(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信機と受信機を有する第１の通信手段を有する遠隔制御装置と、
送信機と受信機を有する第２の通信手段を有するテレビジョン受像機を備え、
上記遠隔制御装置とテレビジョン受像機は、データ信号を互いに送受信し、
上記テレビジョン受像機は、上記テレビジョン受像機に周辺機器が接続されたとき、上記周辺機器用のコマンドの組を上記遠隔制御装置に送信し、上記遠隔制御装置は、上記コマンドを上記テレビジョン受像機を介して上記周辺機器に送信し、
上記テレビジョン受像機は、上記周辺機器が取り外されたとき、上記コマンドの組を削除するために、削除信号を上記遠隔制御装置に送信することを特徴とする娯楽システム。
【請求項２】
上記テレビジョン受像機は、上記遠隔制御装置から有効なインストラクション信号を受信したときは、確認信号を上記遠隔制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の娯楽システム。
【請求項３】
上記テレビジョン受像機は、上記遠隔制御装置から無効なインストラクション信号を受信したときは、誤り信号を上記遠隔制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の娯楽システム。
【請求項４】
上記テレビジョン受像機は、上記遠隔制御装置からインストラクション信号を受信し、該インストラクション信号によって示されるインストラクションを実行するためにさらなる入力を必要とするときは、プロンプト信号を上記遠隔制御装置に送信することを特徴とする請求項１に記載の娯楽システム。
【請求項５】
上記遠隔制御装置は、さらに、表示手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の娯楽システム。
【請求項６】
上記テレビジョン受像機は、電子番組ガイド情報を上記遠隔制御装置に送信し、上記遠隔制御装置は、上記電子番組ガイド情報を上記表示手段に表示することを特徴とする請求項５に記載の娯楽システム。
【請求項７】
テレビジョン受像機と遠隔制御装置を備える娯楽システムの制御方法において、
上記テレビジョン受像機と遠隔制御装置は、データ信号を互いに送受信し、
上記テレビジョン受像機は、上記テレビジョン受像機に周辺機器が接続されたとき、上記周辺機器用のコマンドの組を上記遠隔制御装置に送信し、上記遠隔制御装置は、上記コマンドを上記テレビジョン受像機を介して上記周辺機器に送信し、
上記テレビジョン受像機から上記周辺機器が取り外されたとき、上記テレビジョン受像機から、上記コマンドの組を削除する削除信号を上記遠隔制御装置に送信することを特徴とする娯楽システムの制御方法。
【請求項８】
上記テレビジョン受像機で、上記遠隔制御装置から有効なインストラクション信号が受信されたときは、上記テレビジョン受像機から確認信号を上記遠隔制御装置に送信することを特徴とする請求項７に記載の娯楽システムの制御方法。
【請求項９】
上記テレビジョン受像機で、上記遠隔制御装置から無効なインストラクション信号が受信されたときは、上記テレビジョン受像機から誤り信号を上記遠隔制御装置に送信することを特徴とする請求項７に記載の娯楽システムの制御方法。
【請求項１０】
上記テレビジョン受像機で、上記遠隔制御装置からインストラクション信号が受信され、該インストラクション信号によって示されるインストラクションを実行するためにさらなる入力を必要とするときは、上記テレビジョン受像機からプロンプト信号を上記遠隔制御装置に送信することを特徴とする請求項７に記載の娯楽システムの制御方法。
【請求項１１】
さらに、データを、上記遠隔制御装置の表示部に表示する請求項７に記載の娯楽システムの制御方法。
【請求項１２】
さらに、上記テレビジョン受像機から、電子番組ガイド情報を上記遠隔制御装置に送信し、上記電子番組ガイド情報を上記遠隔制御装置の表示部に表示する請求項１１に記載の娯楽システムの制御方法。
【請求項１３】
上記インストラクションは、上記テレビジョン受像機が、複数のサブチャンネルを有するディジタルチャンネルを選局するためのインストラクションであり、上記プロンプト信号は、上記複数のサブチャンネルのリストを含むことを特徴とする請求項４に記載の娯楽システム。
【請求項１４】
上記インストラクションは、上記テレビジョン受像機が、複数のサブチャンネルを有するディジタルチャンネルを選局するためのインストラクションであり、上記送信するプロンプト信号は、上記複数のサブチャンネルのリストを含むことを特徴とする請求項１０に記載の娯楽システムの制御方法。
【請求項１５】
上記遠隔制御装置は、さらに、上記複数のサブチャンネルのリストを表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１３に記載の娯楽システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、娯楽システム及びその制御方法に関し、特に、テレビジョン受像機（television set）の遠隔制御の技術に関し、例えばテレビジョン受像機と、データ信号を送受信する双方向遠隔制御装置（bi-directional remote control）とからなる娯楽システム（entertainment system）、及びその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のテレビジョン受像機と遠隔制御装置では、情報の流れは一方向、すなわち遠隔制御装置からテレビジョン受像機への一方向に限られている。例えば、遠隔制御装置は、テレビジョン受像機に信号を送信して、テレビジョン受像機の音量を変更したり、テレビジョン受像機によって受信されるチャンネルを変更する。このように、遠隔制御装置は、テレビジョン受像機を制御するために使用される。また、遠隔制御装置は、例えば、テレビジョン受像機に接続されているビデオテープレコーダ、ビデオディスクプレーヤ（video disk player）、音響機器（audio equipment）などの周辺機器を制御するためにも使用される。
【０００３】
ところで、テレビジョン受像機が遠隔制御装置からの信号に間違って応答しないように、テレビジョン受像機は、一般的に、遠隔制御装置から同じインストラクション信号（instructional signal）を所定回数繰り返し受信するまでは、遠隔制御装置に応答しないようにプログラムされている。例えば、ユーザが遠隔制御装置のチャンネルを変更するためのボタンを押すと、遠隔制御装置は、自動的に、チャンネル変更を示す信号を何回もテレビジョン受像機に送信する。テレビジョン受像機は、遠隔制御装置から同じコマンド（command）を冗長して受信すると、遠隔制御装置からの送信コマンドを正確に受信したとものとみなして、受信したインストラクションを実行する。
【０００４】
この保護手段（safeguard）によって、テレビジョン受像機が遠隔制御装置からの信号を適切に判定して受信することが保証され、テレビジョン受像機を誤って制御することを防止することができる。しかしながら、テレビジョン受像機は、遠隔制御装置から同一の信号を冗長して受信するのを待たなければならないので、遠隔制御装置に対する応答が必然的に遅くなる。
【０００５】
また、ケーブルテレビジョン放送、衛星テレビジョン放送、ディジタルテレビジョン放送の出現によって、視聴者が選べる番組数が大幅に増えている。例えば、１つのディジタルチャンネルは、幾つかの異なる番組、すなわち複数のサブチャンネルを同時に放送することができる。このように番組数が増加すると、視聴者が所望の番組を見つけることがますます困難になる。
【０００６】
視聴者は、従来の遠隔制御装置を用いて、部屋の至る所からテレビジョン受像機を制御することができるが、従来の遠隔制御装置は、利用可能な多数のチャンネルの中から最も見たい番組を見つける操作のためには、手助けとはならない。例えば、幾つかのサブチャンネルを有するディジタルチャンネルを選局するときは、視聴者は、最初にそのディジタルチャンネルを選択しなければならない。そして、テレビジョン受像機は、そのディジタルチャンネルを選局するとともに、選局したディジタルチャンネルの中の１つのサブチャンネルをデフォルトチャンネル（default sub-channel）として、そのデフォルトサブチャンネルの番組を表示する。
【０００７】
したがって、ユーザは、異なるサブチャンネルを見たいのかどうかをテレビジョン受像機に知らせる必要がある。例えば、ユーザは、テレビジョン受像機のオンスクリーンディスプレイ（On-Screen Disply：以下、ＯＳＤという。）に表示された利用可能なサブチャンネルのリストから、所望のサブチャンネルの番組を選択する必要がある。しかし、この方法には、以下の問題がある。
【０００８】
第一に、ＯＳＤは、デフォルトサブチャンネルの番組上に表示される。このために、デフォルトサブチャンネルの番組が隠れてしまい、ユーザは、その番組を容易に見ることができず、所望の番組かどうかを判断することができない。
【０００９】
第二に、テレビジョン受像機は、例えば、全サブチャンネルの情報の収集が完了するまで、デフォルトサブチャンネルの番組の表示を開始しない。これにより、視聴者が関心があるかもしれないデフォルトサブチャンネルの情報を得て表示するまでの時間が、必然的に遅くなる。
【００１０】
したがって、ユーザのインストラクションをより迅速且つ容易に実行するとともに、ユーザが、様々な利用できる番組の中から所望の番組を簡単に選択できるように支援する遠隔制御装置とテレビジョン受像機が必要である。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、上述した及びその他の要望を満たすことであり、特に、ユーザのインストラクションをより迅速且つ容易に実行するとともに、様々な利用できる番組の中から所望の番組をユーザが簡単に選択できるように支援する遠隔制御装置とテレビジョン受像機を提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明に係る娯楽システムは、送信機と受信機を有する第１の通信手段を有する遠隔制御装置と、送信機と受信機を有する第２の通信手段を有するテレビジョン受像機を備え、遠隔制御装置とテレビジョン受像機は、第１の通信手段と第２の通信手段によって、相互にデータ信号を送受信する。
【００１３】
これによって、テレビジョン受像機と遠隔制御装置は、連携して動作する。例えば、テレビジョン受像機は、遠隔制御装置から有効なインストラクション信号を受信したときは、確認信号を遠隔制御装置に送信する。また、テレビジョン受像機は、遠隔制御装置から無効なインストラクション信号を受信したときは、誤り信号を遠隔制御装置に送信する。
【００１４】
テレビジョン受像機は、遠隔制御装置からインストラクション信号を受信し、このインストラクション信号によって示されるインストラクションを実行するためにさらなる入力を必要とするときは、プロンプト信号を遠隔制御装置に送信する。例えば、インストラクションが、複数のサブチャンネルを有するディジタルチャンネルを選局するためのインストラクションであるときは、プロンプト信号は、視聴者が選択できる複数のサブチャンネルのリストを含む。
【００１５】
さらに、遠隔制御装置は、表示手段を有し、複数のサブチャンネルのリストを表示する。テレビジョン受像機は、電子番組ガイド情報を遠隔制御装置に送信し、遠隔制御装置は、電子番組ガイド情報を表示手段に表示する。
【００１６】
テレビジョン受像機に周辺機器が接続されたときは、テレビジョン受像機は、周辺機器用のコマンドの組を遠隔制御装置に送信し、遠隔制御装置は、コマンドをテレビジョン受像機を介して周辺機器に送信する。テレビジョン受像機は、周辺機器が取り外されたとき、コマンドの組を削除するために、削除信号を遠隔制御装置に送信する。
【００１７】
本発明に係る娯楽システムの制御方法では、テレビジョン受像機と遠隔制御装置は、データ信号を互いに送受信する。
【００１８】
本発明に係る娯楽システムの制御方法では、テレビジョン受像機で、遠隔制御装置から有効なインストラクション信号が受信されたときは、テレビジョン受像機から確認信号を遠隔制御装置に送信し、テレビジョン受像機で、遠隔制御装置から無効なインストラクション信号が受信されたときは、テレビジョン受像機から誤り信号を遠隔制御装置に送信すし、テレビジョン受像機で、遠隔制御装置からインストラクション信号が受信され、インストラクション信号によって示されるインストラクションを実行するためにさらなる入力を必要とするときは、テレビジョン受像機からプロンプト信号を遠隔制御装置に送信する。
【００１９】
また本発明に係る娯楽システムの制御方法では、データを、遠隔制御装置の表示部に表示し、さらに、テレビジョン受像機から、電子番組ガイド情報を遠隔制御装置に送信して、電子番組ガイド情報を遠隔制御装置の表示部に表示する。
【００２０】
また本発明に係る娯楽システムの制御方法では、テレビジョン受像機に周辺機器が接続されたときは、テレビジョン受像機から、周辺機器用のコマンドの組を遠隔制御装置に送信し、遠隔制御装置は、コマンドをテレビジョン受像機を介して周辺機器に送信する。テレビジョン受像機から周辺機器が取り外されたときは、テレビジョン受像機から、コマンドの組を削除する削除信号を遠隔制御装置に送信する。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る娯楽システム及び娯楽システムの制御方法について、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明を適用した娯楽システムの構成を示す模式図である。この娯楽システムは、双方向の遠隔制御装置（bi-directional remote control）１０と、テレビジョン受像機２０とからなり、双方向の遠隔制御装置１０とテレビジョン受像機２０は、通信リンク３１を介して、互いにデータ信号を送受する。したがって、通信リンク３１は、双方向の通信リンクである。
【００２２】
遠隔制御装置１０は、図１に示すように、複数のキーボタン１３ａからなるキーパット１３を備え、ユーザは、キーパット１３を用いて、テレビジョン受像機２０に送信するインストラクションを入力する。また、遠隔制御装置１０は、例えば液晶表示装置（liquid crystal display）からなる表示部１２を備え、テレビジョン受像機２０から受信した、又はキーパット１３を用いて入力されたデータ及び情報を表示する。遠隔制御装置１０の通信部１１は、送信機と受信機を有し、テレビジョン受像機２０と互いにデータ信号を送受信する。
【００２３】
テレビジョン受像機２０は、同様に、送信機と受信機を有する通信部２１を備え、遠隔制御装置１０と互いにデータ信号を送受信する。テレビジョン受像機２０と遠隔制御装置１０間の信号としては、様々な種類の信号を用いることができる。例えば、赤外線（Infra-Red：以下、ＩＲという。）信号、無線周波数（Radio-Frequency：以下、ＲＦという。）信号、超音波（ultra-sonic）信号、又はこれらを組み合わせた信号等を用いることができる。
【００２４】
テレビジョン受像機２０と遠隔制御装置１０間の双方向の通信リンク３１によって、上述した従来技術における多くの問題を解決する又は減らすことができる。例えば、上述したように、従来の遠隔制御装置は、インストラクションをテレビジョン受像機に自動的に繰り返し送信して、テレビジョン受像機がインストラクションを確実に受信することを保証している。本発明を適用した双方向通信方式では、遠隔制御装置１０は、テレビジョン受像機２０にデータ信号を１回だけ送信すればよい。そして、テレビジョン受像機２０は、遠隔制御装置１０にインストラクションを受信したことを通知する。
【００２５】
テレビジョン受像機２０は、遠隔制御装置１０から有効なコマンド（valid command）と思われるものを受信したときには、コマンドの受信を確認する確認信号（cnfirmation signal）を遠隔制御装置１０に送信した後、そのコマンドを実行する。テレビジョン受像機２０は、遠隔制御装置１０から無効なコマンドを受信したときには、誤り信号（error signal）を遠隔制御装置１０に送信する。遠隔制御装置１０は、それに応じて、コマンドを再送信する。
【００２６】
上述のように、遠隔制御装置１０は、テレビジョン受像機２０によってコマンドが正確に受信されることを保証するために、同じコマンドをテレビジョン受像機２０に自動的に繰り返して送信する必要はない。この結果、本発明を適用した娯楽システムでは、ユーザ入力に対してより容易且つ迅速に応答することができる。
【００２７】
また、本発明を適用した遠隔制御装置１０は、視聴者が利用可能な多種多様な番組から所望の番組を選択するのを支援する。例えば、ケーブルテレビジョン放送及び衛星放送システムにおいて、視聴者にどの番組が放送されているかを知らせる方法として、ある特定のチャンネルの上に電子番組ガイド情報を表示するのが一般的である。
【００２８】
ところが、テレビジョン受像機２０と距離が離れている、例えば部屋の反対側にいる視聴者は、電子番組ガイド情報を読むのが困難である。また、電子番組ガイド情報には専用のチャンネルを割り当てなければならず、そのチャンネルは、他の番組を表示することができない。
【００２９】
テレビジョン受像機２０は、本発明の原理に基づき、電子番組ガイド情報を遠隔制御装置１０に送信する。そして、遠隔制御装置１０は、電子番組ガイド情報を表示部１２に表示する。この結果、テレビジョン受像機２０の画面上の情報を読むのが困難であった視聴者は、遠隔制御装置１０上で情報を簡単に読むことができる。さらに、電子番組ガイド情報によって、チャンネルを使用する必要がなく、より実際的な番組を見ることができる。
【００３０】
本発明では、別の方法でも、視聴者が利用可能な番組の中から所望のチャンネルを選択するのを支援する。例えば、ユーザが、選択可能な幾つかのサブチャンネルを有するディジタルチャンネルを選局するときのように、インストラクションを実行するためにさらなる入力が必要な特定のインストラクションを入力すると、テレビジョン受像機２０は、ユーザにデータのさらなる入力を要求するプロンプト信号（prompt signal）を遠隔制御装置１０に送信する。この結果、テレビジョン受像機２０上の画像を遮るＯＳＤは、必要なくなる。
【００３１】
図２、図３は、本発明を適用した遠隔制御装置１０の具体的な表示例を示す平面図である、ユーザが、キーパット１３を介して、テレビジョン受像機２０にディジタルチャンネル、例えばディジタルチャンネル＃１３を選局させる入力操作を行うと、図２に示すように、要求されたディジタルチャンネル＃１３が表示部２２に表示され、ユーザは、自分が意図したインストラクションを正確に入力したことを確認することができる。
【００３２】
ディジタルチャンネル＃１３を選局するインストラクションは、テレビジョン受像機２０に送信される。そして、テレビジョン受像機２０は、チャンネル＃１３はディジタルチャンネルであり、ユーザに所望のサブチャンネルを選択させるための信号を、遠隔制御装置１０に送信する。
【００３３】
遠隔制御装置１０は、図３に示すように、ディジタルチャンネル＃１３は選局可能な４つのサブチャンネル（１３−０〜１３−３）を有することを表示する。そして、ユーザは、キーパット１３を用いて、所望のサブチャンネルを選択する操作を行うと、遠隔制御装置１０は、ユーザが選択したサブチャンネルを選局するための信号を、テレビジョン受像機２０に送信する。すなわち、この娯楽システムでは、テレビジョン受像機２０は、利用可能な全てのサブチャンネルの情報を収集しないで、デフォルトサブチャンネルの番組を表示し、サブチャンネルの選択操作は、テレビジョン受像機２０の画面表示とは別に、遠隔制御装置１０上の表示部２２を介して行われる。
【００３４】
図４、図５は、本発明を適用した遠隔制御装置１０の具体的な表示例を示す平面図である。本発明を適用した娯楽システムでは、テレビジョン受像機２０と遠隔制御装置１０間の双方向の通信リンク３１は、新たな機器を娯楽システムに統合するための支援にも用いられる。図４は、図示しないミニディスクプレーヤ（Mini-Disk Player：以下、ＭＤＰという。）を、周辺機器として、テレビジョン受像機２０に追加したときの遠隔制御装置１０の表示部１２の表示例を示すものである。
【００３５】
すなわち、ＭＤＰは、本発明を適用したテレビジョン受像機２０に接続されると、コマンドの組の情報をテレビジョン受像機２０に供給し、テレビジョン受像機２０は、コマンドの組を遠隔制御装置１０に送信する。そして、遠隔制御装置１０は、図４に示すように、「ＭＤＰ用の新しいコマンドの組を受信中、暫くお待ち下さい。」とのメッセージを、表示部１２に表示する。
【００３６】
コマンドの組が、一旦遠隔制御装置１０に送信されると、遠隔制御装置１０は、その表示部１２に、例えばＭＤＰのような周辺機器用の利用可能なコマンドのリストを表示する。周辺機器が、例えばＭＤＰのときは、遠隔制御装置１０は、図５に示すように、早送り（First Forward：ＦＦ）、巻き戻し（Rewind：Ｒｅｗ）、録音（Record：Ｒｅｃ）、表示（display）、停止（stop）、再生（play）、一時停止（pause）等の利用可能なコマンドを、表示部１２に表示する。そして、ユーザは、表示された周辺機器用のコマンドのリスト上でカーソルを移動し、所望のコマンドを選択すると、遠隔制御装置１０は、選択されたコマンドに対応した信号を、テレビジョン受像機２０を介して、ＭＤＰに送り、ＭＤＰは、コマンドに対応した動作を行う。
【００３７】
このように、娯楽システムのテレビジョン受像機２０に新しい周辺機器が取り付けられると、遠隔制御装置１０は、自動的に、新しい周辺機器を制御できるようにアップグレード（upgraded）される。
【００３８】
また、周辺機器が娯楽システムから外されて、テレビジョン受像機２０との接続が断たれると、テレビジョン受像機２０は、遠隔制御装置１０に格納されている周辺機器用のコマンドの組を削除するための削除信号（delete signal）を、遠隔制御装置１０に送信し、遠隔制御装置１０は、その周辺機器用のコマンドの組を削除する。このように、遠隔制御装置１０とテレビジョン受像機２０は、娯楽システムの制御を統合化することができる。
【００３９】
ところで、遠隔制御装置１０とテレビジョン受像機２０間の上述した通信やその他の動作は、それぞれの装置に内蔵された、例えばマイクロプロセッサとソフトウェアによって行われる。なお、ハードウェアによって行うようにしてもよい。
【００４０】
【発明の効果】
本発明では、遠隔制御装置からテレビジョン受像機への通信に加えて、テレビジョン受像機から遠隔制御装置に通信を行うことによって、例えば、ディジタルチャンネルのサブチャンネルを、遠隔制御装置において迅速且つ簡単に選局することができる。また、例えば、電子番組ガイド情報を遠隔制御装置に表示して、テレビジョン受像機の画面には表示しないので、テレビジョン受像機に表示された番組が邪魔されることはない。また、例えば、新たに追加された周辺機器のコマンドの組を遠隔制御装置において操作することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した娯楽システムの構成を示す模式図である。
【図２】本発明を適用した遠隔制御装置１０の具体的な表示例を示す平面図である。
【図３】本発明を適用した遠隔制御装置１０の他の具体的な表示例を示す平面図である。
【図４】本発明を適用した遠隔制御装置１０の具体的な表示例を示す平面図である。
【図５】本発明を適用した遠隔制御装置１０の他の具体的な表示例を示す平面図である。
【符号の説明】
１０  遠隔制御装置、１１  通信部、１２  表示部、１３  キーパット、１３ａキーボタン、２０  テレビジョン受像機、２１  通信部、２２  表示部、３１  通信リンク
【図１】
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【図２】
0004386509.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004386509.tif 000005
【図５】
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