(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口成形容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成されており、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えており、
前記プリフォームキャリアは、
倒立状態の前記プリフォームの口部フランジあるいは開口端面が乗る枠状担持面と、
前記枠状担持面に乗った前記プリフォームの口部フランジが加熱されて収縮、変形することを防止するための加熱防止手段とを備えており、
前記加熱防止手段は、
前記枠状担持面に乗ったプリフォームの上方から下降して、前記口部フランジの少なくとも一部を覆うことのできるカバー板と、
このカバー板を昇降させる昇降機構とを備えていることを特徴とする広口容器の二軸延伸ブロー成形装置。
【請求項２】
プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形されたねじ部付き広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体と、その開口縁部分に形成されたねじ部と、前記容器本体および前記ねじ部の間に形成されている外側に広がった口部フランジとを備えたねじ部付き広口容器であり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口縁部分に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記ねじ部および口部フランジとして残るねじ部および口部フランジとを備えたねじ部付きプリフォームであり、
前記ブロー成形ステーションは、円形の循環路と、この円形の循環路に沿って所定のピッチで循環する複数の延伸ブロー成形型アセンブリとを備えており、
各延伸ブロー成形型アセンブリは、上下方向に相対的に開閉する第１および第２の型を備えており、
前記第１の型は固定側のベースプレートであり、前記第２の型は上下方向に移動する成形金型であり、
前記ベースプレートは、ねじ部付き広口容器を成形するために用いるねじ部付きのプリフォームの開口端面を乗せることのできる上面を備えた昇降リングと、この昇降リングを押し上げて、当該昇降リングの前記上面を前記ベースプレートの上面と同一高さ位置に保持しているばね部材とを備えており、
前記成形金型を降下させて型締め状態を形成すると、当該成形金型によって前記昇降リングが押し下げられて、当該成形金型と前記ベースプレートの間に前記ねじ部付きプリフォームの前記口部フランジがシール状態で挟まれた状態になることを特徴とする広口容器の二軸延伸ブロー成形装置。
【請求項３】
プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記ブロー成形ステーションは、円形の循環路と、この円形の循環路に沿って所定のピッチで循環する複数の延伸ブロー成形型アセンブリと、型締力増加手段とを備えており、
各延伸ブロー成形型アセンブリは、上下方向に相対的に開閉する第１および第２の型を備えており、これら第１および第２の型が閉じた状態では、これらの型の間に前記プリフォームの前記口部フランジがシール状態で把持され、
前記第１の型は固定側のベースプレートであり、前記第２の型は上下方向に移動する成形金型であり、
前記型締力増加手段は、ブローエアーと同一の空気圧を、型締め時に前記成形金型の背面に加えることを特徴とする広口容器の二軸延伸ブロー成形装置。
【請求項４】
プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記ブロー成形ステーションは、円形の循環路と、この円形の循環路に沿って所定のピッチで循環する複数の延伸ブロー成形型アセンブリと、押さえ機構とを備えており、
各延伸ブロー成形型アセンブリは、上下方向に相対的に開閉する第１および第２の型を備えており、これら第１および第２の型が閉じた状態では、これらの型の間に前記プリフォームの前記口部フランジがシール状態で把持され、
前記第１の型は固定側のベースプレートであり、前記第２の型は上下方向に移動する成形金型であり、
前記押さえ機構は、前記成形金型の型締め状態を保持するため機構であり、転がり接触状態で、型締め状態にある前記成形金型を押さえつける押さえローラを備えていることを特徴とする広口容器の二軸延伸ブロー成形装置。
【請求項５】
プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記回収ステーションは、前記ブロー成形ステーションから倒立状態で回収された広口容器を吹き上げるエアーノズルと、吹き上げられた広口容器を受け入れる上下方向に延びる筒状ストッカと、吹き上げられた広口容器を前記筒状ストッカの下端開口から上方に送り込むための巻上げ用ベルト機構とを備えていることを特徴とする広口容器の二軸延伸ブロー成形装置。
【請求項６】
プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記プリフォーム供給ステーションは、前記プリフォームを水平に搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送されるプリフォームの搬送ピッチを変換するためのタイミングスクリューと、搬送ピッチが変換された後の前記プリフォームを前記搬送手段から受け取り、前記キャリア循環路に沿って循環しているプリフォームキャリアに引き渡すスターホイールとを備えていることを特徴とする広口容器の二軸延伸ブロー成形装置。
【請求項７】
プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記広口容器回収ステーションは、広口容器を水平に搬送する搬送手段と、広口容器を前記ブロー成形ステーションから受け取り、前記搬送手段に引き渡すスターホイールとを備えていることを特徴とする広口容器の二軸延伸ブロー成形装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アイスクリームや乳飲料などの容器として用いられる広口容器を、高速で連続的に成形可能な広口容器の二軸延伸ブロー成形装置に関するものである。
【０００２】
【技術の技術】
アイスクリームや乳飲料用のプラスチック製容器は、口が広い円錐台又は角錐台形状をしており、開口縁には薄肉の口部フランジが形成された形状となっているのが一般的である。従来において、このような広口容器は、圧空成形法や真空成形法によって、ポリエチレンやポリスチレン、ＨＩＰＳなどのポリオレフィン系のプラスチックシートから成形されている。
【０００３】
すなわち、従来の方法では、プラスチックシートロールから繰り出したプラスチックシートが加熱ステーションを介して搬送され、成形に適した温度に加熱される。次に、加熱後のプラスチックシートは成形ステーションに搬送され、ここにおいてプラスチックシートは、下側に配置されている成形型に対して、上側から可動型で所定の押し付け力で下方に押し下げられると共に、所定の空気圧が印加される。成形型にはマトリックス状に成形用キャビティが形成されているので、プラスチックシートは空気圧によって延伸して各成形用キャビティに押し付けられて容器状に成形され、更に次工程で、上側から押し付けられる可動型によってトリミングされて、各容器が切り取られる。マトリックス状に容器成形部分が抜き取られた後のプラスチックシートの残り枠部分はリサイクルされるが、材料によってはそのまま廃棄される。
【０００４】
このように、所定長さ分だけプラスチックシートを成形ステーションに送り込んだ後は、成形が終了するまでプラスチックシートの搬送が停止され、所定個数の容器の成形が終了した後は、再びプラスチックシートを所定量だけ搬送するようにしている。すなわち、バッチ式で容器が成形される。
【０００５】
このような従来の広口容器の製造方法には次のような問題点がある。第１に、プラスチックシートから立体形状の広口容器を成形しているので、容器の深さが深くなればなる程、その胴部の肉厚が薄くなって、容器の剛性が低下してしまい、また、落下強度が十分な広口容器を製造することが困難である。特に、ＰＥＴ材を用いた所定寸法以上に深い広口容器の場合には、その胴部の強度を確保できないので、製造が一層難しい。
【０００６】
第２に、成形後にはほぼ５０％程度のプラスチックシートが残ってしまうので、ＰＥＴのように再生の難しい材料の場合は材料損失が多いという問題がある。
【０００７】
第３に、プラスチックシートを成形ステーションに搬送して所定個数ずつ、広口容器を成形しているので、一連の成形操作を連続的に効率良く行うことができないという問題がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、このような点に鑑みて、プラスチックフィルムを使用する代わりに、予め成形しておいたプリフォームを再加熱して二軸延伸ブロー成形することにより、広口容器を連続的に効率良く製造可能な広口容器の二軸延伸成形装置を提案することにある。
【０００９】
また、本発明の目的は、深くても十分な強度が得られるように広口容器を製造可能な広口容器の二軸延伸成形装置を提案することにある。
【００１０】
さらに、本発明の目的は、材料損失なく広口容器を製造可能な広口容器の二軸延伸成形装置を提案することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明は、
プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口成形容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成されており、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えており、
前記プリフォームキャリアは、
倒立状態の前記プリフォームの口部フランジあるいは開口端面が乗る枠状担持面と、
前記枠状担持面に乗った前記プリフォームの口部フランジが加熱されて収縮、変形することを防止するための加熱防止手段とを備えており、
前記加熱防止手段は、
前記枠状担持面に乗ったプリフォームの上方から下降して、前記口部フランジの少なくとも一部を覆うことのできるカバー板と、
このカバー板を昇降させる昇降機構とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
また、本発明は、プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形されたねじ部付き広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体と、その開口縁部分に形成されたねじ部と、前記容器本体および前記ねじ部の間に形成されている外側に広がった口部フランジとを備えたねじ部付き広口容器であり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口縁部分に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記ねじ部および口部フランジとして残るねじ部および口部フランジとを備えたねじ部付きプリフォームであり、
前記ブロー成形ステーションは、円形の循環路と、この円形の循環路に沿って所定のピッチで循環する複数の延伸ブロー成形型アセンブリとを備えており、
各延伸ブロー成形型アセンブリは、上下方向に相対的に開閉する第１および第２の型を備えており、
前記第１の型は固定側のベースプレートであり、前記第２の型は上下方向に移動する成形金型であり、
前記ベースプレートは、ねじ部付き広口容器を成形するために用いるねじ部付きのプリフォームの開口端面を乗せることのできる上面を備えた昇降リングと、この昇降リングを押し上げて、当該昇降リングの前記上面を前記ベースプレートの上面と同一高さ位置に保持しているばね部材とを備えており、
前記成形金型を降下させて型締め状態を形成すると、当該成形金型によって前記昇降リングが押し下げられて、当該成形金型と前記ベースプレートの間に前記ねじ部付きプリフォームの前記口部フランジがシール状態で挟まれた状態になることを特徴としている。
【００１３】
次に、本発明は、プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記ブロー成形ステーションは、円形の循環路と、この円形の循環路に沿って所定のピッチで循環する複数の延伸ブロー成形型アセンブリと、型締力増加手段とを備えており、
各延伸ブロー成形型アセンブリは、上下方向に相対的に開閉する第１および第２の型を備えており、これら第１および第２の型が閉じた状態では、これらの型の間に前記プリフォームの前記口部フランジがシール状態で把持され、
前記第１の型は固定側のベースプレートであり、前記第２の型は上下方向に移動する成形金型であり、
前記型締力増加手段は、ブローエアーと同一の空気圧を、型締め時に前記成形金型の背面に加えることを特徴としている。
【００１４】
次に、本発明は、プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記ブロー成形ステーションは、円形の循環路と、この円形の循環路に沿って所定のピッチで循環する複数の延伸ブロー成形型アセンブリと、押さえ機構とを備えており、
各延伸ブロー成形型アセンブリは、上下方向に相対的に開閉する第１および第２の型を備えており、これら第１および第２の型が閉じた状態では、これらの型の間に前記プリフォームの前記口部フランジがシール状態で把持され、
前記第１の型は固定側のベースプレートであり、前記第２の型は上下方向に移動する成形金型であり、
前記押さえ機構は、前記成形金型の型締め状態を保持するため機構であり、転がり接触状態で、型締め状態にある前記成形金型を押さえつける押さえローラを備えていることを特徴としている。
【００１５】
次に、本発明は、プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記回収ステーションは、前記ブロー成形ステーションから倒立状態で回収された広口容器を吹き上げるエアーノズルと、吹き上げられた広口容器を受け入れる上下方向に延びる筒状ストッカと、吹き上げられた広口容器を前記筒状ストッカの下端開口から上方に送り込むための巻上げ用ベルト機構とを備えていることを特徴としている。
【００１６】
次に、本発明は、プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記プリフォーム供給ステーションは、前記プリフォームを水平に搬送する搬送手段と、この搬送手段によって搬送されるプリフォームの搬送ピッチを変換するためのタイミングスクリューと、搬送ピッチが変換された後の前記プリフォームを前記搬送手段から受け取り、前記キャリア循環路に沿って循環しているプリフォームキャリアに引き渡すスターホイールとを備えていることを特徴としている。
【００１７】
次に、本発明は、プリフォームを同一平面上にある搬送経路に沿って倒立状態で搬送して、二軸延伸ブロー成形法により当該プリフォームから広口容器を成形する広口容器の二軸延伸ブロー成形装置であって、
前記プリフォームを供給するプリフォーム供給ステーションと、
このプリフォーム供給ステーションから供給されたプリフォームを、ループ状の同一平面上に位置しているキャリア循環路に沿って循環させるプリフォームキャリアと、
前記キャリア循環路に沿った位置に配置され、前記プリフォームキャリアによって搬送されるプリフォームを二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーションと、
加熱後のプリフォームを前記プリフォームキャリアから受け取り、二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーションと、
成形された広口容器を前記ブロー成形ステーションから回収する広口容器回収ステーションとを有し、
前記広口容器は、底の付いた筒状の容器本体の開口部に外側に広がった口部フランジが形成された形状のものであり、
前記プリフォームは、二軸延伸ブロー成形により前記容器本体になる延伸成形部分と、当該延伸成形部分の開口部に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま前記口部フランジとして残る口部フランジとを備えた形状のものであり、
前記広口容器回収ステーションは、広口容器を水平に搬送する搬送手段と、広口容器を前記ブロー成形ステーションから受け取り、前記搬送手段に引き渡すスターホイールとを備えていることを特徴としている。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用した広口容器の二軸延伸ブロー成形装置の実施例を説明する。
【００１９】
（広口容器およびプリフォームの例）
まず、図１には、本例の二軸延伸ブロー成形装置によって製造される広口容器および当該広口容器を成形するためのプリフォームの形状を示してある。図１（ａ）に示すように、広口容器１は、底２の付いた筒状の容器本体３の開口縁４に沿って外側に広がった口部フランジ５が形成された形状をしている。容器本体３は、底２の側から開口縁４に向けてテーパ状に広がった円錐台形状であり、開口縁４の外径が最も大きい。
【００２０】
図１（ｂ）に示すように、この形状の広口容器１を二軸延伸ブロー成形法により成形するために用いるプリフォーム６は、二軸延伸ブロー成形により容器本体３になる浅い椀状の延伸成形部分７と、この延伸成形部分７の開口縁８に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま広口容器の口部フランジ５として残る口部フランジ９とを備えた形状をしている。延伸成形部分７は、成形型内において図１（ａ）において想像線で示すように延伸して、広口容器１の容器本体３を形成する。
【００２１】
（二軸延伸ブロー成形装置の全体構成）
次に、図２（ａ）および図３は、本例の二軸延伸ブロー成形装置を示す概略平面図および概略側面図である。本例の二軸延伸ブロー成形装置１０は、プリフォーム６を倒立状態で、同一平面上を搬送しながら延伸成形に適した温度に加熱し、加熱後のプリフォーム６を倒立状態のままで、しかも同一平面上を搬送して、延伸ブロー成形型アセンブリに入れて二軸延伸ブロー成形を行い、延伸ブロー成形型アセンブリから成形された広口容器を取り出して回収するものである。
【００２２】
図２、３を参照して説明すると、本例の二軸延伸ブロー成形装置１０は、プリフォーム６を供給するプリフォーム供給ステーション２０と、このプリフォーム供給ステーション２０から倒立状態で供給されるプリフォーム６を、ループ状のキャリア循環路３０に沿って循環させる複数のプリフォームキャリア４０を備えたプリフォーム搬送機構５０と、キャリア循環路３０に沿って配置され、プリフォームキャリア４０によって搬送されるプリフォーム６を二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーション６０を有している。更に、加熱後のプリフォーム６を二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーション７０と、加熱後のプリフォーム６を上記のキャリア循環路３０の側からブロー成形ステーション７０に引き渡す引渡しステーション８０と、成形された広口容器をブロー成形ステーション７０から回収する回収ステーション９０を有している。
【００２３】
（プリフォーム供給ステーション）
図２、３を参照して説明すると、プリフォーム供給ステーション２０は、筒状のプリフォーム供給筒２１を備え、この内部には、複数のプリフォーム６が倒立姿勢で上下に積み重ねた状態で保持されている。このプリフォーム供給筒２１は、垂直筒部分２１ａと、この上端から横方向に折れ曲がって水平に対して僅かに傾斜している傾斜筒部分２１ｂとを備えている。傾斜筒部分２１ｂの開口端から、プリフォーム６を、その口部フランジ９の側から投入すると、垂直筒部分２１ａにおいては、プリフォーム６が倒立姿勢で積み重ねられた状態になる。
【００２４】
このプリフォーム供給筒２１の垂直筒部分２１ａの下端開口部分には、その下端開口からプリフォーム６を１個ずつ落下させるための複数のスクリューからなるプリフォーム落下機構２２が取り付けられている。また、落下したプリフォーム６を受け取り、キャリア循環路３０のプリフォームキャリア４０に引き渡すためのスターホイール２３が配置されている。
【００２５】
図４（ａ）および（ｂ）は、プリフォーム落下機構２２およびスターホイール２３の部分を示す部分拡大平面図および部分拡大断面図である。また、図７はプリフォーム供給ステーション２０を示す部分平面図である。
【００２６】
これらの図を参照して説明すると、本例のプリフォーム落下機構２２は、垂直筒部分２１ａの下端開口２１ｃに同軸状態に取り付けた環状フランジ２２１に同心円上に取り付けた複数個、図示の例では３個のスクリュー２２２、２２３、２２４を備えており、これらは垂直軸線周りに回転可能である。下端開口２１ｃの直径方向の両側に位置している一対のスクリュー２２２、２２３は反対方向に回転し、これらから９０度の角度間隔の位置にある残りのスクリュー２２４はスクリュー２２２と同一方向に回転する。各スクリュー２２２〜２２４にはらせん状の送り溝２２２ａ、２２３ａ、２２４ａが形成されている。よって、スクリュー２２２〜２２４を回転させることにより、プリフォーム６は、その口部フランジ９が送り溝２２２ａ〜２２４ａに嵌り込み、これらによって下方に向けて送り出されて垂直に下降する。プリフォーム６は、スクリュー２２２〜２２４の下端まで下降すると、その口部フランジ９がスクリュー２２２〜２２４から開放される。
【００２７】
スクリュー２２２〜２２４から開放された位置は、スターホイール２３の外周部に形成した半円形の各溝（ポケット）２３１が通過する位置２３２となっている。また、この位置２３２からキャリア循環路３０の側に延びる円弧状の外側ガイド板２３３が配置されている。位置２３２に落下したプリフォーム６は、当該位置２３２を通過するスターホイール２３の半円形の溝２３１に嵌り込み、外側ガイド板２３３の円弧状ガイド側面２３４に沿って、キャリア循環路３０に向けて、倒立状態で送り出される。すなわち、水平な固定ベース板２３５の表面に乗っている口部フランジ９が当該表面をスライドする。
【００２８】
この後、プリフォーム６は、倒立状態で、当該固定ベース２３５の表面と同一高さの搬送面に沿って搬送されて二軸延伸成形が施され、しかる後も、同一の搬送面に沿って成形後の広口容器が搬送されて回収ステーション９０に到るようになっている。
【００２９】
（プリフォーム搬送機構、プリフォームキャリア）
図２を参照して説明すると、プリフォーム搬送機構５０は、装置架台１１によって回転自在に支持されている駆動側スプロケット５１および従動側スプロケット５２と、これらの間に架け渡した駆動チェーン５３と、駆動側スプロケット５１を回転駆動するための回転駆動源（図示せず）を有している。駆動チェーン５３によってループ状のキャリア循環路３０が規定されている。図２（ｂ）に示すように、キャリア循環路３０は、加熱ステーション６０を通って延びる両側の直線搬送路部分３１、３２と、この直線搬送路部分３１、３２の両端をつなぐ半円形搬送路部分３３、３４とを備えたループ状の循環路である。
【００３０】
図５はキャリア循環路３０、引渡しステーション８０およびブロー成形ステーション７０を示す部分平面図であり、図６は、図５のＶＩ−ＶＩ線で切断した部分の部分断面図およびプリフォームキャリアを示す部分平面図である。
【００３１】
図２（ａ）、図５および図６から分かるように、従動側スプロケット５２は架台１１に垂直に固定された回転中心軸１２の上端に回転自在に支持されており、駆動チェーン５３が架け渡されている。駆動チェーン５３には、一定のピッチ（キャリア搬送ピッチ）ｐ１でプリフォームキャリア４０が取り付けられている。
【００３２】
図５および図６を参照して説明すると、プリフォームキャリア４０は、駆動チェーン５３に連結された水平アーム４１と、この水平アーム４１の先端部分に搭載されたマンドレル４２とを備えている。水平アーム４１の先端は、駆動チェーン５３と平行となるように装置架台１１に取り付けられているガイド板４４によって摺動自在の状態で支持されており、したがって、水平な姿勢で移動する。
【００３３】
マンドレル４２の上面には、倒立状態のプリフォーム６の口部フランジ９が乗る円環状担持面４２ａ（枠状担持面）が形成されている。円環状担持面４２ａは、プリフォーム供給ステーション２０におけるスターホイール２３の固定ベース板２３５の表面と同一平面上に位置しており、その内径寸法は口部フランジ９の内径寸法と略同一であり、その外径寸法は口部フランジ９の外径寸法よりも大きい。なお、この円環状担持面４２ａの形状は、搬送されるプリフォームの口部フランジの形状に対応した枠形状とされる。
【００３４】
（位置補正手段）
プリフォームキャリア４０には、この円環状担持面４２ａに乗せたプリフォーム６の中心が当該円環状担持面４２ａの中心に一致するように、担持位置を補正するための位置補正手段が備わっている。本例の位置補正手段は、円環状担持面４２ａの下側からプリフォーム６の開口縁８内に差し込み可能なコア４３と、このコア４３を昇降させる昇降機構とを備えている。
【００３５】
図６を参照して説明すると、円環状担持面４２ａの内側には浅い円形凹部４２ｂが形成されており、円形凹部４２ｂには中心貫通孔４２ｃが垂直方向に延びている。中心貫通孔４２ｃを摺動自在の状態でコア軸４３ａが貫通しており、このコア軸４３ａの上端には円形凹部４２ｂに嵌り込む大きさの円盤状のコア４３が水平に取り付けられている。コア４３を、図６（ａ）における右側のように円形凹部４２ｂに収まった状態から、図６（ａ）における左側におけるように、上方に突出させると、コア４３が円環状担持面４２ａに乗っているプリフォーム６の開口縁８内に下側から差し込まれて、当該プリフォーム６の中心位置が円環状担持面４２ａの中心位置に一致する。なお、コア４３の外周面は、上方に向けてすぼまった円弧状のテーパ面とされており、プリフォーム６の芯出が円滑に行われる。
【００３６】
コア４３を昇降させるための昇降機構は、本例では、駆動チェーン５３の下方位置において、当該駆動チェーン５３に沿って配置されたガイドレール４５を備え、ガイドレール４５の内側端４５ａが装置架台１１の側に取り付けられ、外側端４５ｂが、コア軸４３ａの下端に取り付けたレール溝としてのプーリ４３ｂに摺動自在の状態で嵌り込んでいる。ガイドレール４５の外側端４５ｂの高さ位置が、キャリア循環路３０に沿って（駆動チェーン５３に沿って）変化している。したがって、プリフォームキャリア４０はキャリア循環路３０に沿って移動する間に、図６（ａ）の右側に示す位置および左側に示す上昇位置の間を昇降する。
【００３７】
図５および図７を参照して、コア４３の昇降タイミングについて説明する。プリフォームキャリア４０に担持されているプリフォーム６が、キャリア循環路３０の半円形搬送路部分３４の回転中心１２ａと、引渡しステーション８０のスターホイール８３の回転中心８３ａを結ぶ線分Ａ上に、その中心が位置した時点（引渡し位置）では、コア４３は完全に下降している必要がある。これよりも手前の時点、例えば、図において線分Ｂで示す時点においてコア４３の下降を開始すればよい。この線分Ｂで示す時点では、後述するように、プリフォーム６は、スターホイール８３のポケット（半円形の溝）８４とガイド側面８２によって拘束されているので、位置がずれることはない。
【００３８】
また、下降したコア４３は、新しいプリフォーム６がプリフォームキャリア４０に供給されるまで下降位置に保持される。プリフォーム供給ステーション２０において図７の線分Ｅで示す供給位置において新たなプリフォーム６がプリフォームキャリア４０に供給された後は、下降位置にあるコア４３を上昇させて、プリフォーム４３の位置を補正する必要がある。
【００３９】
（加熱防止手段）
本例のプリフォームキャリア４０は、加熱ステーション６０を通過する間にプリフォーム６の口部フランジ９が加熱されて収縮、変形することを防止するための加熱防止手段を備えている。図６を参照して説明すると、本例の加熱防止手段は、円環状担持面４２ａに乗ったプリフォーム６の上方から下降して、口部フランジ９を覆うことのできるリング状のカバー板４６（枠状カバー板）と、このカバー板４６を昇降させる昇降機構４７とを備えている。
【００４０】
カバー板４６は、水平アーム４１に対して昇降可能に取り付けられた昇降軸４６ａの上端部分に水平に取り付けられている。この昇降軸４６ａには、昇降位置を規定するための上側ストッパ４６ｂおよび下側ストッパ４６ｃが取り付けられている。
【００４１】
昇降機構４７は、昇降軸４６ａを常に押し下げているコイルばね４７ａと、昇降軸４６ａの上端部分に取り付けたローラ状のカムフォロワー４７ｂと、このカムフォロワー４７ｂが摺動する上昇カム４７ｃおよび下降カム４７ｄとを備えている。カバー板４６の上昇時には、カムフォロワー４７ｂが上昇カム４７ｃのカム面に乗り上げて、コイルばね４７ａのばね力に逆らって昇降軸４６ａが上昇する。逆に、カバー板４６の下降時には、ばね力によって昇降軸４６ａが引き下げられると共に、カムフォロワー４７ｂが下降カム４７ｄのカム面に沿って摺動して、当該下降位置に保持される。
【００４２】
プリフォーム供給ステーション２０からプリフォームキャリア４０にプリフォーム６を供給する時点、およびプリフォームキャリア４０からプリフォーム６を引渡しステーション８０に引き渡す時点では、図６（ａ）の右側に示すように、カバー板４６が上方に退避している。これ以外の時点では、図６（ａ）の左側に示すように、カバー板４６は、プリフォーム６の口部フランジ９を上側から覆っている。
【００４３】
すなわち、カバー板４６の上昇開始は、図５における線分Ｄで示す時点であり、上昇完了位置は図５における線分Ａで示す時点である。また、下降開始は図７における線分Ｅで示す時点であり、下降完了は、プリフォーム６がスターホイール２３の側から完全にプリフォームキャリア４０の側に引き渡された後の時点、すなわち、図７おける線分Ｅで示す時点である。
【００４４】
（加熱ステーション）
図２を参照して説明すると、加熱ステーション６０は、キャリア循環路３０における直線搬送路部分３１に沿って、そのキャリア搬送方向３０Ａに向けて配列された第１および第２の加熱部６１、６２を備えている。また、他方の直線搬送路部分３２に沿って、同じくキャリア搬送方向３０Ａに向けて配列された第３、第４および第５の加熱部６３、６４、６５を備えている。各加熱部は、例えば、逆Ｕ字状の覆いと、この内側においてキャリア循環路３０に沿って配置された赤外線ランプから構成することができる。最終の加熱部６５を通過することにより、プリフォームキャリア４０に担持されているプリフォーム６は二軸延伸ブロー成形に適した温度状態とされ、引渡しステーション８０を介してブロー成形ステーション７０に引き渡される。
【００４５】
（ブロー成形ステーション）
図８および図９は、ブロー成形ステーション７０を示す平面図および断面図である。また、図１０は、ブロー成形型を示す部分断面図である。これらの図を参照して説明すると、ブロー成形ステーション７０では、円形循環路７１に沿って、矢印７１Ｂの方向に一定のピッチで複数台の延伸ブロー成形型アセンブリ７２が循環するように構成されている。各延伸ブロー成形型アセンブリ７２は、そのプリフォーム受け取り位置７２Ａにおいて成形に最適な加熱状態にあるプリフォーム６を引き渡しステーション８０から受け取る。さらに、その成形容器取り出し位置７２Ｂを通過すると、成形後の広口容器１（図１（ａ）参照）が回収ステーション９０に回収される。
【００４６】
詳しく説明すると、ブロー成形ステーション７０は、垂直軸線７０ａを中心として回転自在な回転円盤７３を備え、回転円盤７３はラジアルスラストベアリング７３ａを介して装置架台１１によって回転自在に支持されている。また、回転円盤７３は、この回転円盤７３の裏面に同軸状に固定した内歯歯車７４ａ、この内歯歯車７４ａに噛み合っている外歯歯車７４ｂを含む歯車機構７４を介して、不図示の回転駆動源から伝達される回転力によって、矢印７１Ｂの方向に回転駆動可能となっている。
【００４７】
回転円盤７３には、同心円状に、一定の角度間隔で複数台の延伸ブロー成形型アセンブリ７２が搭載されている。各延伸ブロー成形型アセンブリ７２は、回転円盤７３に取り付けられている固定側のベースプレート７２ａと、この真上に配置された成形用のキャビティ７２ｂを備えた可動側の成形金型７２ｃと、ベースプレート７２ａの中心を貫通して昇降可能な延伸ロッド７２ｄを備えている。延伸ロッド７２ｄの中心を通って延伸ブロー成形用の加圧空気をキャビティ内に供給可能である。
【００４８】
成形金型７２ｃの真上にはエジェクトピン７２ｅが同軸状態に延びており、当該エジェクトピン７２ｅによって、成形後の広口容器をキャビティ７２ｂ内からエジェクト可能である。成形金型７２ｃは、回転円盤７３に取り付けられている昇降レール７２ｆに沿って昇降可能であり、カム機構などからなる型開閉機構７６によって昇降する。図１０に示す状態が型締状態であり、この位置から所定の距離だけ成形金型７２ｃが上昇した位置が型開き位置である。
【００４９】
各成形金型７２ｃは、その回転角度位置に応じて昇降する。図８を参照して説明すると、成形容器取り出し位置７２Ｂの手前の回転角度位置からプリフォーム受け取り位置７２Ａまでの間は、成形金型７２ｃは上昇位置（型開き位置）にある。プリフォーム受け取り位置７２Ａを通過すると成形金型７２ｃは下降を開始してベースプレート７２ａに押付けられた型締め位置に到る。この後は、二軸延伸ブロー成形が行われ、成形動作の終了後に成形金型７２ｃは再び上昇を開始して、成形容器取り出し位置７２ｂに到る時点では、型開き位置に位置する。
【００５０】
本例の延伸ブロー成形型アセンブリ７２の特徴は、上下に型締めおよび型開きが行われる点である。また、昇降する可動側の成形金型７２ｃを下降させて、型締め状態が形成されると、当該成形金型７２ｃとベースプレート７２ａの間に、プリフォーム６の口部フランジ９が上下方向から挟持されて、シール状態が自動的に形成されている点である。
【００５１】
すなわち、図１１に拡大して示すように、成形金型７２ｃの下端面７２１と、ベースプレート７２ａの表面部分７２２の間に、プリフォーム６の口部フランジ９が挟まれ、キャビティ７２ｂのシール状態が形成される。この状態を保持して、二軸延伸ブロー成形が行われ、広口容器１が成形される。
【００５２】
これに加えて、本例では、ブローエアーと同一の空気圧を、型締め時に成形金型７２ｃの背面に加える型締力増加手段を有している。すなわち、図１０に示すように、成形金型７２ｃは、型開閉機構７６によって支持されているが、この型開閉機構７６の金型支持板７６ａと成形金型７２ｃの間には、ブローエアーが導入される円環状の空気圧室７７が区画形成されている。型締された状態において、ブローエアーがキャビティ７２ｂ内に導入される時点では、同時に当該空気圧室７７にもブローエアーが導入される。この結果、成形時にキャビティ７２ｂ内に加わるブローエアーによってベースプレート７２ａと成形金型７２ｃの間にシール漏れが発生することが防止される。
【００５３】
また、必要に応じて、減圧弁を用いれば、ブローエアーと異なる圧力を空気圧室７７に供給することもできる。
【００５４】
（ピッチ変換機構および引渡しステーション）
キャリア循環路３０に沿って配置されている加熱ステーション６０の各加熱部６１〜６５では、プリフォーム６の間隔を極力小さくすることが、省スペース化、熱効率の上から効果的である。これに対して、ブロー成形ステーション７０では、各延伸ブロー成形型アセンブリ７２の大きさ、駆動機構の設置スペースなどのために、間隔を大きくしなければならない。このため、加熱ステーション６０とブロー成形ステーション７０の間で搬送間隔（ピッチ）を変える必要があり、そのための機構が、装置のコンパクト化および高速化を実現する上で極めて重要となってくる。
【００５５】
本例では、このようなピッチ変換を以下に説明するようにチェーンを用いて行うことにより、従来のようなカムを用いた方法に比べて、非常に簡単な機構を実現している。
【００５６】
図５および図１２を参照して説明すると、ブロー成形ステーション７０では、円形循環路７１に沿って矢印７１Ｂの方向に向けて一定のピッチｐ２で複数の延伸ブロー成形型アセンブリ７２が循環している。これに対して、キャリア循環路３０の直線搬送路部分３１、３２では、矢印３０Ａの方向に向けて一定のピッチｐ１でプリフォームキャリア４０が循環している。本例では、キャリア循環路３０から円形循環路７１にプリフォーム６を引き渡す位置を、キャリア循環路３０の半円形搬送路部分３４とし、この部分での送りピッチを円形循環路７１の送りピッチｐ２に一致させるようにしている。
【００５７】
すなわち、キャリア循環路３０における半円形搬送路部分３４を搬送されるプリフォーム６の移動軌跡の半径を調整することにより、当該半円形搬送路部分３４を搬送されるプリフォーム６の送りピッチを、円形循環路７１を搬送される延伸ブロー成形型アセンブリ７２の送りピッチに一致させてある。
【００５８】
本例では、駆動チェーン５３が架け渡されている従動側スプロケット５２の半径と、駆動チェーン５３に取り付けられているプリフォームキャリア４０の水平アーム４１の長さを調整することにより、プリフォーム６の半円形の移動軌跡３４Ａを調整している。
【００５９】
この結果、半円形搬送路部分３４を搬送されるプリフォーム６は、その引渡し位置Ａを、一定の時間間隔で通過する。同様に、延伸ブロー成形型アセンブリ７２は、円形循環路７１における受け取り位置７２Ａを、同一の時間間隔で通過する。よって、プリフォーム６の移動軌跡３４Ａの回転半径と同一の半径を備え、プリフォーム６の移動速度と同一の周速度で回転するスターホイール８３を用いることにより、プリフォーム６をキャリア循環路３０から円形循環路７１に引き渡すことができる。
【００６０】
図５、８に示すように、引渡しステーション８０は、プリフォーム６の口部フランジ９がスライドする水平なスライド面８１と、このスライド面８１に形成した円弧状のガイド側面８２と、このガイド側面８２に沿ってプリフォーム引渡し位置３４Ａのプリフォーム６をプリフォーム受け取り位置７２Ａまで送り出すためのスターホイール８３とを備えている。スターホイール８３の外周面には一定の角度間隔でポケット（半円形溝）８４が形成されている。スターホイール８３を回転させると、そのポケット８４が、キャリア循環路３０における各プリフォームキャリア４０が半円形搬送路部分３４の引渡し位置Ａを通過する時点で、当該位置を通過して、プリフォームキャリア４０からプリフォーム６を受け取る。倒立状態のプリフォーム６は、その口部フランジ９が、ポケット８４と円弧状のガイド側面８２の間に挟まれた状態となり、この状態で、その口部フランジ９がスライド面８１に沿ってスライドして、受け取り位置７２Ａを通過する延伸ブロー成形型アセンブリ７２に引き渡される。
【００６１】
（回収ステーション）
図１３および図１４は、回収ステーション９０を示す部分平面図および部分断面図である。これらの図を参照して説明すると、回収ステーション９０は、基本的には、上記の引渡しステーション８０と同一構成の引渡し装置９０Ａと、この引渡し装置９０Ａによって回収された広口容器１を上下に積み重ねた状態で積載する容器積載装置９０Ｂとを備えている。
【００６２】
引渡し装置９０Ａは、成形された広口容器１の口部フランジ５がスライドする水平なスライド面９１と、このスライド面９１に形成した円弧状のガイド側面９２と、容器引渡し位置７２Ｂを通過する型開き状態の延伸ブロー成形型アセンブリ７２から広口容器１を取り出して、ガイド側面９２に沿って容器積載装置９０Ｂへ送りだすためのスターホイール（回転円盤）９３とを備えている。スターホイール９３の外周面には一定の角度間隔でポケット（半円形溝）９４が形成されている。
【００６３】
スターホイール９３を回転させると、そのポケット９４が、各延伸ブロー成形型アセンブリ７２が円形循環路７１の容器引渡し位置７２Ｂを通過する時点で、当該位置を通過して、延伸ブロー成形型アセンブリ７２から広口容器１を取り出す。倒立状態の広口容器１は、ポケット９４とガイド側面９２の間に挟まれた状態で、その口部フランジ５がスライド面９１に沿ってスライドして、容器積載装置９０Ｂの容器回収位置９０ａに向けて送り出される。
【００６４】
容器積載装置９０Ｂは、容器回収位置９０ａの直下に配置されている容器吹き上げ用のエアーノズル１０１と、容器回収位置９０ａの真上に垂直に配置されている円筒状スタッカ１０２と、この円筒状スタッカ１０２の下端開口１０３の外周縁部分に沿って同心円状に配置された複数の巻上げ用ベルト機構１０４を備えている。本例では３個の巻上げ用ベルト機構１０４が等角度間隔で配置されている。
【００６５】
容器回収位置９０ａに広口容器１が至ると、エアーノズル１０１から吹き上げ用エアーが上方に吹き出される。この吹き上げエアーによって広口容器１は上方に吹き上げられて、真上に位置している巻上げ用ベルト機構１０４の間から円筒状スタッカ１０２に入り込む。吹き上げられた広口容器１は、巻き上げ用ベルト機構１０４によって上方に送られて、図１４に示すように、順次に、下側から積層された状態で、円筒状スタッカ１０２内に積載されていく。
【００６６】
なお、円筒状スタッカ１０２に一定個数以上の広口容器１がスタックされた後は、円筒状スタッカ１０２の内部に積層されている広口容器１を不図示の機構によって押し上げて、円筒状スタッカ１０２の上端開口から取り出すようにすればよい。
【００６７】
（プリフォームキャリアの別の例）
プリフォームキャリア４０は、図５、６に示すように、キャリア循環路３０に沿って配置されている駆動チェーン５３（駆動部材）に内側端部が連結されている水平アーム４１と、この水平アーム４１の先端部分（外側端部）に搭載されたマンドレル４２とを備えている。また、水平アーム４１の先端部分は、駆動チェーン５３と平行となるように装置架台１１に取り付けられているガイド板４４の上に摺動自在の状態で乗っている。
【００６８】
プリフォームキャリア４０に担持されているプリフォーム６は、キャリア循環路３０における半円形搬送路部分３４を搬送される間に、引渡しステーション８０のスターホイール８３によってブロー成形ステーション７０の側の円形循環路７１に引き渡される。従って、半円形搬送路部分３４において、プリフォームキャリア４０に担持されているプリフォーム６が、がた付いた状態で搬送されると、プリフォーム６をプリフォームキャリア４０からスターホイール８３へ引き渡す操作を確実に行うことができなくなる惧れがある。かかる弊害を防止するためには、半円形搬送路部分３４を搬送される各プリフォームキャリア４０を相互に密接させた状態で搬送することが望ましい。
【００６９】
図１５には、この構成を採用したプリフォームキャリアの例を示してある。この図において上記の実施例における各部分に対応する部位には同一の符号を付し、それらの説明は省略する。本例のプリフォームキャリア４０Ａでは、その水平アーム４１Ａの半径方向の内側端部が、駆動チェーン５３よりも内側に延長した延長部分４０２となっている。この延長部分４０２の先端部分には、その搬送方向の左右の側面部分４０３、４０４を搬送方向に対して所定の角度で切り取ることにより形成した一対の接合面４０５、４０６が形成されている。
【００７０】
プリフォームキャリア４０Ａは、直線搬送路部分３１、３２を搬送される間は、それらが搬送方向に直交する方向に向けて平行に配列された状態となる。よって、隣接するプリフォームキャリア４０Ａの接合面４０５、４０６が接することはない。
【００７１】
しかるに、半円形搬送路部分３４を搬送されるときには、それらは半円形搬送路部分３４の中心から放射状に広がった状態で搬送される。従って、接合面４０５、４０６の形成位置、その角度、または駆動チェーン５３が架け渡されているスプロケット５２の半径を適切に設定しておけば、隣接するプリフォームキャリア４０Ａの接合面４０５、４０６を相互に接合させた状態で、各プリフォームキャリア４０Ａを半円形搬送路部分３４に沿って搬送することができる。
【００７２】
隣接するプリフォームキャリア４０Ａの接合面４０５、４０６を相互に密接させることにより、プリフォームキャリア４０Ａのがた付きを防止できる。この結果、プリフォームキャリア４０Ａからスターホイール８３へのプリフォーム６の移送、あるいはスターホイールからプリフォームキャリアへのプリフォームの移送を確実に行うことができる。
【００７３】
次に、直線搬送路部分３１、３２においても、搬送されるプリフォームキャリア４０Ａに揺れが発生することがある。すなわち、プリフォームキャリア４０Ａはその外側端部がガイド板４４の上に乗った状態で搬送される。プリフォームキャリア４０Ａの外側端部は単にガイド板４４に乗っているだけなので、搬送時に上下あるいは左右に揺れやすい。特に、水平アーム４１における駆動チェーン５３に連結されている内側端部から、プリフォーム６が担持されている円環状担持面４２ａの中心までの距離が長い場合には、揺れが大きくなる。プリフォームキャリアの揺れが大きいと、そこに担持されているプリフォーム６が揺れて位置がずれたり、プリフォームキャリアから落下する危険性もある。
【００７４】
直線搬送路部分３１、３２を搬送されるプリフォームキャリアの揺れを防止するためには、図１６に示すように、隣接するプリフォームキャリアを相互に連結した状態で搬送可能とすればよい。
【００７５】
すなわち、図１６に示すプリフォームキャリア４０Ｂは、その水平アーム４１Ｂの外側端部４１０の搬送方向の両側面のうち、一方の面に係合用凹部（被係合部）４１１が形成され、他方の面に当該凹部４１１に対して搬送方向に移動して差込可能な係合突起４１２が形成されている。なお、本例のプリフォームキャリア４０Ｂは、その内側端部４２０には上記のプリフォームキャリア４０Ａの場合と同様に密接面４０５、４０６も形成されている。
【００７６】
この構成のプリフォームキャリア４０Ｂでは、直線搬送路部分３１を搬送される各プリフォームキャリア４０Ｂは、隣接する一方のプリフォームキャリア４０Ｂの凹部４１１に他方のプリフォームキャリア４０Ｂの突起４１２が差し込まれた状態で搬送される。
【００７７】
例えば、図１６（ｂ）に示すように、凹部４１１は、水平アーム４１Ｂの下面を所定の厚さで切り欠いた溝であり、この溝とガイド板４４の間の隙間に突起４１２が差し込まれた状態になる。この結果、前後のプリフォームキャリア４０Ｂが相互に連結されるので、上下、左右の揺れが防止される。
【００７８】
なお、被係合部および係合部は、ピン孔とピンとの組み合わせでもよいし、これ以外の係合構造のものでもよい。
【００７９】
（延伸ブロー成形型アセンブリの保圧用の押さえ機構）
次に、図１７および図１８には、上記の延伸ブロー成形型アセンブリ７２における可動側の成形金型７２ｃの別の例を示してある。図示の延伸ブロー成形型アセンブリ７２０は、それを型締め状態に保持するためのローラ移動式の押さえ機構を備えている。なお、図１７、１８において上記の延伸ブロー成形型アセンブリ７２における各部分に対応する部位には同一の符号を付してある。
【００８０】
本例の延伸ブロー成形型アセンブリ７２０の基本的な構造は延伸ブロー成形型アセンブリ７２と同一であり、固定側のベースプレート７２０ａと、昇降可能な成形金型７２０ｃとを備えており、成形金型７２０ｃの内部には成形用のキャビティ７２０ｂが形成されている。延伸ブロー成形アセンブリ７２０は回転円盤７３に搭載されており、回転円盤７３は、その裏面に同軸状に取り付けられているラジアルスラストベアリング７３ａを介して装置架台１１によって回転自在の状態で支持されている。成形金型７２０ｃを開閉するための型開閉機構７６は、成形金型７２０ｃを支持している支持部７６１と、この支持部７６１の側面に取り付けられている上下一対のスライダ７６２、７６３と、スライダ７６２、７６３が上下にスライドする垂直ガイドレール７６４を備えている。また、支持部７６１から上方に垂直に伸びている支柱７６５の上端に水平に取り付けたカムローラ７６６を備えている。このカムローラ７６６は延伸ブロー成形アセンブリ７２０と共に円形循環路７１（図８参照）に沿って移動する間に、不図示のカム面に沿って転動し、カム面の高低に応じて昇降する。この結果、所定のタイミングで成形金型７２０ｃの開閉動作が行われる。
【００８１】
ここで、型締め状態にある成形金型７２０ｃがベースプレート７２０ａから浮き上がることの無いように当該成形金型７２０を押さえるための押さえ機構７８０は、型締め状態にある成形金型７２０ｃを支持している支持部７６１の水平な上面７６１ａを転動可能な高さ位置に配置されている複数個の押さえローラを備えている。本例では、左右に２個ずつの押さえローラ７８１〜７８４が配置されている。これらの押さえローラ７８１〜７８４を回転自在に支持しているローラ支持板７８５は、水平ガイドレール７８６に沿って、延伸ブロー成形型アセンブリ７２０の円形循環路の半径方向に移動可能である。ローラ支持板７８５の半径方向の外端にはカムローラ７８７が回転自在の状態で支持されている。
【００８２】
カムローラ７８７は、装置架台１１の側に形成されているカム面７８８に沿って転動する。これらカムローラ７８７およびカム面７８８からなるカム機構によって、押さえローラ７８１〜７８４は、図１７において実線で示す成形金型の支持部７６１を押えている押さえ位置と、この支持部７６１の上面７６１ａから半径方向の外側に外れた想像線で示す開放位置との間を移動する。
【００８３】
ローラ式の押さえ機構７８０は、成形金型の支持部７６１に対して転がり接触するので、その押さえ位置と開放位置の間の移動を円滑に行うことができる。特に、押さえ機構を開放位置に移動させる場合に、何らかの要因でこれを阻害する力が加わった場合でも、押さえ機構を確実に開放位置に移動できるという利点がある。
【００８４】
（プリフォームおよび広口容器の別の例）
図１９には開口部にねじ部が形成されたプリフォームおよび広口容器の例を示してある。図において想像線で示すように、ねじ部付きの広口容器１１０は、底１１２の付いた筒状の容器本体１１３と、その開口縁部分に形成されたねじ部１１４と、容器本体１１３およびねじ部１１４の間に形成されている外側に広がった環状のネックリング１１５（口部フランジ）とを備えた形状となっている。容器本体１１３は、底１１２の側からねじ部１１４に向けてテーパ状に広がった円錐台形状である。
【００８５】
この形状の広口容器１１０を二軸延伸ブロー成形法により成形するために用いるプリフォーム６００は、二軸延伸ブロー成形により容器本体１０３になる浅い椀状の延伸成形部分６０７と、この延伸成形部分６０７の開口縁部分に沿って形成され、延伸成形されずにそのまま広口容器１１０のねじ部１１４およびネックリング１１５として残るねじ部６０８およびネックリング６０９とを備えた形状をしている。
【００８６】
（延伸ブロー成形型アセンブリの別の例）
図２０には、上記のプリフォーム６００からねじ部付きの広口容器１１０を成形するための延伸ブロー成形型アセンブリの望ましい例を示してある。本例の延伸ブロー成形型アセンブリを上記の延伸ブロー成形型アセンブリ７２、７２０の代わりに用いることにより、ねじ部付きのプリフォーム６００もプリフォーム６と同様に同一の平面上を搬送して二軸延伸ブロー成形を行うことが可能になる。
【００８７】
図２０を参照して説明すると、延伸ブロー成形型アセンブリ７３０の基本的な構造は延伸ブロー成形型アセンブリ７２と同一であり、固定側のベースプレート７３１と、昇降可能な成形金型７３２とを備えており、成形金型７３２の内部には成形用のキャビティ７３３が形成されている。固定側のベースプレート７３１の中心開口縁には内側に突出した円環状の座部７３４が形成されており、この座部７３４には、下側から昇降リング７３５がばね７３６によって押付けられている。昇降リング７３５の円環状の上端面７３５ａが、プリフォーム６００の開口部上端面６００ａを乗せる面とされている。この上端面７３５ａは、昇降リング７３５が座部７３４に当たっている状態（上昇位置）では、ベースプレート７３１の上面と同一平面上に位置している。すなわち、プリフォーム６００が搬送される搬送レベル６００Ａと同一の高さとされている。
【００８８】
成形金型７３２の下端部分は、プリフォーム６００のネックリング６０９の円環状の裏面を押し込み可能な円環状部分７３２ａが形成されている。成形金型７３２を矢印で示すように下降させると、その下端の円環状部分７３２ａによって、プリフォーム６００が下方に押される。これにより、プリフォーム６００が乗っている昇降リング７３５がばね力に逆らって下降する。この結果、図２０（ｂ）に示すように、ベースプレート７３１の座部７３４の上面と、成形金型下端の円環状部分７３２ａの下面との間にプリフォーム６００のネックリング６０９が挟まれて、キャビティ７３３内がシールされた状態が形成される。
【００８９】
よって、この型締め状態において、ブローエアーをエアー導入部７３７からキャビティ７３３内に導入すると共に、延伸ロッド７３８を上昇させながら、プリフォーム６００を二軸延伸してねじ部付きの広口容器１００を成形することができる。広口容器１００が成形された後に、成形金型７３２を上昇させると、昇降リング７３５はばね力によって再び上昇して、搬送レベル６００Ａに戻る。よって、広口容器１００を、プリフォーム搬送レベル６００Ａと同一平面上にある搬送経路を介して延伸ブロー成形型アセンブリ７３０から取り出して回収することができる。
【００９０】
（加熱防止手段の別の例）
図２１には、加熱ステーション６０を通過する間にプリフォーム６の口部フランジ９が加熱されて収縮、変形することを防止するための加熱防止手段の別の例を示してある。なお、図２１においては図６に示す各部分に対応する部位には同一の符号を付してある。
【００９１】
本例の加熱防止手段は、円環状担持面４２ａに乗ったプリフォーム６の上方から下降して、口部フランジ９を覆うことのできる半環状のカバー板４６Ａ（枠状カバー板）と、このカバー板４６Ａを昇降させる昇降機構４７Ａとを備えている。カバー板４６Ａは、水平アーム４１に対して昇降可能に取り付けられた昇降軸４６ａの上端部分に水平に取り付けられている。
【００９２】
昇降機構４７Ａは、昇降軸４６ａを常に押し下げているコイルばね４７ａと、昇降軸４６ａの下端部分に取り付けたローラ状のカムフォロワー４７ｂと、このカムフォロワー４７ｂが摺動する上昇カムおよび下降カム（図示せず）とを備えている。カバー板４６Ａの上昇時には、カムフォロワー４７ｂが上昇カムのカム面に乗り上げて、コイルばね４７ａのばね力に逆らって昇降軸４６ａが上昇する。逆に、カバー板４６Ａの下降時には、ばね力によって昇降軸４６ａが引き下げられると共に、カムフォロワー４７ｂが下降カムのカム面に沿って摺動して、当該下降位置に保持される。
【００９３】
（各ステーションの別の配置例）
図２２、図２３および図２４には、図２、３に示す二軸延伸ブロー成形装置における各ステーションの別の配置例を示してある。
【００９４】
本例の配置例により各ステーションが配列されている二軸延伸ブロー成形装置３１０は、プリフォーム６を倒立状態で、同一平面上を搬送しながら延伸成形に適した温度に加熱し、加熱後のプリフォーム６を倒立状態のままで、しかも同一平面上を搬送して、延伸ブロー成形型アセンブリに入れて二軸延伸ブロー成形を行い、延伸ブロー成形型アセンブリから成形された広口容器を取り出して回収するものである。
【００９５】
すなわち、本例の二軸延伸ブロー成形装置３１０は、プリフォーム６を供給するプリフォーム供給ステーション３２０と、このプリフォーム供給ステーション３２０から倒立状態で供給されるプリフォーム６を、ループ状のキャリア循環路３３０に沿って循環させる複数のプリフォームキャリア３４０を備えたプリフォーム搬送機構３５０と、キャリア循環路３３０に沿って配置され、プリフォームキャリア３４０によって搬送されるプリフォーム６を二軸延伸ブロー成形に適した温度に加熱する加熱ステーション３６０を有している。更に、加熱後のプリフォーム６を二軸延伸ブロー成形するブロー成形ステーション３７０と、加熱後のプリフォーム６を上記のキャリア循環路３３０の側からブロー成形ステーション３７０に引き渡す引渡しステーション３８０と、成形された広口容器をブロー成形ステーション３７０から回収する回収ステーション３９０を有している。
【００９６】
本例のプリフォーム供給ステーション３２０は、図２４から分かるように、プリフォーム６を製造する射出成形機からプリフォーム６を搬送するコンベア３２１などの搬送手段と、この搬送手段によって搬送されるプリフォーム６の搬送ピッチを変換するためのタイミングスクリュー３２２と、スターホイール３２３、３２４とを備えている。
【００９７】
回収ステーション３９０は、ブロー成形ステーション３７０から倒立状態で広口容器１を回収するスターホイール３９１と、スターホイール３９１を介して倒立状態で回収された広口容器１を機外に送り出すコンベヤ３９２などの搬送手段とを備えており、コンベア３９２を介して、広口容器１は次工程のステーションに向けて搬送される。
【００９８】
なお、本例のループ状のキャリア循環路３３０、プリフォームキャリア３４０、プリフォーム搬送機構３５０、加熱ステーション３６０、引渡しステーション３８０、およびブロー成形ステーション３７０は、図２、３に示す二軸延伸ブロー成形装置１０の場合と同様に構成されている。
【００９９】
以上説明したように、本発明では、予めプリフォームを成形しておき、これを再加熱して延伸ブローすることにより広口容器を製造するようにしている。したがって、本発明によれば、材料の無駄の無い効率的な広口容器の成形方法および装置を実現できる。また、フィルムから広口容器を成形する場合とは異なり、容器本体の肉厚を確保できるので、強度のある深い広口容器も簡単に製造できる。
【０１００】
次に、本発明では、プリフォームキャリアをループ状のキャリア循環路に沿って循環させると共に、延伸ブロー成形型アセンブリもループ状の成形型循環路に沿って循環させ、これらの間におけるプリフォームの引渡しを、倒立状態でその口部フランジあるいは開口端面を利用して平面上をスライドさせて行うようにしている。したがって、本発明によれば、加熱およびブロー成形を含む一連の成形操作を連続的に高速で行うことができる。よって、広口容器を効率良く成形できる。
【０１０１】
【図面の簡単な説明】
【図１】  広口容器およびそのプリフォームの例を示す説明図である。
【図２】  本発明を適用した二軸延伸ブロー成形装置を示す概略平面図、およびそのキャリア循環路を示す説明図である。
【図３】  図２の二軸延伸ブロー成形装置の概略側面図である。
【図４】  （ａ）および（ｂ）は、プリフォーム落下機構およびスターホイールの部分を示す部分拡大平面図および部分拡大断面図である。
【図５】  キャリア循環路、引渡しステーションおよび延伸成形ステーションを示す部分平面図である。
【図６】  （ａ）は図５のＶＩ−ＶＩ線で切断した部分の部分断面図であり、（ｂ）はプリフォームキャリアを示す部分平面図である。
【図７】  プリフォーム供給ステーションを示す部分平面図である。
【図８】  ブロー成形ステーションを示す平面図である。
【図９】  ブロー成形ステーションを示す断面図である。
【図１０】  ブロー成形ステーションの一部を拡大して示す拡大部分断面図である。
【図１１】  ブロー成形ステーションの一部を更に拡大して示す部分拡大断面図である。
【図１２】  引渡しステーションを示す部分平面図である。
【図１３】  容器回収ステーションを示す部分平面図である。
【図１４】  容器回収ステーションを示す部分断面図である。
【図１５】  本発明を適用したプリフォームキャリアの別の構成例を示す説明図である。
【図１６】  本発明を適用したプリフォームキャリアのさらに別の構成例を示す説明図、および被係合部および係合部の状態を示す説明図である。
【図１７】  延伸ブロー成形型アセンブリの別の例を示す構成図である。
【図１８】  図１７に示す延伸ブロー成形金型アセンブリを直交する方向から見た場合の構成図である。
【図１９】  ねじ部付きの広口容器および、その成形に用いるねじ部付きのプリフォームを示す説明図である。
【図２０】  ねじ部付きのプリフォームの二軸延伸ブロー成形を行うのに適した延伸ブロー成形型アセンブリの例を示す構成図である。
【図２１】  半環状のカバー板を備えたプリフォームキャリアを示す平面図および断面図である。
【図２２】  各ステーションのレイアウトが異なる二軸延伸ブロー成形装置の例を示す平面図である。
【図２３】  図２２の二軸延伸ブロー成形装置の立面図である。
【図２４】  図２２の二軸延伸ブロー成形装置の部分拡大平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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