(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッドの中央部に配置され周方向に平行またはほぼ平行に連続して延びる少なくとも１本の中央周方向溝と、周方向に間隔を置いて配置され周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝とによって、多数のブロックが周方向に間隔を置いて形成されているパターンをトレッドに備えた空気入りタイヤにおいて、
（１）該傾斜溝は、一方の端部を該中央周方向溝に開口し、他方の端部をトレッドの両側部に配置されタイヤの周方向に連続して延びる左右１対の側部周方向溝またはトレッド端に開口し、（２）該ブロックには、少なくとも一か所の、ブロック幅が狭くなる括れ部が形成されており、
該括れ部が該ブロックのほぼ中央部に形成されており、
該傾斜溝は、Ｓ字状または逆Ｓ字状に湾曲し、周方向に対して傾斜して延びる溝であって、該溝の傾斜して延びる部分のタイヤ赤道面に近い側が先に接地して、赤道面に遠い側が後に接地するように車両に装着する際のタイヤの回転（正転）方向が指定されている方向性傾斜溝であり、
該ブロックの両端には鋭角隅部が形成され、該ブロックは該鋭角隅部以外は全て滑らかな曲線で縁取られており、
該ブロックの両端に形成された該鋭角隅部の表面が面取りされている、ことを特徴とする空気入りタイヤ。
【請求項２】
該ブロックの該括れ部の幅が、ブロック幅が最も広くなる最広幅部の幅の３０乃至８０％であることを特徴とする請求項１に記載の空気入りタイヤ。
【請求項３】
該ブロックの両端に形成された該鋭角隅部が７０度以下の鋭角の角度であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の空気入りタイヤ。
【請求項４】
該括れ部には該ブロックを縦断するサイプが配置され、該サイプは周方向を挟んで該傾斜溝と同じ方向に傾斜して延びていることを特徴とする請求項１〜請求項３の何れか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項５】
該括れ部には該ブロックを縦断するサイプが配置され、該サイプは周方向を挟んで該傾斜溝と逆の方向に傾斜して延びていることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項６】
該縦断サイプによって該括れ部に形成された中央鋭角隅部の表面が面取りされていることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の空気入りタイヤ。
【請求項７】
該中央周方向溝がタイヤ赤道線を挟んで左右に一対配置され、該左右一対の中央周方向溝によって、タイヤの周方向に平行またはほぼ平行に連続して延びる１本の中央周方向リブがトレッドの中央部に形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項８】
該側部周方向溝とトレッド端との間に側部周方向リブが形成され、該側部周方向リブが周方向に連続または実質的に連続していることを特徴とする請求項１〜請求項７の何れか１項に記載の空気入りタイヤ。
【請求項９】
該側部周方向リブに、トレッド端に開口しタイヤ周方向に傾斜した方向に延びる多数の側部傾斜溝がタイヤの周方向に間隔を置いて配置され、該側部傾斜溝は該側部周方向溝に開口することなく該側部周方向リブ内で終端していることを特徴とする請求項８に記載の空気入りタイヤ。
【請求項１０】
該側部周方向リブに、該側部周方向溝とトレッド端とに開口しタイヤ周方向に傾斜した方向に延びる多数の側部傾斜溝がタイヤの周方向に間隔を置いて配置され、該側部傾斜溝が、少なくとも該側部周方向溝への開口端近傍では、タイヤが標準荷重の負荷を受けて接地したときに溝の側壁が接触する程度の細い幅の溝であって、該側部周方向リブが接地したときに実質的に周方向に連続していることを特徴とする請求項８に記載の空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は空気入りタイヤに関するもので、特に、周方向に延びる複数本の周方向溝と、周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝とによって、タイヤ軸方向および周方向に間隔を置いて多数のブロックが形成された、いわゆるブロック・タイプのトレッド・パターンを備えた乗用車用の空気入りタイヤに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の典型的なブロック・タイプのトレッド・パターンを備えた乗用車用空気入りタイヤは、例えば図３に示すように、周方向に直線状に延びる複数本（図３の例では５本）の周方向溝と、周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝とによって、タイヤ軸方向および周方向に間隔を置いて多数のブロックが形成されたトレッド・パターンを備えていた。上記のようなブロック・タイプのトレッド・パターンでは、周方向溝が主として前後方向への排水機能を担い、傾斜溝が主として横方向への排水機能を担っている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のようなブロック・タイプのトレッド・パターンでは、周方向溝と傾斜溝とが交差する箇所で、異なる方向に流れる水流が衝突して、水流に乱れが生じて気泡が発生し、排水性能が低下するという不具合が生じていた。そこで、このような不具合を避けるために、周方向溝と傾斜溝とが交差しないように長い傾斜溝を配置したトレッド・パターンを備えた乗用車用空気入りタイヤが提案されているが、操縦安定性能、振動乗り心地性能および耐偏摩耗性能などの乗用車用空気入りタイヤに要求される基本的な諸性能が低下するという欠点があった。また、上記のようなブロック・タイプのトレッド・パターンでは、ショルダー部にヒールアンドトー摩耗と呼ばれる偏摩耗が発生しやすく、かつ、パターン・ノイズによるタイヤ騒音が悪いレベルであった。
【０００４】
本発明の目的は、操縦安定性能などの乗用車用の空気入りタイヤに要求される基本的な要求性能を犠牲にすることなく、濡れた路面を走行したときの排水性能および耐偏摩耗性能に優れた空気入りタイヤを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の空気入りタイヤは、トレッドの中央部に配置され周方向に平行またはほぼ平行に連続して延びる少なくとも１本の中央周方向溝と、周方向に間隔を置いて配置され周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝とによって、多数のブロックが周方向に間隔を置いて形成されているパターンをトレッドに備えた空気入りタイヤにおいて、（１）該傾斜溝は、一方の端部を該中央周方向溝に開口し、他方の端部をトレッドの両側部に配置されタイヤの周方向に連続して延びる左右１対の側部周方向溝またはトレッド端に開口し、（２）該ブロックには、少なくとも一か所の、ブロック幅が狭くなる括れ部が形成されており、該括れ部が該ブロックのほぼ中央部に形成されており、該傾斜溝は、Ｓ字状または逆Ｓ字状に湾曲し、周方向に対して傾斜して延びる溝であって、該溝の傾斜して延びる部分のタイヤ赤道面に近い側が先に接地して、赤道面に遠い側が後に接地するように車両に装着する際のタイヤの回転（正転）方向が指定されている方向性傾斜溝であり、該ブロックの両端には鋭角隅部が形成され、該ブロックは該鋭角隅部以外は全て滑らかな曲線で縁取られており、該ブロックの両端に形成された該鋭角隅部の表面が面取りされている、
【０００６】
上記の目的を達成するために、該ブロックの該括れ部の幅が、ブロック幅が最も広くなる最広幅部の幅の３０乃至８０％であることが好ましい。本明細書において、「方向性傾斜溝」とは、周方向に対して傾斜して延びる溝であって、該溝の傾斜して延びる部分のタイヤ赤道面に近い側が先に接地して、赤道面に遠い側が後に接地するように車両に装着する際のタイヤの回転（正転）方向が指定されている、いわゆる方向性トレッド・パターンが形成される溝を意味する。
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明の空気入りタイヤでは、該ブロックの両端に形成された該鋭角隅部が７０度以下の鋭角の角度であることが好ましい。
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の空気入りタイヤでは、該括れ部には該ブロックを縦断するサイプが配置され、該サイプは周方向を挟んで該傾斜溝と同じ方向に傾斜して延びていてもよく、または該括れ部には該ブロックを縦断するサイプが配置され、該サイプは周方向を挟んで該傾斜溝と逆の方向に傾斜して延びていてもよい。また、上記の目的を達成するために、本発明の空気入りタイヤでは、該縦断サイプによって該括れ部に形成された中央鋭角隅部の表面が面取りされていることが好ましい。
【０００９】
上記の目的を達成するために、本発明の空気入りタイヤでは、該中央周方向溝がタイヤ赤道線を挟んで左右に一対配置され、該左右一対の中央周方向溝によって、タイヤの周方向に平行またはほぼ平行に連続して延びる１本の中央周方向リブがトレッドの中央部に形成されていること、および、該側部周方向溝とトレッド端との間に側部周方向リブが形成され、該側部周方向リブが周方向に連続または実質的に連続していることが好ましい。また、本発明の空気入りタイヤでは、該側部周方向リブに、トレッド端に開口しタイヤ周方向に傾斜した方向に延びる多数の側部傾斜溝がタイヤの周方向に間隔を置いて配置され、該側部傾斜溝は該側部周方向溝に開口することなく該側部周方向リブ内で終端していてもよく、または該側部周方向リブに、該側部周方向溝とトレッド端とに開口しタイヤ周方向に傾斜した方向に延びる多数の側部傾斜溝がタイヤの周方向に間隔を置いて配置され、該側部傾斜溝が、少なくとも該側部周方向溝への開口端近傍では、タイヤが標準荷重の負荷を受けて接地したときに溝の側壁が接触する程度の細い幅の溝であって、該側部周方向リブが接地したときに実質的に周方向に連続していてもよい。本明細書において、「標準荷重」とは、社団法人日本自動車タイヤ協会が１９９８年度に発行したＪＡＴＭＡ ＹＥＡＲ ＢＯＯＫにおいて定められた、寸法測定に使用する質量、すなわち、適用サイズ・プライレーティングにおける最大負荷能力の８８％を指す。
【００１０】
本発明の空気入りタイヤは上記のような構成であり、特に、周方向に平行またはほぼ平行に連続して延びる少なくとも１本の中央周方向溝がトレッドの中央部に配置され、好ましくは、この中央周方向溝が中央周方向リブを挟んで左右に一対配置されているので、濡れた路面を走行したときの排水性能に優れたタイヤが得られる。本発明の空気入りタイヤは上記のような構成であり、特に、周方向に間隔を置いて配置され、中央周方向溝に開口し、タイヤの周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝が形成されているので、中央周方向溝からトレッド側方に向けて効率よく排水される。特に、コーナリング時の排水性能とコーナリング時のグリップ性能とを高めるために、上記の中央周方向溝に開口しタイヤの周方向に傾斜した方向に延びる傾斜溝とトレッド端に開口しタイヤの周方向に傾斜した方向に延びる側部傾斜溝とを連通させること、換言すれば、傾斜溝が一方の端部を中央周方向溝に開口し他方の端部をトレッド端に開口していることが好ましい。また、ショルダー部の偏摩耗（ヒールアンドトー摩耗）発生を抑制し、かつ、パターン・ノイズによるタイヤ騒音が悪化することを防ぐために、側部周方向溝とトレッド端との間に側部周方向リブが形成され、この側部周方向リブが周方向に連続または実質的に連続していることが好ましい。
【００１１】
本発明の空気入りタイヤでは、上記のような基本構成の元に、さらに、ブロックには少なくとも一か所のブロック幅が狭くなる括れ部が形成されているので、踏み込みおよび蹴りだし時のブロック辺の傾斜角度が変化して、エッジ成分にバリエーションが生じて、濡れた路面を走行したときのスリップ角に応じたグリップ性能が向上する。また、本発明の空気入りタイヤでは、上記のように、ブロックの周辺を囲む傾斜溝がＳ字状または逆Ｓ字状に湾曲して延びているので、ベルトのコードの方向と傾斜溝の方向とが偶然同じになって、タイヤ加硫時にベルトが変形してタイヤ騒音が悪化するという不具合を効果的に防止することができる。また、本発明の空気入りタイヤでは、上記のように、ブロックの周辺を囲む傾斜溝がＳ字状または逆Ｓ字状に湾曲して延びているので、濡れた路面を走行したときの排水ロスが低く抑えられる。
【００１２】
本発明の空気入りタイヤは上記のような構成であり、特に、ブロックの括れ部にはブロックを縦断するサイプが配置されている。ブロックの括れ部はもともとブロック剛性の低い箇所であり、そこにサイプが配置されてもブロック全体の剛性をそれほど低下することなく、接地性が改良されるのでタイヤの操縦特性が向上するというメリットが得られる。このサイプが周方向を挟んで傾斜溝と同じ方向に傾斜して延びていると、サイプ端部に隣接して鋭角隅部が生じる。そこで、本発明ではこの鋭角隅部を面取りすることによって、剛性の低下を防止している。また、溝の折れ曲がり部に相当するので、本発明ではこの鋭角隅部を面取りすることによって溝体積を増加させて、折れ曲がりによる流水ロスを抑制している。ここで、サイプに面する左右の鋭角隅部を面取りするときに、互いにオーバーラップしないように面取り長さを短めにすることが、ブロック剛性の低下を防止して、スムースな回転接地によってタイヤの騒音を低く抑えることに効果的である。
【００１３】
本発明の空気入りタイヤは上記のような構成であり、特に、ブロックの両端つまり踏み込み頂部および蹴りだし頂部には鋭角隅部が形成され、この両端の鋭角隅部の表面が面取りされているので、それぞれ周方向溝から傾斜溝への水の流入および流出がスムースに行われる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従う実施例の乗用車用タイヤおよび従来例の乗用車用タイヤについて図面を参照しながら説明する。タイヤ・サイズは、いずれも２０５／５５Ｒ１６である。
【００１５】
図１に示す本発明に基づく実施例１のタイヤは、トレッドの中央部に配置され周方向に平行またはほぼ平行に連続して延びる２本の中央周方向溝１と、周方向に間隔を置いて配置され周方向に傾斜した方向に延びる多数の傾斜溝３とによって、多数のブロック４が周方向に間隔を置いて形成されているパターンをトレッドに備えている。傾斜溝３は、一方の端部を中央周方向溝１に開口し、他方の端部をトレッドの両側部に配置されタイヤの周方向に連続して延びる左右１対の側部周方向溝２に開口している。傾斜溝３はＳ字状または逆Ｓ字状に湾曲して延び、括れ部41がブロック４のほぼ中央部に形成されている。ブロック４にはブロック幅が狭くなる括れ部41が一か所形成されていて、Ｗａ＝２０ｍｍ、Ｗｂ＝２２ｍｍ、Ｗｃ＝１１ｍｍであり、ブロックの括れ部41の幅Ｗｃがブロック幅が最も広くなる最広幅部の幅Ｗｂの５０％である。傾斜溝３は、周方向に対して傾斜して延びる溝であって、溝の傾斜して延びる部分のタイヤ赤道面に近い側が先に接地して、赤道面に遠い側が後に接地するように車両に装着する際のタイヤの回転（正転）方向RDが指定されている方向性傾斜溝である。ブロック４の両端には鋭角隅部42、43が形成され、ブロック４は鋭角隅部42、43以外は全て滑らかな曲線で縁取られている。ブロック４の両端に形成された鋭角隅部42、43の表面が、それぞれ、１５ｍｍおよび１０ｍｍの長さにわたって面取りされている。ブロック４の両端に形成された鋭角隅部42、43が、それぞれ、４０度および６０度の鋭角の角度である。括れ部41にはブロック４を縦断するサイプ７が配置され、サイプ７は周方向を挟んで傾斜溝３と同じ方向に傾斜して延びている。縦断サイプ７によって括れ部41に形成された中央鋭角隅部44、45の表面が２０乃至２５ｍｍの長さにわたって面取りされている。左右一対の中央周方向溝１、１によって、タイヤの周方向に平行に連続して延びる１本の中央周方向リブ６がトレッドの中央部に形成されている。側部周方向溝２とトレッド端TEとの間に側部周方向リブ５が形成され、側部周方向リブ５が周方向に連続している。側部周方向リブ５に、トレッド端TEに開口しタイヤ周方向に傾斜した方向に延びる多数の側部傾斜溝８がタイヤの周方向に間隔を置いて配置され、側部傾斜溝８は側部周方向溝２に開口することなく側部周方向リブ５内で終端している。
【００１６】
図２に示す実施例２のタイヤは、側部周方向溝２の溝幅が０．７ｍｍ程度であって、サイプ状の極めて狭い溝であること、および側部周方向リブ５に、側部周方向溝２とトレッド端TEとに開口しタイヤ周方向に傾斜した方向に延びる多数の側部傾斜溝８がタイヤの周方向に間隔を置いて配置されていることを除いて、上記実施例１のタイヤとほぼ同じである。
【００１７】
図３に示す従来例のタイヤは、図示のごとく、トレッド中央部に周方向に直線状に延びる周方向溝を備え、センター・グルーブの左右に周方向に直線状に延びる２本の周方向溝が配置され、さらにその外側に周方向に直線状に延びる２本の周方向溝が配置され、これらの５本の周方向溝とトレッドを横断する方向に延びる多数の傾斜溝とによって、タイヤ軸方向および周方向に間隔を置いて多数のブロックが形成されたトレッド・パターンを備えている。
【００１８】
本発明に基づく上記実施例のタイヤと上記従来例のタイヤについて、濡れた路面を走行したときのタイヤの排水性能、乾燥した路面を走行したときのタイヤの操縦安定性能、タイヤの騒音性能および耐偏摩耗性能の評価試験を実施した。濡れた路面を走行したときのタイヤの排水性能は水深５ｍｍの濡れた路面を直線走行したとき、および、半径８０ｍの曲線走行したときのハイドロプレーニング発生限界速度をフィーリングで評価したものであり、乾燥した路面でのタイヤの操縦安定性能は乾燥した状態のサーキット・コースを各種走行モードによりスポーツ走行したときのテスト・ドライバイーによるフィーリングで評価したものであり、タイヤの騒音性能は直線平滑路を１００ｋｍ／ｈから惰行したときの車内音をフィーリングで評価したものであり、耐偏摩耗性能は高速道路、市街地路および山坂路を想定したモード走行において５０００ｋｍ走行した後のトレッドの偏摩耗を目視及び残溝測定で評価したものである。
【００１８】
上記の評価試験の結果、上記従来例のタイヤの性能を１００とした指数で表示すると、本発明に基づく上記実施例のタイヤは、濡れた路面を直線走行したときのタイヤの排水性能は１２０で、濡れた路面を曲線走行したときのタイヤの排水性能は１０５で、乾燥した路面での操縦安定性能が１０５で、タイヤの騒音性能は１１０であり、耐偏摩耗性能がいずれも１１５であった。いずれも、数字が大きいほどタイヤの性能が優れていることを示す。上記の評価試験の結果をまとめて表１に示す。
【００１９】
【表１】
0004278758.tif 000002
【００２０】
【発明の効果】
上記の結果から、本発明によって、操縦安定性能などの乗用車用空気入りタイヤに要求される基本的な要求性能を犠牲にすることなく、濡れた路面を走行したときの排水性能および耐偏摩耗性能に優れた乗用車用空気入りタイヤが得られることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるタイヤのトレッド・パターンの一部拡大正面図である。
【図２】  本発明によるタイヤのトレッド・パターンの一部拡大正面図である。
【図３】  従来例のタイヤのトレッド・パターンの一部拡大正面図である。
【符号の説明】
１    中央周方向溝
２    側部周方向溝
３    傾斜溝
４    ブロック
５    側部周方向リブ
６    中央周方向リブ
７    サイプ
８    側部傾斜溝
EL    タイタの赤道線
RD    タイタの回転方向
TE    トレッド端
【図１】
0004278758.tif 000003
【図２】
0004278758.tif 000004
【図３】
0004278758.tif 000005