(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パルセータを内底部に回転自在に配設した洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽を回転自在に収容した受け槽と、前記パルセータまたは前記洗濯兼脱水槽を回転駆動する駆動手段と、前記受け槽および洗濯兼脱水槽を防カビする揮散性薬剤徐放装置と、前記洗濯兼脱水槽と前記受け槽との隙間空間に設けられ温度をセンシングする温度センサーと、洗い、すすぎ、脱水等の一連の行程を制御する制御手段とを備え、前記揮散性薬剤徐放装置は、少なくとも本体容器内部に揮散性薬剤が配置されるとともに揮散した前記揮散性薬剤が滞留する略閉鎖空間を有し、前記本体容器へ送気手段により送気されることで、前記略閉鎖空間内に滞留する前記揮散性薬剤が前記洗濯兼脱水槽と前記受け槽との隙間空間に導かれるように構成され、前記制御手段は、前記温度センサーにより概ね全行程終了後の温度をセンシングし、センシングした温度によって前記送気手段による送気量を制御することで、前記洗濯兼脱水槽と前記受け槽との隙間空間での前記揮散性薬剤濃度を調節し、前記センシングした温度が１０℃以下および４０℃以上では、前記送気手段による送気を行わないようにすることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
揮散性薬剤徐放装置は、本体容器へ送気する流路の上流側および下流側に、上流側から送気されると開き、下流側から送気されると閉じる逆止弁が配設されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
送気手段は、エアーポンプであることを特徴とする請求項１または２に記載の洗濯機。
【請求項４】
タイマー手段を具備し、制御手段は、前記タイマー手段により揮散性薬剤徐放装置の本体容器へ送気しない時間が所定時間以上をタイマー計算した時、送気手段により前記揮散性薬剤徐放装置の本体容器へ送気することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項５】
制御手段は、送気手段により揮散性薬剤徐放装置の本体容器へ送気した後、洗濯兼脱水槽またはパルセータを回転駆動することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項６】
逆止弁は、逆止弁機構部がエラストマー製ノズルからなり、上流側からの送気に対してはノズルが開き、下流側からの送気に対してはノズルが逆に閉じる構成であることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項７】
揮散性薬剤は、アリルイソチオシアネートであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の洗濯機。
【請求項８】
揮散性薬剤徐放装置は、本体容器内部でのアリルイソチオシアネート揮散量が２〜２０ｍｇ／日であることを特徴とする請求項７記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯水を循環して洗い、すすぎ、脱水を行う洗濯機について、洗濯兼脱水槽とその受け槽とを防カビする機能に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から洗濯機の洗濯槽は、洗剤および衣類からの栄養源と多湿という環境要因によって、洗濯槽の壁面に黒カビ等が発生しやすい場所と一般に認知されてきた。そのため、いろいろな防カビ対策も試みられている。例えば、ＰＰ樹脂製の洗濯槽に対して有機系の抗菌・防カビ剤を練りこみ方式で添加することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。また、無機系の抗菌・防カビ剤を練りこみ方式で添加することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。さらに、洗濯槽をステンレス鋼としてＣｕ  ０．４〜３ｗｔ％を材料マトリックス中に分散させることで抗菌・防カビ対策を行う方法も提案されている（例えば、特許文献３参照）。また、光触媒酸化チタン微粒子にブラックライトにて光を照射して防カビ対策を行う方法も提案されている（例えば、特許文献４参照）。また、抗菌効果のある薬剤水溶液をメカ的に洗濯槽へと流すあるいは噴霧する構成の抗菌・防カビ対策が提案されている（例えば、特許文献５参照）。
【特許文献１】特開平４−２４１８９６号公報
【特許文献２】特開平５−１１１５９５号公報
【特許文献３】特開平１０−２４１９６号公報
【特許文献４】特開平９−３１３７８０号公報
【特許文献５】特開平１１−２４４５８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記従来の構成は、洗濯機の洗濯兼脱水槽および受け槽に直接発生するようなカビの対策には効果を有していたが、洗濯兼脱水槽および受け槽に付着した糸くずをトリガーとしたカビの発生、すなわち、間接的なカビの発生については十分な防カビ効果を発揮することはできなかった。また、薬剤水溶液をメカ的に噴霧するといった構成も装置に多大なコストがかかり現実的ではなかった。
【０００４】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、低濃度な薬剤蒸気を、必要な温度環境を検知して揮散性薬剤徐放装置の本体容器への送気量を制御することで、洗濯兼脱水槽および受け槽内部に所定の薬剤蒸気を定期的に滞留させることで長期間にわたって防カビ機能
を有する洗濯機を提供できる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機は、揮散性薬剤徐放装置を具備し、本体容器内部に揮散性薬剤が配置されるとともに揮散した揮散性薬剤が滞留する略閉鎖空間を有し、温度環境を検知して揮散性薬剤徐放装置の本体容器への送気量を制御することで受け槽内部の揮散性薬剤濃度を調節する構成としたものである。
【０００６】
これによって、防カビ性を有する揮散性薬剤を必要な温度環境を検知することで揮散性薬剤徐放装置の本体容器への送気量を送気手段によって増減制御して所定の薬剤蒸気を受け槽内部へ滞留させることができる。この操作を定期的に繰り返すことで長期間にわたって洗濯兼脱水槽および受け槽を防カビして維持することができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の洗濯機は、防カビ性を有する揮散性薬剤を必要な温度環境を検知することで揮散性薬剤徐放装置の本体容器への送気量を送気手段によって増減制御して所定の薬剤蒸気を受け槽内部へ滞留させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
第１の発明は、パルセータを内底部に回転自在に配設した洗濯兼脱水槽と、前記洗濯兼脱水槽を回転自在に収容した受け槽と、前記パルセータまたは前記洗濯兼脱水槽を回転駆動する駆動手段と、前記受け槽および洗濯兼脱水槽を防カビする揮散性薬剤徐放装置と、前記洗濯兼脱水槽と前記受け槽との隙間空間に設けられ温度をセンシングする温度センサーと、洗い、すすぎ、脱水等の一連の行程を制御する制御手段とを備え、前記揮散性薬剤徐放装置は、少なくとも本体容器内部に揮散性薬剤が配置されるとともに揮散した前記揮散性薬剤が滞留する略閉鎖空間を有し、前記本体容器へ送気手段により送気されることで、前記略閉鎖空間内に滞留する前記揮散性薬剤が前記洗濯兼脱水槽と前記受け槽との隙間空間に導かれるように構成され、前記制御手段は、前記温度センサーにより概ね全行程終了後の温度をセンシングし、センシングした温度によって前記送気手段による送気量を制御することで、前記洗濯兼脱水槽と前記受け槽との隙間空間での前記揮散性薬剤濃度を調節し、前記センシングした温度が１０℃以下および４０℃以上では、前記送気手段による送気を行わないようにすることを特徴とする洗濯機とすることにより、揮散性薬剤徐放装置の本体容器への送気する直前の防カビしたい洗濯兼脱水槽および受け槽の状態を確認しながら、温度環境に応じて揮散性薬剤徐放装置の本体容器への送気量を増減制御して温度環境に応じた所定量の薬剤蒸気を受け槽内部へ滞留させることが可能となり、このような操作を定期的に繰り返すことで長期間にわたって洗濯兼脱水槽および受け槽を防カビして維持することができ、カビは１０℃以下および４０℃以上では繁殖速度が低下するために揮散性薬剤を徐放する必要がなくなることとなり、揮散性薬剤のムダな放出を防止して揮散性薬剤の有効な活用を図ることができる。
【０００９】
第２の発明は、特に、第１の発明の揮散性薬剤徐放装置は、本体容器へ送気する流路の上流側および下流側に、上流側から送気されると開き、下流側から送気されると閉じる逆止弁が配設されていることを特徴とする洗濯機とすることにより、揮散性薬剤が送気用流路を通じて拡散することを抑制できることにより、揮散性薬剤が滞留する空間を略閉鎖状態に保つことで略閉鎖空間の一定時間後における濃度も制御でき、必要に応じて定期的に送気徐放を繰り返すことで長期間にわたって洗濯兼脱水槽および受け槽を防カビして維持することができる。
【００１０】
第３の発明は、特に、第１または２の発明の送気手段は、エアーポンプであることを特徴とする洗濯機とすることにより、１０〜１００ｍｌ程度の低流量な空気を任意に送気す
ることが可能となり、低濃度な揮散性薬剤蒸気を受け槽内部へ滞留させることができる。
【００１１】
第４の発明は、特に、第１〜３のいずれか１つの発明において、タイマー手段を具備し、制御手段は、前記タイマー手段により揮散性薬剤徐放装置の本体容器へ送気しない時間が所定時間以上をタイマー計算した時、送気手段により揮散性薬剤徐放装置の本体容器へ送気することを特徴とする洗濯機とするにより、洗濯機が一定時間以上にわたって使用されなかった場合にも所定間隔で揮散性薬剤を受け槽に徐放させることとなり、さらに洗濯兼脱水槽および受け槽を精度よく防カビして維持することができる。
【００１２】
第５の発明は、特に、第１〜４のいずれか１つの発明の制御手段は、送気手段により揮散性薬剤徐放装置の本体容器へ送気した後、洗濯兼脱水槽またはパルセータを回転駆動することを特徴とする洗濯機とすることにより、揮散性薬剤徐放装置の本体容器へ送気後、洗濯機の受け槽内部での揮散性薬剤濃度を迅速に均一化できることとなり、洗濯兼脱水槽および受け槽をまんべんなく防カビして維持することができる。
【００１３】
第６の発明は、特に、第２の発明の逆止弁は、逆止弁機構部がエラストマー製ノズルからなり、上流側からの送気に対してはノズルが開き、下流側からの送気に対してはノズルが逆に閉じる構成であることを特徴とする洗濯機とすることにより、少ない送気量に対してノズル先端を上手く開閉させながら弁機構へと導くことができることになり、揮散性薬剤徐放装置の本体容器内部を十分な閉鎖空間に維持することができる。
【００１４】
第７の発明は、特に、第１〜６のいずれか１つの発明の揮散性薬剤は、アリルイソチオシアネートであることを特徴とする洗濯機とすることにより、低濃度なアリルイソチオシアネート臭気、臭気閾値に達しないレベルを受け槽内部に滞留させることで菌カビの繁殖を抑制できることとなり、利用者も揮散性薬剤に対する違和感なく、薬剤の効果を十分に引き出すことができる。
【００１５】
第８の発明は、特に、第７の発明の揮散性薬剤徐放装置は、本体容器内部でのアリルイソチオシアネート揮散量が２〜２０ｍｇ／日であることを特徴とする洗濯機とすることにより、臭気閾値に達しないレベルを受け槽内部に滞留させることとなり、利用者も確実に揮散性薬剤に対する違和感なく、薬剤の効果を十分に引き出すことができる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態における洗濯機の構造を示す断面図である。外装体１は支持板２に支持された受け槽３をサスペンション４で弾性支持している。受け槽３は中央底部に回転自在にパルセータ５が配設された洗濯兼脱水槽６を内包している。洗濯兼脱水槽６は内周面に複数の貫通した穴６ａを形設している。クラッチ機構部７は、支持板２の外底部に装着しており、同心２重軸に形成された洗濯兼脱水槽６に連結している脱水軸８とパルセータ５に固着した洗濯軸９とを支持し、Ｖベルト１０で伝達されるモータ（駆動手段）１１の動力を脱水軸８、洗濯軸９に切り換えて伝達するとともに、洗い時およびすすぎ時に洗濯兼脱水槽６を固定するブレーキ機構を兼ね備えている。
【００１８】
電磁弁１２は電磁排水コック１３を開閉するもので、無励磁（オフ）により電磁排水コック１３を閉止して洗い、すすぎが行えるようにするものであり、電磁弁１２を励磁（オン）して電磁排水コック１３を開放させると、排水可能な状態になるとともに洗濯兼脱水槽６の制動が解除され、洗濯兼脱水槽６が回転可能となり脱水が行える状態にする。給水弁１４は洗濯兼脱水槽６に給水する。
【００１９】
図２は本発明の第１の実施の形態における揮散性薬剤徐放装置のレイアウトを表す洗濯機の斜視図、図３は揮散性薬剤徐放装置を構成する部品について説明するための構成図である。
【００２０】
洗濯機の制御装置部（制御手段）１５は洗濯機本体の前面側上部に配置され、洗濯物を洗濯兼脱水槽６へと投入するためには、投入口１６の上部に設けられた蓋１７を開閉操作して行うことになる。揮散性薬剤徐放装置の本体容器１８は洗濯機本体の上面奥側に配置され、本体容器１８への送気手段となるエアーポンプ１９は本体容器１８に隣接している。エアーポンプ１９と本体容器１８とは細いチューブ２０で連結され、チューブ２０の途上には逆止弁２１が配設されている。
【００２１】
また、本体容器１８から洗濯兼脱水槽６と受け槽３との隙間空間へ揮散性薬剤を導くためのチューブ２２が連結され、チューブ２２の途上には逆止弁２３が配設されている。この結果、エアーポンプ１９からの空気が来ない状態では、本体容器１８の揮散性薬剤２４から揮散した薬剤蒸気は、流路を逆止弁２１、２３でほぼ閉鎖されているため、外部へは徐放することなく飽和蒸気濃度まで揮散することとなる。
【００２２】
図４は逆止弁２１の断面図、図５は逆止弁２１の下流側からの外観図である。逆止弁２１はシリコーン樹脂の成形体で構成され、送気されるノズル先端は四方向から斜め方向へテーパーがついた状態となっている。その結果、上流側から送気されるとテーパー部２１ａが口２１ｂを開くように隙間が大きくなり、送気可能な状態を維持できるが、逆に、下流からの風圧に関してはテーパー部２１ａが風を感じてさらにノズル先端の口２１ｂをしっかりと閉じる状態となる。なお、逆止弁２１と２３は同じ構成を有している。本発明における実施の形態でいうエアーポンプとは、送気して逆止弁を開閉させることができる程度の正圧を有しているものであればよい。
【００２３】
例えば、揮散性薬剤がアリルイソチオシアネートの場合、２５℃においての蒸気圧は約５ｍｍＨｇであるため、飽和蒸気濃度は最大約６６００ｐｐｍとなる。洗濯兼脱水槽６と受け槽３との隙間空間へ設けられた温度センサー２５によって温度センシングし、その結果を制御装置部１５へとフィードバックすることによって、エアーポンプ１９への動作信号はコントロールされるので、エアーポンプ１９の運転時間によって送気量が増減されることになる。
【００２４】
洗濯機の受け槽３内部の空間内容積は大体９０Ｌ程度である。したがって、揮散性薬剤徐放装置の本体容器１８内部の揮散性薬剤が滞留できる空間が９０ｍｌ程度あれば、約６ｐｐｍ程度のアリルイソチオシアネートを拡散させることが可能となる。アリルイソチオシアネートの場合、約０．５ｐｐｍ以上であれば防カビ性が可能となる。また、アリルイソチオシアネートの閾値は約１０ｐｐｍであり、臭覚の敏感な人であれば５ｐｐｍでも変化に気付く場合がある。したがって、エアーポンプ１９で実際送気するのは１０〜１００ｍｌ程度になると推定される。
【００２５】
次に、揮散性薬剤２４の構成について説明する。揮散性薬剤２４は外装部をラミネートフィルムのピロー包装体で構成されており、具体的にはポリプロピレン（ＣＰＰ）３０μｍ／ポリエチレンテレフタレート１２μｍ／ポリエチレン５０μｍとのラミネートフィルムに対してポリエチレン５０μｍ側をヒートシール巾５ｍｍにてピロー包装化したものである。その内部には２５×２５×４ｍｍのポリウレタン連続多孔質体、かさ密度０．３５ｇ／ｍｌ、平均気孔径３０μｍ、気孔率７０％にアリルイソチオシアネート７．５ｇを吸収させて約３５×３５×５．６ｍｍに膨潤したものが収納されている。２５℃においてアリルイソチオシアネートは上述構成にて約１２ｍｇ／日の放出特性を有していた。
【００２６】
次に、揮散性薬剤徐放装置に対する操作モードについて説明する。温度センサー２５によって洗濯機の全行程が終了となる、例えば、脱水行程後の温度をセンシングする。この時に３０℃であればカビは非常に繁殖しやすい状態であるため、比較的送気時間を長くして本体容器１８内部に滞留しているアリルイソチオシアネート蒸気を受け槽３内部へと送り込んでやる。しかし、温度センサー２５が１５℃であればカビはあまり繁殖力を有していないため、送気時間を短くしても問題とならない。さらに、温度センサー２５が４０℃以上ではカビはほとんど繁殖しないので、受け槽３内部へアリルイソチオシアネート蒸気を送り込む必要はない。また、温度センサー２５が１０℃以下の場合にも同様にカビはほとんど繁殖しないので、受け槽３内部へアリルイソチオシアネート蒸気を送り込む必要はない。アリルイソチオシアネートの場合４０℃と１０℃とで蒸気圧が約３倍異なるので、それを温度補正できるような操作モードにすることが好ましい。
【００２７】
また、本発明における実施の形態では、脱水後の温度をセンシングして揮散性薬剤徐放装置への送気制御を行ったが、洗濯機が洗面所等の室内に配置されている場合には、概ね脱水後の温度をセンシング方法でよいが、洗濯機がベランダ等の屋外に配置されている場合には洗濯終了時と環境が大きく異なるので、そのような洗濯機の配置状況も鑑みながら揮散性薬剤徐放装置への送気制御を行うためには、洗濯機の開始時となる、洗い行程開始時の温度もセンシングしておくほうが望ましい。
【００２８】
また、本発明における実施の形態では、利用者が実際に洗濯機を操作するごとに揮散性薬剤徐放装置への送気制御を行う場合について説明した。しかし、利用者がしばらく外出して、例えば、２、３日家を空けた場合を想定する。その時には洗濯機に揮散性薬剤徐放装置のエアーポンプ１９が動作してからの間隔時間がタイマー計算され、１２時間に１回程度エアーポンプ１９が動作するように設定しておけば、長期間にわたって確実に洗濯機の受け槽３内部の防カビを行うことができる。
【００２９】
また、本発明における実施の形態では、送気手段としてエアーポンプを使用した場合で説明したがこれに限定されるものではない。本発明の効果が期待できるのは、揮散性薬剤徐放装置の本体容器１８内部に滞留している揮散性薬剤蒸気を追い出して受け槽３内部へと導ける送気手段であれば他の手段でも代用できる。
【００３０】
また、本発明における実施の形態では、揮散性薬剤徐放装置の本体容器１８に送気して洗濯兼脱水槽６と受け槽３との隙間へチューブ２２を介して導く場合について説明したが、本発明の効果をさらに良くするために、本体容器１８への送気後、洗濯兼脱水槽６を１／２回転程度運転させることで、揮散性薬剤蒸気の拡散速度を速めるとともに、濃度の均一化を図ることができることがわかった。また、洗濯兼脱水槽を１／２回転程度運転させる代わりに、パルセータ５を回転駆動させても同様な効果が得られる。
【００３１】
また、本発明における実施の形態では、洗濯機の蓋１７を有しているタイプで説明したが、内蓋が配設されているタイプにも適用できる。内蓋タイプは洗濯後乾燥機能も有している洗濯機であるが、洗濯後にいつも利用者が乾燥機能を使用するわけではない。したがって、乾燥機能を使用しない場合には洗濯機の受け槽３内部は高湿度状態に長時間曝されることになり、カビが繁殖しやすい環境と言える。このような場合にも揮散性薬剤徐放装置によって防カビ性を付与することができる。
【００３２】
また、本発明における実施の形態では、揮散性薬剤としてアリルイソチオシアネートの場合について説明したがこれに限定されるものではない。本発明の効果が低濃度で利用者に違和感を与えることなく同様な防カビ効果が期待できるものであれば、この他にユーカリ、ティーツリー等をコントロールしながら使用できることもできる。
【００３３】
また、本発明における実施の形態では、アリルイソチオシアネート揮散量が約１２ｍｇ／日の放出特性の場合について説明したが、約９０Ｌの受け槽内部を約１０ｐｐｍにするためには約４ｍｇが必要になる。利用者が洗濯を日に２回行うのであれば約８ｍｇで対応可能である。しかし、洗濯兼脱水槽６および受け槽３への付着を考慮した場合、ある程度安全率を見込んでおく必要がある。したがって、２０ｍｇ／日の放出特性を有していれば十分と考えられる。また、日に１回の洗濯回数であれば２ｍｇ／日の放出特性でもタイマー機構と併用することで受け槽内部を防カビすることは可能であった。
【００３４】
（実施の形態２）
図６は本発明の第２の実施の形態における洗濯機を表す概略図である。第１の実施の形態に対して異なる部分についてだけ説明する。外装体１の正面右下部に開閉式の扉１ａが配設されている。また、その内部側に当たる受け槽３に対しても透明部３ａが配設されている。利用者は扉１ａを自分の意思に応じて開くことで透明部３ａを介して洗濯兼脱水槽６の外側部分を観察することができる。そのことによって、例えば、揮散性薬剤徐放装置が十分に機能して防カビ機能を維持していることを直接確認することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上のように、本発明にかかる洗濯機は、低濃度な薬剤蒸気を、必要な温度環境を検知して揮散性薬剤徐放装置への送気量を制御することで、洗濯兼脱水槽および受け槽内部に所定の薬剤蒸気を定期的に滞留させることで長期間にわたって防カビ機能を有する洗濯機を提供できるので、利用者が簡単にメンテナンスし難く、温湿度環境に対してカビの繁殖が懸念されるような設備あるいは機器等への応用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の断面図
【図２】同洗濯機の揮散性薬剤徐放装置のレイアウトを表す斜視図
【図３】同洗濯機の揮散性薬剤徐放装置の構成図
【図４】同洗濯機の逆止弁の断面図
【図５】同洗濯機の逆止弁の下流側からの外観図
【図６】本発明の実施の形態２における洗濯機の斜視図
【符号の説明】
【００３７】
１  外装体
３  受け槽
５  パルセータ
６  洗濯兼脱水槽
１８  本体容器
１９  エアーポンプ（送気手段）
２１  逆止弁
２３  逆止弁
２４  揮散性薬剤
２５  温度センサー
１ａ  扉
３ａ  透明部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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