(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部より入力されたデジタル画像データ及び／又はアナログ画像信号をアナログ・デジタル変換により第１のデジタル画像データに変換する画像データ入力部と、上記第１のデジタル画像データに対して少なくとも１回の編集処理を行って編集画像データである第２のデジタル画像データとする編集処理部と、上記第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データを画像印画部において印画するための印画データに変換する印画出力処理を行う印画出力処理部と、上記印画データに基づいて記録媒体上に印画出力する画像印画部と、外部から指示を入力する入力部と、上記第１のデジタル画像データ及び／又は上記第２のデジタル画像データを表示する画像表示出力部と、上記入力部からの指示に基づいて、上記編集処理部、上記印画出力処理部、上記画像印画部を制御する制御部とを備え、上記画像データ入力部、上記編集処理部、上記印画出力処理部、上記画像印画部、上記入力部、上記画像表示出力部とが一体的に構成されたプリンタ装置によって、上記画像データ或いは上記画像データを編集処理した編集画像データを印画データに変換する印画出力処理を行い、上記印画データに基づいて印画出力を行う印画方法において、
上記編集処理部と上記印画出力処理部を並列に制御し、上記編集処理部への指示の方を上記印画出力処理部への指示よりも優先し、
上記画像データ入力部における第１のデジタル画像データへの変換終了後であって印画出力を指示する印画出力指示より以前において、上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部への編集処理指示、或いは上記画像印画部への印画出力指示が、上記制御部から上記所定の時間内に出されない場合に、上記制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記第１のデジタル画像データの印画出力処理を開始させ、
上記編集処理部における所定の編集処理終了後であって上記印画出力指示より以前において、上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部への次の編集処理指示、或いは上記画像印画部への印画出力指示が、上記制御部から上記所定の時間内に出されない場合に、当該制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理された第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させ、
上記印画出力処理部において印画出力処理中に、上記制御部が上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部に編集処理を指示する編集処理指示を出した場合には、当該制御部は、上記印画出力処理部に対しては印画出力処理を中止させる印画出力処理中止指示を出して印画出力処理を中止させる印画方法。
【請求項２】
所定の編集処理中における所定の入力動作における変更である次の編集処理指示が所定の時間内になされない場合に、上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点での編集画像データの印画出力処理を開始する請求項１記載の印画方法。
【請求項３】
外部より入力されたデジタル画像データ及び／又はアナログ画像信号をアナログ・デジタル変換により第１のデジタル画像データに変換する画像データ入力部と、
上記第１のデジタル画像データに対して少なくとも１回の編集処理を行って編集画像データである第２のデジタル画像データとする編集処理部と、
上記第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データを画像印画部において印画するための印画データに変換する印画出力処理を行う印画出力処理部と、
上記印画データに基づいて記録媒体上に印画出力する画像印画部と、
外部から指示を入力する入力部と、
上記第１のデジタル画像データ及び／又は上記第２のデジタル画像データを表示する画像表示出力部と、
上記入力部からの指示に基づいて、上記編集処理部、上記印画出力処理部、上記画像印画部を制御する制御部とを備え、
上記画像データ入力部、上記編集処理部、上記印画出力処理部、上記画像印画部、上記入力部、上記画像表示出力部とが一体的に構成されており、
上記制御部は、所定の時間を計測する時間計測タイマー或いは時間計測カウンターを有すると共に、上記編集処理部と上記印画出力処理部を並列に制御し、上記編集処理部への指示の方を上記印画出力処理部への指示よりも優先し、
上記画像データ入力部における第１のデジタル画像データへの変換終了後であって印画出力を指示する印画出力指示より以前において、上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部への編集処理指示、或いは上記画像印画部への印画出力指示が、上記制御部から上記所定の時間内に出されない場合に、上記制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記第１のデジタル画像データの印画出力処理を開始させ、
上記編集処理部における所定の編集処理終了後であって上記印画出力指示より以前において、上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部への次の編集処理指示、或いは上記画像印画部への印画出力指示が、上記制御部から上記所定の時間内に出されない場合に、当該制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理された第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させ、
上記印画出力処理部において印画出力処理中に、上記制御部が上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部に編集処理を指示する編集処理指示を出した場合には、当該制御部は、上記印画出力処理部に対しては印画出力処理を中止させる印画出力処理中止指示を出して印画出力処理を中止させるプリンタ装置。
【請求項４】
所定の編集処理中において所定の入力動作における変更である次の編集処理指示が、上記編集処理部に対して上記制御部から所定の時間内に出されない場合に、当該制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点での第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる請求項３記載のプリンタ装置。
【請求項５】
上記印画出力処理部が、ＲＧＢ−ＣＭＹ変換部、色補正部、黒抽出下色除去部、出力ガンマ補正及び階調補正部、シャープネス修正部のうち、少なくとも１つを有する請求項３又は４記載のプリンタ装置。
【請求項６】
画像印画部による印画時の環境温度補正、熱履歴補正、画像印画部のばらつき補正を行う出力特性変換部を有しており、
上記制御部から上記画像印画部に印画出力指示が出された後、当該画像印画部により印画する前に、上記出力特性変換部が、印画データに対して環境温度補正、熱履歴補正、ばらつき補正のうち何れか１種の処理を行う請求項３−５のうち何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項７】
上記制御部が、上記編集処理部と上記印画出力処理部を並列に制御動作させる動作管理部を有する請求項３−６のうち何れか１項記載のプリンタ装置。
【請求項８】
上記動作管理部が、上記制御部から上記編集処理部への編集処理指示を検出し、この際に上記印画出力処理部が印画出力処理中である場合には、上記制御部に印画出力処理部に対して印画出力処理中止指示を出させて印画出力処理を中止させる請求項７記載のプリンタ装置。
【請求項９】
上記動作管理部が、制御部からの編集処理指示をインタラプト信号の変化に基づいて検出する請求項８記載のプリンタ装置。
【請求項１０】
上記動作管理部が、制御部からの編集処理指示を一定時間毎にポーリング動作をすることで検出する請求項８記載のプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ装置に関する。詳しくは、記録媒体上への印画出力時間に要する時間が短縮されたプリンタ装置に係わるものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より自然画像に代表される画像データを印画する方法として、以下に示すような方法が多用されている。
【０００３】
先ず、第１の方法としては、プリンタ装置が接続されている汎用コンピュータに、画像データを入力する入力デバイスを接続し、各入力デバイスからコンピュータに読み込まれた画像データにコンピュータ上で所定の処理を行って印画データとし、これをプリンタ装置に入力して印画する方法が挙げられる。上記各入力デバイスとしては、リムーバブルメディアの記録再生装置であるリムーバブルメディアドライブや、ＮＴＳＣ（Ｎａｔｉｏｎａｌ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ  Ｃｏｍｍｉｔｔｅｅ）映像信号入力基板、銀塩写真用フィルムスキャナー、デジタル静止画カメラ等が挙げられる。
【０００４】
また、第２の方法としては、デジタル静止画カメラや原稿読み取りスキャナーといった各入力デバイスとプリンタ装置を汎用コンピュータを介することなく直接接続し、各入力デバイスから印画データをプリンタ装置に入力して印画する方法が挙げられる。
【０００５】
上記第１の方法について具体的に述べる。この場合、図１５に示すように、ホストコンピュータ（以下、コンピュータと称する。）１００１とプリンタ装置１００２、入力デバイス１００３により主に構成されることとなる。
【０００６】
上記入力デバイス１００３としては、前述のリムーバブルメディア（読み出し専用の光ディスク、例えばいわゆるＣＤ−ＲＯＭや、書き換え可能な光磁気ディスク、例えばいわゆるＭＤ−ＤＡＴＡ等）ドライブや、映像信号（ＮＴＳＣ、ＰＡＬ（Ｐｈａｓｅ  Ａｌｔｅｒｎａｔｉｏｎ  ｂｙ  Ｌｉｎｅ）、ＲＧＢ、Ｓ端子信号等）入力装置、デジタル静止画カメラ、銀塩写真用フィルム（３５ｍｍフィルム、画像に関連した磁気情報も有する例えばいわゆるＡＰＳフィルム等）スキャナー、原稿読み取りスキャナー等が挙げられる。
【０００７】
また、上記プリンタ装置１００２としては、実際に印画を行うプリントヘッド１００４とこれを駆動するためのヘッド駆動回路１００５を備えたものが挙げられる。
【０００８】
そして、上記コンピュータ１００１は、上記入力デバイス１００３からの画像データを入力するためのインターフェース１００６と上記画像データを印画データとして処理するためのデータ処理部１００７、上記印画データ１００７をプリンタ装置１００２に出力するための双方向プリンタインターフェース１００８により主に構成される。上記データ処理部１００７には、各種の入力デバイス１００３を制御するこれら入力デバイスに適合したデバイスドライバとプリンタ装置１００２を制御するプリンタ装置１００２に適合したプリンタドライバ、さらに画像データの入力、加工、プリント出力を制御するアプリケーションソフトウエアを備えており、これらのソフトウエアは当該データ処理部１００７を利用してデータ処理を実行するようになされている。
【０００９】
また、上記コンピュータ１００１には、マンマシンインターフェースとして表示デバイス１００９、マウスやキーボードといった外部からの指示を入力する入力手段である指示デバイス１０１０も備えられている。さらには、上記コンピュータ１００１には、入力デバイス１００３から入力された画像データを保存しておくためのハードディスク等からなる画像メモリ１０１１も備えられている。
【００１０】
そして、上記入力デバイス１００３をコンピュータ１００１内のインターフェース１００６に接続し、コンピュータ１００１内の双方向プリンタインターフェース１００８をプリンタ装置１００２に接続することにより、これらが接続されることとなる。
【００１１】
実際に印画を行う場合には、以下に示すような動作が行われる。すなわち、コンピュータ１００１のアプリケーションソフトウエアと画像データの入力デバイス１００３に対応したデバイスドライバを動作させることで、画像データを入力するためのインターフェース１００６を経由して各入力デバイス１００３を駆動し、コンピュータ１００１の制御のもと、各入力デバイス１００３に画像データを読み取らせる。そして、この画像データをインターフェース１００６を介してコンピュータ１００１に入力する。
【００１２】
次に、指示デバイス１０１０により外部から入力された指示に基づいて、データ処理部１００７のアプリケーションソフトウエアはコンピュータ１００１に入力された画像データに対して、使用者が所望する画像編集加工処理を実行する。画像データ処理が伴う場合には、コンピュータ１００１内のデータ処理部１００７により演算処理を行うことで、要求されるデータ処理が行われる。
【００１３】
このように使用者の所望する画像編集加工処理が行われ、印画する画像が決定されると、印画動作が開始される。すなわち、使用者が印画する画像を決定する或いは印画動作を選択する等して印画動作の開始を指示すると、アプリケーションソフトウエアはプリンタドライバを制御し、印画するための各データ処理をデータ処理部１００７において実行し、プリンタ装置１００２に出力可能な印画データに変換する。なお、このとき、コンピュータ１００１は双方向プリンタインターフェース１００８を介してプリンタ装置１００２の状態を把握している。
【００１４】
そして、上記のようにして変換生成された印画データは、プリンタ制御命令として構成され、双方向プリンタインターフェース１００８を介してプリンタ装置１００２に送出される。次に、プリンタ装置１００２側では受け取ったプリンタ制御命令に含まれる印画データに基づいて、ヘッド駆動回路１００５によりプリントヘッド１００４を駆動し、記録媒体上に印画画像を形成して印画を行う。
【００１５】
上述の動作におけるデータ処理の具体例としては、図１６に示すような処理方法が挙げられる。なお、図１６中データの流れを示す線に付随する斜線は８ｂｉｔ／色のデータであることを示す。コンピュータ１００１の画像データ入力部１０１２に入力されたＲＧＢの画像データは、画像データ処理部１０１３に送られ、必要に応じて処理がなされる。このとき、必要に応じて画像メモリ１０１１内に画像ファイル１０１１ａとして保持される。そして、ＲＧＢの画像データは画像データ処理部１０１３からプリンタ装置１００２を制御するプリンタドライバ１０１４へと送られる。
【００１６】
上記プリンタドライバ１０１４は、ＲＧＢの画像データをＣＭＹ印画データに変換するＲＧＢ−ＣＭＹ変換部１０１５、必要に応じて色の補正を行う色補正部１０１６、ＣＭＹの他に黒を抽出する黒抽出下色除去部１０１７、プリンタ装置に特有な特性を補正する出力ガンマ補正及び階調修正部１０１８、エッジ処理等を行うシャープネス修正部１０１９により主に構成される。
【００１７】
すなわち、画像データ処理部１０１３からプリンタドライバ１０１４に送られたＲＧＢの画像データは、先ずＣＭＹ印画データに変換され、色補正された後、黒も含む印画データに変換され（図１６中においては、黒の印画データをＫとして示す。）、プリンタ装置に特有な特性を補正し、エッジ処理等なされた状態で、プリンタ装置１００２へと送出される。なお、このとき、プリンタ装置１００２として印画ドットの有無で画像を再現するインクジェットプリンタ装置等の二値プリンタ装置を使用する場合には、プリンタドライバ１０１４のシャープネス修正部１０１９の後に二値化部を挿入する必要があり、プリンタ装置１００２として印画ドット内で階調を表現する昇華型プリンタ装置等のプリンタ装置を使用する場合には、不要である。
【００１８】
上記プリンタ装置１００２内には、プリンタ装置の状態に合わせて出力特性の補正を行うと共に、プリンタ装置に起因するばらつきを抑える出力特性変換部１０２０と、前述のヘッド駆動回路１００５、プリントヘッド１００４が備えられている。
【００１９】
従って、プリンタドライバ１０１４からプリンタ装置１００２に送られたＣＭＹＫの印画データは、出力特性変換部１０２０を介して、前述のヘッド駆動回路１００５、プリントヘッド１００４へと順次送られ、印画がなされる。
【００２０】
一方の第２の方法についても述べる。上記第２の方法においては、図１７に示すように、入力デバイスであるデジタル静止画カメラ１０２１とプリンタ装置１０２２により主に構成されることとなる。
【００２１】
上記デジタル静止画カメラ１０２１は、被写体を撮影する画像撮影部１０２３と外部からの指示を入力するシャッター等の指示デバイス１０２４と撮影した画像を一時保存する画像メモリ１０２５と必要とされるデータ処理を行う画像データ処理部１０２６と撮影した画像を表示する表示デバイス１０２７等により主に構成される。
【００２２】
一方のプリンタ装置１０２２は、プリンタ装置の状態に合わせて出力特性の補正を行う出力特性変換回路１０２８、プリントヘッド１０３０を駆動するためのヘッド駆動回路１０２９、実際に印画を行うプリントヘッド１０３０等により主に構成される。
【００２３】
そして、このデジタル静止画カメラ１０２１からプリンタ装置１０２２へのデータの転送方法としては、これらをワイヤー接続し、デジタル静止画カメラ１０２１により生成された画像データを或いは印画データに変換した後でデジタル信号のまま、或いは画像データをアナログ映像信号に変換してワイヤーにより転送する方法、ＩｒーＤＡ等を利用してワイヤレスで転送する方法等が挙げられる。
【００２４】
実際に印画を行う場合には、以下に示すような動作が行われる。上記デジタル静止画カメラ１０２１においては、撮影の準備状態、すなわち使用者がシャッターを押して撮影を開始する以前から画像撮影部１０２３より被写体の画像信号が入力されており、この画像信号に対して画像データ処理部１０２６が画像撮影部１０２３の特性や撮影条件に対する補正処理を行っている。そして、このように補正された画像が表示デバイス１０２７に表示され、使用者は被写体の被写範囲と構図等の確認をすることができる。表示デバイス１０２７の代わりに、或いはこれと共に光学式ファインダーを有する場合には、このファインダーを使用しても使用者は上記確認を行うことが可能である。
【００２５】
続いて、使用者がシャッター等の指示デバイス１０２４を操作すると、撮影動作が開始される。シャッター等により撮影開始の指示を出すことにより、画像撮影部１０２３から入力され、画像データ処理部１０２６により画像撮影部１０２３の特性や撮影条件に対する補正処理がなされた画像データが画像メモリ１０２５に保存される。保存の際、必要に応じてデータ圧縮を行うが、これは画像データ処理部１０２６により行えば良い。
【００２６】
次に、画像メモリ１０２５により保存されている画像の印画を行おうとする場合には、使用者はキー等の指示デバイス１０２４を操作して印画動作を起動する。印画動作が起動されると、画像データ処理部１０２６は画像メモリ１０２５中の所定の画像データを読み出し、必要に応じて画像データを伸長し、プリンタ装置１０２２に出力するための変換を行う。
【００２７】
そして、デジタル静止画カメラ１０２１とプリンタ装置１０２２とのインターフェース方式に応じて、デジタル画像データまたはアナログ映像信号として、ワイヤー或いはワイヤレス接続によりデータをプリンタ装置１０２２に転送する。
【００２８】
プリンタ装置１０２２側においては、プリント時のプリント出力条件に応じた各補正及び変換が出力特性変換回路１０２８で行われ、このデータを元にヘッド駆動回路１０２９により駆動されたプリントヘッド１０３０により記録媒体上に印画が行われる。
【００２９】
使用者が画像データに対して、編集加工合成処理を行う場合には、デジタル静止画カメラ１０２１内の画像データ処理部１０２６で表示デバイス１０２７に表示される画像を確認しながら指示デバイス１０２４により指示を入力して所望の処理を実行すれば良く、画像データの処理はデジタル静止画カメラ１０２１内において行われることとなる。
【００３０】
上述の動作におけるデータ処理の具体例としては、図１８に示すような処理方法が挙げられる。なお、図１８中データの流れを示す線に付随する斜線は８ｂｉｔ／色のデータであることを示す。デジタル静止画カメラ１０２１の画像撮影部１０２３で得られたＲＧＢの画像データは、画像データ処理部１０２６に送られ、必要に応じて処理がなされる。このとき、必要に応じて画像メモリ１０２５内に保持される。そして、ＲＧＢの画像データは画像データ処理部１０２６から画像データ出力部１０３１を介してプリンタ装置１０２２へと送られる。
【００３１】
上記プリンタ装置１０２２は、前述の出力特性変換回路１０２８、ヘッド駆動回路１０２９、プリントヘッド１０３０の他に、先に図１６中に示したプリンタドライバ１０１４と同様の機構を有する。
【００３２】
すなわち、上記プリンタ装置１０２２は、デジタル静止画カメラ１０２１からの画像データが入力される画像データ入力部１０３２を有し、これに接続してＲＧＢの画像データをＣＭＹ印画データに変換するＲＧＢ−ＣＭＹ変換部１０３３、必要に応じて色の補正を行う色補正部１０３４、ＣＭＹの他に黒を抽出する黒抽出下色除去部１０３５、プリンタ装置に特有な特性を補正する出力ガンマ補正及び階調修正部１０３６、エッジ処理等を行うシャープネス修正部１０３７も有する。
【００３３】
すなわち、画像データ入力部１０３２に入力されたＲＧＢの画像データは、先ずＣＭＹ印画データに変換され、色補正された後、黒も含む印画データに変換され（図１８中においては黒の印画データをＫとして示す。）、プリンタ装置に特有な特性を補正し、エッジ処理等なされた状態で、出力特性変換回路１０２８へと送出される。なお、このとき、プリンタ装置１０２２として印画ドットの有無で画像を再現するインクジェットプリンタ装置等の二値プリンタ装置を使用する場合には、シャープネス修正部１０３７の後に二値化部を挿入する必要があり、プリンタ装置１０２２として印画ドット内で階調を表現する昇華型プリンタ装置等のプリンタ装置を使用する場合には、不要である。
【００３４】
従って、ＣＭＹＫの印画データは、出力特性変換回路１０２８を介して、前述のヘッド駆動回路１０２９、プリントヘッド１０３０へと順次送られ、印画がなされる。
【００３５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のような方式で印画を行うと、以下に示すような不都合が生じる。
【００３６】
先ず、第１の方法においては、各周辺機器を揃え、これらをコンピュータに接続した後、各周辺機器に適合するデバイスドライバをコンピュータに組み込む必要があり、非常に煩雑である。また、使用者が所望する画像入力・編集・加工・合成・補正・印画といった処理を行うのに適したアプリケーションソフトウエアをコンピュータにインストールする必要もあり、さらには上記アプリケーションソフトウエアにより周辺機器を制御可能なようにアプリケーションソフトウエア及びデバイスドライバの設定を行う必要があり、非常に煩雑である。さらにまた、アプリケーションソフトウエアが制御できない周辺機器に対しては、これら周辺機器を制御するアプリケーションソフトウエアが別途必要となり、使用者は複数のアプリケーションソフトウエアを取り扱い、さらにその両者間で画像データを転送させなければならず、作業が非常に煩雑である。
【００３７】
また、コンピュータとして、いわゆるデスクトップ型やタワー型のコンピュータを使用すると、周辺機器との接続を行うためには、広い設置面積が必要となり、取り扱いも煩雑である。
【００３８】
一方、上記第２の方法においては、画像入力・編集・加工・合成・補正・印画といった処理は、入力デバイスの機能に依存しており、処理能力が限られている。また、入力デバイスによって可能な処理が大きく異なり、操作手順等も変更されてしまうため、使用者にとっては非常に使いづらいという不都合が生じている。また、現状では入力デバイスとして銀塩写真用フィルムスキャナーを使用することはできず、銀塩写真用フィルムの画像の印画が望まれている。さらに、現状では入力デバイスとプリンタ装置は１対１の関係で接続されており、複数の入力デバイスからの画像データを処理して印画することは不可能である。
【００３９】
さらに、これら第１及び第２の方法の何れにおいても、入力された画像データに対して必要に応じて編集や加工といった編集処理を行い、この編集処理が終了した後で、使用者が印画動作を起動して、初めて上記画像データをプリンタ装置で印画可能な印画データに変換している。第１の方法においては、例えばコンピュータ１００１内のプリンタドライバ１０１４によりプリンタ装置１００２に入力可能な印画データに変換する。一方の第２の方法においては、例えばデジタル静止画カメラ１０２１からプリンタ装置１０２２にデータを送り、プリンタ装置１０２２内においてＲＧＢ−ＣＭＹ変換部１０３３等において印画データに変換する。そして、この後、印画データをプリンタ装置１００２，１０２２の駆動装置に特有な特性に適合するように出力特性変換部１０２０，出力特性変換回路１０２８において補正処理を行い、これらの処理を経た後に、プリントヘッド１００４，１０３０により印画が行われ、印画動作が終了する。
【００４０】
すなわち、これらの方法においては、例えば画像データに対して使用者が編集・加工・合成といった所定の編集処理を行う場合、編集処理が終了していても、使用者が印画動作を起動させない限り、印画データへの変換等の処理は行われないこととなる。このように編集処理終了時から印画動作起動時までの間においては、第１の方法におけるコンピュータ１００１のプリンタドライバ１０１４やプリンタ装置１００２の出力特性変換部１０２０、第２の方法におけるプリンタ装置１０２２のＲＧＢ−ＣＭＹ変換部１０３３等や出力特性変換回路１０２８の画像データや印画データの処理を行う部分は待機状態となって全く機能しておらず、これら装置の処理能力を十分に活用しているとは言えない。
【００４１】
特に、編集処理において、使用者がパラメータ等を入力して指示を行う必要がある場合、複数の指示の間に使用者が思案する時間が多く、このような時間においても、画像データや印画データの処理を行う部分は待機状態となって全く機能しておらず、これら装置の処理能力を十分に活用しているとは言えない。
【００４２】
また、上述のように、使用者が印画動作を起動して初めて、画像データを印画データに変換し、補正を行って印画を行うため、印画動作を起動してすぐに印画が行われるわけではなく、印画に時間を要する。
【００４３】
そこで、本発明は、上述の実情に鑑みて提案されるものであって、印画に要する時間を短縮する印刷方法と、種々の作業が容易に行われ、且つ必要とされる設置面積も小さく、取り扱いも容易なプリンタ装置であり、印画に要する時間も短縮されたプリンタ装置を提供することを目的とする。
【００４４】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するため、本発明に係る印画方法は、外部より入力されたデジタル画像データ及び／又はアナログ画像信号をアナログ・デジタル変換により第１のデジタル画像データに変換する画像データ入力部と、上記第１のデジタル画像データに対して少なくとも１回の編集処理を行って編集画像データである第２のデジタル画像データとする編集処理部と、上記第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データを画像印画部において印画するための印画データに変換する印画出力処理を行う印画出力処理部と、上記印画データに基づいて記録媒体上に印画出力する画像印画部と、外部から指示を入力する入力部と、上記第１のデジタル画像データ及び／又は上記第２のデジタル画像データを表示する画像表示出力部と、上記入力部からの指示に基づいて、上記編集処理部、上記印画出力処理部、上記画像印画部を制御する制御部とを備え、上記画像データ入力部、上記編集処理部、上記印画出力処理部、上記画像印画部、上記入力部、上記画像表示出力部とが一体的に構成されたプリンタ装置によって、上記画像データ或いは上記画像データを編集処理した編集画像データを印画データに変換する印画出力処理を行い、上記印画データに基づいて印画出力を行う印画方法である。
【００４５】
本発明に係る印画方法では、上記編集処理部と上記印画出力処理部を並列に制御し、上記編集処理部への指示の方を上記印画出力処理部への指示よりも優先する。
【００４６】
さらに、上記本発明に係わる印画方法においては、上記画像データ入力部における第１のデジタル画像データへの変換終了後であって印画出力を指示する印画出力指示より以前において、上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部への編集処理指示、或いは上記画像印画部への印画出力指示が、上記制御部から上記所定の時間内に出されない場合に、上記制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記第１のデジタル画像データの印画出力処理を開始させ、上記編集処理部における所定の編集処理終了後であって上記印画出力指示より以前において、上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部への次の編集処理指示、或いは上記画像印画部への印画出力指示が、上記制御部から上記所定の時間内に出されない場合に、当該制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理された第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。上記印画出力処理部において印画出力処理中に、上記制御部が上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部に編集処理を指示する編集処理指示を出した場合には、当該制御部は、印画出力処理部に対しては印画出力処理を中止させる印画出力処理中止指示を出して印画出力処理を中止させる。
【００４７】
なお、この場合、次の編集処理指示が、所定の編集処理中における所定の入力動作における変更であり、次の編集処理指示が所定の時間内になされない場合、すなわち一連の編集処理の途中において所定の時間内に次の編集処理指示がなされない場合に、上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点、言い換えれば編集処理途中での編集画像データの印画出力処理を開始するようにしても良い。
【００４８】
上記のような本発明に係わる印画方法を適用した本発明のプリンタ装置は、外部より入力されたデジタル画像データ及び／又はアナログ画像信号をアナログ・デジタル変換により第１のデジタル画像データに変換する画像データ入力部と、上記第１のデジタル画像データに対して少なくとも１回の編集処理を行って編集画像データである第２のデジタル画像データとする編集処理部と、上記第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データを画像印画部において印画するための印画データに変換する印画出力処理を行う印画出力処理部と、上記印画データに基づいて記録媒体上に印画出力する画像印画部と、外部から指示を入力する入力部と、上記第１のデジタル画像データ及び／又は上記第２のデジタル画像データを表示する画像表示出力部と、上記入力部からの指示に基づいて、上記編集処理部、上記印画出力処理部、上記画像印画部を制御する制御部とを備える。
【００４９】
そして、上記本発明のプリンタ装置は、上記画像データ入力部、上記編集処理部、上記印画出力処理部、上記画像印画部、上記入力部、上記画像表示出力部とが一体的に構成されており、上記制御部は、所定の時間を計測する時間計測タイマー或いは時間計測カウンターを有すると共に、上記編集処理部と上記印画出力処理部を並列に制御し、上記編集処理部への指示の方を上記印画出力処理部への指示よりも優先する。
【００５０】
上記本発明のプリンタ装置は、上記画像データ入力部における第１のデジタル画像データへの変換終了後であって印画出力を指示する印画出力指示より以前において、上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部への編集処理指示、或いは上記画像印画部への印画出力指示が、上記制御部から上記所定の時間内に出されない場合に、上記制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記第１のデジタル画像データの印画出力処理を開始させ、上記編集処理部における所定の編集処理終了後であって上記印画出力指示より以前において、上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部への次の編集処理指示、或いは上記画像印画部への印画出力指示が、上記制御部から上記所定の時間内に出されない場合に、当該制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理された第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。
【００５１】
また、上記本発明のプリンタ装置においては、上記印画出力処理部において印画出力処理中に、上記制御部が上記入力部からの指示に基づいた上記編集処理部に編集処理を指示する編集処理指示を出した場合には、当該制御部は、印画出力処理部に対しては印画出力処理を中止させる印画出力処理中止指示を出して印画出力処理を中止させる。
【００５２】
なお、この場合、次の編集処理指示が所定の編集処理中において所定の入力動作における変更であり、次の編集処理指示が、上記編集処理部に対して上記制御部から所定の時間内に出されない場合に、すなわち一連の編集処理の途中において所定の時間内に次の編集処理指示がなされない場合に、当該制御部は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点、言い換えれば編集処理途中での第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させるようにしても良い。
【００５４】
本発明の印画方法及びプリンタ装置においては、入力された画像データ或いは上記画像データを編集処理した編集画像データを印画データに変換する印画出力処理を行い、上記印画データに基づいて印画出力を行う際に、上記印画出力を指示する印画出力指示よりも以前に、上記印画出力処理を開始し、且つ上記印画出力処理中に上記編集処理を指示する編集処理指示がなされた場合には、上記印画出力処理を中止するようにしている。
【００５５】
すなわち、本発明の印画方法及びプリンタ装置においては、使用者が画像データ或いは編集画像データを印画出力することを決定し、印画出力を指示する印画出力指示を出す前に、上記画像データ或いは編集画像データに対して印画データへの変更を開始するようにしていることとなる。このため、使用者が印画出力指示を出す時点で、画像データ或いは編集画像データの少なくとも一部は印画データに変換されており、上述した従来のように印画動作起動後に画像データの印画データへの変換を開始する場合と比較して、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮される。特に、本発明のプリンタ装置においては、上述の従来において待機状態とされていた時間に、印画出力処理を行うこととなり、プリンタ装置の処理能力が十分に活用される。
【００５６】
また、本発明の印画方法及びプリンタ装置においては、印画出力処理中に上記編集処理を指示する編集処理指示がなされた場合には、上記印画出力処理を中止するようにしていることから、上記印画出力処理が編集処理を妨げることがなく、編集処理が円滑に実行される。
【００５７】
特に本発明のプリンタ装置において、外部からの指示に基づいて、編集処理部、印画出力処理部、画像印画部を制御する制御部が、上記編集処理部と上記印画出力処理部を並列に制御するようにし、制御部から編集処理部への指示の方が制御部から印画出力処理部への指示よりも優先するようにすれば、印画出力処理が編集処理を妨げることがなく、使用者からの指示に基づいた編集処理が円滑に実行される。
【００５８】
さらに、上記本発明の印画方法及びプリンタ装置において、画像データの入力終了後において、編集処理指示或いは印画出力指示が所定の時間内になされない場合に、上記画像データの印画出力処理を開始し、画像データの所定の編集処理終了後において、次の編集処理指示或いは印画出力指示が所定の時間内になされない場合に、上記所定の編集処理により編集処理された編集画像データの印画出力処理を開始するようにすれば、無駄に印画出力処理を行うことが極力防止される。
【００５９】
特に、次の編集処理指示が、所定の編集処理中における所定の入力動作における変更であり、次の編集処理指示が所定の時間内になされない場合、すなわち一連の編集処理の途中において所定の時間内に次の編集処理指示がなされない場合に、上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点、言い換えれば編集処理途中での編集画像データの印画出力処理を開始するようにすれば、種々の編集処理を行った場合においても、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮される。
【００６０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００６１】
本発明に係わる印画方法は、画像データを入力し、上記画像データ或いは上記画像データを編集処理した編集画像データを印画データに変換する印画出力処理を行い、上記印画データに基づいて印画出力を行うものであって、上記印画出力を指示する印画出力指示よりも以前に、上記印画出力処理を開始し、且つ上記印画出力処理中に上記編集処理を指示する編集処理指示がなされた場合には、上記印画出力処理を中止することを特徴とするものである。
【００６２】
また、上記本発明に係わる印画方法においては、画像データに対して所定の編集処理が終了した以後で、上記印画出力指示よりも以前に、上記所定の編集処理により編集処理された編集画像データを印画データに変換する印画出力処理を開始することが好ましい。
【００６３】
さらに、上記本発明に係わる印画方法においては、画像データの入力終了後において、編集処理指示或いは印画出力指示が所定の時間内になされない場合に、上記画像データの印画出力処理を開始し、画像データの所定の編集処理終了後において、次の編集処理指示或いは印画出力指示が所定の時間内になされない場合に、上記所定の編集処理により編集処理された編集画像データの印画出力処理を開始することが好ましい。
【００６４】
なお、この場合、次の編集処理指示が、所定の編集処理中における所定の入力動作における変更であり、次の編集処理指示が所定の時間内になされない場合、すなわち一連の編集処理の途中において所定の時間内に次の編集処理指示がなされない場合に、上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点、言い換えれば編集処理途中での編集画像データの印画出力処理を開始するようにしても良い。
【００６５】
上記本発明の印画方法を適用した本発明に係るプリンタ装置としては、図１に示すようなプリンタ装置が挙げられる。すなわち、図１に示すように少なくとも、外部より入力されたデジタル画像データ及び／又はアナログ画像信号をアナログ・デジタル変換により第１のデジタル画像データに変換する画像データ入力部１と、上記第１のデジタル画像データに対して少なくとも１回の編集処理を行って編集画像データである第２のデジタル画像データとする編集処理部として機能するデータ加工部５と、上記第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データを画像印画部３において印画するための印画データに変換する印画出力処理を行う印画出力処理部２４と、上記印画データに基づいて記録媒体上に印画出力する画像印画部３よりなる。さらに、上記プリンタ装置においては、外部からの指示に基づいて、上記データ加工部５、印画出力処理部２４、画像印画部３を制御する制御部として機能するヒューマンインターフェース部２８を有し、上記ヒューマンインターフェース部２８においては、データ加工部５を介して印画出力処理部２４と接続され、上記印画出力処理部２４を介して画像印画部３とも接続されることにより、これらの制御が可能となされている。なお、上記データ加工部５には画像メモリ２０が備えられている。
【００６６】
また、このプリンタ装置は、外部から指示を入力する入力手段として指示デバイス８を有している。
【００６７】
さらに、このプリンタ装置は、上記画像データ入力部１内にアナログ画像信号を入力するアナログ画像信号入力手段及び／又はデジタル画像データを入力するデジタル画像データ入力手段である画像入力手段７と上記画像入力手段７とデータ加工部５を接続する画像データ入出力部２７を有する。
【００６８】
すなわち、上記プリンタ装置においては、画像データ入力部１内の画像入力手段７によりデジタル画像データ及び／又はアナログ画像信号を入力し、これを当該画像入力手段７によりアナログ・デジタル変換により第１のデジタル画像データに変換して、画像データ入出力部２７を経てデータ加工部５に出力する。このデータ加工部５において必要に応じて上記第１のデジタル画像データを編集、加工、合成、補正して編集処理を行い、第２のデジタル画像データとする。続いて、上記第１のデジタル画像データ及び／又は第２のデジタル画像データを印画出力処理部２４により印画データに変換し、この印画データを画像印画部３に出力し、上記印画データに基づいて画像を印画する。
【００６９】
そして、このとき、上記プリンタ装置においては、上記ヒューマンインターフェース部２８が、上記画像印画部３へ印画出力を指示する印画出力指示よりも以前に、上記印画出力処理部２４へ印画出力処理を指示する印画出力処理指示を出して当該印画出力処理部２４に印画出力処理を開始させている。さらに、上記印画出力処理部２４において印画出力処理中に、上記ヒューマンインターフェース部２８が上記データ加工部５に編集処理を指示する編集処理指示を出した場合には、当該ヒューマンインターフェース部２８は、印画出力処理部２４に対しては印画出力処理を中止させる印画出力処理中止指示を出して印画出力処理を中止させるようにしている。
【００７０】
すなわち、上記プリンタ装置においては、使用者が第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データを印画出力することを決定し、指示デバイス８から画像印画部３に対して印画出力を指示する印画出力指示を出す前に、上記第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データの印画データへの変更を開始するようにしていることとなる。このため、使用者が印画出力指示を出す時点で、上記第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データの少なくとも一部は印画データに変換されており又は印画出力処理の途中段階まで進行しており、上述した従来のように印画動作起動後に画像データの印画データへの変換を開始する場合と比較して、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮され、印画に要する時間が大幅に短縮される。
【００７１】
また、上述の従来において待機状態とされていた時間に、印画出力処理を行うこととなり、プリンタ装置の処理能力が十分に活用される。
【００７２】
さらに、上記プリンタ装置においては、印画出力処理中に上記編集処理を指示する編集処理指示がなされた場合には、上記印画出力処理を中止するようにしていることから、上記印画出力処理が編集処理を妨げることがなく、編集処理が円滑に実行され、処理全体に要する時間も短縮される。
【００７３】
さらにまた、上記プリンタ装置は、第１のデジタル画像データ及び／又は第２のデジタル画像データを表示出力する画像表示出力部２と、上記画像表示出力部２における表示画質を規定する表示出力特性設定を補正する及び／又は上記画像印画部３における印画画質を規定する印画特性設定を補正する後述の表示デバイス処理部２２、映像信号処理部２３、上述の印画出力処理部２４よりなる特性補正部４も備える。このプリンタ装置においては、データ加工部５と特性補正部４により画像処理部６を形成しており、この画像処理部６はヒューマンインターフェース部２８を介して画像表示出力部２と接続されている。なお、上記画像表示出力部２としては表示デバイス１５と外部モニタ等と接続される出力ポート１６を有する。このため、上記ヒューマンインターフェース部２８は、表示デバイス処理部２２、映像信号処理部２３、表示デバイス１５、出力ポート１６も制御することとなる。
【００７４】
すなわち、上記プリンタ装置においては、ヒューマンインターフェース部２８からの指示により、第１のデジタル画像データ及び／又は第２のデジタル画像データを表示デバイス処理部２２により所定の処理を行って表示デバイス１５に表示出力するとともに、映像信号処理部２３により所定の処理を行って出力ポート１６に出力することも可能となされている。
【００７５】
さらに、上記プリンタ装置においては、表示デバイス処理部２２、映像信号処理部２３、上述の印画出力処理部２４よりなる特性補正部４において、上記画像印画部３における印画画質を規定する印画特性設定に対応して、上記画像表示出力部２における表示画質を規定する表示出力特性設定を補正する、或いは上記画像表示出力部２における表示画質を規定する表示出力特性設定に対応して、上記画像印画部３における印画画質を規定する印画特性設定を補正するようにしている。この結果、画像表示出力部２における表示画像と、画像印画部３による印画画像が視覚的に同等な画質として表現されることとなる。
【００７６】
次に、個々の構成部材について詳細に説明する。
【００７７】
このプリンタ装置においては、上記画像入力手段７として、アナログ画像信号入力ポート或いはデジタル画像データ入力ポートとして機能する画像データインターフェース部９、ディスクドライブ或いはメモリドライブであるリムーバブルメディアドライブ部１０、光電変換素子を備えるスキャナーであるフィルム読み取り部１１、デジタル画像データ入力ポートとして機能するコンピュータインターフェース部１２を備えている。
【００７８】
上記画像データインターフェース部９は、図１中外部接続機器１３として示されるデジタル静止画カメラ１４やデジタルビデオカメラ、原稿読み取りスキャナー等の被写体や原稿等を画像データとして処理する装置やデバイスと画像データ入出力部２７を接続するインターフェース部分である。
【００７９】
なお、上記画像データインターフェース部９は、物理的接続部として機能する他、外部接続機器１３を制御し、デジタル化された画像データの取り込み部（デジタル画像データ入力ポート）としても機能する。上記外部接続機器１３との接続方法としては、ワイヤー接続の他、赤外線及び電磁波等によるワイヤレス接続が挙げられる。
【００８０】
また、上記画像データインターフェース部９においては、ＮＴＳＣ映像信号、ＰＡＬ映像信号、ＲＧＢ映像信号、Ｓ端子映像信号のようなアナログ映像信号を入力し（アナログ画像信号入力ポートとして機能させ）、それをデジタル化して画像データとして生成できるようにしても良い。
【００８１】
デジタルビデオカメラやアナログ映像信号のように連続した画像、すなわち動画像を入力するときには、動画像をそのまま画像表示出力部２として示す表示デバイス１５又は出力ポート１６に接続される外部モニタへ映像信号として出力しておき、指示デバイス８により使用者が所望の画像を選択する指示を出せば、後述のヒューマンインターフェース部２８の制御により、上記画像データインターフェース部９に選択された動画像をデジタル化した静止画像である画像データとして取り込ませることも可能である。
【００８２】
このようにして取り込まれた画像データは画像データ入出力部２７を経由してデータ加工部５に送られるが、上記画像データは、取り込まれた順に順次送付されても、一定のデータ量からなるブロック単位で順次送付されても、或いは１枚の完全な画像データ単位で送付されても良い。
【００８３】
上記リムーバブルメディアドライブ部１０は、図１中外部接続機器１３として示されるリムーバブルメディア１７等を駆動することで画像データの読み書きを行う部分である。
【００８４】
上記リムーバブルメディア１７としては、磁気カード、磁気ディスクや光ディスク、光磁気ディスク、フラッシュメモリやＲＯＭやＲＡＭから構成されるＩＣメモリカード等が挙げられる。
【００８５】
上記リムーバブルメディアドライブ部１０は物理的な機構部の駆動を必要とするメディアについては、その機構の駆動制御も行うようになされている。
【００８６】
このようにして取り込まれた画像データは、画像データ入出力部２７を経由してデータ加工部５に送られるが、上記画像データは、取り込まれた順に順次送付されても、一定のデータ量からなるブロック単位で順次送付されても、或いは１枚の完全な画像データ単位で送付されても良い。
【００８７】
また、メディア内に複数の画像データがある場合には、順次或いは各画像データを縮小した状態で画像表示出力部２として示す表示デバイス１５又は出力ポート１６に接続されるモニタへ映像信号として出力しておき、指示デバイス８により使用者が所望の画像を選択する指示を出すと、後述のヒューマンインターフェース部２８の制御により、上記リムーバブルメディアドライブ部１０が選択された画像データを画像データ入出力部２７に送って、データ加工部５により所定の処理を行わせることも可能である。反対に、データ加工部５により所定の処理を行った画像データをヒューマンインターフェース部２８の制御により、画像データ入出力部２７を経由して上記リムーバブルメディアドライブ部１０に送り、このリムーバブルメディアドライブ部１０がリムーバブルメディア１７に書き込んで保存することも可能である。
【００８８】
上記フィルム読み取り部１１は、いわゆる通常の３５ｍｍフィルムや画像に関連した磁気情報を有する例えばいわゆるＡＰＳ（Ａｄｖａｎｃｅｄ  ＰｈｏｔｏＳｙｓｔｅｍ）フィルム、大型ロールタイプフィルム、シートタイプフィルムといった図１中外部接続機器１３として示される写真用フィルム１８を読み取って画像データに変換する部分である。
【００８９】
すなわち、上記フィルム読み取り部１１は、フィルム中の画像を読み取るＣＣＤラインセンサー、フォトダイオード、フォトトランジスター、ＣＣＤイメージセンサー、Ｃ−ＭＯＳイメージセンサーといった光電変換素子と、この光電変換素子を駆動制御する光電変換素子駆動部、目的とする画像が光電変換素子に対応するようにフィルムを駆動制御する駆動制御部により主に構成され、光電変換素子によりフィルム中の画像は読み取られてデジタル画像データに変換される。
【００９０】
このようにして取り込まれた画像データは、画像データ入出力部２７を経由してデータ加工部５に送られるが、上記画像データは、取り込まれた順に順次送付されても、一定のデータ量からなるブロック単位で順次送付されても、或いは１枚の完全な画像データ単位で送付されても良い。
【００９１】
また、フィルム内に複数の画像が記録されている場合には、各々読み取られた画像をそのまま或いは各画像を縮小した状態、或いは読み取り時のピッチを疎状態にした読み取り密度の低い疎読み取りを行った画像として画像表示出力部２として示す表示デバイス１５又は出力ポート１６に接続されるモニタへ映像信号として出力しておき、指示デバイス８により使用者が所望の画像を選択する指示を出すと、後述のヒューマンインターフェース部２８の制御により、上記フィルム読み取り部１１が選択された画像データを画像データ入出力部２７に送って、データ加工部５により所定の処理を行わせることも可能である。なお、上述のように疎読み取りとした場合には、再度通常のピッチでの読み取りが行われる。
【００９２】
このフィルム読み取り部１１内において、フィルムが光電素子の読み取り範囲に対して傾く、或いはフィルム中の画像の構図が好適でない場合には、ヒューマンインターフェース部２８の制御により、使用者の指示やソフトウエアの処理により自動的にフィルムのセッティング位置や光電変換素子の読み取り位置を修正して再度読み取らせることも可能である。
【００９３】
なお、上記フィルム読み取り部１１に光電変換素子の特性を補正する機能及び光電変換する際の照明の特性を補正する機能を持たせても良い。ただし、これらの補正のための処理がデジタル処理として行える場合には、フィルム読み取り部１１で行わず、データ加工部５にて行うようにしても良い。
【００９４】
写真用フィルム１８の中でも、特にＡＰＳフィルムを光電変換素子により読み取る場合には、フィルム読み取り部１１内に磁気ヘッドも併設し、読み取り動作と同時にＡＰＳフィルム上に記録されている撮影に関する磁気データを読み取る。この磁気データは画像データに関連した撮影データとしてヒューマンインターフェース部２８の制御により、画像表示出力部２により表示したり、データ加工部５のデータ加工時に使用され、画像データとともに保存される。
【００９５】
上記のような写真用フィルム１８を印画する場合、従来においては、汎用コンピュータを中心としたシステムを用いていたが、本例のプリンタ装置を使用すれば、汎用コンピュータを使用することなく、容易に印画を実施することが可能である。
【００９６】
上記コンピュータインターフェース部１２は、図１中外部接続機器１３として示されるホストコンピュータ１９と画像データ入出力部２７を接続するインターフェース部分であり、Ｂｉ−Ｃｅｎｔｒｏｎｉｃｓ、ＩＥＥＥ−１３９４、ＵＳＢ、ＳＣＳＩ等の標準的な高速インターフェースが使用される。このコンピュータインターフェース部１２では、各インターフェースの制御、及び各インターフェースを使用して画像データを双方向に送受信するためのコマンド及びレスポンスを含んだ各種プロトコル制御を行う。送受信される画像データは、ライン単位又はブロック単位又は面単位で取り扱われる。
【００９７】
これまで、コンピュータの画像をプリンターによりプリントアウトする場合には、コンピュータ上のプリンタドライバにおいて、プリントアウトするための各種処理を行う必要があった。これに対し、上記プリンタ装置においては、データ加工部５及び特性補正部４によりこれらの処理が行われるため、ホストコンピュータ１９のプリンタドライバによる処理が大幅に削減される。すなわち、ホストコンピュータ１９の処理にかかる時間が短時間となり、ホストコンピュータ１９はプリント以外の動作をすぐに実行することが可能となり、ホストコンピュータ１９のＣＰＵ占有時間を短時間にすることも可能となる。
【００９８】
また、このプリンタ装置においては、これまで述べた各種の画像入力手段７から入力された画像データにデータ加工部５により各種処理を行った結果をホストコンピュータ１９に送り、ホストコンピュータ１９の他のソフトウエアで各種処理を行って当該ホストコンピュータ１９内に保存することも可能である。
【００９９】
ここでは、画像入力手段７として４種類の手段を述べたが、これに限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で必要に応じた画像入力手段７を備えていれば良い。
【０１００】
次に、上記画像データ入出力部２７であるが、画像入力手段７と画像処理部６内のデータ加工部５との間の画像データの転送を制御する部分である。すなわち、画像入力手段７において、外部より入力されたデジタル画像データ及び／又はアナログ画像信号をアナログ・デジタル変換して得られた第１のデジタル画像データをデータ加工部５に転送する部分である。
【０１０１】
また、この画像データ入出力部２７には、画像データの転送タイミング及び転送元と転送先との調整を図り、画像データ同士の衝突等を防止する機能も有する。更には、各種の画像入力手段から入力された画像データを同様に取り扱えるように調整する機能を有していても良い。
【０１０２】
上記画像データ入出力部２７においては、画像入力手段７のうち、画像データインターフェース部９とフィルム読み取り部１１からは画像データの受信を行い、リムーバブルメディアドライブ部１０とコンピュータインターフェース部１２に対しては画像データの送受信を行っている。すなわち、上記画像データ入力部１は、データの入出力を行っている。この画像データ入力部１における画像データの送受信のタイミング、画像データの選択等の制御は、使用者の指示に従う場合には、後述のヒューマンインターフェース部１７からの指示に基づいて実行され、自動的に行う場合にはデータ加工部５からの制御に基づいて実行される。
【０１０３】
また、本例のプリンタ装置においては、上記画像表示出力部２として、表示デバイス１５とアナログ画像信号出力ポート及び／又はデジタル画像データ出力ポートである出力ポート１６を有する。上記出力ポート１６は外部接続となる外部モニタに接続されている。
【０１０４】
上記表示デバイス１５は、画像データ及び後述のヒューマンインターフェース部２８に関した表示をするフルカラー表示器とその駆動部により主に構成される。このような表示デバイスとしては、液晶パネルに代表されるフラットパネルディスプレイが好ましい。また、動作状態を表すＬＥＤ等からなる１個以上の状態表示器も備えていても良い。
【０１０５】
また、上記外部からの指示を入力する入力手段である指示デバイス８としては、マウス、トラックボール、キーボード、上記表示デバイス１５上に設けられたタッチパネル、ペン先で入力するペンタッチ入力パネル等が例示される。そして、後述のヒューマンインターフェース部２８の制御に応じて使用者からの指示が入力される部分である。表示デバイス１５上に設けられたタッチパネルやペンタッチ入力パネルでは、表示デバイス上への操作用キー画像の表示とタッチパネルやペンタッチ入力パネルの表示されたキー画像に対しての入力操作範囲が同一若しくは関連した位置となる。
【０１０６】
キーなどチャタリングが発生する可能性がある場合には、電気回路や制御ソフトウエアでチャタリングによる誤動作を防止する処理が行われる。また、指示デバイス８の使用方法として、出力ポート１６より出力される映像信号出力により表示する外部モニタ表示画面上に指示デバイス８の表示位置を示すポインターを表示しながら、ヒューマンインターフェース部１７の制御により外部モニタ上に指示受付範囲を表示し、その範囲内に指示デバイス８によるポインターを移動させ、選択することにより使用者の指示を入力することも可能である。
【０１０７】
そして、上記ヒューマンインターフェース部２８であるが、後述の画像処理部６から出力されてきた画像データを表示デバイス１５及び出力ポート１６の画像表示出力部２に出力する機能と指示デバイス８からの使用者による入力指示により画像の選択や画像データの読み出しを行う機能、画像処理部６による画像データの編集・加工・合成・補正を行う時の種々のパラメータの設定を行う機能、特性補正部４による上記画像表示出力部２における表示画質を規定する表示出力特性設定を補正する及び／又は上記画像印画部３における印画画質を規定する印画特性設定を補正する際の設定を行う機能、上記特性補正部４において画像データの補正を行う場合に設定を行う機能、プリント出力指示の他、使用者の指示によるプリンタ装置の制御を行う機能を有する部分である。
【０１０８】
上記ヒューマンインターフェース部２８は、画像処理部６で処理された画像表示出力部２の表示デバイス１５及び出力ポート１６用の画像データに、操作に必要なキー表示やスライドボリューム表示、メニュー画面表示等を合成して表示デバイス１５に出力したり、出力ポート１６より外部モニタに出力する。
【０１０９】
このような構成であるので、表示デバイス１５に表示する内容と外部モニタに表示する内容を異なるものとすることも可能である。例えば、表示デバイス１５上には画像データとヒューマンインターフェース部２８により合成した画像を表示し、出力ポート１６には画像信号のみを出力して外部モニタに画像データのみを表示しても良い。具体的には、表示デバイス１５には記録媒体の印画範囲全体を表示し、外部モニタには選択された画像データのみを表示する等が挙げられる。
【０１１０】
上記画像処理部６は、前述のようにデータ加工部５と特性補正部４により主に構成されるものである。
【０１１１】
上記画像処理部６は、画像データ入力部１から入力された画像データが理想的な画質特性を有していない場合には、表示デバイス１５や外部モニタでの表示画像、画像印画部３により印画される印画画像の画質を向上するために、データ加工部５において、入力した画像データを補正する。
【０１１２】
そして、画像処理部６内のデータ加工部５は、指示デバイス８からの使用者の指示をヒューマンインターフェース部２８を介して受け、これに基づき、画像データ入出力部２７からの第１のデジタル画像データに対して、所定の編集、加工、合成、補正や変換を行い、第２のデジタル画像データとする。
【０１１３】
上記データ加工部５は、画像メモリ２０へのアクセス制御も行うようになされており、必要に応じてデータ加工部５の制御により画像データが書き込み及び読み出されている。保存される画像データはデータ加工部５で編集・加工・合成・補正されたものであり、この画像データに関連した情報がある場合には、その関連した情報も保持される。
【０１１４】
上記画像メモリ２０中に保持されるデータとしては、圧縮された形式のもの、可逆圧縮された形式のもの、非可逆圧縮された形式のもの等が挙げられる。どのような形式とするかは、画像処理部６で扱いやすい形式かどうか、圧縮復元を繰り返して画質の劣化を許容するか否か、画像メモリ２０に保持する画像データの枚数や容量の最大値、画像メモリ２０の読み出し書き込み速度等に関連して決定される。処理速度、画質の劣化、データの取り扱い等を考慮すると、圧縮しない形式で画像メモリ２０中に保持することが好ましい。さらに、この圧縮しない画像データを複数枚保持出来る程度の容量を画像メモリ２０中に有することが好ましい。また、画像メモリ２０の一部を画像処理部６内の処理過程における画像データ用ワーキングメモリとして使用しても良い。
【０１１５】
上記画像メモリ２０中の画像データへアクセスする際、画像データを圧縮した形で画像メモリ２０中に保持する場合には、画像メモリ２０に画像データを書き込む際にデータ加工部５にて画像データの圧縮処理を行ってから書き込むようにする。当然のことながら、読み出し時にはデータ加工部５で伸長処理を行うこととなる。
【０１１６】
また、上記データ加工部５においては、画像メモリ２０へのアクセス制御も行っていることから、画像メモリ２０への画像データの書き込みタイミングと画像メモリ２０からの読み出しタイミングとが衝突しそうになるとき等の時分割アクセスを行ったり、どちらかのタイミングを遅延させるといった制御を行う。画像メモリ２０の容量が増減できるような構造をとることで、その有効容量を検知することにより、画像メモリ２０へのアドレス制御を正常に行うことができる。
【０１１７】
また、上記データ加工部５においては、画像データインターフェース部９及びフィルム読み取り部１１において、それぞれの画像データの撮影や読み取り時にそれぞれの入力部に特徴的な補正処理が実行されない場合に、デジタル加工処理を行っても良い。
【０１１８】
なお、上記データ加工部５内においては、主に画像データがデジタル化して取り扱われる。画像データ入力部１から読み込まれたデジタル化された画像データに対し、各データの演算のビット数を入力された画像データと同じビット数のまま、各処理を続けると演算精度が次第に悪化していくので、演算の過程においては、各データのビット数を２〜４ｂｉｔ増やし、計算精度の悪化を可能な限り防ぐことが印画される印画画像の画質を確保する上で重要である。
【０１１９】
そして、画像データ入力部１から入力される第１のデジタル画像データに対して、使用者が所望の編集、加工、合成、補正等の編集を行う場合には、指示デバイス８からの指示に基づいて上記ヒューマンインターフェース部２８の制御で画像表示出力部２への出力表示がなされ、使用者が所望する処理が確認される。
【０１２０】
使用者が指示デバイス８より編集処理を指示する編集処理指示を行うと、ヒューマンインターフェース部２８からデータ加工部５に編集処理指示が出され、第１のデジタル画像データに対して使用者が所望する処理が行われて第２のデジタル画像データが生成される。
【０１２１】
このように第２のデジタル画像データが生成されると、この第２のデジタル画像データは、画像表示出力部２に表示出力される。
【０１２２】
さらに、上記印画出力処理部２４は、画像印画部３で印画するための各変換、補正処理を行い、画像印画部３へ送る部分である。通常、第１のデジタル画像データ或いは必要に応じて処理がなされた第２のデジタル画像データは、ＲＧＢ信号で各色８ｂｉｔ以上のデータである。ところが、画像印画部３に使用されるプリントヘッド２５で使用されるインクは、ＣＭＹの３色或いはＣＭＹＫの４色であるため、上記印画出力処理部２４においては、ＲＧＢ信号をこれら各色に変換するとともに、各色の記録インク又はトナーの分光感度特性が理想的でないことに起因するプリントの出力の色ズレを補正する色補正処理等、プリントヘッド２５、インクやトナー、記録媒体の発色特性といった記録時の環境条件に起因する変換補正処理を行う。
【０１２３】
また、この印画出力処理部２４においては、プリントヘッド２５に転送する画像データの並び順を実際にプリントヘッド２５で使用する印画順に並び替えて出力する。このため、印画出力処理部２４内に印画データの一時的なバッファリング用ＲＡＭを有しても良い。または、データ加工部５が画像メモリ２０から画像データを読み出す場合に、プリントヘッド２５での印画順に適合するように読み出しアドレスを制御しても良い。
【０１２４】
そして、本例のプリンタ装置においては、上記データ加工部５で生成された第２のデジタル画像データは、ヒューマンインターフェース部２８から画像印画部３に印画出力指示が出される前、すなわち使用者の指示デバイス８による印画出力指示が出される前に、ヒューマンインターフェース部２８からの印画出力処理指示により印画出力処理部２４に送られ、印画出力処理が開始される。
【０１２５】
これは、データ加工部５による編集処理を行わなかった場合においても同様であり、画像データ入力部１からの第１のデジタル画像データは、画像表示出力部２に表示されるとともに、ヒューマンインターフェース部２８から画像印画部３に印画出力指示が出される前、すなわち使用者の指示デバイス８による印画出力指示が出される前に、ヒューマンインターフェース部２８からの印画出力処理指示により印画出力処理部２４に送られ、印画出力処理が開始される。
【０１２６】
また、本例のプリンタ装置においては、上記印画出力処理部２４において印画出力処理中に、使用者が指示デバイス８により編集処理指示を出した場合には、上記ヒューマンインターフェース部２８は、上記データ加工部５に編集処理を指示する編集処理指示を出すと共に、印画出力処理部２４に対しては印画出力処理を中止させる印画出力処理中止指示を出して印画出力処理を中止させる。
【０１２７】
より具体的には、本例のプリンタ装置においては、上記画像データ入力部１における第１のデジタル画像データへの変換終了後において、上記データ加工部５への編集処理指示、或いは上記画像印画部３への印画出力指示が、上記ヒューマンインターフェース部２８から所定の時間内に出されない場合、すなわち、第１のデジタル画像データを画像表示出力部２により表示させたままで、使用者が編集処理指示或いは印画出力指示を出さないまま所定の時間以上過ぎてしまった場合には、上記ヒューマンインターフェース部２８は、上記印画出力処理部２４に印画出力処理指示を出して上記第１のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。
【０１２８】
また、上記データ加工部５における所定の編集処理終了後において、上記データ加工部５への次の編集処理指示、或いは上記画像印画部３への印画出力指示が、上記ヒューマンインターフェース部２８から所定の時間内に出されない場合、すなわち、使用者が所定の編集処理を行って第２のデジタル画像データを生成し、これを画像表示出力部２により表示させたままで、使用者が次の編集処理指示或いは印画出力指示を出さないまま所定の時間以上過ぎてしまった場合には、上記ヒューマンインターフェース部２８は、上記印画出力処理部２４に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理された第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。このようにすれば、無駄に印画出力処理を行うことが極力防止される。
【０１２９】
上記次の編集処理指示が、所定の編集処理中において所定の入力動作における変更であり、上記データ加工部５に対して上記ヒューマンインターフェース部２８から所定の時間内に出されない場合、すなわち、使用者が所定の編集処理の入力動作を行っており、入力動作途中で確定を行わずに所定の時間以上過ぎてしまった場合には、当該ヒューマンインターフェース部２８は、上記印画出力処理部２４に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点での第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。このようにすれば、種々の編集処理行った場合においても、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮される。
【０１３０】
そして、本例のプリンタ装置においては、上記所定の時間を計測する手段として、時間計測タイマー或いは時間計測カウンターを有することが好ましい。
【０１３１】
また、具体的には、上記ヒューマンインターフェース部２８が、上記データ加工部５と上記印画出力処理部２４を並列に制御しており、上記ヒューマンインターフェース部２８からデータ加工部５への指示の方が印画出力処理部２４への指示よりも優先されており、印画出力処理部２４において印画出力処理中に編集処理指示が出された場合に、印画出力処理が中止されるようにすることが好ましい。
【０１３２】
このようにすれば、印画出力処理が編集処理を妨げることがなく、使用者からの指示に基づいた編集処理が円滑に実行される。
【０１３３】
さらに、本例のプリンタ装置においては、上記ヒューマンインターフェース部２８が、上記データ加工部５と上記印画出力処理部２４を並列に制御動作させる動作管理部を有することが好ましい。
【０１３４】
そして、上記動作管理部が、上記ヒューマンインターフェース部２８から上記データ加工部５への編集処理指示を検出し、この際に上記印画出力処理部２４が印画出力処理中である場合には、上記ヒューマンインターフェース部２８に印画出力処理部２４に対して印画出力処理中止指示を出させて印画出力処理を中止させることが好ましい。
【０１３５】
なお、上記画像処理部６において実行される編集、加工、合成、補正といった処理は、後からリムーバブルメディアドライブ部１０やコンピュータインターフェース部１２から各処理で使用されるパラメータ及び各処理のソフトウエアを新たに追加又は更新できるような構成としておくことも可能であり、プリンタ装置に新しい機能を追加することが可能となる。
【０１３６】
また、画像処理部６内で編集、加工、合成、補正変換された画像データを画像データ入力部１経由でリムーバブルメディア１７内に書き込み保存することも可能である。また、コンピュータインターフェース部１２経由で外部に接続されたホストコンピュータ１９に画像データを送ることで、このホストコンピュータ１９内の画像処理ソフトウエア及び画像をハンドリングするソフトウエアにより様々な活用が可能となる。
【０１３７】
上記画像処理部６は前述のデータ加工部５の他、特性補正部４も有する。上記特性補正部４は、前述のように表示デバイス処理部２２、映像信号処理部２３、印画出力処理部２４により構成されている。
【０１３８】
上記表示デバイス処理部２２は、第１のデジタル画像データ或いは必要に応じて処理がなされた第２のデジタル画像データをヒューマンインターフェース部２８を介して表示デバイス１５に表示させるため、この表示デバイス１５の特性に合わせた補正処理を行う部分である。
【０１３９】
また、上記映像信号処理部２３は、第１のデジタル画像データ或いは必要に応じて処理がなされた第２のデジタル画像データをヒューマンインターフェース部２８を介して外部モニタ等の外部接続表示機器に表示させるため、この表示機器の特性、その表示機器に出力する標準的な映像信号の特性に合わせた補正処理を行う部分である。
【０１４０】
なお、これら表示デバイス処理部２２及び映像信号処理部２３からヒューマンインターフェース部２８に出力される画像データには、当該ヒューマンインターフェース部２８において他のデータとの合成が行われ、合成された画像データが表示デバイス１５や外部モニタに表示されることもある。この場合、使用者の指示を求める表示や文字、データ加工部５で発生したパターン等と合成することが多い。
【０１４１】
さらに、上記印画出力処理部２４は、前述の通りである。
【０１４２】
そして、本例のプリンタ装置においては、特性補正部４による補正により、画像表示出力部２における表示画像と、画像印画部３による印画画像が視覚的に同等な画質として表現されようにしても良い。
【０１４３】
このために本例のプリンタ装置においては、上記画像印画部３における印画画質を規定する印画特性設定に対応して、上記画像表示出力部２における表示画質を規定する表示出力特性設定を上記表示デバイス処理部２２及び／又は映像信号処理部２３により補正するようにしている。或いは反対に、上記画像表示出力部２における表示画質を規定する表示出力特性設定に対応して、上記画像印画部３における印画画質を規定する印画特性設定を印画出力処理部２４により補正するようにしている。
【０１４４】
このような入力特性変換補正処理、表示出力特性変換補正処理及び印画特性変換補正処理においての各々の処理内容、処理順序、パラメータ設定値等を決める際には、前述のように、印画画質を規定する印画特性設定に対応して、表示画質を規定する表示出力特性設定変換補正処理を設定及び変更し、印画特性設定の変更に対応して、表示画質を規定する表示出力特性設定変換補正処理を設定及び変更する。また、表示画質を規定する表示出力特性設定に対応して、上記画像印画部における印画画質を規定する印画特性設定変換補正処理を設定及び変更し、表示画質を規定する表示出力特性設定の変更に対応して、上記画像印画部における印画画質を規定する印画特性設定変換補正処理を設定する。
【０１４５】
このようにして表示出力特性と印画特性をそれぞれ関連させて設定・変更することで、例えば印画ガンマ特性に合わせて表示デバイスの特性を設定したり、印画色再現特性に合わせて表示色再現特性を設定することで、表示デバイス１５や外付けモニタへの表示画像と記録媒体上への印画画像を常時、使用者（観察者）が視覚的に同等であるという印象を持つ画質として認識できるようになる。また、表示出力特性或いは印画特性が、使用素子の変更や経時変化等の影響で変化した場合でも、一方の設定を変更するだけで、他方も変更可能である。さらには、画像データの入力特性をも考慮すると、すなわち、画像データ画質に影響を与える入力特性画像補正処理に応じて印画画質に影響を与える印画特性変換補正処理及び／又は表示出力画質に影響を与える表示出力特性変換補正処理を設定及び変更することで、入力特性が異なった画像入力手段７に変更しても、それに応じて表示出力特性及び印画特性を最適な処理方法に保ち、表示デバイス１５や外付けモニタへの表示画像と記録媒体上への印画画像を常時、使用者（観察者）が視覚的に同等であるという印象を持つ画質として認識できるようになる。
【０１４６】
また、これら変更可能な各設定は、指示デバイス８等の外部入力手段からの入力が可能とされ、工場からの出荷時に各特性に応じて入力することが可能とされ、出荷後に特性が著しく変化してしまった場合に入力することが可能とされることが好ましい。
【０１４７】
そして、上記画像印画部３の印画特性設定及び上記画像表示出力部２の表示出力特性設定は、予め組み込まれた複数種の設定から選択されることが好ましい。
【０１４８】
次に、上記画像印画部３であるが、プリントヘッド駆動部２６とプリントヘッド２５により主に構成される。使用者が指示デバイス８により所定の画像の印画出力指示を行うと、ヒューマンインターフェース部２８より当該画像印画部３に印画出力指示が出される。このとき、本例のプリンタ装置においては、画像処理部６内の印画出力処理部２４で第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データの少なくとも一部は印画するのに必要な変換補正処理の途中段階にあり、若しくは既になされ、印画データに変換されている。そして、この印画出力処理が終了している場合には、既に得られた印画データが上記プリントヘッド駆動部２６に送られ、印画出力処理が終了していない場合にはプリントヘッド２５による印画動作が可能となる量の印画データが生成された時点で印画データが上記プリントヘッド駆動部２６に送られてくる。
【０１４９】
すなわち、本例のプリンタ装置においては、使用者が印画出力指示を出す時点で、第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データの少なくとも一部が印画するのに必要な変換補正処理の途中段階、若しくは既に印画データに変換されており、上述した従来のように印画動作起動後に画像データの印画データへの変換を開始する場合と比較して、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮される。特に、本例のプリンタ装置においては、上述の従来において待機状態とされていた時間に、印画出力処理を行っていることとなり、プリンタ装置の処理能力が十分に活用される。
【０１５０】
また、上記プリントヘッド駆動部２６においては、プリントヘッド２５の駆動タイミングに合わせて、またプリントヘッド２５を駆動するのに十分な駆動電圧、駆動電流、駆動波形に印画データを変換してプリントヘッド２５に出力する部分である。
【０１５１】
すなわち、上記プリントヘッド駆動部２６の動作は、プリントヘッド２５の印画に伴う印画機構の動作、プリントヘッドの移動、記録媒体の移動、プリントヘッドのメンテナンス処理、インクの供給等の動作と同期をとって行われる。また、印画するときの環境状態に合わせて最適な印画を行うために温度センサー等の検出素子からの入力に基づいてアナログ電気回路構成にて、それに適した補正を実行する場合もある。この補正処理をデジタル処理で実行可能な場合には、画像処理部６内の印画出力処理部２４内で実行することができる。プリントヘッド駆動部２６は、使用するプリントヘッドの種類及び数、プリント機構部の構成等に合わせて構成され、動作する。
【０１５２】
また、上記プリントヘッド２５は、実際に記録媒体上に記録インクを吐出して画像を印画する、或いは記録トナーを記録媒体上に付着させて印画する部分である。このようなプリントヘッドとしては特開平７−１６４６５６号公報又は特開平８−３３６９９０号公報に示されるようなインクジェットプリントヘッド、特に記録材飛翔型プリントヘッドや二液混合型プリントヘッドが挙げられる。また、染料拡散型サーマルヘッド、レーザービームプリンターの画像形成部、他の方式の記録ヘッドも挙げられる。
【０１５３】
これらの中でも特に、フルカラー中間調記録が可能な記録材飛翔型プリントヘッドや二液混合型プリントヘッドは、高画質のフルカラー印画を実現することができ、好ましく使用される。また、プリントヘッドの幅により、ラインプリントヘッド及びシリアルプリントヘッドを構成することも可能である。ラインプリントヘッドの場合、記録媒体がラインプリントヘッドに対し一方向のみに移動すれば良いので、印画時間が短縮される。シリアルプリントヘッドの場合、記録媒体とシリアルプリントヘッドが相対的に二方向に移動する必要がある。
【０１５４】
なお、本例においては、画像入力手段７、画像データ入出力部２７、画像処理部６、画像メモリ２０、指示デバイス８、画像表示出力部２、画像印画部３が一体的に構成されて本体２１となされている例について述べた。
【０１５６】
上記表示デバイス１５は、本体２１中に組み込まれるが、本体２１上で可動となされることが好ましい。例えば、筺体状の本体２１上に支持部を介して保持されており、所定の範囲での回動等が可能となされた構造とされていることが好ましく、使用者の視認が容易となる。また、本体２１から分割して配されていても良く、本体２１との物理的或いは電気的な結合機構を有することが好ましく、使用者は本体２１から離れた場所でも視認を行うことが可能となる。すなわち、表示デバイス１５による表示画像の色調等の画像特性は周囲の環境の影響を受け易いが、上記のように表示デバイス１５を本体２１上で可動とする、或いは分割して配するようにすれば、周囲の環境の影響を受けづらい状態での視認が容易となり、好ましい。
【０１５７】
また、上記指示デバイス８も本体２１と分割して配されていても良い。このようにすることで、使用者はプリンタ装置を遠隔操作することも可能となる。
【０１５８】
このようなプリントヘッドにより実際に印画を行う場合、例えば以下に示すような動作が行われる。すなわち、先ず、使用者による画像の入力を促すために、ヒューマンインターフェース部２８が表示デバイス１５及び／又は外部モニタに、どの画像入力手段７から画像を入力するかを選択できるような表示を行わせる。これに従って、使用者は印画を希望する画像を取り出すために、指示デバイス８を使用して各種画像入力手段７の中からアクセスする画像入力手段７を選択する。コンピュータインターフェース部１２が選択される場合には、指示デバイス８の代わりにホストコンピュータ１９を用いて選択することも可能である。
【０１５９】
次に選択された画像入力手段７は外部より入力されたアクセス可能なデジタル画像データ及び／又はアナログ画像信号をアナログ・デジタル変換により第１のデジタル画像データにして画像データ入出力部２７を経由して画像処理部６に送る。
【０１６０】
上記第１のデジタル画像データは画像処理部６内のデータ加工部５に入力され、ここで必要に応じて画像メモリ２０の中に画像データを保存するとともに、理想的な画質特性を有していない場合には、表示デバイス１５や外部モニタでの表示画像、画像印画部３により印画される印画画像の画質を向上するための補正を行い、第１のデジタル画像データに特徴的な特性がある場合には、補正及び画質を向上させるための処理を行う。
【０１６１】
そして、上記のようにして補正された画像データを表示デバイス１５や外部モニタに出力し、画像を表示する。画像データ入力部１にアクセス可能な画像データが複数ある場合には、それぞれの画像データを画像データ入出力部２７、画像処理部６を経て表示デバイス１５或いは外部モニタに表示するようにし、使用者に対象とする画像データをヒューマンインターフェース部２８の制御のもと選択するように促しても良い。そして、画像が選択されると、画像メモリ２０に選択された画像データが入力されていない場合には、画像入力手段７をアクセスして画像データが画像処理部６に取り込まれる。
【０１６２】
次にヒューマンインターフェース部２８は選択された画像に対して編集処理を行うかどうかを使用者に訊き、使用者が処理を所望する場合には処理の実施を選択し、必要な処理を行わせ、画像処理部６のデータ加工部５中において第２のデジタル画像データを生成する。
【０１６３】
そして、このデータ加工部５で生成された第２のデジタル画像データは、ヒューマンインターフェース部２８から画像印画部３に印画出力指示が出される前、すなわち使用者の指示デバイス８による印画出力指示が出される前に、ヒューマンインターフェース部２８からの印画出力処理指示により印画出力処理部２４に送られ、印画出力処理が開始される。
【０１６４】
これは、データ加工部５による編集処理を行わなかった場合においても同様であり、画像データ入出力部２７からの第１のデジタル画像データは、画像表示出力部２に表示されるとともに、ヒューマンインターフェース部２８から画像印画部３に印画出力指示が出される前、すなわち使用者の指示デバイス８による印画出力指示が出される前に、ヒューマンインターフェース部２８からの印画出力処理指示により印画出力処理部２４に送られ、印画出力処理が開始される。
【０１６５】
また、本例のプリンタ装置においては、上記印画出力処理部２４において印画出力処理中に、使用者が指示デバイス８により編集処理指示を出した場合には、上記ヒューマンインターフェース部２８は、上記データ加工部５に編集処理を指示する編集処理指示を出すと共に、印画出力処理部２４に対しては印画出力処理を中止させる印画出力処理中止指示を出して印画出力処理を中止させる。
【０１６６】
より具体的には、本例のプリンタ装置においては、上記画像データ入力部１における第１のデジタル画像データへの変換終了後において、上記データ加工部５への編集処理指示、或いは上記画像印画部３への印画出力指示が、上記ヒューマンインターフェース部２８から所定の時間内に出されない場合、すなわち、第１のデジタル画像データを画像表示出力部２により表示させたままで、使用者が編集処理指示或いは印画出力指示を出さないまま所定の時間以上過ぎてしまった場合には、上記ヒューマンインターフェース部２８は、上記印画出力処理部２４に印画出力処理指示を出して上記第１のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。このようにすれば、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮され、印画に要する時間が大幅に短縮される。特に、従来において待機状態とされていた時間に、印画出力処理を行うこととなり、プリンタ装置の処理能力が十分に活用される。
【０１６７】
また、上記データ加工部５における所定の編集処理終了後において、上記データ加工部５への次の編集処理指示、或いは上記画像印画部３への印画出力指示が、上記ヒューマンインターフェース部２８から所定の時間内に出されない場合、すなわち、使用者が所定の編集処理を行って第２のデジタル画像データを生成し、これを画像表示出力部２により表示させたままで、使用者が次の編集処理指示或いは印画出力指示を出さないまま所定の時間以上過ぎてしまった場合には、上記ヒューマンインターフェース部２８は、上記印画出力処理部２４に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理された第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。このようにすれば、無駄に印画出力処理を行うことが極力防止される。
【０１６８】
上記次の編集処理指示が、所定の編集処理中において所定の入力動作における変更であり、上記データ加工部５に対して上記ヒューマンインターフェース部２８から所定の時間内に出されない場合、すなわち、使用者が所定の編集処理の入力動作を行っており、入力動作途中で確定を行わずに所定の時間以上過ぎてしまった場合には、当該ヒューマンインターフェース部２８は、上記印画出力処理部２４に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点での第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。このようにすれば、種々の編集処理を行った場合においても、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮される。
【０１６９】
また、具体的には、上記ヒューマンインターフェース部２８が、上記データ加工部５と上記印画出力処理部２４を並列に制御しており、上記ヒューマンインターフェース部２８からデータ加工部５への指示の方が印画出力処理部２４への指示よりも優先されており、印画出力処理部２４において印画出力処理中に編集処理指示が出された場合に、印画出力処理が中止されるようにすることが好ましい。このようにすれば、印画出力処理が編集処理を妨げることがなく、使用者からの指示に基づいた編集処理が円滑に実行される。
【０１７０】
そして、使用者からの印画出力指示がなされたら、印画を実行する。すなわち、画像印画部３のプリントヘッド駆動部２６によりプリントヘッド２５を駆動して、上記印画データに基づいた画像を印画する。印画動作中はプリントヘッド２５の記録動作と、記録媒体の動作は同期して行われる。
【０１７１】
次に、本例のプリンタ装置の回路構成を図２に示す。回路上も先に図１に示した構成と略々同様であり、外部接続機器１３、画像入力手段７、画像データ入出力部２７、画像処理部６、画像表示出力部２、指示デバイス８、画像印画部３に対応する回路を有する。すなわち、画像入力手段７に対応して画像データインターフェース回路３９、リムーバブルメディアドライブ装置４０、フィルム読み取り装置４１、コンピュータインターフェース回路４２を有し、画像データ入出力部２７に対応して画像データ入出力回路３１を有する。
【０１７２】
また、画像処理部６に対応する回路としてデータ処理回路３６を有し、内部にデータ加工部、表示デバイス処理部、映像信号処理部、印画出力処理部を有する。
【０１７３】
さらに、指示デバイス８として、本例のプリンタ装置上に配されて使用者の入力操作を可能とする複数のキー３８ａや、表示デバイス１５として配される液晶モニタ４５ａ上に形成され、ペン状の先細形状の入力装置で使用者の入力操作を可能とするペンタッチ入力デバイス３８ｂを有し、後述のヒューマンインターフェース部２８に対応する回路に入力するための指示デバイスインターフェース回路３８ｃを有する。この指示デバイスインターフェース回路３８ｃは、チャタリング現象等に起因する誤入力を防止し、一定時間、キー３８ａ或いはペンタッチ入力デバイス３８ｂの同一部分が連続して押圧されると、複数回その操作がなされたものとみなし、その回数分だけ後述のヒューマンインターフェース部２８に対応する回路に入力を伝達する。ここで、本例のプリンタ装置においては、使用者がキー３８ａやペンタッチ入力デバイス３８ｂにより何らかの指示を出す入力操作をした場合に、図２中に示すように後述のヒューマンインターフェース部２８に対応する回路（システム制御ＣＰＵ６１）にインタラプト信号を出力して入力を伝達するようにしても良い。
【０１７４】
さらにまた、画像表示出力部２の表示デバイス１５に対応するものとして、ここでは液晶モニタ４５ａが配され、画像メモリ２０中の画像データが転送され、転送された画像データと後述のヒューマンインターフェース部２８に対応する回路からの表示制御信号に基づき、液晶モニタ４５ａ上に表示するメニュー画面やペンタッチ入力デバイス用操作表示画面を合成し、液晶モニタ４５ａに表示可能な駆動信号に変換する表示デバイス出力回路４５ｂも有する。
【０１７５】
さらに、画像メモリ２０から転送された画像データと後述のヒューマンインターフェース部２８に対応する回路からの表示制御信号に基づき、外部モニタ上に表示するメニュー画面やペンタッチ入力デバイス用操作表示画面を合成し、外部モニタに表示可能な標準映像信号としての例えばＮＴＳＣ信号に変換する映像信号出力回路４６も有する。この場合、上記液晶モニタ４５ａと外部モニタに表示される画像は同一であっても異なっていても良い。
【０１７６】
さらには、印画出力部３に対応してプリントヘッド駆動回路５６とプリントヘッド２５を有する。そして、上記プリントヘッド２５を使用して例えば記録紙といった記録媒体に印画画像を形成する際に必要な機構部の制御をする時に機構部の全体的な制御を行う後述のシステム制御ＣＰＵ６１によるソフトウエアからのメカ制御信号に基づき、各種モーターやクラッチ、ヘッドメンテナンス機構等を駆動すると同時に、記録媒体の動きやプリントヘッドの動きを検出する各種センサーからの入力を受け付け、これを後述のシステム制御ＣＰＵ６１に知らせる等の印画に必要とされる機構部の駆動及び状態検出を行う印画出力機構制御回路４７を有する。
【０１７７】
また、このプリンタ装置においては、システムＲＯＭ６２やフラッシュメモリ６３内の制御ソフトウエアによりワーキングＲＡＭ６４を使用するシステム制御ＣＰＵ６１を有し、これがプリンタ装置全体の制御を行っており、前述のヒューマンインターフェース部２８に対応する回路としても機能している。
【０１７８】
上記システム制御ＣＰＵ６１、システムＲＯＭ６２、フラッシュメモリ６３、ワーキングＲＡＭ６４は、システム制御バス６５により接続されており、このシステム制御バス６５には、上述の画像データ入出力回路３１、データ処理回路３６、指示デバイスインターフェース回路３８ｃ、表示デバイス出力回路４５ｂ、映像信号出力回路４６、印画出力機構制御回路４７、印画出力部３も接続されている。なお、これらのうち、画像データ入出力回路３１、データ処理回路３６、表示デバイス出力回路４５ｂ、映像信号出力回路４６、印画出力部３は画像メモリ２０の画像データバス６６にも接続されている。
【０１７９】
上記フラッシュメモリ６３中の制御ソフトウエアは、リムーバブルメディアドライブ装置４０又はコンピュータインターフェース回路４２から画像データ入出力回路３１を経由して入れ替えることが可能となされていても良い。また、データ処理回路３６の動作で独自に制御ソフトウエアを必要とし、データ処理回路３６内にＲＯＭ又は不揮発性ＲＡＭが存在しないときは、システムＲＯＭ６２或いはフラッシュメモリ６３からデータ処理回路３６内で必要とされるソフトウエアをデータ処理回路３６内に転送するような構成を取ることもできる。この場合、データ処理回路３６内で必要とするソフトウエアをリムーバブルメディアドライブ装置４０及びコンピュータインターフェース回路４２から入力して、一旦、フラッシュメモリ６３若しくはワーキングＲＡＭ６４に蓄え、その後、データ処理回路３６に転送できるようにしておくのが好ましい。
【０１８０】
上記システム制御ＣＰＵ６１がシステムＲＯＭ６２やフラッシュメモリ６３内の制御ソフトウエアにより実行する制御には、以下のようなものがある。先ずは、プリンタ装置全体の制御が挙げられる。この他、画像データ入出力回路３１を経由して画像データインターフェース回路３９、リムーバブルメディアドライブ装置４０、フィルム読み取り装置４１、コンピュータインターフェース回路４２の駆動制御及びそれぞれの制御によって入力された画像データの取り扱いや、データ処理回路３６における画像データの編集合成加工補正制御、液晶モニタ４５ａ並びに外部モニタへの画像表示制御、キー３８ａ、ペンタッチ入力デバイス３８ｂからの操作指示の入力と液晶モニタ４５ａ及び外部モニタへの出力を制御するヒューマンインターフェース制御、プリント駆動回路５６、プリントヘッド２５、印画出力機構制御回路４７の制御をすることによる印画出力部３全体の制御等が挙げられる。
【０１８１】
このことから、上記システム制御ＣＰＵ６１による機構部制御ソフトウエア及び印画出力機構制御回路４７は、ラインヘッド又はシリアルヘッドといったプリントヘッド２５の形状と動作方法及び記録媒体の動作方法が変わると、そのソフトウエアの内容及び回路内容が変わる。言い換えれば、プリントヘッド２５の機構構造によって制御ソフトウエアと制御回路が決定されることとなる。
【０１８２】
また、上記システム制御ＣＰＵ６１は、データ処理回路３６内のデータ加工部と印画出力処理部を並列に制御動作させる動作管理部を有し、システム制御ＣＰＵ６１からデータ処理回路３６内の印画出力処理部への指示よりも当該システム制御ＣＰＵ６１からデータ処理回路３６内のデータ加工部への指示が優先されるようになされている。具体的には、上記システムＲＯＭ６２やフラッシュメモリ６３内の制御ソフトウエアに、動作管理部として、例えばマイクロ・アイトロン（μ−ＩＴＯＲＯＮ）等のマルチタスクＯＳから構成される動作管理ソフトウエアを入れるようにしている。
【０１８３】
そして、上記動作管理部が、使用者が指示デバイスから入力した指示デバイスインターフェース回路３８ｃからの編集処理指示を検出し、この際に上記印画出力処理部が印画出力処理中である場合には、上記システム制御ＣＰＵ６１に印画出力処理部に対して印画出力処理中止指示を出させて印画出力処理を中止させることが好ましい。
【０１８４】
また、前述の指示デバイスインターフェース回路３８ｃからのインタラプト信号を上記動作管理部が受けるようにし、この動作管理部が編集処理指示をインタラプト信号の変化に基づいて検出するようにするのが好ましい。
【０１８５】
ここでは、編集処理指示をインタラプト信号の変化に基づいて検出する例について述べたが、上記動作管理部が、一定時間毎にポーリング動作をすることで制御部からの編集処理指示を検出するようにしても良い。
【０１８６】
実際に印画がなされる場合には、以下のような処理がなされる。すなわち、図２中外部接続機器１３から入力されたデジタル画像データ又は映像信号、デジタルデータは、画像入力手段７に対応する画像データインターフェース回路３９、リムーバブルメディアドライブ装置４０、フィルム読み取り装置４１、コンピュータインターフェース回路４２により第１のデジタル画像データに変換され、画像データ入出力部２７に対応する画像データ入出力回路３１に入力される。
【０１８７】
次に、この第１のデジタル画像データは、システム制御バス６５からの入出力制御信号の制御により画像データバス６６を経由してデータ処理回路３６に送られる。このとき、システム制御ＣＰＵ６１がタイミング等を制御していることは言うまでもない。
【０１８８】
そして、データ処理回路３６により所定の編集処理等を行い、第２のデジタル画像データとし、必要に応じて画像メモリ２０に保存等する。この場合、所定の処理はキー３８ａやペンタッチ入力デバイス３８ｂから指示デバイスインターフェース回路３８ｃを介してデータ処理回路３６に送られるが、このときも、システム制御ＣＰＵ６１がタイミング等を制御していることは言うまでもない。
【０１８９】
また、データ処理回路３６により所定の処理がなされた第２のデジタル画像データは、表示デバイス出力回路４５ｂ、映像信号出力回路４６に送られて画像表示がなされる。
【０１９０】
そして、本例のプリンタ装置においては、使用者が上記キー３８ａやペンタッチ入力デバイス３８ｂから印画出力指示を出す以前に、システム制御ＣＰＵ６１から上記第２のデジタル画像データをデータ処理回路３６内の印画出力処理部において印画データに変換する印画出力処理指示を出し、印画出力処理を開始させる。この後、使用者が画像表示されている画像の印画を決定し、上記キー３８ａやペンタッチ入力デバイス３８ｂから画像印画指示を出すと、システム制御ＣＰＵ６１からプリントヘッド駆動回路５６に印画出力指示が出され、印画データも送られて画像印画がなされる。この場合も、システム制御ＣＰＵ６１がタイミング等を制御していることは言うまでもなく、これまで述べた各装置がそれぞれの機能を果たしていることは言うまでもない。
【０１９１】
このことは、第１のデジタル画像データに編集処理を行わなかった場合においても同様であり、使用者が上記キー３８ａやペンタッチ入力デバイス３８ｂから印画出力指示を出す以前に、システム制御ＣＰＵ６１から上記第１のデジタル画像データをデータ処理回路３６内の印画出力処理部において印画データに変換する印画出力処理指示を出し、印画出力処理を開始させる。この後、使用者が画像表示されている画像の印画を決定し、上記キー３８ａやペンタッチ入力デバイス３８ｂから画像印画指示を出すと、システム制御ＣＰＵ６１からプリントヘッド駆動回路５６に印画出力指示が出され、印画データも送られて画像印画がなされる。
【０１９２】
ただし、上記印画出力処理中に、使用者が上記キー３８ａやペンタッチ入力デバイス３８ｂから編集処理指示を出した場合には、システム制御ＣＰＵ６１中の動作管理部が、使用者が指示デバイスから入力した指示デバイスインターフェース回路３８ｃからの編集処理指示を検出し、データ処理回路３６中の編集処理部に編集処理指示を出して編集処理を行わせるとともに、データ処理回路３６中の印画出力処理部が印画出力処理中である場合には、これを中止させる印画出力処理中止指示を出して印画出力処理を中止させる。
【０１９３】
そして、編集処理が行われ、第２のデジタル画像データが生成されると、表示デバイス出力回路４５ｂ、映像信号出力回路４６に送られて画像表示がなされるとともに、印画出力指示よりも以前に、システム制御ＣＰＵ６１から上記第２のデジタル画像データをデータ処理回路３６内の印画出力処理部において印画データに変換する印画出力処理指示を出し、印画出力処理を開始させるという同様の動作を繰り返す。
【０１９４】
より具体的には、本例のプリンタ装置においては、上記画像データ入力部１にあたる回路における第１のデジタル画像データへの変換終了後において、データ処理回路３６中のデータ加工部への編集処理指示、或いは上記画像印画部３への印画出力指示が、上記システム制御ＣＰＵ６１から所定の時間内に出されない場合、すなわち、第１のデジタル画像データを液晶モニタ４５ａ、外部モニタにより表示させたままで、使用者が編集処理指示或いは印画出力指示を出さないまま所定の時間以上過ぎてしまった場合には、上記システム制御ＣＰＵ６１は、上記データ処理回路３６内の印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記第１のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。このようにすれば、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮され、印画に要する時間が大幅に短縮される。特に、従来において待機状態とされていた時間に、印画出力処理を行うこととなり、プリンタ装置の処理能力が十分に活用される。
【０１９５】
また、上記データ処理回路３６中のデータ加工部における所定の編集処理終了後において、上記データ加工部への次の編集処理指示、或いは上記画像印画部３への印画出力指示が、上記システム制御ＣＰＵ６１から所定の時間内に出されない場合、すなわち、使用者が所定の編集処理を行って第２のデジタル画像データを生成し、これを液晶モニタ４５ａ、外部モニタにより表示させたままで、使用者が次の編集処理指示或いは印画出力指示を出さないまま所定の時間以上過ぎてしまった場合には、上記システム制御ＣＰＵ６１は、上記データ処理回路３６内の印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理された第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。このようにすれば、無駄に印画出力処理を行うことが極力防止される。
【０１９６】
上記次の編集処理指示が、所定の編集処理中において所定の入力動作における変更であり、上記データ処理回路３６内のデータ加工部に対して上記システム制御ＣＰＵ６１から所定の時間内に出されない場合、すなわち、使用者が所定の編集処理の入力動作を行っており、入力動作途中で確定を行わずに所定の時間以上過ぎてしまった場合には、当該システム制御ＣＰＵ６１は、上記印画出力処理部に印画出力処理指示を出して上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点での第２のデジタル画像データの印画出力処理を開始させる。このようにすれば、種々の編集処理を行った場合においても、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮される。
【０１９７】
また、前述のように、上記システム制御ＣＰＵ６１中の動作管理部が、印画出力処理部において印画出力処理中に編集処理指示が出された場合に、印画出力処理を中止するため、印画出力処理が編集処理を妨げることがなく、使用者からの指示に基づいた編集処理が円滑に実行される。
【０１９８】
次に、上述したデータ処理回路３６の具体例について説明する。先ず、第１の例として図３に示すようなものが挙げられる。すなわち、このデータ処理回路は、独自にデータ処理ＣＰＵ７１、データ処理プログラムＲＡＭ７２、データ処理ワーキングＲＡＭ７３により主に構成されるデータ処理制御システム７４を有し、また同機能を有する複数の演算回路７５を有し、これら演算回路７５にデータを送り、演算回路から出力されるデータの送付先を制御するデータルータ回路７６も有する。このデータルータ回路７６の制御はデータ処理制御システム７４が行う。さらに、先に図２に示したシステム制御ＣＰＵ６１からの制御をシステム制御バスインターフェース７７が受け付ける。そして、上記データ処理制御システム７４とデータルータ回路７６、システム制御バスインターフェース７７はデータ処理バス７９により接続されている。さらには各演算回路７５に画像データを入力及び出力させるための制御を行う画像データバスインターフェース７８も有する。
【０１９９】
つまり、システム制御ＣＰＵ６１からの制御をシステム制御バスインターフェース７７が受付け、データ処理ＣＰＵ７１に伝達するとともに、データ処理ＣＰＵ７１から動作状態等の情報をシステム制御ＣＰＵ６１に送る。
【０２００】
このようなデータ処理回路では次のような手順でデータ処理が実行される。なお、ここでは、画像メモリ２０中に保持されている画像データに対し、データ処理を実行し、再度画像メモリ２０中に保持する動作について説明する。
【０２０１】
先ずシステム制御ＣＰＵ６１のフラッシュメモリ６３或いはシステムＲＯＭ６２からシステム制御バスインターフェース７７を経由して、実行するデータ処理ソフトウエアをデータ処理プログラムＲＡＭ７２に転送する。次に、システム制御ＣＰＵ６１はシステム制御バスインターフェース７７を経由してデータ処理の実行開始をデータ処理ＣＰＵ７１に指示する。データ処理ＣＰＵ７１は転送されたデータ処理ソフトウエアに基づいて、画像メモリ２０中の処理する画像データを画像データバスインターフェース７８を経由して読み出し、さらにデータルータ回路７６により処理を行う複数の演算回路７５のうちの特定の演算回路に入力する。各演算回路７５は、データ処理ソフトウエアに基づいて、入力した画像データに対し、データ処理を実行し、実行した後の画像データをデータルータ回路７６及び画像データバスインターフェース７８を経由して画像メモリ２０中に画像データとして書き込む。
【０２０２】
続けて次の演算を行う場合には、データルータ回路７６を経由して、次の特定の演算回路７５に入力する。このように画像メモリ２０中の画像データを順次読み出して演算処理を実行し、再度画像メモリ２０中に画像データとして書き込むことで、データ処理ソフトウエアに従ったデータ処理を実行する。
【０２０３】
画像データの処理の途中或いは全ての画像データの処理終了後に、データ処理ＣＰＵ７１は、システム制御バスインターフェース７７を経由して、システム制御ＣＰＵ６１へ処理状態又は結果状態を知らせることで、システム制御ＣＰＵ６１は実行しているデータ処理の過程及び結果を知ることが可能となる。上記データ処理ワーキングＲＡＭ７３は、システム制御ＣＰＵ６１から送られたデータ処理のパラメータやデータ処理ＣＰＵ７１の動作中の状態保持等に使用される。
【０２０４】
上記複数の演算回路７５は同じ処理を実行するように設定されており、画像中のデータ位置によってそれぞれの演算回路７５が使い分けられるようになっている。すなわち、例えば、画像中の１列目のデータは演算回路７５のうち演算回路Ａによって処理し、２列目のデータは演算回路７５のうち演算回路Ｂによって処理するといったように使用される。また、列の代わりに行単位としても良い。
【０２０５】
また、上記複数の演算回路７５はそれぞれが異なる処理を実行するように設定されていても良く、特定の演算回路７５により処理されたデータをデータルータ回路７６により別の処理を行う別の演算回路７５に入力するようにしても良い。このようにすると、実行する処理が複数段ある場合に、画像メモリ２０から読み込んだ画像データに対し、必要とされる処理を順次施した後に画像メモリ２０に書き込むことが可能となり、画像メモリ２０へのアクセス回数を減らすことが可能となり、好ましい。
【０２０６】
これら複数の演算回路７５の使用方法は、予め固定しても良く、或いはデータ処理プログラムによる設定によって可変できるようにしても良い。並列接続された演算回路７５の個数は要求される処理速度、それぞれの演算回路を構成する回路規模等によって選択決定される。
【０２０７】
データ処理回路としては、図４に示すようなものも挙げられる。図４に示すデータ処理回路は、先に図３に示したデータ処理回路から演算回路７５とデータルータ回路７６を除いた以外は同様の構成を有するものであるので、同一の符号を付し、説明を省略する。ただし、データ処理ＣＰＵ７１として高速処理が可能なものが用いられ、ＤＳＰやＲＩＳＣ  ＣＰＵや専用データ処理ＣＰＵが用いられる。
【０２０８】
上記データ処理回路としては、図５に示すようなものも挙げられる。すなわち、複数個のデータ処理回路８０が並列に並び、各データ処理回路８０がシステム制御バスインターフェース７７を経由してシステム制御ＣＰＵ６１による装置全体の制御システムに接続され、更に画像データバスインターフェース７８を経由して画像データバス６６に接続されるものである。各データ処理回路８０は専用演算回路で構成する、或いは汎用演算回路と汎用演算制御回路とから構成する、汎用演算制御回路のみで構成されても良い。システム制御ＣＰＵ６１による制御ソフトウエアが、システム制御バスインターフェース７７を経由し、各データ処理回路８０に画像メモリ２０中の画像データに対してデータ処理を実行するように制御を行う。各データ処理回路８０は先に図３に示した演算回路７５のようにデータの配列に応じて、同じ処理をさせるようにしても、異なった処理をさせるようにしても良い。
【０２０９】
次に、本例のプリンタ装置におけるデータ処理の流れについて図６及び図７を用いて説明する。なお、図６及び図７中データの流れを示す線に付随する斜線は８ｂｉｔ以上／色のデータであることを示す。先に図１及び図２を用いても説明したように、図６に示す画像入力手段７のうち、コンピュータインターフェース回路４２においては外部から入力されたＲＧＢ画像データを画像データ入出力回路３１に対してＲＧＢ画像データとして出力し、画像入力手段７のうち、画像データインターフェース回路３９、リムーバブルメディアドライブ装置４０及びフィルム読み取り装置４１においては、読み取った画像データ又は映像信号を画像データ入出力回路３１に対してＲＧＢ画像データとして出力する。
【０２１０】
次に、上記画像データ入出力回路３１において、各画像入力手段７から入力された画像データを同列に扱えるように処理し、第１のデジタル画像データとしてデータ加工部５に出力する。
【０２１１】
上記データ加工部５は、図７に示すように、圧縮伸長部８１、拡大・縮小部８２、階調修正部８３、色調修正部８４、輪郭強調修正部８５、他修正部８６、画像合成編集部８７、画像加工部８８により構成されるものであり、画像データ入出力回路３１から入力された画像データが理想的な画質特性を有していない場合に、表示デバイス４５ａや外部モニタでの表示画像、画像印画部３により印画される印画画像の画質を向上するために、画像データを補正したり、画像データに特徴的な特性がある場合には、補正及び画質を向上させるための処理も行う部分である。
【０２１２】
上記圧縮伸長部８１は、画像メモリ２０中に画像データを可逆若しくは不可逆圧縮された形態で保持する場合に必要とされる。データ加工部５に入力したＲＧＢ画像データ及び各処理を施した後のＲＧＢ画像データ並びに必要に応じて各処理間のＲＧＢ画像データを圧縮して画像メモリ２０中に圧縮された画像データとして保持する。また、画像メモリ２０中で圧縮されて保持されている画像データを読み出して伸長し、圧縮されていないＲＧＢ画像データとして色々な処理を実行し、データ加工部５内の各部に出力する機能も有する。
【０２１３】
ＲＧＢ画像データは、データ加工部５に入力されると、拡大・縮小部８２に入力される。上記拡大・縮小部８２は、入力された画像データが本例のプリンタ装置のデータ加工部５により取り扱うことが可能なサイズ範囲外の場合に、画像データに対して拡大或いは縮小処理を行う部分である。
【０２１４】
ＲＧＢ画像データは、上記拡大・縮小部８２の次に階調修正部８３に入力される。上記階調修正部８３は、入力された画像データの階調特性ヒストグラムが著しく偏っている場合等の時、印画出力した場合に画像の画質が向上するように入力画像データの階調特性を修正する部分である。特に、被写体の撮影時に露光量が適正でない場合、画像全体が暗くなり過ぎたり、明るくなりすぎたりするため、これを修正して画像全体の階調特性を改良する部分である。また、入力画像データのガンマ特性に関しても同様に改善することが可能な場合には、ガンマ特性の修正を実行する。
【０２１５】
ＲＧＢ画像データは、上記階調修正部８３の次に色調修正部８４に入力される。上記色調修正部８４は、上述の階調修正部８３と同様に、入力された画像データの色調特性が著しく偏っている場合等の時、印画出力した場合に画像の画質が向上するように入力画像データの色調特性を修正する部分である。全般的な色調修正の他、特定の色調、特に肌色や灰色の色調が適正な範囲から外れている場合に、その部分が適正範囲となるように修正することも可能である。
【０２１６】
ＲＧＢ画像データは、上記色調修正部８４の次に輪郭強調修正部８５に入力される。上記輪郭強調修正部８５は、入力された画像データの画像の輪郭がはっきりしていない、或いは強調されすぎている場合、輪郭強調の修正処理を行い、画像の輪郭を適正に修正する部分である。
【０２１７】
ＲＧＢ画像データは、上記輪郭強調修正部８５の次に他修正部８６に入力される。上記他修正部８６は、今まで述べた処理の他に入力された画像の画質を向上させる処理が追加された場合に実行する部分である。
【０２１８】
上述した例においては、入力された画像データが各処理部において順次処理される例について述べたが、これらの処理の中で不要な処理は省くようにしても良く、また処理の順番も変更可能であることは言うまでもない。
【０２１９】
上記のようにして各処理を受けたＲＧＢ画像データは、次に画像合成編集部８７及び画像加工部８８に入力される。これらは、ヒューマンインターフェース部からの使用者の指示に基づいて、入力画面に対して種々の加工処理を行い、また複数の入力画像に対しそれらを合成編集して、第２のデジタル画像データとし、最終的に印画するための画像を生成する部分である。
【０２２０】
また、これらの部分においては、入力画像データに予め用意された画像パターンを合成することも可能である。さらには、編集作業中のヒューマンインターフェース部の制御によって、使用者が所望する画像パターンをペンタッチ入力デバイス等の指示デバイスから入力し、この画像パターンと入力された画像パターンを合成することも可能である。
【０２２１】
このような画像データの合成・編集・加工を実行する制御ソフトウエア及び予め用意される画像パターンは、リムーバブルメディアドライブ装置４０及びコンピュータインターフェース回路４２等から新たに入力できるような構成を取ることが可能である。
【０２２２】
データ加工部５から出力されたＲＧＢ信号は、表示デバイス処理部２２及び映像信号処理部２３、印画出力処理部２４にそれぞれ入力される。
【０２２３】
上記表示デバイス処理部２２は、表示デバイス４５ａが特徴的な表示出力特性を有しており、データ加工部５から出力された画像データをそのまま表示デバイス４５ａにより表示しても表示デバイス４５ａによる表示出力特性のため、高画質表示及び印画した場合と同等の画質表示とならない場合に、表示デバイス４５ａに特徴的な表示出力特性を補正するような処理を実行する部分である。この表示デバイス処理部２２は、後述するプリント適合補正部９１、出力特性補正部９２、出力ガンマ変換部９３が順次配されて構成される。
【０２２４】
上記映像信号処理部２３は、データ加工部５から出力された画像データをＮＴＳＣ信号に代表される標準的な映像信号に変換して出力するための処理を実行する部分である。この映像信号処理部２３は、後述するプリント適合補正部９４、出力特性変換部９５、出力ガンマ変換部９６が順次配されて構成される。また、上記映像信号処理部２３においては、画像データの表現可能特性範囲が標準的な映像信号で規定される表現範囲と異なる場合、画像データの表現範囲を標準的な映像信号の表現範囲に変換する処理も含む。なお、上記映像信号処理部２３においては、標準的な映像信号の代わりに標準的な映像信号に準じた映像信号とすることも可能である。特に標準的な映像信号より彩度を拡げる（鮮やかにする）ことは、画像をより綺麗に表示させるために行われる。
【０２２５】
そして、上記印画出力処理部２４は、データ加工部５から出力された画像データをプリントヘッド２５から記録媒体上に記録するため、画像データからプリントヘッド駆動回路５６に入力可能な信号（印画データ）に変換する部分である。この印画出力処理部２４における処理は、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）による変換処理、或いは積和演算等が高速に実行できる演算回路を利用した演算処理、或いは高速演算処理アルゴリズムを持つソフトウエアによって実現する演算処理、或いは専用変換回路による処理等で実現される。演算処理を順次実行する場合、常時入力画像データにおける各データのビット数と同一のビット数で取り扱うと、各データの有効精度が悪化する場合が多い。この場合は、最初の画像データのビット数に対して、演算途中での各データのビット数を増加させ、最後の処理で増加したビット数を減少させることで、有効精度の悪化を避けることが可能である。
【０２２６】
上記印画出力処理部２４は、ＲＧＢ−ＣＭＹ変換部９８、色補正部９９、黒抽出下色除去部１００、出力ガンマ補正及び階調修正部１０１、シャープネス修正部１０２、第２の画像メモリ１０４、出力特性変換部１０３が順次配されて構成される。
【０２２７】
上記ＲＧＢ−ＣＭＹ変換部９８は、ＲＧＢ画像データをプリントヘッド２５で使用するＣ（Ｃｙａｎ），Ｍ（Ｍａｇｅｎｔａ），Ｙ（Ｙｅｌｌｏｗ）の各インク又はトナーの各色のデータに変換処理する部分である。濃度Ｌｏｇ変換或いは補色変換、或いは線形マスキング変換等によって実現される。
【０２２８】
上記のようにして、ＣＭＹ画像データに変換された画像データは、色補正部９９に入力される。上記色補正部９９は、ＣＭＹ画像データに変換された後、ＣＭＹの各インク又はトナーの分光吸収特性が減法混色による理想的な特性と異なっていることから生じる画像印画部３による印画画像の色調（特に色相と彩度）のずれを補正する部分である。
【０２２９】
上記色補正部９９は、ＬＵＴ（ルックアップテーブル）と演算による変換、又は線形マスキング演算、非線形マスキング演算等により実現される。また、画像データの表現可能最大特性範囲とプリントヘッド２５による記録媒体上の印画画像の表現可能最大範囲が異なってくる場合も多いため、画像データによる最大範囲が印画による最大範囲よりも広い場合には、そのままでは画像データの表現範囲のうち、印画の表現範囲を越えた部分の再現が出来なくなる。このため、上記色補正部９９においては、この越えた部分を印画上で表現するために、画像データ全体を圧縮変換したり、或いはクリップ変換したりする必要が生じてくる。さらには、この圧縮変換、クリップ変換に伴って色調のズレが生じないような変換方法をとることもある。
【０２３０】
次に、ＣＭＹ画像データは黒抽出下色除去部１００に入力される。この黒抽出下色除去部１００は、プリントヘッド２５に黒色（以下、ＢＫと称する。）のインク或いはトナーがある場合に、ＣＭＹの各データにおいて、それらがＢＫの成分を有する場合に、そのＢＫ成分の部分をＢＫインク或いはＢＫトナーに置き換えるための処理を行う。その後、ＢＫに置き換えられたＣＭＹ画像データ中の各ＢＫ成分をＣＭＹ画像データのデータ値から取り除く。
【０２３１】
このＣＭＹ中のＢＫ成分のＢＫインクまたはトナーへの置換には色々な手法があり、全部置換する方法、所定の割合のみを置換する方法、所定の濃度以上の領域で置換する方法等様々な方法が挙げられる。このようにＣＭＹのデータのうち、ＢＫ成分をＢＫインクまたはトナーにより表現することにより、ＣＭＹのそれぞれのインク又はトナーでは再現することが不充分な画像中の黒表現を充分なレベルで実現することができる。なお、ＢＫ成分のデータは図６中Ｋとして示すこととする。
【０２３２】
続いて、上記ＣＭＹＫ画像データは、出力ガンマ補正及び階調修正部１０１に入力される。上記出力ガンマ補正及び階調修正部１０１は、プリントヘッド２５による記録媒体上への画像再現特性において、その記録インク又はトナー及び中間調再現方法により特徴的な印画出力特性を持つ場合、その印画出力特性に適した出力ガンマ補正及び階調修正を行う部分である。この出力ガンマ補正及び階調修正部１０１においては、元となる画像データに対し、印画した場合の階調再現が最も良くなるような変換が行われる。
【０２３３】
次に、上記ＣＭＹＫ画像データは、シャープネス修正部１０２に入力される。このシャープネス修正部１０２は、輪郭強調及びスムージング処理を行って印画画像の画質を向上する部分である。
【０２３４】
また、本例のプリンタ装置においては、表示デバイス４５ａによる表示画像及び外部モニタによる表示画像の画質を画像印画部３による印画画像の画質と視覚的に同等とするべく、上記画像印画部３における印画画質を規定する印画特性設定に対応して、上記画像表示出力部２における表示画質を規定する表示出力特性設定を補正するようにしている。
【０２３５】
具体的には、印画出力処理部２４の印画特性の変更、具体的には処理内容等に対応して、画質を視覚的に同等とするために表示デバイス処理部２２と映像信号処理部２３が行うべき補正の内容を示す補正パラメータを表示デバイス処理部２２のプリント適合補正部９１と映像信号処理部２３のプリント適合補正部９４に入力するようにしている。
【０２３６】
すなわち、上記表示デバイス処理部２２においては、ＲＧＢ画像データは最初に入力されるプリント適合補正部９１において補正パラメータを有した状態となり、この状態で処理が進められ、表示デバイス４５ａに表示される。
【０２３７】
一方の映像信号処理部２３においても同様であり、ＲＧＢ画像データは最初に入力されるプリント適合補正部９４において補正パラメータを有した状態となり、この状態で処理が進められ、外部モニタに表示される。
【０２３８】
この結果、表示デバイス４５ａによる表示画像及び外部モニタによる表示画像の画質と画像印画部３による印画画像の画質が視覚的に同等となる。
【０２３９】
そして、本例のプリンタ装置においては、前述のように画像データ入出力回路３１から入力された第１のデジタル画像データ或いはデータ加工部５において第１のデジタル画像データに編集処理を行った第２のデジタル画像データに対して、これら第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データの印画出力指示よりも以前に、上記ＲＧＢ−ＣＭＹ変換部９８からシャープネス修正部１０２までの一連の印画出力処理を行い、印画データとする。このとき、本例のプリンタ装置は、第２の画像メモリ１０４を有しているので、上記ＲＧＢ−ＣＭＹ変換部９８からシャープネス修正部１０２までの一連の印画出力処理による印画データを上記第２の画像メモリ１０４に保存することが可能である。
【０２４０】
さらに、上記ＣＭＹＫ画像データは、出力特性変換部１０３に入力される。この出力特性変換部１０３は、プリントヘッド２５の種類及びプリントヘッド２５の駆動方法、記録媒体の種類、インク又はトナーの種類等による特徴的な補正を実行して印画画質を向上させる部分である。具体的には、印画時の環境温度補正、熱履歴補正、プリントヘッド２５の各素子のばらつき補正等が挙げられる。これらの補正処理の中、プリントヘッド駆動回路５６で補正するのが適しているものについては、プリントヘッド駆動回路５６において補正を行えば良い。
【０２４１】
本例のプリンタ装置においては、使用者が画像印画部３に対して画像出力を指示する画像出力指示を出して初めて、上記のようにして生成された印画データを画像印画部３に送り、これを印画する。このとき、上記出力特性変換部１０３により、印画データに対して環境温度補正、熱履歴補正、ばらつき補正のうち何れか１種以上の処理を行ってから印画することが好ましい。
【０２４２】
上述の例においては、表示デバイス処理部２２及び映像信号処理部２３の表示出力特性を画像印画部３の印画特性、具体的には印画出力処理部２４による処理内容に合わせて補正して、画像表示出力部による表示画像と画像印画部の印画画像の画質を視覚的に同等とするようにしている。しかしながら、画像印画部３の印画特性、具体的には印画出力処理部２４による処理内容を表示デバイス処理部２２及び映像信号処理部２３の表示出力特性に合わせることも可能である。
【０２４３】
すなわち、データ処理の流れを図８に示すようにすることも可能である。図８は、表示デバイス処理部２２のプリント適合補正部９１と映像信号処理部２３のプリント適合補正部９４が無いことと、これに伴って印画出力処理部２４からの補正パラメータを示す線が無いことのみ、図６と異なるため、他の箇所については同一の符号を付し、説明を省略することとする。
【０２４４】
ただし、データ処理の流れを図８に示すような方法とした場合、例えば表示デバイス処理部２２の表示出力特性の変更等に対応して、画質を視覚的に同等とするために印画出力処理部２４が行うべき補正の内容を示す補正パラメータを印画出力処理部２４の色補正部９９と出力ガンマ補正及び階調修正部１０１に入力するようにしている。
【０２４５】
すなわち、上記印画出力処理部２４においては、ＲＧＢ画像データは実質的に画像の特性を決定する色補正部９９と出力ガンマ補正及び階調修正部１０１において補正パラメータを有した状態となり、この状態で処理が進められ、画像印画部３により印画される。
【０２４６】
この結果、表示デバイス４５ａによる表示画像の画質と画像印画部３による印画画像の画質が視覚的に同等となる。
【０２４７】
なお、上記のような表示デバイス処理部２２及び映像信号処理部２３、印画出力処理部２４に不揮発メモリを備え、補正パラメータを書き換え可能な状態で保存するようにすれば、常に最適な補正パラメータを使用して処理を行うことができ、好ましい。
【０２４８】
先に、表示デバイス１５或いは外部モニタにメニュー画面等を表示することについて述べたが、その具体的な表示例を操作手順に沿って述べる。これらの画像のうち、最初の画面としては、例えば図９に示すようなメニューを示す画面１１０が挙げられる。なお、ここでは、画面の所定の部分に直接接触することにより入力処理がなされる画面を想定している。この画面１１０は、図９中に示すように、外部接続機器及び画像入力手段を選択するための各名称が表示されている複数の選択キー１１１が表示されるとともに、画像表示領域１１２が主に表示されてなる。上記画像表示領域１１２は、選択キー１１１により外部接続機器及び画像入力手段を選択した場合に、選択した手段においてアクセス可能な画像１１３が領域内に縮小画像として表示されるものである。
【０２４９】
また、この画面１１０には、画像１１３を特定の条件で選択する等の場合に使用する詳細設定キー１１４や選択された画像１１３に編集や加工を行う場合に使用する編集加工補正キー１１５、処理を中止するためのキャンセルキー１１６も表示される。
【０２５０】
先ず、使用者が、上記表示画面において、選択キー１１１により外部接続機器及び画像入力手段のうちの１つを選択指定すると、これにより読み込むことが可能となる複数の画像１１３が画像表示領域１１２に表示される。このとき、上記画像１１３の情報に付随する情報、例えばヘッダー情報等がある場合には、各画像１１３に関連してその情報を表示するようにしている。
【０２５１】
次に、使用者が、表示されている複数の画像１１３から、所望の画像１１３を選択すると、この選択された画像１１３は選択されたことを示すような表示がなされる。
【０２５２】
また、上記詳細設定キー１１４を選択すると、条件の入力等が行えるようにしておき、使用者が撮影日時順等の特定条件で画像１１３の選択を行ったりすることが可能なようにすれば良い。
【０２５３】
さらに、上記編集加工補正キー１１５を選択すると、所定の編集、加工、合成、補正といった処理が行えるようにしておき、使用者が選択した画像１１３に対して所望の処理を行えるようにすれば良い。
【０２５４】
そして上記編集加工補正キー１１５を選択することにより、画面として上記のように選択した画面に処理を行う画面が表示されることが好ましい。すなわち、図１０（ａ）に示すように、画面１１０に選択された画像１１７と、処理Ａ，処理Ｂ，処理Ｃ・・・処理Ｘと各処理の名称を示す複数の処理選択キー１１８、印画開始を指示するプリントキー１１９、処理を中止するためのキャンセルキー１２０を表示させる。
【０２５５】
すなわち、使用者は、処理選択キー１１８を選択して画像１１７に対して所望する処理を実施する。この場合、画像１１７においては、処理中であること、処理した結果の画像を表示するようにする。
【０２５６】
処理を画像１１７の中の特定の部分から開始できる場合には、処理が終了した範囲の表示を処理後の表示へと徐々に変化させていくようにすれば、処理が画像１１７中のどの範囲まで実行されたかが確認され、好ましい。
【０２５７】
上記処理を行う場合、処理としては、可変パラメータを有する処理と、このような可変部分を有しない処理が想定される。
【０２５８】
そこで、例えば処理Ａが可変パラメータを有する処理と仮定する。このような処理を選択した場合には、例えば図１０（ｂ）に示すように、画像１１７と、現在行われている処理を示す処理表示部１２１、前の画面（図１０（ａ）に示した画面）に戻ることが表示されてこれを選択する選択キー１２２、処理を中止するキャンセルキー１２３を有し、可変パラメータ選択部分１２６、処理を確定する決定キー１２７を有する画面１１０を表示すれば良い。
【０２５９】
上記可変パラメータ選択部分１２６は、図１０（ｂ）中に示すように、可変パラメータのレベルを表示するスライドボリューム表示部１２５と可変パラメータを上下させる調整キー１２４ａ，１２４ｂを有する。ここでは、図１０（ｂ）中向かって左側の調整キー１２４ａを押すと可変パラメータのレベルが左側に移行し、図１０（ｂ）中向かって右側の調整キー１２４ｂを押すと可変パラメータのレベルが右側に移行する。例えば、可変パラメータを画像の明度とし、図１０（ｂ）中向かって左側の調整キー１２４ａが明度を下げるキーとし、図１０（ａ）中向かって右側の調整キー１２４ｂが明度を上げるキーとすると、これら調整キー１２４ａ，１２４ｂを調整してスライドボリューム表示部１２５のレベルを変化させることにより、画像の明度も変化して表示される。
【０２６０】
一方、例えば処理Ｂが可変パラメータを有しない処理と仮定する。このような処理を選択した場合には、例えば図１０（ｃ）に示すように、画像１１７と、現在行われている処理を示す処理表示部１２１、前の画面（図１０（ａ）に示した画面）に戻ることが表示されてこれを選択する選択キー１２２、処理を中止するキャンセルキー１２３を有し、処理を確定する決定キー１２７を有する画面１１０を表示すれば良い。
【０２６１】
上記図１０（ｂ）及び図１０（ｃ）に示すような画面上で各処理を行い、使用者がこの処理を終了しても良いと確認した場合には、決定キー１２７を選択する。そして、印画を行う場合には、再度図１０（ａ）に示したような画面に戻り、プリントキー１１９を選択して印画を行わせる。
【０２６２】
次に、本例のプリンタ装置における概略動作を図１１、図１２、図１３、図１４に示すフローチャートを用いて説明する。ただし、この例においては画像表示出力部として表示デバイスのみを示すこととする。
【０２６３】
先ず図１１中に示すように、ステップＳ１において、処理をスタートする。これによりステップＳ２において先に図９に示したような処理メニューが表示される。続いてステップＳ３においてデジタル画像データ及び／又はアナログ画像信号を入力する画像入力手段或いは外部接続機器の選択を行うかどうかが判断され、所望のものを選択し、画像データ及び／又はアナログ画像信号の入力が指示されると、例えばステップＳ４において画像データインターフェース部を駆動する。上記画像データ及び／又はアナログ画像信号を入力する画像入力手段或いは外部接続機器は前述のように複数種あるので、これに応じて、ステップＳ５においてはリムーバブルメディアドライブ部駆動がなされ、ステップＳ６においてはフィルム読み取り部駆動がなされ、ステップＳ７においてはコンピュータインターフェース部駆動がなされる。すなわち、ステップＳ３の選択に応じて、ステップＳ４〜Ｓ７のうちの何れかに進む。
【０２６４】
上記ステップＳ４〜Ｓ７の中で、アナログ画像信号を入力する画像入力手段或いは外部接続機器が選択された場合、すなわちステップＳ４の画像データインターフェース部及びステップＳ６のフィルム読み取り部が選択されて駆動された場合は、アナログ画像信号をアナログ・デジタル変換してデジタル画像データに変換する。
【０２６５】
一方、ステップＳ３において画像データ及び／又はアナログ画像信号を入力する画像入力手段或いは外部接続機器の選択を行わず、画像データ及び／又はアナログ画像信号の入力が指示されなかった場合には、再度ステップＳ３において画像データ及び／又はアナログ画像信号を入力する画像入力手段或いは外部接続機器の選択を行うかどうかが判断される。
【０２６６】
上述のように、ステップＳ４〜Ｓ７のうちの何れかから出力された画像データは、それぞれステップＳ８〜Ｓ１１において同列に扱えるように処理され第１のデジタル画像データとなされ、入力された画像データが理想的な画質特性を有していない場合に画質を向上させるための（自動）修正処理がなされ、ステップＳ１２において例えば表示デバイスに表示するための表示デバイス処理が行われ、ステップＳ１３において表示デバイスに出力され、画像として表示される。画像が１種である場合には、そのままで、複数種ある場合にはその中から１種の画像を選択して編集加工を選択すると、ステップＳ１４において、例えば図１０（ａ）に示されるような処理メニューが出力される。続いて、ステップＳ１５において表示デバイスに表示されている選択した画像に編集処理が指示されると、図１２に示すように、ステップＳ１６において処理Ａを行うかどうかが判断され、実行が選択されると、前述の第１のデジタル画像データに対してステップＳ１７において処理Ａが実行され、第２のデジタル画像データが生成され、ステップＳ１８において表示デバイスに表示するための処理が行われ、ステップＳ１９において表示デバイスに画像として表示される。
【０２６７】
この処理が終了すると、ステップＳ２０において処理Ｂを行うかどうかが判断され、実行が選択されると、ステップＳ２１において処理Ｂが実行され、ステップＳ２２において表示デバイスに表示するための処理が行われ、再度編集された第２のデジタル画像データがステップＳ２３において表示デバイスに画像として表示される。
【０２６８】
この処理が終了すると、続いて次の処理が行われ、使用者の望む処理が順次行われる。
【０２６９】
一方、例えばステップＳ１６で処理Ａを行わないと判断されると、ステップＳ２０において処理Ｂを行うかどうかが判断される。このように不要な処理は飛ばして編集処理を行うことが可能であることは言うまでもない。
【０２７０】
所定の編集処理が終了した時点で、ステップＳ２４において印画指示を行うかの判断がなされる。この時、表示デバイスに処理終了時の第２のデジタル画像データが表示されていることは言うまでもない。
【０２７１】
ここで、本例のプリンタ装置においては、プリント指示を行う選択をしなくても、ステップＳ２５において画像データを印画データに変換する印画出力処理を行う。
【０２７２】
なお、ステップＳ２５において印画出力処理中であっても、先に述べたインタラプト信号の変化或いは一定時間毎にポーリング動作により編集処理指示の有無を検出し、編集処理指示がなされた場合には、ステップＳ１６に戻る。
【０２７３】
そして、ステップＳ１６に再度戻り、必要があれば、再度各処理を行う。この後、再びステップＳ２４において印画を行うかどうかの判断がなされ、ここで印画を行うことが選択されると、図１３に示すように、ステップＳ２６において、ステップＳ２５における印画出力処理が完了しなかった処理、及び再度編集処理が実行された場合に再び実行する印画出力処理、及びプリントヘッドによる印画動作直前に行う必要がある環境温度等の印画条件に基づく補正処理が行われ、ステップＳ２７において印画がなされる。
【０２７４】
すなわち、ステップＳ２５の印画出力処理中に編集処理指示が出された場合には、図１３に示すように、未だ印画データへの変換が完全になされていないため、ステップＳ２６において印画出力処理が続行され、ステップＳ２７において印画がなされる。
【０２７５】
また、例えば、最初の処理時に編集処理を選択したものの、全く編集処理を実施しない場合でも、ステップＳ２５において第１のデジタル画像データを印画データに変換する印画出力処理を実行し、そして印画出力処理の途中又はステップＳ２５の印画出力処理終了後に印画を実行することが指示されると、ステップＳ２４において印画指示がなされたと判断し、ステップＳ２６において残りの印画出力処理及び印画条件に基づく補正処理を行い、ステップＳ２７において印画がなされる。
【０２７６】
そして、画像の印画を続行する場合には、ステップＳ２８において画像データを入力する画像入力手段或いは外部接続機器の選択を行うかどうかが判断される。ここで、何等かの選択を行えば、図１１に示すように例えばステップＳ４において画像データインターフェース部を駆動されて、前述したような処理が続行される。このとき、選択を行わない場合には、図１１に示すように、ステップＳ１５において、これまで編集処理等を行ってきた画像データに対して再度編集処理を行うかどうかが確認される。
【０２７７】
一方、ステップＳ１５において編集処理が指示されなかった場合には、図１３に示すように、ステップＳ２８に進み、画像データを入力する画像入力手段或いは外部接続機器の選択を行うかどうかが判断される。
【０２７８】
これまでのフローチャートにおいては、各編集処理を行った画像データに対して印画出力処理を行う作業の流れについて述べてきたが、次に本例のプリンタ装置において、各部の制御及び処理をマルチタスク処理構成にした場合、及びインタラプト信号に基づく処理ルーチン中で印画出力処理を行う場合の作業の流れを図１４に簡略化して模式的に示す。図１４中向かって左側に図６に示したようなデータ加工部の作業を示し、図１４中向かって右側に図６に示したような印画出力処理部の作業を示す。
【０２７９】
ステップＳ３０において編集処理が起動され、ステップＳ３１において編集処理がなされる。そして、この編集処理の途中若しくは終了しても、データ加工部に次の編集処理指示、或いは上記画像印画部への印画出力指示が所定の時間内に出されない場合に、ステップＳ３２に進み、第１のデジタル画像データ或いは第２のデジタル画像データを印画データに変換する印画出力処理が行われる。そして、この印画出力処理の途中で使用者から編集処理指示がなされた場合には、再度ステップＳ３１に戻って編集処理を行う。また、印画出力処理が終了した場合にも、再度ステップＳ３１に戻って必要であれば編集処理を行う。この編集処理が終了すると、ステップＳ３３に進み、編集処理が終了される。
【０２８０】
すなわち、本例のプリンタ装置においては、実際の印画指示がなされる以前に画像データを印画データに変換する印画出力処理が行われていることから、印画に要する時間が大幅に短縮される。
【０２８１】
また、これまで述べたような構成の本例のプリンタ装置においては、種々の作業が容易に行われ、且つ必要とされる設置面積も小さく、取り扱いも容易である。
【０２８２】
【発明の効果】
上述のように、本発明の印画方法及びプリンタ装置においては、入力された画像データ或いは上記画像データを編集処理した編集画像データを印画データに変換する印画出力処理を行い、上記印画データに基づいて印画出力を行う際に、上記印画出力を指示する印画出力指示よりも以前に、上記印画出力処理を開始し、且つ上記印画出力処理中に上記編集処理を指示する編集処理指示がなされた場合には、上記印画出力処理を中止するようにしている。
【０２８３】
すなわち、本発明の印画方法及びプリンタ装置においては、使用者が画像データ或いは編集画像データを印画出力することを決定し、印画出力を指示する印画出力指示を出す前に、上記画像データ或いは編集画像データに対して印画データへの変更を開始するようにしていることとなる。このため、使用者が印画出力指示を出す時点で、画像データ或いは編集画像データの少なくとも一部は印画データに変換されており、又は印画出力処理の途中段階まで進行しており、上述した従来のように印画動作起動後に画像データの印画データへの変換を開始する場合と比較して、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮される。特に、本発明のプリンタ装置においては、上述の従来において待機状態とされていた時間に、印画出力処理を行うこととなり、プリンタ装置の処理能力が十分に活用される。
【０２８４】
また、本発明の印画方法及びプリンタ装置においては、印画出力処理中に上記編集処理を指示する編集処理指示がなされた場合には、上記印画出力処理を中止するようにしていることから、上記印画出力処理が編集処理を妨げることがなく、編集処理が円滑に実行される。
【０２８５】
特に本発明のプリンタ装置において、外部からの指示に基づいて、編集処理部、印画出力処理部、画像印画部を制御する制御部が、上記編集処理部と上記印画出力処理部を並列に制御するようにし、制御部から編集処理部への指示の方が制御部から印画出力処理部への指示よりも優先するようにすれば、印画出力処理が編集処理を妨げることがなく、使用者からの指示に基づいた編集処理が円滑に実行される。
【０２８６】
さらに、上記本発明の印画方法及びプリンタ装置において、画像データの入力終了後において、編集処理指示或いは印画出力指示が所定の時間内になされない場合に、上記画像データの印画出力処理を開始し、画像データの所定の編集処理終了後において、次の編集処理指示或いは印画出力指示が所定の時間内になされない場合に、上記所定の編集処理により編集処理された編集画像データの印画出力処理を開始するようにすれば、無駄に印画出力処理を行うことが極力防止される。
【０２８７】
特に、次の編集処理指示が、所定の編集処理中における所定の入力動作における変更であり、次の編集処理指示が所定の時間内になされない場合、すなわち一連の編集処理の途中において所定の時間内に次の編集処理指示がなされない場合に、上記所定の編集処理により編集処理が終了した時点、言い換えれば編集処理途中での編集画像データの印画出力処理を開始するようにすれば、種々の編集処理を行った場合においても、印画出力指示から印画がなされるまでの時間が大幅に短縮される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリンタ装置の構成を示す模式図である。
【図２】本発明に係るプリンタ装置の構成を示す回路図である。
【図３】本発明に係るプリンタ装置のデータ処理回路の一例を示す回路図である。
【図４】本発明に係るプリンタ装置のデータ処理回路の他の例を示す回路図である。
【図５】本発明に係るプリンタ装置のデータ処理回路のさらに他の例を示す回路図である。
【図６】本発明に係るプリンタ装置のデータ処理の流れの一例を示す回路図である。
【図７】本発明に係るプリンタ装置のデータ加工部におけるデータ処理の流れを示す回路図である。
【図８】本発明に係るプリンタ装置のデータ処理の流れの他の例を示す回路図である。
【図９】本発明に係るプリンタ装置の表示デバイス或いは外部モニタに表示される画像の一例を示す模式図である。
【図１０】本発明に係るプリンタ装置の表示デバイス或いは外部モニタに表示される画像の他の例を示す模式図である。
【図１１】本発明に係るプリンタ装置における概略動作の一部を示すフローチャートである。
【図１２】本発明に係るプリンタ装置における概略動作の一部を示すフローチャートである。
【図１３】本発明に係るプリンタ装置における概略動作の一部を示すフローチャートである。
【図１４】本発明に係るプリンタ装置における概略動作の一部を示すフローチャートである。
【図１５】従来の画像データ印画方法の一例を示す模式図である。
【図１６】従来の画像データ印画方法の一例のデータの流れを示す回路図である。
【図１７】従来の画像データ印画方法の他の例を示す模式図である。
【図１８】従来の画像データ印画方法の他の例のデータの流れを示す回路図である。
【符号の説明】
１ 画像データ入力部、２ 画像表示出力部、３ 画像印画部、５ データ加工部、６ 画像処理部、８ 指示デバイス、１５ 表示デバイス、２８ ヒューマンインターフェース部、２０ 画像メモリ、２２ 表示デバイス処理部、２４印画出力処理部、２５ プリントヘッド、２６ プリントヘッド駆動部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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