(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載収納し、装置本体に対して着脱自在に設けられたシート収納手段と、該シート収納手段に収納されたシートを給送する給送手段と、該給送手段に送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、シートに形成された画像をシート上に定着させる定着手段と、前記給送手段から前記定着手段まで搬送されるシートをガイドするシート搬送ガイドであって、前記給送手段、前記画像形成手段及び前記定着手段が前記給送手段から前記画像形成手段を介して前記定着手段まで略直線で斜め上方に向けて配置されることで、前記給送手段側を最下部、前記定着手段側を最上部として略直線で斜め上方に向けて配置されているシート搬送ガイドと、を有する画像形成部と、
原稿の画像情報を読み取る画像読取手段と、原稿を前記画像読取手段方向に挿入する原稿供給手段と、を有し、前記画像形成部の上部に配置された画像読取部と、を備え、
前記画像読取部の画像読取手段は、前記画像形成部のシート搬送ガイドの略鉛直上方に配置され、かつ、前記シート収納手段の装置本体への装着方向と、前記原稿供給手段の原稿挿入方向とが同一方向であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部に、前記画像形成手段で画像が形成された後、前記定着手段で画像が定着されたシートを排出するシート排出手段と、
前記画像読取部に、前記画像読取手段で画像が読み取られた原稿を排出する原稿排出手段と、を備え、
前記シート排出手段から排出されるシートの排出方向と、前記原稿排出手段から排出される原稿の排出方向とが、前記シート収納手段の装着方向と同一方向であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記原稿供給手段、前記原稿排出手段、前記シート排出手段、前記シート収納手段の順に、上方から配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記原稿供給手段により前記画像読取手段方向に挿入される原稿を載置するための原稿給紙トレイと、
前記原稿排出手段から排出される原稿を支持するための原稿排紙トレイと、
前記シート排出手段から排出される画像形成済みのシートを支持するためのシート排紙トレイと、
を有することを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記原稿給紙トレイ、前記原稿排紙トレイ、前記シート排紙トレイのそれぞれの長さは、前記原稿給紙トレイ＜前記原稿排紙トレイ＜前記シート排紙トレイとなるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記原稿給紙トレイ及び前記原稿排紙トレイの前記原稿供給手段及び前記原稿排出手段側と反対側の端部が、切り欠き部を有することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記原稿給紙トレイ及び前記原稿排紙トレイは、前記原稿供給手段及び前記原稿排出手段側を回動支点として、上方に回動可能に構成されていることを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成手段はプロセスカートリッジであり、前記プロセスカートリッジの装置本体に対する取り出し方向は、前記シート収納手段の装置本体に対する装着方向と同一であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多機能画像形成装置、すなわちコピー機能・スキャナ機能・プリンタ機能・ファクシミリ機能等の複数の機能を持つ、例えばファクシミリ装置、ファクシミリ機能付き複写機、ファクシミリ機能付きプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置として、例えばファクシミリ装置は通常の画像情報送受信機能以外にも、一般に、コピー機能も有している多機能画像形成装置となっており、この画像形成装置は、記録用のシートの画像形成部と、該画像形成部のシート排出部略上方に配置された原稿の画像読取部とを一体的に構成したものからなっている。
【０００３】
一方、最近では例えば複写機のデジタル化を進めて、これまでコピーを取るだけであった単機能の複写機に、複数の機能を持たせる動きが広がっている。これは例えば、パソコンと複写機を接続して、パソコンでデータを打ち込んでコピーを取れるようにしたり、複写機に書類（原稿）を置くだけで自動的にファクシミリ装置として画像情報の送受信ができるようにするといった動きである。
【０００４】
また、普通紙を使用するファクシミリも複写機も、現像システムは共通であることから、これらを一体化して一台で二台分の働きをするようにした省スペースの複合機が注目を集めている。
【０００５】
この最近注目を集めている複合機及び前述のファクシミリ、つまり画像形成部と画像読取部とが一体的に構成され、かつコピー機能、スキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などの複数の機能を持たせた多機能画像形成装置について、従来の代表的な装置の一例を図５に示す。
【０００６】
この多機能画像形成装置は、画像形成部に、給紙カセット２６、中板２７、給紙ローラ２８からなるシート供給手段を備えている。
【０００７】
給紙カセット２６は、図６に示すように、シート搬送方向と直交した方向４２から装置本体に挿入される。給紙カセット２６に積載されたシートは、給紙ローラ２８により最上位のシートから一枚ずつピックアップされ、搬送ローラ２９、搬送コロ３０によって回転停止中のレジストローラ３１とレジストコロ３２からなるレジスト部へ送られる。
【０００８】
レジストローラ３１に到達したシートは、シートの先端がレジストローラ３１、レジストコロ３２のニップに突き当たった後、所定のループを形成するまで搬送が続けられて搬送方向を揃えられた後、画像形成手段へと給送される。
【０００９】
画像形成手段は、像担持体としての感光ドラム３３等を有しており、該感光ドラム３３上には画像情報に基づくレーザ光の露光により潜像が電子写真方式で形成され、この潜像は現像手段により現像剤としてのトナーにより現像され、この現像されたトナー像は転写ローラ３４により感光ドラム３３上から搬送されるシートに転写される。
【００１０】
トナー像の転写を終えたシートは定着ローラ対３５に搬送され、ここで転写されたトナー像が加熱定着される。その後、シートはシート排出手段としての排紙ローラ３６等により排紙トレイ３７に排出される。
【００１１】
原稿を読み取る画像読取部はシートに画像を形成する画像形成部の上部に設置されており、画像読取手段の上下に原稿給紙トレイ３９と原稿排紙トレイ４０とがそれぞれ設けられている。
【００１２】
原稿（シート）は図６に示すように、原稿給紙トレイ３９に原稿搬送方向と同じ方向４３から画像面上向き（フェイスアップ）にセットされる。
【００１３】
原稿給紙トレイ３９上の原稿は、ピックアップローラ４１により最上位の原稿から一枚ずつ画像読取手段に搬送される。画像読取手段はコンタクトイメージセンサ３８を有し、原稿上の画像を光電読み取りする。
【００１４】
原稿像を読み取り済みの原稿は、画像読取部の原稿排紙トレイ４０にフェイスダウンで排紙される。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような従来技術の場合には、下記のような問題が生じていた。
【００１６】
従来の多機能画像形成装置においては、図６に示すように、装置本体への給紙カセット２６挿入方向４２と、装置本体と一体的に構成される画像読取部の原稿挿入方向４３が一致していないため、ユーザが画像形成部及び画像読取部に、別々の方向からシートを収納する給紙カセット２６及び原稿をセットしなければならない状態になっていた。
【００１７】
また、画像形成部の給紙カセット２６挿入方向４２と、画像形成部と一体的に構成される画像読取部の原稿挿入方向４３が一致していないため、多機能画像形成装置本体を机の上や棚の上に設置する際、装置本体まわりの二方向が空いている必要があった。
【００１８】
本発明は上記の従来技術の課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、シート及び原稿のセットが容易な画像形成装置を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
シートを積載収納し、装置本体に対して着脱自在に設けられたシート収納手段と、該シート収納手段に収納されたシートを給送する給送手段と、該給送手段に送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、シートに形成された画像をシート上に定着させる定着手段と、前記給送手段から前記定着手段まで搬送されるシートをガイドするシート搬送ガイドであって、前記給送手段、前記画像形成手段及び前記定着手段が前記給送手段から前記画像形成手段を介して前記定着手段まで略直線で斜め上方に向けて配置されることで、前記給送手段側を最下部、前記定着手段側を最上部として略直線で斜め上方に向けて配置されているシート搬送ガイドと、を有する画像形成部と、
原稿の画像情報を読み取る画像読取手段と、原稿を前記画像読取手段方向に挿入する原稿供給手段と、を有し、前記画像形成部の上部に配置された画像読取部と、を備え、
前記画像読取部の画像読取手段は、前記画像形成部のシート搬送ガイドの略鉛直上方に配置され、かつ、前記シート収納手段の装置本体への装着方向と、前記原稿供給手段の原稿挿入方向とが同一方向であることを特徴とする。
【００２０】
前記画像形成部に、前記画像形成手段で画像が形成された後、前記定着手段で画像が定着されたシートを排出するシート排出手段と、
前記画像読取部に、前記画像読取手段で画像が読み取られた原稿を排出する原稿排出手段と、を備え、
前記シート排出手段から排出されるシートの排出方向と、前記原稿排出手段から排出される原稿の排出方向とが、前記シート収納手段の装着方向と同一方向であることが好ましい。
【００２１】
前記原稿供給手段、前記原稿排出手段、前記シート排出手段、前記シート収納手段の順に、上方から配置されていることが好ましい。
【００２２】
前記原稿供給手段により前記画像読取手段方向に挿入される原稿を載置するための原稿給紙トレイと、
前記原稿排出手段から排出される原稿を支持するための原稿排紙トレイと、
前記シート排出手段から排出される画像形成済みのシートを支持するためのシート排紙トレイと、
を有することが好ましい。
【００２３】
前記原稿給紙トレイ、前記原稿排紙トレイ、前記シート排紙トレイのそれぞれの長さは、前記原稿給紙トレイ＜前記原稿排紙トレイ＜前記シート排紙トレイとなるように構成されていることが好ましい。
【００２４】
前記原稿給紙トレイ及び前記原稿排紙トレイの前記原稿供給手段及び前記原稿排出手段側と反対側の端部が、切り欠き部を有することが好ましい。
【００２５】
前記原稿給紙トレイ及び前記原稿排紙トレイは、前記原稿供給手段及び前記原稿排出手段側を回動支点として、上方に回動可能に構成されていることが好ましい。
【００２６】
前記画像形成手段はプロセスカートリッジであり、前記プロセスカートリッジの装置本体に対する取り出し方向は、前記シート収納手段の装置本体に対する装着方向と同一であることが好ましい。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して、この発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２８】
図１、図２を参照して、実施の形態について説明する。図１は本発明の多機能画像形成装置の実施の形態を示す概略断面図である。
【００２９】
図１に示すように、装置本体に対して着脱自在に設けられているシート収納手段としての給紙トレイ１及び給紙トレイ１に支持収納されているシートを送り出す給送手段としての給紙ローラ２、給紙ローラ２によって送り出されたシートに画像（トナー像）を形成する画像形成手段としてのプロセスカートリッジ５、プロセスカートリッジ５に設けられた感光ドラム上に形成されたトナー像をシートに転写する転写手段としての転写ローラ２６、シート上に転写されたトナー像をシートに定着させる定着手段としての定着ローラ対６、給紙ローラ２を最下部、定着ローラ対６を最上部として、略直線で斜め上方に向けて配置されているシート搬送ガイド２７などによって、画像形成部１１は構成されている。
【００３０】
給紙ローラ２によって送り出されたシートは、シート搬送ガイド２７に沿って搬送ローラ３及び搬送コロ４によってプロセスカートリッジ５の感光ドラムと転写ローラ２２のニップ部に搬送される。ここで、シート上にトナー像が転写された後、さらにシートはシート搬送ガイド２３に搬送方向を定着ローラ対６方向になるようにガイドされながら進行し、定着ローラ対６で熱と圧力によりトナー像が定着される。
【００３１】
定着ローラ対６で画像が定着されたシートは、搬送方向を反転させてシート排出手段としての排紙ローラ７及び排紙コロ８により、シート排紙トレイ９へと排出される。
【００３２】
一方、画像読取部１０は、画像形成部１１の上部に配置されている。原稿（シート）は、画像形成部１１のシート排紙トレイ９と略平行に配置された原稿給紙トレイ１２に画像面上向き（フェイスアップ）にセットされ、原稿供給手段としての給紙ローラ１３により最上位の原稿から一枚ずつピックアップされ、給送ローラ１４及び給送コロ１５により画像読取手段へと送られる。
【００３３】
原稿は画像読取手段で、コンタクトイメージセンサ１６により原稿上の画像を光電読み取りされ、搬送ローラ１７及び搬送コロ１８により原稿排出手段へと送られる。
【００３４】
その後、原稿は略Ｕ字型の紙搬送路に沿って進行方向を変え、原稿排出手段としての排紙ローラ１９及び排紙コロ２０により画像形成部１１のシート排紙トレイ９と略平行に配置された原稿排紙トレイ２１に画像面下向き（フェイスダウン）に排紙される。
【００３５】
画像読取部１０の原稿給紙トレイ１２、原稿排紙トレイ２１、及び画像形成部１１のシート排紙トレイ９の長さ関係は、原稿給紙トレイ１２＜原稿排紙トレイ２１＜シート排紙トレイ９のように下方のトレイほど長くなっている。
【００３６】
図２は本発明の実施の形態の斜視図である。本発明の多機能画像形成装置は机の上や棚の上などに設置して使用される。
【００３７】
画像形成部１１のシートは、給紙トレイ１にセットされた状態で、シート搬送方向と同じ方向２２から画像形成部１１前面に給紙トレイ１が挿入され、画像形成済みのシートは同じく装置本体の前面のシート排紙トレイ９よりフェイスダウンで取り出される。
【００３８】
画像読取部１０の原稿は、画像読取部１０前面の原稿給紙トレイ１２に原稿搬送方向と同じ方向２３からフェイスアップでセットされ、画像読み取り済みの原稿は同じく装置前面の原稿排紙トレイ２１よりフェイスダウンで取り出される。
【００３９】
このように、画像形成部１１のシート給紙トレイ１の装置本体への挿入方向２２と、画像読取部１０の原稿給紙トレイ１２ヘの原稿の挿入方向２３を同一方向にすることにより、同一方向で給紙トレイ１及び原稿のセットが可能となり、画像形成部１１及び画像読取部１０への、シート及び原稿のセットが容易になる。
【００４０】
また、画像形成部１１のシート排紙トレイ９と、画像読取部１０の原稿給紙トレイ１２及び原稿排紙トレイ２１と、を略平行に配置することにより、多機能画像形成装置本体の同じ側で、画像形成部１１から排紙されるシート及び画像読取部１０から排紙される原稿を取り出すことが可能になり、シート及び原稿の取り出しが容易となる。
【００４１】
また、画像形成部１１のシート排紙トレイ９、画像読取部１０の原稿給紙トレイ１２、原稿排紙トレイ２１を上下に並べて配置することにより、上下方向の空間を有効に利用することができ、多機能画像形成装置本体の設置面積を小さくすることができ、装置のコンパクト化を実現できる。
【００４２】
また、画像読取部１０の原稿給紙トレイ１２、原稿排紙トレイ２１、及び画像形成部１１のシート排紙トレイ９の長さ関係が、原稿給紙トレイ１２＜原稿排紙トレイ２１＜シート排紙トレイ９になっている。
【００４３】
このように、原稿やシートを積載し、支持するために装置に設けられた複数のトレイがシートの下部のトレイほど長く形成し、装置の操作方向（給紙カセット１の装着方向）に対して突出するように構成したことで、各トレイの積載状況の視認性を高めることができる。また、シートを取り出す際、上部のトレイが邪魔になることがなくなる。
【００４４】
これにより、画像読取部１０の原稿排紙トレイ２１に積載された画像読み取り済みの原稿、及び画像形成部１１のシート排紙トレイ９に積載されたシートを取り出すことが容易になっている。
【００４５】
また、画像形成部１１のシート給紙トレイ１挿入方向と、画像形成部１１と一体的に構成される画像読取部１０の原稿挿入方向が一致しているので、多機能画像形成装置本体を机の上や棚の上に設置する際、装置本体まわりは一方向が空いているだけでよく、スペースを必要としない。
【００４６】
また、この多機能画像形成装置を机の上に設置した場合には、画像形成部１１のシート給紙トレイ１、シート排紙トレイ９、画像読取部１０の原稿給紙トレイ１２、原稿排紙トレイ２１がすべて同じ側に配置されているために、ユーザは椅子から立ち上がることなく座ったままでシート及び原稿へのアクセスが可能になる。
【００４７】
さらに、画像形成手段であるプロセスカートリッジ５は感光ドラムやトナー剤が消耗品であるため、定期的に交換や保守が必要となるわけだが、本装置は、シート給紙トレイ１の装着方向と同一方向側にプロセスカートリッジ５を取り出す構成としているため、装置自体を動かすことなく、こうした交換や保守が容易に行なうことができる。
【００４８】
また、給紙ローラ２から定着ローラ対６までのシート搬送経路をシート搬送ガイド２７が画像形成装置に対して略直線で斜め方向に上昇するように設けられているため、画像読取部１０が画像形成部１１の上部に設けられていても、装置の高さを低く抑えることが可能となる。これにより、非常にコンパクトな装置を提供することができる。
【００４９】
さらに、こうした斜め上方にシートを搬送することで、従来のようにＳ字に搬送する画像形成装置よりも搬送距離が短くて済むため、シート排出のスループットを向上させることができる。
【００５０】
また、この多機能画像形成装置を棚の上に設置する場合には、多機能画像形成装置本体の側面４面のうち１面だけが給紙及び排紙のために使われているため、棚上のレイアウトや壁の位置に左右されずに装置の設置を行うことができる。
【００５１】
また、画像読取部１０の原稿排紙トレイ２１の上部に原稿給紙トレイ１２を配置することにより、画像読み取り済みの原稿が原稿排紙トレイ２１上に置かれたままの状態にあった時にも、原稿は原稿給紙トレイ１２によって覆い隠された状態に置かれるため、他人によって原稿の内容を知られることなく原稿の機密性が保たれる。
【００５２】
なお、さらに、図３においては、略平行に配置された画像形成部１１のシート排紙トレイ９、画像読取部１０の原稿給紙トレイ２４、原稿排紙トレイ２５のうち、原稿給紙トレイ２４及び原稿排紙トレイ２５は、操作方向側の端部が切り欠かれ、切り欠き部を有する形状になっている。
【００５３】
これにより、原稿読取部１０の原稿排紙トレイ２５に積載された画像読み取り済みの原稿、及び画像形成部１１のシート排紙トレイ９に積載されたシートを取り出すことが容易になる。
【００５４】
また、図４においては、画像読取部１０の原稿給紙トレイ１２と、原稿排紙トレイ２１は、画像読取部１０に上方向に回動可能に支持されている。
【００５５】
これにより、画像読取部１０の原稿排紙トレイ２１に積載された画像読み取り済みの原稿、及び画像形成部１１のシート排紙トレイ９に積載されたシートを取り出す場合には、それぞれのトレイ２１，９の上部のトレイを上方向へ回動させてトレイ２１，９上部の空間を広くすることが可能になり、原稿及びシートの取り出しを容易に行うことができる。
【００５６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、シート収納手段の装置本体への装着方向と、原稿供給手段の原稿挿入方向とが同一方向であることにより、画像形成部及び画像読取部への、シート及び原稿のセットが容易になる。
【００５７】
また、シート収納手段の装置本体への装着方向と、原稿供給手段の原稿挿入方向と、シート排出手段から排出されるシートの排出方向と、原稿排出手段から排出される原稿の排出方向とが、装置本体に対して同一方向であることにより、この画像形成装置を机の上に設置した場合には、ユーザは椅子から立ち上がることなく座ったままでシート及び原稿へのアクセスが可能になる。
【００５８】
さらに、この画像形成装置を棚の上に設置する場合には、装置本体の側面４面のうち１面だけがシート及び原稿の供給、排出のために使われているため、棚上のレイアウトや壁の位置に左右されずに装置の設置を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る多機能画像形成装置の断面概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る多機能画像形成装置の斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態の他の例に係る多機能画像形成装置の斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態の他の例に係る多機能画像形成装置の断面概略図である。
【図５】従来の多機能画像形成装置の一例を示す断面概略図である。
【図６】従来の多機能画像形成装置の一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  シート給紙トレイ
２，１３  給紙ローラ
３，１７  搬送ローラ
４，１８  搬送コロ
５  プロセスカートリッジ
６  定着ローラ対
７，１９  排紙ローラ
８，２０  排紙コロ
９  シート排紙トレイ
１０  画像読取部
１１  画像形成部
１２，２４  原稿給紙トレイ
１４  給送ローラ
１５  給送コロ
１６  コンタクトイメージセンサ
２１，２５  原稿排紙トレイ
２７  シート搬送ガイド
【図１】
0004235321.tif 000002
【図２】
0004235321.tif 000003
【図３】
0004235321.tif 000004
【図４】
0004235321.tif 000005
【図５】
0004235321.tif 000006
【図６】
0004235321.tif 000007