(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のジョブを受け付けるとともに受け付けたジョブの内容に基づいて、順次、給紙部から用紙処理部を経由させて排紙部へと用紙を搬送する用紙処理装置において、
同一サイズの用紙を、縦送りまたは横送りのいずれかの搬送方向を選択的に切り替えて給紙する給紙切替手段と、
前記搬送方向および用紙に対する処理方向を一致させる処理方向変換手段と、
所定の処理が施された用紙を搬送方向に直交する方向にずらした位置に排出する排紙切替手段であって、オフセット量を最大値になるまで累積的に増加させるとともに、オフセット量が最大値になった場合にはゼロにリセットするように構成された排紙切替手段と、
連続して実行すべき複数のジョブを受け付けた場合に、そのジョブの内容に応じて前記給紙切替手段、前記処理方向変換手段、および前記排紙切替手段の動作を制御する制御手段であって、複数のジョブにおける各ジョブの仕分けおよび複数部数における各部の仕分けを前記排紙切替手段および前記給紙切替手段を併用することによって行うように構成された制御手段と、を備え、
前記給紙切替手段は、同一サイズの用紙について該用紙を縦向きに収容する第１の給紙部または該用紙を横向きに収容する第２の給紙部から選択的に給紙を行い、
前記制御手段は、各部の区切り毎に前記排紙切替手段を動作させるとともにジョブの区切り毎に前記給紙切替手段を動作させ、かつ、連続して３つのジョブを実行するときに、先に排紙されている第１番目のジョブの最終部目に係る用紙の束に対して第３番目のジョブの１部目に係る用紙の束がずれて排紙されるように前記排紙切替手段を動作させ、かつ、
前記制御手段は、前回のジョブにおいて前記排紙切替手段を動作させていないときには、今回のジョブにおいて前記排紙切替手段および前記給紙切替手段の両方を動作させることを特徴とする用紙処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、ｎ番目（ｎは自然数）のジョブに用いられる用紙のサイズが、ｎ−１番目のジョブに用いられた用紙のサイズの倍または半分である場合には、前記給紙切替手段とともに前記排紙切替手段を動作させることを特徴とする請求項１に記載の用紙処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、同一のジョブにおいて複数のサイズの用紙を搬送する場合には、排紙部において該ジョブに対応する用紙の束の一端が平面方向において揃うように前記排紙切替手段の動作を制御することを特徴とする請求項１または２に記載の用紙処理装置。
【請求項４】
用紙に対して所定の画像形成ジョブを行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の用紙処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数のジョブを受け付けるとともに受け付けたジョブの内容に基づいて順次用紙に対する処理を行う用紙処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置、穿孔装置等の用紙処理装置であって、複数のユーザが共有して使用するもの等においては、画像形成処理や穿孔処理等の所定の処理がされた後に排紙トレイ等の排紙部に積載された用紙を各ジョブに対応させて仕分けを行うと、各ユーザが自らの処理に対応する用紙の束を容易に他と識別できるようになり好都合である。
【０００３】
この点を考慮して各ジョブ毎の仕分けを行う用紙処理装置として、従来、特開平４−１５９９６１号公報、または特開平６−６２１９４号公報に記載されるように、印刷ジョブ等の区切りや、原稿を複数部印刷する際の各部ごとの区切り等の単一の処理内容を複数回繰り返して行う場合の各処理毎の区切りで、給紙手段から搬送路に案内される用紙の向きを切り換えることにより、排紙部において連続するジョブの各ジョブに対応する用紙の束を、各ジョブ毎に互いに直交するように積載して仕分けを行うものがあり、前後のジョブの境目を明確化していた。
【０００４】
ところが、これらの発明によると、連続するジョブにより処理されて排紙部に仕分けられた状態で積載されている複数の用紙の束のうちからユーザが自らのジョブに対応する用紙の束を取り除いたときに、排紙部における他の用紙の仕分け状態を乱してしまうという不都合がある。
【０００５】
つまり、排紙部において用紙の長手方向と搬送方向とが直交する向き（以下、単に縦向きという。）または用紙の長手方向と搬送方向とが平行になる向き（以下、単に横向きという。）に交互に積載するため、用紙をジョブ毎や、各部数毎等に分離することはできても、排紙部上における用紙の束の積載状態のバリエーションが２種類しかないため、縦向き、横向き、縦向きと連続して積載された用紙の束のうちの真ん中に位置する横向きの用紙の束を取り除いたときに、この前後のジョブに対応する縦向きの用紙の束同士が混合する。このため、排紙部上の用紙の束から任意の用紙の束のみを取り出すことができないことから、複数のユーザが使用する際の作業効率を低下させていた。
【０００６】
そこで、このような不都合を解消するための従来技術の中には、特開平１０−２８１９８号公報に開示されているような、ジョブの区切りにジョブの仕分けに関する情報を記載した合い紙を挿入し、その合い紙のみをシフトトレイでシフトさせジョブの区切りとジョブの種類を明確化する方法が提案されている。      また、別の解決方法として、特開２０００−２６０１２号公報には排紙部に回転テーブルを備え、記録された用紙が回転テーブル上に排紙されるとジョブ毎に所定の角度で回転させることにより、排紙部における用紙の束の積載状態のバリエーションを増加させて各ジョブ毎の仕分けを容易にする方法が提案されている。
【０００７】
そして、このような構成によれば、複数のジョブのそれぞれに対応する用紙の束を効果的に仕分けることが可能になり、かつ、任意の用紙の束のみを排紙部から取り出すことが可能になる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特開平１０−２８１９８号公報に記載の従来技術ではジョブ毎に各ジョブを識別するための合い紙が必要となるため、無駄に用紙を消費してしまうという問題があった。また、特開２０００−２６０１２に記載の公報に開示されている従来技術によると、回転テーブルが必要であり、装置の大型化、コストアップを招き、更にはこのような方式では排紙部に用紙ガイドを設けることが困難であるので、大量のジョブが出力された場合にはストック制が悪いという不都合があった。
【０００９】
この発明の目的は、既存の構成により、複数のジョブにおける各ジョブに対応する用紙の束の識別を容易にするとともに、排紙部において他の用紙の束の仕分け状態を乱すことなく任意のジョブに対応する用紙の束のみを取り出すことが可能な用紙処理装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明は以下の構成を備えている。
【００１１】
（１）複数のジョブを受け付けるとともに受け付けたジョブの内容に基づいて、順次、給紙部から用紙処理部を経由させて排紙部へと用紙を搬送する用紙処理装置において、
同一サイズの用紙を、縦送りまたは横送りのいずれかの搬送方向を選択的に切り替えて給紙する給紙切替手段と、
前記搬送方向および用紙に対する処理方向を一致させる処理方向変換手段と、
所定の処理が施された用紙を搬送方向に直交する方向にずらした位置に排出する排紙切替手段であって、オフセット量を最大値になるまで累積的に増加させるとともに、オフセット量が最大値になった場合にはゼロにリセットするように構成された排紙切替手段と、
連続して実行すべき複数のジョブを受け付けた場合に、そのジョブの内容に応じて前記給紙切替手段、前記処理方向変換手段、および前記排紙切替手段の動作を制御する制御手段であって、複数のジョブにおける各ジョブの仕分けおよび複数部数における各部の仕分けを前記排紙切替手段および前記給紙切替手段を併用することによって行うように構成された制御手段と、を備え、
前記給紙切替手段は、同一サイズの用紙について該用紙を縦向きに収容する第１の給紙部または該用紙を横向きに収容する第２の給紙部から選択的に給紙を行い、
前記制御手段は、各部の区切り毎に前記排紙切替手段を動作させるとともにジョブの区切り毎に前記給紙切替手段を動作させ、かつ、連続して３つのジョブを実行するときに、先に排紙されている第１番目のジョブの最終部目に係る用紙の束に対して第３番目のジョブの１部目に係る用紙の束がずれて排紙されるように前記排紙切替手段を動作させ、かつ、
前記制御手段は、前回のジョブにおいて前記排紙切替手段を動作させていないときには、今回のジョブにおいて前記排紙切替手段および前記給紙切替手段の両方を動作させることを特徴とする。
【００１２】
この構成においては、給紙の際に用紙の向きを切り替えることにより、排紙部において積載される用紙が、縦向きまたは横向きのうちのいずれかの向きになるとともに、縦向きまたは横向きの用紙のそれぞれについて、搬送方向と直交する方向に段階的にオフセットされて各ジョブ毎の用紙が積載されることから、排紙部上の用紙の積載状態のバリエーションが増加するため、複数のユーザが同時に使用するような状況においても、排紙部に積載される用紙から各ジョブ毎に対応する用紙の束を識別することが容易になり、かつ、所望の用紙の束のみを排紙部から取り出した場合においても、他の用紙の束同士が混合することが防止される。
また、例えば、Ｂ５またはＡ４の用紙が収容される給紙カセットと、Ｂ５ＲまたはＡ４Ｒの用紙が収容される給紙カセットと、が選択的に切り替えられて給紙の際に使用されることにより、搬送される用紙の向きが切替自在になることから、既存の構成を用いることにより排紙部での用紙の向きが自在に切り替えられるため、本発明の実施の簡略化および低コスト化が図られる。
さらに、通常、連続して３つ以上のジョブを実行する場合には、例えば、使用される用紙のサイズが同一であるときには単に排紙部における用紙の束の向きを縦向き、横向き、縦向きと交互に切り替えても、縦向きの用紙の束の両端の投影位置が重なり、横向きの用紙の束を取り除くと縦向きの用紙の束同士が混同してジョブ毎の識別が困難になるため効果的な仕分け処理ができないところ、連続して３つ以上のジョブを実行するときに、必ず１度は、排出される用紙が、搬送方向に直交する方向にオフセットされることから、同じ向きに積載される用紙の束同士においてもその両端の投影位置が重なることが防止されるため、各ジョブ毎に対応する用紙の束の識別が容易になるとともに、排紙部における用紙の束の仕分けに不都合を生じさせることなく任意のジョブに対応する用紙の束のみが排紙部から取り出される。
【００１７】
（２）前記制御手段は、ｎ番目（ｎは自然数）のジョブに用いられる用紙のサイズが、ｎ−１番目のジョブに用いられた用紙のサイズの倍または半分である場合には、前記給紙切替手段とともに前記排紙切替手段を動作させることを特徴とする。
【００１８】
この構成においては、１つ前のジョブにおいて使用された用紙のサイズが、現在のジョブの用紙サイズの倍または半分である場合には、例えば、Ａ４の長手方向とＡ３の短手方向では長さが同一であり用紙の向きを切り替えた場合でも効果的に仕分けをすることができないことを考慮して、シフトトレイ等の排紙切替手段を連動させて仕分けを行うため、用紙の向きを切り替えたためにかえって各ジョブに対応する用紙の束の識別が困難になるという不都合が防止される。
【００１９】
（３）前記制御手段は、同一のジョブにおいて複数のサイズの用紙を搬送する場合には、排紙部において該ジョブに対応する用紙の束の一端が平面方向において揃うように前記排紙切替手段の動作を制御することを特徴とする。
【００２０】
この構成においては、同一ジョブにおいて複数のサイズの用紙が使用される場合でも、排紙切替手段を動作させないか、または、排紙切替手段により所定のオフセット位置にすべての用紙を排出する等により、少なくとも用紙の束の一端が平面方向において揃えられるようになることから、複数のサイズの用紙が混合して仕分けが困難な状況においても、各ジョブに対応した用紙の束の識別に支障を来すことがない。
【００２１】
（４）前記用紙処理装置は、用紙に対して所定の画像形成処理を行う画像形成装置であることを特徴とする。
【００２２】
この構成においては、多数のユーザで共用されるネットワークプリンタ、同時にファックスの受信をすることにより同時にジョブを受け付ける機会が多いファクシミリ装置、および大量に印刷する機会が多く、特に複数部数の原稿を複数部を印刷し、かつ各部ごとに仕分け等が必要となる機会が多い複写機等の画像形成装置に使用されることにより、本発明の効果が最大限に発揮される。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図を用いて本発明の用紙処理装置の実施形態としてのディジタル複写機を説明する。
【００２６】
本発明は、複数のジョブが入力される画像形成装置において、各ジョブ毎に処理され排出される用紙の仕分けを効率よく行うことを可能にするものであり、特に、ネットワークプリンタ等のように一台の画像形成装置に複数のユーザからのジョブが入力される場合に顕著な効果を奏することができる。
【００２７】
ここで、ジョブとは、一群の原稿や単一の文書ファイル内の電子データ等のように、通常、一連に印刷処理がされるべき処理の単位のことをいう。また、本発明では、あるジョブにより処理され排紙部に積載された用紙を、単数または複数のいずれであるかを問わずジョブに対応する用紙の束、または単に用紙の束ということにする。なお、本発明において、搬送方向が縦送りであるとは、用紙が縦向きの状態で搬送されることをいい、搬送方向が横送りであるとは、用紙が横向きの状態で搬送されることをいうものとする。
【００２８】
このように、複数のユーザからのジョブが入力される場合等には、排紙された用紙の束の中から自らが行ったジョブに対応する用紙の束を容易に特定して、かつ、特定した用紙の束のみを排紙部から容易に取り出せるようにすることで画像形成装置の使用の便宜を図ることができる。
【００２９】
このため、本発明では、各用紙の束が混合しないように、給紙部から用紙処理部を経由して排紙部へと搬送される際の用紙の向きを給紙部において切り替えること、および、排紙部に排出される際の用紙を搬送方向に直交する方向にずらして排出することを組み合わせて、用紙の束の積載状態のバリエーションを増加させ効率的に用紙の束の仕分けを行うため、排紙部に積載された複数の用紙の束から任意の用紙の束を取り出した後においても、残りの用紙の束同士の仕分けが不明確にならない。
【００３０】
特に、本実施形態では、各ジョブ毎にＡ４およびＡ４Ｒのように同一サイズの用紙を縦向きまたは横向きに収容する給紙部を２つ用いて、搬送される用紙の向きを切り替えているため、用紙処理装置自体の構成を特に追加することがないという利点を有している。
【００３１】
図１は、本実施形態のディジタル複写機の構成を示している。同図に示すようディジタル複写機３０は、スキャナ部３１およびレーザプリンタ部３２を備えている。
【００３２】
スキャナ部３１は透明ガラスからなる原稿台３５、原稿台３５上へ自動的に原稿を供給搬送する両面対応自動原稿送り装置（以下、ＲＡＤＦという。）３６、および原稿台３５上に載置された原稿の画像を走査して読み取る光学系ユニットであるスキャナユニット４０を備えている。このスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像は、画像データとして後述するメイン画像処理ボード４００に送られ所定の画像処理が施される。
【００３３】
ＲＡＤＦ３６は、原稿が積載される原稿トレイ上の複数枚の原稿を１枚ずつ自動的に原稿台３５上へ給送する装置である。また、ＲＡＤＦ３６は、片面原稿のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経路切換手段、各部を通過する原稿の状態を把握し管理するセンサ群、および制御部等を備えており、ユーザの選択に応じて、原稿台３５に供給される原稿の片面または両面をスキャナユニット４０に対向させて読み取らせる。
【００３４】
スキャナユニット４０は、原稿面上を露光するランプリフレクタアセンブリ４１および原稿からの反射光像を後述の光電変換素子（以下、ＣＣＤという。）４４へと導く第１の反射ミラー４２ａを搭載してなる第１の走査ユニット４０ａと、第１の反射ミラーユニット４０ａからの反射光像をＣＣＤ４４に導くための第２の反射ミラー４２ｂおよび第３反射ミラー４２ｃを搭載してなる第２の走査ユニット４０ｂと、原稿からの反射光像をＣＣＤ４４上に結像させる光学レンズ４３と、原稿からの反射光像を所定の形式の電気信号に変換するＣＣＤ４４とを備えている。
【００３５】
一方、レーザプリンタ部３２は、レーザ書込ユニット４６、電子写真プロセス部４７、および給紙搬送部５０を備えている。
【００３６】
レーザ書込ユニット４６は、メモリから読み出した画像データ、または外部の装置から転送されてきた画像データに応じてレーザ光を出射する半導体レーザ光源、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角速度で偏向されたレーザ光が感光体４８上で等速度で走査するように補正するｆ−θレンズなどを備えており、感光体４８に画像データに対応した静電潜像を形成する。
【００３７】
電子写真プロセス部４７は、像担持体としての感光体４８、感光体４８の表面を一様に帯電させる帯電器、感光体４８上に形成された静電潜像に現像剤を供給する現像器、感光体４８上の現像剤像を用紙に転写する転写器、用紙を感光体４８から剥離する剥離器、感光体４８上を清掃するクリーニング器、感光体４８の表面を除電する除電器を備えている。
【００３８】
給紙搬送部５０は、電子写真プロセス部４７の中の転写器が配置された転写位置へと用紙Ｐを搬送する搬送部３３と、給紙部５０とを備えている。給紙部５０は、画像形成されるべき用紙を収容する用紙カセット５１、５２、および５３、並びに必要なサイズの用紙を適宜給紙する際に使用する手差しトレイ５４と、を有している。なお、用紙カセット５１等の給紙部から用紙処理部である電子写真プロセス部４７を経由して排紙部であるシフトトレイ３４１、３４２までの間に用紙搬送路が形成される。
【００３９】
用紙搬送路上における電子写真プロセス部４７の下流側には、用紙上に転写された未定着の現像剤像を用紙に定着する定着器４９と、両面印刷時に一方の面に対して定着器４９による定着処理がされ、再度電子写真プロセス部４７へと搬送される用紙Ｐが通過する再供給経路５５と、が配置されている。
【００４０】
用紙カセット５２は、Ａ４の用紙を縦向きに収容し、また、用紙カセット５３は、Ａ４の用紙を横向きに収容する。つまり、用紙カセット５２と用紙カセット５３とを適宜切り替えて使用することにより、Ａ４サイズの用紙を縦向きまたは横向きのいずれの向きでも搬送することが可能になるが、これらの用紙はＡ４サイズに限定されるものではない。また、用紙カセット５２、用紙カセット５３、および使用すべき給紙部を決定する後述のマシンコントロールボード２００により本発明の給紙切替手段が構成される。ただし、内部で用紙の向きを切替可能な用紙カセットおよびマシンコントロールボード２００により給紙切替手段を構成することも可能であり、給紙切替手段の構成は、特に本実施形態のものに限定されることはない。
【００４１】
さらに、定着器４９の下流側には、画像形成処理がされた用紙Ｐを受け取り、用紙Ｐに対して所定の処理を施す後処理装置３４が配置されている。さらに、用紙搬送路における後処理装置３４の下流側には、排紙部としてのシフトトレイ３４１、およびシフトトレイ３４２が設けられている。シフトトレイ３４１、およびシフトトレイ３４２は、用紙の搬送方向に対して直交する方向に移動可能である。ここで、設定されたオフセット量に従って移動したシフトトレイ３４１、３４２の位置をオフセット位置とする。なお、本発明の排紙切替手段は、シフトトレイ３４１、３４２で構成される。
【００４２】
図２は、ディジタル複写機３０の各種ユニット部、画像処理部等を含むブロック図であり、略中央に位置するメイン中央演算処理装置（以下、メインＣＰＵという。）４０１により各ユニット部毎に搭載されたサブ中央演算処理装置（以下、ＣＰＵという。）との連携を取りながら動作管理している状態を示している。
【００４３】
同図が示すように、ディジタル複写機３０は、図中の略中央に位置する前記ＣＣＤボード３００にて電子データ化された原稿画像に対して所定の画像処理を施すメイン画像処理ボード４００と、メイン画像処理ボード４００の近傍に配置されるとともにメイン画像処理ボード４００にて処理された画像情報に対してさらに所定の画像処理を施すサブ画像処理ボード５００と、操作パネルを管理制御するオペレーションパネルボード１００と、ディジタル複写機３０を構成する各ユニットを管理制御するマシンコントロールボード２００と、原稿画像を電気的に読み取り電子データとするＣＣＤボード３００と、サブ画像処理ボード５００にインターフェイスを介して接続されたプリンタボード６０１、ＦＡＸボード６０３、および機能拡張ボード６０２等のその他の拡張ボード群６００と、を備えている。
【００４４】
オペレーションパネルボード１００は、基本的にサブのＣＰＵ１０１により制御されており、操作パネル１０３上に配置されたＬＣＤ表示部１０４の表示画面、各種モードに関する指示を入力する操作キー群１０５からの操作入力などを管理している。そして、操作キー群１０５から入力されたデータ、ＬＣＤ画面に表示させる情報など操作パネルにおける各種制御情報を記憶しておくメモリ１０２が設けられている。
【００４５】
さらに、サブのＣＰＵ１０１は、メインＣＰＵ４０１との制御データ通信を行い、ディジタル複写機３０の動作指示を行う。また、メインのＣＰＵ４０１からは、ディジタル複写機３０の動作状態を示す制御信号をサブのＣＰＵ１０１へと転送することで、操作パネル１０３のＬＣＤ画面１０４を通して装置が現在どのような状態にあるのか操作者に動作状態を表示する。
【００４６】
マシンコントロールボード２００は、サブのＣＰＵ２０１により全体が制御されており、ＲＡＤＦ３６、スキャナ部３１、電子写真プロセス部４７、給紙搬送部５０、画像が記録された用紙を反転させて用紙の両面に画像が形成されるように用紙を反転搬送する両面ユニット２０７、後処理装置３４等を管理している。
【００４７】
ＣＣＤボード３００は、原稿画像を電気的に読み取るためのＣＣＤ４４、ＣＣＤ４４を駆動する回路であるＣＣＤゲートアレイ３０２、ＣＣＤ４４から出力されるアナログデータのゲイン調整などを行うアナログ回路３０３、およびＣＣＤ４４のアナログ出力をディジタル信号に変換して電子データとして出力するＡ/Ｄ変換器３０４などから構成され、制御管理はメインのＣＰＵ４０１により行われる。
【００４８】
メイン画像処理ボード４００は、メインのＣＰＵ４０１により制御され、ＣＣＤボード３００から送られてきた原稿画像の電子データをもとに、画像の階調性を所望の状態で表現できるように、シェーディング補正、濃度補正、領域分離、フィルタ処理、ＭＴＦ補正、解像度変換、電子ズーム（変倍処理）、ガンマ補正など多値の画像データの状態のまま処理を施す多値画像処理部４０２、処理が施された画像データあるいは処理の手順管理など各種制御情報を記憶させておくメモリ４０３、処理が施された画像情報でもって画像を再現するためにレーザ書込ユニット４６に対するデータの転送を制御するレーザコントロール４０４等を備えている。
【００４９】
サブ画像処理ボード５００は、メイン画像処理ボード４００とコネクタ接続される。また、サブ画像処理ボード５００は、２値の画像データを処理する２値画像処理部５０１、画像処理の施された２値画像情報または処理上での制御情報などを記憶管理するメモリおよびメモリを制御するゲートアレイ５０２、複数枚の原稿画像情報を記憶管理しておき、複数枚の原稿画像を繰り返し所望部数の数だけ読み出して複数の複写物を生成するためのハードディスクおよびハードディスクを制御するゲートアレイ５０３、並びに外部インターフェイスとしてのＳＣＳＩおよびＳＣＳＩを制御するゲートアレイ５０４等を備えており、これらはメイン画像処理ボード４００上のメインのＣＰＵ４０１により制御される。
【００５０】
また、２値画像処理部５０１は、多値画像情報を２値画像に変換する処理部、画像を回転する処理部、２値画像の変倍処理を行う２値変倍（ズーム）処理部などから構成され、さらに、ファックス画像を通信手段を介して送受信することが出来るようにファックスインターフェイスも備えている。本発明の処理方向変換手段は、主にサブ画像処理ボード５００に設けられる画像回転用の回路によって構成される。
【００５１】
本実施形態に用いられる拡張ボード６００としては、パーソナルコンピュータなどから送られてくるデータをディジタル複写機のプリンタ部からプリンタモードとして出力可能とするためのプリンタボード６０１、ディジタル複写機の編集機能を拡張してディジタル複写機の特徴を有効活用するための機能拡張ボード６０２、ディジタル複写機のスキャナ部から読み込んだ原稿画像を相手先に対して送信したり相手先から送られてきた画像情報をディジタル複写機のプリンタ部から出力することを可能にするファクシミリボード６０３等がある。
【００５２】
この構成において、例えばコピーモード時には、ディジタル複写機３０のＲＡＤＦ３６の所定位置にセットされた原稿は、１枚ずつ原稿台３５上に供給され、原稿の画像は先に説明したスキャナユニット４０の構成により読み取られ、８ビットの電子データとしてメイン画像処理ボード４００へと転送される。メイン画像処理ボード４００に転送された８ビットの電子データは、８ビットの電子画像データとして多値画像処理部４０２上で所定の処理が施される。そして、メイン画像処理ボード４００は、８ビットの電子画像データにガンマ補正などの処理を行うとともに、処理後の画像データをレーザコントロール部４０４を介してレーザ書込ユニット４６へと転送する。これにより、ディジタル複写機３０のスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像は、レーザプリンタ部３２から階調性のあるコピー画像として出力される。
【００５３】
同様にディジタル複写機３０のＲＡＤＦ３６を使用する場合には、ＲＡＤＦ３６の所定位置にセットされた原稿は、１枚ずつスキャナユニット４０の原稿台３５上へと順次供給される。この原稿の画像は先に説明したスキャナユニット４０の構成により読み取られ、８ビットの電子データとしてメイン画像処理ボード４００へと転送される。メイン画像処理ボード４００に転送された８ビットの電子データは、８ビットの電子画像データとして多値画像処理部４０２上で所定の処理が施される。そして、この８ビットの電子画像データは、次にメイン画像処理ボード４００側のコネクタ４０５からサブ画像処理ボード５００側のコネクタ５０５を介してサブ画像処理ボード５００側に送られ、２値画像処理部５０１の多値２値変換部において誤差拡散などの処理と共に８ビットの電子画像データから２ビットの電子画像データに変換される。
【００５４】
なお、８ビットの電子画像データを誤差拡散などの処理を含めて２ビットの電子画像データに変換しているのは、単に多値から２値への変換を行った際の画質の劣化が少なくなるように配慮したためであり、また、８ビットの電子画像データを２ビットの電子画像データに変換するのは、画像の記憶容量などを考慮したためである。
【００５５】
このようにして変換された２ビットの電子画像データは、原稿１枚毎にハードディスクなどのディスクメモリ５０３へと転送されて一時的に記憶管理される。
【００５６】
ディジタル複写機３０のＲＡＤＦ３６にセットされた原稿群の全てが読み取り処理されると、先程一時的にハードディスク５０３に記憶された２ビットの電子画像データをゲートアレイの制御により指定された部数の数だけ繰り返し読み出して、読み出された２ビットの電子画像データは、再度コネクタ接続部４０５、５０５を介してメイン画像処理ボード４００へ送られ、ガンマ補正などの処理を行いレーザコントロール部４０４を介してレーザ書込ユニット４６へと送られる。
【００５７】
なお、ここでは、全ての原稿群画像が読み取られてから画像群を所望する部数の数だけ繰り返し読み出すようにしたが、１部目の画像出力は所定分の画像が準備出来た段階で順次出力するように構成することも可能である。これにより、ディジタル複写機３０のスキャナ部３１にて読み取られた原稿画像は、レーザプリンタ部３２から階調性のあるコピー画像として出力される。
【００５８】
パーソナルコンピュータなどのネットワーク接続された外部機器から送られてきた画像は、プリンタボード６０１上でページ単位の画像としてボード６０１上で展開された後、インターフェイスであるＳＣＳＩ５０４から一旦サブ画像処理ボード５００側へ転送されハードディスク５０３などのメモリへと記憶される。
【００５９】
また、プリンタボード６０１上でページ画像として展開された画像は、サブ画像処理ボード５００側に送られるが、ページ画像に２値画像処理は行わず、ハードディスク５０３に一時記憶されるだけである。
【００６０】
また、一旦記憶されたページ画像がハードディスク５０３から読み出される時も、ページ画像に対する２値画像処理は行わない。そして、ハードディスク５０３へ一時記憶された画像情報は、所定のページ順となるようにハードディスク５０３から読み出されながらメイン画像処理ボード４００へと送られてガンマ補正を行い、レーザコントロール４０４からＬＳＵ４６にて画像を再現するよう画像の書き込みが制御される。
【００６１】
ファックスモードには、相手先に対する原稿の送信と、相手先からの原稿の受信に対する処理がある。先に相手先に対する原稿の送信について説明すると、ディジタル複写機３０のＲＡＤＦ３６の所定位置にセットされた送信原稿は、１枚ずつスキャナユニット４０の原稿台３５上へと供給され、送信原稿の画像は先に説明したスキャナユニット４０の構成により順次読み取られ、８ビットの電子データとしてメイン画像処理ボード４００へと転送される。メイン画像処理ボード４００に転送された８ビットの電子データは、８ビットの電子画像データとして多値画像処理部４０２上で所定の処理が施される。
【００６２】
そして、この８ビットの電子画像データは、次にメイン画像処理ボード４００側のコネクタ４０５からサブ画像処理ボード５００側のコネクタ５０５を介してサブ画像処理ボード５００側に送られ、２値画像処理部５０１の多値２値変換部において誤差拡散などの処理と共に８ビットの電子画像データから２ビットの電子画像データに変換される。
【００６３】
このようにして２値画像化された送信原稿は、所定の形式で圧縮されメモリ５０２に記憶される。そして、相手先との送信手続きを行い送信可能な状態が確保されると、メモリ５０２から読み出された所定の形式で圧縮された送信原稿画像はファックスボード６０３側へと転送され、このファックスボード６０３上で圧縮形式の変更など必要な処理を施して、相手先に対して通信回線を介して順次送信されることとなる。
【００６４】
一方、相手先から通信回線を介して原稿が送信されてくると、ファックスボード６０３での通信手続きを行いながら相手先から送信されてくる原稿画像を受信すると共に、所定の形式に圧縮された状態の受信画像は、サブ画像処理ボード５００の２値画像処理部５０１に設けられたファックスインターフェイスから２値画像処理部５０１へと送られ、圧縮伸張処理部などによりページ画像として送信されてきた原稿画像を再現する。そして、ページ単位の画像として再現された原稿画像は、メイン画像処理ボード４００側へと転送されガンマ補正を行い、レーザコントロール４０４からＬＳＵ４６にて画像を再現するよう画像の書き込みが制御される。
【００６５】
ここで、パーソナルコンピュータから送られてきた画像の印刷を例に、本発明の概要を説明する。
【００６６】
図３は印刷ジョブの概念を示している。本実施形態で印刷ジョブとは、パーソナルコンピュータがディジタル複写機３０に要求する印刷作業のことを表し、ユーザが印刷ページ番号、用紙サイズ、部数等の印刷条件を設定した後、印刷開始を指定した段階で一つの印刷ジョブが発生する。図３の１ジョブ目のように、部数を２部設定して印刷開始を指定した場合、１ジョブ目の１部目、１ジョブ目の２部目と呼び、２ジョブ目、３ジョブ目のように、印刷条件が同一であっても印刷開始の指定を分けた場合はそれぞれが別のジョブであるとして取り扱われる。。
図４は、本実施形態の動作手順を示すフローチャートである。
【００６７】
まず、ディジタル複写機３０の起動時や、ディジタル複写機３０内に実行すべきジョブが存在しない時には、メインＣＰＵ４０１は、メモリ４０３の記憶内容を初期化して、印刷ジョブの番号Ｎを１、シフトトレイのオフセット量を０にする。（ｓ１）。
【００６８】
この初期状態のまま、メインＣＰＵ４０１は、印刷ジョブの入力を待つ（ｓ２）。そして、印刷ジョブを受け付けると、メインＣＰＵ４０１は、受け付けたジョブの数をジョブ数の設定値としてメモリ４０３に記憶させる。なお、一旦ジョブ数の設定値が記憶された後において、新たなジョブを受け付けたときには、順次メモリ４０３に記憶されているジョブ数の設定値をインクリメントする。
【００６９】
複数のジョブを受け付けたときに１ジョブ目（Ｎ＝１）の印刷ジョブが開始されると、給紙部５０から縦向きに収容されている用紙が給紙される（ｓ３）。各ジョブにおいて印刷部数が設定されると、この値を印刷部数の設定値としてメモリ４０３に記憶させ、印刷部数が設定されない場合は、印刷部数の設定値を１にする。本実施形態では、後述するように、メインＣＰＵ４０１は、各ジョブを実行する際に第ｉ部目の印刷処理を示す部数値ｉの値を１に初期化するとともに（ｓ４）、印刷の度にこの部数値ｉの値をインクリメントして、設定された部数の印刷を確実に行う（ｓ１０）。
【００７０】
部数値ｉの値を初期化した後には（ｓ４）、Ｎ番目（ここではＮ＝１）の印刷ジョブのｉ部目を印刷を開始させる（ｓ５）。この印刷の処理が終了すると、メインＣＰＵ４０１は、部数値ｉの値と設定された印刷部数とを比較して、両者が等しいか否かを判断する（ｓ６）。
【００７１】
このｓ６の判断工程において、部数値ｉの値と設定された印刷部数が等しい場合には、メインＣＰＵ４０１は、このジョブを終了する。その後、Ｎとジョブ数の設定値が等しいか否か、すなわち実行すべきジョブをすべて終了したか否かを判断するｓ７の判断工程に移行する。
【００７２】
これに対して、部数値ｉの値が設定された印刷部数に満たない場合には、ｉ部目の印刷を行う。このとき、ｉ部目とｉ−１部目またはｉ−２部目との境目を明確に区別するためにオフセット位置変更処理に移行する（ｓ９）。
【００７３】
図５は、ｓ９のオフセット位置変更処理の詳細を示すフローチャートである。同図に示すように、まず、メインＣＰＵ４０１は、シフトトレイ３４１のオフセット量が最大値かどうかを判定する（ｓ１８）。このとき、オフセット量が最大値であるときは、それ以上オフセット量を増加させることはできないので、オフセット量を０にしてオフセット位置を原点に戻す（ｓ１９）。
【００７４】
これに対して、オフセット量が最大値でないときは、オフセット量を増加させて、予め段階的に設けられたオフセット位置にシフトトレイを移動させる（ｓ２０）。このようにして、オフセット位置変更処理（ｓ９）では、複数部数印刷するときの各部をオフセット位置をシフトしつつ排出することで、各部の境目が不明確になることを防止している。
【００７５】
オフセット位置変更処理（ｓ９）が終了すると、部数値ｉの値をインクリメントして（ｓ１０）印刷ジョブＮのｉ部目の印刷を行う（ｓ５）。この後、再度、メインＣＰＵ４０１は、ｉの値と設定された印刷部数とを比較して、両者が等しいか否かを判断する（ｓ６）。ここで、ｉの値が設定された印刷部数に満たない場合には、ｉの値が設定された印刷部数に達するまで上述のオフセット位置変更処理（ｓ９）、ｉの値のインクリメント（ｓ１０）、Ｎジョブ目のｉ部目の印刷（ｓ５）を繰り返す。
【００７６】
そして、部数値ｉの値が設定された印刷部数に達した場合には、メインＣＰＵ４０１は、すべての印刷ジョブが終了したか否かを判断し（ｓ７）、すべてのジョブが終了している場合には処理を終了する。
【００７７】
一方、ｓ１８の判断工程において、実行すべきジョブが残っている場合には、、Ｎの値をインクリメントして（ｓ８）、次の印刷ジョブを開始する。
【００７８】
まず、メインＣＰＵ４０１は、今回のジョブ（Ｎ番目のジョブ）に使用される用紙のサイズが、Ｎ−１番目のジョブに使用された用紙サイズの倍または半分であるか否かを判断する（ｓ１１）。
【００７９】
このｓ１１の判断工程において、今回使用される用紙のサイズが前回のジョブで使用した用紙サイズの倍または半分であるときには、搬送される用紙の向き、つまり排紙部における用紙の向きを切り替えるのみでは、効率的に仕分けを行うことができないため、メインＣＰＵ４０１は、強制的にオフセット位置変更処理（ｓ１６）を実行させる。
【００８０】
図６（ｂ）は、ｓ１１およびｓ１６の工程の意義を示しており、ｓ１１の判断工程における排紙状態を示している。同図が示すように、例えば、横向きの用紙が排紙された後、オフセット位置を変更することなく前回のジョブに使用された用紙に対して用紙サイズが半分である縦向きの用紙が排紙された場合、図６（ｂ）の左側の図にようにそれぞれの用紙の束の境界が不明確になる。
【００８１】
このため、Ｎ番目のジョブに使用される用紙のサイズがＮ−１番目のジョブで使用された用紙サイズの倍または半分であるとき、必ず、オフセット位置変更処理（ｓ１６）をすることで図６（ｂ）の右側の図に示すように各ジョブに対応する用紙の束の仕分けを効果的に行うことが可能になる。
【００８２】
ｓ１１の判断工程において、今回のジョブ（Ｎ番目のジョブ）に使用される用紙のサイズが、Ｎ−１番目のジョブに使用された用紙サイズの倍または半分でない場合には、今回のＮ番目の印刷ジョブが３ジョブ目以降であるか否かを判断する（ｓ１２）。これは、３つ以上のジョブを連続して行う場合に、１度もオフセットをしないときには、排紙部において同一の向きに積載される用紙の束の両端の投影位置が重なり、連続する３つジョブうちの真ん中のジョブに対応する用紙の束を排紙部から取り除いた際にその前後のジョブに対応する用紙の束同士が混合することを考慮したものである。
【００８３】
このｓ１２の判断工程において、今回のＮ番目の印刷ジョブが３ジョブ目以降であるときには、メインＣＰＵ４０１は、前回のＮ−１番目のジョブにおいて排紙切替手段を動作させたか、つまりオフセット位置を変更したか否かを判断する（ｓ１５）。
【００８４】
このｓ１５の判断工程において、前回のジョブにおいてオフセット位置を変更していると判断したときには、用紙の向きのみを切り替えて排出しても前々回のＮ−２番目のジョブに対応する用紙の束に対して搬送方向の直交する方向にずれて排出されることになり、オフセット位置を変更する必要がないため、メインＣＰＵ４０１は、用紙の向きの切替のみを行う（ｓ１３）。一方で、ｓ１５の判断工程において、前回のジョブにおいてオフセット位置を変更していないと判断したときには、メインＣＰＵ４０１は、オフセット位置変更処理（ｓ１６）を行った後に、用紙の向きの切替を行う（ｓ１３）。
【００８５】
ｓ１３、ｓ１４、およびｓ１７の工程では、排紙部に排出する用紙の向きを決定する。ここでは、前回のＮ−１番目のジョブで搬送された用紙がどの向きであったかを認識した上で、今回のＮ番目のジョブで搬送される用紙の向きを前回のＮ−１番目のジョブにおける用紙に対して直交させている。
【００８６】
このように、ｓ１１〜ｓ１７の判断工程で今回のＮ番目のジョブにおける用紙の向きが決定されると、上述のｓ４〜ｓ１０の工程が行われる。
【００８７】
以上のフローチャートに従い、印刷ジョブの数が４、印刷ジョブ１から４についてはすべて用紙サイズが同一、複数ページの原稿を１部複写するという条件で印刷を行うと、シフトトレイ３４１上に排紙された用紙の束は、図６（ａ）に示すようになる。同図に示すように、各ジョブに対応する用紙の束同士が、それぞれ効率的に仕分けされているため、ユーザは任意のジョブに対応する用紙の束を識別することが可能になるとともに、排紙部の他の用紙の束の仕分け状態を乱すことなく任意の用紙の束のみを排紙部から取り出すこともできる。
【００８８】
また、上述のフローチャートにおいて、ｓ９の工程およびｓ１６のそれぞれの工程で行うオフセット位置変更処理は、それぞれ同一の内容の処理であるが、ｓ１６の工程が各ジョブに対応する用紙の束を対象としているのに対して、ｓ９の工程では、図６（ｃ）に示すように同一ジョブに対応する用紙の束の中での用紙を対象としている点で相違する。
【００８９】
さらに、本実施形態では、同一ジョブ内において同一サイズの用紙を使用しているが、同一のジョブ内において互いに異なる複数種類のサイズの用紙を使用することもできる。特に、同一ジョブにおいて複数種類のサイズの用紙が使用される場合には、このジョブに対応する用紙の束を構成するそれぞれの用紙の一端の位置が同一のオフセット位置に配置されるようにシフトトレイ３４１の動作を制御すると、このジョブが完了した後に用紙の束の一端の位置が揃うため、このジョブに対応する用紙の束の識別を容易にすることができる。
【００９０】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００９１】
（１）給紙の際に用紙の向きを切り替えることにより、排紙部において積載される用紙を、縦向きまたは横向きのうちのいずれかの向きにすることができるとともに、縦向きまたは横向きの用紙のそれぞれについて、搬送方向と直交する方向に段階的にオフセットされて各ジョブ毎の用紙を積載することから、排紙部上の用紙の積載状態のバリエーションを増加させることができるため、複数のユーザが同時に使用するような状況においても、排紙部に積載される用紙から各ジョブ毎に対応する用紙の束を容易に識別することができ、かつ、所望の用紙の束のみを排紙部から取り出した場合においても、他の用紙の束同士が混合することを防止することができる。
【００９２】
（２）例えば、Ｂ５またはＡ４の用紙が収容される給紙カセットと、Ｂ５ＲまたはＡ４Ｒの用紙が収容される給紙カセットと、を選択的に切り替えて給紙の際に使用することにより、搬送される用紙の向きを切替自在にできることから、既存の構成を用いることにより排紙部での用紙の向きを自在に切り替えることができるため、本発明の実施の簡略化および低コスト化を図ることが可能になる。
【００９３】
（３）通常、連続して３つ以上のジョブを実行する場合には、例えば、使用される用紙のサイズが同一であるときには単に排紙部における用紙の束の向きを縦向き、横向き、縦向きと交互に切り替えても、縦向きの用紙の束の両端の投影位置が重なり、横向きの用紙の束を取り除くと縦向きの用紙の束同士が混同してジョブ毎の識別が困難になるため効果的な仕分け処理ができないところ、連続して３つ以上のジョブを実行するときに、必ず１度は、排出される用紙を、搬送方向に直交する方向にオフセットすることから、同じ向きに積載される用紙の束同士においてもその両端の投影位置が重なることを防止できるため、各ジョブ毎に対応する用紙の束の識別が容易になるとともに、排紙部における用紙の束の仕分けに不都合を生じさせることなく任意のジョブに対応する用紙の束のみを排紙部から取り出すことができる。
【００９４】
（４）１つ前のジョブにおいて使用された用紙のサイズが、現在のジョブの用紙サイズの倍または半分である場合には、例えば、Ａ４の長手方向とＡ３の短手方向では長さが同一であり用紙の向きを切り替えた場合でも効果的に仕分けをすることができないことを考慮して、シフトトレイ等の排紙切替手段を連動させて仕分けを行うため、用紙の向きを切り替えたためにかえって各ジョブに対応する用紙の束の識別が困難になるという不都合を防止することができる。
【００９５】
（５）同一ジョブにおいて複数のサイズの用紙が使用される場合でも、排紙切替手段を動作させないか、または、排紙切替手段により所定のオフセット位置にすべての用紙を排出する等により、少なくとも用紙の束の一端を平面方向において揃えることから、複数のサイズの用紙が混合して仕分けが困難な状況においても、各ジョブに対応した用紙の束の識別に支障を来すことを防止できる。
【００９６】
（６）多数のユーザで共用されるネットワークプリンタ、同時にファックスの受信をすることにより同時にジョブを受け付ける機会が多いファクシミリ装置、および大量に印刷する機会が多く、特に複数部数の原稿を複数部を印刷し、かつ各部ごとに仕分け等が必要となる機会が多い複写機等の画像形成装置に適用することにより、本発明の効果を最大限に発揮することができる。
【００９７】
（７）給紙される用紙の向きが自在に切り替えられることで、排紙部に積載される用紙を、縦向き、または横向きのうちのいずれかの向きにできるとともに、縦向きの用紙または横向きの用紙のぞれぞれについて、搬送方向と直交する方向に段階的にオフセットさせつつ各ジョブ毎や各部毎の用紙を積載することから、排紙部上の用紙の積載状態のバリエーションを増加させて、複数のユーザが同時に使用するような状況においても、排紙部に積載される用紙から各ジョブ毎に対応する所定の用紙を容易に識別することができ、かつ、所望の用紙の束のみを排紙部から取り出した場合においても、他の用紙の束同士が混合することを防止することができる。
【００９８】
よって、既存の構成により、複数のジョブにおける各ジョブに対応する用紙の束の識別を容易にするとともに、排紙部において他の用紙の束の仕分け状態を乱すことなく任意のジョブに対応する用紙の束のみを取り出すことが可能な用紙処理装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るディジタル複写機の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係るディジタル複写機のブロック図である。
【図３】印刷ジョブの概要をあらわす図である。
【図４】プリンタモードを例とした本発明の実施形態の動作手順を示すフローチャートである。
【図５】オフセット位置変更処理のフローチャートである。
【図６】排紙部における用紙の積載状態を示す図である。
【符号の説明】
３０−ディジタル複写機
３１−スキャナ部
３５−原稿台
４７−電子写真プロセス部
５０−給紙搬送部
３４１−シフトトレイ
４０１−メインＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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