(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機に隣接して設置され、該遊技機での遊技に使用する遊技媒体を払い出す媒体払出口と、該媒体払出口から払い出すための遊技媒体を貯留しておく媒体貯留手段と、メダル循環機構から前記媒体貯留手段に貯留する遊技媒体の補給を受ける媒体補給口と、を具備する遊技媒体貸出機において、
遊技媒体貸出機本体内に装着された状態で前記媒体貯留手段とは別に前記媒体補給口で受け取った遊技媒体を貯留する補給器具とを備えるとともに、
前記補給器具は、当該補給器具に付設された把手を持って遊技媒体貸出機本体から引き出し、当該補給器具内に貯留されている遊技媒体を前記遊技機の遊技媒体貯留部内へ移すことによって、当該遊技機内への遊技媒体補給を行うように構成されている
ことを特徴とする遊技媒体貸出機。
【請求項２】
前記媒体払出口と前記媒体貯留手段との間に配設され、該媒体貯留手段から受け取った遊技媒体を前記媒体払出口と前記補給器具とのいずれか一方に選択的に排出する切り替え手段を備えることを特徴とする請求項１記載の遊技媒体貸出機。
【請求項３】
前記補給器具内に所定数の遊技媒体が貯留されているか否かを検出する検出手段を備えるとともに、
前記切り替え手段は、前記補給器具内に所定数の遊技媒体が貯留されていないことが前記検出手段によって検出されると、前記媒体貯留手段から遊技媒体を受け取ってこれを前記補給器具へ送出するように切り替えを行うものである
ことを特徴とする請求項２記載の遊技媒体貸出機。
【請求項４】
前記補給器具は、当該補給器具のキーロック機構によるキーロックを解除して遊技媒体貸出機本体から引き出される
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の遊技媒体貸出機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばパチンコ台やスロットマシンといった遊技機で使用するパチンコ玉やメダル等の遊技媒体を貸し出すための遊技媒体貸出機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、パチンコ玉やメダル等を遊技媒体とするパチンコ台やスロットマシン等の遊技機においては、遊技者がその遊技機に隣接して設置された遊技媒体貸出機にて遊技媒体を借り受けた後に、その遊技媒体により遊技を開始し、その遊技の結果に応じて遊技者に対し遊技媒体を払い戻すようになっている。一方、遊技機に隣接する遊技媒体貸出機では、その遊技媒体貸出機への貨幣の投入を条件に、遊技者に対し遊技媒体の貸し出し（払い出し）を行っている。そのため、長時間に及ぶ連続稼働を実現するためには、遊技機および遊技媒体貸出機の双方とも、遊技媒体の補給が不可欠となる。
【０００３】
遊技媒体の補給は、通常、遊技機および遊技媒体貸出機の双方がそれぞれ個別に遊技媒体循環機構に連通することで行われている。すなわち、遊技機および遊技媒体貸出機の双方が、それぞれ独自に外部からの自動補給を受けている。
ところが、この場合には、遊技機および遊技媒体貸出機の双方がそれぞれが独自に遊技媒体循環機構と連通しなければならないため、そのコスト等に難点が生じてしまう可能性がある。また、遊技機は、遊技者の好みや流行等の影響を受けるため、そのライフサイクルが遊技媒体貸出機に比べて短い。したがって、遊技機と遊技媒体貸出機とが互いに隣接して設置されていても、遊技機については、頻繁に機種交換（変更）される可能性が高い。かかる場合に、機種の異なる遊技機同士は、その外形や形状等も異なるのが一般的であるため、遊技媒体循環機構とのインターフェース（連通路の取り回し等）もその都度変更しなければならず、結果として作業負荷が多大なものとなってしまう。
【０００４】
これらの点を考慮して、従来、遊技機と遊技媒体貸出機とからなる遊技システムの中には、遊技媒体の補給頻度が高い遊技媒体貸出機のみが外部からの自動補給に対応し、遊技機については遊技場の店員等による手作業にて遊技媒体の補給を行うように構築されたものがある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、遊技媒体貸出機のみが自動補給に対応した遊技システムにおいては、遊技機に遊技媒体の補給を行うのにあたって、以下に述べるような問題点が生じてしまうおそれがある。
遊技機に補給するための遊技媒体は、その遊技機が設置された遊技場内の所定箇所で、その遊技機とは離れた場所に一括して保管されているのが一般的である。そのため、遊技機に遊技媒体の補給を行うのにあたって、遊技場の店員等は、その保管場所から遊技機まで補給すべき遊技媒体を持って移動しなければならず、その作業が非常に煩わしいものとなってしまう。さらに、その移動のために迅速な補給作業を行うことができず、結果として、遊技者を待たせたり、遊技機の稼働率低下を招いてしまうことになる。
【０００６】
そこで、本発明は、遊技媒体貸出機のみが自動補給に対応した遊技システムにて用いられる場合であっても、遊技機に対する遊技媒体の補給を迅速に行うことを可能にする遊技媒体貸出機を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出された遊技媒体貸出機で、遊技機に隣接して設置され、その遊技機での遊技に使用する遊技媒体を払い出す媒体払出口と、この媒体払出口から払い出すための遊技媒体を貯留しておく媒体貯留手段と、メダル循環機構から前記媒体貯留手段に貯留する遊技媒体の補給を受ける媒体補給口と、を具備するものにおいて、遊技媒体貸出機本体内に装着された状態で前記媒体貯留手段とは別に前記媒体補給口で受け取った遊技媒体を貯留する補給器具とを備えるとともに、前記補給器具は、当該補給器具に付設された把手を持って遊技媒体貸出機本体から引き出し、当該補給器具内に貯留されている遊技媒体を前記遊技機の遊技媒体貯留部内へ移すことによって、当該遊技機内への遊技媒体補給を行うように構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
上記構成の遊技媒体貸出機によれば、遊技媒体貸出機本体に装着された状態の補給器具内には、媒体貯留手段内の遊技媒体、すなわち媒体払出口から払い出すための遊技媒体とは別に、媒体補給口で受け取った遊技媒体が貯留される。しかも、その補給器具は、遊技媒体貸出機本体に対し着脱自在に設けられている。したがって、例えば遊技場の店員等が、その補給器具を遊技媒体貸出機本体から取り外し、その補給器具内に貯留されている遊技媒体を隣接する遊技機に移せば、遊技機が遊技媒体の自動補給に対応していなくても、その遊技機に対する遊技媒体の補給を迅速に行い得るようになる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係る遊技媒体貸出機について説明する。なお、ここでは、本発明を、遊技媒体としてスロットマシンに使用するメダルを貸し出すメダル貸出機に適用した場合を例に挙げて説明する。
図１は本発明に係るメダル貸出機の一例を示す構成図であり、図２は本発明に係るメダル貸出機の他の例を示す構成図である。
【００１０】
本実施の形態におけるメダル貸出機は、図示しないスロットマシンの側部に付設された状態で用いられるものである。
ここで、メダル貸出機の説明に先立ち、そのメダル貸出機に隣接するスロットマシンの概要について簡単に説明する。
【００１１】
スロットマシンは、その前面に遊技操作部とメダル投入口とを有しており、メダル投入口にメダルが投入されると、そのメダル枚数及び遊技者による遊技操作部での操作に応じて、所定の遊技を行うものである。また、遊技操作部の下方には、遊技の結果に応じてメダルを払い戻すための下皿が設けられている。
【００１２】
このようなスロットマシンにおいて、メダル投入口に投入されたメダルは、図示しないメダル循環機構へ送出され、そのメダル循環機構での搬送によって、再びメダル貸出機へ補給するためのメダルとして用いられる。
ただし、スロットマシン自体は、メダル循環機構に連通しておらず、メダルの自動補給に対応していない。そのために、スロットマシンは、遊技場の店員等の手作業によるメダル補給のために、例えばスロットマシン前面部（遊技操作部やメダル投入口等が設けられた側）が開閉自在に形成されている。なお、スロットマシン内へのメダル補給は、下皿へ払い戻すためのメダルを貯留しておくメダルホッパー等のメダル貯留部に対して行われるものとする。
【００１３】
これに対し、スロットマシンの側部に付設されたメダル貸出機は、そのメダル貸出機への貨幣の投入等を条件に、スロットマシンのメダル投入口へ投入可能なメダルの貸出しを行うものである。
【００１４】
そのために、メダル貸出機には、図１（ａ）に示すように、その前面側に、紙幣等の貨幣が投入される貨幣投入口１と、遊技者に貨幣投入額やメダル払出枚数等の各種情報を通知するＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示パネル２と、メダルが払い出されるメダル払出口３と、が設けられている。つまり、このメダル貸出機では、貨幣投入口１への貨幣の投入があると、その投入額に応じた枚数のメダルをメダル払出口３から払い出すようになっている。なお、メダル払出口３には、払い出されたメダルをスロットマシンの下皿へ案内するためのノズルシュート３ａが付設されている。
【００１５】
ただし、メダル払出口３は、図２（ａ）および（ｂ）に示すように、ノズルシュート３ａが付設されておらずに、払い出されたメダルを遊技者が手で一旦受け取るように構成された、いわゆるヘルメット式のものであってもよい。
【００１６】
このようなメダル払出口３からのメダルの払い出しを行うために、メダル貸出機の内部には、図１（ｂ）および図２（ｂ）に示すように、メダル払出口３の背面側に、メダル払出部４が設けられている。
メダル払出部４は、メダル払出口３から払い出すためのメダルを貯留しておくメダル払出ホッパー４ａと、メダル払出ホッパー４ａが貯留しているメダルをそのメダル払出ホッパー４ａから受け取ってメダル払出口３側へ払い出すメダル払出機構４ｂと、を備えている。なお、メダル払出ホッパー４ａには、このメダル払出ホッパー４ａ内に所定枚数のメダルが貯留されているか否かを検出するためのセンサ（ただし不図示）が設けられている。このセンサは、例えばメダルが接触すると導通する接触型のスイッチ、磁気等を利用した非接触型の近接スイッチ、あるいは光電式のフォトセンサ等によって構成すればよい。
【００１７】
メダル払出ホッパー４ａの上方には、メダル補給口５ａおよびメダル補給路５ｂが設けられており、さらにメダル補給口５ａにはメダル循環機構との連通路５ｃが接続している。これにより、メダル補給口５ａおよびメダル補給路５ｂは、外部からのメダル補給を受け得るようになっている。
【００１８】
また、メダル貸出機の内部には、貨幣投入口１の背面側にビルバリスタッカ６が、このビルバリスタッカ６とメダル払出ホッパー４ａとの間に制御部７が、それぞれ設けられている。
ビルバリスタッカ６は、貨幣投入口１に投入された貨幣の額を認識して制御部７に通知するとともに、その投入された貨幣を収納するためのものである。
制御部７は、メダル貸出機全体の動作制御を行うもので、所定プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit)やその所定プログラムを格納したＲＯＭ（Read Only Memory）等を備えてなるものである。
【００１９】
ところで、このメダル貸出機では、その特徴的な構成として、上述した構成に加えて、スロット補給器具８と、ノズル／スロット切替部（以下、単に「切替部」と称す）９と、を備えている。
【００２０】
スロット補給器具８は、メダル払出部４の下方に配設されたもので、メダル払出ホッパー４ａとは別に、メダル貸出機内にてメダルの貯留を行うものである。そのために、スロット補給器具８は、例えば直方体状の無蓋有底容器によって形成されている。なお、このスロット補給器具８が貯留するメダルは、後述するように、メダル補給口５ａおよびメダル補給路５ｂを介して、外部から補給されたものである。
【００２１】
また、スロット補給器具８は、メダル貸出機本体に対し着脱自在に設けられている。詳しくは、その前面がメダル貸出機前面に露出しており、その露出部分からメダル貸出機の外部へ抜き出し得るような、いわゆる引き出し状に形成されている。そのために、メダル貸出機本体側には、スロット補給器具８の底部および側部を摺動させて案内する案内レール（ただし不図示）が設けられている。また、これに伴い、スロット補給器具８の前面には、このスロット補給器具８の挿抜を容易にするための把手８ａが付設されているとともに、遊技場の店員等以外の者による引き出しを防止するためのキーロック機構８ｂが設けられている。なお、スロット補給器具８は、着脱自在な無蓋有底容器であれば、直方体の引き出し状のものではなく、他の形状（すり鉢状、円筒状等）であってもよい。
【００２２】
さらに、スロット補給器具８には、このスロット補給器具８内に所定枚数（例えば２００枚）のメダルが貯留されているか否かを電気的に検出するための検出センサ８ｃが設けられている。この検出センサ８ｃは、メダル払出ホッパー４ａに設けられたものと同様に、例えばメダルが接触すると導通する接触型のスイッチ、磁気等を利用した非接触型の近接スイッチ、あるいは光電式のフォトセンサ等によって構成すればよい。この検出センサ８ｃによる検出結果は、制御部７に通知されるようになっている。
【００２３】
切替部９は、メダル払出機構４ｂとメダル払出口３との間に配設され、メダル払出機構４ｂから受け取ったメダルを、メダル払出口３とスロット補給器具８とのいずれか一方に選択的に排出するものである。そのために、切替部９におけるスロット補給器具８側のメダル排出口には、この切替部９とスロット補給器具８との間を連通するスロット連通路９ａが付設されている。つまり、切替部９は、一方のメダル送出口がメダル払出口３に連通し、他方のメダル送出口がスロット連通路９ａを介してスロット補給器具８の無蓋部に連通しており、メダル払出機構４ｂからのメダルを、メダル払出口３から外部へ払い出すか、あるいはスロット補給器具８内に貯留させるかを切り替えるものである。切替部９では、この切り替えを、制御部７からの指示に従って行うようになっている。詳しくは、電磁ソレノイド等からなる駆動手段を有しており、その駆動手段を制御部７からの指示に従いつつ駆動して、メダルを案内する案内路の位置を移動させることにより、メダルの通過ルートを切り替えるようになっている。
【００２４】
次に、以上のように構成されたメダル貸出機による処理動作、特にメダルの補給動作について説明する。
メダル貸出機では、貨幣投入口１への貨幣の投入があると、その旨の通知を受けた制御部７からの指示に従いつつ、メダル払出部４が貨幣投入口１への投入額に応じた枚数のメダルをメダル払出口３から払い出す。ただし、メダル払出口３からの払い出しを重ねて行うと、メダル払出ホッパー４ａ内に貯留しているメダル枚数が減少していく。そのために、メダル貸出機では、必要に応じてメダル払出ホッパー４ａへのメダルの補給を行わなければならない。
【００２５】
このようなメダルの補給を、メダル貸出機では次のようにして行っている。メダル払出ホッパー４ａにはメダル貯留量を検出するためのセンサが設けられているので、そのセンサによりメダル貯留量が所定量よりも少なくなったことが検出されると、メダル払出部４からその旨が通知された制御部７は、メダル循環機構に対してメダルの補給を依頼する。この依頼に応じてメダル循環機構からメダルが送られてくると、メダル貸出機では、そのメダルを連通路５ｃ、メダル補給口５ａおよびメダル補給路５ｂを介して受け取り、メダル払出ホッパー４ａ内に貯留する。そして、その貯留量が所定量よりも多くなると、制御部７は、メダルの補給停止を依頼する。このようにしてメダルの補給を行うことで、メダル払出ホッパー４ａ内には、常に略一定量のメダルが貯留されることになる。
【００２６】
また、このメダル貸出機では、メダル払出ホッパー４ａの他にも、スロット補給器具８にてメダルの貯留を行うようになっている。このスロット補給器具８内へのメダルの貯留（補給）は、次のようにして行っている。スロット補給器具８にはメダル貯留量を検出するための検出センサ８ｃが設けられているので、その検出センサ８ｃによりメダル貯留量が所定量よりも少なくなったことが検出されると、メダル払出部４からその旨が通知された制御部７は、メダル払出機構４ｂおよび切替部９に対してスロット補給器具８内へのメダル補給を指示する。
【００２７】
制御部７からのメダル補給指示があると、メダル払出機構４ｂは、メダル払出ホッパー４ａ内に貯留されたメダルを、切替部９側に排出する。これと同時に、切替部９は、メダル払出機構４ｂから受け取ったメダルをスロット連通路９ａに排出するように、メダルの通過ルートを切り替る。これにより、メダル払出機構４ｂによって排出されたメダルは、切替部９、スロット連通路９ａおよびスロット補給器具８の無蓋部を経て、スロット補給器具８内に貯留されることになる。そして、スロット補給器具８内の貯留量が所定量よりも多くなると、そのことを検出した検出センサ８ｃからの通知を受けた制御部７は、メダル払出機構４ｂおよび切替部９に対してメダル補給の停止を指示する。このようにしてメダルの貯留（補給）を行うことで、スロット補給器具８内にも、常に略一定量のメダルが貯留されることになる。
【００２８】
ところで、メダル補給を行う必要があるのは、メダル貸出機のみならず、これに隣接するスロットマシンにおいても同様である。ただし、スロットマシンは、メダル循環機構に連通しておらず、メダルの自動補給に対応していない。そのため、スロットマシンに対するメダル補給は、遊技場の店員等が以下のようにして行う。
【００２９】
スロットマシンにおいてメダル補給の必要が発生すると、そのスロットマシンを使用している遊技者からの通知またはそのスロットマシンを管理するホストコンピュータ等からの通知を受けた遊技場の店員等は、そのスロットマシンの設置場所まで赴いて、スロットマシン内へのメダル補給を行う。
このとき、スロットマシンに隣接するメダル貸出機では、スロット補給器具８が常に略一定量のメダルを貯留している。したがって、遊技場の店員等は、スロットマシン内へのメダル補給にあたって、隣接するメダル貸出機のスロット補給器具８内のメダルを利用することができるようになる。すなわち、遊技場の店員等は、メダルを補給すべきスロットマシン前面部を開けるとともに、スロット補給器具８のキーロック機構８ｂによるキーロックを解除して、そのスロット補給器具８をメダル貸出機の本体から引き出し、そのスロット補給器具８内のメダルを手作業にてスロットマシンのメダル貯留部内へ移すことによって、スロットマシン内へのメダル補給を行う。
【００３０】
これにより、遊技場の店員等は、スロットマシンがメダルの自動補給に対応していなくても、従来のように遊技場内のメダル保管場所から遊技機まで補給すべきメダルを持って移動する必要がないので、スロットマシンへのメダル補給を行うのにあたって、従来のような煩わしさを感じてしまうことがなくなる。また、これに伴って、迅速な補給作業を行うことが可能となり、遊技者を待たせたり、遊技機の稼働率低下を招いてしまうこともなくなる。
【００３１】
以上のように、本実施の形態のメダル貸出機によれば、請求項１に記載の発明の如く、メダル払出ホッパー４ａとは別にメダルを貯留するスロット補給器具８を備えており、しかもそのスロット補給器具８がメダル貸出機本体に対し着脱自在に設けられているので、スロットマシンへのメダル補給を行うのにあたって、遊技場の店員等がそのスロット補給器具８を取り外し、そのスロット補給器具８内に貯留されているメダルを隣接するスロットマシンに移せば、スロットマシンがメダルの自動補給に対応していなくても、上述したように遊技場の店員等が煩わしさを感じてしまうことがなく、そのスロットマシンに対するメダルの補給を迅速に行い得るようになる。
【００３２】
また、本実施の形態のメダル貸出機では、請求項２に記載の発明の如く、メダル払出機構４ｂとメダル払出口３との間に切替部９が配設され、その切替部９がメダル払出機構４ｂから受け取ったメダルをメダル払出口３とスロット連通路９ａ（スロット補給器具８側）とのいずれか一方に選択的に排出するようになっている。つまり、メダル払出ホッパー４ａ内に貯留されているメダルを用いて、スロット補給器具８へのメダル補給を行うようになっている。したがって、このメダル貸出機では、従来の構成に切替部９およびスロット連通路９ａを追加するだけで、メダル循環機構等との間の通信インターフェース（メダル補給依頼の発行処理）等に変更を加えることなく、スロット補給器具８内へのメダル補給が可能となる。
【００３３】
また、本実施の形態のメダル貸出機では、請求項３に記載の発明の如く、スロット補給器具８内に所定枚数のメダルが貯留されているか否かを検出する検出センサ８ｃが設けられており、その検出センサ８ｃによる検出結果に基づいて切替部９が切り替えを行うようになっている。これにより、このメダル貸出機では、スロット補給器具８内に常に略一定量のメダルが貯留されるので、いつ何時でもスロットマシンへのメダル補給に対応することができ、迅速なメダル補給を確実なものとすることができる。
【００３４】
なお、本実施の形態では、スロット補給器具８がメダル貸出機内の最下方に設けられ、切替部９がメダル払出ホッパー４ａ内のメダルをそのスロット補給器具８内へ補給する場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、メダル補給口５ａから受け取ったメダルを直ちにメダル払出ホッパー４ａ側とスロット補給器具８側とに切り替えるように構成された場合であっても、そのスロット補給器具８がメダル貸出機本体に対し着脱自在に設けられていれば、迅速なスロットマシンへのメダル補給を実現することができる。
【００３５】
また、本実施の形態においては、本発明をメダル貸出機に適用した場合を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばパチンコ玉の貸し出しを行う玉貸出機等であっても適用することが可能である。
【００３６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の遊技媒体貸出機は、媒体貯留手段内の遊技媒体、すなわち媒体払出口から払い出すための遊技媒体とは別に遊技媒体を貯留する補給器具を備えており、しかもその補給器具が遊技媒体貸出機本体に対し着脱自在に設けられている。そのため、この遊技媒体貸出機によれば、隣接する遊技機が遊技媒体の自動補給に対応していなくても、その遊技機への遊技媒体の補給を行うのにあたって、遊技場の店員等がその補給器具を取り外し、その補給器具内に貯留されている遊技媒体を遊技機に移せばよいので、従来のように遊技場の店員等が遊技場内のメダル保管場所から遊技機まで補給すべきメダルを持って移動する必要がなくなる。したがって、この遊技媒体貸出機によれば、隣接する遊技機への遊技媒体の補給に際し、遊技場の店員等の煩わしさを解消することができ、さらには迅速な補給作業を可能にすることにより、遊技者を待たせたり遊技機の稼働率低下を招くのを防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る遊技媒体貸出機の実施の形態の一例を示す概略構成図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその側断面図である。
【図２】本発明に係る遊技媒体貸出機の実施の形態の他の例を示す概略構成図であり、（ａ）はその正面図、（ｂ）はその側断面図である。
【符号の説明】
３…メダル払出口、４ａ…メダル払出ホッパー、５ａ…メダル補給口、８…スロット補給器具、８ｃ…検出センサ、９…ノズル／スロット切替部
【図１】
0004318786.tif 000002
【図２】
0004318786.tif 000003