(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動する像担持体に対する帯電、露光および現像による画像の形成、および回動する中間転写体に対する画像の転写を複数色分行って、前記中間転写体上に複数色の画像を重ね合わせた多色画像を形成し、ついで前記多色画像を転写材に転写する画像形成装置において、
前記多色画像の濃度制御時、前記中間転写体に複数色の濃度検出用画像を重ね合わせずに異なる濃度で複数順次形成し、そして前記中間転写体上の最終色を除く各色の複数の濃度検出用画像について、前記中間転写体に前記各色の濃度検出用画像を形成したときの濃度ＤＭ１と、前記最終色の濃度検出用画像を形成したときの濃度ＤＭ２の少なくとも２回検知し、その少なくとも２回の検知された濃度の濃度差から得られる、現像バイアスに対する再転写量である濃度変化量カーブＣＭを求め、
予め決められた所望の濃度目標値を得られる現像バイアスを印加した時の再転写量ΔＭを前記ＤＭ１と前記ＤＭ２の値から求め、前記ΔＭが所定値ΔＴＭより大きい場合は濃度変化量カーブＣＭがΔＴＭとなるような現像バイアスを現像剤担持体に印加し、前記ΔＭが所定値ΔＴＭ以下の場合は、予め決められた所望の濃度目標値を得られる現像バイアスを現像剤担持体に印加することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機やレーザービームプリンター等の電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセスを利用した画像形成装置は、図１に示すように、内部に第１の像担持体として回転ドラム型の電子写真感光体、すなわち感光ドラム１を備え、この感光ドラム１は、矢印Ｒ１方向に所定の周速度（プロセススピード）で回転駆動され、その表面に各色の画像形成プロセスが繰り返し行われる。
【０００３】
感光ドラム１は、この回転過程で、コロナ放電器などの帯電器２により所定の極性・電位に一様に帯電処理され、ついで画像露光手段３（カラー原稿画像の色分解に基づく結像露光光学系、画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザービームを出力するレーザースキャナによる走査露光系等）で画像露光Ｌを受け、感光ドラム１の表面に目的のカラー画像の第１の色成分像（たとえばマゼンタ成分像）に対応した静電潜像が形成される。
【０００４】
ついで、その静電潜像が第１現像器（マゼンタ現像器）４１により、第１色であるマゼンタ（Ｍ）の着色荷電粒子、すなわちマゼンタトナーにより現像され、マゼンタトナー像として可視化される。
【０００５】
感光ドラム１には、第２の像担持体としてのドラム状の中間転写ドラム、すなわち中間転写ドラム５０が当接され、感光ドラム１上のトナー像が転写される（１次転写）。中間転写体としては、中間転写ドラムの他に、ベルト方式の中間転写ベルトを使用することもできる。
【０００６】
この中間転写ドラム５０は、導電性の基体５１上に中抵抗の弾性層５２を設けてなっており、さらにその上に表面層を設けたものもある。中間転写ドラム５０は、矢印Ｒ２方向に感光ドラム１と同じ周速度で回転駆動され、転写時、基体５１にバイアス電源（１次転写電源）６１によって、トナー像のトナー帯電極性（本例ではマイナス）とは逆極性（プラス）の転写バイアスが印加される。
【０００７】
中間転写ドラム５０に対するマゼンタトナー像の転写を終えた感光ドラム１は、ドラムクリーナ１４により表面を清掃され、つぎの色の画像形成に使用される。
【０００８】
以下、同様にして、感光ドラム１に対する帯電→第２の色成分像（たとえばシアン成分像）に対応した画像露光Ｌ→第２現像器（シアン現像器）でのシアン（Ｃ）トナーによる現像→得られたシアントナー像の中間転写ドラム５０への転写→感光ドラム１表面のクリーナ１４による清掃；感光ドラム１に対する帯電→第３の色成分像（たとえばイエロー成分像）に対応した画像露光Ｌ→第３現像器（イエロー現像器）でのイエロー（Ｙ）トナーによる現像→得られたイエロートナー像の中間転写ドラム５０への転写→感光ドラム１表面のクリーナ１４による清掃；感光ドラム１に対する帯電→第４の色成分像（たとえばブラック成分像）に対応した画像露光Ｌ→第４現像器（ブラック現像器）でのブラック（Ｋ）トナーによる現像→得られたブラックトナー像の中間転写ドラム５０への転写→感光ドラム１表面のクリーナ１４による清掃を行う。
【０００９】
以上の４色の作像、転写プロセスが順次実行されることにより、中間転写ドラム５０の表面上に、目的のカラー画像に対応したマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像を重畳した合成カラー画像（鏡像）が形成される。
【００１０】
中間転写ドラム５０上に形成された４色のカラー画像は、給紙カセット９から中間転写ドラム５０に搬送された転写材（通常は紙）Ｐ上に一括して転写される（２次転写）。転写材Ｐは、給紙カセット９から給紙ローラ１０によって１枚当て分離搬送され、レジストローラ対１１、転写ガイド１２を経て、転写装置（コロナ帯電器）７と中間転写ドラム５０とで形成される２次転写部へと所定のタイミングで給送される。転写時、転写装置７にバイアス電源（２次転写電源）７１によって、トナーの帯電極性と逆極性のプラスの転写バイアスが印加される。
【００１１】
中間転写ドラム５０上の４色のトナー像の転写を受けた転写材Ｐは、搬送ガイド１３を経て定着器１５へ導入され、そこで所定温度に加熱された定着ローラ１６と加圧ローラ１７とにより加熱および加圧されてトナー像の定着処理を受け、最終的なカラー画像として出力される。
【００１２】
トナー像転写後の中間転写ドラム５０は、中間転写ベルトクリーナ８によって清掃され、表面の転写残りトナーが除去される。このクリーナ８は、常時は中間転写ドラム５０に対し非接触状態に保持されているが、清掃時には中間転写ドラム５０の表面に当接して清掃作業を行う。
【００１３】
画像形成装置は、通常、上記のカラー画像の色調をより微妙に再現する目的から、画像濃度を一定に保つための濃度制御手段が装備されている。この濃度制御手段は、中間転写ドラム５０の表面に対し所定の間隙で対向配置された光学センサ（濃度センサ）Ｓを有しており、上述した一連の画像形成動作に準じた動作により、中間転写ドラム５０上に形成した濃度検出用の各色のパッチ（パターン）の光学的反射濃度を検出し、それに基づき画像形成条件を補正して最適な濃度を維持するように制御する。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の画像形成装置では、つぎのような問題が発生することがあった。
【００１５】
画像形成工程において、感光ドラム１上のたとえば２色目のシアントナー像を中間転写体上に転写する場合、既に１色目のマゼンタトナー像が中間転写体上に存在しており、このマゼンタトナー像が感光ドラム１と当接することになり、中間転写体５０からマゼンタトナーが感光ドラム１に転移する再転写が発生することがある。
【００１６】
再転写の発生原因としては、（１）次色のシアントナー像の転写時、中間転写体上のマゼンタトナー像が当接した感光ドラムにより機械的に剥ぎ取られて行くこと、（２）中間転写体上のマゼンタトナー像が、２色目以降の転写工程による影響を受けるため、マゼンタトナーのマイナスの電荷量がその転写の都度減少し、マゼンタトナーを中間転写体上に保持している電界力が弱まり、感光ドラムに対する電界力が勝ることが考えられる。これにより、中間転写体からマゼンタトナーが感光ドラムへ戻ってしまう。
【００１７】
この再転写の現象は、１色目のマゼンタトナー像では、それ以降のシアン、イエロー、ブラックのトナー像転写時に、２色目のシアントナー像では、イエロー、ブラックのトナー像転写時に、３色目のイエロートナー像では、ブラックトナー像転写時に発生する可能性がある。
【００１８】
再転写が発生すると以下のような不都合がある。
【００１９】
（１）再転写量（再転写により感光ドラムに戻ってしまうトナー量。ここでは、中間転写体に転写されたトナー量に対する、転写材に転写する前の中間転写体上に存在するトナー量の比率で表す）は、環境条件、感光ドラムの使用頻度、使用量、現像器の使用頻度、使用量により大きく変化する。これは、これらの条件により、トナーの特性、特にトナーが保持する電荷量が変化するからである。したがって濃度制御手段を用いても、これらの状況によっては、再転写の発生により各色の濃度が大きくばらつき、カラー画像全体の濃度を安定して保つことが困難に成ってしまう。
【００２０】
（２）多色画像の場合、色再現のためにトナーを積層することがある。たとえばブルーの再現は、マゼンタとシアンを積層して混色することにより達成される。しかしながら、中間転写体上にマゼンタトナーを転写し、その上にシアントナー像を転写して積層した場合、積層部分では、感光ドラムとマゼンタトナー像との間にシアントナー像が介在しているため、マゼンタトナーの感光ドラムへの戻りはないが、マゼンタトナー像単独の部分では、感光ドラムへのマゼンタトナーの再転写が発生する。このため、同一ページ内において同一の画像データを入力しながらも、マゼンタトナー像上に他のトナー像があるかないかで、マゼンタトナー像の濃度が異なってしまう。この現象は、マゼンタトナー像に限らず、シアン、イエローの各像についても同様に起こり得、濃度制御による濃度安定性が損なわれるばかりでなく、微妙な色再現性をも阻害してしまう。
【００２１】
（３）単色部の再転写の発生により低下した濃度を勘案し、単色部の濃度を所望濃度に上げる制御を行った場合、この単色部を下層（中間転写ドラム側）とした２次色、３次色は、単色部の再転写が発生しないためトナー載り量が非常に大きくなる。単色部の濃度を上げる制御を行った結果、混色部でのトナー載り量は増大するため、転写性が顕著に低下し、画像が飛び散ったり、あるいはにじんだりする。さらに混色部のトナー載り量の増大のため、定着性が低下する問題もある。
【００２２】
従って、本発明の目的は、中間転写体から像担持体への再転写量に応じた画像形成条件の変更を行うことにより、再転写量を軽減し、より的確な色再現性、色味バランス、画像品質が調和された高品質な多色画像を得ることを可能とした画像形成装置を提供することである。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、回動する像担持体に対する帯電、露光および現像による画像の形成、および回動する中間転写体に対する画像の転写を複数色分行って、前記中間転写体上に複数色の画像を重ね合わせた多色画像を形成し、ついで前記多色画像を転写材に転写する画像形成装置において、
前記多色画像の濃度制御時、前記中間転写体に複数色の濃度検出用画像を重ね合わせずに異なる濃度で複数順次形成し、そして前記中間転写体上の最終色を除く各色の複数の濃度検出用画像について、前記中間転写体に前記各色の濃度検出用画像を形成したときの濃度ＤＭ１と、前記最終色の濃度検出用画像を形成したときの濃度ＤＭ２の少なくとも２回検知し、その少なくとも２回の検知された濃度の濃度差から得られる、現像バイアスに対する再転写量である濃度変化量カーブＣＭを求め、
予め決められた所望の濃度目標値を得られる現像バイアスを印加した時の再転写量ΔＭを前記ＤＭ１と前記ＤＭ２の値から求め、前記ΔＭが所定値ΔＴＭより大きい場合は濃度変化量カーブＣＭがΔＴＭとなるような現像バイアスを現像剤担持体に印加し、前記ΔＭが所定値ΔＴＭ以下の場合は、予め決められた所望の濃度目標値を得られる現像バイアスを現像剤担持体に印加することを特徴とする画像形成装置である。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施例を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２６】
実施例１
図１は、本発明の画像形成装置の一実施例を示す概略構成図である。本画像形成装置は、Ａ３対応のレーザープリンターであり、Ａ３のカラー画像で３ｐｐｍ、Ａ４のカラー画像で６ｐｐｍのプリントスピードを有している。
【００２７】
この画像形成装置の機械的構成および画像形成動作については、従来例のところで既に述べたので、以下簡単に説明する。
【００２８】
本実施例では、図１に示す第１の像担持体としての感光ドラム１（回転ドラム型電子写真感光体）に、直径６０ｍｍの有機感光体を使用している。この感光ドラム１を回転し、帯電器２により表面を帯電した後、画像露光手段３によりレーザーによる画像露光Ｌを施して、各色用の静電潜像を形成し、ついで現像器４（現像器４１、４２、４３または４４）により現像して、潜像をトナー像として可視化する。現像器４は、非磁性一成分非接触現像法を採用しており、現像時、現像器の現像スリーブ（現像剤担持体）に直流電圧と交流電圧を重畳した現像バイアスが印加される。
【００２９】
本実施例では、感光ドラム１の表面を−５５０Ｖに帯電し、画像データＦＦｈの露光により、感光ドラムの表面電位を−１５０Ｖとして、表面に静電潜像を形成した。現像バイアスの直流成分は−１５０Ｖ〜−５００Ｖの範囲で設定して印加した。
【００３０】
第２の像担持体としての中間転写ドラム５０は外径１８０ｍｍで、アルミニウム合金からなる所定肉厚の中空の円筒状基体５１に被覆層５２を設けてなっている。被覆層５２は、導電剤を添加して抵抗調整した所定厚さの弾性層、およびその表層に設けた離型性を高めるための所定厚さの離型層からなっている。
【００３１】
画像形成装置は、画像濃度を一定に保つための濃度制御手段が装備されており、中間転写ドラム５０の表面に対し所定の間隙で対向配置された光学センサ（濃度センサ）Ｓは、濃度検知に９６０ｎｍの波長を有する赤外光を用いている。中間転写ドラム５０の表層は、パッチを形成し、その反射濃度を読み取ることから、濃度センサＳに対し所定の反射濃度を有するように色味を調整してある。
【００３２】
中間転写ドラム５０上に形成した濃度検出用パッチ（パターン）の光学反射濃度は、予め用意してある濃度変換テーブル（ルックアップテーブル（ＬＵＴ））によって求められるが、濃度センサＳの受光器が感知した電圧値からその電圧値に対する濃度への変換表とされている。
【００３３】
濃度制御は所定のタイミングで実施されるが、主に画像形成装置の電源投入後、所定枚数の画像形成後などの時期が挙げられる。
【００３４】
濃度制御法を１色目のマゼンタに関して説明する。画像形成において、画像濃度に最も影響するのは現像器に印加する現像バイアスである。濃度制御時に濃度検出用パッチを各色とも複数個形成するが、このパッチを現像するときの現像バイアスを、図２に示すように、パッチ濃度が低濃度側から高濃度側へと移行するように順次変化させて現像を行い、得られた濃度推移した複数個のパッチ濃度を検知して、検出濃度を予め設定しておいた制御濃度目標値と比較して、これから制御濃度目標値に対応する現像バイアスを算出し、これを制御現像バイアスとする。検出したパッチ濃度間は直線補間により代用している。この工程を各色とも同様に経ることにより、各色のそのときの特性に応じた現像バイアスが制御され、各色の濃度が安定化される。
【００３５】
本実施例では、中間転写ドラム５０上に濃度検出用パッチを、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの順にそれぞれ５個ずつ形成した。この各色５個のパッチの現像時の現像バイアスは各色とも同一で、直流成分を−２５０Ｖ、−３００Ｖ、−３５０Ｖ、−４００Ｖ、−４５０Ｖとした。
【００３６】
パッチはどのようなものでも構わないが、本実施例では、再転写量がよりはっきり識別しやすく、かつ最も制御したい濃度データであるという意味から、画像データＦＦｈ（いわゆるベタ）のパターンを用いた。
【００３７】
以下、濃度制御により再転写量を検出する方法について述べる。まず初めに、１色目としてマゼンタの濃度検出用パッチを中間転写ドラム５０上に５個形成し、そのマゼンタパッチが濃度センサＳを通過すると同時にパッチ濃度を検出する。検出したマゼンタのパッチ濃度ＤＭ１は画像形成装置の制御用のＣＰＵに格納する。同様に、２色目、３色目のシアン、イエローのパッチを順次５個ずつ形成し、そのパッチ濃度ＤＣ１、ＤＹ１を検出してＣＰＵに格納する。最後に、４色目のブラックのパッチを中間転写ドラム５０上に形成して、ブラックのパッチ濃度ＤＫ１を検出するが、このとき中間転写ドラム５０上に保持したままのマゼンタ、シアン、イエローパッチの濃度ＤＭ２、ＤＣ２、ＤＹ２も改めて検出する。同様に、検出したパッチ濃度ＤＫ１、ＤＭ２、ＤＣ２、ＤＹ２はＣＰＵに格納される。
【００３８】
上記のブラックのパッチ濃度ＤＫ１の検出に引き続いて再度検出されたマゼンタ、シアン、イエローのパッチ濃度ＤＭ２、ＤＣ２、ＤＹ２は、通常の画像形成時に、中間転写ドラム５０上から転写材に転写される直前のマゼンタ、シアン、イエローのトナー像濃度とほぼ同等になる。
【００３９】
したがって、マゼンタ、シアン、イエローの初回に検出したパッチ濃度ＤＭ１、ＤＣ１、Ｄ１２と２回目に検出したパッチ濃度ＤＭ２、ＤＣ２、ＤＹ２の濃度差分値（ＤＭ１−ＤＭ２）、（ＤＣ１−ＤＣ２）、（ＤＹ１−ＤＹ２）は、中間転写ドラム５０からの感光ドラム１への再転写量とみなすことができる。
【００４０】
図３に、マゼンタのパッチ濃度の推移を例にとって説明する。図３（ａ）は、濃度を変えた５個のマゼンタパッチの濃度推移を示すもので、横軸にパッチ現像時の現像バイアスを、縦軸にパッチの初回の検出濃度ＤＭ１と２回目の検出濃度ＤＭ２を示す。図３（ａ）に示されるように、再転写により全体的に濃度ＤＭ２が濃度ＤＭ１に比べて低くなっているが、濃度低下率、つまり再転写量は高濃度側の方が大きいことが窺われる。図３（ｂ）は、その濃度低下率、すなわち濃度差分値ΔＭを縦軸にして表示したもので、高濃度側の方が再転写量が大きいことがはっきり分かる。
【００４１】
本発明は、この再転写量の変化を濃度制御の制御パラメータの１つとして、濃度制御するようにしたことが大きな特徴である。本実施例における濃度制御をマゼンタを例にとって図４に示すフローを用いて説明する。
【００４２】
図４において、濃度制御をスタートした後、マゼンタパッチを濃度を変えて５個形成し、そのパッチ濃度を検知してパッチ濃度値ＤＭ１を算出し（検出）、その濃度データをＣＰＵに格納する。一方、マゼンタのパッチ濃度を検知後、最終色である４色目のブラックパッチを形成し、これと同時にマゼンタのパッチ濃度を再度検知してパッチ濃度値ＤＭ２を算出し、その濃度データをＣＰＵに格納する。この時点でマゼンタのパッチ濃度の変化量（再転写量）を各濃度について算出し、現像バイアスに対する濃度変化量のカーブＣＭを作成し、これをＣＰＵに格納しておく。各測定濃度間の濃度値は直線補間により求める。
【００４３】
ついで、格納された濃度ＤＭ１の現像バイアスに対する濃度推移を制御濃度目標値ＴＭと比較し、制御濃度目標値ＴＭに対応する現像バイアスを制御現像バイアスＢＭとして求める。つぎに、求められた制御現像バイアスＢＭでの濃度ＤＭ２’を算出し、ＤＭ２’と制御濃度目標値ＴＭ（これは制御現像バイアスＢＭにおけるＤＭ１の濃度ＤＭ１’と同義になる）の差分値ΔＭ＝ＴＭ−ＤＭ２’を算出し、その値と予め設定してある閾値ΔＴＭとを比較する。
【００４４】
そして、
（ａ）ΔＭ＞ΔＴＭの場合：濃度変化量カーブＣＭの濃度がΔＴＭとなるところの現像バイアスＢＭ’を求め、それを最終制御現像バイアスとして用いる。
（ｂ）ΔＭ≦ΔＴＭの場合：制御現像バイアスＢＭを最終制御現像バイアスとして用いる。
【００４５】
本実施例の効果を確認するために、本実施例で示した濃度制御を行わない場合（つまり制御現像バイアスが常にＢＭである場合）と、本実施例の濃度制御を、制御濃度目標値ＴＭを１．４０、閾値ΔＴＭを０．２０に設定して行った場合とを比べた。効果の比較は、再転写が比較的発生しやすい環境である高温高湿下（３０℃、８０％ＲＨ）に画像形成装置を搬入し、十分にその環境に馴染ませてから、耐久評価を行った。比較に際しては、再転写量が最も多い第１色目のマゼンタに注目して比較した。
【００４６】
制御濃度目標値ＴＭを１．４０に設定したのは、実際の転写材への出力画像において、ＦＦｈ（ベタ）の濃度が十分に視覚的に、さらに色再現的に満足できる値であるからであり、また閾値ΔＴＭを０．２０に設定したのは、色味バランスを考慮した場合の適性値が判断されるからである。
【００４７】
本実施例の制御を行わない場合の結果：
現像器がまだ新しい耐久評価初期の段階では、再転写の程度も問題なく、制御現像バイアスがＢＭのままでも特に不都合はなかった。しかし、耐久評価が進み、現像器の使用度が現像器寿命の中期から後期にかけて、出力画像上に再転写が徐々に顕著になり、ＦＦｈ（ベタ）の濃度が次第に目標値の１．４０に対して１．２０→１．００となり、最終的には０．８０まで落ち込んでしまった。
【００４８】
このとき、フルカラー画像のブルー２００％（入力画像データ：マゼンタ１００％＋シアン１００％）およびレッド２００％（入力画像データ：マゼンタ１００％＋イエロー１００％）は、マゼンタの再転写がないためにマゼンタの色味バランスの崩れはないにもかかわらず、マゼンタ１００％の画像濃度が低すぎ、全体として色味バランスがばらつき、著しく画像品質を劣化させていた。
【００４９】
本実施例の制御を行った場合：
耐久評価初期は最終制御現像バイアスがＢＭであり、それでも特に問題はなかった。耐久評価の中期頃には再転写が徐々に見え始め、最終制御現像バイアスがＢＭとＢＭ’と双方が選択されるようになり、それ以降は常に最終制御現像バイアスがＢＭ’となっていた。しかしながら、マゼンタ１００％の濃度は制御現像バイアスをＢＭにして出力した場合と特に差はなく感じられ、さらにブルー２００％、レッド２００％とのバランスも非常によく、画像全体の色味バランスのばらつきが緩和され、違和感のない出力画像を得ることができた。
【００５０】
以上では、マゼンタを例に説明したが、シアン、イエローに対しても同様であり、さらにブラックが最終色でない場合には、ブラックに関しても同様の設定を行って、制御できることは言うまでもない。
【００５１】
以上のように、本実施例では、濃度制御時に濃度検知用パッチの再転写量（濃度変化量）を検出し、それを濃度制御パラメータにフィードバックして、再転写による濃度変動を所定量以下に制御するようにしたので、再転写に起因する色味バランスのばらつきを抑制して、画像品質の劣化を最小限とした最終出力画像を得ることが可能となった。
【００５２】
実施例２
本実施例は、１次色の画像濃度は所定の濃度を満足しつつ、濃度制御時に測定した再転写量の情報を下に２次色のトナー載り量を画像データにより落とすことにより、再転写での影響を回避するようにしたことが特徴である。
【００５３】
本実施例の制御フローを図５、図６にしたがって説明する。濃度制御などの基本的な動作に関しては実施例１と同様なので省略する。また説明を簡単にするために、本実施例においてもマゼンタを例にとって説明する。
【００５４】
本実施例では、濃度ＤＭ２により制御現像バイアスを算出し、その制御現像バイアスに対応するＤＭ１での濃度を算出し（図５参照）、その濃度差分値を制御条件としてフィードバックすることを特徴としている。
【００５５】
図６において、濃度制御をスタートした後、マゼンタパッチを濃度を変えて５個形成し、そのパッチ濃度を検知してパッチ濃度値ＤＭ１を算出し、その濃度データをＣＰＵ（図示せず）に格納する。一方、マゼンタのパッチ濃度を検知後、最終色である４色目のブラックパッチを形成し、これと同時にマゼンタのパッチ濃度を再度検知してパッチ濃度値ＤＭ２を算出し、その濃度データをＣＰＵに格納する。
【００５６】
格納された濃度ＤＭ２の現像バイアスに対する濃度推移を制御濃度目標値ＴＭと比較し、制御濃度目標値ＴＭに対応する制御現像バイアスＢＭ２を求める。つぎに、求められた制御現像バイアスＢＭ２に対応するＤＭ１カーブ上の濃度ＤＭ１’を算出し、ＤＭ１’と制御濃度目標値ＴＭ（これは制御現像バイアスＢＭ２におけるＤＭ２の濃度ＤＭ２’と同義になる）の差分値ΔＴＭ’＝ＤＭ１’−ＴＭを算出する。このΔＴＭ’と予め設定しておいた閾値ΔＭ’との関係により、以下の制御工程に分かれる。
【００５７】
すなわち、
（ａ）ΔＭ’＞ΔＴＭ’の場合：この場合は、再転写による濃度低下が小さいことを意味するので、画像データの補正は行わずにそのまま出力する。
（ｂ）ΔＭ’≦ΔＴＭ’の場合：この場合は、再転写による濃度低下が著しく、画像品質に対する影響が大きいことから画像データの補正を行い、１次色と２次色などのその他の複次色間での画像データの補正を行う。すなわちコンピュータなどから送信され、展開された画像の入力画像データに対し、本制御による補正処理を行い、出力画像データを所定の関係を持って変調する。
【００５８】
データの補正方法は、
Ｘ＝１−ＴＭ／ＤＭ１’                            ・・・（１）
に基づいて行う。Ｘは補正後の出力画像データであり、この（１）式は２次色として使用されるマゼンタ濃度を１次色のマゼンタ濃度と均等にすることを示している。
【００５９】
本実施例において、上記図６の制御フローにより、実施例１と同様に高温高湿環境下で画像形成装置を動作させ、耐久評価を実施した。制御濃度目標値ＴＭを１．４０、制御閾値ΔＭ’を０．２０とした。
【００６０】
評価の結果、本実施例の制御を採用しなかった場合には、耐久評価の中盤から徐々に再転写による色味バランスの崩れや、２次色のトナー載り量の増大による画像にじみなどが発生し、さらに耐久評価後半にはその画像品質はさらに劣悪なものになってしまった。しかしながら、本実施例で説明した制御を実施した場合には、耐久評価中盤において徐々に再転写が発生し始める頃に、入力画像データ変換制御が行われ始めた。さらには耐久評価後期においても２次色のトナー載り量が１次色と同じになっているために、全体の色味バランスが崩れることもなく、また２次色の画像飛び散り、にじみ、さらには定着不良などの発生を確認することができなかった。
【００６１】
すなわち、本実施例の制御を行うことにより、画像品質に対する劣化抑制が可能となることが証明された。
【００６２】
実施例１と同様、本実施例でも、他の色に関して同様の効果が得られる。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、濃度制御時に、中間転写体上に形成した濃度検知用パッチが感光ドラムと接触することによる変化するパッチ濃度変化をモニターし、その変化量に応じて画像形成条件を変化させ、あるいはその変化量をコントローラ側に送信して、画像処理により出力画像データを変調させるので、再転写によって引き起こされる色味バランスのばらつき、あるいは画像飛び散り、にじみ、さらには定着不良といった画像品質の劣化を防止することが可能となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施例を示す概略構成図である。
【図２】制御現像バイアスの求め方を示す説明図である。
【図３】図１の実施例における濃度推移・再転写量を示す説明図である。
【図４】図１の実施例における制御法を示すフローチャートである。
【図５】本発明の他の実施例における濃度推移を示す説明図である。
【図６】図５の実施例における制御法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    感光ドラム
２    帯電器
３    画像露光手段
４    現像器
１５  定着器
５０  中間転写ドラム
Ｓ    濃度センサ
【図１】
0004332260.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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