(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１タイプの箱形の組立エレメント（１５，１７）と、接続エレメント（２０）とを具備する玩具組立セットであって、
第１タイプの箱形の組立エレメント（１５，１７）は、第１の方向に、第１基準寸法（Ｌ）の第１の整数倍である第１の寸法を有しており、第１の方向に直交する第２の方向に、第１基準寸法（Ｌ）の第２の整数倍である第２の寸法を有しており、第１の方向に直交し且つ第２の方向に直交する第３の方向に、第１基準寸法（Ｌ）よりも大きく且つ第１基準寸法（Ｌ）の２倍よりも小さい第３の寸法（Ｈ）を有しており、第１タイプの組立エレメントは、第１の方向及び第２の方向に延在する外面を具えた頂壁部を有しており、頂壁部は、突き出ている連結スタッド（１０，１６）を有しており、第１タイプの組立エレメントは、さらに、もう一つの組立エレメントの連結スタッドを取り外し可能な係合状態で受けるために頂壁部の反対側に開口部を具えた連結空洞部を画成する４つの側壁部を有しており、
接続エレメント（２０）は、一対の両端ほぞを具えており、ほぞは、その自由端部において柔軟であると共に凸縁部（２３）を有しており、接続エレメントは、第１基準寸法（Ｌ）の２倍に対応する長さを有すると共に、両端ほぞの間に、所定長さとほぞよりも大きな直径とを有するフランジ（２１）を有しており、
第１タイプの組立エレメントの少なくとも二つは、第１の整数が１であると共に、第１の方向に直交する二つの両外面と、二つの両外面の間に延在した少なくとも一つのチューブ状開口部（１８）とを有しており、チューブ状開口部は、フランジの直径よりも小さな直径を有しており、二つの両外面は、チューブ状開口部のそれぞれの端部において、フランジ（２１）よりも大きな直径とフランジ（２１）の所定長さの半分に対応する深さの凹部（１９）を有しており、チューブ状開口部は、接続エレメントのフランジが一方の外面の凹部に座して、ほぞの凸縁部が他方の外面の凹部にスナップ式係合をした状態で接続エレメントのほぞを受けることができる寸法にされている玩具組立セットにおいて、
玩具組立セットは、
第１の整数及び第２の整数が両方とも２以上であり、頂壁部が、正方形状に配置された少なくとも４つの連結スタッドと、チューブ状開口部（３４）を具えたチューブ状連結エレメント（３３）とを有しており、チューブ状連結エレメントが頂壁部から連結空洞部内へ延在し且つ正方形状の中央に配されており、頂壁部が、チューブ状連結エレメント内に通じる開口部と、チューブ状連結エレメント内に通じる開口部において、フランジ（２１）よりも大きな直径とフランジの所定長さの半分に対応する深さの凹部（３８）とを有しており、チューブ状連結エレメントは、頂壁部と反対の側に、連結空洞部の開口部からフランジの所定長さの半分に対応する距離だけ離れて位置する自由端部（３５）を有しており、チューブ状連結エレメント（３３）内のチューブ状開口部（３４）が、凹部（３８）と自由端部（３５）との間において、両端部が第１縁部（４０）と第２縁部（４２）とを画成すると共に直径が小さい中央セクション（３７）を有している第１タイプの組立エレメントを具備しており、
チューブ状連結エレメント（３３）内のチューブ状開口部（３４）は、接続エレメントのフランジ（２１）がチューブ状連結エレメント（３３）の自由端部（３５）に座して、ほぞの凸縁部（２３）が中央セクション（３７）の第１縁部（４０）にスナップ式係合をした状態で接続エレメントのほぞを受けることができる寸法にされており、チューブ状連結エレメント（３３）内のチューブ状開口部（３４）は、接続エレメントのフランジ（２１）が頂壁部の凹部（３８）に座して、ほぞの凸縁部（２３）が中央セクション（３７）の第２縁部（４２）にスナップ式係合をした状態で接続エレメントのほぞを受けることができる寸法にされていることを特徴とする玩具組立セット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、箱形の組立エレメントを備えている玩具組立セットに関しており、それらの組立エレメントは、第１基準寸法の整数倍である寸法を、互いに他方と直交する２つの方向によって定められる水平面内に有していると共に、第１基準寸法の１倍と２倍との間である第３の寸法(即ち高さ)を、その平面に直交する第３の方向に有している。組立エレメントのうちの少なくとも１つの組立エレメントは、第１の横の面にチューブ状開口部を有しており、そして、そのチューブ状開口部内へスナップ作用によって導入され得るほぞ有しているエレメントが、用意されている。
【０００２】
そのような組立セットは、知られていると共に、商標ＬＥＧＯ  ＴＥＣＨＮＩＣの下で市場に出されており、それらの組立セットは、大いなる挑戦状をユーザに突き付けると共に、想像力に富む構築物及び真正の構築物を組み立てることに対して多くのオプションをユーザに提供する。ほぞの長さは、互いに他方と直交する２つの方向における組立エレメントの基準寸法と一致しており、接続ほぞによる２つ以上の組立エレメントの相互接続は、この平面内でのみ行われ、これにより、組立エレメントは、側部と側部とが合わさるようにして相互接続される。
【０００３】
これらの従来技術の組立セットにおいては、組立エレメントは、また、一の側に連結スタッドを設けられており、その反対側は、中空になっていて別の組立エレメントにおける連結スタッドを受容することができる。しかしながら、この使用可能な組立エレメント相互接続方法は、本発明にとっては必要条件ではない。何故ならば、相互接続がほぞによって行われるところの組立システムは、独立の組立システムであるからである。
【０００４】
米国特許第２,８８５,８２２号は、中空のブロックからなる玩具構築セットを開示している。壁部は、ブロックの内部へのアクセスを可能にする開口部を有している。相互接続クリップが、スナップ・ビードを備えている、分割された両端部を有しており、それらのスナップ・ビードは、２つのブロックの壁部における開口部内へ挿入し、互いに他方と隣り合ったブロックを解放可能に固定する。
【０００５】
欧州特許第２２８,１０３号は、積み重ねるのが可能な中空の組立エレメントを開示しており、これらの組立エレメントは、連結スタッドと、別のエレメントにおける連結スタッドを受容するための反対側の空洞部とを備えている。連結スタッドは、連結ピンを受容するための開口部を有している。連結ピンは、エレメントを貫通して延出し、別のエレメントにおける連結スタッドと係合する。
【０００６】
玩具組立セットであって、この玩具組立セットにおいては、スナップ部を備えているほぞによる、垂直方向(組立エレメントの寸法が他の２つの方向における基準寸法よりも大きくなるところの方向)の相互接続が、オプションになっている、ものを有することは、望ましい。これは、ほぞが組立エレメントの高さよりも短くなるので、問題である。エレメントの垂直(高さ)方向のチューブ状開口部であって、水平開口部と同じ形状を備えているものを、それらの従来技術の組立エレメントに設けることが、もしも望まれたならば、垂直開口部は、必然的に、スナップ係合を確立するに十分な深さまでにはほぞの自由端部が開口部内へ入ることができないような長さを有したであろう。
【０００７】
本発明は、垂直方向に延びるチューブ状開口部が、開口部の端部からの距離であって、チューブ開口部の第１端部からの第１基準寸法に対応するものの所にある内部フランジを特徴とすることで、その問題を排除している。
【０００８】
これにより、側部と側部とが合わさるようにして相互接続する場合と同じほぞを用いて組立エレメントを垂直方向に相互接続することが、可能になる。従って、ほぞを備えている同じタイプの接続ブッシングにより、組立エレメントが、水平方向にも垂直方向にも相互接続され得、そして、垂直方向における相互接続は、スタッドと空洞部の壁部との純粋な摩擦係合による既知の相互接続と組み合わされ得る。これにより、分離に対する高められた抵抗力を備えた、特に強い相互接続が、達成される。
【０００９】
本発明に係る玩具組立セットは、また、新規な組立エレメントが、既知のＬＥＧＯ  ＴＥＣＨＮＩＣ組立エレメントと、それらが９０°回転させられた位置で相互接続されるのを可能にし、この場合、連結スタッドは、水平の向きを有する。今や、スタッドと空洞部の壁部との純粋な摩擦係合で既知のエレメントを水平方向に組み立てることが、可能である。
【００１０】
最後に、本発明に係る２つの組立エレメントは、それらの空洞部が互いに他方と面しており且つそれらのスタッドが互いに反対の方向に面している状態で、相互接続され得る。
【００１１】
以下、好適な実施形態と図面とを参照して、本発明について説明する。
【００１２】
図１及び図２は、従来技術の玩具組立エレメントを示しており、これらの玩具組立エレメントは、縁部の長さが２Ｌである正方形の水平輪郭を備えており且つ高さがＨである、四角い箱のような外形を有している。これらの組立エレメントは、それらの頂面に４つの円筒状の連結スタッド１０を有しており、これらの連結スタッドは、それらの中心が縁部の長さＬを有する正方形を形成するように配設されている。エレメントは、それらの底端部において、開口しており、エレメント内の空洞部１１へのアクセスが、可能である。２つのエレメントが、一方が他方の上になるように置かれ、それらのエレメントのうちの１つのエレメントにおける連結スタッド１０が第２のエレメント内の空洞部１１に入ることを引き起こされ、もって、連結スタッドが、空洞部の横壁と、この空洞部１１の中央にあるチューブ状の連結エレメント１２とに摩擦係合することにより、これらの従来技術の組立エレメントは、相互接続され得る。これは、米国特許第３,００５,２８２号に記載されている。
【００１３】
図３は、他の既知の玩具組立エレメントを示している。幅Ｌと、幅Ｌの６倍の長さとを備えている、箱形の組立エレメント１５は、その頂面に、６つのチューブ状の連結スタッド１６の列を有しており、これらの連結スタッドは、図１及び図２に示されているエレメントにおける連結スタッド１０と同じ外径を有している。第２の箱形の組立エレメント１７は、幅Ｌと、幅Ｌの２倍の長さとを有していると共に、その頂面に２つのチューブ状の連結スタッド１６を有している。組立エレメント１５及び１７における連結スタッドの中心の間の距離は、組立エレメントの幅(即ちＬ)と同じである。組立エレメント１５及び１７は、共に、それらの底部に空洞部(図示せず)を有しており、その空洞部は、別の組立エレメントにおける連結スタッド１０又は１６を受容することができる。図３における組立エレメント１７は、組立エレメント１５の頂部に組み立てられており、従って、エレメント１５における連結スタッド１６のうちの２つの連結スタッドが、エレメント１７内部の空洞部内に受容されている。
【００１４】
図３に示されている従来技術の組立エレメント１５及び１７は、それぞれ、１つ及び５つの貫通開口部１８を有しており、これらの開口部は、円形断面を有していると共に、２つの対向している側部の間を延びている。開口部１８の各々は、両端部に、即ち組立エレメントのそれぞれの側部に、凹部１９を有しており、この凹部は、僅かに拡大された直径を開口部が有しているところの、短い距離の部分である。
【００１５】
図３は、また、２つの従来技術の接続ブッシング２０を示している。接続ブッシング２０は、チューブ状であり、そして、それらは、それらの中央部において、突出している環状フランジ即ちカラー２１を有しており、そして、接続ブッシングは、フランジ２１の２つの側部に、互いに反対方向に向けられている２つのチューブ状のほぞを有している。接続ブッシングの２つのほぞの各々は、その自由端部において、２つの軸方向に延びているスロット２２を有しており、これらのスロットは、ほぞの端部から且つこれらの端部から内方に遠くまで延びている。更に、各ほぞの端部には、２つのリブ即ちビード２３が、設けられており、それらのリブ即ちビードは、環状に且つ実質的にスロット２２とスロット２２との間を延びている。スロット２２は、ほぞの端部が半径方向に撓むのを可能にする。
【００１６】
図３における破線によって示唆されているように、接続ブッシングのほぞは、開口部１８内へ導入され得、もって、接続ブッシング２０は、図示されているタイプの２つの組立エレメントを相互接続すべく使用され得る。ビード２３は、ほぞの端部に厚みを与え、この厚みは、貫通開口部１８の直径を僅かに越えている。ほぞの端部の開口部内への導入は、ビード２３(丸みを付けられている輪郭を有している)が、それが開口部１８のチューブ状の部分への移行部に到達すると、凹部１９と最初に接触することを引き起こす。これにより、ほぞの端部の２つの部分が、開口部１８内へのほぞの導入を可能にすべく、一体となるように押圧され、そして、ビード２３が、開口部１８のチューブ状フランジ部分の内側を横切って摺動しよう。この結果、ほぞのフランジ２１は、凹部１９と係合してほぞが開口部を完全に通過させられるのを防止することを引き起こされ、そして、ビード１３が、開口部１８の両端部における凹部１９と係合することを引き起こされよう。このことは、ほぞの撓んでいる端部がスナップ作用で再び広がり、そして、ビード２３はほぞが抜けるのを妨害するであろう、ということを意味する。
【００１７】
このことは、図４に示されており、この図４において、２つの組立エレメント１５ａ及び１５ｂの開口部１８が、組立エレメント１５ａ及び１５ｂの各々における開口部１８内の接続ブッシング２０によって整合させられているような態様で、２つの組立エレメント１５ａ及び１５ｂが、互いに他方の隣に位置させられている。ここで、接続ブッシングのフランジ２１は、隣り合っている２つの凹部１９内に位置させられていると共に、ほぞのビード２３は、エレメントの自由な側におけるそれらのそれぞれの凹部１９の各々に位置させられている。このようにして、２つの組立エレメント１５ａ及び１５ｂは、接続ブッシング２０によって相互接続されている。相互接続されたエレメントは、引き離すことによって容易に分離され得、この場合、接続ブッシング２０の撓んでいる端部は、圧縮され、そして、ビード２３は、開口部１８のチューブ状部分の内側を横切って摺動し、これにより、スナップ作用による、開口部からのほぞの容易な抜き取りが、従って、エレメントの分離が、可能になる。
【００１８】
図４Ａ及び図４Ｂにおける既知の玩具組立エレメントは、各々、外壁上に一体化されている、ブッシング２０の半分に対応している、突出しているブッシングを有している。従って、突出しているブッシングは、エレメントの分離不能な一部である。
【００１９】
図５は、本発明に係る玩具組立エレメント３０を示しており、この玩具組立エレメント３０は、図１及び図２に示されている既知の組立エレメントと同じ外側寸法(即ち高さＨ及び縁部長さ２Ｌ)を有している。組立エレメント３０は、その頂面に、図１及び図２に示されているエレメントにおけるスタッド１０と同じタイプの円筒状の連結スタッド３１を有している。図１及び図２に示されているエレメントと同様に、エレメント３０は、底部における空洞部３２と、中央に配設されている連結チューブ３３とを有しており、この連結チューブ３３は、空洞部の上方の境界を構成している上壁に永久的に接続されている。図１及び図２に示されている既知のエレメントとは異なり、組立エレメント３０における連結チューブ３３は、貫通開口部３４を有しており、従って、連結チューブ３３は、その底端部３５においても、その上端部３６においても開口しており、この上端部３６は、４つの連結スタッド３１によって画定されている正方形の中央に位置させられている。連結チューブ３３は、ほぞ即ち連結ブッシングを、図３及び図４に示されている組立エレメントにおける開口部１８のそれに対応する態様で、その内部に受容することができる。
【００２０】
図６は、組立エレメント３０と同一である、２つの組立エレメント３０ａ及び３０ｂを示している。組立エレメント３０ａ及び３０ｂは、図１及び図２に示されているものと同様の２つの組立エレメントが相互接続され得るところの既知の態様と同じ態様で、一方が他方の上になるよう相互接続されている。ここで、組立エレメント３０ａにおける４つの連結スタッド３１ａは、組立エレメント３０ｂにおける空洞部３２ｂ内に受容されており、この場合、連結スタッド３１ａは、米国特許第３,００５,２８２号に記載されているようにして、空洞部３２ｂを取り囲んでいる内壁と、連結チューブ３３ｂの外側とに摩擦接触している。
【００２１】
図５は、また、種々の直径を備えている断面を如何に連結チューブ３３が有しているかを示している。中央セクション３７は、図３及び図４に示されている従来技術の組立エレメントにおける開口部１８の直径に対応している最小の直径を有している。その上端部においては、連結チューブ３３は、中央セクション３７よりも大きい直径を備えている凹部３８を有しており、従って、凹部は、チューブ状の部材の垂直軸に直交する面を備えている縁部を形成している。ここに、凹部３８は、図３及び図４に示されている組立エレメントにおける凹部１９に対応している。
【００２２】
底端部３５から特定の距離の所に、連結チューブ３３は、第１セクション３９を有しており、この第１セクション３９は、中央セクション３７の直径を超えており且つ凹部３８の直径よりも小さい。従って、中央セクション３７と第１セクション３９との間の移行部に、第１縁部４０が、設けられており、その第１縁部４０は、チューブ状の部材の垂直軸に直交する面であって、上端部３６に向かって上方に面しているものを形成している。
【００２３】
更に、連結チューブ３３は、上端部における凹部３８からやはり特定の距離の所に、第２セクション４１を有しており、この第２セクション４１は、中央セクション３７の直径を超えており且つ第１セクション３９の直径に対応している。従って、中央セクション３７と第２セクション４１との間の移行部に、第２縁部４２が、設けられており、その第２縁部４２は、チューブ状の部材の垂直軸に直交する面であって、底端部３５に向かって下方に面しているものを形成している。
【００２４】
連結チューブ３３のそのような内側の構成は、ほぞ即ち接続ブッシング２０の一端部をそれが底端部３５から及び上端部３６から受容することを可能にする。このことは、図７及び図８から明らかであろう。
【００２５】
図７は、図６に示されているのと同じ態様で相互接続されている、同じ玩具組立エレメント３０ａ及び３０ｂを示しており、そして、更に、接続ブッシング２０が、嵌められており、その接続ブッシング２０は、互いに反対方向に向けられている２つのほぞを、２つの組立エレメントの同軸の連結チューブ３３ａ及び３３ｂ内に有している。接続ブッシング２０のフランジ２１は、組立エレメント３０ａと組立エレメント３０ｂとの界面に位置させられており、もって、フランジ２１は、組立エレメント３０ａにおける凹部３８ａと、組立エレメント３０ｂの連結チューブ３３ｂの底端部３５ｂとの間に位置させられている。フランジ２１の直径は、第１セクション３９ａの直径を超えており且つ第２セクション４１ｂの直径を超えており、このことは、接続ブッシングが、図示されている位置よりも、連結チューブ３３ａ及び３３ｂ内へとより深く入ることができない、ということを意味している。接続ブッシングは、図３及び図４との関連で上述したようにして導入されており、縁部４２ａは、スナップ作用により、接続ブッシングのビード２３ａと協働しており、そして、縁部４０ｂは、スナップ作用により、接続ブッシングのビード２３ｂと協働している。
【００２６】
２つの組立エレメント３０ａ及び３０ｂと接続ブッシングとのこの組合せは、エレメントを図６に示されているように一体に保つべく使用される力が、接続ブッシングによる、エレメントを一体に保つべく使用される力で補充される、ということを意味している。これにより、エレメント間の特に強い連結が、得られる。
【００２７】
図８は、追加の相互接続オプションを示しており、この場合、２つの玩具組立エレメント３０ｂ及び３０ｃが、相互接続ブッシング２０により、底部と底部とが合わさるようにして相互接続されている。ここで、接続ブッシングのフランジ２１は、組立エレメントの接続チューブの２つの底端部３５ｂ及び３５ｃの間に位置させられており、そして、接続ブッシングのビード２３ｂ及び２３ｃは、組立エレメントの接続チューブのそれぞれの第１セクション３９ｂ及び３９ｃの各々の中に位置させられている。ここで、組立エレメント３０ｂ及び３０ｃは、図４の開示に対応する態様で、専ら接続ブッシング２０によって一体に保たれており、そして、組立て及び分離は、図４との関連で上述したようにして行われる。
【００２８】
本発明に係る玩具組立エレメント３０は、図１〜図４に示されている従来技術の玩具組立エレメントと完全に互換性があり、そして、それらは、組立エレメントの空洞部１１及び３２並びに空洞部内の連結チューブ１２及び３３と摩擦係合する連結スタッド１０，１６及び３１により、既知の態様で、それらと相互接続され得る。
【００２９】
本発明に係る玩具組立エレメント３０は、また、図３及び図４に示されている従来技術の組立エレメントと、専ら接続ブッシング２０によって接続され得、それらの接続ブッシング２０の一方のほぞは、接続チューブ３３内へ底端部３５から導入されていると共に、それらの接続ブッシング２０の他方のほぞは、組立エレメント１５又は１７における開口部１８内へ導入されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  既知の玩具組立エレメントの斜視平面図である。
【図２】  図１に示されている既知の組立エレメントの斜視底面図である。
【図３】  商品名ＬＥＧＯ  ＴＥＣＨＮＩＣの下で市場に出されている既知の玩具組立セットにおける従来技術の組立エレメントを示している。
【図４】  相互接続された状態における、図３に示されている従来技術の組立エレメントの断面図である。
【図４Ａ】  既知の玩具組立エレメントを示している。
【図４Ｂ】  既知の玩具組立エレメントを示している。
【図５】  本発明に係る玩具組立セットの垂直断面図である。
【図６】  図５におけるものと同様の２つの組立エレメントであって、一方が他方の上になるよう相互接続されているものの垂直断面図である。
【図７】  接続ほぞを備えている、図６に示されている２つの組立エレメントの垂直断面図である。
【図８】  図５におけるものと同様の２つの組立エレメントであって、代りの態様で相互接続されており且つ接続ほぞを用いているものの垂直断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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