(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
セルフ・サービス・チェックアウト端末のユーザに関連されたユーザ報告同一性コードを入力し、それに応じて前記ユーザ報告同一性コードに対するユーザ生体プロファイルを検索するステップと、
前記ユーザが制限アイテムを前記チェックアウト端末内に入力した場合には、それに応じて制限アイテム制御信号を生成するステップと、
前記制限アイテム制御信号に応じて、前記ユーザの生体特性を検出するステップと、
前記ユーザ生体プロファイルを前記生体特性と比較し、もし前記ユーザ生体プロファイルが前記生体特性と符合すれば、同一性認証制御信号を生成するステップと、
の各ステップを含む、セルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法。
【請求項２】
前記同一性認証制御信号の生成に応じて、前記制限アイテムに対応するレコードを取引テーブル内に入力するステップを更に含む、請求項１に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法。
【請求項３】
もし前記生体モデルが前記生体特性と符合しなければ、店舗人員の仲介を必要とする制御信号を生成するステップを更に含む、請求項１に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法。
【請求項４】
前記制御信号の生成に応じて、前記チェックアウト端末の動作を保留するステップを更に含む、請求項３に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法。
【請求項５】
前記ユーザ生体プロファイルが指紋認識プロファイルを含み、前記生体特性検出ステップが、前記ユーザの指紋に関連された指紋パターンを検出するステップを含み、前記比較ステップが、前記指紋認識プロファイルを前記指紋パターンと比較して、もし前記指紋認識プロファイルが前記指紋パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成するステップを含む、ことから成る、請求項１に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法。
【請求項６】
前記ユーザ生体プロファイルが虹彩認識プロファイルを含み、前記生体特性検出ステップが、前記ユーザの虹彩紋に関連された虹彩パターンを検出するステップを含み、前記比較ステップが、前記虹彩認識プロファイルを前記虹彩パターンと比較して、もし前記虹彩認識プロファイルが前記虹彩パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成するステップを含む、ことから成る、請求項１に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法。
【請求項７】
前記ユーザ生体プロファイルが顔面認識プロファイルを含み、前記生体特性検出ステップが、前記ユーザの顔面特性に関連された顔面パターンを検出するステップを含み、前記比較ステップが、前記顔面認識プロファイルを前記顔面パターンと比較して、もし前記顔面認識プロファイルが前記顔面パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成するステップを含む、ことから成る、請求項１に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法。
【請求項８】
前記ユーザ生体プロファイルが手認識プロファイルを含み、前記生体特性検出ステップが、前記ユーザの手の特性に関連された手パターンを検出するステップを含み、前記比較ステップが、前記手認識プロファイルを前記手パターンと比較して、もし前記手認識プロファイルが前記手パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成するステップを含む、ことから成る、請求項１に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法。
【請求項９】
前記ユーザ生体プロファイルが音声認識プロファイルを含み、前記生体特性検出ステップが、前記ユーザの音声特性に関連された音声パターンを検出するステップを含み、前記比較ステップが、前記音声認識プロファイルを前記音声パターンと比較して、もし前記音声認識プロファイルが前記音声パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成するステップを含む、ことから成る、請求項１に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法。
【請求項１０】
セルフ・サービス・チェックアウト端末であって、前記チェックアウト端末のユーザに関連されたユーザ報告同一性コードを受け取る入力装置と、
前記ユーザの生体特性を検出する生体検知装置と、
前記入力装置及び前記生体検知装置の双方に電気的に結合された処理ユニットと、前記処理ユニットに電気的に結合されたメモリ装置であって、前記処理ユニットによって実行された際、該処理ユニットに、
（ｉ）前記ユーザ報告同一性コードに対応するユーザ生体プロファイルを検索させ、
（ｉｉ）前記ユーザが制限アイテムを前記チェックアウト端末内へ入力することを検出させ、それに応じて制限アイテム制御信号を生成させ、
（ｉｉｉ）前記ユーザ生体プロファイルを前記生体特性と比較させて、もし前記ユーザ生体プロファイルが前記生体特性と符合すれば、同一性認証制御信号を生成させるべく、複数の指示を内部的に保存したメモリ装置と、
を備えるユーザの同一性を認証するための生体検知装置を具備するセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項１１】
前記処理ユニットによって実行された際、前記複数の指示が、更に該処理ユニットに、前記同一性認証制御信号に応じて、前記制限アイテムに対応するレコードを取引テーブル内に入力させる、請求項１０に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項１２】
前記処理ユニットによって実行された際、前記複数の指示が、更に該処理ユニットに、もし前記生体モデルが前記生体特性と符合しなければ、店舗人員の仲介を必要とするための制御信号を生成させる、請求項１０に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項１３】
前記処理ユニットによって実行された際、前記複数の指示が、更に該処理ユニットに、前記制御信号に応じて、前記チェックアウト端末の動作を保留させる、請求項１２に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項１４】
前記生体検知装置が、前記ユーザの指紋に関連された指紋パターンを検出する指紋認識装置を含み、前記ユーザ生体プロファイルが指紋認識プロファイルを含み、前記複数の指示が、前記処理ユニットによって実行された際、更に前記処理ユニットに、前記指紋認識プロファイルと前記指紋パターンと比較させて、もし前記指紋認識プロファイルが前記指紋パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成させることから成る、請求項１０に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項１５】
前記生体検知装置が、前記ユーザの虹彩紋に関連された虹彩パターンを検出する虹彩認識装置を含み、前記ユーザ生体プロファイルが虹彩認識プロファイルを含み、前記複数の指示が、前記処理ユニットによって実行された際、更に前記処理ユニットに、前記虹彩認識プロファイルを前記虹彩パターンと比較させて、もし前記虹彩認識プロファイルが前記虹彩パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成させることから成る、請求項１０に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項１６】
前記生体検知装置が、前記ユーザの顔面特性に関連された顔面パターンを検出する顔面認識装置を含み、前記ユーザ生体プロファイルが顔面認識プロファイルを含み、前記複数の指示が、前記処理ユニットによって実行された際、更に前記処理ユニットに、前記顔面認識プロファイルを前記顔面パターンと比較させて、もし前記顔面認識プロファイルが前記顔面パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成させることから成る、請求項１０に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項１７】
前記生体検知装置が、前記ユーザの手の特性に関連された手パターンを検出する手認識装置を含み、前記ユーザ生体プロファイルが手認識プロファイルを含み、前記複数の指示が、前記処理ユニットによって実行された際、更に前記処理ユニットに、前記手認識プロファイルを前記手パターンと比較させて、もし前記手認識プロファイルが前記手パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成させることから成る、請求項１０に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項１８】
前記生体検知装置が、前記ユーザの音声特性に関連された音声パターンを検出する音声認識装置を含み、前記ユーザ生体プロファイルが音声認識プロファイルを含み、前記複数の指示が、前記処理ユニットによって実行された際、更に前記処理ユニットに、前記音声認識プロファイルを前記音声パターンと比較させて、もし前記音声認識プロファイルが前記音声パターンと符合すれば、前記同一性認証制御信号を生成させることから成る、請求項１０に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項１９】
セルフ・サービス・チェックアウト端末であって、ユーザの購入アイテムに関連されたバーコードを読み取るスキャナと、
前記ユーザの多数の購入アイテムを計量するプロダクト・スケールと、
前記ユーザに関連されたユーザ報告同一性コードを受け取る入力装置と、
前記ユーザの生体特性を検出する生体検知装置と、前記スキャナ、前記プロダクト・スケール、前記入力装置、並びに、前記生体検知装置に電気的に結合された処理ユニットと、
前記処理ユニットに電気的に結合されたメモリ装置であって、前記処理ユニットによって実行された際、該処理ユニットに、
（ｉ）前記ユーザ報告同一性コードに対応するユーザ生体プロファイルを検索させ、
（ｉｉ）前記ユーザ生体プロファイルを前記生体特性と比較させて、もし前記ユーザ生体プロファイルが前記生体特性と符合すれば、同一性認証制御信号を生成させるべく、複数の指示を内部的に保存したメモリ装置と、
を備えるセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【請求項２０】
前記複数の指示が、前記処理ユニットによって実行された際、更に該処理ユニットに、もし前記生体モデルが前記生体特性と符合しなければ、店舗人員の仲介を必要とするための制御信号を生成させることから成る、請求項１９に記載のセルフ・サービス・チェックアウト端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は小売りチェックアウト端末に関し、より詳細にはユーザの同一性を認証するための生体検知装置を具備するセルフ・サービス・チェックアウト装置及び関連する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
小売業界における最も大きな出費は、典型的には、費やされた労働コストが密に付随されて販売される商品のコストである。特に小売食品雑貨店或はスーパーマーケット産業界において、労働コストを低減する誘因としては、顧客によって購入されるべきアイテム或は品物の取り扱い及び／或は処理に必要とされる時間を低減又は削除することにその焦点が当てられてきた。これを満たすべく、数多くのセルフ・サービス・チェックアウト端末の概念が開発されてきており、チェックアウト販売員の必要性を実質的に削除することが試みられている。
【０００３】
セルフ・サービス・チェックアウト端末はチェックアウト販売員の補助なしの顧客によって作動させられるシステムである。そうしたシステムにおいて、顧客はスキャナを横切るように個々の購入アイテムをスキャンさせて、それらスキャン済みアイテムを所望に応じてショッピング袋に入れる。次いで、もしそのように具備されていればセルフ・サービス・チェックアウト端末でか、或は、店舗従業員があてがわれた中央支払いエリアでかの何れかで、顧客は自身の購入に対して支払う。こうして、セルフ・サービス・チェックアウト端末は顧客が小売店の人員の補助なしで、自身の購入の選択、仕訳、そしてある種の場合にはそれらに対する支払いを為すことを許容する。
【０００４】
しかしながら、セルフ・サービス・チェックアウト端末の動作中、顧客は自身の一定の特性の認証を必要とするアイテムを入力し得る。特に、顧客の購入アイテムは法律によって制限されたアイテムを含んでいたり、別の方法で自身の一定の特性の認証を必要とする場合がある。例えばもし顧客の購入アイテムがたばこ製品、アルコール飲料、或は、特定の溶剤等の制限されたアイテムを含む場合、顧客の年齢がその販売に先行して認証されなければならない。
【０００５】
典型的には、そうした特性（即ち年齢）の認証は顧客サービス・マネージャ等の店舗従業員による顧客取引への仲介を必要とする。特に顧客が制限されたアイテムをセルフ・サービス・チェックアウト端末に入力する際、顧客サービス・マネージャは、顧客取引を完了する前に仲介が必要とされる旨の点滅光或は可聴サウンドの内の何れかを介して通知される。従って、顧客取引を完了する前に、顧客サービス・マネージャは顧客に近づいて、顧客年齢を、例えば、顧客の運転免許証或は他の形態の（ユーザ）同一性又は同定を検査又はチェックアウトすることによって認証しなければならない。
【０００６】
そうした仲介は、それに関連された多数の短所を有する。例えば小売商は、制限されたアイテムの入力に及んで顧客の年齢を認証するために、セルフ・サービス・チェックアウト端末の動作中に居合わせる従業員（例えば顧客サービス・マネージャ）を常に確保しなければならない。そうした必要性は小売商業務に関連された労働コストを増大する。更にはそうした仲介の必要性は小売商の顧客にとっても不便である可能性がある。特に、もし顧客が自身の購入アイテムの入力を完了し、それに対して支払おうとして店を出る準備が整ったならば、店を出る前にその顧客の年齢を認証するためにセルフ・サービス・チェックアウト端末に近づく顧客サービス・マネージャを待機しなければならないとすれば、顧客に欲せざる不便をかける可能性がある。更にはそうした必要性はセルフ・サービス・チェックアウト端末に関連されたスループットを低減する。特に、もし顧客が別の方法でセルフ・サービス・チェックアウト端末の動作を終了することになるが、セルフ・サービス・チェックアウト端末に顧客サービス・マネージャが近づくことを待機しなければならないとすれば、顧客には不快にもその端末に残留することを強いることによって、所与の時間にわたって、顧客の購入アイテムをその端末の使用を介して精算し得るということとなって顧客数を低減する（即ち、セルフ・サービス端末を介してのスループットを低減する）。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
それ故に要望されるものは、上述した短所の１つ以上を克服するセルフ・サービス・チェックアウト端末である。特に要望されるものは、小売商の従業員が、これまでに設計されてきたセルフ・サービス・チェックアウト端末に対しての顧客取引において仲介しなければならない回数を低減するセルフ・サービス・チェックアウト端末である。また、要望されるものは、店舗人員による仲介を必要とすることなしに、制限されたアイテムをその端末に入力することを顧客に許容するセルフ・サービス・チャックアウト端末である。
【０００８】
本発明の目的は、改善されたセルフ・サービス・チェックアウト端末を提供することである。
【０００９】
また本発明の目的は、セルフ・サービス・チェックアウト端末を操作又は動作する改善された方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１局面に従えば、セルフ・サービス・チェックアウト端末のユーザに関連されたユーザ報告同一性コードを入力し、それに応じて前記ユーザ報告同一性コードに対するユーザ生体プロファイルを検索するステップと、前記ユーザが制限アイテムを前記チェックアウト端末内に入力した場合には、それに応じて制限アイテム制御信号を生成するステップと、前記制限アイテム制御信号に応じて、前記ユーザの生体特性を検出するステップと、前記ユーザ生体プロファイルを前記生体特性と比較し、もし前記ユーザ生体プロファイルが前記生体特性と符合すれば、同一性認証制御信号を生成するステップと、の各ステップを含む、セルフ・サービス・チェックアウト端末による制限アイテムの販売方法を提供するものである。
【００１１】
本発明の第２局面に従えば、セルフ・サービス・チェックアウト端末が提供され、それが、
前記チェックアウト端末のユーザに関連されたユーザ報告同一性コードを受け取る入力装置と、
前記ユーザの生体特性を検出する生体検知装置と、
前記入力装置及び前記生体検知装置の双方に電気的に結合された処理ユニットと、
前記処理ユニットに電気的に結合されたメモリ装置であり、内部に保存された複数の指示を有して、それらが前記処理ユニットによって実行された際、該処理ユニットに、
（ｉ）前記ユーザ報告同一性コードに対応するユーザ生体プロファイルを検索させ、
（ｉｉ）前記ユーザが前記チェックアウト端末へ制限されたアイテムを入力することを検出させ、それに応じて制限アイテム制御信号を生成させ、
（ｉｉｉ）前記ユーザ生体プロファイルを前記生体特性と比較させて、前記ユーザ生体プロファイルが前記生体特性と符合すれば、同一性認証制御信号を生成させることから成るメモリ装置と、
を備えている。
【００１２】
本発明の第３局面に従えば、セルフ・サービス・チェックアウト端末が提供され、それが、
ユーザの購入アイテムに関連されたバーコードを読み取るスキャナと、
前記ユーザの購入アイテムの数を計量するプロダクト・スケールと、
前記ユーザに関連されたユーザ報告同一性コードを受け取る入力装置と、
前記ユーザの生体特性を検出する生体検知装置と、
前記スキャナ、前記プロダクト・スケール、前記入力装置、並びに、前記生体検知装置の各々に電気的に結合された処理ユニットと、
前記処理ユニットに電気的に結合されたメモリ装置であり、内部に複数の指示を有して、それらが前記処理ユニットによって実行された、該処理ユニットに、
（ｉ）前記ユーザ報告同一性コードに対応するユーザ生体プロファイルを検索させ、
（ｉｉ）前記ユーザ生体プロファイルを前記生体特性と比較させ、もし前記ユーザ生体プロファイルが前記生体特性と符合すれば、同一性認証制御信号を生成させることから成るメモリ装置と、
を備えている。
【００１３】
以下、本発明の実施例が、例示的目的のみで添付図面を参照することによって説明される。
【００１４】
【発明を実施する形態】
本発明は様々な変更及び代替の形態を受け入れることができる一方で、その特定の実施例が図面中に例示目的で示されて、ここに詳細に説明される。しかしながら理解して頂きたいことは、本発明をここで開示された特定形態に限定する意図がないことであるが、逆に本発明は、特許請求の範囲によって規定される発明の精神及び範囲に入る変更、均等物、並びに、代替物の全てを包囲することである。
【００１５】
先ず図１を参照すると、食品雑貨店等の小売業で使用されるセルフ・サービス・チェックアウト端末１０が示されている。セルフ・サービス・チェックアウト端末１０は、ステータス発光装置１１、プロダクト・スケール１２、スキャナ１４、生体検知装置１６、カード・リーダ３０、ディスプレイ・モニタ３２、キーパッド３４、プリンタ３６、並びに、処理ユニット２６を含む。カード・リーダ３０、ディスプレイ・モニタ３２、キーパッド３４、並びに、プリンタ３６は別個の構成要素として、或は代替的には、好ましくは現金自動入出機（ＡＴＭ）２４の各構成要素として提供され得る。
【００１６】
生体検知装置１６は、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０のユーザ或は顧客に関連された多数の生体特性を検出すべく設けられている。ここで用語「生体」によって意味されることは、比較目的のために、測定され得ると共に特徴付けられ得る人の実質的に安定した物理的特性である。生物測定法の例には、指紋認識、手の幾何形状又は手形認識、虹彩（アイリス）認識、顔面認識、並びに、スピーチ又は音声認識が含まれる。理解して頂くべきことは、生体測定法としては人が自身の署名を書く方法等の振る舞いを更に含むことである。
【００１７】
以下により詳細に議論するように、生体検知装置１６は、制限されたアイテムの販売を制御する目的のために、ユーザの同一性又は身元を認証するために利用され得る。ここで用語「制限されたアイテム（制限アイテム）」で意味されることは、もし顧客が、小売商によって必要された特定の基準、規則、局地的な条例等々を満たせば、単に正式に購入され得るアイテムのことである。特に、特定のタイプの制限されたアイテムを購入するために、顧客は一般的には最小限の年齢であることが必要である。制限アイテムの例としては、アルコール飲料、たばこ製品、並びに、特定の化学溶剤が含まれる。
【００１８】
以下により詳細に議論するように、そうした制限アイテムの販売を制御するために、小売商は顧客年齢を顧客自身のロイヤルティ・カード(loyalty card)或はスマート・カード(smart card)上にコード化し得て、顧客がその制限アイテムを購入する必須年齢であるかを決定する。更には小売商は、顧客年齢が顧客自身のロイヤルティ・カード或はスマート・カード上に保存される必要性がない既知の顧客の年齢を含むデータベースをも維持する。そうした構成において、顧客が自身のスマート・カード、ロイヤルティ・カード、デビット・カード、或は、クレジット・カードをカード・リーダ３０内へ挿入することによって自身の同一性又は身元を確認して（同定して）、ユーザの報告済み同一性コード又はユーザ報告同一性コードがそこから読み取られる際、顧客年齢がデータベースから検索され得て、その顧客が制限アイテムを購入するための必須年齢であるかを決定する。ここで用語「ユーザ報告同一性コード」が意味することは、顧客が自身の身元を確認しようとして、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０内へ入力する各顧客に関連された唯一独特のコードである。理解して頂くべきことは、ユーザ報告同一性コードが小売商によって割り当てられた唯一独特の英数字コードであり得ると共に顧客のロイヤルティ・カード或はスマート・カード上にコード化され得ることである。更にはユーザ報告同一性コードは顧客自身のクレジット・カード或はデビット・カード上に保存された顧客アカウント番号であり得る。よって理解して頂くべきことは、ユーザ報告同一性コードが数多くの方法でセルフ・サービス・チェックアウト端末１０内へ入力され得ることである。例えば上述したように、顧客のユーザ報告同一性コードは顧客のスマート・カード、ロイヤルティ・カード、デビット・カード、或は、クレジット・カードからカード・リーダ３０を介して読み取られ得ることである。更には、顧客のユーザ報告同一性コードはディスプレイ・モニタ３２のタッチスクリーンを介して或はキーパッド３４を介してマニュアルで入力され得る。
【００１９】
理解して頂くべきことは、所与の顧客が、制限アイテムを購入する基準（例えば、必須年齢）を満たさず、そうした制限アイテムの購入等の不正を犯すべく、異なる顧客に関連されたユーザ報告同一性コードを利用することを防止することが望ましいことである。例えば未成年の顧客が、ビールを購入する必須年齢である顧客に属するロイヤルティ・カードを用いて、ビールを購入することを防止することが望ましい。それ故、生体検知装置１６はそうした不正を防止すべく設けられている。特に以下により詳細に議論されるように、データベースは各既知の顧客に対するユーザ生体プロファイルを含むように維持され得る。そうしたユーザ生体プロファイルは、顧客の特別の生体特性に関連された認識プロファイルを含む。例えば、もし所与のセルフ・サービス・チェックアウト端末１０の生体検知装置１６が顔面認識装置として実施されていれば、所与の顧客に関連されたユーザ生体プロファイルは顔面認識プロファイルを含む。それ故、顧客が制限アイテムをセルフ・サービス・チェックアウト端末１０内へ入力すると、顧客の年齢が上述されたように確かめられ得る。その後、その顧客がその特定の制限アイテムを購入するために要求された年齢であると仮定して、生体検知装置１６が利用され得て、その顧客の同一性を確認する。より詳細には、生体検知装置１６が利用され得て、その制限アイテムを購入する人がそのユーザ報告同一性コードが割り当てられた人物と、実際上、同一人物であるかを確認し、それによって制限アイテムの不正販売を防止する。
【００２０】
また、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０は１つ以上のショッピング・バッグ（不図示）を収容するバッグ・ウェル３８、カウンタ４２を連結して有するベース４０、並びに、バスケット・シェルフ４４をも含む。カウンタ４２は図１に示されるように弓状面を画成している。そうした弓状面はスキャナ１４がＡＴＭ２４及びそれ故のそれに関連された構成要素に対して、相対的に密着して配置されること或は別の方法で近接させることを可能とする。そうした構成は顧客のセルフ・サービス・チェックアウト端末１０の使用を促進する。更には、バッグ・ウェル３８は、２つ或はそれ以上のショッピング・バッグが顧客によって随時アクセスされることを可能とし、それによって顧客が様々なアイテムのタイプをそのショッピング・バッグ内へ選択的に入れることを可能とするように構成されている。例えば、顧客が石鹸或は漂白剤等の家庭用化学アイテム用に第１のショッピング・バッグを用い、肉或は産物等の食用アイテム用に第２ショッピング・バッグを用いようと欲し得る。
【００２１】
スキャナ１４は、従来通りに、ユニバーサル・プロダクト・コード（ＵＰＣ）、工業シンボル、英数字キャラクタ、或は、購入されるべきアイテムに関連された他の指標等々のプロダクト同一性コードをスキャン或は読み取る。本発明で使用され得る１つのスキャナは、オハイオ州、デイトンのエヌシーアール・コーポレーション社から商業的に入手可能なモデル番号７８７５双光学スキャナである。
【００２２】
スキャナ１４は第１スキャニング窓１４ａ及び第２スキャニング窓１４ｂを含む。第１スキャニング窓１４ａは略水平に配置されているが、第２スキャニング窓１４ｂが図１に示されるように略垂直に配置されている。プロダクト・スケール１２はスキャナ１４と一体的である。より詳細には、プロダクト・スケール１２はスキャニング窓１４ａと略平行に配置され、それによってスキャニング窓１４ａを包囲している。もし産物等のアイテムがプロダクト・スケール１２或は第１スキャニング窓１４ａ上に置かれたならば、プロダクト・スケール１２が使用され得て、そのアイテムの重量を決定する。
【００２３】
また、スキャナ１４はレーザ等の光源（不図示）、モータ（不図示）によって駆動される回転ミラー（不図示）、並びに、ミラー・アレイ（不図示）をも含む。動作中、レーザ・ビームは回転ミラー及びミラー・アレイで反射して、スキャニング光ビームのパターンを作り出す。アイテム上のプロダクト同定（同一性）コードがスキャナ１４上方を通過させられると、スキャニング光ビームそのコードで散乱してスキャナ１４へ戻されて、そこでそれらビームは収集及び検出される。次いで、反射光は電子的に分析されて、その反射光が有効なプロダクト同定コード・パターンを含有しているかを決定する。もし有効コード・パターンが存在すれば、そのプロダクト同定コードは価格決定情報へ変換され、次いでその価格決定情報がアイテムのコストを既知の方法で決定すべく使用される。
【００２４】
ディスプレイ・モニタ３２は、チェックアウト手続きを介して、顧客を案内すべく役立つ指示を表示する。例えば、指示がディスプレイ・モニタ３２上に表示され、スキャナ１４上方にアイテムを通過させるか、或はプロダクト・スケール１２上にアイテムを置くかの何れかによってそのアイテムをセルフ・サービス・チェックアウト端末１０内へ入力することを顧客に指示して、該アイテムの重量を獲得する。ディスプレイ・モニタ３２は、好ましくは、既知のタッチスクリーン・モニタであり、該スクリーンの特定の区域を顧客がタッチするとデータ信号を生成できる。
【００２５】
ステータス発光装置１１は設けられて、顧客サービス・マネージャ等の店舗人員に顧客取引への仲介が必要とされていることを通知する。特に、このステータス発光装置１１は第１カラー光を表示し得て、仲介が顧客取引の終了前に必要とされていることを店舗人員に通知する。代替的に、ステータス発光装置１１は第２カラー光を表示し得て、仲介が直ちに必要とされていることを店舗人員に通知する。
【００２６】
次に図４を参照すると、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０の簡略化されたブロック構成図が示されている。処理ユニット２６は、プロダクト・スケール１２、スキャナ１４、生体検知装置１６、カード・リーダ３０、ディスプレイ・モニタ３２、キーパッド３４、並びに、クーポン保管装置１６に電気的に結合されている。処理ユニット２６はネットワーク２５及びメモリ装置２７にも電気的に結合されている。
【００２７】
処理ユニット２６はスキャナ１４によって生成される出力信号を通信線２９を介してモニタする。特に顧客がバーコードを含むアイテム或はクーポンをスキャニング窓１４ａ，１４ｂを横切るようにスキャンすると、出力信号が通信線２９上に生成される。
【００２８】
処理ユニット２６はプロダクト・スケール１２にデータ通信線３１を介して結合されている。特にアイテムがその上に置かれると、プロダクト・スケール１２はデータ通信線３１上にそのアイテムの重量を表示する出力信号を生成する。
【００２９】
処理ユニット２６は生体検知装置１６と通信線４１を介して通信する。上述したように、生体検知装置１６は顧客に関連された生体特性を検出すべく設けられて、その顧客の同一性を確認する。それで、処理ユニット２６は通信線４１上の出力信号をモニタして、生体検知装置１６が顧客の生体特性を取得（又はキャプチャ）したか或は別の方法で検出したかを決定して、その取得された生体特性が保存されたその顧客に関連されたユーザ生体プロファイルと比較され得て、該顧客の同一性を認証する。
【００３０】
生体検知装置１６は、顧客の顔面特性に関連された顔面パターンを検出するための顔面認識装置として実施され得る。そうしたシステムは、典型的には、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０の使用中、顧客の画像をキャプチャ又は取得するビデオ・カメラ（不図示）を有するビデオ・システムを含む。その後、その画像はディジタル化されるか或は他の方法でフォーマットされ得て、保存された顧客に関連された顔面認識プロファイルと比較されて、その顧客の同一性を認証する。任意の既知の画面認識装置が本発明の生体検知装置１６として使用され得る。本発明の生体検知装置１６としての使用に適合する１つのそうした顔面認識装置は、ニュージャージ州、ジャージ・シティのビジィオニクッス・コーポレーション (Visionics Corporation) 社から商業的に入手可能な、商標「ＦａｃｅＩｔ」として販売されているソフトウェアを操作するコンピュータに基づくシステムである。
【００３１】
また生体検知装置１６は、顧客の指紋に関連された指紋パターンを検出する指紋認識装置としても実施され得る。そうしたシステムは、典型的には、顧客の指から反射される光パターンをキャプチャする光センサ（不図示）を有する光学システムを含む。その後、その光パターンは保存された顧客に関連された指紋認識プロファイルと比較され得て、その顧客の同一性を認証する。任意の既知の指紋認識装置は、本発明の生体検知装置１６として使用され得る。本発明の生体検知装置１６としての使用に適合する１つのそうした指紋認識装置は、Driscoll, Jr.等に付与された１９９１年１１月１９日発行の、「画像相関を用いて同一性を認証する方法及び装置(Method and Apparatus for Verifying Identity Using Image correlation)」と題された米国特許第５，０６７，１６２号に開示された指紋認識装置である。
【００３２】
更に生体検知装置１６は、顧客の虹彩又はアイリスに関連された虹彩パターンを検出する虹彩認識装置として実施し得る。そうしたシステムは、典型的には、顧客の虹彩から反射した光パターンをキャプチャする光センサ（不図示）を有する光学システムを含む。その後、その光パターンは保存された顧客に関連された虹彩認識プロファイルと比較されて、その顧客の同一性を認証する。任意の既知の虹彩認識装置は、本発明の生体検知装置１６として使用され得る。本発明の生体検知装置１６としての使用に適合する１つのそうした虹彩認識措置は、ニュージャージ州、ムアスタウンのセンサ・インコーポレーテッド (Sensar Incorporated) 社から商業的に入手可能な商標「センサ．．．セキュア(Sensar…Secure)」として販売されている。
【００３３】
更には、生体検知装置１６は、顧客の手の特性に関連された手パターンを検出する手認識装置としても実施され得る。そうしたシステムは、典型的には、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０の使用中、顧客の手の画像をキャプチャするビデオ・カメラ（不図示）を有するビデオ・システムを含む。その後、その画像はディジタル化されるか或は他の方法でフォーマットされて、保存された顧客に関連された手認識プロファイルと比較されて、その顧客の同一性を認証する。任意の既知の手認識装置は、本発明の生体検知装置１６として使用され得る。本発明の生体検知装置１６としての使用に適合する１つのそうした手認識装置は、Ｆａｕｌｋｎｅｒに付与された１９９６年１月９日発行の、「人の手の輪郭及びその手の一部の置き換え画像を用いた生体的同定のための装置及び方法(Apparatus and Method for Biometric Identification Using Silhouette and Displacement Images of a Portion of Person's Hand)」米国特許第５，４８３，６０１号に開示された手認識装置である。
【００３４】
また更に生体検知装置１６は、顧客の音声或はスピーチの特性に関連された音声パターン或は声紋を検出する音声同定装置として実施され得る。そうしたシステムは、典型的には、顧客の音声のサンプリングをキャプチャするマイクロホン（不図示）を有するオーディオ・システムを含む。その後、そのサンプリングは電子ファイルにフォーマットされ得て、保存された顧客に関連された音声認識プロファイルと比較されて、その顧客の同一性を認証する。任意の既知の音声同定装置が、本発明の生体検知装置１６として使用され得る。本発明の生体検知装置１６としての使用に適合する１つのそうした音声同定装置は、テキサス州、オースチンのインテリトラック・テクノロジーズ・インコーポレーテッド (iNTELiTRAK Technologies Incorporated) 社から商業的に入手可能な、商標「ＣＩＴＡＤＥＬ ＧａｔｅＫｅｅｐｅｒ」として販売されている声紋ソフトウェアを操作するコンピュータに基づくシステムである。
【００３５】
処理ユニット２６はデータ通信線４３を介してディスプレイ・モニタ３２と通信する。処理ユニット２６はデータ通信線４３上に出力信号を生成し、これが様々な指示メッセージをディスプレイ・モニタ３２上に表示させることになる。ディスプレイ・モニタ３２は既知のタッチスクリーン技術を含み、顧客がディスプレイ・モニタ３２に関連されたディスプレイ・スクリーンの特定区域をタッチすると出力信号を生成できる。ディスプレイ・モニタ３２によって生成された信号はデータ通信線４３を介して処理ユニット２６へ伝送される。理解して頂くべきことは、様々な指示メッセージがディスプレイ・モニタ３２に加えて或はその代わりの別の装置を介して更に通信され得ることである。例えば、指示メッセージは音声生成装置（不図示）或はオーディオ・トーン発生装置（不図示）によって生成され得る。
【００３６】
キーパッド３４はデータ通信線４９を介して処理ユニット２６に結合されている。キーパッド３４は１つ或はそれ以上の既知キーパッド或はタッチ・パッドを含み得る。更には、カード・リーダ３０はデータ通信線４５を介して処理ユニットに結合されている。カード・リーダ３０は既知のクレジット・カード、デビット・カード、ロイヤルティ・カード、及び／或は、スマート・カードのカード・リーダを含み得て、顧客カード上に保存されたユーザ報告同一性コードを読み取ることができる。理解して頂くべきことは、カード・リーダ３０、ディスプレイ・モニタ３２、並びに、キーパッド３４が入力装置を画成することであり、これら入力装置が顧客に利用され得て、顧客自身のユーザ報告同一性コードを入力することである。例えば、顧客は自身のユーザ報告同一性コードを、ロイヤルティ・カード、スマート・カード、デビット・カード、或は、クレジット・カードをカード・リーダ３０内へ挿入し、それによって該カード・リーダ３０でその顧客カードからコードを読み取ることを可能としている。更には、顧客は自信のユーザ報告同一性コードを、ディスプレイ・モニタ３２に関連されたタッチスクリーンの使用、或は、キーパッド３４に関連されたキーの使用によって手動で入力し得る。理解して頂くべきことは、多数の別のタイプの入力装置も使用され得て、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０の動作中、顧客が自身のユーザ報告同一性コードを入力することを可能とすることである。
【００３７】
処理ユニット２６はネットワーク・インタフェース回路（不図示）を含み、これが従来通りに、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０が、ワイヤード接続５１を通じて、ＬＡＮ或はＷＡＮ等のネットワーク２５と通信することを許容している。処理ユニット２６は、チェックアウト手続き中、ネットワーク２５と通信して、スキャンされるか或は他の方法で入力されるアイテムに関連された価格決定情報等の情報を獲得し、また、適正であれば顧客クレジット承認を認証する。セルフ・サービス・チェックアウト端末１０に関連されたネットワーク・インタフェース回路は、既知のイーサネット拡張カードを含み得て、ワイヤード接続５１は既知のねじれ対通信線を含み得る。代替的には、ネットワーク・インタフェース回路はネットワーク２５との無線通信を支援し得る。
【００３８】
処理ユニット２６はメモリ装置２７とデータ通信線５３を介して通信する。メモリ装置２７は、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０の動作に関連された多数のデータベースを維持すべく提供されている。例えばメモリ装置は、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０の顧客による使用中、スキャンされ、計量され、或は他の方法で入力される各アイテムに関連されたプロダクト情報のレコード又は記録を含む電子取引テーブルを維持する。例えば、もし顧客がスープ缶をスキャンすれば、そのスープの説明やそれに関連された価格決め情報がメモリ装置２７内の取引テーブル内に記録される。同様に、もし顧客が西瓜をプロダクト・スケール１２で計量して、キーパッド３４を介して西瓜に関連されたプロダクト検索コードを入力すれば、その西瓜に関連されたプロダクト情報が取引テーブル内に記録される。更には、もし顧客がクーポン又は商品引換券を入力すると、それに関連された情報も取引テーブル内に記録されることになる。
【００３９】
それ故に理解して頂くべきことは、１：（取引テーブル内に記録されたアイテム各々の合算）−（任意の値引き（例えばクーポン））、そして２：＋（任意の適合する税）が顧客が自身の取引に対して支払う合計であることである。更に取引テーブル内に保存されたデータはプリンタ３６上に印刷され（図１参照）、それによって顧客自身の取引の最後に顧客に対しての領収書が生成される。
【００４０】
更には、メモリ装置２７は生体データベース２１を維持する。この生体データベース２１は小売商の既知の顧客各々に関連されたユーザ生体プロファイルを含む。特に、ロイヤルティ・カード或はスマート・カードの発行中、顧客の特定の生体特性が獲得され得て、顧客に関連されたユーザ生体プロファイル内の生体データベース２１内に保存され得る。例えば、生体検知装置１６が顔面認識装置として実施されている場合、顧客のロイヤルティ・カード或はスマート・カードの発行中に顧客のディジタル・ピクチャーが取得され得る。その後、そのディジタル・ピクチャーはフォーマットされて、顧客に関連された顔面認識プロファイルとして生体データベース２１内に保存され得る。同様に、既知の顧客各々に関連された指紋認識プロファイル、虹彩認識プロファイル、手認識プロファイル、並びに／或は、音声認識プロファイルも、もし小売商の操作に関連されたセルフ・サービス・チェックアウト端末がそうしたプロファイルを利用する生体検知装置を具備していれば生体データベース２１内に保存され得る。理解して頂くべきことは、そうしたプロファイルも生体データベース２１内に保存され得て、デビット・カード或はクレジット・カードの使用を介して顧客の自身の同定に応じて検索されることである。
【００４１】
理解して頂くべきことは、生体データベース２１は局所的（即ち、小売商の店舗）に、領域的（即ち、同一地理的領域内の店舗グループ内）に、或は、全国的（即ち、小売商の店舗の内の何れかでアクセスできるように小売商の本部）に維持され得ることである。よって、ユーザ生体プロファイルへのアクセスは所与の小売商の要求に合致すべく構成され得る。
【００４２】
次に図３を参照すると、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０を通じてアイテムをチェックアウトするための一般的な手続き５０を詳述するフローチャートが示されている。理解して頂くべきことは、顧客がセルフ・サービス・チェックアウト端末１０に到着すると、該端末１０はアイドリング状態である（ステップ５２）。初期化ステップ５４が購入アイテムのチェックアウトに先行して実行される。特に、１つ或はそれ以上の初期化指示がディスプレイ・モニタ３２上に表示されて、顧客に対して、（１）所望の支払い方法を選択するために、該ディスプレイ・モニタ３２の特定区域をタッチするように或はキーパッド３４上の特定ボタンを押すように指示するか、或は、（２）カード・リーダ３０内へロイヤルティ・カード、デビット・カード、クレジット・カード、或はスマート・カードを挿入することで顧客自身を同定するように指示するかの何れか一方か、又は、その双方を為すように指示する。
【００４３】
初期化ステップ５４の完了で、ルーチン５０は仕訳ステップ５６へ進み、そこで顧客はスキャナ１４を横切るように購入アイテムをスキャニングすることで個々の購入アイテムを入力する。更には、ステップ５６で顧客は、産物アイテム或はその類等のアイテムをプロダクト・スケール１２で計量することによって入力し、その後にそのアイテムに関連されたプロダクト検索コードを、キーパッド３４か或はディスプレイ・モニタ３２の特定区域をタッチするかの何れかを介して入力する。更にステップ５６で、顧客はそのアイテムに関連されたプロダクト同定コードをキーパッド３４の使用を介して手動又はマニュアルで入力することによって該アイテムを入力する。そうしたアイテムのマニュアル入力は、もしそのアイテム上に印刷されたバーコードがスキャナ１４で判読できない場合、別の方法でスキャナ１４を介して入力されることになるアイテムにとって必要となり得る。理解して頂くべきことは、ルーチン５０がセルフ・サービス・チェックアウト端末１０の経験ある顧客が初期化ステップ５２を迂回し、それによって仕訳ステップ５６へ直に進むことを可能とするように、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０が構成され得ることである。そうした構成において、経験ある顧客は自身の第１の購入アイテムをスキャニング或は別の方法で入力することによって取引を開始することになる。
【００４４】
仕訳ステップ５６の完了で、ルーチン５０は仕上げステップ５８へ進み、そこで、（１）食品雑貨領収書がプリンタ３６によって印刷され、そして（２）その支払いが、紙幣をキャッシュ・アクセプタ（不図示）内へ挿入するか、クレジット・カード勘定或はデビット・カード勘定か、或は、カード・リーダ３０介してスマート・カード上に保存された額面を減少するかの何れかで行われる。理解して頂くべきことは、顧客が通貨をキャッシュ・アクセプタに挿入した場合、セルフ・サービス／チェックアウト端末１０は紙幣ディスペンサ（不図示）及びコイン・ディスペンサ（不図示）を介して釣り銭を提供し得ることである。仕上げステップ５８の完了後、ルーチン５０はステップ５２へ戻って、次の顧客がチェックアウト手続きを開始するまでセルフ・サービス・チェックアウト端末１０がアイドル状態を維持する。
【００４５】
次に図４を参照すると、仕訳ステップ５６をより詳細に詳述するフローチャートが示されている。初期化ステップ５４（図３参照）の完了後、ルーチン５６はステップ５９へ進み、処理ユニット２６が顧客に関連されたユーザ報告同一性コードを決定する。特に上述したように、顧客は自身を、顧客自身のユーザ報告同一性コードをセルフ・サービス・チェックアウト端末１０に関連された入力装置（即ち、カード・リーダ３０、キーパッド３４、或は、ディスプレイ・モニタ３２に関連されたタッチスクリーン）の内の１つを介して入力することによって同定することができる。以下に議論されるように、ユーザ報告同一性コードは顧客に関連された情報を検索すべく利用され得る。ひとたび処理ユニット２６が顧客に関連されたユーザ報告同一性コードを決定したならば、ルーチン５６はステップ６０へ進む。
【００４６】
ステップ６０で、メッセージがディスプレイ・モニタ３２上に表示されて、顧客に指示して、（１）アイテムのプロダクト同一性コードを含有するバーコードがスキャニング窓１４ａ，１４ｂに対向する状態で、個々別々のアイテムがスキャナ１４を横切るように或は該スキャナ１４に隣接するように該アイテムを通過させるか或は別の方法でスキャニングするか、或は、（２）計量するために個々別々のアイテムをプロダクト・スケール１２上に載せるか、或は、（３）アイテムに関連されたプロダクト同一性（同定）コードをキーパッド３４で手動入力するか、或はそれらの任意の組み合わせによってアイテムを入力させる。ルーチン５６は次いでステップ６２へ進む。
【００４７】
ステップ６２で、処理ユニット２６はアイテムがセルフ・サービス・チェックアウト端末１０内へ入力されたかを決定する。特に処理ユニット２６は、（１）スキャナ１４がアイテムに関連されたプロダクト同定コードを首尾よく読み取ったか或は別の方法でキャプチャしたかを決定するか、（２）アイテムに関連されたそのプロダクト同定コードがディスプレイ・モニタ３２のタッチスクリーン部分を介して入力されたかを決定するか、或は、（３）アイテムに関連されたそのプロダクト同定コードがキーパッド３４を介して入力されたかを決定する。より詳細には、スキャナ１４は出力信号を生成し、ひとたびスキャナ１４がアイテムに関連されたプロダクト同定コードを首尾よく読み取るとその出力信号が処理ユニット２６へ送信される。同様に、ディスプレイ・モニタ３２及びキーパッド３４は出力信号を生成し、ひとたびそのプロダクト同定コードが顧客によって入力されとその出力信号が処理ユニット２６へ送信される。もしアイテムがセルフ・サービス・チェックアウト端末１０内へ首尾よく入力されれば、アイテム入力済み制御信号が生成されて、ルーチン５６がステップ６４へ進む。もしアイテムがセルフ・サービス・チェックアウト端末１０内へ首尾よく入力されなければ、アイテム入力済み制御信号が生成されず、ルーチン５６がアイテムの続く入力をモニタ又は監視すべくループバックする。
【００４８】
ステップ６４で処理ユニット２６は入力されたアイテムが制限されたアイテムであるかを決定する。特に処理ユニット２６はメモリ装置２７と通信して、その入力アイテムが多数の制限されたアイテムの内の１つであるかを決定する。先に議論されたように、そうした制限アイテムは、顧客が法令、規定、或はその類等によって要求されている特定の基準、通常は年齢を満たしている場合のみに購入され得る。制限アイテムの例としては、アルコール飲料、たばこ製品、並びに、特定の化学溶剤が含まれる。もし処理ユニット２６がその入力アイテムが制限されたアイテムであることを決定すれば、制限アイテム制御信号が生成されて、ルーチン５６はステップ６８へ進む。もし処理ユニット２６がその入力アイテムが制限アイテムでないと決定すれば、ルーチン５６はステップ６６へ進む。
【００４９】
ステップ６６で処理ユニット２６はステップ６２で入力されたアイテムのレコードを取引テーブルに追加する。特に処理ユニット２６はネットワーク２５と通信して、その入力アイテムに関連されたプロダクト情報（例えば説明及び価格）をマスタ・プロダクト・データベースから獲得する。その後、処理ユニット２６は取引テーブルを更新する。より詳細には、処理ユニット２６は出力信号を生成して、その入力されたアイテムに関連されたプロダクト情報を含むように、取引テーブルを更新させる。理解して頂くべきことは、取引テーブルの内容は取引の最後に食品雑貨請求書及び受領書を作成する目的で、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０によって使用される。ルーチン５６は次いでステップ７０へ進む。
【００５０】
ステップ７０で処理ユニット２６はキーパッド３４及びディスプレイ・モニタ３２からの出力を監視して、入力すべきより多くのアイテムがあるかを決定する。特にメッセージがディスプレイ・モニタ３２上に表示されて、顧客に指示して、顧客が自身の購入アイテムの全てを入力し終わった際、ディスプレイ・モニタ３２の特定タッチスクリーン区域をタッチさせるか、或は、キーパッド３４に関連された特定キーをタッチさせる。
【００５１】
もし特別の出力がキーパッド３４或はディスプレイ・モニタ３２の何れかから検出されれば、処理ユニット２６は仕訳ステップ５６が完了していることを決定し、それでルーチン５６は終了し、それによってルーチン５０（図３参照）を終了ステップ５８へ進めさせて、顧客自身の購入アイテムに対する支払いを済ませる。もし特別の出力がキーパッド３４或はディスプレイ・モニタ３２の何れかからも検出されなければ、処理ユニット２６は顧客が入力すべき購入のための追加アイテムを有することを決定し、ルーチン５６はステップ６２へループバックして、引き続くアイテムの入力を監視する。
【００５２】
次にステップ６４へ戻ると、もしステップ６２でセルフ・サービス・チェックアウト端末１０内へ入力されたアイテムが制限アイテムであれば、ルーチン５６はステップ６８へ進む。ステップ６８で処理ユニット２６は顧客の年齢及び生体特性を決定する。特に処理ユニット２６はメモリ装置２７と通信して、顧客の年齢及び顧客のユーザ生体プロファイルを検索する。理解して頂くべきことは、ユーザ報告同一性コード（ステップ５９で決定されたような）はその顧客に対応している保存情報を検索すべく利用されることである。特にユーザ報告同一性コードは、小売商の既知の顧客各々の年齢を含むデータベースから、顧客の年齢を検索すべく利用される。代替的には、上述したように、顧客年齢は顧客自身のロイヤルティ・カード或はスマート・カード上にコード化され得ることによって、そうした情報を含むデータベースを維持する必要性を削減している。同様に、ユーザ報告同一性コードは顧客のユーザ生体プロファイルを生体データベース２１から検索すべく利用される。
【００５３】
先に議論したように、ユーザ生体プロファイルは顧客の保存された生体プロファイルに関連された電子ファイルを含む。例えば、生体検知装置１６が顔面認識装置として実施されている場合、顧客に関連された顔面認識プロファイルは生体データベース２１から検索され得る。同様に、顧客に関連された指紋認識プロファイル、虹彩認識プロファイル、手認識プロファイル、並びに／或は、音声認識プロファイルも、もし小売商の操作に関連されたセルフ・サービス・チェックアウト端末がそうしたプロファイルを利用する生体検知装置を具備していれば、生体データベース２１から検索され得る。ひとたび顧客に関連されたユーザ生体プロファイルが、顧客の年齢と共に、検索されたならば、ルーチン５６はステップ７２へ進む。
【００５４】
理解して頂くべきことは、新規顧客（即ち、関連されたユーザ生体プロファイルが生体データベース２１内にない顧客）の場合、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０はステータス発光装置１１の使用を介して顧客サービス・マネージャによる仲介を要求すべく構成され得る。その後、ユーザ生体プロファイルは先行して議論されたようにその顧客に対して設定され得て、小売商店舗への次の来訪に際して仲介の必要性を防止するように為す。
【００５５】
ステップ７２で処理ユニット２６は顧客が制限アイテムの購入に対して必要とされる基準を満たしているかを決定する。特に処理ユニット２６はマスタ・プロダクト・データベースからその制限アイテムの購入に対して必要とされる基準を検索する。その後、処理ユニット２６は顧客がそうした基準を満たしているかを決定する。例えば、もし顧客がビールのケースをスキャンするか或は別の方法でセルフ・サービス・チェックアウト端末１０内へ入力すれば、処理ユニット２６は必要とされる基準（例えば２１歳以上）をマスタ・プロダクト・データベースから検索する。その後、処理ユニット２６は顧客年齢（ステップ６８で決定）とその必要とされる基準（例えば２１歳以上）とを比較する。もし顧客がその制限アイテムの購入に対する基準を満たしていれば、ルーチン５６はステップ７４へ進む。もし顧客がその必要とされる基準を満たしていなければ、ルーチンはステップ７６へ進む。
【００５６】
ステップ７４で処理ユニット２６は生体検知装置１６と通信して、該生体検知装置１６が顧客の生体特性をキャプチャしたか或は別の方法で検出したかを決定する。先に議論したように、生体検知装置１６は、顧客の顔面特性に関連された顔面パターンを検出する顔面認識装置として実施され得る。更には、生体検知装置１６は、顧客の指紋に関連された指紋パターンを検出する指紋認識装置としても実施され得る。代替的には、生体検知装置１６は顧客の虹彩紋に関連された虹彩パターンを検出する虹彩認識装置として実施され得る。また更に、生体検知装置１６は顧客の手の特性に関連された手パターンを検出する手認識装置として実施され得る。加えて、生体検知装置１６は顧客の音声或はスピーチの特性に関連された音声パターンを検出する音声同定装置として実施され得る。ひとたび生体検知装置１６が顧客の適切な生体特性をキャプチャしたならば或は別の方法で検出したならば、ルーチン５６はステップ７８へ進む。
【００５７】
ステップ７８で処理ユニットは、（ステップ７４で検出されたような）検出された生体特性が検索されたユーザ生体プロファイルと符合するかを決定する。ここで用語「符合」或は「符合する」で意味されることは、所与のユーザ生体プロファイルに関連された電子ファイルが、検出された生体特性に関連された電子ファイルと同一であること或は該電子ファイルの所定許容範囲内にあることを決定することである。理解して頂くべきことは、もし検出された生体特性が検索されたユーザ生体プロファイルと符合すれば、処理ユニット２６は、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０を操作する人が検索されたユーザ生体プロファイルに関連された人（即ち、ロイヤルティ・カード、スマート・カード、或は、デビット／クレジット・カード上で同定される人）と、事実上、同一人物であることを結論することである。よってステップ７８で、もし検出された生体特性が検索されたユーザ生体プロファイルと符合すれば、処理ユニット２６はその顧客が制限アイテムを購入することが許容されていると結論して、同一性認証制御信号が生成され、ルーチン５６はステップ８０へ進む。もし検出された生体特性が検索されたユーザ生体プロファイルと符合しなければ、処理ユニット２６はその顧客が検索されたユーザ生体プロファイルに関連された人と同一人物ではないと結論して（即ち、ロイヤルティ・カード、スマート・カード、或は、デビット／クレジット・カード上で同定される人と同一人物ではない）、人員制御信号が生成されて、ルーチン５６はステップ８２へ進む。
【００５８】
ステップ８０で処理ユニット２６は制限アイテムのレコードを取引テーブルに追加する。特に処理ユニット２６はネットワーク２５と通信して、マスタ・プロダクト・データベースから制限アイテムに関連されたプロダクト情報（例えば、説明及び価格）を獲得する。その後、処理ユニット２６は取引テーブルを更新する。より詳細には、処理ユニット２６は出力信号を生成し、それで取引テーブルがその制限アイテムに関連されたプロダクト情報を含むように該取引テーブルを更新させる。理解して頂くべきことは、取引の最後に食品雑貨請求書及び領収書を作成する目的で、取引テーブルの内容がセルフ・サービス・チェックアウト端末１０によって使用されることである。次いでルーチン５６はステップ８４へ進む。
【００５９】
ステップ８４で処理ユニット２６はキーパッド３４及びディスプレイ・モニタ３２からの出力を監視して、入力されるべきより多くのアイテムがあるかを決定する。特にメッセージがディスプレイ・モニタ３２上に表示され、顧客に指示して、顧客が自身の購入アイテムの全てを入力し終えた際、ディスプレイ・モニタ３２の特定タッチスクリーン区域をタッチさせるか、或は、キーパッド３４に関連された特定キーをタッチさせる。
【００６０】
もし特定出力がキーパッド３４或はディスプレイ・モニタ３２の何れかから検出されれば、処理ユニット２６は仕訳ステップ５６が完了していることを決定し、次いでルーチン５６は終了し、それによってルーチン５０（図３参照）を仕上げステップ５８へ進めさせて、顧客に自身の購入アイテムに対する支払いを為させる。もし特定出力がキーパッド３４或はディスプレイ・モニタ３２の何れかからも検出されなければ、処理ユニット２７は顧客が入力されるべき追加の購入アイテムを有することを決定し、ルーチン５６はステップ６２へループバックして、引き続くアイテム或はクーポンの入力を監視する。
【００６１】
次にステップ７８へ戻って、もし検出された生体特性が検索されたユーザ生体プロファイルと符合しなければ、処理ユニット２６は顧客がその検索されたユーザ生体プロファイルに関連された同一人物ではないと結論して（即ち、ロイヤルティ・カード、スマート・カード、或は、デビット／クレジット・カード上で同定された同一人物ではない）、人員制御信号が生成されて、ルーチン５６がステップ８２へ進む。ステップ８２で処理ユニット２６は店舗人員からの仲介を要求する。特に処理ユニット２６はネットワーク２５と通信して、顧客の取引に仲介すべく小売商の人員を呼び出すか或は他の方法で招集する。更には先に暗に言及したように、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０はステータス発光装置１１の使用を介して仲介を要求し得る。理解して頂くべきことは、店舗人員による仲介のそうした要求はセルフ・サービス・チェックアウト端末１０によって優先順位が付けられ得る。特にセルフ・サービス・チェックアウト端末１０は、もし店舗人員による仲介が直ちに必要であれば、第１タイプの人員制御信号を生成し得て、それによって店舗人員が顧客の取引を監査するか或は別の方法で調査するまでその取引を保留する。代替的には、セルフ・サービス・チェックアウト端末１０は、もし店舗人員による仲介が直ちに必要とされないのであれば、第２タイプの人員制御信号を生成し得る。仲介が直ちに必要とされない場合、顧客は自身の取引を続行することが許容されるが、その取引は仲介要求が店舗人員によって対応されるまで完了されないことになる。次いでルーチン５６はステップ８４へ進んで、顧客が入力されるべき追加のアイテムを有するかを先に議論したように決定する。
【００６２】
次にステップ７２に戻って、もし顧客が制限アイテムの購入に対して必要とされる基準（例えば、ビール購入の場合には２１歳以上）を満たさなければ、ルーチンはステップ７６へ進む。ステップ７６でメッセージがディスプレイ・モニタ３２上に表示されて、顧客に対して、その制限アイテムの購入がその顧客には許容されていないことを指示する。次いでルーチン５６はステップ７０へ進んで、顧客が入力されるべき追加アイテムを有するかを先に議論されたように決定する。
【００６３】
以上、本発明は添付図面及び先行する記載において詳細に図示され且つ説明されたが、そうした図示及び説明は例示目的であるとされるべきであり、特性において制限するものではなく、好適実施例のみが図示され説明されて、本発明の精神内に入る全ての変更及び変形が保護されるべきであると理解して頂きたい。
【００６４】
例えば本発明の小売商端末は、ここでは、セルフ・サービス・チェックアウト端末として説明されてきており、それによって著しい長所を本発明にもたらしているが、他のタイプの小売商端末も本発明の用途に企図されていることを理解して頂きたい。例えば小売商端末は販売員或は小売商の他の従業員によって操作されている補助付き小売商端末であってよい。
【００６５】
更には、生体検知装置１６は制限アイテムの販売制御以外の目的で利用可能である。特にセルフ・サービス・チェックアウト端末１０は、各顧客に関連されたユーザ生体プロファイルを検索して、その検索されたものを制限アイテムが入力されたか否かにかかわらず検出された生体特性と比較すべく構成され得る。セルフ・サービス・チェックアウト端末１０のそうした動作は、顧客の同一性を確認することが望ましい安全或は売買の目的にとって望ましい可能性がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の特徴を内部に組み入れているセルフ・サービス・チェックアウト端末の概略斜視図である。
【図２】図１に示されたセルフ・サービス・チェックアウト端末の簡略化されたブロック構成図である。
【図３】図１に示されたセルフ・サービス・チェックアウト端末を通じてアイテムをチェックアウトするための一般的手続きを詳述したフローチャートである。
【図４】図３に示された一般的手続きの仕訳ステップをより詳細に詳述したフローチャートである。
【符号の説明】
１０  セルフ・サービス・チェックアウト端末
１１  ステータス発光装置
１２  プロダクト・スケール
１４  スキャナ
１６  生体検知装置
２４  現金自動入出機（ＡＴＭ）
２６  処理ユニット
３０  カード・リーダ
３２  ディスプレイ・モニタ
３４  キーパッド
３６  プリンタ
３８  バッグ・ウェル
４２  カウンタ
４４  バスケット・シェルフ
【図１】
0004243396.tif 000002
【図２】
0004243396.tif 000003
【図３】
0004243396.tif 000004
【図４】
0004243396.tif 000005