(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成されている静電潜像担持手段上にトナーを供給して付着させることにより当該静電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装置において、
電圧が印加されることにより発生するイオンを放電により前記静電潜担持手段へ移動させ前記静電潜像担持手段を帯電させる帯電手段と、
前記顕像化した画像を記録すべき画像記録媒体に転写する転写手段と、
前記静電潜像の形成を可能とするため、前記静電潜像担持手段の動作に伴って、前記静電潜像担持手段の表面を前記帯電手段により帯電させておくべき帯電期間のうち、前記画像形成装置の暖機運転時における前記転写手段を清浄化する期間後において、前記帯電手段に印加する帯電電圧をチョッピング制御する制御手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
静電潜像が形成されている静電潜像担持手段上にトナーを供給して付着させることにより当該静電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装置において、
電圧が印加されることにより発生するイオンを放電により前記静電潜担持手段へ移動させ前記静電潜像担持手段を帯電させる帯電手段と、
前記顕像化した画像を記録すべき画像記録媒体に転写する転写手段と、
前記静電潜像の形成を可能とするため、前記静電潜像担持手段の動作に伴って、前記静電潜像担持手段の表面を前記帯電手段により帯電させておくべき帯電期間のうち、印刷処理を終了した以後において、前記帯電手段に印加する帯電電圧をチョッピング制御する制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記チョッピング制御における帯電電圧オン時間と帯電電圧オフ時間とを同一とすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２何れか一項に記載の画像形成装置において、
前記帯電手段は移動する前記静電潜像担持手段を帯電すると共に、
前記制御手段は、前記静電潜像担持手段の移動方向における前記帯電手段の長さを当該静電潜像担持手段の移動速度で除した時間に基づいて前記帯電電圧オン時間及び前記帯電電圧オフ時間を制御することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置の技術分野に属し、より詳細には、静電潜像が形成されている感光ドラム上にトナーを供給して付着させることにより当該静電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装置の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば非磁性一成分方式の現像装置を備えた上記画像形成装置においては、現像剤としてのトナーは当初トナー収容室に収容されており、当該トナーを担持搬送する現像ローラに対して当該収容されているトナーを供給し、次に当該現像ローラに供給されたトナーを更に感光ドラムに供給することにより、当該感光ドラム上に形成されている静電潜像をトナー像として可視化し、最後に当該可視化されたトナー像を印字用紙に転写することにより当該印字用紙上に文字又は画像を形成する構成となっている。
【０００３】
このとき、上記従来の画像形成装置において、感光ドラム上に静電潜像を形成する場合には、先ず、感光ドラム上をトナーと同じ極性に均一に帯電させ、レーザ光等の光ビームを照射することで当該帯電を選択的に除電する。そして形成された静電潜像の電位と現像ローラ上のトナーの電位との差により、静電的にトナーを静電潜像上に引き付けることでトナー像の形成を行っていた。
【０００４】
そして、この感光ドラムの帯電化のために、従来は、高圧のコロナ放電により当該帯電を行う帯電器を感光ドラムに近接して配置していた。
【０００５】
ここで、従来の画像形成装置においては、当該帯電器の帯電は感光ドラム等を回転させるメインモータに完全に同期して行われていた。
【０００６】
すなわち、より具体的には、当該画像形成装置の電源投入時におけるいわゆる暖気運転時においては、通常、定着用の定着ローラが予め設定された所定の温度に到達したとき、当該メインモータを回転させて暖気運転を行うが、このとき、当該メインモータの回転、つまり感光ドラム及び当該感光ドラムに接触している現像ローラの回転を開始させるタイミングと同じタイミングで帯電器をオンとし、更に当該回転を停止させるタイミングと同じタイミングで帯電器をオフとしていた。
【０００７】
一方、実際の印刷処理開始時においても、印刷処理の開始時においてメインモータの回転を開始させるタイミングと同じタイミングで帯電器をオンとし、更に印刷処理終了時に当該回転を停止させるタイミングと同じタイミングで帯電器をオフとしていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、帯電器をオンにする場合には、上述したように当該帯電器に高電圧を印加してコロナ放電を発生させることとなるが、このことは、同時に帯電器に対して周囲に浮遊している塵等を付着させ易くするということを意味する。すなわち、帯電器に対して高電圧を印加することで当該帯電器が周囲の塵等を静電的に引き寄せてしまうのである。
【０００９】
そして、従来の画像形成装置においては、感光ドラムに近接した位置に帯電器が配置されていたので、当該感光ドラムの回転により発生する塵等について帯電器に対する上記した集塵の影響が顕著であるという問題点があった。
【００１０】
そして、この問題点は、帯電器に塵等が多く付着すると正常であったコロナ放電のバランスが崩れ、結果として帯電器の一部でアーク放電が発生し、これにより印刷結果に黒又は白の筋が含まれたり、或いは印刷結果全体が真っ黒になってしまう場合があるという問題点に繋がるものである。
【００１１】
そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みて為されたもので、その課題は、塵等の付着による帯電器の汚濁を抑制し、良好な画像形成結果を得ることが可能な画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、静電潜像が形成されている静電潜像担持手段上にトナーを供給して付着させることにより当該静電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装置において、電圧が印加されることにより発生するイオンを放電により前記静電潜担持手段へ移動させ前記静電潜像担持手段を帯電させる帯電手段と、前記顕像化した画像を記録すべき画像記録媒体に転写する転写手段と、前記静電潜像の形成を可能とするため、前記静電潜像担持手段の動作に伴って、前記静電潜像担持手段の表面を前記帯電手段により帯電させておくべき帯電期間のうち、前記画像形成装置の暖機運転時における前記転写手段を清浄化する期間後において、前記帯電手段に印加する帯電電圧をチョッピング制御する制御手段と、を備える。
【００１３】
よって、転写手段を清浄化する期間後の暖機運転時において、帯電手段に印加する帯電電圧をチョッピング制御するので、前記転写手段を清浄化する期間後の暖機運転時における帯電手段に対するトナー又はその他の異物等の付着等に起因する当該帯電手段の汚濁を抑制することができる。
【００１４】
上記の課題を解決するために、請求項２に記載の発明は、静電潜像が形成されている静電潜像担持手段上にトナーを供給して付着させることにより当該静電潜像を顕像化させて画像を形成する画像形成装置において、電圧が印加されることにより発生するイオンを放電により前記静電潜担持手段へ移動させ前記静電潜像担持手段を帯電させる帯電手段と、前記顕像化した画像を記録すべき画像記録媒体に転写する転写手段と、前記静電潜像の形成を可能とするため、前記静電潜像担持手段の動作に伴って、前記静電潜像担持手段の表面を前記帯電手段により帯電させておくべき帯電期間のうち、印刷処理を終了した以後において、前記帯電手段に印加する帯電電圧をチョッピング制御する制御手段と、を備える。
【００１５】
よって、印刷処理を開始した以後であって、前記転写手段を清浄化する期間後において、前記帯電手段に印加する帯電電圧をチョッピング制御するので、前記転写が終了した後の前記帯電期間における帯電手段に対するトナー又はその他の異物等の付着物等に起因する当該帯電手段の汚濁を抑制することができる。
【００１６】
上記の課題を解決するために、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２何れか一項に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記チョッピング制御における帯電電圧オン時間と帯電電圧オフ時間とを同一とする。
【００１７】
よって、簡易な処理で帯電量を低減させることができる。
【００１８】
上記の課題を解決するために、請求項４に記載の発明は、請求項１又は２何れか一項に記載の画像形成装置において、前記帯電手段は移動する前記静電潜像担持手段を帯電すると共に、前記制御手段は、前記静電潜像担持手段の移動方向における前記帯電手段の長さを当該静電潜像担持手段の移動速度で除した時間に基づいて前記帯電電圧オン時間及び前記帯電電圧オフ時間を制御することを特徴とする。
【００１９】
よって、簡易な処理で帯電量を低減させることができる。
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に好適な実施の形態について、図面に基づいて説明する。
【００２７】
なお、以下に説明する実施の形態は、トナー収容室内に収容されているトナーを、上記現像ローラを介して感光ドラムに供給することにより当該感光ドラム上に形成されている静電潜像をトナー像として可視化し、当該可視化されたトナー像を用紙に転写することで当該用紙上に文字又は画像を形成する画像形成装置としてのレーザプリンタに対して本発明を適用した場合の実施の形態である。
【００２８】
（Ｉ）レーザプリンタ全体の概要構成
始めに、当該レーザプリンタの概要構成について、図１を用いて説明する。なお、図１は当該レーザプリンタ１の概略構成を示す縦断面図である。
【００２９】
図１に示すように、実施形態のレーザプリンタ１は、用紙を給紙するフィーダユニット３と、現像装置５０等を含むプロセスカートリッジ２ａと、スキャナユニット４０と、定着ユニット７０と、搬送ローラ７３及び７４と、排紙トレイ７５と、により構成されている。
【００３０】
この構成において、フィーダユニット３は、レーザプリンタ１の筐体である本体ケース２の底部に備えられている。
【００３１】
このフィーダユニット３は、バネ１５によって押圧される用紙押圧板１０と、給紙ローラ１１と、摩擦分離部材１４と、により構成されており、用紙押圧板１０により用紙を給紙ローラ１１に押圧し、給紙ローラ１１と摩擦分離部材１４との間で給紙ローラ１１の回転により最も上に重ねられている一の用紙を分離して所定のタイミングで当該用紙の供給を行う。
【００３２】
そして、図１の矢印方向に回転する給紙ローラ１１により搬送される用紙の搬送方向の下流側には一対のレジストローラ１２及び１３が回転可能に枢支され、後述する静電潜像担持手段としての感光ドラム２０と転写手段としての転写ローラ２１によって形成される転写位置へ所定のタイミングで用紙を搬送する。
【００３３】
なお、用紙搬送経路上における当該レジストローラ１２及び１３の前後には、複数の用紙の搬送における用紙相互間の搬送タイミングを把握すべく、供給されてくる用紙の先端を検出するための用紙センサ７６と、一の用紙内における画像形成位置を認識すべく、レジストローラ１２及び１３の位置を通過後の用紙の後端を検出するための用紙センサ７７と、が配置されている。
【００３４】
一方、当該感光ドラム２０は、正帯電性の材料（例えば正帯電性のポリカーボネイト）を主成分とする有機感光体により形成されている。より具体的には、感光ドラム２０は、例えばアルミニウム製円筒形状の円筒スリーブを本体とし、ポリカーボネイトに光導電性樹脂を分散させた所定厚さ（例えば、約２０μｍ）の光導電層をその外周部に形成した中空状のドラムであり、当該円筒スリーブを接地した状態で本体ケース２に回転自在に枢支されている。更に、感光ドラム２０は、図示しない駆動機構により矢印方向に回転駆動される。
【００３５】
次に、帯電手段としての帯電器３０は、例えばタングステンなどからなる帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器である。
【００３６】
更に、レーザスキャナユニット４０は、感光ドラム２０上に静電潜像を形成するためのレーザ光Ｌを発生する図示しないレーザ発生器と、回転駆動されるポリゴンミラー（五面体ミラー）４１と、一対のレンズ４２及び４５と、反射ミラー４３、４４及び４６と、により構成されている。
【００３７】
また、現像装置５０は、ケース５１内にトナー収容室５２が形成されており、当該トナー収容室５２内には、アジテータ９０と、清掃部材５４と、これらの間に設けられた遮光部材８０と、が回転軸５５の周りに回転自在に設けられている。
【００３８】
なお、当該トナー収容室５２内には、電気絶縁性を有する正帯電性のトナーが格納されている。また、トナー収容室５２の回転軸５５の両端側に位置する側壁には光透過窓５６が設けられている。
【００３９】
更に、トナー収容室５２の感光ドラム２０側には、開口部Ａによってトナー収容室５２と連通し現像を行う現像室５７が形成されており、供給ローラ５８と現像ローラ５９とが回転可能に枢支されている。このとき、現像ローラ５９上のトナーの層厚は、薄い板状の弾性を有する層厚規制ブレード６４により所定の厚さに規制されており、この状態で当該トナーが現像に供されるのである。
【００４０】
一方、転写ローラ２１は、回転自在に枢支されており、シリコーンゴムやウレタンゴムなどを材料とする導電性を有する発泡弾性体により構成されている。そして、転写ローラ２１はそれに印加される電圧により感光ドラム２０上のトナー画像を用紙に確実に転写する。
【００４１】
更に、定着ユニット７０は、レジストローラ１２及び１３から感光ドラム２０と転写ローラ２１との圧接部に至る用紙の搬送方向の更に下流側に設けられ、加熱用ローラ７１と、押圧ローラ７２と、により構成されている。そして、用紙に転写されたトナー画像は加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２との間を搬送される間に加熱されつつ押圧されて用紙に定着される。
【００４２】
最後に、用紙搬送用の一対の搬送ローラ７３及び７４は、定着ユニット７０の搬送方向下流側に夫々設けられており、排紙ローラ７４の更に下流側には排紙トレイ７５が設けられている。
【００４３】
なお、上述した感光ドラム２０、転写ローラ２１、帯電器３０及び現像装置５０はプロセスカートリッジ２ａ内に収容されており、当該プロセスカートリッジ２ａはレーザプリンタ１に対して着脱自在に設けられている。
【００４４】
更に、現像装置５０は、現像器カートリッジとしてプロセスカートリッジ２ａに対して着脱自在に設けられている。
【００４５】
次に、上述した構成のレーザプリンタ１において実行される印刷処理動作について説明する。
【００４６】
当該印刷処理動作においては、始めに、感光ドラム２０の表面が帯電器３０により一様に帯電され、当該表面に対してレーザスキャナユニット４０から画像情報に従って変調されたレーザ光Ｌが照射されると、当該表面には当該画像情報に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置５０によるトナーの付着により可視像化され、当該可視像が感光ドラム２０によって転写位置へと搬送される。
【００４７】
次に、当該転写位置には給紙ローラ１１並びにレジストローラ１２及び１３を介して用紙が供給されており、転写ローラ２１によって印加される転写バイアスにより当該搬送された可視像が供給された用紙に転写される。
【００４８】
なお、転写後に感光ドラム２０上に残ったトナーは、現像ローラ５９によって現像室５７に再度回収される。
【００４９】
次に、可視像が転写された用紙は、定着ユニット７０に搬送され、当該定着ユニット７０の加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２によって挟持搬送され、用紙上の可視像は加圧及び加熱されて用紙上に定着される。
【００５０】
そして、可視像が定着された用紙は搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４によりレーザプリンタ１上部の排紙トレイ７５に排出され、印刷処理動作が終了する。
【００５１】
（II）現像装置の細部構成
次に、上述したレーザプリンタ１における実施形態に係る現像装置５０の細部構成について、図２及び図３に基づいて説明する。
【００５２】
なお、図２は実施形態に係る現像装置５０の図３に示すＹ−Ｙ'断面を示す図であり、図３は当該現像装置５０の図２に示すＸ−Ｘ'断面を示す図である。
【００５３】
ここで、図３はアジテータ９０と清掃部材５４が図２に二点鎖線で示される位置にある場合の断面図である。また、図３においては、フレーム２ｂ、発光器６０、受光器６１並びに基板６０ｂ及び６１ｂが断面として描かれているが、これらは図２におけるＺ−Ｚ'断面に相当する。
【００５４】
先ず、実施形態における現像装置５０は、図２に示すように、ケース５１内にその他の各構成要素を備えた状態で図３に示すプロセスカートリッジ２ａに対して着脱可能とされている。このとき、ケース５１は、トナー収容室５２と現像室５７とを形成すると共に、各構成要素を支持する枠体としても機能している。
【００５５】
次に、ケース５１以外の各構成要素について説明する。
【００５６】
最初に、現像ローラ５９（トナー担持体）は、ステンレス鋼等を材料として形成された芯金５９ａの外周部に、導電性カーボンの微粒子を含む導電性シリコーンゴムを材料として形成された円筒状の基材５９ｂが設けられており、更にこの基材５９ｂの外周部にはフッ素を含有した樹脂又はゴム材を材料として形成されたコート層５９ｃが形成されている。
【００５７】
なお、上記基材５９ｂは、導電性のシリコーンゴムで構成する以外に、例えば導電性のウレタンゴムにより構成しても良い。
【００５８】
また、現像ローラ５９には図示しない電源により所定の電圧が印加されており、感光ドラム２０との間に所定の電位差を有するように構成されている。
【００５９】
次に、層厚規制部材としての層厚規制ブレード６４は、ステンレス鋼等で形成され、基端が現像装置５０のケース５１に固定された支持部６４ａと、その支持部６４ａの先端に設けられ、絶縁性又は導電性のシリコーンゴム或いは絶縁性又は導電性のフッ素含有ゴム若しくは絶縁性又は導電性のウレタンゴムを材料として形成された接触部６４ｂと、により構成されている。そして、接触部６４ｂは支持部６４ａの弾性力により現像ローラ５９に圧接される。
【００６０】
なお、実施形態では、図２に示すように、接触部６４ｂを断面が略半月状の凸形状となるように形成しているが、板状に形成しても良い。
【００６１】
一方、供給ローラ５８は、ステンレス鋼等を材料として形成された芯金５８ａ上に導電性スポンジを材料として形成された円筒状の基材５８ｂが形成されたローラであり、現像ローラ５９に対してスポンジの弾性力によって押圧接触するように配置されている。
【００６２】
なお、供給ローラ５８としては、この他にも、導電性シリコーンゴム或いはウレタンゴム等の適宜の部材を使用することができる。
【００６３】
次に、トナー収容室５２に収容されるトナーは、正帯電性の非磁性一成分現像剤であり、懸濁重合法によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤並びにニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷電制御剤を添加してなる粒径６μｍ〜１０μｍ、平均粒径８μｍのトナー母粒子を有している。そして、トナーは、当該トナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添加して構成されている。
【００６４】
また、外添剤としてのシリカはシランカップリング剤等による周知の疎水化処理が施されており、その平均粒径は１０ｎｍで、その添加量はトナー母粒子の０．６重量（ｗｔ）％である。
【００６５】
このように、トナーは極めて球状に近い懸濁重合トナーであり、しかも、平均粒径が１０ｎｍの疎水性処理したシリカを０．６重量（ｗｔ）％だけ外添剤として添加しているため、極めて流動性に優れている。そのため、摩擦帯電により充分な帯電量が得られるので、転写効率が良く極めて高画質な画像が形成できる。
【００６６】
次に、アジテータ９０は、ＡＢＳ（アクリロニトリル‐ブタジエン‐スチレン）樹脂等の樹脂で形成された支持部材９０ａの先端部に、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）で形成された厚さ７５μｍのシート状の摺接部９０ｂが取り付けられて構成されている。
【００６７】
このとき、支持部材９０ａは、図３に示すように、ケース５１の両側壁５１ａ及び５１ｂに軸支された回転軸５５と一体に成形されており、当該回転軸５５の軸端にはギア６３が取り付けられている。
【００６８】
また、摺接部９０ｂは、図２に示すように、少なくともトナー収容室５２の円筒形状の底面部５２ａに摺接する際に撓みを有して摺接するような幅（回転半径方向の長さ）を有している。
【００６９】
従って、図示しないモータからの回転駆動力がギア６３に伝達されると、支持部材９０ａ及び摺接部９０ｂからなるアジテータ９０は、図２に示す矢印方向に回転し（実施形態の場合には、一回転に要する時間は１．３秒とされている。）、摺接部９０ｂは撓んだ状態でトナー収容室５２の底面部５２ａを摺接し、搬送面によってトナーを開口部Ａに押し上げる。
【００７０】
なお、図３においては、開口部Ａを黒く塗り潰して表しており、更に図３において当該開口部Ａの支持部材９０ａに隠れる部分は点線で表している。
【００７１】
更に、摺接部９０ｂには、図３に示すように開口部Ａの両端部位置に対応して切り込み９０ｄが設けられており、これら二つの切り込み９０ｄによって挟まれた摺接部９０ｂの搬送主部が、開口部Ａ内に弾性的に弾かれるように侵入し、トナーを現像室５７側に弾き飛ばす。
【００７２】
また、摺接部９０ｂだけでなく、支持部材９０ａの面もトナーを押し上げることになるので、支持部材９０ａには図３に示すように開口部９０ｃが形成されており、支持部材９０ａの面が回転時にトナーから受ける抵抗を減少させるように構成されている。
【００７３】
更にまた、支持部材９０ａ及び摺接部９０ｂの長手方向長さは、ケース５１の長手方向長さよりも短くなるように設定されており、図３に示すように、支持部材９０ａ及び摺接部９０ｂの側部は、両側の光透過窓５６ａ及び５６ｂに接触しないように所定の間隔を有するように配置されている。
【００７４】
次に、清掃部材５４は、アジテータ９０の支持部材９０ａと一体に成形された支持部材５４ａと、図３に示すように当該支持部材５４ａの両端に取り付けられたワイパー５４ｂとから構成される。
【００７５】
このとき、ワイパー５４ｂは、ウレタンゴムを材料として形成されており、支持部材５４ａの回転に伴って光透過窓５６ａ及び５６ｂの表面を摺擦することで当該表面のトナーを拭き取り可能な位置に取り付けられている。
【００７６】
また、支持部材５４ａは、一例としてアジテータ９０の支持部材９０ａと逆向きで平行になるように、即ち、アジテータ９０の支持部材９０ａとの位相角が１８０度になるように取り付けられている。
【００７７】
次に、光透過窓５６は、アクリル、ポリカーボネート又はポリプロピレン等で形成された透明もしくは半透明な部材であり、図３に示すようにケース５１の発光器６０側の側壁５１ａに取り付けられた光透過窓５６ａと、受光器６１側の側壁５１ｂに取り付けられた光透過窓５６ｂと、により構成されている。
【００７８】
また、これらの光透過窓５６ａ及び５６ｂは、図３に示すように、トナー収容室５２の内部側に突出するように設けられており、上記清掃部材５４のワイパー５４ｂが確実に光透過窓５６ａ及び５６ｂの表面を拭き取り可能なように構成されている。
【００７９】
更に、光透過窓５６ｂ及び５６ａは、図２に示すように、アジテータ９０と清掃部材５４の回転中心線を含む平面であって鉛直方向に延びる平面Ｇよりも開口部Ａ側の位置に設けられている。
【００８０】
更にまた、プロセスカートリッジ２ａの光透過窓５６ａ及び５６ｂに対応する位置には、図３に示すように開口部６２ａ及び６２ｂが形成されており、当該開口部６２ａは光透過窓５６ａへの光の入射を可能とし、当該開口部６２ｂは光透過窓５６ｂからの光の射出を可能にしている。
【００８１】
このような光透過窓５６ａ及び５６ｂが設けられている位置に対応して、現像装置５０の両側には、図３に示すように、トナー残量検出用の光を射出する発光器６０と、これを受光する受光器６１と、が設けられている。
【００８２】
このうち、発光器６０は、フレーム２ｂに取り付けられるホルダ６０ａと、当該ホルダ６０ａに支持される基板６０ｂと、当該基板６０ｂ上に設けられた発光素子６０ｃとから構成されている。
【００８３】
また、ホルダ６０ａはプラスチックから形成されており、ホルダ６０ａの光透過窓５６ａに対向する側には、一体成形によりプラスチックレンズ６０ｄが形成されている。
【００８４】
また、受光器６１も同様に、フレーム２ｂに取り付けられるホルダ６１ａと、当該ホルダ６１ａに支持される基板６１ｂと、当該基板６１ｂ上に設けられた受光素子６１ｃとから構成されている。
【００８５】
また、ホルダ６１ａはプラスチックから形成されており、ホルダ６１ａの光透過窓５６ｂに対向する側には、一体成形によりプラスチックレンズ６１ｄが形成されている。なお、受光素子には一例としてフォトトランジスタを用いている。
【００８６】
ここで、上述した発光素子６０ｃ、プラスチックレンズ６０ｄ、開口部６２ａ、光透過窓５６ａ及び５６ｂ、開口部６２ｂ、プラスチックレンズ６１ｄ並びに受光素子６１ｃは、図３に示すように、ほぼ一直線上に並ぶように設定されており、発光素子６０ｃから射出された光は、プラスチックレンズ６０ｄによって略平行光化され、開口部６２ａを通って光透過窓５６ａに入射する。
【００８７】
従って、光透過窓５６ａと光透過窓５６ｂの間にトナーが存在しない状態においては、当該光透過窓５６ａを透過した光は反対側の光透過窓５６ｂに入射し、この光透過窓５６ｂを透過して開口部６２ｂを通ってプラスチックレンズ６１ｄに入射する。そして、当該入射した光はこのプラスチックレンズ６１ｄによって集光され、受光素子６１ｃによって受光される。
【００８８】
このとき、受光素子６１ｃは、図４に示すように、受光した光量に応じて流れれる電流値が変化する素子であり、実施形態においては、受光素子６１ｃの電源入力端子に比較的受光感度を高くするために高抵抗値（例えば、４７０キロオーム程度）の抵抗素子を挿入することにより、当該受光素子６１ｃにおける受光量が少ない場合には出力電圧値がほぼ５Ｖに近い値をとり、受光量が多い場合には出力電圧値がほぼ０Ｖに近い値となるように構成されている。
【００８９】
そして、この範囲で受光量に応じて出力電圧値が変化する。本実施形態では、このような受光素子６１ｃの出力をマイクロプロセッサ等からなる後述するＣＰＵで読み取り、所定の電圧値を閾値として設定し、当該閾値よりも高い出力電圧値については「ＨＩＧＨ」レベルと判定し、当該閾値よりも低い出力電圧値を「ＬＯＷ」レベルと判定すると共に、この「ＬＯＷ」レベルとなる期間（以下、「ＬＯＷ」レベル期間とする）Ｔ１の測定単位期間Ｔ２内における合計が、当該測定単位期間Ｔ２に占める割合を算出することにより、トナー残量の検出を行っている。
【００９０】
次に、遮光部材８０は、図２に示すように、アジテータ９０の支持部材９０ａと、清掃部材５４の支持部材５４ａとの間に設けられＡＢＳ樹脂等の樹脂を材料として形成された板状部材であり、アジテータ９０及び清掃部材５４と共に回転軸５５と一体に成形され回転軸５５の周りに回転するように構成されている。また、回転軸５５の軸線方向においては、発光器６０側にのみ設けられている。
【００９１】
この遮光部材８０は、アジテータ９０が光透過窓５６ｂ及び５６ａの位置を通過した直後から、図２に示すように光透過窓５６ｂへの光を遮り、清掃部材５４による光透過窓５６ｂ及び５６ａの清掃開始直前に当該光の遮りを解除する大きさの遮光面を有している。そして、このように構成することにより、アジテータ９０による掻き取り動作によって光透過窓５６ｂ及び５６ａ周辺のトナーが掻き取られてしまった場合でも、遮光部材８０が光路を塞いでいる間は受光素子６０ｃからの出力が得られないので、環境条件あるいは使用期間に拘わらず、正確なトナー残量検出を行うことができる。また、遮光部材８０は、清掃部材５４及びアジテータ９０と共通の回転軸５５周りに回転するように構成されているので、全体として構成を簡単化することができる。
【００９２】
（III）制御部の構成及び動作
次に、本発明に係る帯電器３０の帯電制御処理を含むレーザプリンタ１の電気的な制御を行う制御部の構成及び動作について、図５乃至図９を用いて説明する。
【００９３】
なお、図５は実施形態に係る制御部の概要構成を示すブロック図であり、図６は帯電器３０における本発明に係る帯電制御処理の第１実施形態を示すフローチャートであり、図７は当該第１実施形態を説明するためのタイミングチャートであり、図８は当該帯電制御処理の第２実施形態を示すフローチャートであり、図９は当該第２実施形態を説明するためのタイミングチャートである。
【００９４】
先ず、当該制御部の全体構成及び概要動作について、図５を用いて説明する。
【００９５】
図５に示すように、実施形態に係るレーザプリンタ１の制御部Ｓは、制御手段としてのＣＰＵ９５と、ＲＡＭ９６と、ＲＯＭ９７と、メインＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）９８と、エンジンＡＳＩＣ９９と、スキャナモータ１００と、メインモータ１０１と、給紙ソレノイド１０２と、入力パネル１０３と、上記転写ローラ２１と、上記帯電器３０と、上記用紙センサ７６及び７７と、表示パネル１０５と、により構成されている。
【００９６】
このうち、ＣＰＵ９５、ＲＡＭ９６、ＲＯＭ９７及びメインＡＳＩＣ９８は相互にバスＢＳにより接続されつつ図示しないメイン基板上に配置されており、一方、エンジンＡＳＩＣ９９は図示しないエンジン基板上に配置されている。そして、当該メインＡＳＩＣ９８とエンジンＡＳＩＣ９９とは双方向シリアル通信を行うシリアルバス１０５により接続されている。なお、当該メイン基板とエンジン基板とは、図１における用紙押圧板１０の図１中上部にある空間内に収納されている。
【００９７】
次に、上記制御部Ｓの概要動作を説明する。
【００９８】
先ず、スキャナモータ１００は、スキャナユニット４０内のポリゴンミラー４１等を回転させるモータであり、エンジンＡＳＩＣ９９からの制御信号Ｓsmにより制御される。
【００９９】
また、メインモータ１０１は、上記した給紙ローラ１１、感光ドラム２０、現像ローラ５９及び転写ローラ２１等を同期させつつ回転させるモータであり、エンジンＡＳＩＣ９９からの制御信号Ｓmmにより制御される。
【０１００】
更に、給紙ソレノイド１０２は、用紙の供給に用いられるソレノイドであり、エンジンＡＳＩＣ９９からの制御信号Ｓpsにより制御される。
【０１０１】
一方、用紙センサ７６及び７７は、上述のように、搬送されてくる用紙の先端及び搬送された用紙の後端を夫々検出し、当該用紙の先端又後端が通過したタイミングを示す検出信号Ｓsf及びＳsbを夫々エンジンＡＳＩＣ９９に出力する。
【０１０２】
更に、帯電器３０は、エンジンＡＳＩＣ９９からの制御信号Ｓhvにより後述するように当該帯電器３０への高圧電圧の供給が制御される。
【０１０３】
また、入力パネル１０３においては、レーザプリンタ１の動作を指定するための操作等が使用者により行われ、当該操作に対応する入力信号Ｓinが生成されてエンジンＡＳＩＣ９９に出力され、当該エンジンＡＳＩＣ９９はこの入力信号Ｓinの内容に基づいて上記各構成部材の動作を制御する。
【０１０４】
更に、レーザプリンタ１の動作上必要な情報（例えば、トナー残量に関する警告情報等）は、表示信号ＳdpとしてエンジンＡＳＩＣ９９から表示パネル１０５に出力され、当該表示パネル１０５において当該警告情報を含む情報に対応する表示が実行される。
【０１０５】
一方、上記発光器６０は、エンジンＡＳＩＣ９９からの制御信号Ｓldに基づいて発光素子６０ｃを駆動し、トナー残量検出用の上記光としての残量検出光Ｂを上述したように光透過窓５６ａ及び開口部６２ａ等を介してトナー収容室５２内に射出する。
【０１０６】
これにより、受光器６１内の受光素子６１ｃは、当該トナー収容室５２を通過してきた残量検出光Ｂを開口部６２ｂ及び光透過窓５６ｂ等を介して受光し、図４に示すような検出信号Ｓtc（すなわち、トナー収容室５２を通過した残量検出光Ｂが受光されている期間のみ「ＬＯＷ」レベルとなる検出信号Ｓtc）を生成してエンジンＡＳＩＣ９９に出力する。
【０１０７】
このとき、エンジンＡＳＩＣ９９は、検出信号Ｓsf、Ｓsb及びＳtc並びに入力信号Ｓinに基づいて、メインＡＳＩＣ９８との間でシリアルバス１０５を介して情報の授受を行いつつ、上記制御信号Ｓsm、Ｓmm及びＳpsを出力して対応する各構成部材を駆動制御すると共に、制御信号ldを生成して受光素子６０ａを駆動制御し、更に検出信号Ｓtcに基づいてトナーの残量の検出処理を行う。
【０１０８】
これと並行して、エンジンＡＳＩＣ９９は、各用紙センサ７６及び７７からの検出信号Ｓsf及びＳsbに基づいて後述するように帯電器３０の帯電を制御すべく、上記制御信号Ｓhvを生成して帯電器３０へ出力すると共に、後述するように転写ローラ２１の帯電状態を制御すべく制御信号Ｓppを生成して当該転写ローラ２１へ出力する。
【０１０９】
更に、メインＡＳＩＣ９８は、ＣＰＵ９５との間でバスＢＳを介して情報の授受を実行しつつエンジンＡＳＩＣ９８を制御し、当該エンジンＡＳＩＣ９９に上述した各制御動作を実行させる。
【０１１０】
このとき、ＣＰＵ９５は、上記エンジンＡＳＩＣ９９及びメインＡＳＩＣ９８を介して各検出信号の内容を取得し、後述する帯電器３０の帯電制御処理を含むレーザプリンタ１全体の動作を統括制御する。
【０１１１】
なお、当該統括制御のために必要な情報はラム信号ＳraとしてＲＡＭ９６に一時的に記憶されつつ読み出されて当該統括制御に供される。更に、当該統括制御に必要なプログラム等は予めＲＯＭ９７内に記憶されており、これがロム信号Ｓroとして必要に応じて読み出されＣＰＵ９５における当該処理に用いられる。
【０１１２】
（IV）帯電制御処理の第１実施形態
次に、本発明に係る帯電制御処理の第１実施形態について、図５乃至図７を用いて説明する。
【０１１３】
なお、以下に説明する帯電制御処理の第１実施形態は、レーザプリンタ１の電源を投入した当初に実行されるいわゆる暖気運転時における帯電器３０の帯電制御について説明するものである。
【０１１４】
また、以下に説明する第１実施形態において、夫々に設定されている具体的な時間は、帯電器３０又は転写ローラ２１或いは感光ドラム２０の帯電特性等に基づいて予め実験的に設定されている具体値である。
【０１１５】
帯電制御処理の第１実施形態（暖気運転時）においては、先ず、加熱用ローラ７１内にある定着用の図示しないヒータをオンとし（ステップＳ１）、次に、当該ヒータの温度が予め設定されている待機温度に到達したか否かが判定される（ステップＳ２）。
【０１１６】
そして、待機温度に到達していないときは（ステップＳ２；Ｎ）、当該待機温度に到達するまで加熱を継続し、一方、待機温度に到達したときは（ステップＳ２；Ｙ）、次に、メインモータ１０１の回転を開始させるべく制御信号Ｓmmを出力し（ステップＳ３。図７タイミング（Ａ）参照）、更に帯電器３０の帯電を開始すべく制御信号Ｓhvを生成して帯電器３０へ出力し当該帯電器３０に高電圧を印加する（ステップＳ４。図７タイミング（Ａ）参照）。
【０１１７】
ここで、メインモータ１０１の回転が開始されると、感光ドラム２０の回転及び当該感光ドラム２０に接触している現像ローラ５９の回転も開始される。
【０１１８】
次に、メインモータ１０１の回転及び帯電器３０への高電圧の印加を実行しつつ、ＣＰＵ９５内の図示しないタイマにより０．４秒が計時されたか否かが判定される（ステップＳ５）。そして、０．４秒経過していないときは（ステップＳ５；Ｎ）そのまま０．４秒経過するまで待機し、一方０．４秒経過したときは（ステップＳ５；Ｙ。図７タイミング（Ｂ）参照）、次に、転写ローラ２１等に付着しているトナーを感光ドラム２０に付着させて戻すべく、当該転写ローラ２１を正に帯電させるための制御信号Ｓppを生成し、当該転写ローラ２１へ出力する（ステップＳ６。図７タイミング（Ｂ）参照）。
【０１１９】
そして、転写ローラ２１を正に帯電させたまま上記タイマにおいて１．６秒（転写ローラ２１が二周する時間より僅かに長い時間として設定されている時間である。）が計時されたか否かが判定される（ステップＳ７）。そして、１．６秒経過していないときは（ステップＳ７；Ｎ）そのまま１．６秒経過するまで待機し、一方１．６秒経過したときは（ステップＳ７；Ｙ。図７タイミング（Ｃ）参照）、次に、転写ローラ２１等に付着しているトナーにごく微量含まれている負帯電のトナーを更に感光ドラム２０に付着させて戻すべく、当該転写ローラ２１を負に帯電させるための制御信号Ｓppを生成し、当該転写ローラ２１へ出力する（ステップＳ８。図７タイミング（Ｃ）参照）。
【０１２０】
ここで、転写ローラ２１にトナーが付着する原因としては、用紙詰まりの処理や用紙サイズの誤設定による用紙領域外への印刷などが考えられる。
【０１２１】
そして、転写ローラ２１を負に帯電させたまま上記タイマにおいて１．６秒が計時されたか否かが判定される（ステップＳ９）。そして、１．６秒経過していないときは（ステップＳ９；Ｎ）そのまま１．６秒経過するまで待機し、一方１．６秒経過したときは（ステップＳ９；Ｙ。図７タイミング（Ｄ）参照）、次に、制御信号Ｓppをオフとして転写ローラ２１の帯電を停止させ（ステップＳ１０）、更に上記タイマにおいて０．７秒（感光ドラム２０が半周する時間に相当する。）が計時されたか否かが判定される（ステップＳ１１）。そして、０．７秒経過していないときは（ステップＳ１１；Ｎ）そのまま０．７秒経過するまで待機し、一方０．７秒経過したときは（ステップＳ１１；Ｙ。図７タイミング（Ｅ）参照）、次に帯電器３０における高電圧の印加をチョッピングするように制御信号Ｓhvを生成して当該帯電器３０へ出力する（ステップＳ１２。図７タイミング（Ｅ）参照）。
【０１２２】
このとき、当該チョッピングの態様について具体的には、帯電オン期間と帯電オフ期間を夫々２０ミリ秒間として等しく設定し、計４０ミリ秒の周期で帯電オンと帯電オフとを繰り返すように当該制御信号Ｓhvを出力する。
【０１２３】
なお、当該帯電オン時間及び帯電オフ時間を夫々２０ミリ秒としている理由としては、実施形態のレーザプリンタ１においては、感光ドラム２０の回転の周速度が７０ミリメートル／秒であり、更に帯電器３０における当該回転方向の幅が１４ミリメートルであることから、帯電オン時間と帯電オフ時間を夫々２００ミリ秒以上とすることは感光ドラム２０の表面に帯電むらを生じさせる原因となること及び感光ドラム２０を帯電オン状態から帯電オフ状態に移行させるときその表面における帯電量が指数関数的に減少し、その減少が定常状態となるまで約１０ミリ秒程度必要であることにより、２００ミリ秒よりも十分短く且つ１０ミリ秒よりも十分長い時間を設定する意味で、第１実施形態の如く帯電オン時間と帯電オフ時間が共に２０ミリ秒とされているのである。
【０１２４】
次に、帯電器３０のチョッピング制御を開始した状態で、上記タイマにおいて１．７秒が計時されたか否かが判定される（ステップＳ１３）。そして、１．７秒経過していないときは（ステップＳ１３；Ｎ）そのまま１．７秒経過するまで待機し、一方１．７秒経過したときは（ステップＳ１３；Ｙ。図７タイミング（Ｆ）参照）、次に、合計６秒間の暖気運転を終了すべく、帯電器３０における帯電をオフ状態にするための制御信号Ｓhvを出力する（ステップＳ１４）と共にメインモータ１０１の回転を停止させるように制御信号Ｓmmを出力し（ステップＳ１５）、更に表示パネル１０５において印刷処理準備が整ったことを表示して（ステップＳ１６）処理を終了する。
【０１２５】
（Ｖ）帯電制御処理の第２実施形態
次に、本発明に係る帯電制御処理の第２実施形態について、図５、図８及び図９を用いて説明する。
【０１２６】
なお、以下に説明する帯電制御処理の第２実施形態は、レーザプリンタ１において印刷処理を開始した以後における帯電器３０の帯電制御について説明するものである。
【０１２７】
また、以下に説明する第２実施形態において、夫々に設定されている具体的な時間は、第１実施形態の場合と同様に、帯電器３０又は転写ローラ２１或いは感光ドラム２０の帯電特性等に基づいて予め実験的に設定されている具体値である。
【０１２８】
帯電制御処理の第２実施形態（印刷処理時）においては、先ず、印刷処理を開始する旨の指令信号が、レーザプリンタ１が接続されている外部の図示しない情報処理装置から送信されてきたか否かが判定される（ステップＳ２０）。
【０１２９】
そして、当該指令信号が送信されていないときは（ステップＳ２０；Ｎ）送信されてくるまで待機状態（図７におけるステップＳ１６の処理が終了した状態）を継続し、一方指令信号が送信されてきたときは（ステップＳ２０；Ｙ）、帯電器３０における帯電を開始させるべく制御信号Ｓhvを生成して帯電器３０に出力すると共に（ステップＳ２１。図９タイミング（Ａ）参照）、メインモータ１０１の回転を開始させるように制御信号Ｓmmを生成してメインモータ１０１へ出力し（ステップＳ２２。図９タイミング（Ａ）参照）、更に、上記ステップＳ６と同様に、転写ローラ２１等に付着しているトナーを感光ドラム２０に付着させて戻すべく、当該転写ローラ２１を正に帯電させるための制御信号Ｓppを生成し、当該転写ローラ２１へ出力する（ステップＳ２３。図９タイミング（Ａ）参照）。
【０１３０】
そして、帯電器３０の帯電が開始され、メインモータ１０１の回転が開始され、更に転写ローラ２１の正帯電も開始された状態で上記タイマにおいて０．７秒（転写ローラ２１が一周する時間に相当する。）が計時されたか否かが判定される（ステップＳ２４）。そして、０．７秒経過していないときは（ステップＳ２４；Ｎ）そのまま０．７秒経過するまで待機し、一方０．７秒経過したときは（ステップＳ２４；Ｙ。図９タイミング（Ｂ）参照）、次に、上記ステップＳ８と同様に、転写ローラ２１等に付着しているトナーにごく微量含まれている負帯電のトナーを更に感光ドラム２０に付着させて戻すべく、当該転写ローラ２１を負に帯電させるための制御信号Ｓppを生成し、当該転写ローラ２１へ出力する（ステップＳ２５。図９タイミング（Ｂ）参照）。
【０１３１】
そして、転写ローラ２１を負に帯電させたまま上記タイマにおいて０．７秒が計時されたか否かが判定される（ステップＳ２６）。そして、０．７秒経過していないときは（ステップＳ２６；Ｎ）そのまま０．７秒経過するまで待機し、一方０．７秒経過したときは（ステップＳ２６；Ｙ。図９タイミング（Ｃ）参照）、次に、印刷開始直前の転写ローラ２１の清浄化が終了したとして転写ローラ２１における帯電を一時的に中断し（ステップＳ２７。図９タイミング（Ｃ）参照）、印刷用の用紙の供給を開始する（ステップＳ２８）。
【０１３２】
そして、用紙センサ７６において用紙の先端が検出されたか否かが判定され（ステップＳ２９）、検出されていないときは（ステップＳ２９；Ｎ）そのまま検出されるまで待機し、当該先端が検出されたときは（ステップＳ２９；Ｙ。図９タイミング（Ｄ）参照）、次に、先端検出後上記タイマにおいて０．９秒（その先端が検出されてから転写ローラ２１の位置まで用紙が搬送されてくるまでの時間として予め設定されている時間である。）が計時されたか否かが判定される（ステップＳ３０）。そして、０．９秒経過していないときは（ステップＳ３０；Ｎ）そのまま用紙搬送を継続しつつ０．９秒経過するまで待機し、一方０．９秒経過したときは（ステップＳ３０；Ｙ。図９タイミング（Ｅ）参照）、搬送されてきた用紙に印刷を開始すべく、転写ローラ２１を負に帯電させるように制御信号Ｓppを出力して（ステップＳ３１。図９タイミング（Ｅ）参照）、当該印刷処理を開始する。
【０１３３】
なお、複数枚の用紙に連続して印刷する場合には、各信号は図９に示すように上記ステップＳ３１の処理が終了した時点での状態を維持し続けることとなる。
【０１３４】
次に、印刷処理継続中において、用紙センサ７７が用紙の後端を検出したか否かが判定され（ステップＳ３２）、検出されていないときは（ステップＳ３２；Ｎ）現在印刷処理継続中であり用紙の搬送中であるとして当該印刷処理を継続し、一方、当該後端が検出されたときは（ステップＳ３２；Ｙ。図９タイミング（Ｆ）参照）、継続した印刷処理要求が外部の情報処理装置から送信されているか否かが判定される（ステップＳ３３）。
【０１３５】
そして、印刷処理要求があるときは（ステップＳ３３；Ｙ）、用紙の供給を継続し（ステップＳ３４）、上記ステップＳ３２へ戻って当該印刷処理要求に対応する印刷処理を継続する。
【０１３６】
一方、ステップＳ３３の判定において、継続した印刷処理要求がないとき、すなわち印刷処理すべき全ての情報について印刷処理が終了したときは（ステップＳ３３；Ｎ）、次に、印刷処理要求が到来しなくなった以降上記タイマにおいて１．６秒（用紙の後端が転写ローラ２１と定着ユニット７０との間（図１符号Ｇにより示す。）に到達するために要する時間である。）が計時されたか否かが判定される（ステップＳ３５）。そして、１．６秒経過していないときは（ステップＳ３５；Ｎ）そのまま１．６秒経過するまで用紙の排出を継続し、一方１．６秒経過したときは（ステップＳ３５；Ｙ。図９タイミング（Ｇ）参照）、次に、帯電器３０における高電圧の印加をチョッピングするように制御信号Ｓhvを生成して当該帯電器３０へ出力する（ステップＳ３６。図９タイミング（Ｇ）参照）。
【０１３７】
このとき、当該チョッピングの態様について具体的には、第１実施形態の場合と同様の理由により、帯電オン期間と帯電オフ期間を夫々２０ミリ秒間として等しく設定し、計４０ミリ秒の周期で帯電オンと帯電オフとを繰り返すように当該制御信号Ｓhvを出力する。
【０１３８】
そして、帯電器３０のチョッピング制御が開始されると、次に、新たな印刷処理要求が上記情報処理装置から送信されているか否かが判定される（ステップＳ３７）。
【０１３９】
そして、印刷処理要求があるときは（ステップＳ３７；Ｙ）、帯電器３０のチョッピング制御を停止し（ステップＳ３８）、更にチョッピング制御停止後上記タイマにおいて１秒（今までチョッピング制御されていた帯電器３０が安定したコロナ放電を再開するまでに必要な時間として予め設定されている時間である。）が計時されたか否かが判定される（ステップＳ３９）。そして、１秒経過していないときは（ステップＳ３９；Ｎ）そのまま１秒経過するまで帯電器３０への高電圧の印加を継続し、一方１秒経過したときは（ステップＳ３９；Ｙ）、帯電器３０におけるコロナ放電が既に安定しているとして、次に、用紙の供給を再開し（ステップＳ４０）、上記ステップＳ３２へ戻って当該印刷処理要求（ステップＳ３７）に対応する印刷処理を継続する。
【０１４０】
一方、ステップＳ３７の判定において、印刷処理要求が依然としてないときは（ステップＳ３７；Ｎ）、１．７秒（用紙の後端が排紙ローラ７４の上流側の位置（図１符号Ｈにより示す。）に到達するために要する時間である。）が経過したか否かが判定され（ステップＳ４１）、１．７秒が経過していないときは（ステップＳ４１；Ｎ）次の印刷処理要求を受け取るべくステップＳ３７に戻り、一方、１．７秒が経過しているときは（ステップＳ４１；Ｙ）、転送ローラ２１の帯電を停止させ（ステップＳ４２。図９タイミング（Ｈ）参照）、その後上記タイマにおいて２．０秒が計時されたか否かが判定される（ステップＳ４３）。そして、２．０秒経過していないときは（ステップＳ４３；Ｎ）そのまま２．０秒経過するまで待機し、一方２．０秒経過したときは（ステップＳ４３；Ｙ。図９タイミング（Ｊ）参照）、帯電器３０における帯電をオフ状態にすべく制御信号Ｓhvを出力する（ステップＳ４４）と共にメインモータ１０１の回転を停止させるように制御信号Ｓmmを出力し（ステップＳ４５）、印刷処理を終了する。
【０１４１】
以上説明したように、各実施形態の帯電制御処理によれば、チョッピング制御により、画像を形成していない期間の帯電器３０の帯電量を形成している期間のその帯電量よりも低減させるので、当該画像を形成してない期間における帯電器３０に対するトナー又はその他の異物等の付着等に起因する当該帯電器３０の汚濁を抑制できる。
【０１４２】
また、レーザプリンタ１の暖気運転時に発生する画像非形成期間における帯電器３０の汚濁を抑制することができる。
【０１４３】
更に、帯電量を低減している状態において次の画像の記録を再開するとき、当該開始直前の１秒間における帯電量を画像形成時の帯電量とするので、当該帯電器３０における帯電を安定させた後に画像の記録を再開することができる。
【０１４４】
更にまた、帯電器３０の帯電をチョッピング制御することにより帯電量を低減するので、新たな回路を設けることなく確実に帯電量を低減することができる。
【０１４５】
また、チョッピング制御における帯電オン時間と帯電オフ時間とを同一の２０ミリ秒とするので、簡易な処理で帯電量を低減させることができる。
【０１４６】
更に、感光ドラム２０の周方向における帯電器３０の長さを当該感光ドラム２０の周速度で除した時間に基づいて帯電オン時間及び帯電オフ時間を制御するので、同じ帯電オン時間と帯電オフ時間が連続することにより帯電量がチョッピング制御されることとなり、感光ドラム２０上に帯電むらが発生することを防止できる。
【０１４７】
なお、上述した各実施形態においては、帯電器３０における帯電をチョッピング制御することにより帯電量を低減したが、これ以外に、帯電器３０における帯電電流を低減するように制御することにより当該帯電量を低減するように構成することもできる。そして、この場合には、簡易な構成で帯電量の低減制御を行うことができるという効果を奏する。
【０１４８】
更に、上述した各実施形態は、レーザプリンタ１における帯電器３０の制御に本発明を適用した場合について説明したが、これ以外に、トナーを供給して印刷動作を行ういわゆる電子写真方式の印刷装置における帯電器の汚濁対策についても、本発明を広く適用することができる。
【０１４９】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置の暖機運転時における前記転写手段を清浄化する期間後において、帯電手段に印加する帯電電圧をチョッピング制御するので、前記転写手段を清浄化する期間後の暖機運転時における帯電手段に対するトナー又はその他の異物等の付着等に起因する当該帯電手段の汚濁を抑制することができる。
【０１５０】
従って、帯電手段の汚濁を全体として低減し、良好な画像形成結果を得ることができると共に当該帯電手段の寿命を延伸することができる。
【０１５１】
請求項２に記載の発明によれば、帯電期間のうち、印刷処理を終了した以後において、前記帯電手段に印加する帯電電圧をチョッピング制御するので、前記転写が終了した後の前記帯電期間における帯電手段に対するトナー又はその他の異物等の付着物等に起因する当該帯電手段の汚濁を抑制することができる。
【０１５２】
請求項３に記載の発明によれば、請求項１又は２の何れか一項に記載の発明の効果に加えて、チョッピング制御における帯電電圧オン時間と帯電電圧オフ時間とを同一とするため、簡易な処理で帯電量を低減させることができる。
【０１５３】
請求項４に記載の発明によれば、請求項１又は２何れか一項に記載の発明の効果に加えて、静電潜像担持手段の移動方向における帯電手段の長さを当該静電潜像担持手段の移動速度で除した時間に基づいて帯電オン時間及び帯電オフ時間を制御するので、同じ帯電オン時間と帯電オフ時間が連続することにより帯電量がチョッピング制御されることとなり、前記転写手段を清浄化する期間後の暖機運転時又は、転写が終了した後の前記帯電期間に静電潜像担持手段上に帯電むらが発生することを防止できる。
【０１５４】
【０１５５】
【０１５６】
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】  実施形態に係る現像装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図３】  図２におけるＸ−Ｘ'線断面を示す図である。
【図４】  実施形態の画像形成装置における受光素子の出力電圧波形とトナー残量検出の方法を説明するための図である。
【図５】  実施形態に係る制御部の概要構成を示すブロック図である。
【図６】  帯電制御処理の第１実施形態を示すフローチャートである。
【図７】  帯電制御処理の第１実施形態を示すタイミングチャートである。
【図８】  帯電制御処理の第２実施形態を示すフローチャートである。
【図９】  帯電制御処理の第２実施形態を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
１…レーザプリンタ
２０…感光ドラム
２１…転写ローラ
３０…帯電器
５０…現像装置
５２…トナー収容室
５４…清掃部材
５７…現像室
５９…現像ローラ
６０…発光器
６１…受光器
７６、７７…用紙センサ
８０…遮光部材
９０…アジテータ
９５…ＣＰＵ
９６…ＲＡＭ
９７…ＲＯＭ
９８…メインＡＳＩＣ
９９…エンジンＡＳＩＣ
１０５…表示パネル
Ｓpp、Ｓhv、Ｓmm…制御信号
Ｓsf、Ｓsb…検出信号
Ｓdp…表示信号
【図１】
0004356152.tif 000002
【図２】
0004356152.tif 000003
【図３】
0004356152.tif 000004
【図４】
0004356152.tif 000005
【図５】
0004356152.tif 000006
【図６】
0004356152.tif 000007
【図７】
0004356152.tif 000008
【図８】
0004356152.tif 000009
【図９】
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