(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが底部シェル（３）と頂部シェル（４）とからなるカプセル（２）に、少なくとも１つの製品を充填する装置であって、該装置は、所定の経路（Ｔ１）に沿って連続的に移動し、個々の底部シェル（３）を受けるための複数のポケット（１４）を有するコンベア（９）と、第１の軸（１２）まわりに連続的に回転する少なくとも１つの調量ホイール（１５）であって、前記経路（Ｔ１）の一部に沿って調量ホイール（１５）といっしょに、それぞれが関連する前記ポケット（１４）と同時に動いて、所定量の前記製品を関連する底部シェル（３）に供給する、複数の調量デバイス（１７）を有する調量ホイール（１５）と、前記製品を収納し、前記第１の軸（１２）と実質的に平行な第２の軸（２３）まわりに動くコンテナ（２２）であって、各調量デバイス（１７）が関連する前記の量の製品を引き出すためのコンテナ（２２）と、前記製品を前記コンテナ（２２）へ供給する供給手段（２４）とからなり、
前記供給手段（２４）が、前記調量ホイール（１５）およびコンテナ（２２）を囲む空間の内側に下方にのびる少なくとも１つの供給導管（２７）を備えていることを特徴とする装置であって、
前記導管（２７）が、直列に配置された少なくとも２つの管状部分（２８、３１）と、前記管状部分（２８、３１）のあいだの、前記製品の供給を制御するための分配手段（３５）とからなり、
前記導管（２７）が、前記管状部分（２８、３１）あいだに介在され、かつ当該管状部分と連通する保持チャンバ（３２）をさらに備え、
前記分配手段（３５）が、前記保持チャンバ（３２）に収納され、前記第１の軸および前記第２の軸（１２、２３）に実質的に平行な第３の軸まわりに回転可能であり、使用するときには前記製品を管状部分（２８、３１）のうちの第１の管状部分（３１）に供給するブレード付きの回転子（３６）を備えてなることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記供給手段（２４）が、前記製品を前記供給導管（２７）に供給するためのホッパー（２５）を備え、当該ホッパー（２５）が前記調量ホイール（１５）の上方に配設されてなる請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記第１の管状部分（３１）が前記コンテナ（２２）の内側に突出し、
制御手段（３８）が前記ブレード付きの回転子（３６）の動作を制御し、
前記第１の管状部分（３１）の内部に実質的に収納され、前記第１の軸、前記第２の軸および第３の軸（１２、２３、３９）に実質的に交差する第４の軸まわりに回転可能であり、前記第１の管状部分（３１）の内側の製品のための機能としての少なくとも１つの浮き（４１）を備えてなる請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記制御手段（３８）が、前記第４の軸（４２）まわりの浮き（４１）の角度位置のための機能として、前記ブレード付き回転子（３６）および装置の動作をそれぞれ制御するための少なくとも２つのセンサ要素（４３）をさらに備えてなる請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記ホッパ（２５）内の前記製品を混合するための混合手段（４４）をさらに備えてなる請求項２記載の装置。
【請求項６】
複数の前記調量ホイール（１５）を備えており、さらに前記供給手段（２４）が、おのおのの前記調量ホイール（１５）のための前記導管および前記導管（２７）に供給するための、前記調量ホイール（１５）の上にある単一のホッパ（２５）を備えてなる請求項１〜５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
前記製品が医薬品である請求項１〜６のいずれかに記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は少なくとも１つの薬品をカプセルに充填する装置に関する。さらに詳しくは、底部シェルと該底部シェルに嵌合する頂部シェルとからなるカプセルに少なくとも１つの粉末状の医薬品を充填する装置に関し、以下の記載は単なる例示である。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
医薬品業界においては、所定の経路に沿って連続的に移動するコンベアと、該経路に沿って等間隔に配置され、底部シェルを収容するための複数のポケットとを備えたカプセル充填装置が用いられている。
【０００３】
この装置は対称中心軸のまわりを連続的に回転し、複数の調量デバイスを有する調量ホイールも備えている。調量デバイスはポケットと同じ間隔で前記軸のまわりに等間隔に配置されており、前記経路の一部に沿って調量ホイールとともに各ポケットと同時に移動し、かつ調量ホイールの軸と平行に当該調量ホイールに対して移動する。
【０００４】
前記装置はさらに粉末状の医薬品を収納する環状のコンテナを備えており、このコンテナは前記調量ホイールの軸と平行でありかつ偏心している他の対称中心軸のまわりを連続的に回転するよう設けられており、そのため各調量デバイスは、最初にコンテナから所定量の医薬品を取り出すために当該コンテナに対向して配置され、ついで各底部シェルに対向しかつ当該底部シェルと同軸になるように配置され、この底部シェル内に調量デバイスは取り出した医薬品を供給する。
【０００５】
コンテナは、当該コンテナの外周から半径方向外側にのびるホッパによって供給されるため、叙上のタイプの公知の装置は、比較的かさばる。
【０００６】
本発明はかかる問題を解消するためになされたものであり、前述の欠点を排除するようにした、カプセルに少なくとも１つの医薬品を充填する装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、それぞれが底部シェルと頂部シェルとからなるカプセルに、少なくとも１つの製品を充填する装置が提供される。該装置は、所定の経路に沿って連続的に移動し、個々の底部シェルを受けるための複数のポケットを有するコンベアと、第１の軸まわりに連続的に回転する少なくとも１つの調量ホイールであって、前記経路の一部に沿って調量ホイールといっしょに、それぞれが関連する前記ポケットと同時に動いて、所定量の前記製品を関連する底部シェルに供給する、複数の調量デバイスを有する調量ホイールと、前記製品を収納し、前記第１の軸と実質的に平行な第２の軸まわりに動くコンテナであって、各調量デバイスが関連する前記の量の製品を引き出すためのコンテナと、前記製品を前記コンテナへ供給する供給手段とからなる装置であって、
前記供給手段が、前記調量ホイールおよびコンテナを囲む空間の内側に下方にのびる少なくとも１つの供給導管を備え、前記導管が、直列に配置された少なくとも２つの管状部分と、前記管状部分のあいだの、前記製品の供給を制御するための分配手段とからなり、前記導管が、前記管状部分あいだに介在され、かつ当該管状部分と連通する保持チャンバをさらに備え、前記分配手段が、前記保持チャンバに収納され、前記第１の軸および前記第２の軸に実質的に平行な第３の軸まわりに回転可能であり、使用するときには前記製品を管状部分のうちの第１の管状部分に供給するブレード付きの回転子を備えていることを特徴としている。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照しつつ本発明の実施の形態を説明する。
【０００９】
図１〜２に示されるように、符号１は、公知のカプセル２に粉末状医薬品を充填するための装置の全体として示され、各カプセル２は、実質的にカップ状の底部シェル３を備えており、頂部シェル４が底部シェル３に嵌合されている。
【００１０】
装置１は、固定フレーム６について、所定の方向（図２において反時計方向）で、図２の紙面垂直方向にのびる軸７まわりに連続的に回転するために装置１の固定フレーム６に嵌合された供給ホイール５を備えている。ホイール５は、空のカプセル２を連続的に開放および分離部８に送り、当該開放および分離部８では、空のカプセル２が開かれ、底部シェル３が、各底部シェル３を充填経路Ｔ１に沿って閉止ステーション１０へ送るためのコンベア装置９によって連続的に取り出され、当該閉止ステーション１０では、底部シェル３は各頂部シェル４で閉じられる。前記構成では、各頂部シェル４は、ステーション８とステーション１０とのあいだを経路Ｔ２に沿って送られ、ステーション８で分離された底部シェル３および頂部シェル４がステーション１０でお互い同時に到達する点に注目すべきである。
【００１１】
装置９は、実質的に互いに平行でありかつ軸７に平行である軸１２まわりに連続的に回転するために、公知のギア変速機（図示せず）によって互いに連結された、複数のパワースプロケット１１（１つはホイール５と同軸である）を備えている。図３に示されるように、装置９は、またスプロケット１１に巻きつけられ、複数のポケット１４を有するコンベアチェーン１３を備え、ポケット１４は実質的に上向きの凹部を有するカップ状を呈し、チェーン１３に沿って間隔ｐ１で等間隔に設けられている。おのおののポケット１４は、前記上向きの凹部で個々の底部シェル３を受け、チェーン１３によって経路Ｔ１に沿って送られている。
【００１２】
装置１は、また、経路Ｔ１に沿って直列に配置され、それぞれドラム１６を有する２つの調量ホイール１５を備えている。ドラム１６は、関連するスプロケット１１（以下、スプロケット１１ａとして説明する）と同軸であり、フレーム６について、関連する軸１２まわりに、スプロケット１１ａと同じ角速度で連続的に回転するために回転方向において固定された方法で関連するスプロケット１１ａに連結されている。
【００１３】
おのおのホイール１５は、複数の公知の調量デバイス１７を有している。調量デバイス１７は、関連するドラム１６の周囲に沿って、間隔ｐ１の２倍に実質的に等しい間隔ｐ２で等間隔に配置されている。しかも、調量デバイス１７は、関連するドラム１６によって、関連する軸１２のまわりにのびる経路Ｔ１の一部に沿って、関連する底部シェル３と同時に送られる。
【００１４】
各ホイール１５の調量デバイス１７は、関連する軸１２のまわりに間隔ｐ１の２倍に実質的に等しい間隔ｐ２でチェーン１３に沿って設けられているため、各ホイール１５の装置１７によって充填された底部シェル３は、他のホイール１５の装置１７によって充填された底部シェル３と互い違いに配置されている。
【００１５】
また、ｎ個のホイール１５が、経路Ｔ１に沿って設けられ、各ホイール１５が、関連する軸１２のまわりに、チェーン１３に沿う底部シェル３の間隔ｐ１にホイール数ｎを掛けたものに実質的に等しい間隔ｐ２で等間隔に設けられた複数の装置１７を有してもよいことは、明らかなことである。
【００１６】
おのおのの装置１７は、スリーブ１８を備えている。スリーブ１８は、軸１２に実質的に平行な軸１９を有しており、ドラム１６に対して、回転方向には固定されるとともに軸方向にスライドするように、連結されている。しかも、スリーブ１８は、図示されない公知のカム駆動装置によって、軸１２に平行な方向２０で直線的に移動される。
【００１７】
おのおのの装置１７は、またピストン２１を備えており、当該ピストン２１は、回転方向には固定されるとともに軸方向にスライドするように、関連するスリーブ１８に係合しており、しかも、スリーブ１８は、さらに他の図示されない公知のカム駆動装置によって、関連する軸１８について方向２０で直線的に移動される。
【００１８】
図４に示されるように、おのおののホイール１５は、環状のコンテナ２２が接続されている。コンテナ２２は、前記粉末状医薬品を収納し、スプロケット１１ａとドラム１６のあいだに配置されている。そして、フレーム６について、軸１２に実質的に平行な軸２３まわりに、ドラム１６およびスプロケット１１ａによって構成された全体の角速度とは実質的に異なる角速度で連続的に回転するために、フレーム６に嵌合されている。
【００１９】
コンテナ２２は、ドラム１６およびスプロケット１１ａによって構成された全体について偏心して搭載されており、軸１２まわりのおのおのの装置１７の円軌道は、２つの部分に分割される。装置１７がコンテナ２２に対向して配置された部分は、所定量の医薬品をコンテナ２２から引き出すために、前記２つのカム駆動装置（図示せず）の合成動作によって、コンテナ２２に向けてまたはコンテナ２２から軸方向に移動される。
【００２０】
装置１７が関連するポケット１４に対向して配置された他の部分は、引き出された医薬品を関連する底部シェル３に供給するために、前記２つのカム駆動装置（図示せず）の合成動作によって、ポケット１４に向けてまたはポケット１４から軸方向に移動される。
【００２１】
図１および４に示されるように、装置は、また医薬品をコンテナ２２へ供給するための供給ユニット２４を備え、当該供給ユニット２４は、コンテナ２２の共通の１つの固定中央ホッパ２５を備えている。固定中央ホッパ２５は、軸１２および２３に実質的に平行な縦軸２６を有しており、ホイール１５の上でかつホイール１５間において、経路Ｔ１によって形成された平面から、関連する軸１２に平行して測定される各ホイール１５の高さより実質的に大きい距離だけ、離れて配置されている。
【００２２】
おのおののコンテナ２２のために、ユニット２４は、ホッパ２５を関連するコンテナ２２へ連結する供給導管２７を備えており、該供給導管２７は、関連する軸１２および２３に実質的に平行な縦軸２９を有する中間部分２８と、部分２８をホッパ２５へ連結する端部３０と、関連するコンテナ２２を部分２８と部分３１とのあいだに介在する保持チャンバ３２へ連結する端部３１とからなる。
【００２３】
さらに詳しくは、部分３１は、チャンバ３２から下方にのびるパイプ３３と、実質的に環状の断面形状を呈し、コンテナ２２の内側に突出し、パイプ３３に連結して、２０で示される方向で直線的にスライドする管状付属品３４とを備えているため、コンテナ２２の内側の医薬品の層の厚さを選択的に調整する。
【００２４】
チャンバ３２から部分３１への医薬品の供給は、回転子３６を備えた分配装置３５によって制御される。回転子３６は、チャンバ３２内部に収納され、付属品３４の内側に内蔵された制御装置３８からの信号に応じて軸２９に実質的に平行な軸３９にまわりに回転するために、動力が供給された軸３７に嵌合されている。回転子３６は、軸３９のまわりに等間隔に設けられ、当該軸３９から半径方向外側に延びる複数（図示された実施の形態では３つ）のブレード４０を有しており、使用にあたってはパイプ３３へ、したがってコンテナへ医薬品を供給する。
【００２５】
装置３８は、付属品３４の内側の医薬品をならすための機能として、付属品３４に対して、かつ実質的に軸３９に交差する軸４２のまわりに振動するように付属品３４の内側で回転する浮き４１、および軸４２まわりの浮き４１の角度位置のための機能として、それぞれの回転子３６の回転制御および装置１の停止のための２つセンサ４３を備えている。
【００２６】
図示されない変形例において、回転子３６は、チャンバ３２の内側に嵌合されたスクリューによって置き換えられ、装置３８からの信号に応じて、軸２９および４２に交差する軸のまわりに回転する。
【００２７】
ユニット２４は、またホッパ２５の内側の医薬品を混合するための装置４４を備えている。装置４４は回転子４５を備えている。回転子４５は、ホッパ２５内部に収納され、軸２６に同軸である動力が供給された軸４６に嵌合され、軸２６まわりに連続して回転し、軸２６のまわりに等間隔に設けられかつ該軸２６から半径方向外側にのびる複数（図示される実施の形態では３つ）のブレード４７を有する。
【００２８】
前述の記載から明らかなように、調量ホイール１５の上に位置する単一のホッパ２５によって、および関連する調量ホイール１５および関連するコンテナ２２を囲むそれぞれの空間部の内側に下方にのびる供給導管によって、コンテナ２２に供給することにより、比較的小型の装置１を達成することができる。
【００２９】
【発明の効果】
本発明によれば、コンパクトであり、かつ生産高を増大させることができる装置を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の装置の好ましい実施の形態の概略斜視図である。
【図２】図１に示される装置の動作原理を説明する概略平面図である。
【図３】図１に示される装置の細部の概略側面図である。
【図４】図３に示される細部から、わかり易くするために一部を取り除いた、概略軸方向断面図である。
【図５】図４に示される細部から、わかり易くするために一部を取り除いた、概略側面図である。
【図１】
0004243067.tif 000002
【図２】
0004243067.tif 000003
【図３】
0004243067.tif 000004
【図４】
0004243067.tif 000005
【図５】
0004243067.tif 000006