(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両側部への高荷重作用時に作動するインフレータからのガスの注入により、車両内壁のルーフレールに沿ってフロントピラーとリアピラーとの間に展開するカーテン状エアバッグを備え、
上記カーテン状エアバッグは、インフレータの作動により膨張して乗員を保護する保護用膨張部と、その保護用膨張部に連通し、かつ、インフレータの作動により当該エアバッグの上縁近傍から下縁近傍にまで繋がる筒状に膨張する少なくとも１つの筒状膨張部を有し、
上記下縁の両端部を取り付けるためのフロントピラー側およびリアピラー側の取付点の少なくとも一方は上記ルーフレールよりも低位置に設けられ、下縁の両端部の一方がフロントピラー側の取付点に、他方がリアピラー側の取付点にそれぞれ取り付けられ、かつ、上記上縁の複数箇所がルーフレールに設けられた取付点に取り付けられてルーフレールに沿って収納されているとともに、
その収納を解いた状態において、当該カーテン状エアバッグは、ガスの非注入時には上記筒状膨張部を横切る弛みを生じ、かつ、ガスの注入による膨張時には上記筒状膨張部が弛みを解消すべくカーテン状エアバッグの下縁の一部を押し下げるように伸張して、このカーテン状エアバッグの下縁を、その両端部の取付点間で突っ張らせることでテンションを付与するように構成されてなるエアバッグ装置において、
上記筒状膨張部の下端部と、フロントピラー側あるいはリアピラー側の取付点との間の少なくとも一方に、当該カーテン状エアバッグの膨張時にこの筒状膨張部の伸展を安定させる膨張寸法調節機構が設けられていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
上記カーテン状エアバッグに、下縁に沿って連続する膨張部が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置。
【請求項３】
上記下縁に沿って連続する膨張部が、上記筒状膨張部または上記保護用膨張部の少なくとも一方と連通しているとともに、この下縁に沿って連続する膨張部が、膨張時における当該膨張部の連続方向への収縮量を自律的に調節することで筒状膨張部の伸展を安定させる膨張寸法調節機構を備える形状に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のエアバッグ装置。
【請求項４】
上記下縁に沿って連続する膨張部が、略一定の太さで上下に湾曲する管状に膨張する形状の膨張寸法調節機構を備えることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項５】
上記下縁に沿って連続する膨張部が、互いに連通する球状に膨張する形状の膨張寸法調節機構を備えることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項６】
上記下縁に沿って連続する膨張部が、環状に膨張する形状の膨張寸法調節機構を備えることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【請求項７】
上記下縁に沿って連続する膨張部が、膨張時に上下のどちらか一方に反ることで下縁長手方向の長さを縮めるように膨張する形状の膨張寸法調節機構を備えることを特徴とする請求項３に記載のエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の側面衝突や横転等の際に乗員の頭部が車両側壁やサイドウィンドウに直接的に衝突することを防止するためのエアバッグ装置に関し、更に詳しくは、作動時おけるエアバッグの展開を安定して再現することのできるエアバッグ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両の側面衝突時や横転時等、車両側部に高荷重が作用したときにインフレータを作動させ、車両内壁のルーフレールに沿ってフロントピラー側からリアピラー側にまで至る領域にカーテン状のエアバッグを展開させることによって、乗員の頭部が直接的に車両側壁やサイドウィンドウに対して衝突することを防止するエアバッグ装置として、本出願人らは、特開２００１−３９２５６号において、カーテン状エアバッグに上縁近傍から下縁近傍にまで繋がる筒状膨張部を設け、このエアバッグを自然取付状態においてその筒状膨張部を横切る弛みが生じるように車両に対して下縁の両端部を取り付けるとともに、この筒状膨張部にインフレータからのガスを注入して伸張させ、その伸張によって下縁両端部がエアバッグの下縁を突っ張らせることで下縁にテンションを付与する構成のエアバッグ装置を提案している。
【０００３】
上記の提案によれば、多数の円筒状の膨張部を平行に形成するエアバッグ装置に比して、少ない溶着または縫製のもとにカーテン状エアバッグを下縁の弛みを生じさせることなく所要の展開位置に安定して固定して、乗員を保護することが可能になる。また、展開に必要なガス量が他のエアバッグ装置に比して少なくてすむため、最終的な展開に至るまでの所要時間を短くすることが可能となり、素早く乗員の保護態勢を採ることができる。
【０００４】
図１１に、上記提案に係るエアバッグ装置の模式的側面図を示す。図１１（ａ）はカーテン状エアバッグの自然取付状態（収納を解いた状態）を示し、図１１（ｂ）はインフレータ作動後の膨張状態（ガス注入後の展開状態）を示す。
【０００５】
この例において、カーテン状エアバッグ１０は、図１１（ａ）に示すように、上縁近傍から下縁近傍にまで繋がった筒状膨張部１１と、その筒状膨張部１１と連通部１２を介して連通する保護用膨張部１３とから形成されている。このカーテン状エアバッグ１０は、その上縁１４に設けられた複数の取付部位１４ａにおいて、車両のルーフレール３１に設けられた複数の取付点３１ａのそれぞれに取り付けられている。また、下縁１５の両端にはそれぞれ連続して外方に伸びる帯状部１６，１７が一体的に形成されており、その各帯状部１６および１７の先端部にもそれぞれ取付部位１６ａおよび１７ａが形成されているとともに、これらのうち、一方の取付部位１６ａは車両のフロントピラー３２下方の所定位置に設けられた取付点３２ａに、他方の取付部位１７ａはルーフレール３１のセンターピラー３３よりも後方の所定位置に設けられた取付点３１ｂにそれぞれ取り付けられている。
【０００６】
このカーテン状エアバッグ１０の下縁１５とその下縁１５に沿って伸びる帯状部１６，１７からなる下辺１８全体の形状は、車両取付け前の時点で略一直線状であるが、車両への取付け時において帯状部１７の先端の取付部位１７ａがルーフレール３１と略同じ高さにある取付点３１ｂにまで持ち上げられることで、カーテン状エアバッグ１０は、筒状膨張部１１を横切る弛みをもって車両に取り付けられている。このような取付け構造により、収納を解いた状態（自然取付状態）におけるカーテン状エアバッグ１０は緊張しておらず、ルーフレール３１に沿って巻回収納が可能となっている。
【０００７】
次に、図１１（ｂ）に示すように、図示しないインフレータの作動によって筒状膨張部１１内にガスが注入された場合、筒状膨張部１１並びにそれに連通する保護用膨張部１３が微小な時間差をもってそれぞれ膨張する（展開状態）。ここで、カーテン状エアバッグ１０の下辺１８はその両端に形成された取付部位１６ａ，１７ａにおいて車両の取付点３２ａ，３１ｂにそれぞれ取り付けられて固定されているため、筒状膨張部１１の伸張によって、下辺１８は取付部位１６ａ，１７ａの間において下方に押し下げられることになり、これによって下辺１８にはそれぞれ図示矢印Ｔ1，Ｔ2方向のテンションが作用し、その位置が所要位置に安定して位置決め固定された状態となる。従って、この状態で保護用膨張部１３が膨張すると、その保護用膨張部１３の位置も一定の位置に安定して固定された状態となる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、以上のようなエアバッグ装置において、カーテン状エアバッグ１０の下辺１８の両端部（１６ａ，１７ａ）が固定される車両側の取付点３２ａ，３１ｂが、当初の設計位置より大幅にずれていた場合、インフレータの作動時にエアバッグが所要の形状に展開できない恐れがある。
【０００９】
例えば、取付点が所定の位置よりも互いに接近する方向にずれている場合を図１２に、あるいは取付点が所定の位置よりも互いに遠ざかる方向にずれている場合を図１３に、それぞれ模式的側面図として示す。図１２，１３の（ａ）は、収納を解いた自然取付状態を示し、図１２，１３の（ｂ）はインフレータ作動後の膨張状態を示す。
【００１０】
図１２（ａ）に示すように、カーテン状エアバッグ１０の下辺１８両端を車両に固定する取付点３２ｂ，３１ｃが、所定の設計位置よりも図示矢印方向のように互いに接近する方向にずれている場合、自然取付状態における筒状膨張部１１を横切る弛みは、通常の図１１（ａ）の状態に比べ減少することとなる。そのため、図１２（ｂ）に示すインフレータ作動後の膨張状態において、筒状膨張部１１が下方に伸張しきっても下縁１５を十分に押し下げられず、乗員を保護するのに十分な両取付点３２ｂ，３１ｃ間の下辺１８に沿ったテンションが得られない場合が考えられる。
【００１１】
また、図１３（ａ）に示すように、カーテン状エアバッグ１０の下辺１８両端を車両に固定する取付点３２ｃ，３１ｄが、当初の設計位置よりも図示矢印方向のように互いに遠ざかる方向にずれている場合、自然取付状態における筒状膨張部１１を横切る弛みは、通常の図１１（ａ）の状態に比べ増加することとなる。このため、図１３（ｂ）に示すインフレータ作動後の膨張状態において、筒状膨張部１１が下方に伸張しきっても下縁１５を十分に押し下げることができず、最悪の場合、筒状膨張部１１が折れ曲がり、カーテン状エアバッグ１０が所要の形状に展開できない恐れがある。
【００１２】
以上のように、いずれの場合も安定した乗員保護性能が得られない可能性があるため、カーテン状エアバッグ１０のより確実な展開動作と乗員保護性能を期すためには、車両側取付点やエアバッグの寸法精度を厳しく管理する必要があり、コストが高くなってしまうという問題があった。
【００１３】
本発明は、上記する課題に対処するためになされたものであり、これら車両の取付け位置の誤差やエアバッグ自身の寸法精度等に左右されることなく、膨張時における所要の展開形状と乗員保護性能を安定して再現することのできるエアバッグ装置を提供することを目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、車両側部への高荷重作用時に作動するインフレータからのガスの注入により、車両内壁のルーフレールに沿ってフロントピラーとリアピラーとの間に展開するカーテン状エアバッグを備え、上記カーテン状エアバッグは、インフレータの作動により膨張して乗員を保護する保護用膨張部と、その保護用膨張部に連通し、かつ、インフレータの作動により当該エアバッグの上縁近傍から下縁近傍にまで繋がる筒状に膨張する少なくとも１つの筒状膨張部を有し、上記下縁の両端部を取り付けるためのフロントピラー側およびリアピラー側の取付点の少なくとも一方は上記ルーフレールよりも低位置に設けられ、下縁の両端部の一方がフロントピラー側の取付点に、他方がリアピラー側の取付点にそれぞれ取り付けられ、かつ、上記上縁の複数箇所がルーフレールに設けられた取付点に取り付けられてルーフレールに沿って収納されているとともに、その収納を解いた状態において、当該カーテン状エアバッグは、ガスの非注入時には上記筒状膨張部を横切る弛みを生じ、かつ、ガスの注入による膨張時には上記筒状膨張部が弛みを解消すべくカーテン状エアバッグの下縁の一部を押し下げるように伸張して、このカーテン状エアバッグの下縁を、その両端部の取付点間で突っ張らせることでテンションを付与するように構成されてなるエアバッグ装置において、上記筒状膨張部の下端部と、フロントピラー側あるいはリアピラー側の取付点との間の少なくとも一方に、当該カーテン状エアバッグの膨張時にこの筒状膨張部の伸展を安定させる膨張寸法調節機構が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明は、上記カーテン状エアバッグに、下縁に沿って連続する膨張部が形成されていることを特徴とする。
【００１６】
更に、請求項３に記載の発明は、上記下縁に沿って連続する膨張部が、上記筒状膨張部または上記保護用膨張部の少なくとも一方と連通しているとともに、この下縁に沿って連続する膨張部が、膨張時における当該膨張部の連続方向への収縮量を自律的に調節することで筒状膨張部の伸展を安定させる膨張寸法調節機構を備える形状に形成されていることを特徴とする。
【００１７】
ここで、上記下縁に沿って連続する膨張部における膨張寸法調節機構として、略一定の太さで上下に湾曲する管状に膨張する形状（請求項４）、互いに連通する球状に膨張する形状（請求項５）、あるいは、環状に膨張する形状（請求項６）を好適に採用することができる。
【００１８】
また、上記下縁に沿って連続する膨張部における膨張寸法調節機構として、膨張時に上下のどちらか一方に反ることで下縁長手方向の長さを縮めるように膨張する形状を採用することもできる（請求項７）。
【００１９】
本発明は、カーテン状エアバッグの下辺の一部に、両端の取付点間の下辺長手方向に沿った距離を調節することで、筒状膨張部の伸展と下辺に沿って発生するテンションを安定させる膨張寸法調節機構を配置することにより、所期の目的を達成しようとするものである。
【００２０】
すなわち、本発明におけるカーテン状エアバッグは、上縁近傍から下縁近傍にまで繋がる筒状膨張部を有するとともに、この筒状膨張部の下端部と、フロントピラー側取付点あるいはリアピラー側取付点との間の少なくとも一方側に、下辺長手方向に沿った両端取付点間の距離を調節する膨張寸法調節機構を介在配置する。この構成により、エアバッグの取付位置に多少のばらつきがあっても、膨張時における下辺長手方向に沿った両端取付点間の距離と、同方向へのテンションが調節されることで、筒状膨張部の十分な伸展が確保され、カーテン状エアバッグの所要の形状への確実な展開を行うことができる。従って、本発明のエアバッグ装置は、インフレータ作動時におけるエアバッグを、高い再現性をもって所要位置に展開させることができ、安定した乗員保護性能を発揮することが可能となる。
【００２１】
また、下縁に沿って連続する膨張部を有する請求項２に係る発明の構成を採用すると、カーテン状エアバッグの下縁は膨張時において立体的となり、筒状膨張部の伸張により下縁に作用するテンションとの相乗効果によって高い剛性が生じるとともに、この下縁の連続する膨張部はシートとドアないしは内側壁との間に嵌まり込んでカーテン状エアバッグの位置を固定する効果を発揮し、乗員を保護する効果をより高める役割を果たす。
【００２２】
一方、請求項３に係る発明は、上記の下縁に沿って連続する膨張部が膨張寸法調節機構を兼ね備えるように構成したことを特徴とするものであって、筒状膨張部または保護用膨張部の少なくとも一方と連通するように形成されているとともに、この下縁に沿って連続する膨張部に、インフレータからのガス圧によりこの膨張部の連続方向（すなわち下辺長手方向）の収縮量が調節される部位を形成する。この構成によって、エアバッグを展開する作用を発揮する筒状膨張部を伸張させる力と、エアバッグの展開を制限する両端取付点間の下辺長手方向に沿ったテンションとが、同じガス圧を元に制御されることになる。従って、このカーテン状エアバッグは、筒状膨張部の十分な伸張に必要な下辺長手方向に沿った両端取付点間の距離と同方向へのテンションが、膨張寸法調節機構の部位の収縮量によって自律的に調節され、所要の展開形状を得ることができる。また、上記の構成により、このエアバッグ装置は、エアバッグの取付位置に多少のばらつきがあっても、膨張時における下辺長手方向に沿った両端取付点間の距離と同方向へのテンションが確保されることから、膨張時における所要の展開形状と乗員保護性能を安定して再現することが可能となる。
【００２３】
ここで、下縁に沿って連続する膨張部が、その膨張による下辺長手方向の収縮量を自律的に調節する部位の具体的な形状として、略一定の太さで上下に湾曲する管状に膨張する形状、互いに連通する球状に膨張する形状、あるいは環状に膨張する形状を採用することができる。これらのような形状の膨張寸法調節機構を、カーテン状エアバッグの筒状膨張部の下端部と、フロントピラー側取付点あるいはリアピラー側取付点との間の少なくとも一方側に、少なくとも１つ以上形成することにより、筒状膨張部の十分な伸張を確保することができる。なお、本発明においては、これら請求項４から６の特徴的構成を併用することも可能である。
【００２４】
また、同様に、下縁に沿って連続する膨張部がその膨張による下辺長手方向の収縮量を自律的に調節する形状として、この膨張部の連続方向の一辺に切り欠きもしくはスリット等を形成することによって、膨張時にこの部位全体が上または下（切り欠きもしくはスリット等を形成した辺側）に反り返り、下縁長手方向の長さを縮めるように膨張する形状を採用することもできる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
図１から図３は、本発明の基本的な実施の形態の説明図であり、エアバッグ装置のインフレータ作動後の膨張状態（ガス注入後の展開状態）を示す模式的側面図である。なお、従来例と同様の機能を有する構成部材には同じ番号を付記する。
【００２６】
図１は、第１の実施の形態を示す模式図であり、このカーテン状エアバッグ１は、従来例と同様、上縁１４近傍から下縁１５近傍にまで繋がる筒状膨張部１１と、その筒状膨張部１１と連通部１２を介して連通する保護用膨張部１３を備えているとともに、この筒状膨張部１１が、その展開状態においてセンターピラー３３にほぼ沿った位置となるように形成されている。また、このカーテン状エアバッグ１の下縁１５のリアピラー３４側端部には、下縁１５に沿って後方に伸びる帯状部１７が一体的に形成されており、この下縁１５と帯状部１７とから形成されるエアバッグの下辺１８は、車両への取付け前において略一直線状となっている。
【００２７】
カーテン状エアバッグ１の車両への取付けは、その上縁１４に設けられた複数の取付部位１４ａと、帯状部１７のリアピラー３４側端部に設けられた取付部位１７ａ、および、下縁１５のフロントピラー３２側端部に設けられた取付部位１５ａを用いて行われる。これら取付部位のうち、取付部位１４ａは、車両のルーフレール３１に設けられた複数の取付点３１ａに固定されているとともに、帯状部１７の後端の取付部位１７ａが、リアピラー３４上部の所定位置に設けられた取付点３４ａに固定されている。このように、帯状部１７後端の取付部位１７ａが、ルーフレール３１と略同じ高さにまで持ち上げられることによって、カーテン状エアバッグ１に筒状膨張部１１を横切る弛みが形成される。
【００２８】
本実施の形態におけるカーテン状エアバッグ１の構造的特長は、下縁１５の前端に設けられた取付部位１５ａが、膨張寸法調節機構２０を介して、フロントピラー３２の所定位置に設けられた取付点３２ａに接続されている点である。膨張寸法調節機構２０としては、例えばバネやゴム等の弾性体が好適に採用される。
【００２９】
以上のような構成のカーテン状エアバッグ１において、筒状膨張部１１および保護用膨張部１３内に図示しないインフレータからのガスが注入された場合、図１のように、筒状膨張部１１の下端部１１ａは、下縁１５と帯状部１７を下方に押し下げながら膨張する。この筒状膨張部１１の下方への伸展は、カーテン状エアバッグ１を所要の形状に展開するとともに、ガスによる筒状膨張部１１の膨張が最大になった時点で停止する。そして同時に、この筒状膨張部１１の伸展は、膨張寸法調節機構２０の長さを引き伸ばすように作用する。
【００３０】
言い換えれば、本実施の形態におけるカーテン状エアバッグ１は、膨張時における両端取付点３２ａ，３４ａ間の下辺１８に沿った距離が、膨張寸法調節機構２０によって調整されることにより、筒状膨張部１１の十分な伸展を確保することができる。また、膨張寸法調節機構２０は、乗員を保護するのに必要な展開形状と下辺１８に沿ったテンションを安定させる効果を発揮する。また更に、車両側の取付点３２ａ，３４ａの位置やエアバッグ自身の寸法等にばらつきがあった場合でも、膨張寸法調節機構２０の伸びが変化して、下辺１８長手方向に沿った両端取付点３２ａ，３４ａ間の距離が調節されることとなる。従って、このカーテン状エアバッグ１は、高い再現性をもって所要位置に展開させることができ、安定した乗員保護性能を発揮することが可能となる。
【００３１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
図２は、第２の実施の形態を示す模式図であり、このカーテン状エアバッグ２も、第１の実施の形態と同様の筒状膨張部１１と、その筒状膨張部１１と連通部１２を介して連通する保護用膨張部１３を備えている。また、このカーテン状エアバッグ２は、下縁１５に沿って連続する膨張部２１を備え、この膨張部２１と筒状膨張部１１とが互いに連通するように形成されているとともに、下縁１５とそれに連続する膨張部２１とから形成されるエアバッグの下辺１８は、車両への取付け前において略一直線状となっている。
【００３２】
カーテン状エアバッグ２の車両への取付けは、その上縁１４に設けられた複数の取付部位１４ａが、車両のルーフレール３１に設けられた複数の取付点３１ａに固定され、下縁に沿って連続する膨張部２１のリアピラー３４側端部に設けられた取付部位２２ａが、リアピラー３４上部の所定位置に設けられた取付点３４ａに固定されているとともに、下縁１５のフロントピラー３２側端部に設けられた取付部位１５ａが、フロントピラー３２の所定位置に設けられた取付点３２ａに接続されることによって行われる。また、第１の実施の形態同様に、エアバッグ後端の取付部位２１ａが、ルーフレール３１と略同じ高さにまで持ち上げられることによって、カーテン状エアバッグ２に筒状膨張部１１を横切る弛みが形成される。
【００３３】
本実施の形態におけるカーテン状エアバッグ２の特長は、取付部位１５ａが膨張寸法調節機構２０を介して取付点３２ａに接続されているとともに、両端取付点３２ａ，３４ａ間に発生する下辺１８に沿ったテンションの略作用線上に、連続する膨張部２１を備える点である。長さ調節機構２０としては、第１の実施の形態同様、バネやゴム等の弾性体が好適に採用される。
【００３４】
以上のような構成のカーテン状エアバッグ２においても、図示しないインフレータからのガスが注入された場合、第１の実施の形態と同様にして、膨張時における両取付点３２ａ，３４ａ間の下辺１８に沿った距離が調整され、乗員を保護するのに適した展開形状と下辺１８に沿ったテンションを得ることができる。また、同様に、車両側の取付点３２ａ，３４ａの位置やエアバッグ自身の寸法等にばらつきがあった場合でも、高い再現性をもって所要位置に展開させることができ、安定した乗員保護性能を発揮することが可能となる。
【００３５】
更に、このカーテン状エアバッグ２は、下縁１５に沿って連続する膨張部２１を備えることにより、その下縁１５は膨張時において立体的となり、筒状膨張部１１の伸張により下縁１５に作用するテンションとの相乗効果によって高い剛性が生じるとともに、この膨張部２１はシートとドアないしは内側壁との間に嵌まり込んでカーテン状エアバッグ２の位置を固定する効果を発揮し、乗員を保護する効果をより高める役割を果たす。
【００３６】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
図３は、第３の実施の形態を示す模式図であり、このカーテン状エアバッグ３も、第２の実施の形態と同様の筒状膨張部１１と、その筒状膨張部１１と連通部１２を介して連通する保護用膨張部１３、および筒状膨張部１１に連通する下縁１５に沿って連続する膨張部２１を備えているとともに、下縁１５とそれに沿って連続する膨張部２１とから形成されるエアバッグの下辺１８は、車両への取付け前において略一直線状となっている。また、このカーテン状エアバッグ３の下縁１５のフロントピラー３２側端部には、下縁１５から外方に伸びる帯状部が一体的に形成されている。
【００３７】
カーテン状エアバッグ３の車両への取付けは、その上縁１４に設けられた複数の取付部位１４ａが、車両のルーフレール３１に設けられた複数の取付点３１ａに固定され、下縁に沿って連続する膨張部２１のリアピラー３４側端部に設けられた取付部位２２ａが、リアピラー３４上部の所定位置に設けられた取付点３４ａに固定されているとともに、帯状部１６のフロントピラー３２側端部に設けられた取付部位１６ａが、フロントピラー３２の所定位置に設けられた取付点３２ａに接続されることによって行われる。また、第２の実施の形態同様に、エアバッグ後端の取付部位２２ａが、ルーフレール３１と略同じ高さにまで持ち上げられることによって、カーテン状エアバッグ３に筒状膨張部１１を横切る弛みが形成される。
【００３８】
本実施の形態におけるカーテン状エアバッグ３の構造的特長は、前記の弾性体等を介在配置する代わりに、膨張寸法調節機構として、下縁１５に沿って連続する膨張部２１の一部を、インフレータ作動時の膨張による下縁１５長手方向の収縮量を自律的に調節することができる形状に形成した点である。この実施の形態では、膨張部２１における筒状膨張部１１の下端部１１ａと帯状部１６との間に、上記のような機能を備える膨張部２１の形状として、略一定の太さで上下に湾曲する管状に膨張する形状の膨張寸法調節部２１ａを形成している。
【００３９】
以上ような構成のカーテン状エアバッグ３において、筒状膨張部１１および保護用膨張部１３内に図示しないインフレータからのガスが注入された場合、図３のように、筒状膨張部１１の下端部１１ａは、下辺１８を下方に押し下げながら膨張する。この膨張は、カーテン状エアバッグ３を所要の形状に展開しつつ、インフレータからのガスが筒状膨張部１１の下端部１１ａを押し下げる力と、両取付点３２ａ，３４ａ間の下辺１８に沿ったテンションとが釣り合った時点で最大となって停止する。
【００４０】
すなわち、両取付点３２ａ，３４ａの間に発生する下辺１８長手方向のテンションの略作用線上に、ガス圧によって同方向に収縮する膨張寸法調節部２１ａが配置されていることにより、エアバッグを展開する作用を発揮する筒状膨張部１１を伸張させる力と、エアバッグの展開を制限する下辺１８長手方向に沿ったテンションとが、同じガス圧を元に制御されることになる。このことにより、カーテン状エアバッグ３は、膨張寸法調節部２１ａの膨張時の長さＬａが、筒状膨張部１１の十分な伸張に必要な長さに調整される。また同時に、膨張寸法調節部２１ａの収縮は、乗員を保護するのに必要な下辺１８長手方向に沿ったテンションを発生させることになる。この構成により、車両側の取付点３２ａ，３４ａの位置やエアバッグ自身の寸法等にばらつきがあった場合でも、この膨張寸法調節部２１ａの収縮量が変化して、下辺１８長手方向に沿った両端取付点３２ａ，３４ａ間の距離が調節されることとなる。従って、このカーテン状エアバッグ３は、高い再現性をもって所要位置に展開させることができ、安定した乗員保護性能を発揮することが可能となる。
【００４１】
また更に、この下縁に沿って連続する膨張部２１は、第２の実施の形態と同様に、シートとドアないしは内側壁との間に嵌まり込んでカーテン状エアバッグ３の位置を固定する役割を果たし、より高い乗員保護効果を奏することもできる。
【００４２】
次に、上記した膨張寸法調節部のその他の形状例を説明する。
図４から図６は、それぞれ第４，第５，第６の実施の形態におけるエアバッグ装置のインフレータ作動後の膨張状態（ガス注入後の展開状態）を示す模式的側面図である。なお、これらの図は重複を避けるため、エアバッグの取付部位と車両側の構成部材の番号を省略して示す。
【００４３】
第４および第５の実施の形態は、膨張寸法調節部として、図４に示すような互いに連通する球状に膨張する形状（２１ｂ）、および図５に示すような環状に膨張する形状（２１ｃ）を複数連ねて形成する構成を採用したものである。このように構成することで、膨張寸法調節部（２１ｂ，２１ｃ）の膨張時の長さ（Ｌｂ，Ｌｃ）が、インフレータからのガス圧により自律的に調節される。このことにより、筒状膨張部１１の十分な伸張が確保され、カーテン状エアバッグ４および５は、第３の実施の形態と同様の効果を奏することができる。
【００４４】
また、本発明の第６の実施の形態は、膨張寸法調節部（２１ｄ）の形状として、図６に示すような、下縁に沿って連続する膨張部２１の連続方向の一辺に切り欠き２１ｅ等を形成することによって、膨張時にこの膨張部の一部が図示上方（切り欠き２１ｅ等を形成した辺側）に反り返る形状を採用した例であって、このように構成することで、前記の第３の実施の形態と同様に、膨張寸法調節部（２１ｄ）の膨張時の長さ（Ｌｄ）が、インフレータからのガス圧により自律的に調節されることになる。従って、カーテン状エアバッグ６おける構成を採用しても、他の形状例と同様の効果を奏することができる。
【００４５】
次に、本発明のより実用的な第７の実施の形態について説明する。
図７はカーテン状エアバッグ７を車体から取り外して単体で広げた状態を示す図で、図８はカーテン状エアバッグ７の車両への収納状態を示す側面図である。また、図９はカーテン状エアバッグ７の自然取付状態を示す側面図であり、図１０はカーテン状エアバッグ７の展開状態を示す側面図である。なお、図示左方向を車両における前方側、図示右方向を車両における後方側とする。
【００４６】
図７に示すように、この例におけるカーテン状エアバッグ７は、それぞれ上縁１０７近傍から下縁１０８近傍にまで繋がる前方側の筒状膨張部１０２および後方側の筒状膨張部１０１を備えるとともに、後方側の筒状膨張部１０１が、ガス注入後の膨張状態においてセンターピラー３３にほぼ沿った位置となるように形成されている。また、これら筒状膨張部１０１，１０２の間の上縁１０７近傍には、前部保護用膨張部１０３が形成され、かつ、筒状膨張部１０１，１０２の間の下縁１０８近傍には、これらに連通しつつ略一定の太さで上下に湾曲する管状に膨張する膨張寸法調節部１０５が形成されている。
【００４７】
そして、後方側の筒状膨張部１０１の下部には、カーテン状エアバッグ７の後方に向かって略水平方向に伸びる横方向膨張部１０４が形成されているとともに、更にそのリアピラー３４側には後部保護用膨張部１０６が一体に形成されている。また、下縁１０８の後方側端部には、車両への取付けに使用される取付部位１０８ａが一体に形成され、下縁１０８の前方側端部には帯状部１０９が取り付けられている。なお、エアバッグの材質としてはポリアミド等が好適に採用されるとともに、図示網目部分等の膨張しない部位や取付部位を含む周縁部は、溶着または縫製等を用いて所定の形状に形成され、このカーテン状エアバッグ７を外部に対して気密な袋状としている。
【００４８】
カーテン状エアバッグ７の車両への取付けは、図９に示すように、上縁１０７に設けられた複数の取付部位１０７ａが、車両のルーフレール３１に設けられた複数の取付点３１ａのそれぞれに取り付けられているとともに、下縁１０８の前方側の帯状部１０９先端の取付部位１０９ａが、車両のフロントピラー３２下方の所定位置に設けられた取付点３２ａに、後方側の取付部位１０８ａが、ルーフレール３１のセンターピラー３３よりも後方の所定位置に設けられた取付点３１ｂにそれぞれ取り付けられることによって行われる。
【００４９】
また、上縁１０７近傍のリアピラー３４側には、パイプ４０を挿入するためのパイプ挿入口１０７ｂが形成され、下縁１０８後方の取付部位１０８ａ近傍には、パイプ４０を挿通するための管状のパイプ挿通部位１０８ｂが形成されている。パイプ４０は、エアバッグ７が車両に取付けられた状態で、車両後方側からパイプ挿通部位１０８ｂとパイプ挿入口１０７ｂを介して、エアバッグ７の内部に挿通される。パイプ４０の一端は、上縁１０７のフロントピラー３２側前端まで挿入されているとともに、他端はパイプ挿通部位１０８ｂを貫通して、ルーフレール３１の後方側に固定されたインフレータ４１に接続されている。インフレータ４１は、車両側面に対する高荷重の作用時を検出するセンサ（図示せず）の検出出力を入力するコントロールユニット（図示せず）から供給される信号によって作動し、パイプ４０を介してエアバッグ７にガスを供給する。このパイプ４０は、その側面に図示しない複数のガス噴出孔が設けられ、インフレータ４１の作動時には、このガス噴出口を通じて、２つの筒状膨張部１０１，１０２および前部保護用膨張部１０３内に、上縁１０７側から下縁１０８側に向かってガスが注入されることとなる。
【００５０】
以上のようなカーテン状エアバッグ７の車体に対する取付けにおいて、エアバッグ後端に位置する取付部位１０８ａの略中間位置がルーフレール３１の高さにまで持ち上げられる結果、前方側の帯状部１０９から後方側の筒状膨張部１０１に至る弛みＳが生じる。そして、この弛みＳの存在によって、自然取付状態のカーテン状エアバッグ７は緊張しておらず、図８に示すように巻回収納が可能となっている。なお、カーテン状エアバッグ７の収納状態における巻回の向きは、その下縁１０８が車両の内側（乗員）方向に曲げられて巻かれる向きとされる。
【００５１】
以上の構成のエアバッグ装置において、車両の側面衝突等によりインフレータ４１が作動した場合、図１０に示すように、発生したガスは、パイプ４０のガス噴出口から下縁１０８方向に向かって、筒状膨張部１０１，前部保護用膨張部１０３および筒状膨張部１０２の順にわずかの時間差を持って注入されていく。インフレータ４１の作動初期においては、筒状膨張部１０１が下方に伸展しつつ膨張していくことになるが、このとき、筒状膨張部１０１は上縁１０７の近傍から下縁１０８の近傍にまで繋がっているため、その膨張によって、下縁１０８に形成されている横方向膨張部１０４を下方に押し下げるように伸張し、弛みＳを解消しながらカーテン状エアバッグ７を展開させる。
【００５２】
また同時に、注入されたガスは、カーテン状エアバッグ７の展開に従って、前部保護用膨張部１０３と後部保護用膨張部１０６を膨張させつつ、筒状膨張部１０２からそれに連通する膨張寸法調節部１０５へと流れ込んで、その膨張寸法調節部１０５の連続方向（下縁１０８長手方向）の長さを収縮させる。そして、この膨張寸法調節部１０５が収縮することにより、両取付点３２ａ，３１ｂ方向への下縁１０８に沿ったテンションが増加していくことになる。
【００５３】
以上の実施の形態におけるカーテン状エアバッグ７の特徴は、筒状膨張部１０１がその伸展によって横方向膨張部１０４を押し下げることにより発生する下縁１０８長手方向に沿ったテンションの略作用線上に、ガス圧によって同方向への収縮量が自律的に調整される形状を持った膨張寸法調節部１０５が配置されている点である。
【００５４】
ここで、下縁１０８両端を車両に固定する取付点１０８ａ，１０９ａの位置が、当初の設計位置よりも互いに接近する方向にずれていた場合、膨張時にエアバッグの展開位置を固定するのに十分な両取付点１０８ａ，１０９ａ間の下縁１０８に沿ったテンションが得られない恐れがある。このような場合は、ガス圧によって膨張寸法調節部１０５の収縮量がより大きくなる方向に自律的に調節され、下縁１０８に沿ったテンションが補われることになる。
【００５５】
また、両取付点１０８ａ，１０９ａの位置が、当初の設計位置よりも互いに遠ざかる方向にずれていた場合は、両取付点１０８ａ，１０９ａ間の下縁１０８に沿ったテンションによって、エアバッグの展開が阻害される恐れがある。このような場合は、下縁１０８に沿ったテンションによって膨張寸法調節部１０５の収縮量が小さくなる方向に調節され、両取付点１０８ａ，１０９ａ間の下縁１０８に沿った距離が確保される。
【００５６】
いずれの場合も、カーテン状エアバッグ７は、乗員を保護するのに必要な展開形状と下縁１０８に沿ったテンションを維持することができる。また、この膨張寸法調節部１０５は、エアバッグ自身の寸法等にばらつきがあった場合でも、同様に収縮量を調節し、安定した展開を維持する効果を奏することができる。
【００５７】
一方、カーテン状エアバッグ７は、筒状膨張部１０１が展開状態においてセンターピラー３３にほぼ沿った位置に形成されていることにより、車室内側面に沿ってスムーズに巻き戻されるように展開するとともに、その展開時に横方向膨張部１０４がセンターピラー３３にガイドされ、ウィンドウが開放されている状態でもカーテン状エアバッグ７が車外に出ることなく確実に一定の位置に固定されて展開する。
【００５８】
また更に、カーテン状エアバッグ７の下縁１０８は、横方向膨張部１０４および膨張寸法調節部１０５の膨張により剛性が付与された立体的な構造をとることに加えて、両端取付点から長手方向のテンションが付与されることになる。そして、曲げ方向および捩じり方向に対しても剛性が生じるばかりでなく、横方向膨張部１０４がシートとドアないしは車体側壁との間に挟まれて固定された状態となるため、展開時におけるカーテン状エアバッグ７の乗員保護性能は、極めて安定したものとなる。
【００５９】
なお、以上の各実施の形態では、膨張寸法調節機構（あるいは膨張寸法調節部）を筒状膨張部の下端部とフロントピラー側に設けられた取付点との間に配置したが、本発明の膨張寸法調節機構は、筒状膨張部の下端部とリアピラー側取付点との間に配置しても、同様の効果を奏することができる。
【００６０】
また、以上の例では、カーテン状エアバッグの下縁の両端部のうち、リアピラー側の端部をルーフレールに沿った取付点に取り付け、フロントピラー側の端部をルーフレールよりも低位置の取付点に取り付けた例を示した。しかし、本発明のエアバッグの取付方法は、リアピラー側の端部をルーフレールよりも低位置に、かつ、フロントピラー側の端部をルーフレールに沿った位置に取り付けてもよく、更には、カーテン状エアバッグの下縁の両端部を、それぞれルーフレールよりも低位置の取付点に取り付けてもよい。
【００６１】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明のエアバッグ装置によれば、カーテン状エアバッグに上縁近傍から下縁近傍にまで繋がる筒状膨張部を形成するとともに、この筒状膨張部の下端部と、フロントピラー側取付点あるいはリアピラー側取付点との間の少なくとも一方側に、膨張寸法調節機構を配置することにより、エアバッグの取付位置に多少のばらつきがあっても、膨張時における下辺長手方向に沿った両端取付点間の距離と、同方向へのテンションが調節されることで、カーテン状エアバッグの所要の形状への確実な展開を行うことができる。従って、本発明のエアバッグ装置は、インフレータ作動時におけるエアバッグを、高い再現性をもって所要位置に展開させることができ、安定した乗員保護性能を発揮することが可能となる。
【００６２】
また、本発明のエアバッグ装置は、下縁に沿って連続する膨張部を形成した場合、カーテン状エアバッグの下縁は膨張時において立体的となり、筒状膨張部の伸張により下縁に作用するテンションとの相乗効果によって高い剛性が生じるとともに、この下縁の連続する膨張部はシートとドアないしは内側壁との間に嵌まり込んでカーテン状エアバッグの位置を固定する効果を発揮し、乗員を保護する効果をより高める役割を果たす。
【００６３】
更に、下縁に沿って連続する膨張部が膨張寸法調節機構を兼ね備えるように構成することにより、このカーテン状エアバッグは、筒状膨張部の十分な伸張に必要な下辺長手方向に沿った両端取付点間の距離と同方向へのテンションが、膨張寸法調節機構の部位の収縮量によって自律的に調節されることとなる。従って、本発明のエアバッグ装置は、カーテン状エアバッグの展開形状の高い再現性を達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるカーテン状エアバッグの展開状態を示す模式的側面図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態におけるカーテン状エアバッグの展開状態を示す模式的側面図である。
【図３】本発明の第３の実施の形態におけるカーテン状エアバッグの展開状態を示す模式的側面図である。
【図４】本発明の第４の実施の形態におけるカーテン状エアバッグの展開状態を示す模式的側面図である。
【図５】本発明の第５の実施の形態におけるカーテン状エアバッグの展開状態を示す模式的側面図である。
【図６】本発明の第６の実施の形態におけるカーテン状エアバッグの展開状態を示す模式的側面図である。
【図７】本発明の第７の実施の形態におけるカーテン状エアバッグを、車両から取り外して単体で広げた状態を示す図である。
【図８】本発明の第７の実施の形態におけるエアバッグ装置の収納状態を示す側面図である。
【図９】本発明の第７の実施の形態におけるエアバッグ装置の自然取付状態を示す側面図である。
【図１０】本発明の第７の実施の形態におけるエアバッグ装置の展開状態を示す側面図である。
【図１１】従来例におけるカーテン状エアバッグの取付け位置が正常な状態を示す模式的側面図であり、（ａ）は自然取付状態、（ｂ）はインフレータ作動後の膨張状態を示す。
【図１２】従来例におけるカーテン状エアバッグの取付け位置が近づいた状態を示す模式的側面図であり、（ａ）は自然取付状態、（ｂ）はインフレータ作動後の膨張状態を示す。
【図１３】従来例におけるカーテン状エアバッグの取付け位置が遠ざかった状態を示す模式的側面図であり、（ａ）は自然取付状態、（ｂ）はインフレータ作動後の膨張状態を示す。
【符号の説明】
１〜７，１０  カーテン状エアバッグ
１１  筒状膨張部
１１ａ  下端部
１２  連通部
１３  保護用膨張部
１４  上縁
１４ａ  取付部位
１５  下縁
１５ａ  取付部位
１６，１７  帯状部
１６ａ，１７ａ  取付部位
１８  下辺
２０  膨張寸法調節機構
２１  下縁に沿って連続する膨張部
２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ  膨張寸法調節部
２１ｅ  切り欠き
３１  ルーフレール
３１ａ，３１ｂ，３１ｃ，３１ｄ  取付点
３２  フロントピラー
３２ａ，３２ｂ，３２ｃ  取付点
３３  センターピラー
３４  リアピラー
３４ａ  取付点
４０  パイプ
４１  インフレータ
１０１，１０２  筒状膨張部
１０３  前部保護用膨張部
１０４  横方向膨張部
１０５  膨張寸法調節部
１０６  後部保護用膨張部
１０７  上縁
１０７ａ  取付部位
１０７ｂ  パイプ挿入口
１０８  下縁
１０８ａ  取付部位
１０８ｂ  パイプ挿通部位
１０９  帯状部
１０９ａ  取付部位
【図１】
0004285724.tif 000002
【図２】
0004285724.tif 000003
【図３】
0004285724.tif 000004
【図４】
0004285724.tif 000005
【図５】
0004285724.tif 000006
【図６】
0004285724.tif 000007
【図７】
0004285724.tif 000008
【図８】
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【図９】
0004285724.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0004285724.tif 000013
【図１３】
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