(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理胴本体内に蒸葉を攪拌移送するための葉ざらいを具え、蒸葉に付着している蒸露の除去を連続的に行う固定胴型蒸葉処理機を対象とし、この処理胴本体内を洗浄する方法において、前記処理胴本体内に弾性変形可能な小片状の洗浄具を投入し、これを葉ざらいにより攪拌することによって、洗浄具を処理胴本体内面に接擦させ、処理胴本体内面の異物を除去し、且つ前記攪拌にあたっては、葉ざらいを正回転と逆回転を所定若しくは任意の時間毎に交互に行うことを特徴とする固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は蒸熱工程を経た蒸葉に付着した蒸露の除去を行う固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法に関するものであり、特に前記処理胴本体内を万遍なく洗浄が行えるようにする手法に係るものである。
【０００２】
【発明の背景】
従来から蒸機により蒸された茶葉である蒸葉を、より高品質な製品が得られるように、葉打ちや粗揉を行う前処理として蒸葉に付着した蒸露の除去と、特有な香味の付加とが、蒸葉処理機を用いて行われている。この蒸葉処理機は、一般的に処理胴内に蒸葉を攪拌状態に送り込み、そこで熱風にさらして蒸露の除去を行うものである。
【０００３】
このための蒸葉処理機はいわゆるキルン型の回転胴式と、固定胴式とがあるが、回転胴式の蒸葉処理機の洗浄は、回転網胴にブラシを内外から接触させ、この回転網胴を回転させることにより行うものであり、ブラシの毛が網胴の網目に入って充分な洗浄効果が得られている。
一方固定胴式の蒸葉処理機の洗浄は、胴形態をほぼ同じくする粗揉機等の固定胴型揉乾機で行われているようなスポンジ等の小片状の洗浄具を用い、揉手や葉ざらいによりこれらを攪拌して洗浄を行う方法を採っている。
しかしながら、連続式の固定胴型蒸葉処理機は、葉ざらいが回転軸に対し一定間隔ごとに９０°ずつ角度を変えて全体としてスパイラル状に取り付けられており、茶葉を攪拌する作用とともに、茶葉を排出口側に送り出す作用を兼ねている。このため連続式の固定胴型蒸葉処理機に対し、この従来の固定胴型揉乾機の洗浄手法を用いた場合、洗浄具が茶葉排出口側に片寄ってしまい所期の洗浄効果は得られないという問題点が生じている。
【０００４】
そこで現在は高圧水洗浄機を用いた洗浄も行われているが、高圧水洗浄機による洗浄では強固に張り付いた茶葉や茶渋を除去するのに時間がかかるとともに、長時間洗浄を行ってもあまり綺麗には茶葉や茶渋が除去されないという問題点があり、新たな固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法が求められていた。
【０００５】
【開発を試みた技術的課題】
本発明はこのような背景からなされたものであって、従来小片状の洗浄具を処理胴本体内に投入して洗浄を行うと、洗浄具が処理胴本体の片側に片寄ってしまい、小片状の洗浄具を用いた洗浄が充分に行えなかった固定胴型蒸葉処理機に関しても、小片状の洗浄具で処理胴本体内を万遍なく洗浄が行えるようにする新規な固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法の開発を試みたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
すなわち請求項１記載の固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法は、処理胴本体内に蒸葉を攪拌移送するための葉ざらいを具え、蒸葉に付着している蒸露の除去を連続的に行う固定胴型蒸葉処理機を対象とし、この処理胴本体内を洗浄する方法において、前記処理胴本体内に弾性変形可能な小片状の洗浄具を投入し、これを葉ざらいにより攪拌することによって、洗浄具を処理胴本体内面に接擦させ、処理胴本体内面の異物を除去し、且つ前記攪拌にあたっては、葉ざらいを正回転と逆回転を所定若しくは任意の時間毎に交互に行うことを特徴として成るものである。
この発明によれば、連続式の固定胴型蒸葉処理機においても、小片状の洗浄具と水を投入しての洗浄が行えるようになるものであり、洗浄具が茶葉取出口側に片寄ってしまい主に茶葉投入口側の洗浄が行われないということがなくなる。したがって、製茶装置の洗浄作業の能率が向上するとともに、茶葉や茶渋が綺麗に取れる。また茶葉や茶渋が綺麗に取れるため、これらが混入して製茶加工された茶葉の味を落とすような心配もなく、更に処理胴本体内を長期に渡り綺麗に保て、製茶装置の寿命を延ばすことも可能である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下本発明の固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法を図示の実施の形態に基づき説明する。なお説明にあたっては、まず固定胴型蒸葉処理機の概要を説明した後、本発明の固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法について説明する。
【０００８】
図中、符号１が固定胴型蒸葉処理機であり、このものは適宜の機枠２に対し横臥状態に固定して具えられる処理胴本体３と、この処理胴本体３の背部に設けられて熱風発生機Ｈに連結される熱風導６と、前記処理胴本体３の内部に具えられる攪拌装置７とを具えて成る。
【０００９】
処理胴本体３について説明すると、このものは金属板等により上方が開放するような半円筒状に形成された下胴部４と、この下胴部４の上端縁から上接線方向に連続する側板部５とから成る。また側板部５は機枠２に対し金属パネル状の側板５Ａを張設して構成されており、このうち前面の側板５Ａには処理胴本体３内部を保守管理するための前管理扉５ａが具えられている。そしてこの管理扉５ａの上方には、処理胴本体３内の様子を見たり、茶葉のサンプリングを行うための観察窓５ｂが設けられている。
【００１０】
そして以上のような処理胴本体３内に攪拌装置７が具えられるものであり、攪拌装置７は、機枠２に対し適宜回転自在に取り付けられ処理胴本体３の上端中心を貫通する回転軸８と、この回転軸８に対し一定間隔ごとに取り付けられる葉ざらい９と、前記回転軸８の回転を行うための駆動モータＭ及びこの駆動伝達部材とから成る。
なお前記葉ざらい９は、回転軸８に対し一定間隔ごとに９０°ずつ角度を変えて取り付けられるものであり、全体としてスパイラル状となり、処理胴本体３の一端側の茶葉の投入口側３ａに投入された茶葉が、処理時間の経過とともに、他端の排出口側３ｂに移動するようにされている。因みに通常は葉ざらい９の回転速度は他の製茶装置と比較して遅く、２０r.p.m 程度を中心にほぼ１９〜２３r.p.m.の間に設定される。
【００１１】
本実施の形態における葉ざらい９の具体的な形態について更に説明すると、葉ざらい９は、回転軸８に対し固定される葉ざらい腕杆１０と、その先端に取り付けられるさらい手１１とから成り、さらい手１１は図３の拡大図に示されるように左右端に設けられる指杆１２と、その間に設けられる揺動攪拌板１３と、その後方に設けられる固定攪拌板１４とから成る。
前記指杆１２は茶葉の塊をかき上げるとともに分断しほぐす作用があり、揺動攪拌板１３は、処理胴本体３底部の茶葉をさらい上げ最上部に位置した付近でさらい上げた茶葉を後方斜め下方へ回動しながら投げて茶葉をほぐす作用を有するものである。この揺動攪拌板１３は、茶葉を投げる際に回動方向前方側へ回動するため（回動角度約１１０°）、より茶葉の塊をほぐす作用が強い。また固定攪拌板１４は、揺動攪拌板１３と同様に処理胴本体３底部の茶葉をさらい上げて投げてほぐすものであるが、揺動攪拌板１３が例えば回動方向前方側へ回動して止まってしまったような時にも茶葉のさらい上げが行われるように補助的に設けられるものである。なお取入口側３ｂの数本の葉ざらい９には、前記揺動攪拌板１３は一例として設けられていない。
なお葉ざらい９の先端のさらい手は、以上のように本実施の形態では指杆状のものと板状のものを組み合わせた形態を採るが、その他葉打機で見られるようなフォーク状のものを用いるようにしても構わない。
【００１２】
固定胴型蒸葉処理機１の概要は以上のようであり、以下本発明の固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法について説明する。
まずタイヤ、ウレタンスポンジ、へちま等を適度の大きさに切断した小片や、洗浄具用に成形された合成ゴムや合成樹脂など従来公知のまたは今後開発され得る弾性変形可能な洗浄具Ａを水に濡らして処理胴本体３内に投入するとともに、処理胴本体３内に図２に示されるように適宜量の洗浄用の水Ｗを注入する。次に葉ざらい９を回転させ処理胴本体内壁及び葉ざらい９を洗浄具Ａに接触させて擦ることにより、こびりついた茶葉や茶渋の除去を行う。そして本発明の特徴として、葉ざらい９の回転は、図２中、時計周りの正回転と、その反対の逆回転を所定若しくは任意の時間毎に交互に行うものである。本実施の形態では、正回転を３分間行った後、逆回転を１分３０秒行う。
【００１３】
洗浄具Ａの処理胴本体３内での動きについて説明すると、洗浄開始後しばらくすると、葉ざらい９がスパイラル状に取り付けられていることに因んで、図４（ａ）に示されるように洗浄具Ａが茶葉排出口側３ｂへ移動する。したがって、正回転を３分間行った後、逆回転を１分３０秒行う。逆回転により洗浄具Ａは、図４（ｂ）に示されるように茶葉投入口側３ａに戻り移動するため、洗浄具Ａが茶葉排出口側３ｂに片寄ってしまい茶葉投入口側３ａの茶葉や茶渋が取れないということがなく、処理胴本体３内を万遍なく洗浄が行える。なお正回転と逆回転の切り換えは、前述のように所定の時間経過時に行う方法のほか、観察窓５ｂから処理胴本体３内を目視して任意に行ってもよいし、洗浄具Ａの偏り具合を検出するセンサを設けて正回転と逆回転を自動的に切り換えるようにしてもよい。なお本明細書の特許請求の範囲において「正回転と逆回転を交互に行う」とは、正回転を３分行い、更に正回転を２分行い、次に逆回転を４分行うというような形態も含むものであり（これは実質的には正回転を５分行った後、逆回転４分行うと解せる）、「正回転のみではなく、逆回転も行う」という広い意味を含んでいる。
【００１４】
【発明の効果】
本発明の固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法によれば、小片状の洗浄具Ａを処理胴本体３内投入して、葉ざらい９を正回転と逆回転を所定若しくは任意の時間毎に交互に行うものであるため、洗浄具Ａが茶葉取出口側に片寄ってしまい主に茶葉投入口側３ａの洗浄が行われないということがなく、連続式の製茶装置においても、小片状の洗浄具Ａと水Ｗを投入しての洗浄が行えるようになる。したがって、製茶装置の洗浄作業の能率が向上するとともに、茶葉や茶渋が綺麗に取れる。また茶葉や茶渋が綺麗に取れるため、これらが混入して製茶加工された茶葉の味を落とすような心配もなく、更に処理胴本体３内を長期に渡り綺麗に保て、製茶装置の寿命を延ばすことも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】固定胴型蒸葉処理機の処理胴本体内を一部破断して示す正面図並びに固定胴型蒸葉処理機の平面図及び側面図である。
【図２】処理胴本体の縦断右側面図である。
【図３】攪拌装置を示す斜視図である。
【図４】本発明の固定胴型蒸葉処理機における処理胴本体内の洗浄方法の実施の形態を示す説明図である。
【符号の説明】
１    固定胴型蒸葉処理機
２    機枠
３    処理胴本体
３ａ  （茶葉）投入口側
３ｂ  （茶葉）排出口側
４    下胴部
５    側板部
５Ａ  側板
５ａ  前管理扉
５ｂ  観察窓
６    熱風導
７    攪拌装置
８    回転軸
９    葉ざらい
１０  葉ざらい腕杆
１１  さらい手
１２  指杆
１３  揺動攪拌板
１４  固定攪拌板
Ａ    洗浄具
Ｈ    熱風発生機
Ｍ    駆動モータ
Ｗ    水
【図１】
0004256061.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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