(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置であって、
当該情報処理装置において処理されるべき情報データを記憶するための第１記憶手段と、
当該情報処理装置のユーザによって操作されるユーザ操作可能手段であって、処理されるべき前記情報データ及び／又は起動されるべき当該情報処理装置の機能の選択を行う場合に前記ユーザからの入力を受信するユーザ操作可能手段と、
前記ユーザに関して所与の時間にわたって収集され、前記ユーザから受信される前記入力によって選択された処理されるべき前記情報データに基づき導出されるユーザプロフィール情報を記憶するための第２記憶手段と、
更なる情報処理装置から更なるユーザプロフィール情報の少なくとも一部を受信するための通信手段と、
を有する情報処理装置において、
前記ユーザプロフィール情報が、更に、前記ユーザから受信される前記入力によって選択された起動されるべき前記機能のうち、音声ボリューム又はラウドネス情報の変更を含む、オーディオファイルの再生中にユーザにより起動される機能に基づき導出される、
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の情報処理装置であって、当該ユーザプロフィール情報と前記通信手段を介して更なるユーザの前記更なる情報処理装置から受信された前記更なるユーザプロフィール情報との合致性を判定するためのマッチング手段をさらに含み、前記合致性は、前記ユーザプロフィール情報と前記更なるユーザプロフィール情報との類似性の程度であり、当該情報処理装置は、前記合致性に基づき特定の処理を実行するように構成される、ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の情報処理装置であって、前記合致性が所定の閾値を超えるときに報知信号を発生するための報知手段をさらに含む、ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
請求項３に記載の情報処理装置であって、前記報知手段は、方向及び／又は距離を含む前記更なる情報処理装置の相対的位置を示すようにも構成される、ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
請求項２ないし４のうちいずれか１つに記載の情報処理装置であって、当該情報処理装置は、情報を示すための呈示手段をさらに含み、前記マッチング手段は、前記呈示手段において当該類似性の記述子情報を示し、前記呈示手段において示される前記記述子情報が、前記情報データのカテゴリを含むよう構成されている、ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のうちいずれか１つに記載の情報処理装置であって、当該情報処理装置は、前記ユーザによる操作によって選択された、処理されるべき前記情報データ及び／又は起動されるべき機能から前記ユーザプロフィール情報を導出し、このユーザプロフィール情報を前記第２記憶手段に記憶するプロファイリング手段をさらに含む、ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項７】
請求項１に記載の情報処理装置であって、前記情報データが音声ファイルを含む、情報処理装置。
【請求項８】
請求項７に記載の情報処理装置であって、前記第１記憶手段における前記情報データの少なくとも一部として記憶される前記音声ファイルを再生するように構成される音声再生装置をさらに含む、情報処理装置。
【請求項９】
請求項１に記載の情報処理装置であって、当該情報処理装置と前記更なる情報処理装置との間において前記情報データを交換するインターフェイス手段をさらに含む、情報処理装置。
【請求項１０】
情報処理装置を用いて情報を処理する方法であって、当該方法が、
当該情報処理装置において処理されるべき情報データを第１記憶手段に記憶するステップと、
処理されるべき前記情報データ及び／又は起動されるべき当該情報処理装置の機能の選択を行う場合に当該情報処理装置を操作するユーザからの入力をユーザ操作可能手段によって受信するステップと、
前記ユーザに関して所与の時間にわたって収集され、前記ユーザによって選択された処理されるべき前記情報データに基づき導出されるユーザプロフィール情報を第２記憶手段に記憶するステップと、
更なる情報処理装置から更なるユーザプロフィール情報の少なくとも一部を通信手段により受信するステップと、
を有する方法において、
前記ユーザプロフィール情報が、更に、前記ユーザから受信される前記入力によって選択された起動されるべき前記機能のうち、音声ボリューム又はラウドネス情報の変更を含む、オーディオファイルの再生中にユーザにより起動される機能に基づき導出される、
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、請求項１の前文に規定するような情報処理装置に関する。本発明はさらに、請求項７の前文に規定するような情報処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上述した装置は広く一般に知られている。例えば、ＣＤプレーヤ又はＭＰ３プレーヤは、ディジタルオーディオファイルを処理してそれらがヘッドホン又はラウドスピーカーを通して聞こえるようにしている。オーディオファイルを処理しプレイすることはプレーヤの主な機能であるので、オーディオファイルは、プレーヤの主要な情報を構成する。ＭＰ３プレーヤは、かかるオーディオファイルを記憶するためのディジタルメモリを有するのに対し、ＣＤプレーヤは、取り外し可能な記憶手段すなわち個々のＣＤを有する。別の例として、オーガナイザ（電子手帳）又はパーソナルディジタルアシスタント（ＰＤＡ）は、アドレスや予約のようなディジタルデータのエントリ、記憶及び取り出し（検索）を可能にする。このようなディジタルデータは、オーガナイザ又はＰＤＡの主要な機能に関連するので、これら装置の主要なデータを構成するものである。
【０００３】
この既知の装置により処理される主要データは、しばしば所有者の個性に係る側面を反映するものである。例えば、音楽ファイルは、所有者の好みに関する事柄を表し、アドレスや予約は、所有者の仕事や知人のサークルに関する事柄を表す。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、ユーザが他の人たちと当該装置の主要機能に関するユーザの好みに関する情報を交換して共通の好み又は関心事を知るようにすることができる装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
このために、本発明の態様の１つは、請求項１に記載の如き装置を提供する。本発明のもう１つの態様は、請求項７に記載されているような方法を提供する。本発明の有利な実施例は、従属請求項に定義されている。
【０００６】
請求項１に規定する情報処理装置は、ユーザが自分の好むプロフィールを記憶することを可能とする。例えば、当該所有者の音楽の好みは、クラシック、ジャズ、ポップスの如き音楽カテゴリと、バロック音楽、ビーバップ及びロックの如きサブカテゴリとからなるツリー構造によって表すことができ、各カテゴリは所有者の好みに応じて評価ないし格付けされる。さらに、作曲者及び演奏者の視聴率もユーザプロフィールに含ませることができる。このようなユーザプロフィールは、ビジターのプロフィールに基づいて各ビジターに音楽を勧めるインターネットサイトからよく知られる。他の例として、前記他の記憶手段は、所有者の趣味や知人らによるサークルに関する情報を含むものとすることができる。ユーザプロフィールは、類似装置を有する人たちと、双方の装置ないしデバイスの通信（交信）手段により交換することができる。
【０００７】
請求項２に記載の本発明の一実施例において、前記マッチング手段は、前記他の記憶手段に記憶されたユーザプロフィールと、類似装置から受信したユーザプロフィールとを自動的に比較する。よって、当該装置の所有者ら自身がこれらユーザプロファイルどうしの類似性について調査する必要がないのである。
【０００８】
請求項３に記載の本発明の実施例において、前記報知手段は、類似装置から受信したユーザプロフィールを前記他の記憶手段に記憶されているユーザプロフィールと継続的に比較する仲介手段を構成するものであり、当該ユーザプロフィールどうしの強い類似性が検知されたときにはユーザはこの大なる類似性について知らされる。例えば、誰かが近くで類似装置を持ち歩いており似たような音楽センスないし好みを持っていたときには、ＭＰ３プレーヤの所有者は告知を受け、両者が知り合いになってオーディオファイルを交換することが可能となるのである。別の例としては、誰かが近くで類似装置を持ち歩いており両方の装置に格納されたユーザプロフィールが共有の趣味又は共通の知人を示したときに、ＰＤＡのオーナが告知を受ける。
【０００９】
請求項４に記載の本発明の一実施例において、前記報知手段は、類似ユーザプロフィールを含む当該類似装置の相対的位置を示すこともする。これにより、大勢の人々の中の類似装置のユーザの位置を特定することが一層簡単になる。かかる報知の形態は、例えばＬＥＤにより又は図式的に表示される方向及び／又は距離を有するものとすることができる。
【００１０】
請求項５に記載の本発明の一実施例において、前記マッチング手段は、例えば双方のユーザが好む共通の趣味や音楽カテゴリを列挙するなどしてグラフィックディスプレイ上に相似性を示す。これにより、当該類似性の傾向が素早くユーザに明らかになる。
【００１１】
請求項６に記載の本発明の実施例において、この装置は、ソフトウェアエージェントの如きプロファイリング（プロフィール作成）手段を有する。かかる手段は、当該装置の使用、すなわち処理の最中にありかつ当該装置の処理機能が稼働されているところの主要情報ユニットを監視するものである。これらの観察から、プロファイリング手段は、当該他の記憶手段に記憶されているプロフィール情報を導き出す。例えば、ＭＰ３プレーヤにおいてどのオーディオファイルが再生されているかそして当該オーディオファイルとともに得られる利用関連情報例えば作曲者や演奏者、カテゴリといったものに関する情報をモニタリング（監視）することによって、そのユーザの音楽的趣向ないし好みを表すユーザプロフィールが生成可能となる。このユーザプロフィールはまた、当該装置の使用に関する広範な情報をも含みうる。かかる情報には、当該所有者による取得日、所有物となてからのトータル時間、主要情報ユニットを取得したことのある（他の）人に関する情報、当該取得の日又は街（市）、オーディオトラックを再生する頻度などがある。この装置を何時間或いは何分か使用した後には、他の人々との連絡をとるのを助長するのには価値あるものとしうる個人情報の履歴が構築されることとなる。本発明による装置は、同様の趣向ないし好み又は共通の知人を持つ人々を寄せ集め又は引き合わせる役割を演ずることができる。
【００１２】
本発明は、ＭＰ３プレーヤの如きディジタルオーディオプレーヤ又はＰＤＡに特に適している。また、本発明は、例えばＧＳＭ電話、遠隔制御（操縦）装置、（携帯用の）テレビ受像器、ビデオレコーダ等にも適用可能である。
【００１３】
なお、「ラブゲッティ（lovegetty）」と非公式に呼ばれ、４つの予め規定された状態を持ち、かつ１０メートル以下の範囲内に存在する他のラブゲッティたちと交信する装置は知られている。選択された同じ状態を持つ２つのラブゲッティが互いに近づいたときに、これらの双方が点滅し発信音を鳴らし始める。
【００１４】
以下、本発明のこれらの態様及びその他の態様を、添付図面に基づいて非限定的な例示により詳しく説明する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図は、ユーザ制御ユニット２と、主記憶装置（一次記憶装置）３と、グラフィックディスプレイ４と、インタフェース５と、マイクロプロセッサ６と、オーディオプロセッサ７と、補助記憶装置（二次記憶装置）１０と、マッチャー（matcher、マッチング装置）１１と、アラータ（alerter、警告器ないし報知器）１２とを含むＭＰ３プレーヤ１を示す。ユーザは、制御ユニット２によってＭＰ３プレーヤ１を動作させる。制御ユニット２は、マイクロプロセッサ６にコマンドを送信する。マイクロプロセッサ６は、制御ユニット２からコマンドを受け取る。マイクロプロセッサ６は、インタフェース５を介してディジタルオーディオ情報及び付加的データを送受信する。また、マイクロプロセッサ６は、主記憶装置３におけるディジタルオーディオ情報及び補助記憶装置１０におけるディジタルデータの記憶及び取り出しを行い、ディスプレイ４にグラフィック情報を送信し、オーディオプロセッサ７にディジタルオーディオ情報を送信する。オーディオプロセッサ７は、ディジタルオーディオ信号をアナログオーディオ信号に変換する。このアナログオーディオ信号には、ヘッドホン又は増幅器（図示せず）によって更なる処理を施すことができる。マッチャー１１は、主記憶装置１０からディジタルデータを取り出し、マイクロプロセッサ６とディジタルデータを交信する。マッチャー１１はまた、アラータ１２を制御する。
【００１６】
ＭＰ３プレーヤ１は、インタフェース５を介してディジタルＭＰＥＧ−３オーディオファイル及び記述（子）的な情報を受け取り、それらを主記憶装置３に記憶する。ユーザコマンドに応じて、主記憶装置３内のいずれかのオーディオファイルは、オーディオプロセッサ７を通して再生され、例えばヘッドホンによって聴取可能となる。例えばオーディオファイルのタイトル、作曲者及び演奏者（又は歌手）を含む上記記述的情報は、対応するオーディオファイルが再生されているときにディスプレイ４上に表示される。
【００１７】
これらオーディオファイルは、ＣＤプレーヤ、インターネット又は類似のＭＰ３プレーヤから得ることができる。オーディオファイルは、インタフェース５を介して類似のＭＰ３プレーヤに送信することもできる。
【００１８】
ＭＰ３プレーヤ１の所有者は、個人的なユーザプロフィールを副記憶装置１０に記憶することができる。このようなユーザプロフィールは、パーソナルコンピュータにおいて作成、準備しておき、インタフェース５を介して導出されようにすることができる。或いは、このユーザプロフィールは、ユーザ制御ユニット２により登録（エントリー）することが可能である。かかるユーザプロフィールは、色々な音楽カテゴリないし部類、作曲者、演奏者などについての個人的視聴率を含む。さらに、インターフェース５は、例えば電磁波又は赤外線信号により、例えば概ね１０メートルの半径を有する限定された領域内で類似の装置と交信ないし情報通信するよう順応する。類似の装置の存在が当該範囲内で検出されたときには、当該ユーザプロフィールが補助記憶装置１０から読み出され、その類似の装置に送信される。当該類似装置からユーザプロフィールを受信したときにはこれをマッチャー１１に中継する。ここでのマッチャーは、その受信したユーザプロフィールを補助記憶装置１０に格納されているユーザプロフィールと比較する。マッチャー１１は、両方のユーザプロフィールが例えば当該各所有者がモーツァルト作曲の音楽が好きであることを示すといった類似性を検知した場合、例えばＬＥＤを発光させたり電子音を発生させたりするシグナルを呈するようアラータ１２を制御し、当該類似性に係る短い調査をなしてディスプレイ４上にそれを呈示するようにする。ユーザプロフィールが包括的で伝送帯域が小さい場合、例えば最も高い視聴率のカテゴリ又は作曲者といった、その一部だけが最初に伝送可能となる。これら部分的ユーザプロフィールに関して十分な類似性が判明した場合、その完全なプロフィールをこれまでは交換可能であった。
【００１９】
改良型実施例においては、インターフェース５の受信部は、他の装置の相対位置の測定（又は判定）及び例えば矢印のグラフィック表示によるディスプレイ４への表示を可能とする指向性アンテナを有する。
【００２０】
図２は、本発明による装置の実施例として他のＭＰ３プレーヤを示している。両方の図面の中に表されている参照番号は、同じ構成要素を示すものである。図２のＭＰ３プレーヤは更に、刻時機構８及びプロファイラ（プロフィール作成器）９を含む。このプロファイラ９は、この装置の使用を監視するものであり、例えば、主記憶装置３に格納されるオーディオファイルやそれらがどのぐらいの頻度で再生されたかの記録をつける。このデータ及び当該記述的情報を、ユーザが最も好きな音楽カテゴリ、作曲者及び演奏者はどれ（誰）かを判定するのに利用しているのである。オーディオファイルを再生中にユーザにより起動された機能、例えば音声ボリュームやラウドネスなどは、ユーザがある特定の音楽をバックグラウンド音楽として又は注意深く聴くべき音楽として好んでいるのかどうかを判定するのに用いられうるものである。
【００２１】
結果として得られるユーザプロフィールは、補助記憶装置１０に格納される。計時手段８からの情報は、ユーザの好みがその日の時間によるものかどうか或いは時間の経過とともに変化するものかどうかを判定し、例えば使用の頻度又は総合時間の如き当該装置の使用に関する広範な情報を生成するのに使用される。このようにすれば、プロファイラ９は、ユーザがそれほどしっかりと登録する必要のないプロフィール情報が大量に生成されるのである。
【００２２】
以上、特定の例示的な実施例に関して本発明を説明したが、本発明の概念の範囲内において変更や改変を実現することは可能である。したがって、例えば主記憶装置３及び補助記憶装置１０は、１つの大きな記憶装置（例えばフラッシュメモリ）の中の区別可能な個々の部分とすることができる。プロファイラ９は、単独個別の回路であるか、或いはマイクロプロセッサ６のソフトウェア機能として実施することができる。補助記憶装置１０は、コンピュータ上で処理され又は同類の装置に挿入されるように着脱可能なものとしてもよい。さらに、この装置は、例えばコードを登録し又は指紋を解析することによりユーザを識別する識別手段を含むようにすることができ、この場合補助記憶装置１０は、当該装置の複数ユーザのユーザプロフィールを格納するよう構成されうる。インターフェース５を介しての同類装置との交信を稼働させたり稼働を取り止めたりするためのユーザ操作可能な機能を設けることもできる。また、ユーザプロフィールが同類装置に送信されないものの他の装置からのユーザプロフィールは受信を許容するような形態にインターフェース５を制御することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による装置の実施例としてＭＰ３プレーヤ１を示すブロック図。
【図２】  本発明による装置の代替の実施例として別のＭＰ３プレーヤを示すブロック図。
【符号の説明】
１  ＭＰ３プレーヤ
２  ユーザ制御ユニット
３  主記憶装置
４  グラフィック表示器
５  インターフェース
６  マイクロプロセッサ
７  オーディオプロセッサ
８  計時装置
９  プロファイラ
１０  補助記憶装置
１１  マッチング部
１２  アラータ
【図１】
0004376461.tif 000002
【図２】
0004376461.tif 000003