(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コール再送、ノッキング（knocking）のような公衆電話網の加入者に関する複数のサービスを、当該加入者による操作によって管理するシステムであって、
当該システムは、サーバー（１）に電気通信接続（５）によって接続される端末装置（４）を有し、
前記端末装置（４）は、
前記加入者に関する情報を画像または文字データとして表示するディスプレイ（６）と、
前記加入者によって与えられた制御情報を前記サーバー（１）に伝送するために、前記加入者の識別をサーバー（１）に与える手段（１８）と、を有し、
前記サーバー（１）が、前記加入者を識別するための手段（２）と、前記加入者の識別を基にして前記加入者に関連する情報から画像もしくは文字に基づいた提示を作成する手段（３）と、を含むことによって、当該サーバーが、前記加入者によって与えられた前記識別に応じて、前記加入者に関連して組み合わされている複数のサービスを表示する加入者関連サービス用メニューと、組み合わす複数のサービスをその中から前記加入者自身が選択するための選択用メニューとを、前記加入者に伝送するように構成されている、ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記サーバー（１）は電気通信網（７）において実現され、
前記電気通信網、ならびに、前記端末装置に対する電気通信接続を設けるためのネットワークサーバー（８）と、
前記公衆電話網の加入者に関連して組み合わされている複数のサービスと前記公衆電話網の加入者自身が組み合すために選択可能な複数のサービスとを制御するために当該ネットワークサーバーに接続され、グラフィカルユーザーインターフェース（graphical user interface）が配置されている制御用サーバー（９）とを有することを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記システムは、管理業者のデータベース（１１）、加入者レジスタデータベース（１２）、および顧客データベースを保持するデータベース手段（１０）を有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記システムは、前記公衆電話網と前記電気通信網（７）とを互いに結びつけるために設けられたアプリケーションサーバー（１４）を有することを特徴とする、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項５】
前記システムは、サービス提供者のサービスを当該システムに組み合わすためのサービスネットワーク要素（１５）を含むことを特徴とする請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記グラフィカルユーザーインターフェースは、前記加入者関連サービス用メニューと、前記選択用メニューとを含むことを特徴とする請求項２に記載のシステム。
【請求項７】
前記システムは、前記公衆電話網において提供される前記サービスに関する情報が預けられて、電話管理業者および／またはサービス提供者によって維持されている、前記サーバー（１）に接続された電話サービスライブラリー（１７）を有することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載されたシステム。
【請求項８】
前記サーバー（１）および前記端末装置（５）の間の前記電気通信接続がＨＴＭＬプロトコルによって、定められていることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項９】
前記電気通信網は、インターネット−ネットワークのようなネットワークから成ることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１０】
サーバー（１）に電気通信接続（５）によって接続される端末装置（４）を有するシステムにおいて、コール再送、ノッキング（knocking）のような公衆電話網の加入者に関する複数のサービスを、前記公衆電話網の加入者による前記端末装置（４）の操作によって管理する管理方法であって、
前記端末装置（４）は、
前記加入者に関する情報を画像または文字データとして表示するディスプレイ（６）と、
前記加入者によって与えられた制御情報を前記サーバー（１）に伝送するために、前記加入者の識別をサーバー（１）に与える手段（１８）と、を有し、
前記サーバー（１）が、前記加入者を識別するための手段（２）と、前記加入者の識別を基にして前記加入者に関連する情報から画像もしくは文字に基づいた提示を作成する手段（３）と、を含むことによって、当該サーバーが、前記加入者によって与えられた前記識別に応じて、前記加入者に関連して組み合わされている複数のサービスを表示する加入者関連サービス用メニューと、組み合わす複数のサービスをその中から前記加入者自身が選択するための選択用メニューとを、前記加入者に伝送するように構成されており、
前記管理方法は、前記サーバー（１）によって前記公衆電話網の加入者を識別する段階を含む、管理方法。
【請求項１１】
電気通信網（７）において前記サーバー（１）を実現する段階と、
ネットワークサーバー（８）を介して、前記端末装置（４）に電気通信接続を設ける段階と、
グラフィカルユーザーインターフェース（graphical user interface）が配置されている制御用サーバー（９）を、前記公衆電話網の加入者に関連して組み合わされている複数のサービスと前記公衆電話網の加入者自身が組み合すために選択可能な複数のサービスとを制御するために当該ネットワークサーバーに接続する段階と、をさらに含むことを特徴とする請求項１０に記載の管理方法。
【請求項１２】
データベース手段（１０）を用いて、管理業者のデータベース（１１）、加入者レジスタデータベース（１２）、および顧客データベースを保持する段階を含むことを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の管理方法。
【請求項１３】
アプリケーションサーバー（１４）を用いて、前記公衆電話網と前記電気通信網（７）とを互いに結びつける段階を含むことを特徴とする、請求項１０乃至請求項１２のいずれか１項に記載の管理方法。
【請求項１４】
サービスネットワーク要素（１５）を用いて、サービス提供者のサービスを、前記公衆電話網の加入者に関連して組み合わされている複数のサービスと、前記公衆電話網の加入者自身が組み合すために選択可能な複数のサービスと、に組み合す段階を含むことを特徴とする請求項１３に記載の管理方法
【請求項１５】
前記グラフィカルユーザーインターフェースを用いて、前記加入者関連サービス用メニューと、前記選択用メニューとを前記ディスプレイに表示することを特徴とする請求項１１に記載の管理方法。
【請求項１６】
前記公衆電話網において提供される前記サービスに関する情報を電話サービスライブラリー（１７）に記録する段階と、
前記サーバー（１）を当該電話サービスライブラリー（１７）に接続する段階とを含むことを特徴とする、請求項１０乃至請求項１５のいずれか１項に記載の管理方法。
【請求項１７】
ＨＴＭＬプロトコルを用いて、前記サーバー（１）と端末装置（５）を接続する段階を含むことを特徴とする、請求項１０乃至請求項１６のいずれか１項に記載の管理方法。
【請求項１８】
前記電気通信網は、インターネット−ネットワークのようなネットワークから成ることを特徴とする請求項１０乃至請求項１７のいずれか１項に記載の管理方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、電気通信ネットワーク内で、電話サービスを変更するための、および／または、管理するための新しいシステムに関する。
今日では、固定電話網および自動車電話網の双方において、多くの多様な複数のサービスが、有線または無線の電話の管理業者によって提供される実現性に応じて利用可能になっている。これらのサービスには、一定または遠隔制御可能なコール再送、ノッキング（knocking）、数字表示のブロック化、および、加入者にインボイスを送ることにより予め通知をすること等が含められる。これら複数のサービスの利用は、加入者の見地からは選択的なものであり、加入者は、各々のサービスを利用しようとするときに決めればよい。操作によって前記複数のサービスを組み合わせることは、少なくとも二つの方法において、すなわち、前記管理業者に前記複数のサービスを組み合わせることを依頼するか、あるいは、電話のキーボード及び音声ガイドによって制御されるメニューを備えた所定のナンバーを発信して前記複数のサービスを組み合わせることによって可能である。
現在では、加入者は、電話網（例えば、キー結合★21★．．．#によってプログラムされた、一定のコール再送）を通じて、非常に限られた手順により、その加入者の電話通信サービス（telecommunication services）の制御モードを自ら実行することはできる。少しでも難しい構成の変更の場合には、電話管理業者またはサービス提供者に電話して、所望の変更をするよう頼まなければならない。制御においては、電話キー（＝１、２、…、０、＃、＊）および音声ガイドを利用可能な音声周波電話（DTMF）および自動式電話サービスシステム（APJ）の助けを借りる方法は、実現可能である。それらの方法では、複雑なサービスの制御モードを実行することは難しいものとなる。結局のところ、利用者のためには人間工学的であるべきであるからである。メニューの数が増える場合には、利用者はしばしば複数のメニューの間で「溺れる」ことになり、メニュー中の位置関係についての視覚的なフィードバックがないときには、いつも、利用者は、自分がいるメニューで、それ以上見通せない、すなわち、わからないようになってしまう。
更なる問題は、前記電話管理業者またはサービス提供者は、加入者に自分たちのサービスの全体にわたってフレキシブルな制御を提供するためには、供給源（リソース）を顧客サービスに結びつけておく必要があることである。
本発明の目的は、上述の欠点を除去することである。特に、本発明の目的は、前記加入者自身の操作によって、電話に関する複数のサービスの組み合せを可能にする新しい方法とシステムを提供することである。更なる本発明の目的は、サービスを選び、また、ガイドするときに、グラフィカルユーザーインターフェースによって、加入者の操作を容易にするである。
本発明の目的は、さらに、顧客が利用したい電話サービスの構成の種類を自ら決定することに関する顧客の可能性を広げることにある。同時に、簡単な構成の変更においては、管理業者の顧客サービスについての負荷は軽減される。
また、本発明の目的は、顧客が、電気通信ネットワークに与えられた新しいサーバープラットホームによって、電話管理業者によって保持されている電話サービスライブラリ、メニューに対して直接接触し、前記グラフィカルユーザーインターフェースの助けを借りて、独立して、所望する複数の電話サービスを編集し制御することを可能にすることである。
コール再送またはノッキングのような公衆電話網の加入者に関する複数のサービスを、この加入者による操作によって管理するシステムは、サーバーに電気通信接続によって接続される端末装置を有する。前記端末装置は、前記加入者に関する情報を画像または文字データとして表示するディスプレイと、前記加入者によって与えられた制御情報を前記サーバーに伝送するために、前記加入者の識別をサーバーに与える手段と、を有する。サーバーは、加入者を識別するための手段と、この加入者の識別を基にして前記加入者に関する情報からグラフィックあるいはテキストベースの提示を作成する手段と、を含むことによって、当該サーバーが、前記加入者によって与えられた前記識別に応じて、前記加入者に関連して組み合わされている複数のサービスを表示する加入者関連サービス用メニューと、組み合わす複数のサービスをその中から加入者自身が選択するための選択用メニューとを、前記加入者に伝送するように構成されている。好ましい実施の態様の一つにおいて、サーバーは、一種のサーバープラットホームを構成する。このサーバープラットホームには、ＨＴＭＬプロトコルを理解するネットワークサーバー、より好ましくは、インターネットサーバーおよび同様にＨＴＭＬプロトコルを理解できる変更用および／または制御用サーバーを含む。前記制御用サーバーは、好ましくはインターネットサーバーに接続されており、電話管理業者のデータベースに接続される。一つの好適な実施の態様において、変更用および／または制御用サーバーの前記ユーザーインターフェースは、グラフィック操作可能なＷＷＷ-様式の接続を備えている。また、好ましくは、加入者レジスタデータベースが、前記制御用サーバーに接続されている。他の好適な実施の態様においては、前記電話管理業者のデータベースおよび前記加入者レジスタデータベースの双方が、電話サービスの変更用および／または制御用サーバーに接続された適応するサーバーに顧客データを伝送している顧客データベースに対して接続される。
システムは、また、電気通信接続、好ましくはインターネット-ネットワークによってサーバーに接続される、本発明における端末装置を含んでおり、この端末装置は、加入者に関連した識別記号を、前記サーバー、および、今現在の加入者関連情報を図画的またはテキストデータとして表示するディスプレイに与える手段を含んでいる。また、電気通信接続は、例えば電話網において、モデムによって設定することができる。前記端末装置は、コンピュータ、携帯移動局などを含んでおり、それによって、加入者によって与えられた制御データが前記サーバーに伝送される。そして、このサーバーは、加入者により与えられた前記識別記号に応じて、その加入者に関連して組み合わされている複数のサービスを表示する加入者関連サービス用メニューと、組み合わす複数のサービスをその中から加入者自身が選択するための選択用メニューとを前記加入者に伝送する。
従来技術と比較した本発明の利点は、電話サービスの利用者に対して制御方法を提供することを可能としたことである。これによって、加入者が管理業者の情報システムに、つながることができ、自分自身で、自分のための複数のサービスに含まれる情報を変更し、また確認できる。その方法は、前記利用者にとって、かなり応用がきき、使いやすく、しかも経済的であるとともに、他方、管理業者にとっても、十分にフレキシブルで、かつ安全な方法である。
更に、本発明によれば、以下の利点が加入者に関して得られる。
本発明におけるシステムは、多くの特質を含む複雑なサービスに対して、セルフサービスの原理によって制御する方法を実現するための、かなり多様な方法を提供する。なぜならば、加入者は、それぞれ自分自身のサービスの内容を、視覚的な方法によって、明確に見ることができるからである。本発明の更なる利点は、自分が利用するつもりのサービスの時期および種類について、加入者自身が決定し、選択できることである。
管理業者の見地から考えられる、本発明の一つの付加的な利点は、顧客アプリケーションの配布および／または更新処理に関する問題がないことである。なぜならば、管理業者が、中央のサーバー、および、その中に組み込まれているサービスルーチンの情報を更新するときに、顧客アプリケーションは、すべての顧客に対して自動的に更新されるからである。なお、本発明のために、すべてのシステム構成が必要とするメンテナンスは、管理業者およびサービス提供者自身のネットワーク及び制御系である。このように、加入者が目にするサービスの取り合わせについても、柔軟に変更することができる。
さらに、本発明によれば、決まりきっている簡単な作業についての管理業者の仕事の負荷は軽減され、また、本システムは、インターネットを介して、世界のどこからも利用できる。また、いくつかの複数のサービスは、本システムに柔軟に接続されることができ、新しい電話サービスのための、マーケティングおよび広告のチャンネルとしても利用することができる。
以下において、添付した図面を参照しつつ、実施の態様例の助けを借りて、本発明を詳述する。
ここで、図１は、本発明におけるシステムの一つを示している。
図２は、本発明におけるシステムの動作についての平面図を示している。
図３は、本発明のグラフィカルユーザーインターフェースの一例を示している。
図１に示されたシステムは、ディスプレイ６及びキーボード１８が設けられているコンピュータ４を有する。本システムは、さらにネットワークサーバー８及び制御サーバー９を含むサーバープラットホーム1を有している。前記コンピュータ４は、電気通信接続５、５′を通じて前記サーバー１に接続されている。当該電気通信接続を、インターネット-ネットワーク７、またはデータ伝送をおこなう他の対応するネットワーク７′に設けることができる。前記サーバーの集合１は、好適には、二つのサーバーコンピュータによって成りたっている。そのうちの一つは、例えば、インターネット-ネットワークにおける場合のように、ＨＴＭＬプロトコルを理解する普通のネットワークサーバーであり、他方も、ＨＴＭＬプロトコルを理解する制御用サーバーである。コンピュータ８、９には、適切なソフトウエア２、３が配されており、これによって、加入者が本システム内に入ったときに、加入者識別が確立され、加入者と結び付けられているサービスと、加入者が自分自身のために別勘定のサービスとして結びつけることができるサービスのメニューとについてのグラフィック表示がなされる。この種のグラフィック表示は、一般にＷＷＷページから構成される。
図１に示されるシステムはまた、電話管理業者のデータベース１１、加入者レジスタデータベース１２および顧客データベース１３が保持されているデータベース手段１０を含む。当該データベース手段は、サーバー１に接続され、それによって、このデータベースから加入者-関連情報を得ることが可能となり、また、加入者によって組み合わされたサービスが、サーバーの制御にもとに、それらのデータベースに更新される。図１において、電話網およびインターネット-ネットワークの間の連結をするアプリケーションサーバー１５が示されている。図１において、外部のサービス提供者が本システムに自分のサービスを接続することが可能なサービスネットワークの要素１７も説明されている。
ひきつづいて、図２および図３を参照して説明する。ここでは、加入者のログイン手順、ある典型的なグラフィカルユーザーインターフェース１６が示されている。図２のブロック１９において、インターネットにおける電話管理業者のホームページが説明されている。このホームページから、加入者は、他のＷＷＷ−サービス（ブロック２１）および本発明におけるシステム（ブロック２０）への接続を得る。このような方法で、加入者は、いかなる開始ページから懸案のシステム２０までのリンクを選択することができる。本発明によれば、個人としての顧客およびビジネス上の顧客のような異なる複数の加入者を本システムに接続することが可能となる。異なる複数の顧客は、矢印２２によって示されている複数のブロックで記載されている。これらの顧客は、ブロック２４のシステムに入り、ログインに伴って、このシステムは、異なる複数のデータベースから加入者情報を確認する。かかるログイン（ブロック２３）の後、加入者−関連サービスメニュー１６が前記加入者に対して開かれる。そして、そのメニュー１６は図３に示されている。当該サービスメニュー１６は、異なる種類の任意的なサービス（ブロック２５〜３１）を含んでいてもよい。一例としては、２５−３１のブロックのうちの一つを選択し、その選択を受け入れることによって、その時点でのサービス上の地位に依存して、あるいは依存せずに、その懸案のサービスに加入者が加入ことができる。これに基づいて、制御サーバー９は、そのニーズに従ってデータベースを更新する。
また、インターネットのみが、可能な動作環境であるわけでは決してなく、他のどの電気通信ネットワークシステムも有効であることが明らかにされている。また、ＩＰ-プロトコルと互換性を持つＷＷＷ-ユーザーインターフェースを、グラフィカルユーザーインターフェースとして必ず利用することは要求されることはなく、他のどのグラフィカルユーザーインターフェース（例えばＭＳ-Ｗｉｎｄｏｗｓ）も本発明の主要な思想を実現するために有効である。端末接続を通じて提供される従来のテキストベースのユーザーインターフェースを利用することが可能であることは明らかである。
本発明についての結論として、次のように述べることができる。本発明によって以下の問題は解決される。第一に、利用者の識別はログインに伴って自動的になされることが可能である。さらに、本発明におけるシステムは、利用者に関連して、動的に変化するグラフィカルインターフェースを提供する。このグラフィカルインターフェースは電話管理業者が制御してもよい。また、前記加入者は、利用者識別子によって、電話網で利用される情報に接続され、制限された操作のみが許され、制限された情報のみが当該利用者に提示される。この制限は、加入者に関して利用者識別子に基づいてなされることができる。さらに、本システムにおいては、当該利用者が他の利用者の情報にアクセスすることを防いでいる。
本発明は、上記された実施の態様だけに限られるものではなく、添付の請求の範囲において示されている発明の思想内に含まれる多くの変更が可能である。
【図１】
0004278711.tif 000002
【図２】
0004278711.tif 000003
【図３】
0004278711.tif 000004