(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
背面側に押圧操作されるスイッチ類を有するカメラの前面側を支持する前方ケース体と、
前記カメラの背面側を支持し、前記前方ケース体と組み合わされることで前記カメラを収容する内部空間を形成し、外部からの前記スイッチ類の押圧操作を可能とする外部スイッチを有する後方ケース体と、
前記前方ケース体と前記後方ケース体との組み合わせ面に配置されたシール材と、
前記前方ケース体と前記後方ケース体とを互いに押圧することで前記前方ケース体と前記後方ケース体によって前記カメラを挟圧し、前記シール材により前記内部空間を密閉するバックルと、
前記前方ケース体の内壁面に設けられ、第１の硬度を有し、前記前方ケース体に向かって押圧される前記カメラの前面を弾性的に支持する第１の支持部材と、
前記後方ケース体の内壁面に設けられ、前記第１の硬度より小さい第２の硬度を有し、前記後方ケース体に向かって押圧される前記カメラの背面を弾性的に支持する第２の支持部材と
を具備するカメラ用防水ケース。
【請求項２】
請求項１に記載のカメラ用防水ケースであって、
前記第１の支持部材は、前記前方ケース体の内壁面に形成されたボス部の内孔内に嵌着されたゴム材料からなり、
前記第２の支持部材は、前記後方ケース体の内壁面に形成されたボス部の内孔内に嵌着されたゴム材料からなる
カメラ用防水ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばスチルカメラやビデオカメラ等を内部に収容して水中での撮影を可能とするカメラ用防水ケースに関し、更に詳しくは、ケース内部におけるカメラの位置決めと防水信頼性との両立を図ったカメラ用防水ケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、カメラを水中で使用することができるような完全密閉型のカメラ用防水ケースが種々開発されている。
【０００３】
例えば、特開平９−８０６２３号公報、実開平５−９６８４３号公報、実開平５−９４８３６号公報等には、防水ケース内でカメラを位置決め保持するための台座を備え、これにカメラをネジ部材で固定する構成が記載されているが、カメラの収容作業性に問題があるだけでなく、ケース自体がカメラ本体に比べて著しく大型化し、携帯性、操作性に問題がある。
【０００４】
一方、例えば実開平７−１４４５号公報にあるように、カメラの前面部を覆う前方ケース体と、カメラの背面部を覆う後方ケース体の２つのケース体からなり、カメラの周面を各ケース体の内面側に当接させて位置決めするようにしたカメラケースも公知であり、これにより収容作業性の飛躍的な向上とともに、ケースそのものの小型化が図られている。
【０００５】
このように、カメラ用ケースを前方ケース体および後方ケース体から構成し、これらケース体の間にシール部材を介在させることにより防水型のカメラ用ケースが完成するが、以下のような問題がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
すなわち、カメラを内部に収容して前方ケース体および後方ケース体を組合せた際には、ケース内でのカメラのガタツキを防ぐために、カメラに対しある程度の狭圧力を作用させる必要があるが、その反作用で、前方ケース体と後方ケース体との間のシール力が弱められ、防水性能の低下が問題となるおそれがある。
【０００７】
本発明は上述の問題に鑑みてなされ、ケース内部におけるカメラの位置決め作用を確保しながら防水性の低下を抑制することができるカメラ用防水ケースを提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するに当たり、本発明に係るカメラ用防水ケースは、前方ケース体および後方ケース体の各々の内壁面に、カメラの前面および背面をそれぞれ弾性的に支持する第１および第２の支持部材を設け、上記第１の支持部材の硬度を、上記第２の支持部材の硬度よりも高くしたことを特徴としている。
【０００９】
すなわち本発明では、上記第２の支持部材の弾性変形作用によって、上記前方ケース体と後方ケース体との間におけるカメラに対する狭圧力を出現させると同時に、前方ケース体に対する後方ケース体の開放方向に向かって作用する上記狭圧力の反作用を緩和し、前方ケース体と後方ケース体との間のシール機能の低下を抑制する。
【００１０】
また、上記第１の支持部材の硬度を上記第２の支持部材の硬度よりも高くするのは、以下の理由による。
【００１１】
すなわち、例えばデジタルスチルカメラなどは、カメラの背面部に各種機能選択用、ズーム操作用等の押しボタン式のスイッチ類が配置される関係上、カメラ用ケース（特に後方ケース体）には、これら各スイッチをケース外部から操作できるような機構部が設けられることになる。このとき、これら機構部による上記各スイッチの押圧操作に伴って、カメラがケース内で前方側に移動してスイッチの操作性が損なわれるのを防ぐ必要がある。そこで本発明では、上記第１の支持部材を上記第２の支持部材よりも硬度を高く設定して、上記スイッチの押動操作の際にカメラの前方移動を規制し、操作性の低下を防ぐようにしている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１Ａ〜Ｃ、図２および図３は、本発明の実施の形態によるカメラ用防水ケース（以下、単に防水ケースともいう。）の全体を示している。防水ケース１は、本実施の形態ではデジタルスチルカメラ（以下、単にカメラともいう。）１０の前面部を覆う前方ケース体２と、カメラ１０の背面部を覆う後方ケース体３とからなり、これらは全体的に透明な合成樹脂材料、例えばポリカーボネートで構成される。
【００１４】
前方ケース体２および後方ケース体３にはそれぞれ、カメラ１０の前面部および背面部を収容し得る必要最小限の大きさの内部凹所２１，３１が形成されている。前方ケース体２と後方ケース体３とは、各々一側辺部においてヒンジ部５を介して結合され、後方ケース体３の外周縁部の組合せ面には、環状のシール部材４が装着されている。そして、これらのケース体２，３をその内部凹所２１，３１が相対向する面で組み合わせ、かつ、バックル６で両ケース体２，３を固定することにより、カメラ１０を収容するための内部空間が密閉形成される。
【００１５】
前方ケース体２の内部凹所２１には、補強用および、収容されるカメラ１０の周囲を支持するための複数のリブ２５が形成されるとともに、図４において矢印ａ方向に移動可能なカメラ１０の沈胴式の鏡筒部１１０を収容するための筒状部２２が一体形成されている。この筒状部２２の端面はガラス等の透明体２３で構成されている。筒状部２２の側周部および透明体２３の周縁部は、ゴム等の弾性体からなるカバー８により覆われている。
【００１６】
前方ケース体２の上面部には、収容されるカメラ１０の各種スイッチ類、すなわち電源スイッチ、シャッターボタンおよび機能切り替え用回転スイッチを各々ケース外部から操作可能なように、外部電源スイッチ１１、外部シャッターボタン１２および外部回転スイッチ１３がそれぞれ設けられている。また、前方ケース体２の各々の側部には、後方ケース体３を当該前方ケース体２に固定するための上述したバックル６および、防水ケース１を把持するためのグリップ部７がそれぞれ設けられている。
【００１７】
後方ケース体３には、収容されるカメラ１０の背面部に配置される各種スイッチ類、すなわち接写ボタン、フラッシュボタン、ズームイン／アウトボタン１０３，１０４および、液晶画面１０２上に表示される設定項目のコントロールボタン１０５をケース外部から操作可能なように、外部接写ボタン１４、外部フラッシュボタン１５、外部ズームイン／アウトボタン１６，１７および外部コントロールボタン群１８が設けられている。
【００１８】
次に、本発明に係る第１，第２の支持部材について説明する。
【００１９】
図３および図４に示すように、前方ケース体２および後方ケース体３の各々の内壁面には、収容されるカメラ１０の前面および背面をそれぞれ弾性的に支持する第１および第２の支持部材４１，４２が設けられている。第１，第２の支持部材４１，４２は、前方ケース体２および後方ケース体３の各々の内壁面の複数箇所（本実施の形態では、各々４箇所）に形成されたボス部５１，５２の内孔６１，６２内に嵌着される。本実施の形態では、前方ケース体２側の２つのボス部５１は筒状部２２の開口周縁に形成され、また、後方ケース体３側の１つのボス部５２は、リブ３２上に形成されている。
【００２０】
第１、第２の支持部材４１，４２はそれぞれ硬度の異なるＮＢＲ等のゴム材料からなり、本実施の形態では、第１の支持部材４１のゴム硬度を例えば９０（デュロメーターゴム硬度計にて測定、以下同様。）、第２の支持部材４２のゴム硬度を例えば５０としており、第１の支持部材４１の方が第２の支持部材４２よりも硬く設定されている。
【００２１】
図５Ａ〜Ｃは、第１、第２の支持部材４１，４２の上記ボス部５１，５２に対する取付過程を示している。第１，第２の支持部材４１，４２は共に、大径部４０１および小径部４０２からなり、取付時、治具４５のピン部４５ａを大径部４０１から小径部４０２の途中にわたって穿設される挿通孔４０３に挿通する（図５Ａ）。ボス部５１，５２の内孔６１，６２の内径は小径部４０２の軸径よりも小さく形成されており、治具４５によって内孔６１，６２内に小径部４０２を弾性変形させて圧入する（図５Ｂ，図５Ｃ）。続いて、治具４５を挿通孔４０３から引き抜き、小径部４０２をその復元力で内孔６１，６２の内壁面に嵌着させる（図５Ｃ）。以上のようにして、第１，第２の支持部材４１，４２が、ボス部５１，５２の内孔６１，６２内に取り付けられる。
【００２２】
次に、本実施の形態の作用について説明する。
【００２３】
図１Ｃに示したように、バックル６を解除して前方ケース体２と後方ケース体３とを開放する。そして図２に示したように、開放した前方ケース体２の内部凹所２１にカメラ１０を前面側から入れる。このとき、カメラ１０の前面部が上述の第１の支持部材４１に当接、支持され、カメラ１０の背面部を除く他の周面がリブ２５によって支持される。続いて、後方ケース体３を前方ケース体２に組み合わせてバックル６で固定する。
【００２４】
以上のようにして、図４に示すような形態で、防水ケース１内にカメラ１０が収容される。このとき、カメラ１０の前面部および背面部（各々図４において符号１０Ａ，１０Ｂで示す。）は、前方ケース体２および後方ケース体３に各々設けられた第１，第２の支持部材４１，４２により弾性的に支持され、カメラ１０は、防水ケース１内において位置決めされる。
【００２５】
本実施の形態では、第１の支持部材４１のゴム硬度を、第２の支持部材４２のゴム硬度よりも高くしているため、カメラ１０を防水ケース１に収容した際、ケース１側からカメラ１０へ作用する狭圧力は、主に第２の支持部材４２の弾性力から出現する。これにより、前方ケース体２に対する後方ケース体３の開放方向に向かって作用する上記狭圧力の反作用を緩和し、前方ケース体２と後方ケース体３との間のシール機能の低下を抑制する。
【００２６】
また、深水部での水圧による後方ケース体３のケース内方への反りをも、この第２の支持部材４２の圧縮変形で吸収でき、これによりカメラ本体およびケース本体の損傷を防ぐとともに、防水信頼性を高めることができる。
【００２７】
特に、防水ケース１へ収容直後の状態におけるカメラ１０に及ぼす狭圧力を、上記第２の支持部材４２の弾性力のみで得るようにすれば、上記効果を一層、高めることができる。そのために、第２の支持部材４２のボス部５２からの突出量を、第１の支持部材４１のボス部５１からの突出量よりも大きくなるように、両支持部材４１，４２の間で形状を異ならせるようにすればよい。なお、この場合、これら支持部材４１，４２の各ケース体２，３に対する誤組付けを防止する効果も生ずる。
【００２８】
一方、第１の支持部材４１は、防水ケース１の各種外部スイッチ１４〜１８を介してカメラ１０の背面側に配置されたスイッチ類を操作するときにおいて、外部スイッチ１４〜１８の押圧力によるカメラ１０の前方への移動を規制し、高い位置決め機能を発揮して、これらスイッチ類の確実な操作性を確保する。
【００２９】
以上のように、本実施の形態によれば、前方ケース体２と後方ケース体３との間の防水信頼性を低下させることなく、防水ケース１内におけるカメラ１０の位置決めを確実に行うことができるとともに、ケース１外部からのカメラ１０の良好な操作性を確保することができる。
【００３０】
特に本実施の形態では、第１，第２の支持部材４１，４２をそれぞれ複数配置して、カメラ１０の前面および背面をポイント支持するようにしているので、カメラ１０を安定かつ均等に支持することができる。
【００３１】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、勿論、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々の変形が可能である。
【００３２】
例えば以上の実施の形態では、第１，第２の支持部材４１，４２をそれぞれ硬度の異なるゴム材料から構成したが、これに代えて、例えばばね定数の異なるコイルばねを上記第１，第２の支持部材として構成することも可能である。
【００３３】
また、以上の実施の形態では、第１，第２の支持部材４１，４２をそれぞれ４箇所ずつ配置したが、配置個数はこれに限られない。すなわち、第１の支持部材にあっては、少なくとも４箇所以上配置されていれば、カメラ１０の前面の確実な面支持が可能となる。また、第２の支持部材にあっては、例えば３箇所に配置するだけでもよい。
【００３４】
また、第１，第２の支持部材４１，４２を、各ケース体２，３の内壁面に形成したボス部５１，５２の内孔６１，６２内に取り付けるようにしたが、場所により又は上記ケース体が所定以上の厚さで形成される場合は、これらケース体の内壁面に直接、上記支持部材の取付孔を穿設するようにしてもよい。
【００３５】
更に以上の実施の形態では、デジタルスチルカメラ１０を例に挙げて説明したが、フィルム式カメラやビデオカメラにも、本発明は適用可能である。また、本発明に係る防水ケース１は、水中での使用に限らず、雨天での使用、スキー場での使用にも適するほか、防塵ケースとしても好適である。
【００３６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明のカメラ用防水ケースによれば、前方ケース体と後方ケース体との間の防水信頼性を低下させることなく、防水ケース内におけるカメラの位置決めを確実に行うことができるとともに、ケース外部からのカメラの良好な操作性を確保することができる。
【００３７】
請求項２の発明によれば、防水ケース内におけるカメラの安定した位置決め作用を得ることができる。
【００３８】
請求項３の発明によれば、防水ケース内におけるカメラの位置決め作用を確保しながら、防水信頼性をより一層、高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態による防水ケースの全体を示す図であり、Ａは前面側から見た斜視図、Ｂは背面側から見た斜視図、そしてＣは背面側から見た内部の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態による防水ケースの内部を開放してカメラを収容する様子を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態による防水ケースの前方ケース体および後方ケース体を展開して内部を開放した平面図である。
【図４】本発明の実施の形態による防水ケースのカメラ収容時におけるケース本体の要部を示す部分破断側面図である。
【図５】本発明に係る第１，第２の支持部材のケース体への取付工程を示す部分側断面図であり、Ａは治具取付工程を、Ｂはボス部内孔内への圧入工程を、そしてＣは治具の引き抜き工程を、それぞれ示している。
【符号の説明】
１…防水ケース、２…前方ケース体、３…後方ケース体、４…シール部材、１０…カメラ、４１…第１の支持部材、４２…第２の支持部材、５１，５２…ボス部、６１，６２…内孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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