(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を含むと膨張して育苗容器の培地収容部内で充満するようになる培地材料を用いて側面視四角形状に圧縮成形した培地であって、該側面視四角形状に圧縮成形する培地は、上下方向の高さＨｐが培地収容部の深さｄに対して２分の１以下で、水平方向の幅Wｐが培地収容部の水平方向の幅ｗに対して３分の２以上の小ささに圧縮成形するとともに、水を含んで膨張した後の培地の水平方向の幅Wｅの膨張前の幅Wｐに対する比率Wｅ／Wｐとして定義する水平方向膨張率ｋが、膨張前の培地の上下方向の高さHｐと膨張前の培地の水平方向の幅Wｐとの関係で、ｋ≧√（１＋（Hｐ／Wｐ）2）を満足するよう設けたことを特徴とする育苗用培地。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、育苗容器の培地収容部に入れられる圧縮成形された育苗用の培地の技術分野に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、特開平８−１３０９７６号公報に示されるように、ピ−トモス等の植物繊維を含む培地材料を育苗容器の培地収容部より小さく圧縮成形した培地であって、該培地を培地収容部内に入れ、その後、水を含ませると膨張して培地収容部内で培地が充満するようになるものがあった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記の圧縮成形された培地は、培地の運搬・格納の効率が良いとの利点がある。
ところで、上記のような培地を得るべく実際に上下の圧縮型を用いて上下方向に圧縮して成形し、その後水を含ませて膨張させると、培地の上下方向には２．５倍程度膨張したが、水平方向にはせいぜい１，２倍程度しか膨張しなかった。すると、育苗容器の培地収容部の大きさとの関係で、培地が培地収容部内でひっかかって水平姿勢に修正されないことがあった。即ち、図８に示すように、例えば、セル（培地収容部）２の形状が略円柱形状で、一方、圧縮成形した培地も略円柱形状（タブレット状）としたとき、圧縮成形された培地１’の水平方向の幅（直径）Wｐ’は、セル２’の内径ｗよりも小さいものであっても、側面視に現れる四角形状の対角線長Lｐ’がセル２’の内径ｗより大きいものとなっている場合、培地１’を水平姿勢にしてセル２’に入れられず、傾いた状態で入れられてしまうと、セル２’内で培地１’がひっかかって水平姿勢に修正されなくなるのであった。このようになると、育苗容器を一旦ひっくり返して培地を取出しもう一度入れ直すということをしなければならず、これにより作業能率が甚だ低下するという問題があった。
【０００４】
また、前記のように上下方向に圧縮して培地を成形した場合、それに水を含ませて膨張させると、培地の上下方向には２．５倍程度膨張するが、水平方向には１，２倍程度しか膨張しないので、圧縮成形した培地が培地収容部内で引っかからないように小さくしすぎると、水を含ませて膨張させても、培地収容部内に培地が充分に充満しない。即ち、上記の膨張率を勘案すると、圧縮成形された培地の上下方向の高さについては培地収容部の深さに対して２分の１以下に圧縮しても、水を含ませて膨張させたとき培地収容部の深さに相当する高さまで膨張する。一方、圧縮成形された培地の水平方向の幅については培地収容部の幅に対して３分の２以上となる大きさでないと、水を含ませて膨張させたとき培地が水平方向において培地収容部内で充分に充満しないことになり、育苗後の苗運搬時に振動等より苗が培地収容部内から飛び出て良好に運搬できない問題が生じる。
【０００５】
なお、培地の水平方向の膨張率を上記の場合よりも大きくするには、特殊な圧縮方法など別の技術が必要になると考えられ、培地の圧縮成形が容易に行なえないものとなる。
また、培地の水平方向の幅を培地収容部の水平方向の幅より僅かに小さいものとすれば、培地が培地収容部内に傾いた状態で入り込むことがないから、上記の問題は生じないが、反面、培地を培地収容部内に入れにくくなる。
【０００６】
そこで、この発明は、運搬・格納の効率が良い圧縮成形した育苗用の培地にあって、容易に圧縮成形できるものでありながら、育苗容器の培地収容部内で培地が傾いた状態のままひっかかってしまうことがなく、培地を培地収容部内に適正な姿勢で且つ容易に入れられるようにし、また、適正な状態に培地が培地収容部内で充満させられるようにすることを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この発明は、上記課題を解決するために、以下のように設けた育苗用培地としたものである。
【０００８】
即ち、請求項１記載の発明は、水を含むと膨張して育苗容器の培地収容部内で充満するようになる培地材料を用いて側面視四角形状に圧縮成形した培地であって、該側面視四角形状に圧縮成形する培地は、上下方向の高さＨｐが培地収容部の深さｄに対して２分の１以下で、水平方向の幅Wｐが培地収容部の水平方向の幅ｗに対して３分の２以上の小ささに圧縮成形するとともに、水を含んで膨張した後の培地の水平方向の幅Wｅの膨張前の幅Wｐに対する比率Wｅ／Wｐとして定義する水平方向膨張率ｋが、膨張前の培地の上下方向の高さHｐと膨張前の培地の水平方向の幅Wｐとの関係で、ｋ≧√（１＋（Hｐ／Wｐ）2）を満足するよう設けたことを特徴とする育苗用培地としたものである。
【０００９】
【発明の作用及び効果】
この発明は、水を含むと膨張して育苗容器の培地収容部内で充満するようになる培地材料を用いて側面視四角形状に圧縮成形した培地としたものなので、培地の運搬・格納の効率が良い。
そして、該側面視四角形状に圧縮成形する培地は、上下方向の高さＨｐが培地収容部の深さｄに対して２分の１以下で、水平方向の幅Wｐが培地収容部の水平方向の幅ｗに対して３分の２以上の小ささで、且つ、側面視に現れる四角形状の対角線長Lｐが培地収容部の水平方向の幅ｗ以下の長さとなるように圧縮成形することで、容易に圧縮成形できるものでありながら、育苗容器の培地収容部内で培地が傾いた状態のままひっかかってしまうことがなくなって、培地を培地収容部内に適正な姿勢で且つ容易に入れられるようにし、適正な姿勢で入れられるようにし、育苗容器への培地の充填作業が能率良く行なえるようになる。
【００１０】
また、該側面視四角形状に圧縮成形する培地は、上下方向の高さＨｐが培地収容部の深さｄに対して２分の１以下で、水平方向の幅Wｐが培地収容部の水平方向の幅ｗに対して３分の２以上の小ささに圧縮成形するとともに、水を含んで膨張した後の培地の水平方向の幅Wｅの膨張前の幅Wｐに対する比率Wｅ／Wｐとして定義する水平方向膨張率ｋが、膨張前の培地の上下方向の高さHｐと膨張前の培地の水平方向の幅Wｐとの関係で、ｋ≧√（１＋（Hｐ／Wｐ）2）を満足するよう設けることで、容易に圧縮成形できるものでありながら、育苗容器の培地収容部内で培地が傾いた状態のままひっかかってしまうことがなくなって、培地を培地収容部内に適正な姿勢で且つ容易に入れられるようにし、適正な姿勢で入れられるようにし、育苗容器への培地の充填作業が能率良く行なえ、しかも、培地を培地収容部内に入れて水を含ませて膨張させたとき、培地が水平方向において良好に充満した状態となり、育苗後の苗運搬時に振動等より苗が培地収容部内から飛び出て良好に運搬できなくなるようなことも生じにくいものとなる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
この発明の実施の形態について以下に詳述する。
図１、図４に示す培地は、水を含むと膨張して育苗容器の培地収容部内で充満するようになる培地材料Mを用いて側面視四角形状に圧縮成形した培地としたものである。従って、この培地は、運搬・格納の効率が良い。
【００１２】
なお、図１に示す培地１は、側面視四角形状で且つ平面視円形状のタブレット状のものであり、従って、このような形状の培地１は、一例としては図２、図３に示すような形状の育苗容器２、即ち、培地収容部３の平面視形状が円形状で側断面形状がコップ状の育苗容器２に装填する培地として用いるのに都合が良い。また、培地を、図４に示すように、側面視四角形状で且つ平面視略正方形状の培地１ａとした場合は、一例としては、図５に示すような形状の培地収容部３ａを形成した育苗容器に装填する培地として用いるのに都合が良い。なお、側面視四角形状の培地とは、側面視の基本的な形状が四角形であるということで、例えば、四角形の角部を面取りした形状のものや全体として丸みを帯びた四角形のものも含まれる。ところで、図２，図３，図５中の符号４、４ａは培地収容部３，３ａの開口部、５，５ａは培地収容部３，３ａの内側面部、６，６ａは培地収容部３，３ａの底面部、７，７ａは、育苗中に潅水された余分な水が培地収容部３，３ａ内から下方に流れ出るために設けた水抜き孔である。
【００１３】
また、圧縮成形される培地材料Mとしては、育苗用の培地として適切な材料であって、しかも圧縮成形後、水を含むと膨張する性質を有する材料となるが、具体的には、植物繊維を含む材料、例えば、ピ−トやヤシ類の果実繊維（ヤシの実の果肉部の繊維を圧搾裁断したもの）、おが屑、樹皮（パ−ク）などを用いることができる。特に、好ましいのはピ−トであって、しかもそのうち、ミズゴケ類が堆積してできたピ−トモスが最も好ましい。なお、ピ−トモスとヤシ類の果実繊維等を混合した材料を用いることもできる。
【００１４】
なお、ピ−トモスは、含水率約３０％以下に乾燥すると撥水性が顕著となる。そのため、ピ−トモスを圧縮成形する材料に使用する場合は、それが乾燥していると、圧縮成形後使用時に水で膨張させるとき、その水が吸収されにくくなり、取扱いが不便となる。そこで、圧縮成形前にピ−トモスを、ベントナイト或はモンモリロナイトの水溶液に浸して、ピ−トモスの繊維表面にベントナイト或はモンモリロナイトの微粒子を付着させ、それを乾燥して圧縮成形すれば、圧縮成形されたピ−トモスが乾燥していても吸水しやすいものとなり、上記問題は解消される。なお、ベントナイト或はモンモリロナイトは粘土成分の一種で天然の物から抽出できるものであるが、化学物質のものを用いるならば、アルキレンオキサイド系やエステル系の非イオン活性剤などを撥水防止剤として用いることができる。また、ピ−トモスは、一般にｐＨ３．５〜５．５と、ｐＨが低いため、消石灰や生石灰、苦土石灰、炭酸カルシウムなどでｐＨ調節を行う。なお、取扱易さと効果の面から消石灰が好ましい。ところで、上記ベントナイト或はモンモリロナイトは、ピ−トモスを圧縮成形する時のバインダ−として作用する粘結剤にもなり、成形時の粘結効果を高めるものとなる。ほかのバインダ−としてアルギン酸ナトリウム等を使用することもできる。
【００１５】
また、圧縮成形した培地１が水を含んで膨張するときの膨張率を大きくするため、ピ−トモス等の植物繊維を含む材料に、市販の高吸水性ポリマ−等を混入させて用いることもできる。
この培地の圧縮成形は、培地材料Ｍを上下方向にプレスして圧縮成形する。具体的には、例えば、図６に示すように下型８の凹部８ａ内に培地材料Ｍを入れて、その凹部８ａ内に上型９の凸部９ａを上方から入り込ませて下方に押圧して圧縮成形する。なお、ピートモスを圧縮成形する場合のプレス圧力は、その含水率によって異なるが、５０〜２００ｋｇ／ｃｍ2  のプレス圧を要する。含水率が４５〜６０％のピ−トモスを用いれば、小さいプレス圧で良好に圧縮成形できる。
【００１６】
そして、上記ように培地材料Ｍを上下方向にプレスして側面視四角形状に圧縮成形する培地を、上下方向の高さＨｐが培地収容部の深さｄに対して２分の１以下で、水平方向の幅Wｐが培地収容部の水平方向の幅ｗに対して３分の２以上の小ささに圧縮成形するものとする。このような大きさに圧縮成形した培地は、培地収容部内に入れて水を含ませ膨張させたとき、培地が培地収容部内で水平方向において大きな隙間が生じることがなく培地を培地収容部内に充満させられる。
【００１７】
なお、ここで、圧縮成形した培地が図１に示す形状の培地１としたものである場合、その培地１の水平方向の幅Wｐは、培地１の平面視円形状の直径がそれに相当し、培地収容部の水平方向の幅ｗは、図３に示す平面視円形状の培地収容部３の最小内径（底面部の内径）がそれに相当する。また、圧縮成形した培地が図４に示す平面視略正方形状の培地１ａとしたものである場合、その培地１ａの水平方向の幅Wｐは、培地１ａの横幅がそれに相当し、培地収容部の水平方向の幅ｗは、図５に示す培地収容部３ａの最小横幅（底面部の横幅）がそれに相当する。
【００１８】
そして、側面視四角形状に圧縮成形する培地は、上下方向の高さＨｐが培地収容部３の深さｄに対して２分の１以下で、水平方向の幅Wｐが培地収容部の水平方向の幅ｗに対して３分の２以上の小ささで、且つ、側面視に現れる四角形状の対角線長Lｐが培地収容部の水平方向の幅ｗ以下の長さとなるように圧縮成形するものとする。
【００１９】
このような大きさ圧縮成形した培地は、容易に圧縮成形できるものでありながら、育苗容器の培地収容部内で培地が傾いた状態のままひっかかってしまうことがなくなって、培地を培地収容部内に適正な姿勢で且つ容易に入れられるようにし、適正な姿勢で入れられるようにし、育苗容器への培地の充填作業が能率良く行なえるようになる。
【００２０】
即ち、図７に示すように、例えば、図１に示す形状の圧縮成形した培地１が、図７中２点鎖線で示すような傾いた状態で、図３に示すような培地収容部３内に入り込んでも、培地１が培地収容部３の内側面部５に傾いた状態でひっかかることがなく、必ず、図７中実線で示すような培地収容部３の底部６上に水平な姿勢で置かれるようになる。また、培地１が培地収容部３の底面部６付近で一時的に傾いた状態になっても、育苗容器３を水平方向或は上下方向に揺らすだけで、培地１は培地収容部３の底部６上に水平な姿勢となるよう落とし込まれる。
【００２１】
なお、図８に示すように、側面視四角形状に圧縮成形する培地１’が、上下方向の高さＨｐ’が培地収容部３の深さｄに対して２分の１以下で、水平方向の幅Wｐ’が培地収容部の水平方向の幅ｗに対して３分の２以上の小ささで、且つ、側面視に現れる四角形状の対角線長Lｐ’が培地収容部の水平方向の幅ｗより大きくなるように圧縮成形されていると、その培地１’が傾いた状態で培地収容部３内に入り込むと培地収容部３の内側面部５に傾いた状態でひっかかり、培地収容部３の底部６上に水平な姿勢となるよう落とし込むことができなくなる。このようになると、結局、育苗容器２をひっくり返して培地１’を取り出し、再び、水平な姿勢で培地収容部３内に培地１’を入れ直さなければならず、甚だ作業能率が低下する。しかし、上記のように圧縮成形していると、このようなことはなくなる。
【００２２】
また、側面視四角形状に圧縮成形する培地は、上下方向の高さＨｐが培地収容部の深さｄに対して２分の１以下で、水平方向の幅Wｐが培地収容部の水平方向の幅ｗに対して３分の２以上の小ささに圧縮成形するとともに、水を含んで膨張した後の培地の水平方向の幅Wｅの膨張前の幅Wｐに対する比率Wｅ／Wｐとして定義する水平方向膨張率ｋが、膨張前の培地の上下方向の高さHｐと膨張前の培地の水平方向の幅Wｐとの関係で、ｋ≧√（１＋（Hｐ／Wｐ）2）を満足するよう設ける。
【００２３】
即ち、膨張後の培地の水平方向の幅Wｅが、ちょうど、培地収容部の水平方向の幅ｗと同じ幅となる（Wｅ＝ｗ）としたら、培地の水平方向膨張率ｋ＝Wｅ／Wｐは、
ｋ・Wｐ＝ｗ
となる。
【００２４】
一方、培地が培地収容部内で傾いた状態のままひっかかってしまうことがないよう、培地の側面視に現れる四角形状の対角線長Lｐが培地収容部の水平方向の幅ｗ以下の長さとなるようにするということは、即ち、
ｗ≧Lｐ
を満たすという条件を満たすということになる。
【００２５】
よって、この条件に、前記のｋ・Wｐ＝ｗの条件式を適用すれば、
ｋ・Wｐ≧Lｐ
となる。
ここで、膨張前の培地の側面視に現れる四角形状の対角線長Lｐと、培地の上下方向の高さHｐ及び水平方向の幅Wｐとは、Wｐ2＋Hｐ2＝Lｐ2だから、上記の式にこれを代入すれば、
ｋ2・Wｐ2≧Wｐ2＋Hｐ2
となり、よって、
ｋ≧√（１＋（Hｐ／Wｐ）2）
となる。
【００２６】
従って、圧縮成形する培地において、培地の水平方向膨張率ｋが、膨張前の培地の上下方向の高さHｐと膨張前の培地の水平方向の幅Wｐとの関係で、上記の関係式を満たすよう設けると、結果的に、培地が培地収容部内で傾いた状態のままひっかかってしまうことがなく、しかも、培地を培地収容部内に入れて水を含ませて膨張させたとき、培地が水平方向においてちょうど充満した状態となるのである。
【００２７】
従って、上記のように圧縮成形した培地は、容易に圧縮成形できるものでありながら、育苗容器の培地収容部内で培地が傾いた状態のままひっかかってしまうことがなくなって、培地を培地収容部内に適正な姿勢で且つ容易に入れられるようにし、適正な姿勢で入れられるようにし、育苗容器への培地の充填作業が能率良く行なえ、しかも、培地を培地収容部内に入れて水を含ませて膨張させたとき、培地が水平方向において良好に充満した状態となり、育苗後の苗運搬時に振動等より苗が培地収容部内から飛び出て良好に運搬できなくなるようなことも生じにくいものとなる。
【００２８】
なお、以上のようにして成形した培地を用いての播種、育苗、移植の作業は以下のように行なわれる。
まず、圧縮成形された上記の培地を育苗容器の各培地収容部内に入れ、その後、上から霧状にして灌水し或は底面側から水をしみ込ませて培地に水を含ませると、培地は膨張し培地収容部内に充満する。このようにして、圧縮成形された培地は、育苗容器の各培地収容部内に充填される。そして、このように充填された培地に播種をして、育苗が行われる。適度に成長した苗は、栽培圃場に移植されるが、このとき、培地収容部内の底部の水抜き孔に苗押出し棒を差し込んで苗を押し出し取り出すようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】培地の一例を示す斜視図。
【図２】育苗容器の一例を示す斜視図。
【図３】育苗容器の培地収容部の一例を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）断面側面図。
【図４】培地の別例を示す斜視図。
【図５】育苗容器の培地収容部の別例を示し、（ａ）は平面図、（ｂ）断面側面図。
【図６】培地の圧縮成形方法を示す断面側面図。
【図７】培地を育苗容器の培地収容部内に入れた状態を示す断面側面図。
【図８】育苗容器の培地収容部内に培地を傾いた状態で入れてひっかかった状態を示す断面側面図。
【符号の説明】
１，１ａ：培地
２：育苗容器
３，３ａ：培地収容部
Ｈｐ：培地の上下方向の高さ
Wｐ：培地の水平方向の幅
Lｐ：培地の側面視に現れる四角形状の対角線長
ｄ：培地収容部の深さ
ｗ：培地収容部の水平方向の幅
Wｅ：水を含んで膨張した後の培地の水平方向の幅
Wｐ：水を含んで膨張する前の圧縮成形された培地の水平方向の幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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