(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アイロン掛面の尖形状の前方部位を加熱する第１の電熱ヒーターと、
前記掛面の中間部位を加熱する第２の電熱ヒーターと、
前記掛面の後方部位を加熱する第３の電熱ヒーターと、
前記掛面の前方・中間・後方部位ごとの温度を検知する温度検知部と、
前記掛面の温度を任意に設定する温度設定部と、
前記温度設定部の入力および前記温度検知部の出力に基づいて前記第１・第２・第３のヒーターへの通電を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、加熱開始時において、前記第１のヒーターへの通電を前記第２・第３のヒーターへの通電よりも優先的に行い、
前記制御部は、前記アイロン掛面の前方部位が前記設定温度に達した後において、前記第２・第３のヒーターへの通電を前記第１のヒーターへの通電よりも優先的に行う
アイロン。
【請求項２】
アイロン掛面の尖形状の前方部位を加熱する第１の電熱ヒーターと、
前記掛面の中間部位を加熱する第２の電熱ヒーターと、
前記掛面の後方部位を加熱する第３の電熱ヒーターと、
前記掛面の前方・中間・後方部位ごとの温度を検知する温度検知部と、
前記掛面の温度を任意に設定する温度設定部と、
前記温度設定部の入力および前記温度検知部の出力に基づいて前記第１・第２・第３のヒーターへの通電を制御する制御部とを備え、
前記制御部は、加熱開始時において、前記第１のヒーターへの通電を前記第２・第３のヒーターへの通電よりも優先的に行い、
前記制御部は、前記第１・第２・第３のヒーターへ供給する総電力量が加熱期間中は一定になるように制御する
アイロン。
【請求項３】
前記掛面の前方・中間・後方部位のうち加熱中の部位および前記設定温度に達した部位を使用者に知らせる温度報知部を備えた
請求項１または２に記載のアイロン。
【請求項４】
前記昇温中の部位が前記設定温度に達するまでの推定残り時間を表示する残り時間表示部とを備えた
請求項１〜３のいずれかに記載のアイロン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明はアイロンに関し、とくに、立ち上げ時の待ち時間を短縮するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電熱式アイロンは底面をできるだけ均一に加熱するように構成されていた。すなわち、アイロン本体下部にアイロン掛面を形成するアイロンベースを有し、アイロンベースに内蔵された１本の電熱ヒーターでアイロン掛面を加熱するようになっていた。また、アイロン掛面の温度制御は、掛面中央がほぼ設定温度になるようにバイメタルまたはサーミスタなどでヒーターへの通電を制御することで行っていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
アイロン掛けは夕食の準備などの炊事と異なり主たる家事ではない。しかしやらなくてはならないのも確かである。それゆえに、ちょっとした空き時間を利用して早急に片づけてしまいたいと誰もが思っている。しかし、前述した均一加熱式のアイロンではどんなに短く見積もっても、作業開始まで１分から１分半程度の時間を要する。多忙な主婦はこの待ち時間のために多大な心理的ストレスを蓄積していくことになる。
【０００４】
ところで、特開平１０―２７７２９８に開示されているアイロンのように補助ヒーターを内蔵しておけば、立ち上げ時にその補助ヒーターを用いることで待ち時間をある程度短くできる。しかしこの場合、補助ヒーターを加熱するのに余計な電力が必要になるので経済的でない。
【０００５】
この発明はこのような問題を解決するためになされたもので、その目的は、消費電力を増大させずに立ち上げ時の待ち時間を短縮するとともに、その待ち時間によって使用者が心理的ストレスを感じることがないようにすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
第１の発明に係るアイロンは、分説すると、つぎの事項（11）〜（18）により特定されるものである。
（11）アイロン掛面の尖形状の前方部位を加熱する第１の電熱ヒーターと、
（12）前記掛面の中間部位を加熱する第２の電熱ヒーターと、
（13）前記掛面の後方部位を加熱する第３の電熱ヒーターと、
（14）前記掛面の前方・中間・後方部位ごとの温度を検知する温度検知部と、
（15）前記掛面の温度を任意に設定する温度設定部と、
（16）前記温度設定部の入力および前記温度検知部の出力に基づいて前記第１・第２・第３のヒーターへの通電を制御する制御部とを備え、
（17）前記制御部は、加熱開始時において、前記第１のヒーターへの通電を前記第２・第３のヒーターへの通電よりも優先的に行い、
（18）前記制御部は、前記アイロン掛面の前方部位が前記設定温度に達した後において、前記第２・第３のヒーターへの通電を前記第１のヒーターへの通電よりも優先的に行う。
【０００７】
第２の発明に係るアイロンは、分説すると、つぎの事項（21）〜（28）により特定されるものである。
（21）アイロン掛面の尖形状の前方部位を加熱する第１の電熱ヒーターと、
（22）前記掛面の中間部位を加熱する第２の電熱ヒーターと、
（23）前記掛面の後方部位を加熱する第３の電熱ヒーターと、
（24）前記掛面の前方・中間・後方部位ごとの温度を検知する温度検知部と、
（25）前記掛面の温度を任意に設定する温度設定部と、
（26）前記温度設定部の入力および前記温度検知部の出力に基づいて前記第１・第２・第３のヒーターへの通電を制御する制御部とを備え、
（27）前記制御部は、加熱開始時において、前記第１のヒーターへの通電を前記第２・第３のヒーターへの通電よりも優先的に行い、
（28）前記制御部は、前記第１・第２・第３のヒーターへ供給する総電力量が加熱期間中は一定になるように制御する。
【０００８】
この発明に係るアイロンにおいて、好ましくは、前記掛面の前方・中間・後方部位のうち加熱中の部位および前記設定温度に達した部位を使用者に知らせる温度報知部を備えることとする。
【０００９】
また、この発明に係るアイロンにおいて、好ましくは、前記昇温中の部位が前記設定温度に達するまでの推定残り時間を表示する残り時間表示部とを備えることとする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
＝＝＝基本構成＝＝＝
この発明の一実施例に係るアイロンの外観図およびブロック図をそれぞれ図１、２に示す。図１において１はアイロン本体であり、その下部にアイロンベース２、上部にアイロンハンドル３を有している。ベース２は前方が尖形状であり、その下面がアイロン掛面２ａとなる。
【００１１】
ベース２の内部には、図３に示すように、掛面２ａの前方部位（以下、Ａエリア）を加熱する３つの電熱ヒーターＡ１・Ａ２・Ａ３が埋設されている。また、掛面２ａの中間部位（Ｂエリア）を加熱する電熱ヒーターＢ１・Ｂ２・Ｂ３、および掛面２ａの後方部位（Ｃエリア）を加熱する電熱ヒーターＣ１・Ｃ２・Ｃ３がそれぞれ埋設されている。また、ベース２には各エリアの温度を検知するための温度センサーＳがＡ・Ｂ・Ｃ各エリアごとに埋設されている。
【００１２】
ハンドル３の上面には、図４に示すように、加熱中のエリアおよび設定温度に到達したエリアをエリアごとに使用者に知らせるための状態表示ランプ３１（ＬＥＤなど）と、加熱中のエリアが設定温度に到達するまでの推定残り時間を表示する残り時間表示パネル３２（液晶など）と、スタートモードの切替えを行うための切替スイッチ３３とが形成されている。また、本体１の上面には使用者が任意に温度設定を行う温度設定ダイヤル１１が形成されている。
【００１３】
前記１１および３１〜３３は、それぞれハンドル２の内部に埋設されたマイコン４に接続されている。以下、このアイロンの基本動作について、マイコン４による制御を中心に説明する。
【００１４】
＝＝＝基本動作＝＝＝
各ヒーターのオンオフはマイコン４のスイッチ回路４１によってそれぞれ個別に行われる。このスイッチ回路４１の制御はマイコン４に内蔵された情報処理ユニット４２からの出力に基づいて行われる。
【００１５】
このユニット４２での処理のため、マイコン４の内蔵ＲＯＭ４３には、ヒーター出力・加熱部位・アイロン掛面の初期温度と現在温度・気温などをパラメータとした『温度推移計算モデル（計算式）』が格納されている。
【００１６】
通電中のヒーターが１本でもあれば、ユニット４２はそのエリアに対応する状態表示ランプ３１を点滅させるとともに、そのエリア内の温度センサーＳからの情報をもとに該当する前記計算モデルをＲＯＭ４３から読み出す。つづいて読み出した計算モデルに沿って設定温度に到達するまでの残り時間を逐次計算し、その結果を表示パネル３２に表示する。また、ダイヤル１１から入力された設定温度、および温度センサーＳからの温度情報に基づいてスイッチ回路４１に適宜な切替信号を出力し、エリア単位での温度制御を行う。
【００１７】
＝＝＝クイックモードでの立ち上げ＝＝＝
スタートモード切替スイッチ３３を"クイックモード"にして電源スイッチを入れる。するとまずＡエリアの３本の電熱ヒーターＡ１〜３だけに設定温度に応じた電力が供給される。Ａエリアに電力を集中させるのは、Ａエリアの熱容量が他に比べて小さく、昇温効率がよいからである。なお、Ａエリア内のヒーターはこの電力集中に耐えられるように設計しておく必要がある。例えば、総消費電力が１２００Ｗの場合、３本のヒーターＡ１〜３はすべて４００Ｗ相当としておく。
【００１８】
Ａエリアの温度変化はＡエリア内の温度センサーＳにより検知されている。昇温中はＡエリアに対応する表示ランプ３１ａを点滅させるとともに、表示パネル３２にＡエリアが設定温度になるまでにかかる時間を表示する。例えば"点滅エリアが使用できるようになるまであと○○秒"などのメッセージを表示する。
【００１９】
そしてこの表示が"０秒"になった後、すなわちＡエリアが設定温度になった後は、表示ランプ３１ａを点滅から点灯に変えて使用者に知らせる。またこれと同時に消費電力を一定に保ちながらＢ・Ｃエリアを加熱する段階に移る。Ｂ・Ｃエリアの加熱はＢからＣに段階的にシフトさせて行う。例えば、Ｂエリア２本＋Ｃエリア１本から、Ｂエリア１本＋Ｃエリア２本といった具合に通電ヒーターをシフトさせる。このときの表示ランプ３１ｂ・ｃおよび表示パネル３２の制御は、前述した３１ａと３２の制御と同様に行う。なお、この段階での加熱方法はこれに限るものではない。例えば、Ｂエリアを完全に加熱しおわった後にＣエリアの加熱を開始するようにしたり、Ａエリアの温度が下がり始めたら消費電力を一定に保ちながらＡエリアのヒーターにも通電して再加熱を行ったりすることなどが考えられる。
【００２０】
Ａ・Ｂ・Ｃエリアすべてが設定温度に達すると、すべての表示ランプ３１ａ〜ｃを点灯させるとともに、表示パネル３２の表示を消すかまたは"０秒"と表示する。これ以降は通常のアイロンとほぼ同じ動作をするので説明を省略する。
【００２１】
＝＝＝その他＝＝＝
アイロンは、スタートモードスイッチ３３を"平均モード"にして電源スイッチを入れることで、アイロンを従来の均一加熱方式として用いることができる。このモードではＡ・Ｂ・Ｃエリアに対応するすべての表示ランプ３１ａ〜ｃが点滅中になり、全エリアが加熱中であることを示す。また、表示パネル３２は全エリアが設定温度になるまでの時間を表示する。
【００２２】
この実施例では、アイロン掛面を前方から順にＡエリア、Ｂエリア、Ｃエリアの３つに分割しているがこれに限定されるものではない。例えば、従来の均一加熱方式と比較して待ち時間を４分の１に短縮したい場合は４つに分割すればよいし、５分の１にしたい場合は５分割すればよい。ちなみにこの実施例では３分の１にしている。
【００２３】
各エリアに配置するヒーターの数およびその消費電力はこの実施例のものに限定されない。例えば各エリアに１２００Ｗのヒーターを１本づつ配置する構成としてもよい。ただしこの場合、１本のヒーターによっても該当のエリア全体がすみやかに加熱できるように、ベース２の材質・構造やヒーターの配置に配慮する必要がある。
【００２４】
エリア単位で発熱を制限すれば節電モードとしても使える。ハンカチなどの小物だけを扱うときなどに便利である。
【００２５】
アイロン掛面の前方から後方にかけてフルに電熱ヒーターを配置する構成とすれば、前方と後方のうちのどちらを優先して加熱するかを任意に選ぶことができる。
【００２６】
使用開始時間を液晶などで視覚的に表示する代わりに、音声で"あと○○秒で使用可能です"とアナウンスして知らせるようにしてもよい。
【００２７】
【発明の効果】
この発明によれば、電源が入れられてからまずアイロン掛面の前方部位に加熱用電力を集中させるようにしているため、使用者は電源を入れてすぐにアイロン掛面の前方部位を使うことができる。すなわち、ハンカチなどの小物やシャツの袖口などからアイロン掛けを始めるようにすれば、待ち時間はほとんどなくなる。
【００２８】
また、加熱用に供給する総電力量を一定に保ちながら掛面の前方部位から後方部位に向かって段階的に加熱していくようにしたので、単位エネルギーあたりの加熱効率に優れる。
【００２９】
また、アイロン掛面のうち加熱中の部位を使用者に知らせるとともに、その部位が使用可能になるまでの推定残り時間を表示するようにしたので、使用者は計画的にアイロン掛けを行うことができる。
【００３０】
また、ヒーター出力・加熱部位・アイロン掛面の初期温度と現在温度・気温などをパラメータとする温度推移計算モデルに沿って前記残り時間が逐次計算されるので、アイロン掛面の温度変化に対して高精度かつ迅速に対応できる。
【００３１】
さらに、全面を総出力でオンオフする場合と異なり、小電力のオンオフが可能であるため温度変化の幅が小さくなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による一実施例のアイロンの外観図である。
【図２】同上のブロック図である。
【図３】同上の電熱ヒーターおよび温度センサーの配置図である。
【図４】同上のハンドル上面の拡大図である。
【符号の説明】
１    アイロン本体
２    アイロンベース
２ａ  アイロン掛面
３    アイロンハンドル
３１  状態表示ランプ
３２  残り時間表示パネル
３３  スタートモード切替スイッチ
４    マイコン
４１  スイッチ回路
４２  情報処理ユニット
４３  ＲＯＭ
Ａ１〜３    電熱ヒーター（Ａエリア）
Ｂ１〜３    電熱ヒーター（Ｂエリア）
Ｃ１〜３    電熱ヒーター（Ｃエリア）
Ｓ    温度センサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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