(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部（２２）を上に開口部（２１）を下にセットされた有底筒状のタンク本体部（１）と、
入口管（３）が接続される冷媒入口部（２３）および出口管（４）が接続される冷媒出口部（２４）が設けられ前記タンク本体部（１）の前記開口部（２１）を閉塞するブロック部（５）と、
前記冷媒入口部（２３）より前記タンク本体部（１）内に流入した冷媒中の水分を除去する乾燥剤（３２）が設けられた乾燥剤充填部（３０）と、
金属屑などの塵埃を除去するストレーナ（２５、２５ａ〜２５ｃ）とを有するリキッドタンクにおいて、
前記乾燥剤充填部（３０）は、前記タンク本体部（１）の前記底部（２２）に設けられ、
前記ストレーナ（２５、２５ａ〜２５ｃ）は、円柱頭部（７０、９０）と、円柱状のネット部（７１、９１）と、基端部（７２、９２）とを有するとともに樹脂材料から構成され、前記基端部（７２、９２）を前記冷媒入口部（２３）および前記冷媒出口部（２４）の両方またはいずれか一方に設けることによって、前記冷媒入口部（２３）および／または前記冷媒出口部（２４）に挿脱自在に設けられ、
さらに、前記ストレーナ（２５、２５ａ〜２５ｃ）は、冷媒漏れ検出用の蛍光剤（５５）が設けられていることを特徴とするリキッドタンク。
【請求項２】
前記ストレーナ（２５、２５ａ〜２５ｃ）は、前記冷媒入口部（２３）および／または前記冷媒出口部（２４）から脱落することなく前記ブロック部（５）に保持されていることを特徴とする請求項１に記載のリキッドタンク。
【請求項３】
前記タンク本体部（１）の前記底部（２２）に形成され前記乾燥剤充填部（３０）に連通する通孔（２７）に、圧力を感知する感知手段（２８）を設けたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のリキッドタンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車用空気調和装置などに組み込まれるリキッドタンクに関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
一般に、車両用空気調和装置は、冷凍サイクル中の余剰冷媒の貯留、気液分離あるいは水分、塵埃の除去等を行うためのリキッドタンクを有しているが、このリキッドタンクは、多数の部品が詰納されたエンジンルームに設置されるので、小型化、軽量化され、配管の短縮化、容易化されたものが好ましい。
【０００３】
このようなリキッドタンクは、例えば、従来から使用されているリキッドタンク（例えば、実開平５−５２６６５号公報等参照）を天地逆にセットし、タンク本体部を細身にすることにより使用することもできるが、このようにすると種々の問題が生じる。
【０００４】
例えば、図２０に示すように、従来のリキッドタンクは、タンク本体部１０１の中央に出口管１０４に連通するインナーパイプ１０２が設けられているので、細身のタンク本体部１０１に従来と同様の外径寸法をもった入口管１０３と出口管１０４を使用すると、両管１０３、１０４がブロック部１０５に取り付ける場合に相互に干渉を起こす虞がある。このため、ブロック部１０５にインナーパイプ１０２と連通する横穴１０７と、この横穴１０７と連通する縦穴１０８とを開設した後に、前記横穴１０７を封止手段１０９により封止するようにしている。
【０００５】
細身で逆さのリキッドタンクとする場合においても、入口管１０３と出口管１０４との干渉を回避しつつ入口管１０３とインナーパイプ１０２とをブロック部１０５に連通するためには、一旦、ブロック部５に冷媒入口部１０６と連通する横穴と、この横穴と連通する縦穴とを開設した後に、前記横穴を封止しなければならないことになり、結果的に加工工数の増大を来たすのみでなく、コスト的に不利となる。
【０００６】
また、細身で逆さのリキッドタンクとすれば、インナーパイプ１０２からタンク本体部１０１に吐出された冷媒が乾燥剤充填部１１０を通る場合に、インナーパイプ１０２が乾燥剤充填部１１０を挿通している分、冷媒流通面積が狭められ、この狭められた乾燥剤充填部１１０を冷媒が全量流通するので、通路抵抗が大きくなり、所定冷媒で高性能の車両用空気調和装置を得ることが難しくなる。
【０００７】
そこで、本発明者らは、小型化、省スペース化を図った、いわゆる逆さリキッドタンクを得るために、まず、タンク本体部内を乾燥剤充填部により上下室に仕切ってインナーパイプを乾燥剤充填部より上方の上部室にまで導かなければならないという固定観念を破棄し、インナーパイプの廃止を前提として鋭意研究した結果、乾燥剤充填部を改良することにより、リキッドタンク本来の機能を発揮しつつ、内部に溜まった液冷媒を円滑に出口管に導くことができ、製造の容易化をも図った本発明を完成するに至った。
【０００８】
本発明の目的は、インナーパイプの廃止による構成の簡素化、製造の容易化、および、これらを通してのコストの低減を図り、さらに、乾燥剤充填部による流通抵抗の増大防止と、内部に貯溜された液冷媒の円滑な流出と、により空気調和性能の向上を図るようにしたリキッドタンクを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は、下記する手段により達成される。
【００１０】
（１）底部を上に開口部を下にセットされた有底筒状のタンク本体部と、
入口管が接続される冷媒入口部および出口管が接続される冷媒出口部が設けられ前記タンク本体部の前記開口部を閉塞するブロック部と、
前記冷媒入口部より前記タンク本体部内に流入した冷媒中の水分を除去する乾燥剤が設けられた乾燥剤充填部と、
金属屑などの塵埃を除去するストレーナとを有するリキッドタンクにおいて、
前記乾燥剤充填部は、前記タンク本体部の前記底部に設けられ、
前記ストレーナは、円柱頭部と、円柱状のネット部と、基端部とを有するとともに樹脂材料から構成され、前記基端部を前記冷媒入口部および前記冷媒出口部の両方またはいずれか一方に設けることによって、前記冷媒入口部および／または前記冷媒出口部に挿脱自在に設けられ、
さらに、前記ストレーナは、冷媒漏れ検出用の蛍光剤が設けられていることを特徴とするリキッドタンク。
【００１１】
（２）前記ストレーナは、前記冷媒入口部および／または前記冷媒出口部から脱落することなく前記ブロック部に保持されていることを特徴とする上記（１）に記載のリキッドタンク。
【００１２】
（３）前記タンク本体部の前記底部に形成され前記乾燥剤充填部に連通する通孔に、圧力を感知する感知手段を設けたことを特徴とする上記（１）または（２）に記載のリキッドタンク。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の実施の形態に係るリキッドタンクを装着したコンデンサを示す斜視図、図２は、第１の実施の形態に係るリキッドタンクを示す縦断面図、図３は、図２の３−３線に沿う矢視底面図、図４は、図２の４−４線に沿う断面図、図５は、乾燥剤充填部を示す拡大断面図、図６は、冷媒漏れ検出用の蛍光剤が設けられたストレーナを示す斜視図、図７は、同ストレーナの縦断面図である。
【００１８】
本発明の実施の形態に係るリキッドタンク２０は、図１に示すように、取付けブラケット１５を介して、コンデンサ１６のハウジングに固定されている。当該コンデンサ１６は、過冷却機能を備えるコンデンサであり、凝縮した気液混合の冷媒を入口管３を介してリキッドタンク２０に流入させ、リキッドタンク２０から出口管４を介して流出した冷媒を過冷却部において再び冷却して液冷媒とするものである。
【００１９】
リキッドタンク２０は、図２に示すように、内部にインナーパイプを有していない細身の、いわゆる逆さリキッドタンクである。
【００２０】
このリキッドタンク２０は、有底筒状のタンク本体部１と、このタンク本体部１の開口部２１を閉塞するブロック部５とを有し、これら両者１、５は、アルミニウム等のような軽量で比較的成形容易な材料からなり、ＭＩＧ溶接などにより接合されている。
【００２１】
タンク本体部１は、従来のものに比し細い外径ｄとされ、前記開口部２１から底部２２まで直状とされているので、コンデンサ１６の側部に取り付ける場合も、省スペースで、取付けも容易となる。タンク本体部１の底部２２には、通孔２７が形成され、この通孔２７に、タンク本体部１内ひいては冷凍サイクル内の高圧側圧力を感知する感知手段としての圧力センサ２８が設けられている。通孔２７内面には、圧力センサ２８をねじ止めするねじ部が形成されている。
【００２２】
圧力センサ２８が冷凍サイクル内の異常な高圧圧力を感知した場合には、コンプレッサの作動を停止し、冷凍サイクルを異常な高圧圧力から保護する。また、圧力センサ２８が冷凍サイクル内の異常な低圧圧力を感知した場合には、冷媒漏れのために冷媒不足が生じたか、あるいは外気温度が低いときであるので、コンプレッサを作動させずに、コンプレッサの焼付けなどを防止する。なお、感知手段には、上記の圧力センサ２８のほか、圧力を感知して設定値に対する所定の信号を出力する圧力スイッチも含まれる。
【００２３】
ブロック部５には、図２および図３に示すように、それぞれタンク本体部１の軸線と平行な軸線を有するストレート形状の冷媒入口部２３および冷媒出口部２４が離間して設けられ、冷媒入口部２３には入口管３が、冷媒出口部２４には出口管４がそれぞれ連設されている。
【００２４】
本実施形態では、インナーパイプが設けられていないので、細い外径ｄのブロック部５でも、入口管３と出口管４が相互に干渉を起こすことなく、冷媒入口部２３と冷媒出口部２４に連設でき、これら冷媒入口部２３および冷媒出口部２４もストレート形状であるため、機械加工も容易となる。
【００２５】
入口管３は、コンデンサ１６から流下してきた、概して気液混合冷媒をタンク本体部１内に流入させるものであり、出口管４は、ガス冷媒あるいはタンク本体部１の底部に貯留した液冷媒をコンデンサ１６の過冷却部に導くものである。
【００２６】
ブロック部５にはさらに、図３に示すように、ねじ孔２６が設けられている。ねじ孔２６は、入口管３および出口管４を固定する固定ブラケット６７（図１０および図１１参照）をブロック部５にねじ止めするために使用される。
【００２７】
前記冷媒出口部２４には、金属屑などの塵埃を除去するストレーナ２５が脱着自在に設けられている。前記インナーパイプを廃止すると、入口管３から出口管４に直接流入し、乾燥剤充填部３０をバイパスするバイパス冷媒の流れも生じるので、前記冷媒出口部２４にストレーナ２５を設け、これによりバイパス冷媒に含まれる塵埃などの異物を除去している。このストレーナ２５は、冷媒の出口側に設けられているので、外周部に異物を堆積する構造となり、フィルタリング機能に優れ、また寿命も長いものとなる。ストレーナ２５の詳細な構成については後に詳述する。
【００２８】
本実施形態では、タンク本体部１における上側にセットされる底部２２に、乾燥剤充填部３０が設けられている。この乾燥剤充填部３０は、図２、図４および図５に示すように、底部２２の下面に設けられたフィルタ３３ｕと、多数の小孔Ｏを有する蓋部材３１と、蓋部材３１の上面に設けられたフィルタ３３ｄと、両フィルタ３３ｕ、３３ｄ間に充填された乾燥剤３２とからなり、入口管３からの気液混合冷媒中に含まれる水分を乾燥剤３２により吸着除去する。
【００２９】
乾燥剤３２は、例えば、シリカゲルや合成ゼオライトなどをペレット状に成形したものが用いられる。乾燥剤３２の粒径は、１．４ｍｍ程度である。
【００３０】
フィルタ３３ｕ、３３ｄは、グラスウールあるいはフェルトなどからなり、フィルタ３３ｕは、乾燥剤３２が通孔２７を通って圧力センサ２８に達することをも防止する機能を有する。フィルタ３３ｄは、乾燥剤３２が振動により破砕されるのを防止する緩衝材しての機能を有する。
【００３１】
蓋部材３１は、多数の小孔Ｏが開設された円板部３１ａと、当該円板部３１ａの外周から下側へ垂下する周壁部３１ｂとを備えた断面逆Ｕ字状を有し、タンク本体部１の内周面に固定されているが、この固定については後に詳述する。
【００３２】
特に、本実施形態の乾燥剤充填部３０では、タンク本体部１の底部２２と１個の蓋部材３１との間の空間内に乾燥剤３２を充填したので、タンク本体部１内は、上部室と下部室とに仕切られていない。このように乾燥剤充填部３０よりも上方に上部室が存在し得ない構造であるため、上部室に液冷媒が多量に滞留してしまって冷凍サイクル内の循環冷媒量が不足する事態が根本的に発生しない。
【００３３】
図６および図７に示すように、ストレーナ２５は、冷媒出口部２４に流入する冷媒の圧力により変形しないように剛性のあるメッシュ状の有底筒状部材により構成され、円柱頭部７０と、円柱状のネット部７１と、基端部７２とを有する。このストレーナ２５ではさらに、円柱頭部７０を基端部７２上に支持する複数本（図示例では４本）の支柱７５を有する。ストレーナ２５は、各部７０、７１、７２、７５が樹脂材料から成形され、別個形成された平面状のネット部７１を円柱形状にして樹脂成形型にセットし、当該ネット部７１を、インサート成型により、円柱頭部７０、基端部７２および支柱７５と一体化したものである。ネット部７１は、冷媒中の異物を捕集することが可能な大きさ、例えば、メッシュ１１０程度のものが使用される。
【００３４】
支柱７５の一部に、径方向外方に向けて突出するストッパ用突起７３が形成されている。ストレーナ２５は樹脂材料から形成され、ある程度の可撓性を備えている。このため、ストレーナ２５を冷媒出口部２４に押し込むと、ストッパ用突起７３を設けた支柱７５が若干屈曲することにより、ストレーナ２５を冷媒出口部２４の所定の位置まで差し込むことが可能である。一方、差し込んだ後は、ストレーナ２５が自重により下方に移動しても、ストッパ用突起７３が冷媒出口部２４の縁部に係合し、自重による冷媒出口部２４からの脱落を防止できる。
【００３５】
基端部７２の下端には、他の部位よりやや大径のフランジ７４が形成されている。一方、ブロック部５の冷媒出口部２４には、図２に示すように、大径部２４ａと小径部２４ｂとの間に段差部２４ｃが形成されている。基端部７２のフランジ７４と冷媒出口部２４の段差部２４ｃとが係合することにより、ストレーナ２５の挿入が規制される。
【００３６】
ストッパ用突起７３と冷媒出口部２４の縁部とが係合する力は、保持されたストレーナ２５がリキッドタンク２０を搬送中に不用意に脱落することを防止でき、かつ、特殊な工具を使用することなくストレーナ２５を取り外すことが可能な程度の力に設定されている。
【００３７】
なお、基端部７２の外径寸法を小径部２４ｂの内径寸法よりも僅かに大きく設定し、ストッパ用突起７３と冷媒出口部２４の縁部との係合に代えて、あるいは、この係合に加えて、基端部７２を小径部２４ｂに圧入することによってストレーナ２５をブロック部５に圧入保持するようにしてもよい。この場合にも、ストレーナ２５をブロック部５に保持する力は、リキッドタンク２０を搬送中にストレーナ２５の脱落を防止し、かつ、特殊な工具を使用することなくストレーナ２５を取り外すことが可能な程度の力に設定する。
【００３８】
本実施形態のリキッドタンク２０にあっては、ストレーナ２５に、冷媒漏れ検出用の蛍光剤５５が設けられている。ストレーナ２５の円柱頭部７０の上面には、前記蛍光剤５５を保持する保持手段５６が設けられている。図示例の保持手段５６は、軸線方向に沿って上方に延伸する可撓性を有する２本のアーム部５７と、アーム部５７よりも高さが低い２個の壁部５８とを有する。一対のアーム部５７、５７は対向するように形成され、一対の壁部５８、５８は樹脂成型スライド型の型抜きに支障を来たさないように形成されている。各アーム部５７の先端には、蛍光剤５５の上面に係合する係合爪部５７ａが形成されている。一対のアーム部５７間に上から差し込まれた蛍光剤５５は、上面に係合した係合爪部５７ａおよび外周面に当接する壁部５８により、円柱頭部７０からの脱落が防止され、冷媒入口部２３に落ち込むことがない。
【００３９】
冷媒漏れ検出用の蛍光剤５５は、ポリエステルなどからなるフェルト材質に蛍光染料を溶かし込んで円筒形状の固形に成型したものである。蛍光染料は、コンプレッサなどの摺動部の潤滑性を維持するために冷媒に混入されている潤滑油と混ざった際に分解し、微小な粒子（例えば、１ミクロン以下）となって冷媒および潤滑油とともに冷凍システム内を循環する。蛍光染料が潤滑油に溶解し、紫外線を照射した際に発光機能を発揮するまでの時間は、３〜４分程度の短時間である。蛍光染料としては、キサンテン化合物やベリレン化合物が例示される（特開昭６１−２１１３９１号公報を参照）。
【００４０】
次に、リキッドタンク２０の製法を説明する。
【００４１】
図８（Ａ）〜（Ｃ）は、リキッドタンク２０の製法を工程順に示す概略縦断面図、図９は、図８（Ｂ）の要部拡大断面図である。
【００４２】
図８（Ａ）に示すように、タンク本体部１の底部２２を下に、開口部２１が上になるように支持し、この状態で、フィルタ３３ｕを入れ、粒状の乾燥剤３２を上方から適量落下し、さらに別のフィルタ３３ｄを入れ、蓋部材３１を圧入する。この蓋部材３１は、図８（Ｂ）に示すように、カシメ治具４０によりカシメ固定する。これにより乾燥剤充填部３０が形成される。
【００４３】
ここに、カシメ治具４０は、蓋部材３１の周壁部３１ｂを外方に突出させるものであればどのようなものであってもよいが、一例を示せば、図９に示すように、径方向に摺動可能とされた複数のポンチ部材４１ａ、４１ｂをばね部材４２により半径方向内方に引っ張り、これらポンチ部材４１ａ、４１ｂの中心に拡開部材４３を設けたものである。
【００４４】
このカシメ治具４０は、拡開部材４３の下端が円錐台状に形成されているので、当該拡開部材４３を油圧などにより下降すると、前記円錐台状の斜面４３ａが前記ばね部材４２のばね力に抗して複数のポンチ部材４１ａ、４１ｂを同時に径方向外方に突出させ、これにより蓋部材３１の周壁部３１ｂがタンク本体部１に食い込み、カシメが行なわれる。このようなカシメを、周壁部３１ｂの全周にわたって行う。なお、蓋部材３１の固定強度が得られる範囲内においてカシメを周方向の適宜箇所に対してのみ行い、周壁部３１ｂとタンク本体部１内面との間に、乾燥剤３２の粒径よりも小さい隙間が生じることを許容する形態でもよい。
【００４５】
カシメ後は、前記拡開部材４３を上昇させることにより複数のポンチ部材４１ａ、４１ｂがばね部材４２のばね力により同時に引っ込むので、拡開部材４３と共にポンチ部材４１ａ、４１ｂを取り出すことができる。
【００４６】
そして、図８（Ｃ）に示すように、ブロック部５を開口部２１に載置した状態で、ＭＩＧ溶接を施し、タンク本体部１に取り付ける。
【００４７】
かかる製法によれば、蓋部材３１をカシメ固定しているので、接着剤やビスによるねじ止めなどに比し、作業性が極めて向上し、量産に適し、コスト的に有利となる。
【００４８】
しかも、タンク本体部１の底部２２に乾燥剤充填部３０を設けているので、カシメ固定する部材は１個の蓋部材３１のみである。これに対して、タンク本体部１内を上部室と下部室とに仕切るように乾燥剤充填部を設ける場合には、上蓋部材と下蓋部材との間の空間に乾燥剤３２を充填する構造となるので、２個の蓋部材に対してカシメ作業を行わなければならない。したがって、本実施形態によればカシメ固定箇所が１箇所削減できることから、その分だけ、構成の簡素化、製造の容易化を図ることができ、これらを通してのコストの低減を図ることが可能となる。
【００４９】
次に、上記のように製造したリキッドタンク２０への、ストレーナ２５、入口管３、出口管４の組み付けについて説明する。
【００５０】
図１０は、リキッドタンク２０、ストレーナ２５、入口管３および出口管４を示す分解斜視図、図１１は、図１０に示される各構成要素を組み付けた状態を示す要部断面図である。
【００５１】
まず、ストレーナ２５の一対のアーム部５７、５７間に、冷媒漏れ検出用の蛍光剤５５を上から差し込み、壁部５８とともに蛍光剤５５を保持する。このストレーナ２５を、ストッパ用突起７３が冷媒出口部２４を越えるまで当該冷媒出口部２４に差し込み、フランジ７４と段差部２４ｃとを係合させてブロック部５に保持する。ストレーナ２５が下方に移動しても、ストッパ用突起７３と冷媒出口部２４の縁部とが係合する力により、リキッドタンク２０の搬送中におけるストレーナ２５の冷媒出口部２４からの脱落が防止される。
【００５２】
次いで、入口管３の端部に形成された嵌合部６１を冷媒入口部２３に挿入し、出口管４の端部に形成された嵌合部６２を冷媒出口部２４に挿入する。出口管４の嵌合部６２の上面がフランジ７４の底面に当接し、フランジ７４が段差部２４ｃとの間で挟持され、ストレーナ２５が位置決め保持される。なお、入口管３および出口管４の各嵌合部６１、６２には、シール用のＯリング６３、６４が保持されている。また、各嵌合部６１、６２の底部には、ブロック部５の表面に当接してストッパとして機能するカラー６５、６６が形成されている。
【００５３】
次いで、略Ｅ宇形状を有する固定ブラケット６７により、入口管３および出口管４をブロック部５に固定する。この固定ブラケット６７には、２つの切り欠き部６７ａ、６７ｂが形成され、各切り欠き部６７ａ、６７ｂは、入口管３および出口管４の外径よりも大きく、かつ、カラー６５、６６の外径よりも小さい寸法に設定されている。また、固定ブラケット６７には、ボルト６８が挿通される貫通孔６７ｃが形成されている。そして、固定ブラケット６７の各切り欠き部６７ａ、６７ｂに入口管３および出口管４を係合させ、貫通孔６７ｃに挿通したボルト６８をブロック部５のねじ孔２６に締結することにより、入口管３および出口管４がブロック部５に固定される。
【００５４】
ストッパ用突起７３と冷媒出口部２４の縁部とが係合する力は特殊な工具を使用することなくストレーナ２５を取り外すことが可能な程度の力に設定されているため、ボルト６８を緩めて固定ブラケット６７を取り外し、出口管４を取り外せば、ストレーナ２５を冷媒出口部２４から容易に取り外すことが可能である。
【００５５】
したがって、使用に伴ってストレーナ２５の目詰まりが発生した場合などにおいて、新しいストレーナ２５への交換作業を簡単に行うことができる。さらに、ストレーナ２５を利用して蛍光剤５５を冷凍サイクル内に配置することができるので、ストレーナ２５の交換作業に併せて、新しい蛍光剤５５を付け替えることもでき、蛍光剤５５を乾燥剤充填部内に収納したままの形態に比較して、蛍光剤５５による冷媒漏れの検出機能を長期に亘って維持することができる。
【００５６】
しかも、ストレーナ２５の目詰まりが発生した場合、使用に伴って蛍光剤５５が所定の機能を発揮しなくなった場合、あるいは、蛍光剤５５を配置し忘れた場合などにおいて、リキッドタンク２０の全体を交換するのではなく、ストレーナ２５のみを交換するだけで、目詰まりの解消、新しい蛍光剤５５への付け替え、蛍光剤５５の装着という適切な対応措置をとることができる。このため、交換すべき部品点数を最小限にでき、部品交換の無駄を省くことが可能となる。
【００５７】
次に、本実施形態の作用を説明する。
【００５８】
リキッドタンク２０を冷凍サイクルに組み込み、コンプレッサを作動すると、コンデンサ１６で凝縮された気液混合の冷媒が入口管３およびブロック部５の冷媒入口部２３を介してタンク本体部１内に流入する。
【００５９】
この気液混合冷媒は、非常に不安定な冷媒であり、わずかな圧力変動によっても状態変化を起こす傾向があり、また、流速によってもタンク本体部１内での挙動が異なる。
【００６０】
つまり、入口管３からタンク本体部１内に流入した冷媒の内、流速の早い冷媒は、飽和ガスのまま出口管４に流入する、いわゆるバイパス冷媒となるが、この中でも一部の冷媒は、ここでの圧力変動によってある程度液化し、タンク本体部１内に溜まる。この流速の早い冷媒は、比較的多量となるので、コンデンサ１６の過冷却部を経てエバポレータに流入する冷媒量も増え、空気調和性能は向上する。
【００６１】
また、流速の遅い冷媒は、乾燥剤充填部３０内を通り、含有する水分が乾燥剤３２により吸着除去されつつ流れ、この乾燥剤充填部３０を通るときの圧力変動により凝縮され液化して落下し、タンク本体部１内に溜まる。
【００６２】
この場合、本実施形態の乾燥剤充填部３０は、インナーパイプを廃止することにより冷媒の流通面積が増大しているので、細身のタンク本体部１であっても前記冷媒は、比較的流通抵抗の影響を受けることなく、乾燥剤充填部３０内を円滑に流れることになる。
【００６３】
前記バイパス冷媒やタンク本体部１内に溜まった液冷媒は、ストレーナ２５のネット部７１を通過する際に金属屑などの塵埃が捕集除去され、冷媒出口部２４および出口管４を介してコンデンサ１６の過冷却部に向けて流れる。
【００６４】
また、本実施形態の乾燥剤充填部３０はタンク本体部１の底部２２に設けられているので、乾燥剤充填部３０よりも上方に上部室が存在し得ない構造となっている。この結果、冷媒が必要な状態であるにもかかわらず、上部室に液冷媒が多量に滞留してしまって冷凍サイクル内の循環冷媒量が不足するという事態が生じることはないので、リキッドタンク２０内の液冷媒を必要に応じてコンデンサ１６の過冷却部を経てエバポレータ側に流入させ、所定の空気調和性能を発揮することができる。
【００６５】
蛍光剤５５に含有した蛍光染料は、潤滑油と混ざった際に分解し、微小な粒子となって冷媒および潤滑油とともに冷凍システム内を循環している。そして、点検時などにおいて紫外線ランプで紫外線を照射し、発光箇所の有無を調べることにより、冷媒漏れの箇所を簡単に見つけ出すことができる。
【００６６】
（第２の実施の形態）
図１２は、第２の実施の形態に係るリキッドタンク２０ａを示す縦断面図である。
【００６７】
第２の実施の形態のリキッドタンク２０ａは、タンク本体部１の底部２２に乾燥剤充填部３０が設けられている点は第１の実施の形態と同様であるが、感知手段としての圧力センサ２８がリキッドタンク２０に設けられておらず、タンク本体部１の底部２２に通孔２７が形成されていない点で第１の実施の形態と相違している。
【００６８】
このリキッドタンク２０ａの乾燥剤充填部３０では、乾燥剤３２が通孔２７を通ることを防止する手段を講じる必要がないため、第１の実施の形態において底部２２の下面に設けていたフィルタ３３ｕを廃止してある。
【００６９】
かかる構成によれば、フィルタ３３ｕの廃止に伴って乾燥剤充填部３０を構成する部品点数が低減し、乾燥剤充填部３０の構成ひいてはリキッドタンク２０の構成をより簡素化することができる。さらに、リキッドタンク２０の製造時にはフィルタ３３ｕを入れる工程が不要となり、その分だけ、製造の容易化を図ることができ、これらを通して、コストのさらなる低減を図ることが可能となる。
【００７０】
（第３の実施の形態）
図１３は、第３の実施の形態に係るリキッドタンク２０ｂを示す縦断面図である。
【００７１】
冷媒入口部２３は、ブロック部５に単にストレートな開口を設けたものであるが、この冷媒入口部２３に該冷媒入口部２３から乾燥剤充填部３０の下面近傍まで突出されたガイドパイプ６９を設けてもよい。
【００７２】
このようにすれば、タンク本体部１に貯留された液冷媒に邪魔されることなく気液混合冷媒をタンク本体部１内に流入させることができる。また、副次的ではあるが、乾燥剤充填部３０の近傍で動圧がある冷媒の一部も乾燥剤充填部３０に流すこともでき、浄化された冷媒の増大を図ることができる。
【００７３】
（ストレーナの第１の変形例）
図１４は、冷媒漏れ検出用の蛍光剤５５が設けられたストレーナ２５ａの第１の変形例を示す斜視図、図１５は、同ストレーナ２５ａの縦断面図である。
【００７４】
第１の変形例に係るストレーナ２５ａは、第１の実施の形態におけるストレーナ２５と同様に、冷媒出口部２４に流入する冷媒の圧力により変形しないように剛性のあるメッシュ状の有底筒状部材により構成され、円柱頭部９０と、円柱状のネット部９１と、基端部９２とを有する。これら各部９０、９１、９２は、樹脂材料から一体的に成形され、ネット部９１は、スライド型を用いて成形される。また、ネット部９１は、円柱頭部９０を基端部９２上に支持する支柱としても機能する。ネット部９１のメッシュは、冷媒中の異物を捕集することが可能な大きさ、例えば、メッシュ１１０程度に設定されている。
【００７５】
ネット部９１には、ストレーナ２５のストッパ用突起７３と同様の機能を有するストッパ用突起９３が形成され、基端部９２の下端には、フランジ９４が形成されている。
【００７６】
ストレーナ２５ａの円柱頭部９０の上面には、蛍光剤５５を保持する保持手段５６が設けられている。図示例の保持手段５６は、軸線方向に沿って上方に延伸する可撓性を有する４本のアーム部７７と、これらアーム部７７により形成されるポケット部７８に嵌め込まれる樹脂製のカバー７９とを有する。各アーム部７７の先端には、カバーの上面に係合する係合爪部７７ａが形成されている。
【００７７】
蛍光剤５５は、ポケット部７８に上から差し込まれ、さらにその上にカバー７９が載置され、当該カバー７９が各アーム部７７の係合爪部７７ａに係合することにより、円柱頭部７０からの脱落が防止される。
【００７８】
（ストレーナの第２の変形例）
図１６は、冷媒漏れ検出用の蛍光剤５５が設けられたストレーナ２５ｂの第２の変形例を示す斜視図、図１７は、同ストレーナ２５ｂの縦断面図である。
【００７９】
第２の変形例に係るストレーナ２５ｂは、ストレーナ２５と同様に、円柱頭部７０と、円柱状のネット部７１と、基端部７２と、支柱７５とを有し、ネット部７１を、インサート成型により、円柱頭部７０、基端部７２および支柱７５と一体化したものである。
【００８０】
図示例の保持手段５６は、軸線方向に沿って上方に延伸する可撓性を有する４本のアーム部８０を有し、第１の変形例におけるカバー７９を廃止したものである。各アーム部８０の先端には、蛍光剤５５の上面に係合する係合爪部８０ａが形成されている。
【００８１】
蛍光剤５５は、ポケット部８１に上から差し込まれ、各アーム部８０の係合爪部８０ａに係合することにより、円柱頭部７０からの脱落が防止される。
【００８２】
（ストレーナの第３の変形例）
図１８は、冷媒漏れ検出用の蛍光剤５５が設けられたストレーナ２５ｃの第３の変形例を示す斜視図、図１９は、同ストレーナ２５ｃの縦断面図である。
【００８３】
ストレーナ２５を冷媒出口部２４に設けた実施形態について説明したが、ストレーナは、冷媒入口部２３に設けてもよく、さらには、冷媒出口部２４および冷媒入口部２３の両方に設けてもよい。
【００８４】
第３の変形例に係るストレーナ２５ｃは、冷媒入口部２３に設けるのに適したものを示している。このストレーナ２５ｃは、ストレーナ２５、２５ｂと同様に、円柱頭部７０と、円柱状のネット部７１と、基端部７２と、支柱７５とを有し、ネット部７１を、インサート成型により、円柱頭部７０、基端部７２および支柱７５と一体化したものである。但し、円柱頭部７０には通孔８２を形成してある。
【００８５】
図示例の保持手段５６は、軸線方向に沿って下方に延伸する可撓性を有する４本の脚部８３を有するキャップ８４から構成されている。各脚部８３の下端面は、接着や溶着などにより円柱頭部７０の上端面に取り付けられる。また、円柱頭部７０の上端面に係合凹部を設け、各脚部８３の下端部を係合凹部に差し込み、キャップ８４を若干回転することにより係合状態がロックされる機構により、キャップ８４を円柱頭部７０に取り付けるようにしてもよい。
【００８６】
蛍光剤５５は、キャップ８４内に収納され、当該キャップ８４を適宜手段により円柱頭部７０に取り付けることにより、円柱頭部７０からの脱落が防止される。さらに、冷媒入口部２３では冷媒が上方に吹き上げられているので、当該冷媒が円柱頭部７０の通孔８２を通って蛍光剤５５に衝突することで、蛍光染料が潤滑油に溶解し易くなる。
【００８７】
（その他の変形例）
リキッドタンク２０、２０ａ、２０ｂを搬送中にストレーナ２５、２５ａ、２５ｂ、２５ｃが脱落することを防止するストッパ用突起７３、９３を支柱７５やネット部９１に設けた場合を図示したが、次のようにも改変できる。
【００８８】
例えば、図１４において仮想線で示すように、基端部９２に、径方向外方に向けて僅かに突出する半球形状の突起部９５を形成してもよい。ストレーナをブロック部５に圧入保持する形態の場合に上記のような突起部９５を形成することにより、当該突起部９５で圧入代や圧入保持力を調整することができる。この結果、小径部２４ｂの内径寸法に対する基端部９２の外径寸法の管理を簡素化でき、ストレーナが必要以上の力でブロック部５に圧入保持されることがなく、ストレーナの容易な取り外しを確保することができる。また、寸法管理が簡素になるため、ストレーナの製造も容易になる。
【００８９】
【発明の効果】
本発明によれば、請求項毎に次のような効果を奏する。
【００９０】
請求項１に記載の発明によれば、インナーパイプを廃止し、タンク本体部における上側にセットされる底部に乾燥剤充填部を設けたので、リキッドタンクの構成が簡素化し、製造が容易になり、これらを通してコストの低減を達成でき、さらに、乾燥剤充填部による流通抵抗の増大も防止でき、内部に貯溜された液冷媒の円滑な流出により空気調和性能の向上を図ることができる。また、このリキッドタンクにあっては、入口管を接続する冷媒入口部や出口管を接続する冷媒出口部にストレーナを外部から挿脱することができ、ストレーナの交換が容易にでき、ストレーナのみの交換が可能になり、部品交換の無駄を省くことができる。さらに、ストレーナを利用して、冷媒漏れ検出用の蛍光剤をリキッドタンク内に配置することができることから、ストレーナの交換作業に併せて、新しい蛍光剤を付け替えることもでき、蛍光剤による冷媒漏れの検出機能を長期に亘って維持することができる。
【００９４】
請求項２に記載の発明によれば、リキッドタンクの搬送中などにおいてストレーナが脱落することを防止できる。
【００９５】
請求項３に記載の発明によれば、リキッドタンクに圧力感知手段を設けたので、冷凍サイクルを異常な高圧圧力から保護したり、コンプレッサの焼付けなどを防止したりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るリキッドタンクを装着したコンデンサを示す斜視図である。
【図２】  第１の実施の形態に係るリキッドタンクを示す縦断面図である。
【図３】  図２の３−３線に沿う矢視底面図である。
【図４】  図２の４−４線に沿う断面図である。
【図５】  乾燥剤充填部を示す拡大断面図である。
【図６】  冷媒漏れ検出用の蛍光剤が設けられたストレーナを示す斜視図である。
【図７】  同ストレーナの縦断面図である。
【図８】  図８（Ａ）〜（Ｃ）は、リキッドタンクの製法を工程順に示す概略縦断面図である。
【図９】  図８（Ｂ）の要部拡大断面図である。
【図１０】  リキッドタンク、ストレーナ、入口管および出口管を示す分解斜視図である。
【図１１】  図１０に示される各構成要素を組み付けた状態を示す要部断面図である。
【図１２】  第２の実施の形態に係るリキッドタンクを示す縦断面図である。
【図１３】  第３の実施の形態に係るリキッドタンクを示す縦断面図である。
【図１４】  冷媒漏れ検出用の蛍光剤が設けられたストレーナの第１の変形例を示す斜視図である。
【図１５】  同ストレーナの縦断面図である。
【図１６】  冷媒漏れ検出用の蛍光剤が設けられたストレーナの第２の変形例を示す斜視図である。
【図１７】  同ストレーナの縦断面図である。
【図１８】  冷媒漏れ検出用の蛍光剤が設けられたストレーナの第３の変形例を示す斜視図である。
【図１９】  同ストレーナの縦断面図である。
【図２０】  従来のリキッドタンクの断面図である。
【符号の説明】
１…タンク本体部
３…入口管
４…出口管
５…ブロック部
２０、２０ａ、２０ｂ…リキッドタンク
２１…開口部
２２…底部
２３…冷媒入口部
２４…冷媒出口部
２５、２５ａ〜２５ｃ…ストレーナ
２８…圧力センサ（感知手段）
３０…乾燥剤充填部
３１…蓋部材
３２…乾燥剤
３３ｄ、３３ｕ…フィルタ
５５…冷媒漏れ検出用の蛍光剤
７０、９０…円柱頭部
７１、９１…円柱状のネット部
７２、９２…基端部
７３、９３…ストッパ用突起
７５…支柱
９５…ストレーナ脱落防止用の突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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