(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物質を供給するアセンブリにおいて、
カセットと、
前記カセットを受容する単層のスリーブと、
を備え、
前記カセットは、内部に一定量の前記物質を含む少なくとも１つのセルを含むと共に、第１の側面と、前記第１の側面の反対側の第２の側面と、第１の端部とをさらに有し、
前記スリーブは、第１の側面と、前記第１の側面の反対側の第２の側面と、第１の端部と、第１のタブと、第２のタブと、第１の縁部と、保持部材とを有しており、
前記スリーブの前記第１の端部における前記第１のタブは、前記第１の側面から前記第２の側面に向かって内側に延びて前記カセットの前記第１の側面と当接し、
前記スリーブの前記第１の端部における前記第２のタブは、前記第２の側面から前記第１の側面に向かって内側に延びて前記カセットの前記第２の側面と当接し、
前記第１の縁部は、第１の端部における、前記第１の側面と前記第２の側面との間に位置し、
前記保持部材は、前記第１の縁部に蝶番によって連結され、
前記第１のタブおよび前記第２のタブは、前記保持部材の第１の横方向の縁部および第２の横方向の縁部から内側にそれぞれ延びており、
前記カセットは、前記第１の側面と前記第２の側面との間の第１の横方向の寸法を有し、前記第１の横方向の寸法が、前記スリーブの前記第１の側面と前記第２の側面との間の第２の横方向の寸法よりも小さい、
アセンブリ。
【請求項２】
請求項１に記載のアセンブリにおいて、
前記カセットは、前記第１の側面と前記第２の側面との間に第１の面をさらに有し、
前記保持部材は、前記カセットの前記第１の面に当接する、
アセンブリ。
【請求項３】
請求項２に記載のアセンブリにおいて、
前記第１のタブは、前記スリーブの前記第１の側面に向かって内側に折り曲げられた少なくとも１つのフラップをさらに含み、
前記第２のタブは、前記スリーブの前記第２の側面に向かって内側に折り曲げられた少なくとも１つのフラップをさらに含む、
アセンブリ。
【請求項４】
請求項１に記載のアセンブリにおいて、
前記スリーブが吸収性の加工素材から形成されることによって、前記カセットにおける少量の物質が前記加工素材に吸収されるようにしてある、アセンブリ。
【請求項５】
請求項４に記載のアセンブリにおいて、
前記加工素材が厚紙である、アセンブリ。
【請求項６】
請求項５に記載のアセンブリにおいて、
前記加工素材がコーティングされた厚紙である、アセンブリ。
【請求項７】
請求項１に記載のアセンブリにおいて、
前記スリーブに物質が存在することを示す、前記スリーブ上に備えられた、表示ストリップをさらに含む、アセンブリ。
【請求項８】
請求項７に記載のアセンブリにおいて、
前記カセットに識別表示を有するとともに、前記識別表示と整合した開口を前記スリーブに備え、前記識別表示は前記開口を介して読み取ることができる、アセンブリ。
【請求項９】
所与の量の物質を内部に含む少なくとも１つのセルを有するカセットを受容するための単層のスリーブを製造する方法であって、
前記カセットは、その第１の側面と第２の側面との間に第１の固定寸法を有し、前記スリーブは、その第１の側面と第２の側面との間に第２の固定寸法を有し、前記第１の固定寸法が前記第２の固定寸法よりも小さくなっている、
方法において、
第１の側面と、前記第１の側面の反対側の第２の側面と、第１の端部と、前記第１の端部において前記第１の端部から外方へ延びる保持部材と、前記保持部材の第１の側部から横方向に延びる第１のタブと、前記保持部材の第２の側部から横方向に延びる第２のタブとを有する単層のブランクを準備するステップと、
前記第１の側面と、前記第２の側面と、前記保持部材とを折り曲げるステップと、
前記第１のタブを前記保持部材の前記第１の側部から内側に向けて折り曲げるとともに、前記第２のタブを前記保持部材の前記第２の側部から内側に向けて折り曲げることにより、前記第１のタブと前記第２のタブとの間に前記第１の固定寸法に等しい空間を形成するステップと、
を含む、方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法において、
前記第１のタブおよび前記第２のタブのそれぞれは、前記保持部材に連なる近位部と、前記近位部から前方に延びる遠位部と、を有し、
前記近位部を互いの方向への内方に折り曲げるステップと、
遠位部を近位部の上で外方に折り曲げるステップと、
をさらに含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カセットを格納するとともにそのカセットを装置に供給するシステムに関連する。
【０００２】
【従来の技術】
言及することを持って本明細書の一部とする米国特許第４，６４３，８７６号に滅菌装置が開示されている。この滅菌装置では、排気済みの空の滅菌チャンバーに過酸化水素などの薬品を導入してその物質を気化させ、その蒸気を器具に散布して滅菌する。所定の時間が経過した後、電気エネルギーをチャンバーに加えて気体をイオン化し、滅菌するのに十分な出力レベルのプラズマフィールドを生成する。
【０００３】
この装置は、STERRAD（登録商標）滅菌装置として広く市販されており、カリフォルニア州アーバインに所在するAdvance Sterilization Products社のEthicon Endo-Surgery部から入手可能である。この装置は病院やその他の環境で用いられ、この装置を十分に理解している操作者によって一日中繰り返し使用されうる。ヒューマンエラーが起こらず、単純にかつ自動で運転できるようにするべく、この装置は滅菌剤を滅菌チャンバーに自動で供給するための自動供給装置を採用している。計量した滅菌剤を、硬質のカセットハウジング内の破断されうるセルに入れる。滅菌剤はこの場合は過酸化水素であるが、その他の様々な滅菌剤も使用できる。運搬装置が、自動的にSTERRAD（登録商標）滅菌装置内のカセットを移動させて、所定の量の過酸化水素を滅菌チャンバー内に導入する。運搬装置のカセットおよび動作の一形態が、Williams 他による１９８９年４月４日に付与された米国特許第４，８１７，８００号、１９９０年４月３日に付与された同第４，９１３，１９６号、１９９０年７月３日に付与された同第４，９３８，２６２号、および１９９０年７月１７日に付与された同第４，９４１，５１８号により詳しく開示されている。また、これらに言及することをもってこれらすべてを本明細書の一部とする。
【０００４】
改良されたカセットおよび供給装置が、Williams 他によるカセットを保持して保護するスリーブについて開示した米国特許第５，８８２，６１１号、およびカセットスリーブ上の表示装置について開示した米国特許第５，８７７，７１６号に開示されている。これらの各米国特許に言及することをもって本明細書の一部とする。上記米国特許第５，８８２，６１１号には、内層が波形の厚紙で外層が板紙からなる相当な厚みを有するスリーブが開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明のカセットおよびスリーブは、製造が容易で製造コストが削減できるように単層のスリーブを用いるが、一対の折り返しタブを設けて、本発明のタイプのカセットおよびスリーブのみならず、米国特許第５，８８２，６１１号に開示されたカセットおよびスリーブを同じ装置に受容できるようにする。ただし、本発明のシステムが異なった厚さのスリーブを用いても、それぞれのシステムにおけるカセットおよびスリーブの重要な外寸が同じであるということが条件である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に従った物質を供給するためのカセットアセンブリは、一定量の物質を含む少なくとも１つのセルを内部に有するカセットと、そのカセットを収容する保護スリーブとを備える。このカセットは、第１の側面と、その第一の側面の反対側の第２の側面と、第１の端部とを有し、この保護スリーブは、第１の側面と、その第１の側面の反対側の第２の側面と、第１の端部を有する。前記スリーブの第１の端部における第１のタブが、第１の側面から第２の側面に向かって内側に延びており、カセットの第１の側面と当接している。前記スリーブの第１の端部における第２のタブが、第２の側面から第１の側面に向かって内側に延びており、カセットの第２の側面と当接している。カセットが、その第１の側面と第２の側面との間に第１の横方向の固定寸法を有しており、その固定寸法が、スリーブの第１の側面と第２の側面との間の第２の横方向の固定寸法より小さくなっている。
【０００７】
カセットが、その第１の側面と第２の側面との間に第１の面を備えており、スリーブが、その第１の側面と第２の側面との間の第１の端部における第１の縁部を備えるとともに、その第１の縁部における蝶番によってスリーブに連結された保持部材を備えており、その保持部材がカセットの第１の面に当接しており、第１のタブおよび第２のタブがそれぞれ、保持部材の横方向の第１の縁部および第２の縁部から内側に延びているのが好ましい。
【０００８】
第１のタブおよび第２のタブが、スリーブの側面に向かって内側に折り曲げられた少なくとも１つのフラップを有するのが好ましい。スリーブを、例えば、厚紙やコーティングされた厚紙などの吸収性の加工素材から形成して、カセットにおける少量の物質がその加工素材に吸収されるようにするのが好ましい。
【０００９】
スリーブにおける物質の存在を示すべく、表示ストリップをスリーブ上に設けることができる。カセット上の識別表示、および前記スリーブを貫通する開口を設け、前記開口を介して前記表示を読み取って、その識別表示を登録することができる。
【００１０】
スリーブに収容されたカセットを装置に供給する本発明に従った方法を提供する。この装置は、カセットおよびスリーブを収容するべく形成された開口を有しており、このカセットは、その第１の側面と第２の側面と間に第１の固定寸法を有しており、このスリーブは、その第１の側面と第２の側面との間に第２の固定寸法を有しており、第２の固定寸法と第１の固定寸法との差が、スリーブの厚さの２倍より実質的に大きくなっている。カセットは、その第１の側面と第２の側面との間の寸法を有しており、スリーブは、その第１の側面と第２の側面との間の寸法を有している。第１のタブが、スリーブの第１の側面から内側に向いて折り曲げられており、第２のタブが、スリーブの第２の側面から内側に向いて折り曲げられており、それによって、両タブ間の第１の固定寸法に等しい空間が形成され、スリーブの両タブ間にカセットが受容される。スリーブの第１の側面と第２の側面との間の中央にカセットが配置されるのが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１および図２は、滅菌または別の装置１０、およびカセット１４を受容するレシーバ１２の例を示す図である。カセット１４は、保護スリーブ１６の内部に受容される。この保護スリーブ１６の詳細は後述する。このような装置およびレシーバは通常、スリーブ１６からカセットを取り出す一対の電動ホイール１８と、カセット１４がレシーバ１２内に存在することを検出する位置検出スイッチ２０と、カセット１４上の表示（後述する）を読み取るためのバーコード読み取り器２２或いは別の装置と、レシーバ１２を制御する制御装置２４とを有する。カセット１４は、液体２８を含む複数のセル２６を有する。この液体２８は、穿孔ニードル３０によって装置１０（図３を参照）の中に導入される。好適な実施の形態では、装置１０は、大気圧以下、好ましくは約１３３３．２Ｐａ（約１０トル）或いはそれ以下に内部圧力を下げることができる滅菌チャンバー３２を有する滅菌装置を備え、液体２８は過酸化水素であって、滅菌蒸気を生成するべくチャンバー３２内で気化される。このような装置の詳細は上記した特許に開示されている。
【００１２】
ある種のこのような装置１０はすでに市販されており、米国特許第５，８８２，６１１号に開示されたような２層からなる厚いスリーブに収容されたカセット１４を用いている。本発明のカセット１４は、米国特許第５，８８２，６１１に開示されたカセットと実質的に同一であるが、本発明のスリーブ１６は一層からなるスリーブである。図４に示されているように、スリーブ１６は、板紙やその他の好適な材料などからなるブランク３４を折り畳んで、図５および図６に示されているような形状にする。ブランク３４は、使用済みのカセット１４がスリーブ１６に戻された時に、液体２８のすべての液滴がスリーブ１６に吸収されるように吸収性素材からなるのが好ましい。しかしながら、コーティングされた、或いはコーティングされていない様々なセルロース系またはポリマー系の材料も、加工素材として適している。
【００１３】
レシーバ１２は、第１の横方向の固定寸法３６を有するカセット１４およびより大きな第２の横方向の固定寸法３８を有するスリーブを受容するように形成されている。従来技術の２層のスリーブを有するカセットとスリーブの組み合わせでは、カセット１４がスリーブ内に緊密に装着される。このスリーブは波形の厚紙を用いた２層構造であるため、その厚さは約０．２１８ｃｍ（約０．０８６インチ）である。薄い構造のために寸法が小さいスリーブは、レシーバ１２内で適正に機能しない。従って、本発明のスリーブ１６は、内側に延びた第１のタブ４２および第２のタブ４４を備えたユニークな折り返し開口４０を備える。これらのタブによって、２つの壁構造を有する従来のスリーブと同じ第２の横方向の固定寸法３８を有するようになるスリーブ１６が、第１の横方向の固定寸法３６を有するカセット１４を適正に受容する。さらに、タブ４２およびタブ４４が、スリーブ１６の中心にカセット１４を配置するために必要な機構となる。
【００１４】
底面パネル５０の前端部６８（スリーブの開口端４０の）における横方向の折り線６６が蝶番７０となり、それを中心に保持フラップ７２が曲げられる。保持フラップ７２は、折り線６６から延びタング７４に至る。タング７４の端部７６がカセット１４と係合し、それによってスリーブ１６内にカセット１４が保持される（図７も参照）。環状ポスト７８が、カセット１４に形成された複数の穿孔用の各開口８０を取り囲んでおり、各開口８０がポスト７８を貫通して軸方向に延在する。このポスト７８は環状の垂直方向の側壁８２を有し、この側壁８２に端部７６が当接する。保持フラップ７２によって、カセット１４がスリーブ１６内に保持される。さらに、タブ４２およびタブ４４によって、出し入れ時における、保持フラップ７２によるカセット１４のスリーブ１６内への保持が補強される。かなりの振動があっても、カセット１４はスリーブ１６から外れない。また、底面パネルの中央に位置する一対のセンタータブ８４によってもカセット１４が保持されている。センタータブ８４は、カセット１４の端部（図示せず）に当接するように折り線８６に沿って内側後方に曲げられ、スリーブ１６内のカセット１４を保持する。センタータブ８４のさらなる機能は、本明細書の一部である米国特許第５，８８２，６１１号にすべて開示されている。
【００１５】
第１のタブ４２は保持フラップ７２の第１の側部９０から横方向に延び、第２のタブ４４は保持フラップ７２の第２の側部９４から横方向に延びている。第１のタブ４２および第２のタブ４４のそれぞれは、保持フラップ７２につながっている隣接部９６と、その隣接部９６から前方に延びている遠位部９８とを有する。隣接部９６と遠位部９８は折り線１００によって分かれている。両隣接部９６は互いに向き合うように内側に曲げられ、遠位部９８は、図８に最も良く示されているように、隣接部９６に対して外向きに折り曲げられる。こうすることによって、第１のタブ４２と第２のタブ４４との間の第２の横方向の寸法が決定される。第２の横方向の寸法よりやや幅が狭いカセットがこの両タブ間に収容される。
【００１６】
スリーブ１６は、底面パネルおよび側面パネルを貫通する開口１０２を有するなどの特徴を有する。この開口１０２を介して、レシーバ１２の駆動ホイール（図示せず）がカセット１４に到達することができる。一対の化学表示ストリップ１０４が、スリーブ１６が過酸化水素（またはその中に入れられるその他の適合物質）に曝されたか否かを示す。カセット１４およびスリーブ１６は、密閉された透明の上包装などの非浸透性の上包装（図示せず）に包まれるのが好ましい。表示ストリップ１０４が色の変化を示している場合は、操作者は、カセット１４に含まれている過酸化水素が漏れていて、上包装を開けてはならないことが分かる。これについての説明書がスリーブ１６に設けられている。バーコード１０６から、カセット１４の内容物、ロット番号、使用期限、およびシリアル番号などの機械可読情報を得ることができる。各カセット１４に、バーコード１０６に固有の識別番号やコードを符号化して含めることもできる。レシーバ１２にカセット１４を挿入する毎に制御装置２４のメモリに固有の識別番号やコードをストアし、それを比較することによって、使用済みのカセットを容易に識別することができる。従って、使用済みのカセットを拒絶することができる。図９を参照すると、スリーブ１６を貫通する窓１０８から、ロット番号や使用期限等を示すカセット１４に印刷された表示１１０を確認することができる。
【００１７】
図１０には、本発明に従ったスリーブ２００の代替の実施の形態が示されている。このスリーブ２００は、ほとんどの点がスリーブ１６に類似している。ただし、タブ４２およびタブ４４に類似のタブ２０２は、それ自体は折り曲げられない。また、タブ２０２は１層からなる。当然のことながら代替として、材料の厚さや目的の寸法によって、タブを２回以上折り曲げて３層、４層、或いはそれ以上の層を形成することもできる。
【００１８】
特定の実施の形態を用いて本発明を説明してきたが、当業者であれば、特に上記の説明から容易に改変することができ、それらの実施の形態に限定されないことを当然理解できるであろう。本発明の範囲を逸脱することなく、本発明の上記の開示の範囲内で合理的な改変や変形が可能である。
【００１９】
本発明の実施態様は以下の通りである。
（Ａ）物質を供給するカセットアセンブリであって、カセットと、前記カセットを受容する保護スリーブとを備え、
前記カセットがその内部に、一定量の物質を含む少なくとも１つのセルを含み、前記カセットがさらに、第１の側面と、前記第１の側面と反対側の第２の側面と、第１の端部を有し、
前記保護スリーブが、第１の側面と、前記第１の側面と反対側の第２の側面と、第１の端部と、第１のタブと、第２のタブとを有しており、前記第１の端部の前記第１のタブが前記第１の側面から前記第２の側面に向かって内側に延び、前記カセットの第１の側面と当接しており、前記第１の端部の前記第２のタブが前記第２の側面から前記第１の側面に向かって内側に延び、前記カセットの第２の側面と当接しており、
前記カセットが、その第１の側面と第２の側面との間の第１の横方向の寸法を有し、前記寸法が、前記スリーブのその第１の側面と第２の側面との間の第２の横方向の寸法より小さいことを特徴とするカセットアセンブリ。
（１）前記カセットがさらに、その前記第１の側面と前記第２の側面との間に第１の面を有し、前記スリーブがさらに、その前記第１の側面と前記第２の側面との間の第１の端部における第１の縁部、および前記スリーブの第１の縁部の蝶番によってスリーブに連結された保持部材とを有し、前記保持部材が前記カセットの前記第１の面に当接しており、前記第１のタブおよび前記第２のタブがそれぞれ、前記保持部材の第１の横方向の縁部および第２の横方向の縁部から延びていることを特徴とする実施態様（Ａ）に記載のカセットアセンブリ。
（２）前記第１のタブがさらに、前記スリーブの前記第１の側面に向かって内側に折り曲げられた少なくとも１つのフラップを含み、前記第２のタブがさらに、前記スリーブの前記第２の側面に向かって内側に折り曲げられた少なくとも１つのフラップを含むことを特徴とする実施態様（１）に記載のカセットアセンブリ。
（３）前記スリーブを吸収性の加工素材から形成することによって、前記カセットにおける少量の物質が前記加工素材に吸収されるようにしてあることを特徴とする実施態様（Ａ）に記載のカセットアセンブリ。
（４）前記加工素材が厚紙であることを特徴とする実施態様（３）に記載のカセットアセンブリ。
（５）前記加工素材がコーティングが施された厚紙であることを特徴とする実施態様（４）に記載のカセットアセンブリ。
【００２０】
（６）前記スリーブに物質が存在することを示すスリーブ上に設けられた表示ストリップをさらに含むことを特徴とする実施態様（Ａ）に記載のカセットアセンブリ。
（７）前記カセット上の識別表示、および前記スリーブを貫通する開口を備え、前記開口を介して前記表示を読み取って登録することができることを特徴とする実施態様（６）に記載のカセットアセンブリ。
（Ｂ）装置のためのスリーブに収容されたカセットを供給する方法であって、
前記装置が、カセットおよびスリーブを収容するべく形成された開口を有しており、前記カセットが、その第１の側面と第２の側面との間に第１の固定寸法を有しており、前記スリーブが、その第１の側面と第２の側面との間に第２の固定寸法を有しており、前記第２の固定寸法と前記第１の固定寸法との差が、前記スリーブの厚さの２倍より実質的に大きくなっており、
前記カセットの前記両側面間の固定寸法を有するカセットを準備するステップと、
前記スリーブの前記両側面間の固定寸法を有するスリーブを準備するステップと、
前記スリーブの第１の側面から内側に向けて第１のタブを折り曲げ、前記スリーブの第２の側面から内側に向けて第２のタブを折り曲げて、前記両タブ間に第１の固定寸法に等しい空間を形成するステップと、
前記両タブ間のスリーブ内にカセットを受容させるステップとを含むことを特徴とする方法。
（８）保持部材をその第１の縁部からスリーブの内側に向かって折り曲げ、前記カセットの表面が前記保持部材と当接するようにして、前記スリーブ内の前記カセットを保持するステップをさらに含むことを特徴とする実施態様（Ｂ）に記載の方法。
（９）前記第１のタブおよび前記第２のタブが前記スリーブの第１の端部に隣接する部分から折り曲げられることを特徴とする実施態様（Ｂ）に記載の方法。
（１０）前記スリーブの両側面間の中心に前記カセットを配置するステップをさらに含むことを特徴とする実施態様（Ｂ）に記載の方法。
（１１）前記第１のタブの少なくとも１つのフラップを前記スリーブの第１の側面に向かって内側に折り曲げ、前記第２のタブの少なくとも１つのフラップを前記スリーブの第２の側面に向かって内側に折り曲げるステップをさらに含むことを特徴とする実施態様（Ｂ）に記載の方法。
【００２１】
【発明の効果】
スリーブの開口端における折り曲げたフラップによって、カセットがスリーブの中央に配置されるようにすると共に、スリーブの開口端の幅を狭めることができ、従来のカセットもそのスリーブに受容することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】滅菌装置に挿入される本発明に従ったカセットおよびスリーブの斜視図である。
【図２】図１のカセットおよびスリーブを受容するための図１の滅菌装置のレシーバの破断図である。
【図３】図１の線３−３に沿った断面図であるが、スリーブは示さずカセットのみを示している。
【図４】図１のスリーブを形成するための折り曲げる前のブランクの平面図である。
【図５】カセットおよびスリーブの組立分解斜視図である。
【図６】図１のスリーブの斜視図である。
【図７】図１の線５−５に沿った断面図であり、スリーブの保持タブを示す。
【図８】図１の詳細な部分図であり、スリーブのタブの折り曲げを示す。
【図９】図１のカセットおよびスリーブの立面図である。
【図１０】本発明に従った代替の実施の形態のスリーブを形成するための折り曲げる前のブランクの平面図である。
【符号の説明】
１４  カセット
１６  スリーブ
４０  開口
４２，４４  タブ
【図１】
0004219586.tif 000002
【図２】
0004219586.tif 000003
【図３】
0004219586.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004219586.tif 000006
【図６】
0004219586.tif 000007
【図７】
0004219586.tif 000008
【図８】
0004219586.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0004219586.tif 000011