(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤの周方向に配置される複数の非金属製滑り止め部材が、前記タイヤの車両外側と車両内側とで連結材により連結されたタイヤ滑り止め装置において、
前記連結材は弾性材からなり、少なくとも予め定めた部分の最小厚さが最大幅以下に形成されて厚さ方向に屈曲可能な断面形状とすることにより当該部分で折り畳み可能としてあることを特徴とするタイヤ滑り止め装置。
【請求項２】
タイヤの周方向に配置される複数の非金属製滑り止め部材が、前記タイヤの車両外側と車両内側とで連結材により連結されたタイヤ滑り止め装置において、
前記連結材は、チューブとこのチューブを貫通したワイヤとからなるとともに、前記チューブの少なくとも予め定めた部分を複数に分割し、前記ワイヤの一部を屈曲可能として当該部分で折り畳み可能としていることを特徴とするタイヤ滑り止め装置。
【請求項３】
タイヤの周方向に配置される複数の非金属製滑り止め部材が、前記タイヤの車両外側と車両内側とで連結材により連結されたタイヤ滑り止め装置において、
前記車両外側または前記車両内側のいずれか一方の前記連結材は弾性材からなり、少なくとも予め定めた部分の最小厚さが最大幅以下に形成されて厚さ方向に屈曲可能な断面形状とすることにより当該部分で折り畳み可能としてあり、
いずれか他方の前記連結材は、チューブとこのチューブを貫通したワイヤとからなるとともに、前記チューブの少なくとも予め定めた部分を複数に分割し、前記ワイヤの一部を屈曲可能として当該部分で折り畳み可能としている、
ことを特徴とするタイヤ滑り止め装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、降雪時などに車両のタイヤに装着するタイヤ滑り止め装置に係り、特に滑り止め部材がゴムやプラスチックなどの非金属によって形成してあるタイヤ滑り止め装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、タイヤの滑り止め装置として金属製のチェーンが広く用いられてきた。しかし、金属製のチェーンは、車両が走行するときに大きな騒音を生ずるばかりでなく、車両が振動して乗り心地がよくない。このため、近年、非金属製のタイヤ滑り止め装置が開発されている（例えば、特開平９−１５６３３３号公報）。
【０００３】
図６は、上記公報に記載されているタイヤ滑り止め装置を示したものであって、（１）はタイヤから外した状態の展開図、（２）は（１）のＡ−Ａ線に沿った断面図である。図６（１）において、タイヤ滑り止め装置１０は、タイヤトレッド面の周方向に配置される複数の滑り止め部材１２を有している。これらの滑り止め部材１２は、非金属である硬質のプラスチックによって形成してあって、金属製の滑り止めピン１４が複数設けてある。そして、各滑り止め部材１２には、タイヤに装着した際に、車両の外側となる端部と、車両の内側となる端部とのそれぞれに一対の脚部１６、１８が設けてある。
【０００４】
車両内側となる脚部１８は、フック２０と固定具２２とを介して内側連結材２４に取り付けられることにより、各滑り止め部材１２が内側連結材２４によって連結されている。内側連結材２４は、比較的硬質の柔軟性のないプラスチック製チューブ２６と、このチューブ２６を貫通した柔軟性のある金属より線（ワイヤ）２８から形成してあって、ワイヤ２８の両端に結合具３０ａ、３０ｂが設けてあり、結合具３０ａ、３０ｂを相互に結合することによりループを形成するようになっている。
【０００５】
一方、タイヤへの装着時に車両外側となる脚部１６は、隣接する滑り止め部材１２を相互に連結する外側連結材３２（３２ａ〜３２ｈ）にフック２０を介して接続してある。両端の滑り止め部材１２を相互に接続する外側連結材３２ａ、３２ｈと、中央の２つの滑り止め部材１２を相互に接続する外側連結材３２ｄ、３２ｅとは、連結フック３４によって連結、切り離し自在となっている。また、各外側連結材３２は、例えばポリウレタンエラストマなどの伸縮可能な弾性体によって形成してあり、異なったサイズのタイヤに装着可能となっている。そして、外側連結材３２ｂ、３２ｃ間と、外側連結材３２ｆ、３２ｇ間には、締付けロック機構３６が配設してある。この締付けロック機構３６は、本体部３８の両側に締付け「く」の字状の締付けアーム４０を有していて、本体部３８を回転させることにより、締付けアーム４０を本体部３８側に引き寄せてロックし、外側連結材３２と金属製接続フック４２と締付けロック機構３６とによって形成されたループを縮径し、タイヤ滑り止め装置１０をタイヤの周面に固定する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記のごとく構成してある従来のタイヤ滑り止め装置１０は、内側連結部材２４が柔軟性のあるワイヤ２８と比較的硬質で柔軟性のないチューブ２６とからなっていて、湾曲させることは可能であるが、屈曲して折り畳むことは困難である。また、外側連結材３２は、プラスチックからなる伸縮可能な弾性体によって形成してあるが、比較的長さが短く、また車両の走行時に作用する張力による破断を防止するため、厚く形成してあって、図６（２）に示したように、断面形状がほぼ正方形に近い角柱状に形成してあり、屈曲することができない。したがって、従来のタイヤ滑り止め装置１０は、収納時に折り畳むことが困難であるため、丸めるようにして収納する必要があり、大きな収納スペースを必要とする。
【０００７】
そこで、従来は、図７に示したように、内側連結材２４を中央部において切断して２つの連結体２４ａ、と連結体２４ｂとに分割し、これらの連結体２４ａ、２４ｂの両端に結合具３０ａ、３０ｂを設けて連結体２４ａ、２４ｂを着脱自在に連結できるようにして製品化している。そして、タイヤ滑り止め装置１０を保管、収納する場合、図８に示したように、結合具３０ａと結合具３０ｂとを分離し、連結体２４ａと連結体２４ｂとの２つに分割して収納ケース４６に収納して保管できるようにしている。しかし、この場合においても、３つの滑り止め部材１２を並べた状態で収納しなければならないために収納ケース４６が大型化し、大きな収納スペースを必要とするため、より一層コンパクトに収納できるようにすることが望まれている。
本発明は、前記要請に鑑みてなされたもので、収納時によりコンパクトに折り畳むことができるようにすることを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明に係る第１のタイヤの滑り止め装置は、タイヤの周方向に配置される複数の非金属製滑り止め部材が、前記タイヤの車両外側と車両内側とで連結材により連結されたタイヤ滑り止め装置において、前記連結材は弾性材からなり、少なくとも予め定めた部分の最小厚さが最大幅以下に形成されて厚さ方向に屈曲可能な断面形状とすることにより当該部分で折り畳み可能としてあることを特徴としている。
【０００９】
また、本発明に係る第２のタイヤ滑り止め装置は、タイヤの周方向に配置される複数の非金属製滑り止め部材が、前記タイヤの車両外側と車両内側とで連結材により連結されたタイヤ滑り止め装置において、前記連結材は、チューブとこのチューブを貫通したワイヤとからなるとともに、前記チューブの少なくとも予め定めた部分を複数に分割し、前記ワイヤの一部を屈曲可能として当該部分で折り畳み可能としていることを特徴としている。
【００１０】
そして、本発明に係る第３のタイヤ滑り止め装置は、タイヤの周方向に配置される複数の非金属製滑り止め部材が、前記タイヤの車両外側と車両内側とで連結材により連結されたタイヤ滑り止め装置において、前記車両外側または前記車両内側のいずれか一方の前記連結材は弾性材からなり、少なくとも予め定めた部分の最小厚さが最大幅以下に形成されて厚さ方向に屈曲可能な断面形状とすることにより当該部分で折り畳み可能としてあり、いずれか他方の前記連結材は、チューブとこのチューブを貫通したワイヤとからなるとともに、前記チューブの少なくとも予め定めた部分を複数に分割し、前記ワイヤの一部を屈曲可能として当該部分で折り畳み可能としている、ことを特徴としている。
【００１１】
【作用】
このように構成した本発明の第１においては、例えばポリウレタンエラストマなどの伸縮可能な弾性体によって連結材を形成した場合、連結材の幅を広くするとともに厚さを薄くし、厚さ方向に屈曲可能とすることにより、少なくとも予め定めた部分で折り畳むことができ、よりコンパクトな収納形態にすることができ、収納スペースを小さくできるとともに運搬も容易となる。なお、連結材は、最小厚さを最大幅以下とすることが望ましい。これにより、連結材を容易に折り畳むことが可能となる。
【００１２】
また、本発明の第２においては、連結部材が柔軟性のあるワイヤと柔軟性のないチューブとで形成されていたとしても、屈曲部において屈曲して折り畳むことができ、収納形態がよりコンパクトとなり、収納スペースを小さくすることができるとともに、運搬も容易となる。
【００１３】
そして、本発明の第３においては、例えば、タイヤに装着したときの車両外側連結材を伸縮可能な弾性体により屈曲可能に形成し、車両内側連結材を、屈曲部を有するワイヤとチューブからなる連結材によって形成することができ、上記と同様の効果が得られるとともに、目的に応じた連結材を採用することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明に係るタイヤ滑り止め装置の好ましい実施の形態を、添付図面に従って詳細に説明する。なお、従来技術において説明した部分に対応する部分については、同一の符号を付してその説明を省略する。
【００１５】
図１は本発明の実施の形態に係るタイヤ滑り止め装置の展開図で、図２はタイヤに装着した状態を示す図であって、（１）は車両外側から見た図、（２）は車両内側から見た図である。これらの図において、タイヤ滑り止め装置５０は、プラスチックによって形成した複数の非金属製滑り止め部材１２（１２ａ〜１２ｆ）を有していて、これらの滑り止め部材１２がタイヤ５１の周方向に配置されるようになっている。各滑り止め部材１２を連結している内側連結材５２は、タイヤ滑り止め装置５０をタイヤ５１に装着したときに、タイヤ５１の車両内側に位置するようになっていて、柔軟性のあるワイヤ（金属より線）２８と、ワイヤ２８が貫通している柔軟性のないプラスチックにより形成したチューブ２６から構成してある。そして、内側連結材５２は、両端に設けた結合具３０ａ、３０ｂを結合することによりループを形成する。この内側連結材５２によるループは、タイヤ滑り止め装置５０をタイヤ５１に装着したときに、図２（２）に示したように、タイヤ５１の側部に位置する。
【００１６】
また、内側連結材５２は、予め定めた部分、例えば隣接する２つの滑り止め部材１２（実施形態の場合、滑り止め部材１２ｂ、１２ｃおよび滑り止め部材１２ｄ、１２ｅ）間に屈曲部５４が形成してあって、チューブ２６が３つのチューブ体２６ａ、２６ｂ、２６ｃに分割されている。屈曲部５４は、図３（１）、（２）に示したように、チューブ２６を切れ目５８によって周方向に切断して形成した複数のリング体５６を有し、リング体５６間の切れ目５８を利用して屈曲して折り畳むことができるようにしてある。また、フック２０を介して滑り止め部材１２の脚部１８を内側連結材５２に接続している少なくとも屈曲部５４両側の固定具２２ａには、吸収スリット５９が設けてある。この吸収スリット５９は、図３（３）に示したように、屈曲部５４を屈曲すると閉じ、切れ目５８が開くことによる寸法の増加を吸収してより折り畳み性を向上させている。
【００１７】
タイヤ滑り止め装置５０をタイヤ５１に装着した際に、タイヤ５１の車両外側となる部分の屈曲部５４と対応した位置、すなわち予め定めた部分となる隣接する２つの滑り止め部材１２（実施形態の場合、滑り止め部材１２ｂ、１２ｃと滑り止め部材１２ｄ、１２ｅ）間には、両者を相互に連結する外側連結材６０が設けてある。この連結材６０には、フック２０を介して滑り止め部材１２の脚部１６が接続してある。そして、外側連結材６０は、例えばポリウレタンエラストマなどの伸縮可能な弾性体によって形成してあり、サイズの異なるタイヤにも装着できるようにしてある。また、外側連結材６０は、図１のＢ−Ｂ線に沿った断面図である図４に示したように、最小厚さｔが最大幅Ｂ以下となっていて、容易に屈曲可能となっており、折り畳むことができるようにしてある。すなわち、外側連結材６０は、従来の外側連結材３２より薄く形成してあるとともに、車両走行時に作用する張力に耐えられるように幅が広くしてある。
【００１８】
滑り止め部材１２ａと滑り止め部材１２ｂ、滑り止め部材１２ｃと滑り止め部材１２ｄおよび滑り止め部材１２ｅと滑り止め部材１２ｆとは、締付けロック機構３６によって連結してある。すなわち、滑り止め部材１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄ、１２ｅ、１２ｆの一方の脚部１６は、フック２０、掛止具６２を介して締付けロック機構３６の締付けアーム４０に接続してある。また、滑り止め部材１２ｃと滑り止め部材１２ｄとを連結する締付けロック機構３６は、一方の締付けアーム４０が滑り止め部材１２ｄ側の掛止具６２に対して着脱自在となっている。
【００１９】
さらに、各滑り止め部材１２に設けた一対の脚部１６は、フック２０を介して掛止具６２または外側連結材６０に接続してある。そして、各滑り止め部材１２の一対の脚部１６は、掛止具６２間または掛止具６２と外側連結材６０との間に設けて接続フック６４を介して相互に接続され、車両の走行時に作用する張力によって脚部１６間の間隔が広くなるのを防止し、車両の走行中にタイヤ滑り止め装置５０がタイヤ５１から脱落しないようにしてある。また、図１における両端の掛止具６２は、連結フック３４によって着脱自在に連結されるようになっていて、タイヤへの装着時に連結フック３４によって連結することにより、連結フック３４、６４、締付けロック機構３６、外側連結部材６０などによりループを形成できるようになっている。すなわち、連結フック３４、６４、掛止具６２、締付けロック機構３６などは、外側連結材６０とともに各滑り止め部材１２を相互に連結する連結材の役割をなしている。そして、これらによって形成されたループは、タイヤ滑り止め装置５０をタイヤ５１に装着したときに、タイヤ５１の車両外側側部に位置し（図２（１）参照）、各締付けロック機構３６の本体部３８を回動して締付けアーム４０を本体部３８側に引き寄せてロックすることにより、タイヤ５１の車両外側に形成されるループを縮径してタイヤ滑り止め装置５０をタイヤ５１に固定できるようにしてある。
【００２０】
このように形成した実施の形態に係るタイヤ滑り止め装置５０は、内側連結材５２に設けた２つの屈曲部５４と、これに対応した外側連結材６０とを屈曲して折り畳むことにより、図５に示したように３つに折り畳むことができ、よりコンパクトな収納形態となって収納スペースを小さくできるとともに、運搬も容易となる。
【００２１】
なお、前記実施の形態においては、内側連結材５２に設けた屈曲部５４がチューブ２６を周方向に切断して形成した複数のリング体５６によって形成してある場合について説明したが、各リング体５６を完全に切り離さずにその一部、例えば周方向の１／５を相互に接続し、またチューブ２６に接続した状態であってもよい。そして、前記実施の形態においては、内側連結材５２の２箇所に屈曲部５４を形成した場合について説明したが、全体を屈曲可能としてもよい。また、前記実施形態においては、外側連結材６０を内側連結材５２の屈曲部５４に対応させて設けた場合について説明したが、連結フック６４に代えて外側連結材６０を用いてもよい。
【００２２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、連結部材を少なくとも予め定めた部分において屈曲可能に形成したことにより、滑り止め部材を折り畳むことができ、収納形態をよりコンパクトにすることが可能となって収納スペースを小さくすることができるとともに、運搬も容易となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るタイヤ滑り止め装置の展開図である。
【図２】実施の形態に係るタイヤ滑り止め装置をタイヤに装着した状態を示す図であって、（１）は車両外側から見た図であり、（２）は車両内側から見た図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る内側連結材に設けた屈曲部の説明図であって、（１）は正面図であり、（２）は側面図であり、（３）は屈曲した状態を示す側面図である。
【図４】図１のＢ−Ｂ線に沿った断面図である。
【図５】実施の形態に係るタイヤ滑り止め装置の折り畳んだ状態を示す斜視図である。
【図６】従来のタイヤ滑り止め装置の一例を示す展開図である。
【図７】従来の２分割したタイヤ滑り止め装置の展開図である。
【図８】従来の２分割したタイヤ滑り止め装置の収納状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０、５０      タイヤ滑り止め装置
１２ａ〜１２ｆ  滑り止め部材
１６、１８      脚部
２２、２２ａ    固定具
２６ａ〜２６ｃ  チューブ（チューブ体）
２８            ワイヤ
５２            内側連結部材
５４            屈曲部
５６            リング体
５８            切れ目
６０            外側連結部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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