(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を照明する照明手段と、当該被写体の像を結像する対物光学系とを有する先端構成部と、
前記先端構成部の基端部に一端部が接続される外皮チューブを有し湾曲可能な湾曲部と、
前記湾曲部の基端側に配設された、可撓性を有する可撓部と、
前記湾曲部と前記可撓管との接続部に設けられ、前記湾曲部と前記可撓部とを水密的に仕切る仕切り部と、
前記湾曲部に内在する、前記先端構成部と前記仕切り部との間の空間部に充填される、流動性を有する充填剤と、
を具備したことを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記先端構成部に配設された、前記対物光学系により結像した被写体の像を撮像する撮像素子をさらに具備したことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記仕切り部に形成された孔部と、
前記孔部を挿通するパイプと、
前記パイプ内を挿通し当該パイプ内孔部に対して水密的に配設されると共に、前記先端構成部に一端が接続されるワイヤーと、
前記孔部と前記パイプとの間を水密的に封止するOリングと、
を具備したことを特徴とする請求項１または２に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡の水密性が高く、消毒滅菌処理作業が安易で、かつ、変形破損の生じることのない内視鏡装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、体腔内に挿入して体腔内の深部等を観察したり、必要に応じて処置具を用いて治療処置等を行なうことのできる内視鏡が医療分野において広く用いられるようになった。
【０００３】
この医療用内視鏡の場合、使用した内視鏡を確実に消毒滅菌することが感染症等を防止するために必要不可欠になる。
【０００４】
従来では、この消毒滅菌処理はエチレンオキサイドガス等のガスや、消毒液に消毒滅菌している。この消毒滅菌に用いる滅菌ガス類は毒性が高く、安全確保の為に滅菌作業が煩雑となる。また、滅菌後に機器に付着した滅菌ガスを取り除く為のエアレーションに時間が掛かり、滅菌処理後すぐに使用できず、さらに、滅菌のランニングコストが高いという問題がある。
【０００５】
また、消毒液の場合は消毒液の管理が煩雑で、消毒液の廃棄処理に多大な費用が掛かる問題がある。
【０００６】
そこで、最近では、煩雑な作業を伴わず、滅菌後にすぐに使用でき、しかもランニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高圧蒸気滅菌）が主流になりつつある。
【０００７】
このオートクレーブ滅菌の代表的な条件としては、米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２があり、この規格は、プレバキュームタイブでは滅菌工程１３２℃、４分、またグラビティタイプでは滅菌工程１３２℃、１０分となっている。
【０００８】
しかしながら、オートクレーブ滅菌を行う為には、エチレンオキサイドガス滅菌と同様に、内視鏡を収納した滅菌室内を減圧する必要があり、内視鏡を低圧環境下に耐えられる構造にする必要があるが、内視鏡は一般に薬液侵漬可能とする水密構造となっており、オートクレーブ減圧時に内視鏡内部空間の空気が膨張し、内視鏡の外装隔壁の中で最も柔軟な部分である湾曲部の外皮チューブが破裂してしまうという問題がある。
【０００９】
そこで、従来、エチレンオキサイドガス滅菌等のガス滅菌を行う際には、特公平１−１２８０２号公報に示すように、画像伝達手段としてイメージガイドファイバーを使用したファイバースコープの場合、内視鏡内外を連通する弁をライトガイドコネクタなどに設けて減圧時に湾曲部の外皮チューブが破裂するのを防止している。
【００１０】
また、特開昭６３−３１５０２４号公報に示すような電子スコープの場合、防水キヤツプを外した状態でエチレンオキサイドガス滅菌等のガス滅菌にかけて、減圧時に湾曲部の外皮チユーブが破裂するのを防止していた。
【００１１】
しかしながらオートクレーブ滅菌の際にこのように内視鏡内外を連通させると、蒸気が内視鏡内部に浸入する為、その蒸気によって内視鏡が早期に劣化するという問題があった。
【００１２】
特に電子スコープの場合、固体撮像素子等の電気部品を有した撮像ユニツトが内視鏡内部に配置され浸入した蒸気によって破壊され、画像不良が生じるという問題があった。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の内視鏡装置において、エチレンオキサイドガス滅菌等のガス滅菌を行う際には、特公平１−１２８０２号公報に示すように、内視鏡内外を連通する弁をライトガイドコネクタなどに設けて減圧時に湾曲部の外皮チューブが破裂するのを防止している。
【００１４】
また、特開昭６３−３１５０２４号公報に示すように、防水キヤツプを外した状態でエチレンオキサイドガス滅菌等のガス滅菌を行い、減圧時に湾曲部の外皮チユーブが破裂するのを防止していた。
【００１５】
しかしながらオートクレーブ滅菌の際に、内視鏡内外を連通させると、蒸気が内視鏡内部に浸入する為、その蒸気によって内視鏡が早期に劣化するという課題があった。
【００１６】
特に、固体撮像素子等の電気部品を有した撮像ユニツトが内視鏡内部に配置され浸入した蒸気によって破壊され、画像不良が生じるという課題があった。
【００１７】
また、内視鏡内部の金属部品については、早期に錆が発生するという問題がある。
【００１８】
本発明は、水密構造で生成された内視鏡のオートクレーブ滅菌時において、湾曲部の破裂及び電気部品の滅菌蒸気による劣化を防止すると共に、滅菌処理が安易に実行可能な内視鏡装置を提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、被写体を照明する照明手段と、当該被写体の像を結像する対物光学系とを有する先端構成部と、前記先端構成部の基端部に一端部が接続される外皮チューブを有し湾曲可能な湾曲部と、前記湾曲部の基端側に配設された、可撓性を有する可撓部と、前記湾曲部と前記可撓管との接続部に設けられ、前記湾曲部と前記可撓部とを水密的に仕切る仕切り部と、前記湾曲部に内在する、前記先端構成部と前記仕切り部との間の空間部に充填される、流動性を有する充填剤と、を具備したことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について詳細に説明する。図１は本発明に係る内視鏡装置の一実施の形態の全体構成を示す平面図である。
【００２１】
この一実施形態の内視鏡１は、体腔内に挿入される挿入部２と、この挿入部２の基端側に接続され、観察者が把持して種々の操作を行う操作部３と、この操作部３から延出したユニバーサルコード４と、このユニバーサルコード４の他端に接続配置されたコネクタ部５と、このコネクタ部５を図示されていないカメラコントロールユニットに接続するカメラコネクタ７と、図示されていない照明駆動源に接続するライトガイドコネクタ６とから構成されている。
【００２２】
前記挿入部２は、少なくとも固体撮像素子（以下、ＣＣＤという）と照明ランプを内蔵した先端部８と、湾曲自在の湾曲部９と、可撓性を有する可撓管１０とから構成されている。
【００２３】
前記操作部３は、前記湾局部９の湾曲動作を制御操作する湾曲操作レバー１１と、鉗子等の処置具を挿入する処置具挿入口１２と、前記先端部８のＣＣＤが撮影した画像のフリーズやレリーズなどを行うための複数のスイッチ１３とから構成されている。
【００２４】
前記コネクタ部５のカメラコネクタ７の内部には、内視鏡１の内外を通気するための通気口１４が穿設され、さらに、このカメラコネクタ７に着脱可能で、かつ、密閉する防水キャップ１５が配置され、この防水キャップ１５を前記カメラコネクタ７に取り付けて、前記内視鏡１の内部を水密に密閉し、防水キャップ１５を取り外して、前記内視鏡１の内部に外気を通気させる。
【００２５】
次に、前記挿入部２の先端部８と湾曲部９及び可撓管１０の詳細構成について図２の拡大断面図を用いて説明する。
【００２６】
前記先端部８は、先端部本体１６と、この先端部本体１６の軸方向に形成された挿入孔に水密的に挿入固定された撮影ユニット１７と、照明ユニット１８から成り、前記撮影ユニット１７は、対物レンズ１９と、この対物レンズ１９で撮影した被写体像を結像し、かつ、光電変換するＣＣＤ２０と、このＣＣＤ２０で光電変換された電気信号を処理する電子部品を搭載した印刷配線基板２１と、この印刷配線基板２１で処理された電気信号を前記カメラコネクタ７に導くＣＣＤ信号ケーブル２２が接続された構成となっている。なお、このＣＣＤ信号ケーブル２２は、前記ＣＣＤ２０を駆動制御する駆動制御信号の供給も行う。前記照明ユニット１８は、被写体を照明する発光ダイオード（以下、ＬＥＤという）２３と、このＬＥＤ２３が発光した光の照明角を適切化する為の照明レンズ２４と、前記ＬＥＤ２３を駆動させる為の駆動電流を送電する為のＬＥＤ駆動ケーブル２５とによって構成されている。
【００２７】
尚、撮像ユニット１７の対物レンズ１９、ＣＣＤ２０、印刷配線基板２１は、カバーガラス２６及び金属製の枠体２７及びハーメチックコネクタ２９によって気密に密閉された構成となっている。カバーガラス２６、金属製の枠体２７、ハーメチックコネクタ２９の各間の気密接合は、ろう接、融接、圧接等の溶接方法から選択され、例えば半田付け、ろう付け、レーザー溶接等によって接合されている。また、照明ユニツト１８のＬＥＤ２３は、照明レンズ２４、金属製の枠体３３、ハーメチックコネクタ３４によって気密に密閉された構成となっている。
【００２８】
前記ハーメチックコネクタ２９は、図３の拡大断面図に示すように、金属性のコネクタ本体３０と、接点ピン３１と、接点ピン３１をコネクタ本体３０に対して絶縁かつ気密的に固定する為のガラス部３２とによって構成されており、前記照明ユニット１８のハーメチックコネクタ３４も同様な構成となっている。このように構成されたハーメチックコネクタ２９，３４により、気密な電気接続コネクタを形成することができる。
【００２９】
前記湾曲部９は、複数の湾曲コマ３５ａ〜３５ｅと、隣接する湾曲コマ３５ａ〜３５ｅを回動自在に固定する接続ピン３６ａ〜３６ｃと前記複数の連結された湾曲コマ３５の外周を被覆する網状管３７と、さらに網状管３７の外周を被覆する、ゴムまたはエラストマーよりなる伸縮性を有する柔軟な外皮チューブ３８とによって構成されている。
【００３０】
つまり、湾曲部９は内側からそれぞれ薄肉の湾曲コマ３５、網状管３７、外皮チューブ３８が積層されて構成されており、湾曲部９の外径は極力細くなるように構成されている。また、外径をさらに細くする為、網状管を設けず、内側から湾曲コマ３５と外皮チューブ３８のみを積層して構成してもよい。
【００３１】
尚、最先端の湾曲コマ３５ａは、前記先端部本体１６の後端部に固定されており、最後端の湾曲コマ３５ｅは、前記可撓管１０先端の接続口金３９に固定されている。
【００３２】
また、前記湾曲部９の外皮チューブ３８は、前記先端部本体１６の外周部分に一端部分が、前記可撓管１０の接続口金３９の外周部分に他端部分が、糸縛り４０と接着剤４１とによって水密的に固定されている。
【００３３】
前記湾曲部９の一端部分の固定された前記先端本体部１６と、前記湾曲部９の他端部分の固定された前記可撓管１０との間の前記湾曲部９の柔軟な外皮チューブ３８によって被覆囲まれた第１の内視鏡内部空間４２と、前記湾曲部９の他端部分に固定された前記可撓管１０の第２の内視鏡内部空間４３とを仕切る仕切り部材４４が、前記湾曲部９の他端部分と前記可撓管１０の接続口金３９の近傍に配置されている。
【００３４】
この仕切り部材４４で仕切られた前記先端本体１６と外皮チューブ３８によって形成された第１の内視鏡内部空間４２には、流動性の充填剤４５が充填されている。この流動性の充填剤４５は、シリコーンオイル、フツ素オイル等の高流動性、高耐熱性、絶縁性の充填剤が好ましい。又、この仕切り部材４４は、前記ハーメチツクコネクタ２９，３４と同様の構成と構造を有しており（図３参照）、この仕切部材４４として用いるハーメチックコネクタの一方の接点ピンには、前記先端部８の撮影ユニット１７の印刷配線基板２１に前記ハーメチックコネクタ２９の接点ピン３１を介して接続されたＣＣＤ信号ケーブル２２ａと、前記照明ユニット１８に接続されたＬＥＤ駆動ケーブル２５ａが接続配置されている。
【００３５】
さらに、前記仕切部材４４のハーメチックコネクタの他方の接点ピン３１には、前記可撓管１０に内挿された前記ＣＣＤ信号ケーブル２２ｂと前記ＬＥＤ駆動ケーブル２５ｂが配置接続されている。このＣＣＤ信号ケーブル２２とＬＥＤ駆動ケーブル２５は、前記操作部３を介して前記コネクタ部５に内挿配置されている。
【００３６】
つまり、前記湾曲部９の部分の第１の内視鏡内部空間部４２には、一端部が前記先端部８のハーメチックコネクタ２９と接続され、他端部は、前記可撓管１０の接続口金３９の近傍のハーメチックコネクタ形状の仕切部材４４に接続された第１のＣＣＤ信号ケーブル２２ａと、一端部が前記照明ユニット１８のハーメチックコネクタ３４と接続され、他端部が前記仕切部材４４に接続された第１のＬＥＤ駆動ケーブル２５ａが配置されている。前記仕切部材４４の他方面には、前記操作部３及びコネクタ部５に接続配置される第２のＣＣＤ信号ケーブル２２ｂと第２のＬＥＤ駆動ケーブル２５ｂが接続配置されている。
【００３７】
これにより、前記コネクタ部７のライトガイドコネクタ６とカメラコネクタ７に接続される照明用駆動電源供給源とカメラコントロールユニットからの駆動電源や制御信号が前記ＣＣＤ２０とＬＥＤ２３に供給される。なお、ＬＥＤを駆動する駆動電流を小型のバッテリーとし、バッテリーを内視鏡本体に着脱可能に設けても良い。
【００３８】
なお、前記第１のＣＣＤ信号ケーブル２２ａ及び第１のＬＥＤ駆動ケーブル２５ａは、前記湾曲部９が湾曲しても断線しないように、充分弛んだ状態で第１の内視鏡内部空間４２内に収納され、さらに、前記第１の内視鏡内部空間４２に充填する前記充填剤４５が第１の内視鏡内部空間４２から流出しないように充填して、前記仕切部材４４で仕切り水密的密閉状態とする。
【００３９】
さらに、前記湾曲部９の内部に配置された最先端の湾曲コマ３５ａには、湾曲部９を湾曲させる為の湾曲ワイヤー４６の先端が固定されている（図示せず）。この湾曲ワイヤー４６は、前記湾曲部９部分の第１の内視鏡内部空間４２と前記可撓管１０を通り、前記操作部３まで配置され、前記操作部３の湾曲操作レバー１１に接続されて、この操作レバー１１の牽引操作により前記湾曲部３が湾曲駆動する。
【００４０】
この湾曲ワイヤー４６を通す前記仕切部材４４の形状構成は、図４の拡大断面図で説明する。なお、この図には、前記湾曲ワイヤー４６の部分のみを示し、前記ＣＣＤ信号ケーブル２２やＬＥＤ駆動ケーブル２５が接続される部分は、図３と同一であるために省略して示している。
【００４１】
前記仕切り部材４４の付近の前記湾曲ワイヤー４６には、パイプ４７が被されてワイヤー硬質部４８が形成されている。このパイプ４７と湾曲ワイヤー４６とは接着剤や半田等により水密的に固定されている。前記仕切り部材４４には貫通穴４９が穿設され、この貫通穴４９に前記ワイヤー硬質部４８が挿入されている。また、前記貫通穴４９の一方の側は、階段状形状に形成し、第１の段差５０には、例えばフツ素ゴムからなる○リング５１が収納されており、第２の段差５２には○リング５１の脱落を防止する為のカバー部材５３が仕切り部材４４に固定的に取り付けられている。
【００４２】
従つて、前記湾曲ワイヤー４６のワイヤー硬質部４８が前記仕切り部材４４の貫通穴４９に挿入された状態で水密的にスライド可能となり、前記第１の内視鏡内部空間４２の充填剤４４が仕切り部材４４から流れ出すこともない。
【００４３】
このような構成の本発明の一実施形態の内視鏡１をオートクレーブ滅菌を行う際は、前記防水キャップ１５を前記カメラコネクタ７に取り付けて前記内視鏡１全体を水密状態にして、滅菌装置に投入すると、オートクレーブの蒸気は、前記内視鏡１の内部に浸入することなく滅菌が可能となり、前記内視鏡１の湾曲部９の外皮チューブ３８で囲まれた第１の内視鏡内部空間４２の容積は、少なくとも前記可撓管１０と前記操作部３で形成される前記第２の内視鏡内部空間４３の容積に比して非常に小さく、かつ、この第１の内視鏡内部空間４２の内部に充填された流動性の充填剤が、前記オートクレーブ滅菌の陰圧下で膨張する体積は非常にわずかである為、前記湾曲部９の外皮チューブ３８が伸びて破裂することもない。また、減圧工程を有する各種ガス滅菌方法で滅菌処理する際にも、前記湾曲部９の外皮チユーブ３８で覆われた第１の内視鏡内部空間４２には、充填剤が充填されているため、オートクレーブ滅菌の時と同様、前記湾曲部９の外皮チューブ３８が膨張・破裂することはない。
【００４４】
次に、本発明の一実施形態の変形について説明する。
【００４５】
前述の一実施形態の説明では、前記カメラコネクタ７に通気口１４を設け、滅菌処理の際には、防水キャップ１５で密閉しているが、前記カメラコネクタ７に通気口１４を設けることなく、前記カメラコネクタ７を密閉形状として前記コネクタ部５を構成させることも可能である。このように構成と形状の内視鏡は、内視鏡全体が水密的に密閉状態のため、オートクレーブ滅菌の蒸気雰囲気内に投入しても内視鏡内部に蒸気が侵入することもなく、又、前記湾曲部９の外皮チューブ３８の膨張破裂も生じることはなく、滅菌作業が簡素にかつ確実に実行可能となる。
【００４６】
つまり、オートクレーブ滅菌時の防水キャップの取り付け、取り外し等の作業の煩雑さから開放される。
【００４７】
さらに、前記湾曲部９の外皮チューブ３８に囲まれた第１の内視鏡内部空間４２は、前記湾曲コマ３５とＣＣＤ信号ケーブル２２及びＬＥＤ駆動ケーブル２５が配置可能な非常に狭い空間とすることが可能であり、かつ、前記外皮チューブ３８の強度が充分にあるものを用い、かつ、湾曲部９の外皮チューブ３８に囲まれた前記第１の内視鏡内部空間４２に充填する充填剤４５に変えて気体を充填することで、前記オートクレーブ滅菌時の陰圧下で前記湾曲部９の外皮チューブ３８の膨張抑制と破裂防止も可能となる。
【００４８】
又、本発明の一実施形態の内視鏡１の挿入部２，操作部３、ユニバーサルコード４及びコネクタ部５の外装材質として、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリフェニルサルホン等のオートクレーブ滅菌による劣化しない高分子材料が使用されている。
【００４９】
一方、近年、内視鏡１の操作動作中に前記先端部８の撮影ユニット１７や前記コネクタ部５に接続されるカメラユニット等の駆動動作中に生じる不要電磁波による人体への影響や他の医療機器や電子機器への影響防止が求められている。特に内視鏡１は体腔内に挿入するために、これら不要電磁波の発生防止と、仮に発生した不要電磁波の漏洩を遮蔽する必要性がある。
【００５０】
この内視鏡１から不要電磁波が発生した際には、内視鏡１の内部から外部に漏洩しないように、前記内視鏡１の外装材として用いる高分子材料に、着色剤と電磁波吸収体を兼ねたカーボン材を高分散、高充填する。つまり、前記先端部８の先端部本体１６、前記湾曲部９の外皮チューブ３８、可撓管１０の外皮に、前記着色剤と電磁波吸収体を兼ねたカーボン材をが高分散、高充填された高分子材料で形成し、内視鏡１の外装を塗装すること無く黒色にすることができ、かつカーボン材で不要電磁波を吸収して体腔内への電磁波の漏洩を遮蔽可能となる。
【００５１】
さらに、前記内視鏡１の各機能部分、例えば、先端部本体１６と湾曲部９との接合部分や前記湾曲部９と操作部３との接合部分の接着剤４１に電磁波吸収するカーボン材を高分散高充填された接着剤を用いたり、又は、前記カーボン材として、コイル状炭素繊維等も使用可能である。また、カーボン材に変えて軟磁性金属、例えばＦｅ−Ｓｉ−Ａ１でも同様の効果が得られる。
【００５２】
次に、本発明の第２の実施形態について、図５の内視鏡１の挿入部２の拡大断面図を用いて説明する。なお、図２と同一部分は同一符号を付して詳細説明は省略する。
【００５３】
この第２の実施例は、前記照明ユニット１８は、ライトガイドファイバー５４によって構成され、図１に示す前記コネクタ部５のライトガイドコネクタ６から、図示しない光源装置から照明光が入射される。このライトガイドファイバー５４は、前記先端部８の先端部本体１６に設けられた軸方向の貫通孔に第１のライトガイドファイバー５４ａを内挿したライトガイド口金５５が挿入されており、この第１のライトガイドファイバー５４ａの前方には照明レンズ５６が配置されている。さらに、前記第１のライトガイドファイバー５４ａの他方端部には第１の光学接続コネクタ５７が設けられており、前記仕切り部材４４に設けられた光学的接続部５８の一方端部側に前記第１の光学接続コネクタ５７が接続される。この仕切り部材４４に設けられた光学的接続部５８の他方端部側（可撓管１０側）には、第２のライトガイドファイバー５４ｂの先端部が第２の光学接続コネク夕５９を介して接続されている。尚、前記第２のライトガイドファイバー５４ｂは、前記可撓管１０と操作部３とユニバーサルコード４内部を通り、他端部は前記コネクタ部５のライトガイドコネクタ６に接続固定されている。
【００５４】
前記仕切り部材４４に設けられた光学的接続部５８には、仕切りガラス６０が水密的に固定されて設けられており、前記湾曲部９の第１の内視鏡内部空間４２内部の流動性の充填剤４５が仕切り部材４４から流出するのを防止している。
【００５５】
尚、前記第１のライトガイドファイバー５４ａ及び第２のライトガイドファイパー５４ｂには、例えばシリコーンチユーブからなる外装チューブ６１ａ、６１ｂが外装されている。
【００５６】
このように構成された内視鏡１において、オートクレーブ滅菌処理を行う際に、前記防水キャップ１５を前記コネクタ部５のカメラコネクタ７に取り付けて内視鏡全体を水密状態にして滅菌処理を行うと、オートクレーブ蒸気は内視鏡内部に浸入しない。また、本実施例の構成の内視鏡は、湾曲部９の外皮チューブ３８に囲まれた前記第１の内視鏡内部空間４２の容積が非常に小さく形成でき、かつ流動性の充填剤４１が充填されている為、オートクレーブ滅菌時の陰圧行程時にも、第１の内視鏡内部空間４２の空気が膨張して湾曲部９の外皮チューブが膨張して破壊することもない。また、光源装置からの光が第２のライトガイドファイバー５４ｂ及び仕切り部材４４に設けられた光学的接続部５８及び第１のライトガイドファイバー５４ａを介して先端部８まで導光され、被写体を照射されると共に、照明手段としてライトガイドファイバーを使用することにより前記先端部８の細径化が可能となる。
【００５７】
次に本発明の第３の実施形態について、図６と図７を用いて説明する。なお、図１〜図５と同一部分と同一部号を付して詳細説明を省略する。
【００５８】
この他の実施形態の内視鏡１００は、撮像手段としてイメージガイドファイバーを使用している。体腔内に挿入される挿入部２の内部にイメージガイドファイバー１０１が内挿されており、このイメージガイドファイバー１０１の先端には対物レンズ１０２が配置されており、他端には操作部３に設けた接眼部１０３が配置されている。コネクタ部１０４にはライトガイドコネクタ１０５と内視鏡１００の内外を通気する通気口金１０６が設けられており、この通気口金１０６に通気キャツブ１０７を取り付けることによって内視鏡１００内外を通気することができる。図７に示すように、先端部本体１６に設けられた軸方向貫通孔にイメージガイドファイバー１０１を内挿したイメージガイド口金１０８が挿入されており、イメージガイドファイバー１０１の前方には対物レンズ１０２が配置されている。仕切り部材４４付近のイメージガイドファイバー１０１は、パイプ１０９が被されてイメージガイドファイバー硬質部１１０が形成されている。パイプ１０９とイメージガイドファイバー１０１は接着剤等により固定されており、両者のクリアランスにも接着剤等が充填されている。
【００５９】
前記仕切り部材４４には貫通穴１１１が設けられており、貫通穴１１１にはイメージガイドファイバー硬質部１１０が挿入されている。また、貫通穴１１１は段差形状になっており、第一の段差１１２には、例えばフツ素ゴムからなる○リング１１３が収納されており、第２の段差１１４には○リング１１３の脱落を防止する為のカバー部材１１５が仕切り部材４４に固定的に取り付けられている。従つて、イメージガイドファイバー１０１は仕切り部材４４の貫通穴１１１に挿入された状態で水密的にスライド可能であり、第１の内視鏡内部空間４２内部の充填剤４４が仕切り部材から流れ出すことがない。
【００６０】
前記ライトガイドファイバー１１６にもライトガイドファイバー硬質部１１７を設けて、イメージガイドファイバー１０１と同様の形態を取ることにより、仕切り部材４４の貫通穴１１１に挿入された状態で水密的にスライド可能となり、第１の内視鏡内部空間４２内部の充填剤４４が仕切り部材から流れ出すことがない。
【００６１】
この第３の実施例の構成の内視鏡１００をオートクレーブ滅菌処理を行う際に、前記通気口金１０６に通気キャップ１０７を取り付けないで、全体が水密状態のままで処理する。従って、オートクレーブの蒸気が内視鏡内部に浸入しない。
【００６２】
また、前記湾曲部９の外皮チューブ３８に囲まれた第１の内視鏡内部空間４２の容積が非常に小さく、かつ流動性の充填剤が充填されている為、オートクレーブ滅菌における陰圧行程時にも、第１の内視鏡内部空間４２の空気膨張による湾曲部９の外皮チューブ３８の膨張破裂も生じることはない。
【００６３】
尚、内視鏡１００の使用時に湾曲部９を湾曲させた際に、イメージガイドファイバー１０１及びライトガイドファイバー１１６が引つ張られても、イメージガイドファイバー１０１及びライトガイドファイバー１１６は仕切り部材４４の貫通穴１１１内を、イメージガイドファイバー硬質部１１０及びライトガイドファイバー硬質部１１７の範囲にてスライド可能である為、素線切れを起こすことが無い。
【００６４】
この結果、オートクレーブ滅菌において、前記湾曲部９の外皮チューブ３８の膨張破裂が生じることなく、又、撮像手段としてイメージガイドファイバーを使用できる為、先端部８の細径化が可能である。さらに、オートクレーブ滅菌時の通気キャップの取り付け、取り外し等の作業の煩雑さから解放される。
【００６５】
次に発明の第４の実施形態について、図８を用いて説明する。なお、図１〜図７と同一部分は同一符号を付して詳細説明は省略する。
【００６６】
この第４実施例は前記第３実施例の変形例であり、イメージガイドファイバー１０１及びライトガイドファイバー１１６の中間部にパイプ等を被せて硬質部１１８，１１９を設け、この硬質部１１８、１１９を仕切り部材４４に接着剤等によって固定的に水密状態で固定している。
【００６７】
この前記湾曲部９の外皮チューブ３８で囲まれた第１の内視鏡内部空間４２内に収納されたイメージガイドファイバー１０１及びライトガイドファイバー１１６は、前記湾曲部９が湾曲しても素線切れを起こさないように、充分弛んだ状態で前記第１の内視鏡内部空間４２内に収納する。
【００６８】
このような構成により、内視鏡１００は、湾曲部９の外皮チューブ３８に囲まれた第１の内視鏡内部空間４２の容積が非常に小さく、かつ流動性の充填剤が充填されている為、オートクレーブ滅菌における陰圧行程時にも、第１の内視鏡内部空間４２の空気が膨張して湾曲部９の外皮チューブ３８が膨張破壊することがない。
【００６９】
なお、以上の実施形態の説明では、内視鏡の挿入部は、可撓性のある可撓管を有する内視鏡を用いたが、本発明は、内視鏡の挿入部を硬性とした内視鏡にも適用できる。
【００７０】
【付記項１】
被写体の撮像手段と照明手段を内蔵した先端部と、この先端部を湾曲させる湾曲部と、前記先端部の撮像手段と照明手段及び前記湾曲部を駆動制御する信号線及び操作ワイヤーを内蔵した可撓管とからなり体腔内に挿入する挿入部と、この挿入部の操作制御を行う操作部、及び前記先端部の撮像手段と照明手段を駆動制御する信号源と接続するコネクタ部とからなる内視鏡において、
前記湾曲部の一端部に前記先端部の基端部を配置し、他端部に前記可撓管の基端部を配置し、かつ、柔軟な外皮チューブで被覆して形成される第１の内視鏡内部空間部と、
少なくとも前記可撓管と前記操作部とを含む第２の内視鏡内部空間部と、
前記第１の内視鏡内部空間部と前記第２の内視鏡内部空間部とを水密密閉する仕切り部材と、
を具備し、前記第１の内視鏡内部空間部の容積に比して、前記第２の内視鏡内部空間部の容積を大きくしたことを特徴とする内視鏡。
【００７１】
【付記項２】
前記第１の内視鏡内部空間の内部に流動性の充填剤が充填されていることを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００７２】
【付記項３】
前記第１の内視鏡内部空間部に充填する前記流動性の充填剤は、絶縁性を有する充填剤であることを特徴とする付記項２記載の内視鏡。
【００７３】
【付記項４】
前記仕切り部材は、前記湾曲部の基端部に配置されていることを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００７４】
【付記項５】
前記先端部の撮像手段は、固体操像素子であることを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００７５】
【付記項６】
前記先端部は、照明手段として発光ダイオードを設けたことを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００７６】
【付記項７】
前記仕切り部材に電気接続コネクタを設け、前記仕切り部材より先端側の電気ケーブルと、前記仕切り部材より基端側の電気ケーブルを電気的に接続可能としたことを特徴とする付記項１、又は４記載の内視鏡。
【００７７】
【付記項８】
前記先端部に内蔵する前記固体撮像素子と、前記固体撮像素子に被写体像を結像させる為の対物レンズと、前記固体撮像素子からの電気信号を処理する電子部品を搭載した印刷配線基板と、前記固体撮像素子及び前記印刷配線基板からの電気信号を伝達する為の信号ケーブルとを含んだ撮像ユニツトの少なくとも一部を気密に密閉して構成したことを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００７８】
【付記項９】
前記湾曲部を湾曲させる為の湾曲ワイヤーを有し、前記湾曲ワイヤーに硬質部を設け、前記ワイヤー硬質部が仕切り部材にて気密的または水密的にスライド可能としたことを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００７９】
【付記項１０】
前記内視鏡は照明手段としてライトガイドを有し、前記仕切り部材に光学的接続部を設け、前記仕切り部材より基端側のライトガイドと、前記仕切り部材より先端側のライトガイドを光学的に接続可能としたことを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００８０】
【付記項１１】
前記内視鏡は照明手段としてライトガイドファイバーを有し、前記ライトガイドファイバーの中間部に硬質部を設け、前記ライトガイドファイバーの硬質部が前記仕切り部材にて気密的または水密的にスライド可能としたことを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００８１】
【付記項１２】
前記内視鏡はイメージガイドファイバーを有し、前記イメージガイドファイバーの中間部に硬質部を設け、前記イメージガイドファイバーの硬質部が前記仕切り部材にて気密的または水密的にスライド可能としたことを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００８２】
【付記項１３】
前記内視鏡は照明手段としてライトガイドファイバーを有し、前記ライトガイドファイバー中間部に硬質部を設け、前記ライトガイドファイバーの硬質部を前記仕切り部材の貫通穴に気密的または水密的に固定したことを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００８３】
【付記項１４】
前記内視鏡はイメージガイドファイバーを有し、前記イメージガイドファイバー中間部に硬質部を設け、前記イメージガイドファイバーの硬質部を前記仕切り部材の貫通穴に気密的または水密的に固定したことを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００８４】
【付記項１５】
前記内視鏡装置は、オートクレーブ滅菌対応内視鏡装置であることを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００８５】
【付記項１６】
前記挿入部の先端を湾曲させる湾曲部と、前記湾曲部を被覆する柔軟なチューブとを有した操作部とを有した内視鏡装置において、
内視鏡内部の空間を部分的に仕切る仕切り部材を設け、前記仕切り部材によって前記柔軟な外皮チューブに覆われた密閉空間を狭くせしめたことを特徴とする内視鏡。
【００８６】
【付記項１７】
前記仕切り部材は、前記挿入部の基端側に配置されていることを特徴とする付記項１記載の内視鏡。
【００８７】
【付記項１８】
先端構成部の基端側に連結し、外皮チューブによって被覆される、湾曲自在な湾曲部を有する挿入部を備えた水密な内視鏡において、
前記湾曲部の基端部に配置され、前記先端構成部及び前記外皮チューブとによって囲まれる部分の内部と外部とを気密に隔絶する仕切り部材とを具備することを特徴とする内視鏡。
【００８８】
【発明の効果】
本発明は、内視鏡の内部と外部とを連通させずに水密密閉状態でオートクレーブ滅菌処理を行っても前記内視鏡の湾曲部の破壊が生じることもなく、かつ、前記内視鏡内部に滅菌用蒸気が侵入することなく、電子部品やその他の内視鏡内部部品の劣化も生じないことからオートクレーブ滅菌処理が確実に実行でき、滅菌処理作業が簡易となる効果を有している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る内視鏡装置の一実施の形態の概要を示す平面図。
【図２】本発明に係る内視鏡装置の挿入部を示す拡大断面図。
【図３】本発明に係る内視鏡装置に用いられるハーメチックコネクタの構成を示す拡大断面図。
【図４】本発明に係る内視鏡装置の切り部材の構成を示す拡大断面図。
【図５】本発明に係る内視鏡装置の挿入部の第２の実施形態を示す拡大断面図。
【図６】本発明の係る内視鏡装置の第２の実施形態の概要を示す平面図。
【図７】本発明に係る内視鏡装置の挿入部の第３の実施形態を示す拡大断面図。
【図８】本発明にかかる内視鏡装置の挿入部の第４の実施形態を示す拡大断面図。
【符号の説明】
１    …内視鏡
２    …挿入部
３    …操作部
４    …ユニバーサルコード
５    …コネクタ部
６    …ライトガイドコネクタ
７    …カメラコネクタ
８    …先端部
９    …湾曲部
１０  …可撓管
１１  …湾曲操作レバー
１２  …処置具挿入孔
１３  …スイッチ
１４  …通気口
１５  …防水キャップ
１６  …先端部本体
１７  …撮像ユニット
１８  …照明ユニット
１９  …対物レンズ
２０  …固体撮像素子
２１  …印刷配線基板
２２  …ＣＣＤ信号ケーブル
２３  …発光ダイオード
２４  …照明レンズ
２５  …ＬＥＤ駆動ケーブル
２６  …カバーガラス
２７  …枠体
２９  …ハーメチックコネクタ
３０  …コネクタ本体
３１  …接点ピン
３２  …ガラス部
３３  …枠体
３４  …ハーメチックコネクタ
３５  …湾曲コマ
３６  …接続ピン
３７  …網状管
３８  …外皮チューブ
３９  …接続口金
４０  …糸縛り
４１  …接着剤
４２  …第１の内視鏡内部空間
４３  …第２の内視鏡内部空間
４４  …仕切部材
４５  …充填剤
４６  …湾曲ワイヤー
４７  …パイプ
４８  …ワイヤー硬質部
４９  …貫通穴
５０  …第１の段差
５１  …○リング
５２  …第２の段差
５３  …カバー部材
５４  …ライトガイドファイバー
５５  …ライトガイド口金
５６  …照明レンズ
５７  …第１の光学接続コネクタ
５８  …光学接続
５９  …第２の光学接続コネクタ
６０  …仕切ガラス
６１  …シリコーンチューブ
１００…内視鏡
１０１…イメージガイドファイバー
１０２…対物レンズ
１０３…接眼部
１０４…コネクタ部
１０５…ライトガイドコネクタ
１０６…通気口
１０７…通気キャップ
１０８…イメージガイドファイバー口金
１０９…パイプ
１１０…イメージガイドファイバー硬質部
１１１…貫通穴
１１２…第１の段差
１１３…○リング
１１４…第２の段差
１１５…カバー部材
１１６…ライトガイドファイバー
１１７…ライトガイドファイバー硬質部
１１８…硬質部
１１９…硬質部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004242484.tif 000008
【図８】
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