(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成した顕画像を一次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体に転写された顕画像を二次転写手段により記録材に転写する画像形成装置において、
前記二次転写手段が前記中間転写体に接触する接触型転写手段であり、該二次転写手段を前記中間転写体に接触させて所定の転写バイアスを印加したときの二次転写手段の電圧または電流を検知する検知手段を有し、
該検知手段により検知した二次転写手段の電圧または電流に基づいて前記中間転写体の画像担持面の表面電位を判定し、該判定した前記中間転写体の画像担持面の表面電位に応じて転写条件を制御するとともに、前記一次転写手段により所定の電圧または電流が印加された中間転写体の部分が前記二次転写手段を通過する際に前記二次転写手段の電圧または電流を検知するよう制御する制御手段を備え、
前記転写条件の制御が前記一次転写手段における転写条件の制御であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写体がポリフッ化ビニリデン材にて形成されることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、感光体等の像担持体上に形成した顕画像（トナー像）を中間転写体を介して記録材（転写紙等）上に転写する方式のものがある。この中間転写体を用いた画像形成装置は、用紙対応性の高さやレイアウト自由度の高さという利点が着目され、現在幅広く使用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、中間転写体の表面電位は、中間転写体として転写ベルトを利用している場合等には転写ベルトの抵抗値のバラツキによって表面電位自体にもバラツキが生じてしまう。ベルト抵抗値のバラツキは、転写ベルトの製造品質によるバラツキや温度，湿度等の環境条件の変化により生じるバラツキなど、様々の要因により発生する。
【０００４】
そして、転写ベルトの表面電位は転写電界を形成するため、ベルト表面電位のバラツキを考慮しなければ転写の最適条件を得ることは難しい。
すなわち、中間転写体の表面電位と転写条件は相互に影響するので、良好な画像の形成条件として両者のバランスをとる必要性があるが、従来、これらを考慮して転写条件を制御することはしておらず、常に最適な転写条件を得ることは困難であった。
【０００５】
本発明は、従来の画像形成装置における上述の問題を解決し、中間転写体の表面電位に関わらず常に最適な転写条件を得ることのできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記の課題は、本発明により、像担持体上に形成した顕画像を一次転写手段により中間転写体に転写し、該中間転写体に転写された顕画像を二次転写手段により記録材に転写する画像形成装置において、前記二次転写手段が前記中間転写体に接触する接触型転写手段であり、該二次転写手段を前記中間転写体に接触させて所定の転写バイアスを印加したときの二次転写手段の電圧または電流を検知する検知手段を有し、該検知手段により検知した二次転写手段の電圧または電流に基づいて前記中間転写体の画像担持面の表面電位を判定し、該判定した前記中間転写体の画像担持面の表面電位に応じて転写条件を制御するとともに、前記一次転写手段により所定の電圧または電流が印加された中間転写体の部分が前記二次転写手段を通過する際に前記二次転写手段の電圧または電流を検知するよう制御する制御手段を備え、前記転写条件の制御が前記一次転写手段における転写条件の制御であることにより解決される。
【０００９】
また、前記の課題を解決するため、本発明は、前記中間転写体がポリフッ化ビニリデン材にて形成されることを提案する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、単数の感光体を持つ画像形成装置と、複数の感光体を持ついわゆるタンデム方式の画像形成装置の２例について、それぞれ図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１は、単数の感光体を持つカラー画像形成装置の主要部である作像部周辺の概略構成図である。このカラー画像形成装置は、図に示す部分のほか、露光部や給紙部、それらを制御する制御部などによって構成されている。
【００１３】
図１に示すように、作像部は、像担持体としての感光体ドラム１、帯電手段としての帯電チャージャ２、クリーニングブレード及びクリーニングローラを有する感光体クリーニング装置３、露光手段としての図示しない書き込み光学ユニット、現像手段として４色の現像器からなる現像ユニット４、中間転写ユニット１０、２次転写ユニット２０、及び定着装置１８などで構成されている。
【００１４】
感光体ドラム１は図中に矢印Ａで示すように反時計方向に回転し、その周囲には、帯電チャージャ２，感光体クリーニング装置３，現像ユニット４、中間転写ユニット１０の他に、電子写真プロセスに必要な部材（図示せず）が配置されている。
【００１５】
また、上記現像ユニット４は、黒トナーを用いるブラック現像器４Ｂｋ，シアントナーを用いるシアン現像器４Ｃ、マゼンタトナーを用いるマゼンタ現像器４Ｍ，イエロートナーを用いるイエロー現像器４Ｙなどによって構成されている。
【００１６】
中間転写ユニット１０は、駆動ローラ１２，従動ローラ１３，対向ローラ１４及びテンションローラ１５に中間転写体である中間転写ベルト１１が張架されており、矢印Ｂの如く図中時計回りに回動する。ベルト１１のループ内には、感光体ドラム１に対向する位置に一次転写手段としての転写チャージャ５が配置されている。この転写チャージャ５には、図示しない電源部から所定の高電圧が引火される。また、従動ローラ１３の位置でベルトの外側に、ベルトクリーナー１６が設けられている。中間転写ベルト１１は、感光体ドラム１に対して接離可能に設けられ、感光体ドラム１に近接又は接触してその周速と同期して回動する。
【００１７】
２次転写ユニット３０は、中間転写ベルト１１から記録媒体（転写紙等）へ画像を転写する転写手段であり、本実施形態では転写ローラとして設けられている。この２次転写ローラ２０は対向ローラ１４との間に中間転写ベルト１１を挟持するように配設され、図示しない電源部から所定の転写電圧が印加される。また、２次転写ローラ２０が、対向ローラ１４及び中間転写ベルト１１に対して圧接する位置と離間する位置とを取り得るように、２次転写ローラ２０を上下方向に移動させる図示しない離接機構が設けられている。２次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１１からトナー像を用紙上に転写する二次転写動作時に中間転写ベルト１１に圧接されるが、非転写時には対向ローラ１４及び中間転写ベルト１１から離間され、転写時の押圧力によるローラの変形などを回避する。
【００１８】
そして、図中の符号３０は給紙部であり、カセット３１内に収納した用紙束Ｐの最上位の用紙をフィードローラ３２により呼び出し、レジストローラ３３によって用紙を２次転写部に送り出す。
【００１９】
このように構成された画像形成装置において、帯電チャージャ２によって一様に帯電された感光体ドラム１の表面に、図示しない書き込み光学ユニットからの画像データに基づくレーザ光Ｌが照射されて光書き込みを行い、感光体ドラム１の表面に静電潜像が形成される。その静電潜像に現像ユニット４からトナーが付与されトナー像として可視化される。このトナー像は感光体ドラム１の回転に伴って一次転写位置に至り、転写チャージャ５にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加してコロナ放電を行い、トナー像を中間転写ベルト１１上に一次転写させる。トナー像転写後の感光体ドラム１はクリーニング装置３により残留トナーを除去され、図示しない除電器で残留電荷の除去が行われて初期化される。
【００２０】
一方、中間転写ベルト１１上に転写されたトナー象はベルト１１の回動に伴って二次転写位置（対向ローラ１４の部分でベルト１１と２次転写ローラ２０とが相対する位置）に至り、中間転写ベルト１１に２次転写ローラ２０が圧接された転写ニップで用紙上に転写される。このとき、トナー像の帯電極性と逆極性の転写電圧を転写ローラ２０に印加することで、転写ローラ２０と対向ローラ１４の間に転写電界を形成し、中間転写ベルト１１上に担持されたトナー像が用紙上に二次転写される。トナー像を転写された用紙は、搬送ベルト１７により定着装置１８に搬送される。
【００２１】
カラー画像形成時は、感光体ドラム１上に各色画像に対応するトナー像を順次形成して中間転写ベルト１１上に重ね転写する。その際、中間転写ベルト１１は先に転写されたトナー像を担持したまま回動し、先に転写されたトナー像が再び一次転写位置に戻ったところで次のトナー像が重ね転写される。そして、最終のトナー像の転写後に、中間転写ベルト１１に２次転写ローラ２０が圧接され、その転写ニップに通紙された用紙上に、複数色のトナー像が一括転写される。なお、中間転写ベルト１１に最終のトナー像が転写されるまでは、２次転写ローラ２０は中間転写ベルト１１から離間した位置に退避している。
【００２２】
ところで、中間転写ベルトの表面（トナー像担持面）電位は、ベルトの製造品質によるバラツキや温度，湿度等の環境条件の変化により生じるバラツキなどによるベルト抵抗値のバラツキによって表面電位自体にもバラツキが生じる。したがって、中間転写ベルトの表面電位のバラツキを考慮しなければ、例えば中間転写ベルトから用紙への二次転写における最適な転写条件を得ることが困難なことは発明の課題として述べたとおりである。
【００２３】
最適な転写条件を得るためには、中間転写ベルトの表面電位を検知して転写条件を設定してやればよいが、ベルト電位を測定するために電位計を設けることは、電位計自体が非常に効果であり、製品のコストアップに結びつくため現実的ではない。
【００２４】
そこで、本発明においては、二次転写手段を中間転写体に接触させたときの二次転写手段の電圧もしくは電流を検知することにより、中間転写体の画像担持面の表面電位を判定し、その判定した表面電位の値に基づいて転写条件を制御するようにしている。これにより、中間転写体の表面電位のバラツキに対応することが可能となり、最適な転写条件を得ることができる。
【００２５】
以下、最適な転写条件を得るための具体的な方法について説明する。
まず、本願発明者は次のような実験を行った。すなわち、図１で説明した装置と同様の構成において、中間転写ベルト１１として抵抗値の異なる複数種類のベルトを用いて、テンションローラ１５に対向する位置に電位測定器を設置し、中間転写ベルト１１の表面電位：Ｖｓを測定した。このとき、電流制御にて所定の電流：Ａｂを中間転写ベルト１１に印加し（一次転写手段５を利用）、且つ、二次転写手段２０に電流制御にて所定の電流：Ａｒを印加、さらに、二次転写手段２０の電圧：Ｖｒを測定した。その結果を表１に示す。
【００２６】
なお、この実験では中間転写ベルト１１として、体積抵抗１．０×１０１２〜１．０×１０１５Ω・ｃｍの中から任意に選択した抵抗値が高，中，低の３種類のベルトを用いた。また、測定に際しては実際に通紙を行った。その用紙の抵抗は約１．０×１０１２Ω以上であった。そして、画像自体は形成されない状態（白ベタ）にて作像を行い、トナーの電荷量が中間転写ベルトの表面電位に対して影響を与えないようにして、ベルトのみでの表面電位の判定（検知）ができるように考慮した。
【００２７】
【表１】
0004268772.tif 000002
【００２８】
この実験から、中間転写ベルトの表面電位：Ｖｓと二次転写手段の電圧：Ｖｒがほぼ線形の関係にあると見なせることが判った。この関係から、二次転写手段の電圧を測定することにより装着された中間転写ベルトの表面電位を知ることができる。またこれはすなわち、装着された中間転写ベルトの抵抗特性を知ることができるととらえることもできる。
【００２９】
ところで、二次転写手段の電圧：Ｖｒを測定する際に所定の電流：Ａｂを中間転写ベルトに印加しているが、この中間転写ベルトへの電流印加手段として一次転写手段を利用することによって、実機において中間転写ベルトへの電流印加手段を別途設ける必要がなく、コストを上昇させることがない。
【００３０】
次に、実機における具体的な制御について説明する。
上記の実験から、中間転写ベルトの表面電位が上昇する場合はベルト裏面の電位の上昇も同時に起こっていることが観察されている。このベルト裏面の電位はトナーをベルトに引き付ける電界を大きく発生させることから、この電界を逆転させ用紙に二次転写手段でトナー像を転写するためには、より強い電界もしくは電荷が必要となる。したがって、次の表２及び表３に示すように、転写条件を制御する。
【００３１】
表２は、二次転写手段で転写条件を制御する場合であり、表３は、一次転写手段で転写条件を制御する場合である。
【００３２】
【表２】
0004268772.tif 000003
【００３３】
【表３】
0004268772.tif 000004
【００３４】
表２の二次転写手段で転写条件を制御する場合、中間転写ベルトの表面電位が高い場合は二次転写手段に印加する電流を大きくし、中間転写ベルトの表面電位が低い場合は二次転写手段に印加する電流を小さくするように、制御する。この表では相対的に示してあるが、表面電位をベルト固有の条件とし、表面電位を変化させずに二次転写手段にてその表面電位に合わせる形で転写条件の整合をとるように制御を行っている。
【００３５】
表３の一次転写手段で転写条件を制御する場合、中間転写ベルトの表面電位が高い場合は一次転写手段への印加電流を小さくし、中間転写ベルトの表面電位が低い場合は一次転写手段への印加電流を大きくするように、制御する。この表では相対的に示してあるが、中間転写ベルトの表面電位自体を一次転写条件を変化させることにより一定化し、二次転写条件を変えずに制御を行っている。
【００３６】
ここでは、共に、定電流制御により電流値を制御する方法で示したが、定電圧制御により電圧値を制御する方法でも同様の効果を得ることができ、効果については何ら変わるところはない。
【００３７】
また、上記の各転写条件は連続的可変制御あるいは段階的制御でも良いが、連続的可変制御の方がより有利である。実機においては、検知した二次転写手段の電圧：Ｖｒを所定の基準値と比較あるいは予め用意してあるテーブルに当てはめて転写条件を制御する方法等が考えられる。
【００３８】
そして、二次転写ローラ２０の電圧：Ｖｒの検知は、図示しない転写電源部内に検知回路を設けることで実現できる。この方法は、検知回路は必要となるが、別途電位計を装備するよりも安価に構成することができる。
【００３９】
また、二次転写ローラ２０の電圧検知のタイミングは任意であるが、装置立ち上げ時のウォーミングアップ時、または作像動作の前に検知するなどが考えられる。
【００４０】
このように、本実施形態においては、二次転写ローラ２０を中間転写ベルト１１に接触させたときの二次転写ローラ２０の電圧を検知し（これにより、中間転写ベルト１１の表面電位を判定して）、その値に応じて転写条件を制御することにより、中間転写ベルト１１のバラツキなどによる転写不良の発生を低コストに防止することができる。
【００４１】
なお、本実施形態では二次転写手段としてローラタイプのもの（二次転写ローラ２０）を採用したが、二次転写手段としてはローラタイプに限定されず、接触型のものであれば良い。図２に、二次転写手段として転写ベルトを用いた装置を示す。図２の装置においても、中間転写ベルト１１に接触させたときの二次転写手段２０の電圧を検知し、それに応じて転写条件を制御する本発明は図１の装置の場合と何ら変わりなく実施することができ、その効果も同様である。
【００４２】
ところで、中間転写体の表面電位を検知あるいは制御するためには、その電位はある程度低い方が望ましい。また、中間転写体のクリーニングを行うためにはなるべく表面摩擦抵抗の低いものが望ましい。そこで、本実施形態では、中間転写ベルト１１としてＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）を使用している。
【００４３】
ＰＶＤＦは材料としての誘電率が高く、そのため電荷を与えて場合において出現する電位が低くなる。例えば、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）材などに比較して、抵抗制御材を含まない場合には電位にして１／３程度にすることが可能である。本発明は中間転写体の表面電位による差（バラツキ）をなるべく低減しようとするものであるが、中間転写体の材料として電位が低ければ、より制御が簡易になる。したがって、中間転写ベルト１１をＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）製とすることで、より制御が行い易くなる。また、ＰＶＤＦはフッ素系樹脂のため離型性がよく、オフセットトナーのクリーニングも行いやすい。
【００４４】
また、ＰＶＤＦ製中間転写ベルト１１の体積抵抗は１．０×１０９Ω・ｃｍ以上とすることが望ましい。これに満たない場合、ベルト電位はほぼ上昇せず、フルカラー転写時の重ね部分のトナー飛散等が発生しやすくなるなど、充分な転写電位を得ることができないためである。
【００４５】
また、中間転写ベルト１１としては、単純なＰＶＤＦの成形品（射出成形によるフィルム成形）によるものだけでなく、弾性体ベルトとしても良い。
中間転写ベルト１１として弾性体ベルトを使用した場合の有利な点について説明する。
【００４６】
カラー画像は通常４色の着色トナーで形成される。１枚のカラー画像には１層から４層までのトナー層が形成されている。トナー層は一次転写部や二次転写部を通過する際に圧力を受け、トナー同士の凝集力が高くなる。トナー同士の凝集力が高くなると文字の中抜けやベタ部画像のエッジ抜け現象が発生しやすくなる。樹脂ベルトは硬度が高くトナー層に応じて変形しないため、トナー層を圧縮させやすく上記現象が発生しやすくなる。
【００４７】
また、最近はフルカラー画像を様々な用紙、例えば和紙や意図的に凹凸を付けや用紙に画像を形成したいという要求が高くなってきている。しかし，平滑性の悪い用紙は転写時にトナーと空隙が発生しやすく、転写抜けが発生しやすくなる。密着性を高めるために二次転写部の転写圧を高めると，トナー層の凝縮力を高めることになり、上述したような文字の中抜けを発生させることになる。これに対し弾性体ベルトは次の狙いで使用される。つまり弾性体ベルトは樹脂ベルトより硬度が低いため、転写部でトナー層あるいは平滑性の悪い用紙に対応して変形する。つまり、局部的な凹凸に追従して弾性ベルトは変形するため、過度にトナー層に対して転写圧を高めることがなく、良好な密着性が得られ、文字の中抜けが無く、また、平面性の悪い用紙に対しても均一性の優れた転写画像を得ることが出来る。
【００４８】
中間転写ベルト１１としての弾性体ベルトはフッ素系樹脂ＰＶＤＦを基体とするが、弾性材ゴム、エラストマーとしては、ブチルゴム，フッ素系ゴム，アクリルゴム，ＥＰＤＭ，ＮＢＲ，アクリロニトリル−ブタジエン−スチレンゴム天然ゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエンゴム、ブタジエンゴム、エチレン−プロピレンゴム、エチレン−プロピレンターポリマー、クロロプレンゴム、クロロスルホン化ポリエチレン、塩素化ポリエチレン、ウレタンゴム、シンジオタクチック１，２−ポリブタジエン、エピクロロヒドリン系ゴム、シリコーンゴム、フッ素ゴム、多硫化ゴム、ポリノルボルネンゴム、水素化ニトリルゴム、熱可塑性エラストマー（例えばポリスチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリアミド系、ポリウレア，ポリエステル系、フッ素樹脂系）等からなる群より選ばれる１種類あるいは２種類以上を使用することができる。ただし、上記材料に限定されるものではないことは当然である。
【００４９】
抵抗値調節用導電剤に特に制限はないが、例えば、カーボンブラック、グラファイト、アルミニウムやニッケル等の金属粉末、酸化錫，酸化チタン，酸化アンチモン，酸化インジウム，チタン酸カリウム，酸化アンチモン−酸化錫複合酸化物（ＡＴＯ），酸化インジウム−酸化錫複合酸化物（ＩＴＯ）等の導電性金属酸化物、導電性金属酸化物は、硫酸バリウム，ケイ酸マグネシウム，炭酸カルシウム等の絶縁性微粒子を被覆したものでもよい。ただし、上記導電剤に限定されるものではないことは当然である
【００５０】
また、表層材料に制限はないが転写ベルト表面へのトナーの付着力を小さくして二次転写性を高めるものが要求される。例えば、ポリウレタン，ポリエステル，エポキシ樹脂等の１種類あるいは２種類以上を使用し表面エネルギーを小さくし潤滑性を高める材料，たとえばフッ素樹脂，フッ素化合物，フッ化炭素，２酸化チタン，シリコンカーバイト等の粉体，粒子を１種類あるいは２種類以上または粒径を異ならしたものを分散させ使用することができる。また、フッ素系ゴム材料のように熱処理を行うことで表面にフッ素リッチな層を形成させ表面エネルギーを小さくさせたものを使用することもできる。
【００５１】
ベルトの製造方法も限定されるものではない。回転する円筒形の型に材料を流し込みベルトを形成する遠心成型法、表層の薄い膜を形成させるスプレイ塗工法、円筒形の型を材料の溶液の中に浸けて引き上げるディッピング法、内型，外型の中に注入する注型法、円筒形の型にコンパウンドを巻き付け，加硫研磨を行う方法などがあるが、これに限定されるものではなく、複数の製法を組み合わせてベルトを製造することができるのは当然である。
【００５２】
本実施形態における中間転写ベルト１１として使用した弾性体ベルトの製造方法について説明すると、ＰＶＤＦ：１００重量部に対してカーボンブラック：１８重量部，分散剤：３重量部，トルエン：４００重量部を均一に分散させた分散液に円筒形の型を浸け、１０ｍｍ／ｓｅｃで静かに引き上げ室温にて乾燥をさせ７５μｍのＰＶＤＦの均一な膜を形成した。７５μｍの膜が形成されている型を繰り返し上記条件で溶液に円筒形の型を浸け、１０ｍｍ／ｓｅｃで静かに引き上げ室温乾燥させ１５０μｍのＰＶＤＦベルトを形成した。これに，ポリウレタンプレポリマー：１００重量部，硬化剤（イソシアネート）：３重量部，カーボンブラック：２０重量部，分散剤：３重量部，ＭＥＫ：５００重量部を均一分散させた分散液に上記１５０μｍＰＶＤＦが形成されている円筒形型を浸け、３０ｍｍ／ｓｅｃで引き上げを行い自然乾燥を行った。乾燥後繰り返しを行い、狙いの１５０μｍのウレタンポリマー層を形成させた。
【００５３】
さらに表層用にポリウレタンプレポリマー：１００重量部，硬化剤（イソシアネート）：３重量部，ＰＴＦＥ微粉末粉体：５０重量部，分散剤：４重量部、ＭＥＫ：５００重量部を均一分散させた分散液に上記１５０μｍのウレタンプレポリマーが形成されている円筒形型を浸け、３０ｍｍ／ｓｅｃで引き上げを行い自然乾燥を行った。乾燥後繰り返しを行い５μｍのＰＴＦＥが均一に分散されたウレタンポリマーの表層を形成させた。室温で乾燥後、１３０℃で２時間の架橋を行い、樹脂層：１５０μｍ，弾性層：１５０μｍ，表層：５μｍの３層構成の転写ベルトを得た。
【００５４】
最後に、図２に示す実施形態について説明する。
この図に示す画像形成装置は、いわゆるタンデム型のフルカラー装置であり、画像読み取り部を備えて複写装置として構成されたものである。本発明の作用に関しては図１で説明した場合と同じであるので、装置構成の異なる点についてのみ説明する。
【００５５】
図２に示す複写装置は、給紙テーブル２００の上に装置本体１００を搭載している。装置本体１００の最上部にはスキャナ３００が配置され、さらにその上に原稿自動搬送装置（ＡＤＦ）４００を設けてある。
【００５６】
装置本体１００のほぼ中央には、無端ベルト状の中間転写体１１を中心とする中間転写ユニット１０が設けられている。この中間転写ベルト１１の上辺に沿って４つの作像ユニット５０が並べて配置されている。各作像ユニット５０は図３に示すように、左から順にブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各ユニットである。各作像ユニット５０においては、感光体ドラム５１の周囲に電子写真プロセスに必要な各機器が配置されている。
【００５７】
中間転写ベルト１１は、ベース層を、例えば伸びの少ないフッ素樹脂や伸びの大きなゴム材料に帆布など伸びにくい材料で構成された基層をつくり、その上に弾性層を設ける。弾性層は、例えばフッ素系ゴムやアクリロニトリル−ブタジエン共重合ゴムなどでつくる。その弾性層の表面は、例えばフッ素系樹脂をコーティングして平滑性のよいコート層で被っている。そして、図３に示す如く、３つの支持ローラ５２〜５４に張架して図中時計回りに回転搬送可能に設けている。この図示例では、支持ローラ５３の左外側に、ベルト上の残留トナーを除去するクリーニング手段５６を設けている。中間転写ベルト１１の内側で、各作像ユニットの感光体ドラム５１に対向する位置に、一次転写手段である転写ローラ５５が配置されている。
【００５８】
上記各作像ユニット５０の上方には露光装置４０が配設されている。露光装置４０からの書き込みレーザ光Ｌは、各作像ユニット５０の感光体ドラム５１にそれぞれ照射される。
【００５９】
中間転写ユニット１０の下方には、二次転写手段である二次転写ベルト装置２０が配置されている。本実施形態における二次転写手段２０は、２つのローラ２２，２３間に無端ベルトである二次転写ベルト２１を掛け渡して構成している。二次転写ベルト２１は、中間転写ユニット１０の支持ローラ５４に押し当てて配置され、中間転写ベルト１１上の画像を記録材（転写紙等）に二次転写する。本例では、一方のローラ２３が二次転写ローラとして構成され、図示しない電源部より二次転写バイアスが印加される。また、この二次転写ローラの電圧を検知して、上記図１の装置で説明したように、転写条件を制御する。
【００６０】
二次転写ベルト装置２０の左方には、用紙上の転写画像を定着するための定着装置５７が設けられている。二次転写ベルト装置２０は、画像転写後の用紙を定着装置５７へと搬送する機能も備えている。定着装置５７の左方には排紙トレイ５８が設けられている。排紙トレイ５８とは反対側の装置側面には、手差しトレイ６０が設けられている。
【００６１】
また、装置本体１００の最下部には、シート反転部５９が設けられている。そして、給紙テーブル２００には、２段の給紙カセット６１，６１が内蔵されている。
【００６２】
さて、本実施形態のカラー複写装置を用いてコピーをとるときは、ＡＤＦ４００の原稿トレイ又はコンタクトガラス上に原稿をセットする。そして、図示しない操作パネル上に設けられたスタートスイッチを押すと、スキャナが駆動され、光源からの反射光をミラーで反射することにより図示しない結像レンズを通して読取りセンサに入れ、原稿情報を読み取る。
【００６３】
また、同じく操作パネル上に設けられたスタートスイッチを押すと、図示しない駆動モータで支持ローラ５２，５３，５４の１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転させ、中間転写ベルト１１を回転搬送する。同時に、個々の作像ユニット５０において感光体５１を回転させ、各感光体５１上にそれぞれ、ブラック，イエロー，マゼンタ，シアンの単色画像を形成する。そして、中間転写体１１の回動とともに、それらの単色画像を一次転写ローラ５５に電界を印加することにより中間転写ベルト１１上に順次転写して合成カラー画像を形成する。
【００６４】
一方、スタートスイッチが押されると、給紙テーブル２００又は手差しトレイ６０から用紙を繰り出し、レジストローラ３３に突き当てて一時停止させる。
そして、中間転写ベルト１１上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ３３を回転し、中間転写ベルト１１と二次転写ユニット２０との間に用紙を送り込み、この二次転写ユニット２０で画像を転写して用紙上にカラー画像を記録する。画像転写後の用紙は定着装置５７に送られ、トナー像を定着されて排紙トレイ５８に排出される。
【００６５】
一方、画像転写後の中間転写ベルト１１は、除帯電チャージャにて中間転写ベルト１１およびベルト上の残留トナーの除電を行い、その後中間転写体クリーニング装置５６で残留トナーを除去し、タンデム方式の画像形成部による再度の画像形成に備える。
【００６６】
以上、本発明を図示の各実施形態により説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、本発明の範囲内で適宜の変更が可能である。もちろん、画像形成装置としては複写機以外のプリンタやファクシミリであっても良いことは言うまでもない。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、中間転写体の画像担持面の表面電位に応じて転写条件を制御するので、中間転写体の表面電位に関わらず常に最適な転写条件を得ることができ、転写不良を防止することができる。
【００６８】
また、接触型二次転写手段を中間転写体に接触させて所定の転写バイアスを印加したときの二次転写手段の電圧または電流を検知し、該検知した二次転写手段の電圧または電流に基づいて中間転写体の画像担持面の表面電位を判定するので、高価な電位計を設けることなく低コストに中間転写体の表面電位を判定することができ、常に最適な転写条件を得ることのできる画像形成装置を低コストに提供することができる。
【００６９】
また、二次転写手段の電圧または電流を検知する際に一次転写手段により中間転写体に所定の電圧または電流を印加することにより、中間転写体への電圧または電流印加手段を別途設けることなく、一次転写手段を利用することができるので、装置のコストを上昇させることがない。
【００７０】
請求項４の構成により、中間転写体がポリフッ化ビニリデン材にて形成されるので、転写条件の制御が行い易くなり、また、中間転写体のクリーニングが容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態である、単数の感光体を持つカラー画像形成装置の主要部を示す概略構成図である。
【図２】本発明の第２の実施形態であるタンデム方式のカラー複写機を示す概略構成図である。
【図３】そのタンデム方式のカラー複写機の作像部を詳しく示す拡大図である。
【符号の説明】
１      感光体ドラム（像担持体）
５      転写チャージャ（一次転写手段）
１０    中間転写ユニット
１１    中間転写ベルト（中間転写体）
２０    二次転写手段
５０    作像ユニット
５１    感光体ドラム（像担持体）
５５    転写ローラ（一次転写手段）
【図１】
0004268772.tif 000005
【図２】
0004268772.tif 000006
【図３】
0004268772.tif 000007