(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の操作子（以下、「中央操作子」という。）と該中央操作子を挟むように隣接して配置された２つの操作子（以下、「外側操作子」という。）を有するスイッチ装置であって、
上記中央操作子が、ベース板の一対の支軸受部で回転操作可能、かつ押圧操作可能に保持された円筒状のダイヤル部であり、
上記ダイヤル部が支持されたベース板は枠体に嵌め込むように配設されており、
上記外側操作子は、３つの操作子の配列方向にほぼ直交する方向で、かつ、その操作面の押し込み方向にほぼ直交する回動軸を中心として回動することにより、上記枠体に配置された接点部を押圧するようになっており、
また、上記外側操作子は、正面から見てダイヤル部の長手方向に平行する側縁から互いに離間する方向に偏倚した位置まで伸びる一対の被支持片を有し、これら被支持片の先端部において上記枠体に回動可能に支持されて、中央操作子の支軸受部を横切る中心軸線を持つように構成された
ことを特徴とするスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一方向に配列された３つの操作子を有するスイッチ装置に関し、その操作性を向上させる技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、携帯電話等のハンディ電子機器において、複数の項目（処理）の選択等を行なうためのスイッチ装置として、いわゆるジョグダイヤルが採用されている。
【０００３】
また、上記ジョグダイヤルにより所定項目を選択した後、その決定、実行を行なうためのスイッチ装置として上記ジョグダイヤルを挟んで２つの押釦スイッチが配列されたものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記したようなジョグダイヤルと２つの押釦スイッチは、その操作性が悪いという問題がある。
【０００５】
すなわち、ジョグダイヤルの操作と２つの押釦スイッチの操作は、通常、同一の指（たとえば、親指）により行われるが、これら押釦スイッチの操作子とジョグダイヤルのダイヤル部（操作子）との関係（形状、位置関係など）に特に工夫を施したものはなく、ジョグダイヤルを操作した後、続いて押釦スイッチの操作子を操作するとき、その操作性が悪かった。
【０００６】
そこで、本発明は、このように１つの操作子を挟んで２つの操作子が配列されたスイッチ装置においてこれらの操作性を向上させることを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明スイッチ装置は、上記した課題を解決するために、中央操作子が、ベース板の一対の支軸受部で回転操作可能、かつ押圧操作可能に保持された円筒状のダイヤル部であり、上記ダイヤル部が支持されたベース板は枠体に嵌め込むように配設されており、上記外側操作子は、３つの操作子の配列方向にほぼ直交する方向で、かつ、その操作面の押し込み方向にほぼ直交する回動軸を中心として回動することにより、上記枠体に配置された接点部を押圧するようになっており、また、上記外側操作子は、正面から見てダイヤル部の長手方向に平行する側縁から互いに離間する方向に偏倚した位置まで伸びる一対の被支持片を有し、これら被支持片の先端部において上記枠体に回動可能に支持されて、中央操作子の支軸受部を横切る中心軸線を持つように構成したものである。
【０００８】
したがって、本発明スイッチ装置にあっては、外側操作子の操作は回動操作であり、しかも、その回動軸は比較的長く形成されているため、その操作時において、これを押圧する指が傾いてしまっても、押圧された外側操作子に「こじり」が発生することが無く、確実に外側操作子を押圧することができ、これにより、１つの指により、３つの操作子を有するスイッチ装置の操作性を向上させることができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明スイッチ装置の詳細を添付図面に示した実施の形態にしたがって説明する。
【００１０】
尚、図面に示した各実施の形態は、本発明スイッチ装置を携帯電話のジョグダイヤルと該ジョグダイヤルの操作子であるダイヤル部を挟むように隣接して配置された２つの操作子を有するスイッチ装置に適用したものである。
【００１１】
先ず、本発明スイッチ装置が採用されたハンディ電子機器としての携帯電話の概略について説明する。
【００１２】
携帯電話１は合成樹脂製の本体ケース２を備え、該本体ケース２に各種部材が収納乃至取着されている。
【００１３】
本体ケース２は上ケース３の下端部と下ケース４の上端部とがヒンジ５を介して結合されており、両ケース３、４はそれぞれの正面が互いに合わさる閉塞状態と両ケース３、４の正面が見える開放状態との間で回動自在になっている。なお、両ケース３、４の開放状態においては、両ケース３、４のそれぞれの正面がなす角度がほぼ１６０度になっており、かかる状態において上ケース３の下端部の一部と下ケース４の上端部の一部とが当接することにより、両ケース３、４がなす上記開き角が規制されている。
【００１４】
上ケース３の上部にはアンテナ６が引出収納自在に取り付けられており、該アンテナ６を介して基地局との間で電波の送受信を行うようになっている。
【００１５】
上ケース３の正面上部には電気音響変換手段としてスピーカー７が設けられており、通話時、このスピーカー７から通話相手の音声が出力されるようになっている。
【００１６】
下ケース４の正面下部には音響電気変換手段としてマイクロフォン８が設けられており、通話時、このマイクロフォン８からユーザの音声を集音するようになっている。
【００１７】
上ケース３の正面の大部分の領域には表示手段として液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）９が設けられており、電波の受信状況、電池残量、通話相手の電話番号、電話帳として登録されている内容（相手先電話番号や氏名等）、発信や着信履歴、その他の各種登録内容等、各種情報を表示し得るようになっている。
【００１８】
下ケース４の正面の上部及び下部を除く大部分の領域には入力操作手段として各種操作キー１０、１０、・・・が配設されている。これら操作キー１０、１０、・・・の押圧操作によって、各種指示や文字等の入力を行うことができるようになっている。
【００１９】
下ケース４の正面の上部に上記操作キー１０、１０、・・・とは別の入力操作手段としてスイッチ装置１１が設けられている。
【００２０】
下ケース４の該スイッチ装置１１から左右外方にやや離間した位置には、さらに別の入力操作手段としての押釦スイッチ１２、１２が配置されている。
【００２１】
下ケース４の下端面及びその両側面下部に、開口する開口部４ａが形成され、該下部開口４ａを下方及び両側方から覆うようにエラストマーから成る保護部材１３が取着されている。
【００２２】
下ケース４の下部開口４ａ内には、インターフェースコネクター（ＩＦコネクター）１４がその下部開口４ａから下方にやや突出するように配設されている。
【００２３】
上記下部開口４ａの右側面であってその下端部よりやや上方へ寄った位置にはイヤフォンジャック１５が設けられている。
【００２４】
そして、下ケース４の下端部に取着された保護部材１３は下ケース４の下部開口４ａを覆うとともに、上記ＩＦコネクター１４をも覆う大きさに形成されており、さらに、ＩＦコネクター１３を閉塞するコネクターカバー部１３ａと、上記イヤフォンジャックを閉塞するイヤフォンジャックカバー部１３ｂとが一体に形成されている。
【００２５】
上記スイッチ装置１１は、ジョグダイヤル２０と左右操作釦スイッチ２１、２１とこれらジョグダイヤル２０及び左右操作釦スイッチ２１、２１とをユニット化するための矩形状をした枠体２２とから成り、ジョグダイヤル２０の操作子としてのダイヤル部２３を挟んで操作釦スイッチ２１、２１の操作子としての操作釦２４、２４が左右方向に並んで配置されている。なお、ダイヤル部２３は特許請求の範囲で示した中央操作子に相当し、操作釦スイッチ２１、２１は特許請求の範囲で示した外側操作子に相当する。
【００２６】
ジョグダイヤル２０は、円筒状の上記ダイヤル部２３と、やや厚めの板状を為しその中央部に横倒させたダイヤル部２３の下側ほぼ１／３が収納される凹部を有するベース板２５とから成り、該ベース板２５には上記ダイヤル部２３の左右両端部を回転自在に支持する支軸受部２６、２６が設けられ、また、左右に突出し当該スイッチ装置１１の枠体２２に結合するための舌片２７、２７が突設されている。なお、ベース板２５の内部には図示しない各種接点が設けられ、また、支軸受部２６、２６にはエンコーダーなどが内蔵されている。
【００２７】
そして、ジョグダイヤル２０の上記ダイヤル部２３を回転操作することにより、液晶ディスプレイ９に表示されているメニュー、発信や着信履歴リスト、電話帳リスト等、各種の表示項目のスクロール表示、項目選択用カーソル等を表示させることができる。
【００２８】
また、ジョグダイヤル２０を下ケース４の内部方向に押し込み操作することによって液晶ディスプレイ９に表示されている項目を確定したり又は実行したりすることができるようにされている。
【００２９】
さらに、上記左右操作釦スイッチ２１、２１を操作することによっても、所定の項目の選択や実行を行うことができるようにされており、例えば、上記押操作によって一旦確定した項目の解除（クリア）を行ったり、上記押操作によってメニュー表示中にあってはメニューの階層を一段階上げたり、通話中であればキャッチメニューの表示を行ったりという操作を行うことができる。
【００３０】
上記ジョグダイヤル２０は、ベース板２５の舌片２７、２７に形成した小孔２７ａ、２７ａが枠体２２の裏面側に形成された小突起２２ａ、２２ａに外嵌され、小突起２２ａ、２２ａの先端部をたとえば熱溶着することにより枠体２２に結合される。
【００３１】
枠体２２は上述のように、各枠片２２ｕ、２２ｄ、２２ｒ、２２ｌに囲まれた中央部にジョグダイヤル配置孔２８が形成され、該ジョグダイヤル配置孔２８の左右側の枠片２２ｒ、２２ｌがやや広い平坦部２９、２９に形成されており、該平坦部２９、２９にはその中心よりやや上側へ偏倚した位置に円形の接点部３０、３０が配設されている。
【００３２】
また、枠体２２の上下枠片２２ｕ、２２ｄの左右端部（平坦部２９、２９寄りの位置）にはそれぞれ上方又は下方に突起状の釦回動支軸３１、３１、・・・が突設されている。かかる釦回動支軸３１、３１、・・・は上記ジョグダイヤル２０のベース板２５の支軸受部２６、２６の位置と上下方向で対応した位置に設けられている。
【００３３】
なお、上記釦回動支軸３１は特許請求の範囲で示した外側操作子の回動軸に相当し、また、請求項３及び４に記載した、「３つの操作子の配列方向」とは、この実施の形態にあっては左右方向であり、「操作子の押し込み方向」とは、この実施の形態にあっては下ケース４の内部方向であり、結局、この実施の形態にあって回動軸（３１）の向きはこれらにいずれもほぼ直交する方向、すなわち、上下方向となっている。
【００３４】
枠体２２の左右枠片２２ｒ、２２ｌの外側縁であって中心よりもやや下方に寄った位置に外方に突出する舌片状の被支持片３２、３２が形成され、該被支持片３２、３２にそれぞれ小孔３２ａ、３２ａが形成されている。該被支持片３２、３２はその小孔３２ａ、３２ａが下ケース４の表ハーフ（符号は省略する。）の裏面側に突設された小突起（図示は省略する。）に挿入された後、該小突起の先端部をたとえば熱溶着することにより下ケース４内に当該スイッチ装置１１が取着され、ジョグダイヤル２０のダイヤル部２３及び左右操作ボタンスイッチ２１、２１の操作釦２４、２４が下ケース４の表面に突出される。
【００３５】
当該スイッチ装置１１の左右操作釦スイッチ２１、２１は、左右対称の形状であることを除き、ほぼ同じ形状をしているので、その左側の操作釦スイッチ２１についてのみ説明し、右側の操作釦スイッチ２１についての説明は、対応部位、対応部分に同一符号を付すことにより省略する。
【００３６】
操作釦スイッチ２１は、上下及び左方が閉塞され外形がほぼカマボコ状をした操作釦２４と、該操作釦２４の裏面側縁から左方に突設され上記平坦部２９の前方に位置された押圧片３３と、裏面側縁から上方及び下方に突設され、さらにこれらの先端縁において裏面側に突出された被支持片３４、３４とを有する。
【００３７】
操作釦２４は、上記ジョグダイヤル２０の支軸受部２６をダイヤル部２３と反対側からその前面、上下面及び左側面を覆う大きさに形成されており、この前面が後述するように指Ｆで押圧される操作面３５となっている。
【００３８】
押圧片３３の裏面にはその上記接点部３０に対応した位置に小凸部３６が形成されており、後述するように、操作釦スイッチ２１が操作されたときに小凸部３６が接点部３０を押圧して操作釦スイッチ２１をＯＮするようになっている。
【００３９】
被支持片３４、３４には、それぞれの先端部分に互いに対向する小片３４ａ、３４ａを備え、その小片３４ａ、３４ａに小孔３４ｂ、３４ｂが形成されており、該小孔３４ｂ、３４ｂが枠体２２の上記釦回動支軸３１、３１にそれぞれ嵌合されて、これにより、操作釦スイッチ２１が回動自在に枠体２２に支持されることになる。なお、操作釦スイッチ２１の枠体２２に対する回動自在な支持は、これに限らず、枠体２２側に小孔を、被支持片側３４、３４に支軸をそれぞれ設けるようにしても良い。
【００４０】
つまり、操作釦スイッチ２１は、その被支持片３４、３４を介してダイヤル部２３の回転方向の幅寸法（回転軸に直交する方向における幅寸法）よりも上下外方に偏倚した位置で枠体２２に回動可能に支持され、その組込作業も容易かつ工数少なく行えるものである。
【００４１】
そして、操作釦２４の操作面３５は、右側縁が上下方向に丸みをもった円弧状で、かつ、上記ダイヤル部２３の円周の曲率とほぼ同じか又は小さく形成され、左方に行くにしたがって表面側への突出量が大きくなるような傾斜面３５ａに形成され、また、その左側端部においては、表面側への突出量が不変なフラット面３５ｂに形成されている。
【００４２】
なお、上記傾斜面３５ａ、フラット面３５ｂとは、操作釦２４を下方から見てその稜線が傾斜しているかフラットかという表現であり、実際には操作面３５の傾斜面３５ａは、左方に行くにしたがって表面側に広がるようにラッパ状に形成されている。
【００４３】
また、この実施の形態においては、上記傾斜面３５ａを操作釦２４の左右方向の中程から徐々に突出量が大きくなる傾斜面としたが、これに限らず、操作釦２４のジョグダイヤル２０側の端縁から傾斜面を構成するようにしても良い。
【００４４】
そして、操作釦スイッチ２１は、上述のように、枠体２２に回動自在に支持された状態で、操作釦２４の内側空間にジョグダイヤル２０の支軸受部２６を覆い、これにより、その操作面３５の右側縁が上記ジョグダイヤル２０のダイヤル部２３の左端周縁に近接して位置される。また、操作釦スイッチ２１の押圧片３３の小凸部３６は接点部３０に接触又は近接した状態となっている。
【００４５】
このように、ジョグダイヤル２０と左右操作釦スイッチ２１、２１とがユニット化されたスイッチ装置１１は、下ケース４にその内側から取着され、ダイヤル部２３及び左右の操作釦２４、２４が下ケース４の表面からやや突出するように配置される。
【００４６】
しかして、ジョグダイヤル２０を操作するときは、そのダイヤル部２３を指Ｆの腹で上下方向に転がすように回転させ、また、下ケース４の内部方向へ押し込み操作することにより行う。
【００４７】
また、左右操作釦スイッチ２１、２１を操作するときは、上記ダイヤル部２３に置いた指Ｆを左方又は右方に転がるように移動させ、指Ｆの腹よりやや側方に寄った部分で操作釦２４、２４の操作面３５、３５を押圧することにより行なう。そして、押圧された操作釦スイッチ２１、２１は釦回動支軸３１、３１を中心に回動されて、その外側部分（押圧片３３、３３）が下ケース４の内部方向への押し込み操作されて、押圧片３３、３３の裏面に突設した小凸部３６、３６が枠体２２の接点部３０を押圧して操作釦スイッチ２１、２１を各別にＯＮするようになっている。
【００４８】
このとき、操作釦スイッチ２１の回動の中心軸線は、その被支持片３４、３４の小片３４ａ、３４ａおよびダイヤル部２３の支軸受部２６を横切るような中心軸線を持つことになる。
【００４９】
このように、上記操作釦スイッチ２１は、上下外方に突出した被支持片３４、３４を介して、ダイヤル部２３の回転方向の幅寸法（回転軸に直交する方向における幅寸法）よりも上下外方に偏倚した位置で枠体２２に回動可能に支持されているため、回動の中心軸線を比較的長くすることができ、よって、当該操作釦スイッチ２１を押圧する指が傾いても、その操作時の操作釦スイッチ２１に「こじり」が発生することなく確実に押圧することができ、良好な操作性を備えたものになる。
【００５０】
すなわち、操作釦スイッチ２１を回動自在に支持する支持点の距離が近接する場合において、これを押圧する指が傾いてしまった場合、操作釦スイッチ２１に「こじり」が発生してしまい、確実に操作釦スイッチ２１を所望の方向に押圧することができないが、上述のように、操作釦スイッチ２１の回動の中心軸線を比較的長く形成することにより、そのような「こじり」が発生することはなく、確実に操作釦スイッチ２１を押圧することができる。
【００５１】
そして、ダイヤル部２３に置いた指Ｆを左方又は右方に転がすように移動させると、指Ｆの腹はダイヤル部２３に触れているものの、その指Ｆの操作釦２４を押圧する部位は、操作面３５の傾斜面３５ａを転がるように触れながら外方に移動し、フラット面３５ｂに指Ｆの肉が載ったときに、該フラット面３５ｂを下ケース４の内部方向への力が増し、これにより、操作釦スイッチ２１が回動して、上述のように、小凸部３６が接点部３０を押圧することになる。したがって、かかるフラット面３５ｂは操作釦スイッチ２１の操作を容易にするために機能し、これがない場合、指Ｆを傾斜面３５ａ上を左方又は右方にかなり移動させなければ、操作釦スイッチ２１を回動させる力が生ぜず、その操作性を悪化させることになる。
【００５２】
また、左右操作釦スイッチ２１、２１を操作するときは、それぞれの外側（左操作釦スイッチ２１の場合は左端、右操作釦スイッチ２１の場合は右端）を押圧するため、ダイヤル部２３を押圧することはなく、よって、いわゆる、２つの押釦の共押しが行なわれることはない。
【００５３】
すなわち、左右操作釦スイッチ２１、２１は、ダイヤル部２３側にその回動支点（釦回動支軸軸３１、３１）があるため、操作釦２４、２４のダイヤル部２３側を押圧しようとしても、裏面側（下ケース４の内部方向）に押圧することはできない。したがって、左右操作釦スイッチ２１、２１を操作しようとするとき、これを押圧しようとする指Ｆは、既に、ダイヤル部２３から離間するか又は少なくともダイヤル部２３を押圧する方向への力が加わることはなく、ダイヤル部２３にその指Ｆが触れていても、これを、裏面側（下ケース４の内部方向）に押込むことはできず、結局、２つの押釦の共押しが防止される。
【００５４】
これは、ダイヤル部２３を下ケース４の内部方向への押し込み操作をするときも、同様で、その指Ｆが左右操作釦２４、２４に触れても、ダイヤル部２３は下ケース４の内部方向に押し込み操作することができても、左右操作釦スイッチ２１、２１は釦回動支軸３１、３１が邪魔をして下ケース４の内部方向に押圧されることがなく、２つの押釦の共押しの防止になっている。
【００５５】
このようなスイッチ装置１１はその各操作子（ダイヤル部２３、操作釦２４、２４）の配列方向の寸法が１５ｍｍ〜２５ｍｍの範囲であることが望ましい。これは、上記実施の形態にかかる携帯電話１における当該スイッチ装置１１の配置構造から考慮すると、操作子２３、２４、２４を操作する人間の指Ｆは、親指であり、人間の親指の幅が成人男子で２０ｍｍ〜２５ｍｍ、成人女子で１５ｍｍ〜２０ｍｍが一般的であるからであり、これにより、その操作性をさらに良好にすることができる。
【００５６】
そして、たとえば、スイッチ装置１１の寸法を２０ｍｍとした場合、ダイヤル部２３の寸法は９ｍｍ、各操作釦スイッチ２１、２１の寸法は５．２ｍｍ、ダイヤル部２３と操作スイッチ２１との間の間隔を０．３ｍｍとし、さらに、操作釦スイッチ２１の傾斜面３５ａを４．３ｍｍとし、フラット面３５ｂを０．９ｍｍとするとよい。
【００５７】
また、当該スイッチ装置１１の左右方向の寸法は、上述の人間の指Ｆの幅寸法によりある程度決定することはできるが、携帯電話１の幅寸法も考慮して決定することが望ましい。
【００５８】
このように当該スイッチ装置１１にあっては、ダイヤル部２３を挟んで２つの操作釦スイッチ２１、２１を配置した構造でありながら、これら３つの操作子（ダイヤル部２３、操作釦スイッチ２１、２１）を近接して配置したので、その操作性の向上させることができるとともに、スイッチ装置の操作子の配列方向の寸法を小さくすることができ、よって、このようなスイッチ装置１１を採用することにより、携帯電話などの端末装置においてはその左右方向の寸法を小さくすることも然る事ながら、別のスイッチ、上記実施の形態における押釦スイッチ１２、１２などを配設することもできる。
【００５９】
なお、上記実施の形態において示した各部の具体的な形状乃至構造は、本発明を実施するに当たっての具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されることがあってはならないものである。
【００６０】
【発明の効果】
以上に記載したところから明らかなように、本発明スイッチ装置は、中央操作子と該中央操作子を挟むように隣接して配置された２つの操作子を有するスイッチ装置であって、上記中央操作子が、ベース板の一対の支軸受部で回転操作可能、かつ押圧操作可能に保持された円筒状のダイヤル部であり、上記ダイヤル部が支持されたベース板は枠体に嵌め込むように配設されており、上記外側操作子は、３つの操作子の配列方向にほぼ直交する方向で、かつ、その操作面の押し込み方向にほぼ直交する回動軸を中心として回動することにより、上記枠体に配置された接点部を押圧するようになっており、また、上記外側操作子は、正面から見てダイヤル部の長手方向に平行する側縁から互いに離間する方向に偏倚した位置まで伸びる一対の被支持片を有し、これら被支持片の先端部において上記枠体に回動可能に支持されて、中央操作子の支軸受部を横切る中心軸線を持つように構成されたことを特徴とする。
【００６１】
したがって、本発明スイッチ装置にあっては、外側操作子の操作は回動操作であり、しかも、その回動軸は比較的長く形成されているため、その操作時において、これを押圧する指が傾いてしまっても、押圧された外側操作子に「こじり」が発生することが無く、確実に外側操作子を押圧することができ、これにより、１つの指により、３つの操作子を有するスイッチ装置の操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図２乃至図４とともに、本発明スイッチ装置を適用した折り畳み型の携帯電話の全体を示すもので、本図は上ケースと下ケースとを開いた状態を示す斜視図である。
【図２】上ケースと下ケースとを折り畳んだ状態を示す斜視図である。
【図３】上ケースと下ケースとを折り畳んだ状態を示し、図２とは異なる方向から見た斜視図である。
【図４】上ケースと下ケースとを開いた状態を示す正面図である。
【図５】図６乃至図９とともに、本発明スイッチ装置を示すもので、本図は斜視図である。
【図６】正面図である。
【図７】一部を切り欠いて示す底面図である。
【図８】分解斜視図である。
【図９】図８とは別の方向から見た分解斜視図である。
【図１０】図１１とともにスイッチ装置を指で操作している状態を示し、本図は中央操作子を操作している様子を示す底面図である。
【図１１】指を中央操作子から外側操作子に移行している様子を示す底面図である。
【図１２】外側操作子を操作している様子を示す底面図である。
【符号の説明】
１１…スイッチ装置、２２…枠体、２３…ダイヤル部（中央操作子）、２４…操作釦（外側操作子）、２５…ベース板（ジョグダイヤル）、２６…支軸受部、３０…接点部、３４…被支持片、３５…操作面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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