(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属製シート状の支持体に感光層を形成した印刷版に画像露光する画像露光装置であって、
前記印刷版を露光して画像を記録する画像記録部と、
前記印刷版を収容する印刷版収容部と、
前記印刷版収容部に隣接して配置されて印刷版収容部から引き出した前記印刷版を転向ローラへ巻き掛けることにより所定の曲率半径で湾曲させて転向させ、印刷版収容部に隣接する前記画像記録部へ送り出す転向搬送手段と、
前記画像記録部で画像が記録されて送り込まれる前記印刷版を排出ローラの外周に巻き付けることにより所定の曲率半径で湾曲させて保持した後、前記排出ローラを送り出し方向へ回転することにより、前記印刷版を所定の送り出し速度で機外へ送り出す排出バッファ部と、
を含む画像露光装置。
【請求項２】
前記印刷版収容部に、それぞれが前記印刷版を収容した複数のカセットが配列されて装填されると共に、前記転向搬送手段が、前記印刷版を引き出す前記カセットの位置に基づいて前記印刷版収容部の印刷版取出し側を移動する請求項１に記載の画像露光装置。
【請求項３】
前記転向搬送手段が、前記転向ローラの周囲に所定の範囲で巻き掛けられる無端の搬送ベルトを含み、前記印刷版を前記転向ローラと前記搬送ベルトに挟持して搬送する請求項１又は請求項２に記載の画像露光装置。
【請求項４】
前記転向ローラへの前記無端ベルトの巻き掛け範囲が、前記転向搬送手段の移動位置に基づいて変えられる請求項３に記載の画像露光装置。
【請求項５】
前記転向搬送手段が、前記転向ローラの周囲に所定の範囲で配置された複数の小ローラを含み、前記印刷版を前記転向ローラと前記小ローラの間で挟持して搬送する請求項１又は請求項２に記載の画像露光装置。
【請求項６】
前記転向ローラの周囲への前記小ローラの配置範囲が、前記転向搬送手段の移動位置に基づいて変えられる請求項５に記載の画像露光装置。
【請求項７】
前記排出ローラの周面に巻き掛けられる無端の搬送ベルトが配置され、前記排出ローラに巻き付けられる前記印刷版が排出ローラと前記搬送ベルトに挟持される請求項１から請求項６の何れか１項に記載の画像露光装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アルミニウム等の薄板によってシート状に形成された支持体に感光層を形成した感光性平版印刷版等を露光して画像を形成する画像露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、印刷には、アルミニウムの薄板に感光層を形成した感光性平版印刷版（以下「印刷版」と言う）が用いられ、この印刷版を画像露光した後に現像処理して、印刷用の刷版が作成される。
【０００３】
この印刷版を画像露光する画像露光装置では、カセットに複数枚の印刷版が積層されて装填され、このカセット内から印刷版を１枚ずつ取り出して、画像露光を行う。また、印刷版は、印刷物の大きさに合わせたサイズのものが選択されるようになっており、このために、画像露光装置では、異なるサイズ（例えば縦×横が１０３０mm×９５０mm〜５００mm×４００mmの範囲等）の印刷版への画像露光が可能となっており、また、画像露光装置には、複数サイズの印刷版を同時に装填して、必要なサイズの印刷版を取り出して画像露光を施すことができるようになっている。
【０００４】
ところで、画像露光装置には、印刷版を回転ドラムの外周面に密着させ、この回転ドラムと一体で印刷版を回転させることにより副走査し、回転ドラムに対向して配置している露光ヘッドから照射する光ビームによって印刷版を画像露光するものがある。
【０００５】
一方、印刷版は、支持体の肉厚が０．３mm程度と極めて薄いため、容易に湾曲するが、小さい曲率半径で印刷版を湾曲させると、支持体に折れが生じたり、感光層に亀裂等が生じてしまうことがある。このために、回転ドラムの外周面へ印刷版を巻き付けて画像露光を施す画像露光装置においても、カセットから取り出した印刷版を、極力、湾曲させることがないように搬送するようにしている。
【０００６】
例えば、図１２（Ａ）に示される画像露光装置２００では、印刷版２０２に画像露光を施す記録部２０４に隣接して複数のカセット装填部２０６Ａ、２０６Ｂが設けられている。また、この画像露光装置２００では、カセット装填部２０６Ａ、２０６Ｂの上方に給版コンベア２０８が配置されている。給版コンベア２０８は、カセット装填部２０６Ａ、２０６Ｂに装填されているカセット２１０から取り出された印刷版２０２を、略水平搬送して記録部２０４へ供給する。
【０００７】
また、この画像露光装置２００には、給版コンベア２０８の上側に排版コンベア２１２が設けられている。この排版コンベア２１２は、画像露光が終了して記録部２０４から取り出した印刷版２０２を搬送し、機外に設けている自動現像装置２１４へ送り出す。なお、この画像露光装置２００では、ドラム２１６の内周面に印刷版２０２を密着させて露光するインナースピナー型となっている。
【０００８】
このように形成されている画像露光装置２００では、カセット２１０を比較的緩やかな角度（水平に近い角度）で傾斜させて装填し、給版コンベア２０８によって印刷版２０２を略水平に搬送することにより、印刷版２０２の湾曲を抑えながら画像露光を行うと共に、装置の高さを比較的低く抑えることができている。
【０００９】
一方、図１２（Ｂ）に示される画像露光装置２２０では、記録部２２２に隣接してカセット装填部２２４が設けられている。このカセット装填部２２４には、カセット２２６が略垂直状態に立てられて装填されるようになっている。また、画像露光装置２２０には、印刷版２０２を略垂直に近い状態に立てて搬送する給版キャリア２２８と排版キャリア２３０が設けられている。
【００１０】
このように構成された画像露光装置２２０では、カセット２２６から上方に引き出した印刷版２０２を給版キャリア２２８によって記録部２２２へ搬送して給版すると共に、画像露光の終了した印刷版２０２を記録部２２２から上方に引き出して排版キャリア２３０によって保持して、機外へ排出する。なお、この画像露光装置２２０では、記録部２２２に設けている回転ドラム２３２の外周面に印刷版２０２を巻き付け、回転ドラム２３２と共に印刷版２０２を回転させながら印刷版２０２に走査露光を施すようになっている。
【００１１】
このように形成されている画像露光装置２２０では、カセット２２６を略垂直状態で装填するようにしているため、装置の設置スペースを狭めることができている。
【００１２】
画像露光装置２００、２２０の何れにおいても、印刷版２０２を湾曲させた状態で画像露光を行うが、印刷版２０２を搬送するときには、印刷版２０２が湾曲してしまうのを抑えるようにしている。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、画像露光装置２００のように印刷版２０２を略水平状態で搬送するようにした場合、装置の高さは低くなるが広い設置スペースを必要とする。また、画像露光装置２２０のように印刷版２０２を略垂直状態で搬送するようにした場合、装置の設置スペースは比較的狭くて済むが、装置の高さが高くなってしまい、何れも装置が大型化してしまうという問題がある。
【００１４】
また、画像露光の終了した印刷版を記録部から取り出し、例えば自動現像装置等の次工程の装置へ送り出すときには、次工程の装置の搬送速度に合わせた速度で送り出す必要がある。このために、画像露光装置の内部に、画像露光の終了した印刷版を一旦、貯留するスペースが必要なり、この貯留スペースが装置のコンパクト化の障害となってしまうことがある。
【００１５】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、印刷版などの薄肉の支持体に感光層が形成されたシート体に画像露光を施すときに、シート体を損傷させることなく、装置の設置スペースを狭くすると共に、装置の高さを低くすることができる画像露光装置を提案することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための請求項１に係る発明は、金属製シート状の支持体に感光層を形成した印刷版に画像露光する画像露光装置であって、前記印刷版を露光して画像を記録する画像記録部と、前記印刷版を収容する印刷版収容部と、前記印刷版収容部に隣接して配置されて印刷版収容部から引き出した前記印刷版を転向ローラへ巻き掛けることにより所定の曲率半径で湾曲させて転向させ、印刷版収容部に隣接する前記画像記録部へ送り出す転向搬送手段と、前記画像記録部で画像が記録されて送り込まれる前記印刷版を排出ローラの外周に巻き付けることにより所定の曲率半径で湾曲させて保持した後、前記排出ローラを送り出し方向へ回転することにより、前記印刷版を所定の送り出し速度で機外へ送り出す排出バッファ部と、を含む。
【００１７】
請求項１に記載の発明によれば、印刷版収容部に隣接して、転向ローラを備えた転向搬送手段を配置している。転向搬送手段は、印刷版収容部から引き出した印刷版を転向ローラに巻き掛けることにより湾曲させながら転向させる。これにより、例えば、印刷版を印刷版収容部から引き出すために高くまで引き上げる必要がなく、大きいサイズの印刷版を処理可能とするときにも装置の高さを抑えることができる。
【００１８】
また、転向ローラに印刷版を巻き掛けて回転することにより、印刷版を湾曲させるときの曲率半径は、転向ローラの半径によって定まり、印刷版を一定の曲率半径で湾曲させることができる。
【００１９】
このような転向ローラの半径は、小さいことが好ましいが、印刷版を湾曲させたときに、印刷版に折れや曲がり癖及び感光層の損傷等が生じさせることがない範囲であれば任意に設定することができる。
また、本発明では、画像記録部から送り出された印刷版を排出バッファ部で一旦受け取った後、排出バッファ部から機外の自動現像装置等の搬送速度に応じた速度で印刷版を送り出す。このときに、バッファ部では、排出ローラに印刷版を巻き掛けているために、印刷版を一時的に保持する。
これによりバッファ部では、印刷版を所定の曲率で湾曲させながら受け取るので、比較的狭いスペースで貯留でき、かつ、印刷版を所定の送り出し速度で送り出すことができる。また、排出ローラを用いることにより、印刷版を一定の曲率半径で湾曲させることができる。このような排出ローラは、半径が小さいことが好ましいが、印刷版に折れや曲がり癖及び感光層の損傷等を生じさせない範囲であれば任意に設定することができる。
【００２０】
このような本発明では、前記印刷版収容部に、それぞれが前記印刷版を収容した複数のカセットが配列されて装填されると共に、前記転向搬送手段が、前記印刷版を引き出す前記カセットの位置に基づいて前記印刷版収容部の印刷版取出し側を移動されることが好ましい。
【００２１】
これによれば、印刷版収容部に、それぞれが印刷版を収容している複数のカセットを装填するときに、転向搬送手段が例えば印刷版収容部の上方を水平移動する。これにより複数のカセットの何れからでも印刷版を引き出し、円滑に画像記録部へ送り込むことができる。
【００２２】
また、本発明は、前記転向搬送手段が、前記転向ローラの周囲に所定の範囲で巻き掛けられる無端の搬送ベルトを含み、前記印刷版を前記転向ローラと前記搬送ベルトに挟持して搬送しても良く、前記転向ローラの周囲に所定の範囲で配置された複数のガイドローラを含み、前記印刷版を前記転向ローラと前記ガイドローラの間で挟持して搬送しても良い。
【００２３】
これにより、印刷版を転向ローラの周面へ向けて均一に押圧して湾曲させることができるので、印刷版の円滑な湾曲が可能となり、印刷版を湾曲させたために、折れや曲がり等の損傷を生じさせることがない。
【００２４】
さらに、本発明は、前記転向ローラへの前記無端ベルトの巻き掛け範囲が、前記転向搬送手段の移動位置に基づいて変えられことが好ましく、また、前記転向ローラの周囲への前記小ローラの配置範囲が、前記転向搬送手段の移動位置に基づいて変えられることが好ましい。
【００２５】
これによれば、特に転向ローラからの画像記録部への送り出し側の巻き掛け位置が変えられることにより、送り出し方向を変えることができ、転向搬送手段の移動位置にかかわらず一定の位置へ向けて印刷版を送り出すことが可能となる。
【００３０】
また、本発明では、前記排出ローラの周面に巻き掛けられる無端の搬送ベルトが配置され、前記排出ローラに巻き付けられる前記印刷版が排出ローラと前記搬送ベルトに挟持されることが好ましく、これにより、印刷版を円滑に湾曲させることができる。
【００３３】
このような本発明では、転向ローラ又は排出ローラとの間で印刷版を挟持する搬送ベルトを印刷版の感光層を損傷させることのない柔らかい材質で形成し、搬送ベルトが印刷版の感光層に対向するように配置することがより好ましい。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１には、本実施の形態に適用した画像露光装置１０の概略構成を示している。この画像露光装置１０は、アルミニウム等の矩形薄板（例えば肉厚が０．３mm程度）上に感光層を形成した感光性平版印刷版（以下「印刷版１２」という）に、画像データに基づいて変調した光ビームを照射して露光する。なお、画像露光装置１０で画像露光の終了した印刷版１２は、図示しない自動現像装置等によって現像処理等が施され、印刷用の刷版として仕上げられる。
【００３５】
この画像露光装置１０には、機枠１４内に、印刷版１２を収容しているカセット１６が装填されるカセット装填部１８と、カセット装填部１８に装填されたカセット１６から印刷版１２を１枚ずつ取り出して次工程へ送り出す給版搬送部２０と、印刷版１２に画像露光を施す記録部２２と、画像露光が終了した印刷版１２を次工程の搬送速度に同期させて排出する排出バッファ部２４と、が設けられている。
【００３６】
カセット装填部１８は、機枠１４内の図１紙面右下側に配置されている。このカセット装填部１８には、印刷版１２を積層して収容している複数台のカセット１６が傾斜された状態で装填される。画像露光装置１０では、カセット１６を垂直に近い状態となるように傾斜した状態で収容するようになっており、これにより、狭いスペースで複数のカセット１６が装填できるようにしている。なお、カセット１６の傾斜は、水平方向に対する角度θが好ましくは４５°以上、９０°未満であり、より好ましくは、６０°以上、９０°未満である。
【００３７】
画像露光装置１０では、例えば１０３０mm×９５０mm、７４５mm×６２０mm、５００mm×４００mmなどの縦横の寸法が異なる複数サイズの印刷版１２の処理が可能となっている。カセット１６には、何れかのサイズの印刷版１２が、感光層を上側に向けられ、一端が所定の位置となるように位置決めされて収容されている。また、カセット装填部１８には、この印刷版１２の一端が略一定の高さとなるようにカセット１６が装填される。
【００３８】
給版搬送部２０は、カセット装填部１８の上方に配置されており、カセット装填部１８に装填されたカセット１６から印刷版１２を引き出し、この印刷版１２をカセット装填部１８に隣接して設けられている記録部２２へ送り出す。
【００３９】
記録部２２の上方には、搬送コンベア２６が設けられている。この搬送コンベア２６は、給版搬送部２０の下方に隣接したローラ２８と、記録部２２の上方に隣接したローラ３０との間に搬送ベルト３２が巻き掛けられている。搬送ベルト３２は、ローラ３０側が下方となるように傾斜されており、印刷版１２は、給版搬送装置２０によって搬送コンベア２６の搬送ベルト３２上へ送り出される。
【００４０】
搬送コンベア２６には、ローラ３０に対向してローラ３４が配置されており、図示しない駆動手段によって搬送ベルト３２が回転駆動されることにより、印刷版１２は、搬送ベルト３２によって記録部２２へ向けて搬送され、ローラ３０、３４の間に挟持される。
【００４１】
記録部２２には、架台３６上に回転ドラム３８及び記録ヘッド４０が取付けられている。回転ドラム３８は、図示しない駆動手段によって印刷版１２の装着露光方向（図１の矢印Ｂ方向）及び印刷版１２の取出し方向（矢印Ｃ方向）へ回転されるようになっている。記録部２２では、この回転ドラム３８の外周面に印刷版１２を巻き付け、回転ドラム３８と共に印刷版１２を装着露光方向へ一定速度で高速回転させながら、記録ヘッド４０から画像データによって変調した光ビームを印刷版１２に照射することにより画像露光を行う。
【００４２】
画像露光装置１０には、回転ドラム３８の上方にパンチャー４２が設けられている。図５に示されるように、このパンチャー４２には、搬送コンベア２６側に銜え口４４が形成されている。搬送コンベア２６は、搬送ベルト３２に印刷版１２が載置されるときに、ローラ３０、３４がパンチャー４２の銜え口４４に対向されており、搬送ベルト３２によって搬送された印刷版１２は、先端部がローラ３０、３４に挟持されてパンチャー４２の銜え口４４に挿入される。また、搬送ベルト３２は、印刷版１２の先端がパンチャー４２の銜え口４４に挿入されると、駆動が一旦停止される。
【００４３】
パンチャー４２は、銜え口４４に挿入された印刷版１２の先端部の所定の位置に、図示しないパンチ刃によって位置決め用の切欠きないしパンチ孔を穿設する。なお、図３（Ｂ）に示されるように、本実施に適用した画像露光装置１０では、パンチャー４２によって切欠き４３Ａ、４３Ｂを穿設し、印刷版１２に画像露光するときに、この切欠き４３Ａ、４３Ｂを用いて印刷版１２を位置決めするようにしている。
【００４４】
搬送コンベア２６には、図示しない揺動手段が設けられている。これにより、図１及び図５に示されるように、搬送コンベア２６は、この揺動手段によってローラ２８側を軸にしてローラ３０側が記録部２２の回転ドラム３８に接近するように下方移動される。
【００４５】
画像露光装置１０では、印刷版１２の先端部に切欠き４３Ａ、４３Ｂを穿設すると、搬送ベルト３２を逆転駆動して、パンチャー４２の銜え口４４から印刷版１２の先端部を引き出した後、搬送コンベア２６を揺動させる。これにより、印刷版１２の先端が回転ドラム３８の周面の所定の位置に向けられる。
【００４６】
回転ドラム３８には、外周面の所定の位置に先端チャック４６が取り付けられている。回転ドラム３８は、下方に揺動された搬送コンベア４２上の印刷版１２の先端に先端チャック４６が対向する位置で回転を停止している（以下「印刷版装着位置」と言う）。
【００４７】
図３（Ａ）に示されるように、先端チャック４６は、回転ドラム３８の回転方向に沿った中間部に支軸４８が設けられており、この支軸４８を介して回転ドラム３８に取付けられている。この先端チャック４６は、支軸４８を回転ドラム３８の周方向の一端側がクランプ部５０となっており、他端側が抑え部５２となっている。また、先端チャック４６は、支軸４８を支点としてクランプ部５０が回転ドラム３８の周面への接離方向へ揺動可能となっている。
【００４８】
先端チャック４６には、抑え部５２と回転ドラム３８の周面との間にコイルばね５４が設けられている。先端チャック４６は、このコイルばね５４の付勢力によってクランプ部５０と回転ドラム３８の周面との間で、印刷版１２の先端部を挟持可能となっている。
【００４９】
記録部２２には、回転ドラム３８の周面近傍の所定の位置に装着カム５６が配置されており、回転ドラム３８が印刷版装着位置に停止したときに先端チャック４６の抑え部５２が、装着カム５６に対向するようになっている。この装着カム５６は、偏芯カムとなっており、図示しない回転手段によって回転されることによりカム面５８が先端チャック４６の抑え部５２をコイルばね５４の付勢力に抗する方向へ押圧する。これにより、先端チャック４６のクランプ部５０がコイルばね５４の付勢力に抗して回転ドラム３８の周面から離間し、クランプ部５０と回転ドラム３８との間への印刷版１２の先端の挿入及び抜き出しが可能な状態に保持される（図３（Ａ）の二点鎖線参照）。
【００５０】
画像露光装置１０では、先端チャック４６のクランプ部５０を開いた状態（クランプ部５０が回転ドラム３８の周面から離間した状態）で印刷版１２を載置した搬送コンベア２６を作動させて、印刷版１２を回転ドラム３８の周面へ向けて搬送する。これにより、印刷版１２の先端が先端チャック４６のクランプ部５０と回転ドラム３８の間へ挿入される。
【００５１】
画像露光装置１０では、印刷版１２の先端がクランプ部５０と回転ドラム３８の間へ挿入されると、装着カム５６を回転し、カム面５８を先端チャック４６の抑え部５２から離間させる。これにより、先端チャック４６は、コイルばね５４の付勢力によってクランプ部５０と回転ドラム３８の間で印刷版１２の先端部を挟持して保持する。
【００５２】
図６（Ａ）に示されるように、この状態で、回転ドラム３８が搬送ベルト３２による印刷版１２の搬送速度に合わせた速度で装着露光方向へ回転することにより、印刷版１２が回転ドラム３８の周面に巻き付けられる。
【００５３】
図３（Ｂ）に示されるように、回転ドラム３８には、印刷版１２の位置決め用のピン４５Ａ、４５Ｂが設けられており、先端チャック４６のクランプ部５０と回転ドラム３８の間に挿入された印刷版１２は、切欠き４３Ａ、４３Ｂのそれぞれにピン４５Ａ、４５Ｂが入りこむことにより、回転ドラム３８に対して搬送方向（回転ドラム３８の周方向）及び幅方向（回転ドラム３８の軸線方向）に沿った位置決めがなされる。
【００５４】
図１及び図５に示されるように、記録部２２には、回転ドラム３８の周面近傍で、装着カム５６よりも装着露光方向の下流側（装着露光方向側）にスクイズローラ６０が配置されている。このスクイズローラ６０は、図示しない接離手段によって回転ドラム３８の周面に接近する方向へ移動され、回転ドラム３８に巻き付けられる印刷版１２を回転ドラム３８との間で挟持するようになっている。
【００５５】
スクイズローラ６０は、回転ドラム３８への印刷版１２の装着時に、先端チャック４６がスクイズローラ６０と対向する位置を通過すると、回転ドラム３８の周面へ向けて移動し、回転ドラム３８との間で印刷版１２を挟持する。これにより、印刷版１２は、スクイズされながら回転ドラム３８に巻き付けられ、回転ドラム３８の周面に密着される。
【００５６】
また、記録部２２には、スクイズローラ６０よりも回転ドラム３８の装着露光方向下流側に後端チャック着脱ユニット６２が設けられ、装着露光方向上流側に取外しカム６４が配置されている。
【００５７】
後端チャック着脱ユニット６２には、回転ドラム３８へ向けて突出された着脱シャフト６６の先端に後端チャック６８が着脱可能に取付けられている。
【００５８】
図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示されるように、後端チャック６８は、回転ドラム３８の回転方向に沿った中間部に支軸７０が設けられている。また、後端チャック６８は支軸７０を挟んだ一端側がクランプ部７２、他端側が抑え部７４、となっており、クランプ部７２側が回転ドラム３８の装着露光方向側となるように着脱シャフト６６に装着されている。また、後端チャック６８には、抑え部７４の回転ドラム３８側に当て板７６が配置され、抑え部７４と当て板７６がコイルばね７８によって連結されている。
【００５９】
一方、回転ドラム５２には、周面に複数本の装着溝８０が形成されている。この装着溝８０は、回転ドラム３８の軸線方向に所定の間隔で形成されている。後端チャック６８には、この装着溝８０に合わせて複数の支軸７０が設けられている。
【００６０】
図４（Ｂ）に示されるように、装着溝８０は、断面（回転ドラム３８の軸線方向に沿った断面）が略Ｔ字形状に形成されている。図４（Ａ）及び図４（Ｂ）に示されるように、支軸７０の先端部には、この装着溝８０内に挿入される矩形ブロック形状の基部８２が取り付けられている。基部８２は、装着溝８０に挿入されて、装着溝８０内で略９０°回転されることにより、装着溝８０の内壁面に当接して装着溝８０からの抜き出し及び溝方向に沿った移動が阻止される。
【００６１】
図６（Ｂ）に示されるように、画像露光装置１０では、図示しないセンサによって回転ドラム３８に巻き付けた印刷版１２の後端が、着脱シャフト６６に装着されている後端チャック６８に対向する位置に達すると、回転ドラム３８を停止させる。次に、後端チャック着脱ユニット６２が、着脱シャフト６６を回転ドラム３８へ向けて移動させて、後端チャック６８の基部８２を回転ドラム３８の装着溝８０に挿入し、着脱シャフト６６を所定方向へ回転することにより、支軸７０と共に基部８２を装着溝８０内で回転して後端チャック６８を回転ドラム３８に装着する。なお、着脱シャフト６６は、基部８２を回転することにより支軸７０との係合が解除されて、支軸７０からの抜き出しが可能となる。
【００６２】
後端チャック６８は、回転ドラム３８に装着されることにより、抑え部７４の当て板７６が回転ドラム３８の周面に当接する。これにより、抑え部７４がコイルばね７８の付勢力によって回転ドラム３８から離間する方向へ付勢される。また、後端チャック６８のクランプ部７２は、印刷版１２の後端部に対向し、抑え部７４がコイルばね７８に付勢されることにより、回転ドラム３８との間で印刷版１２の後端を挟持して保持する。
【００６３】
後端チャック着脱ユニット６２は、後端チャック６８を回転ドラム３８に装着すると、着脱シャフト６６を収縮させて回転ドラム３８から離間させる。なお、スクイズローラ６０は、後端チャック６８が回転ドラム３８に装着されると回転ドラム３８から離間して、回転ドラム３８との干渉が防止される。また、印刷版１２を回転ドラム３８の周面に密着させるために、回転ドラム５４の周面に吸着溝を形成しておき、この吸着溝に供給する負圧によって印刷版１２を回転ドラム３８の周面に吸着するようにしても良い。
【００６４】
画像露光装置１０では、印刷版１２の先端部及び後端部のそれぞれを先端チャック４６及び後端チャック６８によって回転ドラム３８の周面に保持させると、回転ドラム３８を装着露光方向へ高速回転させながら記録ヘッド４０から発する光ビームによって走査露光する。
【００６５】
また、図７（Ａ）に示されるように、記録部２２では、印刷版１２への走査露光が終了すると、後端チャック６８が後端チャック着脱ユニット６２の着脱シャフト６６に対向する位置で停止し、スクイズローラ６０によって印刷版１２の後端部を回転ドラム３８との間で挟むと共に、着脱シャフト６６を伸長して、後端チャック６８へ挿入する。この後に、着脱シャフト６６を装着時とは逆方向へ略９０°回転させ、基部８２を装着溝８０から引き抜き可能な状態にして、着脱シャフト６６を収縮する。これにより、後端チャック６８が回転ドラム３８から取り外され、印刷版１２は、後端部がスクイズローラ６０に抑えられた状態で開放される。
【００６６】
図１に示されるように、スクイズローラ６０の上方側には、排出バッファ部２４が設けられており、後端が開放された印刷版１２は、回転ドラム３８が印刷版１２の取出し方向へ回転することにより、回転ドラム３８とスクイズローラ６０の間から排出バッファ部２４へ向けて送出される（図７（Ａ）参照）。
【００６７】
一方、図７（Ｂ）に示されるように、記録部２２では、排出バッファ部２４へ向けて送出される印刷版１２の先端を回転ドラム３８に保持させている先端チャック４６が取外しカム６４に対向する所定の位置に達すると、回転ドラム３８を停止する。これにより、先端チャック４６の抑え部５２が取外しカム６４に対向される。
【００６８】
図３（Ａ）に示されるように、この取外しカム６４も装着カム５６と同様に偏芯カムとなっており、図示しない回転手段によって回転されることにより、二点鎖線で示されるように、カム面８４が先端チャック４６の抑え部５２を、コイルばね５４の付勢力に抗する方向へ押圧する。これにより、先端チャック４６のクランプ部５０が回転ドラム３８の周面から離間し、印刷版１２の保持が解除され、印刷版１２が回転ドラム３８とスクイズローラ６０の間から排出バッファ部２４へ引き出される。
【００６９】
図１に示されるように、排出バッファ部２４は、機枠１４に設けている排出口８６に隣接しており、排出バッファ部２４では、記録部２２から送り出された印刷版１２を、一旦収容した後、排出口８６へ向けて送り出す。このとき、排出バッファ部２４は、この排出口８６に隣接して図示しない自動現像装置が設けられているときには、この自動現像装置での印刷版１２の搬送速度に合わせて印刷版１２を送り出すようにしている。
【００７０】
ところで、図１、図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示されるように、給版搬送部２０には、転向ユニット８８及び枚葉ユニット９０が設けられている。転向ユニット８８は、一対の側板９２（各図では一方のみを図示）の間に、所定の外径寸法の転向ローラ９４が設けられている。また、転向ローラ９４の周囲には、カセット装填部１８側から順に小ローラ９６A、９６Ｂ、９６Ｃ、９６Ｄが配置されている。
【００７１】
小ローラ９６Ａは、枚葉ユニット９０側で転向ローラ９４の軸心よりも下側に配置されており、また、小ローラ９６Ｄは、搬送コンベア２６側で転向ローラ９４に接するように配置されている。
【００７２】
これらの小ローラ９６Ａ〜９６Ｄの間には、無端の搬送ベルト９８が巻き掛けられており、これにより、搬送ベルト９８は、小ローラ９６Ａと小ローラ９６Ｄの間で、転向ローラ９４の上側の約半周の間で、転向ローラ９４の周面に接している。
【００７３】
転向ローラ９４は、図示しない回転駆動手段の駆動力によってカセット１６からの印刷版１２の引き出し方向（矢印Ａ方向）に回転するようになっており、この転向ローラ９４の回転に追従して搬送ベルト９８が回転される。
【００７４】
枚葉ユニット９０は、側版９２に取付けられている。この枚葉ユニット９０は、カセット１６に収容されている印刷版１２の幅方向（図１の紙面表裏方向）に沿って複数の吸盤１００が設けられている。この吸盤１００は、通常、各図で実線で示す原位置に待機しているが、カセット１６からの印刷版１２の取出しが指示されると、枚葉ユニット９０は、この吸盤１００をカセット１６内の印刷版１２の上端部に対向する印刷版吸着位置（各図に一点鎖線で示す）へ移動させて印刷版１２の上端部を吸着すると、吸盤１００を小ローラ９６Ａ側へ向けて上方移動させる（各図に二点鎖線で示す）。
【００７５】
これにより、最上層の印刷版１２がカセット１６から引き出され、先端が転向ローラ９４と搬送ベルト９８の間へ挿入される。なお、吸盤１００は、カセット１６に装填されている印刷版１２の感光層側の面を吸着するようになっており、印刷版１２は感光面側が搬送ベルト９８側となるように転向ローラ９４と搬送ベルト９８の間へ送り込まれる。
【００７６】
給版搬送部２０では、枚葉ユニット９０による印刷版１２の取出しに合わせて転向ローラ９４を駆動して、転向ローラ９４と搬送ベルト９８の間に挿入された印刷版２０を挟持し、印刷版１２をカセット１６から引き出しながら転向ローラ９４の外周に沿って移動させる。なお、枚葉ユニット９０では、印刷版１２の先端が転向ローラ９４と搬送ベルト９８に挟持されると、印刷版１２の吸着を解除する。
【００７７】
印刷版１２は、転向ローラ９４と搬送ベルト９８に挟持されて搬送されることにより、転向ローラ９４の外周に沿って湾曲されながら搬送され、小ローラ９６Ｄ側から搬送コンベア２６へ向けて送り出される。
【００７８】
この転向ユニット８８に設けている転向ローラ９４の半径ｒは、印刷版１２を湾曲させたときに、印刷版１２の支持体に折れや曲がり癖が生じたり、感光層に亀裂等の損傷が生じることのない湾曲径となるようしている。本実施の形態では一例として半径ｒを１００mm（直径２００mm）としている。
【００７９】
また、印刷版１２を湾曲させるときに、印刷版１２の感光層に接触する搬送ベルト９８には、例えば織り布、不織布、人工皮革、テフロン系のゴム等の、印刷版１２の感光層に接触する面が柔らかくかつ滑り性が高い材質を用いている。これにより、印刷版１２の感光層に擦り傷等の損傷を生じさせることなく、印刷版１２が均一に転向ローラ９４の周面へ向け押圧されるようにしている。
【００８０】
この給版搬送部２０には、図示しない移動手段が設けられており、転向ユニット８８が枚葉ユニット９０と一体でカセット装填部１８の上方を略水平移動するようになっている。これにより、枚葉ユニット９０は、カセット装填部１８に装填されている何れのカセット１６からでも印刷版１２を取出し可能となっていると共に、枚葉ユニット９０によって取り出された印刷版１２が、転向ローラ９４と搬送ベルト９８の間へ挿入されるようになっている。
【００８１】
すなわち、側板９２は、図２（Ａ）に示される機枠１４側に装填されているカセット１６内の印刷版１２に吸盤１００が対向する位置と、図２（Ｂ）に示される記録部２２側のカセット１６内の印刷版１２に吸盤１００が対向する位置との間を移動するようになっている。
【００８２】
一方、転向ユニット８８に設けられている小ローラ９６Ａ〜９６Ｄのうち、搬送コンベア２６側の小ローラ９６Ｃ、９６Ｄは、側板９２の移動に伴って、移動するようになっている。すなわち、図２（Ｂ）に示されるように、機枠１４側のカセット１６に対向する位置から、記録部２２側のカセット１６に対向する位置へ移動するときに、小ローラ９６Ｄが、転向ローラ９４の周面に沿って下方側へ移動する（二点鎖線から実線で示す位置への移動）。この小ローラ９６Ｄの移動に伴って、小ローラ９６Ｃが、二点鎖線で示す位置から実線で示す位置へ移動し、搬送ベルト９８に一定の張力を付与するようにしている。
【００８３】
転向ユニット８８では、この小ローラ９６Ｄの移動によって、転向ローラ９４と搬送ベルト９８からの印刷版１２の送り出し方向を調整し、印刷版１２が確実に搬送コンベア２６の搬送ベルト３２へ送られるようにしている。
【００８４】
一方、転向ユニット８８が設けられている側板９２には、小ローラ９６Ｄの略下方にガイド１０２が配置されている。印刷版１２は、転向ローラ９４と搬送ベルト９８に挟持された状態で転向ローラ９４の外周に沿って湾曲され、略下方へ向けられる。すなわち、カセット１６から引き出された印刷版１２は、印刷版搬送方向に回転される転向ローラ９４と搬送ベルト９８に挟持されることにより向きが変えられ、先端が略下方へ向けられる。先端が下方へ向けられた印刷版１２は、小ローラ９６Ｄと転向ローラ９４の間からガイド１０２へ向けて送出される。
【００８５】
図２（Ａ）及び図２（Ｂ）に示されるように、このガイド１０２は、転向ユニット８８の水平移動に合わせて先端部が揺動され、常に搬送コンベア２６へ向けられるようになっている。これにより、印刷版１２は、ガイド１０２によって搬送コンベア２６の搬送ベルト３２上へ送り込まれ、搬送ベルト３２上をパンチャー４２へ向けて搬送されるようになっている。
【００８６】
一方、図１、図８（Ａ）及び図８（Ｂ）に示されるように、排出バッファ部２４には、排出ローラ１０４が設けられている。この排出ローラ１０４は、排出口８６に対向して設けられている。この排出ローラ１０４の周囲には、小ローラ１０６Ａ、１０６Ｂ、１０６Ｃ、１０６Ｄ、１０６Ｅが配置されている。
【００８７】
通常、小ローラ１０６Ａ及び小ローラ１０６Ｅは、排出ローラ１０４の下側に位置しており、小ローラ１０６Ｂ、１０６Ｃ、１０６Ｄは、それぞれ小ローラ１０６Ａ、１０６Ｅの上方側に位置している。
【００８８】
これらの小ローラ１０６Ａ〜１０６Ｅの間には、無端の搬送ベルト１０８が巻き掛けられている。これにより、搬送ベルト１０８は、排出ローラ１０４の下側の周面を僅かに開放した状態で略３／４周の範囲で排出ローラ１０４に巻き掛けられている。
【００８９】
この排出ローラ１０４は、図示しない駆動手段の駆動力によって印刷版１２の巻き取り方向（矢印Ｄ方向）及び印刷版１２の送り出し方向（矢印Ｅ方向）へそれぞれ所定の速度で回転駆動されるようになっており、搬送ベルト１０８及び小ローラ１０６Ａ〜１０６Ｅが、この排出ローラ１０４に追従して回転するようになっている。
【００９０】
また、排出バッファ部２４には、小ローラ１０６Ａに対向して、小ローラ１０６Ｅ側にローラ１１０が配置されている。図１に示されるように、記録部２２から送り出された印刷版１２は、図示しないガイド手段によって小ローラ１０６とローラ１１０の間へ案内される。これにより、図８（Ａ）に示されるように、印刷版１２は、小ローラ１０６Ａとローラ１１０に挟持されて、搬送ベルト１０８と排出ローラ１０４の間へ送り込まれ、排出ローラ１０４に巻き付けられる。
【００９１】
この排出ローラ１０４の半径Ｒは、画像露光装置１０で処理する最大サイズの印刷版１２の搬送方向に沿った寸法に基づいて設定されている。すなわち、排出ローラ１０４の半径Ｒは、外周面に最大サイズの印刷版１２が巻き付け可能となるように設定されている。画像露光装置１０では、１０３０mm×９５０mmが最大サイズの印刷版１２としており、この印刷版１２の搬送方向に沿った寸法（１０３０mm）と、印刷版１２を巻き付けて保持したときに、印刷版１２に巻き癖等が生じるのを防止するために、排出ローラ１０４の半径Ｒを１６０mm（直径３２０mm）にしている。
【００９２】
したがって、印刷版１２はカセット１６から引き出された時の後端側から排出ローラ１０４に巻き付けられるようになっており、最大サイズの印刷版１２の先端側が小ローラ１０６Ａとローラ１１０の間を通過したときに、後端側が排出ローラ１０４の周面から離れて小ローラ１０６Ｅ側に僅かに突出した状態となるようになっている。これにより、排出バッファ部２４では、記録部２２から送り出された印刷版１２を排出ローラ１０４に巻き付けて一時的に保持することができるようになっている。
【００９３】
一方、図１及び図８（Ｂ）に示されるように、排出バッファ部２４では、小ローラ１０６Ａとローラ１１０が、排出口８６に対抗する位置へ回動しながら一体で移動するようになっている。すなわち、排出バッファ部２４では、印刷版１２の先端が小ローラ１０６Ａとローラ１１０の間を通過すると、小ローラ１０６Ａとローラ１１０が一体で、排出口８６に対向する位置へ移動する。なお、小ローラ１０６Ａの上方の小ローラ１０６Ｂは、図示しない付勢手段の付勢力によって上方へ向けて付勢され、この付勢力によって図示しないガイドに沿って上方へ移動可能となっている。したがって、小ローラ１０６Ａの排出口８６へ向けた移動に伴って、小ローラ１０６Ｂが搬送ベルト１０８に所定の張力を付与した状態を保ちながら、上方移動するようになっている。
【００９４】
搬送ベルト１０８は、小ローラ１０６Ａが排出口８６側へ移動することにより、一部が排出ローラ１０４の周面から離間する。これにより、印刷版１２の先端部は、剛性によって排出ローラ１０４の周面から離れ、排出口８６へ向けられる。排出バッファ部24では、この状態で排出ローラ１０４を印刷版１２の送り出し方向へ回転駆動し、印刷版１２を小ローラ１０６Ａとローラ１１０に挟持して、排出ローラ１０４への巻き付けを解きながら排出口８６へ送り出す。
【００９５】
このとき、排出ローラ１０４は、排出口８６から排出される印刷版１２が、排出口８６に隣接して設けられた図示しない自動現像装置での印刷版１２の搬送速度に応じた回転速度で回転駆動されるようになっている。
【００９６】
この排出バッファ部２４でも、給版搬送部２０と同様に印刷版１２の感光層に搬送ベルト１０８を接触させるようにしており、この搬送ベルト１０８も給版搬送部２０の搬送ベルト９８と同様に、柔らかい材質で形成することが好ましい。
【００９７】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００９８】
画像露光装置１０では、印刷版１２に露光する画像データが入力され、画像露光を行う印刷版１２のサイズ及び露光枚数が設定されて、画像露光の開始が指示されると、印刷版１２への画像露光処理を開始する。なお、これらの処理は、画像露光装置１０に操作パネルを設け、この操作パネルのスイッチ操作によって指示するものであっても良く、画像露光装置１０に画像データを出力する画像処理装置等からの信号によって画像露光装置１０の処理開始を指示するものであっても良い。
【００９９】
画像露光装置１０では、処理の開始が指示されると、指定されたサイズの印刷版１２を収容しているカセット１６に対応する位置へ転向ユニット８８と共に枚葉ユニット９０を移動させる。この後に、画像露光装置１０では、枚葉ユニット９０によって印刷版１２を取出し、転向ユニット８８によってこの印刷版１２を搬送コンベア２６へ向けて送り出す。
【０１００】
搬送コンベア２６は、転向ユニット８８の作動に合わせて搬送ベルト３２を回転駆動する。これにより、搬送コンベア２６に送り込まれた印刷版１２の先端部は、パンチャー４２の銜え口４４へ挿入される。パンチャー４２は、印刷版１２が銜え口４４に挿入されると、図示しないパンチ刃によって印刷版１２の所定の位置に位置決め用の切欠き４３Ａ、４３Ｂを穿設する。なお、印刷版１２は、例えば搬送ベルト３２上で搬送方向及び搬送方向と直交する方向に沿った位置決めがなされ、ローラ３０、３４に挟持されて所定の位置まで搬送されることにより、パンチャー４２に対して位置決めされる。
【０１０１】
搬送コンベア２６は、印刷版１２に切欠き４３Ａ、４３Ｂが穿設されると、ローラ３０、３４と共に搬送ベルト３２を逆転駆動して印刷版１２の先端をパンチャー４２の銜え口４４から引き出し、図示しない揺動手段によってローラ３０、３４側を下方へ揺動させて、印刷版１２の先端を回転ドラム３８の周面へ向けた後、回転ドラム３８の周面へ向けて送り出す。
【０１０２】
これにより、印刷版１２の先端は、回転ドラム３８に設けている先端チャック４６のクランプ部５０と回転ドラム３８の周面との間に挿入され、クランプ部５０と回転ドラム３８の間で挟持されて保持される。
【０１０３】
記録部２２では、印刷版１２の先端部を回転ドラム３８に保持すると、回転ドラム３８を搬送ベルト３２による印刷版１２の搬送速度に応じた回転速度で装着露光方向へ回転させ、印刷版１２を回転ドラム３８に巻き付ける。このとき、スクイズローラ６０が印刷版１２を回転ドラム３８の周面へ向けて押圧することにより、回転ドラム３８の周面に印刷版１２が密着される。
【０１０４】
また、記録部２２では、回転ドラム３８に巻き付けられた印刷版１２の後端が後端チャック着脱ユニット６２に対向する位置に達すると、回転ドラム３８に後端チャック６８を取付ける。これにより、印刷版１２の後端部が後端チャック６８のクランプ部７２と回転ドラム３８の間に挟持されて保持される。
【０１０５】
記録部２２では、このようにして印刷版１２を回転ドラム３８の周面に巻き付けて保持すると、回転ドラム３８を装着露光方向へ所定の回転速度（印刷版１２の走査速度）で回転させながら、記録ヘッド４０から画像データに基づいて変調した光ビームを照射して、印刷版１２を走査露光する。
【０１０６】
記録部２２では、印刷版１２への画像露光が終了すると、後端チャック６８が後端チャック着脱ユニット６２に対向する位置で回転ドラム３８を停止させ、スクイズローラ６０と回転ドラム３８との間で、印刷版１２の後端部を挟持すると、回転ドラム３８から後端チャック６８を取り外す。この後に、回転ドラム３８が印刷版１２の取出し方向へ回転することにより、印刷版１２は、後端部から排出バッファ部２４へ送り出される。なお、記録部２２では、先端チャック４６が取外しカム６４に対向する所定の位置に達すると、取外しカム６４を操作して印刷版１２の先端の保持を解除する。
【０１０７】
排出バッファ部２４では、記録部２２から送り出された印刷版１２の後端部を小ローラ１０６Ａとローラ１１０によって挟持して、排出バッファ部２４へ引き入れ、印刷版１２が記録部２２から完全に切り離されると、小ローラ１０６Ａとローラ１１０を排出口８６に対向する位置へ移動させ、排出ローラ１０４を図示しない自動現像装置の印刷版搬送速度に応じた回転速度で印刷版１２の送り出し方向へ回転駆動し、排出口８６から印刷版１２を送り出す。
【０１０８】
ところで、画像露光装置１０では、カセット装填部１８に複数のカセット１６を装填するときに、それぞれのカセット１６を所定の角度θで傾斜させている。このカセット１６の傾斜は、垂直に近くなっており、これにより、狭い設置面積で複数のカセット１６が装填できるようになっている。
【０１０９】
一方、画像露光装置１０には、カセット装填部１８の上方に、転向ユニット８８と枚葉ユニット９０を備えた給版搬送部２０が設けられている。転向ユニット８８と枚葉ユニット９０は、カセット装填部１８の上方を一体で水平移動し、複数のカセット１６の何れからも印刷版１２の取出しを行うことができるようになっている。
【０１１０】
枚葉ユニット９０は、所定のカセット１６に対応する位置に移動すると、吸盤１００によって最上層の印刷版１２を吸着して略上方へ移動する。これにより、吸盤１００に吸着された印刷版１２の先端が、転向ユニット８８の転向ローラ９４と搬送ベルト９８の間へ挿入される。給版搬送部２０では、この印刷版１２を転向ローラ９４と搬送ベルト９８とで挟持し、後端側をカセット１６から引き出す。
【０１１１】
また、この印刷版１２は、搬送ベルト９８によって転向ローラ９４へ向けて均一に押圧されながら転向ローラ９４によって湾曲されながら搬送される。このとき、搬送ベルト９８が略半周の範囲で転向ローラ９４に巻き掛けられていることにより、印刷版１２は、転向されて搬送コンベア２６へ向けて送り出される。
【０１１２】
このように、画像露光装置１０では、給版搬送部２０に転向ローラ９４を設け、この転向ローラ９４の外周に沿って印刷版１２を湾曲させて搬送コンベア２６へ向けて送り出すようにしているので、カセット１６から印刷版１２を引き出すための装置の高さ方向に沿ったスペースが狭く（低く）済むようになっている。
【０１１３】
すなわち、垂直に近い状態で装填されたカセット１６から印刷版１２を湾曲させずに引き出そうとすると、カセット装填部１８の上方に、印刷版１２の搬送方向（例えば縦方向）に沿った長さ以上のスペースが必要となる。また、カセット装填部１８には、カセット１６を垂直に近い角度で傾斜させているため、カセット１６を装填するために必要な高さと合わせると、装置の設置高さが最大サイズの印刷版１２の２倍近い寸法を必要とする。
【０１１４】
これに対して画像露光装置１０では、カセット１６から引き出した印刷版１２を転向ローラ９４によって湾曲させるようにしているために、垂直に近い角度で傾斜させているカセット１６から印刷版１２を上方に引き出したときにも、カセット装填部１８の上方に高いスペースが不要となっている。これにより、カセット１６を垂直に近い角度で傾斜させることにより、設置面積を狭くしたカセット装填部１８を設けても、装置全体の高さ寸法を低く抑えることができている。
【０１１５】
このとき、転向ローラ９４は、印刷版１２の許容湾曲径よりも大きい外径寸法となっているために、印刷版１２を湾曲させても、印刷版１２に折れや曲がり癖、感光層の亀裂等の損傷が生じることがない。また、転向ユニット８８では、印刷版１２の感光層側に、柔らかい材質で形成した搬送ベルト９８が接触するようにしているため、感光層に傷等の損傷を生じさせることもない。
【０１１６】
さらに、転向ユニット８８では、小ローラ９６Ａと小ローラ９６Ｄの間で搬送ベルト９８を転向ローラ９４に巻き掛け、搬送ベルト９８によって印刷版１２を転向ローラ９４の周面に押し付けるようにし、転向ローラ９４に巻き掛けられる印刷版１２の全域を均一に押圧して、滑らかに湾曲するようにしている。これにより、例えば転向ローラ９４の周囲に多数のローラを配置し、これらのローラによって印刷版１２を転向ローラ９４の周囲に巻き付けるようにした場合に比べて、印刷版１２に折れ等が生じるのを確実に抑えることができる。
【０１１７】
一方、画像露光が終了した印刷版１２を排出口８６に隣接して配置される自動現像装置等の搬送速度に合わせて排出する一つの方法としては、記録部２２からの印刷版１２の送り出し速度を自動現像装置等の搬送速度に合わせる方法があるが、この場合、記録部２２からの印刷版１２の送り出し速度を自動現像装置等の印刷版の搬送速度に応じて変える必要があり実質的に困難である。また、この方法では、印刷版１２を排出しなければ、新たな印刷版１２を回転ドラム３８へ装着することができるない。
【０１１８】
また、記録部２２から印刷版１２を完全に分離させた後に、搬送速度を変更して排出口８６から排出する方法があるが、この方法では、印刷版１２を湾曲させずに真っ直ぐにした状態にすると、装置の内部で大きなスペースを必要とし、装置の大型化を招いてしまう。
【０１１９】
これに対して、画像露光装置１０では、排出バッファ部２４に排出ローラ１０４を設けて、この排出ローラ１０４に、約３／４周の範囲で搬送ベルト１０８を巻き掛けている。また、この排出ローラ１０４の半径Ｒは、最大サイズの印刷版１２の搬送方向に沿った長さ寸法に合わせている。これにより、排出バッファ部２４では、記録部２２から送り出された印刷版１２を排出ローラ１０４に巻き付けて一旦保持することができるようになっている。
【０１２０】
したがって、画像露光装置１０では、狭いスペースで印刷版１２を排出口８６に隣接して配置する自動現像装置等の搬送速度に合わせた速度で印刷版１２を排出することができる。また、画像露光装置１０では、排出口８６から印刷版１２の排出と並行して記録部２２の回転ドラム３８への印刷版１２の装着を行うことができ、印刷版１２への露光サイクルの短縮化が可能となっている。
【０１２１】
このように本実施の形態に適用した画像露光装置１０では、カセット装填部１８にカセット１６を所定の角度で傾斜させて装填するようにすると共に、給版搬送部２０に印刷版１２を湾曲させて転向させる転向ユニット８８を設けており、また、排版バッファ部２４に印刷版１２を巻き付けて一時的に保持する排出ローラ１０４を設けているので、装置の設置面積は勿論、装置の設置高さも抑えてコンパクトにすることができている。
【０１２２】
なお、以上説明した本実施の形態は本発明の一例を示すものであり、本発明の構成を限定するものではない。例えば、カセット装填部１８に装填されるカセット１６の傾斜角度θは、水平方向に対して４５°以上、９０°未満であることが好ましいが、設置面積を狭めるためには６０°以上、９０°未満であることがより好ましい。
【０１２３】
また、給版搬送部２０に設けている転向ユニット８８の転向ローラ９４は、印刷版１２を湾曲させたときに、印刷版１２に折れや曲がり癖、感光層の亀裂等の損傷が生じない範囲であれば任意の半径とすることができる。
【０１２４】
さらに、排出バッファ部２４では、排出ローラ１０４の略３／４周にわたって搬送ベルト１０８を巻き掛けることにより、この搬送ベルト１０８の巻き掛け範囲で印刷版１２を巻き付けるようにしているが、これに限るものではない。
【０１２５】
例えば図９には、排出バッファ部２４に変えて配置可能な排出バッファ部１２０を示している。この排出バッファ部１２０では、排出ローラ１０４の周囲に略Ｌ字状に小ローラ１２２Ａ、１２２Ｂ、１２２Ｃを配置し、これらの小ローラ１２２Ａ〜１２２Ｃに搬送ベルト１２４を巻き掛けることにより、搬送ベルト１２４を略１／４周の範囲で排出ローラ１０４に巻き掛けるようにしている。
【０１２６】
また、排出バッファ部１２０では、小ローラ１２２Ａを排出口に隣接して配置した排出ローラ対１２６へ向けて移動させると共に、この小ローラ１２２Ａに合わせて小ローラ１２２Ｂを移動させ、搬送ベルト１２４が排出ローラ１０４の周面に接触する状態で、小ローラ１２２Ａと小ローラ１２２Ｃの間で直線状となるようにしている。
【０１２７】
このように構成した排出バッファ部１２０では、記録部２２から送り出された印刷版１２が、小ローラ１２２Ａ側から排出ローラ１０４と搬送ベルト１２４の間に送り込まれ、排出ローラ１０４の約１／４周の範囲で巻き付けられることにより、方向転換する。この後に、小ローラ１２２Ａを排出ローラ対１２６に対向する位置に移動することにより印刷版１２を略直線状にし、排出ローラ１０４を印刷版１２の送り出し方向へ駆動させることにより、印刷版１２が排出ローラ対１２６に挟持されて排出される。なお、このように構成した場合には、印刷版１２の撓みを防止するためにガイドローラ等を適宜配置することが好ましい。
【０１２８】
このように、本発明が適用される排出バッファ部では、少なくとも記録部２２からの印刷版１２の引き込み時、または、排出口８６への印刷版１２の排出時に印刷版１２の一部を湾曲させるものであれば良い。これにより、例えば、印刷版１２を記録部２２の上方へ引き出すようにしたときに、少なくとも上方のスペースを狭くでき、また、印刷版１２を記録部２２から水平方向に引き出すようにしたときには、少なくとも設置面積を狭めることができる。
【０１２９】
なお、本実施の形態では、転向ローラ９４の周囲の所定範囲に小ローラ９６Ａ〜９６Ｄを配置し、これらの小ローラ９６Ａ〜９６Ｄに巻きかけた搬送ベルト９８と転向ローラ９４の間で印刷版１２を巻き掛けて転向するようにしたが、転向搬送手段の構成は、これに限るものではない。
【０１３０】
例えば、図１０（Ａ）及び図１０（Ｂ）に示されるように、転向ローラ９４の周囲にローラガイド１２０を設けた給版搬送部１２２を用いても良い。この給版搬送部１２２に設けているローラガイド１２０は、反転ローラ９４の周囲の所定範囲に多数のガイドローラ１２４を緊密に設けて、ガイドローラ１２４のそれぞれが反転ローラ９４と一体回転するようにしている。
【０１３１】
これにより、枚葉ユニット９０によってカセット１６から引き出された印刷版１２は、先端部が反転ローラ９４とガイドローラ１２４との間に送り込まれ、反転ローラ９４とガイドローラ１２４に挟持される。この状態で反転ローラ９４を回転駆動することにより、印刷版１２は、カセット１６から引き出されてながら反転ローラ９４に巻きかけられて、搬送コンベア２６へ向けて転向される。
【０１３２】
このとき、ローラガイド１２０は、印刷版１２を取り出すカセット１６の位置に応じて、ガイド１０２側の端部が反転ローラ９４の接離方向に揺動可能とすることが好ましい。これにより、反転ローラ９４によって転向させた印刷版１２をガイド１０２へ向けて確実に送り出すことができる。
【０１３３】
また、本実施の形態では、印刷版１２を収容しているカセット１６を傾斜させた状態で収容するカセット装填部１８が設けられている画像露光装置１０を例に説明したが、本発明が適用される画像露光装置は、これに限定されるものではない。
【０１３４】
例えば、図１１に示され画像露光装置１３０に類する構成であっても良い。この画像露光装置１３０は、印刷版１２を収容しているカセット１６が、略水平状態に重ねられて装填されるカセット装填部１３２が設けられている。
【０１３５】
この画像露光装置１３０の本体１３４には、記録部２２が設けられている。また、本体１３４には、画像露光の終了した印刷版１２を自動現像装置１３６へ向けて送り出す排出バッファ部１３８が設けられている。これにより、画像露光装置１３０では、機枠１４０が自動現像装置１３６へ向けて延設されている。
【０１３６】
排出バッファ部１３８には、自動現像装置１３６側の端部にローラ１４２が設けられ、記録部２２側にローラ１４４が設けられている。また、ローラ１４２、１４４の間には、ローラ１４６が設けられ、ローラ１４２、１４６の間及びローラ１４４、１４６の間に無端の搬送ベルト１４８、１５０がそれぞれ巻き掛けられている。また、ローラ１４２、１４４のそれぞれには、ローラ１５２、１５４が対向して設けられており、ローラ１４２、１５２及びローラ１４４、１５４によって印刷版１２の挟持が可能となっている。
【０１３７】
画像露光の終了した印刷版１２は、記録部２２からローラ１４４、１５４の間に送り込まれるようになっており、これにより、印刷版１２は、搬送ベルト１５０上に送り込まれ、搬送ベルト１５０、１４８によってローラ１４２、１５２の間へ搬送される。このとき、印刷版１２は、記録部２２からの送り出し速度に合わせた速度で搬送される。
【０１３８】
また、排出バッファ部１３８は、ローラ１４２、１５２によって印刷版１２を挟持したときに、この印刷版１２の後端が記録部２２から外れる長さとなっている。これにより、排出バッファ部１３８では、ローラ１４２、１５２によって印刷版１２の先端を挟持すると、搬送速度を切換えて、自動現像装置１３６での印刷版１２の搬送速度に合わせて搬送速度で印刷版１２を送り出す。なお、機枠１４０と自動現像装置１３６の間には、搬送ダクト１５６が設けられており、排出バッファ部１３８から送り出された印刷版１２は、搬送ダクト１５６内を搬送されて自動現像装置１３６へ送り込まれる。
【０１３９】
一方、機枠１４０内には、排出バッファ部１３８の下方に、搬送コンベア１５８が設けられている。搬送コンベア１５８は、排出バッファ部１３８のローラ１４２の下方に配置されたローラ１６０と、記録部２２側のローラ１６２の間に無端の搬送ベルト１６４が巻き掛けられている。また、搬送コンベア１５８には、ローラ１６０、１６２に対向してローラ１６６、１６８が設けられている。
【０１４０】
この画像露光装置１３０の本体１３４には、搬送ダクト１５６の下方からローラ１６０、１６６の間に印刷版１２が挿入されるようになっており、印刷版１２が、搬送コンベア１５８上を記録部２２へ向けて搬送される。
【０１４１】
この搬送コンベア１５８は、図１１に二点鎖線で示すように、例えば印刷版１２の挿入側のローラ１６０を軸にして、ローラ１６２側が、パンチャー４２に対向するように揺動可能となっている。これにより、搬送コンベア１５８は、印刷版１２の先端をローラ１６２、１６８によって挟持すると、この印刷版１２の先端をパンチャー４２へ向けるように揺動させた後、印刷版１２の先端をパンチャー４２の銜え口４４へ向けて送り出す。
【０１４２】
また、搬送コンベア１５８は、パンチャー４２によって印刷版１２の先端に切欠き４３Ａ、４３Ｂが穿設されると、印刷版１２をパンチャー４２から引き出し、この印刷版１２の先端が回転ドラム３８上の印刷版装着位置へ向くように揺動した後、記録部２２へ向けて印刷版１２を送り出す。なお、図１１で二点鎖線で示すように、排出バッファ部１３８は、搬送コンベア１５８の揺動に合わせてローラ１４４、１４６、が移動するようになっている。
【０１４３】
一方、カセット装填部１３２は、例えばコンテナ１７０内に設けられて、搬送コンベア１５８の下方に配置される。このカセット装填部１３２には、印刷版１２を収容している複数のカセット１６が略水平状態で重ねられて装填される。
【０１４４】
また、コンテナ１７０内には、カセット装填部１３２に装填されたカセット１６の一端側と、本体１３４への印刷版挿入側を連結するように、給版搬送部１７２が設けられている。
【０１４５】
この給版搬送部１７２には、側板１７４に転向ユニット１７６及び枚葉ユニット１７８が設けられている。転向ユニット１７６は、側板１７４の上部に、搬送コンベア１５８に対向して配置された転向ローラ１８０と、この転向ローラ１８０の下方に上下移動可能に配置された転向ローラ１８２を備えている。この転向ローラ１８０、１８２は、転向ローラ９４と同様に外径が印刷版１２に折れや曲がり癖、感光層の亀裂等を生じさせることがない寸法となっている。
【０１４６】
転向ローラ１８０の周囲には、小ローラ１８４Ａ、１８４Ｂ、１８４Ｃが設けられて、この小ローラ１８４Ａ〜１８４Ｃの間に、無端の搬送ベルト１８６が巻き掛けられている。小ローラ１８４Ａは、搬送コンベア１５８側に設けられ、小ローラ１８４Ｃは、転向ローラ１８２側に設けられており、これにより、搬送ベルト１８６が略９０°の範囲で転向ローラ１８０に巻き掛けられている。
【０１４７】
また、転向ローラ１８２の周囲には、小ローラ１８８Ａ、１８８Ｂ、１８８Ｃが設けられ、小ローラ１８８Ａ〜１８８Ｃの間に無端の搬送ベルト１９０が巻き掛けられている。小ローラ１８８Ａは、カセット装填部１３２側に配置されており、小ローラ１８８Ｃは、転向ローラ１８０側に配置されている。これにより、搬送ベルト１９０は、小ローラ１８８Ａと小ローラ１８８Ｃの間で約９０°の範囲で転向ローラ１８２に巻き掛けられている。
【０１４８】
一方、枚葉ユニット１７８は、小ローラ１８８Ａに対向する位置が原位置となっている吸盤１９２を備えている。この吸盤１９２は、この原位置とカセット１６に収容されている印刷版１２の先端部（給版搬送部１７２側の端部）に対向する印刷版吸着位置（図１１で二点鎖線で示す）の間を移動し、カセット１６内の印刷版１２を吸着する。
【０１４９】
枚葉ユニット１７８は、印刷版１２を吸着した吸盤１９２が原位置に戻すことにより、カセット１６内の印刷版１２の先端部を、転向ローラ１８２と搬送ベルト１９０の間へ送り込む。
【０１５０】
転向ユニット１７６では、転向ローラ１８２と搬送ベルト１９０の間に印刷版１２の先端が送り込まれると、転向ローラ１８０と共に転向ローラ１８２を、印刷版１２の搬送方向（矢印Ｅ方向）へ回転駆動する。これにより、これにより、印刷版１２は、カセット１６から引き出されながら転向ローラ１８２の外周に沿って湾曲され、転向ローラ１８０へ向けて転向されて送り出される。
【０１５１】
転向ローラ１８２と搬送ベルト１９０との間から送り出された印刷版１２は、転向ローラ１８０と搬送ベルト１８６の間に送り込まれる。このとき、転向ローラ１８０が、転向ローラ１８２と一体で回転していることにより、印刷版１２は、反転ローラ１８０と搬送ベルト１８６に挟持されて、転向ローラ１８０の外周に沿って湾曲されて、搬送コンベア１５８へ向けて転向される。これにより、転向ローラ１８０と搬送ベルト１８６から送り出された印刷版１２は、搬送コンベア１５８のローラ１６０、１６６の間へ送り込まれ、搬送コンベア１５８上へ引き入れられる。
【０１５２】
転向ユニット１７８では、転向ローラ１８２及び転向ローラ１８２の周囲の小ローラ１８８Ａ〜１８８Ｃが、枚葉ユニット１７８の吸盤１９２と一体で、カセット装填部１３２に装填されているカセット１６のそれぞれに対向するように上下移動する（例えば、図１１の実線及び二点鎖線参照）。
【０１５３】
これにより、転向ローラ１８２が、カセット装填部１３２に、上下に重ねて装填されているカセット１６の何れにも対向可能となり、給版搬送部１７２は、カセット装填部１３２に装填されている何れのカセット１６からの印刷版１２の取り出しが可能となっている。
【０１５４】
このように構成されている画像露光装置１３０では、印刷版１２を収容しているカセット１６を水平状態で配置しても、カセット１６からの印刷版１２の引き出しスペースを狭めることができる。したがって、印刷版１２を収容しているカセット１６を略水平状態で配置しても、設置スペースが広くなってしまうの抑えることができる。
【０１５５】
なお、以上説明した本実施の形態では、アルミニウムの支持体に感光層を形成した印刷版１２を用い、この印刷版１２に画像露光処理を施す画像露光装置１０を例に説明したが、本発明が適用される画像露光装置は、金属製シート状の支持体に感光層を形成した印刷版に画像露光を施す種々の画像露光装置に適用することができる。
【０１５６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、印刷版装填部に対向して、転向ローラを備えた転向搬送手段を設けている。また本発明では、排出バッファ部で画像記録部から送り出された印刷版を排出ローラに巻き掛けることにより湾曲させながら受け取る。これにより本発明では、装置をコンパクトにし、印刷版を損傷させることなく円滑に搬送し、次工程として配置する自動現像装置等での印刷版の搬送速度に合わせて円滑に送り出すことができるという優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した画像露光装置を示す概略構成図である。
【図２】（Ａ）及び（Ｂ）は、給版搬送部を示す概略図であり、（Ａ）は機枠側のカセットからの印刷版の取出しを示し、（Ｂ）は記録部側のカセットからの印刷版の取り出しを示している。
【図３】（Ａ）は回転ドラムの軸線方向に沿って見た先端チャックを示す概略図であり、（Ｂ）は、回転ドラムへの印刷版の先端の位置決めを示す回転ドラムの半径方向の外方から見た概略図である。
【図４】（Ａ）は回転ドラムの軸線方向に沿って見た後端チャックの着脱を示す概略図であり、（Ｂ）は後端チャックの要部を示す概略斜視図である。
【図５】搬送コンベアと記録部近傍を示す概略構成図である。
【図６】（Ａ）及び（Ｂ）は記録部を示す概略構成図であり、（Ａ）は印刷版の先端部を回転ドラムへ巻き付けた状態を示し、（Ｂ）は印刷版の後端部を回転ドラムに保持させた状態をそれぞれ示している。
【図７】（Ａ）及び（Ｂ）は記録部を示す概略構成図であり、（Ａ）は印刷版の後端部を記録部から送り出した状態を示し、（Ｂ）は印刷版の先端部の回転ドラムからの取外しをそれぞれ示している。
【図８】（Ａ）及び（Ｂ）は、排出バッファ部の概略構成図であり、（Ａ）は記録部からの印刷版の受け取り時を示し、（Ｂ）は排出バッファ部からの印刷版の送り出し時をそれぞれ示している。
【図９】本発明として適用される排出バッファ部の他の一例を示す概略構成図である。
【図１０】（Ａ）及び（Ｂ）は、給版搬送部の他の一例を示す概略構成図であり、（Ａ）は機枠側のカセットからの印刷版の取出しを示し、（Ｂ）は記録部側のカセットからの印刷版の取り出しを示している。
【図１１】本発明を適用した画像露光装置の他の一例を示す概略構成図である。
【図１２】（Ａ）及び（Ｂ）は画像露光装置の従来例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
１０    画像露光装置
１２    印刷版
１６    カセット
１８、１３２    カセット装填部（印刷版収容部）
２０、１２２    給版搬送部（転向搬送手段）
２２    記録部（画像記録部）
２４    排出バッファ部
３８    回転ドラム
４０    記録ヘッド
８８、１７６    転向ユニット（転向搬送手段）
９０、１７８    枚葉ユニット
９４、１８０、１８２    転向ローラ
９６Ａ〜９６Ｃ、１８４Ａ〜１８４Ｃ、１８８Ａ〜１８８Ｃ    小ローラ
９８、１８６、１９０    搬送ベルト
１０４    排出ローラ
１０８    搬送ベルト
１２０    ローラガイド
１２２、    給版搬送部（転向搬送手段）
１２４    ガイドローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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