(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
４つのゲージ抵抗（ＲＡ〜ＲＤ）から構成される圧力検出用のブリッジ回路を備える圧力センサであって、
前記ブリッジ回路の２つの出力端子（Ｂ、Ｃ）の電位ＶＢおよびＶＣの対応関係として、前記ブリッジ回路に印可される圧力の最小時および最大時における前記２つの出力端子の電位ＶＢおよびＶＣを予め記憶しておく記憶手段（５）と、
前記記憶手段（５）によって記憶された圧力の最小時および最大時における前記２つの出力端子の電位ＶＢおよびＶＣによって求められる関係式ＶＢ＋Ｖｏｆｆ＝ＶＣ（但しＶｏｆｆはオフセット電圧）を用い、任意の圧力点において前記関係式が成り立つか否かを判定し、成り立たなければ前記圧力検出用回路に故障が発生していると判定する故障判定手段（４）とを備えていることを特徴とする圧力センサ。
【請求項２】
前記２つの出力端子の電位差を増幅してセンサ出力（Ｖｏｕｔ）を出力する増幅出力回路（２、３）を備え、
前記２つの出力端子のそれぞれに対して前記増幅出力回路（２、３）および前記故障判定手段（４）が並列に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の圧力センサ。
【請求項３】
前記故障判定手段（４）は、第１の前記出力端子（Ｂ）の電位ＶＢを基準とした場合に、第２の前記出力端子（Ｃ）の電位ＶＣが、前記関係式に基づく所定範囲内であるか否かによって、前記圧力検出用回路の故障検出を行うことを特徴とする請求項１または２に記載の圧力センサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、圧力を検出する圧力検出装置に関し、特に故障発生を自己診断可能な圧力検出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、圧力センサにおいては、半導体基板に薄肉のダイヤフラム部を形成し、このダイヤフラム部の中央部および周辺部に圧力検出素子（ゲージ抵抗）を２個ずつ設けてホイートストンブリッジ回路を構成している。そして、ダイヤフラム部に圧力が印加されると、ピエゾ抵抗効果によって圧力検出素子の抵抗値が変化し、この結果として中央部および周辺部の圧力検出素子における中点電位に電位差（出力電圧）を生じる。圧力センサでは、この出力電圧に適当な増幅、調整処理を施して圧力に応じた電気信号を出力するようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
以上のように、圧力センサはブリッジ回路が出力する電位差を増幅、調整しているだけであり、例えばブリッジ回路が汚染や傷等によって誤った電位差を発生した場合には、そのまま誤った電気信号を出力してしまう可能性がある。
【０００４】
このような異常を検出する機能を持つ圧力センサとして、特開平８−２４７８８１号公報に記載された圧力センサがある。この圧力センサは、ブリッジ回路の２つの出力端子の和電圧に基づいて故障判定を行う。しかしながら、この圧力センサでは異常検出の一部に欠落が生じるという問題がある。
【０００５】
すなわち、電源電圧をＶｃｃ、応力変動による出力端子の出力変動をΔＶ、故障による誤差成分をΔＶｅとすると、一方の出力端子の出力はＶｃｃ／２＋ΔＶ＋ΔＶｅとなり、他方の出力端子の出力はＶｃｃ／２−ΔＶ−ΔＶｅとなる。このとき両出力端子の和電圧をとると、誤差成分ΔＶｅが打ち消されて異常が検出できない。従って、各出力端子において同じ大きさで符号が異なる誤差成分（＋ΔＶｅと−ΔＶｅ）が発生した場合に異常が検出できない結果となる。
【０００６】
そこで、本発明は上記問題点に鑑み、ブリッジ回路の出力が故障により変化した場合に、確実に故障を検出することができる圧力センサを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明では、４つのゲージ抵抗（ＲＡ〜ＲＤ）から構成される圧力検出用のブリッジ回路を備える圧力センサであって、前記ブリッジ回路の２つの出力端子（Ｂ、Ｃ）の電位ＶＢおよびＶＣの対応関係として、前記ブリッジ回路に印可される圧力の最小時および最大時における前記２つの出力端子の電位ＶＢおよびＶＣを予め記憶しておく記憶手段（５）と、前記記憶手段（５）によって記憶された圧力の最小時および最大時における前記２つの出力端子の電位ＶＢおよびＶＣによって求められる関係式ＶＢ＋Ｖｏｆｆ＝ＶＣ（但しＶｏｆｆはオフセット電圧）を用い、任意の圧力点において前記関係式が成り立つか否かを判定し、成り立たなければ前記圧力検出用回路に故障が発生していると判定する故障判定手段（４）とを備えていることを特徴としている。
【０００８】
このように、圧力検出回路の各出力端子における出力変動を監視し、それらの関係を正確に把握することによって、信頼性の高い故障判定を行うことのできる。
【０００９】
また、前記２つの出力端子の電位差を増幅してセンサ出力（Ｖｏｕｔ）を出力する増幅出力回路（２、３）を備え、前記２つの出力端子のそれぞれに対して前記増幅出力回路（２、３）および前記故障判定手段（４）が並列に接続されていてもよい。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、第１の出力端子（Ｂ）の電位ＶＢを基準とした場合に、第２の出力端子（Ｃ）の電位ＶＣが、上記関係式に基づく所定範囲内であるか否かによって、圧力検出用回路の故障検出を行うことを特徴としている。この所定範囲は、圧力センサの製造バラツキや検出精度を考慮して任意に設定することができる。
【００１１】
なお、上記各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した実施形態を図１、図２に基づいて説明する。本実施形態における圧力センサは、例えば車両におけるブレーキ装置のブレーキ液圧や燃料噴射装置の燃料圧等の圧力を測定するものである。図１に本実施形態の圧力センサの概略回路構成を示し、図２に圧力センサの出力端子Ｂ、Ｃにおける出力ＶＢ、ＶＣの圧力に対する変化特性を示している。
【００１３】
図１に示すように圧力センサは、４つのゲージ抵抗（拡散抵抗）ＲＡ、ＲＢ、ＲＣ、ＲＤがブリッジ接続されたブリッジ回路（圧力検出用回路）１を備えている。ブリッジ回路１は、図示しないシリコン基板におけるダイヤフラム部（薄肉部）に形成されている。ダイヤフラム部に圧力が印加されると応力変位を生じ、ピエゾ抵抗効果により抵抗ＲＡ〜ＲＤの各抵抗値が図１の矢印方向に変化するように構成されている。なお、各抵抗ＲＡ〜ＲＤは、パターニングや温度等の影響を受けないように、それぞれ同一形状、同一抵抗値になるように同一工程で形成されるべきである。
【００１４】
ブリッジ回路１における一端側（電源側）の端子Ａおよび他端側（接地側）の端子Ｄの間に定電圧Ｖｃｃを印加し、抵抗ＲＡ、ＲＢの中点Ｂおよび抵抗ＲＣ、ＲＤの中点Ｃを出力端子として構成している。ダイヤフラム部に圧力が印可されない状態では、出力端子Ｂ、Ｃではそれぞれ出力（中点電位）がＶＢ＝ＶＣ＝Ｖｃｃ／２となる。ダイヤフラム部に圧力が印加された場合には、各抵抗ＲＡ〜ＲＤでは抵抗値変化を生じ、この結果、各出力端子Ｂ、ＣにおいてＶＢ＝Ｖｃｃ／２＋ΔＶ、ＶＣ＝Ｖｃｃ／２−ΔＶを出力する。２つの出力端子Ｂ、Ｃの電位差は増幅回路２にて増幅され、調整回路３にて調整された後、センサ出力Ｖｏｕｔが出力される。このセンサ出力Ｖｏｕｔによりシリコン基板のダイヤフラム部に印加される圧力を測定することができる。
【００１５】
さらに、本実施形態における圧力センサには、出力端子Ｂ、Ｃの各出力ＶＢ、ＶＣに基づいて故障判定を行う故障判定回路（故障判定手段）４と、圧力センサへの印加圧力の最小時と最大時における出力端子Ｂ、Ｃの出力を記憶している記憶回路５と、故障発生時に電源電圧Ｖｃｃをセンサ出力Ｖｏｕｔとして出力させるためのスイッチ回路６とが備えられている。
【００１６】
以下、本実施形態の圧力センサにおける故障検出について説明する。まず、予めダイヤフラム部に印可される圧力の最小時および最大時における２つの出力端子の出力値ＶＢ、ＶＣを記憶回路５に記憶させておく。これらの値は、圧力センサが製品の規格として持っているものを利用すればよい。これにより、ＶＢとＶＣの対応関係を正確に求めることができる。すなわち、図２に示すように、ある圧力点における各端子出力ＶＢ、ＶＣは固定された関係となり、ＶＢとＶＣの間には常に一定の関係（ＶＢ＋Ｖｏｆｆ＝ＶＣ、但しＶｏｆｆはオフセット電圧で可変値）が保たれる。
【００１７】
従って、圧力センサが作動している際に、任意の圧力点において端子出力ＶＢ、ＶＣを直接比較して、上記の関係（ＶＢ＋Ｖｏｆｆ＝ＶＣ）が成り立つか否かを判断し、成り立たなければ故障が発生していると判断できる。具体的には、例えばＶＢを基準にした場合に、ＶＣが所定範囲内（図２中の１点破線）に入っているか否かを判定すればよい。この所定範囲は、圧力センサの製造バラツキや検出精度を考慮して任意に設定することができる。
【００１８】
本実施形態の圧力センサでは、故障が発生したと判定された場合には、故障判定回路４はスイッチ回路６に対して信号を発する。これによりスイッチ回路６では電源電圧Ｖｃｃをそのままセンサ出力として外部装置（例えばＥＣＵ）に出力し、圧力センサに異常が発生したことを知らせるように構成されている。
【００１９】
また、各出力端子Ｂ、Ｃにおいて同じ大きさで符号の異なる誤差成分（例えば＋ΔＶｅと−ΔＶｅ）が発生した場合には、出力ＶＢ、ＶＣが印加圧力の最大時あるいは最小時において、記憶回路に記憶されている出力値範囲を超えることによって故障判定ができる。
【００２０】
以上、本実施形態のようにブリッジ回路の各出力端子における出力変動を監視し、それらの関係を正確に把握することによって、信頼性の高い故障判定を行うことのできる圧力センサを提供することができる。
【００２１】
また、本実施形態の圧力センサの構成によれば、回路パターンの一部を変更するだけでよく、従来の圧力センサの一般的な製造方法を変更する必要はなく、さらに圧力センサの小型化にも対応できる。
【００２２】
なお、上記実施形態では、圧力検出用回路として２つの出力端子を有するブリッジ回路を用いたが、これに限らず、さらに多くの出力端子を有する回路から構成できる。この場合、複数の出力端子のうち任意の２以上の出力端子における出力に基づいて圧力検出用回路の故障判定を行えばよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の圧力センサの概略構成を示す回路図である。
【図２】ブリッジ回路の２つの出力端子Ｂ、Ｃの出力の変化特性を示す特性図である。
【符号の説明】
１…ブリッジ回路、２…増幅回路、３…調整回路、４…故障判定回路、５…記憶回路、６…スイッチ回路。
【図１】
0004352555.tif 000002
【図２】
0004352555.tif 000003