(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光学繊維束と、上記光学繊維束以外のチューブ又は信号線など長尺な内蔵物とが、並んで可撓管内に挿通配置された内視鏡において、
上記可撓管内における上記光学繊維束の状態を上記可撓管外から目視するための内部目視窓を、上記可撓管の途中又は端部に設けられた可撓管接続部材に設けたことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、光学繊維束とそれ以外の内蔵物とが可撓管内に挿通配置された内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡の挿入部可撓管内には、一般に、照明光を伝達するための照明用光学繊維束と長尺のチューブ等が並んで挿通配置され、さらに、光学式の内視鏡の場合には像伝達用光学繊維束が挿通配置され、電子内視鏡の場合には信号ケーブルが挿通配置されている。
【０００３】
また、光源装置やビデオプロセッサ等と内視鏡操作部との間を連結するための連結可撓管内にも、像伝達用光学繊維束を除いて挿入部可撓管内と同様のものが挿通配置されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、可撓管内には、光学繊維束とそれ以外のチューブや信号線などとが並んで挿通配置されており、可撓管が曲げられたり捩じられたりしたときには各々が可撓管内で自由に移動するようになっている。
【０００５】
しかし、外力などによって可撓管が小さな曲率半径で繰り返して曲げられたり捩じられたりすると、内部の配列状態が乱れて光学繊維束の動きが悪くなり、光学繊維が次第に折損してしまう場合がある。
【０００６】
しかも、可撓管内の光学繊維束の状態は外部からは判らないので、光学繊維の折損が著しく進むまでそれに気づかず、気づいた時には大修理を必要とする状態になっている場合が少なくない。
【０００７】
そこで本発明は、可撓管内にある光学繊維束の状態を外部から常時確認できるようにして、光学繊維の折損が進行する前に異常を発見できるようにした内視鏡を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡は、光学繊維束と、上記光学繊維束以外のチューブ又は信号線など長尺な内蔵物とが、並んで可撓管内に挿通配置された内視鏡において、上記可撓管内における上記光学繊維束の状態を上記可撓管外から目視するための内部目視窓を設けたことを特徴とする。
【０００９】
なお、上記可撓管の途中又は端部に設けられた可撓管接続部材に、上記内部目視窓が設けられていてもよく、上記可撓管の外皮の全部又は一部が透明部材によって形成されていて、上記外皮の内側に配置された可撓管構成部材の隙間を通して、上記可撓管内における上記光学繊維束の状態を目視することができるようにしてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図４は電子内視鏡を示しており、操作部１の下端部に基端が連結された挿入部可撓管２は、操作部１からの遠隔操作によって任意の方向に任意の角度屈曲する湾曲部３が外力によって自由に撓む軟質部４の先端に連結されて構成されている。
【００１１】
操作部１には、挿入部可撓管２の先端側部分を構成する湾曲部３を屈曲させる操作をするための湾曲操作ノブ５の他、送気送水操作弁７や吸引操作弁８等が配置されている。
【００１２】
湾曲部３の先端には、対物光学系等を内蔵した先端部本体６が連結されており、対物光学系によって結像された内視鏡観察像を撮像する固体撮像素子等も先端部本体６に内蔵されている。
【００１３】
操作部１の後面上端部近傍に連結された連結部可撓管１０の先端には、光源装置（兼ビデオプロセッサ）１００に着脱自在に接続されるコネクター１１が設けられている。
【００１４】
対物光学系による観察視野を照明するための照明用光学繊維束１２は、入射端部がコネクター１１に配置され、連結部可撓管１０内から操作部１内を通り、さらに挿入部可撓管２内を通って先端部本体６に射出端部が配置されている。
【００１５】
コネクター１１には送気送水口金１３及び吸引口金１４が配置されており、それらと操作部１に設けられた送気送水操作弁７及び吸引操作弁８との間を接続する給気給水チューブ１５（２本のチューブからなる）及び吸引チューブ１６が、連結部可撓管１０内に照明用光学繊維束１２と並んで挿通配置されている。
【００１６】
そして、先端部本体６で外部に開口する送気送水チューブ１７と鉗子チャンネル兼吸引チューブ１８は、照明用光学繊維束１２と並んで挿入部可撓管２内に挿通配置され、送気送水操作弁７と吸引操作弁８に接続されている。
【００１７】
また、固体撮像素子に入出力される信号を伝送するための信号ケーブル（図示せず）も、それらと並んで挿入部可撓管２内から操作部１内を通って連結部可撓管１０内に挿通配置されている。
【００１８】
このように構成された実施の形態の内視鏡には、可撓管２，１０内にある照明用光学繊維束１２の状態を可撓管２，１０の外から目視するための内部目視窓が設けられている。
【００１９】
内部目視窓の設け方には種々の態様があり、以下にその幾つかの例を示すが、本発明は少なくとも一つの内部目視窓を設ければよく、複数を組み合わせて設けてもよい。
【００２０】
図１は、挿入部可撓管２を構成する湾曲部３と軟質部４との接続部を示しており、湾曲部３と軟質部４とを接続する接続筒２１が透明部材（例えばエポキシ樹脂又はポリサルホン等）によって形成されている。
【００２１】
接続筒２１の両側部分は、湾曲部３と軟質部４とに嵌挿されて接合されている。しかし、接続筒２１の中央部分には湾曲部３と軟質部４のいずれも重ねられていないので、その部分が内部目視窓Ａになり、挿入部可撓管２内に通されている照明用光学繊維束１２の状態を外部から目視することができる。
【００２２】
したがって、操作部１の湾曲操作ノブ５を操作して湾曲部３を例えば上下方向に繰り返し屈曲させたとき、或いは軟質部４を小さな曲率半径で曲げたり捩じったりしたときに、照明用光学繊維束１２がスムーズに動いているかどうかを内部目視窓Ａを通して容易に確認することができる。
【００２３】
その結果、照明用光学繊維束１２の折損が進行する前に動き不良発生の異常を発見して、照明用光学繊維束１２とそれに並んで配置されているチューブ類１７，１８及び信号ケーブルなど内蔵物の配列を直すだけの簡単な修理で、正常な状態に復帰させることができる。
【００２４】
また、軟質部４或いは連結部可撓管１０を途中の部分２２，２３で分割接続して、その部分を同様の構造にすることにより、同様の効果を得ることができ、また、軟質部４と操作部１との接続部分２４に同様の構造を設けることによっても、同様の効果を得ることができる。
【００２５】
図２は、外皮３０だけを切除した状態の湾曲部３を示している。
湾曲部３は、複数（例えば５〜２０個程度）の短筒状の節輪３１をリベット３２で回動自在に連結して可撓筒を形成し、複数のステンレス鋼細線等を編組して形成された網状管３３でその可撓筒を被覆し、さらにその外側を柔軟な透明部材（例えばエポキシ樹脂又はポリサルホン等）からなる外皮３０で被覆して構成されている。
【００２６】
このような構成をとることにより、隣り合う節輪３１と節輪３１との間の隙間部分に被覆されている網状管３３の隙間部分が内部目視窓Ａになり、そこを通して湾曲部３内に挿通配置されている照明用光学繊維束１２の状態を外部から目視し、照明用光学繊維束１２の動きを確認することができる。実体顕微鏡等を利用すると、よりよく確認することができる。
【００２７】
図３は、外皮４０だけを切除した状態の軟質部４を示している。
軟質部４は、ステンレス鋼帯等を一定の直径で螺旋状に巻いて形成された螺旋管４１を網状管４２で被覆し、さらにその外側に上述の湾曲部３の外皮３０と同様の可撓性の透明部材からなる外皮４０を被覆して構成されている。
【００２８】
このような構成をとることにより、螺旋管４１の隙間部分に被覆されている網状管４２の隙間部分が内部目視窓Ａになり、そこを通して軟質部４内に挿通配置されている照明用光学繊維束１２の状態を外部から目視して照明用光学繊維束１２の動きを確認することができる。螺旋管４１が二重以上に重ねて配置されている場合も同様である。
【００２９】
なお、連結部可撓管１０もこれと同様の構造をとることによって内部目視窓Ａを設けることができる。また、軟質部４や連結部可撓管１０の途中の部分２２，２３に局部的に同様の構造を採用してもよい。
【００３０】
このように本発明には種々の実施態様があり、イメージガイドファイババンドルによって内視鏡観察像を伝達する光学式の内視鏡に本発明を採用してもよい。
【００３１】
【発明の効果】
本発明によれば、可撓管内にある光学繊維束の状態を可撓管外から目視するための内部目視窓を設けたことにより、可撓管内に挿通配置されている光学繊維束の状態を外部から常時確認することができるので、光学繊維の折損が進行する前に異常を発見して簡単な修理で正常な状態に復帰させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の挿入部可撓管の湾曲部と軟質部との連結部の断面図である。
【図２】本発明の実施の形態の湾曲部の外皮だけを切除した状態の部分断面図である。
【図３】本発明の実施の形態の軟質部の外皮だけを切除した状態の部分断面図である。
【図４】本発明の実施の形態の内視鏡の側面図である。
【符号の説明】
Ａ  内部目視窓
１  操作部
２  挿入部可撓管
３  湾曲部
４  軟質部
１０  連結部可撓管
１２  照明用光学繊維束
１５，１６，１７，１８  チューブ
２１  接続筒
２２，２３  可撓管の途中の部分
２４  操作部と軟質部との接続部
３０，４０  外皮
３１  節輪
３３，４２  網状管
４１  螺旋管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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