(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
庫内にパン生地を収容する収容室（４）が形成されており、
収容室（４）内の温度を調節する温度調節手段（１０）と、収容室（４）内の湿度を調節する湿度調節手段（１１）と、収容室（４）内の温度並びに湿度を均一化する循環手段（１２）とを備え、
収納室（４）内に気流（Ｂ）が通る通気路（６）が形成されており、この通気路（６）に、前記温度調節手段（１０）を構成する熱交換器（１３）と、循環手段（１２）を構成する軸流ファン（１５）とが設けられており、
湿度調整手段（１１）は、通気路（６）の外部に設けられて、加湿用ミストを形成する超音波加湿器からなる噴霧機構（１６）と、庫内を循環する気流（Ｂ）が流入用ダクト（１７）を介して噴霧機構（１６）に流入するように通気路（６）に面して開口された流入口（２３）と、噴霧機構（１６）で形成された加湿用ミストが加湿用ダクト（１８）を介して通気路（６）に流出するように通気路（６）に面して開口された加湿口（２５）とを有し、
流入口（２３）は循環手段（１２）の送風口（２４）の側に配置されており、加湿口（２５）は循環手段（１２）の吸風口（２６）の側に配置されており、
通気路（６）内の空気が流入口（２３）から流入用ダクト（１７）を通って噴霧機構（１６）に至り、そこで加湿された後、庫内の前記流入口（２３）側と加湿口（２５）側との空気の圧力差により、加湿用ダクト（１８）を通って加湿口（２５）から通気路（６）内に供給されるように構成されていることを特徴とする製パン用温湿調節庫。
【請求項２】
湿度調節手段（１１）の流入口（２３）と加湿口（２５）の少なくとも一方に風量調整用ガイド（２８）が設けられている請求項１記載の製パン用温湿調節庫。  
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷凍パン生地の解凍・熟成・発酵を行う製パン用温湿調節庫の庫内湿度を制御する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
店舗等で焼き立てのパンを効率良く提供できるようにする装置のひとつに、いわゆる製パン用温湿調節庫がある。これは、希望する時間にパンの焼成を行えるように、庫内において所定時間をかけて冷凍パン生地を解凍させ、次いで発酵状態を良くするための熟成と、実際に発酵させるホイロとを順次行うものである。これによれば、例えば作業者のいない夜間に冷凍パン生地の解凍、熟成、ホイロという一連の処理を前もって自動的に行っておくことができるので、作業者は早朝から直ちにパンの焼き上げ作業に取りかかることが可能となる。
【０００３】
このような製パン用温湿調節庫において、パン生地の品質を損なうことなく解凍や発酵等が良好に行われるようにするためには、パン生地の種類や工程に応じて、温度のみならず湿度を適切な状態に保つことが大切である。このため、製パン用温湿調節庫には、パン生地を収容する収容室内の温度（すなわち、庫内温度）を調節する温度調節手段と、収容室内の湿度（すなわち庫内湿度）を調節する湿度調節手段と、温度並びに湿度を均一化するためのファン等からなる循環手段とが備えられる。
【０００４】
このうち、湿度調節手段については、従来、例えば図６に示すような構成が採用されている。すなわち、製パン用温湿調節庫１０１の上部に機器類収納用のスペース１０２を形成して、このスペース１０２もしくはその近傍に加湿器（通常は超音波加湿器）１１６を備え、これの一端側に、フィルタ１３０を介して外気を吸引するファン１３１を設ける。また、加湿器１１６の他端側に加湿用ダクト１１８の一端を接続し、この加湿用ダクト１１８の他端１１８ｂを庫内に臨ませる。そして、ファン１３１によりフィルタ１３０を介して加湿器１１６内に外気を吸引しながら当該加湿器１１６でミストを発生させ、このミストを含む空気を加湿用ダクト１１８を介して収容室１０４側に供給する。なお、図６中の符号１０３は、パン生地を載置するためのトレーを示し、符号１０５は、空気循環用のファンを示す。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記のような従来の製パン用温湿調節庫に設けられた湿度調節手段においては、以下のような問題があった。
【０００６】
▲１▼  庫内空気を循環させる循環手段（ファン１０５等）の他に、加湿器１１６で発生させた微細なミストを収容室１０４に供給するためのファン１３１や、このファン１３１用の駆動制御装置等を要し、その分だけ部品点数が増えるとともに構造も複雑になり、イニシャルコストは勿論のこと、ランニングコストも高くなる。
【０００７】
▲２▼  外気を吸引するために外気の流入口にはフィルタ１３０が設けられており、このようなフィルタ１３０等についても定期的に清掃したり交換したりしなければならず、メンテナンス作業が煩わしい。
【０００８】
▲３▼  吸引した外気を利用してミストを庫内に送るようになっているため、外気の絶対湿度に収容室１０４内の湿度も影響を受けてしまう。例えば、絶対湿度の低い冬季では加湿不足になりやすく、逆に雨期等では加湿過多になりやすい。したがって、庫内をパン生地にとって最適な湿度の状態に保つことが難しい。
【０００９】
▲４▼  加湿器１１６側のファン１３１の送風効率を高め、かつ、湿度調節手段をコンパクトに形成するために、ファン１３１は加湿器１１６におけるミスト発生部の近くに配置される。その結果、加湿器１１６で発生させた微細なミストがファン１３１の強力な風圧で加湿ダクト１１８等の周面に付着したり、微細なミスト同士が接触して消えてしまったりする（ミストの粒径が大きくなって液滴状になる）ため、良好なミストを送り込みにくく、その分、加湿の効率が悪化する。
【００１０】
▲５▼  製パン用温湿調節庫では、例えば扉パッキンの周辺部等に僅かな隙間が存在するものの、全体として気密構造が採用されている。したがって、密閉された庫内にミストを送り込むためにはファン１３１の風圧を強くする必要がある。しかし、風圧を強くして強い風を送ると、上記の▲４▼と同様の問題が生じる。
【００１１】
本発明は、従来における上記のような問題に対処するもので、その目的は、簡素な構成でありながら庫内を良好かつ効率良く加湿しうる製パン用温湿調節庫における加湿方法および加湿装置を提供することにある。言い換えると、庫内にミストを送り込むためのファン等の専用の装置を必要とせず、したがって部品点数も少なくメンテナンスが楽であり、しかも外気に影響されることなく庫内を効率良く加湿することができる製パン用温湿調節庫における加湿方法および加湿装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかる製パン用温湿調節庫は、庫内にパン生地を収容する収容室４が形成されており、収容室４内の温度を調節する温度調節手段１０と、収容室４内の湿度を調節する湿度調節手段１１と、収容室４内の温度並びに湿度を均一化する循環手段１２とを備え、収納室４内に気流Ｂが通る通気路６が形成されており、この通気路６に、前記温度調節手段１０を構成する熱交換器１３と、循環手段１２を構成する軸流ファン１５とが設けられている。
湿度調整手段１１は、通気路６の外部に設けられて、加湿用ミストを形成する超音波加湿器からなる噴霧機構１６と、庫内を循環する気流Ｂが流入用ダクト１７を介して噴霧機構１６に流入するように通気路６に面して開口された流入口２３と、噴霧機構１６で形成された加湿用ミストが加湿用ダクト１８を介して通気路６に流出するように通気路６に面して開口された加湿口２５とを有する。流入口２３は循環手段１２の送風口２４の側に配置されており、加湿口２５は循環手段１２の吸風口２６の側に配置されており、通気路６内の空気が流入口２３から流入用ダクト１７を通って噴霧機構１６に至り、そこで加湿された後、庫内の前記流入口２３側と加湿口２５側との空気の圧力差により、加湿用ダクト１８を通って加湿口２５から通気路６内に供給されるように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
湿度調節手段１１の流入口２３と加湿口２５の少なくとも一方に風量調整用ガイド２８が設けられている形態を採ることができる。
【００１８】
【作用】
本発明にかかる製パン用温湿調節庫１においては、例えば軸流ファン１５等からなる循環手段１２の働きにより庫内の空気が循環される。この循環手段１２で形成される庫内の気流Ｂは、その上流側である循環手段１２の例えば軸流ファン１５の送風口２４の近傍で圧力が最も高く、下流側になるにつれて圧力が低下し、最も下流側である吸風口２６の近傍で一番低くなる。
【００１９】
したがって、上述したように流入口２３を庫内の循環気流Ｂの上流側に開口させ、この流入口２３よりも庫内における下流側に加湿口２５を開口させると、流入口２３と加湿口２５との間に圧力差が生じ、庫内の循環気流Ｂの一部は、圧力の高い流入口２３から噴霧機構１６に流入し、噴霧機構１６で発生させたミストをともなって圧力の低い加湿口２５から庫内に流出して収容室４内の空気を加湿することとなる。
【００２０】
この時、湿度調節手段１１の流入口２３を循環手段１２の送風口２４の近傍に、また加湿口２５を吸風口２６の近傍にそれぞれ臨ませておくと、流入口２３と加湿口２５との間の圧力差は最も大きくなるから、流入口２３から加湿口２５に流れる風量が多くなる。
【００２１】
図５に例示したように、湿度調節手段１１の流入口２３の近くに風量調整用ガイド２８を設けて庫内を循環する気流Ｂの一部を噴霧機構１６に強制的に流入させたり、あるいは加湿口２５の上流側近傍に風量調整用ガイドを設けて加湿口２５の付近で乱流を発生させることにより圧力を減少させたりすることもできる。すなわち、上記のような風量調整用ガイド２８を設けた場合には、こうして、流入口２３から加湿口２５に流れる風量を多くしたり、あるいはミストの送給にとって最適な状態が得られるように風量を調節することができる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、庫内における循環気流Ｂの上流側に噴霧機構１６の流入口２３を、下流側に加湿口２５をそれぞれ開口させ、流入口２３と加湿口２５との圧力差により噴霧機構１６からミストを庫内に送給してパン生地の収容室４内の空気を加湿するようにしたので、従来のように加湿器で発生させたミストを庫内に押し込むためだけに用いられていたファン等の専用の装置や部品を無くすことができる。これにより、部品点数を少なくするとともに構造を簡単にして装置全体をコンパクトにでき、イニシャルコストは勿論のこと、ランニングコストも低減することができる。
【００２３】
循環する気流が形成される庫内の圧力差を利用して噴霧機構１６からミストを庫内に送給するようにしたので、吸引した外部からの空気に乗せてミストを庫内に送り込む場合に必要であったフィルタも不要となるから、この種のフィルタの定期清掃や交換といったメンテナンスも行う必要がなくなる。そのぶん、稼働効率の向上、および作業者の負担の軽減を図ることができる。また、庫内を循環する気流Ｂの一部を利用して加湿を行うようにしたので、外気の湿度に影響されることがなく、四季を通じて過不足のない加湿を行うことができ、庫内湿度をパン生地にとって最適な状態に保つことが可能となる。
【００２４】
庫内を循環する気流Ｂの一部を利用して加湿を行うので、従来のように強力なファンの風圧により微細なミストが壊されてしまうといったことがなく、噴霧機構１６で発生させた微細なミストを無理なく庫内に供給し、庫内において速やかに拡散させることができる。これにより、加湿ムラの防止と加湿効率の向上とを図ることができる。
【００２５】
密閉構造の庫内を循環する気流Ｂを利用して、つまり庫内の空気循環を利用して噴霧機構１６から庫内にミストを供給するので、専用のファンにより外気を吸引して密閉構造の庫内にミストを押し込む従来の方式に比べて加湿効率が良い。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる製パン用温湿調節庫における加湿装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は製パン用温湿調節庫の全体斜視図、図２はその一部切欠縦断正面図、図３は横断平面図である。図中の符号１は製パン用温湿調節庫全体を示す。
【００２７】
図１および図２に示すように、製パン用温湿調節庫１は、温湿調節用制御機器（図示せず）を収納する機器収納部２が上部に設けられており、その下方に、パン生地載置用の複数のトレー３・・・３を収納する収容室４が形成されている。収容室４の左右両側方には、後述する気流Ｂの通る通気路５・６が形成されている。収容室４は、図示例では上下に二室形成されており、各収容室４・４の全面側に形成されたトレー出し入れ口４ａ・４ａが、それぞれ開閉可能なドア３６・３６で密閉されている（図３参照）。各収容室４・４には、左右の側壁部分にトレー３を受け止めるトレー受け７が複数段設けられており、トレー受け７の側方部分には通気路５・６を形成する整流板８・９が設けられている。
【００２８】
各収容室４・４の右方には、図２および図３に示すように、庫内の温度を調節する温度調節手段１０と、庫内の湿度を調節する湿度調節手段１１と、庫内の空気を循環させてその温度および湿度を均一化させる循環手段１２とが備えられている。このうち、温度調節手段１０は、主として、収容室４の右方の通気路６内に設置された熱交換器１３で構成されている。また、循環手段１２は、熱交換器１３の上方に通気路６を横断して取り付けられた隔壁１４と、これに設けられた軸流ファン１５とで構成されており、この軸流ファン１５によって庫内を循環する気流Ｂを形成するようになっている。
【００２９】
一方、湿度調節手段１１は、図２ないし図４に示すように、機器収納部２の側方に設置された噴霧機構１６と、この噴霧機構１６に前記気流Ｂの一部を流入させる流入用ダクト１７と、噴霧機構１６で発生させた加湿用ミストを庫内に供給するための加湿用ダクト１８とで構成されている。
【００３０】
噴霧機構１６は、上下の収容室４・４に加湿用ミストを同時に供給するもので、従来例で示した公知の超音波加湿器と同様のものが用いられている。具体的には、図４に示すように、上方が開口された貯水タンク１９と、その底部に設けられた超音波振動子２０と、貯水タンク１９の上方開口部に取り付けられた蓋板２１とを有し、該蓋板２１に４個の連結口２２を設けた構成である。これらの連結口２２には、庫内を循環する気流Ｂの一部を流入させる前記流入用ダクト１７・１７と、各収容室４・４に加湿用ミストを供給する前記加湿用ダクト１８・１８の各一端側がそれぞれ連結されている。
【００３１】
以上の構成に加えて、本発明においては、流入用ダクト１７・１７および加湿用ダクト１８・１８の各他端が、通気路６に配置された循環手段１２（具体的には軸流ファン１５）の送風側および吸風側にそれぞれ配置されている。すなわち、図２および図３に示すように、各流入用ダクト１７への空気の流入口２３が通気路６内の軸流ファン１５の送風口２４側、換言すると軸流ファン１５により形成される気流Ｂの最上流側もしくはその近傍に設けられ、各加湿用ダクト１８からの加湿空気の出口となる加湿口２５が通気路６内の軸流ファン１５の吸風口２６側、換言すると軸流ファン１５により形成される気流Ｂの最下流側もしくはその近傍に設けられている。そして、通気路６内の空気が流入口２３から各流入用ダクト１７を通って噴霧機構１６に至り、そこで加湿されたのち、各加湿用ダクト１８を通って加湿口２５から通気路６内に排出されるようになっている。
【００３２】
このような構成によれば、流入用ダクト１７の流入口２３が、軸流ファン１５で形成される気流Ｂの最上流側もしくはその近傍に位置する一方、加湿用ダクト１８の加湿口２５が、軸流ファン１５で形成される気流Ｂの最下流側もしくはその近傍に位置しているから、流入口２３側の圧力が加湿口２５側の圧力よりも高くなる。したがって、流入口２３と加湿口２５との間に生じた圧力差により、庫内を循環する気流Ｂの一部は、圧力の高い流入口２３から流入用ダクト１７を通じて噴霧機構１６に流入し、さらに噴霧機構１６で発生させたミストを伴って加湿用ダクト１８を通じて圧力の低い加湿口２５から通気路６内に流出する。そして、このミストを伴った空気、つまり加湿空気が、図２および図３に示すように気流Ｂとして庫内を循環することにより、各収容室４内が良好に加湿される。
【００３３】
こうして本発明によれば、通気路６内の軸流ファン１５の送風口２４側と吸風口２６側との間に生じる差圧を利用して、噴霧機構１６からミストを庫内に送給して収容室４内の空気を加湿するので、従来のようにミストを庫内に送るための軸流ファンや、外気導入部に取り付けられるフィルタ等を加湿器側に設けなくても済むことになる。これにより、部品点数を削減、構造の簡素化、装置のコンパクト化、煩わしいメンテナンスの不要化等を実現することができ、しかもイニシャルコストやランニングコストも低減することができる。
【００３４】
従来のように強力なファンの風圧によりミストを密閉構造の庫内に押し込まなくても、上記のような通気路６内の僅かな差圧を利用して、言い換えると庫内の循環気流Ｂの一部を利用して、噴霧機構（加湿器）１６からミストを庫内に無理なく供給することができるので、噴霧機構１６の振動子により発生された微細なミストが、壊れることなく庫内に到達して速やかに拡散する。したがって、加湿ムラが発生せず、加湿が効率的に行われることになる。
【００３５】
本発明では、外気を導入してミストを密閉構造の庫内に押し込むのではなく、庫内を循環する気流Ｂを利用して加湿を行うので、従来のように外気の湿度に影響されることがなく、四季を通じて過不足のない正確な加湿を行うことができる。したがって、外気の湿度の高低にかかわりなく、庫内湿度を常にパン生地に適した状態に維持しやすくなる。
【００３６】
なお、図５に示すように軸流ファン１５の送風口２４の近傍に流入用ダクト１７の流入口２３を開口させ、この流入口２３の下流側にステップモータ２７等で回転揺動される風量調整用ガイド２８を設け、庫内の循環気流Ｂの一部を流入口２３に強制的に流入させるようにしてもよい。このようにすると、加湿用ダクト１８の加湿口２５は流入口２３とともに収容室４の近傍に開口させることができる。そして、風量調整用ガイド２８を揺動操作するだけで、流入口２３に流入する風量を加減することができ、ひいては庫内へのミストの供給スピードを調節することができる。
【００３７】
また、図示しないが、庫内を循環する気流Ｂに臨ませて開口させた加湿口の上流側近傍に風量調整用ガイドを設け、当該加湿口の近傍で乱流を発生させて圧力を減少させるようにしてもよい。このようにしても、流入口から加湿口に流れる風量、ひいては庫内へのミストの供給スピードを調節することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】製パン用温湿調節庫の全体外観を示す斜視図である。
【図２】製パン用温湿調節庫の収容室部分の一部切欠縦断正面図である。
【図３】製パン用温湿調節庫の収容室部分の横断平面図である。
【図４】製パン用温湿調節庫の加湿装置を示す斜視図である。
【図５】製パン用温湿調節庫の別の実施例を示す要部の縦断正面図である。
【図６】従来の製パン用温湿調節庫における加湿装置を示す部分縦断正面図である。
【符号の説明】
１  製パン用温湿調節庫
３  トレー
４  収容室
１０  温度調節手段
１１  湿度調節手段
１２  循環手段
１６  噴霧機構
２３  流入口
２４  送風口
２５  加湿口
２６  吸風口
２８  風量調整用ガイド
Ｂ  気流（循環気流）
【図１】
0004235312.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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