(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を排出する複数の排出口と、
回転自在に設けられ、前記排出口のうち１つの排出口を目隠しする目隠し部材と、
前記目隠し部材に備えられた突起部と、
前記シート材を、前記突起部を備える目隠し部材が目隠しする排出口へ排出するか否かを切り替える切替手段と、
一端が前記切替手段と連結し、他端が前記突起部と当接可能に設けられ、上下動自在なレバー部材と、
装置本体に設けられ、前記レバー部材を下方向に付勢する付勢手段と、
を備えた排出装置において、
前記目隠し部材が前記排出口を目隠ししている際は、
前記突起部が前記レバー部材の前記他端と当接して、該レバー部材を上方向に押し上げ、該押し上げにより、該レバー部材と連結している前記切替手段が、前記突起部を備える目隠し部材が目隠しする排出口以外の排出口へ、前記シート材を排出するように切り替えられ、かつ、
前記レバー部材を押し上げることにより、前記付勢手段から前記レバー部材を介して前記目隠し部材が受ける力の向きが、前記目隠し部材の回転軸に向いており、
前記目隠し部材が前記排出口を目隠ししていない際は、前記突起部が前記レバー部材の前記他端から離れることにより、前記付勢手段が該レバー部材を下方向に押し下げ、該押し下げにより、該レバー部材と連結している前記切替手段が、前記突起部を備える目隠し部材が目隠しする排出口へ、前記シート材を排出するように切り替えられることを特徴とする排出装置。
【請求項２】
前記排出口のうちの少なくとも１つが、前記シート材の画像形成面を上にして排出する画像形成面上排出口であり、
前記排出口のうちの少なくとも１つが、前記シート材の画像形成面を下にして排出する画像形成面下排出口であることを特徴とする請求項１に記載の排出装置。
【請求項３】
前記切替手段が、所定の回動中心点を中心として回動自在であり、
前記切替手段に前記シート材が搬送されてくる側の逆側において、前記切替手段と前記駆動伝達手段とが連結されていることを特徴とする請求項１または２に記載の排出装置。
【請求項４】
上記請求項１乃至３のいずれか１項に記載の排出装置を備え、前記排出装置によりシート材を排出することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は排紙口を目隠しするための目隠し手段を備える排出装置及びこのような排出装置を具備する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、種々の画像形成装置が知られているが、中でも排出されるシート材を複数の排出口に切り替えて排出させる画像形成装置が多用されている。
【０００３】
このような画像形成装置は、例えば画像形成面を上にして排出する画像形成面上排紙（以下、ＦＵ排紙とも記す。）や画像形成面を下にして排出する画像形成面下排紙（以下、ＦＤ排紙とも記す。）等を行なうのが一般的である。
【０００４】
ここで、排出するシート材を複数の排出口に切り替えて排出する従来の画像形成装置について、図５及び図６を参照して説明する。図５及び図６に、従来の画像形成装置の一部構造図を示す。
【０００５】
図５及び図６において、１は開閉カバー、２はＦＵ排出口を目隠しする目隠しカバー、３はガイド部材、４はシート材をＦＵ排出口、若しくはＦＤ排出口に排出を切り替える切替部材、５、６及び７は切替レバーである。また、図中の矢印はシート材としての紙の通紙方向を示している。
【０００６】
定着器で画像が定着された紙葉類等に代表されるシート材は、ガイド部材３にマウントされる切替部材４によってＦＤ排紙口、若しくはＦＵ排紙口へ案内され排紙される。ガイド部材３は開閉カバー１等にマウントされており、ジャム処理時等では開閉カバー１と共にガイド部材３や切替部材４が開閉される。
【０００７】
従来の切替部材４は図５に示すようにＦＵスロットを目隠しするための目隠しカバー２とは連携せず、直接外観面へ突出しており、ユーザが切替レバー５を操作し、切替部材４をＦＤ排紙、若しくはＦＵ排紙へ切り替える。
【０００８】
図５に示される従来の画像形成装置においては、切替レバー５は一部品で構成されており、ユーザーは本体の外側からこのレバーを操作することによりＦＵ／ＦＤの切替を行なう。
【０００９】
しかしデザインの関係上、切替部材４と外観面（実際には切替レバー操作部）との距離が長すぎる場合は、切替レバー５にモーメントが作用してしまう。そのため、切替レバー５の操作による切替部材４の動作が所望の動作をし難くなる。
【００１０】
このようなケースにおいては図６に示すように、切替レバーを二部品（切替レバー６及び７）に分割し、リンクを用いて切替部材４を動作させて、切替部材４の動作を容易にしている。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような従来の切替レバーの構成では、ユーザが切替レバーのみを操作し、目隠しカバーを開き忘れた場合、排出される紙葉類等のシート材は出口を失い、アコーディオンジャムや定着器巻き付きジャム等を引き起こす原因となり、製品の性能やユーザービリティー性を著しく低下させる場合があるという問題点を有している。
【００１２】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、目隠し手段により排出口が目隠しされる場合であっても、ジャムの発生を抑制し、利便性を向上させることが可能な排出装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明に係る排出装置は、
シート材を排出する複数の排出口と、
回転自在に設けられ、前記排出口のうち１つの排出口を目隠しする目隠し部材と、
前記目隠し部材に備えられた突起部と、
前記シート材を、前記突起部を備える目隠し部材が目隠しする排出口へ排出するか否かを切り替える切替手段と、
一端が前記切替手段と連結し、他端が前記突起部と当接可能に設けられ、上下動自在なレバー部材と、
装置本体に設けられ、前記レバー部材を下方向に付勢する付勢手段と、
を備えた排出装置において、
前記目隠し部材が前記排出口を目隠ししている際は、
前記突起部が前記レバー部材の前記他端と当接して、該レバー部材を上方向に押し上げ、該押し上げにより、該レバー部材と連結している前記切替手段が、前記突起部を備える目隠し部材が目隠しする排出口以外の排出口へ、前記シート材を排出するように切り替えられ、かつ、
前記レバー部材を押し上げることにより、前記付勢手段から前記レバー部材を介して前記目隠し部材が受ける力の向きが、前記目隠し部材の回転軸に向いており、
前記目隠し部材が前記排出口を目隠ししていない際は、前記突起部が前記レバー部材の前記他端から離れることにより、前記付勢手段が該レバー部材を下方向に押し下げ、該押し下げにより、該レバー部材と連結している前記切替手段が、前記突起部を備える目隠し部材が目隠しする排出口へ、前記シート材を排出するように切り替えられることを特徴とする。
【００１４】
また、前記排出口のうちの少なくとも１つが、前記シート材の画像形成面を上にして排出する画像形成面上排出口であり、前記排出口のうちの少なくとも１つが、前記シート材の画像形成面を下にして排出する画像形成面下排出口であることを特徴とする。
【００１９】
また、前記切替手段が、所定の回動中心点を中心として回動自在であり、前記切替手段に前記シート材が搬送されてくる側の逆側において、前記切替手段と前記駆動伝達手段とが連結されていることを特徴とする。
【００２０】
さらに、本発明に係る画像形成装置は、上記排出装置によりシート材を排出することを特徴とする。
【００２１】
したがって、本発明に係る排出装置及び画像形成装置によれば、目隠し部材の動作、例えば開閉動作に連動して排出口へのシート材の排出を切り替えるとしているため、例えばユーザが目隠し部材の操作を忘れている場合等であっても、アコーディオンジャムや定着器巻き付きジャム等のジャムの発生を防止し、操作性を向上させることができる。
【００２２】
また、排出口のうちの少なくとも１つが画像形成面上排出口であり、排出口のうちの少なくとも１つが画像形成面下排出口であるため、さらに利便性を向上させることができる。
【００２３】
また、目隠し部材の開閉動作に伴って、この目隠し部材の突起部と当接し切替手段と連結している、上下動自在なレバー部材が移動することにより切替手段のシート材の排出が切り替えられるため、目隠し部材の開閉動作に応じて自動的に切り替えが行われることと同等となり、排出口の切り替えミスや切り替え忘れ等を効果的に防止することができる。
【００２７】
また、切替手段が所定の回動中心点を中心として回動自在であり、切替手段にシート材が搬送されてくる側の逆側において、切替手段と駆動伝達手段とが連結されていることから、レバー部材の移動に応じて適切に切替手段を切り替えることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２９】
（第１の実施形態）
まず、図１を参照して本発明に係る排出装置及び画像形成装置の第１の実施形態について説明する。図１に、本発明に係る排出装置の第１の実施形態の一部構造図を示す。
【００３０】
ただし、図１に示される排出装置は、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態が具備する排出装置でもある。そこで、以下の説明においては、本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態の説明により、本発明に係る排出装置の第１の実施形態の説明も兼ねることとする。
【００３１】
また、図１に示される部材のうち、前述の図５及び図６に示される部材と同様の部材には同じ番号を付し、その詳細な説明を省略する。
【００３２】
図１において、４は、切替手段としての切替部材であり、８は、目隠し手段（目隠し部材）としての目隠しカバー２上の突起部としてのリブであり、９は、駆動伝達手段（レバー部材）としての切替レバーであり、１０は、付勢手段としての圧縮バネである。
【００３３】
本実施形態において、目隠しカバー２が閉じている場合は目隠しカバー２上のリブ８が切替レバー９をＦＵ側に、切替部材４を付勢している圧縮バネ１０を圧縮しながら持ち上げ、切替部材４をＦＤに固定する構成となっている。
【００３４】
この状態からユーザが目隠しカバー２を開くと、図１中に二点鎖線で示すように目隠しカバー２のリブ８が切替レバー９から離れ、切替レバー９は圧縮バネ１０の作用によって図中の下方向へ押し出される。つまり、切替レバー９は切替部材４をＦＵ排紙側へ切り替えることが可能となる。
【００３５】
さらに、ユーザが目隠しカバー２を閉じると、リブ８が切替レバー９を押し上げるため、切替部材４はＦＤへ自動的に切り替わる構成となっている。
【００３６】
このように本実施形態によれば、目隠しカバー２の操作のみで切替部材４をＦＤ／ＦＵに切り替えることが可能となり、ユーザは切替レバー９の操作を意識しなくても、目隠しカバー２がなされている排出口へはシート材が排出されないこととなり、アコーディオンジャムや定着器巻き付きジャム等を防止することができ、ユーザの利便性を向上させることができる。
【００３７】
（第２の実施形態）
次に、図２を参照して本発明に係る排出装置及び画像形成装置の第２の実施形態について説明する。図２に、本発明に係る排出装置の第２の実施形態の一部構造図を示す。
【００３８】
ただし、図２に示される排出装置は、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態が具備する排出装置でもある。そこで、以下の説明においては、本発明に係る画像形成装置の第２の実施形態の説明により、本発明に係る排出装置の第２の実施形態の説明も兼ねることとする。
【００３９】
また、図２に示される部材のうち、前述の図１に示される部材と同様の部材には同じ番号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００４０】
図２において、１１は、突起部としてのリブ、１２は、駆動伝達手段としての切替レバー、１３は、付勢手段としての引っ張りバネである。
【００４１】
本実施形態における切替レバー１２は開閉カバー１に回動自在に設置されている。
【００４２】
図２に示すように本実施形態において、目隠し手段としての目隠しカバー２上に設けられたリブ１１が、目隠しカバー２を閉じると切替レバー１２の一端を押す。切替レバー１２の他端は開閉カバー１上の回転中心を中心とし回転運動を行ない、切替手段としての切替部材４をＦＵ側へ付勢している引っ張りバネ１３を引っ張りながらＦＤ側へと切り替える。
【００４３】
また、目隠しカバー２を開くと切替レバー１２は引っ張りバネ１３の作用によりＦＵ側へと自動的に切り替わる。
【００４４】
このように、本実施形態によれば、目隠しカバー２の操作のみで切替部材４をＦＤ／ＦＵに切り替えることが可能となり、前述の本発明に係る排出装置及び画像形成装置の第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
（第３の実施形態）
次に、図３を参照して本発明に係る排出装置及び画像形成装置の第３の実施形態について説明する。図３に、本発明に係る排出装置の第３の実施形態の一部構造図を示す。
【００４６】
ただし、図３に示される排出装置は、本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態が具備する排出装置でもある。そこで、以下の説明においては、本発明に係る画像形成装置の第３の実施形態の説明により、本発明に係る排出装置の第３の実施形態の説明も兼ねることとする。
【００４７】
また、図３に示される部材のうち、前述の図１に示される部材と同様の部材には同じ番号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００４８】
図３において、１４は、突起部としてのリブ、１５は、駆動伝達手段としての切替レバー、１６は、付勢手段としての引っ張りバネである。
【００４９】
本実施形態における切替レバー１５は開閉カバー１、若しくはガイド部材３にレバーの長手方向に平行移動（スライド）可能な状態で設置されている。
【００５０】
本実施形態においては、目隠し手段としての目隠しカバー２上に設けられたリブ１４が、目隠しカバー２が閉じられると、平行移動可能に設けられた切替レバー１５の一端を押す。切替レバー１５の他端はスライド運動を行ない、ＦＵ側に切替手段としての切替部材４を付勢している引っ張りバネ１６を引っ張りながら切替部材４をＦＤ側へと切り替える。
【００５１】
また、目隠しカバー２を開くと切替レバー１５は引っ張りバネ１６の作用によりＦＵ側へと自動的に切り替わる。
【００５２】
このように本実施形態によれば、目隠しカバー２の操作のみで切替部材４をＦＤ／ＦＵに切り替えることが可能となることから、前述の本発明に係る排出装置及び画像形成装置の第１及び第２の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５３】
（第４の実施形態）
次に、図４を参照して本発明に係る排出装置及び画像形成装置の第４の実施形態について説明する。図４に、本発明に係る排出装置の第４の実施形態の一部構造図を示す。
【００５４】
ただし、図４に示される排出装置は、本発明に係る画像形成装置の第４の実施形態が具備する排出装置でもある。そこで、以下の説明においては、本発明に係る画像形成装置の第４の実施形態の説明により、本発明に係る排出装置の第４の実施形態の説明も兼ねることとする。
【００５５】
また、図４に示される部材のうち、前述の図１に示される部材と同様の部材には同じ番号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５６】
図４において、１７は、駆動伝達手段としての切替リンク、１８は、付勢手段としての引っ張りバネ、１９は、リンク回転中心、２１は、リンク溝である。
【００５７】
本実施形態の切替リンク１７はガイド部材３に設置されている。本実施形態では切替手段としての切替部材４とＦＵスロットの目隠し手段としての目隠しカバー２とは切替リンク１７のリンク回転中心１９によって連結されており、切替リンク１７の他端のリンク溝２１は切替部材４と連結されている。
【００５８】
さらに、引っ張りバネ１８は一端を切替部材４に、他端はガイド部材３に保持され、常に切替部材４をＦＤ側へ戻す方向へ付勢されている。
【００５９】
このような構成とすることにより、ＦＵスロットの目隠しカバー２を開くと、切替リンク１７は図中２点鎖線で示すように図中の左斜め下へ引っ張られ、ＦＵ排紙のポジションへ切り替わる。
【００６０】
また、目隠しカバー２を閉じると切替リンク１７は持ち上がり、切替部材４への作用が無くなるため、切替部材４は引っ張りバネ１８の作用によりＦＤ排紙方向へと切り替わる。
【００６１】
このように本実施形態を実施することにより、目隠しカバー２の操作のみで切替部材４をＦＤ／ＦＵに切り替えることが可能となり、前述の本発明に係る排出装置及び画像形成装置の第１、第２及び第３の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６２】
さらに、前述の第１の実施形態から第３の実施形態まではバネによってＦＵ側へ付勢されているために、レバー等の破損時には、切替部材４はＦＵに固定されてしまう場合があり、レバー等が破損した状態のまま、ユーザがＦＤ排紙を行なおうとしても、ＦＵ排紙になってしまい、目隠しカバーが閉まっているために、ジャム等が発生する危険性があった。
【００６３】
しかし、この第４の実施形態においては、ＦＤ側に切替部材を付勢することが可能であるため、万が一部品の破損等により目隠しカバー２と切替部材４の連携が絶たれた場合、切替部材４はＦＤ排紙側へ付勢されているために、常にＦＤ側での排紙が可能となる。そのため、ジャム等の危険性は大幅に減少する。
【００６４】
また、上記第１から第４の実施形態においては、付勢手段としてバネを用いたが、本発明に係る排出装置及び画像形成装置に用いられる付勢手段としてはバネに限定されるものではなく、その他、ゴムやスポンジのような弾性部材を用いることができる。
【００６５】
また、上記第１から第４の実施形態においては、排出口として、ＦＤ排出口及びＦＵ排出口の２つを具備する場合を例に挙げて説明したが、本発明に係る排出装置及び画像形成装置が具備する排出口としては、このような２つに限定されるものではなく、その他３つ、４つ、というように、任意の個数であって良い。
【００６６】
さらに、目隠し手段により目隠しされる排出口も１つの場合に限定されるものではなく、複数の排出口のうちの任意の個数の排出口を目隠しするようにしても良い。
【００６７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、シート材を排出する複数の排出口のうち１つを目隠しする目隠し部材を備え、この目隠し部材の動作に連動させて、シート材の排出を切り替えているため、例えば、ユーザが目隠し部材の開閉に対してシート材の排出口の切り替えを忘れた場合等であっても、目隠し部材が目隠ししている排出口にシート材を排出することを回避して、アコーディオンジャムや定着器巻き付きジャム等が発生することを防止してユーザの利便性を向上させることが可能な排出装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る排出装置の第１の実施形態の一部構造図である。
【図２】本発明に係る排出装置の第２の実施形態の一部構造図である。
【図３】本発明に係る排出装置の第３の実施形態の一部構造図である。
【図４】本発明に係る排出装置の第４の実施形態の一部構造図である。
【図５】従来の画像形成装置の一部構造図である。
【図６】従来の画像形成装置の一部構造図である。
【符号の説明】
１  開閉カバー
２  目隠しカバー
３  ガイド部材
４  切替部材
５，６，７  切替レバー
８  リブ
９  切替レバー
１０  圧縮バネ
１１  リブ
１２  切替レバー
１３  引っ張りバネ
１４  リブ
１５  切替レバー
１６  引っ張りバネ
１７  切替リンク
１８  引っ張りバネ
１９  リンク回転中心
２１  リンク溝
【図１】
0004235316.tif 000002
【図２】
0004235316.tif 000003
【図３】
0004235316.tif 000004
【図４】
0004235316.tif 000005
【図５】
0004235316.tif 000006
【図６】
0004235316.tif 000007