(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
角形中空箱状で上下面を除く４つの外周側面を硬質の部材で形成し、かつそれぞれの外周側面に薄肉部を設け、画像形成装置本体への着脱方向の横側面は上記薄肉部により中折れして箱の内側へ折り畳み可能とし、画像形成装置本体への着脱方向の小口面となる面は上記薄肉部により着脱方向で外側方向へ折り曲げ可能としたケースと、膨縮可能な可撓性を有するとともに上記ケース内に収納可能なガゼット袋状のパックと、上記ケースの下面内側に取り付ける底板と、該底板の下面に取り付けるシャッター部材とからなり、
上記ケース、パック及び底板がそれぞれ対応位置にトナー排出用の開口を備え、上記底板の開口を上記シャッター部材により開閉可能としてなり、
上記シャッター部材が、
上記ケース、パック及び底板ごと上記画像形成装置本体へ装着または引き出し操作をする際に、移動を途中で止めるために他の部材に引っ掛かる部材を有し、
上記ケースを上記画像形成装置本体へ装着すると上記シャッター部材の上記ケースの装着方向でありかつ上記底板の長手方向に沿う移動が途中で止まって上記底板の開口が開き、
上記ケースを上記画像形成装置本体から引き出す操作をすると、上記ケースの引き出し方向でありかつ上記底板の長手方向に沿う該底板の移動とともに該底板の開口が上記シャッター部材の位置へ移動してきて閉じられるとともに、
上記ケースの上記薄肉部の部位で上記ケースが板状につぶれる
ことを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
請求項１のトナー容器において、上記ケースの上記上下面及び上記４つの外周側面が上記薄肉部でつながった１枚の部材からなることを特徴とするトナー容器。
【請求項３】
請求項１のトナー容器において、上記ケースの上下面及び外周側面を分離形成するとともに、上記４つ外周側面それぞれを上記上面側の部材及び上記下面側の部材で構成し、これらの間を可撓性を有するシート材で連結してなることを特徴とするトナー容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかのトナー容器において、上記トナー排出用の開口を、一端側に寄せて設けてなることを特徴とするトナー容器。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかのトナー容器において、上記パックの一の小口面に取っ手を固着し、該パックの一の小口面に対応する上記ケースの一の小口面に該取っ手を突出させる開口を設けてなることを特徴とするトナー容器。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかのトナー容器において、少なくとも上記ケースの小口面以外の外周側面の表面に、すべり止め用のリブや切り欠きあるいは凹凸を設けてなることを特徴とするトナー容器。
【請求項７】
請求項６のトナー容器において、上記ケースの下面にその長手方向に沿うリブを設けてなることを特徴とするトナー容器。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかのトナー容器において、取り付け先に対して正しい向きでの嵌合させるための凹部または凸部を備えることを特徴とするトナー容器。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかのトナー容器を画像形成装置本体に搭載するために画像形成装置本体のトナー容器着脱用開口部に設けるトナー補給装置であって、上記トナー容器を上記画像形成装置本体への着脱方向でスライド可能に載置するトレイと、該トレイに取り付ける板バネとからなり、上記トレイと板バネが、上記トナー容器のトナー排出量の開口と対応する位置にトナー排出用の開口を有し、上記トレイの該開口内に上記板バネを嵌着してなり、該板バネが上記シャッター部材の上記引っ掛かる部材に係合して該シャッター部材の移動を途中で止めるための他の部材となる係合部を有することを特徴とするトナー補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置用のトナーを収納するトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、画像形成用のトナーを収納したトナー容器を画像形成装置本体に着脱可能に備えている。
【０００３】
しかしながら従来のこの種のトナー容器は、空になっても簡単にはつぶしたり分解したりすることができないため、使用済み後もトナーを収納したままの形態で輸送しなければならず効率が悪かった。また、収納したトナーの固化防止対策が十分ではなく、使用時の高温下等で容器内圧が上昇した際に固化が生じてしまうことがあった。また、あまり持ちやすいものではなく、画像形成装置への着脱性も良好とは言えず、画像形成装置への誤セットも考えられるものでもあった。
【０００４】
さらに、従来のトナー容器は、トナーの排出口を過って開けてしまい、トナーが外部へ出て汚してしまうなどの問題や、排出口からトナーが大量落下してしまうことがあるなどの問題もあった。また使用後における容器内のトナー残量があまり小さな値ではなく、その低減が求められるなどの問題もあった。
【０００５】
またさらに、容器としての生産性や、詰め替え性なども良好とは言えず、充填効率や品質安定化等とも合わせて改良が望まれていた。
【０００６】
本発明は上記従来の問題点にかんがみてなしたもので、輸送効率、分解性、容器の容積を減少させる可能性、トナー固化防止、持ちやすさ、着脱性、誤セット防止性、トナー供給性、汚れ防止性、残量低減、生産性、詰め替え性、収納効率、誤開閉防止等について改良したトナー容器とこれを用いたトナー補給装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係るトナー容器は、上記目的を達成するために、角形中空箱状で上下面を除く４つの外周側面を硬質の部材で形成し、かつそれぞれの外周側面に薄肉部を設け、画像形成装置本体への着脱方向の横側面は上記薄肉部により中折れして箱の内側へ折り畳み可能とし、画像形成装置本体への着脱方向の小口面となる面は上記薄肉部により着脱方向で外側方向へ折り曲げ可能としたケースと、膨縮可能な可撓性を有するとともに上記ケース内に収納可能なガゼット袋状のパックと、上記ケースの下面内側に取り付ける底板と、該底板の下面に取り付けるシャッター部材とからなり、
上記ケース、パック及び底板がそれぞれ対応位置にトナー排出用の開口を備え、上記底板の開口を上記シャッター部材により開閉可能としてなり、
上記シャッター部材が、
上記ケース、パック及び底板ごと上記画像形成装置本体へ装着または引き出し操作をする際に、移動を途中で止めるために他の部材に引っ掛かる部材を有し、
上記ケースを上記画像形成装置本体へ装着すると上記シャッター部材の上記ケースの装着方向でありかつ上記底板の長手方向に沿う移動が途中で止まって上記底板の開口が開き、
上記ケースを上記画像形成装置本体から引き出す操作をすると、上記ケースの引き出し方向でありかつ上記底板の長手方向に沿う該底板の移動とともに該底板の開口が上記シャッター部材の位置へ移動してきて閉じられるとともに、
上記ケースの上記薄肉部の部位で上記ケースが板状につぶれることを特徴とする。
【０００８】
同請求項２に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１のトナー容器において、上記ケースの上記上下面及び上記４つの外周側面が上記薄肉部でつながった１枚の部材からなることを特徴とする。
【０００９】
同請求項３に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１のトナー容器において、上記ケースの上下面及び外周側面を分離形成するとともに、上記４つ外周側面それぞれを上記上面側の部材及び上記下面側の部材で構成し、これらの間を可撓性を有するシート材で連結してなることを特徴とする。
【００１０】
同請求項４に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１ないし３のいずれかのトナー容器において、上記トナー排出用の開口を、一端側に寄せて設けてなることを特徴とする。
【００１１】
同請求項５に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１ないし４のいずれかのトナー容器において、上記パックの一の小口面に取っ手を固着し、該パックの一の小口面に対応する上記ケースの一の小口面に該取っ手を突出させる開口を設けてなることを特徴とする。
【００１２】
同請求項６に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１ないし５のいずれかのトナー容器において、少なくとも上記ケースの小口面以外の外周側面の表面に、すべり止め用のリブや切り欠きあるいは凹凸を設けてなることを特徴とする。
【００１３】
同請求項７に係るものは、上記目的を達成するために、請求項６のトナー容器において、上記ケースの下面にその長手方向に沿うリブを設けてなることを特徴とする。
【００１４】
同請求項８に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１ないし７のいずれかのトナー容器において、取り付け先に対して正しい向きでの嵌合させるための凹部または凸部を備えることを特徴とする。
【００１５】
同請求項９に係るものは、上記目的を達成するために、請求項１ないし８のいずれかのトナー容器を画像形成装置本体に搭載するために画像形成装置本体のトナー容器着脱用開口部に設けるトナー補給装置であって、上記トナー容器を上記画像形成装置本体への着脱方向でスライド可能に載置するトレイと、該トレイに取り付ける板バネとからなり、上記トレイと板バネが、上記トナー容器のトナー排出量の開口と対応する位置にトナー排出用の開口を有し、上記トレイの該開口内に上記板バネを嵌着してなり、該板バネが上記シャッター部材の上記引っ掛かる部材に係合して該シャッター部材の移動を途中で止めるための他の部材となる係合部を有することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係るトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置の一実施形態を示す分解斜視図である。図中１はトナー容器、２はトナー補給装置を構成するトレイ、３は同じく板バネ、４は図示せぬ画像形成装置本体のトナー補給部である。
【００１７】
トナー容器１は、角形中空箱状で上下面を除く４つの外周側面の継ぎ目をそれぞれ薄肉とし、中折れ、折り畳み可能としたケース５と、膨縮可能で可撓性を有する材料で形成し、ケース５内に収納可能なガゼット袋状のパック６と、ケース５の下面内側に取り付ける底板７と、底板７の下面にスポンジ８を介して取り付けるシャッター部材９とから構成してある。
【００１８】
ケース５は、上、下面及び４つの外周側面が薄肉部でつながった１枚の部材から形成することもできるが、後述する薄くかつ平らにつぶすための折り曲げがやりにくい面もあるので、図示の実施形態のものは、図２に示すように、上面材１１、下面材１２及び横側面、小口面をシート状の部材で分離形成してある。上面材１１と下面材１２についてはそれぞれ一枚のシート材からなるが、一対の横側面についてはそれぞれシート材である側面材上１３、側面材下１４で構成し、小口面についてもそれぞれ小サイズのシート材である小口面材上１５、小口面材下１６とで構成してある。そして各シート材の間に溶着シート１７を配して溶着し、上述のように中折れ、折り畳み可能としてある。また下面材１２の一側端部近傍には、トナー排出用の開口１８が設けてある。なおケース５を構成するシート材については特に制限されることはないが、樹脂製とするのが生産性、コストなどを考慮すると最適であろう。
【００１９】
組み立てたケース５は図３（Ａ）に示すように角形中空箱状を呈するが、後述するようにパック６を収納し、パック６に取り付けて一方の小口面から突出させた取っ手１９を引くと側面材上１３と側面材下１４の間及び小口面材上１５と小口面材下１６の間の溶着シート１７からなる継ぎ目が図３（Ｂ）に示すように折れ、さらに図３（Ｃ）、（Ｄ）に示すように薄くたためるようになっている。なお図２において、図の下側がケース５の内面側となる。
【００２０】
なお図示は省略するが、小口面以外の外周側面の表面にリブや切り欠きあるいは凹凸を設けてすべり止めとすることができる。またリブを下面材１２外側にその長手方向に沿うように設け、ケースとしての上下方向を意識させ、トナー補給部４へ装着する際の誤セット防止対策とすることもできる。また同じく誤セット防止のため、内部に収納したトナーの色を直接確認できるように透明な素材で形成してもよい。さらには着脱性を向上させるため、側面材上１３や側面材下１４を切り欠いてつかみやすくすることも可能であり、持ちやすさを向上させるために、少なくとも手で持つ場所になる側面材上１３や側面材下１４を硬質な素材で形成してもよい。ケース５の外面に、細かいキズのような荒らし処理等を施して表面凹凸を形成し、再使用する際にキズが目立たないようにすると資源のリサイクルに資することができる。ケース５の上下面、側面、小口面を構成する素材をすべて硬質のものにすれば、前述のように平坦につぶし広げて、積載、輸送するのに適する状態とし得る。
【００２１】
パック６は直接的にその中にトナーを収容するもので、図示の例では透明な樹脂フィルム製のガゼット袋状のもの、すなわち側面を折り畳めるようにした構造のものとしてある。また下面の一端側に寄せてトナー排出用の開口２０が設けてあり、既に述べたように一の小口面には取っ手１９が溶着により設けてある。取っ手１９は、ピンホール防止等の品質安定化のため、フィルム材にはさみ込まず、袋状とした際に平面部となる部位へ片面溶着することが望ましい。開口２０の位置は、ケース５の下面材１２に設けた開口１８に対応する。またパック６の材質は、ケース５とともに薄くつぶせるものを採用する。もちろん透明な素材を使用しなくてもよいが、上述のように収納したトナーの色を見やすくするためには透明なほうが好ましい。なおこのパック６は、画像形成装置に取り付けたりして周囲環境が高温になった際等には、内圧が上昇することによって変形して膨らみ、内部圧力を保つことで収納したトナーの固化を防止する。
【００２２】
底板７は、硬質樹脂等を用いて形成し、ケース５の下面材１２の内側となる面状に固着する。もちろん金属板などで形成してもよいが、軽量化、リサイクル性などを考慮すれば樹脂製の方が好ましい。また底板７も一側端部に寄せてトナー排出用の開口２１が設けてある。開口２１の位置は、ケース５の下面材１２に設けた開口１８に対応する。なおトナー容器１の分解の際には、この底板７はケース５の下面材１２からはがして外すことになる。また図示は省略するが、画像形成装置は、機構の簡素化のため、底板７を振動させてトナー容器１内部のトナーで集め、開口２１から図示せぬトナーホッパーへ落下させる供給装置を有する。
【００２３】
スポンジ８は、既述のように底板７とその下面に取り付けるシャッター部材９との間に介在するように取り付け、底板７の開口２１とシャッター部材９との隙間からトナーが漏れることを防ぎ、トナー排出用の開口２２以外からはトナーが外へでないようにするシール材として機能するものである。もちろんシール材として機能できるものであればスポンジ以外の材質のものであってもよい。
【００２４】
シャッター部材９は底板７の側縁を挟むようにして底板７の長手方向に沿ってスライド可能に設け、底板７の開口２１を開閉するもので、金属製あるいは硬質樹脂製のものが適する。またシャッター部材９の底面には、後述する板バネ３との係合用の突起２３が形成してある。なおトナー容器１の分解の際には、シャッター部材９は底板７の側縁に沿ってスライドさせるだけで簡単に取り外せる。
【００２５】
トナー補給装置を構成するトレイ２は、トナー容器１全体を搭載可能な平板状のケース搭載部２４と、ケース５の前端を装着する四角い枠状部２５とからなる。ケース搭載部２４は、一端側にトナー容器１から供給されるトナーを図示せぬ画像形成装置の作像部へ供給するための開口２６が形成してある。板バネ３は、このケース搭載部２４の開口２６に嵌着するもので、トナー排出用の開口２７と、上述したシャッター部材９の突起２３との係合用の上向きの突起２８を備えている。なお、使用後のトナー残量を低減させるためには、開口２６側が下がるように傾けて画像形成装置本体のトナー補給部４にセットできるようにすることが望ましい。
【００２６】
画像形成装置本体のトナー補給部４は、トナー容器１の着脱口２９を備えている。トレイ２は、図示のようにこのトナー補給部４の内側に搭載する。
【００２７】
なお詳細な図示は省略するが、ケース５、パック６、底板７、スポンジ８、板バネ３、トレイ２の開口１８、２０〜２２、２７、２６は組み立て状態で装着方向先端側の端部において位置が一致する。
【００２８】
図４は、上述したトナー容器１を画像形成装置本体のトナー補給部４へ着脱する状態を概念的に示す斜視図である。装着にあたっては、トナー容器１の先端側、すなわちケース５の開口１８等が位置する側をトナー補給部４の着脱口２９に対して位置合わせし、その状態から取っ手１９が突出する小口面側を押してトナー補給部４内へ押し込む。また抜き取りにあたっては、容積を減らしながら抜く場合には、図４（Ｃ）に示すように取っ手１９を持って途中までゆっくりと引き出し、ついで取っ手１９を強く引いて図３（Ｂ）ないし（Ｄ）に示すように折り畳む。また容積を減らさないで引き出す場合には、図４（Ｃ）の状態から手で両側面を持ち、強く圧力を掛けないようにしながら引き出す（図４（Ｄ））。
【００２９】
次に図５によりトナー容器１を装着する際のシャッター機構の連動動作について説明する。
図４（Ａ）、（Ｂ）に示すようにトナー容器１をトナー補給部４へ押し込んで行き、挿入先端側がケース搭載部２４の枠状部２５に近づくと、シャッター部材９の突起２３が板バネ３の突起２８に引っ掛かる（図５Ａ）。さらにトナー容器１を押し込むと、両突起２３、２８が引っ掛かったままなのでシャッター部材９がトナー容器１の動きについていかなくなり、トナー容器１の各構成部材に形成してある開口１８、２０〜２２が開く（図５Ｂ）。さらにトナー容器１を押し込むと、シャッター部材９の可動範囲を超えるためにトナー容器１とともに移動し、その突起２３が板バネ３の突起２８を乗り越え（図５Ｃ）、そしてその位置で止まり（図５Ｃ）、この状態でトナー容器１はケース搭載部２４上に固定される。もちろんその状態でケース５、パック６、底板７、スポンジ８、板バネ３、トレイ２の開口１８、２０〜２２、２７、２６の位置が一致してすべてが開口状態となり、パック６内のトナーが図示せぬトナーホッパへ供給される。
【００３０】
さらに図６によりトナー容器１を抜き取る際のシャッター機構の連動動作について説明する。
図４（Ｃ）に示すようにトナー容器１をトナー補給部４から抜き取ろうとすると、突起２３が板バネ３の突起２８に引っ掛かっているためシャッター部材９は動くことができず、各構成部材に形成してある開口１８、２０〜２２がシャッター部材９の位置まで移動してくることにより閉じられる（図６Ａ）。すなわちトナー容器１の引き出し開始とシャッター部材９の動作の間に時間差がある差動型となる。さらにトナー容器１を抜き取ろうとして取っ手１９を引くと、図３に示す動作によってケース５とパック６がつぶれ始める（図６Ｂ）。またさらにトナー容器１を引くと、突起２３が板バネ３の突起２８強く当たり、これによって板バネ３が撓み（図６Ｃ）、突起２３が突起２８を図５の場合とは逆方向に乗り越える（図６Ｄ）。その状態でトナー容器１は自由にトナー補給部４から抜き取れる。なお、トナー容器１をつぶさずに抜き取る場合もシャッター部材９と板バネ３との係合、解除動作は同じである。
【００３１】
すなわち本実施形態では、シャッター機構を直接的に外部から開け閉めできないので、不用意なあるいは過誤による開閉がなくなり、トナー悲惨などによる周囲環境への悪影響がない。また本実施形態のように、トナー排出用の各開口が細いスリット状であると、トナーの大量同時落下がないのでシャッター機構の汚れが防止される。
【００３２】
【発明の効果】
本発明のトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置は、以上説明してきたようなものなので、板状に広げて簡単につぶすことができ、出っぱりなどもないため、輸送効率や分解性に優れたものになるという効果がある。また薄くつぶせるため、パック内の空気を排気しやすく、画像形成装置の保守作業等のために、使用途中でも容積を減らさずに引き抜くこともでき、また画像形成装置内のように高温の雰囲気で内圧が上昇した際にはパックが変形して膨らむことで内部圧力を保つことができるという効果もある。さらに、トナー排出用の開口に備えたシャッター部材を、取り付け相手となる画像形成装置への抜き差し操作を利用して自動開閉させることができるので構造を簡素化でき、不用意な開閉や誤操作による開閉を防止できるという効果や、ガゼット袋状のパックを用いることでパックへのトナー充填効率を向上させることができる等の多くの効果も奏する。
【００３３】
請求項４に係るトナー容器は、上記共通の効果に加え、トナー排出用の開口を一端側に寄せて設けてトナーの残量を低減させ得るようになるという効果がある。
【００３４】
請求項６に係るトナー容器は、上記共通の効果に加え、すべり止め用のリブや切り欠き、凹凸により、つかみやすさ、持ちやすさが高まるという効果がある。
【００３５】
請求項７に係るトナー容器は、上記共通の効果に加え、ケースの下面の長手方向に設けたリブによって、着脱操作をする者が底面及び容器としての上下方向を確実に意識し、それによって誤セットが防止できるという効果がある。
【００３６】
請求項８に係るトナー容器は、上記共通の効果に加え、取り付け先である画像形成装置に対して正しい向きでの嵌合させるための凹部または凸部により、誤セットが防止できるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るトナー容器及びこれを用いたトナー補給装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１の実施形態の容器を構成するケースの分解斜視図である。
【図３】同じく容器のつぶし方を示す斜視図である。
【図４】同じく容器を画像形成装置から取り出す状態を示す斜視図である。
【図５】同じくシャッター部材によるトナー排出用開口の開き動作を示す斜視図である。
【図６】同じくシャッター部材によるトナー排出用開口の閉じ動作を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  トナー容器
２  トレイ
３  板バネ
４  画像形成装置本体のトナー補給部
５  ケース
６  パック
７  底板
８  スポンジ
９  シャッター部材
１１  上面材
１２  下面材
１３  側面材上
１４  側面材下
１５  小口面材上
１６  小口面材下
１７  溶着シート
１８  トナー排出用の開口
１９  取っ手
２０、２１、２２、２７  トナー排出用の開口
２３、２８  突起
２４  ケース搭載部
２５  枠状部
２６  開口
２９  着脱口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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