(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体と気体とによりムースを生成するムース生成装置において、前記液体と前記気体との混合体の通路に当該混合体の流れに沿って互いに間隔をあけて第１及び第２の網状体を配置し、前記第１及び第２の網状体間の通路を、前記第１の網状体側の断面積の大きい第１の部分と、前記第２の網状体側の断面積の大きい第２の部分と、前記第１及び第２の部分間を連絡する断面積の小さい第３の部分とで構成したことを特徴とするムース生成装置。
【請求項２】
前記第１及び第２の網状体のうち下流側に配置された網状体の下流側に、当該網状体を通過した前記混合体の断面積を一旦絞る絞り通路を形成したことを特徴とする請求項１記載のムース生成装置。
【請求項３】
液体と気体との混合体の通路に配置されてムースを生成するために用いられるムース生成用構造体であって、
両側に開口した内部通路を有する基体であって、前記内部通路の中間部分の断面積が前記内部通路の両側の開口の断面積より小さい基体と、
前記内部通路の一方側の開口を覆うように前記基体に固定された第１の網状体と、
前記内部通路の他方側の開口を覆うように前記基体に固定された第２の網状体と、
を備えたことを特徴とするムース生成用構造体。
【請求項４】
前記混合体の通路において前記第１及び第２の網状体のいずれが上流側となるように配置しても、通過する前記混合体に対する作用が実質的に同一となるように構成されたことを特徴とする請求項３記載のムース生成用構造体。
【請求項５】
液体と気体とによりムースを生成するムース生成装置において、請求項３又は４記載のムース生成用構造体を備えたことを特徴とするムース生成装置。
【請求項６】
前記ムース生成用構造体が着脱自在となるように設けられたことを特徴とする請求項５記載のムース生成装置。
【請求項７】
前記ムース生成用構造体の下流側に配置された絞り部材であって、前記ムース用構造体を通過した前記混合体の断面積を一旦絞る絞り通路を有する絞り部材を備えたことを特徴とする請求項５又は６記載のムース生成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体と気体とによりムースを生成するムース生成装置及びこれに用いられるムース生成用構造体に関するものであり、例えば、洗面所等において手洗いを行う際、ムース状石鹸を吐出口から吐出する自動又は手動の石鹸供給装置などにおいて用いることができる。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、種々の装置において、液体と空気とによりムースを生成するムース生成装置が用いられている。
【０００３】
例えば、洗面所等において手を洗うためのムース状石鹸を吐出させる手動又は自動の石鹸供給装置では、水石鹸と空気とによりムース状石鹸を生成するムース生成装置が用いられ、生成されたムース状石鹸を吐出口から吐出させている。
【０００４】
このようなムース生成装置の従来例として、下記のようなものがあった。
【０００５】
第１の従来のムース生成装置として、水石鹸と空気との混合体の通路に１枚だけのメッシュを配置したものがある。
【０００６】
第２の従来のムース生成装置として、水石鹸と空気との混合体の通路に、２枚以上のメッシュを互いに間隔をあけることなく重ねて配置したものがある。
【０００７】
第３の従来のムース生成装置として、水石鹸と空気との混合体の通路に２枚以上のメッシュを当該混合体の流れに沿って互いに間隔をあけて配置し、各メッシュ間の通路の断面積（前記混合等の流れの方向と略垂直な断面の面積）をいずれの箇所においても同一としたものがある。
【０００８】
第４の従来のムース生成装置として、水石鹸と空気との混合体の通路に、当該混合体の流れに沿って、上流側の絞り通路及びその下流側の膨張室の組を２組以上順次連設し、前記２組以上のうちの２組において、絞り通路と膨張室との間にメッシュを配置し、合計２枚のメッシュを用いたものがある。
【０００９】
この第４の従来のムース生成装置の具体例を図１２に示す。このムース生成装置は、水石鹸吐出器具１内に設けられている。このムース生成装置は、流れに沿って順次連設された初期混合室２、細径の通路３ａ、先細りの膨張室４ａ、細径の絞り通路４ｂ、メッシュ５、先細りの膨張室６ａ、細径の絞り通路６ｂ、メッシュ７、先細りの膨張室８ａ、及び、一端が前記吐出口８ｃとなる細径の通路８ｂを、内部に有している。初期混合室２には、水石鹸導入通路９及び図示しない空気導入通路が連通しており、これらの通路を介してそれぞれ所定の圧力で送られて来た水石鹸及び空気が、初期混合室２内にそれぞれ導入されるようになっている。通路３ａは円周面を有する部材３に形成され、膨張室４ａ及び絞り通路４ｂは円周面を有する部材４に形成され、膨張室６ａ及び絞り通路６ｂは円周面を有する部材６に形成され、先膨張室８ａ及び通路８ｂはノズル部材８に形成されている。そして、このムース生成装置は、図１２に示すように、メッシュ７、部材６、メッシュ５、部材４及び部材３をその順にノズル部材８内に挿入した後、部材３を支持する支持リング１０を介在させて、このノズル部材８の外周に形成した雄ねじ部を受け部材１１の内周に形成した雌ねじ部に螺合することによって、組み立てられている。この組立の際、部材４，６には方向性があるため、膨張室４ａ，６ａ側を下流側としなければならない。なお、メッシュ４，５は、他の部品に対して何ら固定されていない独立した部品であり、前記螺合により他の部品に対して圧接されているのみである。図１２中、１２は受け部材１１の開口を閉塞して初期混合室２を形成するための蓋体、１３は蓋体１２と受け部材１１との間をシールするパッキン、１４はノズル部材８と受け部材１１との間をシールするＯリングである。なお、受け部材１１には、前記水石鹸導入通路９及び前記空気導入路の一部が形成されている。
【００１０】
この図１２に示す従来のムース生成装置によれば、初期混合室２内に水石鹸及び空気が導入されると、初期混合室２内で水石鹸と空気とが混合され、この混合体が、通路３ａを通過して膨張室４ａで膨張し、絞り通路４ｂで絞られた後にメッシュ５を通過して攪乱され、膨張室６ａで膨張し、絞り通路６ｂで絞られた後にメッシュ７を通過して攪乱され、膨張室８ａで膨張し、ムース状石鹸となって、通路８ｂを通って吐出口８ｃから吐出する。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記第１の従来装置では、１枚のメッシュのみが用いられているので、水石鹸と空気とが十分に混ざらず、生成されるムースの木目が粗く、ムースの質が悪かった。
【００１２】
前記第２の従来装置では、２枚以上のメッシュが用いられているが、それらのメッシュをただ重ねただけであったので、さほどムースの質が向上せず、やはりムースの質が悪かった。
【００１３】
前記第３の従来装置では、２枚以上のメッシュが間隔をあけて配置されているが、それらの間の通路の断面積はいずれの箇所においても同一であったので、上流側のメッシュを通過した水石鹸と空気との混合体がそのまま流れて下流側のメッシュを通過するだけであるので、さほどムースの質が向上せず、やはりムースの質が悪かった。
【００１４】
前記第１乃至第３の従来装置に対し、前述した図１２に示すような第４の従来装置では、メッシュによる攪乱作用と絞り通路と膨張室による膨張作用とが組み合わされ、水石鹸と空気とが十分に混ざり、生成されるムースの木目が細かく、ムースの質は良かった。
【００１５】
従来は、質の良いムースを生成するためには、この第４の従来装置のように、２枚のムースをそれぞれ絞り通路の下流側と膨張室の上流側との間に配置しなければならないということが技術常識となっていた。この技術常識に従って、図１２に示す装置では、メッシュ５が絞り通路４ｂの下流側と膨張室６ａの上流側との間に配置され、メッシュ７が絞り通路６ｂの下流側と膨張室８ａの上流側との間に配置されている。
【００１６】
しかしながら、前記第４の従来装置では、メッシュ、絞り通路及び膨張室が前述したように配列されていたため、メッシュを挟む両側の部材を一体に構成することは不可能であることから、部品点数が多くなるという欠点があった。例えば、図１２に示す装置では、メッシュ５を挟む両側の部材４，６を一体に構成することは不可能であるので、部材４，６は別個の部材とならざるを得ず、その分、部品点数が多かった。このため、前記第４の従来装置では、コストアップを免れないとともに、製造時やメンテナンス時の組立に手数を要していた。
【００１７】
なお、図１２に示す装置では、使用を継続するとメッシュ５，７が埃等により次第に目詰まりしていくが、ノズル部材８を受け部材１１から取り外すことによって、各部品３〜７，１０を個々に取り外すことができ、メッシュ５，７を洗浄等して目詰まりをなくすメンテナンスを行うことができる。
【００１８】
また、図１２に示す装置では、部材４，６には方向性があり、膨張室４ａ，６ａ側を上流側としなければならないので、製造時やメンテナンス時の組立の際にその組み付け方向に注意を払わなければならずに不便であるとともに、その組み付け方向を誤ってしまうと、良質のムースを生成できなかった。
【００１９】
以上説明した事情は、水石鹸及び空気によるムースのみならず、他の種々の液体と気体とによりムースを生成する場合にも同様である。
【００２０】
本発明は、前述した事情に鑑みてなされたもので、部品点数の低減を図りつつ良質のムースを生成することができるムース生成装置及びこれに用いられるムース生成用構造体を提供することを目的とする。
【００２１】
また、本発明は、製造時やメンテナンス時等の組立における組み付け方向の制約を緩和し、その組立の手数を軽減することができるとともに、誤った組立により良質のムースを生成することができないというような事態の発生を防止することができる、ムース生成装置及びこれに用いられるムース生成用構造体を提供することを目的とする。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するため、本発明の第１の態様によるムース生成装置は、液体と気体とによりムースを生成するムース生成装置において、前記液体と前記気体との混合体の通路に当該混合体の流れに沿って互いに間隔をあけて第１及び第２の網状体を配置し、前記第１及び第２の網状体間の通路を、前記第１の網状体側の断面積の大きい第１の部分と、前記第２の網状体側の断面積の大きい第２の部分と、前記第１及び第２の部分間を連絡する断面積の小さい第３の部分とで構成したものである。
【００２３】
なお、前記断面積は、前記混合体の流れの方向と略垂直な断面の面積である。また、本明細書において、網状体とは、いわゆるメッシュのみならず、例えば、多数の小穴を有する板状部材などの多孔体等も含むものとする。
【００２４】
前記第１及び第２の網状体のうちいずれが上流側であってもよいが、ここでは、第１の網状体が上流側、第２の網状体が下流側に配置されているものとして説明する。前記第１の態様によれば、液体と気体との混合体が第１の網状体を通過して攪乱され、断面積の大きい前記第１の部分を通り、断面積の小さい前記第３の部分で絞られ、断面積の大きい第２の部分で膨張し、第２の網状体を通過して攪乱されて、ムースとなる。
【００２５】
したがって、少なくとも前記第２の部分が膨張室として作用し、これに対する上流側と下流側とでそれぞれ第１及び第２の網状体により攪乱作用を受けることとなるので、液体と気体とが十分に混ざり、十分に質の良いムースが生成される。なお、前記第１の網状体の上流側の通路の断面積を小さくしておけば、前記第１の部分も膨張室として作用するため、より良質のムースが生成され、好ましい。もっとも、本発明では、前記第１網状体の上流側の通路の断面積は、前記第１の部分の断面積より小さくしておかなくてもよい。
【００２６】
そして、前記第１の態様によれば、このように第１及び第２の網状体による攪乱作用と第３の部分による膨張作用とが組み合わされて良質のムースが得られるにもかかわらず、第１及び第２の網状体間の通路が第１、第２及び第３の部分で構成されていることから、第１及び第２の網状体間の通路を形成する部材を単一部材で構成することができるので、前述した第４の従来のムース生成装置に比べて、部品点数を減らすことができる。
【００２７】
本発明の第２の態様によるムース生成装置は、前記第１の態様によるムース生成装置において、前記第１及び第２の網状体のうち下流側に配置された網状体の下流側に、当該網状体を通過した前記混合体の断面積を一旦絞る絞り通路を形成したものである。
【００２８】
この第２の態様のように絞り通路を更に形成しておけば、当該絞り通路を通過した後に再び膨張作用を受けることになるので、より良質のムースを生成することができ、好ましい。
【００２９】
本発明の第３の態様によるムース生成用構造体は、液体と気体との混合体の通路に配置されてムースを生成するために用いられるムース生成用構造体であって、両側に開口した内部通路を有する基体であって、前記内部通路の中間部分の断面積が前記内部通路の両側の開口の断面積より小さい基体と、前記内部通路の一方側の開口を覆うように前記基体に固定された第１の網状体と、前記内部通路の他方側の開口を覆うように前記基体に固定された第２の網状体と、を備えたものである。
【００３０】
この第３の態様における第１の網状体、内部通路の一方側部分、内部通路の中間部分、内部通路の他方側部分及び第２の網状体が、前記第１の態様における第１の網状体、第１の部分、第３の部分及び第２の部分にそれぞれ相当している。したがって、前記第３の態様によるムース生成用構造体を用いることにより、前記第１の態様によるムース生成装置を作製することができる。
【００３１】
そして、前記第３の態様によるムース生成用構造体では、両側に開口した内部通路を有する基体に対して第１及び第２の網状体が固定されているので、製造時及びメンテナンス時等における組立においてこれらを１つの部品として取り扱うことができることから、その組立の手数を軽減することができる。
【００３２】
本発明の第４の態様によるムース生成用構造体は、前記第３の態様によるムース生成用構造体において、前記混合体の通路において前記第１及び第２の網状体のいずれが上流側となるように配置しても、通過する前記混合体に対する作用が実質的に同一となるように構成されたものである。
【００３３】
この第４の態様によれば、混合体の通路において前記第１及び第２の網状体のいずれが上流側となるようにムース生成用構造体を配置しても、通過する混合体に対する作用が実質的に同一となるので、当該ムース生成用構造体に方向性はない。したがって、この第４の態様によるムース生成用構造体を用いてムース生成装置を作製すれば、当該ムース生成用構造体を誤った方向に組み立ててしまうというような事態は発生し得ず、誤った組立により良質のムースを生成することができないという事態が起こり得ない。
【００３４】
本発明の第５の態様によるムース生成装置は、液体と気体とによりムースを生成するムース生成装置において、第３又は第４の態様によるムース生成用構造体を備えたものである。
【００３５】
この第５の態様によれば、第３又は第４の態様によるムース生成用構造体が用いられているので、前記第３及び第４の態様に関して説明した利点が得られる。
【００３６】
本発明の第６の態様によるムース生成装置は、前記第６の態様によるムース生成装置において、前記ムース生成用構造体が着脱自在となるように設けられたものである。
【００３７】
この第６の態様によれば、ムース生成用構造体が着脱自在となるように設けられているので、第１及び第２の網状体が目詰まりした場合などに、ムース生成用構造体を取り外して第１及び第２の網状体を洗浄するなどのメンテナンスを行うことができ、好ましい。
【００３８】
本発明の第７の態様によるムース生成装置は、前記第５又は第６の態様によるムース生成装置において、前記ムース生成用構造体の下流側に配置された絞り部材であって、前記ムース用構造体を通過した前記混合体の断面積を一旦絞る絞り通路を有する絞り部材を備えたものである。
【００３９】
この第７の態様によれば、前記第２の態様と同様に、より良質のムースを生成することができ、好ましい。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明によるムース生成装置及びこれに用いられるムース生成用構造体について、図面を参照して説明する。
【００４１】
図１は、本発明の一実施の形態によるムース生成装置を用いたムース供給装置の一例を示す概略構成図である。
【００４２】
本例によるムース供給装置は、容器としてのタンク１０内に収容された水石鹸１１と空気とによりムース状石鹸（ムース）を生成し、このムース状石鹸を吐出器具１２のノズル１３の吐出口１３ａから吐出させるように構成され、しかもムース状石鹸の吐出が自動的に行われるように構成され、いわゆる水石鹸自動供給装置として構成されている。吐出器具１２は洗面所等のカウンタ等１００に設置され、タンク１０はカウンタ等１００の下方に設置されている。
【００４３】
このムース供給装置では、図１に示すように、タンク１０内の水石鹸１１を外部に送出するように構成され、駆動モータ１４と、駆動モータ１４の動力により駆動されてタンク１０内の水石鹸１１に送出圧を与えるロータリポンプやギヤポンプ等のポンプ１５とを備えている。
【００４４】
タンク１０は、図１に示すように、タンク１０内へ補給可能な最大量の水石鹸１１を補給しても、空気が気密状態で残って水石鹸１１が入ることがない空気残留空間１６を有している。駆動モータ１４は空気残留空間１６の上方に配設され、駆動モータ１４の駆動軸１４ａが、シール部材１７にて気密に保たれた状態で、空気残留空間１６の上壁を貫通するように設けられている。ポンプ１５はタンク１０内においてタンク１０の底部付近に配設され、駆動モータ１４の駆動軸１４ａに連結されたシャフト１８がポンプ１５に連結されている。ポンプ１５は、図示しない流入口と、流出口１５ａとを有し、駆動モータ１４から駆動軸１４ａ及びシャフト１８を介して動力を受けることによって、前記流入口から水石鹸１１を流入して送出圧を与えて流出口１５ａから流出させるように構成されている。流出口１５ａから送出された水石鹸１１は、水石鹸送出チューブ１９を介して、タンク１０の外部の所定箇所に送り出される。この水石鹸送出チューブ１９には、水石鹸１１のタンク１０への戻りを阻止する逆止弁２２が設けられている。
【００４５】
また、図１に示すように、水石鹸補給チューブ２０及び空気抜きチューブ２１が、それぞれタンク１０に接続されている。水石鹸補給チューブ２０は、タンク１０の上部を貫通してタンク１０の内部空間へ延び、水石鹸補給チューブ２０におけるタンク１０の内部空間へ開口した口２０ａが、タンク１０の底部寄りの位置に配置されている。なお、タンク１０の上部に管継手を構成しておき、水石鹸補給チューブ２０をこの管継手にそれぞれ接続した２つのチューブ（タンク１０内のチューブとタンク外のチューブ）に分けてもよい。空気抜きチューブ２１におけるタンク１０の内部空間へ開口した口２１ａは、タンク１０の上部に配置されている。もっとも、口２１ａや口２０ａの位置は前述した位置に限定されるものではない。水石鹸補給チューブ２０他端及び空気抜きチューブ２１の他端は、後述するように、吐出器具１２を構成するベース構造体３０の接続口４３，４６にそれぞれ接続されている。タンク１０の内部空間は、水石鹸補給チューブ２０及び空気抜きチューブ２１に連絡している以外、外部に対してシールされており、水石鹸補給チューブ２０を介して水石鹸１１がタンク１０へ補給されると、これに伴い、タンク１０内の空気が空気抜きチューブ２１を介して外部へ排出されるようになっている。
【００４６】
本例によるムース供給装置は、更に、吐出器具１２に設けられノズル１３の吐出口１３ａの付近に手が差し出されていることを感知するセンサ２３と、エアーポンプ２４と、制御部２５とを備えている。
【００４７】
エアーポンプ２４のエアー吐出口は、エアー吐出チューブ２６を介して三方管継手２７に接続されている。さらに、前記水石鹸送出チューブ１９も三方管継手２７に接続され、この三方管継手２７に接続された供給チューブ２８が、水石鹸と空気との混合体を吐出器具１２へ導くようになっている。吐出器具１２には、本発明の一実施の形態によるムース生成装置が内蔵されており、このムース生成装置によって、供給チューブ２８を介して供給された水石鹸と空気との混合体をムース状石鹸にして、ノズル１３の吐出口１３ａから吐出させる。
【００４８】
制御部２５は、例えばマイクロコンピュータ等を用いて構成され、センサ２３からの感知信号に応答して、駆動モータ１４及びエアーポンプ２４を一定時間作動させる。これにより、吐出口１３ａからムース状の石鹸が、自動的に、一定量吐出される。
【００４９】
次に、吐出器具１２について、図２乃至図６を参照して詳細に説明する。
【００５０】
図２は、吐出器具１２を示す正面図である。図３は、図２中のＡ−Ａ’矢視図である。図３においては、図２中のＡ−Ａ’矢視では本来現れない供給チューブ２８及び接続管６９も合わせて示している。図４は、図３中の要部拡大図である。図４においては、供給チューブ２８及び接続管６９は示していない。なお、図３及び図４において、断面として本来ハッチングを付すべき部分であっても、見易くするため、ハッチングを付していない部分がある。図５は、図３中のＢ−Ｂ’線に沿った断面図である。図６はムース生成用構造体９０を示す図であり、図６（ａ）はその正面図、図６（ｂ）はその平面図、図６（ｃ）はその縦断面図である。
【００５１】
図３に示すように、吐出器具１２内には、当該吐出器具１２の底部となる鍔部３７を有するベース構造体３０の、鍔部３７から上側の部分が内蔵されている。ベース構造体３０は、全体が樹脂等により一体成形されて構成されている。
【００５２】
ベース構造体３０は、図２乃至図５に示すように、上方に開口した漏斗状の注液空間３１を画成する漏斗部３２と、漏斗部３２の下部から当該ベース構造体３０の下端まで上下に延びて、液体補給通路３３を画成する液体補給管部３４と、漏斗部３２の下部から若干上方に突出した位置から当該ベース構造体３０の下端まで上下に液体補給管部３４と並列するように延びて、空気抜き通路３５を画成する空気抜き管部３６と、液体補給管部３４及び空気抜き管部３６の途中に水平面に沿って形成された前記鍔部３７と、鍔部３７の下部から当該ベース構造体３０の下端近くの位置まで液体補給管部３４及び空気抜き管部３６を覆う円筒部３８と、漏斗部３２の下部の前方寄りの位置に形成されて、斜め上方へ向かう円柱状のノズル保持空間３９を画成するノズル保持部４０と、ノズル保持部４０の基端付近に形成された接続管固定部４１と、ノズル保持部４０の下方に位置するように液体補給管部３４に形成されたセンサ固定部４２と、を有している。
【００５３】
液体補給通路３３は、当該ベース構造体３０の下端に形成された第１の接続口４３と注液空間３１の底部の注口４４との間を連通している。接続口４３は、図１中の水石鹸補給チューブ２０に接続される口である。液体補給管部３４における円筒部３８から下方に突出した部分３４ａは、空気抜き管部３６における円筒部３８から下方に突出した部分３６ａと分離されて、水石鹸補給チューブ２０に対する接続部を構成している。
【００５４】
空気抜き管部３６の上端部分３６ｂは、注液空間３１の底部から注液空間３１内において上方へ、注液空間３１の上部開口縁の高さより低い位置まで突出している。空気抜き管部３６の上端の開口が空気抜き口４５となっている。空気抜き管部３６は、当該ベース構造体３０の下端に形成された第２の接続口４６と空気抜き口４５との間を連通している。接続口４６は、図１中の空気抜きチューブ２１と接続される口である。空気抜き管部３６における円筒部３８から下方に突出した部分３６ａは、空気抜きチューブ２１に対する接続部を構成している。
【００５５】
円筒部３８内には、図５に示すように、液体補給通路３３及び空気抜き管部３６の他に、それらの両側に、２つの通路４７，４８が画成されている。これらの通路４７，４８は、それぞれ円筒部３８の下端で外部下方に開口しているとともに、それぞれ鍔部３７から外部上方に開口しており、図１中の供給チューブ２８及び前記センサ２３の配線８０を案内する案内路となっている。円筒部３８の外周には、ねじ山４９（図２には図示せず）が形成されている。
【００５６】
図３及び図４に示すように、注液空間３１の上部開口縁には、フランジ部５０が形成されている。ノズル固定部４０とフランジ部５０との間を連結する連結部５６が形成され、ねじ止めするための孔５３がフランジ部５０及び連結部５６を貫通してノズル保持空間３９に達している。
【００５７】
接続管固定部４１には、ねじ７１が螺合される孔５７、及び、ノズル保持空間３９に連通する孔５８が形成されている。また、センサ固定部４２には、ねじ７２が螺合される孔が形成されている。
【００５８】
また、吐出器具１２は、前記ノズル１３と、本発明の一実施の形態によるムース生成装置を構成するムース生成用構造体９０及び絞り部材９１と、前記センサ２３と、やや先細りの円筒状のケース６０と、該ケース６０の上部に設けられた着脱自在のドーム状の蓋６１と、ベース構造体３０の注液空間３１に注がれる水石鹸を濾すフィルタ６２と、を備えている。
【００５９】
図３に示すように、ケース６０には、その上部付近の内周に渡って円環状の当接部６３が突設されている。この当接部６３がベース構造体３０のフランジ部５０に当接され、ねじ（図示せず）が当接部６３を挿通してフランジ部５０の（図示せず）にそれぞれ螺合されることによって、ケース６０がベース構造体３０に対して固定されている。
【００６０】
図３及び図４に示すように、ベース構造体３０のノズル保持部４０のノズル保持空間３９内には、先端が斜めにカットされた筒状のノズル固定金具９２が設けられている。この固定金具９２内にノズル１３の基部が嵌合され、両者の間はＯリング９３によりシールされている。固定金具９２内におけるノズル１３の後端側には、絞り部材９１及びムース生成用構造体９０が図示の順に設けられている。ねじ６８が、ケース６０の当接部６３を挿通してベース構造体３０の孔５３に螺合され、更には固定金具９２に穿設された孔を挿通して、ノズル１３に圧接している。これにより、ノズル１３がベース構造体３０に対して固定されている。ノズル１３は、ケース６０の孔から外部に突出している。
【００６１】
このような構造を有しているので、製造時やメンテナンス時における組立の際には、固定金具９２、ムース生成用構造体９０、絞り部材９１、ノズル１３の基端部を図４に示すようにノズル保持部４０内に挿入し、ねじ６８を図４に示すように螺合することによって、組み立てることができる。また、ねじ６８を外せば、固定金具９２、ムース生成用構造体９０、絞り部材９１及びノズル１３を簡単に取り外すことができる。このように、ムース生成用構造体９０は、着脱自在に設けられている。
【００６２】
ムース生成用構造体９０は、図４及び図６に示すように、基体９４及び２枚のメッシュ９５，９６で構成されている。本実施の形態では、基体９４は、円周面を有する部材であり、両端側にそれぞれ開口した内部通路を有している。この内部通路は、一方端側に開口した円柱状部分９４ａ、他方端部側に開口した円柱状部分９４ｂ、及び、円柱状部分９４ａ，９４ｂ間を連通する中間部分９４ｃを有している。中間部分９４ｃの断面積は、円柱状部分９４ａ，９４ｂの開口の面積より小さくなっている。メッシュ９５，９６は、円柱状部分９４ａ，９４ｂの開口をそれぞれ覆うように、基体９４の両端にそれぞれ固定されている。本実施の形態では、基体９４及びメッシュ９５，９６は樹脂で構成され、溶着することによってメッシュ９５，９６が基体９４に固定されている。もっとも、ねじ止め等によりメッシュ９５，９６を基体９４に固定してもよい。また、基体９４及びメッシュ９５，９６の材質は樹脂に限定されるものではなく、例えば金属製とすることができる。この場合、ねじ止め等の他、溶接によりメッシュ９５，９６を基体９４に固定することもできる。また、メッシュ９５，９６に代えて、多数の小穴を有する板状部材などの多孔体などの、他の網状体を用いてもよい。
【００６３】
本実施の形態では、ムース生成用構造体９０は、図６に示すように、円柱状部分９４ａ及び円柱状部分９４ｂの形状及び寸法が同一とされ、これによって、水石鹸と空気との混合体の通路においてメッシュ９５，９６のいずれが上流側となるように配置しても、通過する混合体に対する作用が同一となるようになっている。したがって、ムース生成用構造体９０には方向性がない。もっとも、例えば円柱状部分９４ａの深さと円柱状部分９４ｂの深さとが異なっていてもよく、この場合であっても、通過する混合体に対する作用は実質的に同一であり、ムース生成用構造体９０には方向性がない。
【００６４】
水石鹸と空気との混合体を導く前述した供給チューブ２８は、図２乃至図５に示すように、ベース構造体３０の案内路４７に挿通されてケース６０内に導入され、接続管６９を介して孔５９に接続されている。したがって、ムース生成用構造体９０及び絞り部材９１は、水石鹸と空気との混合体の通路に配置されていることになる。接続管６９に固着された固定金具７０は、ベース構造体３０の接続管固定部４１にねじ７１により固定されている。
【００６５】
本実施の形態では、ムース生成用構造体９０が図３及び図４に示すように配置されているため、水石鹸と空気との混合体の通路に当該混合体の流れに沿って互いに間隔をあけてメッシュ９５，９６が配置され、メッシュ９５，９６間の通路が、メッシュ９５側の断面積の大きい第１の部分（前記円柱状部分９４ａに相当）と、メッシュ９６側の断面積の大きい第２の部分（前記円柱状部分９４ｂに相当）と、前記第１及び第２の部分間を連絡する断面積の小さい第３の部分（前記中間部分９４ｃに相当）とで構成されていることになる。
【００６６】
また、絞り部材９１は、図４に示すように、ムース生成用構造体９０の下流側に配置され、ムース生成用構造体９０を通過した前記混合体の断面積を一旦絞る絞り通路９１ａを有している。
【００６７】
図３に示すように、センサ２３は、ベース構造体３０のセンサ固定部４２にねじ７２により固定されている。センサ２３の前面部は、ケース６０に設けられた窓から外部に臨んでいる。
【００６８】
図２及び図３に示すように、カウンタ等１００の孔１００ａにベース構造体３０の円筒部３８を挿通し、円筒部３８のねじ山４９にナット８３をパッキン８４を介して螺合することによって、吐出器具１２がカウンタ等に固定されている。
【００６９】
なお、本例によるムース供給装置では、蓋６１を開けてベース構造体３０の注液空間３１に水石鹸を注ぐと、水石鹸が、フィルタ６２により濾過された後、注口４４、液体補給通路３３、接続口４３及び水石鹸補給チューブ２０を介して、タンク１０内へ補給される。これに伴い、タンク１０内の空気が、空気抜きチューブ２１、接続口４６、空気抜き通路３５、空気抜き口４５を介して外部へ排出される。したがって、水石鹸のタンク１０内への補給をスムーズに行うことができる。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態によるムース生成装置は、ムース生成用構造体９０及び絞り部材９１で構成されている。
【００７１】
この作用について図３及び図４を参照して説明すると、液体と空気との混合体が供給チューブ２８及び接続管６９を介して孔５８に供給されると、この混合体は、メッシュ９５を通過して攪乱され、断面積の大きい円柱状部分９４ａを通り、断面積の小さい中間部分９４ｃで絞られ、断面積の大きい円柱状部分９４ｂで膨張し、メッシュ９６を通過して攪乱される。本実施の形態では、メッシュ９６を通過した混合体は、絞り通路９１ａで絞られ、ノズル１３の通路で膨張し、ムースとなり、ノズル１３の吐出口１３ａから吐出される。
【００７２】
したがって、円柱状部分９４ｂが膨張室として作用し、これに対する上流側と下流側とでそれぞれメッシュ９５，９６により攪乱作用を受けることとなるので、液体と空気とが十分に混ざり、十分に質の良いムースが生成される。のみならず、本実施の形態では、絞り通路９１ａを通過した後に再び膨張作用を受けるので、より良質のムースが生成される。もっとも、本発明では、絞り部材９１を取り除いてもよい。
【００７３】
そして、本実施の形態によれば、このようにメッシュ９５，９６による攪乱作用と円柱状部分９４ｂによる膨張作用とが組み合わされて良質のムースが得られるにもかかわらず、ムース生成用構造体９０が用いられ、メッシュ９５，９６間の通路を形成する部材が単一部材である基体９４で構成されているので、前述した第４の従来のムース生成装置に比べて、部品点数を減らすことができる。
【００７４】
また、本実施の形態によれば、ムース生成用構造体９０が用いられ、メッシュ９５，９６が基体９４に対して固定されているので、製造時及びメンテナンス時等における組立においてムース生成用構造体９０を１つの部品として取り扱うことができることから、その組立の手数を軽減することができる。もっとも、本発明では、ムース生成用構造体９０を用いる代わりに、互いに固定されていない独立した部品として、基体９４及びメッシュ９５，９６を用いてもよい。
【００７５】
さらに、本実施の形態によれば、ムース生成用構造体９０は、前述したように方向性がないので、組立に際して、ムース生成用構造体９０をメッシュ９５の側が上流側となるように配置してもメッシュ９６の側が上流側となるように配置しても、常に良質のムースを生成することができる。したがって、組立時にムース生成用構造体９０の組み付け方向に注意を払う必要がなく、組立の手数が軽減される。
【００７６】
さらにまた、本実施の形態によれば、前述したように、ムース生成用構造体９０が着脱自在となるように設けられているので、メッシュ９５，９６が目詰まりした場合などに、ムース生成用構造体９０を取り外してメッシュを洗浄するなどのメンテナンスを行うことができる。
【００７７】
次に、ムース生成用構造体９０の他の例について、図７乃至図１０を参照して説明する。図７乃至図１０は、それぞれ他の例によるムース生成用構造体９０を示す縦断面図である。図７乃至図１０において、図６中の要素と同一又は対応する要素には同一符号を付し、その重複する説明は省略する。
【００７８】
図７に示すムース生成用構造体９０が図６に示すものと異なる所は、基体９４の内部通路の両側部分９４ａ，９４ｂがそれぞれ中間部分９４ｃに向けて先細りに形成されている点のみである。図７に示すムース生成用構造体９０も方向性がない。図７に示すムース生成用構造体９０を用いても、図６に示すムース生成用構造体９０を用いた場合と同様の利点が得られる。
【００７９】
図８に示すムース生成用構造体９０が図６に示すものと異なる所は、内部通路の一方側部分９４ａのみが中間部分９４ｃに向けて先細りに形成されている点のみである。図８に示すムース生成用構造体９０では方向性があり、メッシュ９５が上流側とされる。このように方向性があるので、組立時にはその方向性に注意する必要があるが、中間部分９４ｃによる絞りがスムーズになるとともに他方側部分９４ｂによる膨張が急激になる。したがって、図８に示すムース生成用構造体９０を用いれば、図６や図７に示すムース生成用構造体９０を用いた場合に比べて、より良質のムースを生成することができる。これらの点以外については、図８に示すムース生成用構造体９０を用いても、図６に示すムース生成用構造体９０を用いた場合と同様の利点が得られる。
【００８０】
図９に示すムース生成用構造体９０が図７に示すものと異なる所は、基体９４の内部通路の中間部分９４ｃの図中上下方向の距離が実質的になくなっている点のみである。図１０に示すムース生成用構造体９０が図９に示すものと異なる所は、基体９４の内部通路の中間部分９４ｃ付近における基体９４の断面形状が、図９に示すものでは内周に沿って三角形状となっているのに対し、図１０に示すものでは内周に沿って半円形状となっている点のみである。図９及び図１０に示す各ムース生成用構造体９０も方向性がない。図９又は図１０に示すムース生成用構造体９０を用いても、図６に示すムース生成用構造体９０を用いた場合と同様の利点が得られる。
【００８１】
次に、本発明によるムース生成装置を用いた他の石鹸供給装置について、図１１を参照して説明する。図１１はこの石鹸供給装置の要部を示す一部切欠き正面図である。図１１において、図１２中の要素と同一又は対応する要素には同一符号を付し、その重複する説明は省略する。
【００８２】
図１１に示す石鹸供給装置が図１２に示す石鹸供給装置と異なる所は、図１２中の部材４，６及びメッシュ５，７に代えて、図６に示すムース生成用構造体９０が用いられている点のみである。この場合であっても、前述した種々の利点が得られる。なお、この例では、ムース生成用構造体９０の上流側のメッシュ９５又は９６の上流側の通路３ａが細径であるので、ムース生成用構造体９０の２つの凹部９４ａ，９４ｂが両方とも膨張室として作用する。なお、図１１において、図６に示すムース生成用構造体９０に代えて、図７乃至図１０のいずれかに示すムース生成用構造体９０を用いてもよい。
【００８３】
以上、本発明の各実施の形態によるムース生成装置及びこれに用いられるムース生成用構造体並びにこれらを用いたムース供給装置の例としての石鹸供給装置について説明したが、本発明はこれらの実施の形態に限定されるものではないし、また、本発明によるムース生成装置を用いることができる装置は、前述した石鹸供給装置に限定されるものではない。例えば、本発明は、手動のムース状石鹸供給装置（押圧操作に基づいてムース状石鹸を生成して外部に吐出させる石鹸供給装置）にも適用することができる。また、本発明は、水石鹸と空気とによりムースを生成する場合に限定されず、この組合せ以外の液体と気体とによりムースを生成する場合にも適用することができる。
【００８４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、部品点数の低減を図りつつ、良質のムースを生成することができる。
【００８５】
また、本発明によれば、製造時やメンテナンス時等の組立における組み付け方向の制約を緩和し、その組立の手数を軽減することができるとともに、誤った組立により良質のムースを生成することができないというような事態の発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態によるムース生成装置を用いたムース供給装置の一例を示す概略構成図である。
【図２】図２は、図１中の吐出器具を示す正面図である。
【図３】図２中のＡ−Ａ’矢視図である。
【図４】図２中の要部拡大図である。
【図５】図３中のＢ−Ｂ’線に沿った断面図である。
【図６】ムース生成用構造体の一例を示す図であり、図６（ａ）はその正面図、図６（ｂ）はその平面図、図６（ｃ）はその縦断面図である。
【図７】ムース生成用構造体の他の例を示す縦断面図である。
【図８】ムース生成用構造体の更に他の例を示す縦断面図である。
【図９】ムース生成用構造体の更に他の例を示す縦断面図である。
【図１０】ムース生成用構造体の更に他の例を示す縦断面図である。
【図１１】本発明によるムース生成装置を用いた他の石鹸供給装置の要部を示す一部切欠き正面図である。
【図１２】従来のムース生成装置を用いた水石鹸供給装置の要部を示す一部切欠き正面図である。
【符号の説明】
１１  水石鹸
１２  吐出器具
１３  ノズル
３０  ベース構造体
４０  ノズル保持部
９０  ムース生成用構造体
９１  絞り部材
９２  ノズル固定金具
９４  基体
９４ａ，９４ｂ  内部通路の両側部分
９４ｃ  内部通路の中間部分
９５，９６  メッシュ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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