(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴イメージング装置によるイメージング時に被検体の頭部の下に敷いて前記磁気共鳴イメージング装置の頭部用ＲＦコイルと一緒に使用する頭部用マットにおいて、
柔軟性のある部材で形成したマット本体と、
このマット本体上の前記頭部首筋側に位置させるマット端部の左右夫々に、柔軟性のある部材で形成した膨らみ部と、
前記マット本体及び前記膨らみ部を覆うとともに、前記頭部用ＲＦコイルの感度領域を表すマーカが付されたカバーと、
を備えたことを特徴とする頭部用マット。
【請求項２】
請求項１に記載の頭部用マットにおいて、前記左右両端部に形成する２個の膨らみ部それぞれの位置を、前記マット本体上で少なくともその左右方向において微調整可能な手段を有することを特徴とする頭部用マット。
【請求項３】
請求項１に記載の頭部用マットにおいて、前記頭部用ＲＦコイルはＱＤコイルであって、この頭部用マットはそのＱＤコイルの内周面上に置くことを特徴とする頭部用マット。
【請求項４】
請求項１に記載の頭部用マットにおいて、前記マーカは前記感度領域の両端部を示す少なくとも２つを有し、これら２つのマーカで挟まれた領域は前記マット本体の長手方向の略中央部に位置させるとともに、前記膨らみ部は前記長手方向における前記マーカの範囲外に位置させたことを特徴とする頭部用マット。
【請求項５】
請求項１に記載の頭部用マットにおいて、前記カバーには複数のマーカが付され、前記複数のマーカのうちの１つが感度領域の端を表すことを特徴とする頭部用マット。
【請求項６】
請求項１に記載の頭部用マットにおいて、前記カバーには複数のマーカが付され、前記複数のマーカのうちの１つが感度領域の略中心を表すことを特徴とする頭部用マット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、磁気共鳴イメージング装置によるイメージング時に被検体の頭部の下に敷く頭部用マットに係り、とくに、頭部に対する枕機能を第一義としながらも、頭部の動きをより確実に抑制することができる頭部用マットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、被検体を寝台上に寝かせた状態にて、磁気共鳴イメージング装置などの医用モダリティでイメージングを行うときには、被検体の頭部の下に枕、すなわち頭部用マットを敷くことが多い。とくに、頭部を診断するときには、これは必須である。マットを敷くことで、患者はその枕機能によって楽な寝た姿勢をとることができるとともに、頭部の動きを抑制することもできるからである。
【０００３】
この枕機能及び動き抑制機能を兼ねた頭部用マットとして、従来、図６及び図７に示す構造のものが用いられている。これらのマットは何れも、磁気共鳴イメージング装置のＱＤコイルユニット（ＲＦコイル）の内周面側に配置される。
【０００４】
前者の頭部用マット１０１は、柔軟性のあるスポンジなどの板状部材を湾曲させた構造を有する。この湾曲の程度は大多数の人の後頭部の大きさに合わせて形成されている。また後者の頭部用マット１０２は、前者の構造に加えて、被検体の後頭部から首筋に至る形状に合わせた凹み部１０２ａを穿設してある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した図６及び図７の構造の頭部用マットにあっては、依然として以下のような不都合が放置されている。
【０００６】
すなわち、前者の頭部用マット１０１にあっては、多数の患者に共通に使用できるようにそのマット本体の湾曲度を後頭部寸法の平均値に合わせていることから、所謂、万人向けではあるものの、患者によって頭部の大きさが異なるから、頭部が簡単に動いてしまうという状況が生まれる。頭部をＭＲスキャンしている最中にその頭部が動いてしまうことは、撮像される画像の分解能を劣化させたり、アーチファクトを発生させたりして、診断能をいたずらに低下させてしまうことになる。
【０００７】
一方、後者の頭部用マット１０２にあっては、その窪み１０２ａの大きさにフィットする後頭部の患者にとっては、枕機能及び動き抑制共に良好なものになる。しかし、この窪み１０２ａよりも大きい又は小さい後頭部の患者にとっては、窪み１０２ａの機能は殆ど発揮されず、反って違和感を与えるのみとなる。すなわち、この頭部用マット１０２は万人向けでは無く、対象となる患者が限られてしまうという問題がある。
【０００８】
そこで、このような窪み１０２ａのサイズが異なる多種類の頭部用マットを予め用意することも考えられるが、それはコストも高くなるし、また患者毎にマットを取り替えてＱＤコイル（ＲＦコイル）にセッティングする操作が増えるので、オペレータに対する操作上の負担が増えてしまう。
【０００９】
さらに、上述の従来の頭部用マット１０１、１０２は何れもＲＦコイルの感度領域を示すことは念頭に置いていない構造であった。このため、患者の頭部とＲＦコイルとの位置決めは他の手段や経験に頼らざるを得ないので、位置決めが面倒になったり、正確性に劣ることもあった。
【００１０】
本発明は、上述した従来技術の未解決の問題に鑑みてなされたもので、多数の被検体（ここでは、特定の頭部サイズの患者だけではなく様々な頭部サイズの多数の患者を意味する）にフィットして、枕として機能するとともに頭部の不用意な動きを抑制することができる、磁気共鳴イメージング装置による医用イメージング向けの頭部用マットを提供することを、その目的とする。
【００１１】
また、本発明は、多数の被検体にフィットして、枕として機能するとともに頭部の不用意な動きを抑制でき、かつ、オペレータに操作上の負担を強いることが無い、磁気共鳴イメージング装置による医用イメージング向けの頭部用マットを提供することを、別の目的とする。
【００１２】
さらに、本発明は、多数の被検体にフィットして、枕として機能するとともに頭部の不用意な動きを抑制でき、かつ、患者頭部とＲＦコイルとの位置決めを容易に且つより正確に行うことができる、磁気共鳴イメージング装置による医用イメージング向けの頭部用マットを提供することを、別の目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するため、本願発明によれば、磁気共鳴イメージング装置によるイメージング時に被検体の頭部の下に敷いて前記磁気共鳴イメージング装置の頭部用ＲＦコイルと一緒に使用する頭部用マットにおいて、柔軟性のある部材で形成したマット本体と、このマット本体上の前記頭部首筋側に位置させるマット端部の左右夫々に、柔軟性のある部材で形成した膨らみ部と、前記マット本体及び前記膨らみ部を覆うとともに、前記頭部用ＲＦコイルの感度領域を表すマーカが付されたカバーとを備えたことを特徴とする。
【００１４】
これにより、多数の被検体にフィットして、枕として機能するとともに、頭部の不用意な動きを抑制することができる。したがって、患者（被検体）が変わる度に、頭部用マットを取り換えて、そのフィット具合を調整するといったオペレータの手間を解消または大幅に減らすことができる。また、医用イメージング画像の動きに因るアーチファクトなどを減らすことができ、画質を向上させる。さらに、患者頭部とＲＦコイルとの位置決めを容易に且つより正確に行うことができる。
【００１５】
上述の構成において、好適には、前記左右両端部に形成する２個の膨らみ部それぞれの位置を、前記マット本体上で少なくともその左右方向において微調整可能な手段を有することである。
【００１６】
また、好適な一例によれば、前記頭部用ＲＦコイルはＱＤコイルであって、この頭部用マットはそのＱＤコイルの内周面上に置くことである。
【００１７】
さらに、好適には、このマーカは前記感度領域の両端部を示す少なくとも２つを有し、これら２つのマーカで挟まれた領域は前記マット本体の長手方向の略中央部に位置させるとともに、前記膨らみ部は前記長手方向における前記マーカの範囲外に位置させることである。これにより、マット本体上の膨らみ部が感度領域からずれて位置しているため、この頭部用マットをその長手方向に関して反転させ、所謂、リバーシブルで使用することがあっても、頭部の撮影部位を感度領域に殆ど確実に合わせることができる。つまり、リバーシブルで使用するときに、膨らみ部が邪魔になることもない。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の頭部用マットを、添付図面を参照して説明する。
【００１９】
なお、以下の実施形態やその変形形態にあっては、本発明の頭部用マットとして、磁気共鳴イメージング装置による頭部イメージング時に用いるマットを例示する。また、そのＲＦコイルとしてＱＤコイルを用いる例を挙げる。しかしながら、本発明に係る頭部用マットはそのような磁気共鳴イメージングの場合やＱＤコイルを用いる場合に限定されるものではない。
【００２０】
例えば、Ｘ線ＣＴスキャナによる撮影時に、かかる頭部用マットを用いることもできる。また、磁気共鳴イメージングであって、ＱＤコイルの代わりにサーフェースコイルを用いるときに、かかる頭部用マットを敷くようにしてもよい。さらには、必ずしも頭部イメージング時に限定されることなく、その他の部位、例えば胸部、腹部、下肢などをイメージングするときに、頭部には、かかる頭部用マットを敷くようにしてもよい。
【００２１】
本発明の一実施形態に係る頭部用マットを図１〜図５に基づき説明する。
【００２２】
この頭部用マットは、磁気共鳴イメージング装置により頭部をイメージングするとき、頭部用ＲＦコイルとしてのＱＤコイルと共に用いる。
【００２３】
図１において、図示しない磁気共鳴イメージング装置の寝台上にはＱＤコイルアセンブリ１１が置かれる。このＱＤコイルアセンブリ１１は、プラスチック製の下側ユニット１１Ｌと上側ユニット１１Ｕとを備え、この両者がその長手方向（Ｚ軸方向）の一方の側面部に設けたヒンジ機構１１Ｈを介して着脱自在に結合している。
【００２４】
下側ユニット１１Ｌは、その下面が平坦に且つ上面が略Ｕ字状面を成すように形成されている。上側ユニット１１Ｕは、その上面及び下面共に略Ｕ字状の外周面に形成している。このため、両ユニット１１Ｕ，１１Ｌは協働して円筒状のボアを形成する。このボアは、被検体の頭部（ここでは、被検体の首部の上部から上側の部分全体を言う）を適度な距離の空隙を残して囲むことができるように、両ユニット１１Ｕ，１１Ｌのサイズが設定されている。
【００２５】
この上側ユニット１１Ｕにはまた、その中央部に窓１２が表裏に貫通して穿設されている。窓１２の縁には、位置合わせのための投光器用マーカ１３が記されている。上側及び下側ユニット１１Ｕ，１１Ｌ共に、その内部には、空間的に９０度の位相差をもってコイルセグメント対から成るＱＤコイルを成す導体１４が配設されており、図示しない両ユニット当接側面に設置された接続器を介して電気的に相互に接続されている。この導体１４は、最終的にはケーブル１５を介して下側ユニット１１Ｌから外部に引き出される。この導体１４（ＱＤコイル）を介してＲＦ信号を被検体に送信するとともに、被検体内で発生したＭＲ信号を検出することができる。ＱＤコイル構造とすることで、ＭＲ受信信号のＳ／Ｎを上げることができる。
【００２６】
このＱＤコイルアセンブリ１１を被検体の頭部に装着するときは、上側ユニット１１Ｕを図１の仮想線で示す如く跳ね上げ、下側ユニット１１Ｌの内周面側を開放して行う。頭部を両ユニット間のボアに入れた後、上側ユニット１１Ｕを図１の実線で示す如く倒し、両ユニット１１Ｕ，１１Ｌを結合させる。
【００２７】
図１に一部示す如く、下側ユニット１１Ｌの円弧状の内周部には、頭部用マット２１が配設される。この頭部用マット２１は、ここでは、下側ユニット１１Ｌの長手方向（Ｚ軸方向）の全長とほぼ同じ長さを有し、且つ、下側ユニット１１Ｌの内周部の円弧度に合わせて湾曲させた略板状に形成されている。
【００２８】
詳しくは、頭部用マット２１は、図２に示す如く、板状のスポンジ材をかかる円弧状に加工したマット本体２２を備える。このマット本体２２の上面（湾曲内周面）における長手方向（Ｚ軸方向）の一端部であって、短手方向（Ｘ軸方向）の両端部には、そのマット本体を膨張させたパッド２３、２４を一体に形成してある。このパッド２３、２４は、被検体頭部の後ろ側の首筋左右に当接させる当接体を成すので、パッド位置はなるべく多数の被検体の首筋に適合可能なように適宜に決められている。
【００２９】
パッド２３、２４はその長手方向に直交する断面（ＸＹ断面）の形状が略三角形になっている。このため、この両パッド２３、２４がマット本体２２の上面を介して連なる面ＳＦが、両パッドから滑らかに落ち込む凹部２５を形成している。つまり、パッド位置を的確に決めることで、この凹部２５は大多数の被検体にとっての的確な寸法及び形状となる。
【００３０】
また、このパッド２３、２４の別の特徴は、その長手方向（Ｚ軸方向）の長さにある。つまり、この頭部用マット２１はその長手方向の位置を１８０度反転させて使用可能な、所謂、リバーシブル構造になっているので、それを可能にするため、パッド２３、２４の長手方向の長さＬ（図２参照）を短めに設定してある。この短めの一態様として、後述するＱＤコイルの感度領域を表すマーカＭ１〜Ｍ３（図２、３参照）に掛からないサイズとなっている。
【００３１】
このマット本体２２はそのパッド２３、２４と伴に、例えばビニール製のカバー２６で覆われている（図２、３参照）。このカバー２６の湾曲内周側の面上には、ＱＤコイルの感度領域ＲＧを表す３本の線に拠るマーカＭ１〜Ｍ３が図３に示す如く記されている。この３本のマーカの内、長手方向両端のマーカＭ１，Ｍ３が感度領域ＲＧの大体の両端を表し、真ん中のマーカＭ２が信号値最大となる感度領域ＲＧの略中心を表している。
【００３２】
ここでは、図１に示す如く、ＱＤコイルアセンブリ１１の下側ユニット１１Ｌの下肢側端部面に頭部用マット２１の下肢側端部面を位置合わせして使用することになっているので、この位置合わせした状態でマーカーＭ１〜Ｍ３がカバー２６に刻印されている。このため、オペレータは例えば頭部中のスキャンしたい部位をマーカＭ２に合わせるように頭部位置をその体軸方向に調整することができる。
【００３３】
このように頭部用マット２１を構成することで、ＱＤコイルアセンブリ１１を装着したときに、図４に示す如く、左右のパッド２３、２４が被検体の頭部ＨＤの後ろ側の首部左右にフィットする。このパッド２３、２４の間に凹部２５が形成されるため、この凹部２５とパッド２３、２４の３点（３個所の部分）が首部にフィットして、頭部ＨＤの動き、とくに左右方向への動きが確実に抑制される。このため、スキャン中の頭部の動きが抑制され、アーチファクトが減少し、画質が向上する。
【００３４】
また、マット本体２２全体が柔軟性のある部材で形成されているため、パッド２３、２４間の凹部２５は例えば予め広めに形成できる。首部の太い被検体であっても、その広めの凹部２５と左右のパッド２３、２４によって確実に且つ柔らかく首部を支持することができる。反対に首部が細い被検体であっても、その自重に因ってパッド２３、２４が内側に寄り、凹部２５と左右のパッド２３、２４によって確実に且つ柔らかく首部を支持することができる。一方、パッド２３、２４間の凹部２５は予め狭めに形成しておいてもよい。この場合、首部の太い被検体であれば、左右のパッド２３、２４に所定の高さがあるため、かかるパッド２３、２４によって確実に且つ柔らかく首部を支持することができる。反対に首部が細い被検体のときには、その凹部２５と左右のパッド２３、２４によって確実に且つ柔らかく首部を支持することができる。つまり、いずれの場合でも、凹部２５とその両端のパッド２３、２４（膨らみ部）によって、頭部（首部）のサイズの違いを吸収し、支持できる。したがって、この頭部用マット２１一台で不特定多数の頭部スキャンに対応できる、所謂、万人向けとなっている。
【００３５】
また、これによって、オペレータは被検体の頭部の大きさに合わせてマットの大きさを変えなければならないといった状況も殆ど排除される。したがって、この頭部用マット２１を使用すれば、オペレータの操作上の負担を増やすこともない。
【００３６】
一方、カバー２６には感度領域ＲＧを表すマーカＭ１〜Ｍ３が記されているため、スキャンしたい頭部内の位置をＲＦコイルの感度領域に正確に位置決めできる。これにより。頭部とＲＦコイルとの間の位置決めのやり直しやスキャンし直しを格段に減らすことができ、そのやり直しの手間を不要にし、より容易に、且つ、より正確に位置決めできる。また、ＲＦコイル（ＱＤコイル）の性能を最大限活かすことができ、画質の良いＭＲ像を得ることができる。したがって、診断能の向上などにも寄与可能になる。
【００３７】
さらに、けが等に因り首が痛いなどの症状を訴える患者には、この頭部用マット２１をその長手方向に関して１８０度反転して（リバーシブルで）使用することができる。これにより、従来の図６に示すマットとほぼ同じ使い方ができる。このとき、パット２３、２４の位置を長手方向（Ｚ軸方向）の一方の端部に寄せて、感度領域ＲＧから離している（図４参照）。このため、リバーシブルで使用しなければならない場合であっても、パッド２３、２４が邪魔になって所望のスキャン部位を感度領域ＲＧに合わせることができないといった不都合を排除することができる。
【００３８】
なお、本発明に係る頭部用マットは上述した構造のものに限定されることはない。例えば図５に示す如く、マット本体２２とパッド２３、２４とを、例えばマジックテープ２７ａ、２７ｂを使って互いに着脱自在な構造としてもよい。このとき、パッド２３、２４の長手方向（Ｚ軸方向）及び短手方向（Ｘ軸方向）の位置を微調整可能なように位置マーカＰ１〜Ｐｎを記しておいてもよい。カバー２６を外した状態でパッド２３、２４の位置を位置マーカＰ１〜Ｐｎに基づき簡単に微調整することができる。なお、このパッド２３、２４の着脱構造は他の構造を採用してもよい。
【００３９】
また、本発明の頭部用マットを形成する部材は、頭部を柔らかく支持する枕機能が第一であるから、その観点から、柔軟性があれば、プラスチック、エサフォーム（商品名）などを使用してもよい。
【００４０】
さらに、本発明の頭部用マットはマット本体を覆うカバーを用いない構造を採用することもできるし、カバーは用いるが、感度領域用のマーカをカバーに付さない構造も可能である。この感度領域用のマーカはまた、マット本体に直接付すように構成してもよい。さらに、カバーを使用する場合、カバーに非磁性のジッパーを取り付けてもよい。
【００４１】
さらにまた、本発明では、この頭部用マットの使用範囲に関して、前述したように、イメージングモダリティを磁気共鳴イメージング装置に限定する意図は無いし、また、ＲＦコイルをＱＤコイルに限定する意図も無い。前述のように、本発明の頭部用マットは各種の態様で広範囲に使用することができる。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、本願発明によれば、頭部用マットは、柔軟性のある部材でマット本体を形成し、このマット本体上の頭部首筋側に位置させるマット端部の左右夫々に、柔軟性のある部材で形成した膨らみ部を形成したため、その膨らみ部間に凹部が形成され、この凹部と膨らみ部との間でサイズの異なる多数の被検体の首部後ろ側（すなわち頭部）を確実に且つソフトに支持するので、多数の被検体にフィットして、枕として機能するとともに頭部の不用意な動きを抑制する、磁気共鳴イメージング装置による医用イメージング時に好適な頭部用マットを提供することができる。
【００４３】
また、本発明の頭部用マットによれば、その１台で多数の被検体にフィットするマットになるから、オペレータにマット交換等に関わる操作上の負担を強いることも無い。
【００４４】
さらに、本発明の頭部用マットによれば、ＲＦコイルの感度領域を表すマーカをマットに付すことができるので、患者頭部とＲＦコイルとの位置決めを容易に且つより正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る頭部用マットをＱＤコイルアセンブリに装着した様子を示す概略斜視図。
【図２】頭部用マット内のマット本体とパッドとを示す斜視図。
【図３】頭部用マットの概観を示す斜視図。
【図４】頭部用マットの使用状態を説明する図。
【図５】本発明に係る頭部用マットの別の例を示す、マット本体とパッドとの着脱機構を説明する斜視図。
【図６】従来の頭部用マットの一例を説明する斜視図。
【図７】従来の頭部用マットの別の例を説明する斜視図。
【符号の説明】
１１  ＱＤコイルアセンブリ（ＲＦコイルアセンブリ）
１１Ｕ，１１Ｌ  上側、下側ユニット
２１  頭部用マット
２２  マット本体
２３、２４  パッド（膨らみ部）
２５  凹部
２６  カバー
２７ａ、２７ｂ  マジックテープ（微調整手段）
Ｍ１〜Ｍ３  感度領域用マーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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