(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端末装置とインターネットを介してデータの送受信が可能な文書認識サーバであって、
前記複数の端末装置からデータ形式を変換すべき画像データを探索する探索手段と、
インターネットを介して、前記探索手段で探索された前記画像データを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した画像データをＨＴＭＬデータ形式、またはリッチテキストデータ形式へ変換する変換手段と、
前記変換手段で変換された画像データへアクセスするための情報を前記端末装置に送信するアクセス情報送信手段と、
前記アクセス情報送信手段により送信されたアクセスするための情報により、変換された画像データにアクセスされた場合、前記端末装置に各種の広告情報を出力する広告出力手段と、を備えたことを特徴とする文書認識サーバ。
【請求項２】
前記探索手段は、データ形式を変換すべき画像データであって、且つ所定の条件に該当する画像データを探索することを特徴とする請求項１記載の文書認識サーバ。
【請求項３】
複数の端末装置とインターネットを介してデータの送受信が可能なコンピュータに対して、
前記複数の端末装置からデータ形式を変換すべき画像データを探索する探索機能と、
インターネットを介して、前記探索機能で探索された前記画像データを受信する受信機能と、
前記受信機能で受信した画像データをＨＴＭＬデータ形式、またはリッチテキストデータ形式へ変換する変換機能と、
前記変換機能で変換された画像データへアクセスするための情報を前記端末装置に送信するアクセス情報送信機能と、
前記アクセス情報送信機能により送信されたアクセスするための情報により、変換された画像データにアクセスされた場合、前記端末装置に各種の広告情報を出力する広告出力機能と、をコンピュータに実現させる文書認識プログラム。
【請求項４】
前記探索機能は、データ形式を変換すべき画像データであって、且つ所定の条件に該当する画像データを探索させることを特徴とする請求項３記載の文書認識プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、紙データが電子化されて文書入力された文書データや画像データなどを電子化し、電子化情報として提供することができる文書認識サーバおよび文書認識プログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットなどのネットワークが普及し、ネットワーク上のさまざまな情報に対して多くの人がアクセス可能となるに伴い、ネットワーク上に存在する電子化されていない文書データ、すなわち画像の状態の文書データ（以下、画像データという）の電子文書化の必要性が求められてきている。
この電子文書化に関して特開平９−２２３２４０号公報には、紙面上の文書をＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）などで用いられる電子文書に変換する文書電子化装置が記載されている。また、特開平９−２０４３４８号公報には、ネットワーク上の文献を電子化して管理する電子図書館システムを例にドキュメント管理システムが記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平９−２２３２４０号公報記載の文書電子化装置では、電子化する画像の収集方法、例えばネットワーク上の画像をエージェントなどを用いて自動的に収集し、電子化を行う処理については言及されていない。
特開平９−２０４３４８号公報のドキュメント管理システムでは、電子化するデータは全国書誌番号を持つ書籍などを対象にしており、その他の文書については言及されていない。また、文書の電子化自体をサービスする枠組みについても触れられていない。
ところで、従来の文書電子化方法および装置においては、全ての文書データを電子化したとしても画像データを利用する立場および画像データを保管する立場に、以下のような不具合が生じるおそれがある。
画像データを利用する立場からでは、検索などの技術が文字コードに基づいたものが多いため、電子化されていないデータの検索が困難、電子化されたデータと比較して容量が大きいので、データの転送に時間がかかるなどの不都合が生じる場合がある。一方、画像データを保管（公開）する立場では、電子化されたデータと比較して容量が大きいので、データの保管にコストがかかる、検索などでヒットする可能性が低いので、公開したデータが広まらないなどの不都合が生じる場合がある。
【０００４】
このように画像データを保管する立場においても不具合が生じることがあり、比較的少量のデータしか保管していない場合には、電子化に要する文書認識ソフトウェアの購入、電子化作業の外部への委託などのコストが相対的に大きくなるため、なかなか電子化が進まない。一方、画像の電子化をビジネスとしている側では、大量に均質の画像を入力する場合には、文書認識システムの調整などで効率的に画像の電子化を行えるが、文書の作成時から電子化された情報が多くなるため、大量に均質の画像を入力する機会が減少する傾向にある。
以上のような理由から、１件当たりが少量の画像データについての電子化業務を行うことでネットワーク上での電子化情報の利用価値、利用頻度、汎用性などを広げる必要が生じる。このような場合には、少量の画像データの電子化業務についてコストを下げる、または必要な業務量を確保するために件数を増やす必要が生じるが、画像データを保管する立場からは積極的に電子化を推進する強い理由がないため、件数を増やすことは難しい状況となっている。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、ネットワーク上を自在に移動する画像探索エージェント機能によって画像データを収集し、得られた画像データを電子化するとともに画像の保有者に提供することができ、これにより、ネットワーク上の画像の電子化を推進し、快適なネットワーク環境を実現することができる文書認識サーバおよび文書認識プログラムを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、複数の端末装置とインターネットを介してデータの送受信が可能な文書認識サーバであって、前記複数の端末装置からデータ形式を変換すべき画像データを探索する探索手段と、インターネットを介して、前記探索手段で探索された前記画像データを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した画像データをＨＴＭＬデータ形式、またはリッチテキストデータ形式へ変換する変換手段と、前記変換手段で変換された画像データへアクセスするための情報を前記端末装置に送信するアクセス情報送信手段と、前記アクセス情報送信手段により送信されたアクセスするための情報により、変換された画像データにアクセスされた場合、前記端末装置に各種の広告情報を出力する広告出力手段と、を備えたことにより、前記目的を達成する。
請求項２記載の発明では、請求項１記載の発明において、前記探索手段は、データ形式を変換すべき画像データであって、且つ所定の条件に該当する画像データを探索することを特徴とする。
【０００７】
請求項３記載の発明では、複数の端末装置とインターネットを介してデータの送受信が可能なコンピュータに対して、前記複数の端末装置からデータ形式を変換すべき画像データを探索する探索機能と、インターネットを介して、前記探索機能で探索された前記画像データを受信する受信機能と、前記受信機能で受信した画像データをＨＴＭＬデータ形式、またはリッチテキストデータ形式へ変換する変換機能と、前記変換機能で変換された画像データへアクセスするための情報を前記端末装置に送信するアクセス情報送信機能と、前記アクセス情報送信機能により送信されたアクセスするための情報により、変換された画像データにアクセスされた場合、前記端末装置に各種の広告情報を出力する広告出力機能と、をコンピュータに実現させる文書認識プログラムにより、前記目的を達成する。
請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明において、前記探索機能は、データ形式を変換すべき画像データであって、且つ所定の条件に該当する画像データを探索させることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図１ないし図６を参照して詳細に説明する。
（１）実施の形態の概要
本実施の形態の電子化情報提供システムでは、画像探索エージェント機能によって、ネットワーク１１上の移動／探索可能な端末である各ＰＣ端末１、２、・・・、ｎ内のデータ１ａ、２ａ、・・・、ｎａに電子化されていない画像データが存在するかどうかが探索される。電子化されていない画像データが探索された場合、この画像探索エージェント機能は該当する画像データを文書認識サーバ１０に送付する必要性があるか否かを所定の条件で判定する。該当する画像データを送付する必要があると判定された場合、画像探索エージェント機能は、該当する画像データを保有するＰＣ端末のアドレスおよびデータの保管場所などの画像データ情報を文書認識サーバ１０に送付する。文書認識サーバ１０では送付されてきたＰＣ端末のアドレスや画像データの保管場所情報である画像保有者情報に基づいて画像データを取得し、この取得した画像データに対してレイアウト解析、ＯＣＲ処理、文字認識などの所定の文書認識処理を施し、電子化情報を作成・保存する。そして、電子化情報提供システムでは、この作成された電子化情報を画像保有者に提供、画像保有者による電子化情報の利用頻度に応じて課金、電子化情報を提供する際の広告提供などを行うことができるようになっている。
【００１７】
（２）実施の形態の詳細
図１は、本実施の形態に係る電子化情報提供システムの概略構成を示した図である。図１に示されるように電子化情報提供システム１００は、本発明の一実施形態としての文書認識サーバ１０と、各種の広告情報が格納されている広告データベース１９と接続している広告選択サーバ２０と、ネットワーク１１を介して接続され、この文書認識サーバ１０に対して画像データの保有者であるユーザ（以下、画像保有者という）が所定の処理要求を送信する要求送信装置として機能するＰＣ（パーソナルコンピュータ）端末１、２、・・・・、ｎとを備えている。
文書認識サーバ１０は、ＰＣ端末１、２、・・・、ｎの各画像保有者による電子化された画像データの提供要求、利用要求、画像探索エージェント機能によって自動的に検出された画像保有者が保有している画像データなどの所定の処理要求、所定の画像データ、電子化情報に付加される広告選択サーバ２０の広告データベース１９内にある広告情報などを受信する要求受信装置として機能する。また、文書認識サーバ１０は、レイアウト解析、文字認識などの文書認識処理が施された画像データ（以下、文書認識処理が施された画像データを電子化情報という）、画像保有者からの提供要求に該当する電子化情報、提供された電子化情報に対する対価請求、広告情報などをＰＣ端末１、２、・・・、ｎに送信する要求処理結果送信装置としても機能する。
【００１８】
なお、本実施の形態では一例としてネットワーク１１をインターネットとして説明するが、これに限られるものではなく、キャプテンシステム、その他のＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）など、ＰＣ端末１、２、・・・、ｎによって画像保有者が文書認識サーバ１０へ所定の処理要求を送信することができ、かつ、文書認識サーバ１０がＰＣ端末１、２、・・・、ｎから要求される所定の処理を実行することができるようなネットワークであればよい。
また、本実施の形態においてネットワーク１１は、文書認識サーバ１０とＰＣ端末１、２、・・・、ｎとが、有線、無線、および両方のいずれにより接続されるネットワークでもよく、専用線と介して回線による通信ネットワーク、携帯端末による無線通信ネットワーク、通信衛星などを使った情報通信ネットワークのいずれでもよい。
また、本実施の形態においてＰＣ端末１、２、・・・、ｎは、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）端末として説明するが、これに限られるものではなく、携帯電話、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などのように文書認識サーバ１０とネットワーク１１を介して情報の入出力が送受信できる端末装置あればよいとする。
【００１９】
図２は、文書認識サーバ１０の構成を示したブロック図である。文書認識サーバ１０は、制御部２１を備えており、データバスなどのバスラインを介して表示部２２、通信制御部２３、入出力部２４、記憶部２５、図示しないその他の機器が接続されている。
制御部２１は、プログラムに従って各種装置、各部を制御し演算するＣＰＵ（中央処理装置）、ＣＰＵが各種制御や演算を行うためのプログラムやデータを格納するＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）、ＣＰＵにワーキングメモリとして使用されるＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）などを備えている。この制御部２１は、複数のＰＣ端末１、２、・・・、ｎからの処理要求に同時に個別に対応できるようになっている。
入出力部２４は、ネットワーク１１を介して接続されたＰＣ端末１、２、・・・、ｎから通信制御部２３が受信した画像探索エージェント機能によって探索されたネットワーク１１上の画像データ、画像探索エージェント機能によって探索された画像データの画像保有者のＰＣ端末のアドレス、画像データの保管場所などの画像保有者情報、画像データに対する文字認識処理などの所定の処理情報、広告選択サーバ２０の広告データベース１９内の広告情報などに対する所定の処理要求や各データを記憶部２５に対して入出力する。
【００２０】
表示部２２には、通信制御部２３が受信したＰＣ端末１、２、・・・、ｎからの各種情報が表示される。
通信制御部２３は、一般電話回線、ＩＳＤＮ、無線電話回線によりネットワーク１１へ接続し、通信制御部２３を制御する制御部２１とともに、処理要求に対する応答機能の役割を果たしている。
記憶部２５は、大容量の記憶装置であるハードディスクが主として使用されており、制御部２１のＣＰＵが各種制御、演算、画像処理、文字認識処理、課金処理などを行うためのプログラムやデータを格納し、本実施の形態の電子化情報提供システムのプログラムとして機能するプログラム部２６と、ＰＣ端末１、２、・・・、ｎからの画像保有者情報、画像探索エージェント機能によって探索された画像データ、電子化情報の利用履歴などの所定の情報やデータを格納するデータベース部２７を備えている。
【００２１】
プログラム部２６には、データベース部２７に格納される画像探索エージェント機能によって探索された画像データ、画像保有者情報、画像保有者による電子化情報の利用履歴などのデータテーブルを更新するためのデータ更新プログラム、ネットワーク１１を介してＰＣ端末１、２、・・・、ｎから所定の処理（例えば、提供を希望する電子化情報のデータ送信処理）について、画像保有者による処理要求を受信する要求受信プログラム、この要求受信処理プログラムにより受信された処理要求において要求されている処理（電子化情報、課金情報などのデータ送信処理）を実行する要求処理プログラム、その他各種のプログラムが格納されている。
なお、本実施の形態では、画像探索エージェント機能はプログラム部２６に格納されている画像探索エージェントプログラムによってネットワーク１１上の画像データを探索するものである。本実施の形態の電子化情報提供システムでは、一例として画像探索エージェントプログラムが文字認識サーバ１０のプログラム部２６に格納されているものとして説明するが、これに限られるものではなく、ネットワーク１１上を移動可能なようにしてもよい。
【００２２】
データベース部２７には、画像探索エージェント機能によって探索されたＰＣ端末１、２、・・・、ｎの各データベース１ａ、２ａ、・・・、ｎａ上の画像データ、画像探索エージェント機能によって探索された画像データの画像保有者情報、画像保有者による電子化情報の利用履歴など、その他の各データが格納されている。
データベース部２７に格納されている各データは、プログラム部２６に格納される各プログラムに従って、入出力部２４から、またネットワーク１１を介してＰＣ端末１、２、・・・、ｎから入力された各データにより更新されるようになっている。
【００２３】
次に、第１の実施の形態の電子化情報提供システムにおける画像データの探索、判定、電子化、電子化情報の提供について説明する。
画像探索エージェント機能は、ネットワーク１１上において移動／探索可能な端末内のデータを検索し、画像データが見つかったならば、該当する画像データが存在するＰＣ端末のアドレスおよびデータの保管場所などの画像保有者情報を文書認識サーバ１０に送付する。この画像データの画像保有者情報を文書認識サーバ１０に送信する際、画像保有者情報に該当する画像データが大きな画像である場合には画像の転送に時間やコストがかかる、また、カラー画像などは文書画像でない可能性も大きく、文書認識サーバ１０に送信しても文書認識処理などの所定の処理を行うことができない場合がある。そこで、本実施の形態では画像探索エージェント機能は、ネットワーク１１の各ＰＣ端末１、２、・・・、ｎ上の画像データを探索し、探索結果である画像データを文書認識サーバ１０に送付するか否かを判断する。
【００２４】
次に、画像探索エージェント機能による画像データの判断について説明する。図３は、ＰＣ端末上の画像データの一例を示した図である。ここでは、一例として図３の画像データがＰＣ端末１上にあるものとして説明する。
本実施の形態では、画像探索エージェント機能による画像データの判断基準は、一例として画像が２値、かつ大きさが４００ｄｐｉ・Ａ５相当（２４４８画素×３３８８画素＝８２９３８２４画素）以上で、４００ｄｐｉ・Ａ３相当（４６８８画素×６４３１画素＝３０１４１５２８画素）以下の画像が見つかった場合にのみ、該当するＰＣ端末のアドレスおよびデータの保管場所である画像保有者情報を文書認識サーバ１０に送付するものとする。なお、この画像探索エージェント機能による画像データの判断基準は、適宜変更が可能なものである。
ＰＣ端末１上のデータを探索した結果、ＰＣ端末１上に図３に示すような画像データＡ、Ｂ、Ｃが探索された場合、画像探索エージェント機能は、各画像データＡ、Ｂ、Ｃについて、文書認識サーバ１０に送付する必要性を判断する。
【００２５】
ここで、画像探索エージェント機能による各画像データＡ、Ｂ、Ｃの判断結果について説明する。
画像データＡは、カラー画像であるので、画像探索エージェント機能によって文書認識サーバ１０に送付するのは不適当と判断される。
画像データＢは、２値画像であるが、判断基準と比較すると画像の大きさが小さいので、画像探索エージェント機能によって同様に文書認識サーバ１０に送付するのは不適当と判断される。
画像データＣは、２値画像であり、かつ画像の大きさも適当である（判断基準内に当てはまる）ので、画像探索エージェント機能によって文書認識サーバ１０に送付すると判断される。画像探索エージェント機能は、ＰＣ端末１のアドレスと画像データＣの保存場所などの画像保有者情報を文書認識サーバ１０に送付する。
なお、図３に示した各画像データのカラー／２値はフォーマットの一例であり、このフォーマットには他に解像度や圧縮率などの情報も含まれるものとする。
【００２６】
文書認識サーバ１０は、画像探索エージェント機能によってＰＣ端末１のアドレスと画像データＣの保管場所が送られてくるのを待機する。文書認識サーバ１０はＰＣ端末１のアドレスと画像データＣの保存場所などの画像保有者情報を受信すると、入出力部２４によって受信された画像保有者情報がデータベース部２７に格納される。また、プログラム部２６の所定の文書認識処理プログラムに従って受信した画像データＣは電子化情報に変換される。プログラム部２６の所定のプログラムに従って行われる電子化情報への変換処理（文書認識処理に相当）によって画像データは、例えば、ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ、リッチテキストデータなどのように、所定のアプリケーションソフトウェア上で使用可能な形式に変換されるようになっている。
【００２７】
次に、文書認識サーバ１０のプログラム部２６の所定のプログラムに従って変換処理され、ＨＴＭＬデータとなった各画像データの価値見積もりについて説明する。この変換処理後の電子化情報の価値の見積もりは、文書認識サーバ１０のプログラム部２６に格納されている価値見積もりプログラムに従って行われるようになっている。
本実施の形態では、一例として以下のような▲１▼確信度、▲２▼文字数、▲３▼画像の大きさおよび電子化情報の大きさの３つの価値見積もり判断基準を用いてＨＴＭＬデータの価値を見積もる。
【００２８】
▲１▼確信度について
文書認識処理の結果、得られる確信度が高い場合に価値が高いと判断する。すなわち、文書認識処理されて得られた電子化情報の各文字の確信度の平均値が所定のしきい値より高い場合に、電子化情報の価値が高いと判断する。ここで、確信度とは、文書認識結果の電子化情報中の文字認識が正しい確率のことをいい、最も信頼できない認識結果を０、最も信頼できる認識結果を１００とする。得られた認識結果が悪い場合には、電子化情報をそのまま用いることはできない、すなわち、電子化情報を提供しても画像保有者は利用しない可能性が高いことになるので電子化情報の価値が低いと判断されることになる。なお、本実施の形態では、一例として確信度のしきい値を８０として文書認識処理後の電子化情報の価値が高いかどうかを判断する。
【００２９】
▲２▼文字数について
文書認識処理の結果、得られる文字数が多い場合に価値が高いと判断する。すなわち、ＨＴＭＬ文書中の文字数を算出し、この文字数が所定のしきい値より多い場合に価値が高いと判断する。得られた結果の文字数が少ない場合には、画像保有者が電子化情報を作成するのが容易であると判断されるため、画像保有者が何らかの対価を払って電子化情報を入手し、利用する必要性が低いので価値が低いと判断される。なお、本実施の形態では、一例として文字数のしきい値を５００文字として文書認識処理後の電子化情報の価値が高いかどうかを判断する。
【００３０】
▲３▼画像の大きさおよび電子化情報の大きさについて
画像の大きさと、文書認識処理の結果、得られる電子化情報の大きさの比が大きい場合に価値が高いと判断する。画像の大きさをαバイト、得られたＨＴＭＬファイルの大きさをβバイトとした場合、α／β比の値が所定のしきい値より大きい場合に価値が高いと判断される。このα／β比が大きい場合、画像データがＨＴＭＬデータに変換される際に節約されたデータ量が大きいことになるので、画像保有者のメリットが大きく、画像保有者がこの電子化情報を利用する可能性が高くなるので価値が高いと判断する。なお、本実施の形態では、一例として画像ファイルの大きさ／ＨＴＭＬファイルの大きさであるα／β比のしきい値を８００として文書認識処理後の電子化情報の価値が高いかどうかを判断する。
【００３１】
ここで、図４に示すような各ＰＣ端末１〜３の画像データＣ、Ａ、Ｅが文書認識サーバ１０に送られてきた場合の電子化情報の価値判断について説明する。
図４は、画像データの認識結果の一例を示した図である。
ＰＣ端末１の画像データＣの認識結果の場合、確信度平均値、文字数ともに所定のしきい値を超えており、▲１▼と▲２▼の条件を満たしていることになる。また、α／β比の値は、２７３１×１０００／１８９６＝１４４０であるので、▲３▼の条件も満たしていることになるため、ＰＣ端末１の画像データＣの文書認識処理後に得られたＨＴＭＬファイルである電子化情報の価値が高いということになる。プログラム部２６の価値判断プログラムによって価値が高いと判断された電子化情報は、制御部２１によってネットワーク１１を介して画像データＣの画像保有者のＰＣ端末１に送付される。
【００３２】
ＰＣ端末２の画像データＡの認識結果の場合、確信度平均値がしきい値８０よりも下であるので、ＰＣ端末２の画像データＡの文書認識処理後に得られたＨＴＭＬファイルである電子化情報の価値が低いと判断される。プログラム部２６の価値判断プログラムによって価値が低いと判断された電子化情報は、制御部２１によってＰＣ端末２に送付されないよう制御される。
ＰＣ端末３の画像データＥの認識結果の場合、確信度平均値はしきい値８０を超えているが、文字数がしきい値５００を超えておらず、▲２▼の条件を満たさないため、ＰＣ端末３の画像データＥの文書認識処理後に得られたＨＴＭＬファイルである電子化情報の価値が低いということになる。プログラム部２６の価値判断プログラムによって価値が低いと判断された電子化情報は、制御部２１によってＰＣ端末３に送付されないよう制御される。
【００３３】
次に、文書認識処理後に得られたＨＴＭＬファイルである電子化情報の各ＰＣ端末１、２、・・・、ｎへの送付方法について説明する。
ＨＴＭＬファイルを電子メールなどの方法で送付する方法があるが、この場合には画像保有者がＨＴＭＬファイルを即座に利用することが可能となり、画像のＨＴＭＬ化に対する対価を得ることができない場合がある。
そこで、本実施の形態では、文書認識処理後に得られたＨＴＭＬファイル（電子化情報に相当）を一旦、文書認識サーバ１０の記憶部２５のデータベース部２７に保持することにし、画像保有者にはこのＨＴＭＬファイルが保存されている文書認識サーバ１０のアドレスを送付するようにする。
【００３４】
電子化情報であるＨＴＭＬファイルを文書認識サーバ１０のデータベース部２７に保持することにより、画像保有者による電子化情報へのアクセスを文書認識サーバ１０側で制御することができるようになる。例えば、文書認識サーバ１０のプログラム部２６の課金プログラムによって、画像保有者によるＨＴＭＬファイルへアクセスの都度、課金を行い、画像保有者に対して対価を要求するようにしてもよい。
また、画像保有者がＨＴＭＬファイルの利用可否を決定する際、作成されたＨＴＭＬファイルの品質を知る必要があるが、ＨＴＭＬファイルの書式のまま画像保有者に閲覧を許可するとＨＴＭＬファイルのまま画像保有者が利用可能となってしまう。そこで、本実施の形態では、画像保有者によって文書認識サーバ１０のデータベース部２７に保持されているＨＴＭＬファイルに対するアクセスがあった場合、ＨＴＭＬファイルの内容をプログラム部２６の所定の逆変換プログラムによって画像ファイルに逆変換し、得られた画像を画像保有者に提示するようになっている。これにより、画像保有者は、ＨＴＭＬファイルの書式ではなく、逆変換された画像ファイルの閲覧が可能となる。
【００３５】
図５は、画像保有者のＰＣ端末上に表示される通知の一例を示した図である。画像保有者は図５に示すような通知（電子メール）を受取った際、表示されているアドレスにブラウザなどのソフトウェアを用いてアクセスする。画像保有者が通知で示されているアドレスにＰＣ端末からアクセスした場合、このアクセス要求を受信した文書認識サーバ１０の制御部２１は、プログラム部２６の所定のプログラムによって、データベース部２７に格納されているＨＴＭＬファイルを逆変換した画像データ、ＨＴＭＬファイルを入手するための対価、ＨＴＭＬファイルのサイズなどの各種情報をアクセス要求先のＰＣ端末に送信するようになっている。
文書認識サーバ１０から送信されてきた各種情報を確認した画像保有者が各種情報に基づいてＨＴＭＬファイルが必要であると判断した場合、文書認識サーバ１０に対して電子メールなどを用いて対価を支払う旨、ＨＴＭＬファイルの送信要求の旨などを送信すると、文書認識サーバ１０から該当するＨＴＭＬファイルが送信されるようになっている。
【００３６】
次に、第２の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態は、画像探索エージェント機能によって探索された画像データを電子化情報であるＨＴＭＬファイルに変換し、画像保有者にこのＨＴＭＬファイルを提供する点は第１の実施の形態と同様であるので説明を省略する。本実施の形態と第１の実施の形態と異なる点のみ以下に説明する。
本実施の形態の電子化情報提供システムでは、画像保有者に文書認識サーバ１０から図５に示したような通知を送付する場合、この通知に所定の広告情報を付加する実施の形態である。
【００３７】
図６は、画像保有者のＰＣ端末上に表示される広告情報が付加された通知の一例を示した図である。通知を送付する際に制御部２１は、プログラム部２６の広告付加プログラムによって、文書認識サーバ１０に接続されている広告選択サーバ２０の広告データベース１９から（図１参照）、図６に示すような広告情報を取得し、通知に付加するようになっている。そして、制御部２１は、この広告情報が付加された通知を画像保有者のＰＣ端末上に表示するよう制御する。なお、図１において広告選択サーバ２０および広告データベース１９は、文書認識サーバ１０とは別となっているが、これに限られるものではなく、広告データベース１９に格納されている広告情報を文書認識サーバ１０のデータベース部２７に格納するようにしてもよい。
また、画像データをＨＴＭＬ化する際に発生する対価を通知に付加する広告情報元である広告提供者に請求するようにしてもよい。この場合には、画像保有者に対して対価の請求をせず、ＨＴＭＬファイルをそのまま電子メールなどを用いて送付するようになる。
【００３８】
次に、第３の実施の形態について説明する。
第２の実施の形態は、画像探索エージェント機能によって探索された画像データを電子化情報であるＨＴＭＬファイルに変換し、画像保有者にこのＨＴＭＬファイルを提供する点は第１の実施の形態と同様であるので説明を省略する。本実施の形態と第１の実施の形態と異なる点のみ以下に説明する。
第２の実施形態では、文書認識サーバ１０によって画像保有者に通知が送付され、指定されたアドレスが参照された場合、画像保有者にＨＴＭＬファイルを送付するようにしているが、ＨＴＭＬファイルはかなり大きいファイルとなるため画像保有者に対して送付することによりネットワークの負荷が増大してしまうおそれが生じる。
そこで、第３の実施の形態の電子化情報提供システムでは、文書認識サーバ１０のプログラム部２６によって得られた画像データのＨＴＭＬファイルをデータベース部２７などに保持することで、電子化情報の送付によるネットワーク１１の負荷を軽減するようになっている。また、第３の実施形態の電子化情報提供システムでは、通知を受信した画像保有者が必要に応じて文書認識サーバ１０にアクセスことにより、データベース部２７に保持されている電子化情報であるＨＴＭＬファイルをネットワーク１１を介して画像保有者に送付するというようになっている。
【００３９】
本実施の形態では、画像保有者が文書認識サーバ１０からの通知で示されているアドレスにアクセスした場合、文書認識サーバ１０の制御部２１によって画像保有者の各ＰＣ端末１、２、・・・、ｎ上にはＨＴＭＬファイル、ＨＴＭＬファイルのサイズなどの電子化情報に関する内容および各種の広告情報が表示されるようになっている。
なお、画像保有者が文書認識サーバ１０からの通知で示されているアドレスにアクセスした場合、文書認識サーバ１０の制御部２１は、プログラム部２６の所定のプログラムに従って、画像保有者の各ＰＣ端末１、２、・・・、ｎ上に画像データに関する電子化情報の内容とともに必ず広告情報が画像保有者の目に触れるよう表示する。これにより、各種の広告情報が画像保有者の目に触れ、宣伝、広告効果も向上し、広告情報を各ＰＣ端末１、２、・・・、ｎに送信し、表示することに対する対価を広告主に請求することができる。このように対価を広告主に請求することで、文書認識サーバ１０側ではＨＴＭＬファイルを画像に逆変換する必要なく、画像保有者にＨＴＭＬファイルである電子化情報を無償で閲覧・参照可能名ようにすることができる。
また、広告情報が表示されている場合でも、画像保有者が閲覧・参照した電子化情報を確認することにより、ＨＴＭＬファイルである電子化情報を必要と判断したとき、対価を支払って文書認識サーバ１０からＨＴＭＬデータを取得するようにしてもよい。
【００４０】
なお、第１〜第３の各実施形態を適宜組み合わせた実施形態として電子化情報システムを実行するようにしてもよい。
第３の実施形態の電子化情報システムにおいて、電子化された画像データであるＨＴＭＬファイルを文書認識サーバ１０のデータベース部２７に保持するようにしたが、これに限られるものではなく、文書認識サーバ１０と接続されている別のデータベースに関するサーバ、記憶装置などに保持するようにしてもよい。以上のように、各実施形態に係る電子化情報システムでは、文書認識サーバ１０に送信する画像データや文書データをあらかじめ所定の判断基準に基づいて選別することにより、電子化を行う文書の探索効率や文書認識サーバ１０での文字認識処理などの効率を向上することができる。
また、所定の判断基準に基づいてネットワーク上を送受信される画像データや電子化情報、ファイルなどを選別することにより、ネットワークに対する負荷を軽減することができ、ネットワーク上でのデータ転送を効率よく実行することができるようになる。
さらに、各実施形態に係る電子化情報提供システムでは、電子化情報とともに広告情報を画像の保有者に提供することができ、広告主から電子化に要する費用の一部あるいは全部を獲得することにより、画像保有者の負担を軽減することができる。
【００４１】
【発明の効果】
本発明では、対価を広告主に請求することで、文書認識サーバ側ではＨＴＭＬファイルを画像に逆変換する必要なく、画像保有者にＨＴＭＬファイルである電子化情報を無償で閲覧・参照可能なようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る電子化情報提供システムの概略構成を示した図である。
【図２】文書認識サーバの構成を示したブロック図である。
【図３】ＰＣ端末上の画像データの一例を示した図である。
【図４】画像データの認識結果の一例を示した図である。
【図５】画像保有者のＰＣ端末上に表示される通知の一例を示した図である。
【図６】画像保有者のＰＣ端末上に表示される広告情報が付加された通知の一例を示した図である。
【符号の説明】
１、２、・・・、ｎ    ＰＣ（パーソナルコンピュータ）端末
１０    文書認識サーバ
１１    ネットワーク
１９    広告データベース
２０    広告選択サーバ
２１    制御部
２２    表示部
２３    通信制御部
２４    入出力部
２５    記憶部
２６    プログラム部
２７    データベース部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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