(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のテレビジョン番組のそれぞれを表現する複数のサブ画像を画面上に表示するステップと、
予定された放送時間、及び前記複数のテレビジョン番組のそれぞれの属性を規定する１つ以上の記述子を含む番組ガイドデータを受けるステップと、
選択された時間及び選択された記述子の値を識別するユーザ指令を受けるステップと、
前記選択された時間に前記選択された記述子の値を有するテレビジョン番組に対応する前記サブ画像に知覚可能にマーク付けするステップと
を具えているテレビジョン番組間を移動する方法において、
前記サブ画像を表示するステップが、
当該テレビジョン番組が現在放送中であり、かつ、前記選択された時間にも放送を予定されている場合には、当該テレビジョン番組の小画面表示を前記サブ画像として表示し、
当該テレビジョン番組が現在放送中でない場合には、前記番組ガイドデータ中に含まれる当該テレビジョン番組の情報を前記サブ画像として表示することを含むことを特徴とするテレビジョン番組間を移動する方法。
【請求項２】
請求の範囲１に記載の方法において、前記マーク付けするステップが、前記選択された記述子値を持たないテレビジョン番組に対応する前記サブ画像の輝度を低下させることを含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求の範囲１に記載の方法において、前記マーク付けするステップが、前記選択された記述子値を持たないテレビジョン番組に対応する前記サブ画像のリフレッシュレートを減少させることを含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求の範囲１に記載の方法において、前記マーク付けするステップが、前記選択された記述子値を持たないテレビジョン番組に対応する前記サブ画像のサイズを減少させることを含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求の範囲１に記載の方法において、前記サブ画像のうちユーザが選択したサブ画像と関係するテレビジョン番組の音信号を再生するステップをさらに具えることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求の範囲１に記載の方法において、前記サブ画像の選択された行または列と、前記行または列から選択されたテレビジョン番組とを同時に表示するステップをさらに具えることを特徴とする方法。
【請求項７】
複数のテレビジョン番組のそれぞれを表現する複数のサブ画像を画面上に表示する表示手段と、
予定された放送時間、及び前記複数のテレビジョン番組のそれぞれの属性を規定する１つ以上の記述子を含む番組ガイドデータを受ける手段と、
選択された時間及び選択された記述子の値を識別するユーザ指令を受ける手段とを具え、
前記表示手段が、
前記選択された時間に前記選択された記述子値を有するテレビジョン番組に対応する前記サブ画像に知覚可能にマーク付けし、
前記テレビジョン番組が現在放送中であり、かつ、前記選択された時間にも放送を予定されている場合には、当該テレビジョン番組の小画面表示を前記サブ画像として表示し、
前記テレビジョン番組が現在放送中でない場合には、前記番組ガイドデータ中に含まれる当該テレビジョン番組の情報を前記サブ画像として表示する
ように構成されていることを特徴とするテレビジョン受像機。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、テレビジョン番組間を移動する方法に関係する。本発明は、このような方法を実行するテレビジョン受像機と、このテレビジョン受像機が前記方法を実行するのを可能にするまたは助ける信号を送信するテレビジョン送信機にも関係する。
発明の背景
最近、電子番組ガイド（ＥＰＧ）の送信が、テレビジョンの分野において重要な問題になってきている。ＥＰＧは、ユーザが「今放送されている番組」または「次に放送される番組」の概略を得られるようにし、興味がある番組を容易に選択できるようにする。この目的のため、予定された放送日時、番組の形式（例えば、映画、演芸、ニュース、スポーツ等）、ランク付け等のような番組の属性を規定する記述子を、ＥＰＧにおいて収容する。
慣例的なＥＰＧシステムは、番組情報を、１つの、通常はアナログのテレビジョン信号と共に輸送する。テレビジョン受像機は、前記情報を文字形式において、単独で、または、現在選択されているテレビジョン番組に重ねて表示する。
発明の目的および要約
本発明の目的は、電子番組ガイドを使用することの便利さをさらに拡張する、テレビジョン番組間を移動する方法を提供することである。
この目的のため、本発明は、複数のテレビジョン番組をサブ画像のモザイクとして画面上に表示するステップと、各テレビジョン番組の個々の属性を規定する１つ以上の記述子を受けるステップと、選択された記述子値を識別するユーザ指令を受けるステップと、前記選択された記述子値を有するテレビジョン番組に対応するサブ画像に知覚可能にマーク付けするステップとを具える、テレビジョン番組間を移動する方法を提供する。
モザイク画面を、複数の利用可能な番組からあるテレビジョン番組を選択するための、魅力的かつユーザフレンドリなインタフェースとする。本発明によって、このようなモザイク概略を、視聴者が、どのテレビジョンチャネルが所望の形式の番組、例えば映画を放送するかを知りたいとき、表示されたままにすることができる。マーク付けされていないサブ画像は、画面上に残るだけでなく、現在映画を放送しているテレビジョンチャネルの数に依存せずに、前記モザイクにおいて同じ位置にとどまる。一度、ユーザがあるチャネルを前記モザイクにおけるその位置に関連付けると、ユーザは、前記関連がテーマ探索によって変化しないことを認めるであろう。さらに、一定の画像が得られる。
サブ画像のマーク付けは、多くの形態を取りうる。星印または他の特別な記号を前記サブ画像の近くに表示してもよく、関連したチャネル名を強調してもよく、前記サブ画像の境界線の色を変えてもよい、等である。望まれない番組を表わすサブ画像、すなわち、選択された記述子値を持たないテレビジョン番組に対応するサブ画像の外観を変更することもできる。本発明の有利な実施形態において、前記サブ画像の輝度、コントラスト、サイズ、または、リフレッシュ速度（静止画に固定されるまで）を低減させる。
前記モザイク画面を、前記受像機によって種々の受信可能なテレビジョンチャネルから局所的に構成してもよい。このモザイク画面を、送信機によって１つ以上のテレビジョン番組と共に送信してもよい。このような送信機は、国際特許出願公開明細書第９５／２８７９４号において開示されている。本発明によれば、同じ送信機は、テレビジョン番組毎に、前記テレビジョン番組の記述子をモザイク信号と共に送信する。このとき、上述した受信機特徴を、費用効果的に実現することができる。好適には、前記テレビジョン番組と、モザイク信号と、記述子とをディジタル式に符号化し、１つのビットストリームに多重化する。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明による方法を実行する送信機および受像機を具えるシステムを示す。
図２は、図１に示す送信機によって送信されるようなモザイク画面を示す。
図３は、図１に示すマイクロプロセッサに格納され、実行される制御プログラムのフローチャートを示す。
図４ないし９は、図１に示すテレビジョン受像機によって表示されるようなモザイク画面の例を示す。
実施形態の説明
図１は、本発明による送信機１および受像機２を具えるシステムを示す。送信機１は、複数のテレビジョン番組ＴＶ−１，ＴＶ−２，ＴＶ−３，．．ＴＶ−Ｎを受ける。考慮中のディジタル送信システムにおいては、テレビジョン信号を、各々のＭＰＥＧエンコーダ１１．１，１１．２，１１．３，．．１１．Ｎによって符号化する。これらの符号化信号を、衛星、地上またはケーブル放送網としてもよい送信チャネル３を経て送信するために、マルチプレクサおよび変調器１２に供給する。
前記送信機は、電子番組ガイド（ＥＰＧ）発生器１５も具え、このＥＰＧ発生器１５は、ＥＰＧデータを送信信号に加える。電子番組ガイドそれ自体は、当該技術分野において既知である。これらは、送信ＴＶチャネル毎に、所定の期間の番組スケジュールを含む。番組毎に、ＥＰＧは、予定放送日時や、タイトルや、形式（例えば、演芸、ニュース、スポーツ、映画等）や、親のランク付け等のような、多数の記述子も含む。
本発明の任意の実施形態において、前記送信機は、モザイク信号構成回路１３も具え、このモザイク信号構成回路１３は、例えば、図２に示すような４×４のサブ画像のモザイク信号ＭＯＳを生成する。このモザイク信号を、ＭＰＥＧエンコーダ１４によってディジタル式に符号化し、前記送信信号に加える。この実施形態において、ＥＰＧは、モザイク信号ＭＯＳにおける各サブ画像の位置を、関係するテレビジョン番組ＴＶ−ｎの番組番号ｎにリンクするデータも含む。このようなリンクメカニズムは、上述した国際特許出願公開明細書第９５／２８７９４号において開示されている。
受像機２は、前記テレビジョン番組の選択されたものを受ける復調器およびデマルチプレクサ２１を具える。ある番組を、その番組番号ｎを前記復調器およびデマルチプレクサ２１に供給することによって選択する。選択されたテレビジョン番組を、ＭＰＥＧデコーダ２２に供給し、このＭＰＥＧデコーダ２２は、スピーカ２３によって再生される前記信号のオーディオ成分と、表示画面２４において表示される前記信号のビデオ成分とを復号化する。埋め込まれたＥＰＧデータを、復調器およびデマルチプレクサ２１の他の出力信号とする。
前記受像機は、マイクロプロセッサ２５を具え、このマイクロプロセッサ２５は、ユーザ制御指令を（遠隔）制御装置２６から遠隔制御受信機２７を経て受ける。前記マイクロプロセッサは、前記受像機の種々の慣例的な動作を、さらに既知のように制御する。さらに特に、あるテレビジョン番組を、その番組番号ｎを復調器およびデマルチプレクサ２１に供給することによって選択する。前記マイクロプロセッサは、送信されたＥＰＧデータ信号も受ける。遠隔制御装置２６は、カーソル制御キー２６１と、「ＥＰＧ」と名付けられた特別キー２６２とを有する。
前記受像機は、前記マイクロプロセッサによって制御されるグラフィックス発生器２８を具える。画面上表示信号ＯＳＤを、このグラフィックス発生器によって発生し、画面上のビデオ画像に加算器段２９によって加える。任意の実施形態において、前記受像機は、輝度マスク発生器３０も具え、この輝度マスク発生器３０は、輝度制御信号Ｂを輝度制御段３１に供給する。
受像機２の動作を、マイクロプロセッサ２５に格納され、実行される制御プログラムによって決定する。図３は、この制御プログラムのフローチャートを示す。開始ステップ３００において、前記マイクロプロセッサは、前記ＥＰＧデータを前記送信機から受け、この情報をメモリに格納する。ステップ３０１において、前記マイクロプロセッサは、前記「ＥＰＧ」ボタン（図１における２６２）の押下に応じて前記遠隔制御装置によって発される予め決められたユーザ指令の受け取りを待ち受ける。この指令により、前記プログラムは「ＥＰＧ」動作モードに入る。他の動作モードは、本発明にとって本質的でなく、したがってさらには説明しない。ステップ３０２において、前記マイクロプロセッサは、利用可能なテレビジョン番組から、モザイク信号（図２）を有する番組を選択し、画面上に表示する。ステップ３０２において、前記マイクロプロセッサは、さらに、前記グラフィックス発生器（図１における２８）に画面上表示信号ＯＳＤを発生させる。さらに特に、図４に示すように、このＯＳＤ信号は、「次」と名付けられたボタン４１や、「テーマ」と名付けられたボタン４２や、「ズーム」と名付けられたボタン４３のような、画面上ボタンと、クロック４４のような他の有用な情報とを含む。
ステップ３０３において、前記マイクロプロセッサは、カーソル制御指令を前記遠隔制御装置から受け、前記グラフィックス発生器に、カーソルを画面上に表示させる。このカーソルは、どのような慣例的な形態を取ってもよい。図４において、前記カーソルを、サブ画像の周囲の枠４５ａや、画面上ボタンの周囲の枠４５ｂのような、選択可能な表示項目の周囲の枠として示す。前記カーソルが前記カーソル制御キー（図１における２６１）によって前記モザイク画面上を横切って動くと、前記受像機は、関係するテレビジョン番組のオーディオ信号を再生する。
ステップ３０４において、前記遠隔制御装置のＥＰＧボタンが再び押されたかどうかをチェックする。このＥＰＧボタンは、前記モザイク画面をオンおよびオフに切り替えるトグル指令である。このキーが再び押されると、ステップ３０５を実行し、予め選択されたテレビジョン番組を表示する。次に、このプログラムはステップ３０１に戻り、新たなＥＰＧ指令を待ち受ける。
ステップ３０６において、前記制御プログラムは、選択された表示項目のうちどれがユーザによって活性化されたかを決定する。あるサブ画像が活性化されると、それに関係するテレビジョン番組が全画面表示に選択される。この目的のため、前記マイクロプロセッサは、ステップ３０７において、モザイク信号ＭＯＳにおける各サブ画像の位置を関連するテレビジョン番組ＴＶ−ｎの番組番号ｎにリンクするデータを処理し、適切なテレビジョン番号を前記復調器およびデマルチプレクサに供給する。
活性化された表示項目が画面上ボタンの場合、ステップ３０８を行ない、これが「テーマ」ボタン（図４における４２）であるかどうかをチェックする。「テーマ」ボタンの場合、前記プログラムはサブプログラム３０９を実行し、ユーザに、現在興味を持っているテレビジョン番組の形式を入力させる。この例において、視聴者は映画に興味を持っているとする。サブプログラム３０９は、「演芸」、「ニュース」、「スポーツ」、「映画」等のような利用可能な番組形式のリストを表示する。代わりに、種々のテーマに対する画面上ボタン４２がある。所望の番組の形式を知ると、サブプログラム３０９は、ＥＰＧデータにおいて、このような番組を現在表示しているテレビジョンチャネルを探索し、前記リンク情報から、前記モザイク画面における前記関係するサブ画像の相対的な位置を得る。次に、ステップ３１０において、個々のサブ画像に、画面において知覚可能にマークする。
本発明の一実施形態において、ステップ３１０におけるサブ画像のマーク付けを、前記グラフィックス発生器に、特別な記号を前記サブ画像の近くに表示させることによって達成する。一例を図５において示す。前記サブ画像やこれらのチャネル名を取り囲む色付けされた境界線を表示するような、種々の選択肢が可能であることは明らかであろう。有利な実施形態において、所望の番組を表わすサブ画像を、他のサブ画像の可視度を低下させることによって、他のサブ画像から識別させる。この実施形態において、前記マイクロプロセッサは、前記輝度マスク発生器（図１における３０）に輝度マスク信号Ｂを発生させ、この輝度マスク信号Ｂは、望まれないテレビジョン番組のサブ画像が表示されるこれらの画面領域において表示されたビデオ信号の輝度を低下させる。これを図６に示し、この図において、影を付けた領域は、低下した輝度を有するサブ画像を示す。輝度の代わりに、コントラスト、色純度または色のような、前記サブ画像の他の表示パラメータを低減させてもよいことは明らかであろう。関連したサブ画像へのマーク付けに応じて、前記制御プログラムはステップ３０４に戻り、ユーザに前記画面から全画面番組を選択させる（ステップ３０７）か、前のプログラム（ステップ３０５）に戻る。
ステップ３１１において、前記マイクロプロセッサは、活性化された画面上ボタンが「次」ボタン（図４における４１）であるかどうかを決定する。「次」ボタンの場合、前記プログラムはステップ３１２を実行し、前記受像機は、「次におけるもの」の概略を表示する。言葉「次」は、テレビジョン番組、または、指定された時点に関係してもよい。この第１の選択において、前記マイクロプロセッサは、ＥＰＧデータベースにおいて、テレビジョンチャンネル毎に、放送される次の番組を探索する。これらの番組に利用可能なサブ画像は実時間にないため、これらのすべてを文字形式において表わし、ユーザが見慣れたモザイク構造を維持する。有利に、前記「次」の概略に、上述したマーク付け特徴を組み合わせる。第２の選択において、前記マイクロプロセッサは、ＥＰＧデータベースにおいて、指定された時点、例えば、今から１時間半（この場合において、２０時３０分）において放送される番組を探索する。この例において、現在放送されている種々の番組は、そのときまでに終了していないであろう。これらの番組に関して、実際の実時間サブ画像を、前記モザイク画面において表示し続けてもよい。他の番組を、文字形態において示す。この実施形態の一例を図７において示す。この場合において、チャネルＩＴＶ、ＣＨ４、ＺＤＦ、ＲＴＬ＋、ＳＡＴ１、ＴＦ２およびＢＲＴは、現在の番組を２０時３０分において放送し続けている。関連したサブ画像を、前記受信されたモザイク信号から所得し、この番組が映画でない場合、輝度を低下させる。他のチャネルは、２０時３０分において異なった番組を放送する。関連したＥＰＧデータ（この例において、開始時間、終了時間、番組タイトル）を、前記受信されたモザイク信号の、下にあるサブ画像を無効にするウィンドウ内に表示する。再び、前記ウィンドウを、放送される番組が映画でない場合、低下した輝度において表示する。クロック４６は、前記概略が適合する時点を示す。次に、前記制御プログラムはステップ３０４に戻り、ユーザに前記モザイク「次」概略から全画面番組を選択させる（ステップ３０７）か、前のプログラム（ステップ３０５）に戻る。
前記マイクロプロセッサが、前記活性化された画面上ボタンが「テーマ」または「次」ボタンでないことを知ると、他の処理機能をステップ３１３において行う。他の画面上ボタンの１つは、「ズーム」ボタン（図４における４３）である。このズーム機能は、ユーザが、より多数の利用可能なチャネルから、４×４のモザイク画面を選択することを可能にする。これを図８において例として示し、前記ズームボタンは、８×８のモザイク画面の４区分の１つを、カーソル４７によって選択することを可能にする。ユーザは、前記マーク付け特徴も、この８×８モザイク画面モードにおいて実現されることを理解するであろう。前記サブ画像が、テレビジョン番組を認識するには小さすぎるとしても、この４区分において、ほとんどの映画を見ることができることは、すぐに分かる。前記ズーム機能は、ユーザが、あるモザイク画面から、選択された「全画面」テレビジョン番組と同時に表示する、行または列を選択することも可能にする。一例を図９において示す。この表示モードにおいて、ユーザは、あるテレビジョン番組から他のテレビジョン番組に容易に「飛ばす」ことができる。
本発明の上記説明においては、前記モザイク信号を、前記送信機によって構成し、そのようなものとして送信する。前記モザイク信号を、前記受像機によって局所的に構成してもよいことは、明らかであろう。同じことが、前記サブ画像を識別するチャネル名にも適合する。これらのような受像機それ自体は、当該技術分野において既知である。これらの受像機は、利用可能なテレビジョンチャネルを同時または逐次的に受信し、これらの信号を処理し、個々のサブ画像を形成し、これらのサブ画像をフィールドまたはフレームメモリに格納するように配置される。このような受像機において、所望のテレビジョン番組にマーク付けする（図３における３１０）他の方法が可能である。例えば、関連するサブ画像のリフレッシュ速度またはサイズを減少させてもよい。
要約において、テレビジョン番組間を移動する方法を開示する。テレビジョン受像機は、利用可能な番組を示すサブ画像のモザイク画像を表示する。前記受像機は、番組説明を有する電子番組ガイドをさらに受ける。「テーマ」ボタン（４２）を活性化するのに応じて、視聴者は、所望の番組形式、例えば「映画」を入力することができる。それに応じて、望まれない番組を示すサブ画像の輝度を低下させる。このようにして、ユーザは、彼が興味を持っている番組間を移動するのを支援され、同時に、チャネルと、モザイク画面におけるこれらの位置との関連を失うことなく、ユーザが見慣れたモザイク構造を維持する。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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