(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのインフレータとを有し、
該エアバッグの展開形状を拘束する拘束手段が設けられており、
該エアバッグは、該インフレータが作動したときに該拘束手段で拘束された形状まで膨張し、その後の内圧上昇により該拘束手段の拘束が解除又は緩和され、エアバッグが大きく膨張するものであるエアバッグ装置において、
該拘束手段はストラップであり、該ストラップが長さが大きくなるように引き裂かれることにより前記解除又は緩和が行われることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１において、該ストラップは、該ストラップの長手方向に延在する小ストラップを備えており、該小ストラップの先端側がエアバッグに接続されており、
該ストラップは、該小ストラップの長さが長くなるように引き裂き可能とされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２において、小ストラップは、ストラップの一端側からスリットを延設することにより形成されたものであることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項２において、小ストラップはストラップに舌片状に形成されたものであることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項２又は３において、ストラップの一部がエアバッグの前部に接続され、ストラップの他部がエアバッグの後部に接続されており、該一部及び他部の少なくとも一方が小ストラップの先端部であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項１において、該ストラップは長手方向の途中部分にスリットが設けられ、これによって該途中部分にループ状部が形成されており、このループ状部にエアバッグが挿通されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１ないし５のいずれか１項において、エアバッグに設けられたベントホールがストラップによって覆われており、該ストラップが引き裂かれることによりストラップがベントホールから離反しベントホールが開放することを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両衝突時等の緊急時にエアバッグを展開させて乗員を保護するエアバッグ装置に係り、特に、エアバッグの膨張途中の形状を拘束する手段を有するエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車用エアバッグ装置は、周知の通り、エアバッグと、このエアバッグを膨張させるインフレータとを備え、自動車の衝突時等の緊急時にインフレータをガス噴出作動させ、エアバッグにガスを供給してこのエアバッグを車両室内に展開させるよう構成されている。
【０００３】
このようなエアバッグ装置として、所定張力によって破断又は剥離するように構成されたテアシーム、ストラップ、接着剤等をエアバッグ膨張時のエアバッグの形状を規制する規制手段として用い、エアバッグ膨張初期には、この規制手段によって、例えば、エアバッグのパネル同士を結合してエアバッグの容量を小さく抑え、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときにはこの規制手段を破断させてエアバッグの容量を増大させるように構成されたエアバッグ装置が知られている。
【０００４】
このテアシームやストラップの破断、或いは接着剤の剥離により、乗員に加えられる衝撃が吸収される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、エアバッグ展開時の衝撃吸収作用を安定化させることが容易であるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のエアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのインフレータとを有し、該エアバッグの展開形状を拘束する拘束手段が設けられており、該エアバッグは、該インフレータが作動したときに該拘束手段で拘束された形状まで膨張し、その後の内圧上昇により該拘束手段の拘束が解除又は緩和され、エアバッグが大きく膨張するものであるエアバッグ装置において、該拘束手段はストラップであり、該ストラップが長さが大きくなるように引き裂かれることにより前記解除又は緩和が行われることを特徴とするものである。
【０００７】
かかる本発明のエアバッグ装置において、ストラップは、例えば、長手方向にのみ引き裂き可能な帯状の布或いは合成樹脂等よりなる基布により構成され、その一半側において、先端部の中央付近からストラップの途中部分まで長手方向に沿って切り込まれた二又形状のものである。
【０００８】
このストラップの該一半側には、細幅の所定長さを有した２本の小ストラップが形成されている。また、このストラップの他半側は十分な長さを有し、且つ、これらの２本の小ストラップの先端を互いに離反する方向へ所定張力にて引張ったときに、これらの小ストラップの又部から長手方向に沿って引裂くことができる引裂き可能部となっている。
【０００９】
このストラップは、これらの小ストラップの先端側がそれぞれエアバッグの相対向する部分に連結されることによりエアバッグの展開形状を拘束するものとなっている。また、このエアバッグは、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以上となったときに各小ストラップの先端側を所定値以上の張力にて互いに離反する方向へ引張り、ストラップの長さが大きくなるように引裂き可能部を引裂くものとなっている。
【００１０】
このようなストラップによって展開形状を拘束されたエアバッグを備えた本発明のエアバッグ装置において、車両衝突時等の緊急時にインフレータを作動させ、エアバッグを膨張させた際には、エアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、このエアバッグはストラップによって展開形状が拘束されて見かけ上小容量のものとなっており、エアバッグが急速に膨張する。そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、エアバッグは、ストラップの各小ストラップの先端側を所定値以上の張力にて引張るようになり、ストラップの長さが大きくなるように引裂き可能部を引裂くことから、ストラップによる拘束が解除又は緩和されてさらに大きく膨張することが可能となる。
【００１１】
このとき、引裂き可能部は十分に長く、且つ、この引裂き可能部を引裂くためには所定値以上の荷重を要し、転じてエアバッグの膨出に対する抵抗力（以下、このような抵抗力を「引裂抗力」と称する場合がある。）として作用することから、エアバッグ内圧が所定圧力以上となった場合であっても、瞬間的にエアバッグの拘束が解除されて突発的にエアバッグが膨出したり、これに伴って急激にエアバッグ内圧が変化したりすることはなく、また、エアバッグ内圧が所定圧力以上となった後にも引裂き可能部の引裂きが継続し、ストラップの長さが大きくなることにより、エアバッグの容積が増大し、エアバッグ内圧が過度に上昇することが防止されるため、本発明のエアバッグ装置は、スムーズに且つ十分に衝撃を吸収することができるものとなっている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１３】
第１図は、本発明の実施の形態に係るエアバッグ装置に用いられるエアバッグの断面斜視図、第２図はこのエアバッグ装置のストラップの構成を示す説明図である。
【００１４】
このエアバッグ装置１は助手席用エアバッグ２を備えている。エアバッグ２は、乗員と対面する前面部２ａと、その反対側の後面部２ｂを有している。このエアバッグ２の後端部、即ち後面部２ｂの中央付近には、インフレータ（図示略）からのガスを受け入れる開口３が設けられている。この開口３の周縁部には、エアバッグ２をエアバッグ収納用のコンテナ（図示略）に連結するためのフラップ４，５，６，７（フラップ７は図示略）が設けられている。
【００１５】
エアバッグ２の前面部２ａと後面部２ｂとはストラップ８によって連結されている。第２図に示すように、このストラップ８は、十分な長さを有した帯状の基布８ａよりなり、この基布８ａは、所定値以上の張力が加わった際にその長手方向にのみ引裂き可能な布或いは合成樹脂等により構成されている。この基布８ａには、その一端側の辺縁部の中央付近から長手方向に沿って所定長さだけ切り込まれた形状のスリット８ｂが設けられている。このスリット８ｂによって、基布８ａの一半側は、所定長さを有する細幅の第１の小ストラップ８ｃと第２の小ストラップ８ｄとに分割されている。また、基布８ａの他半側は、これらの第１の小ストラップ８ｃ及び第２の小ストラップ８ｄを所定値以上の張力で互いに相離反する方向へ引張ることによりストラップ８ｂの端部から基布８ａの長手方向に沿って引裂くことができる引裂き可能部８ｅとなっている。
【００１６】
このストラップ８は、第１の小ストラップ８ｃの先端部がエアバッグ２の後面部２ａの内周面において開口３の周辺部に結合されており、第２の小ストラップ８ｄの先端部がエアバッグ２の前面部２ａの内周面において前面部２ａの中央付近に結合されている。
【００１７】
このようなストラップ８によって前面部２ａと後面部２ｂとが連結されたエアバッグ２においては、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときにはストラップ８に作用する張力（即ちエアバッグ２の膨張に伴って離反する前面部２ａと後面部２ｂとによって第１の小ストラップ８ｃ及び第２の小ストラップ８ｄを互いに相離反する方向へ引張る力。以下、この張力を「引裂き張力」と称する場合がある。）が所定値以下であるため、引裂き可能部８ｅが引裂かれてストラップ８の長さが大きくなることはなく、このストラップ８は、エアバッグ２の内部において初期の長さにてピンと張った状態でエアバッグ２の前面部２ａの前進を拘束する（なお、ここでいうストラップ８の長さとは、ストラップ８の第１の小ストラップ８ｃと第２の小ストラップ８ｄとがエアバッグ２の膨張によって引張られ、エアバッグ２内部でピンと張った状態にあるときの、各小ストラップ８ｃ，８ｄの先端部（エアバッグ２との結合部）同士の間の距離を指す。以下、同様。）。そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、ストラップ８の張力が所定値以上となって引裂き可能部８ｅがストラップ８ｂ端部からその長手方向に引裂かれるため、第１の小ストラップ８ｃと第２の小ストラップ８ｄの先端部同士が離反可能となることから、ストラップ８の長さが大きくなり、エアバッグ２の拘束が解除又は緩和され、エアバッグ２の前面部２ａがさらに前方（乗員側）に向かって膨出可能となる。
【００１８】
なお、このストラップ８は、引裂き可能部８ｅが十分な長さを有し、且つ、長手方向に沿ってのみ引裂き可能となっているため、エアバッグ膨張時において不正に破断してしまうことはない。
【００１９】
第３図のグラフは、ストラップ８を引裂くために要する引裂き荷重とストラップ８の長さの増大量との関係を表したグラフであり、第３図中、ｌ０はピンと張った状態におけるストラップ８の長さを示し、Ｐはこの状態からのストラップ８の引裂き可能部８ｅの引裂きに要した荷重（以下このような荷重を「引裂き荷重」と称する場合がある。）を示している。このグラフから、ストラップ８は、引裂き荷重が所定値Ｐに達して引裂き可能部８ｅの引裂きが開始した後、ほぼ一定の引裂き荷重のもとに引裂き可能部８ｅの引裂きが継続することがわかる。即ち、第３図のグラフは、このようなストラップ８によって拘束されたエアバッグ２においては、エアバッグ膨張中にエアバッグ内圧が所定圧力以上となってストラップ８に作用する張力がＰとなったときに引裂き可能部８ｅが引裂かれ、これによりストラップ８の長さが大きくなってエアバッグ２の前面部２ａがさらに前方へ膨出することが可能となるとともに、その後もこの前面部２ａの前進に伴って引裂き可能部８ｅの引裂きが継続され、且つこの前面部２ａに引裂き荷重Ｐに相当する引裂き抗力が作用することから、エアバッグ２の前面部２ａは、引裂き可能部８ｅの引裂き開始後においても、瞬発的に且つ完全にはストラップ８の拘束から解放されることはないということを示している。
【００２０】
このように構成されたストラップ８によって拘束されたエアバッグ２は、その後端部の開口３の周縁部に設けられたフラップ４〜７がそれぞれエアバッグ収納用コンテナの開口（図示略）の周縁部と連結される。このコンテナ内にはインフレータが設置されており、インフレータから発生したガスは、これらの開口を通じてエアバッグ２内に導入される。このエアバッグ２は、折り畳まれてコンテナ内に収容される。そして、このコンテナの開口部を覆うようにモジュールカバー（図示略）が装着されることによってエアバッグ装置１が構成される。このエアバッグ装置１は、助手席用エアバッグ装置として適用され、図示しない自動車のインストルメントパネルに設置される。
【００２１】
車両衝突時等の緊急時において、このエアバッグ装置１は、インフレータを作動させてエアバッグ２を膨張させる。そして、エアバッグ２は、インフレータからのガスにより膨張し、モジュールカバーを押し開いて車両室内に展開する。このとき、一般に、助手席乗員は上半身（腰部から頭部にかけての部位）が全体として車両前方に移動し、それからやや遅れて上半身の上部が車両前方に倒れ込む。
【００２２】
エアバッグ２は、膨張初期においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、ストラップ８によってその前面部２ａの前方への膨出が拘束されていることから見かけ上容量が小さく、急速に膨張する。また、インフレータからのガス圧はもっぱらエアバッグ２の側周側の部分の膨張に費やされるため、エアバッグ２の側周部が大きく外方へ膨出する。この結果、このエアバッグ２の大きく膨出した側周部のうち、特に下側の部分が、早期に乗員の上半身の下部（腰部や腹部）を受け止め、乗員の上半身が全体として車両前方に移動することを防止することができるようになる。そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、ストラップ８は引裂き可能部８ｅが引裂かれることによって長さが大きくなり、エアバッグ２の前面部２ａの拘束を緩和する。これにより、エアバッグ２の前面部２ａが前方へ膨出し、乗員の上半身の上部（腰部や頭部）を受け止めるとともに、この前面部２ａの膨出に伴ってエアバッグ２の見かけ上の容積が増大することにより、エアバッグ２は、その内圧が過度に上昇することがなく、衝撃を吸収するようになる。
【００２３】
以下に、第４図を参照し、このエアバッグ装置１と、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときに破断するように構成された従来型のストラップによって展開形状が拘束されたエアバッグを備えたエアバッグ装置とを比較して本発明のエアバッグ装置の作用を説明する。
【００２４】
第４図（ａ）はエアバッグ膨張時のエアバッグ内圧の上昇の経時変化を示すグラフであり、第４図（ｂ）は、エアバッグから乗員が受ける反力の経時変化を示すグラフである。第４図（ａ），（ｂ）の各図において、太実線は本発明のエアバッグ装置１の態様の変化を示し、細実線は従来型のストラップを備えたエアバッグ装置（以下、このようなエアバッグ装置を単に「従来型のエアバッグ装置」と称する場合がある。）の態様の変化を示している。また、（ａ）図において破線は、本発明のエアバッグ装置１のストラップ８に作用する張力（以下、この張力を単に「ストラップ張力」と称する場合がある。）の経時変化を示したものである。
【００２５】
第４図のグラフに示す通り、従来型のエアバッグ装置においては、まず、インフレータ作動直後にエアバッグ内圧が急激に上昇し、エアバッグが急速に膨張する。次いで、時点ｔ０において乗員がエアバッグに突っ込み、この後、さらにエアバッグ内圧が急激に上昇し、時点ｔｊにおいてストラップが破断する。
【００２６】
なお、従来型のエアバッグ装置において、ストラップは、通常、エアバッグに乗員が突っ込んできたことによるエアバッグ内圧の上昇により破断し、エアバッグの容積を増大させるように構成されており、インフレータのガス噴出作動によるエアバッグの内圧上昇時においては破断しないように、比較的その長さが大きいものとなっている。このため、従来型のエアバッグ装置においては、乗員がエアバッグに突っ込んでくるまでにエアバッグが膨張し切らず、エアバッグ内圧が不十分となる場合がある。
【００２７】
この結果、このエアバッグ装置においては、乗員がエアバッグに突っ込んでからストラップが破断するまでにさらにエアバッグ内圧を上昇させる必要があり、エアバッグに乗員が突っ込んできた直後から衝撃を吸収することができない。
【００２８】
一方、本発明のエアバッグ装置１においては、ストラップ８を比較的短いものとし、インフレータによってエアバッグ内圧が上昇し続けている段階において、エアバッグに乗員が突っ込んでくる以前の時点ｔｈで引裂き可能部８ｅの引裂きが開始されるように構成している。即ち、本発明のエアバッグ装置１においてエアバッグ２は、ストラップ８に拘束された状態において、従来型のエアバッグ装置よりも早期のうちに、エアバッグ内圧が引裂き可能部８ｅの引裂きが開始される所定圧力に達して拘束が緩和され、その後、インフレータからのガス圧によって引裂き可能部８ｅの引裂きが継続するとともにエアバッグ容積が増大し、エアバッグ内圧が過度には上昇せず且つ十分に維持された状態となる。この結果、本発明のエアバッグ装置１はエアバッグ２に乗員が突っ込んできた時点で十分に乗員に反力を与えて乗員を受けとめることが可能となる。
【００２９】
また、従来型のエアバッグ装置においては、エアバッグに乗員が突っ込んでストラップが破断しエアバッグの拘束が解除されると同時に瞬間的にエアバッグの容積が増大し、これに伴って急激にエアバッグ内圧が低下する。このとき、エアバッグが乗員に与える反力も急激に低下するため、乗員は、再度エアバッグから十分な反力を得られるようになるまで前方へ突っ込むことになり、衝撃の吸収が非常に不安定なものとなる。
【００３０】
これに対し、本発明のエアバッグ装置１においては、ストラップ８の引裂き可能部８ｅが十分な長さを有していることから、乗員がエアバッグ２に突っ込んできた後も継続的にこの引裂き可能部８ｅの引裂きが行われ、急激にエアバッグ内圧が変化することはなく、乗員がエアバッグに突っ込んできた時点から衝撃吸収が完了するまで極めてスムーズに、且つ安定的に衝撃を吸収することが可能となっている。
【００３１】
この実施の形態において、ストラップはエアバッグ内部においてエアバッグの前面部と後面部とを連結するように配置されているが、本発明のエアバッグ装置において、ストラップの配置はこれに限られるものではない。以下に、第５〜１０図を参照して本発明のエアバッグ装置の他の実施の形態について説明する。
【００３２】
第５図は本発明の別の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の拘束時の斜視図、第６図は第５図のエアバッグの拘束緩和時の斜視図であり、第７図は本発明のさらに別の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の斜視図、第８図は第７図のエアバッグの拘束緩和時の斜視図、第９，１０図はそれぞれ第７，８図のエアバッグ部分の後面図である。
【００３３】
第５図のエアバッグ装置１０は、助手席用エアバッグ１１を備えている。このエアバッグ１１は、１対のサイドパネル１２，１２と、第１フロントパネル１３と、第２フロントパネル１４とを縫合したものであり、サイドパネル１２にはベントホール１５が設けられている。エアバッグ１１の後部には、インフレータ（図示略）からのガスを受け入れる開口１６が設けられている。この開口１６の周囲には、エアバッグ１１をコンテナ（図示略）に連結するためのフラップ１７，１８，１９，２０が設けられている。
【００３４】
第１フロントパネル１３の上部後縁及び第２フロントパネル１４の前縁からはフラップ１３ａ，１４ａが延出され、このフラップ１３ａ，１４ａに後述のストラップ２４の第１の小ストラップ２５の先端が縫着されている。２１は、ストラップ２４をフラップ１３ａ，１４ａに縫着している糸を示す。
【００３５】
このストラップ２４は、前述の実施の形態のストラップ８と同様の構成を有した、十分に長い帯状のものとなっており、このストラップ２４の一半側が、所定長さを有する細幅の第１の小ストラップ２５と第２の小ストラップ２６とからなる二又状に形成されており、他半側が、これらの第１の小ストラップ２５及び第２の小ストラップ２６を所定値以上の張力で互いに相離反する方向へ引張ることによりストラップ２４の長さが大きくなるように長手方向に沿って引裂くことができる引裂き可能部２７となっている。
【００３６】
ストラップ２４の第２の小ストラップ２６の先端は、エアバッグ１１の後部のフラップ１７に縫着されている。
【００３７】
このエアバッグ１１は、前述のエアバッグ装置１のエアバッグ２と同様に、その後端部の開口１６の周縁部に設けられたフラップ１７〜２０がそれぞれエアバッグ収納用コンテナの開口（図示略）の周縁部と連結される。このコンテナ内にはインフレータが設置されており、インフレータから発生したガスは、これらの開口を通じてエアバッグ１１内に導入される。このエアバッグ１１は、折り畳まれてコンテナ内に収容される。そして、このコンテナの開口部を覆うようにモジュールカバー（図示略）が装着されることによってエアバッグ装置１０が構成される。このエアバッグ装置１０は、助手席用エアバッグ装置として適用され、図示しない自動車のインストルメントパネルに設置される。そして、車両衝突時等の緊急時には、このエアバッグ装置１０は、インフレータをガス噴出作動させてエアバッグを膨張させ、このエアバッグを車両室内に展開させる。
【００３８】
エアバッグ膨張初期においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、ストラップ２４は、引裂き可能部２７が引裂かれることなく所定間隔にて第２フロントパネル１４の前縁部とその後端部のフラップ１７とを連結しているため、ストラップ１１は、第２フロントパネルの展開が拘束された、第５図に示す形状に展開する。このとき、エアバッグ１１は見かけ上小容量のものとなっており、急速に膨張する。そして、インフレータからのガス圧は、もっぱら何ら拘束を受けていないエアバッグ１１の下側の部分の膨張に費やされるため、このエアバッグ１１の下側の部分は、早期のうちに大きく膨出して乗員の上半身の下部乗員の上半身の下部（腰部や腹部）を受け止めて前方への移動を停止させる。また、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、ストラップ２４に作用する張力が所定値以上となるため、引裂き可能部２７が引裂かれてストラップ２４の長さが大きくなり、第２フロントパネル１４の拘束が緩和されることから、第２フロントパネル１４が展開可能となり、エアバッグ１１が、第６図に示すように大きく前方に向かって膨出するとともにエアバッグ内圧が低下し、乗員の上半身の上部（頭部や胸部）を受け止めて衝撃を吸収するようになる。
【００３９】
このとき、ストラップ２４の引裂き抗力により、ストラップ１１の第１フロントパネル１３の前進は突発的なものとはならず、比較的ゆるやかなものとなる。
【００４０】
なお、このエアバッグ装置１０においても、ストラップ２４は、その初期の長さが比較的短く、且つ乗員がエアバッグ１１に突っ込んでくる以前に引裂き可能部２７の引裂きが開始されるように構成されており、乗員がエアバッグ１１に突っ込んでくるまでにエアバッグ内圧が十分に上昇するとともに、乗員がエアバッグ１１に突っ込んできた時点で確実に且つスムーズに衝撃の吸収を開始することができる。また、引裂き可能部２７は十分な長さを有していることから、乗員がエアバッグ１１に突っ込んできた後も引裂き可能部２７の引裂きが継続してエアバッグ内圧が過度に上昇することが防止されるため、このように構成されたエアバッグ装置１０にあっても十分に衝撃を吸収して乗員を保護することが可能となる。
【００４１】
第７図のエアバッグ装置３０は、前述のエアバッグ装置１０と同様に、助手席用のエアバッグ３１を備えている。
【００４２】
このエアバッグ３１は、１対のサイドパネル３２，３２と、フロントパネル３３とを縫合したものであり、サイドパネルにはベントホール３４が設けられている。エアバッグ３１の後部には、インフレータ（図示略）からのガスを受け入れる開口３５が設けられている。この開口３５の周囲には、エアバッグ３１をコンテナ（図示略）に連結するためのフラップ３６，３７，３８，３９が設けられている。
【００４３】
また、エアバッグ３１には、一端が一方のサイドパネル３２の上部に連結され、途中部分がこのエアバッグ３１の下側を引き回されて他端がもう一方のサイドパネル３２の上部に連結されたストラップ４０が設けられている。このストラップ４０は、前述の実施の形態のストラップ８，２４と同様の構成を有した二又形状のものである。即ち、このストラップ４０は、その一半側に、ストラップ４０の一端側から切り込まれたスリットによってこのストラップ４０が二又状に分割された形状の、所定長さを有した第１の小ストラップ４１と第２の小ストラップ４２とを備え、他半側には、これらの小ストラップ４１，４２を互いに離反する方向へ所定張力にて引張ることにより、小ストラップ４１を小ストラップ４２との又部からこのストラップ４０の長さが大きくなるように引裂くことができる十分な長さを有した引裂き可能部４３を備えている。
【００４４】
このストラップ４０の第１の小ストラップ４１の先端側が一方のサイドパネル３２の上縁部付近に結合されている。そして、この小ストラップ４１がサイドパネル３２に沿ってエアバッグ３１の下側へ引き回され、小ストラップ４１と小ストラップ４２との又部が開口３５の下側においてフラップ３９の付近に配置され、次いで、第２の小ストラップ４２がエアバッグ３１の下側からもう一方のサイドパネル３２に沿って上方へ引き回され、この第２の小ストラップ４２の先端側が該もう一方のサイドパネル３２の上縁部付近に結合されている。このように配置されたストラップ４０は、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときにはエアバッグ３１の両側のサイドパネル３２の上縁付近を下側に引き寄せてエアバッグ３１の上部の膨張を拘束し、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、各小ストラップ４１，４２の先端側が上方へ引き上げられるとともに小ストラップ４１と小ストラップ４２との又部が後述のコンテナの開口の下側とフラップ３９との結合部によって押し広げられ、引裂き可能部４３の引裂き張力が所定値以上となり、ストラップ４０の長さが大きくなるように引裂き可能部４３が引裂かれてエアバッグ３１の拘束を緩和するものとなっている。
【００４５】
このエアバッグ３１は、前述の実施の形態と同様に、その後端部の開口３５の周縁部に設けられたフラップ３６〜３９がそれぞれエアバッグ収納用コンテナの開口（図示略）の周縁部と連結される。このコンテナ内にはインフレータが設置されており、インフレータから発生したガスは、これらの開口を通じてエアバッグ３１内に導入される。このエアバッグ３１は、折り畳まれてコンテナ内に収容される。そして、このコンテナの開口部を覆うようにモジュールカバー（図示略）が装着されることによってエアバッグ装置３０が構成される。このエアバッグ装置３０は、助手席用エアバッグ装置として適用され、図示しない自動車のインストルメントパネルに設置される。そして、車両衝突時等の緊急時には、このエアバッグ装置３０は、インフレータをガス噴出作動させてエアバッグ３１を膨張させ、このエアバッグを車両室内に展開させる。
【００４６】
エアバッグ膨張初期においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、ストラップ４０は、引裂き可能部４３が引裂かれることなくエアバッグ３１の両側のサイドパネル３２の上縁部を下側へ引き寄せてエアバッグ３１の上部の膨張を拘束する。このとき、エアバッグ３１は見かけ上小容量のものとなっており、急速に展開するとともに、ストラップ４０によって拘束されていないエアバッグ３１の下側の部分が早期のうちに大きく膨出して乗員の上半身の下部（腰部や腹部）を受け止めて前方への移動を停止させる。また、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、引裂き可能部４３の引裂張力が所定値以上となり、ストラップ４０の長さが大きくなるように引裂き可能部４３が引裂かれてエアバッグ３１の拘束が緩和されるため、エアバッグ３１の上部が膨出してエアバッグ内圧が低下し、前方へ倒れ込んでくる乗員の上半身の上部（頭部や胸部）を受け止めて衝撃を吸収するようになる。
【００４７】
なお、このエアバッグ装置３０においても、ストラップ４０は、その初期の長さが比較的短く、且つ乗員がエアバッグ３１に突っ込んでくる以前に引裂き可能部４３の引裂きが開始されるように構成されており、乗員がエアバッグ３１に突っ込んでくるまでにエアバッグ内圧が十分に上昇するとともに、乗員がエアバッグ３１に突っ込んできた時点で確実に且つスムーズに衝撃の吸収を開始することができる。また、引裂き可能部４３は十分な長さを有していることから、乗員がエアバッグ３１に突っ込んできた後も引裂き可能部４３の引裂きが継続してエアバッグ内圧が過度に上昇することが防止されるため、このように構成されたエアバッグ装置３０にあっても十分に衝撃を吸収して乗員を保護することが可能となる。
【００４８】
上述の実施の形態においてエアバッグ装置は、助手席用エアバッグ装置として適用されているが、本発明のエアバッグ装置は、この他にも、例えば運転席用、後席用、側面保護用等、各種の用途に適用することができる。以下に、第１１，１２図を参照して本発明のエアバッグ装置の他の用途への適用について説明する。第１１図は、運転席用エアバッグ装置として適用された本発明のエアバッグ装置の実施の形態を示すエアバッグ部分の断面斜視図であり、第１２図はこのエアバッグの拘束緩和後の態様を示す断面斜視図である。
【００４９】
本実施の形態において、エアバッグ装置５０は、自動車の運転席用エアバッグ５１を備えている。このエアバッグ５１は、それぞれ円形の布等よりなるフロントパネル５１ａ及びリアパネル５１ｂの周縁部同士を縫い合わせることにより袋体状に構成されている。このエアバッグ５１は、車両に設置された際に、フロントパネル５１ａが乗員に対面し、リアパネル５１ｂがその反対側においてエアバッグ装置のリテーナ（図示略）に連結されるものとなっている。このエアバッグ５１はリテーナに設けられたインフレータ（図示略）からのガスによって膨張する。
【００５０】
リアパネル５１ｂの中央付近にはインフレータ用の開口５２が設けられている。このリアパネル５１ｂの開口５２の周縁部には、エアバッグ膨張時の張力やインフレータからの発生ガスの熱等によって該開口５２の周縁部が破損することを防ぐための補強布５３が設けられている。この補強布５３は、開口５２を取り囲むように配置され、縫合や接着、密着等の結合手段によってリアパネル５１ｂと結合している。また、開口５２の周囲には、この補強布５３及びリアパネル５１ｂを貫通する小孔よりなり、エアバッグ５１をリテーナに取り付けるためのボルト等が挿通される挿通孔５４が設けられている。
【００５１】
このエアバッグ５１は、その側部の対面する部分同士がストラップ５５によって連結されている。このストラップ５５は、前述のストラップ８等と同様の構成を有した、十分な長さの帯状のものとなっている。即ち、このストラップ５５の一半側は、ストラップ５５の一端側から長手方向に沿って二又状に分割された形状の、細幅の所定長さを有する第１のストラップ５６及び第２のストラップ５７となっており、他半側は、これらの第１のストラップ５６と第２のストラップ５７とを相離反する方向へ引張ることにより、第１のストラップ５６と第２のストラップ５７との又部から長手方向に沿って引裂くことができる引裂き可能部５８となっている。このストラップ５５によってエアバッグ５１は、前述のストラップと同様に、膨張初期のエアバッグ内圧が所定圧力以下のときにはその展開形状が拘束されるとともに、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときにはストラップ５５に作用する張力が所定値以上となり、ストラップ５５の長さが大きくなるように引裂き可能部５８を引裂くことによってこの拘束が解除又は緩和されるものとなっている。
【００５２】
なお、このストラップ５５は、エアバッグ拘束時の長さが比較的短く設定されるとともにこのエアバッグ５１の膨張時の乗員がこのエアバッグ５１に突っ込んでくる前の時点においてエアバッグ内圧の上昇によって引裂き可能部５８の引裂きが開始され、エアバッグ５１の拘束を緩和するように構成されている。このように構成することにより、エアバッグ５１は、乗員がこのエアバッグ５１に突っ込んでくるまでにエアバッグ内圧が上昇し切らなかったり、乗員がエアバッグ５１に突っ込んだ直後に急激にエアバッグ内圧が変化したりすることがない。
【００５３】
このエアバッグ５１は、開口５２の周縁部がボルト等によりエアバッグ装置５０のリテーナに連結される。リテーナにはインフレータが設けられている。エアバッグ５１をリテーナに連結するにあたっては、このインフレータの先端部が開口５２からエアバッグ５１の内部に導入される。そして、このエアバッグ５１が折り畳まれ、モジュールカバー（図示略）によって覆われることによりエアバッグ装置５０が構成される。また、図示はしないがこのエアバッグ装置５０は自動車のステアリングホイール等に設置される。このエアバッグ装置５０は、車両衝突時等の緊急時にインフレータをガス噴出作動させ、エアバッグ５１を膨張させると共に、このエアバッグ５１が前記モジュールカバーを押し開いて車両室内に展開するように構成されている。
【００５４】
このように構成されたエアバッグ装置５０において、緊急時にエアバッグ５１が膨張した場合には、このエアバッグ５１は、膨張初期においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときにはストラップ５５によって側部の膨出が拘束されているため、第１１図に示すような、側周部が窄まった見かけ上小容量のエアバッグとして急速に膨張する。そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、ストラップ５５に作用する張力が所定値以上となり、ストラップ５５の長さが大きくなるように、引裂き可能部５８が引裂かれてエアバッグ５１の拘束が緩和されるため、第１２図に示すようにエアバッグ５１の側部が膨出可能となり、エアバッグ５１の容積が増大してエアバッグ内圧が低下し、このエアバッグ５１に突っ込んでくる乗員の衝撃を吸収可能な態勢となる。
【００５５】
このように、この運転席用のエアバッグ装置５０にあっても、エアバッグ５１は、膨張初期において側部が窄まった比較的小容量のエアバッグとして展開するため、インフレータの出力が小さい場合でも急速に膨張することができる。また、ストラップ５５は、エアバッグ拘束時の長さが短く、且つ乗員がエアバッグ５１に突っ込んでくる前に引裂き可能部５８の引裂きが開始されてエアバッグ５１の拘束を緩和するため、乗員がエアバッグ５１に突っ込むと同時に確実に、且つスムーズに衝撃を吸収し始めることができる。そして、乗員がエアバッグ５１に突っ込んだ後も、このストラップ５５の引裂きが継続してエアバッグ内圧が過度に上昇することが防止されるため、このように構成されたエアバッグ装置５０にあっても十分に衝撃を吸収して乗員を保護することが可能となる。
【００５６】
上記実施の形態において、ストラップは、その一半側に、ストラップの一端から長手方向に沿って二又状に分割された形状の、細幅の所定長さを有する第１及び第２のストラップを有しており、他半側がこれらの第１のストラップと第２のストラップとを相離反する方向へ引張ることにより、第１のストラップと第２のストラップとの又部から長手方向に沿って引裂くことができる十分な長さを有した引裂き可能部となっているが、ストラップの構成はこれに限られるものではなく、また、エアバッグに設けられるストラップの本数もこれに限られるものではない。例えば、このストラップは、第１３〜１５図に示すような構成としてもよい。第１３〜１５図は、ストラップの変形例を示す要部斜視図である。
【００５７】
第１３図において、ストラップ６０は、その一半側が、このストラップ６０の先端から長手方向に沿って３本の細幅の小ストラップ６１〜６３に分割された三又状に形成されており、他半側が、これらの小ストラップ６１〜６３を互いに離反する方向へ所定張力にて引張ることにより各小ストラップの又部から長手方向に沿って引裂くことができる十分な長さを有した引裂き可能部６４となっている。このストラップ６０は、これらの小ストラップ６１〜６３の先端側がストラップの各部位に連結される。
【００５８】
このようなストラップ６０を用いることにより、エアバッグの複数の部位を連結してこのエアバッグの展開形状を拘束することが可能となる。もちろん、ストラップの一半側に形成される細幅の小ストラップの本数は、前述の２本及び３本に限られるものではなく、４本或いはそれ以上とされてもよい。
【００５９】
舌片状に第１４図において、ストラップ６５は、このストラップ６５の一半側の途中部分から切り起こされた形状の２本の細幅の小ストラップ６６，６７を備えている。これらの小ストラップ６６，６７は、それぞれ、ストラップ６５の一半側の途中部分にこのストラップ６５の長手方向に沿って延在する一対のスリットを設け、さらに、これら隣り合うスリットの、該一半側の先端部側の端部同士を連結するスリットを設け、ストラップ６５のこれらのスリットによって囲まれた領域を舌片状に起こすことによって形成されている。このストラップ６５は、これら舌片状の小ストラップ６６，６７の先端部と、該一半側の先端部とが互いに離反する方向に引き回され、該各先端部がエアバッグの各部と連結される。なお、ストラップ６５の他半側は、小ストラップ６６，６７と、該一半側の先端部とを互いに離反する方向に所定張力によって引張ることにより各小ストラップ６６，６７の基端部の両隅から長手方向に沿って引裂くことができる引裂き可能部６８となっている。
【００６０】
このストラップ６５においては、各小ストラップの基端部の両隅に２つの引裂き始端があり、このストラップ６５は、このような小ストラップを２本備えているため、このストラップ６５の引裂強度は前述の各ストラップの引裂強度の４倍となっている。即ち、このように構成することにより、容易にストラップの引裂強度を増大させることができる。
【００６１】
また、本発明のストラップは、第１５図に示すストラップ６９，７０のように２枚以上重ね合わされてもよい。このように構成することによっても、ストラップの引裂強度を容易に増大させることができる。
【００６２】
次に、第１６，１７図を参照して本発明の他の実施の形態について説明する。
【００６３】
第１６図は、本発明の他の実施の形態に係る助手席用エアバッグ装置のエアバッグ部分の分解斜視図であり、第１７図はこのエアバッグの拘束時の態様を示す斜視図である。
【００６４】
この実施の形態においてこのエアバッグ装置８０は、助手席用エアバッグ８１を備えている。このエアバッグ８１は、１対のサイドパネル８２，８２と、フロントパネル８３とを縫合したものであり、サイドパネル８２にはベントホール８２ａが設けられている。エアバッグ８１の後部には、インフレータ（図示略）からのガスを受け入れる開口８４が設けられている。この開口８４の周囲には、エアバッグ８１をコンテナ（図示略）に連結するためのフラップ８５，８６，８７，８８が設けられている。
【００６５】
このエアバッグ８１には、その後端側の側周面を取り巻くようにストラップ８９が配置されている。このストラップ８９は、前述の実施の形態と同様に、十分な長さを有し、且つその長手方向にのみ引裂き可能な布或いは合成樹脂等よりなる基布から構成されている。ストラップ８９の中央部には、エアバッグ８１の後端部が挿通されるループ状部９０が設けられている。このループ状部９０は、該基布の中央付近にこの基布の長手方向に沿って設けられた所定長さを有するスリットより構成されており、このスリットを押し広げるようにエアバッグ８１の後端部がループ状部９０に挿通される。ストラップ８９のループ状部９０の両端側は、このループ状部９０を所定値以上の力で押し広げた際に前記スリットの両端部からストラップ８９の長手方向に沿ってループ状部９０がさらに大きくなるように引裂くことができる引裂き可能部９１となっている。
【００６６】
このストラップ８９は、ループ状部９０にエアバッグ８１の後端側が挿通された後、このループ状部９０の途中部分がエアバッグ８１のフロントパネル８３の所定位置に縫糸７１や接着等の結合手段によって結合している。また、このストラップ８９は、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、引裂き可能部９１が引裂かれることはなく、且つループ状部９０によってエアバッグ８１の後端側の膨張を拘束し、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには引裂き可能部９１の引裂張力が所定値以上となり、ループ状部９０が大きくなるように引裂き可能部９１が引裂かれてエアバッグ８１の拘束を緩和させるものとなっている。これにより、エアバッグ８１は、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときにはその後端側のループ状部９０によって取り囲まれた部分が膨張を拘束され、第１７図に示すような、後端側が窄まった形状に展開する。そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、エアバッグ８１がループ状部９０を所定値以上の力で押し広げて引裂き可能部９１を引裂くことにより、ストラップ８９による拘束が緩和されてエアバッグ８１の後端部がさらに膨張する。
【００６７】
このエアバッグ８１は、前述の実施の形態の助手席用エアバッグと同様に、その後端部の開口８４の周縁部に設けられたフラップ８５〜８８がそれぞれエアバッグ収納用コンテナの開口（図示略）の周縁部と連結される。このコンテナ内にはインフレータが設置されており、インフレータから発生したガスは、これらの開口を通じてエアバッグ８１内に導入される。このエアバッグ８１は、折り畳まれてコンテナ内に収容される。そして、このコンテナの開口部を覆うようにモジュールカバー（図示略）が装着されることによってエアバッグ装置８０が構成される。このエアバッグ装置８０は、助手席用エアバッグ装置として適用され、図示しない自動車のインストルメントパネルに設置される。そして、車両衝突時等の緊急時には、このエアバッグ装置８０は、インフレータをガス噴出作動させてエアバッグを膨張させ、このエアバッグ８１を車両室内に展開させる。
【００６８】
エアバッグ膨張初期においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、ストラップ６９は、引裂き可能部９１が引裂かれることなくループ状部９０がエアバッグ８１の後端側の膨張を拘束する。このとき、エアバッグ８１は、後端側が窄まった見かけ上小容量のものとなっており、急速に展開するとともに、ストラップ８９によって拘束されていないエアバッグ８１の前面側の部分が早期のうちに大きく膨出して乗員の上半身を受け止めて前方への移動を停止させる。また、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、引裂き可能部９１の引裂張力が所定値以上となり、ループ状部９０が大きくなるように引裂き可能部９１が引裂かれてエアバッグ８１の拘束が緩和されるため、エアバッグ８１の後端側がさらに膨張し、エアバッグ内圧が過度に上昇することがなく、前方へ倒れ込んでくる乗員を受け止めて衝撃を吸収するようになる。
【００６９】
なお、このエアバッグ装置８０においても、ストラップ８９のループ状部９０は、その初期の大きさが比較的小さく、且つ乗員がエアバッグ８１に突っ込んでくる以前にエアバッグ内圧の上昇によって引裂き可能部９１の引裂きが開始され、その後引裂きが継続するように構成されており、乗員がエアバッグ８１に突っ込んでくるまでにエアバッグ内圧が十分に上昇するとともに、乗員がエアバッグ８１に突っ込んできた時点で確実に且つスムーズに衝撃を吸収することができる。また、引裂き可能部９１は十分な長さを有していることから、乗員がエアバッグ８１に突っ込んできた後も引裂き可能部９１の引裂きが継続してエアバッグ内圧が過度に上昇することが防止されるため、このように構成されたエアバッグ装置８０にあっても十分に衝撃を吸収して乗員を保護することが可能となる。そして、このエアバッグ装置８０にあっては、エアバッグ８１の展開がストラップ８９に拘束されている場合であっても、エアバッグ８１の前面側は急速にほぼ完全に展開することが可能であり、エアバッグ８１は、早期のうちに乗員の上半身全体を受け止めて乗員を保護することができるものとなっている。
【００７０】
この実施の形態において、このエアバッグ装置８０は、助手席用エアバッグ装置として適用されているが、このようなループ状部を有するストラップを備えたエアバッグ装置は、その他のエアバッグ装置、例えば運転席用エアバッグ装置としても適用することができる。以下に、このようなループ状部を有するストラップを備えた運転席用エアバッグ装置について、第１８，１９図を参照して説明する。
【００７１】
第１８図は、本発明の他の実施の形態に係る運転席用エアバッグ装置のエアバッグ部分の分解斜視図であり、第１９図はこのエアバッグの拘束時の態様を示す斜視図である。
【００７２】
本実施の形態において、エアバッグ装置１００は、自動車の運転席用エアバッグ１０１を備えている。このエアバッグ１０１は、それぞれ円形の布等よりなるフロントパネル１０１ａ及びリアパネル１０１ｂの周縁部同士を縫い合わせることにより袋体状に構成されている。このエアバッグ１０１は、車両に設置された際に、フロントパネル１０１ａが乗員に対面し、リアパネル１０１ｂがその反対側においてエアバッグ装置のリテーナ（図示略）に連結されるものとなっている。このエアバッグ１０１はリテーナに設けられたインフレータ（図示略）からのガスによって膨張する。
【００７３】
リアパネル１０１ｂの中央付近にはインフレータ用の開口６２が設けられている。このリアパネル１０１ｂの開口１０２の周縁部には、エアバッグ膨張時の張力やインフレータからの発生ガスの熱等によって該開口１０２の周縁部が破損することを防ぐための補強布１０３が設けられている。この補強布１０３は、開口１０２を取り囲むように配置され、縫合や接着、密着等の結合手段によってリアパネル１０１ｂと結合している。また、開口１０２の周囲には、この補強布１０３及びリアパネル１０１ｂを貫通する小孔よりなり、エアバッグ１０１をリテーナに取り付けるためのボルト等が挿通される挿通孔１０４が設けられている。
【００７４】
このエアバッグ１０１には、その側部を取り巻くようにストラップ１０５が配置されている。このストラップ１０５は、前述の実施の形態と同様に、十分な長さを有し、且つその長手方向にのみ引裂き可能な布或いは合成樹脂等よりなる基布から構成されている。ストラップ１０５の中央部には、エアバッグ１０１の一半側が挿通されるループ状部１０６が設けられている。このループ状部１０６は、該基布の中央付近にこの基布の長手方向に沿って設けられた所定長さを有するスリットより構成されており、このスリットを押し広げるようにエアバッグ１０１の一半側がループ状部１０６に挿通される。ストラップ１０５のループ状部１０６の両端側は、このループ状部１０６を所定値以上の力で押し広げた際に前記スリットの両端部からストラップ１０５の長手方向に沿ってループ状部１０６がさらに大きくなるように引裂くことができる引裂き可能部１０７となっている。
【００７５】
このストラップ１０５は、ループ状部１０６にエアバッグ１０１の一半側が挿通された後、エアバッグ１０１の側部を取り巻くように配置され、このループ状部１０６の途中部分がエアバッグ１０１の所定位置に縫糸や接着等の結合手段によって結合している。また、このストラップ１０５は、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、引裂き可能部１０７が引裂かれることはなく、且つループ状部１０６によってエアバッグ１０１の側部の膨張を拘束し、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには引裂き可能部１０７の引裂張力が所定値以上となり、ループ状部１０６が大きくなるように引裂き可能部１０７が引裂かれてエアバッグ１０１の拘束を緩和させるものとなっている。これにより、エアバッグ１０１は、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときにはその側部のループ状部１０６によって取り巻かれた部分が膨張を拘束され、第１９図に示すような、その側部が窄まった形状に展開する。そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、エアバッグ１０１がループ状部１０６を所定値以上の力で押し広げて引裂き可能部１０７を引裂くことにより、ストラップ１０５による拘束が緩和されてエアバッグ１０１の側部が外方に膨張する。
【００７６】
このエアバッグ１０１は、開口１０２の周縁部がボルト等によりエアバッグ装置１００のリテーナに連結される。リテーナにはインフレータが設けられている。エアバッグ１０１をリテーナに連結するにあたっては、このインフレータの先端部が開口１０２からエアバッグ１０１の内部に導入される。そして、このエアバッグ１０１が折り畳まれ、モジュールカバー（図示略）によって覆われることによりエアバッグ装置１００が構成される。また、図示はしないがこのエアバッグ装置１００は自動車のステアリングホイール等に設置される。このエアバッグ装置１００は、車両衝突時等の緊急時にインフレータをガス噴出作動させ、エアバッグ１０１を膨張させると共に、このエアバッグ１０１が前記モジュールカバーを押し開いて車両室内に展開するように構成されている。
【００７７】
このように構成されたエアバッグ装置１００において、緊急時にエアバッグ１０１が膨張した場合には、このエアバッグ１０１は、膨張初期においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、ストラップ１０５によって側部の膨出が拘束されているため、第１９図に示すような、側周部が窄まった見かけ上小容量のエアバッグとして急速に膨張する。そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、ストラップ１０５に作用する張力が所定値以上となり、ループ状部１０６が大きくなるように、引裂き可能部１０７が引裂かれてエアバッグ１０１の拘束が緩和されるため、エアバッグ１０１の側部が膨出可能となり、エアバッグ１０１の容積が増大してエアバッグ内圧が低下し、このエアバッグ１０１に突っ込んでくる乗員の衝撃を吸収可能な態勢となる。
【００７８】
ここで、このエアバッグ装置１００においても、ストラップ１０５のループ状部１０６は、その初期の大きさが比較的小さく、且つ乗員がエアバッグ１０１に突っ込んでくる以前にエアバッグ内圧の上昇によって引裂き可能部１０７の引裂きが開始され、その後引裂きが継続するように構成されており、乗員がエアバッグ１０１に突っ込んでくるまでにエアバッグ内圧が十分に上昇するとともに、乗員がエアバッグ１０１に突っ込んできた時点で確実に且つスムーズに衝撃の吸収を開始することができる。また、引裂き可能部１０７は十分な長さを有していることから、乗員がエアバッグ１０１に突っ込んできた後も引裂き可能部１０７の引裂きが継続してエアバッグ内圧が過度に上昇することが防止されるため、このように構成されたエアバッグ装置１００にあっても十分に衝撃を吸収して乗員を保護することが可能となる。
【００７９】
なお、この実施の形態において、ストラップ１０５は、エアバッグ外周面においてエアバッグ１０１の側部を取り巻くように配置されているがストラップ１０５の配置はこれに限られるものではない。例えば、ストラップ１０５は、エアバッグ内部に配置され、ループ状部１０６がエアバッグ内周面に沿ってエアバッグ１０１の側部に取り付けられていてもよい。
【００８０】
以下に、第２０〜２２図を参照して本発明のさらに他の実施の形態について説明するが、第２０図は本発明のさらに他の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の構成を示す分解斜視図、第２１図はこのエアバッグ装置のエアバッグ部分の斜視図、第２２図は第２１図のXXII部分の拡大図、第２２図は、このエアバッグ部分の拘束緩和時の斜視図である。
【００８１】
本実施の形態において、エアバッグ装置１２０は、自動車の運転席用エアバッグ１２１を備えている。このエアバッグ１２１は、それぞれ略長方形の布等よりなるフロントパネル１２１ａ及びリアパネル１２１ｂの周縁部同士を縫い合わせることにより袋体状に構成されている。このエアバッグ１２１は、車両に設置された際に、フロントパネル１２１ａが乗員に対面し、リアパネル１２１ｂがその反対側においてエアバッグ装置のリテーナ（図示略）に連結されるものとなっている。このエアバッグ１２１はリテーナに設けられたインフレータ（図示略）からのガスによって膨張する。
【００８２】
リアパネル１２１ｂの中央付近にはインフレータ用の開口１２２が設けられている。このリアパネル１２１ｂの開口１２２の開口１２２の周縁部には、エアバッグ膨張時の張力やインフレータからの発生ガスの熱等によって該開口１２２の周縁部が破損することを防ぐための補強布１２３が設けられている。この補強布１２３は、開口１２２を取り囲むように配置され、縫合や接着、密着等の結合手段によってリアパネル１２１ｂと結合している。また、開口１２２の周囲には、この補強布１２３及びリアパネル１２１ｂを貫通する小孔よりなり、エアバッグ１２１をリテーナに取り付けるためのボルト等が挿通される挿通孔１２４が設けられている。
【００８３】
このエアバッグ１２１は、そのリアパネル１２１ｂの四角付近にそれぞれストラップ１２５が設けられている。このストラップ１２５は、前述の実施の形態のストラップと同様の帯状の基布よりなり、一半側の途中部分から舌片状に切り起こされた形状の小ストラップ１２６を備えている。この小ストラップ１２６は、ストラップ１２５の一半側の先端部の近傍において、このストラップ１２５の長手方向に沿って延在する所定長さを有する１対の切込み状のスリットと、これらのスリットの該一半側の先端部側の端部同士をつなげるようにストラップ１２５の幅方向に沿って延在する切込み状のスリットとからなる略コ字形の一連のスリットによって取り囲まれた領域を舌片状に起こしたものである。また、ストラップ１２５の他半側は、この小ストラップ１２６の先端部を該他半側の先端部側へ向かって所定張力にて引張った際に、小ストラップ１２６の基端部分の両隅部からストラップ１２５の長手方向に沿って引裂くことができる十分な長さを有した引裂き可能部１２７となっている。
【００８４】
このストラップ１２５は、略長方形状のリアパネル１２１ｂの外面において、このリアパネル１２１ｂの対角線に沿って延在するようにリアパネル１２１ｂの各角部付近に取り付けられている。この際、ストラップ１２５は、小ストラップ１２６が設けられた側の先端部が開口１２２を向くように配置され、引裂き可能部１２７側の先端部がリアパネル１２１ｂの各角部側を向くように配置されている。このストラップ１２５は、小ストラップ１０６を所定値以上の力で引張った際に引裂き可能部１２７の引裂きが阻害されない領域において、例えばストラップ１２５の外縁部において縫糸１２８や接着、溶着等の結合手段によってリアパネル１２１ｂに結合している。
【００８５】
エアバッグ１２１の各角部はリアパネル１２１ｂ側に折り返されている。折り返されたエアバッグ１２１の各角部は、それぞれ対面するストラップ１２５に重ねられており、これらの各角部の先端部と、対面するストラップ１２５の小ストラップ１２６の先端部とが縫糸１２９や接着、溶着等の結合手段によって互いに結合している。
【００８６】
このように、各角部がリアパネル１２１ｂ側に折り返され、これらの角部がストラップ１２５を介してリアパネル１２１ｂ側に結合されたことにより、エアバッグ１２１は、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、各角部がストラップ１２５によってリアパネル１２１ｂ側に折り返された状態に保持されるため、その展開が拘束され、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、エアバッグ１２１の各角部が所定値以上の張力で小ストラップ１２６の先端部を引張って引裂き可能部１２７を引裂き、小ストラップ１２６の長さが大きくなってストラップ１２５による拘束が緩和され、折り返されていた各角部が展開可能となり、さらに大きく膨張するものとなっている。
【００８７】
このエアバッグ１２１は、開口１２２の周縁部がボルト等によりリテーナに連結される。リテーナにはインフレータが設けられている。エアバッグ１２１をリテーナに連結するにあたっては、このインフレータの先端部が開口１２２からエアバッグ１２１の内部に導入される。そして、このエアバッグ１２１が折り畳まれ、モジュールカバー（図示略）によって覆われることによりエアバッグ装置１２０が構成される。また、図示はしないがこのエアバッグ装置１２０は自動車のステアリングホイール等に設置される。このエアバッグ装置１２０は、車両衝突時等の緊急時にインフレータをガス噴出作動させ、エアバッグ１２１を膨張させると共に、このエアバッグ１２１が前記モジュールカバーを押し開いて車両室内に展開するように構成されている。
【００８８】
このように構成されたエアバッグ装置１２０において、緊急時にエアバッグ１２１が膨張した場合には、このエアバッグ１２１は、膨張初期においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときにはストラップ１２５によって各角部が折り返された状態で拘束されているため、見かけ上小容量のエアバッグとして急速に膨張する。そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、ストラップ１２５の小ストラップ１２６に作用する張力が所定値以上となり、小ストラップ１２６の長さが大きくなるように、引裂き可能部１２７が引裂かれてエアバッグ１２１の拘束が緩和されるため、各角部が展開可能となり、エアバッグ１２１の容積が増大してエアバッグ内圧が低下し、このエアバッグ１２１に突っ込んでくる乗員の衝撃を吸収可能な態勢となる。
【００８９】
なお、このエアバッグ装置１２０においても、ストラップ１０５は、その初期の長さが比較的短く、且つ乗員がエアバッグ装置１２０に突っ込んでくる以前に引裂き可能部１２７の引裂きが開始されるように構成されており、乗員がエアバッグ装置１２０に突っ込んでくるまでにエアバッグ内圧が十分に上昇するとともに、乗員がエアバッグ装置１２０に突っ込んできた時点で確実に且つスムーズに衝撃の吸収を開始することができる。また、引裂き可能部１２７は十分な長さを有していることから、乗員がエアバッグ装置１２０に突っ込んできた後も引裂き可能部１２７の引裂きが継続してエアバッグ内圧が過度に上昇することが防止されるため、このように構成されたエアバッグ装置１２０にあっても十分に衝撃を吸収して乗員を保護することが可能となる。
【００９０】
また、この実施の形態においては、上述のような構成に加えて、さらにエアバッグにベントホールを設置し、このベントホールからエアバッグ内のガスを流出させることによってもエアバッグの衝撃吸収効果が奏されるように構成してもよい。そして、このようなベントホールの設置方法としては、例えば第２３図に示すような構成が挙げられる。第２３図は、ベントホールの構成例を示す第２２図のエアバッグのストラップ部分の拡大図である。
【００９１】
第２３図に示すように、エアバッグ１２１において、ストラップ１２５の引裂き可能部１２７が重なる部分には、円形の開口よりなりエアバッグ内外を連通するベントホール１３０が設けられている。このベントホール１３０は、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、ストラップ１２５の引裂き可能部１２７によって覆われており、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、ストラップ１２５の引裂き可能部１２７が引裂かれて小ストラップ１２６がベントホール１３０から離反することによって外部に露出するものとなっている。
【００９２】
このように構成されたベントホール１３０を備えたエアバッグ１２１にあっては、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、ベントホール１３０はストラップ１２５の引裂き可能部１２７によって覆われているため、このベントホール１３０から大量にはガスが流出せず、エアバッグ１２１は急速に膨張する。そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、ストラップ１２５の小ストラップ１２６がエアバッグ１２１の角部によって所定値以上の張力で引張られて引裂き可能部１２７が引裂かれ、これに伴ってベントホール１３０が露出し、エアバッグ１２１はこのベントホール１２８からガスが流出する。これにより、エアバッグ１２１は、エアバッグ膨張時において乗員がエアバッグ１２１に突っ込んできた場合であっても過度にエアバッグ内圧が上昇することが確実に防止され、衝撃吸収効果がさらに高められる。
【００９３】
なお、この実施の形態において、エアバッグ装置１２０は運転席用エアバッグ装置として適用されているが、本実施の形態のエアバッグ装置の用途はこれに限られるものではなく、他の用途に適用されてもよい。また、ストラップの構成もこれに限られるものではなく、さらに、他の構成のストラップを組み合わせてもよい。
【００９４】
例えば、第２４〜２６図に示すエアバッグ装置１４０は、助手席用エアバッグ１４１を備えている。このエアバッグ１４１の前面部の四角部分には、前述の実施の形態のストラップ１２５と同様の構成を有するストラップ１４２の小ストラップ１４３の先端部が連結されており、その後端側は、ループ状のストラップ１４４に挿通されている。
【００９５】
このストラップ１４４は、所定長さを有する帯状のストラップの両端を連結してループ状としたものであり、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、前述のエアバッグ装置８０のストラップ８９に設けられたループ状部９０と同様に、エアバッグ１４１の後端側の周囲を取り巻いてその膨張を拘束するものとなっている。また、このストラップ１４４は、エアバッグ１４１の略前後方向に移動可能に配置されている。なお、この助手席用エアバッグ１４１の展開形状は後端部がテーパ状に細くなった略錐体形状となっており、ストラップ１４４は、エアバッグ膨張時においては、エアバッグ１４１の後端側の途中部分から前方へは移動不能となり、エアバッグ１４１の前端側から抜け出すことのないものとなっている。
【００９６】
エアバッグ１４１は、膨張前及び膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、該前面側の四角部分がエアバッグ後端側に折り返されるとともに、これらの各角部分に結合したストラップ１４２の、小ストラップ１４３が設けられた側の先端部がストラップ１２４に結合されており、これにより、ストラップ１４２を介してエアバッグ１４１の前面側の四角部分とストラップ１４４とが連結されている。
【００９７】
このように、前面部の各角部分がエアバッグ後端側へ折り返され、これらの角部がエアバッグ後端側の途中部分に配置されたストラップ１４４とストラップ１４２を介して結合したエアバッグ１４１にあっては、エアバッグ膨張時においてエアバッグ内圧が所定圧力以下のときには、エアバッグ１４１の前面部が前方（乗員側）に膨出することに伴って、この前面部の各角部が前方に移動するが、これらの各部が連結されたストラップ１４４はエアバッグ１４１の後端側の途中部分より前方へは移動しないため、各角部の展開は、ストラップ１４２を介してストラップ１４４によって拘束され、各角部はエアバッグ後端側へ折り返されたままの状態となる。
【００９８】
また、このとき、エアバッグ１４１は、ストラップ１４４によっても後端側が窄まった状態で展開を拘束されており、エアバッグ１４１は見かけ上小容量となって急速に膨張する。
【００９９】
そして、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときには、エアバッグ１４１の該各角部が所定値以上の力で小ストラップ１４３を引張るようになり、ストラップ１４２の引裂き可能部１４５が引裂かれて小ストラップ１４３の先端部とストラップ１４２のこの小ストラップ１４３が設けられた側の先端部とが互いに離間可能となるため、エアバッグ１４１の該各角部の拘束が緩和されてエアバッグ１４１の前端側が大きく膨張するようになる。また、このエアバッグ１４１の前端側の膨張に伴って、エアバッグ１４４が先細となっているエアバッグ１４１の後端側へ押しやられるため、この後端側の拘束も緩和され、エアバッグ１４１に大きく膨張して十分に乗員を保護するようになる。
【０１００】
なお、この実施の形態においては、ストラップ１６４の両側に引裂き可能部を設け、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときにはこの引裂き可能部が引裂かれてストラップ１６４のループが大きくなるように構成してもよく、この場合、ストラップ１６４の途中部分がエアバッグ１６１に結合されていてもよい。また、ストラップ１６２に代わって、前述した他の構成のストラップを用いてもよく、それ以外であってもよい。
【０１０１】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明のエアバッグ装置によると、エアバッグに、膨張時の展開形状を拘束するストラップを設け、このストラップが、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときにはその長さが大きくなるように引裂かれてエアバッグの拘束を解除又は緩和するように構成したことにより、エアバッグ内圧が所定圧力以上となったときにはエアバッグの容積が増大し、エアバッグ内圧が過度に上昇することがなく、このエアバッグに突っ込んできた乗員の衝撃を確実に吸収するとともに、このエアバッグに乗員が突っ込んできた直後にエアバッグ内圧が急激に変化することはなく、且つその後もストラップの引裂きが継続してエアバッグ内圧が過度に上昇することを防止するため、安定的に且つ十分に衝撃を吸収することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るエアバッグ装置の断面斜視図である。
【図２】第１図のエアバッグ装置のストラップの構成を示す説明図である。
【図３】第２図のストラップの引裂き荷重とストラップ長との関係を示すグラフである。
【図４】本発明のエアバッグ装置と従来型のエアバッグ装置の作用を示した説明図である。
【図５】本発明の第２の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の拘束時の斜視図である。
【図６】第５図のエアバッグ部分の拘束緩和時の斜視図である。
【図７】本発明の第３の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の拘束時の斜視図である。
【図８】第７図のエアバッグ部分の拘束緩和時の斜視図である。
【図９】第７図のエアバッグ部分の背面図である。
【図１０】第８図のエアバッグ部分の背面図である。
【図１１】本発明の第４の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の拘束時の断面斜視図である。
【図１２】第１１図のエアバッグ部分の拘束緩和時の断面斜視図である。
【図１３】本発明のエアバッグ装置のストラップの変形例を示す説明図である。
【図１４】本発明のエアバッグ装置のストラップの変形例を示す説明図である。
【図１５】本発明のエアバッグ装置のストラップの変形例を示す説明図である。
【図１６】本発明の第５の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の構成を示す分解斜視図である。
【図１７】第１６図の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の拘束時の斜視図である。
【図１８】本発明の第６の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の構成を示す分解斜視図である。
【図１９】第１８図の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の拘束時の斜視図である。
【図２０】本発明の第７の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の構成を示す分解斜視図である。
【図２１】第２０図の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の拘束時の斜視図である。
【図２２】第２１図のXXII部分の拡大図である。
【図２３】第２０図のエアバッグ部分の拘束緩和時の斜視図である。
【図２４】第２０図のエアバッグ装置の変形例を示す説明図である。
【図２５】本発明の第８の実施の形態に係るエアバッグ装置のエアバッグ部分の拘束時の斜視図である。
【図２６】第２５図のエアバッグ部分の拘束緩和時の斜視図である。
【符号の説明】
１，１０，３０，５０，８０，１００，１２０，１４０  エアバッグ装置
２，１１，３１，５１，８１，１０１，１２１，１４１  エアバッグ
８，２４，４０，５５，８９，１０５，１２５，１４２，１４４  ストラップ
８ｃ，２５，４１，５６  第１の小ストラップ
８ｄ，２６，４２，５７  第２の小ストラップ
１２６，１４３  小ストラップ
８ｅ，２７，４３，５８，９１，１０７，１２７  引裂き可能部
９０，１０５  ループ状部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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