(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料室を定める内表面を有する燃料タンクと、
前記燃料タンクに設けられたアクセス穴と、
該アクセス穴を覆って封止するフランジと、
前記内表面に恒久的に取り付けられるブラケットと、
前記ブラケットに係合する支持構造体、燃料ポンプ、及び該燃料ポンプを作動させる電気モータとを有する燃料送出モジュールと、
を備えた燃料タンクアセンブリにおいて、
前記燃料ポンプと前記電気モータとが、前記支持構造体により収容されて支持され、
前記燃料送出モジュールが、前記アクセス穴を通って燃料タンク中に挿入されるとともに、前記フランジに支持されていない状態で、前記燃料室内において水平となるように前記ブラケットに取り付けられ、そして、
前記燃料送出モジュールが前記ブラケットに取り付けられたとき、前記電気モータの回転軸が、実質的に水平に配置されている
ことを特徴とする燃料タンクアセンブリ。
【請求項２】
燃料タンクの前記内表面と燃料送出モジュールの間に配置された前記ブラケットのベースプレートと、前記ベースプレートを前記内表面に取り付けるための溶接部をさらに備えることを特徴とする請求項１記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項３】
前記ベースプレートと燃料タンクの前記内表面から離れて前記ベースプレートから外へ向かって突出する長手方向の２つの側面枠を有する前記ブラケットのトレイをさらに備え、前記燃料送出モジュールは前記２つの側面枠の間に配置されていることを特徴とする請求項２記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項４】
燃料タンクの前記内表面から離れて前記ベースプレートの前方端から外へ向かって突出して前記２つの側面枠の間で延長する前方端タブをさらに備え、前記燃料送出モジュールは前記前方端タブの後方に配置され、前記前方端タブによって前方への動きを制限されていることを特徴とする請求項３記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項５】
燃料タンクの前記内表面から離れて前記ベースプレートの後方端から外へ向かって突出して前記２つの側面枠の間で延長する後方端タブをさらに備え、前記燃料送出モジュールは前記後方端タブの前方に配置され、前記後方端タブによって後方への動きを制限されていることを特徴とする請求項４記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項６】
前記燃料送出モジュールと前記前方端タブの間に設けられた隙間と、前記燃料送出モジュールと前記後方端タブの間に設けられた隙間と、前記燃料送出モジュールと前記２つの側面枠の各１つの間に設けられた隙間とをさらに有することを特徴とする請求項５記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項７】
前記燃料送出モジュールがその中に配置されている前記ブラケットのトレイと、燃料タンクの前記内表面に配置されて前記トレイを前記内表面に固定する溶接部と、前記トレイに係合する第１と第２の端を有する前記ブラケットの弾性ストラップとをさらに備え、前記ストラップは、該ストラップと前記トレイの間に配置された燃料送出モジュールに弾性的に接触することを特徴とする請求項１記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項８】
前記トレイの第１の前記側面枠に係合する第１の端と第２の前記側面枠に係合する反対側の第２の端を有する前記ブラケットの弾性ストラップをさらに備え、前記ストラップは、該ストラップと前記トレイの間に配置された燃料送出モジュールに弾性的に接触することを特徴とする請求項３記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項９】
前記燃料送出モジュールは前記ベースプレートに実質的に垂直に配された平面内に横たわる棚を有する外へ向かって面している外表面を備え、前記弾性ストラップは前記棚と弾性的に接触し、これによって前記燃料送出モジュールの前記トレイの長手方向への動きを制限することを特徴とする請求項８記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１０】
前記燃料送出モジュールの前記外表面の先端部分と、該先端部分の後方に配置された前記外表面の中央部分とをさらに備え、前記中央部分は前記先端部分と比較して前記トレイからより離れて突出し、前記棚は前記中央部分と前記先端部分の間に定められ、前記ストラップは前記先端部分と弾性的に接触し、これによって前記燃料送出モジュールの前方への軸方向の動きを制限することを特徴とする請求項９記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１１】
前記外表面は、前記中央部分の軸方向後方に配された軸方向の後端部分を有しており、前記中央部分は前記後端部分と比較すると前記トレイからより離れて突出し、前記ブラケットは弾性後方ストラップと弾性前方ストラップを有しており、該弾性前方ストラップは前記弾性ストラップであり、該弾性後方ストラップは前記後端部分と弾性的に接触し、これにより前記燃料送出モジュールの後方への動きを制限することを特徴とする請求項１０記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１２】
前記ブラケットは、前記前方ストラップや前記後方ストラップよりも長い弾性中央ストラップを有し、該弾性中央ストラップは前記外表面の中央部分と弾性的に接触して、前記燃料送出モジュールの前記ブラケットに対する動きを制限することを特徴とする請求項１１記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１３】
燃料タンクの前記内表面と前記トレイは高密度ポリエチレンでできていることを特徴とする請求項７記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１４】
前記トレイはガラス繊維で補強されていることを特徴とする請求項１３記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１５】
前記ストラップは前記トレイと一体になっており、ガラス繊維で補強された高密度ポリエチレンでできていることを特徴とする請求項１４記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１６】
前記ストラップはナイロンでできていることを特徴とする請求項１３記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１７】
前記支持構造体は缶であり、該缶は該缶の中に配置される燃料貯蔵器と燃料ポンプを定めることを特徴とする請求項２記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１８】
前記燃料送出モジュールは前記支持構造体によって支持される燃料供給圧力制御アセンブリを有することを特徴とする請求項２記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項１９】
前記ベースプレートから前記燃料室内に突出する前記ブラケットの２つの相対する留め金をさらに備え、前記燃料送出モジュールの前記支持構造体は２つの相対する前記留め金の間に係合されることを特徴とする請求項１７記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２０】
前記留め金は壁とクロスバーを有し、前記壁は前記ベースプレートと前記クロスバーの間で延長し、前記壁は前記燃料室内に突出し、前記クロスバーは前記ベースプレートと間隔をおいて前記壁から外へ向かって突出しており、
前記燃料送出モジュールの前記支持構造体は相対する長手方向の側面とスペーサーバーを有し、前記スペーサーバーは長手方向の前記側面の各々から外へ向かって突出して前記ブラケットの各々の前記クロスバーに係合し、これにより前記ブラケットに対する前記燃料送出モジュールの燃料タンクの前記内表面から離れる動きを制限することを特徴とする請求項１９記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２１】
前記支持構造体はスナップクリップを有し、前記ブラケットはロックタブを有しており、前記スナップクリップは前記ロックタブにロックされ、これにより前記ブラケットに対する前記燃料送出モジュールの後方への動きを制限することを特徴とする請求項２０記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２２】
前記スナップクリップはベースと片持ちされたアームとリップを有しており、前記ベースは、前記支持構造体の長手方向の側面の１つと前記片持ちされたアームの間に係合し、前記片持ちされたアームは前記側面に平行に配置されて側面に沿って長手方向に延長し、前記リップは前記片持ちされたアームの末端に係合して前記支持構造体の側面に対して横方向に突出しており、
前記ロックタブは前方に面した接触面を有しており、前記リップは前記接触面に接触することにより前記燃料送出モジュールの後方への動きを制限することを特徴とする請求項２１記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２３】
前記ロックタブは燃料タンクの前記内表面と前記留め金の前記クロスバーから離れて前記燃料室内へ突出し、前記片持ちされたアームは前記スナップクリップのベースから前記支持構造体の前記側面に沿って前方へ突出することを特徴とする請求項２２記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２４】
前記リップは隣接した側面に対して横方向に外へ向かって突出し、前記片持ちされたアームは前記隣接した側面と前記留め金のロックタブの間に配置されていることを特徴とする請求項２３記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２５】
前記留め金はチャンネルを定めるガイドウェイを有しており、前記留め金の前記ガイドウェイは前記ベースプレートに平行に配置されて前記ベースプレートに向かって突出する延長したレールを有しており、前記チャンネルは前記壁と前記レールの間に定められ、
前記燃料送出モジュールの前記支持構造体は、スロットと前記スペーサーバーから横に突出した延長した連結レールとを有しており、前記スロットは前記連結レールと前記支持構造体の側面の間に定められ、前記留め金の前記延長したレールは前記スロット内に配置され、前記支持構造体の前記連結レールは前記チャンネル内に配置されていることを特徴とする請求項２１記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２６】
前記ブラケットの前記ベースプレートは２つの相対する端の間で延長する前方端を有しており、前記ブラケットはストップタブを有しており、該ストップタブは前記ベースプレートから前記燃料室内に向かって一体物として突出して前記燃料送出モジュールの前記支持構造体と接触し、これにより前記燃料送出モジュールの前方への動きをさらに防止することを特徴とする請求項２５記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２７】
前記燃料タンクは上部側面とフランジを有しており、前記上部側面は、そこを通って前記燃料送出モジュールが燃料タンク中に挿入されるアクセス穴を定め、前記フランジは前記上部側面に係合して前記アクセス穴を覆って封止し、前記燃料送出モジュールはワイヤハーネスと前記フランジを貫通する燃料供給チューブとを有することを特徴とする請求項１記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２８】
前記燃料タンクは吹込成形されたプラスチックでできており、前記ブラケットは注入プラスチックでできていることを特徴とする請求項１記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項２９】
前記燃料タンクの最大高さは前記燃料送出モジュールの長手方向の長さよりも小さいことを特徴とする請求項１記載の燃料タンクアセンブリ。
【請求項３０】
プラスチックの燃料タンクを吹込成形する工程と、ブラケットをタンクのアクセス穴を通して前記燃料タンク内に挿入する工程と、前記ブラケットを前記燃料タンクに溶接する工程と、燃料送出モジュールを前記タンクのアクセス穴を通して前記燃料タンク内に挿入する工程と、前記燃料送出モジュールを前記ブラケットにスナップロックして前記燃料送出モジュールの長手方向の軸を実質的に水平に配置する工程とを含むことを特徴とする燃料タンクアセンブリの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料タンクアセンブリ（燃料タンク組立体）に関し、より詳細には低プロフィールの燃料送出モジュールを有する燃料タンクアセンブリに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、燃料タンクアセンブリは、フランジで覆われたアクセス穴を有する燃料タンクを備えている。延長した燃料送出モジュールは、フランジによって支えられてフランジから下方に突出し、燃料タンクの底近くまで達している。通常、該モジュールの全長は、垂直回転軸に沿って連続して配設された電気モータと燃料ポンプによって規定される。垂直方向の該モジュールの長さは、燃料タンクの深さ又は最小の垂直方向の高さを規定する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、燃料タンクの最適の外形は燃料送出モジュールの垂直方向の長さによって制限されている。そのうえ、この既に制限された外形を最適にするために、タンクのアクセス穴は上部の水平面上に位置していなければならず、おそらくは、燃料タンクの最も高い表面上に位置していなければならない。
【０００４】
タンクの頂上にアクセス穴を位置させることは、メンテナンス（維持保全）の観点からは好ましくない。なぜなら、燃料タンクアセンブリの内部部品をアクセス穴を通してアクセスするのに先だって、タンクを車両から除去せねばならないからである。燃料送出モジュールはフランジから片持ちされるので、フランジと燃料タンクへのインターコネクション（系統連系）自体は強健であり、かつ、フランジに対して高トルク又は高ねじり力を負荷する高速度の車両衝突試験に合格するように設計されていなければならない。フランジが大きくなればなるほど、フランジのシールは衰弱することになる。具合の悪いことに、フランジ表面の面積の大部分は燃料送出モジュールによって占拠されており、他の部品の取り付けのための、すなわち燃料タンク内の部品装備のためのフランジ表面の面積の利用は制限されている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ただ１つの燃料タンクアクセス穴を覆うフランジからは独立して、燃料タンク内に通常水平に取り付けられる、好適に延長した燃料送出モジュールを備えた低プロフィールの燃料タンクアセンブリを提供する。一体化された燃料ポンプと該モジュールの電気モータは、好ましくは燃料タンク内で実質的に水平に配設された回転軸を有する。燃料送出モジュールは燃料タンクの外郭（シェル）又は底によって支えられているので、燃料タンクの配置を簡単にして修理手続きを簡素化すべく、アクセス穴は、フランジからは独立して、燃料タンク上の任意の位置に配することができる。組み立て時において、好ましくはモジュールはアクセス穴を通して燃料タンク内に挿入することができ、次いで、好ましくはレーザ溶接で燃料タンクの内表面に取り付けられたブラケット又はストラップアセンブリに取り付けられる。
【０００６】
好ましくは、燃料送出モジュールは、タンクの内底に取り付けられたブラケットのベースプレートに隣接してブラケットに挿入される。組み立て時において、燃料送出モジュールは、ベースプレートから上方に突出して、二つの相対する側面により、ブラケットのベースプレート上で横方向の中心に置かれる。好ましくは、モジュールはさらに、ベースプレートの端エッジから上方に突出して、二対の相対するストップタブにより、ベースプレート上で縦方向の中心に置かれる。
【０００７】
ブラケットの第１の好ましい実施形態においては、燃料送出モジュールは、モジュールの両側面上に形成された連結レールに沿って水平にスライドし、ブラケットの留め金とモジュールの支持構造体の間の取り付け用ブラケット内にスライドすることによってブラケットと係合する。好ましくは、ブラケットのフォワードタブが、モジュールが前方に過度にスライドするのを防止する。ブラケットの上方に突出したロックタブと、弾性的に該ロックタブと係合する支持構造体の、前方に突出したスナップクリップの働きによって、モジュールのスナップがブラケットを決まった場所にロックし、その後方への移動と脱離を防止する。
【０００８】
ブラケットの第２の好ましい実施形態においては、ベースプレートは、ストラップの両端にある少なくとも１つの弾性ストラップに係合する弾性トレイの部分である。ブラケットは、衝撃時にタンクとベースプレートの間の溶接部にかかる剪断力を低減するように設計されている。そのために、燃料送出モジュールはトレイとストラップによって取り囲まれている。ストラップは伸びたり、燃料送出モジュールと直接的に係合したときはテンションがかかるので、モジュールとトレイの側面又は引込みの間には隙間があって、ブラケットに対するモジュールのある程度の動きを許容している。
【０００９】
本発明の目的、特徴や有利性は、低プロフィールの燃料タンクアセンブリを提供することを含み、これにより、本発明は、車両の燃料タンク周囲の設計の自由度を増大させ、燃料タンクの設置を容易にすることで燃料システムの保全手続きを簡素化し、フランジのサイズを低減させてフランジのシール性を向上させ、フランジ表面の面積の利用自由度を増大させて、燃料タンクへの付加的な部品の装備を可能にし、燃料の浸透を低減させる一方で、本発明は、比較的に簡単な設計の、低価格で、かつ丈夫な信頼性の高い燃料送出モジュールとタンクアセンブリを提供する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の燃料タンクアセンブリについて、図面を参照しながら、以下に詳細に説明する。
【００１１】
図１に示すように、燃料タンクアセンブリ１０は、アクセス穴１４を備えた燃料タンク１２を有しており、十分に大きいので、延長した燃料送出モジュール１６を、燃料タンク１２により定められる燃料室１３内に挿入することができる。モジュール１６の先端１８は、燃料タンク１２の底面又は内表面２３の壁２２に溶接された延長したブラケット２０の受け入れ端の前に位置する。ブラケット２０とモジュール１６は、燃料タンク１２の任意の他の内表面上に位置させることができる。しかしながら、モジュールを底面に位置させると、燃料蒸気ロックとして機能できるかもしれないポンプ入口管を不要とすることになる。さらに、モジュール１６の長手方向が水平であるため、燃料タンク１２の形状は低プロフィールであることが可能となる。好ましくは、燃料タンク１２は吹込成形されたプラスチック又は高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）でできており、ブラケット２０は注入プラスチック又はＨＤＰＥでできている。実質的に類似の材質でできているので、プラスチックのブラケット２０は底壁２２の内表面２３に、同様に実質的に水平な位置に溶接される。アクセス穴１４は、図２に示したフランジ２４によって覆われ、シールされ又は閉じられる。
【００１２】
従来、燃料送出モジュールは、垂直方向に取り付けられてフランジによって支持されているので、アクセス穴１４は燃料タンク１２の最上部に設けられている。本発明の燃料送出モジュール１６はフランジ２４によって支えられていないので、アクセス穴１４は燃料タンク１２上のどの場所にも位置できる。実際、アクセス穴１４は燃料タンク１２のどの側面を経ても容易に設置され得る。このような設置位置に関する自由度が、燃料タンクアセンブリの保全や修理を容易にする。従来のアセンブリにおける燃料送出モジュールの垂直方向取り付けと燃料送出モジュールのフランジによる支持という点を別にすれば、本発明の燃料送出モジュール１６は、Ｂｕｃｃｉらの米国特許第４８６０７１４号公報に記載されている燃料ポンプアセンブリと同一とすることができる。
【００１３】
図２〜図５に示されているように、アセンブリにおいては、燃料送出モジュール１６は、ブラケット２０の実質的に平面のベースプレート３０から上方に突出した相対する留め金２６の間に滑って収容され、燃料タンク１２によって定められる燃料室１３の中へ収容される。ベースプレート３０は、燃料タンク１２の実質的に水平な底壁２２に溶接され、あるいは埋め込まれ、あるいは取り付けられて、その前方部３４から後方部３２まで延長している。中間の燃料浸透バリア層を含む多層を有するＨＤＰＥ燃料タンクシェルを用いる場合は、ブラケット２０を燃料タンク１２に取り付けるとき、該浸透バリア層を破らないほうが好ましい。したがって、多層燃料タンクの底面２２又は内層に溶接することが、取り付け方法として好ましい。他の方法として、タンク製造の吹込成形工程時に、燃料タンク内に突起を成形する方法がある。この場合、ブラケット２０又はモジュール１６を直接該突起に圧入する。
【００１４】
図４〜図６に示されているように、組み立て時、留め金２６は、燃料送出モジュール１６の連結レール３８に滑って係合する各留め金２６の延長したガイドウェイ３６によって、燃料送出モジュール１６がベースプレート３０から離れて上方に移動するのを防止する。ガイドウェイ３６とレール３８は、ブラケット２０の前方部３４と後方部３２の間において長手方向に延長している。ストップタブ４０は、モジュール１６が前方に過度に動いてガイドウェイ３６とレール３８から脱離するのを防止する。ストップタブ４０は、ベースプレート３０から上方に突出しており、燃料送出モジュール１６の先端１８に係合可能となっている。組み立て時に、ブラケット２０に対して、燃料送出モジュール１６が後方へ移動すると、燃料送出モジュール１６が連結ガイドウェイ３６とレール３６から脱離してしまうが、この脱離は、ブラケット２０の、各留め金２６から上方に突出するロックタブ４２と、燃料送出モジュール１６の、ロックタブ４２に係合する一対のスナップクリップ４４とによって防止される。留め金２６は通常、可撓性を有しており、底部基準スプリングとして働いて、燃料タンク１２にかかる底部衝撃負荷を吸収できるようになっている。
【００１５】
図３，図５と図６に示されているように、横方向に相対する各留め金２６のガイドウェイ３６は、それぞれ、レール４８によって定められるチャネル５４を有しており、ブラケットの長手方向に延長している。ガイドウェイ３６は、クロスバー４７に垂直に固定されており、クロスバー４７は、実質的に平面の壁４６の上縁に取り付けられている。壁４６は、ベースプレート３０から上方に垂直に突出してブラケット２０の長手方向に延長している。レール４８は、クロスバー４７の長手方向延長の端からベースプレート３０に向かって、下方に突出しており、壁４６に平行に延長している。組み立て時、各チャネル５４は、燃料送出モジュール１６の支持構造体又は缶５２の上方に突出したレール３８のうちの１つを収容し、それと連結する。レール３８は長手方向に延長して、上方に突出しており、その下縁に沿って缶５２に取り付けられた横断スペーサーバー５６に固定される。燃料送出モジュール１６がブラケット２０と係合したとき、レール４８がその中に配設されるチャネル又はスロット５８を定めるために、好ましくは、缶５２は、レール３８から離れてそれに平行に延長する側平面５０を有する。
【００１６】
図３と図６に示されているように、各スナップクリップ４４は、缶５２の長手方向の両側面５０のうちの１つに取り付けられている。スナップクリップ４４は、缶５２のレール３８の上方に、距離をおいて配設され、これによって、ブラケット２０上の留め金２６のバー４７がその間にはまり込める。各スナップクリップ４４は、可撓性のアーム６４の一端上にキャッチ又はリップ６４を有しており、他端がベース６０により片持ちされ、缶５２の長手方向側面５０に取り付けられている。ベース６０は、片持ちされたアーム６２を支持して、それを長手方向側面５０から横方向に外へ向かって離している。片持ちされたアーム６２は、長手方向側面５０に実質的に平行に配置されて、図２に示すように、前方に突出している。リップ６４は、アーム６０と長手方向側面５０に対して、横方向に外へ向かって突出している。燃料送出モジュール１６がブラケット２０内に滑ってゆくと、ロックタブ４２の働きによって、各スナップクリップ４４の片持ちされたアーム６２が缶５２の長手方向側面５０に向かって内方に曲がり、リップ６４が、ロックタブ４２の内面に沿って滑る。リップ６４がロックタブ４２を滑って、ロックタブ４２の前部ストップ面６６に重なって係合する時、片持ちされたアーム６２は、急に戻る。スナップクリップ４４のリップ６４がロックタブ４２のストップ面６６に当たることにより、燃料送出モジュール１６が後方に移動して、連結ガイドウェイ３６とレール３６から脱離してしまうのを防止する。燃料送出モジュール１６をブラケット２０からはずすためには、ロックタブ４２の上方で垂直に延長しているスナップクリップ４４のアーム６２に横方向内方の力をかければよい。この脱離のための横方向の力が両方のクリップにかけられると、リップ６４は、各々のロックタブ４２から分離され、これにより、燃料送出モジュールを後方に滑らせることができる。
【００１７】
組み立て時、相対する留め金２６の間に燃料送出モジュール１６を挿入するときの芯合わせ（位置決め）は、留め金２６の、角度をもった又は傾斜したガイドプレート６８によって案内されることによって行われる。各ガイドプレート６８は、実質的に平面であり、外へ向かって角度をもっており、ロックタブ４２の後方垂直端と留め金２６の壁４６の後縁の両方から、後方に向かって突出している。留め金２６の両ガイドプレートの組み合わせは、燃料送出モジュール１６を相対する留め金２６の間に案内して、芯出しする（位置決めする）のに役立つ１種の漏斗を形成している。バー４７は、後方に延長して、ガイドプレート６８の中央部分に係合することにより、ガイドプレート６８を補強する。
【００１８】
図７〜図１１に示されたように、燃料送出モジュール１６の缶５２は、燃料ポンプの出口に取り付けられた圧力制御レギュレータとして示された燃料供給圧力制御アセンブリ７０とモータ７２を収容する。モータ７２は、実質的に水平に配設され、燃料タンクが車両内においてその通常の方位にあるとき、好ましくは水平面から１０度以下傾斜している回転軸７４を有する。しかしながら、圧力制御アセンブリ７０は、燃料圧力変換が可変速度燃料ポンプにフィードバックする、圧力変換モータ速度制御システムにもなり得る。このシステムの有利な点は、圧力レギュレータの場合とは異なって、常時最高システム電圧にて作動するわけではないので、エネルギーの消費量がより少なくてすむという点である。
【００１９】
燃料は、缶５２に収容されているレシーバーから、缶５２内に配設されているモータ７２と燃料ポンプによって流れる。図８に示されたように、燃料はポンプから、モジュール１６の延長した燃料フィルタ７５を通過して流れ、レギュレータ７０に至る。フィルタ７５はポンプとモータ７２を一部包み、レギュレータ７０に対向した、あるいはレギュレータ７０から離れたフィルタ７５の端に取り付けられた燃料注入ノズル８２を有する。旋回浮遊アームセンサ７８及び／又は燃料圧電レベルセンサ７６を含む燃料レベルセンサアセンブリ７７がモジュール１６と一体になっている。旋回浮遊アームセンサ７８は、旋回アームの末端に係合したフロートにより制御可能な可変抵抗を有する固定オーム抵抗カードとして機能する。
【００２０】
モジュール１６上の様々な付属物は、フランジ２４へ導かれてそこを通る。これら付属物には、ワイヤハーネス（不図示）と可撓性のチューブ８０が含まれる。チューブ８０は燃料をエンジンに供給し、缶５２に係合するノズル８１を通ってレギュレーター７０に連通している。本発明のフランジ２４は燃料送出モジュール１６を支持しないので、他の部品はフランジ２４に容易に支持される。これらの部品とは、たとえば、圧力差により燃料タンクの漏れを検出する車載の診断用圧力変換器（ＯＢＤ２）や充填限度ベント弁（ＦＬＶＶ）などである。
【００２１】
図９〜図１１に示されているように、本発明の燃料タンクアセンブリ１０’の第２の好ましい実施形態は、衝撃又はｇ力（G-forces）吸収に有用であり、タンクにかかる圧力をブラケット境界面へ解放し、燃料モジュールにかかる圧力をブラケット境界面へ解放する。ブラケット２０’により、燃料送出モジュール１６’がいかなる方向にも僅かに動くことができ、強い衝撃があったときに、第１の好ましい実施形態の硬いアセンブリと比較すると、より長時間にわたってモジュールを減速するように作用する。
【００２２】
レーザ溶接部９０は特別の特徴や外形を必要とせず、ブラケット２０’のトレイ８９の実質的に平面のベースプレート３０’を燃料タンク１２’の内表面２３’に取り付ける。図１０には４つのレーザ溶接点９０が描かれているが、燃料送出モジュール１６’の重量や燃料タンクアセンブリ１０’の形状によっては、これより多くても少なくてもよい。トレイ８９は、燃料タンク１２’の内表面２３’と類似の材質でできていることが好ましい。一例として、燃料タンクの材質がＨＤＰＥである場合、溶接部の強度を上げるためにトレイ８９の材質もＨＤＰＥであることが好ましい。しかしながら、ＨＤＰＥは炭化水素燃料に浸漬した場合、膨潤する傾向があるので、トレイ８９は膨潤を低減するためにガラス繊維で内部補強するべきである。レーザ溶接はプレート溶接よりも好ましい。なぜなら、トレイ８９は可撓性を有するべく設計されており、プレート溶接時に発生する高熱下で取り扱うには薄すぎる。レーザ溶接器具は、ブラケット２０’をタンクのアクセス穴１４’から離すことができるので、この点からもレーザ溶接が有利である。この離間距離は、典型的な自動車の燃料タンクの場合、６〜１２インチ（約１５〜３０ｃｍ）もとれる。ブラケット２０’とタンク１２’の間の溶接点を位置決めするために、ファイバーオプティックスが用いられる。約８００ｎｍの波長のレーザ光を用いる場合、溶接に要する時間は３〜５秒である。
【００２３】
燃料送出モジュール１６’をブラケット２０’に取り付けるために、トレイ８９の、実質的に相対する２つの側面案内プレート又は側面枠９２，９４があり、第１の好ましい実施形態におけるガイドプレート６８と同様の役割をする。側面枠９２，９４は、ベースプレート３０’の長手方向の各端から実質的に上方に突出しており、トレイ８９の前方ストップタブ９６と後方ストップタブ９８の間のベースプレート３０’の長手方向へ延長している。前方ストップタブ９６は、第１の好ましい実施形態におけるストップタブ４０と同様な働きをし、ブラケット２０’内における燃料送出モジュール１６’の前方への動きを制限する。一対の前方ストップタブ９６は、側面枠９２，９４の各端から内側に向かって、すなわち、ベースプレート３０’の前方端１００に沿って、相対して延長している。第２の好ましい実施形態における付加的な一対の後方ストップタブ９８は、ブラケット２０’内における燃料送出モジュール１６’の後方への動きを制限するものであり、側面枠９２，９４の各端から内側に向かって、すなわち、ベースプレート３０’の後方端１０２に沿って、相対して延長している。
【００２４】
トレイ８９のベースプレート３０’がタンク１２’にレーザ溶接された後、延長した燃料送出モジュール１６’の延長した支持構造体又は缶５２’は、実質的に垂直方向からトレイ８９内に設置される。前方ストップタブ９６と後方ストップタブ９８は、缶５２’をトレイ８９の長手方向に芯合わせ（位置決め）し、側面枠９２，９４は缶５２’をトレイ８９に対して横方向に芯合わせする。
【００２５】
前方および後方の弾性ストラップ１０４，１０６は、モジュール１６’を溶接されたベースプレート３０’に弾性的に直接固定する。各弾性ストラップ１０４，１０６は、缶５２’に係合したモジュール１６’の燃料フィルタ７５’の上方に弾性的に延長した長い中央のストラップ１０８と短いエンドストラップ１１０を有する。各ストラップ１０８，１１０の相対する端１１２，１１４は、フラップ１１６，１１８に一体に係合している。フラップ１１６は、ベースプレート３０’の長手方向に配された軸に沿って、枠９２の持ち上がった部分１２０へちょうつがいになるように図示されている。フラップ１１８は、スナップロック機構によって枠９４の持ち上がった部分１２２に、あるいは持ち上がった部分１２２から外へ向かって突出した二つのこぶ１２４を受けるフラップ１１８に連通する二つのアパーチャー１２６にスナップロックする。フラップ１１８とストラップ１０８を開位置から閉位置へスナップロックさせるために、親指キャッチ１２８は、アパーチャー１２６の間でフラップ１１８から外へ向かって突出している。
【００２６】
ブラケット２０’は一体物であるため、ストラップ１０８，１１０はベースプレート３０’と同じ材質でできている。この材質はＨＤＰＥであることが好ましい。ストラップは、燃料フィルタ７５’を横切って伸びることができて弾性的となるほどに薄い必要がある。この弾性を得るためのストラップの厚みは、使用する材質に依存する。
【００２７】
あるいは、ストラップ１０８，１１０とフラップ１１６，１１８とは一体になっていることもでき、ベースプレート３０’から分離した単一の成形体とすることもできる。この場合、フラップ１１６は弾性ちょうつがいではなく、スナップロック機構を有する。ストラップとフラップは、それぞれ独立のものとして、溶接のためタンク１２’と類似の材質でなければならないベースプレート３０’とは異なる材質で、優れた弾性的性質を有する材質でつくることができる。ストラップとフラップのそのような材質の例としてはナイロンがある。
【００２８】
燃料送出モジュール１６’の燃料フィルタ７５’は、缶５２’に支えられて上方に突出している。缶５２’の上方に配置されているフィルタ７５’の実質的に外へ向いている外表面１３４は、弾性ストラップ１０８，１１０とじかに接触している。外表面１３４は、ベースプレート３０’に垂直に配された平面内に実質的に横たわる前方棚（ショルダー）１３６を有する。前方棚１３６は、外表面１３４の先端部分１３８と中央部分１４０との間にあり、実質的に先端部分１３８に垂直に配置されている。弾性ストラップ１０４の短いストラップ１１０は、外表面１３４の先端部分１３８に弾性的に直接係合する。弾性ストラップ１０４の長いストラップ１０８は、通常、先端部分１３８よりもベースプレート３０’からより離れて配置される中央部分１４０に弾性的に直接係合する。強い衝撃があった場合、前方棚１３６は弾性ストラップ１０４の短いストラップ１１０と接触し、これによってブラケット２０’内における燃料送出モジュール１６’の前方への移動を制限する。
【００２９】
同様にして、燃料フィルタ７５’の外表面１３４は、前方棚１３６に実質的に平行に配置された平面に横たわる後方棚を有する。後方棚は、外表面１３４の後端部分１４４と中央部分１４０との間にあり、実質的に後端部分１４４に垂直に配置されている。弾性ストラップ１０６のうち、短いストラップ１１０は、外表面１３４の後端部分１４４に弾性的に直接係合する。弾性ストラップ１０６のうち、長い弾性中央ストラップ１０８は、中央部分１４０に弾性的に直接係合する。強い衝撃があった場合、後方棚は弾性ストラップ１０６の可撓性の短いストラップ１１０と接触し、これによってブラケット２０’内における燃料送出モジュール１６’の後方への移動を制限する。周囲のダイナミックスや燃料送出モジュール１６’の形状、重量分布によっては、上記以外のストラップ形状でもよい。たとえば、表面１３４によって定められるチャンネル内から、１つの短いストラップがフィルタの外表面と係合することによってモジュールを固定してもよい。
【００３０】
図１１に示されているように、ベースプレート３０’とレーザ溶接点９０に対する燃料送出モジュール１６’の動きは、典型的な自動車の燃料タンクの場合、約２ミリメートルに制限される。前方棚、後方棚と短いストラップ１１０の間の緊密な関係により、ベースプレート３０’の長手方向中央に位置決めされた燃料送出モジュール１６’によって、缶５２’と前方タブ９６の間には、約２ミリメートルの隙間１４６が存在する。同様に横方向の動きに関しては、缶５２’と側面枠９２の間や、可撓状態でないときに缶５２’とベースプレート３０’の側面枠９４の間には、約２ミリメートルの隙間１４８が存在する。勿論、持ち上がった部分１２２にスナップロックされたフラップ１１８によって、隙間１４８は、持ち上がった部分１２０，１２２の接合点においては、効果的に除去される。
【００３１】
さらに、トレイ８９の可撓性を助長するために、二つの切り抜き１５０がベースプレート３０’を横切って横方向に延長しており、一部が上方で側面枠９２，９４とつながっているが、持ち上がった部分１２０，１２２までには至っていない。
【００３２】
以上、好ましい実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、他にも多くの実施形態が可能である。たとえば、相対する留め金２６は、モジュール１６を包み込み、一端でブラケットのベースプレートと係合するストラップで置き換えることもできる。本発明の主題と技術的範囲を逸脱せずに、様々な変更が可能なことは勿論である。
【００３３】
【発明の効果】
本発明によって、ただ１つの燃料タンクアクセス穴を覆うフランジからは独立して、燃料タンク内に通常水平に取り付けられる、好適に延長した燃料送出モジュールを備えた低プロフィールの燃料タンクアセンブリを提供できた。これにより、車両の燃料タンク周囲の設計の自由度を増大させ、燃料タンクの設置を容易にすることで燃料システムの保全手続きを簡素化し、フランジのサイズを低減させてフランジのシール性を向上させ、フランジ表面の面積を解放して燃料タンクへの付加的な部品の装備を可能にし、燃料の浸透を低減させることができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の燃料送出モジュールとタンクアセンブリの透視図であり、燃料タンクの一部を切断して断面とし、これによって内部を示した図である。
【図２】図１のアセンブリの燃料送出モジュール、取り付け用ブラケットとフランジの透視図である。
【図３】図１の３−３線に沿った、燃料送出モジュールと取り付け用ブラケットの断面図である。
【図４】燃料送出モジュールとブラケットの前端透視図である。
【図５】ブラケットの透視図である。
【図６】図３の６−６線に沿った、燃料送出モジュールとブラケットの分解部分断面図である。
【図７】燃料送出モジュールとブラケットの透視図であり、燃料フィルタの一部を切断し、これによって内部を示した図である。
【図８】図２の８−８線に沿った、燃料送出モジュールとブラケットの断面図である。
【図９】燃料送出モジュール、ブラケットとタンクアセンブリの第２の好ましい実施形態を示す透視図であり、燃料タンクの一部を切断して断面とし、これによって内部を示した図であり、図３の９−９線に沿った燃料送出モジュールとブラケットの断面図を含む図である。
【図１０】ブラケットの第２の好ましい実施形態を示す透視図であり、開放位置におけるブラケットを示す。
【図１１】ブラケット内に設置された燃料送出モジュールの第２の好ましい実施形態を示す透視図であり、開放位置におけるブラケットを示す。
【符号の説明】
１０，１０’  燃料タンクアセンブリ
１２，１２’  燃料タンク
１４  アクセス穴
１６，１６’  燃料送出モジュール
２０，２０’  ブラケット
２２  底壁
２３，２３’  内表面
２４  フランジ
２６  留め金
３０，３０’  ベースプレート
３２  後方部
３４  前方部
３６  ガイドウェイ
３８  連結レール
４０  ストップタブ
４２  ロックタブ
４４  スナップクリップ
４７  クロスバー
５２，５２’  缶
５６  スペーサーバー
６２  片持ちされたアーム
６４  リップ
７０  燃料供給圧力制御アセンブリ
７２  モータ
７５，７５’  燃料フィルタ
８９  トレイ
９２，９４  側面枠
９６  前方ストップタブ
９８  後方ストップタブ
１０４，１０６  弾性ストラップ
１３６  前方棚
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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