(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンビネーションスイッチ(31)に固定されるステータ(23)と、ステアリングホイール(11)とともに回転するロータ(22)とを備え、ロータ(22)のステアリングホイール(11)側上面に突設した結合ピン(41)が、ステアリングホイール(11)のロータ(22)側下面に形成された凹部(12)に嵌着されるように構成されたロールコネクタ(21)において、
該結合ピン(41)は、ロータ(22)の上面(22ａ)に固着され、位置ずれした凹部(12)に対してゴム状に変形して位置ずれを吸収するとともにステアリングホイール(11)の回転時に結合ピン(41)自身の形状を保持できる弾性を有する材料からなるとともに中実構造をしていることを特徴とするロールコネクタ。
【請求項２】
上記結合ピン(41)は、嵌着、接着、又はネジ止めによって、ロータ(22)の上面(22ａ)に固着されていることを特徴とする請求項１記載のロールコネクタ。
【請求項３】
ロータ(22)上面には貫通した嵌合穴(29)を形成するとともに、
上記結合ピン(41)は、上記凹部(12)に嵌着される突出形状の係止頭部(42)と、係止頭部(42)から延在して嵌合穴(29)と嵌着する係止脚部(46)とからなり、
該係止脚部(46)は、嵌合穴(29)よりも大径の第１及び第２係止鍔部(43,44)と、第１係止鍔部(43)と第２係止鍔部(44)との間にあって嵌合穴(29)に挿入される径を有する係止凹部(45)とを備え、係止凹部(45)を嵌合穴(29)に嵌合させるとともに、第１係止鍔部(43)と第２係止鍔部(44)とによって嵌合穴(29)を挟着することを特徴とする請求項１記載のロールコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ステアリングコラムとステアリングホイールとの電気的接続を行うためのロールコネクタに関し、特に、ロールコネクタとステアリングホイールとの間の結合構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ステアリングコラムとステアリングホイール11との間には、所定の範囲内でのステアリングホイール11の回転を許容しつつ、これらを電気的に接続するためのロールコネクタ21が設けられている。図１はロールコネクタの取り付け構造を示すハンドル回りの概略図であり、図２は図1の要部拡大断面図である。図１及び図２に示すように、ロールコネクタ21は、ステアリングコラムに固定されたコンビネーションスイッチ31のボディに取り付けられるステータ23と、ステアリングホイール11とともに回転するロータ22とを備えている。
【０００３】
ロールコネクタ21のロータ22は、ステアリングホール11側に向けて突出した突出ピン26を有する一方、ステアリングホイール11には、突出ピン26と嵌合する位置に凹部12が形成されている。突出ピン26は、ステアリングホイール11を不図示のステアリングシャフトへ装着すると、この凹部12と嵌合するように寸法構成されている。
【０００４】
突出ピン26と凹部12との間に位置ずれが存在する場合、突出ピン26自体はほとんど変形しないので、両者はうまく嵌合することができない。そのために、従来は、嵌合しやすくするために、突出ピン26の外径を小さくか、あるいは凹部12の穴径を突出ピン26の外径より大きくするとともに、この突出ピン26にゴム製キャップ24を被せた結合ピン25の状態で使用されている。ステアリングホイール11がステアリングシャフトに対して固定されると、ロールコネクタ21はステアリングホイール11に対して直接には固定されていないが、ステアリングホイール11が回転するとき、ロータ22はゴム製キャップ24で被われた結合ピン25を介して回転する。このような構成の結合ピン25においては、ゴム製キャップ24がわずかに変形して位置ずれを吸収する弾性吸収体として働き、突出ピン26がほとんど変形しない高剛性体、すなわち心棒として働いている。その結果、結合ピン25は、全体として、ほとんど変形しない高剛性体となっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
結合ピン25がゴム製キャップ装着タイプであるロールコネクタ21では、以下のような問題がある。すなわち、ゴム製キャップ24を装着した結合ピン25は、わずかな位置ずれに対してはゴム製キャップ24の変形により位置ずれを吸収することができるが、大きな位置ずれに対しては突出ピン26が心棒として働くために、全体として位置ずれを吸収することができない。したがって、ステアリングホイール11の偏心によってステアリングホイール11上に形成された凹部12の位置が結合ピン25に対して大きくずれていると、ステアリングホイール11の装着あるいは回転操作時に、ロータ22がまともに荷重を受けて突出ピン26をこじて破損させたり、結合ピン25と凹部12との間でがたつき音を発生させたりする。
【０００６】
したがって、本発明の解決すべき技術的課題は、ロールコネクタの結合ピンとステアリングホイールの凹部との間における大きな位置ずれを吸収することができる結合構造を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段および作用・効果】
上記技術的課題を解決するために、本発明によれば以下のロールコネクタが提供される。
【０００８】
すなわち、本発明のロールコネクタは、コンビネーションスイッチに固定されるステータと、ステアリングホイールとともに回転するロータとを備え、ロータのステアリングホイール側上面に突設した結合ピンが、ステアリングホイールのロータ側下面に形成された凹部に嵌着されるように構成されたロールコネクタにおいて、結合ピンは、ロータの上面に固着され、位置ずれした凹部に対してゴム状に変形して位置ずれを吸収するとともにステアリングホイールの回転時に結合ピン自身の形状を保持できる弾性を有する材料からなることを特徴とする。
【０００９】
上記構成において、ハンドル側の偏心によって凹部の位置ずれがある場合においても、ロールコネクタの結合ピンをステアリングホイールに嵌着した際に、ゴム状に大きく変形して位置ずれを吸収することができる弾性を備える結合ピンが位置ずれを吸収して、こじりや異音等の不具合の発生を防止することができる。そして、ステアリングホイールが回転すると、ロータは、それ自身の形状を保持した結合ピンを介して回転することができる。
【００１０】
好ましくは、上記結合ピンは、嵌着、接着、及びネジ止めによって、ロータの上面に固着されている。
【００１１】
上記構成によれば、結合ピンをロータの上面に対して簡単に固着できるとともに、ロールコネクタをステアリングコラムに対して回転させる際に、結合ピンを引き抜くような力が働いたとしても、結合ピンが簡単に抜けてしまうことはない。
【００１２】
好ましくは、ロータ上面には貫通した嵌合穴を形成するとともに、結合ピンは、凹部に嵌着される突出形状の係止頭部と、係止頭部から延在して嵌合穴と嵌着する係止脚部とからなり、係止脚部は、嵌合穴よりも大径の第１及び第２係止鍔部と、第１係止鍔部と第２係止鍔部との間にあって上記嵌合穴に挿入される径を有する係止凹部とを備え、係止凹部を嵌合穴に嵌合させるとともに、第１係止鍔部と第２係止鍔部とによって嵌合穴を挟着することができる。
【００１３】
上記構成によれば、第１係止鍔部と第２係止鍔部との間で嵌合穴を挟着するという簡単な構成で、結合ピンをロールコネクタに対して嵌着することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態について、図１、図３、及び図４を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は、従来のロールコネクタの取り付け構造を示すハンドル回りの概略図であるが、本発明のロールコネクタ21は、図１のものと大略同じ構成であり、ロールコネクタとステアリングホイールとの結合構造のみが従来例のものと異なっている。図３は、本発明の一実施形態に係る、ロールコネクタのステアリングホイールに対する結合状態を示す断面図であり、図４は、図３において、結合ピンが湾曲しながらステアリングホイールに装着される状態を示す断面図である。
【００１６】
図１に示すように、ロールコネクタ21は、ステアリングコラムに固定されたコンビネーションスイッチ31のボディに取り付けられるステータ23と、ステアリングホイール11とともに回転するロータ22とを備えている。ロールコネクタ21は、ステータ23とロータ22とを組み合わせることによって形成されるドーナツ状の空間を有する。その空間内には、渦巻き状に巻かれた不図示のフラットケーブルが、一端をステータ23に、他端をロータ22に固定した状態で収納されている。ステータ21は、ワイパー操作レバー32や方向指示器操作レバー33等が組み込まれたコンビネーションスイッチ31のボディと一体化されている。
【００１７】
不図示のステアリングシャフトに固定されるステアリングホイール11の下面には、所定の間隔をおいて配置された凹部12が複数個形成されている。ロータ22は、円形で中央部に不図示の開口が形成された上面22ａと、円筒状の周壁22ｂとを備え、ステータ23に回転可能に保持されている。ロータ22は、その上面22ａにおいて、貫通した嵌合穴29を有している。この嵌合穴29は、ステアリングホイール11を不図示のステアリングシャフトに取り付けたときにステアリングホイール11の凹部12に対応するように位置決めされている。
【００１８】
図３に示すように、結合ピン4１は、ステアリングホイール11の凹部12に係合する係合頭部42と、係合頭部42から延在する係合脚部46とからなる。係合頭部42は、凹部12より小径であり且つストレートに突出した棒状体である。係合脚部46はロータ22の上面22ａに形成された嵌合穴12と係合する係合構造を有している。結合ピン41は、ゴム状に変形して位置ずれを吸収するとともに、ステアリングホイール11が回転する時に結合ピン41自身の形状を保持できる弾性を有する材料からなる。好ましくは、結合ピン41として、ゴム、あるいは熱可塑性エラストマー材料を用いることができる。さらに、好ましくは、結合ピン41として、ポリウレタン系、エチレン・プロピレン系、オレフィン系、ポリエステル系、あるいはシリコン系のエラストマー材料を用いることができる。
【００１９】
係合脚部46は、嵌合穴29よりも大径である鍔状の第１及び第２係止鍔部43,44と、第１係止鍔部43と第２係止鍔部44との間にあって嵌合穴29に挿入可能な径を有する係止凹部45とから構成されている。そして、第１及び第２係止鍔部43,44がゴム状に変形することができるので、第２係止鍔部44を把持して変形させながら、第２係止鍔部44の方から嵌合穴29に挿入して、結合ピン41の係止凹部45を嵌合穴29に嵌合させる。第２係止鍔部44を把持することを止めると第２係止鍔部44が元の鍔状に戻って、係合脚部46の係止凹部45がロータ22の嵌合穴29に嵌合するとともに、第１係止鍔部43と第２係止鍔部44とによって嵌合穴29が挟着される。したがって、結合ピン41を引き抜くような力が作用したとしても、結合ピン41が簡単に抜けてしまうことはない。結合ピン41は、このような方法のほかに、例えば、ネジ止めまたは接着等の種々の固定方法によってロータ22の上面22ａに対して固定することができる。
【００２０】
ロールコネクタ21は、結合ピン41を介する以下に示す方法によって、ステアリングホイール11に対して係合することができる。
【００２１】
まず、図３に示すように、ステアリングホイール11の凹部12が、ロータ22の嵌合穴29に嵌着された結合ピン41に対して位置ずれがほとんどない場合について考える。この場合、ステアリングホイール11をステアリングシャフトに対して装着しようとすると、結合ピン41は凹部12に対してスムーズに挿入される。このとき、ロールコネクタ21は結合ピン41と凹部12との嵌合を介してステアリングホイール11に対して間接的に固定される。そして、ステアリングホイール11が回転すると、ロータ22は、略ストレートな形状を保った結合ピン46を介して回転することができる。
【００２２】
次に、図４に示すように、ステアリングホイール11の凹部12が、結合ピン41に対して大きく位置ずれしている場合について考える。この場合、ステアリングホイール11をステアリングシャフトに対して装着しようとすると、結合ピン41が図４のように湾曲しながら、凹部12に沿って挿入される。すなわち、結合ピン41は、図４のように湾曲することにより位置ずれを吸収する。そして、ロールコネクタ21は、結合ピン41と凹部12との間の嵌合を介してステアリングホイール11に対して間接的に固定される。ステアリングホイール11が回転すると、こじりや異音等の不具合が発生することなく、ロータ22は、湾曲形状を保った結合ピン46を介して回転することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来のロールコネクタの取り付け構造を示すハンドル回りの概略図である。
【図２】  図1の要部拡大断面図である。
【図３】  本発明の一実施形態に係る、ロールコネクタのステアリングホイールに対する結合状態を示す断面図である。
【図４】  図３において、結合ピンが湾曲しながらステアリングホイールに装着される状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１１  ステアリングホイール
１２  凹部
２１  ロールコネクタ
２２  ロータ
２２ａ  上面
２２ｂ  周壁
２３  ステータ
２４  ゴムキャップ
２９  嵌合穴
３１  コンビネーションスイッチ
４１  結合ピン
４２  係合頭部
４３  第１係止鍔部
４４  第２係止鍔部
４５  係止凹部
４６  係合脚部
【図１】
0004204143.tif 000002
【図２】
0004204143.tif 000003
【図３】
0004204143.tif 000004
【図４】
0004204143.tif 000005