(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂部壁、底部壁および両側部壁(２；３；４，５)を備えるハウジング(１)と、
ハウジング(１)内の第一の経路(１０)に沿って製品を移送するためのコンベアーベルト(８)と、
穿孔を施した壁部(１２)を備え、第一の経路(１０)に沿ってコンベアーベルト(８)を包囲するトンネル(１１)と、
気体を、気体ジェットの形態をなして、コンベアーベルト(８)によって移送される製品に当て、気体循環手段(１８)に向かって復帰チャンネル(１３)内をトンネル(１１)外に通過させる、穿孔を施した壁部(１２)を介してトンネル(１１)と連通する気体循環手段(１８)と、
気体循環手段によって循環される気体を調節するために復帰チャンネル(１３２)内に配置された気体調節手段(１９，２０)とを有し、
壁部(１５‐１７)は、ハウジング(１)の壁部(２‐５)とは離間しており、
前記の離間した壁部(１５‐１７)は、トンネル(１１)の実質的に上方において、高圧室(１４)を形成するために、トンネル(１１)の穿孔を施した壁部(１２)と接続され、また、気体循環手段(１８)に向く入り口を備えるとともに、気体循環手段(１８)の出口と接続されて、気体循環手段(１８)の前記出口からトンネル(１１)の穿孔を施した壁部(１２)に到る気体循環チャンネルを構成し、そして、
少なくとも、高圧室(１４)を形成する壁部(１５‐１７)の実質的に垂直な一部は、高圧室(１４)の内部へのアクセスを提供するために移動することができる点に特徴を有する製品の気体処理装置。
【請求項２】
高圧室(１４)の実質的に垂直な前記壁(１５‐１７)の少なくとも一部は、高圧室(１４)内への開口部にアクセスを提供するために滑動することができる請求項１記載の製品の気体処理装置。
【請求項３】
高圧室(１４)を形成する実質的に垂直な前記壁(１５‐１７)の少なくとも一部は、高圧室(１４)内への開口部にアクセスを提供するために関節態様で回動することができる請求項１記載の製品の気体処理装置。
【請求項４】
高圧室(１４)を形成する壁部(１５‐１７)の垂直部分がトンネル(１１)の全体に沿って移動可能である請求項１〜３のいずれか１記載の製品の気体処理装置。
【請求項５】
高圧室(１４)を形成する壁部(１５‐１７)の実質的に垂直な部分がトンネル(１１)の両側において移動可能である請求項４記載の製品の気体処理装置。
【請求項６】
高圧室(１４)は、トンネル(１１)の上方に配置された頂部壁(１７)を備えており、気体循環手段(１８)を支持する請求項１〜５のいずれか１記載の製品の気体処理装置。
【請求項７】
コンベアーベルト(８)は多孔性であり、トンネル(１１)の頂部壁(１２)はそのエリア全体に亘って穿孔が施されており、トンネル(１１)の底部壁は、第一の経路(１０)を横断して延出する穿孔を施したセクションを有する請求項１〜６のいずれか１記載の製品の気体処理装置。
【請求項８】
トンネル(１１)の底部壁は、前記穿孔を施したセクションと交互になる複数の開口部を有し、復帰チャンネル(１３)と連通する請求項７記載の製品の気体処理装置。
【請求項９】
高圧室(１４)に沿うハウジング(１)の両側部壁(４，５)の少なくとも１つは、前記少なくとも１つの壁部と高圧室(１４)の間のスペースを拡大するために、移動することができる請求項１〜８のいずれか１記載の製品の気体処理装置。
【請求項１０】
ハウジング(１)の前記両側部壁(４，５)は、少なくとも２つの隣り合うセクション(４ａ，４ｂ；５ａ，５ｂ)を有する請求項９記載の製品の気体処理装置。
【請求項１１】
前記移動可能な両側部壁(４，５)は、ハウジング(１)の頂部壁(２)にマウントされたテレスコープ状のアーム(７)から垂下する請求項９または１０記載の製品の気体処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
この発明は、製品、特に食品およびこれと同様な製品の気体処理に関し、
製品に、例えばこれらを冷却し、加熱し、または、乾燥するために当てる気体を用いる。
【０００２】
食品を冷却または加熱するためのデバイスは、例えば、Donald P. Smith等に付与されたUS特許第4,679,542号から知られる。これらのデバイスは、内部において、高圧の充気室が中間の処理エリアを規定する上下のダクトと連通しており、処理エリアに向かって垂直に気体ジェットを噴出する複数のノズルを備えるハウジングを有する。処理対象の食品は、これらを処理エリアに亘って移送するコンベアベルトによって保持される。
【０００３】
これらの既知のデバイスの構造は全く複雑であるから、食品産業の高度な衛生上の要求に合致させることは困難である。また同時に、先行技術のデバイスのメインテナンスは時間を要し、連続する操業停止間のインターバルは短い。
【０００４】
製品を加熱または乾燥するための他の装置は、Per-Oskar Persson等に付与されたUS特許第5,408,921号から知られる。この装置は、ハウジングと、製品をハウジングの導入開口部から導出開口部に到る経路に沿って移送するコンベアーベルトとを有する。１つのトンネルが、導入開口部から導出開口部に到る経路の少なくとも一部に沿うコンベアーベルトを包囲する。冷気が、トンネル壁に設けられた穿孔列を介してファン手段によって循環される。穿孔列は、コンベアーベルト面を移送される製品の反対側のトンネル壁に設けられ、エアジェットが製品の表面に当てられ、更に、トンネルから空気調節手段に到って空気調節処理が施され、次いでトンネル外に戻される。
【０００５】
この先行技術の装置は、Donald P. Smith等に付与されたUS特許第4,679,542号から知られるデバイスの上記の問題点を実質的に排除するか、少なくともその一部を減少する。
【０００６】
しかしながら、公知のデバイスと装置は比較的大きくて扱いにくい。
【０００７】
発明の概要
したがって、この発明の一目的は、製品を気体処理するためのコンパクトな装置を提供することである。
【０００８】
この発明の別の目的は、食品産業の高度な衛生上の要求に合致する装置を提供することである。
【０００９】
この発明によれば、これらの目的は、頂部と、底部および両側部壁を備えるハウジングと、製品をハウジング内の第１の経路に沿って移送するコンベアーベルトと、穿孔された壁部を備え第１の経路に沿ってコンベアベルトを包囲するトンネルと、気体を、コンベアベルトによって移送される製品に当る気体ジェットの形態をなしてトンネル内に広げ、気体循環手段に帰還する流路をなしてトンネルから出すための、穿孔壁を介してトンネルと連通する気体循環手段と、気体循環手段によって循環される気体に調節処理を施すために前記帰還流路内に配置された気体調節手段とを有する製品の気体処理装置によって達成される。更に、トンネルの穿孔壁と接続し、気体循環手段に向かう入り口を備える壁部は、実質的にトンネルの上位にあってハウジングの壁部とは離間している。最後に、高圧室の接続壁の実質的に垂直な部分の少なくとも一部が、圧力室の内部にアクセスすることが可能なように移動することができる。
【００１０】
この構造によって、コンパクトな設計が得られ、このことがまた、装置のあらゆる部分への容易なアクセスをもたらすとともに、食品産業の高度な衛生上の要求を実現するための条件である。
【００１１】
好ましくは、高圧室の接続壁の実質的に垂直な部分の少なくとも一部は、高圧室の開口部へのアクセスを提供するために、滑動可能であるか、関節によって回動する態様に形成される。
【００１２】
１つの好ましい具体例においては、高圧室内のトンネルの両側の、全長に沿う接続壁の少なくとも一つの垂直部分が移動可能である。
【００１３】
更になお、コンベアーベルトは、多孔性であることが好ましく、トンネルの頂部壁は、そのエリア全体に実質的に穿孔が施され、トンネルの底部壁は、気体ジェットがコンベアベルト面において製品の頂部と底部の両面に当るように、その第１の経路を横断して延出する穿孔セクションを有する。
【００１４】
もっとも好ましい具体例においては、高圧室に沿うハウジングの側部壁の少なくとも一部が、前記少なくとも一つの壁部と高圧室の間のスペースを広げるために移動することができる。この結果、極めてコンパクトな構造でありながら、装置のすべての部分にアクセスしたいという高度の要求を満足させる結果となる。
【００１５】
好ましい具体例の説明
図１、２によれば、食品、例えば、挽肉パッティ(meat patties)の急速冷凍装置は、頂部壁２、底部壁３、両側部壁４、５および(図示しない)両端部壁を備えるハウジング１を有する。頂部壁は、スタンド６に支持される。側部壁４、５はそれぞれ、２つのセクション４ａ、４ｂと５ａ、５ｂを備える。これらの壁のセクション４ａ、４ｂと５ａ、５ｂは、頂部壁２の頂面にマウントされた２つのテレスコープ状アームに保持されることによって移動することが可能である。
【００１６】
側部壁４、５は、排出または開放位置において図に、そして、格納または閉鎖位置において図２に示される。明らかに、閉鎖位置から開放位置に引っ張ることによって移動する側部壁４、５の一方または両方は、ハウジング１の内部の設備への容易なアクセスを提供する。他方、この装置は、図２に示すように、側部壁４と５がその閉鎖位置に押し戻されたときは、極めてコンパクトである。
【００１７】
ハウジング１内部の設備は、ハウジング１の一方の端部にある第一の端部ローラー９とハウジング１の他方の端部にある(図示しない)第二の端部ローラーとの間に延出するコンベアーベルト８を有する。このコンベアーベルト８は、ハウジング一内部を通過させて冷凍しようとする製品を、一方の端部壁内の供給開口部から、反対側の端部壁内の排出開口部へと移送する端部ローラー同士の間の第一の上部経路１０に従う。
【００１８】
トンネル１１は第一の経路に沿ってコンベアーベルト８を包囲する。このトンネル１１は、引用によってこの説明に組み込まれるUS‐A‐5,408,921号に開示されるトンネルとほぼ同一の構造を呈する。すなわち、トンネル１１は、実質的にその面全体に亘って穿孔が施された頂部壁１２と、第一の経路を横断して延出する穿孔セクションを備える(図示しない)底部壁とを有する。更に、トンネルの底部壁は、前記穿孔セクションと交互に配置されることができ、復帰チャンネル１３と連通する複数の開口部を有する。
【００１９】
高圧室１４は、それぞれが、トンネル１１の底部壁の開口部の側縁部と接続する実質的な垂直壁１５、１６と、気体循環手段を構成するファン１８に向く一つの開口部を有する頂部壁１７とによって提供される。この高圧室１４は、実質的にトンネル１１の上方に位置し、ハウジング１の側部壁４、５から離間される。
【００２０】
復帰チャンネル１３は、トンネル１１の下方から高圧室１４の側部壁１５、１６の横に導かれて蒸発器１９、２０を通過し、高圧室１４の頂部壁１７の上方内側に案内され、ハウジング１およびファン１８の吸引側の中心に到る。
【００２１】
高圧室１４の両側部壁１５、１６の下方部分１５ａ、１６ａは、同じ側部壁１５、１６の上方部分１５ｂ、１６ｂに対して、例えば、軸２１によって関節態様で回動される。図２に示すように、それらの閉鎖位置においては、両側部壁１５、１６の下方部分１５ａ、１６ａは、ファン１８によって導入された空気が室１４内において高圧を発生することができるように、高圧室１４を閉鎖状態に維持するとともに、それによって、同時に、トンネル１１の上部壁１２と下部壁の穿孔を通過し、内部においてコンベアーベルト８によって移送される製品に当てる空気ジェットを発生する。側部壁１５、１６の下方部分１５ａ、１６ａは、開放位置において実質的に水平である、すなわち、トンネル１１から外側に向かって揺動され、今や高圧室１４の内部にアクセスすることを許容する。
【００２２】
作動する場合は、装置は図２に示される、すなわち、ハウジング１の両側部壁４、５は閉鎖位置にあり、高圧室１４の両側部壁１５、１６の下方部分１５ａ、１６ａは、低位置にあって高圧室１４を閉鎖する。次にファン１８が高圧室１４内に向かって風を吹き込み、それによって、トンネル１１の穿孔から空気ジェットを発生してコンベアベルト９に載置された対象物に当てる。空気は、底部開口部を通過してトンネルから出て、底部壁３の上方外側に向かって横に流れ、ハウジング１の側部壁４と高圧室１４の側部壁１６の間のチャンネル１３内を、蒸発器２０に向かって上昇し、同時にまた、ハウジング１の側部壁５と高圧室１４の側部壁５の間のチャンネル１３内を蒸発器１９に向かって上昇する。蒸発器１９、２０から冷気がチャンネル１３の残存部を通過してファン１８の吸気側に吸い込まれる。
【００２３】
ハウジング１内において高圧室１４がその中心位置を占めているので、ハウジング１の壁２‐５の内部の圧力は、ハウジングの外部の周囲の圧力とはそんなには違わないので、ハウジングの内外間の空気が漏洩する傾向は実質的には存在しない。
【００２４】
装置を停止する際は、壁４、５がそれらの開放位置に引っ張られ、高圧室１４の側部壁１５、１６の下方部分１５ａ、１６ａは、それらの開放位置に向かって上方に揺動され、トンネル１１の上部壁１２もまた、図１に示すように上方に揺動すなわち傾動されることができる。それによって、装置の全コンポーネントは清掃を行なうために容易なアクセスを可能にする。
【００２５】
図３を参照すれば、この発明の装置の第二の具体例は、高圧室１４の両側部壁１５、１６が、長手方向に滑動可能な、すなわち、コンベアーベルト９の移動方向と平行な蓋である点で第一の具体例とは異なる。更に、第二具体例の蒸発器１９、２０は、実質的に高圧室１４の上方に配置されており、それによって、ハウジングの可動側部壁が不必要であるように、側部壁１５、１６の前方のスペースを利用可能に拡張する。
【００２６】
装置の上記の２つの具体例には、請求項に記載された発明の範囲から逸脱することなく変形、改変、代替および交換を施すことが可能である点に注目すべきである。したがって、気体は、通常は空気であるが、他の気体であってもよい。装置が食品を冷凍するために使用される場合には、空気調節手段が、モデルに挙げた蒸発器のような冷却用バッテリーで構成することができる。装置が、食品を加熱するために用いられる場合は、空気調節手段が熱交換器や電熱ヒーターで構成することができる。最後に、装置が食品を乾燥するために用いられる場合は、空気調節手段は、湿度制御デバイスで構成することができる。他の空気調節手段ももちろん可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の装置の第一の具体例の斜視図。
【図２】  図１の装置の断面図。
【図３】  図２と対応するこの発明の装置の第二の具体例。
【図１】
0004358448.tif 000002
【図２】
0004358448.tif 000003
【図３】
0004358448.tif 000004