(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字データと共に印刷毎に異なる画像イメージを生成するのに必要な画像データを含む印刷データに基づいて個々の印刷内容をそれぞれ印字手段で高速に印刷する印刷システムにおいて、
入力される個々の前記印刷データのそれぞれに対して当該印刷データより前記印字データと画像データを抽出するデータ編集手段と、
予め対象画像のひな型を所定数有し、当該ひな型に前記画像データを代入させることで所望の対象画像イメージを作成するものであって、前記データ編集手段で抽出された画像データに基づいて、それぞれに対応した所定数の画像イメージを作成する画像作成手段と、
前記データ編集手段で抽出された該当印字データに基づく印字内容に、前記画像作成手段で作成された該当の画像イメージを埋め込むもので、それぞれの前記画像データに基づく画像イメージの埋め込みを行う合成手段と、
前記合成手段における前記画像イメージが埋め込まれた個別の印刷内容の各印刷データを一括にファイルとして作成し、前記印字手段に出力するファイル作成手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の印刷システムにおいて、
前記画像作成手段は、
入力される前記個々の画像データより、画像作成されるべき対象データを個別にそれぞれ抽出する個別画像データ抽出手段と、
画像処理に際して、所定の対象データに基づいて該当の画像を作成させるための前記ひな型が前記対象画像に応じて所定数格納される格納手段と、
前記ひな型に前記抽出された個々の対象データを代入させて前記画像データに応じた個々の画像イメージを作成する作成手段と、
を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１または２記載の印刷システムにおいて、前記画像作成手段で画像イメージを作成するにあたり、当該画像イメージの異なる様式の属性を付加する条件設定手段を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項１乃至３のうち何れか一項に記載の印刷システムにおいて、前記画像作成手段で作成された画像イメージのそれぞれを前記合成手段に一括して転送する一括転送手段を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１乃至４のうち何れか一項に記載の印刷システムにおいて、前記画像作成手段で作成された画像イメージのそれぞれを確認する認視手段を備えることを特徴とする。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を含むデータを印刷する印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、営業上ダイレクトメール等を顧客に発送する場合、大量の印刷が必要とされる。例えば、一日に数十万枚印刷されることも稀ではなく、高速の印刷装置が使用されている。この場合、印刷内容に画像が含まれると印刷処理に時間を要することから、当該画像を含む印刷処理の更なる高速化が望まれている。
【０００３】
そこで、図５に従来の印刷システムの概略構成図を示す。図５（Ａ）はシステム構成図であり、図５（Ｂ）は印刷データの一例のデータ形態を示した図である。図５（Ａ）に示す印刷システム１０１は、主に大量数の印刷を行うページプリンタを対象としたもので、一般的なものとして印刷時に印刷データが記憶された媒体を用いて印刷を行うものを対象としたものである。図において、図示しないコンピュータ等から出力される各個別毎のそれぞれに対応する印刷データが一旦データ格納媒体１０２に格納されており、当該データ格納媒体１０２より印刷装置１０３にそれぞれの印刷データが読み出される。
【０００４】
図５に示す印刷装置１０３は、図示しないＣＰＵによって制御される入力部１０４、文書処理部１０５、画像変換部１０６、バッファ１０７、及び印字部１０８を有し、上記文書処理部１０５での処理にあたりフォントデータ１０９を備える。このような印刷装置１０３は、例えば入力部（ドライブ）１０４に上記データ格納媒体１０２がセットされ、そこから読み出される上記個別のそれぞれの印刷データが文書データと画像データとに分けられ、文書データは文書処理部１０５に送られ、画像データは画像変換部１０６に送られる。
【０００５】
文書データは文字に対応する所定種類の文字コードであり、文書処理部１０５では当該文字コードからフォントデータ１０９を参照して当該文字を大きさ等の属性情報に応じてバッファ１０７内にドット描画する。一方、画像データは画像変換部１０６で当該装置に対応する色や解像度等に変換されて上記バッファ１０７内の文字印刷イメージにドット画像で埋め込まれる。そして、バッファ１０７からドット画像が埋め込まれたドット描画文字のデータが印字部１０６に送られ、当該印字部１０６で印字が行われるものである。
【０００６】
この場合、データ格納部１０２に格納される印刷データは、当該データ格納媒体１０２が例えばＣＭＴ（カセットマグネティックテープ）と称され、図５（Ｂ）に示すような図示しないそれぞれの対象コードと共に、印字ＴＥＸＴデータおよび印刷画像データが記録されている。印字ＴＥＸＴデータに埋め込まれる印刷画像データは、当該画像が例えばグラフの場合に色等の属性が付加されたもので、個別印刷毎に当該データ格納媒体１０２から上記印刷装置１０３に読み出される。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、印刷データに画像データが含まれ、かつ例えば一日に数十万枚のきわめて大量の印刷を行う場合に、上記画像データをそれぞれ個別に処理して印字ＴＥＸＴデータに当該印刷画像のイメージを埋め込ませることは長時間を要し、特に、画像データが三次元データの場合には三次元処理（３Ｄ）を要して更に長時間化して印刷しきれないという事態が生じかねない。この場合、画像処理して画像データをデータ格納媒体に格納させる装置内に備えるＣＰＵを高性能としたり、バッファを大容量とすることも行われるが、コスト高を招くと共に、高性能化しても画像データの処理に時間を要するのは避けられない。
そこで、本発明は上記課題に鑑みなされたもので、大量数の画像データを含む印刷データの印刷処理の高速化を図る印刷システムを提供することを目的とする。
【０００８】
上記課題を解決するために、請求項１の発明では、印字データと共に印刷毎に異なる画像イメージを生成するのに必要な画像データを含む印刷データに基づいて個々の印刷内容をそれぞれ印字手段で高速に印刷する印刷システムにおいて、入力される個々の前記印刷データのそれぞれに対して当該印刷データより前記印字データと画像データを抽出するデータ編集手段と、予め対象画像のひな型を所定数有し、当該ひな型に前記画像データを代入させることで所望の対象画像イメージを作成するものであって、前記データ編集手段で抽出された画像データに基づいて、それぞれに対応した所定数の画像イメージを作成する画像作成手段と、前記データ編集手段で抽出された該当印字データに基づく印字内容に、前記画像作成手段で作成された該当の画像イメージを埋め込むもので、それぞれの前記画像データに基づく画像イメージの埋め込みを行う合成手段と、前記合成手段における前記画像イメージが埋め込まれた個別の印刷内容の各印刷データを一括にファイルとして作成し、前記印字手段に出力するファイル作成手段と、を有する構成とする。
【０００９】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の印刷システムにおいて、前記画像作成手段は、入力される前記個々の画像データより、画像作成されるべき対象データを個別にそれぞれ抽出する個別画像データ抽出手段と、画像処理に際して、所定の対象データに基づいて該当の画像を作成させるための前記ひな型が前記対象画像に応じて所定数格納される格納手段と、前記ひな型に前記抽出された個々の対象データを代入させて前記画像データに応じた個々の画像イメージを作成する作成手段と、を備える構成とする。
【００１０】
請求項３記載の発明では、請求項１または２記載の印刷システムにおいて、前記画像作成手段で画像イメージを作成するにあたり、当該画像イメージの異なる様式の属性を付加する条件設定手段を備える構成とする。
【００１１】
請求項４記載の発明では、請求項１乃至３のうち何れか一項に記載の印刷システムにおいて、前記画像作成手段で作成された画像イメージのそれぞれを前記合成手段に一括して転送する一括転送手段を備える構成とする。
【００１２】
請求項５記載の発明では、請求項１乃至４のうち何れか一項に記載の印刷システムにおいて、前記画像作成手段で作成された画像イメージのそれぞれを確認する認視手段を備える構成とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図により説明する。図１に、本発明の一実施形態の構成図を示す。図１に示す印刷システム１１は、一例としてフォントデータを備えて大量数の印刷を行う概略ページプリンタに適用させた場合のシステムの概念図を示したもので、コンピュータ等の印刷データ出力手段１２と、当該印刷データ出力手段１２からの印刷データが入力されるデータ編集手段１３とを備える。データ編集手段１３は、入力される印刷データから画像データ、すなわち画像イメージを生成するのに必要なデータとしての画像用データを構成する数値等のデータを抽出する数値抽出部１３Ａを備える。そして、数値抽出部１３Ａで抽出されたそれぞれの数値データに基づいて、後述する予め格納されている基本画像型であるひな型を用いて画像イメージをそれぞれ作成する画像作成手段１４を備える。
【００１４】
また、画像作成手段１４で作成されたそれぞれの画像イメージを確認する認視手段であるイメージビューア１５を備えると共に、当該各画像イメージを合成手段１６に一括して送る一括転送手段１７を備える。そして、合成手段１６では印字データによる印刷内容に当該画像イメージを埋め込むもので、この処理結果をファイル化する一括印刷データファイル作成手段１８を備えると共に、当該一括印刷データファイル作成手段１８で作成されたファイルを印字する印字手段１９を備えるものである。
【００１５】
そこで、上記印刷システム１１を、図２〜図４を用いて説明する。まず、コンピュータ等の印刷データ出力手段１２から、上記画像用データ及び印字データを含んで構成される印刷データがデータ編集手段１３に出力される。データ編集手段１３では、入力された印刷データに対して編集処理を実行し、数値抽出部１３Ａにおいて画像用データを抽出させ、画像作成手段１４に出力させる。すなわち、当該データ編集手段１３は入力される印刷データを画像用データと印字データとに分離する処理を実行するもので、印字データに付されているその属性（色等の様式）毎に画像名称のコードデータ（後述する図２（Ｂ））を、数値抽出部１３Ａにおいて抽出した画像用データに付与させる（後述する図２（Ａ））。
【００１６】
ここで、図２に、本発明における印刷形態の説明図を示す。図２（Ａ）はデータ編集手段１３から出力される印刷データに含まれる画像用データ２１の概念図を示したもので、図２（Ｂ）は上記印刷データに含まれる印字データ２２の概念図を示したものである。また、図２（Ｃ）は画像イメージが埋め込まれた最終的な個別印刷内容の文書２３の概念図を示したものである。
【００１７】
図２（Ａ）に示す画像用データ２１は、例えば作成する画像イメージを３色のグラフとすると、印刷対象毎の管理番号が先頭に付されており、個別のグラフ数値データと、その属性（色等の様式）が付されたグラフ名称のコードデータ等とで構成される。これらが、印刷対象（例えば各顧客）２１−１，２１−２，…２１−ｎ毎に構成される。また、図２（Ｂ）に示す印字データ２２は、例えば印刷対象毎の管理番号が先頭に付されており、個別の印字ＴＥＸＴと、これに対応する属性（様式）が付されたグラフ名称のコードデータ等とで構成される。これらが、印刷対象（例えば各顧客）２２−１，２２−２，…２２−ｎ毎に構成される。
【００１８】
なお、印字データ２２に基づく印刷内容に上記画像用データ２１の画像イメージが埋め込まれた状態の文書２３が図２（Ｃ）に示される。この文書２３は、後述するように各印刷対象毎（例えば各顧客毎）に作成されて一括にファイル化され、例えば印刷データ格納手段（図５のデータ格納媒体）に格納される。
【００１９】
また、図３に、図１における画像作成手段を説明するための図を示す。上記数値抽出部１３Ａからの画像用データ２１を入力した画像作成手段１４は当該画像用データ２１に基づいて画像イメージを作成するもので、個別数値データ抽出部３１、画像作成部３２、条件設定部３３及び格納手段であるひな型格納部３４を備える。ひな型格納部３４は、所定の対象データに基づいて該当の画像を作成させるための基本画像型をひな型として所定数予め格納しておくもので、対象（例えばグラフ等）のひな型に対象データのグラフ数値を適応（代入）することで対象の画像イメージを作成することができるものである。
【００２０】
そこで、画像作成手段１４では、入力されるそれぞれの画像用データ２１より個別数値データ抽出部３１がグラフ数値データをそれぞれ抽出し、画像作成部３２に出力する。当該グラフ数値データがロードされた画像作成部３２では、画像イメージとして上述のように例えば３色のグラフイメージとした場合、ひな型格納部３４より対象のひな型を抽出し、条件設定部３３からの色、大きさ等の属性を取り込む。そして、当該属性に応じたひな型に上記グラフ数値データを適応（代入）して印刷対象の画像（グラフ）を作成する。この場合、画像用データ２１の上記各グラフ名称を例えば色毎の３色のグラフを作成する。これらが各画像用データ毎（図３におけるｎｎｎｎｎ個）に作成されることでそれぞれの画像イメージ３５となり、上記イメージビューア１５及び一括転送手段１７に出力される。
【００２１】
イメージビューア１５では、入力される上記各画像イメージを表示するもので、これにより画像（グラフ）イメージの作成状態を容易に確認できるものである。また、一括転送手段１７は、入力された上記各画像イメージを合成手段１６に一括して転送するもので、これにより当該合成手段１６による大量の画像イメージ埋め込み処理に要する時間を短縮させることができるものである。
【００２２】
そこで、図４に、図１における合成手段を説明するための図を示す。印刷システム１１における合成手段１６は、印字内容（印字イメージ）に画像イメージを埋め込むもので、画像埋込部４１、印字指示ファイル４２及びバッファ４３を備える。すなわち、画像埋込部４１は、データ編集手段１３から送られてくる各印刷データの印字データ２２における各グラフ名称（ＧＡ００ＮＮＮＮ、ＧＢ００ＮＮＮＮ、ＧＣ００ＮＮＮＮ）のデータ部分に、画像作成手段１４から一括転送手段１７を介して送られてくる画像イメージ（ＧＡ００ＮＮＮＮ、ＧＢ００ＮＮＮＮ、ＧＣ００ＮＮＮＮ）３５を埋め込む。
【００２３】
そして、画像イメージの印字位置や当該印字テキストの印字位置、印字方向、フォントの指示を行う印字指示ファイル４２のファイル形式に基づいて、当該印字ＴＥＸＴの印字イメージに画像イメージを埋め込んだ全体の印刷データをバッファ４３に展開していく。上記合成手段１６の処理を送られてくる各印字データ総てについて行い、それぞれを印刷データとして当該バッファ４３に展開してゆき、全体を一括印刷データファイル作成手段１８に出力するものである。
【００２４】
一括印刷データファイル作成手段１８は、上記合成手段１６から送られてくる各印刷データをファイルとして一括に作成するもので、例えば図５に示すようなデータ格納媒体に格納し、当該格納したそれぞれの印刷データを印字手段１９で読み込ませて印字、印刷させるものである。
【００２５】
このように、画像を含む印刷データに基づいて印刷を行う場合、画像作成手段１４でひな型を用いて画像イメージを作成することから、画像イメージの作成処理時間を短縮することができるものである。また、画像作成手段１４により作成された画像イメージを一括転送手段１７で転送し、一方合成手段１６で画像イメージが埋め込まれた各印刷データを一括でファイル作成することから、印字手段１９による画像埋め込みの処理が不要となり、従来の印刷装置の処理に比べて高速印刷を実現することができるものである。
【００２６】
なお、上記実施形態では画像イメージとしてグラフの場合を示したが、グラフの種類として例えば円グラフ、折れ線グラフ、棒グラフ、三次元円グラフ、レーダグラフ等がある。また、画像イメージの属性条件として３色の場合を示したが、適宜所定数の色等を適用することができるものである。さらに、画像イメージとしてはグラフに限らず、地図等のあらゆる画像イメージの印刷に適用することができるものである。
【００２７】
また、一括印刷データファイル作成手段１８で各印刷データ毎の一括ファイルを作成してデータ格納媒体に格納する際に、画像イメージデータを圧縮させてもよく、この場合には印字手段１９内に圧縮画像をハンドリングできるようすればよい。これに関連して、印刷データ量に応じてデータ格納媒体を複数としてもよく、この場合に印字手段１９内に複数のデータ格納媒体に対応するドライブを設ければよいものである。
【００２８】
【発明の効果】
以上のように、請求項１の発明によれば、印刷データのそれぞれからデータ編集手段で画像イメージを生成するのに必要な画像データを抽出し、当該抽出された画像データに基づいて予め備える対象画像のひな型に代入させて該当の画像イメージを作成した後に、合成手段で印字データに基づく印刷内容に当該画像イメージを埋め込んだそれぞれの印刷内容を一括にファイルとしてファイル作成手段で作成させることにより、画像イメージの作成処理時間を短縮することができると共に、印字手段における画像処理が不要となり、個別の印刷データそれぞれを一括大量処理可能となって高速印刷を実現することができるものである。
【００２９】
請求項２の発明によれば、画像作成手段で画像処理するにあたり、画像作成される対象データを抽出し、当該抽出データを格納されているひな型に代入させることにより、短時間の画像イメージ作成処理を実現することができる。
【００３０】
請求項３の発明によれば、画像作成手段による画像イメージの作成にあたり、条件設定手段で属性を付加させることにより、色違い等の異なる様式の画像イメージを作成することができる。
【００３１】
請求項４の発明によれば、画像作成手段で作成された画像イメージのそれぞれを一括転送手段で一括に転送させることにより、大量の画像イメージの埋め込み処理に要する時間を短縮させることができる。
【００３２】
請求項５の発明によれば、画像作成手段で作成された画像イメージを認視手段で確認自在とすることにより、画像イメージ作成状態を容易に確認することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の構成図である。
【図２】本発明における印刷形態の説明図である。
【図３】図１における画像作成手段を説明するための図である。
【図４】図１における合成手段を説明するための図である。
【図５】従来の印刷システムの概略構成図である。
【符号の説明】
１１              印刷システム
１２              印刷データ出力手段
１３              データ編集手段
１３Ａ            数値抽出部
１４              画像作成手段
１５              イメージビューア
１６              合成手段
１７              一括転送手段
１８              一括印刷データファイル作成手段
１９              印字手段
２１              画像用データ
２２              印字データ
３１              個別数値データ抽出部
３２              画像作成部
３３              条件設定部
３４              ひな型格納部
３５              画像イメージ
４１              画像埋込部
４２              印字指示ファイル
４３              バッファ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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