(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物アイロン掛け装置であって、
水タンクと、
蒸気チャンバと、
蒸気出口ポートを備えたソールプレートと、
該ソールプレート及び前記蒸気チャンバを加熱する手段と、
冷水を前記水タンクから前記蒸気チャンバへ供給するための前記水タンクと前記蒸気チャンバとの間の通路と、
該通路中の水流を調整するための装置と、
前記通路中に配置された滴下防止弁と、
該滴下防止弁を迂回するバイパスと、
を有し、
前記滴下防止弁は或る一定温度より上で開き、該温度より下で閉じ、前記調整装置及び前記滴下防止弁は前記通路中に連続して配置され、
前記バイパス中に、前記蒸気チャンバを浄化するために直接前記蒸気チャンバに多量の水を供給するための弁が配置され、それによって滴下防止弁を迂回し、
当該アイロン掛け装置は、前記蒸気チャンバを浄化するための冷水を前記蒸気チャンバに供給する場所を、アイロン掛け中の通常の蒸気発生作業用の冷水を前記蒸気チャンバに供給する場所と実質上同じにする手段を有する、
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記調整装置は、滴下防止弁の下流側に置かれ、
前記通路は、前記水流の方向に見て、前記滴下防止弁が配置される第１チャンネルと、前記滴下防止弁と前記調整装置との間における第２チャンネルと、前記調整装置の下流における第３チャンネルと、を有し、
前記調整装置は、蒸気ニードルと、前記第２及び第３チャンネル間における密封部材とを有し、該密封部材は、通常の蒸気発生作業用の水流を調節するために前記蒸気ニードルと協働する中心チャンネルを有し、かつ浄化作業のために前記中心チャンネルを取り囲むリング形チャンネルを有し、前記バイパスは、該リング形チャンネル内に開口する出口を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
冷水を前記通路内にポンプ送りするためのポンプを有し、
前記通路は、前記水流の方向に見て、前記調整手段とその下流側の前記滴下防止弁が中に配置される第１チャンネルと、第２チャンネルと、前記蒸気チャンバ内に放出する溢流パイプの形をなす第３チャンネルと有し、
前記バイパスは、前記第１チャンネルから分岐し、かつ前記調整手段と滴下防止弁との間の入口と、前記第２チャンネル内で終わる出口とを有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は水タンクと、蒸気チャンバと、蒸気出口ポートを備えたソールプレートと、ソールプレートと蒸気チャンバを加熱する手段と、冷水を水タンクから蒸気チャンバへ供給するための水タンクと蒸気チャンバ間の通路と、前記通路中の水流を調整するための装置と、前記通路中に配置された滴下防止弁を含み、前記弁は或る一定温度より上で開きそして前記温度より下で閉じ、前記調整装置と滴下防止弁は前記通路中に連続して配置されており、更に滴下防止弁を迂回するバイパスを含み、前記バイパス中に、蒸気チャンバを浄化するために直接蒸気チャンバに多量の水を供給するための弁が配置され、それによって滴下防止弁を迂回するようになした洗濯物アイロン掛け装置に関するものである。
かかる装置は１９９３年以後市販されているフイリップス（Philips）の蒸気アイロン‘Ａｚｕｒ’から既知である。この既知のアイロン掛け装置では、多くの場合計量弁とする調整装置は、水タンクから蒸気チャンバへ行く或る一定の水流量を得るために、ユーザーによって設定することができる。蒸気チャンバ内で水が蒸発し、そして発生した蒸気がソールプレート中の蒸気出口ポートを通って追い出され、それによってアイロン掛け性能を改善する。このように、計量又は調整装置は蒸気発生割合を制御する。蒸気チャンバの温度が蒸気を発生するには低過ぎる間に冷水が蒸気チャンバに入るのを防止するために、いわゆる滴下防止弁が水タンクと蒸気チャンバ間の通路内に配置される。この滴下防止弁は計量弁と連続して配置される。滴下防止弁の開閉は蒸気チャンバの温度に依存する。もしソールプレートの温度が十分な量の蒸気を発生するのに低過ぎるならば、滴下防止弁は閉ざされ、それ故水は蒸気チャンバに入ることはできない。もしこの温度が十分に高ければ、滴下防止弁は開く。蒸気チャンバ内へ入る水滴下の量は計量弁の設定に依存する。
アイロン掛け装置の問題点は蒸気チャンバを適切に浄化することである。硬水地方ではスケール層（一般的に炭酸カルシウム）が蒸気チャンバの内面に築造されることは周知である。スケール層は蒸気チャンバへの熱伝達を低下させる。それ故、ユーザーにとっては、スケール層を除去できることが望ましい。好適には、アイロン掛け装置はいわゆる自己浄化機能をもつべきである。そのためには、上記蒸気アイロンは滴下防止弁を迂回するバイパスを含み、前記バイパス中に蒸気チャンバに水を直接供給するための弁が配置され、それによって滴下防止弁を迂回するようになす。この構成により、ユーザーは、突然多量の水を蒸気チャンバ内に導入するために自己浄化弁を開くことができ、それによって自己浄化作用を実行することができる。蒸気チャンバの壁はまだ熱く、それ故多量の冷水によって壁に対して一種の熱衝撃効果を与え、その結果スケール層が破壊して、それを小粒子に破砕し、小粒子はその後蒸気出口ポートを通って洗い流されることができる。この浄化作用は数回繰り返され、そのため蒸気チャンバの再加熱が必要となる。というのは、多量の冷水が蒸気チャンバに導入されるために蒸気チャンバの壁の温度が低下するからである。実際には、特にスケールの厚い層が築造された場所、即ち水が蒸気を発生させるために蒸気チャンバに入る場所ではスケールが壁から適切に除去されないようである。その理由は上述の従来技術では蒸気アイロン水は、蒸気チャンバを浄化するために、それが前記スケールの場所に到達する前に既に温度を上げられており、それ故スケール層の破砕効果が小さいことにある。
本発明の目的は、上記アイロン掛け装置の蒸気チャンバの浄化を改善することにある。
本発明によれば、洗濯物アイロン掛け装置は、蒸気チャンバを浄化するための冷水を蒸気チャンバに供給する場所を、アイロン掛け中の通常の蒸気発生作業用の冷水を蒸気チャンバに供給する場所と実質上同じにする手段を含むことを特徴とする。
これは、蒸気チャンバを浄化するために多量の冷水が厚いスケール層が築造されたまさにその場所で蒸気チャンバに、即ち調整弁の下に位置する蒸気チャンバの壁に供給されることを意味する。熱衝撃のために良好なスケール層の破砕が行われる。
以下、本発明を図示の実施例につき詳述する。
図１は本発明の第１実施例のアイロン掛け装置を示す図である。
図２は図１に示す蒸気アイロンを一部横断面で示す図である。
図３は第２実施例のアイロン掛け装置を示す図である。
図４は図３に示す蒸気アイロンを一部横断面で示す図である。
第１実施例を示す図１において、アイロン掛け装置は水タンク１、蒸気チャンバ２及びソールプレート３を含む。水タンク１は通路４によって蒸気チャンバ２に連結される。この通路は、水タンクから蒸気チャンバまで順に、第１チャンネル５、第２チャンネル６、及び第３チャンネル７を含む。蒸気チャンバ２はソールプレート３に熱的に連結されている。蒸気チャンバとソールプレートを加熱する手段は加熱素子８を含む。しかし、蒸気チャンバとソールプレートの加熱は別個の加熱素子によっても行うことができる。第２チャンネル６と第３チャンネル７間の開口９内には、水タンク１から蒸気チャンバ２までの水の供給を制御するための調整手段１０が配置される。調整手段は調節可能の制御弁を含む。第１チャンネル５内には滴下防止弁１１が配置される。滴下防止弁は蒸気チャンバ２に、即ち蒸気チャンバの壁に熱的に連結される。それは破線１２によって示している。蒸気チャンバの或る一定温度より下では、滴下防止弁１１は閉ざされ、それによって水が蒸気チャンバに入るのを防止するが、蒸気チャンバの温度は蒸気を発生する温度よりはまだ低過ぎる。前記温度より上では滴下防止弁は開く。蒸気チャンバ内に発生した蒸気はソールプレート３に設けられた蒸気出口ポート１３を通してアイロン掛け装置から放出される。アイロン掛け装置は更に、バイパス１４を含み、このバイパス内に弁１５が配置される。このバイパスは制御弁１０の下流側で通路４の第３チャンネル７と水タンク１を直接連結する。蒸気チャンバを浄化するために、ユーザーは弁１５を完全に開く。多量の冷水が蒸気チャンバ２に流入し、それによってスケール（scale）層に破砕を生じる。破砕したスケール粒子は蒸気出口ポート１３を通って洗い流される。また、水タンク１はアイロン内の小形タンクとすることもできる。このタンクは重力又はポンプの何れかによって大形の外部水溜めから充填することができる。
図２は図１中のアイロンをより実際的な型式でかつ一部を横断面図で示す。参照数字は図１のものと同じである。滴下防止弁１１は水タンク１の底壁の開口１６中に配置され、その開口は第１チャンネル５と連通する。滴下防止弁の開閉はバイメタル素子１７によって温度に応答して制御され、このバイメタル素子は蒸気チャンバ２の壁２ａに熱的に連結されている。壁２ａの温度が或る一定温度、即ち蒸気発生のために十分な高さである例えば１５０乃至１７０℃に達したとき、バイメタル素子１７は弁１１を上向きに押し、それによって弁を開く。水が第１チャンネル５に入り、そこから第２チャンネル６に流入する。第３チャンネル７は蒸気チャンバ２のカバープレート２０の開口１９内に嵌合したソケット１８中の通路によって形成される。第２チャンネル６の出口開口９とソケット１８の入口開口２１間には密封部材２２が配置される。この密封部材は調整手段１０と協働するための弁座２４を有する中心チャンネル２３を含む。前記調整手段はばね負荷されたシャフト２５を含み、このシャフトはその端部に、周知の手法で弁座２４と協働するための蒸気ニードル２６をもつ。制御ノブ２７を用いて、ユーザーは前記シャフトを上下動させて、中心チャンネル２３の開口寸法を、従って蒸気割合を制御することができる。バイパス１４は水タンク１を直接ソケット１８中の通路に連結する。バイパスの出口２８は密封部材２２のリング形チャンネル２９内に開口し、このチャンネルは中心チャンネル２３を取り囲む。バイパスの入口は水タンク１の底壁１ｂ中の開口３０に連結される。自己浄化弁１５は開口３０中に配置される。ユーザーは水タンク１の頂壁１ａ中に配置された自己浄化ノブ３１によって弁１５を開くことができる。この自己浄化ノブが押し下げられると（破線で示す）、弁１５が開き、そして多量の冷水がバイパスを通って流れ、そして密封部材２２中のリング形チャンネル２９及びソケット１８中の通路を経て丁度スケール３２の層の上で蒸気チャンバ２内へ流入する。前記スケール層は蒸気チャンバの熱い底壁２ｂ上に形成されているものである。温度差のためにスケール層中に破壊が生じて、そのスケール層が小粒子に破砕して、小粒子が蒸気出口ポート１３を通って洗い流される。
図３は第２実施例の外部冷水タンク１０１を含むアイロン掛け装置を示す。前記冷水タンクはポンプＰによって蒸気アイロンに冷水を供給する。この蒸気アイロンは蒸気チャンバ１０２を含み、この蒸気チャンバはソールプレート１０３に熱的に連結される。蒸気チャンバとソールプレートを加熱するために、前記アイロンは図１の実施例のもとの同様な加熱素子１０８を含む。ソールプレートは蒸気チャンバ１０２内に発生した蒸気のための多数の出口ポート１１３を含む。外部水タンク１０１は通路１０４によって蒸気チャンバ１０２に連結される。この通路１０４は水タンクから蒸気チャンバまで順に、チューブ１２０、可撓性ホース１２１、第１チャンネル１０５、第２チャンネル１０６、及び第３チャンネル１０７を含む。ポンプＰはチューブ１２０内に配置され、通常は、水タンクハウジング中に組み込まれる。可撓性ホース１２１はポンプＰの出口を蒸気アイロンに連結する。遮蔽ホースとする可撓性ホース中には通常、水導管と加熱素子１０８用の電線が配置される。調節可能の制御弁の形をなす調整手段１１０は第１チャンネル１０４内に配置される。弁の調節によってユーザーは蒸気チャンバ１０２へ流れる水量を制御し、そうして蒸気発生割合を制御することができる。小形水溜めとして形成された第２チャンネル１０６内には、滴下防止弁１１１が配置される。この滴下防止弁は蒸気チャンバ１０２に、即ち蒸気チャンバの壁に熱的に連結される。それは破線１１２によって示している。蒸気チャンバの或る一定温度より下で、滴下防止弁１１１は閉ざされ、それによって蒸気チャンバ温度が蒸気を発生するにはまだ低過ぎる間に、水が蒸気チャンバに入るのを防止する。
前記温度より上では滴下防止弁が開く。第３チャンネル１０７は水溜め（第２チャンネル））１０６中に配置された溢流パイプとする。この水溜めは蒸気の噴射用及び／又はいわゆる放射用の小形貯槽として働く。第１チャンネル１０５と水溜め１０６間にはバイパス１１４が配置される。このバイパスは滴下防止弁１１１を迂回する。その目的で、バイパスの入口１１４ａは滴下防止弁１１１の下流側に配置される。出口１１４ｂには弁１１５が配置される。図１の実施例につき説明した如く、蒸気チャンバの浄化は多量の水を蒸気チャンバ内に導入するために自己浄化弁１１５を開くことによって行うことができる。
図４は図３のアイロンを、より実際的な型式でかつ一部を横断面図で示す。ここでも図３に使用したものと同じ参照数字を使用している。冷水がホース１２１を通して第１チャンネル１０５にポンプ送りされ、従って調整手段１１０を通過する。この調整手段は弁系統を含み、ユーザーはこの弁系統によって水流を制御することができる。第１チャンネル１０５は第２チャンネル１０６と連通する開口１１６を含む。前記開口１１６内に滴下防止弁１１１が配置される。滴下防止弁の開閉はバイメタル素子１１７によって温度に応答して制御される。このバイメタル素子は図２の実施例について記載したものと同様に、蒸気チャンバ１０２の壁に締着される。滴下防止弁が開いたとき、水は開口部１１８を通って第２チャンネル１０６へ、そしてそこから第３チャンネルと溢流パイプ１０７を通って蒸気チャンバ１０２へ流れる。第１チャンネル１０５と第２チャンネル１０６間にはバイパス１１４があり、このバイパス中に弁１１５が配置される。スケール層が蒸気チャンバの底壁１０２ｂ上に築造されたとき、浄化が必要となる。調整手段１１０の弁は完全に開かれ、ついで自己浄化ノブ１３１が押し下げられる。
シャフト１３２は弁１１５に対して押し付けられ、この弁が開き、それによって多量の冷水を第１チャンネル１０５から第２チャンネル内へそしてそこから溢流パイプ１０７を通して蒸気チャンバへ導入する。温度差によって、スケール層１３２は小粒子に砕け、これらの小粒子が洗い落とされる。
【図１】
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【図３】
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【図２】
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【図４】
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