(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波振動子を装着した超音波走査部に連設した可撓性コードの基端部にコネクタを連結し、このコネクタから前記可撓性コードの基端部を覆うように弾性部材からなる折れ止めカバーを設けた超音波プローブと、
先端が超音波伝達媒体を封入することにより膨出するバルーン部となり、このバルーン部の基端側に設けられ、曲げ方向に可撓性を有する可撓性チューブと、この可撓性チューブの基端部が連結され、前記コネクタに着脱可能に嵌合される保持筒を設けたバルーン装置とを備え、
前記保持筒には、前記折れ止めカバーの外周面に嵌合させることにより圧接可能なシール部と、このシール部に連設され、外面がテーパ面形状となった複数のコレット部片とを有する構成となし、前記コレット部片の外周面に締め付けリングを装着して、この締め付けリングを前記テーパ面に沿って移動させることにより、前記コレット部片を縮径させて、前記コネクタの外面に圧接可能な構成となし、さらに前記シール部より先端側の周胴部に超音波伝達媒体の供給部を設ける
構成としたことを特徴とする超音波検査装置。
【請求項２】
前記コネクタは、内側が回転体となり、この回転体に外筒体が配置されており、前記コレット部片は一対設けられて、前記絞め付けリングにより前記コレット部片が縮径されたときには、これらコレット部片の内面が前記外筒体の外面と接合するように構成したことを特徴とする請求項１記載の超音波検査装置。
【請求項３】
前記バルーン装置のバルーン部の先端側の部位に、針状部材を有する空気排出手段を刺し込み可能な厚肉ゴム部となし、この針状部材をこの厚肉ゴム部から引き抜いた時に、その弾性復元力で刺し込みにより生じた孔を密閉する構成としたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の超音波検査装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波プローブが挿通可能なバルーン装置を備えた超音波検査装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
体腔内に挿入されて、体腔内壁から超音波走査を行うようにした超音波プローブは従来から広く用いられるが、この種の超音波プローブは細径化の要請が極めて強い。超音波プローブの先端部分を超音波検査すべき部位にまで円滑かつ確実に導くために、体腔内の内視検査に超音波プローブを導くために内視鏡を利用する構成としたものがある。このように内視鏡をガイド手段として体内に挿入される超音波プローブは、さらに内視鏡の通路、一般的には鉗子等の処置具を挿通させるための処置具挿通チャンネル内に挿入されることから、超音波プローブはさらに細くなる。
【０００３】
超音波プローブの先端には超音波振動子が装着されるが、この超音波振動子により送受信される超音波の減衰を極力抑制するために、超音波振動子から体腔内壁に至る超音波の送受信経路に空気が介在するのを防止しなければならない。超音波プローブを体腔内壁に密着すれば、超音波の送受信経路に空気が介在しなくなる。しかしながら、例えばラジアル走査を行う場合に、超音波プローブの先端部分の全周を体腔内壁に当接させるのは不可能である。検査を行うべき体腔内に水等の超音波伝達媒体を溜めることができれば良いが、水等を所定の位置に長時間にわたって安定的に滞留させるのは困難である。
【０００４】
以上のことから、超音波プローブの先端部分における超音波振動子を囲繞する位置にバルーンを装着し、このバルーン内に超音波伝達媒体を供給することによって、超音波振動子による超音波信号の送受信効率が向上し、鮮明な超音波画像が得られる。ここで、バルーンは、超音波の透過性が良好な可撓膜、代表的なものとしては、例えばラテックスの薄膜で形成される。また、バルーン内に供給される超音波伝達媒体としては、水、特に気泡を除去した脱気水が好適に用いられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、超音波プローブの先端部分における超音波振動子を設けた部位は円筒形に形成されるのが一般的であり、バルーンはこの部位に着脱可能に止着して固定されることになる。バルーン内には超音波伝達媒体が供給されるが、このバルーンを膨出させるために、超音波伝達媒体はある程度の圧力で供給される。従って、バルーン内に供給された超音波伝達媒体は外部に漏出しないように、その止着部は密閉された状態に保持しなければならない。つまり、バルーンは超音波プローブの先端部分に強固に固定する必要がある。また、バルーン内に超音波伝達媒体を供給するのは、体腔内に挿入されて超音波検査を行う直前であり、このために超音波プローブの基端側から超音波伝達媒体をバルーン内に供給できるようになっていなければならない。
【０００６】
このためには、バルーンを超音波プローブの先端側の外周面に強固に固着するために、バルーンは可撓性を有する袋状または筒状の薄膜部材に、超音波プローブに着脱可能に固定される止着部（袋状に形成した場合にはその開口端部に、また筒状に形成した場合にはその両端部に）を連設するようにしている。止着部は薄膜部材と一体または別個に設けた弾性リングから構成される。また、超音波プローブの先端部分には、この止着部を保持するために、円周状の止着溝を形成するよに構成する。そして、止着部が溝に止着された時に、収縮する方向に力を作用させるために、止着部は自由状態では、その内径が止着溝の溝底を構成する円より十分小さくなるように設定している。従って、バルーンを超音波プローブに装着するには、止着部を押し広げるようにする。
【０００７】
ところで、超音波プローブは、前述したように、内視鏡の処置具挿通チャンネルに挿通されるものである場合には、その外径寸法が数ｍｍというように極めて細いものとなる。従って、バルーンの止着部はさらにそれより小さいリング状のものとなり、この止着部を押し広げて超音波プローブの所定の位置にまで装着するのは極めて困難である。
【０００８】
また、バルーンを装着した超音波プローブには、その基端側からバルーン内に超音波伝達媒体を供給するが、このために超音波プローブには超音波伝達媒体の供給経路を形成する必要がある。超音波プローブの細径化という観点から、超音波伝達媒体を供給するための独立の通路部材を添設するのは望ましくはなく、従って、超音波プローブの内部を超音波伝達媒体の供給経路として利用しなければならない。しかしながら、超音波プローブは、その先端に設けた超音波振動子を遠隔操作で回転駆動するために、可撓性のあるチューブ内に密着コイルからなるフレキシブルシャフトを挿通させる構成とするのが一般的であり、このフレキシブルシャフトを設けたチューブ内を脱気水等からなる超音波伝達媒体の供給経路として利用するのは必ずしも望ましくはない。また、バルーンは超音波プローブの外面に装着されることから、このバルーン内に超音波伝達媒体を導くための透孔を超音波プローブの先端部分に形成しなければならず、このために細径の超音波プローブにおいて、超音波振動子が装着されている先端部分が極めて脆弱なものとなってしまう。しかも、超音波プローブは使用後に洗浄を行うが、超音波プローブに透孔が設けられていると、洗浄を円滑に行えなくなる場合がある等といった問題点もある。
【０００９】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とすることこは、超音波プローブにバルーンを容易に装着でき、かつ超音波伝達媒体の供給を円滑にできるようにすることにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、超音波振動子を装着した超音波走査部に連設した可撓性コードの基端部にコネクタを連結し、このコネクタから前記可撓性コードの基端部を覆うように弾性部材からなる折れ止めカバーを設けた超音波プローブと、先端が超音波伝達媒体を封入することにより膨出するバルーン部となり、このバルーン部の基端側に設けられ、曲げ方向に可撓性を有する可撓性チューブと、この可撓性チューブの基端部が連結され、前記コネクタに着脱可能に嵌合される保持筒を設けたバルーン装置とを備え、前記保持筒には、前記折れ止めカバーの外周面に嵌合させることにより圧接可能なシール部と、このシール部に連設され、外面がテーパ面形状となった複数のコレット部片とを有する構成となし、前記コレット部片の外周面に締め付けリングを装着して、この締め付けリングを前記テーパ面に沿って移動させることにより、前記コレット部片を縮径させて、前記コネクタの外面に圧接可能な構成となし、さらに前記シール部より先端側の周胴部に超音波伝達媒体の供給部を設ける構成としたことをその特徴とするものである。
【００１１】
ここで、コネクタの構成としては、例えば内側が回転体となり、この回転体に外筒体を配置する構成とすることができる。一方、コレット部片は一対設けられて、絞め付けリングによりコレット部片が縮径されたときには、これらコレット部片の内面が外筒体の外面に係合するように構成することができる。また、バルーン内には空気が入り込まないようにする必要がある。従って、バルーン装置を超音波プローブに組み込んだ後に、内部の空気を容易に、しかも確実に排出できるようになっておればさらに望ましい。そこで、バルーン装置におけるバルーン部の先端側の部位に、針状部材を有する空気排出手段を刺し込み可能な厚肉ゴム部となし、この針状部材をこの厚肉ゴム部から引き抜いた時に、その弾性復元力で刺し込みにより生じた孔を密閉する構成とすれば良い。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の一形態について詳細に説明する。まず、図１に内視鏡に組み込まれる超音波検査装置の全体構成を示す。なお、この実施の形態では、バルーン装置を組み込んだ超音波プローブを内視鏡の処置具挿通チャンネル内に挿通する構成としたものを示すが、他のガイド手段によりガイドされて、また超音波検査装置を単独で体腔内に挿入することもできるのは言うまでもない。
【００１３】
そこで、図１において、１は内視鏡を示し、内視鏡１は本体操作部２に体腔内への挿入部３を連設したものであり、この内視鏡１には挿入部３の先端から本体操作部２にかけての部位に鉗子等の処置具を挿通する処置具挿通チャンネル４が設けられている。そして、処置具挿通チャンネル４内には超音波検査装置５が組み込まれる。超音波検査装置５は、超音波プローブ６と、超音波観測装置７と、操作ユニット８とから構成される。超音波観測装置７は信号処理部７ａとモニタ７ｂとからなり、これらはラック９に支持されており、このラック９には可動アーム１０が連結されており、可動アーム１０には操作ユニット８が取り付けられて、任意の方向に変位できるようになっている。操作ユニット８は超音波プローブ６の操作手段を構成するものであり、超音波プローブ６によって、例えばラジアル走査を行う場合には、操作ユニット８には超音波プローブ６の先端に設けた超音波振動子を遠隔操作で回転駆動するモータと、その回転角位置を検出するエンコーダとが内蔵されることになる。
【００１４】
図２に超音波プローブの全体構成をバルーン装置と共に示し、また図３にバルーン装置を装着した超音波プローブの先端部分を、また図４には超音波プローブにバルーン装置を組み込んだ状態での基端側の部分を、さらに図５にはバルーン装置を分離した状態での基端側の部分をそれぞれ断面にして示す。
【００１５】
まず、超音波プローブ６の構成としては、先端側から超音波走査部１１，可撓コード１２及びコネクタ１３から構成される。超音波走査部１１は、図３から明らかなように、超音波の透過性の良好な樹脂材からなる先端キャップ１４を備え、この先端キャップ１４の基端部には連結部材１５を介して可撓コード１２を構成するスリーブ１６に連結されている。先端キャップ１４内には超音波振動子１７が配置され、この超音波振動子１７は回転部材１８に搭載されている。回転部材１８は可撓コード１２のスリーブ１６内に挿通させた密着コイルからなるフレキシブルシャフト１９に連結されている。従って、フレキシブルシャフト１９をスリーブ１６内で軸回りに回転駆動させると、超音波振動子１７を搭載した回転部材１８が回転駆動されることになる。
【００１６】
可撓コード１２の基端部が連結されるコネクタ１３は、図４及び図５に示したように、固定部２０と回転部２１とから構成される。固定部２０は外筒体２２と連結筒２３とを備え、これら外筒体２２と連結筒２３とはねじリング２４を介して相互に接合された状態に組み込まれる。連結筒２３には細径の嵌合部２３ａが形成されており、この嵌合部２３ａに可撓コード１２のスリーブ１６の基端部が嵌合されている。連結筒２３に螺合される外筒体２２の内部には軸受２５を介して回転部２０を構成する回転軸２６が設けられている。回転軸２６は電極を兼ねるものであり、中心位置には電極ピン２７が、またこの電極ピン２７の外周に絶縁筒２８を介して嵌合される電極筒２９とを含み、さらに絶縁筒２８の先端側には合成樹脂製の連結パイプ３０が固着して設けられ、この連結パイプ３０内には金属リング３１が固着して設けられている。可撓コード１２におけるフレキシブルシャフト１９はこの金属リング３１に溶接等の手段で固着されている。フレキシブルシャフト１９内には超音波振動子１７からの信号ケーブル３２が挿通されており、この信号ケーブル３２の芯線３２ａは電極ピン２７に接続され、またシールド線３２ｂは電極筒２８に接続されている。
【００１７】
コネクタ１３を操作ユニット８に接続した時には、その固定部２０が操作ユニット８に固定的に連結される。また、操作ユニット８内にはモータ等で駆動される回転軸（図示せず）が設けられており、コネクタ１３の回転部２１がこの回転軸に連結される。これによって、操作ユニット８側から超音波プローブ６における回転伝達部材としてのフレキシブルシャフト１９を軸回りに回転させて、超音波振動子１７を搭載した回転部材１８を遠隔操作で回転駆動できるようになる。従って、操作ユニット８は超音波振動子１７を回転駆動する操作手段を構成すると共に、超音波振動子１７と超音波観測装置５との間の信号の伝達を中継する手段としても機能する。
【００１８】
ここで、可撓コード１２の基端部が接続されるコネクタ１３への連結部には折れ止めカバー３３が被着されている。この折れ止めカバー３３は、フレキシブルな部材である可撓コード１２に対してコネクタ１３は硬質部材であることから、可撓コード１２の基端側の部位が曲げられた時に、根元部分に応力が集中するのを防止するためのものである。この折れ止めカバー３３はゴム等の弾性部材からなり、コネクタ１３への嵌合部分が円筒部３３ａで、この円筒部３３ａから先端側に向けて外径が連続的に縮径した円錐部３３ｂとなり、この円錐部３３ｂが可撓コード１２の基端側の部位を覆うようになっている。しかも、円錐部３３ｂは基端側が円筒部３３ａとほぼ同じ厚みとなっており、先端側に向かうに応じて連続的に肉厚が薄くなり、最先端部は可撓コード１２のスリーブ１６の外面に当接している。
【００１９】
超音波プローブ６は内視鏡１の処置具挿通チャンネル４に直接挿入することもできるが、バルーン装置４０に挿通させた状態で、処置具挿通チャンネル４内に挿入できるようになっている。そして、このバルーン装置４０は、超音波プローブ６の先端部分である超音波走査部１１を覆う部位を超音波伝達媒体で膨出させるためのものである。従って、バルーン装置４０は、その先端部が厚肉ゴム部４１で、この厚肉ゴム部４１に連なるように薄膜円筒状のバルーン部４２となり、さらにバルーン部４２には可撓性チューブ４３が連設され、さらに可撓性チューブ４３の基端部には保持筒４４が連結されている。
【００２０】
ここで、可撓性チューブ４３は曲げ方向には可撓性を有するが、伸縮性がないか、または伸縮性の小さい樹脂材から構成され、バルーン部４２はラテックス等からなる薄膜状の部材から構成される。また厚肉ゴム部４１はバルーン部４２と同様の部材または他のゴム材からなり、例えば注射針を刺入した後、それを抜き取ると、透孔が閉塞するようになるものである。そして、超音波プローブ６に組み込んだ時に、可撓性チューブ４３は可撓コード１２のほぼ全長を覆い、バルーン部４２は少なくとも先端キャップ１４を覆うようになり、かつ厚肉ゴム部４１は先端部閉塞部を構成する。また、少なくとも可撓性チューブ４３の内径は可撓コード１２の外径より大きくなっており、バルーン部４２も好ましくは自由状態で先端キャップ１４の外径より大きな直径とする。
【００２１】
可撓性チューブ４３の基端部に連結した保持筒４４は、バルーン装置４０の超音波プローブ６への連結・固定機構であり、かつ超音波伝達媒体の供給部としての機能も発揮するものである。保持筒４４は、保持筒本体４５を有し、この保持筒本体４５は超音波プローブ６におけるコネクタ１３の固定部２０を構成する連結筒２３から外筒体２２の途中位置まで嵌合されるようになっている。そして、保持筒本体４５の基端側にはその軸線方向に２本以上のスリット溝を形成することによって、薄肉のコレット部片４６が複数（図面においては２箇所）延在されており、各コレット部片４６の端部における内側には係合部４７が内向きに突設されている。係合部４７には、円弧状の係合溝４７ａが形成されており、この係合溝４７ａの両端部は突条４７ｂ，４７ｂとなっている。そして、コネクタ１３の外筒体２２には円周溝２２ａが所定のピッチ間隔で複数箇所形成されており、突条４７ａ，４７ｂはこの前後の円周溝２２ａ，２２ａに係合可能なものとなっている。ここで、外筒体２２の外周に設けた円周溝２２ａは、本来的には、コネクタ１３を操作ユニット８に着脱する際における滑り止めの機能を発揮するものであり、この円周溝２２ａをバルーン装置４０の保持筒４４をコネクタ１３に係合・固定するためにも利用している。
【００２２】
このために、保持筒本体４５のコレット部片４６への連設部近傍は所定の外径を有する大径部４５ａとなっており、またコレット部片４６の外周面はこの大径部４５ａと同じ外径から基端側に向けて外径が連続的に大きくなるテーパ部４６ａと、このテーパ部４６ａに連なり、均一な外径となる円筒部４６ｂと、基端部に円筒部４６ｂより大きな外径となったストッパ部４６ｃとが形成されている。そして、保持筒本体４５の大径部４５ａには締め付けリング４８を嵌合させた上でストッパリング４９が螺合されている。
【００２３】
締め付けリング４８の内径は、保持筒本体４５の大径部４５ａの外径より大きく、しかもコレット部片４６の円筒部４６ｂの外径より小さくなっている。また、コレット部片４６の内向きに突設した係合部４７の突条４７ｂは自由状態ではコネクタ１３における外筒体２２の外径より広くなっており（図５の実線の状態）、締め付けリング４８が円筒部４６ｂに乗り上げた時には、コレット部片４６が縮径されて、係合部４７の突条４７ｂが外筒体２２の円周溝２２ａに入り込むようになり（図５の一点鎖線の状態）、これによって保持筒４４がコネクタ１３に対して軸線方向に移動不能となる。従って、バルーン装置４０における保持筒４４を超音波プローブ６のコネクタ１３に着脱可能に固定されるようになり、係合部４７を設けたコレット部片４６及び締め付けリング４８がバルーン装置４０の超音波プローブ６への係合部を構成する。
【００２４】
以上のようにして保持筒４４がコネクタ１３に着脱可能に固定されるが、保持筒４４の保持筒本体４５には、その内面に段差部が形成されており、この段差部はシール部５０として機能するものであり、このシール部５０は折れ止めカバー３３の円錐部３３ｂにおける円筒部３３ａ近傍の外径とほぼ一致している。しかも、コレット部片４６の係合部４７における前後の突条４７ｂ，４７ｂがコネクタ１３の外筒体２２における最基端側の円周溝２２ａ及びそれに隣接する円周溝２２ａに係合した時に、シール部５０は折れ止めカバー３３の円錐部３３ｂに圧接されるようになっており、これによって超音波プローブ６における可撓性コード１２より先端側がシールされる。さらに、保持筒本体４５におけるシール部５０の位置より先端側の部位にはシリンジ等が着脱可能に接続される超音波伝達媒体供給用筒体５１が装着されている。
【００２５】
さらに、バルーン装置４０のうち、厚肉ゴム部４１，バルーン部４２及び可撓性チューブ４３とは一体化された交換ユニット５２を構成している。そして、この交換ユニット５２は保持筒４４の保持筒本体４５に着脱可能に連結されるようになっている。このために、保持筒本体４５の先端部には、交換ユニット５２の基端部を構成する可撓性チューブ４３の開口端が嵌合・固定される口金５３がこの保持筒本体４５に形成した通路５４の先端側に形成したねじ部５４ａに螺挿されるようになっている。これによって、使用の都度、厚肉ゴム部４１，バルーン部４２及び可撓性チューブ４３を保持筒４４に交換して装着できるようになっており、また装着状態では、超音波伝達媒体供給用筒体５１から通路５４を介し、さらに可撓性チューブ４３を経てバルーン部４２内に超音波伝達媒体を供給できるようになる。
【００２６】
本実施の形態は以上のように構成されるものであり、体腔内で超音波検査を行うに当っては、超音波プローブ６にバルーン装置４０を組み込み、かつ超音波プローブ６のコネクタ１３を操作ユニット８に連結した状態で、内視鏡１の処置具挿通チャンネル４内に挿入することにより、超音波検査を行うことができる。ここで、バルーン装置４０の超音波プローブ６への組み込みは、超音波プローブ６を、その超音波走査部１１側からバルーン装置４０の保持筒４４側から挿入し、超音波走査部１１がバルーン部４２内に位置し、かつ保持筒本体４５に設けたシール部５０が超音波プローブの可撓コード１２のコネクタ１３への連結部に設けた折れ止めカバー３３に圧接された状態で、締め付けリング４８をコレット部４６に沿って円筒部４６ｂに乗り上げさせて、ストッパ部４６ｃに当接する位置にまで移動させるだけの簡単な操作で行うことができる。
【００２７】
超音波検査は、内視鏡１を体腔内の所定の位置にまで導いた状態で、その処置具挿通チャンネル４内にバルーン装置４０を組み込んだ超音波プローブ６を挿入して、挿入部３の先端から所定の長さだけ突出させた状態にして行う。この状態で、操作ユニット８により遠隔操作で超音波振動子１７を回転駆動すると共に、この超音波振動子１７の回転中に所定の角度毎に超音波パルスを体内に向けて送信し、体内組織の断層部分からの反射エコーを超音波振動子１７に受信させ、この受信信号を超音波観測装置７の信号処理部７ａに取り込んで、所定の信号処理を行うことにより超音波画像信号を生成し、この信号がモニタ７ｂに伝送されて、体内組織状態に関する情報を超音波画像としてモニタ７ｂに表示できる。
【００２８】
ここで、超音波の送受信特性を良好にするために、超音波振動子１７と体腔内壁との間に空気が介在しないようにする。まず、少なくとも超音波プローブ６を構成する超音波走査部１１内、好ましくは可撓性コード１２内に超音波伝達媒体を充満させる。この超音波伝達媒体は流動パラフィン等の潤滑性のある素材で構成することによって、可撓性コード１２を構成するスリーブ１６内でのフレキシブルシャフト１９の回転を円滑に行わせることができる。
【００２９】
また、超音波プローブ６にはバルーン装置４０が着脱可能に組み込まれることから、その間に介在する空気を予め排除する。このためには、図６に示したように、バルーン装置４０における先端の厚肉ゴム部４１に注射器６０の注射針６１を刺し込んで、この注射器６０により吸引しながら、超音波伝達媒体供給筒体５１に超音波伝達媒体の供給部材を接続して、超音波伝達媒体を圧送する。ここで、この超音波伝達媒体としては、脱気水等を用いることができる。超音波伝達媒体供給筒体５１から供給された超音波伝達媒体は通路５４から可撓性チューブ４３及びバルーン部４２に供給され、この間に内部に含まれている空気が注射器６０で吸引される。この時に、超音波プローブ６の超音波走査部１１を上向きにした状態で前述の操作を行えば、内部から空気を完全に排出することができる。そして、空気が完全に排出された後に、注射器６０を厚肉ゴム部４１から抜き出すと、注射針６１により穿孔された孔は閉塞状態となる。なお、この空気の排出操作時にはバルーン装置４０の内部に超音波伝達媒体が入り込んで膨らんだ状態となる。そのままで処置具挿通チャンネル４に挿通させると、この処置具挿通チャンネル４の内壁にバルーン装置４０の可撓性チューブ４３やバルーン部４２が摺接することになり、挿通時における抵抗が大きくなる。これを避けるには、空気が完全に排出されて、注射器６０を脱着した後に、超音波伝達媒体の供給部材により負圧を作用させる。この結果、可撓性チューブ４３が可撓コード１２に、またバルーン部４２は超音波走査部１１に密着するようになり、バルーン装置４０を装着した超音波プローブ６は、それを装着していない時と比較して、殆ど外径に差が出ないようになり、処置具挿通チャンネル４への円滑な挿通操作性が確保される。
【００３０】
バルーン装置４０を組み込んだ超音波プローブ６が処置具挿通チャンネル４の先端から外部に突出させて、超音波走査を行う際には、超音波伝達媒体供給用筒体５１に装着した供給部材から超音波伝達媒体を供給する。このようにして供給された超音波伝達媒体は保持筒本体４５に形成した通路５４から可撓性チューブ４３と超音波プローブ６との間の隙間からバルーン部４２内に送り込まれることになるので、このバルーン部４２が膨らむようになる。また、保持筒本体４５に設けたシール部５０は折れ止めカバー３３に圧接されているから、当該部位は確実にシールされた状態に保持し、保持筒４６内に供給された超音波伝達媒体がそれとコネクタ１３との間から漏出するおそれはない。勿論、超音波伝達媒体の供給時に内部に空気が入る込む余地もない。従って、超音波伝達媒体により膨らんだバルーン部４２を体腔内壁に密着させることによって、超音波振動子１７における超音波の送受信経路に空気が介在するのを防止できる。
【００３１】
ここで、可撓性チューブ４３も超音波伝達媒体により膨らむが、この可撓性チューブ４３は曲げ方向に可撓性を有するが、伸縮性が殆どないものであるから、所定の外径以上膨らむようなことはない。また、可撓性チューブ４３は、その大半が処置具挿通チャンネル４内に位置しており、超音波プローブ６の可撓コード１２及び超音波走査部１１は少なくとも処置具挿通チャンネル４の内径より小さくなっているので、可撓性チューブ４３と可撓コード１２との間に超音波伝達媒体が流れる円環状の通路を確実に形成することができる。また、可撓性チューブ４３が膨らむことによって、処置具挿通チャンネル４の内面に密着することもあるが、超音波走査を行っている間に超音波プローブ６を押し引き操作する訳ではないので、格別問題とはならない。なお、超音波プローブ６を押し引き操作して、超音波振動子１７でリニア走査を行うようにする場合には、可撓性チューブ４３が膨出した時に、処置具挿通チャンネル４の内面に密着しない寸法形状とする必要がある。
【００３２】
以上のように、超音波プローブ６の超音波走査部１１をバルーン装置４０のバルーン部４２で囲繞させ、かつこのバルーン部４２内に超音波伝達媒体を供給することにより膨出させた状態にすることにより正確な超音波検査が行われるが、超音波プローブ６は、体腔内に挿入されないコネクタ１３を除いてその全体がバルーン装置４０により覆われているので、超音波プローブ６が体内汚物等と接触する機械は全くない。従って、洗浄を行わなくても、また洗浄するにしても極めて簡単な洗浄を行っただけで、この超音波プローブ６を再使用することができる。そして、この時には、体内汚物等で汚損されているバルーン装置４０の可撓性チューブ４３から先端側の交換ユニット５２のみを交換すれば良い。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、先端にバルーン部を有し、超音波プローブの超音波走査部を含み、コネクタまでの部位を覆うバルーン装置を装着する構成としたので、超音波プローブにバルーンを容易に装着でき、かつ超音波伝達媒体の供給を円滑にできる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態を示す内視鏡に超音波検査装置を装着した状態の外観図である。
【図２】超音波プローブの全体構成をバルーン装置と共に示す外観図である。
【図３】バルーン装置を装着した超音波プローブの先端部分の断面図である。
【図４】超音波プローブにバルーン装置を組み込んだ状態での基端側の部分の断面図である。
【図５】超音波プローブからバルーン装置を分離した状態での基端側の部分を示す断面図である。
【図６】バルーン装置から空気を排出する操作を示す作用説明図である。
【符号の説明】
１  内視鏡                            ４  処置具挿通チャンネル
５  超音波検査装置                    ６  超音波プローブ
７  超音波観測装置                    １１  超音波走査部
１２  可撓コード                      １３  コネクタ
２０  固定部                          ２１  回転部
２２  外筒体                          ２２ａ  円周溝
３３  折れ止めカバー                  ４０  バルーン装置
４１  厚肉ゴム部                      ４２  バルーン部
４３  可撓性チューブ                  ４４  保持筒
４５  保持筒本体                      ４６  コレット部片
４７  係合部                          ４８  締め付けリング
５０  シール部                        ５１  超音波伝達媒体供給用筒体
５２  交換ユニット                    ５４  通路
６０  注射器                          ６１  注射針
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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