(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
尿道口とその周辺の肌とに向かい合うようにして着用する容器部と、前記肌と前記容器部との間に介在するように前記容器部に取り付けて前記尿道口から尿が排泄されたことを検出する尿検出部とを有し、前記容器部と前記尿検出部とをこれらとは別体の真空吸引手段に接続して前記尿検出部における検出信号に基づいて前記真空吸引手段を作動させると、前記尿の前記容器部への吸引が可能になる吸尿装置であって、
前記尿検出部は前記尿で濡れると前記検出信号を出すことが可能であって互いに離間並行して一方向へ延びる一対の電極部を有していて、前記一対の電極部が透液性の第１シートと透液性の第２シートとによってサンドウィッチされており、
前記第１シートは前記電極部と前記肌との間に位置するものであり、前記第２シートは前記電極部と前記容器部との間に位置するものであって、前記第１シートと前記第２シートとが、前記一対の電極部それぞれの前記一方向へ延びる両側縁部の外側で互いに向かい合って一体となるとともに厚さが局部的に薄くなっている接合部位を形成しており、前記第１シートが吸尿能力がなくて撥水性のものであって前記接合部位で厚さが薄くなっており、前記接合部位と前記接合部位に隣接する部位とにおいて前記第１シートと前記第２シートとが密着していることを特徴とする前記吸尿装置。
【請求項２】
前記接合部位が、前記一対の電極部それぞれの前記両側縁部それぞれに沿って形成されていて、間欠的に分布する複数のスポットを成しているか直線を成しているかのいずれかの態様にある請求項１記載の吸尿装置。
【請求項３】
前記一対の電極部の間に形成される前記接合部位が前記一方向において一列を成している請求項１または２記載の吸尿装置。
【請求項４】
前記尿検出部は、前記第１シートに対して前記一対の電極部とは反対側で重なる少なくとも１枚の透液性シート片および前記第２シートに対して前記一対の電極部とは反対側で重なる少なくとも１枚の透液性シート片のうちのいずれかを有し、前記いずれかの透液性シート片もまた前記接合部位において前記第１シートおよび前記第２シートのいずれかに接合していて、前記接合部位とその接合部位の周縁から少なくとも３ｍｍ以内の範囲とにおいて前記第１シートと前記第２シートと前記いずれかの透液性シート片とが密着している請求項１〜３のいずれかに記載の吸尿装置。
【請求項５】
前記接合部位は前記第１シートと前記第２シートとのうちの少なくとも一方を溶融固化させて得られる溶着部位であって、前記溶着部位においては前記第１シートの厚さと前記第２シートの厚さとの合計厚さが前記溶着部位に隣接する部位においての前記合計厚さよりも薄くなっていて、前記第１シートと前記肌との間にあって、前記肌に接触する透液性シートが前記溶着部位において前記第１シートに接合していない請求項１〜４のいずれかに記載の吸尿装置。
【請求項６】
前記一対の電極部それぞれはフィルムに導電性インクを使用して印刷することにより形成されており、前記フィルムには前記一対の電極部の間における中央部を切り欠くことによって開口部が形成されており、前記開口部において前記第１シートと前記第２シートとが向かい合って一体となる前記接合部位が形成されている請求項１〜５のいずれかに記載の吸尿装置。
【請求項７】
前記第１シートが厚さ０．５〜１ｍｍのネット状のものである請求項１〜６のいずれかに記載の吸尿装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、自分の意志で尿の排泄時期をコントロールすることが困難な人や排泄した尿を始末することが困難な人が尿を自動的に処理するために着用するのに好適な吸尿装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
老人や病人等では、自分の意志で尿の排泄時期をコントロールすることが困難であったり排泄した尿を自力で始末することが困難であったりすることがある。従来、このような人の尿を処理するために、尿道口周辺に吸尿装置を当てがい、吸尿装置の容器部に集められた尿を容器部とは別体の吸引ポンプ等の真空吸引手段によって尿タンクに導くことができる自動尿処理装置が、例えば特開２００４−２６７５１７号公報(特許文献１)や特開２００７−４４４９３号公報(特許文献２)によって提案されている。吸引ポンプは、密閉された尿タンク内の空気を吸引することによって、容器部と尿タンクとの間に圧力差を作り、その圧力差によって容器部内の尿を尿タンクに導くことができる。
【０００３】
前記従来の吸尿装置には、尿が排泄されたことを検知して吸引ポンプを作動させる尿センサが含まれている。尿センサは互いに離間並行する一対の電極を有し、尿によってこれらの電極が電気的につながると、尿検知回路に電流が流れて吸引ポンプが作動する。一対の電極は、透液性の表面シートと透液性の尿戻り抑制シートとの間に配置されている。
【特許文献１】特開２００４−２６７５１７号公報
【特許文献２】特開２００７−４４４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
これら従来の吸尿装置では、表面シートと尿戻り抑制シートとが尿センサの周囲で重なり合っている。尿は、重なり合う両シートを透過して吸尿装置の容器部へと進む。これら両シートが互いに接触しているときには、これら両シートにおける繊維どうしの間隙を尿で満たしておくことが容易であるから、真空ポンプによって容器部を減圧状態にして尿を容器部へ速やかに吸引することができる。しかし、電極やそれを支持しているシート部材の厚さが厚くて両シートが離間しているというときには、これら両シートにおける繊維間隙を尿で満たすことが難しくなり、尿を容器部へ速やかに吸引することができない、ということがある。
【０００５】
この発明では、尿の吸引が速やかになるように、従来の吸尿装置に改良を施すことを課題にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、この発明が対象とするのは、尿道口とその周辺の肌とに向かい合うようにして着用する容器部と、前記肌と前記容器部との間に介在するように前記容器部に取り付けて前記尿道口から尿が排泄されたことを検出する尿検出部とを有し、前記容器部と前記尿検出部とをこれらとは別体の真空吸引手段に接続して前記尿検出部における検出信号に基づいて前記真空吸引手段を作動させると、前記尿の前記容器部への吸引が可能になる吸尿装置である。
【０００７】
かかる吸尿装置において、この発明が特徴とするところは、次のとおりである。前記尿検出部は前記尿で濡れると前記検出信号を出すことが可能であって互いに離間並行して一方向へ延びる一対の電極部を有していて、前記一対の電極部が透液性の第１シートと透液性の第２シートとによってサンドウィッチされており、
前記第１シートは前記電極部と前記肌との間に位置するものであり、前記第２シートは前記電極部と前記容器部との間に位置するものであって、前記第１シートと前記第２シートとが、前記一対の電極部それぞれの前記一方向へ延びる両側縁部の外側で互いに向かい合って一体となるとともに厚さが局部的に薄くなっている接合部位を形成しており、前記第１シートが吸尿能力がなくて撥水性のものであって前記接合部位で厚さが薄くなっており、前記接合部位と前記接合部位に隣接する部位とにおいて前記第１シートと前記第２シートとが密着している。
【０００８】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記接合部位は、前記一対の電極部それぞれの前記両側縁部それぞれに沿って形成されていて、間欠的に分布する複数のスポットを成しているか直線を成しているかのいずれかの態様にある。
【０００９】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記一対の電極部の間に形成される前記接合部位が前記一方向において一列を成している。
【００１０】
この発明の実施形態の一つにおいて、前記尿検出部は、前記第１シートに対して前記一対の電極部とは反対側で重なる少なくとも１枚の透液性シート片および前記第２シートに対して前記一対の電極部とは反対側で重なる少なくとも１枚の透液性シート片のうちのいずれかを有し、前記いずれかの透液性シート片もまた前記接合部位において前記第１シートおよび前記第２シートのいずれかに接合していて、前記接合部位とその接合部位の周縁から少なくとも３ｍｍ以内の範囲とにおいて前記第１シートと前記第２シートと前記いずれかの透液性シート片とが密着している。
【００１１】
この発明の実施形態のさらに他の一つにおいて、前記接合部位は前記第１シートと前記第２シートとのうちの少なくとも一方を溶融固化させて得られる溶着部位であって、前記溶着部位においては前記第１シートの厚さと前記第２シートの厚さとの合計厚さが前記溶着部位に隣接する部位においての前記合計厚さよりも薄くなっていて、前記第１シートと前記肌との間にあって、前記肌に接触する透液性シートが前記溶着部位において前記第１シートに接合していない。
この発明の実施形態のさらに他の一つにおいて、前記一対の電極部それぞれはフィルムに導電性インクを使用して印刷することにより形成されており、前記フィルムには前記一対の電極部の間における中央部を切り欠くことによって開口部が形成されており、前記開口部において前記第１シートと前記第２シートとが向かい合って一体となる前記接合部位が形成されている。
この発明の実施形態のさらに他の一つにおいて、前記第１シートが厚さ０．５〜１ｍｍのネット状のものである。
【発明の効果】
【００１２】
この発明に係る吸尿装置では、電極部をサンドウイッチしている透液性の第１シートと透液性の第２シートとが、電極部の両側縁部の外側において互いに重なり合って一体となる接合部位とその接合部位に隣接する部位とにおいて密着しているから、電極部の存在によって第１シートと第２シートとが離間して、吸尿部への尿の速やかな吸引が妨げられる、ということがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
添付図面を参照しながら、この発明に係る吸尿装置の詳細を説明すると、以下のとおりである。
【００１４】
図１は、この発明に係る吸尿装置１０２と、その吸尿装置１０２と組み合わせられる真空吸引手段１００ａとを含んだ自動尿処理装置１００の概略構成図である。吸尿装置１０２は、それを着用する者の肌に向ける内面側とその反対側であって着用者の着衣に向ける外面側とを有するもので、図ではその外面側の部材が部分的に破断した状態で示されている。
【００１５】
自動尿処理装置１００は、着用者（図示せず）が排泄した尿を吸尿装置１０２に集めて処理することができる装置である。その吸尿装置１０２は、着用者の尿道口近傍の肌に当接して排泄された尿を受け容れる容器部１０２ａと尿が排泄されたことを検出する尿検出部１０２ｂとを含み、真空吸引手段１００ａは、吸尿装置１０２に接続される継手部材１０４、導尿チューブ１０６、尿タンク１０６ａ、ポンプユニット１０８、電気配線１１６等を含む。
【００１６】
ポンプユニット１０８は、尿検出部１０２ｂから配線１１６を介して送られる信号に基づいて作動する吸引ポンプ（図示せず）を備えている。吸尿装置１０２では、容器部１０２ａの容器１１２の周壁部に形成された尿排出用開口１１４に対して継手部材１０４を介して導尿チューブ１０６が接続される。ポンプユニット１０８から延びる配線１１６の先端には、尿検出部１０２ｂに設けられた尿センサ１１８の電極２１８ａ，２１８ｂ（図３，４参照）を配線１１６へ電気的に接続するためのクリップ１２０が取り付けられている。かような自動尿処理装置１００は、尿センサ１１８により尿が排泄されたことを検出し、その検出したことに基づく信号によってポンプユニット１０８に含まれる吸引ポンプを作動させて尿タンク１０６ａ内の空気を吸引することにより、尿を容器１１２の内部へ吸引し、その吸引した尿を継手部材１０４と導尿チューブ１０６とを介してさらに吸引して、尿タンク１０６ａに集めることができる。
【００１７】
図２は、吸尿装置１０２の着用方法の一例を示す図であって、クリップ１２０が腹側にある。吸尿装置１０２は、Ｔ字ベルト３００の股間ベルト部３０１の内面側に粘着剤や商品名マジックテープで知られるメカニカルファスナ等を使用して固定されている。吸尿装置１０２の容器１１２は、その大部分が着用者身体の前側において上下方向へ延びてその内側が着用者の尿道口とその周辺の肌とに向かい合うとともに、下端部分が股間ベルト部３０１の内面に沿って緩やかに湾曲しながら肛門へ向かうように延びた状態で着用される。Ｔ字ベルト３００は、胴ベルト部３０２の両端部がメカニカルファスナ等の連結手段３０３を介して分離可能に連結されており、股間ベルト部３０１は、一方の端部が胴ベルト部３０２に縫合されていてもう一方の端部がメカニカルファスナ３０４を介して分離可能に胴ベルト部３０２に連結されている。なお、吸尿装置１０２は、図示例の着用手段の他に、開放型のおむつやパンツ型のおむつ、おむつカバー、失禁患者用パンツ等適宜の手段を使用して着用することができる。
【００１８】
図３，４，５において、図３は吸尿装置１０２の内面側を示す平面図であり、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う切断面を示す図であり、図５は図３のＶ−Ｖ線に沿う切断面を示す図であって、図４，５では、吸尿装置１０２の厚さ方向Ｒにおいて重なり合うべき各部材が一部のものを除いて互いに離間した状態で示されている。
【００１９】
吸尿装置１０２は、着用者身体の上下方向に一致させる長さ方向Ｐと、長さ方向Ｐに直交する幅方向Ｑとを有し、長さ方向Ｐの両端部近傍で幅が広く、中央部で幅が狭くなっている。吸尿装置１０２はまた、厚さ方向Ｒを有し、容器１１２の図４における上方には、その厚さ方向Ｒの下方から順に、不透液性の防漏シート１２２、透液性の難通気性シート１２４、拡散シート１２６、クッションシート１２８、尿センサ１１８、シート状のスペーサ１３０、シート状のフィルタ１３２、透液性肌当てシート１３４からなる複数のシート状部材が重なり、肌当てシート１３４には防漏堤１３６が重なっている。防漏シート１２２と難通気性シート１２４と拡散シート１２６とは容器１１２と一体になって容器部１０２ａを形成している。また、クッションシート１２８、尿センサ１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２、肌当てシート１３４は互いに重なり合って尿検出部１０２ｂを形成している。
【００２０】
容器１１２は、トレー形状のものであり、軟質ポリエチレンやシリコンゴム等の軟質弾性材料で形成され、長さ方向Ｐにも幅方向Ｑにも湾曲できる可撓性を有しているが、吸引ポンプで尿を吸引するときに作用する負圧による変形には耐えられるように作られている。容器１１２における周縁フランジ部１５２には接着剤１１２ａを介して防漏シート１２２が水密状態で接合している。
【００２１】
防漏シート１２２は、容器１１２の外側へ広がっていて、吸尿装置１０２から尿が漏れることを防止している。防漏シート１２２は、熱可塑性合成樹脂フィルムやそのフィルムと不織布との複合シート等で形成することができ、図１の吸尿装置１０２では厚さ３０μｍの軟質ポリエチレンフィルムが使用されている。なお、吸尿装置１０２が容器１１２の周縁部における防漏性を必要としない場合には、防漏シート１２２を省いてこの発明を実施することも可能である。
【００２２】
難通気性シート１２４は、透液性は高いが空気を殆どまたは全く通さないもので、図４に示されるように容器１１２の頂部の開口を覆っていて、周縁部が防漏シート１２２に対してホットメルト接着剤１２４ａを介して上方から接合している。難通気性シート１２４を有する容器１１２は、ポンプユニット１０８の吸引ポンプが作動すると容易に負圧となり、尿を速やかに吸引することができる。難通気性シート１２４は、例えば２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布と１０ｇ／ｍ２のメルトブローン不織布と２２ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布とからなるＳＭＳ不織布を、好ましくは界面活性剤で親水化処理して使用することができる。難通気性シート１２４の通気性は、ＪＩＳ  Ｌ  １０９６のセクション６．２７．１に規定される通気性測定方法のＡ法に従って測定したときに、湿潤状態においては０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。また、乾燥状態においては２０〜２００ｃｃ／ｃｍ２／秒、好ましくは２０〜１００ｃｃ／ｃｍ２／秒、さらに好ましくは２０〜５０ｃｃ／ｃｍ２／秒の範囲にある。この通気性を測定するときの湿潤状態とは、下記の式（１）で算出される難通気性シート１２４の含水率が１００％以上である状態を意味し、乾燥状態とは、難通気性シート１２４を２０℃、ＲＨ５０％の室内に２４時間以上放置したときの同シート１２４の状態を意味している。
【００２３】
含水率＝（湿潤状態のシート重量−乾燥状態のシート重量）／（乾燥状態のシート重量）・・・式（１）
【００２４】
拡散シート１２６は、レーヨン繊維を一例とする親水性繊維を含む不織布等の透液性シート片で形成され、尿が排泄されたときにその尿を難通気性シート１２４の上方において速やかに拡散させて難通気性シート１２４を広い面積にわたって湿潤状態にするために使用される。難通気性シート１２４が湿潤状態になることによって、容器１１２の内部を負圧にして尿をその内部に吸引することが容易になる。拡散シート１２６は、難通気性シート１２４に対してそれぞれの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００２５】
クッションシート１２８は、例えば坪量が２０〜３０ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の透液性シート片で形成されており、尿を速やかに浸透させることができるもので、拡散シート１２６や難通気性シート１２４に存在する尿が尿センサ１１８に向かって逆流することを防いでいる。クッションシート１２８はまた、それに対して尿センサ１１８、スペーサ１３０、フィルタ１３２等のシート状部材を予め重ねておけば、吸尿装置１０２の製造過程においてこれらシート状部材を吸尿装置１０２における所定の位置に置くためのキャリヤ部材となる。クッションシート１２８は、拡散シート１２６に対して、互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合していることが好ましい。
【００２６】
尿センサ１１８は、例えば導電性インクで所要形状の電極を合成樹脂フィルムに印刷することにより得ることができるもので、構造の詳細は後記のとおりである。尿センサ１１８は、クッションシート１２８に対して接合することができる。
【００２７】
スペーサ１３０は、尿検出部１０２ｂにおけるシート状部材のうちでも厚さが最も厚いもので、ネット状の透液性シート片で形成される。吸尿装置１０２では、尿の吸引後にも尿が肌当てシート１３４に残り、その尿によって肌当てシート１３４が湿潤状態にあるということがある。そして、その肌当てシート１３４が、体圧等の作用を受けて尿センサ１１８に直接的または間接的に接触し、尿センサ１１８を誤動作させるということがある。スペーサ１３０は、そのような誤動作を防止するために尿センサ１１８とフィルタ１３２とを厚さ方向Ｒにおいて離間させておく手段であって、吸尿能力がなくて撥水性であり、かつ難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有し、体圧を受けてもその厚さが変化しないものである。そのようなスペーサ１３０は、例えばエチレン酢酸ビニル等の柔軟な合成樹脂で形成された厚さ０．５〜１ｍｍのネットで作ることができ、クッションシート１２８に対して、互いの透液性を阻害することがないように接合していることが好ましい。
【００２８】
フィルタ１３２は、尿に含まれる固形分が尿センサ１１８に付着して尿センサ１１８が恒久的に通電状態になるというような事態を防止するためのもので、難通気性シート１２４よりも高い通気性と透液性とを有するシート片、より好ましくは不織布片によって形成される。フィルタ１３２は、スペーサ１３０に対して互いの透液性を阻害することがないように間欠的に接合することができる。
【００２９】
肌当てシート１３４はフィルタ１３２の上方に設けられるもので、吸尿装置１０２が着用されたときには、着用者の尿道口とその近傍の肌とに向かい合った状態で肌に接触する。かかる肌当てシート１３４は、例えば坪量が１５〜２５ｇ／ｍ２のサーマルボンド不織布等の柔軟性と透液性とを有するシート片で形成される。肌当てシート１３４は、クッションシート１２８と同様に排尿の初期段階で尿を瞬間的に浸透させることができるもので、フィルタ１３２に対して、互いの透液性を阻害することがないようにして間欠的に接合していることが好ましい。肌当てシート１３４には、親水性のものである場合と、撥水性のものである場合とがある。
【００３０】
防漏堤１３６は、図３，４に示されるように左右一対を成すもので、尿が肌当てシート１３４の上を幅方向Ｑへ流れて吸尿装置１０２から横漏れすることを防止することができる。防漏堤１３６では、吸尿装置１０２の外側寄りに位置する外側縁部１３６ｃが肌当てシート１３４に接合される一方、内側寄りに位置する内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４に接合されておらず、そこには糸ゴム等の弾性部材１３６ｂ（図４参照）が長さ方向Ｐへ伸長した状態で取り付けられている。吸尿装置１０２が、それを着用するときに図１の如く長さ方向Ｐにおいて湾曲して弾性部材１３６ｂが収縮すると、防漏堤１３６の内側縁部１３６ｄは、肌当てシート１３４から離間するように起立する。防漏堤１３６は、柔軟な熱可塑性合成樹脂フィルムやそのフィルムと不織布との複合シート等によって形成され、好ましくは不透液性である。吸尿装置１０２を平面的に見たときの防漏堤１３６（図３参照）は、上端部と下端部とのそれぞれが第１、第２エンドシート１３８，１４０のそれぞれで被覆されている。
【００３１】
吸尿装置１０２を着用中に便が排泄されて、肌当てシート１３４が便で覆われると、吸尿装置１０２は尿を検出することができなくなったり尿を吸引することができなくなったりするという事態になる。そのような事態を防ぐために、図３，４，５に示されているように吸尿装置１０２には便センサ１４４が設けられている。便センサ１４４では、熱可塑性合成樹脂フィルム１４２ｃ，１４２ｄの上面にアルミ蒸着等によって電極１４３ａ，１４３ｂが形成されていて、そのフィルム１４２ｃ，１４２ｄが２枚のカバーシート１４２ａ，１４２ｂで被覆されている。カバーシート１４２ａは透液性のものであって、便中の水分が電極１４３ａ，１４３ｂに向かって透過可能である。かような便センサ１４４では、電極１４３ａ，１４３ｂが尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに並行して長さ方向Ｐへ延びていて、図３，５における下端部分１４５ｂがエンドシート１４０から下方へ延出している。その下端部分１４５ｂが便で汚れると、便中の水分がカバーシート１４２ａを透過して、電極１４３ａ，１４３ｂが電気的につながり、配線１１６に含まれている電源１１６ａ（図１参照）から電流が流れてポンプユニット１０８における警報器（図示せず）に信号を送り、便の処理と吸尿装置１０２の交換とを介護者等に促すことができる。
【００３２】
図６は、図３，４，５において使用されている尿センサ１１８の平面図であり、吸尿装置１０２の輪郭が仮想線で示されている。尿センサ１１８は、合成樹脂フィルムで形成されたフィルム部２６０と、フィルム部２６０の片面に形成された一対の尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂと、これらの電極２１８ａ，２１８ｂの大部分を覆っている絶縁性被覆１７０とを有する。フィルム部２６０は、長さ方向Ｐへ延びる矩形のものであるが、幅方向Ｑの中央部が長さ方向Ｐへ長く切り取られることによって形成されたほぼ矩形の開口１７１を有する。かようなフィルム部２６０は、図６における上方にクリップ１２０で把持するための上端部２６６を有し、上端部２６６の下方には尿センサ１１８の幅を二等分する中心線Ｌ１−Ｌ１の両側に側部２６７ａ，２６７ｂを有し、さらに下方には側部２６７ａにつながる下端部２６８ａと、側部２６７ｂにつながる下端部２６８ｂとを有する。下端部２６８ａと下端部２６８ｂとは、連結部２６８ｃを介してつながっている。フィルム部２６０の上端部２６６では、電極２１８ａ，２１８ｂが露出している。また、側部２６７ａ，２６７ｂと下端部２６８ａ，２６８ｂとにおいて絶縁性被覆１７０に対して形成されている複数の小さな円形の部分は、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂであって、ここには被覆１７０が形成されておらず、電極２１８ａまたは２１８ｂの尿検出部位１７５ａまたは１７５ｂが露出している。
【００３３】
図７は、図６におけるＶＩＩ−ＶＩＩ線に沿う切断面を示す図である。図におけるフィルム部２６０の上面には、尿検出用の電極２１８ａの他に、断線検出用の回路２５０が形成されており、非塗装部分１６９ａでは、電極２１８ａの尿検出部位１７５ａが露出している。もう一方の回路２５０は、その全体が絶縁性被覆１７０によって覆われている。
【００３４】
図８は、絶縁性被覆１７０が剥離された状態にある尿センサ１１８の平面図である。フィルム部２６０の片面には、側部２６７ａと下端部２６８ａとにおいてほぼＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ａが形成されている。また、側部２６７ｂと下端部２６８ｂとにおいて逆向きのＬ字形を画くように尿検出用電極２１８ｂが形成されている。これらの電極２１８ａ，２１８ｂに形成されている円形の部位１７５ａ，１７５ｂは、図６の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂにおいて露出している。電極２１８ａと２１８ｂとの間には、断線検出用回路２５０が形成されている。回路２５０は、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂそれぞれの下端部分１７３，１７４と電気的につながるとともに、図示の如く開口１７１の縁に沿って延びている。
【００３５】
かような尿センサ１１８において、好ましいフィルム部２６０には、厚さが５０〜１００μｍのポリエステルフィルムが使用される。電極２１８ａ，２１８ｂは、導電性インクや導電性塗料を使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。導電性インクや導電性塗料には、例えば導電性材料として３〜７重量％のカーボンブラック、１０〜３０重量％のカーボングラファイト等の人造黒鉛、適宜量の銀粉が含まれる。好ましい電極２１８ａ，２１８ｂのそれぞれは、幅が０．５〜２ｍｍ、抵抗値が１５０ＫΩ以下となるように作られ、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは１〜２ｍｍの直径を有している。断線検出用回路２５０は、例えばカーボンブラックが３〜７重量％、人造黒鉛が５〜１０重量％含まれるインクを使用して所要の形状をフィルム部２６０に印刷することによって得ることができる。この回路２５０は、その抵抗値が尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂの抵抗値よりもはるかに高いもので、好ましい回路２５０は幅が０．３〜１ｍｍ、抵抗値が２〜１０ＭΩ程度となるように作られる。
【００３６】
図６の尿センサ１１８が吸尿装置１０２において使用されているときには、電気配線１１６に含まれる電源１１６ａからクリップ１２０を介して電極２１８ａ，２１８ｂとこれらにつながる回路２５０との間に常時微弱な電流Ａが流れている。電気配線１１６を含む電気回路１１０では、その電流Ａが流れているならば、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂが正常であると判断する。一方、電流Ａを検出することができなくなったときには、尿検出用電極２１８ａ，２１８ｂに断線等の異常があったと判断し、尿センサ１１８の交換を促す信号をポンプユニット１０８から外部に向かって出すことができる。図６において、仮想線１７６によって示された範囲が尿によって濡れると、側部２６７ａと側部２６７ｂとに形成されている非塗装部分１６９ａ，１６９ｂに尿が進入して、尿検出部位１７５ａ，１７５ｂに接触し、側部２６７ａにおける電極２１８ａと側部２６７ｂにおける電極２１８ｂとが尿を介して電気的につながる。両電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が回路２５０の抵抗よりも小さくなると、電気は抵抗の大きい回路２５０ではなくて、抵抗の小さい尿の中を流れる。尿の中を流れるときの電流Ｂが、回路２５０を流れるときの電流Ａの値よりも大きければ、電気回路１１０では、この電流の変化またはそれに代わる電圧や抵抗値の急激な変化を捉えることによって、尿が排泄されたことを知ることができる。ポンプユニット１０８では、その変化によって生じる信号に基づいてポンプを作動させて尿を吸引し、電極２１８ａ，２１８ｂ間の抵抗が大きくなるとポンプを停止させる。
【００３７】
図６の尿センサ１１８において、その尿検出部位１７５ａ，１７５ｂを露出させるための非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して非対称となるように両側部２６７ａ，２６７ｂに形成されているが、非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、中心線Ｌ１−Ｌ１に関して対称となるように形成されていてもよいものである。また、フィルム部２６０の下端部２６８ａ，２６８ｂとその近傍には、複数の非塗装部分１６９ａ，１６９ｂが互いに接近した態様で形成されている。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂがこのような態様にあると、排泄直後の尿が難通気性シート１２４に向かわずに図の上方から下方に向かって急速に拡散するようなことがあっても、吸尿装置１０２はその尿を速やかに吸引することができる。非塗装部分１６９ａ，１６９ｂは、このような態様の他に、吸尿装置１０２を着用したときの着用者の姿勢がどのようであるかを想定して、側部２６７ａ，２６７ｂの適宜の部位に設けることができる。
【００３８】
図９，１０は、尿検出部１０２ｂの平面図と、その平面図におけるＸ−Ｘ線切断面を模式的に示す図とであって、図１０には吸尿部１０２ａが仮想線で示されている。尿検出部１０２ｂの尿センサ１１８では、図６〜８に示されているように、幅方向Ｑにおいて離間して、長さ方向Ｐへ並行して延びるフィルム部２６０の一対の側部２６７ａと２６７ｂとに電極２１８ａと２１８ｂとが形成されている。この尿センサ１１８のうちで側部２６７ａと電極２１８ａとによって形成される第１電極部１１８ａは、それをサンドウイッチしているクッションシート１２８とスペーサ１３０とが第１電極部１１８ａの両側縁部２６９ａそれぞれの外側において向かい合い、両側縁部２６９ａそれぞれの外側に形成された第１接合部位３０１と第２接合部位３０２とで互いに接合している。また、スペーサ１３０に重なっているフィルタ１３２と肌当てシート１３４とがこれら第１、第２接合部位３０１，３０２で互いに接合するとともに、クッションシート１２８とスペーサ１３０とに接合している。クッションシート１２８とスペーサ１３０とはまた、第２電極部１１８ｂの両側縁部２６９ｂそれぞれの外側において向かい合い、両側縁部２６９ｂそれぞれの外側に形成された第２接合部位３０２と第３接合部位３０３とでも互いに接合している。さらに、スペーサ１３０に重なっているフィルタ１３２と肌当てシート１３４とは、第２接合部位３０２の他に第３接合部位３０３でも互いに接合しており、クッションシート１２８とスペーサ１３０とにも接合している。
【００３９】
第１〜第３接合部位３０１〜３０３では、互いに重なり合うシート状部材１２８，１３０，１３２，１３４がこれら部位３０１〜３０３において溶着または接着によって接合して、これら第１〜第３接合部位３０１〜３０３と第１〜第３接合部位３０１〜３０３に隣接する部位とにおいて密着している。ここでいう隣接する部位とは、接合部位の周縁から少なくとも３ｍｍ以内の範囲を意味している。また、より好ましい第１〜第３接合部位３０１〜３０３では、シート状部材１２８，１３０，１３２，１３４のうちの少なくともクッションシート１２８とスペーサ１３０とのいずれかがその厚さが薄くなるように、好ましくはその厚さが接合部位の周縁から５ｍｍ離れている非接合部位における厚さの２／３〜１／１０となるように圧縮されている。第１〜第３接合部位３０１〜３０３がシート状部材１２８，１３０，１３２，１３４を局部的に加圧し、いずれかのシート状部材を溶融固化させて得られる溶着部位である場合には、例えば厚さが特に厚いスペーサ１３０を第１〜第３接合部位３０１〜３０３において薄くして、これら部位３０１〜３０３に隣接する部位においてのシート状部材１２８，１３０，１３２，１３４の密着の度合いを高めることができる。すなわち、互いに重なり合うシート状部材１２８，１３０，１３２，１３４を同一部位において加圧下に溶着させることは、これらシート状部材１２８，１３０，１３２，１３４の重なり合った厚さを局部的に薄くするうえにおいて効果的な方法である。また、その方法は、第１〜第３接合部位３０１〜３０３に隣接する部位においてシート状部材を互いに密着させるうえにおいても効果的である。接着剤を使用して第１〜第３接合部位３０１〜３０３を得るときには、シート状部材１２８，１３０，１３２，１３４が熱溶融性材料を含んでいなくてもよい、という利点が得られる。なお、図示してはいないが、シート状部材１２８，１３０，１３２，１３４は、第１〜第３接合部位３０１〜３０３以外において間欠的に接合して互いの位置にずれが生じることを防ぐことができる。
【００４０】
このように、第１、第２電極部１１８ａ，１１８ｂの両側縁部２６９ａ，２６９ｂそれぞれの外側においてクッションシート１２８と、スペーサ１３０と、フィルタ１３２と、肌当てシート１３４とが第１、第２、第３接合部位３０１，３０２，３０３で接合している態様の尿検出部１０２ｂでは、フィルム部２６０や電極２１８ａ，２１８ｂの厚さ方向Ｒの寸法が大きいとか開口１７１の幅方向Ｑの寸法が小さいとかということによってクッションシート１２８とスペーサ１３０との間に間隙が生じかねない場合であっても、第１、第２、第３接合部位３０１，３０２，３０３に隣接する部位では、クッションシート１２８とスペーサ１３０とフィルタ１３２と肌当てシート１３４とが互いによく密着している。また、シート状部材１２８，１３０，１３２，１３４の中でも厚さが厚くてしかも吸尿能力のないネット状のスペーサ１３０が圧縮されていると、その他のシート状部材１２８，１３２，１３４が互いに接近し、密着することが可能になる。そして、肌当てシート１３４に向かって排泄された尿は、真空吸引手段１００ａによる吸引力の作用下に、互いに密着しているシート状部材１３４，１３２，１２８の繊維間隙とスペーサ１３０の網の目とを順に通り抜け、さらに難通気性シート１２４を通り抜けて容器１１２に進入することができる。シート状部材１３４，１３２，１２８のそれぞれが不織布等の繊維集合体であれば、より好ましくは親水性の繊維集合体であれば、互いに密着しているこれらシート状部材１３４，１３２，１２８においての繊維間の毛管作用によって容器１１２に向かっての尿の移動を促進することができる。図９において複数のスポットからなる第１、第２、第３接合部位３０１，３０２，３０３のそれぞれは、長さ方向Ｐで一列を成すように間欠的に形成されていて、尿が幅方向Ｂへ移動することの妨げにならないものであることが好ましい。
【００４１】
図１０において明らかなように、この発明に係る吸尿装置１０２では、第１電極部１１８ａと第２電極部１１８ｂとが幅方向Ｑにおいて離間して、例えば５〜１５ｍｍ離間して開口部１７１を形成することによって、クッションシート１２８とスペーサ１３０とが開口部１７１において向かい合うので、これら両シート１２８，１３０を各電極部１１８ａ，１１８ｂにおける両側縁部２６９ａ，２６９ｂそれぞれの外側で接合することができる。なお、一列を成すように形成される第２接合部位３０２は、第１電極部１１８ａに対する接合部位と第２電極部１１８ｂに対する接合部位とを兼ねることができる。図１０において、クッションシート１２８と拡散シート１２６とを第１〜第３接合部位３０１〜３０３で接合することは可能であるが、これら両シート１２８，１２６は、第１、第２、第３接合部位３０１，３０２，３０３で互いに接合していなくても吸尿装置１０２の着用中に密着する。
【００４２】
図１１は、この発明に実施形態の一例を示す図９と同様な図である。図１１の尿検出部１０２では、第１〜第３接合部位３０１〜３０３のそれぞれが長さ方向Ｐへ延びる一条の線または帯を成しており、好ましい第１〜第３接合部位３０１〜３０３は、第１、第２電極部１１８ａ，１１８ｂの長さの少なくとも１／２の長さを有している。これら第１〜第３接合部位３０１〜３０３は、尿が幅方向Ｑへ流れることの妨げにはなるが、シート状部位１２８，１３０，１３２，１３４を広い範囲にわたって密着させ、尿検出部１０２ｂから容器部１０２ａへ向かっての尿の移動を促進することができる。
【００４３】
図１２は、この発明の実施形態の一例を示す図１０と同様な図である。図１２における尿検出部１０２ｂは、図１０に例示の拡散シート１２６とフィルタ１３２とを含まないもので、難通気性シート１２４が熱可塑性合成繊維の他にレーヨン繊維等の親水性繊維を含むことによって図１０の拡散性シート１２６の作用を兼ね備えている。また、肌当てシート１３４は、それを形成している不織布の繊維間隙を適宜小さくすることによって、図１０のフィルタ１３２の作用を兼ね備えるように作られている。図１２では、クッションシート１２８とスペーサ１３０と肌当てシート１３４とが、第１電極部１１８ａの両側縁部２６９ａの外側では第１接合部位３０１と第２接合部位３０２とで接合し、第２電極部１１８ｂの両側縁部２６９ｂの外側では第３接合部位３０３と第４接合部位３０４とで接合している。図示してはいないが、これら第１〜第４接合部位３０１〜３０４は長さ方向Ｐにおいて間欠的に形成されている。また、第２接合部位３０２と第３接合部位３０３とが第１電極部１１８ａと第２電極部１１８ｂとの間に形成されている。図１２に例示の第１〜第４接合部位３０１〜３０４は、第１電極部１１８ａと第２電極部１１８ｂとの離間寸法が大きい場合に採用することが好ましい。
【００４４】
図１３もまた、この発明の実施形態の一例を示す図１０と同様な図である。ただし、図１３における尿検出部１０２ｂは、図１２と同様な難通気性シート１２４と、クッションシート１２８と、スペーサ１３０と、肌当てシート１３４とを有している。クッションシート１２８とスペーサ１３０とは第１、第２、第３接合部位３０１，３０２，３０３で接合しているが、肌当てシート１３４はこれら接合部位３０１，３０２，３０３ではスペーサ１３０に接合することがなく、肌当てシート１３４の周縁部（図示せず）がそれと重なるスペーサ１３０またはクッションシート１２８と接合している。肌当てシート１３４が柔軟なものであって、スペーサ１３０と容易に接触できるように形成されている場合には、図１３の如く第１電極部１１８ａをサンドウイッチしているシートどうし、第２電極部１１８ｂをサンドウイッチしているシートどうしのみを接合して、サンドウイッチしているシート間に間隙が生じることを確実に防ぐという態様でこの発明を実施することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
この発明によれば、尿を速やかに吸引することが可能な吸尿装置の生産が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】吸尿装置を含む自動尿処理装置の概略構成図。
【図２】吸尿装置の着用状態を示す図。
【図３】吸尿装置の平面図。
【図４】図３のIＶ−IＶ線切断面を示す図。
【図５】図３のＶ−Ｖ線切断面を示す図。
【図６】尿センサの平面図。
【図７】図６のＶＩＩ−ＶＩＩ線切断面を示す図。
【図８】絶縁性被覆が剥離されている尿センサの平面図。
【図９】尿検出部の部分破断平面図。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線切断面を示す図。
【図１１】尿検出部の一形態を示す図９と同様な図。
【図１２】尿検出部の一形態を示す図１０と同様な図。
【図１３】尿検出部の一形態を示す図１０と同様な図。
【符号の説明】
【００４７】
１００ａ    真空吸引手段
１０２    吸尿装置
１０２ａ    容器部
１０２ｂ    尿検出部
１１２    容器
１１８ａ    第１電極部
１１８ｂ    第２電極部
１２６    透液性シート片（拡散シート）
１２８    第１シート（クッションシート）
１３０    第２シート（スペーサ）
１３２    透液性シート片（フィルタ）
２６９ａ    側縁部
２６９ｂ    側縁部
３０１    接合部位（第１接合部位）
３０２    接合部位（第２接合部位）
３０３    接合部位（第３接合部位）
３０４    接合部位（第４接合部位）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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