(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置において、
上記各端末の電源状態を判断する判断手段と、
上記判断手段によって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替える電力モード切替手段と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記判断手段は、上記各端末に所定の信号を送信し、該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて、上記各端末の電源状態を判断することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、
更に、上記電力モード切替手段は、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替える、請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記判断手段は、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断することを特徴とする請求項１〜３のいずれか一に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置により実行される電力管理方法において、
上記各端末の電源状態を判断するステップと、
上記判断するステップによって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替えるステップと、を有していることを特徴とする電力管理方法。
【請求項６】
上記判断するステップは、
上記各端末に所定の信号を送信するステップと、
該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて上記各端末の電源状態を判断するステップと、を含むことを特徴とする、請求項５に記載の電力管理方法。
【請求項７】
上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、
上記切り替えるステップは、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるステップを含むことを特徴とする、請求項５または６に記載の電力管理方法。
【請求項８】
上記判断するステップは、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断することを特徴とする、請求項５ないし７のいずれか１つに記載の電力管理方法。
【請求項９】
複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置を制御するコンピュータに、
上記各端末の電源状態を判断するステップと、
上記判断するステップによって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替えるステップと、を実行させる電力管理プログラム。
【請求項１０】
上記判断するステップは、
上記各端末に所定の信号を送信するステップと、
該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて上記各端末の電源状態を判断するステップと、を含むことを特徴とする、請求項９に記載の電力管理プログラム。
【請求項１１】
上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、
上記切り替えるステップは、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるステップを含むことを特徴とする、請求項９または１０に記載の電力管理プログラム。
【請求項１２】
上記判断するステップは、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断することを特徴とする、請求項９ないし１１のいずれか１つに記載の電力管理プログラム。
【請求項１３】
複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置を制御するコンピュータにおいて実行される電力管理プログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、
上記電力管理プログラムが、
上記各端末の電源状態を判断するステップと、
上記判断するステップによって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替えるステップと、を有している記録媒体。
【請求項１４】
上記判断するステップは、
上記各端末に所定の信号を送信するステップと、
該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて上記各端末の電源状態を判断するステップと、を含むことを特徴とする、請求項１３に記載の記録媒体。
【請求項１５】
上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、
上記切り替えるステップは、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるステップを含むことを特徴とする、請求項１３または１４に記載の記録媒体。
【請求項１６】
上記判断するステップは、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断することを特徴とする、請求項１３ないし１５のいずれか１つに記載の記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電力制御可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、画像形成装置等の情報処理装置に採用される電力制御技術としては、例えば特開２０００−１３７５５０号公報に開示されるように、情報処理装置に複数のクライアント装置がネットワークを介して接続される場合に、情報処理装置において、動作中のクライアント装置の数が予め設定されている数よりも小さくなったと認識された時点で、省電力モードが設定されるものが提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
かかる従来の電力制御技術では、クライアント装置の数のみが電力制御を行なう上での判断の対象となり、クライアント装置の数が予め設定されている数よりも小さくなると、無条件に省電力モードが設定される。画像形成装置においては、省電力モード設定時に印刷指示があった場合に、動作可能な状態に復帰するまでに時間を要する。このことは、特に頻繁に印刷を行なうユーザや緊急に印刷を行ないたいユーザにとって非常に不都合であった。
【０００４】
本発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、省電制御を効率的に行ない、装置の復帰時間の短縮化を実現し得る画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本願の請求項１に係る発明は、複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置において、上記各端末の電源状態を判断する判断手段と、上記判断手段によって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替える電力モード切替手段と、を有していることを特徴としたものである。
【０００６】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、上記判断手段は、上記各端末に所定の信号を送信し、該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて、上記各端末の電源状態を判断することを特徴としたものである。
【０００７】
また、更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において、上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、更に、上記電力モード切替手段は、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えることを特徴としたものである。
【０００８】
更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項１〜３のいずれか１つに係る発明において、上記判断手段は、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断することを特徴としたものである。
【０００９】
また、更に、本願の請求項５に係る発明は、複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置に用いられる電力管理方法において、上記各端末の電源状態を判断するステップと、上記判断するステップによって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替えるステップと、を有していることを特徴としたものである。
また、本願の請求項６に係る発明は、請求項５に係る発明において、上記判断するステップは、上記各端末に所定の信号を送信するステップと、該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて上記各端末の電源状態を判断するステップと、を含むことを特徴としたものである。
また、更に、本願の請求項７に係る発明は、請求項５又は６に係る発明において、上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、上記切り替えるステップは、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるステップを含むことを特徴としたものである。
更に、本願の請求項８に係る発明は、請求項５〜７のいずれか１つに係る発明において、上記判断するステップは、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断することを特徴としたものである。
【００１０】
また、更に、本願の請求項９に係る発明は、複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置を制御するコンピュータにおいて実行される電力管理プログラムにおいて、上記各端末の電源状態を判断するステップと、上記判断するステップによって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替えるステップと、を有していることを特徴としたものである。
また、本願の請求項１０に係る発明は、請求項９に係る発明において、上記判断するステップは、上記各端末に所定の信号を送信するステップと、該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて上記各端末の電源状態を判断するステップと、を含むことを特徴としたものである。
また、更に、本願の請求項１１に係る発明は、請求項９又は１０に係る発明において、上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、上記切り替えるステップは、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるステップを含むことを特徴としたものである。
更に、本願の請求項１２に係る発明は、請求項９〜１１のいずれか１つに係る発明において、上記判断するステップは、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断することを特徴としたものである。
【００１１】
また、更に、本願の請求項１３に係る発明は、複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置を制御するコンピュータにおいて実行される電力制御プログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、上記電力制御プログラムが、上記各端末の電源状態を判断するステップと、上記判断するステップによって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替えるステップと、を有していることを特徴としたものである。
また、本願の請求項１４に係る発明は、請求項１３に係る発明において、上記判断するステップは、上記各端末に所定の信号を送信するステップと、該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて上記各端末の電源状態を判断するステップと、を含むことを特徴としたものである。
また、更に、本願の請求項１５に係る発明は、請求項１３又は１４に係る発明において、上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、上記切り替えるステップは、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるステップを含むことを特徴としたものである。
更に、本願の請求項１６に係る発明は、請求項１３〜１５のいずれか１つに係る発明において、上記判断するステップは、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断することを特徴としたものである。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、以下では、本発明に係る画像形成装置として、プリンタを例に取り上げて説明するが、これに限定されることなく、画像形成装置としては、例えば複写機などの他の装置が用いられてもよい。
図１は、本発明の実施の形態に係るプリンタを含むネットワークを概略的に示すブロック図である。このネットワーク１０は、複数台（この実施の形態では４台）のコンピュータ１１，１２，１３，１４と、該コンピュータ１１〜１４から送信されてきたデータを印刷プリントとして出力するプリンタ２０とから構成されている。以下、コンピュータ１１〜１４を、それぞれ、第１，第２，第３，第４のコンピュータという。なお、「コンピュータ」は、特許請求の範囲における「端末」に該当するものである。
【００１３】
ネットワーク１０では、１台のプリンタ２０が第１〜第４のコンピュータ１１〜１４により共有され、各コンピュータには、プリンタ２０を制御するプリンタドライバがインストールされている。各コンピュータにおいては、例えばアプリケーションソフトからの印刷要求があると、データ出力先として予め設定されたプリンタ２０に対応するプリンタドライバが立ち上がる。特に図示しないが、このプリンタドライバは、受信された印刷ジョブデータに関する所定の印刷情報を設定し得る設定画面を有しており、この設定画面では、例えば用紙サイズ，用紙の方向等の各種印刷条件が任意に設定可能である。設定画面上で設定された各種印刷条件の内容は、ユーザからのデータ印刷実行指示に従い開始される出力データの作成時に参照される。作成されたデータは、順次、プリンタ２０へ出力される。プリンタ２０は、第１〜第４のコンピュータ１１〜１４からのデータを受信して、逐次、データに基づく印刷プリントを出力する。
【００１４】
プリンタ２０は、その基本的な構成として、各構成要素の動作を制御するＣＰＵ２１と、ユーザによる各種条件の設定を可能とする操作パネル２２と、外部からのデータを受信するインターフェースユニット２３と、印刷作業を行なう印刷部２４と、画像入力デバイスであるイメージリーダ２５と、入力されたデータに対して各種のデータ処理を実行し得るデータ処理部２６と、ＲＯＭ２７と、ＲＡＭ２８と、ハードディスクドライブ（以下、ＨＤＤと表記）２９と、外部より供給される電力をその大きさに制御しつつ各構成要素へ送給する電力供給部３０と、を有している。
【００１５】
プリンタ２０の使用時に、例えばデータ送信端末である第１〜第４のコンピュータ１１〜１４からインターフェースユニット２３を介して入力されたデータ、若しくは、内蔵されたイメージリーダ２５により取得されたデータは、まず、データ処理部２６へ送られる。データ処理部２６は、入力されたデータを、ユーザが各コンピュータのプリンタドライバ上で予め行なった設定若しくは操作パネル２２上の設定に基づき、ドットパターンの印刷データに変換する。その後、印刷データは印刷部２４へ送られる。印刷部２４は、入力された印刷データに基づき用紙に印刷を行なう。
【００１６】
外部からのデータ入力から排紙までの間に、ＣＰＵ２１は、操作パネル２２の表示やデータ処理部２６の処理等のソフト面での動作に加えて、印刷部２４や電力供給部３０の動作等のハード面での動作を制御する。
【００１７】
かかるＣＰＵ２１の動作制御は、ＲＯＭ２７及びＨＤＤ２９に格納されたプログラムに基づいて行なわれる。ＲＯＭ２７には、装置起動用のプログラム（所謂ブートプログラム）が格納されている。このブートプログラムは、プリンタ２０の電源投入時にＣＰＵ２１により実行されるもので、各種チップやハードウェアを初期化した上で、ＨＤＤ２９からシステムプログラムを読み込み、それをＲＡＭ２８に書き込んで実行するようにプログラムされている。
【００１８】
また、ＨＤＤ２９には、通常知られるシステムプログラムの他に、第１〜第４のコンピュータ１１〜１４を監視しつつ、各コンピュータの電源状態（オン／オフ状態）に基づき、電力供給部３０の各設定が自動的に制御されるように実行される電力管理プログラムが格納されている。この電力管理プログラムは、システムプログラムとともに、電源投入時に起動させられ実行される。
【００１９】
電力供給部３０では、電力供給形態の異なる５段階の電力モードが設定可能である。まず、第１の電力モードは、電源が完全にオンされるモードである。第２の電力モードは、操作パネル２２の表示用の電源のみを落とすモードである。また、第３の電力モードは、印刷部２４における定着用ヒータ等を含む基板供給用の電源を落とすモードである。更に、第４の電力モードは、インターフェースユニット２３のみに電力供給されるモードであり、このモードでは、インターフェースユニット２３からネットワーク１０上に存在する他の装置を起動させることができる。また、更に、第５の電力モードは、電源が完全にオフされるモードである。これら第１〜第４の電力モード順に、各モード設定時における消費電力は小さくなる。
【００２０】
まず、図１に示すコンピュータ１１〜１４及びプリンタ２０の電源が全てオンされている状態を考える。このとき、プリンタ２０は、第１〜第４のコンピュータ１１〜１４から印刷データが送信されて来るのを待っている状態にある。プリンタ２０は印刷データを受信すると、その印刷データに基づき、即座に印刷処理を実行する。このデータ受信に際して、プリンタ２０は、ネットワーク１０上での第１〜第４のコンピュータ１１〜１４の存在を認識し、各コンピュータ１１〜１４に対応する固有のＩＰアドレス（以下、第１〜第４のＩＰアドレスという）を取得する。このＩＰアドレスとは、ネットワーク上で特定のコンピュータを識別するための番号である。
【００２１】
プリンタ２０は、取得した第１〜４のコンピュータに対応する第１〜第４のＩＰアドレスを、テーブル形式（ＩＰアドレス−印刷頻度の対応関係をあらわすテーブル形式）で管理する。以下、このテーブルを、管理テーブルという。そして、プリンタ２０は、各コンピュータから送信されてきたデータの印刷回数をカウントしていき、コンピュータ毎に印刷頻度を算出する。この実施の形態では、第１のコンピュータ１１が最も印刷頻度が高く、第２のコンピュータ１２，第３のコンピュータ１３と順に低くなり、第４のコンピュータ１４からは、ほとんど印刷処理が指示されない。表１に、本実施の形態において採用される管理テーブルの一例を示す。
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ここでは、ＩＰアドレスの方式として、それを４つの１０進数に区切った３２ｂｉｔの数字で表現するＩＰｖ４が採用されている。「１３３．１５２．１．５９」，「１３３．１５２．１．６０」，「１３３．１５２．１．６１」，「１３３．１５２．１．６２」は、それぞれ、第１，第２，第３，第４のコンピュータ１１，１２，１３，１４のＩＰアドレスである。管理テーブル上の印刷頻度およびフラグは、順次更新される。
【００２２】
プリンタ２０は、取得したＩＰアドレス宛てへ、一定時間毎に存在確認用の通信パケットを送り、送り先のＩＰアドレスからその応答パケットを取得することで、それぞれのコンピュータが起動状態であることを確認する。このようにして、プリンタ２０は、ネットワーク１０上の各コンピュータ１１，１２，１３，１４を監視することができる。第１のＩＰアドレスからの応答パケットがない場合、プリンタ２０は、それに対応する第１のコンピュータ１１の電源が落ちていると判断し、管理テーブル上で電源オフを示すフラグをセットする。このとき、第１のコンピュータ１１は印刷頻度が高いことから、プリンタ２０は、第１の電力モードから第２の電力モードへの１段階のみの電力モードの設定切替えを行なう。
【００２３】
その後、一定時間後に、再度、第１〜第４のコンピュータ１１〜１４に対して存在確認用の通信パケットを送る。第４のＩＰアドレスからの応答がなかった場合には、第４のコンピュータ１４の電源が落ちていると判断し、管理テーブル上で第４のコンピュータ１４の電源オフを示すフラグをセットする。このとき、印刷頻度が第４のコンピュータ１４よりも高い第２及び第３のコンピュータ１２及び１３の存在が確認されているため、プリンタ２０は、より消費電力の低いモードへの設定切替えを行なわない。
【００２４】
更に、かかる一定時間の後に、第２のＩＰアドレスからの応答がなかった場合、プリンタ２０は、管理テーブル上で第２のコンピュータ１２の電源オフを示すフラグを設定し、第２の電力モードから第３の電力モードへの設定切替えを行なう。また、更に、第３のコンピュータ１３の電源が落ちれば、プリンタ２０は、管理テーブル上で第３のコンピュータ１３の電源オフを示すフラグを設定し、第３の電力モードから一層省電効果のある電力モードへの設定切替えを行なうが、この場合には、既に、管理テーブル上で第４のコンピュータ１４の電源オフを示すフラグがセットされているため、第３の電力モードから、第４の電力モードを飛び越え、即座に第５の電力モード１５への設定切替えを行なう。この状態でも、プリンタ２０は、一定時間毎に、存在確認用の通信パケットをネットワーク１０上の特定の構成に関するＩＰアドレス宛てに送信し、第１〜第４のコンピュータ１１〜１４の電源状態を監視し続ける。
【００２５】
プリンタ２０では、以上のように電力制御が行なわれ、これにより、省電力を実現しながらも、印刷頻度が高いコンピュータからの印刷指示又は緊急の印刷指示に対して、プリンタ２０が動作状態に復帰するまでの時間を短縮することができる。
【００２６】
次に、図２及び３を参照して、プリンタ２０のＨＤＤ２９に格納されたシステムプログラム及び電力管理プログラムに基づき行なわれる処理について説明する。図２は、管理テーブルの作成を伴う印刷処理についてのフローチャートである。この処理において、まず、プリンタ１０は、電源投入（Ｓ１１）に応じて、管理テーブルが存在するか否かを判断する（Ｓ１２）。その結果、ＹＥＳの場合には、第１〜第４のコンピュータ１１〜１４のいずれかからの印刷データ送信に備えて待機する（Ｓ１３）。他方、ＮＯの場合には、プリンタ２０は、管理テーブルを新規作成した上で（Ｓ１４）、データ送信に備えた待機状態となる（Ｓ１３）。なお、特に図示しないが、管理テーブルの新規作成に際しては、ＲＡＭ２８において、各コンピュータに関するＩＰアドレスや印刷回数を含む各種のデータ枠が規定され、かかるデータ枠に、それ以降に新たに確認されるコンピュータについての情報が格納されることになる。
【００２７】
プリンタ２０は、印刷データを受信すると（Ｓ１５）、その印刷データに付随した、印刷データの送信元であるコンピュータに関するＩＰアドレスが、管理テーブルに存在するか否かを判定する（Ｓ１６）。その結果、ＹＥＳの場合には、管理テーブル上で、そのＩＰアドレスに対応する印刷回数の値を１つ増やす（Ｓ１７）。他方、ＮＯの場合には、コンピュータを管理テーブルに登録した上で、すなわち、そのＩＰアドレスを管理テーブルに登録した上で（Ｓ１８）、そのＩＰアドレスに対応する印刷回数の値を１つ増やす（Ｓ１７）。
【００２８】
その後、受信した印刷データに基づいた印刷処理を行なう（Ｓ１９）。その印刷処理の終了後、Ｓ１３へ戻り、再度、印刷データの送信に備え、待機状態となる。
【００２９】
図３は、コンピュータの監視を伴う電力モードの制御処理についてのフローチャートである。この処理においては、まず、一定時間だけ待機した後（Ｓ２１）、第１〜第４のコンピュータ１１〜１４へ存在確認用の通信パケットを送信する（Ｓ２２）。その後、各コンピュータからの応答があるか否かを判定する（Ｓ２３）。その結果、ＹＥＳの場合には、Ｓ２４へ進み、他方、ＮＯの場合には、Ｓ２５へ進む。
【００３０】
Ｓ２４では、応答のあったコンピュータに関して、管理テーブル上で電源オフのフラグがセットされているか否かを判定する。その結果、ＹＥＳの場合には、電源オフのフラグを解除した上で（Ｓ２６）、Ｓ２１へ進む。他方、Ｓ２４の結果、ＮＯの場合には、Ｓ２１へ戻り、それ以降の処理を行なう。
【００３１】
Ｓ２５では、応答のなかったコンピュータに関して、電源オフのフラグをセットする。その後、Ｓ２７では、管理テーブル上で、応答のなかったコンピュータよりも優先度の高いコンピュータの電源オンのフラグがセットされているか否かを判定する。その結果、ＹＥＳの場合、Ｓ２１へ進み、それ以降の処理を行なう。他方、ＮＯの場合には、Ｓ２８へ進む。
【００３２】
Ｓ２８では、電力モードを、消費電力のより少ないモードへ移行させる。その後、Ｓ２１へ戻り、それ以降の処理を続ける。
【００３３】
図２及び図３の各フローチャートの処理は、プリンタ２０のＨＤＤ２９に実行可能な状態で格納されたシステムプログラム及び電力管理プログラムに基づくものであり、実行に際して、ＣＰＵ２１により読み出され、順次実行される。かかるシステムプログラム及び電力管理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ４１，フロッピー（登録商標）ディスク４２（図１参照）等の外部記録媒体を用いて、ＨＤＤ２９にインストールされ得る。
【００３４】
なお、本発明は、例示された実施の形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。例えば、前述した形態では、第１〜第４のコンピュータ１１〜１４の印刷頻度を、管理テーブルを構成する要素としているが、プリンタ２０において、第１〜第４のコンピュータ１１〜１４の印刷実行の緊急度や印刷を実行するユーザ名を設定することにより、採用される電力モードが決定されてもよい。また別の例では、印刷頻度と印刷実行緊急度の両方を元に、採用される電力モードが決定されてもよい。
【００３５】
また、前述した実施の形態では、コンピュータ１台に対して１つの電力モードが割り当てられていたが、複数台のコンピュータが存在するグループに対して、電力モードが割り当てられてもよい。
１つの例では、職場においてネットワークを構成するコンピュータを、管理職および一般職別にグループ分けし、グループ単位で認識する。管理職が使用するコンピュータが１台でも電源オンの状態にあることが認識されれば、第１の電力モードを設定する。
また、別の例では、職場において、ネットワークを構成するコンピュータを、その使用者が仕事をする時間帯別にグループ分けし、グループ単位で認識する。この場合には、朝，昼，夜に仕事をする人毎に、所定の電力モードを設定する。
【００３６】
このように、プリンタ２０において、各種グループ単位でネットワーク１０上のコンピュータを監視し、所定の電力モードを設定することにより、コンピュータの監視作業を容易化しつつ、効率的な省電制御を実現することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本願の請求項１に係る発明によれば、複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置において、上記各端末の電源状態を判断する判断手段と、上記判断手段によって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替える電力モード切替手段と、を有しているため、省電制御を効率的に行ない、装置の復帰時間の短縮化を実現することができる。
【００３８】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、上記判断手段は、上記各端末に所定の信号を送信し、該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて、上記各端末の電源状態を判断するため、端末の電源状態の判断作業を正確に行なうことができる。
【００３９】
また、更に、本願の請求項３に係る発明によれば、上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、更に、上記電力モード切替手段は、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるため、最適な電力モードを適宜選択し、省電制御を効率的に行なうことができる。
【００４０】
更に、本願の請求項４に係る発明によれば、上記判断手段は、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断するため、端末の電源状態の判断作業を容易化することができる。
【００４１】
また、更に、本願の請求項５に係る発明によれば、複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置に用いられる電力管理方法において、上記各端末の電源状態を判断するステップと、上記判断するステップによって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替えるステップと、を有しているため、省電制御を効率的に行ない、装置の復帰時間の短縮化を実現することができる。
また、本願の請求項６に係る発明によれば、上記判断するステップは、上記各端末に所定の信号を送信するステップと、該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて上記各端末の電源状態を判断するステップと、を含むため、端末の電源状態の判断作業を正確に行なうことができる。
また、更に、本願の請求項７に係る発明によれば、上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、上記切り替えるステップは、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるステップを含むため、最適な電力モードを適宜選択し、省電制御を効率的に行なうことができる。
更に、本願の請求項８に係る発明によれば、上記判断するステップは、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断するため、端末の電源状態の判断作業を容易化することができる。
【００４２】
また、更に、本願の請求項９に係る発明によれば、複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置を制御するコンピュータにおいて実行される電力管理プログラムにおいて、上記各端末の電源状態を判断するステップと、上記判断するステップによって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替えるステップと、を有しているため、省電制御を効率的に行ない、装置の復帰時間の短縮化を実現することができる。
また、本願の請求項１０に係る発明によれば、上記判断するステップは、上記各端末に所定の信号を送信するステップと、該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて上記各端末の電源状態を判断するステップと、を含むため、端末の電源状態の判断作業を正確に行なうことができる。
また、更に、本願の請求項１１に係る発明によれば、上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、上記切り替えるステップは、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるステップを含むため、最適な電力モードを適宜選択し、省電制御を効率的に行なうことができる。
更に、本願の請求項１２に係る発明によれば、上記判断するステップは、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断するため、端末の電源状態の判断作業を容易化することができる。
【００４３】
また、更に、本願の請求項１３に係る発明によれば、複数台の端末とともにネットワークを構成し、各端末から受信された印刷データに基づき印字プリントを出力する画像形成装置を制御するコンピュータにおいて実行される電力制御プログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体において、上記プログラムが、上記各端末の電源状態を判断するステップと、上記判断するステップによって上記複数台の端末のいずれかの端末の電源状態がオフであると判断された場合であって、上記電源状態がオフであると判断された端末よりも印刷頻度が高く且つ電源状態がオンである上記端末が上記ネットワークに存在しない場合に、電力モードを、現に設定されている電力モードの消費電力よりも消費電力の低い電力モードに切り替えるステップと、を有しているため、省電制御を効率的に行ない、装置の復帰時間の短縮化を実現することができる。
また、本願の請求項１４に係る発明によれば、上記判断するステップは、上記各端末に所定の信号を送信するステップと、該信号に対する上記端末からの応答の有無に基づいて上記各端末の電源状態を判断するステップと、を含むため、端末の電源状態の判断作業を正確に行なうことができる。
また、更に、本願の請求項１５に係る発明によれば、上記画像形成装置は、電力供給形態の異なる複数の電力モードを持ち、上記切り替えるステップは、上記複数の電力モードのうちのより消費電力の少ない電力モードに切替えるステップを含むため、最適な電力モードを適宜選択し、省電制御を効率的に行なうことができる。
更に、本願の請求項１６に係る発明によれば、上記判断するステップは、上記複数台の端末をグループ分けした上で、該グループ単位で上記端末の電源状態を判断するため、端末の電源状態の判断作業を容易化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るプリンタを含むネットワークの構成を示すブロック図である。
【図２】  上記プリンタによる印刷処理についてのフローチャートである。
【図３】  上記プリンタによる電力モードの制御処理についてのフローチャートである。
【符号の説明】
１０…ネットワーク
１１，１２，１３，１４…コンピュータ
２０…プリンタ
２１…ＣＰＵ
２２…操作パネル
２３…インターフェースユニット
２４…印刷部
２５…イメージリーダ
２６…データ処理部
２７…ＲＯＭ
２８…ＲＡＭ
２９…ＨＤＤ
３０…電力供給部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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