(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気的負荷を与える１つの電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）をモニタするモニタ装置（ＡＩ）であって、
前記モニタ装置（ＡＩ）は、
−電力線（ＰＤＣ）に接続される接続手段またはプラグ（Ｃ１）、および前記電気機器（Ｓ１）に接続される給電用の接続手段またはソケット（ＰＣ１）と、
−制御手段（ＳＣ、ＭＣ）と、
−前記電気機器（ＣＯＴ、ＡＬ、ＡＵ）によって消費される電力または電流の量を検出する測定手段（Ａ）と、
−前記モニタ装置（ＡＩ）を通信バス（ＲＥ）に接続するインタフェース手段（Ｎ、ＬＳＡ）と、
−メモリ手段（ＭＮＶ）と、
を含み、
特徴として、
−前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）がその通常の且つ正常な動作状態において示す時間とともに各動作段階で変化する電力または電流の消費の理論上のレベルを表す基準プロファイルが、前記メモリ手段（ＭＮＶ）に格納されており、
−前記制御手段は処理手段（ＭＣ）を含み、この処理手段は、
前記測定手段（Ａ）によって検出された前記電力または電流の量を前記基準プロファイルと比較し、
前記比較の結果に基づいて前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）の現在の動作状態または動作段階を表す情報を発生するものであり、
前記制御手段（ＳＣ）は、前記発生された情報を、前記インタフェース手段（Ｎ、ＬＳＡ）を通して前記モニタ装置（ＡＩ）から別の装置（ＰＣ）へ読出すことを可能にするようにプログラムされているものである、
モニタ装置。
【請求項２】
前記処理手段（ＭＣ）は、さらに、前記比較の結果に基づいて前記電気機器（ＣＯＴ、ＡＬ、ＡＵ）の効率または性能の状態を表す情報を発生するようにプログラムされているものであることを特徴とする、請求項１に記載のモニタ装置。
【請求項３】
前記処理手段（ＭＣ）は、さらに、前記比較の結果に基づいて、少なくとも前記電気機器（ＣＯＴ、ＡＬ、ＡＵ）の摩損状態を評価するのに有効な情報を発生するために設けられているものであることを特徴とする、請求項１に記載のモニタ装置。
【請求項４】
前記制御手段（ＳＣ）は、前記メモリ手段（ＭＮＶ）に前記発生された情報の少なくとも一部を格納するようにプログラムされているものであることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれかに記載のモニタ装置。
【請求項５】
前記情報は、
−前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）によって現在実行されている活動状態を表す第１の種類の情報、および／または、
−前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）の動作の質および／またはその内部コンポーネントの効率の状態を表す第２の種類の情報であって、前記測定手段（Ａ）によって実行された測定の結果と前記基準プロファイルの間の偏差を、前記制御手段（ＳＣ）によって検出することによって得られる第２の種類の情報、および／または、
−前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）の内部コンポーネントの摩損状態を表す第３の種類の情報である、
ことを特徴とする、請求項１乃至４のいずれかに記載のモニタ装置。
【請求項６】
前記制御手段（ＳＣ）は、前記バス（ＲＥ）上の前記発生された情報の少なくとも一部を送信し、および／または前記バス（ＲＥ）を通じて命令を受信するようにプログラムされているものであることを特徴とする、請求項１に記載のモニタ装置。
【請求項７】
前記制御手段（ＳＣ）は、前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）への電力の供給の遮断するためのスイッチング手段（ＲＮＣ）を含むものであることを特徴とする、請求項１に記載のモニタ装置。
【請求項８】
前記制御手段（ＳＣ）は、前記バス（ＲＥ）を通して受信された命令に従って前記スイッチング手段（ＲＮＣ）のスイッチングを実現するようにプログラムされているものであることを特徴とする、請求項６または７に記載のモニタ装置。
【請求項９】
前記制御手段（ＳＣ）は、前記モニタ装置（ＡＩ）が接続される電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）の種類を、可能な複数の電気機器の種類の中から選択するための構成手段（ＳＴＥ）を含むものであることを特徴とする、請求項１に記載のモニタ装置。
【請求項１０】
前記メモリ手段（ＭＮＶ）には前記複数の基準プロファイルが格納されており、それらの各々は所定の家庭用電気機器に関連しており、前記基準プロファイルは構成手段（ＳＴＥ）によって選択された装置に関連する電気機器に関するものであることを特徴とする、請求項１乃至９のいずれかに記載のモニタ装置。
【請求項１１】
前記制御手段（ＳＣ）は、可能性のあるアースへの電流漏洩を検出する電流差動センサ（ＳＤ）を含むものであることを特徴とする、請求項１乃至１０のいずれかに記載のモニタ装置。
【請求項１２】
前記制御手段（ＳＣ）は、温度感知手段（ＮＴＣ）を含むものであることを特徴とする、請求項１乃至１１のいずれかに記載のモニタ装置。
【請求項１３】
前記制御手段（ＳＣ）によって制御される音響（ＢＺ）および／または光学的信号発生手段（ＬＥＤ）が設けられていることを特徴とする、請求項１乃至１２のいずれかに記載のモニタ装置。
【請求項１４】
前記制御手段（ＳＣ）は、外部センサ（ＳＧ）への接続手段を含むものであることを特徴とする、請求項１乃至１３のいずれかに記載のモニタ装置。
【請求項１５】
電気的負荷を有する１つの電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）をモニタするモニタ装置におけるモニタ方法であって、
−電力線（ＰＤＣ）と前記電気機器の間の給電接続の位置において測定手段（Ａ）を用いて前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）によって消費される電力または電流の量を測定するステップと、
−前記モニタ装置（ＡＩ）を通信バス（ＲＥ）に接続するステップと、
を含み、
特徴として、前記電気機器の現在の動作状態、現在の効率状態、および現在の摩損状態のうちの少なくとも１つを検出するために、
−前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）がその通常の且つ正常な動作状態において示す時間とともに各動作段階で変化する電力または電流の理論上の消費レベルを表す基準プロファイルをメモリ手段（ＭＮＶ）に格納するステップと、
−前記測定手段（Ａ）によって検出された前記電力または電流の量を前記基準プロファイルと比較するステップと、
−前記比較の結果に基づいて前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）の現在の動作状態または動作段階を表す情報を発生するステップと、
−前記発生された情報の少なくとも一部を前記メモリ手段に格納するステップと、
−前記発生された情報を、インタフェース（Ｎ、ＬＳＡ）を通して前記モニタ装置（ＡＩ）から別の装置（ＰＣ）へ読み出すことを可能にするステップと、
を含む、モニタ方法。
【請求項１６】
前記電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）による電力または電流の消費の実際のレベルの時間的な変化を表す消費プロファイルを決定するために、電力または電流の消費量が各時点で測定されることを特徴とする、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
モニタされている電気機器のモニタの結果として選択される複数の基準消費プロファイル中で前記消費プロファイルの選択が行われることを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記発生された情報は、次の種類の情報、
−電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）の現在の動作モードに関する機能情報であって、前記比較の結果として発生される機能情報、
−電気機器の動作の質および／またはその内部コンポーネントの効率の状態に関する診断情報であって、測定された消費量と基準消費量の間のかなりの大きさと考えられる偏差の検出により生成される診断情報、
−電気機器の内部コンポーネントの摩損状態および／またはそれ以前の使用モードに関する統計的情報、
の中の少なくとも１つからなることを特徴とする、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記統計的情報は、格納された前記機能情報およびそれに対応する前記機能情報の更新の結果として、決定されることを特徴とする、請求項１５乃至１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
前記発生された情報の少なくとも一部は、複数の電気機器が接続された通信ネットワーク（ＲＥ）上で入手可能にされることを特徴とする、請求項１５乃至１９のいずれかに記載の方法。
【請求項２１】
前記発生された情報の少なくとも一部は、電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）が設置された家庭環境における電力消費を有効な方法で管理するために使用されることを特徴とする、請求項１５乃至２０のいずれかに記載の方法。
【請求項２２】
前記発生された情報の少なくとも一部は、電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）の動作状態としてその付勢および／または消勢状態を遠隔位置から制御するために使用されることを特徴とする、請求項１５乃至２１のいずれかに記載の方法。
【請求項２３】
請求項１乃至１４のいずれかに記載のモニタ装置（ＡＩ）によって家庭環境のネットワーク（ＲＥ）に接続された第１の電気機器（ＬＢ、ＣＯＴ、ＡＵ）と、
前記ネットワーク（ＲＥ）と、該ネットワーク（ＲＥ）を通してデータを送信および受信するようにプログラムされた電子制御システムとに直接接続するインタフェース手段（Ｎ）を含む第２の電気機器（ＦＯ、ＬＳ、ＦＧ）と、
を含むシステム。
【請求項２４】
全家庭環境の全電力消費量（ＰＴ）および最大使用可能電力値（Ｐｍａｘ）に関する情報源（ＭＰ）が前記ネットワーク（ＲＥ）に接続されていることを特徴とする、請求項２３に記載のシステム。
【請求項２５】
前記電子的制御システムは、前記各電気機器（ＦＯ、ＬＳ、ＦＧ）の電力消費を、最大使用可能電力値（Ｐｍａｘ）と全消費電力値（ＰＴ）の間の差に基づいて自動的に制限するようにプログラムされているものであることを特徴とする、請求項２４に記載のシステム。
【請求項２６】
前記ネットワークは家庭環境の同じ電気的ネットワーク（ＲＥ）からなり、また前記ネットワークに接続された各種の電気機器（ＦＯ、ＬＳ、ＦＧ、ＬＢ、ＣＯＴ、ＡＵ）相互間の通信システムは電力線搬送式のものであることを特徴とする、請求項２３乃至２５のいずれかに記載のシステム。
【請求項２７】
前記モニタ手段（Ａ１）は制御手段（ＳＣ）を含み、
前記制御手段（ＳＣ）は前記モニタ手段に接続された電気機器（ＣＯＴ、ＬＢ、ＡＵ）への電力供給の遮断を決定するためのスイッチング手段（ＲＮＣ）を含み、
前記制御手段（ＳＣ）は最大使用可能電力（Ｐｍａｘ）の値を超過するのを防止するために前記ネットワーク（ＲＥ）上で利用できるデータに基づいて前記スイッチング手段（ＲＮＣ）のスイッチングを制御するようにプログラムされていることを特徴とする、請求項２３乃至２６のいずれかに記載のシステム。
【請求項２８】
前記ネットワーク（ＲＥ）上で入手可能なデータを前記家庭環境の外部に伝送し、および／または前記モニタ装置（ＡＩ）および／またはインタフェース手段（Ｎ）を含む前記第２の電気機器（ＦＯ、ＬＳ、ＦＧ）に対する命令を前記家庭環境の外部から受信するために、少なくとも通信装置（ＮＴ、ＭＣ）が前記ネットワーク（ＲＥ）に結合されており、前記通信装置は電話用ノード（ＮＴ、ＭＣ）を含むことを特徴とする、請求項２３乃至２７のいずれかに記載のシステム。
【請求項２９】
前記通信装置（ＮＴ、ＭＣ）および前記ネットワーク（ＲＥ）を経て、前記モニタ装置に接続された前記第１の電気機器（ＬＢ、ＣＯＴ、ＡＵ）の動作状態、および／または前記スイッチング手段を経て前記モニタ装置に接続された前記電気機器の付勢および／または消勢を行うことができるように遠隔位置からの制御を可能にするために前記モニタ装置（ＡＩ）が設けられていることを特徴とする、請求項２８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
説明
本発明は、家庭用電気機器、特に家庭用器具をモニタする装置、システムおよびその方法に関するものである。
【０００２】
家庭用電気機器（電気を使用する機器）は２つの基本的なグループ、すなわち周辺および外部機器との対話形式の交換が可能な複雑で精巧な制御システムを具えた機器と、“孤立（独立して操作可能）”主義（方針）に従って発展したより一般的な機器に分類される。
【０００３】
両方のグループの電気機器に対する共通の特質は、“機器に友好的”であること、すなわち単独で組み込まれている（インストールされている）とき、あるいは（家庭用オートメーション・システムのような）より複雑な状況、背景（コンテクスト）に挿入されるときのいずれの場合も能率的な態様で使用が可能であり、またそれらのメインテナンス（保守）および技術サービスの両方を可能な限り最高の効率で可能にすることである。
【０００４】
例えば、家庭用器具のようなある種の家庭用電気機器のコンポーネント（構成成分）が摩損し、時には故障し、このような故障のために毎日の業務でどのような修理作業が必要であるかは知られている。
【０００５】
幾つかの家庭用器具には特別な感知手段を具えた複雑且つ精巧な電子的制御システムが設けられていることがあり、このシステムによって不調の性質を実質的にリアルタイムで確認することができ、その後の修理を容易に行うために適切な信号を発生することができる。
【０００６】
しかしながら、大抵の通常の家庭用器具では、技術サービス作業員はコンポーネント（構成成分）の故障の性質を瞬時に識別することができず、実際には上記作業員はしばしば家庭用器具の幾つかのコンポーネントをチェックすることを強いられ、および／またはこのような故障が生じた瞬間を正確に識別するために標準の動作プログラムの実行をシミュレートし、その結果から問題の実際の起源（原因）に辿り着こうと試みる。
【０００７】
これには幾つかの困難さがあり、さらにかなりの時間を浪費し、修理のコストにマイナス要因（不所望な要因）として反映される。
【０００８】
診断形アダプタ・モジュールはＥＰ−Ａ−０５５０２６３から公知であり、器具に主電流を供給するワイヤーを取り囲むフェライト・トロイド（フェライト環状体）センサと、このトロイドを貫通するセンス巻線と、マイクロコンピュータとを具備している。このマイクロコンピュータは、交番する極性の電圧と電流の０（ゼロ）交叉の対応する対の間の時間、駆動モータまたはヒータのような１個の主たる電気的コンポーネントが付勢されたときに、各ライン・サイクル当たり２個のサンプル率で器具の電流の電気的位相遅れをモニタする。
【特許文献１】
ＥＰ−Ａ−０５５０２６３
【０００９】
これに対して家庭用器具の幾つかのコンポーネントの摩損状態の直接または間接制御に関連する活動（動作、機能）用として意図された“予防的”なメインテナンス（保守）またはサービス活動（動作、機能）は今までのところ殆ど存在しない。
【００１０】
実際にはこのような活動（動作、機能）は、殆どの場合、もっぱら家庭用器具の設置日時または前のメインテナンス作業からのある経過時間後に、あるコンポーネントの機能または摩損状態をチェックさせるように電気機器にアドバイスするのに限定されている。
【００１１】
しかしながらこのようなやり方は、それらの実際の開発のために家庭用器具のコンポーネントの摩損状況の実際の制御を保証するものではないし、後刻器具の動作の異常によってその器具を使用する人（以下では“消費者”と称する）にやっかいな問題をもたらす前に上記器具の動作の異常を示す初期サインを迅速に検出することも保証されない。
【００１２】
例えば、通常の使用基準（標準）に関してより頻繁に使用される家庭用器具（および特にその特定の動作プログラムに対して）、またはその逆に標準的な実行（実施）に関して不規則に（不定期的に）のみ使用される家庭用器具（および特定のプログラムの特定の集中的な使用なしに）について考察する。
【００１３】
第１の場合、家庭用器具のあるコンポーネントはその交換のための“概算”日よりもはるかに早く摩損し、これに対して第２の場合はコンポーネントは、たとえ実際には摩損していなくても計画されたメインテナンス作業期間中に必要以上に早く交換される可能性のあることは明らかである。
【００１４】
本発明は、家庭用電気機器に故障または不調を識別するための適当な複雑で且つ精巧な“自己診断”システムが設けられていなくても、家庭用電気機器の動作状態および“履歴（歴史）”事項に関連する情報をうまく利用することは、修理またはメインテナンス作業に呼ばれたサービス作業員にとって非常に有利であるという事実の認識に基づいている。
【００１５】
従って、本発明の基礎となるアイディアは、一般的な家庭用電気機器に対して簡単で且つ確実な態様で結合可能なモニタ装置を提供することにあり、この家庭用電気機器は特に外部環境との対話能力がなく、少なくとも診断および統計的種類（形式）の情報、すなわち一方では電気機器に生じる可能性のある不調（機器により直接検出することができない故障も含む）を表す情報、他方では電気機器自体によって過去に実行された活動（動作、機能）状態の種類（形式）を表す情報を発生することができるものである。
【００１６】
このように、家庭用電気機器に上記のモニタ装置を関連付けることによって、不調が生ずると直ちにその不調の性質を効果的に識別し、および／または不調の性質を発信し、電気機器の動作異常が消費者にとって困難な問題になる前に電気機器自体の動作異常のすべての初期サインを検出することが可能になる。同様に、このようなモニタ装置によって時間的な電気機器の使用状態および使用モードの両方を検出することができ、その内部コンポーネントの摩損状態を十分正確に評価することができる。
【００１７】
殆どの通常の電気機器、すなわち複雑で精巧な制御システムをもたない電気機器に関する他の代表的な問題は、家庭用器具またはより一般的には家庭内の各種の電気機器のネットワーク内の接続を想定した家庭用オートメーション（自動制御装置）に関連している。
【００１８】
特にこのようなネットワークへの接続は、
−電力契約で限定された使用可能な電力の最大値（契約で保証された電力値）に関連する制限装置（通常それを流れる電流量を感知する熱的装置）の動作により、偶発的な電力停電の問題を解決する、
−いわゆる消費（吸収）の“ピーク”を回避するために、その電力消費（吸収）を設定されたレベル以下に制限し、電気エネルギの生産をより良く計画的に行うことによって重要なアップストリーム（上流）の節約を助ける、
という点を考慮して、家庭内での電力消費（吸収）の自動管理に関して重要な役割をもっている。
【００１９】
従って、現在の技術状態では、家庭での電力消費（吸収）の自動化された管理に関して２つのモードが知られており、その目的は昼間と夜間の両方の電力消費を合理化（効率化）することである。
【００２０】
最も広く普及している第１のやり方は集中化されたシステムに基づくものであり、個々の家庭用電気機器は次の機能を実行する適当な管理装置によって調整されたそれらの消費（吸収）特性をもっている。
−消費者が各種の家庭用電気機器に関連する優先順位を設定することを可能にする。
−家庭環境によって消費される全電力を測定し、その測定結果を電力供給契約によって認められた最大値と比較する。
−消費者によって設定された優先順位と電力供給契約に従って供給可能な全電力の最大値（契約で保証された電力値）を中央管理装置に与える必要性を調和させることを考慮して、その目的にプログラムされた複雑で精巧な電気制御システムを具えた各種の電気機器の電力消費を正式に認可する。
−例えば、複雑で精巧な電子的制御システムがなく、中央管理装置によって動作に必要な電力量を直接取り決めることができない家庭用電気機器に対する電力供給を遮断する適当な“スマート・ソケット”を直接制御する。
−可能な限り一定の電気エネルギ消費の一時的分配の一定化を保証するために昼の時間も夜の時間も共に電力の消費（吸収）を計画する。
−消費者によって割り当てられた優先順位に基づいて上記の“スマート・ソケット”に関連する（接続された）すべての電気機器の消勢（すなわち、最も低い優先順位をもった電気機器が最初に消勢される）によって、電力供給契約に説明された任意の制限状態（契約で保証された電力値）を電力消費（吸収）の状態に反応させる。
【００２１】
ＵＳ−Ａ−４６４４３２０から複数の器具による負荷の電気的エネルギの使用状態をモニタするための、家庭用エネルギのモニタおよび制御システムも知られている。このシステムは、標準のＡＣウオール・アウトレット（壁に設けられた電力用差込みソケット）に差込んで電力消費（吸収）をモニタする各器具の負荷に対するエネルギ・モニタ・ユニットを含み、さらにマスタ通信ステーション（局）との通信用の電力線送／受信機を有している。マスタ制御ステーションは各モニタ・ユニットからのエネルギの使用データを受信し、そのデータを各種の電気機器選択フォーマットの形式で表示させるために格納（記憶）する。
【特許文献２】
ＵＳ−Ａ−４６４４３２０
【００２２】
ＥＰ−Ａ−０５３５６３１から出力の各種の装置の電力を節約するためのシステムおよび方法も知られている。電力要求制御システムは、家庭内電力ラインを通って流れる電流を常時検出し、モニタするための電力要求制御手段と、上記家庭内電力ラインと出力の各種の装置とに接続されており、上記電力要求制御手段によってモニタされた電流に基づいて装置に電力節約信号を送る電力節約制御手段とを含んでいる。電力節約信号が送られると、装置の出力は最低値に減少し、電力節約信号が消去されると、出力は徐々に且つ段階的に元の値に復帰する。
【特許文献３】
ＥＰ−Ａ−０５３５６３１
【００２３】
このような第１の中央管理装置の主な欠点は次の通りである。
−中央管理装置はある複雑なレベルをもっており、その使用はすべての消費者にとって適したものではないということを考えると、消費者と中央管理装置との相互作用を必要とする。
−さらに、修正システムの構成は家庭環境内に存在する電気機器の数および種類（形式）の両方に依存しており、いずれかの電気機器を追加または除去すると新しいシステムの構成を必要とすることを考慮すると、中央管理装置を技術専門家によってプログラムしなければならない。
−主管理装置は、低優先順位をもった機器の、特にそのときの動作状態またはプログラムを無視して、その低優先順位をもった機器を完全に消勢するので、過大な電力消費（吸収）の状態を能率的な方法で管理することができるとは云えない。
【００２４】
上記の最後の項目で示した非効率的な管理の概念を明確にするために、消勢された電気機器がその水を加熱する段階（フェーズ）を実行しつつある洗濯機である場合を考えてみる。この場合、洗濯機の電力を完全に遮断すると、そのときまで水に蓄積された熱エネルギの利用を妨げることになる。
【００２５】
逆に、洗濯機を少なくともそのドラムを回転させ続けることによって（例えば、僅か０．１ｋＷの電力）で上記の熱エネルギの利用が可能になり、この場合は（通常２ｋＷの電力消費（吸収））を伴う水の加熱のみが禁止されることになる。
【００２６】
ＥＰ−Ａ−０７２７６６８により知られている電力消費（吸収）の第２のモードの自動化された管理は集中化されたやり方ほどには普及していないが、これは中央制御装置を必要としない“分散された知能（ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  ｉｎｔｅｌｌｉｇｅｎｃｅ）”をもったシステム構造に基づくものであるから、先の諸問題を克服することができるものである。
【特許文献４】
ＥＰ−Ａ−０７２７６６８
【００２７】
正確な動作を保証するために、このようなモードは、
−適当な家庭用バスに接続されたすべての電気機器に測定された値を自動的に伝送することができ、家庭環境で消費（吸収）された全電力または電流のメータの有効性、
−実際に使用できる電力に基づき且つ電気機器の優先順位に関連して、それらの電気機器自体の電力消費（吸収）を自己調整するようにプログラムされた電子的に制御可能な電気機器の存在、
を仮定している。
【００２８】
ＥＰ−Ａ−０７２７６６８に開示された管理方法は、集中化された方法に対して、（有効中央制御ユニットは存在しないので）消費者が介入する必要なしに電気機器の改善された利用が可能であるという利点をもっている。
【００２９】
電気機器をより良好に利用できるという効果は、（そのときの全家庭環境の電力の実際の利用可能性と調和した電力消費（吸収）の適正な“測定”によって得られた）それらの自己調整能力が、電力の最大消費（吸収）（契約で保証された電力値）を超過する危険を伴うことなく幾つかの器具を同時に付勢することを可能にするという事実によるものである。
【００３０】
しかしながら、ＥＰ−Ａ−０７２７６６８に開示された解決方法には、通常の電気機器（または、とにかくそれ自身の電力消費（吸収）を自己調整するようにプログラムされていない機器）は、家庭内電力消費（吸収）の自動化された管理システムに積極的な且つ有効な方法で貢献することができないという欠点がある。
【００３１】
従って、本発明は、また、一般的な家庭用電気機器に対して簡単且つ確実な態様で取り付けることができる（関連させることができる）モニタ装置を開示（提案）することを目的とし、特に上記の家庭用電気機器は外部環境との対話能力がなく、少なくとも機能（関数）（形式）に関する情報を発生することができる、すなわち、電力消費（吸収）のより有効な管理を実現するために使用されるべき電気機器自身の電流動作モードを知らせることができる。
【００３２】
このように、上述のモニタ装置を一般的な家庭用電気機器に関連付けることによって、複雑で精巧な電子的制御システムを具えた製品特有の利点を通常の電気機器（またはその目的のためにプログラムされていない電気機器）にも適用（拡張）させることができ、上記のすべてが電力消費（吸収）を最大制限値以下に維持することができる。
【００３３】
上述の考え方に基づいて、本発明の主たる目的は、電気機器自体に対する修理またはメインテナンス（保守）作業のために呼ばれたすべての作業員が、上記家庭用電気機器に関連する診断（形式）および統計的（形式）情報を利用できるようにするために、上記の情報を発生することができ、また最終的には不揮発性ではあるが更新可能なメモリ中に格納（記憶）させることができるモニタ装置を提供することにある。
【００３４】
本発明の他の目的は、たとえ“予防（防止）”（形式）のものであっても、関連する電気機器の遠隔的サービス支援のために、モニタ装置によって発生され、および／または格納（記憶）された情報を適当な外部位置に伝送することが可能なモニタ装置を提供することにある。
【００３５】
本発明の他の目的は、必要とするときに何時でもモニタ装置に関連する電気機器のそのときの動作状態に関連する情報を発生することができるモニタ装置を提供することにある。上記情報は家庭環境でのエネルギ消費（吸収）を合理化（効率化）するためにシステムを効率的に管理するのに有効である。
【００３６】
本発明の他の目的は、必要とするときは何時でも家庭用電気機器の動作の遠隔制御を実現することができ、また電気機器が組み込まれた（インストールされた）家庭環境の外部からの遠隔制御を実現することができるモニタ装置を提供することにある。
【００３７】
本発明の他の目的は、各種の（形式の）家庭用電気機器に適合させることができ、このことによって簡単で且つコスト的に有利な方法で各種の形式に構成することができるモニタ装置を提供することにある。
【００３８】
上記の１あるいはそれ以上の目的、後の説明から明らかになる他の目的は、本発明の不可欠の部分を構成する添付の請求の範囲の特徴を具えた家庭用電気機器、特に家庭用器具をモニタする装置、システムおよび方法によって達成することができる。
【００３９】
本発明の他の目的、特徴および利点
（効果）は、以下の詳細な説明および添付の図面から明らかになろう。しかし、本発明はこれらの説明および図面に限定されるものではない。
【００４０】
図１で、ＡＩは本発明によるモニタ装置を示す。モニタ装置ＡＩは、いずれの家庭環境でも利用されるＣＯＴで示された通常の家庭用電気機器とＰＤＣで表される標準の電流ソケットとの間に接続されている。図１の非制限な例では、上記の家庭用電気機器ＣＯＴは、ピット・フリーザ（ｐｉｔ  ｆｒｅｅｚｅｒ）として知られている水平フリーザ（冷凍機）からなる。
【００４１】
上記の接続のためにモニタ装置ＡＩには、フリーザからなる電気機器ＣＯＴの給電ケーブルのプラグＳ１が挿入されるソケットＰＣ１と、家庭用電流ソケットＰＤＣに接続される給電ケーブルＣ１とが設けられている。
【００４２】
従って、モニタ装置ＡＩと関連する電気機器ＣＯＴとの物理的接続は、該電気機器ＣＯＴの給電ラインを用いて極めて簡単に行われることは明らかである。
【００４３】
第１の可能な実施形態によるモニタ装置ＡＩの内部コンポーネントが図２に概略的に示されている。
【００４４】
図２で、Ｎは、電気機器ＣＯＴが設置された家庭環境中に存在する同じ電気的ネットワーク（電力線搬送式）からなる通信ネットワークまたはバスへの（公知の動作および製品の）インタフェース・モジュールを示す。このインタフェース・モジュールは“通信ノード”を形成し、この通信ノードを介して、これに接続された各装置が周知の“搬送電流波”技術によって外部環境と情報を交換することができる。従って、各通信ノードは通信ネットワーク自体に対する適当なインタフェース手段を有し、さらにバスへの通信プロトコル（言い換えれば、他のネットワークのノードとの情報交換を管理するルール）および関連する装置との情報交換の両方を管理する制御論理を含んでいる。
【００４５】
ネットワーク通信ノードおよび関連するプロトコルに関する技術は周知であり（例えば、ＬｏｎＷｏｒｋｓ、ＣＥＢｕｓ、ＥＨＳ、ＥＩＢ、・・・のような家庭用バス・システムを参照）、ここではこれ以上の説明は省略する。
【００４６】
こゝでは、モジュールＮは同じ電力ラインを通して情報の送信、受信の両方を管理するのに必要な資源（リソース）を含み、上記電力ラインにはモニタ装置ＡＩのモジュールＮが適当な端子１および２、およびその関連する通信プロトコルを介して実質的に接続されていることを指摘するだけで十分である。
【００４７】
常閉リレーがＲＮＣで示されており、その目的は、必要があればおよびモニタ装置ＡＩの制御システムＳＣに関連するマイクロコントローラＭＣの要求時に、電気機器ＣＯＴへの電力幹線を強制的に遮断することである。さらに明らかになるように、関連する電気機器に対するモニタ装置ＡＩのリレーＲＮＣによって行われるこのようなオン／オフ動作は、家庭環境内の電力消費（吸収）を調整するための処理（プロセス）の枠組み内で実行される。
【００４８】
いずれにしても、（アイロン、電気ストーブ、パン焼き器（トースター）等のような）電気機器に割り当てられた電力値が大であることにより、単なるオン／オフ形式による管理を容認するだけでその電力消費（吸収）を調整する上で有効であると考えられる場合には、リレーＲＮＣを設けてもよいという点で、上記リレーＲＮＣを利用することは単にオプション（随意）であると考えるべきであることを認識すべきである。
【００４９】
モニタ装置ＡＩに関連する電気機器ＣＯＴによって瞬間、瞬間で消費される電流量を検出し、その結果得られた情報を周知の（形式の）適当なインタフェースＩＳＣを経て上述のマイクロコントローラＭＣに伝える機能をもった周知の（形式の）一般的な電流センサがＡで示されている。単なる非制限例として（単なる一例として）、センサＡはシャント（分流素子）（非常に低いオーム値をもった電力抵抗）からなるものでよく、それを通って流れる電流に比例するその端子間電圧は８ビット・アナログ−ディジタル変換器によって適正に測定される。このようなアナログ−ディジタル変換器は多くの市販の低コスト・マイクロコントローラ上に既に設置されている。
【００５０】
モニタ装置ＡＩの電子制御システムが全体としてＳＣで表されており、このシステムＳＣは、
−電子的マイクロコントローラＭＣ、
−ＥＥＰＲＯＭすなわちフラッシュメモリのような不揮発性メモリＭＮＶ、
−適当な端子３および４によって電圧幹線に接続されており、全制御システムＳＣに給電するために必要な連続する安定化された電圧を発生するために設けられた電圧供給源ＡＬ、
−マイクロコントローラＭＣを電流センサＡに接続するためのインタフェースＩＳＣ、
−マイクロコントローラＭＣをインタフェース・モジュールＮに接続するためのシリアル（一連の）ラインＬＳ、
−複数の可能性の中からモニタ装置ＡＩが関連する家庭用電気機器の種類（形式）を選択するためのセレクタ（選択器）ＳＴＥ、
を含んでいる。
【００５１】
モニタ装置ＡＩ中の上記のすべてのコンポーネントはそれぞれ当業者には周知のものであり、ここではそれらに関する詳細な説明は必要でない。
【００５２】
しかし、本発明によるモニタ装置ＡＩの新規な機能は次に示す２つの主たる特徴に基づくものである。
−電気機器ＣＯＴによって消費される電流を連続的に測定し、それによってモニタ装置ＡＩの制御システムＳＣは、電気機器ＣＯＴ自体の修理および／または技術サービスの目的で有効な少なくとも診断および統計的（形式の）情報を発生し、最終的に格納（記憶）することができる。
−上記の情報を、例えば電気エネルギ消費の管理システム、またはサービスおよびメインテナンス・センターの担当作業員に利用可能にするために、外部との対話が可能である。
【００５３】
特に第１の特徴は、本発明の主たる新規な要素を代表するものである。これは、モニタ装置ＡＩが関連する電気機器の電流消費を調整することによって電気機器の機能（動作）状態を評価し、同じ電気機器によって実行されるワークサイクル（動作サイクル）またはプログラムの種類（形式）を識別することを可能にする情報を発生することが可能であるということを述べているからである。さらに、（ＥＥＰＲＯＭやＦＬＡＳＨメモリのような）適当な永久メモリに適正に格納された過去の履歴（すなわち、実行されたワークサイクルの回数および種類（形式））に基づいて、電気機器自身の主コンポーネントの“摩損状態”を評価することができ、その結果適正な予防的メインテナンス（保守）に役立つプランが作り上げられる。
【００５４】
センサＡによって実行された測定を解釈することによってマイクロコントローラＭＣが行う電流消費のプロファイル（詳細な内容または概要）を分析することにより、モニタ装置ＡＩに接続された電気機器の種類（形式）を知ることによって、上記電気機器をモニタし、瞬間、瞬間毎のおよび毎日、毎日に行われるワークサイクルの回数および種類（形式）を識別し、同時に可能性のある故障を検出することが実際に可能になる。これは、マイクロコントローラＭＣの適当なソフトウェアを使用して、センサＡによって検出された消費電力のプロファイルを、電気機器の正規の動作状態を表し、マイクロコントローラＭＣ自体のメモリに含まれる基準プロファイルと比較することによって得られる。
【００５５】
上記の基準プロファイルは、モニタ装置ＡＩが関連する各種の（形式の）製品に関して実行される実験的な分析結果に基づいてマイクロコントローラＭＣのメモリ中で都合よくコード化されている。
【００５６】
上述の電流消費（吸収）の“基準プロファイル”の概念をよりよく理解するために、例として、初期段階（フェーズ）からスタートし、通常次のステップを含むランドリ（洗濯物）洗濯機の標準の動作サイクルについて考察する。
−家庭用吸水管から水を取り入れるためにソレノイド・バルブを開くステップ、
−洗濯機の洗濯槽中の予め設定された水レベルに到達すると、電気機械的圧力スイッチをスイッチングし、それによって上記ソレノイド・バルブを閉じるステップ、
−洗濯槽中の水を加熱するために電気ヒータ（加熱器）を付勢するステップ、
−適当なセンサによって選択サイクルによって規定された水温に到達したことを検出し、その結果上記のヒータを消勢するステップ、
−ランドリ（洗濯物）を含む洗濯機のドラムを両方向に回転させるために予め設定された時間電動機（モータ）を付勢するステップ、
−洗濯水を排水するためにポンプを付勢するステップ、
等、選択された洗濯サイクルの各種の段階（フェーズ）の期間中に順次に行われるすべての動作ステップ。
【００５７】
上記の動作により、実際に、洗濯機が電力幹線から引出すその動作毎に異なる電流消費（吸収）の決定されたシーケンスを生じさせることは明らかである。このような消費（吸収）のシーケンスすなわち電流“プロファイル”は、実験に基づく活動状態によって得られ、上記の家庭用器具に対する“基準プロファイル”を構成する適当なパラメータ（それらの適正な期間に関連する１組の電流消費（吸収）値）によって表される。
【００５８】
従って、マイクロコントローラＭＣに関連するメモリはこのような基準プロファイルを複数個含み、それらの各プロファイルは所定の家庭用電気機器に関連して、その通常の動作を表す。モニタ装置ＡＩを設置すると、関連する電気機器が図２のセレクタＳＴＥによって選択され、その結果として、それと同時に、瞬間的及び時間的の両方について、制御システムＳＣが電気機器自体の正常な（正しい）動作をモニタし、その使用モードに関連する情報を得るために使用する関連する基準電流プロファイルが選択される。
【００５９】
例として、上述のセレクタＳＴＥはディップ−スイッチ（ｄｉｐ−ｓｗｉｔｃｈ）形式の１組のマイクロ−スイッチからなり、各々はオン（論理レベル“１”）およびオフ（論理レベル“０”）位置によって特徴付けられ、このような数で十分な複数の２進組み合わせを可能にしている。例えば、４個のマイクロスイッチを具えたディップ−スイッチによって１６個の異なる電気機器の中の１つを選択することができ、その１つに関連する動作プロファイルが関連している。または、例として、各々が４個のスイッチを具えたディップ−スイッチを２個使用すると、第１のディップ−スイッチを（冷蔵庫器具のような）電気機器の集合を選択するために関連付け、第２のディップ−スイッチを（水平フリーザ、または単純な冷蔵庫または１個のコンプレッサを具えた静止形冷蔵−冷凍庫、または２個のコンプレッサを具えた冷蔵−冷凍庫、等）の製品の種類（形式）に関連付けることができる。
【００６０】
上記の説明から、センサＡによって瞬間、瞬間で実際に検出された電流消費（吸収）に基づいて、マイクロコントローラＭＣが電気機器の種類（形式）および関連する基準プロファイルの情報の受信時に、上記電気機器によって実行されつつある動作および可能性のある誤った動作状態を良好な近似で検出することができる理由が明らかである。
【００６１】
ランドリ洗濯機の異なる動作プログラムは、一般に異なる期間の電流消費（吸収）および時間的に異なる配分、すなわち異なる基準プロファイルを決定することは明らかである。実際には、強い洗濯サイクルの場合は、水温は高温（例えば９０°Ｃ）になり、洗濯物を含む洗濯機のドラムの回転（運動）ステップはより一層強くなる（すなわち回転状態は休止期間よりも長く続く）。これに対して繊細な（傷つきやすい）洗濯物に対する洗濯サイクルでは水は低温（例えば４０°Ｃ）に加熱され、ドラムの回転（運動）は短時間で且つ少なくなる（弱くなる）。
【００６２】
従って、第１の例（強い洗濯サイクル）では、水のヒータとドラムのモータに必要とする電流消費（吸収）時間は第２の例（繊細な洗濯サイクル）に比して相当に長く続く。
【００６３】
皿洗い器、オーブン、ランドリ（洗濯物）乾燥機等のように、機器毎に選択される複数の異なる機能または動作サイクルを実行することができる他の家庭用電気機器に関しても上記と同様な考え方を適用できることは明らかである。
【００６４】
従って、電流消費（吸収）に関する分析結果から明らかなように、モニタ装置ＡＩは、電気機器によって実行されつつある動作サイクル（またはプログラム）を良好な近似で完全に認識することができ、ＥＥＰＲＯＭまたはＦＬＡＳＨメモリからなる適当な不揮発性メモリを利用することができれば、モニタ装置ＡＩは実行されたプログラムの数および種類（形式）の両方、すなわち電気機器の使用モードの履歴を永久的に格納することもできる。
【００６５】
また、上記の分析原理に基づいて、モニタ装置ＡＩは、実行されるプログラムの数および種類（形式）をどのようにして認識することができるかということのみならず、電気機器に起こる可能性のある不調をどのようにして検出することができるかということも明らかである。
【００６６】
例として、一般に消費電力が２ｋＷ程度の洗濯水加熱用ヒータが設けられたランドリ（洗濯物）洗濯機の同じ例についてさらに考察する。機械の動作サイクルの開始後にモニタ装置ＡＩが、ヒータの付勢によって生じる通常の電流消費（吸収）を検出しない場合は、ヒータまたはその付勢を制御するシステムに不調がある可能性のあることを示唆している。
【００６７】
他の例として、冷蔵庫またはフリーザのコンプレッサの動作率またはデューティ・サイクル、すなわち全サイクル時間（オン時間＋オフ時間）に対するコンプレッサのオン時間の分析結果について述べる。周知の方法で検出された室温で、コンプレッサの動作時間（その電流消費（吸収）はモニタ装置ＡＩによって検出される）が時間的にゆっくりであるが徐々に増加する傾向にあると、このことは、大抵の場合、冷蔵庫自体の内部環境との熱交換の効率を低下させる冷却回路ダクト中の微細な破損（通常、対応する溶接部分の破損）によって引き起こされる冷却液の漏れ、または蒸発皿（エバポレーター）領域の対応する部分への異常な氷の堆積に基因する冷蔵庫の効率を低下させる不調を示す。
【００６８】
同様に冷却器具に関する不調を検出する他の種類（形式）のものとして、コンプレッサの“スパート”、すなわちコンプレッサ自体の動作時に生じる一時的な（過渡的な）電流の過消費（過吸収）に関するものがある。特に、このようなスパートが通常よりも短いと、このことは、コンプレッサが冷却回路内の冷却液の循環の開始に関連する低抵抗トルク状態に遭遇していることを意味する。このような状況は、上述のような微細な破損により冷却回路内で使用可能な冷却液の量が減少していることを意味する。
【００６９】
同様に冷蔵庫を参照すると、不調検出の他の種類（形式）のものは、外部環境が高熱により（これはモニタ装置ＡＩによって周知の方法で検出される）コンプレッサが永久的に動作し続けることに関するもので、それによって蒸発皿の面上に氷を過剰に堆積させ、その結果、性能が徐々に低下し、同時に過大な電力消費（吸収）を生じさせることになる。これは外部環境への過大な熱放散によって生じるもので、通常の電気機械的サーモスタットによって管理されるコンプレッサを消勢させる閾値に到達するのを妨げる。このような状態では、モニタ装置ＡＩは不調を確実に検出した後、供給電圧を遮断させることによってコンプレッサを強制的に休止させることによってこのような問題を解決することができる。リレーＲＮＣ（図２）を付勢することによって実現されるこの供給電圧の遮断は、蒸発皿の面の除霜が完了するのに十分な時間継続する。このような時間の長さはモニタ装置ＡＩ自身を管理するマイクロコントローラＭＣのメモリに格納された（含まれた）パラメータである。
【００７０】
最後に、フリーザの例に関連する不調検出の他の例は、 コンプレッサの故障状態の識別の可能性に関するものである。上記のような状況は、（モニタ装置ＡＩのマイクロコントローラのメモリに格納された正常なサイクルの休止期間に比して）コンプレッサの休止期間が異常に長いことに関連していることから極めて簡単且つ迅速に検出される。このような状況を迅速に検出することは、これが（音響警告信号の発生、または遠隔信号発生のような）警告信号発生システムと組み合わされる場合は、保存食品の完全な状態を保証する上で極めて重要である。
【００７１】
これまでは高度に単純化し、低コスト化の理由の点からモニタ装置ＡＩによってモニタされる電気機器によって消費される電流の測定のみに注目してきたが、上述の説明は測定される電気量が電流だけではなく、消費される有効電力であるときも完全に有効である。従って、モニタ装置ＡＩは、適当なプログラミングによって、局部的におよび関連する電気機器によって消費される電流または電力の分析結果に基づいて異なる種類（形式）の情報を発生することができる。
【００７２】
上述の説明から明らかなように、本発明の目的のために、このような情報は機能（関数）、診断および統計的な種類（形式）の情報に区別することができる。
【００７３】
機能（関数）（形式）の情報は、モニタ装置ＡＩに接続された電気機器の現在の動作モードに関連している。このような情報は、前述のように、電気機器による瞬間的な電流または電力の消費（吸収）を関連する基準消費（吸収）プロファイルと比較することによって得られる。その事実はモニタ装置ＡＩに対して、良好な近似で、どの電気機器が動作しているかを認識させ、またその情報を外部で利用できるようにする。
【００７４】
診断（形式）の情報は、家庭用電気機器の動作の質に関連している。すなわちこの情報はそのコンポーネントの効率または機能的状態に関する指示を提供する。このような情報は、電気機器について測定した電流または電力消費（吸収）と関連する基本消費（吸収）プロファイルとの間のかなりの大きさと考えられるずれを、モニタ装置ＡＩにより検出した結果によるものである。診断（形式）情報はマイクロコントローラＭＣによってメモリ手段ＭＮＶの特定の領域に格納され、後刻技術サービスの目的で使用される。
【００７５】
これに対して統計的（形式）情報は、動作の統計的データに関連するものであり、実際にはこれは電気機器の履歴（実行されるその動作および／または機能の観点から、および消費者による使用モードからの両方）を表すものであり、これは電気機器のコンポーネントの摩損状態に関する指示を与えるのに適している。これらの情報は実際には電気機器によって実行される動作サイクルの回数および種類（形式）すなわちプログラムからなるものであり、マイクロコントローラＭＣが同じ機能情報を利用して適当なプログラムを介して認識し、マイクロコントローラＭＣがメモリ手段ＭＮＶの適当な領域に格納し、時間的に更新するものである。
【００７６】
図３に示した適用例を参照することによりさらに明らかになるように、機能（関数）（形式の）情報は、家庭環境内の電気エネルギの消費（吸収）の合理的（効率的）な管理を実現するために、またはモニタ装置ＡＩに接続された電気機器の遠隔制御を可能にするためにも使用される。
【００７７】
これに対して診断（形式）情報は、この情報が関連する電気機器のサービス（修理、メインテナンス）を容易に行なうために利用される。
【００７８】
最後に、統計的（形式）情報は、適正な予防的なメインテナンス作業を計画することができるようにするために、上記電気機器を構成するコンポーネントの摩損状態を評価するために使用される。
【００７９】
図３には、本発明によるモニタ装置ＡＩの可能な適用例が示されている。
【００８０】
この図に概略的に示されているシステムは、適当な通信ネットワークを介して接続された複数の家庭用電気機器からなり、その目的は、上述の電気機器の電力消費（吸収）を合理化（効率化）し所定の予め定められた電力制限（限界）を超えることを回避することであり、その電力制限は、契約電力の値または消費者によって便利なように設定された別の制限値（限界値）で表される。
【００８１】
図３に示されているシステムの概略構成は、ＥＰ−Ａ−０７２７６６８に記載された種類（形式）のものである。
【００８２】
従って、幾つかの家庭用電気機器（ＦＯ、ＬＳ、ＦＧ）は、その自己の電力消費（吸収）を動的に自己調整するように都合よく予備設定され、また、常にそれを、一日の期間において変化する、その電気機器が動作する家庭環境のグローバルな（大局的な）エネルギ要求に適合化させる。
【００８３】
換言すれば、本発明によれば、そのような電気機器は、それぞれの“スマート（知能的）”制御システムを備えており、少なくとも次の基本的な特徴を有するものである。
【００８４】
１）適当な送信手段および適当な電子的インタフェースを通して、家庭環境によって消費（吸収）される合計電力（または、より単純には、消費（吸収）される合計電流）に関する情報を、そのような環境についての予め設定された最大制限値（限度）とともに受信する機能。上述の情報は、その目的に適合する適当なメータ（計測）装置によって供給される。電力の代わりに電流の測定に関する典型例は、供給（給電）契約に従って使用できる電力の最大値を制限する装置は典型的には熱的制限器であり、その電力幹線の遮断動作（介入）が電流による加熱によって生じる。
【００８５】
２）電力供給契約（契約電力）で規定された供給可能な最大電力の制限値に基づいて（の関数の形で、に応じて）、または消費者によって予め設定された便宜上の制限値（例えば、電気エネルギのより低いコストに関連する制限値）に基づいて（の関数の形で、に応じて）、合計電力消費（吸収）量に関する情報を解釈（変換）する機能。
【００８６】
３）それぞれの電気機器の特定の機能と、および可能であれば、通信可能な通信相手の家庭における他の電気機器によって実行される機能と一貫して（調和して）、その自己の電力消費（吸収）量を常に管理する機能。
【００８７】
上述の１）の点は、家庭環境によって消費（吸収）される電力（または、より単純には電流）を測定するのに適した手段の必要性（ニーズ）と、自己の電力消費（吸収）の動的自己調整システムに適正に適合する電気機器と上述の測定装置の間の充分な通信システムを有する必要性（ニーズ）と、を示している。
【００８８】
上述の２）および３）の点は、家庭用電気機器を制御システムに適合させる必要性（ニーズ）を示している。その制御システムは、電力（または電流）測定装置によって送信された情報に基づいて全体の家庭環境の合計電力（または電流）消費（吸収）量を最大制限値より低く維持するのに寄与することができ（最大制限値は、電力供給契約によって規定されるか、または個人的都合で消費者によって設定されるのいずれかである）、その消費（吸収）電力を減少させる必要性と許容可能な性能をいずれにしても保証する必要性との間で最良の可能な妥協点を時々探る。
【００８９】
その目的のために、図３において、ＲＥは、種々の家庭用器具が接続される家庭環境の通信ネットワーク（網）を示している。この例では、ネットワークＲＥは同じ家庭幹線システムで構成されており、種々の家庭用器具間の通信システムは電力線搬送（キャリア）（power line carrier）式のものである。その通信システムは、公知であり、電気機器の同じ給電ケーブルを通して、すなわち家屋に補足的有線システムを敷設することなく、Ｎで示されている種々のインタフェース・モジュール間で情報を交換するために用いられる。
【００９０】
各インタフェース・モジュールＮは、“通信ノード”とも呼ばれ、例えば、通信プロトコルを（すなわち、マイクロコントローラがネットワークの他のノードと情報を交換するための１組のルール（規則））を管理する適当なマイクロコントローラと、適当な電気的インタフェースとを具える。そのインタフェースは、半二重（half-duplex）形式の電力線搬送用の双方向モデム（すなわち、双方向に、しかし異なる時間に情報を交換することができるもの）と、この例では上述のような電力幹線を使用した通信ネットワークＲＥそのものによって表される通信回線（ライン）に対する適当なハードウェア・インタフェースとを具えている。
【００９１】
ＣＥは、図３のシステムが関係する家庭環境に関連付けられた一般的電力メータ（計器）を示している。そのようなメータＣＥの位置は、実際にはしばしば１階（コンドミニアムの場合）に配置されていたとしても、またはビル（建物）そのものの外（一戸建て家屋の場合）に配置されていたとしても、家庭電気設備の入口にあると想定される。その位置はいずれにしても本発明の目的とは関係ない。
【００９２】
ＱＥは主配電盤を示しており、その配電盤は、メータＣＥのすぐ下流に配置されており、またはいずれにしても家庭環境の入口に配置されている。その配電盤は、通常の作動装置（スイッチ）および安全装置（電力制限器、“ライフ・セーバ”等）の他に、関連する通信ノードＮを介してそのネットワークに接続された適当な測定装置ＭＰを含んでいる。そのノードは、家庭環境によって消費（吸収）される合計電力（または電流）の値を常に測定することができ、そのような測定値を使用可能電力（または電流）の最大制限値とともにネットワーク上で送ることができる。
【００９３】
ＦＯ、ＬＳおよびＦＧは、それぞれオーブン、皿洗い機および冷蔵庫を示している。その各器具は、ＥＰ−Ａ−０７２７６６８号公報を参照して前に説明した機能を有し且つ関連するインタフェース・モジュールＮを通してネットワークに適正に接続された適当な電気制御システムに適合する。上述の理由によって、家庭用器具ＦＯ、ＬＳおよびＦＧは、以下では“スマート”家庭用器具または電気機器として示されている。
【００９４】
ＬＢおよびＣＯＴは、それぞれランドリ洗濯機および冷凍庫（フリーザ）を示しており、通常の制御システムを有する（すなわち、電気機械的または電子的のいずれかであるが、ＥＰ−Ａ−０７２７６６８号公報を参照して前に説明した機能を有しない）。一方、ＡＵは、全体として、家庭に存在するその他の１組の電気機器（例えば、アイロン、ヘアドライア、照明システム等）を示している。家庭用器具ＬＢおよびＣＯＴは、電気機器ＡＵと同様に、インテリジェントでなくまたは“ダミー”であり、すなわち、電気設備の入口に配置された電力（または電流）測定装置ＭＰによって供給される情報に基づいて自己の電力消費を自己調整することができない。
【００９５】
しかし、そのような通常のＬＢ、ＣＯＴおよびＡＵは、本発明による関連するモニタ装置ＡＩによって電力消費（吸収）の自己調整システムの活動部分に転換してもよい。そのような適用例では、各モニタ装置の制御システムＳＣは、明らかに、“スマート”家庭用器具の制御システムに関連する機能を“エミュレート（模倣）する”ようプログラムされる。従って、種々のモニタ装置ＡＩの制御システムＳＣは、測定装置ＭＰによってネットワーク上で送信された情報に基づいて全体の家庭環境の合計の電力消費（吸収）量を最大制限値（最大制限値は、電力供給契約によって規定されるか、または個人的都合で消費者によって設定される）より低くなるように維持するのに寄与し、常閉リレーＲＮＣ（図２）によって行われる関連する電気機器への給電のオン／オフ動作を通してその消費（吸収）電力を減少させる必要性と、電気機器そのものの許容可能な性能をいずれにしても保証する必要性との間で最良の可能な妥協点を時々刻々探る。
【００９６】
本発明によるモニタ装置ＡＩは関連する電気機器によって到達するサイクルフェーズ即ち段階（位相）を知ることができるので、２つ以上の（１つより多い）器具に対するそのようなオン／オフ動作は性能（パフォーマンス、実行）優先度ルールに基づいて決定できることが分かるであろう。
【００９７】
そのような測定装置ＭＰは、家庭環境によって消費（吸収）される合計電力（または電流）を測定しなければならないので、電力幹線ＲＥの最初の分かれていない長さ部分を参照する。それ（測定装置ＭＰ）は、関連するインタフェース・モジュールＮを通して、家庭環境によって消費（吸収）された合計の電力（電流）の値と、許容最大制限値（契約電力、または消費者によって都合よく設定された他の値）とを含む情報を、通信ネットワークＲＥ上に直接送出できる。
【００９８】
測定装置ＭＰの制御論理は、マイクロプロセッサの使用に基づいて、少なくとも次の３つの実質的機能、すなわち、
−同じ家庭環境に存在する全ての電気機器によって消費（吸収）される合計の有効電力（または電流）を測定する機能、
−電力線搬送システムおよび通信ノードＮを通して同じ電気幹線ＲＥにおける消費（吸収）可能電力（または電流）の最大制限値に関する情報とともに上述の情報を送出する機能、
−通信ネットワークとの接続を可能な最小限に制限する目的で、測定装置ＭＰが上述の２つの情報をネットワークＲＥ上で送出するための周波数を設定する機能、
を実行する。
【００９９】
測定装置ＭＰによる情報の送信周波数は、予め設定された最大制限値に関係する電力の測定値にまさに依存する。換言すれば、測定装置ＭＰによって検出される合計電力（または電流）消費（吸収）の値が予め設定された最大制限値に近づけば近づくほど、その送信周波数がより高くなる。それによって、スマート電気機器（ＦＯ、ＬＳ、ＦＧ）によっておよび本発明によりモニタ装置ＡＩの存在によってスマートになった電気機器によって作動される消費（吸収）の自己調整動作（介入）が確実に促進される。その逆も成り立ち（vice versa）、合計の電力（または電流）消費（吸収）が予め設定された最大制限値より明らかに低いとき、測定装置ＭＰによる情報送信の周波数は低い。その理由は、消費（吸収）の自己調整のための特定の動作が種々の電気機器によって要求されないからである。
【０１００】
その結果、通信回線の平均の接続（engagement）は制限されたものとなり、家屋内に存在する他の可能な装置にも上述したのとは異なる目的で同じ通信回線を使用させる。
【０１０１】
一般的に、電力消費（吸収）を合理化（効率化）するために関連する図３に示されたシステムの動作は次の通りである。
【０１０２】
家庭環境の電気エネルギは、電力メータＣＥを通して外部幹線システムＲＥから引き込まれる。前述したように、家庭環境によって消費（吸収）される電力は、電力供給契約に従って設定された電力を制限する適当な制限装置（図示せず）によって制限される。その例において、例えば、使用可能電力の最大制限値Ｐｍａｘは３ｋＷｈ（契約電力）に等しいと仮定する。
【０１０３】
“スマート”な家庭用器具ＦＯ、ＬＳおよびＦＧと“ダミー”の電気機器ＬＢ、ＣＯＴおよびＡＵの双方が標準的電流ソケットを通して供給されるが、“ダミー”電気機器の給電線上には本発明によるモニタ装置ＡＩが存在する。
【０１０４】
各“スマート”な家庭用器具の制御システムは、モニタ装置ＡＩの制御システムに関して、全体の家庭環境によって消費（吸収）される合計電力ＰＴの測定値と最大使用可能電力の予め設定された値Ｐｍａｘとを、上述の原理に従って変化する周波数で測定装置ＭＰから周期的に受信する。
【０１０５】
動作（活動）状態の各“スマート”な家庭器具の制御システムは、全体の家庭環境によって消費（吸収）される合計の電力ＰＴの現在の値が電力供給契約によって規定され上述の電力制限器を通して制御される最大使用可能電力Ｐｍａｘの値を超えるかどうかを検証（ベリファイ）する。
【０１０６】
皿洗い機ＬＳを参照すると、その皿洗い機ＬＳの或る動作サイクルが開始した瞬間において家庭環境によって消費（吸収）される合計電力ＰＴの値がＰｍａｘを超えた場合は、その制御システムは、差ＰＴ−Ｐｍａｘ以上の（より高いまたはに等しい）量だけ、関連する“スマート”家庭用器具ＬＳの電力消費を直ちに減少させる。その後、その皿洗い機ＬＳの制御システムは、測定装置ＭＰの周期的通信を用いて、家庭環境の動作状態にある幾つかの電気機器によって消費（吸収）される合計電力ＰＴの新しい値にそれ自体を更新する。
【０１０７】
その反対に、合計電力ＰＴが最大使用可能電力Ｐｍａｘ以下（より低いまたはに等しい）場合は、制御システムは、皿洗い機の動作モードの見込まれる変化に基づいて（の関数の形で、に応じて）、その関連する“スマート”器具ＬＳの電力消費（吸収）状態を検証する。
【０１０８】
その制御の後、“スマート”器具ＬＳが通常の条件に従って動作した場合、すなわちその時の消費（吸収）電力がその通常（正常）動作に必要な電力である場合には、皿洗い機ＬＳの制御システムは、その動作手順を変えることなく、その内部メモリを、家庭環境によって消費（吸収）される合計電力で更新するだけである。
【０１０９】
その逆も成り立ち、皿洗い機ＬＳの制御システムがその関連する器具の電力消費を減少させるように先に強制的に動作させられた場合には、その制御システムは、付加電力の最大量が差Ｐｍａｘ−ＰＴを解消できないことを考慮して今度は電力消費（吸収）を増大させるよう決定してもよい。
【０１１０】
従って、各“スマート”家庭器具ＦＯ、ＬＳおよびＦＧの制御システムは、その器具によって実行される動作サイクルの特定の動作段階（フェーズ）によって要求される電力の消費（吸収）を正常状態に減少させまたは戻す機能（能力）を有する。
【０１１１】
各“スマート”電気機器によって消費（吸収）される電力を自己調整するシステムは、明らかに、単なる例として前に説明したものより遙かに優れた複雑で精巧であろうが、この観点のさらなる検討は本発明の目的から外れている。
【０１１２】
明らかに、上述のシステムは、種々の電気機器間の優先度ルールを規定し、時々刻々同時に動作状態になる家庭用器具の種類（タイプ）に基づいて（の関数の形で、に応じて）、および消費者に対してその器具が果たす役割の重要度に基づいて（の関数の形で、に応じて）動的な（ダイナミック）電力の分配を保証する。
【０１１３】
事実、例えばオーブンＦＯと皿洗い機ＬＳの双方が同時に動作状態にある場合には、後者（皿洗い機ＬＳ）はオーブンに対して優先度を与えることを自動的に決定してもよい。その理由は、食品の調理が皿洗い完了より優先的事項と考えられ、その結果、皿洗い機は、例えばオーブン加熱の自然に生じる休止期間にだけ水を加熱するであろう。
【０１１４】
器具ＬＢ、ＣＯＴおよびＡＵは、一般的に、それぞれのモニタ装置ＡＩの機能がないために最高の優先度が割り当てられて、電力消費（吸収）の正確な“供給（dosage）”を実行する。その理由は、電力がそれによってオン／オフ手順に従って管理できるに過ぎないからである。
【０１１５】
しかし、前述したように、モニタ装置ＡＩは、良い近似を用いて、関連する家庭電気機器が実行する機能を認識する。その結果、電気機器によって実行される動作段階（フェーズ）が重要なものでないと考えられる場合は、モニタ装置ＡＩは、契約電力の制限の超過を回避するのに必要な場合には、マイクロコントローラＭＣの制御の下でリレーＲＮＣ（図２）を開放することによって、電気機器への電流を中断することを決定してもよい。
【０１１６】
家庭環境によって消費（吸収）された合計電力ＰＴが再び値Ｐｍａｘより低くなったときは、モニタ装置ＡＩの制御システムＳＣは、リレーＲＮＣを閉成することを決定し、関連する電気機器への給電を回復（再開）する。
【０１１７】
さらに、モニタ装置ＡＩがその関連する電気機器が実行している機能を表す情報を発生して通信ネットワークＲＥ上で送出できることによって、家庭環境におけるエネルギ管理システムの効率をさらに改善することができる。
【０１１８】
例えば、モニタ装置ＡＩに適合する空調機器およびランドリ洗濯機ＬＢが同時に起動された場合を仮定し、また、洗濯機が回転の段階（フェーズ）をちょうど開始したばかりのときに、その空調機器が選択された温度に近い室温に現在達したと判定されたと仮定する。この状態（事象）において、空調機器に関連するモニタ装置ＡＩの制御システムＳＣは、その目的のために適正にプログラムされていて、空調機器の電流消費（吸収）を（そのリレーＲＮＣを開放することによって）一時的に中断することを決定して、皿洗い機にその動作段階（フェーズ）を実行させてもよい。その段階（フェーズ）の終了時に、空調機器に関連するモニタ装置ＡＩの制御システムＳＣはリレーＲＮＣの閉成を制御し、関連する電気機器への新しい給電が可能になる。
【０１１９】
上述の電力消費（吸収）の管理手順によって、消費者は、幾つかの電気機器を同時に付勢（動作）することができる。その電気機器は“スマート”で且つ通常のものであり、後者（通常の電気機器）は本発明によって設けられたモニタ装置ＡＩの存在によって“スマート”にされる。このようにして、何ら停電（blackout）を生じさせることもまたは使用可能電力の予め設定された最大制限値を超えることもなく、個々の家庭環境のために設定された電力より遙かに大きい理論上のグローバル（大域的）電力を確保できる。
【０１２０】
従って、本発明によるモニタ装置ＡＩは、利点として、家庭環境における電力消費の合理化（効率化）のためにも用いることができる。
【０１２１】
図３の記載をさらに参照すると、ＲＴは、家庭環境において利用可能な電話回線を示している。その電話回線には例えば電話装置ＴＥが接続されている。電話用ノードＮＴも、種々の電気機器用の同様のサービスおよび予防保守（メンテナンス）センターへの情報の遠隔送信に用いられる回線ＲＴに接続される。
【０１２２】
ノードＮＴは、次の適当な手段、すなわち、
−同じ電気（電力）ネットワークＲＥを通して、本発明による電気機器ＦＯ、ＬＳ、ＦＧおよびモニタ装置ＡＩによって発生された機能的（関数的）、診断および統計的（タイプ）情報を周期的に収集して、各電気機器についてそれらを発生させた関連する電気機器を識別する手段、
−適当な不揮発メモリ手段内に上記情報を格納する手段、
−その後、適当な手順に従って、電話回線ＲＴを通して上記情報を外部で利用可能にする手段、
を具えている。
【０１２３】
これらの機能は、不揮発性であるが電気的に更新可能な（例えば、ＥＥＰＲＯＭまたはＦＬＡＳＨメモリのような）電子メモリ手段と適当な電力線搬送インタフェース・モジュールＮに適合する、例えば適正にプログラムされたマイクロコントローラのような既知の手段を通して、電話用ノードＮＴによって実行される。
【０１２４】
上述のように、ノードＮＴが収集、格納および表現できる全ての情報は、本発明による“スマート”な器具ＦＯ、ＬＳ、ＦＧおよびモニタ装置ＡＩによって発生される。“スマート”な各家庭用器具、または本発明によりモニタ装置ＡＩの利用によって“スマート”にされた各家庭用器具の制御システムは、事実、不揮発メモリ手段内の少なくとも診断的および統計的な種類（タイプ）の情報を周期的に格納してその時のそれらの内容を更新するための既知の技術を用いてプログラムされる。
【０１２５】
さらに、各“スマート”な器具または本発明によりモニタ装置ＡＩの存在によって“スマート”にされた各器具の制御システムは、異なる性質の機能的（関数的）種類（タイプ）の情報を発生してノードＮＴに送出することができる。その情報は、例えば、消費者によって付勢されたプログラムまたは動作のサイクル、上記プログラムの状態または進行段階（フェーズ）、消費者によって選択された命令（コマンド）またはオプション、個々の電力負荷の付勢（起動）および消勢（停止）に関連する各タイミング、幾つかのコンポーネント（構成成分）の可能な異常動作、等に関するものである。
【０１２６】
同様に、電話用ノードＮＴの制御システムは、周期的に（例えば、１０分毎に、または同じ電力線通信システムに関連し得る便利な外部手段を通してたぶんプログラム可能なその他の期間毎に）、常に通信ネットワークＲＥそのもので構成される通信回線を通して、付勢された“スマート”な家庭用器具の制御システムおよび通常の活動状態の電気機器に関連するモニタ装置ＡＩの制御システムＳＣによって発生される時々刻々利用可能になる新しい情報を要求するようにプログラムされている。上記情報は、電話用ノードそのものが利用可能な適当な不揮発メモリ手段内に収集される。
【０１２７】
従って、電話用ノードＮＴのメモリ手段に関連する“データベース”は、常に更新され、各“スマート”な家庭用器具および本発明によって通常の電気機器と対（組）をなす各モニタ装置ＡＩのメモリ手段内に存在する情報の内容のイメージを表す。
【０１２８】
上記“データベース”の内容は、電話用ノードＮＴによって、上述の目的のためにサービスおよび予防的メインテナンス（保守）センターに周期的に送出される。ノードＮＴは、事実、周期的に（例えば、２４時間毎に、または同じ電力線通信システムに関連し得る便利な外部手段を通してたぶんプログラム可能なその他の期間毎に）、通常の交換（スイッチ型）電話回線および適当な通常のアナログ・モデムを通して、遠隔のサービスおよび予防的メインテナンス（保守）センターに、種々の“スマート”な器具およびモニタ装置ＡＩから通信ネットワークＲＥ上で利用可能にされた全ての情報を含む上記“データベース”を送出するようプログラムできる。
【０１２９】
ノードＮＴは、好ましくは、例えばキーボードのような適当な入力手段をも有し、消費者は、その入力手段を通して、個人的判断でそのような“データベース”の上記の遠隔サービス・センターへの送信を起動できる。
【０１３０】
上記サービス・センターは、種々の家庭用電気機器のサービスおよび予防的メインテナンス（保守）のために設けられている。上記活動は、例えば、消費者によって署名された特定の契約によって支配（決定）される。
【０１３１】
そのサービス支援は、電話用ノードＮＴを通して消費者によってそのセンターに送出された診断データに基づく。一方、予防的メインテナンス（保守）活動は、上記診断データに加えて、とりわけ、電話用ノードＮＴを通して常にそのサービス・センターに送出された統計的データに基づいている。
【０１３２】
上述のサービスおよび予防的メインテナンス（保守）センターへ情報を送信する手順は、手動で行われ、すなわち消費者によって直接管理されまたは自動的に（特定のサービス契約に基づいた情報の周期的送信）実行される。いずれの場合にも、情報の送信は、上述のセンターの特定の無料（toll-free）電話番号に消費者が発呼するよう有利な形態で実行できる。
【０１３３】
いずれにしても、電話用ノードＮＴを通した上記遠隔サービス・センターへの情報の同様の送信は、様々な国において施行されているプライバシ保護規準に準拠する形態で発生することに留意すべきである。換言すれば、そのような送信は、完全な消費者の制御の下で発生し、消費者は、送信すべき情報の種類、送信手順および関連する再発生（再発信）を決定してもよい。
【０１３４】
このようにして、種々の電気機器に対する修理またはメインテナンス（保守）動作のために呼ばれた作業員は、同じ電気機器の動作状態および“履歴的”事象（イベント）に関する利用可能な情報を確保できる。これは、内部制御システムが自分では情報を発生できない電気機器ＬＢ、ＣＯＴおよびＡＵについて、本発明によりモニタ装置ＡＩを通して可能になる。
【０１３５】
図３に戻ると、ＭＣは、ディジタル・データの送信および受信を管理できる既知の種類（タイプ）のＧＳＭセルラー・モデムを備えた電話用ノードを示している。
【０１３６】
前述のノードＮＴと比較すると、電話用ノードＭＣは、アナログ・モデムの代わりにＧＳＭモデムを使用し、通常の電話回線による信号送信に基づく通信の代わりに無線通信を使用する。また、電話用ノードＭＣは、同じインタフェースの電力線搬送モジュールＮを通して通信ネットワークＲＥに接続される。
【０１３７】
さらに、ＴＣで示された外部ＧＳＭ移動電話機は、消費者によって管理するのにより容易な特にＳＭＳタイプのアルファニューメリック・メッセージを通して、電話用ノードＭＣとディジタル通信できる。
【０１３８】
一般的に、電話用ノードＭＣは、消費者のＧＳＭ移動電話機とのディジタル対話機能に加えて上述の電話用ノードＮＴの機能と同じ機能をも実行することを可能にする制御システムおよび関連するメモリ手段を備えていてもよい。しかし、オプション（任意選択）により電話用ノードＭＣが利用可能であることは、移動電話機と対（組）をなすようにした場合に、例えば“スマート”な器具と本発明によりモニタ装置ＡＩを通して“スマート”にされた器具との双方について消費者に家庭環境における電気機器を遠隔的に直接制御させるようにするために、特に有利である。
【０１３９】
従って、事実、所要の電気機器の動作は、移動電話機ＴＣを通して遠隔位置から制御できる。さらに、そのような動作の変化を処理することも可能である。
【０１４０】
そのシステムは、例えば、消費者がその個人の移動電話機ＴＣを用いて電話用ノードＭＣに、例えばＳＭＳメッセージのタイプ（形式）のようなアルファーニューメリック命令（コマンド）を送出できるように考えてもよい。そのようなタイプのメッセージは、例えば、２つのキャラクタが要求された機能（例えば、チェック状態に対して“ＣＳ”）を示し残りのキャラクタがその状態が要求される電気機器（例えば、皿洗い機に対して１、オーブンに対して２、ランドリ洗濯機に対して３、等）を示すようなちょうど３つのアルファベットおよび／または数字キャラクタ（文字）で構成されていてもよい。
【０１４１】
上記メッセージを受信すると、電話用ノードＭＣの制御論理は、通信ネットワークＲＥを通して“スマート”電気機器の制御システムまたは興味の対象である通常の電気機器に関連するモニタ装置ＡＩの制御システムに直接質問して、要求された情報を取得できる。
【０１４２】
要求された情報の受信の後、電話用ノードＭＣの制御論理は、移動電話機ＴＣに送出された適当なメッセージＳＭＳを通して消費者にそれを通知する。
【０１４３】
電話用ノードＭＣおよび移動電話機ＴＣも、家庭用電気機器の消勢を可能にするようプログラムされてもよい。
【０１４４】
この動作は、例えば、上述の動作状態に関する質問に対する回答が或る電気機器が活動状態にあり消費者がそれをオフ状態に（消勢）しようとする場合に、実行される。
【０１４５】
この状態（事象）において、消費者は、移動電話機ＴＣを通して電話用ノードＭＣに特定の電気機器に対する電源オフ命令を含む適当なＳＭＳメッセージを送信する。
【０１４６】
電話用ノードＭＣの制御システムは、そのようなメッセージを受信したとき、通信ネットワークＲＥを通して興味の対象である“スマート”な器具の制御システムに命令を送信し、その制御システムは稼働動作サイクルを停止する。
【０１４７】
“ダミー”の家庭用器具の状態において、またその逆の状態で、電話用ノードＭＣの制御システムが通信ネットワークＲＥを通して興味の対象のモニタ装置ＡＩの制御システムＳＣに適当な命令を送信し、それによって、リレーＲＮＣが開放され、その結果として関連する電気機器の電力が遮断される。
【０１４８】
また、上述のような完全に類似した技術を用いて家庭電気機器を起動してもよい。
【０１４９】
明らかに、そのような状態は、興味の対象である“スマート”電気機器または本発明によるモニタ装置ＡＩの存在によって“スマート”にされた電気機器が、その起動を行うよう何らかの形で予め設定され、すなわち、その主要電力供給スイッチ（オン／オフ・ボタン）が閉成位置にあることを想定し、またその制御システムまたは関連するモニタ装置ＡＩの制御システムがスタンバイ（待機）状態にあって電気機器を起動する命令の着信を待っていることを想定している。
【０１５０】
モニタ装置ＡＩの特定の事例では、モニタ装置ＡＩには、消費者が予めリレーＲＮＣを開放状態にし、すなわち一種のスタンバイ位置に置くようにさせる適当な手段が設けられている。そのような手段は、例えばリレーＲＮＣの接続（コンタクト）の状態を示す警告ライト（光）に関連付けられ、モニタ装置ＡＩに配置された単純な制御キーで構成されていてもよい。上記制御キーおよび警告ライトは、図４においてそれぞれＫＥＹおよびＬＥＤで示されている。
【０１５１】
従って、ボタンＫＥＹによって、消費者は、家を出る前に、リレーＲＮＣの接続を開放することによって関連する電気機器への電気の供給を上流で遮断して、電気機器のオン／オフ・スイッチを閉成することができる。
【０１５２】
消費者が遠隔位置から興味の対象である電気機器を起動しようとする場合、移動電話機ＴＣによって電話用ノードＭＣにＳＭＳメッセージの形式でその関連する命令を送出すれば充分である。
【０１５３】
電話用ノードＭＣの制御システムは、上記命令を受信したとき、通信ネットワークＲＥを通して、興味の対象であるモニタ装置ＡＩの制御システムＳＣに命令を送信し、次いで、制御システムＳＣはリレーＲＮＣの閉成を制御する。その結果、オン／オフ・ボタンが既にその閉成位置にあるので、関連する電気機器に電力が供給される。
【０１５４】
“スマート”電気機器およびモニタ装置ＡＩの電話用ノードＭＣの制御システムは、非限定的な例として前に説明したものの変形でもあり得る既知の技術を用いて上述の機能を実行するよう適正にプログラムされる。
【０１５５】
本発明によるモニタ装置ＡＩが図４に示されている。これには図２に対して付加的な機能要素が設けられている。図２に対する図４の上記の付加的要素は、
−差動（ディファレンシャル：differential）電流センサＳＤ、
−温度センサＮＴＣ、
−パソコンＰＣまたは同等なプログラム可能な装置に対する接続ポートＣＮ１を具えた非同期シリアル・ライン（serial line）ＬＳＡ、
−音響信号発生手段ＢＺ、
−光学的信号発生手段ＬＥＤ、
−手動入力手段ＫＥＹ、
−他の同様なセンサＳＧに対する関連する接続ポートＣＮ２を具えたインタフェースＡＳ、
を含んでいる。
【０１５６】
差動（ディファレンシャル）電流センサＳＤは可能性のあるアースへの電流消散を検出するために設けることができ、これは周知の任意の技術によって実現可能である。
【０１５７】
同様に、温度センサＮＴＣも（古典的な負の温度係数をもった抵抗のような）周知の種類（形式）のもので、その機能は室温の値を検出することである。
【０１５８】
非同期シリアル・ラインＬＳＡは、適当なポートＣＮ１を介して、モニタ装置ＡＩを、適当な外部パソコンＰＣまたは他の任意の同様なプログラム可能な装置に接続することを可能にする機能を有しており、これは結局は制御システムＳＣに含まれるパラメータおよび基準プロファイルを変更および／または更新するために設けられている。
【０１５９】
ラインＬＳＡの他の重要な機能は、例えば、上述のパソコンＰＣまたは他の適当なプログラム可能装置によってモニタ装置ＡＩのメモリＭＮＶの内容を、少なくとも診断および統計的情報に関して局部レベルで質問する（問い合わせる）ことを可能にすることであり、これによって電気機器の修理またはサービスのために呼ばれた作業員が、要求された情報をその場所で（局部的に）使用することができる。
【０１６０】
（それぞれ、図３を参照して述べた通信ネットワークＲＥおよびノードＮＴおよび／またはノードＭＣのような）遠隔位置に情報を伝送するための、家庭用通信ネットワークまたは“バス”および電話用ノードに関連して本発明によるモニタ装置ＡＩを使用できることをここで指摘する必要がある。これはまさに本発明の有利な適用例を示すもので、これによって関連する電気機器の機能の診断的検証および付勢／消勢に関連する制御の両方を家庭環境に対して遠隔地から行うことができる。
【０１６１】
しかしながら、技術作業員が情報を局部的に（地方から）アクセスすることができるようにするために、単に情報を局部的に発生し、格納する（記憶する）ためにモニタ装置ＡＩを設けることも可能である。
【０１６２】
メモリ手段ＭＮＶに含まれる必要な情報は、ラインＬＳＡおよび関連するポートＣＮ１を経て制御システムＳＣに接続されたパソコンＰＣまたは他の適当なプログラム可能な装置を用いて技術作業員によって容易に復元されるので、本発明によるモニタ装置ＡＩは通信ノードＮおよび関連するインタフェースＬＳに適合していなくてもよい。
【０１６３】
図４に示されている信号発生手段ＢＺは、例えば音響アクチュエータまたはブザーからなるものでよく、その目的はモニタ装置ＡＩに関連する電気機器の動作に何らかの異常が生じると、それを直ちに消費者に知らせることである。
【０１６４】
さらに一般的に云えば、本発明によるモニタ装置ＡＩが、もし不適切に使用されるとそれ自身の性質上消費者に対して危険となる可能性のある特定の電気機器と対をなしておれば、音響信号発生手段ＢＺは特に有効である。これには、例えば、上述の電力消費（吸収）の管理の枠内で、モニタ装置ＡＩのリレーＲＮＣによって消勢されるべきでないヘヤー・ドライヤーの場合がある。これは、その電気機器（ヘヤードライヤー）を湿っぽい場所またはぬれた場所に放置したまま忘れると、後でそれを再度付勢すると、消費者に極めて危険な状態（電気ショックまたは火災の危険）をもたらす可能性がある。このような場合、上述の方法（処理）に従って全家庭環境内の過剰な電力消費（吸収）状態を検出することによって、モニタ装置ＡＩは音響信号発生手段ＢＺの適当な音響信号によって単に消費者に知らせるにすぎない。同様な状況は、アイロンや同様な大電力消費（吸収）器具を含む電気機器の例でも当てはまる。
【０１６５】
図４の光学的信号発生手段ＬＥＤは、単純な発光ダイオード（ＬＥＤ）からなるものでよく、その機能は、消費者に対してとりわけリレーＲＮＣの閉状態から開状態へまたは逆に開状態から閉状態への変化を知らせることである。
【０１６６】
図４の入力手段ＫＥＹは単純な押しボタンからなるものでよく、それによって消費者はリレーＲＮＣの接点の開／閉状態を変化させることができる。
【０１６７】
図４の周知の構成のインタフェースＡＳは、本発明によるモニタ装置ＡＩを、ガスセンサ（感知器）、水溢れ（満水）センサ（感知器）、煙センサ（感知器）、等の家庭の安全に関連する他の可能なセンサＳＧに接続することができるように設けられている。
【０１６８】
従って、このような感知手段ＳＧによって何らかの異常な状態（事象）が検出された場合には、モニタ装置ＡＩの制御システムＳＣは信号発生手段ＢＺを付勢させ、および／または警告信号を電話用ノードＮＴおよび／またはＭＣを通して伝送するのを制御できるようにする。
【０１６９】
本発明の特徴は上述の説明から明らかであり、また本発明の説明の主要部を構成する添付の請求の範囲に記載されている。
【０１７０】
また、本発明の効果（利点）も上述の説明および関連する請求の範囲から明らかである。
【０１７１】
特に、本発明によれば、モニタ装置ＡＩを具えた家庭用電気機器のメインテナンス（保守）および／または修理のために呼ばれた作業員に対して、上記電気機器の動作状態、それらの“履歴”事項およびその結果によるそのコンポーネント（構成成分）の摩損状態に関する情報を提供することが可能になる。
【０１７２】
さらに、使用電気機器自体の“予防的”サービスの（形式の）場合でも、有効な遠隔サービスを可能にする目的で、またはサービス作業員が容易に仕事を行うことができるようにするために、その場所（地方）で局部的に情報を使用できるようにする目的で、モニタ装置ＡＩを具えた電気機器に関連する種々の（形式の）情報を適当な外部センターに伝送することができるという利点がある。
【０１７３】
さらに、本発明によるモニタ装置ＡＩは、家庭環境内でのエネルギ消費（吸収）を効率的に合理化（効率化）する目的で使用することできる。
【０１７４】
最後に、本発明による装置は、適当な通信手段に接続されると、関連する電気機器の遠隔制御が可能になる。
【０１７５】
従って、本発明による遠隔装置ＡＩは、万能型のアクセサリ（付属部品）またはツール（道具）と考えることができ、たとえ異なるメーカー（製造業者）であっても各種の（タイプの）家庭用電気機器に簡単な方法で適用することができ、またこれを実現するために簡単でコスト的に有利な方法で構成することができる。
【０１７６】
上に説明したシステムの可能な変形の実施形態として、関連する不揮発メモリ手段に含まれるすべての情報に対してアクセスするために、通信ネットワークＲＥに、適当な電力線搬送インタフェース・モジュールＮを具え、消費者が電話用ノードＮＴまたは各種の“スマート”電気機器および／またはモニタ装置ＡＩのいずれかに直接質問する（問い合わせる）ことを可能にする適当なソフトウェアを具えた図３に示すようなパソコンＰＣを接続することがある。
【０１７７】
従って、この例では、機能（形式）（関数（形式））、診断（形式）、および統計（形式）に関するすべての情報は上記のソフトウェアによって消費者の時間、時間の要求に応じてパソコンＰＣのスクリーン上に表示される。同様に、上記パソコンＰＣは、これに電話回線に接続された適当なモデムが設けられており且つソフトウェアの支援が設けられておれば、消費者が上記の診断および統計的（形式の）情報を外部に遠隔伝送するのを実行するために使用することができる。このような状態（事象）では、サービスおよび予防的メインテナンス（保守）センターの遠隔位置へのアクセスはインターネットを通じて行うことも可能であるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は一般的な家庭用電気機器に関連する本発明によるモニタ装置を概略的に示した図である。
【図２】  図２は本発明によるモニタ装置の第１の可能な実施形態を概略的に示した図である。
【図３】  図３は本発明によるモニタ装置が特に有効な適用性をもつことができる家庭用電気機器のシステムを概略的に示した図である。
【図４】  図４は本発明によるモニタ装置の第２の可能な実施形態を概略的に示した図である。
【図１】
0004257057.tif 000002
【図２】
0004257057.tif 000003
【図３】
0004257057.tif 000004
【図４】
0004257057.tif 000005