(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
格付けすべき茶葉に、その成分、色又は外観を評価基準とし、これらの評価基準の１又は複数を用いて絶対的な格付けをする工程と、
前記格付けされた前記茶葉の格付値を任意期間を単位として取り込み、統計処理により前記任意期間毎に前記茶葉に相対的な格付けをする工程と、
を備えたことを特徴とする茶葉の評価方法。
【請求項２】
前記任意期間に、前記茶葉の受入れ時間、日又は収穫時期の所定時間幅を設定したことを特徴とする請求項１記載の茶葉の評価方法。
【請求項３】
格付けすべき茶葉に、その成分、色又は外観を評価基準とし、これらの評価基準の１又は複数を用いて絶対的な格付けを行う第１の評価手段と、
この第１の評価手段で前記格付けされた前記茶葉の格付値を任意期間を単位として取り込み、統計処理により前記任意期間毎に前記茶葉に相対的な格付けをする第２の評価手段と、
を備えて、一つの茶葉に対して絶対的な格付けを参照して相対的な格付けを付すことを特徴とする茶葉の評価装置。
【請求項４】
前記第１及び第２の評価手段にコンピュータを用いたことを特徴とする請求項３記載の茶葉の評価装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、茶葉の格付け等に用いる茶葉の評価方法及びその装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、茶葉を生葉段階で評価して格付け処理を行っている。この評価には、生葉の成分、色、大きさ、硬軟度等の複数の評価基準を設定し、機器分析や官能検査を通じて評価基準毎に点数付けを行い、その点数の大小により総合的評価をし、格付けとして等級を付与している。このような等級付与は、茶葉毎に行われており、付された等級は茶葉に対する絶対的な評価値である。
【０００３】
このような絶対評価に対し、一定期間内に摘採された生葉を相対的に評価する方法もある。この相対評価は、評価結果の信頼性を保つために相応の経験者に担当させている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、生葉の格付けに官能検査を用いた場合には、従来、絶対評価ではなく、茶期や日々変動する相場に応じた評価が用いられており、機器分析等の評価値は弾力的な操作が不可能であるため馴染み難い。また、相対的な等級の付与には、製茶工場毎に専門知識を持つ経験者を必要とし、その育成に時間がかかる。そして、製茶工場の大型化に伴って格付量が増大すると、その処理の遅延が問題となる。
【０００５】
そこで、本発明は、茶葉の絶対的な格付けから相対的な格付けを簡易なデータ処理により実現した茶葉の評価方法及びその装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の茶葉の評価方法及びその装置は、機器分析や官能検査に基づく絶対的な格付けの後、その格付けデータを取り込み、任意期間における格付値をグルーピングして茶葉（３１、３２、３３・・・３Ｎ）に相対的な格付けをする。即ち、絶対的な格付けである等級を付与し、その等級を相対的な等級に変換するので、特定期間における信頼性の高い格付け処理が実現できる。
【０００７】
請求項１に係る本発明は、格付けすべき茶葉（３１、３２、３３・・・３Ｎ）に、その成分、色又は外観を評価基準とし、これらの評価基準の１又は複数を用いて絶対的な格付けをする工程と、前記格付けされた前記茶葉の格付値を任意期間を単位として取り込み、統計処理により前記任意期間毎に前記茶葉に相対的な格付けをする工程とを備えたことを特徴とする。即ち、格付けすべき茶葉に、その成分、色又は外観を評価基準とし、これらの評価基準の１又は複数を用いて絶対的な格付けをし、絶対的な等級を付与する。これを第１段階とし、任意期間中に取り込んだ格付値から統計処理により任意期間毎に相対的な格付けを行うことにより、絶対的な格付値を相対的な格付値に変換して茶葉に付与する。このように、絶対的な評価を基礎として相対的な評価を行うので、相対評価の熟練者を要することなく、大量の茶葉の格付け処理を極めて簡易に相対評価することができ、平等なしかも信頼性の高い格付けを実現することができる。
【０００８】
請求項２に係る本発明は、前記任意期間に、前記茶葉の受入れ時間、日又は収穫時期の所定時間幅を設定したことを特徴とする。即ち、この任意期間の設定は、評価すべき茶葉の母集団の大きさを決定する尺度である。即ち、刻々と品質が変化する生葉にあっては、製茶工場が受け入れる茶葉の量に応じて受入れ時間、日又は収穫時期等の所望の時間幅を設定することができる。
【０００９】
請求項３に係る本発明は、格付けすべき茶葉に、その成分、色又は外観を評価基準とし、これらの評価基準の１又は複数を用いて絶対的な格付けを行う第１の評価手段（品質評価機２）と、この第１の評価手段で前記格付けされた前記茶葉の格付値を任意期間を単位として取り込み、統計処理により前記任意期間毎に前記茶葉に相対的な格付けをする第２の評価手段（データ処理部４）とを備えて、一つの茶葉に対して絶対的な格付けを参照して相対的な格付けを付すことを特徴とする。
【００１０】
即ち、第１の評価手段では、受け入れた茶葉に成分、色又は外観を評価基準とし、これらの評価基準の１又は複数を用いて絶対的な格付けを行う。これは従前の絶対的格付けに相当する。そして、第２の評価手段では、このような第１の評価手段での格付値を取り込み、それを任意期間でグルーピングし、統計処理によって相対評価を行うことにより、相対的な格付けを行う。ここで、統計処理は、任意期間における茶葉の格付値の分布（例えば正規分布）を取り、中央値を基準値として適当な幅で等級を定めることにより、絶対的格付値を相対的な格付値に変換し、相対的な格付け評価とする。
【００１１】
また、請求項４に係る本発明は、前記第１及び第２の評価手段にコンピュータを用いたことを特徴とする。即ち、第１及び第２の評価手段は同一又は異なるコンピュータを使用し、第１段階として絶対的格付け、第２段階として相対的格付けの各処理を行う。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示した実施形態を参照して詳細に説明する。
【００１３】
図１は、本発明の茶葉の評価方法及びその装置の一実施形態を示している。この実施形態では、第１の評価手段として品質評価機２が設けられ、この品質評価機２は、生葉格付機等を総称し、生葉等の茶葉の品質を総合評価する手段であって、例えば、分析機器やデータ処理手段であるマイクロコンピュータ等で構成される。この品質評価機２では、格付けすべき茶葉の近赤外線による成分分析、色、大きさ、硬軟度等の評価基準によって茶葉の評価を行い、この評価により茶葉毎の絶対評価、即ち、絶対的格付値Ｘが得られる。成分分析では、茶葉に含まれる全窒素、総繊維、含水率等を分析する。この絶対的格付値Ｘは、官能検査による格付値でもよく、また、分析機器の分析値等の評価基準に官能検査による評価値を加味して格付値としたものを用いてもよく、データ処理手段であるデータ処理部４に加えられ、等級としての総合評価値を表す。
【００１４】
データ処理部４は、第２の評価手段を構成し、演算処理手段としてのＣＰＵ６、記憶手段としてＲＯＭ８、ＲＡＭ１０、入出力ユニット（Ｉ／Ｏ）１２等で構成されている。記憶手段には、外部記憶装置としてフロッピーディスクや光ディスク等の可搬可能な記憶素子を用いることもできる。
【００１５】
このデータ処理部４には、データ入力手段としてキーボード１４、スキャナ１６、個人情報入力装置１８等が接続されており、また、データ表示を行う手段として表示器２０、印字出力を行うプリンタ２２が接続されている。ここで、データ処理部４は品質評価機２と連係されるデータ処理手段であり、品質評価機２で得られた絶対的格付値ＸはＩ／Ｏ１２を通じて取り込まれ、ＲＡＭ１０や外部記憶装置に格納される。
【００１６】
なお、品質評価機２に代え、又は品質評価機２を併置してデータ処理部４を構成するマイクロコンピュータを第１及び第２の評価手段として構成することもできる。
【００１７】
次に、本発明の茶葉の評価方法を図１及び図２〜図４を参照して説明する。
【００１８】
図２は、全体的なプログラム処理を示している。ステップＳ１では受け入れられた茶葉を個別に品質評価機２によって評価を行い、ステップＳ２では評価が終了したか否かを判定し、予め設定した任意期間の評価が完了するまでその評価処理を行う。ここで、任意期間とは、同一茶期、同日、時間、午前後等である。
【００１９】
このような絶対評価の後、ステップＳ３で相対評価をするか否かを判定し、相対評価をする場合にはステップＳ４に移行し、絶対的格付値である絶対評価データから相対等級を算出してプログラムを終了する。相対評価をしない場合には、このプログラムを終了する。
【００２０】
次に、図３はステップＳ４のサブルーチンを示している。即ち、ステップＳ１１では、予め選定された任意期間、例えば、日毎、茶期毎の絶対的格付値の取込みを行い、ステップＳ１２では、任意期間の格付値の取込みが完了したか否かを判定する。絶対的格付値の取込みが完了すると、ステップＳ１３でその格付値から基準値である等級を演算する。即ち、データ処理部４では、統計プログラムにより統計処理を行い、任意期間における茶葉の格付値の分布（例えば正規分布）を取り、中央値を基準値として適当な幅で等級を定める。
【００２１】
そして、茶葉の各絶対的な格付値が各等級幅に含まれるか否かを判断することにより、絶対的な格付値を相対的な格付値に変換し、格付け評価とする。即ち、図４に示すように、茶葉３１、３２、３３・・・３Ｎを任意期間で形成される母集団とし、各茶葉３１〜３Ｎの絶対的格付値をＸ1 、Ｘ2 、Ｘ3 ・・・Ｘn とする。各絶対的格付値Ｘ1 、Ｘ2 、Ｘ3 ・・・Ｘn は、成分分析、色、大きさ、硬軟度等の評価基準によって評価された値であり、分散する固有値である。
【００２２】
そこで、統計プログラムにより統計処理を行い、任意期間における茶葉３１、３２、３３・・・３Ｎをグループ３０とし、このグループ３０の絶対的格付値の分布（例えば正規分布）を取り、中央値を基準値ＸS として適当な幅で等級を設定する。そして、茶葉３１、３２、３３・・・３Ｎの各絶対的な格付値が各等級幅に含まれるか否かを判断することにより、絶対的格付値Ｘ1 、Ｘ2 、Ｘ3 ・・・Ｘn は相対的格付値Ｙ1 、Ｙ2 、Ｙ3 ・・・Ｙn に変換される。
【００２３】
次に、この相対的な格付評価と絶対的な格付評価との関係を説明すると、生葉格付機に代表される品質評価機２やパソコンによる絶対評価では、常に同じ基準で評価され、異なる茶期であっても同一の等級であれば同一の品質となり、計測毎に等級判定が可能である反面、特定の等級に偏るおそれがあり、等級間格差が付き難いという特徴がある。一般的に、一番茶の時期では良い等級に集中し、茶期を追う毎に悪い等級に推移していく傾向がある。図５は、茶期毎に等級範囲が推移していく傾向を示している。
【００２４】
これに対して、相対評価では、任意期間として設定された例えば、日単位で評価を集計し、最良から最悪までの等級に格付けし直すものであって、茶期や茶種に関係なく評価が行われるため、一番茶の５等級や、番茶の１等級という判定が得られる。即ち、日毎、茶期毎、又は、茶種毎に評価基準を変えることができ、同一の等級でも判定日が異なれば同等の品質とは限らないし、全評価を集計しないと等級としての判定ができない、評価の幅を広げられるので等級間格差を付け易い等の特徴があり、図６は、常に全ての等級範囲での評価が行われる様子を示している。
【００２５】
次に、他の実施形態について説明する。
【００２６】
絶対評価を相対評価に再評価する方法には絶対的格付値の加算平均等の処理により評価基準値（又は中央値、最頻値）を設定する方法や、正規分布の他、他の分布処理をすることもできる。また、変換時の等級判別には任意の重み付け等の等級割合を指定して変換することもできる。また、複数の評価処理を組み合わせて用いることもできる。そして、数学的処理の他、使用者が評価基準値（中央値）を指定し、適当な幅で等級を設定することもできる。
【００２７】
例えば、平均を中央値とする場合には、全てのサンプルの合計得点の平均を計算し、その点に最も近いデータを中央の等級に配置し、その他のデータを左右等距離で配置することにより、公平な相対格付け処理が可能である。
【００２８】
また、特定のサンプルを基準にする場合には、最も平均的と思われるデータを使用者が指定し、このデータを中央の等級に配置し、その他のデータは左右等距離で配置すれば、従来の官能検査による格付けに最も近い相対評価への変換が可能となる。即ち、使用者の感覚的な意思を反映した相対格付け処理である。
【００２９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、次のような効果が得られる。
ａ．絶対的な評価を基礎として相対的な評価を行うので、相対評価の熟練者を要することなく、大量の茶葉の格付け処理を極めて簡易に相対評価することができ、平等なしかも信頼性の高い格付けを実現することができる。
ｂ．従来の製茶工場で行われてきた伝統的な品質評価に近い格付け処理が可能である。
ｃ．統計処理に精通する専門家を要請することなく、信頼性の高い格付け処理ができる。
ｄ．特別な処理ソフトを開発する必要がなく、処理コストの低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の茶葉の評価方法及びその装置の一実施形態を示すブロック図である。
【図２】処理プログラムを示すフローチャートである。
【図３】処理プログラムを示すフローチャートである。
【図４】絶対的格付値を相対的格付値に変換する概念を示す図である。
【図５】茶期毎に等級範囲が推移していく絶対評価の傾向を示す図である。
【図６】全ての等級範囲での評価が行われる相対評価を示す図である。
【符号の説明】
２  品質評価機（第１の評価手段）
４  データ処理部（第２の評価手段）
３１、３２、３３・・・３Ｎ  茶葉
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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