(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各色のトナー像を中間転写体上で重ね合わせることによりカラー画像を形成する画像形成装置であって、
トナー像を担持する感光体と、
前記感光体に担持された各色のトナー像を前記中間転写体上に重ね合わせて転写する第１転写手段と、
前記第１転写手段に電圧を印加する第１電源と、
前記中間転写体上に重ね合わされたトナー像を記録体に一括して転写する第２転写手段と、
前記第２転写手段に電圧を印加する第２電源と、
前記第１電源および第２電源の出力制御を行う制御手段と、
各種の情報を検出する情報検出手段と、
を有し、
前記第１電源の出力がオフされた後に前記感光体の後処理が行われ、
前記制御手段は、
前記情報検出手段で検出された前記中間転写体の抵抗値が所定値より高いとき、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前記１次転写手段による最終色の１次転写が終了した直後に設定し、
前記情報検出手段で検出された前記中間転写体の抵抗値が所定値より低いとき、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前記２次転写手段による２次転写が終了した後に設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各色のトナー像を中間転写体上で重ね合わせることによりカラー画像を形成する画像形成装置であって、
トナー像を担持する感光体と、
前記感光体に担持された各色のトナー像を前記中間転写体上に重ね合わせて転写する第１転写手段と、
前記第１転写手段に電圧を印加する第１電源と、
前記中間転写体上に重ね合わされたトナー像を記録体に一括して転写する第２転写手段と、
前記第２転写手段に電圧を印加する第２電源と、
前記第１電源および第２電源の出力制御を行う制御手段と、
各種の情報を検出する情報検出手段と、
を有し、
前記第１電源の出力がオフされた後に前記感光体の後処理が行われ、
前記制御手段は、
前記情報検出手段で検出された湿度、温度あるいは前記中間転写体の使用時間の少なくともいずれかの情報から前記中間転写体の抵抗値を想定して、
その想定した抵抗値が所定値より高い場合、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前記１次転写手段による最終色の１次転写が終了した直後に設定し、
その想定した抵抗値が所定値より低い場合、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前記２次転写手段による２次転写が終了した後に設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載する画像形成装置において、
前記制御手段は、
湿度、温度あるいは前記中間転写体の使用時間の少なくともいずれかの情報からなるルックアップテーブルを記憶しており、
前記情報検出手段で検出された情報から前記ルックアップテーブルに基づき、前記第１電源の出力をオフするタイミングを設定する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真技術を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。さらに詳細には、感光体の長寿命化を図った画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、中間転写体を有する画像形成装置では次のようにしてカラー画像を形成している。まず、感光体上に各色ごとのトナー像を形成する。次いで、それらの各色のトナー像を中間転写体上で重ね合わせるように順次１次転写する。そして、１次転写された中間転写体上の各色のトナー像を一括して記録体上に２次転写することによりカラー画像を形成している。この種の画像形成装置では、一般的に１次転写出力のオフタイミングは２次転写の終了後に設定されている。なぜなら、中間転写体は導電性を有するから、２次転写が終了する前に１次転写出力をオフすると、その影響が２次転写に出てしまうからである。つまり、２次転写電流が１次転写側に流れ込み、２次転写を良好に行うことができないおそれがあるからである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した従来の画像形成装置では、以下の問題点があった。すなわち、従来の画像形成装置では、１次転写出力のオフタイミングが、２次転写の終了後に設定されている。つまり、２次転写が終了するまで、１次転写出力がオンされたままとなっている。このため、２次転写が終了した後に１次転写出力がオフされ、その後に感光体の後処理が行われる（図２（ｂ）参照）。従って、１ジョブあたりの感光体の回転時間が長い。その結果、感光体の寿命が短くなるという問題があった。具体的には例えば、寿命が３００００枚と設定された感光体の場合であれば、約２５０００枚で寿命となっていた。
【０００４】
なお、感光体の後処理とは、次のジョブにおいて、安定した感光体の表面電位を得るために、各ジョブの最後に転写出力などの影響を受けていない感光体上の領域を、帯電、イレースして感光体内の電荷を除去する工程である。
【０００５】
そこで、本発明は上記した問題点を解決するためになされたものであり、所定条件下においては１次転写出力のオフタイミングを早めて、感光体の後処理の開始タイミングを早くし、１ジョブあたりの感光体の回転時間を短くすることにより、感光体の寿命を長くすることができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記問題点を解決するためになされた本発明に係る画像形成装置は、各色のトナー像を中間転写体上で重ね合わせることによりカラー画像を形成する画像形成装置であって、トナー像を担持する感光体と、前記感光体に担持された各色のトナー像を前記中間転写体上に重ね合わせて転写する第１転写手段と、前記第１転写手段に電圧を印加する第１電源と、前記中間転写体上に重ね合わされたトナー像を記録体に一括して転写する第２転写手段と、前記第２転写手段に電圧を印加する第２電源と、前記第１電源および第２電源の出力制御を行う制御手段と、各種の情報を検出する情報検出手段と、を有し、前記第１電源の出力がオフされた後に前記感光体の後処理が行われ、前記制御手段は、前記情報検出手段で検出された前記中間転写体の抵抗値が所定値より高いとき、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前記１次転写手段による最終色の１次転写が終了した直後に設定し、前記情報検出手段で検出された前記中間転写体の抵抗値が所定値より低いとき、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前記２次転写手段による２次転写が終了した後に設定することを特徴とするものである。
また、制御手段は、前記情報検出手段で検出された湿度、温度あるいは前記中間転写体の使用時間の少なくともいずれかの情報から前記中間転写体の抵抗値を想定して、その想定した抵抗値が所定値より高い場合、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前記１次転写手段による最終色の１次転写が終了した直後に設定し、その想定した抵抗値が所定値より低い場合、前記第１電源の出力をオフするタイミングを、前記２次転写手段による２次転写が終了した後に設定するしてもよい。
【０００７】
この画像形成装置では、感光体に各色に対応した潜像が書き込まれる。これらの潜像は、各色ごとの現像装置により現像されて各色のトナー像とされる。なお、各色のトナー像は、１つの感光体に形成される場合（４サイクル方式）もあるし、異なる感光体にそれぞれ形成される場合（タンデム方式）もある。このようにして感光体上に形成された各色のトナー像は、第１転写手段により順次、中間転写体上に重ね合わせられるように転写される。この１次転写は、制御手段の制御により第１電源の出力がオンされて、１次転写手段に１次転写電圧が印加されることにより行われる。
【０００８】
次いで、第１転写手段によって中間転写体上に重ね合わされて転写されたトナー像は、第２転写手段により、記録体に一括して転写される。この２次転写は、制御手段の制御により第２電源から２次転写手段に２次転写電圧が印加されることにより行われる。その後、記録体に転写されたトナー像が定着されてカラー画像が形成される。
【０００９】
そして、最終色のトナー像の１次転写における第１電源の出力をオフするタイミングを切り替えるために、各種の情報が情報検出手段によって検出されている。なお、第１電源と第２電源は、別個の電源であってもよいし、単一の電源から電圧変換や分圧等を介して別々の電圧を取り出すものであってもよい。
【００１０】
ここで、情報検出手段が検出する各種の情報には、中間転写体の抵抗値、湿度、温度あるいは前記中間転写体の使用時間の少なくとも１つが含まれていればよい。ここに挙げた情報の少なくとも１つを検出することにより、中間転写体の抵抗値を検出あるいは想定することができる。そして、制御手段により、情報検出手段で検出あるいは想定された中間転写体の抵抗値に応じて、第１電源の出力をオフするタイミングが切り替えられる。すなわち、第１電源の出力をオフすることによって、第２転写手段による２次転写に影響が出ないと判断される抵抗値の場合に限り、第１電源の出力をオフするタイミングを早めるのである。
【００１１】
【００１２】
【００１３】
なお、「最終色」とは、１ジョブの最終ページの画像形成における最終色を意味する。具体的には、１ジョブが１０枚であれば、１０枚目の画像形成における最終色を意味する。
【００１４】
このようにして第１電源の出力をオフするタイミングを制御することにより、所定条件下では２次転写が終了する前であっても、第１電源の出力をオフすることができる。なぜなら、中間転写体の抵抗が所定値より高い場合には、第１電源の出力のオンオフによって、２次転写電流が１次転写側に流れ込まないからである。つまり、２次転写における転写効率が変化しない。よって、２次転写において転写不良が発生しないからである。
【００１５】
一方、中間転写体の抵抗が所定値より低い場合には、第１電源の出力のオンオフによって、２次転写電流が１次転写側に流れ込む。従ってこの場合、２次転写が終了する前に第１電源の出力をオフすると、２次転写における転写効率が変化して転写不良が発生してしまう。そこで、第１電源の出力をオフするタイミングを、２次転写手段による２次転写が終了した後に設定するようにしている。これにより、２次転写における転写不良の発生を防止している。
【００１６】
あるいは、本発明に係る画像形成装置において、制御手段は、湿度、温度あるいは前記中間転写体の使用時間の少なくともいずれかの情報からなるルックアップテーブルを記憶しており、情報検出手段で検出された情報からルックアップテーブルに基づき、第１電源の出力をオフするタイミングを設定するようにしてもよい。このようにすることによっても、上記したのと同様の効果が得られる。なお、この場合には、情報検出手段で検出する情報は１つであってもよいが、望ましくは２つ以上とするのがよい。それにより、より効率よく第１電源の出力をオフするタイミングを切り替えることができる。その結果として、感光体の回転時間を極力短くできるからである。
【００１７】
以上のように本発明の画像形成装置によれば、２次転写に影響を与えない場合に限り第１電源の出力をオフするタイミングを早めることができる。具体的には第２転写手段による２次転写が終了する前に第１電源の出力をオフすることができる。言い換えると、最終色のトナー像の１次転写が終了した直後に、第１電源の出力をオフすることができる。これにより、感光体の回転時間を短くすることができる。従って、感光体の長寿命化が図られる。
【００１８】
ここで、図２に示すように、１ジョブあたり感光体の回転時間の短縮は２割程度である。ところが、カラー画像の形成における１ジョブあたりの平均画像形成枚数は、約２枚である。そして、１ジョブ毎に上記した制御が実行され、感光体の回転時間の短縮が図られる。従って総合的に見れば、感光体の回転時間が大幅に短縮されることになる。これにより、感光体の寿命が長くなる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像形成装置を具体化した最も好適な実施の形態について図面に基づいて詳細に説明する。
【００２０】
（第１の実施の形態）
まず、第１の実施の形態について説明する。第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を図１に示す。第１の実施の形態に係る画像形成装置は、４サイクル方式の画像形成装置である。すなわち、１つの感光体に各色のトナー像を形成し、それらのトナー像を中間転写ベルトに重ねるように１次転写し、１次転写された各色のトナー像を一括して記録体に２次転写することによりカラー画像を形成する画像形成装置である。この画像形成装置は、感光体１、露光ユニット３、ロータリー現像装置４、および転写ユニット５などを備えている。そして感光体１の周囲に、帯電チャージャ２、露光ユニット３、現像装置４、１次転写ローラ１１、およびクリーニング装置７が配置されている。さらに、１次転写出力のオフタイミングを制御するために、ＣＰＵ２０、１次転写部抵抗検出ユニット２１、２次転写部抵抗検出ユニット２２、および湿度計２９が備わっている。なお、ＣＰＵ２０は、画像形成装置の動作を制御する役割も担っている。
【００２１】
感光体１は、静電潜像およびトナー像を担持するものである。この感光体１は、有機感光体であってドラムタイプのものである。また、感光体１は、時計回り（図中矢印方向）に回転するようになっている。
【００２２】
露光ユニット３は、感光体１上に各色ごとの静電潜像を形成するものである。この露光ユニット３には、レーザダイオード、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ等の周知の部品が含まれている。そして、その制御部にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色ごとの画像データが入力される。そうすると、帯電チャージャ２により一様に帯電させられた感光体１に、各色ごとの画像データに対応するレーザ光を照射するようになっている。
【００２３】
現像装置４は、感光体１上に形成された各色ごとの静電潜像を現像して各色のトナー像を形成するものである。そのため、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の負極性トナーを含む現像剤を収容した４つの現像器４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを備えている。この現像装置４は、反時計回りに回転するようになっている。すなわち、現像装置４は、感光体１上に各色に対応する静電潜像が形成されるごとに、対応する色の現像器が現像位置（感光体１と対向する位置）へ配置されるように回転する。そして、感光体１上の各色ごとの静電潜像を、その色に対応した現像器によって現像するようになっている。
【００２４】
転写ユニット５は、無端状の中間転写ベルト５０と、１次転写ローラ１１と、２次転写ローラ１２とを備えている。中間転写ベルト５０は、１次転写ローラ１１と支持ローラ５１とに巻き掛けられている。そして、中間転写ベルト５０は、反時計回り（図中矢印方向）に駆動されるようになっている。
【００２５】
１次転写ローラ１１は、中間転写ベルト５０を挟んで感光体１と対向する位置に配置されている。そして、１次転写ローラ１１には、１次転写部抵抗検出ユニット２１および駆動モータＭが接続されている。この１次転写部抵抗検出ユニット２１は、１次転写部における中間転写ベルト５０の抵抗値を検出するためのものである。このため、１次転写部抵抗検出ユニット２１には、電源２５と電流計２６とが備わっている。この電源２５から１次転写電圧が１次転写ローラ１１に印加されることにより、感光体１上に形成されたトナー像が中間転写ベルト５０上に１次転写されるようになっている。
【００２６】
ここで、１次転写ローラ１１に電源２５から電圧が印加されたときに、電流計２６により、１次転写ローラ１１から感光体１へ流れ込む電流の大きさが検出される。そして、１次転写部抵抗検出ユニット１１では、電源２５の電圧値および電流計２６で検出された電流値に基づき、１次転写部における中間転写ベルト５０の抵抗値が算出されるようになっている。ここで算出された中間転写ベルト５０の抵抗値は、ＣＰＵ２０に入力されるようになっている。なお、１次転写部抵抗検出ユニット２１による中間転写ベルト５０の抵抗値の検出は、画像形成装置の電源投入時の他、所定時間が経過した時、あるいは画像形成枚数が所定枚数に達した時などに行われる。
【００２７】
また、駆動モータＭの駆動時間に関する情報がＣＰＵ２０に入力されるようになっている。そして、ＣＰＵ２０では、この情報に基き中間転写ベルト５０の耐久レベルの認識が行われる。なお、本実施の形態において、中間転写ベルト５０の耐久レベルは転写出力制御に用いないが、後述する第２および第３の実施の形態における転写出力制御に用いる。
【００２８】
２次転写ローラ１２は、中間転写ベルト５０を挟んで支持ローラ５１と対向する位置に配置されている。そして、２次転写ローラ１２には、２次転写部抵抗検出ユニット２２が接続されている。この２次転写部抵抗検出ユニット２２は、２次転写部における中間転写ベルト５０の抵抗値を検出するためのものである。このため、２次転写部抵抗検出ユニット２２には、電源２７と電流計２８とが備わっている。この電源２７から２次転写電圧が２次転写ローラ１２に印加されることにより、中間転写ベルト５０上に重ねて転写されたトナー像が一括して記録紙に２次転写されるようになっている。
【００２９】
ここで、２次転写ローラ１２に電源２７から電圧が印加されたときに、電流計２８により、２次転写ローラ１２から支持ローラ５１へ流れ込む電流の大きさが検出される。そして、２次転写部抵抗検出ユニット２２では、電源２７の電圧値および電流計２８で検出された電流値に基づき、２次転写部における中間転写ベルト５０の抵抗値が算出されるようになっている。ここで算出された中間転写ベルト５０の抵抗値は、ＣＰＵ２０に入力されるようになっている。なお、２次転写部抵抗検出ユニット２２による中間転写ベルト５０の抵抗値の検出は、１次転写部抵抗検出ユニット２１と同様、画像形成装置の電源投入時の他、所定時間が経過した時、あるいは画像形成枚数が所定枚数に達した時などに行われる。
【００３０】
クリーニング装置７は、１次転写ローラ１１による１次転写後に感光体１上に存在する１次転写残トナーを除去するものである。また、湿度計２９は、相対湿度を検出してその情報をＣＰＵ２０に入力するものである。なお、本実施の形態において、相対湿度は転写出力制御に用いないが、後述する第２および第３の実施の形態における転写出力制御に用いる。
【００３１】
続いて、上記した構成を有する画像形成装置の動作について説明する。まず、感光体１および周辺装置が駆動状態とされる。また、これと同時に、帯電出力がオンされ、帯電チャージャ２により、感光体１の表面が一様に帯電させられる。
【００３２】
そしてまず、露光ユニット３による感光体１へのイエローの静電潜像の書き込みが行われる。次いで、この潜像が現像器４Ｙにより現像されてイエローのトナー像が形成される。その後、１次転写出力がオンとなり１次転写ローラ１１に対して１次転写電圧が電源２５から印加される。これにより、感光体１に形成されたイエローのトナー像は、順次、中間転写ベルト５０上に１次転写される。一方、中間転写ベルト５０に転写されずに感光体１に残留した１次転写残トナーは、クリーニング装置７に回収される。
【００３３】
次いで、現像装置４が回転させられて、マゼンタ現像器４Ｍが順に感光体１に対向配置させられる。そして、上記したイエローのトナー像の形成と同様にして、マゼンタのトナー像が感光体１上に形成される。このマゼンタのトナー像は、中間転写ベルト５０上のイエローのトナー像の上に重ね合わせられるようにして１次転写される。一方、中間転写ベルト５０に転写されずに感光体１に残留したマゼンタの１次転写残トナーは、クリーニング装置７に回収される。
【００３４】
以後、シアン現像器４Ｃおよびブラック現像器４Ｋが感光体１に対向配置させられ、上記した動作と同様の動作が実行される。その結果、４色のトナー像が転写ベルト５０上に重ね合わせられる。ここでは、４色のトナー像を形成する場合について説明しているが、４色すべてのトナー像を形成しない場合（もちろんモノクロの場合も含む）もあり得る。
【００３５】
次いで、４色のトナー像が重ね合わされた中間転写ベルト５０の回転に同期して記録紙が給紙され、２次転写部へ向けて搬送される。給紙された記録紙は、中間転写ベルト５０上のトナー像との同期が取られた上で、２次転写ローラ１２へと送り込まれる。このとき、２次転写出力がオンにされ２次転写ローラ１２に対して電源２７から２次転写電圧が印加される。これにより、中間転写ベルト５０上のトナー像が記録紙上に２次転写される。
【００３６】
その後、記録紙に転写されたトナー像は、熱および圧力によって記録紙に定着される。このようにしてトナー像が定着された記録紙は、装置外へと排出される。かくして、１枚分のカラー画像が形成される。なお、２枚以上の画像形成を行う場合には、上記した動作が繰り返される。
【００３７】
ここで、本発明の特徴である１次転写出力のオフタイミング、すなわち電源２５の出力をオフするタイミングの制御について説明する。なお、この制御は、ＣＰＵ２０によって行われる。
【００３８】
上記したように、１次転写部抵抗検出ユニット２１で検出された中間転写ベルト５０の抵抗値、および２次転写部抵抗検出ユニット２２で検出された中間転写ベルト５０の抵抗値が、それぞれＣＰＵ２０に入力されている。従って、ＣＰＵ２０は、これらのデータから中間転写ベルト５０の抵抗値を算出する。具体的には、平均値を算出する。そして、ＣＰＵ２０は、算出した抵抗値が予め定められた所定値以上であるか否かを判断する。なお所定値は、電源２５の出力のオンオフにより２次転写電流（２次転写ローラ１２から支持ローラ５１に流れる電流）が１次転写側に流れ込まない最小の抵抗値とすればよい。
【００３９】
そして、ＣＰＵ２０が中間転写ベルト５０の抵抗値は所定値以上であると判断した場合には、ＣＰＵ２０は、電源２５の出力をオフするタイミングを、１次転写ローラ１１による最終色の１次転写が終了した直後に設定する。これにより、感光体１の駆動、電源２５の出力（１次転写出力）のオンオフ、および電源２７の出力（２次転写出力）のオンオフのタイミングは、図２（ａ）に示すようになる。このように２次転写ローラ１２による２次転写中に電源２５の出力をオフしても、２次転写において転写不良が発生することはない。なぜなら、中間転写ベルト５０の抵抗値が所定値以上の場合には、電源２５の出力のオンオフによって、２次転写電流が１次転写側に流れ込まないからである。
【００４０】
一方、ＣＰＵ２０が中間転写ベルト５０の抵抗値は所定値未満であると判断した場合には、ＣＰＵ２０は、電源２５の出力をオフするタイミングを、２次転写ローラ１２による２次転写が終了した直後に設定する。これにより、感光体１の駆動、電源２５の出力（１次転写出力）のオンオフ、および電源２７の出力（２次転写出力）のオンオフのタイミングは、図２（ｂ）に示すようになる。これは、従来の画像形成装置と同じタイミングである。このようにするのは、以下の理由からである。すなわち、中間転写ベルト５０の抵抗値が所定値未満の場合には、電源２５の出力のオンオフによって、２次転写電流が１次転写側に流れ込む。従ってこの場合に、２次転写ローラ１２による２次転写が終了する前に電源２５の出力をオフすると、２次転写における転写効率が変化して転写不良が発生してしまうからである。
【００４１】
そして、図２（ａ）、（ｂ）から明らかなように、１次転写ローラ１１による最終色の１次転写が終了した直後に電源２５の出力をオフすることにより、感光体後処理の開始タイミングが早くなる。その結果として、感光体１の駆動時間が短くなる。すなわち、２次転写ローラ１２による２次転写に悪影響を及ぼさない場合に限り、電源２５の出力をオフするタイミングを早くすることにより、感光体１の駆動時間が短縮される。そして、このような制御が１ジョブ毎に実行されるため、１ジョブあたりの感光体１の駆動時間の短縮割合は小さくても、総合的に見れば、感光体の駆動時間は大幅に短縮される。従って、感光体１を設定通りの寿命まで使用することができる。
【００４２】
以上、詳細に説明したように第１の実施の形態に係る画像形成装置によれば、中間転写ベルト５０の抵抗値を検出する１次転写部抵抗検出ユニット２１および２次転写抵抗検出ユニット２２が備わっている。これにより、中間転写ベルト５０の１次転写部および２次転写部における抵抗値が検出される。そして、１次転写部抵抗検出ユニット２１と２次転写部抵抗検出ユニット２２とにより検出された中間転写ベルト５０の抵抗値に基づき、ＣＰＵ２０によって電源２５の出力をオフするタイミングが制御される。すなわち、中間転写ベルト５０の抵抗値が所定値以上である場合に限り、電源２５の出力をオフするタイミングが転写ローラ１１による最終色の１次転写が終了した直後に早められる。このような転写出力制御により、２次転写不良を発生させることなく電源２５の出力をオフするタイミングを可能な限り早めることができる。従って、感光体１の後処理の開始タイミングが早められるので、感光体１の駆動時間が短くなる。それにより、感光体１の寿命が長くなる。
【００４３】
ここで、上記した第１の実施の形態では、４サイクル方式の画像形成装置を例示しているが、図３に示すように、各色ごとに感光体１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋおよび画像形成ユニットＰＵＹ，ＰＵＭ，ＰＵＣ，ＰＵＫをそれぞれ有するタンデム方式の画像形成装置であっても、上記したのと同様の制御をＣＰＵ２０で行うことにより、同様の効果を得ることができる。ただし、この場合には構成上の違いから、１次転写部抵抗検出ユニット２１は、最終色であるブラックの１次転写ローラ１１Ｋにのみ接続している。もちろん、ブラック以外の１次転写ローラにも１次転写部抵抗検出ユニット２１を接続してもよい。また、中間転写ベルト５０は、駆動ローラ５２により駆動されるようになっている。
【００４４】
（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態に係る画像形成装置は、第１の実施の形態のものとほぼ同様の構成を有するものであるが、中間転写ベルト５０の抵抗値を検出しない点が異なる。これに伴い、図１に示した１次転写部抵抗検出ユニット２１と２次転写部抵抗検出ユニット２２とが存在しない構成となっている。ただし、電源２５および２７は存在する。
【００４５】
そこで、本実施の形態における転写出力制御について、図４〜図７に示すフローチャートを参照して説明する。この転写出力制御もＣＰＵ２０によって行われる。
【００４６】
最初に、図４に示すフローチャートを用いて、全体の制御の流れを説明する。まず、画像形成装置の電源が投入されると、初期設定が行われる（Ｓ１）。この初期設定では、耐久フラグＦおよびＰＣフラグが「０」にセットされる。この初期設定が終了すると、内部タイマーの計時が開始される（Ｓ２）。そして、耐久カウントルーチン（Ｓ３）、および転写出力制御ルーチン（Ｓ４）の処理が実行される。その後、その他の制御が実行された後（Ｓ５）、内部タイマーの計時が終了したか否かが確認される（Ｓ６）。内部タイマーの計時が終了している場合には（Ｓ６：ＹＥＳ）、Ｓ１の処理に戻る。一方、内部タイマーの計時が終了していない場合には（Ｓ６：ＮＯ）、Ｓ６で待機状態となる。
【００４７】
続いて、Ｓ３における耐久カウントルーチンについて、図５に示すフローチャートを用いて説明する。このサブルーチンではまず、中間転写ベルト５０が回転しているか否かが確認される（Ｓ１１）。すなわち、駆動モータＭが回転しているか否かが確認される。中間転写ベルト５０が回転している場合には（Ｓ１１：ＹＥＳ）、耐久カウンタがインクリメントされる（Ｓ１２）。
【００４８】
ここで、耐久カウンタは、中間転写ベルト５０の駆動時間を示すものである。そして、耐久カウンタのカウント値は不揮発性メモリに保持され、画像形成装置の電源がオフされてもリセットされることはない。なお、耐久カウンタのカウント値は、サービスマンが中間転写ベルト５０を交換した際に手動でリセットされるようになっている。
【００４９】
一方、中間転写ベルト５０が回転していない場合には（Ｓ１１：ＮＯ）、続いてＳ１３の処理が実行される。
【００５０】
Ｓ１３では、画像形成装置がプリント動作中であるか否かが確認される（Ｓ１３）。プリント動作中である場合には（Ｓ１３：ＹＥＳ）、本サブルーチンの処理は終了する。一方、プリント動作中でない場合には（Ｓ１３：ＮＯ）、相対湿度が５０％以上であるか否かが判断される（Ｓ１４）。この判断は、湿度計２９で検出された情報に基づき行われる。そして、相対湿度が５０％以上である場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、Ｓ１５の処理が実行される。一方、相対湿度が５０％未満の場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、耐久フラグＦが「０」にセットされた後に（Ｓ１７）、本サブルーチンの処理は終了する。
【００５１】
Ｓ１５では、耐久カウンタが３０時間に達したか否かが判断される。なお、３０時間とは、新品の中間転写ベルトが装置に馴染むまでに要する時間である。そして、耐久カウンタが３０時間に達している場合には（Ｓ１５：ＹＥＳ）、耐久フラグＦが「１」にセットされた後（Ｓ１６）、本サブルーチンの処理は終了する。一方、耐久カウンタが３０時間に達していない場合には（Ｓ１６：ＮＯ）、耐久フラグＦが「０」にセットされた後（Ｓ１７）、本サブルーチンの処理は終了する。
【００５２】
なお、耐久フラグが「１」にセットされるのは、ＣＰＵ２０により中間転写ベルト５０の抵抗値が低いと想定された場合である。すなわち、この場合には、電源２５の出力をオンオフすることにより、２次転写電流が１次転写側に流れ込む可能性がある。一方、耐久フラグが「０」にセットされるのは、ＣＰＵ２０により中間転写ベルト５０の抵抗値が高いと想定された場合である。すなわち、この場合には、電源２５のオンオフにより、２次転写電流が１次転写側に流れ込むことはない。
【００５３】
次に、Ｓ４における転写出力制御ルーチンについて、図６および図７に示すフローチャートを用いて説明する。このサブルーチンではまず、プリント指令があるか否かが確認される（Ｓ２１）。プリント指令がある場合には（Ｓ２１：ＹＥＳ）、終了フラグが「０」にセットされ、後処理フラグが「０」にセットされ、開始フラグが「１」にセットされる（Ｓ２２）。一方、プリント指令がない場合には（Ｓ２２１：ＮＯ）、Ｓ２２の処理がバイパスされてＳ２３の処理が実行される。
【００５４】
Ｓ２３では、開始フラグが「１」であるか否かが判断される（Ｓ２３）。開始フラグが「１」である場合には（Ｓ２３：ＹＥＳ）、ＰＣＡカウンタがインクリメントされる（Ｓ２４）。続いて、ＰＣＡカウンタが所定カウントを超えているか否かが判断される（Ｓ２５）。ＰＣＡカウンタが所定カウントを超えている場合には（Ｓ２５：ＹＥＳ）、感光体１が駆動され（Ｓ２６）、１次転写Ａカウンタがインクリメントされる（Ｓ２７）。一方、ＰＣＡカウンタが所定カウントを超えていない場合には（Ｓ２５：ＮＯ）、Ｓ２６の処理がバイパスされて１次転写Ａカウンタがインクリメントされる（Ｓ２７）。なお、開始カウンタが「０」である場合には（ＳＳ２３：ＮＯ）、続いてプリント動作が終了したか否かが判断される（Ｓ４１）。
【００５５】
１次転写Ａカウンタがインクリメントされると、１次転写Ａカウンタが所定カウントを超えたか否かが判断される（Ｓ２８）。１次転写Ａカウンタが所定カウントを超えている場合には（Ｓ２８：ＹＥＳ）、電源２５の出力（１次転写出力）がオンされ（Ｓ２９）、２次転写Ａカウンタがインクリメントされる（Ｓ３０）。一方、１次転写Ａカウンタが所定カウントを超えていない場合には（Ｓ２８：ＮＯ）、Ｓ２９の処理がバイパスされて２次転写Ａカウンタがインクリメントされる（Ｓ３０）。
【００５６】
Ｓ３０で２次転写Ａカウンタがインクリメントされると、２次転写Ａカウンタが所定カウントを超えたか否かが判断される（Ｓ３１）。２次転写Ａカウンタが所定カウントを超えている場合には（Ｓ３１：ＹＥＳ）、電源２７の出力（２次転写出力）がオンされ（Ｓ３２）、プリント動作が終了したか否かが判断される（Ｓ４１）。一方、２次転写Ａカウンタが所定カウントを超えていない場合には（Ｓ３１：ＮＯ）、Ｓ３２の処理がバイパスされてプリント動作が終了したか否かが判断される（Ｓ４１）。
【００５７】
Ｓ４１でプリント動作が終了していると判断された場合には（Ｓ４１：ＹＥＳ）、開始フラグが「０」に、終了フラグが「１」にそれぞれセットされる（Ｓ４２）。そして、終了フラグが「１」であるか否かが判断される（Ｓ４３）。なお、Ｓ４１でプリント動作が終了していないと判断された場合には（Ｓ４１：ＮＯ）、Ｓ４２の処理がバイパスされて終了フラグが「１」であるか否かが判断される（Ｓ４３）。
【００５８】
そして、終了フラグが「１」である場合には（Ｓ４３：ＹＥＳ）、続いて後処理フラグが「１」であるか否かが判断される（Ｓ４４）。一方、終了フラグが「０」である場合には（Ｓ４３：ＮＯ）、本サブルーチンの処理は終了する。
【００５９】
さらに、後処理フラグが「１」である場合には（Ｓ４４：ＹＥＳ）、ＰＣＢカウンタがインクリメントされる（Ｓ４５）。一方、後処理フラグが「０」である場合には（Ｓ４４：ＮＯ）、１次転写Ｂカウンタがインクリメントされる（Ｓ４９）。
【００６０】
Ｓ４５でＰＣＢカウンタがインクリメントされると、ＰＣＢカウンタが所定カウントを超えたか否かが判断される（Ｓ４６）。ＰＣＢカウンタが所定カウントを超えている場合には（Ｓ４６：ＹＥＳ）、感光体１の駆動がオフされた後（Ｓ２９）、ＰＣＡカウンタおよびＰＣＢカウンタがともにリセットされる（Ｓ４８）。一方、ＰＣＢカウンタが所定カウントを超えていない場合には（Ｓ４６：ＮＯ）、Ｓ４７，Ｓ４８の処理がバイパスされて１次転写Ｂカウンタがインクリメントされる（Ｓ４９）。
【００６１】
Ｓ４９で１次転写Ｂカウンタがインクリメントされると、耐久フラグが「０」であるか否かが判断される（Ｓ５０）。耐久フラグが「１」である場合には（Ｓ５０：ＮＯ）、２次転写Ｂカウンタが所定カウントを超えたか否かが判断される（Ｓ５１）。一方、耐久フラグが「０」である場合には（Ｓ５０：ＹＥＳ）、１次転写Ｂカウンタが所定カウントを超えたか否かが判断される（Ｓ５２）。
【００６２】
そして、耐久フラグが「１」であって２次転写Ｂカウンタが所定カウントを超えている場合には（Ｓ５１：ＹＥＳ）、電源２５の出力（１次転写出力）がオフされる（Ｓ５３）。一方、２次転写Ｂカウンタが所定カウントを超えていない場合には（Ｓ５１：ＮＯ）、Ｓ５３〜Ｓ５５の処理がバイパスされて２次転写Ｂカウンタがインクリメントされる（Ｓ５６）。
【００６３】
また、耐久フラグが「０」であって１次転写Ｂカウンタが所定カウントを超えている場合には（Ｓ５２：ＹＥＳ）、電源２５の出力（１次転写出力）がオフされる（Ｓ５３）。一方、１次転写Ｂカウンタが所定カウントを超えていない場合には（Ｓ５２：ＮＯ）、Ｓ５３〜Ｓ５５の処理がバイパスされて２次転写Ｂカウンタがインクリメントされる（Ｓ５６）。
【００６４】
Ｓ５３で電源２５の出力（１次転写出力）がオフされると、１次転写Ａカウンタおよび１次転写Ｂカウンタがともにリセットされる（Ｓ５４）。次いで、後処理フラグが「１」にセットされ（Ｓ５５）、２次転写Ｂカウンタがインクリメントされる（Ｓ５６）。
【００６５】
Ｓ５６で２次転写Ｂカウンタがインクリメントされると、２次転写Ｂカウンタが所定カウントを超えたか否かが判断される（Ｓ５７）。２次転写カウンタが所定カウントを超えている場合には（Ｓ５７：ＹＥＳ）、電源２７の出力（２次転写出力）がオフされた後（Ｓ５８）、２次転写Ａカウンタおよび２次転写Ｂカウンタがともにリセットされて（Ｓ５９）、本サブルーチンは終了する。一方、２次転写カウンタが所定カウントを超えていない場合には（Ｓ５７：ＮＯ）、そのまま本サブルーチンの処理は終了する。
【００６６】
上記した処理が繰り返されることにより、耐久フラグＦが「０」である場合には、電源２７の出力がオフされる前に電源２５の出力がオフされる。すなわち、相対湿度が５０％未満であり、かつ中間転写ベルト５０の駆動時間が３０時間未満の場合には、２次転写出力がオフされる前に１次転写出力がオフされる。このように１次転写出力のオフタイミングを早めることができるのは、耐久フラグＦが「０」である場合には、中間転写ベルト５０の抵抗値が高い。従って、１次転写出力のオフタイミングを早めても、２次転写電流が１次転写側に流れ込まないからである。
【００６７】
一方、耐久フラグＦが「１」である場合には、電源２７の出力がオフされた後に電源２５の出力がオフされる。すなわち、相対湿度が５０％以上であり、かつ中間転写ベルト５０の駆動時間が３０時間以上の場合には、２次転写出力がオフされた後に１次転写出力がオフされる。なぜなら、耐久フラグＦが「１」である場合には、中間転写ベルト５０の抵抗値が低く、１次転写出力のオフタイミングを早めると、２次転写電流が１次転写側に流れ込むからである。
【００６８】
以上、詳細に説明したように第２の実施の形態に係る画像形成装置によれば、相対湿度および中間転写ベルトの駆動時間に関する情報が、ＣＰＵ２０に集約される。そして、これらの情報から、ＣＰＵ２０で中間転写ベルト５０の抵抗値が想定される。具体的には、耐久フラグが「０」あるいは「１」にセットされる。そして、その耐久フラグの状態に基づき、ＣＰＵ２０によって電源２５の出力をオフするタイミングが制御される。すなわち、中間転写ベルト５０の抵抗値が高い場合（耐久フラグが「０」の場合）に限り、電源２７の出力（２次転写出力）がオフされる前に、電源２５の出力（１次転写出力）がオフされる。このような転写出力制御により、２次転写不良を発生させることなく電源２５の出力をオフするタイミングを可能な限り早めることができる。従って、感光体１の後処理の開始タイミングが早められるので、感光体１の駆動時間が短くなる。それにより、感光体１の寿命が長くなる。
【００６９】
（第３の実施の形態）
最後に、第３の実施の形態について説明する。第３の実施の形態に係る画像形成装置は、第２の実施の形態のものとほぼ同様の構成を有するものである。しかし、電源２５の出力（１次転写出力）をオフするタイミングをルックアップテーブルに基づき制御する点が異なる。これに伴い、本実施の形態に係る画像形成装置には、図８に示すルックアップテーブルが予め記憶されている。
【００７０】
そして、本実施の形態では、湿度計２９および駆動モータＭからの情報に基づき、図８に示すルックアップテーブルによって電源２５の出力のオフタイミングが決定される。例えば、湿度計２９および駆動モータＭの情報から、相対湿度が５５％、中間転写ベルト５０の駆動時間が７０時間であったとすると、電源２５の出力のオフタイミングが１次転写ローラ１１による最終色の１次転写が終了した直後に設定される。また、相対湿度が５５％、中間転写ベルト５０の駆動時間が１５０時間であったとすると、電源２５の出力のオフタイミングが２次転写ローラによる２次転写が終了した後に設定される。
【００７１】
すなわち、相対湿度が低く、中間転写ベルト５０の駆動時間が少ないと、中間転写ベルト５０の抵抗値が高い。このため、２次転写ローラ１２による２次転写中に、電源２５の出力をオフしても、２次転写電流が１次転写側に流れ込まない。従って、このような場合には、図８のルックアップテーブルに示すように、最終色の１次転写が終了した後に電源２５の出力をオフするようにしている。
【００７２】
一方、相対湿度が高く、中間転写ベルト５０の駆動時間が多いと、中間転写ベルト５０の抵抗値が低くなる。 このため、２次転写ローラ１２による２次転写中に、電源２５の出力をオフすると、２次転写電流が１次転写側に流れ込み、２次転写不良が発生する。そこでこのような場合には、図８のルックアップテーブルに示すように、２次転写が終了した後に電源２５の出力をオフするようにしている。
【００７３】
このようにして図８に示すようなルックアップテーブルを設定し、相対湿度および中間転写ベルト５０の駆動時間を検出することにより、電源２５の出力をオフするタイミングを早めることができる。そして、本実施の形態では、中間転写ベルト５０の抵抗値を直接的に検出する必要もない。また、２次転写不良を発生させることもない。
【００７４】
以上、詳細に説明したように第３の実施の形態に係る画像形成装置によれば、相対湿度および中間転写ベルト５０の駆動時間に関する情報が、ＣＰＵ２０に集約される。そして、これらの情報に基づき図８に示すルックアップテーブルによって電源２５の出力（１次転写出力）をオフするタイミングが設定される。具体的には、相対湿度が低く、中間転写ベルト５０の駆動時間が少ない場合に限り、１次転写ローラ１１による最終色の１次転写が終了した直後に、電源２５の出力をオフする。すなわち、電源２７の出力（２次転写出力）がオフされる前に、電源２５の出力（１次転写出力）をオフするのである。このような転写出力制御により、２次転写不良を発生させることなく電源２５の出力をオフするタイミングを可能な限り早めることができる。従って、感光体１の後処理の開始タイミングが早められるので、感光体１の駆動時間が短くなる。それにより、感光体１の寿命が長くなる。
【００７５】
なお、上記した実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることはもちろんである。例えば、第２、第３の実施の形態では、４サイクル方式のものについて説明したが、もちろんタンデム方式のものであってもよい。また，電源２５と電源２７は、別個の電源としたが、単一の電源から電圧変換や分圧等を介して別々の電圧を取り出すものであってもよい。
【００７６】
【発明の効果】
以上説明した通り本発明によれば、所定条件下においては１次転写出力のオフタイミングを早めて、感光体の後処理の開始タイミングを早くし、１ジョブあたりの感光体の回転時間を短くすることにより、感光体の寿命を長くすることができる画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１の実施の形態に係る画像形成装置（４サイクル方式）の主要部の概略構成図である。
【図２】  １次転写出力のオフタイミングによる感光体の駆動時間の違いを示す図である。
【図３】  別の形態に係る画像形成装置（タンデム方式）の主要部の概略構成図である。
【図４】  第２の実施の形態に係る画像形成装置における転写出力の制御内容を示すフローチャートである。
【図５】  図４の耐久カウントルーチンの処理内容を示すフローチャートである。
【図６】  図４の転写出力制御ルーチンの処理内容を示すフローチャートである。
【図７】  同じく、図４の転写出力制御ルーチンの処理内容を示すフローチャートである。
【図８】  第３の実施の形態に係る画像形成装置に備わる１次転写出力のオフタイミングに関するルックアップテーブルの内容を示す図である。
【符号の説明】
１    感光体
４    ロータリー現像装置
５    転写ユニット
１１  １次転写ローラ
１２  ２次転写ローラ
２０  ＣＰＵ
２１  １次転写部抵抗検出ユニット
２２  ２次転写部抵抗検出ユニット
２５  電源（第１電源）
２７  電源（第２電源）
５０  中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0004281279.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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