(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面にディンプルを有するゴルフボールであって、
（ａ）極と、実質的に同一のディンプル形状とを有する二つの半球体にボールを分割するディンプルのない赤道線を有し、
（ｂ）前記各半球体は、前記極を横切る２つの仮想大円によって４つの同一の区域に分割されて、前記各４区域は最大直径の円形領域を含み、
（ｃ）前記各円形領域には、頭部部分と後尾部分を有し、前記後尾部分に向かって曲線で形成された先細形状をなし、前記頭部部分がより広くなっている非対称形の涙形の湾曲形状をなし、前記曲線は凹曲線と凸曲線を有する第１のグループの複数のディンプルが、前記凹曲線と前記凸曲線が対向するようにして隣接配置されており、
（ｄ）前記円形領域の間の領域には、頭部部分と後尾部分を有し、前記後尾部分に向かって曲線で形成された先細形状をなし、前記頭部部分がより広くなっている非対称形の涙形の湾曲形状をなし、前記曲線は凹曲線と凸曲線を有する第２のグループの複数のディンプルが、ダイヤモンド状に配置されている、
ゴルフボールの表面におけるディンプルの占有率が増大されて、ボールの空気力学的効率が改善されるゴルフボール。
【発明の詳細な説明】
（技術分野）
本発明は、ゴルフボールに関し、より詳細には、ボールの表面における涙形のディンプルの配置に関する。
【０００１】
（背景技術）
ディンプルは、ボールの飛行を制御し、また改善するために、ゴルフボールの表面に提供される。ディンプルの使用についての基本的な基準の１つは、米国ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）の要求を満たすために、ボールの空気力学的均等性を低下させることなく、ボールの最大表面をディンプルで覆うことである。空気力学的均等性とは、ティー上に置かれようと又は地面の上に置かれようとにかかわらず、殆ど変わりなく、ほぼ同様にして、ボールが飛行しなければならないことを意味する。
【０００２】
（従来技術の説明）
本発明の譲受人によって所有される Stiefelらの米国特許第５７３５７５６号により開示されているような、表面まわりに８面体のパターンを有するゴルフボールを提供することは、本技術分野において公知である。この従来特許では、ゴルフボールの各半球体において４つの同一の４分区域が示されており、円形領域が、前記各４分区域を可能な限り完全に満たしている。ディンプルは、各極に提供され、円形領域は、ディンプルで満たされ、円形領域と極との間の領域もディンプルで満たされている。すべてのディンプルは、円形の形状を有している。従って、ディンプルで覆われるゴルフボール表面の面積に対しては、限界が存在する。
【０００３】
Ihara の米国意匠登録第３１９６７６号、Machinの米国特許第５３７７９８９号、及びLuの米国特許第５５０３３９８号により明らかにされているように、円形でないディンプルを備えるゴルフボールを提供することも、本技術分野において公知である。これらの従来のゴルフボールの主な欠点は、ゴルフボールにディンプルを配置するためのパターンが非効率的であり、その結果、空気力学的均等性において、固有の欠陥を生じることである。
【０００４】
本発明は、ディンプルの占有率を最大化し及びボールの空気力学的効率を改善するべく、ボールの表面にユニークな形状に配置された複数の修正された涙形のディンプルを備えるゴルフボールを提供することにより、上記の従来技術の欠点を克服するために開発されたものである。
【０００５】
（発明の開示）
従って、本発明の第１の目的は、それぞれが極と、ほぼ同一のディンプル形状とを有する２つの半球体にボールを分割する、ディンプルがない赤道線を有するゴルフボールを提供することである。各半球体は、極を横切る２つの仮想大円によって形成される４つの同一の４分区域に分割され、各４分区域は、最大直径の円形領域を含む。第１の複数の非円形ディンプルが各円形領域内に配置され、また、第２の複数の非円形ディンプルが円形領域の間に配置されてボールの表面上のディンプルの占有率を増大し、ボールの空気力学的効率を改善する。
【０００６】
本発明の他の目的によれば、すべてのディンプルは、頭部部分から後尾部分まで非対称である修正された涙形の形状を有する。
本発明の他の目的によれば、各円形領域内の第１の複数のディンプルは、一方向に配向された第１のディンプルの外側リングと、反対方向に配向された第２のディンプルの内側リングとを含んで構成され、前記第２のディンプルは、前記第１のディンプルより小さい。前記第２のディンプルの内側リングの内側には、１対の第３のディンプルが存在する。
【０００７】
更なる目的は、反対方向に配向された第４のディンプルと第５のディンプルとを含んで、前記第２の複数のディンプルをダイヤモンド状に配置することである。いかなるディンプルもボールの表面で重なり合うことはなく、また、極においてディンプルは存在しない。
【０００８】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の他の目的及び利点は、添付図面を参照して、以下の説明により明らかとなる。
【０００９】
まず、図１及び２を参照すると、ボールを２つの半球体に分割する赤道線Ｅを有するゴルフボール２が示されており、半球体のそれぞれは、極Ｐを含んでいる。以下により詳しく説明するが、前記赤道線にはディンプルがなく、また、各半球体におけるディンプルのパターンは同一である。各半球体は、極を横切る２つの仮想大円４，６により形成される、４つの同一の４分区域に分割されている。図３に示すように、各４分区域は、最大直径の円形領域８を含んでいる。すなわち、各円形領域は、円の重なり合いがなく又は円がその対応の４分区域を超えて伸張せずに、各４分区域内に完全に配置されている。
【００１０】
各円形領域８（各半球体に４つの円形領域が、また、ゴルフボールの表面に渡って８つの円形領域が存在している。）は、図３に示すように複数の第１の非円形ディンプル１０で満たされている。これらのディンプルは、各ディンプルがボールの表面と交わるところにおいてディンプルの端部により形成される、修正された涙形を有している。より詳細には、各ディンプル１０は、頭部部分１０ａと後尾部分１０ｂとを有しており、ディンプルは後尾部分に向かって先細となっていて、頭部部分がより広くなっている。従って、ディンプルは、頭部から後尾まで非対称となっている。さらに、各ディンプルは、各ディンプルを長手方向に通過する円形領域の半径ｒに関して、湾曲又は方向性を有している。
【００１１】
好ましい実施形態によれば、第１の複数のディンプル１０は、ディンプル１１０の外側リングと、ディンプル２１０の内側リングとを含んでおり、これらのリングは同中心である。図示のように、外側リングのディンプル１１０は、それらの頭部部分が外側リングの外側部分に配置され、また、それらの後尾部分が外側リングの内側部分に配置されている。外側リングのディンプル１１０は、すべてそれらの対応の半径に関して同様な方向性を有している。内側リングのディンプル２１０は、それらの頭部部分が内側リングの内側部分に配置され、また、それらの後尾部分が内側リングの外側部分に配置されている。各ディンプル２１０は、それらの対応の半径に関して同様な方向性を有している。この方向性は、外側リングのディンプル１１０の方向性の逆である。内側リングのディンプル２１０はまた、外側リングのディンプル１１０よりも小さいのが好ましい。
【００１２】
ディンプル２１０の内側リングの内側の、円形領域の中心部には、１対のディンプル３１０が存在している。ディンプルの内側リング及び外側リングのディンプルと同様に、中心部のディンプル３１０もまた、頭部部分から後尾部分まで非対称である修正された涙形をなしている。
【００１３】
第２の複数の非円形ディンプル２０は、図４に示すように、ゴルフボールの各半球体において、円形領域の間に配置されている。これらのディンプルは、ダイヤモンド状に配置され、反対方向に配向された２組のディンプル１２０，２２０を含んでいる。第１の複数のディンプル１０と同様に、第２の複数のディンプル２０もまた、修正された涙形をなしている。２組の第２のディンプル１２０及び２２０は、異なるサイズを有するのが好ましい。第２の複数のディンプルにより形成されるダイヤモンドの中心領域には、ディンプルがない。従って、ゴルフボールの極には、ディンプルがない。ボールの表面のいかなるディンプルも、重なり合っていない。
【００１４】
ゴルフボールの表面に示されるように配置された修正涙形ディンプルにより、ボールの表面におけるディンプルの占有率は、増大している。さらに、本発明による涙形ディンプル及びディンプルパターンは、ボールの空気力学的効率を改善している。
【００１５】
特許法の規定に従って本発明の好適な形態及び実施例を説明し、開示したが、上記の発明概念から逸脱することなく、多様な変更及び修正がなされうることは、当業者にとって明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】ボールの表面における大円線の配置を示す、本発明によるゴルフボールの斜視図
【図２】図１の大円により形成される半球体の４分区域内における円形領域の配置を示す、ゴルフボールの極視図（極方向から見た図）
【図３】本発明により配置された修正涙形ディンプルを有する図１の円形領域の平面図
【図４】円形領域間のディンプルの配置を示す、図３のゴルフボールの極視図
【符号の説明】
Ｅ…赤道線
Ｐ…極
２…ゴルフボール
４…仮想大円
６…仮想大円
８…円形領域
１０…第１のディンプル
２０…第２のディンプル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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