(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
製茶加工ラインにおける工程間で茶葉の搬送を行う搬送装置に対して、同一種類複数の製茶機器の排出部を適宜間隔で臨ませて具えて成る装置の運転において、前記搬送装置の排出端から個々の製茶機器までの距離に応じて、搬送装置による茶葉の搬送速度を調節するものであり、この搬送装置の搬送速度は、高速及び低速の二段階とされ、且つ低速の値は、搬送装置の排出端側に接続される次の搬送手段の搬送能力に適合させた速度であることを特徴とする製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法。
【請求項２】
前記搬送装置の排出端付近には茶葉検出センサを具え、この茶葉検出センサが、高速運転を行っていた搬送機器によって搬送されてきた茶葉を検出した時点で、搬送機器を低速運転に移行させることを特徴とする請求項１記載の製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法。
【請求項３】
前記個々の製茶機器から搬送装置排出端までの距離に応じて予め高速運転する時間を設定し、この設定時間の経過後には低速運転に移行することを特徴とする請求項１記載の製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は製茶加工ラインにおける茶葉の搬送手法に関するものであって、特に同一種類複数の製茶機器の排出側で単一の搬送装置を共有するライン構成を採った場合に、従来発生していた損失時間を短縮することによって、製茶加工ラインの稼働率を向上することのできる、製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
製茶工場においては、蒸熱機、葉打機、粗揉機、揉捻機、中揉み機、中揉機、精揉機及び乾燥機等を直列的に配置して製茶加工ラインが構成されている。
このような製茶加工ラインにおいては、同一種類複数の製茶機器の排出側で単一の搬送装置を共有するようなライン構成を採る場合がある。図１に示す具体例は、三基の揉捻機１、２、３で一基のバイブレーションコンベヤ１０を共有するものであり、この場合にはライン構成に起因する損失時間の問題が発生していた。
【０００３】
具体的には各々の揉捻機１、２、３から排出された茶葉Ａは、共にバイブレーションコンベヤ１０によって搬送された後、垂直バケットコンベヤＢを経由して中揉み機５に投入されるものであるが、各々の揉捻機１、２、３の排出部１１、２１、３１から垂直バケットコンベヤＢまでの距離は異なるため茶葉Ａの搬送に要する時間は異なったものとなる。
すなわち垂直バケットコンベヤＢに最も近い揉捻機３から排出された茶葉Ａはすぐに（図１の実施の形態では約３６秒）垂直バケットコンベヤＢに到達するため、中揉み機５の待ち時間は僅かであるのに対して、垂直バケットコンベヤＢから最も遠い揉捻機１から排出された茶葉Ａが垂直バケットコンベヤＢに到達するのには長時間を要してしまい（図１の実施の形態では約１８０秒）、この間、中揉み機５では茶葉Ａの到着を待っているだけで加工を行うことができず、この待ち時間が工程の損失時間となってしまっていた。
【０００４】
【開発を試みた技術的課題】
本発明はこのような背景を認識してなされたものであって、特に同一種類複数の製茶機器の排出側で単一の搬送装置を共有するライン構成を採った場合に、従来発生していた工程の損失時間を著しく低減することによって、製茶加工ラインの全体の稼働率を向上することができる、新規な製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法の開発を試みたものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法は、製茶加工ラインにおける工程間で茶葉の搬送を行う搬送装置に対して、同一種類複数の製茶機器の排出部を適宜間隔で臨ませて具えて成る装置の運転において、前記搬送装置の排出端から個々の製茶機器までの距離に応じて、搬送装置による茶葉の搬送速度を調節するものであり、この搬送装置の搬送速度は、高速及び低速の二段階とされ、且つ低速の値は、搬送装置の排出端側に接続される次の搬送手段の搬送能力に適合させた速度であることを特徴として成るものである。
この発明によれば、次段の製茶機器の待ち時間（損失時間）を短縮して、製茶加工ラインの稼働率を大幅に向上することができる。また搬送装置の操作をいたずらに複雑化させることなく、製茶加工ラインの稼働率を向上することができる。また搬送装置の終端側に接続される次の搬送手段に対して過剰に茶葉を移送することがないため、茶葉のオーバーフローを防止することができる。
【０００６】
更にまた請求項２記載の製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法は、前記請求項１記載の要件に加え、前記搬送装置の排出端付近には茶葉検出センサを具え、この茶葉検出センサが、高速運転を行っていた搬送機器によって搬送されてきた茶葉を検出した時点で、搬送機器を低速運転に移行させることを特徴として成るものである。
この発明によれば、次段の製茶機器の待ち時間（損失時間）を最大限に短縮して製茶加工ラインの稼働率を向上することができるとともに、茶葉のオーバーフローを確実に防止することができる。
【０００７】
更にまた請求項３記載の製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法は、前記請求項１記載の要件に加え、前記個々の製茶機器から搬送装置排出端までの距離に応じて予め高速運転する時間を設定し、この設定時間の経過後には低速運転に移行することを特徴として成るものである。
この発明によれば、次段の製茶機器の待ち時間（損失時間）を最大限に短縮して製茶加工ラインの稼働率を向上することができるとともに、茶葉のオーバーフローを確実に防止することができる。
そしてこれら各請求項記載の発明の構成を手段として前記課題の解決が図られる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下本発明の製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法について、揉捻工程と、その後段に位置する中揉み工程との間での茶葉Ａの搬送態様を例に挙げて説明する。
製茶工場Ｆは図２に示すように、蒸熱工程Ｐ１、葉打工程Ｐ２、粗揉工程Ｐ３、揉捻工程Ｐ４、中揉み工程Ｐ５、中揉工程Ｐ６、精揉工程Ｐ７及び乾燥工程Ｐ８を直列的に配置して製茶加工ラインを構成して成るものであって、ライン規模に応じて同一種類の加工機器が複数基設置されている工程が存在する。
【０００９】
一例として前記揉捻工程Ｐ４には図１に示すように、三基の揉捻機１、２、３を、それぞれの排出部１１、２１、３１が一直線状になるように配置するものであり、且つこれら排出部１１、２１、３１を単一の搬送装置に臨ませて成るものである。
この実施の形態では前記搬送装置としてバイブレーションコンベヤ１０を用いるものであり、バイブレーションコンベヤ１０の排出端Ｅから揉捻機１、２、３の排出部１１、２１、３１までの距離Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３が５：３：１になるように設置した。
更に排出端Ｅから最も近い揉捻機３の排出部３１の下方には、センサ６を具えるものであり、このセンサ６を樋１０Ｇの搬送部に臨ませるものである。
【００１０】
また前記バイブレーションコンベヤ１０は、搬送部である樋１０Ｇと機枠１２との間に板バネ１５を設けることによって樋１０Ｇを浮動状態で支持するとともに、樋１０Ｇを長手方向に振動させるための振動装置１３を具えて成るものである。前記板バネ１５は、搬送方向に向けて下降するように傾斜して取り付けられており、樋１０Ｇ振動時の慣性力の差異を利用して物体を搬送するものである。  もちろん前記搬送装置として前記バイブレーションコンベヤ１０以外にもベルトコンベヤ等適宜の装置を用いることができる。
【００１１】
そして前記バイブレーションコンベヤ１０の後段には垂直バケットコンベヤＢが配置され、この垂直バケットコンベヤＢの後段には中揉み機５が配される。
なお揉捻機１、２、３の前段には振分コンベヤＤが配置され、粗揉工程Ｐ３から送られてくる茶葉Ａを揉捻機１、２、３に供給するものである。
【００１２】
本発明の製茶加工ラインにおける茶葉の搬送方法の適用対象の一例である揉捻工程Ｐ４は、一例として上述のようにして構成されるものであり、以下図３、４、５に示したグラフを参照しながら本発明について説明する。
なお前記図３、４、５は、それぞれ揉捻機１、２、３から排出された茶葉Ａを搬送する際のバイブレーションコンベヤ１０の搬送速度と時間を示すグラフであって、縦軸が搬送速度、横軸が時間を示すものである。
【００１３】
揉捻工程Ｐ４における各揉捻機１、２、３によって揉捻加工の終了した茶葉Ａは、それぞれ排出部１１、２１、３１からバイブレーションコンベヤ１０における樋１０Ｇ内に排出される。このとき、各々の揉捻機１、２、３の排出部１１、２１、３１からバイブレーションコンベヤ１０の排出端Ｅ、すなわち垂直バケットコンベヤＢまでの距離は異なるため、茶葉Ａを排出端Ｅまで搬送するのに要する時間は揉捻機毎に異なったものとなる。因みに、通常、揉捻機１、２、３からの茶葉Ａの排出は同時に行われない様に制御される。
【００１４】
このとき従来手法では、バイブレーションコンベヤ１０を一定速度（低速Ｌ）で運転していたため、特に排出端Ｅから最も離れた揉捻機１から排出された茶葉Ａが排出端Ｅに到達するまでに要する時間は、図３（ｂ）に示したように約１８０秒にもなってしまい、この間、中揉み機５では茶葉Ａの到着を待っているだけで加工を行うことができず、工程の損失時間が多大なものとなってしまっていた。また揉捻機２においても図４（ｂ）に示すように損失時間は約１１０秒となってしまっていた。
なおこのような従来手法でのバイブレーションコンベヤ１０の搬送速度（低速Ｌ）は、このバイブレーションコンベヤ１０の次段に設けられる垂直バケットコンベヤＢの搬送能力に適合させた速度に設定したものであって、垂直バケットコンベヤＢに対して茶葉Ａを過剰に移送してオーバーフローしてしまうのを防ぐようにしている。
【００１５】
一方、本発明では、前記バイブレーションコンベヤ１０の排出端Ｅから個々の揉捻機１、２、３までの距離に応じて、バイブレーションコンベヤ１０による茶葉Ａの搬送速度を調節するものであり、この実施の形態では前記バイブレーションコンベヤ１０の搬送速度を、高速Ｈ及び低速Ｌの二段階とする。
この実施の形態では高速Ｈの値を低速Ｌの二倍の速度となるようにした。また前記低速Ｌの値は、バイブレーションコンベヤ１０の排出端Ｅ側に接続される次の搬送手段である垂直バケットコンベヤＢの搬送能力に適合させた速度とするものであり、この実施の形態では従来方式でのバイブレーションコンベヤ１０の搬送速度に設定した。
【００１６】
そして本発明によると、前記バイブレーションコンベヤ１０による茶葉Ａの搬送速度を調節するものであり、図３（ａ）に示すように、揉捻機１から茶葉Ａを排出した時点で、振動装置１３の出力を上げてバイブレーションコンベヤ１０の搬送速度を高速Ｈにする。
やがて茶葉Ａが進行して前記センサ６が茶葉Ａを検出した時点で振動装置１３の出力を下げ、バイブレーションコンベヤ１０の搬送速度を高速Ｈから低速Ｌに移行する。
このような手法によると、揉捻機１から排出された茶葉Ａが排出端Ｅに到達するまでに要する時間は約１１０秒となるものであり、図３（ｂ）に示した従来方法で要した時間１８０秒の約６０％に短縮されることとなる。
【００１７】
また揉捻機２についても同様に、揉捻機２から茶葉Ａを排出した時点で、振動装置１３の出力を上げてバイブレーションコンベヤ１０の搬送速度を高速Ｈにするものであり、やがて茶葉Ａが進行して前記センサ６が茶葉Ａを検出した時点で振動装置１３の出力を下げ、バイブレーションコンベヤ１０の搬送速度を高速Ｈから低速Ｌに移行する。
このような手法によると、揉捻機２から排出された茶葉Ａが排出端Ｅに到達するまでに要する時間は約７０秒となるものであり、図４（ｂ）に示した従来方法で要した時間１１０秒の約６４％に短縮されることとなる。
このように本発明によれば、バイブレーションコンベヤ１０による茶葉Ａの搬送時間に起因する工程の損失時間を大幅に短縮することができる。
【００１８】
なお上述した実施の形態では、高速Ｈで運転していたバイブレーションコンベヤ１０を低速Ｌに切り換えるにあたって、センサ６による茶葉Ａの検出をトリガーとしたが、個々の揉捻機１、２、３から排出端Ｅまでの距離に応じて予め高速運転する時間を設定しておき、この設定時間の経過後に低速Ｌでの運転に移行するようにしてもよい。
【００１９】
また本発明は前記揉捻工程Ｐ４以外にも、同一種類複数の製茶機器の排出側で単一の搬送装置を共有する工程であれば何処であっても適用することができるものであって、製茶工場Ｆにおける製茶加工ライン全体での損失時間を大幅に減少することができる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、特に同一種複数の製茶機器の排出側で単一の搬送装置を共有するライン構成を採った場合に従来発生していた工程の損失時間を激減することによって、製茶加工ラインの稼働率を著しく向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の適用対象の一例である揉捻工程を示す側面図である。
【図２】  製茶工場を示す側面図である。
【図３】  バイブレーションコンベヤの排出端から最も遠い揉捻機から排出された茶葉を搬送する際のバイブレーションコンベヤの搬送速度と時間とを示すグラフである。
【図４】  バイブレーションコンベヤの排出端から二番目に遠い揉捻機から排出された茶葉を搬送する際のバイブレーションコンベヤの搬送速度と時間とを示すグラフである。
【図５】  バイブレーションコンベヤの排出端から最も近い揉捻機から排出された茶葉を搬送する際のバイブレーションコンベヤの搬送速度と時間とを示すグラフである。
【符号の説明】
１      揉捻機
２      揉捻機
３      揉捻機
５      中揉み機
６      センサ
１０    バイブレーションコンベヤ
１０Ｇ  樋
１１    排出部
１２    機枠
１３    振動装置
１５    板バネ
２１    排出部
３１    排出部
Ａ      茶葉
Ｂ      垂直バケットコンベヤ
Ｄ      振分コンベヤ
Ｅ      排出端
Ｆ      製茶工場
Ｐ１    蒸熱工程
Ｐ２    葉打工程
Ｐ３    粗揉工程
Ｐ４    揉捻工程
Ｐ５    中揉み工程
Ｐ６    中揉工程
Ｐ７    精揉工程
Ｐ８    乾燥工程
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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