(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に画像を形成する画像形成部と、上下動可能な積載部に積載された媒体を媒体供給手段に圧接し、媒体供給手段により前記画像形成部に媒体を供給する媒体供給装置を有する画像形成装置において、
前記画像形成部を開閉可能に覆う第１のカバー部材と、
積載された媒体を覆う第２のカバー部材と、
当該第２のカバー部材に連結され当該第２のカバー部材の開動作により前記積載部を媒体供給手段から離間する方向に移動させる規制部材と、
前記第１のカバー部材の開動作を第２のカバー部材の開動作に伝達する伝達手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記伝達手段はギア列であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
前記ギア列は、前記第２のカバー部材の回転を前記第１のカバー部材に伝達しないトルクリミッターの機能を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複数の堆積された媒体を画像記録部へ供給する媒体供給装置および媒体供給装置を具備する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プリンタを初めとする画像形成装置の多くに使用されている媒体の積載部を持つ媒体カセットは、画像形成装置本体に対して着脱可能となっているものが一般的である。媒体カセットは、全体が装置の内部に完全に収容される装着形態（全体収容形態）と、一部のみが装置に収容される装着形態（一部収容形態）のものがある。
【０００３】
このうち全体収容形態の媒体カセットは、収納している記録媒体に埃が付着しにくい。また、記録媒体を供給する媒体供給手段としての給紙ローラに圧接させるために、記録媒体を給紙ローラに付勢するスプリングなどの付勢部材を備えなければならないが、全体収容形態の媒体カセットは、この付勢部材を媒体カセット自体に具備しているものが多い。即ち、装置への着脱動作に連動して、付勢部材の付勢力を規制又は解除する機構を、媒体カセット自体に備えているのである。
【０００４】
このように、積載媒体への付勢力を規制したり規制を解除したりする機構を備えた媒体カセットが装着される画像形成装置は、通常、大型かつ高性能なプリンタあるいは複写機がほとんどであった。一方、小型で安価なプリンタでは、媒体カセットの一部のみが装置に装着される一部収容形態のものが多い。この例として例えば、特開平６−６４７６１号公報に開示されるものがある。また、安価にするために、着脱可能な媒体カセットの代わりに、画像形成装置本体に媒体積載部を一体に配置するものがあった。そして、積載部の媒体を素早く媒体供給可能とするため、給紙ローラと媒体が当接する方向に付勢力を掛けた状態としていた。
【特許文献１】特開平６−６４７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、画像形成装置においては、積載媒体に対して常に付勢力が働いているので、記録媒体を補給するために、媒体積載部にセットする操作が煩わしいという問題があった。即ち、記録媒体を補給する際には、記録媒体への付勢力を解除して媒体供給手段と媒体との間隙を確保しながら、記録媒体を積載部にセットする操作をしなければならないという問題があった。
【０００６】
そこで本発明は、記録媒体に対する付勢力を規制又は解除する機構が装置本体側にある場合であっても、記録媒体のセットを容易にする給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために請求項１に係る画像形成装置は、媒体に画像を形成する画像形成部と、上下動可能な積載部に積載された媒体を媒体供給手段に圧接し、媒体供給手段により前記画像形成部に媒体を供給する媒体供給装置を有する画像形成装置において、前記画像形成部を開閉可能に覆う第１のカバー部材と、積載された媒体を覆う第２のカバー部材と、当該第２のカバー部材に連結され当該第２のカバー部材の開動作により前記積載部を媒体供給手段から離間する方向に移動させる規制部材と、前記第１のカバー部材の開動作を第２のカバー部材の開動作に伝達する伝達手段とを設けた。
【０００８】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１の画像形成装置において、前記伝達手段がギア列である。
【０００９】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項２の画像形成装置において、前記ギア列が、前記第２のカバー部材の回転を前記第１のカバー部材に伝達しないトルクリミッターの機能を具備する。
【発明の効果】
【００１２】
上記構成を有する本発明によれば、積載された媒体を覆う第２のカバー部材を移動させると、規制部材により、記録媒体が積載される積載部と媒体供給手段が離れるので、補給する記録媒体を積載部にセットすることが容易になる効果を得る。更に、画像形成装置を覆う第１のカバー部材を開くと、それと連動して第２のカバー部材が開き、更に積載部が押し下げられて給紙手段から離れるので、第１のカバー部材を開けるという操作のみでジャムした記録媒体を容易に除去することが可能になるという効果を得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
（実施例1）
以下、図面に従って本発明を実施するための最良の形態の実施例１を説明する。なお各図面に共通する要素には同一の符号を付す。図１は本発明の実施例１のプリンタを示す概略側面図、図２は同じくその要部を示す平面図である。
【００１４】
図１、図２において、画像形成装置としてのプリンタ１は、記録媒体Pが収納される媒体収納部３を有する。媒体収納部３は、プリンタ１に固定された媒体トレイ４と、プリンタ１の内部に支点部５を中心に回転可能に設けられた積載板６とから構成され、媒体トレイ４に記録媒体Pの後部が積載され、積載板６に記録媒体Pの前部が積載される。積載板６の前端下部には付勢手段としての押付スプリング７が配設されており、押付スプリング７は積載板６上に積載された記録媒体Pの前端部を給紙ローラ８に圧接させる。積載板６は結局給紙ローラ８の下側に、上下動可能に設けられる。また積載板６の後端部の左右には支持部材６aが形成され、この支持部材６aの上端部に支点部５が設けられている。
【００１５】
前記媒体トレイ４には、記録媒体Pに埃が付着するのを防止するためのトレイカバー９が支点部１０を中心に回転可能に取り付けられている。トレイカバー９の前端下部には支持部材１１が下方に向けて形成され、この支持部材１１に支点部１０が設けられている。支持部材１１の下端部は連結部１２によりリンクレバー１３の一端部に回転可能に連結されている。支持部材１１およびリンクレバー１３はトレイカバー９の左右両側に設けられている。リンクレバー１３の他端部にはボス１４が形成されている。
【００１６】
当該ボス１４は、図２に示すように、内外両方向に突出する突出部１４a、１４ｂを有し、内側に突出する突出部１４aは積載板６の側部と干渉する位置に設けられ、外側に突出する突出部１４ｂは、プリンタ１本体の側面部に形成された溝部１５の内部に摺動可能に嵌合している。溝部１５は、図１に示すように、積載板６の上方と下方に亘るように形成されている。ボス１４および溝部１５も積載板６の左右両側に設けられている。リンクレバー１３およびボス１４とで本発明の規制部材を構成する。
【００１７】
前記給紙ローラ８の下部には、給紙ローラ８で繰り出される記録媒体Pを１枚に分離するための分離フレーム１６が設けられ、分離フレーム１６は分離スプリング１７で給紙ローラ８に押し付けられている。分離フレーム１６の給紙ローラ８側には高摩擦部材の分離ゴム１８が貼り付けられている。給紙ローラ８の右側から上方に向けて搬送路１９が形成されている。搬送路１９は記録媒体Pを１８０度反転させて、後述する画像形成部２５へ搬送する。
【００１８】
当該搬送路１９にはレジストローラ２０とプレッシャーローラ２１からなる搬送ローラ対が設けられ、その搬送方向下流側には記録媒体Pの通過を確認するための通過センサ２２が設けられている。
【００１９】
その下流側には、感光ドラム２３および転写ローラ２４を有する画像形成部２５が配設され、更にその下流側には、ヒートローラ２６と加圧ローラ２７からなる画像定着部２８が設けられている。ヒートローラ２６の内部には熱源となるハロゲンランプ２９が配置され、また画像定着部２８は定着カバー３０で覆われている。画像定着部２８の搬送方向下流側には、画像が定着された記録媒体Pの排出を確認するための排出センサ３１が設けられ、更にその下流側には、記録媒体Pをトレイカバー９上に排出する排出ローラ３２、３３が設けられている。
【００２０】
次に、記録媒体Pに画像が記録されて排出されるまでの動作を説明する。図１において、媒体収納部３の積載板６上には記録媒体Pが積載され、当該記録媒体Pは、押付スプリング７の付勢力により給紙ローラ８に圧接されている。印刷動作を行う場合は、図示しないモータにより、給紙ローラ８、レジストローラ２０およびプレッシャーローラ２１を除いたその他のローラの駆動が開始され、印刷の準備を行う。その後、当該給紙ローラ８とレジストローラ２０に、図示しない電磁クラッチのオン動作によりモータの駆動が伝達され、回転を開始する。
【００２１】
当該給紙ローラ８が矢印A方向に回転すると、積載板６上の最上位の記録媒体Pが搬送路１９に繰り出される。複数枚の記録媒体Pが繰り出された場合は、分離スプリング１７により給紙ローラ８に押し付けられている分離フレーム１６の分離ゴム１８の摩擦力により、２枚目以降の記録媒体Pは進行を阻止され、最上位の記録媒体Pのみが搬送路１９に進入する。
【００２２】
当該搬送路１９に進入した記録媒体Pは、レジストローラ２０とプレッシャーローラ２１により画像形成部２５へ送られる。記録媒体Pが通過センサ２２を通過すると、図示しない装置制御部から画像形成部２５に命令が出され、感光ドラム２３の表面にトナー画像が形成される。感光ドラム２３の回転と記録媒体Pの搬送のタイミングの同期を取り、感光ドラム２３上のトナー画像が転写ローラ２４により記録媒体P上に転写される。
【００２３】
トナー画像が転写された記録媒体Pは画像定着部２８へ搬送され、画像定着部２８において、ハロゲンランプ２９の熱と図示しないサーミスタにより均一な高温状態に保たれているヒートローラ２６と、図示しない加圧スプリングでヒートローラ２６に圧接されている加圧ローラ２７との間を通過するときに、トナー画像が高温高圧処理されて記録媒体Pに定着される。トナー画像が定着された記録媒体Pは、排出ローラ３２、３３により外部の前記トレイカバー９上に排出される。このとき排出センサ３１によりジャムなどの異常がないか確認を行う。以上により記録媒体Pの画像記録動作と排出動作を終了する。
【００２４】
次に、前記媒体収納部３に記録媒体Pをセットする動作を図３乃至図７に従って説明する。図３乃至図５は本発明を実施するための最良の形態の実施例１の動作を示す動作説明図である。
【００２５】
図３はトレイカバー９が閉じた状態を示す。この状態からトレイカバー９の上端部９aを矢印B方向に開くと、トレイカバー９は支点部１０を中心に同方向に回転し、開動作を行う。このときトレイカバー９は一見するとプリンタ１本体に干渉するように見えるが、実際は図６に示すように、トレイカバー９はプリンタ１本体に対して凹形状３５を有し、プリンタ１側は、その凹形状３５に対して凸形状３６を形成しているので、トレイカバー９が開状態になっても、図７に示すようにプリンタ１本体とは干渉しない。なお、図６、図７はトレイカバーを示す切欠き斜視図であり、符号１０aはトレイカバー９の回転中心を示す。
【００２６】
当該トレイカバー９が開動作を始めると、支持部材１１が支点部１０を中心に時計回り方向に回転し、これにより、連結部１２で連結されているリンクレバー１３は、図４に示す矢印C方向に移動する。この移動により、リンクレバー１３の他端部に設けられたボス１４の突出部１４ｂは溝部１５の中を、図４に示す矢印D方向、即ち、斜め下方に移動する。ボス１４の突出部１４ｂが矢印D方向に移動することにより、内側に形成された突出部１４aは、図４に示すように、積載板６に接触する。突出部１４aが積載板６に接触した時点では、積載されている記録媒体Pはまだ押付スプリング７により給紙ローラ８に圧接されている。
【００２７】
前記トレイカバー９を更に矢印B方向に開けると、ボス１４の突出部１４aが、積載板６を下方に押し付け、積載板６は支点部５を中心に回転可能になっているので、押付スプリング７の付勢力に抗して、図５に示すように、積載板６を下方に（矢印E方向に）押し下げる。積載板６はボス１４の突出部１４ｂが溝部１５の下端部に突当たったところで停止する。このとき、押付スプリング７による記録媒体Pへの付勢力がボス１４により完全に規制された状態となり、図５に示すように、記録媒体Pは給紙ローラ８から離れ、両者の間に間隙３４ができる。そのため新たな記録媒体Ｐを既に積載されている記録媒体Pの上に積載することが容易にできる。
【００２８】
また前記トレイカバー９が全開状態になったときに、図５に示すように、支点部１０より右側、即ち、支点部１０に対して、閉じているときの位置の反対側に位置しているので、トレイカバー９から手を放しても、自然落下により図３に示す閉状態に戻ってしまうことはない。従ってオペレータはトレイカバー９から手を放した状態で記録媒体Ｐをセットすることができる。
【００２９】
記録媒体Ｐがセットされた後は、トレイカバー９が開状態から閉じる方向に回転すると、上記の動作を逆に行い、積載板６上の記録媒体Pは給紙ローラ８に圧接される。
【００３０】
以上のように発明を実施するための最良の形態の実施例１によれば、媒体トレイ４のトレイカバー９を開けると、リンクレバー１３およびボス１４により、記録媒体Pを給紙ローラ８に押し付けている積載板６が押し下げられる。これにより記録媒体Pと給紙ローラ８の間に間隙３４ができるので、積載板６から付勢力を受けることなく、容易に記録媒体Ｐをセットすることが可能になる。
【００３１】
（実施例２）
次に本発明の実施例１を変形した実施例２について説明する。図８は本発明の実施例２に係るプリンタを示す概略側面図である。図８において、前記実施例１と同様に、画像形成装置としてのプリンタ４１は、記録媒体Pが収納される媒体収納部３を有する。媒体収納部３は、プリンタ１に固定された媒体トレイ４と、プリンタ１の内部に支点部５を中心に回転可能に設けられた積載板６とから構成され、媒体トレイ４に記録媒体Pの後部が積載され、積載板６に記録媒体Pの前部が積載される。
【００３２】
当該積載板６の前端下部には付勢手段としての押付スプリング７が配設されており、押付スプリング７は積載板６を押圧することにより積載板６上に積載された記録媒体Pの前端部を給紙ローラ８に圧接させる。積載板６は結局給紙ローラ８の下側に、上下動可能に設けられる。また積載板６の後端部の左右には支持部材６aが形成され、この支持部材６aの上端部に支点部５が設けられている。
【００３３】
前記媒体トレイ４には、媒体Pに埃が付着するのを防止するためのトレイカバー９が支点部１０を中心に回転可能に取り付けられている。トレイカバー９の前端下部には支持部材１１が下方に向けて形成され、この支持部材１１に支点部１０が設けられている。支持部材１１の下端部は連結部１２によりリンクレバー１３の一端部に回転可能に連結されている。支持部材１１およびリンクレバー１３はトレイカバー９の左右両側に設けられている。リンクレバー１３の他端部にはボス１４が形成されている。
【００３４】
当該ボス１４は、図２に示すものと同様に、内外両方向に突出する突出部１４a、１４ｂを有し、内側に突出する突出部１４aは積載板６の側部と干渉する位置に設けられ、外側に突出する突出部１４ｂは、画像形成装置１本体の側面部に形成された溝部１５の内部に摺動可能に嵌合している。溝部１５は積載板６の上方と下方に亘るように形成されている。ボス１４および溝部１５も左右両側に設けられている。
【００３５】
前記給紙ローラ８の下部には、給紙ローラ８で繰り出される記録媒体Pを１枚に分離するための分離フレーム１６が設けられ、分離フレーム１６は分離スプリング１７で給紙ローラ８に押し付けられている。分離フレーム１６の給紙ローラ８側には高摩擦部材の分離ゴム１８が貼り付けられている。給紙ローラ８の右側から上方に向けて搬送路１９が形成されている。搬送路１９は記録媒体Pを１８０度反転させて画像形成部へ搬送する。
【００３６】
当該搬送路１９にはレジストローラ２０とプレッシャーローラ２１からなる搬送ローラ対が設けられ、その搬送方向下流側には記録媒体Pの通過を確認するための通過センサ２２が設けられている。その下流側には、感光ドラム２３および転写ローラ２４を有する画像形成部２５が配設され、更にその下流側には、ヒートローラ２６と加圧ローラ２７からなる画像定着部２８が設けられている。ヒートローラ２６の内部には熱源となるハロゲンランプ２９が配置され、また画像定着部２８は定着カバー３０で覆われている。
【００３７】
当該画像定着部２８の搬送方向下流側には、画像が定着された記録媒体Pの排出を確認するための排出センサ３１が設けられ、更にその下流側には、記録媒体Pをトレイカバー９上に排出する排出ローラ３２、３３が設けられている。
【００３８】
本実施例２では、紙詰まりなどのジャムの発生を想定して、感光ドラム２３や転写ローラ２４などで構成する画像形成部２５は、プリンタ４１に対して着脱可能なIDユニット４２としている。このIDユニット４２を取外すために、装置カバー４３が回転支点部４４を中心として開閉可能となっている。装置カバー４３の一端部には、回転支点部４４を円中心とする円弧部４５が形成され、円弧部４５にはギア歯が形成されている。
【００３９】
当該円弧部４５にはギア列５３が噛み合っている。ギア列５３はギア４６〜５２で構成され、円弧部４５にはギア４６が噛み合い、ギア４６にはギア４７が噛み合い、以下順次ギア４８、４９、５０、５１、５２が噛み合い、最後のギア５２はトレイカバー９の支点部１０に取り付けられている。
【００４０】
最後のギア５２は、ギア列５３により伝達されてくる装置カバー４３の回転を支点部１０に伝達し、これによりトレイカバー９が回転する。また当該最後のギア５２は、トルクリミッターの機能を備えてトレイカバー９の支点部１０に固定されており、一定以上の負荷がかかるとギア５２のみ空転するようになっている。
【００４１】
次に実施例２の動作を説明する。記録媒体Pに対する画像形成動作は、前記発明を実施するための最良の形態の実施例１と同様であるので前記説明を援用する。ここでは例えば、搬送路１９上で紙詰まりなどのジャムが発生した場合のジャム媒体の除去動作を説明する。図９乃至図１１は実施例２の動作を示す動作説明図である。また、図１２はギア列の動作を示す拡大動作説明図である。
【００４２】
まず、装置カバー４３を閉じた状態から図９に示す矢印F方向に少しずつ開くと、装置カバー４３は回転支点部４４を中心に同方向に回転する。このとき、装置カバー４３の一端部に形成された円弧部４５が同方向に回転し、円弧部４５と噛み合うギア列５３の各ギア４６、４７、４８、４９、５０、５１、５２がそれぞれ図１２に示すように回転し、最後のギア５２は時計回り方向に回転する。当該最後のギア５２はトレイカバー９の支点部１０に固定されているので、ギア５２の回転により支点部１０が回転し、トレイカバー９も同方向に回転する。即ち、トレイカバー９は開く方向に回転する。
【００４３】
当該装置カバー４３を開けることによりトレイカバー９が開く様子を図１０に示す。そしてトレイカバー９が開けられることにより、前記実施例１で説明したように、連結部１２で連結されるリンクレバー１３は、図１０に示す矢印C方向に移動する。この移動により、リンクレバー１３の他端部に設けられたボス１４は溝部１５の中を、図１０に示す矢印D方向、即ち、斜め下方に移動する。ボス１４は矢印D方向に移動することにより積載板６に接触する。ボス１４が積載板６に接触した時点では、積載されている記録媒体Pはまだ押付スプリング７により給紙ローラ８に圧接されている。
【００４４】
前記装置カバー４３を更に開けることにより、トレイカバー９が矢印B方向に開けられると、ボス１４が積載板６を下方に押し付け、積載板６は支点部５を中心に回転可能になっているので、押付スプリング７の付勢力に抗して、図１１に示すように、積載板６を下方に押し下げる。積載板６はボス１４が溝部１５の下端部に突当たったところで停止する。
【００４５】
このとき、押付スプリング７による記録媒体Pへの付勢力がボス１４により完全に規制された状態となり、図１１に示すように、記録媒体Pは給紙ローラ８から離れ、両者の間に間隙３４ができる。そのためIDユニット４２を取り外してジャムした記録媒体Pを除去する際、もしジャムした記録媒体Pが給紙ローラ８と積載板６上の記録媒体Pに挟まれていた場合には容易に除去することが可能である。
【００４６】
トレイカバー９のみを開ける場合は、トレイカバー９の支点部１０に設けられるギア５２がトルクリミッターの機能を持っているので、一定以上の負荷がかかり、ギア５２は回転せず、ギア列５３に回転が伝達されない。従って装置カバー４３を開けることなく、トレイカバー９を開けることが可能である。
【００４７】
以上のように本実施例２によれば、画像形成装置４１の装置カバー４３を開くと、それと連動してトレイカバー９が開き、更に積載板６が押し下げられて給紙ローラ８から離れるので、装置カバー４３を開けるという操作のみでジャムした記録媒体Ｐを容易に除去することが可能になる。
【００４８】
上記各実施例の説明では、カバー９の開動作により、積載板が移動して給紙ローラから離れる構造としているが、給紙ローラ側を記録媒体から離れる方向に移動させる構造としてもよい。
【００４９】
また、上記各実施例では画像形成装置としてプリンタを例にして説明したが、画像形成装置として他に多機能印刷装置やファクシミリあるいは複写機においても本発明は同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１はプリンタを示す概略側面図である。
【図２】図２はプリンタの要部を示す平面図である。
【図３】図３は本発明に係る給紙装置を示す動作説明図である。
【図４】図４は本発明に係る給紙装置を示す動作説明図である。
【図５】図５は本発明に係る給紙装置を示す動作説明図である。
【図６】図６はトレイカバーを示す切欠き斜視図である。
【図７】図７はトレイカバーを示す切欠き斜視図である。
【図８】図８は本発明の実施例２のプリンタを示す概略側面図である。
【図９】図９は本発明の実施例２の給紙装置を示す動作説明図である。
【図１０】図１０は本発明の実施例２の給紙装置を示す動作説明図である。
【図１１】図１１は本発明の実施例２の給紙装置を示す動作説明図である。
【図１２】図１２は本発明の実施例２のギア列の動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１、４１    プリンタ
３          媒体収納部
４          媒体トレイ
６          積載板
７          押圧スプリング
８          給紙ローラ
９          トレイカバー
１３        リンクレバー
１４        ボス
１５        溝部
４３        装置カバー
５３        ギア列
P          記録媒体
【図１】
0004388111.tif 000002
【図２】
0004388111.tif 000003
【図３】
0004388111.tif 000004
【図４】
0004388111.tif 000005
【図５】
0004388111.tif 000006
【図６】
0004388111.tif 000007
【図７】
0004388111.tif 000008
【図８】
0004388111.tif 000009
【図９】
0004388111.tif 000010
【図１０】
0004388111.tif 000011
【図１１】
0004388111.tif 000012
【図１２】
0004388111.tif 000013