(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置側の認識コードを記憶した第１のメモリと、消耗品側の認識コードを記憶した第２のメモリを有し、装置本体へ装着可能な消耗品と、前記消耗品側の認識コードを読み出して前記装置側の認識コードと比較し、一致した場合に装置を動作させる制御部と、を備えた画像形成装置において、
前記制御部は、前記消耗品側の認識コードと前記装置側の認識コードとが一致しない場合に、読み出した消耗品側の認識コードが、装置本体への装着が可能な消耗品の認識コードであると判断した時には、装置を動作不可とし、読み出した消耗品側の認識コードが、装置本体への装着が不可能な消耗品の認識コードであると判断した時には、装置を動作させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、装置側の認識コードを記憶した第１のメモリと、消耗品側の認識コードを記憶した第２のメモリを有し、装置本体から脱着して交換可能な消耗品と、消耗品側の認識コードを読み出して装置側の認識コードと比較し、一致した場合に装置を動作させる制御部と、を備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、プリンタ、複写機、あるいはファクシミリ等の画像形成装置にとって、消耗品の交換は不可欠である。消耗品は、コストダウンのために同じ形状で複数の機種をサポート可能とすることがあるが、プロセス制御等の設定が機種により異なるために、その機種にあった消耗品を使用しないと、本来の機能が発揮できない。
【０００３】
例えば、プリンタについて消耗品とみなし得るものとしては、ペーパーカセット、ペーパーユニット、ペーパーフィードユニット、スキャナーユニット、感光体ユニット、転写ユニット、クリーニングユニット、転写ユニット、現像ユニット、コントロールユニット、両面印刷のためのペーパー反転ユニット、フィニッシャー、あるいはトナーカートリッジ等がある。これらの消耗品は、特定のプリンタや複写機等に装着できるようになっているが、コストダウンのためにできる限り複数の機種間で共通化したい、というニーズがある。ところが、プリンタや複写機等においては、そのプロセス制御が機種により異なる事がしばしばあり、それがために動作タイミングやプロセス設定、すなわち、感光体に対する一次帯電電圧や転写に用いる二次帯電電圧をはじめ、現像バイアス電圧をそれぞれ異なった設定値にする必要がある。また、各機種毎に容器が同じであっても中身の特性がほんの少しだけ変更されているようなトナーカートリッジ等もしばしばみうけられる。
【０００４】
そこで、従来から、例えば特許第２８３７２０号等にもあるように、消耗品に識別コードを記憶した第２のメモリを設け、装置本体にも識別コードを記憶した第１のメモリを内蔵させ、第１のメモリと第２のメモリに記憶されている識別コードが一致しない場合は印刷不可能とし、一致する場合は動作するような装置が提供されていた。
【０００５】
【発明が解決しようとしている課題】
ところが、従来の識別データを比較する画像形成装置の場合、消耗品に使用する第２のメモリは通常、不揮発性メモリを使用するが、静電気ノイズやラインノイズ等によりメモリ化け等が発生した場合に、正しい消耗品であっても、第１のメモリと第２のメモリの識別コードが不一致となり、動作しなくなってしまうという問題があった。例えば、消耗品に取り付けられた第２のメモリに記憶されている認識コードが「１１」で、画像形成装置内部の照合メモリ（第１のメモリ）に記憶されている認識コードも「１１」の場合、通常は正常に動作するが、第２のメモリの認識コード「１１」が静電気等により「３１」に化けてしまう可能性があり、その場合には正常な消耗品であっても、動作しなくなってしまうという問題があった。
【０００６】
ここで、静電気ノイズやラインノイズ等に起因するメモリの誤動作について説明すると、静電気ノイズの発生源は、プリンタ等に使用されるプリント用紙がその作像プロセスの途中で移動する際に摩擦帯電が発生したり、あるいは、作像プロセスそのものに静電気を利用していることによる帯電に起因し、作像プロセス途中にプリント用紙が帯電され、金属等の導電体と用紙との間の距離に応じて数千〜数万ボルトの電圧がいっきょに放電されるような事で、不規則な信号、すなわち、パルスノイズが発生する。このパルスノイズの強度は、プリンタに内蔵されているＣＰＵやメモリ等の動作電圧のレベルに比較して極めて大きなものである。
【０００７】
また、ラインノイズというのは、最近のプリンタ等の情報処理装置においては、小型化とコストダウンの為にスイッチング電源装置を使用していて、そのスイッチングの際にまれにノイズがＣＰＵ等に飛び込む場合や、プリンタが設定されている屋内であっても、屋外の建物の近くに雷が落ちたような場合には雷サージが発生して、誤動作を生じる場合がある。このような自然現象もある程度想定して、装置はあらかじめ、経済的に耐静電気や耐ノイズ性能が設定されているが、相手が自然現象が故に設定された値よりも大きな電圧がかかってまれに誤動作が起きるのである。従って、めったに無い事とはいえ、プリンタ等の事務機器が使用不可能になるような事態はメーカーとしても避けたいし、ユーザーも好ましくない。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、装置側の認識コードを記憶した第１のメモリと、消耗品側の認識コードを記憶した第２のメモリを有し、装置本体へ装着可能な消耗品と、前記消耗品側の認識コードを読み出して前記装置側の認識コードと比較し、一致した場合に装置を動作させる制御部と、を備えた画像形成装置において、前記制御部は、前記消耗品側の認識コードと前記装置側の認識コードとが一致しない場合に、読み出した消耗品側の認識コードが、装置本体への装着が可能な消耗品の認識コードであると判断した時には、装置を動作不可とし、読み出した消耗品側の認識コードが、装置本体への装着が不可能な消耗品の認識コードであると判断した時には、装置を動作させることを特徴とする画像形成装置としたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面を用いて説明する。
【００１０】
図１は、本発明の画像形成装置であるプリンタおよびプリンタから脱着させて交換可能な消耗品で、本発明に関連する構成のみ示した構成概略図であり、プリンタ１はＲＯＭ２、認識部３、ＣＰＵ４、印字処理部５を具備し、消耗品１０はＳＲＡＭ１１を具備する。
【００１１】
ＲＯＭ２は、装置本体側に装着される適正な消耗品の識別コードを記憶するもので、装着可能な消耗品の数だけ記憶している。認識部３は、装着された消耗品１０のＳＲＡＭ１１から識別コードを読み出す部分で、ＣＰＵ４がＳＲＡＭ１１から読み出される認識コードと装着される消耗品１０に関連するＲＯＭ２に記憶している認識コードとを比較し、一致した場合は動作可能な状態し、一致しない場合は動作不能の状態とする。本発明では、ＣＰＵ４がＳＲＡＭ１１から読み出される認識コードの予想範囲を予め指定しておき、比較して一致しない場合でも、ＳＲＡＭ１１から読み出した認識コードが予想範囲指定外の識別コードの時には、動作可能な状態とすることを特徴とする。
【００１２】
本発明では、同一形状の複数種の消耗品に対し、２桁目を同じにし、1桁目が異なる認識コードを与えるものとする。例えば、図２に示すように、形状１の消耗品には、１１、１２、１３、１４、１５の１０番台の認識コードを与えるものとし、形状１とは別の形状である形状２の消耗品には、３１、３２、３３、３４等の３０番台の認識コードを与えるものとする。
そして、図３に示すように、装置本体であるプリンタ１の内部に装着可能な形状の消耗品は認識コード１０番台の消耗品であるとし、認識コード「１１」のみが使用可能な消耗品であるとする。これより、形状１の消耗品の内、プリンタ１で動作可能な消耗品は認識コード「１１」を持った消耗品のみとなり、形状１の他の消耗品、例えば、認識コード「１２」や「１３」が記録されている消耗品は、認識コードが異なる為に動作不可となる。
【００１３】
本発明では、ＣＰＵ４で装着が予想される識別コードの判断テーブルを持つことを特徴とし、図４に示すように、形状１の消耗品１０が装着可能なプリンタ１には１０番台のみの判断テーブルを持たせている。この判断テーブルは、ＲＯＭ２に記憶させておけばよい。そして、図５に示すように、識別コード「１１」が記録されている消耗品の識別コードが、静電気等の外的要因でメモリ化けした場合、例えば、認識コードが「１１」から「３１」になった場合、プリンタ１に使用できる形状１の消耗品１０は１０番台の識別コードであって認識コード「３１」は形状的に装着できないにもかかわらず、識別コード「３１」を読み取っているため、予想範囲外であるという情報に基づき、ＣＰＵ４がメモリ化けと認知し、正常に動作するようにしている。
【００１４】
図６は、ＣＰＵ４の制御動作を示すフローチャートであり、消耗品１０がプリンタ１に装着されると、認識部３がＳＲＡＭ１１から識別コードを読み出し（ステップ１）、ＲＯＭ２に記憶されている識別コードと比較し（ステップ２）、同一か否かを判断する（ステップ３）。同一の場合は正常動作し（ステップ５）、同一でない場合は予想範囲内か否か、すなわち判断テーブルにある識別コードか否かを判断し（ステップ４）、予想範囲内の場合は動作不能のためにエラー表示を行い（ステップ６）、予想範囲外の場合はメモリ化けと判断して正常動作する（ステップ５）。
【００１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、読み出される消耗品側の認識コードの予想範囲を予め指定しておき、消耗品側の認識コードと装置側の認識コードとが一致しない場合でも、読み出した消耗品側の認識コードが予想範囲指定外の時には、装置を動作させることにより、消耗品に設定された認識コードが静電気等の外的要因により変わってしまっても、そのまま消耗品を使用することが可能な画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を示す構成概略図である。
【図２】本発明の識別コードが付与された消耗品を示すリストである。
【図３】識別コードによる画像形成装置の動作状態を示すリストである。
【図４】本発明の画像形成装置で有する判断テーブルを示す図である。
【図５】本発明の画像形成装置の判断を示すリストである。
【図６】本発明の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１：プリンタ
２：ＲＯＭ
３：認識部
４：ＣＰＵ
５：印字処理部
１０：消耗品
１１：ＳＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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