(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＭＲデータから像を再構成するするＭＲＩシステムにおいて、
（ａ）各々のスライス群が同じ角度に配置された複数のスライスを含み、異なるスライス群のスライスが互いに異なる角度に配置される複数のスライス群の内の１つのスライス群の前記複数のスライスから、ＭＲデータを取得する前に、第１の予飽和帯域を作り、
（ｂ）前記第１の予飽和帯域が作られた後に、複数のＭＲエコー信号が発生される高速スピン・エコー・パルス系列を使用し、１ＴＲ期間が終了する毎に予飽和帯域を作り、インターリーブすることによって、前記１つのスライス群の前記複数のスライスから、ＭＲデータを取得し、
（ｃ）前記１つのスライス群と異なる他のスライス群の複数のスライスからＭＲデータを取得する前に、前記他のスライス群に隣接した第２の予飽和帯域を作り、
（ｄ）前記他のスライス群の前記複数のスライスから、複数のＭＲエコー信号が発生される高速スピン・エコー・パルス系列を使用し、１ＴＲ期間が終了する毎に予飽和帯域を作り、インターリーブすることによって、ＭＲデータを取得するように構成された、ＭＲＩシステム。
【請求項２】
ＴＲ期間中に前記複数のスライスからＭＲデータが取得される請求項１記載のＭＲＩシステム。
【請求項３】
各々のスライス群内のスライスの数が同じである請求項１記載のＭＲＩシステム。
【請求項４】
ＭＲデータが幾つかのスライス群内の幾つかのスライスから取得されない請求項３記載のＭＲＩシステム。
【請求項５】
前記ＭＲデータの取得が、前記スライス群内の各々のスライスの二次元ｋ空間データ・アレイに対するＭＲデータを取得するように繰り返され、各々の二次元ｋ空間データ・アレイの一部分はゼロで埋められている請求項１記載のＭＲＩシステム。
【請求項６】
前記高速スピン・エコー・パルス系列が各スライス群毎に異なっている請求項１記載のＭＲＩシステム。
【請求項７】
前記高速スピン・エコー・パルス系列がイメージング勾配パルスを作ることを含み、該イメージング勾配パルスは各スライス群に対して持続期間および振幅が最適化されている請求項１記載のＭＲＩシステム。
【請求項８】
前記ＭＲＩシステムが脊柱の像を再構成し、前記複数のスライスが種々の脊椎骨と交差し、１つのスライス群からのスライスが別のスライス群からのスライスと交差している請求項１記載のＭＲＩシステム。
【請求項９】
１つのスライス群の像を再構成するように実行されているときに、別のスライス群のＭＲデータを取得するように構成される請求項１乃至８のいずれかに記載のＭＲＩシステム。
【請求項１０】
所定の周波数の励起パルスを用いて１つのスライスから複数のビューを取得し、前記所定の周波数と異なる周波数の励起パルスを用いて、同じスライス群内の他のスライスから複数のビューを取得するように構成され、
前記複数のビューの夫々を取得するためのＭＲスピン・エコー信号（３０１−３０４）は、夫々の位相符号化パルス（３０９−３１３）によって、別々に位相符号化され且つその後に巻き戻しされ、前記位相符号化パルスの振幅は、段階的に変えられる請求項１乃至９のいずれかに記載のＭＲＩシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明の分野は核磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）方法およびシステムである。更に詳しく述べると、本発明は多スライス多角度ＮＭＲデータ取得に関するものである。
【０００２】
【発明の背景】
人体組織のような物質に一様な磁界（分極磁界Ｂ0 ）が加えられたとき、組織内のスピンの個々の磁気モーメントはこの分極磁界と整列しようとするが、この分極磁界を中心としてそれらの特性ラーモア周波数でランダムに歳差運動を行う。ｘ−ｙ平面内にラーモア周波数に近い周波数の磁界（励起磁界Ｂ1 ）が物質または組織に加えられると、正味の整列したモーメントＭz がｘ−ｙ平面へ回転すなわち「傾き」、正味の横磁気モーメントＭt が作成される。励起信号Ｂ1 が終了した後、励起されたスピンにより信号が放出され、この信号を受けて処理することにより像を形成することができる。
【０００３】
これらの信号を使用して像を作成するとき、磁界勾配（Ｇx ，Ｇy ，Ｇz ）が用いられる。通常、イメージング対象の領域は一系列（シーケンス）の測定サイクルによって走査され、その際、これらの勾配は使用される特定の局在化法に応じて変わる。結果として得られる一組のＮＭＲ信号はディジタル化され、そして多くの周知の再構成手法の１つを使用して像を再構成するように処理される。
【０００４】
短時間にＮＭＲ像データを取得することの概念は、エコー・プラナー・パルス系列（ｅｃｈｏ  ｐｌａｎａｒ  ｐｕｌｓｅ  ｓｅｑｕｅｎｃｅ）がジャーナル・オブ・フィジックス誌（Ｊ．Ｐｈｙｓ．Ｃ．１０：Ｌ５５−Ｌ５８，１９７７）上でピータ・マンスフィールド（Ｐｅｔｅｒ  Ｍａｎｓｆｉｅｌｄ）により１９７７年に提案されて以来知られてきた。標準的なパルス系列と異なり、エコー・プラナー・パルス系列は各ＲＦ励起パルス毎に一組のＮＭＲ信号を発生させる。これらのＮＭＲ信号は別々に位相符号化できるので、持続時間が２０乃至１００ミリ秒の単一パルス系列で６４個のビュー（ｖｉｅｗ）より成る１つのスキャン（ｓｃａｎ）全体を取得することができる。エコー・プラナー・イメージング（ＥＰＩ）の利点は周知であり、ＥＰＩを臨床環境で実施できるようにする装置および方法が長い間必要と感じられてきた。他のエコー・プラナー・パルス系列が米国特許第４，６７８，９９６号、同第４，７３３，１８８号、同第４，７１６，３６９号、同第４，３５５，２８２号、同第４，５８８，９４８号および同第４，７５２，７３５号に開示されている。
【０００５】
エコー・プラナー・イメージングの変形が、マグネティック・レゾナンス・イン・メディスン誌（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃｉｎｅ、３８２３−３８３３（１９８６）に所載のＪ．ヘニング等による論文「ＲＡＲＥイメージング：臨床ＭＲ用の高速イメージング法」に記載されている高速取得緩和増強（ＲＡＲＥ；Ｒａｐｉｄ  Ａｃｑｕｉｓｉｔｉｏｎ  Ｒｅｌａｘａｔｉｏｎ  Ｅｎｈａｎｃｅｄ）系列である。ＲＡＲＥ系列とＥＰＩ系列との間の本質的な相違は、エコー信号が発生される態様にある。ＲＡＲＥ系列はカー・パーセル・メイブーム・ジル系列によって発生されたＲＦ再集束エコーを利用するのに対して、ＥＰＩ法は勾配リコール・エコー（ｇｒａｄｉｅｎｔ  ｒｅｃａｌｌｅｄ  ｅｃｈｏ）を用いる。
【０００６】
これらの高速イメージング法は共に、単一励起パルスから複数のスピン・エコー信号を取得することを含み、各々の取得されたエコー信号は別々に位相符号化される。従って、各パルス系列すなわち「ショット」は複数のビューの取得を生じる。しかし、ＲＡＲＥ高速スピン・エコー系列が用いられるとき、完全な一組の像データを取得するために、典型的には複数のショットが用いられる。例えば、ＲＡＲＥパルス系列は各ショット当り８または１６個の別々のエコー信号を取得することができ、従って２５６個のビューを必要とする像を作成するためには３２または１６個のショットがそれぞれ必要になる。
【０００７】
ほぼ全ての二次元臨床スキャン（走査）では、複数のスライス像の作成のためのＮＭＲデータが取得される。多数のスライスの取得はスキャン時間を増大させることなく達成できる。というのは、スキャン時間のうちの多くの時間が縦磁化の回復を待つための無駄な時間であるからである。各々のＴＲ期間内に異なるスライス用のパルス系列をインターリーブすることによって、この無駄となり得る時間を付加的なスライスの取得に使用する。
【０００８】
殆どの臨床スキャンでは、インターリーブ式スキャン中に取得されたスライスは隣り合った平行な平面内に順次配置される。しかし、スライスが平行にならない臨床用途がある。例えば、脊柱をイメージングする用途では、種々の脊椎骨を通るスライスが脊柱の曲率により異なる角度に配置される。米国特許第４，８７１，９６６号に開示されているように、異なる角度に配置されたスライスからインターリーブ式スキャンでデータを取得するためには、スキャン中にイメージング勾配を変えて、別々のスライスを所要の向きに回転させることが必要になる。このような多角度インターリーブ式スキャンに伴う問題の１つは、米国特許第４，７１５，３８３号に開示されているようなフローアーティファクト（ｆｌｏｗａｒｔｉｆａｃｔ）抑圧技術を最大の効果で使用できないことである。この方法は、各組のインターリーブ式パルス系列の前に飽和ＲＦパルスを使用して、像スライスより「上流」の流動スピンからの信号を抑圧する。最大の効果を得るためには、飽和帯域を像スライスの組に実質的に隣接させるべきであり、これは、インターリーブされるスライスが異なる角度で配置されて異なる群内に分かれているときは可能ではない。
【０００９】
多数のスライスが異なる角度で取得される別の臨床用途は、顎関節のイメージングである。この場合、別々のスライスがそれらの視野内で交差し、もしそれらのスライスが全て米国特許第４，８７１，９６６号に開示されているように同じＴＲ期間内に取得される場合、交差部のスピンが飽和して、それらのＮＭＲ信号の振幅が低減する。
【００１０】
【発明の概要】
本発明は、異なる角度に配置された複数のスライスからＭＲデータを取得する方法である。更に詳しく述べると、本発明の方法は、高速スピン・エコー・パルス系列を使用して、１つの像スライスから一組のｎ個のエコー信号を取得する。パルス系列は各ＴＲ期間中にｍ回繰り返されて、ｍ個の別々の平行なスライスからｎ個のエコー信号を取得する。ｍ個の別々のスライスから全てのＭＲデータを取得した後、ｍ個の別々のスライスから異なる角度に配置された別の組の平行なスライスについて該プロセスが繰り返えされる。ｍ個の別々のスライスにおける像アーティファクトを抑圧するために予飽和ＲＦパルスが作成される。
【００１１】
本発明の全般的な目的は、各ＴＲ期間中に同じ角度に配置された複数のスライスからＮＭＲデータを取得する多スライス多角度スキャンを実行することである。これにより、ｎ個のスライスより成る組に実質的に隣接する帯域を飽和させる予飽和パルスを印加することが可能になる。
【００１２】
本発明の別の目的は、全スキャン時間がインターリーブ式多スライス多角度スキャンと匹敵するような多スライス多角度スキャンを実行することである。各ＴＲ期間中に異なる角度のスライスをインターリーブするのではなく、本発明では各ＴＲ期間中にｍ個のスライスの各々からｎ個のビューを取得する。ｎがスキャン中にそこからデータを取得すべき異なるスライス角度の数に等しく設定された場合、全スキャン時間はインターリーブ式多スライス多角度スキャンと同じになる。
【００１３】
本発明の更に別の目的は、スライス交差部におけるスピンの飽和を避けるように多スライス多角度スキャンを実行することである。ＭＲデータが異なる角度に配置されたスライスから異なるＴＲ期間に取得されるので、スライスの交差部におけるスピンは飽和しない。従って、スピンの飽和による像アーティファクトは無くなる。
【００１４】
本発明の上記およびその他の目的および利点は、以下の説明から最も良く理解されよう。以下の説明においては、本発明の好ましい実施態様を例示する添付の図面を参照する。しかし、このような実施態様は本発明の範囲を定めるものではなく、本発明の範囲は特許請求の範囲の記載から定められるものである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
まず図１には、本発明を採用する好ましいＭＲＩシステムの主要構成要素が示されている。このシステムの動作は、キーボード制御パネル１０２および表示装置１０４を含む操作卓１００から制御される。リンク１１６を介して別個のコンピュータ・システム１０７と通信する操作卓１００により、操作者はスクリーン１０４上での像の作成および表示を制御することができる。コンピュータ・システム１０７には、バックプレーンを介して相互に通信する多数のモジュールが含まれている。これらのモジュールには、像プロセッサ・モジュール１０６、ＣＰＵモジュール１０８、および像データ・アレイを記憶するための（当業者にはフレーム・バッファとして知られている）メモリ・モジュール１１３が含まれている。コンピュータ・システム１０７は、像データおよびプログラムの記憶のために、ディスク記憶装置１１１およびテープ駆動装置１１２に結合されている。コンピュータ・システム１０７は、高速直列リンク１１５を介して別個のシステム制御器１２２と通信する。
【００１６】
システム制御器１２２には、バックプレーンによって一緒に接続された一組のモジュールが含まれている。これらのモジュールには、ＣＰＵモジュール１１９、および直列リンク１２５を介して操作卓１００に接続されるパルス発生器モジュール１２１が含まれる。このリンク１２５を介して、システム制御器１２２は操作者から遂行すべきスキャン系列（ｓｃａｎ  ｓｅｑｕｅｎｃｅ）を示す指令を受ける。パルス発生器モジュール１２１はシステム構成要素を動作させて、所望のスキャン系列を実行させる。パルス発生器モジュール１２１は、発生すべきＲＦパルスのタイミング、振幅および形状、ならびにデータ取得窓のタイミングおよび長さを指示するデータを作成する。パルス発生器モジュール１２１は一組の勾配増幅器１２７に接続されて、スキャンの間に発生すべき勾配パルスのタイミングおよび形状を指示する。パルス発生器モジュール１２１はまた生理的取得制御器１２９から患者データも受ける。生理的取得制御器１２９は、患者に接続された多数の異なるセンサからの信号、たとえば電極からのＥＣＧ信号、またはふいごからの呼吸信号を受ける。そして最後に、パルス発生器モジュール１２１はスキャン室インタフェース回路１３３に接続される。スキャン室インタフェース回路１３３は、患者および磁石システムの状態に対応する種々のセンサからの信号を受ける。患者位置決めシステム１３４がスキャンのための所望の位置に患者を動かすための指令を受けるのも、スキャン室インタフェース回路１３３を介して行われる。
【００１７】
パルス発生器モジュール１２１によって作成される勾配波形は、Ｇｘ増幅器、Ｇｙ増幅器およびＧｚ増幅器で構成される勾配増幅器システム１２７に印加される。各勾配増幅器は、全体が参照符号１３９で表された集合体の中の対応する勾配コイルを励起することにより、取得された信号を位置符号化するために使用される磁界勾配を生じさせる。勾配コイル集合体１３９は磁石集合体１４１の一部を形成する。磁石集合体１４１には、分極用磁石１４０および全身用ＲＦコイル１５２が含まれている。システム制御器１２２のトランシーバ・モジュール１５０がパルスを発生する。これらのパルスは、ＲＦ増幅器１５１により増幅され、送／受スイッチ１５４によりＲＦコイル１５２に結合される。患者の中の励起された核から放射される信号は同じＲＦコイル１５２によって検知して、送／受スイッチ１５４を介して前置増幅器１５３に結合することができる。増幅されたＮＭＲ信号は、トランシーバ１５０の受信部で復調、フィルタリングおよびディジタル化される。送／受スイッチ１５４はパルス発生器モジュール１２１からの信号によって制御されて、送信モードの間はＲＦ増幅器１５１をコイル１５２に電気的に接続し、受信モードの間は前置増幅器１５３をコイル１５２に電気的に接続する。送／受スイッチ１５４により、別個のＲＦコイル（たとえば、頭部コイルまたは表面コイル）を送信モードまたは受信モードのいずれかで使用することも可能である。
【００１８】
ＲＦコイル１５２によってピックアップされたＮＭＲ信号はトランシーバ・モジュール１５０によってディジタル化され、システム制御器１２２の中のメモリ・モジュール１６０に転送される。スキャンが完了して、データ・アレイ全体がメモリ・モジュール１６０内に取得されると、アレイ・プロセッサ１６１がデータをフーリエ変換して像データのアレイを作成する。この像データは直列リンク１１５を介してコンピュータ・システム１０７に伝えられて、そこでディスク・メモリ１１１に記憶される。操作卓１００から受けた指令に応動して、この像データはテープ駆動装置１１２に保管してもよく、あるいは像プロセッサ１０６で更に処理して操作卓１００に送り、表示装置１０４に表示してもよい。
【００１９】
トランシーバ１５０のより詳細については、米国特許第４，９５２，８７７号および同第４，９２２，７３６号を参照されたい。
【００２０】
次に図２を参照して説明すると、本発明の好ましい実施態様を実施するために使用される好ましい高速スピン・エコーＭＲパルス系列は、複数のエコー信号が取得される２ＤＦＴ−ＲＡＲＥ系列である。図を明瞭にするために、図２には４個のエコー信号３０１−３０４しか示されていない。しかし、それより多くまたは少なく発生され取得され得ることが理解されよう。これらのＭＲエコー信号を発生させるには、９０°ＲＦ励起パルス３０５をＧZ スライス選択勾配パルス３０６の存在下で発生して、患者を通るスライスに横磁化を生じさせる。この横磁化を選択性再集束パルス３０７（これは例えば１８０°フリップ角度を持つ）によって再集束させることにより、ＭＲスピン・エコー信号３０１−３０４が発生されて、ＧX 読出し勾配パルス３０８の存在下で取得される。各々のＭＲスピン・エコー信号３０１−３０４は、それぞれのＧY 位相符号化パルス３０９−３１３によって、別々に位相符号化され且つその後に巻き戻し（ｒｅｗｉｎｄ）される。位相符号化パルスの振幅は変えられて、別々の「ビュー」またはｋ空間のサンプルを取得するために個別の値に段階的に変えられる。各々のＭＲスピン・エコー信号は各信号をディジタル化することによって取得され、その結果として、１つの像を得るための１つのスキャンの完了時に、「ｋ空間」データの二次元アレイが取得される。そのアレイから、前に述べたように二次元フーリエ変換を実行することにより像が作成される。
【００２１】
ＭＲスピン・エコー信号３０１−３０４の振幅が、イメージングしているスピンのＴ2 減衰定数の関数として減少するので、エコー信号相互の間の間隔を小さくするために多数の処置がとられる。これらの処置には、最小の持続時間を持つＲＦエコー・パルス３０７の印加、並びに高帯域幅および／または低分解能の読出しの使用が含まれる。この２つの処置により、関連する勾配波形を終える時間が短くなり、もってＭＲ信号３０１−３０４相互間の間隔が短くなる。ＲＦ再集束パルス３０７は米国特許第５，３１５，２４９号および同第５，３４５，１７６号に開示されている方法を使用して設計され、それらの持続時間は、例えば３．２ｍｓから１．９２ｍｓに低減される。９０°ＲＦ励起パルス３０５の持続時間は、例えば４ｍｓから２．４ｍｓに低減される。各々のＭＲエコー信号の読出しの持続期間は、再構成プロセスにおいて平面内のゼロの詰込みを使用することによって低減される。これは周知の技術であり、ｘまたはｙ軸に沿って取得されるｋ空間サンプルをより少ない数にすることが出来る。欠けたサンプルはゼロで埋められる。好ましい実施態様では、これにより各々のＭＲ信号３０１−３０４の読出し中に２５６未満のサンプルが取得され、その結果、エコー間隔が低減する。
【００２２】
最後に、所定のスライスの傾斜角に対してＦＳＥパルス系列内の全ての勾配パルスを効率よく且つ都合よく発生させるために、「斜めＭＲＩイメージングのための勾配パワー使用量の解析器」と題する米国特許第５，３９９，９６９号に記載されている方法が使用される。勾配増幅器１２７の電流限界を考慮して、最も持続時間の短い勾配パルスがこれらの電流限界内で発生される。この特徴が無い場合は、最悪の場合に勾配パルスの振幅を低くしなければならず、従って勾配パルスの持続時間の延長およびエコー間隔の増大が必要になる。
【００２３】
本発明の好ましい実施態様のＦＳＥスキャンは、図１のＭＲシステムによって実行されるプログラムの命令に従って行われる。このプログラムにより行われるステップが図３に示されており、それらのステップについては図４に示したスキャンの例を使用して以下に説明する。多数の角度または向きでの多数のスライスの完全なスキャンは本発明の方法を使用して行われる。図４に示す例では、脊柱３５０内の５個の背椎骨がイメージング対象になっており、各々のスライス群３５２，３５３，３５４，３５５，３５６が異なる角度で配置されている。各スライス群３５２−３５６の一方の側に位置するスピンは、米国特許第４，７１５，３８３号に教示されているようにフローアーティファクトを抑圧するために飽和させるべきである。これらの飽和帯域が破線３５８，３５９，３６０，３６１，３６２で示されている。これらの飽和帯域３５８−３６２は実質的にそれぞれのスライス群３５２−３５６に隣接していて、同じ方向を向いている。各スライス群３５２−３５６の位置および向き、並びに各スライス群内のスライスの数は、ＦＳＥパルス系列で使用される特定のパラメータと共に、操作者によって指定される。例えば、各スライス群内で５個のスライスが取得され、各々のＦＳＥの「ショット」で取得されるＭＲエコーの数は５に設定される（すなわち、ＥＴＬ＝５）。
【００２４】
図３について具体的に述べると、通常の予備スキャンが実行された後、処理ブロック３７０で示されるように、コンピュータ・システムは勾配波形および他のパルス系列パラメータをパルス発生器１２１にダウンロードする。これらのパラメータは第１のスライス群３５２および関連する飽和帯域３５８に対するものである。次いで処理ブロック３７２で示されているように、１つの予飽和パルス（または、付加的な飽和帯域が規定されている場合には複数のパルス）が発生されて、そのスライス群内の各々のスライスからＭＲデータを取得するループに入る。詳しく述べると、処理ブロック３７４で図２のＦＳＥパルス系列を実行して、１つのスライスから一組のビュー（この例では５個のビュー）を取得し、次いで、励起パルス３０５の周波数を変更してそのスライス群内の次のスライスから同じ一組のビューを取得する。判定ブロック３７８で、そのスライス群内の各スライスからＭＲデータが取得されたと判定されたとき、システムは判定ブロック３８０で所定のＴＲ期間が終了したかどうか判定し、終了した場合はループはブロック３７２に戻って、別の予飽和パルスを発生する。処理ブロック３８２で位相符号化勾配が変えられて、次の繰返しでそのスライス群内の各スライスから異なる一組の５個のビューを取得するようにする。
【００２５】
判定ブロック３８４で、そのスライス群から全ての位相符号化ビューが取得されたと判定されたとき、そのスライス群に対するスライス像が処理ブロック３８８で示されるように再構成される。二次元ｋ空間データ・アレイがその群内の各スライスに対して取得され、また像再構成は２Ｄ（二次元）ｋ空間データ・アレイの２Ｄ−ＦＦＴである。
【００２６】
次いでシステムは、処理ブロック３８６で示されるように次のスライス群についてのデータ取得を繰り返すために、処理ブロック３７０のループに戻る。次の勾配波形および予飽和パラメータがパルス発生器１２１にダウンロードされて、前に述べたプロセスが次のスライス群に対して繰り返される。判定ブロック３９０で示されているようにスキャン内の最後のスライス群が取得されたとき、そのスキャンが完了し、プロセスは出口３９２から出る。
【００２７】
１つのインターリーブ式取得において全てのスライスを取得するよりはむしろ、各々のスライス群をインターリーブ式の態様で別々に取得することによって多数の利点が得られることは明らかであろう。第１に、予飽和帯域３５８−３６２は各スライス群に対して正確に位置決めすることが出来るので、フローアーティファクトの抑圧が最大になる。例えば、予飽和帯域３６２はスライス群３５６に対してフローアーティファクトを抑圧するように最適に位置決めされるが、群３５５内のスライスに対して幾分かオーバーラップする。単一のインターリーブ式取得では、この配置を行うことが出来ない。というのは、予飽和帯域３６２がスライス群３５５内のスピンを飽和させるからである。本発明に従って各スライス群を別々に取得することによって、この問題は完全に防止される。２つの群内のスライスが視野内で交差するときも同じ飽和の問題が生じる。本発明では、これらの交差部におけるスピンの飽和による強度の消滅が避けられる。
【００２８】
本発明の別の利点は、１つの群内のスライスを、その群に対する二次元ｋ空間データ・アレイが取得されるやいなや再構成することが出来るということである。従って、その後のスライス群に対するデータが未だ取得されている最中でも、像再構成を行うことが出来る。
【００２９】
複数のスライス群が図４に示したものよりも互いに対してずっと大きい角度で配置されることがあることに注意されたい。特に、本発明はサジタルおよびアキシャル像が希望されるときのように直交するスライスを取得する際に有用である。このような直交する像の取得では、スライスの交差がスライス像のうちの関心のある領域で生じることが多い。もしスライスが従来のようにして取得される場合、例えばスライスが直交する角度で交互に取得される場合、スライスの交差部における組織のＲＦ飽和によって該交差部に像アーティファクトの帯域が生じる恐れがある。本発明では、直交する像をこのようなＲＦ飽和の影響なしに素早く得ることが出来る。
【００３０】
本発明のこの特徴は、少数のスライス群しか必要でなく且つスライスの交差部が必然的に関心のある領域内にあるような小さい構造をイメージングするときに特に有益である。特に、例えば常磁性造影剤を用いるコントラスト・イメージングの場合のように、造影剤を注入してから出来るだけ短い時間内に像を取得しなければならない場合、本発明では２組以上の直交する像の取得を実用的に行える。１つの例は下垂体線腫のイメージングであり、この場合、組織の体積が小さく且つ造影剤が使用されるので、本発明以外のイメージング技術は望ましいものではない。本発明はスキャン時間を低減するので、造影剤の使用前後の像を求めなければならないような造影剤を使用した研究に特に有用である。直交する像も必要なこのような研究では、スキャン時間を短縮する本発明の利益が何倍にもなる。
【００３１】
上記の好ましい実施態様の説明から多くの変形が可能であることは明らかであろう。例えば、各群内のスライスの数は同じである必要は無く、また各群内の等しい数のスライスが含まれている場合でも、全ての群内の全てのスライスについてデータを取得する必要はない。またスライス群は、ほぼ隣接したスライスの単一の集団（クラスタ）である必要はなく、２つ以上の集団で構成してもよい。例えば、Ｔ2 重み付けイメージングにおいては、ＦＳＥパルス系列におけるエコー（ＥＴＬ）の数を増すことが望ましく、また全スキャン時間を低減するために、一群当りのスライスの数が増大される。この場合、群内のスライスは２つの別々の関心のある領域（例えば、２つの別々の脊椎骨）をイメージングするように区分けしてよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を用いるＭＲＩシステムのブロック図である。
【図２】本発明を実施するために使用される好ましい高速スピン・エコー・パルス系列を表すグラフである。
【図３】図２のパルス系列を使用して図１のＭＲＩシステムによって実行されるスキャンの流れ図である。
【図４】図３のスキャンを使用して脊椎について取得された代表的なスライス像の模式図である。
【符号の説明】
１００    操作卓
１０２    キーボード制御パネル
１０４    表示装置
１０６    像プロセッサ・モジュール
１０７    コンピュータ・システム
１０８    ＣＰＵモジュール
１１１    ディスク記憶装置
１１２    テープ駆動装置
１１３    メモリ・モジュール
１１９    ＣＰＵモジュール
１２１    パルス発生器モジュール
１２２    システム制御器
１２７    勾配増幅器システム
１２９    生理的取得制御器
１３３    スキャン室インタフェース回路
１３４    患者位置決めシステム
１３９    勾配コイル集合体
１４０    分極用磁石
１４１    磁石集合体
１５０    トランシーバ・モジュール
１５１    ＲＦ増幅器
１５２    全身用ＲＦコイル
１５２    ＲＦコイル
１５３    前置増幅器
１５４    送／受スイッチ
１６０    メモリ・モジュール
１６１    アレイ・プロセッサ
３５０    脊柱
３５２、３５３、３５４、３５５、３５６    スライス群
３５８、３５９、３６０、３６１、３６２    飽和帯域
【図１】
0004219014.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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