(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水受け槽内に回転自在に配設され衣類を収納するための洗濯槽と、前記水受け槽内に給水する給水手段、第１注水管路および第２注水管路と、前記第１注水管路と前記第２注水管路の間に設けられ給水される液体中にＡｇイオンを溶出するＡｇイオン発生装置と、前記Ａｇイオン発生装置への通電を制御する制御手段とを備え、前記Ａｇイオン発生装置は、一対の矩形のＡｇ電極と、前記Ａｇ電極を支持する電極支持と、前記Ａｇ電極および前記電極支持を収納するＡｇ電極ケースと、前記Ａｇ電極を収納する電極カバーとで構成し、前記Ａｇ電極ケースは、前記第１注水管路から液体を流入するための流入口を側面下部に設け、前記Ａｇ電極は、矩形の長手方向を垂直に配設し、前記電極カバーは、略円筒状に形成され前記Ａｇ電極を内包するとともに、上部に半球形状のドーム状空間を形成し、前記ドーム状空間の最上部に液体の流れを前記第２注水管路に導く流出口を有する流出筒を設け、前記Ａｇ電極ケース上方に水密的に固着されるようにした洗濯機。
【請求項２】
給水手段からの給水を洗剤ケースを経由して水受け槽に供給する第３給水管路を備え、第１給水管路および第２給水管路は、前記第３給水管路より径小の管路とした請求項１記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、Ａｇ電極からＡｇイオンを発生させるＡｇイオン発生装置を備えた除菌および抗菌作用のある洗濯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、Ａｇ電極に電圧を印加してＡｇ電極からＡｇイオンを発生させる技術が、種々の
電化機器に適用されている。このようなＡｇイオン発生装置を搭載する電化機器としては、洗濯機が代表である（例えば、特許文献１、２参照）。この種の洗濯機では、Ａｇイオンを液体中で発生させ、洗濯物（例えば衣類）に与えることにより除菌および抗菌効果を得ることができる。
【０００３】
図５は、従来のこの種の同洗濯機内に設置されたＡｇイオン発生装置４０の概略断面図であり、以下図面に従ってその構成を説明する。
【０００４】
図５に示すように、Ａｇ電極ケース３０内に、Ａｇイオンを発生させるためのＡｇ電極３１と、Ａｇ電極３１を支持する電極支持３２とを収納する。Ａｇ電極ケース３０の側壁にはＡｇイオン発生装置の内部に液体を流入するための流入口３４と、Ａｇイオン発生装置４０の外部に液体を流出するための流出口３３が設置されている。流入口３４と流出口３３とには、それぞれを開閉するための流入口開閉部材３６と流出口開閉部材３５とが設けられている。
【０００５】
以上のように構成された従来のＡｇイオン発生装置４０の動作について説明すると、流入口３４から流入した液体に、Ａｇ電極３１から電気分解により溶解されたＡｇイオンを付与し、Ａｇイオンが付与された液体を流出口３３から洗濯槽等（図示せず）へ流出せしめて、洗濯物に接触させて除菌および抗菌効果や消臭効果を得る。
【０００６】
上記の行程を数多く経過すると、電極にはスケールが発生し、Ａｇイオン発生の能力が低下するが、この対応として、以下の構成による。
【０００７】
流出口開閉部材３５を閉じた後、空気孔３７を開けてＡｇ電極ケース３０内に存在する電気分解で発生したガスを含む空気を抜き、流入口開閉部材３６を開けて流入口３４からスケール除去剤をＡｇ電極ケース３０内に流し込み、内部に駐留させることでＡｇ電極３１に付着したスケールを除去する。
【特許文献１】特開２００３−２９０５９４号公報
【特許文献２】特開２００４−１６６９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、前記従来の構成では、Ａｇイオン発生装置は液体を給水しながらＡｇ電極に電圧を印加してＡｇ電極からＡｇイオンを発生させ、液体中に含まれたＡｇイオンを洗濯槽へ流出する構成であり、このとき、給水流量が少ないとＡｇ電極が完全に液体に浸たりきらず、Ａｇ電極において電気分解される部分とされない部分が生じ、一部分のみＡｇ電極が消費されるという課題があった。
【０００９】
また、Ａｇ電極が液体に完全に浸らない場合、Ａｇ電極カバー上部には空間が生じ、その空間内にＡｇ電極から電気分解時に発生したガスがＡｇ電極カバー内に充満する。そのため、従来のＡｇイオン発生装置の上部にはガス抜き穴を開閉自在に設けて、適宜ガスを排出させるという手法がとられていた。
【００１０】
本発明は、ガス抜き穴を設けることなく上記従来の電極の溶解の偏りという課題を解決するＡｇイオン発生装置を備えた洗濯機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯機のＡｇイオン発生装置は、一対の矩形のＡｇ電極と、Ａｇ電極を支持する電極支持と、Ａｇ電極および前記電極支持を収納するＡｇ電極ケースと、Ａｇ電極を収納する電極カバーとで構成し、Ａｇ電極ケースは、第
１注水管路から液体を流入するための流入口を側面下部に設け、Ａｇ電極は、矩形の長手方向を垂直に配設し、電極カバーは、略円筒状に形成されＡｇ電極を内包するとともに、上部に半球形状のドーム状空間を形成し、ドーム状空間の最上部に液体の流れを第２注水管路に導く流出口を有する流出筒を設け、Ａｇ電極ケース上方に水密的に固着されるようにしたものである。
【００１２】
これによって、Ａｇ電極を完全に液体に浸らせることができるので、電極の偏った溶解が無く長期使用に耐えると共に、Ａｇイオン発生装置にガス抜き穴を設置せずに、液体の流れと共に自動的にガスを抜くことができるため、ガスを抜くための制御手段も不必要となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の洗濯機は、Ａｇ電極の溶解の偏りをなくし、かつイオン発生時のガス抜きを自動的に処理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
第１の発明の洗濯機は、水受け槽内に回転自在に配設され衣類を収納するための洗濯槽と、前記水受け槽内に給水する給水手段、第１注水管路および第２注水管路と、前記第１注水管路と前記第２注水管路の間に設けられ給水される液体中にＡｇイオンを溶出するＡｇイオン発生装置と、前記Ａｇイオン発生装置への通電を制御する制御手段とを備え、前記Ａｇイオン発生装置は、一対の矩形のＡｇ電極と、前記Ａｇ電極を支持する電極支持と、前記Ａｇ電極および前記電極支持を収納するＡｇ電極ケースと、前記Ａｇ電極を収納する電極カバーとで構成し、前記Ａｇ電極ケースは、前記第１注水管路から液体を流入するための流入口を側面下部に設け、前記Ａｇ電極は、矩形の長手方向を垂直に配設し、前記電極カバーは、略円筒状に形成され前記Ａｇ電極を内包するとともに、上部に半球形状のドーム状空間を形成し、前記ドーム状空間の最上部に液体の流れを前記第２注水管路に導く流出口を有する流出筒を設け、前記Ａｇ電極ケース上方に水密的に固着されるようにしたことにより、Ａｇ電極を均一に液体に浸けることが可能となり、電極の偏った溶解を防止できるとともに、Ａｇ電極カバーの上方に流れるガスは全てＡｇ電極カバーのドーム状空間へ集積し、流出筒より流出するので、イオン発生時に生じるガスを、流体と共に外部に自動的に放出できる。
【００１５】
第２の発明の洗濯機は、特に、第１の発明の洗濯機において、給水手段からの給水を洗剤ケースを経由して水受け槽に供給する第３給水管路を備え、第１給水管路および第２給水管路は、前記第３給水管路より径小の管路としたことにより、Ａｇイオン発生装置内の液体の流速を速くすることができ、装置内部にスケールが付着するのを防止できる。
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１７】
（実施の形態１）
本発明の第１の実施の形態における洗濯機について、図１〜３を用いて説明する。図１は、本実施の形態における洗濯機の全体断面図、図２は、同洗濯機内に設置されたＡｇイオン発生装置の概略断面図、図３は、同洗濯機内に設置されたＡｇイオン発生装置の概略上面図（Ａｇ電極カバー未装着）である。
【００１８】
図１において、洗濯機の本体１内に水受け槽３が配設され、水受け槽３内に衣類を収納するための洗濯槽２が回転自在に軸支されている。水受け槽３の正面側には洗濯槽２の開口端に通じる衣類出入口６が形成され、本体１の前面を構成する前部枠体７の前部に形成された上向き傾斜面に設けられた開口部８を開閉する扉９を開くことにより、衣類出入口
６を通じて洗濯槽２内に洗濯物を出し入れすることができる。
【００１９】
水受け槽３には、上部で洗剤ケース４３等を経由して給水される洗剤供給用の径太の給水管路４４、および下部で排水管路１１等が配管接続され、給水弁１２および排水弁１３の制御によって水受け槽３内への給水および排水がなされる。
【００２０】
制御手段５は、洗濯、すすぎ、脱水等の一連の行程を制御すると共に、Ａｇイオン発生装置４への通電制御を行い洗濯水へのＡｇイオン供給も制御する。
【００２１】
Ａｇイオン発生装置４は、給水弁１２より洗剤ケース４３とは別経路に配管された第１注水管路１０と、水受け槽３側の第２注水管路４１との途中に配設されており、給水弁１２から液体が給水されることにより、該給水は、Ａｇイオン発生装置４内を通過する際に溶出されたＡｇイオンと一緒に第２注水管路４１を経由して注水口４２より水受け槽３内に排出される。
【００２２】
なお、洗剤ケース４３を経由して給水される洗濯水は、多量の粉末洗剤等が流れやすいように径太の給水管路４４が求められるが、Ａｇイオンを含む液体のみを流す第１注水管路１０と、水受け槽３側の第２注水管路４１は径太にする必要はなく、流速を速めるために洗剤供給用の給水管路４４に較べ、径小の管路としている。
【００２３】
図２および図３において、Ａｇイオン発生装置４は一対のＡｇ電極１４とＡｇ電極１４を支持する電極支持１９を収納するＡｇ電極ケース１８とＡｇ電極１４を覆うＡｇ電極カバー１５から構成される。Ａｇ電極１４は、略矩形をなす形状とし、その長手方向を鉛直方向に配置し、下端部には、電極端子２０を構成する。電極端子２０は、制御手段５に電気的接続される。
【００２４】
電極カバー１５は、上記の略矩形をなすＡｇ電極１４を内設できるように略円筒状に上方に形成した円筒部２１と、その円筒部２１の上方に流出口１７を有する略水平方向に延設した流出筒２２を一体形成する。
【００２５】
一方、Ａｇ電極１４の下方を支持する電極支持１９を収納した電極ケース１８は、有底椀形状に形成し、その胴部２３の側壁下部に液体を外部から内部へ流入するための流入口１６を設けると共に、椀底部には電極端子２０を水密的に外底部に延設する端子保持部２４を構成する。
【００２６】
なお、Ａｇ電極カバー１５とＡｇ電極ケース１８は、水封状態に取り付けており、２部品の嵌合部から液体漏れしない構成としているので、Ａｇ電極１４の保護用、及び液体の貯留用となっている。
【００２７】
また、図３の上面図に示すように、一対のＡｇ電極１４は、電極間に間隔を有しながら電極支持１９に保持されている。
【００２８】
以上のように構成された洗濯機について、以下その動作、作用を説明する。
【００２９】
一対のＡｇ電極１４に、電極間に液体が存在するときに電圧を印加すれば、流入された水はＡｇ電極１４から電気分解により溶出したＡｇイオンが付加され、流出口１７より水受け槽３に排出される。それにより、衣類にＡｇイオンが付加され、優れた効果（例えば、殺菌効果および抗菌効果）を得ることができる。
【００３０】
流入口１６はＡｇ電極ケース１８の胴部２３の側壁下部に、流出口１７はＡｇ電極カバ
ー１５の側壁上部に設置されているため、給水弁１２から給水された液体が該Ａｇイオン発生装置４内部を下方から上方に通過するように流入するので、Ａｇ電極１４が完全に液体に浸るため、Ａｇ電極１４のどの部分においても均等に溶解が行われ、電極の偏った溶解は発生しない。
【００３１】
また、Ａｇ電極１４に電圧を印加し、Ａｇイオンが溶解するとき、同時にガスが発生するが、発生したガスは、Ａｇイオン発生装置４内部の液体の流れと共に、上部に向かって流れて流出口１７より水受け槽３等の広い空間に放出されるので、不安全問題が発生することはない。
【００３２】
また、Ａｇイオン発生装置４をはさんで構成した第１注水管路１０と、水受け槽３側の第２注水管路４１は径小の配管としているため、液体の流速が速く、装置内部にスケールの付着を防止できる。
【００３３】
（実施の形態２）
図４は、本発明の第２の実施の形態における洗濯機のＡｇイオン発生装置の概略断面図である。図４において、実施の形態１の図３と同一の働きをする部分には同一番号を付してそれらの説明は省略する。
【００３４】
図４に示す実施の形態２では、Ａｇ電極カバー１５の上面は半球形状のドーム部２５を形成し、Ａｇ電極１４の上端部との間に流出筒２２につながる球形空間２６を構成する。すなわち、流出口１７の位置は、電極カバー１５の上部で、Ａｇ電極１４の一番高い部分よりも高い位置に配置される構成である。
【００３５】
この構造によれば、Ａｇ電極カバー１５の上面はドーム状の形をしているため、Ａｇ電極カバー１５の上方に流れるガスは全てＡｇ電極カバー１５の中央側の球形空間２６へ集積し、流出筒２２より流出するので、Ａｇイオン発生装置４内にガス溜まりしない構造を得ることができる。
【００３６】
以上のように、本発明にかかるＡｇイオン発生装置を備えた洗濯機は、Ａｇ電極を完全に液体に浸らせることができるので、電極の偏った溶解が無く長期使用に耐えると共に、Ａｇイオン発生装置にガス抜き穴を設置せずに、自動的にガスを抜くことができるため、ガスを抜くための制御手段も不必要となり、安価にＡｇイオン発生装置を製造できる。
【産業上の利用可能性】
【００３７】
本発明の洗濯機に備えたＡｇイオン発生装置は、Ａｇ電極の溶解の偏りをなくし、かつイオン発生時のガス抜きを自動的に処理することができるので、衣類以外の洗浄装置、例えば、食器洗浄器等の除菌および抗菌装置に応用も可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯機の全体断面図
【図２】同洗濯機内に設置されたＡｇイオン発生装置の概略断面図
【図３】同洗濯機内に設置されたＡｇイオン発生装置のＡｇ電極カバー未装着状態の概略上面図
【図４】本発明の実施の形態２における洗濯機内に設置されたＡｇイオン発生装置の概略断面図
【図５】従来の洗濯機のＡｇイオン発生装置の概略断面図
【符号の説明】
【００３９】
２  洗濯槽
３  水受け槽
４  Ａｇイオン発生装置
５  制御手段
１０  第１注水管路（注水管路）
１２  給水弁（給水手段）
１４  Ａｇ電極
１５  Ａｇ電極カバー（電極カバー）
１６  流入口
１７  流出口
１８  Ａｇ電極ケース
１９  電極支持
２２  流水筒
４１  第２注水管路（注水管路）
【図１】
0004386107.tif 000002
【図２】
0004386107.tif 000003
【図３】
0004386107.tif 000004
【図４】
0004386107.tif 000005
【図５】
0004386107.tif 000006