(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェルールの外径が異なる２つの光コネクタを着脱可能に固定する固定部材と、該固定部材に取り付けられ、前記各光コネクタのフェルールの先端部分を互いに接合させて保持する変換スリーブと、を備えた光コネクタ用変換アダプタにおいて、
前記変換スリーブは、小径フェルールが挿入される内孔を有する小径スリーブ部と、大径フェルールが挿入される内孔を有し、長手方向の中心軸を前記小径スリーブ部の長手方向の中心軸に一致させて配置された大径スリーブ部と、を備えるとともに、
前記大径スリーブ部は、前記小径スリーブ部との境界近傍に位置する内径面の所定部位に設けられ、挿入される大径フェルールの先端部分の一部に当接する凸部と、前記小径スリーブ部との境界近傍に位置する側壁面の所定部位に形成された貫通孔と、を有し、
前記小径フェルールおよび前記大径フェルールの各先端面と前記変換スリーブの内径面とに囲まれた空間が、前記貫通孔を介して外部に開放される構成としたことを特徴とする光コネクタ用変換アダプタ。
【請求項２】
前記大径スリーブ部は、外径面の所定部位に凹部を有し、該凹部に対応させて成形時のゲート処理が行われることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ用変換アダプタ。
【請求項３】
前記各光コネクタは、ＭＵ形光コネクタおよびＳＣ形光コネクタであることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ用変換アダプタ。
【請求項４】
前記各光コネクタは、ＬＣ形光コネクタおよびＳＣ形光コネクタであることを特徴とする請求項１または２に記載の光コネクタ用変換アダプタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、フェルールの外径が異なる２つの光コネクタを接続する光コネクタ用変換アダプタに関し、特に、各フェルールの軸合わせを高い精度で行うことのできる割りの無い変換スリーブを用いた光コネクタ用変換アダプタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の光コネクタ用変換アダプタとしては、例えば、特開平９−９０１６９号公報等で公知のものがある。この従来の光コネクタ用変換アダプタは、大径および小径の各フェルールが内嵌する内径面に段差が設けられた合成樹脂からなるスリーブをアダプタハウジングに内装したものである。
【０００３】
このような従来の光コネクタ用変換アダプタのスリーブには、長手方向に割り（スリット）を設けてフェルールを弾性的に保持するようにしたもと、そのような割りを設けないでフェルールの軸合わせをより精密に行うようにしたものがある。割りの無いスリーブとする場合、従来の構成では、例えば各フェルールが挿入される内孔部の内面に軸方向に沿った凹溝を形成して、内孔部に閉じ込められる空気を外部に逃す工夫が施されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような割りの無いスリーブを用いた従来の光コネクタ用変換アダプタにおいては、スリーブを合成樹脂で形成した場合、前述した空気を逃すための凹溝の部分にバリができたり、寸法がばらついたりするため、各フェルールの軸ずれが大きくなって接続損失が増大してしまうという問題があった。スリーブに割りを設ければ、その割りの部分を通して空気が外部に逃げるようになり上記のような問題は回避されるが、割りを設けることでより高い精度の軸合わせが困難になってしまう。
【０００５】
本発明は上記の点に着目してなされたもので、精密な軸合わせが可能であって、大径フェルールと小径フェルールのどちらが先に挿入されていても内孔部内の空気を外部に確実に逃すことができる接続損失の小さな光コネクタ用変換アダプタを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため本発明は、フェルールの外径が異なる２つの光コネクタを着脱可能に固定する固定部材と、該固定部材に取り付けられ、各光コネクタのフェルールの先端部分を互いに接合させて保持する変換スリーブと、を備えた光コネクタ用変換アダプタにおいて、前記変換スリーブは、小径フェルールが挿入される内孔を有する小径スリーブ部と、大径フェルールが挿入される内孔を有し、長手方向の中心軸を小径スリーブ部の長手方向の中心軸に一致させて配置された大径スリーブ部と、を備えるとともに、前記大径スリーブ部は、小径スリーブ部との境界近傍に位置する内径面の所定部位に設けられ、挿入される大径フェルールの先端部分の一部に当接する凸部と、小径スリーブ部との境界近傍に位置する側壁面の所定部位に形成された貫通孔と、を有し、小径フェルールおよび大径フェルールの各先端面と変換スリーブの内径面とに囲まれた空間が、貫通孔を介して外部に開放される構成としたものである。
【０００７】
かかる構成では、フェルールの外径が異なる２つの光コネクタが本光コネクタ用変換アダプタに接続されると、大径スリーブ部に挿入された大径フェルールは、その先端部分の一部が凸部に当接した状態で保持され、小径スリーブ部に挿入された小径フェルールは、大径フェルールの先端面に接合した状態で保持される。このとき、各々のフェルールの先端面と変換スリーブの内径面とに囲まれた空間内の空気は、凸部によって、大径スリーブ部の内径面と大径フェルールの先端面との間に形成された隙間および貫通孔を介して、変換スリーブの外部に放出されるため、空気の混入による接合不良が回避されるようになる。
【０００８】
また、上記光コネクタ用変換アダプタについては、大径スリーブ部が、外径面の所定部位に凹部を有し、該凹部に対応させて成形時のゲート処理が行われるようにしてもよい。かかる構成とすることで、金型を用いて変換スリーブを成形する場合に、材料の注入部にあたるゲート部分が凹部を設けたことで大径スリーブ部の外径より外側に突出しなくなるため、スリーブ成形時のゲート処理が容易に行われるようになる。
【０００９】
さらに、上記光コネクタ用変換アダプタの具体的な構成としては、各光コネクタをＭＵ形光コネクタおよびＳＣ形光コネクタとしてもよく、あるいは、ＬＣ形光コネクタおよびＳＣ形光コネクタとしても構わない。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態にかかる光コネクタ用変換アダプタの全体構造を示す断面図である。また、図２は、図１の光コネクタ用変換アダプタを用いて接続される各光コネクタの配置を示す図である。
【００１１】
各図において、本光コネクタ用変換アダプタ１０は、例えば、相対的に小径のフェルール５０Ａを有するＭＵ形光コネクタ５０と、相対的に大径のフェルール５１Ａを有するＳＣ形光コネクタ５１とを接続する、ＭＵ−ＳＣ変換タイプのアダプタであって、具体的には、変換スリーブ１、並びに、固定部材としての、ＭＵ変換スリーブホルダー２、ＭＵ変換アダプタハウジング３、ＳＣスリーブホルダー４およびＳＣアダプタハウジング５を備えて構成される。
【００１２】
図３は、変換スリーブ１の具体的な構成例を示す図であって、（Ａ）は正面から見た断面図、（Ｂ）は下方から見た側面図、（Ｃ）は右方から見た側面図である。
【００１３】
図３に示す変換スリーブ１は、小径スリーブ部１１および大径スリーブ部１２を有し、該各スリーブ部１１,１２が合成樹脂を用いて一体成形されている。具体的な変換スリーブ１の材料としては、例えば、全芳香族系液晶ポリマー（ＬＣＰ）やポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）等の熱可塑性樹脂を用いることが可能である。ただし、本発明に適用される変換スリーブの材料は上記に限定されるものではない。
【００１４】
小径スリーブ部１１は、ＭＵ形光コネクタ５０の小径フェルール５０Ａが、図３（Ａ）で左方の開口部から挿入され、該小径フェルール５０Ａを所定の位置で保持する構造を持つ。この小径スリーブ部１１の内孔の直径は、フェルールを保持する力（以下、挿抜力とする）が所要の値となるように、小径フェルール５０Ａの外径（一般的なＭＵ形光コネクタのフェルール径は１．２４９ｍｍ）に応じて予め設計されている。なお、ここでは小径スリーブ部１１にフェルールを挿入し易くするために開口端部にテーパを形成しているが、このテーパは省略することも可能である。
【００１５】
大径スリーブ部１２は、ＳＣ形光コネクタ５１の大径フェルール５１Ａが、図３（Ａ）で右方の開口部から挿入され、該大径フェルール５１Ａを所定の位置で保持する構造を持つ。この大径スリーブ部１２の内孔の直径は、挿抜力が所要の値となるように、大径フェルール５１Ａの外径（一般的なＳＣ形光コネクタのフェルール径は２．４９９ｍｍ）に応じて予め設計されている。また、大径スリーブ部１２には、小径スリーブ部１１との境界ｂ近傍に位置する内径面の所定部位に、凸部としてのエア抜き用リブ１３が形成されている。このエア抜き用リブ１３は、ここでは図３（Ｃ）に示すように内径面の３箇所に形成されていて、挿入される大径フェルール５１Ａに対向する面が、該大径フェルール５１Ａの先端部分に当接する。さらに、大径スリーブ部１２には、小径スリーブ部１１との境界ｂに近い側壁面（図３では下方側壁面の１箇所）に、内側から外側に貫通するエア抜き孔１４が貫通孔として形成されている。なお、エア抜き用リブ１３およびエア抜き孔１４の形状および個数は上記に限られるものではない。また、ここでも大径スリーブ部１２の開口端部にテーパを形成しているが、このテーパは省略することも可能である。
【００１６】
加えて、大径スリーブ部１２の外径面の所定部位には、スリーブ成形時のゲート処理を容易にするための凹部としてのＤカット１５が設けてある。すなわち、変換スリーブ１が金型に材料を注入して成形される場合、図４の下方から見た側面図に示すように、材料の注入部にあたるゲート部分１５Ａをカットすることで最終的に変換スリーブ１が完成することになる。この変換スリーブ１に残存するゲート部分１５Ａが大径スリーブ部１２の外径より外側に突出してしまうと、後述するように大径スリーブ部１２をＳＣスリーブホルダー４に取り付けることができなくなる。Ｄカット１５は、上記のような不具合を回避し、スリーブ成形時のゲート処理を容易にするために、ゲート部分１５Ａに該当する外径面を一段低くして、カット後のゲート部分１５Ａの先端が大径スリーブ部１２の外径より内側となるようにしたものである。
【００１７】
上記のような変換スリーブ１は、図１および図２に示すように、小径スリーブ部１１がＭＵ変換スリーブホルダー２に挿入され、大径スリーブ部１２がＳＣスリーブホルダー４に挿入される。さらに、変換スリーブ１が挿入されたＭＵ変換スリーブホルダー２およびＳＣスリーブホルダー４は、ＭＵ変換アダプタハウジング３およびＳＣアダプタハウジング５にそれぞれ挿入され、各々の部品が融着等されることにより光コネクタ用変換アダプタ１０が構成される。なお、上記のＳＣスリーブホルダー４およびＳＣアダプタハウジング５は、既存の光コネクタ用変換アダプタに使用されているＳＣ形コネクタ用の各部品を利用することが可能である。
【００１８】
次に、本実施形態の作用を用いて説明する。
図５は、本光コネクタ用変換アダプタ１０にＭＵ形光コネクタ５０およびＳＣ形光コネクタ５１を取り付けたときの状態を、変換スリーブ１について拡大して示した断面図であって、（Ａ）は各光コネクタのフェルール５０Ａ,５１Ａが変換スリーブ１に挿入される前の状態を示し、（Ｂ）は挿入後の状態を示している。
【００１９】
まず、光コネクタ用変換アダプタ１０に対して、ＳＣ形光コネクタ５１がＭＵ形光コネクタ５１よりも先に取り付けられる場合を説明する。図５（Ａ）に示すような状態から、右側の大径フェルール５１Ａが変換スリーブ１に挿入されると、図５（Ｂ）に示すように（ただし、この段階では小径フェルール５０Ａは挿入されていない）、大径フェルール５１Ａの先端が大径スリーブ部１２の内径面に沿って進入し、小径スリーブ部１１との境界付近に形成された３箇所のエア抜き用リブ１３に当接した状態で固定される。なお、光コネクタ用変換アダプタ１０に挿入されたＳＣ形光コネクタ５１は、ＳＣスリーブホルダー４およびＳＣアダプタハウジング５の構造により保持される。
【００２０】
このような状態で、次に、小径フェルール５０Ａが変換スリーブ１に挿入されると、小径フェルール５０Ａの先端が小径スリーブ部１１の内径面に沿って進入してくる。このとき、各フェルール５０Ａ,５１Ａおよび変換スリーブ１の内孔に囲まれた空間内の空気は、大径スリーブ部１２に形成されたエア抜き孔１４を通って変換スリーブ１の外に抜けるようになる。このため、小径フェルール５０Ａは、空気抵抗を殆ど受けることなく大径フェルール５１Ａの先端に近づくことができる。上記のエア抜き経路は、エア抜き用リブ１３を設けたことによって、変換スリーブ１の内径面と大径フェルール５１Ａの先端面（テーパー部分を含む）との間に隙間が形成されるため、小径フェルール５０Ａの先端が大径フェルール５１Ａの先端に接近した状態でも確保されている。これにより、変換スリーブ１内に空気が閉じ込められるようなことが無くなり、小径フェルール５０Ａおよび大径フェルール５１Ａの各先端面が確実に密着するようになる。なお、光コネクタ用変換アダプタ１０に挿入されたＭＵ形光コネクタ５０は、ＭＵ変換スリーブホルダー２およびＭＵ変換アダプタハウジング３の構造により保持される。
【００２１】
エア抜き孔１４を通って変換スリーブ１の外に排出された空気は、変換スリーブ１とＳＣスリーブホルダー４およびＭＵ変換スリーブホルダー２との間の長手方向に沿った隙間を通って光コネクタ用変換アダプタ１０の外部に排出される。また、ここでは、図１の範囲（ａ）を拡大して表した図６に示すように、エア抜き孔１４の一部がＳＣスリーブホルダー４のＲ部に開放するような位置関係としておくことで、空気の排出をより確実でスムースなものとしている。ただし、上記のようなＲ部が設けられていないＳＣスリーブホルダー４であっても、変換スリーブ１と各スリーブホルダー２,４とが密着して固定されていない限り、それらの間には隙間が存在するため空気の排出は可能である。
【００２２】
なお、上記の説明では、ＳＣ形光コネクタ５１がＭＵ形光コネクタ５０よりも先に取り付けられる場合を想定したが、ＭＵ形光コネクタ５０を先に取り付けることも勿論可能である。この場合には、先に挿入されるＭＵ形光コネクタ５０の小径フェルール５０Ａの先端は、エア抜き用リブ１３には当接しないので、エア抜き用リブ１３と大径フェルール５１Ａとの当接面よりも、大径フェルール５１Ａ側に若干突出した状態となる。そのような状態でＳＣ形光コネクタ５１が取り付けられると、大径フェルール５１Ａの先端が小径フェルール５０Ａの先端を押し下げながらエア抜き用リブ１３に当接して固定される。このような一連の状態においても、変換スリーブ１内の空気を抜くための経路は常に確保されるため、各フェルール５０Ａ,５１Ａの先端を密着させることができる。
【００２３】
また、本光コネクタ用変換アダプタ１０に装着されたＭＵ形光コネクタ５０およびＳＣ形光コネクタ５１を取り外す場合には、前述したような装着時とは逆に、変換スリーブ１と各スリーブホルダー２,４との隙間およびエア抜き孔１４を通って変換スリーブ１内に空気が流入することで、各光コネクタ５０,５１をスムースに取り外すことができる。
【００２４】
上述したように、本光コネクタ用変換アダプタ１０によれば、割りを設けない精密タイプの変換スリーブ１について、エア抜き用リブ１３およびエア抜き孔１４を形成したことで、光コネクタ装着時に変換スリーブ１内の空気が確実に排出されるようになるため、空気の混入による接合不良を無くすことができる。これにより、異径フェルールの接続損失を大幅に低減した光コネクタ用変換アダプタを提供することが可能になる。また、エア抜き用リブ１３およびエア抜き孔１４を変換スリーブ１に形成することは、従来のように凹溝を形成する場合に比べて、バリや寸法ばらつきによる影響が小さいため、フェルールの軸合わせをより高い精度で行うことが可能である。さらに、上記のような変換スリーブ１は、合成樹脂を材料として金型により一体成形できるため安価なものにでき、加えて、Ｄカット１５を設ければ成形時のゲート処理を容易にできるため、量産性にも優れたものとなる。また、ＳＣスリーブホルダー４およびＳＣアダプタハウジング５は既存の部品を利用できるため、より低価格の光コネクタ用変換アダプタを提供することが可能である。
【００２５】
なお、上述した実施形態では、ＭＵ−ＳＣ変換タイプのアダプタについて説明したが、本発明はこれに限られるものではない。例えば、ＬＣ形光コネクタとＳＣ形光コネクタとを接続する、ＬＣ−ＳＣ変換タイプのアダプタについても、上述した実施形態の場合と同様にして応用することが可能である。
【００２６】
図７は、本発明による光コネクタ用変換アダプタ（ＬＣ−ＳＣ変換タイプ）の一例を、ＬＣ形光コネクタおよびＳＣ形光コネクタとともに示した図である。なお、上述した実施形態の構成と同一の部分には同じ符号が付してある。
【００２７】
図７に示す光コネクタ用変換アダプタ１０’では、相対的に小径のフェルール５２Ａを有するＬＣ形光コネクタ５２（一般的なＬＣ形光コネクタのフェルール径は１．２４９ｍｍ）と、相対的に大径のフェルール５１Ａを有するＳＣ形光コネクタ５１とが接続される。この光コネクタ用変換アダプタ１０’の構成が、上述したＭＵ−ＳＣ変換タイプの構成と異なる点は、ＭＵ−ＳＣ変換タイプで用いていたＭＵ変換スリーブホルダー２を省略するとともに、ＭＵ変換アダプタハウジング３に代えてＬＣ変換アダプタハウジング６を設けた点である。したがって、変換スリーブ１並びにＳＣ側の構成（ＳＣスリーブホルダー４およびＳＣアダプタハウジング５）はＭＵ−ＳＣ変換タイプと同一である。
【００２８】
上記のようなＬＣ−ＳＣ変換タイプのアダプタ１０’においても、ＭＵ−ＳＣ変換タイプのアダプタ１０の場合と同様の作用効果を得ることができる。また、変換タイプの異なるアダプタであっても、変換スリーブ１などのいくつかの部品を共通化できるため、光コネクタ用変換アダプタの更なる低価格化を図ることも可能である。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の光コネクタ用変換アダプタは、割りの無い変換スリーブの大径スリーブ部に凸部および貫通孔を設けたことで、光コネクタ装着時に変換スリーブ内の空気が外部に確実に放出されるため、空気の混入による接合不良を無くすことができる。これにより、異径フェルールの軸合わせを高い精度で行うことができると同時に接続損失を大幅に低減した安価な光コネクタ用変換アダプタを提供することが可能になる。また、大径スリーブ部の外径面に凹部を設ければ成形時のゲート処理を容易にできるため、量産性にも優れたものとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる光コネクタ用変換アダプタの全体構造を示す断面図である。
【図２】図１の光コネクタ用変換アダプタを用いて接続される各光コネクタの配置を示す図である。
【図３】本発明の実施形態で用いる変換スリーブの具体的な構成例を示す図であって、（Ａ）は正面から見た断面図、（Ｂ）は下方から見た側面図、（Ｃ）は右方から見た側面図である。
【図４】本発明の実施形態で用いる変換スリーブのＤカットを説明する図である。
【図５】本発明の実施形態について、光コネクタ用変換アダプタにＭＵ形光コネクタおよびＳＣ形光コネクタを取り付けたときの状態を、変換スリーブについて拡大して示した断面図である。
【図６】図１の範囲（ａ）を拡大して表した断面図である。
【図７】本発明をＬＣ−ＳＣ変換タイプのアダプタに適用した場合の一例を、各光コネクタとともに示した図である。
【符号の説明】
１    変換スリーブ
２    ＭＵ変換スリーブホルダー
３    ＭＵ変換アダプタハウジング
４    ＳＣスリーブホルダー
５    ＳＣアダプタハウジング
６    ＬＣ変換アダプタハウジング
１０，１０’    光コネクタ用変換アダプタ
１１    小径スリーブ部
１２    大径スリーブ部
１３    エア抜き用リブ
１４    エア抜き孔
１５    Ｄカット
１５Ａ    ゲート部分
５０    ＭＵ形光コネクタ
５１    ＳＣ形光コネクタ
５２    ＬＣ形光コネクタ
５０Ａ，５１Ａ，５２Ａ    フェルール
【図１】
0004227722.tif 000002
【図２】
0004227722.tif 000003
【図３】
0004227722.tif 000004
【図４】
0004227722.tif 000005
【図５】
0004227722.tif 000006
【図６】
0004227722.tif 000007
【図７】
0004227722.tif 000008