(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を滅菌処理する持運び型滅菌処理装置において、
壁を有するハウジング（２０）であって、チャンバを該ハウジング内に画成する前記ハウジング（２０）と、
該ハウジング内に配置されたフラッシュランプからなる紫外線光源（１４）であって、該紫外線光源から放出された紫外線光がチャンバに入ることができるようにした前記紫外線光源（１４）と、
少なくとも１つの電池（２２）を受け入れる形態とされた電池受け入れ部（２６）と、
電池受け入れ部（２６）と該光源が紫外線光源が紫外線光の閃光を発生させるように少なくとも１つのエネルギパルスを紫外線光源に供給する形態とされた紫外線光源との間に接続された制御エレクトロニクス（２４）と、
前記チャンバの開口部内に配置された締出し装置（３０）であって、紫外線が前記チャンバから逃げないように物品の部分が前記チャンバの開口部の周りにシールを形成しているか否かを感知する形態とされ、物品の部分がチャンバの開口部の周りのシールを形成しない限り、滅菌処理装置の作動を不作動にする前記締出し装置（３０）とを備える、持運び型滅菌処理装置。
【請求項２】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、前記チャンバ（１２）がその少なくとも一部分に配置された反射材（２８）を有する、持運び型滅菌処理装置。
【請求項３】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、前記紫外線光源（１４）がキセノンストロボライトである、持運び型滅菌処理装置。
【請求項４】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、電池受け入れ部（２６）内に配置された直流電源を更に備える、持運び型滅菌処理装置。
【請求項５】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、締出し装置（３０）が物品（３２、３７、３９）の一部分により不作動とされる、持運び型滅菌処理装置。
【請求項６】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、制御エレクトロニクス（２４）が、締出し装置（３０）に接続された安全インターロックスイッチ（４２ａ、４２ｂ）を有する、持運び型滅菌処理装置。
【請求項７】
請求項６の持運び型滅菌処理装置において、制御エレクトロニクス（２４）が、充電コンデンサ（５４）を有する高電圧電源（４０）を更に含み且つ安全インターロックスイッチに（４２ａ）より電源（２２）から分離される、持運び型滅菌処理装置。
【請求項８】
請求項７の持運び型滅菌処理装置において、前記高電圧電源が紫外線光源に対し少なくとも１つのエネルギパルスを提供する、持運び型滅菌処理装置。
【請求項９】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、物品がおしゃぶり（３２）である、持運び型滅菌処理装置。
【請求項１０】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、物品が歯刷子（３７）である、持運び型滅菌処理装置。
【請求項１１】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、締出し装置（３０）を不作動にさせることにより持運び型滅菌処理装置が作動される、持運び型滅菌処理装置。
【請求項１２】
物品を滅菌処理する方法において、
滅菌処理装置の締出し装置（３０）が不作動とされるように物品の少なくとも一部分を滅菌処理装置内に配置するステップであって、前記滅菌処理装置の開口部内に配置された締出し装置（３０）であって、該締出し装置（３０）が、紫外線が前記滅菌処理装置から逃げないように物品の部分が前記開口部の周りにシールを形成しているか否かを感知する形態とされ、物品が前記開口部に配置されない限り、滅菌処理装置の作動を不作動にする前記配置ステップと、
滅菌処理装置内で物品の部分を紫外線光の閃光にて照射するステップとを備える、方法。
【請求項１３】
請求項１２の方法において、照射するステップが、物品を１秒以下持続する紫外線光の閃光にて照射することを含む、方法。
【請求項１４】
請求項１３の方法において、照射するステップが、物品を２分の１秒以下持続する紫外線光の閃光にて照射することを含む、方法。
【請求項１５】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、滅菌処理装置は光学的スイッチを有し、該物品は該光学的スイッチを作動させて前記締出し装置（３０）を作動不能にする部分を有する、装置。
【請求項１６】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、滅菌処理装置はチャンバの開口部において少なくとも一つの圧力感知スイッチを有し、これが作動されたとき、前記締出し装置（３０）を作動不能にする、装置。
【請求項１７】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、滅菌処理装置はチャンバの開口部において圧力感知リングを有し、これが作動されたとき、前記締出し装置（３０）を作動不能にする、装置。
【請求項１８】
請求項１の持運び型滅菌処理装置において、前記締出し装置（３０）は少なくとも一つの合わさる機能部分を有し、且つ該物品は少なくとも一つの補足的な合わさる機能部分（３４、３８、３９）を有し、該合わさる機能部分及び補足的な合わさる機能部分（３４、３８、３９）が合わさって前記締出し装置（３０）を作動不能にする、装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【背景】
日常生活で使用される多数の小型物品は、病気の原因となる微生物の輸送機構として作用する可能性がある。異なる人間が取り扱い又は吸う物品又は他人又は他の動物により汚される表面と触れる物品は、それ自体が汚れる可能性がある。これらの物品が人間の口、鼻、眼、その他の体腔、又は傷付いた皮膚領域に接触するならば、その物品は人間に病気を伝染し又は感染させる可能性がある。
【０００２】
幼児は小型物品をその口に入れ又はその口でより大きい物品に触れ勝ちであるから、幼児が使用する物品についてこの汚れの問題は特に、顕著となる。幼児が使用する幾つかの装置は、瓶ニップル、おしゃぶり、輪型のおしゃぶり等のように、幼児の口に入れる設計とされている。幼児はこれらの装置を床のような、汚れた表面に落とすことがしばしばであるから、それらの物品を幼児に戻す前にそれらの物品を迅速に且つ容易に滅菌処理する方法があることが望ましい。かかる物品を滅菌処理する従来の方法は、それらの物品を沸騰湯に入れることである。
【０００３】
また、歯刷子、コンタクトレンズ、櫛、ヘアブラシ、飲食用具、医療及び歯科用装置等のような大人及び子供の双方が使用するその他の物品は、かかる物品の使用に伴う病気又は感染の可能性を少なくするため滅菌処理する必要がある。
【０００４】
物品を滅菌処理する１つの方法は、滅菌処理ランプにより発生された連続的な紫外線（ＵＶ）光の流れにてその物品を照射することである。この方法を具体化する装置は、典型的に、ランプを長時間作動させるため壁ソケットへの接続部のような、何らかの外部電源を必要とする。この必要とされる接続のため、典型的に、これらの装置は持ち運ぶことができなかった。更に、かかる装置が洗面器（例えば、歯刷子を滅菌処理する洗面器）の近くで使用されるならば、電気ショック又は感電死を引き起す可能性がある。
【０００５】
【概要】
本発明の色々な実施の形態は、小型物品を滅菌処理する方法及び装置に関するものである。これらの方法及び装置は、紫外線光源からの紫外線せん光を利用して小型物品を滅菌処理する。幾つかの実施の形態において、小型物品の一部分は締出し装置を不作動にし且つ滅菌処理装置を作動可能にする働きをする。
【０００６】
本発明の１つの実施の形態において、小型物品を滅菌処理する持運び型の滅菌処理装置が開示される。この実施の形態の持運び型の滅菌処理装置は、小型物品の一部分を受け入れるチャンバをハウジング内に画成する壁を有するハウジングを備えている。持運び型滅菌処理装置は、ハウジング内に配置された紫外線光源を備えており、この紫外線光源から放出された紫外線がチャンバに入り得るようにする。更に、この実施の形態は、少なくとも１つの電池を受け入れ得る形態とされた電池受け入れ部と、該電池受け入れ部及び紫外線光源が紫外線のせん光を発生させるように少なくとも１つのエネルギパルスを該紫外線光源に供給する形態とされた紫外線光源の間に接続された制御エレクトロニクスとを備えている。この実施の形態の持運び型滅菌処理装置は、小型物品の部分がチャンバ内に配置されない限り、その滅菌処理装置の作動を不能にする締出し装置も備えている。
【０００７】
本発明の別の実施の形態において、持運び型滅菌処理装置と共に使用される小型物品が開示されている。この実施の形態の小型物品は、持運び型の滅菌処理装置内に挿入される第一の端部と、持運び型滅菌処理装置の締出し装置を不作動にし得る形態とされた合わさり作用部とを有している。
【０００８】
本発明の更に別の実施の形態において、小型物品を滅菌処理する方法が開示される。この実施の形態の方法は、滅菌処理装置の締出し装置が不作動とされるように物品の少なくとも一部分を滅菌処理装置内に入れるステップを含む。また、この実施の形態の方法は、滅菌処理装置内にて小型物品の部分を紫外線のせん光にて照射することも含む。
【０００９】
本発明の色々な実施の形態は、同様の部品を同一の参照符号で示す添付図面を参照しつつ、以下に示し且つ説明する。
【００１０】
【詳細な説明】
図１は、持運び型滅菌処理装置１０の１つの実施の形態の図である。この実施の形態の滅菌処理装置１０は、おしゃぶり、歯刷子又は飲料カップのような小型物品（又はその一部分）をチャンバ１２内に受け入れる。滅菌処理装置１０は、小型物品を紫外線光源１４からの紫外線せん光にて照射することにより小型物品を滅菌処理する。幾つかの実施の形態において、滅菌処理装置は、１つ以上の紫外線光のせん光を発生させることができる。紫外線光源１４に関して、本明細書で使用する「せん光」という語は、紫外線光源が約１秒以上、連続的に作動されないことを意味する。幾つかの実施の形態において、紫外線光源１４は、１回のせん光当たり約０．５秒以上、連続的に作動させることができない。他の実施の形態において、紫外線光源１４が作動する時間は、約１００ミリ秒以下である。
【００１１】
紫外線光源１４は、例えば、キセノンストロボライトのような高強度のフラッシュランプとすることができる。１６０乃至３００ナノメートルの範囲の波長を有する紫外線光は、幾つかの微生物を死滅させることができ、このため、物品の滅菌処理に効果的である。おしゃぶり、瓶ニップル、歯刷子又は飲料カップのような、小型物品の殆どの表面を効果的に滅菌処理するには、１平方センチメートル当たり約１０ミリワット−秒の紫外線光エネルギの総照射量で十分である。物品の表面を紫外線光にて照射することは、その温度を上昇させ且つ紫外線光による滅菌処理効果に大きい影響を与えるから、１つの物品を滅菌処理するための紫外線光エネルギの量は、表面の特徴、及び温度のような環境条件に依存する。
【００１２】
キセノンストロボランプは、通常、１６０乃至２０００ナノメートルの波長範囲に亙る光を発生させる。キセノンストロボの多くの用途に対して、３８０ナノメートル以下の波長の紫外線光は望ましくなく、このため、キセノンガス周りの典型的なガラス封入部は、３８０ナノメートル以下の波長の光を遮蔽する設計とされている。１つの実施の形態において、滅菌処理する紫外線光の出力を最大にすべくガラスを透過する紫外線光を有するキセノンランプを使用することができる。１つの実施の形態において、封入部は、石英製とすることができる。
【００１３】
可視範囲で且つ赤外線範囲（３８０乃至２０００ナノメートル）内にて放出された紫外線光及び光は、短時間にてより効果的に滅菌処理し得るように、滅菌処理すべき物品の表面を瞬間的に加熱するエネルギを提供する。この放射エネルギの短いインパルスは、物品の表面を急速に加熱するが、典型的に、物品の内部は加熱されない。放射エネルギのインパルスは、物品の全体を加熱する場合よりも使用エネルギ量が遥かに少なく、プラスチックの溶融によって生ずるような、物品の構造的一体性に与える効果は少ない。
【００１４】
この「閃光」技術を使用すれば、おしゃぶり又は瓶ニップルのような小型物品は、紫外線光源１４に対する１乃至２０ジュール範囲の全出力にて滅菌処理することができる。キセノンガス内にてより高い電流密度にて作動するキセノンフラッシュランプは、紫外線範囲（１６０乃至３８０ナノメートルの波長）にてより高パーセントの出力光を発生させ、滅菌処理装置の用途にてより効率的に作動するようにする。かかるフラッシュランプの一例は、キセノン短アークランプである。
【００１５】
これと代替的に、紫外線光源１４は、１６０乃至３８０ナノメートルの範囲の波長を有する連続的な紫外線光を提供するようにしてもよい。この連続的な技術は、物品を連続的に放射加熱し、その結果、表面と物品の内部との間により小さい温度勾配を生じさせ且つ表面温度をより低くし、このため、加熱による利点がより小さくなる。
【００１６】
幾つかの実施の形態において、滅菌処理装置は、小型物品の一部分をチャンバ１２内に入れたとき不作動となる締出し装置（図示せず）を備えている。締出し装置が不作動とされたならば、滅菌処理装置１０を作動させることができる（自動的に又はユーザの制御によって）。幾つかの実施の形態において、締出し装置は、その物品がチャンバ１２の端縁の周りにシールを形成しない限り、不作動にすることはできず、このため、紫外線光はチャンバ１２から逃げることができない。紫外線光を密封することは、紫外線光源１４により発生された高強度の紫外線光によるユーザの照射量を少なくし、このため、その紫外線光による負傷の可能性を解消することができる。勿論、光シールは、締出し装置を不作動にする小型物品の異なる部分によって形成してもよい。
【００１７】
締出し装置は幾つかの異なる方法にて具体化することができる。例えば、おしゃぶりフランジ又は赤ん坊瓶キャップにおける突起は、滅菌処理装置１０の機械的又は光学的スイッチを作動させ且つ締出し装置を不作動にすることができる。これと代替的に、おしゃぶり又は赤ん坊瓶キャップにおける磁石は、滅菌処理装置１０内のセンサにより感知し、磁石が感知されたならば、締出し装置が不作動となるようにしてもよい。幾つかの実施の形態において、締出し装置は、滅菌処理装置１０を作動させる制御スイッチとすることができる。締出しスイッチが滅菌処理装置１０を作動させる制御スイッチであるならば、滅菌処理すべき物品を挿入し、従って、締出し装置を不作動にする操作により滅菌処理装置１０が指導することになろう。
【００１８】
滅菌処理装置１０は、ユーザ表示ライト１６ａ、１６ｂ、…１６ｎを含むことができる。これらユーザ表示ライトは、滅菌処理装置１０に関する情報をユーザに伝達する。例えば、ライト１６ａは滅菌処理装置１０が作動していることを表示し、ライト１６ｂは滅菌処理装置１０が装填され且つ作動の準備ができていることを表示し、ライト１６ｎは締出し装置が不作動とされたこと、従って、滅菌処理装置１０が作動可能であることを表示するようにする。電池の残留電力の量のようなその他の情報をユーザに伝達することが望まれるならば、その他の多くのユーザインジケータを設けることができる。
【００１９】
滅菌処理装置１０は、また、幾つかのユーザ操作釦１８ａ、１８ｂ、…１８ｎを含むこともできる。これらユーザ操作釦は、ユーザに対し滅菌処理装置１０の作動を制御する能力を提供することになる。しかし、締出し装置を不作動にさせた後、これら釦を使用せずに滅菌処理装置１０を自動的に作動させることができる。ユーザ操作釦は、例えば、滅菌処理装置１０の装填及び滅菌処理装置１０が作動されるかどうかを制御することができる。
【００２０】
図２には、持運び型滅菌処理装置１０の１つの実施の形態の簡略化した断面切欠き図が図示されている。滅菌処理装置１０は、滅菌処理装置の外側境界部を画成する外側ハウジング２０を備えている。該外側ハウジング２０は、手持ち型エレクトロニクス装置に対し使用するのに適した金属、プラスチック又はその他の任意の材料にて形成することができる。外側ハウジング２０は、滅菌処理すべき物品（又はその一部）を受け入れるチャンバ１２が作られるように形成される。滅菌処理装置１０は、紫外線光源１４が照射されるならば、チャンバ１２に紫外線光を提供し得るように配置された、紫外線光源１４をハウジング２０内に備えることができる。滅菌処理装置１０は、電源２２と、制御エレクトロニクス２４とを含み、こられは、組み合わさって、紫外線光源１２に電気エネルギを提供する。この電気エネルギにより紫外線光源１２は、物品を滅菌処理する閃光放電を発生させる。電源２２は、３Ｖリチウム電池又は１つ以上のＡＡ電池等のような電池とすることができる。従って、電源２２は、電源として使用することのできる電池を保持する電池受け入れ部２６を外側ハウジング２０内に含むことができる。
【００２１】
持運び型滅菌処理装置１０は、例えば、おしゃぶり、歯刷子又は飲料カップのような小型物品を滅菌処理するのに効果的である。一般に、滅菌処理装置１０は、小型物品がチャンバ１２内に入ったならば、紫外線光源１４から少なくとも１つの紫外線光の閃光を発生させる。この紫外線光の閃光がチャンバ１２内に配置された任意の小型物品（又はその一部分）を滅菌処理する。以下に説明するように、この小型物品自体は、滅菌処理装置１０の作動を可能にし得るよう滅菌処理装置１０と合わさる部分を含むことができる。
【００２２】
１つの実施の形態において、チャンバ１２は、その少なくとも一部分に配置された反射被覆２８を備えることができる。この反射被覆により、紫外線光はチャンバ１２の周りで分散され、従って、紫外線光源１４からの光がチャンバ１２内に配置された物品の部分の表面全体に達することを確実にする。反射性材料は、ミラー、アルミニウムフォイル又は光を反射するその他の任意の材料とすることができる。
【００２３】
図２において、破線で示した締出し装置は参照番号３０で表示してある。この破線は、滅菌処理装置の作動前に、チャンバ１２の開放端部が覆われている（すなわち、光シールが形成されている）を確認する確認手段として締出し装置３０が機能することを示す。図３乃至図４Ｃに関して説明したように、小型物品自体の一部分が締出し装置３０を不作動にし且つ滅菌処理装置の作動を可能にする働きをすることができる。すなわち、この小型物品は、滅菌処理装置１０の締出し装置３０と合わさり且つ該締出し装置３０を不作動にする設計とされた合わさり機能部分を含んでいる。勿論、小さいの物品の一部分により光を密封し、締出し装置３０を小型物品の別の部分により不作動にしてもよい。
【００２４】
図３には、滅菌処理のためにおしゃぶり３２が挿入された滅菌処理装置１０の一例の断面側面図が図示されている。しかし、歯刷子又は飲料カップのようなその他の小型物品を滅菌処理装置１０により滅菌処理することができる。チャンバ１２の開放した端部は、おしゃぶりのフランジ３４の形状に適合するような寸法とすることができる。この実施の形態において、締出し装置３０はフランジ３４と合わさる。すなわち、締出し装置３０は、その形状のフランジ３４の形状に適合し、フランジが締出し装置３０と合わさったならば不作動となるような構造とされている。このように、おしゃぶり３２自体の一部分（例えば、フランジ３４）は、ユーザが紫外線光で照射されるのを防止すべく滅菌処理装置１０内で光を遮蔽し、また、締出し装置３０を不作動にすることにより滅菌処理装置１０の作動を可能にする働きもする。
【００２５】
おしゃぶり、瓶ニップル、歯刷子及び飲料カップのような小型物品は、典型的に、プラスチック又は有機質材料で形成することができる。多くのプラスチックポリマー及び天然の有機質材料は紫外線の照射により悪影響を受ける。この問題点を解決するため、滅菌処理すべき物品に使用される材料は紫外線光安定剤を含むこともできる。これら安定剤は、プラスチックが直射日光にさらされる、用途におけるように、紫外線光にて照射されるプラスチックの有効寿命を延ばし得るように開発された標準的プラスチック添加剤である。これと代替的に、使用されるプラスチック材料は、黒着色剤を添加するといった方法により紫外線光（又は全ての光線）に対し不透明であるようにしてもよい。例えば、黒プラスチックは、紫外線を含む、全ての光に対し不透明である炭素粒子を使用して典型的に着色される。炭素粒子は、光がプラスチック内に侵入するのを防止し且つ紫外線の照射による損傷からプラスチックの大部分を保護する。
【００２６】
図４Ａには、締出し装置（図示せず）と合わさる設計とされたフランジ３４を有するおしゃぶり３２の端面図が図示されている。この実施の形態において、フランジ３４は、締出し装置の一部分を滅菌処理装置１０の上で受け取る複数の切欠き３６を有している。この例において、滅菌処理装置１０における締出し装置は、圧力感知リング又は複数の圧力感知スイッチの上に４つの突起を含めることができる。これら突起は、切欠き３６を通って摺動し且つフランジ３４がリング又はスイッチに圧力を作用させ、締出し装置を不作動にすることを許容する。上述したように、締出し装置は、多岐に亙る形態にて具体化することができ、１つの実施の形態において、滅菌処理される物品の一部分が締出し装置を不作動にする働きをする。
【００２７】
図４Ｂには、歯刷子３７の側面図が図示されている。該歯刷子３７は、略全ての市販の歯刷子と実質的に同様である。しかし、歯刷子３７は、また、ハンドルに取り付けられたフランジ３８も備えている。上述したおしゃぶりにおけるフランジと同様に、このフランジ３８は、持運び型滅菌処理装置における締出し装置を不作動にする設計とされている。更に、フランジ３８は、チャンバに対する光シールを形成する働きをする。フランジ３８は、締出し装置を不作動にする更なる機能部分を備えるようにしてもよい。例えば、フランジ３８は、おしゃぶりに関して上述したものと同様の切欠きを含むようにしてもよい。
【００２８】
図４Ｃは、飲料カップ３９が挿入された持運び型滅菌処理装置１０の切欠き図である。該飲料カップは、滅菌処理装置１０の作動を許容し得るように、締出し装置３０と係合し且つ該締出し装置３０を不作動にする頂縁部４１を有している。紫外線光源１４からの紫外線光の閃光が飲料カップ３９の内側部分に入り且つ該内側部分を滅菌処理する。飲料カップ３９は、締出し装置を不作動にする形状自体以外の更なる機能部分を備えることも可能であることを理解すべきである。例えば、飲料カップ３９は、おしゃぶりに関して上述したものと同様の切欠きを含むようにしてもよい。
【００２９】
滅菌処理可能な小型物品の上記の例の全ては限定的なものではない。すなわち、本明細書の教示は、滅菌処理装置の締出し装置を不作動にすることのできる一部分を有する任意のものに適用される。締出し装置を不作動にすることのできる小型物品の一部分の幾つかの例を開示したが、例えば、滅菌処理装置１０と合わさる、小型物品から伸びるフランジ、突起等のような、合わさる機能部分が多数、存在することは当業者に理解されよう。
【００３０】
図５は、電源２２を含む制御エレクトロニクス２４の１つの実施の形態のブロック図である。全体として、制御エレクトロニクス２４は、紫外線光源１４を作動させるエネルギを貯蔵するコンデンサを保持する高電圧の電源４０を利用する。簡略化のため、紫外線光源１４は、この実施例においてフラッシュランプと称する。高電圧の電源４０により発生された高電圧は、典型的に、使用されるフラッシュランプの特性に依存して２００Ｖ乃至１０００Ｖの範囲にある。小型の線形フラッシュランプは、典型的に、２００Ｖ乃至５００Ｖの電圧にて作動し、小型の短アーク閃光ランプは、１０００Ｖ以上の電圧にて作動可能である。この電圧は、使用されるフラッシュランプ１４の仕様、１回の閃光に望まれる全体エネルギ及び望まれる最大の閃光電流に基づいて選ばれる。より高電圧は、同一のエネルギに対しより高い閃光電流を提供し、紫外線範囲内で閃光光出力の比率をより向上させる。
【００３１】
滅菌処理装置１０内の高電圧電源４０は、安全インターロックスイッチ４２により電源２２に電気的に接続されている。該安全インターロックスイッチ４２は、締出し装置３０（図２）により作動され且つ締出し装置３０が不作動とされているならば、電源２２が高電圧電源４０に電力を提供することを許容する。このように、安全インターロックスイッチ４２は、滅菌処理室（例えば、チャンバ）が開いているならば、滅菌処理装置１０が作動するのを防止する。
【００３２】
ジュールで表わした１回の閃光当たりのエネルギは、次式により決定する、すなわち、１／２ＣＶ2、ここで、Ｃは、ファラッドで表わしたエネルギ貯蔵コンデンサの値、Ｖはボルトで表わした電圧である。滅菌処理装置の適用例において、選ばれる電圧は、最大量の紫外線光を発生させ得るように特定のフラッシュラップに対し可能な限り高圧でなければならない。次に、１回の閃光当たり所望の量のエネルギを提供し得るように、高電圧電源４０内のコンデンサの値を選ぶ。この適用例に対する全エネルギは、典型的に、おしゃぶり又はニップルを有する赤ん坊用瓶頂部のような小型物品の場合、典型的に１乃至２０ジュールの範囲にある。この必要エネルギは、フラッシュランプ１４からの光を滅菌処理すべき物品に向けるときの効率、物品の寸法及び表面の特徴及びフラッシュランプ１４からの光のスペクトルの関数である。滅菌処理装置１０は、１回の閃光にて滅菌処理エネルギを供給し得る設計とされたとき、使用するエネルギ量が最小である。しかし、小型物品を滅菌処理するのに必要な全エネルギが１回の閃光に対して実際的である量よりも多い場合、又は１回の閃光に起因する表面の加熱が望ましくないならば、多数回の閃光により滅菌処理を行うことができる。
【００３３】
滅菌処理装置回路は、また、高電圧電源４０及び安全インターロックスイッチ４２の双方に接続されたフラッシュトリガー回路４４も備えている。該トリガー回路４４は、典型的に、３ｋＶ乃至１５ｋＶの範囲（フラッシュランプの仕様に依存して）の電圧パルスを提供し、フラッシュランプ１４から光の閃光を発生させる。フラッシュランプトリガー４４は、高電圧電源４０内のコンデンサの電圧は所望のレベルに達したならば、自動的に作動するような設計とすることができる。安全インターロック４２は、締出し装置が不作動とされないならば（すなわち、チャンバが密封されない）、フラッシュランプトリガー４４がフラッシュランプ１４を作動させるのを防止する。１つの実施の形態において、高電圧電源４０は、コンデンサを充電することを許容する図示しない作動信号をユーザから（例えば、上述したように釦により）受け取ることことができる。
【００３４】
図６には、高強度紫外線光を発生させ得るよう持運び型滅菌処理装置が使用可能な電池作動型キセノンフラッシュランプ駆動回路の概略図的な図の一例が図示されている。簡略化のため、この線図は、安全インターロック４２の詳細は示さないが、２つのスイッチ４２ａ、４２ｂとして安全インターロックを示す。第一の安全インターロックスイッチ４２ａは、インターロックスイッチが不作動とされたとき、高電圧電源４０を電源２２に接続する。幾つかの実施の形態において、電源スイッチ５０を含めることができ、この電源スイッチは、ユーザが滅菌処理装置を作動させない限り、高電圧電源４０を電源２２から分離する。ユーザは釦１８の１つ（図１）を使用してこの電源スイッチを接続することができる。
【００３５】
高電圧電源４０は、安全インターロックスイッチ４２ａの出力側にてコンデンサ５４と並列に接続された第一のレジスタ５２を有している。コンデンサ５４の第一の側部は、高電圧変圧器５８の第一の入力巻線５６の第一の側部に接続されている。第一の入力巻線５６の第二の側部は、パワートランジスタ６０のコレクタに接続されている。コンデンサ５４の第二の側部は、高電圧変圧器５８の第二の入力巻線６２の第二の側部に接続されている。第二の入力巻線６２の第一の側部は、パワートランジスタ６０の基部に接続されている。パワートランジスタ６０のエミッタは接地接続されている。ダイオード６４がパワートランジスタ６０の基部と接地との間に接続され、ダイオード６４のアノードが該基部に接続されている。
【００３６】
第一のレジスタ５２、コンデンサ５４、第一の入力巻線５６、第二の入力巻線６２、パワートランジスタ６０及びダイオード６４の組合わせ体は、低電圧発振器６６を形成する。１つの実施の形態において、低電圧発振器は、構成要素の値に依存して、１５乃至２０ｋＨｚの範囲で作動する。
【００３７】
高電圧変圧器５８の第二の側部は、高電圧ダイオード６８のアノードに接続されている。エネルギ貯蔵コンデンサ７０は、高電圧ダイオード６８のアノードと接地との間に接続されている。電流は高電圧ダイオード６８を通って流れ且つエネルギ貯蔵コンデンサ７０をフラッシュランプ１４を駆動する電圧まで充電する。
【００３８】
高電流電源４０は、上述したように、フラッシュランプトリガー４４に接続されている。第二のレジスタ７２及び第三のレジスタ７４は、それぞれ、エネルギ貯蔵コンデンサ７０に並列に接続された一連の接続部を形成する。第二のレジスタ７２及び第三のレジスタ７４の一連の接続部は、トリガーコンデンサ７６をエネルギ貯蔵コンデンサ７０を亙って電圧の一部分まで充電する電圧分割器を形成する。トリガーコンデンサ７６は、第二のレジスタ７２と第三のレジスタ７４との間のノード７８及びトリガー変圧器８４の第一の巻線８２に接続されている。
【００３９】
トリガーコンデンサ７６における電圧がトリガーｄｉａｃ８６（ノード７８と接地との間に接続）の閾値に達するならば、トリガーコンデンサ７６は、トリガー変圧器８４を通じて放電され、該トリガー変圧器は、フラッシュランプ１４のトリガー電極（アノード８８として図示）が受け取る電圧パルスを発生させ、エネルギ貯蔵コンデンサ７０内に貯蔵されたエネルギを使用して該フラッシュランプを閃光させる。操作者により更なる制御が行われないならば、この一例としての回路は、電源スイッチ５０及び安全インターロックスイッチ４２ａ、４２ｂが接続されている限り、この操作を繰り返す。
【００４０】
上述した構成要素の適当な値は次のようにすることができる。すなわち、第一のレジスタ５２＝１Ｋオーム、コンデンサ５４＝１μＦ、エネルギ貯蔵コンデンサ７０＝．０２２μＦ、第二のレジスタ７２及び第三のレジスタ７４はそれぞれ、フラッシュランプ１４を作動させ得るように十分な電圧がトリガー変圧器８４に供給されるように電圧を分割する寸法とされている。当業者が容易に理解し得るように、上記の値は単に一例にしか過ぎず、フラッシュランプの型式に依存して変更可能である。
【００４１】
電源スイッチ５０を作動させる滅菌処理装置のユーザ制御装置（図１に関して釦として説明）は、滅菌処理サイクルを開始させる押釦のような瞬間的スイッチとすることができる。このサイクルは、エネルギ貯蔵コンデンサ７０を所望の電圧に充電することと、フラッシュランプ１４を作動させることと、ユーザの次の始動を待つべく不作動にすることとを含むことになろう。滅菌処理装置が滅菌処理のため多数回の閃光を必要とする設計とされているならば、滅菌処理サイクルは、１回以上の閃光は含むことができる。上述したように、制御回路は、サイクルの進行状態を表示すべく発光ダイオードのような１つ以上のインジケータを含むことができる。幾つかの適用例の場合、電源スイッチ５０は、第一の安全インターロックスイッチ４２ａと同一とすることができる。電源スイッチ５０及びインターロックスイッチ４２ａが同一であるならば、小型物品が挿入され、締出し装置が不作動とされたとき、サイクルを自動的に開始することができる。更なるインジケータは、ユーザに対しサイクルが完了したときを知らせることができる。
【００４２】
滅菌処理装置の１つの代替的な形態は、水銀蒸気ライトのような紫外線光源１４として連続的な出力の紫外線光を使用することである。ランプの制御エレクトロニクス２４の型式は、蛍光ランプにて使用されるものと同様であり、製造メーカの仕様に従って製造することになる。典型的に、これらランプは、１００Ｖ乃至３００Ｖの電圧範囲にて作動し、ランプ内のヒータを作動させ且つ／又はランプを点灯するため高電圧トリガーを提供する特殊な始動回路を必要とすることがしばしばである。この回路に対する操作者制御装置及び安全インターロックは、上述したフラッシュランプ回路に対するものと同様である。
【００４３】
本発明の幾つかの実施の形態の上記の説明は単に説明のためであり且つ限定的なものではなく、単に一例としてのみ記載したものである。多数の改変例及びその他の実施の形態が当業者の範囲に属し、本発明の範囲に包含されるとみなされる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  持運び型滅菌処理装置の一例としての実施の形態の図である。
【図２】  持運び型滅菌処理装置の１つの実施の形態の簡略化した切欠き断面図である。
【図３】  滅菌処理し得るようにおしゃぶりが挿入された滅菌処理装置の一例の断面側面図である。
【図４】  ４Ａは、締出し装置と合わさる設計とされたフランジを有するおしゃぶりの端面図である。
４Ｂは、歯刷子の側面図である。
４Ｃは、飲料カップが挿入された持運び型滅菌処理装置の切欠き側面図である。
【図５】  電源を含む制御エレクトロニクスの１つの実施の形態のブロック図である。
【図６】  高強度紫外線光を発生させ得るように持運び型滅菌処理装置が使用可能な電池作動型キセノンフラッシュランプ駆動回路の概略図的な線図の一例の図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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