(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルカリ電解液と、亜鉛粉末およびゲル化剤を均一に混合して得られる乾式混合物とを、攪拌しながら混合するアルカリ電池用負極の製造方法であって、
円筒の中心軸Ｘが水平方向に平行になるように設置された円筒状攪拌容器を含む攪拌装置を用い、前記攪拌容器を、前記中心軸Ｘを中心に回転させ、かつ前記攪拌容器の長さ方向に対して直交する軸Ｙを中心に前記攪拌容器の左右の部分を揺動させることにより、前記アルカリ電解液と乾式混合物を攪拌しながら混合してゲル状負極を得ることを特徴とするアルカリ電池用ゲル状負極の製造方法。
【請求項２】
前記亜鉛粉末が、粒径が７５μｍを超え４２５μｍ以下の亜鉛粉末を６０〜８０重量％、および粒径が７５μｍ以下の亜鉛粉末を２０〜４０重量％含むことを特徴とする請求項１記載のアルカリ電池用ゲル状負極の製造方法。
【請求項３】
前記攪拌装置がロッキングミキサーであることを特徴とする請求項１または２記載のアルカリ電池用ゲル状負極の製造方法。
【請求項４】
前記中心軸Ｙが、前記中心軸Ｘと交わらずかつ前記中心軸Ｘの下に位置することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のアルカリ電池用ゲル状負極の製造方法。
【請求項５】
前記攪拌容器がその内面に攪拌羽を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のアルカリ電池用ゲル状負極の製造方法。
【請求項６】
前記攪拌容器がその内面にフッ素樹脂被膜を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のアルカリ電池用ゲル状負極の製造方法。
【請求項７】
アルカリ電解液と、亜鉛粉末およびゲル化剤を均一に混合して得られる乾式混合物とを、攪拌混合するアルカリ電池用負極の製造装置であって、円筒の中心軸Ｘが水平方向に平行になるように設置された円筒状攪拌容器を含み、前記攪拌容器を、前記中心軸Ｘを中心に回転させ、かつ前記攪拌容器の長さ方向に対して直交する軸Ｙを中心に前記攪拌容器の左右の部分を揺動させることにより、前記アルカリ電解液と乾式混合物を攪拌しながら混合してゲル状負極を得ることを特徴とするアルカリ電池用ゲル状負極の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アルカリ電池に用いるゲル状負極の製造方法および前記製造方法により得られるゲル状負極を含むアルカリ電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のアルカリ電池のゲル状負極の製造方法としては、まずゲル化剤を電解液に均一分散させてゲル状電解液を得、ついでゲル状電解液と亜鉛粉末とを攪拌により混合する方法（ウェットミックス法）、ならびに、まず亜鉛粉末とゲル化剤とを混合して乾式の粉体混合物を得、ついで乾式混合物と電解液とを攪拌により混合する方法（ドライミックス法）が知られている（例えば、特開平１０−２０８７５４号および特開２０００−３０６９５号各公報）。
【０００３】
前記ドライミックス法においては、例えばＶ型攪拌機およびポットミルなどが用いられているが、攪拌、混合する際に亜鉛粉末が凝集し、また亜鉛粉末とゲル化剤とが凝集して均一なゲル状負極が得られないという問題がある。そして、このように作製されたゲル状負極を用いたアルカリ電池の放電特性はバラツキが大きくなってしまうという問題がある。
【０００４】
一方、前記ウェットミックス法では、ゲル状電解液を調製する際に均一に分散させて混合するには長時間が必要であり、また、ゲル化剤がダマになり易いという問題があった。このような問題は、いずれの攪拌機を用いても充分に解消できるものではなかった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の目的は、ドライミックス法における上記問題点を解消し、亜鉛粉末、ゲル化剤および電解液が均一に分散したゲル状負極を調製することのできるアルカリ電池用ゲル状負極の製造方法を提供することにある。さらに、本発明は、前記製造方法により得られるゲル状負極を用い、放電性能に優れたアルカリ電池を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、アルカリ電解液と、亜鉛粉末およびゲル化剤を均一に混合して得られる乾式混合物とを、攪拌しながら混合するアルカリ電池用負極の製造方法であって、
円筒の中心軸Ｘが水平方向に平行になるように設置された円筒状攪拌容器を含む攪拌装置を用い、前記攪拌容器を、前記中心軸Ｘを中心に回転させ、かつ前記攪拌容器の長さ方向に対して直交する軸Ｙを中心に前記攪拌容器の左右の部分を揺動させることにより、前記アルカリ電解液と乾式混合物を攪拌しながら混合してゲル状負極を得ることを特徴とするアルカリ電池用ゲル状負極の製造方法に関する。
【０００７】
前記亜鉛粉末が、粒径が７５μｍを超え４２５μｍ以下の亜鉛粉末を６０〜８０重量％、および粒径が７５μｍ以下の亜鉛粉末を２０〜４０重量％含むのが有効である。
また、前記攪拌装置がロッキングミキサーであるのが有効である。
また、前記中心軸Ｙが、前記中心軸Ｘと交わらずかつ前記中心軸Ｘの下に位置するのが有効である。
また、前記攪拌容器がその内面に攪拌羽を有するのが有効である。
前記攪拌容器がその内面にフッ素樹脂被膜を有するのが有効である。
【０００８】
さらにまた、本発明は、アルカリ電解液と、亜鉛粉末およびゲル化剤を均一に混合して得られる乾式混合物とを、攪拌しながら混合するアルカリ電池用負極の製造装置であって、円筒の中心軸Ｘが水平方向に平行になるように設置された円筒状攪拌容器からなり、前記攪拌容器を、前記中心軸Ｘを中心に回転させ、かつ前記攪拌容器の長さ方向に対して直交する軸Ｙを中心に前記攪拌容器の左右の部分を揺動させることにより、前記アルカリ電解液と乾式混合物を攪拌しながら混合してゲル状負極を得ることを特徴とするアルカリ電池用ゲル状負極の製造装置に関する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明のアルカリ電池用ゲル状負極の製造方法は、アルカリ電解液と、亜鉛粉末およびゲル化剤を均一に混合して得られる乾式混合物とを、攪拌しながら混合するアルカリ電池用負極の製造方法であって、円筒の中心軸Ｘが水平方向に平行になるように設置された円筒状攪拌容器を含む攪拌装置において、前記攪拌容器を、前記中心軸Ｘを中心に回転させ、かつ前記攪拌容器の長さ方向に対して直交する軸Ｙを中心に前記攪拌容器の左右の部分を揺動させることにより、前記アルカリ電解液と乾式混合物を攪拌混合してゲル状負極を得る。
【００１０】
従来のドライミックス法と同様に、まずアルカリ電解液と、亜鉛粉末およびゲル化剤を均一に混合して得られる乾式混合物とを、別個に調製する。
このときに用いるアルカリ電解液、亜鉛粉末およびゲル化剤としては、従来からのものを用いればよいが、特に亜鉛粉末については、粒径が７５μｍを超え、４２５μｍ以下の亜鉛粉末を６０〜８０重量％、および粒径が７５μｍ以下の亜鉛粉末を２０〜４０重量％含む特定の亜鉛粉末を用いるのが好ましい。
【００１１】
従来から用いられている亜鉛粉末は、粒径が７５μｍを超え、４２５μｍ以下のものを１００〜８５重量％、および粒径が７５μｍ以下のものを０〜１５重量％含む。このような従来の亜鉛粉末を用いた場合も、本発明によって分散状態の良好なゲル状負極が得られるが、本発明者らは、上記特定の亜鉛粉末を用いた場合に特に分散状態の良好なゲル状負極が得られることを見出した。
【００１２】
そして、本発明においては、攪拌装置として、円筒状攪拌容器を有する攪拌装置を用い、前記円筒状攪拌容器の中心軸Ｘが水平方向に平行になるように設置しておく。かかる攪拌装置としては、ロッキングミキサーを用いることができる。この円筒状攪拌容器にまず電解液を充填しておき、ついで前記乾式混合物を充填する。あらかじめ前記乾式混合物を充填しておき、ついで電解液を充填してもよい。電解液と乾式混合物とを早期になじませ、凝集物の発生を抑制するという観点から、前者のほうが好ましい。
【００１３】
つぎに、前記乾式混合物と電解液とを攪拌により混合する。ここで、図１は、本発明において用いる円筒状攪拌容器を含む攪拌装置であるロッキングミキサーを概略的に示す正面図である。また、図２は、図１に示す攪拌装置を矢印Ｐの方向から見た側面図である。
図１に示す攪拌装置は、固定台７と、その上に設置された揺動台６と、円筒状攪拌容器１とを含む。また、固定台７には制御盤８が設置されている。円筒状攪拌容器１は原料投入口２を有し、中心軸Ｘを中心に回転する。この回転は、図２に示すように、揺動台６と円筒状攪拌容器１との間に設けられた回転用ローラー５により行われる。
【００１４】
また、円筒状攪拌容器１は、中心軸Ｘに垂直な方向に延び、かつ中心軸Ｘの下に位置する軸Ｙ1、または中心軸Ｘに直交しかつ円筒状攪拌容器１の長さ方向において中心に位置する軸Ｙ2を中心に上下または左右に揺り動かす（スイングさせる）ことができる。図１および２において示すように、揺動台６と固定台７とによって軸Ｙ1の位置が定められ、揺動アーム４によって軸Ｙ2の位置が定められる。また、揺動アーム４と円筒状攪拌容器１の間には、揺動を滑らかに行うべく揺動用ローラー３が設けられている。
【００１５】
軸Ｙ1の方が、円筒状攪拌容器１の揺動幅が大きくなり、また内容物の攪拌および混合の状態が良好で内容物を均一に分散させることができるため、軸Ｙ2よりも好ましい。
以上のような装置を用いることにより、円筒状攪拌容器１を、中心軸Ｘを中心に回転させ、かつ軸Ｙを中心に攪拌容器１の左右の部分を揺動させることができ、前記アルカリ電解液と乾式混合物を攪拌、混合して均一に分散させ、良好なゲル状負極を得ることができる。
【００１６】
通常のＶ型攪拌機およびポットミルなどにおいては、上記中心軸Ｘを中心とした回転と同じ回転しか実施できないが、本発明において用いるロッキングミキサーにおいては、Ｖ型攪拌機およびポットミルと同様の中心軸Ｘを中心とする回転によって乾式混合物と電解液を互いに拡散させて混合することができ、加えて、軸Ｙを中心とする揺動によって乾式混合物と電解液を円筒状攪拌容器１内を左右に移動させて混合することができ、より均一な分散状態を有するゲル負極を効率的に得ることができる。
【００１７】
また、図３に、円筒状攪拌容器１の正面図を示す。図３において破線で示すように、円筒状攪拌容器１は、その内面に円筒状攪拌容器１の長さ方向に延びる攪拌羽９を有するのが有効である。この攪拌羽９により、さらに分散状態に優れたゲル状負極を得ることができる。
さらに、円筒状攪拌容器１の内面には、亜鉛粉末の腐食を防止し、かつ得られるゲル状負極の取り出しを容易にするため、フッ素樹脂被膜などを設けるのが好ましい。ここで用いるフッ素樹脂としては種々のものを用いることができるが、例えばポリフッ化エチレン系樹脂（米国E.I. du Pont社製のTeflonなど）などを用いることができる。
【００１８】
ここで、円筒状攪拌容器１を中心軸Ｘを中心に回転させる速度としては、攪拌羽の掻き上げによる混合攪拌効果を有効に発揮するという理由から、８〜３０回転／分であればよい。なかでも、１２〜２０回転／分であるのが好ましい。
また、軸Ｙ1またはＹ2を中心に揺動させる場合の揺動角度、すなわち円筒状攪拌容器１の軸Ｘと水平方向の傾斜角度は、容器内の混合空間を有効活用するという理由から、１０〜３５度であればよい。なかでも、１５〜２５度であるのが好ましい。
さらに、揺動の回数としては、混練効果を高めることにより、ゲル化剤の膨潤を促進するという理由から、３〜２０回／分であればよく、５〜１２回／分であるのが好ましい。
【００１９】
つぎに、軸Ｙ1またはＹ2を有する円筒状攪拌容器１を揺動させた場合の様子を図４〜８に示す。
図４は、中心軸Ｘに垂直な方向に延び、かつ中心軸Ｘの下に位置する軸Ｙ1を有する円筒状攪拌容器１が、軸Ｙ1を中心に揺動している様子を示す図である。このときの内容物の動きを図５および図６に示す。図５は、円筒状攪拌容器１が図４の軸Ｘ（Ｘ’およびＸ’’を含む。）を中心に回転していることによる内容物の動きを概略的に示す図である。また、図６は、円筒状攪拌容器１が軸Ｙ1を中心に揺動していることによる内容物の動きを概略的に示す図である。
【００２０】
一方、図７は、中心軸Ｘに直交しかつ円筒状攪拌容器１の長さ方向において中心に位置する軸Ｙ2を有する円筒状攪拌容器１が、軸Ｙ2を中心に揺動している様子を示す図である。
このときの内容物の動きを図８に示す。図８は、円筒状攪拌容器１が軸Ｙ2を中心に揺動していることによる内容物の動きを概略的に示す図である。軸Ｘを中心に回転していることによる内容物の動きは、図５に示した場合と同様である。
【００２１】
【実施例】
以下に、実施例を用いて本発明をより具体的に説明するが、本発明はこれらのみに限定されるものではない。
《実施例１》
粒径が７５μｍを超え、４２５μｍ以下の亜鉛粉末を７０重量％、および粒径が７５μｍ以下の亜鉛粉末を３０重量％含む特定の亜鉛粉末１００重量部に、２重量部のゲル化剤であるポリアクリル酸を加えて混合し、乾式混合物を得た。
攪拌羽９を有する図１〜３に示す円筒状攪拌容器１に、乾式混合物を充填し、ついで乾式混合物６５重量部に対して３５重量部のアルカリ電解液（４０重量％のＫＯＨ水溶液）を充填した。
そして、図１および２に示す軸Ｙ1を有する攪拌装置であるロッキングミキサー（愛知電機（株）製のＲＭ−３０ＨＤ）を用い、円筒状攪拌容器１を１時間回転（回転速度１５回／分）させながら、揺動（傾斜角度４０度、揺動速度１２スイング／分）させ、乾式混合物と電解液を攪拌混合してゲル状負極を作製した。
【００２２】
[評価]
上述のようにして作製したゲル状負極の特性、および前記ゲル状負極を用いたアルカリ電池の特性を、以下に示す方法で評価した。
▲１▼ゲル状負極の特性
得られたゲル状負極を、目開き４ｍｍ、線径１ｍｍのナイロン製篩を用いて篩い、篩上に残った均一に混合されなかった凝集物の量を測定した。また、篩い後の均一に混合されたゲル状負極の収量、粘度および密度を測定した。結果を表１に示した。
【００２３】
▲２▼ゲル状負極を用いた電池の特性
また、得られたゲル負極を用いて、図９に示す単３サイズのアルカリ電池を組み立てた。図９は、本実施例において作製したアルカリ電池の一部を断面にした正面図である。
図９に示すアルカリ電池おいて、ニッケルメッキされた鋼で構成された正極ケース１０の内面に、黒鉛塗装膜（図示せず）を形成した。この正極ケース１０の内部には二酸化マンガンを主成分として含む短い円筒状の正極合剤ペレット１２を複数個充填した。また、正極合剤ペレット１２の内側にはセパレータ１３を介してゲル状負極１５を充填した。負極集電体１６は、樹脂製封口体１７、負極端子を兼ねる底板１８、および絶縁ワッシャー１９と一体化した。また、正極ケース１０の開口端部は樹脂製封口体１７の端部を介して底板１８の周縁部にかしめつけた。
このようにして得た電池を２０℃、１５００ｍＡの定電流で連続放電させ、電圧が終止電圧０．９Ｖに至るまでの放電持続時間を測定した。
【００２４】
《実施例２》
円筒状攪拌容器１に攪拌羽を設けない他は実施例１と同様にしてゲル状負極を作製し、同様の評価を行った。結果を表１に示した。粘度指数および放電時間は、実施例１の結果を１００として、指数で表した。
【００２５】
《実施例３》
粒径が７５μｍを超え、４２５μｍ以下の亜鉛粉末を８５重量％、および粒径が７５μｍ以下の亜鉛粉末を１５重量％含む特定の亜鉛粉末を用いた以外は、実施例１と同様にしてゲル状負極を作製し、同様の評価を行った。結果を表１に示した。
【００２６】
《比較例１》
円筒状攪拌容器１を揺動させずに水平に対して２０度傾斜させ、かつ中心軸Ｘを中心に回転させた以外は実施例１と同様にしてゲル状負極を作製し、同様の評価を行った。結果を表１に示した。
【００２７】
《比較例２》
円筒状攪拌容器１を揺動させずに水平のまま中心軸Ｘを中心に回転させた以外は実施例１と同様にしてゲル状負極を作製し、同様の評価を行った。結果を表１に示した。
【００２８】
《比較例３》
攪拌羽のない円筒状攪拌容器１を用い、円筒状攪拌容器１を揺動させずに、水平のまま中心軸Ｘを中心に回転させたほかは実施例１と同様にしてゲル状負極を作製し、同様の評価を行った。結果を表１に示した。
なお、この攪拌混合は、ボール無しのポットミルによる攪拌混合と同様である。
【００２９】
《比較例４》
攪拌装置としてＶ型攪拌機を用いた以外は、実施例１と同様にしてゲル状負極を作製し、同様の評価を行った。結果を表１に示した。
【００３０】
《比較例５》
円筒状攪拌容器１を揺動させずに水平に対して２０度傾斜させ、かつ中心軸Ｘを中心に回転させた以外は実施例３と同様にしてゲル状負極を作製し、同様の評価を行った。結果を表１に示した。
【００３１】
【表１】
0004235412.tif 000002
【００３２】
表１は、実施例１〜３および比較例１〜５の凝集物量、ゲル状負極の収量、粘度および密度、得られた電池の放電持続時間および放電バラツキを示している。ただし、ゲル負極の粘度は実施例１の粘度を１００として指数で示し、また放電持続時間および放電バラツキはいずれも電池１０個の平均値から算出し、実施例１の放電持続時間を１００として指数で示した。
【００３３】
表１から明らかなように、ロッキングミキサーを用いて回転と揺動によりゲル負極を作製し、かつ攪拌に用いる円筒状攪拌容器に攪拌羽を設けたほうが凝集物の生成は少なく、また負極密度の高い均一なゲル負極が得られることがわかる。さらに、実施例１の本発明に係るアルカリ電池の放電持続時間が最も良く、また放電バラツキも少ないことがわかる。
【００３４】
また、粒径が７５μｍ以下の亜鉛粉末が４０重量％を上回ると負極収量が９０％を超えることがなく、実用的ではない。また、粒径が７５μｍ以下の亜鉛粉末が２０重量％を下回ると、従来の方法よりも改善が認められるが、本発明にかかる方法によっても負極収量が充分に向上するわけではない。
【００３５】
【発明の効果】
上述のように、本発明によれば、均一な分散状態のゲル負極を作製することができ、かつ高性能なアルカリ電池を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明において用いる円筒状攪拌容器を含む攪拌装置であるロッキングミキサーを概略的に示す正面図である。
【図２】図１に示す攪拌装置を矢印Ｐの方向から見た側面図である。
【図３】図１および２に示すロッキングミキサーに用いる円筒状攪拌容器の正面図である。
【図４】中心軸Ｘに垂直な方向に延び、かつ中心軸Ｘの下に位置する軸Ｙ1を有する円筒状攪拌容器１が、軸Ｙ1を中心に揺動している様子を示す図である。
【図５】円筒状攪拌容器１が軸Ｘ（Ｘ’およびＸ’’を含む。）を中心に回転していることによる内容物の動きを概略的に示す図である。
【図６】図６は、円筒状攪拌容器１が軸Ｙ1を中心に揺動していることによる内容物の動きを概略的に示す図である。
【図７】中心軸Ｘに直交しかつ円筒状攪拌容器１の長さ方向において中心に位置する軸Ｙ2を有する円筒状攪拌容器１が、軸Ｙ2を中心に揺動している様子を示す図である。
【図８】円筒状攪拌容器１が軸Ｙ2を中心に揺動していることによる内容物の動きを概略的に示す図である。
【図９】本発明の一実施例に係るアルカリ電池の一部を断面にした正面図である。
【符号の説明】
１  円筒状攪拌容器
２  原料投入口
３  揺動用ローラー
４  揺動アーム
５  回転用ローラー
６  揺動台
７  固定台
８  制御盤
９  攪拌羽
１０  正極ケース
１１  黒鉛塗装膜
１２  正極合剤ペレット
１３  セパレータ
１５  ゲル状負極
１６  負極集電体
１７  樹脂製封口体
１８  底板
１９  絶縁ワッシャー
【図１】
0004235412.tif 000003
【図２】
0004235412.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004235412.tif 000009
【図８】
0004235412.tif 000010
【図９】
0004235412.tif 000011