(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成される画像形成領域に向かう搬送方向に記録媒体を挟持しながら搬送する一対のローラを備え、該一対のローラよりも前記搬送方向上流側に形成された挿入口から記録媒体を挿入し、前記画像形成領域よりも前記搬送方向下流側に形成された排出口から記録媒体を排出する画像形成装置において、
前記一対のローラを互いに接離させる接離ユニットと、
前記挿入口の近傍に配置されると共に前記接離ユニットに連結される、該接離ユニットを操作するための第１操作部材と、
前記排出口の近傍に配置されると共に前記接離ユニットに連結される、該接離ユニットを操作するための第２操作部材とを備え、
前記接離ユニットは、
前記第１及び第２操作部材双方に連動して所定方向及びその反対の方向に回動する回動アームと、
該回動アームが前記所定方向に回動したときに前記一対のローラを互いに離すと共に、前記反対の方向に前記回動アームが回動したときに前記一対のローラを互いに圧接させる、前記回動アームに連結された接離部材とを備えたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１操作部材に代えて、
前記回動アームと一体に成形された、前記挿入口の近傍に位置する第３操作部材を備えたものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像が形成される画像形成領域に向かう搬送方向に記録媒体を挟持しながら搬送する、互いに接離する一対のローラを備え、該一対のローラよりも前記搬送方向上流側に形成された挿入口から記録媒体を挿入し、前記画像形成領域よりも前記搬送方向下流側に形成された排出口から記録媒体を排出する画像形成装置において、
前記挿入口の近傍に配置された、前記一対のローラを互いに接離させるように操作するための第１操作部材と、
前記排出口の近傍に配置された、前記一対のローラを互いに接離させるように操作するための第２操作部材と、
該第１及び第２操作部材双方に連動して所定方向及びその反対の方向に回動する、該第１及び第２操作部材を互いに連動させる回動アームと、
該回動アームが前記所定方向に回動したときに前記一対のローラを互いに離す一方で、前記反対の方向に前記回動アームが回動したときに前記一対のローラを互いに圧接させる、前記回動アームに連結された接離部材と、
前記一対のローラが互いに圧接しているときに、前記第１及び第２操作部材双方のうちのいずれかを拘束する第２拘束手段とを備え、
該第２拘束手段は、
装置本体の上部で開閉する開閉カバーであって、該開閉カバーは、該開閉カバーが閉じたときに前記第１若しくは第２操作部材の回動を禁止することにより、この回動を禁止した操作部材を拘束するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
画像が形成される画像形成領域に向かう搬送方向に記録媒体を搬送するための駆動ローラと、該駆動ローラの上方で前記搬送方向に略並行に延びる回動自在なアームと、該アームに回転自在に固定される、前記駆動ローラを圧接する従動ローラとを備え、前記駆動ローラよりも前記搬送方向上流側に形成された挿入口から記録媒体を挿入して前記画像形成領域よりも前記搬送方向下流側に形成された排出口から記録媒体を排出する画像形成装置において、
前記従動ローラの上方で前記アームに交差する交差方向に延びる回転軸と、
該回転軸の長手方向両端部のうち一方の端部を回転自在に支える軸受と、
前記回転軸が所定方向に回転したときに前記アームを押圧して前記従動ローラを前記駆動ローラの上方に移動させる一方で、前記所定方向とは反対の方向に前記回転軸が回転したときに前記従動ローラを前記駆動ローラに圧接させる、前記回転軸に固定された押圧カムと、
前記回転軸の長手方向両端部のうち前記一方の端部とは反対の端部に連結された連結端部、及び該連結端部から前記回転軸の長手方向に略直交して下方に延びる回動アーム、及び該連結端部から前記搬送方向上流側に挿入口の近傍まで延びる第３レバーを有する、前記連結端部を中心にして回動する回動アームレバーと、
前記回動アームの下端部に連結された一端部、及び該一端部よりも前記搬送方向下流に位置する他端部を有する第２アームと、
前記排出口の近傍に回動自在に固定された回動端部を有し、該回動端部に前記第２アームの前記他端部が連結された第２操作部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
画像が形成される画像形成領域に向かう搬送方向に記録媒体を搬送するための駆動ローラと、該駆動ローラの上方で前記搬送方向に略並行に延びる回動自在なアームと、該アームに回転自在に固定される、前記駆動ローラを圧接する従動ローラとを備え、前記駆動ローラよりも前記搬送方向上流側に形成された挿入口から記録媒体を挿入して前記画像形成領域よりも前記搬送方向下流側に形成された排出口から記録媒体を排出する画像形成装置において、
前記従動ローラの上方で前記アームに交差する交差方向に延びる回転軸と、
該回転軸の長手方向両端部のうち一方の端部を回転自在に支える軸受と、
前記回転軸が所定方向に回転したときに前記アームを押圧して前記従動ローラを前記駆動ローラの上方に離す一方で、前記所定方向とは反対の方向に前記回転軸が回転したときに前記従動ローラを前記駆動ローラに圧接させる、前記回転軸に固定された押圧カムと、
前記回転軸の長手方向両端部のうち前記一方の端部とは反対の端部に連結された上端部、及び該上端部から前記回転軸の長手方向に略直交して下方に延びる、前記上端部を中心に回動する回動アームと、
該回動アームの下端部に形成された、突出した突出部と、
該回動アームの前記下端部に連結された一端部、及び該一端部よりも前記搬送方向下流に位置する他端部を有する第２アームと、
前記排出口の近傍に回動自在に固定された回動端部を有し、該回動端部に前記第２アームの前記他端部が連結された第２操作部材と、
該第２操作部材を前記搬送方向上流側に引っ張って前記回動アームを前記反対の方向に回動させるように付勢する、前記第２操作部材よりも前記搬送方向上流に配置された引張コイルばねと、
前記所定方向に前記回転軸が回転したときに前記回動アームの前記突出部に引っ掛かって前記回動アームを拘束する、前記挿入口の近傍に配置されたストッパとを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記突出部に引っ掛かった前記ストッパを前記突出部から外すストッパ解除器と、
該ストッパ解除器を操作するための解除器操作部とを備えたものであることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、ロール状に巻かれた長尺の記録媒体などに画像を形成する画像形成装置に関する。
背景技術
従来から、画像形成装置で使用される記録媒体として、筒状の芯管に長尺な記録媒体を巻き付けたもの（ロール状記録媒体）が広く使用されている。通常、このようなロール状記録媒体を装置本体内に送り込むために装置本体の後部には、ロール状記録媒体を保持しておく保持具が装着されている。また、装置本体の後部には、保持具に保持されたロール状記録媒体を装置本体内に挿入するための挿入口が形成されている。一方、装置本体の前部には、画像の形成された記録媒体が排出される排出口が形成されている。これら挿入口と排出口の間には、ロール状記録媒体に画像を形成する画像形成領域が形成されている。
また、挿入口と画像形成領域の間には、挿入口から挿入されたロール状記録媒体を挟持しながら画像形成領域に搬送する一対のローラが配置されている。この一対のローラは、駆動ローラ及びその上に配置された従動ローラなどから構成される。この従動ローラは上下動して駆動ローラに接離できるように構成されている。また、従動ローラを上下動させるために、排出口の近傍には操作レバーが配置されている。ロール状記録媒体は従動ローラと駆動ローラに挟持されながら、駆動ローラの回転に伴って搬送される。
ロール状記録媒体に画像を形成する際には、従動ローラ及び駆動ローラがロール状記録媒体を１バンド分ずつ搬送する。ロール状記録媒体のうち画像形成領域に位置した部分に１バンド分の画像が形成されると、ロール状記録媒体は再び１バンド分だけ搬送される。この搬送によって新たに画像形成領域に位置した部分に１バンド分の画像が形成される。これを繰り返しながらロール状記録媒体に画像が形成される。ロール状記録媒体はさらに搬送されながら排出口から排出される。
保持具に保持されたロール状記録媒体が使い切られた場合などには、保持具に残った芯管を取り外して新たなロール状記録媒体を保持具に保持する。この新たなロール状記録媒体に画像を形成する場合は、このロール状記録媒体を画像形成領域に搬送するために従動ローラと駆動ローラがロール状記録媒体を挟持していなければならない。従動ローラと駆動ローラにロール状記録媒体を挟持させるためには、先ず、従動ローラが駆動ローラの上方に移動して離れたままになるように操作レバーを操作する（手順１）。従動ローラが駆動ローラから離れた状態で、ロール状記録媒体のうち最外面に位置する先端部を挿入口に挿入し（手順２）、その後、この先端部を従動ローラと駆動ローラの間に差し入れる（手順３）。最後に、従動ローラを下げて従動ローラがロール状記録媒体の上から駆動ローラを圧接するように操作レバーを操作する（手順４）。これにより、ロール状記録媒体は従動ローラと駆動ローラに挟持されるので、ロール状記録媒体を画像形成領域に搬送するための準備が完了する。
ところが、上記のように新たなロール状記録媒体を画像形成領域に搬送できるように準備する場合に、ユーザは始めに装置本体の前部側で上記の手順１を実行する。次に、手順２と手順３を実行するために、ユーザは装置本体の後部側に移動する。その後、最後の手順４を実行するために、ユーザは装置本体の前部側に再び移動する。
このように、従来の画像形成装置では、ロール状記録媒体を交換などして新たなロール状記録媒体を画像形成領域に搬送できるように準備する場合、ユーザは装置本体の前部側及び後部側双方の間を移動して作業しなければならないので、面倒であり操作性に問題がある。
発明の開示
本発明は、上記事情に鑑み、操作性の向上した画像形成装置を提供することを目的とする。
上記目的を達成するための本発明の第１の画像形成装置は、画像が形成される画像形成領域に向かう搬送方向に記録媒体を挟持しながら搬送する一対のローラを備え、この一対のローラよりも搬送方向上流側に形成された挿入口から記録媒体を挿入し、画像形成領域よりも搬送方向下流側に形成された排出口から記録媒体を排出する画像形成装置において、
（１）一対のローラを互いに接離させる接離ユニット
（２）挿入口の近傍に配置されると共に接離ユニットに連結される、この接離ユニットを操作するための第１操作部材を備えたものであることを特徴とするものである。
ここで、
（３）排出口の近傍に配置されると共に接離ユニットに連結される、この接離ユニットを操作するための第２操作部材を画像形成装置が備えたものであってもよい。
また、接離ユニットは、
（４）第１及び第２操作部材双方に連動して所定方向及びその反対の方向に回動する回動アーム
（５）回動アームが所定方向に回動したときに一対のローラを互いに離すと共に、反対の方向に回動アームが回動したときに一対のローラを互いに圧接させる、回動アームに連結された接離部材を備えたものであってもよい。
さらに、
（６）第１操作部材に代えて、回動アームと一体に成形された、挿入口の近傍に位置する第３操作部材を画像形成装置が備えたものであってもよい。
また、本発明の第２の画像形成装置は、画像が形成される画像形成領域に向かう搬送方向に記録媒体を挟持しながら搬送する、互いに接離する一対のローラを備え、この一対のローラよりも搬送方向上流側に形成された挿入口から記録媒体を挿入し、画像形成領域よりも搬送方向下流側に形成された排出口から記録媒体を排出する画像形成装置において、
（７）一対のローラを互いに圧接させておく圧接位置及び一対のローラを互いに離しておく分離位置双方のうちのいずれかに位置すると共に圧接位置に位置するように付勢される、一対のローラを操作するための操作部材
（８）操作部材に連動して回動する回動アーム
（９）操作部材が分離位置に位置するときに一対のローラを互いに離すと共に圧接位置に操作部材が位置するときに一対のローラを互いに圧接させる、回動アームに連結された接離部材
（１０）操作部材が分離位置に位置するときに回動アームが回動しないようにこの回動アームを拘束する、挿入口の近傍に配置された第１拘束手段を備えたものであることを特徴とするものである。
ここで、上記の第２の画像形成装置は、
（１１）第１拘束手段による拘束から回動アームを解放する、挿入口の近傍に配置された解放手段を備えてもよい。
また、本発明の第３の画像形成装置は、画像が形成される画像形成領域に向かう搬送方向に記録媒体を挟持しながら搬送する、互いに接離する一対のローラを備え、この一対のローラよりも搬送方向上流側に形成された挿入口から記録媒体を挿入し、画像形成領域よりも搬送方向下流側に形成された排出口から記録媒体を排出する画像形成装置において、
（１２）挿入口の近傍に配置された、一対のローラを互いに接離させるように操作するための第１操作部材
（１３）排出口の近傍に配置された、一対のローラを互いに接離させるように操作するための第２操作部材
（１４）第１及び第２操作部材双方に連動して所定方向及びその反対の方向に回動する、この第１及び第２操作部材を互いに連動させる回動アーム
（１５）回動アームが所定方向に回動したときに一対のローラを互いに離す一方で、反対の方向に回動アームが回動したときに一対のローラを互いに圧接させる、回動アームに連結された接離部材
（１６）一対のローラが互いに圧接しているときに、第１及び第２操作部材双方のうちのいずれかを拘束する第２拘束手段を備えたものであることを特徴とするものである。
ここで、
（１７）第２拘束手段は、装置本体の上部で開閉する開閉カバーであって、この開閉カバーは閉じたときに第１若しくは第２操作部材の回動を禁止することによりこの回動を禁止した操作部材を拘束するするものであってもよい。
また、本発明の第４の画像形成装置は、画像が形成される画像形成領域に向かう搬送方向に記録媒体を搬送するための駆動ローラと、この駆動ローラの上方で搬送方向に略並行に延びる回動自在なアームと、このアームに回転自在に固定される、駆動ローラを圧接する従動ローラとを備え、駆動ローラよりも搬送方向上流側に形成された挿入口から記録媒体を挿入して画像形成領域よりも搬送方向下流側に形成された排出口から記録媒体を排出する画像形成装置において、
（１８）従動ローラの上方でアームに交差する交差方向に延びる回転軸
（１９）この回転軸の長手方向両端部のうち一方の端部を回転自在に支える軸受
（２０）回転軸が所定方向に回転したときにアームを押圧して従動ローラを駆動ローラの上方に移動させる一方で、所定方向とは反対の方向に回転軸が回転したときに従動ローラを駆動ローラに圧接させる、回転軸に固定された押圧カム
（２１）回転軸の長手方向両端部のうち一方の端部とは反対の端部に連結された連結端部、この連結端部から回転軸の長手方向に略直交して下方に延びる回動アーム、及び連結端部から搬送方向上流側に挿入口の近傍まで延びる第３レバーを有する、連結端部を中心にして回動する回動アームレバー
（２２）回動アーム部の下端部に連結された一端部、及びこの一端部よりも搬送方向下流に位置する他端部を有する第２アーム
（２３）排出口の近傍に回動自在に固定された回動端部を有し、この回動端部に第２アームの他端部が連結された第２操作部材を備えたものであることを特徴とするものである。
また、本発明の第５の画像形成装置は、画像が形成される画像形成領域に向かう搬送方向に記録媒体を搬送するための駆動ローラと、この駆動ローラの上方で搬送方向に略並行に延びる回動自在なアームと、このアームに回転自在に固定される、駆動ローラを圧接する従動ローラとを備え、駆動ローラよりも搬送方向上流側に形成された挿入口から記録媒体を挿入して画像形成領域よりも搬送方向下流側に形成された排出口から記録媒体を排出する画像形成装置において、
（２４）従動ローラの上方でアームに交差する交差方向に延びる回転軸
（２５）この回転軸の長手方向両端部のうち一方の端部を回転自在に支える軸受
（２６）回転軸が所定方向に回転したときにアームを押圧して従動ローラを駆動ローラの上方に離す一方で、所定方向とは反対の方向に回転軸が回転したときに従動ローラを駆動ローラに圧接させる、回転軸に固定された押圧カム
（２７）回転軸の長手方向両端部のうち一方の端部とは反対の端部に連結された上端部、及びこの上端部から回転軸の長手方向に略直交して下方に延びる、上端部を中心に回動する回動アーム
（２８）この回動アームの下端部に形成された、突出した突出部
（２９）この回動アームの下端部に連結された一端部、及びこの一端部よりも搬送方向下流に位置する他端部を有する第２アーム
（３０）排出口の近傍に回動自在に固定された回動端部を有し、この回動端部に第２アームの他端部が連結された第２操作部材
（３１）この第２操作部材を搬送方向上流側に引っ張って回動アームを反対の方向に回動させるように付勢する、第２操作部材よりも搬送方向上流に配置された引張コイルばね
（３２）所定方向に回転軸が回転したときに回動アームの突出部に引っ掛かって回動アームを拘束する、挿入口の近傍に配置されたストッパを備えたものであることを特徴とするものである。
ここで、
（３３）突出部に引っ掛かったストッパを突出部から外すストッパ解除器
（３４）このストッパ解除器を操作するための解除器操作部を画像形成装置が備えたものであってもよい。
発明を実施するための最良の形態
図面を参照して本発明の画像形成装置の実施形態を説明する。
図１及び図２を参照して、本発明の画像形成装置の第１実施形態であるカラープロッタ（以下、プロッタという）の概略構成を説明する。
図１は、ほぼ正面から視たプロッタを示す斜視図である。図２は、図１のプロッタをその背面から視た斜視図である。
プロッタ１０は、キャスタ１２ａ付きのスタンド１２の上部に固定されている。プロッタ１０は、このプロッタ１０を操作するための操作部１４を備えており、この操作部１４に設置された各種のスイッチ等により、紙サイズ、オンライン／オフライン、コマンドなどが指示される。プロッタ１０の本体の上部には上下に開閉する開閉カバー１３（本発明にいう第２拘束手段の一例である）が取り付けられている。
記録紙（本発明にいう記録媒体の一例である）は、記録紙を挿入する挿入口１６から挿入される。挿入口１６はプロッタ１０の背面側に形成されている。この挿入口１６の内側近傍には、記録紙を挟持しながら搬送する駆動ローラ２６（図３参照）と従動ローラ３０（図３参照）が一対を成して配置されている。駆動ローラ２６及び従動ローラ３０は、本発明にいう一対のローラの一例である。
挿入口１６から矢印Ａ方向（図２参照）に挿入された記録紙は、操作部１４からの指示に基づいて、駆動ローラ２６と従動ローラ３０によってプロッタ１０の内部を搬送方向（矢印Ａ方向に同一方向）に搬送される。この内部には、記録紙に画像が形成される画像形成領域３２（図３参照）が形成されている。画像形成領域３２よりも矢印Ａ方向下流側（プロッタ１０の正面側）には、画像の形成された記録紙が排出される排出口１８が形成されている。画像形成領域３２に向けて搬送された記録紙は、画像形成領域３２でカラー画像が印字されて排出口１８から矢印Ａ方向に排出される。
図３を参照して、プロッタ１０における記録紙の搬送経路と印字（画像形成）工程を説明する。
図３は、図１のプロッタを切り欠いて記録紙の搬送経路を示す斜視図であり、図１、図２の構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
プロッタ１０では、挿入口１６から挿入されたシート状の記録紙と、ロール状に巻かれた記録紙（ロール紙）２０に印字できる。ここでは、挿入口１６から挿入されたロール紙２０の搬送経路を説明するが、シート状の記録紙も同様な搬送経路を通る。
ロール紙２０の一端を矢印Ａ方向（図２参照）から挿入口１６に挿入する。挿入されたロール紙２０は、プラテン２２と一体的に形成された給紙ガイド２４の上方を通る。プラテン２２のうち給紙ガイド２４よりも矢印Ａ方向下流側部分の上には画像形成領域３２が形成されている。給紙ガイド２４の上方を通ったロール紙２０は、駆動ローラ２６と、従動ローラアーム２８（本発明にいうアームの一例である）に回転自在に固定された従動ローラ３０とに挟持されながら画像形成領域３２に搬送される。
画像形成領域３２の下方には吸引ファン３３（図４参照）が配置されている。また、プラテン２２には多数の吸引口３４が形成されている。ロール紙２０が搬送されている間、吸引ファン３３を作動し、吸引口３４を通して空気を吸引してプラテン２２にロール紙２０を吸着する。これにより、ロール紙２０の浮き上がりが防止される。ロール紙２０は、駆動ローラ２６と従動ローラ３０とに挟持されながらさらに搬送され、排出口１８（図１参照）から矢印Ａ方向に排出される。
プロッタ１０は、矢印Ｂ方向（主走査方向）に往復動するキャリッジ４２を備えている。このキャリッジ４２はヘッドホルダ４４を備えており、このヘッドホルダ４４には、各カラーインク（例えばシアン、マゼンタ、イエロー、黒の各インク）が収納された複数の印字ヘッド４６が装着されている。この印字ヘッド４６にはフレキシブルケーブル５６が接続されており、このフレキシブルケーブル５６によって印字ヘッド４６にインク吐出信号が伝達される。
キャリッジ４２は、キャリッジ駆動モータ（図示せず）に掛け渡されたワイヤ４８に固定されており、このワイヤ４８は、キャリッジ駆動モータの正逆回転によって矢印Ｂ方向に往復動する。ワイヤ４８が矢印Ｂ方向に往復動すると、キャリッジ４２も案内レール５０に案内されて矢印Ｂ方向に往復動する。また、キャリッジ４２のうち搬送方向（矢印Ａ方向）下流側部分には、切断装置４０が着脱自在に固定されている。なお、プラテン２２には、切断装置４０のカッタ（図示せず）が入り込んで走行する溝３６が形成されている。また、キャリッジ４２の位置を検出するために、矢印Ｂ方向に延びるリニアスケール５４が案内レール５０の近傍に固定されている。
ロール紙２０は、矢印Ｂ方向に直交する副走査方向（矢印Ａ方向であり搬送方向）に断続的に搬送される。ロール紙２０に画像を形成する際は、ロール紙２０を一時的に停止させ、キャリッジ４２を矢印Ｂ方向に往復動させながら、ロール紙２０のうち画像形成領域３２に位置する部分に印字ヘッド４６からインクを吐出して１バンド分の画像を形成する。その後、所定の長さだけロール紙２０を搬送して画像形成領域３２に位置する新たな部分に次のバンド分の画像を形成する。この動作をロール紙２０の全長にわたって繰り返す。これにより、ロール紙２０にカラー画像が形成される。カラー画像が形成されたロール紙２０は駆動ローラ２６と従動ローラ３０とに挟持されながら排出ガイド３８に案内されて排出される。
図４及び図５を参照して、プロッタ１０の内部構造を説明する。
図４は、プロッタの内部構造を示す側面図である。図５は、図４のプロッタに組み込まれた接離ユニットなどを拡大して示す斜視図である。
プロッタ１０の本体内部には、画像形成領域３２と挿入口１６の間に駆動ローラ２６及び従動ローラ３０が配置されている。また、挿入口１６の側から排出口１８の側にかけて接離ユニット６０が配置されている。この接離ユニット６０は、従動ローラ３０を駆動ローラ２６の上方に移動させて駆動ローラ２６から離したり、駆動ローラ２６に圧接させたりする（接離させる）。接離ユニット６０には、この接離ユニット６０を操作する第１レバー７０（本発明にいう第１操作部材の一例である）及び第２レバー７２（本発明にいう第２操作部材の一例である）双方が連結されている。
プロッタ１０の本体の上部に取り付けられた開閉カバー１３を開けることにより、プロッタ１０の本体内部に組み込まれたキャリッジ４２、ヘッドホルダ４４及びその周辺が露出される。このため、印字ヘッド４６をヘッドホルダ４４に着脱する作業や本体内部のメンテナンスなどが容易である。
また、開閉カバー１３を閉じることにより、キャリッジ４２やヘッドホルダ４４などが開閉カバー１３に覆われるので、これらが外部から直接に衝撃を受けることなく保護される。さらに、開閉カバー１３を閉じることにより、本体内部にゴミや埃が侵入して印字ヘッド４６などに付着することが防止される。さらに、閉じられた開閉カバー１３は、後述する第２レバー７２を回動できないように拘束する。
上記の駆動ローラ２６は、搬送方向（矢印Ａ方向）に直交する回転軸２７を中心にして回転するように回転軸２７に固定されている。この回転軸２７は画像形成領域３２の近傍であって、かつ、プラテン２２よりも下方に配置されている。このため駆動ローラ２６の大部分がプラテン２２よりも下方に位置するが、駆動ローラ２６の一部はプラテン２２の上面から僅かに上に出ている。これにより、上記のようにプラテン２２に吸着されたロール紙２０の下面が駆動ローラ２６に接触する。
駆動ローラ２６の上方には、搬送方向に略並行に延びる従動ローラアーム２８が配置されている。従動ローラアーム２８は途中で屈曲した「へ」の字を逆さにしたような形状であり、「へ」の字の屈曲部分２８ａを中心にして回動できるようにプロッタ１０の本体に固定されている。従動ローラアーム２８のうち屈曲部分２８ａよりも搬送方向下流側の部分（下流側アーム）２８ｂの先端部２８ｄは駆動ローラ２６の上に位置している。この先端部２８ｄには、回転軸２７に略平行に延びる回転軸２９を中心にして回転する従動ローラ３０が回転自在に固定されている。
一方、従動ローラアーム２８のうち屈曲部分２８ａよりも搬送方向上流側の部分（上流側アーム）２８ｃの先端部２８ｅには、図４に示すように、引張コイルばね１００の一端部１００ａが掛けられている（固定されている）。引張コイルばね１００は、その一端部１００ａとは反対側の他端部１００ｂが先端部２８ｅよりも常に上方に位置するように、この他端部１００ｂはプロッタ１０本体に固定されている。この引張コイルばね１００によって先端部２８ｅは引っ張り上げられている。従動ローラアーム２８は屈曲部分２８ａを中心にして回動するので、上流側アーム２８ｃの先端部２８ｅが引っ張り上げられると、下流側アーム２８ｂの先端部２８ｄは逆に下がる。この結果、先端部２８ｄに取り付けられた従動ローラ３０は駆動ローラ２６に圧接したままに維持される。
この従動ローラ３０を駆動ローラ２６に接離させる接離ユニット６０の構成について説明する。接離ユニット６０は、上流側アーム２８ｃを押圧して押し下げる押圧カム６４（本発明にいう接離部材の一例である）、この押圧カム６４が固定された回転軸６６、この回転軸６６の長手方向一端部６６ｂに連結された板状の回動アーム６２、この回動アーム６２と第１レバー７０を連結する（接続する）細長い板状の第１アーム７４、及び回動アーム６２と第２レバー７２を接続する細長い板状の第２アーム７６などから構成されている。
回転軸６６は従動ローラアーム２８の上方に配置されており、その長手方向は搬送方向に交差する矢印Ｂ方向（本発明にいうアームに交差する交差方向の一例である）である。この回転軸６６の長手方向一端部６６ａが軸受６８に回転自在に支持されている。
一方、回転軸６６の長手方向一端部６６ａとは反対側の他端部６６ｂには、回動アーム６２の上端部６２ａが連結されている。この上端部６２ａから下端部６２ｂに向かう方向は、回転軸６６の長手方向（矢印Ｂ方向）に略直交する方向である。回動アーム６２は回転軸６６を中心にして所定方向（図５の矢印Ｃ方向）及びこれとは反対の方向（図５の矢印Ｄ方向）に回動する。一方、回転軸６６は回動アーム６２の回動に伴って、回動アーム６２の回動方向にその回動角度だけ回転する。
回転軸６６のうち上流側アーム２８ｃの上に位置する部分には、回転軸６６の長手方向にほぼ直交する方向に突き出た押圧カム６４が固定されている。回転軸６６から垂直に押圧カム６４が突き出た方向と回動アーム６２の上端部６２ａから下端部６２ｂに向かう方向との成す角度、及び回転軸６６から先端６４ａまでの長さ双方の組み合わせが次の条件を満たすように押圧カム６４が形成されている。条件の一つは、図４に実線で示したそれぞれの圧接位置に後述する第１レバー７０及び第２レバー７２それぞれが位置する場合に、押圧カム６４が上流側アーム２８ｃを押圧せず、従動ローラ３０が駆動ローラ２６に圧接していることである。もう一つの条件は、図４に二点鎖線で示したそれぞれの分離位置に第１レバー７０及び第２レバー７２それぞれが位置する場合に、押圧カム６４が上流側アーム２８ｃを押圧して押し下げ、従動ローラ３０が駆動ローラ２６から離されることである。
上記の２つの条件を満たす押圧カム６４は、回動アーム６２が矢印Ｃ方向に回動してこれに伴って回転軸６６が矢印Ｃ方向に回転したときに、上流側アーム２８ｃを押し下げる。この結果、下流側アーム２８ｂが上がって従動ローラ３０が駆動ローラ２６から上方に離れる。一方、回動アーム６２が矢印Ｃ方向とは反対の矢印Ｄ方向に回動してこれに伴って回転軸６６も矢印Ｄ方向に回転したときは、上流側アーム２８ｃは押圧カム６４から受ける押圧を解除される。従って、引張コイルばね１００によって上流側アーム２８ｃが引っ張り上げられる。この結果、下流側アーム２８ｂが下がって従動ローラ３０が駆動ローラ２６に圧接する。
回動アーム６２を上記のように回動させるための第１レバー７０が挿入口１６よりも搬送方向上流で挿入口１６の近傍に配置されている。第１レバー７０の一端部７０ａの近傍には屈曲した屈曲部７０ｄが形成されており、第１レバー７０は「へ」の字状に形成されている。第１レバー７０は、一端部７０ａとは反対側の他端部７０ｂが上になるように立てた場合に屈曲部７０ｄが搬送方向下流側に突き出るような向きに配置されている。また、この第１レバー７０は屈曲部７０ｄを中心にして、圧接位置から分離位置まで回動できるようにプロッタ１０の本体に固定されている。
第１レバー７０は第１アーム７４によって回動アーム６２に接続されている。この第１アーム７４の一端部７４ａ及び回動アーム６２の下端部６２ｂ双方がピン６２ｃによって回動自在に連結されている。また、一端部７４ａとは反対側の他端部７４ｂが一端部７４ａよりも搬送方向上流に位置しており、この他端部７４ｂ及び第１レバー７０の下端部７０ａ双方がピン７０ｃによって回動自在に連結されている。
また、排出口１８よりも搬送方向下流であって排出口１８の近傍には、回動アーム６２を回動させるための第２レバー７２が配置されている。第２レバー７２は第２アーム７６によって回動アーム６２に接続されている。この第２アーム７６の一端部７６ａも回動アーム６２の下端部６２ｂにピン６２ｃによって回動自在に連結されている。また、一端部７６ａとは反対側の他端部７６ｂが一端部７６ａよりも搬送方向下流に位置しており、この他端部７６ｂは第２レバー７２の回動端部７２ａにピン７２ｃによって回動自在に連結されている。
また、第２レバー７２は回動端部７２ａの先端近傍の回動軸７２ｄを中心にして、圧接位置から分離位置まで回動できるように回動軸７２ｄに固定されている。回動端部７２ａとは反対側の先端部７２ｂがほぼ真上になるように第２レバー７２を立てた場合に、回動軸７２ｄはピン７２ｃよりも搬送方向下流に位置する。
以上のように構成された接離ユニット６０を介して第１レバー７０と第２レバー７２が連動する。さらに、これらに従動ローラ３０なども連動する。第１レバー７０及び第２レバー７２がそれぞれの圧接位置に位置する場合は、押圧カム６４が上流側アーム２８ｃを押圧しないので上流側アーム２８ｃは引張コイルばね１００によって引っ張り上げられている。これにより、従動ローラアーム２８には、屈曲部分２８ａを中心にして図４の紙面上で反時計回りの方向に回動させる力が作用している。このため、従動ローラ３０が駆動ローラ２６に圧接している。ロール紙２０に画像が形成される際は、ロール紙２０が従動ローラ３０と駆動ローラ２６に挟持されながら駆動ローラ２６の回転に伴って矢印Ａ方向に搬送される。
第１レバー７０（若しくは第２レバー７２）が操作されて圧接位置から分離位置まで倒された場合、第１レバー７０と第２レバー７２が連動するので、直接には操作されない第２レバー７２（若しくは第１レバー７０）も分離位置まで倒れる。例えば、第１レバー７０が分離位置に向かって倒される場合、第１レバー７０の一端部７０ａによって第１アーム７４が矢印Ａ方向に押される。これにより、回動アーム６２は、図４の紙面上で時計回り（図５の矢印Ｃ方向）に回動する。この回動によって、第２アーム７６は矢印Ａ方向に押される。これにより、第２レバー７２は、回動軸７２ｄを中心にして分離位置まで図４の紙面上で反時計回りに回動する。
また、第１レバー７０の代わりに第２レバー７２が分離位置まで倒される場合、第２レバー７２によって第２アーム７６が矢印Ａ方向に引っ張られる。これにより、回動アーム６２は、図４の紙面上で時計回り（図５の矢印Ｃ方向）に回動する。この回動によって第１アーム７４も矢印Ａ方向に引っ張られる。これにより、第１レバー７０は、回動軸７０ｄを中心にして分離位置まで図４の紙面上で時計回りに回動する。
上記のように、第１レバー７０（若しくは第２レバー７２）を圧接位置から分離位置まで回動する場合、回動アーム６２の回動と共に回転軸６６も回動アーム６２の回動方向に回転する。このため、押圧カム６４が上流側アーム２８ｃを下方に押圧する。これにより、下流側アーム２８ｂが持ち上がり、従動ローラ３０が駆動ローラ２６の上方に離れる。従って、ロール紙２０を交換などする場合には、新たなロール紙２０の先端部を挿入口１６から挿入して従動ローラ３０と駆動ローラ２６の間に通せる（差し込める）。
この新たなロール紙２０を従動ローラ３０と駆動ローラ２６に挟持させる場合は、第１レバー７０（若しくは第２レバー７２）を分離位置から圧接位置まで回動させる。この場合、接離ユニット６０は上記の動作とは逆に動作する。従って、上流側アーム２８ｃが引張コイルばね１００によって引っ張り上げられて下流側アーム２８ｂが下がる。この結果、従動ローラ３０がロール紙２０の上から駆動ローラ２６を圧接してロール紙２０が従動ローラ３０と駆動ローラ２６に挟持される。なお、第１レバー７０及び第２レバー７２双方はそれぞれの圧接位置に位置している。
以上のように、従動ローラ３０を駆動ローラ２６に接離させるための操作を挿入口１６側に配置された第１レバー７０だけで行える。従って、ロール紙２０を交換などする場合、ユーザはすべての作業を挿入口１６側で行える。
また、開閉カバー１３が主走査方向（図４の紙面に垂直な方向）に延びる回動軸１３ａを中心にして回動するように、開閉カバー１３の一端部１３ｂが回動自在に回動軸１３ａに固定されている。第２レバー７２が圧接位置に位置するときに開閉カバー１３を閉じた場合、一端部１３ｂとは反対側の他端部１３ｃは第２レバー７２よりも矢印Ａ方向下流側で先端部７２ｂよりも低い位置に位置している。このため、第２レバー７２を分離位置に向けて回動しようとしても、他端部１３ｃに第２レバー７２の先端部７２ｂが当たる。これにより、圧接位置に位置する第２レバー７２は分離位置に向かって回動できないように拘束される。第２レバー７２と第１レバー７０とは、接離ユニット６０を介して連動するので、第２レバー７２が拘束されると第１レバー７０も動かせない。
通常、プロッタ１０で画像を形成する際は、開閉カバー１３が閉じられる。従って、プロッタ１０が画像を形成している間は、第１レバー７０及び第２レバー７２のいずれも誤操作されない。この結果、プロッタ１０が画像を形成している間は、従動ローラ３０が駆動ローラ２６から離れないのでロール紙２０が確実に搬送できる。従って、ロール紙２０が搬送できないことに起因して画像を形成する動作が中止されることはない。
図６を参照して、本発明の画像形成装置の第２実施形態であるプロッタを説明する。
図６は、第２実施形態のプロッタの内部構造を示す側面図である。この図では、図４に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。なお、第２実施形態のプロッタ２００の概略構成は、図１から図３までに示した第１実施形態のプロッタ１０の概略構成と同様である。第２実施形態のプロッタ２００は、プロッタ１０が備えた第１レバー７０、第１アーム７４、回動アーム６２（図４参照）に代えて、回動アーム６２に相当する回動アーム９２に板状の第３レバー９４（本発明にいう第３操作部材の一例である）が一体に成形された回動アームレバー９０を備えた点で上記のプロッタ１０とは相違する。なお、プロッタ２００の構成要素のうちプロッタ１０の構成要素と同様の部分を説明する際には図５も適宜参照する。
プロッタ２００では、回動アーム９２及び第３レバー９４双方が一体に成形されて「Ｖ」字状の回動アームレバー９０を構成している。回動アームレバー９０は挿入口１６の近傍に配置されている。回動アームレバー９０の連結端部９０ａは回転軸６６の長手方向他端部６６ｂに回転軸６６の長手方向に直交して連結されており、回転軸６６を中心にして自在に回動する。
連結端部９０ａからは下方に回動アーム９２が延びている。また、連結端部９０ａからは第３レバー９４も延びている。この第３レバー９４は、回動アーム９２よりも搬送方向上流側の下方に向かって真っすぐに延びている。従って、回動アームレバー９０はＶ字を逆さにしたような姿勢で他端部６６ｂに連結されている。回転軸６６は回動アームレバー９０の回動に伴って、回動アームレバー９０の回動方向にその回動角度だけ回転する。
回動アーム９２の下端部９２ａには、第２アーム７６の一端部７６ａがピン９１によって回動自在に連結されている。また、第２アーム７６を介して第２レバー７２が回動アーム９２に接続されている。
一方、第３レバー９４には、ユーザが握って操作し易いように緩やかに凹んだ握り部分９４ａが形成されている。この第３レバー９４は、回動アーム９２を回動させる操作レバーの機能を有している。従って、プロッタ２００では、第３レバー９４若しくは第２レバー７２を操作することにより回動アーム９２が回動される。
図６に実線で示した圧接位置から二点鎖線で示した分離位置まで第２レバー７２が倒されるか、又は、第３レバー９４が矢印Ｃ方向に操作されることにより、回動アーム９２が矢印Ｃ方向（所定方向）に回動したときは、回転軸６６も矢印Ｃ方向に回転する。これにより、回転軸６６に固定された押圧カム６４も矢印Ｃ方向に回転する。押圧カム６４は従動ローラアーム２８の上流側アーム２８ｃを押し下げるので、下流側アーム２８ｂが上がる。この結果、従動ローラ３０が駆動ローラ２６から上方に離れる。
従動ローラ３０が駆動ローラ２６から離れている間は、挿入口１６から挿入したロール紙２０が従動ローラ３０と駆動ローラ２６との間に差し込まれる。第２レバー７２が分離位置から圧接位置まで回動されるか、又は、第３レバー９４が矢印Ｃ方向とは反対の方向（矢印Ｄ方向）に回動されることによって回動アーム９２が矢印Ｄ方向に回動したときは、押圧カム６４も回転軸６６の回転に伴って矢印Ｄ方向に回転する。これにより、上流側アーム２８ｃは押圧カム６４による押圧を解除されるので、上流側アーム２８ｃは引張コイルばね１００によって引っ張り上げられる。このため、下流側アーム２８ｄが下がり、従動ローラ３０がロール紙２０の上から駆動ローラ２６に圧接する。従って、駆動ローラ２６と従動ローラ３０の間に差し込まれたロール紙２０は挿入口１６側からの操作だけで駆動ローラ２６と従動ローラ３０に挟持される。
プロッタ２００では、第３レバー９４を操作して回動アームレバー９０を回動できるので、回動アーム９２に接続された別個の操作部材を挿入口１６側に配置しなくてよい。このため、回動アーム９２に操作部材を接続する場合よりも構造が簡易である。
図７から図１０までを参照して、本発明の画像形成装置の第３実施形態であるプロッタを説明する。
図７は、第３実施形態のプロッタの内部構造を示す側面図である。図８は、図７のプロッタの回動アームとストッパとの嵌合が解除されている状態を拡大して示す平面図である。図９は、回動アームとストッパが嵌合している状態を拡大して示す平面図である。図１０は、第２レバーが分離位置に位置するときの従動ローラやストッパなどを拡大して示す斜視図である。これらの図では、図４から図６までに示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。なお、第３実施形態のプロッタ２１０の概略構成は、図１から図３までに示した第１実施形態のプロッタ１０の概略構成と同様である。
第３実施形態のプロッタ２１０は、第１実施形態のプロッタ１０が備えた第１レバー７０及び第１アーム７４双方を共に備えていない。また、第２実施形態のプロッタ２００が備えた回動アームレバー９０もプロッタ２１０は備えていない。また、プロッタ２１０の回動アーム１１０には、後述する突出部１１２が形成された点で第１実施形態の回動アーム６２や第２実施形態の回動アーム９２とは相違する。さらに、所定値以下の力では回動アーム１１０が矢印Ｃ方向（所定方向）へ回動しないように回動アーム１１０を拘束するストッパ８０（本発明にいう第１拘束手段の一例である）が挿入口１６の近傍に配置された点、及び第２レバー７２を搬送方向上流側に引っ張るように付勢する引張コイルばね７８を備えた点などでもプロッタ２１０はプロッタ１０やプロッタ２００とは相違する。
第３実施形態のプロッタ２１０の特徴の一つである引張コイルばね７８は、その一端部７８ａを第２レバー７２に固定されている。この一端部７８ａとは反対側の他端部７８ｂは一端部７８ａよりも搬送方向上流側でプロッタ２１０の本体に固定されている。一端部７８ａの固定されている位置は、第２アーム７６を第２レバー７２に連結しているピン７２ｃの位置よりも上方に位置している。この引張コイルばね７８のみが第２レバー７２を拘束するときは、第２レバー７２はこの引張コイルばね７８によって、図７に実線で示した圧接位置に引き付けられる。従って、次に説明するストッパ８０によって第２レバー７２が拘束されない限り、第２レバー７２は圧接位置に位置する。
プロッタ２１０のもう一つの特徴であるストッパ８０は、搬送方向（矢印Ａ方向）に細長く延びる板状の嵌合アーム８２を有している。嵌合アーム８２の側面８２ｄ（図８参照）は、回動アーム１１０の側面１１０ｂに並行に配置されている。
この嵌合アーム８２の先端部８２ａは回転軸６６よりも搬送方向下流側であって、回動アーム１１０に近接した位置に位置している。嵌合アーム８２のうち先端部８２ａとは反対側の後端部８２ｂは回転軸６６よりも搬送方向上流側に位置している。この後端部８２ｂは矢印Ａ方向に直交する方向（図１０に示した矢印Ｅ方向）に延びる回動軸８４を中心にして自在に回動できるように回動軸８４に固定されている。
第２レバー７２が、図７に二点鎖線で示した分離位置に位置したときに、回動アーム１１０の下端部１１０ａと嵌合アーム８２の先端部８２ａは、回転軸６６の長手方向から視ると互いに交差する位置にある。第２レバー７２が分離位置に位置するときに先端部８２ａのうち下端部１１０ａに向かい合う部分には、凹部８２ｃ（図９参照）が形成されている。一方、下端部１１０ａのうち凹部８２ｃに向かい合う部分には、凹部８２ｃに向かって突出した突出部１１２が形成されている。この突出部１１２は凹部８２ｃに嵌合する形状に形成されている。
後端部８２ｂは圧縮コイルばね１２０によって、先端部８２ａの凹部８２ｃが突出部１１２に嵌合する方向（図９の紙面上で反時計回りの方向）Ｆに付勢されている。従って、回動アーム１１０が回動してその突出部１１２が凹部８２ｃとほぼ向かい合う位置まで移動したときは、突出部１１２と凹部８２ｃが嵌合する。突出部１１２と凹部８２ｃが嵌合した場合は、回動アーム１１０は拘束されるので、所定値以下の力では矢印Ｃ方向（所定方向）に回動できない。
以上のように構成されたプロッタ２１０では、第２レバー７２が分離位置まで倒されて、図１０に示した矢印Ｃ方向（所定方向）に回転軸６６が回転したときに、挿入口１６の近傍に配置されたストッパ８０の凹部８２ｃに回動アーム１１０の突出部１１２が嵌合する。これにより、ストッパ８０が回動アーム１１０に引っ掛かるので、回動アーム１１０が回動できないように拘束される。このため、回転軸６６に固定された押圧カム６４が従動ローラアーム２８の上流側アーム２８ｃを押圧したままになるので、従動ローラ３０が駆動ローラ２６の上方に離されたままになる。これにより、挿入口１６から挿入したロール紙２０は従動ローラ３０と駆動ローラ２６との間に容易に差し込まれる。
圧縮コイルばね１２０に抗して凹部８２ｃと突出部１１２の嵌合を外す方向（図８に示した矢印Ｇ方向）にストッパ８０の後端部８２ｂが押されたときは、ストッパ８０が回動アーム１１０から外れる。第２レバー７２は引張コイルばね７８に引っ張られているので分離位置から圧接位置まで引き戻される。第２レバー７２と回動アーム１１０は第２アーム７６を介して接続されているので、第２レバー７２が圧接位置に引き戻される際には、回動アーム１１０が矢印Ｃ方向とは反対の矢印Ｄ方向に回動する。なお、第２レバー７２が圧接位置に位置するときは、嵌合アーム８２が突出部１１２の上部に押し上げられた状態になるので、回動アーム１１０は矢印Ｃ方向（所定方向）へ回動できる。また、第２レバー７２が分離位置に位置する場合、この第２レバー７２に所定値よりも強い力を矢印Ｃ方向（所定方向）に加えたとき、嵌合アーム８２は突出部１１２の側面に沿って突出部１１２の上部に押し上げられるので、回動アーム１１０は矢印Ｃ方向（所定方向）へ回動できる。
回動アーム１１０のこの回動と共に回転軸６６も矢印Ｄ方向に回転するので上流側アーム２８ｃは押圧カム６４による押圧を解除される。これにより、下流側アーム２８ｂが下がって従動ローラ３０がロール紙２０の上から駆動ローラ２６に圧接する。従って、従動ローラ３０と駆動ローラ２６との間にロール紙２０が差し込まれている状態でストッパ８０が回動アーム１１０から外されると、ロール紙２０が従動ローラ３０と駆動ローラ２６によって挟持される。
上記のように、プロッタ２１０では、従動ローラ３０と駆動ローラ２６との間に差し込まれたロール紙２０は、挿入口１６の近傍に配置されたストッパ８０を操作するだけで従動ローラ３０と駆動ローラ２６に挟持される。従って、挿入口側及び排出口側双方のどちらからの操作でも、ロール紙２０を駆動ローラ２６と従動ローラ３０に挟持させられる。
なお、矢印Ｇ方向に回動するように嵌合アーム８２を押して凹部８２ｃと突出部１１２の嵌合を外すソレノイド１３０（本発明にいうストッパ解除器の一例である）がストッパ８０の近傍に配置されてもよい。ソレノイド１３０にはその操作をするためのソレノイド操作部１３２（本発明にいう解除器操作部の一例である）が接続されている。
ソレノイド操作部１３２を操作してソレノイド１３０を動作させたときは、ストッパ８０が回動アーム１１０から外れる。これにより、回動アーム１１０が矢印Ｄ方向に回動して上流側アーム２８ｃは押圧カム６４による押圧を解除される。従って、上記のように従動ローラ３０と駆動ローラ２６との間にロール紙２０が差し込まれたときは、ロール紙２０が従動ローラ３０と駆動ローラ２６に挟持される。
ソレノイド操作部１３２は、プロッタ２１０の操作部１４（図１参照）に組み込まれてもよいし、他の場所に配置されてもよく、それを配置する場所は特に制限されない。従って、ロール紙２０を交換などする場合のように、従動ローラ３０を駆動ローラ２６に接離させながら行う作業の際に操作し易い位置にソレノイド操作部１３２を配置できる。
産業上の利用可能性
以上説明したように、本発明の第１の画像形成装置によれば、挿入口の近傍に配置された第１操作部材によって接離ユニットを操作することにより一対のローラを互いに接離できる。従って、ユーザは、挿入口側から一対のローラを互いに離しておき、記録媒体を挿入口から挿入して一対のローラの間に差し入れることができる。この記録媒体を一対のローラに挟持させて固定するためには、第１操作部材を操作して一対のローラを互いに圧接させる。この結果、挿入口から挿入した記録媒体を一対のローラに挟持させて搬送できるように固定する操作を挿入口側のみからできる。このため、操作性の向上した画像形成装置が得られる。
ここで、排出口の近傍に配置されると共に接離ユニットに連結される、この接離ユニットを操作するための第２操作部材を画像形成装置が備えたものである場合は、挿入口の近傍に配置された第１操作部材及び排出口の近傍に配置された第２操作部材双方のいずれによっても接離ユニットを操作して一対のローラを互いに接離できる。従って、ユーザは、第１及び第２操作部材双方のいずれかを操作して、一対のローラを互いに離せると共に記録媒体を挿入口から挿入して一対のローラの間に差し込める。この記録媒体を一対のローラに挟持させるためには、第１及び第２操作部材双方のいずれかを操作して一対のローラを互いに圧接させる。この結果、挿入口から挿入した記録媒体を一対のローラに挟持させて搬送できるようにする操作を挿入口側からだけでなく排出口側からもできる。このため、操作性のいっそう向上した画像形成装置が得られる。
また、接離ユニットは、第１及び第２操作部材双方に連動して所定方向及びその反対の方向に回動する回動アームと、回動アームが所定方向に回動したときに一対のローラを互いに離すと共に、反対の方向に回動アームが回動したときに一対のローラを互いに圧接させる、回動アームに連結された接離部材とを備えたものである場合は、回動アームが所定方向に回動すると回動アームに連結された接離部材によって一対のローラが互いに離されるので、記録媒体を挿入口から挿入して一対のローラの間に差し込める。この記録媒体を一対のローラに挟持させるためには、第１若しくは第２操作部材を操作して回動アームを反対の方向に回動させる。この反対の方向の回動によって一対のローラが互いに圧接するので記録媒体が挟持される。このため、挿入口側から操作するだけでも排出口側から操作するだけでも挿入口から挿入した記録媒体を一対のローラに挟持させて搬送できるように準備できる。この結果、操作性の向上した画像形成装置が得られる。また、第１及び第２操作部材双方に連動する回動アームとこの回動アームに連結された接離部材などから接離ユニットが構成されるので簡易な構造の接離ユニットが得られる。
さらに、第１操作部材に代えて、回動アームと一体に成形された、挿入口の近傍に位置する第３操作部材を画像形成装置が備えたものである場合は、第３操作部材を所定方向に回動すると回動アームも一体に所定方向に回動するので接離部材が一対のローラを互いに離す。また、この第３操作部材を反対の方向に回動すると回動アームも一体に反対の方向に回動するので接離部材が一対のローラを互いに圧接させる。これにより、記録媒体が一対のローラに挟持されて搬送できるように準備される。この第３操作部材は回動アームに一体に成形されているので、第３操作部材を回動していっそう確実に回動アームを回動できる。このため、いっそう操作性が向上する。また、第３操作部材と回動アームが一体に成形されているので、部品点数が少なくなって構造が簡易となる。この結果、故障発生要因が少なくなる。
また、本発明の第２の画像形成装置によれば、圧接位置に位置するように操作部材が付勢されているので、分離位置に移動した操作部材には圧接位置に戻そうとする力が作用している。しかし、操作部材が分離位置にある場合は、挿入口の近傍に配置された第１拘束手段が回動アームを拘束しているので回動アームは回動できない。これにより、回動アームに連結された接離部材が一対のローラを互いに離したままにする。従って、挿入口から挿入した記録媒体を一対のローラの間に差し込める。第１拘束手段による拘束から回動アームを解放したときは、圧接位置に位置するように付勢された操作部材が分離位置から圧接位置に戻される。このとき、回動アームは第１拘束手段から解放された状態となり、操作部材は回動自在となる。操作部材が圧接位置に戻ると共に回動アームが回動して、回動アームに連結された接離部材が一対のローラを互いに圧接させる。これにより、一対のローラが記録媒体を挟持する。このように、挿入口の近傍に配置された第１拘束手段が回動アームを拘束することによって一対のローラが互いに離されたままになるので、記録媒体を挿入口から挿入できる。一方、第１拘束手段による拘束から回動アームが解放されると一対のローラは互いに圧接するので、記録媒体が一対のローラによって挟持される。従って、挿入口から挿入した記録媒体を挿入口側からの操作だけで一対のローラに挟持させて搬送できるように準備できる。この結果、操作性の向上した画像形成装置が得られる。
ここで、前記第１拘束手段による拘束から前記回動アームを解放する、前記挿入口の近傍に配置された解放手段とを備えた場合は、解放手段によって、第１拘束手段による拘束から回動アームを解放したときは、付勢部材によって圧接位置に位置するように付勢された操作部材が分離位置から圧接位置に戻される。圧接位置に戻る操作部材に連動して回動アームが回動するので、回動アームに連結された接離部材が一対のローラを互いに圧接させる。これにより、一対のローラが記録媒体を挟持する。このように、第１拘束手段が回動アームを拘束したときは、一対のローラが互いに離されたままになるので、記録媒体を挿入口から挿入できる。一方、解放手段によって第１拘束手段による拘束から回動アームが解放されたときは、一対のローラは互いに圧接するので記録媒体が一対のローラによって挟持される。従って、挿入口から挿入した記録媒体を挿入口側からの操作だけで一対のローラに挟持させて搬送できる。この結果、操作性の向上した画像形成装置が得られる。
さらに、本発明の第３の画像形成装置によれば、挿入口の近傍に配置された第１操作部材及び排出口の近傍に配置された第２操作部材双方のいずれかを操作して回動アームを所定方向に回動したときは、一対のローラが互いに離れるので、記録媒体を挿入口から挿入して一対のローラの間に差し込める。この記録媒体を一対のローラに挟持させるには、第１操作部材若しくは第２操作部材を操作して回動アームを所定方向とは反対の方向に回動させる。この反対の方向の回動によって一対のローラが互いに圧接してこれらによって記録媒体が挟持される。挿入口の近傍に配置された第１操作部材だけを操作したときは、挿入口から挿入した記録媒体を挿入口側からの操作だけでも一対のローラに挟持できる。この結果、操作性の向上した画像形成装置が得られる。また、回動アームは第１及び第２操作部材を互いに連動させる。従って、一対のローラが互いに圧接しているときに第１及び第２操作部材双方のうちのいずれか一方を第２拘束手段が拘束した場合は、第１及び第２操作部材双方が拘束されて動かせなくなる。このため、第１若しくは第２操作部材が第２拘束手段によって拘束されているときは、第１及び第２操作部材双方のいずれも誤操作されることがない。この結果、記録媒体の搬送中に一対のローラが互いに離れることはなく、記録媒体の搬送は中断されない。
ここで、第２拘束手段は、装置本体の上部で開閉する開閉カバーであって、この開閉カバーは閉じたときに第１若しくは第２操作部材の回動を禁止してこの回動を禁止した操作部材を拘束するものである場合は、一対のローラが互いに圧接して記録媒体を挟持しているときに開閉カバーが閉じられた場合は、第１若しくは第２操作部材の回動を開閉カバーが禁止してこの操作部材を拘束する。第１若しくは第２操作部材は互いに連動するので、それらのうちの一方が拘束されて動かせなくなると、他方も動かせなくなる。通常、画像形成装置に画像を形成させるときは、開閉カバーは閉じられている。従って、画像形成装置が画像を形成している間は第１及び第２操作部材双方とも誤操作されない。この結果、画像形成装置が画像を形成中に一対のローラが互いに離れることはなく、記録媒体の搬送は中断されない。
さらにまた、本発明の第４の画像形成装置によれば、挿入口の近傍まで延びる第３レバーを有する回動アームレバーが配置されている。この回動アームレバーには、第２アームを介して第２操作部材が連結されている。従って、第２操作部材若しくは第３レバーを操作して回動アームレバーを回動できる。この回動アームレバーの連結端部が連結された回転軸は、その一方の端部が軸受に回転自在に支えられているので回動アームレバーの回動と共に回転する。この回転軸が所定方向に回転した際に、回転軸に固定された押圧カムが従動ローラのアームを押圧して従動ローラを駆動ローラの上方に移動させる。このように従動ローラが駆動ローラから離れている場合は、挿入口から挿入した記録媒体を従動ローラと駆動ローラの間に差し込める。第２操作部材若しくは挿入口の近傍まで延びる第３レバーを操作して回転軸を反対の方向に回動させた場合は、従動ローラが駆動ローラに圧接する。従って、挿入口から挿入した記録媒体を挿入口側からの操作だけで駆動ローラ及び従動ローラに挟持させて搬送できる。この結果、操作性の向上した画像形成装置が得られる。また、第３レバーを操作して回動アームレバーを回動できるので、挿入口側には第２操作部材のような別個の操作部材を連結しなくてよい。従って、別個に操作部材を連結した場合よりも構造が簡易である。この結果、故障発生要因が少なくなる。
さらにまた、本発明の第５の画像形成装置によれば、回転軸が所定方向に回転したときに挿入口の近傍に配置されたストッパが回動アームの突出部に引っ掛かるので回動アームが回動しないように拘束される。これにより、回転軸に固定された押圧カムが従動ローラのアームを押圧し続けるので、従動ローラが駆動ローラの上方に移動されたままになる。従って、挿入口に記録媒体を容易に挿入することができる。この互いに離れた従動ローラと駆動ローラとの間に記録媒体を差し込んだ後、突出部に引っ掛かったストッパが突出部から外された場合は、引張コイルばねによって第２操作部材が搬送方向上流側に引っ張られる。第２操作部材と回動アームとは第２アームを介して連結されているので、第２操作部材が搬送方向上流側に引っ張られると回動アームは所定方向とは反対の方向に回動する。この回動アームの上端部が連結された回転軸は、その一方の端部が軸受に回転自在に支えられているので回動アームの回動と共に回転する。従って、回転軸も所定方向とは反対の方向に回転して従動ローラが駆動ローラに圧接する。これにより、従動ローラと駆動ローラが記録媒体を挟持する。上記のように、挿入口の近傍に配置されたストッパを操作するだけで従動ローラと駆動ローラが記録媒体を挟持する。従って、挿入口から挿入した記録媒体を挿入口側からの操作だけで駆動ローラ及び従動ローラに挟持させて搬送できる。この結果、操作性の向上した画像形成装置が得られる。
ここで、突出部に引っ掛かったストッパを突出部から外すストッパ解除器と、このストッパ解除器を操作するための解除器操作部とを画像形成装置が備えたものである場合は、解除器操作部を操作してストッパ解除器を動作させるとストッパが突出部から外される。これにより、回動アームが所定方向とは反対の方向に回動するので従動ローラが駆動ローラに圧接する。従って、従動ローラと駆動ローラとの間に差し込んだ記録媒体が従動ローラと駆動ローラに挟持される。解除器操作部を配置する場所の選択は自由度が大きいので、使い勝手のよい位置に解除器操作部を配置できる。この結果、いっそう操作性の向上した画像形成装置が得られる。
【図面の簡単な説明】
図１は、画像形成装置の一つであるカラープロッタをほぼ正面から視た概略構成を示す斜視図である。
図２は、図１のプロッタをその背面から視た斜視図である。
図３は、図１のプロッタを切り欠いて記録紙の搬送経路を示す斜視図である。
図４は、第１実施形態のプロッタの内部構造を示す側面図である。
図５は、図４のプロッタに組み込まれた接離ユニットなどを拡大して示す斜視図である。
図６は、第２実施形態のプロッタの内部構造を示す側面図である。
図７は、第３実施形態のプロッタの内部構造を示す側面図である。
図８は、図７のプロッタの回動アームとストッパとの嵌合が解除されている状態を拡大して示す平面図である。
図９は、回動アームとストッパが嵌合している状態を拡大して示す平面図である。
図１０は、第２レバーが分離位置に位置するときの従動ローラやストッパなどを拡大して示す斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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