(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に曝射されるＸ線を発生するＸ線発生手段と、
前記被検体を透過した透過Ｘ線を検出し、該検出結果に基づいて継続的にＸ線画像を収集する画像収集手段と、
前記画像収集手段により収集されたＸ線画像を継続的に入力し、最新から所定期間前までの一連のＸ線画像を一時的に記憶する第１記憶手段と、
操作者が画像記録を指示するための記録指示手段と、
前記記録指示手段により操作者から画像記録が指示されたことに応じ、当該指示がなされた時点で前記第１記憶手段に記憶されている一連のＸ線画像のうちの少なくとも一部を読み出し、該読み出された画像を永続的に記憶する第２記憶手段と、を具備することを特徴とするＸ線診断装置。
【請求項２】
前記第１記憶手段は揮発性の記憶媒体から構成され、前記第２記憶媒体は不揮発性記憶媒体から構成される請求項１に記載のＸ線診断装置。
【請求項３】
前記第１記憶手段は半導体メモリであり、前記第２記憶手段は磁気ディスクであることを特徴とする請求項１に記載のＸ線診断装置。
【請求項４】
操作者が透視再生を指示するための透視再生指示手段と、
前記透視再生指示手段により操作者から透視再生が指示されたことに応じ、当該指示がなされた時点で前記第１記憶手段に記憶されている一連のＸ線画像のうちの少なくとも一部を読み出し、該読み出された画像をモニタに表示させる透視再生手段と、をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載のＸ線診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は被検体にＸ線を曝射するとともに該被検体を透過した透過Ｘ線を検出し、かかる検出結果に基づくＸ線画像を生成するＸ線診断装置に関し、特に、撮影時よりも低い線量のＸ線を被検体に曝射して継続的に得た一連のＸ線画像（以下、「Ｘ線透視画像」という）を記録するＸ線診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
Ｘ線診断装置における画像収集モードとしてはＸ線撮影とＸ線透視とがある。
【０００３】
Ｘ線撮影は、検査、診断が精度良く行えるように十分な線量のＸ線を被検体に曝射することでノイズの少ない高品質の画像を収集するものである。Ｘ線撮影により得られた画像は磁気ディスク等の記録媒体に永続的に記録され、後の検査、診断において読み出されて利用される。
【０００４】
一方、Ｘ線透視は、例えばＸ線撮影を適切に行うための被写体の位置合わせや、循環器系の医用診断においては被検体にカテーテルを挿入し術者がカテーテルを対象部位まで進める手技などにおいて実施される。Ｘ線透視画像は、主にモニタ表示する参照用の画像であるため高画質である必要はなく、Ｘ線撮影よりも低い線量のＸ線を被検体に曝射して得る画像であり、リアルタイム画像である。
【０００５】
そして、近年、これまでは破棄してきたＸ線透視画像を、有用なものはあえて記録することで後の診断等のために２次利用（繰り返し再生等）し、被検体への総被曝量を少しでも削減することが求められるようになってきた。そのためには、有用なＸ線透視画像を確実に収集（「透視収集」と称される）する仕組みが不可欠である。
【０００６】
図３は従来の透視収集の流れを示すフローチャートである。
【０００７】
従来の透視収集では操作者が予め収集を指示（ステップＳ１１）し、その指示がなされてから初めて記録が開始（ステップＳ２２）され、所定時間後に操作者からの指示等により透視収集が解除（ステップＳ２４）され、したがって記録開始後から所定期間にわたるＸ線透視画像が記録されるというものであった。
【０００８】
このような従来の透視収集には、次のような問題点がある。すなわち、ＴＶモニタの表示等に基づいて有用なＸ線透視画像が得られたことを操作者が認識した場合、事前に収集指示が行われていない限りその画像を収集することはできない。例えば、操作者が収集指示を不注意で忘れたような場合、せっかく有用なＸ線透視画像が得られたとしても、収集は行われることなく（ステップＳ２３）、その画像を２度と観察することはできない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事情を考慮してなされたものであり、その目的は、Ｘ線透視中において有用なＸ線透視画像が得られたことを操作者が認識した後の所定期間は、これを取り逃すことなく確実に記録できるＸ線診断装置を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するために本発明は次のように構成されている。
【００１１】
本発明のＸ線診断装置は、被検体に曝射されるＸ線を発生するＸ線発生手段と、前記被検体を透過した透過Ｘ線を検出し、該検出結果に基づいて継続的にＸ線画像を収集する画像収集手段と、前記画像収集手段により収集されたＸ線画像を継続的に入力し、最新から所定期間前までの一連のＸ線画像を一時的に記憶する第１記憶手段と、操作者が画像記録を指示するための記録指示手段と、前記記録指示手段により操作者から画像記録が指示されたことに応じ、当該指示がなされた時点で前記第１記憶手段に記憶されている一連のＸ線画像のうちの少なくとも一部を読み出し、該読み出された画像を永続的に記憶する第２記憶手段と、を具備する。
【００１３】
（作用）
本発明のＸ線診断装置は、継続的に収集される一連のＸ線画像について、最新から所定期間前までの一連の画像を一時的に記憶するので、有用なＸ線画像が得られたことを操作者が認識した時点において、所定期間前までの画像については確実に記録可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１５】
（第１実施形態）
図１は本発明の第１実施形態に係るＸ線診断装置の概略構成を示すブロック図である。同図に示すように本実施形態のＸ線診断装置は、Ｘ線管球２、イメージインテンシファイア４、光学レンズ６、ＴＶカメラ８、ＴＶカメラインターフェース（Ｉ／Ｆ）１０、画像メモリ１２、磁気ディスクインターフェース（Ｉ／Ｆ）１４、磁気ディスク１６、画像処理部１８、ビデオ信号変換部２０、及びＴＶモニタ２２とにより構成される。
【００１６】
Ｘ線管球２から発生したＸ線は被検体Ｐを透過し、イメージインテンシファイア４に入射する。イメージインテンシファイア４は入力蛍光面を有し、入射Ｘ線は該入力蛍光面にて電子に変換される。この電子はイメージインテンシファイア４中で増幅され、その出力面にて光に変換される。この光は光学レンズ６により集光されたのち、ＴＶカメラ８により撮像され、電気的な２次元画像が形成される。この２次元画像上における各点の光の強度は、透過Ｘ線の強度に比例する。
【００１７】
ＴＶカメラ８により撮像され、リアルタイムの２次元画像として得られるＸ線透視画像は、Ａ／Ｄ変換されたのち、ＴＶカメラインターフェース１０を介して画像処理部１８に送られる。
【００１８】
画像処理部１８は、送られてきた２次元画像に所定の画像処理を施し、ビデオ信号変換部２０に送る。画像処理が施された２次元画像はビデオ信号変換部２０によりビデオ信号に変換され、ＴＶモニタ２２により表示される。
【００１９】
図示しないが本実施形態のＸ線診断装置は、操作者が画像記録の指示を行うためのフットスイッチやキーボード等からなる指示手段を備える。
【００２０】
画像メモリ１２は、画像処理部１８により処理されたＸ線透視画像を継続的に入力し、最新から所定期間前までの一連のＸ線透視画像を一時的に記憶する第１記憶手段として設けられ、例えば揮発性記録媒体（電源による記憶保持動作を要する半導体メモリ）からなる。検査中におけるＸ線透視画像の記録時間は画像メモリ１２の記憶容量によって制限される。
【００２１】
磁気ディスク１６及び磁気ディスクインターフェース（Ｉ／Ｆ）は、指示手段により操作者から画像記録が指示されたことに応じ、当該指示がなされた時点で画像メモリ１２に記憶されている一連のＸ線透視画像のうちの少なくとも一部を読み出し、該読み出された画像を永続的に記憶する手段として設けられる。
【００２２】
以上のように構成された本実施形態の動作を説明する。
【００２３】
図２は本実施形態に係るＸ線診断装置の透視収集の流れを示すフローチャートである。
【００２４】
画像処理部１８により処理されたＸ線透視画像は画像メモリ１２に継続的に入力される。画像メモリ１２では、先頭番地から順番に画像を書き込んでゆき、最終番地まで画像が書き込まれて空き容量が無くなったら、先頭番地に戻って次の画像を書き込む。すなわち画像メモリ１２はいわゆるリングバッファとして用いられる。このようなリングバッファとしての画像メモリ１２の動作により、最新から所定期間前までの一連のＸ線透視画像を一時的に記憶する。
【００２５】
ここで、ＴＶモニタ２２上にリアルタイムで表示されるＸ線透視画像を観察する操作者が、有用なＸ線透視画像（重要な「シーン」であって、後に再び観察したいＸ線透視画像）が得られたことを認識（ステップＳ２）し、これを記録（透視収集）するべく指示手段を介して画像記録の指示を行った場合はステップＳ３に移行する。特に指示がなされない場合はステップＳ１におけるＸ線透視画像の一時記憶を継続して行う。
【００２６】
ステップＳ３においては、ステップＳ２における指示がなされた時点で画像メモリ１２に記憶されている一連のＸ線透視画像のうちの少なくとも一部が読み出される。読み出された画像は磁気ディスクインターフェース（Ｉ／Ｆ）１８を介して磁気ディスク１６に書き込まれ、永続的に記憶される。かかる磁気ディスク１６に対する画像の書き込み動作はステップＳ１における透視画像の一時記憶とは独立して、例えばバックグラウンド処理されることが好ましい。
【００２７】
なお、ステップＳ２において、「透視再生」を指示できるように構成しても良い。この場合、指示がなされた時点で画像メモリ１２に記憶されている一連のＸ線透視画像の少なくとも一部が読み出され、ビデオ信号変換部２０によりビデオ信号に変換されてＴＶモニタ２２により繰り返し表示される。
【００２８】
以上説明したように、本実施形態によれば、Ｘ線透視中において有用なＸ線透視画像が得られたことを操作者が認識した後の所定期間においては、その時のＸ線透視画像が常に一時記憶される。これにより有用な画像を取り逃すことなく確実に記録できるようになる。したがって、操作者はそのときの透視の操作、手技に集中することができ、操作性が向上する。
【００２９】
有用なＸ線透視画像を確実に収集できるようになることで、Ｘ線透視画像の２次的な利用が増加する。例えばＸ線撮影を実施しなくても、収集されたＸ線透視画像を用いてある程度の検査、診断が可能になり、このことは被曝線量の低減に寄与する。
【００３０】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態を説明する。
【００３１】
上述した第１実施形態のＸ線診断装置は、継続的に得られた一連の透視画像を一時的に記憶する手段と、操作者からの記録指示がなされた時点の一連の透視画像を永続的に記憶する手段とが、それぞれ画像メモリと磁気ディスクとにより別々に構成されたものであった。一方、本発明の第２実施形態はこれら２つの手段を一つの手段によって構成したことを特徴とする。すなわち、図示しないが、図１の構成における画像メモリと磁気ディスクとが単一の記憶手段により置き換えられる。
【００３２】
この記憶手段は、区分された少なくとも２つの記憶領域を有しており、収集された被検体のＸ線透視画像がＴＶカメラインターフェースを通じて継続的に入力される。第１記憶領域は、最新から所定期間前までの一連のＸ線透視画像を一時的に記憶する。
【００３３】
操作者から画像記録が指示されると、当該指示がなされた時点で第１記憶領域に記憶されている一連のＸ線透視画像のうちの少なくとも一部の画像が第２記憶領域に転送される。第２記憶領域は、転送されてきた画像を永続的に記憶する。
【００３４】
このような第２実施形態によっても第１実施形態と同様の利点が得られる。
【００３５】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず種々変形して実施可能である。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のＸ線診断装置によれば、Ｘ線透視中において有用なＸ線透視画像が得られたことを操作者が認識した後の所定期間は、これを取り逃すことなく確実に記録できる。記録されたＸ線透視画像は、診断等に利用されることで被検体への総被曝量削減に寄与する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態に係るＸ線診断装置の概略構成を示すブロック図
【図２】第１実施形態に係るＸ線診断装置の透視収集の流れを示すフローチャート
【図３】従来の透視収集の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
２…Ｘ線管球
４…イメージインテンシファイア
６…光学レンズ
８…ＴＶカメラ
１０…ＴＶカメラインターフェース
１２…画像メモリ
１４…磁気ディスクインターフェース
１６…磁気ディスク
１８…画像処理部
２０…ビデオ信号変換部
２２…ＴＶモニタ
【図１】
0004363689.tif 000002
【図２】
0004363689.tif 000003
【図３】
0004363689.tif 000004