(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームアッセンブリーと、このフレームアッセンブリーを支える前輪（３２）及び後輪（３４）と、このフレームアッセンブリーに取付けられたトップアッセンブリー（６０）とからなり、
前記トップアッセンブリーは、柱状に形成されたフロントストラット（６４）およびリヤーストラット（６６）と、これらのフロントストラットとリヤーストラットとに支持された一個の屋根部材（６２）とからなり、
前記屋根部材は、外周部（６７）とハンドル（１３０）とを有し、
前記ハンドルは、前記屋根部材に結合され、９０％パーセンタイルの男性が運転席に正しく座った状態で前記ハンドルを握る手が前記外周部の内側に完全に入るとともに男性が乗車の際に前記ハンドルが握り難くなるように前記外周部より内側に設置され、
前記ハンドルの左右方向の位置は、前記男性における車体外側に位置する肩関節を通って上下方向と前後方向とに延びる垂直で縦方向の面（Ｌ１）より車体内側であり、
前記ハンドルの前後方向の位置は、前記男性の肩関節を通って上下方向と左右方向とに延びる垂直で横方向の面（Ｔ１）より前方であり、
前記ハンドルはこれを握るための実質上円筒形の部分を持っており、この実質上円筒形の部分は長さ方向の軸を持っており、この長さ方向の軸は、上下方向と前後方向とに延びる垂直で縦方向の面（Ｒ１）に対して後方に向かうにしたがって角度αで車体外側に延びるように形成され、
前記屋根部材は、ほぼ水平な部分と下方に伸びる外周部フランジを持ち、このフランジは下方に第１の距離だけ伸び、前記ハンドルは前記第１の距離より小さい距離だけ前記ほぼ水平な部分より下方に伸び、これにより前記ハンドルが前記フランジの下縁部で規定される平面より前記屋根部材側に引込んでいる小型車両。
【請求項２】
請求項１の車両であって、前記角度は約２３度ある小型車両。
【請求項３】
請求項１の車両であって、前記ハンドルは屋根部材と一体で成形されている小型車両。
【請求項４】
請求項１の車両であって前記屋根部材（６２）の下面（６８）には、下方に向けて突出する前足（７０）と後ろ足（７２）とが設けられ、
フロントストラットは前足を介して屋根部材に枢着され、リヤーストラットは後ろ足を介して屋根部材に枢着された小型車両。
【請求項５】
請求項４の車両であって、屋根部材はほぼ水平な部分と下方に伸びる外周フランジを持っており、このフランジは下方に第１の距離だけ伸びていて、前足及び後ろ足は前記ほぼ水平部分から前記第１の距離以上に大きく下方に突き出している小型車両。
【請求項６】
請求項４の車両であって、前記後ろ足（７２）は、左右方向に対をなすように設けられ、
これらの後ろ足どうしは、前記屋根部材（６２）の下面（６８）から下方に延在するとともに左右方向に延在する後部壁８６によって互いに接続され、
前記後部壁８６における左右方向の両端部の下端は、前記後ろ足から車体内側に向かうにしたがって次第に上に位置するように傾斜している小型車両。
【請求項７】
請求項４の車両であって、前記前足（７０）は、左右方向に対をなすように設けられ、
これらの前足における車体内側の側部には、前記屋根部材（６２）の下面（６８）から下方に延在するとともに左右方向に対をなす前部壁８８が接続され、
これらの前部壁どうしの間には、前記屋根部材（６２）の下面（６８）から下方に延在するフランジ（９０）が前部壁とは離間する状態で設けられている小型車両。
【請求項８】
請求項４の車両であって、屋根部材にはさらに上方に伸びる突き出し（１００）があり、この上面に少なくとも一つのアンテナ取り付けパッド（１０２）が設置されている小型車両。
【請求項９】
請求項８の車両であって、前記アンテナ取り付けパッド（１０２）の前部よりリップ（１０３）が上に伸びている小型車両。
【請求項１０】
請求項９の車両であって、前記リップ（１０３）はアンテナ取り付けパッド（１０２）を覆うように後ろ方向に伸び、その高さは後ろ方向にテーパーがついている小型車両。
【請求項１１】
請求項８の車両であって、前記突き出し（１００）の下面には二つのアクセサリー取り付けパッド（１０４）がある小型車両。
【請求項１２】
請求項１の車両であって、屋根部材にはさらに屋根部材の三方のみを囲む雨樋（１１０）が設けられている小型車両。
【請求項１３】
請求項１の車両であって、フロントストラット（６４）の近くに排水口（１２４）が設けられ、この排水口を通る水はこのフロントストラットの外側表面に導かれる小型車両。
【請求項１４】
請求項１３の車両であって、このフロントストラット（６４）は四角形であり、前記外側表面はフロントストラットの前面である小型車両。
【請求項１５】
請求項１３の車両であって、この車両はゴルフカーである小型車両。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般にゴルフカー、その他各種ユーティリティー車両といった小型原動機付車両に関するものである。より具体的には本発明はこの様な原動機付車両のトップに関する。
【０００２】
【従来の技術】
小型原動機付車両は各種用途に使用されている。この様な原動機付き車両の一例がゴルフカーである。ゴルフカー用として多様なトップが設計され提案されてきた。過去、このようなトップはいろいろな名前で呼ばれてきたが、例えば屋根、カノピー、傘、トップ等である。一般的に、これらトップは車両の乗員を太陽光、雨、その他の悪天候から保護するために設計されている。
【０００３】
典型的なトップには、一般的に通常縦に伸びる四本のスタンダード又はストラットにより支持されたやはり通常水平に伸びるアッパーと言われる部分がある。トップの前部は大抵フロントスタンダードの二歩の足により支持されているが、この足は時としてＵ字形を取ることがある。一方、トップの後部は二本の独立したスタンダードにより支持されることがある。（例えば特許文献１）スタンダードは全て何らかの形で車両のフレームに設置されるので、車両のフレームはこのトップの負荷を支持できるようになっている。
【０００６】
例えば特許文献２に示されているように、トップの外周部にハンドグリップが一体として構成されているトップもある。車両メーカーはこれらハンドグリップを車両よりの乗降の際には使用しないように注意しているのであるが、ユーザーは通常車両への乗降の際にこのハンドグリップを利用するのである。更に、路面の状態が悪い箇所を走行する際にこのハンドグリップが利用される。
【０００７】
また、特許文献３に紹介されているように、ゴルフカーによっては雨樋を持つトップもある。この特許による雨樋の構成は後部より前部に傾斜のついた井と一つ目の雨樋と前部より後部へと傾斜のついた二つ目の雨樋が特徴である。一つ目の雨樋は車両側面の外周部と車両前部を囲むように取り付けられ前部と側面とのコーナー部に水抜き穴が設けられている。二つ目の雨樋は長方形に作られ、一つ目の雨樋よりも内側に取り付けられている。第二の雨樋には両側面とトップの後部により形成されるトップのコーナー部に届くように水抜きが設けられている。実際、この特許では雨樋部の側壁が各後部角部での水抜きを形成しているのである。
【０００８】
これら雨樋は当然のごとく雨水をトップから落とすことが目的である。前記特許文献３に示された車両前部へ水を落とす構造にあっては、残念ながら、トップから落ちてくる水が車両の運転者に吹きかかることが考えられる。更に、美観という点から雨樋と水抜きのために作られた見た目に美しくないラインによってトップの外観が損なわれる。例えば特許文献３では、車両の後部よりこれらのラインが見られる。雨樋は目に付きやすく、人の注意を引きやすい。
【０００９】
【特許文献１】
米国特許第５，０３１，７１３号
【特許文献２】
米国特許第５，０９４，５００号
【特許文献３】
米国特許第６，１８６，５８４号
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上述のような問題に鑑み、小型原動機付車両のよりよいトップが望まれる。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のトップの設計の１つの特徴として、トップにはトップの外周の内側に取り付けられたハンドルがある。このハンドルはトップの下に位置して、僅かに握りずらい角度で取り付けることが出来る。平均的な大人の男性が彼の外側の手で握った場合、このハンドルの位置によりこの男性の外側の肘がトップ外周の内側にくる。ハンドルはまた、内側の手で握るように設置することも出来る。
【００１３】
本発明のトップの設計のさらなる特徴として、トップ上に溜まる水を最小限とすべく水抜き機構が設けられている。トップを車両後部より見た場合この水抜き機構が見えることが望ましい。また、水抜き機構の少なくともその一部がストラットの外面と共にトップより流れる水を水とストラット面の引力によりストラットの外面に沿って通過させる。
【００１４】
これら全ての特徴と一つのトップの設計に織り込むことが出来る。また、メーカーの意図によりこれらの特徴を単独で、またはその二つ以上を同時に実施することも出来るが、これらの特徴全てを単一の設計に盛り込む必要はない。
【００１５】
それ故、本発明の一つの局面は一個の前輪と一個の後輪が一個のフレームアッセンブリーを支持する構造の小型車両に関する。一個の屋根部材、一個のフロントストラット、及び一個のリヤーストラットよりなるトップアッセンブリーがフレームに取り付けられる。屋根部材は一個の外周と一個のハンドルよりなる構造を持つ。ハンドルは屋根部材に接続し、外周の内側に設置されているのでハンドルを握る手が完全に外周の内側に位置するようにしている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
上述の特徴及びその他の特徴、また本発明の局面及び利点を本発明の好ましい実施例の図面に関連して説明する。この実施例は本発明を分かり易く説明することが目的であって、本発明をこの実施例に限定するものではない。図面は２２図からなる。
【００１９】
図１では本発明の特定機能、局面及び利点に基づいて配置、構成されたトップを持つゴルフカーを示している。ゴルフカーが描かれている理由はこのトップがこのような車両に対して特別な利点を持っているからである。このトップなＡＴＶ、ユーティリティー車、その他にも使用可能である。それ故、本発明の範囲はこの特許請求の範囲の中で明確に言明しない限りゴルフカーに限定することを意図していない。
【００２０】
参照番号３０により全体を示されているゴルフカーは、一般的に二個の前輪３２と二個の後輪３４に支えられた一個のフレームアッセンブリー（図示されていない）から成り立っている。構成によっては、一個の前輪３２を持つこともある。前輪３２はフレームアッセンブリーに対して前輪３２の舵取り動作が出来るようにフレームアッセンブリーを支持しており、また後輪３４は一般的に一定方向に取り付けられている。
【００２１】
複数のボディーパネルを持つボディー３６はフレームアッセンブリーに取り付けられている。特に化粧成形カウル３８は、フレームアッセンブリーの前部及びフロントサスペンション部品を覆っている、成形サイドパネル４０はフレームアッセンブリーの中央部より後部を覆い、シートクッション４４を支える上部表面４２を持つことが特徴である。多くの場合、サイドパネル４０は車体にピボットを介して取り付けられサイドパネル４０の下に設置されたエンジンルームに置かれるモーターまたはエンジンへの到達を可能としている。ゴルフカー３０は、両側面が解放となっていることが望ましいので参照番号４６により全体を示されているように、通り抜け運転席構造をとる。通り抜け構造はユーザーの車両への乗降の便宜を提供する。
【００２２】
シートクッション４４に加えてシートバック４８があるが、これは成形スチール又はアルミニューム管ででき、その足がフレームアッセンブリーの一部にある取り付け部より上に突き出す形のシートバックサポート５０により支持されることが望ましい。このシートクッション４４の図ではその両側に曲げパイプサイドレール５２が取り付けられている。
【００２３】
車体の後部５４は伝統的乗用車のようにカバーが作られていない。その替わり、この部分はシートバック４８の後ろに水平なデッキを設置してゴルフバッグを縦に載せられることが望ましい。バッグはシートバックサポート５０の曲げられた延長部に取り付けられたバッグサポート５６で直立に支持される。
【００２４】
これまでに説明してきたゴルフカー車輪はどちらかというと伝統的と考えられる。それゆえ、今後ゴルフカーの構造に関してその詳細が欠如している場合はそのような詳細は本技術に関する通常の技術を持つものであれば理解可能であると考えられるので、このほかの適切な構成又は実施も可能である。
【００２５】
更に図１に関して述べるが、トップアッセンブリー６０は二本のフロントルーフサポート支柱またはストラット６４、二本のリヤールーフサポート支柱又はストラット６６により支持される一個の屋根部材６２を含んでいる。ストラット６４、６６はほぼ長方形の断面を持つ押し出しパイプ材で構成されることが望ましい。ストラット６４、６６は屋根部材６２にピボットを介して取り付けられると有利である。特に、ストラット６４、６６は後述するように屋根部材６２の下面にピボットを介して取り付けると良い。
【００２６】
フロントストラット６４は、各々平行に車両のボディー３６の両側に離して設置される。本図ではフロントストラット６４は１本のＵ字形の部品より形成されている。Ｕ字形を形成する足の上端部は屋根部材６２にピボットを介して接続し、Ｕ字形の中央部は車両３０に適当な方法で固定されている。本図ではこのＵ字形ストラットの中央部には二つの穴が開けられており、この穴にフレームアッセンブリーに接続した取りつけ支柱が勘合する。
【００２７】
リヤーストラット６６も同様に、各々平行に、車両のボディーの両側に離して設置されることが望ましい。本図ではリヤーストラットは互いに独立部品である。更に、図１及び４に示しているようにリヤーストラット６６はそれがシートバックサポート５０に沿って延びるように曲げ部を持つことが好ましい。本図の構成ではリヤーストラットはシートバックサポート５０に固定されているが、シートバックサポート５０はフレームに適当な方法で確実に取り付けられているのである。
【００２８】
屋根部材６２はかなり剛性であるが、それでいて軽量材質で成形されることが望ましい。屋根部材６２は樹脂ベース材料の成形であったり、熱成型品、又ガス・アシスト射出成形又は構造用発砲であったりする。屋根部材６２は一般に本図に示したように長方形の外周６７からなる。外周６７としてはその他の形状も可能である。本図では外周６７は運転者又は同乗者を十分に保護する意図を達成しているが、構成によっては、本書には示していないが、この外周が座席の後ろに置いた物品（例えばゴルフバック）を保護していることもある。
【００２９】
図２を見ると、屋根部材６２の下面６８が描かれている。二本の前足７０と二本の後ろ足７２が下面６８に取り付けられている。本図の構成では、足７０、７２は後述するが屋根部材６２と一体で成形されている。また、別の構成では足７０、７２は別々に成形し溶接、合着、機械的取り付け具、構造的接合など、その他のいかなる適切な方法で取り付ければよい。図１では、足７０、７２はフロントストラット６４及びリヤーストラット６６の設置位置を決めている。
【００３０】
再度図２に関して説明するが、足７０、７２は縦にスロット様構造を持つことが望ましい。言い換えると、足７０、７２は各々縦に伸びる壁を持ち、これらが屋根部材６２の下面６８と共に溝を作り出している。このスロット状の溝はストラットが取りつけ位置に伸ばされたとき摩擦勘合をするように作られることが望ましい。別の構成では、このスロット状の溝に折り畳まれた時にストラットがいくらかの水平運動を出来るようにしている。
【００３１】
図４を見ると、後ろ足７２の壁が良く理解できる。これはこの構成の前足７０についても同様である。壁７４はほぼ縦方向に伸びている。壁７４は相互にほぼ平行に伸びることが望ましい。こうすることにより壁７４は縦方向の溝７６を作り出す。すでに述べたが、この溝７６はリヤーストラット６６が伸びきった位置から（図１５にこの状態を示す）折り畳まれた位置（図１８にこの状態を示す）に移動できるような寸法と構成を持つことが好ましい。一つの特に望ましい実施例としては、壁７４はリヤーストラット６６が伸びきった状態となったときに摩擦勘合をするようにスペースを空けておくと良い。このような構造にすると車両動作中のカタカタ音を削減することが出来るし、また屋根部材６２のゴルフカー３０に対するバランスとしてより確実な取り付けが出来る。このような構成では、溝７６の前方部分は摩擦勘合するようにサイジングする必要なく、リヤーストラット６６は伸びきった状態でないときはもっと自由に動くことが出来るのである。前足７０に関しては、溝の後方部分は摩擦勘合するようにサイジングする必要ななく、フロントストラット６４は伸びきった状態でないときはもっと自由に動くことが出来るのである。
【００３２】
壁７４はその車両前方方向の部分よりも車両後方の部分のほうが高くなるように高さにテーパーを設けることが望ましい。このテーパーはガセット構造を作り出し、足７０、７２とトップ６８の接続を補強する。特に、この構造は後方への補強となる。上述したように、前足７０も同様に作られた壁７６によって形成されるが、この壁７６は後方から前方へではなく前方から後方へテーパーする。壁７６にテーパーを掛けると壁７６がゴルフカー３０の内側に入る量を削減し、屋根部材６２の成形に使用する材料を削減することが出来る。従って屋根部材６２の全体重量を減らすことが出来る。更に、壁７６にテーパーを掛けると後に説明する輸送のために積み重ねられた場合、屋根部材６２と壁が接触する可能性を低減する。
【００３３】
更に図４について説明する。後ろ足７２の各々の壁７４には少なくとも二つ軸を形成するように少なくとも二つ穴７８を持たせることが望ましい。この穴７８はリヤーストラット６６に開けられた穴と一致するので例えばボルト、ピン、ロッドといった締め付け具８０によってストラット６６を伸びきった状態で固定することが出来るのである。また、後述するが、構成によっては第三の穴を壁７４に開け、ストラットを下ろした（折り畳んだ）状態で固定することも出来る。前足７０を形成する壁７６もまた同様に同じ様な締め付け具８４を受け入れる同様にあけられた穴８２を持っている。
【００３４】
図２と図４で、足７０と７２はさらにテーパーの掛かった横方向の壁により支持されることが望ましい。この説明に関して、まず後ろ足７２についてこの壁の説明をする。図４に示すように、後部壁８６は各々の足７２の内側に設置される。この後部壁８６は内側のテーパーに掛かることが望ましい。このようなテーパーは材料と重量の節約となる。更に、この壁の存在は足７２の横方向での補強となる。
【００３５】
特に好ましい構成では、後部壁８６は完全にテーパートせず、その代わり後部壁８６は適当な高さまでテーパーし後ろ足７２の壁７４の内側に広がる。この後部壁８６は情報ホルダー（図示されていない）の設置位置となる。図で示したこのような構成では、後部壁８６に後部情報ホルダー（図示されていない）を取り付けることが出来る。構成によっては、この情報ホルダーを取り付けるための穴が開けられていたり、情報ホルダーは取り付け位置に磁石で取り付けられたり、接着されることもある。
【００３６】
再度図２に関してであるが、前足７０の各々は横に広がる前部壁８８を持つことが好ましい。この前部壁８８は、図のように足７０の間でごく一部のみの壁とする。この図では前部壁８８は各々の足からほんの少し内側に入ったところでテーパーが消えている。これもトップを形成する材料の削減と屋根部材６２の全体重量の削減である。
【００３７】
前部壁８８につながらない図に示すような構成では、情報ホルダーフランジ９０を前足７０の中間、屋根部材６２端部より内側に設置することができる。この情報ホルダーフランジ９０と横につながった後部壁８６により、図に示す構成の屋根部材６２は情報ホルダー取り付け箇所を提供し、この構成では情報ホルダーは屋根部材６２の縦方向に分離されている。更に、図に示すような取り付け位置にすると各々二つの情報ホルダーを設置できる利点がある。このような構成にするとフロントとリヤーの取り付け位置に四つの情報ホルダーを設置することが出来る。前部壁８８が繋がる構造ではこの繋がった前部壁８８が前部情報ホルダー取り付け部となるのでこの情報ホルダーフランジ９０は削除することが出来る。
【００３８】
次は図５についてであるが、ここで屋根部材６２の他の機能を説明する。図に示されているように、屋根部材６２はその中央部分が上方向に突き出している構造が好ましい。この突きだし１００は横の広がりと図１に示されているような後ろ方向へのテーパーを持っている構造が良い。この図に示されている突きだし１００は屋根部材６２に関して上方向に伸びており、屋根部材６２の外周部６７の内側で屋根部材６２の一部として形成されている。
【００３９】
この突きだし１００の前部には取り付けパッド１０２がある。この取り付けパッド１０２はアンテナ（図には示されていない）の最低一個、ＲＦアンテナ（送信機）その他のアンテナを取り付けるものである。このような目的であるので、取り付けパッド１０２は一般的に平面であり、この取り付けパッド１０２は屋根部材６２の前方に位置する方がよい。また、この取り付けパッド１０２が突きだし１００の前方でしかも中央に位置すると更によい。この位置は後述するが屋根部材６２の下に取り付けられる電子部品の近くにパッド１０２を位置付ける点で有利である。
【００４０】
この取り付けパッド１０２の前方外周には、少し上向きのリップ１０３を設置するとよい。このリップ１０３は取り付けパッドの水平面より僅かに上方向に突き出て、アンテナの取り付け部、ＲＦアンテナ（送信機）その他のアンテナの取り付け部を小枝その他の障害物から遮り、取り付けられた部品が屋根部材６２から落ちてしまう可能性を削減するのである。このリップ１０３の高さは後部に行くにしたがってテーパーする方がよい。構成によってはリップ１０３のテーパーが取り付けパッド１０２の後部で取り付けパッド１０２と同じ高さとなることもある。
【００４１】
図２を見ると二つのアクセサリー取り付けパッド１０４が屋根部材６２の下側に設けられている。現在の好ましい構成ではこのアクセサリー取り付けパッド１０４は突き出し１００の中に屋根部材６２の下側よりも垂直に高い位置となっている。このアクセサリー取り付けパッド１０４は電子機器、例えばＧＰＳ受信機及び表示システム、ＣＢラジオその他の送受信機などのアクセサリーの取り付け箇所を提供するので、アクセサリーを突きだしの中に取り付けることによりこれらを高い位置に取り付けられるための車両の運転者の視界に対し、また車両内の頭上高に対して影響を少なくするのである。
【００４２】
出来ればこのアクセサリー取りつけパッド１０４はアンテナ取り付けパッド１０２の両側にあることが好ましい。そうするとアンテナ及び送信機への接続が必要なときにはこれを短距離で実施することができるのである。もう一つの好ましい構成では、アクセサリー取り付けパッド１０４は取り付けパッド１０２の縦方向中心に対して同じである。この図ではアクセサリー取り付けパッド１０４の各々はコーナーからコーナーに伸び、互いに交差しＸパターンを作る二つの壁を持つ四角い箱状の構造を持つ。この他にどのような適当な構造を用いてもよい。例えば、中実の四角形パッド、円筒状パッド、直方体パッド、その他の形状でもよい。
【００４３】
次に図５−９について説明すると、屋根部材６２はよりよい雨樋システムを持つことが好ましい。本書に示されている発明の好ましい構成に含まれている雨樋システムは、周到に設計された排水口と形状によりほぼ全ての雨水を取り除くことが出来る。
【００４４】
一般的に屋根部材６２はその側面の少なくとも一部及び後部に沿ってＵ字形のガター１１０を備えている。図５を見ると、この図による屋根部材６２の外周６７を形成する四つの側面のうち三つの側面に沿ってガター１１０が設置されている。この構成ではガター１１０は第一縦方向部分１１２、第二縦方向部分１１４、それと横に横断する部分１１６により構成されている。この二つの縦方向部分、１１２、１１４は一般的に各々平行に設置される。横断部分１１６は、この図によると、縦方向部分１１２と１１４を越えて延びており、そのため横断部分１１６は屋根部材６２の両側面に二つの出口１１８を形成している。また、構成によっては前部の横断ガターを取り付けることも可能である。
【００４５】
後部壁部又はトップの角部でなくガター１１０の二つの出口１１８がトップの縦方向の延びる側面に位置する利点がある。出口１１８をゴルフカーの両側面に設置することにより、ここから流れ落ちる水が屋根部材６２の中央下部に置かれるゴルフクラブにかかる可能性を少なくするのである。また、これまでの構成に対して大きな変化はないようであるが、この構造は図９及び１３で明らかなように一個のつながったリヤーパネル１１９を提供することにより屋根部材６２の美観を大きく向上しているのである。この一個につながったリヤーパネル１１９は構成によっては製造番号を入れることも出来るが、見た目に連続の線を作ることができるのでこれまでの構成よりも美的に快いものとなっている。このリヤーパネル１１９には、メーカーのロゴを入れるための拡大部１２１を設けることができ、またこの拡大部１２１は後で詳細に説明するトップの積み重ねに際して大きな干渉をもたらさない限りさらに下向きに拡大することもできる。
【００４６】
図６ではガター１１０の縦方向部分１１２、１１４は後方に向って傾斜している。この傾斜は真の水平面に対して０．５度から１０度の下降傾斜が望ましいが、より望ましくは１度から２度の間である。今回の望ましい構成では傾斜角は約１．４度である。この構成ではゴルフカー３０がその正面を谷底に向ける形で緩やかな傾斜地に傾斜した場合でも、この傾斜角で充分に水を車両後方へ排除することができる。
【００４７】
ガター１１０の横断部分１１６は屋根部材６２のクラウンの関係上外側方向に下降傾斜がつけられている。前項同様、この角度は関係車両が傾斜地に駐車したときでも充分に排水できることが望ましい。一例では、この傾斜は曲面により達成されている（例、円弧）。
【００４８】
横断部分１１６はまた二つの後部積み重ね用パッド１２０に接続している。この後部積み重ね用パッド１２０は後述する理由により設定された。この後部積み重ね用パッド１２０は、そのへこみ部周囲に作られたポケット部に溜まる水の量を最小限とするために車両後部に向って若干下降傾斜を持つことが望ましい。構成によっては後部積み重ね用パッド１２０のそれぞれに独立の排水口を設けることもあるが、この場合排水口の構造及び位置を適切にしないと排水がゴルフクラブ保管部位に流れることがあるのであまり望ましいとはいえない。
【００４９】
また二つの前部積み重ね用パッド１２２も設けられている。この図では前部積み重ね用パッド１２２は、ガター１１０の縦方向部分１１２及び１１４から分離しているが、構成によっては前部積み重ね用パッド１２２がガター１１０に一体化されることもできる。しかし、本図では前部積み重ね用パッド１２２のへこみ部に排水口１２４が設けられている。
【００５０】
図８に示した実施例では排水口１２４の各々はそれぞれ前足７０の一部に沿って開口している。更によい構成では、排水口１２４は前足７０の車両前進側に沿って開口するので前足７０は排水口１２４とゴルフカー運転者の中間に位置することになる。このようにすると排水口１２４を通って流れてくる水は親水力により前足７０とフロントストラット６４上を伝って流れ落ちることになる。この特性を増大するために排水口１２４は左右に拡大されている。更に好ましくは、この排水口１２４が足７０の側面寸法に沿い足７０の近くに真っ直ぐなエッジを持つとよい。特に望ましい構成としてはこの排水口１２４が長方形であることである。
【００５１】
更に図７に関して、前部積み重ね用パッド１２２の底壁１２６は前部積み重ね用パッド１２２を形成するへこみ部に水が溜まる可能性を低減するために、僅かに前方に向けて傾斜が付けられている。できれば底壁１２６は真の水平に対して１度から４５度の傾斜であることが望ましい。また更に望ましくはこの部分の傾斜は５度から２０度の間がよい。一つの好ましい構成として本図に示したものは７．３度の傾斜である。この構成では関連車両がその車両前部を谷底に向けて緩やかな傾斜地に駐車した場合でも充分に水を車両前部より排水することができる。また、この構成では底壁の傾斜は後述する積み重ねの際に与える影響を最小限とする。
【００５２】
図２を見ると二つのハンドル１３０が図示された屋根部材６２の下面６８に取りつけられている。これらハンドル１３０は好ましくは単一の構成として屋根部材６２と一体で成形されるのがよい。このような一体構造は生産コストを削減する。とはいうものの場合によってはハンドル１３０は別に成形され適当な方法で屋根部材６２に取り付けられることもある。例えば、ある構成ではハンドル１３０は屋根部材６２の下面６８に形成されたボスねじ付き取りつけ具にて屋根部材６２に取り付けられることもある。どのような取り付け方法をとろうとも、ハンドル１３０は屋根部材６２によって充分に隠蔽されるようなサイズ及び位置に取り付けられなくてはならない。言い換えると、図１１に示すようにハンドル１３０は屋根部材を横から見たときに目に入らないようにすべきである。構成によりハンドル１３０の全高１／８くらいが屋根部材６２の外周６７上最も低い位置から突き出すこともある。
【００５３】
次に図１２を見てみると、この図では横に設置されたハンドル１３０が示されている。これらハンドル１３０はできれば屋根部材６２の外周６７の内側に位置されることが望ましい。このような位置にあると、大抵このハンドル１３０を握るライダーの手が前部屋根部材６２の外周６７の内側に位置することとなる。本図にて示されているように、ハンドル１３０は屋根部材６２の前足７０（屋根部材６２に対するフロントストラット６４の取り付け箇所）を含んで延びる垂直で長さ方向の面Ｌ１の内側に取り付けられることが好ましい。更に好ましい構成としては、図にも示されているが９０％パーセンタイルの男性がゴルフカーの運転席または助手席に正しく座ったとき、このとき通常外側の肩関節が面Ｌ１と一致する、その男性の外側の肩関節の内側にハンドル１３０が設置される。更にもっと望ましい構成として、正しく座っている９０％パーセンタイルの男性の首と肩の線の交点を通る面とこの面の間にハンドル１３０が設置されているとよい。しかしながら、また別の構成では正しく座った９０％パーセンタイルの男性をニ分割するように延びるほぼ垂直で長さ方向の面の内側にハンドル１３０を設置することも出来る。これまでに述べた全ての取り付け位置は実質的にライダーの外側の腕を外周６７の内側に維持するように適切な腕の位置を作り出すことができる。
【００５４】
次に図１３について述べる。ここではハンドル１３０の長さ方向での設置について説明する。一つの実施例ではハンドル１３０は運転者の肩関節を通り左右方向に延びるほぼ垂直で横方向の面Ｔ１のやや前方に設置されている。更に好ましい例としては、ハンドル１３０の握り部分の中央が運転者の胸を通り延びるほぼ垂直な面Ｔ２に沿うように設置されることである。このほかの実施例ではハンドル１３０がもっと車両前部に取りつけられることもある。これら全ての位置は実質的にライダーの外側の腕を屋根部材６２の内側に維持するように適切な腕の位置を作り出すことができる。
【００５５】
図１０ではハンドル１３０はほぼ垂直で長さ方向の面Ｒ１に対して角度を持たせるとよい。本図に示す構成では角度αはこの面Ｒ１とハンドルの長さ方向に延びるほぼ垂直な面Ｈ１によって作られる角である。この角度αはほぼゼロ度から４５度の間であればよい。ある構成ではこの角度αは１５度と３５度の範囲である。また、特に好ましい構成ではこの角度αは約２３度である。この角度では車両よりの乗降に際してハンドルを握ることは難しくまた不快に感じるのでそのようなハンドルの使用を抑制することができる。また、この角度はライダーの外側の腕を屋根部材６２の内側に維持するように適切な腕の位置を作り出すことができる。
【００５６】
図１４から１８について述べると、トップの一例としてトップが屋根部材６２、それに本図に示されているように前足７０及び後ろ足７２において屋根部材６２にピボットを介して接続されたストラット６４、６６を持つフロントストラット６４、及びリヤーストラット６６より構成されている。このピボットによる接続は輸送または保管時にストラットを折りたたみ（図１７を参照）、また装着時には引き出す（図１４を参照）ことを可能としている。
【００５７】
図１４を見るとストラット６４、６６は装着位置まで引き出されている。この位置で、ストラット６４、６６は再度折りたたまれないように適当な方法で固定することができる。既に検討をしたが、本図に示す構成では初めのねじ付きファスナーによりピボット位置を決定させ、次のねじ付きファスナーによりストラットを装着用引き出し位置に固定する。
【００５８】
ストラットを折りたたむ時はＵ字形のフロントストラットを最初（図１５を参照）に折りたたむことが好ましい。このフロントストラットは完全に折りたたまれると屋根部材６２の下面６８に収まる。本図で表された構成ではフロントストラット６４はガター１１０の長さ方向部分１１２、１１４の底面に収納するのである。また他の構成では、フロントストラット６４が正しく折たたまれた場合これを支持するためのリブが下面６８に付けられることもある。
【００５９】
フロントストラットが折りたたまれたならば、リヤーストラット６６は本図のフロントストラット６４を形成するＵ字形部の曲げ部分上に折りたたむことができる。このようにしてリヤーストラット６６は図に示されているようにフロントストラット６４を折りたたまれた状態で固定することができるのである。その他の構成では、フロントストラット６４リヤーストラット６６をその折りたたまれた状態で固定することができる。
【００６０】
リヤーストラット６６は適当な方法で固定すればよい。本図に示された実施例ではインシュロック１４０がハンドル１３０と各々のストラット６６を固定している。この固定された位置ではストラット６６の最端部のみが屋根部材６２の下面６８に接触するようにすべきである。屋根部材６２を傷付ける可能性を低減するためにリヤーストラット６６の最端部に設置する発泡その他の適当な材料（図には示していない）によるカバーを用いるとよい。図１７に示されているように、リヤーストラット６６とフロントストラット６４をインシュロック１４０で固定することもできる。このような接続はハンドリング及び輸送中にストラット６４、６６が不用意に伸び出すことに対する二重の保険となるのである。他の構成ではハンドリング及び輸送において傷つきや騒音を削減するためにストラット６４と６６の接触部に接触防止パッド（図には示されていない）を取りつけることもできる。このようにストラット６４と６６が二重に固定された場合、フロントストラット６４はリヤーストラット６６から吊下げられているので（図１９を参照）屋根部材６２の下面６８に接触するのはリヤーストラット６６の最端部のみであるので好都合である。
【００６１】
今ひとつの構成では屋根部材６２に対して少なくともリヤーストラット６６のみを固定するために機械的なクリップ（図には示されていない）を使用することもある。また、他の場合はこの機械的クリップが屋根部材６２と一体で成形されることもある。このような機械的なクリップは三本の指を持っており、外側の指はストラットの片側を押さえ、真ん中の指はストラットの反対側を押さえるが、この指はストラットを離すときには曲がりストラットの邪魔にならないような構造となっている。このほかの機械的クリップも利用できる。更に、足７０、７２に穴を追加したり、または屋根部材６２の下面６８のほかの構造を形成することによりここからねじ付きファスナーを差込むこともできる。輸送に当っては、追加のファスナーの袋をストラットの一つにテープで止めたり、その他何らかの方法で固定することが必要である。例えば、特に好ましい実施例としてはこの袋をＵ字形のフロントストラット６４の中央部分にテープで止めることもできる。
【００６２】
ストラット６４、６６を開くにはまずストラット６４と６６の締付けを解き、それから開くことになる。一般的には開く時は折りたたむ時の手順を逆に実施すればよい。一旦開かれるとストラット６４、６６は開かれた状態で固定することができる。開かれた状態で固定されると、トップは車両に取り付けることができる。
【００６３】
図１９から２２について説明すると、図に示されているトップ６０は積み重ねが出来るように設計されている。特にトップ６０は輸送、保管のために積み重ねることができる。一つの実施例では２個から１２個のトップ６０を積み重ねることもできる。また、他の実施例では３個から１０個のトップ６０を積み重ねることができる。本発明の望ましい実施例では輸送のために約７個のトップ６０を積み重ねている。しかしまたその他の構成ではトップを積み重ね、これをラッピングまたはその他の方法で固定して輸送することもある。
【００６４】
トップ６０が積み重ねられると、その足７０と７２は下のトップ６０の積み重ね用パッド１２０、１２２（図２０−２２を参照）に接触する。好ましくは、足７０、７２の下方向への突き出しと折りたたまれたストラット６４、６６の固定技術によって一つのトップのストラット６４、６６とその下のトップ６０の上面とが接触する可能性は非常に小さい（図１９）。更に望ましい構成は二つの隣り合うトップ６０の接触は積み重ね用パッド１２０、１２２、及び足７０、７２に限ることである。このようにすれば一つのトップ６０が他のトップ６０を傷付ける可能性が非常に小さくなるのである。
【００６５】
本発明はある特定の実施例の形で説明したが、この方面での技術に関する普通の知識がある者にとって明かなその他の実施例も本発明の範囲に入る。このように、本発明の精神及び原理から逸脱することなく多様な変形及び修正が可能である。例えば、いろいろな部品が必要に応じて位置を変えることができる。また本発明の趣旨を実現するためには全ての特徴、局面、利点を盛り込む必要ない。それゆえ、本発明の範囲は次に述べる請求の範囲によってのみ限定される。
【００６６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、ゴルフカーなどの小型車両のトップは屋根部材の外周の内側にハンドルが設置されているのでこのハンドルを握る手はこの外周の外に露出することがない。また更に、一つの実施例ではこのハンドルは正しく握られた場合、このライダーの腕を車両外周の内側に維持するような位置に取り付けられる。ライダーへの水のかかりを最小限にすることのできるより良い排水システムが備えられている。
【００６８】
本発明のハンドルはトップの下に位置して、僅かに握りずらい角度で取り付けることができる。平均的な大人の男性が彼の外側の手で握った場合、このハンドルの位置によりこの男性の外側の肘がトップ外周の内側にくる。ハンドルはまた、内側の手で握るように設置することも出来る。
【００６９】
本発明のトップは、トップ上に溜まる水を最小限とすべく水抜き機構が設けられている。トップを車両後部より見た場合この水抜き機構が見える。また、水抜き機構の少なくともその一部がストラットの外面と共にトップより流れる水を水とストラット面の引力によりストラットの外面に沿って通過させる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の特定機能、局面、利点により配置、構成されたトップを持つゴルフカーの側面図。
【図２】  前面右側より見たトップの屋根部材下面の透視図。
【図３】  車両へ装着するためにフレームサポートアッセンブリーを取り付け位置にセットした屋根部材の下面の前部透視図。
【図４】  屋根部材の下面の後部の透視図であり、トップの取りつけ用足とトップのフレームサポートアッセンブリーの一部となる二本のリヤーストラットを示す。
【図５】  屋根部材の正面図
【図６】  屋根部材を車両前部左側より見た透視図。
【図７】  フロントパッドと水抜き穴を説明するために屋根部材の前部左角部を拡大した透視図。
【図８】  図７の水抜き穴を説明するための屋根部材及び左フロントストラットの透視図。
【図９】  水抜き構造の一部とトップの後部足を説明するための屋根部材を車両後部左側より見た透視図。
【図１０】  左ハンドルの好ましい取り付け位置及び方向を説明するためにトップの一部の底を拡大した説明図。
【図１１】  側面から見た場合ハンドルが隠れる構造となっていることを説明するための屋根部材の側面図。
【図１２】  一般的な男性が彼の外側の手でハンドルを握っている状態のゴルフカーの背面図。
【図１３】  図１２の男性が彼の外側の手でハンドルを握っている状態のゴルフカーの側面図。
【図１４】  ストラットが完全に伸ばされたトップの透視図。
【図１５】  フロントストラットが折りたたまれるか又は伸ばされようとしているトップの透視図。
【図１６】  フロントストラットが折りたたまれ、一方のリヤーストラットは折りたたまれてこの状態で固定され、他方のリヤーストラットは折りたたまれるか又は伸ばされようとしているトップの透視図。
【図１７】  ストラットが輸送のために折りたたまれ、固定された状態のトップの透視図。
【図１８】  輸送のために固定するときはリヤーストラットの下部先端が屋根部材の下面に接触しないことが好ましく、またリヤーストラットが折りたたまれたフロントストラットを固定することが好ましい状態を説明するためのトップの側面概略図。
【図１９】  積み重ねられた二つのトップであり、正しく積み重ねられた場合、折りたたまれたストラットがその下の屋根部材の上部表面に接触しないことが好ましい状態を示す説明図。
【図２０】  積み重ねられた二つのトップを後部より見た図であり、上のトップの前足が下のトップのフロントパッドに接触している状態を示す説明図。
【図２１】  輸送のために三つのトップが積み重ねられた状態の側面図。
【図２２】  輸送のために三つのトップが積み重ねられた状態の背面図。
【符号の説明】
３０：ゴルフカー、３２：前輪、３４：後輪、３６：ボディ、
４０：サイドパネル、５０：シートバックサポート、
６０：トップアッセンブリー、６２：屋根部材、６４：フロントストラット、
６６：リヤーストラット、６７：外周、６８：下面、７０：前足、
７２：後ろ足、７４：壁、７６：壁、８６：後部壁、８８：前部壁、
９０：情報ホルダーフランジ、１００：突きだし、１０２：取り付けパッド
１０３：リップ、１０４：取り付けパッド、１１０：ガター、１１８：出口、
１２０：後部積み重ね用パッド、１２２：前部積み重ね用パッド、
１２４：排水口、１３０：ハンドル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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