(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開いた状態の上顎と下顎との間に搬送されたシートを、前記上顎と前記下顎とが閉じて綴じ針によって綴じる綴じ手段と、
前記綴じ手段の下顎側を保持する保持手段と、
前記綴じ手段によりシートを綴じ損なった綴じ針を溜める針溜め部と、を備え、
前記保持手段と前記下顎は、シートが搬送される領域にオーバーラップして配設してあり、かつ前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端が前記下顎の上面から上方に位置し、前記針溜め部は前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端と前記下顎の段差で形成されることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
シート搬送方向に対して交差する方向のシート端部を整合して、シート綴じ位置にシートの位置を決めるシート整合手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記下顎は固定されて前記綴じ針を突出し、かつ前記上顎は前記下顎に対して接近離間して前記綴じ針を折り曲げることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート後処理装置。
【請求項４】
前記保持手段よりシート搬送方向上流でシートを案内するシート案内部を備え、前記シート案内部、前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端、前記下顎の順に高さが低くなるように、前記シート案内部と、前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁と、前記下顎とを配設したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項５】
前記保持手段よりシート搬送方向上流でシートを案内するシート案内部を備え、前記シート案内部、前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端、前記下顎、前記保持手段のシート搬送方向下流側の側壁上端の順に高さが低くなるように、前記シート案内部と、前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁と、前記下顎と、前記保持手段のシート搬送方向下流側の側壁とを配設したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項６】
前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端は、搬送されてくるシートを案内する案内部になっていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項７】
開いた状態の上顎と下顎との間に搬送されたシートを、前記上顎と前記下顎とが閉じて綴じ針によって綴じる綴じ手段と、
前記綴じ手段の下顎側を保持する保持手段と、
前記綴じ手段によりシートを綴じ損なった綴じ針を溜める針溜め部と、を備え、
前記保持手段と前記下顎は、シートが搬送される領域にオーバーラップして配設してあり、かつ前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端が前記下顎の上面から上方に位置し、前記綴じ手段と前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁との間と、前記綴じ手段と前記保持手段のシート搬送方向下流側の側壁との間とのうち少なくとも一方に、シートを綴じ損なった前記綴じ針を収納する隙間を備えたことを特徴とするシート後処理装置。
【請求項８】
前記保持手段のシート搬送方向上流側に、シートを綴じ損なった前記綴じ針を収納する隙間を備えたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項９】
前記綴じ手段と前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁との間の隙間は、シートを綴じ損なった前記綴じ針を案内する傾斜した案内面を有していることを特徴とする請求項７に記載のシート後処理装置。
【請求項１０】
前記綴じ手段と前記保持手段は、シート搬送方向の上流側に傾いていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項１１】
前記綴じ手段と前記保持手段は、前記上顎と前記下顎との開口部が装置外部に表出するように変位可能に備えられていることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項１２】
前記綴じ手段と前記保持手段は、前記上顎と前記下顎との開口部が装置外部に表出するようにシート搬送方向の下流側から上流側に回転可能に備えられていることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【請求項１３】
シートに画像を形成する画像形成手段と、
前記画像を形成されたシートを綴じるシート後処理装置と、を備え、
前記シート後処理装置は、前記請求項１乃至１２のいずれか１項に記載のシート後処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シートに後処理を施すシート後処理装置と、このシート後処理装置を構成要素の１つとして備えた画像形成装置とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、シート後処理装置は、例えば、画像形成装置の構成要素の１つとして、画像形成装置の装置本体に設けられて、装置本体から送られてきた画像形成済みのシートに後処理を施すようになっている場合がある。画像形成装置は、シートに画像を形成するようになっている。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。シートは、画像形成装置によって画像を形成されるようになっている。シートには、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製の薄いもの、厚紙、はがき、封書、オーバーヘッドプロジェクタ用の用紙等がある。
【０００３】
従来、画像形成装置の装置本体に装備されるシート後処理装置は、例えば、画像形成（印字）した複数枚のシートの各端部を整合して、ステープル（針打ち）等の後処理を施すようになっている。
【０００４】
シート後処理装置には、図１０に示すような構成のものがある。このシート後処理装置１０００は、シート排出口である排出ローラ対１００３、排出したシートが束状に積載される中間積載面１００２、及び矢印Ｅのシート搬送方向に対して逆側に配置したステープラ１００１等を備えている。排出ローラ対１００３から排出されたシートは、中間積載面１００２に積載されて、ステープラ１００１の開口部１００１ａに向けて矢印Ｆ方向にスイッチバック搬送され、シート搬送方向に対して交差する方向（幅方向）の端部とシート搬送方向の端部との整合をされつつ、開口部１００１ａに呼び込まれる。そして、束状になったシートＳＢは、ステープラ１００１によって綴じられて、図１０において左方向に排出される。
【０００５】
また、シート後処理装置には、図１１に示すような構成のものもある。このシート後処理装置１０１０は、ステープラ１０１１を、図１１に示すように、矢印Ｑ方向に搬送されてくるシートの搬送に邪魔にならないように、シート搬送路から退避した位置に配設してある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、前者の従来のシート後処理装置１０００は、図１０において、シートを一旦矢印Ｅ方向に搬送した後、矢印Ｆ方向にスイッチバック搬送するため、中間積載面１００２とステープラ１００１を、排出ローラ対１００３から一段低い位置に配設する必要がある。このため、前者のシート後処理装置１０００は、上下方向に余分なスペースを必要として、高さが高くなり、大型になるという問題点を有していた。
【０００７】
また、後者の従来のシート後処理装置１０１０は、矢印Ｊ方向に搬送されてきたシートを、一旦、シート搬送方向逆側にシートを突き当てることによって、シート搬送方向の整合を行い、また、シート搬送位置からステープラ１０１１の開口部まで矢印Ｇ方向に移動させなければならないため、中間積載部を広く必要とし、装置全体が大型になるという問題点を有していた。なお、綴じられたシートは、矢印Ｑ方向に搬送される。
【０００８】
また、これらの従来のシート後処理装置１０００，１０１０は、ステープラ１００１，１０１１の空打ち等により生じた無効針がステープラから落下して、電装部をショートさせるおそれがあった。そこで、その無効針を回収する回収トレイをステープラ１００１，１０１１の近傍に設ける必要があった。しかし、回収トレイを設けると、その分、スペースを余分に必要となり、装置全体の大型化及びコストアップにつながっていた。
【０００９】
本発明は、シートの搬送を損なうことなく小型化したシート後処理装置を提供することを目的としている。
【００１０】
本発明は、スペースをほとんど必要なく無効針を回収できるようにしたシート後処理装置を提供することを目的としている。
【００１１】
本発明は、上記シート後処理装置を装置本体に装備した画像形成装置を提供することを目的としている。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明のシート後処理装置は、開いた状態の上顎と下顎との間に搬送されたシートを、前記上顎と前記下顎とが閉じて綴じ針によって綴じる綴じ手段と、前記綴じ手段の下顎側を保持する保持手段と、前記綴じ手段によりシートを綴じ損なった綴じ針を溜める針溜め部と、を備え、前記保持手段と前記下顎は、シートが搬送される領域にオーバーラップして配設してあり、かつ前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端が前記下顎の上面から上方に位置し、前記針溜め部は前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端と前記下顎の段差で形成されている。
【００１３】
本発明のシート後処理装置は、シート搬送方向に対して交差する方向のシート端部を整合して、シート綴じ位置にシートの位置を決めるシート整合手段を備えている。
【００１４】
本発明のシート後処理装置は、前記下顎は固定されて前記綴じ針を突出し、かつ前記上顎は前記下顎に対して接近離間して前記綴じ針を折り曲げるようになっている。
【００１５】
本発明のシート後処理装置は、前記保持手段よりシート搬送方向上流でシートを案内するシート案内部を備え、前記シート案内部、前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端、前記下顎の順に高さが低くなるように、前記シート案内部と、前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁と、前記下顎とを配設してある。
【００１６】
本発明のシート後処理装置は、前記保持手段よりシート搬送方向上流でシートを案内するシート案内部を備え、前記シート案内部、前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端、前記下顎、前記保持手段のシート搬送方向下流側の側壁上端の順に高さが低くなるように、前記シート案内部と、前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁と、前記下顎と、前記保持手段のシート搬送方向下流側の側壁とを配設してある。
【００１７】
本発明のシート後処理装置は、前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端は、搬送されてくるシートを案内する案内部になっている。
【００１９】
上記の目的を達成するため、本発明のシート後処理装置は、開いた状態の上顎と下顎との間に搬送されたシートを、前記上顎と前記下顎とが閉じて綴じ針によって綴じる綴じ手段と、前記綴じ手段の下顎側を保持する保持手段と、前記綴じ手段によりシートを綴じ損なった綴じ針を溜める針溜め部と、を備え、前記保持手段と前記下顎は、シートが搬送される領域にオーバーラップして配設してあり、かつ前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁上端が前記下顎の上面から上方に位置し、前記綴じ手段と前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁との間と、前記綴じ手段と前記保持手段のシート搬送方向下流側の側壁との間とのうち少なくとも一方に、シートを綴じ損なった前記綴じ針を収納する隙間を備えている。
【００２０】
本発明のシート後処理装置は、前記保持手段のシート搬送方向上流側に、シートを綴じ損なった前記綴じ針を収納する隙間を備えている。
【００２１】
本発明のシート後処理装置は、前記綴じ手段と前記保持手段のシート搬送方向上流側の側壁との間の隙間は、シートを綴じ損なった前記綴じ針を案内する傾斜した案内面を有している。
【００２２】
本発明のシート後処理装置における、前記綴じ手段と前記保持手段は、シート搬送方向の上流側に傾いている。
【００２３】
本発明のシート後処理装置における、前記綴じ手段と前記保持手段は、前記上顎と前記下顎との開口部が装置外部に表出するように変位可能に備えられている。
【００２４】
本発明のシート後処理装置における、前記綴じ手段と前記保持手段は、前記上顎と前記下顎との開口部が装置外部に表出するようにシート搬送方向の下流側から上流側に回転可能に備えられている。
【００２５】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像を形成されたシートを綴じるシート後処理装置と、を備え、前記シート後処理装置は、上記いずれか１つのシート後処理装置である。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態のシート後処理装置と、画像形成装置とを図に基づいて説明する。
【００２７】
シート後処理装置は、例えば、画像形成装置の構成要素の１つとして、画像形成装置の装置本体に設けられて、装置本体から送られてきた画像形成済みのシートに後処理を施すようになっている場合がある。画像形成装置は、シートに画像を形成するようになっている。画像形成装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの複合機等がある。本実施形態のシート処理装置は、例えばレーザービームプリンタを代表するプリンタに、プリンタの構成要素の１つとして装備されている。シート処理装置は、プリンタのみに設けられるものではない。
【００２８】
シートは、画像形成装置によって画像を形成されるようになっている。シートには、普通紙、普通紙の代用品である樹脂製の薄いもの、厚紙、はがき、封書、オーバーヘッドプロジェクタ用の用紙等がある。
【００２９】
（プリンタ）
図１において、プリンタ３００は、第１実施形態のシート後処理装置２００をプリンタ３００の構成要素の１つとしてプリンタ３００の装置本体３０１の上部に備えている。なお、プリンタは、第１実施形態のシート後処理装置２００の代わりに、他の実施形態のシート後処理装置も備えることができるようになっている。
【００３０】
プリンタ３００は、装置本体３０１を単独でコンピュータに接続して、あるいはＬＡＮ等のネットワークに接続して、これらのコンピュータやネットワークから送られてきた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートに画像を形成（印字）して、そのシートを排出する装置である。なお、このプリンタ３００は、原稿を読み取る読取部を備えて、その読取部の読み取り情報に基づいて、シートに原稿の画像を複写して排出するようにしてもよい。プリンタ本体３０１とシート後処理装置２００は、不図示のケーブルコネクタで電気的に接続してある。
【００３１】
プリンタ本体３０１の下部に設けた給送カセット３０２には、シートＳが複数枚積載してある。複数枚のシートＳは、各種ローラによって、最上位のシートから順次１枚ずつ分離されて画像形成手段である例えば画像形成部３０３に給送されるようになっている。給送カセット３０２から給送されたシートＳは、プリンタ本体３０１において、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号によって、いわゆるレーザビーム方式の画像形成プロセスによってトナー画像を形成する画像形成部３０３において、上面にトナー画像を転写される。なお、シートが画像形成部３０３に送り込まれたとき、画像形成部３０３の感光体ドラム３０４には、カードリッジ３０５内のトナーによって、トナー画像が既に形成されている。
【００３２】
シートは、続いて、下流側の定着器３０６で熱及び圧力を加えられて、そのトナー画像を永久定着される。画像を定着されたシートＳは、不図示の制御部からの制御信号に基づいて切り換わるプリンタ本体３０１のフラッパ３０７の位置によって、プリン本体３０１の上部に設けたフェイスダウン排出部３０８に排出されるか、シート後処理装置２００の積載トレイ２０４に排出されるかが選択される。
【００３３】
フラッパ３０７が、図１に示すように、破線の位置に切り替えられているとき、シートは、フラッパ３０７に案内される。シートは、排出ローラ対３０９に到達するまでの略Ｕ字状のシート搬送路で折り返されて、画像面を反転され、トナー画像面が下側になった状態で、排出ローラ対３０９によってプリンタ本体３０１からフェイスダウン排出部３０８にフェイスダウン排出される。
【００３４】
（第１実施形態のシート後処理装置）
シート後処理装置２００は、プリンタ本体３０１から機外に排出されたシートを受け取って、単純積載モードと、後処理モードとに基づいてシートを処理するようになっている。
【００３５】
単純モードを選択されると、シート後処理装置２００は、シートを入口ローラ対２０１、中間ローラ対２０２、排紙ローラ対２０３によって、搬送して、積載トレイ２０４に積載する。
【００３６】
後処理モードを選択されると、シート後処理装置２００は、排紙ローラ対２０３の上ローラ２０３ａを下ローラ２０３ｂから離間させておいて、シートを、入口ローラ対２０１、中間ローラ対２０２によって、ストッパ３１０の上を通過搬送させて、一旦中間積載部２０５に複数枚積載して束状にする。シート後処理装置２００は、搬送方向整合パドル２０６を図１に示す位置から時計方向に回転させて、シート束を中間積載部２０５上で逆送してストッパ３１０に当接させてシート搬送方向の端部を規制し、かつシート整合手段である例えば横方向整合部２０７によってシート搬送方向に対して交差する方向（シートの幅）を整合する。その後、シート後処理装置２００は、ステープラユニットＨ１によりステープル処理を行い、再び、排紙ローラ対２０３を圧接して、シート束を積載トレイ２０４へと排出する。パドル２０６は、軸２２７を中心に回転するようになっている。軸２２７には、先端部に上ローラ２０３ａを回転自在に設けてあるレバー２２８を設けてある。レバー２２８は、ばね２２９に付勢されて上ローラ２０３ａを下ローラ２０３ｂに圧接させている。
【００３７】
図３は、ステープラユニットＨ１の構成を示した分解図である。ステープラユニットＨ１は、ステープラ本体２０８、箱状のホルダ２１１，２１２、及びステープルカートリッジＣ等を備えている。ステープラ本体２０８は、上顎２０９と下顎２１０を備えている。上顎２０９と下顎２１０が開くと開口部２２０が形成される。ステープラ本体２０８は、間口部２２０に呼び込まれたシートに対して、固定された下顎２１０からステープル針を突出させて貫通し、同時に上顎２０９を下方に移動してステープル針を折り曲げて、シート束を綴じるようになっている。
【００３８】
図２、図８に示すようにホルダ２１１，２１２は、ステープラ本体２０８を上下から挟んでシート後処理装置２００の本体２２１に固定している。ステープルカートリッジＣは、ステープラ本体２０８に着脱自在に設けてあり、不図示のステープル針を収納している。
【００３９】
図４は、ステープラ本体２０８とホルダ２１１、２１２とを組み合わせて形成したステープラユニットＨ１の図である。ホルダ２１１，２１２には、シート搬送ガイド面２１３，２１４を一体に形成してある。シート搬送ガイド面２１３，２１４は、進入してくるシートＳをステープラ本体２０８の開口部２２０へ案内するようになっている。
【００４０】
図２は、ステープラユニットＨ１の構成及びその周辺を示した概略断面図である。ステープラ本体２０８は、ホルダ２１１，２１２によって鉛直方向に対して、シート搬送方向の上流側にθ度傾いて配置されている。すなわち、ステープラユニットＨ１は、シート搬送方向の上流側に傾いている。
【００４１】
保持手段である例えば下側のホルダ２１２の形状は、搬送方向上流側、すなわちシート進入方向の側壁２１２ａが、（ホルダ２１２の用紙進入方向側の側壁２１２ａの高さ（シート搬送ガイド面２１４の高さ））―（ステープラ本体２０８の下顎２１０の上面２１０ａの高さ）＝Ｔ１と規定すると、Ｔ１≧０となるようにしてある。ちなみに、Ｔ１は、針の厚み程度である。図２における、Ｔ１の段差は、段差を明瞭にするため、誇張して書いてある。
【００４２】
また、このような構成にすることによって、ステープラユニットＨ１内部に、針溜め部である例えばポケット部２１５が形成される。このポケット部２１５は、シートを綴じ損なった針等の無効針を収納する部分である。ステープラユニットＨ１がシート搬送方向の上流側に傾いているため、ポケット部２１５に溜まった無効針を片寄らせて溜めることができ、無効針を除去しやすい。なお、ステープラユニットＨ１は、シート搬送方向の上流側に傾けなくても、無効針をポケット部２１５に溜めることができる。無効針をポケット部２１５に溜めることによって、無効針がステープラから落下して、電装部をショートさせるおそれをなくすことができる。
【００４３】
図５は搬送されているシートＳの搬送領域ＳＡとステープラユニットＨ１との配置関係を示した平面図である。ステープラユニットＨ１の開口部２２０は、シートＳの搬送領域ＳＡにオーバーラップして存在している。すなわち、ホルダ２１２の用紙進入方向側の側壁２１２ａの上端であるシート搬送ガイド面２１４（図２参照）と下顎２１０の上面２１０ａは、シート搬送領域ＳＡに位置している。
【００４４】
図５（Ａ）に示すように、シート搬送領域ＳＡを矢印Ｍ方向に搬送されてきたシートＳは、図５（Ｂ）に示すように、ステープラ本体２０８の開口部２２０を通過し、かつ中間積載部２０５に積載される。その後、シートは、搬送方向整合パドル２０６によって、図５（Ｃ）に示すように、矢印Ｎ方向に逆送されて、搬送ストッパ３１０（図１も参照）に突き当てられる。これらの動作は、シートが搬送されてくる度に行われる。
【００４５】
なお、１枚目のシートが矢印Ｎ方向に逆送されるとき、シートは、シート搬送ガイド面２１４を通過して、ストッパ３１０に当接するが、中間積載部２０５の高さがシート搬送ガイド面２１４と略同一面であるので、シート搬送ガイド面２１４に引っ掛かるようなことがない。２枚目以降のシートは、１枚目のシートの上を矢印Ｎ方向に逆送されるので、シート搬送ガイド面２１４に引っ掛かるようなことがない。
【００４６】
所定枚数のシートＳが中間積載部２０５に積載されると、そのシート束ＳＢは、横方向整合部２０７によって、幅を整合されながら、図５（Ｄ）に示すように、シート綴じ位置まで、矢印Ｒ方向に移動させられる。そして、シート束は、そのシート綴じ位置で、ステープラ本体２０８の上顎２０９が下降して、上顎２０９と下顎２１０とによって綴じられる。
【００４７】
なお、以上の動作において、シートを矢印Ｒ方向に移動するようになっているが、その移動量は、従来例の図１１（Ｃ）で示す矢印Ｇ方向の移動距離と比較した場合、図５（Ｃ）において、シートがステープラの開口部２２０にあらかじめ進入している分だけ短い。このため、その短い分だけ、中間積載部２０５の面積を狭くすることができて、シート後処理装置２００を小型にすることができる。
【００４８】
また、本実施形態のシート後処理装置１００は、図５（Ｄ）において、シート束ＳＢを矢印Ｒ方向に移動してシート綴じ位置で綴じるようになっているが、矢印Ｒ方向に移動させないで、最初からシート綴じ位置で綴じるようにしてもよい。すなわち、図５（Ａ）において、シートＳを矢印Ｍ方向にシート綴じ位置を通過させて、その後、矢印Ｎ方向に移動して、シート綴じ位置で停止させ、シートを移動させることなく、その場で、横方向整合部２０７によって、幅を整合するようにしてもよい。したがって、このような動作において、従来例の図１１（Ｃ）で示す矢印Ｇ方向の移動する場合と比較して、矢印Ｇ方向に移動させる必要がない分だけ、中間積載部２０５の面積を狭くすることができて、シート後処理装置２００を小型にすることができる。
【００４９】
（第２実施形態のシート後処理装置）
次に、図６に基づいて第２実施形態のシート後処理装置２５０を説明する。第２実施形態のシート後処理装置２５０において、第１実施形態のシート後処理装置２００と同一部分については、同一符号を付して、その部分の説明は省略する。第２実施形態のシート後処理装置２５０は、第１実施形態のシート後処理装置２００と比較して、ステープラユニットＨ２の箱状のホルダ２５１，２５２の形状が異なっている。
【００５０】
図６は、ステープラユニットＨ２の構成及びその周辺の構成を示した概略断面図である。このステープラユニットＨ２も、ステープラ本体２０８、ホルダ２５１，２５２、及び不図示のステープルカートリッジ等を備えている。ホルダ２５１，２５２には、シート搬送ガイド面２５３，２５４を一体に形成してある。シート搬送ガイド面２５３，２５４は、進入してくるシートＳをステープラ本体２０８の開口部２２０へ案内するようになっている。
【００５１】
ステープラ本体２０８は、ホルダ２５１，２５２によって鉛直方向に対して、シート搬送方向の上流側にθ度傾いて配置されている。すなわち、ステープラユニットＨ２は、シート搬送方向の上流側に傾いている。
【００５２】
ステープラユニットＨ２より搬送方向上流側にある搬送路面２５５と、保持手段である例えばホルダ２５２のシート進入方向側の側壁２５２ａの高さ（シート搬送ガイド面２５４の高さ）との関係は、（搬送路面２５５の高さ）―（ホルダ２５２のシート進入方向側の側壁２５２ａの高さ）＝Ｔ２と規定すると、Ｔ２≧０となるように設定してある。
【００５３】
また、下側のホルダ２５２の形状は、搬送方向上流側、すなわちシート進入方向側の側壁２５２ａが、（ホルダ２５２のシート進入方向側の側壁２５２ａの高さ（シート搬送ガイド面２５４の高さ））―（ステープラ本体２０８の下顎２１０の上面２１０ａの高さ）＝Ｔ３と規定すると、Ｔ３≧０となるようにしてある。ちなみに、Ｔ３は、針の厚み程度の約０．５ｍｍである。また、図６における、Ｔ３の段差は、段差を明瞭にするため、誇張して書いてある。
【００５４】
また、ホルダ２５２のシート排出方向側の側壁２５２ｂの高さと、ステープラ本体２０８の下顎２１０の上面２１０ａの高さとの関係は、（ステープラ本体２０８の下顎２１０の上面２１０ａの高さ）―（ホルダ２５２の用紙排出方向側の側壁２５２ａの上端２５２ｂａの高さ）＝Ｔ４と規定すると、Ｔ４≧０となるように設定してある。
【００５５】
このように、シート後処理装置２５０は、シート案内部である例えば搬送路面２５５、保持手段の上流側部上端である例えばシート搬送ガイド面２５４、下顎２１０の上面２１０ａ、保持手段の下流側部である側壁２５２ａの上端２５２ｂａの順に高さが低くなっているので、シートを円滑に搬送することができる。
【００５６】
ステープラ本体２０８とホルダ２５１，２５２とのシート搬送方向の上流側の間には、針の厚さより間隔の広い第１の隙間２１６を形成してある。この第１の隙間２１６は、無効針が落下して、その落下した無効針を回収することができるようになっている。ちなみに、第１の隙間２１６の間隔は、約０．５ｍｍ以上である。なお、この第１の隙間２１６は、ステープラ本体２０８とホルダ２５１との間に必ずしも形成する必要がない。
【００５７】
また、搬送路面２５５の下流側とステープラユニットＨ２との間には、同様に針の厚さより間隔の広い第２の隙間２１７を形成してある。この第２の隙間２１７は、第１の隙間２１６で回収しきれなかった無効針を回収するようになっている。
【００５８】
さらに、ステープラ本体２０８とホルダ２５１，２５２とのシート搬送方向の下流側の間には、針の厚さより間隔の広い第３の隙間２１９を形成してある。この第３の隙間２１９も、無効針が落下して、その落下した無効針を回収することができるようになっている。ちなみに、第３の隙間２１９の間隔は、約０．５ｍｍ以上である。なお、この第３の隙間２１９は、ステープラ本体２０８とホルダ２５１との間に必ずしも形成する必要がない。
【００５９】
（第３実施形態のシート後処理装置）
次に、第３の実施形態のシート後処理装置を説明する。第３実施形態のシート後処理装置は、第１実施形態のシート後処理装置と比較して、ステープラユニットＨ３の形状が異なっている。したがって、図７に基づいて、ステープラユニットＨ３のみ説明して、他の構成の説明は省略する。
【００６０】
図７は、ステープラユニットＨ３の構成を示した概略図である。このステープラユニットＨ３も、ステープラ本体２０８と、箱状のホルダ２７１，２７２、及びステープルカートリッジＣ等を備えている。ステープラ本体２０８と保持手段である例えばホルダ２７２との間には、第２実施形態のシート後処理装置におけるステープラユニットＨ２の隙間２１６，２１９に相当する第４の隙間２１８を設けてある。図７（Ｂ）には、隙間２１６に相当する第４の隙間２１８を示してある。この第４の隙間２１８の幅も、ステープル針の針厚よりも広く設定してある。そして、この第４の隙間２１８には、案内面である例えば傾斜面２１８ａを形成してある。傾斜面２１８ａの下端のホルダ２７２には、無効針を排出する排出口２７３を形成してある。
【００６１】
したがって、第４の隙間２１８に落下した無効針は、第４の隙間２１８の傾斜面２１８ａに沿って滑り降りて、排出口２７３から排出される。排出口２７３は、電装部を配設していない場所に形成してある。また、排出口２７３の下方に電装部がある場合には、排出口に着脱自在な蓋を設けるのが好ましい。
【００６２】
本実施形態のステープラユニットＨ３も上記ステープラユニットＨ１、Ｈ２と同様にシート搬送方向の上流側にθ度傾いて配置されていてもよい。
【００６３】
上記ステープラユニットＨ１，Ｈ２，Ｈ３は、図９に示すようにシート搬送方向の下流側から上流側に回動して、ステープラ本体２０８の開口部２２０を外部に開放することができるように、シート後処理装置本体２２１（図１、図８参照）に設けてある。ステープラユニットＨ１の場合は、図２に示すように、支持軸２２２，２２３によって、シート後処理装置本体２２１に設けてある。同様に、ステープラユニットＨ２の場合は、図６に示すように、支持軸２２４，２２５によって、シート後処理装置本体２２１に設けてある。ステープラユニットＨ３の支持軸は、図示省略してある。なお、上記ステープラユニットＨ１，Ｈ２，Ｈ３は、必ずしも回動するようになっている必要はない。固定されていてもよい。
【００６４】
以上、説明した本発明の第１実施形態のシート後処理装置２００は、プリンタ３００の装置本体３０１にプリンタ３００の構成要素の１つとして接続されて、装置本体３０１から排出された複数枚の束状のシートを綴じるステープラユニットＨ１を有し、綴じ手段である例えばステープラ本体２０８を保持するホルダ２１１，２１２の開口を形成するシート進入方向側の側壁２１２ａの高さを、ステープラ本体２０８の下顎上面２１０ａの高さより高く設定したので、シートの先端が、ステープラ本体２０８の開口部２２０を形成する上顎２０９と下顎２１０の内、下顎２１０に衝突する危険性がなくなり、ステープル本体２０８の開口部２２０をシート搬送領域ＳＡに配設することが可能になる。
【００６５】
したがって、シートが下顎２１０に衝突する危険性がなくなるので、シートを円滑に搬送することができる。また、従来のシート後処理装置１０１０と異なって、シート搬送領域ＳＡを避けてステープラユニットＨ１を配置する必要がなくなり、シート搬送領域ＳＡ内にステープル本体２０８の開口部２２０を配設することができて、シート綴じ位置までのシートの移動距離を小さくすることができるので、シート後処理装置１０１０を小型にすることができる。
【００６６】
本実施形態のシート後処理装置は、ステープラユニットＨ１の下顎２１０が固定されて綴じ針を突出し、かつ上顎２０９が下顎２１０に対して接近離間して綴じ針を折り曲げるようになっているので、シート束を持ち上げて綴じる必要がないので、シート束の整合を崩すことなく、シート束を綴じることができる。
【００６７】
また、シート進入方向側の側壁２１２ａが、ステープラ本体２０８の下顎２１０の上面２１０ａより高く、かつステープラユニットＨ１がシート進入方向側に傾いて配置されることによって、側壁２１２ａと下顎２１０の上面２１０ａで、ポケット部２１５が形成されて、空打ち等により生じた無効針をステープラユニットＨ１の外部に落下させないで、溜めることができる。したがって、専用の無効針回収トレイ等の専用部材を設けなくても、無効針の落下による電装部のショート等の危険を回避することができる。また、無効針回収用トレイを設ける必要がなくなることによる、大型化やコストアップを防止することができる。さらに、シート後処理装置の安全性を高めることができる。
【００６８】
本発明の第２実施形態のシート後処理装置は、第１実施形態のシート後処理装置と同様な利点の他にさらに次の利点がある。ステープラ本体２０８と、ホルダ２１２との間に第１の隙間２１６を形成してあることと、ステープラユニットＨ２が角度をもって配置されていることとによって、無効針は、第１の隙間２１６に導かれて落下し、隙間２１６内に保持される。また、ステープラ本体２０８のシート通過面である下顎２１０の上面２１０ａには残らない。
【００６９】
したがって、無効針によるシートのジャム等を回避することができる。また、第１の隙間だけではなく、第２の隙間２１７を設けてあるので、万一第１の隙間２１６で回収できなかった無効針を第２の隙間２１７で回収することができる。さらに、シート搬送方向の上流側になるほど無効針をせき止める側壁等の部分が高くなっていることによって、落下する無効針を受け止めやすい構成になり、無効針に対する安全性を向上させて、高い信頼性を得ることができる。
【００７０】
本発明の第３実施形態のシート後処理装置は、第１、第２実施形態のシート後処理装置と同様な利点の他に次の利点を有している。シート後処理装置は、ステープラ本体２０８とホルダ２７２との間に隙間２１８が設けられて、かつ装置外部に続く傾斜面２１８ａを有しているので、無効針を外部への傾斜面２１８ａに沿って、ステープラユニットＨ３外へと排出することができる。よって、ステープラユニットを回動しなくとも、無効針の除去を随時行なうことができて、ユーザーアクションを少なくし、装置のメンテナンス性を向上させることができる。
【００７１】
なお、第１、第２、第３実施形態のシート後処理装置におけるステープラユニットが回動可能であることによって、ポケット部２１５が外部に開放可能となり、ポケット部２１５に大量の無効針が保持されていても、無効針の除去を容易に行うことができる。また、無効針による搬送ジャム等も未然に防止することができる。
【００７２】
【発明の効果】
本発明のシート後処理装置は、シート搬送領域内にステープラユニット２０８の開口部を配設することができて、小型にすることができて、安価にすることができる。
【００７３】
本発明のシート後処理装置は、ステープラの空打ち時や、ステープラ不良によって発生した無効針の回収をして、電装部のショート等の危険を回避することができる。
【００７４】
本発明の画像形成装置は、小型、安価にすることのできるシート後処理装置を備えているので、小型、安価にすることができる。
【００７５】
本発明の画像形成装置は、電装部のショート等の危険を回避することのできる、上記シート後処理装置を備えているので、装置の損傷を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態のシート後処理装置を、画像形成装置であるプリンタの構成要素の１つとして装置本体の上部に備えているプリンタの断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態におけるシート後処理装置の全体構成を概略示した断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態におけるステープラユニットの図である。
（Ａ）  ステープラユニットの分解図である。
（Ｂ）  図３（Ａ）を左側から見た図である。
【図４】本発明の第１実施形態におけるステープラ本体とホルダとを一体にしたステープラユニットの図である。
（Ａ）  シート搬送方向の上流側から見た図である。
（Ｂ）  図３（Ａ）を左側から見た図である。
【図５】本発明の第１実施形態のシート後処理装置における搬送されているシートの搬送領域とステープラユニットとの配置関係を示した図である。
（Ａ）  シートがシート搬送領域を矢印Ｍ方向に搬送されてきたときの状態の図である。
（Ｂ）  シートがステープラ本体の開口部を通過した状態を示す図である。
（Ｃ）  シートが矢印Ｎ方向に逆送されて、搬送ストッパに突き当たった状態を示す図である。
（Ｄ）  シート束が矢印Ｒ方向に移動させられて、ステープラユニットに送り込まれた状態の図である。
【図６】  本発明の第２実施形態におけるシート後処理装置の全体構成を概略示した断面図である。
【図７】本発明の第３実施形態におけるシート後処理装置のステープラユニットの図である。
（Ａ）  ステープラユニットの正面図である。
（Ｂ）  図７（Ａ）中、Ｕ−Ｕ矢視断面図である。
【図８】本発明の第１の実施形態におけるステープラユニットの斜視図である。
【図９】図８の状態からステープラユニットを回動させて、ステープル本体の開口部を外部に表出した状態の図である。
【図１０】従来例のシート後処理装置の概略図である。
【図１１】他の従来例のシート後処理装置の概略平面図である。
（Ａ）  シートを搬入した状態の図である。
（Ｂ）  シートを逆送した状態の図である。
（Ｃ）  シートをステープラに送り込んだ状態の図である。
【符号の説明】
Ｓ      シート
ＳＢ      シート束
ＳＡ      シート搬送領域
Ｈ１    第１実施形態のステープラユニット
Ｈ２    第２実施形態のステープラユニット
Ｈ３    第３実施形態のステープラユニット
Ｃ      ステープルカートリッジ
１００      プリンタ本体
２００      第１実施形態のシート後処理装置
２０４      積載トレイ
２０５      中間積載部
２０６      搬送方向整合パドル
２０７      横方向整合部（シート整合手段）
２０８      ステープラ本体（綴じ手段）
２０９      上顎
２１０      下顎
２１０ａ    下顎の上面
２１１      ホルダ
２１２      ホルダ（保持手段）
２１２ａ    シート進入方向側の側壁
２１３      シート搬送ガイド面
２１４      シート搬送ガイド面
２１５      ポケット部（針溜め部）
２１６      第１の隙間
２１７      第２の隙間
２１８      第４の隙間
２１８ａ    傾斜面（斜面）
２１９      第３の隙間
２２０      ステープラの開口部
２２１      第１実施形態のシート後処理装置本体
２２２      支持軸
２２３      支持軸
２２４      支持軸
２２５      支持軸
２５０      第２実施形態のシート後処理装置
２５１      ホルダ
２５２      ホルダ（保持手段）
２５２ａ    シート進入方向側の側壁
２５２ｂ    シート排出方向側の側壁（保持手段の下流側部）
２５２ｂａ  シート排出方向側の側壁の上端（保持手段の下流側部上端）
２５３      シート搬送ガイド面（保持手段の上流側部）
２５４      シート搬送ガイド面（保持手段の上流側部上端）
２５５      搬送路面（シート案内面）
２７０      第３実施形態のシート後処理装置
２７１      ホルダ
２７２      ホルダ（保持手段）
３００      プリンタ（画像形成装置）
３０１      プリンタ本体
３０３      画像形成部（画像形成手段）
３１０      ストッパ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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