(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体のスキャン部位の同一スライスについて、パルスシーケンスに基づく計測用スキャンを前記被検体の心時相を表す信号の参照波に同期して複数心拍毎に実行することを複数回繰り返し、繰り返しの際にスピンの挙動に関わる物理量の値を変更して複数フレームの画像データを収集する収集手段と、この複数フレームの画像データから前記スピンの緩和時間を自動的に計測する計測手段とを備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項２】
請求項１記載のＭＲＩ装置において、
前記計測手段により計測された緩和時間に基づき前記スキャン部位の撮像を行う撮像手段を備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のＭＲＩ装置において、
前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ１又は横緩和時間Ｔ２であることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項４】
請求項１又は２記載のＭＲＩ装置において、
前記パルスシーケンスは、ＦＡＳＥ（Ｆａｓｔ Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ ＳＥ）法又はＥＰＩ（エコープラナーイメージング）法を含むシングルショットタイプのパルス列であることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項５】
請求項４記載のＭＲＩ装置において、
前記パルスシーケンスはインバージョンパルスを用いたパルスシーケンスであり、前記物理量は前記インバージョンパルスによる反転時間ＴＩであり、且つ前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ１であることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項６】
請求項４記載のＭＲＩ装置において、
前記物理量は実効エコー時間ＴＥｅｆｆであり、且つ前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ２であることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項７】
請求項４記載のＭＲＩ装置において、
前記物理量はエコー間隔ＥＴＳであり、且つ前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ２であることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項８】
請求項４記載のＭＲＩ装置において、
前記物理量は繰返し時間ＴＲであり、且つ前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ１であることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項９】
請求項４記載のＭＲＩ装置において、
前記収集手段は、前記被検体の心時相を表す信号を検出する時相検出手段と、この時相検出手段により検出された信号の中の参照波に対する同期タイミングを前記スキャン部位の対象が最適に描出される値に決めるタイミング決定手段と、このタイミング決定手段により決定された同期タイミングで前記計測用スキャンを実行させる実行指令手段とを備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項１０】
請求項９記載のＭＲＩ装置において、
前記心時相を表す信号はＥＣＧ（心電図）信号であり、前記参照波はそのＥＣＧ信号のＲ波であり、且つ、前記同期タイミングはそのＲ波からの遅延時間であることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項１１】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載のＭＲＩ装置において、
前記計測手段は、前記複数フレームの画像データの内の少なくとも１つのフレームの画像データを画像として表示する表示手段と、前記画像上の所望位置にＲＯＩ（関心領域）を設定する設定手段と、前記複数フレームの画像データ夫々について前記ＲＯＩの位置に関連する画素の信号値を演算する信号値演算手段と、前記複数フレームの画像データ夫々に対して演算される前記信号値と当該複数フレームの画像データ夫々を収集するときに用いた前記物理量の値との対応関係から前記緩和時間を演算する緩和時間演算手段とを備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１０の何れか一項に記載のＭＲＩ装置において、
前記収集手段は、前記物理量の種類及びその物理量の変化させる値の内の少なくとも一方をオペレータが事前に設定可能な物理量設定手段を備えることを特徴とするＭＲＩ装置。
【請求項１３】
請求項１記載のＭＲＩ装置において、
前記参照波に対する同期タイミングを、事前に準備用スキャンを行って得た画像から最適値に定めるタイミング決定手段を備えたことを特徴とするＭＲＩ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、被検体内のスピン（原子核スピン）の磁気共鳴現象に基づいてその内部を画像化するＭＲＩ（磁気共鳴イメージング）装置に係り、造影剤を用いることなく、血管系疾患部位のＴ１（縦緩和）時間及びＴ２（横緩和）時間を簡単に測定することができるＭＲＩ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
磁気共鳴イメージングは、静磁場中に置かれた被検体の原子核スピンをそのラーモア周波数の高周波信号で磁気的に励起し、この励起に伴って発生するＭＲ信号から画像を再構成する撮像法である。
【０００３】
この磁気共鳴イメージングの分野において、肺野や腹部の血流像を得る場合、臨床的には、被検体に造影剤を投与して血管造影を行うＭＲアンギオグラフィが行われ始めている。しかし、この造影ＭＲアンギオグラフィ法は、造影剤を投与することから侵襲的な処置が必要で、何よりもまず、患者の精神的、体力的な負担が大きい。また、検査コストも高い。さらに、患者の体質などによっては造影剤を投与できない場合もある。
【０００４】
造影剤を投与できない又は投与しない場合、それに代わる手法として、タイム・オブ・フライト（ｔｉｍｅ−ｏｆ−ｆｌｉｇｈｔ：ＴＯＦ）法、位相コントラスト（ｐｈａｓｅ  ｃｏｎｔｒａｓｔ：ＰＣ）法などが知られている。
【０００５】
この内、タイム・オブ・フライト法及び位相コントラスト法は、血流などの流れの効果を利用する手法である。流れの効果は移動するスピンが有する２つの性質のいずれかによって起こる。１つは、スピンが単純に位置を移動させることで、２つ目は、傾斜磁場の中をスピンが移動することによって生じる横磁化の位相シフトに依る。この内、前者の位置移動に基づく手法がＴＯＦ法であり、後者の位相シフトに基づく手法が位相コントラスト法である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えば腫瘍等の病巣部に出血があったり、血栓化が進む場合、病巣部の進行過程（ステージ）に依存してその血液の性質（粘度など）が変化し、これに応じて血液のＴ１時間及びＴ２時間も変化することが知られている。このため、血液のＴ１時間及びＴ２時間が分かると、反対に、病巣部の進行状態も推定することが可能になる。
【０００７】
また、腫瘍の周りに出血がある場合など、通常の方法でＴ１強調画像やＴ２強調画像を撮像しても、出血部位のＴ１時間やＴ２時間の値が変化しているので、腫瘍と出血の領域とを明瞭に区別した描出は相当に困難である。この場合も、病巣部の進行に応じて変化しているかもしれないＴ１時間やＴ２時間の値を正確に知り得ていれば、効果的なＴ１強調画像やＴ２強調画像を撮像して病巣部と出血の領域を明瞭に区別させた画像を得ることができ、診断に役立てることができる筈である。
【０００８】
しかしながら、前述した従来の血流描出の撮像法によれば、造影剤を使用しなくても済むものの、出血、血栓などを伴う血管系疾患の病巣部のＴ１時間やＴ２時間を簡単に且つ短時間で計測したり、そのような病巣部の状態を把握するための具体的な画像化手法は未だ提案されていなかった。
【０００９】
本発明は、このような従来技術の現状を打破するためになされたもので、その第１の目的は、造影剤を投与することなく、出血、血栓などを伴う病巣部のＴ１時間やＴ２時間を簡単に且つ短時間で計測できるようにすることである。
【００１０】
本発明の第２の目的は、造影剤を投与することなく、出血、血栓などを伴う病巣部のＴ１時間やＴ２時間を簡単に且つ短時間で計測し、この計測結果を的確に反映させた病巣部のＴ１強調画像やＴ２強調画像を得ることができ、これにより、腫瘍などの病巣部とその周辺の出血部分とをコントラストで差別化し、それらの境界を明瞭に区別した画像を提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上述した第１の目的を達成するため、本発明のＭＲＩ装置は、被検体のスキャン部位の同一スライスについて、パルスシーケンスに基づく計測用スキャンを前記被検体の心時相を表す信号の参照波に同期して複数心拍毎に実行することを複数回繰り返し、繰り返しの際にスピンの挙動に関わる物理量の値を変更して複数フレームの画像データを収集する収集手段と、この複数フレームの画像データから前記スピンの緩和時間を自動的に計測する計測手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
このため、収集手段によって、スキャン部位の同一スライスが、例えばＦＡＳＥ法といったシングルショットタイプのパルスシーケンスを用い、例えば反転時間ＴＩや実効エコー時間ＴＥｅｆｆといったスピン挙動関連の物理量の値をショット毎に変えながら、ダイナミックにスキャンされる。この結果、互いに異なる値を有するスピン挙動関連の物理量を反映させた複数枚分の画像データが収集される。そこで、計測手段によって、例えば、画像データの所望位置の画素が呈する信号値が画像毎に求められ、この複数の信号値と画像データ収集時の複数個の物理量値とを自然対数演算で対応させることにより、縦緩和時間Ｔ１や横緩和時間Ｔ２が演算される。
【００１３】
このように、１回の撮像で複数枚の画像を得るので、撮像時間に短時間で済み、且つ、比較的簡単な演算処理により、緩和時間を提供することができる。したがって、血管系疾患部のＴ１時間やＴ２時間を簡単に且つ迅速に計測することができる。このため、疾患部（例えば瘤など）で病状進行のステージに伴ってＴ１時間やＴ２時間が変化する血栓化などが進んでいる場合であっても、それらの緩和時間から疾患部の病状進行の程度を推定することも容易になる。
【００１４】
また、第２の目的を達成するため、本発明のＭＲＩ装置は、上述した構成にさらに、前記計測手段により計測された緩和時間に基づき前記スキャン部位の撮像を行う撮像手段を備えたことを特徴とする。
【００１５】
これにより、撮像手段は、計測したＴ１時間やＴ２時間に合った撮像条件での撮像を行うことができるので、緩和時間の計測部位の描出能が上がる。したがって、計測部位を血管疾患の病巣部に設定することで、その周囲の出血部位との間にコントラストが付けられるので、病巣部と出血部位との間の境界が明瞭に表示され、診断への寄与大となる。
【００１６】
上述したＭＲＩ装置の２つの態様に対する具体的な構成は、以下のように提供される。
【００１７】
例えば、前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ１又は横緩和時間Ｔ２である。
【００１８】
また例えば、前記パルスシーケンスは、ＦＡＳＥ（Ｆａｓｔ  Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  ＳＥ）法又はＥＰＩ（エコープラナーイメージング）法を含むシングルショットタイプのパルス列である。
【００１９】
好適には、前記パルスシーケンスはインバージョンパルスを用いたパルスシーケンスであり、前記物理量は前記インバージョンパルスによる反転時間ＴＩであり、且つ前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ１である。また、前記物理量は実効エコー時間ＴＥｅｆｆであり、且つ前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ２であってもよい。さらに、前記物理量はエコー間隔ＥＴＳであり、且つ前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ２であってもよい。さらに、前記物理量は繰返し時間ＴＲであり、且つ前記緩和時間は縦緩和時間Ｔ１であってもよい。
【００２０】
また、前記収集手段は、前記被検体の心時相を表す信号を検出する時相検出手段と、この時相検出手段により検出された信号の中の参照波に対する同期タイミングを前記スキャン部位の対象が最適に描出される値に決めるタイミング決定手段と、このタイミング決定手段により決定された同期タイミングで前記計測用スキャンを実行させる実行指令手段とを備えることもできる。この場合、例えば、前記心時相を表す信号はＥＣＧ（心電図）信号であり、前記参照波はそのＥＣＧ信号のＲ波であり、且つ、前記同期タイミングはそのＲ波からの遅延時間である。
【００２１】
さらに、上述した各構成において、前記計測手段は、前記複数フレームの画像データの内の少なくとも１つのフレームの画像データを画像として表示する表示手段と、前記画像上の所望位置にＲＯＩ（関心領域）を設定する設定手段と、前記複数フレームの画像データ夫々について前記ＲＯＩの位置に関連する画素の信号値を演算する信号値演算手段と、前記複数フレームの画像データ夫々に対して演算される前記信号値と当該複数フレームの画像データ夫々を収集するときに用いた前記物理量の値との対応関係から前記緩和時間を演算する緩和時間演算手段とを備えることが望ましい。
【００２２】
さらに、上述した各構成において、前記収集手段は、前記物理量の種類及びその物理量の変化させる値の内の少なくとも一方をオペレータが事前に設定可能な物理量設定手段を備えることが望ましい。
【００２５】
また、前記参照波に対する同期タイミングを、事前に準備用スキャンを行って得た画像から最適値に定めるタイミング決定手段を備えるようにしてもよい。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施の形態を説明する。
【００２９】
（第１の実施の形態）
第１の実施の形態を、図１〜図１１を参照して説明する。
【００３０】
この実施形態にかかるＭＲＩ（磁気共鳴イメージング）装置の概略構成を図１に示す。
【００３１】
このＭＲＩ装置は、被検体Ｐを載せる寝台部と、静磁場を発生させる静磁場発生部と、静磁場に位置情報を付加するための傾斜磁場発生部と、高周波信号を送受信する送受信部と、システム全体のコントロール及び画像再構成を担う制御・演算部と、被検体Ｐの心時相を表す信号としてのＥＣＧ信号を計測する心電計測部とを備えている。
【００３２】
静磁場発生部は、例えば超電導方式の磁石１と、この磁石１に電流を供給する静磁場電源２とを備え、被検体Ｐが遊挿される円筒状の開口部（診断用空間）の軸方向（Ｚ軸方向）に静磁場Ｈ０を発生させる。なお、この磁石部にはシムコイル１４が設けられている。このシムコイル１４には、後述するホスト計算機の制御下で、シムコイル電源１５から静磁場均一化のための電流が供給される。寝台部は、被検体Ｐを載せた天板を磁石１の開口部に退避可能に挿入できる。
【００３３】
傾斜磁場発生部は、磁石１に組み込まれた傾斜磁場コイルユニット３を備える。この傾斜磁場コイルユニット３は、互いに直交するＸ軸方向、Ｙ軸方向及びＺ軸方向の傾斜磁場を発生させるための３組（種類）のｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚを備える。傾斜磁場部はまた、ｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに電流を供給する傾斜磁場電源４を備える。この傾斜磁場電源４は、後述するシーケンサ５の制御のもとで、ｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに傾斜磁場を発生させるためのパルス電流を供給する。
【００３４】
傾斜磁場電源４からｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに供給されるパルス電流を制御することにより、物理軸である３軸（Ｘ軸，Ｙ軸，Ｚ軸）方向の傾斜磁場を合成して、互いに直交するスライス方向傾斜磁場ＧＳ、位相エンコード方向傾斜磁場ＧＥ、および読出し方向（周波数エンコード方向）傾斜磁場ＧＲから成る論理軸方向を任意に設定・変更することができる。スライス方向、位相エンコード方向、および読出し方向の各傾斜磁場は静磁場Ｈ０に重畳される。
【００３５】
送受信部は、磁石１内の撮影空間にて被検体Ｐの近傍に配設されるＲＦコイル７と、このコイル７に接続された送信器８Ｔ及び受信器８Ｒとを備える。この送信器８Ｔ及び受信器８Ｒは、後述するシーケンサ５の制御のもとで動作する。送信器８Ｔは、核磁気共鳴（ＮＭＲ）を励起させるためのラーモア周波数のＲＦ電流パルスをＲＦコイル７に供給する。受信器８Ｒは、ＲＦコイル７が受信したＭＲ信号（高周波信号）を取り込み、これに前置増幅、中間周波変換、位相検波、低周波増幅、フィルタリングなどの各種の信号処理を施した後、Ａ／Ｄ変換してＭＲ信号のデジタルデータ（原データ）を生成する。
【００３６】
さらに、制御・演算部は、シーケンサ（シーケンスコントローラとも呼ばれる）５、ホスト計算機６、演算ユニット１０、記憶ユニット１１、表示器１２、入力器１３、及び音声発生器１６を備える。この内、ホスト計算機６は、記憶したソフトウエア手順（図示せず）により、シーケンサ５にパルスシーケンス情報を指令するとともに、装置全体の動作を統括する機能を有する。
【００３７】
このＭＲＩ装置は、予め選択した値の同期タイミング（心時相）に基づく心電同期法に拠るスキャンを実行可能なことを特徴の１つとしている。ホスト計算機６は、図２に示すように、予め同期タイミング（Ｒ波からの遅延時間）を決めるための準備用パルスシーケンスを実行する準備用スキャン（以下、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンという）、その同期タイミングに基づいて行う心電同期法に拠る計測用ダイナミックスキャン、及び、その同期タイミングに基づいて行う心電同期法法に拠るイメージング用スキャン（以下、イメージングスキャンという）を、図示しないメインプログラムを実行する中で行う。イメージングスキャンは、計測用ダイナミックスキャンを通して計測された縦緩和時間Ｔ１又は横緩和時間Ｔ２の測定結果を反映させて実行される。
【００３８】
なお、場合によっては、イメージングスキャンまで実施せずに、計測用ダイナミックスキャンでスキャンを終えて、このスキャン結果の画像データから後述する縦緩和時間や横緩和時間を計測することもできる。
【００３９】
ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの実行ルーチンの一例を図３に、心電同期法拠る計測用ダイナミックスキャンの実行ルーチンの一例を図６、７にそれぞれに示す。
【００４０】
このようにＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンによって心電同期の最適な同期タイミングを決め、この心電同期タイミングでその後のエコーデータ収集のスキャンを行うことで、血流を確実に捕捉でき、かつ、心臓から吐出されたフレッシュな血液を常にスキャンすることができる。
【００４１】
シーケンサ５は、ＣＰＵおよびメモリを備えており、ホスト計算機６から送られてきたパルスシーケンス情報を記憶し、この情報にしたがって傾斜磁場電源４、送信器８Ｔ、受信器８Ｒの動作を制御するとともに、受信器８Ｒが出力したＭＲ信号のデジタルデータを一旦入力し、これを演算ユニット１０に転送するように構成されている。ここで、パルスシーケンス情報とは、一連のパルスシーケンスにしたがって傾斜磁場電源４、送信器８Ｔおよび受信器８Ｒを動作させるために必要な全ての情報であり、例えばｘ，ｙ，ｚコイル３ｘ〜３ｚに印加するパルス電流の強度、印加時間、印加タイミングなどに関する情報を含む。
【００４２】
このパルスシーケンスとしては、フーリエ変換法を適用したものであれば、２次元（２Ｄ）スキャンまたは３次元スキャン（３Ｄ）のものであってもよいし、またそのパルス列の形態としては、高速ＳＥ法、ＥＰＩ（Ｅｃｈｏ  Ｐｌａｎａｒ  Ｉｍａｇｉｎｇ；エコープラナーイメージング）法、ＦＡＳＥ（Ｆａｓｔ  Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  ＳＥ）法（すなわち、高速ＳＥ法にハーフフーリエ法を組み合わせたイメージング法）など、各種の形態のものを採用できる。
【００４３】
また、演算ユニット１０は、受信器８Ｒが出力したデジタルデータ（原データ又は生データとも呼ばれる）を、シーケンサ５を通して入力し、その内部メモリによるｋ空間（フーリエ空間または周波数空間とも呼ばれる）にそのデジタルデータを配置し、このデータを１組毎に２次元または３次元のフーリエ変換に付して実空間の画像データに再構成する。また演算ユニットは、必要に応じて、画像に関するデータの合成処理や差分演算処理も実行可能になっている。この合成処理には、画素毎に加算する処理、最大値投影（ＭＩＰ）処理などが含まれる。また、上記合成処理の別の例として、フーリエ空間上で複数フレームの軸の整合をとって原データのまま１フレームの原データに合成するようにしてもよい。なお、加算処理には、単純加算処理、加算平均処理、重み付け加算処理などが含まれる。
【００４４】
記憶ユニット１１は、再構成された画像データのみならず、上述の合成処理や差分処理が施された画像データを保管することができる。表示器１２は画像を表示する。また入力器１３を介して、術者が希望する同期タイミング選択用のパラメータ情報、スキャン条件、パルスシーケンス、画像合成や差分の演算に関する情報をホスト計算機６に入力できる。
【００４５】
音声発生器１６は、ホスト計算機６から指令があったときに、息止め開始および息止め終了のメッセージを音声として発することができる。
【００４６】
さらに、心電計測部は、被検体の体表に付着させてＥＣＧ信号を電気信号として検出するＥＣＧセンサ１７と、このセンサ信号にデジタル化処理を含む各種の処理を施してホスト計算機６およびシーケンサ５に出力するＥＣＧユニット１８とを備える。この心電計測部による計測信号は、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンと心電同期のイメージングスキャンとのそれぞれを実行するときにシーケンサ５に必要に応じて用いることができる。これにより、心電同期法の同期タイミングを適切に設定でき、この同期タイミングに基づく心電同期のイメージングスキャンを行ってデータ収集できるようになっている。
【００４７】
次に、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンによる最適な同期タイミングの決定処理を図３〜図５に基づき説明する。
【００４８】
ホスト計算機６は、図示しない所定のメインプログラムを実行している中で、入力器１３からの指令に応答して、図３に示すＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンを実行開始する。
【００４９】
最初に、ホスト計算機６は、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンを実行するスキャン条件およびパラメータ情報を入力器１３から読み込む（同図ステップＳ１）。スキャン条件には、スキャンの種類、パルスシーケンス、位相エンコード方向などが含まれる。パラメータ情報には、心電同期の同期タイミング（時相）を決めるための初期時間Ｔ０（ここでは、ＥＣＧ信号中のＲ波のピーク値からの経過時間）、時間増分に刻み幅Δｔ、回数カウンタＣＮＴの上限値などが含まれ、これらのパラメータは操作者に任意に設定できる。
【００５０】
次いで、ホスト計算機６は、シーケンスの実行回数をカウントする回数カウンタＣＮＴおよび同期タイミングを決めるための時間の増分パラメータＴｉｎｃをクリヤする（ＣＮＴ＝０，Ｔｉｎｃ＝０：ステップＳ２）。この後、ホスト計算機６は音声発生器１６にメッセージデータを送出して、例えば「息を止めて下さい」といった息止め指令を被検体（患者）に対して行わせる（ステップＳ３）。この息止めは、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャン実行中の被検体の体動を抑制する上で実施する方が好ましいが、場合によっては、息止めを実施しない状態でＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンを実行するようにしてもよい。
【００５１】
このように準備が整うと、ホスト計算機６はステップＳ４以降の処理を順次実行する。これにより、心電同期の同期タイミングを変更しながらのスキャン実行に移行する。
【００５２】
具体的には、Ｒ波のピーク到達時間からの遅延時間ＴＤＬが、ＴＤＬ＝Ｔ０＋Ｔｉｎｃにより演算される（ステップＳ４）。次いで、ＥＣＧユニット１８で信号処理されたＥＣＧ信号が読み込まれ、その信号中のＲ波のピーク値が出現したか否かが判断される（ステップＳ５）。この判断処理はＲ波出現まで繰り返される。Ｒ波が出現すると（ステップＳ５，ＹＥＳ）、ステップＳ４で演算したその時点の遅延時間ＴＤＬがＲ波ピーク時間から経過したかどうかが続いて判断される（ステップＳ６）。この判断処理も遅延時間ＴＤＬが経過するまで続けられる。
【００５３】
Ｒ波のピーク時刻から遅延時間ＴＤＬが経過すると（ステップＳ６，ＹＥＳ）、各回のパルスシーケンスの開始をシーケンサ５に指令する（ステップＳ７：図４参照）。このパルスシーケンスは、好ましくは、後述するイメージング用パルスシーケンスと同一タイプに設定され、例えば、高速ＳＥ法にハーフフーリエ法を組み合わせた２Ｄ−ＦＡＳＥ（Ｆａｓｔ  Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  ＳＥ）法である。勿論、このシーケンスには高速ＳＥ法、ＥＰＩ法など、各種のものを採用できる。この指令に応答し、シーケンサ５は操作者から指令された種類のパルスシーケンスの実行を開始するので、被検体の所望部位の領域がスキャンされる。このＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンは、例えば、画像データ収集用のイメージングスキャン（本スキャン）が３次元（３Ｄ）法の場合、２次元（２Ｄ）スキャンで行ってもよいし、イメージングスキャンの領域に合わせた３次元スキャンで行ってもよい。本実施形態では、イメージングスキャンは２次元スキャンとして実行されるので、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンも２次元スキャンで実行する。
【００５４】
上記シーケンス実行開始の指令後、回数カウンタＣＮＴ＝ＣＮＴ＋１の演算が行われ（ステップＳ８）、さらに、時間の増分パラメータＴｉｎｃ＝ΔＴ・ＣＮＴの演算が行われる（ステップＳ９）。これにより、パルスシーケンスの実行を指令した各回毎に回数カウンタＣＮＴのカウント値が１ずつ増加し、また同期タイミングを調整する増分パラメータＴｉｎｃがそのカウント値に比例して増加する。
【００５５】
次いで、各回のパルスシーケンスの実行に必要な予め定めた所定期間（例えば５００〜１０００ｍｓｅｃ程度）が経過するまでそのまま待機する（ステップＳ１０）。さらに、回数カウンタＣＮＴが予め定めた上限値になったか否かを判断する（ステップＳ１１）。同期タイミングを最適化させるために、遅延時間ＴＤＬを各種の時間値に変更しながら、例えば５枚の２次元像を撮影する場合、回数カウンタＣＮＴ＝５に設定される。回数カウンタＣＮＴ＝上限値に到達していない場合（ステップＳ１１，ＮＯ）、ステップＳ５の処理に戻って上述した処理が繰り返される。反対に、回数カウンタＣＮＴ＝上限値に到達した場合（ステップＳ１１，ＹＥＳ）、息止め解除の指令が音声発生器１６に出され（ステップＳ１２）、その後の処理はメインプログラムに戻される。息止めの音声メッセージは例えば「息をして結構です」である。
【００５６】
上述の処理を順次実行すると、一例として、図４に示すタイミングで準備用のパルスシーケンスが実行されたことになる。例えば、初期時間Ｔ０＝３００ｍｓｅｃ，時間刻みΔＴ＝１００ｍｓｅｃを指令していたとすると、第１回目のシーケンスに対する遅延時間ＴＤＬ＝３００ｍｓｅｃ、第２回目のそれに対する遅延時間ＴＤＬ＝４００ｍｓｅｃ、第３回目のそれに対する遅延時間ＴＤＬ＝５００ｍｓｅｃ、…といった具合に同期タイミングを決する遅延時間ＴＤＬが調整される。このため、息止め指令後の最初のＲ波がピーク値に達すると、その到達時刻から遅延時間ＴＤＬ（＝Ｔ０）後に、例えばＦＡＳＥ法に基づく第１回目のスキャンＩＭＧｐｒｅｐ１が所定時間（５００〜１０００ｍｓｅｃ）継続し、エコー信号が収集される。このシーケンス継続中に次のＲ波が出現した場合でも、図３のステップＳ１０の待機処理があるので、このＲ波出現には何等関与されずに、シーケンスは続けられる。つまり、ある心拍に同期して開始されたシーケンスの実行処理は次の心拍にまたがって続けられ、エコー信号が収集される。
【００５７】
そして、回数カウンタＣＮＴが所定値に到達していない場合、ステップＳ５〜ステップＳ１１の処理が再び実行される。このため、図４の例では、３番目のＲ波が出現してピーク値に達すると、この到達時点から遅延時間ＴＤＬ＝Ｔ０＋Ｔｉｎｃ＝４００ｍｓｅｃが経過した時点で、第２回目のスキャンＩＭＧｐｒｅｐ２が所定時間継続し、同様にエコー信号が収集される。このスキャンが終わって次のＲ波が出現すると、遅延時間ＴＤＬ＝Ｔ０＋２・Ｔｉｎｃ＝５００ｍｓｅｃが経過すると、第３回目のスキャンＩＭＧｐｒｅｐ３が所定時間継続し、同様にエコー信号が収集される。さらに、このスキャンが終わって次のＲ波が出現すると、遅延時間ＴＤＬ＝Ｔ０＋３・Ｔｉｎｃ＝６００ｍｓｅｃが経過すると、第４回目のスキャンＩＭＧｐｒｅｐ３が所定時間継続し、同様にエコー信号が収集される。このスキャンが所望回数、例えば５回続き、合計５フレーム（枚）の同一断面のエコーデータが収集される。
【００５８】
エコーデータは順次、受信器８Ｒおよびシーケンサ５を経由して演算ユニット１０に送られる。演算ユニット１０はｋ空間（周波数空間）のエコーデータを２次元フーリエ変換法により実空間の画像データに再構成する。この画像データはＭＲＡ像データとして記憶ユニット１１に記憶される。ホスト計算機６は、例えば入力器１３からの操作信号に応答して、このＭＲＡ像を順次、シネ（ＣＩＮＥ）表示する。
【００５９】
このように、心電同期の遅延信号（同期タイミング）をダイナミックに変更した状態でエコーデータを収集・再構成した複数枚のＭＲＡ像の表示例を図５（ａ）〜（ｅ）に示す。これらの図は、２Ｄ−ＦＡＳＥ法（実効ＴＥ（ＴＥｅｆｆ）＝４０ｍｓ，エコー間隔（ＥＴＳ）＝５ｍｓ，ショット数＝１，スライス厚（ＳＴ）＝４０ｍｍ，スライス枚数（ＮＳ）＝１，加算枚数（ＮＡＱ）＝１，マトリクスサイズ＝２５６×２５６，ＦＯＶ＝４０×４０ｃｍ，実際のスキャン時間＝５００ｍｓ程度）、かつ、位相エンコード方向＝図の上下方向（体軸方向）に設定して実験した肺野の画像写真を模写した図である。この画像で目的としているエンティティとしての血流は下行大動脈である。同図において遅延時間ＴＤＬはそれぞれ、（ａ）でＴＤＬ＝３００ｍｓｅｃ，（ｂ）でＴＤＬ＝４００ｍｓｅｃ，（ｃ）でＴＤＬ＝５００ｍｓｅｃ，（ｄ）でＴＤＬ＝６００ｍｓｅｃ，（ｅ）でＴＤＬ＝７００ｍｓｅｃ、となっている。
【００６０】
これらのシネ表示像を目視観察すれば、大動脈流からのエコー信号が最も強く表れているのは、同図（ｅ）のＭＲＡ像である。同図（ａ）〜（ｄ）のＭＲＡ像の場合、（ｅ）に比べて、大動脈流の写っている範囲が極く一部または短い範囲に限られており、拍動に伴う血流の速度が低いなどの要因から、エコー信号の強度が相対的に低く、フローボイド現象に近い状態になっている。つまり、肺野において大動脈流のＭＲＡ像を得る場合、この実験の場合には、同図（ｅ）の状態、すなわち遅延時間ＴＤＬ＝７００ｍｓｅｃが最適となる。これにより、心電同期の同期タイミングは、Ｒ波のピーク到達時刻から遅延時間ＴＤＬ＝７００ｍｓｅｃ後の時刻ということが判明する。
【００６１】
したがって、操作者は、このように遅延時間ＴＤＬをダイナミックに変えて撮像した複数枚のＭＲＡ像から最適な画像、すなわち最適な遅延時間ＴＤＬを目視判定で決し、この遅延時間のパラメータを引き続き行うイメージングスキャンに反映させる処理を行う。
【００６２】
さらに、上述したＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンにおいて、位相エンコード方向を大動脈流の走行方向に沿った方向（体軸方向）に意図的に設定している。これにより、位相エンコード方向をそれ以外の方向に設定した場合に比べて、大動脈流の走行方向（方向性）の情報を欠落させずに、より明瞭に撮像することができ、その描出能は優れたものになる。
【００６３】
次に、この実施形態の計測用ダイナミックスキャンの動作を図６〜図１１を参照して説明する。このスキャンによって得られる画像データを使って、スキャン後にＴ１緩和時間が演算（計測）される。
【００６４】
ホスト計算機６は、図示しない所定のメインプログラムを実行し、その中で、入力器１３からの操作情報に対応しながら図６に示す処理を実行する。
【００６５】
これを詳述すると、ホスト計算機６は、最初に、前述したＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンを通して操作者が決めた最適な遅延時間ＴＤＬを例えば入力器１３を介して入力する（ステップＳ２０）。次いで、ホスト計算機６は操作者が入力器１３から指定したスキャン条件（位相エンコードの方向、画像サイズ、スキャン回数、スキャン間の待機時間、スキャン部位に応じたパルスシーケンスの種類など）および画像処理法の情報（加算処理か最大値投影（ＭＩＰ）処理かなど。加算処理の場合には、単純加算、加算平均処理、重み付け加算処理のいずれか等）を入力し、遅延時間ＴＤＬを含むそれらの情報を制御データに処理し、その制御データをシーケンサ５および演算ユニット１０に出力する（ステップＳ２１）。
【００６６】
次いで、ホスト計算機６は、後述するＴ１（Ｔ２）計測で用いる物理量の種類を、パルスシーケンスの種類等に応じて、例えばテーブルなど参照する手法で自動的に決める（ステップＳ２１Ａ）。この物理量は、Ｔ１時間やＴ２時間の計測に必要な画像データをショット毎に複数回収集するときに、ショット毎に変更する物理量であり、パルスシーケンスの種類などに応じて、反転時間ＴＩ、実効エコー時間ＴＥｅｆｆ、繰返し時間ＴＲ、エコー間隔ＥＴＳなどがある。なお、この物理量の決定はオペレータとの間でインターラプティブに行うようにしてもよい。
【００６７】
次いで、決定した物理量の値として、複数のデフォルト値がメモリから読み出される（ステップＳ２１Ｂ）。例えば反転時間ＴＩが物理量として決定されているならば、ＴＩ＝ｔ１，ｔ２，…，ｔ５（ｔ１＜ｔ２＜，…，＜ｔ５）である。次いで、ホスト計算機６はこのデフォルト値でよいか否かをオペレータに問い合わせ、オペレータが別の値を手動で設定（又は選択）したときはその値を受け付ける（ステップＳ２１Ｃ、２１Ｄ）。これにより、Ｔ１，Ｔ２計測用の物理量の種類及びその値が設定される。
【００６８】
次いで、ホスト計算機６は、スキャン前の準備完了の通知があったと判断できると（ステップＳ２２）、ステップＳ２３で息止め開始の指令を音声発生器１４に出力する（ステップＳ２３）。これにより、音声発生器１４は、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャン時と同様に「息を止めて下さい」といった内容の音声メッセージを発するから、これを聞いた患者は息を止めることになる（図８参照）。
【００６９】
この後、ホスト計算機６はシーケンサ５に計測用ダイナミックスキャン開始を指令する（ステップＳ２４及び図７）。この指令には、ステップＳ２１Ａ〜Ｓ２１Ｄで設定したＴ１，Ｔ２計測用の物理量の情報も含まれる。
【００７０】
シーケンサ５は、計測用ダイナミックスキャン開始の指令を受けると（図７；ステップＳ２４−１）、ＥＣＧ信号の読込みを開始し（ステップＳ２４−２）、ＥＣＧ信号におけるＲ波（参照波形）のピーク値の所定ｎ回目の出現を、そのピーク値に同期させたＥＣＧトリガ信号から判断する（ステップＳ２４−３）。ここで、Ｒ波の出現をｎ回（例えば２回）待つのは、確実に息止めに移行した時期を見計らうためである。所定ｎ回目のＲ波が出現すると、設定した遅延時間ＴＤＬだけ待機する処理を行う（ステップＳ２４−４）。この遅延時間ＴＤＬは、前述したように、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンにより対象とする血流や組織を撮像する上で最もエコー信号の強度が高くなり、そのエンティティの描出能に優れた値に最適化されている。
【００７１】
この最適な遅延時間ＴＤＬの経過した時点が最適な心電同期タイミングであるとして、シーケンサ５は計測用ダイナミックスキャンを実行する（ステップＳ２４−５）。具体的には、既に記憶していたパルスシーケンス情報に応じて送信器８Ｔおよび傾斜磁場電源４を駆動し、例えばインバージョンパルスを用いた２次元ＦＡＳＥ法のパルスシーケンスに基づく１回目のスキャンが図８に示す如く心電同期法の元で実行される（同図において位相エンコード方向傾斜磁場の図示は省略されている）。
【００７２】
図８のパルスシーケンスによれば、最初に１８０°ＲＦパルスがインバージョンパルスとしてスライス選択で印加され、被検体の選択スライス内の原子核スピンが−ｚ´軸方向に反転させられる。その後、反転時間ＴＩ＝ｔ１の間、Ｔ１緩和をさせてから９０°ＲＦパルスが励起パルスとしてスライス選択的に印加される。これにより、スピンがｘ´−ｙ´面にフリップされ、その後のリフォーカスパルスによるエコー収集パルス列によりエコー信号が所定数収集される。
【００７３】
このとき、位相エンコード方向ＰＥは図９に示す如く、指定されている方向、例えば血流（動脈ＡＲ又は静脈ＶＥ）の流れる方向にほぼ一致させる。また、このパルスシーケンスにおけるエコー間隔は５ｍｓｅｃ程度に短めに設定される。
【００７４】
これにより、最初の反転時間ＴＩ＝ｔ１の元、約６００ｍｓｅｃ程度のスキャン時間で、例えば胸腹部に設定した２次元撮像領域からエコー信号が収集される。
【００７５】
本実施形態では、後述するＴ１緩和時間の計測パラメータとして、この反転時間ＴＩを用いており、以下に続けて説明するように、反転時間ＴＩの長さを変えて複数回のスキャンがダイナミックに実行される。
【００７６】
この１回目の計測用ダイナミックスキャンが終了すると、シーケンサ５は、最終の計測用ダイナミックスキャンが完了したかどうかを判断し（図７；ステップＳ２４−６）、この判断がＮＯ（最終スキャンが済んでいない）の場合、ＥＣＧ信号を監視しながら、例えば計測用ダイナミックスキャンに使用したＲ波から例えば２心拍（２Ｒ−Ｒ）と、短めに設定した期間が経過するまで待機しする（ステップＳ２４−７）。つまり、この待機期間が繰返し時間ＴＲとなる。
【００７７】
このように例えば２Ｒ−Ｒ分に相当する期間だけ待って、例えば３個目のＲ波が出現すると（ステップＳ２４−７，ＹＥＳ）、シーケンサ５は前述したステップＳ２４−４にその処理を戻す。これにより、その３個目のＲ波ピーク値に同期したＥＣＧトリガ信号から指定遅延時間ＴＤＬが経過した時点で次の反転時間ＴＩ＝ｔ２（＞ｔ１）応じて２回目の計測用ダイナミックスキャンが前述と同様に実行され、２次元撮像領域からエコー信号が収集される（ステップＳ２４−４，５）。以下同様に、最終の反転時間ＴＩ＝ｔｎ（＞ｔｎ−１，…，＞ｔ２＞ｔ１：例えばｎ＝５）までエコー信号が収集される。
【００７８】
反転時間ＴＩ＝ｔｎでの最終回の計測用ダイナミックスキャンが終わると、ステップＳ２４−６における判断がＹＥＳとなり、シーケンサ５からホスト計算機６にスキャンの完了通知が出力される（ステップＳ２４−８）。これにより、処理がホスト計算機６に戻される。
【００７９】
ホスト計算機６は、シーケンサ５からのスキャン完了通知を受けると（ステップＳ２５）、息止め解除の指令を音声発生器１６に出力する（ステップＳ２６）。そこで、音声発生器１６は、例えば「息をして結構です」といった音声メッセージを患者に向けて発し、息止め期間が終わる（図８参照）。
【００８０】
このようにして、図８に模式的に示す如く、心電同期法に拠る計測用ダイナミックスキャンが、例えばインバージョンパルスを用いた２Ｄ−ＦＡＳＥ法に基づき、例えば２Ｒ−Ｒ毎に、ｎ回（例えば５回）実行される。
【００８１】
患者Ｐから発生したエコ信号は、その収集毎に、ＲＦコイル７で受信され、受信器８Ｒに送られる。受信器８Ｒはエコー信号に各種の前処理を施し、デジタル量に変換する。このデジタル量のエコーデータはシーケンサ５を通して演算ユニット１０に送られ、メモリに形成される２次元ｋ空間に配置される。ハーフフーリエ法を採用していることから、収集しなかったｋ空間のデータは演算により求められ、ｋ空間全部にエコーデータが配置される。この後、各ｋ空間毎に２次元フーリエ変換が実行され、エコーデータが実空間の画像データに変換される。この断層像データは記憶ユニット１１に格納されるとともに、必要に応じて表示器１２に表示される。
【００８２】
このように計測用ダイナミックスキャンにより収集された画像データは、図９に模式的に示す如く、スキャン部位の同一スライスをダイナミックに撮像した複数枚の２次元画像を成す。そこで、計測用ダイナミックスキャンの後で、演算ユニット１０は、この画像データを用いて緩和時間Ｔ１又はＴ２を計測する処理及びこの計測結果をイメージングスキャンに反映させる処理を、一例として、図１０に基づいて行う。
【００８３】
図１０において、演算ユニット１０は最初に、計測用ダイナミックスキャンにより収集された複数枚（例えば５枚）の２次元画像に対して、その内の代表画像を表示器１２に表示させる（ステップＳ３１）。代表画像は経時的に一番旧い最初の収集画像であってもよいし、スクロールさせながら適宜な画像を選択してもよい。
【００８４】
次いで、演算ユニット１０は、代表画像ＩＲＥＰ上の病巣部にＲＯＩを設定する（ステップＳ３２）。このＲＯＩは例えば図９に示すように、病巣部としての瘤内に収まるように設定される。これにより、瘤以外の部分からのコンタミネーションが極力防止される。次いで、このＲＯＩの位置及びサイズが満足できるものであるか否かが画面上で目視により確認される（ステップＳ３３）。
【００８５】
この後、演算ユニット１０は、設定したＲＯＩ内に入る画素について、一例として、画素位置の信号値を加算し、ＲＯＩ全体としての信号値の平均値を演算する（ステップＳ３４）。この平均値演算は複数枚（例えば５枚）の２次元画像全部に対して、上述のＲＯＩに対応した領域に関し繰り返される（ステップＳ３５）。これにより、画像枚数分の複数個（例えば５個）の信号値の平均値が得られる。
【００８６】
次いで、演算ユニット１０は、演算した複数個の信号値の平均値を用いて縦緩和時間Ｔ１又は横緩和時間Ｔ２を対数演算により求める（ステップＳ３６）。第１の実施形態では反転時間ＴＩを変化させた複数枚の２次元画像を得ているので、縦緩和時間Ｔ１が演算される。具体的には、図１１に示す如く、信号値の平均値をＳとしたとき、横軸に反転時間ＴＩをとり、縦軸にｌｎＳ（ｌｎは自然対数）をとってプロットすると、その直線の傾きがＴ１時間の値を表している。
【００８７】
このように緩和時間Ｔ１又はＴ２が求められると、この時間値がホスト計算機６に渡される。ホスト計算機６は、イメージングスキャンで実施する撮像パラメータ（反転時間ＴＩ、繰返し時間ＴＲなど）を、求めた緩和時間Ｔ１又はＴ２の値に合わせて適宜に調整し、Ｔ１強調画像又はＴ２強調画像を得るようにする（ステップＳ３７）。そして、ホスト計算機６はイメージングスキャンを引き続き実施するか否かを操作情報などから判断し、かかるスキャンを実施すると判断した場合には、更新した撮像パラメータを用いたイメージングスキャンをシーケンサ５に指令する（ステップＳ３８，Ｓ３９）。
【００８８】
これにより、一例として、計測用ダイナミックスキャンで用いたと同じパルスシーケンス（心電同期法に拠る、インバージョンパルスを用いた２次元ＦＡＳＥ法のパルス列）で撮像が実施され、病巣部の画像が得られる。
【００８９】
本実施形態によれば、以上のように、１回の計測用ダイナミックスキャンにより得た画像データを用いて容易に（つまり、簡単に且つ短時間で）血管疾患の縦緩和時間Ｔ１を計測することができる。このため、計測されたＴ１時間値の程度を見ることで、血栓など、時期に依存してその性質を変化させる血管疾患の出血程度のステージを簡単に把握でき、診断に役立てることが可能になる。
【００９０】
また、Ｔ１時間値の計測結果に基づいて最適な撮像パラメータでＴ１強調画像のイメージングスキャンを病巣部に対して実行できる。このため、例えば腫瘍部分とその周辺の出血部分とのコントラストが相違し、両者の境界をより明瞭に差別化して描出することができる。この結果、腫瘍の大きさ、広がり等を明確に判定することができるなど、診断に有益な様々な情報を得ることができる。
【００９１】
さらに、Ｔ１時間の計測に必要な物理量（本実施形態では反転時間ＴＩ）は、図６のステップＳ２１Ａ〜Ｓ２１Ｄで表すように、自動的に又はオペレータとの対話形式により設定されるので、物理量設定に伴う操作が簡単で、使い勝手の良い装置を提供できる。
【００９２】
さらに、このようにＴ１時間を計測し、必要に応じて、その計測結果に基づくＴ１強調画像のスキャンを行うときに、最適な同期タイミング（遅延時間）に拠る心電同期法を前提としている。このため、心臓の拍動に合わせた、血流の描出に最適な同期タイミングを事前に設定でき、これにより、血流を確実に捕捉して、血管疾患部位のより明瞭な画像のデータをＴ１計測に使用できる。このため、より高精度で且つ安定したＴ１計測を行い、その後のイメージングのＴ１強調度も一層確実ならしめることができる。
【００９３】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態を図１２，１３に基づき説明する。この実施形態のＭＲＩ装置は、横緩和時間Ｔ２を第１の実施形態と同様に計測し、その計測結果に応じたＴ２強調画像を撮像できるようにしたものである。なお、本実施形態においても、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンを用いて心電同期タイミングを決定するようにしている。このため、前述の図２に示すのと同様に、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャン、計測用ダイナミックスキャン、及びイメージングスキャンの順でＴ２時間計測及び撮像が行われる。
【００９４】
本実施形態のハード構成は第１の実施形態で説明したものと同一または同等である。また、ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャン、計測用ダイナミックスキャン、及びイメージングスキャンは、それらの処理の流れ自体は第１の実施形態のものと同じである。ただし、本実施形態では、横緩和時間Ｔ２を計測するので、この計測に要する可変パラメータを実効エコー時間ＴＥｅｆｆ（第１の実施形態では、これは反転時間ＴＩ）にとる。
【００９５】
前述と同様のＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの後、ホスト計算機６及びシーケンサ５により、図１２に示すパルスシーケンスを用いて計測用ダイナミックスキャンが指令される（図６、ステップ２４及び図７参照）。
【００９６】
このパルスシーケンスは心電同期法に基づいて行われ、その同期タイミング、すなわちＥＣＧ信号のＲ波からの遅延時間ＴＤＬはＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンで決められた値である。パルスシーケンスの種類は一例として、２次元ＦＡＳＥ法に基づくパルス列である。
【００９７】
計測用ダイナミックスキャンでは、このパルスシーケンスが複数回、２Ｒ−Ｒ毎に起動され、その起動毎に、実効エコー時間ＴＥｅｆｆがｔ１からｔｎまで変化させられる。例えば、ｔ１＜ｔ２＜ｔ３…＜ｔｎである。実効エコー時間ＴＥｅｆｆは、ＲＦ励起の時刻からｋ空間の位相エンコード量＝０の位置に配置するエコー信号を収集する中心時刻までの期間である。このため、実効エコー時間ＴＥｅｆｆはエコー数を調節することで可変できる。したがって、この計測用ダイナミックスキャンが終わると、スキャン部位の同一スライスをダイナミックに撮像した複数枚（例えば５枚）の２次元画像の画像データが生成されている。
【００９８】
そこで、演算ユニット１０は、前述した図１０の処理と同様に、ＲＯＩを用いてＴ２時間の計測を行う。この計測は、ＲＯＩ内の信号値を画像毎に平均して得た平均値を用いて横緩和時間Ｔ２を対数演算により求める。具体的には、図１３に示す如く、信号値の平均値をＳとしたとき、横軸に実効エコー時間ＴＥｅｆｆをとり、縦軸にｌｎＳ（ｌｎは自然対数）をとってプロットすると、その直線の傾きがＴ２時間の値を表している。
【００９９】
このように緩和時間Ｔ２が求められると、この時間値がホスト計算機６に渡される。ホスト計算機６は、イメージングスキャンで実施する撮像パラメータ（実効エコー時間ＴＥｅｆｆ、繰返し時間ＴＲなど）を、求めた緩和時間Ｔ２の値に合わせて適宜に調整し、Ｔ２強調画像を得るようにする。そして、ホスト計算機６はイメージングスキャンを実施すると判断した場合、更新した撮像パラメータを用いたイメージングスキャンをシーケンサ５に指令する。
【０１００】
これにより、一例として、計測用ダイナミックスキャンで用いたと同じパルスシーケンス（心電同期法を採用した２次元ＦＡＳＥ法のパルス列）で撮像が実施され、病巣部の画像が得られる。
【０１０１】
したがって、横緩和時間Ｔ２についても、第１の実施形態で得たのと同等な作用効果を得ることができる。さらに、第１の実施形態と組み合わせて、Ｔ１時間又はＴ２時間の何れをも容易に計測することも容易にできる。そのように設計することで、血管疾患の種類に応じて、Ｔ１時間又はＴ２時間の何れをもその場で迅速に選択して計測し、その計測結果を反映させた強調画像を容易に提供することができるようになる。これにより、ＭＲＩ装置の多機能化が図られ、その汎用性も高まる。
【０１０２】
なお、この第２の実施形態では、実効エコー時間ＴＥｅｆｆを変更しながらダイナミックスキャンを行うことでＴ２時間計測の画像データを収集するようにしたが、この実効エコー時間ＴＥｅｆｆに代えて、エコー間隔ＥＴＳ（Ｅｃｈｏ  Ｔｒａｉｎ  Ｓｐａｃｉｎｇ）を計測パラメータにとり、このエコー間隔ＥＴＳを同様にダイナミックに変更してデータ収集するようにしてもよい。この場合、図１３の横軸はエコー間隔ＥＴＳで表される。
【０１０３】
（第３の実施形態）
本発明の第３の実施形態を図１４に基づき説明する。本実施形態は、第１の実施形態のときと同様に、縦緩和時間Ｔ１を計測して、Ｔ１強調画像を得る例を示している。
【０１０４】
但し、第１の実施形態と大きく異なる点は、図１４に示す如く、計測用ダイナミックスキャンに心電同期法を用いていない。このスキャンのパルスシーケンスは、第１の実施形態と同じく、インバージョンパルスを用いた２次元ＦＡＳＥ法に基づくパルス列である。このスキャンにおいて、ショット（ＲＦ励起）の繰返し時間ＴＲを任意値に設定した状態で、反転時間ＴＩを各ショット毎に変更し、反転時間ＴＩ＝ｔ１〜ｔｎまでのショット数分の複数枚の画像データを得る。
【０１０５】
この後の計測処理及びイメージングスキャンは第１の実施形態と同様に行われる。このように、心電同期法に拠らないＴ１時間計測も可能であり、計測が多様化されている。
【０１０６】
この第３の実施形態において、繰返し時間ＴＲ自体を計測パラメータにとり、この繰返し時間ＴＲを変えて同様に計測用ダイナミックスキャンを行い、Ｔ１時間の計測及び撮像を行うように構成してもよい。
【０１０７】
なお、上述した第１〜第３の実施形態において使用可能なパルスシーケンスの種類はＦＡＳＥ法に拠るパルス列に限定されることなく、１ショットの２次元スキャンであればよく、超高速スキャン法であるＥＰＩ（エコープラナーイメージング）法、ハイブリッドＥＰＩ法（ＧＲＡＳＥ法）などであってもよい。
【０１０８】
（第４の実施形態）
本発明の第４の実施形態を図１５に基づき説明する。本実施形態は、第２の実施形態のときと同様に、横緩和時間Ｔ２を計測して、Ｔ２強調画像を得る例を示している。
【０１０９】
但し、第２の実施形態と大きく異なる点は、図１５に示す如く、計測用ダイナミックスキャンに心電同期法を用いず、一方、スキャンのパルスシーケンスとして２次元スキャンのＥＰＩ法を用いたものである。このスキャンにおいて、ショット（ＲＦ励起）の繰返し時間ＴＲを任意値に設定した状態で、実効エコー時間ＴＥｅｆｆを各ショット毎に変更し、ＴＥｅｆｆ＝ｔ１〜ｔｎまでのショット数分の複数枚の画像データを得る。
【０１１０】
この後の計測処理及びイメージングスキャンは第２の実施形態と同様に行われる。このように、心電同期法に拠らないＴ２時間計測も可能であり、計測が多様化されている。
【０１１１】
この第４の実施形態において、エコー間隔ＥＴＳを計測パラメータにとり、このエコー間隔ＥＴＳを変えて同様に計測用ダイナミックスキャンを行い、Ｔ２時間の計測及び撮像を行うように構成してもよい。
【０１１２】
また、この実施形態において使用可能なパルスシーケンスの種類はＥＰＩ法に拠るパルス列に限定されることなく、１ショットの２次元スキャンであればよく、ハイブリッドＥＰＩ法（ＧＲＡＳＥ法）などであってもよい。
【０１１３】
さらに、上述の各実施形態において採用したパルスシーケンスのエコーデータ収集順で分類するスキャン法としては、ラインスキャン（リニアオーダーのデータ収集順）であっても、スパイラススキャン（スパイラルオーダーのデータ収集順）であってもよい。
【０１１４】
さらにまた、上述の各実施形態において、Ｔ１時間及びＴ２時間の計測機能だけを搭載し、イメージングスキャンは従来の単独のスキャンとする（すなわち計測機能とリンクさせないイメージングスキャンを実施する）という構成のＭＲＩ装置を提供することもできる。
【０１１５】
実施形態の説明は以上の通りであるが、本発明は実施形態記載の構成に限定されるものではなく、当業者においては、特許請求の範囲に記載の要旨を逸脱しない範囲で適宜に変更、変形可能なものであり、それらの構成も本発明に含まれる。
【０１１６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のＭＲＩ装置によれば、造影剤を投与することなく、出血、血栓などを伴う病巣部のＴ１時間やＴ２時間を簡単に且つ短時間で計測でき、この計測結果から病巣部の病状進行状況を推定するなど、従来には無い、血管疾患に伴う診断機能を提供することができる。
【０１１７】
また、本発明のＭＲＩ装置によれば、上述の計測結果を的確に反映させた、腫瘍などの病巣部のＴ１強調画像やＴ２強調画像を得ることができるので、病巣部とその周辺の出血部分とをコントラストで区別して描出できる。これにより、両者の境界が明瞭になり、病巣部の真の広がりを確実に把握できるなど、有益な診断情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るＭＲＩ装置の構成例を示す機能ブロック図。
【図２】実施形態におけるＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャン、計測用ダイナミックスキャン、及びイメージングスキャンの時間的前後関係を説明する図。
【図３】ホスト計算機が実行するＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの手順を例示する概略フローチャート。
【図４】ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンの一例を示すタイミングチャート。
【図５】ＥＣＧ−ｐｒｅｐスキャンにより得られた、遅延時間をダイナミックに変化させたときの肺野のＭＲＡ像を模式的に写生した図。
【図６】ホスト計算機が実行する計測用ダイナミックスキャンの制御例を示す概略フローチャート。
【図７】シーケンサが実行する計測用ダイナミックスキャンの制御例を示す概略フローチャート。
【図８】第１の実施形態における心電同期法に基づく計測用ダイナミックスキャンの粗いタイミングチャート。
【図９】計測用ダイナミックスキャンで得られた複数枚のスライス像を模式的に説明する図。
【図１０】Ｔ１（Ｔ２）計測及びその後のイメージングスキャンの指令に係る処理の概要を示すフローチャート。
【図１１】Ｔ１計測の原理を説明する模式図。
【図１２】第２の実施形態における心電同期法に基づく計測用ダイナミックスキャンの粗いタイミングチャート。
【図１３】Ｔ２計測の原理を説明する模式図。
【図１４】第３の実施形態における計測用ダイナミックスキャンの粗いタイミングチャート。
【図１５】第４の実施形態における計測用ダイナミックスキャンの粗いタイミングチャート。
【符号の説明】
１  磁石
２  静磁場電源
３  傾斜磁場コイルユニット
４  傾斜磁場電源
５  シーケンサ
６  ホスト計算機
７  ＲＦコイル
８Ｔ  送信器
８Ｒ  受信器
１０  演算ユニット
１１  記憶ユニット
１２  表示器
１３  入力器
１７  ＥＣＧセンサ
１８  ＥＣＧユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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