(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を上下方向に一列に整列した状態で下方に導くように形成され、下端が開口した受容通路と、
前記受容通路の下端開口の下側に位置するとともに前記下端開口と上下に対向して設けられ、前記受容通路を通って前記下端開口から送り出される遊技球を支持する支持面を有した球受けベース部材と、
前記支持面の左右方向端部に繋がって下方に延びて形成され、前記支持面上を左右端部まで転動移動した遊技球を下方の払出口に流下させる案内通路と、
前記球受けベース部材の前記支持面の下側に回転軸が前後に延びて位置して配設され、前記回転軸上に設けられた円盤状のインペラの外周部が前記支持面に左右に延びて形成されたスリット部を通って上方に突出するように配設された球送り部材と、
前記球送り部材を前記回転軸を中心として回転駆動するモータとを備え、
前記インペラに、外周端面から内周側に凹んで一個の遊技球を受容可能なＵ字状の受容溝が形成されており、
前記受容溝を有する前記インペラの外周部が前記スリット部を通って前記支持面から上方に突出した状態で、前記受容溝の底部が前記支持面より下方に位置するように前記球受けベース部材に対して前記球送り部材が設けられ、
前記受容通路の前記下端開口部を形成する左右の壁部は前記支持面に対して上方に離れて位置して前記支持面上を遊技球が左右方向に転動移動するのを阻害しないように設定され、前記下端開口部を形成する前後の壁部は前記左右の壁部より下方に突出して前記支持面上に載置された遊技球が前後に移動するのを阻止して左右に転動移動させるガイドを行うように設定されており、
前記支持面は平坦且つ水平に延びて形成されており、
所定の指令信号に基づいて前記モータを作動させて前記球送り部材を前記回転軸を中心として回転駆動させて、前記受容溝を有する前記インペラの外周部が前記スリット部を通って前記支持面から上方に突出する位置に回転移動させ、前記受容通路の前記下端開口から送り出される遊技球を前記受容溝内に入り込ませるとともに前記支持面上に載置させ、この遊技球を前記受容溝により左右から保持するとともに前記前後の壁部により前後から保持して前記支持面上において保持し、
さらに、前記球送り部材を回転させて、前記受容溝内に入り込んだ前記遊技球を前記インペラの回転に応じて前記支持面上を転動させて前記支持面の左右側端部から前記案内通路内に流入させて前記払出口に流下させるように構成されており、
前記球受けベース部材の前記支持面上に、前記受容通路の前記下端開口から送り出された遊技球を受け止めて左右いずれか一方の方向にのみ前記遊技球を転動移動させることができるように他方の方向への転動移動を阻止する球受け座部材が設けられていることを特徴とする球払出装置。
【請求項２】
前記インペラの外周部に複数の前記受容溝が周方向に等間隔で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の球払出装置。
【請求項３】
前記球受け座部材が前記支持面上に着脱自在に設けられ、前記球受け部材座の前記支持面上への取付方向を逆転させて前記遊技球を転動移動させることができる方向を左右逆転させることができることを特徴とする請求項１もしくは２に記載の球払出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、モータと、このモータによって駆動される球送り部材とを備え、所定条件に基づいてモータを作動させることで受容口に供給される遊技球を払出口から払い出す球払出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記のような球払出装置の一例として、パチンコ機に用いられる球払出装置（賞球カセットとも称される）がある。パチンコ機は、多数本の遊技釘や風車とともに種々の入賞具が所定のゲージ設定で配設された遊技盤を有しており、球払出装置は遊技盤における入賞状態等に基づいて出力される指令信号を受けて指令信号に応じた数量の遊技球を払い出す。
【０００３】
このような球払出装置は、一般に、装置の上・下面に遊技球を受容する受容口と遊技球を払い出す払出口とが設けられるとともに、装置内部にモータとこのモータによって垂直面内に回転駆動される球送り部材とを有し、受容口から受容通路を通して球送り部材に導かれる遊技球を球送り部材の外周に形成された球受容部に受容し、球送り部材が回転されたときに受容した遊技球を当該回転方向（右または左）に移動させて、移動方向に形成された案内通路に流下させて案内通路下端の払出口から払い出すように構成されている。
【０００４】
球払出装置の作動は、例えば球払出制御基板等の制御装置によって制御され、入賞条件に基づいた回転角度（例えば払出数量１５球に相当する回転角度）の指令信号が球払出装置に入力され、この指令信号に応じた回転角度分モータを回転作動させて遊技球を払い出す。モータの回転停止角度位置は、球送り部材の球受容部が受容通路に対峙して配設され球受容部に遊技球を受容した状態（前後２段構成の球送り部材を有する球払出装置にあっては前後いずれかの球受容部に遊技球を受容した状態）で停止するように設定されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、従来の球払出装置では、球受容部に受容した遊技球を球受容部の底部で支持し、モータ停止時に遊技球から作用する荷重を球送り部材が支持する構成となっていた。一方、受容口の上方にはタンク部材に貯留された遊技球を受容口に導くとともに所定数量の遊技球を上下方向に整列状態で待機させる球通路（「賞球待機通路」という）が形成されており、球送り部材が支持する荷重は、単に球受容部に受容された遊技球の重量のみならず、受容口よりも上方に待機保持された多数の遊技球から作用する荷重をも加えたものであった。
【０００６】
このため、従来の球払出装置では、このような荷重を支持するために球送り部材およびこの球送り部材の回転軸を支持する軸支部等を強固に構成する必要があり、球払出装置が大型化する要因になっていた。またこのような荷重が作用した状態のもとで球送り部材を回転駆動し、停止状態を保持させる必要があるため、起動トルクおよび停止保持力が大きい大型のモータを用いる必要があり、装置の大型化に加えて消費電力やコストが増大するという問題もあった。
【０００７】
一方、上記荷重に対抗する手段として、受容通路の下方に凹状の球受け座を設けるとともに、この球受け座に球送り部材の外周領域を突出させるスリット状の溝部を設け、遊技球からの荷重を球受け座で支持するように構成した球払出装置が考案されている。このような球払出装置では、モータの作動停止時に球送り部材に直接的に遊技球の荷重が作用しないという利点がある反面、払出作動時には上方からの荷重が作用して凹状の球受け座に安定支持されている遊技球を、荷重に抗して球受け座を乗り越えるように移動させる必要があり、このときのトルクは従来にも増して大きなトルクが必要であるため、モータおよび装置が大型化し、また消費電力やコスト等についても従来の問題を解決できるものではなかった。
【０００８】
本発明は上記のような課題に鑑みて成されたものであり、遊技球から球送り部材に作用する荷重を低減させるとともに、モータに求められるトルクを極力低減させてモータを含む装置全体を小型化し、消費電力やコストを低減可能な球払出装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、本発明は、遊技球を上下方向に一列に整列した状態で下方に導くように形成され、下端が開口した受容通路と、前記受容通路の下端開口の下側に位置するとともに前記下端開口と上下に対向して設けられ、前記受容通路を通って前記下端開口から送り出される遊技球を支持する支持面を有した球受けベース部材と、前記支持面の左右方向端部に繋がって下方に延びて形成され、前記支持面上を左右端部まで転動移動した遊技球を下方の払出口に流下させる案内通路と、前記球受けベース部材の前記支持面の下側に回転軸が前後に延びて位置して配設され、前記回転軸上に設けられた円盤状のインペラの外周部が前記支持面に左右に延びて形成されたスリット部を通って上方に突出するように配設された球送り部材と、前記球送り部材を前記回転軸を中心として回転駆動するモータとを備えて構成される。前記インペラに、外周端面から内周側に凹んで一個の遊技球を受容可能なＵ字状の受容溝が形成されており、前記受容溝を有する前記インペラの外周部が前記スリット部を通って前記支持面から上方に突出した状態で、前記受容溝の底部が前記支持面より下方に位置するように前記球受けベース部材に対して前記球送り部材が設けられ、前記受容通路の前記下端開口部を形成する左右の壁部は前記支持面に対して上方に離れて位置して前記支持面上を遊技球が左右方向に転動移動するのを阻害しないように設定され、前記下端開口部を形成する前後の壁部は前記左右の壁部より下方に突出して前記支持面上に載置された遊技球が前後に移動するのを阻止して左右に転動移動させるガイドを行うように設定されており、前記支持面は平坦且つ水平に延びて形成されている。そして、所定の指令信号に基づいて前記モータを作動させて前記球送り部材を前記回転軸を中心として回転駆動させて、前記受容溝を有する前記インペラの外周部が前記スリット部を通って前記支持面から上方に突出する位置に回転移動させ、前記受容通路の前記下端開口から送り出される遊技球を前記受容溝内に入り込ませるとともに前記支持面上に載置させ、この遊技球を前記受容溝により左右から保持するとともに前記前後の壁部により前後から保持して前記支持面上において保持し、さらに、前記球送り部材を回転させて、前記受容溝内に入り込んだ前記遊技球を前記インペラの回転に応じて前記支持面上を転動させて前記支持面の左右側端部から前記案内通路内に流入させて前記払出口に流下させるように構成されており、さらに、前記球受けベース部材の前記支持面上に、前記受容通路の前記下端開口から送り出された遊技球を受け止めて左右いずれか一方の方向にのみ前記遊技球を転動移動させることができるように他方の方向への転動移動を阻止する球受け座部材が設けられている。
なお、前記インペラの外周部に複数の前記受容溝が周方向に等間隔で形成されているのが好ましい。
また、前記球受け座部材が前記支持面上に着脱自在に設けられ、前記球受け座部材の前記支持面上への取付方向を逆転させて前記遊技球を転動移動させることができる方向を左右逆転させることができるのが好ましい。
【００１０】
このような構成の球払出装置では、受容通路の下方に球受容部に受容された遊技球を支持する球受け部材が設けられているため、受容通路の上方に位置する遊技球から作用する荷重が直接球送り部材に作用することがない。また、球受け部材における遊技球の支持部は、球受容部に受容された遊技球が移動される方向に平坦に形成されているため、遊技球を移動させるときに過大なトルクを要することがなく、小型のモータを利用することができる。従って上記構成の払出装置によれば、装置全体を小型化することができ、消費電力やコストを低減させた球払出装置を提供することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施形態について図面を参照しながら説明する。本発明に係る球抜き機構を備えた弾球遊技機の代表例として、図１および図２にパチンコ機ＰＭを例示しており、まず、両図を参照しながらパチンコ機ＰＭの全体構成について要約説明する。なお、図１はパチンコ機ＰＭを正面側から見た正面図、図２はパチンコ機ＰＭを裏面側から見た背面図である。
【００１２】
パチンコ機ＰＭは、外郭方形枠サイズに構成されて縦向きの固定保持枠をなす外枠１の開口前面に、これに合わせた方形枠サイズに構成されて開閉搭載枠をなす前枠２が互いの左側縁に配設された上下のヒンジ部材３ａ，３ｂにより横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、常には右側縁に設けられた施錠装置４を利用して外枠１に閉鎖施錠された状態で保持される。
【００１３】
前枠２の正面側には、前枠２の前側面域に合わせた方形状のガラス扉５、および遊技球を貯留して整列させる上球皿６が、ともに左側縁に内蔵された図示しないヒンジ機構により横開き開閉および着脱が可能に組付けられており、常には施錠装置４および図示しないロック機構を利用して前枠２の前面を覆う閉止状態で保持される。前枠２の下部には遊技球を貯留する下球皿７設けられ、この下球皿７と並んで遊技球の発射操作を行う操作ハンドル８が取り付けられている。
【００１４】
前枠２の裏面上部には、方形枠状の収容枠が前枠２と一体に成形されており、この収容枠に所定のゲージ設定で構成された遊技盤２０が着脱交換可能にセット保持され、その前面域をガラス扉５に臨ませている。遊技盤２０は厚さ１９mm程度の積層合板の表面に所定意匠のセルを貼り付けた化粧板（ベニヤとも称される）２１を基板として構成される。化粧板２１の前面側には、帯状の外レール２４ａおよび内レール２４ｂが円弧状に固設され、これらの案内レール２４ａ，２４ｂで囲まれた内側に遊技領域ＰＡが区画される。
【００１５】
遊技領域ＰＡには、多数本の遊技釘とともにランプ風車２５ａや一般風車２５ｂ等の風車２５、一般入賞具２６ａや始動入賞具２６ｂ並びに大入賞口を備えたアタッカー２６ｃ等の入賞具２６、および遊技の進行状況に応じて所定の図柄を表示させる図柄表示装置２８などが取り付けられ、遊技領域ＰＡの下端には入賞具２６に入賞せずに落下した遊技球を遊技盤２０の裏面側に排出させるアウト口２７が設けられている。
【００１６】
前枠２の裏面下部には、遊技球を外レール２４ａに向けて発射する打球発射装置９、および操作ハンドル８からの操作信号を受けて打球発射装置９の作動を制御する発射装置制御基板Ｂ２が取り付けられる。前枠２における上下中間領域は遊技補助盤と称され、その前面側に打球発射装置９によって打ち出された遊技球を外レール２４ａに向けて案内する発射レールや、遊技領域ＰＡに到達できずに打球発射装置９側に戻ってきたファール球を下球皿７に排出させるファール球回収経路部材、遊技の展開状況に応じた効果音を発生させるスピーカなどが取り付けられている。遊技補助盤は上球皿６の背後に位置しており、常には閉鎖保持される上球皿６によりその前面側が覆われている。
【００１７】
前枠２の背後に位置して、裏セット盤３０が取り付けられる。裏セット盤３０は、外枠１の内寸サイズよりも幾分小さめの方形状をなし中央に表裏貫通する窓口３１ｗを有して一体成形された基枠体３１をベースとして構成される。基枠体３１の側縁部には上下に所定間隔をおいて裏セット盤揺動ヒンジ部材３２，３３が固定されており、この上下の裏セット盤揺動ヒンジ部材３２，３３を、前枠２側に固定された上下の固定ヒンジ部材１２，１３に係合させて揺動させあるいは係脱させることで、裏セット盤３０が前枠２の背後に横開き開閉および着脱可能に装備され、常には３カ所の閉鎖レバー３４を利用して前枠２の背面を覆うように閉鎖保持される。
【００１８】
裏セット盤３０には、窓口３１ｗを取り囲むようにして賞球を払い出すための賞球装置や遊技球の処理経路が設けられる。すなわち、基枠体３１の裏面側には、遊技球の貯留・供給を行うタンク部材４１、タンク部材４１の下部に緩い傾斜姿勢で取り付けられタンク部材４１から供給された遊技球を流下させる過程で前後二列に整列させる整列樋部材４２、整列樋部材４２の偏向出口４２ａから供給される遊技球を受けて下方の賞球カセット５０に導くとともに所定数量の遊技球を通路内に前後二列の整列状態で待機保持させる賞球待機通路４３、賞球待機通路４３に待機された遊技球を上部の受容口から受け入れ所定の指令信号に基づいて下部の払出口から払い出す賞球カセット５０、賞球カセット５０から払い出された遊技球を上下の球皿６，７に導く賞球払出経路７５などが設けられている。
【００１９】
また、基枠体３１の前面側には、窓口３１ｗの下方に位置して遊技盤２０の裏面側に排出されたアウト球およびセーフ球、賞球待機通路４３の上部に設けられた球抜き機構によって賞球待機通路から排出された抜き球、などを集合させて流下させる集合経路が形成され、基枠体３１の裏面側には集合経路と繋がって集められた遊技球を基枠体の下端部から遊技施設側の回収バケットに排出させる球排出経路が形成されている。
【００２０】
裏セット盤３０の裏面各部には、パチンコ機ＰＭの作動を統括的に制御するメイン基板Ｂ１や、メイン基板Ｂ１からの制御信号に基づいて賞球カセット５０に指令信号を出力し賞球カセット５０の作動を制御する球払出制御基板Ｂ３、遊技展開状況に応じて効果照明や効果音の作動制御を行うランプ・音声制御基板Ｂ４、これらの制御基板や各種電子機器等に電力を供給する電源基板Ｂ５などの回路基板が着脱交換可能に取り付けられ、各回路基板や電子機器が図示しないワイヤーハーネスで接続されてパチンコ機ＰＭが構成される。
【００２１】
パチンコ機ＰＭは、ガラス扉５、上球皿６、裏セット盤３０等がそれぞれ閉鎖され、前枠２が外枠１に閉鎖施錠された状態で遊技に供される。遊技は上球皿６に遊技球を貯留させて操作ハンドル８を回動操作することにより開始され、上球皿６に貯留された遊技球が１球ずつ打球発射装置９に送られ操作ハンドル８の回動操作角度に応じた強度で遊技領域ＰＡに打ち出されてパチンコゲームが開始される。そしてゲームの展開中に遊技領域ＰＡを落下する遊技球が入賞具２６に落入すると、入賞条件に応じた指令信号が球払出制御基板Ｂ３から賞球カセット５０に出力され、この指令信号を受けた賞球カセット５０がタンク部材４１から整列樋部材４２および賞球待機通路４３を介して供給される遊技球を指令信号に基づいて賞球払出経路７５に払い出し、この経路を通して上下の球皿６，７に排出させる。
【００２２】
以上のように概要構成されるパチンコ機ＰＭにあって、賞球待機通路４３を介して供給される遊技球を上部の受容口から受け入れて球払出制御基板Ｂ３の指令信号に基づいて下部の払出口から払い出す賞球カセット５０に本発明に係る構成が備えられている。以下、図３から図６の各図を参照しつつ賞球カセット５０の構成について説明する。ここで、図３は賞球カセット５０の主要側断面図（図４中に矢印III−IIIを付記する方向に見た側断面図）、図４は図３中の矢印IV−IV方向に見た賞球カセット５０の断面図、図５は賞球カセット５０を分解した状態で示す平面図、図６は賞球カセット５０を分解した状態で図５中の矢印VI方向から見た分解斜視図である。
【００２３】
なお、以降、賞球カセット５０の内部構造を説明するにあたり、各方向から見た図面を用いて説明するが、原則として裏セット盤３０を裏面側から見た図２における左右方向を左方または右方と称し、紙面直交方向の向こう側（パチンコ機ＰＭの前面側）を前方、手前側（同裏面側）を後方と称して説明する。また各図中に付記する球受け座５９は本願発明の特徴構成に該当するが、以下に説明する第１実施例に係る賞球カセット５０では球受け座５９は取り付けられておらず、下記に説明する第２実施例の賞球カセット５０′に付設されるものである。この球受け座を有する本願発明に係る賞球カセット５０′については第１実施例の説明の後に詳述する。すなわち、下記第２および第３実施例が本願発明に係る実施例であり、第１実施例は本願発明の範囲には属さない実施例である。
【００２４】
賞球カセット５０は、前ケース５１および後ケース５２からなるカセットケースに納められて矩形箱状のモジュールをなし、待機通路４３の直下に位置して基枠体３１の賞球カセット取付部３６に着脱可能に取り付けられる。賞球カセット５０の上部中央部には、この賞球カセット５０の上方に配設される前後二列の賞球待機通路４３ａ，４３ｂから供給される予備賞球を受け入れる受容口５０ａ，５０ｂが設けられ、賞球カセット５０の下部左右には遊技球を払い出す払出口５０ｅ，５０ｆが設けられている。
【００２５】
カセットケース（前ケース５１，後ケース５２）の内部には、受容口５０ａ，５０ｂの直下に配設されて賞球待機通路４３ａ，４３ｂに対応した前後二列の受容通路５３ａ，５３ｂを形成する受容通路部材５３、前後の受容通路に対応する前後二段のインペラ５４ａ，５４ｂを有して回動自在に支持された球送り部材５４、カセットケースの内部を前後に仕切り前方に球通路を形成させる球受ベース５５、球送り部材５４を正・逆方向に回転駆動するステッピングモータ５６、および回路基板５７を支持する基板ベース５８などが配設されている。
【００２６】
前ケース５１には、そのケース上面の左右中央部に受容口５０ａ，５０ｂが形成されるとともに、ケース下面の左右に払出口５０ｅ，５０ｆが形成される。前ケース５１の内部には、受容口の下方に位置して受容通路部材５３を位置決め支持する支持ピン５１ｐが前方壁から突出成型され、支持ピン５１ｐの下方にはそれぞれ左右の側壁に繋がる円弧状の外ガイド壁５１Ｌ，５１Ｒが立設され、その内周側にアーチ状の前方通路壁５１ｃ，５１ｄが形成される。左右の前方通路壁５１ｃ，５１ｄは上部前方から下部後方に向けて緩く傾斜し、それぞれケース下端の払出口５０ｅ，５０ｆの前縁部に繋がっている。
【００２７】
受容通路部材５３は、支持ピン５１ｐに位置決め支持される平板状の仕切壁５３ｗと、この仕切壁５３ｗの前後面に立設された左右の通路壁５３Ｌ，５３Ｒとを有し、仕切壁５３ｗの前後にＶ字状の受容通路５３ａ，５３ｂを形成する。受容通路の下端部では仕切壁５３ｗが舌片状に下方に延出されて突出片部５３ｓが形成されており、賞球カセット５０の組立状態において、受容通路の下端に位置する遊技球が前後方向に移動しないように規制する。一方、左右の通路壁５３Ｌ，５３Ｒは仕切壁よりも短く、球送り部材５４の回転によって左右方向に移動される遊技球の移動を阻害しないようになっている。受容通路部材５３は支持ピン５１ｐに支持され、後方から嵌挿される球受けベース５５と前ケース５１との間に挟持保持される。
【００２８】
球受けベース５５は、賞球カセット５０の内部を前後に仕切るフランジ部５５Ｆを中心とし、このフランジ部５５Ｆから前方に突出するサドル状の球受け部５５Ｘと、フランジ部５５Ｆから後方に突出する円弧壁面状のフォトケース部５５Ｙとから構成される。
【００２９】
フランジ部５５Ｆから前方に突出する球受け部５５Ｘは、支持面５５ｓと、この支持面５５ｓの左右に上下に延びる内ガイド壁５５Ｌ，５５Ｒ、および前ケース５１の前端面と係合可能な前面壁とを有し、これらの壁面で囲まれた外郭サドル状に形成されている。支持面５５ｓは前後方向および左右方向に平坦に形成されるとともに、左右の内ガイド壁５５Ｌ，５５Ｒと円筒状の曲面で滑らかに繋がっている。
【００３０】
支持面５５ｓには左右方向に直線状に延びるスリット部５５ａ，５５ｂが形成されており、この前後のスリット部５５ａ，５５ｂから球送り部材５４の前後のインペラ５４ａ，５４ｂをそれぞれ上方に突出させるようになっている。また、前面壁には前ケース５１から後方に突出成形された軸受部５１ｉを受容してその外周面と嵌合する嵌合軸穴５５ｉが形成され、球受け部前端側の位置決めをするとともに、球送り部材５４の先端の支軸部５４ｉを挿通させて前ケース５１の軸受部５１ｉに支持させることができるようになっている。
【００３１】
一方、球受け部５５Xの下方に収容される球送り部材５４は、全体として回転軸の形態をなし、中心となる軸部５４ｊの前端側に前ケース５１に支持される支軸部５４ｉ、後端側にステッピングモータ５６のカップリング５６ｋと嵌合する嵌合孔５４ｋが形成され、これらの間に前後の受容通路５３ａ，５３ｂに対応して形成された前後二段のインペラ５４ａ，５４ｂ、および円筒外周部にスリットが設けられたフォトフランジ５４ｃが形成されている。
【００３２】
前後のインペラ５４ａ，５４ｂは、全体として所定外径および厚さの円盤形態をなし、それぞれのインペラに遊技球を受容するＵ字状の受容溝５４ｕが１２０度間隔で三カ所ずつ形成されている。前後のインペラ５４ａ，５４ｂはその受容溝の角度位置が相互に６０度ずるようにオフセット成形されており、球送り部材５４を軸まわりに回転させたときに前後のインペラの受容溝が６０度の回転角度ごとに前後交互に上方を向くように（受容通路に対峙するように）なっている。
【００３３】
なお、各受容溝５４ｕの溝深さは、この球送り部材５４が球受け部５５Ｘの下部に位置して取り付けられたときに、受容溝５４ｕの溝部底面が支持面５５ｓよりも下方に位置するように形成されており、受容溝５４ｕに受容された遊技球が直接溝部底面に当接しないように構成されている。またフォトフランジ５４ｃのスリットは、この前後のインペラにおける受容溝５４ｕの形成位置に合わせて同一方位角の角度位置に形成されており、本実施例では６０度間隔で６カ所のスリットが形成されている。
【００３４】
フランジ部５５Ｆの前面側の壁面形状は、対峙する前ケース５１と前後対称に形成されており、球受け部５５Ｘの外周を取り囲むようにアーチ状の後方通路壁５５ｃ，５５ｄが形成されている。左右の後方通路壁５５ｃ，５５ｄは上部後方から下部前方に向けて緩く傾斜し、賞球カセットの組立状態においてそれぞれの壁面下端部が左右の払出口５０ｅ，５０ｆの後縁部と位置整合して配設されるように形成されている。なお、フランジ部５５Ｆの上端部には上方に突出する係合突起５５ｅ，５５ｅが形成され前ケース５１の上部壁に形成された位置決め溝５１ｅ，５１ｅと係脱可能に構成されている。
【００３５】
フランジ部５５Ｆから後方に突出するフォトケース部５５Ｙは、フォトフランジ５４ｃの外周を覆う円弧壁面状に形成され、周囲からの外乱光の進入を防止するとともに、その上部壁面が所定幅だけ切り欠かれて、回路基板５７に実装されたフォトセンサ５７ｃを配設可能に構成されている。また、フォトケース部５５Ｙの左右には後方に突出する円柱状の支持ピン５５ｐが立設されており、基板ベース５８に形成された左右のピン孔およびステッピングモータ５６の取付フランジに形成された取付穴（ともに不図示）と係合して、基板ベース５８およびステッピングモータ５６を位置決め支持可能に構成されている。
【００３６】
基板ベース５８には、フォトセンサ５７ｃが実装された回路基板５７が固定配設されている。回路基板５７にはフォトセンサ５７ｃへの入出力信号およびステッピングモータ５６への指令信号を中継する回路パターンが形成され、その上端部に球払出制御基板Ｂ３と信号伝達を行うコネクタ５７ｄが実装されている。フォトセンサ５７ｃは、賞球カセットの組立状態においてフォトフランジ５４ｃと位置整合して軸部５４ｊの直上部（上記フォトケースの切り欠き部）に配設され、このフォトセンサ５７ｃの投光部と受光部との間にフォトフランジ５４ｃの円筒外周部が位置して配設される。これにより回転変位するフォトフランジ５４ｃの回転角度位置、すなわちインペラ５４ａ，５４ｂに形成された受容溝５４ｕの角度位置が検出可能になっている。
【００３７】
以上のように形成される各部材が組み立てられて賞球カセット５０が構成される。組立にあたっては、まず前ケース５１の後方から受容通路部材５３を挿入し、前ケース５１の支持ピン５１ｐに受容通路部材５３を位置決め支持させる。また、球送り部材５４の前端側を球受けベース５５の後方から球受け部５５Xに挿入し、前後のインペラ５４ａ，５４ｂを前後のスリット部５５ａ，５５ｂから上方に突出させるとともに、支軸部５４ｉを嵌合軸穴５５ｉ内に位置させる。そして後方から回路基板５７が固定された基板ベース５８およびステッピングモータ５６を装着し、フォトケース部５５Ｙの左右の支持ピン５５ｐを利用してこれらを位置決め支持させる。このとき、ステッピングモータ５６の軸端のカップリング５６ｋと球送り部材５４の軸端の嵌合孔５４ｋとの角度位置を整合させ、カップリング５６ｋを嵌合孔５４ｋに圧入して、ステッピングモータ５６と球送り部材５４とを連結させる。
【００３８】
次いで、このようにして係合された球送り部材５４、球送りベース５５、ステッピングモータ５６、回路基板５７および基板ベース５８を、受容通路部材５３が支持された前ケース５１に嵌挿し、球送り部材５４前端の支軸部５４ｉを前ケースの軸受部５１ｉの軸穴に支持させ、その外側で軸受部５１ｉの外周部と嵌合軸穴５５ｉとを嵌合させる。このとき、フランジ部５５Ｆの上部では２カ所の係合突起５５ｅが前ケース上部の位置決め溝５１ｅと係合し、球受けベース５５とともに上記各部材５３，５４，５６，５７，５８が前ケース５１内に位置決めされる。
【００３９】
そしてステッピングモータ５６の後方から後ケース５２をかぶせ、後ケース５２を前ケース５１にねじ止めする。後ケース５２には、ステッピングモータ５６の後方に位置する後壁面がＵ字状に切り離されて前後に弾性変形可能な付勢アーム５２ａが３カ所形成されており、各付勢アームの先端部に前方に突出成形された突起部がステッピングモータ５６の背面と係合してこのモータを前方に付勢する。このため、カセットケース内に収容された各構成部材はステッピングモータ５６を介して前方に付勢されケース内の所定位置に係止保持される。
【００４０】
こうして賞球カセット５０が組み立てられると、球受け部５５Ｘの支持面５５ｓの上方に受容口５０ａ，５０ｂと繋がる前後二列の受容通路５３ａ，５３ｂが形成される。また、球受け部５５Ｘの周囲には、支持面５５ｓの上部で受容通路５３ａ，５３ｂと繋がり、内外のガイド壁５１Ｌ，５１Ｒ，５５Ｌ，５５Ｒおよび前後の通路壁５１ｃ，５１ｄ，５５ｃ，５５ｄに囲まれて左右の払出口５０ｅ，５０ｆに繋がる背面視アーチ状、側面視テーパ状の案内通路５０ｃ，５０ｄが形成される。
【００４１】
球受け部５５Ｘの支持面５５ｓの下方には、球送り部材５４の軸部５４ｊが前後に延びて回転可能に配設され、支持面５５ｓに形成されたスリット部５５ａ，５５ｂから前後のインペラ５４ａ，５４ｂが上方の球通路に突出して配設される。球送り部材５４は、後に説明するように前後いずれかのインペラの受容溝が受容通路と対峙するように停止角度位置が制御され、例えば、図３、図４および図８に示すように、後列側のインペラ５４ｂの受容溝５４ｕが後列側の受容通路５３ｂと対峙して配設され、前列側のインペラ５４ａの扇状の外周面が前列側の受容通路５３ａと対峙して配設される。なお、図８は図３中の矢印VIII−VIII方向に見た断面図であり、前後のインペラ５４ａ，５４ｂの角度位置関係および遊技球の保持状態を示す説明図である。
【００４２】
以上のように構成される賞球カセット５０は、基枠体３１における賞球カセット取付部３６に図示省略する着脱機構を利用して着脱可能に取り付けられる。賞球カセット取付部３６は、その取付面が前ケース５１の厚さに合わせて前方にオフセット成形されており、賞球待機通路４３ａ，４３ｂとこれに対応する賞球カセット内の受容通路５３ａ，５３ｂとが段差なく繋がるようになっている。
【００４３】
賞球待機通路４３ａ，４３ｂを流下する遊技球は、受容開口５０ａ，５０ｂから滑らかに受容通路５３ａ，５３ｂに入り、この受容通路を流下して前後のインペラ５４ａ，５４ｂの直上に導かれる。そして、例えば上記図３等に示すように、後列側受容通路５３ｂの最下端に位置する遊技球が後列側インペラ５４ｂの受容溝５４ｕに受容されて支持面５５ｓのスリット部５５ｂ上に支持され、前列側受容通路５３ａの最下端に位置する遊技球が前列側インペラ５４ａの扇状の外周縁部に支持された状態で待機保持される。
【００４４】
ところで、上記のように支持面またはインペラの外周面の上方には、受容通路５３ａ，５３ｂおよび賞球待機通路内４３ａ，４３ｂが上下方向に延びて形成され、これらの球通路内に遊技球が上下に繋がった状態で停留している。このため、これら球通路の下流側に位置する遊技球には、当該遊技球よりも上流側に位置する遊技球から自重による荷重が順次作用する。しかし、本構成の賞球カセット５０では受容通路の左右の通路壁５３Ｌ，５３ＲがＶ字状に屈曲して形成されており、上流側から作用する荷重をこれら屈曲した通路壁の壁面で受けとめ、前後のインペラ５４ａ，５４ｂや支持面５５ｓ（スリット部５４ａ，５４ｂ）に直接作用することがないようになっている。また、前述したように受容溝５４ｕの溝部底面は支持面５５ｓよりも下方のスリット内に位置して配設され、上記通路壁により軽減された荷重でも受容溝５４ｕの底面や軸部５４ｊに作用しないようになっている。
【００４５】
さて、賞球カセット５０における遊技球の払出作動は、所定条件のもと球払出制御基板Ｂ３から出力される指令信号に基づいて行われる。賞球カセット５０はコネクタ５７ｄを介して回路基板５７に入力される指令信号に基づいてステッピングモータ５６を作動させ、指令信号に応じた回転方向（時計回りまたは反時計回り）に、指令信号に対応した回転角度（例えば、払い出される賞球数で５，１０，１３，２５球等に相当する回転角度）で球送り部材５４を回転させ、左払出口５０ｅまたは右払出口５４ｆから遊技球を払い出す。
【００４６】
例えば、図３等に示す遊技球の待機保持状態で、入賞具２６（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ等）に遊技球が入賞すると、球払出制御基板Ｂ３はステッピングモータ５６を背面視における時計回りに入賞条件に応じた回転角度分回転させる指令信号を出力し、賞球カセット５０は球払出制御基板Ｂ３から入力される指令信号に基づいてステッピングモータ５６を回転作動させてカップリング５６ｋで連結された球送り部材５４を時計回りに回転させる。
【００４７】
球送り部材５４が時計回りに回転されると前後インペラ５４ａ，５４ｂの回転に伴って各受容溝５４ｕが軸部５４ｊを中心として回転移動され、後列側インペラ５４ｂの受容溝に受容された遊技球がこの受容溝５４ｕの左側端面に押圧されて右動され、支持面５５ｓのスリット部５５ｂをあたかもガイドレールとしてその上縁部を右方向に転動する（図９を参照）。
【００４８】
こうして右動される遊技球が平坦な支持面５５ｓから下方に向かう曲面領域まで来ると、遊技球はその自重により右下方に移動して受容溝５４ｕの右側端面と係合し、さらにインペラ５４ｂが回転して受容溝５４ｕとの係合が解除されたときに右側の案内通路５０ｄを落下し、右払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００４９】
このとき、後列側インペラ５４ｂの回転とともに回転される前列側のインペラ５４ａでは、インペラ５４ａの外周縁部に支持された遊技球が左右の通路壁５３Ｌ，５３Ｒに挟まれてインペラの外周縁部を滑り、インペラ５４ａの受容溝５４ｕが上方に向けて開く角度位置まで回転されたときに、その受容溝５４ｕ内に流下して支持面５５ｓの前方のスリット部５５ａ上に支持される。
【００５０】
そして、今度は前列側インペラ５４ａの受容溝５４ｕに受容された遊技球が、インペラ５４ａの回転に伴って受容溝５４ｕの左側端面に押圧され、前方のスリット部５５ａをガイドレールとしてその上縁部を右方向に移動される。そして右動される遊技球が平坦な支持面５５ｓから下方に向かう曲面領域に至り、受容溝５４ｕとの係合が解除されたときに右側の案内通路５０ｄを落下し右払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００５１】
以降同様にして、前後の受容通路５３ａ，５３ｂに待機保持された遊技球が球送り部材５４の回転に伴って交互に１個ずつ前後列のインペラ５３ａ，５３ｂの受容溝５４ｕに受け入れられ、この受容溝５４ｕの回転移動に従って前後のスリット部５５ａ，５５ｂの上縁を右側の案内通路５０ｄに移動され、この案内通路５０ｄを落下して右払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００５２】
球送り部材５４は、ステッピングモータ５６への指令信号に応じた回転角度分回転され、これにより指令信号に対応した数量（例えば１３球）の遊技球が賞球として右払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００５３】
また、いわゆるＣＲ機において球貸し操作が行われその操作信号がパチンコ機に入力されたときに、球払出制御基板Ｂ３はステッピングモータ５６を背面視における反時計回りに所定回転角度回転させる指令信号を出力し、賞球カセット５０は球払出制御基板Ｂ３から入力される指令信号に基づいて球送り部材５４を反時計回りに回転作動させる。受容通路５３ａ，５３ｂに待機保持された遊技球は、球送り部材５４の回転に伴って交互に１個ずつ前後列のインペラ５３ａ，５３ｂの受容溝５４ｕに受け入れられ、この受容溝５４ｕの回転移動に従って支持面５５ｓ上を左側の案内通路５０ｃに移動され、この案内通路５０ｃを落下して左払出口５０ｅから賞球払出経路７５に払い出される（冒頭で述べたように本願発明の範囲に属さない第１実施例の賞球カセット５０では球受け座５９は付設されていない）。
【００５４】
球送り部材５４は、ステッピングモータ５６への指令信号に応じた回転角度分回転され、指令信号に対応した数量（例えば、２５球）の遊技球が貸し球として左払出口５４ｅから賞球払出経路７５に払い出される。
【００５５】
なお、指令信号に含まれるステッピングモータ５６の回転角度は、払い出される遊技球の数量に対応した回転角度であるとともに、モータの回転作動を停止したときに前後いずれかのインペラ５４ａ，５４ｂの受容溝が受容通路５３ａ，５３ｂと対峙し軸部５４ｊの直上方向に開く角度位置となるように設定されている。具体的には、払出数量が奇数のときには払出作動前と異なる列（前列→後列、後列→前列）のインペラの受容溝が受容通路と対峙する角度位置で停止し、払出数量が偶数のときには払出作動前と同一の列（前列→前列、後列→後列）のインペラの受容溝が受容通路と対峙する角度位置で停止するように、原則として６０度単位の回転角度に対応するステップパルス数の指令信号が出力される。
【００５６】
一方、フォトセンサ５７ｃでは、フォトフランジ５４ｃの角度位置検出を行っており、その検出信号が球払出制御基板Ｂ３に出力されている。既述したようにフォトフランジ５４ｃには前後のインペラの受容溝５４ｕと同一方位角の角度位置にスリットが形成されており、前後いずれかの受容溝５４ｕが軸部５４ｊの直上方向に開いた角度位置で、投光部から射出された光がスリットを通過して受光部に受光される状態となる。
【００５７】
球払出制御基板Ｂ３はフォトセンサ５７ｃから入力される検出信号を監視し、ステッピングモータ５６の停止時に前後いずれかのインペラの受容溝が受容通路と対峙し上方に開いた角度位置で停止するようにステッピングモータ５６の停止角度位置を補正制御する。これにより、球送り部材５４は、ステッピングモータ５６の停止時に前後いずれかのインペラの受容溝が受容通路と対峙しその受容溝に遊技球を受け入れた待機状態に保持される。
【００５８】
また、賞球カセット５０と賞球払出経路７５との間には、基枠体３１に対して横開き開閉可能なセンサホルダ７１を介して球検出センサ７２，７２が着脱可能に取り付けられており、左右の払出口５０ｅ，５０ｆから払い出された遊技球が球検出センサ７２の検出孔部７２ａを通過したときにその遊技球が検出されるようになっている。球検出センサ７２の検出信号は球払出制御基板Ｂ３に出力されており、球払出制御基板Ｂ３は入力される検出信号から払い出された遊技球の実数をカウントし、この計数値に基づいて賞球カセット５０の作動をフィードバック制御する。これにより常に正確な数量の遊技球が賞球または貸し球として払い出され、公正な遊技に供することができる。
【００５９】
以上のように構成される賞球カセット５０では、順次払い出される遊技球が支持面５５ｓに形成されたスリット部５５ａ，５５ｂの上縁部に支持され、回転移動される受容溝５４ｕの側壁面に押圧されたときに、スリット部をガイドレールとしてその上縁部を転動し、移動方向の案内通路を落下して払出口から払い出される。遊技球が支持されるスリット部５５ａ，５５ｂの上縁部は支持面５５ｓの上面であり、遊技球が移動される方向に平坦に形成されているため、遊技球を移動させるために必要なモータトルクが小さく小型のステッピングモータを用いることができる。また、この遊技球の移動過程における負荷変動幅も小さくすることができるため、ステッピングモータ５６の長寿命化をはかり長期信頼性を向上させることができる。
【００６０】
次に、本発明に係る球払出装置の第２実施例の賞球カセットについて、既に説明した図３〜図６および図８に加えて、図７、図９および図１０の各図を参照しながら説明する。本実施例の賞球カセット５０′は上述した賞球カセット５０と同様の機構構成を備え、さらに球受け部５５Ｘの支持面５５ｓに球受け座５９を付設した形態の球払出装置であり、例えば、非ＣＲ機や、賞球であるか貸し球であるかの払出種別によらず同一の払出口から払い出すパチンコ機のように、賞球カセット内の遊技球の払出方向が一方向の場合に好適な構成として例示するものである。
【００６１】
なお、図７は本実施例の賞球カセット５０′に用いられる球受け座５９単体の斜視図、図９は賞球カセット５０′における払出作動時の遊技球の移動状態を示す説明図（図３中の矢印IX−IXに沿った断面図）、図１０は図９中の矢印X−Xに沿った断面図である。また、球受け座５９を除く賞球カセット本体の構成は既に説明した賞球カセット５０と同一であるため、既述した各図に球受け座５９を付記するとともに重複説明を省略し、ここでは球受け座５９の構成および球受け座５９を有する賞球カセット５０′の作用について簡潔に説明する。
【００６２】
球受け座５９は、支持面５５ｓに支持される基部５９ｓと、この基部から下方に突出成形された係止突起５９ｈと、基部５９ｓから上方に延びて形成された立設部５９ｔとからなり、支持面５５ｓに形成された前後のスリット部５５ａ，５５ｂの間に収まる小型のブロック状に形成されている。
【００６３】
基部５９ｓの底面には平坦な被支持面が形成されており、球受け座５９が支持面５５ｓ上に取り付けられたときに、支持面５５ｓと面接触して支持面上に支持される。基部５９ｓは球受け座面５９ａ，５９ｂの背後の方向に立設部５９ｔよりも延びて形成されており、被支持面の面積を拡大して応力を低減させるとともに、立設部５９ｔを横倒しさせる方向に作用するモーメントに抗して球受け座５９を安定支持させる。係止突起５９ｈは平坦な被支持面の中央部に、この被支持面から下方に突出して矩形柱状に形成されている。
【００６４】
一方、支持面５５ｓには、平面視における球送り部材５４の軸線（すなわち前後の受容通路下端部の中心線）を中心として、左右対称の位置に矩形孔状の係止孔５５ｈが２カ所形成されており、左右いずれかの係止孔５５ｈに係止突起５９ｈを受容して球受け座５９を係止保持する。
【００６５】
球受け座５９における立設部５９ｔの前後には、遊技球の球面に合わせた凹面形状の球受け座面５９ａ，５９ｂが形成されている。この前後の球受け座面５９ａ，５９ｂは前後方向の中心に立てた立設面に対して面対称に形成されるとともに、係止突起５９ｈおよび係止孔５５ｈとの位置関係において、球受け座５９が左右いずれの係止孔５５ｈに取り付けられた場合でも、受容通路直下のスリット部５５ａ，５５ｂ上に遊技球を待機保持させたときに、その待機保持された遊技球の球面位置および形状と合致するように形成されている。
【００６６】
球受け座５９は、この賞球カセット５０′の払出作動を左右いずれの払出口から行うかに応じて右または左の係止孔に取り付けられ、例えば、右払出口５０ｆから払い出しを行う形態の場合には、各図に示すように左側の係止孔を利用し、この係止孔５５ｈに係止突起５９ｈの先端部を係合させて立設部５９ｔを上方から押圧し、基部５９ｓの被支持面が支持部５５ｓの上面に当接するまで圧入することで、支持部５５ｓに係止される。
【００６７】
このように構成された賞球カセット５０′では、払出作動が停止して前後いずれかの受容通路の最下端に位置する遊技球がインペラの受容溝５４ｕに受け入れられた停止状態において、この遊技球がスリット部の上縁部のみならず球受け座５９の球受け座面にも支持される。例えば、図３、図４および図８に示す停止状態において、後列側の受容通路５３ｂの最下端に位置する遊技球は後列側インペラ５４ｂの受容溝５４ｕに受容され、後列側スリット部５５ｂの上縁部に支持されるとともに、遊技球の左前方下部が球受け座面５９ｂに支持され、このような支持状態で払出作動まで待機保持される。
【００６８】
このような待機保持状態で所定の入賞条件が成立すると、球払出基板Ｂ３はステッピングモータ５６を時計回りに入賞条件に応じた回転角度分回転させる指令信号を出力し、賞球カセット５０′は球払出制御基板Ｂ３から入力される指令信号に基づいてステッピングモータ５６を回転作動させて球送り部材５４を時計回りに回転させ、受容部５４ｕに受容された遊技球を右動させて右払出口５０ｆから払い出させる。
【００６９】
球送り部材５４が回転されると、図９および図１０に前列側のインペラ５４ａによる球送り状況を示すように、前列側インペラ５４ａの受容溝５４ｕに受容された遊技球が、インペラ５４ａの回転に伴って受容溝５４ｕの左側端面に押圧され、球受け座面５９ａから離れて前方のスリット部５５ａをガイドレールとしてその上縁部を右方向に移動される。そして右動される遊技球が平坦な支持面５５ｓから下方に向かう曲面領域に到達し、受容溝５４ｕとの係合が解除されたときに右側の案内通路５０ｄを落下し右払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００７０】
このとき、後列側のインペラ５４ｂでは、インペラ５４ｂの外周縁部に支持された遊技球が左右の通路壁５３Ｌ，５３Ｒに挟まれてインペラの外周縁部を滑り、インペラ５４ｂの受容溝５４ｕが上方に向けて開く角度位置まで回転されたときに、その受容溝５４ｕに流下して支持面５５ｓの後方のスリット部５５ｂ上に支持されるとともに、遊技球の左後方下部が球受け座面５９ｂに支持される。インペラ５４ｂがさらに回転されて受容溝５４ｕの左側端面に押圧されると、遊技球は球受け座面５９ｂから離れてスリット部５５ｂの上縁部を右方向に転動移動し、平坦な支持面５５ｓから下方に向かう曲面領域にまで移動されて受容溝５４ｕとの係合が解除されたときに、右側の案内通路５０ｄを落下して右払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００７１】
以降同様にして、前後の受容通路５３ａ，５３ｂに待機保持された遊技球が球送り部材５４の回転に伴って交互に１個ずつ前後列のインペラ５３ａ，５３ｂの受容溝５４ｕに受け入れられて球受け座面５９ａ，５９ｂに支持され、受容溝５４ｕの回転移動に従って前後のスリット部５５ａ，５５ｂの上縁を右側の案内通路５０ｄに移動され、この案内通路５０ｄを落下して右払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００７２】
従って、以上のように構成される賞球カセット５０′によれば、前述したと同様の効果を得ることができる。また本実施例の賞球カセット５０′では、払出作動が停止して待機状態となったときに上方の遊技球から作用する荷重をスリット部のみならず球受け座５９で分散して受ける構成のため、スリット部上縁の変形を軽減させることができ、さらに、インペラを駆動方向と反対方向（実施例では反時計回り）に回転させようとする荷重が作用しないため、ステッピングモータへの負荷を軽減して長寿命化を図ることができる。また、本実施例の賞球カセット５０′では、球受け座面５９ａ，５９ｂが前後対称に形成されるとともに、係止孔５５ｈが左右対称に形成されているため、球受け座５９を左右いずれの係止孔５５ｈに取り付けるかを選択するだけで、賞球カセットを右払出口から払い出す作動形態と左払出口から払い出す作動形態とのいずれにも適用させることができる。
【００７３】
なお、実施例では係止突起５９ｈおよび係止孔５５ｈをともに矩形形状に構成し係止突起５９ｈを圧入して球受け座５９を係止させる例を示したが、例えば、係止突起５９ｈを前後方向に弾性変形するロック爪とし係止孔５５ｈに係合させて固定する構成としてもよく、また所定ロットについて予め球送り方向が規定されているような場合には接着や融着等の手段を用いて固着させてもよい。また、両者の断面形状を矩形ではなく台形等のように方向性をもたせた形状にすること、あるいは所定方向に相互に係合可能なピンとピン孔等を設けることなどにより、球受け座面が必ず受容通路側に向けて取り付けられるように構成することもでき、これにより組立作業者の過誤取付を防止することができる。
【００７４】
次に、本発明に係る球払出装置の第３実施例の賞球カセットについて、図１１および図１２を参照して説明する。本実施例の賞球カセット６０は、その全体構成を概説すれば、上述した第２実施例の賞球カセット５０′における球受け座５９に相当する支持構造を、球受けベース５５における球受け部５５Ｘの上面に一体成形したものであり、遊技球の払出方向が予め一方向に規定されている場合に好適な構成を例示するものである。ここで、図１１は球受け部６５Ｘ（第１および第２実施例における球受け部５５Ｘに相当する部分）を上方から見た平断面図、図１２は図１１中の矢印XII−XIIに沿った側断面図である。
【００７５】
なお、本実施例の賞球カセット６０は、球受け部上面の構成および左側の払出経路（５０ｃ，５０ｅ等）を削除して小型化した構成であることを除き、ステッピングモータ５６や球送り部材５４等の基本構成は既述した賞球カセット５０と概ね同様であり、当業者であれば容易に理解できるため、同様の部材に同一番号を付して重複説明を省略し、ここでは球受け部６５Ｘの構成および賞球カセット６０の作用を中心として説明する。
【００７６】
賞球カセット６０における球受け部６５Ｘは、賞球カセット６０の内部を前後に仕切るフランジ部６５Ｆから前方に突出して外郭サドル状に形成されており、上部の支持面６５ｓは軸部５４ｊ直上部よりも右側の領域が平坦に形成され、円筒面を介して下方に延びる内ガイド壁と滑らかに繋がっている。支持面６５ｓには左右方向に直線状に延びる前後２列のスリット部５５ａ，５５ｂが形成され、この前後のスリット部５５ａ，５５ｂから前後のインペラ５４ａ，５４ｂが上方に突出して配設される。
【００７７】
球受け部６５Ｘの前面壁には前ケースに形成された軸受部５１ｉを受容してこの外周面と嵌合する嵌合軸穴５５ｉが形成され、球受け部６５Ｘの前端側の位置決めをするとともに、球送り部材５４の先端の支軸部５４ｉを挿通させて前ケース５１の軸受部５１ｉに支持させる。
【００７８】
フランジ部６５Ｆには、球受け部６５Ｘの右側外周部に前述同様の傾斜した後方通路壁５５ｄが形成され、対峙する前ケースにはこれと対称な前方通路壁５１ｄが形成されており、これらの壁面に挟まれて下方の払出口５０ｆに繋がる背面視半アーチ状、側面視テーパ状の案内通路５０ｄが形成される。フランジ部６５Ｆには後方に延びて前述同様のフォトフランジ部が形成されており、基板ベース、ステッピングモータ等が順次組み付けられ、カップリング５６ｋと嵌合孔５４ｋとが連結されて球送り部材５４が軸部５４ｊまわりに回転可能に配設される。
【００７９】
以上のように概要構成される賞球カセット６０にあって、球受け部６５Ｘの上面に球受け座部６９が一体に成形されている。球受け座部６９は、軸部５４ｊの直上部よりも左側の領域に平坦な支持面６５ｓから上方に突出して形成されており、前後スリット部５５ａ，５５ｂの間に遊技球の球面に合わせた凹面形状の球受け座面６９ａ，６９ｂが形成されている。球受け座面６９ａ，６９ｂは受容通路５３ａ，５３ｂ直下のスリット部５５ａ，５５ｂ上に遊技球が待機保持されたときに、その待機保持された遊技球の球面位置および形状と合致するように形成されている。なお前後の球受け座面６９ａ，６９ｂの間には、球受け座部の肉厚を均一化して成形性を良好化させるための切り込み部６９ｓが形成されている。
【００８０】
このように構成された賞球カセット６０では、払出作動が停止して前後いずれかの受容通路の最下端に位置する遊技球がインペラの受容溝５４ｕに受け入れられた停止状態において、この遊技球がスリット部の上縁部のみならず球受け座部６９の球受け座面にも支持される。例えば、図１２に示す停止状態では、後列側の受容通路５３ｂの最下端に位置する遊技球が後列側インペラ５４ｂの受容溝５４ｕに受容され、後列側スリット部５５ｂの上縁部に支持されるとともに、遊技球の左前方下部が球受け座面６９ｂに支持され、このような支持状態で払出作動まで待機保持される。
【００８１】
そして所定の入賞条件が成立して球払出基板Ｂ３から入賞条件に応じた指令信号が入力されると、賞球カセット６０は球払出制御基板Ｂ３から入力される指令信号に基づいてステッピングモータ５６（不図示）を回転作動させて球送り部材５４を時計回りに回転させ、受容部５４ｕに受容された遊技球を右動させて払出口５０ｆから払い出させる。
【００８２】
球送り部材５４が回転されると、後列側インペラ５４ｂの受容溝５４ｕに受容された遊技球が、インペラ５４ｂの回転に伴って受容溝５４ｕの左側端面に押圧され、球受け座面６９ｂから離れて後方のスリット部５５ｂをガイドレールとしてその上縁部を右方向に移動される。そして右動される遊技球が平坦な支持面５５ｓから下方に向かう曲面領域に到達し、受容溝５４ｕとの係合が解除されたときに案内通路５０ｄを落下し払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００８３】
このとき、前列側のインペラ５４ａでは、インペラ５４ａの外周縁部に支持された遊技球がインペラ５４ａの外周縁部を滑り、インペラ５４ａの受容溝５４ｕが上方に向けて開く角度位置まで回転されたときに、その受容溝５４ｕに流下して支持面６５ｓの前方のスリット部５５ａ上に支持されるとともに、遊技球の右後方下部が球受け座面６９ａに支持される。インペラ５４ａがさらに回転されて受容溝５４ｕの左側端面に押圧されると、遊技球は球受け座面６９ａから離れてスリット部５５ａの上縁部を右方向に転動移動し、平坦な支持面６５ｓから下方に向かう曲面領域にまで移動されて受容溝５４ｕとの係合が解除されたときに、案内通路５０ｄを落下して払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００８４】
以降同様にして、前後の受容通路５３ａ，５３ｂに待機保持された遊技球が球送り部材５４の回転に伴って交互に１個ずつ前後列のインペラ５３ａ，５３ｂの受容溝５４ｕに受け入れられて球受け座面６９ａ，６９ｂに支持され、受容溝５４ｕの回転移動に従って前後のスリット部５５ａ，５５ｂの上縁を案内通路５０ｄに移動され、この案内通路５０ｄを落下して払出口５０ｆから賞球払出経路７５に払い出される。
【００８５】
従って、以上のように構成される賞球カセット６０によれば、前述した賞球カセット５０と同様の効果を得ることができる。また本実施例の賞球カセット６０では、払出作動が停止して待機状態となったときに上方の遊技球から作用する荷重をガイドレール部と球受け座部６９とで分散して受ける構成のため、ガイドレール部上縁の変形を軽減させることができ、さらに、インペラを駆動方向と反対方向（実施例では反時計回り）に回転させようとする荷重が作用しないためステッピングモータへの負荷を軽減して長寿命化を図ることができる。また、本実施例の賞球カセット６０では、球受け座部６９を球受け部６５Ｘと一体に形成しているため、球受け座面６９ａ，６９ｂの配設位置精度を高めることができるとともに、部品点数および組立工数を低減させることができる。
【００８６】
なお、本実施例のように予め球払出方向が規定され、球受け座部を支持面と一体に形成するような賞球カセットにおいては、支持面６５Ｘは遊技球の移動方向（実施例では右方向）にわずかに登り勾配となる平坦面としてもよい。このような構成によれば、ステッピングモータの負荷トルクをほとんど増大させることなく、また払出作動中の負荷変動幅を増大させることもなく、待機状態において遊技球を球受け座面に安定支持させることができ、これによりステッピングモータに作用する駆動方向へのモーメントを低減させ保持トルクを減少させることができる。また、本実施例では前後スリット部の内側に球受け座面を形成した例を示したが、スリット部の外側に設けてもよく、あるいはスリット部を挟む両側に半球状に設けてもよい。
【００８７】
さて、以上第１から第３実施例まで、遊技球を払い出す賞球カセットの例として、遊技球を受け入れる受容溝を有したインペラが垂直面内に回転駆動される例を開示したが、インペラは他の角度面内に回転するものであっても良く、また遊技球を受容する球受容部は溝形状でなくてもよい。例えば、同一半径上に遊技球よりも幾分大きめの径の受容孔を複数形成したインペラを水平面内に回転駆動するとともに、インペラの下側に平坦な支持面を設けて受容孔に受け入れた遊技球を支持させ、インペラを正逆方向に回転させることで受容孔に受容した遊技球を円弧軌跡をもって左右方向に移動させ、右側または左側に設けた案内通路に落下させて払い出す形態とすることも可能である。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、所定の指令信号に基づいてモータを作動させ受容通路の下端に位置する遊技球を球受容部に受容して移動させることで払出口から遊技球を払い出す球払出装置において、受容通路の下方に球受容部に受容された遊技球を支持する球受け部材を設けるとともに、この球受け部材における遊技球の支持部を球受容部に受容された遊技球が球受容部の変位に伴って移動される方向に平坦に形成して球払出装置を構成する。このため、受容部に受容された遊技球が球受け部材に支持され、これより上方に連続して繋がる遊技球の荷重が球送り部材に作用することがない。また、球受け部材における遊技球の支持部が遊技球の移動方向に平坦に形成されているため、払出作動時に過大なトルクを要することがなく、小型のモータを利用することができる。従って本構成の払出装置によれば、装置全体を小型化することができ、消費電力やコストを低減させた球払出装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る球払出装置を備えた弾球遊技機の一例として示すパチンコ機の正面図である。
【図２】上記パチンコ機の裏面側を示す背面図である。
【図３】本発明に係る球払出装置のうち、第１実施例および第２実施例の球払出装置の内部構造を示す側断面図（図４中の矢印III−IIIに沿った断面図）である。
【図４】図３中の矢印IV−IVに見た断面図である。
【図５】上記球払出装置を分解した状態で示す平面図である。
【図６】図５中の矢印VI方向から見た分解斜視図である。
【図７】第２実施例の球払出装置に用いられる球受け座を拡大して示す斜視図である。
【図８】図３中の矢印VIII−VIII方向に見た断面図を中心とし、その左右に前後列インペラの配設位置関係を付記する説明図である。
【図９】払出作動時の遊技球の移動状態を示す説明図（図３中の矢印IX−IXに沿った断面図）である。
【図１０】図９中の矢印X−Xに沿った断面図である。
【図１１】第３実施例の球払出装置における球受け部を上方から見た平断面図である。
【図１２】図１１中の矢印XII−XIIに沿った側断面図である。
【符号の説明】
Ｂ１  メイン基板
Ｂ２  発射装置制御基板
Ｂ３  球払出制御基板
Ｂ４  ランプ・音声制御基板
Ｂ５  電源基板
ＰＡ  遊技領域
ＰＭ  パチンコ機
１  外枠
２  前枠
３ａ,３ｂ  ヒンジ機構
４  施錠装置
５  ガラス扉
６  上球皿
７  下球皿
８  操作ハンドル
９  打球発射装置
１２,１３  固定ヒンジ部材
２０  遊技盤
２１  化粧板
２４  案内レール（２４ａ  外レール、２４ｂ  内レール）
２５ａ,２５ｂ  風車
２６  入賞具
（２６ａ  一般入賞具、２６ｂ  始動入賞具、２６ｃ  アタッカー）
２７  アウト口
２８  図柄表示装置
３０  裏セット盤
３１  基枠体（３１ｗ  窓口）
３２,３３  裏セット盤揺動ヒンジ部材
３４  閉鎖レバー
４１  タンク部材
４２  整列樋部材（４２ａ  偏向出口）
４３  賞球待機通路
５０  賞球カセット（第１実施例）
５０′  賞球カセット（第２実施例）
（５０ａ,５０ｂ  受容口、５０ｃ,５０ｄ  案内通路、５０ｅ,５０ｆ  払出口）
５１  前ケース
（５１ａ  ベース部、５１ｂ  位置決め部、５１ｃ,５１ｄ  前方通路壁、５１ｅ  位置決め溝、５１ｉ  軸受部、５１Ｌ,５１Ｒ  外ガイド壁、５１ｐ  支持ピン）
５２  後ケース（５２ａ  付勢アーム）
５３  受容通路部材
（５３ａ,５３ｂ  受容通路、５３Ｌ,５３Ｒ  通路壁、５３ｓ  突出片部、５３ｗ  仕切壁）
５４  球送り部材
（５４ａ,５４ｂ  インペラ、５４ｃ  フォトフランジ、５４ｉ  支軸部、５４ｊ  軸部、５４ｋ  嵌合孔、５４ｕ  受容溝）
５５  球受けベース
（５５Ｆ  フランジ部、５５Ｘ  球受け部、５５Ｙ  フォトケース部、５５ａ,５５ｂ  スリット部、５５ｃ,５５ｄ  後方通路壁、５５ｅ  係合突起、５５ｈ  係止孔、５５ｉ  嵌合軸穴、５５ｐ  支持ピン、５５ｓ  支持面、５５Ｌ,５５Ｒ  内ガイド壁、）
５６  ステッピングモータ（５６ｋ  カップリング）
５７  回路基板（５７ｃ  フォトセンサ、５７ｄ  コネクタ）
５８  基板ベース
５９  球受け座（５９ａ,５９ｂ  球受け座面、５９ｈ  係止突起、５９ｓ  基部、５９ｔ  立設部）
６０  賞球カセット（第３実施例）
６５  球受けベース
（６５Ｆ  フランジ部、６５Ｘ  球受け部、６５ｓ  支持面、）
６９  （６９ａ,６９ｂ  球受け座面、６９ｓ  切り込み部）
７１  センサホルダ
７２  球検出センサ（７２ａ  検出孔部）
７５  賞球払出経路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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