(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材上に画像を形成する画像形成部と、
画像形成されたシート材を装置本体の上部に設けたトレイへ排出する排出部と、
前記装置本体の上部に前記トレイを覆うように装着され、前記排出部と連結されるシート材搬送装置と、を備え、前記排出部から排出されたシートを、異なるデバイスへ前記シート材搬送装置によって搬送する画像形成装置であって、
前記シート材搬送装置は、シート材を挟んで搬送する搬送ガイド対のうち一方の搬送ガイドを開放可能に備え、
前記一方の搬送ガイドは、搬送方向に分割された複数の分割搬送ガイドと、各分割搬送ガイドどうしを回動可能に連結する連結部とを有し、
前記シート材搬送装置の上方に、原稿の画像を読み取る原稿読取装置を配置した場合には、各分割搬送ガイドどうしが回動可能となり、
前記原稿読取装置を配置しない場合には、前記一方の搬送ガイドに対して選択的に取付け可能なガイド支持部材を、複数の分割搬送ガイドをまたがるように取り付けることによって、前記各分割搬送ガイドどうしが前記連結部での回動が不可能な一体的な状態になるように結合されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記一方の搬送ガイドは、搬送方向上流端を中心として回動可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ガイド支持部材は、前記一方の搬送ガイド上に装着され、その上面が前記排出部によって排出されたシート材の積載トレイを兼ねていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ガイド支持部材は、前記開放可能な搬送ガイドに装着した状態で、その搬送ガイドを開閉するための把手を備えていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記異なるデバイスとして、前記シート材搬送装置と連結され、画像形成されたシート材に処理を施す後処理装置を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記
載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置によって画像形成されたシート材を別デバイスへ受け渡すシート材搬送装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のシート材搬送装置にはシート材除去を行うため、ガイドを開閉するものがある（例えば特許文献１）。この特許文献１に示す画像形成装置は、装置本体上部に排紙部と後処理手段を結ぶ中継搬送手段が備えられており、排紙部の上部には仕分け手段としてのメールボックスが装着されている。メールボックスのトレイのうち、少なくとも中継搬送手段に最も近いトレイは下限位置を規制された状態で上下方向に回動自在に設けられている。また、中継搬送手段の搬送カバーは支軸によって回動自在に設けられており、搬送カバーを開けた場合、トレイも退避して十分なジャム処理スペースが確保される。
【０００３】
また、シート材搬送装置の上面にシート材を積載可能としているものがある（例えば特許文献２）。この特許文献２に示す画像形成装置では、装置本体に画像形成手段部を中にして下方に給紙部が、上方に排紙部が設けられ、略垂直のシートパスＰが形成されている。装置本体の側面には後処理機器が装着されており、この後処理機器と排紙部とが、装置本体の上面に沿って設けられるとともに独自のシートパス及び搬送機能を有するシート材搬送ユニットで連絡されている。
【０００４】
また、シート搬送装置の開閉ガイドの隙間を柔軟性部材で塞いでいるものがある（例えば特許文献３）。この特許文献３に記載の装置では、用紙受け渡し部位には回動許容隙間が設けられ、後処理手段の上面カバーとしての排紙トレイ延長部と、中継搬送手段の上面カバーがジャム処理を容易にするために回動可能に設けられている。また、用紙の受け渡しを容易にするために上ガイド板と下ガイド板が設けられている。回動許容隙間はその全域に亘ってスポンジで塞がれており、スポンジは上ガイド板に貼着されて固定されている。
【特許文献１】特開平９−３０１６０２号公報
【特許文献２】特開平１０−６９１３７号公報
【特許文献３】特開平１１−１５７７２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
後処理装置などの別デバイスを連結し、生産性を向上させるため、画像形成装置の排出口からシート材を受け取り、例えば後処理装置などといった異なるデバイスへシート材を搬送する中継搬送装置を排出口近傍へ装着し、上部に原稿読取装置を装着し、画像形成装置の上面に配置される排出トレイ上に中継搬送装置を装着するシステムとすることも多々ある。その際、原稿読取装置との間にある空間が狭く中継搬送装置でジャムが発生しジャム処理を行う場合は、原稿読み取り装置と画像形成装置との間の空間に対して横から操作しなければならない。
【０００６】
一方、原稿読み取り装置が装着されていない場合は、シート材搬送装置のジャム処理操作は上部に十分な空間があるので上方から行うのが良い。原稿読み取り装置が装着されているかいないかで、最適なジャム処理操作方向が異なるため、どちらかのジャム処理操作性を犠牲にするか、それぞれについて中継搬送装置を準備しなければならなかった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、本発明では、シート材上に画像を形成する画像形成部と、画像形成されたシート材を装置本体の上部に設けたトレイへ排出する排出部と、前記装置本体の上部に前記トレイを覆うように装着され、前記排出部と連結されるシート材搬送装置と、を備え、前記排出部から排出されたシートを、異なるデバイスへ前記シート材搬送装置によって搬送する画像形成装置であって、
前記シート材搬送装置は、シート材を挟んで搬送する搬送ガイド対のうち一方の搬送ガイドを開放可能に備え、前記一方の搬送ガイドは、搬送方向に分割された複数の分割搬送ガイドと、各分割搬送ガイドどうしを回動可能に連結する連結部とを有し、前記シート材搬送装置の上方に、原稿の画像を読み取る原稿読取装置を配置した場合には、各分割搬送ガイドどうしが回動可能となり、前記原稿読取装置を配置しない場合には、前記一方の搬送ガイド対して選択的に取付け可能なガイド支持部材を、複数の分割搬送ガイドをまたがるように取り付けることによって、前記各分割搬送ガイドどうしが前記連結部での回動が不可能な一体的な状態になるように結合されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
搬送装置の上方に原稿読取装置が装着された場合、あるいは固定配置された場合でも、開放可能な一方の搬送ガイドは分割搬送ガイドどうしの連結部からも搬送路を開放できるように屈曲するので、搬送ガイドを開放するための回動支点が複数になり、横方向からのシート材除去アクセス空間をより有効に又は最大限に確保することができる。
【００１１】
また、開放可能な一方の搬送ガイドを、搬送方向上流端を中心として回動可能とした場合、その上流端を回動中心として下流側搬送路を開放させたうえに、さらに搬送ガイドの下流側にも設けられた分割搬送ガイドどうしの連結部を中心に搬送ガイドの下流側一部もさらに分割回転（屈曲）させることができる。これにより、横方向からのシート材除去アクセス空間を最大限に確保することができる。
【００１２】
また、原稿読取装置が未装着あるいは固定配置されていない場合には、ガイド支持部材を取り付けることにより、分割されること無く一体的に搬送ガイドが回転し、上方からのシート材除去アクセスを可能とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、プリンタ等の画像形成装置に本発明を適用したシート材搬送装置を装着し、上方に原稿読取装置を装着した例を説明する概略断面構成図である。装置本体である画像形成装置Ａは、トナー色の異なる、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４種類の着脱自在なプロセスカートリッジ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄを有している。これらのプロセスカートリッジ２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄには、それぞれについて、像担持体である電子写真感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄが設けられている。さらに、各プロセスカートリッジには、表面を帯電させるための帯電手段４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、感光ドラム上のトナーにより画像を形成するための現像手段５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、転写後の残留トナーを除去するクリーニング手段６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ設けられている。
【００１５】
スキャナユニット７からレーザー光が照射され、各感光ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト８の裏面に配置された１次転写ローラ８ａ，８
ｂ，８ｃ，８ｄによって、中間転写ベルト８表面へのトナー像転写を行う。同様の工程を下流にあるプロセスカートリッジ２ｂ、２ｃ、２ｄとで順次行い、各感光ドラム表面のトナー像を各感光ドラムに対向して設けられている中間転写ベルト８表面へ、各色感光ドラムのトナー像の一次転写を順次終了させることで、中間転写ベルト８表面にフルカラーの画像が形成される。
【００１６】
シート材カセット１１に収納されているシート材Ｐは、ピックアップローラ９を有する分離手段により一枚ずつ分離給送されて送り出されて行く。この送り出されたシート材Ｐは、搬送ローラ対１０によって画像形成部に搬送され、所定の画像を形成される。
【００１７】
用紙カセット１１から一枚ずつ分離給紙されたシート材Ｐをレジストローラユニット１２により，中間転写ベルト８表面に形成されたフルカラー画像に同期するタイミングで、中間転写ベルト８と２次転写ローラ１３などからなる画像形成部へ搬入する。中間転写ベルト８表面のトナー像を、シート材Ｐに転写するため中間転写ベルト８表面にシート材カセット１１から送られたシート材Ｐを押圧し、かつ帯電したトナー像と逆極性の電圧を印可することで、シート材Ｐにトナー像を転写し、シート材Ｐの上面に所望の画像を印字する。
【００１８】
さらに、画像形成部の下流には、シート材Ｐ上に転写したトナー像をシート材Ｐに定着させるための定着ユニット１４が設けられている。画像の転写が終了したシート材Ｐを、発熱体を有した定着ユニット１４を通過させることによって、シート材Ｐへトナー像を定着させている。画像が定着されたシート材Ｐは、機外への排出口２０ａ部分に配置された排出ローラ２０によって機外へ排出され、画像形成装置Ａの上面にある積載トレイ２１へと積載される。
【００１９】
画像が形成されたシート材に対して、ステイプルなどの後処理を行う場合には、画像形成装置Ａの排出口２０ａから排出されたシート材Ｐを後処理装置Ｂへと受け渡し、後処理を行う。
【００２０】
その際、シート材Ｐへの画像形成と後処理をオンラインで行う場合には、後処理装置Ｂを画像形成装置Ａの横に並設する。そして、画像形成装置Ａの排出口２０ａと、後処理装置Ｂの図示しない受け入れ搬入口とを連結する（搬送路として連続させる）中継搬送装置Ｃを画像形成装置Ａの上面に装着する。
【００２１】
このように、画像形成装置Ａの上方にある排出口２０ａからのシート材Ｐを受け取る中継搬送装置Ｃを、積載トレイ２１上を覆うように装着し、後処理装置Ｂへとシート材Ｐを搬送し受け渡す。この場合、積載トレイ２１は中継搬送装置Ｃに覆われているため、積載トレイ２１は使用できないこととなる。尚、本実施の形態においては中継搬送装置Ｃを、画像形成装置Ａと後処理装置Ｂとの間でシートの受渡しの役目を果たすものとして説明しているが、これに限るものではなく、例えば画像形成装置同士のシートの受渡しを行う場合等においても有効である。
【００２２】
中継搬送装置Ｃは、シート材Ｐを挟んだ上側の搬送ガイド３０１と下側の搬送ガイド３０２とを備えている。上側の搬送ガイド３０１は、図１に示すように上流側にある固定支点（第１ヒンジ部）３１を中心に回動可能となっている。支点３１は排出ローラ２０の近くであって、排出ローラ２０の下流側に設けられている。支点３１は下側の搬送ガイド３０２に支持されている。これにより、中継搬送装置Ｃ内にあるシート材Ｐを取り除く作業の場合には、上側の搬送ガイド３０１を回動操作し搬送路を開放した状態でシート材Ｐの除去作業を行うことができる。尚、本実施の形態として上側の搬送ガイド３０１を、上流側にある固定支点（第１ヒンジ部）３１を中心に回動可能な構成で説明しているが、これに限るものではなく、例えば下流側にある固定支点を中心に回動可能にした搬送ガイドにも適用できる。
【００２３】
さらに、上側の搬送ガイド３０１は第１分割搬送ガイド３０ａ、第２分割搬送ガイド３０ｂの二つに分割されており、連結部としての支点（第２ヒンジ部）３２により連結されている。即ち、第１分割搬送ガイド３０ａ、第２分割搬送ガイド３０ｂは支点３２を介して互いにヒンジ結合されている。第１分割搬送ガイド３０ａは支点３１を介して下側の搬送ガイド３０２にヒンジ結合されている。したがって、第１分割搬送ガイド３０ａ、第２分割搬送ガイド３０ｂは共に支点３２を中心に回動することができる。これにより、図１に示すように、原稿読取装置Ｅが装着されている場合には、第１分割搬送ガイド３０ａが支点３１を中心に回動して起立状態となり、第２分割搬送ガイド３０ｂが搬送路側に回動して、原稿読取装置Ｅの下部とほぼ平行となることができる。
【００２４】
図２は本実施の形態における画像形成装置を左側面から見た図である。図１の中継搬送装置Ｃのシート材Ｐを除去するために上側の搬送ガイド３０１を開いた状態の図であり、図２の白抜き矢印で示すように、中継搬送装置Ｃの横からアクセスすることになる（図１では紙面手前方向からとなる）。
【００２５】
このように、原稿読取装置Ｅの下面と画像形成装置Ａの上面との間の空間をジャム処理空間として最大限に活用することができることとなる。
【００２６】
図３は、原稿読取装置Ｅが装着されていない場合のシート材除去作業を説明するための図である。中継搬送装置Ｃの搬送ガイド３０１の上面には、２つの分割搬送ガイド３０ａ，３０ｂをまたがるようにガイド支持部材３３をビス止め等の締結手段で取り付けている。このようにガイド支持部材３３を取り付けると支点３２での回動をできなくするので、分割搬送ガイド３０ａ、分割搬送ガイド３０ｂは一体的な状態になる。ガイド支持部材３３には搬送ガイド３０１の開閉のための把手３４が設けられており、この把手３４を操作することで、分割搬送ガイド３０ａ、３０ｂは支点３１を中心に一体的に回動することになる。
【００２７】
原稿読取装置Ｅが装着されていない場合には、図３の白抜き矢印で示すように、上方からのアクセスが最も良く、この場合には、図３で示すように、上側の搬送ガイド３０１の上方への開閉操作が最も適している。
【００２８】
このように、中継搬送装置Ｃの上側の搬送ガイド３０１を分割し、その上面へのガイド支持部材３３の取り付けの有無を選択することで、原稿読取装置Ｅが装着されている場合、原稿読取装置Ｅが装着されていない場合のいずれであっても、同じ中継搬送装置Ｃを使用しながらにして最大限のシート材除去空間を確保することができる。勿論、原稿読取装置Ｅが固定配置であっても同様の効果が得られる。
【００２９】
次に、ガイド支持部材３３の取り付け方法について、図４及び図５を参照して説明する。分割搬送ガイド３０ａ，３０ｂのカギ状に形成された溝３５に、ガイド支持部材３３の突起３６を図４において矢印で示すようにして、各々差し込み、図５に示すように、カギ状溝３５にガイド支持部材３３の突起を嵌合させる。その後に水平方向にズレないための処置を施す（図示せず）。
【００３０】
本実施の形態では、中継搬送装置Ｃの上部に位置するガイド支持部材３３がシート材の積載トレイを兼ねている（図３参照）。中継搬送装置Ｃを、積載トレイ２１上を覆うように装着すると積載トレイ２１は使用できないこととなるため、シート材Ｐの後処理を必要としない場合にも中継搬送装置Ｃを経由して後処理装置Ｂへと搬送し、後処理装置Ｂの積載部へ排紙しなければならない。このため両面印刷するための反転装置Ｄの、スイッチバ
ック排出ローラ２３の反転制御をかけなければ、後処理を必要としないシート材Ｐを中継搬送装置Ｃの上部へと排出し積載することもでき、排出装置までの搬送時間分プリントアウトタイムを短くすることが可能となる。この点に配慮し、ガイド支持部材３３の上面は、反転装置Ｄのスイッチバック排出ローラ２３から排出されるシート材Ｐをガイド支持部材３３上に円滑に導けるような湾曲面に形成されている。２２は搬送路切り替え手段である。
【００３１】
ここで、図３に示すように、原稿読取装置Ｅが装着されていない場合には、中継搬送装置Ｃの上方からのアクセス空間は十分あるため、積載シート材へのアクセスには問題ない。
【００３２】
さらに、搬送ガイド３０１は上流側の支点３１で回動し、下流側の搬送路を開放する軌跡をとるため、スイッチバックされるシート材Ｐがスイッチバック排出ローラ２３に噛まれた状態で、機外に露出されている場合であっても、一時排出途中で停止しているシート材を切断したり、座屈させたりしてしまうことがない。
【００３３】
このように、本発明によれば、上方がジャム処理空間として活用できるプリンタと、原稿読取装置があるために上方からのアクセスができず横方向からのアクセスによるジャム処理空間しかないＭＦＰ（多機能プリンタ）といった、ジャムアクセス空間が異なる場合でも、搬送ガイド３０１を分割して回転させるか、ガイド支持部材３３を取り付け一体で回転開放させるかを選択するだけでどちらにも対応でき、主要部分が同一の中継搬送装置Ｃを使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態に係る、原稿読取装置が装着された画像形成装置を説明するための概略断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る、原稿読取装置が装着された画像形成装置の左側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る、原稿読取装置が装着されていない画像形成装置を説明するための概略断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るガイド支持部材の取り付けを説明するための断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るガイド支持部材の取り付けを説明するための断面図である。
【符号の説明】
【００３５】
Ａ  画像形成装置
Ｂ  後処理装置（別デバイス）
Ｃ  中継搬送装置
Ｄ  スイッチバックユニット
Ｅ  原稿読取装置
２０  排出ローラ
２１  積載トレイ
２２  搬送路切り替え手段
２３  第２排出ローラ（反転ローラ）
２４  反転搬送路
３０ａ  分割搬送ガイド
３０ｂ  分割搬送ガイド
３０１  上側の搬送ガイド
３０２  下側の搬送ガイド
３１  第１支点
３２  第２支点
３３  ガイド支持部材
【図１】
0004324026.tif 000002
【図２】
0004324026.tif 000003
【図３】
0004324026.tif 000004
【図４】
0004324026.tif 000005
【図５】
0004324026.tif 000006