(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材の表面に塗布液を塗布する版胴の側面位置に、前記版胴の版面に沿って設置されたチャンバーと、前記版胴の版面に対向する開口部を有する、前記チャンバー内に形成された液溜まりと、前記液溜まりの上部に連通する上部口と、前記液溜まりの下部に連通する下部口とを備えた版胴に対する塗布液供給装置の洗浄方法であって、
前記チャンバーに対し、荒洗浄液タンクに貯えられた荒洗浄液を前記上部口から供給して前記下部口から排出することにより、該塗布液供給装置を荒洗浄する工程と、
荒洗浄する工程を終えた後に、前記チャンバーに対し、仕上げ洗浄液タンクに貯えられた仕上げ洗浄液を前記下部口から供給して前記上部口から排出することにより、該塗布液供給装置を仕上げ洗浄する工程とを有することを特徴とする版胴に対する塗布液供給装置の洗浄方法。
【請求項２】
シート材の表面に塗布液を塗布する版胴の側面位置に、前記版胴の版面に沿って設置されたチャンバーと、
前記版胴の版面に対向する開口部を有する、前記チャンバー内に形成された液溜まりと、
前記液溜まりの上部に連通する上部口と、
前記液溜まりの下部に連通する下部口と、
塗布液が貯えられる塗布液タンクと、
荒洗浄液が貯えられる荒洗浄液タンクと、
仕上げ洗浄液が貯えられる仕上げ洗浄液タンクと、
塗布液、荒洗浄液または仕上げ洗浄液を給送する供給ポンプと、
前記供給ポンプの吸込口に接続された流路と、
前記供給ポンプの吐出口に接続された流路と、
前記チャンバーの前記上部口に接続された流路と、
前記チャンバーの前記下部口に接続された流路と、
前記塗布液、前記荒洗浄液または前記仕上げ洗浄液を排出する排出流路と、
前記供給ポンプの吸込口に接続された流路を、塗布液タンク、荒洗浄液タンク及び仕上げ洗浄液タンクのいずれかに連通させる第１の流路切換手段と、
前記塗布液及び前記仕上げ洗浄液を前記下部口へ供給し、前記荒洗浄液を前記上部口へ供給するように流路を切換える第２の流路切換手段と、
前記第１の流路切換手段及び前記第２の流路切換手段を作動させる流路制御手段とを備え、
前記流路制御手段は、第１、第２の流路切換手段を制御し、前記塗布液を前記液溜まりに供給するとき、前記供給ポンプの吸込口に接続された流路を前記塗布液タンクに連通させるとともに、前記塗布液を前記下部口へ供給する塗布液流通状態とし、前記荒洗浄液を前記液溜まりに供給するとき、前記供給ポンプの吸込口に接続された流路を前記荒洗浄液タンクに連通させるとともに、前記荒洗浄液を前記上部口へ供給する荒洗浄液流通状態となし、前記仕上げ洗浄液を前記液溜まりに供給するとき、前記供給ポンプの吸込口に接続された流路を前記仕上げ洗浄液タンクに連通させるとともに、前記仕上げ洗浄液を前記下部口へ供給する仕上げ洗浄液流通状態となすように構成されたことを特徴とする版胴に対する塗布液供給装置。
【請求項３】
前記第２の流路切換手段が、前記チャンバーの前記上部口に接続された流路、前記チャンバーの前記下部口に接続された流路、前記供給ポンプの吐出口に接続された流路および前記排出流路に接続された流路切換バルブによって構成され、
この流路切換バルブが、
前記供給ポンプの吐出口に接続された流路と前記チャンバーの前記下部口に接続された流路とを連通させると同時に、前記チャンバーの前記上部口に接続された流路と前記排出流路とを連通させる塗布液流通状態と、
前記供給ポンプの吐出口に接続された流路と前記チャンバーの前記上部口に接続された流路とを連通させると同時に、前記チャンバーの前記下部口に接続された流路と前記排出流路とを連通させる洗浄液流通状態とを
選択的に切り換え可能に構成された請求項２記載の版胴に対する塗布液供給装置。
【請求項４】
前記流路切換バルブが、
バルブケースと、
前記バルブケース内で回転動作し、横断面形状が略円形に形成されたバルブ本体と、
前記バルブ本体の回転周面に対向する前記バルブケースの内壁面に略等間隔に形成された４つの弁口と、
前記４つの弁口に対して、互いに隣接する２つずつ２組の弁口を各組同時に連通させるように、前記バルブ本体内に略平行に形成された２本の流路とを備え、
前記４つの弁口には、前記供給ポンプの吐出口に接続された流路、前記チャンバーの前記下部口に接続された流路、前記排出流路、および前記チャンバーの前記上部口に接続された流路が、前記バルブケース内壁面の周方向に沿って、この順序でそれぞれ接続された請求項３記載の版胴に対する塗布液供給装置。
【請求項５】
前記第１の流路切換手段が、
前記供給ポンプの吐出口に接続された流路および前記排出流路を一体的に保持する保持部材と、
前記塗布液タンク、前記荒洗浄液タンクおよび前記仕上げ洗浄液タンクに対して前記保持部材を相対移動させることにより、前記保持部材に保持された前記供給ポンプの吐出口に接続された流路および前記排出流路を前記塗布液タンク、前記荒洗浄液タンクおよび前記仕上げ洗浄液タンクのいずれかに連通させる相対移動手段とから構成された請求項４記載の版胴に対する塗布液供給装置。
【請求項６】
前記液溜まりの壁面に、塗布液付着防止用のコーティング処理を施した請求項２〜５のいずれかに記載の版胴に対する塗布液供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コーティング機やグラビア印刷機等において、コーティングロールや印刷版胴等の版胴にコーティング剤やインク等の塗布液を供給する版胴に対する塗布液供給装置およびその洗浄方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図７に、従来のコーティング機やグラビア印刷機等のシート材に対する塗布液の塗布装置の一例を示す。
【０００３】
この塗布装置は、コーティングロールや印刷版胴等の版胴６０の版面６１に、圧胴６２によってシート材Ｓを押し付け、該シート材Ｓの表面に版面６１に付着したコーティング剤やインク等の塗布液を転写するものである。
【０００４】
この版胴６０の版面６１に、塗布液を供給する塗布液供給装置は、版胴６０の側面位置に配置されたチャンバー１０と、塗布液を貯える塗布液タンク５０と、この塗布液タンク５０からチャンバー１０に供給ポンプ４０を介して塗布液を供給する供給管路２８と、チャンバー１０から塗布液タンク５０に塗布液を戻すリターン管路２９とから構成されている。
【０００５】
チャンバー１０内には、版胴６０の版面６１に対向して開口する液溜まり１１が形成され、前記供給管路２８はこの液溜まり１１の下部に連通する下部口１４に、前記リターン管路２９はこの液溜まり１１の上部に連通する上部口１５にそれぞれ接続している。また、この液溜まり１１の開口の下端部に設けられたシールプレート１２によって、液溜まり１１の開口の下端部分と版面１１管がシールされるとともに、該開口の上端位置に設けられたドクター刃１３によって、版面６１に付着した余分な塗布液を除去するようになっている。
【０００６】
このような塗布液供給装置では、塗布液を変更する場合や装置の保守点検を行う場合などにおいて、該装置内の塗布液を抜き去り、該装置内を洗浄することが求められる。
【０００７】
従来、このような塗布液供給装置の洗浄は、上述したような塗布作業を行う場合に用いる塗布液が貯えられた塗布液タンク５０を洗浄液が貯えられた洗浄液タンクに換えて、上述した塗布作業における塗布液の循環流路と同じ流路を用いて装置内に洗浄液を循環させることによって行われていた。すなわち、従来のこのような塗布液供給装置の洗浄は、塗布液タンク５０と交換された洗浄液タンク内の洗浄液を供給管路２８を介してチャンバー１０内の液溜まり１１に供給し、チャンバー１０内の液溜まり１１からリターン管路２９を介して洗浄液を排出することにより、該装置内に洗浄液を循環させることによって行われていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような版胴に対する塗布液供給装置においては、シート材Ｓに対する塗布液の塗布作業を続けていると、チャンバー１０の液溜まり１１内の塗布液中にゴミ、摩耗粉、錆等が混じることがあるが、この液溜まり１１から排出される塗布液は液溜まり１１上部の上部口１５から排出されるため、塗布液より比重の大きなゴミ等９０…が液溜まり１１の底部近くに蓄積しやすい。
【０００９】
ところが、上述したような洗浄方法によれば、洗浄液は、塗布作業時における塗布液と同じく、チャンバー１０に対して液溜まり１１の下部口１４から供給されて上部口１５から排出されるため、このような洗浄作業によっては、このような比重の大きなゴミ等９０…がチャンバー１０内の液溜まり１１から排出されずに残ってしまい、十分な洗浄効果が得られないという問題があった。
【００１０】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、チャンバーの液溜まり内に蓄積した比重の大きなゴミ等も容易に排出して、高い洗浄効果を得ることのできる版胴に対する塗布液供給装置およびその洗浄方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明にかかる版胴に対する塗布液供給装置の洗浄方法は、シート材の表面に塗布液を塗布する版胴の側面位置に、前記版胴の版面に沿って設置されたチャンバーと、前記版胴の版面に対向する開口部を有する、前記チャンバー内に形成された液溜まりと、前記液溜まりの上部に連通する上部口と、前記液溜まりの下部に連通する下部口とを備えた版胴に対する塗布液供給装置の洗浄方法であって、前記チャンバーに対し、荒洗浄液タンクに貯えられた荒洗浄液を前記上部口から供給して前記下部口から排出することにより、該塗布液供給装置を荒洗浄する工程と、荒洗浄する工程を終えた後に、前記チャンバーに対し、仕上げ洗浄液タンクに貯えられた仕上げ洗浄液を前記下部口から供給して前記上部口から排出することにより、該塗布液供給装置を仕上げ洗浄する工程とを有することを特徴とする（請求項１）。
【００１２】
このような２つの洗浄工程を有する洗浄方法によれば、上部口からチャンバー内の液溜まりに供給された洗浄液を下部口から排出する洗浄工程で、液溜まり内に蓄積する比重の大きなゴミ等を排出することができるとともに、下部口からチャンバーの液溜まりに供給された洗浄液を上部口から排出する洗浄工程中、洗浄液は液溜まり内の上部口の高さ位置まで溜まり、この液溜まり内の上部も十分に洗浄することができる。また、この後者の洗浄工程において、版胴が回転動作すれば、版胴の版面も、液溜まりに溜まった洗浄液に曝されることで十分に洗浄することができる。
【００１３】
一方、上記洗浄方法を実施するに好適な本発明にかかる版胴に対する塗布液供給装置は、シート材の表面に塗布液を塗布する版胴の側面位置に、前記版胴の版面に沿って設置されたチャンバーと、前記版胴の版面に対向する開口部を有する、前記チャンバー内に形成された液溜まりと、前記液溜まりの上部に連通する上部口と、前記液溜まりの下部に連通する下部口と、塗布液が貯えられる塗布液タンクと、荒洗浄液が貯えられる荒洗浄液タンクと、仕上げ洗浄液が貯えられる仕上げ洗浄液タンクと、塗布液、荒洗浄液または仕上げ洗浄液を給送する供給ポンプと、前記供給ポンプの吸込口に接続された流路と、前記供給ポンプの吐出口に接続された流路と、前記チャンバーの前記上部口に接続された流路と、前記チャンバーの前記下部口に接続された流路と、前記塗布液、前記荒洗浄液または前記仕上げ洗浄液を排出する排出流路と、前記供給ポンプの吸込口に接続された流路を、塗布液タンク、荒洗浄液タンク及び仕上げ洗浄液タンクのいずれかに連通させる第１の流路切換手段と、前記塗布液及び前記仕上げ洗浄液を前記下部口へ供給し、前記荒洗浄液を前記上部口へ供給するように流路を切換える第２の流路切換手段と、前記第１の流路切換手段及び前記第２の流路切換手段を作動させる流路制御手段とを備え、前記流路制御手段は、第１、第２の流路切換手段を制御し、前記塗布液を前記液溜まりに供給するとき、前記供給ポンプの吸込口に接続された流路を前記塗布液タンクに連通させるとともに、前記塗布液を前記下部口へ供給する塗布液流通状態とし、前記荒洗浄液を前記液溜まりに供給するとき、前記供給ポンプの吸込口に接続された流路を前記荒洗浄液タンクに連通させるとともに、前記荒洗浄液を前記上部口へ供給する荒洗浄液流通状態となし、前記仕上げ洗浄液を前記液溜まりに供給するとき、前記供給ポンプの吸込口に接続された流路を前記仕上げ洗浄液タンクに連通させるとともに、前記仕上げ洗浄液を前記下部口へ供給する仕上げ洗浄液流通状態となすように構成されたものである（請求項２）。
【００１４】
このような塗布液供給装置によれば、この装置の洗浄を行う際には、洗浄液供給手段および洗浄液排出手段によって、洗浄液はチャンバーの液溜まりの上部口から供給されて下部口から排出されるため、チャンバーの液溜まり内に蓄積した比重の大きなゴミ等も容易に排出することができる。
【００１５】
また、仕上げ洗浄液タンクからチャンバーの液溜まりに供給される仕上げ洗浄液は、液溜まり上部の上部口から排出されるため、この仕上げ洗浄液は液溜まり内の上部口の高さ位置まで溜まり、この液溜まり内の上部についても十分に洗浄することができる。また、このとき、版胴の版面も液溜まりに溜まった仕上げ洗浄液に曝されるため、版胴を回転動作させることにより、この版面も同時に洗浄することができる。
【００１６】
また、本発明において、前記第２の流路切換手段が、前記チャンバーの前記上部口に接続された流路、前記チャンバーの前記下部口に接続された流路、前記供給ポンプの吐出口に接続された流路および前記排出流路に接続された流路切換バルブによって構成され、この流路切換バルブが、前記供給ポンプの吐出口に接続された流路と前記チャンバーの前記下部口に接続された流路とを連通させると同時に、前記チャンバーの前記上部口に接続された流路と前記排出流路とを連通させる塗布液流通状態と、前記供給ポンプの吐出口に接続された流路と前記チャンバーの前記上部口に接続された流路とを連通させると同時に、前記チャンバーの前記下部口に接続された流路と前記排出流路とを連通させる洗浄液流通状態とを選択的に切り換え可能に構成することができる（請求項３）。
【００１７】
このように、第２の流路切換手段を１つの流路切換バルブによって構成すれば、この塗布液供給装置を全体として簡素な構成とすることができるとともに、この流路切換バルブの切換操作によって、塗布液の塗布作業と装置の洗浄作業とを容易に切り換えることができる。
【００１８】
このような流路切換バルブは、具体的には、バルブケースと、前記バルブケース内で回転動作し、横断面形状が略円形に形成されたバルブ本体と、前記バルブ本体の回転周面に対向する前記バルブケースの内壁面に略等間隔に形成された４つの弁口と、前記４つの弁口に対して、互いに隣接する２つずつ２組の弁口を各組同時に連通させるように、前記バルブ本体内に略平行に形成された２本の流路とを備え、前記４つの弁口には、前記供給ポンプの吐出口に接続された流路、前記チャンバーの前記下部口に接続された流路、前記排出流路、および前記チャンバーの前記上部口に接続された流路を、前記バルブケース内壁面の周方向に沿って、この順序でそれぞれ接続することによって実現することができる（請求項４）。
【００１９】
更に、本発明において、前記第１の流路切換手段が、前記供給ポンプの吐出口に接続された流路および前記排出流路を一体的に保持する保持部材と、前記塗布液タンク、前記荒洗浄液タンクおよび前記仕上げ洗浄液タンクに対して前記保持部材を相対移動させることにより、前記保持部材に保持された前記供給ポンプの吐出口に接続された流路および前記排出流路を前記塗布液タンク、前記荒洗浄液タンクおよび前記仕上げ洗浄液タンクのいずれかに連通させる相対移動手段とから構成することができる（請求項５）。
【００２０】
このようにすれば、前記相対移動手段によって、塗布液の塗布作業と装置の洗浄作業とを容易に切り換えることができる。
【００２１】
更にまた、このような版胴に対する塗布液供給装置においては、前記液溜まりの壁面に、塗布液付着防止用のコーティング処理を施すことが望ましい（請求項６）。
【００２２】
このように液溜まりの壁面にコーティング処理を行えば、塗布液の付着が抑えられるため、この液溜まりに洗浄液あるいは仕上げ洗浄液を流通させることにより容易に高い洗浄効果を得ることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
図１に、本発明にかかる版胴に対する塗布液供給装置を備えた塗布装置の一例を示す。なお、図７に示した従来の同装置と同様の構成部分には同一の符号を付している。
【００２４】
この図に示すように、この塗布装置は、コーティングロールや印刷版胴等の版胴６０の版面６１に、上方から圧胴６２によって、紙またはプラスチックフィルム等からなるシート材Ｓを押し付け、該シート材Ｓの表面に版面６１に付着したコーティング剤やインク等の塗布液を転写するものである。
【００２５】
この版胴６０の版面６１に、塗布液を供給する塗布液供給装置は、版胴６０の側面位置に配置されたチャンバー１０と、塗布液を貯える塗布液タンク５０と、荒洗浄液を貯える荒洗浄液タンク５１と、仕上げ洗浄液を貯える仕上げ洗浄液タンク５２と、これら塗布液タンク５０、荒洗浄液タンクおよび仕上げ洗浄液タンクからチャンバー１０に塗布液や洗浄液を供給し、またチャンバー１０からこれら塗布液タンク５０、荒洗浄液タンクおよび仕上げ洗浄液タンクに塗布液や洗浄液を排出する複数の流路２１〜２５等から構成されている。なお、６３は、塗布液等の液ダレを受ける受け皿である。
【００２６】
図２〜図４に、この塗布装置の側面断面図を示す。
【００２７】
図２は、チャンバー１０に塗布液タンク５０内の塗布液を供給している塗布作業状態、図３は、チャンバー１０に荒洗浄液タンク５１の荒洗浄液を供給している荒洗浄作業状態、図４は、チャンバー１０に仕上げ洗浄液タンク５２の仕上げ洗浄液を供給している仕上げ洗浄作業状態を、それぞれ示している。
【００２８】
これらの図に示すように、チャンバー１０内には、版胴６０に対向するように設けられた凹部が、その内部に塗布液等を溜める液溜まり１１となっており、この液溜まり１１の壁面は、塗布液付着防止用のコーティング処理がなされている。
【００２９】
この液溜まり１１の前面下端部、すなわち上記版胴６０の回転方向の上流側部分には、版胴６０の回転方向に対向するように、プラスチック板等からなるシールプレート１２が設けられており、このシールプレート１２の先端部が版胴６０の版面６１に圧接されることにより、上記液溜まり１１の前面下端部がシールされている。
【００３０】
また、上記液溜まり１１の前面上端部、すなわち版胴６０の回転方向の下流側部分には、版胴６０の回転方向に対向するように、ステンレス板または鋼板材等からなるドクター刃１３が設けられており、このドクター刃１３の先端部が版胴６０の版面６１に圧接されることにより、上記液溜まり１１の前面上端部がシールされるとともに、版胴６０の回転に応じて、その版面６１に付着した余分な塗布液等が上記ドクター刃１３によって掻き取られるようになっている。
【００３１】
そして、この液溜まり１１には、その下部に設けられた下部口１４および上部に設けられた上部口１５に、流路２２および流路２４がそれぞれ接続されている。これら下部口１４に接続された流路２２および上部口１５に接続された流路２４は、他端側を流路切換バルブ３０に接続されている。
【００３２】
また、図２に示す塗布作業状態においては、供給ポンプ４０の吸込口側に接続された流路２５は塗布液タンク５０内の塗布液中に挿し込まれており、この供給ポンプ４０の吐出口に接続された流路２１は、その他端側が上記流路切換バルブ３０に接続されている。
【００３３】
また、塗布液タンク５０には、チャンバー１０から排出されてくる塗布液をこの塗布液タンク５０中に戻す排出流路２３が接続されており、この排出流路２３もその他端側を上記流路切換バルブ３０に接続されている。
【００３４】
これら流路２５および排出流路２３は、塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２の蓋となる保持部材５３に一体的に保持されており、この保持部材５３はこれら流路２５および排出流路２３とともに、昇降動作手段５４によって略上下方向に昇降動作することができるようになっている。
【００３５】
また、塗布液タンク５０は、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２とともに、キャスター５６，５６を備えた台車５５上に載置されており、この台車５５は、動作駆動源５７によってこれら塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２を台車５５ごと略水平方向に移動動作させることができるようになっている。
【００３６】
このように、流路２５および排出流路２３が保持部材５３とともに昇降動作し、かつ塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２が台車５５とともに略水平方向に移動動作することによって、これら流路２５および排出流路２３は、塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２ののうちいずれかと連通することができるようになっており、これら流路２５および排出流路２３が塗布液タンク５０と連通する図２に示す塗布作業状態と、これら流路２５および排出流路２３が荒洗浄液タンク５１と連通する図３に示す荒洗浄作業状態と、これら流路２５および排出流路２３が仕上げ洗浄液タンク５２と連通する図４に示す仕上げ洗浄作業状態とを選択的に切り換えることができるようになっている。
【００３７】
すなわち、これら流路２５および排出流路２３を昇降動作させる保持部材５３および昇降動作手段５４、ならびに塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２を略水平方向に移動動作させる台車５５および動作駆動源５７は、供給ポンプ４０の吸込口に接続された流路２５をこれら塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２のいずれかと連通させるように流路を選択的に切り換える第１の流路切換手段を構成するとともに、排出流路２３をこれら塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２のいずれかと連通させるように流路を選択的に切り換える第４の流路切換手段を構成している。
【００３８】
流路切換バルブ３０は、バルブケース３２と、断面形状が略円形に形成され、レバー３３によってこのバルブケース３２内で回転動作するバルブ本体３１とを備えている。
【００３９】
バルブケース３２には、バルブケース３２の周壁面を貫通してバルブ本体３１の回転周面に対向する４つの弁口３４〜３７が、バルブケース３２内壁面の周方向に略等間隔に形成されている。
【００４０】
これら４つの弁口３４〜３７には、前記供給ポンプ４０の吐出口に接続された流路２１、前記チャンバー１０の前記下部口１４に接続された流路２２、前記排出流路２３、および前記チャンバー１０の前記上部口１５に接続された流路２４が、バルブケース３２内壁面の周方向に沿って、この順序でそれぞれ接続されている。
【００４１】
バルブ本体３１には、バルブケースに形成された上記４つの弁口３４〜３７のうち、互い隣接して設けられている２つの弁口を連通させる２本の流路３８，３９が略平行に形成されている。
【００４２】
このようなバルブケース３２の弁口３４〜３７の配置、およびバルブ本体３１内の２本の流路３８，３９によって、この流路切換バルブ３０によれば、図２および図４に示すように、弁口３４と弁口３５とを連通させ、同時に弁口３６と弁口３７を連通させる状態（塗布液流通状態）と、図３に示すように、弁口３４と弁口３７とを連通させ、同時に弁口３５と弁口３６とを連通させる状態（洗浄液流通状態）とを、このバルブ本体３１を前記レバー３３によって回転動作させることにより、選択的に切り換えることができるようになっている。
【００４３】
すなわち、この流路切換バルブ３０は、供給ポンプ４０の吐出口に接続された流路２１をチャンバー１０の上部口１５および下部口１４のいずれかと連通させるように流路を選択的に切り換える第２の流路切換手段を構成するとともに、排出流路２３を前記チャンバー１０の上部口１５および下部口１４のいずれかと連通させるように流路を選択的に切り換える第３の流路切換手段を構成している。
【００４４】
次に、このように構成された第１〜第４の流路切換手段を適宜切り換えることによって形成される、図２に示す塗布作業状態、図３に示す荒洗浄作業状態および図４に示す仕上げ洗浄作業状態についてそれぞれ説明する。
【００４５】
図２に示す塗布作業状態は、チャンバー３０に塗布液を供給してシート材Ｓに塗布作業を行う状態である。
【００４６】
この塗布作業状態においては、上述した昇降動作手段５４、動作駆動源５７等からなる第１および第４の流路切換手段により、排出流路２３および供給ポンプ４０の吸込口に接続された流路２５は、塗布液タンク５０に連通し、また流路切換バルブ３０からなる第２および第３の流路切換手段により、供給ポンプ４０の吐出口に接続された流路２１はチャンバー１０の下部口に接続された流路２２と連通し、チャンバー１０の上部口１５に接続された流路２４は排出流路２３と連通している。
【００４７】
したがって、この塗布作業状態においては、塗布液タンク５０内の塗布液は流路２５を介して供給ポンプ４０によって吸い上げられ、流路２１、流路切換バルブ３０内の流路３８および流路２２を通って、チャンバー３０の下部口１４からチャンバー１０内の液溜まり１１に供給される。
【００４８】
こうして液溜まり１１に供給された塗布液は、液溜まり１１内の上部口１５の高さ位置近傍まで溜まり、この液溜まり１１の上部口１５から溢れ出た塗布液は、流路２４、流路切換バルブ３０内の流路３９および排出流路２３を通って、塗布液タンク５０に戻される。
【００４９】
このように、塗布作業状態においては、チャンバー１０の液溜まり１１内に塗布液が所定高さまで溜まって版胴６０の版面６１に付着し、版胴６０が回転動作することにより、塗布液がシート材Ｓに転写されるようになっている。
【００５０】
このような塗布作業を続けると、版胴６０の版面６１に付着したゴミや、固化した塗布液、さらに摩耗粉や錆等がチャンバー１０の液溜まり１１内の塗布液中に混じることが多いが、この塗布作業状態における液溜まり１１内の塗布液は、上述したように下部口１４から供給されて上部口１５から排出されるため、このようなゴミ等のうち、塗布液より比重の大きなものが液溜まり１１の底部近傍に蓄積してしまいやすい。
【００５１】
また、液溜まり１１内壁面の上部や、上部口１５に連通する流路２４の内壁部等は、この塗布作業時において、図２に示すように、空気層に曝されているため、これらの内壁面に付着した塗布液は、その揮発成分がこの空気中に揮発することで非揮発成分がこの内壁面に付着したまま固化しやすい。
【００５２】
そこで、この塗布液供給装置においては、装置の保守点検を行う場合や塗布液を変更する場合等に、このようなゴミ等を排出し、塗布液が流通する流路等に付着した塗布液を除去するため、装置の洗浄作業が行われる。この塗布液供給装置においては、この洗浄作業を荒洗浄作業と仕上げ洗浄作業の２段階に分けて行うようになっている。
【００５３】
図３に示す荒洗浄作業状態は、チャンバー３０に荒洗浄液を供給して、チャンバー１０内の液溜まり１１、版胴６０の版面１１および流路２１〜２５等の荒洗浄作業を行う状態である。
【００５４】
この荒洗浄作業状態においては、上述した昇降動作手段５４、動作駆動源５７等からなる第１および第４の流路切換手段により、排出流路２３および供給ポンプ４０の吸込口に接続された流路２５は、荒洗浄液タンク５１に連通し、また流路切換バルブ３０からなる第２および第３の流路切換手段により、供給ポンプ４０の吐出口に接続された流路２１はチャンバー１０の上部口１５に接続された流路２４と連通し、チャンバー１０の下部口１４に接続された流路２２は排出流路２３と連通している。
【００５５】
したがって、この荒洗浄作業状態においては、荒洗浄液タンク５１内の荒洗浄液は、流路２５を介して供給ポンプ４０に吸い上げられ、流路２１、流路切換バルブ３０内の流路３８および流路２４を通って、チャンバー３０の上部口１５からチャンバー１０内の液溜まり１１に供給される。
【００５６】
こうして液溜まり１１に供給された荒洗浄液は、チャンバー３０の下部口１４から排出され、この液溜まり１１の下部口から排出される荒洗浄液は、流路２２、流路切換バルブ３０内の流路３９および排出流路２３を通って、荒洗浄液タンク５１に戻される。
【００５７】
このような荒洗浄作業によれば、荒洗浄液はチャンバー１０の液溜まり１１に対して上部口１５から供給され、下部口１４から排出されるため、液溜まり１１の底部近傍に蓄積された比重の大きなゴミ等を下部口１４から排出される荒洗浄液の流れに乗せて容易に排出することができる。
【００５８】
また、荒洗浄液は、上部口１５に連通する流路２４を介してチャンバー１０に送り込まれることから、この荒洗浄作業中、この上部口１５に連通する流路２４内は、供給ポンプ４０で加圧された荒洗浄液で満たされながら、この荒洗浄液が流通することとなるため、この流路２４内壁に付着し、固化した塗布液等も十分に洗浄することができる。
【００５９】
また、液溜まり１１の内壁面には、塗布液付着防止用のコーティング処理が施されているため、この液溜まり１１内壁面に付着した塗布液は容易に洗い落とすことができる。
【００６０】
この塗布液供給装置では、このような荒洗浄作業につづいて仕上げ洗浄作業が行われる。
【００６１】
図４に示す仕上げ洗浄作業状態は、チャンバー３０に仕上げ洗浄液を供給して、チャンバー１０内の液溜まり１１、版胴６０の版面１１および流路２１〜２５等の仕上げ洗浄作業を行う状態である。
【００６２】
この仕上げ洗浄作業状態においては、上述した昇降動作手段５４，動作駆動源５７等からなる第１および第４の流路切換手段により、排出流路２３および供給ポンプ４０の吸込口に接続された流路２５は、仕上げ洗浄液タンク５２に連通し、また流路切換バルブ３０からなる第２および第３の流路切換手段により、上記塗布作業状態と同様に、供給ポンプ４０の吐出口に接続された流路２１はチャンバー１０の下部口に接続された流路２２と連通し、チャンバー１０の上部口１５に接続された流路２４は排出流路２３と連通している。
【００６３】
したがって、この仕上げ洗浄作業状態においては、仕上げ洗浄液タンク５２内の仕上げ洗浄液は、流路２５を介して供給ポンプ４０によって吸い上げられ、流路２１、流路切換バルブ３０内の流路３８および流路２２を通って、チャンバー１０の下部口１４からチャンバー１０内の液溜まり１１に供給される。
【００６４】
こうして液溜まり１１に供給された仕上げ洗浄液は、液溜まり１１内の上部口１５の高さ位置近傍まで溜まり、この液溜まり１１の上部口１５から溢れ出た仕上げ洗浄液は、流路２４、流路切換バルブ３０内の流路３９および排出流路２３を通って、仕上げ洗浄液タンク５２に戻される。
【００６５】
このように、仕上げ洗浄作業状態においては、チャンバー１０の液溜まり１１内に仕上げ洗浄液が所定高さまで溜まるため、液溜まり１１内壁面の上部等が上記荒仕上げ作業によって十分に洗浄されなかった場合であっても、この仕上げ洗浄作業によって十分に洗浄することができる。
【００６６】
また、この仕上げ洗浄作業においても、液溜まり１１の内壁面に施されたコーティング処理のために、この液溜まり１１の内壁面に付着した塗布液は容易に洗い落とされる。
【００６７】
また、この仕上げ洗浄作業時には、版胴６０の版面６１も、この液溜まり１１内に溜まった仕上げ洗浄液中に曝されることとなるため、この仕上げ洗浄作業時に版胴６０を回転動作させることにより、この版胴６０の版面６１についても十分に洗浄することができる。特にこのとき、版胴６０の版面６１に付着した仕上げ洗浄液が版胴６０の回転動作により液溜まり１１上部のドクター刃１３によって掻き落とされることにより、非常に高い洗浄効果を得ることができる。
【００６８】
以上のように、このような版胴に対する塗布液供給装置によれば、塗布作業によって液溜まり１１内に蓄積した比重の大きなゴミ等は荒洗浄作業によって排出することができるとともに、液溜まり１１内壁面の上部や液溜まり１１の上部口１５と接続された流路２４内に付着した塗布液についても仕上げ洗浄作業によって十分に洗い落とすことができる。
【００６９】
また、これら塗布作業状態、荒洗浄作業状態および仕上げ洗浄状態を形成する塗布液、荒洗浄液および仕上げ洗浄液を流通させる流路は、第１〜第４の流路切換手段を適宜切り換えることにより、すべて同じ流路２１〜２５によって構成されるため、このような高い洗浄効果を備えた塗布液供給装置全体を簡素な構成とすることができる。
【００７０】
次に、本発明にかかる塗布液供給装置の他の実施形態について説明する。
【００７１】
図５に、この実施形態の全体図を示す。なお、上記実施形態と同様の構成部分には、同一の符号を付し、重複説明を省略する。
【００７２】
この塗布液供給装置は、塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２が、ターンテーブル５８上に載置し、このターンテーブル５８を回転動作させることによって、これら塗布液タンク５０等の位置を切り換えるように構成したものである。
【００７３】
塗布液タンク５０，荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２が載置されたターンテーブル５８は、台車５５上にベアリング５９…を介して配置されており、台車５５上に載置されたターンテーブル回転駆動手段５７１によって、この台車５５に対して回転動作するようになっている。なお、台車５５には、キャスター５６が取り付けられており、移動が容易なものとなっている。
【００７４】
このような構成によっても、昇降動作駆動源５４によって流路２５および排出流路２３が取り付けられた蓋５３を昇降動作させながら、このターンテーブル回転駆動手段５７１によって塗布液タンク５０，荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２の位置を適宜切り換えることにより、上記実施形態と同様に、塗布作業状態、荒洗浄状態および仕上げ洗浄状態に対応する流路を形成し、上記実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００７５】
また、この構成によれば、塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２に対して塗布液や洗浄液の入れ替え作業を行う場合において、ターンテーブル５８を回転動作させることにより、順に各タンク５０，５１，５２を作業者の前に移動させることができることから、この塗布液等の入れ替え作業を容易に行うことができる。
【００７６】
また、上記図１の塗布装置では、塗布作業状態、荒洗浄状態および仕上げ洗浄状態を切り換えるため、塗布液タンク５０等を移動させるスペースが必要であるが、この図５の構成の塗布装置では、このターンテーブル５８（あるいは台車５５）が置かれた円形スペース内で塗布液タンク５０等の切換が行われるため、塗布液タンク５０等を設置するためのスペースが小さくて済むという利点がある。
【００７７】
次に、本発明にかかる塗布液供給装置のさらに他の実施形態について説明する。
【００７８】
図６に、この実施形態の全体図を示す。
【００７９】
この塗布液供給装置は、塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２から塗布液、荒洗浄液および仕上げ洗浄液を流路切換バルブ３０に送り、また流路切換バルブ３０を介して戻される流路を切り換える第１および第４の流路切換手段が、１つの流路切換バルブ７０によって構成されている。このような流路切換バルブ７０を備えた構成によっても、この流路切換バルブ７０を適宜切り換えることにより、上記実施形態と同様に、塗布作業状態、荒洗浄状態および仕上げ洗浄状態に対応する流路を形成して、上記実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【００８０】
また、この実施形態にかかる塗布液供給装置の流路切換バルブ３０は、レバー駆動手段８０によってレバー３３を動作させて流路の切換動作を行うことができるようになっている。
【００８１】
さらに、この塗布液供給装置は、入力手段８２を介して入力されるオペレータからの指示に応じて、前記レバー操作手段８０，供給ポンプ４０および流路切換バルブ７０を作動させるコントローラ９０を備えている。このコントローラ８１は、オペレータに操作される入力手段からの信号に応じて所定の流路を構成するように第１〜第４の流路切換手段（流路切換バルブ３０，７０）を作動させる流路制御手段を構成している。
【００８２】
したがって、この塗布液供給装置によれば、オペレータが入力手段８２を介してコントローラ８１に指示を与えることによって、コントローラ８１が自動的に装置内の流路２１〜２５を切り換え、塗布作業、荒洗浄作業および仕上げ洗浄作業を行うことができ、これらの作業の切換を非常に容易に行うことができる。
【００８３】
また、このような構成によれば、塗布液タンク５０等を移動させずに、チャンバー１０に接続するタンクを切り換えることができるため、これら塗布液タンク５０等のために必要なスペースが小さくて済むという利点がある。
【００８４】
以上、実施形態に即して本発明を説明したが、本発明にかかる版胴に対する塗布液供給装置は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のように構成してもよい。
【００８５】
（１）上記実施形態においては、チャンバー１０から排出される塗布液、荒洗浄液および仕上げ洗浄液を塗布液タンク５０、荒洗浄液タンク５１および仕上げ洗浄液タンク５２に戻すように構成したが、チャンバー１０から排出される塗布液、荒洗浄液および仕上げ洗浄液は、これらのタンク５０〜５２に戻さず、これらのタンク５０とは別の回収タンク等に排出するように構成してもよい。
【００８６】
（２）上記実施形態においては、第１〜第４の流路切換手段を流路切換バルブ３０（図１〜６）、流路切換バルブ７０（図６）や、昇降動作手段５４、動作駆動源５７，５７１等（図１〜４、図５）で構成したが、これら第１〜第４の流路切換手段は、それぞれ所定の流路切換機能を備えていれば、いかなる公知の流路切換手段を用いて構成してもよい。
【００８７】
また、第１の流路切換手段と第４の流路切換手段は、昇降動作手段５４、動作駆動源５７，５７１等（図１〜図５）や流路切換バルブ７０（図６）によって一体的に構成し、かつ、第２の流路切換手段と第３の流路切換手段は、流路切換バルブ３０（図１〜図６）によって一体的に構成したが、これらの流路切換手段はそれぞれ別々に構成してもよい。
【００８８】
また、これら荒洗浄作業と仕上げ洗浄作業に加えてさらなる洗浄作業を行うこととしてもよい。
【００８９】
また、荒洗浄作業に用いる荒洗浄液と仕上げ洗浄作業に用いる仕上げ洗浄液を共通にしてもよい。
【００９０】
また、洗浄液を液溜まり１１の下部口１４から供給して上部口１５から排出する上記実施形態における仕上げ洗浄作業を、洗浄液を液溜まり１１の上部口１５から供給して下部口１４から排出する上記実施形態における荒洗浄作業の前に行うこととしてもよい。
【００９１】
【発明の効果】
以上のように、この発明にかかる版胴に対する塗布液の供給装置およびその洗浄方法によれば、チャンバーの液溜まりに対して、洗浄液をチャンバーの上部口から供給し、チャンバーの下部口から排出するため、チャンバーの液溜まり内に蓄積した比重の大きなゴミ等を容易に液溜まり外に排出して、高い洗浄効果を得ることができる。
【００９２】
また、このような洗浄液をチャンバーの上部口から供給して下部口から排出する洗浄作業に加えて、逆に洗浄液をチャンバーの下部口から供給して上部口から排出する洗浄作業を合わせて行えば、この洗浄液をチャンバーの下部口から供給して上部口から排出する洗浄作業中、洗浄液は液溜まり内の上部口の高さ位置近傍まで溜まるため、液溜まり内の上部まで十分に洗浄して、さらに高い洗浄効果を得ることができるとともに、このとき版胴を回転動作させることによって、版胴の版面も液溜まり内に溜まった洗浄液によって十分に洗浄することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかる版胴に対する塗布液供給装置の一実施形態を示す概略図である。
【図２】  同装置の塗布作業状態における側面断面図である。
【図３】  同装置の荒洗浄作業状態における側面断面図である。
【図４】  同装置の仕上げ洗浄作業状態における側面断面図である。
【図５】  本発明にかかる版胴に対する塗布液供給装置の他の実施形態を示す概略図である。
【図６】  本発明にかかる版胴に対する塗布液供給装置のさらに他の実施形態を示す概略図である。
【図７】  従来の版胴に対する塗布液供給装置を示す側面断面図である。
【符号の説明】
１０  チャンバー
１１  液溜まり
１２  シールプレート
１３  ドクター刃
１４  下部口
１５  上部口
２１〜２５  流路
３０  流路切換バルブ
３１  バルブ本体
３２  バルブケース
３４〜３７  弁口
３８，３９  バルブ内流路
４０  供給ポンプ
５０  塗布液タンク
５１  荒洗浄液タンク
５２  仕上げ洗浄液タンク
５３  保持部材
６０  版胴
６１  版面
６２  圧胴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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