(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
仰向け姿勢に横たわる新生児の頭と首とを支持する型式であって、首支持領域と頭支持領域とを有したドーナッツ状ケースと、該ケースを実質的に満たしてかつ部分的に平坦な首領域を与える形状のゲル状材料とを含んでなり、印加される荷重がなくとも、上記の頭支持領域が実質的に円形の横断面を有し、かつ首支持領域が実質的に楕円形の横断面を有していることを特徴とする頭・首の支持装置。
【請求項２】
ドーナッツ状ケースが約２〜３インチ直径の中央孔を有していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
ケースが撥水性織物を有していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項４】
ゲル状材料がシリコン化合物を含んでいることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項５】
ケースが頭支持領域において実質的な円形横断面をまた首支持領域において実質的な楕円形横断面を有していることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術分野】
この発明は、広くは新生児の介護に関し、さらに詳しくは、新生児の頭部支持装置に関する。
【０００２】
【発明の背景技術】
新生児、なかでも未熟児は、仰向け姿勢を維持することが望ましい。この姿勢では、乳児の気道が不用意にふさがる危険性が、はるかに少ない。それだけでなく、仰向け姿勢の場合は、子供の状況が、直ちに良く観察できる。
【０００３】
しかし、乳児の頭と首は安全に支持し、首と脊椎に不適切なストレスが、かからないようにしなければならない。このような事情で、乳児の頭を真っ直ぐに保持し、子供が仰向け姿勢で休むときに、乳児の首を支持することができるような支持装置が、もしあったとすれば好都合であろうに。
【０００４】
残念ながら、その目的に合うような、従来技術による装置は見当たらない。従来技術による支持枕の開示は数々あるけれども、仰向け姿勢で横たわる新生児の頭と首を、次のように適切に支持するのに適合したものが見当たらない。該適切に支持するとは、首は適切に支持しなければならないが、他方で頭はどちら向きにも回転しないように優しく、しかし確実に抑制することである。
【０００５】
従来技術を検索した結果、次の関連特許群が判明した。
ＤＥＳ．３２８，６８３    Ｋａｌｏｚｄｉ
４，１９７，６０４    Ｎａｋａｍｕｒａ
４，２３６，２６４    Ｂｒｉｔｚｍａｎ
４，６７９，２６２    Ｄａｖｉｓ  ｅｔ  ａｌ
４，７２６，０８５    Ａｎｔｏｎｉｏ
４，７３１，８９０    Ｒｏｂｅｒｔｓ
４，７８８，７２８    Ｌａｋｅ
４，９８０，９３７    Ｍａｓｏｎ  ｅｔ  ａｌ
５，２６１，１３４    Ｍａｔｔｈｅｗｓ
５，５１９，９０６    Ｆａｎｔｏ−Ｃｈａｎ
５，５４６，６２０    Ｍａｔｔｈｅｗｓ
５，６６１，８６１    Ｍａｔｔｈｅｗｓ
【０００６】
上記特許の内、一段と関連性が深いと思われるものを、次に要約する。
【０００７】
Ｍａｔｔｈｅｗｓの米国特許第５，２６１，１３４号は、幼児支持枕を目指すものである。図１に示すように、支持枕１０は概ねドーナッツ状の形をしている。中央の内側カーブ１４が、丸く概ね円または楕円形の、くぼみ領域１６を形成している。くぼみ領域１６は、図１に示すように、中央平面に垂直方向に幅Ｗを有し、該幅Ｗは、幼児の胴体幅の少なくとも半分以上で、かつその胴体幅寸法以下、例えば、この胴体幅寸法の７／８未満である。
【０００８】
図２に示すように、中央芯３０が、弾力性で、圧縮反発性で、低アレルギー性材料、例えばポリエステルである。それが木綿その他の柔軟で快適な布から成る、ライニングで包んである。該ポリエステルは、ライニング３２の中にしっかりと硬く詰め込んであり、芯とライニングとが一緒になって自然支持枕本体を提供する。該支持枕本体は、快適で脱着式の、望ましくは木綿製の外カバー３４で覆われる。
【０００９】
図３は、枕の別の実施例を示す。例えばポリエチレンフォームのような、ゴムまたはプラスチック製フォーム４０から成る、弾力性の一体中核コアが、支持枕本体を形成している。それは、フォームに合うが、ややルーズに覆い被さる、望ましくは木綿布製の、外カバー４２で覆われている。様々な枕の応用例が図４、視点Ａ−Ｄに示されている。図４Ａに示すように、幼児が平面２−２で胃を一直線にして、快適に横たわることができる。図４Ｂは、逆方向の様子を示す。図４Ａに示すのと同様に、幼児が平面２−２で胃を一直線にして、快適に横たわることができる。図４Ｂは、逆方向を示す。幼児が平面２−２に沿って、彼の背中をくぼみ領域１６に向けて置かれている。
【００１０】
Ｍａｔｔｈｅｗｓの米国特許第５，６６１，８６１号は、胴体支持法を目指すものである。支持枕１０は長手、横の両方向に曲面となった、外側表面１２を含む。支持枕１０はさらに、丸く概ね円または楕円形のくぼみ領域１６を形成している、中央内側表面１４を含む。この枕１０は、ポリエステルのように弾力があり、圧縮反発性で、低アレルギー性の材料で構成された、中央芯３０を含む。
【００１１】
該中央芯３０は、木綿その他柔軟で快適な布から成る、ライニング３２で包んである。図７に示すように、該支持枕１０は、治療部位１５をその人の頭部の後に、そして端部２２，２４が、その人の首の前になるように、その人の首の周りに置かれる。該くぼみ領域１６は、該支持枕１０がその人の呼吸を詰まらせたり、干渉しないように、充分な大きさに寸法決めしてある。
【００１２】
該支持枕１０は、端部２２，２４を互いに引き離すように引っ張り、端部２２，２４を首のまわりにすべりこませることにより、その人の首の周りに置かれる。首の周りに置かれたとき、該支持枕１０は、その人の肩に置かれ、その結果、その人の頭が傾けられたとき、その人の首または頭が、該支持枕１０の解放くぼみ領域１６に置かれる。
【００１３】
Ａｎｔｏｎｉｏの米国特許第４，７２６，０８５号は、幼児用の支持装置を目指すものである。図に示すように装置１０は、概ね平らな自然支持フォームボディー、または挿入物１２を含む。そのボディー１２は、上面１６と下面１８を有する、柔らかく洗濯できる布製カバー１４に挿入することができる。
【００１４】
カバー１４の前方配置された主要部２０は、下面１８にある、ポケット２４内へ挿入物１２を滑り込ませることができるスリット１８を含む。概ねＵ字型の切り欠き２６が、後端２８からボディー挿入物１２まで伸びる。図５に示すように、そのような切り欠き２６が同形のカバー１４と共に、乳児の首を受け止めるように改造されている。該カバー１４はさらに、前方カバー部２０から後方に伸びる、一対の位置決めフラップ３０を含む。
【００１５】
Ｌａｋｅの米国特許第４，７８８，７２８号は、中央開口を有する体形に合わせた枕を目指すものである。図示のように、該枕本体２，２’，２”は、概ね直方体で、上面６および底面８を有する。楕円形穴３０が本体２，２’，２”内に形成され、上面６に開口している。該穴３０、該前方部分１０、および後方部分１２，１２’は、ユーザーの頭と首を正しく支持し、枕２，２’がユーザーの顔下部に圧力をかけないように、その場所で寸法決めしてある。
【００１６】
図１は、ユーザーが仰向け姿勢で横たわるために、枕２が支持する様子を説明する。図３は、横伏せ位置での枕２の使用状態を説明する。図１０〜図１５は、枕２”の望ましい製作法の諸ステージを説明する。該製作法は、通常の枕型フォームのブロックから始まる。該枕本体２，２’，２”は、高品質ラテックスゴム・フォームなど、任意の適切な材料で作ることができる。
【００１７】
Ｋａｌｏｚｄｉの米国意匠特許第３２８，６８３号は、乳児などの支持枕を目指すものである。図１ないし図７に示すように、該乳児用枕は乳児の首部分を支持するためのドーナッツ状領域を含む。
【００１８】
関連従来技術の開示例を調べてみると、幼児の頭と首を支持する、特別なニーズを理解することが重要とわかった。その頭は、大体グレープフルーツと同じ大きさであり、その首の筋肉は発育不充分で、新生児の不釣合いに大きな、頭の重量を支えることが、一般的には不可能である。
【００１９】
従って、頭の上下左右どの方向にも動きの自由度が、実質上あってはならない。その上該支持は、未熟児の紙のように薄い皮膚を支えるのに充分に柔らかくて、皮膚を損傷することがなく、圧力で頭皮下部にある軟らかい頭蓋骨組織に、痛みや局部的捻りを与えないようにしなければならない。
【００２０】
上記で参照した全従来技術に開示の支持装置は、これらのニーズに適合できないと分かるであろう。そのような従来技術の装置は、過大であるか、柔らか過ぎるか、硬過ぎるか、可撓的過ぎるか、頭と首を適切に支持できないか、動きの自由度が有り過ぎるか、その他新生児用として規準に適合しないかのいずれかである。
【００２１】
【発明の要約】
この発明は上記したような未熟児も含めて新生児のための適切な支持装置に関する基準を満たそうとするものである。その好ましき実施例においては、ゲルを満たしたゴアテックスケースを有したドーナッツ状の構造を有しており、該ケースは外径が約５〜６インチであって、その中央孔は約２〜３インチの直径である。
【００２２】
つまり該構造は直径が約１〜２インチの環状管を与えるものである。この管は好ましくは後部または頭領域において円形横断面であって、好ましくは前部または首領域において平坦化されて概して楕円形の横断面となっている。
【００２３】
外部ケースは好ましくは撥水性織物からなり、血液その他の体液の浸透に抵抗するべく処理されている。該織物の一例としては、Ｗ．Ｌ．  Ｇｏｒｅ  ａｎｄ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓによりゴアテックスの商標名で販売されるゴア外科用バリア織物である。
【００２４】
ケースにはシリコンゲルまたはシリコン弾性体などの粘着性ゲルが満たされており、これらのゲルは充分に架橋結合されたポリシロキサン・ネットワークを伴って、入力荷重にも拘わらず選択された形状を実質的に保持するものである。ゲル体の引張り強度と引裂き抵抗とは有機シリコン化合物で予備処理した無定形シリカを添加することにより増大できる。
【００２５】
得られる支持装置は仰向け姿勢に横たわる新生児の頭と首とを支持するのに非常に適している。
【００２６】
【発明の目的】
この発明の主たる目的は、仰向け姿勢からの頭の動きを制約するための新生児用の頭支持装置を提供する、ことにある。
【００２７】
この発明の他の目的は、予成形された環帯が首領域を緩衝しかつ新生児の敏感な肌に圧力を及ぼすことなしに頭重量を保持する未熟児を含む新生児用の頭支持装置を提供する、ことにある。
【００２８】
この発明のさらに他の目的は、仰向け姿勢にある新生児の頭の動きを防止するためのドーナッツ形でゲルを充填した頭支持装置を提供する、ことにある。
【００２９】
【好ましき実施例の記載】
図示のように発明の頭支持装置の一例はドーナッツ形状の環状ケース１２を有しており、このケース１２は厚い頭支持領域１４と薄い首支持領域１６とを有している。またケース１２には図１，４に明示するように新生児の頭を収受する孔１８が形成されている。
【００３０】
ケース１２には好ましくはゲル状材料２０が満たされている。ケースは好ましくは撥水性織物からなり、血液その他の体液の浸透に抵抗するべく処理されている。該織物の一例としては、Ｗ．Ｌ．  Ｇｏｒｅ  ａｎｄ  Ａｓｓｏｃｉａｔｅｓによりゴアテックスの商標名で販売されるゴア外科用バリア織物である。ゲル状材料２０はシリコンゲルまたはシリコン弾性体などの粘着性ゲルを含んでおり、これらのゲルは充分に架橋結合されたポリシロキサン・ネットワークを伴って、入力荷重にも拘わらず選択された形状を実質的に保持するものである。
【００３１】
この発明の頭支持装置１０は、異なる頭寸法に適合すべく、種々の標準寸法で提供されるものである。加えて新生児の頭と首の重量に対する反応の程度は、ゲル状材料の特性を変更することにより、容易に変更できるものである。例えばゲル状材料の引張り強度と引裂き抵抗とは、有機シリコン化合物で予備処理した無定形シリカを添加すること、により増大できる。
【００３２】
したがって要求に応じて支持装置の細かい寸法、形状および「硬度」は容易に選択できる。勿論ケース１２およびその中に満たす材料は、他の適切な代替え材料から形成することもできる。例えばケース１２をガーゼ状の材料から形成して、ゲル状材料の代りにスチロフォーム充填内部と組み合せてもよい。いずれにしても特定の新生児に特定の期間使用した後は装置を廃棄して、病気や伝染の伝播の危険を低減するのが望ましい。
【００３３】
この発明は以上の例示に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  頭支持装置を使用している仰向け姿勢の新生児の側面図である。
【図２】  該頭支持装置の拡大図である。
【図３】  同じく断面側面図である。
【図４】  同じく頭・首支持機能を示す断面側面図である。
【符号の説明】
１０    支持装置
１２    ケース
１４    頭支持領域
１６    首支持領域
１８    孔
２０    ゲル状材料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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