(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データのプリント注文を行う注文端末から送信された、該画像データのプリント注文内容を表す注文情報および該画像データを受信し、該画像データのプリント処理を該注文情報に基づいて行う複数の写真処理業者から一の写真処理業者を選択し、該選択された写真処理業者のプリント処理手段において前記画像データのプリント処理を行わせてプリント生成物を得るプリント注文処理方法において、
前記複数の写真処理業者毎に生成された、種々の仕上がり日時に応じた前記プリント生成物の価格を表すリストを所定の注文端末に表示し、
前記表示されたリストに基づく前記所定の注文端末からの前記一の写真処理業者における前記プリント生成物の仕上がり日時の予約を受け付け、
該受け付けた仕上がり日時を表す情報に基づいて、該仕上がり日時を表す情報、前記注文情報および前記画像データをネットワーク経由で前記一の写真処理業者に送信することを特徴とするプリント注文処理方法。
【請求項２】
請求項１記載のプリント注文処理方法により送信された前記仕上がり日時を表す情報に基づいて、前記予約された仕上がり日時に、当該予約のあった前記所定の注文端末において行われたプリント注文についてのプリント処理が完了するように前記プリント処理手段を制御することを特徴とするプリント注文処理方法。
【請求項３】
画像データのプリント注文を行う注文端末から送信された、該画像データのプリント注文内容を表す注文情報および該画像データを受信し、該画像データのプリント処理を該注文情報に基づいて行う複数の写真処理業者から一の写真処理業者を選択し、該選択された写真処理業者のプリント処理手段において前記画像データのプリント処理を行わせてプリント生成物を得るプリント注文処理装置において、
前記複数の写真処理業者毎に生成された、種々の仕上がり日時に応じた前記プリント生成物の価格を表すリストを記憶する記憶手段と、
前記リストを所定の注文端末に表示し、該表示されたリストに基づく前記所定の注文端末からの前記一の写真処理業者における前記プリント生成物の仕上がり日時の予約を受け付ける受け付け手段と、
該受け付けた仕上がり日時を表す情報に基づいて、該仕上がり日時を表す情報、前記注文情報および前記画像データをネットワーク経由で前記一の写真処理業者に送信する送信手段とを備えたことを特徴とするプリント注文処理装置。
【請求項４】
請求項３記載のプリント注文処理装置により送信された前記仕上がり日時を表す情報に基づいて、前記予約された仕上がり日時に、当該予約のあった前記所定の注文端末において行われたプリント注文についてのプリント処理が完了するように前記プリント処理手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とするプリント注文処理装置。
【請求項５】
画像データのプリント注文を行う注文端末から送信された、該画像データのプリント注文内容を表す注文情報および該画像データを受信し、該画像データのプリント処理を該注文情報に基づいて行う複数の写真処理業者から一の写真処理業者を選択し、該選択された写真処理業者のプリント処理手段において前記画像データのプリント処理を行わせてプリント生成物を得るプリント注文処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記複数の写真処理業者毎に生成された、種々の仕上がり日時に応じた前記プリント生成物の価格を表すリストを所定の注文端末に表示する手順と、
前記表示されたリストに基づく前記所定の注文端末からの前記一の写真処理業者におけるプリント生成物の仕上がり日時の予約を受け付ける手順と、
該受け付けた仕上がり日時を表す情報に基づいて、該仕上がり日時を表す情報、前記注文情報および前記画像データをネットワーク経由で前記一の写真処理業者に送信する手順とを有することを特徴とするプログラム。
【請求項６】
請求項１記載のプリント注文処理方法により送信された前記仕上がり日時を表す情報に基づいて、前記予約された仕上がり日時に、当該予約のあった前記所定の注文端末において行われたプリント注文についてのプリント処理が完了するように前記プリント処理手段を制御する手順を有することを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データのプリント注文を受け付けてプリント処理するためのプリント注文処理方法およびシステム並びにプリント注文処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザが撮影した写真画像をデジタル化して画像サーバに蓄積したり、ＣＤ−Ｒに記録してユーザに提供したり、ユーザがデジタルカメラにより撮影した画像をプリントしたり、写真の焼き増し注文に応じる等、写真に関する種々のデジタルフォトサービスを行うデジタルフォトサービスシステムが知られている。また、このデジタルフォトサービスシステムの一形態として、インターネット等のネットワークを介してプリント注文を受け付けるプリントサービスシステムも提案されている。
【０００３】
このようなプリントサービスシステムにおいて、ユーザはＣＤ−Ｒ等の記録媒体に記録された画像データあるいはユーザがデジタルカメラ等により取得した画像データを再生するためのビューアーソフトをユーザ端末であるパソコンにインストールして画像を再生し、プリント注文を行う場合には、ビューアーソフトに組み込まれた注文機能を用いて注文内容を記述した注文情報を作成する。また、Ｗｅｂブラウザを用いて注文情報を作成する場合もある。そして、ユーザは注文情報およびプリントを行う画像を表す画像データを、ユーザ端末から注文を受け付けるサービスセンタに設置された注文受付サーバにインターネット等のネットワークを介して送信する。注文受付サーバは送信された画像データおよび注文情報をプリント注文を処理する大手ラボに設置されたプリントを行うラボサーバに送信し、ここで注文情報に基づいて焼き増しプリント、写真入りポストカードの作成、アルバムの作成等が行われてプリント生成物が得られる。
【０００４】
このようにして得られたプリント生成物は、プリント注文時にユーザが予め指定した受取店に配送あるいは郵送される。これにより、ユーザは受取店に出向いて料金の支払いを行い、プリント生成物を受け取ることができる。なお、受取店はユーザによるプリント注文時に指定されるものであり、通常ユーザの家や勤務先の近所等のユーザが所望とする受取店が指定される。また、注文受付サーバからの画像データおよび注文情報の送信は、ユーザが指定した受取店と提携しているラボあるいは注文情報に基づくプリント処理を実行可能なラボに対して行われる。
【０００５】
ここで「注文情報」とは、具体的にはプリントサービス内容（通常プリント、ポストカード作成等）を指定する情報（例えば処理内容を特定する番号）、写真を指定する画像番号（画像データのファイル番号）、プリントサイズ、プリント枚数、プリント面質（艶あり、艶なし）、紙厚、トリミングの指定情報等のことである。また、注文を行うユーザの氏名、住所、郵便番号、電話番号等の情報も含む。
【０００６】
ところで、プリントサービスによるプリント生成物は上述したようにユーザが注文時に指定した受取店に配送あるいは郵送されてユーザに渡されるが、画像データおよび注文情報を受け付けるサーバおよび画像データをプリントするプリンタを受取店に設置し、受取店をラボとして機能させることも可能である。このように、受取店がラボ機能を有すると、ラボとしては小規模であるものの、大手ラボのように受取店へプリント生成物を配送するための手間がなくなるため、プリント生成物をユーザに渡すまでの納期を短縮することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上述したプリントサービスシステムにおいては、ユーザはパソコンを用いて昼夜を問わず所望とする時間に画像データのプリント注文を行うことができるが、ラボまたは受取店（以下写真処理業者とする）の混雑状況に拘わらずプリント注文が行われるため、大量のプリント注文が写真処理業者に集中する時間帯や、全くプリント注文が行われない時間帯が生じることがある。このため、写真処理業者においてはプリント注文の確実な納期を予測するのは困難であり、４５分仕上げ、中二日等の大まかな納期しか提示することができなかった。また、プリント注文が集中した場合には写真処理業者のプリント処理装置はプリント処理を行うためにフル稼働状態となるが、プリント注文がなくプリント処理が行われない時間帯においてはほとんど稼働しないこととなるため、プリント処理装置の利用効率が悪くなる。また、写真処理業者においてはプリント注文が集中した時を想定してシステムを構成する必要があるため、大量のプリント注文を処理するために高性能なラボシステムが必要となり、その結果写真処理業者のシステムが大型化してシステムのコストが高くなるという問題もある。
【０００８】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、プリント生成物の納期を確実に予測することを第１の目的とするものである。
【０００９】
また、本発明は、写真処理業者におけるプリント注文の処理を効率よく行うことを第２の目的とするものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による第１のプリント注文処理方法は、画像データのプリント注文を行う注文端末から送信された、該画像データのプリント注文内容を表す注文情報および該画像データを受信し、該注文情報に基づいてプリント処理手段において該画像データのプリント処理を行ってプリント生成物を得るプリント注文処理方法において、
所定の注文端末からの前記プリント生成物の仕上がり日時の予約を受け付け、該予約された仕上がり日時に、当該予約のあった前記所定の注文端末において行われたプリント注文についてのプリント処理が完了するように前記プリント処理手段を制御することを特徴とするものである。
【００１１】
「注文端末」は、画像データのプリント注文を行うユーザが所有するネットワーク接続可能なパソコンであってもよく、写真処理業者の店頭に設置された注文を行うための注文専用端末であってもよい。
【００１２】
プリントを行う画像データとしては、ユーザがデジタルカメラにより取得したもの、ユーザが撮影した写真画像を写真処理業者においてデジタル化してＣＤ−Ｒに記録してユーザに提供したもの等、任意のものを用いることができる。なお、画像データは注文情報とともに所定の注文端末から送信される。
【００１３】
プリント注文としては、写真プリンタにより画像データをプリントとして出力するのみならず、ポストカードの作成、カレンダーの作成、Ｔシャツ、マグカップ、ジグソーパズルあるいは時計の文字盤等への画像のプリント等（以下ポストカードの作成等とする）を含むものである。
【００１４】
「プリント処理」とは、画像データを注文情報に基づいてプリント出力するために画像データに対して行われる処理を意味し、具体的には、画像データに対する画像処理、写真プリンタにおいてプリント出力する処理等、プリント出力の際に画像データに対して行われるあらゆる処理を含むものである。
【００１５】
「仕上がり日時」としては、時間的にある程度の幅を持った時間帯であってもよい。
【００１６】
なお、本発明による第１のプリント注文処理方法においては、種々の仕上がり日時に応じた前記プリント生成物の価格を表すリストを前記所定の注文端末に表示させ、
該表示されたリストに基づく前記仕上がり日時の予約を受け付けるようにしてもよい。
【００１７】
「プリント生成物の価格」は、プリント処理手段における処理が混雑している日にちおよび時間帯または処理が混雑するであろう日にちおよび時間帯ほど高額となるように設定される。なお、リストは、プリントサイズ、ポストカードプリント、Ｔシャツプリント等、プリント生成物および／または数量に応じて設定される。また、プリント処理手段が比較的空いている日時であっても、プリント注文が集中して混雑してきた場合には、プリント価格は高額に変更されるようにしてもよい。逆にプリント処理手段が比較的混雑している日時であっても、プリント注文がほとんどないような場合には、プリント価格は低額に変更されるようにしてもよい。
【００１８】
本発明による第２のプリント注文処理方法は、画像データのプリント注文を行う注文端末から送信された、該画像データのプリント注文内容を表す注文情報および該画像データを受信し、該画像データのプリント処理を該注文情報に基づいて行う複数の写真処理業者から一の写真処理業者を選択し、該選択された写真処理業者のプリント処理手段において前記画像データのプリント処理を行わせてプリント生成物を得るプリント注文処理方法において、
所定の注文端末からの前記一の写真処理業者における前記プリント生成物の仕上がり日時の予約を受け付け、
該受け付けた仕上がり日時を表す情報に基づいて、該仕上がり日時を表す情報、前記注文情報および前記画像データをネットワーク経由で前記一の写真処理業者に送信することを特徴とするものである。
【００１９】
なお、本発明による第２のプリント注文処理方法においては、種々の仕上がり日時に応じた前記プリント生成物の価格を表すリストを前記所定の注文端末に表示させ、
該表示されたリストに基づく前記仕上がり日時の予約を受け付けるようにしてもよい。
【００２０】
この場合、前記リストは、前記複数の写真処理業者毎に生成されてなることが好ましい。
【００２１】
本発明による第３のプリント注文処理方法は、本発明による第２のプリント注文処理方法により送信された前記仕上がり日時を表す情報に基づいて、前記予約された仕上がり日時に、当該予約のあった前記所定の注文端末において行われたプリント注文についてのプリント処理が完了するように前記プリント処理手段を制御することを特徴とするものである。
【００２２】
本発明による第１のプリント注文処理装置は、画像データのプリント注文を行う注文端末から送信された、該画像データのプリント注文内容を表す注文情報および該画像データを受信し、該注文情報に基づいてプリント処理手段において該画像データのプリント処理を行ってプリント生成物を得るプリント注文処理装置において、
所定の注文端末からの前記プリント生成物の仕上がり日時の予約を受け付ける受け付け手段と、
該予約された仕上がり日時に、当該予約のあった前記所定の注文端末において行われたプリント注文についてのプリント処理が完了するように前記プリント処理手段を制御する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２３】
なお、本発明による第１のプリント注文処理装置においては、種々の仕上がり日時に応じた前記プリント生成物の価格を表すリストを記憶した記憶手段をさらに備えるものとし、
前記受け付け手段を、前記リストを前記所定の注文端末に表示させ、該表示されたリストに基づく前記仕上がり日時の予約を受け付ける手段としてもよい。
【００２４】
本発明による第２のプリント注文処理装置は、画像データのプリント注文を行う注文端末から送信された、該画像データのプリント注文内容を表す注文情報および該画像データを受信し、該画像データのプリント処理を該注文情報に基づいて行う複数の写真処理業者から一の写真処理業者を選択し、該選択された写真処理業者のプリント処理手段において前記画像データのプリント処理を行わせてプリント生成物を得るプリント注文処理装置において、
所定の注文端末からの前記一の写真処理業者における前記プリント生成物の仕上がり日時の予約を受け付ける受け付け手段と、
該受け付けた仕上がり日時を表す情報に基づいて、該仕上がり日時を表す情報、前記注文情報および前記画像データをネットワーク経由で前記一の写真処理業者に送信する送信手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００２５】
なお、本発明による第２のプリント注文処理装置においては、種々の仕上がり日時に応じた前記プリント生成物の価格を表すリストを記憶した記憶手段をさらに備えるものとし、
前記受け付け手段を、前記リストを前記所定の注文端末に表示させ、該表示されたリストに基づく前記仕上がり日時の予約を受け付ける手段としてもよい。
【００２６】
この場合、前記リストは、前記複数の写真処理業者毎に生成されて前記記憶手段に記憶されてなることが好ましい。
【００２７】
本発明による第３のプリント注文処理装置は、本発明による第２のプリント注文処理装置により送信された前記仕上がり日時を表す情報に基づいて、前記予約された仕上がり日時に、当該予約のあった前記所定の注文端末において行われたプリント注文についてのプリント処理が完了するように前記プリント処理手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とするものである。
【００２８】
なお、本発明による第１から第３のプリント注文処理方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【００２９】
【発明の効果】
本発明による第１のプリント注文処理方法および装置によれば、注文端末からのプリント生成物の仕上がり日時の予約が受け付けられ、予約された仕上がり日時に、予約のあった所定の注文端末において行われたプリント注文についてのプリント処理が完了するようにプリント処理手段が制御される。したがって、プリント注文を行うユーザはプリント注文の納期を確実に予測することができる。
【００３０】
また、種々の仕上がり日時に応じたプリント生成物の価格を表すリストを所定の注文端末に表示させることにより、プリント注文を行うユーザは、仕上がり日時に応じたプリント生成物の価格を知ることができる。この際、プリント処理手段の混雑の程度に応じてプリント生成物の価格を設定しておけば、時間はかかってもよいが料金は安い方がよい、あるいは料金は高くてもよいが早くプリント生成物がほしいというユーザの要望に応じたプリントの注文を受け付けることができる。また、プリント生成物の価格の安い日時にプリント注文を行うようにユーザを誘導することができるため、プリント処理手段におけるプリント処理を時間的に分散化させることができる。さらに、プリント処理を分散化させれば、大量のプリント注文を一度に処理可能な高性能なラボシステムが不要となるため、写真処理業者のシステムの小型化および低コスト化さらには提供するプリントサービスの低コスト化を図ることができる。
【００３１】
また、本発明による第２および第３のプリント注文処理方法および装置によれば、注文端末からの一の写真処理業者におけるプリント生成物の仕上がり日時の予約が受け付けられ、予約された仕上がり日時に、予約のあった所定の注文端末において行われたプリント注文についてのプリント処理が完了するように、複数の写真処理業者から選択された一の写真処理業者のプリント処理手段が制御される。したがって、プリント注文を行うユーザはプリント注文の納期を確実に予測することができる。
【００３２】
また、種々の仕上がり日時に応じたプリント生成物の価格を表すリストを所定の注文端末に表示させることにより、プリント注文を行うユーザは、仕上がり日時に応じたプリント生成物の価格を知ることができる。この際、プリント処理手段の混雑の程度に応じてプリント生成物の価格を設定しておけば、時間はかかってもよいが料金は安い方がよい、あるいは料金は高くてもよいが早くプリント生成物がほしいというユーザの要望に応じたプリントの注文を受け付けることができる。また、プリント生成物の価格の安い日時にプリント注文を行うようにユーザを誘導することができるため、プリント処理手段におけるプリント処理を時間的に分散化させることができる。さらに、プリント処理を分散化させれば、大量のプリント注文を一度に処理可能な高性能なラボシステムが不要となるため、写真処理業者のシステムの小型化および低コスト化さらには提供するプリントサービスの低コスト化を図ることができる。
【００３３】
さらに、リストを複数の写真処理業者毎に生成することにより、プリント注文を行うユーザは、よりサービスのよい写真処理業者にプリント注文を依頼することができるため、ユーザの便宜を図ることができる。また、写真処理業者にとっては、営業努力を行うことによりユーザを自身に取り込むことができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態によるプリント注文処理装置を備えたプリントサービスシステムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、第１の実施形態によるプリントサービスシステムは、ユーザ１および写真店２の間においてデータやプリント等のやりとりを行うものである。なお、図１においてはデータの流れを実線で、物の流れを破線で示す。
【００３５】
ユーザ１はハードディスク、モニタ１２、キーボード、マウス、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、およびデジタルカメラ用のメディア（スマートメディア、コンパクトフラッシュ(登録商標)等）から画像データを読み取るためのＰＣカードスロット等を備えたパソコンをユーザ端末１１として有しており、後述するようにインターネット等のネットワーク３を介して写真店２に対してプリント注文を行うことが可能である。なお、パソコンを持たない場合には、ユーザ１は、サービス拠点等に設置された注文専用の端末を使用してプリント注文を行う。
【００３６】
写真店２は、仕上がり日時の予約を受け付けるための予約サーバ２０と、プリント注文を受け付けるための受注サーバ２１と、プリント注文時にネットワーク３を介してユーザ端末１１から送信された画像データＳに基づいてプリントＰを得るデジタルミニラボ２２と、予約サーバ２０、受注サーバ２１およびデジタルミニラボ２２の制御を行うコントローラ２３とを備える。
【００３７】
なお、ネットワーク３とはインターネットを中心とするネットワーク網を意味し、専用回線、ＣＡＴＶ網、ダイアルアップ接続、ＬＡＮ、無線回線等、注文情報や画像データＳの転送を行うのに十分な通信速度を有するあらゆる通信手段を含むものとする。
【００３８】
予約サーバ２０は、常時ネットワーク３に接続されてなり、ユーザ端末１１からのアクセスがあるとユーザ端末１１のモニタ１２に仕上がり日時の予約画面を表示させる。ユーザ１は仕上がり日時の予約画面において、後述するようにプリント注文の仕上がり日時の予約を行う。また、予約サーバ２０には、仕上がり日時の予約画面において、種々の仕上がり日時に応じたプリント価格を表す候補日リストをユーザ端末１１に表示させるためのリスト情報が記憶されている。この候補日リストは、デジタルミニラボ２２における処理が混雑している日にちおよび時間帯または処理が混雑するであろう日にちおよび時間帯ほど高額となるようにプリント価格が設定されている。また、プリントサイズ、ポストカードプリント、Ｔシャツプリント等、プリント処理の内容および／または数量に応じてもプリント価格が設定されている。さらに、デジタルミニラボ２２の混雑状況に応じて候補日リストのプリント価格が変更される。例えば、比較的デジタルミニラボ２２が空いている日時であっても、プリント注文が集中してデジタルミニラボ２２が混雑してきた場合には、プリント価格は高額に変更される。また、プリント価格が高額に設定されている日にちまたは時間帯であっても、ほとんど注文がないような場合には、プリント価格は低額に変更される。
【００３９】
受注サーバ２１は、後述するようにユーザ端末１１から送信された画像データＳおよび注文情報Ｃを蓄積する機能を有し、常時ネットワーク３に接続されているものである。
【００４０】
デジタルミニラボ２２は、画像データＳに対してプリント処理を施してプリントＰを得るためのものであり、画像データＳに基づいてプリントＰを得るプリンタ２２Ａ、ネガのスキャンを行うスキャナ２２Ｂおよび画像データＳに対して画像処理を施す画像処理装置２２Ｃからなる。なお、デジタルミニラボ２２は、画像データＳをＣＤ−Ｒ等のメディアに書き込む機能をも有する。
【００４１】
コントローラ２３は、コンピュータおよびプリンタを有し、予約サーバ２０、受注サーバ２１およびデジタルミニラボ２２の状態管理および制御を行うものであり、写真店２のオペレータにより操作される。なお、コントローラ２３においては、プリント処理の料金、ユーザ名、プリント内容、注文情報Ｃ毎に付与される受注ＩＤ等がプリントされた用紙ＫＰがプリント出力される。そしてこの用紙ＫＰをプリントＰを入れるＤＰ袋に貼付することにより、プリントＰの仕分け、ユーザ１への料金の請求を容易に行うことができる。
【００４２】
また、コントローラ２３は、予約サーバ２０において受け付けられた仕上がり日時にプリント処理が完了するように、ユーザ端末１１から送信された画像データＳおよび注文情報Ｃを、受注サーバ２１からデジタルミニラボ２２に送信し、デジタルミニラボ２２に対してプリント処理を行わせる。
【００４３】
なお、予約された仕上がり日時の情報はコントローラ２３において一時的に保管される。なお、仕上がり日時に対応したプリント価格もコントローラ２３において保管され、プリント処理の料金の算出に用いられる。
【００４４】
ここで、本実施形態においては、ユーザ端末１１からは汎用のソフトウェアであるＷｅｂブラウザを用いて写真店２の予約サーバ２０および受注サーバ２１にアクセスし、プリント仕上がり日時の予約およびプリント注文を行う。
【００４５】
次いで、第１の実施形態の動作について説明する。図２は第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。なお、ここではユーザ１が有する複数の画像データＳについての通常プリント（すなわちデジタルミニラボ２２のプリンタ２２Ａを用いてのプリント）が行われるものとする。
【００４６】
まず、ユーザ１は、Ｗｅｂブラウザを起動し（ステップＳ１）、写真店２の予約サーバ２０にアクセスして、プリントの仕上がり日時の予約を行う（ステップＳ２）。図３は仕上がり日時の予約処理を示すフローチャートである。ユーザ端末１１が写真店２の予約サーバ２０にアクセスすると（ステップＳ２１）、予約画面を表示させるための情報が予約サーバ２０からユーザ端末１１に送信され（ステップＳ２２）、ユーザ端末１１のモニタ１２に予約画面が表示される（ステップＳ２３）。
【００４７】
図４は予約画面を示す図である。図４に示すように予約画面には、プリントサイズ、プリントサイズおよびプリント対象に応じてプリント予定枚数を入力する枚数入力フィールド３１と、仕上がり日時の候補を検索させるための候補日検索ボタン３２とが表示される。また、枚数入力フィールド３１はプルダウンメニューとされており、さらにには、「プリント予定枚数を入力してください。」のテキストも表示される。ユーザ１は、この予約画面において、所望とするプリントサイズまたはプリント対象について、枚数入力フィールド３１においてプリント予定枚数を入力する。そして、候補日検索ボタン３２がクリックされたか否かが判断される（ステップＳ２４）。なお、ステップＳ２４の判断は候補日検索ボタン３２がクリックされるまで繰り返される。ステップＳ２４が肯定されると、予約サーバ２０から候補日リストを表示するための情報がユーザ端末１１に送信され（ステップＳ２５）、ユーザ端末１１のモニタ１２に候補日リストが表示される（ステップＳ２６）。
【００４８】
図５は候補日リストの表示画面を示す図である。図５に示すように、候補日リストの表示画面には、候補日リスト３４、さらに詳細な候補日リストを検索するための検索ボタン３５、検索の際に日時を指定するための日時指定ボックス３６、価格の上限を指定するための価格ボックス３７、予約日時を決定するための決定ボタン３８、および図４に示す予約画面に戻るためのキャンセルボタン３９が表示される。候補日リスト３４には、候補日リスト３４における所望とする仕上がり日時を選択するためのチェックボックス３４Ａ、番号３４Ｂ、仕上がり日時３４Ｃおよび価格３４Ｄの欄が含まれる。ユーザ１は候補日リスト３４における仕上がり日時３４Ｃおよび価格３４Ｄの欄を参照して、所望とする仕上がり日時およびプリント価格のリストにおけるチェックボックス３４Ａをチェックする。なお、候補日リスト３４に所望とする仕上がり日時およびプリント価格が含まれない場合には、日時指定ボックス３６および／または価格ボックス３７に所望とする仕上がり日時および／またはプリント価格の上限を入力し、検索ボタン３５をクリックすることにより、さらなる候補日を検索して他の仕上がり日時が含まれる候補日リスト３４を表示することができる。
【００４９】
そして、キャンセルボタン３９がクリックされたか否かが判断され（ステップＳ２７）、ステップＳ２７が肯定されるとステップＳ２３に戻る。ステップＳ２７が否定されると、決定ボタン３８がクリックされたか否かが判断され（ステップＳ２８）、ステップＳ２８が否定されるとステップＳ２７に戻る。ステップＳ２８が肯定されると、予約完了画面を表示するための情報が予約サーバ２０からユーザ端末１１に送信され（ステップＳ２９）、ユーザ端末１１のモニタ１２に予約完了画面が表示される（ステップＳ３０）。
【００５０】
図６は予約完了画面を示す図である。図６に示すように、予約完了画面には、予約番号、仕上がり日時、その仕上がり日時におけるプリント価格、プリント注文を続けるための続けるボタン４０および図５に示す候補日リスト表示画面に戻るためのキャンセルボタン４１が表示される。そして、キャンセルボタン４１がクリックされたか否かが判断され（ステップＳ３１）、ステップＳ３１が肯定されるとステップＳ２６に戻る。ステップＳ３１が否定されると、続けるボタン４０がクリックされたか否かが判断され（ステップＳ３２）、ステップＳ３２が否定されるとステップＳ３１に戻る。ステップＳ３２が肯定されると、仕上がり日時の予約が完了し、図２のフローチャートに戻る。なお、予約番号は後日プリントを受け取る際に必要となるため、予約完了画面をプリント出力するあるいは予約番号を書き留める必要がある。
【００５１】
仕上がり日時の予約が完了すると、ユーザ端末１１のモニタ１２には画像データ選択画面が表示され、プリント注文を行う画像データＳの入力が受け付けられる（ステップＳ３）。図７は画像データ入力画面を示す図である。図７に示すように画像データ入力画面には、プリント注文を行う画像データＳのファイル名を入力するファイル名入力フィールド４２、ファイル名入力フィールド４２に入力されたファイル名の画像データＳの内容を確認すべく、画像データＳを表示させるための画像再確認ボタン４３および入力した画像データＳを写真店２に送信するための画像アップロードボタン４４が表示されている。なお、ファイル名入力フィールド４２は、参照ボタン４２Ａが付与されており、ユーザ１は参照ボタン４２Ａをクリックすることにより、画像データＳが保管されているフォルダを開いて画像データＳを選択することが可能である。また、画像データＳのファイル名を入力して画像再確認ボタン４３をクリックすることにより、プリント注文を行う画像データＳのサムネイル画像を表示することができる。そして、画像アップロードボタン４４がクリックされると、画像データＳが写真店２の受注サーバ２１にアップロードされる（ステップＳ４）。
【００５２】
続いて、モニタ１２に注文画面が表示され、プリントサイズおよびプリント枚数の入力が受け付けられる（ステップＳ５）。図８は注文画面を示す図である。図８に示すように注文画面には、プリント注文を行う画像データＳのサムネイル画像とともに、プリントサイズおよびプリント枚数の入力フィールド４５、トータルプリント枚数の表示部４６、注文内容を確定させるための確定ボタン４７および図７の画像データ入力画面へ戻るためのキャンセルボタン４８が表示される。なお、スクロールバー４９により画面をスクロールすることにより、プリント注文を行う全ての画像を表示することができる。
【００５３】
ユーザ１は、入力フィールド４５において、選択した画像データＳについてのプリントサイズおよびプリント枚数を入力する。この際、入力したプリント枚数の合計枚数が算出され、表示部４６にトータルプリント枚数が表示される。そして、このトータルプリント枚数が予約枚数を超えたか否かが判断され（ステップＳ６）、ステップＳ６が肯定された場合は、ステップＳ２の仕上がり日時予約処理に戻り、再度の予約枚数の入力が受け付けられる。続いて、キャンセルボタン４８がクリックされたか否かが判断され（ステップＳ７）、ステップＳ７が肯定されるとステップＳ３に戻る。ステップＳ７が否定されると、確定ボタン４７がクリックされたか否かが判断され（ステップＳ８）、ステップＳ８が否定されるとステップＳ２７戻る。ステップＳ８が肯定されると注文情報Ｃが生成され、写真店２に送信される（ステップＳ９）。
【００５４】
写真店２の受注サーバ２１においては注文情報Ｃが受信され（ステップＳ１０）、これが画像データＳとともに蓄積される（ステップＳ１１）。そして、予約された仕上がり日時にプリント処理が完了可能な時間になったか否かが判断される（ステップＳ１２）。プリント処理完了可能な時間になるとステップＳ１２が肯定され、コントローラ２３はユーザ端末１１から送信された画像データＳおよび注文情報Ｃを、受注サーバ２１からデジタルミニラボ２２に送信する。デジタルミニラボ２２においては、プリント処理が行われる（ステップＳ１３）。すなわち、所定の画像処理が画像データＳに対して施されて、注文情報Ｃに基づいて画像データＳがプリンタ２２Ａからプリント出力されて、プリントＰが作成される。この際、プリントＰの裏面には受注ＩＤの印字が行われ、注文情報Ｃを受信した順にソートされる。
【００５５】
そして、仕上がり日時に対応するプリント価格に基づいてプリント処理の料金が算出され（ステップＳ１４）、ユーザ名、プリント内容、プリント処理の料金、受注ＩＤおよび予約番号等が用紙ＫＰにプリント出力され（ステップＳ１５）、処理を終了する。写真店２のオペレータは、用紙ＫＰをプリントＰを入れるＤＰ袋に貼り付け、対応する受注ＩＤが印字されたプリントＰをＤＰ袋に入れる。ユーザ１は、仕上がり日時に写真店２に来店し、予約番号の照合を行って料金の支払いと引き替えにプリントＰを受け取ることができる。なお、プリントＰを配送、郵送等してユーザ１に渡すようにしてもよい。
【００５６】
このように、本実施形態によれば、ユーザ端末１１において予約された仕上がり日時に、プリント注文が完了するようにデジタルミニラボ２２においてプリント処理が行われるため、ユーザ１はプリント注文の納期を確実に予測することができる。
【００５７】
また、種々の仕上がり日時に応じたプリント価格を表す候補日リストをユーザ端末１１に表示させることにより、プリント注文を行うユーザ１は、仕上がり日時に応じたプリント価格を知ることができる。この際、デジタルミニラボ２２の混雑の程度に応じてプリント価格を設定しておけば、時間はかかってもよいが料金は安い方がよい、あるいは料金は高くてもよいが早くプリントＰがほしいというユーザ１の要望に応じたプリントの注文を受け付けることができる。また、プリント価格の安い日時にプリント注文を行うようにユーザ１を誘導することができるため、デジタルミニラボ２２におけるプリント処理を時間的に分散化させることができる。さらに、プリント処理を分散化させれば、大量のプリント注文を一度に処理可能な高性能なラボシステムが不要となるため、写真店２におけるシステムの小型化および低コスト化さらには提供するプリントサービスの低コスト化を図ることができる。
【００５８】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図９は本発明の第２の実施形態によるプリント注文処理装置を備えたプリントサービスシステムの構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。第２の実施形態においては、ユーザ１、プリント注文を受け付ける注文受付センタ５およびラボ６との間においてデータやプリント等のやりとりを行うものである。なお、図９においてはデータの流れを実線で、物の流れを破線で示す。
【００５９】
注文受付センタ５は、第１の実施形態の予約サーバ２０と同様の予約サーバ５０と、ユーザ端末１１からの画像データＳおよび注文情報Ｃを受信するとともに、予約サーバ５０に対してユーザ１が指定した仕上がり日時を表す情報に基づいてプリント処理を行うラボ６を選択し、選択されたラボ６に画像データＳおよび注文情報Ｃを送信する受注サーバ５１とを備える。
【００６０】
予約サーバ５０には、複数のラボ６についての種々の仕上がり日時に応じたプリント価格を表す候補日リストを表示させるためのリスト情報が記憶されている。なお、各ラボ６は予約サーバ５０にアクセスして、自身のラボについてのプリント価格を変更することができる。また、予約サーバ５０は、候補日リストに基づいてユーザ１が指定した仕上がり日時を表す情報を、受注サーバ５１が受信した注文情報Ｃに含める機能も有する。
【００６１】
ラボ６は、プリント注文を受け付けるためのラボサーバ６１と、プリント注文時にネットワーク３を介してユーザ端末１１から注文受付センタ５経由で送信された注文情報Ｃおよび画像データＳに基づいてプリントＰを得るプリンタ６２と、ラボサーバ６１およびプリンタ６２の制御を行うコントローラ６３とを備える。なお、第２の実施形態においては、プリンタ６２は、画像データＳに対して画像処理を施す機能を有するものとする。
【００６２】
コントローラ６３は、コンピュータおよびプリンタを有し、ラボサーバ６１およびプリンタ６２の状態管理および制御を行うものであり、ラボ３のオペレータにより操作される。なお、コントローラ６３においては、プリント処理の料金、ユーザ名、プリント内容、注文情報Ｃ毎に付与される受注ＩＤ等がプリントされた用紙ＫＰがプリント出力される。そしてこの用紙ＫＰをプリントＰを入れるＤＰ袋に貼付することにより、プリントＰの仕分け、ユーザ１への代金の請求を容易に行うことができる。
【００６３】
また、コントローラ６３は、注文情報Ｃに含まれる仕上がり日時を表す情報に基づいて、注文受付センタ５の予約サーバ５０において受け付けられた仕上がり日時にプリント処理が完了するように、ユーザ端末１１から注文受付センタ５を経由して送信された画像データＳおよび注文情報Ｃを、ラボサーバ６１からプリンタ６２に送信し、プリンタ６２において注文情報Ｃに基づくプリント処理を行わせる。
【００６４】
なお、予約された仕上がり日時を表す情報はコントローラ６３において一時的に保管される。なお、仕上がり日時に対応したプリント価格もコントローラ６３において保管され、プリント処理の料金の算出に用いられる。
【００６５】
第２の実施形態においては、ユーザ端末１１と注文受付センタ５との間で行われる処理は、第１の実施形態におけるフローチャートのステップＳ１０まで同一であるため、ここでは詳細な説明は省略し、第１の実施形態と相違する処理についてのみ説明する。但し、第２の実施形態においては、候補日リスト表示画面において、図１０に示すようにラボ６毎に候補日リストが表示される。そして、ユーザ１が所望とする仕上がり日時および／またはプリント価格のラボについてチェックボックスをチェックすることにより、予約した仕上がり日時を表す情報およびプリント処理を行うラボ名を表す情報が予約サーバ５０に一時的に保管される。この仕上がり日時を表す情報およびラボ名を表す情報は受注サーバ５１に入力され、受注サーバ５１が受信した注文情報Ｃに記述される。また、受注サーバ５１は予約サーバ５０から入力されたラボ名を表す情報により表されるラボ６に、ユーザ端末１１から受信した注文情報Ｃおよび画像データＳを送信する。
【００６６】
図１１は、第２の実施形態において第１の実施形態と相違する処理を示すフローチャートである。注文受付センタ５が注文情報Ｃを受信すると、予約サーバ５０から入力されたラボ名を表す情報により表されるラボ６のラボサーバ６１に画像データＳおよび注文情報Ｃが送信される（ステップＳ４１）。ラボサーバ６１においては画像データＳおよび注文情報Ｃが受信され、これらが蓄積される（ステップＳ４２）。そして、予約された仕上がり日時にプリント処理が完了可能な時間になったか否かが判断される（ステップＳ４３）。プリント処理完了可能な時間になるとステップＳ４３が肯定され、プリント処理が行われる（ステップＳ４３）。すなわち、コントローラ６３が画像データＳおよび注文情報Ｃを、ラボサーバ６１からプリンタ６２に送信する。そして、プリンタ６２において画像データＳに対して所定の画像処理が施されるとともに、注文情報Ｃに基づいて画像データＳがプリント出力されて、プリントＰが作成される。この際、プリントＰの裏面には受注ＩＤの印字が行われ、注文情報Ｃを受信した順にソートされる。
【００６７】
そして、仕上がり日時に対応したプリント価格に基づいてプリント処理の料金が算出され（ステップＳ４５）、さらに、ユーザ名、プリント内容、プリント処理の料金、受注ＩＤおよび予約番号等が用紙ＫＰにプリント出力され（ステップＳ４６）、処理を終了する。写真店２のオペレータは、用紙ＫＰをプリントＰを入れるＤＰ袋に貼り付け、対応する受注ＩＤが印字されたプリントＰをＤＰ袋に入れる。ユーザ１は、仕上がり日時にラボ６に来店し、予約番号の照合を行って料金の支払いと引き替えにプリントＰを受け取ることができる。なお、プリントＰを配送、郵送等してユーザ１に渡すようにしてもよい。
【００６８】
このように、第２の実施形態においては、ユーザ端末１１において予約された仕上がり日時に、ユーザ１により選択された一のラボにおいてプリント処理が行われるため、プリント注文の納期を確実に予測することができる。
【００６９】
また、種々の仕上がり日時に応じたプリント価格を表す候補日リストをユーザ端末１１に表示させることにより、プリント注文を行うユーザ１は、仕上がり日時に応じたプリント価格を知ることができる。この際、ラボの混雑の程度に応じてプリント価格を設定しておけば、時間はかかってもよいが料金は安い方がよい、あるいは料金は高くてもよいが早くプリントＰがほしいというユーザ１の要望に応じたプリントの注文を受け付けることができる。また、プリント価格の安い日時にプリント注文を行うようにユーザ１を誘導することができるため、ラボ６におけるプリント処理を時間的に分散化させることができる。さらに、プリント処理を分散化させれば、大量のプリント注文を一度に処理可能な高性能なラボシステムが不要となるため、システムの小型化および低コスト化さらには提供するプリントサービスの低コスト化を図ることができる。
【００７０】
さらに、種々の仕上がり日時に応じたプリント価格を複数のラボ毎に表す候補日リストを生成することにより、プリント注文を行うユーザ１は、ユーザ１にとって好ましい仕上がり日時およびプリント価格を提供するラボにプリント注文を依頼することができるため、ユーザ１の便宜を図ることができる。また、ラボ６にとっては、営業努力を行うことによりユーザ１を自身の店に取り込むことができる。
【００７１】
次いで、本発明の第３の実施形態について説明する。図１２は本発明の第３の実施形態によるプリント注文処理装置を備えたプリントサービスシステムの構成を示す概略ブロック図である。なお、第３の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付し、詳細な説明は省略する。第３の実施形態においては、ユーザ１および写真店２との間においてデータやプリント等のやりとりを行うが、ユーザ端末１１に代えて写真店２の店頭に設置された注文専用端末１４においてＷｅｂブラウザによりプリント注文を行うようにした点が第１の実施形態と異なるものである。
【００７２】
注文専用端末１４は、ユーザ１が持ち込んだメディアＭから画像データＳを読み取るメディアドライブ１５、種々の表示を行うモニタ１６および種々の入力を行うキーボードおよびマウス等の入力手段１７を備える。
【００７３】
ユーザ１は、注文専用端末１４において、第１の実施形態におけるユーザ端末１１と同様に、仕上がり日時の予約およびプリント注文を行うことができる。
【００７４】
なお、上記各実施形態においては、ユーザ端末１１または注文専用端末１４からＷｅｂブラウザを用いてプリント仕上がり日時の予約およびプリント注文を行っているが、プリント仕上がり日時の予約およびプリント注文を行う専用のソフトウェアをユーザ端末１１または注文専用端末１４にインストールし、このプリント注文ソフトウェアを用いてプリント仕上がり日時の予約およびプリント注文を行うようにしてもよい。
【００７５】
ここで、第１の実施形態においてプリント注文ソフトウェアを用いる場合、プリント注文ソフトウェアは、写真店２にアクセスするためのＩＰアドレスまたはＵＲＬ等のアクセス情報とともにＣＤ−Ｒに記録されてユーザ１に渡される。このＣＤ−Ｒは、ユーザ１へのデジタルカメラの販売時、ユーザ１の写真店２への来店時、街頭でユーザ１に配布する等によりユーザ１に渡される。
【００７６】
ユーザ１は、渡されたＣＤ−Ｒを、ユーザ端末１１に設けられたＣＤ−ＲＯＭドライブ（不図示）にセットし、ＣＤ−Ｒに記録されたプリント注文ソフトウェアをユーザ端末１１にインストールする。この際、ＣＤ−Ｒに記録されたアクセス情報がプリント注文ソフトウェアに組み込まれる。これにより、ユーザ１はプリント注文ソフトウェアを用いて、画像データＳの閲覧、加工、注文情報Ｃの作成、仕上がり日時の予約、およびプリント注文を行うことができる。なお、仕上がり日時の予約、並びに画像データＳおよび注文情報Ｃの送信を行う際には、プリント注文ソフトウェアによりユーザ端末１１がアクセス情報に対応する写真店２の予約サーバ２０および受注サーバ２１にアクセスされ、仕上がり日時の予約、並びに注文情報Ｃおよびプリントを依頼する画像データＳの送信が行われる。また、注文専用端末１４の場合は、プリント注文ソフトウェアは写真店２のオペレータが注文専用端末１４にインストールすればよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態によるプリント注文処理装置を備えたプリントサービスシステムの構成を示す概略ブロック図
【図２】第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図３】仕上がり日時の予約処理を示すフローチャート
【図４】予約表示画面を示す図
【図５】第１の実施形態における候補日リストの表示画面を示す図
【図６】予約完了画面を示す図
【図７】画像データ入力画面を示す図
【図８】注文画面を示す図
【図９】本発明の第２の実施形態によるプリント注文処理装置を備えたプリントサービスシステムの構成を示す概略ブロック図
【図１０】第１の実施形態における候補日リストの表示画面を示す図
【図１１】第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図１２】本発明の第３の実施形態によるプリント注文処理装置を備えたプリントサービスシステムの構成を示す概略ブロック図
【符号の説明】
１    ユーザ
２    写真店
３    ネットワーク
５    注文受付センタ
６    ラボ
１１    ユーザ端末
１２，１６    モニタ
１４    注文専用端末
２０，５０    予約サーバ
２１，５１    受注サーバ
２２    デジタルミニラボ
２３，６３    コントローラ
６１    ラボサーバ
６２    プリンタ
【図１】
0004223206.tif 000002
【図２】
0004223206.tif 000003
【図３】
0004223206.tif 000004
【図４】
0004223206.tif 000005
【図５】
0004223206.tif 000006
【図６】
0004223206.tif 000007
【図７】
0004223206.tif 000008
【図８】
0004223206.tif 000009
【図９】
0004223206.tif 000010
【図１０】
0004223206.tif 000011
【図１１】
0004223206.tif 000012
【図１２】
0004223206.tif 000013