(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の入力キーが行方向および列方向に行列配置されたキーボードであって、
前記入力キーの上面の外形は長方形であり、かつ、前記入力キーの左下角部および右上角部が盛り上がっていることにより、前記入力キーの上面には、注目行とその上位行で各々対応する入力キーの上面のほぼ中央を結ぶ直線に沿って溝部が成形される、前記キーボード。
【請求項２】
前記入力キーは、行方向においてほぼ１直線上に配置されており、注目行の第１の端部側の入力キーは、当該注目行の上位行の第１の端部側の入力キーに対して、前記第１の端部側とは逆側の端部側にずれて配置されてなる、請求項１記載のキーボード。
【請求項３】
前記注目行とその上位行で各々対応する入力キーは、入力者の同じ指に割り当てられてなる、請求項１記載のキーボード。
【請求項４】
前記各入力キーの上面の外形が正方形である、請求項１〜３のいずれか一項記載のキーボード。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一項記載のキーボードを備えるキーボード一体型コンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、コンピュータにデータを入力するために用いられるキーボードに関し、特に、その入力精度の向上に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
タッチタイピングは、一般的に、図７に示すようなキーボードを用いて、以下のような方法で行われている。
【０００３】
入力作業者は、まず、キーボード２のホームポジション（図７の斜線部分で示す）に各指を配置し、当該ホームポジションから、入力キーを予め割り当てられた各指によって押下する。各指への入力キーの割り当ては、図７のグループＬ１からＬ４、Ｒ１からＲ４によって示される。
【０００４】
すなわち、入力作業者は、基本的に、タッチタイピングで各キーを押下する際に、各指を斜方向Ｚ（上位行の対応キーとのズレ方向を示す。）に移動させる。ただし、人差し指（図７に示すグループＬ４およびＲ４の各キーが割り当てられたもの）などについては、行方向Ｘや列方向Ｙにも移動させる場合がある。
【０００５】
実開平５−６６７３２号公報（第１の従来技術）には、上記タッチタイピングを正確に行うことを目的として、キー上面に仕切を設けたものが開示されている。
【０００６】
図８に、第１の従来技術（実開平５−６６７３２号公報）に開示されたキーの外形を示す。当該公報には、図８Ａの（ａ）〜（ｃ）に示すような、キー上面に仕切Ｚを設けたものが開示されている。キー上面に設けた仕切Ｚにより、タッチタイピングにおいて指が行方向Ｘ（横方向）に移動するのを阻止し、それにより誤入力を防止しようというものである。なお、当該公報には、キー上面にではなく、隣接するキーの隙間に仕切Ｚを設けたものも開示されているが、その目的および作用効果は、入力キー上面に仕切Ｚを設けた上記の場合と同じである。
【０００７】
また、実開平６−３７９１８号公報（第２の従来技術）には、特定キーの上面に、ある特有の形状を持たせて当該形状を指先の触覚により判断し、それにより誤入力を防止しようとするものが記載されている。
【０００８】
図９に、第２の従来技術（実開平６−３７９１８号公報）に開示された入力キーの外形を示す。このように、キーボード上の４つのキーには、キー上面の４角のいずれかの位置に隆起部Ｓ１〜Ｓ４が設けられている。入力作業者は、キー上面のどこに隆起部があるのかを指先の感触により判断し、特定キーの認識を正確に行うことができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、第１の従来技術では、図８Ａの（ａ）〜（ｃ）に示すように、キー上面の正方形を構成する辺の全体に隆起部Ｚを設けるようにしている。これでは、図７に示すキーボード２に用いた場合に、行方向Ｘ（横方向）に隣接するキー間での誤入力を防止することはできるが、円滑な指の動きは得られなかった。
【００１０】
例えば、図８Ａ（ｃ）に示す仕切Ｚを備えたキーを、図８Ｄに示すように、上位行とずらせて配置したような場合には、キーＫ１の位置からキーＫ２を押下しようとするときに、仕切Ｚ１により指が支えてしまう。このため、第１の従来技術のキーボードでは、タッチタイピングにおいて、円滑な指の移動を行うことができず、入力精度の向上を図れなかった。
【００１１】
また、図９に示す第２の従来技術は、キーが少数の場合には適用することができるが、これよりもさらに多くのキーが存在すると適用が困難となる。第２の従来技術は、キー上面に成形される特有形状を指先の感覚により識別し、各キーの別を判断しようとするものだからである。すなわち、第２の従来技術では、タッチタイピングにおける指の移動については全く考慮していない。
【００１２】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
（１）この発明におけるキーボードは、
行方向および列方向に行列配置された複数の入力キーを備えたキーボードであって、
各行には、行方向にほぼ１直線上に前記入力キーが配置されており、
前記入力キーは、予めデータ入力者の指に各々割り当てられたキーボードにおいて、
前記入力キー上面には、隆起部が設けられ、
当該隆起部は、前記各指の移動範囲を制限し、かつ、前記各指が割り当てられた複数の入力キー間において直線円滑移動できるような位置に設けられること、
を特徴とする。
【００１３】
したがって、タッチタイピングの際に、指の移動範囲を制限し、かつ、円滑に移動させることが可能になる。これにより、タッチタイピング精度の向上が図られる。
【００１４】
（２）この発明におけるキーボードは、
中指、薬指に割り当てられた各入力キー上面には、当該中指、薬指の移動方向に沿った直線の対向位置に案内隆起部が設けられること、を特徴とする。
【００１５】
したがって、中指、薬指については、タッチタイピングにおいて押下しようとする入力キーに指を直線的な移動方向に案内することが可能になる。これにより、タッチタイピング精度の向上が図られる。
【００１６】
（３）この発明におけるキーボードは、
前記入力キーは、その上面の外形が平行四辺形であり、かつ、当該平行四辺形の隣り合う２辺に対して平行な方向に整列して行列配置されること、を特徴とする。
【００１７】
したがって、従来のキーボードとの互換性を保ちつつ、入力キーを整列して配置させることが可能になる。これにより、従来のキーボードによるタッチタイピングの既習得者でも、違和感なく使用することができる。
【００１８】
（４）この発明におけるキーボードは、
複数の入力キーが行方向および列方向に行列配置されたキーボードであって、
各行には、行方向にほぼ１直線上に前記各入力キーが配置されており、
注目行の第１の端部側の端部キーは、当該注目行の上位行の第１の端部側の端部キーに対して、前記第１の端部側とは逆側の端部側にずれて配置されており、これにより、前記注目行の全てのキーが前記上位行の対応キーに対して前記列方向にずれて配置されたキーボードであって、
前記各入力キー上面には、前記注目行と前記上位行で各々対応する入力キー上面のほぼ中央を結ぶ直線に沿って溝部が成形されること、
を特徴とする。
【００１９】
したがって、かかる溝部を成形することで、行方向にずれるように配置された対応入力キーについて、各指の入力動作に関連付けた形状を成形することが可能になる。これにより、指を溝部に沿って移動させることができ、タッチタイピングの精度および速度の向上が図られる。
【００２０】
（５）この発明におけるキーボードは、
前記各入力キー上面の外形は、ほぼ正方形であり、さらに、各キーの左下角部および右上角部が盛り上がっていることにより、各入力キー上面には、前記注目行と前記上位行で各々対応する入力キー上面のほぼ中央を結ぶ直線に沿って溝部が成形されること、を特徴とする。
【００２１】
したがって、現在一般的に使用されている、入力キー上面の外形が正方形であるキーボードについて、各指の入力動作に関連付けた形状が成形される。これにより、タッチタイピング精度の向上が図られる。
【００２２】
（７）この発明におけるキーボードは、
前記各入力キーは、前記他の二辺に沿って、ほぼ一直線を構成するように配置され、かつ、当該他の二辺が隆起部を成形することにより、前記溝部が成形されること、を特徴とする。
【００２３】
したがって、従来のキーボードとの互換性を保ちつつ、入力キーを整列して配置させることが可能になる。これにより、従来のキーボードによるタッチタイピングの既習得者でも、違和感なく使用することができ、タッチタイピング精度の向上も図られる。
【００２４】
「入力キー」とは、キーボードが備える複数のキーのうち、英数字および記号を入力するためのキーをいう。但し、英数字および記号を入力するためのキーであっても、図７に示す「‘」キーＫ１０や「／」キーＫ３０のように両端部に位置するものは含まない。例えば、図１および図４においては、グループＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４、Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３、Ｌ４に属するすべてのキーが、入力キーに該当する。
【００２５】
【発明の実施の形態】
［第１の実施形態］
まず、この実施形態のキーボードの構成について、図１を用いて説明する。図１は、この実施形態のキーボード２ａの上面図である。なお、図１に示すように、キーボード２ａの長手方向を行方向Ｘとし、これに垂直な方向を列方向Ｙとする。
【００２６】
キーボード２ａは、図１に示すように、幅ｗ１およびｗ２の間隔をおいて、行方向Ｘおよび列方向Ｙに行列配置された複数の入力キー（図１のグループＲ１〜Ｒ４、Ｌ１〜Ｌ４に属するキーを示す）を備えており、そのキー配列にはＡＳＣＩＩ配列が採用されている。
【００２７】
キーボード２ａが備える各入力キー上面の外形は、図１に示すように、すべて同一形状の平行四辺形となっている。この点で、入力キー上面の外形が正方形である従来のキーボード２（図７参照）とは相違している。
【００２８】
各入力キーは、この平行四辺形の隣り合う２辺のうち、行方向Ｘに対して平行な１辺に平行な方向に整列して配置される。平行四辺形の隣り合う２辺とは、例えば、図１に示す「１」キーＫ１１の辺１１ａと辺１１ｂが該当する。また、行方向Ｘに対して平行な１辺には、辺１１ｂが該当する。図１に示すように、キーボード２ａの各入力キーは、行方向Ｘ（例えば、「１」キーＫ１１の辺１１ｂに対して平行な方向）に沿って、ほぼ一直線上に各入力キーが配置されている。
【００２９】
さらに、各入力キーは、平行四辺形の隣り合う他の１辺に対して平行な方向にも、整列して配置されている。平行四辺形の隣り合う他の１辺とは、例えば、図１に示す「１」キーＫ１１の辺１１ａが該当する。図１に示すように、「Ｑ」キーＫ２１、「Ａ」キーＫ３１、「Ｚ」キーＫ４１などの入力キーは、「１」キーＫ１１の辺１１ａに平行な斜方向Ｚに、ほぼ一直線上に整列して配置されている。なお、この斜方向Ｚが列方向Ｙに交差する角度は、従来のキーボードとの互換性を保つため、約２０度に設定されている。
【００３０】
具体的には、図１に示すように、この発明のキーボード２ａが備える入力キーのうち、第２行目の左端に位置する「Ｑ」キーＫ２１（第１の端部側の端部キー）の中心位置は、その上位行である第１行目の左端に位置する「１」キーＫ１１の中心位置に対して行方向Ｘ右側（第１の端部とは逆の方向）に、ずれて配置されている。これにより、第２行目に属する全ての入力キーの中心位置が、その上位行である第１行目の対応入力キー（各指に割り当てられた同グループの入力キー）の中心位置に対して行方向Ｘの右側にずれて配置されるようになっている。なお、第３行目、第４行目の入力キーについても、同様に、それぞれ上位行である第２行目、第３行目の対応入力キーの中心位置に対して行方向Ｘの右側にずれて配置される。
【００３１】
このように、注目行の全ての入力キーが、上位行の対応する入力キーに対して、その中心位置をずらせて配置されることにより、図１の斜方向Ｚに、入力キーが配列されることになる。このような入力キーの配置関係は、従来のキーボード２（図７参照）にもいえる。なお、この実施形態のキーボード２ａ（図１参照）のキーピッチは、従来のキーボード２（図７参照）のものと同じになるように設定している。
【００３２】
以上のように、この実施形態においては、各入力キー上面の外形を平行四辺形とし、さらに、この平行四辺形の隣り合う２辺に対して平行な方向に整列して各入力キーを配置するようにしている。これにより、従来のキーボード２とのキーピッチ（各入力キーの中心位置の関係）の互換性を保つことができ、さらに、従来のキーボード２を使い慣れた者であっても、このキーボード２ａを違和感なく使用することができる。
【００３３】
上記入力キーには、タッチタイピングにおいて押下される指が予め割り当てられている。この各指に対応する入力キーの割り当てについて、図１を用いて以下に説明する。
【００３４】
各入力キーがタッチタイピングにおいて押下される指の割り当ては、図１に示すＬ１からＬ４、Ｒ１からＲ４の各グループによって表される。例えば、図１に示すグループＬ１の入力キー、すなわち、「１」キーＫ１１、「Ｑ」キーＫ２１、「Ａ」キーＫ３１、「Ｚ」キーＫ４１は、それぞれ予め左手の小指に割り当てられている。同様に、グループＬ２、Ｌ３、Ｌ４は、それぞれ右手の薬指、中指、人差し指に割り当てられた入力キーであることを示している。また、グループＲ１、Ｒ２、Ｒ３、Ｒ４は、それぞれ右手の小指、薬指、中指、人差し指に割り当てられた入力キーであることを示している。
【００３５】
つまり、両手の中指、薬指、および左手の小指については、図１に示すように、各行１つずつの入力キーが割り当てられる。しかしながら、両手の人差し指などについては、各行２つずつの入力キーが割り当てられている。また、両手の小指については、入力キー以外の特殊なキー（例えば、「ｔａｂ」キーＫ２０）も割り当てられる。
【００３６】
このような各指に割り当てられた入力キー数の違いにより、タッチタイピングにおける各指の移動方向が異なってくる。つまり、各行１つずつの入力キーが割り当てられている中指や薬指の場合には、タッチタイピングにおいて斜方向Ｚにだけ移動すれば足りる。これに対し、各行２つずつの入力キーが割り当てられている人差し指については、斜方向Ｚだけでなく行方向Ｘなどの任意方向に移動させる必要がある。
【００３７】
また、この各グループには、各指のホームポジションとなる入力キーが、１つずつ存在する。ホームポジションとは、タッチタイピングにおいて、各指を初めに配置しておく定位置のことである。具体的には、図１における「Ａ」キーＫ３１から「Ｆ」キーＫ３４までの各入力キーが、それぞれ左手の小指から人差し指のホームポジションに該当し、「Ｊ」キーＫ３５から「；」キーＫ３８までの各入力キーが右手の人差し指から小指のホームポジションに該当する。
【００３８】
さらに、ホームポジションの入力キーのうち、特に、キーボード２ａの「Ｆ」キーＫ３４および「Ｊ」キーＫ３５の上面の中央部には、図１に示すように、ホームポジションの位置を識別するために用いられる点状の突起Ｄが成形される。
【００３９】
また、この実施形態のキーボード２ａの入力キー上面には、図１の斜線部分で示す位置に隆起部Ｐが成形される。隆起部Ｐの形状について、以下に図２を用いて説明する。図２Ａは、図１に示すキーボード２ａのγ部を拡大した斜視図である。図２Ｂは、図１に示すキーボード２ａのα−α断面図である。
【００４０】
隆起部Ｐは、図２Ａなどに示すように、入力キー上面を形成する平行四辺形の２辺（例えば、「１」キーＫ１１の辺１１ａなど）に成形されている。この平行四辺形の２辺に隆起部Ｐが存在することにより、入力キー上面には、図２Ｂに示すように、溝部Ｂ１からＢ４などが成形される。
【００４１】
この隆起部Ｐが成形される位置は、各指の移動範囲を制限するような位置になっている。例えば、図２Ａの「Ｄ」キーＫ３３の位置から、「Ｅ」キーＫ２３を押下するような場合には、入力作業者の左手中指の移動範囲は溝部Ｂ３（図２Ｂ参照）内に制限される。同様に、左手人差し指の移動範囲は溝部Ｂ４（図２Ｂ参照）内に制限される。これにより、タッチタイピングを行う際に、指を直線的かつ円滑に移動させることができる。
【００４２】
特に、中指および薬指に割り当てられた入力キーについては、図２Ａに示すように、各指の移動方向に沿った直線１００に対して向い合う位置に、各指を案内する隆起部Ｐが成形される。このため、入力作業者の中指や薬指は、タッチタイピングを行う際に、常に斜方向Ｚに移動するように案内される。
【００４３】
つぎに、キーボード２ａを用いたタッチタイピングの方法について、図１などを用いて説明する。
【００４４】
まず、入力作業者は、ホームポジションに各指を配置するために、人差し指の指先を入力キー上面に接触させ、指先の感覚により入力キー上面に存在する点状の突起Ｄを探し出し、左手の人差し指を「Ｆ」キーＫ３４に、右手の人差し指を「Ｊ」キーＫ３５に配置する。これにより、その他の指についても、自然にホームポジションに配置することができる。
【００４５】
図１に示すキーボード２ａの３行目に配置された「Ａ」キーＫ３１から「Ｆ」キーＫ３４まで、および「Ｊ」キーＫ３５から「；」キーＫ３８までがホームポジションの入力キーである。すなわち、それぞれ順に「Ａ」キーＫ３１、「Ｓ」キーＫ３２、「Ｄ」キーＫ３３、「Ｆ」キーＫ３４が、左手の小指、薬指、中指、人差し指のホームポジションの入力キーであり、「；」キーＫ３８、「Ｌ」キーＫ３７、「Ｋ」キーＫ３６、「Ｊ」キーＫ３５が、右手の小指、薬指、中指、人差し指のホームポジションの入力キーである。
【００４６】
入力作業者は、各ホームポジションから、予め割り当てられた各指により、所望の入力キーを押下する。なお、タッチタイピングは、親指以外の指（すなわち、人差し指、中指、薬指、小指）によって行われ、親指は、主としてスペースキーＫ５０を押下するために用いられる。
【００４７】
以上のようにして、タッチタイピングにおいて入力キーを押下するとき、図１の斜線部分で示す位置に隆起部Ｐを設けたことで誤入力が軽減され、タッチタイピングの精度および速度の向上が図られる。
【００４８】
なお、上記実施形態においては、図１に示すように、各入力キー間に一定の隙間ｗ１およびｗ２を設けるようにしたが、行方向Ｘの隙間ｗ２を無くすようにしてもよい。ただし、この実施形態では、従来のキーボードとの互換性を保つために、キーピッチは変更しないこととする。なお、ノートパソコンのようにキーボードの設置面積が限られているような場合にキーピッチを縮小するようにしてもよい。
【００４９】
図３に、入力キーの行方向Ｘの隙間ｗ２を設けないようにしたキーボード２ａを示す。このように、入力キーの行方向Ｘの隙間ｗ２を無くすことによって、入力キー上面の面積を広くとることができ、これにより入力キーが押下しやすくなる。
【００５０】
なお、この実施形態においては、図３に示すように、各行に複数割り当てられている入力キーの間（例えば、「４」キーＫ１４と「５」キーＫ１５の間）に、隙間ｗ２をなお設けるようにしている。これにより、例えば、人差し指のように各行に複数の入力キーが割り当てられている場合については、同一行にある入力キーの別を隙間ｗ２で判断し、入力精度を高めることができる。なお、隙間ｗ２を設けないようにすることも可能である。
【００５１】
［第２の実施形態］
第１の実施形態においては、入力キー上面の外形を平行四辺形としたが、従来のキーボード２（図７参照）のように、入力キー上面の外形を正方形（長方形）にしてもよい。
【００５２】
この実施形態のキーボードの構成について、図４から図６を用いて説明する。なお、キーボード２ｂのホームポジションの位置や、入力キーの各指に対する割り当てなどは、前述の第１の実施形態の場合と同じである。一方、キーボード２ｂの入力キー上面の外形は、前述の第１の実施形態と異なり、正方形としている。
【００５３】
また、入力キー上面に成形される隆起部Ｐは、図４の斜線部分で示すような位置に設けられる。図５は、図４に示すキーボード２ｂのδ部を拡大した図である。図５に示すように、この実施形態の隆起部Ｐは、各入力キーの左下角部、右上角部を盛り上げることにより成形されている。
【００５４】
これにより、各指に割り当てられた入力キーのほぼ中央部を結ぶ直線に平行な溝部が成形される。例えば、図５に示すように、「Ｓ」キーＫ３２と「Ｘ」キーＫ４２のほぼ中央部を結ぶ直線１００に平行な溝Ｂ２が成形されている。
【００５５】
入力キー上面を上記のように成形することで、従来のキーボードを用いてタッチタイピングを行うときでも、指の移動が妨げられることがなく、かつ、誤入力を防止することができる。なお、この実施形態のキーボード２ｂは、従来のキーボード２の入力キー上面に隆起部Ｐを取り付けて製造するようにしている。
【００５６】
なお、この実施形態においては、図５に示すように、列方向Ｙに平行な入力キー上面の辺全体に、隆起部Ｐを成形するようにしたが、タッチタイピングにおいて指が直線的かつ円滑に移動できる形状であれば、その他の形状にしてもよい。
【００５７】
例えば、図６に示すように、入力キー上面の角部付近にだけ隆起部Ｐを成形するようにしてもよい。また、図５においては、隆起部Ｐを直線的に隆起させるようにしたが、図６に示すように、隆起部Ｐを滑らかに隆起させるようにしてもよい。これにより、指の移動がよりスムーズになり、キー入力の操作性がさらに向上する。
【００５８】
［その他の実施形態］
なお、前述の各実施形態においては、標準的なキーボードについて、この発明を用いたが、片手用キーボードや、通常のキーボードを左右に分割したエルゴノミックキーボードのような、その他の特殊なキーボードにこの発明を用いるようにしてもよい。
【００５９】
なお、前述の各実施形態においては、キーボードのキー配列をＡＳＣＩＩ配列としたが、ＪＩＳ配列のキーボードとしてもよい。
【００６０】
なお、前述の各実施形態においては、キーボードをコンピュータ本体に外付の周辺機器としたが、ノートパソコンのようなキーボード一体型コンピュータが備えるキーボードとしてもよい。
【００６１】
なお、前述の各実施形態において、隆起部Ｐは、入力キーとともに金型成形したり、入力キー上面に接着剤などで貼り付けて成形したりしているが、その他の成形方法とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態のキーボードのキー配列を示す図である。
【図２】第１の実施形態のキーボードのγ部の斜視図である。
【図３】第１の実施形態のキーボードのその他の実施例を示す図である。
【図４】第２の実施形態のキーボードのキー配列を示す図である。
【図５】第２の実施形態のキーボードのδ部の斜視図である。
【図６】その他の実施形態のキーボードの拡大図である。
【図７】従来のキーボードのキー配列を示す図である。
【図８】第１の従来技術のキーボードを示す図である。
【図９】第２の従来技術のキーボードを示す図である。
【符号の説明】
２・・・・キーボード
Ｐ・・・・隆起部
Ｄ・・・・突起
Ｚ・・・・仕切
Ｂ・・・・溝部
Ｘ・・・・行方向
Ｙ・・・・列方向
Ｚ・・・・斜方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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