(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に貫通する貫通路が形成された揚送用円柱体を備え、
前記円柱体が軸方向に連結される複数の短尺円柱体から構成されたパチンコ玉揚送装置において、
前記短尺円柱体同士の中心矯正を行うための矯正心棒が、前記円柱体の内壁との間に介在された心棒支持部材によってスライド可能に支持されることにより前記貫通路内に抜き取り可能に貫通され
ていることを特徴とするパチンコ玉揚送装置。
【請求項２】
前記矯正心棒下端部が、前記貫通路内に設けられた下端支持部材によって支持されるとともに、
前記矯正心棒上端部には、上端支持部材が取り付けられ、
前記上端支持部材は、前記円柱体上端部内壁に対して軸方向にスライド可能に前記貫通路内に配されていることを特徴とする請求項１に記載したパチンコ玉揚送装置。
【請求項３】
前記円柱体を下端部に向かって押圧するための押圧手段が、前記短尺円柱体のうち最上段の短尺円柱体に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載したパチンコ玉揚送装置。
【請求項４】
前記押圧手段は、前記上端支持部材と前記円柱体内壁に設けられた係止手段との間に設けられた弾性部材を含むことを特徴とする請求項３に記載したパチンコ玉揚送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、パチンコ玉を揚送研磨する、すなわち、低い位置から高い位置へ持ち上げるための装置（以下、「揚送研磨装置」という）に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
これまでに知られている揚送装置として、特開平１１−１１４１９９号公報において本出願人が開示した揚送装置（以下、「従来の揚送装置」という）がある。従来の揚送装置は、軸方向に貫通する貫通路が形成された揚送用円柱体と、前記円柱体を回転させるための円柱体回転手段と、前記円柱体を囲む外筒と、当該外筒側面を開閉する開閉ドアと、前記螺旋溝群にパチンコ玉を導入するために前記円柱体下端部周囲に配された導入手段と、を備えている。円柱体は、複数の短尺円柱体から構成され、各短尺円柱体は連結ピンとこの連結ピンを受け入れるための受入孔とからなる位置決め構造を備え、短尺円柱体同士は各々に取り付けられた連結板連結ネジにより締め付け固定されるようになっている。円柱体が複数の短尺円柱体により構成されているのは、そのようにすれば加工や持ち運び、さらに保守点検等の便宜を図ることができるからである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のとおり構成された従来の連結機構は良好に作動し作業性も満足できるものではあるが、パチンコ玉揚送用の円柱体の連結構造に改良の余地があった。すなわち、パチンコ玉揚送装置は、パチンコ遊技場内において多数のパチンコ遊技機に囲まれた島と呼ばれる狭い空間内に設置されるものであるため、装置自身が出す熱だけでなくパチンコ遊技機その他の装置から出る熱の影響を受けやすい。このため、パチンコ玉揚送装置を構成する部材、特に、揚送用円柱体が熱のために膨張し、この膨張が原因で変形する恐れがあった。円柱体は、縦に長い部材であるから、幅方向の膨張は僅かであるが、長さ方向に許容範囲を超えて膨張することが考えられる。許容範囲を超えた膨張は、これが不均等な膨張であると円柱体の曲がり（湾曲）の原因となりかねない。円柱体の曲がりは、円柱体の回転ぶれを生じさせ、回転ぶれはパチンコ玉の円滑な揚送の妨げとなる。本発明が解決しようとする課題は、円柱体の曲がりを可及的に抑えることにより、パチンコ玉の円滑な揚送を実現することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記した課題を解決するために発明者は、まず、各短尺円柱体に心棒を貫通させて円柱体の熱膨張による曲がりを抑える手段を講じた。その詳しい構成については、項を改めて説明する。なお、何れかの請求項の発明の説明において行う用語の定義等は、その性質上可能な限り他の請求項の発明の説明においても適用されるものとする。
【０００５】
請求項１に記載した発明の構成
請求項１に記載した発明に係るパチンコ玉揚送装置（以下、「請求項１の揚送装置」という）は、軸方向に貫通する貫通路が形成された揚送用円柱体を備え、
前記円柱体が軸方向に連結される複数の短尺円柱体から構成されている。請求項１の揚送装置の特徴は、前記短尺円柱体同士の中心矯正を行うための矯正心棒が、前記円柱体の内壁との間に介在された心棒支持部材によってスライド可能に支持されることにより前記貫通路内に抜き取り可能に貫通されていることにある。矯正心棒は、一般的には真っ直ぐな棒のことを示すが、中心矯正の目的を達成できる範囲内であれば真っ直ぐである必要は必ずしもない。矯正心棒は、心棒となり得るものであればどのような断面形状持つものでもよく、一般的には、強度的な側面と膨張係数が比較的小さいという側面とから、鉄棒等の金属棒（金属パイプ）が好ましい。矯正心棒を抜き取り可能に構成したのは、このように構成すれば、たとえば、円柱体を分解するときに、矯正心棒を引き抜いてから連結構造の連結を解除するようにすれば便利だからである。
【０００６】
請求項１に記載した発明の作用効果
請求項１の揚送装置によれば、次の作用が生じ効果が期待できる。すなわち、揚送用円柱体の回転により、パチンコ玉が揚送される。これが、請求項１の揚送装置の基本的作用である。貫通路内に貫通された矯正心棒は、円柱体が熱膨張しても、連結された各短尺円柱体同士の中心がずれないように矯正する。矯正された円柱体は、曲がりが可及的に少なくなり、回転ぶれが防止される。これにより、円滑なパチンコ玉の揚送を実現することができる。さらに、円柱体は心棒支持部材を介して矯正心棒に支持され、その支持がスライド可能であるため、矯正心棒の挿入と抜き取りをスムーズに行うことができる。さらに、円柱体が軸方向に膨張しても、すなわち、矯正心棒に対する円柱体（内壁）の相対位置が変化しても、矯正心棒と心棒支持部材との間のスライドにより当該変化が吸収されるので、円柱体を曲げるという不都合を可及的に回避することができる。
【０００７】
請求項２に記載した発明の構成
請求項２の発明に係るパチンコ玉揚送装置（以下、「請求項２の揚送装置」という）は、請求項１の揚送装置の構成に限定が加わり、前記矯正心棒下端部が、前記貫通路内に設けられた下端支持部材によって支持されるとともに、前記矯正心棒上端部には、上端支持部材が取り付けられ、前記上端支持部材は、前記円柱体上端部内壁に対して軸方向にスライド可能に前記貫通路内に配されていることを特徴とする。上端支持部材には、円柱体の回転軸等を設けることができる。
【０００８】
請求項２に記載した発明の作用効果
請求項２の揚送装置によれば、請求項１の揚送装置の作用効果に加え、次の作用が生じ効果が期待できる。すなわち、矯正心棒下端部が下端支持部材によって支持されることにより、矯正心棒の円柱体下端部方向への移動が規制される。他方、上端支持部材は円柱体上端部内壁に対してスライド可能に貫通路内に配されているので、円柱体が軸方向に熱膨張してこの上端支持部材と円柱体（内壁）との相対位置が変化しても、両者間のスライドにより当該変化が吸収され、これにより、円柱体を湾曲させる等の不都合を回避することができる。
【０００９】
請求項３に記載した発明の構成
請求項３の発明に係るパチンコ玉揚送装置（以下、「請求項３の揚送装置」という）は、請求項１又は２の揚送装置の構成に限定が加わり、前記円柱体を下端部に向かって押圧するための押圧手段が、前記短尺円柱体のうち最上段の短尺円柱体に設けられていることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載した発明の作用効果
請求項３の揚送装置によれば、請求項１又は２の何れかの揚送装置の作用効果に加え、次の作用が生じ効果が期待できる。すなわち、最上段の短尺円柱体から円柱体の下端部に向かって押圧手段による押圧力が加えられるので、この押圧力により各短尺円柱体間の連結が図られ連結部分の「浮き」や「傾き」が防止される。これを構造面からみると、上段の短尺円柱体とその下段の短尺円柱体間の連結のために大掛かりな構造を採用する必要がなくなるので、短尺円柱体間の連結構造を簡素化することができる、という効果が得られる。
【００１１】
請求項４に記載した発明の構成
請求項４の発明に係るパチンコ玉揚送装置（以下、「請求項４の揚送装置」という）は、請求項３の揚送装置の構成に限定が加わり、前記押圧手段は、前記上端支持部材と前記円柱体内壁に設けられた係止手段との間に設けられた弾性部材を含むことを特徴とする。弾性部材としては、コイルバネが一般的であるが、これ以外のものでもよい。
【００１２】
請求項４に記載した発明の作用効果
請求項４の揚送装置によれば、請求項３の揚送装置の作用効果に加え、次の作用が生じ効果が期待できる。すなわち、円柱体は、係止手段を介して押圧手段である弾性部材から押圧力を受ける。円柱体が軸方向に膨張し、これにより、係止手段が上昇して矯正心棒に対する相対位置が変化しても、弾性部材の弾性変形により、円柱体を下端方向に押圧しながらその上昇変化分を吸収する。逆に、円柱体が収縮したときは、弾性部材が弾性復帰して押圧を継続しながら係止手段の相対位置の下降変化分を吸収する。これにより、円柱体が軸方向に熱膨張しても、逆に収縮しても、この膨張と収縮を吸収しつつ連結構造に対する負担軽減を図ることができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に、各図を参照しながら、本発明の実施の形態（以下、「本実施形態」という）について説明する。図１は、本実施形態の揚送研磨装置の斜視図であり、図２は開閉ドアを開いた状態の外筒の拡大図である。図３は円柱体の部分破断図であり、図４は図３の部分拡大図である。図５は図４を上から見た図である。なお、図３及び４は、構造を理解しやすくするために、連結構造４１とスライドリング４７と押圧手段とを実線で示すとともに、上端支持部材５５は縦断面を示している。
【００１４】
揚送研磨装置の基本構造
まず、図１及び２を参照しながら、本実施形態の揚送装置の基本構造を説明する。揚送装置１は、ベース部３から起立する外筒５と、外筒５に囲まれた円柱体１１と、円柱体１１を回転させるための駆動モータ（円柱体回転手段）１７と、から基本的に構成されている。円柱体１１の外周面には、複数の螺旋溝１３が切削形成され、その下端部周囲には短尺筒体（導入手段）７が配されている。なお、符号８は短尺筒体７の周方向に等間隔で貫通形成されたパチンコ玉の導入孔であり、符号１０は短尺筒体７にパチンコ玉を転動投入するための周囲ボックスである。
【００１５】
外筒の構成
図１及び２に示すように、外筒５は、外筒本体２１とこの外筒本体２１にヒンジ結合された開閉ドア２５から構成され、開閉ドア２５の開閉により外筒本体２１内側の開口部２３が開閉されるようになっている。製造や運搬を容易にするために、開閉ドア２５は、三分割されている。符号２７は、外筒本体２１に開閉ドア２５をロックするためのロック機構である。符号２８は、ロック機構２１の取付位置を上下動させるためのスライド溝である。
【００１６】
研磨パネルの構成
図２に基づいて、研磨パネル（研磨部材）１５について説明する。研磨パネル１５は、不織布からなる研磨シート３７と、研磨シート３７の裏面（研磨面の反対面）に貼り付けられた裏打板３９とから構成されている。研磨シート３７の厚みは、不織布自体の弾力の度合いや、円柱体１１と外筒５の内壁面との距離や、パチンコ玉に与える摩擦力の強さ等を総合的に考慮して設定する。本実施形態の研磨シート３７は、使用時において６．５ミリメートルの厚みの不織布であるが、たとえば、３．０〜１０ミリメートル程度の厚みのものを用いることができる。裏打板３９は、外筒５内へ差込み取出しが可能な程度の可撓性を有する合成樹脂板によって構成する。好ましくは、０．５〜１．５ミリメートル程度のポリプロピレン等を用いるとよい。なお、裏打板３９に研磨シート３７を設ける方法としては、上述した貼り付けの他に、溶着、縫い付け、圧着等があるが、素材の種類に応じて選択する。
【００１７】
円柱体の構成
図３及び４を参照しながら、円柱体１１の構成について説明する。円柱体１１は硬質合成樹脂製であって、先に述べたように、その外周面に複数の螺旋溝１３，１３...がパチンコ玉の大きさに対応する寸法に切削形成されている。円柱体１１は、軸方向に連結される複数（本実施形態では４本）の短尺円柱体１１ｐ，１１ｐ，．．により構成されている。各短尺円柱体１１ｐ同士は、両者間に設けられた連結構造（後述する）により連結されるようになっている。円柱体１１はその軸方向に貫通する貫通路３１を備え、この貫通路３１は各短尺筒体１１ｐを貫通する短尺貫通路３１ｐにより構成されている。貫通路３１（短尺貫通路３１ｐ）は、その断面形状がほぼ円形に形成され、かつ、その位置も円柱体１１とほぼ同心に設定されている。貫通路３１は、後述する矯正心棒５３を貫通させるための通路であるから、その目的を達成するためだけであれば円形に形成されたり、円柱体１１と同心に設定される必要は必ずしもない。ただ、そのように形成し設定するほうが、円柱体１１が回転するときのぶれの一因となる偏心を防ぐことができるので好ましい。なお、図３に示すように、貫通路３１の下端部には、下端支持部材５７がネジ嵌合され、最下段の端尺円柱体１１ｐと一体に回転するようになっている。符号５９，５９は、下端支持部材５７の下端面に形成された従動孔である。従動孔５９は、その下方から突き出す駆動ピン（図示を省略する）と連結して円柱体１１を回転させるためのものである。
【００１８】
連結構造の構成
図３及び４を参照しながら、各短尺円柱体１１ｐを連結するための連結構造４１について説明する。連結構造４１は、一方の短尺円柱体１１ｐの端面と他方の短尺円柱体１１ｐの端面との対応する位置に形成された連結孔４４，４４，...と、上下の連結孔４４，４４に差し込めるように形成された金属製の連結ピン４３，４３，...とによって構成されている。図４の向かって右側の連結構造４１は連結ピン４３を上下の連結孔４４，４４に差込んだ状態を、左側の連結構造４１は差し込む前の連結ピン４３と上下の連結孔４４，４４を、それぞれ示している。連結ピン４３は、上段の短尺円柱体１１ｐを下段の短尺円柱体１１ｐの上に積み上げたときに、上下段の短尺円柱体１１ｐ同士がその円周方向にずれるのを防ぐとともに、各短尺円柱体１１ｐを一体に回転させるために作用する。このずれ防止は、各短尺円柱体１１ｐの外周に形成された螺旋溝１３同士をずれなく確実に連結させるためにとても重要である。連結ピン４３を短尺円柱体１１ｐに固定せずに単独の部品としたのは、たとえば、使用後の短尺円柱体１１ｐを廃棄するときに備え、この短尺円柱体１１ｐから連結ピン４３を簡単に分離できるようにするためである。連結ピン４３の差し込みは、まず下段の短尺円柱体１１ｐの連結孔４４，４４，．．に上から差し込み、差し込んだ連結ピン４３の上端部を上段の連結孔４４，４４，．．に差し込ませながら上段の短尺円柱体１１ｐを積み上げるように連結するとよい。この手順で連結すれば、連結するときに連結ピン４３，４３を支えている必要がないので、作業者は手を自由に使えて便利だからである。
【００１９】
矯正心棒の構成
図３及び４を参照しながら、矯正心棒５３について説明する。矯正心棒５３は、連結させたときの短尺円柱体１１ｐ同士の中心の矯正（修正）、すなわち、短尺円柱体１１ｐ同士が心ズレを起こすのを防止するために、貫通路３１内に挿入される心棒である。本実施形態の矯正心棒５３には、軽量化を図る等の理由から、鉄製パイプを採用した。パチンコ玉を揚送するとき、これらのパチンコ玉は螺旋溝１３内に受け入れられるわけであるが、これらのパチンコ玉と円柱体１１を合わせると相当な重量になるので、この点を考慮し、充分な強度を備えるようにその鉄製パイプの肉厚等を設定する。また、本実施形態では鉄製の心棒を採用したが、鉄以外の金属棒（金属パイプ）や、金属以外の素材のもの（たとえば、合成樹脂やセラミック）を採用することを妨げない。ただし、その膨張係数が円柱体を構成する素材よりも小さいことが好ましい。その理由は、後述する。矯正心棒５３下端部は、下端支持部材５７にネジ嵌合され、これにより、下端支持部材５７と矯正心棒５３とが一体に回転するようになっている。
【００２０】
スライドリングの構成
図３及び４に基づいて、心棒支持部材であるスライドリング４７について説明する。スライドリング４７，４７は外壁と内壁を持つリング状に形成されている。外壁は、各短尺円柱体１１の短尺貫通路３１ｐの端部内壁に切削形成された嵌合凹部１４に軸方向から嵌め込めるように形成され、内壁は、内周矯正心棒５３と円柱体１１の内壁との間に介在して矯正心棒５３を軸方向にスライド可能に支持できるように形成されている。矯正心棒５３の外壁とスライドリング４７の内壁との間の隙間（遊び）は中心矯正に差し支えない範囲で設定し、かつ、両者間の滑りが矯正心棒５３を円滑に挿入し引き抜けるようにスライドリング４７の内壁面を加工する。なお、本実施形態のスライドリング４７は合成樹脂製であるが、ステンレス等の金属製であってもよいし、金属以外のセラミック等の素材により構成してもよい。なお、スライドリング４７は、これを固定手段を用いることなく嵌め込むだけで短尺円柱体１１ｐの内壁に取り付けるようにしたのは、後述するコイルバネ６９により上から押圧されるようになっているため嵌め込むだけで充分だからである。
【００２１】
上端支持部材の構成
図３乃至５に示すように、矯正心棒５３の上端部には、上端支持部材５５が被さるように取り付けられている。具体的には、上端支持部材５５の下端面から下方に突き出す環状突部６１の内周面に矯正心棒５３の上端外周面がネジ嵌合により取り外しできるように取り付けられている。上端支持部材５５は、図５に示すように、上から見たときに貫通路３１を塞ぐように円形に形成され、円柱体１１の上端部内壁に対して軸方向（図４の上下方向）にスライド可能に貫通路３１内に配されている。このように構成したのは、図４に想像線で示すように円柱体１１が熱膨張したときに、円柱体１１上端部が湾曲しないようにするためである。すなわち、合成樹脂製の円柱体１１の膨張係数Ｎ１と金属製の矯正心棒５３の膨張係数Ｎ２が異なる（Ｎ１＞Ｎ２）ため、温度が上昇すると両者の相対位置が図４に示すように異なってくる。ここで、上端支持部材５５が円柱体１１内壁に固定されていると仮定すると、膨張しようとする円柱体１１とそれを抑えようとする矯正心棒５３とが相反する結果、硬度の低い円柱体１１の上端部が湾曲するおそれがある。この湾曲を未然に防ぐために、上端支持部材５５を円柱体１１の上端部内壁に対してスライド可能に構成して、両者の相対位置のズレを吸収するようにしたのである。なお、符号６３は、円柱体１１の上端を回転支持するために上端支持部材５５の上端面から突き出す回転軸である。
【００２２】
押圧手段の構成
図４を参照しながら、押圧手段について説明する。本実施形態における押圧手段は、上端支持部材５５の下端面と円柱体１１の上端部内壁に設けられた段部（係止手段）６５との間に矯正心棒５３に巻き付けるように設けられたコイルバネ（弾性部材）６９によって構成されている。コイルバネ６９は、最上段にある短尺円柱体１１ｐを円柱体１１の下端方向に押圧することより、間接的に円柱体１１全体を押圧するための部材である。すなわち、コイルバネ６９の押圧力は、各連結構造４１同士の連結をより確実なものにするように働く。特に、本実施形態では、前述したように、短尺円柱体１１ｐ同志の連結は、積み上げ式に行われ、連結ピン４３と連結孔４４とは円周方向のずれを防止するに過ぎないので、パチンコ玉を揚送するときの揚送力により上段に位置する短尺円柱体１１ｐがその下段に位置する短尺円柱体１１ｐから浮き上がるおそれがある。この浮き上がりを許すと短尺円柱体１１ｐ同士の連結が外れ、かつ、連結ピン４３や連結孔４４に過度の負担が掛かりかねない。そこで、これらを未然に防止するために、コイルバネ６９により上方から押圧力を加え、連結をより確実にするとともに連結構造に掛かる負担を軽減している。さらに、コイルバネ６９は、短尺筒体１１ｐ内壁からスライドリング４７が外れないようにする働きも兼ね備えている。
【００２３】
コイルバネ６９は、上述したように押圧力を円柱体１１に加える一方、円柱体１１の熱膨張を吸収する働きも備えている。すなわち、円柱体１１が図４に想像線で示すように軸方向に膨張すると、これに伴って、係止手段である段部６５が上昇して矯正心棒５３に対する相対位置が変化するが、弾性部材であるコイルバネ６９はその弾性変形により縮まってその上昇変化分を吸収する。逆に、円柱体１１が収縮したときは、弾性部材が延びて段部６５の相対位置の下降変化分を吸収する。このように、円柱体１１が軸方向に熱膨張しても、また、逆に収縮しても、この膨張と収縮を吸収しつつ円柱体１１を下端方向に押圧することができる。なお、図４において示す符号６７は、段部６５を補強するためのワッシャである。
【００２４】
【発明の効果】
各請求項に記載した発明に係る揚送装置を使用すると、熱膨張による円柱体の曲がりを可及的に抑えることができるので、円柱体の回転ぶれを防ぐことができ、これにより、円滑なパチンコ玉の揚送を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】      本実施形態の揚送研磨装置の斜視図である。
【図２】      開閉ドアを開いた状態の外筒の拡大図である。
【図３】      円柱体の部分破断図である。
【図４】      図３の部分拡大図である。
【図５】      図３を上から見た図である。
【符号の説明】
１    揚送装置
３    ベース部
５    外筒
７    短尺筒体（導入手段）
８    導入孔
１０    周囲ボックス
１１    円柱体
１３    螺旋溝
１４    嵌合凹部
１５    研磨パネル
１７    駆動モータ（円柱体回転手段）
２１    外筒本体
２５    開閉ドア
２７    ロック機構
２８    スライド溝
３１    貫通路
３７    研磨シート
３９    裏打板
４１    連結構造
４３    連結ピン
４４    連結孔
４７    スライドリング（心棒支持部材）
５３    矯正心棒
５５    上端支持部材
５７    下端支持部材
５９    従動孔
６１    環状突部
６３    回転軸
６５    段部（係止手段）
６７    ワッシャ
６９    コイルバネ（弾性部材，押圧手段）
【図１】
0004333933.tif 000002
【図２】
0004333933.tif 000003
【図３】
0004333933.tif 000004
【図４】
0004333933.tif 000005
【図５】
0004333933.tif 000006