＦＯメモリ１６を介してビデオエンコード回路１７に送られ、そこでＮＴＳＣなどのビデオ信号に変換された後、ＴＦＴ液晶駆動回路１８およびビデオ出力回路２１に送られる。ＴＦＴ液晶駆動回路１８は、入力ビデオ信号に応じて画像表示用ＴＦＴパネル１９を駆動制御し、表示対象の画像データをそのＴＦＴパネル１９上に表示する。ビデオ出力回路２１は、ビデオ信号出力端子に必要に応じて接続される外部のＴＶモニタへ、入力ビデオ信号を出力する。
【００１９】
記録媒体インターフェイス（Ｉ／Ｆ）２３は、電子カメラ本体に着脱自在に装着される記録媒体２４をリード／ライトアクセスするためのインターフェイスである。記録媒体２４としては、フラッシュＥＥＰＲＯＭを用いたメモリカードなどが用いられる。この記録媒体２４は、パーソナルコンピュータなどの他の電子機器との間でファイルの互換性を取るために半導体ディスク装置として扱われ、また記録媒体２４上に記録されるデータはＦＡＴファイルシステムなどのファイルシステムによってファイルとして管理される。記録媒体２４に記録された各画像データファイルには、本画像データ（主画像データ）と、それに対応するサムネイル画像データ（小画面データ）とが含まれている。
【００２０】
第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は本実施形態の電子カメラを構成する各ユニットを動作制御するためのものであり、１チップマイコンなどを用いて実現されている。この第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５に設けられたシステムコントロール機能部２５１は、電子カメラの動作全体を制御するためのものであり、キーマトリクス３１を構成する各種操作釦（レリーズスイッチ、モード切替スイッチ、サムネイル画像の表示・操作用の各種操作スイッチなど）がユーザによって操作されると、その操作に応じて、撮影動作の制御や、記録画像の再生表示のための制御、さらにはサムネイル作成モードの切り替え制御およびサムネイル画像の再生制御などを行う。これら機能はそれぞれ第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５によって実行されるソフトウェアプログラムによって実現されている。
【００２１】
撮影動作時には、ユーザがレリーズスイッチを用いて１ｓｔレリーズ操作（レリーズスイッチの半押し）を行うと、システムコントロール機能部２５１は、ＣＣＤエリアセンサ１３から得られる撮影画像の中のフォーカス検出領域（ＡＦエリア）の画像を用いて合焦点制御のためのＡＦ制御動作を開始する。そして、システムコントロール機能部２５１は、ＡＦエリアの画像に焦点が合うように、アクチュエータ駆動回路２８を制御してアクチュエータ２７のモータの回転制御を行って、合焦点位置にレンズ１１の位置を調整した後、レンズ１１の位置をその合焦点位置に固定する（ＡＦロック）。この状態で、レリーズスイッチが押し込まれると（２ｎｄレリーズ操作）、システムコントロール機能部２５１は、撮像回路１３を制御して、ＣＣＤエリアセンサ１３による本撮影動作を実行させ、そのＣＣＤエリアセンサ１３から画像データを取り込む。
【００２２】
本実施形態では、より適切なサムネイル画像の作成を可能にするため、ＣＣＤエリアセンサ１３から得られる撮影画像全体を縮小してサムネイル画像を作成するのではなく、撮影画像全体からＡＦエリアを含む所定領域の画像のみを抽出し、その抽出した画像からサムネイル画像を作成する、という方式を用いている。ＡＦエリアの画像は撮影者が最も着目した部分であるので、そのＡＦエリアを含む所定領域の画像からサムネイル画像を作成することにより、本画像の特徴を表した適切なサムネイル画像を得ることが可能となる。
【００２３】
なお、このようなサムネイル画像データ作成処理の具体的な手順については図２以降で説明する。
【００２４】
ＡＦエリア検出機能部２５２は、ファインダ像として得られるＣＣＤエリアセンサ１３に結像された被写体像全体の画面の中から、そこにＡＦエリアとして設定されている領域を検出するためのものである。通常、ＡＦエリアは画面中央部に設定されるが、撮影者による操作に応じて画面上の任意の位置にＡＦエリアを設定することもできる。いずれの場合も、ＡＦ制御動作に用いられるＡＦエリアがＡＦエリア検出機能部２５２によって検出され、そのＡＦエリア内の画像を用いてＡＦ制御動作が実行されることになる。
【００２５】
第２のＣＰＵ（ＣＰＵ＃２）２６は、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５の制御の下に、各種画像データ処理を実行するためのものであり、１チップマイコンなどによって実現されている。第２のＣＰＵ（ＣＰＵ＃２）２６は、画像圧縮機能部２６１、画像伸張機能部２６２、フレームメモリーコントロール機能部２６３、記録媒体アクセス機能部２６４、サムネイル作成機能部２６５などを有している。これら機能部はそれぞれ第２のＣＰＵ（ＣＰＵ＃２）２６によって実行されるソフトウェアプログラムによって実現されている。
【００２６】
画像圧縮機能部２６１は、撮影によって得られた画像データをＪＰＥＧなどの画像圧縮形式で圧縮するためのものである。また、画像伸張機能部２６２は、記録媒体２４から読み出された再生対象の画像データを伸張処理するために用いられる。
【００２７】
記録媒体アクセス機能部２６４は、記録媒体２４上の画像データファイルをＦＡＴファイルシステムを利用して管理すると共に、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５からの指示に応じて、記録媒体２４への画像データファイルの書き込み動作、および記録媒体２４からの画像データファイルの読み出し動作を実行制御する。
【００２８】
サムネイル作成機能部２６５は、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５の制御の下に、撮影画像からサムネイル画像を作成する。本実施形態では、サムネイル画像を作成するためのサムネイル作成モードとして、「通常モード」と、「ＡＦエリアサムネイルモード」と、「ＡＦロックサムネイルモード」とが用意されている。「通常モード」では、２ｎｄレリーズ操作に応答して実行される本撮影動作時に得られる撮影画像全体を間引くことにより、本画像と同じ絵柄の縮小画像がサムネイル画像データとして作成される。
【００２９】
「ＡＦエリアサムネイルモード」および「ＡＦロックサムネイルモード」は共に、撮影画像全体を縮小するのではなく、ＡＦエリアを含む所定領域の画像を抽出してそれをサムネイル画像データとして使用するものである。この場合、「ＡＦエリアサムネイルモード」と「ＡＦロックサムネイルモード」では、サムネイル画像の作成時点が異なる。つまり、「ＡＦエリアサムネイルモード」では２ｎｄレリーズ操作に応答して実行される本撮影動作時に得られる撮影画像の中からＡＦエリアを含む所定領域の画像が抽出されるが、「ＡＦロックサムネイルモード」では、本撮影動作時ではなく、ＡＦロック時に得られる撮影画像の中からＡＦエリアを含む所定領域の画像が抽出される。したがって、ＡＦロック後に、構図を変えることなくそのまま２ｎｄレリーズ操作が行われた場合には「ＡＦロックサムネイルモード」と「ＡＦエリアサムネイルモード」で得られるサムネイル画像は同じものとなる。しかし、ＡＦロック後に構図を変えて２ｎｄレリーズ操作が行われた場合には、「ＡＦロックサムネイルモード」で得られるサムネイル画像は、「ＡＦエリアサムネイルモード」で得られるサムネイル画像とは異なるものとなる。本実施形態では、これら３つのサムネイル作成モードを選択的に切り換えて使用することができる。
【００３０】
ＥＥＰＲＯＭ２９には、各種画像処理やＡＦ／ＡＥ制御の基準となるパラメータなどが予め格納されている。外部データインターフェイス（Ｉ／Ｆ）３０は、例えばＲＳ２３２ＣやＩＥＥＥ１３９４などの通信インターフェイスを介して外部のパーソナルコンピュータや他の電子機器と通信するためのものであり、各種制御情報や画像情報を授受するために用いられる。キーマトリクス３１は、前述したように、レリーズスイッチ、モード切替スイッチ、サムネイル画像の表示・操作用の各種操作スイッチなどを含む操作スイッチ群である。モード表示ＬＣＤパネル３３は、現在設定されている動作モードの表示などに用いられる。モード表示ＬＣＤパネル３３は、システムコントロール機能部２５１の制御の下、ＬＣＤ表示回路３２によって制御される。
【００３１】
電源回路５４は、電子カメラ内に収容された乾電池などの電池３５から各ユニットに動作電源を供給するための電源回路である。
【００３２】
（撮影処理動作：その１）
次に、図２のフローチャートを参照して、「ＡＦロックサムネイルモード」を使用した場合における撮影処理動作について説明する。
【００３３】
ユーザがレリーズスイッチを用いて１ｓｔレリーズ操作（レリーズスイッチの半押し）を行うと（ステップＳ１１のＹＥＳ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ＡＦエリアの画像を用いてＡＦ制御動作を行い、レンズ１１の位置を合焦点位置に調整した後に、レンズ１１の焦点位置をその合焦点位置に固定してフォーカスロックする（ステップＳ１２）。次に、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、この状態で得られる撮像画像を撮像回路１３を制御してＣＣＤエリアセンサ１２から取得し、そしてその撮影画像の中からＡＦエリアを含む所定領域の画像を抽出し、サムネイル作成機能部２５２を用いて、その抽出した画像から所定の低解像度のサムネイル画像を作成して記録媒体２４に記録する（ステップＳ１３）。この場合、抽出する画像のサイズは、サムネイル画像として保存すべき画像データの解像度と同じか、それよりもやや大きめに設定すればよい。サムネイル画像の解像度に相当するサイズの画像を抽出した場合には、間引き等の処理を行うことなく、抽出した画像をそのまま利用して所定の低解像度のサムネイル画像を作成することができる。一方、サムネイル画像の解像度よりも大きめの画像を抽出した場合には、それを間引き等によって縮小することにより、所定の低解像度のサムネイル画像を作成すればよい。
【００３４】
この後、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ユーザによるレリーズスイッチの操作に応じて以下のような制御を行う。
【００３５】
すなわち、まず、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ユーザによって２ｎｄレリーズ操作が行われたか否かを判断する（ステップＳ１４）。ユーザによって２ｎｄレリーズ操作が行われていなければ（ステップＳ１４のＮＯ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、今度は、ユーザによってＡＦロックを解除するための操作が行われたか否か、つまりユーザによって１ｓｔレリーズが放されたか否かを判断する（ステップＳ１５）。２ｎｄレリーズ操作が行われておらず、且つ１ｓｔレリーズが放されてない場合には（ステップＳ１５のＮＯ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ステップＳ１２で行ったＡＦロック状態をそのまま維持する。一方、ユーザによって１ｓｔレリーズが放されると（ステップＳ１５のＹＥＳ）、その時点でＡＦロックは解除される。この場合、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ステップＳ１３で作成・保存したサムネイル画像データを記録媒体２４から削除した後（ステップＳ１６）、ステップＳ１１からの処理に戻る。
【００３６】
ＡＦロックされている状態で、ユーザによってレリーズスイッチが押し込まれて２ｎｄレリーズ操作が行われると（ステップＳ１４のＹＥＳ）、本画像を得るための本撮影処理が開始される。この本撮影処理においては、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、まず、撮像回路１３を制御してＣＣＤエリアセンサ１２から撮影画像を取り込む（ステップＳ１７）。そして、その撮影画像全体から構成される本画像データを、ステップＳ１３で記録したサムネイル画像データに対応付けて記録媒体２４に記録する（ステップＳ１８）。具体的には、サムネイル画像データと本画像データは、それらサムネイル画像データと本画像データを含む１個の画像データファイルとして記録媒体２４に記録されることになる。この場合の画像データファイルの構造は図３のようになる。
【００３７】
この図３の画像データファイルの構造はＪＰＥＧ（Ｅｘｉｆ）フォーマットに対応しており、サムネイル画像データおよび本画像データのどちらも画像圧縮機能部２６１によってＪＰＥＧ形式で圧縮された状態で記録されている。ファイル上のサムネイル画像データの記録位置は、アプリケーションマーカ（ＡＰＰ１）によって特定される。ステップＳ１３のサムネイル画像の保存処理時には、図３に示されているように、ファイルの先頭からサムネイル画像データの終端までの書き込みが行われ、ステップＳ１８では、後続する位置から本画像データの書き込みが行われる。
【００３８】
なお、何らかの関連づけを行っておけば、サムネイル画像データと本画像データとを互いに別のファイルとして記録しても良いことはもちろんである。
【００３９】
このように、「ＡＦロックサムネイルモード」においては、本撮影時に得られる撮影画像からではなく、ＡＦロック時に得られる撮影画像から抽出したＡＦエリアを含む所定領域の画像からサムネイル画像が作成される。よって、ＡＦロック後に構図を変えて本撮影が行われてた場合でも、撮影者であるユーザが最も着目している部分であるＡＦロック時のＡＦエリアの画像をサムネイル画像として記録することが可能となる。ＡＦロック時のＡＦエリアの画像と本撮影によって得られる本画像との関係を図４に示す。
【００４０】
図４（Ａ）は、撮影対象の二人の人物の内の一方の人物の顔にフォーカスを合わせてフォーカスロックした後に、ファインダー位置を移動して本撮影を行った場合の例である。この場合には、フォーカスロック時のＡＦエリアに含まれる一方の人物の顔の画像がサムネイル画像データとして保存され、二人の人物の全体像が本画像として保存されることになる。同じく、図４（Ｂ）は、ある人物の顔にフォーカスを合わせてフォーカスロックした後に、人物の後ろに山が背景として入るようにファインダー位置を移動してから本撮影を行った場合の例である。この場合も、ＡＦエリアに含まれる人物の顔の画像がサムネイル画像として保存され、背景の山の左手前に人物の上半身を入れた構図の画像が、本画像として保存されることになる。
【００４１】
（撮影処理動作：その２）
次に、図５のフローチャートを参照して、「ＡＦロックサムネイルモード」を使用した場合における撮影処理動作の第２の例について説明する。
【００４２】
ここでは、図２のステップＳ１３とＳ１４との間に、ステップＳ１０１〜Ｓ１０４の処理が追加されており、他の点は図２と同じである。ステップＳ１０１〜Ｓ１０４は、ステップＳ１３で作成したサムネイル画像データの内容を、本撮影実行前にユーザに確認させるためのものであり、キーマトリクス３１内の所定の操作スイッチから構成されるサムネイル確認釦が押されている期間中のみ、ステップＳ１３で作成したサムネイル画像データがＴＦＴパネル１９に表示される。以下、具体的な手順を説明する。
【００４３】
ステップＳ１３でサムネイル画像の作成・保存を行った後、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、最初に、ユーザによってサムネイル確認釦が押されたか否かを判断する（ステップＳ１０１）。サムネイル確認釦が所定時間経過するまでに押されなかった場合には（ステップＳ１０１のＮＯ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、サムネイル画像の再生表示を行わずに、ステップＳ１４からの処理に移行する。
【００４４】
一方、ユーザによってサムネイル確認釦が押された場合には（ステップＳ１０１のＹＥＳ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ステップＳ１２で作成したサムネイル画像をＴＦＴパネル１９に表示した後（ステップＳ１０２）、サムネイル確認釦が放されたか否かを検出する（ステップＳ１０３）。サムネイル確認釦が放されるまで、サムネイル画像はＴＦＴパネル１９に表示され続ける。ユーザによってサムネイル確認釦が放されると（ステップＳ１０３のＹＥＳ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、その時点で、サムネイル画像の表示を止めて、ファインダ像をＴＦＴパネル１９に表示するという通常表示状態に戻した後（ステップＳ１０４）、ステップ１４からの処理に移行する。
【００４５】
「ＡＦロックサムネイルモード」においては、サムネイル画像と本撮影によって得られる本画像とが異なるので、このように、ＡＦロック時に作成したサムネイル画像データを２ｎｄレリーズ操作前に再生表示する機能を設けることにより、どのようなサムネイル画像が作成されたかを確認することができる。確認後、１ｓｔレリーズを放してＡＦロックを解除し、そして再び１ｓｔレリーズ操作を行えば、サムネイル画像を最初から作成し直すことが可能となる。
【００４６】
（撮影処理動作：その３）
次に、図６のフローチャートを参照して、「通常モード」、「ＡＦエリアサムネイルモード」、「ＡＦロックサムネイルモード」の３種類のサムネイルモードの中の任意のモードを用いてサムネイル画像を作成する場合における撮影処理動作の手順について説明する。
【００４７】
ユーザがレリーズスイッチを用いて１ｓｔレリーズ操作（レリーズスイッチの半押し）を行うと（ステップＳ３１のＹＥＳ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ＡＦエリアの画像を用いてＡＦ制御動作を行い、レンズ１１の位置を合焦点位置に調整した後に、レンズ１１の位置をその合焦点位置に固定してフォーカスロックする（ステップＳ３２）。次に、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、現在設定されているサムネイル作成モードが「ＡＦロックサムネイルモード」であるか否かを判断する（ステップＳ３３）。
【００４８】
「ＡＦロックサムネイルモード」であれば、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ステップＳ３２でＡＦロックした状態で得られる撮像画像を撮像回路１３を制御してＣＣＤエリアセンサ１２から取得し、そしてその撮影画像の中からＡＦエリアを含む所定領域の画像を抽出した後、サムネイル作成機能部２５２を用いて、その抽出した画像からサムネイル画像を作成して記録媒体２４に記録する（ステップＳ３４）。そして、この後、ステップＳ３５からの処理に移行する。
【００４９】
一方、「ＡＦロックサムネイルモード」以外の他のモード、つまり「通常モード」あるいは「ＡＦエリアサムネイルモード」が設定されている場合には（ステップＳ３３のＮＯ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ステップＳ３４の処理を実行せずに、ステップＳ３５からの処理に移行する。
【００５０】
すなわち、まず、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ユーザによって２ｎｄレリーズ操作が行われたか否かを判断する（ステップＳ３５）。ユーザによって２ｎｄレリーズ操作が行われていなければ（ステップＳ３５のＮＯ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、今度は、ユーザによって１ｓｔレリーズが放されたか否かを判断する（ステップＳ３６）。２ｎｄレリーズ操作が行われておらず、且つ１ｓｔレリーズが放されてない場合には（ステップＳ３６のＮＯ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ステップＳ３２で行ったＡＦロック状態をそのまま維持する。一方、ユーザによって１ｓｔレリーズが放されると（ステップＳ３６のＹＥＳ）、ＡＦロックは解除される。この場合、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、現在設定されているサムネイル作成モードが「ＡＦロックサムネイルモード」であるか否かを判断し（ステップＳ３７）、「ＡＦロックサムネイルモード」であれば、ステップＳ３４で作成・保存したサムネイル画像データを記録媒体２４から削除した後（ステップＳ３８）、ステップＳ３１からの処理に戻る。「ＡＦロックサムネイルモード」ではない場合には、未だサムネイル画像データは作成されてないので、ステップＳ３８の処理は行われずに、ステップＳ３１からの処理に戻る。
【００５１】
ＡＦロックされた状態でユーザによって２ｎｄレリーズ操作が行われると（ステップＳ３５のＹＥＳ）、本画像を得るための本撮影処理が開始される。この本撮影処理においては、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、まず、撮像回路１３を制御してＣＣＤエリアセンサ１２から撮影画像を取り込む（ステップＳ３９）。そして、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、再び、現在設定されているサムネイル作成モードを判断する（ステップＳ４０，Ｓ４１）。
【００５２】
現在設定されているサムネイル作成モードが「通常モード」であれば（ステップＳ４０のＹＥＳ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、サムネイル作成機能部２５２を用いて、ステップＳ３９で取り込んだ本画像用の撮影画像全体を縮小してサムネイル画像を作成し、それを記録媒体２４に記録する（ステップＳ４２）。一方、「ＡＦエリアサムネイルモード」であれば（ステップＳ４１のＹＥＳ）、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ステップＳ３９で取り込んだ本画像用の撮影画像全体の中からＡＦエリアを含む所定領域の画像を抽出し、サムネイル作成機能部２５２を用いて、その抽出した画像からサムネイル画像を作成して記録媒体２４に記録する（ステップＳ４３）。
【００５３】
このようにして、サムネイル画像の作成・保存処理が行われた後、第１のＣＰＵ（ＣＰＵ＃１）２５は、ステップＳ３９で取り込んだ撮影画像全体から構成される本画像データを、ステップＳ４２またはＳ４３で記録したサムネイル画像データに対応付けて記録媒体２４に記録する（ステップＳ４４）。なお、「ＡＦロックサムネイルモード」の場合には（ステップＳ４１のＮＯ）、ＡＦロック時に既にステップＳ３４にてサムネイル画像の作成・保存処理が終了しているので、ステップＳ３９で取り込んだ撮影画像全体から構成される本画像データは、ステップＳ３４で記録したサムネイル画像データに対応付けて記録媒体２４に記録することになる。
【００５４】
以上のように、本実施形態の電子カメラはＡＦ制御の為に用いられるＡＦエリアの画像からサムネイル画像を作成する構成であり、「ＡＦエリアサムネイルモード」または「ＡＦロックサムネイルモード」を使用することにより、何時、どこで、どのようなテーマで撮影した画像であるかを適切に表現できるサムネイル画像を得ることが可能となる。特に、「ＡＦロックサムネイルモード」を使用した場合には、ＡＦロック毎にファインダ位置を変えて本撮影を行った場合でも、ＡＦロックした注目画像をサムネイル画像にすることができるので、様々な応用が可能となる。
【００５５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、撮影画像全体を縮小してサムネイル画像を作成するのではなく、撮影画像全体からフォーカス検出領域を含む所定領域の画像を抽出し、その抽出した画像からサムネイル画像を作成しているので、撮影者が最も着目した部分をサムネイル画像として作成することができる。よって、本画像の特徴を表した適切なサムネイル画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子カメラのシステム構成を示すブロック図。
【図２】同実施形態の電子カメラによって実行される撮影処理動作の第１の手順を示すフローチャート。
【図３】同実施形態で用いられる画像データファイルの構造の一例を示す図。
【図４】同実施形態においてサムネイル画像として使用されるＡＦロック時のＡＦエリアの画像と本撮影によって得られる本画像との関係を示す図。
【図５】同実施形態の電子カメラによって実行される撮影処理動作の第２の手順を示すフローチャート。
【図６】同実施形態の電子カメラによって実行される撮影処理動作の第３の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１…撮影レンズ、１２…ＣＣＤエリアセンサ、１３…撮像回路、１４…Ａ／Ｄ変換回路、２２…フレームメモリ、２４…記録媒体、２５…第１のＣＰＵ、２６…第２のＣＰＵ、２５１…システムコントロール機能部、２５２…ＡＦエリア検出機能部、２６１…画像圧縮機能部、２６２…画像伸張機能部、２６５…サムネイル作成機能部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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