(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の側部並びにこれら一対の側部を橋絡する底部に沿って互いに固定的に接続された、対向する第１及び第２のパネルと、前記底部の反対側に形成された口部に沿って伸長すると共に、第１のプロファイル要素を有する第１の軌道及び第２のプロファイル要素を有する第２の軌道を有していて、これら第１及び第２のプロファイル要素が着脱自在に互いに係合することができるようになされている、再閉鎖可能なジッパーと、閉位置と開位置との間で動くことができるように前記ジッパーに摺動可能に取り付けられたスライダとを備えており、前記第１及び第２のプロファイル要素は、前記スライダが前記閉位置にある間は互いに係合し、また、前記第１及び第２のプロファイル要素は、前記スライダが前記閉位置から前記開位置へ動くことに応答して互いに離れるようになされており、前記スライダは、前記一対の側部の中の一方の側部に隣接する前記ジッパーの一端部で停止するように構成された、再閉鎖可能なプラスチックバッグにエンドストッパを付与する方法であって、
クリップ式のプロファイル要素であって、その予め装着された状態において、前記ジッパーの前記一端部の非管状の外側の輪郭に対して嵌め合い的形状を有する非管状の内側の輪郭を有すると共にクリップ式のプロファイル要素の下方部分が、その長さ方向に沿って伸長するスロットを有するように構成された前記クリップ式のプロファイル要素を押し出し成形する工程と、
前記押し出し成形されたクリップ式のプロファイル要素の余部から端部分を切断する工程と、
前記ジッパーの前記第１のプロファイル要素と第２のプロファイル要素が互いに係合しており、前記端部分の前記内側の輪郭が前記ジッパーの前記外側の輪郭に係合して前記端部分を前記ジッパーに保持させるようにして、前記クリップ式のプロファイル要素の余部から切断された前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に装着する工程と、
前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける工程とを備えたこと、を特徴とする再閉可能なプラスチックバックにエンドストッパを付与する方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に装着する前記工程は、前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に被嵌させる工程を含むこと、を特徴とする方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法において、前記端部分は、対向する一対の弾性を有する側部を有しており、これら側部は、前記端部分が前記ジッパーの前記一端部に被嵌される際には、一時的に拡がって離れ、前記端部分が適所に被嵌された後に、それぞれの元の位置へ戻るように構成されたこと、を特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法において、嵌め合い的形状を有する前記内側及び外側の輪郭は、前記端部分と前記ジッパーの前記一端部との間に締まり嵌めを形成するように構成されたこと、を特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１に記載の方法において、前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける前記工程は、加熱アンビルを用いて前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に熱融着させる工程を含むこと、を特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１に記載の方法において、前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける前記工程は、超音波アンビルを用いて前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に超音波融着させる工程を含むこと、を特徴とする方法。
【請求項７】
一対の側部並びにこれら一対の側部を橋絡する底部に沿って互いに固定的に接続された、対向する第１及び第２のパネルと、前記底部の反対側に形成された口部に沿って伸長すると共に、第１のプロファイル要素を有する第１の軌道及び第２のプロファイル要素を有する第２の軌道を有していて、これら第１及び第２のプロファイル要素が着脱自在に互いに係合することができるようになされている、再閉鎖可能なジッパーと、閉位置と開位置との間で動くことができるように前記ジッパーに摺動可能に取り付けられたスライダとを備えており、前記第１及び第２のプロファイル要素は、前記スライダが前記閉位置にある間は互いに係合し、また、前記第１及び第２のプロファイル要素は、前記スライダが前記閉位置から前記開位置へ動くことに応答して互いに離れるようになされており、前記スライダは、前記一対の側部の中の一方の側部に隣接する前記ジッパーの一端部で停止するように構成された、再閉鎖可能なプラスチックバッグにエンドストッパを付与する方法であって、
クリップ式のプロファイル要素であって、その予め装着された状態において、前記ジッパーの前記一端部の外側の輪郭に対して嵌め合い的形状を有する内側の輪郭を有すると共にクリップ式のプロファイル要素の下方部分が、その長さ方向に沿って伸長するスロットを有するように構成された前記クリップ式のプロファイル要素を押し出し成形する工程と、
前記押し出し成形されたクリップ式のプロファイル要素の余部から端部分を切断する工程と、
前記ジッパーの前記第１及び第２のプロファイル要素が互いに係合しており、前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける前に、前記端部分と前記ジッパーとの間にぴったりとした締まり嵌めを形成して前記端部分を前記ジッパーに保持せしめて該端部分を前記ジッパーの前記一端部に装着する工程と、
前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける工程とを備えたことを特徴とする再閉可能なプラスチックバックにエンドストッパを付与する方法。
【請求項８】
請求項７に記載の方法において、前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に装着する前記工程は、前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に被嵌させる工程を含むこと、を特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法において、前記端部分は、対向する一対の弾性を有する側部を有しており、これら側部は、前記端部分が前記ジッパーの前記一端部に被嵌される際には、一時的に拡がって離れ、前記端部分が適所に被嵌された後に、それぞれの元の位置へ戻るように構成されたこと、を特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項７に記載の方法において、前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける前記工程は、加熱アンビルを用いて前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に熱融着させる工程を含むこと、を特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項７に記載の方法において、前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける前記工程は、超音波アンビルを用いて前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に超音波融着させる工程を含むこと、を特徴とする方法。
【請求項１２】
一対の側部並びにこれら一対の側部を橋絡する底部に沿って互いに固定的に接続された、対向する第１及び第２のパネルと、前記底部の反対側に形成された口部に沿って伸長すると共に、第１のプロファイル要素を有する第１の軌道及び第２のプロファイル要素を有する第２の軌道を有していて、これら第１及び第２のプロファイル要素が着脱自在に互いに係合することができるようになされている、再閉鎖可能なジッパーと、閉位置と開位置との間で動くことができるように前記ジッパーに摺動可能に取り付けられたスライダとを備えており、前記第１及び第２のプロファイル要素は、前記スライダが前記閉位置にある間は互いに係合し、また、前記第１及び第２のプロファイル要素は、前記スライダが前記閉位置から前記開位置へ動くことに応答して互いに離れるようになされており、前記スライダは、前記一対の側部の中の一方の側部に隣接する前記ジッパーの一端部で停止するように構成された、再閉鎖可能なプラスチックバッグにエンドストッパを付与する方法であって、
クリップ式のプロファイル要素であって、その予め装着された状態において、前記ジッパーの前記一端部の外側の輪郭に対して嵌め合い的形状を有する内側の輪郭を有すると共にクリップ式のプロファイル要素の下方部分が、その長さ方向に沿って伸長するスロットを有するように構成された前記クリップ式のプロファイル要素を押し出し成形する工程と、
前記押し出し成形されたクリップ式のプロファイル要素の余部から端部分を切断する工程と、
前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に装着する工程と、
前記ジッパーの前記第１のプロファイル要素と第２のプロファイル要素が互いに係合しており、前記端部分の前記内側の輪郭が前記ジッパーの前記外側の輪郭に係合して前記端部分を前記ジッパーに保持させるようにして、前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける工程とを備えたこと、を特徴とする再閉可能なプラスチックバックにエンドストッパを付与する方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法において、前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に装着する前記工程は、前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に被嵌させる工程を含むこと、を特徴とする方法。
【請求項１４】
請求項１３に記載の方法において、前記端部分は、対向する一対の弾性を有する側部を有しており、これら側部は、前記端部分が前記ジッパーの前記一端部に被嵌される際には、一時的に拡がって離れ、前記端部分が適所に被嵌された後には、それぞれの元の位置へ戻るように構成されたこと、を特徴とする方法。
【請求項１５】
一対の側部並びにこれら一対の側部を橋絡する底部に沿って互いに固定的に接続された、対向する第１及び第２のパネルと、前記底部の反対側に形成された口部に沿って伸長すると共に、第１のプロファイル要素を有する第１の軌道及び第２のプロファイル要素を有する第２の軌道を有していて、これら第１及び第２のプロファイル要素が着脱自在に互いに係合することができるようになされている、再閉鎖可能なジッパーと、閉位置と開位置との間で動くことができるように前記ジッパーに摺動可能に取り付けられたスライダとを備えており、前記第１及び第２のプロファイル要素は、前記スライダが前記閉位置にある間は互いに係合し、また、前記第１及び第２のプロファイル要素は、前記スライダが前記閉位置から前記開位置へ動くことに応答して互いに離れるようになされており、前記スライダは、前記一対の側部の中の一方の側部に隣接する前記ジッパーの一端部で停止するように構成された、再閉鎖可能なプラスチックバッグにエンドストッパを付与する方法であって、
クリップ式のプロファイル要素であって、その予め装着された状態において、前記ジッパーの前記一端部の外側の輪郭に対して嵌め合い的形状を有する内側の輪郭を有すると共にクリップ式のプロファイル要素の下方部分が、その長さ方向に沿って伸長するスロットを有するように構成された前記クリップ式のプロファイル要素を押し出し成形する工程と、
前記押し出し成形されたクリップ式のプロファイル要素の余部から端部分を切断する工程と、
前記端部分を互いに係合する前記第１及び第２のプロファイル要素を有する前記ジッパーの前記一端部に被嵌させることによって、前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に装着する工程であって、前記端部分が、対向する一対の弾性を有する側部を有し、これら側部は、前記端部分が前記ジッパーの前記一端部に被嵌される際に、一時的に拡がって離れ、前記端部分が適所に被嵌された後には、それぞれの元の位置へ戻るように構成され、また、嵌め合い的形状を有する前記内側及び外側の輪郭が、前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける前に、前記装着された端部分と前記ジッパーの前記一端部との間に締まり嵌めを形成して前記端部分を前記ジッパーに保持させるように構造された前記行程と、
前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける工程とを備えること、を特徴とする方法。
【請求項１６】
請求項１２に記載の方法において、前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける前記工程は、加熱アンビルを用いて前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に熱融着させる工程を含むこと、を特徴とする方法。
【請求項１７】
請求項１２に記載の方法において、前記装着された端部分を前記ジッパーの前記一端部に取り付ける前記工程は、超音波アンビルを用いて前記端部分を前記ジッパーの前記一端部に超音波融着させる工程を含むこと、を特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、概略的に言えば、再閉鎖可能なプラスチックバッグに関し、より詳細に言えば、ジッパーと、該ジッパーの両端部に成形されたプラスチック材料から形成された合致するエンドストッパとを備えた、再閉鎖可能なプラスチックバッグに関する。
発明の背景
再閉鎖可能なプラスチックバッグは、一般的に、一対の側部並びにこれら一対の側部を橋絡する底部に沿って互いに固定的に接続された対向する第１及び第２のパネルを備えている。上記第１及び第２のパネルは、上記シールされた底部の反対側に形成された口部に沿って固定的に接続されてはいない。そうではなく、バッグには、このプラスチックバッグの口部に沿って伸長する再閉鎖可能なジッパーが設けられている。このジッパーは、雄型の軌道と雌型の軌道とを備えている。ジッパーを開放するためにスライダを用いている米国特許第５，０６７，２０８号に開示されるタイプの再閉鎖可能なプラスチックバッグにおいては、雄型の軌道は、一般的に、雄型のプロファイル要素と、この雄型のプロファイル要素から下方に伸長する第１のフィンとを有している。同様に、スライダを備えた上述のバッグの雌型の軌道は、雌型のプロファイル要素と、該雌型のプロファイル要素から下方に伸長する第２のフィンとを有している。上記第１及び第２のフィンは、それぞれの第１及び第２のパネルの内側面に熱融着されている。
上記雄型の軌道及び雌型の軌道は、一般的に、スライダの適正な取り付け及び運動を許容するために、上記雄型のプロファイル要素及び雌型のプロファイル要素の上方にプラスチック材料を有していない。上記雄型のプロファイル要素及び雌型のプロファイル要素は、互いに再閉鎖可能に係合することができる。スライダが閉位置にあるときには、雄型のプロファイル要素及び雌型のプロファイル要素は、互いにかみ合っている。スライダが開位置へ移動することに応じて、雄型のプロファイル要素及び雌型のプロファイル要素は、互いに離れる。雄型のプロファイル要素及び雌型のプロファイル要素が互いに離れると、上記第１及び第２のパネルを上記口部で引っ張ることによって、バッグの内部にアクセスすることができる。
上記ジッパーの両端部には、終端部が形成されている。これら終端部は、スライダがジッパーの端部を越えて動くのを防止する停止部の機能と、プラスチックバッグの通常の使用の間に上記両方のプロファイル要素に与えられる応力に抵抗して雄型のプロファイル要素及び雌型のプロファイル要素を一緒に保持する機能との２つの機能を果たす。米国特許第５，０６７，２０８号においては、各々の終端部は、ジッパーの頂部を包むかなり剛性の高いストラップ／クリップの形態をしている。ストラップの一方の端部には、リベット状の部材が設けられており、このリベット状の部材は、ジッパーのフィンを貫通してストラップの他端部の協働する開口に入っている。他のタイプの終端部が、米国特許第５，４８２，３７５号、米国特許第５，４４８，８０７号、米国特許第５，４４２，８３７号、米国特許第５，４０５，４７８号、米国特許第５，１６１，２８６号、米国特許第５，１３１，１２１号、及び、米国特許第５，０８８，９７１号に開示されている。
発明の概要
本発明は、再閉鎖可能なプラスチックバッグのジッパー用の終端部を提供する。プラスチックバッグは、一対の側部並びにこれら一対の側部を橋絡する底部に沿って互いに固定的に接続された対向する第１及び第２のパネルを備えている。バッグには、再閉鎖可能なジッパーが設けられており、このジッパーは、プラスチックバッグの上記シールされた底部の反対側に形成された口部に沿って伸長している。ジッパーは、雄型の軌道と、雌型の軌道とを備えている。雄型の軌道は、雄型のプロファイル要素と、この雄型のプロファイル要素から下方に伸長する第１の垂下フィンとを有している。同様に、雌型の軌道は、雌型のプロファイル要素と、この雌型のプロファイル要素から下方に伸長する第２の垂下フィンとを有している。ジッパーが、バッグのパネルとは別個に形成される場合には、上記第１及び第２の垂下フィンは、それぞれの第１及び第２のパネルの内側面に熱融着される。そうではなく、ジッパーをバッグのパネルと一体に形成することもできる。
スライダがジッパーに摺動可能に取り付けられていて、閉位置と開位置との間で運動できるようになされている。上記雄型のプロファイル要素及び雌型のプロファイル要素は、スライダが閉位置にある間には、互いにかみ合っている。雄型のプロファイル要素及び雌型のプロファイル要素は、スライダが開位置へ移動することに応答して、互いに離れる。
スライダがジッパーの端部を越えて動くのを防止すると共に、バッグの通常の使用の間にプロファイル要素に与えられる応力に抗する適正な端部強度をもたらすために、ジッパーの両端部にはプラスチックのエンドストッパが成形される。第１の実施の形態においては、プラスチックのエンドストッパは、概ね平坦であって自由な状態において均一な厚さを有している、可撓性のプラスチックリボンから形成される。各々のエンドストッパは、上記可撓性のプラスチックリボンの断片から形成されており、この断片は、ジッパーの端部の雄型及び雌型のプロファイル要素の周囲に巻かれていて、超音波アンビル又は加熱アンビルによって圧縮成形されており、これにより、上記リボンの断片は、上記プロファイル要素に合致してこれらプロファイル要素に融着されている。第２の実施の形態においては、各々のプラスチックのエンドストッパは、上述のプラスチックリボンではなく、可撓性のプラスチック単繊維の断片から形成される。第３の実施の形態においては、各々のプラスチックのエンドストッパは、軟化され且つ融解されたプラスチック材料から形成されており、このプラスチック材料は、冷却アンビルを通して射出され、このアンビルは、ジッパーの端部のプロファイル要素の回りに射出されたプラスチック材料を成形する。第４の実施の形態においては、各々のプラスチックのエンドストッパは、押し出し成形されていてかなり高い剛性を有するクリップ式プロファイル要素の断片から形成されており、このクリップ式プロファイル要素は、ジッパーの外側の輪郭に対して嵌め合い的形状（合致する相補的形状）を有する内側の輪郭を有している。クリップ式プロファイル要素の断片は、ジッパーに取り付けられる際に、押し出し成形されたクリップ式プロファイル要素から切断される。クリップ式プロファイル要素の断片は、ジッパーに取り付けられた後に、超音波アンビル又は加熱アンビルによって、あるいは、他のシール技術によって、適所に固定することができる。
【図面の簡単な説明】
本発明の他の目的及び利点は、図面を参照して以下の詳細な説明を読むことにより明らかとなろう。
図面において、
図１Ａは、本発明の第１の実施の形態による再閉鎖可能なプラスチックバッグの口部の拡大等角投影図であり、
図１Ｂは、図１Ａの線１Ｂ−１Ｂにほぼ沿って取った断面図であり、
図１Ｃ及び図１Ｄは、図１Ａのバッグの口部にエンドストッパを形成する方法を示す等角投影図であり、
図２Ａは、本発明の第２の実施の形態による再閉鎖可能なプラスチックバッグの口部の拡大等角投影図であり、
図２Ｂ及び図２Ｃは、図２Ａのバッグの口部にエンドストッパを形成する方法を示す等角投影図であり、
図３Ａは、本発明の第３の実施の形態による再閉鎖可能なプラスチックバッグの口部の拡大等角投影図であり、
図３Ｂは、図３Ｃ及び図３Ｄは、図３Ａのバッグの口部にエンドストッパを形成する方法を示す等角投影図であり、
図４Ａは、本発明の第４の実施の形態による再閉鎖可能なプラスチックバッグの口部の拡大等角投影図であり、
図４Ｂ、図４Ｃ及び図４Ｄは、図４Ａのバッグの口部にエンドストッパを形成する方法を示す等角投影図である。
本発明の種々の変更例及び代替的な形態を考えることができるが、本発明の特定の実施の形態を例示的に図面に示して以下に詳細に説明する。しかしながら、本発明を以下に開示する特定の形態に限定する意図はなく、本発明は、添付の請求の範囲によって画定される本発明の精神及び範囲に入る総ての変更例、均等例及び代替例を包含するものであることを理解する必要がある。
好ましい実施の形態の詳細な説明
ここで、同様な参照符号により同様な部品を示している図面を参照すると、図１Ａは、本発明の第１の実施の形態による再閉鎖可能なプラスチックバッグの口部１０を示している。図１Ａ及び図１Ｂに示すように、プラスチックバッグは、対向する第１及び第２のパネル１２、１４を備えており、これらパネルは、一対の側部１６（図１には一方だけが示されている）並びにこれら一対の側部１６を橋絡する底部（図示せず）に沿って互いに固定的に接続されている。バッグには、再閉鎖可能なジッパー２２が設けられており、このジッパーは、プラスチックバッグのシールされた底部の反対側に形成された口部１０に沿って伸長している。
ジッパー２２は、雄型の軌道と、雌型の軌道とを備えている。雄型の軌道は、雄型のプロファイル要素２４と、この雄型のプロファイル要素２４から下方に伸長する第１の垂下フィン又はフランジ２６とを有している。同様に、雌型の軌道は、雌型のプロファイル要素２８と、この雌型のプロファイル要素２８から下方に伸長する第２の垂下フィン又はフランジ３０とを有している。ジッパー２２がバッグのパネル１２、１４とは別個に形成される場合には、第１及び第２のフィン２６、３０は、それぞれの第１及び第２のパネル１２、１４の内側面に熱融着される。そうではなく、ジッパー２２をパネル１２、１４と一体に形成し、第１のフィン２６が第１のパネル１２と一体に形成され、また、第２のフィン３０が第２のパネル１４と一体に形成されるようにすることができる。
プラスチックバッグの開放作業を支援するために、スライダ３２をジッパー２２に摺動可能に取り付けて、閉位置と開位置との間で運動することができるようにする。スライダ３２の開位置においては、雄型及び雌型のプロファイル要素２４、２８は、互いにかみ合っている。閉位置から開位置に向かってスライダが動くと（図１Ａ参照）、雄型及び雌型のプロファイル要素２４、２８は互いに離れて、使用者がプラスチックバッグの内部に再度アクセスすることを許容する。ジッパー２２及びスライダ３２の構造及び作用に関するこれ以上の詳細な情報は、Ｈｅｒｒｉｎｇｔｏｎ，  Ｊｒ．  ｅｔ  ａｌ．の米国特許第５，０６７，２０８号から得ることができ、この米国特許は、ここで参照することによりその開示内容全体が本明細書に組み込まれるものとする。
スライダ３２がジッパー２２の両端部を越えて動くのを防止すると共に、バッグの通常の使用の間にプロファイル要素２４、２８に与えられる応力に抗する適正な端部強度をもたらすために、プラスチックリボンの断片の形態のエンドストッパ３６（図１Ａには一方だけが示されている）が、ジッパー２２の両端部に成形されている。エンドストッパ３６は、プロファイル要素２４、２８から外方に突出していて、スライダ３２がジッパー２２の端部を越えて動くのを防止するためにスライダ３２に係合することができる。
エンドストッパ３６を付与するエンドストッパ組立てステーションが、図１Ｃ及び図１Ｄに示されている。最初に図１Ｃを参照すると、スプール３８が、該スプールの周囲に巻かれた連続的な可撓性のプラスチックリボン４０を有している。この可撓性のプラスチックリボン４０は、概ね平坦であって、自由な状態において均一な厚さを有している。一つのエンドストッパ３６を形成するために、可撓性のプラスチックリボン４０の断片を連続的なジッパー２２’に供給しすなわちジッパー２２’の上に置き、雄型及び雌型のプロファイル要素２４、２８の回りに巻き付ける。リボン４０は十分な可撓性を有しており、従って、巻き付けられた断片は、その自由な状態において、雄型及び雌型のプロファイル要素２４、２８の外側の輪郭に部分的に合致する。プラスチックリボンの断片は、雄型及び雌型のプロファイル要素２４、２８の回りに巻き付けられた後に、往復運動する一対の超音波アンビル又は加熱アンビル４２ａ、４２ｂによって圧縮成形され、これにより、リボンの断片は、プロファイル要素２４、２８の外側面に合致してこれら外側に融着される。アンビル４２ａの内側の輪郭は、雌型のプロファイル要素２８の外側面の輪郭に対して嵌め合い的形状を有しており、一方、アンビル４２ｂの内側面の輪郭は、雄型のプロファイル要素２４の外側面の輪郭に対して嵌め合い的形状を有している。リボンの断片は、アンビル４２ａ、４２ｂが開く（図１Ｄ）ことに応答して、連続的なリボン４０から切断される。
リボンの断片は、連続する線状のバッグ材料Ｂの口部の端部に取り付けられた連続的なジッパー２２’に沿う間欠的な箇所において付与されるのが好ましい。そのような間欠的な箇所は、連続的なバッグ材料Ｂから形成される個々のバッグの各々のジッパー２２の両端部に対応する。連続的なジッパー２２’が取り付けられているバッグ材料Ｂは、連続的な供給ロールから図１Ｃ及び図１Ｄの組立てステーションへ供給される。バッグ材料Ｂの移動方向は、図１Ｃ及び図１Ｄに矢印Ｍで示されている。リボンの断片が、バッグ材料Ｂから形成される個々のバッグのジッパー２２の端部に相当する箇所において上述のようにジッパー２２’に取り付けられた後に、バッグ材料Ｂは、次のリボンの断片がジッパー２２の端部に相当する次の箇所に取り付けられるような距離だけ、前方に送り出される。バッグ材料Ｂは、図１Ｃ及び図１Ｄのエンドストッパ組立てステーションから下流側にある通常の側部密封ステーションにおいて、個々のプラスチックバッグに分割される。上記側部密封ステーションは、隣接するバッグのエンドストッパ３６の間でバッグ材料Ｂの方向を横断するように配置された、側部シールを形成する。
別の実施の形態においては、各々のリボンの断片は、２つのエンドストッパ３６の幅に相当する幅を有していて、２つの接続されたバッグの隣接する端部に設けられたエンドストッパ３６の役割を果たす。側部密封ステーションが２つの接続されたバッグの間に側部シールを形成する際に、これと同時にリボンの断片は、２つのエンドストッパ３６に分割される。これらエンドストッパ３６の中の一方のエンドストッパは、２つのバッグの中の一方のバッグに関連して設けられ、一方、エンドストッパ３６の中の他方のエンドストッパは、２つのバッグの中の他方のバッグに関連して設けられる。単一の幅の材料を用いて２つのエンドストッパを形成する同様な作業が、Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ  ｅｔ  ａｌ．の米国特許第５，４８２，３７５号に開示されており、この米国特許はここで参照することによりその開示内容全体が本明細書に組み込まれるものとする。
図２Ａは、本発明の第２の実施の形態によるプラスチックバッグの口部を示している。この実施の形態においては、図１Ａ乃至図１Ｄに関連して上に説明したリボンの断片から成るエンドストッパ３６が、単繊維の断片から成るエンドストッパ４４（一方だけが図２Ａに示されている）で置き換えられている。エンドストッパ４４は、ジッパー２２の両端部に成形されたプラスチック単繊維の断片の形態を有している。エンドストッパ４４は、プロファイル要素２４、２８から外方に突出していて、スライダ３２がジッパー２２の両端部を越えて動くのを防止するために、スライダ３２に係合することができる。
エンドストッパ４４を付与するエンドストッパ組立てステーションが、図２Ｂ及び図２Ｃに示されている。最初に図２Ｂを参照すると、スプール４６が、その周囲に巻かれた連続的な可撓性のプラスチック単繊維４８を有している。可撓性のプラスチック単繊維４８は、概ね円形の断面を有しており、その長さ方向に沿う直径は自由な状態において均一である。一つのエンドストッパ４４を形成するために、可撓性のプラスチック単繊維４８の断片が、連続的なジッパー２２’の上に供給されて、雄型及び雌型のプロファイル要素２４、２８の回りに巻き付けられる。プラスチック単繊維の断片は、雄型及び雌型のプロファイル要素２４、２８の回りに巻き付けられた後に、往復運動する一対の超音波アンビル又は加熱アンビル５０ａ、５０ｂによって圧縮成形され、これにより、単繊維の断片は、プロファイル要素２４、２８の外側面に合致してこれら外側面に融着される。アンビル５０ａの内側面の輪郭は、雌型のプロファイル要素２８の外側面の輪郭に対して嵌め合い的形状を有しており、一方、アンビル５０ｂの内側面の輪郭は、雄型のプロファイル要素２４の外側面の輪郭に対して嵌め合い的形状を有している。アンビル５０ａ、５０ｂは、これらアンビル５０ａ、５０ｂが単繊維の断片に接触する箇所に、それぞれの内側溝を形成することができる。単繊維の断片は、アンビル５０ａ、５０ｂが開く（図２Ｃ）ことに応答して、連続的な単繊維４８から切断される。図１Ｃ及び図１Ｄに関連して上に説明したように連続的なバッグ材料Ｂに取り付けられた連続的なジッパー２２’の間欠的な箇所に、別の単繊維の断片が付与される。
図３Ａは、本発明の第３の実施の形態によるプラスチックバッグの口部を示している。この実施の形態においては、ジッパー２２の端部に固形の状態で取り付けられた、前成形されたリボンの断片並びに単繊維の断片は、軟化され且つ融解されその後固化された状態でジッパー２２の端部に取り付けられる、プラスチックのエンドストッパ５２で置き換えられている。エンドストッパ５２は、プロファイル要素２４、２８から外方に突出し、スライダ３２がジッパー２２の両端部を越えて動くのを防止するために、スライダ３２に係合することができる。
エンドストッパ５２を付与するエンドストッパ組立てステーションが、図３Ｂ、図３Ｃ及び図３Ｄに示されている。各々のプラスチックのエンドストッパ５２は、軟化され且つ融解されたプラスチック材料５３から形成され、このプラスチック材料は、一対の冷却アンビル５６ａ、５６ｂの中の一方のアンビルを介して供給チューブ５４から排出されるすなわち射出される。図示の実施の形態においては、供給チューブ５４は、融解プラスチック材料をアンビル５６ａの内側面に排出する。図３Ｃに最も良く示すように、アンビル５６ａ、５６ｂが連続的なジッパー２２’の周囲で閉じられると、供給チューブ５４に接続された通常の背圧装置（図示せず）によって、融解プラスチック材料がプロファイル要素２４、２８の周囲に押し出される。冷却アンビル５６ａ、５６ｂは、射出されたプラスチック材料を成形してこれを固化させる。
図３Ｄに示すように、アンビル５６ａ、５６ｂの内側面は、射出されたプラスチック材料をプロファイル要素２４、２８の周囲に搬送するそれぞれの通路５８を成形するのが好ましい。図示の実施の形態においては、各々の通路５８は、概ねＷ字形状の断面を有している。アンビルがジッパー２２’の周囲で閉じている間に通路５８を介して射出されるプラスチック材料の量は、一対のエンドストッパ５２を並置された関係で形成するに十分な量であるのが好ましい。エンドストッパ５２は、断面が減少された領域６０に沿って一体に接合され、２つの接続されたバッグの隣接する端部に設けられるエンドストッパの役割を果たす。エンドストッパ組立てステーションの下流側に設けられる通常の側部密封ステーションにおいて、２つの接続されたバッグの間の断面が減少された領域６０に沿って、側部シールが形成され、これにより、２つのエンドストッパ５２の中の一方のエンドストッパは、２つのバッグの中の一方のバッグの部品となり、また、２つのエンドストッパ５２の中の他方のエンドストッパは、２つのバッグの中の他方のバッグの部品になる。側部密封ステーションで形成されるべき上記側部シールの位置は、参照符号６２が付された図３Ｄの鎖線で示されている。
射出されたプラスチック材料がプロファイル要素２４、２８の周囲に成形されて固化した後に、往復運動するアンビル５６ａ、５６ｂが開位置（図３Ｄ）へ移動し、連続的なバッグ材料Ｂは、矢印Ｍの方向に前方へ送り出され、これにより、並置された次の対のエンドストッパ５２を上述の態様で連続的なジッパー２２’に付与することができる。
図４Ａは、本発明の第４の実施の形態によるプラスチックバッグの口部を示している。この実施の形態においては、上述のエンドストッパは、ジッパー２２に融着されたエンドストッパ６４（図４Ａには一方だけが示されている）で置き換えられており、これらエンドストッパ６４は、ジッパー２２の外側の輪郭に対して嵌め合い的形状の内側の輪郭を有していてかなり高い剛性を有する、押し出し成形されたクリップ式のプロファイル要素の断片から形成されている。別の表現をすれば、クリップ式のプロファイル要素の断片の内側の断面は、ジッパー２２の外側の断面に実質的に合致している。そのような嵌め合い的形状を有するプロファイル要素は、これらクリップ式のプロファイル要素の断片がジッパー２２に融着される前であっても、クリップ式のプロファイル要素の断片とジッパー２２との間のぴったりとした嵌合を許容する。エンドストッパ６４は、プロファイル要素２４、２８から外方へ突出し、スライダ３２がジッパー２２の両端部を越えて動くのを防止するために、スライダ３２に係合することができる。
エンドストッパ６４を付与するエンドストッパ組立てステーションが、図４Ｂ、図４Ｃ及び図４Ｄに示されている。最初に図４Ｂを参照すると、連続的に押し出し成形されたクリップ式のプロファイル要素６６が準備されており、このクリップ式のプロファイル要素は、その自由な状態において、連続的なジッパー２２’の外側の輪郭に対して嵌め合い的形状を有する内側の輪郭を有している。連続的なジッパー２２’にエンドストッパ６４を付与するために、往復運動するカッター６８を用いて、押し出し成形されたクリップ式のプロファイル要素６６からクリップ式のプロファイル要素の断片を切断し、この断片をジッパー２２’の雄型及び雌型のプロファイル要素２４、２８に被嵌させる。クリップ式のプロファイル要素６６は、その長さ方向に沿って伸長する下方のスロット７０を有するように押し出し成形されており、従って、クリップ式のプロファイル要素の断片は、下方（図４Ｂで見て）に垂直に移動させることによって、プロファイル要素２４、２８に被嵌させることができる。クリップ式のプロファイル要素の断片がプロファイル要素２４、２８に係合すると、上記断片の可撓性を有する対向する側部６４ａ、６４ｂ（図４Ｂ）が一時的に離れる。上記断片がプロファイル要素２４、２８の周囲の適所に嵌合した後に、上記対向する側部６４ａ、６４ｂは、それぞれの元の位置（図４Ｃ）へ戻る。取り付けられたクリップ式のプロファイル要素の断片は、往復運動する一対の超音波アンビル又は加熱アンビル７０ａ、７０ｂを用いて、あるいは、他のシール手段を用いて、プロファイル要素２４、２８にしっかりと固定することができる。上述のように連続的なバッグ材料Ｂに取り付けられた連続的なジッパー２２’の間欠的な箇所に、追加のクリップ式のプロファイル要素が付与される。
上述の４つの実施の形態の各々において、エンドストッパは、ポリエチレンから構成されるのが好ましいプロファイル要素２４、２８のプラスチック材料と適合性を有するのが好ましい、ポリマー又はコポリマーから構成されている。エンドストッパを形成する可能性のある幾つかの材料として、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、直鎖低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、及び、これら材料のコポリマーを挙げることができる。
１又はそれ以上の特定の実施の形態を参照して本発明を以上に説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく上記実施の形態に多くの変形を加えることができることは、当業者には理解されよう。そのような各々の実施の形態並びにその自明な変形例は、以下の請求の範囲に記載される本発明の精神及び範囲に含まれるものである。
【図１Ａ】
0004316015.tif 000002
【図１Ｂ】
0004316015.tif 000003
【図１Ｃ】
0004316015.tif 000004
【図１Ｄ】
0004316015.tif 000005
【図２Ａ】
0004316015.tif 000006
【図２Ｂ】
0004316015.tif 000007
【図２Ｃ】
0004316015.tif 000008
【図３Ａ】
0004316015.tif 000009
【図３Ｂ】
0004316015.tif 000010
【図３Ｃ】
0004316015.tif 000011
【図３Ｄ】
0004316015.tif 000012
【図４Ａ】
0004316015.tif 000013
【図４Ｂ】
0004316015.tif 000014
【図４Ｃ】
0004316015.tif 000015
【図４Ｄ】
0004316015.tif 000016