(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信端末と、メールゲートウェイと、メールサーバと、コンテンツサーバと、受信端末とを備えた電子メールシステムであって、
前記送信端末は、メッセージＩＤを含むヘッダ部と、メール本文およびこれに添付される添付データを含むデータ部とから成る送信側電子メールを前記メールゲートウェイに送信し、
前記メールゲートウェイは、前記送信側電子メールを受信した際に、前記ヘッダ部と前記データ部に分離し、さらに前記データ部をメール本文と添付データに分離して、前記ヘッダ部と前記メール本文とを併合して受信側電子メールを構築するとともに前記メールサーバに送信し、一方、前記添付データと前記ヘッダ部に含まれるメッセージＩＤとを前記コンテンツサーバに送信し、
前記メールサーバは、受信した前記受信側電子メールに対して識別情報を付与し、蓄積するとともに、前記識別情報を前記コンテンツサーバに送信し、
前記コンテンツサーバは、受信した前記識別情報を前記メールゲートウェイから受信した前記添付データおよびメッセージＩＤを対応付ける管理部にて記憶し、
前記受信端末が、前記メールゲートウェイに対してメール取得要求を行うと、前記メールゲートウェイは前記メールサーバから前記受信側電子メールおよび前記識別情報を取得するとともに前記受信端末に対してこれらを送信し、
さらに、前記受信端末が、前記メールゲートウェイに対して前記識別情報に基づく削除要求を送信すると、前記メールゲートウェイは前記削除要求を前記メールサーバおよび前記コンテンツサーバの両方に送信し、前記メールサーバは前記削除要求された前記受信側メールを削除し、前記コンテンツサーバは前記管理部により前記削除要求された前記添付データを特定して削除することを特徴とする電子メールシステム。
【請求項２】
前記メールゲートウェイは、前記添付データが前記コンテンツサーバのどの記憶領域に記憶されるかを示す参照情報を作成し、前記受信側電子メールのメール本文に前記参照情報を含めて前記受信端末に送信することを特徴とする請求項１記載の電子メールシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子メールシステムに係り、特に、異なる記憶領域に記録された互いに関連する複数のデータを一度に削除する電子メールシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子メールシステムとしては、例えば、特開平１０−２４０６４３号公報に記載の電子メールシステムが挙げられる。当該公報に記載の電子メールシステムは、図５に示すように、メール本文１１および添付データ１２を含む送信側電子メール１をメール本文１１と添付データ１２とに分離して、メール本文４１および参照用データ（ＵＲＬ）４２を含む受信側電子メール４を生成するメールサーバ２と、メールサーバ２によって分離された添付データ１２を蓄積しておくためのウェブサーバ３とを備えて構成されている。
【０００３】
メールサーバ２において、送信側電子メール１をメール本文２２と添付データ２５とに分離する手段は図５に示す分離部２１である。この分離部２１は、送信側電子メール１を分離すると共に参照用データ２３を作成している。また、メールサーバ２は、メール本文２２と分離部２１で作成された参照用データ２３とを併合して受信側電子メール４を生成し、所定の通信端末に送信する送信部２４をも備えている。
【０００４】
また、ウェブサーバ３は、メールサーバ２の分離部２１で分離された添付データ２５を格納する添付データ格納領域３２と、以下に説明する参照エントリ３１を格納する参照エントリ格納領域とを有する記憶部を備えている。参照エントリ３１とは、受信側電子メール４の受信者が該受信側電子メール４に含まれている参照用データ２３を参照し、必要としている添付データを検索するための識別名のことであり、リンク先のウェブサーバ３内に蓄積されている添付データ２５へのショートカット名であるとも言うことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように、上記従来の電子メールシステムにあっては、送信側電子メール１のメール本文１１と添付データ１２とがそれぞれ分離され、メール本文１１（メール本文４１に相当）は受信側電子メール４の一部として所定の通信端末に送信され、添付データ１２（添付データ２５に相当）はウェブサーバ３の添付データ格納領域３２に格納される。しかしながら、メール本文４１および添付データ２５に対して一元的な管理が行われていないため、メール本文４１を削除しても添付データ２５はウェブサーバ３に蓄積されたまま残ってしまう。
【０００６】
但し、受信側電子メール４にはメール本文４１の他に参照用データ４２が含まれているが、参照用データ４２はウェブサーバ３に記録されている参照エントリ３１を用いて添付データ２５をダウンロードするときに活用される情報であるため、添付データ２５の削除のためには利用されない。したがって、上記従来の電子メールシステムにおいて、メール本文４１および添付データ２５の両方を削除するためには、メール本文４１を削除する操作と添付データ２５を削除する操作の２回の操作が必要であり、繁雑な手続きを要するという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、電子メールを分離して異なる記憶領域に記録された、互いに関連する複数のデータを一度に削除可能な電子メールシステムを提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の請求項１に係る電子メールシステムは、送信端末と、メールゲートウェイと、メールサーバと、コンテンツサーバと、受信端末とを備えた電子メールシステムであって、
前記送信端末は、メッセージＩＤを含むヘッダ部と、メール本文およびこれに添付される添付データを含むデータ部とから成る送信側電子メールを前記メールゲートウェイに送信し、前記メールゲートウェイは、前記送信側電子メールを受信した際に、前記ヘッダ部と前記データ部に分離し、さらに前記データ部をメール本文と添付データに分離して、前記ヘッダ部と前記メール本文とを併合して受信側電子メールを構築するとともに前記メールサーバに送信し、一方、前記添付データと前記ヘッダ部に含まれるメッセージＩＤとを前記コンテンツサーバに送信し、前記メールサーバは、受信した前記受信側電子メールに対して識別情報を付与し、蓄積するとともに、前記識別情報を前記コンテンツサーバに送信し、前記コンテンツサーバは、受信した前記識別情報を前記メールゲートウェイから受信した前記添付データおよびメッセージＩＤを対応付ける管理部にて記憶し、前記受信端末が、前記メールゲートウェイに対してメール取得要求を行うと、前記メールゲートウェイは前記メールサーバから前記受信側電子メールおよび前記識別情報を取得するとともに前記受信端末に対してこれらを送信し、さらに、前記受信端末が、前記メールゲートウェイに対して前記識別情報に基づく削除要求を送信すると、前記メールゲートウェイは前記削除要求を前記メールサーバおよび前記コンテンツサーバの両方に送信し、前記メールサーバは前記削除要求された前記受信側メールを削除し、前記コンテンツサーバは前記管理部により前記削除要求された前記添付データを特定して削除するものである。
【０００９】
また、請求項２に係る電子メールシステムは、請求項１に記載の電子メールシステムにおいて、前記メールゲートウェイは、前記添付データが前記コンテンツサーバのどの記憶領域に記憶されるかを示す参照情報を作成し、前記受信側電子メールのメール本文に前記参照情報を含めて前記受信端末に送信するものである。
【００１３】
本発明に係る電子メールシステムでは、受信端末がメールゲートウェイに削除要求を送信すると、メールゲートウェイは当該削除要求をメールサーバおよびコンテンツサーバの両方に送信する。メールサーバは削除要求された受信側メールを削除し、コンテンツサーバは削除要求された添付データを特定して削除する。
【００１５】
このため、ユーザは、メールゲートウェイとコンテンツサーバに分解されている所望の電子メールを削除するために、メールゲートウェイおよびコンテンツサーバに対して別々に削除要求を行う必要がない。したがって、ユーザは繁雑な手続きの必要なく、一度の操作でメールゲートウェイとコンテンツサーバに分解された電子メールを同時に削除することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の電子メールシステムの実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、それぞれの実施形態の説明では、本発明に係る電子メールシステムおよび電子メール削除方法について詳述するが、本発明に係る記録媒体については、電子メール削除方法を実行させるためのプログラムを記録した記録媒体であることから、その説明は以下の電子メール削除方法の説明に含まれるものである。
【００１７】
まず、本発明に係る電子メールシステムについて説明する前に、電子メールの構成について簡単に説明する。電子メールは、一般に、「From」、「To」、「Subject」、「Date」等の情報や「メッセージＩＤ」と呼ばれ個々の電子メールに付与される識別情報を含むヘッダ部と、メール本文および添付ファイルがパート別に分けられたＭＩＭＥ（Multipurpose Internet Mail Extension）データ部とから成っている。例えば、電子メールにファイルが添付されているとき、その電子メールのＭＩＭＥデータ部には、メール本文が記述されたＭＩＭＥパートと添付ファイルのデータが記述されたＭＩＭＥパートの２つのＭＩＭＥパートが存在する。
【００１８】
次に、本発明に係る電子メールシステムについて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る電子メールシステムを示すブロック構成図である。同図において、本実施形態の電子メールシステムは、メール送信端末１０１と、メールゲートウェイ（以下、メールＧＷと称す）１０３と、特許請求の範囲の送信部格納手段に該当するメールサーバ１０５と、蓄積部格納手段に該当するコンテンツサーバ１０７と、メール受信端末１０９とを備えて構成されている。
【００１９】
まず、メール送信端末１０１は、メールＧＷ１０３に対して電子メールを送信する通信端末である。また、メールＧＷ１０３は、メール送信端末１０１と、メールサーバ１０５と、コンテンツサーバ１０７と、メール受信端末１０９との間に位置するゲートウェイである。特に、メールＧＷ１０３は、電子メールを受信したとき、まずこの電子メール（以下、送信側電子メールと称す）をヘッダ部とＭＩＭＥデータ部に分離し、ＭＩＭＥデータ部を特許請求の範囲の送信部に該当する送信ＭＩＭＥパートと蓄積部に該当する蓄積ＭＩＭＥパートに分解する。
【００２０】
次に、メールＧＷ１０３は、分離／分解されたヘッダ部および送信ＭＩＭＥパートを電子メール（以下、受信側電子メールと称す）として構築した後、この受信側電子メールをメールサーバ１０５に送り、蓄積ＭＩＭＥパートをコンテンツサーバ１０７に送る。なお、メールＧＷ１０３は、蓄積ＭＩＭＥパートをコンテンツサーバ１０７に送る際、送信側電子メールのヘッダ部に含まれているメッセージＩＤも併せて送る。
【００２１】
例えば、メールＧＷ１０３が添付ファイル付きの電子メール（送信側電子メール）を受信したとき、メールＧＷ１０３は、この送信側電子メールをヘッダ部とＭＩＭＥデータ部とに分離した後、ＭＩＭＥデータ部をメール本文と添付ファイルとに分解する。次に、ヘッダ部およびメール本文から成る電子メール（受信側電子メール）を構築してメールサーバ１０５に送り、添付ファイルおよびメッセージＩＤをコンテンツサーバ１０７に送る。なお、メールＧＷ１０３は、ＭＩＭＥデータ部を分解した後、蓄積ＭＩＭＥパートがコンテンツサーバ１０７のどの記憶領域に記録されるかを示す参照情報を作成し、受信側電子メールの一部としても良い。
【００２２】
また、メールサーバ１０５は、メールＧＷ１０３から送られた受信側電子メールを蓄積しておくものである。また、メールサーバ１０５は、メールＧＷ１０３から送られた各受信側電子メールに対して、メールサーバ１０５に蓄積されている受信側電子メールを管理および識別するための情報として、特許請求の範囲の識別情報に該当する「ＵＩＤ（Unique ID）」を付与する。なお、このＵＩＤは先に説明したメッセージＩＤとは異なるものである。また、ＵＩＤは、メール受信端末１０９から取得要求があったとき、要求された受信側電子メールと共にメール受信端末１０９に送信される。
【００２３】
また、コンテンツサーバ１０７は、メールＧＷ１０３から送られた蓄積ＭＩＭＥパートおよびメッセージＩＤを蓄積しておくものである。また、コンテンツサーバ１０７は、メッセージＩＤと蓄積ＭＩＭＥパートとを対応付けて管理するための管理部（図示せず）を有する。
【００２４】
さらに、メール受信端末１０９は、メールＧＷ１０３を介してメールサーバ１０５またはコンテンツサーバ１０７にデータの取得要求を行ったり、削除要求を行ったりするものであり、特に、特許請求の範囲の削除コマンド発行手段に該当する削除コマンド発行部１１１と、削除コマンド送信手段に該当する削除コマンド送信部１１３とを有する。
【００２５】
メール受信端末１０９から取得要求された受信側電子メールがメール受信端末１０９に送信される際、その受信側電子メールに付与されたＵＩＤも併せてメール受信端末１０９に送信されるため、削除コマンド発行部１１１は、このＵＩＤを利用して受信側電子メールとこの受信側電子メールに対応する蓄積ＭＩＭＥパートの２つを削除するよう要求する削除コマンドを発行する。なお、メール受信端末１０９が発行した削除コマンドは、削除コマンド送信部１１３によってメールＧＷ１０３に送られた後、メールサーバ１０５とコンテンツサーバ１０７の両方に送られる。メールサーバ１０５およびコンテンツサーバ１０７は、この削除コマンドに応答してそれぞれ受信用電子メールおよび蓄積ＭＩＭＥパートの削除を行う。
【００２６】
なお、メール受信端末１０９から取得要求された受信側電子メールがメール受信端末１０９に送信される際、メールＧＷ１０３は、その受信側電子メールに付与されたＵＩＤと共にその受信側電子メールのメッセージＩＤもコンテンツサーバ１０７に送信している。このため、コンテンツサーバ１０７は、ＵＩＤから生成された削除コマンドが送信されると、この削除コマンドに基づいてメッセージＩＤおよび蓄積ＭＩＭＥパートを対応付けて管理する管理部を利用し、所望の蓄積ＭＩＭＥパートを削除する。
【００２７】
次に、本実施形態に係る電子メールシステムの動作について、図２〜図４を参照して説明する。なお、図２は、メールＧＷ１０３が送信側電子メールを受信した際の、本実施形態の電子メールシステムの動作を説明する動作説明図であり、図３は、メールサーバ１０５から受信側電子メールを取得する際の、本実施形態の電子メールシステムの動作を説明する動作説明図であり、図４は、受信側電子メールおよびこの受信側電子メールに対応する蓄積ＭＩＭＥパートを削除する際の、本実施形態の電子メールシステムの動作（電子メール削除方法）を説明する動作説明図である。これらの図面においては、矢印がデータの流れや作用の方向を示し、符号の順番が処理の順序を示す。
【００２８】
まず、メールＧＷ１０３が送信側電子メールを受信した際の電子メールシステムの動作について、図２を参照して説明する。ステップＳ２０１では、メール送信端末１０１が送信側電子メールをメールＧＷ１０３に送る。次に、ステップＳ２０３では、メールＧＷ１０３が送信側電子メールをヘッダ部とＭＩＭＥデータ部とに分離する。次に、ステップＳ２０５では、ＭＩＭＥデータ部を送信ＭＩＭＥパートと蓄積ＭＩＭＥパートとに分解する。
【００２９】
次に、ステップＳ２０７では、蓄積ＭＩＭＥパートおよびメッセージＩＤをコンテンツサーバ１０７に送る。次に、ステップＳ２０９では、ヘッダ部と送信ＭＩＭＥパートとを併合して受信側電子メールを構築した後、受信側電子メールをメールサーバ１０５に送る。また、ステップＳ２１１では、メールサーバ１０５が受信側電子メールに対してＵＩＤを付与して、このＵＩＤをコンテンツサーバ１０７に送る。さらに、コンテンツサーバ１０７は、このＵＩＤとステップＳ２０７で受信した蓄積ＭＩＭＥパートとを対応付けて管理部に登録する。
【００３０】
次に、メールサーバ１０５から受信側電子メールを取得する際の電子メールシステムの動作について、図３を参照して説明する。まず、ステップＳ３０１では、メール受信端末１０９がメールＧＷ１０３に対して受信側電子メールの取得要求を行う。次に、ステップＳ３０３では、メールＧＷ１０３がこの取得要求をメールサーバ１０５に送る。次に、ステップＳ３０５では、メールサーバ１０５が要求された受信側電子メールをＵＩＤと共にメールＧＷ１０３に送る。次に、ステップＳ３０７では、メールＧＷ１０３が受信側電子メールとＵＩＤとを取得要求を行ったメール受信端末１０９に送る。さらに、ステップＳ３０９では、メールＧＷ１０３がメールサーバ１０５から送信されたＵＩＤと受信側電子メールのメッセージＩＤとをコンテンツサーバ１０７に送る。
【００３１】
次に、メールサーバ１０５から受信側電子メールを削除し、コンテンツサーバ１０７から前記受信側電子メールに対応する蓄積ＭＩＭＥパートを削除する際の電子メールシステムの動作（電子メール削除方法）について、図４を参照して説明する。まず、ステップＳ４０１では、メール受信端末１０９がステップＳ３０７で得られたＵＩＤを利用して削除コマンドを発行し、メールＧＷ１０３に送信する。次に、ステップＳ４０３では、メールＧＷ１０３が削除コマンドをメールサーバ１０５およびコンテンツサーバ１０７の両方に送信する。さらに、ステップＳ４０５では、送信された削除コマンドを参照して、メールサーバ１０５は削除要求された受信側電子メールを削除し、コンテンツサーバ１０７は削除要求された蓄積ＭＩＭＥパートを削除する。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態の電子メールシステムおよび電子メール削除方法では、メール受信端末１０９がＵＩＤを利用して発行した削除コマンドを、メールＧＷ１０３を介して、受信側電子メールを記憶したメールサーバ１０５と蓄積ＭＩＭＥパートを記憶したコンテンツサーバ１０７との２つに送信している。この削除コマンドはＵＩＤに基づいて作成され、メールサーバ１０５は、送信された削除コマンドに含まれているＵＩＤに関する情報に基づいて受信側電子メールを削除し、同時にコンテンツサーバ１０７は、送信された削除コマンドに基づいて管理部を利用して蓄積ＭＩＭＥパートを削除している。
【００３３】
このため、本実施形態の電子メールシステムおよび電子メール削除方法によれば、ユーザが所望する受信側電子メールおよびこの受信側電子メールに対応する蓄積ＭＩＭＥパートを一度の操作で同時に削除することができる。結果として、ユーザが受信側電子メールの削除要求および蓄積ＭＩＭＥパートの削除要求を行うといった繁雑な手続きを行う必要がなくなる。
【００３４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の電子メールシステムによれば、受信端末がメールゲートウェイに削除要求を送信すると、メールゲートウェイは当該削除要求をメールサーバおよびコンテンツサーバの両方に送信する。メールサーバは削除要求された受信側メールを削除し、コンテンツサーバは削除要求された添付データを特定して削除する。
【００３５】
このため、ユーザは、メールゲートウェイとコンテンツサーバに分解されている所望の電子メールを削除するために、メールゲートウェイおよびコンテンツサーバに対して別々に削除要求を行う必要がない。したがって、ユーザは繁雑な手続きの必要なく、一度の操作でメールゲートウェイとコンテンツサーバに分解された電子メールを同時に削除することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電子メールシステムを示すブロック構成図である。
【図２】メールＧＷが送信側電子メールを受信した際の、本実施形態の電子メールシステムの動作を説明する動作説明図である。
【図３】メールサーバから受信側電子メールを取得する際の、本実施形態の電子メールシステムの動作を説明する動作説明図である。
【図４】受信側電子メールおよびこの受信側電子メールに対応する蓄積ＭＩＭＥパートを削除する際の、本実施形態の電子メールシステムの動作（電子メール削除方法）を説明する動作説明図である。
【図５】従来の電子メールシステムを示すブロック構成図である。
【符号の説明】
１０１  メール送信端末
１０３  メールゲートウェイ（メールＧＷ）
１０５  メールサーバ
１０７  コンテンツサーバ
１０９  メール受信端末
１１１  削除コマンド発行部
１１３  削除コマンド送信部
【図１】
0004252714.tif 000002
【図２】
0004252714.tif 000003
【図３】
0004252714.tif 000004
【図４】
0004252714.tif 000005
【図５】
0004252714.tif 000006