(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒子を保持するように機能する少なくとも１つのブリューチャンバを有するブリュー容器であって、前記少なくとも１つのブリューチャンバは、飲料をブリューするために前記ブリューチャンバに水を通過させるための少なくとも１つの入口流路と出口流路とを持ち、更に、前記粒子を支持するための底部と、前記底部を通じて飲料液体を排出するための前記底部の放出口とを持つ、ブリュー容器において、少なくとも前記底部は、第１の及び第２の動作位置間で反転可能であり、前記少なくとも１つのブリューチャンバは、前記底部が前記第１の動作位置にあるときには第１の容量及び第１の形状を有し、前記底部が前記第２の動作位置にあるときには第２の容量及び第２の形状を有し、前記第２の容量及び形状のうち少なくとも１つは、それぞれ前記第１の容量及び形状とは異なることを特徴とするブリュー容器。
【請求項２】
請求項１に記載のブリュー容器において、前記ブリュー容器は、前記粒子を受けるための少なくとも１つの第１の穴及び前記粒子を受けるための少なくとも１つの第２の穴を有し、前記少なくとも１つの第１の穴は、第１の容量及び第１の形状を有し、前記少なくとも１つの第２の穴は、第２の容量及び第２の形状を有し、前記第２の穴の前記第２の容量及び形状のうちの少なくとも１つは、それぞれ前記ブリューチャンバの容量及び形状を変化させるように、それぞれ前記第１の穴の前記第１の容量及び形状とは異なる、ブリュー容器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のブリュー容器において、前記第１の容量は、第１の量の粒子を受けるように適応され、前記第２の容量は、第２の量の粒子を受けるように適応され、前記第２の量の粒子は、前記第１の量の粒子の２倍である、ブリュー容器。
【請求項４】
請求項１、２又は３に記載のブリュー容器において、更に、前記ブリュー容器を手で保持するためのハンドルを有し、前記ハンドルは、前記底部から横に突出する、ブリュー容器。
【請求項５】
請求項２に従属する請求項４に記載のブリュー容器において、前記ハンドルは、前記第１及び第２の穴のうちの少なくとも一方の境界を示す側壁から突出する、ブリュー容器。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れか１項に記載のブリュー容器と、前記第１のブリューチャンバに収容されるために、前記第１のブリューチャンバの形状及び寸法に合致する形状及び寸法を持つ、或る量の前記粒子を含む少なくとも第１のパッドと、前記第２のブリューチャンバに収容されるために、前記第２のブリューチャンバの形状及び寸法に合致する形状及び寸法を持つ、或る量の前記粒子を含む少なくとも第２のパッドとを含む部品セットであって、前記第２のパッドの前記形状及び少なくとも１つの寸法は、それぞれ前記第１のパッドの前記形状及び少なくとも１つの対応する寸法とは異なる、部品セット。
【請求項７】
飲料メーカーのためのフォームユニットであって、請求項１乃至５の何れか１項に記載のブリュー容器と、前記飲料メーカーの動作中、液体飲料が前記出口流路からバッファ量の液体飲料に噴射されるように、前記バッファ量の液体飲料を保持するために、前記出口流路の下流に配置されるバッファ貯蔵部とを有するフォームユニット。
【請求項８】
圧力下でブリューチャンバに向けて熱水を供給するための、該ブリューチャンバと連通する水加熱供給構造、請求項１乃至５の何れか１項に記載のブリュー容器、及び／又は請求項７に記載のフォームユニット、並びに、バッファ貯蔵部と連通する飲料供給流路を有する飲料メーカー。
【請求項９】
請求項８に記載の飲料メーカーにおいて、更に、前記ブリュー容器の上端に密封的に係合するように適応された容器取付具を有し、前記ブリュー容器は、前記粒子を受けるための第１の穴及び前記粒子を受けるための第２の穴を有し、前記第２の穴は前記第１の穴よりも大きい容量を有し、前記底部は前記２つの穴の間に位置し、前記ブリュー容器は、前記容器取付具に密封的に係合するように適応された上端及び下端を有する、飲料メーカー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、請求項１の冒頭部分に記載のブリュー容器（brewing receptacle）、並びに、部品セット、フォームユニット（foam unit）及び飲料メーカー（beverage maker）であってこのようなブリュー容器を有するものに関する。
【背景技術】
【０００２】
上記の種類のブリュー容器は、米国特許第６，１９２，７８６号から知られている。コーヒー容器の側壁とフィルタプレートによって形成された底部とは、容器のブリューチャンバ（brewing chamber）の容積を規定するので、分量（portioning）は実質的に予め決まっている。この文書によれば、容器は挽かれたコーヒーを受けることを意図されている。ブリューチャンバの容積を、コーヒーがブリューされるべき異なった量のコーヒー粒に適応させるため、フィルタプレートは、コーヒー容器の側壁に対してコーヒー容器の軸方向の所定の位置に段階的に移動可能であるように構成され、上記各位置は、ブリューチャンバの異なった内的高さを結果として生じる。この目的のため、カム素子の形の上昇手段がコーヒー容器内に回転可能に構成され、円周上に分布された位置のフィルタプレートの突起を支持する。カム素子の回転運動は、フィルタプレートが該カム素子によって保持される位置を調整することができる。カム素子は、コーヒー容器内に構成される。直径が同じままで深さが減少されるので、ブリューチャンバの容積と共に、ブリューチャンバの形状も変化される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このようなコーヒー容器の問題は、コーヒー容器内の回転可能なカム素子が追加の素子を形成し、コーヒー素子内のカム素子を動作させるために設計された構造が比較的複雑であり、従って高価であるということである。
【０００４】
本発明の目的は、飲料がブリューされるべき粒子が特定の形状の構成に収容されるブリューチャンバの容積及び／又は形状を変化させることを許可するより単純な解決策を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、この目的は、請求項１に記載のブリュー容器を提供することによって達成される。更に、本発明によれば、この目的は、請求項６に記載の部品セット、請求項７に記載のフォームユニット又は請求項８に記載の飲料メーカーであって、それぞれがこのようなブリュー容器を有するものによって達成されることができる。
【０００６】
１つ又は複数の動作時のブリューチャンバの全容積、形状又は容積及び形状の両方の変化は、前記１つ又は複数のチャンバの少なくとも底部を反転させることによって達成されるので、前記１つ又は複数の動作時のブリューチャンバの全容積を変化させるために追加の支持部材は必要とされない。更に、ブリューのために用いられる１つ又は複数のブリューチャンバの全容積、形状又は容積及び形状の両方を変化させるのは容易であり、複雑な取り扱い上の構造もない。なぜなら１つ又は複数のチャンバの底部が適切な方向性で配置されることを提供することで十分だからである。
【０００７】
本発明の特に有利な実施例は従属請求項に規定される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明の他の特徴、効果及び詳細は、図面に示される実施例を参照して説明される。
【０００９】
図１及び２において、参照番号１は、小さい泡のフォーム層を持つコーヒー抽出物を調製するための本発明によるコーヒーメーカーを指す。本発明の実施例の本説明において、飲料がブリューされるべき原材料はコーヒー粒である。しかし、他の物、例えばココア、ミルクパウダー、ドライストック、茶、ハーブ等も、飲料がブリューされることができる原材料として用いられることができることは明らかである。
【００１０】
コーヒーメーカー１は、ハウジング２と、該ハウジング２にヒンジ４によってとめられると共に閉じ具１０によって閉じた位置に固定されるカバー３とを持つ。ハウジング２は、前方に延在する部分を持ち、該部分の上面５は、コーヒーで満たされるべき１つ又は複数のカップ６を支持するための台（plateau）を形成する。ハウジング内に、水貯蔵部７が位置する。導管９が加熱チャンバ４６を通じて延在し、該加熱チャンバ４６内には電気加熱素子４７が構成される。容器８から加圧された水を供給するために、ポンプ４５が、導管９中でヒータ４７の上流に構成される。
【００１１】
スプリンクリングヘッド１１がブリュー容器１５のブリューチャンバ１３の上壁１２に組み込まれ、導管９の端を形成する。ブリュー容器１５は、コーヒーブリューチャンバ１３の下方境界を形成する底部１４を持つ。底部１４の支持スタブ１６が上向きに突出し、これら突起１６間の間隔は、液体飲料（本例ではコーヒー抽出物）が、挽かれたコーヒー粒又は粉末を含むパッド又はパウチ１８から押し出されて底部１４の放出口１９に流れることを可能にする。底部１４は、ブリュー容器ハウジング部２０のリブ２３によって支持され、該リブ２３は、コーヒーメーカー１のメインハウジング２の一部によって支持される。動作状況においては、ブリューチャンバ１３はシール２１、３５及び３７によって水密に密閉されるので、ポンプ４５によって発生される圧力には大幅な損失が発生せず、コーヒーが抽出されているときには、ポンプ４５によって発生される全て又は実質的に全ての圧力がブリューチャンバ１３に加えられる。コーヒー以外の飲料が調製されるべきであれば、パッドは他の材料、例えばココア粉末及び／又はミルク粉末を含んでもよく、これはフレーバーが付けられ及び／又は甘くされていてもよい。
【００１２】
上方を向く面が底部１４の一部を形成するノズル２２は、コーヒー抽出物の通過のために利用可能な放出口１９の断面を制限する。ノズル２２は、パッド支持部１５の一体部分であってもよい。
【００１３】
放出口１９は分散チャンバ３６に流れ出て、該分散チャンバ３６は、分注口（dispensing spouts）３８を通じて延在する２つの分注チャネルと通じ、チャンバに放出されたコーヒー抽出物は、前記分注口３８を介してプラットフォーム５上のカップ６に流入する。コーヒー抽出物上にフォームを形成するために、コーヒー抽出物は、バッファ容器３６のバッファ量のコーヒー抽出物にノズル２２から噴射される。
【００１４】
底部１４は、図１に示される第１の動作位置と図２に示される第２の動作位置との間で反転可能である。底部１４が第１の動作位置にあるとき、ブリューチャンバ１３は、１つのコーヒーパッド１８を収容するための第１の容積を有する。
【００１５】
底部１４が第２の動作位置にあるとき、ブリューチャンバ１３は、例えばより大きなコーヒーパッドの形で、又は、図２に示されるように、２杯のコーヒー若しくはより強い１杯のコーヒーを調製するための２つのコーヒーパッドの形で、より多くの粒子を収容するための第１の容積よりも大きい第２の容積を有する。本例によれば、ブリューチャンバのより大きな容積は、より少量の粒子に対して２倍多い量の粒子を受けるように適応され、このため、容積は、コーヒー粒及び／又は飲料を調製するための他の粒子を含むそれぞれ１つ及び２つのパッド又はパウチを収容するように適応される。
【００１６】
ブリューチャンバ１３の容積は、ブリューチャンバ１３の底部１４を取り外し、これを反転された方向で再取り付けすることにより単純な態様で変更されることができる。
【００１７】
図１及び２に示される例によれば、底部１４は、底部１４が図１に示される方向にあるときには実質的にリブ２３の上に載置される。図２に示される状況においては、底部１４の横スリットは、リブ２３の上部を受け、これは、底部がより低い位置に落ち込むことを許可し、このことは、これに応じて大きくされた容積のブリューチャンバ１３を結果として生じる。
【００１８】
図３〜５は、代替の、現在最も好まれる本発明によるブリュー容器の実施例を示す。本例によれば、ブリュー容器６５は、粒子パッド１８を受けるための第１の穴６７−１及び粒子パッド１８を受けるための第２の穴６７−２を有する。第２の穴６７−２は、第１の穴６７−１よりも大きな容積を持ち、底部６４は、２つの穴６７−１と６７−２との間に位置する。本例によるブリュー容器は、容器６５全体が取り外され反転された方向で取り付けられるということで、ブリューチャンバ６３の容積を変化することを許可する。底部６４が穴６７−１及び６７−２の境界を示す横壁７５に一体的に接続されるので、容器は、別個の底部部材を持たず、更に、一般的には密封されなければならないことになる底部と壁との間の継ぎ目を持たない。ブリューの最中にコーヒーが通過するノズル６９は、底部６４の中心に位置する。
【００１９】
容器６５は、更に、該容器６５を手で保持するためのハンドル７４を有する。ハンドル７４は、底部６４に固定的に接続され、横に突出する。このようなハンドル７４は、２つの互いに反転された動作位置間で容器６５を操作するのに特に適している。なぜなら、両方の動作位置において、ハンドル７４は、ユーザによって容易に到達されることができる同一方向に、容器６５から突出することができるからである。
【００２０】
更に、ハンドル７４は、穴６７−１及び６７−２の境界を示す横壁７５から突出するため、ハンドルはブリューチャンバ６３の境界を通じて突出せず、ハンドルをこのような境界に対して密封する関連する必要性は回避される。
【００２１】
図３〜５に示される例によれば、飲料メーカーは、更に、容器固定具（fixture）７６を有する。図４に示される動作状況においては、シール７１が、容器６５の上端と容器固定具７６との間の継ぎ目を密封するように構成される。容器６５の上端に加えて、その下端も、容器固定具７６との密封係合のために適応されている。これは、容器６５の図４において最も下の端が容器６５の上端を形成している図５に見ることができる。
【００２２】
飲料メーカーは更に飲料ファネル７８を有する。図４に示される構成では、シール８５が、容器６５と飲料ファネル７８との間の継ぎ目を密封する。図５に示される構成では、シール８５は、容器６５と容器固定具７６との間の継ぎ目を密封する。ファネル形飲料導管８６は、コーヒーを分注口８８に導くために飲料ファネル７８の下流に構成される。
【００２３】
図６及び７は、本発明によるブリュー容器の更に他の代替実施例を示す。本例によれば、ブリュー容器１１５は、粒子パッド１１８'（又は適切なサイズの複数の粒子パッド）を受けるための第１の穴１１７−１と、ブリューチャンバの水の通過の方向に垂直な、パッド１１８'より大きい断面を持つ粒子パッド１１８を受けるための第２の穴１１７−２（又は適切なサイズの複数の粒子パッド）とを有する。
【００２４】
図１〜５に示される例において、動作時のブリューチャンバ１３の底部１４を反転させること又はその底部６４を含む容器全体６５を反転させることは、異なった量のコーヒー（又は飲料をブリューするための他の原料）を収容するためにブリューチャンバ１３又は６３の形状及び大きさを適応させる結果となった。一方で、穴１１７−１と１１７−２との間の違いは、その底部１１４を含む容器１１５を反転させることが、容積が実質的に同じままでブリューチャンバ１１３の形状を変化させる結果を生じる、ということである。これは、第２の穴１１７−２の形状に従う大きい断面を持つ比較的浅い形状と、第１の穴１１７−１の形状に従うより小さい断面を持つ比較的深い形状との間で動作時のブリューチャンバの形状を変化させることを許可する。
【００２５】
ブリューチャンバ１１３の比較的浅い形状は、低から中程度の強さのコーヒーを調製するのに特に適しており、より小さい断面を持つ比較的深い形状は、強い、即ち非常に濃縮されたコーヒーを調製するのに特に適している。従って、この例によるブリュー容器１１５は、容器１１５を取り外してそれを反転された方向で取り付けることにより、ブリューされるべきコーヒーの所望の種類に応じて動作時のブリューチャンバの形状を変化させることを許可する。パッド１１８及び１１８'のコーヒー粒混合物は、例えば細かさ及び粒が挽かれたコーヒー豆の種類に関して互いに異なっていてもよく、それぞれの種類のコーヒーを調製するように特に適応されることができる。本発明によれば、ブリューチャンバ１１３の容積は、容器１１５が反転されても実質的に同じままであるが、例えば、或る種類のコーヒーを調製するための該コーヒーの所望の量が、他の種類のコーヒーを調製するための該コーヒーの所望の量よりも大きければ、穴１１７−１及び１１７−２の大きさ及び形状は、容器が反転されたら容積も変化するようにされてもよい。
【００２６】
図６に示される動作状況において、シール１２１は、容器１１５の上端と容器固定具１２６との間の継ぎ目を密封するように構成される。図７に示されるように容器１１５が反転されたら、シール１２１は、容器１１５と飲料ファネル１２８との間の継ぎ目を密封する。容器１１５の上端と容器固定具１２６との間の継ぎ目は次にシール１３５によって密封され、該シールは、容器が図６に示される方向性にあるとき、容器１１５と表縁１２８との間の継ぎ目を密封する。
【００２７】
ブリューの最中にコーヒーが通過するノズル１１９は、表縁１２８の下方部の中心に位置する。ブリューの最中に、ろ過されたコーヒーはノズル１１９からフォームユニット１３６に噴出し、このため、フォーム（「クレーマ（crema）」層が得られる。
【００２８】
コーヒーは、スパウト１３８から分注される。好適には、フォームユニットの下方部に、ろ過されたコーヒーの一時的なプールを維持するための構成が設けられ、これにろ過物が噴出され、フォーム形成を向上させる。
【００２９】
第１の穴１１７−１が上を向いており容器固定具１２６の方を向いていれば、スプリンクリングヘッドの水供給チャネルのうちの最も外の方のものはシール１２１によって閉じられる。図７に示される状況においては、大きな直径の第２の穴１１７−２がスプリンクリングヘッド１１１に面し、水供給チャネルのうちの最も外の方のものは閉じられない。容器１１５を反転させるために、該容器１１５は、該容器１１５から放射状に突出するグリップ１２４を備える。
【００３０】
本発明の枠組内で、本発明を説明するために上記で説明された以外の多くの実施例が想到可能である。例えば、容器の又は少なくとも底部の少なくとも１つの方向で複数のブリューチャンバが設けられ、１つ又は複数の動作時のブリューチャンバの全容積が、容器全体又は底部が反転されると変化されることによって、飲料がブリューされるべき原料を受ける容積は可変であるようにすることができる。容器は、例えば、容器又は底部が第１の方向にあるときには、飲料をブリューするように機能する位置にある１つのブリューチャンバを持ち、容器又は底部が、第１の方向に対して反転された第２の方向にあるときには、飲料をブリューするように機能する位置にある２つのブリューチャンバを持つので、容器又は少なくとも底部が第１の方向から第２の方向に反転されると、前記少なくとも１つのブリューチャンバの動作時の容積が２倍される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】  本発明によるブリュー容器の一例を有する本発明によるコーヒーメーカの一例の断面図である。
【図２】  ブリュー容器が、飲料がブリューされるべきより多くの粒子を収容するための代替の動作状況にある、図１のコーヒーメーカーの断面図である。
【図３】  本発明によるブリュー容器の第２の例の平面図である。
【図４】  本発明によるブリュー容器及び本発明による第２の飲料メーカーの隣接部分の図３の線ＩＶ−ＩＶで取った横断面図である。
【図５】  ブリュー容器が、飲料がブリューされるべきより多くの粒子を収容するための代替の動作状況にある、図４の図である。
【図６】  本発明による第３のブリュー容器及び本発明による第３の飲料メーカーの隣接部分の横断面図である。
【図７】  ブリュー容器が、他の構成で飲料がブリューされるべき粒子を収容するための代替の動作状況にある、図６の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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