(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
階層が深くなるにつれて情報が詳しくなるように構築された複数の階層のストリームデータであって、階層ごとに情報の内容を示すデータを含むストリームデータを記録する階層化情報データベースと、
利用者からキーワードを受け付けて予め保存しておくキーワード指定部と
利用者から情報の詳しさの程度を示す値の指定を受け付ける情報階層指定部と、
前記複数の階層それぞれについて、情報の詳しさを示す値または当該値の範囲を記録したデータである対応表を有し、当該対応表に基づいて、情報階層指定部が前記利用者から受け付けた情報の詳しさの程度を示す値に対応する階層のストリームデータを前記階層化情報データベースから抽出して再生し、ある階層のストリームデータについて時刻Ｔａにおいて再生中である場合に、時刻Ｔａよりも一定時間先の時刻Ｔｂまでにおける各階層のストリームデータの内容を示すデータに、前記キーワード指定部で前記利用者に指定されたキーワードが含まれているか否かを検索し、当該キーワードが他の階層のストリームデータで検出されると、当該他の階層のストリームデータを再生出力する抽出部とを備えることを特徴とする情報ブラウジング装置。
【請求項２】
利用者からチャンネルの指定を受け付けるチャンネル指定部をさらに備え、
前記階層化情報データベースは、情報の詳しさが異なる複数の階層のストリームデータを、チャンネルごとに記録し、
前記抽出部は、前記チャンネル指定が受け付けたチャンネルのストリームデータであって、かつ情報階層指定部が前記利用者から受け付けた情報の詳しさの程度を示す値に対応する階層のストリームデータを抽出して再生する、請求項１記載の情報ブラウジング装置
【請求項３】
階層が深くなるにつれて情報が詳しくなるように構築された複数の階層のストリームデータであって、階層ごとに情報の内容を示すデータを含むストリームデータを記録する階層化情報データベースを備えたコンピュータが実行する情報ブラウジング方法であって、
前記コンピュータが、利用者からキーワードを受け付けて予め保存しておくキーワード指定工程と、
前記コンピュータが、利用者から情報の詳しさの程度を示す値の指定を受け付ける情報階層指定工程と、
前記コンピュータが、前記複数の階層それぞれについて、情報の詳しさを示す値または当該値の範囲を記録したデータである対応表に基づいて、前記情報階層指定工程で利用者から受け付けた情報の詳しさの程度を示す値に対応する階層のストリームデータを前記階層化情報データベースから抽出して再生し、ある階層のストリームデータについて時刻Ｔａにおいて再生中である場合に、時刻Ｔａよりも一定時間先の時刻Ｔｂまでにおける各階層のストリームデータの内容を示すデータに、前記キーワード指定部で前記利用者に指定されたキーワードが含まれているか否かを検索し、当該キーワードが他の階層のストリームデータで検出されると、当該他の階層のストリームデータを再生出力する抽出工程とを含む、情報ブラウジング方法。
【請求項４】
階層が深くなるにつれて情報が詳しくなるように構築された複数の階層のストリームデータであって、階層ごとに情報の内容を示すデータを含むストリームデータを記録する階層化情報データベースを備えたコンピュータに処理を実行させるプログラムを記録した記録媒体であって、
利用者からキーワードを受け付けて予め保存しておく処理と、
前記利用者から情報の詳しさの程度を示す値の指定を受け付ける処理と、
前記複数の階層それぞれについて、情報の詳しさを示す値または当該値の範囲を記録したデータである対応表に基づいて、前記利用者から受け付けた情報の詳しさの程度を示す値に対応する階層のストリームデータを前記階層化情報データベースから抽出して再生し、ある階層のストリームデータについて時刻Ｔａにおいて再生中である場合に、時刻Ｔａよりも一定時間先の時刻Ｔｂまでにおける各階層のストリームデータの内容を示すデータに、前記キーワード指定部で前記利用者に指定されたキーワードが含まれているか否かを検索し、当該キーワードが他の階層のストリームデータで検出されると、当該他の階層のストリームデータを再生出力する抽出処理とをコンピュータに実行させるプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、利用者が得たい情報の詳しさの程度を容易に変更することができる情報ブラウジング装置及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の情報処理技術の急速な発展によって、情報通信環境も急速に整備されており、コンピュータ利用者にとっては、豊富かつ大量の情報を容易に収集できる環境が整いつつある。
【０００３】
しかし、一般的な情報の提供においては、例えばテレビやラジオに代表されるようなストリーム情報のように、利用者に依存せず共通の情報が絶えず提供されることになる。かかる状況はインターネットにおけるホームページの閲覧においても同様であり、利用者が見ることができる情報は共通の情報となる。
【０００４】
かかる状況において、利用者によっては共通に提供される情報では物足りなさを感じたり、逆に煩わしさを感じる場合も多い。特にカーナビゲーションシステムのように、情報の適時性が強く要求されるシステムにおいては、利用者の欲する内容を含んだ情報をいかに的確かつ即座に取り出すことができるかが重要な課題となっている。
【０００５】
このような課題を解決するべく、情報の適時性を要求されるカーナビゲーションシステム等においては、情報提供時に文字情報や地図情報のチャンネルを切り替えたり、地図情報の縮尺度を利用者の任意のタイミングで変化させることができるような工夫がなされている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述したような方法でも、以下の問題点は残されている。すなわち、文字情報と地図情報を切り替えることはできても情報自体の詳しさの程度を変更することはできない。また、地図の縮尺を変更することはできても文字情報自体は共通情報のままである。したがって、例えば周辺地理に明るい利用者にとって冗長な情報も提供されてしまうことは利用者による瞬時の判断を阻害し、逆に周辺地理に明るくない利用者にとって詳細な情報が提供されないと利用者が目的地へ到達できないというように、利用者のニーズと提供される情報の質との不整合が潜在的に発生するという問題点が残されている。
【０００７】
さらに、情報の詳しさの程度をデジタル的に切り替えることはできても、アナログ的に連続して変化させながら、利用者にとって最適の詳しさを有する情報を検索することもできない。
【０００８】
本発明は、上記問題点を解消するべく、利用者のニーズに応じて情報の詳しさの程度を連続的に変更することができる情報ブラウジング装置及び方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にかかる情報ブラウジング装置は、利用者に情報を提供する情報提供装置と、提供される情報の階層を変更する情報階層変更装置とを含み、情報が情報の詳しさの程度に応じて複数の階層を形成するように構造化されており、情報階層変更装置において利用者が任意のタイミングで情報の階層を連続的に変更することができることを特徴とする。
【００１０】
かかる構成により、利用者に提供される情報を、情報の詳しさに応じて階層的に作成しておくことで、利用者に提供される情報の階層を利用者が任意に選択することで、利用者にとって最適な詳しさで情報を取得することが可能となる。また、ラジオ等の音量を連続的に増減させるような感覚で、情報の詳しさの程度を変化させながら情報を取得することが可能となる。
【００１１】
また、本発明にかかる情報ブラウジング装置は、利用者が情報のチャンネルを変更することができるチャンネル変更装置をさらに含み、利用者が任意のタイミングで前記チャンネルについても連続的に変更することができることが好ましい。単チャンネルだけでなく、マルチチャンネルにも対応するためである。
【００１２】
また、本発明にかかる情報ブラウジング装置は、利用者が事前にキーワードを指定することができるキーワード指定部をさらに含み、キーワードが含まれている第２の情報の階層を検索して、キーワードが含まれている第２の情報の階層を検出した場合には、情報の階層を第２の情報の階層に変更することが好ましい。ストリームデータにおいて、必要となる情報を確実に取得するためである。
【００１３】
また、本発明は、上記のような情報ブラウジング装置の機能をコンピュータの処理ステップとして実行するソフトウェアを特徴とするものであり、具体的には、利用者に情報を提供する工程と、提供される情報の階層を変更する工程とを含み、情報が情報の詳しさの程度に応じて複数の階層を形成するように構造化されており、利用者が任意のタイミングで情報の階層を連続的に変更することができる情報ブラウジング方法並びにそのような工程をプログラムとして記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であることを特徴とする。
【００１４】
かかる構成により、コンピュータ上へ当該プログラムをロードさせ実行することで、利用者に提供される情報を、情報の詳しさに応じて階層的に作成しておくことで、利用者に提供される情報の階層を利用者が任意に選択することで、利用者にとって最適な詳しさで情報を取得することができる情報ブラウジング装置を実現することが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置について、図面を参照しながら説明する。図１は本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置の構成図である。図１において、１１は情報階層指定部を、１２は情報抽出部を、１３は情報出力部を、１４は階層化情報データベースを、それぞれ示す。
【００１６】
情報階層指定部１１では、利用者が取り出したい情報の階層を指定する情報、例えば情報の詳しさの程度等を入力する。すなわち、データベースに収集されている情報の内容について詳しい知識を有する利用者で有れば、情報の概要部分は不要であり、情報の本質的な部分のみ取り出したいと考えるのが通常であり、逆にあまり詳しくない利用者であれば、情報の概要部分から始めないと全体像を把握することが困難になることが多い。かかる状況に柔軟に対応することができるように、抽出すべき情報の詳しさの程度等を利用者が情報を抽出する際に指定することで、利用者にとって最適な詳しさの程度である情報を抽出することが可能となる。なお、情報抽出時に指定するのは、情報の詳しさの程度に応じた指標で有れば特に限定されるものではなく、例えば情報の詳しさの程度を０（ゼロ）から１００までの数字によって数値化した数値等を入力することが考えられる。
【００１７】
また、情報抽出時に情報の詳しさの程度等のみならず、情報のチャンネルを指定することも考えられる。実際の使用時には、情報のチャンネルを複数有し、階層化した情報がチャンネルごとに整理されていることの方が多いものと考えられるからである。例えば、図２に示すような構成とすることが考えられる。
【００１８】
図２においては、チャンネルごとに整理されている階層化情報データベース２２から所定の情報を抽出するために、利用者は情報階層指定部１１から情報の詳しさの程度等を指定するのみならず、抽出の対象となるデータベースのチャンネルについてもチャンネル指定部２１から指定することになる。
【００１９】
次に、情報抽出部１２は、指定された階層に対応する情報を階層化情報データベース１４から抽出する。ここで、階層化情報データベース１４のデータ構造について説明する。図３は、情報の階層が５階層である場合における階層化情報データベース１４のデータ構造の模式図である。図３に示すように、一つの内容について、階層が深くなるにつれて情報の詳しさがより詳しくなるようにデータベースが構築されている。
【００２０】
また、情報のチャンネルが複数有る場合には、図４に示すように各チャンネルごとに５階層のデータが構成されることになる。したがって、情報抽出時には、まずどのチャンネルが抽出の対象であるか判断した後に、指定された階層の情報を抽出することになる。
【００２１】
階層化情報データベース１４に保存されている情報の内容と入力される指定値との関係は、情報抽出部１２内に入力値と階層との対応表を設けること等によって関係付けられている。
【００２２】
例えば、図５に示すように、情報の詳しさの程度を示す値（以下、「粒度値」という。）が高くなるほど詳細な内容の情報が保存されているものとすると、情報階層指定部１１から指定値として‘６５’が入力されてきた場合においては、対応表によって階層４のデータが抽出の対象となるものと判断できる。
【００２３】
また、チャンネルが複数存在する場合には、図６に示すように、まずチャンネル指定部２１から抽出対象となるチャンネルを指定する。図６では、チャンネル‘２’を指定している。
【００２４】
次に、指定されたチャンネル‘２’におけるどの階層の情報を抽出するのかを情報階層指定部１１から指定する。図６では、粒度値として‘６５’を指定していることから、情報抽出部１２内の変換テーブルによって階層４の情報が抽出対象となる。
【００２５】
そして、利用者のニーズに応じた詳しさを有する情報が抽出されたら、情報出力部１３で出力される。出力は、情報の種類に応じて、表示装置等への表示や、音響装置を介した音響データ出力等、様々な方法が考えられる。
【００２６】
また、利用者による抽出対象となる情報は、静止画像データ等のようなストックデータには限定されず、動画像データや音声データ等のようなストリームデータも含まれる。
【００２７】
また、情報階層指定部１１には、情報の階層を指定するためにダイヤルやスライダを用いることが考えられる。例えば、ダイヤルによって粒度値を‘０’から‘１００’まで変化させることができる場合、例えばダイヤルを「−」側に回すと粒度値が小さくなり、すなわち粗い情報が抽出され、ダイヤルを「＋」側に回すと粒度値が大きくなり、詳細な情報が抽出される。かかる操作によって、例えば地図等の画像データの場合には、階層を連続して変更することで、カメラでズームイン・ズームアウトしたのと同様の再生出力をすることが可能となる。
【００２８】
また図７に示すように、情報の詳しさの程度等以外に、別途キーワードを入力して保存しておくことができるキーワード指定部７１を設けることも考えられる。この場合、事前に保存しておいたキーワードを含んだストリームデータが存在する場合に利用者が意識することなく自動的にキーワードを含んだ階層の情報を抽出して再生出力するものである。
【００２９】
図７においては、キーワード指定部７１に「リンゴ」と「ミカン」というキーワードが登録されているものとする。また、細い斜線で示されている部分が各階層に対応するストリームデータを意味しており、階層が１から５に向かうほど詳細な内容を有する情報となっている。さらに、現在は時刻Taにおいて再生中であるものとする。
【００３０】
最初、利用者が情報階層指定部１１から粒度値として‘１０’という比較的低い値を入力したものとすると、抽出される情報は、粗い情報である階層１に対応する情報となる。
【００３１】
そして、階層１のデータについて時刻Taにおいて再生中である場合において、時刻Taよりも一定時間先の時刻Tb（例えば１０秒後）までにおける各階層のストリームデータの中にキーワード「リンゴ」と「ミカン」が含まれているか否かを検索する。すなわち、現在時刻よりも後に再生されるべきデータの内容を先読みして、その内容にキーワードが含まれているか否かを検索することになる。一般に利用者が取得したい情報がどの詳しさの程度において提供されるのかを判断することが困難であるが、かかる方法を採用することで、利用者がどの階層に取得したい情報が含まれているのかを判断する必要がなくなる。
【００３２】
そして、例えば階層５のストリームデータ中においてキーワード「リンゴ」を検出した場合には（図７における太い斜線部がこれに相当する。）、時刻Taにおいて、階層１から階層５への移動が行われる。したがって、時刻Ta以降は、利用者が取得した情報が含まれている階層５の情報の内容が再生出力されることになる。
【００３３】
このように、あらかじめキーワードを設定しておくことで、利用者が意識して階層の変化をさせるための操作を行わなくても、キーワードに応じた情報が検出されたら、次々と当該ストリームデータを再生出力することができる情報ブラウジング装置が実現できる。こうすることで、利用者の欲する情報がどの階層に有るのかを利用者は意識する必要がなくなり、階層を順次指定しながら情報を検索するという面倒な作業の必要もなくなる。
【００３４】
また、利用者による情報階層指定部１１における情報の詳しさの程度の入力方法がダイヤルやスライダ等の変化に連続性を有するものである場合には、その粒度値の変化速度に応じて階層移動方法を変えることも考えられる。
【００３５】
この場合、図８に示すように、変化速度指定部８１を設けて、利用者はダイヤルやスライダ等の入力媒体における操作による変化量である変化量１と当該変化量１の変化速度を入力する。実際には、変化速度は可変であることから、利用者が速度自体を入力するのではなく、ダイヤルやスライダ等によって情報の詳しさの程度を入力する時におけるダイヤルを回す速さ、あるいはスライダを動かす速さ等を検出することで検出した変化速度をもって入力値とする。
【００３６】
そして、ダイヤル等の操作による変化速度に応じて図９に示すような対応グラフから粒度値の変化量である変化量２を求め、情報階層指定部１１へ通知する。図９に示すグラフの傾きは変化速度によって変わり、変化量１の変化速度が遅いほど緩やかな傾きを有するグラフとなる。
【００３７】
情報階層指定部１１では、現在の粒度値に、求めた粒度値の変化量である変化量２を加えた値を新たな粒度値として情報抽出部１２へ渡すことで、出力すべき情報の階層を変えることができる。このとき、例えば粒度値の初期入力値が‘１０’であったものに、求めた変化量２が‘３５’であった場合は、求める粒度値は‘４５’となり、階層３の情報を出力することになる。この場合には、階層２の情報は一切出力されることはない。
【００３８】
すなわち、変化量１の変化速度が大きいと、現在の階層から新たな階層への移動時に、スキップされる階層が多くなり、階層間の移動が粗くなる。一方、変化量１の変化速度が小さいと、現在の階層から新たな階層への移動時に、スキップされる階層が少なくなり、階層間の移動が細かくなる。このように、ダイヤルやスライダ等をゆっくりと操作するか急いで操作するかによって、階層間の移動の細かさを調節することが可能となる。
【００３９】
また、情報の階層ごとに、デフォルトの階層を示す付属情報を付加することも考えられる。さらに当該付属情報として、階層ごとではなく階層全体としてデフォルトの階層を１つ示すことも考えられる。このような付属情報を付加することによって、システム自体の起動時に情報提供装置２において提供が開始される情報の階層について、利用者が意識して指定する必要がなくなる。
【００４０】
同様に、情報のチャンネルごとに、デフォルトのチャンネルを示す付属情報を付加することも考えられる。さらに当該付属情報として、チャンネルごとではなく情報チャンネル全体としてデフォルトのチャンネルを１つ示すことも考えられる。このような付属情報を付加することによって、システム自体の起動時に情報提供装置において提供が開始される情報のチャンネルについても、利用者が意識して指定する必要がなくなる。
【００４１】
上述したような情報ブラウジング装置は、様々な場面で適用することが可能であるが、特にカーナビゲーションシステム等において有効であるものと考えられる。利用者の土地習熟度に応じて、土地に明るければそれほど詳細な情報なしでも目的地へ到達でき、却って詳細な情報を提供されると煩わしく感じられる。一方、土地に明るくなければ、詳細な情報を提供されなければ目的地へ到達することは困難であるからである。
【００４２】
すなわち、カーナビゲーションシステムにおいて、利用者が地理に明るい土地を走っている場合には、ダイヤル等の操作によっておおまかな内容の地域情報を取得することができ、地理にあまり明るくない土地を走っている場合には、詳細な情報を取得することで、目的地へ確実に到達することができる。
【００４３】
また、走行途上での操作であるので、どの程度の詳しさの程度の情報が必要であるのか判断しにくい場合も考えられる。その場合、ダイヤル等の操作によって、必要な詳しさの程度の情報を検索することも可能となる。
【００４４】
さらに、キーワードとして特定の地名を登録しておくことで、その地名で示される場所の近辺における渋滞や事故に関する情報を、利用者が意識して選択することなく、次々と取得することも可能となる。この場合には、階層化情報データベースは例えば基地局に設置されたサーバ上に構築しておき、最新の情報によって随時更新されるものとしておく必要がある。そして、利用者は基地局のサーバと通信を行うことによって、上述したような情報の提供を受けることが可能となる。さらに、指定されたチャンネルの情報について、一定時間ごとにサーバと通信を行うことで利用者端末にある階層化情報データベースを更新し、当該利用者端末にある階層化情報データベースを用いるという方法であっても良い。
【００４５】
また、店舗情報等を発信する情報提供装置においては、例えば利用者が特定の店舗に対して一定の距離範囲内に接近したときには、「特売情報」等の即時性の高い情報を提供し、逆に一定の距離範囲内にいないときには詳しい情報を提供しないようにすることで、集客効率を高めることが可能となる。
【００４６】
以上のように本実施の形態によれば、利用者に提供される情報を、情報の詳しさに応じて階層的に作成しておくことで、利用者に提供される情報の階層を利用者が任意に選択することで、利用者にとって最適な詳しさで情報を取得することが可能となる。
【００４７】
次に、本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置を実現するプログラムの処理の流れについて説明する。図１０に本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置を実現するプログラムの処理の流れ図を示す。
【００４８】
図１０において、まず選択するチャンネルを指定する（ステップＳ１０１）。指定されたチャンネルが現在再生中あるいは付属情報によってデフォルトチャンネルとして指定されたチャンネルと相違する場合には（ステップＳ１０２：Ｎｏ）、チャンネルを変更した後（ステップＳ１０３）、一致する場合には（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）そのままで、階層指定の待機状態となる。
【００４９】
次に、情報の階層を指定する（ステップＳ１０４）。指定方法は特に限定するものではないが、一般には情報の詳しさの程度を表す指標値を入力する。指定された階層が現在再生中あるいは付属情報によってデフォルト階層として指定された階層と相違する場合には（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、階層を変更した後（ステップＳ１０６）、一致する場合には（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）そのままの階層で、対象となる情報を抽出して、情報の再生出力を行う（ステップＳ１０７）。
【００５０】
本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置を実現するプログラムを記憶した記録媒体は、図１１に示す記録媒体の例に示すように、ＣＤ−ＲＯＭ１１２−１やフロッピーディスク１１２−２等の可搬型記録媒体１１２だけでなく、通信回線の先に備えられた他の記憶装置１１１や、コンピュータ１１３のハードディスクやＲＡＭ等の記録媒体１１４のいずれでも良く、プログラム実行時には、プログラムはローディングされ、主メモリ上で実行される。
【００５１】
また、本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置に用いる階層化された情報データ等を記録した記録媒体も、図１１に示す記録媒体の例に示すように、ＣＤ−ＲＯＭ１１２−１やフロッピーディスク１１２−２等の可搬型記録媒体１１２だけでなく、通信回線の先に備えられた他の記憶装置１１１や、コンピュータ１１３のハードディスクやＲＡＭ等の記録媒体１１４のいずれでも良く、例えば本発明にかかる情報ブラウジング装置を利用する際にコンピュータ１１３により読み取られる。
【００５２】
【発明の効果】
以上のように本発明にかかる情報ブラウジング装置によれば、利用者に提供される情報を、情報の詳しさに応じて階層的に作成しておくことで、利用者に提供される情報の階層を利用者が任意に選択することで、利用者にとって最適な詳しさで情報を取得することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置の構成図
【図２】  本発明の一実施例にかかる情報ブラウジング装置の構成図
【図３】  本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置における階層化情報データベースのデータ構造の模式図
【図４】  本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置における階層化情報データベースのデータ構造の模式図
【図５】  本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置における情報抽出手段の説明図
【図６】  本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置における情報抽出手段の説明図
【図７】  本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置における情報抽出手段の説明図
【図８】  本発明の他の実施例にかかる情報ブラウジング装置の構成図
【図９】  ダイヤル操作速度と粒度値変化量の相関関係図
【図１０】  本発明の実施の形態にかかる情報ブラウジング装置における処理の流れ図
【図１１】  記録媒体の例示図
【符号の説明】
１１  情報階層指定部
１２  情報抽出部
１３  情報出力部
１４、２２  階層化情報データベース
２１  チャンネル指定部
７１  キーワード指定部
８１  変化速度指定部
１１１  回線先の記憶装置
１１２  ＣＤ−ＲＯＭやフロッピーディスク等の可搬型記録媒体
１１２−１  ＣＤ−ＲＯＭ
１１２−２  フロッピーディスク
１１３  コンピュータ
１１４  コンピュータ上のＲＡＭ／ハードディスク等の記録媒体
【図１】
0004216991.tif 000002
【図２】
0004216991.tif 000003
【図３】
0004216991.tif 000004
【図４】
0004216991.tif 000005
【図５】
0004216991.tif 000006
【図６】
0004216991.tif 000007
【図７】
0004216991.tif 000008
【図８】
0004216991.tif 000009
【図９】
0004216991.tif 000010
【図１０】
0004216991.tif 000011
【図１１】
0004216991.tif 000012