(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品に振動を与えることにより搬送するパーツフィーダを囲むチャンバーと、このチャンバー内に無菌エアを供給する無菌エア供給手段と、チャンバー内のエアを排出する排気手段とを備え、
前記パーツフィーダは、チャンバーの底面を貫通した支柱上に設けられたベースと、このベース上に設けられた振動部と、振動部の上面に固定された搬送部とを有して成る無菌パーツフィーダにおいて、
前記チャンバーに、物品を無菌状態で搬入する接続口を設けるとともに、前記ベースと搬送部とを気密性のシールで連結したことを特徴とする無菌パーツフィーダ。
【請求項２】
上記支柱を昇降可能にするとともに、この支柱の周囲の、ベースとチャンバーの底面とを気密性シールで連結したことを特徴とする請求項１に記載の無菌パーツフィーダ。
【請求項３】
前記ベース上に直進搬送部のベースを配置し、このベースと直進搬送部とを気密性シールで連結したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無菌パーツフィーダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はパーツフィーダに係り、特に、ゴム栓等の物品を収容した搬送部に振動を与えることによりこれらの物品を搬送するパーツフィーダに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
容器内に内容物を充填し、キャッピングを行なう充填システムとして、搬送コンベヤによって搬送されてきた容器を、供給ホイールを介してロータリ式の充填機に供給し、この充填機で内容物を充填した容器を中間の受渡しホイールを介して下流側のロータリ式打栓機に引渡し、この打栓機で、パーツフィーダから送られてきたキャップを取出してキャッピングを行なった後、排出ホイールを介して搬出コンベヤ上に排出して次の工程に搬送するようにしたものが従来から知られている。
【０００３】
前記のような充填システムにより、医薬品等の製品の充填を行なう場合には極めて高度な衛生管理が要求される。そこで、無菌環境下で充填およびキャッピングを行なうようにした無菌充填システムが用いられている。このような無菌充填システムとして、充填設備を配置する部屋全体を無菌化するクリーンルーム方式と、充填設備だけを密閉したチャンバー内に隔離するアイソレータ方式とが広く知られている。
【０００４】
クリーンルーム方式では、作業員が直接生産に関与しているため、人による汚染を完全に排除することは不可能である。そこで、充填設備だけを完全に他の環境から隔離して高度な無菌環境を維持するために、アイソレータと呼ばれる隔離装置に収容するようにしたアイソレータ方式の無菌充填システムが用いられるようになった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記充填システムの打栓機にキャップを供給する供給手段として、ゴム栓等のキャップを投入した搬送部に振動を与えてキャップを順次送り出すようにしたパーツフィーダを用いている場合には、このパーツフィーダが振動部を有しているため、自らが発塵体であり、また、アイソレータ内を滅菌する滅菌ガスにより振動体のばねが腐食するおそれがあるという問題があった。
【０００６】
本発明は前記課題を解決するためになされたもので、アイソレータ内の無菌環境を壊すことなくパーツフィーダを設置することを可能にした無菌パーツフィーダを提供することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る無菌パーツフィーダは、物品に振動を与えることにより搬送するパーツフィーダを囲むチャンバーと、このチャンバー内に無菌エアを供給する無菌エア供給手段と、チャンバー内のエアを排出する排気手段とを備えており、前記パーツフィーダは、チャンバーの底面を貫通してチャンバー内に延びる支柱上に設けられたベースと、このベース上に設けられた振動部と、振動部の上面に固定された搬送部とを有して成るものであって、さらに、前記チャンバーに、物品を無菌状態で搬入する接続口を設けるとともに、前記ベースと搬送部とを気密性のシールで連結したものである。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。図１は本発明の一実施の形態に係る無菌パーツフィーダの縦断面図、図２は図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図、図３はこのパーツフィーダからゴム栓等のキャップが供給される打栓機を備えた無菌充填システムの全体を示す平面図である。図３に示す無菌充填システムは、密閉された無菌チャンバー（アイソレータ）２内にロータリ式の充填機４および打栓機６が収容されており、無菌チャンバー２の外部に設けられた無菌の供給室８から搬送コンベヤ１０により容器１２が連続的に搬入される。
【０００９】
無菌チャンバー２内に搬入されてきた容器１２は、供給ホイール１４を介して順次充填機４内に供給され、内部に医薬品等が充填された後、中間に配置された受渡しホイール１６を介してロータリ式打栓機６に引渡される。このロータリ式打栓機６には、パーツフィーダ１８から直進搬送路２０を介してゴム栓２２が供給されており、真空吸着ヘッド２４がこのゴム栓２２を吸着して保持し、回転移動しつつ下降してびん台（図示せず）上の容器１２に打栓をした後、吸着ヘッド２４の真空状態が解消されてゴム栓２２を離し、その後、容器１２は排出ホイール２８を介して搬出コンベヤ３０上に排出され、無菌チャンバー２外に搬出される。なお、この無菌チャンバー２には、図示しないが、チャンバー２内に無菌エアを供給する無菌エア供給手段と、チャンバー２内のエアを排出する排気手段とが設けられている。
【００１０】
次に、図１および図２により前記パーツフィーダ１８について説明する。基台４０上に直立して支持された支柱４２が、無菌チャンバー２の底面４４を貫通してチャンバー２内に延びており、この支柱４２の上端に、パーツフィーダベース４６が固定されている。このパーツフィーダベース４６上に振動部４８が載せられている。さらに、この振動部４８上に、振動部４８の作動によって振動が加えられるメイン搬送部５０が取付けられている。このメイン搬送部５０内にゴム栓２２等の物品が投入され、前記振動部４８によって振動が加えられると、メイン搬送部５０内のゴム栓２２が図示しない搬送経路に沿って順次送られるようになっている。
【００１１】
前記パーツフィーダベース４６の端部上には、直進搬送部２０を支持するベース５２が固定され、このベース５２上に直進搬送部用振動部５４が載せられている。さらに、この直進搬送部用振動部５４上に、直進搬送部２０の上流側端部が取付けられている。直進搬送部２０の下流端は、図３に示すように、ロータリ式打栓機６のキャップ供給位置Ｂに延びている。前記メイン搬送部５０から送り出されてきたゴム栓２２が、この直進搬送部２０内に移動してくると、直進搬送用振動部５４によって直進搬送部２０に振動が加えられいるので、順次打栓機６方向へ搬送されていく。
【００１２】
支柱４２上に固定されているパーツフィーダベース４６の上面に取付けられたカバー５６と、搬送部５０の下面側に取付けられてメイン振動部４８の外周を囲むカバー５８との間を、ジャバラ（気密性シール）６０によって連結している。また、パーツフィーダベース４６の下面側と、支柱４２が貫通している無菌チャンバー２の底面４４の穴の周囲との間を、ジャバラ（気密性シール）６２によって連結している。さらに、直進搬送部２０のベース５２上に固定されているプレート６４と、直進搬送部２０の下面側に取付けられているカバー６６との間を、ジャバラ（気密性シール）６８によって連結している。
【００１３】
パーツフィーダベース４６が固定されている支柱４２の下部は、基台４０上に固定された支持筒７０内に嵌合している。支柱４２の側面に垂直方向の溝４２ａが形成され、この溝４２ａ内に支持筒７０の壁面を半径方向に貫通するピン７２の先端が係合しており、支柱４２は支持筒７０に対して昇降は可能であるが回転は規制されるようになっている。支柱４２の外周面にはねじが形成されており、この支柱４２の前記支持筒７０よりも上方の外周に、ナット７４が螺合されている。このナット７４には操作用ハンドル７６が設けられており、このハンドル７６を操作してナット７４を回転させることにより、支柱４２を昇降させることができる。
【００１４】
無菌チャンバー２の上部壁面７８は図２に示すように傾斜しており、この上部壁面７８の、前記メイン搬送部５０のほぼ上方に位置する部分に、無菌チャンバー２内にゴム栓２２等の物品を外部から供給するための接続口８０が設けられている。この接続口８０には、ゴム栓２２が収容されて内部が滅菌された無菌容器８２が取付けられるようになっている。また、無菌チャンバー２の垂直な側壁８４には、このチャンバー２内での作業を行なうためのグローブ８６が設けられており、オペレータがこのグローブ８６内に手を挿入して前記接続口８０に取付けられている蓋９０の操作およびその他の操作を行なう。
【００１５】
次に、図４ないし図６により、前記接続口８０と無菌容器８２とを接続し無菌チャンバー２内へゴム栓２２を供給する構成について簡単に説明する。無菌チャンバー２の接続口８０に蓋９０が取付けられ、通常は密閉して無菌状態を維持している。無菌チャンバー２内にゴム栓２２等の物品を供給する無菌容器８２は、開口部８２ａに蓋９２が装着され内部を密封している。前記無菌チャンバー２の蓋９０と無菌容器８２の蓋９２とを連結して一体化することができ、しかも、無菌チャンバー２の蓋９０の外面と無菌容器８２の蓋９２の外面の、それぞれ外部雰囲気に晒されていた部分が、蓋９０，９２を連結したときにこれら両者９０，９２間に密封できるようになっている。
【００１６】
以上の構成に係る無菌パーツフィーダ１の作動について説明する。内部に滅菌したゴム栓２２が収容され、蓋９２によって密閉された無菌容器８２を、無菌チャンバー２の傾斜した上部壁面７８の接続口８０に接近させて（図４参照）、両者８０，８２を接続する（図５参照）。次に、オペレータがグローブ８６内に手を挿入して接続口８０の蓋９０を操作し、無菌容器８２の蓋９２と連結する。その後、無菌チャンバー２の蓋９０を接続口８０から外すと、無菌容器８２の蓋９２も一体的に外れ、無菌チャンバー２の室内と無菌容器８２の内部とが無菌状態を維持したまま連通する（図６参照）。すると、無菌容器８２内に収容されていたゴム栓２２が、落下してメイン搬送部５０内に投入される。
【００１７】
メイン搬送部５０は、振動部４８によって振動されており、メイン搬送部５０内のゴム栓２２は内部の搬送経路を通って次第に出口側へ送られる。ゴム栓２２は、メイン搬送部５０から送り出されて直進搬送部２０に移動する。直進搬送部２０も、直進搬送部用振動部５４により振動されており、直進搬送部２０内のゴム栓２２も次第にロータリ打栓機６方向（図１の左方向）へ送られる。打栓機６では、このゴム栓２２を取出し、受渡しホイール１６を介して充填機４から供給されてきた容器１２に打栓する。
【００１８】
このパーツフィーダ１８では、メイン搬送部５０の振動部４８が、ベース４６と搬送部５０との間を連結するジャバラ６０によって覆われているので、振動により発生する塵埃等が無菌チャンバー２内の無菌雰囲気を壊すことがない。また、前記メイン振動部４８のばねが、無菌チャンバー２内を滅菌する際の滅菌ガスによって腐食する等のおそれもない。さらに、直進搬送部２０の振動部５４も、ベース５２と直進搬送部２０との間を連結するジャバラ６８によって覆われているので、振動部５４から発生する塵埃により無菌環境を汚染することがなく、また、ばねが腐食するおそれもない。しかも、前記パーツフィーダ１８を支持する昇降可能な支柱４２が、無菌チャンバー２の底面４４を貫通して無菌チャンバー２の内部に延びているが、支柱４２を囲んだ、パーツフィーダベース４６と無菌チャンバー２の底面４４との間をジャバラ６０により連結しているので、無菌チャンバー２の外部から微生物その他の汚染物質が持込まれることがない。
【００１９】
さらに、無菌チャンバー２の上部壁面７８に接続口８０を設け、無菌容器８２をこの接続口８０に接続し、接続口８０の蓋９０と無菌容器８２の蓋９２を連結して、外部雰囲気に汚染された部分（各蓋９０，９２の外面）を封入したまま無菌容器８２内と無菌チャンバー２内とを連通することができるので、ゴム栓２２等の供給時に無菌チャンバー２内に外部の汚染雰囲気が持込まれることがない。従って、アイソレータ（無菌チャンバー）２内に、振動部４８，５４を有するパーツフィーダ１８を設置して、無菌パーツフィーダを構成することが可能になる。
【００２０】
以上述べたように本発明によれば、物品に振動を与えることにより搬送するパーツフィーダを囲むチャンバーと、このチャンバー内に無菌エアを供給する無菌エア供給手段と、チャンバー内のエアを排出する排気手段とを備え、前記パーツフィーダは、チャンバーの底面を貫通した支柱上に設けられたベースと、このベース上に設けられた振動部と、振動部の上面に固定された搬送部とを有して成る無菌パーツフィーダにおいて、前記チャンバーに、物品を無菌状態で搬入する接続口を設けるとともに、前記ベースと搬送部とを気密性のシールで連結したことにより、チャンバー内の無菌環境を壊すことなくパーツフィーダを設置して無菌パーツフィーダを形成することができる。
【発明の効果】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る無菌パーツフィーダの縦断面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】前記無菌パーツフィーダを備えた無菌充填システムの全体を簡略化して示す平面図である。
【図４】無菌チャンバー内に物品を供給するための無菌容器と無菌チャンバーとを連結する工程を順次示す図である。
【図５】無菌チャンバー内に物品を供給するための無菌容器と無菌チャンバーとを連結する工程を順次示す図であり、図４の次の段階を示す。
【図６】無菌チャンバー内に物品を供給するための無菌容器と無菌チャンバーとを連結する工程を順次示す図であ、図５の次の段階を示す。
【符号の説明】
２    チャンバー（無菌チャンバー）
１８    パーツフィーダ
２０    直進搬送部
２２    物品（ゴム栓）
４２    支柱
４４    チャンバーの底面
４６    ベース（パーツフィーダベース）
４８    振動部
５０    搬送部（メイン搬送部）
５２    直進搬送部のベース
６０    気密性のシール（ジャバラ）
６２    気密性のシール（ジャバラ）
６８    気密性のシール（ジャバラ）
８０    接続口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0004207274.tif 000006
【図６】
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