(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチメディアアプリケーションとの使用に適合したポータブルコンピュータであって、
前面部分と裏面部分と２つの側面とを有する、コンピュータ本体と、
該コンピュータ本体の前記裏面部分に結合され、２つの側面と頂面とを有する、ディスプレイと、
前記ディスプレイと前記コンピュータ本体との間に配置され、前記ディスプレイを前記コンピュータ本体と回転可能に結合させるためのディスプレイヒンジと、
前記コンピュータ本体によって取囲まれたプロセッサ及びメモリと、
前記コンピュータ本体の前記前面部分に近接して配置されたデータ入力装置と、
前記ディスプレイの各側面に近接結合され、各々が前記コンピュータ本体の前記側面を実質的にカバーする、側部スピーカパネルと、
前記ディスプレイの頂面と結合され、前記コンピュータ本体の前記前面部分の少なくとも一部をカバーする、頂部スピーカパネルと、
各スピーカパネルと前記ディスプレイとの間に配置され、前記側部スピーカパネル及び前記頂部スピーカパネルを前記ディスプレイと回転可能に結合させる、ヒンジと、
各側部スピーカパネルが内部に有し、前記コンピュータ本体の前記側面から延びるコンポーネントを受け止めるための切取り部と、
各側部スピーカパネル及び前記頂部スピーカパネルの内部に配置された少なくとも１つのスピーカと、
を具備するポータブルコンピュータ。
【請求項２】
第１のスピーカパネルと第２のスピーカパネルとを有し、
前記スピーカパネルは、前記ディスプレイの各側面に配置される、
請求項１記載のポータブルコンピュータ。
【請求項３】
前記スピーカパネルは、閉じた位置にある際に各側面にわたって配置される、
請求項２記載のポータブルコンピュータ。
【請求項４】
各スピーカパネルは、前記ディスプレイの前記側面に実質的に沿って延びる、
請求項２記載のポータブルコンピュータ。
【請求項５】
各スピーカパネルは、閉じた位置に置かれる際に前記コンピュータ本体の前記側面を実質的にカバーする、
請求項２記載のポータブルコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、一般にポータブルコンピュータ（ＰＣ）のためのサウンドシステムに関するものである。より特定すると、本発明はポータブルコンピュータのためのオーディオ出力装置に関するものである。
【０００２】
（発明の背景）
マルチメディアプログラムの有用性が増しつつあるにも拘わらず、従来のポータブルコンピュータが有するサウンドシステムにはハイファイステレオサウンドが入っていない。マルチメディア能力を有するポータブルシステムの有用性が増し、低コスト化が進むにつれて、そのようなシステムにおいてより良いサウンドの必要性がますます重要になってきた。
【０００３】
サウンドシステムのためのスピーカは、ポータブルコンピュータの外部にあっても内部にあってもよい。外部システムは通常、出荷時に内部システムを内蔵しなかった既存ＰＣへのアドオンとして提供される。場合によっては、内部改造システムがある種のＰＣにとって有用なこともあり得る。外部スピーカは通常、外部スピーカに結合したＰＣＭＣＩＡ型サウンドドライバカードを内蔵することになる。マルチメディアシステムをコンプリートにするためにＣＤ−ＲＯＭドライブをアドオンすることもあり得る。また、ＣＤ−ＲＯＭドライブがサウンドドライバハードウェアまたはＳＣＳＩ型アダプタカードを内蔵し、これが外部ＣＤ−ＲＯＭにつながるケースも僅かながらある。ＰＣは基本的な内部スピーカを使ってサウンドを創造するために、ソフトウェアドライバをサウンドハードウェアカードとともに使用することが可能である。しかし、これらのサウンドの質は通常、１対の外部スピーカを、または１対の内部スピーカを、オリジナルのＰＣパッケージの一部として使用した時に得られる潜在的な質と比べて、まったく劣悪であると思われる。外部スピーカの質は、メーカーおよびコスト次第で、劣悪から極上まで幅広い。
【０００４】
最も多いのは、コンピュータユーザがコンピュータとともに使用する上でリーズナブルな良質のサウンドシステムを創造することに関心を寄せるケースであるが、使い方次第でサウンド出力の質はまったく危機的ということもあり得よう。コンピュータゲームで遊んでいる子供の場合、特別なソフトウェアアプリケーションのサウンド効果を楽しむのに最小限の質しか必要としないであろう。ところが、音楽作曲用ソフトウェアを使用する作曲家であれば、コンピュータシステムから可能な最上質のサウンド出力を必要とするであろう。コンピュータを音声代用品として使用する身体障害者の場合、上質のサウンド出力を要求するかもしれない。外部スピーカからのサウンド出力の質に対して鍵となるファクターのひとつが、スピーカの位置、回転または傾斜を調節するこによってサウンド出力を支配する、コンピュータユーザの能力である。ユーザは通常、最大の明澄度と最大の効果を得るために音が自分の方に向けられるようにスピーカの位置と向きを決めようとする。
【０００５】
ＰＣが内部サウンドシステムを具備する時、それは通常、ＰＣハウジング内に置かれた１対のスピーカを含んでいる。ＰＣ内部スペースの制約のために、スピーカそれ自体の品質レベルはそのサイズによって制限されることが多い。加えて、かかるスピーカを使用するサウンドシステム全体の質は、ハウジング内のスピーカの位置に影響される。最初、内部サウンドシステムが初めてポータブルコンピュータに導入された当時、スピーカはキーボードに隣接する主ハウジングの内部に置かれ、音がＰＣの表面から上向きに発せられる方向にセットされていた。ユーザの耳は普通、ＰＣの表面を覆う位置になく、表面に向かって下向きになっているので、かかるスピーカによって作られた音の多くは消失し、その結果、サウンド出力の質は落ちる。
【０００６】
最近、オリジナルのハウジングの位置や表面の向きに加えて、多数の違ったスピーカの位置がＰＣメーカーによって提供されてきた。今や、スピーカがＰＣのディスプレイハウジングの中にトップエッジに向けて取付けられ、音がユーザに向かって発せられるように外向きにセットされているのは、まったく当たり前のことである。この位置と向きにより、音がユーザの耳の達する確率は増し、従ってサウンド出力の質は向上するが、ディスプレイの向きの物理的制約による制限は依然としてある。事実、ユーザが、例えば聴衆の様な他の誰かに音をより良く聞こえさせようと欲し、またはシステムが置かれている物理的環境の音響特性のより良い長所を活かすために音を天井または別の構造に向けるようと欲する場合がよくある。ＰＣに設けられたディスプレイのタイプ、すなわち液晶ディスプレイか、プラズマディスプレイか、フィールド効果形ディスプレイか、また別のタイプのディスプレイかによって、ＰＣのディスプレイハウジングの向きも画質に多大な影響を及ぼすことがある。それゆえ、ディスプレイハウジングの上に置かれたスピーカを使用する場合、サウンド出力の調節はビジュアル出力の調節と直接競合し、ユーザは、一方の出力を最適に設定しようとすれば他方の出力を犠牲にせざるを得ない。ポータブルコンピュータのスピーカは位置が固定されているので、その向きはディスプレイの向きに合わせて制限される。
【０００７】
１対のスピーカをドッキングステーションまたはポートレプリケータ型ユニットに組込むことによってポータブルコンピュータ用の改良サウンドシステムを創造することは可能である。かかるユニットを使用することにより、ユーザは、ポータブルコンピュータを、フルサイズの外部ディスプレイ、キーボードおよび位置決め装置が接続できるドッキングステーションにプラグインできることになる。加えて、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、補助のハードディスクメモリ、フロッピディスクドライブまたは内部カードを適宜ドッキングステーションに追加することもできる。より大きなスピーカや場合によってはより良質のスピーカがドッキングステーションの一部として組込まれていることがあるが、ドッキングステーションがポータブルコンピュータと一緒に輸送されることはほとんどないので、ポータブルコンピュータの全体のサウンドシステムの質が高められることにはならない。ドッキングステーションの所期の目的は、通常、家庭またはオフィスにおいてより快適なオペレータ環境を創造することであり、どこかほかの所へ輸送される最中にポータブルコンピュータに影響を及ぼすことはない。より大きなスピーカがドッキングステーションに組込まれ、ユーザの方に向けられているとしても、その回転や傾斜は調節できない。
【０００８】
必要とされるのは、ユーザによって調節できるサウンドシステムを備えたポータブルコンピュータである。また、ユーザによって位置が調節できるスピーカを内蔵するサウンドシステムを備えたポータブルコンピュータも必要とされる。さらに、輸送と遠隔場所での使用を容易にするためにスピーカをコンピュータシステムに組込んだ調節可能なサウンドシステムを備えたポータブルコンピュータも必要とされる。
【０００９】
（発明の要約）
ケースとヒンジ式ディスプレイを有するポータブルコンピュータが、その一部とヒンジ式に結合したスピーカパネルを具備する。スピーカパネルは、一実施例において、ディスプレイの側面と調節可能に結合させられている。あるいは、ポータブルコンピュータは、ディスプレイの頂面にスピーカを含んでいてもよい。各スピーカパネルの内部に少なくとも１個のスピーカが配置されている。一実施例において、１個以上のスピーカを有する１列のスピーカアレイがスピーカパネルに設けられている。スピーカアレイは、ツイータ、ミドレンジスピーカ、ウーファおよびサブウーファを含んでいる。
【００１０】
ディスプレイとスピーカパネルをケースに相対して閉じると、スピーカパネルがポータブルコンピュータの側面エッジを限定する。一実施形態において、スピーカパネルは、コンピュータポートまたはコンピュータ本体の側面から延びる他のコンポーネントを受け止めるような切取り部を有する。スピーカパネルを開けるためには、コンピュータのオペレータはスピーカパネルと結合した開放装置を使用する。この開放装置は、機械式または電気機械式の装置を含んでいる。
【００１１】
スピーカパネルは、有益なことに、ディスプレイを見る角度を犠牲にすることなくユーザにスピーカの角度をより幅広く調節できるようにしてくれる。スピーカパネルはコンピュータに対して相対的に調節できるので、室が音で満たされるようにスピーカを調節することができる。加えて、スピーカパネルは、コンピュータ本体の側面から出たり側面に入ったりするコンポーネントを過酷または不潔な環境から守ってくれる。ポータブルコンピュータを輸送または格納の目的で閉じると、スピーカが、ポータブルコンピュータデザインに一続きのスタイルを与えてくれる。ポータブルコンピュータと結合したスピーカパネルは、ポータブルコンピュータの側面と前面に継目のない滑らかな外見を与えてくれる。
【００１２】
（実施形態の説明）
以下、本発明を、その実施形態を示す図面に則して詳細に説明する。かかる実施形態については、当業者が本発明を実施できるようになるのに十分なほど詳細に説明されており、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、他の実施形態を利用しうること、および構造上の変更を加えてよいことを理解すべきである。よって、以下の詳細な説明は、制限的な意味で取るべきでなく、本発明の範囲は添付の請求の範囲によって限定される。
【００１３】
図１は、本発明のポータブルコンピュータ１００を示す。ポータブルコンピュータ１００は、プロセッサ、メモリおよびビデオグラフィックスを提供するさまざまな集積回路を備えたシステムボード、サウンド機能および入出力ポートを有する標準ポータブルコンピュータからなる。これはさらに、フロッピディスクドライブ、ハードディスクドライブ等の二次記憶装置およびＣＤ機能を含んでいる。ポータブルコンピュータ１００は、上部シャーシ１１０および下部シャーシ１１２を有する。上部シャーシ１１０は、一般に矩形パネルの形を有し、上部シャーシ１１０と一体をなす斜面溝１１４を有する。一実施形態において、斜面溝１１４はディスプレイ１２０を取囲んでいる。ディスプレイ１２０は、当業者によって知られている通りの液晶ディスプレイまたは同等のものである。斜面溝１１４とディスプレイ１２０は、ディスプレイヒンジ１２２を中心として旋回するように構成され、これによってディスプレイ１２０を調節できるようにする。ディスプレイヒンジ１２２は、ポータブルコンピュータ１００の下部シャーシ１１２を上部シャーシ１１０と連結し、図２Ａ、２Ｂ、４Ａおよび４Ｂに示す通り、上部シャーシ１１０を下部シャーシ１１２の上に閉じられるようにしている。
【００１４】
再び図１によれば、ポータブルコンピュータ１００はコンピュータ本体１３０によって取囲まれている。斜面溝１１４は、側面１３２および頂面１３４を有する。下部シャーシ１１２では、データ入力装置１４０が、下部シャーシ１１２の第１と第２のエッジ部分１３６、１３８の間に配置されている。データ入力装置１４０と前面１３９の間に第３のエッジ部分１４２が形成されている。
【００１５】
側部スピーカパネル１５０が斜面溝１１４と結合させられている。一実施形態において、２つの側部スピーカパネル１５０が設けられており、回転できるように斜面溝１１４と結合させられている。少なくとも１つのヒンジ１４６が、各スピーカパネル１５０を斜面溝１１４と結合させている。ヒンジ１４６は、スピーカパネル１５０の全長にわたって延びていても、またはスピーカパネル１５０の一部にしか延びていなくてもよい。あるいは、別の実施形態において、より小さい複数個のヒンジが斜面溝１１４の側面１３２に近接して設けられている。さらに別の実施形態において、ヒンジ１４６は、側部スピーカパネル１５０を斜めにばね押しすることもできる。ここではヒンジ１４６が説明されているが、ベアリングまたはアキシャルアセンブリ等の他の回転装置が組込まれていてもよく、これは本発明の範囲内と見做される。さらに、ヒンジ１４６は容易に取外しできるように斜面溝１１４に結合していても、ディスプレイ１２０の他の部分に結合していても、コンピュータ本体１３０に結合していてもよい。
【００１６】
側部スピーカパネル１５０は、ほぼ剛性の材料からなり、一実施形態において、斜面溝１１４のほぼ全長にわたって延びている。あるいは、側部スピーカパネル１５０は、閉じた位置にある時に下部シャーシ１１２のさまざまなポートにアクセスできるように斜面溝の全長より短くなっていてもよい。別の実施形態では、複数の側部スピーカパネル１５０が側面１３２に近接して設けられている。
【００１７】
側部スピーカパネル１５０は、図２Ａおよび２Ｂでは閉じた位置において示されている。一実施形態において、側部スピーカパネル１５０は斜面溝１１４の側面１３２にほぼ沿って延びている（図１）。ディスプレイ１２０は、ヒンジ１４６が閉じた位置において第１と第２のエッジ部分１３６、１３８に近接するようにデータ入力装置１４０に近接して置かれている。側部スピーカパネル１５０は、側部スピーカパネル１５０が閉じた位置にある時にポータブルコンピュータ１００の側部を形成するように第１と第２のエッジ部分１３６、１３８に折り重なる。側部スピーカパネル１５０が閉じられると、パネル１５０は、以下に述べる通り、その下のコンピュータを保護する。パネル１５０はさらに、ポータブルコンピュータ１００の側部に継目なしの外見を与える。
【００１８】
各側部スピーカパネル１５０は、その中に少なくとも１個のスピーカ15４を有する。あるいは、各側部スピーカパネル１５０の内部に１列のスピーカアレイが配置されている。スピーカは、ツイータ、ミドレンジスピーカ、ウーファまたはサブウーファを含んでいてよい。あるいは、他のタイプのスピーカが含まれていてもよく、これは本発明の範囲内と見做される。スピーカ１５６および各スピーカ１５４は、プリント回路板と作動結合させられており、これによってオーディオ信号がスピーカにもたらされる。各スピーカ１５４は、側部スピーカパネル１５０がコンピュータ本体１３０の側面１３２に向かって閉じられるように該パネル１５０の内部に収納されている。あるいは、側部スピーカパネル１５０は、図２Ａに示す通り、該パネル１５０を閉じた位置に保持する摩擦取付具を具備する。
【００１９】
一実施形態において、側部スピーカパネル１５０は開放装置を具備する。開放装置１７０は、一実施形態において、切取り部とこれに対応する摩擦取付突起部等の機械式装置、磁石またはラッチ機構である。切取り部は、スピーカパネル１５０を回転させてコンピュータ本体１３０から遠ざけるのを容易にする目的でスピーカパネル１５０に設けてあってよい。あるいは、開放装置は、当業者によって知られている通りの電気機械式装置を具備する。開放装置は、ポータブルコンピュータ１１０を閉じた位置から開いた位置に移すのを容易にする一方、上部シャーシ１１０を下部シャーシ１１２とともにしっかり取り付ける働きもする。別の実施形態において、開放装置１７０は、図３に示す複数の腱線からなる。腱線１３５は、限られた弾性を有し、下部シャーシ１３０に定着させられている。腱線１３５はまた、上部シャーシ１１０が下部シャーシ１１２から遠ざけられるに従って、スピーカ１５０、１６０がディスプレイ１２０から外へ開き出るように側部スピーカパネル１５０および頂部スピーカパネル１６０と別々に結合させられている。
【００２０】
図３は、本発明の別の実施形態を示す。図示する通り、コンピュータ本体１３０は、これと結合した２つの側部スピーカパネル１５０を有する。加えて、１つの頂部スピーカパネル１６０がコンピュータ本体１３０と結合させられている。側部スピーカパネル１５０と頂部スピーカパネル１６０は、各々回転できるように少なくとも１個のヒンジ１４６でコンピュータ本体１３０と結合させられている。一実施形態において、図４Ｂに示す通り、側部スピーカパネル１５０は、オーディオ出力装置によってより良い音響効果を出すための複数のポートを有する。再び図３を参照すると、別の実施形態において、各スピーカパネルに複数個のヒンジが設けられている。側部スピーカパネル１５０と頂部スピーカパネル１６０は、その内部に少なくとも１つのオーディオ出力装置１５４を有する。上に述べた通り、オーディオ出力装置１５４は１個のスピーカであっても、１列のスピーカアレイであってもよく、また、他のオーディオ出力装置であってもよい。
【００２１】
頂部スピーカパネル１６０は、コンピュータ本体１３０の頂面１３４に結合させられている。閉じた位置において、頂部スピーカパネル１６０は、図４Ａおよび４Ｂに示す通り、コンピュータ本体の前面１３９に折り重なる。コンポーネントが前面１３９に配置されている場合、頂部スピーカパネル１６０は、有益なことに、閉じた位置において該コンポーネントをカバーし、ポータブルコンピュータ１００の輸送中、該コンポーネントを補助的に保護する。
【００２２】
上記実施形態については、オーディオ出力装置１５４は各々、上部シャーシ１１０または下部シャーシ１１２またはその両方と作動的に結合させられている。オーディオ出力装置１５４は、オーディオ信号がオーディオ出力装置１５４に送信されるように結合させられている。一実施形態において、オーディオ出力装置１５４は、図５Ａおよび５Ｂに示す通り、パネル１５０およびヒンジ１４６の内部に配置されたケーブル１８０と結合させられている。ケーブル１８０は、ヒンジ１４６を通ってディスプレイ１２０とパネルとの間に配置されている。あるいは、別の実施形態において、オーディオ出力装置１５４は、図５Ｃに示す通り、少なくとも部分的にスピーカパネルとシャーシの内部に配置されているが、ヒンジ１４６の外部であるケーブル１８０と結合させられている。この実施形態については、コンピュータ本体１３０はその内部に空洞１４７を有する。空洞１４７は、スピーカパネルが開いた位置、閉じた位置に置かれる時にケーブル１８０を収納する。絶縁被覆１８２またはこれと同等のものがケーブル１８０の露出部分に施されており、ケーブル１８０を周囲から保護している。被覆１８２はまた、パネル１５０が開いた位置、閉じた位置に置かれる時にケーブル１８０のひずみを軽減する働きもする。
【００２３】
スピーカパネルの折りたたみ機能は、有利なことに、ディスプレイの見る角度を犠牲にすることなくユーザにスピーカの角度をより幅広く調節できるようにしてくれる。スピーカパネルは、コンピュータメーカーに、スピーカコンポーネントをポータブルコンピュータの主要部分に対して外置きできる余地を与えており、その分、使える内部スペースが広くなっている。加えて、スピーカパネルは、コンピュータ本体の側面から出たり側面に入ったりするコンポーネントを過酷または不潔な環境から守ってくれる。スピーカパネルはさらに、ポータブルコンピュータの側面に継目のない外見を与える利点も有する。スピーカコンポーネントは、摩耗または損傷した時に容易に交換することもできる。
【００２４】
上述の記載は説明を目的としており、制約的なものでないことを理解すべきである。上述の記載を吟味すれば、当業者には他の多くの実施形態が明白と思われる。例えば、本発明は他の電子コンポーネントとともに組込むことが可能であり、これは依然として本発明の範囲内と見做されうる。よって、本発明の範囲は、添付の請求項に従って、かかる請求項が有効とされる同等発明の全範囲とともに、決定すべきであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に従って構成されたポータブルコンピュータの斜視図である。
【図２Ａ】  本発明の一実施形態に従って構成されたポータブルコンピュータの第１側面図である。
【図２Ｂ】  本発明の他の実施形態に従って構成されたポータブルコンピュータの斜視図である。
【図３】  本発明の一実施形態に従って構成されたポータブルコンピュータの斜視図である。
【図４Ａ】  本発明の一実施形態に従って構成されたポータブルコンピュータの第１側面図である。
【図４Ｂ】  本発明の他の実施形態に従って構成されたポータブルコンピュータの斜視図である。
【図５Ａ】  図３の５Ａ−Ｃ−５Ａ−Ｃに沿った拡大断面図であり、本発明の他の実施形態に従って構成されたポータブルコンピュータを示す。
【図５Ｂ】  図３の５Ａ−Ｃ−５Ａ−Ｃに沿った拡大断面図であり、本発明の更に他の実施形態に従って構成されたポータブルコンピュータを示す。
【図５Ｃ】  図３の５Ａ−Ｃ−５Ａ−Ｃに沿った拡大断面図であり、本発明の更に他の実施形態に従って構成されたポータブルコンピュータを示す図である。
【図１】
0004242064.tif 000002
【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
0004242064.tif 000008
【図５Ｂ】
0004242064.tif 000009
【図５Ｃ】
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