(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
３ｍｍ以上の厚みを有する段ボール製の連結構造体であって、平板の平板端部を折目とし前記平板端部から折曲げによって立設し相互に隣接する雄型壁部と雌型壁部とを相互に連結する連結構造体において、
前記雄型壁部の隣接端に対し前記隣接端を折目として折曲げによって前記雌型壁部に重複するようサイドフラップを連設し、前記サイドフラップの先端において、前記平板に沿って延在させた差込側係合端を有する差込部を形成し、
前記雌型壁部において前記差込部が挿入される開口部を形成すると共に、前記平板に沿って延在させた開口側係合端を前記開口部の輪郭部分として形成し、
前記差込部を前記開口部内に差込んだ差込み状態において、前記差込側係合端における厚み方向部分と、前記開口側係合端における厚み方向部分とが係合していると共に、前記差込部の外面と、前記雌型壁部の内面とが係合しており、
前記開口部は、前記開口側係合端と、この開口側係合端の基部端から連なりかつ前記平板に近接すると共に前記雄型壁部に近接するように傾斜する輪郭形成斜辺と、この輪郭形成斜辺に連なり前記開口側係合端の他端とを結ぶ円弧状の輪郭形成円弧辺とを備え、
前記輪郭形成円弧辺と、前記開口側係合端および前記輪郭形成斜辺とを各々連結する各連結部分のうち、前記差込み状態において隣接端から遠く離れた末梢側連結部分は、空間が形成されている一方、隣接端に近接する基部連結部分は、閉鎖空間であって、この基部連結部分に係合する段部を前記サイドフラップが備えていることを特徴とする連結構造体。
【請求項２】
前記差込側係合端および前記開口側係合端は、直線状に延在することを特徴とする請求項１記載の連結構造体。
【請求項３】
前記差込側係合端および前記開口側係合端は、前記平板に対し平行に延在することを特徴とする請求項２記載の連結構造体。
【請求項４】
前記サイドフラップは、前記差込部と、この差込部に連なる基部とを備え、
前記サイドフラップは、前記基部における、前記雄型壁部が立設される平板端部と前記隣接端との交点から前記差込部の先端付近まで延在する第２斜辺を有することを特徴とする請求項１記載の連結構造体。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の連結構造体を備えることを特徴とする底ケースまたは蓋ケース。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれかに記載の連結構造体を備えることを特徴とするパレット。
【請求項７】
複数の前記平板から構成される底板は、平面視多角形であることを特徴とする請求項５記載の底板ケース若しくは蓋ケースまたは請求項６記載のパレット。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連結構造体、並びにこの連結構造体を備えた底ケース、蓋ケースおよびパレットに関する。さらに詳しくは、本発明は、例えば、大型液晶パネルの搬送に用いられる底ケースをワンタッチで組み上げることができるような、連結構造体に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、大型の液晶モジュールを移動させるには、上方に開放した段ボール製底ケース内に収納し、次いで収納した液晶モジュールを覆うように外装ケースを被せた状態で搬送させている。この段ボール製底ケースは、平面視長方形であって、図１４に示すように、底板と、この底板周囲に立設した第１隣接側壁と第２隣接側壁とを、次のように連結して形成される。すなわち、第１隣接側壁の垂直端部（隣接端）に連設させたサイドフラップを、第２隣接側壁と重ね合わせ、次いで金属製のステープルをステッチャーで打込んで相互に連結させ、これにより、底板と、この底板から立設された隣接側壁とから構成されるコーナー連結構造体を形成している。
かかるステープルに代えて、接着剤やワイヤーなどの連結具を使用している既知の技術もあるが、いずれの既知連結技術も、連結のための作業場が必要であってコスト高となる欠点がある。このため、このような付加的な連結具を用いずに、前記コーナー連結構造体を形成しうる新規な技術についての開発が要望されている。
【０００３】
２つの段ボール部分を相互に連結させる技術として、以下の特許文献１（梱包用緩衝材）は、その図８において差込片４と、この差込片４が挿入される切込２０とを開示する。また、以下の特許文献２（ケーキ用手提げ式紙箱）は、前記したようなコーナーを形成するため、側方延長部（サイドフラップ）５に形成した舌片６（差込部）を、スリット７（開口部）に挿入する旨、開示する〔特許文献２、図４（Ａ）〕。
【０００４】
しかしながら、特許文献１のような連結技術を、３つの面（１つの底面と２つの隣接側壁）から構成されるコーナーを形成する技術に適用しても、段ボール自体が示す反発力のため、切込みに挿入された差込片が抜けてしまい、コーナーの一体性を維持することが不可能である。
また、特許文献２に開示の技術は、そもそも紙を用いた技術であるため、段ボールを用いたコーナー連結構造体には適用することができない。すなわち、特許文献開示の技術を前記コーナーの形成に適用しても、特許文献１の場合と同様に、段ボール自体が示す反発力のため、切込みに挿入された差込片が抜けてしまい、コーナーの一体性維持が不可能であることが判明した。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１４２８０９号公報
【特許文献２】特開平７−２５７５５１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の課題は、ステープルなどの連結具を用いずに簡易な方法で連結しうる、連結構造体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは、前記課題を解決すべく鋭意検討した結果、連結構造体に関し、サイドフラップに形成した差込部において、平板に沿って延在させた端部を形成すると共に、差込部が差込まれる開口部においても同様な平板に沿って延在させた端部を形成し、差込み状態においてこれらの端部の厚み方向部分を係合させると共に差込部の外面と雌型壁部の内面とを係合させることにより段ボールによる反発力を緩和し、この反発力の緩和によって連結構造体の一体性を維持することができ、これにより前記課題を達成できることを見出し、この知見に基づき完成するに至ったのである。
【０００８】
すなわち、本発明は、３ｍｍ以上の厚みを有する段ボール製の連結構造体であって、平板の平板端部を折目とし前記平板端部から折曲げによって立設し相互に隣接する雄型壁部と雌型壁部とを相互に連結する連結構造体において、前記雄型壁部の隣接端に対し前記隣接端を折目として折曲げによって前記雌型壁部に重複するようサイドフラップを連設し、前記サイドフラップの先端において、前記平板に沿って延在させた差込側係合端を有する差込部を形成し、前記雌型壁部において前記差込部が挿入される開口部を形成すると共に、前記平板に沿って延在させた開口側係合端を前記開口部の輪郭部分として形成すること、並びに、前記差込部を前記開口部内に差込んだ差込み状態において、前記差込側係合端における厚み方向部分と、前記開口側係合端における厚み方向部分とが係合していると共に、前記差込部の外面と、前記雌型壁部の内面とが係合していることを特徴とする連結構造体を提供する。
【０００９】
また、本発明の連結構造体において、前記開口部は、前記開口側係合端と、この開口側係合端の基部端から連なりかつ前記平板に近接すると共に前記雄型壁部に近接するように傾斜する輪郭形成斜辺と、この輪郭形成斜辺に連なり前記開口側係合端の他端とを結ぶ円弧状の輪郭形成円弧辺とを備え、前記輪郭形成円弧辺と、前記開口側係合端および前記輪郭形成斜辺とを各々連結する各連結部分のうち、前記差込み状態において隣接端から遠く離れた末梢側連結部分は、空間が形成されている一方、隣接端に近接する基部連結部分は、閉鎖空間であって、この基部連結部分に係合する段部を前記サイドフラップが備えていることを特徴とする。
好適には、前記差込側係合端および前記開口側係合端は、直線状に延在することを特徴とする。
また好適には、前記差込側係合端および前記開口側係合端は、前記平板に対し平行に延在することを特徴とする。
さらに好適には、前記サイドフラップは、前記差込部と、この差込部に連なる基部とを備え、前記サイドフラップは、前記基部における、前記雄型壁部が立設される平板端部と前記隣接端との交点から前記差込部の先端付近まで延在する第２斜辺を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の第２の態様によれば、本発明の連結構造体を備えることを特徴とする底ケースまたは蓋ケースを提供する。
また、本発明の第３の態様によれば、本発明の連結構造体を備えることを特徴とするパレットを提供する。
好適には、複数の前記平板から構成される底板は、平面視多角形であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、本発明の発明特定事項、特に、連結構造体に関し、平板に沿って延在させた端部を差込部に形成すると共にかかる差込部が挿入される開口部の輪郭を形成するように平板に沿って延在させた端部を雌型壁部に形成し、（当該連結構造体の系外から系内に）差込部を開口部に差込んだ差込み状態において、差込部の端の厚み方向部分と開口部の端の厚み方向部分とを係合させると共に、差込部の外面と雌型壁部の内面とを係合させることにより、連結構造体の一体性を維持でき、これによりステープルなどの連結具を用いずに連結構造体を形成できたのである。
また、本発明は、前記開口部に加え、平板とこの平板から立設させた雄型壁部との間に折目を形成すると共に、同様な折目を雄型壁部とこの雄型壁部に連設させたサイドフラップとの間に形成することにより、これらの折目をヒンジ軸として機能させ、これにより、差込部を、立設状態の雌型壁部の前記開口部内にワンタッチで挿入することによって、ステープルなどの連結具を用いずに簡易な方法で連結構造体を形成することができたのである（詳しくは図５（c）、参照）。
なお、前記した２つの係合状態は、平板と前記した各壁部との間の各折目による各反発力を緩和させるものと、考えられる。前者の厚み方向部分の係合は、平板と雄型壁部との間の折目による反発力を緩和できる一方、後者の差込部・外面と雌型壁部・内面との係合状態については、本発明のように系外から系内に挿入するのではなく、系内から系外へ挿入して差込部内面と雌型壁部との外面と係合させると、平板と雌型壁部との間の折目による反発力により雌型壁部が外側に広がり、前記反発力によって差込部が抜けてしまい、連結構造体の一体性は保持することができない。
また、本発明によれば、末梢側連結部分に空間が形成されているので、差込部の挿入が容易となる。
さらに、本発明によれば、基部連結部分にサイドフラップの段部が係合するためにコーナー連結構造体の連結一体性強度が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の連結構造体の参考例を示す斜視図
【図２】図１に示した参考例の展開図
【図３】図１に示した雄型壁部のサイドフラップを示す、部分拡大正面図
【図４】図１に示した雌型壁部の開口部を示す、部分拡大正面図
【図５】図１に示した参考例の組立て過程を示す斜視図
【図６】図５（c）および（d）に示した差込み工程を詳細に示す模式図
【図７】本発明の連結構造体の実施形態の展開図
【図８】本発明の連結構造体の実施形態に関し、参考例（図３）に対応するサイドフラップを示す模式図
【図９】本発明の連結構造体の実施形態に関し、参考例（図４）に対応する開口部を示す模式図
【図１０】図８のサイドフラップを図９の開口部に差込んだ差込み状態を示す模式図
【図１１】図１に示した連結構造体を備えた底ケースの斜視図
【図１２】図１１に示した底ケースの展開図
【図１３】本発明の底ケースの具体例を使用した応用例を示す斜視図
【図１４】従来例である底ケースの連結構造体を示した斜視図
【発明を実施するための形態】
【００１３】
前記したように、本発明の連結構造体は、３ｍｍ以上の厚みを有する連結構造体（１ａ）であって、平板（１０）の平板端部（１０ａ、１０ｂ）を折目とし前記平板端部（１０ａ、１０ｂ）から折曲げによって立設し相互に隣接する雄型壁部（２０）と雌型壁部（３０）とを相互に連結する連結構造体（１ａ）において、前記雄型壁部（２０）の隣接端（２０ａ）に対し前記隣接端（２０ａ）を折目として折曲げによって前記雌型壁部（３０）に重複するようサイドフラップ（２１）を連設し、前記サイドフラップ（２１）の先端において、前記平板（１０）に沿って延在させた差込側係合端（２４）を有する差込部（２２）を形成し、前記雌型壁部（３０）において前記差込部（２２）が挿入される開口部（３１）を形成すると共に、前記平板（１０）に沿って延在させた開口側係合端（３４）を前記開口部（３１）の輪郭部分として形成すること、並びに、前記差込部（２２）を前記開口部（３１）内に差込んだ差込み状態において、前記差込側係合端（２４）における厚み方向部分と、前記開口側係合端（３４）における厚み方向部分とが係合していると共に、前記差込部（２２）の外面と、前記雌型壁部（３０）の内面とが係合していることを特徴とする。さらに、前記開口部は、前記開口側係合端と、この開口側係合端の基部端から連なりかつ前記平板に近接すると共に前記雄型壁部に近接するように傾斜する輪郭形成斜辺と、この輪郭形成斜辺に連なり前記開口側係合端の他端とを結ぶ円弧状の輪郭形成円弧辺とを備え、前記輪郭形成円弧辺と、前記開口側係合端および前記輪郭形成斜辺とを各々連結する各連結部分のうち、前記差込み状態において隣接端から遠く離れた末梢側連結部分は、空間が形成されている一方、隣接端に近接する基部連結部分は、閉鎖空間であって、この基部連結部分に係合する段部を前記サイドフラップが備えている。
【００１４】
本発明の連結構造体が適用される代表例である底ケース（図１１、参照）に関し、その使用状態では、平板である底板は、水平に載置しており、この通常の使用状態を基準とする。したがって、本発明の連結構造体は、例えば、底ケースとは鉛直方向に関して逆の使用態様である蓋ケースでも適用でき、さらに、前記平板を鉛直方向に立てた状態でも使用することができる。
本明細書に用いられる「平板」なる用語には、２つの壁部を立設しうる隣接する端部を有する形態であれば、いずれの形態も包含される。また、雄型壁部の「隣接端」は、差込み状態において、隣接する雄型壁部と雌型壁部との間に存在する。
【００１５】
次に、添付の図面を参照しながら、本発明を実施するための最良の形態を説明することにより、本発明を更に詳しく説明するが、本発明はこれら実施形態、変形例等に限定されるものではない。
図１は、本発明の連結構造体の参考例を示す斜視図、
図２は、図１に示した参考例の展開図、
図３は、図１に示した雄型壁部のサイドフラップを示す、部分拡大正面図、
図４は、図１に示した雌型壁部の開口部を示す、部分拡大正面図、
図５は、図１に示した参考例の組立て過程を示す斜視図、
図６は、図５（c）および（d）に示した差込み工程を詳細に示す模式図、
図７は、本発明の連結構造体の実施形態の展開図、
図８は、本発明の連結構造体の実施形態に関し、参考例（図３）に対応するサイドフラップを示す模式図、
図９は、本発明の連結構造体の実施形態に関し、参考例（図４）に対応する開口部を示す模式図、
図１０は、図８のサイドフラップを図９の開口部に差込んだ差込み状態を示す模式図、
図１１は、図１に示した連結構造体を備えた底ケースの斜視図、
図１２は、図１１に示した底ケースの展開図、
図１３は、本発明の底ケースの具体例を使用した応用例を示す斜視図、および
図1４は、従来例である底ケースの連結構造体を示した斜視図である。
以上の展開図は、本発明の連結構造体１a等の組み立て前の段ボールを、平面状態で示し、連結構造体１a等の内側を形成する裏面を示す。また、展開図では、「切り罫線」は実線で示し、折目としての「谷折り罫線」は破線で示す。また、連結構造体１aの展開図（図２）に示すように、平板１０において段（フルート）が反復して形成される流れ方向をＹ方向と呼び、この流れ方向に垂直な反流れ方向をＸ方向と呼び、これらの方向は、展開図だけでなく、このような平板を含む立体形態を示す他の図面にも適用する。
【００１６】
−参考例：連結構造体−
＜連結構造体１aの概要＞
本発明の連結構造体１aの参考例は、単一（１枚）の連結構造体用段ボール１a’をその複数箇所で折曲げするなどの作業によって組立ることができる（図１／図２、参照）。図１に示すように、連結構造体１aは、平板１０と、Ｙ方向（流れ方向）に沿って延在する雄側平板端から垂直な状態で立設した雄型壁部２０と、Ｘ方向（反流れ方向）に沿って延在する雌側平板端から立設した雌型壁部３０とから構成され、これら雄型壁部２０と雌型壁部３０とは、垂直な状態で相互に隣接し、着脱自在に連結されている。
雄型壁部２０には、雌型壁部３０の一部に重複するサイドフラップ２１が連設され、このサイドフラップ２１は、その先端に差込部２２を備える。雌型壁部３０には、差込部２２が差込まれる開口部３１が形成される。差込部２２を開口部３１に差込むことによってこれら壁部２０,３０を連結して連結構造体１aを完成することができる。
【００１７】
＜連結構造体１aの各構成＞
連結構造体１aの各構成は、主として図２の展開図を用いて説明する。
図２に示すように、所定形状に裁断した段ボール１a’は、平板１０を構成する平板本体１０’と、平板本体１０’から反流れ方向（Ｘ方向）に連なりかつ雄型壁部２０を形成する雄型壁部本体２０’と、平板本体１０’から流れ方向（Ｙ方向）に連なりかつ雄型壁部３０を構成する雄型壁部本体３０’とを備える。
＜＜平板１０＞＞
平板１０は、平板本体１０’（図２）から構成され、連結される雄型壁部２０と雌型壁部３０を支持する要素として機能し、これら壁部と共にコーナーを形成することができる。
平板本体１０’は、（壁部２０／３０が立設される）平板端部として、流れ方向に沿って延在する雄側平板端１０aと、反流れ方向に沿って延在する雌側平板端１０ｂとを有し、これら平板端に沿って谷折り罫線が形成される。この参考例の平板本体１０’は、直角四辺形状（矩形の形状）であるが、前記したように、２つの壁部を立設しうる隣接する端部を有する形態であれば、いずれの形態であってもよい。
【００１８】
＜＜雄型壁部２０＞＞
雄型壁部２０は、雄型壁部本体２０’（図２）を、前記した雄側平板端１０aに沿って谷折りすることによって、平板１０に対してほぼ垂直に立設させた状態で形成される（図１および図５（c）〜（d）、参照）。
雄型壁部本体２０’は、反流れ方向に沿って延在する隣接端２０aを谷折り罫線として有し、さらに、隣接端２０aから流れ方向に連なりかつサイドフラップ２１を形成するサイドフラップ本体２１’を備える。また、雄型壁部本体２０’は、隣接端２０ａおよびこの隣接端２０ａに対向しかつ反流れ方向に沿って延在する反流れ方向辺を短辺とし、雄側平板端１０aおよびこの雄側平板端１０aに対向しかつ流れ方向に沿って延在する流れ方向辺と長辺とする長方形の形状である。なお、サイドフラップ２１は、その先端が雌型壁部３０の開口部３１に挿入され、雄型壁部２０と雌型壁部３０との連結させる機能を奏することができる。
＜＜雌型壁部３０＞＞
前記した雄型壁部２０と同様に、雌型壁部３０は、雌型壁部本体３０’（図２）を雌側平板端１０bに沿って谷折りすることによって、平板１０に対してほぼ垂直に立設させた状態で形成される（図１および図５（a）〜（b）、参照）。
雌型壁部本体３０’は、雌側平板端辺１０bおよびこれに対向しかつ反流れ方向に延在する反流れ方向辺を長辺とし、流れ方向に延在する一対の対向流れ方向辺を短辺とする長方形の形状であり、また、サイドフラップ２１の先端を挿入しうるような開口部３１を形成する開口輪郭部３１’を備える。
【００１９】
＜＜サイドフラップ２１＞＞
サイドフラップ２１は、サイドフラップ本体２１’を隣接端２０aに沿って略垂直に折曲げ（図５（b）（c））、折り曲げたサイドフラップ本体２１’を、雄型壁部本体２０’と共に、雄側平板端１０aに沿って略垂直に折曲げてその先端を開口部３１に挿入することによって機能することができる（図５（d）／図１、参照）。
サイドフラップ本体２１’は、雄型壁部本体２０’の隣接端２０ａから流れ方向に連なりかつ基部２３を形成する基部本体２３’を備えると共に、この基部本体２３’から流れ方向に連なりかつ差込部２２を形成する差込部本体２２’を流れ方向の自由先端付近に備える。
後者の差込部本体２２’は、前記した雄側平板端１０aに平行な状態で流れ方向に延在する差込側係合端２４（差込み状態では差込側係合端２４は、平板１０または雄側平板端１０aに平行）を有する一方、前者の基部本体２３’は、雌型壁部本体３０’の流れ方向に沿って延在する自由端を所定の長さで延長させた基部端２５と、この基部端２５からサイドフラップが先細になるように傾斜して前記差込側係合端２４に連なる第１差込斜辺２６とを有すると共に、基部本体２３’における雄側平板端１０aと隣接端２０aとの交点から差込部本体２２’の先端付近まで延在する第２斜辺２７が形成される。このような第２斜辺２７の形成により、サイドフラップ２１全体を先細の形態とし、これにより差込み容易性を確保することができる。
なお、比較的厚みの大きい段ボールを用いる、この参考例では、かかる交点は、段ボールの厚み（W）を考慮して形成することが好適であり（図２の一部拡大図面、参照）、これにより、円滑な差込み動作を確保できると共に、良好な係合状態を確保することができる。なお、かかる交点付近は、雄型壁部本体２０’／雌型壁部本体３０’／サイドフラップ本体２１’の折曲げ支点の一部に相当するため、円弧状の切込部２０ｂを設け、このような交点付近の段ボールの破砕を防止している。
＜＜開口部３１＞＞
開口部３１は、雌型壁部本体３０’（図２）において、開口輪郭部３１’から構成される。
開口輪郭部３１’は、雌側平板端１０bに平行かつ直線状に反流れ方向に延在する開口側係合端３４（差込み状態では、開口側係合端３４は平板１０または雌側平板端１０bに平行）と、この開口側係合端３４の基部端から連なりかつ雌側平板端１０b側に近接すると共にサイドフラップ本体２１’に近接するように傾斜する輪郭形成斜辺３５と、これら開口側係合端３４と輪郭形成斜辺３５とを結ぶ円弧状の輪郭形成円弧辺３６とを備える（図２）。
なお、以上の輪郭形成斜辺３５は、差込み状態では、開口側係合端３４の基部端から連なりかつ平板１０に近接すると共に雄型壁部２０に近接するように傾斜していると、言い換えることができる。
【００２０】
−サイドフラップ２１の詳細−
以上のように組立てたサイドフラップ２１について、差込み状態の正面図（図３、平板１０、開口部３１等の他の部材は省略）を用いて詳細に説明する。前記したように、サイドフラップ２１は、その主要な要素として、差込側係合端２４を有する差込部２２を備える。
＜差込側係合端２４＞
前記したように、差込側係合端２４は、雌型壁部３０が立設される平板端部、すなわち雌側平板端１０bに沿って延在し、この参考例では、雌側平板端１０bに対し略平行であって略直線状に延在しており、これにより、差込部２２の開口部３１内への差込みに際し、差込が容易になるため、差込容易性（組立作業性）を大幅に向上させ、かつ、対応する開口側係合端３４との密接な係合状態を達成して連結一体性を向上させることができた。なお、円弧状を含め、曲線状の差込側係合端２４（対応する開口側係合端３４）を試作したが、厳格な寸法精度が必要であるため、差込み容易性／連結一体性の両者の点で、満足のゆくものではない。
【００２１】
以上、この参考例では、差込側係合端２４は、雌側平板端１０bに対し略平行であるが、これは、以下の実験に基づくものである。
図３に示すように、雌側平板端１０bに対し平行状態である差込側係合端２４を、角度θ１で変化させ、差込容易性および連結一体性強度について評価し、その結果を表１に示す。
【００２２】
【表１】
0004332594.tif 000002
表１において、差込側係合端の傾き（θ１）は、前記平行状態である場合、θ１＝０度とし、差込側係合端２４の基部端（差込側係合端２４と第１差込斜辺２６との交点）を支点として、差込側係合端２４を前記平行状態から時計回りに回転させた場合を正の角度で示し、反時計回りに回転させた場合を負の角度で示した。また、表１において、×、△、〇、◎の順序で評価が高い。
表１からわかるように、連結一体性強度は、角度θ１が０度に接近するにつれて評価が高くなる一方、差込容易性は、角度θ１が小さくなるにつれて評価が高くなる。したがって、これらを考慮すると、角度θ１は約−２〜＋５度であることが好ましく、角度θ１は約０度であることが最も好ましいことが判明した。
なお、この差込側係合端２４のＸ方向に沿った長さは、次の第１差込斜辺２６によって規定される。
【００２３】
＜第１差込斜辺２６＞
この第１差込斜辺２６は、図３の正面図に示すように、差込側係合端２４の基部側の端から基部２３側に傾斜しながら鉛直方向上方に延在する。したがって、前記したように、この第１差込斜辺２６の起点の位置によって、差込側係合端２４の前記長さが決定される。この起点の位置を固定した場合、第１差込斜辺２６の鉛直方向に対する傾斜角度（図３、θ２）は、大きければ大きいほど、かかる起点における段ボールの破砕を抑制できる一方、小さければ小さいほど、サイドフラップ２１の面積が大きくなり、サイドフラップ２１の剛性を十分に確保することができ、これらを考慮すると、角度θ２は約１５〜２０度であることが好ましいことがわかった。
＜第２差込斜辺部＞
前記したように、第２差込斜辺２７は、隣接端２０ａと雄側平板端１０aとの交点を起点とし、基部２３を経て差込部２２まで延在し、サイドフラップ２１の外形を形成する（図３／図２、参照）。なお、この第２差込斜辺２７は、前記交点から差込部２２側に傾斜しながら鉛直方向上方に延在する。この傾斜角度に関し、第２差込斜辺２７の延在方向と雌側平板端１０bの延在方向との間の角度を角度θ３とすると、角度θ３が小さくなればなるほど、差込み状態において、差込部２２と雌型壁部３０との重複部分Ｓ（図６（ｄ）、参照）の面積が大きくなり、雌型壁部３０とサイドフラップ２１との連結一体性が向上する一方、角度θ３が大きくなればなるほど、差込部２２の開口部３１への差込みが容易になり、これらを考慮すると、角度θ３は約１０〜１５度であることが好ましいことがわかった。
【００２４】
−開口部３１の詳細−
前記したサイドフラップ２１と同様に、開口部３１について、差込み状態の正面図（図４、平板１０、サイドフラップ２１等の他の部材は省略）を用いて詳細に説明する。前記したように、開口部３１は、その主要な開口輪郭部分として、開口側係合端３４を有し、他の要素として輪郭形成斜辺３５などを備える。
＜開口側係合端３４＞
開口側係合端３４は、前記した差込側係合端２４と同様に、雌型壁部３０が立設される平板端部、すなわち雌側平板端１０bに沿って延在し、この参考例では、雌側平板端１０bに対し略平行であって略直線状に延在しており、これにより、差込部２２の開口部３１内への差込みに際し、差込が容易になるため、差込容易性（組立作業性）を大幅に向上させ、かつ、対応する差込側係合端２４との密接な係合状態を達成して連結一体性を向上させることができた。
＜輪郭形成斜辺３５／輪郭形成円弧辺３６＞
輪郭形成斜辺３５は、図４の正面図に示すように、隣接端２０ａに近接するように鉛直下方に傾斜する。鉛直方向に対する、輪郭形成斜辺３５の傾斜角度をθ４とすると、角度θ４を大きくすればするほど、開口面積が小さくなるため差込部２２の開口部３１からの抜けを防止して、雄型壁部２０と雌型壁部３０との連結一体性を増加させることができる一方、角度θ４を小さくすれするほど、開口面積が大きくなるため、差込部２２の差込みがより容易になる。これらの点を考慮すれば、角度θ４は、１５〜２０度が好適である。
輪郭形成円弧辺３６は、前記したように、開口側係合端３４と、輪郭形成斜辺３５とを連結して開口部３１を形成することができる。この実施形態の輪郭形成円弧辺３６では、鉛直上方に突出する円弧を描くような輪郭形状であるが、これは、２本の直線部分を含む「くの字」の形態にすると、差込み動作の反復によって直線部分の交差点部分が摩耗する一方、１本の直線部のみの形態にすると、係合部分の面積が小さくなって連結一体性強度を損なうからである。
なお、この参考例によれば、輪郭形成円弧辺３６と、開口側係合端３４および輪郭形成斜辺３５とを各々連結する各連結部分は、円弧状の形態を形成して段ボールの破砕を防止している。図４において、前者の連結部分は、隣接端２０ａから遠く離れた末梢側連結部分３２aとして示し、後者の連結部分は、隣接端２０ａから近接する基部連結部分３３aとして示す。
【００２５】
−連結構造の形成−
図５に示すように、雌型壁部本体３０’を、雌側平板端１０ｂに沿って谷折りして（図５a）、平板１０に対し垂直に立設させた雌型壁部３０を形成し（図５b）、次いで、サイドフラップ本体２１’を隣接端２０ａに沿って谷折りして雄型壁部本体２０’に対し垂直な状態にさせ（図５ｃ）、最後に、この谷折りしたサイドフラップ本体２１’を、雄側平板端１０aに沿って雄型壁部本体２０’と共に谷折りし、これにより、サイドフラップ本体２１’を開口部３１に差込んで差込み状態を形成し、連結構造体１aを完成することができる。
このような差込み状態は、谷折りしたサイドフラップ本体２１’および雄型壁部本体２０’を、ワンタッチの操作、すなわち谷折り罫線である雄側平板端１０aをヒンジ軸として回転することによって形成することができる（図５の（c）から（d）へのワンタッチ操作並びに図６に示すワンタッチ操作、参照）。
また、このような差込み状態において、２つの係合状態が形成しており、これにより強固な連結構造体を達成することができた。第１の係合状態は、差込側係合端２４／開口側係合端３４の各厚み方向部分相互の係合であり（厚み方向とは、図５ではＹ方向に相当）、この係合により、雄型壁部２０による反発力を緩和させることができる。第２の係合状態は、差込部２２の外面と雌型壁部３０の内面との係合であり、この係合により雌型壁部３０による反発力を緩和させることができる。
【００２６】
以上の２つの係合状態のうち、特に、第１の係合状態である厚み方向部分相互の係合は、所定の厚みを有する段ボール（本発明の発明特定事項）でなければ達成することができず、この点で、薄い紙を用いた前記特許文献２（ケーキ用手提げ式紙箱）による係合とは、明確な区別が存在する。したがって、本発明の段ボールは、好適には約３ mm以上の厚みが必要であり、この参考例では約８ mmのＡＢフルートを用いた。第２の係合に関し、その反発力緩和作用（したがって連結一体性強度）は、差込部２２と雌型壁部３０との重複部分Ｓ（図６（ｄ）の斜線部分）の面積に依存し、面積Ｓを大きくすれば連結一体性強度は大きくなる一方、差込み容易性が悪化する。重複部分ＳのＸ方向長さおよび鉛直方向長さは、各々、サイドフラップ２１のＸ方向長さおよび雌型壁部３０の鉛直方向長さを基準に、約４０〜６０％が好適である。なお、差込み容易性の観点から、差込み状態において、開口部３１の輪郭部（開口輪郭部３１’）に関し、その末梢側連結部分３２aおよび基部連結部分３３aにおいて、各空間が形成されるような形状を形成する。したがって、前者の空間は、Ｘ方向長さに関し、開口側係合端３４が差込側係合端２４よりも長い。後者の空間は、鉛直方向の長さに関し、サイドフラップ２１が輪郭形成斜辺３５よりも短い。
【００２７】
−実施形態：連結構造体−
次に、本発明の連結構造体の実施形態を説明する。
この実施形態（図１０、２０１a）は、雄型壁部／雌型壁部の鉛直方向長さが比較的大きい、底深型の連結構造体に適用される。前記した参考例と、実施形態との主要な相違は、サイドフラップ２２１が、差込み状態の開口部２３１の基部連結部分２３３aにおいて、実質的に空間を形成しないような形状を有する点であり、これにより、この実施形態は、差込み容易性はやや劣るものの、連結一体性強度に関し、前記参考例を改良したものである。
したがって、この実施形態については、参考例と異なる事項のみ説明し、参考例について前記した説明は、技術的に矛盾しない限り、この実施形態に適用される。実施形態の各要素は、参考例の各要素の番号に２００を加えて番号付けしており、例えば、参考例の平板１０は、変形例の平板２１０に相当する。
【００２８】
変形例用段ボール２０１a’（図７）は、参考例と同様な開口輪郭部２３１’を有する。ただし、この開口輪郭部２３１’は、参考例の開口部輪郭部３１’よりも雌側平板端２１０bから離れた位置に配置すると共に、この位置に対応して、実施形態のサイドフラップ本体２２１’を設ける。サイドフラップ本体２２１’の第２差込斜辺２２７は、雄側平板端１０aと隣接端２０aとの交点から離れた隣接端２２０ａ上の位置を起点として延在し、かかる交点を起点とする参考例とは異なっている。なお、この隣接端２２０ａに関し、実際には段ボールの厚み（W）を考慮に入れている（図７中の一部拡大図、参照）。
参考例の第２差込斜辺２７に対応する、第２差込斜辺２２７は、開口部２３１の基部連結部分２３３aに係合するような係合段部２２７aを備え（図８）、サイドフラップ２２１の差込部２２２を開口部２３１（図９）に差込んだ差込み状態（図１０）において、開口部２３１の基部連結部分２３３aには、実質的に空間が形成されずに差込部２２２と開口部２３１は、緊密な係合を達成することができ、これにより連結一体性強度を向上させることができた。
【００２９】
−底ケース／蓋ケース／パレット：本発明の他の態様−
次に、本発明の第２の態様として、本発明の連結構造体の実施例を適用した底ケースの具体例（図１１）について、その展開図（図１２）を用いて説明する。なお、前記した本発明の連結構造体の実施形態についても、この具体例を用い、同様な底ケース（但し、好適には深底の底ケース）を形成することができる（図示せず）。なおまた、蓋ケース並びに本発明の第３の態様としてのパレット（図示せず）についても、以下の説明に準じて形成することができる。
＜底ケース＞
底ケース１は、単一（１枚）の底ケース用段ボール１’をその複数箇所で折曲げするなどの作業によって組立ることができる（図１１／図１２、参照）。
底ケース用段ボール１’は、反流れ方向に沿って延在する流れ方向辺（長辺）と流れ方向に沿って延在する反流れ方向辺（短辺）とを有する長方形状の底板本体１００’と、流れ方向辺から反流れ方向外方に連なる１対の流れ方向壁部本体２’と、反流れ方向辺から流れ方向外方に連なる１対の反流れ方向壁部本体３’と、各コーナー（長辺と短辺との交点）の各壁部に設けた連結構造体形成用の要素とを備える。なお、各コーナー付近であって流れ方向辺上に、底ケースの使用の際に採用される下部アドパット（図１３、参照）の脚部用の収納孔Ｔが設けられている。
【００３０】
図１１に示すように、底ケース１は、平面視長方形の底板１００と、Ｙ方向（流れ方向）に沿って延在し対向する１対の流れ方向壁部２と、Ｘ方向（反流れ方向）に沿って延在し対向する１対の反流れ方向壁部３とから構成され、４つのコーナーにおいて、連結構造体１aが形成されている。
したがって、この具体例の底板１００および壁部２,３は、各々、各連結構造体１aの複数の平板１０および壁部２０,３０から構成され、これらと同様な機能を有する。また、この具体例の底板本体１００’（図１２）は、直角四辺形状（矩形の形状）であるが、三角形、四角形、五角形、六角形などの任意の多角形状を採用することができ、隣接する平板端部が相互になす角度（雄型壁部２０と、雌型壁部３０とがなす角度）も任意である。ただし、三角形の場合は、正三角形が好適である。
【００３１】
この具体例では、任意の連結構造体１aは、雄型壁部２０として流れ方向壁部２および雌型壁部３０として反流れ方向壁部３を備える。すなわち、この具体例では、サイドフラップ２１は、同じ反流れ方向壁部３ごとに設けられ、反流れ方向壁部２には存在しない。この具体例とは異なり、サイドフラップ２１を１対の反流れ方向壁部２に設けかつ流れ方向壁部３には設けないこともでき、また、流れ方向壁部２および反流れ方向壁部３の各壁部にサイドフラップ２１を設けることもでき、この場合、各壁部は、雄型壁部２０および雌型壁部３０の両方の機能を併有し、連結一体性強度の均一化を図ることができる。
なお、この底ケース１は、パレットに載置して搬送する場合、パレット上面に設けた突起（図示せず）と、この突起を収納する孔Ｔ（図１１／図１２）を底板１００の任意に位置に設けて、パレット上での底ケースの位置決め／位置固定を容易にすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
以上説明したように、本発明の連結構造体は、底ケース、蓋ケース、底ケースに脚部を付設したパレット等に利用することができる。特に、前記した具体例の底ケースは、図１３に示すように、緩衝材として上部／下部アドパットを用い、その底板に大型の液晶モジュールを収納し、次いで収納した液晶モジュールを覆うように外装ケースを被せた状態で搬送させることができる。
【符号の説明】
【００３３】
１a：連結構造体、１０：平板、１０ａ，１０ｂ：平板端部、２０：雄型壁部、２０ａ：隣接端、２１：サイドフラップ、２２：差込部、２４：差込側係合端、３０：雌型壁部、３１：開口部、３４：開口側係合端
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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