(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メーカのメールアドレスとメーカＩＤとを対応付けて記憶する記憶手段と、販売店端末から受け付けた商品又はサービスの販売に関するプロモーション情報であって、メーカＩＤと商品又はサービスのＩＤと当該商品又はサービスの広告内容データとを含むプロモーション情報を複数記憶するデータベースとを備える管理手段と、
ネットワークに接続され、電子メールを中継するメール中継手段と、
から構成され、
前記メール中継手段は、
商品又はサービスについての消費者の端末からメーカの端末への問い合わせに対して、当該メーカの端末より発信され、前記ネットワークを介して問い合わせ元の前記消費者のメールアドレス宛に送信された回答メールであって、前記問い合わせに対する回答と問い合わせ対象の商品又はサービスのＩＤと送信元の前記メーカのメールアドレスとを含む回答メールを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記回答メールに含まれている商品又はサービスのＩＤと送信元のメーカのメールアドレスとを前記管理手段に送信する手段と、を含み、
前記管理手段は、
前記記憶手段の記憶内容を参照することにより、前記回答メールの送信元のメーカのメールアドレスをメーカＩＤに変換する変換手段と、
前記データベースに記憶された、前記商品又はサービスの販売に関する複数のプロモーション情報のうちから、変換した前記メーカＩＤと前記メール中継手段から送信された商品又はサービスのＩＤとを含むものを選択して、選択したプロモーション情報の広告内容データを含む広告データを生成して、前記メール中継手段に供給する供給手段と、を備え、
前記メール中継手段は、
前記管理手段から供給された前記広告データを、前記回答メールに付与して、問い合わせ元の前記消費者のメールアドレス宛に前記ネットワークを介して送信する手段と、
を備えることを特徴とする広告提供システム。
【請求項２】
前記広告提供システムは、前記メーカの端末を備え、
前記メーカの端末は、前記回答メールを作成し、前記問い合わせ元の消費者のメールアドレス宛に送信する、ことを特徴とする請求項１に記載の広告提供システム。
【請求項３】
さらに、前記販売店端末を備え、
前記販売店端末は、前記管理手段の前記データベースに前記プロモーション情報を送信して登録する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載の広告提供システム。
【請求項４】
さらに、ウエブ中継手段と前記販売店端末とを備え、
前記販売店端末が前記データベースに登録する前記プロモーション情報の広告内容データは、前記ウエブ中継手段を介して、販売店のサイトへアクセスするためのリンク情報を含み、
前記ウエブ中継手段は、前記リンク情報に基づく前記消費者端末からのアクセスに応答して、販売店のサイトにアクセスし、該当するホームページ情報を取得して要求元の消費者端末に提供する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の広告提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、消費者の商品又はサービスの問い合わせに対する返信メールを媒体として、商品等の販売に関する広告を消費者に提供するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インターネット等のネットワーク上で、利用者が選択したコンテンツの内容に応じた広告（バナー広告やメールマガジン等）を供給する仕組みを利用して、商品又はサービスの販売店等が商品等に関する広告を提供するシステムが実現されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のようなシステムでは、商品等に関する情報の閲覧者に対して一律に広告が提供されるのみであり、例えば、メーカに商品等についての問い合わせを行った消費者等のように購入意志を有する消費者に対して広告を提供するような、効果的なプロモーションを実施できる仕組みは未だ実現されていなかった。
【０００４】
また、電子メールを用いてメーカに商品等の問い合わせを行った消費者は、その問い合わせに対する回答を電子メール等により受け取ることで商品内容等を確認することはできるが、その商品の販売店等の情報は自分で調べなければならず、煩雑であった。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、効果的なプロモーションが実施可能な広告提供方法等を提供することを目的とする。
また、本発明は、商品又はサービスの問い合わせをした消費者等が、その商品等の購入に関する情報を容易に取得することができる広告提供方法等を提供することを他の目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の広告提供システムは、
メーカのメールアドレスとメーカＩＤとを対応付けて記憶する記憶手段と、販売店端末から受け付けた商品又はサービスの販売に関するプロモーション情報であって、メーカＩＤと商品又はサービスのＩＤと当該商品又はサービスの広告内容データとを含むプロモーション情報を複数記憶するデータベースとを備える管理手段と、
ネットワークに接続され、電子メールを中継するメール中継手段と、
から構成され、
前記メール中継手段は、
商品又はサービスについての消費者の端末からメーカの端末への問い合わせに対して、当該メーカの端末より発信され、前記ネットワークを介して問い合わせ元の前記消費者のメールアドレス宛に送信された回答メールであって、前記問い合わせに対する回答と問い合わせ対象の商品又はサービスのＩＤと送信元の前記メーカのメールアドレスとを含む回答メールを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した前記回答メールに含まれている商品又はサービスのＩＤと送信元のメーカのメールアドレスとを前記管理手段に送信する手段と、を含み、
前記管理手段は、
前記記憶手段の記憶内容を参照することにより、前記回答メールの送信元のメーカのメールアドレスをメーカＩＤに変換する変換手段と、
前記データベースに記憶された、前記商品又はサービスの販売に関する複数のプロモーション情報のうちから、変換した前記メーカＩＤと前記メール中継手段から送信された商品又はサービスのＩＤとを含むものを選択して、選択したプロモーション情報の広告内容データを含む広告データを生成して、前記メール中継手段に供給する供給手段と、を備え、
前記メール中継手段は、
前記管理手段から供給された前記広告データを、前記回答メールに付与して、問い合わせ元の前記消費者のメールアドレス宛に前記ネットワークを介して送信する手段と、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
前記広告提供システムは、前記メーカの端末を備え、
前記メーカの端末は、前記回答メールを作成し、前記問い合わせ元の消費者のメールアドレス宛に送信してもよい。
【０００８】
前記管理手段の前記データベースに、前記プロモーション情報を送信して登録する前記販売店端末を備えてもよい。
【０００９】
さらに、ウエブ中継手段と前記販売店端末とを備え、
前記販売店端末が前記データベースに登録する前記プロモーション情報の広告内容データは、前記ウエブ中継手段を介して、販売店のサイトへアクセスするためのリンク情報を含み、前記ウエブ中継手段は、前記リンク情報に基づく前記消費者端末からのアクセスに応答して、販売店のサイトにアクセスし、該当するホームページ情報を取得して要求元の消費者端末に提供する、ように構成してもよい。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る広告提供システムについて図面を参照して説明する。
本発明の実施形態に係る広告提供システムは、図１に示すように、仲介業者が運営する仲介センタにおけるメール中継サーバ１と管理サーバ２と中継サーバ３と、各メーカにおけるメーカ端末４と、各販売店における販売店端末５と、消費者端末６と、を備える。仲介センタ内の各サーバ（メール中継サーバ１、管理サーバ２、中継サーバ３）はＬＡＮ等のネットワークにより接続されている。また、仲介センタ内の各サーバ、メーカ端末４、販売店端末５、消費者端末６は、インターネット等の所定のネットワークを介して接続される。
【００１４】
メール中継サーバ１は、図２に示すように、制御部１１と、記憶部１２と、通信部１３と、を備えるコンピュータから構成される。
制御部１１は、記憶部１２に記憶されるプログラムを実行することにより、メールを送信するために必要なＳＭＴＰサーバの機能等を実現し、消費者からの商品の問い合わせに対してメーカ端末４が発信する回答メールを受け取り、その回答メールに所定の情報を付して、指定された宛先へメール送信を行うメール中継処理等を行う。
【００１５】
このメール中継処理では、制御部１１は、回答メールに含まれる商品ＩＤと送信元のメールアドレスを所定の広告要求とともに、管理サーバ２に供給して、これに対する広告データを管理サーバ２から受け取る。そして、受け取った広告データを、先にメーカ端末４から受け取った回答メールに付与して、指定された宛先のアドレスに対応する所定のメールサーバにメールを送信する。なお、広告の掲載形態は任意であり、メールの本文に追加するようにしてもよく、添付ファイルとして追加してもよい。
【００１６】
記憶部１２は、制御部１１が実行するプログラムを記憶するとともに、処理に必要な各種のデータを記憶する。
通信部１３は、制御部１１による指示に従って、メーカ端末４、消費者端末６との間の通信や、管理サーバ２との間の通信等を制御する。
【００１７】
管理サーバ２は、図３に示すように、記憶部２１と、制御部２２と、通信部２３と、を備えるコンピュータから構成される。
記憶部２１は、プロモーション情報データベース２１ａと、広告掲載契約情報データベース２１ｂと、媒体契約情報データベース２１ｃと、を備える。
【００１８】
プロモーション情報データベース２１ａは、販売店端末５から受け付けた、商品の広告に関するプロモーション情報を記憶する。プロモーション情報は、広告を作成する基になる情報であり、例えば図４に示すように、商品のメーカ名（メーカＩＤ）、商品ＩＤ、価格、クーポン、広告内容等のデータを含む。なお、広告データには販売店の情報等が開示されている販売店のサイトへ中継サーバ３を介してアクセスするためのリンクが張られている。このリンク先のＵＲＬについては、例えば、中継サーバ３が販売店端末５から取得した情報（販売店のサイトのＵＲＬ）に基づいて作成してもよい。
【００１９】
広告掲載契約情報データベース２１ｂは、本システムにより提供されるサービスについて、販売店と仲介業者との間でなされた契約内容に関する情報（広告掲載契約情報）を記憶する。広告掲載契約情報は、例えば、販売店から受け付けた広告の掲載（回答メールへの添付）に関し、課金形態（例えば、月毎の固定料金制、広告を添付したメール数等に応じた従量制、購入に応じた成功報酬制等）や、料金等のデータを含む。
【００２０】
媒体契約情報データベース２１ｃは、本システムにより提供されるサービスについて、メーカと仲介業者との間でなされた契約内容に関する情報（媒体契約情報）を記憶する。媒体契約情報は、例えば、契約に伴いメーカが仲介センタから付与されたメールアドレスの利用に関し、課金形態（例えば、月毎の固定料金制、中継したメール数に応じた従量制、等）、料金、メールアドレス等の情報を含む。
【００２１】
また、記憶部２１は、本システムにより提供されるサービスについて、仲介業者と契約を結んだ各メーカに対して付与されたメールアドレスを、メーカＩＤ等と対応付けて記憶する。
また、記憶部２１は、制御部２２が実行するプログラムを記憶するとともに、処理に必要な各種のデータを記憶する。
【００２２】
制御部２２は、記憶部２１に記憶されるプログラムを実行することにより、メール中継サーバ１から広告要求とともに受け取った商品ＩＤとメーカＩＤ等に基づいて、記憶部２１における各データベースを参照し、メール中継サーバ１がメーカ端末４から受け取った回答メールに付与すべき広告を作成する広告作成処理等を行う。
この広告作成処理では、例えば、制御部２２は、メール中継サーバ１から受け取ったメールアドレスに対応するメーカＩＤを特定し、プロモーション情報データベース２１ａ等を参照して、メール中継サーバ１からの商品ＩＤとメーカＩＤを含むプロモーション情報を選択し、そのプロモーション情報における広告内容データ、クーポンデータ、価格データ等を含む広告データをメール中継サーバ１に供給する。
【００２３】
また、制御部２２は、広告掲載契約情報データベース２１ｂに登録されている広告掲載契約情報を参照して、各販売店への課金処理を行う。
また、制御部２２は、媒体契約情報データベース２１ｃに登録されている媒体契約情報を参照して、各メーカへの支払に関する処理を行う。
また、制御部２２は、販売店端末５からプロモーション情報を受け付けて、プロモーション情報データベース２１ａに登録する。
【００２４】
通信部２３は、制御部２２による指示に従って、販売店端末５との間の通信や、メール中継サーバ１との間の通信等を制御する。
【００２５】
中継サーバ３は、図５に示すように、制御部３１と、記憶部３２と、通信部３３と、を備えるコンピュータから構成される。
制御部３１は、記憶部３２に記憶されるプログラムを実行することにより、消費者端末６による販売店のサイトへのアクセスを中継する中継処理を行う。
この中継処理では、制御部３１は、消費者端末６からのアクセス要求を受信し、そのアクセス要求が示す販売店のサイトへにアクセスし、該当するホームページ情報等を取得して要求元の消費者端末６に供給する。このとき、制御部３１は、アクセスの履歴（例えば消費者端末６が取得したホームページ情報等）を取得して記憶等しておくことにより、消費者が商品を購入するまでの行動をトラッキングすることができる。
【００２６】
メーカ端末４は、例えば、制御部、表示部、入力部、記憶部、通信部等を備える通常のパーソナルコンピュータ等から構成され、制御部が記憶部に記憶されるプログラムを実行することにより、メーカの担当者の入力操作に従って、商品の問い合わせ等に関する問い合わせメールをメールサーバ（メール中継サーバ１等）から取得し、問い合わせに対する回答メールを、問い合わせ元を宛先としてメール中継サーバ１に送信する処理等を行う。なお、メーカでは、問い合わせに返信される回答メールに、問い合わせ対象の商品の商品ＩＤをメールの一部（例えば、件名、本文の一部等）に含めるようにする。
【００２７】
販売店端末５は、例えば、制御部、表示部、入力部、記憶部、通信部等を備える通常のパーソナルコンピュータ等から構成され、制御部が記憶部に記憶されるプログラムを実行することにより、販売店の担当者の入力操作に従って、プロモーション情報を管理サーバ２に送信して登録する処理等を行う。
【００２８】
消費者端末６は、例えば、制御部、表示部、入力部、記憶部、通信部等を備える通常のパーソナルコンピュータ等から構成され、制御部が記憶部に記憶されるプログラムを実行することにより、消費者の入力操作に従って、商品の問い合わせ等に関する問い合わせメールをメーカ宛に発信し、問い合わせに対する回答メールを取得する処理等を行う。回答メールには、商品に関する広告が付与されており、画面表示された広告中のリンクがクリックされると、これに応じて、消費者端末６は、リンク先へアクセス要求を送信する。本実施例では、広告中のリンクは、中継サーバ３を介して商品の販売店のサイトへジャンプする。
【００２９】
次に、本実施形態に係る広告提供システムの動作について、図６を参照して説明する。
まず、販売店は、予め販売店端末５を用いてプロモーション情報を仲介センタの管理サーバ２に登録する。
消費者Ｐは、例えば商品Ａについて問い合わせをしたい場合、消費者端末６を用いて、その商品Ａを製造しているメーカＢに対して、商品Ａについての問い合わせメールを発信する（Ｓ１）。
メーカＢでは、消費者Ｐからの問い合わせメールをメール中継サーバ１等のメールサーバから取得する。そして、担当者は、メーカ端末４を用いて、この問い合わせメールに対する回答メールを作成して発信する（Ｓ２）。このとき、回答メールには、担当者の入力操作等により商品Ａの商品ＩＤが含められている。
【００３０】
メーカ端末４が発信した回答メールは仲介センタのメール中継サーバ１に送信される。メール中継サーバ１は、回答メールに含まれる商品Ａの商品ＩＤと発信元のメーカＢのメールアドレスを取得して、広告要求とともに管理サーバ２に送信する（Ｓ３）。
【００３１】
管理サーバ２は、広告要求に応じて、商品Ａの商品ＩＤと、メーカＢのメールアドレスから特定されるメーカＩＤと、に基づいて、該当するプロモーション情報を選択する。例えば、商品Ａの商品ＩＤとメーカＢのメーカＩＤを含むプロモーション情報を選択し、そのプロモーション情報における広告内容データ、クーポンデータ、価格データ等を読み出し、これらを含む広告データを生成して（Ｓ４）、メール中継サーバ１に供給する（Ｓ５）。
【００３２】
メール中継サーバ１は、管理サーバ２から広告データを受け取ると、メーカＢからの回答メールに付与して、指定された消費者Ｐのアドレスに対応する所定のメールサーバにメールを送信する。消費者Ｐは、消費者端末６を用いて、自己宛の回答メールを所定のメールサーバから取得する（Ｓ６）。これにより、商品Ａについて、メーカＢからの問い合わせに対する回答と、販売店からの広告、クーポン等が、問い合わせ元の消費者Ｐに供給される。
【００３３】
消費者Ｐは、例えば、消費者端末６を操作して、回答メールを表示等し、商品Ａの問い合わせに対する回答や広告等を見て商品Ａの購入を決定した場合、広告中のリンク表示をクリックする。
これに応じて、消費者端末６は、リンク先である中継サーバ３へアクセスし、中継サーバ３は、消費者端末６からのアクセス要求を受信すると、アクセス要求が示す販売店のサイトにアクセスする。そして、販売店のサイトからホームページ情報を取得して、アクセス要求元の消費者端末６に供給する（Ｓ７）。
【００３４】
消費者Ｐは、消費者端末６が受信した販売店のホームページ情報を見ることにより、商品Ａの購入に関する種々の情報（例えば、販売店の所在地や連絡先、具体的な購入方法、クーポン等）を取得することができる。
【００３５】
このようにして、商品の問い合わせをした消費者への返答メールに対し、その商品の販売店からの広告等を付与することにより、商品の購入意志を持った消費者に対する効果的なプロモーションを行うことができる。また、消費者が、商品に対する質問への返答を得ることができるとともに、商品を購入するために必要な情報やクーポン等の有益な情報を入手することができるシステムを実現することができる。
【００３６】
なお、管理サーバ２がメール中継サーバ１からの広告要求に応じてプロモーション情報データベース２１ａから、回答メールに付与される広告を生成する手法は上記説明に限定されず任意である。
例えば、該当商品の価格が最も安いプロモーション情報を選択し、これに基づく広告を付与する方法、該当商品を販売している販売店のリストを掲載したページ又はそのページへのリンクを含む広告を付与する方法、該当商品の購入に対するクーポン（特別な値引き等）をつけた販売店の広告を優先して付与する方法、該当商品を販売している販売店の広告を順番に付与する方法等の方法を採用してもよい。また、該当商品の販売条件、広告掲載契約情報における広告料金、過去の広告中のリンクのクリック率等の情報から、リンクのクリック率が最大になると期待される広告を選択して付与する方法を採用してもよい。また、該当商品の販売条件、広告料金、過去の購買状況等の情報から、商品の購買率が最大になると期待される広告を選択して付与する方法を採用してもよい。また、販売条件、広告料金、媒体契約情報におけるメール利用料金、過去の広告クリック率、商品の購買率等に基づいて、仲介業者の利益が最大になると期待される広告を選択して付与するようにしてもよい。
【００３７】
また、上記説明では、回答メールに付与した広告中のリンクをクリックすると、中継サーバ３を介して販売店のサイトへアクセスするようにしているが、これに限定されず、例えば、消費者端末６から直接販売店のサイトへアクセスするようなリンクを広告中に設定してもよい。
【００３８】
また、上記説明では、中継サーバ３が販売店のサイトから取得したホームページ情報等をアクセス元の消費者端末６に供給するようにしているが、これに限定されず、例えば、中継サーバ３を介して消費者端末６からのアクセスを受けた販売店のサイトのＷＷＷサーバが、アクセス元の消費者端末６にホームページ情報を直接供給するようにしてもよい。
【００３９】
また、上記説明におけるシステム構成は一例であり、メール中継サーバ１と管理サーバ２と中継サーバ３の全部を１台のサーバで実現してもよく、また、一部（例えば、メール中継サーバ１と管理サーバ２等）を１台のサーバで実現してもよい。
【００４０】
また、本発明の適用対象は、商品の販売に関する広告を提供するシステムに限定されず、商品の供給、サービスの販売、サービスの供給等に関する広告を消費者に提供するシステム等にも適用可能である。
【００４１】
なお、この発明のシステムは、専用のシステムによらず、通常のコンピュータシステムを用いて実現可能である。例えば、上述の動作を実行するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体（ＦＤ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等）に格納して配布し、該プログラムをコンピュータにインストールすることにより、上述の処理を実行するメール中継サーバ１、管理サーバ２、中継サーバ３、メーカ端末４、販売店端末５、消費者端末６等を構成してもよい。また、インターネット等のネットワーク上のサーバ装置が有するディスク装置に格納しておき、例えば搬送波に重畳してコンピュータにダウンロード等するようにしてもよい。また、上述の機能を、ＯＳが分担又はＯＳとアプリケーションの共同により実現する場合等には、ＯＳ以外の部分のみを媒体に格納して配布してもよく、また、搬送波に重畳してコンピュータにダウンロード等してもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、効果的なプロモーションを実施可能なシステムを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る広告提供システムのシステム構成図である。
【図２】図１の広告提供システムで使用されるメール中継サーバの構成を示す図である。
【図３】図１の広告提供システムで使用される管理サーバの構成を示す図である。
【図４】プロモーション情報を説明するための図である。
【図５】図１の広告提供システムで使用される中継サーバの構成を示す図である。
【図６】図１の広告提供システムのシステム動作を説明するための図である。
【符号の説明】
１          メール中継サーバ
１１        制御部
１２        記憶部
１３        通信部
２          管理サーバ
２１        記憶部
２１ａ      プロモーション情報データベース
２１ｂ      広告掲載契約情報データベース
２１ｃ      媒体契約情報データベース
２２        制御部
２３        通信部
３          中継サーバ
３１        制御部
３２        記憶部
３３        通信部
４          メーカ端末
５          販売店端末
６          消費者端末
【図１】
0004212782.tif 000002
【図２】
0004212782.tif 000003
【図３】
0004212782.tif 000004
【図４】
0004212782.tif 000005
【図５】
0004212782.tif 000006
【図６】
0004212782.tif 000007