(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリカードを挿抜する挿入口と、
前記挿入口に挿入されたメモリカードに、メールを書き込む書込手段と、
前記挿入口に挿入され、メールの書き込まれたメモリカードから、メールを読み出す読出手段と、
を備え、前記読出手段は、未だ読み出していないメールが書き込まれたメモリカードが前記挿入口に挿入された場合には、該挿入時に当該メールを自動的に読み出し、既に読み出し済みのメールが書き込まれたメモリカードが前記挿入口に挿入された場合には、当該メールの自動的な読み出しを行わないことを特徴とするメール交換装置。
【請求項２】
前記書込手段は、前記挿入口に挿入されたメモリカードにメールが書き込まれていた場合には、当該メールを削除して新たなメールを書き込むことを特徴とする請求項１記載のメール交換装置。
【請求項３】
前記書込手段は、前記メモリカードにメールを書き込む際に、さらに差出人情報を書き込み、
前記読出手段は、前記メモリカードからメールを読み出す際に、さらに差出人情報を読み出すことを特徴とする請求項１又は２に記載のメール交換装置。
【請求項４】
前記書込手段は、前記メモリカードに、前記差出人情報としてさらに音楽データを書き込むことを特徴とする請求項３記載のメール交換装置。
【請求項５】
前記読出手段が前記メモリカードからメールを読み出す際に所定のポイントを加算して記憶するポイント記憶手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項６】
前記読出手段が前記メモリカードからメールを読み出す際に、予め設定されたユーザ情報と前記差出人情報に基づいて相性を判定し、当該相性に基づいてポイントを決定するポイント決定手段と、
前記ポイント決定手段により決定されたポイントを加算して記憶するポイント記憶手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項７】
ゲームを行って、勝ちと判定した場合には所定のポイントを前記ポイント記憶手段に追加記憶するゲーム手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５又は６に記載のメール交換装置。
【請求項８】
複数のキャラクタを記憶するキャラクタ記憶手段と、
前記ポイント記憶手段に記憶されたポイントに応じたキャラクタを選択し、前記キャラクタ記憶手段から読み出して表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする請求項５から７のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項９】
前記書込手段は、前記メモリカードに、前記差出人情報としてさらに前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタを書き込むことを特徴とする請求項８記載のメール交換装置。
【請求項１０】
前記挿入口に挿入されたポイント用メモリカードに記憶されたポイントと、前記ポイント記憶手段に記憶されたポイントとを相互に譲渡させるポイント譲渡手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５から９のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項１１】
前記ポイント記憶手段に記憶されたポイント、又は、ポイント用メモリカードに記憶されたポイントと引き換えに前記キャラクタを購入し、当該キャラクタの購入状況を前記ポイント用メモリカードに記憶させる購入手段をさらに備え、
前記表示手段は、前記ポイント用メモリカードに記憶された購入済みのキャラクタを前記キャラクタ記憶手段から読み出して表示することを特徴とする請求項１０記載のメール交換装置。
【請求項１２】
前記ポイント記憶手段に記憶されたポイント、又は、前記ポイント用メモリカードに記憶されたポイントに応じて、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタを成長させる成長処理手段をさらに備え、
前記キャラクタ記憶手段は、さらに、前記成長処理手段によって成長した前記キャラクタの成長度、及び当該成長度に対応したキャラクタの表示形態を記憶し、
前記表示手段は、前記キャラクタ記憶手段に記憶された表示形態に従ってキャラクタを表示することを特徴とする請求項８から１１のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項１３】
前記キャラクタ記憶手段は、記憶しているキャラクタに対応づけて、前記キャラクタの成長度と、当該成長度に対応したキャラクタの表示形態をさらに記憶し、
前記ポイント記憶手段に記憶されたポイント、又は、前記ポイント用メモリカードに記憶されたポイントに応じて、前記キャラクタ記憶手段に記憶された、対応するキャラクタの成長度を変更する成長処理手段をさらに備え、
前記キャラクタ記憶手段に記憶された前記キャラクタの表示形態に従って、前記表示手段によりキャラクタが表示されることを特徴とする請求項８から１２のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項１４】
前記キャラクタ記憶手段は、記憶しているキャラクタに対応づけて、前記キャラクタの成長度と、当該成長度に対応したキャラクタの表示形態をさらに記憶し、
前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタを差出人としたメールを自動的に作成するメール作成手段と、
宛先人を前記キャラクタとしたメールに基づいて、前記キャラクタ記憶手段に記憶された、対応するキャラクタの成長度を変更するメール成長手段と、
をさらに備え、前記キャラクタ記憶手段に記憶された前記キャラクタの表示形態に従って、前記表示手段によりキャラクタが表示されることを特徴とする請求項８から１３のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項１５】
前記ゲーム手段は、勝ちと判定した場合に、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタの成長度を変更することを特徴とする請求項１２から１４のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項１６】
前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタに対応する音を出力する音出力手段をさらに備えたことを特徴とする請求項８から１５のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項１７】
音楽データを記憶する音楽データ記憶手段と、
前記音楽データ記憶手段に記憶された音楽データと、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタとを対応づける対応付手段とをさらに備え、
前記音出力手段は、前記対応付手段によって対応づけられた音楽データに基づいて、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタに対応する音を出力することを特徴とする請求項１６記載のメール交換装置。
【請求項１８】
前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタを差出人としたメールを、所定日時に自動的に作成する日時特定メール作成手段をさらに備えたことを特徴とする請求項８から１７のいずれかに記載のメール交換装置。
【請求項１９】
前記メール交換装置の外形は、携帯電話機の形状をしていることを特徴とする請求項１から１８のいずれかに記載のメール交換装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記憶媒体を介したメールの読み書きを行って、簡易な電子メールを実現する玩具に係り、詳細には、メモリカードを用いてメールの読み書きを行うメール交換装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年の通信技術の発達に伴い、ネットワーク上で最も利用されている機能の一つに電子メールが挙げられる。ネットワークに接続されたコンピュータや端末装置があれば、誰でも電子メールを利用して、他人とメッセージの交換を行うことができる。
【０００３】
一方、子供の間でのメッセージの交換手段として、ポピュラーなものの一つに交換日記が挙げられるが、これを電子メールで行うためには、交換日記をする相手がお互いにコンピュータ等を購入する必要があるため、高額になってしまうとともに、子供にとって操作が複雑なため、現実的な方法ではない。また、メッセージの交換を行う相手が特定されているため、ネットワークを介してまで実現する必要性に乏しい。また、コンピュータ等の設置された場所でしか利用することができない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、安価なメッセージの交換手段であり、なおかつ容易な操作性や携帯性を実現することのできる装置であれば、子供であっても利用することができると考えられる。
【０００５】
本発明は、かかる問題点に鑑みなされたものであり、容易な操作によるメールの読み書きを、メモリカードを用いて実現し、携帯性に優れたメール交換装置を安価に実現することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のメール交換装置は、基礎的な構成部として、メモリカードを挿抜する挿入口と、前記挿入口に挿入されたメモリカードに、メールを書き込む書込手段と、前記挿入口に挿入され、メールの書き込まれたメモリカードから、メールを読み出す読出手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成部を具備することにより、本発明のメール交換装置は、次のような作用および効果を有するものである。即ち、メモリカードを用いたメール交換が行えるため、安価なメール交換装置を実現することができ、また、メモリカードへのメールの書き込み及び読み出しは、メモリカードを挿入口に挿入して行うため、電子メールのように複雑な手順による操作でなく、子供であっても容易な操作で実現することができる。また、メモリカードを用いたメール交換を行うことにより、メール交換装置のサイズを容易に小型化することができるため、携帯性に優れたメール交換装置を実現することができる。
そして、上記基礎構成部を有したメール交換装置を基に、以下の様な課題解決手段を実現し得る。特許請求の範囲記載の各発明に従って、分説する。
【０００８】
請求項１記載の発明は、上記基礎構成部を有したメール交換装置において、前記読出手段は、未だ読み出していないメールが書き込まれたメモリカードが前記挿入口に挿入された場合には、該挿入時に当該メールを自動的に読み出し、既に読み出し済みのメールが書き込まれたメモリカードが前記挿入口に挿入された場合には、当該メールの自動的な読み出しを行わないことを特徴とする。
【０００９】
この請求項１記載の発明によれば、メールの読み出し指示を行わずとも、メモリカードが挿入口に挿入された時点で、未だ読み出していないメールが自動的に読み出されるため、請求項１記載の発明の効果に加えて、なお一層の簡便な操作性を実現することができる。
【００１０】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のメール交換装置において、前記書込手段は、前記挿入口に挿入されたメモリカードにメールが書き込まれていた場合には、当該メールを削除して新たなメールを書き込むことを特徴とする。
【００１１】
この請求項２記載の発明によれば、メモリカードにメールが蓄積的に書き込まれることがないため、メモリカードの容量を節約することができるとともに、記憶容量の少ないメモリカードを用いることで、安価なメール交換装置を実現することができる。
【００１２】
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載のメール交換装置において、前記書込手段は、前記メモリカードにメールを書き込む際に、さらに差出人情報を書き込み、前記読出手段は、前記メモリカードからメールを読み出す際に、さらに差出人情報を読み出すことを特徴とする。
【００１３】
この請求項３記載の発明によれば、メールと併せて、差出人情報の書き込みと、読み出しを行うことができるため、例えば差出人の似顔絵を差出人情報とすることによって差出人の判別を容易に行うことができ、また、差出人の生年月日等を差出人情報とすることによってメール交換装置の利用者の付随情報を、メール受取人が画一的に取得することができる。
【００１４】
さらに、請求項４記載の発明のように、請求項３記載のメール交換装置において、前記書込手段は、前記メモリカードに、前記差出人情報としてさらに音楽データ（メロディデータに対応する）を書き込むこととしてもよい。
【００１５】
この請求項４記載の発明によれば、差出人情報として音楽データ（メロディデータ）が書き込まれるため、メール読み出し時に、当該音楽データを読み出してメロディとして出力することによって、メールを読み出す際の楽しみを増加させることができる。
【００１６】
ここで、請求項５記載の発明のように、請求項１から４のいずれかに記載のメール交換装置において、前記読出手段が前記メモリカードからメールを読み出す際に所定のポイントを加算して記憶するポイント記憶手段をさらに備えるように構成してもよい。
【００１７】
また、請求項６記載の発明のように、請求項１から４のいずれかに記載のメール交換装置において、前記読出手段が前記メモリカードからメールを読み出す際に、予め設定されたユーザ情報と前記差出人情報に基づいて相性を判定し、当該相性に基づいてポイントを決定するポイント決定手段と、前記ポイント決定手段により決定されたポイントを加算して記憶するポイント記憶手段とをさらに備えるように構成してもよい。
【００１８】
さらに、請求項７記載の発明のように、請求項５又は６に記載のメール交換装置において、ゲームを行って、勝ちと判定した場合には所定のポイントを前記ポイント記憶手段に追加記憶するゲーム手段をさらに備えるように構成してもよい。
【００１９】
そしてさらに、請求項８記載の発明のように、請求項５から７のいずれかに記載のメール交換装置において、キャラクタを記憶するキャラクタ記憶手段と、前記ポイント記憶手段に記憶されたポイントに応じたキャラクタを、前記キャラクタ記憶手段から読み出して表示する表示手段とをさらに備えるように構成してもよい。
【００２０】
これらの請求項５から８のいずれかに記載の発明によって、メール交換装置を使用することによって貯めたポイントに応じて、新たなキャラクタを表示させることができ、またゲームを行うことによってこのポイントを増やすことができるため、メールの利用意欲を誘引させ、メールを使う楽しさを与えることができる。
【００２１】
また、請求項９記載の発明のように、請求項８記載のメール交換装置において、前記書込手段は、前記メモリカードに、前記差出人情報としてさらに前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタを書き込むこととしてもよい。
【００２２】
この請求項９記載の発明によれば、差出人情報としてキャラクタが書き込まれるため、メール読み出し時に、当該キャラクタを表示することによって、メールを読み出す際の楽しみを増加させることができる。
【００２３】
また、請求項１０記載の発明のように、請求項５から９のいずれかに記載のメール交換装置において、前記挿入口に挿入されたポイント用メモリカードに記憶されたポイントと、前記ポイント記憶手段に記憶されたポイントとを相互に譲渡させるポイント譲渡手段をさらに備えるように構成してもよい。
【００２４】
この請求項１０記載の発明によれば、ポイント記憶手段に記憶されたポイントと、ポイント用メモリカードに記憶されたポイントとを互いに譲渡させることができるため、他のメール交換装置を有するユーザにポイントをプレゼントすることができ、メール交換装置の利用の幅を広げることができる。
【００２５】
また、請求項１１記載の発明のように、請求項１０記載のメール交換装置において、前記ポイント記憶手段に記憶されたポイント、又は、ポイント用メモリカードに記憶されたポイントと引き換えに前記キャラクタを購入し、当該キャラクタの購入状況を前記ポイント用メモリカードに記憶させる購入手段をさらに備え、前記表示手段は、前記ポイント用メモリカードに記憶された購入済みのキャラクタを前記キャラクタ記憶手段から読み出して表示するように構成してもよい。
【００２６】
この請求項１１記載の発明によれば、キャラクタ自体は、キャラクタ記憶手段に記憶され、ポイント用メモリカードには購入状況が記憶されるため、ポイント用メモリカードの記憶容量を節約することができ、ポイント用メモリカードを安価に実現することができる。また、ポイント用メモリカードの購入状況が購入済みを示していれば、当該ポイント用メモリカードを、他のメール交換装置を有するユーザに貸与することにより、互いに同一のキャラクタの表示を可とすることができ、これにより、同一のキャラクタを表示させることができるため、メール交換装置の利用性を向上させることができる。
【００２７】
また、請求項１２記載の発明のように、請求項８から１１のいずれかに記載のメール交換装置において、前記ポイント記憶手段に記憶されたポイント、又は、前記ポイント用メモリカードに記憶されたポイントに応じて、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタを成長させる成長処理手段をさらに備え、前記キャラクタ記憶手段は、さらに、前記成長処理手段によって成長した前記キャラクタの成長度、及び当該成長度に対応したキャラクタの表示形態を記憶し、前記表示手段は、前記キャラクタ記憶手段に記憶された表示形態に従ってキャラクタを表示するように構成してもよい。
【００２８】
また、請求項１３記載の発明のように、請求項８から１２のいずれかに記載のメール交換装置において、前記キャラクタ記憶手段は、記憶しているキャラクタに対応づけて、前記キャラクタの成長度と、当該成長度に対応したキャラクタの表示形態をさらに記憶し、前記ポイント記憶手段に記憶されたポイント、又は、前記ポイント用メモリカードに記憶されたポイントに応じて、前記キャラクタ記憶手段に記憶された、対応するキャラクタの成長度を変更する成長処理手段をさらに備えて、前記キャラクタ記憶手段に記憶された前記キャラクタの表示形態に従って、前記表示手段によりキャラクタが表示されることとしてもよい。
【００２９】
また、請求項１４記載の発明のように、請求項８から１３のいずれかに記載のメール交換装置において、前記キャラクタ記憶手段は、記憶しているキャラクタに対応づけて、前記キャラクタの成長度と、当該成長度に対応したキャラクタの表示形態をさらに記憶し、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタを差出人としたメールを自動的に作成するメール作成手段と、宛先人を前記キャラクタとしたメールに基づいて、前記キャラクタ記憶手段に記憶された、対応するキャラクタの成長度を変更するメール成長手段と、をさらに備え、前記キャラクタ記憶手段に記憶された前記キャラクタの表示形態に従って、前記表示手段によりキャラクタが表示されることとしてもよい。
【００３０】
さらに、請求項１５記載の発明のように、請求項１２から１４のいずれかに記載のメール交換装置において、前記ゲーム手段は、勝ちと判定した場合に、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタの成長度を変更するように構成することとしてもよい。
【００３１】
そしてさらに、請求項１６記載の発明のように、請求項８から１５のいずれかに記載のメール交換装置において、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタに対応する音を出力する音出力手段をさらに備えるように構成してもよい。
【００３２】
これらの請求項１２から１６記載の発明によれば、キャラクタが成長して表示形態が種々変更したり、そのキャラクタの成長度がメール交換やゲームによって変更されたり、音を出力することができるため、ユーザの趣向に合わせたメール交換装置を実現することができ、メール交換装置の適用範囲を広げることができる。
【００３３】
また、請求項１７記載の発明のように、請求項１６記載のメール交換装置において、さらに、音楽データを記憶する音楽データ記憶手段と、前記音楽データ記憶手段に記憶された音楽データと、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタとを対応づける対応付手段とを備え、前記音出力手段は、前記対応付手段によって対応づけられた音楽データに基づいて、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタに対応する音を出力するよう構成してもよい。
【００３４】
この請求項１７記載の発明によれば、各キャラクタ毎のテーマ曲として設定・出力することができ、メール交換装置の楽しみ方の幅を広げることができる。
【００３５】
また、請求項１８記載の発明のように、請求項８から１７のいずれかに記載のメール交換装置において、前記キャラクタ記憶手段に記憶されたキャラクタを差出人としたメールを、所定日時に自動的に作成する日時特定メール作成手段をさらに備えるよう構成してもよい。
【００３６】
この請求項１８記載の発明によれば、例えば、クリスマスやユーザの誕生日等に自動的にメールを作成して、ユーザにキャラクタとの親近感を感じさせることができる。また、ユーザによって指定された日時に自動的にメールを作成することとして、時計のアラームの様な機能を付加することも可能である。
【００３７】
また、請求項１９記載の発明のように、請求項１から１８のいずれかに記載のメール交換装置において、前記メール交換装置の外形を、携帯電話機の形状として構成することとしてもよい。
【００３８】
この請求項１９記載の発明によれば、メール交換装置の外形を携帯電話機型としたため、子供に対して、本物の携帯電話を使用している疑似体験を抱かせることができ、購買意欲及び使用欲求を促す作用を生じさせることができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
以下、図１〜図９を参照して本発明を適用した第１の実施の形態のメール交換装置について詳細に説明する。なお、図面の説明にあたって同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。
【００４０】
まず構成を説明する。
図１（ａ）は、本発明を適用した第１の実施の形態におけるメール交換装置１の外観を示す図であり、メール交換装置１にメモリカード１００が装着されている様子を示している。
【００４１】
この図１（ａ）において、メール交換装置１は、携帯電話機型の形状をしており、その外観上の構成要素として、入力部２０と、表示部３０とがあり、その内部の構成要素として図２に示すように、処理部４０と、格納部５０と、カードデータ入出力部６０等がある。入力部２０は、数や文字を入力する入力キーや、操作の確定を示す確定キー、表示部３０に表示された項目等を指示する方向キー等から構成され、キーの押下信号は、図２の制御処理部４１に出力されて、それぞれのキー押下信号に対応した所定の処理が実行される。表示部３０は、液晶表示パネル等により構成され、図２の制御処理部４１の指示信号に基づいて、入力部２０から入力されたデータや、後述するキャラクタ等を表示する。
【００４２】
また、メール交換装置１の筐体１０の図中右側面には、メモリカード１００の挿入口１０ａが設けられており、この挿入口１０ａは、メモリカード１００の外形と嵌合する形状に形成されている。メモリカード１００の外観を図１（ｂ）に示す。
【００４３】
メモリカード１００には、メモリ１００ａが備えられており、このメモリ１００ａは、メモリカード１００の種類を識別するための識別データの他、メモリカード１００の種類に応じて、後述するメールや、ポイント、キャラクタの購入情報を示すキャラクタ購入テーブル等が格納されるメモリであり、スマートメディア等により構成される。また、詳細には後述するが、メモリカード１００の種類には、メールを格納するためのメール用メモリカード１１０と、ポイントやキャラクタ購入テーブルを格納するためのポイント用メモリカード１２０とがある。
【００４４】
また、メモリカード１００を挿入口１０ａに挿入し、メール交換装置１に装着すると、メール交換装置１のカードデータ入出力部６０（図２参照）が、メモリ１００ａと接続するように構成されており、メモリ１００ａは、カードデータ入出力部６０を介してメモリ１００ａ内に格納されたメールやポイント等のデータの読み出しや、書き込み等が行われる。
【００４５】
図２は、メール交換装置１と、メール用メモリカード１１０と、ポイント用メモリカード１２０との機能ブロック構成図である。
【００４６】
ここで、説明を分かり易くするため、先に、格納部５０のポイント格納部５５及びポイント用メモリカード１２０のカード用ポイント格納部１２１に格納されるポイントと、格納部５０のキャラクタ格納部５７に格納されるキャラクタ格納テーブル５７ａ（図３（ａ））と、ポイント用メモリカード１２０の購入テーブル格納部１２３に格納されるキャラクタ購入テーブル１２３ａ（図３（ｂ））について説明する。
【００４７】
ポイントとは、メールを読み出す毎に、相性判断部４３が、メールに添付されたメール作成日付に基づいて、メールに添付された差出人の生年月日と、予めユーザ情報格納部５１に格納されたメールの受取人たるユーザの生年月日との相性を判断した結果の点数であり、相性に応じて１〜６の何れかの点数となる。また、相性判断部４３によって判断されたポイントは、ポイント格納部５５に累積して加算・格納される。そして、当該ポイントは、後述するポイント譲渡処理（図７参照）において、ポイント用メモリカード１２０のカード用ポイント格納部１２１に譲渡されて格納されるか、逆に、カード用ポイント格納部１２１に格納されたポイントを譲り受けて、さらに累積してポイント格納部５５に格納される。
【００４８】
図３（ａ）にキャラクタ格納テーブル５７ａのテーブル構造を示す。キャラクタ格納テーブル５７ａとは、キャラクタ格納部５７に格納されて、各キャラクタに対応づけた、名称等のキャラクタ毎の識別情報と、表示部３０に表示するキャラクタと、表示部３０へのキャラクタ表示可否を示す表示可否フラグとを格納したテーブルであり、表示可否フラグは、予めキャラクタの表示不可を示す“ＯＦＦ”として格納されている。また、表示可否フラグは、後述するキャラクタ購入処理（図８、９参照）において、累積されたポイントと引き換えに購入されるキャラクタに対応した、キャラクタ購入テーブル１２３ａの購入フラグに基づいて、キャラクタの表示可を示す“ＯＮ”として再設定される。この表示可否フラグが“ＯＮ”として設定されたキャラクタは、入力部２０からの指示に応じて表示部３０に随時変更して表示することができる。また、図４（ａ）〜（ｃ）に、キャラクタ格納テーブル５７ａに格納されたキャラクタの表示例を、各キャラクタを表示可とするために要するポイントと共に示す。
【００４９】
次に、図３（ｂ）にキャラクタ購入テーブル１２３ａのテーブル構造を示す。キャラクタ購入テーブル１２３ａとは、ポイント用メモリカード１２０の購入テーブル格納部１２３に格納されるテーブルであり、各キャラクタの識別情報に対応づけて、購入済みを“ＯＮ”、未購入を“ＯＦＦ”として示す購入フラグが格納されたテーブルである。また、キャラクタ識別情報は、キャラクタ格納テーブル５７ａに格納されたキャラクタ識別情報と同一である。また、購入フラグは、予め“ＯＦＦ”として格納されており、後述するキャラクタ購入処理（図８、９参照）において、カード用ポイント格納部１２１に格納されたポイントと引き換えに、購入済みを示す“ＯＮ”として再設定される。また、上記の通りキャラクタ購入処理において、“ＯＮ”として再設定された購入フラグに基づいて、キャラクタ格納テーブル５７ａの表示可否フラグが“ＯＮ”として再設定され、キャラクタが表示部３０に表示される。
【００５０】
次に、図２を参照して、メール交換装置１の各機能ブロックを説明する。メール交換装置１は、入力部２０と、表示部３０と、処理部４０と、格納部５０と、カードデータ入出力部６０とから構成される。また、処理部４０は、制御処理部４１と、相性判断部４３とから構成され、格納部５０は、ユーザ情報格納部５１と、メール一時格納部５３と、ポイント格納部５５と、キャラクタ格納部５７とから構成される。
【００５１】
制御処理部４１は、入力部２０からの入力指示や挿入口１０ａに挿入されたメモリカード１００の種類等に応じて、詳細には後述するが、メール書込処理（図５参照）や、メール読出処理（図６参照）、ポイント譲渡処理（図７参照）、キャラクタ購入処理（図８、９参照）を行う。メール書込処理では、制御処理部４１は、入力部２０から入力されてメール一時格納部５３に格納されたメールに、ユーザ情報格納部５１に予め入力されたユーザの名称及び生年月日と、当該メールの作成日付とを、差出人情報として当該メールに添付して、カードデータ入出力部６０を介して、挿入口１０ａに装着されたメール用メモリカード１１０のメール格納部１１１への書き込みを行う。
【００５２】
また、メール読出処理において、制御処理部４１は、挿入口１０ａにメール用メモリカード１１０が装着されると、メール用メモリカード１１０のメール格納部１１１に格納されたメールが未だ読み出していないメールか否かを判定する。即ち、メール一時格納部５３に格納された読み出し済みのメールの識別情報（読み出し済みメールの差出人の氏名、作成日付等）に基づいて、メール格納部１１１に格納されたメールが未読み出しのメールか否かを判定する。未読み出しのメールと判定した場合に、制御処理部４１は、メール格納部１１１から、カードデータ入出力部６０を介して当該メールを読み出し、相性判断部４３へ出力させ、読み出したメール等を表示部３０へ表示する。
【００５３】
ポイント譲渡処理において、制御処理部４１は、入力部２０からの入力指示に応じて、ポイント格納部５５に格納されたポイントを、挿入口１０ａに装着されたポイント用メモリカード１２０のカード用ポイント格納部１２１に譲り渡して格納するか、あるいは逆にカード用ポイント格納部１２１に格納されたポイントを、ポイント格納部５５に譲り受けて格納する処理を行う。
【００５４】
キャラクタ購入処理において、制御処理部４１は、入力部２０から入力されるキャラクタ購入の指示に応じて、挿入口１０ａに装着されたポイント用メモリカード１２０の購入テーブル格納部１２３に格納された当該キャラクタに対応する購入フラグを、カード用ポイント格納部１２１に格納された、当該キャラクタを購入するのに必要なポイント数と引き換えに、購入済みを示す“ＯＮ”として再設定する。また、“ＯＮ”として再設定された購入フラグに基づいて、キャラクタ格納テーブル５７ａの表示可否フラグを、表示可を示す“ＯＮ”として再設定する。
【００５５】
相性判断部４３は、制御処理部４１によって、カードデータ入出力部６０を介してメール用メモリカード１１０のメール格納部１１１から読み出されたメールを入力すると、当該メールに添付されたメールの作成日付と、差出人の生年月日とを抽出し、さらに、ユーザ情報格納部５１から当該メールの受取人であるユーザの生年月日を読み出す（信号線は不図示）。そして、相性判断部４３は、メールの作成日時に基づいて、差出人の生年月日と、ユーザの生年月日とから、相性を判断して、当該相性に応じて１〜６の何れかの点数をポイントとして、表示部３０に表示すると共に、ポイント格納部５５に累積して格納する。また、相性判断部４３は、制御処理部４１の指示信号に応じて、入力されたメールをメール一時格納部５３に出力し、表示部３０に表示する。
【００５６】
次に格納部５０の構成を説明する。
ユーザ情報格納部５１は、メール交換装置１を初めに使用する際に入力される、メール交換装置１のユーザに関する情報である、ユーザの氏名、及び生年月日と、メールに添付するメール作成日付のための時計を格納している。
【００５７】
メール一時格納部５３は、入力部２０から入力されるメールの内容や、相性判断部４３等を介してメール用メモリカード１１０から読み出したメールを一時的に格納するバッファである。また、入力されたメール及び読み出したメールが、表示部３０に表示される際に、メール一時格納部５３は、メール読出処理における未読み出しのメールか否かの判断のため、メール識別情報として、読み出したメールの差出人の氏名、作成日等を格納する。
【００５８】
ポイント格納部５５は、相性判断部４３で判断されたポイントを累積的に格納し、キャラクタ格納部５７は、キャラクタ格納テーブル５７ａを格納する。
【００５９】
次に、メール用メモリカード１１０と、ポイント用メモリカード１２０の機能ブロック構成について説明する。
【００６０】
メール用メモリカード１１０のメール格納部１１１は、メール用メモリカード１１０のメモリ１００ａ内に構成されており、カードデータ入出力部６０を介してメール交換装置１から入力されるメールを格納する。ポイント用メモリカード１２０のカード用ポイント格納部１２１及び購入テーブル格納部１２３は、ポイント用メモリカード１２０のメモリ１００ａ内に構成されており、カード用ポイント格納部１２１はポイントを、購入テーブル格納部１２３はキャラクタ購入テーブル１２３ａを格納する。
【００６１】
次に動作を、メール書込処理、メール読出処理、ポイント譲渡処理、キャラクタ購入処理について順次説明する。
【００６２】
まず、メール書込処理について図５を参照して説明する。図５は、メール書込処理における各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。メール書込処理において、まず挿入口１０ａにメール用メモリカード１１０が装着され、メール用メモリカード１１０のメモリ１００ａとカードデータ入出力部６０とが接続される（不図示）。そして、ユーザが初めてメール交換装置１を使用する場合には、入力部２０からユーザに関する情報として、ユーザの氏名、生年月日、及び現在の日時が入力され、ユーザ情報格納部５１に格納される。次いで、ユーザにより入力部２０からメールの内容、宛先が入力されると、メール一時格納部５３に一時的に格納される。そして、入力部２０からメール用メモリカード１１０に書き込む旨の指示入力がなされると、制御処理部４１は、差出人情報として、ユーザ情報格納部５１に格納された氏名、生年月日、及びメール作成日時とを、メール一時格納部５３に格納されたメールに添付して、カードデータ入出力部６０を介して、メール用メモリカード１１０のメール格納部１１１に書き込む。以上がメール書込処理である。
【００６３】
なお、このメール書込処理は、後述するメール読出処理を行った後のメール用メモリカード１１０に対して行い、当該メール用メモリカード１１０のメール格納部１１１に格納されたメールを削除した上で、新たなメールを書き込むこととしてもよい。このようにメールを上書きすることによって、メール交換装置１を所有する複数のユーザ間で、同一のメール用メモリカード１１０を用いたメールの交換を行うことができるとともに、メール用メモリカード１１０のメモリ容量の節約により、容量少量化に伴うコストダウンを実現することができる。
【００６４】
次に、メール読出処理について図６を参照して説明する。図６は、メール読出処理における各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。メール読出処理において、まず挿入口１０ａにメール用メモリカード１１０が装着され、メール用メモリカード１１０のメモリ１００ａとカードデータ入出力部６０とが接続される（不図示）と、制御処理部４１が、メール用メモリカード１１０のメール格納部１１１に格納されたメールが、未だ読み出していないメールか否かを判定する。即ち、メール一時格納部５３から、読み出し済みのメール識別情報を読み出して（不図示）、当該メール識別情報に基づいて、メール格納部１１１に格納されたメールが未読み出しのメールか否かを判定する。未読み出しのメールであった場合には、制御処理部４１は、カードデータ入出力部６０を介してメール格納部１１１に格納されたメールを読み出して相性判断部４３に出力する。
【００６５】
また、メール用メモリカード１１０のメール格納部１１１に格納されたメールが既に読み出し済みのメールと判定した後は、制御処理部４１は、相性判断部４３への当該メールの出力を行わず、メールの再読み出しを行うか否かのメッセージ等を表示部３０に出力してメール読出処理を終了する。
【００６６】
相性判断部４３は、入力されたメールに添付された差出人情報である、差出人の生年月日とメール作成日時とを抽出し、さらに、ユーザ情報格納部５１から当該メールの受取人であるユーザの生年月日を読み出す（信号線は不図示）。そして、相性判断部４３は、メール作成日時に基づいて、差出人の生年月日と、ユーザの生年月日とから相性を判断して、ポイントを算出する。次いで、相性判断部４３は、入力したメールをメール一時格納部５３に出力して表示部３０に表示させると共に、算出したポイントをポイント格納部５５に出力し、格納されていたポイントと合わせて累積して格納させる。以上がメール読出処理である。
【００６７】
なお、相性判断部４３によって行われる相性の判断は、生年月日を用いて行うこととして説明したが、血液型等を用いて行ったり、血液型等と生年月日の両方を用いて行うこととしてもよい。その場合には、ユーザ情報格納部５１に格納される情報としてユーザの血液型等をさらに格納し、メール書込処理の実行時にメールと併せて当該ユーザの血液型等を書き込ませ、メール読出処理時の実行時にメールと併せて当該メールの差出人の血液型等を読み出すこととすることで、実現することができ、様々な相性判断の方法を適用することができる。
【００６８】
次に、ポイント譲渡処理について図７を参照して説明する。図７は、ポイント譲渡処理における各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。ポイント譲渡処理において、まず挿入口１０ａにポイント用メモリカード１２０が装着され、ポイント用メモリカード１２０のメモリ１００ａとカードデータ入出力部６０とが接続される（不図示）。次いで、ユーザにより入力部２０から、ポイント格納部５５に格納されたポイントを、ポイント用メモリカード１２０に譲渡する旨の指示入力がなされると、制御処理部４１は、ポイント格納部５５に格納されたポイントを、カードデータ入出力部６０を介してポイント用メモリカード１２０のカード用ポイント格納部１２１に出力し、既に格納されているポイントがあれば、そのポイントと合わせて累積してカード用ポイント格納部１２１に格納する。また、逆に、カード用ポイント格納部１２１に格納されたポイントを、ポイント格納部５５に譲り受ける旨の指示入力が入力部２０になされた場合には、制御処理部４１は、カード用ポイント格納部１２１に格納されたポイントを、ポイント格納部５５に出力し、既に格納されているポイントがあれば、そのポイントと合わせて累積してポイント格納部５５に格納する。以上がポイント譲渡処理である。
【００６９】
次に、キャラクタ購入処理について図８及び図９を参照して説明する。図８及び図９は、キャラクタ購入処理における各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。また、キャラクタ購入処理は、大きく、キャラクタを購入するステップと、購入したキャラクタを表示するステップの２つに分けられ、図８が前者のキャラクタを購入するステップに係る図であり、図９が後者の購入したキャラクタを表示するステップに係る図である。
【００７０】
先に、図８を参照してキャラクタを購入するステップについて説明する。キャラクタ購入処理において、まず挿入口１０ａにポイント用メモリカード１２０が装着され、ポイント用メモリカード１２０のメモリ１００ａとカードデータ入出力部６０とが接続される（不図示）。そして、ユーザにより入力部２０から、カード用ポイント格納部１２１に格納されたポイント内で購入できるキャラクタの内、未購入で、かつ所望のキャラクタが指示入力されると、制御処理部４１は、当該キャラクタに対応する購入フラグを購入済みを示す“ＯＮ”として設定する。そして、当該キャラクタに対応して、予め設定されたポイント数をカード用ポイント格納部１２１に格納されたポイントから減算する。なお、本実施の形態では、カード用ポイント格納部１２１に格納されたポイントのみを対象として説明したが、ポイント格納部５５に格納されたポイントにおいて同様の処理を行うこととしても良い。
【００７１】
次いで、図９を参照して購入したキャラクタを表示するステップについて説明する。制御処理部４１は、ポイント用メモリカード１２０の購入テーブル格納部１２３に格納されたキャラクタ購入テーブル１２３ａを読み出し、購入フラグが購入済みを示す“ＯＮ”のキャラクタ識別情報を抽出する。そして、ユーザにより入力部２０から、表示したい所望のキャラクタが指示入力され、当該キャラクタに対応する購入フラグが“ＯＮ”の場合には、キャラクタ格納部５７に格納されたキャラクタ格納テーブル５７ａの当該キャラクタに対応する表示可否フラグを表示可を示す“ＯＮ”として設定する。
【００７２】
そして、キャラクタ格納テーブル５７ａに格納された表示可否フラグが“ＯＮ”のキャラクタの内、所望のキャラクタを表示部３０に表示する。以上がキャラクタ購入処理である。
【００７３】
なお、このキャラクタ購入処理において、ポイント用メモリカード１２０の購入テーブル格納部１２３に格納されたキャラクタ購入テーブル１２３ａは、購入フラグが、“ＯＦＦ”から購入済みを示す“ＯＮ”となった場合には、“ＯＦＦ”へは戻らないこととして説明した。しかし、メール交換装置１のキャラクタ格納部５７に格納されたキャラクタ格納テーブル５７ａの表示可否フラグを“ＯＦＦ”から表示可を示す“ＯＮ”として設定した時、即ち、購入したキャラクタを表示可とすべくメール交換装置１の設定を行った時に、キャラクタ購入テーブル１２３ａの購入フラグを“ＯＮ”から“ＯＦＦ”へ設定することとしてもよい。
【００７４】
この場合には、ポイント用メモリカード１２０に格納された購入済みのキャラクタを、メール交換装置１へ表示することとしたことによって、当該キャラクタを未購入としてポイント用メモリカード１２０に再設定することとなるため、他のユーザへポイント用メモリカード１２０を貸与したとしても、同一のキャラクタを当該他のユーザのメール交換装置１へ表示させることができない。これによって、キャラクタを表示させるための希少性を高くすることができる。
【００７５】
以上のように、メール交換装置１は、形態電話機型の形状をしており、メール用メモリカード１１０にメールを書き込んだり、書き込んだメールをメール用メモリカード１１０から読み出すことにより、メール交換を行う。また、メールの書込時には、メール交換装置１に予め設定されたユーザの生年月日と、メール作成日時がメールに添付されて書き込まれ、メールの読み出し時に、受取人の有するメール交換装置１に設定された受取人の生年月日と合わせて相性が占われ、ポイントが決定する。そして、当該ポイントをポイント格納部５５に貯めた後、ポイント用メモリカード１２０を用いてキャラクタ購入処理を実行することこにより、所望のキャラクタを表示部３０に表示させることができる。
【００７６】
したがって、メール用メモリカード１１０を用いてメール交換を行うため、安価なメール交換装置を実現することができ、また、メール用メモリカード１１０へのメールの書き込み及び読み出しは、メール用メモリカード１１０を挿入口１０ａに挿入して行うため、電子メールのように複雑な手順による操作でなく、子供であっても容易な操作で実現することができる。
【００７７】
また、メール交換装置１の外形を携帯電話機型としたため、子供に対して、本物の携帯電話を使用している疑似体験を抱かせることができ、購買意欲及び使用欲求を促す作用を生じさせることができる。また、メール交換装置１を使用することによって貯めたポイントに応じて、新たなキャラクタを表示させることができるため、メールの利用意欲を誘引させ、メールを使う楽しさを与えることができる。
【００７８】
また、ポイント譲渡処理において、ポイント格納部５５に格納されたポイントと、ポイント用メモリカード１２０のカード用ポイント格納部１２１に格納されたポイントとを互いに譲渡可能としたことにより、他のメール交換装置１を有するユーザにポイントをプレゼントすることができ、メール交換装置１の利用の幅を広げることができる。
【００７９】
また、表示部３０に表示するキャラクタ自体は、キャラクタ格納部５７のキャラクタ格納テーブル５７ａに格納することとし、ポイント用メモリカード１２０の購入テーブル格納部１２３には購入フラグのみを格納するキャラクタ購入テーブル１２３ａを格納することとしたため、メモリ１００ａの記憶容量を節約することができ、ポイント用メモリカード１２０を安価に実現することができる。
【００８０】
また、ポイント用メモリカード１２０の購入テーブル格納部１２３に格納された購入フラグが購入済みを示す“ＯＮ”となっていれば、当該ポイント用メモリカード１２０を、他のメール交換装置１を有するユーザに貸すことにより、互いに同一のキャラクタの表示可否フラグを“ＯＮ”とすることにより、同一のキャラクタを表示させることができるため、メール交換装置１の利用性を向上させることができる。
【００８１】
なお、本発明は、上記実施の形態の内容に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能であり、例えば、相性判断の事前予想を行って、メール作成に適したポイントの多い日を予想する機能を追加したり、購入できるキャラクタを、ポイントに応じて特定したものとせず、ランダムに購入できるキャラクタが変わることとして、希少価値のキャラクタを設けることとしても良い。また、購入できるものをキャラクタ表示の他、音の出力や、ポイントに応じたキャラクタの成長度として、キャラクタを成長させることとしても良い。また、キャラクタの表示に代えて、メール交換装置１にゲーム機能を含ませ、ゲームの種類や量、難易度等をポイントに応じて変更させたり、新たなキャラクタを表示できるようにしたり、ゲームの主人公を進化・変身させるようにしても良い。この場合には、メール交換装置１の適用範囲を広げることができる。
【００８２】
また、メール用メモリカード１１０を、パスワードを有するようにしたり、メールを複数記憶できるようなメモリカードを備えることとしても良い。
【００８３】
また、メール交換装置１の外形を携帯電話機の形状として説明したが、メモリカードとのデータの入出力ができれば、例えば、小型ノートパソコンの形状や、携帯情報端末の形状等、何れの形状であっても良いことはいうまでもない。
【００８４】
また、上記キャラクタの成長は、キャラクタとユーザ間のメール交換によって行われることとしてもよい。即ち、メール交換装置１が、差出人をキャラクタとした「オナカヘッタヨ」等のメールをユーザ宛に自動的に作成する。次いで、キャラクタからのメールを受け取ったユーザが、キャラクタ宛に「ダイジョウブ?」等のメールを入力することによってメール交換を行い、このメール交換によって、キャラクタを成長させることとしてもよい。この時のキャラクタの成長度は、メール交換の回数によって変更することとしたり、ユーザが入力したメールに含まれる、「ファイト！」や「ダイスキ！」等の特定な言葉に基づいて変更することとしてもよい。この場合には、ユーザが、キャラクタとの親近感を感じながらキャラクタを成長させることができるとともに、友達同士のメール交換を行わずとも、１個人として、キャラクタとのメール交換を楽しむことができる。
【００８５】
また、キャラクタからのメールの存在を知らせる表示を表示部３０に設けたり、キャラクタからのメールがある場合には、強制的に表示部３０にメール内容を表示したり、メロディ等によってキャラクタからのメールの存在を知らせるといった機能を備えることとしてもよい。
【００８６】
さらに、このキャラクタを差出人とするメールを、正月やクリスマス、ユーザ情報格納部５１に格納されるユーザの誕生日等の特定日に、自動的に作成することとしてもよい。この場合には、「オタンジョウビオメデトウ！」等の、その特定日に見合った内容のメールを作成することによって、ユーザがキャラクタとの親近感をより強く感じ、キャラクタとのメール交換をなお一層楽しむことができる。
【００８７】
また、ユーザが設定した日付や時間に、このキャラクタを差出人とするメールを自動的に作成することとしてもよい。その場合には、視覚的ではあるが、時計のアラームと同一の機能を有することができるとともに、ユーザにとっては、キャラクタからのメールであるため、そのアラーム自体に親しみを感じさせることができる。
【００８８】
また、キャラクタの成長度に応じた様々な表示形態を格納したメモリカードを用意し、このメモリカードから表示形態を読み出すことによって、メール交換装置１本体のみでキャラクタを成長させた場合とは違ったキャラクタの表示方法を行うこととしてもよい。
【００８９】
また、メール交換装置１に含ませるゲームとして、蓄積されたポイントを賭けるポーカーゲームやスロットマシン、あみだくじ等のゲームを含ませることとしてもよい。図１０は、表示部３０に表示されたあみだくじの画面例であり、同図（ａ）において１つの選択肢が選択されると、同図（ｂ）のように結果が表示される。さらに、これらのゲームの景品として、上記キャラクタの成長度を変化させる景品、例えば「元気になる薬」や「お腹の減らないパン」等を景品としてもよい。その場合には、上記キャラクタを成長させる面白みをなお一層高めることができる。また、これらのゲームを格納したゲーム専用のメモリカードを用意し、挿入口１０ａに装着することによって、メモリカード内からゲームを読み出して実行することとしてもよい。さらにその場合には、景品として、ゲーム専用のメモリカード内に格納された新たなキャラクタをキャラクタ格納部５７に格納し、新たなキャラクタをメール交換装置１内で表示できるようにしてもよい。
【００９０】
（第２の実施の形態）
次に、図１１〜図１３を参照して、第２の実施の形態におけるメール交換装置２について説明する。
【００９１】
本第２の実施の形態におけるメール交換装置２は、第１の実施の形態におけるメール交換装置１と同一の機能の他、さらに、メロディ（音楽）を作成・出力することができる装置であり、差出人情報として、作成したメロディをメールに添付したり、メモリカードを差し込んでメールを読み出す時に、好きなメロディを出力することのできる装置である。
【００９２】
以下、本第２の実施の形態におけるメール交換装置２について詳細に説明するが、第１の実施の形態のメール交換装置１と同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、第１の実施の形態との相違点を簡明にするため、第２の実施の形態においては、相性判断部４３、ポイント格納部５５、キャラクタ格納部５７及びポイント用メモリカード１２０の図示及び説明を省略する。
【００９３】
図１１は、第２の実施の形態におけるメール交換装置２の外観を示す図である。図１１において、メール交換装置２は、外観上の構成要素として、入力部２０と、表示部３０とがあり、入力部２０のキー下部２０ａに、音符等の入力に便宜を図るため、各キーに対応するドレミの音階や曲のテンポ、半音等の表示が施されている。また、メール交換装置２は、内部の構成要素として図１２に示すように、処理部４０と、格納部５０と、カードデータ入出力部６０と、メロディ出力部７０等から構成される。
【００９４】
格納部５０は、半導体メモリ等によって構成された、ユーザ情報格納部５１と、メール一時格納部５３と、メロディデータ格納部５９とによって構成されており、ユーザ情報格納部５１とメール一時格納部５３は第１の実施の形態におけるメール交換装置１と同一構成であるため、説明を省略する。
【００９５】
メロディデータ格納部５９は、ＲＯＭ（Read Only Memory）等によって構成された内蔵曲データ格納部５９１と、ＲＡＭ（Random Access Memory）等によって構成された作曲データ格納部５９３によって構成されている。内蔵曲データ格納部５９１には、リズミカルな曲や連続したチャイム音等の、４曲分のメロディに係るメロディデータが予め格納されている。メロディデータとは、曲のテンポを決めるテンポ情報や、ドレミの音程を決める音階情報、音の長さを決める音符情報等が、曲の頭から順に記述・構成されているデータのことであり、１曲分のメロディデータには、最長１０秒間のメロディに係るデータを記述することができる。
【００９６】
また、作曲データ格納部５９３は、４曲分のメロディデータを格納する記憶容量を有し、ユーザによって入力部２０から作曲・入力されたメロディデータを記憶する。尚、メロディデータ格納部５９の記憶容量に応じて、格納できるメロディデータの曲数や曲の長さが変更できることはいうまでもない。
【００９７】
メロディ出力部７０は、入力されるメロディデータを音信号に変換する信号変換部や、変換された音信号に基づいて音を出力するスピーカ等によって構成されており、内蔵曲データ格納部５９１や作曲データ格納部５９３に格納されたメロディデータの他、後述するメール読出処理においてメール用メモリカード１１０内から読み出されたメロディデータが入力される。
【００９８】
尚、メロディデータにおいては、同一の短音を複数連続して入力することによって、１つの長音を出力することとしてもよい。即ち、例えば、全ての音符を８分音符で記述することとして、４分音符の音を入力したい場合には、８分音符の同一音を２つ連続して記述することとする。そして、メロディ出力部７０が、音と音の間隔を、人間の耳に聞き取れない間隔で出力することによって、４分音符の音を出力するよう構成してもよい。
【００９９】
次に、メール交換装置２の動作について説明する。
図１２は、第２の実施の形態におけるメール書込処理において、各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。
【０１００】
図１２において、まず、ユーザによって、入力部２０からメールの内容、宛先が入力され、さらに添付するメロディデータがメロディデータ格納部５９内から指示選択される。次いで、制御処理部４１は、入力されたメールの内容、宛先、メロディデータの選択情報等をメール一時格納部５３に一時的に格納する。
【０１０１】
次いで、入力部２０からメール用メモリカード１１０に書き込む旨の指示入力がなされると、制御処理部４１は、差出人情報として、ユーザ情報格納部５１に格納された氏名、生年月日、メール作成日時と、メロディデータ格納部５９内から選択されたメロディデータとを読み出して、メール一時格納部５３に格納されたメールに添付する。そして、制御処理部４１は、カードデータ入出力部６０を介して、メール用メモリカード１１０のメール格納部１１１に書き込む。以上がメール書込処理である。
【０１０２】
図１３は、第２の実施の形態におけるメール読出処理において、各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。
図１２において、制御処理部４１は、まず、挿入口１０ａに装着されたメール用メモリカード１１０のメール格納部１１１に格納されたメールが、未だ読み出していないメールか否かを判定する。
【０１０３】
未読み出しのメールであった場合には、制御処理部４１は、メール格納部１１１に格納されたメールを読み出してメール一時格納部５３に出力して表示部３０に表示させるとともに、読み出したメールにメロディデータが添付されているか否かを判定する。そして、メロディデータが添付されていた場合には、制御処理部４１は、当該メロディデータをメロディ出力部７０に出力して、メロディ（音楽）を出力させる。以上がメール読出処理である。
【０１０４】
なお、メール読出処理において、メロディデータがメールに添付されていなかった場合には、メロディデータ格納部５９内から、予め選択されたメロディを出力するよう設定することとしてもよく、また、友達の氏名に応じたメロディを予め設定しておき、当該友人（差出人）からのメールを読み出す際に、対応するメロディを出力することとしてもよい。また、出力するメロディが予め設定されていた場合であっても、メールにメロディデータが添付されていた場合には、添付されたメロディデータを優先的に読み出して、奏でることとしてもよい。
【０１０５】
以上のように、第２の実施の形態におけるメール交換装置２は、メロディを作成・出力することができる他、差出人情報として、作成したメロディをメールに添付したり、メールを読み出す際に、添付されたメロディを出力することができる。
【０１０６】
したがって、メロディを作成する楽しさや、メールを読み出す時の楽しみを増加させることができるとともに、未読み出しのメールか否かを即座に判断することができる。また、メール読み出し時に、差出人に応じたメロディを出力するよう設定することにより、誰からのメールかを即座に判断することが可能となる。
【０１０７】
なお、本第２の実施の形態において、メール用メモリカード１１０から読み出したメロディデータは、メロディ出力部７０によってメロディ（音楽）として出力されることとして説明したが、作曲データ格納部５９３に格納されることとしてもよい。その場合には、メール用メモリカード１１０がなくとも、友達の作曲したメロディをメール交換装置２内に取り込んで、メール交換装置２本体のみで楽しむことができる。
【０１０８】
また、メールに添付されたメロディデータは、メールが未読み出しの場合にのみ読み出されて奏でられることとして説明したが、挿入口１０ａにメール用メモリカード１１０が装着された場合には、メールが未読み出しか否かに関わらず、随時読み出してメロディとして出力することとしてもよい。
【０１０９】
また、メール交換装置２は、メロディデータ格納部５９に格納されたメロディデータの内、ユーザによって選択されたメロディデータをキャラクタ格納部５７に格納された各キャラクタに対応づけて記憶し、各キャラクタ毎のテーマ曲として設定・出力できるよう構成してもよい。
【０１１０】
また、第１の実施の形態のメール交換装置１と同様に、メール交換装置２にゲーム機能を含ませたり、ゲーム専用のメモリカードを用意することとしてもよく、また、ゲームの景品として、メール交換装置２内に、新たなキャラクタを格納・表示できるようにしてもよい。さらにこの場合に、キャラクタに対応するメロディも、ゲームの景品として取得できるようにしてもよい。
【０１１１】
また、メール交換装置２は、差出人情報として、メロディをメールに添付することとして説明したが、キャラクタ格納部５７に格納されたキャラクタや、上記ゲーム機能によって取得したキャラクタを差出人情報としてメールに添付し、メールを読み出す時に、添付されたキャラクタを表示することとしてもよい。
【０１１２】
【発明の効果】
本発明によれば、メモリカードを用いたメール交換が行えるため、安価なメール交換装置を実現することができ、また、メモリカードへのメールの書き込み及び読み出しは、メモリカードを挿入口に挿入して行うため、電子メールのように複雑な手順による操作でなく、子供であっても容易な操作で実現することができる。また、メモリカードを用いたメール交換を行うことにより、メール交換装置のサイズを容易に小型化することができるため、携帯性に優れたメール交換装置を実現することができる。
【０１１３】
また、メールの読み出し指示を行わずとも、メモリカードが挿入口に挿入された時点で、未だ読み出していないメールが自動的に読み出されるため、なお一層の簡便な操作性を実現することができる。
【０１１４】
また、メモリカードにメールが蓄積的に書き込まれることがないため、メモリカードの容量を節約することができるとともに、記憶容量の少ないメモリカードを用いることで、安価なメール交換装置を実現することができる。
【０１１５】
また、メールと併せて、差出人情報の書き込みと、読み出しを行うことができるため、例えば差出人の似顔絵を差出人情報とすることによって差出人の判別を容易に行うことができ、また、差出人の生年月日等を差出人情報とすることによってメール交換装置の利用者の付随情報を、メール受取人が画一的に取得することができる。
【０１１６】
また、差出人情報として音楽データ（メロディデータ）が書き込まれるため、メール読み出し時に、当該音楽データを読み出してメロディとして出力することによって、メールを読み出す際の楽しみを増加させることができる。
【０１１７】
また、メール交換装置を使用することによって貯めたポイントに応じて、新たなキャラクタを表示させることができ、またゲームを行うことによってこのポイントを増やすことができるため、メールの利用意欲を誘引させ、メールを使う楽しさを与えることができる。
【０１１８】
また、差出人情報としてキャラクタが書き込まれるため、メール読み出し時に、当該キャラクタを表示することによって、メールを読み出す際の楽しみを増加させることができる。
【０１１９】
また、ポイント記憶手段に記憶されたポイントと、ポイント用メモリカードに記憶されたポイントとを互いに譲渡させることができるため、他のメール交換装置を有するユーザにポイントをプレゼントすることができ、メール交換装置の利用の幅を広げることができる。
【０１２０】
また、キャラクタ自体は、キャラクタ記憶手段に記憶され、ポイント用メモリカードには購入状況が記憶されるため、ポイント用メモリカードの記憶容量を節約することができ、ポイント用メモリカードを安価に実現することができる。また、ポイント用メモリカードの購入状況が購入済みを示していれば、当該ポイント用メモリカードを、他のメール交換装置を有するユーザに貸与することにより、互いに同一のキャラクタの表示を可とすることができ、これにより、同一のキャラクタを表示させることができるため、メール交換装置の利用性を向上させることができる。
【０１２１】
また、キャラクタが成長して表示形態が種々変更したり、そのキャラクタの成長度がメール交換やゲームによって変更されたり、音を出力することができるため、ユーザの趣向に合わせたメール交換装置を実現することができ、メール交換装置の適用範囲を広げることができる。
【０１２２】
また、各キャラクタ毎のテーマ曲として設定・出力することができ、メール交換装置の楽しみ方の幅を広げることができる。
【０１２３】
また、例えば、クリスマスやユーザの誕生日等に自動的にメールを作成して、ユーザにキャラクタとの親近感を感じさせることができる。また、ユーザによって指定された日時に自動的にメールを作成することとして、時計のアラームの様な機能を付加することも可能である。
【０１２４】
また、メール交換装置の外形を携帯電話機型としたため、子供に対して、本物の携帯電話を使用している疑似体験を抱かせることができ、購買意欲及び使用欲求を促す作用を生じさせることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は、第１の実施の形態におけるメール交換装置１の外観を示す図である。（ｂ）は、メモリカード１００の外観を示す図である。
【図２】メール交換装置１と、メール用メモリカード１１０と、ポイント用メモリカード１２０との機能ブロック構成図である。
【図３】（ａ）は、キャラクタ格納部５７に格納されるキャラクタ格納テーブル５７ａのテーブル構造を示す図である。（ｂ）は、購入テーブル格納部１２３に格納されるキャラクタ購入テーブル１２３ａのテーブル構造を示す図である。
【図４】キャラクタ格納テーブル５７ａに格納されたキャラクタの表示例を、各キャラクタを表示可とするために要するポイントと共に示す図である。
【図５】第１の実施の形態におけるメール書込処理において、各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。
【図６】第１の実施の形態におけるメール読出処理において、各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。
【図７】第１の実施の形態におけるポイント譲渡処理において、各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。
【図８】第１の実施の形態におけるキャラクタ購入処理において、キャラクタを購入するステップに係る各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。
【図９】第１の実施の形態におけるキャラクタ購入処理において、購入したキャラクタを表示するステップに係るキャラクタを購入するステップに係る各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図である。
【図１０】第１の実施の形態において表示部３０に表示されたあみだくじゲームの画面例。
【図１１】第２の実施の形態におけるメール交換装置２の外観を示す図。
【図１２】第２の実施の形態におけるメール書込処理において、各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図。
【図１３】第２の実施の形態におけるメール読出処理において、各機能ブロック間のデータ及び指示信号のフローを示す図。
【符号の説明】
１、２  メール交換装置
２０    入力部
３０    表示部
４０    処理部
４１    制御処理部
４３    相性判断部
５０    格納部
５１    ユーザ情報格納部
５３    メール一時格納部
５５    ポイント格納部
５７    キャラクタ格納部
５９    メロディデータ格納部
５９１    内蔵曲データ格納部
５９３    作曲データ格納部
６０    カードデータ入出力部
７０    メロディ出力部
１１０  メール用メモリカード
１１１  メール格納部
１２０  ポイント用メモリカード
１２１  カード用ポイント格納部
１２３  購入テーブル格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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