(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力アナログ信号をサンプル・ホールドして出力するサンプル・ホールド回路と、
前記サンプル・ホールド回路から供給される信号をディジタル変換して出力する変換器と、を有するＡＤコンバータであって、
前記サンプル・ホールド回路が、
前記入力アナログ信号をサンプリングするコンデンサ回路と、
前記コンデンサ回路に保持された電圧を増幅し、前記変換器に出力する増幅器と、
前記増幅器に動作電流を供給する可変定電流回路と、
前記変換器から出力されるディジタル信号の値に応じて前記可変定電流回路を制御し、前記増幅器の動作電流を制御する制御回路と、
を有する、
ＡＤコンバータ。
【請求項２】
前記ディジタル信号の値に応じて前記入力アナログ信号の振幅を減衰させて前記コンデンサ回路に供給する減衰回路を更に有する請求項１記載のＡＤコンバータ。
【請求項３】
前記入力アナログ信号が、イメージセンサから出力される連続する画像データである請求項１又は２に記載のＡＤコンバータ。
【請求項４】
複数の画素を有し、前記画素によって撮影された画像がアナログ信号として画素毎にシリアルに出力されるイメージセンサと、ＡＤコンバータとを含む撮影装置であって、
前記ＡＤコンバータが請求項１又は２に記載のＡＤコンバータであり、
前記イメージセンサから出力された前記アナログ信号が前記入力アナログ信号として前記ＡＤコンバータに入力されるように構成された撮影装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＡＤコンバータに係り、特に、ＡＤコンバータ内部のサンプル・ホールド回路に関する。
【背景技術】
【０００２】
動画や静止画を撮影する撮影装置では、イメージセンサが検出した画像データをディジタルデータに変換し、画像処理装置や不揮発性の記憶装置等に供給するＡＤコンバータが用いられている。
【０００３】
イメージセンサが出力するアナログ信号は微弱であるため、サンプル・ホールドした信号を一旦増幅器によって増幅した後、後段の変換器に出力してディジタル変換している。増幅器は、通常、最大振幅のアナログ信号が入力された場合でも歪みのない波形を出力できるように、大きな動作電流が設定されている。しかしながら、小振幅のアナログ信号が連続して入力される場合、小振幅のアナログ信号用の小さな動作電流でよいのにも拘わらず、大振幅のアナログ信号用に設定された大きな動作電流が増幅器に流れてしまい、バッテリ等で動作する撮影装置の動作時間を長くするための障害になっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記従来技術の課題を解決するために創作されたものであり、その目的は、省電力なＡＤコンバータを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
イメージセンサは、撮影した画像のデータをアナログ信号としてシリアルに出力しており、撮影対象物の連続した位置の画像データが連続して出力されている間は、撮影対象物のごく近い部分の画像データが連続するため、アナログ信号の大きさ（画像データの振幅）は急変しない。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するため、上記画像データの特性に基づいて創作されたものであり、入力アナログ信号をサンプル・ホールドして出力するサンプル・ホールド回路と、前記サンプル・ホールド回路から供給される信号をディジタル変換して出力する変換器とを有するＡＤコンバータであって、前記サンプル・ホールド回路が、前記入力アナログ信号をサンプリングするコンデンサ回路と、前記コンデンサ回路に保持された電圧を増幅し、前記変換器に出力する増幅器と、前記増幅器に動作電流を供給する可変定電流回路と、前記変換器から出力されるディジタル信号の値に応じて前記可変定電流回路を制御し、前記増幅器の動作電流を制御する制御回路とを有するＡＤコンバータに係わる。
また、本発明は、前記ディジタル信号の値に応じて前記入力アナログ信号の振幅を減衰させて前記コンデンサ回路に供給する減衰回路を更に有するＡＤコンバータに係わる。
また、本発明は、前記入力アナログ信号が、イメージセンサから出力される連続する画像データであるＡＤコンバータに係わる。
また、本発明は、複数の画素を有し、前記画素によって撮影された画像がアナログ信号として画素毎にシリアルに出力されるイメージセンサと、ＡＤコンバータとを含む撮影装置であって、前記ＡＤコンバータが請求項１又は２に記載のＡＤコンバータであり、前記イメージセンサから出力された前記アナログ信号が前記入力アナログ信号として前記ＡＤコンバータに入力されるように構成された撮影装置に係わる。
【発明の効果】
【０００７】
入力アナログ信号の電圧が小さいときには増幅器の動作電流を小さくし、入力アナログ信号の電圧が大きいときには増幅器の動作電流を大きくできるから、結果として、増幅器の消費電流を削減できる。
【０００８】
また、入力アナログ信号が大きいときは、減衰器が入力アナログ信号の振幅を減衰させて増幅器に入力するので、入力アナログ信号の電圧が大きくても、増幅器の動作電流を増加させる必要がない。
【０００９】
入力アナログ信号の電圧をディジタル信号の値に基づいて判定しているので、入力アナログ信号の電圧を測定する回路をＡＤコンバータの変換器と別に設ける必要がない。
【００１０】
また、入力アナログ信号の値に応じて増幅器の動作電流を制御しているから、増幅器の増幅動作を最適に調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
図１、２の符号１０ａ、１０ｂは、撮影装置の内部回路であり、不図示の光学系と、イメージセンサ２０と、本発明のＡＤコンバータ３ａ、３ｂとを有している。
【００１２】
イメージセンサ２０は複数の画素を有しており、光学系からイメージセンサ２０に投影された像が微小部分毎に各画素で検出され、各画素の画像データが一時記憶される。各画素の記憶内容は、アナログ信号として、クロック信号と同期してＡＤコンバータ３ａ、３ｂにシリアルに出力される。
【００１３】
ＡＤコンバータ３ａはサンプル・ホールド回路２１と変換器２２を有している。
サンプル・ホールド回路２１は、コンデンサ回路２３と、増幅器２４とを有しており、イメージセンサ２０から出力されたアナログ信号は、コンデンサ回路２３によって、クロック信号と同期してサンプル及びホールドされ、増幅器２４に出力される。
【００１４】
増幅器２４は、例えば、電源線３１と接地線３２との間に接続されており、接地線３２と増幅器２４の間(図１)、又は、電源線３１と増幅器２４の間(図２)には、可変定電流回路２５が挿入され、増幅器２４には、可変定電流回路２５に設定された一定電流値の動作電流が供給され、増幅器２４はその動作電流によって動作するように構成されている。
【００１５】
コンデンサ回路２３の出力端子は増幅器２４の入力端子に接続されており、増幅器２４の出力端子は変換器２２の入力端子に接続されている。
コンデンサ回路２３の出力信号は増幅器２４によって増幅され、変換器２２に入力され、変換器２２によってディジタル値に変換され、後段の処理回路にディジタル信号として出力される。
【００１６】
変換器２２の入力端子に流入する電流は、増幅器２４の内部を流れる動作電流から供給され、変換器２２の入力端子から流出する電流は、増幅器２４の内部に流入して動作電流となって接地線３２に流出する。従って、増幅器２４の増幅動作によって、コンデンサ回路２３内のホールドコンデンサが放電しないように構成されている。
【００１７】
この場合、増幅器２４から大信号を出力するときは、増幅器２４から流出又は増幅器２４に流入する電流が大きくなるため、大きな動作電流を必要とし、動作電流が不足すると、増幅器２４の出力が飽和し、正確なＡＤ変換出力を得ることができなくなる。
【００１８】
逆に、動作電流を大きく設定しておくと、小信号を出力するときに、増幅器２４の内部で無駄に電力が消費されてしまうことになる。
【００１９】
本発明のＡＤコンバータ３ａ、３ｂには、可変定電流回路２５に流れる定電流値を変更する電流制御回路２６が設けられており、変換器２２からのディジタル信号は後段の処理回路に出力されると共に、電流制御回路２６にも出力される。
【００２０】
電流制御回路２６には、ディジタル信号の値に対応する複数の基準電流値が設定されており、入力されたディジタル信号を、ディジタル信号が示す電圧の大きさに応じて段階的に基準電流値と対応させ、入力されたディジタル信号に対応する基準電流値を可変定電流回路２５に出力する。
【００２１】
可変定電流回路２５は、電流制御回路２６から入力された基準電流値に応じて出力する定電流値を設定し、その定電流値の大きさの動作電流を増幅器２４に供給する。従って、ディジタル信号が小さい電圧を示しているときは、増幅器２４の動作電流は小さくなり、ディジタル信号が大きい電圧を示しているときは、増幅器２４の動作電流は大きくなる。
【００２２】
図４のグラフは、アナログ信号の変化と可変定電流回路２５の出力との関係を説明するためのタイミングチャートである。コンデンサ回路２３には、クロック信号Ｓ1と同期してアナログ信号Ｓ2が入力されており、サンプリング信号Ｓ3に応答して、コンデンサ回路２３はアナログ信号Ｓ2をサンプリングしてホールドする。
【００２３】
ホールドされた信号は増幅器２４に入力され、増幅された出力信号Ｓ4が変換器２２に出力され、変換器２２からクロック信号と同期してディジタル信号が出力される。
【００２４】
電流制御回路２６には、複数の電圧値の範囲Ｖ1〜Ｖ5が設定されており、電流制御回路２６に入力されたディジタル信号が、その値に対応する範囲Ｖ1〜Ｖ5に分類される。
【００２５】
電流制御回路２６には、各範囲Ｖ1〜Ｖ5毎に、各範囲Ｖ1〜Ｖ5に応じた定電流値がそれぞれ設定されており、電流制御回路２６は、入力したディジタル信号の値に対応する定電流値を可変定電流回路２５に出力し、可変定電流回路２５は当該定電流値に応じた電流Ｓ5を増幅器２４に供給する。
【００２６】
本発明の他の実施形態である図３に示すＡＤコンバータ３ｃにおいては、増幅器２４の動作電流を変更する電流制御回路２７に加え、イメージセンサ２０とサンプル・ホールド回路２１との間に減衰器２８が設けられている。電流制御回路２７は、入力されたディジタル信号の値に応じて、可変定電流回路２５の電流値と減衰器２８の減衰率を設定するように構成されている。
【００２７】
減衰器２８は、設定される減衰率によってイメージセンサ２０が出力するアナログ信号を減衰させ、減衰させたアナログ信号をサンプル・ホールド回路２１に出力する。減衰器２８の減衰率は、電流制御回路２７に入力するディジタル信号の電圧値が大きいときには大きく設定され、ディジタル信号の電圧値が小さいときには小さく設定されるから、広い電圧範囲のアナログ信号に対して増幅器２４の出力が飽和しない。
【００２８】
図３に示すＡＤコンバータ３ｃにおいては、電流制御回路２７が変換器２２から供給されるディジタル値に基づいて減衰器２８と可変定電流回路２５の双方を制御する形態となっているが、減衰器２８にも変換器２２からのディジタル値が供給され、減衰器２８が当該ディジタル値に基づいて独自に減衰率を制御する構成としてもよい。
【００２９】
なお、図３のＡＤコンバータ３ｃは、所謂、パイプライン型のＡＤコンバータであって、増幅器２４の出力信号を、例えば、二段階でディジタル信号に変換する。先ず、変換器２２内の初段の回路ブロック３５で低分解能の中間値(ディジタル値)を求めた後、後段の回路ブロック３６で、中間値の精度を向上させて最終的なディジタル信号を出力する。電流制御回路２７や減衰器２８には初段の回路ブロック３５が出力したディジタル値が供給され、そのディジタル値に従って動作する。この場合は、入力されるディジタル値の分解能が粗いので、可変定電流回路２５に設定できる定電流値の個数が少ないが、入力されるディジタル信号の値の分解能を細かくすることで、可変定電流回路２５に設定される定電流値を細かく制御することができる。
【００３０】
また、減衰器２８に設定される減衰率、増幅器２４の増幅率は、１や１未満、１以上と任意に設定できる。
【００３１】
上述した実施形態においては、変換器２２から供給されるディジタル値に基づいて増幅器２４の動作電流を制御しているが、ディジタル値の代わりに、増幅器２４の出力信号など、アナログ信号の電圧値を基に増幅器２４の動作電流を制御する構成とすることもできる。
【００３２】
本発明では、前の画素の画像データの振幅に基づいて増幅器の動作電流を制御しているが、一般的な画像信号においては、近接する画素の画像データの振幅が大きく変化することは少ないから、本発明による増幅器の動作電流の制御に起因する増幅器から出力される画像データの歪みといった問題が発生することは非常に少ない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のＡＤコンバータを説明するためのブロック図(１)
【図２】本発明のＡＤコンバータを説明するためのブロック図(２)
【図３】本発明のＡＤコンバータを説明するためのブロック図(３)
【図４】アナログ信号の変化と可変定電流回路の出力との関係を説明するためのタイミングチャート図
【符号の説明】
【００３４】
２１……サンプル・ホールド回路
２２……変換器
２３……コンデンサ回路
２５……可変定電流回路
３ａ、３ｂ、３ｃ……ＡＤコンバータ
１０ａ、１０ｂ、１１……撮影装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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