(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷機械の内部で円筒形状を有する印刷版（１０）を準備するための方法であって、
前記印刷版（１０）の再書込可能な表面を、前記印刷版（１０）の一端（２２）から他端（２３）まで、前記印刷版（１０）の長手方向中心軸線（１２）に沿って複数の部分に分割された全表面（１１）に沿って個々の部分毎に消去するステップと、
前記印刷版（１０）の表面に、該印刷版（１０）の全表面（１１）に沿って前記部分毎に画像を形成し、前記印刷版（１０）の表面上に永続的で消去可能な画像を提供するステップと、
前記印刷版（１０）と定着を行う定着機構（１５）との間の相対運動路に沿って、前記印刷版（１０）の前記部分毎に前記画像形成された全表面を定着させるステップと、
印刷の際に前記画像形成された表面の耐久性を向上させるために、画像形成の後ではあるが、前記定着の前若しくは後に、前記部分毎に前記印刷版（１０）の全表面で前記画像形成された表面をコンディショニングするステップと、
を備えた方法において、
前記消去ステップ及び前記画像形成ステップは、前記印刷版（１０）の長手方向において、対応する消去機構（１３）及び画像形成機構（１４）の、前記長手方向における第１の移動の際に並行して行われ、且つ、前記消去ステップは前記画像形成ステップよりも前に行われ、
前記定着ステップ及び前記コンディショニングステップは、前記印刷版（１０）の長手方向において、対応する定着機構（１５）及びコンディショニング機構（１６）の、前記長手方向における第２の移動の際に並行して行われ、且つ、前記定着ステップが前記画像形成ステップの後に行われ、更に前記コンディショニングステップが前記定着ステップの前若しくは後に行われ、
前記第２の移動は前記第１の移動とは反対方向に行われ、
前記部分毎に行われる前記画像形成された表面の前記消去ステップ、前記画像形成ステップ、前記定着ステップ及び前記コンディショニングステップは、消去機構（１３）、画像形成機構（１４）、定着機構（１５）及びコンディショニング機構（１６）が前記印刷版の表面を通過するときに、前記印刷版及び前記それぞれの機構の長手方向及び回転方向の相対運動の結果として、当該機構それぞれの作用範囲にある前記印刷版の全表面のそれぞれの前記部分にわたって行われる、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記消去機構（１３）及び前記画像形成機構（１４）のそれぞれが、印刷版（１０）の長手方向全体にわたる相対運動路に沿って動く際に、前記印刷版（１０）の再書込可能な表面の複数の前記部分を通過し、前記消去ステップ及び前記画像形成ステップが、複数の前記部分のそれぞれについて行われることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記消去ステップ、前記画像形成ステップ、前記定着ステップ及び前記コンディショニングステップは、前記印刷版（１０）が、前記長手方向には静止していると共に前記長手方向中心軸線回りに回転され、前記消去機構（１３）、前記画像形成機構（１４）、前記定着機構（１５）及び前記コンディショニング機構（１６）を、前記長手方向中心軸線に沿って、前記印刷版の全表面（１１）にわたり通過するように移動させて行われることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
印刷機械の内部で円筒形状を有する印刷版（１０）の再書込可能な表面（１１）に永続的で消去可能な画像を生成する装置であって、
印刷版（１０）の表面（１１）を消去する消去機構（１３）であって、前記印刷版（１０）の一端（２２）から他端（２３）まで、前記印刷版（１０）の長手方向中心軸線（１２）に沿って複数の部分に分割された全表面（１１）に沿って個々の部分毎に前記表面（１１）を消去するように構成された消去機構と、
消去された前記表面（１１）に画像形成を行う画像形成機構（１４）であって、前記印刷版（１０）の全表面（１１）にわたって前記部分毎に前記表面（１１）に画像形成を行うように構成された画像形成機構と、
前記画像形成された表面（１１）を定着させる定着機構（１５）であって、前記印刷版（１０）と相対移動可能とされ、前記印刷版（１０）の全表面（１１）に沿って前記部分毎に前記画像形成された表面（１１）を定着させる定着機構と、
印刷の際に前記画像形成された表面の耐久性を向上させるために、前記定着の前若しくは後に、前記画像形成機構によって画像形成された表面（１１）をその後にコンディショニングするためのコンディショニング機構（１６）であって、前記印刷版（１０）の全表面（１１）にわたって前記印刷版（１０）と相対移動可能とされ、前記部分毎に前記印刷版（１０）の全表面で前記画像形成された表面をコンディショニングするコンディショニング機構と、
を備えた装置において、
前記消去及び前記画像形成は、前記印刷版（１０）の長手方向において、対応する消去機構（１３）及び画像形成機構（１４）の、前記長手方向における第１の移動の際に並行して行われ、且つ、前記消去は前記画像形成よりも前に行われ、
前記定着及び前記コンディショニングは、前記印刷版（１０）の長手方向において、対応する定着機構（１５）及びコンディショニング機構（１６）の、前記長手方向における第２の移動の際に並行して行われ、且つ、前記定着が前記画像形成の後に行われ、更に前記コンディショニングが前記定着の前若しくは後に行われ、
前記第２の移動は前記第１の移動とは反対方向に行われ、
前記部分毎に行われる前記画像形成された表面の前記消去、前記画像形成、前記定着及び前記コンディショニングは、消去機構（１３）、画像形成機構（１４）、定着機構（１５）及びコンディショニング機構（１６）が前記印刷版の表面を通過するときに、前記印刷版及び前記それぞれの機構の長手方向及び回転方向の相対運動の結果として、当該機構それぞれの作用範囲にある前記印刷版の全表面のそれぞれの前記部分にわたって行われる、
ことを特徴とする装置。
【請求項５】
前記消去機構（１３）、前記画像形成機構（１４）、前記定着機構（１５）および前記コンディショニング機構（１６）は、一つの共通の架台（１９）の上に位置決めされていて、前記印刷版（１０）の前記長手方向に移動可能とされたことを特徴とする請求項４に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、独立請求項の前提部に規定する構成による印刷版を作製する方法に関する。更に、本発明は特許請求の範囲第１項および第４項独立請求項の前提部に規定する構成による印刷版を作製する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷版を用いる印刷では、一方では、紙面を一回書込可能な印刷版で処理する方法と、他方では、紙面を再書込可能な印刷版で処理する方法との間を原理的に区別している。再書込可能な印刷版を使用する印刷方法は“computer to press/direct imaging”という標語でも要約されている。ここに提案する発明はそのような再書込可能な印刷版の上に永続的で消去可能な画像を形成する方法と装置に関する。
【０００３】
本出願人は、再書込可能で消去可能な印刷版を用いて処理する製品名称「ＤＩＣＯｗｅｂ（商標）」と称されるデジタル印刷機械を販売している。この種の印刷版を作製する場合、主に印刷版の基本シリンダは、消去工程と画像形成工程とを行う。そのような印刷版を消去するときに使用される消去機構は、例えば特許文献１に開示されている。また、特許文献２にはその種の印刷版に画像を形成する機構が開示されている。ＤＩＣＯｗｅｂ（商標）技術の他の基本的な特徴に関しては非特許文献１を参照されたい。
【０００４】
従来の技術によれば、印刷版の消去は、一回の工程で印刷版の全長にわたって画像を消去することにより行われる。これにより、一方では、印刷版を作製する装置と、この装置を備える印刷機械の構造形状が大きくなり、他方では、その種の印刷版の消去と、その後の画像形成に要する時間が長くなってしまう。
【特許文献１】独国特許出願公開第１０００８２１４号明細書
【特許文献２】独国特許出願公開第１００２３３１９号明細書
【非特許文献１】ヘルムート・キッパン（Helmut Kipphan）著「印刷媒体のハンドブック」（Handbuch der Printmedien）、スプリンガー（Springer）出版社、第６７４〜６８０頁、２０００年。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術の上記の難点に鑑み、本発明の課題は、印刷版を作製する新規な方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題は、特許請求の範囲第１項による印刷版を準備する方法によって解決されている。本発明によれば、印刷版の再書込可能な表面を、印刷版の一端から他端まで長手方向中心軸線に沿って複数の部分に分割された全表面に沿って個々の部分毎に消去するステップと、印刷版の表面に、該印刷版の全表面に沿って部分毎に画像を形成し、印刷版（１０）の表面上に永続的で消去可能な画像を提供するステップと、印刷版と定着を行う定着機構との間の相対運動路に沿って、印刷版の部分毎に前記画像形成された全表面を定着させるステップと、印刷の際に画像形成された表面の耐久性を向上させるために、画像形成の後ではあるが、定着の前若しくは後に、部分毎に印刷版の全表面で画像形成された表面をコンディショニングするステップと、を備えた方法において、消去ステップ及び画像形成ステップは、印刷版の長手方向において、対応する消去機構及び画像形成機構の第１の移動の際に並行して行われ、且つ、消去ステップは画像形成ステップよりも前に行われ、定着ステップ及びコンディショニングステップは、印刷版の長手方向において、対応する定着機構及びコンディショニング機構の第２の移動の際に並行して行われ、且つ、定着ステップが画像形成ステップの後に行われ、更にコンディショニングステップが定着ステップの前若しくは後に行われ、第２の移動は第１の移動とは反対方向に行われ、部分毎に行われる画像形成された表面の消去ステップ、画像形成ステップ、定着ステップ及びコンディショニングステップは、消去機構、画像形成機構、定着機構及びコンディショニング機構が印刷版の表面を通過するときに、印刷版及びそれぞれの機構の長手方向及び回転方向の相対運動の結果として、当該機構それぞれの作用範囲にある印刷版の全表面のそれぞれの部分にわたって行われる（請求項１）。
【０００７】
従って、ここに提案する発明によれば、印刷版の消去や印刷版への画像形成を印刷版の全長にわたり部分毎に行うことが提案されている。このため、対応する機構と印刷版との間の相対的な動きが主として印刷版の長手方向に対して行われている。これによって、印刷版を作製する装置、および本発明にかかる方法を実施するために必要となるスペースを小さくすることができる。従って、この装置を備えた印刷機械を全体としてコンパクトにすることができる。更に、消去と画像形成とを並行して行うと、印刷機械の作動時間が短縮される。
【０００８】
印刷版に関し、消去機構及び画像形成機構）の相対運動路を、印刷版の長手方向中心軸線に沿って全体にわたって確立するステップを更に備え、消去機構及び画像形成機構のそれぞれが相対運動路に沿って動く際に、印刷版）の再書込可能な表面の複数の部分を通過し、消去ステップ及び画像形成ステップが、複数の部分のそれぞれについて行われることが好ましい（請求項２）。
【０００９】
また、消去ステップ、画像形成ステップ、定着ステップ及びコンディショニングステップは、印刷版が、長手方向には静止していると共に長手方向中心軸線回りに回転され、消去機構、画像形成機構、定着機構及びコンディショニング機構を、長手方向中心軸線に沿って、印刷版の全表面にわたり通過するように移動させて行われる（請求項３）。
【００１０】
本発明による方法の他の実施態様は、特許請求の範囲第４項に記載されている。
【００１１】
印刷機械の内部で印刷版の再書込可能な表面に永続的で消去可能な画像を形成する本発明による装置は、印刷版の表面を消去する消去機構であって、印刷版の一端から他端まで長手方向中心軸線に沿って複数の部分に分割された全表面に沿って個々の部分毎に表面を消去するように構成された消去機構と、消去された表面に画像形成を行う画像形成機構であって、印刷版の全表面にわたって部分毎に表面に画像形成を行うように構成された画像形成機構と、画像形成された表面を定着させる定着機構であって、印刷版と相対移動可能とされ、印刷版の全表面に沿って部分毎に画像形成された表面を定着させる定着機構と、印刷の際に画像形成された表面の耐久性を向上させるために、定着の前若しくは後に、画像形成機構によって画像形成された表面をその後にコンディショニングするためのコンディショニング機構であって、印刷版の全表面にわたって印刷版と相対移動可能とされ、部分毎に印刷版の全表面で画像形成された表面をコンディショニングするコンディショニング機構と、を備えた装置において、消去及び画像形成は、対応する消去機構及び画像形成機構の第１の移動の際に並行して行われ、且つ、消去は画像形成よりも前に行われ、定着及びコンディショニングは、対応する定着機構及びコンディショニング機構の第２の移動の際に並行して行われ、且つ、定着が画像形成の後に行われ、更にコンディショニングが定着の前若しくは後に行われ、第２の移動は第１の移動とは反対方向に行われ、部分毎に行われる画像形成された表面の消去、画像形成、定着及びコンディショニングは、消去機構、画像形成機構、定着機構及びコンディショニング機構が印刷版の表面を通過するときに、印刷版及びそれぞれの機構の長手方向及び回転方向の相対運動の結果として、当該機構それぞれの作用範囲にある印刷版の全表面のそれぞれの部分にわたって行われる（請求項４）。
また、消去機構、画像形成機構、定着機構およびコンディショニング機構は、一つの共通の架台の上に位置決めされていて、印刷版の長手方向に移動可能とされることが好ましい（請求項５）。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の有利な構成は、以下の説明により明らかになる。添付図面に基づき本発明の実施例を、それに限定することなく、より詳しく説明する。以下、図１と２を参照して、ＤＩＣＯｗｅｂ（商標）技術によるオフセット印刷に対して本発明を例示的に説明する。その場合、ＤＩＣＯｗｅｂ（商標）技術のオフセット印刷の変形種を「ＤＩＣＯｗｅｂ ｌｉｔｈｏ（商標）」と称する。
【００１３】
再書込可能な印刷版の表面上に永続的で消去可能な画像を有する印刷版を作製する本発明による方法では、再書込可能な表面１１を有する印刷版１０を準備する。その場合、印刷版の表面に永続的で消去可能な画像を形成するため、表面１１の消去、消去された表面１１に画像を形成すること、および画像を形成した表面の定着と、場合によっては、コンディショニングを行うことが前提となる。再書込可能な印刷版１０は、好ましくは円筒状の表面１１を備える。なお、図１において、印刷版１０の長手方向中心軸線には参照数字１２を付してある。
【００１４】
ここに提案する発明によれば、印刷版１０の全体もしくは印刷版１０の全表面１１の消去と画像の形成とは、印刷版１０の一端２２から他端２３まで長手方向中心軸線１２に沿って複数の部分に分割された全表面１１に沿って個々の部分毎に行われる。印刷版を作製する全処理工程、つまり、消去、画像を形成すること、定着およびコンディショニングを、印刷版１０の全表面１１にわたり部分毎に行うことが特に好ましい。このため、消去し、画像を形成し、定着し、そしてコンディショニングを行うための適当な機構と印刷版１０との間の相対運動を、長手方向中心軸線１２の方向に沿って、印刷版１０の全長手方向にわたり行う。その場合、消去、画像を形成すること、定着およびコンディショニングは、印刷版１０の全表面１１の個々の部分について行われ、それ等は、対応する機構が全表面１１の個々の部分を通過する時、前記機構の作用範囲内にある。
【００１５】
図１から読み取れるように、この方法を実施する装置には、印刷版１０の表面１１を消去するための一つの消去機構１３と、消去された表面に画像を形成するための一つの画像形成機構１４と、画像を形成した表面を定着させるためにある一つの定着機構１５と、画像を形成した表面をコンディショニングするための一つのコンディショニング機構１６とを備える。この画像形成機構１４は、一つの熱転写ベルト１７と一つのレーザー光源１８とを備える。全ての機構１３，１４，１５および１６は、図１と２の実施例によれば、一つの共通の架台１９の上に取り付けられている。この架台１９は、全ての機構１３，１４，１５および１６と一体的に、印刷版１０の全表面１１に沿って、長手方向中心軸線１２の方向に移動可能とされている。つまり、全ての機構１３，１４，１５および１６は、印刷版１０の長手方向中心軸線１２と平行に延在するクロスビーム２０に沿って移動可能とされている。
【００１６】
ここに提案する発明の特に有利な構成によれば、印刷版１０の表面１１の消去と画像の形成とが、並行して行われる点にある。つまり、図１において矢印２１で示されるように、対応する機構と印刷版１０との間の相対運動中に行われる。矢印２１で示される相対運動では、架台１９の上に取り付けられている機構１３〜１６は、長手方向中心軸線１２の方向には静止しているが、この長手方向中心軸線１２の周りを回転可能とされる印刷版１０の全表面１１に沿って、印刷版１０の第一端部２２から第二端部２３に向けて移動される。従って、矢印２１の向きの相対運動は印刷版１０の全長にわたって行われる。
【００１７】
印刷版１０の画像が形成された表面１１の定着とコンディショニングとは、図２において矢印２４で示されるように、長手方向中心軸線１２の方向には静止しているが、この長手方向中心軸線１２の周りを回転可能とされる印刷版１０と、長手方向中心軸線１２に沿って移動される架台１９との間の相対運動中に行われる。図２から分かるように、矢印２４で示される第二の相対運動は、矢印２１の第一の相対運動とは反対の方向とされており、印刷版１０の第二端部２３と第一端部２２との間、従って印刷版１０の全長にわたり行われる。
【００１８】
その一方で、静止している印刷版は、軸方向の位置が長手方向中心軸線１２の方向に、少なくとも印刷版に処理を施す間には移動されないものであることを指摘しておく。このように静止している印刷版１０はその長手方向中心軸線１２の周りに回転され、印刷版１０の表面を消去し、画像を形成し、コンディショニングを行い、及び定着する際に長手方向中心軸線１２の周りに回転運動を行う。
【００１９】
ここに提案する発明によれば、消去、画像形成、定着およびコンディショニングのような全ての部分処理は、印刷版の全表面に関して印刷版と機構１３〜１６との間の相対運動中に部分毎に行われる。オフセット印刷の版面を作製する場合には、消去、画像形成、定着およびコンディショニングは全て一緒に印刷版１０の全長にわたり部分毎にもしくは横切って行われる。
【００２０】
図１と図２の好適実施例では、一方で消去と画像の形成とが、また他方で定着とコンディショニングとが、それぞれ一回の処理で、もしくは一回の相対運動中に並行して行われる。この代わりに、一回の処理での相対運動中に四つの全部分工程を実施することも可能であることを指摘しておく。
【００２１】
更に、並行して実施すべき部分工程の組み合わせ、および、場合によっては、その順番を適宜選択することもできる。つまり、消去と画像形成、および／または、画像形成とコンディショニング、および／または、画像形成と定着、および／または、コンディショニングと定着を、印刷版の全表面について並行して行うことが可能である。
【００２２】
一つの変形態様として、消去機構１３が、例えば狭いクリーニング布２５を備え、このクリーニング布２５を、印刷版１０の長手方向中心軸線１２に沿ってこの印刷版の表面を走査するように通過させ、その場合、クリーニング布２５、または印刷版１０の浄化すべき表面１１の少なくともいずれかに洗浄剤を設けるようにしても良い。この洗浄剤としては、例えば水溶性のアルカリ洗浄液が用いられ、残留する古い画像を印刷版の全表面１１から剥離させる。この洗浄剤によって溶かされた古い画像をクリーニング布２５により拭い去る。その場合、必要に応じて汚れたクリーニング布２５を図示しない汚れローラで巻き取り、印刷版１０の表面１１を更に洗浄するため、新しい布を新しい布ローラから繰り出す。
【００２３】
洗浄液に代えて、粉末状のまたは顆粒状の洗浄剤、洗浄ガスまたは洗浄蒸気および洗浄プラズマ等により印刷版１０の古い画像を除去するようにしてもよい。また、クリーニング布に代えて、ブラシまたは研磨ディスク等を印刷版１０の表面１１を走査させても構わない。
【００２４】
古い画像が消去された印刷版１０の表面１１への画像形成は、図１と図２に示されるように、熱転写ベルト１７を使用して行われる。その場合、熱転写ベルト１７は、印刷版１０の表面１１に接触される。そして、画像に応じて変調されているレーザービームにより、熱転写ベルト１７と印刷版１０の表面１１との間の接触領域にある転写材料が印刷版１０の上に塗布される。
【００２５】
印刷版１０の画像が形成された表面１１の定着は、主に熱的な方法で行われる。この場合、熱的に定着させるため、既に説明した印刷版１０の長手方向中心軸線１２に沿った相対運動中に、印刷版１０の表面１１は、例えば電磁誘導、熱輻射、発生した対流あるいはレーザー輻射により昇温される。
【００２６】
画像を形成した表面のコンディショニングは、画像を形成した表面を定着させた後または定着させる前に行われる。その場合、コンディショニングのため、コンディショニング剤を印刷版１０の画像形成された表面１１の所定領域に塗布する。このコンディショニング剤は、既に説明したクリーニング布２５を用いて塗布及び拭き取りが可能である。コンディショニング剤をローラもしくはブラシを用いて吹き付け、あるいは塗布することもできる。コンディショニング剤の選択は、当業者により適宜行われる。
【００２７】
最後に、ここに提案する発明の第一の特徴部分は、印刷版の再書込可能な表面上に永続的で消去可能な画像を形成するための全ての部分工程が全表面に沿って部分毎に行われる点にあることをもう一度指摘しておく。これは、それに必要となる数々の機構と印刷版１０の全表面１１との間の並進的な相対運動を実現させて行われる。その場合、消去、画像形成、定着およびコンディショニングを行うための機構１３〜１６が印刷版１０の全表面１１を走査するように、長手方向中心軸線１２に沿って並進移動されることが好ましい。この場合、印刷版１０は、その長手方向中心軸線１２の周りに回転運動を行う。ここに提案する発明の第二の特徴部分は、部分工程の少なくとも幾つかのものが並行して行われる点にある。両方の特徴部分を組み合わせると、一方で本発明により、印刷装置の構造を小さくすることができ、他方で本発明による方法を短時間の間に実施させることができる。
【００２８】
図１と図２を参照して本発明をオフセット印刷の版面を作製する例に付いて説明したが、本発明による方法は、凹版印刷の版面を作製する場合にも利用できる。ＤＩＣＯｗｅｂ（商標）技術の凹版の変形種は「ＤＩＣＯｗｅｂ Ｇｒａｖｕｒｅ（商標）」とも称される。
【００２９】
本発明による方法の上記実施態様では、凹版印刷版の表面の消去の後、および、表面に画像を形成する前に、印刷版の表面上にある鉢状の窪みへの充填が、好ましくはドクターブレードによって行われる。本発明による方法の上記実施態様では、印刷版の消去、充填および画像形成は再び全表面にわたり部分毎に行われ、そのため、印刷版と消去、充填および画像形成を行う適当な機構との間で印刷版の長手方向の相対運動が再び行われる。これらの部分工程の少なくとも幾つかのものを再び並行して実施することも可能である。
【００３０】
印刷機械のどの印刷ユニットにあっても再書込可能な印刷版の各々の領域で本発明による装置に機構１３〜２０を組み込むと有利である。それ故、この方法は好ましくは印刷機械の内部で実行される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】印刷版の表面を消去したり画像を形成する場合、印刷版を作製する本発明による装置を大幅に模式化して示す。
【図２】印刷版の表面をコンディショニングしたり定着したりする場合における図１の装置を示す。
【符号の説明】
【００３２】
１０  印刷版
１１  表面
１２  長手方向中心軸線
１３  消去機構
１４  画像形成機構
１５  定着機構
１６  コンディショニング機構
１７  転写ベルト
１８  レーザー光源
１９  架台
２０  クロスビーム
２１，２４  矢印
２２，２３  端部
２５  クリーニング布
【図１】
0004372718.tif 000002
【図２】
0004372718.tif 000003