(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバを挿通可能な複数の挿通孔を略平行に備えた本体部と、
使用者による押圧操作が可能な押圧操作部を有し、前記挿通孔内に張り出して前記光ファイバを前記挿通孔の壁面との間に挟圧保持する保持位置と、前記挿通孔から退避して前記光ファイバの挿抜を許容する開放位置との間で変位操作可能な保持部材と、
前記保持部材を前記開放位置から前記保持位置側へと付勢する弾性部材とを備え、
前記保持部材は、前記押圧操作部が前記弾性部材による付勢力に抗して押圧操作されると前記開放位置へ変位し、前記押圧操作部が押圧操作されないと前記弾性部材による付勢力によって前記保持位置側へ変位することを特徴とする光ファイバ用接続補助具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの端部を電子機器等に接続する場合に用いる接続補助具に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光電センサ等の電子機器に一対の光ファイバの端部を同時に接続する場合において、一対の光ファイバを直接手で保持してそれらの先端部を光電センサ等に差し込むような作業は極めてやりづらく、例えば一方の光ファイバの差込みが浅くなってセンサに設けられた光電素子との間で光の伝達損失を招き、安定した検出が行えなくなるおそれがある。
そこで、光ファイバの接続作業を補助するものとして、一対の光ファイバを保持することのできる接続補助具を用いて、各光ファイバの端部を予め一体に保持してから、センサ等の機器に接続するようにしたものが実開昭６２−１２１７４５号公報等に記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この接続補助具は、一方のコネクタ部材に設けられた一対の溝部にそれぞれ光ファイバを嵌め込んだ後、それらの光ファイバを挟むようにして前記のコネクタ部材にもう一方のコネクタ部材をねじ止めすることで光ファイバが装着されるようになっており、特に光ファイバの着脱を繰り返し行う必要がある場合などには作業が非常に煩雑になるという問題があった。
【０００４】
また、特開平９−３０４６５９号公報に記載のものでは、一対の光ファイバをゴムパッキンの一対の貫通孔にそれぞれ緊密に挿通させた後、そのゴムパッキンを接続補助具のパッキン収容部内に収容して係止するようになっているが、このものも光ファイバをゴムパッキンの貫通孔に押し込む等の作業が必要であるため、作業性の良いものではなかった。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、光ファイバの装着・離脱時の作業性を向上させることの可能な光ファイバ用接続補助具を提供するところにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための請求項１の発明に係る光ファイバ用接続補助具は、光ファイバを挿通可能な複数の挿通孔を略平行に備えた本体部と、使用者による押圧操作が可能な押圧操作部を有し、前記挿通孔内に張り出して前記光ファイバを前記挿通孔の壁面との間に挟圧保持する保持位置と、前記挿通孔から退避して前記光ファイバの挿抜を許容する開放位置との間で変位操作可能な保持部材と、前記保持部材を前記開放位置から前記保持位置側へと付勢する弾性部材とを備え、前記保持部材は、前記押圧操作部が前記弾性部材による付勢力に抗して押圧操作されると前記開放位置へ変位し、前記押圧操作部が押圧操作されないと前記弾性部材による付勢力によって前記保持位置側へ変位するところに特徴を有する。
【０００６】
【発明の作用および効果】
請求項１の発明によれば、光ファイバを接続補助具に装着する際には、保持部材を開放位置に操作して光ファイバを各挿通孔に挿入した後、保持部材から手を離すと、弾性部材の付勢によって保持部材が保持位置へ変位して光ファイバが接続補助具に保持される。また、光ファイバを外すときにも、保持部材を開放位置に操作するだけの操作で良いから、光ファイバの装着・離脱時の作業性を向上することができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
次に本発明の一実施形態について図１から図６を参照して説明する。
本実施形態の接続補助具２０は、図１に示すように、例えば光電センサ等の電子機器１０に一対の光ファイバ１５の端部を接続する際に用いるものである。電子機器１０は、正面に光ファイバ１５の端部を挿入可能な一対の差込孔１１を備えており、内部にはこれらの差込孔１１に挿入された光ファイバ１５の端面に対向するように受光素子及び投光素子（図示しない）が配されている。
【０００８】
接続補助具２０は、合成樹脂材よりなる本体部２１を備えており、この本体部２１には、光ファイバ１５を挿通可能な挿通孔２２が左右一対、前後方向に沿って平行に設けられている。本体部２１の前後左右方向の中央には、上下方向に貫通して略方形断面をなす摺動孔２３が設けられている。この摺動孔２３の一部は左右の挿通孔２２に連通している。また、本体部２１の左右方向中央には、前記の摺動孔２３を挟んで本体部２１の前後に貫通する軸受孔２４が形成されており、この軸受孔２４には後述する保持部材３０を取り付けるための取付軸２５が装着されている。本体部２１の上面には、左右方向に沿って溝状をなす凹部２６が設けられている。
【０００９】
保持部材３０は、本体部２１と同じく合成樹脂材によりなり、上部に左右方向へ細長い板状をなす押圧操作部３１を備え、その押圧操作部３１の中央から下方へ挿入部３２が伸び出ている。この挿入部３２の下部は、摺動孔２３より僅かに小さい程度の外径をなしており、保持部材３０は挿入部３２を摺動孔２３内に差し込んだ状態で上下に摺動可能とされている。挿入部３２には、取付軸２５を挿通する取付孔３３が前後方向に沿って設けられている。この取付孔３３は、正面から見た断面が上下方向に細長くされており、保持部材３０は取付軸２５が取付孔３３を移動できる範囲内、即ち以下に示す保持位置と開放位置との間で上下に変位操作できるようになっている。
【００１０】
図３及び図４は、保持部材３０が保持位置にあるときの状態を示している。挿入部３２の上部は左右方向についてやや先細り状になっており、挿入部３２の左右側面における挿入部３２の下部と先細り状部分との境目付近が張出し部３４とされている。保持位置においてはこの張出し部３４が挿通孔２２内に張り出して、ここに挿通される光ファイバ１５を挿通孔２２の反対側の内壁面との間に挟み付けて保持できるようになっている。また、保持位置においては押圧操作部３１が凹部２６より上方に飛び出した状態となり、下方（即ち、開放位置側）への押圧操作ができる。
【００１１】
図５及び図６は、保持部材３０が開放位置にあるときの状態を示しており、このとき、押圧操作部３１は凹部２６内に収容され、張出し部３４は挿通孔２２から下方に退避して、挿通孔２２への光ファイバ１５の挿抜が許容される状態となる。
押圧操作部３１の下側には、金属板材を折り曲げてなる弾性部材３５が装着されている。この弾性部材３５からは左右に一対の脚部３６が延出されており、これらの脚部３６の先端が凹部２６の底面に弾性的に当接して、保持部材３０を常に上方の保持位置側へ付勢している。
【００１２】
本実施形態は、以上の構成であり、次にその作用を説明する。
接続補助具２０に光ファイバ１５を装着するには、まず押圧操作部３１を弾性部材３５の付勢力に抗しつつ下方へ押して、保持部材３０を保持位置から開放位置へと変位させる（図５及び図６参照）。これにより、張出し部３４が挿通孔２２より下方に退避して挿通孔２２が開放される。続いて、押圧操作部３１を押さえたまま各挿通孔２２に光ファイバ１５の端部を差し込み、適度に挿通させたところで押圧操作部３１から手を離す。すると、弾性部材３５の弾性復元力によって保持部材３０が保持位置側へ変位して、挿通孔２２内に張出し部３４が張り出し、光ファイバ１５を挿通孔２２の反対側の壁面との間に挟み付ける（図３及び図４参照）。これにより、光ファイバ１５が挿抜不能の状態で保持される。
【００１３】
次に、光ファイバ１５を電子機器１０に接続するには、まず接続補助具２０から延出された一対の光ファイバ１５の先端をファイバカッタ等で同時に切断して延出長さを揃える。このようにすれば、電子機器１０の差込孔１１への差し込み長さを正確に合わせることができ、精度の高い組付が可能となる。そして、接続補助具２０を保持しつつ光ファイバ１５の先端を対応する差込孔１１へ差し込むことで電子機器１０に対して一対の光ファイバ１５が同時に接続される。
【００１４】
以上のように、本実施形態によれば、光ファイバ１５を接続補助具２０に装着する際には、保持部材３０を開放位置に操作してから光ファイバ１５を各挿通孔２２に挿入して保持部材３０から手を離すと、弾性部材３５の付勢によって保持部材３０が保持位置へ変位し、光ファイバ１５が保持される。また、光ファイバ１５を外すときにも、同様に保持部材３０を開放位置に操作するだけの操作で良いから、光ファイバ１５の装着・離脱時の作業性を向上することができる。
【００１５】
本発明の技術的範囲は、上記した実施形態によって限定されるものではなく、例えば、次に記載するようなものも本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、一対の光ファイバを装着できる接続補助具を示したが、３本以上の光ファイバを装着できるようにしても良い。
（２）上記実施形態では、２本の光ファイバを１つの保持部材を用いて保持するようにしたが、例えば１つの接続補助具に２つの保持部材を設けてそれぞれ光ファイバを１本ずつ別々に保持させるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の光ファイバ用接続補助具を示す斜視図
【図２】接続補助具の正面図
【図３】保持部材が保持位置にあるときの接続補助具の正断面図
【図４】保持部材が保持位置にあるときの接続補助具の平断面図
【図５】保持部材が解除位置にあるときの接続補助具の正断面図
【図６】保持部材が解除位置にあるときの接続補助具の平断面図
【符号の説明】
１５…光ファイバ
２０…接続補助具
２１…本体部
２２…挿通孔
３０…保持部材
３５…弾性部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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