(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体の円周方向等間隔に配置されたキャッピングヘッドと、供給される容器を載置する容器プレートとを備え、口部にフランジが形成された第１容器と、口部にフランジが形成されていない第２容器とに兼用するロータリ式キャッパにおいて、
前記容器プレートを昇降可能にするとともに、この容器プレートに取付けられたカムフォロアと、前記容器プレートの下方に着脱可能に配置されるとともに、容器プレートと当接してこの容器プレートの高さを規制する位置決め部材と、少なくともキャッピング区間以外で前記カムフォロアに係合して容器プレートの高さを規制するカムとを設け、
前記第１容器にキャッピングを行う際に、位置決め部材を抜き取ることによりキャッピング区間で容器プレートを下降させて、フランジ支持手段によりフランジの下面を支持しつつキャッピングを行う第１運転と、第２容器にキャッピングを行う際に、位置決め部材を装着してキャッピング区間においても容器プレートを下降させずにキャッピングを行う第２運転とを選択可能にしたことを特徴とするロータリ式キャッパ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、ロータリ式キャッパに係り、特に、ＰＥＴボトル等の軟質の樹脂容器にも安定したキャッピングを行うことができ、しかも、ガラスびん等の硬質容器との兼用が可能なロータリ式キャッパに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ＰＥＴボトル等の比較的強度の低い容器にスクリューキャップを締め付けたり打栓を行う場合には、容器プレート上に容器を載せた状態でキャッピングを行うと、容器が押圧されて変形し、容器内に充填されている液があふれたり充填終了後の液面高さがばらついたりしてしまう。そこで、ＰＥＴボトル等の軟質容器に対しては、容器の口部外周に水平方向のフランジを形成し、このフランジの下面側をネックグリッパ等により支持してキャッピングを行うようにしている。
【０００３】
前記のように容器の口部に形成したフランジの下面側を支持してキャッピングを行うロータリ式キャッパは従来から知られている（特公昭５８−２８１９０号公報、特公昭６２−１８４３５号公報）。前記第１の公報（特公昭５８−２８１９０号）に記載されたロータリ式キャッパは、容器のフランジを、同期回転するメインターレットと補助ターレット板により支持するとともに、容器の変形を防止するためのスプリングを内蔵した架台（容器プレート）上に容器を載せてキャッピングを行うようにしている。この公報に記載されたロータリ式キャッパは、容器の底部を容器プレートで受けつつキャッピングを行い、このときに容器のフランジをネックグリッパ（メインターレットと補助ターレット板）に押し付けるようになっている。
【０００４】
また第２の公報（特公昭６２−１８４３５号）に記載されたロータリ式キャッパは、容器プレートがなく、ネックグリッパ（容器保持手段と静止カラー）によって容器のフランジの下面側を支持してキャッピングを行うようになっている。この公報に記載された装置では、キャッピングを行う位置に容器プレートがないので、キャッピング時の荷重を容器のフランジだけで受けている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、リサイクル促進の流れから、醤油やみりん等を充填する樹脂容器には、容器から取り外しやすくする目的で、ミシン目の入った打ち込みキャップが多く採用されている。このようなミシン目の入った打ち込みキャップを打栓するときには、容器をネックグリッパに押し付ける際にフランジとネックグリッパとの隙間分だけ容器を変形させているが、ミシン目の部分が容器にはまり込むまではミシン目からエアが抜けてしまうので、容器が変形する過程で上昇してきた液面や、容器形状自体がキャップの打ち込み終了後元に戻らないという問題が発生した。
【０００６】
特に、前記第１の公報に記載されたロータリ式キャッパの場合には、容器の変形を防止するために架台（容器プレート）に内蔵されているスプリング強度の設定が面倒であり、また、スプリングで逃げるようにしてあっても容器の多少の変形は免れないので、容器の変形から生じる前述の問題は解決されない。
【０００７】
また、第２の公報に記載されたロータリ式キャッパでは、前記のようなＰＥＴボトル等の軟質容器の専用機とする場合には問題が生じないが、ガラスびん等のロータリ式キャッパや、王冠を打栓する装置等のように容器プレートを必要とする場合には、兼用することができないという問題があった。
【０００８】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、ＰＥＴボトル等の比較的強度の低い容器に対し安定したキャッピングを行うことができ、しかも、ガラスびん等の容器台（容器プレート）を必要とする容器のキャッピングにも兼用することができる、兼用型のロータリ式キャッパを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るロータリ式キャッパは、回転体の円周方向等間隔に配置されたキャッピングヘッドと、供給される容器を載置する容器プレートとを備え、口部にフランジが形成された第１容器と、口部にフランジが形成されていない第２容器とに兼用するものであって、さらに、前記容器プレートを昇降可能にするとともに、この容器プレートに取付けられたカムフォロアと、前記容器プレートの下方に着脱可能に配置されるとともに、容器プレートと当接してこの容器プレートの高さを規制する位置決め部材と、少なくともキャッピング区間以外で前記カムフォロアに係合して容器プレートの高さを規制するカムとを設け、前記第１容器にキャッピングを行う際に、位置決め部材を抜き取ることによりキャッピング区間で容器プレートを下降させて、フランジ支持手段によりフランジの下面を支持しつつキャッピングを行う第１運転と、第２容器にキャッピングを行う際に、位置決め部材を装着してキャッピング区間においても容器プレートを下降させずにキャッピングを行う第２運転とを選択可能にしたものである。
【００１０】
このロータリ式キャッパでは、ＰＥＴボトル等の軟質容器にキャッピングを行う場合には、第１の運転状態にして、キャッピング区間では容器プレートを下降させ、フランジ支持手段によって容器のフランジを支持してキャッピングを行い、ガラスびん等の硬質の容器の場合には、第２の運転状態で、容器プレートを上昇させたままキャッピングを行う。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。図１は本発明の一実施の形態に係るロータリ式キャッパ１を含む全体の配置を簡略化して示す平面図、図２はロータリ式キャッパ１の正面図である。上流側（図１の左側）に設置された充填装置（図示せず）によって液体が充填された容器２は、容器搬送コンベヤ４によって搬送され、入口スターホイール６を介して本発明の一実施の形態に係るロータリ式キャッパ１に供給される。これら容器２は、ロータリ式キャッパ１内でキャッピングが行われた後、出口スターホイール８を介して前記容器搬送コンベヤ４上に排出されて次の工程に送られる。
【００１２】
このロータリ式キャッパ１は、回転体１０の上部に、円周方向等間隔で複数のキャッピングヘッド１２が設けられている。また、この回転体１０の下部の回転テーブル１４には、前記各キャッピングヘッド１２と対応する位置にそれぞれ、後に説明する容器プレート（容器台）１６（図３および図４参照）が等間隔で配置されている。
【００１３】
回転テーブル１４の上方には上下二枚のホイール１８、２０が配置されており、下方のホイール２０には各容器２の胴部２ａを保持する凹部が形成され、上方のホイール１８には、容器の口部２ｂに形成されたフランジ２ｃの下面側を支持する小径の凹部が形成されている。さらに、上方のホイール１８の外周側に、この上方ホイール１８とともに容器２のフランジ２ｃの下面側を支持する円弧状の固定ガイド２２が設けられている。これら上方ホイール１８と固定ガイド２２とによりフランジ支持手段（ネックグリッパ）が構成されている。なお、フランジ支持手段（ネックグリッパ）は、着脱自在に取り付けられており、フランジが無い容器にキャッピングを行う際には取り外しておく。
【００１４】
次に、図３および図４により、前記回転テーブル１４に設けられている容器プレート１６について説明する。回転テーブル１４は上下二枚の円形のプレート２４、２６からなっており、上側プレート２４には、各容器プレート１６が嵌合する円形孔２４ａが形成されている。上側プレート２４の上面２４ｂと下側プレート２６の上面２６ｂとの距離Ｌ１  は、容器プレート１６の厚さＬ２  よりも大きくなっており、この両者の差Ｌ３  （Ｌ１  −Ｌ２  ＝Ｌ３  ）だけ容器プレート１６が回転テーブル１４に対して昇降できるようになっている。下側プレート２６の上面２６ｂに埋め込まれたピン２８が、容器プレート１６の下面に設けられた小径孔１６ａ内に挿入されており、容器プレート１６は、回転テーブル１４に対して昇降可能であり、かつ、回転は規制されている。
【００１５】
容器プレート１６の下面中心部には鉛直方向のロッド３０が固定されており、回転テーブル１４の下側プレート２６には、このロッド３０が挿通される貫通孔２６ａが形成されている。ロッド３０の下部にはばね受け部材３２が固定され、下側プレート２６の下面側とこのばね受けプレート３２の上面との間にスプリング３４が介装されており、このスプリング３４によって容器プレート１６を常時下方へ付勢している。ロッド３０の下端にはカムフォロア３６が取付けられ、回転テーブル１４の下方に配置された円弧状の固定カム３８に係合して容器プレート１６を上昇させる。この固定カム３８は、図１に示すように、キャッピング区間Ａ以外の部分、すなわち、容器排出位置Ｃと容器供給位置Ｄとを含む給排区間Ｂに配置されている。この固定カム３８の上面（カム面）３８ａに前記カムフォロア３６が係合しているときには、容器プレート１６の上面１６ｂが回転テーブル１４の上面（すなわち上部プレート２４の上面２４ｂ）の高さとほぼ一致するようになっている。
【００１６】
前記容器プレート１６の下面側に位置決め部材（スペーサ）４０を挿入できるようになっている。この位置決め部材４０は、前記回転テーブル１４の上側プレート２４の上面２４ｂと下側プレート２６の上面２６ｂとの間の距離Ｌ１  と、容器プレート１６の厚さＬ２  との差Ｌ３  とほぼ一致する厚さを有している。この位置決め部材４０を、容器プレート１６の下面と回転テーブル１４の下側プレート２６の上面２６ｂとの間に配置すると、容器プレート１６の上面１６ｂは回転テーブル１４の上面（すなわち上部プレート２４の上面２４ｂ）の高さとほぼ一致する。
【００１７】
位置決め部材４０の先端側の中央部には、前記容器プレート１６のロッド３０の太さとほぼ等しい、またはやや幅の広いＵ字状の溝４０ａが形成されており、この位置決め部材４０は、回転テーブル１４の側面に形成された開口部１４ａから挿入されて、前記Ｕ字状の溝４０ａが容器プレート１６のロッド３０に係合する。前記位置決め部材４０挿入用の開口部１４ａには、飛び出し防止用の蓋４２が設けられている。この蓋４２は、上部のピン４４を中心に回転できるようになっており、巻スプリング（図示せず）によって前記開口部１４ａを自動的に閉じるようになっている。
【００１８】
前記構成に係るロータリ式キャッパ１の作動について説明する。ＰＥＴボトル等の比較的強度の小さい容器２にキャッピングを行う場合には、位置決め部材４０は挿入せず、容器プレート１６が固定カム３８との係合により昇降できるようにしておく（第１の運転状態）。この状態で、容器搬送コンベヤ４によって搬送されてきた容器２が、入口スターホイール６を介してこのロータリ式キャッパ１の容器プレート１６上に供給される。
【００１９】
ロータリ式キャッパ１の容器プレート１６は、位置決め部材４０が挿入されていないため昇降可能な状態になっており、しかも、図１に示すように容器供給部Ｄには、固定カム３８が配置されているので、容器２を受け取る時点では、カムフォロア３６がこの固定カム３８に係合して上昇し、容器プレート１６の上面１６ｂが回転テーブル１４の上面（上側プレート２４の上面２４ｂ）の高さにほぼ一致している（図３および図４の状態）。この状態で入口スターホイール６から容器プレート１６上に容器２が供給される。容器プレート１６上に供給された容器２は、胴部２ａが下方ホイール２０の凹部に保持されるとともに、口部２ｂに形成されているフランジ２ｃの下面側が、上方ホイール１８の凹部に嵌入する。入口スターホイール６からロータリ式キャッパ１に容器２が引き渡されたときには、上方ホイール１８と容器２のフランジ２ｃが干渉しないように、上方ホイール１８がフランジ２ｃの僅かに下方に位置するようになっている。
【００２０】
回転体１０が回転して、前記容器２を受け取った容器プレート１６のカムフォロア３６が固定カム３８の設けられている給排区間Ｂを通過すると、スプリング３４によって下方へ付勢されている容器プレート１６が、下側プレート２６の上面２６ｂに当接する位置まで下降する。すると、前記容器２は、容器プレート１６から離れてフランジ支持手段（上方ホイール１８の凹部と円弧状の固定ガイド２２）に吊り下げられた状態になる。この状態で搬送されつつ前記キャッピングヘッド１２によってキャッピングが行われる。このようにキャッピング時には容器プレート１６を下降させ、フランジ２ｃの下面側を支持して容器２を吊り下げた状態にしてキャッピングを行うので、ＰＥＴボトル等の比較的強度の低い容器２でも、キャッピング時に変形することなく安定したキャッピングを行うことができる。
【００２１】
また、ガラスびん等の硬質の容器２にキャッピングを行う場合には、容器プレート１６の下面に位置決め部材４０を挿入する（第２の運転状態）。位置決め部材４０を挿入する際には、飛び出し防止用の蓋４２を手前側から上方へ持ち上げて開き、回転テーブル１４の開口部１４ａから内部に挿入する。位置決め部材４０の先端部側にはＵ字状の溝４０ａが形成されており、このＵ字状の溝４０ａの間に容器プレート１６の下面に固定されているロッド３０を嵌合させる。位置決め部材４０を回転テーブル１４の内部に挿入した後、飛び出し防止用の蓋４２を離すと、巻スプリングの作用によりこの蓋４２が自動的に閉まり位置決め部材４０が脱落しないようになる。
【００２２】
前記のように容器プレート１６と回転テーブル１４の下側プレート２６との間に、位置決め部材４０を配置すると、容器プレート１６の上面１６ｂは、固定カム３８の位置と関係なく常に回転テーブル１４の上側プレート２４の上面２４ｂと同一の高さになる。この状態で、容器搬送コンベヤ４によって搬送されてきた容器２は、入口スターホイール６を介してロータリ式キャッパ１内に供給され、各容器プレート１６上に載せられる。容器プレート１６は、位置決め部材４０により下面側を支持されているので、容器プレート１６上に載せられた容器２は、常に同一の高さで回転搬送され、上方のキャッピングヘッド１２によってキャッピングが行われる際にも、固定の容器プレートに載せられた状態と同様の状態であり確実にキャッピングが行われる。このように位置決め部材４０を容器プレート１６の下側に挿入することにより、ガラスびん等の硬質の容器に対しても安定したキャッピングを行うことができる。従って、容器の強度に関係なく安定したキャッピングを行うことができ、各種容器に兼用することが可能である。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、回転体の円周方向等間隔に配置されたキャッピングヘッドと、供給される容器を載置する容器プレートとを備え、口部にフランジが形成された第１容器と、口部にフランジが形成されていない第２容器とに兼用するロータリ式キャッパにおいて、前記容器プレートを昇降可能にするとともに、この容器プレートに取付けられたカムフォロアと、前記容器プレートの下方に着脱可能に配置されるとともに、容器プレートと当接してこの容器プレートの高さを規制する位置決め部材と、少なくともキャッピング区間以外で前記カムフォロアに係合して容器プレートの高さを規制するカムとを設け、前記第１容器にキャッピングを行う際に、位置決め部材を抜き取ることによりキャッピング区間で容器プレートを下降させて、フランジ支持手段によりフランジの下面を支持しつつキャッピングを行う第１運転と、第２容器にキャッピングを行う際に、位置決め部材を装着してキャッピング区間においても容器プレートを下降させずにキャッピングを行う第２運転とを選択可能にしたことにより、容器の強度に関係なく安定したキャッピングが可能であり、兼用性の高いロータリ式キャッパを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るロータリ式キャッパを含む全体の配置を簡略化して示す平面図である。
【図２】前記ロータリ式キャッパの正面図である。
【図３】前記ロータリ式キャッパに設けられた容器プレートの構成を示す斜視図である。
【図４】前記ロータリ式キャッパに設けられた容器プレートの構成を示す縦断面図である。
【符号の説明】
Ａ    キャッピング区間
２    容器
２ｂ  容器口部
２ｃ  フランジ
１６    容器プレート
１８    上方ホイール（フランジ支持手段）
２２    固定ガイド（フランジ支持手段）
３６    カムフォロア
３８    カム
４０    位置決め部材
【図１】
0004352617.tif 000002
【図２】
0004352617.tif 000003
【図３】
0004352617.tif 000004
【図４】
0004352617.tif 000005