(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプの作成装置において、
前記孔版原紙の穿孔および感熱紙のサーマル印刷のいずれかを選択的に行なうことが可能なサーマルヘッドと、
前記孔版原紙の穿孔および前記感熱紙のサーマル印刷のいずれを前記サーマルヘッドに行なわせるかを指示する指示手段と、
前記指示手段による指示に応じ、前記孔版原紙の穿孔時と前記感熱紙のサーマル印刷時とで異なる階調補正テーブルを用いて、スタンプによる印刷内容に関する元データに階調補正を施す階調補正手段とを備えており、
前記階調補正手段において行われる前記孔版原紙の穿孔時の階調補正後に、誤差拡散法にしたがった２値化処理及び前記２値化処理後の穿孔用補正済データに対して間引き処理が行われることを特徴とするスタンプ作成装置。
【請求項２】
前記階調補正手段は、前記孔版原紙の穿孔時における補正後のグレースケール値が、前記感熱紙のサーマル印刷時における補正後のグレースケール値よりも大きくなるように階調補正することを特徴とする請求項１に記載のスタンプ作成装置。
【請求項３】
前記階調補正手段は、前記孔版原紙の穿孔時において、前記元データのグレースケール値と捺印濃度との関係が実質的に線形となるように、前記元データに対して階調補正を施すことを特徴とする請求項１または２に記載のスタンプ作成装置。
【請求項４】
孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプの作成装置の駆動方法において、
前記孔版原紙の穿孔および感熱紙のサーマル印刷のいずれをサーマルヘッドに行なわせるかを指示し、
この指示に応じ、前記孔版原紙の穿孔時と前記感熱紙のサーマル印刷時とで異なる階調補正テーブルを用いて、スタンプによる印刷内容に関する元データに階調補正を施し、
前記階調補正されたデータに基づいて、前記孔版原紙の穿孔および前記感熱紙のサーマル印刷のいずれかを前記サーマルヘッドを用いて選択的に行ない、
前記孔版原紙の穿孔時の階調補正後に、誤差拡散法にしたがった２値化処理を行い、さらに前記２値化処理後の穿孔用補正済データに対して間引き処理を行うことを特徴とするスタンプ作成装置の駆動方法。
【請求項５】
前記孔版原紙の穿孔時における補正後のグレースケール値が、前記感熱紙のサーマル印刷時における補正後のグレースケール値よりも大きくなるように階調補正を行なうことを特徴とする請求項４に記載のスタンプ作成装置の駆動方法。
【請求項６】
前記孔版原紙の穿孔時において、前記元データのグレースケール値と捺印濃度との関係が実質的に線形となるように、前記元データに対して階調補正を施すことを特徴とする請求項４または５に記載のスタンプ作成装置の駆動方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スタンプ作成装置およびその駆動方法に関し、特に孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプの作成装置およびその駆動方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
実開平５−７４８３３号公報には、赤外線照射やサーマルヘッド加熱により所望のパターンで穿孔を形成することができて、その穿孔からインクを透過させ得る感熱性孔版原紙が開示されている。この感熱性孔版原紙は、スタンプの印字面用として用いるのに好適である。また、特開平４−２２６７７８号公報には、感熱性孔版原紙とこれにインクを供給するためのインクパッドとを具備したスタンプ体と、このスタンプ体の印面部にある孔版原紙に穿孔を形成するための加熱穿孔装置とからなるスタンプ装置が開示されている。このスタンプ装置によると、文字などの所望のパターンで孔版原紙を穿孔することができるとともに、印刷の際、スタンプ体内部のインクパッドから印面部にインクが自動的に供給されるため、印面部に外部からインクを塗布することなく連続的な印刷が可能である。
【０００３】
上記公報に記載されたようなスタンプ装置の加熱穿孔装置は、孔版原紙を穿孔するためのサーマルヘッドを有している。サーマルヘッドには、通常１インチ当り１８０個の発熱体が１次元的に配列されている（１８０ｄｐｉ）。これら発熱体の相対的な移動に伴う経時的変化に対応してドットマトリックスが構成される。図２１（ａ）には、１８０ｄｐｉでの発熱体３１１の大きさおよび間隔が示されている。すなわち、発熱体３１１は縦７５μｍ、横５５μｍの矩形であり、隣接する発熱体からは横に８６μｍ、縦（つまり、縦方向の移動距離単位）に６６μｍ離れている。そして、この発熱体３１１によって孔版原紙を加熱穿孔したときに、図２１（ｂ）に示すように、直径８０μｍの孔３１２が孔版原紙に形成されるように発熱体３１１への通電時間などを制御する。この孔３１２の大きさは発熱体３１１の大きさに比べると縦に約１．１倍、横に約１．５倍となる。さらに、図２１（ｃ）に示すように、この孔３１２を通って印刷用紙に与えられたインクの拡散領域３１３の直径は１６０μｍ程度となり、孔３１２の径のほぼ２倍となる。従って、１８０ｄｐｉの場合には、図２１（ｄ）に示すように、隣接する発熱体がともに穿孔された場合であっても対応する拡散領域３１３どうしが重なる割合は比較的少なく、元データのグレースケール値と捺印結果濃度とがほぼ線形関係にある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年、スタンプの画質を向上させるために、サーマルヘッドの発熱体に対応して構成されるドットマトリックスのドット密度を１８０ｄｐｉから３６０ｄｐｉにすることが検討されている。図１（ａ）には、３６０ｄｐｉでの発熱体３２１の大きさおよび間隔が示されている。すなわち、発熱体３２１は縦５２μｍ、横３８μｍの矩形であり、隣接する発熱体からは横に３２．５μｍ、縦（つまり、縦方向の移動距離単位）に１８．５μｍ離れている。そして、この発熱体３２１によって孔版原紙を加熱穿孔すると、発熱体３２１への通電時間などを制御したとしても、孔版原紙の特性上、図１（ｂ）に示すように、直径６０μｍのほぼ円形の孔３２２が孔版原紙に形成される。この孔３２２の大きさは発熱体３２１の大きさに比べると縦に約１．２倍、横に約１．６倍となる。さらに、図１（ｃ）に示すように、この孔３２２を通って印刷用紙に与えられたインクの拡散領域３２３は直径１２０μｍ程度のほぼ円形状となり、その直径が孔３２２の直径のほぼ２倍となる。
【０００５】
従って、図１（ｄ）に示すように、ドット密度を３６０ｄｐｉにすると、隣接する発熱体３２１による拡散領域３２３どうしの重なる個所が、１８０ｄｐｉのときよりも増加せざるを得ない。そのため、ドット密度を３６０ｄｐｉにした場合には、特に文字などのいわゆるベタ黒に近い領域において、隣接ドットから滲み出したインクがつながってその部分の捺印結果が所望よりも暗くなりやすい。つまり、元データのグレースケール値と捺印結果の濃度との関係を示すグラフである図２２に示すように、元データが黒すなわちグレースケール値”０”に近い領域では、捺印結果の濃度がいわば飽和した状態となって、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表現することができないという問題がある。また、捺印結果が所望よりも暗くなるのを防止するためには、スタンプ画像の元データの明るさを変更しては実際に捺印されたスタンプの明るさが適当なものかどうかを確認するという面倒な調整作業を何度も繰り返して行なう必要がある。
【０００６】
そこで、本発明者らは、孔版原紙に形成された孔からインクを透過させて印刷を行なうスタンプに関して、スタンプによる印刷内容に関する元データに階調補正を施すことを考えた。この考えによると、面倒な調整作業を行なう必要なく、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表現することが可能となる。
【０００７】
ところで、特開平８−１８３２１４号公報には、スタンプ体による実際の印刷内容を前もって確認可能とするとともにスタンプ体の識別ラベル（ＩＤラベル）としても用いられる感熱紙を収納可能なカセットが開示されている。このカセットをスタンプ作成装置に装着して感熱紙にサーマル印刷することによって、孔版原紙への穿孔を行なう前に元データの間違いなどを知ることができるので、比較的高価なスタンプ体を無駄にするのを回避し、かつ、印刷された感熱紙をスタンプ体に貼付することによりスタンプ体を容易に識別することが可能となる。
【０００８】
しかしながら、上述した階調補正は元データのグレースケール値と実際の捺印濃度との関係だけを考慮して行なわれるので、感熱紙にサーマル印刷を行なって得られたサーマル印刷画像の濃度は、スタンプ体による捺印によって得られた実際の捺印濃度と異なるものとなる。つまり、スタンプ体による実際の捺印濃度の方が、スタンプ体の孔版原紙に設けられた孔からのインク拡散のために、感熱紙へのサーマル印刷濃度よりも高くなる傾向にある。そして、この現象は１８０ｄｐｉのときよりも３６０ｄｐｉで顕著である。従って、たとえ感熱紙に形成されたサーマル印刷画像を参照してからユーザがスタンプを作成しても、実際にスタンプされる画像が所望の明るさのものではないという不満をもつことになる。そのため、元データに階調補正を施す場合であっても、捺印濃度とサーマル印刷濃度とがかけ離れないように、実際にスタンプされる画像に近い濃度のサーマル印刷画像を得ることが望ましい。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、ドット密度を例えば３６０ｄｐｉと大きくした場合であっても、実際にスタンプされる画像に近い濃度のサーマル印刷画像を得ることが可能なスタンプ作成装置およびその駆動方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本願の請求項１は、孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプの作成装置において、前記孔版原紙の穿孔および感熱紙のサーマル印刷のいずれかを選択的に行なうことが可能なサーマルヘッドと、前記孔版原紙の穿孔および前記感熱紙のサーマル印刷のいずれを前記サーマルヘッドに行なわせるかを指示する指示手段と、前記指示手段による指示に応じ、前記孔版原紙の穿孔時と前記感熱紙のサーマル印刷時とで異なる階調補正テーブルを用いて、スタンプによる印刷内容に関する元データに階調補正を施す階調補正手段とを備えており、前記階調補正手段において行われる前記孔版原紙の穿孔時の階調補正後に、誤差拡散法にしたがった２値化処理及び前記２値化処理後の穿孔用補正済データに対して間引き処理が行われる。
【００１１】
また、請求項４は、孔版原紙の所定位置に形成された孔からインクを透過させて印刷を行うスタンプの作成装置の駆動方法において、前記孔版原紙の穿孔および感熱紙のサーマル印刷のいずれをサーマルヘッドに行なわせるかを指示し、この指示に応じ、前記孔版原紙の穿孔時と前記感熱紙のサーマル印刷時とで異なる階調補正テーブルを用いて、スタンプによる印刷内容に関する元データに階調補正を施し、前記階調補正されたデータに基づいて、前記孔版原紙の穿孔および前記感熱紙のサーマル印刷のいずれかを前記サーマルヘッドを用いて選択的に行ない、前記孔版原紙の穿孔時の階調補正後に、誤差拡散法にしたがった２値化処理を行い、さらに前記２値化処理後の穿孔用補正済データに対して間引き処理を行うものである。
【００１２】
請求項１および４によると、孔版原紙の穿孔を行なう場合と感熱紙のサーマル印刷を行なう場合とで異なる階調補正テーブルを用いて元データに階調補正が施されるので、それぞれの場合に応じた適切な階調補正を行なうことができるようになる。なお、ここで「異なる階調補正テーブルを用いる」とは、孔版原紙の穿孔と感熱紙のサーマル印刷とのいずれか一方では（例えば感熱紙のサーマル印刷時に）階調補正をしないことを含む。
また、誤差拡散法にしたがった２値化処理を行うことによって、解像度の低下を最小限に抑えることができる。
さらに、間引き処理を行うことによって、印面はがれを防止することができる。
【００１３】
また、請求項２のスタンプ作成装置においては、前記階調補正手段は、前記孔版原紙の穿孔時における補正後のグレースケール値が、前記感熱紙のサーマル印刷時における補正後のグレースケール値よりも大きくなるように階調補正する。
【００１４】
また、請求項５のスタンプ作成装置の駆動方法においては、前記孔版原紙の穿孔時における補正後のグレースケール値が、前記感熱紙のサーマル印刷時における補正後のグレースケール値よりも大きくなるように階調補正を行なう。
【００１５】
請求項２および５によると、孔版原紙の穿孔時における補正後のグレースケール値が感熱紙のサーマル印刷時における補正後のグレースケール値よりも大きくなるように階調補正が施されるので、基材に感熱印刷された画像の濃度を実際にスタンプされた捺印結果の濃度に近づけることができる。
【００１６】
また、請求項３のスタンプ作成装置においては、前記階調補正手段は、前記孔版原紙の穿孔時において、前記元データのグレースケール値と捺印濃度との関係が実質的に線形となるように、前記元データに対して階調補正を施す。
【００１７】
また、請求項６のスタンプ作成装置の駆動方法においては、前記孔版原紙の穿孔時において、前記元データのグレースケール値と捺印濃度との関係が実質的に線形となるように、前記元データに対して階調補正を施す。
【００１８】
請求項３および６によると、孔版原紙の穿孔時において、元データのグレースケール値と捺印濃度との関係が実質的に線形となるように元データに階調補正が施されるので、面倒な調整作業を行なう必要なく、元データにしたがったグレースケール値で捺印結果を表現することができるようになって、良好な捺印結果を得ることが可能となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な一実施の形態であるスタンプ作成装置およびその駆動方法について、図面を参照しつつ説明する。図２〜図６は本実施の形態に係るスタンプ作成装置に用いられるスタンプ体について説明するための図であり、図７〜図９は本実施の形態に係るスタンプ作成装置に用いられる感熱紙カセットについて説明するための図であり、図１０〜図１３は本実施の形態に係るスタンプ作成装置の構造を説明するための図である。また、図１４〜図２０は、本実施の形態で行なう階調補正について説明するための図である。
【００２０】
最初に、本実施の形態に係るスタンプ作成装置に用いられるスタンプ体について説明する。図２〜図３に示すように、スタンプ体１は、手で握る為の把持部２と、この把持部２に固定的に連結されるスタンプ部３と、スタンプ部３の外周側を覆うスカート部材６と、スタンプ部３に着脱自在に装着される保護キャップ７とを具備している。スタンプ部３は、スタンプ部本体４と、外周保持部材５とで構成されている。外周保持部材５には、スタンプ部本体４が下方より挿入されて固定される。スタンプ部本体４は、下面側に浅い凹部２５（図４参照）を備えた直方体状で中空状の合成樹脂製の基部材２６と、この基部材２６の凹部２５に装着される含浸体２７であって油性インクを含浸させた含浸体２７（インク体に相当する）と、含浸体２７の下面と基部材２６の外周側を覆い接着剤２９にて基部材２６の外周面に接着された感熱性孔版原紙２８とから構成されている。なお、含浸体２７は接着剤などにより基部材２６の凹部２５に接着されてもよい。
【００２１】
また、基部材２６は、油性インクに接触する関係上、耐油性に優れる合成樹脂材料（例えば、塩化ビニル、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアセタール、ポリエチレンテレフタレートなど）または金属材料で構成され、この基部材２６の凹部２５に含浸体２７を装着することで、含浸体２７の位置ズレを防止でき、含浸体２７からのインクの流出を防止できる。含浸体２７は、合成樹脂材料（例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリウレタン、アクリルニトリルブタジエンゴムなど）の弾力性のある発泡体または不織布からなり、この含浸体２７には、油性インクが飽和状態に含浸されており、この含浸体２７に圧力が付加されると、インクが滲み出すようになっている。
【００２２】
感熱性孔版原紙２８は、図５に示すように、熱可塑性フィルム３０と、多孔性支持体３１と、これらを接着する接着剤層３２とが積層されて構成されている。熱可塑性フィルム３０は、厚さ１〜４μｍ、好ましくは２μｍの熱可塑性合成樹脂材料（例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリプロピレン、塩化ビニリデン−塩化ビニル共重合体など）のフィルムで構成されている。熱可塑性フィルム３０は後述するサーマルヘッド側に配置されて、ヘッドの発熱体により部分的に溶かされることによって穿孔される。厚さ１μｍ未満の熱可塑性フィルム３０は、製造コストが高価で強度も弱く実用的でなく、また、厚さ４μｍ以上のものは厚すぎるために、定格出力が５０ｍＪ／ｍｍ2 程度の一般のサーマルヘッドでは穿孔できないので好ましくない。多孔性支持体３１は、天然繊維（例えは、マニラ麻、こうぞ、みつまたなど）、合成繊維（例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリビニルアルコール、ポリアクリルニトリルなど）、またはレーヨンなどの半合成繊維を主原料とした多孔性薄葉紙で構成されている。含浸体２７の表面（図４では下面）に密着した感熱性孔版原紙２８の部分が印面部３３を構成している。前記のように、基部材２６の外周面に感熱性孔版原紙２８を接着する構成を採用したため、スタンプ部３の下面のほぼ全域にわたる印面部３３が形成される。その結果、印刷する際の位置決めが簡単化する。
【００２３】
印面部３３に、例えば、図６に示すように、「ＡＢＣＤＥ」のミラー文字の文字列と、その外側を囲む６重の矩形枠とからなるパターンの多数の穿孔（ドットパターン穿孔）とが、図示外のサーマルヘッドにより形成され、図６のパターンの鏡像である「ＡＢＣＤＥ」の文字列と６重の矩形枠を印刷可能なスタンプ体が構成されるため、通常のラバー製の印面部を有するスタンプと同様に、例えば、約１０００回にもわたって前記パターンをスタンプ印刷することができる。
【００２４】
次に、本実施の形態に係るスタンプ作成装置に用いられるＩＤラベル印刷のための感熱紙カセットについて図７〜図９を参照して説明する。図７は感熱紙カセットの断面図、図８は正面図、図９は側面図である。図７〜図９に示すように、感熱紙カセット１３５は、手で握る為の把持部１４０と、この把持部１４０の下端に一体形成された本体基部１５０と、この本体基部１５０の下方に設けられたプラテン形成部１８０と、本体基部１５０の一端側に回動可能に取り付けられた蓋１７０とを有している。また、プラテン形成部１８０と蓋１７０との間には、カットシート状の感熱紙１６０が配置可能であって、蓋１７０の下面に形成された開口１７２からは感熱紙１６０が露出している。なお、感熱紙カセット１３５は、スタンプ本体１とはその形状が一部分で異なっており、その相違が後述するスタンプ作成装置本体５０の近接スイッチ１０４、１０５（図１３参照）によって区別できるようにされている。
【００２５】
把持部１４０は、スタンプ体１の把持部２とほぼ同形状に形成されており、その下方にはスタンプ作成装置本体５０側の部材（図示せず）が挿入されるスリット口１４１が設けられている。また、把持部１４０の下方両側面にはスタンプ作成装置本体５０側の凸部と係合するガイド溝１４２が設けられている。本体基部１５０の下方に位置するプラテン形成部１８０の下面には、粘着剤１８６を介して矩形のラバーシート１８５が貼付されている。本体基部１５０の内部の上壁には左右一対のバネ支持部１５１が下向きに形成されている。また、プラテン形成部１８０の上面には、バネ支持部１５１と対向する一対のバネ支持部１８１が上向きに形成されている。これらバネ支持部１５１、１８１には圧縮バネ１８３が嵌着されている。この圧縮バネ１８３の作用のほか図示しない機構により、プラテン形成部１８０は下方に付勢される。
【００２６】
蓋１７０の係合窓１７４に設けられた係合爪１７３と本体基部１５０の突起１５３とが係合することによって、蓋１７０が閉じた状態に維持されている。この係合を一方（図８の左側）で解除すると、蓋１７０が突起１５３を中心に回動して開く。この状態感熱紙１６０を感熱紙カセット１３５に補給することができる。カットシート感熱紙１６０の端部には位置決め穴（図示せず）が設けられており、この位置決め穴に蓋１７０に設けられた位置決めピン１７１を挿入することにより、感熱紙１６０を所定位置にセットすることができる。
【００２７】
感熱紙１６０は、感熱層を有する感熱紙が粘着剤を介して離形紙と積層されたものであって、感熱層側には印刷後にユーザが容易に剥離できるようにするためのハーフカットが施されている。感熱紙１６０は、感熱紙カセット１３５にセットされた状態において、その一端側が感熱紙カセット１３５の引き出し口１７６から突出している。感熱紙１６０はプラテン形成部１８０の付勢力により、その枚数に関わらず、プラテン形成部１８０と蓋１７０との間に緩やかに固定される。
【００２８】
このように構成された感熱紙カセット１３５によると、後述するスタンプ作成装置本体のサーマルヘッドを用いて、蓋１７０の開口１７２に現れるカットシート状感熱紙１６０を加熱しこれにサーマル印刷することが可能である。感熱紙１６０への印刷が行なわれる場合は、図６のようなミラー文字ではなく、正像文字が印刷される。印刷された感熱紙１６０からハーフカット部分を剥がすことにより、スタンプ体１に貼付するためのＩＤラベルを得ることができる。
【００２９】
次に、本実施の形態に係るスタンプ作成装置の構造について説明する。図１０に示すように、本実施の形態に係るスタンプ作成装置４０は、スタンプ作成装置本体５０と、これに配線接続された階調補正手段であるパーソナルコンピュータ６０とから構成されている。パーソナルコンピュータ６０は、後で詳述するように、γ補正、階調補正、２値化処理などを行ない、処理された補正済データをスタンプ作成装置本体５０に供給するものである。
【００３０】
スタンプ作成装置本体５０は、本体フレーム５１と、本体フレーム５１の前部に設けられたキーボード（入力手段）５２および液晶ディスプレイ５３とを有している。本体フレーム５１の後方には、上述のスタンプ体１または感熱紙カセット１３５が着脱自在に装着可能である。また、パーソナルコンピュータ６０の記載が省略された図１１に示すように、スタンプ体１または感熱紙カセット１３５は、本体フレーム５１の側面に設けられた開口７４から出し入れ可能となっている。なお、開口７４には開閉扉７５が設けられている。
【００３１】
キーボード５２には、仮名キーとアルファベットキー兼用の複数の文字キーと複数の記号キーとを含む文字記号キー、種々のファンクションキー（カーソル移動キー、実行キー、改行キー、確定／終了キー、取消キー、削除キー、シフトキー、小文字スイッチ、文字種設定スイッチ、穿孔スイッチなど）、メインスイッチが設けられている。液晶ディスプレイ５３は、スタンプ体１でスタンプ印刷する印刷パターンに相当する複数行の文字列や図形などを表示可能に構成されている。
【００３２】
本体フレーム５１の後部であってスタンプ体１または感熱紙カセット１３５の底面と対向する位置には、サーマルヘッド９０（図１２参照）を有する加熱穿孔機構が設けられている。サーマルヘッド９０は、通常のサーマルプリンタのサーマルヘッドと同様のもので、このサーマルヘッド９０には、例えば、３８４個の発熱体（孔形成手段）１０３が前後方向向きに３６０ｄｐｉで１列に設けられている。加熱穿孔機構は本体フレーム５１の幅方向に沿って左右に移動可能であり、この移動に伴ってサーマルヘッド９０が通電駆動されることによって、スタンプ体１の感熱性孔版原紙２８の所望部分が穿孔される。
【００３３】
次に、図１２に示すヘッド駆動回路１１９について説明する。図１２に示すように、各発熱体１０３の一方の電極は、＋１２Ｖの電源端子１２７に夫々接続されるとともに、他方の電極はドライバ１２８に夫々接続されている。各ドライバ１２８の入力端子には、穿孔用ストローブ入力端子１３０に入力側に接続されたインバータ１２９の出力端子と、ラッチ信号入力端子１３１に入力側が接続されたデータラッチ回路１３２の各出力端子とが夫々接続されている。さらに、データラッチ回路１３２の各入力端子には、クロック入力端子１３３とデータ入力端子１３４とに入力端子が接続されたシフトレジスタ１３５の各出力端子が夫々接続されている。
【００３４】
ヘッド駆動回路１１９において、穿孔用のデータがクロック信号に同期してシフトレジスタ１３５に記憶され、その後、ラッチ信号がデータラッチ回路１３２に供給されると、シフトレジスタ１３５に記憶されたデータが対応するデータラッチ回路１３２に出力されて記憶される。これと同時に、そのデータが各ドライバ１２８に印加される。この状態において、穿孔用ストローブ入力端子１３０から論理「０」の穿孔パルス信号がインバータ１２８の入力端子に印加されると、インバータ１２８の出力端子から論理「１」の信号が出力され、各ドライバ１２８の入力端子に印加される。従って、データラッチ回路１３２のデータが論理「１」の場合には、ドライバ１２８の出力側は論理「０」となり、それに対応する発熱体１０３に電源端子１２７から駆動電流が通電される。その際、発熱体１０３の表面温度が熱穿孔に適する温度となるように、穿孔用ストローブ入力端子１３０に入力される穿孔パルス信号のパルス幅が設定されている。
【００３５】
次に、本実施の形態に係るスタンプ作成装置４０を駆動制御する制御系について説明する。図１３に示すように、スタンプ作成装置本体５０の制御ユニット１１０には、パーソナルコンピュータ６０と、キーボード５２と、サーマルヘッド９０と、サーマルヘッド９０を含む加熱穿孔機構のキャリッジ（図示せず）を左右に移動させるためのキャリッジ送りモータ１００と、液晶ディスプレイ５３と、スタンプ体１や感熱紙カセット１３５の種別やこれらの装着の有無などを検知するための２つの近接スイッチ１０４、１０５とが接続されている。
【００３６】
また、制御ユニット１１０は、ＣＰＵ１１１と、ＲＯＭ１１２と、ＲＡＭ（穿孔データ記憶手段）１１３と、穿孔用ＣＧ−ＲＯＭ１１４と、ディスプレイ５３への表示の為の表示用ＣＧ−ＲＯＭ１１５と、キーボード５２（入力手段）および近接スイッチ１０４、１０５に接続された入力インタフェース１１６（入力手段）と、出力インタフェース１１７とを有しており、これらはバス１１８により相互に接続されている。さらに、制御ユニット１１０は、出力インタフェース１１７に夫々接続された、ヘッド駆動回路１１９と、モータ駆動回路１２０と、ディスプレイ駆動回路１２１とを有している。
【００３７】
パーソナルコンピュータ６０は、ＣＰＵ６１と、ハードディスク６２と、ＲＡＭ６３と、入力インタフェース１１６に接続された入出力インターフェイス６４とを有しており、これらはバス６５により相互に接続されている。入出力インターフェイス６４にはディスプレイが接続されているほか、画像データを取り込むためのスキャナが接続されていてよい。ハードディスク６２には、パーソナルコンピュータ６０で実行されるスタンプ画像のエディタソフトウェアや、エディタで編集されたデータをスタンプ作成装置本体５０側に送るためのドライバのほか、後述する階調補正テーブルなどが記憶されている。ユーザはこのエディタにしたがって文字データを入力しさらに図形データを取り込むことによりスタンプされる画像データを組み立てることができる。なお、エディタソフトウェアや階調補正テーブルは、ハードディスク６２の代わりにＥＥＰＲＯＭなどのユーザによる書き換えが可能な不揮発性記憶装置に記憶させてもよい。
【００３８】
ＲＡＭ６３は、入出力インターフェイス６４からキーボードやスキャナなどを介して得られた元データを一時的に記憶する入力バッファや、ＣＰＵ６１で階調補正などが施された補正済データを一時的に記憶する補正済データバッファなどを有している。ＣＰＵ６１は、エディタからの指示にしたがって所定の処理を施す。これらの処理については、後に詳述する。
【００３９】
ＣＰＵ１１１は、キーボード５２やパーソナルコンピュータ６０から入力インターフェイスを介して入力されたデータに基づいて、サーマルヘッド９０の発熱体１０３によって構成されるドットマトリックスに配置されるドットのそれぞれが、穿孔予定ドットおよび非穿孔予定ドットのいずれであるかを順次決定する。また、制御ユニット１１０は、所定の条件を満たすときに、ドットマトリックスから選択された間引き候補ドットのそれぞれが穿孔ドットとならないようにする、いわゆる間引き処理を行なってもよい。間引き処理を行なうことにより、穿孔ドットが一方向に連続するのを防止することができるので、コート紙へのスタンプ時に孔版原紙２８が剥がれるいわゆる印面はがれ現象を防止することができる。ただし、間引き処理では元データのグレースケール値が考慮されないために、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表すことはできない。
【００４０】
ＲＯＭ１１２には、このスタンプ作成装置本体５０の全体の動作を制御する制御プログラムを記憶したプログラムメモリ１２２と、仮名・漢字変換などの為の辞書メモリ１２３とが設けられている。ＲＡＭ１１３には、入力インターフェイス１１６を介してパーソナルコンピュータ６０から入力された補正済データを記憶する入力バッファ１２４、穿孔用データを記憶する穿孔バッファ１２５、サーマルヘッド９０の発熱体１０３によって構成されるドットマトリックスのＸラインカウンタ１２６ａ、Ｙラインカウンタ１２６ｂのほか、種々のカウンタやレジスタが設けられている。穿孔用ＣＧ−ＲＯＭ１１４には、穿孔対象となる多数の文字のドットパターンデータがコードデータと対応付けて記憶されている。また、表示用ＣＧ−ＲＯＭ１１５には、穿孔対象となる多数の文字の表示用ドットパターンデータがコードデータと対応付けて記憶されている。
【００４１】
次に、本実施の形態のスタンプ作成装置４０の動作について、図１４にしたがって説明する。図１４は、本実施の形態のスタンプ作成装置４０の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１において、上述したエディタを用いて、スタンプ作成およびＩＤラベル印刷のどちらを行なうかがユーザにより指定される。この指定内容にしたがって、パーソナルコンピュータ６０のＲＡＭ６３にフラグがセットされる。このフラグは、スタンプ作成装置本体５０によってスタンプ作成およびＩＤラベル印刷のいずれが行なわれるかを指定している。
【００４２】
次に、ステップＳ２において、次回に行なわれるのがスタンプ作成およびＩＤラベル印刷のどちらであるのかが判断される。具体的には、ドライバがＲＡＭ６３のフラグを参照して、フラグがどちらを指定しているかを判断する。この結果、スタンプ作成が指定されていると判断されると（Ｓ２：ＮＯ）、ステップＳ３に進み、ＩＤラベル印刷が指定されていると判断されると（Ｓ２：ＹＥＳ）ステップＳ５に進む。
【００４３】
ステップＳ３では、エディタによりパーソナルコンピュータ６０に入力されたデータが組み合わされて３６０ｄｐｉのスタンプ画像データが作成される。この際に作成されるスタンプ画像データは、パーソナルコンピュータ６０のキーボードから入力された文字データ、スキャナから入力された図形データ、またはこれらを共に有するデータのいずれであってもよい。
【００４４】
その後、ステップＳ４において、ドライバにより、ステップＳ３で作成されたスタンプ画像データに孔版原紙の穿孔用データ処理（γ補正、階調補正、２値化処理）が行なわれる。
【００４５】
上記したドライバが行なうステップＳ４の穿孔用データ処理では、最初に、元データとしてのスタンプ画像データに対してγ補正が行なわれる。γ補正とは、元データのコントラストに関して元データをγ乗したものを出力する補正である。γ補正を行なうことにより、スタンプされた画像のコントラストを適切なものにすることができる。
【００４６】
引き続いて、パーソナルコンピュータ６０において、ドライバによる階調補正が行なわれる。階調補正とは、元データのグレースケール値を適宜に調節する補正である。階調補正を行なうには、予め階調補正テーブルを用意しておく必要がある。そのために、”０”（黒）から”２５５”（白）までそれぞれのグレースケール値を有する２５６個のサンプルデータを作成する。なお、このサンプルデータは、例えば、誤差拡散に基づいて作成された２値化データである。そして、これら２５６個のサンプルデータを元データとして、階調補正をすることなく実際にスタンプ作成装置本体５０を用いてスタンプ体１の孔版原紙２８を穿孔する。その結果として作成されたスタンプ体１を用いて用紙に捺印を行なう。さらに、用紙の捺印部分の濃度を濃度計で測定することにより、図１５に示すような元データのグレースケール値と捺印濃度との関係を示す曲線２０１で表された入出力特性を得る。なお、このとき捺印部分をスキャナで読み込んでその部分の濃度を測定することもできるが、反射型の画像読み取り装置であるスキャナよりも人間の眼の感覚に近い濃度計を用いるほうが好ましい。
【００４７】
曲線２０１で表された入出力特性は、孔版原紙２８からの隣接した孔からのインクの重なりなどの理由により、元データのグレースケール値と捺印濃度とが比例関係になっておらず、やや上側に膨らんだ曲線となっている。そのために、上述したようにグレースケール値が”０”に近い領域では捺印濃度が飽和しており、捺印された画像が暗くなって、元データのグレースケール値を的確に表現できなくなっている。
【００４８】
次に、曲線２０１で表された入出力特性を直線２０２（元データのグレースケール値”０”で捺印濃度が”１”（黒）となり、元データのグレースケール値”２５５”で捺印濃度が”０”（白）となるような直線）で表されるような線形関係に階調補正するための階調補正テーブルを作成する。入出力特性を曲線２０１から直線２０２に補正するには、元データのグレースケール値がｍ（ｍは０から２５５までの間の適当な自然数）のときの曲線２０１での捺印濃度ａ１を、直線２０２での捺印濃度ａ２まで下げることができればよい。そのためには、元データのグレースケール値ｍを、直線２０２での捺印濃度ａ２に対応するグレースケール値ｎに変換してやればよいことになる。このようにしてできた階調補正テーブルが図１６に示すテーブルであり、これをグラフで示したのが図１７の曲線２０３である。図１７の曲線２０３は、やや下側に膨らんだ曲線となっている。
【００４９】
また、捺印された画像を全体的に明るくしたい場合には、曲線２０１で表された入出力特性を、図１５の直線２０２の捺印濃度を８０％とした図１８の直線２０８（元データのグレースケール値”０”で捺印濃度が”０．８”となり、元データのグレースケール値”２５５”で捺印濃度が”０”（白）となるような直線）で表されるような線形関係に階調補正するための階調補正テーブルを作成する。入出力特性を曲線２０１から直線２０８に補正するには、元データのグレースケール値がｍ´（ｍ´は０から２５５までの間の適当な自然数）のときの曲線２０１での捺印濃度ａ１´を、直線２０８での捺印濃度ａ２´まで下げることができればよい。そのためには、元データのグレースケール値ｍ´を、直線２０８での捺印濃度ａ２´に対応するグレースケール値ｎ´に変換してやればよいことになる。このようにしてできた階調補正テーブルが図１９に示すテーブルであり、これをグラフで示したのが図１７の曲線２０４である。図１７の曲線２０４は、曲線２０３よりも下側に位置する曲線となっている。なお、この処理において８０％という値は元データの内容などの条件によって変更することが好ましい。このような曲線２０３または２０４で表された階調補正テーブルは、パーソナルコンピュータ６０内のハードディスク６２の階調補正テーブルメモリに記憶される。なお、スタンプされた画像の濃度をユーザが適宜選択することができるように、複数種類の階調補正テーブルを記憶するようにしてもよい。
【００５０】
そして、実際に階調補正が行なわれる際には、γ補正された各ドットのグレースケール値が、ハードディスク６２の穿孔用階調補正テーブルを参照して補正される。階調補正によってグレースケール値のレベルが減少した（グレースケール値自体は増加）後、ドライバを用いて２値化処理が行なわれる。つまり、例えばグレースケール値”１２８”をしきい値とすると、グレースケール値”１２８”以上である場合にはそのドットをオフ、つまり穿孔しないドットとし、グレースケール値”１２８”未満である場合にはそのドットをオン、つまり穿孔ドットとする。この２値化処理は誤差拡散法にしたがって行なうことが好ましい。２値化による誤差をウェイト付けして周辺ドットに割り振る誤差拡散法を用いることによって、解像度の低下を最小限に抑えることが可能である。
【００５１】
ドライバによって所定のデータ処理が施された穿孔用の補正済データは、ドライバによって、このデータが穿孔用であることを示すフラグとともにＲＡＭ６３に送られそこに記憶される。
【００５２】
また、ステップＳ５では、ステップＳ３と同様に、エディタによりスタンプ画像データが作成される。その後、ステップＳ６において、上述のドライバにより、作成されたスタンプ画像データにサーマル印刷用データ処理（γ補正、階調補正、２値化処理）が行なわれる。ステップＳ６のサーマル印刷用データ処理では、上述のドライバによって最初にγ補正が行なわれた後、階調補正が行なわれる。ＩＤラベル作成のためのサーマル印刷では、スタンプのように孔版原紙の孔からインクが拡散して滲むことがないので、元データのグレースケール値と印刷濃度が、図１５の直線２０２で表されているような線形関係にある。つまり、この場合、図１７に直線２１０で示すように、元データのグレースケール値と補正後のグレースケール値とは同じ値（階調補正なし）でよいことになる。
【００５３】
ただし、感熱紙にサーマル印刷画像を全体的に明るくしたい場合には、図１７の直線２１０で示された階調補正テーブルの補正後のグレースケール値を、このグラフ上において８０％の大きさにし、直線２１１を得る。なお、この処理において８０％という値は元データの内容などの条件によって変更することが好ましい。また、この処理は必ずしも必要なものではなく、必要に応じて適宜実行すればよい。このような直線２１０または２１１で表された階調補正テーブルは、パーソナルコンピュータ６０内のハードディスク６２の階調補正テーブルメモリに記憶される。なお、サーマル印刷画像の濃度をユーザが適宜選択することができるように、複数種類の階調補正テーブルを記憶するようにしてもよい。
【００５４】
なお、上述したように、同じ特性の階調補正テーブルを用いるという条件ではサーマル印刷濃度の方が捺印濃度よりも薄くなる傾向がある。従って、サーマル印刷された感熱紙の印刷濃度を捺印濃度に近づけるためには、穿孔用階調補正テーブルを表す曲線がサーマル印刷用階調補正テーブルを表す直線よりも下側にあること、言い換えると、穿孔用階調補正後のグレースケール値が感熱紙へのサーマル印刷用階調補正後のグレースケール値よりも大きいことが好ましい。
【００５５】
そして、実際に階調補正が行なわれる際には、γ補正された各ドットのグレースケール値が、ハードディスク６２のサーマル印刷用階調補正テーブルを参照して補正される（なお、元データと補正後のデータのグレースケール値が直線２１０で表される場合には階調補正は行われない）。階調補正によってグレースケール値のレベルが減少した（グレースケール値自体は増加）後、ＣＰＵ６１によって２値化処理が行なわれる。そして、ドライバによって所定のデータ処理が施されたサーマル印刷用の補正済データは、ドライバによって、このデータがサーマル印刷用であることを示すフラグとともにＲＡＭ６３に送られそこに記憶される。
【００５６】
次に、ステップＳ７において、上記ドライバを用いて、ＲＡＭ６３から、スタンプ作成装置本体５０の入力インターフェイス１１６を経て、ＲＡＭ１１３の入力バッファ１２４に補正済データが送られ記憶される。この際、スタンプ作成装置本体５０にセットされたのがスタンプ本体１または感熱紙カセット１３５のいずれであるかが近接スイッチ１０４、１０５によって判断され、この判断結果がフラグと一致すると判断された場合のみ、スタンプ作成装置本体５０に補正済データが送られる。これによって、スタンプ作成装置本体５０へのスタンプ本体１と感熱紙カセット１３５のセット間違いがあった場合にサーマルヘッド９０が駆動されるのを未然に防止することが可能となる。
【００５７】
そして、孔版原紙２８の穿孔が行なわれる場合には、制御ユニット１１０において必要であれば穿孔用補正済データに間引き処理が行なわれた後、間引き処理された穿孔用データが穿孔バッファ１２５に書き込まれる。なお、サーマル印刷用データは、印面はがれなどの問題がないため、間引き処理を行なう必要はない。さらに、ステップＳ８において、この穿孔用またはサーマル印刷用の補正済データにしたがってサーマルヘッド９０が駆動されることにより、スタンプ作成装置本体５０の所定位置に配置されたスタンプ体１の孔版原紙２８の所望個所に穿孔が設けられるか、或いは、感熱紙カセット１３５にセットされた感熱紙１６０にサーマル印刷が施される。
【００５８】
以上のような工程により作成されたスタンプ体１を用いて用紙にスタンプ印刷した結果の捺印濃度（または、感熱紙１６０の印刷濃度）と、元データのグレースケール値との関係を図２０に示す。図２０において、直線２０５は図１７の曲線２０３と直線２１０に対応しており、直線２０６は曲線２０４と直線２１１に対応している。このように、本実施の形態によって得られたスタンプ体１と感熱紙１６０は、元データのグレースケール値が同じである場合に捺印濃度と印刷濃度とがほぼ同一になる。そのため、スタンプ作成の前に前もって感熱紙１６０によってサーマル印刷した画像濃度や明るさを実際の捺印濃度に近くすることができる。
【００５９】
また、本実施の形態によって得られたスタンプ体１は、元データのグレースケール値と捺印濃度とが実質的に比例関係を有している。そのために、図１５の曲線２０１のようにグレースケール値が”０”に近い領域において捺印結果の濃度が飽和することが実質的になくなって、この領域でもグレースケール値のわずかな相違を捺印濃度に反映させることが可能となる。従って、本実施の形態によると、従来必要であった元データの明るさ調整を何度も繰り返すというような面倒な調整作業を行なう必要がなく、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表現することができるようになって、良好な捺印結果を得ることが可能となる。
【００６０】
上述した実施の形態では、パーソナルコンピュータ６０である階調補正手段がスタンプ作成装置本体５０とは独立して設けられているが、別の実施の形態として、パーソナルコンピュータ６０で階調補正を行なうのではなく、スタンプ作成装置本体５０内において階調補正などを行なわせることも可能である。その場合は、スタンプ作成装置本体５０内のＲＯＭ１１２に階調補正などの画像処理用のプログラムのほか階調補正テーブルを記憶させるようにすればよい。この場合の動作は階調補正などが行なわれる場所がパーソナルコンピュータ６０からスタンプ作成装置本体５０内となるだけであって実質的な相違はないため、説明を省略する。
【００６１】
また、上述した実施の形態では、ドライバによって階調補正などのデータ処理を行なうようにしたが、エディタに階調補正などのデータ処理を行なう機能をもたせるようにしてもよい。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１および４によると、孔版原紙の穿孔を行なう場合と感熱紙のサーマル印刷を行なう場合とで異なる階調補正テーブルを用いて元データに階調補正が施されるので、それぞれの場合に応じた適切な階調補正を行なうことができるようになる。
また、誤差拡散法にしたがった２値化処理を行うことによって、解像度の低下を最小限に抑えることができる。
さらに、間引き処理を行うことによって、印面はがれを防止することができる。
【００６３】
また、請求項２および５によると、孔版原紙の穿孔時における補正後のグレースケール値が感熱紙のサーマル印刷時における補正後のグレースケール値よりも大きくなるように階調補正が施されるので、基材に感熱印刷された画像の濃度を実際にスタンプされた捺印結果の濃度に近づけることができる。
【００６４】
また、請求項３および６によると、孔版原紙の穿孔時において、元データのグレースケール値と捺印濃度との関係が実質的に線形となるように元データに階調補正が施されるので、面倒な調整作業を行なう必要なく、元データにしたがったグレースケール値で捺印結果を表現することができるようになって、良好な捺印結果を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ３６０ｄｐｉで孔版原紙が穿孔される様子を説明するための図である。
【図２】  本発明の一実施の形態のスタンプ作成装置に用いられるスタンプ体の斜視図である。
【図３】  図２に示されたスタンプ体の分解斜視図である。
【図４】  図２に示されたスタンプ体の縦断側面図である。
【図５】  図２に示されたスタンプ体の感熱性孔版原紙の拡大断面図である。
【図６】  図２に示されたスタンプ体の印面部に穿孔するパターンの一例を示す図である。
【図７】  本発明の一実施の形態のスタンプ作成装置に用いられる感熱紙カセットの断面図である。
【図８】  本発明の一実施の形態のスタンプ作成装置に用いられる感熱紙カセットの正面図である。
【図９】  本発明の一実施の形態のスタンプ作成装置に用いられる感熱紙カセットの側面図である。
【図１０】  本発明の一実施の形態に係るスタンプ作成装置を示す概略図である。
【図１１】  図１０に示されたスタンプ作成装置本体の斜視図である。
【図１２】  図１０に示されたスタンプ作成装置本体内に組み入れられるヘッド駆動回路の電気回路図である。
【図１３】  図１０に示されたスタンプ作成装置の制御系のブロック図である。
【図１４】  本発明の一実施の形態のスタンプ作成装置の駆動方法を説明するためのフローチャートである。
【図１５】  本発明の一実施の形態において階調補正テーブルの作成方法を説明するためのグラフである。
【図１６】  図１５で説明した方法で得られた階調補正テーブルを示す図である。
【図１７】  穿孔用およびサーマル印刷用の階調補正テーブルを表すグラフである。
【図１８】  本発明の一実施の形態において階調補正テーブルの作成方法を説明するためのグラフである。
【図１９】  図１８で説明した方法で得られた階調補正テーブルを示す図である。
【図２０】  図１７のグラフにしたがった元データのグレースケール値と捺印濃度または印刷濃度との関係を示すグラフである。
【図２１】  １８０ｄｐｉで孔版原紙が穿孔される様子を説明するための図である。
【図２２】  従来のスタンプ作成技術による元データのグレースケール値と捺印濃度との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
１ スタンプ体
２８ 感熱性孔版原紙
４０ スタンプ作成装置
５０ スタンプ作成装置本体
５２ キーボード
６０ パーソナルコンピュータ
９０ サーマルヘッド
１０３ 発熱体
１１０ 制御ユニット
１１１ ＣＰＵ
１１２ ＲＯＭ
１１３ ＲＡＭ
【図１】
0004300609.tif 000002
【図２】
0004300609.tif 000003
【図３】
0004300609.tif 000004
【図４】
0004300609.tif 000005
【図５】
0004300609.tif 000006
【図６】
0004300609.tif 000007
【図７】
0004300609.tif 000008
【図８】
0004300609.tif 000009
【図９】
0004300609.tif 000010
【図１０】
0004300609.tif 000011
【図１１】
0004300609.tif 000012
【図１２】
0004300609.tif 000013
【図１３】
0004300609.tif 000014
【図１４】
0004300609.tif 000015
【図１５】
0004300609.tif 000016
【図１６】
0004300609.tif 000017
【図１７】
0004300609.tif 000018
【図１８】
0004300609.tif 000019
【図１９】
0004300609.tif 000020
【図２０】
0004300609.tif 000021
【図２１】
0004300609.tif 000022
【図２２】
0004300609.tif 000023