(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料を内部に蓄えている飲料容器と、未接続で待機状態にあるガスボンベを予め内部に保持している上記飲料容器に一体的に接続される注出装置とから成り、
上記注出装置には、上記飲料容器内の飲料を上記ガスボンベ内のガスを利用して上記飲料を外部側へ注出するために、上記容器内と上記ガスボンベを接続するガス流通路及び上記容器内の飲料と外部側への接続をする液体流通路が形成されると共に、上記飲料を注出する時に上記ガス流通路及び液体流通路の開閉を行うレバーが設けられており、
上記飲料を最初に注出する上記レバーの初操作時に、上記ガスボンベを上記ガス流通路に接続して上記待機状態から使用可能状態にセットするセッティング機構を備えた、注出機能付き飲料容器。
【請求項２】
上記レバーは回動軸を有して、前記回動軸を中心にして飲料注出位置から１８０度回動した停止位置まで回動可能であり、この停止位置と飲料注出位置の間で上記セッティング機構が作動されるように設定されており、該レバーの初操作時に上記セッティング機構により上記ガスボンベの上記使用可能状態にセットするセッティングが完了することを特徴とする請求項１に記載の注出機能付き飲料容器。
【請求項３】
上記セッティング機構は、上記ガスボンベを待機状態としている位置と、上記ガスボンベが上記ガス流通路に接続され前記使用可能状態にセットされる使用可能状態位置とを有し、該使用可能状態にセッティングされた後は前記使用可能状態位置に固定化されることを特徴とする請求項２に記載の注出機能付き飲料容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビール、清涼飲料等の飲料を蓄えてユーザーに供される容器に係り、より詳しくはガス圧を利用して内部の飲料を容器外へ注出する機能を備えた容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ビールなどの飲料で、ある程度多量に消費されるものは、樽型の容器に収納されており、これを外部から接続される注出装置によってその容器外に注出すようにしている。例えば、飲食店であれば大型の20リットル容量の樽と、この樽に注入するガスのボンベを含むガス装置やビールを注ぎ出すための一連の注出装置が準備される。
【０００３】
ところで、最近は小規模のパーティやホームパーティ用に10リットル前後のビールを蓄えた小型の樽が販売されるようになてきており、この場合はユーザー自らが樽に注出装置を取り付け、自分でビールを注ぎ出す機会も出てきている。
一般に、この種の注出装置は高圧の炭酸ガスを樽内に送り込み、その押圧力を利用して樽内のビール等の飲料を外部に注出するものである。そのために、注出装置にはガスボンベを装着する必要がある。従来から知られているものとしては、例えば、樽とこの樽に装着する注出装置が別体になっており、注出装置は樽の上部にセットされるように設計されている。注出装置のガスボンベは使用時にユーザーが装着するか、或いは予め内蔵されるている。さらに注出装置には、他にビールを注ぎ出すための一連の装置と注出レバー等が付属されている。そして、所定の手順で樽に注出装置をセッティングすれば注出装置のガスボンベのガスが樽内に導入されるように設計されている。従って、決められた手順で樽に注出装置をセットした後は、注出レバーを操作してビールをジョッキ等の器で受ければよい。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のものは樽と注出装置が別体であるために、注出装置で使用するガスボンベと樽との間に形成すべきガス流通路の接続は、上述したようにユーザーが樽への注出装置のセッティング作業により行うことになっている。そのため、不慣れなユーザーの場合は樽への注出装置の装着に手間取ってしまったり、完全なセット位置までのセッティングを怠りガス漏れが生じ樽内にビールがあるにも拘わらずガスが無くなり注出ができないといった問題を生じている。
【０００５】
また、注出装置に予めガスボンベが設置されておらず。使用時にユーザー自身が注出装置にガスボンベを設置しなければならないタイプのものにあっては、ガスボンベをセットする時にガスが吹き出てしまう等のトラブルがあり、不慣れであるために注出装置を使用できないといった問題もあった。
さらに、予め準備をしておくべき注出装置を忘れたような場合には、樽からビールを注ぎ出すことがず、容器と注出容器が別体であるために生じる不都合が多々知られている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述したような問題を解決するもので、操作に不慣れなユーザー等が購入して使用する場合であっても、最初の注出操作に共なって、実質的にセッティング動作が完了する簡易かつ確実な注出機能を備えた容器を提供する。
上記目的を達成するために、本発明にあっては、飲料を内部に蓄えている飲料容器と、未接続で待機状態にあるガスボンベを予め内部に保持している上記飲料容器に一体的に接続される注出装置とから成り、上記注出装置には、上記飲料容器内の飲料を上記ガスボンベ内のガスを利用して上記飲料を外部側へ注出するために、上記容器内と上記ガスボンベを接続するガス流通路及び上記容器内の飲料と外部側への接続をする液体流通路が形成されると共に、上記飲料を注出する時に上記ガス流通路及び液体流通路の開閉を行うレバーが設けられており、上記レバーの初操作時に、上記ガスボンベを上記ガス流通路に接続して上記待機状態から使用可能状態にセットするセッティング機構を備えた、注出機能付き飲料容器として構成される。係る容器であれば容器と注出装置が一体であるので、便利でありかつ、レバーの初操作によってガスボンベと容器のガス流通路を接続するようにしてあるので、ユーザーはセッティングという動作を意識せず、最初から注入動作をするだけで容器内の飲料を注出することができる。
【０００７】
そして、具体的な構成としては、上記レバーは回動軸を有して、停止位置から飲料注出位置まで回動可能であり、この停止位置と飲料注出位置の間で上記セッティング機構が作動されるように設定されており、該レバーの初操作時に上記セッティング機構により上記ガスボンベの上記使用可能状態位置へのセッティングが完了するようにされている。
【０００８】
また、上記セッティング機構が、上記ガスボンベを待機状態としている位置と、上記ガスボンベが上記ガス流通路に接続さる使用可能状態位置とを有し、該使用可能状態位置にセッティングされた後は該位置に固定化されるようにすれば、初操作時にガスボンベと容器のガス流通路が接続された以降は継続的にそのガス流通路が確保され、以降のレバー操作は注出の為のみに使用されることになる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る一実施の形態について詳細に説明する。ここでは飲料としてビールを例に取り、例えば2 リットルのビールを蓄えた平面が小判型の樽型容器について説明を加えるものとする。
図１は本発明の注出機能付き飲料容器を上から見た概略図である。樽100 上に一体的に注出装置1 が設置されている。この注出装置1 は樽100 の口部である口金に接続されている。この樽100 に付いては後述する。
【００１０】
さて、注出装置1 は注出操作を行うためのレバー10を備えており、このレバー10は回動軸である連動シャフト60を中心に樽100 の上方で約180 度回動可能とされている。ここで、同図に実線で下側に示されるレバー10は販売待機時及び注出動作終了後の待機に当たる停止位置にあり、上側の２点鎖線で示されるレバー10はビールを注出する飲料注出位置にある。
【００１１】
上記レバー10の回動に共って、連動シャフト60も回動する。この連動シャフト60の一端には、後述するガスボンベ20をセットするためのカム41A,B とカム42が固定されており、その他端には後述するノズル51を支持するノズルホルダ50をコネクティングロッド62を介して摺動させるためのアーム板61が固定されている。なお、同図ではガスボンベ20とその周辺の詳細は省略され、その詳細は図２に示されている。
【００１２】
次に、図２に基づいて、ガスボンベ20周辺のセッティング機構について説明する。同図はガスボンベとそのセティング機構を説明するために、他の部分は省略して示している。同図で示されるようにガスボンベ20はボトル形状を有し、例えば50 ml の高圧の液化炭酸ガスが充填されている。このガスボンベ20は注出操作前すなわち販売待機時には未接続の密閉されており、待機状態にある。具体的にはガスボンベ20の頭部はガス接続器具21に進入状態にあるが、このガス接続器具21内にある開栓部材（図示せず）により開栓される直前すなわち底部20b を前方に押し込まれた時に開栓されるような状態で保持されている。なお、このガス接続器具21にガスボンベ20が接続された後は、ガス接続器具21が始点となって後述の樽100 内部まで至るガス流通路が形成される。
【００１３】
ガスボンベ20のセティング機構は上記連動シャフト60に固定されているカム41A,B とカム42の回転に伴って行われる。カム42はカム41A,41B に挟まれており、この３個のカムは一体に回転される。カム42は係止爪42t を有しており、上述の待機時にはここで説明をするように培力機構の一部を成す第２リンクプレート44の頭部44t と当接直前の状態とされている。他方のカム41A,41B は摺面カムであり、やはり培力機構の一部を成す第１リンクプレート43に当接するようになっている。
【００１４】
上記培力機構は長尺のトグル本体47、クランクレバー46、第１リンクプレート43及び第２リンクプレート44から構成される周知の構成である。図２で明らかなように、上記トグル本体47の一端には上記第１リンクプレート43の一端が回動自在に接続されており、トグル本体47の他端には上記クランクレバー46がその略中央部で回動自在に接続されている。また、このクランクレバー46の一端には上記ガスボンベ20のボンベ底部20b を押し込むための底部支持部材46b が取付けられている。クランクレバー46の他端には上記第２リンクプレート44の一端がが回動自在に接続されている。この第２リンクプレート44の他端側には、上述したように上記カム42の係止爪42t と当接する頭部44t を有している。そして上記第１リンクプレート43の他端が、この第２リンクプレート44の略中央部に接続されている。
【００１５】
この図２において、２点鎖線で示される上記係止爪42t と上記頭部44t は上述したレバー10が停止位置にある場合における位置関係を示している。このレバー10が略90度矢印の方向に回転させられた状態を示すのが実線である。この実線の状態はレバー10ほぼ垂直に立上がった状態である。このときには、カム42の係止爪42t と第２リンクプレート44の頭部44t での当接関係が終了し、上記カム41A,41B の摺面が上記第１リンクプレート43の中間を押し下げ始めるようになっている。
【００１６】
この状態をガスボンベ20のセッティングという、観点から見ると、レバー10が停止位置にある場合、すなわち２点鎖線で示される上記係止爪42t と上記頭部44t の時には、ボンベ底部20b には、クランクレバー46の底部支持部材46b からの押しこみ力は作用していない。レバー10が矢印のように回転され実線で示される上記係止爪42t と上記頭部44t の位置になるまでの間に、底部支持部材46b はボンベ底部20b を上記ガス接続器具21側に押し込むようになっている。そして、レバー10が略90度回転され、垂直に立った位置でガス流通路の連通がほぼ完了することになる。ところが、この状態では、トグル本体47、クランクレバー46、第１リンクプレート43及び第２リンクプレート44の接続支点X,Y,Z が直線状になっており、不安定である。そこで上述したようにカム42の係止爪42t と第２リンクプレート44の頭部44t との当接状態が終了した状態（図２に示される状態）から、更にレバー10の回転に共なって、上記カム41A,41B の摺面が上記第１リンクプレート43の中間を押し下げて、接続支点Y を下げることでガスボンベ20のセッティング状態を固定化するものである。
【００１７】
ここで、説明したことから明らかなように、本発明の容器を購入したユーザーは最初から注出操作を行うだけである。すなわち販売時から停止位置にあるレバー10を回動する注出動作を行うだけで、無意識の内に実質的にガスボンベ20のガスを樽100 に接続するというガス流通路の形成作業、従来のセッティング作業を確実に行っていることになるのである。
【００１８】
次に図３及び図４に基づいて、注出口であるノズル51周辺について説明をする。ただし、これらの図はノズル51側から見たものあり、前述の図２はガスボンベ20から見た図であるのでレバー10の回動方向が反対になっている。また、ノズル51周辺以外の部分ついては省略して示している。
さて、上記連動シャフト60に固定されているアーム板61はコネクティングロッド62を介してノズルホルダ50に接続されている。したがって、レバー10の回動動作によりスライダであるノズルホルダ50は水平面で往復動するようになっている。前記ノズル51はこのノズルホルダ50により支持され、レバー10の操作に伴って、樽100 の上部で注出装置１の内側から外側に出没可能になっている。図３はレバー10が停止位置にあり、ノズル51は注出装置１の内側に収納されている状態であり、図４はレバー10がビール注出位置にあり、ノズル51は注出装置１の外側に突出している状態を示している。なお、ここに添付された図では、注出装置１の説明の為に注出装置１を覆うカバーC はが設けられている。ノズル51が注出装置１の内部に収納状態にある時は図３に示されるように、カバーC の一部として形成される水平面Caに接し、開口51a はこの水平面Caにより塞がれた状態で停止している。このようなシャッター構造とすれば本容器を使用していないときに開口51a から塵や虫などの侵入を防止することができる。
【００１９】
ここで、レバー10の操作とノズル51の出没との関係について説明を加えると、レバー10が停止位置にある図３からビール注出位置にある図４に至るまでの間で、ノズル51が外側に突出する移動量に変化がある。ここで仮にＸ- Ｙ軸を考えて、そのＸ軸にレバー10の移動角度、そのＹ軸にノズル51の移動量を取るとサインカーブを描くことになる。すなわち、レバー10の停止位置或いはビール注出位置ではノズル51の移動量は少なく、レバー10が立ち上がっている90度前後ではその移動量が大きくなっている。
【００２０】
このような構成にしているのは、本発明の容器ではノズル51が移動するため、注出されるビールをジョッキ等の器で容易に受けとめられるようにするためである。すなわち、レバー10の動きが図４に示されるビール注出位置前後で小さくされていれば、ビールを受けるための位置が殆ど動かず、注出が始まる前に凡その位置にジョッキを置けば、後はレバー10による注出操作に集中できるからである。
【００２１】
さらに、図３に基づいて、ノズル51及びノズルホルダ50周辺のビールの流通路について説明する。樽100 からビールを外部に出すための液体流通路を成す管路57は、後述する樽の口金部から上記ノズルホルダ50の終端部まで延び、該ノズルホルダ50に接続されている。そして、この管路57は、上述したようにノズルホルダ50がスライダとして前後に移動するためにこれに対応できる自由度をもったチューブ等で構成される。
【００２２】
一方、ノズルホルダ50は上記管路57が接続される一端から上記ノズル51が接続される他端（前端側）まで、液体流通路55がその内部に形成されている。この液体流通路55のノズル51接続側には立上がり部52が形成されている。この立上がり部52にはボールB が収納できる程度の空間が形成されている。このボールB は、ビールが液体流通路55を通過する時にはその圧力で浮上してノズル51側にビールを通すが、ビールの流通がないときには上記立上がり部52上に載置して液体流通路55を閉鎖するようになっている。このような構成を採用することで、ビールの注出動作が終了し、図３のようにレバー10を停止位置に戻した以降のビールの後ダレ、すなわち注出後に液体流通路55に残ったビールによる液ダレを最小限に止めることができる。なお、同図で立上がり部52の上方に示される53はキャップであり、このキャップ53を開けて上記ボールB の出し入れが可能とされている。
【００２３】
なお、本例では、液ダレ防止をボールB を用いて行っているが、これに換えてバネ材で付勢される蓋部材を上記立上がり部52上に配設して同様な機能を持たせてもよい。更に、ここで示した液体流通路55に立上がり部52を設けることが液ダレ防止の唯一の構成ではなく、立上がり部を設けずにコック、バルブ等種々の開閉部材を採用してもよい。
【００２４】
次に、図５、図６及び図７に基づいて、レバー10の操作に伴う、炭酸ガスの流通及びビールの流通並びに樽100 について説明を加える。図５及び図６は再びガスボンベ20（図示せず）側から見た図であり、ここでは注出装置1 の注出ヘッド80と樽100 の口金105 との接続部分、特にガスボンベ20からのガスをガス流通路を介して樽100 内へ導入し、これとは反対に樽100 内のビールを液体流通路を成す管路57へ導く点について説明する。
【００２５】
図５において、レバー10は停止位置から直立の90度を経て、注出直前の待機状態にある。注出ヘッド80の内部には上下方向に延びるシリンダ81が形成されており、その内部に上下に可動なスプール70が配設されている。このスプール70は通常（待機時）は付勢手段（図示せず）を有して上方に押し上げられている。
上記シリンダ81の周壁には、液体流通路を成す上記管路57の始端部開口と、前述したガス接続器具21を始点として形成されるガス流通路22の終端部開口が設けられている。そして、上記スプール70には上から順に3 つのO リング71、72及び73が嵌め込まれており、O リング71により上記管路57と外部とがシールされ、O リング72により上記管路57とガス流通路22と間がシールされ、そしてO リング73によりガス流通路22と樽100 内とのシール性が保たれている。
【００２６】
また、上記スプール70の内部には中間位置から下方に向かってビール通路75が形成されている。このビール通路75の上端は、上記O リング71と72との間のスプール70の周表面に形成される開口75a に通じている。そして、スプール70が押し下げられた時には、このビール通路75、開口75a を介して上記管路57にビールが導かれるようになっている。
【００２７】
図６は、図５の状態からレバー10がビール注出位置まで押し下げられた状態を示している。この状態では、上記スプール70が下方に下がるので、ガス流通路22と樽100 内とのシールをしていたO リング73のシールが外れ、せき止められていた炭酸ガスが同図矢印のように樽100 の口金部105 から樽内に導入されることになっている。
【００２８】
ここで、図７を参照すると、同図は樽100 の口部すなわち口金部105 周辺を拡大して示している。この口金部105 にはフィッティング107 が捩じ込みにより固定されており、このフィッティング107 と口金部105 内周面とはシールリング109 によりシールされている。さらに、フィッティング107 の下部には矢印のように進入してくる炭酸ガスの通過が可能な多数の開口を有したガス流通室108 が形成されている。口金部105 から進入した炭酸ガスはこのガス流通室108 の開口を介して樽100 内入ることになる。
【００２９】
また、上記ガス流通室108 の下部から樽100 底部に向けて螺旋状に延びるチューブ110 が配設されている。上記のように樽100 内に炭酸ガスが進入して樽内の内圧が上がるとこのチューブ110 を介してビールが上昇し、更にその上の上端チューブ111 を介して上昇するようになっている。樽100 と注出装置1 が図6 のように接続状態であれば、ビールは上端チューブ111 から上記ビール通路75の下端から更に上昇して、上述した液体流通路を成す上記管路57の始端部開口まで至り、最終的にノズル51からビールが注ぎ出されることになる。
【００３０】
ここで、上記のように樽100 内のチューブが螺旋状であると、当然ビールも螺旋状に回転しながら上昇するので、その過程で圧力損失を受け、上端チューブ111 に到達するまでにはかなりの圧力が低減されることになっている。
従来においては、樽内に真直ぐ立ち下がるダウンチューブを採用していたので、上記シリンダ81の周辺部においてビール圧を低減するの為の流路を複雑に形成していた。しかし、本容器ではこのような簡単なチューブを採用する構成としただけで、図５及び図６に示されるようにシリンダ81の周辺部をかなりシンプルなものにすることができる。
【００３１】
ここで、さらに図６に基づいて、本飲料容器としての樽100 に一体的に接続される注出装置1 のロック機構についての説明を加える。本発明の容器はユーザーが購入した後、ガスバルブ等のセッティングなどについて意識をせずに、速やかにビール等飲料の注出動作に入れることを意図したものである。したがって、容器（樽）と注出装置を一体で販売し、その後、空になった容器は回収して、飲料の補充、ガス充填や所定の点検を行って、再び飲料を蓄えた注出機能付き容器として販売に供することが望ましい形態と言える。
そこで、本容器には容易に容器と注出装置が分離されないようにロック機構が組込まれている。図６を参照すると、注出ヘッド80の右下端部に外向に突出した突出部80a が設けられている。この突出部80a には円形の開口80k が設けられている。そして、この開口80k に嵌め込まれ、この開口80k 内で回動自在なキー部材91が配置されている。このキー部材91はその下部側にキー部材91の本体の回動軸J から偏心した位置から立ち下がる足部91a を有している。この足部91a には係合片90が嵌合されている。この係合片90は上記キー部材91が上記開口80k 内で回動されるとその偏心分だけ揺動することになる。
【００３２】
ここで、係合片90は樽100 の口金部105 の鍔105aに係止される切り欠90b を有している。そして、上記キー部材91を回動させることで、この切り欠90b を口金部105 の鍔105aに係止させ、またその解除をすることができる。
従って、注出ヘッド80の左下端部に設けられている爪82を口金部105 の鍔105aに掛けてから、上記キー部材91を回動させることで上記切り欠90b を口金部105 の鍔105aに係止させれば樽100 に対し、一体的に注出装置１を取り付けることができる。
【００３３】
そして更に、上記キー部材91の頭部に所定形状の部材のみ挿入可能にしておけば、ロック機構とすることができる。なお、図６は説明のためにカバーＣを省略して示しているが、実際の製品での注出装置1 は樽100 の周部と連続するようなカバーC で覆われることになる。従って、上記ロック機構は外部から容易に確認できないようになっており、特殊形状の部材でのみ上記キー部材91を回動させて、樽と注出装置を分離することができるものである。
【００３４】
【発明の効果】
以上、詳述したよう本発明に係る注出機能付き飲料容器であれば、注出装置が一体的に接続されており、更にガスボンベも待機状態で配置されているので、従来のように注出装置を別途準備をする手間や、ガスボンベをセットする手間等ユーザーにとって煩わしい過程を省く事ができる。
【００３５】
しかも、ユーザーは初操作から飲料を注出することだけを意識して、レバーを操作するだけで、実質的にガス流通路を形成させつつ飲料を注出することができる。
しかも、初操作の以降も確実にガスを使用状態にできるという従来にはない注出機能付き飲料容器を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の注出機能付き飲料容器を上から見た概略図である。
【図２】図１に示す飲料容器のガスボンベセッティング機構について示す図である。
【図３】図１に示す飲料容器の待機状態の注出口周辺を示す図である。
【図４】図１に示す飲料容器の注出状態の注出口周辺を示す図である。
【図５】図１に示す飲料容器の注出前でのレバーと注出ヘッドの関係を示す図である。
【図６】図１に示す飲料容器の注出中でのレバーと注出ヘッドの関係を示す図である。
【図７】容器内に配設されている螺旋状のチューブを示す図である。
【符号の説明】
１  注出装置
10  レバー
20  ガスボンベ
41、42、43、44、46、47セッティング機構
（41、42  カム、  43  第1 リンクプレート、  44  第2 リンクプレート、  46  クランクレバー、  47  トグル本体）
60  回動軸（連動シャフト）
100   飲料容器（樽）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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