(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品を加工するための食品加工チャンバー、前記チャンバーを通して前記食品を水平に搬送するための水平コンベヤー、第一垂直セグメント及び第二垂直セグメントを有する循環路に沿って、加熱された空気又は煙若しくは冷却された空気又はミストからなる加工媒体を循環させる循環システムを含み、
前記加工媒体が前記チャンバーを通り水平に移動する前記食品及び水平コンベヤーを垂直に横切るように、前記セグメントの一方は供給路セグメントであり、前記セグメントの他方は帰路セグメントであり、ここで、前記第一セグメント及び前記第二セグメントは、前記チャンバーを通る前記食品の水平移動方向に平行な方向に沿って互いから水平に隔てられており、前記食品は、前記チャンバーを通って水平に前方に移動し、
また、前記チャンバー中を垂直に延び且つ開口部を有し、該開口部を通って前記コンベヤーが水平に延びているところの障壁を含み、
前記第一セグメントは前記障壁の前方にあり、前記第二セグメントは前記障壁の後方にあり、前記供給路セグメントは入口を有し、そして前記帰路セグメントは出口を有し、前記の供給路入口及び前記の帰路出口は、それらの間の前記障壁により水平に隔てられており、前記の供給路入口は、前記チャンバーを通る前記食品の前記水平移動方向に平行な方向に沿って延びるピボット軸の回りを揺動する多数の揺動ダンパーを、前記加工媒体が前記食品を横切って前後に揺動するチャンネル化された流路に沿って後記ダンパーの間の前記供給路に入るように有し、前記流路は揺動の間に方向が変化し、その方向の幾つかは水平及び垂直の両方に対して傾斜しているところの、
食品加工装置。
【請求項２】
連続する関係にある多数のモジュール区画を有する食品を加工するための食品加工チャンバー、前記区画を通して順次連続的に前記食品を搬送することにより前記チャンバーを通して前方に前記食品を搬送するための水平コンベヤーを含み、前記区画の各々は各自、第一セグメント及び第二セグメントを有する循環路に沿って、加熱された空気又は煙若しくは冷却された空気又はミストからなる加工媒体を循環させる循環システムを有し、前記加工媒体が前記チャンバーを通り水平に移動する前記食品及び前記水平コンベヤーを垂直に横切るように、前記セグメントの一方は供給路セグメントＳであり、前記セグメントの
他方は帰路セグメントＲであるところの請求項１記載の食品加工装置であって、
前記区画の少なくとも二つは、前記食品が前記二つの区画を通して以下の連続配列Ｒ→Ｓ→Ｓ→Ｒで順次前方に搬送されるように、互いに対しＲ及びＳ配列が逆転されており、
前記各区画が、各自の前記供給路セグメントＳに前記加工媒体を正圧で供給するアウトプット及び各自の前記帰路セグメントＲから加工媒体を負圧で戻すインプットを有する送風機を有し、そして
前記チャンバーは上流入口及び下流出口を有し、そして、
前記区画の最上流のもののＲセグメントが前記入口に位置し且つ前記区画の最下流のもののＲセグメントが前記出口に位置するように、前記区画の最上流のものは、そのＲセグメントがそのＳセグメントに続いて上流に配列されており、そして前記区画の最下流のものは、そのＲセグメントがそのＳセグメントに続いて下流に配列されており、
それにより、前記加工媒体の前記チャンバーよりの漏れを阻止する、すなわち、前記Ｒセグメントの前記負圧を使用することにより、前記入口及び前記出口において前記チャンバー内に前記加工媒体を維持するところの、
食品加工装置。
【請求項３】
下記連続配列Ｒ→Ｓ→Ｓ→Ｒ→Ｒ→Ｓ→Ｓ→Ｒの四つの前記区画を含む請求項２記載の食品加工装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【背景及び要約】
本発明は、調理及び／又は冷却、並びに更に特別には循環システム及び方法を含む食品加工装置及び方法に関するものである。
【０００２】
一つの観点において、食品加工チャンバーを通して水平コンベヤー上の水平に移動される食品を横切って垂直に加工媒体を流す第一及び第二の垂直供給及び帰路セグメントを有する循環路に沿って加工媒体を循環させる循環システムを含む食品加工装置及び方法が提供される。
【０００３】
別の観点において、供給セグメント及び帰路セグメントを有する循環路に沿って加工媒体を循環させるそれ自体の循環システムを各々有する多数のモジュール区画を通して連続的に順次食品を搬送するための食品加工装置及び方法が提供される。望ましい逐次配列が提供される。
【０００４】
【詳細な説明】
図１は、肉製品、例えばホットドック，家禽、魚、又は他の食品のような食品１４を加工するための食品加工チャンバー１２を含む食品加工装置１０を示す。一本以上の水平コンベヤー１６，１８は、食品を水平に、チャンバー１２の前方を通して、入口２０から出口２２まで搬送する。一基以上の循環システム２４，２６は、加工媒体、例えば加熱された空気又は煙若しくは冷却された空気又はブライン溶液又はミスト等を循環させ、これについては、言及により本文中に取り込まれた、アメリカ合衆国特許第４５８３４５４号及び同第５２５３５６９号に更なる言及がなされている。前記加工媒体は第一及び第二垂直セグメント２８及び３０を有する循環路に沿って循環され、前記加工媒体がチャンバー１２を通して水平に移動される食品１４を垂直に横切って流れるように、セグメント２８は供給路セグメントであり、そしてセグメント３０は帰路セグメントである。前記加工媒体は第一セグメント２８中を第一下方垂直方向に流れ、そして第二セグメント３０中を第二上方垂直方向に流れ、これらの方向は互いに逆向きである。水平コンベヤーベルト１６，１８は、それを通過する垂直空気流を可能にする開口メッシュ型のものである。チャンバー１２は、一基以上の水平コンベヤー１６，１８の上部及び下部にそれぞれ隔てられた上方壁３２及び下方壁３４を有する。セグメント２８，３０により提供される循環路は、このような壁の一つの壁、好ましくは上方壁３２で始まりそして終わる。
【０００５】
セグメント２８，３０は、チャンバー１２を通る食品の水平移動方向に平行な方向に沿って水平に互いから隔てられている。障壁３６はおおむねチャンバー１２中に垂直に延びており、そして開口部３８を有し、該開口部を通って前記コンベヤーは水平に延びている。供給路セグメント２８は障壁３６の前方にあり、そして帰路セグメント３０は障壁３６の後方にある。
【０００６】
供給路セグメント２８は入口４０を有し、そして帰路セグメント３０は出口４２を有する。供給路入口４０及び帰路出口４２は、それらの間の障壁３６により水平に隔てられている。供給路入口４０は、チャンバー１２を通る食品１４の水平移動方向に平行な方向に沿って延びるピボット軸４６の回りを揺動する図２に示すような多数の揺動ダンパー４４を有する。前記加工媒体は、食品１４を横切る矢印５０で示されるように、前後に揺動するチャンネル化された流路４８に沿って、ダンパー４４の間の供給路セグメント２８に入る。流路４８は揺動の間方向を変え、それらの方向の幾つかは、水平及び垂直の両方に対して傾斜している。前記ダンパーは、何らかの既知の方法、例えばリンクアーム４７により駆動リンクバー４９に結合されたモーター駆動カム４５により、次にはそれらの各自のピボット軸で各自のダンパー４４に結合された各自のリンク５１を駆動することにより、又は何らかの他の揺動機構により、揺動され得る。
【０００７】
図１中のチャンバー１２は、連続する関係にある５２，５４のような多数のモジュール区画を含み、そして例えば、区画５２が加熱領域であり且つ区画５４が乾燥領域である場合、液体含浸区画のようなその間の５６のような中間区画を含み得る。各区画は、５８，６０，６２のようなそれ自体の排出筒を設けられてよい。食品１４は、前記区画類を通して順次連続的に搬送される。各区画は、第一セグメント及び第二セグメント、２８，３０及び６４，６６をそれぞれ有する循環路に沿って加工媒体を循環させるそれ自体の循環システム２４，２６を有する。前記セグメントの一方は供給路セグメントＳであり、そして前記セグメントの他方は帰路セグメントＲである。区画５２及び５４は互いにＲ及びＳ配列が逆転されており、その結果、食品１４は、下記二つの区画を通して下記連続配列Ｒ→Ｓ→Ｓ→Ｒで、すなわち連続して順次、帰路セグメント３０を通り、その後供給路セグメント２８を通り、その後供給路セグメント６４を通り、その後帰路セグメント６４を通して、順次前方に搬送される。
【０００８】
各区画５２，５４は、各自の供給路セグメントＳ２８，６４に加工媒体を正圧でそれぞれ供給するアウトプット７２，７４をそれぞれ有し、そして各自の帰路セグメントＲ３０，６６から加工媒体を負圧でそれぞれ戻すインプット７６，７８をそれぞれ有する送風機６８，７０をそれぞれ有する。チャンバー１２は、図示された上流入口２０及び図示された下流出口２２を有する。最上流区画５２は、そのＳセグメント２８の続けて上流のそのＲセグメント３０に配列されている。最下流区画５４は、そのＳセグメント６４の続けて下流のそのＲセグメント６６に配列されている。
【０００９】
図３は、下記連続配列Ｒ→Ｓ→Ｓ→Ｒ→Ｒ→Ｓ→Ｓ→Ｒ、すなわち帰路セグメント３０→供給路セグメント２８→供給路セグメント８４→帰路セグメント８６→帰路セグメント９０→供給路セグメント８８→供給路セグメント６４→帰路セグメント６６の四つの区画５２，８０，８２，５４を含む別の態様を示す。前記食品加工チャンバーに対する入口及び出口における図示された帰路セグメントは、加工媒体が前記チャンバーから逃れるのを阻止する、すなわち、前記帰路セグメントの負圧が前記加工媒体を前記チャンバー内に保持する傾向があることが望ましい。
【００１０】
添付された請求項の範囲内で、種々の均等品、代替品及び変性品が可能であることが認識される。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の食品加工装置の概略説明図である。
【図２】図２は、図１の一部分の概略断面図である。
【図３】図３は、図１と同様の図であり、そして別の態様を示す図である。
【符号の説明】
１０：食品加工装置
１２：（食品加工）チャンバー
１４：食品
１６，１８：水平コンベヤー（ベルト）
２０：入口
２２：出口
２４，２６：循環システム
２８，６４，８４，８８：（第一垂直又は供給路）セグメント
３０：６６，８６，９０：（第二垂直又は帰路）セグメント
３２：上方壁
３４：下方壁
３６：障壁
３８：開口部
４０：（供給路）入口
４２：（帰路）出口
４４：（揺動）ダンパー
４５：モーター駆動カム
４６：ピボット軸
４７：リンクアーム
４８：流路
４９：リンクバー
５０：矢印
５１：リンク
５２，５４，８０，８２：（モジュール）区画
５６：中間区画
５８，６０，６２：排出筒
６８，７０：送風機
７２，７４：アウトプット
７６，７８：インプット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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