(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャビネットの庫内に装備して大小サイズの各種商品を販売する自動販売機の直積式商品収納ラックであって、庫内の格納位置から前方へ引出し可能に搭載したラックケースの内部に前後複数列の商品収納コラムを画成し、かつ各コラムに対応してフラッパ開閉式のベンド機構を装備し、コラム内に積み上げ収納した商品をベンド機構の動作により最下位に並ぶ商品から順に落下搬出するようにしたものにおいて、ラックケースのコラムごとに、その左右両端面に商品補給用の扉を備え、ラックケースのコラムを通常サイズ商品のｎ（ｎ≦２）個分に相応した横幅に設定するとともに、該コラムに対応してｎ基分のベンド機構を左右に組合せたｎ連形ベンド機構を装備し、通常サイズの商品はｎ連形ベンド機構の各基ベンド機構と個々に対応するようｎ列に分けてコラム内に積み上げ収納した上で、各基のベンド機構を選択制御して前記商品を個別に搬出し、大形サイズの商品はｎ連形ベンド機構の各基ベンド機構にまたがってコラム内に積み上げ収納した上で、各基のベンド機構を同期制御して搬出するようにしたことを特徴とする自動販売機の直積式商品収納ラック。
【請求項２】
請求項１記載の直積式商品収納ラックにおいて、ｎ連形ベンド機構に対し、大形サイズ商品を販売する際に使用して各基のベンド機構のフラッパ同士を相互連結する着脱可能な連結板を備えたことを特徴とする自動販売機の直積式商品収納ラック。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ラックケースに紙パック，缶，びん，ペットボトルなどの各種商品を収納して販売する自動販売機の直積式商品収納ラックに関する。
【０００２】
【従来の技術】
ブリックパックなどの紙パック商品，あるいは缶，びん商品の自動販売機に搭載する商品収納ラックとして、頭記した直積式商品収納ラックが周知である。
次に、直積式商品収納ラックを搭載した自動販売機，および直積式商品収納ラックの構成を図３〜図８で説明する。まず、図３において、１は自動販売機のキャビネット、２はその前面扉、２ａは商品取出口であり、キャビネット１の庫内には左右に配列して直積式商品収納ラック３が前方へ引出し可能に搭載されており、商品収納ラック３から払出した商品をシュータ４を経て商品取出口２ａに送出するようにしている。なお、キャビネット１は断熱筐体とし、その庫内には冷却／加熱ユニット（図示せず）を装備して収納商品を保冷，ないし加温するようにしている。
【０００３】
ここで、直積式商品収納ラック３は、図４で示すように一側面，および底面を開放した箱型のラックケース３ａの内部に仕切部３ｂを挟んで左右に商品収納コラム３ｃを画成し、仕切部３ｂには次記のベンド機構５が組み込まれた構成になり、各コラム３ａの開放面には商品補給用の扉（図示せず）を備えている。そして、商品補給時にはラック３を図１で表すように庫内から前方に引き出した上で、前記扉を開き、この状態で商品（紙パック商品，缶商品）６をコラム３ｃの中に装填して積み上げ収納する。
【０００４】
一方、ベンド機構５は、図５で示すようにベンドモータ５ａ，上部フラッパ５ｂ，下部フラッパ５ｃを有し、ベンドモータ５ａの駆動軸に連結した制御カムの操作で上部フラッパ５ｂ，および下部フラッパ５ｃが交互に商品収納コラム３ｃに向けて突き出すようにした構成になる。
なお、実際の製品では、ベンド機構５を図４における仕切部３ｂの両側に画成した二つのコラム３ｃに対応させるために、図５に示した上部フラッパ５ｂ，下部フラッパ５ｃと別に仕切部３ｂの裏側にも同様な上部，下部フラッパが配備されており、各組のフラッパをベンドモータ５ｂに選択的に制御して各コラム３ｃに収納した商品を個別に搬出するようにしている。
【０００５】
かかる直積式商品収納ラックを搭載した自動販売機の販売動作は周知の通りであり、商品６はラックケース３の商品収納コラム３ｃごとに上下一列に積み上げ収納され、販売待機時には図６(a) で示すように上部フラッパ５ｂが商品通路の側方に後退しており、商品（紙パック商品）６は水平姿勢に保持されている下部フラッパ５ｃの上に載って担持されている。この状態から販売指令でベンド機構５が作動すると、図６(b) で表すように上部フラッパ５ｂが後退位置から商品通路内に突き出して最下位から２番目に並ぶ商品６をその位置に係止保持するとともに、下部フラッパ５ｃが垂下姿勢に開いて最下位の商品６を下方に落下搬出する。また、商品の払出し後にベンド機構５が当初の位置に戻ると、２番目以降の商品がコラム内の通路を降下して下部フラッパ５ｃの上に載って販売待機状態に復帰する。なお、缶，びん商品についてもその販売動作は同様である。
【０００６】
次に、自動販売機に搭載した商品収納ラックの従来における配列を図７，図８で例示する。すなわち、図７の例では、キャビネット１の庫内中央に仕切壁１ａを設けて左右の室に区分けした上で、各室ごとに直積式商品収納ラック（６コラム）３をｎ基ずつ、合計４基（６コラム×４）を搭載して紙パック，缶，びん商品６を販売するようにしている。
【０００７】
一方、図８は紙パック，缶，びん商品６のほかに、容量の大きなペットボトル商品６Ｌを併売する自動販売機の例で、紙パック，缶，びんなどの通常サイズの商品６はキャビネット１の庫内左側の室に収設したｎ基の直積式商品収納ラック３に収納し、大形サイズのペットボトル商品６Ｌは庫内の右側室に設置したペットボトル対応の大形商品収納ラック（サーペンタイン式ラック，あるいはチェーン・エレベータ式ラック）７に収納して販売するようにしている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記した従来の自動販売機では商品の販売管理面で次のような問題点がある。すなわち、自動販売機で販売する商品の種類（容器の形態，容量）は前記のように多種多様であり、かつ自動販売機の設置場所，季節などの条件によって販売商品を入れ替えるようにしている。したがって、このような販売の多様化に対応させるには、同じ商品収納ラックを使って通常サイズの缶，びん，紙パック商品のほか、大形のペットボトル商品の販売も可能なバリエーション機能が要求される。
【０００９】
かかる点、先記した従来の直積式商品収納ラック３は、通常サイズであれば紙パック，缶，びんの各種商品を販売できるものの、大形のペットボトル商品６Ｌの販売には対応できない。このために、従来では図８のようにペットボトル対応の商品収納ラック（サーペンタイン式ラックなど）７を搭載してペットボトルの販売を行うようにしている。
【００１０】
しかしながら、ペットボトル用のラック７は大形で庫内の占有スペースも大きく、図８のように直積式商品収納ラック３をｎ基ずつ左右に並べて搭載した庫内の室には、ペットボトル用ラック７が１基しか収容できない。なお、ペットボトル用の大形ラック７に通路幅規制板などを組合せることにより通常サイズの缶，びん商品６を販売することも可能であるが、この場合でも個々のコラムに収納して販売できる商品６は１種類のみで、コラム内には商品販売に利用されない遊びスペースが残ることになる。このために、仮にペットボトル用ラックを使って通常サイズの缶，びん商品を販売する場合には、商品の収容効率が大幅に低下することになる。
【００１１】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、その目的は同じラックを使い分けて通常サイズの紙パック，缶，びん商品、および大容量のペットボトル商品を販売できるように改良した自動販売機の直積式商品収納ラックを提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明によれば、キャビネットの庫内に装備して大小サイズの各種商品を販売する自動販売機の直積式商品収納ラックであって、庫内の格納位置から前方へ引出し可能に搭載したラックケースの内部に前後複数列の商品収納コラムを画成し、かつ各コラムに対応してフラッパ開閉式のベンド機構を装備し、コラム内に積み上げ収納した商品をベンド機構の動作により最下位に並ぶ商品から順に落下搬出するようにしたものにおいて、ラックケースのコラムごとに、その左右両端面に商品補給用の扉を備え、ラックケースのコラムを通常サイズ商品のｎ（ｎ≦２）個分に相応した横幅に設定するとともに、該コラムに対応してｎ基分のベンド機構を左右に組合せたｎ連形ベンド機構を装備し、通常サイズの商品はｎ連形ベンド機構の各基ベンド機構と個々に対応するようｎ列に分けてコラム内に積み上げ収納した上で、各基のベンド機構を選択制御して前記商品を個別に搬出し、大形サイズの商品はｎ連形ベンド機構の各基ベンド機構にまたがってコラム内に積み上げ収納した上で、各基のベンド機構を同期制御して搬出するようにしたことを特徴とする（請求項１）。
【００１３】
また、本発明によれば、前記ラックは具体的に次記のような態様で構成することができる。
（１） ｎ連形ベンド機構に対し、大形サイズ商品を販売する際に使用して各基のベンド機構のフラッパ同士を相互連結する着脱可能な連結板を備え、紙パック，缶，びんなどの通常サイズ商品を販売する場合には連結板を取り外した状態で販売を行い、販売商品をペットボトルの大形サイズ商品に変更する場合には、連結板をｎ連形ベンド機構に装着して各基ベンド機構のフラッパ間を連繋し、この状態で各基のベンド機構を同期制御して大形サイズの商品を搬出するようにする（請求項２）。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１，図２に示す実施例に基づいて説明する。なお、実施例の図中で図４〜図７に対応する部材には同じ符号を付してその説明は省略する。
図１(a) 〜(c) において、キャビネット１の庫内中央に設けた仕切壁１ａを挟んで両側に画成した左側の室には図７，図８と同様に、紙パック，缶，びんなどの通常サイズ商品６に対応した引出し式の直積式商品収納ラック３が２基搭載されている。これに対して右側の室には、図７の直積式商品収納ラック３、あるいは図８のペットボトル用ラック７に代えて、通常サイズ商品６およびペットボトル商品などの大形サイズ商品６Ｌを収納，販売できるように次記構成になる大形の直積式商品収納ラック３Ｌが１基搭載されている。
【００１７】
すなわち、直積式商品収納ラック３Ｌは、そのラックケース３Ｌ-a内に画成した前後複数列のコラム３Ｌ-cの横幅Ｄを、少なくとも通常サイズ商品６の２個分に相応した長さに設定するとともに、各コラム３Ｌ-cに対応するベンド機構として、２基のベンド機構８Ｌと８Ｒを左右に並べて一体に組合せてなる二連形ベンド機構８が装備されている。
【００１８】
また、図１(b),(c) で示すように、ラックケース３Ｌ-aの左右両端面には各コラム３Ｌ-cと個々に対応する商品補充用の扉３ｄを備えており、さらに各コラム３Ｌ-cの内側には上下方向に延在する通路規制板３ｅが２組ずつ配備されている。この通路規制板３ｅは、コラム内通路の奥行きを商品サイズに合わせて設定する仕切板の役目を果たすものであり、ラックケース３Ｌ-aのコラム仕切壁に沿って左右へスライド可能に装着されている。
【００１９】
そして、上記構成の直積式商品収納ラック３Ｌを使って紙パック，缶，びんの通常サイズ商品６を販売する場合には、ラック３Ｌをキャビネット１の前方へ引出し、前記の通路規制板３ｅを図１(b) で表すような位置に合わせてセットした上で、左右の扉３ｄを開放して商品６を左右から装填し、各コラムごとに商品６を左右２列に振り分けて積み上げ収納する。この状態で販売時には二連形ベンド機構８の各基ベンド機構８Ｌ，８Ｒを個別に制御して商品６を搬出する。
【００２０】
これにより、図７のようにキャビネット１の右室に通常サイズ商品に対応する２基のラック３を搭載した従来のラック配列と同数の商品６をラック３Ｌに収納して販売を行うことができる。
一方、図１(c) で示すように、通常サイズ商品６に代えてペットボトルの大形サイズ商品６Ｌを販売する場合には、大形サイズ商品６Ｌを収納するコラムについて、その通路規制板３ｅを図示のように右側寄せた上で左側の扉３ｄを開き、ペットボトルの大形サイズ商品６Ｌを二連形ベンド機構８の各基ベンド機構８Ｌ，８Ｒにまたがるように装填してコラム内に積み上げ収納する。そして、販売時には各基のベンド機構８Ｌ，８Ｒを同期制御して商品６Ｌを搬出する。
【００２１】
次に、前記した二連形ベンド機構８の詳細構造を図２に示す。すなわち、二連形ベンド機構８は、図５で示したベンド機構５と同じ構造になるベンド機構８Ｌと８Ｒを左右に組合せて一体化したもので、各基のベンド機構８Ｌ，８Ｒは、それぞれベンドモータ８ａ，上部フラッパ８ｂ，下部フラッパ８ｃを備えている。また、この二連形ベンド機構８には、ペットボトルなどの大形サイズ商品６Ｌを販売する場合（図１(c) 参照）にあらかじめ装着して各基のベンド機構８Ｌと８Ｒの上部フラッパ８ｂの間を相互連結するようにした別部品の連結板８ｄが用意されており、該連結板８ｄの両端に形成した係合爪８ｄ-1をベンド機構８Ｌ，８Ｒの上部フラッパ８ｂに形成した係合溝８ｂ-1に嵌合して上部フラッパ同士を連繋するようにしている。
【００２２】
このように、大形サイズ商品６Ｌを販売する際に、連結板８ｄを二連形ベンド機構８に装着しておくことにより、ペットボトルのような異形容器の大形サイズ商品でも、販売動作時には最下位から２番目に並ぶ商品を左右に並ぶ２枚の上部フラッパ８ｂで確実に支持することができるとともに、該連結板８ｄを介して商品６Ｌの加重がベンド機構８Ｌと８Ｒに均等に加わるようになる。したがって、ベンド機構８Ｌ，８Ｒのベンドモータ８ａに加わる負荷が偏るようなこともなく、商品搬出動作が安定する。
【００２３】
なお、前記実施例ではコラムを通常サイズ商品の２個分とし、二連形ベンド機構を用いるものについて説明したが、これに限定されるものではなくｎ（ｎ≦２）個分として実施することができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明の構成によれば、次記の効果を奏する。
（１）ラックケースのコラムごとに、その左右両端面に商品補給用の扉を備え、かつ、ラックケースのコラムを通常サイズ商品のｎ（ｎ≦２）個分に相応した横幅に設定した上で、これにｎ連形ベンド機構を組合せた請求項１の構成により、商品補充に際してコラム内への商品装填作業が楽に行えるとともに直積式商品収納ラックのコラムスペースを最大に活用して、紙パック，缶，びんなどの通常サイズ商品，およびペットボトルの大形サイズ商品を販売することができ、これにより多種多様な商品の販売，バリエーションにも対応が可能となる。
【００２６】
（２）さらに、大形サイズ商品を販売する際にｎ連形ベンド機構に装着して各基のベンド機構のフラッパ同士を相互連結する着脱可能な連結板を備えた請求項２の構成によれば、ペットボトルのような異形容器の商品でも連結板を介してｎ連形ベンド機構の各基のベンドモータに加わる負荷を均等に分担させて安定した商品搬出動作を確保できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】自動販売機に搭載した本発明の直積式商品収納ラックの構成，配列，および商品の収納状態を表す説明図であり、(a) は模式的に表した庫内のラック配列図、(b) はラックの各コラムに通常サイズ商品を収納した状態の平面図、(c) は一部のコラムに大形サイズ商品を収納した状態の平面図
【図２】図１における二連形ベンド機構の斜視構造図
【図３】直積式商品収納ラックを搭載した自動販売機の外観図
【図４】図３における従来の直積式商品収納ラックの構成斜視図
【図５】図４のラックに装備したベンド機構の構成斜視図
【図６】図５のベンド機構による商品搬出動作の説明図であり、(a) は販売待機の状態を表す図、(b) は商品搬出動作の状態を表す図
【図７】図３のラックを搭載した自動販売機の庫内におけるラックの配列を模式的に表した図
【図８】図７におけるラック一部を従来のペットボトル対応のラックに置き換えた自動販売機の庫内におけるラックの配列を模式的に表した図
【符号の説明】
１    キャビネット
３，３Ｌ  直積式商品収納ラック
３Ｌ-a    ラックケース
３Ｌ-c    コラム
３ｄ  扉
３ｅ  通路規制板
６    通常サイズ商品
６Ｌ  大形サイズ商品
８    二連形ベンド機構
８Ｌ，８Ｒ  各基のベンド機構
８ａ  ベンドモータ
８ｂ  上部フラッパ
８ｃ  下部フラッパ
８ｄ  連結板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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