(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させて繰返し配置されるとともに、前記各インク領域の境界部分に前記各インク領域の色を判別するための色判別マークが中間転写媒体に転写可能なインクにより形成されているマルチカラーインクフィルムを搬送するためのフィルム送出しロールおよびフィルム巻取りロールと、
前記中間転写媒体を搬送するための中間転写媒体送出しロールおよび中間転写媒体巻取りロールと、
前記中間転写媒体に前記マルチカラーインクフィルムのインクを転写して一次画像を形成するためのラインサーマルヘッドと、
前記一次画像を被転写媒体に再転写するための再転写手段と、を備え、
前記ラインサーマルヘッドによって前記中間転写媒体に前記マルチカラーインクフィルムのインクを転写して一次画像を形成し、この一次画像を前記再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、前記被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の熱転写ラインプリンタであって、
前記中間転写媒体に一次画像を形成する際に、前記マルチカラーインクフィルムの色判別マークを形成するインクを前記中間転写媒体に転写して再転写時の位置基準となる位置決めマークを、前記ラインサーマルヘッドの発熱素子の配列方向を横方向として横長な複数の線状の線マークとし、かつ、これらの線マークを横方向同列に整列配置するように形成するマーク形成部と、
前記ラインサーマルヘッドと前記再転写手段との間に位置する前記中間転写媒体の搬送経路に臨むように配設され、前記位置決めマークを構成する複数の線マークのそれぞれを個別に検出する検出手段と、
前記検出手段によって、前記各線マークの通過時間の差を検出し、この通過時間の差が予め設定された閾値以内の場合には再転写動作を実行し、前記通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には前記中間転写媒体を逆方向に搬送してから再び前記中間転写媒体を搬送する再動作を実行する搬送制御部と、
を設けたことを特徴とする熱転写ラインプリンタ。
【請求項２】
複数色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させて繰返し配置されるとともに、前記各インク領域の境界部分に前記各インク領域の色を判別するための色判別マークが中間転写媒体に転写可能なインクにより形成されているマルチカラーインクフィルムを搬送するためのフィルム送出しロールおよびフィルム巻取りロールと、
前記中間転写媒体を搬送するための中間転写媒体送出しロールおよび中間転写媒体巻取りロールと、
前記中間転写媒体に前記マルチカラーインクフィルムのインクを転写して一次画像を形成するためのラインサーマルヘッドと、
前記一次画像を被転写媒体に再転写するための再転写手段と、を備え、
前記ラインサーマルヘッドによって前記中間転写媒体に前記マルチカラーインクフィルムのインクを転写して一次画像を形成し、この一次画像を前記再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、前記被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の熱転写ラインプリンタであって、
前記中間転写媒体に一次画像を形成する際に、前記マルチカラーインクフィルムの色判別マークを形成するインクを前記中間転写媒体に転写して再転写時の位置基準となる位置決めマークを、前記ラインサーマルヘッドの発熱素子の配列方向を横方向として横長な複数の線状の線マークとし、かつ、これらの線マークを横方向同列に整列配置したものをさらに縦方向に複数列配置するように形成するマーク形成部と、
前記ラインサーマルヘッドと前記再転写手段との間に位置する前記中間転写媒体の搬送経路に臨むように配設され、前記位置決めマークを構成する複数の線マークのそれぞれを縦方向毎に個別に検出する検出手段と、
前記検出手段によって、前記各線マークのうちの横方向毎に、予め設定された通過順位に位置する線マークの通過時間の差を検出し、この通過時間の差が予め設定された閾値以内の場合には再転写動作を実行し、前記通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には前記中間転写媒体を逆方向に搬送してから再び前記中間転写媒体を搬送する再動作を実行する搬送制御部と、を設けたことを特徴とする熱転写ラインプリンタ
【請求項３】
前記マーク形成部は、前記マルチカラーインクフィルムの色判別メークのうちの最初に用いられる色の色判別マークを用いて前記位置決めマークを形成するように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱転写ラインプリンタ。
【請求項４】
前記マーク形成部は、前記位置決めマークを複数箇所に形成することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱転写ラインプリンタ。
【請求項５】
前記搬送制御部は、前記再動作を複数回繰り返し、その後前記通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には前記中間転写媒体の搬送動作を停止するように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の熱転写ラインプリンタ。
【請求項６】
エラーを操作者に認識させるための警告手段が設けられており、
前記搬送制御部は、前記中間転写媒体の搬送動作を停止した際に、前記警告手段を駆動するように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の熱転写ラインプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラインサーマルヘッドによってマルチカラーインクフィルムのインクを中間転写媒体に転写して一次画像を形成し、この一次画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の画像形成に好適な熱転写ラインプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ラインサーマルヘッドによってマルチカラーインクフィルムのインクを中間転写媒体に転写して一次画像を形成し、この一次画像を再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の熱転写ラインプリンタが、ＣＤ、カード類などの多種多様の被転写媒体に画像を容易に形成することができ、しかも、高印字品質、低騒音、低コスト、メンテナンスが容易であるなどの理由により、コンピュータ、ワードプロセッサなどの出力装置として多用されている。
【０００３】
このような従来の熱転写ラインプリンタにおいては、一次画像形成部において、ラインサーマルヘッドを、インクフィルムおよび中間転写媒体をこの順に介してプラテンローラと当接させたヘッドダウン状態とし、この状態でインクフィルムおよび中間転写媒体を搬送しつつ、印刷情報（画像形成情報）に基づいてラインサーマルヘッドの発熱素子を選択的に発熱させることにより、インクフィルムに担持させたインクを部分的に溶融あるいは昇華させて中間転写媒体上に転写して、中間転写媒体上に１画面（１頁）分の一次画像としての反転画像を形成し、その後、中間転写媒体を搬送して中間転写媒体上に形成された一次画像を、再転写位部の直前まで搬送し、その後、中間転写媒体に形成した位置決めマークを用いて一次画像と被転写媒体との位置合わせを行った後、再転写部において、加熱ローラなどからなる再転写手段の熱および圧力を用いることにより、中間転写媒体上に形成された一次画像を溶融あるいは昇華させて被転写媒体上に一次画像を転写（再転写）して定着させることにより、被転写媒体に所望の画像を形成（印刷）するようになっている。
【０００４】
この時、被転写媒体に１色の単色画像を形成する場合には、１パスで画像を形成することができる。
【０００５】
これに対して被転写媒体に多色画像を形成する場合には、インクフィルムとして、複数色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させて繰返し配置したマルチカラーインクフィルムを用い、このマルチカラーインクフィルムに担持されている最初の色のインクによる反転画像を中間転写媒体上に形成した後、ラインサーマルヘッドをプラテンから離間させたヘッドアップ状態とし、この状態で中間転写媒体を逆方向に搬送（フィードバック）して、最初の色のインクにより形成した反転画像を転写位置に戻す頭出しをしてから、次の色の反転画像を最初の色の反転画像に重ねるように転写する、いわゆるスイングバック方式で多色の一次画像を形成している。
【０００６】
具体的には、フルカラー画像を形成する場合、例えば、Ｋ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の４色のインクにより形成された４色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させるようにこの順に繰返し配置するとともに、各インク領域の境界部分に色判別マークを設けたマルチカラーインクフィルムを用いてフルカラーの画像の形成が行われる。
【０００７】
すなわち、最初にマルチカラーインクフィルムのＫ色（黒色）のインク領域を用いて中間転写媒体に１画面分のＫ色の反転画像の形成を行い、ついで、一次画像形成動作によって搬送された中間転写媒体をフィードバックさせて中間転写媒体に形成したＫ色の反転画像の頭出しを行うとともに、マルチカラーインクフィルムのＫ色に隣位するＹ色（黄色）のインク領域の頭出しを行ってマルチカラーインクフィルムのＹ色インク領域を用いて、前記中間転写媒体に形成した１画面分のＫ色の反転画像の上にＹ色の１画面分の反転画像を重ねるように形成し、以下同様にＭ色（赤紫色）のインク領域、Ｃ色（青緑色）のインク領域の順に中間転写媒体に反転画像を重ねることにより、中間転写媒体上に１画面分のフルカラーの一次画像を形成するようになっている。
【０００８】
なお、従来の位置決めマークは、中間転写媒体上に予め形成したり、中間転写媒体に一次画像を形成する際に一次画像と同時に形成している。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来のインクフィルムを用いた熱転写ラインプリンタにおいては、中間転写媒体に形成される位置決めマークに起因して各種の問題点があった。
【００１０】
例えば、図９に示すように、位置決めマーク１を中間転写媒体２上に予め形成する構成とした場合には、位置決めマーク１を基準として中間転写媒体２上に一次画像の形成（転写：中間転写）が行われ、さらに同一の位置決めマーク１を基準として中間転写媒体２上に形成された一次画像が被転写媒体と位置が合うように制御されて再転写されることになる。このため、例えば、図１０に示すように、インクフィルムのインクを中間転写媒体２に転写して中間転写媒体２上に一次画像３を形成する中間転写時には、位置決めマーク１を基準としてインクの転写開始位置ＴＰが設定されることになる。
【００１１】
しかしながら、位置決めマーク１を検出するセンサの精度と、インクフィルムおよび中間転写媒体２を搬送する搬送精度との累積などにより、本来の転写開始位置ＴＰに対して、実際の転写開始位置ＴＰ１がずれるという位置誤差（位置ずれ）ΔＡが生じる。この位置誤差ΔＡは、転写開始位置ＴＰに対してプラス方向（図１０において右側）に生じる場合と、マイナス方向（図１０において左側）に生じる場合とがある。
【００１２】
さらに、図１１に示すように、中間転写媒体２上に形成された一次画像３を被転写媒体４に再転写して被転写媒体４に画像５を形成する再転写時には、同一の位置決めマーク１を基準として中間転写媒体２に対する被転写媒体４の重ね合わせの基準となる重ね位置ＯＰが設定されることになる。
【００１３】
しかしながら、位置決めマーク１を検出するセンサの精度と、中間転写媒体２および被転写媒体４を搬送する搬送精度との累積などにより、本来の重ね位置ＯＰに対して、実際の重ね位置ＯＰ１がずれるという位置誤差（位置ずれ）ΔＢが生じる。この位置誤差ΔＢは、重ね位置ＯＰに対してプラス方向（図１１において右側）に生じる場合と、マイナス方向（図１１において左側）に生じる場合とがある。
【００１４】
したがって、中間転写時の位置誤差ΔＡと再転写時の位置誤差ΔＢとが累積されることになるため、被転写媒体４に形成される画像５の位置が、本来あるべき所望の画像５の位置に対して大きくずれてしまう。
【００１５】
さらに、位置決めマーク１を予め中間転写媒体２上に形成した場合には、中間転写媒体２形成する一次画像３のサイズが、被転写媒体４に形成可能な画像形成領域の最大サイズより小さい場合であっても、位置決めマーク１の間隔は、被転写媒体４に形成可能な画像形成領域が基準となるため、例えば、図１２に示すように、一次画像３のサイズを被転写媒体４に形成可能な画像形成領域６の最大サイズのほぼ半分とした場合、位置決めマーク１を無視した場合には、中間転写媒体２上に、次に形成する一次画像３の位置を図１２において斜線領域にて示す位置とすることで、中間転写媒体２の使用量を少なくすることができるが、従来の位置決めマーク１を基準とした場合には、位置決めマーク１と転写開始位置ＴＰ（図１０参照）との間隔が常に一定とされており、次の一次画像３を形成する場合、最初の一次画像３と同様に、次の位置決めマーク１を基準としているため、図１２において黒塗り領域にて示すように次の一次画像３が形成されることになる。したがって、中間転写媒体２の使用量を一次画像３、すなわち被転写媒体４に形成する画像５の大きさに合わせて制御することができず、中間転写媒体２の使用効率がよくない。
【００１６】
また、中間転写時に、位置決めマーク１Ａを一次画像３と同時に形成する構成とした場合には、前述した一次画像３を形成する際の位置誤差ΔＡをなくすことはできるものの、例えば、図１３に示すように、画像形成領域６を外れた中間転写媒体２の長手方向の外側に位置決めマーク１を形成する必要がある。
【００１７】
このため、図１４に示すように、インクフィルム７としては、少なくとも最大サイズの画像形成領域６と同一サイズのインク領域８に加えて、位置決めマーク１を形成するために用いる専用のマーク転写用インク領域９が必要となる。
【００１８】
この場合、インクフィルム７としてフルカラーの画像を形成することのできるマルチカラーインクフィルム７ａを用い、マルチカラーインクフィルム７ａのＫ色、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のインクをこの順に重ねて１画面分の一次画像３を形成するとした場合、図１５に示すように、マルチカラーインクフィルム７ａは、Ｋ色インク領域８Ｋ、Ｙ色インク領域８Ｙ、Ｍ色のイク領域８Ｍ、Ｃ色インク領域８Ｃの４色のインク領域８と、これらのインク領域８の境界部分に形成される４色のインク領域８の色を判別するのに用いられる色判別マーク１０（１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ）と、最初の反転画像の形成に用いるＫ色インク領域８Ｋの手前（インクフィルム７の搬送方向の先頭側）に配設される位置決めマーク１を形成するためのインクを担持させたマーク転写用インク領域９とを１組とし、これらを長手方向に繰り返し配置する構成になる。その結果、マルチカラーインクフィルム７ａの長さを一定とした場合、インク領域８の数、すなわち得られる画像５の数が少なくなり、マルチカラーインクフィルム７ａのランニングコストが増加する。
【００１９】
さらにまた、位置決めマーク１を画像形成領域６を外れた外側の他の位置、例えば、図１６に示すように、中間転写媒体２に形成可能な最大サイズの画像形成領域６を外れた中間転写媒体２の幅方向の外側に形成する構成とした場合には、図１７に示すように、インクフィルム７として、少なくとも画像形成に用いるためのインク領域８に加えて、位置決めマーク１を形成するために用いるマーク転写用インク領域９が少なくともインクフィルム７の幅方向の一端側に必要となる。この場合、インクフィルム７としてマルチカラーインクフィルム７ａを用い、マルチカラーインクフィルム７ａのＫ色、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色のインクをこの順に重ねて１画面分の一次画像３を形成するとした場合、図１８に示すように、マルチカラーインクフィルム７ａは、Ｋ色インク領域８Ｋ、Ｙ色インク領域８Ｙ、Ｍ色インク領域８Ｍ、Ｃ色インク領域８Ｃの４色のインク領域８と、これらのインク領域８の境界部分に形成される４色のインク領域８の色を判別するのに用いられる色判別マーク１０（１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ）と、最初の反転画像の形成に用いるＫ色インク領域８Ｋの図１８において上側に示す幅方向一端部側に配設される位置決めマーク１を形成するためのインクを担持させたマーク転写用インク領域９とを１組とし、これらを長手方向に繰り返し配置する構成になる。その結果、マルチカラーインクフィルム７ａの幅方向のサイズを必要以上に大きくせざるを得ない。
【００２０】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、中間転写媒体に一次画像を形成する際に、位置決めマークを一次画像と同時に形成することができ、しかも、マルチカラーインクフィルムの幅を大きくすることなくランニングコストを低減することのできる熱転写ラインプリンタを提供することを目的とする。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するため本発明に係る熱転写ラインプリンタの特徴は、複数色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させて繰返し配置されるとともに、前記各インク領域の境界部分に前記各インク領域の色を判別するための色判別マークが中間転写媒体に転写可能なインクにより形成されているマルチカラーインクフィルムを搬送するためのフィルム送出しロールおよびフィルム巻取りロールと、前記中間転写媒体を搬送するための中間転写媒体送出しロールおよび中間転写媒体巻取りロールと、前記中間転写媒体に前記マルチカラーインクフィルムのインクを転写して一次画像を形成するためのラインサーマルヘッドと、前記一次画像を被転写媒体に再転写するための再転写手段とを備え、前記ラインサーマルヘッドによって前記中間転写媒体に前記マルチカラーインクフィルムのインクを転写して一次画像を形成し、この一次画像を前記再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、前記被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の熱転写ラインプリンタであって、前記中間転写媒体に一次画像を形成する際に、前記マルチカラーインクフィルムの色判別マークを形成するインクを前記中間転写媒体に転写して再転写時の位置基準となる位置決めマークを、前記ラインサーマルヘッドの発熱素子の配列方向を横方向として横長な複数の線状の線マークとし、かつ、これらの線マークを横方向同列に整列配置するように形成するマーク形成部と、前記ラインサーマルヘッドと前記再転写手段との間に位置する前記中間転写媒体の搬送経路に臨むように配設され、前記位置決めマークを構成する複数の線マークのそれぞれを個別に検出する検出手段と、前記検出手段によって、前記各線マークの通過時間の差を検出し、この通過時間の差が予め設定された閾値以内の場合には再転写動作を実行し、前記通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には前記中間転写媒体を逆方向に搬送してから再び前記中間転写媒体を搬送する再動作を実行する搬送制御部とを設けた点にある。そして、このような構成を採用したことにより、ラインサーマルヘッドによって色判別マークを中間転写媒体に転写することができるので、中間転写媒体に一次画像を形成する際に、位置決めマークを一次画像と同時に形成することができるとともに、マルチカラーインクフィルムに位置決めマークを形成する専用のインク領域を設けずとも、中間転写時に色判別マークを用いて位置決めマークを形成することができるので、マルチカラーインクフィルムのランニングコストを低減できる。さらに、ラインサーマルヘッドを用いて中間転写媒体に位置決めマークを効率よくかつ容易に形成することができるとともに、位置決めマークを再転写時における中間転写媒体の搬送姿勢の検出に用いることができる。さらにまた、中間転写媒体に形成した位置決めマークを検出手段で検出することで、中間転写媒体の搬送姿勢を容易に検出することができるとともに、中間転写媒体の搬送姿勢が適正な範囲にある場合には再転写動作を実行して被転写媒体に形成する画像の位置精度を向上でき、中間転写媒体の搬送姿勢が適正な範囲にない場合には中間転写媒体の搬送動作を自動的に再実行できる。
【００２２】
また、本発明に係る他の熱転写ラインプリンタの特徴は、複数色のインク領域を長手方向に対して異なる色を隣接させて繰返し配置されるとともに、前記各インク領域の境界部分に前記各インク領域の色を判別するための色判別マークが中間転写媒体に転写可能なインクにより形成されているマルチカラーインクフィルムを搬送するためのフィルム送出しロールおよびフィルム巻取りロールと、前記中間転写媒体を搬送するための中間転写媒体送出しロールおよび中間転写媒体巻取りロールと、前記中間転写媒体に前記マルチカラーインクフィルムのインクを転写して一次画像を形成するためのラインサーマルヘッドと、前記一次画像を被転写媒体に再転写するための再転写手段とを備え、前記ラインサーマルヘッドによって前記中間転写媒体に前記マルチカラーインクフィルムのインクを転写して一次画像を形成し、この一次画像を前記再転写手段によって被転写媒体に再転写することにより、前記被転写媒体に画像を形成する中間転写方式の熱転写ラインプリンタであって、前記中間転写媒体に一次画像を形成する際に、前記マルチカラーインクフィルムの色判別マークを形成するインクを前記中間転写媒体に転写して再転写時の位置基準となる位置決めマークを、前記ラインサーマルヘッドの発熱素子の配列方向を横方向として横長な複数の線状の線マークとし、かつ、これらの線マークを横方向同列に整列配置したものをさらに縦方向に複数列配置するように形成するマーク形成部と、前記ラインサーマルヘッドと前記再転写手段との間に位置する前記中間転写媒体の搬送経路に臨むように配設され、前記位置決めマークを構成する複数の線マークのそれぞれを縦方向毎に個別に検出する検出手段と、前記検出手段によって、前記各線マークのうちの横方向毎に、予め設定された通過順位に位置する線マークの通過時間の差を検出し、この通過時間の差が予め設定された閾値以内の場合には再転写動作を実行し、前記通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には前記中間転写媒体を逆方向に搬送してから再び前記中間転写媒体を搬送する再動作を実行する搬送制御部とを設けた点にある。そして、このような構成を採用したことにより、ラインサーマルヘッドによって色判別マークを中間転写媒体に転写することができるので、中間転写媒体に一次画像を形成する際に、位置決めマークを一次画像と同時に形成することができるとともに、マルチカラーインクフィルムに位置決めマークを形成する専用のインク領域を設けずとも、中間転写時に色判別マークを用いて位置決めマークを形成することができるので、マルチカラーインクフィルムのランニングコストを低減できる。さらに、ラインサーマルヘッドを用いて中間転写媒体に位置決めマークを効率よくかつ容易に形成することができるとともに、位置決めマークを再転写時における中間転写媒体の搬送姿勢の検出に用いることができる。さらにまた、中間転写媒体に形成した位置決めマークを検出手段で検出することで、中間転写媒体の搬送姿勢を容易に検出することができるとともに、中間転写媒体の搬送姿勢が適正な範囲にある場合には再転写動作を実行して被転写媒体に形成する画像の位置精度を向上でき、中間転写媒体の搬送姿勢が適正な範囲にない場合には中間転写媒体の搬送動作を自動的に再実行できる。
【００２４】
そして、マーク形成部は、マルチカラーインクフィルムの色判別マークのうちの最初に用いられる色の色判別マークを用いて位置決めマークを形成するように構成されていることが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、位置決めマークを一次画像と同時に効率よく形成することができるとともに、マルチカラーインクフィルムのランニングコストをより低減できる。
【００２６】
また、マーク形成部は、位置決めマークを複数箇所に形成するように構成されていることが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、位置決めマークを再転写時における中間転写媒体の搬送姿勢の検出に用いることができる。
【００３１】
また、搬送制御部は、再動作を複数回繰り返し、その後通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には中間転写媒体の搬送動作を停止するように構成されていることが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、中間転写媒体の搬送姿勢が適正でない場合、操作者の手を煩わすことなく自動停止できる。
【００３２】
エラーを操作者に認識させるための警告手段が設けられており、前記搬送制御部は、前記中間転写媒体の搬送動作を停止した際に、前記警告手段を駆動するように構成されていることが好ましい。そして、このような構成を採用したことにより、停止したことを操作者に容易に認識させることができる。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す実施形態により説明する。
【００３４】
まず、本発明に係る熱転写ラインプリンタに用いるマルチカラーインクフィルムの実施形態について説明する。
【００３５】
図１および図２は本発明に係る熱転写ラインプリンタに用いるマルチカラーインクフィルムの実施形態を示すものであり、図１は要部を示す正面図、図２は色判別マークの他例を示す正面図である。
【００３６】
本実施形態のマルチカラーインクフィルムは、フルカラーの画像形成を行うため黒（ブラック：Ｋ）、黄（イエロー：Ｙ）、赤紫（マゼンタ：Ｍ）および青緑（シアン：Ｃ）の４色からなるインク領域を設けた構成を例示している。
【００３７】
図１に示すように、本実施形態のマルチカラーインクフィルム２１は、長尺に形成されたベースフィルム２２の一面上に、Ｋ色、Ｙ色、Ｍ色、Ｃ色の４色のインク領域２３（符号２３は、Ｋ色インク領域２３Ｋ、Ｙ色インク領域２３Ｙ、Ｍ色インク領域２３Ｍ、Ｃ色インク領域２３Ｃを総称する）が間隔をおいて長手方向に対して異なる色を隣接させてた状態で１組とされ、これらが繰返し配置されている。これらのインク領域２３は、後述する中間転写媒体３５（図３、図５）に反転画像からなる一次画像６１（図５）を形成する中間転写時に、Ｋ色インク領域２３Ｋ、Ｙ色インク領域２３Ｙ、Ｍ色のンク領域２３Ｍ、Ｃ色インク領域２３Ｃの順に使用に供されるようになっている。
【００３８】
前記各インク領域２３の境界部分には、色の判別と頭出しとを行うための色判別マーク２４（符号２４は、Ｋ色インク領域２３Ｋを判別する色判別マーク２４Ｋ、Ｙ色インク領域２３Ｙを判別する色判別マーク２４Ｙ、Ｍ色インク領域２３Ｍを判別する色判別マーク２４Ｍ、Ｃ色インク領域２３Ｃを判別する色判別マーク２４Ｃを総称する）が形成されている。これらの色判別マーク２４は、それぞれのインク領域２３の図１において左側に示す搬送方向の先頭側に配設されている。これらの色判別マーク２４は、マルチカラーインクフィルム２１の長手方向に対して直交する幅方向に沿って延在するバーコード様に形成されている。
【００３９】
また、各色判別マーク２４のうちの少なくともＫ色インク領域２３Ｋの色の判別に用いられる色判別マーク２４Ｋは、Ｋ色インク領域２３Ｋを形成するインクと同一の黒色インクにより形成されているとともに、後述する位置決めマーク６０（図５）を形成するのに必要な形状、本実施形態においてはマルチカラーインクフィルム２１の幅方向の両側に設けられた２つのべた黒部２４Ｋａと、これらのべた黒部２４Ｋａに両端が接続された太さの異なる複数の線により形成されたバーコード部２４Ｋｂとを有する形状に形成されている。
【００４０】
なお、色判別マーク２４Ｋの形状としては、図示しないセンサにより判別が容易で、しかも、位置決めマーク６０を形成するのに必要な形状であればよく、特に本実施形態の色判別マーク２４Ｋの形状に限定されるものではない。例えば、図２に示すように、色判別マーク２４Ｋを、幅方向に延在する２つの太いべた黒部２４Ｋａを僅かな隙間を隔てて隣接させた構成としてもよい。
【００４１】
すなわち、本実施形態におけるマルチカラーインクフィルム２１は、色判別マーク２４を、中間転写媒体３５に転写可能なインクにより形成するとともに、この色判別マーク２４を再転写時の位置基準となる位置決めマーク６０としても使用可能（転写可能）に形成されている。また、位置決めマーク６０として使用する色判別マーク２４が、複数色のインク領域２３のうちの、中間転写媒体３５に一次画像６１を形成する際に最初に用いられる色（インク領域２３Ｋ）の色判別マーク２４Ｋとされている。
【００４２】
なお、マルチカラーインクフィルム２１としては、多色の画像を形成できるものであればよく、２色のインク領域２３と、インク領域２３の数と同一数の中間転写媒体３５に転写可能なインクにより形成され、かつ位置決めマーク６０としても使用可能な形状とされた色判別マーク２４を具備する構成であればよい。
【００４３】
このような構成のマルチカラーインクフィルム２１によれば、位置決めマーク６０を形成する専用のインク領域を設けずとも、中間転写時に色判別マーク２４Ｋを用いて位置決めマーク６０を形成することができるので、ランニングコストを低減できる。
【００４４】
つぎに、本発明に係る熱転写ラインプリンタの実施形態について説明する。
【００４５】
図３から図６は本発明に係る熱転写ラインプリンタの実施形態を示すものであり、図３は要部の構成を示す正面図、図４は制御手段の要部構成を示すブロック図、図５は位置決めマークの一例を示す平面図、図６は位置決めマークの他例を示す平面図である。
【００４６】
本実施形態の熱転写ラインプリンタは、フルカラーの画像の形成ができるように、前述した実施形態のマルチカラーインクフィルム２１を備えたものを例示している。
【００４７】
図３に示すように、本実施形態の熱転写ラインプリンタ３１のプリンタ本体３１ａ内には、プラテンローラ３２が回転自在に配設されている。このプラテンローラ３２は、ステッピングモータなどのプラテン駆動モータ３３（図４）の駆動力の伝達を受けて回転駆動可能に形成されている。このプラテン駆動モータ３３は、後述する各部の動作を制御する制御手段５５（図４）に電気的に接続されており、制御手段５５から送出される制御指令に基づいて停止、起動、駆動速度（回転速度）などを制御できるようになっている。
【００４８】
前記プラテンローラ３２の図３左方に示す左側には、プラテンローラ３２に対して接離自在とされたラインサーマルヘッド３４が、その印刷面３４ａをプラテンローラ３２の外周面と対向するようにして配設されている。このラインサーマルヘッド３４は、プラテンローラ３２の軸方向と平行な方向に延在している。さらに、ラインサーマルヘッド３４の印刷面３４ａには、図３において矢印Ａにて示すマルチカラーインクフィルム２１および中間転写媒体３５の搬送方向に対して直交する方向における寸法に相当する長さに亘って複数の発熱素子（図示せず）が整列配置されている。この発熱素子の形成長さは、被転写媒体３６に形成する画像６２（図５）の搬送方向に対して直交する方向のサイズより長く形成されている。また、ラインサーマルヘッド３４は、後述する制御手段５５（図４）に電気的に接続されており、各発熱素子は、印刷情報（画像形成情報）に基づいて制御手段５５から送出される制御指令によって選択的に発熱されるようになっている。
【００４９】
前記ラインサーマルヘッド３４は、ヘッド接離モータ３７（図４）の駆動力をもって動作する図示しないヘッド接離機構により、少なくとも図３において破線にて示すプラテンローラ３２から離間したヘッドアップ状態をなすヘッドアップ位置と、図３において実線にて示すプラテンローラ３２に圧接したヘッドダウン状態をなすヘッドダウン位置との２位置を選択的に取り得るように形成されている。そして、ヘッド接離モータ３７は、後述する各部の動作を制御する制御手段５５（図４）に電気的に接続されており、制御手段５５から送出される制御指令に基づいて所定のタイミングでラインサーマルヘッド３４の位置が制御されるようになっている。
【００５０】
前記プラテンローラ３２とラインサーマルヘッド３４との間には、ラインサーマルヘッド３４側から順に、マルチカラーインクフィルム２１と中間転写媒体３５とが供給されるようになっている。
【００５１】
一方のマルチカラーインクフィルム２１は、プリンタ本体３１ａ内の図３左上角部近傍に配設されたフィルム送出しロール３８と、その下方に配設されたフィルム巻取りロール３９との間に巻回されている。そして、少なくともフィルム巻取りロール３９を、ステッピングモータなどの制御モータからなるフィルム搬送モータ４０（図４）の駆動力をもって回転駆動させることで、マルチカラーインクフィルム２１は、フィルム送出しロール３８から繰り出され、フィルム巻取りロール３９に巻き取られるように構成されている。また、フィルム送出しロール３８から繰り出されるマルチカラーインクフィルム２１は、プリンタ本体３１ａ内に回転自在に配設された複数、本実施形態においては４つのガイドロール４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄをこの順に経てフィルム巻取りロール３９に巻き取られるように、搬送経路および搬送方向（図３において矢印Ａにて示す）が制御されている。さらに、マルチカラーインクフィルム２１の搬送経路は、インク領域２３が形成されていない背面側がラインサーマルヘッド３４と対向するように形成されている。そして、フィルム搬送モータ４０は、後述する各部の動作を制御する制御手段５５（図４）に電気的に接続されており、制御手段５５から送出される制御指令に基づいて停止、起動、駆動速度（回転速度）などが制御されるようになっている。
【００５２】
他方の中間転写媒体３５は、プリンタ本体３１ａ内のフィルム送出しロール３８の右側近傍に配設された中間転写媒体送出しロール４２と、プリンタ本体３１ａ内の図３右上角部近傍に配設された中間転写媒体巻取りロール４３との間に巻回されている。そして、少なくとも中間転写媒体巻取りロール４３を、中間転写媒体搬送モータ４４（図４）の駆動力をもって回転駆動させることで、中間転写媒体３５は、中間転写媒体送出しロール４２から繰り出され、中間転写媒体巻取りロール４３に巻き取られるように構成されている。また、中間転写媒体送出しロール４２から繰り出される中間転写３５は、プリンタ本体３１ａ内に回転自在に配設された複数、本実施形態においては２つのガイドロール４１ｅ，４１ｂをこの順に介してからプラテンローラ３２の外周に沿い、その後、プリンタ本体３１ａ内に回転自在に配設された複数、本実施形態においては３つのガイドロール４１ｆ，４１ｇ，４１ｈをこの順に経て中間転写媒体巻取りロール４３に巻き取られるように、搬送経路および搬送方向（図３において矢印Ａにて示す）が制御されている。さらに、中間転写媒体３５は、ガイドロール４１ｂとプラテンローラ３２との間において、マルチカラーインクフィルム２１と重なるように搬送経路が形成されており、この部位においては、中間転写媒体３５がマルチカラーインクフィルム２１のインク領域と２３に対向し得るように構成されている。
【００５３】
前記中間転写媒体送出しロール４２は、中間転写媒体逆搬送モータ４５（図４）の駆動力をもって逆回転駆動可能に形成されており、中間転写媒体逆搬送モータ４５を駆動することで、中間転写媒体３５を、図３において矢印Ｂにて示すように、中間転写媒体巻取りロール４３から中間転写媒体送出しロール４２に向かって搬送経路を逆搬送することができるように構成されている。
【００５４】
前記中間転写媒体搬送モータ４４および中間転写媒体逆搬送モータ４５は、後述する各部の動作を制御する制御手段５５（図４）に電気的に接続されており、制御手段５５から送出される制御指令に基づいて停止、起動、駆動速度（回転速度）などが制御されるようになっている。
【００５５】
また、本実施形態における中間転写媒体３５には、ポリエチレンテレフタート（ＰＥＴ）を素材とする長尺で透明な樹脂フィルムあるいは樹脂シート、または前記フィルムあるいはシートに後の再転写を良好にするための素材をコーティングしたものが使用されている。さらに、このような中間転写媒体３５は、図３において矢印Ａにて示す搬送方向に対して直交する幅方向のサイズが、マルチカラーインクフィルム２１の幅方向のサイズとほぼ同一寸法に形成されたものが用いられている。この中間転写媒体３５としては、マルチカラーインクフィルム２１のインクが転写可能で、かつ、中間転写媒体３５に転写したインクを、被転写媒体３６に再転写可能なものであればよく、その素材としては、薄紙類、樹脂フィルムなどの多種多様のものから選択使用できる。
【００５６】
前記プラテンローラ３２とラインサーマルヘッド３４とにより、本実施形態のマルチカラーインクフィルム２１のインクを中間転写媒体３５に転写して、反転画像からなる一次画像を中間転写媒体３５に形成する一次画像形成部４６が構成されている。
【００５７】
また、プラテンローラ３２に対してラインサーマルヘッド３４が所定の当接力をもって圧接した図３において実線にて示すヘッドダウン状態におけるラインサーマルヘッド３４とプラテンローラ３２との当接位置が、マルチカラーインクフィルム２１のインクを中間転写媒体３５に転写して、反転画像からなる一次画像６１を中間転写媒体３５に形成する中間転写位置ＰＰ１とされている。
【００５８】
なお、中間転写位置ＰＰ１より搬送方向の上流側には、マルチカラーインクフィルム２１の色判別マーク２４を検出するための図示しないセンサ、および、マルチカラーインクフィルム２１の４色のインク領域２３を重ねて１画面分の一次画像６１を形成する際の最初の色の一次画像６１の形成時に形成される位置決めマーク６０を検出するための図示しないセンサとが配設されており、これらのセンサによって、４色のインク領域２３と位置決めマーク６０を検出することで、各色のインク領域２３と一次画像６１との重ね合わせ位置である転写開始位置の位置誤差をなくすことができるように形成されている。
【００５９】
前記一次画像形成部４６より搬送方向の下流側、詳しくは、プラテンローラ３２の配設位置より図３右方には、再転写手段としての加熱ローラ４７が中間転写媒体３５の搬送経路に臨むようにして配設されている。この加熱ローラ４７は、中間転写媒体３５の搬送経路の一部を構成する２つのガイドロール４１ｆ，４１ｇの間に配設されている。そして、加熱ローラ４７は、ステッピングモータなどの加熱ローラ駆動モータ４８（図４）の駆動力の伝達を受けて回転駆動可能に形成されている。また、加熱ローラ４７は、加熱ローラ接離モータ４９（図４）の駆動力をもって動作する図示しないローラ接離機構によって、少なくとも図３において破線にて示す中間転媒体３５から離間した離間状態をなす離間位置と、図３において実線にて示す中間転写媒体３５に圧接した圧接状態をなす圧接位置との２位置を選択的に取り得るように形成されている。そして、加熱ローラ接離モータ４９は、後述する各部の動作を制御する制御手段５５（図４）に電気的に接続されており、制御手段５５から送出される制御指令に基づいて所定のタイミングで加熱ローラ４７の位置が制御されるようになっている。
【００６０】
前記加熱ローラ４７の下方には、中間転写媒体３５を間において被転写媒体３６、本実施形態においてはコンパクトディスク（ＣＤ）が供給されるようになっている。この被転写媒体３６は、平板状に形成された移動台５０の上面に載置されており、移動台搬送動モータ５１（図４）の駆動力をもって移動台５０を図３において両矢印Ｃにて示す左右方向に往復移動可能に形成されている。そして、移動台搬送モータ５１の駆動力をもって移動台５０を往復移動させることにより、被転写媒体３６を少なくとも図３において実線にて示す供給・取出位置ＳＰと、図３において破線にて示す再転写待機位置ＷＰとの２位置の間を往復移動可能に構成されている。また、移動台搬送モータ５１は、後述する各部の動作を制御する制御手段５５（図４）に電気的に接続されており、制御手段５５から送出される制御指令に基づいて停止、起動、駆動速度（回転速度）などが制御されるようになっている。なお、被転写媒体３６は、図３において実線にて示す供給・取出位置ＳＰにおいて、プリンタ本体３１ａの外部に露出しており、被転写媒体３６の移動台５０への供給と、移動台５０からの取り出しとが容易に実行できるように構成されている。
【００６１】
前記被転写媒体３６としては、ＣＤに限らず、例えば、株券、証券、証書、通帳類、乗車券、観賞券、入場券、チケット、キャッシュカード、クレジットカード、プリペイドカード、葉書、名刺、ＩＣカード、光ディスク、カレンダー、ポスター、パンフレット、装身具、文房具、文具などの各種のものを例示できる。また、被転写媒体３６の素材としては、再転写時の熱により変形しないものであればよく、紙、樹脂、ガラス、金属、セラミックス、布などの各種のものを例示できる。
【００６２】
前記加熱ローラ４７により、本実施形態の中間転写媒体３５に形成した一次画像６１を被転写媒体３６に再転写して、被転写媒体３６に画像６２を形成（印刷）する再転写部５２が構成されている。
【００６３】
また、被転写媒体３６に対して加熱ローラ４７が所定の当接力をもって圧接した図３において実線にて示す圧接位置が、中間転写媒体３５に形成した一次画像６１を被転写媒体３６に再転写して、被転写媒体３６に画像６２を形成する再転写位置ＰＰ２とされている。
【００６４】
前記ラインサーマルヘッド３４と前記加熱ローラ４７との間、すなわち、中間転写位置ＰＰ１と再転写位置ＰＰ２との間には、中間転写媒体３５に形成された後述する位置決めマーク６０を検出するための検出手段としての光センサ（反射型光センサ）５３が中間転写媒体３５の搬送経路に臨むようにして配設されている。
【００６５】
本実施形態においては、後述するように、位置決めマーク６０が、ラインサーマルヘッド３４の発熱素子の配列方向を横方向として横長な２つの線状の線マーク６０ａ，６０ｂとし、かつ、これらの線マーク６０ａ，６０ｂを横方向同列に整列配置するように構成されているため、２つの光センサ５３ａ，５３ｂを中間転写媒体３５の搬送方向に対して直交する横方向同列に整列配置するように形成されている。これらの光センサ５３は、後述する各部の動作を制御する制御手段５５（図４）に電気的に接続されており、位置決めマーク６０の検出信号を制御手段５５に送出することができるようになっている。
【００６６】
なお、本実施形態における光センサ５３の配設位置は、中間転写媒体３５の搬送経路の上方、すなわち、中間転写媒体３５の一次画像６１および位置決めマーク６０が転写される面と反対側に位置する裏面に対向するようにして配設し、透明な中間転写媒体３５を透過して位置決めマーク６０を検出するように構成したが、中間転写媒体３５が不透明な場合などにおいては、例えば、中間転写媒体３５の搬送経路の下方、すなわち、中間転写媒体３５の一次画像６１および位置決めマーク６０が形成された面に対向するようにして配設するとよい。但し、この場合には、光センサ５３を被転写媒体３６と干渉しない位置に配設することが肝要である。
【００６７】
図４に示すように、本実施形態の熱転写ラインプリンタ３１は、各部の動作を制御する制御手段５５を有しており、この制御手段５５には、少なくともＣＰＵ５６と、適宜な容量のＲＯＭ、ＲＡＭなどにより形成されたメモリ５７とを有している。この制御手段５５には、少なくとも前記プラテン駆動モータ３３、ラインサーマルヘッド３４、ヘッド接離モータ３７、フィルム搬送モータ４０、中間転写媒体搬送モータ４４、中間転写媒体逆搬送モータ４５、加熱ローラ接離モータ４９、移動台搬送モータ５１、光センサ５３ａ，５３ｂ、エラーを操作者に認識させるための表示灯あるいはブザーなどにより形成される警告手段５４および図示しない電源スイッチや印刷動作にかかわる公知の各種のスイッチ類などが電気的に接続されている。また、前記プラテン駆動モータ３３、ラインサーマルヘッド３４、ヘッド接離モータ３７、フィルム搬送モータ４０、中間転写媒体搬送モータ４４、中間転写媒体逆搬送モータ４５、加熱ローラ接離モータ４９および移動台搬送モータ５１などは、それぞれを駆動するためのコントローラとも称される図示しない専用の駆動回路を介して接続されている。
【００６８】
本実施形態のメモリ５７は、少なくともマーク形成部５８と、搬送制御部５９とを有している。
【００６９】
本実施形態のマーク形成部５８には、一次画像６１を形成する中間転写時に、マルチカラーインクフィルム２１の色判別マーク２４のうちの最初に用いられる色の色判別マーク２４Ｋを用いて位置決めマーク６０を形成するとともに、この位置決めマーク６０を、ラインサーマルヘッド３４の発熱素子の配列方向を横方向として横長な２本の線状の線マーク６０ａ，６０ｂとし、かつ、これらの線マーク６０ａ，６０ｂを横方向同列に整列配置するプログラムが格納されている。このマーク形成部５８の制御動作により、中間転写媒体３５上に形成された位置決めマーク６０としての２つの線マーク６０ａ，６０ｂの一例を図５に示す。
【００７０】
本実施形態の搬送制御部５９には、検出手段としての２つの光センサ５３ａ，５３ｂによって、各線マーク６０ａ，６０ｂの通過時間の差を検出し、この通過時間の差が予め設定された閾値以内の場合には再転写動作を指示する制御指令を送出し、通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には中間転写媒体３５を逆方向に搬送してから再び中間転写媒体３５を搬送する再動作を複数回繰り返す制御指令を送出し、その後通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には中間転写媒体３５の搬送動作を停止するとともに、中間転写媒体３５の搬送動作を停止した際に、警告を指示する制御指令、詳しくは、警告手段５８を動作させる制御指令を送出するプログラムが格納されている。
【００７１】
なお、マーク形成部５８としては、一次画像６１を形成する中間転写時に、前記マルチカラーインクフィルム２１の色判別マーク２４を中間転写媒体３５に転写することにより、再転写時の位置基準となる位置決めマーク６０を中間転写媒体３５に形成するプログラムを格納したものであってもよい。そして、このような構成を採用すると、位置決めマーク６０を一次画像６１と同時に効率よく形成することができるとともに、マルチカラーインクフィルム２１のランニングコストをより低減できる。
【００７２】
また、マーク形成部５８としては、マルチカラーインクフィルム２１の色判別マーク２４のうちの最初に用いられる色の色判別マーク２４Ｋを用いて位置決めマーク６０を形成するプログラムを格納したものでもよい。そして、このような構成を採用すると、位置決めマーク６０を一次画像６１と同時に効率よく形成することができるとともに、マルチカラーインクフィルム２１のランニングコストをより低減できる。
【００７３】
さらに、マーク形成部５８としては、位置決めマーク６０を、ラインサーマルヘッド３４の発熱素子の配列方向を横方向として横長な線状の線マークとするプログラムを格納したものでもよい。そして、このような構成を採用すると、ラインサーマルヘッド３４を用いて中間転写媒体３５に位置決めマーク６０を効率よくかつ容易に形成することができる。
【００７４】
また、マーク形成部５８としては、位置決めマーク６０を複数箇所に形成するプログラムを格納したものでもよい。そして、このような構成を採用すると、位置決めマーク６０を再転写時における中間転写媒体３５の搬送姿勢の検出に用いることができる。
【００７５】
さらにまた、マーク形成部５８としては、位置決めマーク６０をラインサーマルヘッド３４の発熱素子の配列方向を横方向として横長な複数の線状の線マークとし、かつ、これらの線マークを横方向同列に整列配置するプログラムを格納したものでもよい。そして、このような構成を採用すると、ラインサーマルヘッド３４を用いて中間転写媒体３５に位置決めマーク６０を効率よくかつ容易に形成することができるとともに、位置決めマーク６０を再転写時における中間転写媒体３５の搬送姿勢の検出に用いることができる。
【００７６】
また、マーク形成部５８としては、位置決めマーク６０をラインサーマルヘッド３４の発熱素子の配列方向を横方向として横長な複数の線状の線マークとし、かつ、これらの線マークを横方向同列に整列配置したものをさらに縦方向に複数列配置するプログラムを格納したものでもよい。このマーク形成部５８の制御動作により、中間転写媒体３５上に形成された位置決めマーク６０としての２つの線マーク６０ａ，６０ｂを横方向同列に整列配置（中間転写媒体３５の搬送方向に対して直交する幅方向の両端部近傍に配置）し、かつ、これらの線マーク６０ａ，６０ｂを縦方向（中間転写媒体３５の搬送方向）に４列配置したものを図６に誇張して示す。そして、このような構成を採用すると、ラインサーマルヘッド３４を用いて中間転写媒体３５に位置決めマーク６０を効率よくかつ容易に形成することができるとともに、位置決めマーク６０を再転写時における中間転写媒体３５の搬送姿勢の検出に用いることができる。
【００７７】
なお、図６に示す位置決めマーク６０を用いる場合には、検出手段としての光センサ５３（５３ａ，５３ｂ）によって、各線マーク６０ａ，６０ｂのうちの横方向毎に、予め設定された通過順位に位置する線マーク６０ａ，６０ｂの通過時間の差を検出し、この通過時間の差が予め設定された閾値以内の場合には再転写動作を指示する制御指令を送出し、通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には中間転写媒体３５を逆方向に搬送してから再び中間転写媒体３５を搬送する再動作を複数回繰り返す制御指令を送出し、その後通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には中間転写媒体３５の搬送動作を停止するとともに、中間転写媒体３５の搬送動作を停止した際に、警告を指示する制御指令、詳しくは、警告手段５８を動作させる制御指令を送出するプログラムを格納した搬送制御部５９を設けることが好ましい。
【００７８】
また、搬送制御部５９としては、検出手段としての光センサ５３によって各線マーク６０ａ，６０ｂの通過時間の差を検出し、この通過時間の差が予め設定された閾値以内の場合には再転写動作を指示する制御指令を送出し、通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には中間転写媒体３５を逆方向に搬送してから再び中間転写媒体３５を搬送する再動作を指示する制御指令を送出するプログラムを格納したものでもよい。そして、このような構成を採用すると、中間転写媒体３５に形成した位置決めマーク６０としての各線マーク６０ａ，６０ｂを検出手段としての光センサ５３（５３ａ，５３ｂ）で検出することで、中間転写媒体３５の搬送姿勢を容易に検出することができるとともに、中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正な範囲にある場合には再転写動作を実行して被転写媒体３６に形成する画像６２の位置精度を向上することができ、中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正な範囲にない場合には中間転写媒体３５の搬送動作を自動的に再実行できる。
【００７９】
さらに、搬送制御部５９としては、再動作を複数回繰り返す制御指令を送出し、その後通過時間の差が予め設定された閾値を越える場合には中間転写媒体３５の搬送動作を停止するプログラムを格納したものでもよい。そして、このような構成を採用すると、中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正でない場合、操作者の手を煩わすことなく自動停止できる。
【００８０】
また、搬送制御部５９としては、中間転写媒体３５の搬送動作を停止した際に、警告を指示する制御指令を送出するプログラムを格納したものでもよい。そして、このような構成を採用すると、自動停止したことを操作者に容易に認識させることができる。
【００８１】
また、本実施形態のメモリ５７には、各部の動作および動作順序を制御するプログラムや、電源投入時のイニシャライズ動作を行うプログラムなどの各種のプログラムや、位置決めマークを形成するのに必要な位置決めマークデータ、中間転写および再転写を実行する際に必要なデータなどの各種のデータなども記憶されている。
【００８２】
つぎに、前述した構成からなる本実施形態熱転写ラインプリンタの作用について説明する。
【００８３】
本実施形態の熱転写ラインプリンタ３１による画像形成動作が開始されると、まず制御手段５５からの指令により、フィルム搬送モータ４０を駆動してマルチカラーインクフィルム２１を図３矢印Ａにて示す搬送方向に搬送させ、図示しないセンサを通過する色判別マーク２４を検出し、最初に用いるＫ色インク領域２３Ｋを判別する色判別マーク２４Ｋの先頭がラインサーマルヘッド３４の発熱素子の位置にくるように頭出しを行う。ついで、中間転写媒体搬送モータ４４を駆動して中間転写媒体３５の空送りを実行し、図示しないセンサにより未使用部を検出し、未使用領域の先頭がラインサーマルヘッド３４の発熱素子の位置にくるように頭出しを行う。
【００８４】
ついで、ヘッド接離モータ３７を駆動して、ラインサーマルヘッド３４を図３において実線にて示すヘッドダウン状態とすることで、マルチカラーインクフィルム２１と中間転写媒体３５とをラインサーマルヘッド３４とプラテンローラ３２との間に挟持する。この状態でフィルム搬送モータ４０および中間転写媒体搬送モータ４４に加えてプラテン駆動モータ３３を駆動することでプラテンローラ３２を回転し、マルチカラーインクフィルム２１と中間転写媒体３５とを、図３矢印Ａにて示す搬送方向に所定の速度で搬送する。
【００８５】
この時、マルチカラーインクフィルム２１の黒色インクにより形成された色判別マーク２４Ｋと中間転写媒体３５とが重なって中間転写位置ＰＰ１を通過する際に、マーク形成部５８に格納されたプログラムとメモリ５７に格納された位置決めマークデータに基づいてラインサーマルヘッド３４の発熱素子を選択的に発熱させることにより、図５に示すように、中間転写媒体３５上に、位置決めマーク６０としての２つの線マーク６０ａ，６０ｂを形成する。このように、位置決めマーク６０をラインサーマルヘッド３４の発熱素子の配列方向に沿った線マーク６０ａ，６０ｂとして形成することにより、ラインサーマルヘッド３４の複数の発熱素子を部分的に発熱させるという簡単な制御により、位置決めマーク６０を効率的かつ簡単に形成することができる。さらに、マルチカラーインクフィルム２１の最初に用いるＫ色インク領域２３Ｋと中間転写媒体３５とが重なって中間転写位置ＰＰ１を通過する際に、印刷情報（画像形成情報）に基づいてラインサーマルヘッド３４の発熱素子を選択的に発熱させることにより、中間転写媒体３５の画像形成領域２５内にＫ色の反転画像６１Ｋが形成される。
【００８６】
すなわち、本実施形態においては、中間転写媒体３５に、一次画像６１の一部を構成するＫ色の反転画像６１Ｋを形成するのと同時に、画像形成領域２５を外れた位置に位置決めマーク６０を形成することができる。
【００８７】
続いて、ヘッド接離モータ３７を駆動して、ラインサーマルヘッド３４を図３において破線にて示すヘッドアップ状態とすることでプラテンローラ３２から離間させるとともに、フィルム搬送モータ４４を駆動して次に用いるマルチカラーインクフィルム２１のＹ色インク領域２３Ｙの頭出しをおこなう。ついで、中間転写媒体逆搬送モータ４５を駆動して中間転写媒体３５を図３矢印Ｂにて示す搬送方向に逆搬送し、図示しないセンサが位置決めマーク６０を検出したら、中間転写媒体逆搬送モータ４５を停止してから、中間転写媒体搬送モータ４４を駆動して位置決めマーク６０を基準としてラインサーマルヘッド３４の発熱素子の位置と、先に形成した反転画像６１Ｋの先端部が一致するように頭出しを実行する。
【００８８】
ついで、ヘッド接離モータ３７を駆動して、ラインサーマルヘッド３４を図３において実線にて示すヘッドダウン状態とすることで、マルチカラーインクフィルム２１と中間転写媒体３５とをラインサーマルヘッド３４とプラテンローラ３２との間に挟持する。この状態でフィルム搬送モータ４０および中間転写媒体搬送モータ４４に加えてプラテン駆動モータ３３を駆動することでプラテンローラ３２を回転し、マルチカラーインクフィルム２１と中間転写媒体３５とを、図３矢印Ａにて示す搬送方向に所定の速度で搬送する。
【００８９】
この時、マルチカラーインクフィルム２１の次に用いるＹ色インク領域２３Ｙと中間転写媒体３５とが重なって中間転写位置ＰＰ１を通過する際に、印刷情報（画像形成情報）に基づいてラインサーマルヘッド３４の発熱素子を選択的に発熱させることにより、中間転写媒体３５の画像形成領域２５内に既に形成されたＫ色の反転画像６１Ｋの上に、Ｙ色の反転画像６１Ｙが重ねて形成される。
【００９０】
以下、Ｙ色の反転画像６１Ｙの形成と同様にして、Ｍ色インク領域２３Ｍを用いてＭ色の反転画像６１Ｍ、Ｃ色インク領域２３Ｃを用いてＣ色の反転画像６１Ｃを重ねて形成することで、中間転写媒体３５上にフルカラーの一次画像６１を形成する。
【００９１】
ついで、中間転写媒体３５上にフルカラーの一次画像６１の形成を終了したら、ヘッド接離モータ３７を駆動して、ラインサーマルヘッド３４を図３において破線にて示すヘッドアップ状態とすることでプラテンローラ３２から離間させるとともに、中間転写媒体搬送モータ４４を駆動して、中間転写媒体３５を図３矢印Ａにて示す搬送方向に所定の速度で搬送することで、一次画像６１を再転写位置ＰＰ２に向かって搬送する。
【００９２】
そして、一次画像６１が再転写位置ＰＰ２に到達する前に、光センサ５３が位置決めマーク６０を検出して、一次画像６１の位置検出を行うとともに、中間転写媒体３５の搬送姿勢、すなわち、被転写媒体３６に対して再転写する一次画像６１の姿勢が適正か否かを検出する。
【００９３】
この中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正か否かの判断は、搬送制御部５９に格納されたプログラムに基づいて、各線マーク６０ａ，６０ｂの通過時間の差を検出し、この通過時間の差を予め設定された閾値と比較することにより行う。
【００９４】
例えば、図７に示すように、一方の線マーク６０ａを検出する光センサ５３ａによる検出信号の立ち上がり時点と、他方の線マーク６０ｂを検出する光センサ５３ｂによる検出信号の立ち上がり時点との差により、通過時間の差ΔＴを検出し、この通過時間の差ΔＴを閾値と比較して、閾値以内の場合には、中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正と判断する。一方、通過時間の差ΔＴが閾値を越える場合には、中間転写媒体３５が斜行するなどして搬送姿勢が適正ではないと判断する。
【００９５】
また、図６に示す位置決めマーク６０を用いた場合には、例えば、図８に示すように、各線マーク６０ａ，６０ｂのうちの横方向毎に、予め設定された通過順位、例えば３番目に位置する線マーク６０ａ，６０ｂの通過時間の差ΔＴを検出し、この通過時間の差ΔＴを閾値と比較して、中間転写媒体３５の搬送姿勢の適否を判断する。
【００９６】
前記中間転写媒体３５の搬送姿勢を適正と判断した場合には、再転写動作を指示する制御指令を送出し、位置決めマーク６０を基準として一次画像６１の搬送方向の先頭に位置する先端部が再転写位置ＰＰ２にくるように頭出しを行う。ついで、移動台搬送モータ５１を駆動して、予め再転写待機位置ＷＰに位置させた被転写媒体３６を図３右方に示す供給・取出位置ＳＰに向かって搬送して被転写媒体３６の頭出しを行う。ついで、加熱ローラ接離モータ４９を駆動して、所定温度に保持した加熱ローラ４７を図３において実線にて示す当接位置とすることで、中間転写媒体３５を加熱ローラ４７と被転写媒体３６の間に挟持する。この時、被転写媒体３６は一次画像６１と対向する。そして、一次画像６１を被転写媒体３６に圧接した状態で中間転写媒体搬送モータ４４および移動台搬送モータ５１に加えて加熱ローラ駆動モータ４８を駆動することで加熱ローラ４７を回転し、中間転写媒体３５と被転写媒体３６を図３右方に所定の速度で搬送する。この時、一次画像６１と被転写媒体３６とが重なって再転写位置ＰＰ２を通過する際に、加熱ローラ４７の熱と圧力とにより、一次画像６１を溶融あるいは昇華して中間転写媒体３５から被転写媒体３６に再転写し、被転写媒体３６の所定位置に画像６２を形成する。なお、一次画像６１が再転写位置ＰＰ２を通過したら加熱ローラ接離モータ４９を駆動して、加熱ローラ４７を中間転写媒体３５から離間した離間位置に移動する。
【００９７】
前記中間転写媒体３５の搬送姿勢を適正でないと判断した場合には、中間転写媒体３５の搬送を停止し、中間転写媒体３５を逆方向に搬送してから再び中間転写媒体３５を搬送する再動作を実行して、光センサ５３による位置決めマーク６０の検出と、中間転写媒体３５の搬送姿勢の適否を判別する動作を繰り返す。すなわち、中間転写媒体３５の搬送動作を自動的に再実行する。そして、中間転写媒体３５の搬送動作の繰り返し数が所定の回数に達する前に、中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正と判断された場合には、再転写動作を行う。一方、中間転写媒体３５の搬送動作の繰り返し数が所定の回数に達しても、中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正でないと判断した場合には、搬送動作を停止し、警告手段５４を動作する。
【００９８】
また、本実施形態においては、中間転写媒体３５につぎの一次画像６１を形成する場合、直前の中間転写時に形成された位置決めマーク６０を基準にして、つぎの一次画像６１の形成位置を設定することができるので、中間転写媒体３５の使用量を一次画像６１、すなわち被転写媒体３６に形成する画像６２の大きさに合わせて制御することができ、中間転写媒体３５の使用効率を向上させることが容易にできる。
【００９９】
このように、本実施形態のマルチカラーインクフィルム２１によれば、色判別マーク２４を位置決めマーク６０として使用できるので、位置決めマーク６０を形成する専用のインク領域を設けずとも、中間転写時に色判別マーク２４を用いて位置決めマーク６０を容易に形成することができる。したがって、マルチカラーインクフィルム２１の長さを一定とした場合、従来の位置決めマークを形成するための専用のインク領域を設ける分を、画像６２を形成するためのインク領域２３として用いることができるので、ランニングコストを低減できる。また、色判別マーク２４を位置決めマーク６０としても使用可能に形成してあるので、幅方向のサイズを必要以上に大きくする必要もない。
【０１００】
さらに、本実施形態のマルチカラーインクフィルム２１によれば、複数色のインク領域２３のうちの、一次画像６１を形成する際に最初に用いられる色の色判別マーク２４Ｋを用いて位置決めマーク６０を形成しているので、ランニングコストをより低減できる。
【０１０１】
また、本実施形態の熱転写ラインプリンタ３１によれば、ラインサーマルヘッド３４によってマルチカラーインクフィルム２１の色判別マーク２４を中間転写媒体３５に転写することで、中間転写媒体３５に一次画像６１を形成する際に、位置決めマーク６０を一次画像６１と同時に容易かつ確実に形成できる。したがって、マルチカラーインクフィルム２１に位置決めマーク６１を形成する専用のインク領域を設けずとも、中間転写時に色判別マーク２４を用いて位置決めマーク６０を形成することができるので、マルチカラーインクフィルム２１のランニングコストを低減できる。
【０１０２】
さらに、本実施形態の熱転写ラインプリンタ３１によれば、最初に用いられる色の色判別マーク２４Ｋを用いて位置決めマーク６０を形成しているので、位置決めマーク６０を一次画像６１と同時に効率よく形成することができるとともに、マルチカラーインクフィルム２１のランニングコストをより低減できる。
【０１０３】
また、本実施形態の熱転写ラインプリンタ３１によれば、中間転写媒体３５上に一次画像６１と同時に形成された位置決めマーク６０を基準にして一次画像６１を被転写媒体３６に再転写することができるので、被転写媒体３６に形成する画像３６の位置精度を向上できる。
【０１０４】
さらに、本実施形態の熱転写ラインプリンタ３１によれば、位置決めマーク６０を２つの線マーク６０ａ，６０ｂとして形成するとともに、これらの線マーク６０ａ，６０ｂを２つの光センサ５３ａ，５３ｂで個別に検出することで位置決めマーク６０を再転写時における中間転写媒体３５の搬送姿勢の検出に用いることができ、この中間転写媒体３５の搬送姿勢の適否に基づいて再転写動作の実行と再実行とを選択することができるので、被転写媒体３６に形成する画像３６の位置精度を飛躍的に向上できる。すなわち、中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正な場合のみ再転写動作を実行できる。したがって、本実施形態の位置決めマーク６０は、再転写時の一次画像の位置基準と、一次画像６１の姿勢の判断基準としての２つの機能を兼ね備えたものである。
【０１０５】
さらにまた、本実施形態の熱転写ラインプリンタ３１によれば、再転写時に、中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正な範囲にない場合には中間転写媒体３５の搬送動作を自動的に再実行できる。
【０１０６】
またさらに、本実施形態の熱転写ラインプリンタ３１によれば、再転写時に、中間転写媒体３５の搬送姿勢が適正でない場合、操作者の手を煩わすことなく自動停止でき、しかも停止したことを操作者に容易に認識させることができる。
【０１０７】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々変更することができる。
【０１０８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る熱転写ラインプリンタによれば、ラインサーマルヘッドを用いてマルチカラーインクフィルムの色判別マークを中間転写媒体に転写するという簡単な動作で、中間転写媒体上に位置決めマークを形成することができるので、マルチカラーインクフィルムのランニングコストを低減できるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１０９】
さらに、本発明に係る熱転写ラインプリンタによれば、中間転写媒体の使用量を被転写媒体に形成する画像の大きさに合わせて制御することができるため、中間転写媒体の使用効率を向上させることが容易にできるので、中間転写媒体のランニングコストを低減できるなどの極めて優れた効果を奏する。
【０１１０】
また、本発明に係る熱転写ラインプリンタによれば、位置決めマークを中間転写媒体の搬送姿勢の検出に用いることができるので、被転写媒体に形成する画像の位置精度を向上できるなどの極めて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る熱転写ラインプリンタに用いるマルチカラーインクフィルムの実施形態の要部を示す正面図
【図２】  図１に示すマルチカラーインクフィルムの色判別マークの他例を示す正面図
【図３】  本発明に係る熱転写ラインプリンタの実施形態の要部の構成を示す正面図
【図４】  図３に示す熱転写ラインプリンタの制御手段の要部構成を示すブロック図
【図５】  位置決めマークの一例を示す平面図
【図６】  位置決めマークの他例を示す平面図
【図７】  光センサによる中間転写媒体の搬送姿勢の判別動作を説明する説明図
【図８】  光センサによる中間転写媒体の搬送姿勢の判別動作の他例を説明する説明図
【図９】  従来の熱転写ラインプリンタにおける中間転写媒体に予め形成された位置決めマークを示す平面図
【図１０】  従来の熱転写ラインプリンタにおける中間転写時の中間転写媒体に予め形成された位置決めマークと転写開始位置と位置誤差との関係を示す平面図
【図１１】  従来の熱転写ラインプリンタにおける再転写時の中間転写媒体に予め形成された位置決めマークと重ね位置と被転写媒体と位置誤差との関係を示す平面図
【図１２】  従来の熱転写ラインプリンタにおける中間転写媒体に予め形成された位置決めマークを基準とした場合の一次画像の形成位置を示す平面図
【図１３】  従来の熱転写ラインプリンタにおける中間転写時に一次画像と同時に中間転写媒体上に形成された位置決めマークの一例を示す平面図
【図１４】  図１２に示す位置決めマークの形成に用いられるインクフィルムを示す平面図
【図１５】  図１４に示すインクフィルムをマルチカラーインクフィルムとした場合を示す平面図
【図１６】  従来の熱転写ラインプリンタにおける中間転写時に一次画像と同時に中間転写媒体上に形成された位置決めマークの一例を示す平面図
【図１７】  図１６に示す位置決めマークの形成に用いられるインクフィルムを示す平面図
【図１８】  図１７に示すインクフィルムをマルチカラーインクフィルムとした場合を示す平面図
【符号の説明】
２１  マルチカラーインクフィルム
２３  インク領域
２３Ｋ  Ｋ色インク領域
２３Ｙ  Ｙ色インク領域
２３Ｍ  Ｍ色インク領域
２３Ｃ  Ｃ色インク領域
２４、２４Ｋ、２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ  色判別マーク
２５  画像形成領域
３１  熱転写ラインプリンタ
３２  プラテンローラ
３４  ラインサーマルヘッド
３５  中間転写媒体
３６  被転写媒体
４６  一次画像形成部
４７  （再転写手段としての）加熱ローラ
５２  再転写部
５３、５３ａ、５３ｂ  （検出手段としての）光センサ
５４  警告手段
５５  制御手段
５６  ＣＰＵ
５７  メモリ
５８  マーク形成部
５９  搬送制御部
６０  位置決めマーク
６０ａ、６０ｂ  （位置決めマークとしての）線マーク
６１  一次画像
６２  画像
ＰＰ１  中間転写位置
ＰＰ２  再転写位置
ＳＰ  供給・取出位置
ＷＰ  再転写待機位置
ΔＴ  （通過時間の）差
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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