(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字面に対しインクを噴射するノズルを有する印字ヘッドと、前記印字ヘッドに印字用のインクを供給する第一の経路と、前記印字ヘッドのノズルを着脱可能に覆うキャップを有し、そのキャップがノズルを覆った状態で前記ノズルを介して前記第一の経路に接続する第二の経路とを有するインクジェットプリンタにおいて、
前記第一の経路には廃洗浄液溜めを、前記第二の経路には洗浄液溜めを、着脱可能とし、
その洗浄液溜め及び廃洗浄液溜めを装着しかつ前記キャップでノズルを覆った状態において、洗浄液溜めから廃洗浄液溜めへ前記第一の経路及び第二の経路を通って洗浄液を流動させる第一の流動手段と、
前記第一の経路には未使用インク溜めを、前記第二の経路には廃インク溜めを、着脱可能であり、
前記未使用インク溜め及び廃インク溜めを装着しかつ前記キャップでノズルを覆ったときにおいて、未使用インク溜めから廃インク溜めへ前記第一の経路及び第二の経路を通ってインクを流動させる第二の流動手段とを備え、
前記第二の流動手段は、前記第一の経路及び前記第二の経路に存在する液体を流動不能とする第一の状態と、液体を前記第二の経路から前記第一の経路へと向かう方向に流動可能とする第二の状態とに切り換え可能とする切換手段を有し、
前記切換手段は、前記洗浄液溜め及び廃洗浄液溜めを装着しかつ前記キャップでノズルを覆ったときにおいて、前記第一の状態から前記第二の状態に切り換えることを特徴とする、
インクジェットプリンタ。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記切換手段が、前記第二の経路の途中に設けられインクを強制的に吸引することが可能なパージポンプと、前記第二の経路において、前記キャップと前記パージポンプの吸入側との間の流路と前記パージポンプの吐出側と前記洗浄液溜めとの間の流路とを繋ぐバイパス経路と、前記第二の経路において、前記キャップと前記パージポンプの吸入側とを接続する状態及び前記キャップと前記バイパス経路とを接続する状態のいずれかに選択的に切り換え可能な第一の切換バルブと、前記第二の経路において、前記パージポンプの吐出側と前記洗浄液溜めとを接続する状態及び前記バイパス経路と前記洗浄液溜めとを接続する状態のいずれかに選択的に切り換え可能な第二の切換バルブとを有しており、
前記第一の流動手段によって前記洗浄液溜めから前記廃洗浄液溜めへと洗浄液を流動させるときに、前記第一の切換バルブが、前記第二の経路において、前記キャップと前記バイパス経路とを接続しており、前記第二の切換バルブが、前記第二の経路において、前記バイパス経路と前記洗浄液溜めとを接続していることを特徴する、インクジェットプリンタ。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記切換手段が、前記第二の経路の途中に設けられインクを強制的に吸引することが可能なパージポンプを有しており、
前記パージポンプが、内周を円弧状に構成したガイド部材と、前記ガイド部材の内周に沿って配置され前記第二の経路の一部を構成するチューブと、前記ガイド部材の内周に沿って回転可能な円板と、前記円板に設けられた長孔と、前記長孔に沿って移動可能に支持された軸と、前記軸に回転可能に支持され且つ前記円板の一方向の回転に伴って前記チューブを押圧するローラとから構成されており、
前記長孔が、前記円板の一方向の先頭側に向かうにつれて前記円板の中心軸からの距離を減少させてゆくような平面形状を有しており、
前記軸は、前記円板を前記一方向に回転させると前記ローラが前記チューブを押圧する位置に移動し、前記円板を前記一方向とは逆方向に回転させると前記ローラが前記チューブへの押圧を解除する位置に移動することを特徴とする、インクジェットプリンタ。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記第一の経路及び第二の経路の端部を隣接配置したカートリッジ装着部を備え、
前記未使用インク溜め及び廃インク溜めを収容したインクカートリッジと、前記洗浄液溜め及び廃洗浄液溜めを収容したクリーニングカートリッジとを、前記カートリッジ装着部に交換して着脱可能としたことを特徴とする、インクジェットプリンタ。
【請求項５】
印字面に対しインクを噴射するノズルを有する印字ヘッドと、前記印字ヘッドに印字用のインクを供給する第一の経路と、前記印字ヘッドのノズルに着脱可能に覆うキャップを有し、そのキャップがノズルを覆った状態で前記ノズルを介して前記第一の経路に接続する第二の経路とを有するインクジェットプリンタにおいて使用されるクリーニング装置であって、
該クリーニング装置は、前記第一の経路及び第二の経路の一方に着脱可能な洗浄液溜めと、他方に着脱可能な廃洗浄液溜めと、前記洗浄液溜め中の洗浄液を前記第一の経路及び第二の経路を通って前記廃洗浄液溜めへと流動させるだけの圧力を発生させる第一の流動手段と、前記洗浄液溜め、前記廃洗浄液溜め、及び、前記第一の流動手段を一体に収容したカートリッジ筐とを有していることを特徴とする、クリーニング装置。
【請求項６】
請求項５に記載のクリーニング装置であって、前記インクジェットプリンタに装着された使用状態において前記第一の経路には廃洗浄液溜めが連通し、前記第二の経路には洗浄液溜めが連通していることを特徴とする、クリーニング装置。
【請求項７】
請求項５又は６に記載のクリーニング装置であって、前記第一の流動手段は、前記廃洗浄液溜め内部に形成された負圧状態であることを特徴とする、クリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印字面に対しインクを噴射するノズルを有する印字ヘッドを備えるインクジェットプリンタ、およびそのクリーニング装置の構成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェットプリンタの印字ヘッドの概略構成が図１に示され、この印字ヘッド１はノズル２を備えて、該ノズル２からインクを噴射して印字面３に画像を形成するものである。
印字ヘッド１に印字用のインクを供給するためのインクカートリッジ４が設けられ、その内部に形成された未使用インク溜め４ａが、第一の経路１１を介して印字ヘッド１に接続されている。
印字ヘッド１はヘッドユニット５を有し、このヘッドユニット５にインク噴射のための前記ノズル２を開口させている。ヘッドユニット５内部には圧力室６が形成されて前記ノズル２に連通されるとともに、アクチュエータ７によって、圧力室６内部のインクに噴射エネルギーを与えてノズル２から噴射させるようになっている。圧力室６には共通インク室８が連通され、共通インク室８にはインク供給口９からインクを注入可能とされている。
【０００３】
ここで、インクカートリッジ４からインク供給口９までの第一の経路１１を構成する材質の不適合や、インクカートリッジ４を第一の経路１１に接続する際の空気や汚染物質の侵入、あるいは環境変化によるインク内の成分の析出などによって、インク内に気泡や不純物（以下単に「不純物」と称する）ｄが混じることがある。
これら不純物ｄを捕捉して除去するために、前記インク供給口９にフィルタ１０を配設して、ノズルの詰まりを防止する構成が知られている（なお、インク供給口９の部分に限らず、ヘッドユニット５内部にフィルタを配設する構成も知られている）。
【０００４】
また、インクジェットプリンタ本体にパージ機構１３を備え、ヘッドユニット５内部に混入した不純物ｅを、ヘッドユニット５内部のインクを強制的に吸引することにより除去できるようにしたものが知られている。
このパージ機構１３は図２に示すように、パージキャップ１４と、パージキャップ１４とインクカートリッジ４の廃インク溜め４ｂとを接続する第二の経路１２と、該第二の経路１２の中途に介在されるパージポンプ１５と、を備えており、パージ作業を行う際には、ヘッドユニット５のノズル２を覆うようにパージキャップ１４を当該ヘッドユニット５に対し当接させ、ヘッドユニット５の内部に溜まる不純物ｅなどを含んだ不良インクを、該パージキャップ１４に接続させたパージポンプ１５によって吸引できるようになっている。吸引した不純物ｅ混じりのインクは、第二の経路１２を経由してインクカートリッジ４内の廃インク溜め４ｂへ廃棄される。
【０００５】
第一の経路１１から供給されるインクに含まれる気泡は、エアトラップ３０で捕捉される。通常のインク噴射状態の遅い流れでは、インクはエアトラップ３０の第一室３３、フィルタ３１、その下の第二室３５を通ってヘッドユニット５に流れる。第一室３３において気泡は浮力により上昇され、第一室３３の天井部に貯留される（貯留された気泡の塊が符号３６で示される）。上記のようにパージポンプ１５による速いインクの流れが生起された場合、フィルタ３１の抵抗が大きいために、インクは隔壁３２を乗り越えて第三室３４から第二室３５を通ってヘッドユニット５に流れる。その際、第一室３３の天井部に貯留されている気泡３６も、同じ経路を通って廃インク溜め４ｂへ廃棄される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のフィルタ１０も不純物ｄを無限に捕捉できるわけではなく、長期間の使用によって不純物ｄがフィルタ１０上に堆積され許容量を超えてしまうと、フィルタ１０が詰まってインクの供給ができなくなってしまう。また、前述のパージ機構１３は、フィルタ１０を通過した不純物ｅをある程度吸引除去することはできても、フィルタ１０により捕捉されてフィルタ１０上に残った不純物ｄを除去することは不可能であり、ヘッドユニット５内でインク内の成分が析出し堆積する可能性もある。
従って、フィルタ１０が詰まった場合は印字ヘッド１を分解して、ヘッドユニット５を洗浄したり、あるいはフィルタ１０を取り出して交換しなければならないが、これには時間の掛かる煩雑な作業を要し、高コストであるばかりか、その間プリンタを使用できないロスも大であるという問題がある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００８】
即ち、請求項１においては、印字面に対しインクを噴射するノズルを有する印字ヘッドと、前記印字ヘッドに印字用のインクを供給する第一の経路と、前記印字ヘッドのノズルを着脱可能に覆うキャップを有し、そのキャップがノズルを覆った状態で前記ノズルを介して前記第一の経路に接続する第二の経路とを有するインクジェットプリンタにおいて、前記第一の経路には廃洗浄液溜めを、前記第二の経路には洗浄液溜めを、着脱可能とし、その洗浄液溜め及び廃洗浄液溜めを装着しかつ前記キャップでノズルを覆った状態において、洗浄液溜めから廃洗浄液溜めへ前記第一の経路及び第二の経路を通って洗浄液を流動させる第一の流動手段と、前記第一の経路には未使用インク溜めを、前記第二の経路には廃インク溜めを、着脱可能であり、前記未使用インク溜め及び廃インク溜めを装着しかつ前記キャップでノズルを覆ったときにおいて、未使用インク溜めから廃インク溜めへ前記第一の経路及び第二の経路を通ってインクを流動させる第二の流動手段とを備えている。そして、前記第二の流動手段は、前記第一の経路及び前記第二の経路に存在する液体を流動不能とする第一の状態と、液体を前記第二の経路から前記第一の経路へと向かう方向に流動可能とする第二の状態とに切り換え可能とする切換手段を有し、前記切換手段は、前記洗浄液溜め及び廃洗浄液溜めを装着しかつ前記キャップでノズルを覆ったときにおいて、前記第一の状態から前記第二の状態に切り換えるインクジェットプリンタである。
【０００９】
この構成により、第一の流動手段によって洗浄液を流動させて印字ヘッド内部にある不純物を押し流して、廃洗浄液溜めに廃棄することができる。従って、印字ヘッド内部の不純物を簡単に除去することができる。また、第二の流動手段によってインクを流動させて印字ヘッド内部にある不純物を押し流して、廃インク溜めに廃棄することもできる。また、インクを強制流動させる経路を、洗浄液を流動させる経路と兼用することができ、構成を簡単にできる。また、パージ作業の吸引流とは逆方向の吸引流を発生させることができるから、印字ヘッド内のフィルタ上に堆積していた不純物も取り除いて廃洗浄液溜めへ廃棄できる。そのため、フィルタの交換の必要はない。
【００１０】
請求項２においては、前記切換手段が、前記第二の経路の途中に設けられインクを強制的に吸引することが可能なパージポンプと、前記第二の経路において、前記キャップと前記パージポンプの吸入側との間の流路と前記パージポンプの吐出側と前記洗浄液溜めとの間の流路とを繋ぐバイパス経路と、前記第二の経路において、前記キャップと前記パージポンプの吸入側とを接続する状態及び前記キャップと前記バイパス経路とを接続する状態のいずれかに選択的に切り換え可能な第一の切換バルブと、前記第二の経路において、前記パージポンプの吐出側と前記洗浄液溜めとを接続する状態及び前記バイパス経路と前記洗浄液溜めとを接続する状態のいずれかに選択的に切り換え可能な第二の切換バルブとを有しており、前記第一の流動手段によって前記洗浄液溜めから前記廃洗浄液溜めへと洗浄液を流動させるときに、前記第一の切換バルブが、前記第二の経路において、前記キャップと前記バイパス経路とを接続しており、前記第二の切換バルブが、前記第二の経路において、前記バイパス経路と前記洗浄液溜めとを接続しているものである。
請求項３においては、前記切換手段が、前記第二の経路の途中に設けられインクを強制的に吸引することが可能なパージポンプを有しており、前記パージポンプが、内周を円弧状に構成したガイド部材と、前記ガイド部材の内周に沿って配置され前記第二の経路の一部を構成するチューブと、前記ガイド部材の内周に沿って回転可能な円板と、前記円板に設けられた長孔と、前記長孔に沿って移動可能に支持された軸と、前記軸に回転可能に支持され且つ前記円板の一方向の回転に伴って前記チューブを押圧するローラとから構成されており、前記長孔が、前記円板の一方向の先頭側に向かうにつれて前記円板の中心軸からの距離を減少させてゆくような平面形状を有しており、前記軸は、前記円板を前記一方向に回転させると前記ローラが前記チューブを押圧する位置に移動し、前記円板を前記一方向とは逆方向に回転させると前記ローラが前記チューブへの押圧を解除する位置に移動するものである。
この構成により、円板を一方向と逆方向に少量回転させると、ローラがチューブに対する押圧を解除する。この状態で円板を停止させておけば、チューブの内部の流路が遮断されないので、洗浄液溜めからの洗浄液を該チューブ内で吐出側から吸込側へ逆流させることができる。
【００１１】
【００１２】
請求項４においては、前記第一の経路及び第二の経路の端部を隣接配置したカートリッジ装着部を備え、前記未使用インク溜め及び廃インク溜めを収容したインクカートリッジと、前記洗浄液溜め及び廃洗浄液溜めを収容したクリーニングカートリッジとを、前記カートリッジ装着部に交換して着脱可能としたものである。
【００１３】
この構成により、未使用インク溜めおよび廃インク溜めを用いる構成と、洗浄液溜めおよび廃洗浄液溜めを用いる構成とを、カートリッジの交換により容易に切り替えることができ、メンテナンス作業の取り回しも便宜である。
【００１４】
【００１５】
【００１６】
請求項５においては、印字面に対しインクを噴射するノズルを有する印字ヘッドと、前記印字ヘッドに印字用のインクを供給する第一の経路と、前記印字ヘッドのノズルに着脱可能に覆うキャップを有し、そのキャップがノズルを覆った状態で前記ノズルを介して前記第一の経路に接続する第二の経路とを有するインクジェットプリンタにおいて使用されるクリーニング装置であって、該クリーニング装置は、前記第一の経路及び第二の経路の一方に脱着可能な洗浄液溜めと、他方に脱着可能な廃洗浄液溜めと、前記洗浄液溜め中の洗浄液を前記第一の経路及び第二の経路を通って前記廃洗浄液溜めへと流動させるだけの圧力を発生させる第一の流動手段と、前記洗浄液溜め、前記廃洗浄液溜め、及び、前記第一の流動手段を一体に収容したカートリッジ筐とを有していることを特徴とする、クリーニング装置である。
【００１７】
このクリーニング装置を用いることにより、第一の流動手段によって洗浄液を流動させて、インクジェットプリンタの印字ヘッド内部にある不純物を押し流して、廃洗浄液溜めに廃棄することができる。従って、印字ヘッド内部の不純物を簡単に除去することができる。また、カートリッジ筐を取り付ける一回の動作で、洗浄液溜めと廃洗浄液溜めを二本の経路にそれぞれ接続できることになるから、メンテナンス作業が一層容易になる。また、クリーニング装置側に第一の流動手段が備えられているから、プリンタ本体側にそのような流動手段を特別に備える必要がなくなって、プリンタのコンパクト化に寄与できる。
【００１８】
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２２】
請求項６においては、前記インクジェットプリンタに装着された使用状態において前記第一の経路には廃洗浄液溜めが連通し、前記第二の経路には洗浄液溜めが連通しているものである。
この構成により、パージ作業の吸引流とは逆方向の吸引流を発生させることができるから、印字ヘッド内のフィルタ上に堆積していた不純物も取り除いて廃洗浄液溜めへ廃棄できる。そのため、フィルタの交換の必要はない。
請求項７においては、前記第一の流動手段は、前記廃洗浄液溜め内部に形成された負圧状態であるものである。
【００２３】
この構成により、廃洗浄液溜めの内部に流動手段が備えられているから、クリーニングカートリッジのコンパクト化を図ることができる。また、流動手段が負圧状態であり、ポンプ等のような機械的な流動手段と比して簡単に作り出すことができるものであるから、製造コストを低減することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
次に、発明の実施の形態を説明する。
図３は本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す概略図である。
図４はクリーニングカートリッジを取り付けた瞬間の様子を示す図である。図５は洗浄液による洗浄が完了した様子を示す図である。
図６はパージポンプの具体的な構成を示した図である。図７はパージポンプの変形例を示した図である。
【００２５】
本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタは図３に示すように、パージ機構１３において、パージキャップ１４とパージポンプ１５の吸入側とを繋ぐ流路の間に、第一の切換バルブ２１を介在させ、また、パージポンプ１５の吐出側とインクカートリッジ４の廃インク溜め４ｂとを繋ぐ流路の間に、第二の切換バルブ２２を介在させてある。
なお、印字ヘッド１やインクカートリッジ４の構成は、図１に図示の従来技術の構成とまったく同様であるので、説明を省略する。
【００２６】
パージポンプ１５の具体的な構成が図６に示され、このパージポンプ１５は、内周を円弧状に構成したガイド部材４１と、ガイド部材４１の内周に沿って配置された弾性を有するチューブ４２と、このチューブ４２を押圧するローラ４３を備えている。具体的にはこのローラ４３は、円板４４の周縁に支軸４６を固設し、この支軸４６に回転自在に支持されている。円板４４は図示せぬモータにより、軸４５を中心に回転駆動される。チューブ４２の一端は前記第一の切換バルブ２１に接続され、他端は第二の切換バルブ２２に接続される。
この構成で円板４４を軸４５を中心に図６の白抜き矢印方向に回転駆動させると、ローラ４３は、その外周と、ガイド部材４１の内周とでチューブ４２を押し潰しながら回転し、チューブ４２内部のインクを送り出す。この結果、第一の切換バルブ２１側からインクを吸い込んで第二の切換バルブ２２側へ吐出させることができる。
【００２７】
図３において、第一の切換バルブ２１と第二の切換バルブ２２とは連動して動作し、（１）パージキャップ１４とパージポンプ１５の吸入側を接続し、かつ、パージポンプ１５の吐出側とインクカートリッジ４の廃インク溜め４ｂとを接続する状態と、（２）パージキャップ１４をバイパス経路２３を介して（パージポンプ１５を介さずに）インクカートリッジ４の廃インク溜め４ｂとを接続する状態と、に切り替えることができる。
特許請求の範囲にいう「第二の流動手段」には、本実施形態においては、パージポンプ１５、第一及び第二の切換バルブ２１・２２、並びにバイパス経路２３を含むものが相当する。
【００２８】
図３に示されるのは前記パージ機構１３がヘッドユニット５内部のインクを強制的に吸引する様子である。パージキャップ１４がノズル２を覆うようにヘッドユニット５に当接して密着し、これによって、パージキャップ１４とインクカートリッジ４の廃インク溜め４ｂとを繋ぐ第二の経路１２は、ノズル２や圧力室６、共通インク室８を介して、インクカートリッジ４の未使用インク溜め４ａからヘッドユニット５へインクを供給する前記第一の経路１１と接続される。
二つの切換バルブ２１・２２は前述の（１）の状態とされ、パージポンプ１５が駆動されて、パージキャップ１４を介してノズル２からインクが吸い込まれる。この結果、インクは未使用インク溜め４ａから第一の経路１１及び第二の経路１２を通って流動し、前述の不純物ｅを含んだインクは、インクカートリッジ４の廃インク溜め４ｂ内に廃棄される。
【００２９】
インクカートリッジ４はプリンタのカートリッジ装着部２５に着脱可能に設けられており、このカートリッジ装着部２５に、前記第一の経路１１の端部と、前記第二の経路１２の端部が、相互に隣接配置されている。
インクカートリッジ４は、第一の経路１１に着脱可能な未使用インク溜め４ａと、第二の経路１２に着脱可能な廃インク溜め４ｂとが、カートリッジ筐２６の内部に一体的に収容された構成としている。未使用インク溜め４ａ内のインクが空になったときは、カートリッジ筐２６ごとに新しいものに交換できるようになっている。
【００３０】
なお、本実施形態においては、インクカートリッジ４と第一及び第二の経路１１・１２との接続は、以下に示すような公知のものを採用するのが望ましい。
即ち、カートリッジ装着部２５に中空針３７・３８を設ける一方、インクカートリッジ４の未使用インク溜め４ａと廃インク溜め４ｂの開口部をゴム状のシール部材３９・４０で閉塞した構成とする。そして、インクカートリッジ４をカートリッジ装着部２５に装着したとき、中空針３７・３８がシール部材３９・４０を貫通することで、インクカートリッジ４の未使用インク溜め４ａが第一の経路１１に、廃インク溜め４ｂが第二の経路１２に、それぞれ連通するようにする。
【００３１】
そして本発明のプリンタにおいては、該カートリッジ装着部２５に、クリーニングカートリッジ１６（クリーニング装置）をインクカートリッジ４と交換して取り付けることができるようになっている。
クリーニングカートリッジ１６をカートリッジ装着部２５に取り付けた状態が図４に示され、このクリーニングカートリッジ１６は、そのカートリッジ筐１７の内部に、第二の経路１２に着脱可能な洗浄液溜め１６ａと、第一の経路１１に着脱可能な廃洗浄液溜め１６ｂとを一体に収容している。洗浄液溜め１６ａにおいては、可撓性を有する袋１８の中に洗浄液を封入してあり、その袋１８の開口部は、ゴム状のシール部材５０で閉塞されている。また、廃洗浄液溜め１６ｂにおいては、可撓性を有する袋２０内にその袋を拡張する方向の弾性を有するバネ１９が収容されており、その袋２０とともにバネ１９が圧縮された状態で、袋２０の開口部がゴム状のシール部材４９で閉塞されている。つまり、クリーニングカートリッジ１６がカートリッジ装着部２５に装着される前の状態では、バネ１９の拡張力によって袋２０は拡張方向に付勢されているが、シール部材４９で閉塞されているので、圧縮状態に維持され、その内部は負圧状態にある。この袋２０、バネ１９、シール部材４９およびそれらによって形成した負圧が第一の流動手段を構成する。
【００３２】
クリーニングカートリッジ１６を取り付ける際には、予めパージキャップ１４をヘッドユニット５に密着させてノズル２を覆っておき、かつ、二つの切換バルブ２１・２２を前述の（２）の状態に切り換えておく。
図４に示されるのは、上記の状態とした上で、クリーニングカートリッジ１６をカートリッジ装着部２５に取り付けた瞬間の様子である。図４において、前記洗浄液溜め１６ａの袋１８は、シール部材５０を貫通した中空針３８を介して第二の経路１２に連通し、また、廃洗浄液溜め１６ｂの袋２０内はシール部材５０を貫通した中空針３７を介して第一の経路１１に連通する。これにより、バネ１９によって袋２０は急激に拡張され、袋２０内の負圧によって吸い込み作用を呈し、第一の経路１１、ヘッドユニット５内部の共通インク室８や圧力室６、第二の経路１２内のインクが、廃洗浄液溜め１６ｂへ吸い込まれる。これに伴い、洗浄液溜め１６ａ内の洗浄液が、第二の経路１２およびバイパス経路２３を通過し、パージキャップ１４→ノズル２→圧力室６→共通インク室８→フィルタ１０→第一の経路１１と経由して流動し、最終的には廃洗浄液溜め１６ｂへ流れ込む。この流れにインク内部の不純物ｄ・ｅは押し流されて、最終的には、図５に示すように廃洗浄液溜め１６ｂへ送られる。
【００３３】
このように、クリーニングカートリッジ１６を使用することによって、印字ヘッド１内部の不純物ｄ・ｅを簡単に除去できるのである。特に、図３に示すパージ作業の吸引流とは逆方向の吸引流を発生させることができるから、フィルタ１０上に堆積していた不純物ｄも取り除いて廃洗浄液溜め１６ｂへ廃棄できることになるから、フィルタ１０の交換の必要はない。
また、クリーニングカートリッジ１６を用いるのみならず、パージポンプ１５を用いることによっても不純物の除去が可能であるから、不純物の除去の方法の選択肢が増えて、必要に応じて適切な方法でメンテナンスを行うことが可能である。
更には、クリーニングカートリッジ１６のカートリッジ筐１７の内部に洗浄液溜め１６ａ・廃洗浄液溜め１６ｂを一体に収容し、インクカートリッジ４の代わりにクリーニングカートリッジ１６を取り付ける簡単な作業で、洗浄液溜め１６ａ・廃洗浄液溜め１６ｂを各経路１２・１１に接続することが可能であるから、メンテナンス作業の取り回しも便宜である。また、クリーニングカートリッジ１６内の廃洗浄液溜め１６ｂ内の負圧状態をもって（第一の）流動手段としているから、ポンプ等を特別に設ける場合に比べてコンパクト性に優れることになる。
【００３４】
クリーニングカートリッジ１６によるクリーニング作業が終了した状態が図５に示される。この後は、使用済みのクリーニングカートリッジ１６を取り外してインクカートリッジ４を取り付け、図３に示す通常のパージ作業を行わせる。こうして、印字ヘッド１や第一の経路１１内の洗浄液が該インクカートリッジ４の廃インク溜め４ｂへ廃棄されるとともに、当該印字ヘッド１や第一の経路１１内に未使用インク溜め４ａ内のインクが注入され、この結果、印字ヘッド１は再び印字可能な状態となる。
【００３５】
本実施の形態において、洗浄液は、本印字ヘッド１に使用するインクから染料または顔料等の着色成分のみを除いた、インク成分にできるだけ近いものであることが望ましい。また、本実施の形態においては、印字ヘッド１に対して噴射動作時のインクの流動方向とは洗浄液を逆方向に流動させているが、インク中の析出物を洗浄液によって溶融させて流し去るためならば、インクの流動方向と同じ方向に洗浄液を流動させてもよい。
クリーニングカートリッジ１６をカートリッジ装着部２５に装着する前において、バネ１９を係止部材等で機械的に圧縮状態に保持しておいて、クリーニングカートリッジ１６の装着に連動してあるいは人為的操作により係止部材を解除して袋２０を拡張させるようにすることもできる。また、洗浄液は、通常のポンプまたはパージポンプ１５を用いて流動させることもできる。パージポンプ１５を用いる場合、バイパス経路２３は不要になる。
【００３６】
なお、図３の構成において切換バルブ２１・２２やバイパス経路２３を設けたのは、図６のパージポンプ１５の構成では、その駆動を止めた際に洗浄液を吐出側から吸込側へ流すことが不可能だからであり、洗浄液溜め１６ａからの洗浄液をパージキャップ１４側へ送るためにバイパス経路２３を通すことが必要だからである。
しかしながら、パージポンプの構成として、吐出側から吸込側への逆流を許容する図７のような変形例を採用することによって、切換バルブ２１・２２およびバイパス経路２３を省略することができる。
【００３７】
この変形例に係るパージポンプ１５’は、前述のローラ４３を支持する支軸４６が、円板４４に設けられた長孔４７に沿って摺動自在とされている。長孔４７は円板４４の駆動方向（図７の白抜き矢印方向）の先頭側に向かうにつれて軸４５からの距離を減少させてゆくような形状となっており、支軸４６が長孔４７の一端Ａにあるときはローラ４３は円板４４から突出してチューブ４２を押圧するが、支軸４６が長孔４７の他端Ｂにあるときはローラ４３は円板４４から突出しなくなり、チューブ４２の押圧が解除されるように構成している。
【００３８】
図７の構成において円板４４を白抜き矢印方向に回転させると、ローラ４３の支軸４６は長孔の一端Ａに位置するので、円板４４はローラ４３にチューブ４２を押圧させながら回転し、ポンプ作用を営む。
ポンプの駆動を停止させるには円板４４の回転を止めれば良いが、その際、円板４４を白抜き矢印方向と逆方向に少量回転させると、ローラ４３の支軸４６が長孔の他端Ｂに相対的に移動し、ローラ４３がチューブ４２に対する押圧を解除する。この状態で円板４４を停止させておけば、チューブ４２の内部の流路が遮断されないので、洗浄液溜め１６ａからの洗浄液を該チューブ４２内で吐出側から吸込側へ逆流させることができる。
【００３９】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成したので、印字ヘッド内部の不純物を簡単に除去することができ、そのメンテナンス作業も容易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来のインクジェットプリンタの構成を示す概略図。
【図２】  ヘッドユニット内のインクを強制的に吸い出す様子を示す図。
【図３】  本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタの構成を示す概略図。
【図４】  クリーニングカートリッジを取り付けた瞬間の様子を示す図。
【図５】  洗浄液による洗浄が完了した様子を示す図。
【図６】  パージポンプの具体的な構成を示した図。
【図７】  パージポンプの変形例を示した図。
【符号の説明】
１  印字ヘッド
２  ノズル
３  印字面
４  インクカートリッジ
４ａ  未使用インク溜め
４ｂ  廃インク溜め
５  ヘッドユニット
６  圧力室
７  アクチュエータ
１０  フィルタ
１１  第一の経路
１２  第二の経路
１３  パージ機構
１４  キャップ
１５  パージポンプ
１６  クリーニングカートリッジ
１６ａ  洗浄液溜め
１６ｂ  廃洗浄液溜め
２５  カートリッジ装着部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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