(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体内に設けられ且つシートに転写された画像を加熱定着する定着装置を有する作像部と、画像形成装置本体内のシート搬送路の出口付近に設けられ且つ前記作像部にて画像形成されたジョブ毎のシートを画像形成装置本体外の共通のシート受部に排出するシート排出装置とを備えた画像形成装置において、
前記シート排出装置は、
シート搬送路の出口付近に配設されてシートをニップ搬送し且つ前記シート受部に排出する排出部材と、
この排出部材を回転駆動する駆動伝達機構と、
シートが排出部材を通過する際に前記排出部材によるシート排出時間を制御する排出制御装置とを備え、
前記排出制御装置は、ジョブ毎のシート種及びジョブ対象量としてシート設定枚数が含まれるジョブ条件を参照し、定着装置通過後のシートの冷却に要する時間を制御対象シート毎に判別する判別手段と、この判別手段にてシートの冷却に要する時間が通常排出処理で足りる条件であると判別した場合に排出部材がシートに接触している間のシート排出時間を通常排出処理に合わせて設定し、シートの冷却に要する時間が通常排出処理で足りない条件であると判別した場合には排出部材による前記シート排出時間を通常排出処理時間に対して一時的に遅延させるシート排出時間設定手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、シートが排出部材を通過する際に排出部材の回転駆動を一時的に停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、排出部材の回転駆動を一時的に停止させる際に、駆動伝達機構による排出部材の拘束状態を解除し、排出部材間にニップされているシートをシート受部側に引出自在としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載のシート排出装置において、
排出制御装置は、シート間スパンを通常スパンよりも広げた状態で行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、シート後端の定着装置通過後から排出部材を抜けるまでの時間がシート冷却に必要な規定値以上となるように、シート間スパンを広げることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、シート種に応じて排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、少なくともシートがＯＨＰシートである条件下で排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、少なくともシートがＯＨＰシートである条件下でも、合紙モード選択時には排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、シート種に応じて排出部材によるシート排出時間の遅延時間を可変設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、ジョブ条件に応じて排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、一つの対象ジョブのシート設定枚数に応じて排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、一つの対象ジョブのシート設定枚数が所定枚数以上のシートのうち予め決められた処理開始枚数以降のシートに対して排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１０記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、一つの対象ジョブが前ジョブと連続するジョブである条件下では、前ジョブのシート設定枚数を当該ジョブのシート設定枚数に加えた加算シート設定枚数に応じて、排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１３記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、更に、ジョブ間の時間を加味して排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１０記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理を行う条件として、シート設定枚数やシート設定枚数が所定枚数以上のシートのうち予め決められた処理開始枚数の規定値が変更可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１記載の画像形成装置において、
排出制御装置は、排出部材によるシート排出時間の一時遅延処理が解除可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１７】
画像形成装置本体内に設けられ且つシートに転写された画像を加熱定着する定着装置を有する作像部と、画像形成装置本体内のシート搬送路の出口付近に設けられ且つ前記作像部にて画像形成されたジョブ毎のシートを画像形成装置本体外の共通のシート受部に排出するシート排出装置とを備えた画像形成装置において、
前記シート排出装置は、
シート搬送路の出口付近に配設されてシートをニップ搬送し且つ前記シート受部に排出する排出部材と、
シート搬送路のうち、作像部から前記排出部材に至るまでの間に設けられる長さの異なる複数の排出経路と、
いずれかの排出経路を選択する排出制御装置とを備え、
前記排出制御装置は、ジョブ毎のシート種及びジョブ対象量としてシート設定枚数が含まれるジョブ条件を参照し、定着装置通過後のシートの冷却に要する時間を制御対象シート毎に判別する判別手段と、この判別手段にてシートの冷却に要する時間が通常排出処理で足りる条件であると判別した場合に長さの短い排出経路を選択し、シートの冷却に要する時間が通常排出処理で足りない条件であると判別した場合には長さの長い排出経路を選択させる排出経路切替選択手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１８】
請求項１記載の画像形成装置において、
更に、シート表面を冷却する強制冷却装置を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
請求項１７記載の画像形成装置のうち、長い排出経路が両面若しくは多重記録用のシート戻し搬送路である態様において、
前記シート戻し搬送路に強制冷却装置を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やプリンタなどの画像形成装置に係り、特に、画像形成装置本体の作像部で画像形成されたシートをシート排出装置を経てシート受部に排出する態様の画像形成装置の改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の画像形成装置として、例えば電子写真方式を例に挙げると、感光体ドラム等の像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を用紙等のシートに直接若しくは中間転写体を介して転写し、しかる後、定着装置にて未定着トナー像をシート上に定着させ、シート受部である排出トレイへと排出する構成が採られている。
このような画像形成装置においては、シート搬送路の出口付近には、定着装置を通過した定着済みシートを排出トレイへと排出するシート排出装置が設けられており、この種のシート排出装置は通常対構成の排出ロールを備え、これらの排出ロールにてシートをニップ搬送するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１−１７２９８１号公報（第１図、実施例の欄）
【特許文献２】
特開平３−１９６１７５号公報（第３図、実施例の欄）
【特許文献３】
特開平４−１４３７８５号公報（第１図、実施例の欄）
【特許文献４】
特開平４−１８４４５９号公報（第１図、実施例の欄）
【特許文献５】
特開平９−１７１３１１号公報（図１、発明の実施の形態の欄）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えばＯＨＰシートへのトナー画像形成を高速で行うと、排出トレイ上に積載された画像形成済みのＯＨＰシートのトナーの融着が見られ、画像ムラや画像剥がれという画像ディフェクトにつながるという技術的課題が見出された。
この種の技術的課題は、定着装置で付与された熱がＯＨＰシートに蓄積したままで積載されることに起因する問題であり、定着後のＯＨＰシートを十分冷却してから積載すれば解決できるはずである。
【０００５】
このような技術的課題の解決策として、従来にあっては、定着装置の下流側に冷却装置を設け、定着装置を通過したＯＨＰシート等を強制的に冷却した後に排出するようにする技術（例えば特許文献１〜特許文献５参照）や、間引き等でシート間スパンを広げ、生産性を落としながらシートの冷却時間を確保するようにした技術が提案されている。
【０００６】
ところが、前者にあっては、冷却効果を充分に確保するには大型の冷却装置を設置しなければならず、装置コストが大幅にアップしてしまうばかりか、定着装置から排出ロールへ至るシート搬送路が湾曲状である態様にあっては、冷却装置による冷却動作を行うと、シートにカールが残存し易く、シートの後処理性に悪影響を与えるという技術的課題がある。
一方、後者にあっては、シートを間引き搬送しているために、生産性が大幅に低下してしまうばかりか、定着装置から排出トレイにシートが積載されるまでの時間自体は変わらないため、排出トレイに積載された段階のＯＨＰシートの蓄熱を低減させ、画質ディフェクトをなくすという点で効果が未だ不十分であった。
【０００７】
尚、このような技術的課題は、ＯＨＰシートばかりではなく、コート紙などの特殊シートについても同様に見られるものである。
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、簡単な構成で、生産性の低下を最小限に抑えながら、シート受部に積載されるシートの作像材料（例えばトナー）の融着に伴う画像ディフェクトを有効に防止するようにした画像形成装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明は、図１に示すように、画像形成装置本体１内に設けられ且つシートＳに転写された画像を加熱定着する定着装置１０を有する作像部１１と、画像形成装置本体１内のシート搬送路２の出口付近に設けられ且つ前記作像部１１にて画像形成されたジョブ毎のシートＳを画像形成装置本体１外の共通のシート受部４に排出するシート排出装置３とを備えた画像形成装置において、前記シート排出装置３が、シート搬送路２の出口付近に配設されてシートＳをニップ搬送し且つ前記シート受部４に排出する排出部材５と、この排出部材５を回転駆動する駆動伝達機構６と、シートＳが排出部材５を通過する際に前記排出部材５によるシート排出時間を制御する排出制御装置７とを備え、前記排出制御装置７が、ジョブ毎のシート種及びジョブ対象量としてシート設定枚数が含まれるジョブ条件を参照し、定着装置１０通過後のシートＳの冷却に要する時間を制御対象シート毎に判別する判別手段と、この判別手段にてシートＳの冷却に要する時間が通常排出処理で足りる条件であると判別した場合に排出部材５がシートＳに接触している間のシート排出時間を通常排出処理に合わせて設定し、シートＳの冷却に要する時間が通常排出処理で足りない条件であると判別した場合には排出部材５による前記シート排出時間を通常排出処理時間に対して一時的に遅延させるシート排出時間設定手段とを有することを特徴とするものである。
【０００９】
このような技術的手段において、本件の作像部１１は、シートＳに画像を形成するものであれば、電子写真方式や静電記録方式に限らず、インクジェット方式を始めとする各種方式のものを含む。
尚、図１における作像部１１は例えば電子写真方式のものが例示されており、シート供給装置１２からシート搬送路２に供給されたシートＳに画像を形成する作像エンジン８と、この作像エンジン８で作成した画像をシートＳに転写させる転写部材９と、シートＳに転写された画像を加熱定着する定着装置１０とを備えている。
【００１０】
特に、作像部１１が定着装置１０を備えた態様にあっては、定着装置１０にて画像が加熱定着せしめられたシートＳを排出することになり、シートＳに熱を蓄積したまま積載すると、本件の技術的課題（画像ムラ、画像剥がれ）が顕著に現れる点で、特に本件発明は有効である。
尚、定着装置１０を用いない方式、例えばインクジェット方式にあっても、インクが乾燥する前にシートＳを積載すると、本件の技術的課題（画像ムラ、画像剥がれ）が生じ得るため、本件発明は有効である。
【００１１】
また、シート排出装置３は、画像形成装置本体１内のシート搬送路２の出口付近に設けられるものであれば、画像形成装置本体１の一部として組み込まれるものは勿論のこと、画像形成装置本体１とは別ユニットとして組み込まれる態様も含む。
そして、シート受部４は、シート排出装置３にて排出されるシートＳを受け止めるものであればよく、画像形成装置本体１の上部に直接設けてもよいし、画像形成装置本体１の側方にトレイ部材にて設ける等適宜選定して差し支えない。
更に、排出部材５は通常対構成のロール５ａ，５ｂにて構成され、一方が駆動で他方が従動である態様になっているが、ロールではなく、対構成のベルトであってもよいし、ロールとベルトとの組合せであってもよい。
【００１２】
また、駆動伝達機構６は駆動源（専用、他のものと共用を問わない）からの駆動力を適宜減速比あるいは増速比にて駆動するものであれば適宜選定して差し支えない。
更に、排出制御装置７は、排出部材５によるシート排出時間を一時的に遅延させるように、駆動伝達機構６を制御するものであればよく、駆動源や駆動伝達系の連結・遮断を制御するようにしたり、駆動伝達部材の組合せを制御する等適宜選定して差し支えない。
【００１３】
また、排出制御装置７による制御態様としては、排出部材５によるシート排出時間を一時的に遅延させるものであれば、排出部材５による排出速度を遅く設定する等広く含むが、代表的には排出部材５を一時停止させる態様が好ましい。
この場合、排出制御装置７としては、シートＳが排出部材５を通過する際に排出部材５の回転駆動を一時的に停止させるようにすればよい。
ここで、排出中のシートＳを停止すると、ユーザーは停止中のシートＳを誤って引き抜く懸念があるが、その影響を少なくするために一時停止排出処理時の態様としては、排出制御装置７は、排出部材５の回転駆動を一時的に停止させる際に、駆動伝達機構６による排出部材５の拘束状態を解除し、排出部材５間にニップされているシートＳをシート受部４側に引出自在とすることが好ましい。
本態様によれば、停止中のシートＳを引き抜いても、排出部材５側、シートＳ側いずれにもダメージを与える懸念が少ない点で好ましい。
【００１４】
また、排出制御装置７による制御態様としては、シート間スパンを通常スパンよりも広げた状態で行うようにしてもよい。
本態様によれば、シート間スパンを広げる事で、シート排出時間の遅延量をより確保することができる。
そして、シート間スパンを広げる態様の好ましい具体例としては、シートＳ後端の定着装置１０通過後から排出部材５を抜けるまでの時間がシートＳ冷却に必要な規定値以上となるように、シート間スパンを広げるようにすればよい。
【００１５】
更に、排出制御装置７による一時遅延処理については、全てのシートＳに対して行っても差し支えないが、シート種に応じて一時遅延処理を選択する態様が好ましい。
この場合、排出制御装置７としては、シート種に応じて排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うようにすればよい。
本態様によれば、シート種によって一時遅延処理の不要なものについては、一時遅延処理を行わず、無駄な処理を省くことができる。
尚、ここでいうシート種とは、材質に限られるものではなく、シートサイズなどをも含む。
【００１６】
また、本件の技術的課題が生ずるシート種の代表例にはＯＨＰシートが挙げられるため、ＯＨＰシートである場合に本件発明が特に有効である。
このとき、排出制御装置７としては、少なくともシートＳがＯＨＰシートである条件下で排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うことが好ましい。
但し、ＯＨＰシートである場合であっても、ＯＨＰシート間に普通紙などを合紙として挿入する合紙モードの場合には、ＯＨＰシート間に合紙が挿入されることから、一時遅延処理を行わなくても、本件の技術的課題は発生しない。
従って、排出制御装置７としては、少なくともシートＳがＯＨＰシートである条件下でも、合紙モード選択時には排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を禁止することが好ましい。
【００１７】
更に、排出制御装置７としては、シート種に応じて排出部材５によるシート排出時間の遅延時間を可変設定することが好ましい。
本態様によれば、シート種に応じてシートＳの冷却に必要な時間が異なることに対応可能である。
【００１８】
また、排出制御装置７による一時遅延処理については、ジョブ条件に応じて一時遅延処理を選択する態様が好ましい。
例えば排出制御装置７としては、一つの対象ジョブのシート設定枚数に応じて排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うものが挙げられる。
本態様によれば、一つの対象ジョブのシート設定枚数によって一時遅延処理の不要なもの（少ない枚数）については、一時遅延処理を行わず、無駄な処理を省くことができる。
【００１９】
また、排出制御装置７による一時遅延処理については、一つの対象ジョブの全てに対して同様に行う必要はなく、一つの対象ジョブの一部に対して一時遅延処理を選択するようにしてもよい。
この場合、排出制御装置７としては、一つの対象ジョブのシート設定枚数が所定枚数以上のシートのうち予め決められた処理開始枚数以降のシートに対して排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うものが挙げられる。
本態様によれば、一つのジョブでも、一時遅延処理の不要なもの（１枚目のシートや最初の複数枚のシートなど）については一時遅延処理を行わず、無駄な処理を省くことができる。
【００２０】
更に、排出制御装置７による一時遅延処理については、単独ジョブ毎に考慮してもよいが、連続ジョブを考慮することがより好ましい。
この場合、排出制御装置７としては、一つの対象ジョブが前ジョブと連続するジョブである条件下では、前ジョブのシート設定枚数を当該ジョブのシート設定枚数に加えた加算シート設定枚数に応じて、排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うものが挙げられる。
本態様は、連続ジョブの場合に一連のジョブと同等に捉えられることから、一時遅延処理の選択について前ジョブの状況を考慮するようにしたものである。
ここでいう前ジョブとは単一のジョブに限らず複数のジョブをも含む。
【００２１】
更にまた、連続ジョブの場合にはジョブ間の時間をも考慮することが好ましい。
この場合、排出制御装置７としては、更に、ジョブ間の時間を加味して排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を選択的に行うようにすればよい。
本態様において、ジョブ間の時間を加味するようにしたのは、ジョブ間の時間が長ければ、連続ジョブといえども単独のジョブに過ぎず、一連のジョブと言えない場合もあり得るので、実質的に一連の連続ジョブか否かを判別可能とするためである。
【００２２】
また、本発明においては、排出制御装置７としては、排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理を行う条件として、シート設定枚数やシート設定枚数が所定枚数以上のシートのうち予め決められた処理開始枚数の規定値が変更可能である態様が好ましく、本態様では、シート設定枚数や処理開始枚数の規定値を任意設定することができる。
更に、排出制御装置７としては、排出部材５によるシート排出時間の一時遅延処理が解除可能であることが好ましい。
このようにすれば、一時遅延処理の不要なユーザーに対しては最初から一時遅延処理機能についての制御対象から除外することができる。
【００２３】
更にまた、上述した画像形成装置においては、必要に応じて、シートＳ表面を冷却する強制冷却装置を設けるようにしてもよい。
この強制冷却装置としては、冷却ファンやペルチェ素子などの熱冷却素子が用いられる。
また、強制冷却装置の設置箇所については、排出部材５に至るシート搬送路２中でもよいし、排出部材５でニップしたシートＳを冷却するようにしてもよい。
本態様においては、強制冷却装置はあくまで補助的な冷却作用を発揮できればよいため、装置自体も小型で済み、コストが嵩むこともない。
【００２４】
また、本発明の別の態様としては、図１に示すように、画像形成装置本体１内に設けられ且つシートＳに転写された画像を加熱定着する定着装置１０を有する作像部１１と、画像形成装置本体１内のシート搬送路２の出口付近に設けられ且つ前記作像部１１にて画像形成されたジョブ毎のシートＳを画像形成装置本体１外の共通のシート受部４に排出するシート排出装置３とを備えた画像形成装置において、前記シート排出装置３が、シート搬送路２の出口付近に配設されてシートＳをニップ搬送し且つ前記シート受部４に排出する排出部材５と、シート搬送路２のうち、作像部１１から排出部材５に至るまでの間に設けられる長さの異なる複数の排出経路Ａ，Ｂと、いずれかの排出経路Ａ又はＢを選択する排出制御装置７とを備え、前記排出制御装置７が、ジョブ毎のシート種及びジョブ対象量としてシート設定枚数が含まれるジョブ条件を参照し、定着装置１０通過後のシートＳの冷却に要する時間を制御対象シート毎に判別する判別手段と、この判別手段にてシートＳの冷却に要する時間が通常排出処理で足りる条件であると判別した場合に長さの短い排出経路Ａを選択し、シートＳの冷却に要する時間が通常排出処理で足りない条件であると判別した場合には長さの長い排出経路Ｂを選択させる排出経路切替選択手段とを有するものが挙げられる。
尚、図１では、排出経路ＢがＡよりシート搬送路長が長く設定されているものとする。
【００２５】
本態様は、ジョブ毎のシート種及びジョブ対象量としてシート設定枚数が含まれるジョブ条件を参照して排出経路Ａ，Ｂを切替選択するものである。
例えばＯＨＰシートを使用する場合、シート受部４への排出までの時間を稼ぐために、シート搬送路長が長い排出経路Ｂを選択するようにすればよい。
ここで、排出経路Ａ，Ｂは、作像部１１から排出部材５に至るまでの間において別個独立に設けてもよいし、一部を共用化してもよい。
特に、長い排出経路Ｂについては、独自に設けても差し支えないが、構成を簡略化するという観点からすれば、排出用途以外の用途のシート搬送路を短い排出経路Ａに対する迂回経路として利用することが好ましい。
この場合において、排出用途以外の用途のシート搬送路としては、反転搬送路や両面記録搬送路や、フィニッシャへのトランスポート搬送路などが挙げられる。
【００２６】
また、本態様に関連する参考態様においては、排出部材５の設置個所は一つの排出口であってもよいし、複数の排出口であってもよい。
特に、複数の排出口を備えた態様、言い換えれば、異なる排出経路Ａ，Ｂの排出部材５が夫々別異の箇所に設けられる態様にあっては、シート受部４が別々になるものであり、シート種やジョブ条件に応じて異なるシート受部４に夫々のシートＳが排出される。
【００２７】
更に、本態様においても、強制冷却装置を付加するようにしてもよい。
この場合、排出経路Ａ又はＢあるいは両者にシートＳ表面を冷却する強制冷却装置を設けるようにすればよい。
このとき、例えば排出経路Ｂの長さが充分に確保できない場合には当該排出経路Ｂ側に強制冷却装置を設置し、シートＳの冷却を補助するようにしたり、あるいは、例えば排出経路Ｂの長さが充分に確保できるような場合には、例えば排出経路Ａ側に強制冷却装置を設置する態様が挙げられる。
また、長い排出経路Ｂとして他の用途のシート搬送路を利用する態様において、他の用途のシート搬送路が両面若しくは多重記録用のシート戻し搬送路である態様にあっては、前記シート戻し搬送路に強制冷却装置を設けることが好ましい。
このとき、シート戻し搬送路に強制冷却装置を設置すると、シート受部４へ排出されるシートＳを冷却するほか、片面記録済みシートＳが作像部１１に再び戻る際に冷却されるため、画像形成装置本体１内部の雰囲気温度が上昇する事態を有効な回避できる点で好ましい。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいて本発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用されたタンデム型画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
同図において、タンデム型画像形成装置は、装置本体２１内に四つの色（本実施の形態ではブラック、イエロ、マゼンタ、シアン）の作像ユニット２２（具体的には２２ａ〜２２ｄ）を横方向に配列し、その上方には各作像ユニット２２の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト２３０が含まれる転写ユニット２３を配設する一方、装置本体２１の下方には用紙等のシート（図示せず）が収容されるシート供給カセット２４を配設すると共に、このシート供給カセット２４からのシート搬送路２５を略鉛直方向に配置したものである。
【００２９】
本実施の形態において、各作像ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）は、中間転写ベルト２３０の循環方向上流側から順に、例えばブラック用、イエロ用、マゼンタ用、シアン用（配列は必ずしもこの順番とは限らない）のトナー像を形成するものであり、各感光体ユニット３０と、各現像ユニット３３と、共通する一つの露光ユニット４０とを備えている。
ここで、感光体ユニット３０は、例えば感光体ドラム３１と、この感光体ドラム３１を予め帯電する帯電装置（本例では帯電ロール）３２と、感光体ドラム３１上の残留トナーを除去するクリーナ３４とを一体的にカートリッジ化したものであり、所謂ＣＲＵ（Customer Replaceable Unit）を構成している。
また、現像ユニット３３は、帯電された感光体ドラム３１上に前記露光ユニット４０にて露光形成された静電潜像を対応する色トナー（本実施の形態では例えば負極性）で現像するものである。
尚、符号３５（３５ａ〜３５ｄ）は各現像ユニット３３に各色成分トナーを補給するためのトナーカートリッジである（トナー補給経路は図示せず）。
一方、露光ユニット４０は、ユニットケース４１内に例えば四つの半導体レーザ（図示せず）、一つのポリゴンミラー４２、結像レンズ（図示せず）及び各感光体ユニット３０に対応するそれぞれミラー（図示せず）を格納し、各色成分毎の半導体レーザからの光をポリゴンミラー４２で偏向走査し、結像レンズ、ミラーを介して対応する感光体ドラム３１上の露光ポイントに光像を導くようにしたものである。
【００３０】
また、本実施の形態において、転写ユニット２３は、例えば一対の張架ロール（一方が駆動ロール）２３１，２３２間に中間転写ベルト２３０を掛け渡したものであり、各感光体ユニット３０の感光体ドラム３１に対応した中間転写ベルト２３０の裏面には一次転写装置（本例では一次転写ロール）５１が配設され、この一次転写装置５１にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで、感光体ドラム３１上のトナー像を中間転写ベルト２３０側に静電的に転写するようになっている。
更に、中間転写ベルト２３０の最下流作像ユニット２２ｄの下流側の張架ロール２３２に対応した部位には二次転写装置５２が配設されており、中間転写ベルト２３０上の一次転写像を記録材に二次転写（一括転写）するようになっている。
【００３１】
本実施の形態では、二次転写装置５２は、中間転写ベルト２３０のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール５２１と、中間転写ベルト２３０の裏面側に配置されて二次転写ロール５２１の対向電極をなすバックアップロール（本例では張架ロール２３２を兼用）とを備えている。
そして、例えば二次転写ロール５２１が接地されており、また、バックアップロール（張架ロール２３２）にはトナーの帯電極性と同極性のバイアスが印加されている。
更にまた、中間転写ベルト２３０の最上流作像ユニット２２ａの上流側にはベルトクリーナ５３が配設されており、中間転写ベルト２３０上の残留トナーを除去するようになっている。
【００３２】
また、シート供給カセット２４にはシートをピックアップするフィードロール６１が設けられ、このフィードロール６１の直後にはシートを送出するテイクアウェイロール６２が配設されると共に、二次転写部位の直前に位置するシート搬送路２５には記録材を所定のタイミングで二次転写部位へ供給するレジストレーションロール（レジストロール）６３が配設されている。
尚、符号７２は手差し用の記録材を送出するフィードロールである。
一方、二次転写部位の下流側に位置するシート搬送路２５には定着装置６６が設けられ、この定着装置６６の下流側にはシート排出装置６７が設けられており、装置本体２１の上部に形成された排出トレイ６８に排出シートが収容されるようになっている。
【００３３】
更に、本実施の形態では、装置本体２１の側方には手差し供給装置（ＭＳＩ）７１が設けられており、この手差し供給装置７１上のシートはフィードロール７２及びテイクアウェイロール６２にてシート搬送路２５に向かって送出されるようになっている。
更にまた、装置本体２１には両面記録ユニット７３が付設されており、この両面記録ユニット７３は、記録材の両面に画像記録を行う両面モード選択時に、シート排出装置６７を逆転させ、かつ、入口手前の案内ロール７４にて片面記録済みのシートを内部に取り込み、適宜数の搬送ロール７７にて内部のシート戻し搬送路７６に沿ってシートを搬送し、再度レジストロール６３側へと供給するものである。
【００３４】
また、本実施の形態において、定着装置６６は、図３に示すように、図示外の加熱ヒータが内蔵された加熱定着ロール６６ａと、これに圧接配置されて追従回転する加圧定着ロール６６ｂとを備えている。
一方、シート排出装置６７は、図３に示すように、互いに接触転動する一対の排出ロール６７ａ，６７ｂとからなり、一方の排出ロール６７ａを駆動ロールにすると共に、他方の排出ロール６７ｂを従動ロールとし、両排出ロール６７ａ，６７ｂ間でシートをニップ搬送するものである。
そして、シート搬送路２５のうち、シート排出装置６７の上流側直前にはシートの通過を検知するための排出センサ６９（図２参照）が設けられている。
この排出センサ６９としては、光学式センサであってもよいし、リミットスイッチのような機械式センサであってもよい。
【００３５】
更に、本実施の形態において、シート排出装置６７は、図３に示すような駆動伝達機構９０にて駆動されるようになっている。
ここで、駆動伝達機構９０は、正逆転可能な駆動モータ９１の回転軸に駆動ギア９２を連結する一方、前記駆動排出ロール６７ａの軸６７１には被駆動ギア９３を電磁クラッチ９４を介して連結・遮断可能に取付け、駆動ギア９２と被駆動ギア９３との間には所定の減速比にて駆動伝達するための多段ギア列９５を噛合介装するようにしたものである。
従って、本実施の形態では、電磁クラッチ９４をオンオフ制御することにより駆動モータ９１からの駆動力が駆動排出ロール６７ａに伝達され、対構成の排出ロール６７ａ，６７ｂが正逆の所定方向に回転駆動されるようになっている。
【００３６】
また、本実施の形態では、前記駆動伝達機構９０は定着装置６６の対構成の定着ロール６６ａ，６６ｂをも回転駆動するものである。
本例では、加熱定着ロール６６ａの軸に被駆動ギア９６が直結され、この被駆動ギア９６が駆動モータ９１側の駆動ギア９２に噛合するようになっている。
尚、必要に応じて加熱定着ロール６６ａの軸と被駆動ギア９６との間に電磁クラッチを介在させるようにしてもよいことは勿論である。
そして、本実施の形態では、前記駆動モータ９１及び電磁クラッチ９４は制御装置１００からの制御信号により駆動制御されるようになっており、制御装置１００は、例えば図４に示すようなシート排出制御処理を実行し、シート排出装置６７に対し、シート種、ジョブ条件に応じた排出処理（一時停止排出処理又は通常排出処理）を実行するようになっている。
【００３７】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動をシート排出装置６７を中心として説明する。
各作像ユニット２２（２２ａ〜２２ｄ）にて夫々の感光体ドラム３１上に各色成分トナー像が形成され、転写ユニット２３の中間転写ベルト２３０上に順次一時転写される。
一方、シート供給カセット２４や手差し供給装置７１からのシートはシート搬送路２５を通じて略鉛直方向へと搬送され、レジストロール６３にて位置決めされた後に中間転写ベルト２３０の二次転写部位へ搬送される。
そして、シートが二次転写部位に突入するタイミングにおいて、中間転写ベルト２３０上の多重トナー像が二次転写部位に到達し、二次転写装置５２にて中間転写ベルト２３０上の多重トナー像がシートに一括転写される。
しかる後、多重トナー像が転写されたシートは定着装置６６を通過し、定着処理済みのシートはシート排出装置６７を経て排出トレイ６８へと排出される。
【００３８】
このような作像過程において、シート排出装置６７によるシート排出制御処理は図４に示すように行われる。
同図において、制御装置１００は、先ずシート種条件がＯＫか否かを判別する。
ここでいうシート種条件の判別処理とは、一時停止排出モードに合致する条件にあるか否かを判別し、一時停止排出モードに合致する場合をＯＫとし、合致しない場合をＮＧとしたものであり、例えば図５に示す処理を行う。
すなわち、シート種条件判別処理は、最初にシート種条件を変更するか否かをチェックし、シート種条件を変更するモードが選択された条件下では、シート種条件の変更処理（例えば一時停止排出モードの対象シート種を増やす等の変更処理）が行われるが、通常はそのまま次のステップに移行する。
【００３９】
この後、制御装置１００は、シート種がＯＨＰシートであるか、コート紙であるか、それ以外（例えば普通紙）かを判別し、ＯＨＰシートが選択されているモードにあっては、合紙モードか否かをチェックし、合紙モードが選択されていなければタイマ値ＴOHP（一時停止排出モードの停止時間）を設定し、シート種条件をＯＫと判別する。一方、合紙モードである場合にはシート種条件ＮＧと判別する。
また、コート紙が選択されているモードにあっては、制御装置１００は、ＯＨＰシートの場合とは異なるタイマ値ＴC（一時停止排出モードの停止時間）を設定し、シート種条件をＯＫと判別する。
更に、それ以外のシート（例えば普通紙）である場合にはシート種条件をＮＧと判別する。
ここで、シート種条件がＯＫと判別されれば、他の条件を満たすことにより一時停止排出処理が行われ、また、シート種条件がＮＧと判別されれば、通常排出処理が行われる。
【００４０】
次に、制御装置１００は、ジョブ条件がＯＫか否かを判別する。
ここでいうジョブ条件の判別処理とは、一時停止排出モードに合致する条件にあるか否かを判別し、一時停止排出モードに合致する場合をＯＫとし、合致しない場合をＮＧとしたものであり、例えば図６に示す処理又は図７，図８に示す処理を行う。
図６に示す処理はジョブ単位のジョブ条件に着目した態様であり、制御装置１００は、先ず、ジョブ条件を変更するか否かをチェックし、ジョブ条件を変更するモードが選択された条件下では、ジョブ条件の変更処理（例えば後述するシート設定枚数等の変更処理）が行われるが、通常はそのまま次のステップに移行する。
【００４１】
この後、制御装置１００は、シート設定枚数ｍが規定値ｎ以上か否かを判別し、シート設定枚数ｍが規定値ｎ以上である場合には処理開始枚数ｋ以上のシートか否かをチェックし、ｍ≧ｎでｋ枚目以降のシートの場合にはジョブ条件をＯＫと判別し、他の条件を満たすことにより一時停止排出処理を行う。
一方、ｍ＜ｎのとき、あるいは、ｍ≧ｎであるが、ｋ−１枚目以前のシートである場合には、ジョブ条件をＮＧと判別し、通常排出処理を行う。
ここで、規定値ｎや処理開始枚数ｋについてはシート種に応じて適宜選定して差し支えない。
【００４２】
この場合の選定基準としては、シート設定枚数ｍを考慮するのは、シート設定枚数ｍがもともと少ない場合には、通常排出処理を行って排出トレイ６８にシートが積載されたとしても、シートに蓄積している熱自体が少ないため、定着済みトナーが融着することに起因する画像ムラや画像剥がれ等の画像ディフェクトは生じないが、シート設定枚数ｍが多くなると、排出トレイ６８上でのシートの蓄熱量も増加してしまう分、前記定着済みトナーの融着に起因する画像ディフェクトが生じ易いことによる。
また、処理開始枚数ｋを考慮するのは、シート設定枚数ｍが規定値ｎを超える条件下であっても、最初の方のシートが排出トレイ６８に積載された場合、そのシートの蓄熱量はそれほど嵩まないが、ある程度積載されてくると、シートの蓄熱量も多くなるため、前記定着済みトナーの融着に起因する画像ディフェクトが生じ易いことによる。
【００４３】
また、図７及び図８の処理は連続ジョブのジョブ条件に着目した態様であり、当該ジョブの前ジョブの影響を考慮する分、図６に示す処理に比べてシート排出制御をより正確に行うことができる。
本態様においては、制御装置１００は、図７に示すように、先ず、ジョブ条件を変更するか否かをチェックし、その必要があればジョブ条件の変更処理を行い、必要がなければ次のステップに移行する。
この後、制御装置１００は、前ジョブのシートがＯＨＰシート／コート紙であったか否かをチェックし、前ジョブのシートがＯＨＰシート／コート紙であった場合には、ジョブ間タイマ値が基準値ＴX以下か否かをチェックする。
このジョブ間タイマ値の基準値ＴXはジョブ間の基準時間を意味し、この基準値ＴXを超えた時間だけジョブ間タイマ値が計数された場合には後ジョブは前ジョブの影響をほとんど受けず、単独のジョブとして把握して差し支えないが、基準値ＴX以下の時間しかジョブ間タイマ値が計数されていない場合には、後ジョブが前ジョブの影響を受け、実質的に連続ジョブと同等の意味合いを持つ。
【００４４】
従って、ジョブ間タイマ値が基準値ＴX以下か否かのチェックは、対象ジョブ（後ジョブ）に前ジョブの影響を考慮すべきか否かをチェックすることに相当する。
ここで、ジョブ間タイマ値が基準値ＴXを超えている条件、あるいは、そもそも前ジョブのシートがＯＨＰシート／コート紙以外のシート（例えば普通紙）である場合には、対象ジョブは前ジョブとは無関係に単独ジョブとして捉えることが可能である。
このため、制御装置１００は、シート設定枚数をｍ、規定値をｎ、処理開始枚数をｋとしたときに、ｍ≧ｎで且つｋ枚目以降のシートである場合には、図７及び図８に示すように、ジョブ条件をＯＫとし、一時停止排出処理を行う一方、これ以外の条件、例えばｍ＜ｎあるいはｍ≧ｎであるが、ｋ−１枚目以前のシートである場合には、ジョブ条件をＮＧと判別し、通常排出処理を行う。
【００４５】
また、ジョブ間タイマ値が基準値ＴX以下の場合には、先ず前ジョブを考慮し、前ジョブの連続カウンタ枚数をｓ、規定値をｎとした場合に、ｓ≧ｎであるか否かをチェックする。
このとき、制御装置１００は、ｓ≧ｎを満たす場合には、既にＯＨＰシート等を通常排出処理すると、シートの蓄熱による画像ディフェクトが生ずる懸念があるため、直ちにジョブ条件をＯＫと判別し、一時停止排出処理を行う。
一方、制御装置１００は、ｓ＜ｎを満たす場合には、前ジョブと対象ジョブとを合わせたジョブ条件をチェックする。
本例では、制御装置１００は、ｍ＋ｓ≧ｎで且つｋ枚目以降のシートである場合には、図７及び図８に示すように、ジョブ条件をＯＫとし、一時停止排出処理を行う一方、これ以外の条件、例えばｍ＋ｓ＜ｎあるいはｍ＋ｓ≧ｎであるが、ｋ−１枚目以前のシートである場合には、ジョブ条件をＮＧと判別し、通常排出処理を行う。
【００４６】
そして、制御装置１００は、ジョブ条件をＮＧと判別した場合には連続カウンタをリセットした後に、ジョブを実施し、また、ジョブ条件をＯＫと判別した場合にはそのままジョブを実施し、ジョブ終了後、ジョブ間タイマをリセットすると共にスタートさせ、後続するジョブに対するジョブ条件の判別処理に供する。
これにより、図７及び図８のジョブ条件判別処理が完了する。
【００４７】
次に、制御装置１００は、図４に示すように、設定解除されるか否かをチェックする。
このとき、ユーザーが一時停止排出モードの設定を解除したいという解除操作を行えば、これに従って、制御装置１００は、一時停止排出モードを常に解除し、常に通常排出モードを実施する。
一方、一時停止排出モードを設定したままにしておくと、制御装置１００は、シート種条件、ジョブ条件に応じて、一時停止排出モードあるいは通常排出モードを実施する。
【００４８】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置のシート排出装置６７の各排出モードについて説明する。
◎通常排出モード（図１０参照）
今、シート排出装置６７が通常排出モードで作動する場合について説明すると、図３の駆動伝達機構９０において電磁クラッチ９４は常時オン作動しており、例えば普通紙からなるシートＳは、図９に示すように、シート搬送路２５を略鉛直方向に移動していき、作像ユニット２２からの画像転写を受けた後、定着装置６６を経てシート排出装置６７を介して排出トレイへ６８と排出される。
このとき、シートＳは、排出センサ６９を通過した後、所定のタイミングでシート排出装置６７に到達し、特に停止することなく、連続的に排出される。
【００４９】
◎一時停止排出モード(1)（図１１参照）
図１１は、例えば単独ジョブで、シート種、シート設定枚数ｍ、規定値ｎ、処理開始枚数ｋについて、シート種がＯＨＰシート、ｍ≧ｎ、ｋ＝１である場合のシートの排出動作例を示す。
同図において、シートＳが排出センサ６９を過ぎると、これに連動して電磁クラッチ９４がオンオフする。
このとき、図９に示すように、シートＳの後端が排出センサ６９を通過するタイミングで、電磁クラッチ９４がオフになるため、シート排出装置６７の排出ロール６７ａ，６７ｂが停止し、排出中のシートＳは排出ロール６７ａ，６７ｂにニップされたまま停止する。
この後、次のシートＳの先端が排出センサ６９に到達すると、これに連動して電磁クラッチ９４がオン動作し、再び排出ロール６７ａ，６７ｂが回転駆動し、停止中のシートＳが再排出され、排出トレイ６８上に収容される。
【００５０】
このような一時停止排出モードでは、シートＳの排出動作が「Ａ（排出）」、「Ｂ（停止中）」、「Ｃ（再排出）」の三段階に分かれて行われ、停止中においてシートＳは十分に冷却される。
このため、ＯＨＰシートのように、蓄熱によるトナー融着に起因する画像ディフェクトが生じ易いシートＳであっても、十分に冷却された状態で排出トレイ６８上に積載されるため、上述したような画像ディフェクトが生ずる懸念はない。また、本実施の形態では、たとえ一時停止排出モードを実施したとしても、図１６に示すような比較の形態の排出モード（１枚ずつ間引いた状態でシート排出を行う態様）に比べて、生産性が低下するものでないことが理解される。
【００５１】
更に、本実施の形態では、排出ロール６７ａ，６７ｂ間にシートＳが停止している状況下において、ユーザーが当該シートＳを排出トレイ６８側に誤って引き出す操作を行う懸念がある。
しかしながら、本実施の形態では、電磁クラッチ９４がオフの間、排出ロール６７ａ，６７ｂは駆動伝達機構９０による拘束状態が解除されており、フリー状態にあるため、停止中のシートＳを引き抜いたとしても、シートＳはそれほど抵抗無くスムーズに抜ける。このため、排出ロール６７ａ，６７ｂ側あるいはシートＳ側に大きなダメージが生ずる懸念は全くない。
【００５２】
また、本実施の形態において、シート排出装置６７の駆動伝達機構９０は、もともと両面記録ユニット７３を使用するに当たり、排出ロール６７ａ，６７ｂを正逆転させ、両面記録ユニット７３側にシートＳを戻すものであるため、排出ロール６７ａ，６７ｂの回転を切換る際に排出ロール６７ａ，６７ｂを一旦停止させることが既に行われている。
従って、本実施の形態のような一時停止排出モードを実施するに際しても、既存の駆動伝達機構９０をそのまま利用することが可能になり、駆動伝達機構９０のコストが不必要に嵩むという懸念も少ない。
【００５３】
◎一時停止排出モード(2)（図１２参照）
図１２は、例えば単独ジョブで、シート種、シート設定枚数ｍ、規定値ｎ、処理開始枚数ｋについて、シート種がＯＨＰシート、ｍ≧ｎ、ｋ＝３である場合のシートＳの排出動作例を示す。
この場合、３枚のシートＳが排出センサ６９を過ぎる間、電磁クラッチ９４は常時オフであり、３枚目のシートＳが排出センサ６９を通過した時点で、電磁クラッチ９４がオフし、以後、排出センサ６９のオンオフに連動して電磁クラッチ９４がオンオフする。
このとき、１枚目、２枚目のシートＳは通常排出処理と同様の処理（「Ａ（排出）」）を受け、３枚目以降のシートは一時停止排出処理（「Ａ（排出）＋Ｂ（停止中）＋Ｃ（再排出）」）を受ける。
【００５４】
◎一時停止排出モード(3)（図１３参照）
図１３は、例えば単独ジョブで、シート種、シート設定枚数ｍ、規定値ｎ、処理開始枚数ｋについて、シート種がＯＨＰシート、ｍ≧ｎ、ｋ＝１である場合のシートの排出動作例であるが、停止時間を設定するためのタイマ値ＴOHPを一時停止排出モード(1)の態様よりもｄだけ多く設定したものである。
この場合、シートＳは一時停止排出処理（「Ａ（排出）＋Ｂ（停止中）＋Ｃ（再排出）」）を受けるが、Ｂ（停止中）の時間が長いぶんだけ、シートＳに対する冷却効果が向上する。
【００５５】
◎一時停止排出モード(4)（図１４参照）
図１４は、例えば単独ジョブで、シート種、シート設定枚数ｍ、規定値ｎ、処理開始枚数ｋについて、シート種がＯＨＰシート、ｍ≧ｎ、ｋ＝１である場合のシートＳの排出動作例であるが、シートＳを間引いた形にすることで、一時停止排出モードのシート停止時間をより多く確保するようにしたものである。
本例によれば、生産性は、図１６に示す比較の形態と略同様であるが、排出ロール６７ａ，６７ｂでニップしたままのシートＳの停止時間（「Ｂ（停止中）」が比較の形態に比べて格段に多く確保されるため、シートＳの冷却効果は格別である。
【００５６】
◎連続ジョブを考慮した一時停止排出モード
今、図１５（ａ）は、単独ジョブの場合において、シート種、シート設定枚数ｎ0、規定値ｎ、処理開始枚数ｋにつき、シート種がＯＨＰシート、ｎ0≧ｎ、ｋ＝４＜ｎである場合のシートＳの排出動作例を示す。
同図においては、１枚目から３枚目のシートＳは通常排出処理を受け、４枚目からｎ0枚目のシートＳは一時停止排出処理を受ける。
これに対し、前ジョブ（例えばシート種、シート設定枚数ｎf、規定値ｎ、処理開始枚数ｋにつきシート種がＯＨＰシート、ｎf≧ｎ、ｋ＝４＜ｎf）と後ジョブ（例えばシート種、シート設定枚数ｎr、規定値ｎ、処理開始枚数ｋにつきシート種がＯＨＰシート、ｎr≧ｎ、ｋ＝４＜ｎr）とが実質的に連続ジョブである態様にあっては、前ジョブで既にシートＳに対して一時停止排出処理が行われている場合、あるいは、一時停止排出処理が行われる直前の状況であるには、後ジョブでは、前ジョブに連続するジョブであることから、１枚目のシートＳから一時停止排出処理が行われる。
【００５７】
◎実施の形態２
図１７は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示す。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、実施の形態１と異なり、更に、装置本体２１のうち、排出トレイ６８のシート排出装置６７側縦壁部分には強制冷却装置として例えば冷却ファン１１０が配設され、排出ロール６７ａ，６７ｂにて一時的にニップ保持されたシートに対し冷却風を送出するようになっている。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００５８】
このとき、この排出ロール６７ａ，６７ｂにてシートを一時的にニップ保持することにより、シートが自然冷却されると共に、冷却ファン１１０による冷却風によって更に冷却効果が高められる。
但し、シートを一時的にニップ保持することによりシートの冷却時間を稼ぐことが可能になるため、冷却ファン１１０の容量はそれほど大容量でなくても、排出トレイ６８に排出する前段階において、シートは充分に冷却される。
【００５９】
また、冷却ファン１１０の構成やレイアウトについては適宜選定して差し支えなく、例えば図１８（ａ）に示すように、冷却ファン１１０のファンケース１１１にノズル部１１２を設け、排出ロール６７ａ，６７ｂに一時的にニップ保持されたシートＳに対してのみ冷却風が作用し、排出トレイ６８に積載するシートに対しては影響しないようにしてもよいし、あるいは、図１８（ｂ）に示すように、装置本体２１の背面部側に冷却ファン１１０を配設し、シートの排出方向の側方から冷却風を送出するようにしてもよい。
【００６０】
◎実施の形態３
図１９は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３を示す。
同図において、画像形成装置は、実施の形態１，２と異なり、インクジェット記録方式を採用したものであり、装置本体１２１内にシート供給カセット１２４を具備させる一方、装置本体１２１上部には排出トレイ１２８を設け、シート供給カセット１２４と排出トレイ１２８との間にシート搬送路１２５を設けると共に、このシート搬送路１２５の途中にインクジェットヘッド１３０を配設し、シート搬送路１２５の出口付近にシート排出装置６７（排出ロール６７ａ，６７ｂを具備）を設けたものである。尚、シート搬送路１２５には適宜数の搬送ロール１２７が設けられている。
【００６１】
そして、本実施の形態では、シート排出装置６７が実施の形態１と略同様に構成されており、例えばシートＳがコート紙の場合には、インクが乾きにくいことから、シート排出装置６７がシートＳを一時的にニップ保持したまま停止した後、排出トレイ１２８へと排出するか、あるいは、遅い速度でシートＳをニップ搬送するようになっている。
このため、排出トレイ１２８にシートＳが積載されたとしても、シートＳ上のインクが溶融して他のシートに付着する懸念は有効に抑えられる。
また、本実施の形態では、インクジェットヘッド１３０による記録直後では、シートＳ上のインクが乾いていないため、シートＳ上の画像乱れを防止するという観点から、インクジェットヘッド１３０下流側に位置する搬送ロール１２７は、図１９（ｂ）に示すように、シートＳの非作像領域である両端縁のみをニップ搬送するようになっているか、あるいは、スターホイール状に構成されている。
【００６２】
◎実施の形態４
図２０は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４を示す。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態１と略同様であるが、シート排出装置６７によるシートの排出処理が実施の形態１と異なる。
すなわち、本実施の形態において、装置本体２１の上部に第１の排出トレイ６８が設けられるほか、装置本体２１の側部に第２の排出トレイ１４１が設けられている。
【００６３】
そして、本実施の形態では、シート排出装置６７は、シート搬送路２５のうち、定着装置６６から第１の排出トレイ６８へと延びる第１の排出経路１５１と、第１の排出経路１５１の出口部分から第２の排出トレイ１４１へと延びる第２の排出経路１５２とを備えており、第１の排出経路１５１の出口付近には正逆転可能な第１の排出ロール１６１を設けると共に、第２の排出経路１５２の出口付近に第２の排出ロール１６２を設け、図示外の排出制御装置にてシート種及びジョブ条件（実施の形態１の記載を参照）に応じてシートの排出経路を切替選択するようにしたものである。
【００６４】
本実施の形態では、例えばシートが普通紙である場合には、図示外の排出制御装置は、通常排出制御を行い、定着装置６６を通過したシートを第１の排出経路１５１を経て第１の排出ロール１６１にて第１の排出トレイ６８へと排出する。一方、例えばシートがＯＨＰシートであったり、ジョブ枚数が規定枚数より多いような場合には、図示外の排出制御装置は、シート搬送路長を長くした排出経路を選択するという特殊排出制御を行い、定着装置６６を通過したシートを第１の排出経路１５１を経て第１の排出ロール１６１へと送り込み、シートの後端が第１の排出ロール１６１を抜けきらないタイミングで第１の排出ロール１６１を逆転駆動して第２の排出経路１５２側へ導いた後、第２の排出ロール１６２にて第２の排出トレイ１４１へと排出する。
【００６５】
このとき、定着装置６６後のシートの実質的な排出経路長は、第１の排出経路１５１と第２の排出経路１５２とを加えた長さに相当するため、排出経路１５１，１５２を通過している間に、シートは充分に冷却される。
このため、ＯＨＰシートであったり、ジョブ枚数が多い場合であっても、シートは充分に冷却された状態で第２の排出トレイ１４１へと排出されることから、第２の排出トレイ１４１上にシートが積載されたとしても、シート上の画像が溶融して他のシートに付着するような懸念はない。
また、排出経路を長く設定したとしても、シート間のスパンをある程度短く設定しておけば、生産性が低下するという懸念も少ない。
【００６６】
◎実施の形態５
図２１は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態５である。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態４と略同様であるが、実施の形態４と異なり、更に、装置本体２１の側部に両面記録ユニット７３（実施の形態１参照）を組み付け、両面記録ユニット７３の一部に第２の排出トレイ１７１を設け、この両面記録ユニット７３内のシート戻し搬送路７６の一部から第２の排出トレイ１７１へと分岐して延びる分岐排出経路１７２を設けると共に、その出口部分に第２の排出ロール１７３を設け、更に、前記分岐部分には切替ゲート１７４を配設し、シート排出装置６７によるシートの排出処理として異なる排出経路を切替選択するようにしたものである。
尚、符号１６３は第２の排出経路１５２の出口部分設けられる搬送ロールであり、その他の実施の形態４と同様な構成要素については実施の形態４と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００６７】
すなわち、本実施の形態では、シート排出装置６７は、図示外の排出制御装置により、シート種及びジョブ条件に応じてシートの排出経路を切替選択するように構成されている。
具体的に述べると、例えばシートが普通紙である場合には、図示外の排出制御装置は、通常排出制御を行い、定着装置６６を通過したシートを第１の排出経路１５１を経て第１の排出トレイ６８へと排出する。
一方、例えばシートがＯＨＰシートであったり、ジョブ枚数が規定枚数より多いような場合には、図示外の排出制御装置は、シート搬送路長を長くした排出経路を選択するという特殊排出制御を行い、定着装置６６を通過したシートを第１の排出経路１５１を経て第１の排出ロール１６１へと送り込み、シートの後端が第１の排出ロール１６１を抜けきらないタイミングで第１の排出ロール１６１を逆転駆動して第２の排出経路１５２側へ導いた後、搬送ロール１６３にてシート戻し搬送路７６へ導かれ、しかる後、切替ゲート１７４、分岐排出経路１７２及び第２の排出ロール１７３を経て第２の排出トレイ１７１へと排出する。
【００６８】
このとき、定着装置６６後のシートの実質的な排出経路長は、第１の排出経路１５１、第２の排出経路１５２、シート戻し搬送路（排出経路として利用）７６及び分岐排出経路１７２を加えた長さに相当するため、これらの排出経路１５１，１５２，７６，１７２を通過している間に、シートは充分に冷却される。
このため、ＯＨＰシートであったり、ジョブ枚数が多い場合であっても、シートは充分に冷却された状態で第２の排出トレイ１７１へと排出されることから、第２の排出トレイ１７１上にシートが積載されたとしても、シート上の画像が溶融して他のシートに付着するような懸念はない。
また、排出経路を長く設定したとしても、シート間のスパンをある程度短く設定しておけば、生産性が低下するという懸念も少ない。
【００６９】
尚、本実施の形態では、両面記録ユニット７３のシート戻し搬送路７６を排出経路として利用する際に、第１の排出経路１５１、第２の排出経路１５２を経た経路を採用したが、これに限定されるものではなく、例えば図２１に仮想線で示すように、定着装置６６の下流側で第１の排出経路１５１と分岐する第３の排出経路１５３を設け、切替ゲート１５４にて第３の排出経路１５３を選択し、シート戻し搬送路７６に連通させるように、長い排出経路を構成するようにしてもよい。
【００７０】
◎実施の形態６
図２２は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態６を示す。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態５と略同様であるが、実施の形態５の態様（両面記録ユニット７３の側方下部に第２の排出トレイ１７１を設けた態様）と異なり、両面記録ユニット７３の側方上部寄りに第２の排出トレイ１８１を設け、両面記録ユニット７３内のシート戻し搬送路７６の上側水平部から側方鉛直部へかけての部分に第２の排出トレイ１８１に向かう分岐排出経路１８２を設けると共に、その出口付近に第２の排出ロール１８３を配設し、また、前記分岐排出経路１８２とシート戻し搬送路７６との分岐部分に切替ゲート１８４を配設したものである。尚、実施の形態５と同様な構成要素については実施の形態５と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
【００７１】
特に、本実施の形態では、シート排出装置６７は、第１の排出トレイ６８へ至る排出経路と、第２の排出トレイ１８１へ至る排出経路とを有しており、更に、前記シート戻し搬送路７６の上側水平部に対応した上方には強制冷却装置としての冷却ファン１１０を配設したものである。
そして、図示外の排出制御装置は、シート種及びジョブ条件に応じてシート排出装置６７によるシートの排出処理として異なる排出経路を切替選択し、更に、シート戻し搬送路７６側にシートを搬送する際に前記冷却ファン１１０を作動させるものである。
【００７２】
従って、本実施の形態によれば、例えばシートが普通紙である場合には、図示外の排出制御装置は、通常排出制御を行い、定着装置６６を通過したシートを第１の排出経路１５１を経て第１の排出トレイ６８へと排出する。
一方、例えばシートがＯＨＰシートであったり、ジョブ枚数が規定枚数より多いような場合には、図示外の排出制御装置は、シート搬送路長を長くした排出経路を選択するという特殊排出制御を行い、定着装置６６を通過したシートを第１の排出経路１５１を経て第１の排出ロール１６１へと送り込み、シートの後端が第１の排出ロール１６１を抜けきらないタイミングで第１の排出ロール１６１を逆転駆動して第２の排出経路１５２側へ導いた後、搬送ロール１６３にてシート戻し搬送路７６へ導かれ、しかる後、切替ゲート１８４、分岐排出経路１８２及び第２の排出ロール１８３を経て第２の排出トレイ１８１へと排出する。
【００７３】
このとき、本実施の形態では、長い排出経路（第１の排出経路１５１、第２の排出経路１５２、シート戻し搬送路７６の上側水平部、分岐排出経路１８２）は、実施の形態５に比べて全体長が短く設定されるが、冷却ファン１１０による冷却効果が補助的に働くため、この排出経路を通過するＯＨＰシートなどのシートは充分に冷却される。
このため、ＯＨＰシートであったり、ジョブ枚数が多い場合であっても、シートは充分に冷却された状態で第２の排出トレイ１８１へと排出されることから、第２の排出トレイ１８１上にシートが積載されたとしても、シート上の画像が溶融して他のシートに付着するような懸念はない。
【００７４】
特に、本実施の形態では、シート戻し搬送路７６にシートが搬入される際に冷却ファン１１０を作動させるようにしたので、例えば両面記録ユニット７３にて片面記録済みのシートを戻す際にも、冷却ファン１１０によりシートが積極的に冷却されることになる。
このため、定着装置６６にて片面画像が定着される際に、シートは加熱されることになるが、前記冷却ファン１１０によりシートが冷却されることから、片面記録済みのシートが再び作像部、具体的には二次転写部位に搬入されたとしても、装置本体２１内部の雰囲気温度が不必要に上昇する懸念はない。
【００７５】
◎実施の形態７
図２３は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態７を示す。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態４と略同様であるが、実施の形態４と異なり、装置本体２１の側部にフィニッシャ２００を配設したものである。
そして、シート排出装置６７としては、装置本体２１上部にトランスポートユニット３００を配設し、装置本体２１内のシート搬送路２５の出口部分に搬送ロール１９１を設けると共に、トランスポートユニット３００内で二系統の排出経路３０１，３０２に分岐させ、第１の排出経路３０１の出口付近に第１の排出ロール３１１を配設すると共に、第２の排出経路３０２の出口付近に第２の排出ロール３１２を配設し、図示外の排出制御装置によりシート種及びジョブ条件に応じてシートの排出経路を切替選択する方式が採用されている。
【００７６】
尚、図２３中、３０３は排出経路３０１，３０２を切り分ける切替ゲート、符号３１３は適宜数の搬送ロール、符号３２０はトランスポートユニット３００上の排出トレイ、２０１，２０２はフィニッシュ２００内のシート搬送路、符号２０３，２０４はフィニッシャ２００の排出トレイ、２０５，２０６はシート搬送路２０１，２０２の出口付近に設けられた排出ロール、２０７はシート搬送路２０１，２０２の切替ゲート、２０８は搬送ロールである。また、トランスポートユニット３００内のフィニッシャ２００へ向かう排出経路３０２には必要に応じて強制冷却装置としての冷却ファン１１０を設けるようにしてもよい。
【００７７】
次に、本実施の形態によれば、例えばシートが普通紙である場合には、図示外の排出制御装置は、通常排出制御を行い、定着装置６６を通過したシートを搬送ロール１９１を経てトランスポートユニット３００に導き、切替ゲート３０３により第１の排出経路３０１、第１の排出ロール３１１を経て排出トレイ３２０へと排出する。
一方、例えばシートがＯＨＰシートであったり、ジョブ枚数が規定枚数より多いような場合には、図示外の排出制御装置は、シート搬送路長を長くした排出経路を選択するという特殊排出制御を行い、定着装置６６を通過したシートを搬送ロール１９１を経てトランスポートユニット３００に導き、切替ゲート３０３により第２の排出経路３０２、第２の排出ロール３１２を経てフィニッシャ２００内に送り込まれ、フィニッシャ２００内の適宜シート搬送路２０１，２０２を経て排出トレイ２０３，２０４へと排出される。
【００７８】
このとき、定着装置６６後のシートの実質的な排出経路長は、トランスポートユニット３００の第２の排出経路３０２（第１の排出経路３０１よりも充分に長い経路長を具備）、及び、フィニッシャ２００内のシート搬送路２０１又は２０２を含むため、充分に長いシート搬送路長を確保することが可能になり、これらの排出経路３０２，２０１などを通過している間にシートは充分に冷却される。
よって、実施の形態４，５と同様に、積載されたシートに対する画像ディフェクトは有効に回避される。
【００７９】
◎実施の形態８
図２４は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態７を示す。
同図において、画像形成装置は、中間転写型の画像形成装置であり、装置本体４２１内の上方に各色成分トナー像を形成する作像モジュール５００を配設し、この作像モジュール５００の下方に多段のシート供給トレイ５１１〜５１４を配設したものである。
ここで、作像モジュール５００は、感光体ドラム５０１（５０１Ｙ〜５０１Ｋ）を並列配置し、各感光体ドラム５０１で形成した各色成分トナー像を中間転写ベルト５０２に一時転写させ、二次転写装置５０３にてシート供給トレイ５１１〜５１４から供給されるシートに中間転写ベルト５０２上の各色成分トナー像を二次転写させ、定着装置５０４に導くようにしたものである。
【００８０】
また、本例では、シート供給トレイ５１１〜５１４からのシート搬送路５４０は、装置本体４２１の図中左側方から上方に向かい、作像モジュール５００の二次転写部位、定着装置５０４を経て排出トレイ５３０側に向かう主搬送路５４１と、この主搬送路５４１の出口付近の下方側に略Ｙ字状に設けられ、シートの表裏を反転させて搬送する反転搬送路５４２と、この反転搬送路５４２の一部に連通接続され、表裏を反転したシートを再び作像モジュール５００前の主搬送路５４１に戻す戻し搬送路５４３とを備えている。
ここで、主搬送路５４１の二次転写部位の上流側にはシートを位置決めした後に搬送するレジストロール５４５が、二次転写部位の下流側には定着装置５０４へ搬送する搬送ベルト５４６が、各搬送路５４１〜５４３には適宜数の搬送ロール５４７が設けられている。また、反転搬送路５４２にはシートの表裏を反転して搬送する反転機構５４８が設けられている。
【００８１】
特に、本実施の形態では、シート排出装置６７は、図示外の排出制御装置によりシート種及びジョブ条件に応じて排出経路を切替選択するようになっている。
具体的には、例えばシートが普通紙である場合には、図示外の排出制御装置は、通常排出制御を行い、定着装置５０４を通過したシートをそのまま直線排出して排出トレイ５３０へ排出する。
一方、例えばシートがＯＨＰシートであったり、ジョブ枚数が規定枚数より多いような場合には、図示外の排出制御装置は、シート搬送路長を長くした排出経路を選択するという特殊排出制御を行い、定着装置５０４を通過したシートを反転搬送路５４２に導いた後に排出トレイ５３０へと排出する。
このため、本実施の形態においても、定着装置５０４後のシートの実質的な排出経路長は、反転搬送路５４２を利用して長く確保されるため、これらの排出経路５４２などを通過している間にシートは充分に冷却されることになり、積載されたシートに対する画像ディフェクトは有効に回避される。
【００８２】
尚、反転搬送路５４２中に必要に応じて強制冷却装置としての冷却ファン１１０などを配設してもよい。
この場合、この冷却ファン１１０は、排出のためのシートを冷却する働きをするが、両面記録モードや多重記録モード時において戻し搬送路５４３にシートを戻す際に冷却ファン１１０を作動させるようにすれば、片面記録時に定着装置５０４で加熱されたシートを再度作像部に戻す際に、冷却ファン１１０にてシートを冷却することが可能になるため、両面記録モード時などにおいてシートが作像部に再度戻った際に装置本体４２１内の雰囲気温度が不必要に上昇するのを防止できる点で好ましい。
【００８３】
◎実施の形態９
図２５は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態９を示す。
同図において、画像形成装置の基本的構成は、実施の形態８と略同様であるが、実施の形態８と異なり、装置本体４２１内に反転搬送路５４２及び戻し搬送路５４３を備えておらず、装置本体４２１の側方にシート排出装置としてのフィニッシャ６００を配設したものである。
このフィニッシャ６００は、直線状の第１の排出経路６０１と、この第１の排出経路６０１から分岐して迂回する第２の排出経路６０２とを備え、その分岐部位に切替ゲート６０３を配設したものであり、各排出経路６０１，６０２を通じて排出トレイ６１０へと連通するものである。
尚、各排出経路６０１，６０２の合流部位には排出ロール６０４が設けられ、第２の排出経路６０２には適宜数の搬送ロール６０５が配設されている。
【００８４】
特に、本実施の形態では、フィニッシャ６００は、図示外の排出制御装置によりシート種及びジョブ条件に応じて二つの排出経路６０１又は６０２を切替選択するようになっている。
具体的には、例えばシートが普通紙である場合には、図示外の排出制御装置は、通常排出制御を行い、定着装置５０４を通過したシートを第１の排出経路６０１、排出ロール６０４を経て排出トレイ６１０へ排出する。
一方、例えばシートがＯＨＰシートであったり、ジョブ枚数が規定枚数より多いような場合には、図示外の排出制御装置は、シート搬送路長を長くした第２の排出経路６０２を選択するという特殊排出制御を行い、定着装置５０４を通過したシートを第２の排出経路６０２に導いた後に排出ロール６０４を経て排出トレイ６１０へと排出する。
【００８５】
このため、本実施の形態においても、定着装置５０４後のシートの実質的な排出経路長を充分に長く確保できるため、第２の排出経路６０２を通過している間にシートは充分に冷却されることになり、積載されたシートに対する画像ディフェクトは有効に回避される。
尚、上述したフィニッシャ６００内に実施の形態７に示すような反転搬送路を設けるなど適宜設計変更して差し支えない。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明に係る画像形成装置によれば、画像形成装置本体外の共通のシート受部にシートを排出する態様において、シート種及びジョブ条件を参照して定着装置通過後のシートの冷却に要する時間を制御対象シート毎に判別し、この判別結果に基づいて、シートが排出部材を通過する際に、排出部材の駆動伝達機構を制御することで、シートの冷却に要する時間が通常排出処理では足りない条件では排出部材がシートに接触している間のシート排出時間を一時的に遅延させるようにしたので、シートとしてＯＨＰシートなどを使用したとしても、冷却装置などを用いることなく、シート受部に積載される前にシートを十分に自然冷却することができる。
このため、簡単な構成で、生産性の低下を最小限に抑えながら、シート受部に積載されるシートの作像材料（例えばトナー）の融着に伴う画像ディフェクトを有効に防止することができる。
よって、本発明に係る画像形成装置によれば、シート排出段階での画像ディフェクトを有効に防止することが可能になるため、画像ディフェクトのない良好な画質の画像を確実に形成することができる。
【００８７】
また、本発明の別の態様に係る画像形成装置によれば、画像形成装置本体外の共通のシート受部にシートを排出する態様において、シート搬送路長の異なる複数の排出経路を設け、シート種及びジョブ条件に応じて排出経路を切替選択するようにしたので、シートとしてＯＨＰシートなどを使用したとしても、シート搬送路長の長い排出経路を選択するようにすれば、シートが排出されるまでの時間を稼ぐことが可能になり、その分、シート受部に積載される前にシートを十分に自然冷却することができる。
このため、簡単な構成で、生産性の低下を最小限に抑えながら、シート受部に積載されるシートの作像材料（例えばトナー）の融着に伴う画像ディフェクトを有効に防止することができ、もって、画像ディフェクトのない良好な画質の画像を確実に形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】  実施の形態１に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図３】  本実施の形態で用いられるシート排出装置の駆動伝達機構を示す説明図である。
【図４】  制御装置によるシート排出制御処理を示すフローチャートである。
【図５】  図４のシート種判別処理を示すフローチャートである。
【図６】  図４のジョブ条件判別処理を示すフローチャートである。
【図７】  図４のジョブ条件判別処理の他の例を示すフローチャート（１）である。
【図８】  図４のジョブ条件判別処理の他の例を示すフローチャート（２）である。
【図９】  本実施の形態に係る一時停止排出処理の動作例を示す説明図である。
【図１０】  通常排出モードにおける排出センサ、電磁クラッチの動作、及び、シート動作を示す説明図である。
【図１１】  一時停止排出モード（１）における排出センサ、電磁クラッチの動作、及び、シート動作を示す説明図である。
【図１２】  一時停止排出モード（２）における排出センサ、電磁クラッチの動作、及び、シート動作を示す説明図である。
【図１３】  一時停止排出モード（３）における排出センサ、電磁クラッチの動作、及び、シート動作を示す説明図である。
【図１４】  一時停止排出モード（４）における排出センサ、電磁クラッチの動作、及び、シート動作を示す説明図である。
【図１５】  （ａ）は単独ジョブの場合における一時停止排出モードの動作例を示し、（ｂ）は連続ジョブの場合における一時停止排出モードの動作例を示す説明図である。
【図１６】  比較の形態に係るシート排出モードを示す説明図である。
【図１７】  実施の形態２に係る画像形成装置の全体構成を示す説明図である。
【図１８】  （ａ）（ｂ）は実施の形態２で用いられる強制冷却装置の変形形態を夫々示す説明図である。
【図１９】  （ａ）は実施の形態３に係る画像形成装置を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ方向から見た矢視図である。
【図２０】  実施の形態４に係る画像形成装置を示す説明図である。
【図２１】  実施の形態５に係る画像形成装置を示す説明図である。
【図２２】  実施の形態６に係る画像形成装置を示す説明図である。
【図２３】  実施の形態７に係る画像形成装置を示す説明図である。
【図２４】  実施の形態８に係る画像形成装置を示す説明図である。
【図２５】  実施の形態９に係る画像形成装置を示す説明図である。
【符号の説明】
１…画像形成装置本体，２…シート搬送路，３…シート排出装置，４…シート受部，５（５ａ，５ｂ）…排出部材，６…駆動伝達機構，７…排出制御装置，８…作像エンジン，９…転写部材，１０…定着装置，１１…作像部，１２…シート供給装置，Ｓ…シート
【図１】
0004356306.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004356306.tif 000007
【図７】
0004356306.tif 000008
【図８】
0004356306.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0004356306.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
0004356306.tif 000016
【図１６】
0004356306.tif 000017
【図１７】
0004356306.tif 000018
【図１８】
0004356306.tif 000019
【図１９】
0004356306.tif 000020
【図２０】
0004356306.tif 000021
【図２１】
0004356306.tif 000022
【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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