(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
角膜の複屈折の経線方向と、眼底と、投影部を有する中心窪みと、二色性作用を有するルテイン色素と、１つの凝視状態とを有する少なくとも１つの眼の凝視状態を評価するための装置において、
少なくとも１つの光源を備え、前記少なくとも１つの眼のそれぞれに入少なくとも１つの入射光ビームを与える照明システムと、
前記照明システムと同期して動作可能であり、また、少なくとも１つの光検出器を含み、前記少なくとも１つの光検出器は検知面を有し、前記少なくとも１つの眼のそれぞれの眼底から反射された入射光を検知する検知システムと、
前記照明システムと前記検知システムの両方に動作可能に接続され、入射光と反射光との間で検知された前記偏光に関する変化から、前記少なくとも１つの眼のそれぞれの中心窪みの投影情報を割り出すように構成された解析システムであって、前記中心窪みの投影情報は眼の凝視状態を示しており、眼の凝視状態は凝視状態から非凝視状態へと変化するものであり、入射光の少なくとも１つのビームに関して検出された偏光に関する変化の特徴によって前記凝視状態が表示される解析システムと、
を含んでなる装置。
【請求項２】
前記凝視状態が凝視方向をさらに有していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記少なくとも１つの光源は、少なくとも１つの眼の凝視面と実質的に共役を成していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記少なくとも１つの入射光ビームは、眼の眼底部位を横切って周期的に走査されることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
検知される逆反射光の偏光に関する変化は、前記少なくとも１つの入射光ビームの周期的な走査に関する位相で生じ、前記位相は眼の凝視方向を評価するために使用されることを特徴とする請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つの光検出器は、少なくとも１つの眼の凝視面に対して実質的に共役を成すとともに、眼の眼底部位からの反射光の周期的な走査を受けるために選択的に動作可能であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記検知システムは複数の光検出器の配列を含み、前記配列内の光検出器は前記周期的走査を行なうために選択的に使用されることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つの光検出器のそれぞれの検知面は、面の眼底から反射された入射光の部位に対して選択的に露出され、前記少なくとも１つの光検出器のそれぞれの検知面の選択的な露出は、前記周期的な走査を提供することを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項９】
前記検知システムは、前記少なくとも１つの光検出器のそれぞれの検知面を選択的に露出させるための開口を有していることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
検知される反射光の偏光に関する変化は前記周期的な走査に関する位相で生じ、前記位相は眼の凝視方向を評価するために使用されることを特徴とする請求項６に記載の装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの光源と前記少なくとも１つの光検出器の両者は、少なくとも１つの眼の凝視面に対して実質的に共役を成しており、前記少なくとも１つの光検出器は、眼の眼底部位からの反射光の周期的な走査をうけるために選択的に動作可能であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの光源と前記少なくとも１つの光検出器は、実質的に共役な面内で互いに略中心付けられていることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの光源と前記少なくとも１つの光検出器は、大きさ及び軸方向位置に関して互いに略共役を成しており、眼のピンぼけに対する感度を提供することを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記少なくとも１つの入射光ビームは、眼の眼底部を横切って周期的な走査が成されることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
検知された反射光の偏光に関する変化は、前記少なくとも１つの入射光ビームの周期的走査に関して位相を生じ、前記位相は眼の凝視方向を評価するために使用されることを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記検知システムは光検出器の配列から成り、周期的走査を行なうために、配列内の光検出器が選択的に使用されることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１７】
前記少なくとも１つの光検出器のそれぞれの検出面は、眼の眼底から反射された入射光の部分に対して選択的に露出され、前記少なくとも１つの光検出器のそれぞれの検出面の選択的な露出は前記周期的走査を与えることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項１８】
眼の眼底から反射された入射光の部分に対して前記少なくとも１つの光検出器の検出面を選択的に露出させるために、前記検知システムは開口を有していることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
検知された反射光の偏光に関する変化は前記周期的走査に関して位相を生じ、前記位相は眼の凝視方向を評価するために使用されることを特徴とする請求項１１に記載の装置。
【請求項２０】
入射光は、赤外光と可視光と紫外光とからなる群より選択されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２１】
前記検知システムは、少なくとも１つの光検出器と、少なくとも１つの光検出器と協働する少なくとも１つの偏光解析器を有する偏光計と、偏光解析器と、からなる群より選択されることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２２】
照明経路ホログラフィック光学素子をさらに含み、前記照明経路ホログラフィック光学素子は、入射光を照明システムから前記少なくとも１つの眼のそれぞれへと方向付けることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２３】
検知経路ホログラフィック光学素子をさらに含み、前記検知経路ホログラフィック光学素子は、反射光を検知システムへと方向付けることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２４】
入射光ビームは、角膜の複屈折の経線方向とは実質的に無関係な偏光状態を有していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項２５】
入射光は、略非偏光と略円偏光とからなる群より選択されることを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２６】
少なくとも１つの眼のそれぞれの眼底から反射された入射光の偏光に関する検知された変化は、角膜の複屈折の経線方向とは実質的に無関係であることを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項２７】
反射光はストークスパラメータＳ１、Ｓ２、Ｓ３によって特徴付けられる偏光状態を有していることを特徴とする請求項２６に記載の装置。
【請求項２８】
検知システムがストークスパラメータＳ３を測定することを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項２９】
検知システムが少なくとも２つのストークスパラメータを測定することを特徴とする請求項２７に記載の装置。
【請求項３０】
反射光におけるルテイン色素の二色性作用の大きさを決定するために、検知システムは反射光の全強度を測定することを特徴とする請求項２４に記載の装置。
【請求項３１】
前記照明システムおよび前記検知システムとの対応関係を有する視野をさらに含み、前記解析システムは、視野に関して少なくとも１つの眼から得られる前記中心窪みの投影情報を処理するとともに、眼の眼底の２次元偏光変調画像を形成し、前記眼底の偏光変調画像は視野と既知の対応関係を成し且つ中心窪みの投影を有していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３２】
ディスプレイをさらに含み、視野に対する中心窪みの投影の視覚表示がディスプレイ上に形成され、前記視覚表示によって、視野の２次元表示と眼底の偏光変調画像との等位重合画像が得られることを特徴とする請求項３１に記載の装置。
【請求項３３】
角膜の複屈折の経線方向と、眼底と、中心窪みと、二色性作用を有するルテイン色素と、１つの凝視状態とを有する少なくとも１つの眼の凝視状態を評価するための方法であって、身分確認のために使用され、ビジュアルメニューから項目を選択するために、コンピュータのカーソルを案内するために、カメラを向けるために、武器を向けるために、レーザー治療の目的のために、走査装置を案内することによって書かれた材料の選択された経路や音楽やチェックアウトバーコードを記録するために、対象物を航空管制スクリーンやハイウエイレーダスクリーン上で選択するために、レーダロックオンのためにターゲットをミリタリーファイヤコントロールスクリーン上で選択するために、自動車や航空機を案内するために、コンピュータゲームおよび他のディスプレイと視覚的にやりとりを行なうために、
外部装置の遠隔制御操作のために用いられる方法において、
照射システムから少なくとも１つの入射光ビームを形成してこれを少なくとも１つの眼のそれぞれに方向付ける工程を含み、前記照明システムは、前記少なくとも１つの入射光ビームとアライメントされる眼の眼底領域を照明する少なくとも１つの光源を備え、
照明される前記少なくとも１つの眼のそれぞれの眼底領域からの反射光を検知システムによって分離して検知する工程を含み、前記検知システムは、少なくとも１つの光検出器を備え、前記少なくとも１つの光検出器は検知面を有し、および、
入射光と反射光との間で生じる偏光に関する変化を測定する工程を含み、それにより、少なくとも１つの眼の各々に対して、中心窪みの投影情報を割り出し、該中心窪みの投影情報が眼の凝視状態を表示し、該眼の凝視状態が凝視状態から非凝視状態に変化し、かつ、入射光の少なくとも１つのビームに関して、検出された偏光に関する変化の特徴によって該凝視状態が表示される方法。
【請求項３４】
前記凝視状態が凝視方向を有していることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
入射光を形成してこれを少なくとも１つの眼のそれぞれに方向付ける工程は、前記少なくとも１つの光源が少なくとも１つの眼の凝視面と実質的に共役を成すように光源をアライメントすることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３６】
眼の眼底部を横切って少なくとも１つの入射光ビームを周期的に走査する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記少なくとも１つの眼のそれぞれからの反射光を分離して検知する工程は、眼の凝視方向を評価するために、少なくとも１つの入射光ビームの走査周期に関して、反射光において検知された偏光に関する変化が生じる位相を使用することを特徴とする請求項３６に記載の方法。
【請求項３８】
前記少なくとも１つの眼のそれぞれからの反射光を分離して検知する工程は、前記少なくとも１つの光検出器が少なくとも１つの眼の凝視面と実質的に共役を成すように光検出器をアライメントすることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項３９】
前記検知システムは光検出器の配列を含み、周期的走査を行なうために、配列内の光検出器が選択的に使用されることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記少なくとも１つの光検出器のそれぞれの検出面を眼の眼底から反射された入射光の部分に対して選択的に露出させる工程をさらに含み、前記少なくとも１つの光検出器のそれぞれの検出面の選択的な露出は前記周期的走査を与えることを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４１】
前記少なくとも１つの光検出器の検出面を選択的に露出させるために開口を使用する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項４０に記載の方法。
【請求項４２】
眼の凝視方向を評価するために、前記周期的走査に関して、反射光において検知された偏光に関する変化が生じる位相を使用する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項３８に記載の方法。
【請求項４３】
入射光を形成してこれを少なくとも１つの眼のそれぞれに方向付ける工程は、前記少なくとも１つの光源が少なくとも１つの眼の凝視面と実質的に共役を成すように光源をアライメントし、前記少なくとも１つの眼のそれぞれからの反射光を分離して検知する工程は、前記少なくとも１つの光検出器が少なくとも１つの眼の凝視面と実質的に共役を成すように光検出器をアライメントし、前記少なくとも１つの光検出器は、眼の眼底部からの反射光の周期的走査を受けるために選択的に動作可能であることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項４４】
前記少なくとも１つの光源と前記少なくとも１つの光検出器は、実質的に共役な面内で互いに略中心に付けられていることを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
眼のピンぼけに対する感度を提供するために、前記少なくとも１つの光源と前記少なくとも１つの光検出器は、大きさ及び軸方向位置に関して互いに略共役を成していることを特徴とする請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
眼の眼底部を横切って少なくとも１つの入射光ビームを周期的に走査する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４７】
入射光と反射光との間で生じる偏光に関する変化を割り出す工程は、眼の凝視方向を評価するために、少なくとも１つの入射光ビームの走査周期に関して、反射光において検知された偏光に関する変化が生じる位相を使用することを特徴とする請求項４６に記載の方法。
【請求項４８】
前記検知システムは光検出器の配列を含み、周期的走査を行なうために、配列内の光検出器が選択的に使用されることを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項４９】
前記少なくとも１つの光検出器のそれぞれの検出面を眼の眼底から反射された入射光の部分に対して選択的に露出させる工程をさらに含み、前記少なくとも１つの光検出器のそれぞれの検出面の選択的な露出は前記周期的走査を与えることを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項５０】
前記少なくとも１つの光検出器の検出面を選択的に露出させるために開口を使用する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項４９に記載の方法。
【請求項５１】
眼の凝視方向を評価するために、前記周期的走査に関して、反射光において検知された偏光に関する変化が生じる位相を使用する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項４３に記載の方法。
【請求項５２】
入射光を形成してこれを少なくとも１つの眼のそれぞれに方向付ける工程は、入射光を、赤外光と可視光と紫外光とからなる群より選択することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項５３】
前記検知システムは、少なくとも１つの光検出器と、少なくとも１つの光検出器と協働する少なくとも１つの偏光解析器を有する偏光計と、偏光解析器とを含む群から選択されることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項５４】
入射光を形成してこれを少なくとも１つの眼のそれぞれに方向付ける工程は、ホログラフィック光学素子を使用して照明システムから入射光を方向付けることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項５５】
前記少なくとも１つの眼のそれぞれからの反射光を分離して検知する工程は、ホログラフィック光学素子を使用して反射光を検知システムに方向付けることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項５６】
入射光を形成してこれを少なくとも１つの眼のそれぞれに方向付ける工程は、角膜の複屈折の経線方向とは実質的に無関係な偏光状態を有する入射光ビームを形成することを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項５７】
入射光は、略非偏光と略円偏光とからなる群より選択されることを特徴とする請求項５６に記載の方法。
【請求項５８】
前記少なくとも１つの眼のそれぞれからの反射光を分離して検知する工程は、前記少なくとも１つの眼のそれぞれの角膜の複屈折の経線方向とは実質的に無関係な偏光に関する変化を測定することを特徴とする請求項５６に記載の方法。
【請求項５９】
前記反射光は、ストークスパラメータＳ１、Ｓ２、Ｓ３によって特徴付けられる偏光状態を有していることを特徴とする請求項５８に記載の方法。
【請求項６０】
ストークスパラメータＳ３を測定するステップを、さらに有することを特徴とする請求項５９に記載の方法。
【請求項６１】
少なくとも２つのストークスパラメータを測定する工程を、さらに含むことを特徴とする請求項５９に記載の方法。
【請求項６２】
前記少なくとも１つの眼のそれぞれからの反射光を分離して検知する工程は、反射光のルテイン色素の二色性作用の大きさを測定するために反射光の全強度を測定することを特徴とする請求項５６に記載の方法。
【請求項６３】
眼の眼底の２次元偏光変調画像を形成する工程をさらに含み、前記眼底の偏光変調画像は、視野と対応関係を有するとともに、前記少なくとも１つの眼の前記視野に関する凝視状態の情報からの中心窪みの投影を有しており、前記視野は前記照明システムおよび前記検知システムとの対応関係を有していることを特徴とする請求項３３に記載の方法。
【請求項６４】
視野に対する中心窪みの投影の視覚表示をディスプレイ上に形成するステップをさらに含み、前記視覚表示は、視野の２次元表示と眼底の偏光変調画像との等位重合画像を成していることを特徴とする請求項６３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（連邦政府後援の研究または開発）
本発明は、国立健康研究所（Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅｓ Ｈｅａｌｔｈ）からの助成の下、米国政府の支援により成されている。米国政府はこの発明に関して特定の権利を有している。
【０００２】
(技術分野) 本発明は、眼科装置に関し、特に、眼の眼底からの反射光の偏光に関する変化を解析するために光検知システムを使用して眼の凝視方向を評価する方法および装置に関する。
【０００３】
（背景技術）
眼の凝視方向をモニタまたは探知するために多数の方法が使用されている。眼が動いている時に変化する赤外光のパターンを検知するために、眼鏡のフレームやヘルメットに取り付けられた赤外光エミッタおよびセンサが使用されている（例えば、ＵＳＰ、３，４７３，８６８（Ｙｏｕｎｇ ｅｔａｌ．）、ＵＳＰ４，１４５，１２２（Ｒｉｎａｒｄ ｅｔ ａｌ．）ＵＳＰ４，７０２，５７５（Ｂｒｅｇｌｉａ）、ＵＳＰ４，７３５，４９８（Ｕｄｄｅｎ ｅｔ ａｌ．）、ＵＳＰ５，３４５，２８１（Ｔａｂｏａｄａｅｔ ａｌ．）、ＵＳＰ５，３８２，９８９（Ｕｏｍｏｒｉ ｅｔ ａｌ．）参照）。
【０００４】
眼の瞳孔の裏側に対して角膜光反射を結画像するためにビデオを基本とした眼探知および凝視モニタが使用されている。瞳孔の画像内での角膜光反射の位置により、眼の凝視方向の表示が得られる（例えば、ＵＳＰ３，４６２，６０４（Ｍａｓｏｎ）、ＵＳＰ４，８３６，６７０（Ｈｕｔｃｈｉｎｓｏｎ）、ＵＳＰ５，２２０，３６１（Ｌｅｈｍｅｒ ｅｔ ａｌ．）、ＵＳＰ５，３２７，１９１（Ｓｈｉｎｄｏ ｅｔａｌ．）、ＵＳＰ５，６５２，６４１（Ｋｏｎｉｓｈｉ）参照）。
【０００５】
第１および第４のプルキンエ画像（角膜の前面および水晶レンズの後面のそれぞれからの反射）の相対位置を記録するために他の方法が使用されている。これらの相対位置は眼の凝視方向に関連付けられる（例えば、ＵＳＰ３，７２４，９３２（Ｃｏｒｎｓｗｅｅｔ ｅｔａｌ．）、ＵＳＰ４，７２９，６５２（Ｅｆｆｅｒｔ）参照）。
【０００６】
眼球孔内で眼の位置に関連付けられる皮膚上の弱い電位を測定することによって凝視方向を記録するために、眼球電図（ｅｌｅｃｔｒｏ−ｏｃｕｌｏｇｒａｐｈｙ）が使用されている（ＵＳＰ５，２９３，１８７（Ｋｎａｐｐ ｅｔ ａｌ．）参照）。
【０００７】
眼の動きと眼の位置とを記録するために、強膜コンタクトレンズ（ｓｃｌｅｒａｌ ｃｏｎｔａｃｔｌｅｎｓｅ）内に埋め込まれたサーチコイルが使用されている。対象物の頭全体が経時変化する電磁場内に位置決めされる。電磁場内でのサーチコイルの角位置に起因して、眼の回転測定時に多少の交流がコイル内に誘導される（例えば、Ｒｏｂｉｎｓｏｎ ＤＡ "Ａ Ｍｅｔｈｏｄ ｏｆ ＭｅａｓｕｒｉｎｇＥｙｅ Ｍｏｖｅｍｅｎｔ Ｕｓｉｎｇ ａ ＳｃｌｅｒａｌＣｏｉｌ ｉｎ ａ Ｍａｇｎｅｔｉｃ Ｔｉｅｌｄ．" ＩＥＥＥＴｒａｎｓ．Ｂｉｏｍｅｄ． Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ ＢＭＥ−１０（４）：１３７−１４５、１９６３年。参照）。
【０００８】
前述した各技術は、眼が実際に見ている場所を測定するために即ち眼の凝視点を測定するために、頭の位置の情報および厳密な制御を必要としている。正確な結果を提供するために、装置は頭に取り付けられなければならず、あるいは、頭がヘッドサポート内でクランプされなければならない。また、これらの技術は、視軸や凝視点ではなく、球それ自身の位置をモニタするため、得られる信号は、役立つ測定結果が得られる前に、眼の既知の凝視方向や既知の凝視点に対して校正されなければならない。
【０００９】
瞳孔に対する角膜光反射の位置を通じて探知する眼の有用な変化は、対象物が凝視光もしくはカメラのレンズの中心を見るように指示されている間に撮られる両眼の写真撮影である（例えば、ＵＳＰ４，５８６，７９６（Ｍｏｌｔｅｎｏ）、ＵＳＰ４，９８９，９６８（Ｆｒｅｅｄｍａｎ）参照）。そのようなフォトスクリーニング装置にあっては、瞳孔に対する角膜光反射の位置での両眼間の非対称が両眼のミスアライメント即ち斜視と呼ばれる臨床異常の表示である。しかしながら、瞳孔を結画像するそのようなフォトスクリーニング装置は、瞳孔の適切な合焦を達成するために、対象物から離れるように厳密な距離で位置決めされなければならない。勝手に動く幼児をフォトスクリーニングする場合に厳密な合焦を達成して維持することは一般に困難である。
【００１０】
眼の凝視方向を検知する装置は、ＵＳＰ５，３３１，１４９（Ｓｐｉｔｚｅｒ ａｎｄＪａｃｏｂｓｅｎ）に開示されている。この特許では、照明される画素の配列が眼に与えられ、眼の眼底からの反射光が画素の配列と対応する光検出器の配列によって検知される。前述したように、中心窪みが画素とアライメントされた時だけ、光はそれが生じた元の画素へと戻されるように最大限で反射されるため、その画素の方向に眼の凝視が向けられていることを認識できる。この装置は、光の実質的な反射が眼底から（中心窪みからだけでなく、眼底の大部分の領域からも）非鏡面反射状態で生じるという事実を考慮していない。したがって、実質的な光は照明された全ての画素へと戻されるように反射され、中心窪みとアライメントされた特定の画素をこの技術によって区別することはできない。
【００１１】
眼から出る眼底の目印の光学的投影を有効に探知もしくはモニタする技術によれば、凝視方向をより直接的に測定することができる。例えば、ブラインドスポット（視神経円板の光学投影）の位置がテストスポット光によってモニタされる。この場合、テストスポット光は、仮想のブラインドスポット領域に与えられ、見える場合には対象物がこれに反応する。否定的な反応はブラインドスポットの適正な位置を示す。しかしながら、対象物は注意を喚起され、信頼できる正確な凝視方向もしくは凝視点を測定するには、校正処理と空間内における眼の位置情報が必要となる。
【００１２】
眼底内において視神経円板の位置や大きい血管の分岐部の位置を探知してロックをかける場合には、走査レーザ検眼鏡を使用できる（例えば、ＵＳＰ４，８５６，８９１（Ｐｆｉｂｓｅｎ ｅｔａｌ．）参照）。中心窪み内には目立った目印が存在しないため、この方法では、視軸それ自身が探知される。したがって、眼の既知の凝視方向や既知の凝視点を使用して校正を行なわなければならず、装置と眼の瞳孔との間の正確なアライメントを常に維持しなければならない。
【００１３】
眼の中心窪み内には目に見える目立った目印が存在しないが、中心窪みを確認するために、網膜内の神経線維の複屈折特性を利用して、偏光作用を使用することはできる。網膜の全ての部位から延びて視神経頭に集束する神経繊維の配列は特有のものである。多くの網膜神経線維は、中心窪みから分岐して、視神経頭に集束するように回り込んでカーブを描いている。中心窪みの中央の４から５°の視角内には、ヘンレ繊維と呼ばれる他の神経線維が、荷馬車の車輪のスポークのように放射状に正確に配列されている。網膜神経繊維とヘンレ繊維の両者が複屈折性を有していることは知られている。この場合、複屈折の光軸は、繊維の方向と平行である（ＵＳＰ５，３０３，７０９（Ｄｒｅｈｅｒ ｅｔ ａｌ．）、 ｋｌｅｉｎ Ｂｒｉｎｋ ＨＢ、ｖａｎ Ｂｌｏｋｌａｎｄ ＧＪ "Ｂｉｒｅｆｒｉｎｇｅｎｃｅ ｏｆ ｔｈｅ Ｈｕｍａｎ Ｆｏｖｅａｌ Ａｒｅａ Ａｓｓｅｓｓｅｄ Ｉｎ Ｖｉｖｏ ｗｉｔｈＭｕｅｌｌｅｒ−Ｍａｔｒｉｘ Ｅｌｌｉｐｓｏｍｅｔｒｙ、" Ｊ．Ｏｐｔ．Ｓｏｃ．Ａｍｅｒ． Ａ ５：４９−５７、１９８８年。）。
【００１４】
さらに、人間の中心窪みには、特徴的とは言えない二色性源が存在する。この二色性は、ヘンレ繊維および中心窪みに隣接する網膜神経線維の端部に沿って整列されたルテイン色素粒子に関連付けられていると考えられている。網膜の全体にわたる神経線維の複屈折性および中心窪み領域の二色性の両者は、眼の眼底から反射される光に偏光に関する変化を形成する。神経線維の複屈折のみによって形成される偏光に関する変化を得るには、光は最初から偏光されていなければならない。しかしながら、中心窪み領域の二色性は、最初から非偏光な光においても偏光に関する変化を形成する。任意の１点で形成される偏光に関する変化は、その点における神経線維の方向および厚さに依存するとともに、中心窪み内で神経線維に沿って整列された存在する二色性色素の量に依存している。
【００１５】
眼の眼底の領域を横切る偏光に関する変化のマップを形成する走査レーザ検眼鏡は開示されている（Ｐｌｅｓｃｈ Ａ、 ＫｌｉｎｇｂｅｉｌＵ、Ｂｉｌｌｅ Ｊ． Ｄｉｇｉｔａｌ ｌａｓｅｒ ｓｃａｎｎｉｎｇ ｆｕｎｄｕｓ ｃａｍｅｒａ． Ａｐｐｌ．Ｏｐｔ．２６（８）：１４８０−１４８６、１９８７年。 およびＵＳＰ５，１７７，５１１（Ｆｅｕｅｒｓｔｅｉｎ ｅｔａｌ．）参照）。しかしながら、眼の凝視方向をモニタもしくは探知するために、中心窪み領域で生じる特徴的な偏光に関する変化を使用することはできない。
【００１６】
眼の眼底を横切る複数の点で網膜神経線維によって形成される光学的なリターデイション（ｒｅｔａｒｄａｔｉｏｎ）の大きさを実際に測定する技術が提案されている（例えば、ＵＳＰ５，３０３，７０９参照）。このリターデイションの大きさは神経線維層の厚さに比例している。神経繊維層は、緑内障や視神経萎縮のような重い眼の病気で弱化したり不規則になったりするため、神経線維層の厚さを測定すれば、そのような病気を検知できる。
【００１７】
網膜神経線維層によって形成されるリターデイションの測定は、自然に生じる眼の角膜の複屈折性によって一般に形成される大きなリターデイションによって妨げられる。角膜の複屈折を別個に測定すれば、神経線維の複屈折に起因するリターデイションを形成するために、角膜の複屈折によって形成されるリターデイションをリターデイション全体から数学的に取り除くことができる。角膜の複屈折によって引き起こされる混乱を回避する技術は、ＵＳＰ５，３０３，７０９に開示されているように、角膜の複屈折を光学的に補償することである。この場合、網膜神経線維によって形成されるリターデイションの大きさを直接に測定できる。しかしながら、角膜の複屈折のそのような光学的補償は、技術的に厳しく、特別な測定やフィードバックシステムを必要とする。
【００１８】
（発明の開示）
本発明の目的は、眼の眼底から反射された光に生じる偏光に関する変化を検知することによって眼の凝視方向を評価することである。生じる偏光に関する変化は網膜の照明された領域内の複屈折を有する神経線維の方向の関数（方向に起因するもの）であり、また、神経繊維は特徴的な形態で網膜の一方の部位から他方の部位に向かって配列されているため、偏光に関する変化は、網膜のどの部位が光源とアライメントされているかに関する情報を提供する。具体的には、中心窪みから生じる神経線維は径方向に対称に配列されているため、網膜の照明領域が中心窪みに集中されると、偏光に関する特有の変化が生じ、眼の凝視方向が光源の中心に向けられていることを直接に確認できる。本発明を使用すると、光源に向けられた眼の凝視（中心窪みの投影）は、外側の接眼レンズの反射や解剖学的な目印を探知することによって眼の凝視方向を推測しなくても、直接に検知できる。
【００１９】
本発明の他の目的は、対象物の頭を安定させることなく、頭に必要な装置を取り付けることなく、眼と装置の正確なアライメントを必要とすることなく、対象物の眼から装置を正確な距離だけ離間させることなく、眼の凝視方向を評価することである。検査距離やアライメントに関して比較的自由度をもたせるには、本発明の実施形態のように、眼の瞳孔に広がる比較的大きな照明ビームを形成すれば良く、また、眼の逆反射特性を利用して眼の眼底によって反射される光を光源の方へ戻すようにすれば良い。検知システムを光源と光学的に略共役となるようにすれば、眼底から戻される光が検知システムによって自動的に捕らえられる。
【００２０】
眼の焦点が光源と同じ面内で正確に合っている場合には、眼は逆反射体として最も適している。この場合、光源の実画像が網膜上に形成され、この部位で眼底からの反射が多く生じる。この画像からの反射光は、自動共役の原理によって、光源に直接に戻されるように眼の光学系によって合焦される。眼底によって反射される光の量は網膜に入射する光の１／１００００から１／１０００と少ないが、自動共役逆反射のプロセスによって、この反射光の大部分は、光源に直接に戻されるように即ち一般にビームスプリッタを介して光源に対して光学的に共役を成す検知システムの方へ向かうように合焦される。対象物の眼が入射光ビーム内のどこかにある場合（非臨界配列“ｎｏｎ−ｃｒｉｔｉｃａｌａｌｉｇｎ”）、また、対象物がその眼を光源もしくは光源と同じ前面内の任意の物体に合焦させている場合（非臨界試験距離“ｎｏｎ−ｃｒｉｔｉｃａｌｔｅｓｔｉｎｇｄｉｓｔａｎｃｅ“）には、光は検知システムに向けて有効に逆反射される。光の偏光に関する変化の検知は、眼の凝視方向を評価するために使用される。
【００２１】
眼の中心窪みは比較的小さな視角（約４から５°）の範囲を定めるため、また、中心窪みの正に中心部はさらに小さい視角の範囲を定めるため、中心窪みの中心を検知する場合には、小さく明確に規定された眼の眼底領域から偏光に関する変化を検知できることが必要である。すなわち、照明／検知システムの解画像度は比較的高くなければならない。眼底の小さな領域から反射される光から偏光に関する変化を検知するためには、眼底を照明する光を眼底の小さな領域に制限する（これは、一般に、光源を小さくして且つこの光源を眼の凝視面内にほぼ位置させることによって達成できる）か、あるいは、検出器によって眼底の小さな領域のみを観測（これは、一般に、検出器を小さくして且つこの検出器を眼の凝視面内にほぼ位置させることによって達成できる）しなければならない。本発明は両方を熟慮している。
【００２２】
原理的には、光源によって眼底の小さな領域を照明すれば、検出器を大きくでき、検出器を眼の凝視面内にほぼ位置させる必要がなくなる。検出器は、眼底から逆反射された光を受けるように、光源と略整列して配置される。同様に、検出器を小さくし且つ検出器によって眼底の小さな部分のみを観測するようにすれば、光源を大きくでき、光源を眼の凝視面内にほぼ位置させる必要がなくなる。光源は、検出器が観測する眼底部分を照明するように、検出器と略整列して配置される。
【００２３】
したがって、光源もしくは検出器のいずれか一方が眼の凝視面（眼底と共役）内にほぼ位置されるだけで良い。これは、一般に、眼を光源上に合焦させることによって或いは光源または検出器のいずれか一方と共役を成す面内の凝視マークに眼を合焦させることによって達成される。しかしながら、光源と検出器の両者が眼の凝視面内に位置して且つ互いに共役である場合には、逆反射光の検知が一般に最も有効である。
【００２４】
また、本発明の他の実施形態では、経線方向とは実質的に無関係な偏光状態を有する入射光を使用することによって、眼の角膜の複屈折からの測定干渉が低減される。これは、実質的に円偏光である入射光、実質的に非偏光である入射光、様々な経線を通じて走査する偏光の方向性を有する入射光を使用することによって達成される。入射光のこれらの形態の偏光状態は、実質的に、経線方向とは無関係である。
【００２５】
本発明の他の実施形態では、角膜の複屈折の経線方向とは実質的に無関係な反射光の偏光に関する変化を検知することによって、眼の角膜の複屈折からの測定干渉が低減される。この目的を達成するために、反射光のストークスパラメータＳ３の変化が測定される。この場合、検知された光のストークスパラメータＳ３の変化は、実質的に、角膜の複屈折の方向とは無関係である。また、反射光の偏光状態の少なくとも２つの成分の変化が測定される。２つの成分として最も便利なのは、ストークスパラメータＳ１、Ｓ２であり、このようなパラメータを数学的に組み合わせることによって、角膜の複屈折の経線方向とは実質的に無関係な偏光に関する変化を得ることができる。また、逆反射光の偏光に関する変化が中心窪みの近傍に位置するルテイン色素の二色性作用に依存している場合には、反射光の全強度の変化が測定される。この場合、そのような強度の全変化は、角膜の複屈折の経線方向とは無関係である。
【００２６】
また、本発明の他の実施形態においては、眼底から反射された光の偏光に関する変化のパターン認識を使用して眼の凝視方向を評価する偏光を基本とした方法および装置が提供される。
【００２７】
また、本発明の更なる他の実施形態においては、個人の両眼の凝視方向を同時に評価して、個人の両眼の互いのアライメント状態もしくはミスアライメント状態が測定できる偏光を基本とした方法および装置が提供される。各眼に１つずつ、少なくとも２つの凝視モニタ光学システムが設けられ、２つのシステムは共通の凝視ターゲットを共用し、共通のターゲットにおける両眼の同時アライメントを評価できる。
【００２８】
本発明の他の実施形態においては、記録され、標的とされ、あるいは、影響される外部景色内の物体を選択するために、視野としての外部景色に対する眼の凝視方向を探知する偏光を基本とした方法および装置が提供される。偏光を感知する光検出器のＣＣＤ（電荷結合素子“ｃｈａｒｇｅ−ｃｏｕｐｌｅｄｄｅｖｉｃｅ”）の配列が外部景色と光学的に共役を成すように設けられる。眼の眼底から反射された光の偏光に関する変化がＣＣＤ配列によって記録され、眼の眼底の偏光変調画像が得られる。偏光変調画像内の特有のくびれた画像（すなわち、２つ又は４つのブレードも持つプロペラ画像）は、眼の中心窪みの投影および共役な外部景色内の眼の凝視点を示している。
【００２９】
（発明を実施するための最良の形態）
以下、図面を参照しながら、本発明の好ましい実施形態についてより十分に説明する。しかし、本発明は多くの異なる形態で具体化されても良く、ここに示された実施形態に限定して解釈されるべきではない。むしろ、これらの実施形態は、この開示が完全且つ十分に仕上がったものとして、また、本発明の領域を当業者に十分に伝えるものとして提供される。なお、以下では、全体にわたって、同一の部材が同一符号で示されている。
【００３０】
本発明は、角膜の複屈折からの干渉を最小限にしつつ、偏光を基本とした目の凝視方向の評価を提供しようとするものである。複屈折の大きさ及び方向は目によって異なる。しかし、与えられた任意の目において、目の瞳孔を覆うように位置する角膜の部位で、角膜の複屈折はその大きさ及び方向が比較的一定している。角膜の複屈折は入射光の入射角で僅かに変化する。しかし、この作用によって引き起こされる偏光変化は、眼底の一方の部位から他方の部位に対して反射される光中に生じる偏光に関する変化と比較すると、小さい。そのため、光が眼底の一方の部位から他方の部位に対して反射される時に生じる偏光に関する変化の差異を検知することによって、与えられた任意の目における角膜の複屈折の大きさ及び方向に殆ど影響されることなく、眼底によって引き起こされる偏光に関する変化の測定を達成できる。すなわち、実質的に角膜の複屈折が寄与している光の偏光に関する変化の全体の大きさを測定し或いは演算する必要はない。偏光に関する変化の大きさの差異によって、眼底の１つの部分を他の部分から十分に区別することができる。例えば、自動共役逆反射を使用して１つの眼底領域を評価するために、装置が配置されても良い。このような装置は、目が所望の方向を凝視している間、装置によって検知された偏光状態に注目することによって校正される。これによって、偏光状態のその後の変化は、凝視方向が所望の方向から離れるように変化したことを示す。このような技術は、小さな光源を直接に凝視している目によって装置が校正される場合に特に有効である。この場合、評価される眼底領域は、神経線維に実質的な方向性がない中心窪みの中心に位置している。光源から離れるような凝視変化は、略平行な神経線維の束を、照明されている眼底領域へと移動させ、逆反射光の偏光状態を変化させる。この変化は、光源に対する凝視度合いの低下を示している。このような凝視モニタ方法は、角膜の複屈折の大きさや方向とは無関係である。
【００３１】
しかしながら、角膜の複屈折の大きさ及び方向は目によって異なるため、眼底からの逆反射光の完全な偏光状態が分析されなければ、また、多くの用途において実用的ではない複雑な分析が行なわれなければ、偏光に関する変化（眼底によって引き起こされる偏光に関する変化）の大きさの差異は、角膜の複屈折の特定の方向や大きさによって影響を受けてしまう。
【００３２】
これは、ポアンカレ球の互いに垂直なデカルト座標軸として役立つストークスパラメータＳ１、Ｓ２、Ｓ３を用いた偏光状態に関するポアンカレの球表示を考えれば、理解できる。偏光変化を検知する実用的な方法として例えばストークスパラメータＳ１だけがモニタされた場合、また、網膜の複屈折によって形成される付加的な偏光に関する変化がＳ１軸と実質的に垂直な方向で生じるように角膜の複屈折の大きさ及び方向がなされている場合には、網膜の複屈折によって引き起こされる変化を簡単に検知することはできない。一方、網膜の複屈折によって形成される付加的な偏光に関する変化がＳ１軸と実質的に平行な方向で生じるように角膜の複屈折の大きさ及び方向がなされている場合には、網膜の複屈折によって引き起こされる変化を最大で検知できる。したがって、角膜の複屈折の大きさ及び方向が目によって異なることから、偏光状態のたった１つのパラメータをモニタする実用的な検知システムは、目によって、結果が一定しない。
【００３３】
また、本発明は、従来のように目の１つまたは複数の既知の凝視方向を用いて装置を校正しないで、目の凝視方向を評価する偏光を基本とした方法及び装置を提供する。目の眼底の少なくとも２つの領域が同時もしくは連続的に評価され、異なる眼底領域から反射された光の偏光状態が分析されて比較される。偏光状態の同一の変化を形成する２つの眼底領域は、厚さと方向が同一な神経線維を有していると考えられる。評価される眼底領域の既知の視角分離から、また、網膜内の神経線維の既知の特徴的な配列から、１つまたは複数の対を成す眼底領域による偏光に関する等しい変化の検知は、高い可能性をもって、所定の凝視方向であることが確認できる。特別な例として、６つの眼底領域がそれぞれ、眼底の３°の視角の範囲を定める仮想円の視野計で２時、４時、６時、８時、１０時、１２時であると評価された場合、６つの網膜領域が中心窪みの周りに集中していれば、あるいは、６つの網膜領域が神経線維の一定の領域内に位置されていれば、対を成して対向する各領域（例えば、６時の領域と１２時の領域）の部分は、２つの可能なアライメント位置でのみ、偏光に関する等しい変化を形成する。中心窪みの周りに集中されている前者の場合、偏光に関する等しい変化の対の少なくとも１つは、他の対のそれと異なる。一方、神経線維の一定の領域内に位置される後者の場合、６つの領域全ての偏光に関する変化は同一となり、２つのアライメント位置の可能性を互いに区別できる。したがって、従来のように既知の凝視方向を用いて装置を校正しなくても、６つの網膜領域に対する中心窪みのアライメントを高い可能性をもって検知できる。
【００３４】
また、本発明は、網膜領域の走査（例えば、環状パターンの走査）中に偏光に関する変化を評価する。走査時に生じる偏光に関する変化を示す周期的な信号が検知される。角膜の比較的一定した複屈折を介して測定されるように、前記周期的な信号は、その周波数成分の振幅や位相を介して、走査された網膜の特定の環についての複屈折性／二色性の特徴を示す。この複屈折性／二色性の特徴は、網膜の様々な環状領域を確認するために使用でき、したがって、目の凝視方向を評価するために使用できる。例えば、目が３°の環状走査の中心を正確に凝視している場合には、中心窪みを中心として径方向に配置された神経線維は、走査周波数における強い周波数成分をちょうど２回有する複屈折性／二色性信号を形成する。一方、目が環状走査の縁を凝視している場合には、複屈折性／二色性の特徴は走査周波数と等しい強い周波数成分を有しており、目の凝視方向が走査の中心から離れたことを確認するために周波数成分の位相を使用できる。
【００３５】
図１は人間の目１０を示している。目に入射する光は、透明な角膜１１に入り、瞳孔１２を通って透明な水晶レンズ１３を横切るとともに、目の裏側の内面である眼底に向かって進み、目の裏側の内面を覆う網膜１４を照射する。網膜の中央の窪み１５は、最も鋭い視覚を有する網膜の領域である。対象物１６の観察時、脳は、首と目の筋肉を使用して、目を対象物に向ける。凝視方向は、対象物と目の中心窪み１５とを結ぶ凝視軸１７の方向によって規定される。目が対象物１６を凝視（固定）している時、対象物１６の画像は中心窪み上に形成され、中心窪みの画像は共役の態様で対象物１６上に投影される。また、網膜１４の全ての部位から生じる網膜神経線維は、網膜の表面に沿って延び、視覚情報を目から脳に送る視神経１８を形成するように集束している。
【００３６】
図２は、網膜１４の後面の平面図であり、網膜の全ての部位から生じ且つ視神経頭２１に向かって集束する網膜神経線維２０の特徴的な配列を示している。網膜神経線維の大部分は、神経要素の集中が最も大きく且つ視覚が最も鋭い中心窪み領域から生じている。中心窪み領域から生じる網膜神経線維は、まず、中心窪み１５から離れるように径方向に延び、その後、所定のカーブを描いて視神経頭２１に到達している。
【００３７】
図３は、中心窪みを中心とする網膜の中心窪み領域の拡大図であり、中心窪み１５から延びる神経線維の経路を詳細に示している。光受容体要素の細胞体２５が中心窪みの正に中心に位置している。これらの細胞体は、中心窪みの周囲の神経節細胞２７のリングに達する軸索と呼ばれる神経線維２６を放っている。神経節細胞は、その長い軸索を次々に増大させ、脳に通じる視神経へと延びる網膜神経線維２０を形成する。
【００３８】
光受容体の細胞体の短い軸索２６は、ヘンレ線維と呼ばれており、中心窪み１５を中心として径方向に整然と配列されている。このヘンレ線維２６の整然とした径方向の配列は、神経節細胞２７のリングで終端しており、約４°の視角の範囲を定める直径を有している。中心窪みの周囲の領域の他、神経線維の径方向の配列を有する網膜内の領域は、唯一、視神経頭の周囲の領域である。視神経頭２１は約５°の視角の範囲を定めている。したがって、視神経頭の周囲の神経線維の径方向のパターンを検知するために、少なくとも６°または７°の視角の範囲を定める直径を有する網膜領域が検査される。このように、中心窪み１５を中心とするヘンレ線維２６の配列は、その角度が比較的小さく且つ正確な径方向対称性を有しているため、神経線維の特有の配置状態を網膜内に形成し、したがって、中心窪みの目印として役立つ。ヘンレ線維の配列の位置を確認すれば、自動的に、ヘンレ線維の配列内に正確に中心付けられた中心窪みの位置を確認することができる。
【００３９】
ヘンレ線維および他の網膜神経線維は複屈折性を有しており、その複屈折の光軸は線維の方向と平行である。一般に、この複屈折は、神経線維を横切って通る偏光の偏光状態を変化させる。したがって、網膜に照射された偏光は、神経線維の層を通過する時に、その偏光状態が変化される。神経線維を通過する光の小部分が眼底の深部の層によって反射されて目の瞳孔を介して戻される。したがって、この反射された光の小部分は、神経線維を２回通過することになり、その偏光状態は神経線維の複屈折性によって２°変化される。
【００４０】
光の偏光状態は、楕円率と、楕円の主軸の方向と、偏光の利き手とによって特徴付けられる。これらのパラメータの全ては、神経線維の複屈折性によって変化され得る。これらのパラメータが変化される方向及び大きさは、神経線維の層の厚さや方向の関数である。したがって、異なった方向に方向付けられている神経線維は、偏光状態を異なった形態で変化させる。
【００４１】
また、人間の中心窪み領域には二色性の源が存在する。二色性の源はルテイン色素分子２８から成り、この色素分子は、ヘンレ線維に沿って整列されているとともに、中心窪みに近接した網膜神経線維の端部に沿って整列されている。二色性物質は、複屈折性を有しており、２回屈折した光の偏光状態の一部を吸収するが、結果として二色性物質を通過する光の偏光状態を変化させる。中心窪み領域内の二色性色素は、二色性色素を通過する光の偏光変化に寄与する。しかしながら、二色性の色素分子は神経線維と一直線上に整列されているため、引き起こされる偏光変化は神経線維の方向の関数である。複屈折性および二色性は偏光の偏光状態を変化させることができる。しかし、複屈折性は偏光されていない光に対しては実質的に作用しない。これに対し、二色性は、２回屈折した光の偏光状態の一部を吸収することによって、偏光されていない光から偏光された光を形成する。したがって、網膜が偏光されていない光によって照射されると、偏光の変化は、中心窪みの領域を除いて、網膜内のいずれの領域でも生じない。この領域において、ルテイン色素の二色性は、各点で神経線維の方向性に依存する方向性を有する偏光を形成する。
【００４２】
また、目の角膜１１は、一般に、網膜内の神経線維層の４から５倍の複屈折性を有している。瞳孔を覆うように位置する角膜の部位において、角膜の複屈折性はその大きさ及び方向が比較的一定している。角膜の複屈折は入射光の入射角で僅かに変化する。しかし、入射角の小さな変化によって引き起こされる偏光変化は、眼底の一方の部位から他方の部位に対して反射される光に生じる偏光変化と比較すると、無視できる。
【００４３】
図４は本発明の目の凝視モニタの基本的な実施形態を示している。光源３１（一般的には、レーザダイオード）からの偏光ビーム３０は、ビームスプリッタ３２へと方向付けられて目３３に入射され、目３３の瞳孔に広がって目と容易にアライメントされる。目３３の眼底から逆反射され且つ光源３１へと戻されるように目の光学系によって合焦された光３４は、その一部がビームスプリッタ３２によって反射されて偏光を感知する検出器３５に入射される。目３３の各凝視方向は、入射光３０に対する反射光３４の偏光状態の特定の差異と関連付けられる。この偏光状態の差異の変化は、主に、凝視方向が一方向から他方向に変化する時に入射光によって照射される網膜の部位の神経線維の方向に依存している。したがって、凝視の安定度は、偏光を感知する検出器３５によって検出された偏光状態の安定度に注目することによって監視される。
【００４４】
また、目が所望の対象物を凝視している時、所望の対象物に対する凝視度合いの低下は、検出器３５によって検知される光の偏光状態に注目することにより検知され得る。その後、検知された偏光状態の変化はいずれも所望の対象物に対する凝視度合いの低下を示す。この装置と方法は、特に、光源それ自身に対する凝視度合いの低下を検知する場合に有効である。光源を凝視している場合、照明される網膜の領域は中心窪みの中心であるが、この中心窪みでは神経線維に実質的な方向性がない。光源から外れるような凝視変化は、略平行な神経線維の束を、照明されている眼底領域へと移動させ、これによって、反射光の偏光状態が大きく変化する。
【００４５】
前述した基本的な方法のフローチャートが図４ａに示されている。一般に、第１のステップでは、入射光ビームを形成してこの光ビームを目の方へ方向付けて眼底を照明する（ブロック３６）。次に、眼底によって反射された光が分離されて検知される（ブロック３７）。結果、入射光と反射光とを比較して、目によって引き起こされる光の偏光に関する変化を割り出す（ブロック３８）。この偏光に関する変化を、目の既知の凝視状態で生じる既知の変化と関連付けることにより、目の凝視状態に関する情報が割り出される（ブロック３９）。
【００４６】
図５には図４に対応する装置が示している。この装置では、光源３１が断面で示されている。また、エミッタ４０が露出され、偏光を感知する検出器３５の代わりに検出器４１が設けられている。検出器４１は偏光を感知する活性面領域４２を有している。偏光感知は、例えば、光検出器をリニア偏光器でカバーすることによって達成され得る。また、エミッタ４０と活性面領域４２はビームスプリッタ３２を介して互いに共役である。すなわち、ビームスプリッタ３２を介して目視観察すると、エミッタ４０と活性面領域４２とが互いに正確に重なり合うように見える。このように共役的に配置すれば、目３３からの逆反射光３４を効果的に集光できるという利益がある。
【００４７】
目３３の焦点がエミッタ４０上に合わされ、或いはエミッタ４０と同じ前面内で合わされると、焦点の合ったシャープなエミッタ４０の画像が目３３の網膜上に形成される。エミッタ４０は目３３の光学系を介して目３３の網膜に対して共役であるため、目３３の網膜上の極小さな照明領域からの逆反射光３４は、光源およびエミッタ４０へと直接に戻されるように進んで、目によって結画像される。活性面領域４２はビームスプリッタ３２を介してエミッタ４０に対して共役であるため、エミッタ４０へと戻されて結画像される逆反射光３４は、その一部がビームスプリッタ３２によって反射されて直接に活性面領域４２の中心へと達する。目３３が入射光ビーム３０の中心にあるか外周にあるかに関わらず、目３３の網膜からの逆反射光３４は活性面領域４２の中心に直接に戻されて結画像される。このような関係は、エミッタ４０と活性面領域４２とがビームスプリッタ３２を介して互いに共役でない場合には、当てはまらない。活性面領域４２をエミッタ４０よりも大きく形成すれば、たとえ目３３がエミッタ４０と同じ前面内で正確に合焦されなくても、逆反射光３４は検出器４１によって有効に集光される。活性面領域４２がさらに大きく、活性面領域４２によって逆反射光３４の実質的な部分を捕らえることができるように活性面領域４２がエミッタ４０と十分にアライメントされていれば、活性面領域４２はビームスプリッタ３２を介してエミッタ４０と実質的に共役である必要もなくなる。
【００４８】
図６は図５に対応する装置を示している。この装置では、検出器４１の代わりに、偏光を感知する検出器４３が設けられている。検出器４３は活性面領域４４を有している。活性面領域４４は、比較的小さく、ビームスプリッタ３２を介してエミッタ４０と正確に共役を成している。活性面領域４４は、目３３がエミッタ４０の前面内で正確に合焦した時にのみ、目３３からの逆反射光を集光する。したがって、図６のような構成は目３３の焦点および凝視方向に対して感度が良い。目３３のフォーカス状態に対する感度の良さは、目の凝視モニタの使用目的によっては有益となる。
【００４９】
図６ａは、図６の検出器４３の代わりに使用できる偏光を感知する検出器４５を示している。検出器４５は、ブルズアイ検出器であり、環状の活性領域４７によって囲まれた中心活性領域４６を有している。これらの２つの活性領域は、外側の環状領域からの出力が中心活性領域からの出力から差し引かれるように、示差形態で電子的に接続されている。目３３からの逆反射光が検出器４５の中心で十分に合焦される場合には、大部分の光が中心活性領域４６に照射され、強い信号が形成される。しかし、逆反射光が合焦されない場合には、中心活性領域４６と環状活性領域４７の両者が光を検知し、信号は差し引かれた分だけ小さくなる。このような場合、検知システムの感度はピンぼけに向かって増大する。逆反射光の偏光に関する変化を検知するために、両方の活性領域４６、４７の出力が合計されても良い。
【００５０】
図７は図４に対応する装置を示している。この装置では、１つの光源３１の代わりに、光源４８の列が設けられている。また、偏光を感知する検出器３５の代わりに、偏光を感知する１つの大きな検出器４９が設けられている。光源４８は、好ましくは、順次に駆動される。目３３から逆反射された光は、各光源４８毎に、検出器４９によって検知される。検出器４９が光源４８の列よりも十分に大きい場合には、検出器４９は光源４８の列と光学的に正確に共役である必要はない。図７の構成によれば、逆反射光の偏光変化に関して、複数の網膜領域を連続的に評価することができる。任意の２つの網膜領域が同一の偏光変化を引き起こす場合には、これら２つの領域の神経線維が同一の方向を有している可能性が高い。そのような評価結果は、網膜内の神経線維の特徴的な解剖学的配列の知識を使用すれば、網膜のどの領域が光源と整列されているかを測定する場合に役立つ。
【００５１】
図８は図７に対応する装置を示している。この装置では、１つの大きな偏光を感知する検出器４９の代わりに、偏光を感知する複数の検出器５０が設けられている。これらの検出器５０は複数の光源４８に対応している。各検出器５０は、各光源４８から発せられて目３３で逆反射された光をそれぞれ検知する。図８の好ましい構成によれば、逆反射光の偏光変化に関して、複数の網膜領域を同時に評価することができる。
【００５２】
図９は本発明の好ましい実施形態を示している。この実施形態では、複数の光源がファセットプリズムによって形成されており、複数の検出器を提供するために６要素検出器が使用されている。光源５５は、ファセットプリズム５６に入射する分岐（発散）した偏光ビームを形成する。ファセットプリズム５６は、６つのベイスインプリズム面を有しており、図１０に断面で示されるように中心に穴が設けられている。７つの円形の光ビームを分離するために、７つの円形の開口を有するマスク５７がファセットプリズム５６に隣接して配置されている。外側の６つの光ビームは、目５８の位置で外周のビームと中心のビームとが一致するために必要な大きさだけ、各プリズム面により屈折される。この場合、７つのビームは全て目の位置で合致して目の瞳孔に広がる。ファセットプリズムは光源５５の６つの虚画像を形成する。これらの虚画像は、実際の光源５５の周囲で互いに等間隔で離間するとともに、光源５５から離（例えば、約１．５°の視角で）されており、その全てがビームスプリッタ５９を介して目５８により観察される。
【００５３】
図９において、目５８から逆反射された光は、その一部がビームスプリッタ５９によって反射されて、レンズ６０により検知システム上に結画像される。前記検知システムは偏光ビームスプリッタ６１と６要素検出器６２、６３とを有している。図１１に断面で示されるように、６要素検出器６２、６３は、互いに対を成す鏡画像検知部分（６２ａ、６３ａ）（６２ｂ、６３ｂ）…同士が偏光ビームスプリッタ６１に対して互いに共役となるように且つレンズ６０およびビームスプリッタ５９を介してファセットプリズム５６により形成される光源５５の虚画像に対して共役となるように、アライメントされている。６要素検出器６２、６３の中心領域はそれぞれマスク６４、６５によって覆われている。ファセットプリズム５６の中心の開口を介して観察される光源５５は、目５８による凝視目的のためだけに使用される。偏光変化に関して、中心の光源からの逆反射光を評価もしくは分析する必要はない。図１１に示される対を成す検知部分、例えば６２ａ、６３ａは示差形態で電子的に接続されており、これによって感度の高い偏光状態の検知を行なうことができる。
【００５４】
図９の装置は、３対の対向領域を構成する６つの網膜領域によって生じる偏光に関する変化を同時に評価するために使用される。この場合、対を成して対向する領域の部分同士は約３°の視角で互いに離間している。このような配置構成では、好ましくは、中心の光源に対する凝視が検知される。評価される６つの網膜領域が中心窪みの周りに正確に集められる場合には、偏光に関する変化の独特の組み合わせが検知される。この位置で、対を成して対向する網膜領域の部分同士は、偏光に関する同一の変化を示す。これは、中心窪みを囲むヘンレ線維が径方向に整然と方向付けられているためである。中心窪みを挟んで互いに直接に対向するヘンレ線維の領域同士は同一の方向に方向付けられている。互いに対を成して対向する網膜領域によって引き起こされる偏光に関する変化は、一般に、対を成す他の網膜領域によって引き起こされる偏光に関する変化とは異なる。これは、ヘンレ線維が対を成す各領域毎に異なった方向に方向付けられているからである。６つの測定スポットで得られるこのような偏光に関する変化の組み合わせは、網膜内において他にはどこにもない。照明される６つの領域が一定方向に方向付けられた神経線維の領域に当てられると、６つの網膜領域の全てにおいて偏光に関する変化が同一となる。径方向に配置されたヘンレ線維に中心付けられた場合と同様に、偏光に関して同一の変化を示す対向する対間で差異は生じない。６つの照明された領域は、視神経頭に中心付けられる場合には、予測不可能な相関関係のない偏光に関する変化を示す。これは、視神経頭が５°の視角の範囲を定めているのに対し、６つの照明された領域の配列が視神経頭を取り囲むほど大きくない３°程度の視角の範囲しか定めないためである。
【００５５】
中心の光源に対する目の凝視を検知する場合、図９の装置は、角膜からの干渉を最小限に抑えるように機能する。各網膜領域において測定される偏光に関する変化の全体は、角膜の複屈折性によって影響される。しかし、そのような偏光に関する変化の大きさ或いは形態は重要ではない。評価される３対の各網膜領域の偏光に関する変化の均一性こそが重要なのである。角膜の複屈折性の大きさと方向は、基本的に、評価される網膜領域の全てにおいて一定である。したがって、角膜の複屈折性は、検知される偏光に関する変化の均一性の必要な判断を著しく妨げることはなく、また、中心の光源に対する凝視方向の検知を著しく妨げることもない。
【００５６】
図１２は本発明の他の実施形態を示している。目の凝視方向を評価するために、網膜領域の連続的な走査が行なわれる。光源７０はビームスプリッタ７１を透過して凹面鏡７２に入射する発散した偏光ビームを形成する。凹面鏡７２は、モータ７３の軸に傾いた状態で装着されており、モータの軸が回転すると僅かに傾動する。凹面鏡７２は、固定された大きな凹面鏡７４の表面上に光源７０の画像を形成する。モータ７３の軸が回転すると、凹面鏡７４の表面上の光源７０の画像は、円形の経路の周りで連続的に走査される。固定された凹面鏡７４の曲率は、回転凹面鏡７２の画像（破線の円７５）が目７６に直接に形成されるように、選択される。回転凹面鏡７２から出射された光は全て、固定された凹面鏡７４によって結画像され、破線円７５で示された装置の固定された出口瞳孔を通過して目７６の瞳孔に広がる。目７６は、固定された凹面鏡７４の表面上に映し出される円形の光として、光源７０の回転画像を見ることができる。したがって、網膜領域の連続する環状の走査は、目に入射する光によって達成される。約３°の視角の範囲で環状の走査が行なえるように、装置の寸法が設定される。
【００５７】
図１２に示されるように、目７６からの逆反射光は、凹面鏡７２、７４によって、光源７０に戻されるように反射される。また、この逆反射光の一部は、ビームスプリッタ７１により、偏光ビームスプリッタ７７および光り検出器７８、７９を有する検視システムへと反射される。光検出器７８、７９は、偏光ビームスプリッタ７７を介して互いに共役であり、また、ビームスプリッタ７１を介して光源７０に対し共役を成している。光検出器７８、７９の出力は示差形態で電子的に接続されており、これにより、環状の網膜領域を走査する際には、偏光に関する変化を感度良く検知することができる。
【００５８】
図１２の装置を使用して走査される網膜領域内の神経線維の各方向によって、偏光に関する異なった変化が逆反射光に生じる。したがって、図１２の装置を使用すると、繰り返しの走査で生じる偏光に関する変化を示す周期的な信号が得られる。角膜の比較的一定な複屈折を介して測定されるように、前記周期的な信号は、その周波数成分の振幅や位相を介して、走査される特定の環状の網膜領域の複屈折性／二色性に関する特徴を示す。この複屈折性／二色性の特徴は、様々な環状の網膜領域を確認するために使用でき、したがって、目の凝視方向を評価するために使用できる。
【００５９】
例えば、図１３において、３°の視角の範囲を定める直径で行なわれる環状走査８２が一定の厚さと方向とを有する神経線維の領域８３で行なわれた場合、得られる周期的な信号は、比較的変化がなく、顕著な周波数成分を示さない。一方、図１４に示されるように、３°の視角の範囲を定める直径で行なわれる環状走査８２が中心窪み１５を中心として行なわれると、すなわち、ヘンレ線維２６の径方向の配列上で環状走査が全体として行なわれると、周期的な強い信号が得られる。神経線維の各方向は、図１４に示されるように水平方向から垂直方向まで、３６０°の走査中に、２回走査される。そのため、偏光に関する変化の周期的な信号は、３６０°の走査中に、２回繰り返される。すなわち、走査が中心窪みを中心として行なわれると、正確に２回走査周波数の周期的な信号内に強い周波数成分が存在し、中心窪みの凝視が光の円の中心に向けられていることが分かる。
【００６０】
図１５に示される他の実施形態は、中心窪み１５を通る環状走査８２の縁を示している。この場合、走査される神経線維の方向は、３６０°の走査中にたった１°だけ水平から垂直へと変化する（図１５に示されているように）。したがって、検知される信号中には、走査周波数と等しい強い周波数成分が存在する。これは、凝視が光の円の縁もしくはその近傍に向けられていることを示している。
【００６１】
また、走査サイクルに関し、情報は検知信号の位相からも得られる。例えば、凝視が光の円の上部に向けられている場合には、走査周波数で検知された周期的な信号は、凝視が光の円の底部に向けられている場合に得られる信号に対して約１８０°の位相シフトを示す。したがって、走査サイクルに関し、信号の位相は、校正をもって、目の凝視方向が光の円の中心から離れていることを確認するために使用できる。このような情報は、例えば、良く知られた方法によってサーボシステムを駆動させて、目の中心窪みの投影を見つけ出すために共役な光源／検出器ユニットを物理的に移動させ或いはユニットの画像を移動させる場合に使用できる。これにより、実際の目の凝視方向が分かる。このように、デュアル凝視探知システムを使用して、対象となる両目の凝視方向を同時に測定することにより、２つの目の相互のアライメントを測定でき、あるいは、アライメントの狂い角度を測定できる。
【００６２】
図１６は図４に対応する装置を示している。この装置では、光源３１の代わりに、拡大された光源９０と、偏光器９１と、凝視マスク９２とが設けられている。偏光を感知する検出器３５の代わりに、偏光を感知する複数の検出器９３が設けられている。偏光を感知する要素は、例えば各光検出器の表面上に薄い偏光器を配置することにより、検出器内に組み込まれる。このような構成では、拡大された光源９０が偏光を感知する複数の検出器９３に対して光学的に正確に共役である必要はない。偏光を感知する複数の検出器９３が目３３の網膜に対して光学的に共役でありさえすれば良い。この共役性は凝視マスク９２を凝視している目３３によって達成される。この場合、目３３は、ビームスプリッタ３２を介して、偏光を感知する複数の検出器９３の面に対し共役を成している。照明される目３３の広い眼底領域からの逆反射光は、その一部がビームスプリッタ３２によって反射されて検出器９３に入射される。したがって、各検出器は１つの網膜領域から逆反射された光に反応し、これによって、複数の網膜領域からの偏光に関する変化を連続的に或いは同時に評価することができる。このような構成は図７の構成と逆であることが分かる。この場合、照明量（照度）の大きさと、複数の網膜領域を連続的且つ同時に評価する能力とが異なる。例えば、複数の検出器９３は、層を成す検出器によって偏光感受体を形成するＣＣＤ（電荷結合素子）列の個々の素子から成っていても良い。ＣＣＤ列の何千もの素子は、中心窪みによって引き起こされる特徴的な偏光に関する変化を確認するため即ち探知する目的で、１つの網膜領域にわたる偏光に関する変化の広範囲のマップを形作る。なお、そのような探知に関する適用例については図２２〜図３２に基づいて後述する。
【００６３】
図１７は図１６に対応する装置を示している。この装置では、複数の検出器９３の代わりに、１つの大きな偏光を感知する検出器９４が設けられている。また、検出器９４上には、回転マスク９５と偏心した１つの開口９６とが設けられている。マスクが回転すると、偏光に関する変化が評価される網膜領域は、環状パターンで走査される。
【００６４】
複数の網膜領域が同時に走査される場合には常に、得られる偏光に関する変化の形態から、目の凝視方向に関する情報が得られる。複数の網膜領域が連続的に評価されると、得られる偏光に関する変化の形態および評価サイクルに関して得られる偏光に関する変化の位相から、目の凝視方向に関する情報が得られる。
【００６５】
図１８は本発明の基本的な実施形態を示している。この実施形態では、評価される網膜領域が楕円形の形態で走査される。平坦なミラー１００が傾いた状態でモータ１０１の軸に装着されている。この場合、平坦なミラーは、モータの軸が回転すると僅かに傾動する。光源１０２からの発散光は傾動するミラー１００により眼１０３へと反射され、眼１０３は光源１０２の虚画像が楕円軌道で動いて光の楕円を形成するように見える。眼１０３からの逆反射光は、光源１０２へと戻されるように傾動するミラー１００により反射され、一部がビームスプリッタ１０４によって反射される。ビームスプリッタ１０４によって反射された光は、偏光器１０５と光検出器１０６とから成る偏光を感知する検知システムへと入射される。この検知システムは、光源１０２の画像が網膜上で楕円経路で走査される際に、眼１０３からの逆反射光の偏光に関する変化を検知し、眼１０３の凝視方向の評価を可能にする。偏光器１０５と光検出器１０６は、簡単な偏光計すなわち入射光の少なくとも１つの偏光状態の成分を測定する装置を構成している。
【００６６】
図１９は図１８に対応する装置を示している。この装置では、検知システム１０５、１０６が取り除かれており、その代わり、偏光ビームスプリッタ１１０、１１１、１１２と、これらに対応した対を成す光検出器１１３、１１４、１１５と、１／４波長板１１６とを備えたより完全な検知システムが設けられている。眼１０３からの逆反射光の一部は、ビームスプリッタ１１７、１１８、１１９を介して偏光ビームスプリッタ１１０、１１１、１１２へと反射される。対を成す光検出器１１３、１１４、１１５はそれぞれ示差形態で電子的に接続されており、僅かな偏光に関する変化を高感度にする。偏光ビームスプリッタ１１１は、偏光ビームスプリッタ１１０、１１２に対し光軸を中心に４５°回転される。１／４波長板１１６は、偏光ビームスプリッタ１１２の偏光軸に対して４５°を成す第１の軸上に位置決めされている。このような検知システムによれば、偏光状態を完全に特徴付ける、眼１０３から逆反射された偏光のストークスパラメータＳ１、Ｓ２、Ｓ３の全てを、同時に測定することができる。対を成す検出器１１３はストークスパラメータＳ１を測定し、対を成す検出器１１４はストークスパラメータＳ２を測定し、対を成す検出器１１５はストークスパラメータＳ３を測定する。このような完全な検知システムは、一般に、エリプソメータと呼ばれている。図１８の簡単な検知システム１０５／１０６のように、決して完全とは言えない偏光状態の評価を行なう検知システムは、偏光計と称される。偏光計は、本発明の対象である眼の凝視モニタの多くの形態において、十分正確に動作する。
【００６７】
図２０は偏光ホログラフィック光学素子を使用した本発明の実施形態を示している。エミッタ１２０からの発散された偏光は、偏光ホログラフィック光学素子１２１を透過するとともに、傾動ミラー１２２によって眼１２３へと反射される。眼１２３からの逆反射光は偏光ホログラフィック光学素子１２１によって垂直偏光成分に分離され、各偏光成分は、偏光ホログラフィック光学素子１２１により、集積パッケージ１２５のエミッタ１２０と隣接する２つの光検出器１２４へと方向付けられる。したがって、偏光ホログラフィック光学素子は、本発明の殆どの実施形態において、照明と検知経路の両方もしくはいずれか一方に関し、ビームスプリッタに取って代わることができる。
【００６８】
図２１は、個人の両眼のアライメントを同時にモニタする装置であって、２つの光学システムが組み合わされた単一の装置を示している。光源１３１からの発散した偏光は、ダイアフラム１３２の２つの開口を通って、ビームスプリッタ１３３、１３４へと進み、個人の両眼１３５、１３６の瞳孔にそれぞれ広がる。眼１３５、１３６からの逆反射光束はそれぞれ、その一部がビームスプリッタ１３３、１３４により偏光を感知する検知システム１３７、１３８へと反射される。逆反射光束の偏光に関する変化は、両眼１３５、１３６の凝視方向を同時に評価するために使用される。この場合、両眼１３５、１３６が共通の光源１３１を同時に凝視している時にタイミング良く検知され、両眼１３５、１３６の互いの正常なアライメントが確認される。一方の眼だけが光源１３１を凝視しているといった検知は、他方の眼の光源１３１に対するアライメントが狂っていることを示しており、眼の斜視またはミスアライメントとして知られる非常に示唆的で異常な状態である。
【００６９】
図２１の組み合わされた光学システムにおいては、共通の光源１３１を使用する代わりに、２つの光源を使用しても良い。この場合、２つの光源の画像を互いに光学的にアライメントする１つまたは複数のミラーとともに使用される。図２１と逆の配置も可能である。すなわち、２つの光源が使用され、各光源が対応する別々の眼にそれぞれ方向付けられ、ビームスプリッタを介して両方の光源と共役を成す共通の偏光感知検出器が使用される。この場合、２つの光源が交互に点灯され或いは異なった周波数で点灯され、単一の偏光感知検出器によって得られる信号が左右の眼の成分に分解される。
【００７０】
図２２は図１６の装置の適用例を示している。この場合、外部カメラを狙う目的で、眼探知／フィードバック構成で使用される。図２２では、図１６の拡大された光源９０の代わりに、赤外線レーザダイオード１４０が使用されている。ディフューザ１４１は、レーザダイオード１４０からの赤外光出力を発散する。集光レンズ１４２は、発散された光を集光するとともに、眼１４５の眼底領域を照明するために前記集光した光を方向付ける。集光された光は、まず、偏光器１４６を通って、ビームスプリッタ１４７により眼１４５へと反射される。眼１４５の眼底から逆反射された赤外光はビームスプリッタ１４７を透過する。透過した光は、ホットミラー１４８によって反射されるとともに、レンズ１４９および解析偏光器１５０によりＣＣＤ（電荷結合素子）イメージプレート１５１で合焦される。図１６の偏光を感知する複数の検出器９３の代わりに、図２２では、解析偏光器１５０およびＣＣＤイメージプレート１５１が使用されている。したがって、ＣＣＤイメージプレート１５１が眼１４５の眼底の画像を受け、偏光に関する変化は受けられた画像内の明るい領域または暗い領域として示される。偏光が変調された眼１４５の眼底の画像のコントラストを最適化することができるように、偏光器１４６と解析偏光器１５０はそれぞれ、図示しない従来の機械的な手段により、光軸の周りに回転可能且つ調整可能に装着されている。また、動的に変化する眼１４５の眼底の偏光変調画像を形成して偏光変調画像の特徴の抽出に役立たせるために、偏光器１４６と解析偏光器１５０は、互いに固定関係を成して連続して回転するように配置されている。
【００７１】
外部のビデオカメラ１５３は、チルト動作およびパン動作を行なうマウントとしてのチルト／パンマウント１５４に装着されており、電子制御によって垂直または水平に方向付けられる（照準が合わせられる）。外部景色１５５の画像（ここで、「外部景色」という用語は、外部の景色の他、外部の景色の画像、外部の景色と光学的に共役な部位、視野を含むものとする）は、ビデオカメラ１５３によって捕らえられ、例えばＬＣＤ（液晶表示器“ｌｉｑｕｉｄ ｃｒｙｓｔａｌｄｅｖｉｃｅ”）ディスプレイ等のディスプレイ１５６上に表示される。ディスプレイ１５６は、鎖線で示された固定フレーム１５７を介して、ビームスプリッタ１４８とＣＣＤイメージプレート１５１とに固定的に装着されている。ＣＣＤイメージプレート１５１は、ＣＣＤイメージプレート１５１上の各点がそれぞれディスプレイ１５６上に対応する共役点を有するように、レンズ１４９とビームスプリッタ１４８とを介してディスプレイ１５６と光学的に共役を成している。
【００７２】
図２３は、外部のビデオカメラ１５３によって捕らえられてディスプレイ１５６上に表示された各外部景色を示している。木１５９の画像１５８が外部景色の画像内に現れている。十字線（照準）１６０がディスプレイ１５６上の外部景色画像に重ね合わされている。この十字線１６０は、ディスプレイ１５６上に描かれているか、もしくは、カメラの視野の中心およびディスプレイ１５６の中心に電子的に形成されて表示されている。
【００７３】
図２４は、ＣＣＤイメージプレート１５１上に形成された眼１４５の眼底の偏光変調された画像であり、図２２の２４−２４線に沿ってＣＣＤイメージプレート１５１を見たものである。この赤外画像内では、放射状のブラシを有する丸くて暗いスポット１６１と、小さいくびれた画像１６２とが目立っている。この場合、放射状のブラシを有する丸くて暗いスポット１６１は、視神経円板および放射状の神経線維のＣＣＤイメージプレート１５１上への投影を示している。また、くびれた画像１６２は、ＣＣＤイメージプレート１５１上への中心窪みの投影を示している。図２３に示されるように、眼１４５はディスプレイ１５６上の木の画像１５８を凝視し続けている。
【００７４】
図２２のボックス１６５によって示された従来の画像処理手続きは、図２４の偏光変調された画像内の小さいくびれた画像１６２の中心を確認するために使用される。小さいくびれた画像１６２の中心は、眼１４５の凝視点を示しており、図２３に示される共役な外部景色の表示された画像内の木の画像１５８と最初にアライメントされる。ビデオカメラ１５３は最初は木１５９に直接に狙いを定めていない。狙いの狂い（照準エラー）は、図２４の小さいくびれた画像１６２の中心と図２３の十字線１６０の中心との間の水平および垂直距離によって示される。これらのエラー信号は、図２２にボックス１６６で示されるように、従来の手段によって電子的に演算され、モータコントローラ１６７へのフィードバック信号として役立つ。したがって、チルト／パンカメラマウント１５４の水平垂直モータは、エラー信号を０まで減少させるために、ビデオカメラ１５３を回転させるように作動する。この動作が行なわれると、図２３の木の画像１５８は、図２５に示されるように、十字線１６０と正確にアライメントされる。また、図２４の小さいくびれた画像１６２の中心も、図２６に示されるように、ＣＣＤイメージプレート１５１の中心と正確にアライメントされる。
【００７５】
したがって、眼１４５がディスプレイ１５６上の外部景色画像のどこを見ようとも、ビデオカメラ１５３は、外部景色１５５の対応する方向を直接向くように、フィードバック制御下で、再び狙いが合わせられる。眼１４５がディスプレイ１５６上の視野内の特定の対象物を凝視している場合、ディスプレイ１５６の中心の十字線１６０が凝視対象物上に正確に置かれるように視野が移動するように見える。
【００７６】
図２２の解析偏光器１５０とＣＣＤイメージプレート１５１との組み合わせの他の構成が図２２ａに示されている。２つのＣＣＤイメージプレート１５１ａ、１５１ｂが偏光ビームスプリッタ１６８を介して互いに共役に位置決めされている。また、２つのＣＣＤイメージプレート１５１ａ、１５１ｂはビームスプリッタ１４８を介してディスプレイ１５６に対しても共役を成している。ＣＣＤイメージプレート１５１ａ、１５１ｂの出力は、図２２ａのボックス１６９に示される従来の電子手段によって、各画素毎に、デジタル式に互いに差し引かれる。結果として生じる眼１４５の眼底の偏光変調された示差画像は、図２２の解析偏光器１５０とＣＣＤイメージプレート１５１とによって得られる画像に比べて、優れたコントラストを有している。
【００７７】
図２７は、外部景色のビデオ画像を形成する観察装置を示している。観察している眼の眼底の偏光変調された画像が外部景色画像に重ね合わされている。したがって、景色内の眼の凝視点は、景色に対する眼底の投影を示す特有のくびれ画像の位置によって測定できる。具体的には、赤外線レーザダイオード１７０からの光はディフューザ１７１によって発散される。集光レンズ１７２は、発散された光を集光するとともに、眼１７３の眼底領域を照明するために前記集光した光を方向付ける。集光された光は、まず、偏光器１７４を通って、ビームスプリッタ１７５により眼１７３へと反射される。眼１７３の眼底から逆反射された赤外光はビームスプリッタ１７５を透過する。透過した光は、ホットミラー１７６によって反射されるとともに、レンズ１７７および解析偏光器１７８によりＣＣＤイメージプレート１７９で合焦される。偏光が変調された眼１７３の眼底の画像のコントラストを最適化することができるように、偏光器１７４と解析偏光器１７８はそれぞれ、図示しない従来の機械的な手段により、光軸の周りに回転可能且つ調整可能に装着されている。
【００７８】
離れた外部景色１８０からの可視光を部分的に反射させるために、ホットミラー１７６はコーティングされており、したがって、ホットミラー１７６は可視光のためのビームスプリッタとして機能する。外部景色１８０からの可視光の反射された部分は、レンズ１８１によって、第１の表面ミラー（ｓｕｒｆａｃｅｍｉｒｒｏｒ）１８２上に結画像される。また、可視光は、第１の表面ミラー１８２によって反射されるとともに、レンズ１８１によって視準され（平行にされ）、その一部がビームスプリッタ１７６を通ってレンズ１７７および解析偏光器１７８によりＣＣＤイメージプレート１７９上に結画像される。使用可能なレンズ１８１の開口とともに、ホットミラー／ビームスプリッタ１７６の反射／送信特性は、ＣＣＤイメージプレート１７９によって受けられる外部景色１８０からの可視光の強度が、ＣＣＤイメージプレート１７９によって受けられる眼１７３の眼底の赤外光画像の細部を覆い隠してしまわない程度に十分低くなるように、選択される。
【００７９】
図２８は、図２７のＣＣＤイメージプレート１７９によって受けられた重ね合わされた画像であり、図２７の２８−２８線に沿ってＣＣＤイメージプレート１７９を見たものである。可視光の外部景色は、木１８４の画像１８３によって示されている。眼１７３の偏光変調された画像は、放射状のブラシを有する丸くて暗いスポット１８５と、特有の小さいくびれた画像１８６とによって示されている。この場合、放射状のブラシを有する丸くて暗いスポット１８５は、視神経円板および放射状の神経線維のＣＣＤイメージプレート１７９上への投影を示している。また、くびれた画像１８６は、ＣＣＤイメージプレート１７９上への中心窪みの投影を示している。図２８の重ね合わされた画像の相対的な位置から、眼１７３が木１８４の右にある対象物を凝視しているのが分かる。
【００８０】
図２７に示される基本的な装置は、離れた外部景色を観察するように構成されている。接近している外部景色は、光学素子の位置を変えることによって観察できる。しかし、好ましくは、破線の矩形部１８７によって概略的に示されるように、装置の前方にオートフォーカス光学系を付設することによって接近している外部景色を観察することが最も便利である。複数のオートフォーカスカメラレンズ及びこれらに関連付けられる電子素子を使用することが、当業者において良く知られている。この場合、オートフォーカス光学系は、接近している対象物からの光を視準する（平行にする）とともに、この視準した光が、離れた外部景色を観察する時と同様の観察装置の残りの部分を貫く同じ経路を辿るように、構成される。図２７の装置は、外部構造体に固定されていても良いが、手に保持されるか或いは頭に装着されることが望ましい。手に保持し或いは頭に装着した場合の利点は、装置が外部構造体に固定されている場合と異なり、より広い領域にわたって観察するためにユーザが頭や体を自由に動かすことができるという点である。
【００８１】
図２９は図２７と類似した観察装置を示している。この装置では、図２７の第１の表面ミラー１８２の代わりに、ＣＣＤイメージプレート１９０が設けられている。したがって、外部景色１８０の画像は、図２７に示される装置のように戻されるように反射されるのではなく、ＣＣＤイメージプレート１９０によって直接に記録される。また、眼１７３の眼底の偏光変調された画像を記録するためだけに使用されるＣＣＤイメージプレート１７９に可視光が達しないように、図２９の装置には赤外線フィルタ１９１が設けられている。この装置においては、外部景色１８０、眼１７３の眼底、ＣＣＤイメージプレート１７９、１９０は、全て、互いに共役を成している。２つのＣＣＤイメージプレート１７９、１９０によって受けられる画像は互いに対して裏返され、２つの画像が重ね合わされる前に、画像の一方は電子的に左右が逆転される。従来の画像処理手続きは、ＣＣＤイメージプレート１７９に対する眼１７３の眼底の投影の中心を示すくびれ画像の中心を確認するために、ＣＣＤイメージプレート１７９によって受けられる画像に対して使用されている。その後、組み合わされた画像がモニタ１９５上に表示される前に、ブロック１９４で概略的に示されるように、凝視点の位置が１つの十字線として外部景色画像に加えられる。
【００８２】
図３０は図２９の装置に特有の表示を示している。外部景色は木の画像１８３によって示されている。眼１７３の凝視点は十字線１９６によって示されている。画像１８３と十字線１９６との相対的な位置から分かるように、眼１７３は木１８４の右側を凝視している。
【００８３】
図３１は図２９の装置と類似した観察装置を示している。この装置では、観察している眼の眼底の赤外偏光変調画像を得るために、走査システムが使用されている。この実施形態は、眼の眼底の赤外光照射レベルを低く抑えることができるという利点を有している。具体的には、赤外線レーザダイオード２００は直線赤外偏光を形成する。直線赤外偏光は、ビームスプリッタ２０１を透過して、レンズ２０２によって集光され、ホットミラー２０６を介して眼２０５の方に方向付けられる。走査システム２０８は、レンズ２０２とホットミラー２０６との間に介挿されている。概略的に示された走査システム２０８は、当業者において良く知られている数ある走査システムのうちの１つである。一般に、このようなシステムでは、ラスター走査形態で光ビームを走査するために、回転ポリゴンミラーと、ガルバノメータ駆動の複数のミラーとが使用される。例えば、そのようなシステムでは、ＵＳＰ５、２６８、７１１に開示されているような走査型レーザ検眼鏡が使用される。
【００８４】
図３１の眼２０５の眼底からの逆反射光は、走査システム２０８を通じて、照明光路を光源２００に向かって再び進んでいく。ビームスプリッタ２０１は、この戻り光の一部を光検出器２０９に向けて反射する。この場合、光検出器２０９の前に解析偏光器２１０を配置することにより、偏光感知が可能となる。走査システム２０８のラスター走査とビデオモニタのラスター走査とを同期させることにより、眼２０５の眼底のビデオ画像が光検出器２０９からの信号によって得られる。偏光が変調された眼２０５の眼底の画像のコントラストを最適化することができるように、レーザダイオード２００および解析偏光器２１０はそれぞれ、図示しない従来の機械的な手段により、光軸の周りに回転可能且つ調整可能に装着されている。
【００８５】
図３１の外部景色２１５からの可視光は、適当なコーティングにより可視光を部分的に反射するホットミラー２０６によって反射されて、レンズ２１６によりＣＣＤイメージプレート２１７上に結画像される。したがって、イメージプレート２１７は、外部景色２１５および光検出器２０９の面に対して共役を成している。眼２０５の眼底の偏光変調画像は、ＣＣＤイメージプレート２１７と共役な位置関係を成すように光学素子を適当に選択し或いは光学素子同士を離間させることにより、その大きさが調整される。その結果、偏光変調画像内における中心窪みの投影を示す特有の小さいくびれ画像を、外部景色２１５上における眼２０５の凝視点と関連付けることができる。
【００８６】
図３１の装置を使用して接近している対象物を観察するためには、図２７の装置の場合と同様に、破線の矩形部によって示されるオートフォーカスレンズシステム２１８を装置の前方に配置しても良い。
【００８７】
図３２は図３１と類似した装置を示している。この装置では、赤外照明と検知システムの代わりに、外部景色と共役を成すコンビネーション照明／検知アレイが設けられている。具体的には、コンビネーション照明／検知アレイ２２０は、連続的に或いは同時に照査される複数の赤外照明画素から成る２次元ディスプレイ配列を備えている。光検出器は各照明画素の周囲に或いは近傍に埋め込まれている。そのような光検出器の配列は、フォトダイオードの配列、あるいは、ＣＣＤの配列によって構成される。そのようなコンビネーション照明／検知アレイは、ＵＳＰ５、３３１、１４９に開示されている。
【００８８】
図３２のコンビネーション照明／検知アレイ２２０は、レンズ２２２およびホットミラー２２３を介して、外部景色２２１およびＣＣＤイメージプレート２２４と共役を成している。コンビネーション照明／検知アレイ２２０の照明された画素からの赤外光は、レンズ２２２およびホットミラー２２３によって、眼２２６へと方向付けられる。眼２２６の眼底からの逆反射光は、ホットミラー２２３によって反射されるとともに、レンズ２２２によってコンビネーション照明／検知アレイ２２０上に結画像され、このコンビネーション照明／検知アレイ２２０の光検出成分によって検知される。
【００８９】
図３２の眼２２６の眼底の偏光変調画像を得るためには、コンビネーション照明／検知アレイの照明画素からの光を偏光しなければならず、また、解析偏光器をコンビネーションアレイの各光検出器の前に配置しなければならない。これは、コンビネーション照明／検知アレイ２２０上に配置された偏光器２２７の微少配列によって達成される。コンビネーションアレイの全体を覆うように配置された１つのシート偏光器は、眼の眼底から逆反射された光に生じる偏光状態の変化の性質により、偏光器と解析器の両方の機能を果たす。
【００９０】
図３２のコンビネーションアレイ２２０の光検出器の配列成分から得られる偏光変調画像において、特有の小さなくびれ画像は、コンビネーションアレイ２２０上に対する眼２２６の中心窪みの投影を示している。これは、コンビネーションアレイ２２０と共役を成し且つＣＣＤイメージプレート２２４によって記録される外部景色２２１内における凝視点を示している。
【００９１】
本発明の実施に際して起こり得る障害は、角膜の複屈折の大きさ及び方向が眼毎に異なるという事実に内在している。一定している角膜の複屈折の方向と大きさは、反射光の偏光に関する変化の大きさの差異の測定を妨げる。偏光に関する変化全体の大きさの差異は、眼底によって引き起こされる偏光に関する変化を示しているため、一貫して正確な結果を得るためには、眼底からの逆反射光の完全な偏光状態を解析しなければならない。また、この概念を説明するために、図３３ａ〜図３３ｄは、最初に眼に入射する直線偏光の偏光状態の変化、眼の眼底から逆反射される直線偏光の偏光状態の変化、眼から出射された直線偏光の偏光状態の変化をそれぞれ示している。偏光状態は、ポアンカレ球の面上の点によって特定される。このポアンカレ球によれば、直線であろうと、長円であろうと、あるいは、真円であろうと、全ての偏光状態を３次元図解で表示できる。
【００９２】
図３３ａにおいて、互いに垂直な軸３４１、３４２、３４３は、偏光状態のストークスパラメータＳ１、Ｓ２、Ｓ３をぞれぞれ示している。各ストークスパラメータＳ１、Ｓ２、Ｓ３は−１から＋１の範囲をとることができる。ポアンカレ球３４４はその半径が１であり、球面上の任意の点において、（Ｓ１2＋Ｓ２2＋Ｓ３2）の平方根は１である。ポアンカレ球３４４の表面上の各点は特有の偏光状態を示す。Ｓ３＝１、−１で且つＳ１＝Ｓ２＝０である場合、球の下極と上極は、右回りの円偏光および左回りの円偏光をそれぞれ示している。Ｓ１／Ｓ２平面内において、球の赤道の周りの任意の点は直線偏光を示している。赤道と極との間の球上の点は長円偏光を示している。直線偏光の軸の方位角または長円偏光の長円の長径の方位角は、Ｓ１／Ｓ２平面内のＳ１から半時計周りに測定される倍角によってポアンカレ球上に示される。＋Ｓ１が水平の０°の方位角を示す場合には、＋Ｓ２は４５°を示し、−Ｓ１は９０°を示す。例えば、図３３ａにおける点３４６は１３５°の方位角を有する直線偏光を示している。
【００９３】
複屈折材料を通る偏光の経路は、偏光状態を変化させる。眼の角膜と網膜内の神経線維の両者は、複屈折性を有しており、リニアリターダとしてふるまうとともに、３０°と７°の特有のリターダンスを形成する。リニアリターダは、図３３ａに示される固有ベクトル３４７のように、Ｓ１／Ｓ２／Ｓ３の原点を通ってＳ１／Ｓ２平面内を延びる固有ベクトルとしてポアンカレ球内で表わすことができる。固有ベクトル３４７によって表わされるリターダが３０°のリターダンスを形成する場合には、偏光状態を示す球上の点は、固有ベクトルの先端と向き合う観察者に対して、固有ベクトルの周りを時計回りに３０°回転する。そのため、図３３ａの偏光状態３４６は、矢印３４８によって示されるように、固有ベクトル３４７の周りを３０°回転し、偏光状態３４９になる。一方、図３３ａは、角膜を通じて眼に入る直線偏光の経路によって形成される偏光状態の変化を説明するために使用できる。角膜の複屈折の固有ベクトルは０°にあり、直線偏光状態３４６の方位角は１３５°にある。角膜のリターダンスは３０°であり、したがって、初期の偏光状態３４６は偏光状態３４９へと回転される。
【００９４】
また、図３３ｂは、７°のリターダンスを有する網膜の神経線維の領域を通る光の第１の経路によって形成される偏光状態の変化を示している。神経線維のリターデイションは１３５°（この角度はポアンカレ球上では倍角されて２７０°になる）に方向付けられた固有ベクトル３５０によって表わされる。点３４９から始まる偏光状態は、固有ベクトル３５０の周りを時計回りに７°回転して、点３５１へと移動する。
【００９５】
また、図３３ｃは、神経線維の域を越えた眼底の層による光の反射および神経線維を通る戻り経路で形成される偏光状態の変化を示している。反射は、点３５１から点３５３への偏光状態の変化を引き起こすとともに、固有ベクトル３５０の方向を逆にする。また、神経線維を通る戻り経路は、点３５３を固有ベクトル３５０の周りで時計回りに回転させて点３５５へと移動させる偏光状態を引き起こす。
【００９６】
また、図３３ｄは、角膜を通って眼から出る光の経路によって形成される偏光状態の変化を示している。角膜の複屈折の固有ベクトル３４７は、０°を向き、３０°のリターダンスを形成している。したがって、光の偏光状態は、ポアンカレ球上において固有ベクトル３４７の周りを時計回りに３０°回転し、点３５５から点３５７へと移動する。
【００９７】
図３３ａ〜図３３ｄから明らかなように、眼に入ってから角膜と神経線維とを通って眼底によって反射されるとともに再び神経線維と角膜とを通って戻される直線偏光の最終的な偏光状態は、角膜の複屈折によって大きく影響され、与えられた眼に関して未知の比較的大きな大きさと未知の方向とを有する。
【００９８】
眼の凝視方向に関する情報を得るためには、網膜神経線維の複屈折のみに起因する偏光状態の変化を測定できなければならない。網膜神経線維の複屈折に起因する偏光状態の変化は、神経線維の一方の領域の作用が神経線維の他方の領域の作用に対して比較されるように凝視方向を僅かに変えることによって或いは測定する光ビームの方向を僅かに変えることによって、都合良く検知できる。入射角の変化が僅かである場合には、測定ビームの異なった方向間で生じる偏光状態の変化が、一方の網膜領域から他方の領域に向かう網膜神経線維の大きさ又は方向の差異に主に起因するように、角膜の複屈折は実質的に一定となる。
【００９９】
網膜神経線維の複屈折に起因する偏光状態の全変化は、図３３ａ〜図３３ｄに示されるように、角膜の複屈折によって引き起こされる偏光状態のバックグラウンド変化と比較すると、小さい。また、与えられた１つの眼に関しては、角膜の複屈折の未知の大きさ及び方向をもって、網膜神経線維によって引き起こされる変化が検知されるべきポアンカレ球上の位置を一般に予測することができる。例えば、図３４に示されたポアンカレ球上には、偏光状態の起こり得る２つの変化が示されている。一方の変化は点３６０から点３６１へと生じており、他方の変化は点３６３から点３６４へと生じている。一見大きさが等しいように見えるこれらの各変化を均一な感度をもって検知できることが望ましい。偏光状態の変化を検知するためにＳ１だけを測定しようとする場合、点３６０から点３６１への変化および点３６３から点３６４への変化をいずれも検知できない。なぜなら、これらの変化はＳ１軸に対して垂直に生じるからである。また、Ｓ２だけが測定される場合には、点３６０から点３６１への変化が最大で検知される。なぜなら、この変化はＳ２軸と平行だからである。しかし、この場合、Ｓ２軸と垂直な点３６３から点３６４への変化は全く検知されない。また、Ｓ３軸だけが測定される場合、点３６０から点３６１への変化が検知されず、点３６３から点３６４への変化が最大で検知される。
【０１００】
図３４に示されるように、ポアンカレ球上の任意の位置における偏光状態の変化を測定できるようにするためには、眼から出射される光の完全な偏光状態を測定しなければならない。この完全な偏光状態を測定するために、例えば、図３５に示されるようなエリプソメータを使用できる。眼３７１から出た光３７０の一部は、非偏光ビームスプリッタ３７２、３７３、３７４によって反射されて微分偏光解析器３７５、３７６、３７７によって解析される。各微分偏光解析器３７５、３７６、３７７は、偏光ビームスプリッタと２つの光検出器とを有している。この場合、各ストークスパラメータＳ１、Ｓ２、Ｓ３に比例する値を形成するために、前記２つの光検出器の出力は差し引かれる。また、ストークスパラメータＳ３の測定を可能にするために、微分偏光解析器３７５は１／４波長板３７８を有している。
【０１０１】
眼からの出射光の完全な偏光状態を測定することによって網膜神経線維により引き起こされる偏光状態の変化を検知することは困難である。しかし、出射光が他の手段によって（例えば、Ｓ１、Ｓ２を測定することによって、あるいは、Ｓ３だけを測定することによって、または、１つの偏光解析器の後側に位置する光検出器の出力を測定することによって）解析される場合には、得られる結果は、網膜神経線維によって引き起こされる偏光状態の変化が生じるポアンカレ球上の位置にかなり依存する（図３４参照）。
【０１０２】
角膜の複屈折の予測不可能な大きさ及び方向は、眼の眼底から逆反射された光の網膜神経線維によって引き起こされる偏光状態の変化の測定を困難にする。角膜の複屈折の特定の大きさ及び方向は、入射光の初期の偏光状態とともに、網膜神経線維によって引き起こされる偏光状態の変化が検知されるべきポアンカレ球上の位置を決定する。網膜神経線維によって引き起こされる偏光状態の変化の検知を容易にするためには、これらの変化がポアンカレ球上のどの位置で生じるのかを予測するできることが望ましく、これによって、この検知における角膜の複屈折の干渉作用を低減することができる。そのような予測の向上は、実質的に経線方向と無関係な偏光状態を有する入射光を使用することによって得られる。例えば、円偏光を入射光として使用できる。
【０１０３】
図３６は、左回りの円偏光（Ｓ３＝−１）である入射光の偏光状態を点３８０で示すポアンカレ球を示している。角膜の複屈折は、光が角膜を２回通過する時に偏光状態がポアンカレ球の下極から離れて回転するという作用を有している。この場合、角膜の複屈折のみに依存する逆反射光の最終的な偏光状態は、例えば、破線３８２によって示される緯度に沿った点３８１のうちの１つである。角膜の複屈折の方向に関係なく、角膜の複屈折のみによって形成された偏光状態は、ポアンカレ球の一定の緯度上にあると予測できる。この緯度から離れる偏光状態の混乱は、網膜神経線維の複屈折作用によって引き起こされる変化として解釈でき、したがって、これらの変化の検知が容易となる。
【０１０４】
図３７は、眼の眼底から逆反射された光における網膜神経線維によって引き起こされた偏光状態の変化を検知するために円偏光を使用した本発明の実施形態を示している。レーザダイオード３９０は、その光軸がレーザダイオード３９０の偏光の経度に対して４５°を成す１／４波長板３９１とともに、非偏光ビームスプリッタ３９３を通って眼３９４へ向かう円偏光ビーム３９２を発する。眼３９４の眼底から逆反射された光ビーム３９５の一部は、非偏光ビームスプリッタ３９３によって反射されるとともに、回転する半波長板３９６を透過して、微分偏光解析器３９７によって検知される。微分偏光解析器３９７は偏光ビームスプリッタと２つの光検出器とを有している。２つの検出器からの出力は差し引かれ、偏光状態のストークスパラメータＳ１に比例する値が形成される。モータ３９８は半波長板３９６を周波数ｆで回転させる。光電検出器３９９は、半波長板３９６の縁部の小さい開口と協働して、回転する半波長板３９６から同期パルスを検知する。
【０１０５】
図３８は、偏光状態が眼３９４の眼底からの逆反射時に変化して半波長板３９６を通過する際における、図３７の光３９２の偏光状態のポアンカレ球表示を示している。点４００は、左回りの円偏光（Ｓ３＝−１）である光ビーム３９２の初期の偏光状態を示している。眼３９４の角膜の複屈折は、偏光状態をポアンカレ球の表面上で上向きに約３０°回転させて例えば点４０１へと移動させる。今、網膜神経線維の作用を無視すると、光は眼底から反射され、反射時に偏光状態はポアンカレ球の上半球へと飛び越えて点４０２に移動する。光が角膜を通過して光ビーム３９５として眼から出射されると、光はさらにその偏光状態が変化し、偏光状態は点４０２から点４０３へと下方に約３０°回転する。
【０１０６】
図３８の偏光状態４０３で、光ビーム３９５の反射された部分が回転する半波長板３９６を透過すると、光ビーム３９５の反射された部分はさらにその偏光状態が変化する。半波長板３９６は１８０°のリターダンスを形成し、半波長板の高速軸４０５（固有ベクトル）を中心にポアンカレ球の表面上で偏光状態を１８０°有効に回転させる。半波長板の高速軸は、矢印４０６の方向でＳ１／Ｓ２平面内をＳ１／Ｓ２／Ｓ３の原点を中心に回転する。したがって、半波長板に入射する光の偏光状態は、初期には点４０３にあるが、高速軸４０５を中心に２８０°回転されて点４０７へと移動される。半波長板の高速軸が回転すると、結果として得られる偏光状態はポアンカレ球の下半球上で円経路４０８を辿る。この円経路は、赤道と平行であり、点４０３が赤道の上側に位置するのと同じ位だけ赤道のずっと下側に位置している。
【０１０７】
図３８の経路４０８は、網膜神経線維の複屈折の作用がないという前提における偏光状態の経路を示している。図３７の微分偏光解析器３９７は、ストークスパラメータＳ１を測定することによって周期的な信号を形成し、その信号のピーク間の大きさは図３８の経路４０８の直径寸法を示している。偏光状態４０３の経線の方向は、回転する半波長板３９６から光電検出器３９９によって検知される同期信号と微分偏光解析器３９７によって検知される周期的な信号Ｓ１との位相関係により、測定される。網膜神経線維の複屈折によって引き起こされる点４０３からの偏光状態の変化は、偏光状態がポアンカレ球上の緯度（上または下）内で変化する場合には周期的な信号Ｓ１の振幅の変化として検知され、また、偏光状態がポアンカレ球上で縦方向に変化する場合には周期的な信号Ｓ１の位相の変化として検知される。
【０１０８】
図３７の装置は、円偏光を使用して角膜の複屈折からの干渉を低減しながら、眼の眼底から逆反射された光の網膜神経繊維によって引き起こされる変化を検知できる点で有益である。しかし、その測定プロセスは、回転する半波長板３９６を必要としているため、依然として複雑である。図３９は好ましい他の装置を示している。この装置では、円偏光が使用されず、経線方向に依存することがなく且つ角膜の複屈折からの干渉を低減できる検知システムが使用されている。
【０１０９】
図３９において、レーザダイオード４１０からの直線偏光は１／４波長板４１１によって円偏光となる。円偏光ビーム４１２は非偏光ビームスプリッタ４１３を透過して眼４１４に入射する。眼４１４の眼底から逆反射された光４１５の一部は、非偏光ビームスプリッタ４１３によって反射されて、微分偏光解析器４１６によって検知される。微分偏光解析器４１６は、１／４波長板４１７と、偏光ビームスプリッタ４１８と、２つの光検出器４１９とを有している。２つの光検出器４１９の出力は互いに差し引かれる。微分偏光解析器が１／４波長板４１７を有していることから、得られる示差値は偏光状態のストークスパラメータＳ３に比例している。
【０１１０】
図４０は、眼４１４の眼底からの逆反射時に偏光状態が変化する際における図３９の光ビーム４１２の偏光状態のポアンカレ球表示を示している。点４２０は、左回りの円偏光（Ｓ３＝−１）である光ビーム４１２の初期の偏光状態を示している。点４２３は、眼の眼底からの逆反射が行われて入射光４１２が角膜を２回通過した後における、眼からの出射光４１５の偏光状態を示している。角膜の複屈折およびそれ自身の逆反射のみによって生じる偏光状態を測定する場合には、網膜神経線維の複屈折の作用は無視される。図４０の点４２３は図３８の点４０３と同様である。
【０１１１】
図３９の微分偏光解析器４１６は、図４０の距離４２４に対応する光４１５の偏光状態のストークスパラメータＳ３を測定する。この距離は、点４２３によって示される偏光状態の経線方向とは無関係であり、したがって、角膜の複屈折の経線方向とも無関係である。ストークスパラメータＳ３は偏光状態の楕円に関連する測定値であり、Ｓ３＝０は直線偏光を示し、０＜Ｓ３＜±１は長円偏光を示し、Ｓ３＝±１は円偏光を示している。
【０１１２】
網膜神経線維の複屈折の作用によって光ビーム４１５の偏光状態が点４２３から離れるように変化する場合、その変化は、点４２３から離れる変化がポアンカレ球上で垂直成分を有しているかぎり、Ｓ３の変化として検知される。したがって、網膜神経線維の複屈折が網膜神経線維を通過する光の楕円を変化させるということが確認できれば、ストークスパラメータＳ３の変化によって測定されるように、楕円の変化を検知するために図３９の装置を使用できる。したがって、図３９の装置は、円偏光の使用によって利益を得られるだけでなく、経線方向に無関係な偏光に関する変化の測定によっても利益を得ることができる。そのため、眼から逆反射された光における網膜神経線維によって引き起こされる偏光状態の変化は、この装置によって測定されるように、角膜の複屈折の経線方向とは無関係である。
【０１１３】
図４１は本発明の他の好ましい実施形態を示している。この実施形態では、経線方向とは無関係な偏光状態を有する入射光が使用され、角膜の複屈折の経線方向とは無関係な逆反射光の偏光に関する変化が検知される。図４１においては、ファセットプリズムによって複数の光源が形成され、複数の検出器を形成するために６要素検出器が使用されている。光源４３０は発散する直線偏光ビームを形成する。１／４波長板４３１は、直線偏光を、ファセットプリズム４３２に入射する円偏光に変化させる。ファセットプリズム４３２は、６つのベイスインプリズム面を有しており、図４２に断面で示されるように中心に穴が設けられている。７つの円形の光ビームを分離するために、７つの円形の開口を有するマスク４３３がファセットプリズム４３２に隣接して配置されている。外側の６つの光ビームは、眼４３４の位置で外周のビームと中心のビームとが一致するために必要な大きさだけ、各プリズム面により屈折される。この場合、７つのビームは全て眼の位置で合致して眼の瞳孔に広がる。したがって、ファセットプリズムは光源４３０の６つの虚画像を形成する。これらの虚画像は、実際の光源４３０の周囲で互いに等間隔で離間するとともに、光源４３０から離（例えば、約１．５°の視角で）されており、ビームスプリッタ４３５を介して眼４３４により観察される。
【０１１４】
図４１において、眼４３４から逆反射された光は、その一部がビームスプリッタ４３５によって反射されて、レンズ４３６により検知システム上に結画像される。前記検知システムは１／４波長板４３７と偏光ビームスプリッタ４３８と６要素検出器４３９、４４０とを有している。図４３に断面で示されるように、６要素検出器４３９、４４０は、互いに対を成す鏡画像検知部分（４３９ａ、４４０ａ）、（４３９ｂ、４４０ｂ）のような同士が偏光ビームスプリッタ４３８を介して互いに共役となるように且つレンズ４３６およびビームスプリッタ４３５を介してファセットプリズム４３２により形成される光源４３０の虚画像に対して共役となるように、アライメントされている。図４３に示されるように、６要素検出器４３９、４４０の中心領域はそれぞれマスク４５０、４５１によって覆われている。ファセットプリズム４３２の中心の開口を通じて観察される光源４３０は、眼４３４による凝視目的のためだけに使用される。偏光変化に関して、中心の光源からの逆反射光を評価もしくは分析する必要はない。図４３に示される対を成す検知部分、例えば４３９ａ、４４０ａは示差形態で電子的に接続されており、これによって感度の高い偏光状態の検知を行なうことができる。
【０１１５】
図４１において、レーザダイオード４３０と１／４波長板４３１は眼４３４に入射する円偏光を形成する。この場合、円偏光の偏光状態は経線方向とは無関係である。微分偏光解析器の１／４波長板４３７は６つの検知チャンネルのそれぞれに関してストークスパラメータＳ３の測定値を形成する。この場合、その測定値は角膜の複屈折の経線方向とは実質的に無関係である。
【０１１６】
図４１の装置は、３対の対向領域を構成する６つの網膜領域によって生じる偏光に関する変化を同時に評価するために使用される。この場合、対を成して対向する領域の部分同士は約３°の視角で互いに離間している。このような配置構成は、理想的には、中心の光源に対する凝視を検知するのに適している。評価される６つの網膜領域が中心窪みの周りに正確に集められる場合には、偏光に関する変化の特有の組み合わせが検知される。この位置で、対を成して対向する網膜領域の部分同士は、偏光に関する同一の変化を示す。これは、中心窪みを囲むヘンレ線維が径方向に整然と方向付けられているためである。中心窪みを挟んで互いに直接に対向するヘンレ線維の領域同士は同一の方向に方向付けられている。しかし、互いに対を成して対向する網膜領域によって引き起こされる偏光に関する変化は、一般に、対を成す他の網膜領域によって引き起こされる偏光に関する変化とは異なる。これは、ヘンレ線維が対を成す各領域毎に異なった方向に方向付けられているからである。６つの測定スポットに関して得られるこのような偏光に関する変化の組み合わせは、網膜内において他にはどこにもない。照明される６つの領域が一定方向に方向付けられた神経線維の領域に当てられると、６つの網膜領域の全てにおいて偏光に関する変化は同一であり、径方向に配置されたヘンレ線維に中心付けられた場合と同様に、対向する領域の対間で差異は生じない。
【０１１７】
６つの照明された領域は、視神経頭に中心付けられる場合には、予測不可能な相関関係のない偏光に関する変化を示す。これは、視神経頭が５°の視角の範囲を定めているのに対し、６つの照明された領域の配列が視神経頭を取り囲むほど大きくない３°程度の視角の範囲しか定めないためである。
【０１１８】
中心の光源に対する眼の凝視を検知する場合、図４１の装置は、角膜の複屈折からの著しい干渉を回避する。各網膜領域において測定される偏光に関する変化の全体は、角膜の複屈折性によって影響される。しかし、そのような偏光に関する変化の大きさ或いは形態は重要ではない。評価される３対の各網膜領域の偏光に関する変化の均一性こそが重要なのである。角膜の複屈折性の大きさと方向は、基本的に、評価される網膜領域の全てにおいて一定である。したがって、角膜の複屈折性は、検知される偏光に関する変化の均一性の必要な判断を著しく妨げることはなく、また、中心の光源に対する凝視方向の検知を著しく妨げることもない。
【０１１９】
図４４は、図４１の光の偏光状態のポアンカレ球表示を示している。偏光状態は、眼４３４の眼底の６つの領域からの逆反射時の特有の大きさによって変化される。点４６０は、左回りの円偏光（Ｓ３＝−１）である眼４３４に入射する各光ビームの初期の偏光状態を示している。点４６１は、網膜神経線維によって引き起こされる偏光状態の変化を無視した場合において、眼から逆反射された６つの光ビームのそれぞれが有する偏光状態の一例を示している。しかし、網膜神経線維の複屈折が作用し且つ眼４３４がファセットプリズム４３２の中心の開口を通じて光源４３０を直接に凝視している状態において、点４６２は、眼から出た互いに対向する１対の光ビームの偏光状態を示しており、点４６３、４６４は、眼から出た互いに対向する他の２対の光ビームの偏光状態をそれぞれ示している。眼４３４が光源４３０の中心を凝視していないと、眼から逆反射された６つの光ビームの全ては、一般に、その偏光状態が互いに異なる。眼４３４によって中心が凝視されている場合には、互いに対を成して対向する光ビームの２つの部分は同じ偏光状態を有し、また、少なくとも１対の光ビームの偏光状態が他の対の光ビームの偏光状態と異なる。互いに対向する各対の光ビームの部分は、神経線維の均一な領域によって逆反射される場合には、同じ偏光状態を有しているが、他対の偏光状態とは異なる偏光状態を有している。このような状況は、中心凝視を示しているのではなく、均一な神経線維の領域を示している。
【０１２０】
図４５は本発明の他の実施形態を示している。この実施形態では、眼の凝視方向を評価するために、網膜領域の連続的な走査が行なわれる。光源４７０は発散する直線偏光を形成する。１／４波長板４７１は直線偏光を円偏光に変換する。光は、ビームスプリッタ４７２を透過して凹面鏡４７３に入射する。凹面鏡４７３は、モータ４７４の軸に傾いた状態で装着されており、モータの軸が回転すると僅かに傾動する。凹面鏡４７３は、固定された大きな凹面鏡４７５の表面上に光源４７０の画像を形成する。モータ４７４の軸が回転すると、凹面鏡４７５の表面上の光源４７０の画像は、円形の経路の周りで連続的に走査される。固定された凹面鏡４７５の曲率は、回転凹面鏡４７３の画像（破線の円４７６）が眼４７７に直接に形成されるように、選択される。したがって、回転凹面鏡４７３から出射された光は全て、固定された凹面鏡４７５によって結画像され、破線円４７６で示された装置の固定された出口瞳孔を通過して眼４７７の瞳孔に広がる。眼４７７は、固定された凹面鏡４７５の表面上に映し出される円形の光として、光源４７０の回転画像を見ることができる。したがって、網膜領域の連続する環状の走査は、眼に入射する光によって達成される。約３°の視角の範囲で環状の走査が行なえるように、装置の寸法が設定される。
【０１２１】
図４５に示されるように、眼４７７からの逆反射光は、凹面鏡４７５、４７３によって、光源４７０に戻されるように反射される。また、この逆反射光の一部は、ビームスプリッタ４７２により、１／４波長板４７８と偏光ビームスプリッタ４７９と光り検出器４８０、４８１とを有する検視システムへと反射される。光検出器４８０、４８１は、偏光ビームスプリッタ４７９を介して互いに共役であり、また、ビームスプリッタ４７２を介して光源４７０に対し共役を成している。光検出器４８０、４８１の出力は示差形態で電子的に接続されており、これにより、環状の網膜領域を走査する際には、偏光に関する変化を感度良く検知することができる。
【０１２２】
図４５の装置において、レーザダイオード４７０と１／４波長板４７１は眼４７７に入射する円偏光を形成する。この場合、円偏光の偏光状態は経線方向とは無関係である。微分偏光解析器の１／４波長板４７８は眼４７７からの逆反射光に関してストークスパラメータＳ３の測定値を形成する。この場合、その測定値は角膜の複屈折の経線方向とは実質的に無関係である。
【０１２３】
図４５の装置を使用して走査される網膜領域内の神経線維の各方向によって、偏光に関する異なった変化が逆反射光に生じる。したがって、図４５の装置を使用すると、繰り返しの走査で生じる偏光変化を示す周期的な信号が得られる。角膜の比較的一定な複屈折を通じて測定されるように、前記周期的な信号は、その周波数成分の振幅や位相を介して、走査される特定の環状の網膜領域の複屈折性／二色性に関する特徴を示す。この複屈折性／二色性の特徴は、様々な環状の網膜領域を確認するために使用でき、したがって、眼の凝視方向を評価するために使用できる。例えば、３°の視角の範囲を定める直径で行なわれる環状走査が一定の厚さと方向とを有する神経線維の領域で行なわれた場合、得られる周期的な信号は、比較的変化がなく、顕著な周波数成分を示さない。一方、３°の視角の範囲を定める直径で行なわれる環状走査が中心窪みを中心として行なわれると、すなわち、ヘンレ線維の径方向の配列上で環状走査が全体として行なわれると、周期的な強い信号が得られる。神経線維の各方向は３６０°の走査中に２回走査される。そのため、偏光に関する変化の周期的な信号は３６０°の走査中に２回繰り返される。すなわち、走査が中心窪みを中心として行なわれると、周期的な信号内に走査周波数ｆsの２倍の強い周波数成分２ｆsが存在し、中心窪みの凝視が光の円の中心に向けられていることが分かる。
【０１２４】
図４６は、眼４７７の眼底の環状走査領域からの逆反射時の特有の大きさによって偏光状態が変化される際における図４５の光の偏光状態のポアンカレ球表示を示している。点４８５は、眼４７７に入射する光すなわち左回りの円偏光（Ｓ３＝−１）の初期の偏光状態を示している。点４８６は、網膜神経線維の複屈折を無視した場合において、眼４７７から逆反射された光が有する偏光状態を示している。しかし、網膜神経線維の複屈折が作用し且つ眼４７７が３°の環状走査の中心を正確に凝視している状態において、逆反射光の偏光状態４８７は、点４８６を中心に楕円軌道４８８を描く。網膜上の光の走査スポットの各回転に関し、最終的な偏光状態は経路４８８の周りを２回辿る。偏光状態のストークスパラメータＳ３が図４５の装置によって測定されると、回転する走査周波数ｆsのちょうど２倍である周波数２ｆsの周期的な信号が得られる。しかしながら、眼が環状走査の中心近傍を凝視していない場合には、ストークスパラメータＳ３の周期的な信号は、その２ｆｓ成分の殆ど或いは全てを失い、特有のｆs成分およびハーモニクスがｆsである他の成分とを得る。
【０１２５】
図４６のポアンカレ球表示に示されるように、測定される偏光状態の楕円の位置の経度は角膜の複屈折の方向に起因する。各走査で生じる偏光状態の変化を評価するためにストークスパラメータＳ３を使用すると、角膜の複屈折とは無関係に均一な信号が得られる。Ｓ１のみ又はＳ２のみが使用されると、得られる周期的な信号の振幅は角膜の複屈折に大きく依存する。したがって、逆反射光の楕円に関する測定値としてストークスパラメータＳ３を測定すると、角膜の複屈折からの測定結果による干渉を大きく低減できる。
【０１２６】
図４７は、図４５に示された微分偏光解析器と対比される他の微分偏光解析器を示している。眼４７７から戻される逆反射光の一部は、図４５と同様に、非偏光ビームスプリッタ４７２によって反射されるが、図４７では、その光がさらに非偏光ビームスプリッタ４９０によって分割されて偏光ビームスプリッタ４９１、４９２に達する。各偏光ビームスプリッタ４９１、４９２は、示差偏光測定のため、対応する２つの光検出器を有している。偏光ビームスプリッタ４９１で得られる示差偏光測定はストークスパラメータＳ１を形成する。偏光ビームスプリッタ４９２で得られる示差偏光測定は、偏光ビームスプリッタ４９２の対応する方位から４５°回転され、ストークスパラメータＳ２を形成する。環状走査時に２つのストークスパラメータＳ１、Ｓ２を測定することによって、図４６の経路４８８の投影４８９がＳ１／Ｓ２平面上で得られる。この投影４８９の形状と角度は、眼４７７が環状の走査の中心を正確に凝視している場合には、角膜の複屈折の方向とは実質的に無関係である。周期的な信号は、例えば瞬時の振幅またはＳ１／Ｓ２平面内のＳ１、Ｓ２のベクトルの角度方向を演算することによって、ストークスパラメータＳ１、Ｓ２を同時に測定すれば、得られる。この周期的な信号は、眼４７７が環状の走査の中心を正確に凝視している場合には、角膜の複屈折の方向とは実質的に無関係であり、走査周波数ｆsの２倍である強い周波数成分２ｆｓを有する。しかしながら、眼が環状走査の中心近傍を凝視していない場合には、得られる周期的な信号は、その２ｆs成分の殆ど或いは全てを失い、特有のｆｓ成分およびハーモニクスがｆsである他の成分とを得る。
【０１２７】
図４８は、ルテイン色素粒子に依存する本発明の他の実施形態を示している。これらの色素粒子は、図３に示されるように、中心窪みのヘンレ線維に沿って且つ中心窪みに最も近接する網膜神経線維の端部に沿って配列されている。色素粒子２８はこれらが配列されている神経線維とアライメントされているため、光がこれらを２回通る時に生じる偏光に関する変化は、網膜神経線維の複屈折による偏光内の偏光変化と同じ角度関係を有する。
【０１２８】
図４８において、スポット光源５００からの非偏光は、図４５と類似する走査形態で使用される。ただし、図４８の走査システムはボックス５０１によって概略的に示されている。眼５０３に入射する光５０２は眼５０３の瞳孔に広がり、光源の画像は、円形の矢印５０４で示されるように、眼５０３の網膜の小さな環内で走査される。眼５０３の眼底から逆反射された光ビーム５０５は、走査システム５０１を通じて戻され、その一部が非偏光ビームスプリッタ５０６によって反射されて微分偏光解析器５０７に入射される。微分偏光解析器５０７は、偏光ビームスプリッタと２つの光検出器とを有している。２つの光検出器の出力は差し引かれ、偏光状態のストークスパラメータＳ１に比例する値が形成される。
【０１２９】
眼５０３に入射する光５０２は非偏光であるため、この光が網膜へ入射する途中で角膜を通過しても、角膜の複屈折がこの光に作用することはない。同様に、非偏光ビームが眼５０３の眼底から逆反射される過程で網膜神経線維のみを通過しても、そのビームは非偏光のままであり、非偏光状態のまま眼から出射される。しかし、非偏光ビームが中心窪みの近傍のルテイン色素粒子を通過すると、このビームは、二色性色素粒子を２回通過することにより、その一部が直線偏光となり、さらに眼から出射される際に角膜の複屈折によりその偏光状態が変化される。
【０１３０】
図４９は、非偏光ビームがルテイン色素粒子を２回通過する際に取得する偏光状態および非偏光ビームが複屈折性を有する角膜を通って眼から出射される際に取得する偏光状態のポアンカレ球表示を示している。図４９のポアンカレ球の赤道上の点５１０は、光ビームがルテイン色素粒子を２回通過する際に取得する特有の直線偏光状態を示している。眼５０３が円形走査５０４の中心を真っ直ぐに凝視している場合には、走査されるルテイン色素粒子は、中心窪み内のヘンレ線維に沿って径方向に整然と配列される。したがって、逆反射された光ビームによって取得される一部の直線偏光は、走査が１つの経線から隣接する他の経線へと進行するにつれて、経線方向に回転する。この直線偏光の方位角の回転は、走査振動数ｆsの２倍の角振動数２ｆsで図４９のポアンカレ球の赤道に沿って矢印５１１の方向に向かう偏光状態の移動として表わすことができる。
【０１３１】
逆反射された光ビームの偏光状態は、複屈折性を有する眼５０３の角膜から出射される時に、図４９の固有ベクトル５１５の周りを約３０°（角膜の複屈折の特有のリターダンス）回転される。固有ベクトル５１５は角膜のリニアリターダンスを示している。したがって、偏光状態５１０は偏光状態５１６へと回転され、眼から出射される光５０５の最終的な偏光状態は、経路５１７に沿って２ｆsの周波数で矢印５１８の方向へと向かう。
【０１３２】
図４８に示されるように、眼５０３が走査５０４の中心を正確に凝視している場合には、眼の眼底から逆反射される光のストークスパラメータＳ１を測定することによって、２ｆsの強い周波数成分を有する周期的な信号が得られる。凝視が走査５０４の中心から離れるように変化する場合には、周期的な信号の周波数成分２ｆs は減少または消失し、周波数成分ｆsまたはハーモニクスｆsが現れ、あるいは、逆反射された光ビームがルテイン色素粒子を通過しない場合には信号が完全に消失する。
【０１３３】
図４９のポアンカレ球表示に示されるように、角膜の複屈折はポアンカレ球の赤道から離れるように経路５１７を傾斜させるため、逆反射光のストークスパラメータＳ１またはストークスパラメータＳ２を測定すれば、角膜の複屈折によって若干影響を受け得る周期的な信号が得られる。
【０１３４】
図５０は図４８に類似した装置を示している。この装置は、１／４波長板５２０が微分偏光解析器５０７の前方に設けられている点を除き、図４８の装置と同一である。１／４波長板５２０は測定値としてストークスパラメータＳ３を形成する。この構成では、振幅が正弦波であり且つ角膜の複屈折の方向とは無関係な周期的信号が得られる。しかし、この構成は、図４９のポアンカレ球の赤道から離れるように経路５１７を傾ける角膜の複屈折の存在に依存しており、その結果、周期的な信号はストークスパラメータＳ３に関して得ることができる。
【０１３５】
図５１は本発明の他の実施形態を示している。この実施形態では、眼の眼底からの逆反射光の偏光に関する変化を測定するために１つの光検出器が使用されている。レーザダイオード５３０は直線偏光ビームを形成し、この直線偏光は１／４波長板５３１によって円偏光に変換される。光は図４８の走査システム５０１と同様の走査システム５３２を通過して眼５３３に入射する。その後、光源５３０の画像が眼５３３の眼底上で円形走査５３４により走査される。逆反射光５３５の一部は、非偏光ビームスプリッタ５３６によって反射されて、光検出器５３７により検知される。この構成では、初期の円偏光が角膜の複屈折の作用によって一定の長円偏光状態となり、この長円偏光が網膜に照射される。長円偏光の成分は二色性ルテイン色素によって吸収される。この場合、吸収される量は長円偏光の方向に対するルテイン色素粒子の相対的な方向に依存している。中心窪みに正確に中心付けられた円内で光ビームが周波数ｆsで走査されると、ルテイン色素粒子の方向は周波数２ｆsで回転する。したがって、ルテイン色素の二色性作用によって吸収される光の割合が周波数２ｆsで変動し、同じ周波数で眼から逆反射される光の全強度が変化する。眼から逆反射された光の強度は、図５１の光検出器５３７によって測定される。眼５３３が走査の中心を正確に凝視している時だけ、信号内で周波数成分２ｆsが得られる。凝視が走査５３４の中心から離れるように逸れた場合には、周波数成分２ｆsは減少または消失し、周波数成分ｆsまたはハーモニクスｆsが現れ、あるいは、逆反射された光ビームがルテイン色素粒子を通過しない場合には信号が完全に消失する。
【０１３６】
図５１の装置においては、経線方向に無関係な円偏光を使用して、角膜の複屈折の方向と無関係な単一光の強度を検知すれば、角膜の複屈折に全く依存しない均一な信号を得ることができる。
【０１３７】
眼の視覚媒体が使用される光の波長を比較的透過する場合には、前述した本発明の各実施形態は可視光や紫外光や赤外光を様々に使用することができる。また、本発明の大部分の実施形態では、偏光された入射光が使用されている。赤外線レーザダイオードによって形成される偏光された入射光が主に本発明の様々な実施形態で使用されているが、偏光を形成する他の光源を使用することができることは当業者にとって自明である。例えば、偏光の適当な形態を得るために、必要な偏光器を有する他のレーザを使用することもできる。また、白熱光源、発光ダイオード、超発光ダイオード、アークランプ源を含む他の光源を幾つかの用途のために使用することもできる。他の光源を使用する場合には、光の一定の波長帯域を分離するために必要なフィルタおよび偏光の適当な形態を形成するために必要な偏光器を使用することが前提となる。
【０１３８】
また、本発明の範囲内で前述した実施形態を光学的および機械的（オプトメカニカル）に様々に改良できることは当業者にとって自明である。例えば、様々なタイプの既知の偏光計を前述した偏光を感知する検出器の代わりに使用することもできる。前述した傾動ミラー走査方法の代わりに、洗練されたオプトメカニカル走査システムを使用することもできる。集積光電素子をエミッタやビームスプリッタや光検出器と組み合わせて単一のコンパクトなアッセンブリを構成しても良い。特に所定の凝視方向が円形走査された光のスポットの中心である場合には、前述した光源や凝視マーク以外の物体を使用することも有益である。そのような物体は、点滅可能であり、あるいは、注目を引くように変調可能である。走査される網膜の環状領域は、３°よりも大きい或いは小さい視角の範囲を定める。また、前述した眼の凝視モニタの実施形態では、眼の適正な焦点と適正な凝視とが同時に評価され得るように、焦点検知光学システムを都合良く組み合わせたり、共通の光学素子を共有することもできる。例えば、焦点を感知する検知システムの２つのバージョンが図６および図６ａに示されている。
【０１３９】
眼の凝視方向を評価する装置および方法は様々な用途で使用される。例えば、眼の凝視を検知する検出器は、外部装置のビジュアルリモートコントロールを可能にするスイッチと連結される。眼の凝視モニタの配列を、身体障害者のコミニュケーションの助けとしてのキーボードの形態で設けることができる。凝視モニタの配列は、ビームスプリッタを介して、目に見える任意の景色上に光学的に重ね合わせることができる。これにより、その景色内でメニュー項目を選択でき、あるいは、コンピュータゲームとの視覚的なやりとりを行なえる。自動車や航空機や工業機械部品の制御装置を眼の凝視モニタを介して遠隔的に駆動させることもできる。マニュアルまたは赤外光や超音波を含む遠隔制御の様々な形態によって操作される現在のどんな制御装置であっても、少なくとも数メートルの範囲内であれば、眼の凝視モニタによって操作することができる。
【０１４０】
危険な機械を操作する前に与えられた凝視方向が保証され得るように、インターロック装置を眼の凝視によって操作することもできる。視野検査のような様々な形態の眼の検査中において、あるいは、レーザを用いた眼の手術のような様々な形態の眼の処置中において、凝視方向を確認することもできる。
【０１４１】
広告材料に関する視線を眼の凝視方向によって一覧表にできる。指定された表示上に向けられる視線の数を数えることによって、人間の集団による投票結果の調査を表にすることもできる。
【０１４２】
身分確認を目的として使用される様々な装置に関して眼の適当なアライメントを確認することもできる。例えば、眼のアライメントが眼の凝視モニタによって確認されると、眼底からの複屈折の変化の虹彩パターン、網膜パターン、走査パターンを身分確認のために使用することができる。眼の凝視モニタ／走査は、世界共通のＩＤカード、指紋、クレジットカードとして役立つ。そのような身分確認機能は、アーム／デスアームセキュリティ装置、オープンドア、アンロックコンピュータに使用でき、また、他の安全機能を達成する。
【０１４３】
両眼による凝視の同時検知は、正常な両眼のアライメントを確認するため、あるいは、眼のミスアライメント（斜視として知られる臨床状態）を審査するために、特に、特に幼児や小さな子供に対して、使用できる。
【０１４４】
眼の凝視方向を検知することによって、また、凝視方向を基準方向と比較することによって、眼の凝視モニタはフィードバック制御下で機械的または光学的に動作でき、これによって、眼の探知を行なうことができる。また、中心窪みによって引き起こされる特有の偏光に関する変化を検知することによって眼の探知を可能とすべく、偏光を検知する検出器の広い領域の配列を、ビームスプリッタを介して、眼に見える景色上に重ね合わせることもできる。
【０１４５】
眼の凝視モニタに基づく眼の探知装置は、ビジュアルメニューから項目を選択するために、コンピュータのカーソルを案内するために、カメラを向けるために、武器を向けるために、レーザ治療の目的のために、走査装置を案内することによって書かれた材料の選択された経路や音楽やチェックアウトバーコードを記録するために、対象物を航空管制スクリーンやハイウエイレーダスクリーン上で選択するために、レーダロックオンのためにターゲットをミリタリーファイヤコントロールスクリーン上で選択するために、自動車や航空機を案内するために、コンピュータゲームおよび他のディスプレイと視覚的にやりとりを行なうために、使用できる。
【０１４６】
両眼探知装置は、遠隔制御される手術装置や工業機械などのような外部装置の遠隔制御操作のために使用できる。また、両眼探知は、様々な凝視方向で眼のミスアライメントの大きさを自動測定するために、また、眼のアライメント機能試験やスポーツビジョン機能試験時に眼の位置に関するフィードバックを提供するために、使用できる。
【０１４７】
最後に、眼の凝視モニタのプロセスで記録される偏光に関する変化は、眼の様々な形態の病気の存在や進行状態あるいは中心窪みや他の網膜領域に影響を与える老化過程に関する貴重な情報を提供することができる。
【０１４８】
明細書に記載されている全ての刊行物や特許出願は、本発明が属する技術分野の当業者のレベルを示している。全ての刊行物と特許出願は、各刊行物や特許出願が具体的且つ個別に示されて引例によって組み込まれるように、同じ程度まで引例により組み込まれている。
【０１４９】
前述の発明は明確に理解できるように図面や実施形態を用いて説明されているが、一定の変更や改良が特許請求の範囲内で行えることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】凝視軸と解剖学的構成要素とを示す人間の眼の断面図である。
【図２】神経線維の特徴的な配列を示す人間の眼の後側の網膜の平面図である。
【図３】中心窪みの中心から放射状に延びるヘンレ線維の特徴的な配列を示す人間の眼の中心窪み領域の平面図である。
【図４】光源と、眼の眼底から反射された光を検知するために配列された偏光を感知する検出器との組み合わせを示す図である。
【図４ａ】眼の凝視モニタで使用される基本的な方法を示すフローチャートである。
【図５】ビームスプリッタを介して互いに共役面内に配置された光源および検出器を示す図である。
【図６】ビームスプリッタを介して、大きさおよび配置に関して互いに共役を成す光源および検出器を示す図である。
【図６ａ】図６の検出器の代用を成すブルズアイ形態の検出器の図である。
【図７】ビームスプリッタを介して１つの大きな検出器と実質的に共役を成す光源の配列を示す図である。
【図８】個々の光源がビームスプリッタを介して個々の検出器とそれぞれ共役を成している光源の配列を示す図である。
【図９】２つの６要素検出器の各部分と共役な複数の光源を形成するファセットプリズムを示す図である。
【図１０】ファセットプリズムの様々な要素を示す図９の１０−１０線に沿う断面図である。
【図１１】６要素検出器の様々な要素を示す図９の１１−１１線および１１’−１１’線に沿う断面図である。
【図１２】光源によって形成された光ビームが有効に円形走査される本発明の実施形態を示す図である。
【図１３】偏光の円形走査によって横切られた神経線維の均一な部分を示す図である。
【図１４】偏光の円形走査によって横切られた中心窪みの放射状に配列された神経線維を示す図である。
【図１５】偏光の円形走査によって横切られた中心窪みの領域の神経線維を示す図であり、走査の１つの縁部が中心窪みの中心を通っている状態を示す図である。
【図１６】拡大された光源と凝視マークとを使用し、凝視マークの平面がビームスプリッタを介して光検出器の配列と共役を成している本発明の実施形態を示す図である。
【図１７】拡大された光源と凝視マークとを使用し、凝視マークの平面がビームスプリッタを介して光検出器の配列と共役を成し且つ回転マスクが円形走査において光検出器の領域を露出させるために使用されている本発明の実施形態を示す図である。
【図１８】偏光解析器と光検出器とを備えた検知システムを有する本発明の実施形態を示す図である。
【図１９】エリプソメータを備えた検知システムを有する本発明の実施形態を示す図である。
【図２０】ビームスプリッタと偏光解析機能とを提供するためにフログラフィック光学素子を使用した本発明の実施形態を示す図である。
【図２１】個人の両眼の同時凝視を評価するための単一な装置に組み合わされた２つの光学システムを示す図である。
【図２２】外部カメラを狙うために、眼のトラッキング／フィードバック形態を使用した本発明の実施形態を示す図である。
【図２２ａ】図２２の装置の検知システムの他の実施形態を示す図である。
【図２３】図２２の装置の観察スクリーン上に表示された外部景色である。
【図２４】眼が外部景色の表示内で木を見ている状態における、図２２の装置の眼の眼底の赤外ＣＣＤカメラ画像を示す図である。
【図２５】図２３の状態から、図２４の画像の解析からのフィードバックが外部カメラを回転させて木に狙いを定めるために使用された後における、外部景色の表示を示している。
【図２６】図２４の画像の解析からのフィードバックが外部カメラを回転させて木に狙いを定めるために使用された後における、図２２の装置の眼の眼底の赤外ＣＣＤカメラ画像を示す図である。
【図２７】景色内における中心窪みの凝視点を示す眼の眼底の重合画像を有する外部景色の表示を形成する本発明の実施形態を示す図である。
【図２８】図２７の装置によって得られる眼の眼底の重合画像の表示を示す図である。
【図２９】外部景色の画像と眼の眼底の画像とが異なったカメラで得られる図２７の構成の変形例を示す図である。
【図３０】図２９の装置からのディスプレイの表示を示す図であり、眼の凝視点を示す重ね合わされた十字線と外部景色の画像とを示す図である。
【図３１】眼の眼底が偏光された赤外光によりラスターパターンで走査され、外部景色から撮られるビデオ画像が記録される本発明の実施形態を示す図である。
【図３２】光検出器と組み合わされて照明された画素を使用して、眼の眼底の走査と眼の眼底の偏光変調画像の形成とが達成される、図３１の構成の変形例を示す図である。
【図３３ａ】偏光状態のポアンカレ球表示の斜視図であり、眼の角膜を通って網膜神経線維の領域を経由するとともに眼の眼底から神経線維の領域に戻されるように反射されて角膜を経由して眼から出射される入射光としての直線偏光の偏光状態の連続する変化を示した図である。
【図３３ｂ】偏光状態のポアンカレ球表示の斜視図であり、眼の角膜を通って網膜神経線維の領域を経由するとともに眼の眼底から神経線維の領域に戻されるように反射されて角膜を経由して眼から出射される入射光としての直線偏光の偏光状態の連続する変化を示した図である。
【図３３ｃ】偏光状態のポアンカレ球表示の斜視図であり、眼の角膜を通って網膜神経線維の領域を経由するとともに眼の眼底から神経線維の領域に戻されるように反射されて角膜を経由して眼から出射される入射光としての直線偏光の偏光状態の連続する変化を示した図である。
【図３３ｄ】偏光状態のポアンカレ球表示の斜視図であり、眼の角膜を通って網膜神経線維の領域を経由するとともに眼の眼底から神経線維の領域に戻されるように反射されて角膜を経由して眼から出射される入射光としての直線偏光の偏光状態の連続する変化を示した図である。
【図３４】網膜神経線維を横切る光ビームの偏光状態の代表的な変化を示すポアンカレ球の斜視図である。
【図３５】図４の構成の特定の実施形態を示す図であり、図４の偏光を感知する検出器が偏光解析器を備えている図である。
【図３６】角膜を通過して眼の眼底によって反射されるとともに角膜を通じて眼から出射される時に角膜の複屈折のみに影響される円偏光の最終的な偏光状態を示すポアンカレ球を示す図である。
【図３７】入射光が円偏光である本発明の実施形態を示す図である。
【図３８】図３７の装置によって眼に入射されて眼の眼底から反射される光の初期と最終の偏光状態を示すポアンカレ球の図である。
【図３９】入射光が円偏光であり且つ微分偏光解析器が偏光状態のストークスパラメータＳ３を測定する本発明の他の実施形態を示す図である。
【図４０】図３９の装置を使用して眼に入射されるとともに眼の眼底から逆反射された光の初期と最終の偏光状態を示すポアンカレ球の図である。
【図４１】ファセットプリズムと６要素検出器とを備え、眼への入射光が円偏光であり且つ眼の眼底からの逆反射光の偏光に関する変化が反射光のストークスパラメータＳ３の測定によって検知される本発明の好ましい実施形態の図である。
【図４２】ファセットプリズムの様々な要素を示す図４１の４２−４２線に沿う断面図である。
【図４３】６要素検出器の様々な要素を示す図４１の４３−４３線および４３’−４３’線に沿う断面図である。
【図４４】図４１の装置を使用して眼に入射されるとともに眼の眼底から逆反射された光の初期と最終の偏光状態を示すポアンカレ球の図である。
【図４５】共役な照明／検知システムを円形内で有効に走査する走査メカニズムを備え、眼への入射光が円偏光であり且つ眼の眼底からの逆反射光の偏光に関する変化が反射光のストークスパラメータＳ３の測定によって検知される本発明の他の実施形態を示す図である。
【図４６】図４５の装置を使用して眼に入射されるとともに眼の眼底から逆反射された光の初期と最終の偏光状態を示すポアンカレ球の図である。
【図４７】眼の眼底からの逆反射光の偏光に関する変化が反射光のストークスパラメータＳ１、Ｓ２の測定によって検知される、図４５の装置の照明／検知システムの他の実施形態を示す図である。
【図４８】非偏光が眼に入射される入射光として使用され且つ眼の眼底からの逆反射光の偏光に関する変化が反射光のストークスパラメータＳ１の測定によって検知される本発明の他の実施形態を示す図である。
【図４９】図４８の装置を使用して眼の眼底から逆反射された光の最終の偏光状態を示すポアンカレ球の図である。
【図５０】非偏光が眼に入射される入射光として使用され且つ眼の眼底からの逆反射光の偏光に関する変化が反射光のストークスパラメータＳ３の測定によって検知される本発明の他の実施形態を示す図である。
【図５１】眼の眼底からの逆反射光の偏光に関する変化が逆反射光の全強度の変化の測定によって検知される本発明の他の実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４ａ】
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【図５】
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【図６】
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【図６ａ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２２ａ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３ａ】
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【図３３ｂ】
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【図３３ｃ】
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【図３３ｄ】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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【図４８】
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【図４９】
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【図５０】
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【図５１】
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