(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少ない水量の水で洗米を行う、連続式洗米機による無洗米製造時の洗米作業に於いて、
洗米作業の終了時に、洗米機への水の供給を停止すると共に、洗米機を加熱し、洗米機内に残っている、糠分の濃厚な洗浄水を加熱乾燥させて、洗米機内の各部に、糠分を薄い膜状にして付着残留させ、
次回の洗米作業時に、精白米と少量の水とによって、前記薄い膜状の付着残留物を、水に解かして排出する、連続式洗米機による無洗米製造時の洗米作業の終始方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、無洗米の製造における、洗米作業の終始方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
無洗米とは、洗わないで炊飯できる米のことで、搗精された精白米を洗米機に入れて、水と共に攪拌し、付着糠分を洗い落した後に、除水して作られる。（例えば、特許文献１参照）  即ち、洗米筒の中で洗米ロールを回転させ、筒内に連続的に送り込んだ精白米と水とを洗米ロールの洗米羽根で攪拌し、精白米に付着している糠分を短時間で洗い落し、その後、速やかに米に付着した水分を除去して、米粒の含水率が高まらないようにして、無洗米は製造される。また、従来、この洗米の際に発生した米の研ぎ汁から、加熱乾燥によって糠分を耐酸化球状糠粒にして肥料や飼料にすることも既に提案されている。（例えば、特許文献２参照）
【０００３】
【特許文献１】
特許第２６０２０９０号公報（第１−６頁）
【特許文献２】
特開平１１−１０３８０３号公報（第１−１５頁）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記のように連続式洗米機で無洗米を作ろうとすると、先ず、コスト削減の為に、洗浄水の水量を可及的に少なくする必要がある。この為、洗浄水に含まれる糠分が濃厚となって、これが作業後に機内に付着したまま残り、そのまま放置すると、腐敗して、悪臭などを発生するようになる。特に夏期には顕著で、このままでは次の作業ができなくなる。この為、従来は作業終了後に、装置を分解して洗浄しており、これに手間がかかるので、作業能率を阻害する大きな要因となっていた。
【０００５】
本発明は、このような点に鑑み、洗米作業終了後の分解洗浄を不要にして、作業能率の向上を図った、連続式洗米機による無洗米製造時の洗米作業の終始方法を提供するにある。また、本発明は、簡単かつ廉価に実施可能な、連続式洗米機による無洗米製造時の洗米作業の終始方法を提供するにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の連続式洗米機による無洗米製造時の洗米作業の終始方法の技術的手段は、少ない水量の水で洗米を行う、連続式洗米機による無洗米製造時の洗米作業に於いて、洗米作業の終了時に、洗米機への水の供給を停止すると共に、洗米機を加熱し、洗米機内に残っている、糠分の濃厚な洗浄水を加熱乾燥させて、洗米機内の各部に、糠分を薄い膜状にして付着残留させ、次回の洗米作業時に、精白米と少量の水とによって、前記薄い膜状の付着残留物を、水に解かして排出することにある。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を、図面の実施例に基づいて説明する。図１には、洗米装置の一実施例が示されている。この洗米装置は、洗米機１と脱水機２０とからなる。洗米機１は横型で、ほぼ水平に設けられた洗米筒２の中に、洗米ロール３が回転自在に支持されている。洗米筒２の断面形状は、図２、図３に示されるようにほぼ円形又は１２角以上の多角形で、隅角をできるだけ小さくして、乾燥時に都合が良いように成形されている。即ち、従来のように、６角筒の場合には、隅角部に熱風が行き互りにくい為、熱風による加熱乾燥時に、その箇所の乾燥が遅れるからである。従って、隅角はできるだけ小さくしなければならないため、なるべく円形とするのが好ましい。
【００１２】
しかし、洗米筒２が円形や、円形に近い多角形の場合には、米粒が洗米ロール３と共に回転してしまうから、それを防ぐ為に、高さ２ｍｍ以下の小突起４を筒内壁に多数付設するのが良い。また、洗米ロール３には、外面に洗米羽根５が複数（図示例では２個）取付けられている。これにより、洗米筒２の中で、精白米と水とが攪拌されると、適度な圧力によって、米粒同士が擦れ合って、米に付着していた糠分が洗い落とされる。
【００１３】
また、図１に示されるように、洗米ロール３の回転主軸６には、モータ７で回転が加えられ、かつ、洗米ロール３には、入口側に米送り螺旋８が設けられ、出口側には抵抗羽根９が設けられていて、洗米筒２に送られた米は、一定圧力のもとで洗米羽根５で攪拌されるようになる。なお、１０は給米ホッパ、１１は給水管であり、ホッパ１０から送られた精白米は水と共に攪拌され、米粒表面に残留していた糠分が洗い落とされる。この洗米作業は、給米口に付設された流量弁１６によって給米量を調節しながら、連続的に行われ、洗米を終えた米は排出口から排出管１２を経て、脱水機２０へと送られる。
【００１４】
更に、図１に示されるように、この洗米機１には、洗米筒２の入口部や出口部などの適当な位置に、熱風供給管１３、１３が取付けられていて、洗米作業が終った時に、洗米筒２の中に熱風を送り込めるようになっている。また、洗米筒２の外壁には、ヒータ１４が取付けられていて、ヒータに通電することによって、洗米筒２を外面から加熱できるようにもなっている。なお、熱風加熱か、ヒータ加熱かは、自由に設計選択可能であり、また、両方を同時に用いることも可能である。
【００１５】
これにより、洗米作業が終った時には、洗米筒２の中に熱風を送り込んだり、ヒータ１４に通電したりして、洗米筒２を加熱し、洗米筒２内や洗米ロール３に付着したりして、筒内に残った洗浄水を乾燥させる。この結果、洗浄水に含まれていた糠分などは、薄い膜状となって筒内の各部に付着した状態になる。この糠分は充分に乾燥しているので、このまま放置しても腐敗することはない。この残った糠分は、次回の洗米作業時に、簡単に水に解けて、洗浄水となって、洗米と共に排出される。なお、熱風の温度は、通常、５０〜１００℃で、約１０〜６０分程度、送り込めばよく、ヒータ加熱の場合には、１００〜１５０℃で、１０〜６０分程度、加熱すればよい。勿論、これ以上の高温にすることも可能で、格別に支障を招くことはない。
【００１６】
また、この加熱作業は、洗米作業の終了時に、遅滞なく、自動的に行うことが大切である。これが遅いと、洗米機１内に残留している研ぎ汁は、高栄養で、高含水で、かつ濃厚であって、雑菌の繁殖条件が整っている為、短時間に腐敗して、悪臭が発生もするからである。この為の手段としては、通常は、洗米機には給水ホッパ１０にレベルセンサ１５が付設されていて、ホッパ内の米の残量を常時、検知するようになっていて、センサ１５が「米切れ」を検知すると、「米送り」信号を発して、次の米の送り込みを指示するので、このセンサ１５による検知後、一定時間経過しても次の米が送られてこない時は、終了と判断して自動的に加熱を開始するようにする。これにより、作業終了後、直ちに、かつ、人手を煩わすことなく、連続して作業終了対策までを自動化できて、便利である。
【００１７】
次に脱水機２０について説明する。洗米機１の排出管１２が脱水機２０の中央に延びていて、管の下端から洗米を終えた精白米と洗浄水とが排出される。脱水機２０は、共に回転するスクリュー筒２１と脱水糟２２との２重構造である。スクリュー筒２１の外面にはスクリュー羽根２３が取付けられており、また、脱水糟２２の壁面は、網や多孔板で作られている。排出管１２の下端から出た精白米と洗浄水とは、スクリュー筒２１の下端に開設された開口部より、スクリュー筒２１の回転に伴う遠心力によって、外方へと移動し、更に、脱水糟２２よりやや速く回転している、スクリュー筒２１のスクリュー羽根２３によって、脱水糟２２の内壁に沿って上方へと送られる。この間、洗浄水は脱水糟２２の壁面から外方へと漏出し、壁面の上端に達した時には、精白米の表面に付着していた洗浄水の大半は除去される。
【００１８】
脱水槽２２の上端に達した精白米は、更に外方へと移動し、内カバー２４と外カバー２５との間を通って落下し、その後、乾燥機（図示しない）へと送られ、ここでほぼ完全に除水される。一方、脱水槽２２から外方へと漏出した洗浄水は排水管２６から排出される。また、脱水機２０にも熱風供給管２７が取付けられていて、脱水作業の終了後には機内に熱風が吹き込まれ、内部が加熱乾燥される。なお、脱水機２０には、加熱装置としてヒータが機各部に付設される場合があり、このヒータにより機内部が加熱乾燥されることがある。このようにして、機内に残留していた洗浄水は乾燥させられ、作業後の放置によっても糠分が腐敗などを起こすことがなく、次回の作業時に簡単に水に解けて排出されることになる。
【００１９】
（終了作業の実施例）
洗米作業の終了後、洗米機１と脱水機２０とに熱風を送り込んだ。熱風の温度は６０℃とし、３０分間、送り込んだ。これにより、機内の各部には乾燥した糠分の薄い膜が付着していた。その後、３日間、常温で放置したが、糠分は腐敗せず、悪臭の発生もなかった。次の洗米作業を行ったところ、糠分は簡単に解け、作業に支障はなかった。
【００２０】
別の終了作業として、洗米作業の後、洗米筒の外面に付設したヒータ１４に通電して、洗米筒２を加熱した。加熱温度は１５０℃以下とし、３０分間、加熱した。洗米機１の内部の各所に、乾燥した糠分の薄い膜が付いていた。これを３日間、常温で放置したが、糠分は腐敗しなかった。また、加熱温度が１５０℃以下と比較的低かったので、ベアリングなどの機内各部の加熱損傷はなかった。
【００２１】
本発明は、前記の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載の範囲内で自由に変形実施可能である。特に、洗米機や脱水機の構成は自由であり、洗米機は横型の他、縦型（米の流れ方向は上から下へ、または下から上へ）や、斜め型にも利用可能である。
【００２２】
本発明の連続式洗米機による無洗米製造時の洗米作業の終始方法では、まず、洗米作業が少ない水量の水で行われるので、洗米作業の終了時に、洗米機内に残った洗浄水は糠分が濃厚になる。従って、この洗浄水を加熱乾燥させると、糠分などが薄い膜状になって、洗米機内の各部に付着残留するようになる。この膜状になった糠分などは充分に乾燥しているので、そのまま放置しても糠分が腐敗することはない。この為、従来のような機内の分解洗浄が不要になるので、作業能率を大幅に向上できる。
【００２３】
更に、本発明では、加熱乾燥させられて洗米機内に残った残留物を、次回の洗米作業時に洗い流す。次回の洗米作業時には、精白米と少量の水とが再び送られてきて、洗米機内で一定圧力のもとで攪拌されるので、付着していた薄い膜状の残留物は水に解けて排出される。従って、残留物を除去する手間がかからず、極めて便利である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の洗米装置の実施例の概略を示す断面図。
【図２】洗米筒の横断面図。
【図３】洗米筒の他の実施例の横断面図。
【符号の説明】
１        洗米機
２        洗米筒
３        洗米ロール
４        小突起
５        洗米羽根
１０      洗米ホッパ
１１      給水管
１２      排出管
１３      熱風供給管
１４      ヒータ
１５      レベルセンサ
１６      流量弁
２０      脱水機
２１      スクリュー筒
２２      脱水槽
２３      スクリュー羽根
２６      排水管
２７      熱風供給管
【図１】
0004216120.tif 000002
【図２】
0004216120.tif 000003
【図３】
0004216120.tif 000004