(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と蓋体からなり、前記本体に凸版のドライオフセット印刷を施した缶の製造方法において、
前記本体に印刷する原稿をデジタル化してデジタル階調画像を作成し、
次いで、このデジタル階調画像を複製し、複製したデジタル階調画像を網点変換により２値化処理することによってマスク画像を作成し、
前記デジタル階調画像に前記マスク画像を被せて、前記デジタル階調画像の間引き処理を行い、
この間引き処理したデジタル階調画像にもとづいて印刷用版を作成し、この印刷用版を用いた印刷機によって前記本体に印刷を施し、
印刷部が５０μｍより大きい網点の集合からなり、階調が視覚的に滑らかに変化する缶を製造することを特徴とした缶の製造方法。
【請求項２】
前記複製したデジタル階調画像を２値化処理する前に、前記複製したデジタル階調画像に対して調整用トーンカーブを用いて前記間引き処理の調整を行うことを特徴とする請求項１記載の缶の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、本体に印刷を施した缶の製造方法に関し、特に、網点により階調のある画像を、トーンジャンプが発生することなく再現して本体に印刷した缶の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、缶詰のかたちで販売される商品（特に、飲食品）の種類が多様化しており、それにともなって缶に充填されている商品をイメージよく表現するために、缶の胴面にはいろいろな印刷が施されている。
【０００３】
このような状況下において、板材を深絞り成形あるいは絞りしごき成形等により成形した本体と、蓋体とからなるシームレス缶に対しては、通常、印刷用版として感光性樹脂の凸版を用いたドライオフセット方式によって印刷が行われている。
しかしながら、このドライオフセット方式の場合、版上に形成される網点のサイズ（円形状網点の場合その直径）が５０μｍ程度より小さいと、版材料の強度特性上、版の作成工程や印刷工程において版上に形成された網点の欠損が生じてしまう。このため、連続階調画像を階調再現する印刷の場合、５０μｍ以下の網点で再現する必要のある部分が再現されず、いわゆるトーンジャンプを発生する。特に、図９に示すように、印刷部分と印刷を施していない部分との境界に沿って網点が規則的且つ連続的に印刷されることから、前記境界が連続的な線状のつながりとして視認され、トーンジャンプが明確に現出する。
【０００４】
このようなトーンジャンプは、印刷の質を低下させ、缶詰自体の商品イメージを低下させることから、極力これを防ぎ、トーンジャンプを目立たなくする技術が要求されている。
【０００５】
従来、トーンジャンプを防ぐ方法として、例えば、特許第３１１３５２４号公報で開示されている「閾値マトリクスの作成方法並びに画像の２値化方法および装置」と、特開平７−７３３１０号公報で開示されている「周波数変調ハーフトーンスクリーンとその処理方法」がある。
【０００６】
特許第３１１３５２４号公報で開示されている技術は、多階調画像データを２値化する際に、使用される閾値マトリクス領域を互いに等しいサイズの複数のサブマトリクスに分割し、各サブマトリクス内に含まれる複数の閾値同士の差分を所定の値に設定するとともに、各サブマトリクスにおいて前記複数の閾値をランダムに配置するものである。この技術によれば、従来の網点のための閾値マトリクスに比べて閾値分布の空間周波数が高くなるので、このような閾値マトリクスを用いて２値化を行えば、従来の網点による技術に比べて画像内のシャープなエッジを良好に再現することができる。
【０００７】
また、特開平７−７３３１０号公報で開示されている技術は、「周波数変調網目スクリーン処理を使って連続トーン画像を網目スクリーン処理」するもので、これにより、従来の周波数変調法でよく見られる、不要なパターンまたはテクスチャを防止し、トーン階調の不安定がなくなるようにしている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許第３１１３５２４号公報の技術は、複雑な信号処理を必要とするため、専用のソフトウェアと処理装置が必要となり、コストが高くなるという問題がある。また、特開平７−７３３１０号公報の技術は画像全体をランダム配置の網点とするため、ざらつきを目立たないようにするには網点の最小サイズを１０〜３０μｍ程度としなければならず、結局、５０μｍ以下のサイズの網点が欠損してしまい、トーンジャンプをなくすことはできない。
【０００９】
本発明は上記の事情にかんがみてなされてものであり、従来の処理装置とソフトウェアを用いることによって低コストで、しかも、トーンジャンプの目立たないように印刷を施した缶の製造方法の提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、本体と蓋体からなり、前記本体に凸版のドライオフセット印刷を施した缶の製造方法において、前記本体に印刷する原稿をデジタル化してデジタル階調画像を作成し、次いで、このデジタル階調画像を複製し、複製したデジタル階調画像を網点変換により２値化処理することによってマスク画像を作成し、前記デジタル階調画像に前記マスク画像を被せて、前記デジタル階調画像の間引き処理を行い、この間引き処理したデジタル階調画像にもとづいて印刷用版を作成し、この印刷用版を用いた印刷機によって前記本体に印刷を施し、印刷部が５０μｍより大きい網点の集合からなり、階調が視覚的に滑らかに変化する缶を製造する方法としてある。
【００１１】
また、本発明は、前記複製したデジタル階調画像を２値化処理する前に、前記複製したデジタル階調画像に対して調整用トーンカーブを用いることにより前記間引処理の調整を行なう方法としてある。
【００１２】
このような缶の製造方法によれば、本体に施した印刷部の階調を、視覚的に滑らかに変化させた缶を、容易かつ安価に製造することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を説明するが、本発明が、この実施形態に限定されないことはもちろんのことである。
【００１４】
シームレス缶は缶胴と缶底からなる本体１と、この本体１の開口部を塞ぐ蓋体（図示せず）とで構成される。このシームレス缶には、アルミニウム，スチールあるいはラミネート鋼板等に物理的，化学的な処理を加えた材料を用いる。
【００１５】
シームレス缶の本体は、通常、成形機によって深絞り成形あるいは絞りしごき成形等により本体を成形する工程と、印刷インキを用い本体の胴面に所定の画像を印刷する工程と、熱硬化型塗料を用い本体の胴面に熱硬化型塗膜を形成する工程と、印刷インキと熱硬化型塗料を加熱により固化させる工程及び、内面塗装工程を経て形成される。なお、印刷インキ，胴面塗料としては紫外線硬化型のものを用いてもよく、この場合には、紫外線照射装置を用いて印刷インキと胴面塗料の固化を行う。
【００１６】
ここで、シームレス缶の本体胴面に対する印刷は、凸版のドライオフセット方式で行うが、印刷機における版の作成は、図１に示す装置を用い、図２に示す手順で行う。図１において、１１は入力部，１２は画像変換部，１３は画像処理部，１４は合成部，１５はネガフィルム作成部及び１６は版作成部である。
【００１７】
缶の胴面に印刷して表示する原稿画像を入力部１１で入力し、画像変換部１２でデジタル化してデジタル階調画像とし（Ｓ１）、画像変換部１２の図示しないメモリに保存する。ここで、デジタル階調画像とは、写真や絵画等の濃淡に対応する階調値を有するデジタル画像のことをいい、濃淡の階調は、例えば、図３に示すようなイメージとなる。
【００１８】
次に、画像処理部１３では、デジタル階調画像の複製された画像データを入力して、そのデジタル階調画像の階調値にもとづいて２値化処理を行い、マスク画像を作成する。
なお、画像処理部１３は、必要に応じて、２値化処理の前に、複製されたデジタル階調画像に対して調整用トーンカーブを用いることによりデジタル階調画像のトーンを調整し、その後２値化処理を行って、印刷条件に適した間引き処理を行なうためのマスク画像の作成を行なう。調整用トーンカーブとしては、いろいろな態様のものを選択して用いることができ、例えば、図４に示すようなトーンカーブをデジタル階調画像に用いると、デジタル階調画像のトーンは中間調より上の部分において上がり、例えば、図５に示すようになる。
画像処理部１３では、このようにして、必要に応じて、２値化前のデジタル階調画像に対してトーン調整を行う。２値化処理後の画像は濃淡のある階調画像ではなくなるため、トーンカーブを用いた調整を行うことはできない。
【００１９】
画像処理部１３における２値化処理では、ハーフトーンスクリーンを用いて、複製されたデジタル階調画像を網点に変換し、これを間引き処理用のマスク画像としている（Ｓ４）。すなわち、ハーフトーンスクリーンを用いてデジタル階調画像を網点に変換すると、階調画像は階調値に対応して面積が異なるモノクロ２階調の網点に変換される。
図６（ａ）は、網点に変換されたイメージ図を示し、図６（ｂ）は図６（ａ）の一部を拡大したイメージ図を示している。
【００２０】
合成部１４は、画像変換部１２に保存してあるデジタル階調画像を読み込むとともに、画像処理部１３で作成したマスク画像を読み込んでデジタル階調画像の上に被せる（Ｓ５）。これによって、マスク画像がデジタル階調画像における間引きたい範囲（網点）を隠し、間引き処理が行なわれる。
図７（ａ）は、デジタル階調画像（階調画像データ）にマスク画像（網点化したデータ）を被せるときのイメージ図を示し、図７（ｂ）は、マスク画像の白い部分を不透過にし、黒い部分を透過にしてデジタル階調画像を間引き処理したときの結果を示すイメージ図である。
【００２１】
ネガフィルム作成部１５は、合成部１４で間引き処理された画像データにもとづいてネガフィルムを作成し（Ｓ６）、版作成部１６はこのネガフィルムを用いて印刷用版を作成する（Ｓ７）。
ここで、ネガフィルムの作成と印刷用版の作成は、従来用いられていたネガフィルム作成部１５と版作成部１６によって、従来と同様の手法によって行なわれる。
【００２２】
次に、図示しない印刷機は、版作成部１６で作成された印刷用版を用いて、従来と同様にしてシームレス缶の本体胴面に原稿画像を印刷する。上記のようにして間引き処理された印刷用版を用いて胴面に印刷の行なわれた本体１は、図８に示すように、視覚的に滑らかな階調再現がなされ、トーンジャンプは見られない。
【００２３】
この結果、上記方法によって製造されたシームレス缶の本体は、濃淡のある階調が印刷再現された領域における、特に色の淡い部分において、間引き処理により網点が不規則的且つ不連続的に印刷されることから、印刷される網点の大きさが５０μｍより大きくても、網点が印刷されている部分と印刷されていない部分との境界が連続的な線状のつながりとして視認されることがなくなる。そして、これによりトーンジャンプを除去することができ、色の濃い部分から淡い部分まで視覚的に滑らかな階調再現が実現する。
【００２４】
【発明の効果】
本発明の缶の製造方法によれば、従来使用されている製版機及び印刷機を用いることができ、さらに、汎用の画像処理ソフトウェアを利用することができ、簡単かつ安価な方法で印刷を施した缶の製造が可能となる。また、本発明の製造方法によって製造した缶は、本体の印刷部における階調が色の濃い部分から淡い部分まで視覚的に滑らかに再現されており、缶の品質向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態にかかるシームレス缶を製造する際に用いる、印刷用版作成装置の一例を示すブロック図である。
【図２】  本発明の一実施形態にかかるシームレス缶を製造する際の、印刷用版作成手順の一実施形態を示すブロック図である。
【図３】  本発明の一実施形態にかかるデジタル階調画像のイメージ図である。
【図４】  本発明の一実施形態にかかる調整用トーンカーブの一例を示す図である。
【図５】  本発明の一実施形態にかかる調整用トーンカーブを用いた後のデジタル階調画像のイメージ図である。
【図６】  （ａ）は本発明の一実施形態にかかる網点化したマスク画像のイメージ図である。（ｂ）は（ａ）のマスク画像の一部を拡大したイメージ図である。
【図７】  （ａ）はデジタル階調画像にマスク画像を被せる状態を示すイメージ図である。（ｂ）はデジタル階調画像にマスク画像を被せて間引き処理した結果を示すイメージ図である。
【図８】  本発明の一実施形態にかかる方法で製造したシームレス缶本体の斜視イメージ図である。
【図９】  従来のシームレス缶本体の斜視イメージ図である。
【符号の説明】
１１  入力部
１２  画像変換部
１３  画像処理部
１４  合成部
１５  ネガフィルム作成部
１６  版作成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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