(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実用ナイフシステムであって、
（ａ）柄組立体（１０）を有し、前記柄組立体（１０）は、
細長いハウジング（１２）を備え、前記ハウジング（１２）は、内部チャンバと、前記ハウジング（１２）の一端に設けられ、かつ、刃（２２）を受け入れるための刃開口（１２２）と、前記ハウジング（１２）の長手方向軸線に対して平行に配置され、かつ、前記内部チャンバにアクセスするためのスロット開口（１２６）とを含み、
前記柄組立体（１０）は、さらに、
前記ハウジング（１２）内に設けられ、かつ、前記ハウジング（１２）の前記長手方向軸線に沿って摺動でき、かつ、第１ラッチ機構（１４８）が配置されたガイド（１４）と、
前記ガイド（１４）に取り付けられ、かつ、前記ガイド（１４）の移動を制御するために前記ハウジング（１２）の前記スロット開口（１２６）から出て延びているタブ（１６）とを備えており、
前記実用ナイフシステムは、さらに、
（ｂ）刃組立体（２０）を有し、前記刃組立体（２０）は、
刃（２２）を備え、前記刃（２２）は、切刃（２２２）と、前記切刃（２２２）の両側に配置された両端部とを含み、
前記刃組立体（２０）は、さらに、
前記刃（２２）の前記両端部のうちの一方の端部に取り付けられるエンドピース（２４）を備え、前記エンドピース（２４）は第２ラッチ機構（２４４）および第３ラッチ機構（２４６）を含み、前記第２ラッチ機構（２４４）は前記柄組立体（１０）の前記ガイド（１４）の前記第１ラッチ機構（１４８）と補完関係をなし、前記第２ラッチ機構（２４４）は、前記第２ラッチ機構（２４４）を前記柄組立体（１０）の前記ハウジング（１２）の前記刃開口（１２２）内に挿入するときに、前記第１ラッチ機構（１４８）と係合することができるようになっており、
前記実用ナイフシステムは、さらに、
（ｃ）刃保護カバー（３０）を有し、前記刃保護カバー（３０）は、平行な第１側壁（３２ａ）及び第２側壁（３２ｂ）と、平行な上壁（３４）及び下壁（３６）とを備え、前記刃組立体（２０）を受け入れる開口を有する包囲された中空構造を形成し、前記中空構造は、前記刃組立体（２０）が前記刃保護カバー（３０）の中に挿入されたときに、前記刃保護カバー（３０）が前記刃組立体（２０）上に確実に嵌合され、かつ、前記刃保護カバー（３０）が前記刃組立体（２０）の前記切刃（２２２）を完全に覆うと同時に、前記エンドピース（２４）の前記第２ラッチ機構（２４４）が露出される状態になるような寸法に形成されており、前記刃保護カバー（３０）は、前記エンドピース（２４）の前記第３ラッチ機構（２４６）と補完関係をなす第４ラッチ機構（３６２）を更に備え、前記第３ラッチ機構（２４６）および前記第４ラッチ機構（３６２）は、前記刃保護カバー（３０）が前記刃組立体（２０）上に挿入されるときに、互いに係合できるようになっている、
ことを特徴とする実用ナイフシステム。
【請求項２】
前記柄組立体（１０）は、更に、前記刃組立体（２０）の前記エンドピース（２４）の前記第２ラッチ機構（２４４）からの前記ガイド（１４）の前記第１ラッチ機構（１４８）の離脱を可能にするための、前記柄組立体（１０）の前記ガイド（１４）に連結された刃解放ボタン（１８）を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の実用ナイフシステム。
【請求項３】
前記柄組立体（１０）の前記ハウジング（１２）の前記スロット開口（１２６）には、その側面に沿って複数のノッチ（１９）が設けられており、前記タブ（１６）は、前記スロット開口（１２６）の長手方向軸線に対して平行な２つの弾性的に撓むことが可能な先の尖った部分（１６１ａ、１６１ｂ）を備え、各々の前記先の尖った部分（１６１ａ、１６１ｂ）は、前記ノッチ（１９）のうちの１つと係合できる外方に延びた突出部（１６２ａ、１６２ｂ）を備え、前記柄組立体（１０）は、更に、前記タブ（１６）と摺動可能な関係をなして配置されたロック（１７）を備え、前記ロック（１７）は、前記タブ（１６）の前記先の尖った部分（１６１ａ、１６１ｂ）の前記外方に延びた突出部（１６２ａ、１６２ｂ）の間で摺動し、かつ、前記外方に延びた突出部（１６２ａ、１６２ｂ）が、互いに向かって内方に撓むことを防止することを特徴とする、請求項１に記載の実用ナイフシステム。
【請求項４】
前記柄組立体（１０）の前記ガイド（１４）は、第１部分（１４６）および第２部分（１４２）を備え、前記第１部分（１４６）は、前記第２部分（１４２）に対して弾性的に撓むことができ、前記第１ラッチ機構（１４８）は、前記第１部分（１４６）に設けられ、かつ、前記柄組立体（１０）の前記ハウジング（１２）の前記刃開口（１２２）の方向を向いたフックを備え、前記刃組立体（２０）の前記エンドピース（２４）の前記第２ラッチ機構（２４４）は、前記柄組立体（１０）の前記ガイド（１４）は前記第１部分（１４６）の前記フックと補完関係をなすフックを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の実用ナイフシステム。
【請求項５】
前記刃組立体（２０）の前記エンドピース（２４）の前記第３ラッチ機構（２４６）は、前記エンドピース（２４）の外面に凹部（２４２ｂ）を備え、前記刃保護カバー（３０）の前記第４ラッチ機構（３６２）は、前記エンドピース（２４）の前記凹部（２４２ｂ）と補完関係をなす突出部（３６４）を備え、前記突出部（３６４）は、前記刃保護カバー（３０）の弾性的に撓ことができる部材（３６２）に取り付けられており、前記刃保護カバー（３０）が前記刃組立体（２０）上に挿入されるときに、前記凹部（２４２ｂ）内に押し込まれるようにして、前記凹部（２４２ｂ）と係合することを特徴とする、請求項１に記載の実用ナイフシステム。
【請求項６】
前記刃保護カバー（３０）は、前記柄組立体（１０）の前記ハウジング（１２）の前記刃開口（１２２）の寸法より大きい寸法となるように形成されることを特徴とする、請求項１に記載の実用ナイフシステム。
【請求項７】
前記第１側壁（３２ａ）の外面には細長い突出部（３２２）が設けられており、前記細長い突出部（３２２）は、その全長に亘って実質的に一定の断面を有し、前記第２側壁（３２ｂ）の外面には１つ以上の突出部（３２４ａ、３２４ｂ）が設けられており、前記１つ以上の突出部（３２４ａ、３２４ｂ）は、前記第１側壁（３２ａ）の前記突出部（３２２）と同じ形状をもつ要素を摺動可能に受け入れるスロットを形成することを特徴とする、請求項１に記載の実用ナイフシステム。
【請求項８】
実用ナイフシステムであって、
（ａ）柄組立体（１０）を有し、前記柄組立体（１０）は、
細長いハウジング（１２）を備え、前記ハウジング（１２）は、内部チャンバと、前記ハウジング（１２）の一端に設けられ、かつ、刃（２２）を受け入れるための刃開口（１２２）と、前記ハウジング（１２）の長手方向軸線に対して平行に配置され、かつ、前記内部チャンバにアクセスするためのスロット開口（１２６）とを含み、
前記柄組立体（１０）は、さらに、
前記ハウジング（１２）内に設けられ、かつ、前記ハウジング（１２）の長手方向軸線に沿って摺動でき、かつ、第１部分（１４６）および第２部分（１４２）を有するガイド（１４）を備え、前記第１部分は前記第２部分に対して弾性的に撓むことができ、かつ、前記柄組立体（１０）の前記ハウジング（１２）の前記刃開口（１２２）の方向を向いたフックを有しており、
前記柄組立体（１０）は、さらに、
前記ガイド（１４）に取り付けられ、かつ、前記ガイド（１４）の移動を制御するために前記ハウジング（１２）の前記スロット開口（１２６）から出て延びているタブ（１６）を備え、
前記実用ナイフシステムは、さらに、
（ｂ）刃組立体（２０）を有し、前記刃組立体（２０）は、
刃（２２）を備え、前記刃（２２）は、切刃（２２２）と、前記切刃（２２２）の両側に配置された両端部とを含み、
前記刃（２２）の両端部のうちの一方の端部に取り付けられるエンドピース（２４）を備え、前記エンドピース（２４）は、前記柄組立体（１０）の前記ガイド（１４）の前記第１部分（１４６）の前記フック（１４８）と補完関係をなすフックを含んでおり、
前記実用ナイフシステムは、さらに、
（ｃ）刃保護カバー（３０）を有し、前記刃（２２）が前記刃保護カバー（３０）の中に挿入されたときに、前記刃保護カバー（３０）が前記刃（２２）の前記切刃（２２２）を完全に覆うようになっている、
ことを特徴とする実用ナイフシステム。
【請求項９】
実用ナイフシステムであって、
（ａ）柄組立体（１０）を有し、前記柄組立体（１０）は、
細長いハウジング（１２）を備え、前記ハウジング（１２）は、内部チャンバと、前記ハウジングの一端に設けられ、かつ、刃（２２）を受け入れるための刃開口（１２２）と、前記ハウジング（１２）の長手方向軸線に対して平行に配置され、かつ、前記内部チャンバにアクセスするためのスロット開口（１２６）とを含み、
前記柄組立体（１０）は、さらに、
前記ハウジング（１２）内に設けられ、かつ、前記ハウジング（１２）の前記長手方向軸線に沿って摺動でき、かつ、第１ラッチ機構（１４８）が配置されたガイド（１４）と、
前記ガイド（１４）に取り付けられ、かつ、前記ガイド（１４）の移動を制御するために前記ハウジング（１２）の前記スロット開口（１２６）から出て延びているタブ（１６）とを備えており、
前記実用ナイフシステムは、さらに、
（ｂ）刃組立体（２０）を有し、前記刃組立体（２０）は、
刃（２２）を備え、前記刃（２２）は、切刃（２２２）と、前記切刃（２２２）の両側に配置された両端部とを含み、
前記刃組立体（２０）は、さらに、
前記刃（２２）の両端部のうちの一方の端部に取り付けられるエンドピース（２４）を備え、前記エンドピース（２４）は、その外面に設けられた凹部（２４２ｂ）を含み、
前記実用ナイフシステムは、さらに、
（ｃ）刃保護カバー（３０）を有し、前記刃保護カバー（３０）は、平行な第１側壁（３２ａ）及び第２側壁（３２ｂ）と、平行な上壁（３４）及び下壁（３６）とを備え、前記刃組立体（２０）を受け入れる開口を有する包囲された中空構造を形成し、前記中空構造は、前記刃組立体（２０）が前記刃保護カバー（３０）の中に挿入されたときに、前記刃保護カバー（３０）が前記刃組立体（２０）上に確実に嵌合され、かつ、前記刃保護カバー（３０）が前記刃組立体（２０）の前記切刃（２２２）を完全に覆い、かつ、前記刃保護カバー（３０）は、前記エンドピース（２４）の前記凹部（２４２ｂ）と補完関係をなす突出部（３６４）が設けられ、かつ、弾性的に撓むことが可能な部材（３６２）を更に備えていることを特徴とする実用ナイフシステム。
【発明の詳細な説明】
〔発明の背景〕
本発明は、ナイフ柄と、交換可能な刃と、前記刃の保護カバーとを有する実用ナイフシステムに関する。
実用ナイフは、刃が摺動してナイフ柄に出入りできることを特徴とする多目的切削用具である。一般に、実用ナイフの刃が鈍くなったときに刃を交換するには、使用者は、ねじを緩めてナイフ柄を開き、刃にアクセスしなければならない。
刃の交換をより便利に行えるようにするため、ナイフ柄を開くことなく刃を交換できる実用ナイフの種々の構造が知られている。例えば、１９６８年９月２４日付出願で、１９７１年５月４日付発行に係るブラジネッツ（Braginetz）の米国特許第3,577,637号には、タブにより横方向に移動される弾性部分を備えた刃支持体を収容する実用ナイフが開示されている。この弾性部分は、刃の設けられた幾つかのノッチに係合する突出部を含む。
他の例として、１９５８年１０月１３日付出願で、１９６２年３月３０日付発行に係るニッセン（Nissen）の米国特許第3,025,598号には、丸められたノブ状端部を備えた実用ナイフが開示されている。実用ナイフの柄には、弾性上部を備えた刃支持体が収容される。刃支持体の上部には、肩部が収容される。刃が柄内に挿入されると、刃の丸められた端部が肩部に下向きの力を加え、刃支持体の上部を押し下げる。丸められた端部が肩部を通過すると、刃支持体の上部がその常位置にスプリングバックして、肩部を、丸められた端部の後部に係合させる。刃を離脱するには、刃支持体の上部に連結されたタブを用いて前記上部を押し下げる。
実用ナイフの柄内の刃を交換する上記既知の各構造では、刃の切刃が露出しているので、刃の交換中に使用者が手を切ってしまう危険が存在する。従って、現在まで、実用ナイフ内の刃を交換する構造には、使用者の安全を損なう危険性が存在する。
〔発明の要約〕
本発明は、簡単かつ安価に製造できる実用ナイフシステムに関し、かつ柄（ハンドル）を開くことなく刃を迅速に交換できる安全構造を提供する。本発明によれば、実用ナイフシステムは、柄組立体と、刃組立体と、刃保護カバーとを有している。
柄組立体（ハンドル・アセンブリ）は、細長いハウジングと、ガイドと、タブとを有している。細長いハウジングは、内部チャンバと、ハウジングの一端に設けられた、刃を受け入れるための刃開口と、ハウジングの長手方向軸線に対して平行に配置された、内部チャンバにアクセスするためのスロット開口とを備えている。ガイドは、ハウジング内に配置されかつハウジングの長手方向軸線に沿って摺動できる。ガイドは、刃開口を向いた側に配置された第１ラッチ機構を備えている。タブは、ガイドに取り付けられかつハウジングのスロット開口から出て延びている。このタブは、ガイドの移動を制御するのに使用される。
刃組立体は、刃およびエンドピースを有している。刃は、切刃と、前記切刃の両側に配置された両端部とを備えている。エンドピースは、刃の両端部のうちの一方の端部に取り付けられかつ第２ラッチ機構および第３ラッチ機構を備えている。第２ラッチ機構は柄組立体のガイドの第１ラッチ機構と補完関係をなしている。
刃保護カバーは、刃組立体を受け入れる開口を備え包囲された中空構造を有する。前記中空構造は、刃組立体が刃保護カバーの中に挿入されたときに、刃保護カバーが刃組立体上に確実に嵌合され、かつ、刃保護カバーが刃組立体の切刃を完全に覆うと同時に、エンドピースの第２ラッチ機構が露出される状態になるような寸法に形成されている。刃保護カバーはまた、エンドピースの第３ラッチ機構と補完関係をなす第４ラッチ機構を備えている。
刃組立体をしまうためには、刃保護カバーを刃組立体上に挿入し、刃保護カバーの第４ラッチ機構とエンドピースの第３ラッチ機構とを係合させる。
刃組立体が刃保護カバー内にしまわれた後に、刃組立体を柄組立体内に装填するには、刃組立体のエンドピースを柄組立体のハウジングの刃開口内に挿入し、エンドピースの第２ラッチ機構と柄組立体のガイドの第１ラッチ機構とを係合させ、かつ刃保護カバーの第４ラッチ機構をエンドピースの第３ラッチ機構から離脱させる。
刃組立体を柄組立体から取り外すには、刃保護カバーを刃組立体上に挿入し、刃保護カバーの第４ラッチ機構とエンドピースの第３ラッチ機構とを係合させ、かつ柄組立体のガイドの第１ラッチ機構をエンドピースの第２ラッチ機構から離脱させる。
ガイドの第１ラッチ機構を、刃組立体のエンドピースの第２ラッチ機構から離脱できるようにするため、柄組立体には更に、ガイドに連結された刃解放ボタンを設けるのが好ましい。
柄組立体のスロットには、その側面に沿って複数のノッチを設けるのが好ましい。好ましくは、タブは、スロットの長手方向軸線に対して平行な２つの弾性的に撓み得るプロング（すなわち、先の尖った部分）を有し、各々のプロング（すなわち、先の尖った部分）は、少なくとも１つのノッチと係合できる突出部を備えている。好ましくは、柄組立体は更に、タブと摺動関係をなして配置されたロックを備え、前記ロックは、タブのプロング（すなわち、先の尖った部分）の突出部の間で摺動しかつ突出部が互いに内方に向かって撓むことを防止する。
好ましくは、柄組立体のガイドは第１部分および第２部分を備え、第１部分は第２部分に対して弾性的に撓むことができる。好ましくは、第１ラッチ機構は、柄組立体のハウジングの刃開口の方向を向いた第１部分のフックを備え、第２ラッチ機構は、第１ラッチ機構のフックと補完関係をなしている。
好ましくは、刃組立体のエンドピースの第３ラッチ機構はエンドピースの外面に凹部を備え、刃保護カバーの第４ラッチ機構は前記凹部と補完関係をなす突出部を備え、前記突出部は、刃保護カバーの弾性的に撓み得る部材に取り付けられている。
刃保護カバーの外側寸法は、柄組立体のハウジングの刃開口の寸法より大きいことが好ましい。
好ましくは、刃保護カバーは更に、互いに平行な第１側壁および第２側壁を備え、第１側壁の外面に設けられた細長い突出部は、その全長に亘って実質的に一定の断面を有し、第２側壁の外面には１つ以上の突出部が設けられており、前記突出部は、第１側壁の細長い突出部と同じ形状をもつ要素を摺動可能に受け入れるスロットを形成する。
本発明の上記および他の特徴、長所および利点は、以下の詳細な説明、請求の範囲の記載および添付図面を参照することにより一層良く理解されよう。
【図面の簡単な説明】
第１図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムを示す側面図である。
第２図は、本発明の好ましい実施形態による刃組立体と刃保護カバーとが互いに離脱された状態を示す立体斜視図である。
第３図および第４図は、本発明の好ましい実施形態による刃組立体および刃保護カバーが互いに係合された状態を示す立体斜視図である。
第５図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムの複数の刃保護カバーが互いに相互連結されたところを示す立体斜視図である。
第６図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムの複数の刃保護カバーが互いに相互連結されたところを示す平面図である。
第７図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムのハウジング半部を示す立体斜視図である。
第８図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムの他方のハウジング半部を示す立体斜視図である。
第９Ａ図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムのタブを示す立体斜視図である。
第９Ｂ図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムのタブを示す平面図である。
第１０Ａ図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムのロックを示す立体斜視平面図である。
第１０Ｂ図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムのロックを示す立体斜視底面図である。
第１１Ａ図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムのタブ、ロックおよびガイドを示す立体斜視平面図である。
第１１Ｂ図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムのタブ、ロックおよびガイドを示す立体斜視底面図である。
第１２A図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムの第１のエンドピース半部を示す立体斜視図である。
第１２B図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムの刃を示す立体斜視図である。
第１２C図は、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムの第２のエンドピース半部を示す立体斜視図である。
第１３図は、本発明の好ましい実施形態による、並置関係に一体成形された複数の保護カバーを示す立体斜視図である。
〔発明の詳細な説明〕
図面、特に第１図および第２図に示すように、本発明の好ましい実施形態による実用ナイフシステムは、柄組立体１０と、刃組立体２０と、刃保護カバー３０とを有している。
柄組立体１０は、細長いハウジング１２と、ガイド１４と、タブ１６と、ロック１７と、刃解放ボタン１８とを有している。細長いハウジング１２は、実質的に同一の２つの半部１２ａ、１２ｂ（第７図および第８図参照）からなる中空構造をなしている。ハウジング半部１２ａ、１２ｂはねじで結合するのが好ましく、半部の中央部には、ねじを通すボア１２５ａ、１２５ｂが設けられている。これらのボアにはねじを設けないで、ナットとねじとを組み合わせて使用して両半部を一体に保持するか、或いはボアにねじを設けて、ナットを用いないで両半部を一体に保持することができる。両半部の整合を補助するため、半部１２ａはフランジ１２１を有し、半部１２ｂはフランジ受容器１２７を有している。両半部を一体に保持するのに、螺子の代わりに任意の適当な手段を使用できる。ハウジング半部１２ａ、１２ｂは、ZAMAKのような金属材料のダイカストで作るのが好ましい。
細長いハウジング１２は、その一端に刃開口１２２を有している。また、細長いハウジング１２は、その上縁部に沿って、ボタン開口１２４およびスロット開口１２６を有している。ボタン開口１２４は刃解放ボタン１８を収容し、スロット開口１２６は、この中でタブ１６およびロック１７が前後に摺動できる長手方向のスロットである。スロット開口１２６には、その両側面に一連のノッチを設けるのが好ましい（第６図に最も良く示す）。
タブ１６は、スロット開口１２６を通してガイド１４に取り付けられ、かつ、前記ガイド１４と一体化されている。或いは、タブ１６は、任意の適当な手段を用いてガイド１４に取り付けることができる。第９Ａ図に示すように、タブ１６は、好ましくは、支柱１６４を介してガイド１４に取り付けられる上方ベース１６５を有する。２つの平行なプロング、すなわち、先の尖った部分１６１ａ、１６１ｂが、ベース１６５とガイド１４との間で支柱１６４から後方に延びている。両方のプロング、すなわち、先の尖った部分１６１ａ、１６１ｂは、互いに弾性的に撓むことができる。
第９Ａ図および第９Ｂ図に示すように、プロング、すなわち、先の尖った部分１６１ａ、１６１ｂは、それぞれの端部近くに、外方突出部１６２ａ、１６２ｂを有している。また、プロング、すなわち、先の尖った部分１６１ａは、その端部に、内方突出部１６３を有している。外方突出部１６２ａ、１６２ｂは、スロット開口１２６の側面に沿って設けられたノッチ１９内に嵌合する。
第１０Ａ図および第１０Ｂ図に示すように、ロック１７は、前方に延びた２つのプロング、すなわち、先の尖った部分１７１ａ、１７１ｂを備えたベース１７５を有している。ベース１７５の前端部の下面には、ポスト１７３が取り付けられている。ポスト１７３の幅は、プロング、すなわち、先の尖った部分１６１ａと１６１ｂとの間隔にほぼ等しい。
第１１Ａ図および第１１Ｂ図は、タブ１６とロック１７との係合を示している。ロック１７の前方に延びたプロング、すなわち、ロック１７の前方に延びた先の尖った部分１７１ａ、１７１ｂは、ベース１６５と、タブのプロング、すなわち、先の尖った部分１６１ａ、１６１ｂとの間で摺動する。ポスト１７３は、タブのプロング、すなわち、先の尖った部分１６１ａ、１６１ｂとの間に挿入される。この構造では、ロック１７はタブ１６に対して制限された摺動運動を行うことができる。ロックの最前方位置で、ロックのベース１７５は、タブのベース１６５に当接する。ロックの最後方位置では、ロックのポスト１７３がタブの内方突出部１６３に当接する。
作動に際し、ロック１７が最前方位置にあるとき、ロックのポスト１７３がタブの支柱１６４に当接する。このため、タブ１６がスロット開口１２６内で移動されるときに外方突出部１６２ａ、１６２ｂがノッチ１９により形成された隆起部上を通過する結果として内方に撓むことを妨げない。かくして、ロック１７がその最前方位置にあるときは、タブ１６は非ロック状態にあり、スロット開口１２６内で移動できる。
これに対し、ロック１７がその最後方位置にあるときは、ロックのポスト１７３が外方突出部１６２ａと１６２ｂとの間に配置される。この位置では、ロックのポスト１７３は、外方突出部１６２ａ、１６２ｂが内方に撓むことを防止する。かくして、これらの外方突出部は、ノッチ１９により形成された隆起部上を通過することはできず、このためタブ１６はロックされ、スロット開口１２６内で移動することはできない。
ガイド１４は、２つの部分、すなわちベースの下方部分１４２および上方部分１４６を有している。上方部分１４６は下方部分１４２に対して弾性的に撓むことができる。刃開口１２２を向いた側で、下方部分１４２は水平方向突出部材１４４を有し、上方部分１４６は上向きのフック１４８を有している。上方部分１４６はまた、その中央部近くに垂直ポスト１４９を有している。タブ、従ってガイドがこれらの最前方位置（刃開口１２２が位置する側であると定義する）に移動されると、垂直ポスト１４９は刃解放ボタン１８の下に位置する。この位置で、刃解放ボタンは、弾性的に撓むことができる上方部分１４６を押し下げるべく操作される。
ガイド１４、タブ１６およびロック１７は、ホーケスト・ユーケー・リミテッド（Hoechst UK,Ltd.）（ウォルトン、Wolton、英国）からHOSTACOMの商標で市販されているガラス繊維強化ポリプロピレン等のプラスチック材料の射出成形により製造するのが好ましい。刃解放ボタン１８は、BASF,UK（Cheadle、英国）からNOVALINの商標で市販されているポリプロピレン等のプラスチック材料の射出成形により製造するのが好ましい。
第２図、第１２A図、第１２B図および第１２C図に示すように、刃組立体２０は、刃２２と、エンドピース２４とを含む。刃２２は、任意の標準ステンレス鋼または炭素鋼の刃で構成できる。第１２B図に示すように、刃２２は、前記刃２２をエンドピース２４に取り付けるための３つの孔２２１ａ、２２１ｂ、２２１ｃを有している。更に第１２A図および第１２C図を参照すると、エンドピース２４は、２つの部材片、すなわちエンドピースベース２４ａおよびエンドピースカバー２４ｂからなるのが好ましい。エンドピースベース２４ａは３つの突出部２５ａ、２５ｂ、２５ｃを有し、これらの突出部は、それぞれ、刃の孔２２１ａ、２２１ｂ、２２１ｃに嵌合される。エンドピースカバー２４ｂは、突出部２５ａ、２５ｂ、２５ｃを受け入れるための３つの凹部２６ａ、２６ｂ、２６ｃを有している。図示のように、エンドピース２４は、前記エンドピース２４が刃に永久的に取り付けられるときに、刃の切刃２２２が露出した状態になるように構成されている。
エンドピース２４は、ジーイー・プラスチックス（GE Plastics）（ピッツフィールド、Pittsfield、マサチューセッツ州、米国）からLEXANの商標で市販されているポリカーボネート等のプラスチック材料の射出成形により製造するのが好ましい。刃へのエンドピース２４の取付けは、例えば、高周波誘導加熱、超音波融着または集合リベット等により行うことができる。
第２図に示すように、エンドピース２４の上面および下面には、それぞれ、２つの凹部２４２ａ、２４２ｂが設けられている。第２図に示す好ましい実施形態では、これらの凹部は、刃の切刃２２２を横切る方向に延びた溝である。
エンドピース２４の後部には、水平方向に突出した下方部材２４６および下方を向いたフック２４４が設けられている。水平方向に突出する下方部材２４６がエンドピースに結合する領域は、凹部領域２４８を形成する。エンドピースのフック２４４は、柄組立体のガイドのフック１４８と補完関係をなしている。
更に第２図を参照すると、刃保護カバー３０は、２組の平行壁と、これらの平行壁を連結する端壁３８（第１図参照）とにより形成される中空構造をなしている。２組の平行壁は、１組の側壁３２ａ、３２ｂと、上壁３４および下壁３６（第１図参照）とからなる。壁は、刃組立体２０が刃保護カバー３０内に挿入されたときに、刃組立体２０上に確実に嵌合されかつ刃の切刃２２２を完全に覆うことができる寸法を有している。同時に、壁は、刃組立体２０が刃保護カバー３０内に挿入されたときに、フック２４４および水平方向に突出する部材２４６を露出させた状態にする寸法を有している。刃保護カバー３０は、バスフ・ユーケー（BASF,UK）（シェードル、Cheadle、英国）からPOLYSTYROLの商標で市販されているポリスチレン等のプラスチック材料の射出成形により製造するのが好ましい。
上壁３４および下壁３６（第１図参照）は、それぞれ、弾性的に撓み得る２つの部材３４２，３６２を有している。第１図および第２図に示すように、これらの部材は、例えば、一端のみが上壁および下壁に結合された２つの薄いプラスチック板で構成できる。弾性的に撓み得る部材３４２，３６２は、それぞれ、突出部３４４、３６４（第１図参照）を有している。部材３４２の突出部３４４は下壁３６に向かって下方に延びており、部材３６２の突出部３６４は上壁３４に向かって上方に延びている。両突出部３４４、３６４は、それぞれ、溝２４２ａ、２４２ｂと補完関係をなしている。従って、刃組立体２０が刃保護カバー３０内に挿入されると、突出部３４４、３６４は溝２４２ａ、２４２ｂ内に嵌合される。第３図および第４図には、刃組立体２０と刃保護カバー３０とが係合した状態が示されている。
側壁３２ａ、３２ｂには、相互に連動するコネクタを設けるのが好ましい。好ましい実施形態では、側壁３２ａは、断面が「Ｔ」形状の細長い突出部３２２を有している。側壁３２ｂは、細長い突出部３２４ａ、３２４ｂを有している。両突出部３２４ａ、３２４ｂは一緒になって、それらの中で突出部３２２が摺動できるスロットを形成する。第５図に示すように、これらの突出部は、任意数の刃保護カバーを一体に相互連結することを可能にする。
別の構成として、第１３図に示すように、複数の刃保護カバー３０を互いに並置関係に一体成形して、刃組立体への一体型５ピースディスペンサを形成することもできる。
使用に際し、刃組立体は、刃保護カバー内に予めしまわれた状態で製造業者により販売されることが好ましい。予めしまわれた刃組立体２０を柄組立体１０内に装填するには、使用者は、最初に、柄のタブ１６をその最前方位置に移動させる（これに対応して、ガイド１４もその最前方位置に移動される）。次に、使用者は、エンドピース２４の下向きフック２４４がガイド１４の上向きフック１４８と接触するまで、刃組立体のエンドピース２４を刃開口１２２内に挿入する。タブ１６に前方への押圧力を加えて、使用者は、刃組立体を刃開口１２２内に押し続ける。フック１４８はガイドの弾性的に撓み得る上方部分１４６に取り付けられているので、フック１４８および上方部分１４６は、下向きフック２４４のカム作用により下方に押し下げられる。刃組立体が刃開口１２２内に充分に挿入されると、上向きフック１４８は、スプリングバックして下向きフック２４４の下に入り込み、エンドピースと係合する。実用ナイフの操作安定性を向上させるため、ガイドの下方部分１４２の水平方向突出部材１４４がエンドピースの凹部領域２４８内に嵌合するように設計されている。
エンドピース２４とガイド１４とが係合された後に刃保護カバー３０を取り外すには、使用者は、単に、タブ１６を後方（刃開口１２２から離れる方向）に移動させるだけでよい。刃保護カバー３０の外側寸法は刃開口１２２より大きいので、使用者は、刃保護カバー３０が柄の端部に当接する位置に到達する。この位置で、タブ１６を更に後方に移動させると、突出部３４４、３６４が、それぞれ、溝２４２ａ、２４２ｂから離脱される。
刃を交換するには、使用者は、単にタブ１６をその最前方位置に移動させ、刃が柄から突出できるようにするだけでよい。次に使用者は、突出部３４２、３６２がエンドピースの溝２４２ａ、２４２ｂと係合するまで、刃保護カバー３０を刃の上に挿入する。次に使用者は、刃解放ボタン１８を押して、垂直ポスト１４９を介して、ガイドの弾性的に撓み得る上方部分１４６を押し下げることにより両フック１４８、２４４の係止を解除する。次に、刃保護カバー内にある刃組立体を柄から取り外すことができる。
容易に理解されようが、本発明は、柄を開くことなく、刃の簡単かつ迅速な交換を行うことができる。また、刃保護カバー３０と、刃組立体２０と、柄１０との協働の結果として、刃の交換中、刃の切刃は常時覆われた状態にある。従って、本発明は、刃の交換中に使用者に安全を与える。
以上、本発明を或る好ましい実施形態に関連して説明したが、当業者ならば、請求の範囲に記載された本発明の精神および範囲から逸脱することなく、種々の変更を行なうことは明白であろう。
【図１】
0004285784.tif 000002
【図２】
0004285784.tif 000003
【図３】
0004285784.tif 000004
【図４】
0004285784.tif 000005
【図５】
0004285784.tif 000006
【図６】
0004285784.tif 000007
【図７】
0004285784.tif 000008
【図８】
0004285784.tif 000009
【図９Ａ】
0004285784.tif 000010
【図９Ｂ】
0004285784.tif 000011
【図１０Ａ】
0004285784.tif 000012
【図１０Ｂ】
0004285784.tif 000013
【図１１Ａ】
0004285784.tif 000014
【図１１Ｂ】
0004285784.tif 000015
【図１２Ａ】
0004285784.tif 000016
【図１２Ｂ】
0004285784.tif 000017
【図１２Ｃ】
0004285784.tif 000018
【図１３】
0004285784.tif 000019