(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、回転可能な中間転写体と、前記像担持体を一様に帯電する帯電手段と、トナー像を前記像担持体から前記中間転写体に転写する一次転写部を形成する一次転写手段と、トナー像を前記中間転写体上から転写材に転写する二次転写部を形成する二次転写手段と、前記一次転写手段に電圧を印加する一次転写電源と、を有し、前記一次転写部でトナー像を前記像担持体から前記中間転写体に一次転写することを繰り返すことで複数色のトナー像を前記中間転写体に重ね合わせた後、前記二次転写部で前記中間転写体に重ね合わせた複数色のトナー像を前記中間転写体から転写材に一括して二次転写する画像形成装置であって、前記一次転写電源が印加する電圧の絶対値は、前記像担持体上から前記中間転写体上に第一の色のトナー像を一次転写する際の第一の電圧の絶対値より、前記第一の色のトナー像の次に前記中間転写体上に第二の色のトナー像を一次転写する際の第二の電圧の絶対値の方が大きい画像形成装置において
前記中間転写体は、周長が前記像担持体の周長より長く、前記第一の色のトナー像を一次転写した後に、トナー像が一次転写される領域に続くトナー像が一次転写されない非画像領域に対して前記一次転写電源が印加する電圧の絶対値は、前記第一の電圧の絶対値よりも大きく、前記第二の色のトナー像を前記像担持体から前記中間転写体へ一次転写する際に前記一次転写電源が印加する電圧の絶対値と実質的に同一であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を利用した画像形成装置に関し、特に中間転写体を用いてカラー画像を形成する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラー画像の画像形成装置としては、電子写真方式、熱転写方式、インクジェット方式など種々の方式が知られているが、このうち電子写真方式のものは、他の方式に比べて、画像形成速度、画質および静粛性等の点で優れている。
【０００３】
電子写真方式にも種々ある。たとえば感光体の表面に複数色のトナー像を重ねて現像して、転写材に一括転写する多重現像方式や、現像、転写のサイクルを繰り返し行う多重転写方式、さらには、各色のトナー像を一旦、中間転写体上に重ね合わせて転写して、その後転写材に一括転写する中間転写方式などがある。
【０００４】
これらのうち、特に中間転写方式のものは、混色の恐れがないこと、質や厚さの異なる様々な転写材の使用が可能であること等の利点を有する。
【０００５】
図６に、中間転写方式の画像形成装置の一例として４色のフルカラーレーザービームプリンターの概略を示す。
【０００６】
図６に示すように、プリンターは、中間転写体として外周長４４０ｍｍの中間転写ベルト（ＩＴＢ）９を有し、このＩＴＢ９は複数の支持軸、すなわち二次転写ローラ対向ローラ１２、駆動ローラ１５およびテンションローラ１６に掛け渡され、矢印Ｒ９方向に回転自在に設置されている。
【０００７】
ＩＴＢ９が先頭部分の検出のために回転されると（プレ回転）、同時に第１の像担持体としての直径４６．７ｍｍの感光ドラム１が矢印Ｒ１方向に回転され、その感光ドラム１の表面が帯電器２によって負極性に一様に帯電される。この帯電された感光ドラム１の表面の電位は、通常、−４５０〜−８００Ｖである。帯電器２には、帯電時、帯電電源１７により交番電圧に直流電圧を重畳した帯電バイアスが印加される。交番電圧に直流電圧を重畳した帯電バイアスを用いることにより、感光ドラム１の帯電を効率よく行うことができる。
【０００８】
帯電された感光ドラム１は、露光手段３からの画像情報に応じた露光を受け、表面に画像情報に応じた第１色目の静電潜像が形成される。この潜像は、円筒状のロータリー２２に搭載された１色目のブラックの現像器５により、負極性に帯電したブラックトナーを用いて現像され、潜像は、ブラックトナーが付着してブラックトナー像として可視化される。
【０００９】
ロータリー２２には、上記の現像器５の他に現像器６、７、８が周方向に沿って搭載されており、これら現像器５〜８の現像用開口面がロータリー２２の周方向上に位置されている。現像器５、６、７、８は、それぞれ非磁性トナーのブラック、マゼンタ、シアン、イエロートナーが収容されている。これら現像器５〜８は、ロータリー２２の回転により感光ドラム１と対面した現像位置に順次搬送され、ついで感光ドラム１に対して位置決めされる。ロータリー２２に搭載した現像器５〜８の駆動方法の詳細は、たとえば特開昭５０−９３４３７号に述べられているので、これを参照されたし。
【００１０】
現像器５〜８は全て同一の構成をしている。ブラックの現像器５を採りあげて、図７により説明すると、現像器５はトナー室５ａと現像室５ｂとを備える。
【００１１】
トナー室５ａには非磁性トナーが収容され、またそのトナーを現像室５ｂに搬送する搬送手段５ｃが設置されている。現像室５ｂは、感光ドラム１に対向する開口部を有し、また導電性の現像スリーブ５ｆ、トナー供給ローラ５ｅおよび規制ブレード５ｄが設置されている。
【００１２】
現像スリーブ５ｆは、トナー室５ａから搬送されたトナーを担持して矢印Ａ方向に回転することにより、感光ドラム１と対向した現像領域へ向けて搬送するためのもので、この現像スリーブ５ｆは、現像室５ｂ内に回転自在に設置され、感光ドラム１と５０〜５００μｍの間隙をおいて位置されている。
【００１３】
規制ブレード５ｄは、現像スリーブ５ｆに担持したトナーの層厚を規制するためのもので、現像室５ｂの壁に取り付けて現像スリーブ５ｆの周面に弾性当接されている。現像室５ｂの壁には、現像スリーブ５ｆの仮面に弾性当接して、現像室５ｂの下部からのトナーの吹き出しを防止するシート５ｇが設けられている。
【００１４】
現像時、搬送手段５ｃがトナー室５ａに収容された非磁性トナーを現像室５ｂに向けて搬送し、供給ローラ５ｅが搬送されたトナーを現像スリーブ５ｆ上に供給して担持させ、規制ブレード５ｆがそのトナーを所定の層厚に規制し、現像スリーブ５ｆが所定層厚に規制されたトナーを現像領域へ搬送する。そして現像領域において、感光ドラム１との間で現像スリーブ５ｆに印加した現像バイアスによって現像電界が形成され、その現像電界の力によりトナーが感光ドラム１に向けて飛翔し、感光ドラム１上に形成されている潜像部に付着して現像し、トナー像として可視化する。
【００１５】
このようにして感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写電源２０から一次転写ローラ１０に正極性の一次転写バイアスを印加することにより、ＩＴＢ９上に一次転写ニップＮ１を介して一次転写される。一次転写ローラ１０としては、体積抵抗率が１０５Ωｃｍ以下の低抵抗ローラを用いるのが一般的である。
【００１６】
ＩＴＢ９は画像の長さよりも長い周長を有し、ＩＴＢ９上には、感光ドラム１上と同様、非画像領域が存在する。ＩＴＢ９の非画像領域が一次転写ニップＮ１を通過する間に、現像器の切り換え、帯電、露光および現像を行い、つぎの色のトナー像の一次転写に備える。
【００１７】
一次転写後の感光ドラム１は、弾性体のクリーニングブレードを有するクリーナ１９によって表面の転写残りのトナーが除去される。このクリーニングブレードの当接により、感光ドラム１の感光体は徐々に削られる。さらに帯電器２により交番電界を受けると、感光体の削れ量は増大する傾向にある。そこで、感光ドラム１の非画像領域に対しては、直流電界のみを印加することにより、感光体の削れ量を少なくする工夫を施す場合がある。
【００１８】
以上の帯電、露光、現像、一次転写、クリーニングおよび除電の一連の画像形成プロセスを、２色目のマゼンタ、３色目のシアン、４色目のイエローについても繰り返し行うことにより、ＩＴＢ９上にブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４色のトナー像を重ねたカラー画像が得られる。
【００１９】
ＩＴＢ９の表面は、一次転写ごとに徐々に負極性に帯電していく。また１色目から２色目というように一次転写を進めていくと、ＩＴＢ９の既にトナーが乗っている場所にトナーを重ねて乗せて行くことになる。そこで、一次転写を効率よく行うためには、一次転写バイアスを徐々に高めていく必要がある。
【００２０】
本例では、一次転写バイアスは、１色目に＋１００Ｖ、２色目に＋５００Ｖ、３色目に＋６００Ｖ、４色目に＋７００Ｖを用いた。
【００２１】
ＩＴＢ９上に重ね合わせて転写された４色のトナー像は、二次転写電源２１から二次転写ローラ１１に正極性の二次転写バイアスを印加することにより、二次転写ニップＮ２を介して転写材Ｐ上に一括して二次転写される。４色のトナー像を転写された転写材Ｐは、図示しない定着器に送られ、ここでトナー像が転写材Ｐの表面に定着されて、画像形成が完了する。
【００２２】
上記の二次転写が終了したＩＴＢ９は、転写材Ｐに転写されずにＩＴＢ９上に残った転写残りトナーをクリーナ１３によって除去された後、必要に応じて除電帯電器１４によって表面が除電される。除電帯電器１４としては、ＡＣコロナ帯電器を用いることが多い。また除電効率を上げるために、ＩＴＢ９の内側に対向電極を設けるのが一般的である。
【００２３】
ＩＴＢ９は、通常、必要に応じて抵抗調整をして体積抵抗率を１０11〜１０16Ωｃｍ程度とした、厚さが１００〜２００μｍのＰＶｄＦ、ナイロン、ＰＥＴ、ポリカーボネート等の樹脂フィルムを用いることができる。上記の樹脂フィルに、カーボン、ＺｎＯ、ＳｎＯ2 、ＴｉＯ2 その他の導電性の充填剤を配合し、ＩＴＢ９の体積抵抗率を１０7 〜１０11Ωｃｍ程度の低〜中抵抗に調整している場合もある。このよう低〜中抵抗化すると、ＩＴＢ９に電荷が蓄積するのを抑制して、電荷の蓄積による画像不良を防止できる。
【００２４】
さらに、ＩＴＢ９の他の例としては、樹脂よりも低硬度のクロロプレーンゴム、ＥＰＤＭ、ＮＢＲ、ウレタンゴム等を体積抵抗率１０7 〜１０11Ωｃｍ程度に調整し、これを厚さ０．５〜２ｍｍ程度で用いて、ＩＴＢ９とすることもある。
【００２５】
またＩＴＢ９上の二次転写残りトナーのクリーニング性を向上させるために、ＩＴＢ９の表面にフッ素樹脂、シリコーン樹脂等のトナーに対する離型性に優れた材料のコート層を設ける場合もある。
【００２６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成装置で、全面がハーフトーンの画像をプリントしたところ、図８に示すように、画像前半部分Ｑａの濃度が後半部分Ｑｂよりも低くなった。これは、画像前半部分Ｑａに対応する感光ドラム１上のトナー像の濃度が低いことが原因であった。
【００２７】
本発明者のさらに詳しい検討によれば、これは、ＩＴＢ９の非画像領域に印加される一次転写バイアス電位が、ＩＴＢ９のつぎの色の画像領域に印加される一次転写バイアス電位と異なることに起因していることが分かった。
【００２８】
図９は、上記の現象を説明するための図で、画像形成時の感光ドラムの帯電電位および一次転写バイアス電位を示す。
【００２９】
本例では、ＩＴＢ９が１回転する間に感光ドラム１は３回転し、ＩＴＢ９の画像領域Ａの長さは感光ドラム１の周長の２周分である。従って、感光ドラム１の１周目および２周目がＩＴＢ９の画像領域Ａに、感光ドラム１の３周転目がＩＴＢ９の非画像領域Ｂに対応する。
【００３０】
ＩＴＢ９のある周目における感光ドラム１の３周目でＩＴＢ９の非画像領域Ｂに印加される一次帯電バイアス電位は、ＩＴＢ９のつぎの周目における感光ドラム１の１周目、２周目でＩＴＢ９の画像領域Ａに印加される一次転写バイアス電位に比べ低くなっている。
【００３１】
たとえば図９のＩＴＢ９の１周目、２周目を見ると、ＩＴＢ９の２周目の画像領域Ａに印加される一次転写バイアス（ＶＡ２）は＋５００Ｖであるのに対し、ＩＴＢ９の１周目の非画像領域Ｂに印加される一次転写バイアス（ＶＢ１）は＋１００Ｖである。
【００３２】
つまり、複数色のトナー像の一次転写において、順番が隣り合う２色のトナー像を考えると、前の色のトナー像に関するＩＴＢ９の非画像領域Ｂに対し印加される一次転写バイアス電位をＶＢｉ、後の色のトナー像に関するＩＴＢ９の画像領域Ａに対し印加される一次転写バイアス電位をＶＡｊとすると、ＶＡｊ＜ＶＢｉである。
【００３３】
一次転写バイアスの印加時、感光ドラム１の表面は一次転写ニップＮ１から正極性の電荷が流入する。この電荷の流入量は、感光ドラム１の表面の帯電電位と、印加される一次転写バイアスの電位差が小さいほど少ない。そして電荷の流入量が少ないほど、感光ドラム１のつぎの回転時の帯電電位は負極性側になる。
【００３４】
ここで、図中、ＩＴＢ９の２周目における感光ドラム１の１周目の帯電電位は−５５０Ｖ、感光ドラム１の２周目の帯電電位は−５３０Ｖである。このように、帯電電位に食い違いが生じるのは、上述の通り、感光ドラム１の前の回転時と後の回転時に印加される一次転写バイアス電圧の相違が原因である。
【００３５】
このように感光ドラム１の帯電電位がより負極側であるとき、図１０（ａ）、（ｂ）に示すように、露光後の電位もより負極側になるので、現像されたトナー像の濃度は低くなってしまう。
【００３６】
本発明の目的は、以上を鑑み、中間転写体の非画像部分に印加される一次転写バイアス電位を原因とする画像不良の発生を防止した画像形成装置を提供することである。
【００３７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持する像担持体と、回転可能な中間転写体と、前記像担持体を一様に帯電する帯電手段と、トナー像を前記像担持体から前記中間転写体に転写する一次転写部を形成する一次転写手段と、トナー像を前記中間転写体上から転写材に転写する二次転写部を形成する二次転写手段と、前記一次転写手段に電圧を印加する一次転写電源と、を有し、前記一次転写部でトナー像を前記像担持体から前記中間転写体に一次転写することを繰り返すことで複数色のトナー像を前記中間転写体に重ね合わせた後、前記二次転写部で前記中間転写体に重ね合わせた複数色のトナー像を前記中間転写体から転写材に一括して二次転写する画像形成装置であって、前記一次転写電源が印加する電圧の絶対値は、前記像担持体上から前記中間転写体上に第一の色のトナー像を一次転写する際の第一の電圧の絶対値より、前記第一の色のトナー像の次に前記中間転写体上に第二の色のトナー像を一次転写する際の第二の電圧の絶対値の方が大きい画像形成装置において
前記中間転写体は、周長が前記像担持体の周長より長く、前記第一の色のトナー像を一次転写した後に、トナー像が一次転写される領域に続くトナー像が一次転写されない非画像領域に対して前記一次転写電源が印加する電圧の絶対値は、前記第一の電圧の絶対値よりも大きく、前記第二の色のトナー像を前記像担持体から前記中間転写体へ一次転写する際に前記一次転写電源が印加する電圧の絶対値と実質的に同一であることを特徴とする画像形成装置である。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施例を図面に則して更に詳しく説明する。
【００４０】
実施例１
本発明は、画像形成装置の中間転写ベルトに印加する一次帯電バイアスを、中間転写ベルトの画像領域と非画像領域とで異なるように制御したことが大きな特徴である。
【００４１】
本実施例では、先の図６で示した従来の画像形成装置に対し適用したことを示す。従って、以下、必要に応じて図６を援用して説明をする。
【００４２】
本実施例において、図６の感光ドラム１は、画像領域、非画像領域とも帯電器２により交番電圧に直流電圧が重畳された電圧が印加される。本例では、交番電圧は、振幅２ｋＶ、周波数１２００Ｈz の正弦波とし、直流電圧は＋６００Ｖとした。
【００４３】
本実施例で用いたＩＴＢ（中間転写ベルト）９の周長は、本画像形成装置の最長可能プリント長さに感光ドラム１の周長の１周分を加えた長さである。
【００４４】
図１は、本画像形成装置において、最長可能プリント長さの画像をプリントしたときの、感光ドラム１の帯電電位と一次転写バイアス電位を示す図である。このとき、ＩＴＢ９の画像領域Ａの長さは感光ドラム１の２周分に相当し、また非画像領域Ｂは感光ドラム１の１周分に相当する。
【００４５】
本実施例では、ＩＴＢ９の非画像領域Ｂに、つぎの色の画像領域Ａと実質的に同じ電位の一次転写バイアスを印加することが特徴である。
【００４６】
すなわち、一次転写の順番が隣り合う２色の画像のうちの、前の色の画像に関するＩＴＢ９の非画像領域Ｂに印加する一次転写バイアス電位をＶＢｉ、後の色の画像に関するＩＴＢ９の画像領域Ａに印加する一次転写バイアス電位をＶＡｊとしたときに、実質的にＶＢｉ＝ＶＡｊとした。
【００４７】
ＩＴＢ９の１周目および２周目を例にとって説明すると、ＩＴＢ９の１周目における感光ドラム１の３周目に相当するＩＴＢ９の非画像領域Ｂに印加する一次転写バイアス電位ＶＢ１を、ＩＴＢ９の２周目における感光ドラム１の１周目、２周目に相当するＩＴＢ９の画像領域Ａに印加する一次転写バイアス電位ＶＡ１と同一の＋５００Ｖとすると、前記の３周目およびそのつぎの１周目の２回の感光ドラム１の回転において、感光ドラム１に一次転写ニップＮ１から流入する電荷量は同一になる。
【００４８】
従って、ＩＴＢ９の２周目における感光ドラム１の１周目、２周目の帯電電位Ｖａ２−１、Ｖａ２−２は同じになり、第２色目のハーフトーン画像の画像前半部および後半部に濃度差がなくなり、均一な２色目のハーフトーン画像を得ることができる。
【００４９】
同様に、ＩＴＢ９の２周目における感光ドラム１の３周目に相当するＩＴＢ９の非画像領域Ｂに印加する一次転写バイアス電位ＶＢ２を、つぎの色の画像領域Ａに印加する一次転写バイアス電位、つまりＩＴＢ９の３周目における感光ドラム１の１周目、２周目に相当するＩＴＢ９の画像領域Ａに印加する一次転写バイアス電位ＶＡ３と同じにする。均一な第３色目のハーフトーン画像を得ることができる。
【００５０】
ＩＴＢ９の３周目における感光ドラム１の３周目に相当するＩＴＢ９の非画像領域Ｂに印加する一次転写バイアス電位ＶＢ３を、つぎの色の画像領域Ａに印加する一次転写バイアス電位、つまりＩＴＢ９の４周目における感光ドラム１の１周目、２周目に相当するＩＴＢ９の画像領域Ａに印加する一次転写バイアス電位ＶＡ４と同じにする。均一な第４色目のハーフトーン画像を得ることができる。
【００５１】
なお、ＩＴＢ９の１周目の第１色目は、画像形成前のＩＴＢ９のプレ回転時に、ＩＴＢ９の第２周目等と同様なことが行われているので、第１色目のハーフトーン画像の画像前半部および後半部に濃度差は生じない。
【００５２】
以上から、本実施例によれば、画像の前半部に濃度の低下のない濃度が一様なカラーのハーフトーン画像を得ることができる。
【００５３】
実施例２
図２は、本発明の画像形成装置の他の実施例を示す構成図である。
【００５４】
本実施例では、帯電器２の電源として電源１７ａおよび１７ｂの２つを設けた。その他の点は実施例１と同様である。図２において図６に付した符号と同一の符号は同一の部材を示す。
【００５５】
本実施例において、上記の帯電電源１７ａは、振幅２ｋＶ、周波数１２００Ｈz の正弦波の交番電圧に−６００Ｖの直流電圧を重畳した帯電バイアスを発生し、帯電電源１７ｂは、−１１５０Ｖの直流電圧を発生する。ＩＴＢ９の周長は、実施例１と同様、画像形成装置の最長可能プリント長さに感光ドラム１の周長の１周分を加えた長さである。
【００５６】
感光ドラム１の画像形成時の帯電には帯電電源１７ａを用いるが、非画像形成時の帯電には帯電電源１７ｂを用い、直流電圧だけで帯電を行うことにより、非画像形成時の感光ドラム１の感光体の削れ量を軽減し、感光ドラム１の長寿命化を図っている。このとき、２つの帯電電源１７ａ、１７ｂの帯電バイアスの最適化が図られており、帯電電源１７ａ、１７ｂのいずれも感光ドラム１をほぼ同じ電位に帯電する。
【００５７】
本実施例でも、ＩＴＢ９の非画像領域Ｂに印加する一次転写バイアスは、実施例１の図１に示したのと同じに、つぎの色の画像領域Ａに印加する一次転写バイアスと同じ電圧である。同様に、ＩＴＢ９の画像領域Ａの長さは感光ドラム１の２周分に相当し、また非画像領域Ｂは感光ドラム１の１周分に相当する。
【００５８】
本実施例では、感光ドラム１の画像形成時、非画像形成時に異なる帯電バイアスを用いるが、実施例１と同様、感光ドラム１の帯電電位はともにほぼ同一としているので、ＩＴＢ９の非画像領域Ｂに、つぎの色の画像領域Ａと同じ電位の一次転写バイアスを印加することにより、感光ドラム１の帯電電位が均一になり、ハーフトーン画像の濃度の均一性を確保することができた。
【００５９】
実施例３
図３は、本発明の画像形成装置のさらに他の実施例を示す概略構成図である。本実施例では、現像器５、６、７、８の現像スリーブ５ｆ、６ｆ、７ｆ、８ｆに回転数を計測するカウンター２３を設け、このカウンター２３の回転数情報から各現像器５〜８に収容されたトナーの劣化状況を判断し、感光ドラム１の帯電電位を調整する。
【００６０】
現像器の使用の進行にともないトナーが劣化して、トナーの保持する摩擦帯電電荷量（トリボ）が低下すると、感光ドラム１の静電潜像の露光部分と非露光部分の電位差を原因として、図４に示すように、現像した画像の隣接する画像部Ｑ１、Ｑ２の間に隙間ｑが生じる場合がある。
【００６１】
本実施例では、この難点を解決するために、現像器の使用によるトナーの摩擦帯電量の低下にともない、感光ドラム１の帯電電位をより正極側にするものである。
【００６２】
帯電器２には、振幅２ｋＶ、周波数１２００Ｈz の正弦波の交番電圧に直流電圧を重畳した帯電バイアスを発生する帯電電源１７ｃが接続されている。帯電電源１７ｃの直流電圧は、帯電電源１７ｃとカウンター２３との間に介挿された直流電圧調整器２４により、−４００Ｖ〜−６００Ｖの範囲で調整される。直流電圧調整器２４は、カウンター２３から得た各現像スリーブ５ｆ〜８ｆの回転数により現像器５〜７の各トナーの劣化状況を判断し、帯電器１７ｃの直流電圧を決定する。
【００６３】
図５は、本実施例における感光ドラム１の帯電電位と一次転写バイアス電位を示す図である。
【００６４】
本実施例では、ＩＴＢ９の非画像領域Ｂに印加する一次転写バイアスを、対応する感光ドラム１の帯電電位に応じて調整することにより、この一次転写バイアス電位と感光ドラム１の帯電電位との電位差を、つぎの色の画像領域Ａにおける一次転写バイアスと感光ドラム１の帯電電位との電位差に等しくしたことが特徴である。
【００６５】
すなわち、一次転写の順番が隣り合う２色の画像のうちの、前の色の画像に関するＩＴＢ９の非画像領域Ｂに印加する一次転写バイアス電位をＶＢｉ、その非画像領域Ａに対応する感光ドラム１の領域の帯電電位をＶａｉとし、後の色の画像に関するＩＴＢ９の画像領域Ａに印加する一次転写バイアス電位をＶＡｊ、その画像領域に対応する感光ドラム１の領域の帯電電位をＶａｊとしたときに、電位差ΔＶＢｂｉ＝Ｖｂｉ−ＶＢｉと、電位差ΔＶＡａｊ＝Ｖａｊ−ＶＡｊを実質的に同一にした。
【００６６】
たとえば、感光ドラム１の帯電電位は、直流電圧調整器２４によりＩＴＢ９の１周目は−５００Ｖ（Ｖｂ１）、ＩＴＢ９の２周目では−５３０Ｖ（Ｖａ２）になっている。今、ＩＴＢ９の２周目の画像領域Ａに印加される一次転写バイアスはＶＡ２＝＋５００Ｖである。
【００６７】
ここで、ＩＴＢ９の１周目における非画像領域Ｂ（感光ドラム１の３周目に相当）に印加される一次転写バイアス電圧をＶＢ１＝＋５３０Ｖにすることにより、両領域Ｂ、Ａにおける感光ドラム１の帯電電位と一次転写バイアス電位の電位差は、ΔＶＢｂ１＝Ｖｂ１−ＶＢ１＝−１０３０Ｖ、ΔＶＡａ２＝Ｖａ２−ＶＡ２＝−１０３０Ｖで等しくなる。
【００６８】
このようにして、ＩＴＢ９の２周目の画像領域に対応する感光ドラム１の帯電電位は均一になり、第２色目のハーフトーン画像の均一性を確保することができた。
【００６９】
同様にして、ＩＴＢ９の２周目、３周目の非画像領域Ｂに印加される一次転写バイアスも、つぎの色の画像領域Ａにおける感光ドラム１の帯電電位および一次転写バイアス電位に応じて調整することにより、ＩＴＢ９の３周目、４周目の画像領域に対応する感光ドラム１の帯電電位はそれぞれ均一になり、第３色目、第４色目のハーフトーン画像の均一性を確保することができる。
【００７０】
以上から、本実施例によれば、画像の前半部に濃度の低下のない濃度が一様なカラーのハーフトーン画像を得ることができる。
【００７１】
以上の実施例１〜３では、ＩＴＢ９の非画像領域Ｂの長さは、感光ドラム１の周長と同長であったが、ＩＴＢ９の非画像領域Ｂの長さが感光ドラム１の周長より長い場合でも、本発明に従って制御された一次転写バイアスを印加することにより、同様な効果が得られる。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写体の非画像領域に印加する一次転写バイアスを、中間転写体のつぎの色の画像領域に印加する一次転写バイアス電位と同じにすることにより、ハーフトーン画像の均一性が確保できた。また中間転写体の回転時に、帯電電位が変化する像担持体を用いている場合には、非画像領域における像担持体の帯電電位と一次転写電位との電位差を、つぎの色の画像領域における像担持体の帯電電位と一次転写電位との電位差と同じにすることにより、ハーフトーン画像の均一性が確保できた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例における感光ドラムの帯電電位と一次転写バイアス電位の関係を示す電位図である。
【図２】本発明の画像形成装置の他の実施例を示す概略構成図である。
【図３】本発明の画像形成装置のさらに他の実施例を示す概略構成図である。
【図４】図３の画像形成装置で解決する感光ドラムの静電潜像の露光部分と非露光部分の電位差を原因する隣接画像部の間に生じる隙間を示す説明図である。
【図５】本発明のさらに他の一実施例における感光ドラムの帯電電位と一次転写バイアス電位の関係を示す電位図である。
【図６】従来の画像形成装置を示す概略図である。
【図７】図６の画像形成装置に設置された現像器を示す模式図である。
【図８】図６の画像形成装置で生じていたハーフトーン画像の前半部と後半部の濃度変化を示す説明図である。
【図９】図６の画像形成装置における感光ドラムの帯電電位と一次転写バイアス電位の関係を示す電位図である。
【図１０】図８の現象を電位的に示す説明図である。
【符号の説明】
１    感光ドラム
２    帯電器
９    中間転写ドラム（ＩＴＢ）
１０  一次転写ローラ
１７  帯電電源
２０  一次転写電源
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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