(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
分散した位置情報サーバ（120a-120n）と、位置情報ドメイン管理サーバ(110)と、ユーザが有線又は無線インターネット(160)を介して前記サーバ(120a-120n, 110)と接続するためのユーザ端末(140a-140n)とを含むシステムを構成する前記位置情報サーバに、「ユーザＩＤ」♯「ドメイン名」の形態の位置ＩＤでユーザの位置情報を登録する方法であって、
前記「ユーザＩＤ」は文字列からなり、 前記「ドメイン名」は文字列からなり、
位置ＩＤで点位置情報を位置情報サーバ(120)に登録しようとするユーザのユーザ端末は、位置情報ドメイン管理サーバ(110)と接続して、登録しようとする前記位置ＩＤの中の「ドメイン名」に相当する位置情報サーバ(120)のＩＰアドレスを得る位置情報ドメイン管理サーバ接続ステップ(S10)と、
位置情報と対応する前記位置ＩＤで該位置情報を登録しようとするユーザのユーザ端末は、登録しようとする前記位置ＩＤの中の「ドメイン名」に相当する前記ＩＰアドレスを用いることによって、前記位置情報サーバ(120)と接続するステップ(S40)と、
接続した前記位置情報サーバ(120)は、ユーザが登録しようとする位置ＩＤ中の「ユーザＩＤ」と同じ「ユーザＩＤ」が該位置情報サーバの位置情報データベースに既に登録されているか否かの確認を行うステップ(S50)と、
接続した前記位置情報サーバ(120)は、ユーザが登録しようとする位置ＩＤ中の「ユーザＩＤ」と同じ「ユーザＩＤ」が、接続した前記位置情報サーバ(120)に登録されていないとき、確認された前記位置ＩＤの「ユーザＩＤ」で点位置情報をその位置情報データベースに登録するユーザ位置情報登録ステップ(S60)とを有することを特徴とするユーザの位置情報の登録方法。
【請求項２】
分散した位置情報サーバ（120a-120n）と、位置情報ドメイン管理サーバ(110)と、ユーザが有線又は無線インターネット(160)を介して前記サーバ(120a-120n, 110)と接続するためのユーザ端末(140a-140n)とを含むシステムを構成する前記位置情報サーバにおいて、「ユーザＩＤ」♯「ドメイン名」の形態の位置ＩＤでユーザの位置情報をサーチする方法であって、
前記「ユーザＩＤ」は文字列からなり、前記「ドメイン名」は文字列からなり、
ユーザ位置情報サーチステップ(S80)を有し、該ステップは、
「ユーザＩＤ」及び「ドメイン名」がユーザの端末によってユーザの位置ＩＤから互いに分離されるステップ(S81)と、
ユーザの端末が、位置情報ドメイン管理サーバ(110)から得られた、分離後の前記「ドメイン名」に相当するＩＰアドレスを用いることによって、前記位置情報サーバ(120)と接続するとともに、接続した該位置情報サーバ(120)に対して、分離した「ユーザＩＤ」と対応する位置情報のサーチを要求するステップ(S82)と、
ユーザの端末が接続した前記位置情報サーバが、分離後の前記「ユーザＩＤ」と対応するユーザの位置情報をサーチするステップ(S83)と、
前記位置情報サーバが、このサーチステップ(S83)が正常に実行されたことを確認するステップ(S84)と、
前記位置情報サーバが、正常なサーチ操作の実行を確認したとき、サーチを要求した前記端末に対して、前記「ユーザＩＤ」に対応するサーチした位置情報を伝達するステップ(S85)と、
サーチ操作が正常に実行されなかったことが確認されたとき、サーチを要求した前記端末に対して、サーチ操作の不良の理由を示すエラーメッセージを伝達するステップ(S86)とを有することを特徴とするユーザ位置情報のサーチ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分散した位置情報ドメインサーバに登録され且つ記憶されたユーザの位置ＩＤを用いて、ユーザの位置情報を登録し且つサーチする方法及びシステムに関する。詳細には、本発明は、ユーザの位置ＩＤ（所謂「ｅＰｏｓｉｔｉｏｎ」（ｅポジション））を用いて位置情報を登録し且つサーチする方法及びシステムに関するものであり、位置ＩＤは、ユーザによって登録され、分散した位置情報ドメインサーバに記憶される。位置情報は、登録されたユーザの位置ＩＤと関連する。位置情報ドメイン管理端末装置、位置情報ドメイン管理データベースを有する位置情報ドメイン管理サーバ、ユーザの位置情報（座標）を記憶した位置情報データベースを夫々有する複数の位置情報ドメインサーバ、複数の汎用ドメインサーバ、そして、複数のユーザ端末装置が含まれ、これら装置は、有線又は無線のインターネットを介して接続され、これによって、ユーザの位置情報（座標）は、各々の位置情報ドメインサーバに登録され、必要に応じて、ユーザ端末装置がユーザの位置情報を求めて接続する任意のドメインサーバがサーチされる。
【背景技術】
【０００２】
近年、有線又は無線のインターネットが広く実用に供されており、インターネットを通じた商取引行為が活発に行われている。購入すべき商品をインターネット上でユーザ（消費者）が選択したとき、商品を販売するサイトは、配送サービス会社や流通センターの協力を得て商品をユーザに配送する。商品販売サイトは、ユーザの購入希望商品をユーザに配送するためにユーザの位置について情報を取得する必要がある。従って、サイトは、ユーザの住所に関する情報を申込み書又はユーザとの質疑応答によって取得する。
【０００３】
従来の技術では、ユーザは、ショッピングモールサイトで購入契約するとき、購買者登録情報として、位置を示す名称を含む自分の住所を登録する。他の手段として、ユーザは、一般消費者として商品を購入するとき、自分の住所をサイトに入力する。
【０００４】
幾つかの国の住所形式は、他の国とは異なり、幾つかの住所形式は、点ではなく地域を表示する特徴をもつため、点位置を確認する上で限界が生じており、これは、注意を要する。
【０００５】
また、サイト（ドメインサーバ）の位置情報データベースは、それら自身のデータフォーマット及び様式で個々に構築されており、ユーザの住所を含む位置データベースを互いに共有することはできない。更には、会社、ビル、銀行、ホテル、病院等のような位置を表示する名前は、固有のものではないことがあり、従って、世界の中でその位置を一意的に特定するには、限界がある。
【０００６】
この他、ユーザが従来の住所をもたず、或いは、海上又は山中のような任意の位置を表示する名称を使用する場合、簡単且つ正確に点位置情報を与える手段がない。
【０００７】
このように、位置ＩＤによって位置を登録することにより、地球上の任意の位置を一意的に表示し、或いは、登録された位置ＩＤを用いて地図上で位置情報をサーチし、その位置を表示する統一的且つ簡単な方法が存在しない。従って、不完全に整理した従来の住所表示又は場所の名称だけでは、正確な点位置を確認することは困難であり、或いは、それを行う方法が存在しない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、位置情報ドメイン管理端末装置、位置情報ドメイン管理データベースを有する位置情報ドメイン管理サーバ、ユーザの位置情報（座標）を記憶した位置情報ドメインデータベースを夫々有する複数の位置情報ドメインサーバ、複数の汎用ドメインサーバ、そして、複数のユーザ端末装置が、有線又は無線のインターネットを介して接続され、これにより、ユーザの位置ＩＤ（所謂ｅポジション）と共に、ユーザの位置情報（座標）を各々の位置情報ドメインサーバに登録し、登録された位置情報をインターネットにより共有することができ、カーナビゲーション、テレマティックス(telematics)及び他の目的に使用されるデジタルマップ上の位置をサーチし且つ表示するアプリケーションを可能にするように構築されたシステムを提供することにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、位置情報ドメイン管理サーバに位置情報ドメインを登録し、ユーザの位置情報（座標）を上述のシステムを用いて位置ＩＤ（ｅポジション）と共に位置情報ドメインサーバに登録し、これにより、ウェブサーバは、ユーザが他のウェブサーバに接続しているときであっても、（位置情報ドメイン管理サーバの管理下に）位置ＩＤを用いてインターネットによりユーザ位置情報（座標）をサーチできる方法を提供することにある。
【００１０】
本発明の更に他の目的は、インターネットを介して世界中に分散した複数の位置情報ドメインサーバにユーザの位置情報を登録し、記憶させることにある。
【００１１】
本発明は又、位置情報ドメインサーバとして位置情報ドメイン管理サーバに登録されていない汎用のドメインサーバ（ウェブサーバ）に対してさえもユーザ端末装置をリンクさせ、他の位置情報ドメインサーバに登録され且つ管理されるユーザの位置情報をサーチできるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記目的を達成すべく、分散した位置情報サーバ（120a-120n）と、位置情報ドメイン管理サーバ(110)と、ユーザが有線又は無線インターネット(160)を介して前記サーバ(120a-120n, 110)と接続するためのユーザ端末(140a-140n)とを含むシステムを構成する前記位置情報サーバに、「ユーザＩＤ」♯「ドメイン名」の形態の位置ＩＤでユーザの位置情報を登録する方法であって、
前記「ユーザＩＤ」は文字列からなり、 前記「ドメイン名」は文字列からなり、
位置ＩＤで点位置情報を位置情報サーバ(120)に登録しようとするユーザのユーザ端末は、位置情報ドメイン管理サーバ(110)と接続して、登録しようとする前記位置ＩＤの中の「ドメイン名」に相当する位置情報サーバ(120)のＩＰアドレスを得る位置情報ドメイン管理サーバ接続ステップ(S10)と、
位置情報と対応する前記位置ＩＤで該位置情報を登録しようとするユーザのユーザ端末は、登録しようとする前記位置ＩＤの中の「ドメイン名」に相当する前記ＩＰアドレスを用いることによって、前記位置情報サーバ(120)と接続するステップ(S40)と、
接続した前記位置情報サーバ(120)は、ユーザが登録しようとする位置ＩＤ中の「ユーザＩＤ」と同じ「ユーザＩＤ」が該位置情報サーバの位置情報データベースに既に登録されているか否かの確認を行うステップ(S50)と、
接続した前記位置情報サーバ(120)は、ユーザが登録しようとする位置ＩＤ中の「ユーザＩＤ」と同じ「ユーザＩＤ」が、接続した前記位置情報サーバ(120)に登録されていないとき、確認された前記位置ＩＤの「ユーザＩＤ」で点位置情報をその位置情報データベースに登録するユーザ位置情報登録ステップ(S60)とを有することを特徴とするユーザの位置情報の登録方法を提供する。
【００１３】
本発明は又、上記目的を達成すべく、分散した位置情報サーバ（120a-120n）と、位置情報ドメイン管理サーバ(110)と、ユーザが有線又は無線インターネット(160)を介して前記サーバ(120a-120n, 110)と接続するためのユーザ端末(140a-140n)とを含むシステムを構成する前記位置情報サーバにおいて、「ユーザＩＤ」♯「ドメイン名」の形態の位置ＩＤでユーザの位置情報をサーチする方法であって、
前記「ユーザＩＤ」は文字列からなり、前記「ドメイン名」は文字列からなり、
ユーザ位置情報サーチステップ(S80)を有し、該ステップは、
「ユーザＩＤ」及び「ドメイン名」がユーザの端末によってユーザの位置ＩＤから互いに分離されるステップ(S81)と、
ユーザの端末が、位置情報ドメイン管理サーバ(110)から得られた、分離後の前記「ドメイン名」に相当するＩＰアドレスを用いることによって、前記位置情報サーバ(120)と接続するとともに、接続した該位置情報サーバ(120)に対して、分離した「ユーザＩＤ」と対応する位置情報のサーチを要求するステップ(S82)と、
ユーザの端末が接続した前記位置情報サーバが、分離後の前記「ユーザＩＤ」と対応するユーザの位置情報をサーチするステップ(S83)と、
前記位置情報サーバが、このサーチステップ(S83)が正常に実行されたことを確認するステップ(S84)と、
前記位置情報サーバが、正常なサーチ操作の実行を確認したとき、サーチを要求した前記端末に対して、前記「ユーザＩＤ」に対応するサーチした位置情報を伝達するステップ(S85)と、
サーチ操作が正常に実行されなかったことが確認されたとき、サーチを要求した前記端末に対して、サーチ操作の不良の理由を示すエラーメッセージを伝達するステップ(S86)とを有することを特徴とするユーザ位置情報のサーチ方法を提供する。  
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の他の目的及び利点は、添付図面と関連する以下の説明より、更に十分に理解し得る。
【００１５】
図１には、分散形位置情報ドメインサーバに記憶された対応位置ＩＤを使用して点位置座標を登録し且つサーチする方法を実行する本発明のシステムが概略的に示されている。ここに、位置情報は、市・町、地域・地区、街区、通り番号から構成される従来の住所のような情報を意味するのではなく、座標系に基づく経緯値を含む位置座標と、座標を特定するための位置ＩＤとを意味する。詳細には、ＷＧＳ−８４やベッセル(Bessel)のような地球楕円体に基づくＴＭ座標又はＵＴＭ座標は、位置情報（座標）の他の例である。
【００１６】
従って、各ユーザは、事務所、自宅等のような場所に相応する自分自身のユーザ位置情報（座標）を有し、この位置情報は、その位置ＩＤによって、［ユーザＩＤ］♯［位置情報ドメイン］の形式で登録される。かくして、登録された位置ＩＤを使用して点位置情報（座標）をサーチすることが可能である。
【００１７】
上述のユーザ位置ＩＤは、従来のＥメールＩＤの形式と同様な態様で表示される。例えば、ユーザＩＤが「ｇｉｌｄｏｎｇ」であり、ユーザＩＤを登録したドメインが「Ｃｈｏｌｌｉａｎ．ｎｅｔ」である場合、Ｅメールアドレスは、「ｇｉｌｄｏｎｇ＠Ｃｈｏｌｌｉａｎ．ｎｅｔ」であり、なお、記号＠は、Ｅメールアドレスの識別子の役割を果たす。同様に、ユーザＩＤが「ｇｉｌｄｏｎｇ」であり、ユーザＩＤを登録したドメインが「Ｃｈｏｌｌｉａｎ．ｎｅｔ」である場合、位置ＩＤは、「ｇｉｌｄｏｎｇ♯Ｃｈｏｌｌｉａｎ．ｎｅｔ」で示すことができ、記号♯は、位置ＩＤ識別子の役割を果たす。なお、本発明において、「ユーザＩＤ」は文字列からなり、「ドメイン名」も又、文字列からなる。
【００１８】
本発明のシステムは、位置情報ドメイン管理サーバ１１０、複数の位置情報ドメインサーバ１２０、位置情報ドメイン管理端末装置１３０、ユーザ端末装置１４０及び汎用ドメインサーバ１５０を含み、位置情報ドメイン管理サーバ１１０は、位置情報ドメイン管理データベースを有し、位置情報ドメインサーバ１２０は夫々、位置情報ドメインデータベースを有する。これらの構成要素は全て、インターネット１６０を介して接続される。
【００１９】
詳細には、複数の位置情報ドメインサーバ１２０ａ〜１２０ｎを管理する位置情報ドメイン管理サーバ１１０は、位置情報ドメインを更新し、変更し又は削除し、位置情報ドメイン管理サーバの運用と関連する情報を記憶する。複数の位置情報ドメインサーバ１２０ａ〜１２０ｎは、各ドメインサーバに登録されたユーザの位置情報（座標）を管理するとともに、位置情報ドメインサーバとして登録された後は、独立した個別のウェブドメインとして運用される。
【００２０】
しかしながら、位置情報ドメインサーバの機能を提供する新たなウェブページを既存のウェブサーバ（図示せず）に付加しても良い。詳細には、ウェブサーバが、その通常の役割を果たすだけではなく、位置情報ドメインサーバ１２０としても働く場合、既存のウェブサーバのドメイン名は、位置情報ドメインとして登録され、位置情報ドメインサーバの機能を遂行するためのソフトウェアが、既存のウェブサーバにインストールされる。換言すれば、位置情報ドメインサーバ１２０ａ〜１２０ｎは、既存のウェブサーバを使用し又は新規個別のものを使用することによって、運用することができる。
【００２１】
位置情報ドメインサーバ１２０は、ユーザの位置情報（座標）を登録するとともに、位置情報（座標）を管理する（更新、変更又は削除する）。加えて、サーバ１２０は、他のウェブサーバが要求するユーザの位置情報（座標）をサーチし、要求するウェブサーバに対してこれを伝達することができ、或いは、他の位置情報ドメインサーバに対して、当該サーバが記憶した特定の位置情報（座標）をサーチするように要求することができる。
【００２２】
位置情報ドメインサーバ１２０ａ〜１２０ｎが管理する情報は、位置情報ドメインデータベースに記憶される。位置情報ドメインサーバが位置情報ドメイン管理サーバ１１０に登録されたとき、位置情報（座標）のサーチ処理が、位置情報ドメインサーバに与えられた同一種類のプログラムによって行われる。
【００２３】
位置情報ドメイン管理端末装置１３０は、位置情報ドメイン管理サーバ１１０の位置情報ドメイン管理データベースを制御する。本実施例では、位置情報ドメイン管理端末装置１３０は、インターネット１６０を介して位置情報ドメイン管理サーバ１１０に接続されるが、端末装置１３０は、ＬＡＮを介して接続したものであっても良い。
【００２４】
各々のユーザ端末装置１４０は、ユーザがウェブサーバ（図示せず）を介して所望の作業（商品の購入）を行い、或いは、位置情報ドメインサーバ１２０を介して位置情報を登録し又はサーチする汎用の端末装置である。
【００２５】
汎用ドメインサーバ１５０の各々は、位置情報ドメイン管理サーバ１１０に登録されていない汎用のウェブサーバであり、ユーザが商品購入の目的でアクセス可能な既存のインターネットウェブサーバである。この汎用ドメインサーバ１５０は、位置情報ドメイン管理サーバ１１０に登録されておらず、ユーザの位置情報を保有してないが、ユーザの位置情報（座標）をサーチし、それを取得することを位置情報ドメインサーバ１２０に要求することができる。ユーザの位置情報のサーチを位置情報ドメイインサーバに要求するためのプログラムは、汎用ドメインサーバ１５０にインストールしなければならない。
【００２６】
本発明のシステムを構成する上記構成要素は、インターネットを介して接続される。但し、これらの構成要素は、直に相互接続せず、接続は、ユーザの個人情報の漏洩を防止すべく制限される。即ち、位置情報ドメイン管理端末装置１３０は、位置情報ドメイン管理サーバ１１０を介して、位置情報ドメインサーバ１２０ａ〜１２０ｎに関する情報を管理する。ユーザは、ユーザ端末装置１４０を用いて、位置情報ドメインサーバ１２０ａ〜１２０ｎ、或いは、位置情報をサーチするのに必要なプログラムをインストールした汎用ドメインサーバ１５０にアクセスすることができる。しかしながら、構成要素間の接続状態は、厳格に定められたものではなく、システム作動条件の下で最も適当な状態に変更することができる。
【００２７】
本発明による上述のシステムを使用することによって、ユーザは、所要の作業（例えば、商品の購入）を行いたいウェブサーバ（位置情報ドメインサーバと一緒に構築された（登録された）既存ウェブサーバ又は新規ウェブサーバ）にアクセスすることができる。ウェブサーバは、ユーザへの商品の配送に必要なユーザ位置情報（座標）を位置情報ドメインサーバ１２０から取得する。ユーザが注文した商品の情報は、位置情報ドメインサーバ１２０を介して得られたユーザ位置情報と一緒に、流通センターに伝達され、適切な配送が行われる。
【００２８】
本実施例では、商品購入に応用した本発明について説明したが、ユーザ位置情報が使用される分野は、これに限定されるものではない。即ち、ユーザは、ユーザ位置情報を使用する分野に応じた位置情報を取得すべく、位置情報ドメイン管理サーバ１１０と接続し、或いは、位置情報ドメインサーバ１２０に直に接続することができる。この他、ユーザは、ユーザが接続を希望する他の任意のウェブサーバ又は現行ウェブサーバを介して、位置情報を得ることができる。
【００２９】
ユーザの位置情報（座標）は、本発明の上記システムを使用した次の方法により、サーチすることができる。
【００３０】
ユーザの位置情報をサーチする原理は、以下のとおりである。即ち、既存のウェブドメインサーバを操作する者、グループ又は会社は、位置情報ドメイン管理サーバ１１０と接続し、位置情報ドメインをサーバ１１０に登録し、その者、或いは、そのグループ又は会社に所属する個人は、その者又は個人がその位置情報の登録を希望する位置情報ドメインサーバ１２０と接続し、その位置ＩＤと一緒に位置情報（座標）を入力する。
【００３１】
上記の如く作られたユーザ位置ＩＤは、位置情報（座標）の代りに他の人々（他のウェブサーバ）に伝えられ、他の人々（他のウェブサーバ）は、登録されたユーザの位置ＩＤを使用してユーザの位置情報（座標）を取得することができる。
【００３２】
図２は、本発明に従って、分散形位置情報ドメインサーバを使用してユーザの位置情報（座標）を登録し且つサーチする方法を概略的に示すフロー図である。ユーザの位置情報をサーチするには、位置情報ドメインを登録するステップＳ３０及びユーザの位置情報を登録するステップＳ６０において、所要の位置情報を登録しなければならない。
【００３３】
図３、図５及び図６は、位置情報ドメイン登録ステップＳ３０、ユーザ位置情報登録ステップＳ６０およびユーザ位置情報サーチステップＳ８０の詳細を示すフロー図である。
【００３４】
図２〜図６を参照して本発明を説明する。先ず、位置情報ドメインサーバ１２０を登録し又は位置情報を取得することを望むユーザは、位置情報ドメイン管理サーバ１１０に接続する（ステップＳ１０）。このとき、位置情報ドメインサーバが位置情報ドメインとして既に登録されているか否かの確認が、位置情報ドメイン登録確認ステップＳ２０において行われる。同じ位置情報ドメインサーバが先に登録されていないことが確認されると、プロセスは、位置情報ドメイン登録ステップＳ３０に移行する。他方、同じ位置情報サーバが位置情報ドメインサーバ１２０として既に登録されているとき、或いは、登録を要しないとき（ユーザが位置情報のサーチ目的でのみ位置情報ドメイン管理サーバと接続している場合）、プロセスは、ユーザが位置情報ドメインサーバ１２０と接続するステップＳ４０に移行する。
【００３５】
図３には、位置情報ドメイン登録ステップＳ３０の詳細が示されている。ユーザが位置情報ドメイン管理サーバ１１０に登録を希望するものと同一の位置情報ドメインサーバが未だ位置情報ドメインとして登録されていないことが位置情報ドメイン登録確認ステップＳ２０で確認された場合、プロセスは、ステップＳ３１に移行し、位置情報ドメイン管理サーバ１１０は、位置情報ドメインの登録用フォーム１７０を表示する。
【００３６】
図４には、登録フォーム１７０の例が示されている。登録フォーム１７０には、登録された位置情報ドメインサーバ１２０を管理するのに必要な情報が書き込まれる。ドメインサーバのアドレスは、後述する如く、ユーザを固有に識別するための位置情報アドレスの一部を構成する要素であるので、フォーム１７０におけるドメインサーバのアドレスは、固有のアドレスでなければならない。従って、要求される情報がステップＳ３２で入力確定された後に、登録すべき位置情報ドメインサーバ１２０のアドレスが固有のアドレスであるかを確認する重複確認ステップＳ３３が実行されなければならない。
【００３７】
位置情報ドメインサーバ１２０のアドレスが固有のものではないことが確認されたとき、プロセスは、エラーメッセージを示すステップＳ３４に移行し、登録すべき位置情報ドメインサーバ１２０のアドレスと同一のアドレスが既に存在することを情報入力者に知らせ、次いで、登録フォーム表示ステップＳ３１に戻り、フォーム１７０の必要情報の変更を可能にする。
【００３８】
入力確定したアドレスが固有のものであることが重複確認ステップＳ３３で確認された場合、位置情報ドメインサーバ１２０は、位置情報ドメイン管理データベースに登録され、ステップＳ３２で入力確定した情報は、ステップＳ３５において位置情報ドメイン管理データベースに記録される。登録された位置情報ドメインサーバ１２０は、次に、位置情報ドメインサーバとしての運用のためのプログラムを位置情報ドメイン管理サーバ１１０からダウンロードする。このステップは、プログラムダウンロードステップＳ３６である。
【００３９】
位置情報ドメイン管理サーバ１１０からダウンロードしたプログラムは、登録したドメインを位置情報ドメインサーバ１２０として運用するのに必要なソフトウェアであり、ユーザが自分の位置ＩＤを作り且つそれを登録するために接続するウェブページ、ユーザの位置ＩＤの重複を確認し且つユーザ情報を位置情報データベースに入力するのに必要なソフトウェア、ユーザの位置情報を管理するためのウェブページ及びソフトウェア、位置情報をサーチするためのウェブページ及びソフトウェア、物理的位置座標を特定し且つ指示するための地図情報及び地理情報データベース、更には、地図上の位置をサーチし且つ表示するＧＩＳ（地理情報システム）ソフトウェアを含む。ここに、地図情報及び地理情報データベースは、ユーザが自分の位置情報を登録したときに、ユーザの位置座標を特定するのに使用することができる。
【００４０】
位置情報ドメインサーバ・インストールステップＳ３７では、ステップＳ３６でダウンロードしたプログラムが、位置情報ドメインサーバ１２０にインストールされる。このようにすることによって、ユーザの位置情報を登録し且つサーチする位置情報ドメインサーバのコンフィグレーション(configuration)が完成する。これについて、以下に説明する。
【００４１】
位置情報ドメインサーバ１２０の登録後、対応するドメインサーバ１２０に自分の位置情報（座標）を登録することを望むユーザは、この位置情報ドメインサーバ１２０に接続する。このステップは、位置情報ドメインサーバ接続ステップＳ４０であり、ユーザは、位置情報ドメインサーバ１２０と直に接続し、或いは、位置情報ドメインサーバとリンクした汎用ドメインサーバ１５０を介して位置情報ドメインサーバと接続する。更に、位置情報のサーチを希望するユーザは、位置情報をサーチするために位置情報ドメインサーバ１２０と接続することもできる。
【００４２】
換言すれば、ユーザが自分の位置情報（座標）を登録するために汎用ドメインサーバ１５０と接続することを希望するならば、汎用ドメインサーバ１５０は、位置情報ドメインサーバ１２０とリンクしたとき、リンクした位置情報ドメインサーバ１２０の位置情報ドメインデータベースに情報を記憶し、それを管理する。他の手段として、ユーザは、直に位置情報ドメインサーバ１２０と接続し、自分の位置情報を当該サーバに登録することができる。これら２つのコンフィグレーション(configuration)を利用可能であることは、当業者には明らかである。
【００４３】
しかる後、ユーザの位置情報（座標）が登録されているか否かの確認が、ステップＳ５０で行われる。同じユーザ位置情報が前もって登録されていない場合、プロセスは、ユーザ位置情報登録ステップＳ６０に移行し、ユーザ位置情報が登録される。同一ユーザ位置情報が既に登録されていた場合、プロセスは、ステップＳ７０に移行し、ユーザは、ステップＳ６０を行わずに、必要な作業を遂行する。
【００４４】
図５には、ユーザ位置情報登録ステップＳ６０が、更に詳細に示されている。このユーザ位置情報登録ステップは、位置情報ドメイン登録ステップＳ３０と類似する。
【００４５】
図５を参照すると、ユーザ位置情報が先に登録されていないことが位置情報登録確認ステップＳ５０で確認されたとき、位置情報ドメインサーバ１２０は、登録フォーム（図示せず）を登録フォーム表示ステップＳ６１で表示する。登録フォームは、図４に示すものと類似するものであれば良いが、各々の位置情報ドメインサーバの管理者による管理スキーム(scheme)に応じて相違するコンフィグレーション(configuration)を有するものであっても良い。しかしながら、登録フォームは、ユーザのアドレス、正確な位置座標及び位置ＩＤのような必須項目を含むように構成しなければならない。
【００４６】
フォーム入力ステップＳ６２では、ステップＳ６１で表示された登録フォームに所要の情報が入力される。この時点では、ユーザ位置ＩＤは、「［ユーザＩＤ］♯［位置情報ドメインアドレス］」の形式で入力される。ここに、ユーザＩＤは、任意の文字列であり、位置情報ドメインアドレスは、位置情報ドメインサーバ１２０に対応する。位置情報は、地図情報及び地理情報を含む。即ち、位置座標は、地図及び地理データベースを使用して表示されるマップ上でマウスによって位置を指定するような態様で入力される。
【００４７】
重複確認ステップＳ６３において、フォーム入力ステップＳ６２で入力確定した内容の中のユーザ位置ＩＤが重複したものであるか否か、確認される。もしも重複する場合、プロセスは、エラーメッセージ指示ステップＳ６４に移行し、位置情報の登録を希望するユーザにエラーコードを示し、次いで、登録フォームを再び表示する。ユーザ位置ＩＤが重複したものではないことが重複確認ステップＳ６３で確認されると、プロセスは、記憶ステップＳ６５に移行し、ユーザが登録フォームに入力確定した情報が、位置ＩＤと一緒に位置情報ドメインサーバ１２０の位置情報ドメインデータベースに記憶され、サーバ１２０によって管理される。
【００４８】
ユーザは、上記の如く自分の位置情報を位置情報ドメインサーバ１２０に登録した後、任意の位置情報ドメインサーバ１２０ａ〜１２０ｎ、或いは、位置情報ドメイン管理サーバ１１０と関連したプログラムをインストールした汎用ドメインサーバ１５０と接続し、所望の操作、例えば、商品の購入や、必要な情報又はデータの要求を行うことができる。このステップは、図２における所望操作実行ステップＳ７０に相応する。即ち、ユーザは、このステップで接続したウェブサーバ（位置情報ドメインサーバとリンクした汎用ドメインサーバ、或いは、ウェブサーバ）で商品購入等の操作を実行する。
【００４９】
所望操作実行ステップＳ７０の完了の際、ユーザが接続したウェブサーバは、ユーザが取得を希望する情報又は商品をユーザに送るためにユーザの位置情報を確認しなければならない。このため、ウェブサーバには、登録された位置ＩＤが与えられ、ウェブサーバは、ユーザの位置情報を登録した位置情報ドメインサーバ１２０と接続し、ユーザの位置ＩＤを使用してユーザの位置情報（座標）をサーチする。このステップは、図２に示すユーザ位置情報サーチステップＳ８０である。図６には、ユーザ位置情報サーチステップの詳細が示されている。
【００５０】
図６を参照すると、プロセスは、ユーザがステップＳ７０で所望の作業を完了したとき、ステップＳ８１に移行し、ステップＳ８１では、ユーザが登録した位置情報ドメインサーバ１２０のドメインアドレスが位置ＩＤ（ユーザＩＤとドメインアドレスとから構成される）から分離される。次いで、ステップＳ８２において、分離したドメインアドレスを使用し、登録した位置情報ドメインサーバ１２０とリンクしようとする試みがなされる。
【００５１】
位置情報ドメインサーバ１２０との接続の際、ユーザの位置情報（座標）は、ユーザＩＤを用いてサーチされる。このステップは、ユーザ位置情報サーチステップＳ８３である。サーチステップＳ８３が完了したとき、サーチが正常に実行されたか否かがステップＳ８４で確認される。もし正常であったならば、プロセスは、位置情報伝達ステップＳ８５に移行し、ユーザの位置情報は、それを要求したウェブサーバに送信される。もし、正常でなかったならば、プロセスは、エラーコード伝達ステップＳ８６に移行し、ユーザ位置情報を要求したサーバにサーチ不良の理由を報告する。
【００５２】
ユーザが接続したウェブサーバ１２０又は１５０は、前述のステップにより、ユーザが希望するもの（本実施例では、ユーザが購入を希望する商品）と一緒に、確認後のユーザ位置情報を配送会社又は流通センターに送り、ユーザに商品が配送されるようにする。サーチステップＳ８０でエラーが発生した場合、サーチは、再び実行され、或いは、エラーメッセージがユーザに送られ、ユーザが適当な管理を行うことができるようにする。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上説明した如く、分散した位置情報ドメインサーバを用いてユーザの位置座標を登録し、サーチする本発明の方法、及びこの方法を使用した本発明のシステムによれば、ユーザは、ウェブサーバで署名契約して自分の位置情報を入力することなく、ウェブサーバと接続するときにいつでも、自分の位置情報を提供することができ、これは、インターネット上の取引における簡便且つ迅速な処理をもたらす。
【００５４】
また、位置情報ドメインサーバとして登録されたウェブサーバは、各ウェブサーバに登録されたユーザの位置情報を共有することができ、必要に応じて、位置情報ドメインサーバとして登録されていないウェブサーバでさえも、必要なプログラムをインストールするだけでユーザの位置情報をサーチすることができる。従って、より一層効率的に情報を管理することができる。しかも、本発明は、従来の住所情報を使用しておらず、位置情報は、現実の位置座標の代わりに登録される位置ＩＤを用いて提供されるので、ユーザの正確な位置は、更に簡便に発見することかできる。 
【００５５】
加えて、位置情報ドメイン管理サーバが、位置情報ドメインサーバを管理するので、位置情報の重複登録を除き、ユーザの位置情報を同じ形式で管理することができる。また、ユーザは、ユーザが希望する唯一のドメインサーバだけに自分の位置情報を登録すれば十分であるので、データの重複登録を回避し得るとともに、位置情報が特定のサーバに集中するのを防止し、円滑な情報処理を行うことができる。
【００５６】
本発明の好適な実施例を含む特定の実施例について図示し、説明したが、もっぱら添付の請求範囲によって規定するようにした本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、様々な変形をなし得ることが、当業者には明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は、点位置座標を登録し且つサーチするシステムを概略的に示す図であり、対応する位置ＩＤが、本発明に従って、インターネットを介して接続した分散形位置情報ドメインサーバに記憶される。
【図２】図２は、本発明に従って位置情報ドメインサーバを使用し、点位置情報をその対応位置ＩＤと共に登録し、点位置座標をサーチする方法を示すフロー図である。
【図３】図３は、図２に示すステップ中のステップであって、位置情報ドメイン管理サーバに位置情報ドメインを登録するステップの詳細を示すフロー図である。
【図４】図４は、図３に示す登録フォーム表示ステップにおいて位置情報ドメインを登録するために用意された登録フォームの例を示す図である。
【図５】図５は、図２に示すステップ中のステップであって、位置情報ドメインサーバに位置情報を登録するステップの詳細を示すフロー図である。
【図６】図６は、図２に示すステップ中のステップであって、特定の位置情報ドメインサーバに登録した対応位置ＩＤを用いて点位置情報（座標）をサーチするステップの詳細を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００５８】
110  位置情報ドメイン管理サーバ
120  位置情報ドメインサーバ
130  位置情報ドメイン管理端末装置
140  ユーザ端末装置
150  汎用ドメインサーバ
160  インターネット
S10  位置情報ドメイン管理サーバ接続ステップ
S20  位置情報ドメイン登録確認ステップ
S30  位置情報ドメイン登録ステップ
S40  位置情報ドメインサーバ接続ステップ
S50  位置情報登録済確認ステップ
S60  ユーザ位置情報登録ステップ
S70  所望操作実行ステップ
S80  ユーザ位置情報サーチステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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