(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信手段（１９、２４、３４、２７、２８）を介して互いに接続された印刷装置（１１）、オペレータシステム（１２）、及び、供給システム（２６）を含むシステムに用いる方法であって、
前記供給システム（２６）は、前記印刷装置（１１）が購入された小売店の名前を含む登録情報が前記印刷装置（１１）によって提示されたかどうかを判断し、提示されている場合には、前記供給システム（２６）の記憶装置（３２）に記憶し、提示されていない場合には、前記オペレータシステム（１２）を介して前記印刷装置（１１）によって提示させて、前記記憶装置（３２）に記憶する段階と、
前記オペレータシステム（１２）からの要求に応じて、前記印刷装置（１１）の指示システム（１８）が前記印刷装置（１１）における消耗品（１７）の状態を判断し、消耗品の状態に関する情報を前記オペレータシステム（１２）に伝送する段階と、
前記消耗品の状態に関する情報に基づいて前記オペレータシステム（１２）が前記消耗品（１７）についての注文を出し、前記供給システム（２６）に伝送する段階と、
前記供給システム（２６）が前記注文を受け取り、処理する段階であって、前記処理の際、前記供給システム（２６）は、前記記憶装置（３２）に記憶された登録情報に基づいて記印刷装置（１１）が購入された小売店の識別を判断し、且つ、前記オペレータシステム（１２）によって前記印刷装置（１１）が購入された小売店の識別に関する情報が提供されない場合には、前記オペレータシステム（１２）、及び／又は、前記印刷装置（１１）に応答指令信号を送る、前記段階と、
前記供給システム（２６）が、前記印刷装置（１１）が購入された小売店の識別に関する情報、または、前記印刷装置（１１）からの応答指令信号を用いて、前記消耗品（１７）の購入に関して前記供給システム（２６）になされた支払の少なくとも一部を、前記記憶装置（３２）に記憶された登録情報に基づいて前記印刷装置（１１）の元々の小売店に割り当て、及び／又は、分配する段階を備えることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記記憶装置（３２）に記憶する段階は、更に、前記印刷装置（１１）がオン状態とされた際に、前記印刷装置（１１）に接続された前記オペレータシステム（１２）が、ディスプレイ（２０）上で前記印刷装置（１１）の登録情報の入力を要求する段階を含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記注文を出す段階は、更に、前記オペレータシステム（１２）のプロセッサ（１５）が、グラフィカルユーザインタフェース（２０）上に表示された発注の確認を生成する段階を備える請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
通信手段（１９、２４、３４、２７、２８）を介して互いに接続された印刷装置（１１）、オペレータシステム（１２）、及び、供給システム（２６）を含むシステムであって、
前記供給システム（２６）は、前記印刷装置（１１）が購入された小売店の名前を含む登録情報が前記印刷装置（１１）によって提示されたかどうかを判断し、提示されている場合には、前記供給システム（２６）の記憶装置（３２）に記憶し、提示されていない場合には、前記オペレータシステム（１２）を介して前記印刷装置（１１）によって提示させて、前記記憶装置（３２）に記憶し、
前記印刷装置（１１）の指示システム（１８）は、前記オペレータシステム（１２）からの要求に応じて、前記印刷装置（１１）における消耗品（１７）の状態を判断し、消耗品の状態に関する情報を前記オペレータシステム（１２）に伝送し、
前記オペレータシステム（１２）は、前記消耗品の状態に関する情報に基づいて前記消耗品（１７）についての注文を出し、前記供給システム（２６）に伝送し、
前記供給システム（２６）は、前記注文を受け取り、処理し、前記処理の際、前記記憶装置（３２）に記憶された登録情報に基づいて前記印刷装置（１１）が購入された小売店の識別を判断し、且つ、前記オペレータシステム（１２）によって前記印刷装置（１１）が購入された小売店の識別に関する情報が提供されない場合には、前記オペレータシステム（１２）、及び／又は、前記印刷装置（１１）に応答指令信号を送り、
前記供給システム（２６）はまた、前記印刷装置（１１）が購入された小売店の識別に関する情報、または、前記印刷装置（１１）からの応答指令信号を用いて、前記消耗品（１７）の購入に関して前記供給システム（２６）になされた支払の少なくとも一部を、前記記憶装置（３２）に記憶された登録情報に基づいて前記印刷装置（１１）の元々の小売店に割り当て、及び／又は、分配することを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、供給品を注文するシステム及び方法、更に言えば、ある装置の少なくとも１つの消耗品をこの装置を用いて注文する方法及びシステムに関する。
【発明の背景】
プリンタ、複写機、若しくはファクシミリ機のような複数の装置に関し、固体インク、フィードロールカートリッジ、定着モジュール、定着ウェブ、ステープルのような消耗品は最終的には減少し、なくなるだろう。このようになったときに、一般には供給センタに電話して注文を出すか、書き込みをして注文のフォームを供給センタに送るか、或いは、供給センタに出かけて行って必要な消耗品について注文を出す。これら消耗品の注文はその後、装置での使用のために、必要に応じてさばかれて戻される。
【０００２】
不幸にも、装置に消耗品を供給し若しくは追加供給するこのプロセスは幾つかの欠点を有する。例えば、このプロセスは非常に時間を浪費する。なぜなら、一般には個人が幾つかの異なる店に行って、それらの店にその特定の消耗品が置いてあるかどうか、もし置いてあるならどのような値段でどれだけの分量置いてあるのか、調べなければならないからである。更に、このプロセスを用いた場合、オペレータ（取り扱い者）は、その装置について、誤った型の１つ若しくは複数の消耗品を購入してしまうこともある。更に、元々の製造業者や元々の小売店は、１つ若しくは複数の消耗品に関する１つ若しくは複数の供給元のオペレータの選択について何ら影響を有しない。この結果、これらの売買をその装置の元々の製造業者の競合他社に奪われてしまうこともある。
【０００３】
【発明の概要】
本発明の実施形態による方法は、ある装置を用いて、少なくとも１つの状況が生じたときに、消耗品の状態と消耗品のうちの少なくとも１つの消耗品を注文することに関する情報とを表示することを含む。この装置は、消耗品についての注文が出されたことを示す入力を監視する。この装置は、監視された入力が注文が出されるべきであることを示す場合には、１つの消耗品についての注文を供給元に提示する。
【０００４】
本発明の実施形態による装置は、表示システム、監視システム、注文システムを含む。表示システムは、ある装置を用いて、少なくとも１つの状況が生じたときに、消耗品の状態と消耗品を注文することに関する情報とを表示する。監視システムは、この装置を用いて、消耗品について注文が出されたことを示す入力を監視する。注文システムは、この装置を用いて、監視された入力が注文が出されるべきであることを示す場合には、消耗品についての注文を供給元に提示する。
【０００５】
ある装置の少なくとも１つの消耗品を注文するための本発明の実施形態による方法は、装置の少なくとも１つの消耗品についての注文を提示する段階と、注文を処理する段階を含む。処理する段階は、注文を出した装置に関する情報を検索することを含む。注文に関する支払の少なくとも一部の分配は、検索された情報に基づいて決定される。
【０００６】
ある装置の少なくとも１つの消耗品を注文するための本発明の実施形態によるシステムは、注文システムと、注文処理システムと、支払分配システムを含む。注文システムは、装置の少なくとも１つの消耗品についての注文を提示する。注文処理システムは、注文を処理し、ここでは注文を出した装置に関する情報を検索する。支払分配システムは、検索された情報に基づいて、注文に関する支払の少なくとも一部の分配を決定する。
【０００７】
本発明は、ある装置の消耗品を注文し若しくは追加注文するプロセスを形成する。顧客は、その装置から消耗品を直接的に追加注文することによって時間を節約することができる。この時間の節約は、顧客の就業を妨げることを最小限とすることにより、顧客の生産性を増大させる。
【０００８】
注文若しくは追加注文プロセスを簡易化することに加えて、本発明は、消耗品の売買取引を元々の小売店若しくは他の小売店に戻すのにも役立つ。これにより、これら消耗品の売買からその装置の寿命にわたって、その元々の小売店の収益を増大させることができる。
【０００９】
注文プロセスを簡易化する一方で、本発明は、消耗品の売買の支払の一部を元々の小売店に再び向けさせることによって、装置の元々の小売店と装置の製造業者若しくは消耗品の注文をさばいた他の供給元との間の取引関係を維持し若しくは保つ助けにもなる。この結果、元々の小売店は、たとえ消耗品の売買を行わなかったとしても、売買利益の分け前を得ることになる。
【００１０】
【実施例の詳細な説明】
印刷装置１１の少なくとも１つの消耗品１７を注文するための本発明の一実施形態によるシステム１０が図１に示されている。このシステム１０のある１つの実施形態には、印刷装置１１、オペレータシステム１２、供給元処理システム２６が含まれる。この方法の１つの実施形態には、少なくとも１つの消耗品１７を注文することに関する情報とその状態を表示すること、表示された消耗品についての注文が出されたことを示す入力を監視すること、監視された入力が注文が出されるべきであることを示す場合には、消耗品１７についての注文を供給元に提示することを含む。この方法の他の実施形態は、消耗品の売買の支払の一部を元々の小売店に再び向けることを含む。本発明は、取引関係を維持しながら、ある装置の少なくとも１つの注文品１７を高速、簡単、且つうまい具合に注文するプロセスを形成する。
【００１１】
図１を参照する。この特別の実施形態では、印刷装置１１はプリンタであるが、この印刷装置は、コピー機若しくはファクシミリ機のような、様々な異なる型の機器、装置、若しくはシステムとすることができる。更に、この特別の実施形態では、固体インク、フィードロールカートリッジ、定着モジュール、定着ウェブ、ステープルのような１つの消耗品１７が示されているが、印刷装置１１は、２つ以上の消耗品１７を有することができる。
【００１２】
印刷装置１１は、バスシステム若しくは他のリンク２５によってそれぞれ互いに接続された、中央処理装置（ＣＰＵ）即ちプロセッサ１４、メモリ１６、インジケータ若しくは指示システム１８、通信システム２４を含んでいるが、印刷装置１１は、他の構成部品、他の数の構成部品、構成部品の他の組み合わせを備えていてもよい。プロセッサ１４は、本明細書に記述され且つ図２に示されているような本発明の一実施形態による印刷装置１１の少なくとも１つの消耗品１７を注文する方法の少なくとも一部のために記憶された命令の１つ若しくは２つ以上のプログラムを実行することもできる。この特別の実施形態では、プログラミングされたそれらの命令はメモリ１６に記憶されているが、それらの命令の幾つか若しくは全ては、印刷装置１１に接続されたオペレータシステムのような他の場所に記憶され、そこから検索され、そこで実行され得る。プロセッサ１４に接続された磁気、光学、若しくは他の読出、及び／又は、書込システムから読み出され、及び／又は、そこへ書き込まれるような、システムのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）若しくはリードオンリメモリ（ＲＯＭ）やフロッピディスク、ハードディスク、ＣＤ  ＲＯＭ、若しくは、他のコンピュータ読み取り可能な媒体のような、様々な異なる型のメモリ記憶装置をメモリ１６のために使用することができる。
【００１３】
指示システム１８は、消耗品１７が交換されるべきであるか、減少しつつあるか若しくは使いきって無くなってしまったかどうか、といった消耗品１７の状態を示す。特定の使用に依存して、様々な異なる型の指示システムを使用することができる。
【００１４】
通信システム２４は、他のシステムや装置に（通信ネットワーク２７を介してオペレータシステム１２のようなものに、若しくは、通信ネットワーク２８を介して供給元処理システム２６のようなものに）効果的に接続し通信を行うために、印刷装置１１によって使用される。ハードワイヤード通信ネットワークシステム、ワイヤレス通信ネットワークシステム、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ、若しくはＷＡＮのような様々な異なる型の通信ネットワークや、様々な異なる型の通信ネットワークを、通信ネットワーク２７、２８のために使用することができる。
【００１５】
オペレータシステム１２を、他の場所に存在する様々な異なる型の機器、装置、若しくはシステムとすることができ、また、印刷装置１１の内部に組み込むことができるが、この特別の実施形態では、オペレータシステム１２は、印刷装置１１と対話するオペレータの机に存在するコンピュータ処理システムである。
【００１６】
オペレータシステム１２は、バスシステム若しくは他のリンク２３によってそれぞれ互いに接続された、中央処理装置（ＣＰＵ）若しくはプロセッサ１５、通信システム１９、ディスプレイ若しくはグラフィカルユーザーインタフェース２０、メモリ２１、及びユーザ入力装置２２を含んでいるが、オペレータシステム１２は、他の構成部品、他の数の構成部品、構成部品の他の組み合わせを備えていてもよい。プロセッサ１５は、本明細書に記述され且つ図２に示されているような本発明の一実施形態による印刷装置１１の少なくとも１つの消耗品１７を注文する方法の少なくとも一部のために記憶された命令の１つ若しくは２つ以上のプログラムを実行することもできる。この特別の実施形態では、プログラミングされたそれらの命令はメモリ２１に記憶されているが、それらの命令の幾つか若しくは全ては、オペレータシステム１２に接続された印刷装置１１のような他の場所に記憶され、そこから検索され、そこで実行され得る。プロセッサ１４に接続された磁気、光学、若しくは他の読出、及び／又は、書込システムから読み出され、及び／又は、そこへ書き込まれるような、システムのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）若しくはリードオンリメモリ（ＲＯＭ）やフロッピディスク、ハードディスク、ＣＤ  ＲＯＭ、若しくは、他のコンピュータ読み取り可能な媒体のような、様々な異なる型のメモリ記憶装置をメモリ１６のために使用することができる。
【００１７】
通信システム１９は、他のシステムや装置に（通信ネットワーク２７を介して印刷装置１１のようなものに）効果的に接続し通信を行うために、オペレータシステム１２によって使用される。また、ハードワイヤード通信ネットワークシステム、ワイヤレス通信ネットワークシステム、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ、若しくはＷＡＮのような様々な異なる型の通信ネットワークや、様々な異なる型の通信ネットワークを、通信ネットワーク２７のために使用することができる。
【００１８】
グラフィカルユーザーインタフェース若しくはディスプレイ２０は、印刷装置１１の指示システム１８から得られた図３に示されているような各消耗品１７の状態に関する情報や、消耗品１７についての注文を確認する情報といった情報をオペレータに表示する。陰極線管表示装置のような様々な異なる型のディスプレイを使用することができる。
【００１９】
ユーザ入力装置２２によって、オペレータは、（どの消耗品１７の状態をチェックして注文するかに関する情報のような）信号若しくはコマンドを発生させてＣＰＵ１５へ、若しくは、印刷装置１１や供給元システム２６のような他のシステムへ送信することができる。キーボード、コンピュータマウス、タッチパッド、タッチスクリーンのような様々な異なる型のユーザ入力装置を使用することができる。
【００２０】
この特別の実施形態では、供給システム２６は、印刷装置１１の元々の製造業者におけるコンピュータ処理システムであるが、このシステムは、印刷装置１１の小売店にあるコンピュータ処理システムや消耗品１７の供給元にあるコンピュータ処理システムのような、様々な異なる型の機器、装置、若しくは他の場所のシステムとすることができる。
【００２１】
供給元処理システム２６は、バスシステム若しくは他のリンク２５によってそれぞれ互いに接続された、中央処理装置（ＣＰＵ）若しくはプロセッサ３０、メモリ３２、通信システム３４を含んでいるが、供給元処理システム２６は、他の構成部品、他の数の構成部品、構成部品の他の組み合わせを備えていてもよい。プロセッサ３０は、その消耗品１７若しくは複数の消耗品について受け取った注文を処理することのような、本明細書に記述されているような本発明の一実施形態による印刷装置１１の少なくとも１つの消耗品１７を注文する方法の少なくとも一部のために記憶された命令の１つ若しくは２つ以上のプログラムを実行することもできる。この特別の実施形態では、プログラミングされたそれらの命令はメモリに記憶されているが、プログラミングされたそれらの命令の幾つか若しくは全ては、供給元システム２６に接続された印刷装置１１のような他の場所に記憶され、そこから検索され、そこで実行され得る。プロセッサ３０に接続された磁気、光学、若しくは他の読出、及び／又は、書込システムから読み出され、及び／又は、そこへ書き込まれるような、システムのランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）若しくはリードオンリメモリ（ＲＯＭ）やフロッピディスク、ハードディスク、ＣＤ  ＲＯＭ、若しくは、他のコンピュータ読み取り可能な媒体のような、様々な異なる型のメモリ記憶装置をメモリ３２のために使用することができる。通信システム３４は、印刷装置１１、オペレータシステム１２、若しくは他の供給元のような他のシステムや装置に、この例では通信ネットワーク２７、２８を介して効果的に接続し通信を行うために、供給元処理システム２６によって使用される。
【００２２】
本発明の一実施形態にしたがって印刷装置１１の少なくとも１つの消耗品１７を注文するための方法を図２を参照して説明する。ステップ４０で、少なくとも１つの消耗品１７を注文する方法を開始する。
【００２３】
ステップ４２で、顧客の名前や住所、印刷装置１１が購入された小売店の名前や住所、購入された印刷装置１１の型のような登録情報が、印刷装置１１の購入者によって提示されたかどうか判断され、メモリ３２のようなデータベースに入力される。一般に、顧客が小売店で印刷装置１１を購入したときは、登録形式を完成させ且つ提示するよう顧客に要請するであろうが、この情報は、他の時点において他の方法でも得ることができる。登録情報が提示された場合には、Ｙｅｓの枝が採用されてステップ４６へ向かう。登録情報が提示されなかった場合、Ｎｏの枝が採用されてステップ４４へ向かう。
【００２４】
ステップ４４で、印刷装置１１の登録情報が、オペレータシステム１２を介して印刷装置１１のオペレータによって提示される。この情報は様々な異なる方法で提示され得る。例えば、登録情報が完成されず、若しくは、部分的に完成されている場合、印刷装置１１がオン状態とされた際、印刷装置１１に接続されたオペレータシステム１２はディスプレイ２０上で入力を要求して、ユーザ入力装置２２を使用して登録情報を入力させてもよい。この特別の実施形態では、提示されたこの登録情報は、印刷装置１１の製造業者のために供給元システム２６のメモリ３２に記憶させるため、通信ネットワーク２８を介して伝送されるが、この情報は他の場所に記憶することもできる。
【００２５】
ステップ４６で、オペレータシステム１２のオペレータはユーザ入力装置２２を使用して、消耗品１７や他のいずれかの消耗品についての要求、及び／又は、消耗品１７若しくは他の消耗品を注文することに関する情報のような他の情報を提示することができる。この要求は、通信ネットワーク２７を介して印刷装置１１へ伝送される。印刷装置１１はこの要求を得て、指示システム１８を用いて消耗品１７の状態を判断する。この状態情報、及び／又は、注文情報のような、要求された他のいずれかの情報は、オペレータシステム１２に伝送され戻される。この特別の実施形態では、消耗品１７に関する状態情報や消耗品１７についての注文を出すための情報は、グラフィカルユーザインタフェース２０に表示される。
【００２６】
ステップ４８で、オペレータシステム１２のオペレータはユーザ入力装置２２を用いて、少なくとも１つの消耗品１７についての注文を出す。この注文は、顧客の名前や住所、印刷装置１１が購入された小売店の名前や住所、購入された印刷装置１１の型のような他の情報を含んでいてもよい。グラフィカルユーザインタフェース２０上の消耗品１７のような消耗品のための完成した注文シートは、図３に示されている。
【００２７】
図２に戻って、ステップ５０で、プロセッサ１５は、グラフィカルユーザインタフェース２０上に表示された発注の確認を生成することができる。グラフィカルユーザインタフェース２０上のそのような確認の一例が図４に示されている。
【００２８】
図２に戻って、ステップ５２で、確認された注文が通信ネットワーク２７、２８を介して供給元システム２６に伝送され若しくは提示（提出）されるが、他の通信チャンネルを用いて注文を提示する他の技術を使用することもできる。
【００２９】
ステップ５４で、注文が受け取られ、この特別の実施形態では印刷装置１１の元々の製造業者である供給元処理システム２６によって処理される。注文は供給元処理システム２６によってさばかれ、若しくは、幾つかの若しくは全ての注文を完了させるために他の１つの供給元若しくは複数の供給元へ伝送されてもよい。供給元処理システム２６はまた、オペレータシステム１２へ、若しくは、その注文を出したオペレータの指定Ｅメールアドレスのような他の場所へ、若しくは印刷装置１１へ、注文を受け取った確認を生成して伝送してもよい。
【００３０】
ステップ５４で、この注文は、印刷装置が購入された元々の小売店の識別を判断するために供給元処理システム２６によって処理されてもよい。印刷装置１１の小売店の識別に関する情報が提供されない場合、供給元処理システムは、オペレータシステム１２、及び／又は、この情報に関する注文を出した印刷装置１１に応答指令信号を送ってもよい。
【００３１】
ステップ５６で、供給元処理システムは、この情報を用いて、消耗品１７の購入に関して供給元処理システム２６になされた支払の少なくとも一部を、印刷装置１１の元々の小売店に、若しくは、特定の申請について所望されるような他の関係者に、割り当て、及び／又は、分配してもよい。この利益の一部の分配は、印刷装置１１の元々の小売店と、印刷装置１１の製造業者若しくは消耗品についての注文をさばいた他の供給元との間の取引関係を維持し若しくは保存する助けとなる。この結果、たとえ元々の小売店が消耗品についての売買を行わなかったとしても、その元々の小売店は売買利益の分け前を得る。
【００３２】
ステップ５８で、消耗品１７若しくは複数の消耗品は、注文を出したオペレータに供給され若しくは配達される。ステップ６０で、この方法は終了する。
【００３３】
故に、本発明は、顧客に対し、ネットワーク接続プリンタや他の多機能装置のような印刷装置１１の供給品を印刷装置１１のグラフィカルユーザインタフェース２０を通じて直接に注文することを可能とするものである。これは、消耗品１７若しくは複数の消耗品の注文若しくは追加注文プロセスを高速、簡易、且つ好都合なものとする。使用が容易であることから顧客が消耗品１７若しくは複数の消耗品を使いきってなくなってしまうことも少なくなる。更に、この装置は印刷装置１１によって使用される消耗品の特定の型を用いて既にプログラムされているので、注文を出すときにエラーが存在することも少ない。従来の注文技術を用いた場合、オペレータがその注文に適当な交換は何であるかを判断しなければならなかったことからエラーの可能性がより大きかった。本発明はまた、売買を元々の小売店のようなある特定の１つのターゲット若しくは複数のターゲットに向ける助けにもなり、その小売店に印刷装置１１の寿命にわたって消耗品の売買を更に行わしめるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による装置のブロック図であり、この装置ではその装置の少なくとも１つの消耗品をこの装置を用いて注文する。
【図２】本発明による方法のブロック図であり、この方法ではある装置の少なくとも１つの消耗品をこの装置を用いて注文する。
【図３】装置の消耗品についての状態レポートの一例を示す画面写真である。
【図４】装置の消耗品についての注文の確認レポートの一例を示す画面写真である。
【図１】
0004307854.tif 000002
【図２】
0004307854.tif 000003
【図３】
0004307854.tif 000004
【図４】
0004307854.tif 000005