(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録素子を一方向に配列してなる記録素子列を有するラインヘッドと、
複数サイズの記録媒体に対応して、指定されたサイズの記録媒体を所定の画像記録位置に供給する供給手段と、
前記ラインヘッドによる記録媒体への画像記録に先立ち、各記録素子の総駆動回数が略均一になるように、前記ラインヘッドと記録媒体との記録素子列方向の相対的な位置を調整する調整手段と、
前記ラインヘッドによる記録媒体への画像記録の際に、前記記録素子列と直交する方向に、前記ラインヘッドと記録媒体とを相対的に移動する走査手段と、
前記調整手段による位置調整および記録画像に応じて、前記ラインヘッドを駆動する駆動手段とを有する画像記録装置において、
前記調整手段は、各記録素子の累計駆動回数を計測するとともに、次の記録画像のデータを取得し、前記次の記録画像の記録が終了した際に、使用する前記記録素子の累計駆動回数の合計が最小となるように、前記ラインヘッドと記録媒体との相対位置を調整することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記調整手段は、前記ラインヘッドを記録素子列方向に移動し、もしくは、前記記録媒体を記録素子列方向に振り分けることにより、前記位置調整を行う請求項１に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、いわゆるラインヘッドを用いた画像記録装置の技術分野に属し、詳しくは、ラインヘッドの長寿命化を図ることができる画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ヒータによる加熱でインクの一部を急速に気化させ、その膨張力等によってインク液滴をノズルから吐出させる、サーマルインクジェットが各種のプリンタに利用されている（特開昭４８−９６２２号、同５４−５１８３７号等の各公報参照）。
また、静電気や、ピエゾ素子等の駆動手段で振動板を振動して、そのエネルギによってインク液滴をノズルから吐出させるインクジェットを利用するプリンタも知られている（特開平１１−２０７９５６号、同１１−３０９８５０号等の各公報等参照）。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタをはじめとして、サーマルプリンタやドットインパクトプリンタのように、記録素子を配列してなる、いわゆる記録ヘッドを用いる各種のプリンタは、受像紙等の記録媒体に比して大幅に小さい記録ヘッドを用い、記録媒体を断続的な搬送と、記録ヘッドの走査とを組み合わせて画像記録を行う、いわゆるシリアルタイプのプリンタが主流である。
【０００４】
これに対し、記録媒体の一つの辺の全域に対応して、記録素子が配列されている、いわゆるラインヘッドを用いるプリンタも知られている。
ラインヘッドを用いれば、記録媒体とラインヘッドとを、記録素子の配列方向と直交する方向に相対的に移動（走査）するだけで、記録媒体の全面に画像記録を行うことができる。そのため、ラインヘッドを用いるプリンタによれば、迅速に、かつ記録ヘッドの移動や記録媒体の間欠的な搬送等のない簡易な動作で、画像記録を行える。
【０００５】
このようなラインヘッドを用いるプリンタでは、対象となる最大サイズに応じて、通常、複数サイズの画像記録が行えるようになっている。例えば、最大でＡ４サイズの画像記録が可能なプリンタであれば、それ以下の、Ｂ５サイズやＡ５サイズ、はがきサイズ等の画像記録も可能に構成されるのが、通常である。
また、記録サイズに応じて、ラインヘッドによって複数の画像記録が可能な場合には、記録に先立って、ラインヘッドの記録素子列方向に記録媒体を振り分けて、記録媒体を２列や３列等の複数列にして走査し、複数枚の画像記録を同時に行うことにより、高速処理を可能にしたプリンタも知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
すなわち、このようなラインヘッドを用いるプリンタでは、常に、ラインへッドが対応する最大サイズの画像を記録しているわけではない。むしろ、通常は小型の１サイズの画像記録を行い、最大サイズの画像記録を行う頻度が少ないプリンタも、多々、存在する。
【０００７】
ところが、このように、最大サイズ以下の特定サイズの画像記録を主に行うプリンタでは、各記録素子の駆動回数に差が生じてしまい、一部の記録素子のみが劣化してしまうという問題点がある。
例えば、最大Ａ４サイズの画像記録が可能なプリンタにおいて、主にはがきサイズの画像記録を行う場合には、はがきサイズに応じたラインヘッドの一部の記録素子のみが高い頻度で駆動する結果となり、この記録素子が早く劣化する。また、前述のような振り分けを行う場合であっても、振り分けられた記録媒体の間の記録素子は駆動しないので、特定サイズの画像記録が多い場合には、駆動頻度の高い記録素子と、低い記録素子とが生じて、駆動頻度が高い記録素子が早く劣化する。
【０００８】
その結果、記録素子の残寿命に差が生じてしまい、また、一部のみが迅速に劣化するので、ラインヘッドの寿命が短くなってしまい、問題となる。
特に、インクジェット、中でも特にサーマルインクジェットでは、記録ヘッドの耐久性向上が課題となっている上に、ラインヘッドは、ノズルの集積数が多くなるため、非常に歩留りが悪く、コストが高い。そのため、プリンタのランニングコストや寿命等の点からも、ラインヘッドの寿命向上が、より一層、求められている。
【０００９】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、インクジェットプリンタやサーマルプリンタのような、記録素子を一方向に配列してなる記録ヘッドを用いる画像記録装置であって、簡易な動作で迅速な画像記録が可能な、対象となる最大サイズの記録媒体の一辺の全域にわたる記録素子列を有するラインヘッドを用い、かつ、ラインヘッドの長寿命化を図ることができる画像記録装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明の画像記録装置は、記録素子を一方向に配列してなる記録素子列を有するラインヘッドと、複数サイズの記録媒体に対応して、指定されたサイズの記録媒体を所定の画像記録位置に供給する供給手段と、前記ラインヘッドによる記録媒体への画像記録に先立ち、各記録素子の総駆動回数が略均一になるように、前記ラインヘッドと記録媒体との記録素子列方向の相対的な位置を調整する調整手段と、前記ラインヘッドによる記録媒体への画像記録の際に、前記記録素子列と直交する方向に、前記ラインヘッドと記録媒体とを相対的に移動する走査手段と、前記調整手段による位置調整および記録画像に応じて、前記ラインヘッドを駆動する駆動手段とを有することを特徴とする画像記録装置を提供する。
【００１１】
また、このような本発明の画像記録装置において、前記調整手段は、前記ラインヘッドを記録素子列方向に移動し、もしくは、前記記録媒体を記録素子列方向に振り分けることにより、前記位置調整を行うのが好ましく、また、前記調整手段は、各記録素子の駆動回数を計測して、各記録素子の総駆動回数に応じて前記位置調整を行うのが好ましく、さらに、前記調整手段は、予め定められたシーケンスにしたがって、前記ラインヘッドの移動、もしくは、前記記録媒体の振り分けを行うことによって、前記位置調整を行うのが好ましい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
なお、以下の説明は、本発明をサーマルインクジェットのプリンタに利用した例で行う。しかしながら、本発明は、これに限定はされず、対象とする最大記録サイズの一辺の全域に対応する記録素子列を有する記録ヘッド、いわゆるラインヘッドを用い、記録素子列方向と直交する方向に、一回、ラインヘッドと記録媒体とを相対的に移動（走査）することにより、記録媒体の全面に画像を記録するプリンタであれば各種のものに利用可能である。従って、サーマルインクジェット以外にも、静電式のインクジェットプリンタ、圧電素子等を利用するいわゆる圧電タイプのインクジェットプリンタ等であってもよい。また、インクジェットプリンタ以外にも、ドットインパクトプリンタ、サーマルヘッドによって感熱材料に画像を記録するサーマルプリンタ、昇華型プリンタ、熱転写プリンタ等、各種のプリンタに好適に利用可能である。
中でも、ラインヘッドの長寿命化の効果という点で、インクジェットプリンタ、中でも特に、寿命が問題となることが多いサーマルインクジェットプリンタには、好適である。
【００１３】
図１に、本発明の画像記録装置をインクジェットプリンタに利用した一例の概念図（平面図）を示す。
図１に示されるインクジェットプリンタ１０（以下、プリンタ１０とする）は、サーマルインクジェットのラインヘッド１２を用いて受像紙Ｐに画像を記録できるものであり、基本的に、ラインヘッド１２と、ラインヘッド１２の駆動制御部１４と、供給部１６と、搬送手段１８と、振り分け機構２０と、サイズ指示部２２とを有して構成される。
図示例のプリンタ１０（ラインヘッド１２）は、一例として、最大で一辺の長さが２７０ｍｍまでの受像紙Ｐに画像を記録できるものであり、それよりも小型の、各種のサイズに対応して、画像を記録することができる。
【００１４】
サイズ指示部２２は、プリンタ１０の使用者によって入力されたプリントサイズに応じて、出力するプリントサイズ（受像紙Ｐのサイズ）の指示を供給部１６、振り分け機構２０、および、駆動制御部１４に送るものである。
【００１５】
供給部１６は、サイズ指示部２２から指示されたプリントサイズ（以下、サイズとする）に応じた受像紙Ｐを、搬送手段１８に供給する部位である。
本発明のプリンタ１０において、供給部１６は、各種のハードコピーのプリンタで利用されている、各種の構成が、全て利用可能である。
すなわち、いわゆるロールペーパ（これを収容するマガジン）を装填して、サイズに応じて切断してカットシートとして供給するものであってもよく、あるいは、予め所定サイズに切断されたカットシート（これろを収容するカセット）を装填して、出力指示に応じて、カットシートを枚葉するものであってもよい。また、異なる幅および／または同じ幅の複数種のロールペーパを装填して、サイズに応じたロールペーパから受像紙Ｐを供給するものでもよく、また、サイズの異なる複数種のカットシートを装填して、指示されたサイズに応じたカットシートを枚葉するものであってもよい。
【００１６】
また、供給部１６からの受像紙Ｐの供給は、押圧による供給ローラ、供給ローラ対、吸盤を用いる枚葉機構等、公知の方法で行えばよい。
さらに、供給部１６は、同サイズおよび／または異なるサイズの複数枚（複数列）の受像紙Ｐを供給してもよい。
【００１７】
搬送手段１８は、図中矢印ｙで示されるように、供給部１６〜振り分け機構２０〜ラインヘッド１２（記録位置）〜排出まで、供給部１６から供給された受像紙Ｐを搬送するものであり、図示例においては、一例として、受像紙Ｐを載置して搬送するベルトコンベアである。
なお、本発明において、搬送手段１８（供給手段）は、図示例のようなベルトコンベアに限定はされず、搬送ローラ対を用いる搬送手段、吸盤とその移動手段を利用する搬送手段等、各種のシート状物の搬送手段が全て利用可能である。
また、搬送手段１８は、複数に分割されてもよく、また、各位置で異なる搬送手段であってもよく、例えば、供給部１６〜振り分け機構２０、振り分け機構２０〜ラインヘッド１２とで、搬送手段を分割してもよい。さらに、分割された各搬送手段で、搬送速度が異なってもよい。
【００１８】
振り分け機構２０は、搬送手段１８によって搬送された受像紙Ｐをラインヘッド１２のノズル列方向（図中矢印ｘ方向  以下、幅方向ともいう）に振り分けるものである。
【００１９】
前述のように、図示例のラインヘッド１２は、幅方向のサイズ（以下、単に幅とする）が２７０ｍｍまでの受像紙Ｐに画像を記録できるものである。
プリンタ１０においては、振り分け機構２０は、一例として、サイズ指示部２２からのサイズの指示に応じて、幅が９０ｍｍ未満の受像紙Ｐは均等に割り振ったは幅方向に３列となるように（供給された受像紙Ｐの枚数やタイミング等に応じて、必ずしも、幅方向に３枚並ぶ必要は無い）、幅が９０ｍｍ〜１２７ｍｍの受像紙Ｐは均等に割り振った幅方向に２列に（同前）、受像紙Ｐを振り分ける。また、幅が１２７ｍｍ超の受像紙Ｐは、振り分けを行わずに、そのまま、素通しする。
【００２０】
図示例のプリンタ１０においては、このようなシーケンスに応じて受像紙Ｐを振り分けて、ラインヘッド１２による画像記録を行うことにより、ラインヘッド１２のノズル列の全域を満遍なく使用して、ラインヘッド１２の各ノズルの累積吐出回数（記録素子の総駆動回数）を、略均一化している。これにより、ラインヘッド１２のノズルの残寿命の差を小さくして、ラインヘッドの長寿命化を図ることができる。
【００２１】
なお、図示例のような振り分けを行った場合でも、特定サイズの頻度が高い場合には、振り分けられた受像紙Ｐの間の部分のノズルの吐出頻度が低くなってしまう場合がある。
これを防止するために、一回毎に、あるいは、所定枚数毎等の定期的に、受像紙Ｐを振り分ける位置を、幅方向に、若干、移動するのが好ましい。
【００２２】
振り分け機構２０による受像紙Ｐの振り分け方法は、特に限定はなく、各種の手段が利用可能である。
一例として、受像紙Ｐを保持して持ち上げる吸盤と、この吸盤を幅方向（あるいは、搬送方向に対して斜め方向）に移動する移動手段とを用いる振り分け機構、受像紙Ｐを載置して回転するターンテーブルと、ターンテーブルへの受像紙Ｐの供給／排出手段とを用いる振り分け機構（この場合、振り分け後のサイズに応じて、振り分けを行う）、等が例示される。
【００２３】
振り分け機構２０によって横方向に振り分けられた受像紙Ｐは、次いで、ラインヘッド１２に搬送される。
なお、振り分け機構２０とラインヘッド１２との間には、搬送される受像紙Ｐの姿勢を正しくする（幅方向をノズル列に、他方向を搬送方向に合わせる）、規制部材を設けてもよい。なお、このような規制部材としては、搬送先端面に当接して搬送を一度停止した後に回転するローラ対（トップレジ）、搬送方向の端部に当接して姿勢を正す規制板（サイドレジ）等が例示される。
また、振り分け機構２０とラインヘッド１２との間に、受像紙Ｐの幅方向の位置を検出して、駆動手段１４等に指示を出す検出手段を設け、この検出結果に応じて、ラインヘッド１２による画像記録位置を幅方向に調整してもよく、あるいは、ラインヘッド１２もしくは受像紙Ｐの幅方向の位置を調整してもよい。
【００２４】
ラインヘッド１２は、インク液滴を吐出するヒータやノズル（すなわち記録素子）を一方向に配列して有する、公知のサーマルインクジェットのライン記録ヘッドで、図示例においては、前述のように、最大で幅２７０ｍｍまでの画像を記録することができる。
図示例のプリンタ１０においては、ノズル列方向（図１矢印ｘ方向）と、受像紙Ｐの搬送方向とが直交するように、ラインヘッド１２が配置され、ラインヘッドを用いる通常のプリンタと同様に、搬送手段１８によって受像紙Ｐをノズル列方向（＝幅方向）と直交する方向に搬送（走査）しつつ、記録画像に応じて、ラインヘッド１２の各ノズルからインクを吐出して、受像紙Ｐに画像を記録する。ここで、図示例においては、前述のように、受像紙Ｐは、サイズに応じて、振り分け機構２０によって幅方向に振り分けられるので、ノズル列の全域が満遍なく利用され、すなわち、各ノズルの累積吐出回数は、略均一となる。
【００２５】
このようなラインヘッド１２の駆動（インクの吐出）は、駆動制御部１４によって制御される。
駆動制御部１４は、入力された画像データ、および、サイズ指示部２２からのサイズの指示、ならびに、振り分け機構２０から供給された振り分け情報（受像紙Ｐを、幅方向の何処に振り分けたかの情報）に応じて、例えば、ラインヘッド１２のノズル列全域に対応した画素の並び替え等を行って、ラインヘッド１２に対応する記録画像データ（駆動信号）に合成する。その後、搬送手段１８による受像紙Ｐの搬送にタイミングを合わせて、記録画像データに応じて、ラインヘッド１２を駆動して、各ノズルからインクを吐出させる。
また、前述のように、振り分け後の受像紙Ｐの位置検出手段を有する場合には、駆動制御部１４は、この検出情報に応じて、記録画像データを再合成あるいは幅方向への位置調整を行って、ラインヘッド１２による記録位置を幅方向に調整してもよい。
【００２６】
なお、ラインヘッド１２は、カラー画像の記録を行うものでも、モノクロ画像の記録を行うものでもよい。また、プリンタ１０が、カラープリンタである場合には、各色毎に異なるラインヘッド１２として、個々に、記録位置の制御や後述する幅方向への移動を行うのも好ましい。
【００２７】
ラインヘッド１２による画像記録を終了した受像紙Ｐは、搬送手段１８によってさらに、搬送され、画像が記録されたハードコピーとして、排出トレイ等の所定の位置に排出される。
ここで、プリンタ１０においては、振り分け機構２０によって受像紙Ｐを幅方向に振り分けた後に、ラインヘッド１０による画像記録を行っているが、受像紙Ｐの出力を整然と行うために、ラインヘッド１０の下流に、記録を終了した受像紙Ｐを直線状の一列に再配列する、整列手段を設けるのが好ましい。
【００２８】
以上の例は、受像紙Ｐのサイズに応じて振り分けを行っているが、本発明において、予め定められたシーケンスに応じた受像紙Ｐの振り分けは、これに限定はされず、各種の態様が利用可能である。
例えば、図２に示されるように、受像紙Ｐのサイズによらず、ノズル列の全域を網羅するように、幅方向の振り分け位置を複数箇所に設定し、さらに、その使用順番を予め定めておき、このシーケンスに従って受像紙Ｐを振り分けることにより、各ノズルの累積吐出回数を略均一としてもよい。
このような、シーケンスに応じた受像紙Ｐの振り分けは、一枚毎に行ってもよく、複数枚単位で振り分ける位置を切り換えてもよい。
【００２９】
以上の例は、予め定められたシーケンスに応じて、受像紙Ｐを振り分けることによって、各ノズルの累積吐出回数を略均一としているが、本発明はこれに限定はされず、予め定められたシーケンスに応じて、ラインヘッド１２を幅方向（ノズル列方向）に移動することにより、ノズル列の全域を満遍なく使用して、各ノズルの累積吐出回数を略均一としてもよい。
【００３０】
このシーケンスには、各ノズルの累積吐出回数を略均一にできれば、各種の方法が利用可能であり、例えば、ノズルの使用領域が、図２に示されるシーケンスと同様になるように、ラインヘッド１２を移動する方法が例示される。
また、別の一例として、図３に示される方法が例示される。
図３に示される方法は、いわゆる、ダブルマガジン等から受像紙Ｐを供給して、２枚の受像紙Ｐを並べて搬送（走査）して、ラインヘッド１２によって同時に記録を行うものであり、受像紙Ｐの幅方向のサイズをＷ、受像紙Ｐの間隔をａ、ヘッドの移動量をｂとする。
【００３１】
図３（Ａ）に示される方法は、「サイズＷ≦移動量ｂ≦間隔ａ」として、ラインヘッド１２を往復動することにより、各ノズルの累積吐出回数を略均一とするものである。
また、図３（Ｂ）に示される例は、受像紙Ｐの間隔ａによらず、「サイズＷ≧移動量ｂ」として、移動量ｂの移動を所定回数（図示例では二回）行った後に、移動量−ｂの移動を同回数行う、ラインヘッド１２の往復動のシーケンスを繰り返すことにより、各ノズルの累積吐出回数を略均一とするものである。
なお、ラインヘッド１２の移動は、一枚毎に行ってもよく、複数枚毎に行ってもよい。
【００３２】
以上の例では、予め設定したシーケンスに応じて、受像紙Ｐの振り分けを行う、あるいは、ラインヘッド１２をノズル列方向に移動することにより、各ノズルの累積吐出回数を略均一化しているが、本発明はこれに限定はされず、各ノズル毎に、累積吐出回数（累積駆動回数）をカウントし、その結果に応じて、ラインヘッド１２の全ノズルから記録に使用するノズルを決定して、受像紙Ｐの振り分けを行って、各ノズルの累積吐出回数を略均一にしてもよい。
あるいは、振り分けを行わず、決定したノズルに応じて、ラインヘッド１２をノズル列方向に移動してもよい。
【００３３】
ここで、吐出回数の累積カウントは、プリンタ１０の使用開始（機器の運用開始時）からの累積であってもよく、あるいは、起動開始時からの累積であってもよい（この場合には、起動あるいは終業毎に、累積リセット）。
また、各ノズル毎に、実際の吐出回数をカウントしてもよく、あるいは、吐出の有無に関わらず画像データの送信回数を吐出回数としてもよく、あるいは、吐出の有無に関わらず記録を行った受像紙Ｐの枚数を吐出回数としてもよい。
さらに、振り分け位置の決定（すなわち変更）タイミングは、受像紙Ｐの１枚毎でも、所定枚数毎でもよい。
【００３４】
このような各ノズル毎の累積吐出回数に応じた振り分け（ラインヘッド１２の移動）方法は、各ノズルの累積吐出回数を略均一化できるものであれば、各種の方法が利用可能であるが、一例として、最も累積吐出回数の少ないノズルが吐出するように、振り分けを決定する方法が例示される。
以下、その一例を、ノズル数が５つ（ｎ１〜ｎ５）のラインヘッドを用い、幅方向に２ドット、搬送方向に５ドットの２×５＝１０ドットの画像記録を行う場合を例に説明する。
【００３５】
例えば、各ノズル（ｎ１〜ｎ５）の累積吐出回数が以下であったとする。
ｎ１＝１０ ｎ２＝４０  ｎ３＝７０  ｎ４＝１２  ｎ５＝９０
この状態では、ｎ１が最も累積吐出回数が少ないので、ｎ１が吐出するようにする。従って、受像紙Ｐの振り分けは、ｎ１とｎ２に対応する位置となる。
この状態で、幅方向×搬送方向＝２×５ドットの画像記録を行うと、各ノズルの累積吐出回数が以下のようになる。
ｎ１＝１５  ｎ２＝４５  ｎ３＝７０ ｎ４＝１２  ｎ５＝９０
従って、次に、記録を行う場合には、累積吐出回数が１２回で最も少ないｎ４がインクを吐出するように、受像紙Ｐの振り分けを行う。ここで、この際には、ｎ３とｎ４を使うように振り分けを行う場合と、ｎ４とｎ５を使うように振り分けを行う場合が考えられるが、ｎ３とｎ５とでは、ｎ５の方が累積吐出回数が少ないので、ｎ３とｎ４を使うように振り分けを行うのが好ましい。
【００３６】
なお、以上の例では、累積吐出回数が最小のノズルが吐出を行うように、受像紙Ｐの振り分けを行っているが、逆に、累積吐出回数が最大のノズルが吐出を行わないように、受像紙Ｐの振り分けを行ってもよい。
【００３７】
以上の例は、累積吐出回数のみに応じた、フィードバック的な制御で受像紙Ｐの振り分けを決定しているが、本発明はこれに限定はされず、次に記録する画像を加味した、フィードフォワード的な制御によって、受像紙Ｐの振り分けを決定してもよい。
一例として、次に記録する画像に応じて、使用するノズルの累積吐出回数の合計が最小となるように、振り分け位置を決定する方法が例示される。
【００３８】
先と同様に、ノズル数が５つ（ｎ１〜ｎ５）のラインヘッドを用いて、画像を記録するとする。この例において、記録画像は、幅方向（ｘ方向）に２ドット、搬送方向（ｙ方向）に５ドットの２×５＝１０ドットが画像サイズ（受像紙Ｐのサイズ）とする。
従って、本例においては、４ヶ所の振分け位置が考えられる。すなわち、ｎ１とｎ２とがインクを吐出するように振り分ける振分位置ａ、同様にｎ２とｎ３に対応する振分位置ｂ、ｎ３とｎ４に対応する振分位置ｃ、および、ｎ４とｎ５に対応する振分け位置ｄが考えられる。
【００３９】
記録前における各ノズルの累積吐出回数が以下である場合に、図４に示されるような画像を記録する（●がインク吐出）とする。この場合、それぞれの振分位置における、記録後の各ノズルの予測累積吐出回数は、以下のようになる。
0004392146.tif 000002
【００４０】
各振分位置における、記録後の予想累積吐出回数の両ノズルの合計は、振分位置ａが５５、振分位置ｂが１１５、振分位置ｃが８７、振分位置ｄが１０７となる。
従って、この場合には、ｎ１とｎ２に対応する振分位置ａに受像紙Ｐを振り分けて、画像記録を行う。
【００４１】
以上、説明した例は、何れも、搬送手段１８によって受像紙Ｐを搬送しつつ、搬送方向と直交する方向にノズル列を有する、ラインヘッド１２で記録を行っているが、本発明は、これに限定はされず、受像紙Ｐの搬送を停止して、ラインヘッド１２をノズル列と直交する方向に移動することにより、同方向に受像紙Ｐとラインヘッド１２とを相対的に移動（走査）してもよい。
あるいは、図５に示されるように、搬送手段１８による搬送方向と、ラインヘッド１２のノズル列方向とを一致して配置し、受像紙Ｐが所定位置に搬送された時点で、搬送を停止して、矢印ｚで示すように、ラインヘッド１２をノズル列方向（搬送方向）と直交する方向に移動することにより、ラインヘッド１２と受像紙とをノズル列と直交する方向に相対的に移動（走査）して、画像を記録してもよい。
【００４２】
以上、本発明の画像記録装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
例えば、以上の例では、振り分け機構２０によって、受像紙Ｐを振り分けたが、これ以外にも、供給部１６からの受像紙Ｐの供給位置を幅方向に変更することにより、ラインヘッド１２と受像紙Ｐとの幅方向の相対的な位置を変更してもよい。
【００４３】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、インクジェットプリンタやサーマルプリンタなどでラインヘッドを用いたプリンタにおいて、全記録素子の累積駆動回数を略均一化することができるので、他に比して使用頻度が高く劣化が進行した記録素子等を無くし、各記録素子の残寿命を略均一化できるので、ラインヘッドの寿命が長い、耐久性に優れた画像記録装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像記録装置の一例の概念図である。
【図２】  本発明の画像記録装置における受像紙の振り分けの別の例を示す概念図である。
【図３】  （Ａ）および（Ｂ）は、本発明の画像記録装置の別の例の概念図である。
【図４】  本発明の画像記録装置における受像紙の振り分け方法の一例を説明するための概念図である。
【図５】  本発明の画像記録装置の別の例の概念図である。
【符号の説明】
１０  （インクジェット）プリンタ
１２  ラインヘッド
１４  駆動制御部
１６  供給部
１８  搬送手段
２０  振り分け機構
２２  サイズ指示部
【図１】
0004392146.tif 000003
【図２】
0004392146.tif 000004
【図３】
0004392146.tif 000005
【図４】
0004392146.tif 000006
【図５】
0004392146.tif 000007