(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤に表示装置と検出器を備え、該検出器が遊技球を検出したことを契機として前記表示装置で図柄変動を開始し、当該図柄変動を開始不能な遊技期間中に前記検出器が遊技球を検出すると前記表示装置の図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化し、前記表示装置で特定の表示態様になると遊技者に有利な大当たり遊技状態にするように構成した遊技機であって、
前記検出器が遊技球を検出すると大当たりか否かを決定する大当たり判定用乱数値を記憶する大当たり判定用乱数値記憶手段と、
前記検出器が遊技球を検出し、前記表示装置の図柄変動開始にかかわる信号を保留するごとに予め設定された初期値としての上限値を超えない範囲で第１保留数を増やし、前記表示装置の図柄変動を開始するごとに前記第１保留数を減らして、遊技者が前記表示装置で図柄変動を開始可能な現在値を計数する第１計数手段と、
前記表示装置で特定の表示態様になったことを契機として、所要の期間の一部または全部において前記検出器が遊技球を検出するごとに前記第１保留数が前記上限値を超える分について第２保留数を増やして仮保留を計数する第２計数手段と、
前記第２保留数のうち有効とする保留数を抽選する抽選手段と、
前記大当たり遊技の終了後に、前記予め設定された初期値としての上限値から、前記第１計数手段が計数した第１保留数に前記抽選手段によって有効とした保留数を加算した上限値に変える変更手段と、を備えて、
前記抽選手段により有効とされなかった仮保留の中に、前記大当たり判定用乱数値記憶手段に記憶されている大当たり判定用乱数値が大当たりとなるものがある場合には、前記抽選手段により有効とされた仮保留の中からハズレの抽選結果のものと入れ換えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載した遊技機であって、前記第２計数手段は、始期と終期の一方または双方が異なる複数の期間の中から抽選によって一以上の期間を決定し、当該決定した期間の一部または全部において前記検出器が遊技球を検出するごとに前記第２保留数を増やすことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、図柄変動を保留可能な遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一つであるパチンコ機の中には、パチンコ球が始動口に入賞すると液晶表示装置で図柄変動を始め、例えば「７７７」等のように特定の図柄パターンが表示されると大当たり遊技を行うものがある。ここで「図柄変動」は後述するように図柄群を用いた変動であり、「大当たり遊技」は大入賞口を例えば１５回開閉して入賞機会を与える遊技である。始動口入賞によって始めた図柄変動を終えるには時間がかかるため、変動途中に別個のパチンコ球が始動口に入賞することがある。この例ではすぐに図柄変動を始められないので、現在行なっている図柄変動を終えた後に次回の図柄変動を可能にするべく保留機能を備える。ところで、保留機能によって保留可能な保留数は上限値（現時点では４）を超えることができず、せっかく入賞できたとしても上限値を超過した超過分については図柄変動が行われなかった。こうした措置はパチンコ遊技に対する遊技者の遊技意欲を低下させるので、上限値の撤廃が要請されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、単に上限値を撤廃しただけでは、保留数が多くなるにつれて遊技者はパチンコ球を発射させなくなる傾向が強くなる。そのためパチンコ機の稼働率が低下してしまい、遊技場（ホール）側にとって不利益になる。本発明はこのような点に鑑みてなしたものであり、遊技者の遊技意欲を向上させ、かつ遊技場側に過度の不利益とならないように保留数の計数範囲を弾力的に変化させ得る遊技機を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段１】
課題を解決するための手段１は、請求項１に記載した通りである。ここで、請求項１に記載した用語については以下のように解釈する。当該解釈は他の請求項および発明の詳細な説明についても同様である。
（１）「図柄変動」は、図柄群を用いて変動を行うことを意味する。当該図柄群は、ほぼ同じ図柄または異なる図柄を任意に複数個で構成する。「図柄」は、例えば文字（英数字や漢字等），記号，符号，図形（キャラクタ等），映像などからなる特別図柄，普通図柄，装飾図柄（背景図柄）等が該当し、静止画であってもよく、アニメーション等の動画であってもよい。
（２）「保留数」は、図柄変動を開始不能な期間中（例えば図柄変動中や大当たり遊技中等）において、検出器が遊技球を検出することを契機として保留された図柄変動の数量を意味する。
（３）「特定の表示態様」は遊技機の種類（機種等），日時，遊技状態等に応じて適切に設定し、例えば大当たり図柄や特定のキャラクタ図柄等が該当する。
【０００５】
当該手段１によれば図１に模式的に示すように、遊技盤１４に備えられた検出器１が遊技球Ｂを検出したことを契機として表示装置２で図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な遊技期間中（図１の例では時刻ｔａ〜ｔｃ，時刻ｔｄ〜ｔｘ，時刻ｔｙ〜ｔｚの各期間中）に検出器１が遊技球Ｂを検出すると表示装置２の図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化し、表示装置２で特定の表示態様（例えば大当たり図柄等）になると遊技者に大当たり遊技状態にするように構成する。さらに、検出器１が遊技球Ｂを検出すると大当たりか否かを決定する大当たり判定用乱数値を記憶する大当たり判定用乱数値記憶手段と、検出器１が遊技球Ｂを検出し、表示装置２の図柄変動開始にかかわる信号を保留するごとに、予め設定された初期値としての上限値４ｂを超えない範囲で第１保留数４ａを増やし、表示装置２の図柄変動を開始するごとに第１保留数４ａを減らして、遊技者が表示装置２で図柄変動を開始可能な現在値を計数する第１計数手段４と、表示装置２で特定の表示態様になったことを契機として、所要の期間（例えば遊技状態３の期間）の一部または全部において検出器１が遊技球Ｂを検出するごとに第１保留数４ａが上限値４ｂを超える分について第２保留数６ａを増やして仮保留数を計数する第２計数手段６と、第２保留数６ａのうち有効とする保留数を抽選する抽選手段と、大当たり遊技の終了後に、予め設定された初期値としての上限値４ｂから、第１計数手段４が計数した第１保留数４ａに抽選手段によって有効とした保留数を加算した上限値に変える変更手段とを備える。そして、抽選手段により有効とされなかった仮保留の中に、大当たり判定用乱数値記憶手段に記憶されている大当たり判定用乱数値が大当たりとなるものがある場合には、抽選手段により有効とされた仮保留の中からハズレの抽選結果のものと入れ換えるように構成される。
【０００６】
図１の例では、検出器１が時刻ｔａに遊技球Ｂを検出したことに基づいて図柄変動２ａを開始している。しかし時刻ｔｂに検出した遊技球Ｂについては図柄変動２ａと遊技状態３を実行するために保留し、時刻ｔｙから図柄変動２ｂを開始している。所要の期間の一部または全部において検出器１が遊技球Ｂを検出しない限りは第２保留数６ａも増減せず、上限値４ｂも変わらない。遊技者は遊技球Ｂを検出器１に検出させようとして遊技するので、遊技機の稼働率が低下するのを防止することができる。一方、上限値４ｂが変われば第１保留数４ａの増加に伴って図柄変動の回数も増えるので、遊技者は特典を期待する期待感を持てる。よって遊技者の遊技意欲を向上させ、かつ遊技場側に過度の不利益とならないように上限値４ｂを変化させることができる。なお、変更手段５が第２保留数６ａに基づいて上限値４ｂを変えるタイミングは任意に設定することが可能であって、例えば大当たり遊技の期間経過後が該当する。そして、抽選手段により有効とされなかった仮保留の中に大当たり判定用乱数値記憶手段に記憶されている大当たり判定用乱数値が大当たりとなるものがある場合には、抽選手段により有効とされた仮保留の中からハズレの抽選結果のものと入れ換えるように構成されるので、仮保留の数が多ければ多いほどその中に大当たりが存在する可能性が高くなり、第２保留数６ａのうち有効とする保留数を抽選する抽選手段により、一部の仮保留が無効になっても、その中にある大当たりは有効として扱われるので、遊技者にとって有利となり遊技意欲をさらに向上させることができる。
【０００７】
【課題を解決するための手段２】
課題を解決するための手段２は、請求項２に記載した通りである。当該手段２によれば、第２計数手段６は始期と終期の一方または双方が異なる複数の期間の中から抽選によって一以上の期間を決定し、当該決定した期間の一部または全部において検出器１が遊技球Ｂを検出するごとに第２保留数６ａを増やす。抽選結果に応じて期間が伸縮するので、長い期間になる表示形態を期待する遊技者の期待感を向上させ得る。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施の形態は遊技機の一つであるパチンコ機に本発明を適用したうえで、「所要の期間」を大当たり遊技を行う全期間とした例である。当該実施の形態は、図２〜図１０を参照しながら説明する。
【０００９】
まず図２は、カードユニット１０（ＣＲユニット）およびパチンコ機１２の外観を正面図で示す。カードユニット１０は、記録媒体（例えば磁気カードやＩＣカード等）に記録された残高情報（有価価値情報）を入出力でき、当該残高情報の範囲内で遊技者が望む金額分に対応するパチンコ球（遊技球，遊技媒体）の貸し出しが可能に構成する。なお、カードユニット１０の具体的な構成や作動等については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００１０】
パチンコ機１２の遊技盤１４には、通過するパチンコ球を検出するゲートセンサ５６を有するゲート５８や、ソレノイド４８によって運動可能な可動片５０（いわゆるチューリップ）を有する始動口２４、ソレノイド４４によって開閉可能な開閉蓋２８を有する大入賞口２６、保留数表示器５２，５４，６０や液晶表示器２２等を有する複合役物装置１６、所定形状に形成した複数の表示器を有する報知装置２０、その他に一般の入賞口，風車，障害釘などを適宜に配置する。ここで、始動口２４は上述した可動片５０の他に、入賞したパチンコ球を検出する始動口センサ４６を備える。また、大入賞口２６は上述した開閉蓋２８の他に、パチンコ球が大入賞口開放期間（例えば２０秒間）内に入賞すると大当たり遊技状態を所要回数（例えば１６回）内で継続可能なＶゾーン（特別領域）や、当該Ｖゾーンに入ったパチンコ球を検出するＶセンサ６４等を備える。
【００１１】
複合役物装置１６は、普通図柄の図柄変動や特別図柄の図柄変動等を表示可能な液晶表示器２２（表示装置２）、特別保留数（特別図柄にかかる図柄変動の保留数；第１保留数４ａ）を表示する保留数表示器５２，５４、普通保留数（普通図柄にかかる図柄変動の保留数）を表示する保留数表示器６０等を有する。保留数表示器５２，５４と保留数表示器６０は、例えばそれぞれが所定個数（４個や９個等）からなり、二色以上（赤色，緑色等）で発光可能なＬＥＤで構成する。保留数表示器５２，５４は例えばハート形状に点灯可能に構成し、保留数表示器６０は例えば星状に点灯可能に構成する。上述したセグメント素子やＬＥＤに代えて、電球（ランプ）やプラズマ表示器等を任意に用いてもよい。
【００１２】
パチンコ球がゲート５８を通過すると、液晶表示器２２の特定領域２２ａで普通図柄の図柄変動等を表示する。当該普通図柄の図柄変動等は、液晶表示器２２とは別体に遊技盤１４に備えた普通図柄表示器（例えばセグメント素子，液晶表示器，ＬＥＤを用いた表示器等）で表示する構成としてもよい。普通図柄を変動し始めてから所要期間（例えば１０秒間）を経過すると停止し、普通図柄が当たり態様になると、ソレノイド４８を作動させて始動口２４の可動片５０を所定パターン（例えば０．３秒間開けた後に閉じる等）で開閉するように構成する。
【００１３】
遊技盤１４の下方には、タバコの吸い殻等を入れる灰皿３８や、賞球を含むパチンコ球を一時的に貯留する下皿３６、遊技者が接触しているか否かを検出するタッチセンサ３４を有するハンドル３２、上皿３０の内部に設けられて音（音声，音楽，効果音等）を出すスピーカ４０（音響装置）などを備える。遊技領域の周囲等には、遊技状態等に応じて発光するランプ類１８（発光体）を備える。上皿３０の上方には、球貸しを指示する球貸ボタン４２、残高情報等を表示する残高表示器６２、記録媒体の返却を指示する返却ボタン６６等を備える。
【００１４】
次に、パチンコ機１２によるパチンコ遊技を実現するために接続構成をした各種基板の一例について図３を参照しながら説明する。なお、単に「接続する」という場合には、特に断らない限り電気的に接続することを意味する。
【００１５】
ＣＰＵ（プロセッサ）１２２を中心に構成したメイン制御基板１２０は、遊技制御プログラムや所要のデータ等を格納したＲＯＭ１２４、乱数，保留数（特別保留数や普通保留数），保留範囲（上限値，下限値，節目値等），変動パターン用のテーブル等のように一時的データを格納可能なＲＡＭ１２６等を備える。ＣＰＵ１２２は遊技制御プログラムを実行してパチンコ遊技を実現するが、当該遊技制御プログラムには後述するような始動口処理，保留処理，消化処理，大当たり処理，上限値変更処理等の各手続きを実現するためのプログラムを含む。例えばＲＯＭ１２４にはＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ１２６にはＤＲＡＭを用いるが、他種のメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ，ＳＲＡＭ，フラッシュメモリ等）を任意に用いてもよい。他の構成要素については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００１６】
メイン制御基板１２０には、タッチセンサ３４や払出制御基板１１２からの信号を受けて発射用のモータ１００を駆動制御する発射制御基板１１０や、駆動センサ１０４や計数センサ１０６等からの信号を受けて払い出し用のモータ１０２を駆動制御する払出制御基板１１２、カードユニット１０や払出制御基板１１２と接続してデータの送受信や残高表示器６２の表示等を制御するインタフェース基板１１４（図３では「Ｉ／Ｆ基板」と図示する）、液晶表示器２２に表示する図柄を制御する図柄制御基板１３０、スピーカ４０から出す音を制御する音声制御基板１３２、ランプ類１８等の表示を制御するランプ制御基板１３４などを接続する。これらの各基板は、いずれもメイン制御基板１２０と同様にＣＰＵを中心に構成する。駆動センサ１０４は、モータ１０２やパチンコ球を払い出す払出装置等の駆動状態を監視する。計数センサ１０６は、実際に払い出したパチンコ球の個数をカウントする。なおこれらの駆動センサ１０４，計数センサ１０６，ゲートセンサ５６，始動口センサ４６，Ｖセンサ６４等には、接触型センサ（例えばリードスイッチ，マイクロスイッチ，圧力センサ等）、あるいは非接触型センサ（例えば近接センサ，光センサ，赤外線センサ等）を用いる。
【００１７】
またメイン制御基板１２０には、上述した始動口センサ４６等のほかに、パチンコ機１２の外部装置に信号（例えば大当たり，図柄確定，確変中等の遊技情報を含む）を伝達可能な外部端子板１０８や、報知装置２０、保留数表示器５２，５４，６０などを直接に接続する。さらにメイン制御基板１２０から離れた位置に備えた装置（例えばゲートセンサ５６、Ｖセンサ６４、ソレノイド４４，４８等）は、信号中継用の中継端子板１３６を介して接続する。ソレノイド４４の作動を制御することにより、開閉蓋２８を矢印Ｄ２方向に往復運動させて開閉を行うことができる。同様にしてソレノイド４８の作動を制御することにより、可動片５０を矢印Ｄ４方向に往復運動させて開閉を行うことができる。なお図３に示す例では、図柄制御基板１３０，音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４はそれぞれメイン制御基板１２０から直接に制御する構成としたが、メイン制御基板１２０から図柄制御基板１３０を通じて音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４を制御する構成としてもよい。
【００１８】
上述のように構成したパチンコ機１２において、本発明を実現するべくメイン制御基板１２０で実行する手続きについて図４〜図７を参照しながら説明する。ここで図４には始動口２４へのパチンコ球の入賞判別を実現する始動口処理の手続きを、図５には変動不能等のときに図柄変動を保留する保留処理の手続きを、図６には変動可能のときに保留した図柄変動を消化する消化処理の手続きを、図７には遊技者に賞球を獲得する機会（遊技者に有利な遊技状態３）を実現する大当たり処理の手続きを、図８には一定の場合に上限値を変える上限値変更処理の手続きをそれぞれフローチャートで示す。これらの手続きのうち、図５のステップＳ３２と図６のステップＳ４２は第１計数手段４に相当し、図８の上限値変更処理は変更手段５に相当し、図５のステップＳ３６，Ｓ３８は第２計数手段６に相当し、図８のステップＳ８６は抽選手段７に相当する。なお、特別保留数の現在値を単に「現在値」と呼び、特別保留数の上限値を単に「上限値」と呼ぶ。上限値には、初期値（デフォルト値）として例えば４を設定する。
【００１９】
図４に示す始動口処理では、まず始動口２４にパチンコ球が入賞したか否かを判別する〔ステップＳ１０〕。例えば図２，図３に示す始動口センサ４６からの検出信号があれば入賞した（ＹＥＳ）と判別し、当該検出信号がなければ入賞していない（ＮＯ）と判別する。もし始動口２４にパチンコ球が入賞すると（ＹＥＳ）、当該入賞ごとに対応して各種乱数を読み込んでＲＡＭ１２６に記憶する〔ステップＳ１２〕。ステップＳ１２で読み込む乱数は、カウンタ等を用いたソフトウェア乱数と、発振器等を用いたハードウェア乱数とのいずれか一方または双方を用いる。ＲＡＭ１２６に記憶する乱数は、例えば大当たりか否かを決定する大当たり判定用乱数ＲＡや、図柄変動を停止した後に確定して表示する大当たり図柄を特定する大当たり図柄用乱数ＲＢ、図柄変動の開始から停止までの表示パターン等を特定する図柄表示用乱数ＲＣ、仮保留数を有効にする有効数を決定する抽選に用いる保留抽選用乱数ＲＤ、仮保留を行う期間（以下「仮保留期間」と呼ぶ。）を決定する抽選に用いる期間決定用乱数ＲＥなどが該当する。
【００２０】
各種乱数をＲＡＭ１２６に記憶すると、入賞に対応する個数の賞球を払い出すべく払出制御基板１１２に対して払出コマンドを送信し〔ステップＳ１４〕、特別保留数の増減等を行うべく保留処理を実行する〔ステップＳ１６〕。当該保留処理の具体的な手続きについて、図５を参照しながら説明する。
【００２１】
図５に示す保留処理では、まず現在値が上限値を超えたか否かを判別する〔ステップＳ３０〕。もし現在値が上限値を超えていないときは（上限値＞現在値；ＹＥＳ）、現在値を増やして計数結果を保留数表示器５２，５４に表示し〔ステップＳ３２〕、保留ごとについて各々ステップＳ１２で記憶した乱数や抽選確率等を必要に応じて設定したブロックデータをＲＡＭ１２６に記憶したうえで〔ステップＳ３４〕、保留処理を終える。当該抽選確率は、液晶表示器２２で大当たり図柄が表示される確率（特定の表示態様になる確率）を意味する。
【００２２】
ステップＳ３０で現在値が上限値以上のときであって（現在値≧上限値；ＮＯ）、かつ仮保留期間内であれば（ステップＳ３６のＹＥＳ）、仮保留とするべく仮保留数を増やして計数結果を液晶表示器２２に表示し〔ステップＳ３８〕、仮保留ごとについて各々ステップＳ１２で記憶した乱数や抽選確率等を設定したブロックデータをＲＡＭ１２６に記憶したうえで〔ステップＳ３４〕、保留処理を終える。ここでステップＳ３６の仮保留期間は、例えば今回の図柄変動を停止してから次回の図柄変動を開始するまでの期間や、大当たり遊技を行う期間、当該大当たり遊技における所定のラウンド（一又は二以上のラウンド）を行う期間、大入賞口２６で開閉蓋２８が開いている期間、始動口２４で可動片５０が開いている期間などについて、その一部または全部の期間が該当する。いずれの期間とするかは、パチンコ機１２の種類や遊技状態等に応じて任意に設定できる。そのため一定の期間（例えば大当たり遊技を行う期間等）としてもよく、後述するように抽選によってランダムに期間を決定してもよい｛図８を参照｝。なお現在値が上限値以上のときであっても（ステップＳ３０のＮＯ）、仮保留期間外であれば（ステップＳ３６のＮＯ）、保留する必要がないので、その時点で保留処理を終える。
【００２３】
上述した保留処理を終えて図４に戻ると、変動不能か否か、あるいは現在値が０以下であるか否かを判別する〔ステップＳ１８〕。すなわち現在の遊技状態が図柄変動中であるときや大当たり遊技中であるとき等は変動不能と判別し、そのいずれの状態でもないときは変動可能と判別する。また、現在値が０以下であれば、既に保留にかかる図柄変動を全て終えている。もし図柄変動が可能な時期であって、現在値が１以上ならば（ステップＳ１８のＮＯ）、今後の処理に備えて現在値を減らすべく消化処理を行う〔ステップＳ２０〕。消化処理の具体的な手続きについて図６を参照しながら説明する。
【００２４】
図６に示す消化処理では、まず現在値が０を上回っているか否かを判別する〔ステップＳ４０〕。もし現在値が１以上であれば（上限値＞０；ＹＥＳ）、以下の処理を実行する。すなわち、上記図５のステップＳ３４でＲＡＭ１２６に記憶したブロックデータ（例えば図柄表示用乱数ＲＣ等）に基づいて変動パターンの番号等を決定し〔ステップＳ４２〕、現在値を減らして計数結果を保留数表示器５２，５４に表示し〔ステップＳ４４〕、仮保留期間内におけるパチンコ球の検出に備えて仮保留数を０でクリアしたうえで〔ステップＳ４６〕、仮保留として検出可能な仮保留期間を抽選によって決定する〔ステップＳ４８〕。
【００２５】
当該ステップＳ４８はパチンコ機１２の種類や遊技状態等に応じて任意に実行すればよく、本実施の形態では大当たり遊技を行う全期間に固定するので実行しない。決定対象となる仮保留期間は、始期と終期の一方または双方が異なる複数の期間が該当する。よってステップＳ４８を実行する場合には、乱数（例えば期間決定用乱数ＲＥ）に基づいて決定したり、停止（揺れ変動状態を含む）した図柄や確定した図柄等に基づいて抽選を行う。抽選によって決定する期間は、一の期間であってもよく、二以上の期間であってもよい。当該複数の期間や決定した期間は、ＲＯＭ１２４やＲＡＭ１２６等のような記憶部に記憶する。
【００２６】
そして、ステップＳ４４を実行して減らした現在値が近傍の節目値｛節目となる値｝を下回ったときは（ステップＳ５０のＹＥＳ）、その節目値を上限値として設定したうえで〔ステップＳ５２〕、消化処理を終える。当該節目値の値や個数はパチンコ機１２の種類や遊技状態等に応じて任意に設定でき、例えば｛１０，２０，３０，４０，５０，６０，７０，８０，９０｝等が該当する。ステップＳ５２の実行によって、上限値が近傍の節目値まで上がることになる。一方、ステップＳ４０で現在値が０以下のときや（０≧現在値；ＮＯ）、ステップＳ５０で現在値が近傍の節目値を上回っているときは（現在値＞節目値；ＮＯ）、その時点で消化処理を終える。
【００２７】
こうして保留の消化処理を終えると再び図４に戻って、液晶表示器２２で図柄変動を始める〔ステップＳ２２〕。すなわち図６のステップＳ４２で決定した変動パターンを含む表示コマンドを図柄制御基板１３０に送信することで、図柄変動を実現する。こうして始めた図柄変動を終えるのには所定の表示期間（例えば３０秒間等）を要するので、その表示期間中はステップＳ２４，Ｓ２６の実行を待機する必要がある。なお、現在値が０以下のときは変動パターンを決定していないので（図６のステップＳ４０でＮＯ）、図柄変動を行わない。
【００２８】
図柄変動を終えると、今回の抽選結果が大当たりか否かを判別する〔ステップＳ２４〕。外来ノイズ等の影響を受けにくく信頼性が高いパチンコ機１２では、大当たり判定用乱数ＲＡに基づいて大当たり（すなわち乱数値＝大当たり値）か否かを判別する。当該大当たり値の数量は抽選確率に応じて一つまたは二以上の所定数からなり、ＲＯＭ１２４等に記憶する。もし大当たりならば（ＹＥＳ）、大当たり遊技を実現して賞球を得る機会を遊技者に与えるべく大当たり処理を実行する〔ステップＳ２６〕。当該大当たり処理の具体的な手続きについて、後述するように図７を参照しながら説明する。なお図４において、ステップＳ１８で変動不能または現在値が０以下のときや（ＹＥＳ）、ステップＳ２４で抽選結果がハズレであったときは（ＮＯ）、その時点で始動口処理を終える。
【００２９】
図７に示す大当たり処理では、まずラウンドカウンタ等に対して初期値（例えば１）で初期化して準備を整えた後〔ステップＳ６０〕、今回のラウンドにおける大入賞口２６の開閉蓋２８を開閉する〔ステップＳ６２〕。当該開閉は所要の開閉条件下（例えば大入賞口２６にパチンコ球が１０個入賞するか、開けてから３０秒間を経過するまでのいずれか早いほう等）で行うとともに、当該大入賞口２６や他の入賞口等に入賞したパチンコ球の個数に応じて賞球を払い出す。そして、パチンコ球が始動口２４（特定領域）に入賞したときにのみ（ステップＳ６４のＹＥＳ）、仮保留を行うべく保留処理を実行する〔ステップＳ６６〕。当該保留処理の手続きについては既に説明したので省略する｛図５を参照｝。
【００３０】
その後、大当たり遊技のラウンドを継続するための継続条件を満たすか否かを判別する〔ステップＳ６８〕。当該継続条件はパチンコ機１２の種類や遊技状態等に応じて任意に設定でき、例えば開閉蓋２８が開いている間にパチンコ球がＶゾーンに入ったこと等が該当する。もし継続条件を満たすときは（ステップＳ６８のＹＥＳ）、次回のラウンドに備えてラウンドカウンタのラウンド回数を増やし〔ステップＳ７０〕、当該増やしたラウンド回数が所定回数（例えば１６ラウンド）を超えない範囲でステップＳ６２からステップＳ７０までの処理を繰り返し実行する〔ステップＳ７２〕。この繰り返し処理によって大入賞口２６を断続的に開閉するので、遊技者は大当たり遊技中で多くの賞球を獲得し得る。
【００３１】
大当たり遊技の全ラウンドを終えると（ステップＳ７２のＹＥＳ）、仮保留数に基づいて上限値を変化させるべく上限値変更処理を実行し〔ステップＳ７４〕、大当たり処理を終える。当該上限値変更処理の具体的な手続きについては、後述するように図８を参照しながら説明する。なお、継続条件を満たさないときは（ステップＳ６８のＮＯ）、通常はその時点で大当たり処理を終えるが、必要に応じて二点鎖線で図示するように全ラウンド終了と同様に（あるいは一定以上のラウンド終了を条件として）、上限値変更処理を実行したうえで大当たり処理を終えてもよい。こうすれば全ラウンドを終えなくとも上限値が変化し得るので、遊技者は期待感を持って遊技できる。
【００３２】
図８に示す上限値変更処理では、仮保留数が１以上であるときは（ステップＳ８０のＹＥＳ）、以下の処理を実行する。すなわち、まず図柄変動を停止して確定した図柄パターン（あるいはキャラクタ等の図柄）が特定のハズレ図柄であるときは（ステップＳ８２のＹＥＳ）、上限値を初期値に設定する〔ステップＳ８４〕。当該特定のハズレ図柄はパチンコ機１２の種類や遊技状態等に応じて任意に設定でき、例えばプレミアリーチ後にハズレとなる図柄等が該当する。この場合は後述するステップＳ８８，Ｓ９０と同様に、消去する分の保留について大当たりとなる抽選結果をハズレの抽選結果のものと入れ換えると良い。
【００３３】
そして、仮保留について有効にするか無効にするかを乱数（例えば保留抽選用乱数ＲＤ）等に基づいて決定する〔ステップＳ８６〕。その決定方法はパチンコ機１２の種類や遊技状態等に応じて任意に設定でき、例えば有効数そのものを乱数等で決定して一定の規則（例えば仮保留した順番や逆順等）に従って仮保留を有効とする方法や、個々の仮保留について乱数等に基づいて有効か無効かを決定する方法などが該当する。こうして無効と決定した仮保留の中には大当たりとなる抽選結果を含む場合があるので（ステップＳ８８のＹＥＳ）、この場合には有効な仮保留の中からハズレの抽選結果のものと入れ換える〔ステップＳ９０〕。こうすれば無効とされるはずの大当たりが有効になるので、遊技者にとって利益になる。
【００３４】
ステップＳ８６やステップＳ９０によって有効とされた仮保留のみをＲＡＭ１２６等に記憶しておき〔ステップＳ９２〕、記憶した仮保留の個数を有効数とする。そして、当該有効数や仮保留数等に基づいて上限値や現在値等の数量を変えて変更結果を保留数表示器５２，５４に表示し〔ステップＳ９４〕、上限値変更処理を終える。上限値を例に説明すると、変更前が４であって、仮保留数（または有効数）が１０であるときは、当該上限値を１４（＝４＋１０）に変更する。本例は単純に加算による演算を行なったが、他の四則演算による演算や関数演算によって上限値を変えてもよい。関数演算としては、例えば指数関数（Exp等），対数関数（Log等），三角関数（Sin, Cos, Tan等）などが該当する。こうした様々の演算方法を用いることによって、上限値をより大幅に変更できる。変更や演算方法等は、現在値についても同様に適用し得る。なお仮保留数が０以下のときは（ステップＳ８０のＮＯ）、上限値を変える必要もないので、その時点で上限値変更処理を終える。また、ステップＳ８２〜Ｓ９２の各ステップについては任意に実行可能である。
【００３５】
図４〜図８に示す各処理を実行して図柄変動の保留と消化を実現した表示例について、図９，図１０を参照しながら説明する。図９には保留数の変化例をタイムチャートで示し、図１０には液晶表示器２２や保留数表示器５２，５４での表示例を示す。本表示例では、上限値と現在値がともに４の状態からの変化について説明する。このうち保留数表示器５２，５４の表示は、赤色の点灯状態を斜線ハッチで図示し、橙色の点灯状態をクロスハッチで図示し、消灯状態を白抜き（輪郭線のみ）で図示する。本例では、液晶表示器２２と保留数表示器５２，５４の双方で上限値と現在値の双方を表示する。
【００３６】
図９において、９個のパチンコ球が時刻ｔ１２，ｔ１４，ｔ２０，ｔ２２，ｔ２４，ｔ２６，ｔ２８，ｔ３０，ｔ３２，ｔ３４にそれぞれ始動口２４に入賞したことから、各入賞を検出した始動口センサ４６が信号を出力している。液晶表示器２２で表示する図柄変動ｚ２は時刻ｔ１０から時刻ｔ１６までの間に行い、同じく図柄変動ｚ４は時刻ｔ３８から始めている。現在値は図柄変動ｚ２が始まる時刻ｔ１０の時点で一旦は３に減るが（図６のステップＳ４４）、時刻ｔ１２での始動口入賞によって４に戻った（図５のステップＳ３２）。その一方、時刻ｔ１４で上限値は４であるから同時刻に始動口２４に入賞しても現在値が５に増えることはなく（図５のステップＳ３０でＮＯ）、また通常遊技中であるから仮保留数が増えることもない（図５のステップＳ３６でＮＯ）。
【００３７】
図柄変動ｚ２の停止によって確定した図柄が大当たり図柄であったことから、時刻ｔ１８から時刻ｔ３６までの間に大当たり遊技を行なっている（図４のステップＳ２６，図７）。当該大当たり遊技中における時刻ｔ２０〜ｔ３４の各始動口入賞によって、仮保留数が次第に増えてゆく（図５のステップＳ３８）。大当たり遊技の各ラウンドは、所要の開閉条件下で開閉蓋２８を開閉し（図７のステップＳ６２）、ラウンド内に継続条件を満たして初めて次回のラウンドに移行することができる（図７のステップＳ６８）。このことから仮保留数をより多く増やすためには、遊技者は大入賞口２６への入賞個数や開放時間を考えながら、始動口２４にパチンコ球を入賞させる必要がある。いずれの入賞口に入賞させるかで対価が異なってくるので、大当たり遊技の幅を広げることができる。
【００３８】
例えば、第５ラウンド遊技中での液晶表示器２２と保留数表示器５２，５４の表示例を図１０（Ａ）に示す。液晶表示器２２では、現在のラウンド（本例では第５ラウンド）を示すメッセージ２２ｄを表示するとともに、キャラクタ等の図柄を用いた演出（演出例の図示は省略している）を行う。さらには、上限値と現在値にかかる保留データ２２ｂや、仮保留数にかかる仮保留データ２２ｃ等を表示する（図５のステップＳ３２，Ｓ３８、図６のステップＳ４４）。同様にほぼ同時刻における保留数表示器５４では、３個のＬＥＤが赤色で点灯するとともに、１個のＬＥＤ５４ａが上限値を表すべく橙色で点灯している（図７のステップＳ６６）。ＬＥＤ５４ａは上限値と現在値が一致しているために、橙色で発光させているが、上限値だけを表示するには他の色（緑色等）で発光させると分かりやすい。これらの表示から、遊技者は上限値と現在値がともに４であって、さらに仮保留数は３であることが一目で分かる。
【００３９】
大当たり遊技を終える時刻ｔ３６には仮保留数が８になり、当該仮保留数の中から有効にする有効数を決定する抽選が行われる。図１０（Ｂ）の例に示すように、抽選結果は８個の仮保留数のうち６個が有効になったため、『やったね！＋６保留上限アップ』等のメッセージ２２ｅを表示するとともに、保留データ２２ｂ等を表示する（図８のステップＳ９４）。すなわちメッセージ２２ｅの内容のうち『＋６』によって、遊技者は６個が有効になったことを知り得る。このとき保留数表示器５４は、４個全てのＬＥＤが赤色で点灯する。また保留数表示器５２は５個のＬＥＤが赤色で点灯するとともに、１個のＬＥＤ５２ａが上限値を表すべく橙色で点灯する（図７のステップＳ６６）。これらの表示から、遊技者は上限値と現在値がともに１０に変わったことを知り得る。
【００４０】
なお図１０（Ｂ）の例では、仮保留数にかかる仮保留データ２２ｃが８のままになっている。これは、次回の図柄変動ｚ４の開始時に０にクリアされるまでは仮保留数の数量が保持されるためである（図６のステップＳ４６）。また、本例では液晶表示器２２と保留数表示器５２，５４の双方で上限値と現在値の双方を表示したが、表示形態は任意に行える。すなわち、いずれか一方の表示器において、上限値と現在値の一方または双方を表示してもよい。
【００４１】
上記実施の形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（ａ１）図９において、時刻ｔ１２に始動口センサ４６（検出器１）がパチンコ球（遊技球Ｂ）を検出すると特別保留数の現在値（第１保留数４ａ）を増やし、図柄変動ｚ２，ｚ４（図柄変動２ａ，２ｂ）を始めると現在値を減らした｛第１計数手段４；図５のステップＳ３２，図６のステップＳ４２を参照｝。時刻ｔ１８から時刻ｔ３６までの大当たり遊技についてほぼ全期間（所要の期間の全部）では、始動口センサ４６がパチンコ球を検出するごとに仮保留数（第２保留数６ａ）を増やすが｛第２計数手段６；図５のステップＳ３８を参照｝、検出しなければ仮保留数も増えない。当該仮保留数に基づいて特別保留数の上限値（上限値４ｂ）や現在値（第１保留数４ａ）を変えるので｛変更手段５；図８のステップＳ９４を参照｝、遊技者はパチンコ球を始動口センサ４６に検出させようと遊技する。一方、上限値が変われば現在値の増加に伴って図柄変動の回数も増える｛図４のステップＳ１８，Ｓ２２を参照｝。よって遊技者は特典を期待する期待感を持てるので遊技意欲が向上し、かつ遊技場側に過度の不利益とならない。
【００４２】
なお、始動口センサ４６（第１検出器１ａ）がパチンコ球を検出すると図柄変動を保留し、当該始動口センサ４６とは異なるゲートセンサ５６（第２検出器１ｂ）がパチンコ球を検出すると仮保留数（第２保留数６ａ）を増やす構成としてもよい。この場合には、ゲートセンサ５６がパチンコ球を検出しない限りは仮保留数も増減せず、上限値も変わらない。遊技者はゲート５８にパチンコ球を通過させてゲートセンサ５６に検出させようとして遊技する。よって遊技者の遊技意欲を向上させ、かつ遊技場側に過度の不利益とならない。ここで第２検出器１ｂはゲートセンサ５６に限らず、Ｖセンサ６４等の他の検出器を適用しても同様の作用効果を得ることができる。特に始動口センサ４６と離れた位置にある検出器を第２検出器１ｂとして用いると、検出のために遊技者はパチンコ球を打ち分ける必要に迫られる。よって遊技性がさらに向上する。
【００４３】
（ａ２）始動口センサ４６がパチンコ球を検出するごとに仮保留数を変化させ得る期間（所要の期間の一部または全部）を、大当たり遊技を行う全期間とした｛遊技者に有利な遊技状態３となる期間；図７を参照｝。当該期間に限らず、大当たり遊技を行う一部の期間（例えば奇数ラウンド，開始ラウンド，最終ラウンド等のような所定のラウンド，ラウンドとラウンドの間，ラウンド開始から一定期間等）や、開閉蓋２８および可動片５０のうちで一方または双方を開放する期間（所定の入賞領域が入賞容易な状態となる期間）のうちで、少なくとも一以上の期間の一部または全部を適用しても同様である。これらの期間はいずれも遊技者にとって利益を獲得可能な期間であるので、上限値を変化させるか、入賞等によって賞球を獲得するか等を遊技者の自由意志に委ねることができる。なお「遊技者に有利な遊技状態３」は大当たり遊技に限らず、図柄変動期間の短縮（いわゆる「時短」），当たり確率の変更（いわゆる「確率変動」），払い出す賞球数の変更等のような各遊技状態、あるいは二以上を任意に組み合わせた遊技状態であってもよい。これらの遊技状態であっても、同様を効果を得る。
【００４４】
（ａ３）始期と終期の一方または双方が異なる複数の期間の中から抽選によって一以上の期間を決定した｛第２計数手段６；図６のステップＳ４８を参照｝。こうして決定した期間の一部または全部において、始動口センサ４６がパチンコ球を検出するごとに仮保留数を増やした｛図５のステップＳ３６，Ｓ３８を参照｝。抽選結果に応じて期間が伸縮するので、長い期間になる表示形態を期待する遊技者の期待感を向上させ得る。
【００４５】
（ａ４）仮保留数のうち有効とする保留を抽選し｛抽選手段７；図８のステップＳ８６を参照｝、この抽選によって有効とした保留数に基づいて上限値や現在値等を変えた｛図８のステップＳ９４を参照｝。検出した保留の全数を限度として有効とする保留を抽選によって決定するので、遊技場側に過度の不利益とならないように上限値の変化をより確実に抑えることができる。
【００４６】
〔他の実施の形態〕
上述したパチンコ機１２（遊技機）において、他の部分の構造，形状，大きさ，材質，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
（ｂ１）上記実施の形態では、パチンコ機１２に本発明を適用した。この形態に代えて、パチンコ機以外の他の遊技機（例えばアレンジボール機，雀球遊技機，テレビゲーム機等）であって図柄変動を保留可能なものにも同様に本発明を適用することができる。当該他の遊技機であっても特別保留数の上限値を弾力的に変化させるので、遊技者の遊技意欲を向上させることができ、しかも遊技場側に過度の不利益とならない。
【００４７】
（ｂ２）上記実施の形態では、第１保留数４ａや第２保留数６ａとして特別保留数を適用した。この形態に代えて（あるいは加えて）、第１保留数４ａおよび第２保留数６ａのうちで一方または双方について普通保留数を適用してもよい。この形態であっても特別保留数と同様に、普通保留数にかかる保留範囲が弾力的に変化するので、遊技者の遊技意欲を向上させ得る。また、一定の条件下に限って当該保留範囲を変化させるので、遊技場側に過度の不利益とならない。
【００４８】
（ｂ３）上記実施の形態では、仮保留数に基づいて上限値や現在値を変えた｛図８のステップＳ９４を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、特別保留数の保留範囲を上限値と下限値で定義した場合には、下限値を変える構成としてもよい。例えば図柄パターン［４４９］や［４９４］等で確定した場合には、仮保留数（あるいは有効数）に基づいて下限値を増減する。当該下限値は任意の値を設定可能であるが、例えば０または負の値とする。こうすれば特別保留数は負の値にもなることがあり、その場合には図柄変動が可能な状態になっても当該図柄変動を行わない。そして、始動口入賞により負の値が減少して０に戻ると、以降は通常通りに図柄変動が可能に構成する。こうすれば特別保留数の保留範囲がより幅広く変化するので、遊技者は自己に有利になるように遊技する。よって、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能になる。
【００４９】
（ｂ４）上記実施の形態では、予め記憶した複数の期間の中から抽選によって仮保留期間を決定した｛図６のステップＳ４８を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、抽選結果や遊技者がパチンコ球を用いて行う遊技の遊技結果等に基づいて、仮保留期間の長さを伸縮させたり、複数の期間の中から選択した一以上の期間について演算（四則演算や関数演算等）した期間としてもよい。こうすれば単に長さの一定の期間を選ぶだけでなく、期間の長さそのものが変化（伸縮）する。よって遊技者は仮保留数として検出可能な期間が伸びることを期待して遊技するので、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能になる。
【００５０】
（ｂ５）上記実施の形態では、仮保留期間内か否かにかかわらず、現在値が上限値よりも下回っていれば当該現在値を増やす構成とした｛図５のステップＳ３０，Ｓ３２を参照｝。この形態に代えて図１１に示すように、現在値と上限値の関係にかかわらず、仮保留期間内であれば仮保留数を増やす構成としてもよい｛図１１のステップＳ３６，Ｓ３８を参照｝。この場合であっても、結果的には上限値や現在値を変えるので｛図８のステップＳ９４を参照｝、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能になる。
【００５１】
【発明の効果】
本発明によれば、保留数の計数範囲が弾力的に変化するので、遊技者の遊技意欲を向上させ得る。また、一定の条件下に限って保留数の計数範囲を変化させるので、遊技場側に過度の不利益とならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要を模式的に示す図である。
【図２】パチンコ機の外観を示す正面図である。
【図３】各種の基板と装置にかかる概略構成を示すブロック図である。
【図４】始動口処理の手続きを示すフローチャートである。
【図５】保留処理の手続きを示すフローチャートである。
【図６】消化処理の手続きを示すフローチャートである。
【図７】大当たり処理の手続きを示すフローチャートである。
【図８】上限値変更処理の手続きを示すフローチャートである。
【図９】保留数の変化例を示すタイムチャートである。
【図１０】液晶表示器や保留数表示器の表示例を示す図である。
【図１１】保留処理の手続きを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ 検出器
１ａ 第１検出器
１ｂ 第２検出器
２ 表示装置
２ａ，２ｂ 図柄変動
３ 遊技者に有利な遊技状態
４ 第１計数手段
４ａ 第１保留数
４ｂ 上限値
５ 変更手段
６ 第２計数手段
６ａ 第２保留数
７ 抽選手段
Ｂ 遊技球
１２ パチンコ機（遊技機）
２２ 液晶表示器（表示装置，表示部）
２２ａ 特定領域
４６ 始動口センサ（検出器）
５２，５４，６０ 保留数表示器
５６ ゲートセンサ（検出器）
６４ Ｖセンサ（検出器）
１２０ メイン制御基板（第１計数手段，第２計数手段，変更手段，抽選手段）
１２２ ＣＰＵ
１２４ ＲＯＭ（記憶部）
１２６ ＲＡＭ（記憶部）
１３０ 図柄制御基板
１３２ 音声制御基板
１３４ ランプ制御基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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