(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体及び該現像剤担持体の内部に配置した磁界発生手段と、該現像剤担持体に供給される現像剤が収容される現像剤収容部とを有する現像装置において、
前記現像剤収容部の近傍に前記現像剤担持体の軸方向に取り除くことが可能なシール部材を介在させて初期現像剤を収容する初期現像剤収容部を設け、該初期現像剤収容部内は仕切り板により前記シール部材の取り除き方向で複数に分割され、かつ、前記現像剤収容部内には、前記取り除き方向において上端の位置が前記仕切り板の下端の位置を取り、該上端よりも下方の箇所ほど前記取り除き方向の下流側になるように傾斜したガイド板を配置し、前記シール部材を取り除いた際に、前記初期現像剤収容部内の現像剤が前記現像剤収容部内の前記ガイド板を経て前記現像剤担持体上に供給されるように構成したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記ガイド板の傾斜は、前記取り除き方向に対する角度が４５度以上９０度未満の傾斜であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２の現像装置において、
該現像剤担持体に担持されて搬送される現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部からのトナーを、前記現像剤担持体上での現像剤搬送方向で前記現像剤収容部よりも上流に位置する前記現像剤担持体の表面部分に向けて供給するためのトナー補給口とを備え、
該現像剤収容部は、該現像剤規制部材で阻止された現像剤を収容することを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３の現像装置において、
前記現像剤担持体上のトナー濃度の変化により、現像剤とトナーの接触状態を変化させて、前記現像剤担持体上の現像剤の該トナー収容部からのトナー取り込み状態を変化させる現像装置。
【請求項５】
現像手段と、像担持体、帯電手段、クリーニング手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、かつ画像形成装置本体に着脱自在に構成されたプロセスカートリッジにおいて、
該現像手段として、請求項１〜４のいずれか一に記載された現像装置を用いたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
現像手段を有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１〜４のいずれか一に記載された現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に用いられる現像装置に関し、詳しくは、現像剤担持体上にトナーと磁性キャリアとを含む現像剤を担持して画像形成装置の像担持体に対向する領域へ該現像剤を搬送し、該像担持体に形成された潜像を現像する現像装置及びこの現像装置を用いたプロセスカートリッジと画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、トナーを用いて静電潜像を現像する方法として、トナーと磁性キャリアを用いた現像剤を利用する２成分現像法が知られている。この二成分現像法においては、トナー不足による画像のかすれやトナー過多による地汚れなどの現像不良を防止するため、トナーと磁性キャリアとの間の摩擦による静電気力を適正に保つこと、また、トナーと磁性キャリアとの混合比（トナー濃度）を一定範囲に保つ制御が必要となる。このため従来の現像装置は、現像剤を帯電あるいは攪拌するための攪拌搬送機構や、トナー濃度センサと該センサからの検知信号により制御されるトナー補給部材などを必要としていた。
【０００３】
これに対し、現像装置を含む画像形成装置全体の低コスト化及び小型化を図るため、図１示すような、攪拌搬送機構やトナー濃度センサなどを省略した現像装置が提案されている。
この現像装置は像担持体である円筒状の感光体ドラム１の側方に配置され、この感光体ドラム１に向けて開口部が形成された現像ケーシング２の内部に、該開口部から一部が露出した、トナー及び磁性キャリアからなる現像剤３aを表面に担持する現像剤担持体としての非磁性材質からなる現像スリーブ４、現像スリーブ４の内部に固定配置された磁界発生手段としてのマグネットローラ５、現像スリーブ４上に担持されて搬送されている現像剤の量を規制する第一の現像剤規制部材としてのドクタ（ドクターブレード）６、現像剤収納ケース７、トナー収容部としてのトナーホッパ８等を備えている。
【０００４】
現像剤収納ケース７は、現像スリーブ４との間に、感光体ドラム１との対向部の現像位置に供給されずにドクタ６で進行が阻止された現像剤を収容する現像剤収容部Ａを形成している。そして、現像剤スリーブ４の内部に固定配置されているマグネットローラ５のうち、現像剤収容部Ａに対向する位置には、現像剤収容部Ａ内の現像剤３ａを現像スリーブ４上に担持させるための磁極５ａを配置している。
また、トナーホッパ８は、現像スリーブ４の現像剤搬送方向における現像剤収容部Ａの上流側に隣接して、現像スリーブ４表面と対向するトナー補給口８ａを有する。このトナー補給口８ａに隣り合ったスペースには、トナーホッパ８内の新しいトナー１１ａをトナー補給口８ａに向けて攪拌しながら送り出すトナー補給部材としてのアジテータ９が配置されている。そしてこのアジテータ９は、回転軸の位置、羽の長さが調節され、図中破線で示すように、アジテータの最外周軌道が、現像スリーブ４の周辺に位置している現像剤（トナー及び磁性キャリアで構成）に振れないように設定されている。
【０００５】
上記構成の現像装置において、現像スリーブ４上に担持された現像剤３ａは、図中の矢印ａ方向に回転する現像スリーブ４の回転に伴ってスリーブ上をドクタ６側に搬送され、ドクタ６により規制されて薄層化される。薄層化された現像剤３ａは、図中の矢印ｂ方向に回転している感光体ドラム１と対向する現像領域に搬送される。そして、該現像領域では、感光体ドラム１上に形成されている静電潜像にトナーが接触あるいは非接触で供給され、該静電潜像の可視化が行われる。なお、この静電潜像を、感光体ドラム１の周囲に配置された、帯電装置、光書込装置などの潜像形成手段により形成される。
その後、現像剤３ａは、現像スリーブ４の回転に伴ってスリーブ上をトナー補給口８ａ側に搬送され、トナーホッパ８内のアジテータ９によりトナー補給口８ａを通じて供給された新しいトナー１１ａを取り込んだあと、現像剤収容部Ａに戻る。
【０００６】
一方、上記現像領域に供給されずにドクタ６で進行が阻止された現像剤３ａの一部は、現像剤収容部Ａ内で現像剤３ａ自身の内圧及び重力によってトナーホッパ８のトナー補給口８ａに向かって移動する。トナー補給口８ａ付近まで移動してきた現像剤３ａは、現像剤収容部とトナー収容部との間に設けられ該現像剤担持体と所定の間隔を隔て配置された第二の現像剤規制部材であるプレドクタ１０により規制される。
そして、プレドクタ１０により規制された現像剤３ａは、トナー補給口８ａ側から進入してきた新しいトナー１１ａを含む現像剤３ａと合流して、磁極５ａの磁力により現像スリーブ４側に引き寄せられ、再び現像スリーブ４の回転に伴ってドクタ６側に搬送される。
このような現像剤３ａによる現像剤収容部Ａ内の循環は、トナーと磁性キャリアとの間で摩擦帯電を発生させることを可能とするため、従来の現像装置に設けられた現像剤を帯電あるいは攪拌するためのパドルやスクリュー等のような複雑な攪拌搬送機構が不要となる。
【０００７】
また、上記構成の現像装置においては、現像剤３ａに補給されたトナーが多くなってトナー濃度が高まると、それに従って現像剤収容部Ａ内の現像剤３ａの嵩が増加するため、現像剤３ａが第二の現像剤規制部材であるプレドクタ１０に向かって移動し、プレドクタ１０により規制しきれない現像剤３ａが現像剤滞留部３ｂを形成して、トナー補給口８ａの開口をおおってしまう。このため、現像スリーブ４上の現像剤３ａに対するトナー１１ａの取り込み量が少なくなる。このトナー１１ａ取り込み量の減少により、現像剤３ａのトナー濃度が減少するため、現像剤３ａのトナー濃度が常に一定濃度以下に保たれることとなる。
逆に、現像剤３ａのトナー濃度が低くなると現像剤収容部Ａ内の現像剤３ａの嵩が減少するため、プレドクタ１０により規制しきれずに現像剤収容部Ａからはみ出す現像剤３ａの量が減少する。このため、現像剤滞留部３ｂがトナー補給口８ａを塞がなくなるので、現像スリーブ４上の現像剤３ａへ所定量のトナー１１ａが取り込まれ、現像剤３ａのトナー濃度が常に一定濃度以上に保たれる。
【０００８】
また、トナー濃度を変化させたい場合は、現像剤収容部Ａ内に収容される磁性キャリアの量を変化させることで現像剤３ａの嵩が変わりコントロールできる。例えば、キャリア量をある一定量から減らすと現像剤３ａの嵩が減少するため、現像剤滞留部３ｂが減少し、トナー補給口８ａからのトナー１１ａの取り込みが増加して現像剤３ａのトナー濃度は高くなる。
このようにトナー濃度をほぼ一定範囲内にコントロールできるため、トナー濃度センサやトナー補給部材などを用いた複雑なトナー濃度制御機構が不要となる。さらに、このような現像装置では、現像剤収容部Ａ内に収容される磁性キャリアとトナーからなる二成分現像剤３ａの量が少量であり、現像スリーブ４の軸方向に均一に現像剤３ａが担持されている。このため、通常の二成分現像方式に比較して磁性キャリアが少なく、現像装置の現像スリーブ４を回転させるためのトルクが大幅に減少し、駆動系の省電力化も達成することが可能となる。
図１のようにトナー濃度を自律制御をする機能を有する現像装置を、以下では、「トナー濃度自律制御型現像装置」という。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
トナー濃度自律制御型現像装置は、当該装置を初めて使用する際、現像スリーブ４上に現像剤３ａを、該現像スリーブ４の軸方向に対して略均一になるように担持させる必要がある。
他方、現像剤収容部Ａ近傍に現像剤を収容した初期現像剤収容部を設けて、ユーザーが使用する際に該現像剤収容部と該初期現像剤収容部を隔てるシール部材を剥がして、初期現像剤収容部に収容されている現像剤を現像剤収容部内にセットする様になっている。また、トナー補給開口にトナーを供給するためのトナー補給口を有するトナー収容部があり、トナー補給口内のトナーの凝集やトナー収容部からのトナー飛散をさけるためにトナー補給口とトナー収容部を隔てるシール部材も設けており、これもユーザーが使用する際に剥がす様になっている。そして、前記した様にユーザーが使用する際に各シールを剥がした後、本体にセットして現像スリーブやトナー収容部内に設けられたトナー補給部材がギヤを介して同時に回転し、初期現像剤の現像スリーブへのセットやトナー補給が開始される。
【００１０】
しかしながら、このような現像装置は、ユーザーの使用場所までの搬送途中に初期現像剤収容部内の現像剤が一部に偏る、あるいは、初めて現像装置を含む画像形成装置を使用するために、前記の各シール部材を剥がす際に現像装置を傾けて行うなどの原因から、初期現像剤が現像剤収容部内ににおいて現像スリーブの長手方向の一方側に偏ってしまい、該初期現像剤が長手方向に不均一な状態で現像スリーブ上にセットされることとなる。このため、現像スリーブの長手方向において、現像剤が少ない部分では、図１のような現像剤滞留部３ｂが減少するためトナーが過剰に供給され、他方、現像剤が多い部分では、現像剤滞留部３ｂが増加するためトナー供給が抑制されることとなり、画像濃度ムラなどが現像スリーブの長手方向で発生する。
【００１１】
本発明の課題は、上述した問題を解決し、初期現像剤の現像剤坦持体上へのセットを、現像剤坦持体の長手方向において均一化し、画像濃度ムラなどのない良好な画像を形成できる現像装置、及びそれを利用したプロセスカートリッジと画像形成装置を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、トナーと磁性キャリアとを含む現像剤を担持して搬送するための現像剤担持体及び該現像剤担持体の内部に配置した磁界発生手段と、該現像剤担持体に供給される現像剤が収容される現像剤収容部とを有する現像装置において、前記現像剤収容部の近傍に前記現像剤担持体の軸方向に取り除くことが可能なシール部材を介在させて初期現像剤を収容する初期現像剤収容部を設け、該初期現像剤収容部内は仕切り板により前記シール部材の取り除き方向で複数に分割され、かつ、前記現像剤収容部内には、前記取り除き方向において上端の位置が前記仕切り板の下端の位置を取り、該上端よりも下方の箇所ほど前記取り除き方向の下流側になるように傾斜したガイド板を配置し、前記シール部材を取り除いた際に、前記初期現像剤収容部内の現像剤が前記現像剤収容部内の前記ガイド板を経て前記現像剤担持体上に供給されるように構成したことを特徴とする。
【００１３】
請求項１に係る発明によれば、初期現像剤収容部が仕切り板によって複数に分割されているため、例えば、現像装置を初めて使用するためシール部材を現像剤担持体の軸線方向に取り除く際に、現像装置を傾けてシール部材を取り除いた場合においても、初期現像剤収容部内において初期現像剤が各仕切り板を越えて水平方向で大きく偏ることはなく、しかも、現像剤収容部のガイド板が、複数に分割された初期現像剤を水平方向で大きく移動させずに、現像剤担持体上に案内するため、現像剤担持体の長手方向において均一な状態で初期現像剤を現像剤担持体上にセットできる。
【００１５】
更に、前記ガイド板が、前記取り除き方向において上端の位置が前記仕切り板の下端の位置であり、該上端よりも下方の箇所ほど前記取り除き方向の下流側になるように傾斜しているので、シール部材を取り除くときに現像装置が傾いている場合でも、初期現像剤が現像剤収容室に移動する際にガイド板にせき止められる。そして、現像装置を本体にセットする際に現像装置が水平になったときガイド板にせき止められていた初期現像剤が現像剤収容室内にセットされ、より均一に現像剤が現像剤担持体長手方向にセットされる。
以上により、画像濃度ムラなどのない良好な画像を形成する現像装置を提供できる。
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記ガイド板の傾斜は、前記取り除き方向に対する角度が４５度以上９０度未満の傾斜であることを特徴とする。
また、請求項３に係る発明は、請求項１又は２の現像装置において、該現像剤担持体に担持されて搬送される現像剤の量を規制する現像剤規制部材と、トナーを収容するトナー収容部と、該トナー収容部からのトナーを、前記現像剤担持体上での現像剤搬送方向で前記現像剤収容部よりも上流に位置する前記現像剤担持体の表面部分に向けて供給するためのトナー補給口とを備え、該現像剤収容部は、該現像剤規制部材で阻止された現像剤を収容することを特徴とする。
また、請求項４に係る発明は、請求項３の現像装置において、前記現像剤担持体上のトナー濃度の変化により、現像剤とトナーの接触状態を変化させて、前記現像剤担持体上の現像剤の該トナー収容部からのトナー取り込み状態を変化させる。
【００１６】
また、請求項５に係る発明は、現像手段と、像担持体、帯電手段、クリーニング手段より選ばれる少なくとも１つの手段とを一体に支持し、かつ画像形成装置本体に着脱自在に構成されたプロセスカートリッジにおいて、該現像手段として、請求項１〜４のいずれか一に記載された現像装置を用いたことを特徴とする。
【００１７】
請求項５に係る発明によれば、プロセスカートリッジを現像剤担持体の長手方向を水平方向としない状態で搬送する場合や、プロセスカートリッジを画像形成装置本体にセットする際に、プロセスカートリッジをある程度傾けて、現像装置に設けられた初期現像剤収容部と現像剤収容部とを隔てるシール部材を剥がす場合でも、現像剤担持体の長手方向に均一に初期現像剤がセットされるため、画像濃度ムラなどのない良好な画像を形成するプロセスカートリッジを提供できる。
【００１８】
また、請求項６に係る発明は、現像手段を有する画像形成装置において、該現像手段として、請求項１〜４のいずれか一に記載された現像装置を用いたことを特徴とする。
【００１９】
請求項６に係る発明によれば、画像形成装置の現像手段において、上述したように現像剤担持体の長手方向に均一に初期現像剤がセットされるため、現像装置に起因する画像濃度ムラなどのない良好な画像を形成する画像形成装置を提供できる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施例について説明する。本発明の現像装置においても、従来の技術の欄において説明した、トナー濃度自律制御型現像装置を用いているため、トナー濃度を一定の範囲に保つ基本的な構成は同様であるため、その詳細な説明は省略する。また、以下の説明及び図面については、図１に示した各部材の番号を参考に、共通の機能を有する部材については、同じ番号を付与している。
【００２１】
第１の実施例について、図２、３、４を参考に説明する。
図２は、本発明の現像装置における未使用時の側面図であり、図３は、同じ時点の正面図を示す。また、図４は、本発明の現像装置の使用時の側面図である。
図２が示すように、本発明の現像装置は、現像剤収容部Ａの上方に初期現像剤収容部Ｂ、現像剤収容部Ａと初期現像剤収容部Ｂを隔てるシールＣ、輸送時のトナー補給口内のトナーの凝集やトナー収容部からのトナー飛散をさけるためにトナー補給口８ａとトナーホッパ８を隔てるシール８ｂを具備している。
初期の現像剤１２は均一に現像スリーブ４上にセットする必要があるため前記の様に現像剤収容部Ａの近傍に初期現像剤収容部Ｂを設けて、ユーザーが使用する際にシールＣを剥がして初期現像剤１２を現像剤収容部Ａ内にセットする様になっている。また、トナー補給口８ａとトナーホッパ８を隔てるシール８ｂもユーザーが使用する際に剥がす様になっている。
【００２２】
前述した様にユーザーが使用する際に、現像装置の各シールを剥がした後、画像形成装置本体に該現像装置をセットすることにより、図４に示すように、現像スリーブ４やトナーホッパ８内に設けられたアジテータ９がギヤ１３、９ａなどを介して同時に回転し、初期現像剤１２の現像スリーブへのセットやトナー補給が開始される。
このように、トナー濃度自律制御型現像装置では、初期現像剤１２の現像スリーブ４へのセットやトナー補給が同時に行われるために、各シールを剥がす際に装置を傾けて行った場合には、初期現像剤が現像剤収容部Ａ内を現像スリーブ４の長手方向に移動してしまい、初期現像剤は該長手方向に不均一に現像スリーブ４上にセットされることとなる。
【００２３】
本発明では、図３に示すように、初期現像剤収容部Ｂを複数に分割する仕切り板Ｂ１を設け、また、現像剤収容室Ａ内には、前記仕切り板Ｂ１に対応する位置に初期現像剤１２ａをガイドするガイド板Ｅを設けている。また、仕切り板Ｂ１で複数に分割された初期現像剤収容部Ｂと、ガイド板Ｅで分割された現像剤収容室Ａ１を有する現像剤収容部Ａとを連結するため、スペーサ部材Ｄが設けられる。
これにより仕切り板Ｂ１で分割された初期現像剤１２ａは、シ−ルＣが剥がされると初期現像剤収容部Ｂから各々の現像剤収容室Ａ１にスペーサ部材Ｄを介して移動することが可能となり、シールＣを剥がす際に現像装置を傾けて行った場合でも、初期現像剤１２が現像剤収容室内Ａを現像スリーブ４の長手方向に移動することを抑制でき、ほぼ均一に初期現像剤１２が現像スリーブ４上にセットされる。
【００２４】
なお、この仕切り板Ｂ１とガイド板Ｅの設置数は多い方が、より効果的な結果が得られる。
また、仕切り板Ｂ１とガイド板Ｅとは、図３のように連続するように配置する場合に限らず、例えば、隣接する仕切り板Ｂ１の間にガイド板Ｅを配置することも可能である。
さらに、現像スリーブ４に対するガイド板Ｅの下端の位置については、適切なトナー濃度に現像剤が制御されている状態で、現像剤収容部Ａにおける現像剤が現像スリーブの長手方向において均一に分布できるように、現像剤の該長手方向への移動を妨げないように設けることが必要である。
【００２５】
本発明の現像装置の効果を確認するため、従来の現像装置と図３に示すような本発明の現像装置との比較実験を行った。
まず、従来の現像装置を使って、まず初期現像剤収容部Ｂ内に収容されるトナー濃度１０ｗｔ％の現像剤を５０ｇ、トナーホッパ８内に５００ｇのトナーを充填し、初めは現像装置を水平にしてシ−ルＣとシ−ル８ｂを剥がして、画像形成装置本体に現像装置をセットして画像形成を行った。３枚画像形成後に現像剤３ａのトナー濃度測定を行ったところ１２ｗｔ％になり、良好な画像を得る事ができた。
【００２６】
次に、同手順で同じ現像装置を準備して、今度は現像装置を４５°傾けてシ−ルＣとシ−ル８ｂを剥がして、画像形成装置本体に現像装置をセットして画像形成を行った。３枚画像形成後に現像剤３ａのトナー濃度測定を行ったところ現像スリーブ長手方向の一部が２０ｗｔ％になり、部分的に地汚れ画像が発生した。
【００２７】
本発明の現像装置を用いて、同様に現像装置を４５°傾けてシ−ルＣとシ−ル８ｂを剥がして、本体に現像装置をセットして画像形成を行った。３枚画像形成後に現像剤３ａのトナー濃度測定を行ったところ１２ｗｔ％になり、良好な画像を得る事ができた。
【００２８】
上記実験に際しての主な実験条件を、参考までに以下に示す。
（機械的条件）
・感光体線速：１２０mm/sec
・現像スリーブと感光体ドラムのギャップＧｐ：０．３〜０．５ｍｍ
・現像スリーブとドクタのギャップＧｄ１：０．３〜０．５ｍｍ
・現像スリーブとプレドクタのギャップＧｄ２：０．３〜１．５ｍｍ
・現像スリーブ径：１６φ
・感光体線速に対する現像ローラの線速比：１．５〜３．０
・現像剤収容室の分割数（仕切り板数）：３〜２０（２〜１９）
（現像剤）
・キャリア：マグネタイトｏｒ鉄で４０〜５０μｍのサイズ
・トナー：磁性体量（１５〜４０ｗｔ％）、シリカ量（０．５〜１．０ｗｔ％）
・トナーのキャリアに対する被覆率：５０〜１２０％
・Ｑ／Ｍ：１０〜３０μｃ／ｇ
・現像剤収容部内に収容される磁性キャリアの量：３０〜１５０ｇ
【００２９】
次に、第２の実施例について、図５を参考に説明する。
図５は、本発明の現像装置における未使用時の正面図であり、図３に代るものである。
第２の実施例と第１の実施例との違いは、第１の実施例の現像装置における現像剤収容室Ａ内の初期現像剤１２をガイドするガイド板Ｅ１が、該現像剤坦持体の長手方向であるシールＣの剥がし方向から角度θで傾いて取り付けられている。この角度θは４５°≦θ＜９０°が望ましい。
これによりシールＣを剥がす際に装置を傾けて行った場合でも初期現像剤１２ａが現像剤収容室Ａ１に移動する際にガイド板Ｅ１にせき止められ、装置を本体にセットする際に装置が水平になった時にガイド板Ｅ１にせき止められていた初期現像剤１２ａは現像剤収容室内Ａにセットされ、より均一に現像剤が現像スリーブ長手方向にセットされるという仕組みである。
【００３０】
また、画像形成装置のメンテナンスフリー化などを反映して、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等の構成要素のうち、少なくとも１つの手段を一体に支持し画像形成装置本体に着脱自在であるプロセスカートリッジとして構成することが行われている。しかも、プロセスカートリッジにおいても、小型化や低コスト化が求められ、トナー濃度自律制御型現像装置は、これらの課題に適合するものである。
本発明のプロセスカートリッジは、上述した第１または２の実施例のような現像装置を利用しているため、プロセスカートリッジにおいてシールＣを剥がす際にカートリッジを傾けて行った場合でも、初期現像剤が現像スリーブの長手方向渡って均一にセットされ、画像濃度ムラなどを防止した高画質な画像形成装置を提供することが可能となる。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１乃至２に係る発明によれば、初期現像剤収容部が仕切り板によって複数に分割されているため、例えば、現像装置を初めて使用するためシール部材を取り除く際に、現像装置を傾けてシール部材を現像剤担持体の軸方向に取り除いた場合においても、初期現像剤収容部内において初期現像剤が各仕切り板を越えて水平方向で大きく偏ることはなく、しかも、現像剤収容部のガイド板が、複数に分割された初期現像剤を水平方向に大きく移動させずに、現像剤担持体上に案内するため、現像剤担持体の長手方向において均一な状態で初期現像剤を現像剤担持体上にセットできる。
【００３２】
更に、初期現像剤を現像剤担持体上へ案内するガイド板が所定の傾斜を有しているため、シール部材を取り除くときに現像装置が傾いている場合でも、初期現像剤が現像剤収容室に移動する際にガイド板にせき止められ、そして、現像装置を本体にセットする際に現像装置が水平になったときガイド板にせき止められていた初期現像剤が現像剤収容室内にセットされ、より均一に現像剤が現像剤担持体長手方向にセットされる。
以上により、画像濃度ムラなどのない良好な画像を形成する現像装置を提供できる。
【００３３】
また、請求項５に係る発明によれば、プロセスカートリッジを現像剤担持体の長手方向を水平方向としない状態で搬送する場合や、プロセスカートリッジを画像形成装置本体にセットする際に、プロセスカートリッジをある程度傾けて、現像装置に設けられた初期現像剤収容部と現像剤収容部とを隔てるシール部材を剥がす場合でも、現像剤担持体の長手方向に均一に初期現像剤がセットされるため、画像濃度ムラなどのない良好な画像を形成するプロセスカートリッジを提供できる。
【００３４】
また、請求項６に係る発明によれば、画像形成装置の現像手段において、上述したように現像剤担持体の長手方向に均一に初期現像剤がセットされるため、現像装置に起因する画像濃度ムラなどのない良好な画像を形成する画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】トナー濃度自律制御型現像装置の概略図
【図２】本発明の現像装置の未使用時の側面図
【図３】本発明の第１の実施例に係る現像装置の未使用時の正面図
【図４】本発明の現像装置の使用時の側面図
【図５】本発明の第２の実施例に係る現像装置の未使用時の正面図
【符号の説明】
１    感光体
２    現像装置
３ａ  現像剤
３ｂ  現像剤滞留部
４    現像スリーブ
５    マグネットローラ
６    ドクタ（ドクターブレード）
７    現像剤収納ケース
８    トナーホッパ
８ａ  トナー補給口
８ｂ  シール
９    アジテータ
１０  プレドクタ
１１ａ  トナー
１２  初期現像剤
Ａ    現像剤収容部
Ｂ    初期現像剤収容部
Ｂ１  仕切り板
Ｃ    シール
Ｄ    スペーサ部材
Ｅ    ガイド板
【図１】
0004294238.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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