(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノブ状部を終端とする音調節装置の音伝達管に着脱可能に取り付けるためのスリーブ組立体であって、対向する第１面および第２面を有する弾性の軟質材料の第１層と、前記第２面に沿って前記第１層に固定された可撓性で硬質の取付部材とを含み、前記取付部材が貫通開口部を有し、該開口部は、取付部材の開口部に隣接した領域が音調節装置の一部と解除可能に係合してスリーブを音調節装置上に保持することができるように、前記ノブ状部が前記第１層の第１面から前記取付部材内を通過することを可能にし、
前記第１層は前記第１面と第２面との間に穴を有し、該穴は、音調節装置のノブ状部が前記第１層および前記取付部材の内部を前記第１面から前記第２面へと通過することを可能にし、前記音伝達管が前記第１層の前記第１面から前記第２面へと前記第１層を通って延在するように、前記取付部材内の開口部と位置合わせされ、または前記取付部材の開口部に隣接して容易に貫通可能であるスリーブ組立体。
【請求項２】
前記第１層がポリマー材料からつくられており、かつスリーブ組立体が挿入されるユーザの耳管に対応するように適合された外周を前記第１面と第２面との間に有する請求項１に記載のスリーブ組立体。
【請求項３】
前記第１層の外周が、円柱状、卵円状、円錐台状、曲面状、葉状および溝ひだ付き形状からなる群から選択される形状を有する請求項２に記載のスリーブ組立体。
【請求項４】
前記第１層が、音を弱め緩やかに回復する発泡材からつくられている請求項２に記載のスリーブ組立体。
【請求項５】
さらに、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料の層を、取付部材の、前記第１層に固定された側と反対の側の上に含み、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料からつくられた前記層が、前記第１層に貼り付けられる外周部を有する請求項２に記載のスリーブ組立体。
【請求項６】
前記第１層が薄くかつ軟質であり、前記スリーブ組立体が、さらに、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料からつくられた薄い軟質の層を含み、該層が、取付部材の前記第１層に固定された側と反対の側の上に延在し、かつ、前記第１層の外周に貼り付けられる外周を有し、前記第１層と、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料でつくられた前記層とが、スリーブ組立体が音調節装置の音伝達管上で耳管に挿入されるときに、曲がり、かつ概ね卵形の耳管の内面に適合する外周を有するほぼ傘状の形状になるように十分な外径を有しかつ十分に柔軟である請求項２に記載のスリーブ組立体。
【請求項７】
前記取付部材が、間隔をあけて半径方向に突出する弾性的に軟質の葉状部を、前記第１層と、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料でつくられた前記層との間に含む請求項６に記載のスリーブ組立体。
【請求項８】
前記第１層と音伝達材料の前記軟質の層とが、前記取付部材と前記外周部との間で半径方向に延在するラインに沿って貼り合わされる請求項６に記載のスリーブ組立体。
【請求項９】
さらに、水分を吸収または吸着する材料の層を、前記第１層と、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料からつくられた前記層との間に含む請求項６に記載のスリーブ組立体。
【請求項１０】
前記第１層が、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料からつくられており、スリーブ組立体が挿入されるユーザの耳管に接触しかつ適合するように十分に大きい外径を有する請求項１に記載のスリーブ組立体。
【請求項１１】
前記第１層が、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料からつくられており、スリーブ組立体が挿入されるユーザの耳管への接触を制限するように十分に小さい外径を有する請求項１に記載のスリーブ組立体。
【請求項１２】
前記スリーブ組立体が、さらに、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料からつくられた薄い軟質の層であって、取付部材の、前記第１層に固定されて第１層に貼り付けられる側と反対の側を覆う層を含み、前記層が、スリーブ組立体が挿入されるユーザの耳管への接触を制限するように十分に小さい外径を有する請求項１に記載のスリーブ組立体。
【請求項１３】
請求項１のスリーブ組立体を複数収容する容器であって、スリーブ組立体を収容するための第１のコンパートメントを画成する手段を含み、第１コンパートメントは、複数の通し穴を有する上側シートと、該穴のすぐ下にある通路を有する下側シートとを含み、通路の直径は、スリーブ組立体の取付部材の外径よりも幾分小さい容器。
【請求項１４】
前記穴の一部が、前記半径方向内側に延在する指状部により画成され、前記指状部の末端部が前記穴の中央部を画成し、穴の中央部は、スリーブ組立体の第１層の直径よりも僅かに小さく、それゆえ、指状部は、スリーブ組立体の第１層が穴を通過することを可能にするためには曲げられなければならず、それにより、もしスリーブ組立体と音調節装置の音伝達管との望ましい程度の係合が達成されていなければスリーブ組立体の１つが音調節装置の音伝達管を用いて取り外されることを防止するための前記手段をもたらす請求項１３に記載の容器。
【請求項１５】
前記スリーブ組立体が前記容器の一部に外れ易く取り付けられ、前記外れ易い取り付けは、スリーブ組立体が穴を通ることを可能にするための予め決められた力が加えられた場合にのみ破壊可能であり、それにより、もしスリーブ組立体と音調節装置の端部との望ましい程度の係合が達成されていなければスリーブ組立体の１つが音調節装置の音伝達管を用いて取り外されることを防止するための前記手段をもたらす請求項１３に記載の容器。
【請求項１６】
さらに、使用後のスリーブ組立体を収容するための第２コンパートメントを画成する手段を含み、該手段が、ほぼ鍵穴形の通し穴を有するシートを含み、該鍵穴形の通し穴が、主部と、主部より小さい部分とを含み、主部は、少なくともスリーブ組立体の第１層の大きさの寸法を有し、矩形部は、取付部材の直径の寸法よりも小さい寸法の幅を有し、スリーブ組立体が、スリーブ組立体が取り付けられた音調節装置の音伝達管から取り外し可能であり、該取り外しが、音調節装置の音伝達管に取り付けられたスリーブ組立体をスロットの主部内に挿入し、音調節装置の音伝達管をスロットの矩形部内にスライドさせ、かつ音調節装置を上側シートから引き離して、スリーブ組立体を音調節装置の音伝達管から引き外して第２コンパートメント内に残すことにより行われる請求項１３に記載の容器。
【請求項１７】
ノブ状部を終端とする音調節装置の音伝達管に着脱可能に取り付けるためのスリーブ組立体であって、弾性で軟質のポリマーフォームの第１層を含み、該層が、対向する第１面および第２面と、スリーブ組立体が挿入されるユーザの耳管に対応するように適合された、前記第１面と第２面との間の外周と、前記第１面と第２面との間の穴とを含み、前記スリーブ組立体は、さらに、第１フォーム層を音調節装置の音伝達管に着脱可能に取り付けるための取付部材を含み、該取付部材は、前記第１層の第２面に固定された弾性で可撓性の硬質のディスク状部を含み、該ディスク状部は、前記穴と位置合わせされた貫通開口部を有して、取付部材の開口部周囲の領域が音調節装置のノブ状部と着脱可能に係合してスリーブ組立体を音調節装置の音伝達管の上に保持することができるように、ノブ状部の、前記穴および前記取付部材の前記開口部内の前記第１面から第２面への通過を可能にし、前記音伝達管が前記第１層の前記第１面から前記第２面へと前記第１層を通って延在するようにしたスリーブ組立体。
【請求項１８】
前記第１層が、音を弱め緩やかに回復するフォームからつくられている請求項１７に記載のスリーブ組立体。
【請求項１９】
前記取付部材が、さらに、軸方向に間隔をあけて配置された対向する端部を有する中空の円柱状部を含み、前記ディスク状部は、これらの端部の一方を横切って延在しかつ前記中空の円柱状部と一体であり、前記中空の円柱状部は、前記穴を第１面と第２面の間に画成する前記第１層の面に貼り付けられ、かつ前記ディスク状部を前記第１層の第２面に隣接して配置させる請求項１７に記載のスリーブ組立体。
【請求項２０】
さらに、ディスク状部上に延在し、かつ前記第１層の第２面に貼り付けられる外周部を有する、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料からつくられた層を含む請求項１７に記載のスリーブ組立体。
【請求項２１】
前記ディスク状部が前記第１層の第２面に沿って延在しかつ第２面に貼り付けられ、前記スリーブ組立体が、さらに、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料からつくられた層を含み、該層は、前記第１層の第２面に貼り付けられるディスク状部の側と反対の側の上に延在し、かつ前記第１層の第２面に貼り付けられる周囲部を有する、請求項１７に記載のスリーブ組立体。
【請求項２２】
ノブ状部を終端とする音調節装置の音伝達管とスリーブ組立体との組合せであって、該スリーブ組立体が、弾性の発泡材からつくられた、対向する第１面および第２面を有する第１層と、前記第２面に沿って前記第１層に固定された、可撓性で硬質の貫通開口部を有する取付部材とを含み、音調節装置の前記音伝達管が、取付部材内の穴に隣接した領域が音調節装置の一部と着脱可能に係合してスリーブを音調節装置上に保持される状態に、弾性の発泡材の前記第１層および前記取付部材の両方を完全に通過して延在し、
前記ノブ状部は取付部材上において前記第１層に固定される側と反対の側の上に位置する組合せ。
【請求項２３】
前記音伝達管が、前記ノブ状部を通って開放する貫通音通路を有し、前記第１層がポリマーフォームからつくられており、前記第１面と第２面との間に、スリーブ組立体が挿入されるユーザの耳管に対応するように適合された外周を有し、前記第１層が前記第１面と第２面の間に、前記取付部材の開口部と位置合わせされた穴を有し、該穴内を音伝達管が延在し、スリーブ組立体が、さらに、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料の層を、取付部材の、前記第１層と反対の側の上に含み、該層がノブ状部を覆い、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料の前記層が、前記第１層に貼り付けられる外周部を有する請求項２２に記載の組合せ。
【請求項２４】
前記第１層が、音を弱め緩やかに回復する発泡材からつくられている請求項２３に記載の組合せ。
【請求項２５】
前記音伝達管が、前記ノブ状部を通って開放する貫通音通路を有し、前記第１層が、軟質ポリマー材料からつくられた薄い層であり、前記第１層が第１面と第２面との間に、前記取付部材の開口部と位置合わせされた穴を有し、音伝達管が、該開口部および穴を通って延在し、スリーブ組立体が、さらに、前記第１層に取り付けられる外周部を有する、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料の層を含み、前記第１層および音を伝達し耳垢の侵入を防止する前記層が、スリーブ組立体が音伝達管の端部上で耳管に挿入されるときに曲がり、かつ耳管のほぼ卵円形の内面に適合する外周部を有する概ね傘のような形状となるように十分な外径を有しかつ十分に柔軟である請求項２２に記載の組合せ。
【請求項２６】
前記取付部材が、間隔をあけて半径方向に突出する弾性的に軟質の葉状部を、前記第１層と、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料でつくられた前記層との間に含む請求項２５に記載の組合せ。
【請求項２７】
前記第１層と音伝達材料の前記軟質の層とが、前記取付部材と前記周囲部との間で半径方向に延在するラインに沿って貼り合わされる請求項２５に記載の組合せ。
【請求項２８】
さらに、水分を吸収または吸着する材料の層を、前記第１層と、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料の前記層との間に含む請求項２５に記載の組合せ。
【請求項２９】
前記音伝達管が、前記ノブ状部を通って開放する貫通音通路を有し、前記第１層が、音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料からつくられており、かつスリーブ組立体が挿入されるユーザの耳管への接触を制限するように十分に小さい外径を有する請求項２２に記載の組合せ。
【請求項３０】
前記音伝達管が、前記ノブ状部を通って開放する貫通音通路を有し、前記第１層が、前記第１面と第２面の間に、取付部材の開口部と位置合わせされた穴を有し、該穴および開口部を通って、音伝達管が延在し、スリーブ組立体が、さらに、音を伝達し耳垢から防御する材料の層を、取付部材の、前記第１層に固定される側と反対の側の上に、かつ前記ノブ状部を覆うように含み、前記音を伝達し耳垢から防御する材料の層が、前記第１層に貼り付けられる外周部を有し、前記層が、スリーブ組立体が挿入されるユーザの耳管との接触を制限するために十分に小さい外径を有する請求項２２に記載の組合せ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明の一態様は、人間の耳管の内面と音調節装置（すなわち、音を完全に、部分的に、または選択的に遮蔽、伝達または増幅する装置、例えば、耳栓、聴診器、および、耳の後側に装着されるタイプの補聴器またはＣＩＣ（耳管内完全挿入）補聴器）との接触をもたらすための使い捨てスリーブ組立体に関する。本発明の別の態様は、耳管に挿入された音伝達管の端部に配置されるガードに関する。これらのガードは、耳垢がこれらの管に入ることを防止する。さらに別の態様において、本発明は、未使用のまたは使用後のスリーブ組立体および耳垢ガードを保持するための容器に関する。
【０００２】
発明の背景
米国特許第４，８８０，０７６号および５，００２，１５１号は、共に補聴器を開示している。これらの補聴器は、補聴器に補足される使い捨てのフォーム（発泡材）スリーブ組立体を受け入れるように様々に改良されている。フォームスリーブ組立体は、補聴器の末端部上およびその周囲に取り付けられて該末端部がユーザの耳管と嵌合するように適合されている。これらの組合せの全ては、技術的には適切であるが、技術的に複雑でかつ比較的コスト高であることにより、商業的には好ましくないことが分っている。米国特許第５，６８２，０２０号は、補聴器をユーザの耳管にシールする別の方法を記載している。これは、フォーム層を、補聴器の、別の方法で耳管と接触する外周に取り外し可能に接着することにより行われる。この技術は非常に効果的であるが、フォームを適切な位置に接着させるプロセスは、ある程度の手の器用さを必要とし、このような器用さが、補聴器を装着する人間にないこともある。さらに別の先行技術は、フォームリングを補聴器に永久的に接着し、それによりユーザがそのフォームリングを取り外したり取り替えたりすることを防止することを含む。接着剤がなくなると、このようなリングは滑って外れ、補聴器を耳から取り外したときに耳管内に残ってしまい易くなる。
【０００３】
耳管内に挿入される音伝達管の端部のための、耳垢が該管内に入ることを防止するガードが市販されている。知られているこのタイプの耳垢ガードは、音伝達管の端部にてノブ状の端部と着脱可能に係合する硬質のポリマー材料の成型品であり、耳垢の侵入を防止する機能をもたらすように寸法を有しかつ方向付けられたガード内通路を有する。
【０００４】
発明の概要
本発明は、音調節装置の末端部への取り付けおよび該末端部からの取り外しが、子供、または、年齢もしくは病気により衰弱した人々が用いるのにも容易な、簡単で廉価なスリーブ組立体を提供する。このスリーブ組立体は、ユーザの耳管との周接触をもたらして、耳管に伝達される音を望ましいレベルに調節し、音調節装置に含まれる音伝達管の端部に耳垢ガードを設けるように、または、これらの機能の両方をもたらすように適合されることができる。
【０００５】
本発明に従うスリーブ組立体は、軟質材料（例えば、スリーブ組立体がその上で用いられる音調節装置の条件に応じて、音を弱め緩やかに回復する閉鎖セルフォーム、開放セルフォーム、網状開放セルフォーム、または、フォーム状でないポリマー材料）の第１層を含み、この層は、スリーブ組立体が挿入されるユーザの耳管に部分的もしくは完全に接触または適合し、あるいは、耳管とほとんどまたは全く接触しないように適合されることができる外周を有する。通し穴を有する、弾性的に可撓性の硬質の取付部材（例えば均一の厚さのディスク、またはほぼＣ字状の部材）が、第１層の一面に固定されている。第１層は、音調節装置のノブ状部が第１層および前記取付部材の内部を通過することを可能にするように、第１面と第２面の間に、取付部材の開口部と位置合わせされた穴を有することができ、または、前記取付部材の開口部と隣接して容易に貫通可能であることができる。あるいは、ノブ状部は、取付部材の、前記第１層と反対の側から取付部材の開口部内を通過することができる。次いで、ノブ状部と、取付部材の開口部周囲の領域とが協働して、スリーブ組立体を音調節装置の端部上に、互いに噛み合わせて保持する。かかる噛み合い保持は、取付部材の開口部がノブ状部よりも、取付部材の穴の周囲の領域がノブ状部の通過中に撓むように、かつノブ状部の後ろの音調節装置と着脱可能に係合してスリーブ組立体を音調節装置上に保持するように小さい場合に生じる。後に、スリーブ組立体は音調節装置から、取付部材をノブ状部を超えて引き戻すための十分な力を取付部材に加えることにより取り外されることができる。
【０００６】
音調節装置の末端部が、ノブ状部が取付部材の、前記第１層と反対の側にあるようにスリーブ組立体と係合する音伝達管である場合には、スリーブ組立体は、さらに、音を伝達する材料（例えば網状開放セルフォーム）からつくられた薄い層を含み、該層は、取付部材の、第１フォーム層と反対の側を覆い、耳管からのごみまたは耳垢が、音伝達管を通る音伝達通路へ入ることを防止することを補助する。かかる音伝達管が、スリーブ組立体と、ノブ状部が取付部材の前記第１層に隣接した側にあるように係合する場合には、前記第１層の材料は、耳管からのごみまたは耳垢が音伝達通路に入ることを防止することを補助するようにかかる音伝達材料からつくられることができる。
【０００７】
人間の耳管の、スリーブ組立体が配置されることが意図される場所は、幅約６．５ｍｍ×高さ１０〜１３ｍｍの寸法の、不規則なほぼ長円形の断面を有する。したがってスリーブ組立体は必然的に非常に小さく、音調節装置への取り付けまたは音調節装置からの取り外しを困難とする人々もいるであろう。この問題は、複数のスリーブ組立体のための容器により単純化される。各スリーブ組立体は、容器内に、第１材料層および取付部材を有して、かつ、容器の底壁内の、取付部材の外径よりも幾分小さい直径を有する通路の上に配置される。容器内のスリーブ組立体を音調節装置に取り付けるためには、音調節装置の末端部にあるノブ状部に、下向きの力が、ノブ状部が取付部材の開口部を通過するために取付部材を十分に屈曲および変形させるように加えられて、ノブ状部がスリーブ組立体の１つに通し入れられ、かつ、スリーブ組立体の取付部材が、底壁の通路周辺部分により支持される。次いで、取付部材は、ノブ状部が通路に入り込むときにノブ状部に隣接して音調節装置と着脱可能に係合する。もし音調節装置とスリーブ組立体との望ましい係合が達成されていれば、スリーブ組立体は、容器から引き上げられたときに音調節装置上に残ることになる。音調節装置を耳から取り外したときにスリーブ組立体が外れて耳管内に残ってしまうという問題を回避するために、スリーブ組立体を確実に音調節装置に装着させることが重要である。したがって、望ましい係合が達成されていない場合には音調節装置を用いてスリーブ組立体を取り出すことを抑制し、スリーブを音調節装置から滑り外して容器内に残すための手段が設けられる。この手段は、例えば、スリーブ組立体と容器との摩擦係合もしくは外れやすい係合により、または、容器のスリーブ組立体上に通常は突出しておりスリーブ組立体の取り出しのためには撓められなければならない指状部を有する上側プレートにより設けられることができる。
【０００８】
容器は、さらに、容器の壁のほぼ鍵穴形のスロットを通じて侵入される、使用後のスリーブ組立体のためのコンパートメントを含むことができる。スロットは、第１の部分および第２の部分を含み、音調節装置に取り付けられたスリーブ組立体を、第１部分を通して容易にコンパートメント内に入れることができる。次いで、第２部分内で音調節装置を、音調節装置をスロットの第２部分から引き出すための力が加えられたときにコンパートメントの壁部がスリーブ組立体と係合し、取付部材を撓ませかつ音調節装置のノブ状部上を移動させてスリーブ組立体をコンパートメント内に配置するように横方向に移動させることができる。
【０００９】
本発明を、添付の図面を参照しつつさらに説明する。図面において、複数の図における類似の参照番号は類似の部分を示す。
実施形態の詳細な説明
図面の図１，２および４を参照すると、本発明に従うスリーブ組立体の第１の実施形態が、概して参照番号１０で示されている。スリーブ組立体１０は、弾性フォームの第１の層を含み、層１１は、対向する第１の面１６および第２の面１７と、これらの面の間の円柱状外周１８と、これらの面１６と１７との間に延在する軸方向の穴１２とを有する。第１層１１の第２面１７に、通し穴または開口部１４を有する、弾性的に変形可能な硬質の取付部材またはディスク１３が取付けられて（例えば熱接着、接着剤、または機械的固定手段により）いる。開口部１４は穴１２と軸方向に位置合わせされており、穴１２と同一の寸法かまたはそれよりも僅かに小さい。音伝達材料またはスクリム（例えば網状の開放セルフォーム）の薄い層１５が、ディスク１３の、第１層１１と反対の側を覆い、層１５の外周部は第１層１１の第２面１７に貼り付けられている。層１５は、耳管からのごみまたは耳垢が、スリーブ組立体１０が取り付けられ得る補聴器または他の音調節装置の音伝達管へ入ることを防止することを補助する。
【００１０】
図３は、音伝達管３０の形態を有する音調節装置の一部を示す。音伝達管３０の、耳に挿入可能な端部に、図１および２のスリーブを、図４に示すように装填することができる。細長い音伝達管３０は、軸方向の全体に延在する音伝達通路３２を有し、かつ管３０の一端にノブ状部３３を有する。ノブ状部３３の一部は、ノブ状部３３の基部側端部の環状の周溝３４により画成されている。使用の際には、ノブ状部３３を、第１層１１の軸方向穴１２に、層１１の第１面１６から挿入し、ディスク１３の開口部１４周囲の一部と接触するまで移動させる。次いで、軸方向の力を、ディスク１３の開口部１４周囲の部分が僅かに押し曲げられてノブ状部３３に開口部１４を通過させるように加える。次いで、ディスク１３の前記周囲部分が跳ね戻り、それにより、該周囲部は溝３４内に着座しまたは保持されて、スリーブ組立体１０を音伝達管３０に確実に係合するスナップ嵌めをもたらす。図示されているように、音伝達管３０に、半径方向外側に突出した環状のショルダ３５を設けて、スリーブ組立体１０が固定位置に維持され、かつ第１層１１が、その取り付け後にディスク１３とショルダ３５との間で僅かに圧縮されることを保証することができる。図４に示したように、この圧縮により第１層１１の外周１８が膨らみ、それによりディスク１３とユーザの耳管との接触が防止される。音伝達管３０は、また、音伝達管３０のノブ状部３３と反対側の端部に、嵌合突起またはホース突起３７を終端とするネック３６を含んで、音伝達管３０が、音調節装置、例えば耳または耳の後ろに装着された補聴器に連結されたビニール管の端部内に挿入されかつ維持されることを可能にする。あるいは、音調節装置、例えばＣＩＣ（耳管内完全挿入型）補聴器のケースに固定された音伝達管の末端部が、スリーブ組立体１０と着脱可能に係合する、図３に示した音伝達管３０の一部を組込むことができる。
【００１１】
第１のフォーム層１１を、スリーブ組立体１０がその上で用いられる音調節装置の条件に応じて多くの異なるタイプのフォームからつくられることができる。例えば、補聴器上で用いるときには、第１フォーム層１１は、音を弱め緩やかに回復するフォームからつくられ得る。このフォーム層は、ユーザが第１フォーム層１１を耳管内に配置する前に指で圧縮することを必要とし、挿入された後、層１１の外周が耳管の内面に適合するように形状を十分に回復する。すると、緩やかに回復するフォームのこの第１層１１は、音が耳管に入ることを、スリーブ組立体１０が装填された音伝達管を通じての音とは別に実質的に防止する。スリーブ組立体が装填された音管とスリーブ組立体との両方を通じて音を耳に入れることが望ましいとき（例えば、音管が、低パワーの補聴器または電話ヘッドセット、例えばテレマーケッターが用いるような、音を人間の耳管に、周囲の環境から孤立させずに直接伝達するタイプのものに連結されているとき）、第１フォーム層１１を、音をより伝達しやすいフォーム、例えば開放セルフォームまたは網状の開放セルフォームにすることができ、これらは所望の音響透過量に応じて選択される。一般に、かかる開放セルフォームは、第１層１１が耳管内に押し入れられると外周１８が耳管の内面に対応するように十分に圧縮可能である。非限定的な例として、第１層１１は、０．３７インチ〜０．６３インチすなわち１〜１．６ｃｍの直径、０．２〜０，６インチすなわち０．５〜１．５ｃｍの、面１６と１７の間の軸方向長さ、約０．０８インチすなわち約０．２ｃｍの穴１２の直径を有することができる。弾性的に変形可能なディスク１３は、ポリマー材料、例えば０．０１〜０．０２インチすなわち０．０２〜０．０５ｃｍの厚さのポリウレタン、ＰＥＴまたはポリエチレンからつくることができる。ディスク１３は、０．１９〜０．２６インチすなわち０．４８〜０．６６ｃｍの外径、約０．１インチすなわち０．２５ｃｍの開口部１４の直径を有することができる。開口部１４の直径は、約０．００５インチすなわち０．０１３ｃｍの隙間嵌めから、０．０２０インチすなわちつ０．０５１ｃｍの締り嵌めまでを、ディスク１３と、音伝達管３０の溝３４、またはディスク１３が係合するように適合された音調節装置の他の部分との間にもたらすことができる。この嵌め合いは、スリーブ組立体１０と音調節装置との間に要求される係合の程度をもたらすように選択される。かかる締り嵌めは、ディスク部１３が音伝達管３０の周囲に係合した後にディスクの一部をわずかに円錐台状に維持することになり、これが、ディスクと管との堅固な係合を保証する。
【００１２】
音を伝達し耳垢の侵入を防止する材料の層１５として、また、他の実施形態に関して以下に記載される、音を伝達し耳垢の侵入を防止する開放セル網状フォームの他の層として用いるのに現在好ましい開放セル網状フォームは、厚さが約０．０５インチすなわち約０．１３ｃｍであり、線１インチにつき約１００個の穴すなわち線１センチにつき約４０個の穴を有し、かつ空隙容積が約９７％であるポリエステルウレタンフォームである。これより幾分大きい厚みが適した人やユーザもいるであろう。このフォームは、また、親油性であり、これは耳垢ガードとして用いるのに有利であると見なされる。これらの基準を満たすフォームは、フォーメックス社（Ｆｏａｍｅｘ）社から商品名「ＳＩＦフィルターフォーム」のもとで入手される。
【００１３】
図５および６は、複数のスリーブ組立体１０を収容することができるトレイ状の容器５０を示す。容器５０の主要部５１は、（例えば０．０２５インチすなわち０．０６４ｃｍの厚みのビニルシートから）真空形成されることができ、容器５０の４側面に垂直な側壁４８を形成し、側壁４８の内側に、横断壁５５により分割された２つの凹んだ部分を有する。この２つの部分は、未使用のスリーブ組立体１０を受けるように適合された第１のコンパートメント５３と、使用済のスリーブ組立体１０を受けるように適合された第２のコンパートメント５４とを画成している。側壁４８の頂部に隣接した周縁５２と横断壁５５とに、複数の穴５７を有する平坦な上側プレート５６（例えば０．０２４ＳＢＢブリスタボード）が、取り付けられている。穴５７は、部分的に、上側プレート５６の、半径方向内側に延在する指状部５６ａにより画成されている。指状部５６ａの末端部は穴５７の中央部を画成しており、該中央部は、スリーブ組立体１０の最大外径よりも僅かに小さい直径を有する。容器５０の主要部５１は、コンパートメント５３の床４９をもたらす部分を含み、床４９は、穴５７のすぐ下にある通路または凹部５９を形成している下向きの突出部を含む。凹部５９の直径は、ディスク１３の直径よりも幾分小さく、音伝達管３０のノブ状部３３の直径よりも幾分大きい。スリーブ組立体１０をコンパートメント５３から引き出すために、ユーザは音伝達管３０のノブ状部３３（または別の音調節装置の類似の形状の末端部）を上側プレート５６内の穴５７の１つに通し、次いで穴５７の下にあるスリーブ組立体の軸方向穴１２に挿入する。するとノブ状部３３は、床４９の、スリーブ組立体１０の下の凹部５９周辺の部分により支持されたディスク１３の開口部１４内を押し通され、凹部５９内に移動する。ディスク１３の開口部周辺の部分は、ノブ状部３３が該部分を通過するときに弾性的に変形し、次いで収縮し、そして音伝達管３０の溝３４内に着座しまたは維持される。音伝達管３０をプレート５６内の穴５７から取り外すと、この時点で音伝達管３０に取り付けられているスリーブ組立体１０もまた取り外される。有効な取付は、ディスク１３を溝３４内に配置したことにより生じた保持力が、指状部５６ａを撓ませることにより生じる抑制力よりも大きく、それにより穴５７を、スリーブ組立体１０の最大外径を画定する第１層１１が通過するのに十分なように伸張させるときに行われる。もし、何らかの理由により、ディスク１３と音伝達管３０とが十分に係合していなければ、音伝達管３０が容器５０から引き出されるときに、指状部５６ａの末端部がスリーブ組立体１０を音伝達管３０から引き外してしまうであろう。このことは、スリーブ組立体１０の第１層１１の直径が、指状部５６ａの末端部により画成された穴５７の中央部の直径を超えており、かつ、スリーブ組立体１０の第１層１１が穴５７を通過することを可能にするように指状部５６ａを十分に撓ませるための十分な力を音伝達管３０が加えることができないためにスリーブ組立体１０が拘束されるという理由でにより生じる。
【００１４】
スリーブ組立体１０を受けるように適合された第２コンパートメント５４が、図６および８において最良に見られる。容器５０は底部プレート５８（例えば、上側プレートと同様に０．０２４ＳＢＢブリスタボード）を含み、底部プレート５８は、側壁４８の底縁を取り囲むフランジ６１と、主要部５１の、コンパートメント５４の底６０を形成している部分とに取り付けられている。底部プレート５８とコンパートメント５４の底６０とは、ほぼ鍵穴形のスロット７０を有して、使用後のスリーブ組立体１０を、音伝達管３０などの音調節装置から取り外し、かつそれらを自動的にコンパートメント５４に保存するための手段をもたらしている。鍵穴スロット７０は、主円形部７１、矩形部７２，および副円形部７３を含む。主円形部７１の直径はスリーブ組立体１０の第１層１１の直径よりも僅かに大きい。矩形部７２の幅は第１層１１の直径およびショルダ３５の直径よりも小さく、ネック３６の直径よりも大きい。副円形部７３の直径はスリーブ組立体１０の直径よりも著しく小さいが、ショルダ３５の直径よりもわずかに大きい。スリーブ組立体１０を、スリーブ組立体１０が装填された音調節装置、例えば音伝達管３０から取り外すためには、音伝達管３０上のスリーブ組立体１０を主円形部７１に挿入する。そして、ネック３６を矩形部７２に沿って横方向に、小さい方の円形部７３へスライドさせる。次いで音伝達管３０を底部６０および底部プレート５８から引き抜き、それにより生じた力が、ディスク１３の、開口部１４周辺の部分を跳ね退け、スリーブ組立体１０を音伝達管３０から引き外してコンパートメント５４内に配置させる。底部６０の部分７４および７５がコンパートメント５４内に突出しており、スリーブ組立体１０の第１層１１を、層１１が副円形部７３に向かってスライドされるときに僅かに圧縮し、かつ、その後スリーブ組立体１０および他の使用後のスリーブ組立体１０がコンパートメント５４内でスロット７０の主円形部７１に向かって移動しないように、間隔をあけて配置されかつ角度付けられている。
【００１５】
図９は、複数のスリーブ組立体１０を図５〜８のトレイ状の容器５０内に配置するための便利な手段を示す。矩形のフォームスラブ（発泡材板）６７は、コンパートメント５３に対応する形状であり、一連のディスク１３がスラブ６７の下面に貼り付けられており、個々のスリーブ組立体１０を、周囲の「不用物」から物理的に取り外さずに画成するように打ち抜かれている。フォームスラブ６７はコンパートメント５３内に配置されて、フォームスラブ６７が画定したスリーブ組立体を穴５７と凹部５９との間の適切な位置に保持しかつ位置づける。
【００１６】
必要であれば、容器５０に蓋を設け、または、容器５０を収縮包装あるいは厚紙スリーブにパッケージングしてもよい。
以上の開示を読み、当業者は、本発明の精神から逸脱せずに本発明に多くの変更をまたは応用を行うことができるであろう。例えば、第１層１１は、円柱状の外周ではなく、例えば人間の耳管の形状により近似した卵形または曲面の輪郭外周を有し得る。このような場合、ディスク１３、穴１４、ノブ状部３３および溝３４も同様に、音調節装置の自己配向をもたらすことを補助するための卵形または他の形状にされ得る。第１層１１の外周が円錐台状であることが望ましい場合もあるであろう。第１層１１の外周は、ほぼ軸方向に位置合わせされた溝ひだを画成して、低周波音が耳管から通って逃げることができる溝路をもたらす。あるいは、第１層１１の第１面と第２面との間に孔（ボア）を設けることによりかかる溝路をもたらし得る。第１層１１の他の変更は、ある周波数を増幅または低下させるように設計された補聴器、例えば、ライフルまたはショットガンの射撃の砲口爆風音を低減しながら、安全性および正確性を高めることができる音を増幅させるための補聴器、または、他の特別な補聴器、例えば、鳥や野生動物が発生する高周波数音を増幅させることができる補聴器に適し得るであろう。ディスク１３の開口部１４に音調節装置の末端部のノブ状部をさらに容易に貫通させるために、ディスク１３に半径方向に延在するスリットを設けてもよい。ディスク１３以外の取付部材、例えば、市販の外側スナップリングとほぼ同一の形状を有する一様な厚みのほぼＣ字状の取付部材を用いてもよい。かかる取付部材は不連続の外周を有し、弾性的に変形して部材の一部が押し拡がり、それにより、該部材の開口部を通るノブ状部３３のための通路をもたらすことができる。これは、ディスク１３を用いる場合の、ディスク１３の開口部周囲の環状の部分を変形させてノブ状部３３の通路を設けることとは異なる。硬質の弾性ポリマー材料の層を第１層の面に配置して取付部材を形成することも可能である。他の種々の相補型ロックシステムもまた、スリーブ組立体１０を音調節装置に取り付けるために用いられる。例えば、音調節装置の末端にあるノブ状部の断面が矩形であり、ディスク１３の開口部１４がこれに対応する矩形であり、これにより、音調節装置の末端部を開口部１４に挿入した後末端部を１／４回転させることにより、ノブ状部とディスクの開口部周囲の領域との有効な噛み合い（インターロック）手段がもたらされて、スリーブ組立体を音調節装置上に保持し得る。他の噛み合い手段または配置も容易に想定される。第１層の軸方向長さをより長くしたい場合には、２つ以上の第１フォーム層が音調節装置に取り付けられ得る。この場合、音調節装置の末端にある第１フォーム層のみに、ロック手段をもたらすためのディスクが設けられることになる。かかる構造については、図３１を参照して後に説明する。
【００１７】
図面の図１０および１１は、本発明に従うスリーブ組立体の第２実施形態のスリーブ組立体８０を示す。スリーブ組立体８０は、音調節装置に、例えば上記の音伝達管３０の端部によりスリーブ組立体１０の取り付けと同様にして取り付けられることができる。スリーブ組立体８０は、発泡材（フォーム）の第１層８１を含み、層８１は、第１面８６および第２面８７と、これらの面の間の円柱状の外周８８とを有し、また、これらの面８６と８７の間に延在する軸方向穴８２を有する。第１層８１のフォームは、スリーブ組立体８０がその上で用いられる音調節装置の条件に応じて、音を弱め緩やかに回復するフォーム、閉鎖セルフォーム、開放セルフォーム、または網状開放セルフォームにすることができる。第１層８１の第２面８７に、通し穴または開口部または８４を有する、弾性的に変形可能な硬質の取付部材またはディスク８３が（例えば熱接着、接着剤、または機械的固定手段により）取付けられている。ディスク８３は、先に記載したディスク１３と類似または同一であってよい。開口部８４は穴８２と軸方向に位置合わせされており、穴８２と同一の寸法かまたはそれよりも僅かに小さい。ディスク８３の、第１層８１と反対の側を、音伝達材料、例えば開放セル網状フォームの薄い層８５が覆い、かつディスク８３の、層８１に隣接した側が、第１層８１の第２面８７に貼り付けられている（例えば接着剤により、または、ポリエチレンテープの層を層８５と面８７との間に用いてヒートシールすることにより貼り付けられる）。音伝達材料の層８５は、耳管からのごみまたは耳垢が、スリーブ組立体８０が、図４を参照して先に図示および説明したように取り付けられ得る補聴器または他の音調節装置の音伝達管へ入ることを防止することを補助する。音伝達材料の層８５の外周部は、第１層８１の外周８８を超えて延在し、それにより、層８５は、スリーブ組立体８０が耳管に挿入されたときに、第２面８７から、第１層８１の外周８８に沿って延びて、第１フォーム層８１の前縁を覆いかつ柔軟にし、その後、第１層８１の外周８８に沿って耳管の内面と係合して、スリーブ組立体８０を耳管内に保持することを補助することができる。
【００１８】
図面の図１２および１３は、本発明に従うスリーブ組立体の第３実施形態のスリーブ組立体９０を示す。スリーブ組立体９０は、音調節装置に、例えば上記の音伝達管３０の端部によりスリーブ組立体１０の取り付けと同様にして取り付けられることができる。スリーブ組立体９０は、発泡材の第１層９１を含み、層９１は、第１面９６および第２面９７と、これらの面の間のアーチ状の外周９８とを有し、また、これらの面９６と９７の間に延在する軸方向穴９２とを有する。第１層９１のフォームは、スリーブ組立体９０がその上で用いられる音調節装置の条件に応じて、音を弱め緩やかに回復するフォーム、閉鎖セルフォーム、開放セルフォーム、または網状開放セルフォームにすることができる。第１層９１の第２面９７に、通し穴または開口部または９４を有する、弾性的に変形可能な硬質の取付部材またはディスク９３が（例えば熱接着、接着剤、または機械的固定手段により）取付けられている。ディスク９３は、先に記載したディスク１３と類似または同一であってよい。開口部９４は穴９２と軸方向に位置合わせされており、穴９２と同一の寸法かまたはそれよりも僅かに小さい。音伝達材料（例えば開放セル網状フォーム）の薄い層９５が、ディスク９３の、第１層９１の反対の側と、第１層９１の両面９６および９７とその外周とを包み、層９５は、第１層９１の外周９８の周囲でヒートシールまたは接着された２つの層として用いられることができる。音伝達材料の層９５は、耳管からのごみまたは耳垢が、スリーブ組立体９０が、図４を参照して先に図示および説明したように取り付けられ得る補聴器または他の音調節装置の音伝達管へ入ることを防止することを補助する。音伝達材料の外層９５の材料は、耳管の内面に対するスリーブ組立体９０の望ましい感覚および／またはスリーブ組立体９０の望ましい外観をもたらすように選択されることができる。また、音伝達材料の２つの層を第１層９１およびディスク９３の周囲で互いにヒートシールして層９５を形成することにより、スリーブ組立体９０の製造が容易になり得る。
【００１９】
図面の図１４および１５は、本発明に従うスリーブ組立体の第４実施形態のスリーブ組立体１００を示す。スリーブ組立体１００は、音調節装置に、例えば上記の音伝達管３０の端部によりスリーブ組立体１０の取り付けと同様にして取り付けられ、または、図１６を参照して以下に説明する耳に挿入可能な音調節装置の端部１１０に取り付けられることができる。スリーブ組立体１００は、弾性的に軟質のポリマーまたは他の好適な材料（例えば０．０１８インチすなわち０．０４６ｃｍの厚さの高密度ポリエチレン）の薄いディスク状の第１層１０１を含む。層１０１は、対向する第１面１０６および第２面１０７と、円柱状の外周１０８と、これらの面１０６と１０７の間に延在する軸方向穴１０２とを有する。第１層１０１のポリマー材料は、スリーブ組立体１００がその上で用いられる音調節装置の条件に応じて、押出しまたは他の方法で形成されたポリマー材料、例えば先に記載したポリマー材料、閉鎖セルフォーム、開放セルフォーム、または網状開放セルフォームであることができる。第１層１０１の第２面１０７に、通し穴または開口部または１０４を有する、弾性的に変形可能な硬質の取付部材またはディスク１０３が（例えば熱接着、接着剤、または機械的固定手段により）取付けられている。ディスク１０３は、先に記載したディスク１３と類似または同一であってよい。開口部１０４は穴１０２と軸方向に位置合わせされており、穴１０２とほぼ同一の寸法である。音伝達材料、例えば開放セル網状フォームの薄いディスク状の層１０５が、ディスク１０３の、第１層１０１と反対の側を覆い、かつ第１層１０１の第２面１０７の外側部分に沿っている。層１０５は、第１層１０１と同一の直径を有し、層１０５の外周は第１層１０１の外周１０８に（例えば熱接着、接着剤、またはヒートシールにより）貼り付けられている。層１０１および１０５の外周は、図示したような円形ではなく長円形でもよい。音伝達材料の層１０５は、耳管からのごみまたは耳垢が、補聴器または他の音調節装置の、スリーブ組立体１００が取り付けられ得る音伝達管へ入ることを防止することを補助する。第１層１０１および外側層１０５の、ディスク１０３を超えて延在する部分は、十分な外径（例えば約０．６〜０．７インチすなわち約１６〜１８ｍｍの範囲の外径）を有し、かつ、曲がり、概ね傘のような形状となって耳管のほぼ卵形の内面に適当するように十分に柔軟である。スリーブ組立体１００は、耳管に、音調節装置の端部、例えば図１６の端部１１０に配置されて挿入される。次いで、外層１０５の、その外周付近の部分が層１０１および１０５の弾性により耳管の内面に押しつけられる。後に耳管から端部１１０を除去するときに、第１層１０１および外側層１０５の、ディスク１０３に隣接した部分は、外側層１０５の耳管に押し付けられた部分を超えて移動し、それにより、第１層１０１および外側層１０５の、ディスク１０３を超えて延在する部分は、スリーブ組立体１００が耳管から端部１１０と共に取り出されるときに反転する。
【００２０】
スリーブ組立体１００は耳垢ガードを設けるように変更され得る。このガードは、主に、耳管からのごみまたは耳垢が、スリーブ組立体１００が取り付けられ得る補聴器または他の音調節装置の音伝達管へ入ることを防止するだけである。これは、第１層１０１および外側層１０５の外径を、ディスク１０３の外径とほぼ同一かそれよもわずかに大きい寸法（例えば０．１９〜０．２６インチすなわち４．８〜６．６ｍｍ）になるように減じることにより行われ得る。この場合、層１０１および１０５の外周は、正常な成人の耳管の内面と広範囲に接触しない。正常な成人の内面の寸法はかなり個人差があるが、一般に、スリーブ組立体１００が挿入されて配置される、耳管内の第１曲部と第２曲部との間の部分は、高さが１０〜１３ｍｍ、幅が５〜６．５ｍｍである。
【００２１】
図１６は、音調節装置の、耳に挿入可能な端部１１０を示す。端部１１０には、本出願中に記載されたスリーブ組立体のいずれの１つを装填することができるが、図１４，１５および１６に示したスリーブ組立体１００と共に用いることに関して説明する。音調節装置のほぼＬ字状の端部１１０は、第１の細長い部分１１１と第２の部分１１２とを含む。第１部分１１１は、その一端にノブ状部１１３を有し、ノブ状部１１３は、その一部が、ノブ状部１１３の基部側端部の環状の周囲溝１１４により画成されている。第２部分１１２は、第１部分１１１の、ノブ状部１１３と反対側の端部からほぼ直角に延在する。部分１１０は、部分１１１および１１２の両方を通って軸方向に延在する音伝達通路１１２を有し、通路１１２は、ノブ状部１１３の中央を通って開放されている。音は、通路１１２の、ノブ状部１１３と反対側の端部に、マイクロ管１１５を通じて、音調節装置（図示せず）の音発生、伝達、または増幅部分から供給されることができる。音調節装置は、例えばフロッピーディスクプレーヤ、または、耳に装着するタイプの補聴器、例えば、カリフォルニア州、レッドウッドシティ、リサウンド（ＲｅＳｏｕｎｄ）社製造の「ヒアリングエンハサー」である。音調節装置の部分１１０は、スリーブ組立体１００と係合することができる。これは、ノブ状部１１３を組立体１００の第１面１０６から第１層１０１の軸方向穴１０２に挿入し、移動させて、組立体１００のディスク１０３の、開口部１０４を取り囲む部分に接触させることにより行われる。次いで、軸方向力が、ディスク１０３の、開口部１０４周囲の部分がわずかに曲がって、ノブ状部１１３が開口部１０４を通過することを可能にするように加えられる。次いで、ディスク１０３の周囲部が跳ね戻り、それにより、該周囲部は溝１１４内に着座しまたは保持されて、スリーブ組立体１００を音調節装置の部分１１０に確実に係合するスナップ嵌めをもたらす。次いで、音調節装置の部分１１０上のスリーブ組立体１００は、人間の耳管の第１曲部を超えた位置に手操作で配置されることができる。これは、ノブ状部１１３から細長い部分１１１に沿って離れた位置に配置されたほぼ三角形の平坦なタブ状部１１６を掴み、そして、スリーブ組立体１００を支持している第１細長部分１１１の末端を耳管に挿入することにより行われる。スリーブ組立体１００が耳管内の前記第１曲部を超えた位置に入ると、スリーブ組立体１００の外周は、先に記載したような、不規則ではあるがほぼ卵形の耳管の内面と同形になるであろう。スリーブ組立体１００の耳管内での前記位置は、タブ状部１１６の、ノブ状部１１３と反対の側のエッジ１１７を、耳管への入口にある突出した耳珠に位置合わせすることによりユーザに知らされる。この後、耳珠が、音調節装置の部分１１０の一部を見えなくするであろう。タブ状部１１６上のエッジと溝１１４との距離は約０．５〜１インチすなわち１．３〜２．５ｃｍであり、これにより、多くの成人において、エッジ１１７が人間の耳珠と位置合わせされるときにスリーブ組立体１００が耳管内の第１曲部と第２曲部との間に配置されることになる。
【００２２】
図面の図１７および１８は、本発明に従うスリーブ組立体の第５実施形態のスリーブ組立体１２０を示す。スリーブ組立体１２０は、音調節装置に、例えば上記の端部１１０により、スリーブ組立体１００の取り付けと同様にして取り付けられる。スリーブ組立体１２０は、ポリマーまたは他の好適な材料の薄いディスク状の軟質の第１層１２１を含む。層１２１は、対向する第１面１２６および第２面１２７と、円柱状の外周１２８と、これらの面１２６と１２７の間に延在する軸方向穴１２２とを有する。例えば、第１層１２１の材料は、スリーブ組立体１２０がその上で用いられる音調節装置の条件に応じて、第１層１０１のための、先に記載した材料のいずれであってもよい。第１層１２１の第２面１２７に、通し穴または開口部または１２４を有する、弾性的に変形可能な硬質の取付部材またはディスク１２３が（例えば熱接着、接着剤、または機械的固定手段により）取付けられている。ディスク１２３は、先に記載したディスク１３と類似または同一の材料、厚さ、および穴１２４の直径の特性を有し得るが、ディスク１２３の円形中央部から半径方向に突出した葉状の部分１２９により画定される、より大きい外径を有するという点でディスク１３と異なる。開口部１２４は穴１２２と軸方向に位置合わせされており、穴１２２とほぼ同一の寸法である。音伝達材料、例えば開放セル網状フォームの薄い円形層１２５が、ディスク１２３の、第１層１２１と反対の側を覆い、かつ第１層１２１の第２面１２７の外側部分に沿っている。層１２５は、第１層１２１と同一の直径を有し、層１２５の外周は第１層１２１の外周１２８に（例えば熱接着、接着剤、またはヒートシールにより）貼り付けられている。音伝達材料の層１２５は、耳管からのごみまたは耳垢が、スリーブ組立体１２０が取り付けられ得る音調節装置の音伝達管へ入ることを防止することを補助する。第１層１２１および外側層１２５の外周部は、ディスク１２３の葉状部１２９により部分的に支持されている。これは、これらの外周部を、スリーブ組立体１２０が端部１１０などにより配置される耳管の内面にぴったりと適合させることを補助するのに有利であろう。
【００２３】
層１２１および１２５の外周は、図示したような円形ではなく長円形であってもよい。また、ディスク１２３の葉状部１２９は、スリーブ組立体１２０のかかる長円形の外周に適合するように、それぞれ異なる距離だけ延在し得る。もし、ディスク１２３の、音調節装置への嵌め込みが、スリーブ組立体１２０が該音調節装置の端部より上で回転できるように適合されるならば、かかる支持された長円形の外周は、スリーブ組立体１２０自体を、スリーブ組立体１２０が挿入される耳管のほぼ長円形の断面に位置合わし得るであろう。
【００２４】
図面の図１９および２０は、本発明に従うスリーブ組立体の第６実施形態を示し、これらは概して参照番号１３０で示されている。スリーブ組立体１３０は、音調節装置に、例えば先に記載した端部１１０により、スリーブ組立体１００の取り付けと同様にして取り付けられることができる。スリーブ組立体１３０は、ポリマーまたは他の好適な材料の薄いディスク状の第１層１３１を含む。層１３１は、互いに対向する第１面１３６および第２面１３７と、円柱状の外周１３８と、これらの面１３６と１３７の間に延在する軸方向穴１３２とを有する。第１層１３１の材料は、例えば、スリーブ組立体１３０がその上で用いられる音調節装置の条件に応じて、第１層１０１のための、先に記載した材料のいずれかであることができる。第１層１３１の第２面１３７に、通し穴または開口部または１３４を有する、弾性的に変形可能な硬質の取付部材またはディスク１３３が（例えば熱接着、接着剤、または機械的固定手段により）取付けられている。ディスク１３３は、先に記載したディスク１３と類似または同一であり得る。開口部１３４は穴１３２と軸方向に位置合わせされており、穴１３２とほぼ同一の寸法か、またはそれよりもわずかに小さい。音伝達材料、例えば開放セルフォームの薄い円形層１３５が、ディスク１３３の、第１層１３１と反対の側を覆い、かつ第１層１３１の第２面１３７の外側部分に沿っている。第１層１３１と層１３５とは、ディスク１３３の外周の周囲にて、半径方向外側に延在するシールライン１３９により（例えば接着剤またはヒートシールにより）貼り合わされている。開放セルフォームの層１３５は、耳管からのごみまたは耳垢が、スリーブ組立体１３０が取り付けられ得る音調節装置の音伝達管へ入ることを防止することを補助する。半径方向に延在するシールライン１３９は、フォーム第１層１３１およ外側層１３５を強化し、かつ、半径方向に延在する溝ひだをディスク１３３の周囲に形成する。これは、これらの外周部を、スリーブ組立体１３０が端部１１０などにより配置される耳管の内面に適合させかつ押しつけることを補助するのに有利であろう。
【００２５】
図面の図２１および２２は、第７実施形態のスリーブ組立体１４０を示し、組立体１４０は、本発明によるスリーブ組立体に組み込まれることができるさらなる３つの特徴を示す。スリーブ組立体１４０は、ポリマーまたは他の好適な材料の薄いディスク状の第１層１４１を含む。層１４１は、互いに対向する第１面１４６および第２面１４７と、間隔をあけて突出した葉状部により画成されたほぼ卵形の外周１４８とを有する。第１層１３１の発泡材（フォーム）は、例えば、スリーブ組立体１４０がその上で用いられる音調節装置の条件に応じて、先に記載した第１層１０１のための材料のいずれであってよい。第１層１４１の第２面１４７に、通し穴または開口部または１４４を有する、弾性的に変形可能な硬質の取付部材またはディスク１４３が（例えば熱接着、接着剤、または機械的固定手段により）取付けられている。ディスク１４３は先に記載したディスク１３と類似または同一であり得る。第１フォーム層１４１は開口部１４４の全体にわたって延在している。音伝達材料、例えば開放セル網状フォームの薄い層１４５が、ディスク１４３の、第１層１４１と反対の側を覆い、かつ第１層１４１の第２面１４７の外側部分に沿ってある。層１４５は、耳管からのごみまたは耳垢が、スリーブ組立体１４０が取り付けられ得る音伝達管または他の音調節装置へ入ることを防止することを補助する。また、層１４５は、第１層１４１と同一の直径および外周形状を有する。第１層１４１と層１４５とは、それらの外周部にて（例えば接着剤またはヒートシールにより）貼り合わされている。層１４１と１４５との間に、水分を吸収または吸着する性質の材料の層１４９があり、穴１４４から半径方向外側に延在している。この材料は、例えば、ウィスコンシン州、グリーンベイのフォート・ジェームズ社からグレードＸ１０４０  ＤＲＩＴＥＸとしてとして市販されている材料である。層１４１は、音調節装置の端部１１０が第１層１４１に押し通されてディスク１４３の開口部１４４を通るときに、端部１１０上のノブ状部１１３により貫通されることができ、またノブ状部１１３の周囲で伸張されてスリーブ組立体１４０を音調節装置と係合させることができるように十分に薄い。スリーブ組立体１４０のほぼ卵形の外周１４８を画成している突出した葉状部は、層１４１および１４２の外周部を、スリーブ組立体１４０が配置される耳管の内面に適合させることを補助することができる。層１４９の材料は、スリーブ組立体１４０が配置される耳管内の水分を吸収または吸着し、耳管に通じる音管を水分が塞ぐことを防止することができる。これまで、耳管からの水分が、耳管に通じる音管（例えば、しばしば用いられているのは、口径０．０７６インチすなわち０．１９３ｃｍの１３番ＴＹＧＯＮ音管）を塞いでしばしば問題を生じてきた。このような水分は、耳管に通じるマイクロ音管（例えば、口径０．０１５インチすなわち０．３８１ｃｍの管）を毛細管作用により詰まらせることにより特別の問題を生じることがある。
【００２６】
図面の図２３および２４は、本発明によるスリーブ組立体の第８実施形態のスリーブ組立体１５０を示す。スリーブ組立体１５０は、音伝達材料、例えば開放セル網状フォームの薄い層１５１を含む。層１５１は、対向する第１面１５６および第２面１５７と、ほぼ円柱状、あるいはほぼ卵形の外周１５８と、面１５６と１５７との間に延在する軸方向の穴１５２とを有する。第１層１５１の第２面１５７に、通し穴または開口部または１５４を有する、弾性的に変形可能な硬質の取付部材またはディスク１５３が（例えば熱接着、接着剤、または機械的固定手段により）取付けられている。ディスク１５３は、先に記載したディスク１３と類似または同一であり得る。スリーブ組立体１５０は、音調節装置の端部、例えば端部１１０上に、端部１１０のノブ状部１１３をディスク１５３の開口部１５４に挿入することにより取り付けられるように適合されている。ノブ状部１１３の挿入は、ディスク１５３の、第１層１５１と反対の側から、または、もし第１層１５１の材料がノブ状部１１３の周囲で伸張するのであれば、ディスク１５３の、第１層１５１に近い側から行われる。音伝達材料が層１５１を形成しており、耳管からのごみまたは耳垢が、スリーブ組立体１５０が取り付けられ得る、補聴器または他の音調節装置の音伝達管へ入ることを防止することを補助することができる。第１層１５１は、図示されているように、ディスク１５３を超えて延在する部分を有することができる。この部分は、音調節装置の端部、例えば図１６の端部１１０に取り付けられたスリーブ組立体１５０が耳管内に挿入されるときに、曲がり、概ね傘のような形状となって耳管のほぼ卵形の内面に適合するように、十分な外径と可撓性とを有する。あるいは、スリーブ組立体１５０は、スリーブ組立体１５０が取り付けられ得る補聴器または他の音調節装置の音伝達管に耳管からのごみまたは耳垢へ入ることを主に防止するだけの耳垢ガードにされ得る。これは、第１層１５１の直径を、ディスク１５３の外径とほぼ同一かそれよもわずかに大きい寸法（例えば、スリーブ組立体１００に関して先に説明した、耳垢ガードを設けるために変更される寸法の範囲）になるように減じることにより行われ得る。この場合、層１５１の外周は、正常な成人の耳管の内面と広範囲に接触しない。
【００２７】
図面の図２５および２６は、本発明によるスリーブ組立体の第９実施形態のスリーブ組立体１６０を示す。スリーブ組立体１６０は、ノブ状部を終端とする音調節装置の端部に着脱可能に取り付けるためのものである。スリーブ組立体１６０は、弾性のポリマーまたは他の好適な材料からつくられた第１の層１６１を含む。層１６１は、互いに対向する第１面１６６および第２面１６７と、これらの面の間の円柱状の外周１６８と、面１６６と１６７の間に延在する軸方向の穴１６２とを有する。スリーブ組立体１６０は、さらに、第１フォーム層１６１を音調節装置の端部に着脱可能に取り付けるための、第１層１６１に固定された取付手段または部材を含む。この取付部材は、弾性で可撓性の硬質のディスク状部１６３を含み、ディスク状部１６３は、穴１６２と位置合わせされた貫通開口部１６４を有して、ディスク状部１６３の開口部１６４周囲の領域が音調節装置の一部と解除可能に係合して音調節装置の一部の上でスリーブ組立体１６０を保持するように、ノブ状部が穴１６２とディスク１６３の開口部１６４とを通過することを可能にする。取付部材は、さらに、軸方向に間隔をあけて配置された対向する端部を有する中空の円柱状部１６９を含む。ディスク状部１６３は、これらの端部の一方を横切って延在しかつ中空の円柱状部１６９と一体である。一体のディスク状部１６３と中空の円柱状部１６９とは、好ましくは、厚さが均一で薄い、弾性的に軟質の熱可塑性プラスチック材料のシートを真空成形することにより、１個の部品として一体的に製造される。取付部材の中空の円柱状部１６９の外面は、第１層１６１の内面に（例えば、熱接着、接着剤、例えば円柱状部１６９が形成される前記熱可塑性のシートにコーティングする熱活性化接着剤、または機械的固定手段により）貼り付けられる。第１層１６１の内面は、第１面１６６と第２面１６７との間に穴１６２を画成しており、ディスク状部１６３を、第１層１６１の第２面に隣接して配置させる。音伝達材料またはスクリム（例えば網状の開放セルフォーム）の薄い層１６５が、ディスク１６３の第１層１６１と反対の側を覆っており、層１６５の外周部は、第１層１６１の第２面１６７に貼り付けられている。層１６５は、耳管からのごみまたは耳垢が、スリーブ組立体１６０が取り付けられ得る補聴器または他の音調節装置の音伝達管へ入ることを防止することを補助する。
【００２８】
図２７〜３０は、複数のスリーブ組立体８０，９０，１００，１２０，１３０，１４０または１５０を同様に収容することができる容器１７０を示す。ここでは、複数のスリーブ組立体１００を収容している状態を説明する。容器１７０は、上側シート材１７１および下側シート材１７２（例えばプラスチックコーティング０．０２４ＳＢＢされたブリストル（植毛）ボード）から形成されており、互いに貼り合わされる主要面を有し、これらの主要面の間に、未使用のスリーブ組立体１００を受けるように適合された第１コンパートメント１７３（図２９参照）と、使用後のスリーブ組立体１００を受けるように適合された第２コンパートメント１７４（図３０参照）を画成している。上側シート１７１は複数の穴１７７を有する。穴１７７は、スリーブ組立体１００の外径よりも大きいが、ディスク１０３を包む、外周部が接合される第１層１０１および層１０５の直径よりも小さい。下側シート１７２は、上側シート１７１の穴１７７と対向しかつ中心が一致している複数の通し穴または通路１７９を有する。通路１７９の直径はディスク１０３の外径よりも幾分小さく、端部１１０のノブ状部１１３の直径よりも幾分大きい。複数のスリーブ組立体１００は、ディスク１０３を２枚のフォームシートの間に配置しかつそれらのシートを互いにヒートシールして、個々のスリーブ組立体１００を、その周囲の部分１７５または「不用物」から物理的に移動させずに画成することにより形成される。ヒートシールされたシートは、スリーブ組立体１００を保持および配置するためのコンパートメント１７３内に配置および固定され、穴１７７と１７９の間の適切な位置を占める。ヒートシールされたシートは、コンパートメント１７３内に、スリーブ組立体１００を取り囲む部分１７５を、それらの部分が上側シート１７１および下側シート１７２に達するように固定することにより固定される。これは、適切な接着剤を用いて、または、図示されているように、上側シート１７１および下側シート１７２にヒートシールプラスチックコーティングを、間隔をあけて配置された凹部１７６にてフォームシートの部分１７７まで施すことにより行われることができる。スリーブ組立体１００をコンパートメント１７３から引き出すために、ユーザは、端部１１０のノブ状部１１３（または別の音調節装置の類似の形状の末端部）を上側シート１７１内の穴１７７の１つに通し、次いで穴１７７の下にある軸方向穴１０２に挿入する。次いでノブ状部１３３は、スリーブ組立体１００の下の穴１７９の周囲の下側シート１７２の一部により支持されたディスク１０３の開口部１０２内を押し通され、穴１７９内に移動する。ディスク１０３の開口部１０２周囲の部分は、ノブ状部１１３が該部分を通過するときに弾性的に変形し、次いで収縮し、そして端部１１０の溝１１４内に着座する。端部１１０を上側シート１７１内の穴１７７から取り外すと、この時点で端部１１０に取り付けられているスリーブ組立体１００もまた取り外される。有効な取付は、ディスク１０３を溝１１４内に配置したことにより生じた拘束力が、スリーブ組立体１００の外周を、ヒートシールシート１７１と１７２の間に固定された隣接するスリーブ組立体１００を画定しているヒートシールシートの部分１７７から引裂し、スリーブ組立体１００をヒートシールシート１７１と１７２の間から引き出し、かつスリーブ組立体１００を、穴１７７を通過することができるように撓ませるのに必要とされる抑制力よりも大きいときに生じる。何らかの理由により、ディスク１０３と端部１１０とが十分に係合していない場合には、端部１１０が容器１７０から引き出されるときに、この抑制力により、スリーブ組立体１００が端部１１０から引き外されてスリーブ組立体１００が容器１７０内に残されてしまうであろう。
【００２９】
スリーブ組立体１００を受けるように適合された第２コンパートメント１７４が、図２８および３０において最良に見られる。下側シート１７２は折り曲げられて、矩形の突出部１７８を形成している。突出部１７８は、上側シート１７１から突出して、突出部１７８とシート１７１との間に、使用後スリーブ組立体のためのコンパートメント１７４を形成している。上側シート１７１は、ほぼ鍵穴形のスロット１８０を有して、使用後のスリーブ組立体１００を、端部１１０などの音調節装置から取り外してそれらを自動的にコンパートメント１７４に保存するための手段をもたらしている。ほぼ鍵穴状のスロット１８０は、ほぼ矩形の主部１８１、より小さい矩形部１８２を含む。主部１８１の幅は、スリーブ組立体１００の外径とほぼ同一か、またはそれよりも僅かに大きい。矩形部１８２の幅は、ディスク１０３の直径よりも小さく、端部１１０の第１の細長部分１１１の、ノブ状部１１３と対向する溝１１４側の直径よりも大きい。スリーブ組立体１００を、スリーブ組立体１００が取り付けられた音調節装置、例えば端部１１０から取り外すためには、端部１１０上のスリーブ組立体１００をスロット１８０の主部１８１に挿入し、主部１８１から、端部１１０を横方向にスライドして、スロット１８０の矩形部１８２に入れる。次いで端部１１０を上側シート１７１から引き抜くと、それにより生じた力が、ディスク１０３の、穴１０２周囲の部分を跳ね退け、スリーブ組立体１００を端部１１０から引き外してコンパートメント１７４内に配置させる。上側シート１７１は、矩形部１８４を含み、矩形部１８４は、スロット１８０の矩形部１８１内に突出して、使用後のスリーブ組立体１００が矩形部１８１を通ってコンパートメント１７４から外に出ることを防止する。
【００３０】
必要であれば、容器１７０に蓋を設け、または、容器１７０を収縮包装あるいは厚紙スリーブにパッケージングしてもよい。
ここで、図面の図３１を参照すると、本発明に従う使い捨て可能なスリーブ組立体の第１０の実施形態であるスリーブ組立体１９０が示されている。スリーブ組立体１９０は、再使用可能な硬質の音調節装置の端部または耳栓（イヤープラグ）２００と着脱可能に係合している。耳栓２００は細長く、その直径は耳管よりも小さく、好ましくは、弾性で可撓性の硬質のポリマー材料（例えばポリプロピレン）から製造され、軸方向に間隔をあけて配置された対向する横方向の２つのカットの組を２０１有する。各組２０１において、対向する横方向のカットはプラグ２００の完全に半分までには延びておらず、それにより、カット間に「リビングヒンジ」と呼ばれるタイプの、プラグ２００の軟質の部分を形成している。対向する横方向のカットの２つの組２０１により形成される「リビングヒンジ」は、プラグの断面に対して互いに直角に配置されており、それゆえ、プラグ２００がこれらの「リビングヒンジ」にて異なる方向に曲がって耳管の曲部にほぼ対応する形状になることを可能にする。スリーブ組立体１９０は、音を弱め緩やかに回復する閉鎖セルフォームの第１層１９１を含む。層１９１は、互いに対向する第１面１９６および第２面１９７、これらの面１９６と１９７の間の円錐台状の外周１９８、および、これらの面１９６と１９７の間に延在する軸方向の穴１９２とを有する。第１層９１の第２面１９７に、開口部１９４をする、弾性的に変形可能な硬質の取付部材またはディスク１９３が（例えば熱接着、接着剤、または機械的固定手段により）取付けられている。ディスク１９３は、先に記載したディスク１３と類似かまたは同一であり得る。開口部１９４は、穴１９２と軸方向に位置合わせされており、穴１９２と同一の寸法かまたはそれよりも僅かに小さい。プラグ２００の端部はノブ状部２０３を有し、ノブ状部２０３は、プラグ２００の末端にて、ノブ状部２０３の基部側端部の環状の周溝２０４により部分的に画成されている。使用の際には、ノブ状部２０３を、第１層１９１の軸方向穴１９２に、その第１面１９６から挿入し、層１９１の開口部１９４を取り囲むディスク１９３の一部と接触するまで移動する。次いで、軸方向の力を、開口部１９４周囲のディスク１９３の一部が僅かに押し曲げられて、ノブ状部１９３に開口部１９４を通過させるように加える。次いで、ディスク１９３の周囲部が跳ね戻り、該周囲部は溝２０４内に着座しまたは溝２０４と係合して、スリーブ組立体１９０をプラグ２００に確実に係合させるスナップ嵌めをもたらす。あるいは、図示されているように、軸方向に延在する通し穴２１１を有する、音を弱め緩やかに回復する閉鎖セルフォームの２つの円柱状の層２１０が、プラグ２００の、スリーブ組立体１９０のディスク１９３と反対の側に取り付けられる。これにより、耳管の内面に接触することができるフォームの長さが延長され、プラグ２００が、プラグ２００が挿入される耳管の曲部に対応するように「リビングヒンジ」にて曲がることが容易になる。プラグ２００は、スリーブ組立体１９０および円柱状の層２１０がプラグ２００上の固定位置に維持されることを保証するための、半径方向外側に突出する環状のショルダ２０５を有する。プラグ２００は、また、手操作可能なタブ２０６を、ノブ状部２０３と反対側の端部に含む。タブ２０６を手で操作することより、プラグ２００は、耳管に挿入されまたは耳管から取り出され得る。タブ２０６は、プラグ２００を２個束ね合わせることができるコード（図示せず）を受けることができる通し穴２０８を有する。
【００３１】
本発明の上記のおよび他の明確な変型の全てを考慮して、以下の請求の範囲は、均等論を十分に理解および認識して解釈されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明に従うスリーブ組立体の第１実施形態の拡大斜視図である。
【図２】  図２は、図１の線２−２に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た、図１のスリーブ組立体の断面図である。
【図３】  図３は、音調節装置の末端部の縦断面の拡大図である。
【図４】  図４は、図１および図２のスリーブ組立体が図３の音調節装置に取り付けられた様子を示す縦断面図である。
【図５】  図５は、図１および２のスリーブ組立体を収容することができる容器の斜視図である。
【図６】  図６は、図１および図２のスリーブ組立体が内部に複数配置された図５の容器を、図５の切断線６−６に概ね沿って矢印の方向に見た断面図である。
【図７】  図７は、図５の容器の上面図である。
【図８】  図８は、図５の容器の下面図であり、詳細を示すために容器の底板が取り外されている。
【図９】  図９は、図５の容器において有利に用いられることができるフォームのブロックの、詳細を示すために一部が破断された斜視図であり、図１に示したタイプのスリーブ組立体が打ち抜かれ、かつ周囲の「不用物」から物理的に取り出されていない状態を示す。
【図１０】  図１０は、本発明によるスリーブ組立体の第２実施形態の拡大端面図である。
【図１１】  図１１は、図１０の線１１−１１に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た、図１０のスリーブ組立体の断面図である。
【図１２】  図１２は、本発明によるスリーブ組立体の第３実施形態の拡大端面図である。
【図１３】  図１３は、図１２のスリーブ組立体の側面図であり、詳細を示すためにスリーブ組立体の一部が破断されている。
【図１４】  図１４は、本発明によるスリーブ組立体の第４実施形態の拡大端面図である。
【図１５】  図１５は、図１４の線１５−１５に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た、図１４のスリーブ組立体の断面図である。
【図１６】  図１６は、音調節装置の、図１４および１５のスリーブ組立体が取り付けられる端部の斜視図であり、詳細を示すためにその一部が破断されている。
【図１７】  図１７は、本発明によるスリーブ組立体の第５実施形態の拡大端面図であり、詳細を示すためにその一部が破断されている。
【図１８】  図１８は、図１７の線１８−１８に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た、図１７のスリーブ組立体の断面図である。
【図１９】  図１９は、本発明によるスリーブ組立体の第６実施形態の斜視図である。
【図２０】  図２０は、図１９線２０−２０に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た、図１９のスリーブ組立体の断面図である。
【図２１】  図２１は、本発明によるスリーブ組立体の第７実施形態の拡大端面図である。
【図２２】  図２２は、図２１の線２２−２２に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た、図２１のスリーブ組立体の断面図である。
【図２３】  図２３は、本発明によるスリーブ組立体の第８実施形態の拡大端面図である。
【図２４】  図２４は、図２３の線２４−２４に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た、図２３のスリーブ組立体の断面図である。
【図２５】  図２５は、本発明によるスリーブ組立体の第９実施形態の拡大端面図である。
【図２６】  図２６は、図２１の線２６−２６に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た、図２５のスリーブ組立体の断面図である。
【図２７】  図２７は、図１０〜１３および１９〜２４のスリーブ組立体を複数収容することができる容器の上側斜視図である。
【図２８】  図２８は、図２７の容器の下側斜視図である。
【図２９】  図２９は、図２７の線２９−２９に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た拡大破断断面図である。
【図３０】  図３０は、図２７の線３０−３０に概ね沿って切断しかつ矢印の方向に見た拡大破断断面図である。
【図３１】  図３１は、音調節装置に取り付けられた、本発明によるスリーブ組立体の第１０実施形態の長手方向断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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