(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと、インターネットを経由して接続する複数のユーザコンピュータとにより双方向通信ネットワークを構成し、前記サーバは少なくとも前記ユーザコンピュータに応答する制御プログラムと、それに管理される提示情報及び制御情報からなる広告情報、ユーザ登録情報、及び広告頻度・スケジュールを含む管理情報を予め記録した、広告主ごとの記憶領域を複数個含む記憶装置を備え、
前記制御情報に基づき、広告本体である時間軸に沿って連続するストリーム状の一連のフレームからなる前記広告情報のうちの提示情報に重畳して１種類又は多種類のプロンプトアイコンを前記ユーザコンピュータ上に提示し、ユーザがそのプロンプトに応答をした場合に、そのユーザに会員登録手続と引換えにクレディットを与える情報提供方法であって、
前記広告情報のうちの制御情報は、前記プロンプトアイコン自身の視覚的、聴覚的、又は視覚的及び聴覚的情報と、前記プロンプトアイコンの表示管理情報と含み、
前記サーバの制御プログラムが、
前記ユーザ（以下、ユーザとユーザが操作するユーザコンピュータを同一視する）から特定の広告閲覧要求を、前記双方向通信ネットワークを介して前記サーバが受取ると起動される段階と、
前記記憶装置の対応する記憶領域から前記ユーザの要求する広告情報を選択して読込む段階と、
前記広告情報のうちの提示情報を時間軸に沿って連続する一連のフレームを前記複数種のプロンプトアイコンに対応する複数の層（レイヤ）として取込む段階と、
連続する一連のフレームのどのフレームのどの位置にどのプロンプトアイコンを重畳させるかを決定するに当たり、前記制御情報の表示管理情報に含まれる、前記プロンプトの最小及び最大提示回数、最小及び最大提示時間或いはフレーム数、隣接するプロンプト間の最小及び最大遅延時間情報に基づいて、所定の乱数発生ルーチンを用いて前記各最小、最大値の範囲内で提示回数、提示時間、提示間隔をランダムに決定し、プロンプトを重畳表示する対象フレームを設定する時間的表示タイミング決定段階と、
前記対象フレームの画面上のどの位置に重畳させるかを決定するに当たり、前記制御情報の表示管理情報に含まれるゾーン情報に基づいて、所定の乱数発生ルーチンを用いて、前記ゾーン情報が規定する範囲内で提示位置をランダムに決定し、前記プロンプトに対応するレイヤにプロンプト表示を設定する空間的表示タイミング決定段階と、
前記時間的、空間的表示タイミング決定段階で表示設定された前記プロンプトアイコンを前記提示情報の一連のフレームに重畳し、前記双方向通信ネットワークを介して前記ユーザに送信表示する段階と、
前記提示情報に重畳されたプロンプトアイコンがランダムに表示されている間に前記ユーザが前記プロンプトアイコンをクリックして応答すると、前記応答信号を受信し、受信結果をユーザ登録情報に含まれるユーザ応答情報として記憶する段階と、
前記広告情報のうちの制御情報によりスケジュールされたすべてのプロンプトについて送信表示と応答受信を繰り返す段階と、
前記記憶されたユーザ応答情報を読込み、全てのプロンプトに応答があった場合には、前記ユーザを前記ユーザ登録情報に登録して正規ユーザとして扱うと共に所定のインセンティブ報酬を、情報、サービス、及び商品の一部又は全部の形で与える旨の画像をユーザに送出する形でユーザにクレディットを与える段階と、を順次実行することを特徴とするインターネットを含む双方向通信ネットワーク上の情報提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インタネットを含む双方向通信ネットワーク上の情報提供に係り、特に、インタネット又はそれ以外の双方向通信ネットワーク上で複数のユーザに情報を提供し、その情報にどのユーザ、あるいは何人のユーザが注目したかを判断できるインタネットを含む双方向通信ネットワーク上の情報提供システムに関するものである。
この発明は、インタネットのような、コンピュータの双方向通信ネットワークを使って広告する場合に特に有用であるが、広告以外の場合、例えば営利団体又は非営利団体の広報などにも適用できる。
【背景技術】
【０００２】
商業目的のインタネットの利用が増えるに伴い、広告の媒体としてのインタネットの利用も増えてきている。
当初は、広告はインタネットのページに埋め込まれたグラフィクスという形で登場し、そういうグラフィクスはたいていバナー（横断幕）と呼ばれた。
バナーは特定のページにのみ貼り付けられているので、ユーザがページをスクロールしてしまえば見えなくなってしまうので、そのようなバナー形式の広告は限られた効果しか生み出せなかった。
【０００３】
次に、もっと確実にユーザに広告を読んでもらう試みとして、広告専用のぺージを作り、そこに広告をのせるインタネットもあった。
こういうページは大体の場合、他の情報の前面にあり、ユーザにまず広告を読むことを強制するので、ユーザの多くはこの種の広告に苛立ちを感じ、そのページを閉じてしまうため、結局広告の詳しい情報も読まれずに飛ばされてしまう。
【０００４】
そこで次に、インセンティブ（おまけ）付きでユーザを引きつけるような広告が主流になった。
そういうタイプの広告はユーザの使っているページの一部分に広告を載せている。
即ち、ユーザが情報を取り出しているかぎりは、一定量と一定の時間の間、広告を流せることになる。
画面の一部分に広告が出ていても、ユーザはインタネットの他のページも自由に見られるので、ユーザをいらいらさせなくて済むが、ユーザが広告を読んでくれる保証はない。
【０００５】
そのため、インタネットを利用してもあまり広告成果が上がらず、広告主にとってインタネット広告の費用対コスト比が必ずしも魅力的で無くなってきている。
このような要因があるので、インタネット広告の世界において、テレビ級のパンチ力のあるメッセージ伝達手段が望まれている。
【０００６】
特定又は不特定のユーザに対して、インタネットにテレビと同様のポップアップ広告方法を持ち込む方法もあるが、これは押し付けがまし過ぎて、殆ど採用されていない。
インタネットのユーザは色々なページをブラウズしている最中に中断されたり、割り込まれることを最も嫌うからである。
【０００７】
そこで最近主流になりつつある方法としては、ユーザの見ているページのレイアウトを損ねない程度にプロンプトをバナーの一部又はアイコンの形で提示し、ユーザがアイコン（バナーの一部であってもよい）をクリックし、プロンプトに対して適切な返答をすると、より詳しい広告情報をページの全部又は一部を使って提供し、さらに新しいプロンプトのアイコンを表示し、このプロンプト提示−プロンプトへの返答のサイクルが１回又は所定の回数進むと、そのユーザが本気でその広告を見ていると判断する方法が普及しつつある。
【０００８】
例えば、特許文献１には、概ね上記の手順を経て、本気と判断されたユーザに、会員登録手続きを実行させた後に詳細情報へのアクセスを許可する技術が開示されている。
しかしながら、このような会員方式は、会員化手続が煩わしく、かつ個人情報漏洩の恐れがあるとして嫌うユーザが多い場合がある。
【０００９】
そこで通常採られるのが、本気と判断されたユーザには会員登録手続と引き換えにインセンティブを与える方式であるが、そうすると、インセンティブだけを狙う偽ユーザの存在が問題になる。
それは、偽ユーザは、プロンプトの提示される場所と時間を予測しておき、プロンプトが提示された瞬間だけプロンプトに注目し、クリックと最小限の返答を行うことができるからである。
偽ユーザにとっては、これらの手順を予め用意したプログラムにより、ユーザコンピュータに自動的に実行させることも可能である。
【特許文献１】特表２００４−５１７４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記の諸問題を一括して解決し、特に偽ユーザを排除して、真（本気の）ユーザだけを選別、認知して、そのユーザの積極的容認のもとにテレビ型のポップアップ表示により詳細情報を正確に与え、さらに本気のユーザだけに、このような詳細情報に加えてインセンティブを与えることができるインタネットを含む双方向通信ネットワーク上の情報提供システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のインターネットを含む双方向通信ネットワーク上の情報提供方法は、
サーバと、インターネットを経由して接続する複数のユーザコンピュータとにより双方向通信ネットワークを構成し、前記サーバは少なくとも前記ユーザコンピュータに応答する制御プログラムと、それに管理される提示情報及び制御情報からなる広告情報、ユーザ登録情報、及び広告頻度・スケジュールを含む管理情報を予め記録した、広告主ごとの記憶領域を複数個含む記憶装置を備え、
前記制御情報に基づき、広告本体である時間軸に沿って連続するストリーム状の一連のフレームからなる前記広告情報のうちの提示情報に重畳して１種類又は多種類のプロンプトアイコンを前記ユーザコンピュータ上に提示し、ユーザがそのプロンプトに応答をした場合に、そのユーザに会員登録手続と引換えにクレディットを与える情報提供方法であって、
前記広告情報のうちの制御情報は、前記プロンプトアイコン自身の視覚的、聴覚的、又は視覚的及び聴覚的情報と、前記プロンプトアイコンの表示管理情報と含む、ことを特徴とする。
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明のインターネットを含む双方向通信ネットワーク上の情報提供方法は、さらに、
前記サーバの制御プログラムが、
前記ユーザ（以下、ユーザとユーザが操作するユーザコンピュータを同一視する）から特定の広告閲覧要求を、前記双方向通信ネットワークを介して前記サーバが受取ると起動される段階と、
前記記憶装置の対応する記憶領域から前記ユーザの要求する広告情報を選択して読込む段階と、
前記広告情報のうちの提示情報を時間軸に沿って連続する一連のフレームを前記複数種のプロンプトアイコンに対応する複数の層（レイヤ）として取込む段階と、
連続する一連のフレームのどのフレームのどの位置にどのプロンプトアイコンを重畳させるかを決定するに当たり、前記制御情報の表示管理情報に含まれる、前記プロンプトの最小及び最大提示回数、最小及び最大提示時間或いはフレーム数、隣接するプロンプト間の最小及び最大遅延時間情報に基づいて、所定の乱数発生ルーチンを用いて前記各最小、最大値の範囲内で提示回数、提示時間、提示間隔をランダムに決定し、プロンプトを重畳表示する対象フレームを設定する時間的表示タイミング決定段階と、
前記対象フレームの画面上のどの位置に重畳させるかを決定するに当たり、前記制御情報の表示管理情報に含まれるゾーン情報に基づいて、所定の乱数発生ルーチンを用いて、前記ゾーン情報が規定する範囲内で提示位置をランダムに決定し、前記プロンプトに対応するレイヤにプロンプト表示を設定する空間的表示タイミング決定段階と、
前記時間的、空間的表示タイミング決定段階で表示設定された前記プロンプトアイコンを前記提示情報の一連のフレームに重畳し、前記双方向通信ネットワークを介して前記ユーザに送信表示する段階と、を順次実行することを特徴とする。
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明のインターネットを含む双方向通信ネットワーク上の情報提供方法は、またさらに、
前記サーバの制御プログラムが、
前記提示情報に重畳されたプロンプトアイコンがランダムに表示されている間に前記ユーザが前記プロンプトアイコンをクリックして応答すると、前記応答信号を受信し、受信結果をユーザ登録情報に含まれるユーザ応答情報として記憶する段階と、
前記広告情報のうちの制御情報によりスケジュールされたすべてのプロンプトについて送信表示と応答受信を繰り返す段階と、
前記記憶されたユーザ応答情報を読込み、全てのプロンプトに応答があった場合には、前記ユーザを前記ユーザ登録情報に登録して正規ユーザとして扱うと共に所定のインセンティブ報酬を、情報、サービス、及び商品の一部又は全部の形で与える旨の画像をユーザに送出する形でユーザにクレディットを与える段階と、を順次実行することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によるインタネットを含む双方向通信ネットワーク上の情報提供システムによれば、インタネット又はインタネット以外の双方向通信ネットワーク上で大規模に、テレビ型の全画面広告を本気で見てもらうことができ、本気のユーザにだけ、そのユーザの許可を得て広告情報を確実、効果的に伝えることができる。
【００１５】
広告主にとっては、インセンティブ狙いの偽ユーザが排除されていることが保証されており、本気のユーザだけが見ようとしていることが保証されているので、対象とする商品とその想定される本気のユーザに絞ったテレビ型全画面広告を駆使して、最適の広告情報、広告時間、インセンティブを含む広告戦略を採ることができる。
一方、本気のユーザは情報、サービス、商品などの有用なインセンティブ報酬と引き換えに、比較的長時間のテレビ型の広告を見ることを選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明に係る実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
図１は、本発明によるインタネット上の情報提供システムの概略図である。
図２は、本発明の実施例における、サーバ３０からユーザコンピュータ１０に送られる情報のレイヤ図である。
図３は、本発明の実施例における、制御プログラム２００のフローチャートである。
【実施例１】
【００１７】
図１を参照すると、本発明によるインタネット上の情報提供システムの概略図であって、ユーザコンピュータ１０とサーバ３０がインタネット２０に通常の方法で接続されている。サーバ３０は記憶装置４０を備え、記憶装置４０は広告主ごとの記憶領域５０に分けられ、各記憶領域５０は、広告情報６０と、ユーザ登録情報７０、広告頻度・スケジュールなどの管理情報８０とを内蔵している。
【００１８】
広告情報６０は、さらに、ユーザに提示すべき広告本体の内容に相当する提示情報９０と、制御情報１００からなる。
制御情報１００は、主として、提示情報９０に基づき表示される広告本体に重畳して表示される「プロンプト」に関するものであり、１種類又は多種類のプロンプトのアイコン表示自身の聴覚及び／又は視覚情報（以下プロンプトアイコンという）１１０と、各プロンプトの最小及び最大提示回数１２１、各プロンプトの１回ごとの最小及び最大提示時間１２２、隣接するプロンプト間の最小及び最大遅延時間１２３、各プロンプトのアイコンが表示可能又は表示禁止である空間的、時間的領域範囲を定義するゾーン情報１２４などのプロンプトアイコンの表示管理情報１２０と、提示された各プロンプトに対してユーザが送ってきた応答を蓄えるユーザ応答情報１３０と、制御プログラム２００からなる。
【００１９】
ゾーン情報は、プロンプトを表示してよい箇所（広告画面の空間的及び／又は時間的領域）と、表示してはならない箇所を定義する。
これにより広告主は、その広告の本質的に重要な情報を邪魔しないように、ある程度柔軟にプロンプトアイコンを重畳させることができる。
【００２０】
制御情報１００のある部分、特にプロンプトアイコンの表示管理情報１２０はサーバ３０に動的に生成させてもよい。例えば、ユーザにプロンプトが何度提示されるかを規定する最小及び最大提示回数については、所定範囲内でユーザコンピュータ１０に各広告情報が提示される度にサーバ３０により動的に生成されるようにできる。
【００２１】
次に、本発明によるインタネット上の情報提供システムの具体的作用を説明する。
一般にユーザが広告に興味を持ったときは、相当するスタートアイコンをクリックする、又はメニューコマンドを作動させるなどの適切な方法で広告の提示を開始させる。
ウェブ（Ｗｅｂ）ページの構成によっては、ユーザがスタートしなくても広告の提示を開始することが可能であるが、ユーザに反感を持たれて見てもらえない恐れがある。
【００２２】
いずれにしても、サーバ３０は、ユーザコンピュータ１０から受け取ったユーザの広告閲覧要請（例えばスタートアイコンがクリックされた）に応じて、広告情報６０に含まれている提示情報９０に基づいて制御情報１００に従って、ユーザに広告を提供する。
【００２３】
本実施例では、プロンプトを３種類用意して、広告本体の提示につれて、その初期、中期、後期の３段階に各々プロンプトアイコン１１０、（１）（２）（３）として表示して、ユーザの関心の程度をウォッチする。
さてサーバ３０は、最初に制御プログラム２００を起動する。
【００２４】
起動された制御プログラム２００は、各プロンプトアイコン１１０を、提示情報９０による広告本体のストリーム上での時間的表示タイミング及び広告本体画面上での空間的表示タイミングを計算して、広告情報６０に重畳して、ユーザコンピュータ１０に送って表示させる。
【００２５】
従って、図２に示すように、サーバ３０からユーザコンピュータ１０に送られる情報は、４つのレイヤからなる。
図２で、横軸１、２、３・・・ｎは提示情報９０の時間軸に沿ったフレーム番号である。
レイヤ０は、広告情報６０に対応し、当然その全フレームにわたり○印で示すように情報が入っている。
レイヤ１、２、３は各々プロンプト（１）（２）（３）に対応し、△印で示すフレームの内のいずれか（△印の下に○印で示す）で広告情報６０に重畳して表示されるプロンプトアイコン１１０の情報（１）（２）（３）が入っている。
△印のつくフレームの内実際にどのフレームに○印が入れられるかは、制御プログラム２００により後述する方法で決定される。
【００２６】
本実施例における制御プログラム２００の動作を詳しく説明する。
図３は制御プログラム２００のフローチャートである。
制御プログラム２００は最初にステップＳ２１０で、表示管理情報１２０に従って、プロンプトの時間的、及び画面上の位置的な出し方のスケジュールを決定する。
【００２７】
即ち、ステップＳ２２０で，プロンプトアイコン１１０の（１）（２）（３）を各々、広告すべき提示情報９０のどのフレームで重畳させるかを、最小及び最大提示回数１２１、最小及び最大提示時間（フレーム数）１２２、隣接するプロンプト間の最小及び最大遅延時間１２３が規定する範囲内で、所定の乱数発生ルーチンを用いてランダムに、提示回数、提示時間、提示間隔を決定する。
このようにして、図２のレイヤ１、２、３各々において、候補フレーム（△印）の内から、○印フレームが選択される。
【００２８】
次にステップ２３０で、プロンプトアイコン１１０の（１）（２）（３）を各々、広告すべき提示情報９０の対応フレームの画面上のどの位置に重畳させるかを、ゾーン情報１２４が規定する範囲内で、所定の乱数発生ルーチンを用いてランダムに、提示位置を決定する。
ステップ２３０は、サーバ３０の演算負荷を分散するため、個別のプロンプトが送られる直前に、そのつど、対象プロンプトの分だけ実行してもよい。
【００２９】
次にステップＳ２４０で、上記スケジュールに従って、最初のプロンプトに始まる特定のプロンプトアイコン１１０を、提示情報９０の特定のフレームに重畳してユーザコンピュータ１０にインタネット２０を介して送出する。
【００３０】
次にステップＳ２５０で、特定のプロンプトアイコン１１０が表示されている間にユーザが応答したか否かを判定する。
ユーザ応答の有無判定結果は、ユーザ応答情報１３０として蓄積される。
【００３１】
ユーザの応答は、具体的にはユーザコンピュータ１０上で、予め決められた所定のキーが押される、マウスのボタンが押される、プロンプトアイコンの上にカーソルを合わせてクリックされる、又は、画面上に表示されたアイコンに出ているアルファベットと同じキーが押される、などの内から選ばれる。
プロンプトアイコンは、ユーザがアイコンを見分けやすいように、画面上で点滅させてもよいし、ユーザの注意を引くように動画にしてもよい。
【００３２】
ステップＳ２４０、Ｓ２５０をスケジュールされた全てのプロンプトについて繰り返した後、ステップＳ２６０で、ユーザ応答情報１３０を参照してユーザ応答に関する最終判定を行う。
本実施例では、全てのプロンプトに対して応答した場合のみ、ステップＳ２７０で、そのユーザにクレディットを与える、即ち、正規ユーザとして登録すると共に、所定のインセンティブ報酬を情報／サービス／商品の形で与える旨の画像を送出する。
逆に１つでもプロンプトに対して応答しなかった場合は、ステップＳ２８０で、そのユーザにクレディットを与えず、広告を見る所定の基準を満たさなかったのでクレディットが与えられない旨を告げる映像を送出する。
【００３３】
最終判定に際しては、例えば特に複雑なプロンプト提示スケジュールの場合、１個を除く全てのプロンプトに応答した場合もクレディットを与える、というよう判定基準を緩和してもよい。
また、途中で、最終判定基準を満たさなくなった時点で、残りのスケジュールを中止して、ステップＳ２８０にとんでもよい。
【００３４】
本気で見ているユーザの場合は、プロンプトに対する応答は、広告が流れている間に所定のキーを押しながら、マウスのボタンをクリックする動作を含めて、そのユーザがこの広告に関してさらなる詳細情報が欲しいことを示唆している。
従って、終了ルーチンＳ２７０で与えるインセンティブ報酬としては、「おまけ」商品よりもそのような詳細情報の方が重要であり、終了ルーチンの最後にそのような詳細情報のＵＲＬを与えるならば、ユーザは喜んでアクセスしてくれるので、広告がより効果的になる。
【００３５】
ユーザが注意を払ったと認められてクレジットが与えられる評価を受けるのは、広告の中でランダムな時間、ランダムな回数、ランダムなの場所に出てくるプロンプトに規定どおり応答した場合であるので、広告表示の（ほぼ）全てに注意を払わなければ、そのような評価を受けることはできない。
従って、広告主にとってはその広告が本気のユーザに見てもらえるという大きな保証となる。
【００３６】
逆に、広告の中で無作為な位置にプロンプトを出すことで、プロンプトが出てくることが決まった場所にカーソルを合わせておいて、広告が流れている間マウスのボタンをクリックし続けることであたかも広告を見ているかのように装う偽ユーザを防ぐ。
また、プロンプトの出現回数、出現間隔、出現継続時間がランダムであるので、プロンプトが出る時だけ注意を払うことであたかも広告を見ているかのように装う偽ユーザを防ぐ。
このようにして、広告の中のプロンプトに適応して、広告本体を見ずプロンプトだけを追いかけて機械的に反応しインセンティブだけを「食い逃げ」することが益々困難になる。
【００３７】
本実施例では、制御プログラム２００はサーバ３０上で起動されるものとしたが、サーバ３０の負荷を軽減するために、制御プログラム２００を含む制御情報１００の全部又は一部をユーザコンピュータ１０に送って、制御プログラム２００の全部又は一部をユーザコンピュータ１０上で起動させてもよい。v
ただし、その場合は、上記のような偽ユーザ防止策が破られ易くなる場合があることに留意しなければならない。
【００３８】
制御プログラム２００の作成に当たっては、Ｊａｖａ（登録商標）又はＪａｖａｓｃｒｉｐｔ（登録商標）言語が通常使われている。
特にこのようなプロンプターを含む音声画像表示プログラムに対しては、さらにオーサリングソフトウェアとして例えばマクロメディア（Ｍａｃｒｏｍｅｄｉａ）社のＤｉｒｅｃｔｏｒ（登録商標）、Ｓｈｏｃｋｗａｖｅ（登録商標）、Ｆｌａｓｈ（登録商標）などを適宜使って効率的に作成することができる。
【００３９】
当然のことながら、この発明の趣旨は上記特定の実施例にだけに限定されず、特許請求の範囲の全てに及ぶ。
特に、ユーザコンピュータとしては、通常のパソコンの他に、固定電話、携帯電話、携帯端末、ＤＶＤ、デジタルテレビなどインタネットに接続することができ双方向コミュニケーションが可能な各種の機器であってもよい。」
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明によるインタネット上の情報提供システムの概略図である。
【図２】本発明の実施例における、サーバ３０からユーザコンピュータ１０に送られる情報のレイヤ図である。
【図３】本発明の実施例における、制御プログラム２００のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１０    ユーザコンピュータ
２０    インタネット
３０    サーバ
４０    記憶装置
５０    記憶領域
６０    広告情報
７０    ユーザ登録情報
８０    管理情報
９０    提示情報
１００    制御情報
１１０    プロンプトアイコン
１２０    表示管理情報
１２１    最小及び最大提示回数
１２２    最小及び最大提示時間
１２３    最小及び最大遅延時間
１２４    ゾーン情報
１３０    ユーザ応答情報
２００    制御プログラム
【図１】
0004232182.tif 000002
【図２】
0004232182.tif 000003
【図３】
0004232182.tif 000004