(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に粘着剤が被覆されたキャリアテープを試料ブロックの表面に接着した後、カッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りし、切り取られた薄片試料をキャリアテープに保持して回収する薄片試料作製方法において、
キャリアテープに張力を与えた状態で、キャリアテープを試料ブロックの表面に接着した後、カッタの走行方向に関して試料ブロックから後方側でキャリアテープの張力を解除し、その状態でカッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りすることを特徴とする薄片試料作製方法。
【請求項２】
カッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りする前に、カッタの走行方向に関して試料ブロックから後方側の近傍で、キャリアテープを裏面側から吸引して保持した後、キャリアテープの張力を解除することを特徴とする請求項１に記載の薄切片試料作製方法。
【請求項３】
表面に粘着剤が被覆されたキャリアテープを試料ブロックの表面に接着した後、カッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りし、切り取られた薄片試料をキャリアテープに保持して回収する薄片試料作製方法において、
キャリアテープに張力を与えた状態で、キャリアテープを試料ブロックの表面に接着した後、カッタの走行方向に関して試料ブロックから前方側及び後方側でキャリアテープの張力を解除し、その状態でカッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りすることを特徴とする薄片試料作製方法。
【請求項４】
カッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りする前に、カッタの走行方向に関して試料ブロックから前方側及び後方側の近傍で、キャリアテープを裏面側から吸引して保持した後、キャリアテープの張力を解除することを特徴とする請求項３に記載の薄切片試料作製方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生体試料の顕微鏡観察あるいは医療分析などの際に、試料ブロックから薄片状の試料を切り取り、これをキャリアテープに貼り付けて回収するための方法に係る。
【０００２】
【従来の技術】
従来、食品、動植物、人の臓器等の生体試料などからの薄片試料の切り出し作業は、作業者が手作業で行っている。その場合、通常、先ず、生体試料をパラフィンの中に包埋して試料ブロックを作製し、次いで、この試料ブロックをミクロトームを用いて所定の厚さに薄く切断し、薄片試料を作製している。
【０００３】
この様な薄片試料の作製工程において、試料を良好な状態のまま保つためには、切断中及び切断終了後の薄片試料のハンドリングが重要なポイントとなる。このため、試料ブロックの表面にキャリアテープを貼り付けた後、カッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りし、切り取られた薄片試料をキャリアテープに保持して回収する方法が採用されている。
【０００４】
図１〜図３を用いて、この様なキャリアテープを使用する薄片試料の作製工程について説明する。
【０００５】
図１に、薄片試料作製装置の概略構成を示す。
【０００６】
試料ブロック１は、試料送り装置２の上端部に保持される。試料送り装置２に隣接して走行式のカッタ４が配置されている。カッタ４は、アクチュエータ（図示せず）によってガイド（図示せず）に沿って水平方向に走行する。試料送り装置２で試料ブロック１を上方に所定量送り出した後、試料ブロック１の表面に対して平行方向にカッタ４を走行させることによって（この例では、左から右へ走行させる）、試料ブロック１の表層部が切り取られる。試料送り装置２による送り出し量を調整することによって、試料ブロック１を薄切りする厚さを調整することができる。
【０００７】
キャリアテープ１０は、試料送り装置２の上方に張り渡され、この例では、カッタ４の走行方向とは反対方向に、図の右から左へ送り出される。キャリアテープ１０は、右上方の繰り出しロール６から繰り出され、左上方の巻き取りロール７に巻き取られる。キャリアテープ１０の繰り出し量を制御するとともに、キャリアテープ１０に一定の張力を与えるため、通常、繰り出しロール６及び巻き取りロール７の内、いずれか一方はステッピングモータで駆動され、他方はトルクモータで駆動される。この例では、繰り出しロール６の駆動にステッピングモータ（図示せず）が使用され、巻き取りロール７の駆動にトルクモータ（図示せず）が使用されている。
【０００８】
キャリアテープ１０は、片面に粘着剤が被覆された粘着テープである（以下において、粘着剤が被覆されている側を「表面」と呼び、その反対側を「裏面」と呼ぶ）。使用前の状態では、表面に剥離フィルム１１が貼り付けられている。繰り出しロール６に隣接して、剥離フィルム用巻き取りロール８が配置されている。キャリアテープ１０が繰り出しロール６から繰り出される際、剥離フィルム１１がキャリアテープ１０から剥がされ、剥離フィルム用巻き取りロール８に巻き取られる。キャリアテープ１０は、次いで、ロール１６を経て、表面側を下に向けて試料送り装置２の上方に送り出される。
【０００９】
キャリアテープ１０は、ロール１７を経て、巻き取りロール７に巻き取られる。巻き取りロール７に隣接して、カバーフィルム用繰り出しロール９が配置されている。キャリアテープ１０が巻き取りロール７に巻き取られる際、カバーフィルム１２がキャリアテープ１０の表面に重ねられ、キャリアテープ１０とともに巻き取りロール７に巻き取られる。このカバーフィルム１２は、キャリアテープ１０の表面に接着された薄片試料の保護、及び、キャリアテープ１０の表面が粘着剤によってキャリアテープ１０の裏面に付着することを防止する目的で使用される。
【００１０】
試料送り装置２の上方には、キャリアテープ１０を間に挟んで、キャリアテープの押し付け装置２１が配置されている。押し付け装置２１は、押し付けヘッド２２を備え、これを上下方向に駆動する。押し付けヘッド２２は、軟質の弾性材料（例えば、ゴム、スポンジ、ウレタン等）で作られている。キャリアテープ１０を試料ブロック１の表面に接着する際には、押し付けヘッド２２を下向きに駆動して、キャリアテープ１０の表面を試料ブロック１の表面に押し当てる。
【００１１】
次に、上記の薄片試料作製装置の使用方法について説明する。
【００１２】
（ａ）巻き取りロール７に一定のトルクを与えてキャリアテープ１０に一定の張力を与えた状態で、繰り出しロール６を駆動して、試料送り装置２の上方に、キャリアテープ１０を送り出す。キャリアテープ１０を、所定量繰り出したところで、繰り出しロール６及び巻き取りロール７を停止する。
【００１３】
（ｂ）試料送り装置２を駆動して、試料ブロック１を上方へ所定量だけ送る。なお、この送り量は、切り取られる薄片試料の厚さに対応する（試料送り工程）。
【００１４】
（ｃ）図２に示す様に、押し付けヘッド２２を下方へ駆動して、キャリアテープ１０の表面を試料ブロック１の表面に押し付けて接着する（押し付け工程）。次いで、押し付けヘッド２２のみを上方へ引き戻す。
【００１５】
（ｄ）カッタ４を、左から右へ走行させて、試料ブロック１の表層部を薄切りする（薄切り工程）。
【００１６】
（ｅ）試料ブロック１の表層部から切り取られた薄片試料は、キャリアテープ１０の表面に保持される。巻き取りロール７からキャリアテープ１０に与えられる張力によって、薄片試料は試料ブロック１から引き離される。
【００１７】
（ｆ）繰り出しロール６から、キャリアテープ１０を所定量繰り出し、巻き取りロール７に巻き取る。
【００１８】
（ｇ）カッタ４を、右から左に送り元の位置に戻す。
【００１９】
以上の（ａ）〜（ｇ）の工程を繰り返すことによって、試料ブロック１から連続的に薄片試料が切り取られ、図３に示す様に、キャリアテープ１０の表面に順に並べられて貼り付けられた状態で、薄片試料が回収される。
【００２０】
（従来の薄片試料作製方法の問題点）
試料ブロック１の表層部を薄切りする際、試料ブロック１の表面にキャリアテープ１０の接着が終わった段階において、キャリアテープ１０には巻き取りロール７から所定の張力が与えられている。また、この状態において、キャリアテープ１０の巻き取り側及び繰り出し側の軌道は、試料ブロック１の表面に対してある程度の傾角（θ）が上向きに付けられている。これは、カッタ４がキャリアテープ１０の表面と接触することなく通過することができる様に、カッタ４の通過経路を確保しておく必要があるからである。
【００２１】
このため、試料ブロック１の端部において、キャリアテープ１０が試料ブロック１の表面から剥がれ易い。その結果、キャリアテープ１０が剥がれた部分において、薄切りの際に薄片試料の形がゆがみ、良好な保存状態で薄片試料を切り取ることが困難になる。
【００２２】
また、図１に示した例とは反対に、繰り出しロール６の駆動にトルクモータを使用し、巻き取りロール７の駆動にステッピングモータを使用した場合、試料ブロック１の表層部の薄切りが進み、キャリアテープ１０が試料ブロック１に接着している面積が小さくなると、キャリアテープ１０が試料ブロック１の表面から剥がれてしまうという不具合が生じる。
【００２３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、以上の様な従来の薄片試料作製方法の問題点に鑑み成されたもので、本発明の目的は、試料ブロックの表層部を薄切りして薄片試料を作製する際、試料ブロックの端部においてキャリアテープが試料ブロックの表面から剥がれる現象を防止することにより、良好な保存状態で薄片試料を切り取って回収することができる薄片試料作製方法を提供することにある。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
本発明の薄片試料作製方法は、
表面に粘着剤が被覆されたキャリアテープを試料ブロックの表面に接着した後、カッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りし、切り取られた薄片試料をキャリアテープに保持して回収する薄片試料作製方法において、
キャリアテープに張力を与えた状態で、キャリアテープを試料ブロックの表面に接着した後、カッタの走行方向に関して試料ブロックから後方側でキャリアテープの張力を解除し、その状態でカッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りすることを特徴とする。
【００２５】
本発明の薄片試料作製方法によれば、試料ブロックの表層部をカッタを用いて薄切りする際、キャリアテープの張力が解除されているので、試料ブロックの表面からキャリアテープが剥がれるおそれがない。従って、良好な保存状態で薄片試料を回収することができる。
【００２６】
好ましくは、カッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りする前に、カッタの走行方向に関して試料ブロックから後方側の近傍で、キャリアテープを裏面側から吸引して保持した後、キャリアテープの張力を解除する。
【００２７】
この様に、キャリアテープを裏面から保持することによって、試料ブロックの表層部を薄切りする際のキャリアテープの軌道を一定に保ち、薄切り作業の際に薄片試料に与える変形を少なくする。
【００２８】
なお、好ましくは、キャリアテープに張力を与えた状態で、キャリアテープを試料ブロックの表面に接着した後、カッタの走行方向に関して試料ブロックから前方側及び後方側でキャリアテープの張力を解除し、その状態でカッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りする。
【００２９】
この場合、好ましくは、カッタを用いて試料ブロックの表層部を薄切りする前に、カッタの走行方向に関して試料ブロックから前方側及び後方側の近傍で、キャリアテープを裏面側から吸引して保持した後、キャリアテープの張力を解除する。
【００３０】
【発明の実施の形態】
（例１）
本発明の薄片試料作製方法が使用される装置自体の構成は、先に図１として示したものと同様である。従って、装置の各構成部分の機能についてはその説明を省略する。
【００３１】
本発明の薄片試料作製方法について説明する。
【００３２】
（ａ）巻き取りロール７に一定のトルクを与えてキャリアテープ１０に一定の張力を与えた状態で、繰り出しロール６を駆動して、試料送り装置２の上方に、キャリアテープ１０を送り出す。キャリアテープ１０を、所定量繰り出したところで、繰り出しロール６及び巻き取りロール７を停止する。
【００３３】
（ｂ）試料送り装置２を駆動して、試料ブロック１を上方へ所定量だけ送る。なお、この送り量は、切り取られる薄片試料の厚さに対応する（試料送り工程）。
【００３４】
（ｃ）図２に示す様に、押し付けヘッド２２を下方へ駆動して、キャリアテープ１０の表面を試料ブロック１の表面に押し付けて接着する（押し付け工程）。なお、この状態では、キャリアテープ１０には巻き取りロール７によって一定の張力が与えられている。次いで、押し付けヘッド２２のみを上方へ引き戻す。
【００３５】
（ｄ）巻き取りロール７に与えるトルクを解除し、カッタ２の走行方向に関して試料ブロック１から後方側で、キャリアテープ１０に張力が無い状態にする。
【００３６】
（ｅ）カッタ４を、左から右へ走行させて、試料ブロック１の表層部を薄切りする（薄切り工程）。試料ブロック１の表層部から切り取られた薄片試料は、キャリアテープ１０の表面に保持される。
【００３７】
（ｆ）再度、巻き取りロール７を用いてキャリアテープ１０に張力を与える。
【００３８】
（ｇ）繰り出しロール６から、キャリアテープ１０を所定量繰り出し、巻き取りロール７に巻き取る。
【００３９】
（ｈ）カッタ４を、右から左に送り元の位置に戻す。
【００４０】
以上の（ａ）〜（ｈ）の工程を繰り返すことによって、試料ブロック１から連続的に薄片試料が切り取られ、図３に示す様に、キャリアテープ１０の表面に順に並べられて貼り付けられた状態で、薄片試料が回収される。
【００４１】
この様に、試料ブロック１の表層部の薄切りを始める前に、キャリアテープ１０の張力を解除することによって、薄切りの際、試料ブロック１の端部で、試料ブロック１の表面からキャリアテープ１０が剥がれることが防止される。その結果、良好な保存状態で薄片試料を切り取って回収することができる。
【００４２】
（例２）
図４に、本発明の薄片試料作製方法が使用される装置の他の例を示す。
【００４３】
この薄片試料作製装置は、先に図１に示した装置に、キャリアテープ保持装置３１ａ、３１ｂを付け加えたもので、その他の構成、即ち、試料送り装置２、カッタ４、キャリアテープの繰り出しロール６及び巻き取りロール７、ロール１６及び１７、キャリアテープの押し付け装置２１などは、図１に示した装置と共通である。
【００４４】
キャリアテープの押し付け装置２１に隣接して、キャリアテープ１０の送り出し方向に関して上流側及び下流側に、それぞれ、キャリアテープ保持装置３１ａ、３１ｂが配置されている。キャリアテープ保持装置３１ａ、３１ｂは、アクチュエータによって上下方向に駆動される吸引ヘッド３２ａ、３２ｂを有している。吸引ヘッド３２ａ、３２ｂを下方向に駆動し、キャリアテープ１０の裏面に押し当てた状態で吸引ヘッド３２ａ、３２ｂから吸引することによって、試料ブロック１の表面との接着部の上流側及び下流側において、キャリアテープ１０を保持することができる。
【００４５】
図４に示した薄片試料作製装置の使用方法について説明する。
【００４６】
（ａ）巻き取りロール７に一定のトルクを与えてキャリアテープ１０に一定の張力を与えた状態で、繰り出しロール６を駆動して、試料送り装置２の上方に、キャリアテープ１０を送り出す。キャリアテープ１０を、所定量繰り出したところで、繰り出しロール６及び巻き取りロール７を停止する。
【００４７】
（ｂ）試料送り装置２を駆動して、試料ブロック１を上方へ所定量だけ送る。なお、この送り量は、切り取られる薄片試料の厚さに対応する（試料送り工程）。
【００４８】
（ｃ）図５に示す様に、押し付けヘッド２２を下方へ駆動して、キャリアテープ１０の表面を試料ブロック１の表面に押し付けて接着する（押し付け工程）。なお、この状態では、キャリアテープ１０には巻き取りロール７によって一定の張力が与えられている。次いで、押し付けヘッド２２のみを上方へ引き戻す。
【００４９】
（ｄ）吸引ヘッド１５を下方向に駆動し、キャリアテープ１０の裏面に押し当て、吸引ヘッド３２ａ、３２ｂから吸引する。これによって、キャリアテープを吸引ヘッド３２ａ、３２ｂで保持する。
【００５０】
（ｅ）巻き取りロール７に与えるトルクを解除する。これによって、キャリアテープ１０に張力が無い状態にする。
【００５１】
（ｆ）カッタ４を、左から右へ走行させて、試料ブロック１の表層部を薄切りする（薄切り工程）。試料ブロック１の表層部から切り取られた薄片試料は、キャリアテープ１０の表面に保持される。
【００５２】
（ｇ）吸引ヘッド３２ａ、３２ｂからの吸引を止め、吸引ヘッド１５を上方に引き上げ、キャリアテープ１０の裏面から引き離す。
【００５３】
（ｈ）再度、巻き取りロール７を用いてキャリアテープ１０に張力を与えて、薄片試料を試料ブロック１から引き離す。
【００５４】
（ｉ）繰り出しロール６から、キャリアテープ１０を所定量繰り出し、巻き取りロール７に巻き取る。
【００５５】
（ｊ）カッタ４を、右から左に送り元の位置に戻す。
【００５６】
以上の（ａ）〜（ｊ）の工程を繰り返すことによって、試料ブロック１から連続的に薄片試料が切り取られ、先の図３に示す様に、キャリアテープ１０の表面に順に並べられて貼り付けられた状態で、薄片試料が回収される。
【００５７】
この様に、試料ブロック１の表層部の薄切りを始める前に、試料ブロック１との接着部の上流側及び下流側において、吸引ヘッド３２ａ、３２ｂを用いてキャリアテープ１０の裏面を保持するとともに、キャリアテープ１０の張力を解除することによって、薄切りの際、試料ブロックの端部で、試料ブロック１の表面からキャリアテープ１０が剥がれることを防止することができる。
【００５８】
【発明の効果】
本発明の薄片試料作製方法によれば、試料ブロックの表層部を薄切りする際に試料ブロックの表面からキャリアテープが剥がれることが防止される。これによって、薄片試料を良好な保存状態でキャリアテープ上に保持して回収することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の薄片試料作製方法の一例について説明する図。
【図２】本発明の薄片試料作製方法の一例について説明する図。
【図３】キャリアテープ上に薄片試料が接着された状態を示す図。
【図４】本発明の薄片試料作製方法の他の例について説明する図。
【図５】本発明の薄片試料作製方法の他の例について説明する図。
【符号の説明】
１・・・試料ブロック、
２・・・試料送り装置、
４・・・カッタ、
６・・・繰り出しロール、
７・・・巻き取りロール、
８・・・剥離フィルム用巻き取りロール、
９・・・カバーフィルム用繰り出しロール、
１０・・・キャリアテープ、
１１・・・剥離フィルム、
１２・・・カバーフィルム、
１３・・・薄片試料、
１６・・・ロール、
１７・・・ロール、
２１・・・押し付け装置、
２２・・・押し付けヘッド、
３１・・・キャリアテープ保持装置、
３２・・・吸引ヘッド。
【図１】
0004313490.tif 000002
【図２】
0004313490.tif 000003
【図３】
0004313490.tif 000004
【図４】
0004313490.tif 000005
【図５】
0004313490.tif 000006