(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上に形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写後の像担持体上に残ったトナー像をクリーニングするクリーニング手段とを有する画像形成装置であって、前記クリーニング手段が像担持体に接触して回転するブラシロールであるクリーニングロールと、前記クリーニングロールに接触して回転する回収ロールと、前記回収ロール周面に接触するブレードから構成され、前記回収ロール表面に該表面からの深さがトナーの平均粒子径以上０．２ｍｍ以下で、幅が前記クリーニングロールと前記回収ロールとの接触深さ以下の溝をスパイラル状に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ブレードが柔軟性のある材料から構成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナーの嵩密度が０．４３ｇ／ｃｍ３以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式等のトナーにより可視化するタイプの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
公知のように電子写真方式の画像形成装置、いわゆる電子写真プリンタは、感光ドラム等の感光体（像担持体）に静電潜像を形成した後、これを現像してトナー像となし、このトナー像を直接または中間転写体（像担持体）を介して、記録媒体に転写、定着して、その印刷を行うものである。転写後の感光体上に残ったトナー、いわゆる転写残りは次の画像形成の際、ゴーストとなって現れ印字品質を著しく低下させる。たとえば、典型的な乾式電子写真プリンタで転写残りは、転写前のトナー重量の約２０％のトナーが残る。これを防止するため、転写後、次の画像形成に先だって、感光体表面をクリーニングする手段を設ける。
【０００３】
クリーニング手段としては、各種の方式が提案されているが、特に工業用途など印刷枚数の多い電子写真プリンタでは、高速に対応でき、しかもクリーニング性能を長期に亘って確保できるブラシクリーニングが一般的である。ブラシクリーニングの場合には、一旦ブラシに捕獲したトナー粒子を如何にして回収するかがポイントになっている。サクション等空気流を使って吸引する場合もあるが、電力、騒音、スペースの面で課題があり、ブラシに接触しトナー粒子がブラシから吸引される方向の静電引力が発生するような電位を有する導電性の回収ロールを設けて、ブラシロールから静電的に回収ロール側にトナーを移動させ、しかる後に回収ロール上のトナーを機械的に掻き取るのが、一般的となっている。多くの場合、掻き取り手段としてブレードを使っている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで上記に説明したクリーニング方式では、回収ロール表面を出来る限りなめらかにし、回収ロール表面に摺接しているブレードとの当たりを均一にして、トナーのくぐり抜けを極力抑えるようにしている。
【０００５】
しかしながら、本発明者らの知見によると、上記のごとき構成においては、例えば長期にわたって連続的に感光体の回転方向に伸びた直線をずっと印刷していると、感光体の画線部に対応した部分のみ回転方向に平行な筋状あるいは帯状の汚れを発生するケースがあった。この汚れが、結果的に印刷物の白地部の汚れの原因となることが少なくなかった。
【０００６】
そこで本発明の目的は、長期にわたって連続的に感光体の回転方向に伸びた直線をずっと印刷しても対応部位での筋状または帯状の汚れが発生しにくい画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、像担持体と、前記像担持体上にトナー画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体上に形成されたトナー画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記転写後の像担持体上に残ったトナー像をクリーニングするクリーニング手段とを有する画像形成装置であって、前記クリーニング手段が像担持体接触して回転するブラシロールであるクリーニングロールと、前記クリーニングロールに接触して回転する回収ロールと、前記回収ロール周面に接触するブレードから構成され、前記回収ロール表面に該表面からの深さがトナーの平均粒子径以上０．２ｍｍ以下で、幅が前記クリーニングロールと前記回収ロールとの接触深さ以下の溝をスパイラル状に設けたことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１２】
また、本発明の好ましい態様によれば、前記ブレードが柔軟性のある材料から構成されていることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１４】
また、本発明の好ましい態様によれば、トナーの嵩密度が０．４３g/cm3以下であることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１７】
本発明者らは、回収ロール表面をできるだけ滑らかにする構成においては、ブラシロール、回収ロール、ブレードにトナーが溜まり、回収ロールとブレード先端部間にトナーが食い込み、回収ロール表面のトナーが掻き取れなくなって、この回収ロール表面に堆積したトナー層がブラシロールから回収ロールへトナーを移動する静電引力を弱め、ブラシロールにトナーが大量に蓄積し、本来とは逆にブラシロールから感光体にトナーが移動し、結果として、感光体の回転方向に筋状又は帯状の汚れが生じていることを見出した。そして、この一因がクリーニング手段全体の軸方向の対称性が非常に高く、すなわち、軸方向のどの部分で切断しても同じ構成となっているため、現像により感光体に付着したトナー粒子やキャリア粒子が、その後、ブラシロール、回収ロール、ブレードへと移動する過程で、これら粒子が感光体軸方向に移動するようになっていないことにもあることを見出した。
【００１８】
さらに本発明者らの知見では、このような傾向は、特に流動性の高くないトナー粒子を含む現像剤を用いる場合に強く見られる。
【００１９】
そこで本発明では、ブレードまたは回収ロール（特にブレード）に付着したトナー粒子を剥落しやすくするために、回収ロール表面にトナー粒子の平均粒径以上の溝を設け、機械的掻き取り効果によりブレードまたは回収ロールに付着したトナー粒子等の残存現像剤の剥落を助る。
【００２０】
また、溝の場合、ブレードに与える衝撃や損傷が小さくなり、全体として寿命が延びやすい。また、溝を回収ロール軸方向に実質的に平行に設ける場合、回収ロールとブレードとが接触するロール軸方向の接触幅よりも短い複数の溝を含めておけば、溝がブレードに接触するときのブレードへの衝撃を低減できる。
【００２１】
さらに、溝の少なくとも一部が回収ロール軸方向および回転方向のいずれとも斜交する方向に設けると、溝への衝撃を低減すると共に、トナー粒子が軸方向の同一位置に滞留することを低減し、より筋状や帯状の白地汚れの発生を抑制することができる。
【００２２】
また、溝を設ける場合にはその幅をクリーニングロール（特にブラシロールの場合）と回収ロールとの接触深さよりも小さくしておくと、クリーニングロール先端が溝の内部に入り込みにくくなりクリーニング不良の原因となりにくくなる。これは、溝の内部はブレードで掻き取るのが困難なことが多いためトナー粒子が蓄積しやすくしたがってクリーニングロールからトナー粒子を引き付ける静電気力が弱いので、この部分にクリーニングロールの先端が近接しても回収ローラにトナー粒子が移動しにくくクリーニング不良の原因となりやすい。したがって、この部分にクリーニングロールの先端部が入り込みにくくすることによってこの影響を小さくすることができる。
【００２４】
次に、本発明の効果が現れやすい、嵩密度の低い乾式現像剤の例を示す。
【００２５】
かかる乾式現像剤としては、トナーを単独で用いる一成分系現像剤、トナーとキャリアを混合した二成分系現像剤などが用いられる。トナーは、以下の組成物から構成されている。
【００２６】
トナー組成物に含有される結着樹脂としては、公知の結着樹脂を使用することができ、例えば、ポリスチレンホモポリマー、スチレン−イソブチレン共重合体、スチレン−ブタジエン共重合体、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体、スチレン−アクリル共重合体、スチレン−メチルメタクリレート共重合体、スチレン−ｎブチルメタクリレート共重合体、スチレン−グリシジルメタクリレート共重合体等のスチレン共重合体、ポリメチルメタクリレート、ポリエチルメタクリレート、ポリｎブチルメタクリレート、ポリグリシジルメタクリレート等のアクリル系ホモポリマーまたは共重合体、ポリエチレンテレフタレート、フマル酸／エーテル化ジフェニール系ポリエステル、多価アルコールおよび／または多価カルボン酸による架橋ポリエステル等のポリエステル系樹脂、エポキシ系樹脂などが挙げられる。このうち、フラッシュ定着時の熱分解による臭気を低減するためにはポリエステル系樹脂が好適である。
【００２７】
特に限定されるものではないが、ポリエステル樹脂の酸成分中の８０モル％以上がフタル酸系ジカルボン酸からなる酸成分と、アルコール成分中の８０モル％以上がビスフェノールＡアルキレンオキサイド付加物からなるアルコール成分から得られるポリエステル樹脂が好ましい。さらには、定着性を考慮して軟化点が８０〜１３０℃、ガラス転移点（Ｔｇ）が５５〜７０℃、フローテスターによる溶融粘度である１００００センチポイズ到達温度が９０〜１３５℃が好ましく、ポリエステル樹脂の分子量分布は数平均分子量が２５００〜４５００、重量平均分子量が７０００〜１３００００が好適である。
【００２８】
ただし、本発明で解決しようとする課題は、トナー組成物の結着樹脂の軟化点、ガラス転移温度、１００００センチポイズ到達温度が低い方が発生しやすく、これら熱的特性と関係が強い。
【００２９】
本発明におけるトナー組成物に含有される着色剤としては、公知の着色剤を使用することができ、例えば、ファーネスブラック、アセチレンブラック、チャンネルブラック等のカーボンブラックなどが挙げられる。これらの着色剤のうちカーボンブラックの結着樹脂中への分散は、トナーの荷電安定性の上で重要で、必要に応じて分散剤を併用することができる。また、カーボンブラックの含有量は、トナー組成物１００重量部に対して、２〜１０重量部が好ましい。２重量部未満では結着樹脂の隠蔽力が不足して、十分な画像濃度が得られない。一方、１０重量部を越える場合は、形成される画像の隠蔽力を増大させ画像濃度を高める上では好ましいが、半面、トナー粒子中に形成されるカーボンブラックのチエンストラクチャーによりトナー粒子が過度に導電性となるために、絶縁性が損なわれ、トナーの帯電性が減少し、この結果、画像濃度が低下し、さらには、白地汚れやトナー飛散が増加する。
【００３０】
本発明におけるトナー組成物においては磁性体を添加しても良い。磁性体としては、強磁性体粒子が用いられる。具体的には、鉄、コバルト、ニッケル等の磁性金属、これらの合金、コバルト添加酸化物、酸化クロム等の金属酸化物，Ｍｎ・Ｚｎフェライト、Ｎｉ・Ｚｎフェライト等の各種フェライト、マグネタイト、ヘマタイト等、さらに、これらの表面をシランカップリング剤、アルミニウムカップリング剤、チタンカップリング剤等の表面処理剤で処理したものやポリマーでコーティングしたもの等の粉末が使用できる。これらの磁性粉の粒径は０．０５〜１．０μmの範囲が好ましい。このような磁性体粒子の具体例としては、例えばＭＧ−ＭＫ，ＭＧ−ＲＦ，Ａ，ＭＧ−ＳＨ，ＭＧ−Ｚ，ＭＧ−ＷＦ、ＭＧーＷＭ、ＭＧーＷＬ（以上三井金属工業社製），ＭＴＳ−００５ＨＤ，ＭＴＨ−００９，ＥＰＴ−３０５，ＥＰＴ−５００，ＥＰＴ−１０００，ＥＰＲ−１０００Ｈ，ＥＰＴ−１００１，ＥＰＴ−１００２，ＭＴＯ−０２１，ＥＰＴ−Ｌ１０００，ＭＡＴ−３０５，ＭＡＴ−３０５ＨＤ，ＭＡＴ−２２２，ＭＡＴ−２２２ＨＤ，ＭＴＡ−７４０，ＭＡＴ−２３０（以上戸田工業社製），ＫＢＣ−１００シリーズ，ＫＢＣ−２００シリーズ，ＫＢＦシリーズＫＢＮ−４００シリーズ（以上関東電化工業社製）等が挙げられるが、これらに限定されるものではない。
【００３１】
これらの磁性体粒子の含有量は、トナー組成物１００重量部に対して、１０〜３０重量部が好ましい。１０重量部未満の場合にはトナーのマグロールに対する付着力が十分でなく白地汚れが生じる。一方３０重量部を超える場合には現像性が劣化し、印字濃度の低下が生じる。
【００３２】
また、トナー組成物においては荷電制御剤を添加しても良い。荷電制御剤としては公知の正帯電性の荷電制御剤を用いることができる。このような荷電制御剤としては、ニグロシン系の荷電制御剤、トリフェニルメタン系の荷電制御剤、四級アンモニウム等のカチオン性化合物、染料等の塩基性染料、高級脂肪酸の金属塩（金属石鹸）等を用いることができる。このようなものとしては、具体的にはニグロシン系の荷電制御剤としてオリエント化学社製のボントロンＮ−０１，Ｎ−１３、または、これらのニグロシン系の荷電制御剤を真空加熱処理したもの。トリフェニルメタン系荷電制御剤としては、Ｃ．Ｉ．Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｂｌｕｅ６６、１２４、Ｃ．Ｉ．Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ６１、５６、１９、１８などが挙げられ、Ｃ．Ｉ．Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｂｌｕｅ１２４を使うことが好ましい。このようなトリフェニルメタン系荷電制御剤の具体例としては、ヘキスト社製の”コピーブルー”  ＰＲ、”Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ  Ｂｌｕｅ  Ｂａｓｅ”  ＳＭ、ビーエーエスエフ  ジャパン社製の”ＢＡＳＦ  Ａｌｋａｌｉ  Ｂｌｕｅ”  ＮＢ  Ｄ  ６１５６  Ｄ  ＬＤなどが挙げられる。
【００３３】
四級アンモニウム等のカチオン性化合物の具体例としては、四級アンモニウム塩化合物のアニオンが、モリブデンあるいはタングステン原子を含有する無機アニオンである。無機アニオンの具体例としては、モリブデン酸、タングステン酸、リンモリブデン酸、ケイモリブデン酸、リンタングステン酸、ケイタングステン酸、リンタングステン・モリブデン酸、ケイタングステン・モリブデン酸、リンタングステン・モリブデン酸、クロム・モリブデン酸などが挙げられ、具体例としては、保土ヶ谷化学社製のＴＰ−３０２，４１５などが挙げられる。
【００３４】
荷電制御剤の添加量としてはトナー組成物１００重量部に対して、０．１〜５重量部が好ましい。０．１重量部未満では十分な帯電性をトナーに付与することができず、５重量部を超えた場合には荷電制御剤が他のトナー成分に比べ高価なため、コストアップに繋がる。
【００３５】
また流動性等を向上することを目的として、補助的に外添剤として、平均粒径が０．００５〜１．０μｍの無機微粒子もしくは有機微粒子を必要に応じて添加することができる。無機微粒子としては、酸化珪素（シリカ）、酸化チタン、酸化アルミナなどの微粒子を用いることができる。また、有機微粒子としては、ポリメチルメタクリレート、フッ素樹脂、シリコーン樹脂などの樹脂微粒子を用いることができる。
【００３６】
本発明のトナー組成物の平均粒径は４〜２０μmであることが好ましく、６〜１２μmがより好ましい。トナーの平均粒径が４μm未満の場合には、従来の混練粉砕法による製造が困難であるので、製品収率が著しく低下し、２０μmを超える場合には細線の再現性が劣るといった問題が生じる。
【００３７】
本発明で用いるトナー組成物は、従来公知の方法で製造できる。すなわち、結着樹脂、着色剤、荷電制御剤および必要に応じて分散補助剤等のトナー組成物を、例えば、スーパーミキサーで予備混合した後、２軸押出機で均一に分散、溶融、混練し、ジェットミルで微粉砕した後、風力分級機により分級して、その後、上記に示した外添剤を添加して所望のトナー組成物を得ることができる。
【００３８】
本発明のトナー組成物は、キャリアと混合されて二成分系現像剤として用いることができる。また、一成分系現像剤として静電潜像の現像に用いることもできる。キャリアは、鉄、マンガン、コバルト、ニッケル、クロム等の金属や、二酸化クロム、三二酸化鉄、四三酸化鉄等の金属酸化物やフェライトなどの磁性材料からなり、フェライトは、一般式ＭＦｅ2０4（ＭはＭｎ，Ｃｏ，Ｍｇ，ＺｎまたはＣｕ）で代表されるものである。なお、キャリアを金属材料で構成する場合、キャリア表面の酸化を防止するために酸化物被膜を形成しておくことも好ましい。さらには、マグネタイト微粒子、フェライト微粒子を造粒したキャリアのほか、樹脂中にマグネタイト微粒子もしくはフェライト微粒子と荷電制御剤を分散させたいわゆる樹脂型キャリアを用いることもできる。また、キャリア表面に帯電特性を改善するなどの目的で、トナー組成物に含まれる樹脂と同じ樹脂または異なる樹脂を被覆してもよい。
【００３９】
キャリアの粒径は一般に２０〜２００μmのものが用いられるが、２０〜６０μmの小粒径キャリアを用いることが良好な印字濃度を得るためには好ましい。
【００４０】
二成分系現像剤はトナー組成物と以上述べたキャリアを混合して製造される。トナー組成物の配合比はトナー組成物とキャリアの総量に対して通常１〜２０重量％程度であるが、これはキャリアの種類や用いられるトナーの帯電特性および現像方式の違いによるところが大きい。小粒径キャリアほどキャリアの比表面積が増加するため一般に、トナー配合比を大きくできる。現像剤中のトナー濃度が低すぎる場合は、画像濃度が薄くなり、あるいはキャリアが感光体上に付着する、いわゆるキャリアオーバー発生しやすい。一方、トナー濃度が高すぎる場合は、画像背景部の白地汚れやトナー飛散によるプリンタ機内外の汚染が目立つようになるため、適正なトナー配合比は、実際にプリンタで印字評価を行って決定される。
【００４１】
以下に好ましいキャリア、トナーの一例の詳細を記述する。
【００４２】
［キャリアの製造］
ポリエステル樹脂（”タフトン”ＴＴＲ−２、花王（株）社製）２４重量％
磁性体（ＥＰＴ−１０００、戸田工業社製）                  ７４重量％
荷電制御剤（”ボントロン”Ｓ−３４：オリエント化学社製）    １重量％
ワックス（ＬＵＶＡＸ−１１５１：日本精蝋社製）              １重量％。
【００４３】
上記成分を十分混合した後、２軸押出機（ＰＣＭ−３０；池貝社製）で溶融、混練を行った。この混練物を冷却後粗粉砕機（ＵＧ−２１０ＫＧＳ：朋来鉄工所製）にて２ｍｍΦパスに粗粉砕し、これを中粉砕機（”ファインミル”ＦＭ−３００Ｎ：日本ニューマッチック工業製）で中粉砕した後、微粉砕機（”セパレーター”ＤＳ−５ＵＲ：日本ニューマッチック工業製）を用いて分級を行い重量平均粒径５０μｍの樹脂キャリアを得た。
【００４４】
［トナーの製造］
ポリエステル樹脂（”タフトン”ＴＴＲ−２、花王（株）社製）  ６０重量％
ポリエステル樹脂（”タフトン”ＴＴＲ−５、花王（株）社製）  １６重量％
磁性体（ＥＰＴ−１０００、戸田工業社製）  ２０重量％
カーボンブラック（キャボット社製；”リーガル”３３０Ｒ）  ２重量％
ニグロシン系荷電制御剤（”ボントロン”Ｎ−０１、オリエント化学社製）  １重量％。
【００４５】
上記成分を十分混合した後、２軸押出機（ＰＣＭ−３０；池貝社製）で溶融、混練後，ジェットミル粉砕機（ＰＪＭ−１００；日本ニューマチック工業社製）で微粉砕した後、風力分級機（Ａ−１２；アルピネ社製）で分級し、重量平均粒径が８μｍのトナーを得た。さらにトナーの流動性を向上させるために、疎水性シリカ微粉子（日本ヘキスト社製；ＨＶＫ−２１５０）をトナーに対して１．０重量％を添加し、スーパーミキサー（ＳＭＶ−２０；カワタ社製）で混合してトナーを調製した。
【００４６】
上記トナーの嵩密度を、以下の方法で測定した。その結果０．４３g/cm3の値を得た。嵩密度は一般的に流動性の指標として用いられており、嵩密度が高いほど、空隙の容積が少なく、所定の容積により多くのトナーを充填できるので、流動性が高いと判断される。
【００４７】
［嵩密度の測定方法］
ＪＩＳ  Ｋ  ５１０１「粉体の嵩比重の測定方法」に従って容積30mlの容器内に上方から漏斗を通して静かに試料を充填し、その重量を測定し、その値から嵩密度を求めた。
【００４８】
［平均粒径の測定方法］
ＣＯＵＬＴＥＲ  ＭＵＬＴＩＳＩＺＥＲ（ ＣＯＵＬＴＥＲ社製）により、アパーチャー径１００μmを用い測定を行った。本明細書中のすべて粒径この方法により測定した重量平均粒径を意味する。
【００４９】
次に、上記トナーを１０重量％に、上記樹脂キャリア９０重量％で配合して現像剤を調整した。
【００５０】
【発明の実施の形態】
図１は、電子写真プリンタの全体の概略図を示しており、像担持体としての感光ドラム１を備えている。この感光ドラム１は、アルミ製のドラムをベースにその表面に光導電性を示す感光材料薄膜２が形成されている。感光材料としては、有機材料であるＯＰＣ(Organic Photo Conductor)、アモルファスシリコン系、セレン系など各種の材料が適用可能である。この感光ドラム１は、図示しない駆動系により、図１中矢印の方向に一定速度で回転可能となっている。
【００５１】
感光ドラム１の直上には、感光材料薄膜２の近傍に位置して、一次帯電器３が配置されている。この一次帯電器３は、その直下を感光ドラム１の感光材料薄膜２が通過するとき、この感光材料薄膜２の表面をトナー粒子の帯電極性（上記トナーの例では正極性）と同極性に一様に帯電させる。より均一に感光材料薄膜２の表面を帯電させるため、一次帯電器３の構成としては、コロナワイヤと感光材料薄膜２との間に一定電圧に制御されたグリッド、具体的には金属メッシュを配置したいわゆるスコロトロン方式の帯電器が好ましい。グリッドを有しないコロトロンでも多くの場合問題なく使用できる。
【００５２】
一次帯電器３の近傍には、感光ドラム１の回転方向側に位置して、露光装置４および現像器５が順次配置されている。露光装置４は、独立に発光できる発光ダイオード列を含んであり、これら発光ダイオードは、感光ドラム１に向けて光ビームを出射可能である。なお、発光ダイオードのほかに半導体レーザ等のレーザビームをポリゴンミラーでスキャンする方法や液晶シャッタを用いる方法でもよい。
【００５３】
さて、このように感光ドラム１の感光材料薄膜２に光ビームが照射されると、この感光材料薄膜２に静電潜像が形成される。この後、静電潜像は、現像器５によって、トナー現像されることにより、可視化されたトナー画像が得られる。ここで、現像器５にて使用される現像剤に含まれるトナーは、前述した嵩密度0.43g/cm3のものを用いる。
【００５４】
そして、感光ドラム１の直下には、この感光ドラム１を挟んで、一次帯電器３と対向する転写帯電器６が配置されている。この転写帯電器６は、一次帯電器３と同様な構成でトナー粒子の帯電極性と反対の極性を有する帯電器からなり、転写帯電器６は、感光ドラム１の感光材料薄膜２表面に形成されたトナー像を記録紙Ｓに転写させることができる。転写帯電器６は、前述のスコロトロン方式でもよいが、均一さよりも効率よく記録紙Ｓの裏面に電荷を付与することが優先されるため、コロナワイヤとシールドケースからなるいわゆるコロトロン方式の帯電器が好ましい。
【００５５】
連続記録紙Ｓにトナー画像を転写するには、感光ドラム１に向けて連続記録紙Ｓを供給しておく必要があり、このため、本発明の電子写真プリンタは、連続記録紙Ｓの搬送装置を備えている。この連続記録紙Ｓは、その長手方向に所定の間隔を存して折り畳み、かつ切り取り可能なファンホールド紙であって、従って、このファンホールド紙両側縁には、所定の間隔を存してスプロケットホールが形成されている。連続記録紙のほかにカット紙を使用できるようにしても良い。
【００５６】
搬送装置は、感光ドラム１への連続記録紙Ｓの供給方向でみて、感光ドラム１よりも上流側に位置して、一対のトラクタユニット１３が配置されている。これらトラクタユニット１３は、連続記録紙Ｓの両側縁に位置づけられており、連続記録紙Ｓのスプロケットホールに係合可能な多数のスプロケットを有している。ここで、一対のトラクタユニット１３による連続記録紙Ｓの送り速度と感光ドラムの周速とはほぼ一致するように搬送されている。
【００５７】
そして、連続記録紙Ｓの供給方向でみて、感光ドラム１よりも下流側には、引き出しユニット１４が配置されている。この引き出しユニット１４は、感光ドラム１の近傍に配置された従動ロール１４１と、連続記録紙Ｓの供給方向でみて、感光ドラム１から離れる方向に配置された駆動ロール１４２と、これら駆動ロール１４２と従動ロール１４１との間に掛け回された搬送ベルト１４０とを備えている。搬送ベルト１４０には、全面に亘って図示しない多数の小孔が設けられており、搬送ベルト１４０の裏面側に配設された図示しない吸引装置により、用紙を搬送ベルト１４０上に吸引しながら搬送していく。なお、感光ドラム１の周囲には、転写後に感光ドラム１３から用紙を剥離するために交番電圧を印加して帯電状態にある用紙を除電し分離する分離帯電器７、感光ドラム１への用紙の巻き付きを防止する剥離爪８がそれぞれ設けられている。また、引き出しユニット１４には、トナー粒子と逆極性のバイアス電圧が印加されており、連続記録紙Ｓ上に転写されたトナー粒子が、連続記録紙Ｓから脱離しないようにしている。これには、特に定着装置がフラッシュ閃光方式の場合には、ランプハウジング開口部にある透明ガラスを汚さない効果がある。このバイアス電圧の電源は後述のクリーニング装置ブラシロール、あるいは回収ロールに印加しているバイアス電源と共通化することが可能である。
【００５８】
次に、感光ドラム１のためのクリーニング装置１０がある。このクリーニング装置１０は、感光ドラム１の回転方向からみて、転写帯電器６よりも下流側でかつ一次帯電器３よりも上流側に位置して配置されている。図２にクリーニング装置１０、およびその近傍の詳細を示した。
【００５９】
クリーニング装置１０は、ハウジング１１８を備えている。このハウジング１１８は、感光ドラム１の感光材料薄膜２の表面近傍に配置され、ハウジング１１８の感光材料薄膜２表面に対向する部位には開口１２０が形成されている。ハウジング１１８内には、ブラシロール１２２が、回転自在に支持されおり、このブラシロール１２２は、例えば、アルミニウム合金等の導電性材料からなるロールボディ１２４と、このロールボディ１２４の周面全面に生えた柔軟な毛１２６とからなっている。柔軟な毛１２６は、カーボン粉末などの導電性材料を含む化学繊維、あるいは合成繊維からなり、ロールボディ１２４の周面に接着剤等を使用して接着されている。柔軟な毛１２６の素材は、例えば導電性を示すレーヨン糸でフィラメント数１００、トータル繊度６００デニールの１０6〜１０10Ω・cm程度の比抵抗を有している。もちろん、上記の比抵抗を示すものであれば、レーヨン糸に限らず、ナイロン糸、ポリエステル糸でも利用できる。毛１２６の長さは約５mmとした。柔軟な毛１２６は、感光体１や後述の回収ロール１２８と実際の印刷に際して接したときに強い応力を相手に与えて回転の障害とならない程度に柔軟であれば良い。他と接触せずに回転している時の柔軟な毛１２６を含めたブラシ外径は、直径３９mmである。
【００６０】
ブラシロール１２２の柔軟な毛１２６は、ハウジング１１８の開口１２０から突出するようにして、感光ドラム１の感光材料薄膜２表面に接触している。
【００６１】
一方、ハウジング１１８内には、ブラシロール１２２に隣接して回収ロール１２８が回転自在に配置されており、この回収ロール１２８は、ブラシロール１２２の柔軟な毛１２６と接触しながら回転可能になっている。回収ロール外径は直径２８mmで、図中に示すブラシロール１２２との接触深さｄ（ブラシロール１２２の最も回転中心軸から遠い部位と回転中心軸との距離および回収ロール１２８の最も回転中心軸から遠い部位と回転中心軸との距離の和から両者の回転中心軸間の距離を差し引いたもの）は１．０mmである。ブラシロール１２２の柔軟な毛１２６は、回収ロール１２８との接触部で、緩やかに屈曲し、回収ローラ１２８と離れた位置で、ほぼ元の真直な状態に戻るような腰を有している。回収ロールへのトナーの移行を効率よく行うために、上記接触深さｄは、同様に計算されるブラシロール１２２と感光ドラム１との接触深さより大きいことが好ましい。但し、上記接触深さｄが、大きくなりすぎると、ブラシロール１２２の回転の負荷が大きくなり、好ましくない。
【００６２】
回収ロール１２８は、導電性の材料であれば、問題ないが、ブラシロール１２２からトナーを引きつける静電引力を高めるために低抵抗材料であることが好ましい。例えば、アルミニウム合金等の金属材料からなっている。
【００６３】
更に回収ロール１２８の下方には、ハウジング１１８の内壁に近傍して、搬送スクリュー１３０が回転自在に支持されており、この搬送スクリュー１３０は、ハウジング１１８の内壁と協働して、搬送コンベアを構成している。
【００６４】
更にブラシロール１２２は、直流バイアス電源１３２に電気的に接続されており、この直流バイアス電源１３２は、ブラシロール１２２の柔軟な毛１２６に所定のバイアス電圧Ｅ１（例えば、−１５０V）を印加可能である。このバイアス電圧Ｅ１の極性は、感光ドラム１の感光材料薄膜２表面に現像されるトナー粒子の帯電極性とは逆向きである。また、回収ロール１２８もまた、直流バイアス電源１３４に接続されており、この直流バイアス電源１３４は、回収ロール１３０に所定のバイアス電圧Ｅ２（例えば、−３００V）を印加可能である。このバイアス電圧Ｅ２は、前述したバイアス電圧Ｅ１と同一の極性を有しており、その電位の絶対値は、バイアス電圧Ｅ１の電位の絶対値よりも大きく設定されている。即ち、｜Ｅ２｜＞｜Ｅ１｜である。このようにして、トナー粒子が感光体１の表面からブラシロール１２２ヘ、さらにブラシロール１２２から回収ロール１２８に移動するようになっている。
【００６５】
また、ハウジング１１８内には、回収ロール１２８の周面の移動方向とカウンタに摺接するブレード１３６が固定されて配置されている。ブレード１３６として、厚み２mm、ショアーＡゴム硬度６０°ウレタンゴムを用いた。後述のごとく、本発明のごとく、回収ロール１２８表面に凹凸をもうける場合には、あまり硬い材質のブレードを用いると回収ロール１２８の駆動系の負荷が著しく上がるため、ショアーＡゴム硬度で７０°以下が好ましい。
【００６６】
そして、図２でみて、ハウジング１１８の直下には、クリーニング前帯電器９が配置されている。このクリーニング前帯電器９は、感光ドラム１の感光材料薄膜２表面に近接して位置付けられており、その構造は、前述した転写帯電器６と同様なものである。
【００６７】
上述したクリーニング装置１０によれば、ブラシロール１２２及び回収ロール１２８は、図示しない駆動機構により、図２中矢印方向にそれぞれ回転される。即ち感光ドラム１の回転方向でみて、ブラシロール１２２及び回収ロール１２８は、同一の方向にそれぞれ回転される。また、ブラシロール１２２の柔軟な毛１２６及び回収ロール１２８には、前述したバイアス電圧Ｅ１、Ｅ２がそれぞれ印加されている。
【００６８】
このような状態で、感光ドラム１の感光材料薄膜２表面に形成されたトナー画像が転写帯電器６の働きにより、記録紙Ｓに転写されると、この後、トナー画像が形成された感光材料薄膜２表面は、クリーニング装置１０に向かって移動する。  このとき、感光体１表面には転写により連続記録紙Ｓに転写されなかったトナー粒子と現像剤に含まれるキャリア粒子が残存している（残留現像剤）。転写帯電器６を通過した感光材料薄膜２表面に残留している現像剤を一旦クリーニング前帯電器９でトナー粒子と同一の極性かつ絶対値の大きな電位に再帯電する。
【００６９】
この後、感光材料薄膜２表面に残留する現像剤がブラシロール１２２に達すると、この残留現像剤は、ブラシロール１２２の柔軟な毛１２６に静電吸着されて、感光材料薄膜２表面から除去される。
【００７０】
ブラシロール１２２の柔軟な毛１２６に吸着された残留現像剤は、この後、バイアス電圧Ｅ１、Ｅ２の電位差の関係から、回収ロール１２８の周面に静電吸着される。そして、この回収ロール１２８に吸着した残留現像剤は、ブレード１３６を通過するとき、このブレード１３６によって、回収ロール１２８の周面から掻き落とされ、この後、搬送スクリュー１３０により、図示しない回収容器まで搬送される。
【００７１】
残留現像剤の中に、正常な極性を有するトナー粒子以外に、仮に逆の極性を有する物質、例えば、逆極性のトナー粒子、あるいはキャリア、遊離した流動化剤があったとしても、上述したように、この実施例のクリーニング装置１０によれば、クリーニング前帯電器９を備えているから残留現像剤がブラシロール１２２に達する前には、正常なトナー粒子と同極性に帯電させておくことができる。従って、ブラシロール１２２の柔軟な毛１２６に全てのものを静電吸着することが可能となり、感光材料薄膜２表面のクリーニング効果を向上することができる。このように感光材料薄膜２表面の清掃が確実になされることにより、記録紙Ｓに転写される画像の画質を良好に維持することができる。
【００７２】
また、感光材料薄膜２表面からの残留現像剤の除去には、柔軟な毛１２６を有したブラシロール１２２が使用されているので、感光ドラム１の感光材料薄膜２表面が著しく損傷されることはない。
【００７３】
再度、図１を参照すると、感光ドラム１の感光材料薄膜２表面の近傍には、除電ランプ１１が配置されており、この除電ランプ１１は、感光材料薄膜２表面が前述したクリーニング装置１０によるクリーニング処理を受けた後、この感光材料薄膜２表面の帯電を除去するためのものである。
【００７４】
一方、連続記録紙Ｓの搬送方向にみて、前述した引き出しユニット１４の下流側には、定着装置１２が配置されており、この定着装置１２は、その下部を連続記録紙Ｓが通過する過程で、トナー画像を連続記録紙Ｓに定着させるためのものである。定着装置としては、圧力、熱ロール、フラッシュ閃光等公知のいずれの方法でも活用できるが、連続記録紙Ｓの場合には、接触式の定着方法では、記録紙が蛇行して紙ジャムが発生することが多いので、非接触のフラッシュ閃光が好ましい。フラッシュ閃光の定着装置としては、キセノンフラッシュランプが一般的であるが、これに常時点灯しているハロゲンランプを組み合わせることで、さらにトナーの記録紙への定着性を向上させることが可能である。
【００７５】
【実施例】
以下、回収ロール１２８の形態の詳細の実施例などを図面を用いて説明する。
【００７６】
［比較対象となる形態］
クリーニング装置１０内の回収ロール１２８として、第７図に示したアルミニウム合金製の切削加工したロールを用いた。ロール表面の凹凸をキーエンス社製非接触表面粗さ測定器"profile micrometer VF7500"で測定したところ、軸方向、円周方向共にＲａとして６．５μｍ以下の値を得た。上記回収ロールをクリーニング装置１０に組み込み、１ページ１２×８．５インチの連続記録紙で印刷評価（平均絵柄面積率１５％。以下同様）を行ったところ、約６０００ページで回収ロール１２８上にトナーの掻き取り不良が見られ、約１００００ページで記録紙上でも筋状の白地汚れが発生した。
【００７７】
［第１の実施形態］
図５に示すように、上記比較対象となる形態で示した回収ロールにかえて、これに軸方向に平行でロール全幅にわたるストレート溝を４５°間隔に切削加工で形成したものを用いた。溝幅は０．３mm、溝深さは０．０５mmとした。上記回収ロールをクリーニング装置１０に組み込み、１ページ１２×８．５インチの連続記録紙で印刷評価を行ったところ、１０００００ページ印刷しても本発明の課題であるクリーニング不良は発生しなかった。
【００７８】
［第２の実施形態］
図３に示すように、上記比較対象となる形態で示した回収ロールにかえて、これに軸方向に平行で、段違いのストレート溝を回転方向について４５°間隔に切削加工で形成したものを用いた。溝幅は０．２mm、溝深さは０．１５mmとした。上記回収ロールをクリーニング装置１０に組み込み、１ページ１２×８．５インチの連続記録紙で印刷評価を行ったところ、やはり、１０００００ページ印刷しても本発明の課題であるクリーニング不良は発生しなかった。第１の実施形態に比較して、回収ロール１２８全幅にわたってブレード１３６が溝に落ち込むことがないので、駆動系にかかる負荷も軽く、スムーズに回転していた。
【００７９】
［第３の実施形態］
図４に示すように、上記比較対象となる形態で示した回収ロールにかえて、これにスパイラル状に設けられた幅０．３mm、深さ０．２mmの溝を切削加工で形成したものを用いた。すなわち、この溝は少なくとも一部が回収ロール軸方向および回転方向のいずれとも斜交する方向に設けられている。溝幅は０．３mm、溝深さは０．２mmとした。上記回収ロールをクリーニング装置１０に組み込み、１ページ１２×８．５インチの連続記録紙で印刷評価を行ったところ、１０００００ページ印刷しても本発明の課題であるクリーニング不良は発生しなかった。これは、溝の少なくとも一部が回収ロール軸方向および回転方向のいずれとも斜交する方向に設けられているので、回収ロール軸方向とほぼ平行な方向に設けられたブレード１３６と溝の接触部位が回収ロールの回転に伴ってロール軸方向に移動する。そのため、局部的な振動または機械的な掻き取りの作用点が移動するので、トナー粒子のロール軸方向における移動を助けたことが、ブレード１３６と回収ロール１２８間のトナーの溜まりを防止したと考えられる。
【００８０】
なお、同様なスパイラル状の溝を溝幅１．２mm、深さ０．２mmで形成したところ、ブラシロール１２２の上にこれに対応したスパイラル状のトナーの非常に多い領域が現れ、３００００ページ以上で、記録紙上にもスパイラル状の地汚れが発生した。この現象は、溝幅をブラシロール１２２と回収ロール１２８との接触深さ（図２のｄ）以下にする事で回避できる。また、ブラシロール１２２の回転数を回収ロール１２８の回転数の整数倍としない、あるいは、逆に回収ロール１２８の回転数をブラシロール１２２の回転数の整数倍としないことで、回収ロール１２８の溝と接触するとブラシロール１２２の毛が一回転毎に異なるため、トナーがブラシロール１２２上の特定の領域にのみ蓄積することが防止できて、改善できる。
【００８２】
なお、上記の各実施形態ではいずれも回収ロールの表面に溝を設けることでトナー粒子の剥落をたすけるよう構成した。しかしながら、このほかに、回収ロールやブレードを別途振動させる手段を用いることで同様の効果を達成できる。たとえば、回収ロールやブレードにアクチュエータを接続して直接これらを振動させてもよいし、回収ロールの軸受けに揺動溝を設けて回収ロールを揺動させてもよい。また、アクチュエータを用いる場合には、印刷中常時駆動していてもよいがそうしなくても良い。あるいはまた、ブレードと回収ロールの接触角度（回収ロール外径の接線と回収ロールから充分に離れた位置でのブレード中心線を延長した線が成す角度）を大きくして、一種の「びびり」状態を故意に発生させることでも可能である。
【００８３】
なお、上記実施態様例ではトナー像を感光体から直接記録紙に転写するタイプの電子写真プリンタとしたが、本発明は、トナー像を感光体からの転写を一旦受け付け、その後記録紙に転写する中間転写方式のプリンタに適用することができる。この場合のクリーニングの対象とする像担持体は、感光体でもよく、中間転写体でもよい。
【００８４】
また、上記実施態様例ではいずれも現像剤はトナー粒子とキャリア粒子を含んだ乾式現像剤を用いたが、本発明は、トナー粒子と絶縁性液体からなる湿式現像剤を用いた場合にも適用可能である。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係る画像形成装置においては、クリーニング装置内の回収ロールとブレード間にトナーがくい込むことなく、クリーニング不良による地汚れのない良好な印刷が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施態様を示す全体図である。
【図２】図１の実施態様のクリーニング装置、およびその近傍の説明図である。
【図３】クリーニング装置内の本発明の回収ロールの第１の実施の形態を示す図である。
【図４】クリーニング装置内の本発明の回収ロールの第２の実施の形態を示す図である。
【図５】クリーニング装置内の本発明の回収ロールの第３の実施の形態を示す図である。
【図６】クリーニング装置内の本発明の回収ロールの第４の実施の形態を示す図である。
【図７】クリーニング装置内の回収ロールの比較の対象となる形態を示す図である。
【符号の説明】
１ 感光ドラム
２ 感光材料薄膜
３ 一次帯電器
４ 露光装置
５ 現像器
６ 転写帯電器
７ 分離帯電器
８ 分離爪
９ クリーニング前帯電器
１０ クリーニング装置
１１ 除電ランプ
１２ 定着装置
１３ トラクタユニット
１４ 引き出しユニット
１１８ ハウジング
１２０ 開口
１２２ ブラシロール
１２８ 回収ロール
１３０ 搬送スクリュー
１３２ 直流バイアス電源
１３４ 直流バイアス電源
１３６ ブレード
Ｓ 連続記録紙
【図１】
0004363685.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004363685.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004363685.tif 000006
【図７】
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