(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一のシアン記録材と前記第一のシアン記録材と同系色で且つ当該第一のシアン記録材より低い色材濃度の第二のシアン記録材とイエローの記録材の使用量を定めるための記録データを生成する画像処理方法であって、
白から緑色の色相の最大彩度または最大濃度を示す所定色に至る範囲内の色に対応した画像信号を前記記録データに変換するためのテーブルを用いて前記最大彩度または最大濃度を示す所定色を表現するための記録データを生成するに際し、前記第二のシアン記録材の使用量が前記第一のシアン記録材の使用量よりも多くなるように前記第一および第二のシアン記録材の両方および前記イエローの記録材を用いて前記最大彩度または最大濃度を示す所定色を表現するための記録データを生成する生成工程を有し、
前記テーブルは、前記範囲内において前記白から前記所定色に近づくに従って、前記第二のシアン記録材の使用量を最大量まで徐々に増加させ当該最大量に達したら所定の量まで徐々に減少させ、且つ、前記第一のシアン記録材の使用量を前記所定の量よりも少ない量まで徐々に増加させるように、前記範囲内の色に対応した画像信号を前記記録データに変換するものであることを特徴とする画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像処理方法、画像処理装置および記録装置に関し、詳しくは、同系色について濃度の異なる色材を用いて記録を行なう場合の濃度再現に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
最も一般的に普及している記録装置の一つとして、インクジェットプリンタが知られている。最近このような広く用いられる記録装置では、同系色で色材濃度の異なる記録剤を用いることが多い。例えば、インクジェットプリンタでは、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各インクの外、シアンやマゼンタのインクについて染料もしくは顔料などの色材の濃度が低い淡インクを用い、これにより、記録画像において濃度の低い部分のインクドットによる粒状感を低減するなど、画質の向上を図っている。
【０００３】
ところで、この種のプリンタでは、例えば上述のように、シアン、マゼンタについてそれぞれ濃、淡２種類のインクとイエロー、ブラックについてそれぞれ１種類のインクで合計６種類のインクを用いて記録を行なうことから、ある一つの色を表現するのに複数のインクを用いる機会が多くなり、また、それによって記録用紙の単位面積当りに吐出されるインクの量である、インク打ち込み率が記録用紙についてそのインク吸収率などを考慮して定められる最大の打ち込み率近傍で記録が行なわれる傾向にある。
【０００４】
図１は、このインクの打ち込み率を説明するための図であり、具体的には、パーソナルコンピュータなどのホスト装置から送られる、ある一つの色の画素ごとの濃度データに対するインクドットの配置パターン(インデックスパターンともいう)を示す図である。すなわち、ホスト装置からは、「０」〜「８」の９通りのデータのいずれかがその画素の濃度を表すインデックスデータとしてプリンタ側へ送られ、プリンタ側ではこのインデックスに応じたパターンでインクドットを形成する。これにより、プリンタでは、インデックスデータが表す解像度より高い解像度の記録を行なうことができる。
【０００５】
なお、図において、記号ａおよびｂで示される円は一つのインク滴による１ドットを表しており、円ａと円ｂのインク滴としての違いはなく、図示の便宜上異なる模様で表したものである。また、円ａと円ｂが正方形の枠に対しずれて配置されているが、これも図示の便宜上のものであり、実際には、正方形の枠内にドットが形成されるようにインク吐出がなされ、プリンタにおける種々の誤差によってこの枠内に正しくあるいはわずかにずれてドットが形成される。
【０００６】
図１において、インデックスデータ「０」〜「８」のそれぞれについて示される２×２の四つの正方形それぞれは、プリンタにおける記録解像度、すなわち形成するドット密度に対応しており、これは、例えば記録ヘッドの吐出口の配列密度がこのドット密度と同一で、また、記録ヘッドの走査速度に対するインクの吐出周波数がこのドット密度に対応して設定されることによって実現されるものである。
【０００７】
インク打ち込み率に関して、プリンタでは上記２×２の正方形を構成する小さな一つの正方形に一つのドットが形成されるときインク打ち込み率が１００％ということができる。一方、ホスト装置側では、上記のインデックスデータを扱う一つの画素単位でインク打ち込み率を定義すると、インク打ち込み率は図１に示すインデックスデータごとに２×２の正方形に配列されるドットの数によって定まることになる。以下では、このホスト装置側の画素ごとのデータについて定まる値をインク打ち込み率とする。具体的には、図１は、ホスト側データの１画素についてインク滴を０〜８滴打ち込む例、すなわち、打ち込み率が０％〜２００％の場合に形成されるインデックスパターンの一例を示しており、図中、インデックスデータ「０」の場合は白を表し、打ち込み率は０％でありドットは形成されない。インデックスデータ「１」の場合は１ドットが形成され、打ち込み率は２５％となる。インデックスデータ「２」の場合は、２ドットが形成され打ち込み率は５０％となる。以降同様にしてインデックスデータ「８」の場合は、８ドットが形成されて打ち込み率は２００％となる。
【０００８】
図１に示したインデックスパターンは、例えば上記の６種類のインクそれぞれについて用いられ、これにより、それぞれのインクを用いた記録が可能となる。
【０００９】
図２は、上記で説明したインク打ち込み率の一従来例を示す線図であり、信号Ｒ、Ｇ、Ｂの組合せで表される色のうち、緑についてその信号値を変化させたそれぞれの色について、上記の６種類のインクを用いて表現するのに使用するインクの打ちこみ率とそれらの合計の打ち込み率である総打ち込み率を示している。
【００１０】
図２において、横軸の番号は、Ｒ、Ｇ、Ｂの信号値の変化に従って白から緑、そして緑から黒へ変化する、色相が緑の信号値変化の範囲を均等に３２分割した点を示し、縦軸は、それぞれの信号値の色を表現するのに使用するインクの打ち込み率とさらにそれらの合計である総打ち込み率を示している。横軸の番号１は白（信号値：Ｒ＝Ｇ＝Ｂ＝２５５）に対応し、いずれの種類のインクも使用しない。そして白から緑へ信号値が変化するのに従い(番号が増すに従い)、イエローインクと淡シアンインクを最初に使用し緑色の濃度を増して行く。さらに、淡シアンインクだけでは表現できない濃度(番号１２)になると、さらに濃シアンインクを使用し始める。その後、淡シアンインクおよび濃シアンインクと、イエローインクを用いて緑の最大彩度点もしくは最大濃度点(番号１７；信号値：Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝０)まで濃度を増して行く。そして、この最大彩度点から淡シアンインクの使用を止める。これは、濃インクの方が淡インクより濃度が高く色再現範囲が広いためである。次に、緑から黒へ信号値が変化する範囲では、緑色の補色である淡マゼンタインクを使用して、彩度、明度を下げて行く。その途中で、シアン系インクと同様に淡マゼンタインクも濃マゼンタインクに切り替える(番号２２)。その後、さらに彩度、明度を下げ黒に近づけるためブラックインクを用いる(番号２４)。そして、番号３３に対応するブラック(信号値：Ｒ＝Ｇ＝Ｂ＝０)では、ブラックインクと濃シアン、濃マゼンタ、イエローの各インクを用いる。
【００１１】
以上のように変化する色を表現する場合、図示の例では最大の総打ち込み率は約２２０％となる。最大打ち込み率は記録媒体のインク受容能力やインクの浸透特性、記録速度等に基いて決定される。すなわち、図示の例は、記録媒体が最大打ち込み率２２０％に対応するものであることを示している。
【００１２】
図２に示すように、総打ち込み率が最大の２２０％となるのは、淡シアンインクが最大打ち込み率となるとき(番号１３)であり、また、この総打ち込み率は最大彩度点もしくは最大濃度点近傍で急激に減少する。その後、補色成分の増加に伴い一旦総打ち込み率は増加した後、ブラックインクの増加により濃シアン、濃マゼンタ、イエローインクの打ち込み率が減り、それに伴って総打ち込み率が減少する。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、以上説明した従来の濃淡インクを用いて記録を行なう方法では、インクの総打ち込み率が急激に変化する部分があり、それによって、部分的な濃度低下など、記録画像において濃度が良好に再現されない部分を生じることがある。
【００１４】
詳しくは、図２に示すように、シアン系インクについては、総打ち込み率が最大となるまで淡シアンインクを用いた後、さらに濃シアンインクを併用し緑の最大彩度点もしくは最大濃度点(番号１７)からは濃シアンインクのみ用いる。この結果、シアン系の淡インクと濃インクの切り替えが、信号値の比較的狭い範囲(番号１２〜１７まで)で急激に行なわれることになり、これによってイエローインクと併せた総打ち込み率が急激に減少することになる。そして、このようなインク打ち込み率の減少によって、その範囲の階調値データに基づいて記録される領域では、インクドットが記録媒体を覆う割合であるエリアファクターが減少することになる。その結果、その領域のドット密度が周辺に比べて低下したり、もしくはその領域に対して他の領域が逆に急激に濃度が高くなるなどして部分的に良好な濃度再現がなされない場合がある。
【００１５】
本発明は、上述した従来の問題を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、濃淡インクなど、同系色について異なる濃度の色材を用いて記録を行なう場合において良好な濃度再現を可能とする画像処理装置、画像処理装置および記録装置を提供することにある。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
そのために本発明では、第一のシアン記録材と前記第一のシアン記録材と同系色で且つ当該第一のシアン記録材より低い色材濃度の第二のシアン記録材とイエローの記録材の使用量を定めるための記録データを生成する画像処理方法であって、白から緑色の色相の最大彩度または最大濃度を示す所定色に至る範囲内の色に対応した画像信号を前記記録データに変換するためのテーブルを用いて前記最大彩度または最大濃度を示す所定色を表現するための記録データを生成するに際し、前記第二のシアン記録材の使用量が前記第一のシアン記録材の使用量よりも多くなるように前記第一および第二のシアン記録材の両方および前記イエローの記録材を用いて前記最大彩度または最大濃度を示す所定色を表現するための記録データを生成する生成工程を有し、前記テーブルは、前記範囲内において前記白から前記所定色に近づくに従って、前記第二のシアン記録材の使用量を最大量まで徐々に増加させ当該最大量に達したら所定の量まで徐々に減少させ、且つ、前記第一のシアン記録材の使用量を前記所定の量よりも少ない量まで徐々に増加させるように、前記範囲内の色に対応した画像信号を前記記録データに変換するものであることを特徴とする。
【００２５】
以上の構成によれば、画像信号の信号値変化の範囲について白から所定の色の最大彩度または最大濃度の色に至りさらに該最大彩度または最大濃度の色から黒に至る信号値の範囲における上記所定の色の最大彩度または最大濃度の色の信号値に対し、第一の色材濃度の記録剤とこの第一の色材濃度より低い濃度の第二の色材濃度の記録剤の両方を用いるようにするので、この最大彩度または最大濃度の近傍で、第一の色材濃度のみを用いた場合に比べ記録に用いる記録剤の総打ちこみ率が急激に減少することがなくなる。
【００２６】
また、画像信号の信号値変化の範囲について白から所定の色の最大彩度または最大濃度の色に至りさらに該最大彩度または最大濃度の色から黒に至る信号値の範囲を３２分割した単位幅の１０単位幅で、第一の色材濃度より低い濃度の第二の色材濃度の記録剤の記録媒体に対する打ち込み率分布はその最大から０まで変化し、かつその１０単位幅に対する、用いる記録剤の総打ち込み率の変化率は前記第二の色材濃度の記録剤の変化率より小さくなるようにするので、第二の色材濃度の記録剤の打ち込み率分布を１０単位幅で最大から０まで変化する比較的緩やかなものとすることができ、さらに、その最大から０まで変化する範囲の総打ち込み率の変化率を少なくとも上記比較的緩やかな第二の色材濃度の変化率よりさらに緩やかなものとすることができる。
【００２７】
さらに、画像信号の信号値変化の範囲について白から所定の色の最大彩度または最大濃度の色に至りさらに該最大彩度または最大濃度の色から黒に至る信号値の範囲をＮ分割(Ｎは２以上の整数)した単位幅のＮ／２単位幅以上の範囲において、第一の色材濃度より低い濃度の第二の色材濃度の記録剤の打ち込み率が０から最大に至りさらに０になり、かつ第二の色材濃度の記録剤の打ち込み率分布がその最大から０まで変化する信号値変化の範囲に対する、用いる記録剤の総打ち込み率の変化率が第二の色材濃度の記録剤の変化率より小さくなるようにするので、第二の色材濃度の記録剤を上記信号値の全範囲の半分以上の範囲で使用でき、さらにその範囲における第二の色材濃度の記録剤の打ち込み率の変化率より総打ち込み率の変化率を緩やかにすることができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２９】
図３は、本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【００３０】
図に示す本実施形態のプリンタは、ブラック(Ｋ)、淡シアン(ＬＣ)、濃シアン(Ｃ)、淡マゼンタ(ＬＭ)、濃マゼンタ(Ｍ)、イエロー(Ｙ)の６種類のインクを用いて記録を行なうものである。すなわち、それぞれのインクについて、記録ヘッド１Ｋ、１ＬＣ、１Ｃ、１ＬＭ、１Ｍ、１Ｙを用い、これらの記録ヘッドはキャリッジ２０１においてその移動方向に配列するよう搭載されとともに、個別に着脱できるように構成される。それぞれの記録ヘッドは、複数のインク吐出口を有し、図５、図６または図７にて後述される本発明を実施した画像処理によって得られる吐出データに基づきインクを吐出することができる。各記録ヘッドを搭載したキャリッジ２０１は、ガイド軸４に案内されて移動できるように設けられるとともに、その移動範囲の両端のプーリによって張られたベルト６の一部が接続することにより、キャリッジモータ８の駆動力が伝達されて移動することができる。これにより、６種類の各記録ヘッドは搬送される記録媒体に対して走査することができ、この走査の間に吐出データに応じてインクを吐出し記録媒体上にインクドットを形成して画像などの記録を行なうことができる。各記録ヘッドとプリンタ本体の電気回路はケーブル９に電気的に接続され、これにより、プリンタ本体の電気回路から記録ヘッドに吐出信号や制御信号を転送することができる。
【００３１】
インクカセット１０Ｋ、１０ＬＣ、１０Ｃ、１０ＬＭ、１０Ｍ、１０Ｙはブラック、淡シアン、シアン、淡マゼンタ、マゼンタおよびイエローのインクをそれぞれ貯留し、不図示のインク供給路を介してそれぞれ対応する記録ヘッドにインクを供給する。
【００３２】
キャリッジ２０１の移動は、エンコーダスケール５を有したエンコーダにによって検出され、これにより、キャリッジ２０１の走査速度や走査位置を検出して記録ヘッドの移動制御や吐出タイミング制御を行うことができる。キャリッジ２０１の移動範囲の一方の端部近傍には回復ユニット４００が設けられる。回復ユニット４００は記録ヘッドの吐出状態を良好に保つための種々の操作を行なうものであり、非記録時には、キャリッジ２０１がこの回復ユニット４００の位置へ移動し、これにより、ユニット４００のキャップ４２０によって記録ヘッドの吐出面を覆う、キャッピングを行なうことができる。このキャリッジ２０１が回復ユニット４００と対向する位置をホームポジション(以下、ＨＰ)と称している。回復ユニット４００の各キャップ４２０はキャッピングの他、記録ヘッドから記録に関与しない吐出を行なう予備吐出に用いられる。この予備吐出によって、記録ヘッドの特にインク吐出口内の増粘したインク排出し吐出性能の低下を防止することができる。また、上記予備吐出により各キャップ内に吐出されたインクは不図示の回復ポンプにより吸引されて廃インクタンク内に排出される。予備吐出を行うタイミングは、記録中に所定の時間が経過したり、記録開始時などであり、本実施形態のプリンタでは、キャリッジ２０１は片方向、双方向記録のいずれのモードのときもＨＰに移動して予備吐出を行なう。
【００３３】
記録媒体の送りは、不図示の紙送りモータによって駆動されるローラ等によって行なわれる。記録媒体は、図中、矢印Ａ方向に給紙され、記録ヘッドによる記録位置に到達すると、上記記録ヘッドの走査ごとに所定量の紙送りを行ない、記録媒体全体に画像等の記録が行われる。その後、同様に紙送りモータの駆動力で回転する排紙ローラ２、拍車３により、図中、矢印Ｂ方向に排出される。
【００３４】
なお、上述したシアン系およびマゼンタ系それぞれの濃インクと淡インクは同系色のインクであって異なる色材濃度を有したものであり、濃インクの方が淡インクより溶剤に対する色材の濃度が高く、また、そのインクドットの光学濃度も高いものである。色材は本実施形態では染料であり、この染料の代わりに顔料が用いられてもよい。これらの濃淡インクの違いは、色材の濃度だけではなく色材そのものも異なる材料が含まれている場合もある。また、インク中の溶剤組成等も濃淡インクで違いがある場合もある。また、本実施形態は６種類のインクを用いる例であるが、イエローインクについてより濃度の低い淡イエローインクを加えた７種類のインク構成であってもよい。
【００３５】
また、本実施形態では、６種類のインクの記録ヘッドがその走査方向に配列することにより、それぞれの吐出口列も同様に走査方向に配列するものである。これに代わり、異なる種類のインクを吐出する吐出口列が記録ヘッドの走査方向とは直交する方向、すなわち記録媒体の搬送方向に配列する縦並び構成の記録ヘッドを用いることもできる。この場合、通常は異なるインクを吐出する各吐出口列を一体に構成した記録ヘッドが用いられる。この縦並び配列は走査方向に記録ヘッドを配列する方式に比べて少ないスペースに複数のインク色の吐出後列を配置できるため装置を小型化できるという利点がある。また、各色のインク吐出順序が双方向記録時でも変わらないため双方向記録による色むらも少ない。
【００３６】
図４は、図３示したプリンタの制御構成およびこのプリンタとホストコンピュータとを有して構成される記録システムの構成を示すブロック図である。
【００３７】
図において、３０１は上述したプリンタの電気回路を有して構成される制御部を示し、プリンタに関する動作制御やデータ処理を実行することにより、ホストコンピュータ１００からの記録データ等に基づく記録制御を実行する。この制御部３０１は、詳しくはマイクロプロセッサ形態のＣＰＵ３１０、ＣＰＵ３１０により実行される制御プログラムや各種データを記憶しているＲＯＭ３１１、ＣＰＵ３１０による各種処理の実行時にワークエリアとして使用され、各種データを一時的に保持するＲＡＭ３１２等を備えて記録制御を実行する。
【００３８】
ＲＡＭ３１２には、ホストコンピュータ１００から受信した記録データを一時的に記憶する受信バッファや、記録ヘッド１Ｋ、１Ｃ、１ＬＣ、１Ｍ、１ＬＭ、１Ｙそれぞれの吐出データを記憶するプリントバッファが設けられている。この吐出データは、図１にて説明したインデックスデータとしてホストコンピュータ１００から送られる記録データを、インデックスパターンに従いそれぞれの記録ヘッドにおける吐出口ごとの吐出データに変換したものである。
【００３９】
３０２はヘッドドライバ示し、制御部３０１から出力される各色の吐出データに応じて、濃シアンインク用記録ヘッド１Ｃ、濃マゼンタインク用記録ヘッド１Ｍ、濃イエローインク用記録ヘッド１Ｙ、濃ブラックインク用記録ヘッド１Ｋ、淡シアンインク用記録ヘッド１ＬＣ、淡マゼンタインク用記録ヘッド１ＬＭを駆動し、これにより、それぞれの記録ヘッドからインクが吐出される。また、３０３、３０４はモータドライバを示し、制御部３０１からの制御信号に応じてそれぞれ対応するキャリジ駆動モータ８、紙送りモータ３０５を駆動する。３０７は操作部を示し、ユーザにより操作される各種キーやＬＣＤ等の表示器を備えている。３０６はインタフェース部を示し、本プリンタとホストコンピュータ１００との間のインタフェースを制御する。
【００４０】
ホストコンピュータ１００は、種々のアプリケーションプログラムを介して文字、画像などの画像情報を作成するとともに、この画像情報を本プリンタに記録させるべくプリンタドライバによって図５にて後述される画像処理など実行する。
【００４１】
以上説明したプリンタとホストコンピュータとを有して記録システムが構成される。
【００４２】
図５は、ホストコンピュータ１００においてプリンタドライバにより実行される画像処理の構成を示すブロック図である。この処理によってプリンタの記録データが作成され、その記録データはプリンタへ送られて上述したようにインターフェース部３０６を介してプリンタに入力される。なお、この画像処理はプリンタにおいて行われてもよく、その場合にはデータの形態等、プリンタにおける処理に適合させて行なわれるのはもちろんである。
【００４３】
スキャナで読みとることにより得られた、または上述したようにアプリケーションを介して作成されたＲ、Ｇ、Ｂそれぞれ８ビットからなる原画像信号は、まず色処理部４１によってプリンタで用いる６種類それぞれのインクに対応した８ビットの濃度信号値(階調値)に変換される。すなわち、本実施形態では、信号Ｒ、Ｇ、Ｂは、濃シアン、濃マゼンタ、イエロー、ブラック、淡シアン、淡マゼンタそれぞれに対応した濃度信号Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１、Ｋ１、ＬＣ１、ＬＭ１に変換される。なお、図５は、本発明にかかわる最大彩度または最大濃度の説明をわかり易くするため、色処理部４１の前段処理としての、信号Ｒ、Ｇ、Ｂの再現範囲とプリンタの色再現範囲を適合させるための色再現範囲の圧縮処理を省いて説明するものであり、実際の処理では色再現範囲の圧縮処理が行なわれ、それによって得られる信号Ｒ、Ｇ、Ｂによって規定される最大彩度または最大濃度に関して図６または図７にて後述される処理が行なわれる。また、図５は、上記の圧縮処理を行わずに信号Ｒ、Ｇ、Ｂに対してプリンタ(と用いる記録媒体)で再現可能な色の範囲を最大限に対応させる態様に対応した構成ということもできる。このような処理構成は、特にグラフィック画像など彩度や濃度を重視した画像の記録においてとられる構成である。そして、このような処理が行なわれる場合に、図２にて説明した総インク打ち込み率の急激な減少が生じることが多い。
【００４４】
さらに、ガンマ（γ）補正部４２においてガンマ補正を行い、同様に補正後の８ビットの濃度信号Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２、ＬＣ２、ＬＭ２を得る。このガンマ補正は色処理部４１で得られた濃度信号に対するプリンタで実現される記録濃度の関係を考慮し、上記濃度信号に対してプリンタの実際の記録濃度が線形の関係を有するように補正する処理である。
【００４５】
なお、図６および図７にて後述される本発明のそれぞれ第１および第２実施形態に関する、信号Ｒ、Ｇ、Ｂで表される色を表現するのに用いるインクの打ち込み率を定める処理は、以上の色処理部４１(およびその前段の上記圧縮処理)とガンマ補正部４２による合成された色信号変換処理として行なわれる。具体的には、色処理部４１とガンマ補正部４２それぞれの処理の変換関係を合成した変換関係を有するテーブルであって、信号Ｒ、Ｇ、Ｂによって参照される３次元テーブルを用いる。そして、その出力として得られる濃度信号Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２、ＬＣ２、ＬＭ２が、図６または図７で説明する打ち込み率に対応するものである。
【００４６】
以上のようにして、濃度信号Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２、Ｋ２、ＬＣ２、ＬＭ２を得ると、次に、量子化部４３によって量子化処理を行なう。本実施形態では上記８ビットの濃度信号を９値のいずれかの値をとることができるインデックスデータＣ３、Ｍ３、Ｙ３、Ｋ３、ＬＣ３、ＬＭ３に変換する。そして、このインデックスデータは、インタフェースを介してプリンタへ送られ、その値に応じて図１に示したパターンのドット配置を可能とする吐出データに変換される。なお、量子化部４３で用いる量子化の手法は、例えばディザ法を用いることができ、これは各画素の濃度信号に対するしきい値を異ならせた所定のディザパターンにより量子化を行うものである。
【００４７】
＜第一実施形態＞
以上説明した本発明の一実施形態にかかる記録システムにおけるインク打ち込み率を定める方法の第一実施形態について説明する。
【００４８】
図６は、第一実施形態のインク打ち込み率の決定の仕方を示す図であり、従来例に関して図２に示した図と同様の図である。すなわち、図２に示す場合と同様、Ｒ、Ｇ、Ｂの信号値変化に伴う白から緑、緑から黒ヘ変化する各色(濃度)をプリンタで表現する際の、ブラック(Ｋ)、淡シアン(ＬＣ)、濃シアン(Ｃ)、淡マゼンタ(ＬＭ)、濃マゼンタ(Ｍ)、イエロー(Ｙ)の６種類のインクの打ち込み率を示すものである。
【００４９】
本実施形態は、緑の最大彩度を示す信号値(Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝０)の点である１７番において、濃シアンインクを使用するとともに淡シアンインクも用いる。従来は、淡シアンインクはこの１７番の最大彩度または最大濃度の点では全く用いられないのに対して、本実施形態では、２３番で示す信号値になるまで淡シアンインクを用いる。これにより、総打ち込み率が、この最大彩度点近傍で急激に減少することを防止できる。
【００５０】
なお、以下では最大彩度と最大濃度とは略等しいものとして説明するが、厳密には相違することはもちろんである。しかし、最大彩度に関する以下の実施形態はそのまま最大濃度の場合にも適用できることはその説明からも明らかである。
【００５１】
上記の淡シアンインクの併用にともない、濃シアンインクについて従来よりもその部分の使用量を減少させる。これは、階調性などを考慮し、淡シアンインクを用いてシアンの濃度を実現できる分、濃シアンインクを減らすためである。図６において符号Ｂは最大彩度点の濃シアンインクの打ち込み率を示し、その値が図２に示す従来例よりも小さいことを示している。また、符号Ｃは同じ点の淡シアンインク量を概略示している。一方、図２に示す、濃インクだけを用いて最大彩度を実現する際の打ち込み率は符号Ａで示される。これらの関係から淡インクの使用量Ｃは、濃インクの方が淡インクより色材濃度が高いため、濃インクを減らした分の濃度を淡インクで補うベく、Ｃ＞Ａ−Ｂの条件を満たすことが必要となる。
【００５２】
以上説明したインク打ち込み率とすることにより、淡シアンインクの打ち込み率の急激な変化を防止できる結果、総インク打ち込み率の急激な変化を防止できる。これにより、インク打ち込み率の急激な変化によるドット密度の低下や急激な濃度変化を防止できる。
【００５３】
上述した、淡シアンインクの打ち込み率の急激な変化を防止できる点について、図２の従来例では淡シアンインクの打ち込み率が最大値から０になるまでの横軸の番号は４段階で変化する。それに対し、本実施形態では同じ範囲を１０段階で変化する。このように淡シアンインクの打ち込み率が最大値から０になるまでの信号値変化が図２に示す従来例に比べ２．５倍になり、その分緩やかな打ち込み率の変化となる。
【００５４】
そして、その結果としての総打ち込み率の変化は、以上のように淡シアンインクの打ち込み率を緩やかに変化させることにより、横軸の番号１４〜１６の範囲の総打ち込み率の変化が図２に示す従来例の同一部分に比べて極めて緩やかなものとすることができる。
【００５５】
換言すれば、Ｒ、Ｇ、Ｂの信号値の変化によって白から緑の最大彩度(最大濃度)を通り黒に至る、その信号値変化の範囲を３２等分した単位幅の１０単位幅で、淡シアンインクの打ち込み率分布はその最大から０まで変化し、かつその１０単位幅に対する総打ち込み率の変化率は淡シアンインクの変化率より小さいといえる。あるいは、淡シアンインクの打ち込み率は、０から最大に至りさらに０になるのに１７単位幅以上を要し、かつ淡シアンインクの打ち込み率分布がその最大から０まで変化する信号値変化の範囲に対する総打ち込み率の変化率は淡シアンインクの変化率より小さいということができる。
【００５６】
なお、本実施形態では二次色の緑の場合についてインク打ち込み率の説明をしたが、１．濃マゼンタインクと濃イエローインクを用いる二次色の赤、２．濃マゼンタインクと濃シアンインクを用いる二次色の青、３．濃マゼンタインクを用いる一次色のマゼンタ、４．濃シアンインクを用いる一次色のシアン、についてもそれぞれ、１．淡マゼンタインクを赤の最大彩度点(最大濃度点；Ｒ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝０)で、２．淡マゼンタインクと淡シアンインクを青の最大彩度点(Ｒ＝０、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５)で、３．淡マゼンタインクをマゼンタの最大彩度点(Ｒ＝２５５、Ｇ＝０、Ｂ＝２５５)で、４．淡シアンインクをシアンの最大彩度点(Ｒ＝０、Ｇ＝２５５、Ｂ＝２５５)で使用することにより同様の効果が得られる。さらに、上記の５色相（緑、赤、青、マゼンタ、シアン）とイエローの間の色相についても、上記の最大彩度点で対応する淡インクを用いることにより同様の効果が得られる。
【００５７】
このように、図５に示した色処理４１およびガンマ補正４２の合成したテーブルは、上記の各色またはインク打ち込み率が同様の傾向を有する他の色について図６に示したようにインク打ち込み率の分布を考慮し、総打ち込み率が急激な変化を生じないようにそのテーブル内容を定めることができる。これにより、少なくとも上述した、従来例においては総インク打ちこみ率の変化が急激となる色についてある信号値範囲でエリアファクターが急激に減少することを防ぐことができる。
【００５８】
＜第二実施形態＞
図７は、本発明の第二の実施形態にかかるインク打ち込み率の決定の仕方を説明する図であり、図６と同様の図である。
【００５９】
本実施形態は、淡インクを信号値変化の全範囲に使用する例にかかるものである。一般に淡インクは濃インクと同量使用してもインク濃度が薄いため濃インクほど濃度の増加は期待できない。また、図７における横軸の番号１７から３３の範囲のように最大彩度点から明度、彩度が低下する部分では淡インクを用いても画像が暗いため発色が目立ちにくい。そこで、淡インクは濃度が出にくい、あるいは発色しにくいという特性を用いて総打ち込み率の調整用に淡インクを使用する。
【００６０】
図７に示す例では、上述の図６に示す例と同様、淡シアンインクを用いて総打ち込み率をなるべく変化させないようにしている。これとともに、図７の横軸における番号２３以降にも淡シアンインクを用いることにより、総打ち込み率が番号１３〜２４の範囲で変化しないようにできる。
【００６１】
なお、本実施形態では、図７における横軸の番号２４まで総打ち込み率を変化させない例を示したが、番号２３以降の淡シアンインクあるいは淡マゼンタインクを上例よりも多く使用することによって番号２５以降の信号値においても総打ち込み率を変化させないように設定できることは上記の説明からも明らかである。
【００６２】
＜他の実施形態＞
本発明は上述のように、複数の機器（たとえばホストコンピュータ、インタフェース機器、リーダ、プリンタ等）から構成されるシステムに適用しても一つの機器（たとえば複写機、ファクシミリ装置）からなる装置に適用してもよい。
【００６３】
また、前述した図５、図６、図７等に示す実施形態の機能を実現するように各種のデバイスを動作させるように該各種デバイスと接続された装置あるいはシステム内のコンピュータに、前記実施形態機能を実現するためのソフトウェアのプログラムコードを供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（ＣＰＵあるいはＭＰＵ）を格納されたプログラムに従って前記各種デバイスを動作させることによって実施したものも本発明の範疇に含まれる。
【００６４】
またこの場合、前記ソフトウェアのプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード自体、およびそのプログラムコードをコンピュータに供給するための手段、例えばかかるプログラムコードを格納した記憶媒体は本発明を構成する。
【００６５】
かかるプログラムコードを格納する記憶媒体としては例えばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。
【００６６】
またコンピュータが供給されたプログラムコードを実行することにより、前述の実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードがコンピュータにおいて稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）、あるいは他のアプリケーションソフト等と共同して前述の実施形態の機能が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明の実施形態に含まれることは言うまでもない。
【００６７】
さらに供給されたプログラムコードが、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された後そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡張ボードや機能格張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も本発明に含まれることは言うまでもない。
【００６８】
【発明の効果】
以上示したように、本発明によれば、画像信号の信号値変化の範囲について白から所定の色の最大彩度または最大濃度の色に至りさらに該最大彩度または最大濃度の色から黒に至る信号値の範囲における上記所定の色の最大彩度または最大濃度の色の信号値に対し、第一の色材濃度の記録剤とこの第一の色材濃度より低い濃度の第二の色材濃度の記録剤の両方を用いるようにするので、この最大彩度または最大濃度近傍で、第一の色材濃度のみを用いた場合に比べ記録に用いる記録剤の総打ちこみ率が急激に減少することがなくなる。
【００６９】
また、画像信号の信号値変化の範囲について白から所定の色の最大彩度または最大濃度の色に至りさらに該最大彩度または最大濃度の色から黒に至る信号値の範囲を３２分割した単位幅の１０単位幅で、第一の色材濃度より低い濃度の第二の色材濃度の記録剤の記録媒体に対する打ち込み率分布はその最大から０まで変化し、かつその１０単位幅に対する、用いる記録剤の総打ち込み率の変化率は前記第二の色材濃度の記録剤の変化率より小さくなるようにするので、第二の色材濃度の記録剤の打ち込み率分布を１０単位幅で最大から０まで変化する比較的緩やかなものとすることができ、さらに、その最大から０まで変化する範囲の総打ち込み率の変化率を少なくとも上記比較的緩やかな第二の色材濃度の変化率よりさらに緩やかなものとすることができる。
【００７０】
さらに、画像信号の信号値変化の範囲について白から所定の色の最大彩度または最大濃度の色に至りさらに該最大彩度または最大濃度の色から黒に至る信号値の範囲をＮ分割(Ｎは２以上の整数)した単位幅のＮ／２単位幅以上の範囲において、第一の色材濃度より低い濃度の第二の色材濃度の記録剤の打ち込み率が０から最大に至りさらに０になり、かつ第二の色材濃度の記録剤の打ち込み率分布がその最大から０まで変化する信号値変化の範囲に対する、用いる記録剤の総打ち込み率の変化率が第二の色材濃度の記録剤の変化率より小さくなるようにするので、第二の色材濃度の記録剤を上記信号値の全範囲の半分以上の範囲で使用でき、さらにその範囲における第二の色材濃度の記録剤の打ち込み率の変化率より総打ち込み率の変化率を緩やかにすることができる。
【００７１】
この結果、総打ち込み率の急激な変化による記録濃度の部分的で急激な変化を低減することができ、良好に濃度が再現された記録を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画素ごとの濃度データに対するインクドットの配置パターン(インデックスパターン)を示し、インクの打ち込み率を説明するための図である。
【図２】上記インク打ち込み率の一従来例を示す線図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図である。
【図４】図３示したプリンタの制御構成およびこのプリンタとホストコンピュータとを有して構成される記録システムの構成を示すブロック図である。
【図５】図４に示したホストコンピュータ１００においてプリンタドライバにより実行される画像処理の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第一実施形態にかかるインク打ち込み率の決定の仕方を説明する図である。
【図７】本発明の第二の実施形態にかかるインク打ち込み率の決定の仕方を説明する図である。
【符号の説明】
１ＬＭ、１ＬＣ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｂ  記録ヘッド
１０ＬＭ、１０ＬＣ、１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｂ  インクカセット
４１  色処理部
４２  ガンマ補正部
４３  量子化部
１００  ホスト
３０１  制御部
３０２  ヘッドドライバ
３０６  インタフェース部
３１０  ＣＰＵ
３１１  ＲＯＭ
３１２  ＲＡＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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