(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力用超音波素子群、出力用超音波素子群および超音波ファイバで成る超音波電流センサであって、前記入力用超音波素子群は入力用圧電振動子、前記入力用圧電振動子の一方の端面に設けられた送信用電極、前記入力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた入力用接地電極、および前記入力用接地電極を介して前記入力用圧電振動子に固着された入力用振動板から成り、前記出力用超音波素子群は出力用圧電振動子、前記出力用圧電振動子の一方の端面に設けられた受信用電極、前記出力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた出力用接地電極、および前記出力用接地電極を介して前記出力用圧電振動子に固着された出力用振動板から成り、前記超音波ファイバは、磁歪性遅延線で成り、前記入力用振動板と前記出力用振動板の間に接続されており、前記送信用電極に入力電気信号が印加されることにより前記入力用圧電振動子に弾性振動が励振され、前記弾性振動は、前記超音波ファイバを介して前記出力用圧電振動子に伝搬され、前記受信用電極と前記出力用接地電極の間で遅延電気信号として検出され、前記超音波ファイバの周辺の磁場の強さに応じて前記遅延電気信号が変化することから前記超音波ファイバの周辺に流れる電流が感知される超音波電流センサ。
【請求項２】
増幅器および周波数カウンタで成る信号分析手段が備えられ、前記増幅器は、前記遅延電気信号を増幅し、増幅された前記遅延電気信号の一部を前記送信用電極に供給し残部を前記周波数カウンタに伝え、前記入力用圧電振動子、前記入力用振動板、前記超音波ファイバ、前記出力用振動板、前記出力用圧電振動子および前記増幅器は遅延線発振器を形成し、前記周波数カウンタは、増幅された前記遅延電気信号の周波数の変化によって前記超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する請求項１に記載の超音波電流センサ。
【請求項３】
増幅器および周波数／電圧変換器で成る信号分析手段が備えられ、前記増幅器は、前記遅延電気信号を増幅し、増幅された前記遅延電気信号の一部を前記送信用電極に供給し残部を前記周波数／電圧変換器に伝え、前記入力用圧電振動子、前記入力用振動板、前記超音波ファイバ、前記出力用振動板、前記出力用圧電振動子および前記増幅器は遅延線発振器を形成し、前記周波数／電圧変換器は、前記遅延電気信号の周波数を電圧に変換し、前記電圧の変化によって前記超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する請求項１に記載の超音波電流センサ。
【請求項４】
信号発生器および位相比較器で成る信号分析手段が備えられ、前記信号発生器は前記入力電気信号を発生し、前記位相比較器は、前記入力電気信号と前記遅延電気信号との位相差を検出し、前記位相差の変化によって前記超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する請求項１に記載の超音波電流センサ。
【請求項５】
前記入力用圧電振動子の前記一方の端面上に前記送信用電極とは絶縁する状態で帰還電極が設けられ、前記帰還電極の前記一方の端面上の面積は前記送信用電極の面積よりも小さく、前記帰還電極と前記入力用接地電極との間の弾性振動は、前記帰還電極と前記入力用接地電極によって圧電性を介して電気信号に変換され、変換された前記電気信号は前記送信用電極に再び印加される請求項１に記載の超音波電流センサ。
【請求項６】
測定用および標準用超音波伝搬手段と信号分析手段で成る超音波電流センサであって、前記各超音波伝搬手段は入力用超音波素子群、出力用超音波素子群および超音波ファイバで成り、前記入力用超音波素子群は入力用圧電振動子、前記入力用圧電振動子の一方の端面に設けられた送信用電極、前記入力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた入力用接地電極、および前記入力用接地電極を介して前記入力用圧電振動子に固着された入力用振動板から成り、前記出力用超音波素子群は出力用圧電振動子、前記出力用圧電振動子の一方の端面に設けられた受信用電極、前記出力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた出力用接地電極、および前記出力用接地電極を介して前記出力用圧電振動子に固着された出力用振動板から成り、前記超音波ファイバは、磁歪性遅延線で成り、前記入力用振動板と前記出力用振動板の間に接続されており、前記送信用電極に入力電気信号が印加されることにより前記入力用圧電振動子に弾性振動が励振され、前記弾性振動は、前記超音波ファイバを介して前記出力用圧電振動子に伝搬され、前記受信用電極と前記出力用接地電極の間で遅延電気信号として検出され、前記標準用超音波伝搬手段における前記超音波ファイバは磁場の影響を排除した状態に置かれており、前記測定用超音波伝搬手段における前記遅延電気信号は前記測定用超音波伝搬手段における前記超音波ファイバの周辺の磁場の強さに応じて変化し、前記信号分析手段は前記標準用超音波伝搬手段における前記遅延電気信号と前記測定用超音波伝搬手段における前記遅延電気信号の差から、前記測定用超音波伝搬手段における前記超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する超音波電流センサ。
【請求項７】
前記超音波ファイバがコイル状を成す請求項１，２，３，４，５または６に記載の超音波電流センサ。
【請求項８】
前記入力用および出力用圧電振動子が圧電セラミックで成り、その分極軸の方向は厚さ方向に平行である請求項１，２，３，４，５，６または７に記載の超音波電流センサ。
【請求項９】
前記入力用および出力用圧電振動子が、厚さ方向に平行な角柱状貫通穴を有する角柱で成り、前記入力用振動板は、前記入力用圧電振動子の前記貫通穴の一方の開口をふさぐように前記入力用圧電振動子に固着され、前記出力用振動板は、前記出力用圧電振動子の前記貫通穴の一方の開口をふさぐように前記出力用圧電振動子に固着されている請求項１，２，３，４，５，６，７または８に記載の超音波電流センサ。
【請求項１０】
前記入力用および出力用圧電振動子が、厚さ方向に平行な円柱状貫通穴を有する円柱で成り、前記入力用振動板は、前記入力用圧電振動子の前記貫通穴の一方の開口をふさぐように前記入力用圧電振動子に固着され、前記出力用振動板は、前記出力用圧電振動子の前記貫通穴の一方の開口をふさぐように前記出力用圧電振動子に固着されている請求項１，２，３，４，５，６，７または８に記載の超音波電流センサ。
【請求項１１】
前記入力用および出力用圧電振動子が角柱状を成し、前記入力用振動板は、その一部が前記入力用圧電振動子の一方の端面に固着されることにより残部が前記入力用圧電振動子の外部に張り出し、前記出力用振動板は、その一部が前記出力用圧電振動子の一方の端面に固着されることにより残部が前記出力用圧電振動子の外部に張り出している請求項１，２，３，４，５，６，７または８に記載の超音波電流センサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波ファイバを利用することにより、その周辺に流れる電流を感知する超音波電流センサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
磁場の強さを測定する従来の素子としては、半導体のホール効果あるいは磁気抵抗効果を利用するものが挙げられる。これら従来の素子はすでに実用域に達しているが、測定のダイナミックレンジが限定されているという問題点を有する。一方、電流の流れる電線の近傍に発生する磁場の測定のために、光ファイバケーブルを用い磁場の変化に伴う光の伝搬遅延の変化から評価する方法が提案されているが、ケーブルの長さを短縮すること無しに小型化することは難しいという問題点がある。このようにして、磁場の強さを測定する従来の方法は、測定のダイナミックレンジが限定されていること、また、小型化が困難であること等の問題点を有する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、小型軽量でしかも簡便なデバイス構成を実現でき、電流の流れを妨げることなく非破壊的に測定することが可能で、測定のダイナミックレンジを広げることが可能で、高速応答に優れ、低消費電力駆動が可能な超音波電流センサを提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の超音波電流センサは、入力用超音波素子群、出力用超音波素子群および超音波ファイバで成る超音波電流センサであって、前記入力用超音波素子群は入力用圧電振動子、前記入力用圧電振動子の一方の端面に設けられた送信用電極、前記入力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた入力用接地電極、および前記入力用接地電極を介して前記入力用圧電振動子に固着された入力用振動板から成り、前記出力用超音波素子群は出力用圧電振動子、前記出力用圧電振動子の一方の端面に設けられた受信用電極、前記出力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた出力用接地電極、および前記出力用接地電極を介して前記出力用圧電振動子に固着された出力用振動板から成り、前記超音波ファイバは、磁歪性遅延線で成り、前記入力用振動板と前記出力用振動板の間に接続されており、前記送信用電極に入力電気信号が印加されることにより前記入力用圧電振動子に弾性振動が励振され、前記弾性振動は、前記超音波ファイバを介して前記出力用圧電振動子に伝搬され、前記受信用電極と前記出力用接地電極の間で遅延電気信号として検出され、前記超音波ファイバの周辺の磁場の強さに応じて前記遅延電気信号が変化することから前記超音波ファイバの周辺に流れる電流が感知される。
【０００５】
請求項２に記載の超音波電流センサは、増幅器および周波数カウンタで成る信号分析手段が備えられ、前記増幅器は、前記遅延電気信号を増幅し、増幅された前記遅延電気信号の一部を前記送信用電極に供給し残部を前記周波数カウンタに伝え、前記入力用圧電振動子、前記入力用振動板、前記超音波ファイバ、前記出力用振動板、前記出力用圧電振動子および前記増幅器は遅延線発振器を形成し、前記周波数カウンタは、増幅された前記遅延電気信号の周波数の変化によって前記超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する。
【０００６】
請求項３に記載の超音波電流センサは、増幅器および周波数／電圧変換器で成る信号分析手段が備えられ、前記増幅器は、前記遅延電気信号を増幅し、増幅された前記遅延電気信号の一部を前記送信用電極に供給し残部を前記周波数／電圧変換器に伝え、前記入力用圧電振動子、前記入力用振動板、前記超音波ファイバ、前記出力用振動板、前記出力用圧電振動子および前記増幅器は遅延線発振器を形成し、前記周波数／電圧変換器は、前記遅延電気信号の周波数を電圧に変換し、前記電圧の変化によって前記超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する。
【０００７】
請求項４に記載の超音波電流センサは、信号発生器および位相比較器で成る信号分析手段が備えられ、前記信号発生器は前記入力電気信号を発生し、前記位相比較器は、前記入力電気信号と前記遅延電気信号との位相差を検出し、前記位相差の変化によって前記超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する。
【０００８】
請求項５に記載の超音波電流センサは、前記入力用圧電振動子の前記一方の端面上に前記送信用電極とは絶縁する状態で帰還電極が設けられ、前記帰還電極の前記一方の端面上の面積は前記送信用電極の面積よりも小さく、前記帰還電極と前記入力用接地電極との間の弾性振動は、前記帰還電極と前記入力用接地電極によって圧電性を介して電気信号に変換され、変換された前記電気信号は前記送信用電極に再び印加される。
【０００９】
請求項６に記載の超音波電流センサは、測定用および標準用超音波伝搬手段と信号分析手段で成る超音波電流センサであって、前記各超音波伝搬手段は入力用超音波素子群、出力用超音波素子群および超音波ファイバで成り、前記入力用超音波素子群は入力用圧電振動子、前記入力用圧電振動子の一方の端面に設けられた送信用電極、前記入力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた入力用接地電極、および前記入力用接地電極を介して前記入力用圧電振動子に固着された入力用振動板から成り、前記出力用超音波素子群は出力用圧電振動子、前記出力用圧電振動子の一方の端面に設けられた受信用電極、前記出力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた出力用接地電極、および前記出力用接地電極を介して前記出力用圧電振動子に固着された出力用振動板から成り、前記超音波ファイバは、磁歪性遅延線で成り、前記入力用振動板と前記出力用振動板の間に接続されており、前記送信用電極に入力電気信号が印加されることにより前記入力用圧電振動子に弾性振動が励振され、前記弾性振動は、前記超音波ファイバを介して前記出力用圧電振動子に伝搬され、前記受信用電極と前記出力用接地電極の間で遅延電気信号として検出され、前記標準用超音波伝搬手段における前記超音波ファイバは磁場の影響を排除した状態に置かれており、前記測定用超音波伝搬手段における前記遅延電気信号は前記測定用超音波伝搬手段における前記超音波ファイバの周辺の磁場の強さに応じて変化し、前記信号分析手段は前記標準用超音波伝搬手段における前記遅延電気信号と前記測定用超音波伝搬手段における前記遅延電気信号の差から、前記測定用超音波伝搬手段における前記超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する。
【００１０】
請求項７に記載の超音波電流センサは、前記超音波ファイバがコイル状を成す。
【００１１】
請求項８に記載の超音波電流センサは、前記入力用および出力用圧電振動子が圧電セラミックで成り、その分極軸の方向は厚さ方向に平行である。
【００１２】
請求項９に記載の超音波電流センサは、前記入力用および出力用圧電振動子が、厚さ方向に平行な角柱状貫通穴を有する角柱で成り、前記入力用振動板は、前記入力用圧電振動子の前記貫通穴の一方の開口をふさぐように前記入力用圧電振動子に固着され、前記出力用振動板は、前記出力用圧電振動子の前記貫通穴の一方の開口をふさぐように前記出力用圧電振動子に固着されている。
【００１３】
請求項１０に記載の超音波電流センサは、前記入力用および出力用圧電振動子が、厚さ方向に平行な円柱状貫通穴を有する円柱で成り、前記入力用振動板は、前記入力用圧電振動子の前記貫通穴の一方の開口をふさぐように前記入力用圧電振動子に固着され、前記出力用振動板は、前記出力用圧電振動子の前記貫通穴の一方の開口をふさぐように前記出力用圧電振動子に固着されている。
【００１４】
請求項１１に記載の超音波電流センサは、前記入力用および出力用圧電振動子が角柱状を成し、前記入力用振動板は、その一部が前記入力用圧電振動子の一方の端面に固着されることにより残部が前記入力用圧電振動子の外部に張り出し、前記出力用振動板は、その一部が前記出力用圧電振動子の一方の端面に固着されることにより残部が前記出力用圧電振動子の外部に張り出している。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の超音波電流センサは、入力用超音波素子群、出力用超音波素子群および超音波ファイバで成る簡単な構造を有する。入力用超音波素子群は入力用圧電振動子、送信用電極、入力用接地電極および入力用振動板から成る。送信用電極は入力用圧電振動子の一方の端面に設けられ、入力用接地電極は入力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられている。入力用振動板は入力用接地電極を介して入力用圧電振動子に固着されている。出力用超音波素子群は出力用圧電振動子、受信用電極、出力用接地電極および出力用振動板から成る。受信用電極は出力用圧電振動子の一方の端面に設けられ、出力用接地電極は出力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられている。出力用振動板は出力用接地電極を介して出力用圧電振動子に固着されている。超音波ファイバは、磁歪性遅延線で成り、入力用振動板と出力用振動板の間に接続されている。超音波ファイバの形状としてはコイル状のものが効果的である。本発明の超音波電流センサの駆動時、送信用電極に入力電気信号が印加されると入力用圧電振動子に弾性振動が励振される。このとき、入力用圧電振動子として圧電セラミックを採用し、しかもその分極軸の方向が厚さ方向に平行であるものを採用することにより、入力用圧電振動子に効率よく弾性振動が励振される。この弾性振動は、入力用振動板に伝搬された後、超音波ファイバを介して出力用振動板される。出力用圧電振動子として圧電セラミックを採用し、その分極軸の方向が厚さ方向に平行であるものを採用することにより、この弾性振動は、出力用振動板から出力用圧電振動子に効率よく伝搬され、さらに受信用電極と出力用接地電極の間で遅延電気信号として効率よく検出される。もしも、超音波ファイバが磁場の中に置かれれば、遅延電気信号の周波数は磁場の強さに応じて変化する。従って、遅延電気信号の周波数の変化から超音波ファイバの周辺の磁場の強さを、すなわち超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知することが可能になる。
【００１６】
本発明の超音波電流センサでは、増幅器および周波数カウンタで成る信号分析手段を備えた構造が可能である。増幅器は、受信用電極と出力用接地電極の間で検出された遅延電気信号を増幅し、増幅した遅延電気信号の一部を送信用電極に再び供給し残部を周波数カウンタに伝える。このようにして、入力用圧電振動子、入力用振動板、超音波ファイバ、出力用振動板、出力用圧電振動子および増幅器は自励発振型の遅延線発振器を構成する。周波数カウンタは、増幅された遅延電気信号の周波数の変化によって超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する。
【００１７】
本発明の超音波電流センサでは、増幅器および周波数／電圧変換器で成る信号分析手段を備えた構造が可能である。増幅器は、受信用電極と出力用接地電極の間で検出された遅延電気信号を増幅し、増幅した遅延電気信号の一部を送信用電極に再び供給し残部を周波数／電圧変換器に伝える。このようにして、入力用圧電振動子、入力用振動板、超音波ファイバ、出力用振動板、出力用圧電振動子および増幅器は自励発振型の遅延線発振器を構成する。周波数／電圧変換器は、遅延電気信号の周波数を電圧に変換し、その電圧の変化によって超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する。
【００１８】
本発明の超音波電流センサでは、信号発生器および位相比較器で成る信号分析手段を備えた構造が可能である。位相比較器は、受信用電極と出力用接地電極の間で検出された遅延電気信号と、信号発生器によって発生させた入力電気信号との位相差を検出し、その位相差の変化によって超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する。
【００１９】
本発明の超音波電流センサでは、入力用圧電振動子の一方の端面上に送信用電極とは絶縁する状態で帰還電極を設けた構造が可能である。このとき、入力用圧電振動子の一方の端面上における帰還電極の面積が送信用電極の面積よりも小さくなるような構造が効果的である。送信用電極に入力電気信号が印加されると入力用圧電振動子に弾性振動が励振されるが、この弾性振動は、入力用振動板に伝搬されるだけでなく、帰還電極および入力用接地電極の間で圧電性を介して電気信号に変換される。この電気信号は送信用電極に再び印加される。このようにして、帰還電極の採用は自励発振を可能にすることから、入力用圧電振動子に連続的で安定な弾性振動を励振することを可能にし、また、駆動時における共振周波数の大きな逸脱を防止する。
【００２０】
本発明の超音波電流センサでは、入力用および出力用圧電振動子が、厚さ方向に平行な角柱状貫通穴を有する角柱で成る構造、または厚さ方向に平行な円柱状貫通穴を有する円柱で成る構造が可能である。このような場合、入力用振動板は、入力用圧電振動子の貫通穴の一方の開口をふさぐように入力用圧電振動子に固着され、同様にして、出力用振動板は、出力用圧電振動子の貫通穴の一方の開口をふさぐように出力用圧電振動子に固着される。このような入力用圧電振動子および入力用振動板を含む入力用超音波素子群の採用は、入力用圧電振動子に励振された弾性振動を効率よく入力用振動板に伝搬させ、また、このような出力用圧電振動子および出力用振動板を含む出力用超音波素子群の採用は、出力用振動板における弾性振動を効率よく出力用圧電振動子に伝搬させることを可能にする。
【００２１】
本発明の超音波電流センサでは、入力用および出力用圧電振動子が角柱状を成し、入力用振動板は、その一部が入力用圧電振動子の一方の端面に固着されることにより残部が入力用圧電振動子の外部に張り出し、出力用振動板は、その一部が出力用圧電振動子の一方の端面に固着されることにより残部が出力用圧電振動子の外部に張り出した構造が可能である。このような入力用圧電振動子および入力用振動板を含む入力用超音波素子群の採用は、入力用圧電振動子に励振された弾性振動を効率よく入力用振動板に伝搬させ、また、このような出力用圧電振動子および出力用振動板を含む出力用超音波素子群の採用は、出力用振動板における弾性振動を効率よく出力用圧電振動子に伝搬させることを可能にする。
【００２２】
本発明のもう１つの超音波電流センサは、測定用および標準用超音波伝搬手段と信号分析手段で成る超音波電流センサである。各超音波伝搬手段は入力用超音波素子群、出力用超音波素子群および超音波ファイバで成る。入力用超音波素子群は入力用圧電振動子、入力用圧電振動子の一方の端面に設けられた送信用電極、入力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた入力用接地電極、および入力用接地電極を介して入力用圧電振動子に固着された入力用振動板から成る。出力用超音波素子群は出力用圧電振動子、出力用圧電振動子の一方の端面に設けられた受信用電極、出力用圧電振動子のもう一方の端面に設けられた出力用接地電極、および出力用接地電極を介して出力用圧電振動子に固着された出力用振動板から成る。超音波ファイバは、磁歪性遅延線で成り、入力用振動板と出力用振動板の間に接続されている。送信用電極に入力電気信号が印加されると入力用圧電振動子に弾性振動が励振され、この弾性振動は、超音波ファイバを介して出力用圧電振動子に伝搬され、受信用電極と出力用接地電極の間で遅延電気信号として検出される。標準用超音波伝搬手段における超音波ファイバは磁場の影響を排除した状態に置かれている。一方、測定用超音波伝搬手段における超音波ファイバはその周辺の磁場の影響を受けることから、遅延電気信号は超音波ファイバの周辺の磁場の強さに応じて変化する。標準用超音波伝搬手段における遅延電気信号と測定用超音波伝搬手段における遅延電気信号の差は信号分析手段から検出される。このようにして、測定用超音波伝搬手段における超音波ファイバの周辺に流れる電流が感知される。
【００２３】
【実施例】
図１は本発明の超音波電流センサの第１の実施例を示す構成図である。本実施例は入力用圧電振動子１、送信用電極２、入力用端子３、入力用接地電極４、入力用振動板５、出力用圧電振動子６、受信用電極７、出力用端子８、出力用接地電極９、出力用振動板１０、超音波ファイバ１１および信号分析手段１２から成る。送信用電極２は入力用圧電振動子１の一方の端面に設けられ、入力用接地電極４は入力用圧電振動子１のもう一方の端面に設けられている。入力用振動板５は入力用接地電極４を介して入力用圧電振動子１に固着されている。入力用圧電振動子１、送信用電極２、入力用接地電極４および入力用振動板５は入力用超音波素子群を形成する。受信用電極７は出力用圧電振動子６の一方の端面に設けられ、出力用接地電極９は出力用圧電振動子６のもう一方の端面に設けられている。出力用振動板１０は出力用接地電極９を介して出力用圧電振動子６に固着されている。出力用圧電振動子６、受信用電極７、出力用接地電極９および出力用振動板１０は出力用超音波素子群を形成する。超音波ファイバ１１は、コイル状の磁歪性遅延線で成り、その直径は０．２ｍｍで長さは２０ｃｍであって、入力用振動板５と出力用振動板１０の間に接続されている。入力用端子３および出力用端子８は信号分析手段１２に接続されている。このようにして、図１の超音波電流センサは小型軽量で構造も簡単である。
【００２４】
図２は図１の入力用超音波素子群の斜視図である。入力用圧電振動子１は圧電セラミックで成り、その分極軸の方向は厚さ方向に平行である。入力用圧電振動子１は、厚さ方向に平行な円柱状貫通穴を有する円柱で成り、厚さ２．５ｍｍ、内径４．５ｍｍ、外径８．５ｍｍである。入力用振動板５は、入力用接地電極４を介して、入力用圧電振動子１の貫通穴の一方の開口をふさぐようにして入力用圧電振動子１に固着されている。送信用電極２および入力用接地電極４は、ともにアルミニウム薄膜で成り、それぞれ入力用圧電振動子１の両端面に設けられている。入力用振動板５は、直径５．５ｍｍ、厚さ５０μｍのステンレス製円盤で成る。入力用振動板５の一方の端面は外輪部とその外輪部に囲まれた内円部とで成り、外輪部が入力用接地電極４に固着され、内円部は超音波ファイバ１１の一方の先端に固着されている。図１の出力用超音波素子群も入力用超音波素子群と同様な構造を有する。すなわち、出力用圧電振動子６、受信用電極７、出力用接地電極９および出力用振動板１０は、それぞれ入力用圧電振動子１、送信用電極２、入力用接地電極４および入力用振動板５と同様な構造を成す。
【００２５】
図３は信号分析手段１２の第１の実施例を示す構成図である。本実施例では、信号分析手段１２は増幅器１３および周波数カウンタ１４から成る。
【００２６】
図３の信号分析手段１２を備えた図１の超音波電流センサにおいて、入力電気信号が送信用電極２および入力用接地電極４を介して入力用圧電振動子１に印加されると、入力用圧電振動子１に弾性振動が励振される。入力用圧電振動子１が圧電セラミックで成り、その分極軸の方向が厚さ方向に平行であることから、入力用圧電振動子１に弾性振動が効率よく励振される。また、入力用振動板５が入力用圧電振動子１の貫通穴の一方の開口をふさぐような形状で入力用圧電振動子１に固着されていることから、入力用圧電振動子１に励振された弾性振動は、入力用振動板５に効率よく伝搬され、さらに、超音波ファイバ１１を介して出力用振動板１０に伝搬される。言い換えれば、超音波ファイバ１１において振動変位が起こることにより、弾性振動は入力用振動板５から出力用振動板１０に伝搬される。出力用振動板１０における弾性振動は出力用圧電振動子６に伝搬され、受信用電極７と出力用接地電極９の間で遅延電気信号として検出される。遅延電気信号は増幅器１３によって増幅され、増幅された遅延電気信号の一部は送信用電極２と入力用接地電極４の間に再び印加される。このようにして、入力用圧電振動子１、入力用振動板５、超音波ファイバ１１、出力用振動板１０、出力用圧電振動子６および増幅器１３は自励発振型の遅延線発振器を構成する。一方、増幅された遅延電気信号の残部は周波数カウンタ１４に伝えられる。もしも、超音波ファイバ１１が磁場の中に置かれれば、遅延電気信号の周波数は磁場の強さに応じて変化する。従って、遅延電気信号の周波数の変化から超音波ファイバ１１の周辺の磁場の強さを、すなわち超音波ファイバ１１の周辺に流れる電流を感知することが可能になる。このようにして、本発明の超音波電流センサは、たとえば、電線の損傷などによる漏電を検出することなどが可能となる。
【００２７】
図４は磁場の影響を受けることにより変化する超音波ファイバ１１の遅延電気信号の周波数差と、超音波ファイバ１１の周辺の磁束密度との関係を示す特性図である。このとき、周波数差は、磁場の影響下にある超音波ファイバ１１の遅延電気信号の周波数と磁場の影響を受けない場合の周波数との差を示し、また、超音波ファイバ１１の周辺の磁場は電磁的に引き起こされたものである。図４より、磁束密度が周波数差と相関することが分かる。周波数が変化するのは、ニッケル製の超音波ファイバ１１の磁歪効果によるものである。このようにして、超音波ファイバ１１の周辺の磁場が、すなわち周辺に流れる電流が、遅延電気信号の周波数によって検出可能となる。
【００２８】
図５は磁場の影響を受けることにより変化する超音波ファイバ１１の遅延電気信号の周波数差と、超音波ファイバ１１の周辺の磁束密度との関係を示す特性図である。このとき、周波数差は、磁場の影響下にある超音波ファイバ１１の遅延電気信号の周波数と磁場の影響を受けない場合の周波数との差を示し、また、超音波ファイバ１１の周辺の磁場は永久磁石によって引き起こされたものである。図５より、磁束密度が周波数差と相関することが分かる。このようにして、超音波ファイバ１１の周辺の磁場、すなわち周辺に流れる電流が、遅延電気信号の周波数によって検出可能となる。
【００２９】
図６は信号分析手段１２の第２の実施例を示す構成図である。本実施例では、信号分析手段１２は増幅器１５および周波数／電圧（Ｆ／Ｖ）変換器１６から成る。
【００３０】
図６の信号分析手段１２を備えた図１の超音波電流センサにおいて、入力電気信号が送信用電極２および入力用接地電極４を介して入力用圧電振動子１に印加されると、入力用圧電振動子１に弾性振動が励振される。弾性振動は入力用振動板５、超音波ファイバ１１、出力用振動板１０および出力用圧電振動子６に順次伝搬され、受信用電極７と出力用接地電極９の間で遅延電気信号として検出される。遅延電気信号は増幅器１５によって増幅され、その一部は送信用電極２と入力用接地電極４の間に再び印加される。このようにして、入力用圧電振動子１、入力用振動板５、超音波ファイバ１１、出力用振動板１０、出力用圧電振動子６および増幅器１５は自励発振型の遅延線発振器を構成する。一方、増幅された遅延電気信号の残部はＦ／Ｖ変換器１６に伝えられる。 Ｆ／Ｖ変換器１６において遅延電気信号の周波数は電圧に変換される。もしも、超音波ファイバ１１が磁場の中に置かれれば、Ｆ／Ｖ変換された遅延電気信号の電圧は磁場の強さに応じて変化する。従って、Ｆ／Ｖ変換された遅延電気信号の電圧の変化から超音波ファイバ１１の周辺の磁場の強さを、すなわち超音波ファイバ１１の周辺に流れる電流を感知することが可能になる。
【００３１】
図７は信号分析手段１２の第３の実施例を示す構成図である。本実施例では、信号分析手段１２は信号発生器１７、減衰器１８、位相偏移器１９および位相比較器２０から成る。
【００３２】
図７の信号分析手段１２を備えた図１の超音波電流センサにおいて、入力電気信号が送信用電極２および入力用接地電極４を介して信号発生器１７から入力用圧電振動子１に印加されると、入力用圧電振動子１に弾性振動が励振される。弾性振動は入力用振動板５、超音波ファイバ１１、出力用振動板１０および出力用圧電振動子６に順次伝搬され、受信用電極７と出力用接地電極９の間で遅延電気信号として検出される。遅延電気信号の位相は、減衰器１８によって減衰された入力電気信号の位相と位相比較器２０において比較される。このとき、入力電気信号の位相は、超音波ファイバ１１が磁場の影響を受けない場合の遅延電気信号の位相と一致するように位相偏移器１９によって予め調整されている。もしも、超音波ファイバ１１が磁場の中に置かれれば、入力電気信号の位相と遅延電気信号の位相との位相差は磁場の強さに応じて変化する。従って、入力電気信号の位相と遅延電気信号の位相との位相差から超音波ファイバ１１の周辺の磁場の強さを、すなわち超音波ファイバ１１の周辺に流れる電流を感知することが可能になる。
【００３３】
図８は図２の入力用超音波素子群の代わりに用いられる別の入力用超音波素子群の斜視図である。図８の入力用超音波素子群は、送信用電極２の代わりに送信用電極２１および帰還電極２２が用いられていることを除いて、図２の入力用超音波素子群と同様な構造を有する。送信用電極２１および帰還電極２２は電気的に絶縁されており、入力用圧電振動子１の一方の端面上における帰還電極２２の面積は送信用電極２１の面積よりも小さい。図８の入力用超音波素子群を採用する場合、出力側には図１の出力用超音波素子群が用いられる。
【００３４】
図９は図８の入力用超音波素子群に接続される自励発振回路の一実施例を示す構成図である。自励発振回路２３はコイルＬ、トランジスタＴｒ、ダイオードＤ、負荷抵抗ＲａおよびＲｂを含む。もしも、入力電気信号が送信用電極２１および入力用接地電極４を介して入力用圧電振動子１に印加されると、入力用圧電振動子１に弾性振動が励振される。この弾性振動は、入力用振動板５に伝搬されるだけでなく、帰還電極２２および入力用接地電極４の間で電気信号に変換され、この電気信号は送信用電極２１および入力用接地電極４の間に再び印加される。このような自励発振回路２３は、入力用圧電振動子１に連続的で安定な弾性振動を励振することを可能にし、また、駆動時における共振周波数の大きな逸脱を防止する。本実施例においては、送信用電極２１の面積が帰還電極２２に比べ３〜４倍のときに最良の自励発振が実現されている。一方、入力用振動板５における弾性振動は、超音波ファイバ１１を介して図１の出力用超音波素子群に伝搬された後、遅延電気信号に変換される。遅延電気信号は周波数カウンタ２４に伝えられる。もしも、超音波ファイバ１１が磁場の中に置かれれば、遅延電気信号の周波数は磁場の強さに応じて変化する。従って、遅延電気信号の周波数の変化から超音波ファイバ１１の周辺の磁場の強さを、すなわち超音波ファイバ１１の周辺に流れる電流を感知することが可能になる。もしも周波数カウンタ２４の代わりにＦ／Ｖ変換器を用いれば、Ｆ／Ｖ変換された遅延電気信号の電圧の変化から超音波ファイバ１１の周辺に流れる電流を感知することが可能になる。
【００３５】
図１０は図２の入力用超音波素子群の代わりに用いられるさらに別の入力用超音波素子群の斜視図である。図１０の入力用超音波素子群は入力用圧電振動子２５、送信用電極２６、入力用接地電極２７および入力用振動板２８から成る。入力用圧電振動子２５は、圧電セラミックで成り、その分極軸の方向は厚さ方向に平行で、その形状は厚さ方向に平行な四角柱状の貫通穴を有する四角柱で、外枠の長さおよび幅がともに８ｍｍで、厚さ６ｍｍである。送信用電極２６および入力用接地電極２７は、ともにアルミニウム薄膜で成り、それぞれ入力用圧電振動子２５の両端面に設けられている。入力用振動板２８は、ステンレス製で、長さおよび幅がともに５．５ｍｍ、厚さ５０μｍである。入力用振動板２８は、入力用圧電振動子２５の貫通穴の一方の開口をふさぐようにして入力用圧電振動子２５に固着されている。図１０の入力用超音波素子群を採用する場合、出力側にはそれと同様な構造を有する出力用超音波素子群が用いられる。この場合、図１の超音波電流センサと同様な機能を果たす。
【００３６】
図１１は本発明の超音波電流センサの第２の実施例を示す構成図である。本実施例は、入力用圧電振動子２９、送信用電極３０、入力用接地電極３１および入力用振動板３２で成る入力用超音波素子群と、出力用圧電振動子３３、受信用電極３４、出力用接地電極３５および出力用振動板３６で成る出力用超音波素子群を含み、両素子群は同様な構造を有する。本実施例は、入力用超音波素子群および出力用超音波素子群を除いて、図１の超音波電流センサと同様な構造を有する。入力用圧電振動子２９は、長さ１７ｍｍ、幅２０ｍｍ、厚さ２ｍｍの板状構造の圧電セラミックで成り、その分極軸の方向は厚さ方向に平行である。送信用電極３０および入力用接地電極３１は、ともにアルミニウム薄膜で成り、それぞれ入力用圧電振動子２９の両端面に設けられている。入力用振動板３２は、ステンレス製で、長さ２０ｍｍ、幅２０ｍｍ、厚さ５０μｍの板状構造を成す。入力用振動板３２は、その一部が入力用接地電極３１を介して入力用圧電振動子２９の一方の端面に固着されていることにより、残部が入力用圧電振動子２９の外部に張り出している。入力用振動板３２のこの張り出し部分のほぼ中央に、超音波ファイバ１１の一方の先端が固着されている。図１１の超音波電流センサは、図１と同様な機能を果たす。
【００３７】
図１２は図１１の入力用超音波素子群の代わりに用いられる別の入力用超音波素子群の斜視図である。図１２の入力用超音波素子群は、送信用電極３０の代わりに送信用電極３７および帰還電極３８が用いられていることを除いて、図１１の入力用超音波素子群と同様な構造を有する。送信用電極３７および帰還電極３８は電気的に絶縁されており、入力用圧電振動子２９の一方の端面上における帰還電極３８の面積は送信用電極３７の面積よりも小さい。図１２の入力用超音波素子群は図８と同様な機能を果たす。また、図１２の入力用超音波素子群を採用する場合、出力側には図１１の出力用超音波素子群が用いられる。
【００３８】
図１３は図１１の入力用超音波素子群の代わりに用いられるさらに別の入力用超音波素子群の斜視図である。図１３の入力用超音波素子群は、送信用電極３９と帰還電極４０を電気的に絶縁する直線の方向が図１２の送信用電極３７と帰還電極３８を電気的に絶縁する直線の方向と直交することを除いて、図１２の入力用超音波素子群と同様な構造を有する。図１３の入力用超音波素子群は図８と同様な機能を果たす。また、図１３の入力用超音波素子群を採用する場合、出力側には図１１の出力用超音波素子群が用いられる。
【００３９】
図１４は本発明の超音波電流センサの第３の実施例を示す構成図である。本実施例は、測定用および標準用超音波伝搬手段と、信号分析手段６３から成る。測定用超音波伝搬手段は入力用圧電振動子４１、送信用電極４２、入力用端子４３、入力用接地電極４４、入力用振動板４５、出力用圧電振動子４６、受信用電極４７、出力用端子４８、出力用接地電極４９、出力用振動板５０および超音波ファイバ６１から成る。入力用圧電振動子４１、送信用電極４２、入力用接地電極４４および入力用振動板４５は入力用超音波素子群を形成し、出力用圧電振動子４６、受信用電極４７、出力用接地電極４９および出力用振動板５０は出力用超音波素子群を形成し、両素子群は同様な構造を有するとともに、図１の素子群とも同様な構造を有する。標準用超音波伝搬手段は入力用圧電振動子５１、送信用電極５２、入力用端子５３、入力用接地電極５４、入力用振動板５５、出力用圧電振動子５６、受信用電極５７、出力用端子５８、出力用接地電極５９、出力用振動板６０および超音波ファイバ６２から成る。入力用圧電振動子５１、送信用電極５２、入力用接地電極５４および入力用振動板５５は入力用超音波素子群を形成し、出力用圧電振動子５６、受信用電極５７、出力用接地電極５９および出力用振動板６０は出力用超音波素子群を形成し、両素子群は同様な構造を有するとともに、図１の素子群とも同様な構造を有する。測定用超音波ファイバ６１および標準用超音波ファイバ６２は超音波ファイバ１１と同様な構造を有する。標準用超音波ファイバ６２は磁場の影響を排除した状態に置かれている。
【００４０】
図１５は信号分析手段６３の一実施例を示す構成図である。本実施例では、信号分析手段６３は増幅器６４、６５および周波数カウンタ６６から成る。
【００４１】
図１５の信号分析手段６３を備えた図１４の超音波電流センサにおいて、入力用圧電振動子４１、入力用振動板４５、超音波ファイバ６１、出力用振動板５０、出力用圧電振動子４６および増幅器６４は自励発振型の遅延線発振器を構成する。同様にして、入力用圧電振動子５１、入力用振動板５５、超音波ファイバ６２、出力用振動板６０、出力用圧電振動子５６および増幅器６５は自励発振型の遅延線発振器を構成する。このようにして、入力電気信号が印加されることにより入力用圧電振動子４１に励振された弾性振動は、出力用圧電振動子４６に伝搬され、遅延電気信号として検出され、この遅延電気信号は増幅器６４によって増幅される。一方、入力電気信号が印加されることにより入力用圧電振動子５１に励振された弾性振動は、出力用圧電振動子５６に伝搬され、遅延電気信号として検出され、この遅延電気信号は増幅器６５によって増幅される。もしも、超音波ファイバ６１が磁場の中に置かれれば、増幅器６４によって増幅された遅延電気信号の周波数は磁場の強さに応じて変化する。従って、増幅器６４によって増幅された遅延電気信号の周波数と増幅器６５によって増幅された遅延電気信号の周波数との差から超音波ファイバ６１の周辺の磁場の強さを、すなわち超音波ファイバ６１の周辺に流れる電流を感知することが可能になる。
【００４２】
【発明の効果】
本発明の超音波電流センサは、入力用超音波素子群、出力用超音波素子群および超音波ファイバで成る。入力用超音波素子群は入力用圧電振動子、送信用電極、入力用接地電極および入力用振動板から成る。出力用超音波素子群は出力用圧電振動子、受信用電極、出力用接地電極および出力用振動板から成る。超音波ファイバは入力用振動板と出力用振動板の間に接続されている。送信用電極に入力電気信号が印加されると入力用圧電振動子に弾性振動が励振され、この弾性振動は、入力用振動板に伝搬された後、超音波ファイバを介して出力用振動板に伝搬され、さらに出力用圧電振動子に伝搬されて受信用電極と出力用接地電極の間で遅延電気信号として検出される。もしも、超音波ファイバが磁場の中に置かれれば、遅延電気信号の周波数は磁場の強さに応じて変化することから、遅延電気信号の周波数の変化から超音波ファイバの周辺の磁場の強さを、すなわち超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知することが可能になる。
【００４３】
本発明の超音波電流センサでは、増幅器および周波数カウンタで成る信号分析手段を備えた構造、または増幅器および周波数／電圧変換器で成る信号分析手段を備えた構造
が可能である。増幅器は、受信用電極と出力用接地電極の間で検出された遅延電気信号を増幅し、増幅した遅延電気信号の一部を送信用電極に再び供給し残部を周波数カウンタまたは周波数／電圧変換器に伝える。このようにして、入力用圧電振動子、入力用振動板、超音波ファイバ、出力用振動板、出力用圧電振動子および増幅器は自励発振型の遅延線発振器を構成する。周波数カウンタは、増幅された遅延電気信号の周波数の変化によって超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知し、周波数／電圧変換器は、遅延電気信号の周波数を電圧に変換し、その電圧の変化によって超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する。また、本発明の超音波電流センサでは、信号発生器および位相比較器で成る信号分析手段を備えた構造が可能である。位相比較器は、受信用電極と出力用接地電極の間で検出された遅延電気信号と、信号発生器によって発生させた入力電気信号との位相差を検出し、その位相差の変化によって超音波ファイバの周辺に流れる電流を感知する。
【００４４】
本発明の超音波電流センサでは、入力用圧電振動子の一方の端面上に送信用電極とは絶縁する状態で帰還電極を設けた構造が可能である。送信用電極に入力電気信号が印加されると入力用圧電振動子に弾性振動が励振されるが、この弾性振動は、入力用振動板に伝搬されるだけでなく、帰還電極および入力用接地電極の間で圧電性を介して電気信号に変換される。この電気信号は送信用電極に再び印加される。このようにして、帰還電極の採用は、入力用圧電振動子に連続的で安定な弾性振動を励振することを可能にし、また、駆動時における共振周波数の大きな逸脱を防止する。
【００４５】
本発明の超音波電流センサでは、入力用および出力用圧電振動子が、厚さ方向に平行な角柱状貫通穴を有する角柱で成る構造、または厚さ方向に平行な円柱状貫通穴を有する円柱で成る構造が可能である。このとき、入力用振動板は、入力用圧電振動子の貫通穴の一方の開口をふさぐように入力用圧電振動子に固着され、出力用振動板は、出力用圧電振動子の貫通穴の一方の開口をふさぐように出力用圧電振動子に固着される。また、本発明の超音波電流センサでは、入力用および出力用圧電振動子が角柱状を成し、入力用振動板は、その一部が入力用圧電振動子の一方の端面に固着されることにより残部が入力用圧電振動子の外部に張り出し、出力用振動板は、その一部が出力用圧電振動子の一方の端面に固着されることにより残部が出力用圧電振動子の外部に張り出した構造が可能である。このような構造を採用することにより、入力用圧電振動子に励振された弾性振動は効率よく入力用振動板に伝搬され、出力用振動板における弾性振動は効率よく出力用圧電振動子に伝搬される。
【００４６】
本発明のもう１つの超音波電流センサは、測定用および標準用超音波伝搬手段と信号分析手段で成る超音波電流センサである。各超音波伝搬手段は入力用超音波素子群、出力用超音波素子群および超音波ファイバで成る。標準用超音波伝搬手段における超音波ファイバは磁場の影響を排除した状態に置かれる。一方、測定用超音波伝搬手段における超音波ファイバはその周辺の磁場の影響を受けることから、遅延電気信号は超音波ファイバの周辺の磁場の強さに応じて変化する。標準用超音波伝搬手段における遅延電気信号と測定用超音波伝搬手段における遅延電気信号の差は信号分析手段によって検出され、このようにして、測定用超音波伝搬手段における超音波ファイバの周辺に流れる電流が感知される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の超音波電流センサの第１の実施例を示す構成図。
【図２】図１の入力用超音波素子群の斜視図。
【図３】信号分析手段１２の第１の実施例を示す構成図。
【図４】磁場の影響を受けることにより変化する超音波ファイバ１１の遅延電気信号の周波数差と、超音波ファイバ１１の周辺の磁束密度との関係を示す特性図。
【図５】磁場の影響を受けることにより変化する超音波ファイバ１１の遅延電気信号の周波数差と、超音波ファイバ１１の周辺の磁束密度との関係を示す特性図。
【図６】信号分析手段１２の第２の実施例を示す構成図。
【図７】信号分析手段１２の第３の実施例を示す構成図。
【図８】図２の入力用超音波素子群の代わりに用いられる別の入力用超音波素子群の斜視図。
【図９】図８の入力用超音波素子群に接続される自励発振回路の一実施例を示す構成図。
【図１０】図２の入力用超音波素子群の代わりに用いられるさらに別の入力用超音波素子群の斜視図。
【図１１】本発明の超音波電流センサの第２の実施例を示す構成図。
【図１２】図１１の入力用超音波素子群の代わりに用いられる別の入力用超音波素子群の斜視図。
【図１３】図１１の入力用超音波素子群の代わりに用いられるさらに別の入力用超音波素子群の斜視図。
【図１４】本発明の超音波電流センサの第３の実施例を示す構成図。
【図１５】信号分析手段６３の一実施例を示す構成図。
【符号の説明】
１  入力用圧電振動子
２  送信用電極
３  入力用端子
４  入力用接地電極
５  入力用振動板
６  出力用圧電振動子
７  受信用電極
８  出力用端子
９  出力用接地電極
１０  出力用振動板
１１  超音波ファイバ
１２  信号分析手段
１３  増幅器
１４  周波数カウンタ
１５  増幅器
１６  周波数／電圧変換器
１７  信号発生器
１８  減衰器
１９  位相偏移器
２０  位相比較器
２１  送信用電極
２２  帰還電極
２３  自励発振回路
２４  周波数カウンタ
２５  入力用圧電振動子
２６  送信用電極
２７  入力用接地電極
２８  入力用振動板
２９  入力用圧電振動子
３０  送信用電極
３１  入力用接地電極
３２  入力用振動板
３３  出力用圧電振動子
３４  受信用電極
３５  出力用接地電極
３６  出力用振動板
３７  送信用電極
３８  帰還電極
３９  送信用電極
４０  帰還電極
４１  入力用圧電振動子
４２  送信用電極
４３  入力用端子
４４  入力用接地電極
４５  入力用振動板
４６  出力用圧電振動子
４７  送信用電極
４８  出力用端子
４９  出力用接地電極
５０  出力用振動板
５１  入力用圧電振動子
５２  送信用電極
５３  入力用端子
５４  入力用接地電極
５５  入力用振動板
５６  出力用圧電振動子
５７  送信用電極
５８  出力用端子
５９  出力用接地電極
６０  出力用振動板
６１  超音波ファイバ
６２  超音波ファイバ
６３  信号分析手段
６４  増幅器
６５  増幅器
６６  周波数カウンタ
Ｌ    コイル
Ｔｒ  トランジスタ
Ｄ    ダイオード
Ｒａ  負荷抵抗
Ｒｂ  負荷抵抗
【図１】
0004356099.tif 000002
【図２】
0004356099.tif 000003
【図３】
0004356099.tif 000004
【図４】
0004356099.tif 000005
【図５】
0004356099.tif 000006
【図６】
0004356099.tif 000007
【図７】
0004356099.tif 000008
【図８】
0004356099.tif 000009
【図９】
0004356099.tif 000010
【図１０】
0004356099.tif 000011
【図１１】
0004356099.tif 000012
【図１２】
0004356099.tif 000013
【図１３】
0004356099.tif 000014
【図１４】
0004356099.tif 000015
【図１５】
0004356099.tif 000016