(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のスプロケットに掛渡され、支持レールにより支持された状態で移動する搬送チェーンと、この搬送チェーンに設けられ、供給される容器を収容するホルダと、前記スプロケットを間欠駆動する駆動手段とを備え、前記搬送チェーンを介して前記ホルダ内に収容された容器を間欠的に搬送し、洗浄処理を行うように構成された容器洗浄装置において、
前記駆動手段は、前記一対のスプロケットの双方を同期して間欠駆動するように構成するとともに、内側プレートと外側プレートとを交互に配置して前記搬送チェーンを構成し、前記内側プレートと前記外側プレートのいずれか一方にピンが前後に移動してチェーンの伸びを吸収し得る孔を形成し、該孔を介して前記ピンを挿通して前記内側プレートと前記外側プレートとの間を連結したことを特徴とする容器洗浄装置。
【請求項２】
前記搬送チェーンの往路の適宜区間に浮き上がりを抑制するチェーン押えガイドをチェーンの上方に配設したことを特徴とする請求項１記載の容器洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器の洗浄処理を行う容器洗浄装置に関する。より詳しくは、その処理対象としての容器をホルダに収容して搬送するための搬送チェーンの改良に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の容器処理装置において、処理対象である容器を搬入コンベヤによって容器処理装置の近傍まで搬送し、容器処理装置内を走行する左右の搬送チェーン間に架設した取付板に設置されたホルダに移したうえ目的の処理を行う作業形態は、従来から広く知られているところである。この場合に、搬送チェーンの前後端を一対のスプロケット間に掛渡し、上流側のスプロケットの周囲に形成される容器が反転する反転区間に容器供給部を配設するとともに、下流側のスプロケットの周囲の反転区間に容器排出部を配設し、それらの間で目的の処理作業を行うように構成することも広く知られている。また、搬送チェーンの駆動に関しては、従来から一方のスプロケットのみに動力を伝達し、他方のスプロケットは従動輪とすることが一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、搬送チェーンにおいて、使用によるチェーンの伸びを完全になくすことは困難である。このため、その伸びによる支障を回避すべく、従動側のスプロケットの位置調整や中間輪等によるテンション調整が従来から行われている。この調整作業には、かなりの作業時間が必要とされ、その間装置自体の運転を停止せざるを得ないという問題があった。本発明は、以上の従来の問題点を解決するために開発したものであり、チェーンの伸びを吸収してテンション調整作業を省略し得る容器洗浄装置を提供することを目的とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するため、一対のスプロケットに掛渡され、支持レールにより支持された状態で移動する搬送チェーンと、この搬送チェーンに設けられ、供給される容器を収容するホルダと、前記スプロケットを間欠駆動する駆動手段とを備え、前記搬送チェーンを介して前記ホルダ内に収容された容器を間欠的に搬送し、洗浄処理を行うように構成された容器洗浄装置において、前記駆動手段は、前記一対のスプロケットの双方を同期して間欠駆動するように構成するとともに、内側プレートと外側プレートとを交互に配置して前記搬送チェーンを構成し、前記内側プレートと前記外側プレートのいずれか一方にピンが前後に移動してチェーンの伸びを吸収し得る孔を形成し、該孔を介して前記ピンを挿通することにより前記内側プレートと前記外側プレートとの間を前後に相対移動可能に連結するという技術手段を採用した。本発明によれば、一対のスプロケットの双方を同期して間欠駆動するように構成したので、容器の供給位置及び排出位置に関する位置ずれが的確に防止されるとともにスプロケット間のチェーンに作用する負荷が軽減される。しかも、プレートに形成したピン挿通用の孔として、ピンが孔内を前後に移動してチェーンの伸びを吸収し得るように、長孔やピンの直径より大きい内径を有する丸孔等を採用したので、チェーンの伸びによる浮上がりを的確に防止することができる。なお、前記搬送チェーンの往路の適宜区間に浮き上がりを抑制するチェーン押えガイドをチェーンの上方に配設するようにしてもよい。
【０００５】
【発明の実施の形態】
本発明は、各種の容器に対する洗浄装置として広く適用することができる。ここで、処理対象としての容器は、びんに限らずホルダに収容して搬送可能な各種の容器に広く適用できる。また、容器の形状に関しても限定されず、種々の形状のものに広く適用できる。少なくとも容器を部分的に収容して搬送可能なホルダを設置した搬送チェーンであれば、チェーン自体の具体的な形式に限定されるものではない。要は、チェーンの伸びを吸収するため、チェーンを構成する内側プレート又は外側プレートのいずれか一方あるいは双方に長孔やピンの直径より大きい内径を有する丸孔等を形成することによって、ピンとの間隙により前後方向に相対移動可能に連結したものであればよい。その長孔等による連結は、全てのプレート連結部に対して適用してもよいし、とびとびに適用するようにしてもよい。なお、この長孔等によるチェーンの伸びの吸収に伴ってホルダ間のピッチに多少のずれが生じる場合もあるが、ピンの相対移動量は小さなものに設定され、ずれも小さいことから、実用上無視することが可能である。さらに、必要に応じて、ホルダ間のピッチを一定に保持するための規制手段を別に設けることも可能である。
【０００６】
【実施例】
以下、図面を用いて本発明の実施例に関して説明する。図１は本発明に関する容器洗浄装置の要部を示した全体構成図である。図中、１はホルダ式の搬送機構であり、その供給側近傍には搬入コンベヤ２が配設され、容器３を導入ガイド４に沿ってホルダ５側へ間欠的に供給するように構成されている。ホルダ５は、一対のスプロケット間に掛渡された左右の搬送チェーン６間に所定間隔をあけて架設した後述の取付板に所要個数ずつ設置される。容器３の上下方向の向きは、それぞれのスプロケットの周囲を移動しながら反転される。図示のように、一方のスプロケットの周囲の反転区間には容器３の供給部、他方のスプロケットの周囲の反転区間には容器３の排出部が配設されている。本実施例では、容器供給部の導入ガイド４に沿ってホルダ５に供給された容器３は、向きを下向きに反転した後、上下に配設した洗浄ノズル７，８等から噴射される洗浄液によって、内外面に対する予備洗浄、本洗浄、仕上げ洗浄などの適宜の洗浄作業が実行されるように構成されている。洗浄作業が終了した容器３は、他方のスプロケットの周囲を移動しながら上向きに反転した後、排出ガイド９に沿って搬出コンベヤ１０に隣接する所定位置に排出され、適宜の押圧機構により搬出コンベヤ１０上に押動されて搬出されることになる。なお、容器３がそれぞれのスプロケットの周囲を移動しながら向きを反転する際に、容器３の底部を支持案内するため、ボトムガイド１１，１２が配設されている。以上のホルダ式搬送機構１、搬入コンベヤ２及び搬出コンベヤ１０は洗浄室１３内に設置されており、前記洗浄ノズル７，８の下方には、洗浄液の種類に応じて区分し得るように仕切りを設けた洗浄液回収用の回収タンク１４が設置されている。
【０００７】
次に、前記ホルダ式搬送機構１の駆動の仕方に関して説明する。図１に示したようにホルダ式搬送機構１の前後端には、搬送チェーン６駆動用の図示しないスプロケットを回転駆動するための駆動軸１５，１６が配設されており、それらの駆動軸１５，１６に爪車１７，１８が同軸的に固定されている。さらに、駆動軸１５，１６には、揺動ブラケット１９，２０が回転自在に枢着されている。それらの揺動ブラケット１９，２０には、係止爪２１，２２が回転自在かつ前記爪車１７，１８側に付勢された状態に軸支されており、それらの係止爪２１，２２の先端部が爪車１７，１８の周面に形成された爪部に係脱することにより、爪車１７，１８を間欠的に回動し得るように構成されている。また、揺動ブラケット１９，２０は、それぞれ連結ロッド２３，２４を介して回転軸２５，２６に固定された駆動レバー２７，２８に連係されており、それらの回転軸２５，２６の回転動作に伴う駆動レバー２７，２８と連結ロッド２３，２４によるクランク動作を介して揺動駆動されるように構成されている。なお、回転軸２５，２６は、連結軸２９及びベベルギヤなどの歯車３０〜３５等を介して連係されており、同期して回転駆動されるように構成されている。
【０００８】
しかして、連結軸２９及び歯車３０〜３５等を介して回転軸２５，２６が同期して回転駆動されると、前述のように駆動レバー２７，２８と連結ロッド２３，２４によるクランク動作により揺動ブラケット１９，２０が同期して揺動駆動される。それらの揺動ブラケット１９，２０の揺動により、前記係止爪２１，２２は爪車１７，１８の周面の爪部に係脱しながら爪車１７，１８を間欠的に所定角度ずつ回動する。その結果、爪車１７，１８が固定された駆動軸２５，２６を介して、それらの駆動軸２５，２６に連結された図示しない双方のスプロケットが同期して間欠的に回転駆動され、搬送チェーン６を介してホルダ５内に収容された容器３を間欠的に搬送することになる。
【０００９】
図２は前記搬送チェーン６を部分的に拡大して示した拡大正面図であり、図３は図２中に示したＡ−Ａ断面図である。図３に示したように、本実施例に係る搬送チェーン６の場合には、内側のプレート３６，３７と外側のプレート３８，３９を交互に配置し、それらの端部を内側の各プレート３６，３７間にローラ４０を挟んだ状態でピン４１により連結することにより無端状に構成されている。ここで、特徴的なことは、本実施例では内側の各プレート３６，３７の両端部に形成するピン４１の挿通孔として長孔４２，４３を形成した点である。すなわち、ピン４１を外側プレート３８，３９の両端部に形成した挿通孔４４，４５及び内側プレート３６，３７の両端部に形成した前記長孔４２，４３に挿通して各プレート間を連結した状態において、長孔４２，４３とピン４１との間に、搬送方向の相対的な移動を許容する間隙を形成した点に特徴を有する。そして、この長孔４２，４３とピン４１との間の間隙により、搬送チェーン６の伸びの吸収が可能になる。
【００１０】
さらに、左右両側に配設される搬送チェーン６の互いに対向する内側に位置するプレート３７，３９には、支持部材４６，４７を介して取付板４８，４９が架設され、その取付板４８，４９にそれぞれ所要数のホルダ５が設置されている。また、図２に示したように、本実施例では、搬送チェーン６を構成するローラ４０の下方に支持レール５０が設置されており、この支持レール５０により搬送チェーン６に作用するホルダ５や容器３等の荷重を受止めるように構成している。前述のように、本実施例では、前記長孔４２，４３とピン４１との間に形成される間隙により搬送方向の相対的な移動が許容されるとともに、搬送チェーン６の前後両端に設置される一対のスプロケットの双方を駆動する構成を採用していることから、搬送チェーン６に使用等による伸びが生じた場合にも、チェーン６が部分的に浮上がることなく支持レール５０に沿った安定的な移動が可能であり、しかも搬送チェーン６に作用する搬送方向の負荷が軽減される結果、きわめてスムーズで安定した搬送状態が得られる。なお、図４に示したように、搬送チェーン６の往路のスプロケット５１の下流側近傍や、復路のスプロケット５２の下流側近傍等の適宜位置にチェーン押えガイド５３，５４を設置すれば、チェーンの浮き上がりを更に確実に防ぐことができる。
【００１１】
【発明の効果】
本発明によれば、搬送チェーンが掛渡された双方のスプロケットを同期して間欠駆動するように構成したので、容器の供給位置及び排出位置に関する位置ずれを的確に防止し得るとともに、両スプロケット間のチェーンに作用する負荷を軽減できる。しかも、搬送チェーンを構成するプレートに長孔やピンの直径より大きい内径を有する丸孔等を形成してピンを前後移動可能に挿通することにより、チェーンの伸びを吸収し得るように構成したので、従来行われていた従動側スプロケットの移動やテンションの調整といったチェーンの伸びに対する面倒な調整作業を伴うことなく、前記搬送チェーンの間欠駆動を安定的に継続させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に関する容器洗浄装置の要部を示した全体構成図である。
【図２】  搬送チェーンに関する実施例を部分的に拡大して示した拡大正面図である。
【図３】  図２中に示したＡ−Ａ断面図である。
【図４】  チェーン押えガイドに関する実施例を示した概略説明図である。
【符号の説明】
１…ホルダ式搬送機構、２…搬入コンベヤ、３…容器、４…導入ガイド、５…ホルダ、６…搬送チェーン、７，８…洗浄ノズル、９…排出ガイド、１０…搬出コンベヤ、１１，１２…ボトムガイド、１３…洗浄室、１４…回収タンク、１５，１６…駆動軸、１７，１８…爪車、１９，２０…揺動ブラケット、２１，２２…係止爪、２３，２４…連結ロッド、２５，２６…回転軸、２７，２８…駆動レバー、２９…連結軸、３０〜３５…歯車、３６，３７…内側プレート、３８，３９…外側プレート、４０…ローラ、４１…ピン、４２，４３…長孔、４４，４５…挿通孔、４６，４７…支持部材、４８，４９…取付板、５０…支持レール、５１，５２…スプロケット、５３，５４…チェーン押えガイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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