(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
小売店のどの部門にも購入インセンティブを配布するシステムにおいて、
ワイヤレス・ネットワーク・コントローラと、それぞれ固有の顧客識別子と関連する顧客の買物歴を記憶するデータベースとを含むインセンティブ・プロセッサと、
前記小売店のどの前記部門にも位置し、且つ、販売時点情報管理キャシュ・レジスタ以外の場所に位置する複数のインセンティブ・ディストリビュータであって、前記複数のインセンティブ・ディストリビュータの各インセンティブ・ディストリビュータは固有のアドレスを持ち、プロセッサと印刷デバイスとワイヤレス・ネットワーク・インタフェース・デバイスと、顧客のカードを読み取るカード検出デバイスと、を含んでいる、前記複数のインセンティブ・ディストリビュータと、
前記ワイヤレス・ネットワーク・コントローラを前記複数のインセンティブ・ディストリビュータのワイヤレス・ネットワーク・インターフェイス・デバイスに結合し、前記インセンティブ・プロセッサと前記複数のインセンティブ・ディストリビュータ間の双方向通信をもたらすワイヤレス・ネットワークと、
販売時点情報管理プロセッサと、
符号化された前記固有の顧客識別子を持つカード・デバイスから前記それぞれの固有の顧客識別子を読むためのカード読出しデバイスと、購入インセンティブを印刷するプリンタとを含む、少なくとも一つの販売時点情報管理キャシュ・レジスタと、
前記販売時点情報管理プロセッサと、前記少なくとも一つの販売時点情報管理キャシュ・レジスタと、前記インセンティブ・プロセッサを結合し、それらの間で双方向通信をもたらす販売時点情報管理ネットワークと、
を備え、
前記少なくとも一つの販売時点情報管理キャシュ・レジスタにおいて、前記カード読出しデバイスを通しての、前記それぞれの固有の顧客識別子に関連する前記顧客の購入に基づいて、前記データベースで記憶するために、顧客の前記買物歴を前記販売時点情報管理プロセッサが前記インセンティブ・プロセッサに送信し、
前記インセンティブ・プロセッサは、前記データベースに固有の顧客識別子に関連する顧客の前記買物歴を記録し、
前記インセンティブ・プロセッサは、購入された品目と前記固有の顧客識別子に関連する顧客の買物歴に基づいて、購入インセンティブを生成し、
前記販売時点情報管理キャシュ・レジスタのプリンタは、生成された前記購入インセンティブを印刷し、

さらに、
前記複数のインセンティブ・ディストリビュータの各カード検出デバイスは、そこを通過したカード・デバイスやそこで走査されたキー・タグ・デバイスをそれぞれ検出するように構成されていて、
前記カード・デバイスと前記キー・タグ・デバイスはそこで符号化された固有の顧客識別子を持ち、前記固有の顧客識別子は前記複数のインセンティブ・ディストリビュータのそれぞれの前記カード検出デバイスで検出され、前記ワイヤレス・ネットワークにより前記インセンティブ・ディストリビュータの識別子と顧客識別子が前記インセンティブ・プロセッサに送信され、
前記インセンティブ・プロセッサは、前記それぞれのインセンティブ・ディストリビュータから受信した、検出された固有の顧客識別子と、その前記固有のアドレスで決定されたそれぞれの前記インセンティブ・ディストリビュータの識別子に基づいて、前記データベースに記憶された顧客の買物歴を調べ、購入インセンティブを生成し、生成された前記購入インセンティブを、前記インセンティブ・ディストリビュータに送信し、
前記インセンティブ・ディストリビュータの前記印刷デバイスは、前記購入インセンティブを印刷するように構成された、
前記システム。
【請求項２】
前記ワイヤレス・ネットワーク・コントローラはワイヤレス・イーサネット（登録商標）・ネットワーク・コントローラを備え、前記ワイヤレス・ネットワークはワイヤレス・イーサネット（登録商標）・ネットワークを備え、前記複数のインセンティブ・ディストリビュータの各ワイヤレス・ネットワーク・インターフェース・デバイスはワイヤレス・イーサネット（登録商標）・ネットワーク・インターフェース・デバイスを備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記複数のインセンティブ・ディストリビュータのそれぞれのインセンティブ・ディストリビュータにおける、前記印刷デバイス、ワイヤレス・ネットワーク・インターフェース・デバイス、前記カード検出デバイスのひとつは、前記それぞれのインセンティブ・ディストリビュータに付属されているか統合されている、請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
関連出願の相互参照
本発明は、一般に保持されている米国特許番号４７２３２１２、米国特許番号４９１０６７２，米国特許番号５１７３８５１、米国特許番号５６１２８６８，１９９６年６月１４日出願の米国特許出願連続番号０８／６６３６８０（米国特許第５，８９２，８２７号），１９９９年１月６日出願の米国特許出願弁護士名簿番号７７９１−００５０−２５（米国特許出願番号第０８／７６４，１３９号、米国特許第６，２４０，３９４号）と関連し、これらをここに引用による文献として組み込む。
【０００２】
発明の背景
技術分野
本発明は一般に、相互に連結されたコンピュータ・システムに関し、特に小売店環境で使用されるコンピュータ・システムに関する。
【０００３】
【従来の技術】
背景の説明
図１は従来の小売店環境を示し、そこには店舗の販売時点情報管理（ＰＯＳ）コントローラ１０と、店舗の販売時点情報管理ループ（ＰＯＳループ）１２と、同図には２台が図示されている、複数のキャッシュ・レジスター、または販売時点情報管理端末１４を備えている。店舗のＰＯＳコントローラ１０は、店舗のＰＯＳループ１２を通してキャッシュ・レジスター１４と通信を行う。店舗のＰＯＳループ１２は、１台のキャッシュ・レジスター１４から次のキャッシュ・レジスター１４へと店舗を通して伸びるデータ・バスで、全てのキャッシュ・レジスター１４と店舗のＰＯＳコントローラ１０が接続されている。店舗のＰＯＳコントローラ１０は、店舗で販売できる品目を定義する品目記録ファイルなどの店舗の業務に関するデータを記憶するための関連データベース・ファイル（図示していない）を持っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
図１の構成における課題は、割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブの店舗内での印刷や、顧客が店舗に持参したクーポン券の読みとりや処理、また、得意先カードなどの顧客ロイヤルティカードや銀行カード、クレジットカード、小切手などの、ほかのコード化された品目をＰＯＳで読みとることなどの追加機能をこの構成ではサポートしていないことである。
【０００５】
小売店内に位置するキオスクを活用したほかのシステムが提案されている（たとえば、アックスラーなどの米国特許番号５３０５１９７やストーケンの米国特許番号５０３９８４８を参照）。割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブの店舗内での印刷などの追加機能をキオスクではサポートするかもしれない。しかしながら、調理済食品、化粧品、肉食品、海産物、農産物、花などの、小売店内のいろいろな部門における、割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブの店舗内での印刷を、このシステムでは一般にはサポートしているわけではない。キオスクが大きな装置で、そのため通常は小売店内の所定の場所に位置しているからである。
【０００６】
小売店内のいろいろな位置に置かれている、あらかじめ印刷されたクーポン点を分配するクーポン券取出し機を利用したほかのシステムが提案されている。しかしながら、これらのクーポン券取出し機は、割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブの店舗内での印刷などの追加機能をサポートしていない。さらに、あらかじめ印刷されたクーポン券だけを提供するので、顧客の買物歴に基づく割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブの店舗内での印刷をこのシステムはサポートしていない。
【０００７】
発明の開示
したがって、本発明のひとつの目的は、調理済食品、化粧品、肉食品、海産物、農産物、花などの、小売店内のいろいろな部門のどこにおいても、割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブの店舗内での印刷を提供する、新規性を持つプロセス、システム、コンピュータ可読媒体を提供することである。
【０００８】
本発明のその他の目的は、調理済食品、化粧品、肉食品、海産物、農産物、花などの、小売店内のいろいろな部門のどこにおいても、顧客の買物歴に基づいて、割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブの店舗内での印刷を提供する、新規性を持つプロセス、システム、コンピュータ可読媒体を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記およびほかの目的は本発明により達成されるが、それは、小売店のどの部門にも購入インセンティブを配布する新しい、改良されたプロセス、システム、コンピュータ可読媒体において、ネットワーク・コントローラと、それぞれ固有の顧客識別子と関連する顧客の買物歴を記憶するデータベースとを含むインセンティブ・プロセッサと、小売店のどの部門にも位置する複数のインセンティブ・ディストリビュータであって、複数のインセンティブ・ディストリビュータの各インセンティブ・ディストリビュータは固有のアドレスを持ち、プロセッサと印刷デバイスとネットワーク・インタフェース・デバイスと、カード・リーダ・デバイスかスキャナー・デバイスのいずれかを含んでいる、複数のインセンティブ・ディストリビュータと、ネットワーク・コントローラを複数のインセンティブ・ディストリビュータのネットワーク・インターフェイス・デバイスに結合し、インセンティブ・プロセッサと複数のインセンティブ・ディストリビュータ間の双方向通信をもたらすネットワークとを備える、プロセス、システム、コンピュータ可読媒体を提供することによる。複数のインセンティブ・ディストリビュータの各カード・リーダ・デバイスと各スキャナー・デバイスは、そこを通過したカード・デバイスやそこで走査されたキー・タグ・デバイスをそれぞれ検出するように構成されている。カード・デバイスとキー・タグ・デバイスはそこで符号化された固有の顧客識別子を持ち、固有の顧客識別子は複数のインセンティブ・ディストリビュータのそれぞれのインセンティブ・ディストリビュータのカード・リーダ、またはスキャナー・デバイスで検出され、ネットワークによりそれぞれのインセンティブ・ディストリビュータのネットワーク・インターフェイスを介してインセンティブ・プロセッサに結合したネットワーク・コントローラに送信される。インセンティブ・プロセッサは、それぞれのインセンティブ・ディストリビュータから受信した、検出された固有の顧客識別子に関連する顧客の買物歴に基づいて購入インセンティブを生成するように構成され、それぞれのインセンティブ・ディストリビュータの位置はそれの固有のアドレスで決定している。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明のより完全な理解と本発明に伴う利点の多くは、付随する図面と共に以下の詳細な説明を参照してよりよく理解されるにつれて、容易に得ることができるであろう。
【００１１】
店舗における販売時点情報管理（ＰＯＳ）コンピュータ・システムは付加的な構成要素により補強されていて、割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブの店舗内での印刷や、顧客が店舗に持参したクーポン券の読みとりや処理、また、得意先カードなどの顧客ロイヤルティ・カードや銀行カード、クレジットカード、小切手などの、ほかのコード化された品目を販売時点情報管理コンピュータ・システムで読みとることなどの機能を達成している。たとえば、販売時点情報管理コンピュータ・システムで検出された、いろいろな販売取引事象に対応して割引クーポン券を生成するシステムが、一般に保持されている米国特許番号４７２３２１２、米国特許番号４９１０６７２，米国特許番号５１７３８５１、米国特許番号５６１２８６８，１９９６年６月１４日出願の米国特許出願連続番号０８／６６３６８０，１９９９年１月６日出願の米国特許出願弁護士名簿番号７７９１−００５０−２５で開示されている。
【００１２】
ここで図面を参照するが、いくつかの図面を通して、同一または対応する部分に類似の参照番号を割り当てる。特に図２を参照すると、小売店環境での使用、特に販売時点情報管理コンピュータシステムの通常の機能を補強する応用での使用を意図したコンピュータシステムの構造が示されていている。
【００１３】
図２では、店舗の販売時点情報管理システムの関連部分が示されているが、そこには参照番号１０で表示されている、店舗の販売時点情報管理（ＰＯＳ）コントローラ、店舗の販売時点情報管理ループ（ＰＯＳループ）１２，２台が図示されている、複数のキャッシュ・レジスタ１４が含まれている。店舗のＰＯＳコントローラ１０は店舗のＰＯＳループ１２を通してキャッシュ・レジスタ１４と通信している。店舗ＰＯＳループ１２は一つのキャッシュ・レジスタから次のキャッシュ・レジスタへと店舗を通して伸びるデータバスである。店舗ＰＯＳコントローラ１０は、店舗で販売できる品目を定義する品目記録ファイルなどの、店舗の業務に関するデータを記憶するための関連データベースファイル（図示していない）を持っている。追加プロセッサ１６が備えられ、割引クーポン券やほかの購入インセンティブなどを店舗内で生成するなどの、追加処理機能を行う。追加プロセッサ１６は店舗のＰＯＳループ１２に接続され、いろいろなキャッシュ・レジスタ１４で行われるＰＯＳ動作を監視できる。追加プロセッサ１６は、生成される割引クーポン券やほかの購入インセンティブなどを選択するために使用される可能性のある顧客の買物歴を記憶するデータベース１６’に結合される。そのようなシステムの各キャッシュ・レジスタ１４は関連するクーポン券プリンタ１８が備わっている。しかしながら、各クーポン券プリンタ１８または各キャッシュ・レジスタ１４が割引クーポン券とレシートの両方を印刷する「デュアル・ステーション」印刷機能を持ちうることは理解されるであろう。顧客がある指定品目を購入しキャッシュ・レジスタ１４のところで購入のために提示すると、購入された品目と、データベース１６’に記憶され、顧客の個人識別番号（ＰＩＮ）に関連する顧客の買物歴などのほかの要素を条件とし、追加プロセッサ１６は割引クーポン券を生成してもよい。したがって、追加プロセッサ１６は点線２０で示すように各クーポン券プリンタ１８に接続される。
【００１４】
追加プロセッサ１６は各キャッシュレジスタ１４に関連する、ほかの周辺デバイスを接続されていてもよい。たとえば、各キャッシュレジスタ１４は関連するウェッジ２２を備えていてもよい。ウェッジは、得意先カードなどの顧客ロイヤルティカードや銀行カード、クレジットカードなどの磁気的に符号化されたカードからのデータやバー・コード・データなどのデータを復号したり読みとったりするデータ入力デバイスである。ウェッジ２２は、各キャッシュレジスタ１４と関連するコンピュータ上のキーボード・ポートを通して復号化された情報を通信する。普通は、ウェッジ・デバイス２２はコンピュータのキーボード・ポートに接続し、キーボードをウェッジに接続する。いくつかのＰＯＳ機能においては、カードの中に符号化された個人識別番号（ＰＩＮ）などの固有の顧客識別子を持つ顧客のカード、たとえば、得意先カードなどの顧客ロイヤルティ・カードや銀行カード、クレジットカードなどをウェッジ・デバイス２２で走査し、その情報を、データベース１６’のＰＩＮと関連する顧客の買物歴に購入取引を記録するときに追加プロセッサ１６が利用する。ウェッジ２２は点線２４で示す別の線の集合を通して追加プロセッサ１６と接続される。
【００１５】
しかし、図２の構成での課題は、販売時点情報管理システムにおいてはクーポン券プリンタ１８とウェッジ・デバイス２２は通常キャッシュレジスタ１４のところ、またはその近くにあるため、小売店内でいろいろな部門のどこでも割引クーポン券および／または購入インセンティブを店舗内で印刷ことはこの構成ではサポートしていない。小売店内でいろいろな部門のどこでも割引クーポン券および／または購入インセンティブを提供することで、販売時点情報管理システムで生成されたクーポン券の場合のように後で買い物にくるときよりは、むしろ、それを受け取ったときに顧客はそれぞれの割引された製品をより購入しやすいものであるということを述べておく。
【００１６】
図３に示す実施例では上述の関心事を扱っているが、そこでは小売店のいろいろな部門ＤＥＰＴ．１からＤＥＰＴ．Ｎに位置し、その部門に関連するそれぞれのネットワークアドレスを持つプリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６が、双方向データバス３２を介して追加プロセッサ１６に結合されるワイヤレス・イーサネット（登録商標）・コントローラ３０とワイヤレス・イーサネット（登録商標）・ネットワーク２８とを介して追加プロセッサ１６に結合されている。イーサネット・コントローラ３０は追加プロセッサ１６に付属されていてもいいし、統合されていてもよい。
【００１７】
その中に符号化された固有の個人識別番号（ＰＩＮ）を持つ得意先カードまたはキー・タグ・デバイスを顧客は販売時点情報管理システム以外（たとえば、調理済食品、化粧品、肉食品、海産物、農産物、花などの部門）に位置するプリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６で提示する。すると、プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６では、それぞれのＰＩＮに関連しデータベース１６’に記憶された顧客の買物歴から決定される顧客の購入行動に基づき、また、関連するそれぞれのネットワークアドレスから決定されるプリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６の位置に基づいて、割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブを発行する。割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブは、今回の買い物でも今後の買い物でも販売時点情報管理システムで利用できる。
【００１８】
図４はプリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６の典型的な実施例を複数の入出力ポートとデバイスを持つものとして示す。複数の入出力ポートやデバイスとしては、たとえば、（ｉ）キー・タグ・デバイス４８’を走査し、プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６に統合されているか付属する小さな（たとえば、１インチ角）スキャナーデバイス４８、（ｉｉ）割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブ５０’を印刷し、プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６に統合されているか付属するプリンタ・デバイス５０、（ｉｉｉ）補助デバイス５２’に接続される補助ポート５２，（ｉｖ）銀行カードやクレジットカード、スマートカード、得意先カードなどの買物客の識別カード４２’の入力を扱うＥＦＴ／得意先デバイス４２、（ｖ）それぞれの関連するネットワークアドレスを持ち、イーサネット・ネットワーク２８を介してワイヤレス・イーサネット・ネットワーク・コントローラ３０に接続されるワイヤレス・イーサネット・ネットワーク・ポート４４，（ｖｉ）ポート４６を介して接続され、プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６に統合されているか付属する電源デバイス４６’を含む。理解されるであろうように、ＴＣＰ／ＩＰなどのほかの基準や、他の種類のワイヤレス通信リンク、光リンクなどは当業者に知られているが、ハードウェア／ソフトウェアを適切に変形して、プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６のいろいろなデバイス／ポートとのインタフェースを取るために使用されてもよい。プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６は、主プロセッサ３４，フラッシュ読出し専用メモリのような読出し専用メモリ（ＲＯＭ）３６，ランダム・アクセス・メモリ（ＲＡＭ）３８，とワイヤレス・イーサネット・ネットワーク・コントローラ／トランシーバ４０をさらに含む。
【００１９】
基本的には、プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６の主プロセッサ３４で実施される機能は、各内部デバイス４２，４８，５０とポート５２，４４とのデータの流れを調整することである。主プロセッサ３４はＲＡＭ３８内の送受信バッファを使用して、たとえば、１９９９年１月６日に出願された米国特許出願弁護士名簿番号７７９１−００５０−２５に記載のように、この目的を達成する。
【００２０】
プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６は、販売時点情報管理システム以外の、たとえば、調理済食品、化粧品、肉食品、海産物、農産物、花などの部門である、小売店のいろいろな部門ＤＥＰＴ．１からＤＥＰＴ．Ｎに位置する。プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６は、ワイヤレス・イーサネット・ネットワーク２８を介して通信する追加プロセッサ１６により制御される。プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６は、（ｉ）それに関連するそれぞれのネットワークアドレスから決まるプリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６の位置に基づいて、そして（ｉｉ）データベース１６’に記憶されそれぞれのＰＩＮに関連する顧客購入歴に基づいて、割引クーポン券および／または他の購入インセンティブ５０’を印刷する。顧客が（ｉ）得意先カードなどのＰＩＮが符号化されている識別カード４２’をＥＦＴ／得意先カード・ポート４２にスワイプする（Swipe、当てる、通す、読み取る、押しつける）とき、または（ｉｉ）ＰＩＮが符号化されているキー・タグ・デバイス４８’をクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６の中にある、または付属するスキャナー・デバイス４８の前でぱっと見せるときに、印刷が開始される。識別カード４２’には符号化された個人識別番号（ＰＩＮ）を記憶するための細長い磁気部分があり、顧客を一義的に識別する。キー・タグ・デバイス４８’もＰＩＮで符号化されていて、顧客を一義的に識別する。
【００２１】
本発明における、小売店内でいろいろな部門のどこでも割引クーポン券および／または購入インセンティブを店舗内で印刷するための、追加プロセッサ１６との通信におけるクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６の動作を図５を参照して述べる。
【００２２】
図５において、顧客は、たとえば小売店の肉食品部門に行き、関連する固有のネットワークアドレスを持ち肉食品部門に位置するクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６のＥＦＴ／ＦＳＣデバイス４２またはスキャナー・デバイス４８において得意先カード４２’またはキー・タグ・デバイス４８’をスワイプする。ステップＳ２で、クーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６により、カードをスワイプすること、またはキー・タグ・デバイスの走査が検出されたかを判定する。検出された場合には、ステップＳ４において、（ｉ）割り当てられた固有のワイヤレス・イーサネット・ネットワーク・デバイス・アドレスに基づくクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６の識別と（ｉｉ）得意先カード４２’またはキー・タグ・デバイス４８’において符号化されている固有のＰＩＮに基づく顧客の識別を含む識別情報が検出され追加プロセッサ１６に送信される。
【００２３】
ステップＳ６では、ＰＩＮを通しての顧客の識別、およびアドレスによるクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６の識別に基づいて、追加プロセッサ１６で、データベース１６’に記憶された顧客の買物歴（たとえば、以前の肉食品の買物歴）を調べ、割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブ情報を生成する。生成された割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブ情報は、ステップＳ８において、肉食品部門に対応する定められたネットワーク・アドレスにあるクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６に送信される。ステップＳ１０で、肉食品部門にあるクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６により、プリンタ・デバイス５０を介して割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブ５０’が印刷される。印刷された割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブ５０’には、たとえば、肉食品部門にあるクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６の位置に基づきそのアドレスにより定められた、その時点での販売が促進されている肉食品が含まれていてもよい。したがって、どの種類の（たとえば、肉食品用、乳製品用）割引クーポン券および／または購入インセンティブ５０’を生成するかを決定するために、プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６のアドレスすべてがそれと関連する対応部門とともに、データベース１６’に記憶されている。印刷された割引クーポン券および／または購入インセンティブ５０’は、現在の買い物時でも後でも利用できる。
【００２４】
以上の記載から理解されると思われるが、本発明は小売店のコンピュータシステムの分野で目覚ましい進歩を示している。特に、小売店内の調理済食品、化粧品、肉食品、海産物、農産物、花などのいろいろな部門のどこにおいても割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブを店内で印刷することをサポートする複数のプリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６を提供するシステム構成が本発明により提示される。
【００２５】
本記載で述べた機構や処理は、当業者には理解されるであろうように、本明細書（たとえば、図５）の教示に従ってプログラムされた従来の汎用マイクロプロセッサ（たとえば、主プロセッサ３４と追加プロセッサ１６）により実現してもよい。また、当業者には明らかであるだろうが、適切なソフトウェアのコーディングは、本開示の教示するところに基づいて熟練したプログラマが容易に作成可能である。しかしながら、当業者には容易に理解されるであろうが、特定用途向け集積回路の作成や、従来の部品回路の適切なネットワークを相互に連結させることで本発明を実現してもよい。
【００２６】
また、本発明はしたがって、記録媒体に記憶され、マイクロプロセッサに本発明に従った処理を実行するようにプログラムするために利用できる命令を含むことができるコンピュータ関連製品を含むものである。この記録媒体としては、フロッピーディスクを含むいかなる種類のディスク、光ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリ、磁気カードまたは光カード、電子的な命令を記憶するのに適しているいかなる媒体でもいいし、これに限るものではない。
【００２７】
本発明の好ましい実施例は、スキャナー・デバイス４８、プリンタ・デバイス５０、補助ポート５２，ＥＦＴ／得意先デバイス４２、ワイヤレス・イーサネット・ネットワーク・ポート４４，コントローラ・トランシーバ４０などの複数の入出力ポートやデバイスを持つクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６により記述したが、当業者には明白であろうが、クーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイス２６に適切なハードウェア／ソフトウェアを含ませることで、スマートカードや網膜走査、指紋解析、音声解析、画像解析、ＴＣＰ／ＩＰ（つまり、インターネット）などのポートやデバイスなどのいろいろなほかの種類のポートやデバイスを備えていてもよい。
【００２８】
本発明の好ましい実施例は、調理済食品、化粧品、肉食品、海産物、農産物、花などのいろいろな部門を持つ、食料雑貨店のような小売店において、割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブを店舗内で印刷することを備える点から記述したが、当業者には明白であろうが、小売店はデパートでもよく、そこには衣服、ハードウェア、電気器具部門などのいろいろな部門がある。
【００２９】
上記の教示の観点から、明らかに、本発明の多くの変形や変更が可能である。したがって、添付の請求項の範囲内で、本発明はここに特に記載してある以外にも実施されてもよいことが理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  小売店環境における、従来のコンピュータの相互連結構造を示すブロック図である。
【図２】  販売時点情報管理（ＰＯＳ）システムでのいろいろな付加機能を扱うために追加の構成要素を補足した、図１に示す小売店環境における、コンピュータの相互連結構造を示すブロック図である。
【図３】  本発明における、小売店内のいろいろな部門のどこにおいても割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブを店内で印刷することを備えるために、ワイヤレス・イーサネット・ネットワークを介して追加プロセッサを結合したクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイスを補足した、図１に示す小売店環境における、コンピュータの相互連結構造を示すブロック図である。
【図４】  本発明における、図３に示す構造で使用されるクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイスのブロック図である。
【図５】  本発明における、小売店内でいろいろな部門のどこでも割引クーポン券および／またはほかの購入インセンティブを店舗内で印刷することを備えるために、図３の追加プロセッサとの通信におけるクーポン券プリンタ／スキャナー／カード・リーダ・デバイスの動作を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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