(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維材料と超吸収剤とを備え、周囲が第１のサイドエッジ、第２のサイドエッジ、第１のエンドエッジ、および第２のエンドエッジによって規定される吸収性部材であって、
１組の互いに離れた別個の連続する超吸収性材料移動防止剤ゾーンを有し、前記ゾーンの一方は第１のエンドエッジの近傍に配置され、他方のゾーンは第２のエンドエッジの近傍に配置されることを特徴とする吸収性部材。
【請求項２】
前記超吸収性材料移動防止剤ゾーンは、０．５ｃｍないし５ｃｍの幅を有することを特徴とする請求項１記載の吸収性部材。
【請求項３】
前記超吸収性材料移動防止剤ゾーンは、１ｃｍないし２．５ｃｍの幅を有することを特徴とする請求項１記載の吸収性部材。
【請求項４】
前記超吸収性材料移動防止剤ゾーンは、ポリマー溶液およびエマルションからなる群から選択される材料を備えることを特徴とする請求項１ないし３いずれか１項記載の吸収性部材。
【請求項５】
使い捨て吸収性用品の吸収性コアを形成することを特徴とする請求項１ないし４いずれか１項記載の吸収性部材。
【請求項６】
前記吸収性コアは、液体透過性トップシートと液体不透過性バックシートとの間に配置されることを特徴とする請求項５記載の吸収性部材。
【請求項７】
ａ）繊維材料と超吸収性材料とを備え、第１のサイドエッジと第２のサイドエッジとを有するウェブを供給する工程と、
ｂ）超吸収性材料移動防止剤を、前記ウェブの互いに離れた別個の連続するゾーンに塗布する工程と、
ｃ）前記ウェブを前記超吸収性材料移動防止剤ゾーンで切断して、１組の対向する切断端を有する別個の吸収性部材にする工程と
を含むことを特徴とする吸収性部材の製造方法。
【請求項８】
前記別個の部材は、第１の表面と、第２の表面と、前記第１のサイドエッジ、前記第２のサイドエッジ、第１のエンドエッジ、および第２のエンドエッジによって規定される周囲とを有し、前記第１および第２のエンドエッジは前記切断端に対応することを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項９】
ゾーンは、前記第１のサイドエッジから前記第２のサイドエッジに、および前記第１の表面から前記第２の表面に及ぶことを特徴とする請求項７または８記載の方法。
【請求項１０】
前記超吸収性材料移動防止剤の互いに離れた別個の連続ゾーンは、１ｃｍないし１０ｃｍの幅を有することを特徴とする請求項７または８記載の方法。
【請求項１１】
前記超吸収性材料移動防止剤の互いに離れた別個の連続ゾーンは、２ｃｍないし５ｃｍの幅を有することを特徴とする請求項７ないし９いずれか１項記載の方法。
【請求項１２】
前記超吸収性材料移動防止剤は、ポリマー溶液およびエマルションからなる群から選択される材料であることを特徴とする請求項７ないし１１いずれか１項記載の方法。
【請求項１３】
前記ポリマー溶液またはエマルションは、天然または合成のいずれかであることを特徴とする請求項１２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、吸収性部材およびその製造方法、より詳細には使い捨て吸収性用品の吸収性コアとしての使用に適した吸収性部材およびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多数の繊維すなわち繊維ウェブを備える吸収性ウェブが、当技術分野において知られている。このようなウェブは、液体たとえば放出された身体流動物の吸収を、流動物が繊維材料それ自体によって吸収される吸収メカニズム、および流動物が繊維間の毛管間隙によって捕捉され、分配され、蓄えられる吸上げメカニズムの両方によって行うことができる。このような繊維ウェブ構造の吸収性特性を改善する１つの方法は、その中に超吸収性材料、たとえば流動物を吸収するポリマーゲル化材料（ヒドロゲル−フォーミング材料超吸収性ポリマー等とも呼ばれる）を取り入れることである。超吸収性材料は、流動物たとえば放出された身体液体を保持する働きをする。粒状のヒドロゲル−フォーミング材料が繊維ウェブ内に取り入れられたこのタイプの吸収性構造が、WeismanおよびGoldmanの米国特許4,610,678（1986年9月9日に付与）に開示されている。
【０００３】
吸収性ゲル化材料の取り入れによって吸収性を改善することは、比較的薄い吸収性コアを利用するため比較的薄い製品の吸収性用品たとえば使い捨ておむつの実現を可能にしている。
【０００４】
上述した吸収性コアが存在するのにも拘らず、ゲルオンスキン（gel-on-skin）と呼ばれる現象を低減し好ましくは無くす吸収性コアを提供する必要が残っている。ゲルオンスキンは、吸収性ゲル化材料が吸収性コアから漏れて、吸収性用品のボディサイドライナーまたはトップシートを通過して移動し、着用者の皮膚と接触する状態である。
【０００５】
従来の連続するレイダウン作業では、繊維と超吸収性材料とを連続ウェブ中で一緒に混合している。次に、連続ウェブを切断して、別個の吸収性部材またはコアにする。次に、別個の吸収性部材を、液体透過性トップシートと液体不透過性バックシートとの間に配置して、吸収性用品を形成する。
【０００６】
残念なことに、この構成がもたらす製品は、吸収性ゲル化材料が容易にトップシートを貫通して容認できない量のゲルオンスキンが生じるため、不十分なものであった。
【０００７】
上述の連続レイダウン作業に対する１つの解決策は、別のウェブたとえばティシューまたは不織ウェブを、連続ウェブの上に配置し、次にティシューと連続ウェブの両方を切断して、コアとティシューとを備える別個の部材にすることであった。次に、別個の部材を製品の中に配置して、トップシートと吸収性コアとの間に位置するティシューが、吸収性コアの上面から吸収性ゲル化材料が漏れるのを実質的に防いで、ゲルオンスキンの量を低減していた。
【０００８】
残念なことに、たとえばティシューと連続ウェブとを切断して別個の部材にする場合、吸収性コアの端部は開いたままであり、すなわち吸収性コアの端部はティシューによって覆われておらず、吸収性ゲル化材料が吸収性コアの端部を通って漏れている。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
この発明の目的は、ゲルオンスキンの問題を回避する吸収性コアおよび連続レイダウン作業によるその製造方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、吸収性部材および吸収性部材の製造方法である。
【００１１】
吸収性部材は、繊維材料と超吸収性材料とを備える。吸収性部材の周囲は、第１のサイドエッジ、第２のサイドエッジ、第１のエンドエッジ、および第２のエンドエッジによって規定される。吸収性部材は、１組の互いに離れた別個の連続する超吸収性材料移動防止剤（superabsorbent material movement obstruction agent）ゾーンを有する。一方のゾーンは第１のエンドエッジの近傍に配置され、他方のゾーンは第２のエンドエッジの近傍に配置される。
【００１２】
吸収性部材は好ましくは、使い捨て吸収性用品内の吸収性コアを形成し、液体透過性トップシートと液体不透過性バックシートとの間に配置される。
【００１３】
吸収性部材を製造するために、繊維材料と超吸収性材料とを備えるウェブをアプリケーターに供給する。ウェブは第１のサイドエッジと第２のサイドエッジとを有する。超吸収性材料移動防止剤を、アプリケーターからウェブの互いに離れた別個の連続ゾーンに塗布する。次に、ウェブを超吸収性材料移動防止剤ゾーンで切断して、１組の対向する切断端を有する別個の吸収性部材にする。
【００１４】
別個の部材は、第１の表面と、第２の表面と、第１のサイドエッジ、第２のサイドエッジ、第１のエンドエッジ、および第２のエンドエッジによって規定される周囲とを有し、第１および第２のエンドエッジが切断端に対応する。
【００１５】
ゾーンは好ましくは、第１のサイドエッジから第２のサイドエッジに、および第１の表面から第２の表面に及ぶ。
【００１６】
ここで用いる場合、用語「超吸収性材料移動防止剤」は、繊維材料と超吸収性材料とを備えるウェブに塗布され、ウェブの切断端を通過して超吸収性材料が移動することを防止する外部の薬品を指す。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本明細書は、本発明を指摘し明瞭にクレームする特許請求の範囲によって終わるが、本発明は明細書とともに図面によってより良く理解されるものと思われる。図面において、同様の部材には同様の参照符号を付ける。
【００１８】
本発明の方法は、特に使い捨て吸収性用品内で使用する吸収性コアの製造に適している。ここで用いる場合、用語「吸収性用品」は、身体滲出物を吸収して収容する用具（devices）を指し、より具体的には、着用者の身体に接してまたは近接して配置されて身体から放出される種々の滲出物を吸収し収容する用具を指す。用語「使い捨て」は、ここでは、洗濯することそうでなければ吸収性用品として修復または再使用することが意図されていない吸収性用品を記述するために用いる（すなわち、それらを１回の使用の後に捨て、好ましくはリサイクルし、堆肥にし、そうでなければ環境と共存する方法で処理することが意図されている）。「単一の」吸収性用品は、合体して統合された物品を形成する別個の部品から構成され、そのため別個のホルダーおよびライナーのような別個の取扱い部品（manipulative parts）を必要としない吸収性用品を指す。
【００１９】
本発明の方法によって製造される吸収性コアを備える単一の吸収性用品の好ましい態様は、単一の使い捨て吸収性用品、図１に示すおむつ２０である。ここで用いる場合、用語「おむつ」は、一般に幼児および成人失禁者によって着用され、着用者の胴体の下方の辺りに着用される吸収性用品を指す。しかし、本発明は他の吸収性用品たとえば失禁用ブリーフ、失禁用下着、吸収性挿入物、おむつホルダーおよびライナー、女性用衛生用衣類等にも適用できることを、理解しなくてはならない。
【００２０】
図１において、吸収性用品たとえばおむつ２０は、一般に液体透過性トップシート２２、トップシート２２に接合された液体不透過性バックシート２４、およびトップシート２２とバックシート２４との中間にある吸収性コア２６を備える。おむつ２０は好ましくは、前ウェスト領域３６、後ウェスト領域３８、前ウェスト領域３６と後ウェスト領域３８との間に位置するクロッチ領域３７、伸縮性レッグカフス２８、耳フラップ３０、弾力性ウェスト部材３２、および少なくとも１つのテープタブ４０を備える固定システム３４を、さらに備える。本発明の吸収性コアを挿入することができる好適な吸収性用品の例が、米国特許No.5151092（1992年9月29日、Buellらに付与）において、より十分にまた完全に説明されている。
【００２１】
本発明の吸収性コア２６は、図２に示す装置１００によって製造することができる。好ましい態様においては、装置１００が使い捨て吸収性用品製造ラインに組み入れられていて、本発明の吸収性コア２６を「オンライン」で製造することができる。（ここで用いる場合、用語「組み入れられる」は、原料材料から完成品を製造するために同時に動作する相互連結されたプロセスモジュールを意味する。用語「オンライン」は、テープタブが接合される使い捨て吸収性用品を製造する製造ラインに組み入れられた装置によって、本発明の吸収性コアを製造するプロセスを指すために用いる。）
装置１００をより詳細に調べるために、ウェブ１１０を示す。ウェブ１１０は、繊維材料と超吸収性材料とを備える。繊維材料に含まれ得るのは、綿毛状のセルロース繊維、改質されたセルロース繊維たとえば硬化されたセルロース繊維、合成繊維たとえば、セルロースアセテート、ポリフッ化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、アクリル、ポリビニルアセテート、不溶性ポリビニルアルコール、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド（たとえばナイロン）、ポリエステル、二成分系繊維、三成分系繊維、これらの混合物からなる合成繊維などである。好ましい合成繊維のデニールは、繊維当たり約３デニールないし繊維当たり約２５デニールであり、より好ましくは繊維当たり約５デニールないし繊維当たり約１５デニールである。さらに好ましくは、繊維表面は親水性であるかまたは親水性に処理されている。
【００２２】
好適な超吸収性材料に含まれるのは（これらに限定されないが）、吸収性ゲル化材料の互いに分離された粒子、超吸収性繊維材料たとえばアクリレートグラフト繊維、および超吸収性の改質された繊維である。超吸収性材料は、柔軟なウェブまたはシートに取り入れられてウェブ１１０を形成できる形態であれば、どんな形態でも良い。超吸収性材料は、流動物たとえば水分または身体流動物と接触するとすぐに、このような流動物を吸収する。超吸収性材料は、典型的に吸収性ゲル化材料の互いに分離された粒子の形態である。
【００２３】
連続ウェブ１１０をアプリケーター１２０に、図２に示す矢印で表わされる方向に供給する。ウェブ１１０は、第１の表面または上面１４６と、対向する第２の表面または下面１４８とを有する。アプリケーター１２０は超吸収性材料移動防止剤１２２を、ウェブ１１０の第１の表面１４６の、ウェブ１１０の一方の端から他方の端に及ぶすなわちウェブの幅全体を横切る別個の互いに離れたゾーンに塗布する。次に、ロータリーナイフ１３０または他の切断装置で、連続ウェブ１１０の超吸収性材料移動防止剤ゾーンの端から端までを切断して、別個の吸収性部材２６にする。
【００２４】
当然ながら、他のウェブを連続ウェブ１１０とともにアプリケーター１２０に供給しても良い。例えば、ティシューまたは不織ウェブを第１の表面１４６および／または第２の表面１４８に隣接して配置して、次に複合物をアプリケーター１２０に供給しても良い。しかし簡単のために、１つのウェブ１１０のみを図２に示す。
【００２５】
図３に、超吸収性材料移動防止剤１２２がアプリケーター１２０によって塗布された後であって、ナイフ１３０によって切断される前のウェブ１１０の平面図を示す。ウェブ１１０は、第１のサイドエッジ１４０と、対向する第２のサイドエッジ１４２とを有する。図３に見られるように、超吸収性材料移動防止剤１２２は、ウェブ１１０の、第１のサイドエッジ１４０から第２のサイドエッジ１４２に連続してまたは途切れずに及ぶ互いに離れた別個のゾーン１４４に、塗布されている。ゾーン１４４は好ましくは、幅寸法１７０が約０．５ｃｍないし約２０ｃｍ、より好ましくは約１ｃｍないし約１５ｃｍ、最も好ましくは約２ｃｍないし約１０ｃｍである。ゾーン１４４の幅は、十分な超吸収性材料移動防止剤を切り口の両側に残してウェブ１１０を切断できるように十分に広い必要がある。
【００２６】
図３に示すように、薬品１２２がウェブ１１０に長方形の形状に塗布されている。しかし、他の好適な形状には（これらに限定されないが）、正方形、楕円形、ドッグボーン、長円形などが含まれる。
【００２７】
図４に、図３のウェブのウェブ１１０の側面図を示す。図４から分かるように、超吸収性材料移動防止剤１２２は、ウェブ１１０の、第１の表面１４６から第２の表面１４８へウェブ１１０全体を貫通して及ぶ互いに離れた別個のゾーン１４４に塗布されている。薬品１２２は、ウェブ１１０の厚み全体を貫通してすなわち第１の表面１４６から第２の表面１４８へ及ばなかったとしても、超吸収性材料がウェブ１１０の切断端を通って移動することをある程度防止するが、薬品は第１の表面１４６から第２の表面１４８へ及んで、最大限可能な防止を行うことが好ましい。
【００２８】
図５は、ナイフ１３０によってウェブ１１０から切断された別個の吸収性部材２６の平面図を示す。吸収性部材２６の周囲１５８は、第１のサイドエッジ１６０、第２のサイドエッジ１６２、第１のエンドエッジ１６３、および第２のエンドエッジ１６５によって規定される。第１および第２のエンドエッジ１６３および１６５は、吸収性部材２６の切断端に対応する。吸収性部材２６は、第１のサイドエッジ１６０から第２のサイドエッジ１６２へ連続してまたは途切れずに及ぶ、１組の互いに離れた別個のゾーン２４３および２４５を有する。ゾーン２４３は第１のエンドエッジ１６３の近傍に位置し、ゾーン２４５はエンドエッジ１６５の近傍に位置する。ゾーン２４３および２４５は、連続ウェブ１１０のゾーン１４４の切断部分である。ゾーン２４３および２４５は好ましくは、幅寸法２７０が約０．２５ｃｍないし約１０ｃｍ、より好ましくは約０．５ｃｍないし約７．５ｃｍ、最も好ましくは約１ｃｍないし約５ｃｍである。
【００２９】
図５のように上方から見た場合、ゾーン２４３および２４５は、好ましくは吸収性部材２６の３０％未満、より好ましくは２０％未満、最も好ましくは１０％未満を占める。パーセントの計算は、単純に２つの寸法２７０を足し、次に合計を吸収性部材２６の全長寸法２７２で割り、次に結果に１００を掛けて行う。吸収性部材２６の寸法２７５は、典型的に部材の幅と呼ばれるが、この計算に含める必要はなく、その理由は寸法２７５は部材２６ならびにゾーン２４３および２４５の両方に対して同じだからである。
【００３０】
図６は、図５の別個の吸収性部材２６の側面図を示す。図６から分かるように、超吸収性材料移動防止剤１２２は、吸収性部材２６の、第１の表面２４６から第２の表面２４８へ吸収性部材２６全体を貫通して及ぶ互いに離れた別個のゾーン２４３および２４５に塗布されている。
【００３１】
超吸収性材料移動防止剤用の好適な薬品に含まれるのは（しかしこれらに限定されないが）、ポリマー溶液またはエマルションで、天然（例えば天然ゴムラテックス）および合成の両方であり、この中の液体は水または他の何らかの好適な液体もしくは液体の混合物である。水性のエマルションが好ましく、より好ましくはビニルおよびアクリル粘着性ポリマーの水性のエマルションである。
【００３２】
超吸収性材料移動防止剤は好ましくは、ウェブ全体ではなく、互いに離れた別個のゾーンにのみ塗布する。超吸収性材料移動防止剤は、確かに超吸収性材料がウェブの切断端を通って移動することを防止する利点をもたらすが、ウェブ全体に塗布すると多少のマイナス効果を有する可能性がある。例えば、ウェブ全体に塗布すると、薬品はウェブの硬さを増加させて着用者に不快感を与えるかも知れない。薬品がウェブの吸収性特性をある程度抑制して、薬品がウェブ全体に塗布されたウェブを利用する吸収性用品に、マイナスに影響するかも知れない。従って、ウェブおよびこのようなウェブを利用する吸収性用品の性能、快適さ、または他の特性および特徴にマイナスに影響することなく、超吸収性材料のウェブの切断端を通っての移動を防止するという望ましい効果を実現するためには、超吸収性材料移動防止剤を、ウェブの互いに離れた別個のゾーンにのみ塗布する。
【００３３】
吸収性用品たとえば図１に示すおむつ２０内に取り入れる場合、吸収性部材２６のゾーン２４３および２４５は好ましくは、前ウェスト領域３６および後ウェスト領域３８内にそれぞれ配置する。ゾーン２４３および２４５の寸法が、それらがクロッチ領域３７内に及ぶようなものであっても良いが、これは好ましくない。
【００３４】
本発明の特定の態様について例示し説明してきたが、本発明の精神および範囲を逸脱することなく種々の他の変形および修正を行えることが、当業者にとっては明らかである。従って、添付の特許請求の範囲においては、この発明の範囲内であるこのような全ての変形および修正を含むことが意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の方法に従って作られた吸収性コアを備える吸収性用品の一例を示す平面図。
【図２】  本発明の吸収性コアを製造するための連続レイダウン方法の一例を示す簡略化された概略図。
【図３】  超吸収性材料移動防止剤が塗布された後であって別個の吸収性部材に切断される前のウェブの一例を示す平面図。
【図４】  図３のウェブを示す側面図。
【図５】  別個の吸収性部材の一例を示す平面図。
【図６】  図５の別個の吸収性部材の一例を示す側面図。
【符号の説明】
２０…おむつ
２２…トップシート
２４…バックシート
２６…吸収性コア
２８…伸縮性レッグカフス
３０…耳フラップ
３２…弾力性ウェスト部材
３４…固定システム
３６…前ウェスト領域
３７…クロッチ領域
３８…後ウェスト領域
４０…テープタブ
１００…製造装置
１１０…ウェブ
１２０…アプリケーター
１２２…超吸収性材料移動防止剤
１３０…ロータリーナイフ
１４０…第１のサイドエッジ
１４２…第２のサイドエッジ
１４４、２４３、２４５…超吸収性材料移動防止剤ゾーン
１４６、２４６…第１の表面
１４８、２４８…第２の表面
１５８…吸収性部材の周囲
１６０…第１のサイドエッジ
１６２…第２のサイドエッジ
１６３…第１のエンドエッジ
１６５…第２のエンドエッジ
１７０、２７０…超吸収性材料移動防止剤ゾーンの幅寸法
２７２…吸収性部材の全長寸法
２７５…吸収性部材の幅寸法
【図１】
0004356239.tif 000002
【図２】
0004356239.tif 000003
【図３】
0004356239.tif 000004
【図４】
0004356239.tif 000005
【図５】
0004356239.tif 000006
【図６】
0004356239.tif 000007