(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チャンバーと、液体消毒剤の供給源としての、カセットの少なくとも１個のセルと、液体消毒剤をセルからチャンバーに受け渡すための液体受渡し手段とを具備する消毒装置において、
前記液体受渡し手段にカセットを受け渡すためのカセット受渡し手段から成り、このカセット受渡し手段は、カセット組立体から成り、該カセット組立体は、カセットと、前記カセットを収容する保護スリーブとから成り、
この保護スリーブが第１の端部を有しており、
さらに前記保護スリーブの第１の端部において蝶番により該保護スリーブと接続している保持部材から成り、
この保持部材は、前記カセットの前記保護スリーブの第１の端部を介する該保護スリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置から、該保持部材がカセットの保護スリーブの第１の端部を介する保護スリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動可能であり、
さらに前記カセット組立体を受容する受容ポートと、
前記カセット組立体が前記受容ポート内に受容されて前記保持部材を前記第２の位置に保持する時に、該保持部材と係合するように配置される開口部材と、
前記受容ポートと前記液体受渡し手段との間に配置されて、前記カセットを移動して前記保護スリーブの第１の端部を介して該保護スリーブから出して前記液体受渡し手段に入れるための移動手段とから成る消毒装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一定の装置に対しての貯蔵および受渡し用のシステムに関し、特に、消毒装置に対して液体消毒剤を収容する貯蔵及び受渡し用カセットの一実施形態に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本明細書において参考文献として含まれる米国特許第４，６４３，８７６号は、過酸化水素等の薬剤を蒸気にして消毒すべき物品上に噴霧する無人の消毒室に導入する消毒システムを開示している。その後、電気的エネルギーをこのような室内に供給してガスをイオン化して、消毒を行うに十分な強度のプラズマ領域を形成するようになった。
【０００３】
このようなシステムはステラド(Sterrad）（登録商標）という消毒システムとしてジョンソン・アンド・ジョンソン・メディカル社（Johnson & Johnson Medical, Inc., Irvine, California)のアドバンス・ステリライゼーション・プロダクツ部門で市販されている。このシステムは病院や当該装置の広範多様な知識を有する職員により一日中使用されるような環境において用いられる。人間の錯誤に対する適当な安全防御を備える簡単で自動的な操作を保証するために、当該システムは液体消毒剤を消毒室に受け渡すための自動化した受渡しシステムを用いている。この場合、過酸化水素あるいはその他のこれに代わり得る消毒剤の計測量が剛体のカセットハウジング内の破裂可能なセルの中に供給される。さらに、移送システムがこのカセットを上記ステラド消毒装置内で移動して、任意量の過酸化水素を自動的に消毒室内に放出する。このようなカセット及び受渡しシステムの操作についてはWilliams他の１９８９年４月４日発行の米国特許第４、８１７、８００号、１９９０年４月３日発行の４，９１３，１９６号、１９９０年７月３日発行の４，９３８，２６２号及び１９９０年７月１７日発行の４，９４１，５１８号にさらに詳しく記載されている。なお、これらの文献は本明細書において参考文献として含まれる。このシステムにおいては、オペレータはカセットハウジングを手動で把持して消毒装置内にそれを挿入していた。さらに、使用後に、カセットが取り出されてオペレータにより手動操作される。
【０００４】
この従来のカセットシステムを備えるステラド装置は多くの利点を有している。すなわち、過酸化水素とプラズマが温度に敏感な器具に支障をきたさない程度に低い温度で広範なバクテリア、ウイルス及び胞子を殺菌する。さらに、この過酸化水素プラズマ方式は種々の環境やオペレータの安全条件を満たしている。つまり、プラズマを発生する電磁場を除去した後に、イオン化したプラズマ成分が再構成して無害の水と酸素を形成するので、消毒処理に使用する消毒剤の有毒な処理を回避することができる。また、上記カセットがオペレータをその中に収容する過酸化水素から効果的に隔絶する。
【０００５】
しかし、使用したカセットの外部上に残る過酸化水素の残りの小滴によって有害な事態が生じる可能性があった。そこで、空洞の鋭い針でセルに穴を空け、このセルを加圧して針から過酸化水素液を抽出する。しかし、過酸化水素の液滴が針の周りから漏れ出て、当該抽出処理後にカセット外部に依然として残っている場合がある。なお、このような液滴にオペレータの皮膚や衣服が触れると、相応の損傷が起こり得る。また、オペレータは、カセットが消毒剤を満たした新しいものであるという錯覚において、消毒装置内に使用したカセットを偶然に挿入したことを知る場合がある。この場合、消毒時の消毒剤の存在を検知する方法や消毒効率を指す生物学的なインジケータのような処理安全機構がオペレータに可能な誤操作の警告を行って、その後の消毒剤無しの器具の不注意な使用を防止する。しかしながら、使用したカセットの使用による誤操作の時間によって相応の処理遅延と費用がかかることになる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明のカセット及び受渡しシステムはカセットを保護スリーブ内に収容しており、当該保護スリーブはカセットの取り扱いのすべての状態においてカセットをオペレータの手から隔絶して、オペレータがその中に収容される消毒剤のいずれとも接触しないようにしている。さらに、スリーブ上の表示手段、好ましくは取り外しできるラベルによってカセットが使用された時間を表示して使用済みのカセットの再使用を防止する。
【０００７】
従って、本発明は内容物の安全な取り扱いが保証でき、かつ、内容物の取り扱いが高効率に行えるカセット組立体とその受渡しシステムを提供することを目的とする。
【０００８】
特に、本発明はオペレータが消毒剤に触れることなく取り扱うことができ、かつ、当該消毒剤に関わるデータを自動的に知得してそのデータに基づいて自動処理できるカセット組立体と、上記処理を実行する消毒装置と、当該カセット組立体の安全確実な受渡し方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明による物体の受渡しのためのカセット組立体は、中に一定量の物体を収容する少なくとも１個のセルを有するカセットから成り、当該カセットが第１の面と第１の端部とを有している。保護スリーブがこのカセットを収容しており、これもまた第１の面と第１の端部とを有している。保持部材がスリーブの第１端部において蝶番により接続しており、当該蝶番の周りを、保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介しての該スリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介しての該スリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動する。このような組立体は上記物体が有害性の液体から成る場合に特に有用である。
【００１０】
好ましくは、バイアス手段が保持部材を上記第１位置に付勢する。このスリーブは折りたたみ可能な材料から構成でき、保持部材はフラップから成り、蝶番は当該材料における第１の折り込み線から成り、バイアス手段は第１の折り込み線に沿って材料を広げる傾向を有する。好ましくは、上記材料が吸収性を有しており、カセット上の微量のいかなる液状の物体でも該材料により吸収できる。
【００１１】
好ましくは、上記フラップはスリーブの内側の第１の折り込み線から末端部に延出して、当該末端部が、保持部材が第１位置にある時に、カセットの第１リップ部に当接する。好ましくは、スリーブの第１端部は第１の折り込み線においてスリーブの第１面に隣接しており、カセットの第１端部とカセットの第１面がスリーブの第１端部と第１面にそれぞれ隣接配置されており、上記リップ部がカセットの第１面上に位置しており、上記フラップがカセットの第１面とスリーブの第１面との間に延出しており、第１リップ部がカセットの第１面上に配置されている。本発明の上記形態においては、上記第２の位置は、フラップがスリーブの第１面に向けて蝶番の周りを回動してカセット上の第１リップとの係合から離脱する位置であってもよい。
【００１２】
遅延手段がカセットのスリーブ第１端部を介してのスリーブからの脱出移動を妨げるためにカセットとスリーブとの間に備えられていてもよい。この遅延手段はスリーブの内側に延出してカセット上の係止部に係合する突出部から構成できる。好ましくは、スリーブは折りたたみ可能な材料により形成され、突出部は当該材料から形成され折り込み線から端部まで後方に延出するタブから構成されており、このタブの端部が上記係止部と係合する。好ましくは、上記材料は厚紙である。このタブは好ましくは該タブの端部がカセット上の係止部と係合する後方への延出位置から、該タブ端部が係止部との係合から離脱する前方に向かう位置まで移動する。このことは幾つかの態様において行うことができ、たとえば、タブはスリーブに対する所定の大きさの前向きの力をカセットに加えると後方への延出位置から前方に向かう位置まで前方に回動可能である程度に短いとか、カセットに前向きの力を加えると縮む程度に充分に柔軟であることが挙げられる。好ましくは、上記所定の力の大きさは１．５ポンドを超える。
【００１３】
上記スリーブは内部の波状の厚紙層と外部の厚紙層から形成してもよく、上記タブはこの内部層から形成されており、上記フラップ部は外部層から形成されている。
【００１４】
好ましくは、上記カセット組立体はスリーブの第１面に少なくとも１個の開口部を備えており、カセットがスリーブの第１端部を介してスリーブから脱出するようにカセットをスリーブ内に配置する一方で、駆動ホイールがカセットホイールと接触するようにする。
【００１５】
消毒装置はチャンバーと、カセットの少なくとも１個のセル内に収容される液体の消毒剤の供給源と、この消毒用の液体をセルからチャンバーに受け渡すための液体受渡し手段とから構成してもよい。本発明による当該装置についての改善点はカセットハウジングを液体受渡しシステムに受け渡すためのカセット受渡し機構から成る。このカセット受渡しシステムは、第１の面と第１の端部と有するカセットと、このカセットを収容し、かつ、第１の面と第１の端部を有する保護スリーブと、スリーブの第１端部において蝶番によりスリーブに接続する保持部材とから成り、該保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を阻止する第１の位置から、保持部材がカセットのスリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出移動を阻止しない第２の位置まで回動可能であるようなカセット組立体から構成される。当該消毒装置の受容ポートは上記カセット組立体を受容し、このカセット組立体が受容ポートに受容されて保持部材を第２の位置に保持する時に開口部材がこの保持部材と係合することによって、カセットが自由になってスリーブから脱出する。この場合、上記受容ポートと液体受渡し機構との間の移動手段がカセットをスリーブの第１端部を介してスリーブから脱出させて液体受渡し機構に送り込む。
【００１６】
好ましくは、スリーブは受容ポート内に受容される時に該受容ポートにおける停止部に当接してスリーブが受容ポート内にさらに入り込むことを制限する。また、スリーブの受容ポート内への受容時にスリーブ上の端部に当接する保持部を備えて、スリーブの受容部からの脱出を妨げるようにすることもできる。
【００１７】
さらに、本発明による装置にカセットを受け渡す方法は、
（１）  第１の端部を有する保護スリーブ内にカセットを配置する工程と、
（２）  スリーブ上のフラップ部をスリーブの第１端部の内側に折りたたんでカセット上の保持面に当接させてカセットのスリーブの第１端部を介するスリーブからの脱出を阻止する工程と、
（３）  開口部材をカセットの第１端部内に挿入してフラップ部に当接させてフラップ部を上記保持面との係合から離脱させる工程と、
（４）  カセットを摺動してスリーブの第１端部を介してスリーブから離脱させて上記装置に送り込む工程とから成る。
【００１８】
好ましくは、スリーブの穴を介してカセットに対して動作する駆動ホイール等の機械がカセットをスリーブから脱出移動させる。なお、当業者であれば、上記に代わる多くの変更手段を認識し得る。このようなホイール等の装置は上記カセット組立体を駆動して上記開口部材に接触させるために用いてもよい。好ましくは、このような処理を自動制御装置によって行う。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１はカセット２４を収容するスリーブ２２から成るカセット組立体２０を示しており、分解図の図２はカセット組立体２０の構成要素をさらに詳細に示している。このスリーブ２２は開口端部２３と閉塞端部２５を備えており、波状の厚紙から成る内部層２６と見栄えの良い板紙材から成る外部層２８を備えている。一方、カセット２４は過酸化水素の５８％溶液を入れた複数のセル３２を収容する細長い長方形状のプラスチックシェル３０から成る。図３Ａに示すように、カセットシェル３０は上方ハウジング部３４と下方ハウジング部３６から形成されており、該上方ハウジング部３４は下方ハウジング部３６に係合してセル片３８を保持して封入する。このセル片３８は弾性素材で形成されており、セル３２を収容する。各セル３２には精度良く計量した過酸化水素４０が入っている。もちろん、他の消毒剤をこれに代用してもよい。好ましくは、カセットシェル３０とセル片３８はポリスチレンやポリエチレン等の適当なポリマーでそれぞれ形成されている。しかしながら、当業者であれば、他の材料をこれに代用できることを認識できる。なお、各々のセル３２はカセットシェル３０における穴４４を通して空洞の針４２で処理することが可能である。
【００２０】
図２に戻って、スリーブの内部層２６はカセット２４を被覆する。従って、過酸化水素溶液の小さな液滴が使用後のカセット２４の外面に残っていると、それらはスリーブの内部層２６の厚紙によって吸収されるので、オペレータの手や衣服に触れることを防げる。このスリーブの内部層２６は以下に明らかとなるような他の重要な機能を果たす。すなわち、図４に示すように、スリーブの内部層２６は一対の折り込み線４６で折りたたまれて上方パネル４８と、端部パネル５０と、下方パネル５２を形成する。また、一対の長手方向の折り込み線５４によって、第１のサイドパネル５６と第２のサイドパネル５８が形成される。上方パネル４８における大きな矢形状の穴６０はスリーブの開口端部２３を指している。また、タブ６２は小さな長手方向に細長い切り出し部から構成されており、この切り出し部はその後方端部（スリーブの閉塞端部に向かって）において付着状態になっていて該タブ６２がその周りに１８０°回動する折り込み線６８を形成している。
【００２１】
ラベル７０は、好ましくはバーコードのようなコンピュータで読み取り可能な表示部７２を備えてカセット組立体２０を認識する。大きな横方向の長方形状の穴７４は窓を構成してラベル７０を見えるようにしている。方形状の切り出し部７６は窓穴７４のすぐ後方に位置して、厚紙の除去可能なパネル７８を形成している。なお、当該パネル７８は切り出し部７６内に位置している。ラベル７０は表示部７２の反対側に接着が塗布されていて、除去可能なパネル７８及び切り出し部７６と窓穴７４との間の内側スリーブ上方パネル４８に付着している。図６ないし図９に示すように、この構成によって蝶番部８０が形成され、この蝶番部８０は図７に示すような位置、すなわち除去可能パネル７８が切り出し部７６内に収容される位置でラベル表示部７２が窓穴７４から見えない位置から、図８に示す位置を介して、図９に示す位置すなわちラベル表示部７２が窓穴７４を通して見える位置までラベルを１８０°回動可能にする。
【００２２】
図２に戻って、スリーブ開口端部２３の近くの内側スリーブ上方パネル５２の横方向の側端部における切り出し部８２と、内側スリーブ第１および第２サイドパネル５６及び５８において当該切り出し部８２と位置合わせされる付加切り出し部８４はスリーブ内部層２６を介するカセット２４へのアクセス部を構成する。同様の切り出し部８６が上記切り出し部８２及び８４と整合してスリーブ外部層２８に設けられて全体のスリーブ２２を介するカセット２４へのアクセス部を構成する。
【００２３】
図２及び図５はスリーブ外部層２８の構造を示している。この外部層２８は折り込まれた板紙材から形成されているが、適当なポリマーのような折り込み可能な他の材料で形成したり、本明細書に開示する構造に相当し得るものを形成する他の適当な方法において成形または成型することもできる。長手方向の折り込み線９０はトップパネル９２、ボトムパネル９４、第１サイドパネル９６及び第２サイドパネル９８を形成し、これらはそれぞれスリーブ内部層２６、上方パネル４８、下方パネル５２、第１サイドパネル５６及び第２サイドパネル５８に相当する。また、この長手方向の折り込み線はのり付けフラップ部１００を形成しており、当該フラップ部１００は第１サイドパネル９６に封着して外部スリーブ層２８の三次元構造を形成する。さらに、サイドタブ１０２及び折り込み可能なフラップ部１０４はスリーブ外部層２８の閉塞端部２５を形成する。もちろん、のり付けフラップ等の他の閉塞手段もこれらの代わりに使用できる。トップパネル９２内の矢形状の穴１０６と方形状の窓１０８はスリーブ内部層２６において対応する開口部６０及び７４にそれぞれ整合している。さらに、第２サイドパネル９８における方形状の窓１１０はカセット２４上の表示部１１２が見えるように構成されている。
【００２４】
さらに、ボトムパネル９４の前端部１１６における横方向の折り込み線１１４は蝶番部１１８を形成しており、当該蝶番部１１８の周りに保持フラップ部１２０が回動する。この保持フラップ部１２０は折り込み線１１４から舌部１２２まで延出しており、その末端部１２４はカセット２４と係合して該カセット２４をスリーブ２２内に保持する。環状ポスト１２６はカセット２４内の穴あけ孔４４をそれぞれ囲っていて、この孔４４がポスト１２６の軸方向に貫通している。このポスト１２６は垂直の環状側壁部１２８を備えていて、該側壁部に末端部１２４が当接する。保持フラップ部１２０はスリーブ２２内のカセット２４を極めて良好に保持する。すなわち、かなり激しく振動してもカセット２４はスリーブ２２から外れることがない。
【００２５】
過酸化水素を満たしたセル３２を有する新しいカセット組立体２０は以下のようにして形成される。すなわち、カセット２４をスリーブ内部層２６内に収容する。ラベル７０を図９に示す位置に折り込んで、ラベル表示部７２が窓穴７４及び１０８から見えるようにする。また、タブ６２を１８０°折り込んで後方に向ける。次いで、セル３２をカセットシェル３０内のチャンバー１３０の中に入れる。なお、カセットシェル３０の表面は丸みが付けられている。タブ６２はこの丸みを付けた外部表面１３２と係合してカセット２４とスリーブ２２との間の動きに一定の抵抗を与えている。次に、保持フラップ部１２０を内部層２６の上方でスリーブの中に折り込んだ状態でスリーブ内部層２６をスリーブ外部層２８の中に入れる。この場合、その末端部１２４がカセット２４上の環状ポストの垂直壁１２８に当接して、スリーブ内部層１２６とカセット２４をスリーブ外部層２８内に保持している。
【００２６】
次に図１０ないし図１６に基づいて、自動カセット取り出し機構１３４を用いるカセット組立体２０の用法を説明する。図１０において、取り出し機構１３４はスリーブ開口端部２３にカセット組立体２０を前向きに受容する大きさの受容スロット１３６を備えている。この受容スロット１３６は下方壁１３８、上方壁１４０及び二つの対向する側壁部１４２（共に図１６参照）によって構成されている。受容スロット１３６への入口１４６におけるスプリング付勢ドア１４４は不使用時に該受容スロット１３６を閉じて、下向きの付勢力をカセット２４に加えてこれを下方壁１３８に対してしっかり保持する。
【００２７】
バーコードリーダ１４８が下方壁１３８の上方に備えられて、カセット２４が受容スロット１３６の中に挿入されるとラベル表示部７２を読み取る。さらに、圧力スイッチ１５０が受容スロット１３６内のカセット２４の存在を感知する。この位置感知スイッチ１５０はバーコードリーダ１４８と係合しており、また、上方駆動ホイール１５２及び一対の下方駆動ホイール１５４とも係合している。バーコードリーダ１４８が有効なバーコードラベル７０の存在を読み取れない場合に、駆動ホイール１５２及び１５４が反転してカセット組立体２０を受容スロット１３６から取り出す。一方、バーコードリーダ１４８がラベル７０を適正に読み取ると、ロットコード及び寿命データを含むラベル情報が消毒制御処理用のコントロールユニット１５６に供給される。このコントロールユニット１５６もまた位置感知スイッチ１５０及び駆動ホイール１５２及び１５４に協同的に接続してラベルの読み取りとカセットの取り出し処理を制御する。なお、本明細書に記載の操作の種々の態様を制御するために、マイクロプロセッサベースの自動制御システム等の任意の適当な制御ユニットを使ったり、マルチプルコントローラを用いることができる。
【００２８】
図１０ないし図１６に最良に示すように、カセット組立体２０が受容スロット１３６に収容されると、搭載機構１３４上の突出部またはオープナー１５８がカセット２４と保持フラップ部１２０との間を摺動して該保持フラップ１２０を下方に回動してカセット２４との係合から外す。このことによって、カセット２４はスリーブ２２の外側に摺動する。オープナー１５８はブラケット１６０から横方向に延出しており、オープナー１５８に近接するブラケット１６０上の端部１６２はスリーブ２２の前端部１６４に当接してスリーブ２２の前方への移動を制限する。さらに、一対のスプリングクリップ１６６が横方向でやや上向きにブラケット１６０から突出している。このスプリングクリップ１６６の各々は上方に延出するリップ部１６８を備えており、これらはスリーブ内部層２６と外部層２８の切り出し部８２と８６にそれぞれ摺動して入り込んでスリーブ２２の位置を保持する。カセット組立体２０がこの状態にあるとき、下方駆動ホイール１５４もまた切り出し部８２及び８６から突出してカセットの下方ハウジング３６に係合し、上方駆動ホイール１５２は矢形状の穴６０及び１０６から突出してカセットの上方ハウジング３４に係合する。このようにして、当該駆動ホイールの回転によりカセット２４がスリーブ２２の開口端部２３から外側に押し出される。
【００２９】
タブ６２によるカセット２４とスリーブ２２との間の移動の制限によって、カセット組立体２０がブラケット端部１６２に対して適正位置にない場合に、スリーブ２２がその適正位置になるまでカセット２４と共に前方に移動することが保証される。しかし、この状態になると、タブ６２により与えられる制限はカセット２４の移動を制限できなくなって、該カセット２４は前方に移動してスリーブ２２の外に出る。
【００３０】
図１１において、カセット２４が移動してスリーブ２２の外に出ると、ラベル７０のスプリング性と除去可能なパネル７８の重さによってラベル７０がその蝶番部８０の周りに押されて懸下した状態になる。カセット２４はその後抽出機構１３４から出て図１６に示すような液体処理システム１７０内に入る。なお、図１６では簡明のためにカセット抽出機構１３４は省かれている。液体処理システム１７０は針４２（図３Ａ参照）を介してセル３２から所定量の過酸化水素を抽出して物品（図示せず）を消毒するための消毒室１７２に送る。この機構の操作については、Williams他の１９８９年４月４日発行の米国特許第４，８１７，８００号、１９９０年４月３日発行の４，９１３，１９６号、１９９０年７月３日発行の４，９３８，２６２号及び１９９０年７月１７発行の４，９４１，５１８号にさらに詳しく記載されている。
【００３１】
使用後、カセット２４は液体処理システム１７０から戻され、駆動ホイール１５２及び１５４に押されて図１２に示すようにスリーブ２２内に戻る。さらに、カセット２４がスリーブ２２の中に入ると、その後方端部１７０がラベル７０に接触して該ラベル７０が後方に回動して図７に示される位置すなわちラベル表示部７２がスリーブの外側から見えない位置になる。その後、図１３に示すように、カセット組立体２０は受容スロット１３６の外側に移動する。この時、オープナー１５８はスリーブ２２からすべり出て、保持フラップ部１２０が上方に移動してカセット２４と係合可能になる。従って、カセット組立体２０はカセット２４がスリーブ２２内にしっかり受容されたまま受容スロット１３６から取り出される。
【００３２】
この時、カセットの外側に残る過酸化水素溶液の液滴が仮にあるとしても、スリーブ内部層２６に吸収されて保持されるので、オペレータは当該液滴から保護される。また、使用済みのカセットが受容スロット１３６に再度挿入されると、ラベル７０上の表示部７２がカセット再挿入時のラベル７０の折重なり状態によって見えなくなる。その後、バーコードリーダ１４８が表示部７２の認識が無いことを感知して、制御ユニット１５６が駆動ホイール１５２及び１５４に命令してカセット組立体２０を即座に取り出させる。もちろん、他の方法によってカセット組立体２０を拒絶できる。例えば、バーコードデータがカセット組立体２０の使用期限切れを示していたり、ロットコードが拒絶すべきものとしてすでに認識されている場合に、制御ユニットにカセット組立体を拒絶するようにプログラムすることが可能である。
【００３３】
本発明をその特定の実施形態について説明したが、当業者においては、本発明の変更ならびに変形が特に上記の教示により当業者により行うことが可能であることを当然に理解できる。すなわち、本発明の上記開示の範囲内で、本発明の趣旨に逸脱することなく、本発明を変形または変更することが可能である。
【００３４】
例えば、上記の新規なカセット組立体および取り扱い技法を消毒処理以外の処理に適用できる。また、本明細書に記載の技法は、例えば化学的または医学的試験用の試薬を収容するカセットのような種々のカセットを取り扱う場合に有用である。さらに、カセットの内容物は液体である必要はなく、本発明は何ら特定の材料や当該材料をカセットから取り出す特定の方法に制限されるものではない。
【００３５】
さらに、本明細書に記載される以外の構造でも本発明の教示を達成することができる。例えば、保持フラップ部１２０がスリーブ２２の内側に向かってカセット表面と当接する必要はない。その代わりに、保持フラップ１２０はカセットの一端部で当接してもよく、また、カセットの開口端部におけるフラップ部１２０と対向するスリーブ端部への折り出しリップ部のようにしてスリーブの表面に当接してもよい。なお、この場合、スリーブの材料におけるスプリング性によってフラップ部１２０の位置が保持される。
【００３６】
さらに、カセット２０とスリーブ２２との間の移動を妨げる他の手段をタブ６２の代わりに用いることができる。例えば、後方に向く突出部をスリーブに形成したり当該スリーブに取り付けることが可能である。
【００３７】
本発明の具体的な実施態様は以下のとおりである。
（１）  前記保持部材を前記第１位置に付勢する付勢手段から成る、請求項１記載のカセット組立体。
（２）  前記スリーブは折りたたみ可能な材料から構成でき、前記保持部材はフラップ部を備えており、前記蝶番は前記材料における第１の折り込み線から構成され、前記付勢手段は第１の折り込み線に沿って材料を広げる傾向を有している、実施態様（１）記載のカセット組立体。
（３）  前記材料は吸収性を有しており、前記カセット上の微量のいかなる液体状の物体でも当該材料により吸収できる、実施態様（２）記載のカセット組立体。
【００３８】
（４）  前記フラップ部は前記保護スリーブにおいて第１の折り込み線から末端部まで内側に延出して、当該末端部が、前記保持部材が前記第１位置にある時に、前記カセットの第１リップ部に当接する、実施態様（２）記載のカセット組立体。
（５）  前記保護スリーブの第１端部は第１の折り込み線において該保護スリーブの第１面に隣接しており、前記カセットの第１端部と該カセットの第１面が保護スリーブの第１端部と第１面にそれぞれ隣接配置されており、前記リップ部はカセットの第１面上に位置しており、前記フラップ部がカセットの第１面とスリーブの第１面との間に延出しており、第１リップ部がカセットの第１面上に配置されている、実施態様（４）記載のカセット組立体。
（６）  前記第２の位置は、前記フラップ部が前記保護スリーブの第１面に向けて前記蝶番の周りを回動して前記カセット上の第１リップ部との係合から離脱する位置である、実施態様（５）記載のカセット組立体。
【００３９】
（７）  前記カセットと前記保護スリーブとの間に備えられて該カセットの前記保護スリーブの第１端部を介しての保護スリーブからの脱出移動を妨げるための遅延手段を備える、請求項１記載のカセット組立体。
（８）  前記遅延手段は前記保護スリーブから内側に突出して前記カセット上の係止部に係合する突出部から成る、実施態様（７）記載のカセット組立体。
（９）  前記前方方向は前記カセットが前記保護スリーブの第１端部を介して該保護スリーブから外に移動する方向として定義され、前記後方方向は前記前方方向と反対の方向であり、前記保護スリーブは折りたたみ可能な材料により形成され、前記突出部は当該材料から形成され折り込み線から端部まで後方に延出するタブから構成されており、このタブの端部は前記係止部と係合する、実施態様（８）記載のカセット組立体。
（１０）  前記材料は厚紙である、実施態様（９）記載のカセット組立体。
【００４０】
（１１）  前記タブは該タブの端部が前記カセット上の係止部と係合する後方への延出位置から、該タブの端部は係止部との係合から離脱する前方に向かう位置まで移動する、実施態様（９）記載のカセット組立体。
（１２）  前記第２の折り込み線とタブ端部との間で定まるタブの長さは、前記保護スリーブに対しての所定の大きさ以上の前方方向の力を前記カセットに加える時に、該タブは前記後方延出位置から前記前方に向かう位置まで前方に回動可能とするに充分な程に小さい、実施態様（１１）記載のカセット組立体。
（１３）  前記タブは前記保護スリーブに対しての所定の大きさ以上の前方方向の力を前記カセットに加えると縮む程度に充分に柔軟であるために、前記前方に向かう位置に移動できる、実施態様（１１）記載のカセット組立体。
（１４）  前記所定の大きさの力は１．５ポンドを越える、実施態様（１１）記載のカセット組立体。
【００４１】
（１５）  前記スリーブは内部の波状の厚紙層と外部の厚紙層から形成されており、前記タブは該内部層から形成されており、前記フラップ部は該外部層から形成されている、実施態様（１２）記載のカセット組立体。
（１６）  前記カセット組立体は前記保護スリーブの第１面に少なくとも１個の開口部を備えており、駆動ホイールが保護スリーブ内に入っているカセットに接触して該カセットを保護スリーブの第１端部を介して該保護スリーブから出すように駆動する、請求項１記載のカセット組立体。
（１７）  前記物体が有害な液体である、請求項１記載のカセット組立体。
【００４２】
（１８）  前記保護スリーブが折り込み可能な材料から形成されており、前記保持部材はフラップ部を備えており、前記蝶番部が該材料における第１の折り込み線から構成されており、さらに当該材料を第１の折り込み線に沿って広げる傾向を有する付勢手段から成る、請求項２記載の消毒装置。
（１９）  前記カセットと保護スリーブとの間に備えられて、該カセットの前記保護スリーブの第１端部を介しての保護スリーブからの脱出移動を妨げるための遅延手段からなる、実施態様１８記載の消毒装置。
（２０）  前記保護スリーブの第１面に少なくとも１個の開口部を備えており、駆動ホイールが保護スリーブ内に入っているカセットに接触して、該カセットを保護スリーブの第１端部を介して該保護スリーブから出すように駆動する、実施態様（１９）記載の消毒装置。
【００４３】
（２１）  前記保護スリーブが前記受容ポート内に受容されている時に、該受容ポート内において該保護スリーブと当接して当該保護スリーブの受容ポート内での移動を制限するための係止部から成る、請求項２記載の消毒装置。
（２２）  前記保護スリーブが前記受容ポート内に受容されている時に、該保護スリーブ上の一端部と当接して保護スリーブが受容ポートから脱出移動することを妨げる保持部材を備える、実施態様２１記載の消毒装置。
（２３）  前記カセットを摺動して保護スリーブから出す工程が機械によって該カセットを駆動して保護スリーブから出す工程から成る、請求項３記載の方法。
（２４）  前記機械が前記カセットを前記保護スリーブの穴を通して駆動する少なくとも１個の駆動ホイールから構成されており、前記カセットを摺動して保護スリーブから出す工程がカセットに対応する少なくとも１個の駆動ホイールから構成されていて、該カセットが前記保護スリーブの第１端部を介して保護スリーブから外に出される、実施態様２３記載の方法。
【００４４】
（２５）  前記機械が前記カセットを前記保護スリーブの穴を通して駆動する１個の駆動ホイールから構成されている、実施態様２４記載の方法。
（２６）  前記カセット組立体に対する少なくとも１個の駆動ホイールを駆動してカセット組立体を前記開口部材に接触させることによって該開口部材を前記保持フラップ部に対して駆動する工程から成る、実施態様２４記載の方法。
（２７）  前記オープナーに向けて前記カセット組立体を駆動する工程の間に、前記保護スリーブに対する前記カセットの移動を妨げて前記の少なくとも１個の駆動ホイールがカセット組立体を駆動することを確実にする工程から成る、実施態様（２６）記載の方法。
（２８）  前記保護スリーブに対する前記カセットの移動を妨げる工程が該カセットに当接する突出部を保護スリーブ上に設けることから成る、実施態様（２７）記載の方法。
【００４５】
（２９）  前記機械を自動制御装置を用いて制御する段階から成る、実施態様（２３）記載の方法。
（３０）  前記開口部材を自動制御装置により制御される機械を用いて前記保持フラップ部に向けて押し出す工程から成る、実施態様（２９）記載の方法。
（３１）  前記開口部材を前記保持フラップ部に向けて押し出す工程が前記カセット組立体を機械により開口部材に向けて駆動する工程から成る、実施態様（２２）記載の方法。
（３２）  前記カセット組立体を機械により前記開口部材に向けて駆動すべき位置における該カセット組立体の存在を感知して信号を前記自動制御装置に送る工程から成る、実施態様（３１）記載の方法。
（３３）  前記カセットを機械により前記保護スリーブ内に自動的に再挿入する工程から成る、請求項（３２）記載の方法。
【００４６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、内容物の安全な取り扱いが保証でき、かつ、内容物の取り扱いが高効率に行えるカセット組立体とその受渡しシステムが提供できる。特に、本発明によれば、オペレータが消毒剤に触れることなく取り扱うことができ、かつ、当該消毒剤に関わるデータを自動的に知得してそのデータに基づいて自動処理できるカセット組立体と、上記処理を実行する消毒装置と、当該カセット組立体の受渡し方法が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るスリーブ内のカセットの斜視図である。
【図２】図１のカセット及びスリーブの拡大図である。
【図３】（Ａ）は図２の２Ａ−２Ａ線に沿う断面図、（Ｂ）は図２の２Ｂ−２Ｂ線に沿う断面図である。
【図４】図１のスリーブの内部層を形成する折り込まれてない枚葉状の紙材の平面図である。
【図５】図１のスリーブの外部層を形成する折り込まれてない枚葉状の紙材の平面図である。
【図６】図４のスリーブ内部層上の本発明による認識ラベルの斜視図である。
【図７】後退位置において示される図６のラベルの断面図である。
【図８】移動中の状態にあるラベルの図７と同様の断面図である。
【図９】露出した状態のラベルの図７と同様の断面図であり、当該状態においてラベルは穴から見える。
【図１０】カセット取り扱い機構内に位置する図１のカセット及びスリーブの破断図であって、カセットが取り扱いシステム内に入っている状態を示している。
【図１１】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱いシステムを示しており、カセットがスリーブから脱出している状態を示している。
【図１２】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱いシステムを示しており、カセットがスリーブ内に戻っている状態を示している。
【図１３】図１０に従うカセット、スリーブ及び取り扱いシステムを示しており、カセットがスリーブ内の元の位置に帰って取り扱いシステムからの退去準備状態を示している。
【図１４】カセット取り扱いシステムに入っているカセットとスリーブの組立体の破断斜視図である。
【図１５】カセット取り扱いシステムの前方及び上方破断斜視図である。
【図１６】カセット取り扱いシステムの前方及び下方破断斜視図である。
【図１７】消毒チャンバー及び液体取り出し機構の斜視図である。
【符号の説明】
２０ カセット組立体
２２ 保護スリーブ
２４ カセット
３２ セル
１１８ 蝶番部
１２０ 保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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