(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の画像を熱定着させるための熱定着装置であって、
前記記録媒体を熱定着させるために加熱される被加熱部材と、誘導コイルと、前記誘導コイルにより発生する誘導磁束を伝達させる磁性材料からなる伝達部材とを備えており、
前記被加熱部材は、記録媒体が搬送される搬送経路を挟んで対向配置される２つの部材から構成されるとともに、
前記伝達部材は、前記被加熱部材の２つの部材間を磁気的に接続するように設けられており、
前記誘導コイルにより発生する誘導磁束が、前記伝達部材を介して前記被加熱部材の２つの部材に伝達され、それら２つの部材が誘導磁束により誘導加熱されるように構成され、
前記被加熱部材の２つの部材うち、少なくともいずれか一方には、互いに対向する２つの部材間に介在可能な弾性層が設けられ、
少なくとも一方の前記伝達部材と、その伝達部材が磁気的に接続される前記被加熱部材の２つの部材の長手方向端部とは、２つの部材間に介在される弾性層の厚みよりも小さい隙間を隔てて、対向配置されていることを特徴とする、熱定着装置。
【請求項２】
前記被加熱部材の２つの部材が、ともにローラであることを特徴とする、請求項１に記載の熱定着装置。
【請求項３】
前記被加熱部材の２つの部材のうち、一方がローラであり、他方が、前記ローラと対向配置される固定部材であることを特徴とする、請求項１に記載の熱定着装置。
【請求項４】
前記伝達部材が、前記被加熱部材の長手方向両端部において、前記被加熱部材の２つの部材間を磁気的に接続するようにそれぞれ設けられていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項５】
前記誘導コイルは、少なくとも一方の前記伝達部材の周りに設けられていることを特徴とする、請求項４に記載の熱定着装置。
【請求項６】
前記誘導コイルが、前記誘導コイルが設けられる前記伝達部材と一体的に、前記被加熱部材に対して、装着可能に構成されていることを特徴とする、請求項５に記載の熱定着装置。
【請求項７】
一方の前記伝達部材と、その伝達部材が磁気的に接続される前記被加熱部材の２つの部材の長手方向一方側端部とは、２つの部材間に介在される弾性層の厚みよりも小さい隙間を隔てて対向配置されており、他方の前記伝達部材の周りに、前記誘導コイルが設けられていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項８】
前記伝達部材と、その伝達部材が磁気的に接続される前記被加熱部材との間には、前記伝達部材と前記被加熱部材との間の磁気抵抗を低減するための磁気抵抗低減手段が設けられていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項９】
前記磁気抵抗低減手段が、前記伝達部材と前記被加熱部材の対向面積を増大させるように構成されていることを特徴とする、請求項８に記載の熱定着装置。
【請求項１０】
前記伝達部材および前記磁気抵抗低減手段は、前記被加熱部材の加熱上限温度に対応するキュリー点を有する磁性材料によって形成されていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項１１】
前記被加熱部材が、複数の層によって構成されており、少なくとも１つの層が磁性材料によって形成されており、少なくとも１つの層が前記磁性層よりも熱伝導率の高い材料によって形成されていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の熱定着装置。
【請求項１２】
表面層および裏面層が磁性材料によって形成されるとともに、それら表面層および裏面層によって挟まれる中間層が、前記表面層および前記裏面層よりも熱伝導率の高い材料によって形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の熱定着装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の熱定着装置を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、熱定着装置およびその熱定着装置を備える画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、通常、用紙に転写されたトナーを定着させるために、加熱ローラおよび加圧ローラを備える熱定着装置が設けられている。この熱定着装置では、用紙が加熱ローラと加圧ローラとの間を通過する間に、その用紙上に転写されたトナーを熱定着させるようにしている。
【０００３】
このような熱定着装置の加熱ローラは、通常、筒状の素管に、その軸方向に沿ってハロゲンヒータが内装されており、そのハロゲンヒータによって素管を加熱するようにしているが、近年、誘導加熱方式によって、素管を直接加熱するものが提案されている。
【０００４】
たとえば、素管の上方に複数の誘導コイルを軸方向に沿って複数配設して、各誘導コイルに交番電流を流して誘導磁束を発生させ、この誘導磁束により、各誘導コイルに対向する素管の各表面に誘導電流を発生させて、この誘導電流の発生に伴うジュール熱により、素管の各表面を発熱させ、これによって、素管の表面全体を直接加熱するものが知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような誘導加熱により素管を加熱すると、その上方に配設される誘導コイルが、素管からの熱によって加熱され、損傷してしまうという不具合を生じる。また、複数の誘導コイルを素管の軸方向に沿って配設するため、コスト高になるという不具合がある。
【０００６】
一方、素管の上方に、素管の軸方向全体にわたって延びる１つの誘導コイルを配設すれば、コストの低減化を図ることもできるが、そのような場合には、素管の軸方向両端部の磁束が密、その中央部の磁束が疎となり、両端部がより多く発熱する一方で、その中央部の発熱が少なく、均一に加熱することができないという不具合を生じる。
【０００７】
本発明は、このような不具合に鑑みなされたもので、その目的とするところは、簡易な構成によって、記録媒体を熱定着させるための被加熱部材を、誘導加熱方式によって均一に加熱することができるとともに、耐久性の向上およびコストの低減化を図ることのできる、熱定着装置およびその熱定着装置を備える画像形成装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、記録媒体の画像を熱定着させるための熱定着装置であって、前記記録媒体を熱定着させるために加熱される被加熱部材と、誘導コイルと、前記誘導コイルにより発生する誘導磁束を伝達させる磁性材料からなる伝達部材とを備えており、前記被加熱部材は、記録媒体が搬送される搬送経路を挟んで対向配置される２つの部材から構成されるとともに、前記伝達部材は、前記被加熱部材の２つの部材間を磁気的に接続するように設けられており、前記誘導コイルにより発生する誘導磁束が、前記伝達部材を介して前記被加熱部材の２つの部材に伝達され、それら２つの部材が誘導磁束により誘導加熱されるように構成され、前記被加熱部材の２つの部材うち、少なくともいずれか一方には、互いに対向する２つの部材間に介在可能な弾性層が設けられ、少なくとも一方の前記伝達部材と、その伝達部材が磁気的に接続される前記被加熱部材の２つの部材の長手方向端部とは、２つの部材間に介在される弾性層の厚みよりも小さい隙間を隔てて、対向配置されていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、誘導コイルに交番電流が印加されると、伝達部材が誘導磁束を被加熱部材の２つの部材に伝達するので、それら２つの部材には誘導電流が生じ、その誘導電流の発生に伴うジュール熱により発熱され、これによって、２つの部材が直接加熱される。そのため、誘導コイルを、被加熱部材の長手方向にわたって対向状に複数配設せずとも、被加熱部材を均一に直接加熱することができる。したがって、誘導コイルの損傷を生じることがなく、耐久性を向上させることができるとともに、簡易な構成により被加熱部材を、誘導加熱方式によって均一に加熱することができる。
【００１０】
しかも、この構成では、伝達部材を、被加熱部材の２つの部材間を磁気的に接続する長さで形成すればよいので、たとえば、被加熱部材の長手方向すべてにわたって形成する必要がなく、磁性材料からなる伝達部材のコストダウンを図ることができる。そして、被加熱部材の２つの部材が直接加熱されるので、電源投入から所定の定着温度に到達させるまでのウォーミングアップ時間を短縮することができ、クイックスタートを実現することができる。
【００１１】
また、弾性層によって、被加熱部材の２つの部材間において直接誘導磁束が伝達されることが防止され、伝達部材を介する確実な誘導磁束の伝達を達成することができる。また、このような弾性層が、２つの部材間に介在されることで、それら２つの部材間が互いに摺擦されることによる損傷を有効に防止することができる。
【００１２】
たとえば、伝達部材と被加熱部材の２つの部材の長手方向端部との間の隙間が、被加熱部材の２つの部材間に介在される弾性層の厚みより大きい場合には、その隙間の磁気抵抗が弾性層の磁気抵抗よりも大きくなって、被加熱部材に伝達された誘導磁束が、その伝達部材を介することなく、被加熱部材の２つの部材の間で直接伝達されるようになる。
【００１３】
しかし、このような構成によると、少なくとも一方の伝達部材と、その伝達部材が磁気的に接続される被加熱部材の２つの部材の長手方向端部との間の隙間が、それら被加熱部材の２つの部材間に介在される弾性層の厚みよりも小さいので、その隙間の磁気抵抗が弾性層の磁気抵抗よりも小さくなり、被加熱部材に伝達された誘導磁束が、確実にその伝達部材を介して伝達されるようになる。そのため、被加熱部材の２つの部材に伝達された誘導磁束が、被加熱部材の２つの部材の間で直接伝達されることを確実に防止して、被加熱部材の良好な加熱を達成することができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記被加熱部材の２つの部材が、ともにローラであることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、記録媒体を、２つのローラの間において、その２つのローラによって搬送しながら熱定着させることができ、良好な定着を実現することができる。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記被加熱部材の２つの部材のうち、一方がローラであり、他方が、前記ローラと対向配置される固定部材であることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、記録媒体を、ローラと固定部材との間において、一方のローラによって搬送しながら熱定着させることができ、良好な定着を実現することができる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記伝達部材が、前記被加熱部材の長手方向両端部において、前記被加熱部材の２つの部材間を磁気的に接続するようにそれぞれ設けられていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、伝達部材が、被加熱部材の長手方向端部に設けられているので、装置のコンパクト化を図ることができるとともに、伝達部材を短く形成して、さらなるコストダウンを図ることができる。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記誘導コイルは、少なくとも一方の前記伝達部材の周りに設けられていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、誘導コイルは、被加熱部材の長手方向端部に配置されるので、その被加熱部材からの熱による損傷を確実に防止することができる。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記誘導コイルが、前記誘導コイルが設けられる前記伝達部材と一体的に、前記被加熱部材に対して、装着可能に構成されていることを特徴としている。
【００２３】
装置の組み付けにおいて、誘導コイルを被加熱部材の長手方向端部において伝達部材の周りに設ける場合に、誘導コイルが伝達部材と一体的に被加熱部材に対して装着可能に構成されていれば、伝達部材を被加熱部材に対して装着すれば、そのまま誘導コイルを被加熱部材の長手方向端部に配置することができる。そのため、簡易な組み付けによって、誘導コイルを被加熱部材の長手方向端部に確実に配置させることができ、装置のコンパクト化を簡易かつ確実に図ることができる。
【００２４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、一方の前記伝達部材と、その伝達部材が磁気的に接続される前記被加熱部材の２つの部材の長手方向一方側端部とは、２つの部材間に介在される弾性層の厚みよりも小さい隙間を隔てて対向配置されており、他方の前記伝達部材の周りに、前記誘導コイルが設けられていることを特徴としている。
【００２５】
誘導コイルが設けられている他方の伝達部材では、その誘導コイルにより必ず誘導磁束が発生するので、これを被加熱部材に伝達すればよいが、一方の伝達部材では、誘導磁束を被加熱部材に確実に伝達する必要がある。そのため、このように、他方の伝達部材の周りに誘導コイルを設けるとともに、一方の伝達部材においては、その伝達部材と被加熱部材の２つの部材の長手方向一方側端部との隙間を、被加熱部材の２つの部材間に介在される弾性層の厚みよりも小さくするように構成すれば、確実な誘導磁束の伝達を達成することができる。
【００２６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記伝達部材と、その伝達部材が磁気的に接続される前記被加熱部材との間には、前記伝達部材と前記被加熱部材との間の磁気抵抗を低減するための磁気抵抗低減手段が設けられていることを特徴としている。
【００２７】
たとえば、被加熱部材の２つの部材と伝達部材との間に、被加熱部材の作動を確保すべく隙間が形成されていると、その隙間部分において、磁気抵抗が大きくなる。しかし、このような構成によると、被加熱部材の２つの部材には、伝達部材からの誘導磁束が、磁気抵抗低減手段によってその磁気抵抗が低減されながら伝達される。そのため、その隙間部分による磁気抵抗を低減して、効率の良い誘導磁束の伝達を達成することができる。
【００２８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記磁気抵抗低減手段が、前記伝達部材と前記被加熱部材の対向面積を増大させるように構成されていることを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、誘導磁束が、伝達部材から磁気抵抗低減手段によって伝達面積が増大されて被加熱部材の２つの部材に伝達されるので、確実に磁気抵抗を低減することができ、効率の良い誘導磁束の伝達を簡易かつ確実に達成することができる。
【００３０】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記伝達部材または前記磁気抵抗低減手段は、前記被加熱部材の加熱上限温度に対応するキュリー点を有する磁性材料によって形成されていることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、伝達部材または磁気抵抗低減手段は、キュリー点に達すると、誘導磁束を伝達しなくなるので、被加熱部材の加熱がその加熱上限温度において確実に阻止される。そのため、被加熱部材の過度の加熱を簡易かつ確実に阻止して、被加熱部材の損傷を確実に防止することができる。
【００３２】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記被加熱部材が、複数の層によって構成されており、少なくとも１つの層が磁性材料によって形成されており、少なくとも１つの層が前記磁性層よりも熱伝導率の高い材料によって形成されていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、少なくとも１つの層が磁性材料によって形成されているので、その磁性層を良好に発熱させて良好な熱定着を達成することができる。また、たとえば、記録媒体が被加熱部材に接触した時に、その記録媒体によって磁性層が冷却されても、少なくとも１つの層が磁性層よりも熱伝導率の高い材料によって形成されているので、良好に熱を拡散して、加熱温度が低下することを防止することができる。そのため、より一層、熱効率の良い熱定着を達成することができる。
【００３４】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、表面層および裏面層が磁性材料によって形成されるとともに、それら表面層および裏面層によって挟まれる中間層が、前記表面層および前記裏面層よりも熱伝導率の高い材料によって形成されていることを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、誘導磁束の伝達による磁界の作用によって誘導電流は、中間層を介して設けられる表面層および裏面層に発生するので、効率の良い誘導加熱を達成することができる。
【００３６】
また、請求項１３に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし１２のいずれかに記載の熱定着装置を備えていることを特徴としている。
【００３７】
このような熱定着装置を備えれば、耐久性が良好で、簡易な構成により、記録媒体を熱定着させるための被加熱部材を、誘導加熱方式によって均一に加熱することができる。そのため、長期にわたって、記録媒体に良好な画像を形成することができる。
【００３８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３９】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙３の搬送方向の下流側（以下、用紙３の搬送方向上流側または下流側を、単に、上流側または下流側という場合がある。）に設けられる搬送ローラ１０および１１と、搬送ローラ１０および１１に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００４０】
用紙押圧板７は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部を上下方向に移動可能とし、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板７上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、搬送ローラ１０および１１によってレジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙３を所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。
【００４１】
なお、このフィーダ部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット１５ａとを備えており、マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パット１５ａは、互いに対向状に配設され、マルチパーパス側給紙パット１５ａの裏側に配設される図示しないばねによって、マルチパーパス側給紙パット１５ａがマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パット１５ａとで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００４２】
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、転写ローラ２４および熱定着装置１８などを備えている。
【００４３】
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０および２１、反射鏡２２などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２、レンズ２１の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスカートリッジ１７の感光ドラム２３の表面上に高速走査にて照射させている。
【００４４】
プロセスカートリッジ１７は、スキャナユニット１６の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるように構成されている。このプロセスカートリッジ１７は、感光ドラム２３を備えるとともに、図示しない、スコロトロン型帯電器、現像ローラ、トナー収容部などを備えている。
【００４５】
トナー収容部には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが充填されており、そのトナーが、現像ローラに一定厚さの薄層として担持される。一方、感光ドラム２３は、現像ローラと対向状に回転可能に配設されており、ドラム本体が接地されるとともに、その表面がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００４６】
そして、感光ドラム２３の表面は、感光ドラム２３の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成され、その後、現像ローラと対向した時に、現像ローラ上に担持されかつ正帯電されているトナーが、その感光ドラム２３の表面に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２３の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００４７】
転写ローラ２４は、感光ドラム２３の下方において、本体ケーシング２側において回転可能に支持された状態で、感光ドラム２３と対向するように配置されている。この転写ローラ２４は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、感光ドラム２３に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２３上に担持されたトナーからなる可視像は、用紙３が感光ドラム２３と転写ローラ２４との間を通る間に用紙３に転写される。可視像が転写された用紙３は、搬送ベルト２５を介して、次に述べる熱定着装置１８に搬送される。
【００４８】
熱定着装置１８は、プロセスカートリッジ１７の側方下流側に配設され、被加熱部材としての第１加熱ローラ２６、第１加熱ローラ２６と対向配置されその第１加熱ローラ２６を押圧する被加熱部材としての第２加熱ローラ２７、および、これら第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の下流側に設けられる１対の搬送ローラ２８を備えている。
【００４９】
そして、この熱定着装置１８では、プロセスカートリッジ１７において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が第１加熱ローラ２６と第２加熱ローラ２７との間を通過する間に、後述するように、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７を誘導加熱方式により加熱させることにより、熱定着させるようにしている。熱定着装置１８において定着された用紙３は、その後、熱定着装置１８の下流側に設けられる搬送ローラ２８および２９によって、排紙ローラ３０に搬送され、排紙ローラ３０に送られた用紙３は、その排紙ローラ３０によって排紙トレイ３１上に排紙される。
【００５０】
そして、このレーザプリンタ１おいて、熱定着装置１８は、図２に示すように、さらに、伝達部材としての第１伝達部材３２および第２伝達部材３４、誘導コイル３３、軸受け３５および３６、および、磁気抵抗低減手段としての磁気抵抗低減部材３７および３８を備えている。
【００５１】
第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７は、中空円筒状をなし、用紙３の搬送経路を挟んで対向配置されている。第１加熱ローラ２６は、太径のローラ接触部３９と、そのローラ接触部３９の両端部にそれぞれ接続される小径のローラ端部４１が一体的に形成されており、それら両端部のローラ端部４１が、それらに対向配置される各軸受け３５によって回転可能に支持されている。
【００５２】
また、第２加熱ローラ２７は、第１加熱ローラ２６のローラ接触部３９と対向接触する太径のローラ接触部４０と、そのローラ接触部４０の両端部にそれぞれ接続される小径のローラ端部４２とが一体的に形成されており、その両端部のローラ端部４２が、それらに対向配置される各軸受け３６によって回転可能に支持されている。
【００５３】
なお、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７は、後で詳述するが、誘導加熱可能な磁性材料によって形成されており、また、ローラ接触部３９および４０の外周表面には、その軸方向全体にわたって、ゴム材料からなる弾性層５２がコーティングされている。このような弾性層５２が第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の間に介在されることによって、後述する第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の誘導加熱時において、これら第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の間において誘導磁束が直接伝達されることを有効に防止することができ、後述する第１伝達部材３２を介する確実な誘導磁束の伝達を達成することができる。また、このような弾性層５２が、これら第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の間に介在されることで、それら第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７が互いに摺擦されることによる損傷を有効に防止することができる。
【００５４】
第１伝達部材３２は、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向一端部に配置されており、第１加熱ローラ２６のローラ端部４１の軸方向一端部と、第２加熱ローラ２７のローラ端部４２の軸方向一端部とに、それぞれ接続される略矩形プレート状の２つの伝達板４３および４４と、それら伝達板４３および４４を接続する略コ字状の接続部材４５とを備えている。なお、これら２つの伝達板４３および４４と、接続部材４５とは、後述する誘導コイル３３により発生する誘導磁束を伝達可能な、好ましくは、フェライトなどの磁性材料から形成されている。
【００５５】
一方の伝達板４３は、軸受け３５によって回転可能に支持される第１加熱ローラ２６のローラ端部４１の軸方向外側端部と、わずかな隙間を隔てて対向配置されており、また、他方の伝達板４４は、軸受け３６によって回転可能に支持される第２加熱ローラ２７のローラ端部４２の軸方向外側端部と、わずかな隙間を隔てて対向配置されている。
【００５６】
そして、接続部材４５は、各伝達板４３および４４の長手方向中央部から、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向外方にそれぞれ延びる２つの短片と、それら短片の間を接続する１つの長片とを備えており、それら短片と長片とが分割可能に形成されている。
【００５７】
第２伝達部材３４は、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向他端部に配置されており、第１加熱ローラ２６のローラ端部４１の軸方向他端部と、第２加熱ローラ２７のローラ端部４２の軸方向他端部とに、それぞれ接続される略矩形プレート状の２つの伝達板４３および４４と、それら伝達板４３および４４を接続する略コ字状の接続部材４５とを備えている。なお、これら２つの伝達板４３および４４と接続部材４５とは、第１伝達部材３２の２つの伝達板４３および４４と接続部材４５と同じ構成であるため、その説明を省略する。
【００５８】
誘導コイル３３は、第２伝達部材３４の接続部材４５の長片の周りに外嵌されており、この接続部材４５に一体的に設けられている。より具体的には、この誘導コイル３３は、そのコイルがらせん状に巻回されるボビンとしてユニット化されており、この誘導コイル３３が接続部材４５の長片の周りに外嵌されるとともに、その誘導コイル３３が外嵌された長片に、短片が接続されることにより、接続部材４５が組み付けられている。そして、この接続部材４５に２つの伝達板４３および４４が接続されることにより、第２伝達部材３４が組み付けられており、誘導コイル３３は、この第２伝達部材３４と一体的に、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向他端部に装着されている。
【００５９】
なお、この誘導コイル３３は、図示しない電源から交番電流が印加され、誘導磁束を発生させるように構成されている。
【００６０】
これによって、誘導コイル３３は、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向他端部に配置されるので、それら第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７からの熱による損傷が確実に防止されている。
【００６１】
また、誘導コイル３３を、このようにして装着すれば、第２伝達部材３４を第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向他端部に装着するのみで、そのまま誘導コイル３３を第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向他端部に配置することができるので、簡易な組み付けによって、誘導コイル３３を、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向他端部に確実に配置させて、装置のコンパクト化を簡易かつ確実に図るようにしている。
【００６２】
そして、この定着装置１８では、第１伝達部材３２および第２伝達部材３４が、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の長手方向両端部において、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の間を磁気的に接続するようにそれぞれ設けられているため、装置のコンパクト化が図られるとともに、誘導磁束を伝達するための部材を短く形成することによるコストダウンが図られている。
【００６３】
磁気抵抗低減部材３７および３８は、厚板リング状をなし、第１加熱ローラ２６のローラ端部４１の軸方向外側両端部、および、第２加熱ローラ２７のローラ端部４１の軸方向外側両端部において、それらローラ端部４１および４２の周りに外嵌され固定されている。より具体的には、磁気抵抗低減部材３７および３８は、フェライトなどからなり、その内径がローラ端部４１および４２の外径と等しく、その外径が伝達板４３および４４の長さと略等しく、かつ、ローラ端部４１および４２の軸方向に沿って所定の厚さを有するような厚板リング状に形成されている。
【００６４】
そして、第１加熱ローラ２６の各ローラ端部４１に設けられる磁気抵抗低減部材３７は、図４にも示すように、伝達板４３とわずかの隙間を隔てて対向する状態で、その内周面５３がローラ端部４１の外周面５４に接合されることにより、伝達板４３とローラ端部４１との間において、第１加熱ローラ２６と共回りする状態で設けられている。
【００６５】
また、第２加熱ローラ２７の各ローラ端部４２に設けられる磁気抵抗低減部材３８も、上記と同様に、伝達板４４とわずかの隙間を隔てて対向する状態で、その内周面５５がローラ端部４２の外周面５６に接合されることにより、伝達板４４とローラ端部４２との間において、第２加熱ローラ２７と共回りする状態で設けられている。
【００６６】
そして、この熱定着装置１８では、第１加熱ローラ２６、第２加熱ローラ２７誘導コイル３３、第１伝達部材３２、第２伝達部材３４および磁気抵抗低減部材３７および３８によって磁気回路が構成されている。
【００６７】
なお、磁気回路には、これらの部材間に隙間が介在されている場合には、その隙間の空気層も含まれる。
【００６８】
すなわち、この磁気回路では、第１加熱ローラ２６の一方のローラ端部４１の軸方向端部においては、磁気抵抗低減部材３７を介して第１伝達部材３２の伝達板４３が磁気的に接続されるとともに、第１加熱ローラ２６の他方のローラ端部４１の軸方向端部においては、磁気抵抗低減部材３７を介して第２伝達部材３４の伝達板４３が磁気的に接続されており、また、第２加熱ローラ２７の一方のローラ端部４２の軸方向端部においては、磁気抵抗低減部材３８を介して第１伝達部材３２の伝達板４４が磁気的に接続されるとともに、第２加熱ローラ２７の他方のローラ端部４２の軸方向端部においては、磁気抵抗低減部材３８を介して第２伝達部材３４の伝達板４４が磁気的に接続されている。
【００６９】
そのため、誘導コイル３３に交番電流が印加されると、第２伝達部材３４から、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に、第１伝達部材３２を介して、誘導磁束が伝達されるので、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に誘導磁界が生じ、この誘導磁界の発生による誘導電流の発生に伴うジュール熱により、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向全体が加熱領域となってその全領域が発熱され、その結果、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向全体が直接加熱される。
【００７０】
これによって、この熱定着装置１８では、誘導コイル３３を、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向にわたって対向状に複数配設せずとも、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向全体を均一に直接加熱することができる。したがって、誘導コイル３３の損傷を生じることがなく、耐久性を向上させることができるとともに、簡易な構成により、用紙３を熱定着させるための第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７を、誘導加熱方式によって均一に加熱することができる。
【００７１】
しかも、この熱定着装置１８の構成においては、第１伝達部材３２および第２伝達部材３４は、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向端部において、これら第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７を接続するのみの長さで形成すればよく、言い換えると、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向すべてにわたって形成する必要がないので、フェライトなどの高価な磁気材料からなる部材のコストダウンを図ることができる。
【００７２】
そして、この熱定着装置１８では、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の両方が直接加熱されるので、電源投入から所定の定着温度に到達させるまでのウォーミングアップ時間を短縮することができ、クイックスタートを実現することができる。
【００７３】
また、この熱定着装置１８では、熱定着させる部材が、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の、ともにローラから構成されているので、用紙３を、それら第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の間において、搬送しながら熱定着させることができるので、良好な定着を実現することができる。
【００７４】
また、この熱定着装置１８では、誘導磁束の伝達において、第１伝達部材３２および第２伝達部材３４が固定的に支持される一方で、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７が回転駆動されるため、各伝達板４３と第１加熱ローラ２６の各ローラ端部４１の軸方向端部との間、および、各伝達板４４と第２加熱ローラ２７の各ローラ端部４２の軸方向端部との間には、わずかな隙間が必要であるが、この隙間部分において、磁気抵抗の上昇が不回避となる。
【００７５】
しかし、この熱定着装置１８では、各伝達板４３と第１加熱ローラ２６の各ローラ端部４１の軸方向端部との間には、磁気抵抗低減部材３７が設けられており、また、各伝達板４４と第２加熱ローラ２７の各ローラ端部４２の軸方向端部との間には、磁気抵抗低減部材３８が設けられているので、各伝達板４３および４４からの誘導磁束が、各磁気抵抗低減部材３７および３８によってその磁気抵抗が低減されながら、第１加熱ローラ２６の各ローラ端部４１の軸方向端部、および、第２加熱ローラ２７の各ローラ端部４２の軸方向端部にそれぞれ伝達される。
【００７６】
すなわち、磁気抵抗低減部材３７は、その外径が伝達板４３の長さと略等しく形成されているので、たとえ伝達板４３と磁気抵抗低減部材３７との間に隙間部分が介在しても、たとえば、図４に示すように、その対向する接続面５７において伝達板４３と磁気的に接続されるので、これによって、互いに接合される磁気抵抗低減部材３７の内周面５３およびローラ端部４１の外周面５４を介して、第１加熱ローラ２６のローラ端部４１に誘導磁束を伝達させることができる。
【００７７】
また、磁気抵抗低減部材３８も、同様にして、その外径が伝達板４４の長さと略等しく形成されているので、たとえ伝達板４４と磁気抵抗低減部材３８との間に隙間部分が介在しても、その対向する接続面５８において伝達板４４と磁気的に接続されるので、これによって、互いに接合される磁気抵抗低減部材３８の内周面５５およびローラ端部４２の外周面５６を介して、第２加熱ローラ２７のローラ端部４２に誘導磁束を伝達させることができる。
【００７８】
なお、磁気抵抗は、誘導磁束の伝達経路の面積に反比例し、その長さに比例するため、これら磁気抵抗低減部材３７および３８を設けない場合には、各ローラ端部４１および４２の先端部分が対向する面積分しか誘導磁束を伝達させることができず、隙間部分による磁気抵抗の上昇の影響が大きいが、これら磁気抵抗低減部材３７および３８を設けることによって、各ローラ端部４１および４２の先端部分の対向面積に加えて、各磁気抵抗低減部材３７および３８の接続面５７および５８によってその対向面積を増大させることができ、これによって、誘導磁束の伝達面積を増大させることにより、確実に隙間部分における磁気抵抗を低減して、効率の良い誘導加熱を簡易かつ確実に達成することができる。
【００７９】
また、この熱定着装置１８においては、第１伝達部材３２および第２伝達部材３４、および、各磁気抵抗低減部材３７および３８は、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の加熱上限温度に対応するキュリー点を有するフェライトなどからなる磁性材料によって形成されている。
【００８０】
一般には、加熱加圧定着における、加熱部材の温度は、いろいろな要因で決定される。
【００８１】
まず、トナーの組成および、加熱部材の表面材質、記録材の材質によって、加熱部材の表面とトナー間の付着力、トナーと記録材間の付着力、トナー間の凝集力の温度に対する特性が異なる。そして、トナーと記録材間の付着力がトナー間の凝集力より大きくなるとともに、トナー間の凝集力が加熱部材の表面とトナー間の付着力より大きくなるような温度範囲において、定着温度を制御しなければならない。
【００８２】
また、同じトナーであっても、定着装置の記録材と接する送り方向の幅であるニップ幅や、送り速度が異なれば、定着装置を通過する時に、記録材に与えられる熱量が変化するため、加熱部材の温度は、トナーの組成、加熱部材の表面材質、記録材の材質、ニップ幅、送り速度などの要因で、実験で決められる温度範囲にしなければならなくなる。
【００８３】
以上のように定着装置の下限温度と上限温度が決められる。
【００８４】
たとえば、株式会社ティー・ディー・ケイのフェライトは、各材料毎にキュリー点は、以下の通りとなっている。
【００８５】
【表１】
0004217944.tif 000002
したがって、たとえば、温度の上限を２２０℃程度にしたい場合は、この中のＰＣ４０という材料かＰＣ４４という材料を選択すればよい。
【００８６】
これによって、この熱定着装置１８では、第１伝達部材３２および第２伝達部材３４、および、各磁気抵抗低減部材３７および３８が、キュリー点に達すると、誘導磁束を伝達しなくなるので、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の加熱がその加熱上限温度において確実に阻止される。そのため、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の過度の加熱が簡易かつ確実に阻止され、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の損傷が確実に防止されている。
【００８７】
また、この熱定着装置１８では、用紙３の最大サイズの画像形成時（第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向全体が加熱領域となる時）においては、第１伝達部材３４の各伝達板４３および４４は、それらが磁気的にそれぞれ接続される第１加熱ローラ２６の軸方向端部および第２加熱ローラ２７の軸方向端部と、第１加熱ローラ２６の弾性層５２と第２加熱ローラ２７の弾性層５２とが積層された厚み（図１において矢印Ｘで示される。）よりも小さい隙間（図１においてＹで示される。）を隔てて、対向配置されている。
【００８８】
たとえば、各伝達板４３および４４と、第１加熱ローラ２６の軸方向端部および第２加熱ローラ２７の軸方向端部との間の隙間が、弾性層５２が積層された厚みより大きい場合には、その隙間の磁気抵抗が、積層された弾性層５２の磁気抵抗よりも大きくなって、第２伝達部材３４から第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に伝達された誘導磁束が、第１伝達部材３２を介することなく、第１加熱ローラ２６と第２加熱ローラ２７との間において直接伝達されるようになる。
【００８９】
しかし、このように、各伝達板４３および４４と、第１加熱ローラ２６の軸方向端部および第２加熱ローラ２７の軸方向端部との間の隙間が、弾性層５２が積層された厚みより小さく形成されていれば、その隙間の磁気抵抗が積層された弾性層５２の磁気抵抗よりも小さくなるので、第２伝達部材３４から第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に伝達された誘導磁束が、第１伝達部材３２を介して伝達されるようになる。そのため、この熱定着装置１８では、用紙３の最大サイズの画像形成時においては、第２伝達部材３４から第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に伝達された誘導磁束が、直接、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の間で伝達されることが確実に防止され、用紙３の最大サイズの画像形成時における第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向全体の加熱領域が確実に確保される。
【００９０】
なお、誘導コイル３３が設けられている第２伝達部材３４では、その誘導コイル３３により必ず誘導磁束が発生するので、これを第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に伝達すればよいが、第１伝達部材３２では、誘導磁束を確実にこれら第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に伝達する必要がある。そのため、この熱定着装置１８では、第２伝達部材３４の周りに誘導コイル３３を設けるとともに、第１伝達部材３２においては、各伝達板４３および４４と第１加熱ローラ２６の軸方向端部および第２加熱ローラ２７の軸方向端部との間の隙間を、弾性層５２が積層された厚みより小さくすることによって、確実な誘導磁束の伝達を達成している。
【００９１】
しかも、この熱定着装置１８では、各磁気抵抗低減部材３７および３８は、リング状に形成され、第１加熱ローラ２６の各ローラ端部４１の軸方向端部および第２加熱ローラ２７の各ローラ端部４２の軸方向端部の周りにそれぞれ外嵌されているので、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に対して周方向全体から、均一に誘導磁束を伝達させることができる。そのため、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の周方向においても誘導磁束の偏りが少なく、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の全領域において誘導磁界を生じさせ、これによって、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の全領域の均一な直接加熱を達成している。
【００９２】
また、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７は、図５に示すように、弾性層５２がコーティングされる外周の表面層４９と、内周の裏面層５０と、それら表面層４９および裏面層５０の間に挟まれる中間層５１との３層からなるサンドイッチ構造として形成されている。
【００９３】
表面層４９および裏面層５０は、第１伝達部材３２および第２伝達部材３４よりも磁気抵抗の大きい磁性材料によって形成されており、より具体的には、たとえば、鉄、ニッケル、ステンレス鋼などの抵抗率が３×１０−６ Ω・ｃｍ以上の材料によって形成されている。また、中間層５１は、表面層４９および裏面層５０よりも熱伝導率の高い材料、たとえば、アルミニウムや銅などの熱伝導率が１００Ｗ／ｍＫ以上の材料によって形成されている。
【００９４】
第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７を、このような３層構造とすることによって、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向に形成された誘導磁束の伝達による磁界の作用によって、誘導電流は、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の表面層４９および裏面層５０にうず電流として発生するので、効率の良い誘導加熱を達成することができ、良好な熱定着を達成することができる。
【００９５】
また、たとえば、用紙３が第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に接触した時に、その用紙３によって、表面層４９における用紙３との接触部分が冷却されても、中間層５１が表面層４９よりも熱伝導率の高い材料によって形成されているので、その中間層５１が、表面層４９における用紙３と非接触部分の熱や裏面層５０の熱を良好に拡散するので、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の加熱温度が急激に低下したり、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の加熱温度のばらつきの発生が有効に防止される。そのため、より一層、熱効率の良い熱定着を達成することができる。
【００９６】
さらに、この熱定着装置１８においては、第１伝達部材３２と、その第１伝達部材３２が磁気的に接続される第１加熱ローラ２６のローラ端部４１の軸方向端部および第２加熱ローラ２７のローラ端部４２の軸方向端部との対向距離が、変更可能に構成されている。
【００９７】
より具体的には、このレーザプリンタ１においては、用紙３のサイズを検知するための図示しない用紙サイズセンサと、第１伝達部材３２を第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向おいて移動させるためのプランジャとを備えており、用紙サイズセンサの検知によって、用紙３のサイズを判断して、その用紙３のサイズに応じて、図２の仮想線で示すように、第１伝達部材３２を第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向に移動させるように構成している。
【００９８】
すなわち、第１伝達部材３２を、仮想線で示すように、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向外方に移動させると、第１伝達部材３２と、第１加熱ローラ２６のローラ端部４１の軸方向端部および第２加熱ローラ２７のローラ端部４２の軸方向端部との対向距離が長くなるので、それらの間の磁気抵抗が大きくなる。磁気抵抗が大きくなると、第２伝達部材３４から第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に伝達された誘導磁束が、第１伝達部材３２を介することなく、第１加熱ローラ２６と第２加熱ローラ２７との間において、直接伝達されるようになり、その対向距離の長さが長くなればなる程、第１加熱ローラ２６と第２加熱ローラ２７との間で直接伝達される誘導磁束の比率が多くなり、同じ第１加熱ローラ２６と第２加熱ローラ２７との間で直接伝達される誘導磁束は、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向において第２伝達部材３４と接続している側（以下、軸方向左側とする）で伝達するものと、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向において第１伝達部材３２と接続している側（以下、軸方向右側とする）で伝達するものとでは磁路長が異なる。これにより、磁路長の細い軸方向左側で伝達する方が磁気抵抗が小さくなるため、軸方向左側で伝達する誘導磁束が多くなり、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の内部を通る誘導磁束は軸方向右側より軸方向左側が多くなり、それにより、軸方向右側より軸方向左側の発熱量が多くなる。一方、第１伝達部材３２を、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向内方に移動させると、その対向距離が短くなるので、それらの間の磁気抵抗が小さくなり、その対向距離の長さが短くなればなる程、第１伝達部材３２を経由して、第１加熱ローラ２６と第２加熱ローラ２７の長手方向全体にわたり通る誘導磁束の比率が多くなる。
【００９９】
そのため、このように、第１伝達部材３２と、第１加熱ローラ２６のローラ端部４１の軸方向端部および第２加熱ローラ２７のローラ端部４２の軸方向端部との対向距離を、用紙３のサイズに対応して適宜変更させることで、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の軸方向における加熱領域を適宜変更することができ、これによって、熱定着される用紙３のサイズに応じた適切な定着を達成することができる。
【０１００】
なお、この熱定着装置１８においては、用紙３の最大サイズの画像形成時には、その対向距離が最も短くなり、上記したように、第１伝達部材３２を介して第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７に誘導磁束が確実に伝達されるように構成されている。
【０１０１】
したがって、このレーザプリンタ１では、このような熱定着装置１８を備えることによって、耐久性が良好で、簡易な構成により、用紙３を熱定着させるための第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７を、誘導加熱方式によって均一に加熱することができる。そのため、長期にわたって、用紙３に良好な画像を形成することができる。
【０１０２】
また、以上に述べたレーザプリンタ１では、熱定着装置１８に、被加熱部材として第１加熱ローラ２６と、第２加熱ローラ２７とを設けたが、たとえば、図６に示すように、被加熱部材として、第３加熱ローラ５９と、第３加熱ローラ５９に対向配置される固定部材としての押圧部材６３とを設けてもよい。
【０１０３】
すなわち、図６に示す熱定着装置１８では、第３加熱ローラ５９、定着ベルト機構６０および押圧部材６３を備えている。第３加熱ローラ５９は、誘導加熱可能な磁性材料からなり、上記した第１加熱ローラ２６と同様の構成を備えている。また、定着ベルト機構６０では、第３加熱ローラ５９に対して両側に配置される第１ローラ６１ａおよび第２ローラ６１ｂと、第１ローラ６１ａおよび第２ローラ６１ｂの間においてそれらに対して下方に配置される第３ローラ６１ｃとが、略三角形状に配置されており、それら第１ローラ６１ａ、第２ローラ６１ｂおよび第３ローラ６１ｃの間にエンドレスベルト６２が巻回されている。また、押圧部材６３は、断面略矩形状をなし、第３加熱ローラ５９の軸方向に沿い、第３加熱ローラ５９とエンドレスベルト２２を挟んで対向配置されており、第３加熱ローラ５９と同様の誘導加熱可能な磁性材料から構成されている。
【０１０４】
そして、上記と同様に、図示しない第１伝達部材により、第３加熱ローラ５９の軸方向一端部と押圧部材６３の軸方向一端部とが磁気的に接続されるとともに、同じく、図示しない第２伝達部材により、第３加熱ローラ５９の軸方向他端部と押圧部材６３の軸方向他端部とが磁気的に接続されており、第２伝達部材の周りに、図示しない誘導コイルが設けられている。そして、この誘導コイルに交番電流が印加されることにより、上記と同様に、誘導磁束の伝達によって第３加熱ローラ５９および押圧部材６３の軸方向全体が直接誘導加熱されるように構成されている。
【０１０５】
そして、このような図６に示す熱定着装置１８によっても、用紙３を、第３加熱ローラ５９と定着ベルト機構６０との間において、第３加熱ローラ５９によって搬送しながら熱定着させることができ、良好な定着を実現することができる。
【０１０６】
なお、以上の説明においては、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７を、表面層４９、裏面層５０および中間層５１の３層構造として構成したが、本発明では、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７を形成する少なくとも１つの層が、磁性材料で構成されており、少なくとも１つの層が、その磁性層よりも熱伝導率の高い材料によって形成されていれば、何ら３層構造に限定されることはない。
【０１０７】
また、以上の説明においては、第１伝達部材３２および第２伝達部材３４の各伝達板４３および４４を略矩形板状に形成したが、各伝達板４３および４４の形状は、何ら制限されず、たとえば、リング状に形成すれば、各磁気抵抗低減部材３７および３８における接続面５７および５８との対向面積をより一層増大させることができ、より一層、誘導磁束の良好な伝達を達成することができる。
【０１０８】
また、以上の説明においては、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の両方に、弾性層５２をそれぞれコーティングしたが、弾性層５２は、少なくともいずれか一方のみに形成すればよい。
【０１０９】
また、以上の説明においては、第１伝達部材３２および第２伝達部材３４、および、各磁気抵抗低減部材３７および３８のすべてを、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の加熱上限温度に対応するキュリー点を有するフェライトなどからなる磁性材料によって形成したが、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の加熱上限温度において、磁気回路での誘導磁束の伝達が遮断されるように構成すれば、特に制限はなく、たとえば、第１伝達部材３２、第２伝達部材３４および各磁気抵抗低減部材３７および３８のいずれかのみを、第１加熱ローラ２６および第２加熱ローラ２７の加熱上限温度に対応するキュリー点を有するフェライトなどからなる磁性材料によって形成してもよい。
【０１１０】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に記載の発明によれば、誘導コイルの損傷を生じることがなく、耐久性を向上させることができるとともに、簡易な構成により被加熱部材を、誘導加熱方式によって均一に加熱することができる。しかも、コストダウンを図ることができるとともに、クイックスタートを実現することができる。
【０１１１】
また、弾性層によって、伝達部材を介する確実な誘導磁束の伝達を達成することができるとともに、２つの部材の損傷を有効に防止することができる。
【０１１２】
さらに、被加熱部材の２つの部材に伝達された誘導磁束が、被加熱部材の２つの部材の間で直接伝達されることを確実に防止して、被加熱部材の良好な加熱を達成することができる。
【０１１３】
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体を、２つのローラの間において、その２つのローラによって搬送しながら熱定着させることができ、良好な定着を実現することができる。
【０１１４】
請求項３に記載の発明によれば、記録媒体を、ローラと固定部材との間において、一方のローラによって搬送しながら熱定着させることができ、良好な定着を実現することができる。
【０１１５】
請求項４に記載の発明によれば、装置のコンパクト化を図ることができるとともに、伝達部材を短く形成して、さらなるコストダウンを図ることができる。
【０１１６】
請求項５に記載の発明によれば、誘導コイルの熱による損傷を確実に防止することができる。
【０１１７】
請求項６に記載の発明によれば、簡易な組み付けによって、誘導コイルを被加熱部材の長手方向端部に確実に配置させることができ、装置のコンパクト化を簡易かつ確実に図ることができる。
【０１１８】
請求項７に記載の発明によれば、他方の伝達部材の周りに誘導コイルを設けるとともに、一方の伝達部材においては、その伝達部材と２つの部材の長手方向一方側端部との隙間を、２つの部材間に介在される弾性層の厚みよりも小さくするように構成することにより、確実な誘導磁束の伝達を達成することができる。
【０１１９】
請求項８に記載の発明によれば、被加熱部材の２つの部材と伝達部材との間の隙間部分による磁気抵抗を低減して、効率の良い誘導磁束の伝達を達成することができる。
【０１２０】
請求項９に記載の発明によれば、確実に磁気抵抗を低減することができ、効率の良い誘導磁束の伝達を簡易かつ確実に達成することができる。
【０１２１】
請求項１０に記載の発明によれば、被加熱部材の過度の加熱を簡易かつ確実に阻止して、被加熱部材の損傷を確実に防止することができる。
【０１２２】
請求項１１に記載の発明によれば、より一層、熱効率の良い熱定着を達成することができる。
【０１２３】
請求項１２に記載の発明によれば、誘導磁束の伝達による磁界の作用によって誘導電流は、中間層を介して設けられる表面層および裏面層に発生するので、効率の良い誘導加熱を達成することができる。
【０１２４】
請求項１３に記載の発明によれば、長期にわたって、記録媒体に良好な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像形成装置としての、レーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】  図１に示すレーザプリンタにおいて、熱定着装置を示す正面断面図である。
【図３】  図２に示す熱定着装置の左側断面図である。
【図４】  図２に示す熱定着装置の第１加熱ローラおよび第２加熱ローラの左側端部の要部拡大断面図である。
【図５】  図２に示す熱定着装置の第１加熱ローラの側断面図である。
【図６】  本発明の熱定着装置の他の実施形態（第３加熱ローラと定着ベルト機構とを備えるもの）を示す側断面図である。
【符号の説明】
１    レーザプリンタ
３    用紙
１８  熱定着装置
２６  第１加熱ローラ
２７  第２加熱ローラ
３２  第１伝達部材
３３  誘導コイル
３４  第２伝達部材
３７、３８  磁気抵抗低減部材
４９  表面層
５０  裏面層
５１  中間層
５２  弾性層
５９  第３加熱ローラ
６２  エンドレスベルト
６３  押圧部材
【図１】
0004217944.tif 000003
【図２】
0004217944.tif 000004
【図３】
0004217944.tif 000005
【図４】
0004217944.tif 000006
【図５】
0004217944.tif 000007
【図６】
0004217944.tif 000008