(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルカリ金属化合物を用いて原料炭素材を賦活処理して活性炭または活性炭素繊維を製造するに当たり、賦活反応終了後に、二酸化炭素を含有する不活性ガス雰囲気中で賦活反応温度以下の温度で該活性炭または活性炭素繊維を処理し、アルカリ金属化合物をその炭酸塩に変換することを特徴とする電気二重層キャパシタ用活性炭或いは活性炭素繊維の製造方法。
【請求項２】
不活性ガス中の二酸化炭素含有量が１０〜４０ｖｏｌ％であり、処理温度が４４０℃以上賦活反応温度以下であることを特徴とする請求項１記載の電気二重層キャパシタ用活性炭或いは活性炭素繊維の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、賦活剤としてアルカリ金属化合物を用いた高い容量を持つ電気二重層キャパシタ電極材用活性炭或いは活性炭素繊維の製造方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、各種電源のバックアップ用として、電気二重層キャパシタが使用されて  おり、さらには、電気自動車用バッテリーの補助電源等の大容量分野への用途も広がってきている。
この電気二重層キャパシタの電極材として、活性炭等が用いられている。
通常、電気二重層キャパシタの電極材料としては、キャパシタの容量が比表面積にある程度比例し大きくなる傾向が見られることより、活性炭等は比表面積が大きなものが要求されていた。
しかし、通常の炭酸ガス等のガス賦活や水蒸気賦活の場合、比表面積を大きくすると、賦活収率が極端に低下し、得られる活性炭等の製造コストをアップさせるだけではなく、活性炭等そのものの嵩密度が低く電極材としての嵩密度を高く出来ない（容積当たりの容量が低くなる）等の問題点がある。
【０００３】
近年、賦活収率を高くするために、炭素材をアルカリ金属化合物を用いて賦活（本発明では、以下アルカリ賦活と言う）することが、研究され成果が見られており、例えば、各
種ピッチ系活性炭素繊維の製造方法が特開平５−２４７７３１号公報に開示されている。また、このアルカリ賦活によって得られる活性炭等を電極材として用いることが、特開平８−５１０４５号、特開平１０−６４７６５号、特開平１０−７００４９号、特開平１０−１２１３３６号公報等に開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、アルカリ賦活に使用するアルカリ金属化合物は、反応性に富んでおり、商業化する上で安全性の確保が重要となると考えられる。
このため、電気二重層キャパシタに適した、アルカリ賦活して得られる活性炭等の安全、且つ効率的な製造方法を確立することを本発明の課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記課題を鋭意検討した結果、アルカリ賦活後の活性炭素繊維を特定の条件で後処理することにより、アルカリ賦活後に残存したアルカリ金属単体による発火・爆発等の危険性を阻止して、より安全で効率的に、活性炭等を得られることを見出し、本発明を完成するに至った。
即ち、本発明は；
（１）  アルカリ金属化合物を用いて原料炭素材を賦活処理して活性炭または活性炭素繊維を製造するに当たり、賦活反応終了後に、二酸化炭素を含有する不活性ガス雰囲気中で賦活反応温度以下の温度で該活性炭または活性炭素繊維を処理し、アルカリ金属化合物をその炭酸塩に変換する電気二重層キャパシタ用活性炭或いは活性炭素繊維の製造方法。また、
（２）  不活性ガス中の二酸化炭素含有量が１０〜４０ｖｏｌ％であり、処理温度が４４０℃以上賦活反応温度以下である点にも特徴を有する。また、
【０００６】
以下、本発明を詳細に説明する。
（１）活性炭等の製造
（ｉ）原料炭素材等
１）原料炭素材
本発明のアルカリ賦活に用いる原料炭素材としては、賦活により或る程度の比表面積が得られ、且つ、電極材としてキャパシタ容量に優れるものであれば、特に限定されるものではなく、コークス、有機物の低温焼成体、低温焼成の炭素繊維等が挙げられる。
２）炭素繊維
特に、原料炭素材として炭素繊維が好ましく、該炭素繊維としては、ピッチ系の紡糸繊維（従来のメルトブロー紡糸、溶融紡糸、渦流紡糸、遠心紡糸など、特にメルトブロー紡糸で得られたものが好ましい）を常法に従って、液相、気相で連続的に不融化処理（例えば空気中、１〜１５℃／分、好ましくは３〜１５℃／分の平均昇温速度、１００〜３５０℃、好ましくは１００〜３００℃の温度域での処理）して不融化繊維とする。
【０００７】
３）軽度炭化
該不融化繊維をそのままでも次の賦活処理に用いることができるが、最適には事前に炭化処理、好ましくは軽度炭化処理を行い、不融化繊維に通常含まれる低揮発分を予め除去することが望ましい。
この軽度炭化処理は、窒素等の不活性雰囲気下で８００℃以下、好ましくは３５０〜８００℃、より好ましくは４００〜７００℃で行われる。
該軽度炭化された炭素繊維、特にメソフェーズピッチ系炭素繊維は、キャパシタ容量が大きい傾向が見られ好ましい。
【０００８】
４）ミルド化
このようにして得られた不融化繊維又は軽度炭化繊維は、そのままマット、フェルト状
のままでも賦活し、電極材とすることができるが、アルカリ金属化合物との均一混合や電極材の嵩密度向上のために、ミルド化（微粉砕）することが望ましい。
ミルド化後の、レーザー回折法による平均粒径は５〜５０μｍ、好ましくは１０〜３０μｍである。
ミルド化方法としては、ビクトリーミル、ジェットミル、クロスフローミル等が有効であるが、繊維形態を維持するためには、ブレード付きの高速回転ローター法が最適である。
【０００９】
（ｉｉ）アルカリ賦活
アルカリ賦活に用いるアルカリ金属化合物としては、水酸化カリウム、炭酸カリウム、亜硝酸カリウム、硫酸カリウム、塩化カリウム等が好適であるが、なかでも水酸化カリウムが最も好ましい。
炭素材を賦活するには、重量比で０．５倍〜５倍、好ましくは１倍〜４倍のアルカリ金属化合物を均一に混合した後、５００℃以上９００℃以下、好ましくは６００℃以上８００℃以下の温度で賦活処理することが必要である。
アリカリ金属化合物の比率が０．５倍未満では細孔形成の効率が悪く、一方、５倍を越えて添加すると、後処理工程のコスト増となり、また装置の保守性及び安全性の面からも好ましくない。
賦活温度は、５００℃未満では反応が進み難く、９００℃を越える温度は金属カリウムの析出や装置の腐食の観点から好ましくない。
また、賦活は安全性等の面から窒素等の不活性ガス中で行うことが必要である。
【００１０】
（ｉｉｉ）後処理
１）二酸化炭素を含有する不活性ガスの導入
水酸化カリウム、水酸化ナトリウム等によるアルカリ賦活において、賦活反応の進行に伴い、金属カリウム、金属ナトリウム等によるアルカリ金属単体が生成する。
これらのアルカリ金属は空気中の水蒸気と反応し、発火、爆発等を起こす可能性が高いため、賦活プロセスにおいて、安全性に充分配慮する必要がある。
本発明は、かかる問題を解決するため、賦活反応終了後、二酸化炭素を含有する不活性ガスを導入し処理する。
【００１１】
この特定の処理により、例えば、下記のような反応が起き、残存する金属アルカリが安全な炭酸塩に変換されるので、活性炭等の製造の安全性を高めることが出来る。
２Ｋ＋２ＣＯ2 →Ｋ2 ＣＯ3 ＋ＣＯ  （Ｋはアルカリ金属を表す）
２）二酸化炭素ガス量と濃度
二酸化炭素ガスの使用量は、二酸化炭素ガス濃度の調整を含め、処理温度、アルカリ金属使用量等を考慮して適宜選択することが望ましい。
二酸化炭素の使用量は、上式からも解るように反応上アルカリ金属と等モルが必要であり、概ね使用したアルカリ金属１モルに対し、二酸化炭素１．１〜３．３モルが好ましい。
平衡状態を勘案すると、１．１モル未満ではアルカリ金属の残存が生じる恐れがあり好ましくなく、３．３モルを越えると安全性は増すが、後処理も含めたコストが高くなるので好ましくない。
【００１２】
二酸化炭素の濃度としては特に限定はないが、効率及びコスト面から、１０〜４０ｖｏｌ％が好ましい。
不活性ガスとしては、特に限定されるものではないが、コストの面で窒素が好ましい。
３）処理温度等
処理温度は、二酸化炭素とアルカリ金属との反応を円滑に進行させるためには、アルカリ金属の蒸気圧が、１０ｍｍＨｇ以上となる４４０℃以上が好ましい。
しかし、二酸化炭素等による表面酸化等で活性炭等の性状に影響を与えないように、賦活温度以下とすることが望ましい。
なお、賦活反応時に二酸化炭素ガスが存在すると、水酸化カリウム、水酸化ナトリウム等のアルカリ金属化合物と反応し、賦活反応に対して不活性な炭酸塩を形成し、賦活反応を阻害するため、賦活反応が終了する前に、二酸化炭素ガスを使用することは好ましくない。
【００１３】
(2) 電気二重層キャパシタ電極の製造
（ｉ）本発明の方法で得られた活性炭或いは活性炭素繊維を使用し、従来知られている電極の製造手法をそのまま用いて電気二重層キャパシタ用電極とすることが出来る。
即ち、活性炭等に、ポリエチレンやポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）等のバインダーを添加して、加圧ロール成型してシート化或いは板状にし電極材とすることが可能である。
この時、導電材料として黒鉛粉やアセチレンブラック等を添加することも有効である。また、マット、フェルト状のものに集電性を向上させるためにアルミニウム等の導電材を蒸着し電極とすることも可能である。さらに、ペーパー化した後電極とすることも可能である。
このようにして作製された電極は、所望の大きさ、形状に切断しセパレーターを両極の間に介在させ、容器に挿入後電解液を注入し、封口板、ガスケットを用いて封口をかしめて単極セルとすることが出来る。
【００１４】
（ｉｉ）本発明に使用する電解液としては、有機溶媒系、或いは水系のいずれのものも使用することが出来るが、特に有機溶媒系が好ましい。
有機溶媒としては、例えばプロピレンカーボネート、γ−ブチロラクトン、ジメチルスルフォキシド、ジメチルフォルムアミド、アセトニトリル、エチレンカーボネート、テトラヒドロフラン、ジメトキシエタン等を挙げることが出来る。  これらの有機溶媒は、一種または二種以上の混合溶媒として用いることも出来る。
また、これらの溶媒は水との親和性が高く水の溶解性の高いものであり、一般的には水と任意の割合で混合しで用いることが出来る。
【００１５】
（ｉｉｉ）さらに，これらの溶媒中で使用される電解質としては、金属の陽イオン、４級アンモニウムカチオン、カルボニウムカチオン等の陽イオンと陰イオンの塩を挙げることが出来る。
ここで用いられる陰イオンとしては、ＣｌＯ4 - 、ＢＦ4 - 、ＰＦ4 - 、ＰＦ6 - 、ＡｓＦ6 - 等が挙げられる。
具体的な電解液としては、例えばＬｉＣｌＯ4 、ＢｕＮ・ＣｌＯ4 、ＮａＢＦ4 等が挙げられる。
有機系溶媒の場合の電解質の濃度は０．５Ｍ／Ｌ〜３Ｍ／Ｌにするのが良い。特に好ましくは１Ｍ／Ｌ〜２Ｍ／Ｌの範囲である。
本発明に使用する水系電解液とは溶媒として水を使用したものであり、例えばＮａＣｌ、ＮａＯＨ、ＫＯＨ、ＨＣｌ、Ｈ2 ＳＯ4 等の水溶液を挙げることができるが、特に入手の容易性とキャパシタの容量の面から硫酸水溶液の使用が望ましい。
【００１６】
【実施例】
以下本発明を実施例によりさらに具体的に説明するが，本発明はそれに限定されるものではない。
＜放電容量の測定＞
本発明の電気二重層キャパシタの放電容量の測定は、定電流放電法から求めた。
即ち、定電流で放電させ、その時の放電曲線をほぼ直線と見なし、キャパシタ電圧の時間的変化率より直流静電容量を算出した。
また、活性炭素繊維単位重量当たりの放電容量（Ｆ／ｇ）は、正・負両極の活性炭素繊維の合計重量から求めた。
【００１７】
（実施例１）
石油の分解残渣油を熱処理して得たメトラー軟化点２８５℃のメソフェーズピッチを幅２ｍｍのスリット中に直径０．２ｍｍの紡糸孔を一列に１，０００個有する口金を用いてメロトブロー紡糸しピッチ繊維を製造した。この紡出されたピッチ繊維を捕集部分が３５メッシュのステンレス製金網で構成されたベルトの背面から吸引してベルト上に捕集した。
得られたピッチ繊維のマット状物を空気中で平均昇温速度４℃／分で不融化処理を行い不融化繊維を得た。該不融化繊維を、窒素ガス中で６５０℃で炭化処理を行った後、高速回転ミルで平均粒径２５μｍになるように粉砕（ミルド化）を行った。
【００１８】
この炭素繊維ミルド５００ｇを、重量比で２倍の水酸化カリウムを加え、均一に混合し７００℃で２時間、窒素雰囲気下で賦活処理を行った後、２０ｖｏｌ％の二酸化炭素を含む窒素ガスを２０ＮＬ／分で２時間投入し、４５０℃まで冷却しながら金属カリウムと反応させた。
金属カリウム存在量（Ａ）は６９７ｇ（５００×２×３９．１／５６．１）と計算され、二酸化炭素の投入量（Ｂ）は９４３ｇ（２０×０．２×１２０×４４／２２．４）と計算され、Ａに対するＢのモル比およそ１．２倍[(９４３／４４) ／( ６９７／３９．１)]であった。
反応終了後、系内を窒素で置換して不活性ガス雰囲気に戻し、室温まで冷却した。
反応装置内には、金属カリウムの存在が認められず、金属カリウムはすべて炭酸カリウムに変換されていた。
【００１９】
次いで、常温に冷却後、反応物をイソプロピルアルコールで洗浄後、中性になるまで水洗し乾燥して、ＢＥＴ比表面積が１１００ｍ2 ／ｇの活性炭素繊維を製造した。
得られた活性炭素繊維の収率は、８４．３ｗｔ％と高いものであった。
また、該活性炭素繊維にバインダーとしてＰＴＦＥを５ｗｔ％添加して圧延成型した後、ニッケルメッシュ上に圧着して正・負の電極とし、図１に示すように正・負極の電極間にセパレータとして濾紙を用い、電解液に電解質として１Ｍの過塩素酸リチウムを含むプロピレンカーボネートを用い電気二重層キャパシタを試作し、放電容量の測定を行った結果３５Ｆ／ｇと良好な値であった。
【００２０】
【発明の効果】
本発明により、アルカリ賦活の安全性が増し、また、得られる活性炭或いは活性炭素繊維を電極材に用いた電気二重層キャパシタは高放電容量を示す。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による電気二重層キャパシタの代表的構造を示す模式図である。
【図１】
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