(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）内部空間32とスロート34を有する折畳式容器30と、
ｂ）前記容器30に装着したポンプ手段36と、を具備するとともに、
前記ポンプ手段36は、対向する第１及び第２の外囲部材40,86を含み、該第１の外囲部材40は前記スロート34に装填され、前記第２の外囲部材86は前記第１の外囲部材40に装填されて該第１の外囲部材に対して入れ子式に可動であり、前記第１及び第２の外囲部材40,86は協働して前記第１及び第２の外囲部材間にエアーチャンバ104を画定し、
前記ポンプ手段36は、流体流動通路50、70を含み、該流体流動通路50、70は前記容器30の前記内部空間32に流動連通する流体入口を有し、前記流体入口は前記容器の前記内部空間32から前記流動通路50、70に液体を流入されるための流体入口弁52を備え、
前記ポンプ手段36は、前記流動通路50、70内の流体出口弁71、出口通路101及び多孔性部材84を含むものにおいて、
前記第１の外囲部材40は前記スロート34内で気密となるシールを有し、前記第２の外囲部材86は、前進方向から外方に角度を有しかつ前記第１の外囲部材40と係合する可撓性シール94を有し、前記可撓性シール94は、前記第１及び第２の外囲部材40,86の間に摩擦適合して気密シールを呈することにより、前記第２の外囲部材86が前記第１の外囲部材40に向けて押し込められた際に前記エアーチャンバ104の圧力上昇を助長し、前記ポンプ手段36は更に前記エアーチャンバ104及び前記出口通路101に連通する混合チャンバ77を含み、前記流体出口弁71は、前記流動通路50、70から前記混合チャンバ77内への液流を制御し、前記多孔性部材84は前記流体出口弁71からの下流に位置し、前記混合チャンバ77は、前記混合チャンバ77内で混合された空気及び液体を泡立たせ前記多孔性部材84を通過させることにより、
前記第２の外囲部材86を前記第１の外囲部材40に向けて動かすと、前記エアーチャンバ104の容積及び前記流動通路50、70の容積を減少させ、かつ、前記エアーチャンバ104内の空気及び前記流動通路50、70内の液体を加圧し、混ぜ合わされた空気及び液体が前記多孔性部材84を通過するようにして、前記出口通路101を通じて吐出する泡沫を形成する、
泡沫を生成し供給するための装置10。
【請求項２】
前記第１の外囲部材には、前記流体入口から延びた前記流動通路の第１部分を区画するチューブ48を設け、前記第２の外囲部材は、前記第１の外囲部材に対して遠位端部と近位端部を有し、前記可撓性シールは前記第１の外囲部材の内面に係止しながら前記近位端部の周りに延びる、請求項１に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項３】
前記出口通路は前記遠位端部に内設し、前記第２の外囲部材は、ピストンヘッドを具備するピストン及び外側ピストンチューブを含み、該外側ピストンチューブはその基端で前記ピストンヘッドに装着され、前記ピストンは、前記ピストンを貫通して延びる前記流動通路の第２部分を区画し、前記外側ピストンチューブの先端を前記チューブ48中に挿入して前記チューブ中で往復運動する、請求項２に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項４】
前記ピストンは、前記外側ピストンチューブと同心円の内側ピストンチューブを含むとともに、前記内側ピストンチューブの先端を前記外側ピストンチューブの先端に装着し、前記内側ピストンチューブは、前記ピストンを貫通する前記流動通路の前記第２部分を区画し、前記内側ピストンチューブと前記外側ピストンチューブの間に前記混合チャンバを区画し、前記外側ピストンチューブは、前記混合チャンバが前記エアーチャンバに連通する少なくとも１つのアパーチャを含むとともに、前記流体出口弁を前記内側ピストンチューブの基端に連結した、請求項３に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項５】
前記第２の外囲部材の前記遠位端部は、前記出口通路を区画するウェブを含むとともに、前記多孔性部材は、前記ピストンヘッドと前記ウェブの間に介設した金網ディスクである、請求項２から４のいずれかの請求項に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項６】
前記少なくとも１つのアパーチャは、前記外側ピストンチューブの前記先端から離間し、前記外側ピストンチューブは、各々のアパーチャから前記外側ピストンチューブの前記基端まで延びた少なくとも１つのスロットを含むととともに、前記ピストンが、前記チューブ48が少なくとも１つのアパーチャを覆う位置まで前記チューブ内に挿入された時、前記混合チャンバ中に通じる空気流路を画定する、請求項４又は５に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項７】
前記第２の外囲部材には、該第２の外囲部材の前記近位端部から離間したショルダを設けるとともに、前記ショルダに前記可撓性シールを装着した請求項１から６のいずれかの請求項に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項８】
前記第１の外囲部材と前記第２の外囲部材は円筒形の形状であり、前記ショルダは円周状に延びたショルダであり、前記可撓性シールは、前記円周状に延びたショルダに設けられた溝の中に押し込まれて固定された内側垂直壁を有するＵ字状の円筒形状のシールである、請求項７に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項９】
前記流体出口弁は可撓性トップハットバルブであり、前記流動通路内が十分に加圧された時、前記液体入口弁が閉弁するとともに前記トップハットバルブが開弁し、これにより前記トップハットバルブから前記混合チャンバ内に液体が注入されて空気と混合し、前記多孔性部材及び前記出口通路とを経て、吐出される、請求項１から８のいずれかの請求項に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項１０】
前記流体入口弁は、弁座に装着したバルブステムを含むとともに、前記バルブステムは前記流体入口に内設して前記容器の内部空間中に突起し、前記弁座は前記流動通路の前記第１部分に内設し、前記第２の外囲部材を前記第１の外囲部材から離すように動かすと前記流動通路中の圧力が低下し、これにより前記流体入口弁が開弁位置に引かれて前記容器から前記流動通路中に液体を送り、また、前記第２の外囲部材を前記第１の外囲部材に向けて動かすと前記流動通路が加圧され、これにより流体入口弁を前記容器の前記内部空間に向けて押圧し、前記弁座が前記流体入口を密封する、請求項９に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項１１】
ディスペンサハウジングを含むともに、前記ディスペンサハウジング中に着脱自在に挿入される付属のポンプ手段を前記容器が備えた装置において、
前記第１の外囲部材は第１円周リップを含むとともに前記第２の外囲部材は第２円周リップを含み、前記ディスペンサハウジングは、前記第１円周リップを着脱自在に握持する第１結合機構を含むとともに、前記ディスペンサハウジングは、前記第２円周リップを着脱自在に握持する第２結合手段を含む、請求項１から１０のいずれかの請求項に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項１２】
前記ディスペンサハウジングは、前記第２結合手段に連結した少なくとも１つのポンピング機構を含み、これによって、前記ポンピング機構を起動させると前記第２の外囲部材が前記第１の外囲部材に対して往復運動を行う、請求項１１に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項１３】
前記ポンピング機構は少なくとも１つのレバーを含むとともに、第２の外囲部材は前記少なくとも１つのレバーに接続され、前記少なくとも１つのレバーを動かすと前記第２の外囲部材を前記第１の外囲部材に向けて移動させる、請求項１２に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項１４】
前記ポンピング機構は、前記第２の外囲部材を前記第１の外囲部材から離すように動かすための付勢手段を含む、請求項１３に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項１５】
前記ポンピング機構は、前記少なくとも１つのレバーに係合しながら前記ディスペンサハウジングに枢軸で取付けられたプッシュボタンを含むとともに、前記ディスペンサハウジングは、前記第２の外囲部材を前記第１の外囲部材から離すように動かす付勢手段を含み、これにより前記プッシュボタンを押すと前記第２の外囲部材が前記第１の外囲部材に向かって移動し、前記プッシュボタンを解除すると前記付勢手段が前記第２の外囲部材を前記第１の外囲部材から離すように動かす、請求項１３に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項１６】
前記エアーチャンバは、前記流体出口弁から離間して設けられた通路を通じて前記混合チャンバに流通する、請求項１から１５のいずれかの請求項に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【請求項１７】
前記外側ピストンチューブの前記アパーチャは、前記外側ピストンチューブの前記先端部に設けられている、請求項４に記載された泡沫を生成し供給するための装置。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、液体のディスペンサに関し、さらに詳細には、液体を泡沫として分注するディスペンサに関する。
発明の背景
石鹸等を分注するリキッドディスペンサは周知である。例えばハンドクリーニングソープを分注する多数のディスペンサは、液体そのものを分注する。数多くの用途において、石鹸を泡沫の形で分注することが望ましい。泡沫は、それに相当する液体よりも比較的非常に拡散しやすい傾向があり、さらに、泡沫は液体よりも表面張力が非常に強いので、跳ね又は流出によって無駄になることが非常に少ない。泡沫は、この泡沫の非常に強い表面領域によって、非起泡液体で得られるものと同じ洗浄力を生み出すのに非常に少ない液体で済む。
一般に、既知の先行技術による起泡装置は2種類ある。米国特許第4,019,657号及び米国特許第3,709,437号に開示したような第1タイプの起泡装置においては、泡沫を空気の噴流で生成する。この第1タイプの起泡装置の欠点は、分注力が変動するにつれて泡沫の質がむらになることにある。
米国特許第3,422,993号及び米国特許第3,985,271号に開示した第2タイプのフォームディスペンサは、多孔質材料を使用するものであり、この多孔質材料を経て起泡性液体を注ぎ、これによって起泡性液体を空気と混合させて泡沫を形成する。この種の起泡装置の欠点は、液体を押圧して多孔質材料を通過させるには相当量の圧力が必要であるということにある。さらにこの2種類の起泡装置の欠点は、起泡装置をディスペンサの上端に設けるとともにチューブが下方の液体貯蔵容器の底部まで延出しているので、液体を起泡装置の中まで汲み上げてこの液体を起泡装置から分注するためには相当な力を印加する必要があるということである。
上記原理で構築した他のディスペンサの実例をEP-A-392  238号と、EP-A-565  713号と、及びEP-A-618  147号と、に開示してあるが、これらは全て、ボトルと、このボトルのネック中の手動式ポンプと、から成るリキッドディスペンサに関するものである。上記引例に開示した装置は、各々、ボトルの底まで達するホースを含むので、液体を重力に抗して汲み上げて混合チャンバ中に注入する必要がある。前述したように、かかる構造の主な欠点は、液体の分注時に液体を容器の底から上昇させるために、ポンピング処理において液体が乏しくなるにつれて大きな力を出す必要があるということである。また、この種のディスペンサは、直立垂直位置で使用する必要があるという意味で制限されている。
数多くの従来技術による起泡装置においては、起泡装置ユニットが、液体を収容する容器と分離している。一般に、この液体容器を交換する場合、利用者は、起泡装置ユニットを液体容器に相互連結させる必要があり、したがって不便なことがある。したがって、ディスペンサ中の液体容器を手軽に且つ迅速に交換することができるフォームディスペンサを提供することが有利である。
一般に、ハンドクリーニング用の液体の洗剤又は石鹸は、洗剤の在庫有効期限を延ばすために保存剤が必要である。石鹸容器中に通常含まれる空気の存在による石鹸の酸化を軽減させるために、通常、酸化防止剤を添加物として含有するので、このため石鹸のコストが増す。数多くの石鹸は、空気が在るために濃縮しがちであり、したがって、液体を分注する力を増強する必要がある。濃厚な液体は、分注通路を詰らせやすい。EP-A-392  238号と、EP-A-565  713号と、及びEP-A-618  147号と、に開示したディスペンサボトルは、全て、液体をボトルから注出するにつれてボトル中の負圧が蓄積しないようにガス抜きしている。共同所有の米国特許第5,445,288号は、折畳式容器を使った起泡装置を開示している。
したがって、液体を泡沫の形で生成分注するディスペンサであって、液体をディスペンサの液体容器部から吐出するまで液体が空気に晒されないディスペンサを提供することが有利である。
発明の要約
本発明の目的は、泡沫分注ディスペンサ内に収容した液体が前記ディスペンサの液体容器部から吐出するまで空気に触れさせないように密封しながらセルフクリーニングする泡沫分注ディスペンサを提供することにある。
本発明は、内部とスロートを有する折畳式容器と、前記容器に装着したポンプ手段と、から成る泡沫生成分注装置を提供する。前記ポンプ手段は、気密シールで前記スロート中に密封した第1外囲部材と、第2外囲部材と、前記第2外囲部材に装着した可撓性シール部材と、を含む。前記第2外囲部材は、前記第1外囲部材中で伸縮自在に可動しながら前記第1外囲部材中に係合する。前記第1外囲部材と前記第2外囲部材が協働してエアーチャンバと流動通路を区画し、前記可撓性シール部材が前記第1外囲部材と前記第2外囲部材の間にエアーシールを提供する。前記流動通路は、前記折畳式容器の内部と流動連通し、前記エアーチャンバは混合チャンバに連通している。前記泡沫生成分注装置は、液体を前記容器の内部から前記流動通路中に吸入させる流体入口弁と、液体を前記流動通路から前記混合チャンバ中に流入させる前記流動通路中の流体出口弁と、を含む。前記泡沫生成分注装置は、前記混合チャンバと連通する出口通路と、前記混合チャンバ中の前記流体出口弁から下流に設けた多孔質部材であって、前記多孔質部材を通過する混合した空気と液体の中に乱流を発生させる前記多孔質部材と、を含む。前記第2外囲部材を前記第1外囲部材に向かって移動させると、前記エアーチャンバの体積と前記流体チャンバの体積とが減少するとともに前記エアーチャンバ中の空気と前記流動通路中の液体とが加圧されるので、混合した空気と液体が前記多孔質部材を経て注がれて、前記出口通路から吐出する泡沫を形成する。
【図面の簡単な説明】
以下、本発明を形成する泡沫分注リキッドディスペンサを単なる実例として添付図面に基づいて説明する。
図1は、本発明にしたがって構築したディスペンサハウジングの斜視図である。
図2は、液体容器と、この液体容器に装着したフォームポンプと、の斜視図である。
図3は、図2のフォームポンプの分解斜視図である。
図4は、フォームポンプを組み付けたときであってフォームポンプを非作動位置にした状態で図3のライン4-4に沿って見た断面図である。
図5は、泡沫をディスペンサから吐出する作動位置のフォームポンプを図示した、図4と同様の断面図である。
図5ｂは、図5の部分5ｂの詳細図である。
図6は、図1のライン6-6に沿った断面図である。
図7は、圧下位置のポンプを切り欠いて図示した図6と同様の断面図である。
図8は、フォームポンプを収容したディスペンサハウジングの一部を切り欠いた斜視図である。
発明の詳細な説明
図1を見ると、本発明にしたがって構築したディスペンサを収容するリキッドディスペンサを全体的に10で示す。ディスペンサ10は、上部リキッド・ディスペンサ・コンパートメント14と、後述する泡沫生成ポンプを内蔵した下部コンパートメント16と、を包囲するハウジング12を含む。下部コンパートメント16には手動式レバー又はプッシュボタン18を軸着している。ハウジング12の側面には、壁等の支持面に固定したバックプレート（図示せず）にこの略矩形のハウジングを掛止する掛止機構に近づくことができるアパーチャ20を設けている。ハウジング12の正面には、液体容器中の液位が見える覗窓28を設けている。
ディスペンサ10は、図2において全体的に30で図示した、液体貯蔵コンパートメント32と、液体出口又はスロート34と、から成る液体容器を着脱自在に収納できるように作られている。この容器30の前記スロート34中にフォームポンプ36を装着している。この容器30は、石鹸等の液体を収容する可撓性プラスチック容器であり、折畳式である。容器30は、その側面38に沿ってガセット処理したので、液体が排出するにつれて容器が折り目39に沿って収縮し、Ｉビーム部を形成する。ハウジング12の正面には、図1に最も良く示すように、液体容器30を前記ハウジングに組み付けるときに液体容器30中の液位が見える覗窓28を設けている。
図3の分解図は、フォームポンプ36を構成する部品を図解するとともに、図4と図5は、両極端の位置にある組付け式起泡装置を図解する。フォームポンプ36は、上端部42と、この上端部42の中央に設けたアパーチャ又は液体入口44と、を有するカップ状の外囲部材40を含む。この外囲部材40はショルダ46を含むとともに、フォームポンプ36を容器30に組み付けるときに前記ショルダ46に容器30のスロート34のエッジ（ゴーストラインで輪郭図示）が当接する。アパーチャ44は、後述するコンパートメント32からポンプ36に吸入する液体の流体入口を形成している。外囲部材40の内部の上端部42に円柱形のチューブ48（図4と図5のみで可視）を装着し、このチューブ48は、ボトルの内部32に流動連通する通路50を囲繞している。
フォームポンプ36には、バルブステム54とバルブヘッド56から成る入口弁52を設けている。バルブステム54は、2つの離間アーム58がバルブヘッド56から懸垂するとともに前記2つの離間アーム58の間にスロット60を区画した音叉の形状を成す。バルブヘッド56から離間した各アーム58の端部には、各ショルダ62を配設している。入口弁52は、図4と図5に示すように組み付けると、アパーチャ44のエッジから幅方向に延出する各ショルダ62とバルブヘッド56とによってアパーチャ44中に保持されながらアパーチャ44に内設される。
フォームポンプ36は、円柱形の外側チューブと、外側チューブ68の一端に装着したピストンヘッド72と、を設けたピストン66を含むとともに、前記シャフトの他端には、Ｏ−リング溝の中に着座したＯ−リング74を設けている。ピストンヘッド72から離間する外側チューブ68の周りに配設した各々の吸気排気孔76を図示している。ピストンヘッド72にはＯ−リング溝を設けるとともに、ピストンヘッド72に円周方向へ周設した前記Ｏ−リング溝にＯ−リング78を内設している。外側チューブ68には、各々の吸気排気孔76から下方のピストンヘッド72まで延出する各々の切欠き部80を配設している。フォームポンプ36は、ワイヤー金網、グリッド又はメッシュ84を含む。メッシュ84は、プラスチック、ワイヤ又は布材料で加工することができる。メッシュ84は空気と液体の混合物中に乱流を発生させ、泡沫を発生しやすくしている。
次に、ピストン66の内部構造を図4と図5を具体的に見ながら説明する。ピストン66は、外側チューブ68と同心円たる円柱形の内側チューブ69を含むとともに、この内側チューブ69は、前記外側チューブ68の上端部と前記内側チューブ69の上端部とにおいて外側チューブ68と一体形成し、このチューブ68と69の各上端部によって入口弁52がボトル30の内部コンパートメント32の中へ対向する。内側チューブ69は、ピストン66を貫く通路70を区画している。外側チューブ68と内側チューブ69の間に、環状の混合チャンバ77を夫々区画している。ピストンヘッド72に内設した内側チューブ69の自由端には、トップハットバルブ71を冠着し、このトップハットバルブ71は、通路70から混合チャンバ77への液体の流れを制御する。トップハットバルブ71は、所望の弾力性を有する可撓性のゴム又はプラスチックで作られているので、トップハットバルブ71は、シリンダ86を上方に向かって押し上げてシリンダ40中に押入するにつれて液体の圧力で印加されて膨張し、液体をエッジ73周辺に流出させる。
図3と図4と図5を見ると、さらに、フォームポンプ36は、開口端部を有する円柱形状の中空シリンダ86を含むとともに、前記シリンダ86は、前記シリンダの開口上端部から離間したショルダ88を有する。このシリンダ86は、直径がシリンダ86よりも大きくシリンダ86と同心円であってショルダ88から上方に向かって延出する第2円筒形状部材90を含む。この第2円筒形状部材90には、円周スロット93を区画する面取り上端部92を設けている。可撓性円柱シール94は、水平部位95と、水平部位95の内縁から垂直に直立する部位97と、水平部位95の外縁から外側上方に向かって傾斜した部位99と、を含む。前記垂直直立部位97は、可撓性シール94をシリンダ86に組み付けると、円周スロット93に嵌入する。
再び図4と図5を具体的に見ると、シリンダ86の下端部に円周リブ96を周設し、出口98をシリンダ86に一体形成している。この出口98は、通路70に連通する通路101を区画するとともに、ピストンヘッド72の内側に収まるぐらい小さい外径であってメッシュ84を支持できるくらい大きな外径を有するキャストレイテッド・ウェブ106を含む。ポンプ36を組み付けると、メッシュ84がピストンヘッド72内に収まるので、メッシュ84がウェブ106に支持された状態でピストン66をシリンダ86中に挿入する。トップハットバルブ71は、メッシュ84をこのバルブ71の端部とウェブ106との間に介設した状態で、内側シリンダ69の端部に途中まで押圧される。ウェブ106のキャストレイテッド部は、図4と図5ｂを参照されたいが、出口通路101から泡沫を放出させる各スロット107を含む。
シリンダ86はカップ状の円柱外囲40の内側に収まるので、可撓性シール94の外径は、摩擦ばめを確保するように選択したものであるが、但し、この摩擦ばめによってシリンダ86は円柱外囲40に対して伸縮することができる。可撓性シール94が在ると非常に有利であるが、その理由は、この可撓性シール94が、シールの無い同様な構造で得られる場合よりも優れたエアーチャンバの加圧を可能にする良好なシールを提供するからである。チューブ68は、チューブ48の内側に収まるので、Ｏ−リング溝74中に着座したＯ−リング110は、チューブ68の外面と、チューブ48の内壁と、の間にシールを提供する。保護キャップ100（図3）をカップ状部材40に挿入するとともに、この保護キャップ100において、円柱部位102は、スカート94と同一直径なので、カップ状外囲40中に摩擦ばめで保持されながらこのカップ状外囲40内に収まる。
カップ状外囲40の外径と、液体容器30のスロート34の内径と、の選択は、図4を参照願いたいが、カップ状外囲40を、ショルダ46に係止したスロートのエッジに嵌着した状態で前記スロート中に挿入できるように行われている。次に、カップ状外囲40を容器30に溶着し、容器30に永久的に装着する。シリンダ86とカップ状外囲40は、組み付け時に、チューブ48中の通路50と、ピストン66を貫くと通路70と、の両方から分離するとともに容器30の液体貯蔵コンパートメント32の内部から分離するエアーチャンバ104を区画している。このようにして、液体と混合して泡沫を生成するために使われる空気は、前記容器の外側から吸入する。カップ状外囲40の内径と、可撓性シール94の外径と、の選択は、略気密の連結を生み出すために行っているので、ピストン66を外囲40内のチューブ48中に内側方向に押入することによってエアーチャンバ104を加圧することができる。上部Ｏ−リング110は、液体がエアーチャンバ104中に染み込まないように密封する一方で、下部Ｏ−リング78は、空気がエアーチャンバ104から漏出しないように又はエアーチャンバ104中に逆戻りしないように密封する。
組付け式の容器30とフォームポンプ36の組合せは、後述するように単独で使用することもできるが、あるいはその代わりに、ディスペンサハウジング12と組み合わせて使用することもできる。図6は、組付け式の容器30とポンプ36を組み込んだハウジング12の断面図を図解する。図6から図8を見ると、ハウジング12の下部コンパートメント16は、各々の側壁120と、略矩形のアパーチャ124を設けた正面壁122と、で区画される。プッシュボタン18は、位置126で側壁120に軸着しているので、この回動連結点を中心にして回転させることができる。この回転運動の範囲は、図6と図7のブッシュボタンの位置を比較することによって一番良く判るので、図6ではプッシュボタン18を最大限に引き出しながら図7ではプッシュボタン18を最大限に圧下している。
ディスペンサハウジング12は、折畳式ボトル30とポンプ36を所定の位置に着脱可能に保持する掛止機構を含む。この掛止機構は一対のアーム130から成るとともに、このアーム130は、プッシュボタン18の各エッジの内部中に形成した各々の溝132の中で滑動自在に可動する。各アーム130の他端は、各々の支柱138の上端部に冠着した各スリーブ136に内設した各スロット134中に収まる。各々の支柱138は、このハウジングの背壁142に固着したヨーク形状の支持ブラケット140中に設けた穴に貫通している。このブラケット140中の丸い切欠きの内縁にスロット144が周設している。各スリーブ136を包含する各々の端部に対向する各々の支柱138の他端には、中央の切欠き147と、内側に突き出したショルダ148と、を含むヨーク形状のプラットホーム146を固着させている。各々の支柱138にはスプリング150をブラケット140とプラットフォーム146の間に介設し、前記プラットフォームをブラケット140から下方に付勢するようになっている。
プッシュボタン18は、押し込むと、回動点126を中心にして下方に回動し、これによって各アーム130が回転するので、各スリーブ136中の各アームの端部が上方に向かって移動して支柱138とプラットフォーム146をスプリング150に抗して上方に向かって引っ張る。プッシュボタン18を離すと、プラットフォーム146はスプリング150の作用で下部位置に戻る。図6と図7を比較願いたいが、プッシュボタン18を動かすにつれて、各アーム130が各々の溝132中で滑動する。
プラットフォーム146には、各々がスプリング162によってショルダ148の真上で内側方向に向かって弾発付勢する一対の対向ボス160を設けている。各々のボス160は、各スロット164中で走行する。
組付け式の容器30とポンプ36をハウジング12に挿入するために、キー（図示せず）をアパーチャ20（図1）に挿入して掛止機構22（図6）に係合させ、解除するときは、ホック24をキャッチ26から離脱させてハウジングの正面部を背壁120から下方に向かって回動させる。図8を見ると、次に、シリンダ88を持ち上げて部位40中に押入した状態で容器30とフォームポンプ36をハウジング12に挿入するとともに、リブ46をスロット144中に着脱可能に保持する。次に、プラットフォーム146が持ち上がるようにプッシュボタン18を内側方向に押圧し、各ボス160の凸面状の内面がリブ96に係合すると、これによって各ボス160を各スプリング162に抗して外側方向に押圧する。プラットフォーム146が十分高く持ち上がると、各ボス160がリブ96の上端エッジに被嵌し、これによって円錐部材88をプラットホーム146で掛止する。上述したように容器30とフォームポンプ36をディスペンサハウジング12に組み付けてプッシュボタン18を動かすと、シリンダ86がカップ状部材40に出入してポンピング作用を発生させる。
作用においては、図6を参照願いたいが、泡沫を容器30の液体から分注するために、ユーザは、泡沫を受け取る手をハウジング12下の出口98近傍に置き、他方の手でプッシュボタン18を圧下する。次に図4を見ると、シリンダ86を下方位置にしたまま入口弁52が開位置なので、液体がスロット60と、アパーチャ44と、から矢印方向に通路50中に流入する。通路50中の矢印と通路70中の矢印は、チャンバ32からの液体の流動経路を示す。液体石鹸によって、チューブ48中の通路50と、ピストン66中の通路70と、が充填する。流体チャンバを加圧すると、直ちに、通路50中の液体と通路70中の液体は、シリンダ86を上方に押し上げて外囲40に押入するにつれて加圧され、この直後に入口弁52が上方に向かって押圧され、これによって流体入口44が閉塞する。さらに通路50中の液体と通路70中の液体を加圧するにつれて、チューブ69の端部に挿入したトップハットバルブ71の上部エッジ73の周りに液体が注出して混合チャンバ77に吸入される。
同時に、エアーチャンバ104は体積が減少するにつれて加圧されるので、各々の吸気排気孔76がチューブ48内で密封されていないときに空気が図4に示すようにチューブ68中で各々の吸気排気孔76から直接（図示した矢印の方向に）注ぎ込まれる。図5を見ると、一旦、チューブ68中の各々の吸気排気孔76が覆われるようにピストン66をチューブ48の奥深く押入すると、空気を各チューブ40、68間の隙間80の上方に押し上げて各々の吸気排気孔76から注ぎ込むことによって空気が各チューブ68、69間のエアーチャンバ77に吸入される。通路70から注出した加圧液体石鹸は、メッシュ84の真上の混合チャンバ77中で加圧空気と混合し、この混ぜ合わされた混合物はメッシュ84を経て注がれて泡沫を生成する。この泡沫は、キャストレイテッド・ウェブ106中の各スロット107から通路101中に吐出されて、ユーザの手の上に放出される。シリンダ86を逆戻りして外囲40から引き出すにつれて、入口弁52が下方に向かって引っ張られ、これによって入口44が開口するので、液体が容器30からチャンバ50に吸引される。プッシュボタン18を圧下すると、上述した泡沫生成処理が繰り返される。
泡沫の特性、空気対液体の比率は、メッシュ又はグリッド84と、エアーチャンバ及び流体チャンバの相対的体積と、によって調節することができる。液体のハンドソープを分注する場合、空気対液体の比率が20：1の泡沫が極めて有用であることが判った。
シリンダ86をスプリング150によって逆戻りして部材40から離間させると、空気が逆戻りして出口98から吸引されてメッシュ84から上方に逆戻りして各々の吸気排気孔76から吸引されてエアーチャンバ104中に吸入することによって空気は逆戻りしてエアーチャンバ104中に吸入される。次に、メッシュ84又は出口通路98中に残った残留泡沫を逆戻りしてエアーチャンバ104中に吸入させるので、フォームポンプがセルフクリーニングする。各々の吸気排気孔76をトップハットバルブ71から上方に偏移させた利点は、分注後に空気を逆戻りしてエアーチャンバ104中に吸入させて出口を洗浄した後、逆戻りしてエアーチャンバ104中に吸入した残留泡沫から凝縮した液体が、ディスペンサの出口から漏出せずにピストンヘッド72上のエアーチャンバ104の底に蓄積可能であるということにある。液位がエアーチャンバ104中の吸気排気孔76よりも高くなるまで漏出しない。
フォームポンプ36は、ポンプを作動させて泡沫を生成するのに容器中の液体の量に関係無く同じ圧力量で済むので先行技術の起泡装置よりも有利である。さらに、液体がチューブの上方に注ぎ込まれたり又は厚肉の多孔質プラグを経て注がれたりするのではないので、一般に、軽い作業で済む。また、容器の形状は、数多くの先行技術による起泡装置の場合のように手で捻る必要性から形状が制限されることがない。さらに本発明の起泡装置の利点は、液体を流体チャンバから放出するまで空気と混合させないで比較的気密のディスペンサ中に保持することである。こうして、液体を構成する成分の長期間の酸化が軽減する。容器を交換するたびに、新しいフォームポンプをこの容器を設ける。これは、通路の閉塞等の問題が回避されるように同じポンプを継続して使用するやり方を回避するので有利である。
さらに、ここで開示した起泡装置の利点は、数多くの先行技術による起泡装置で見られるように泡沫を生成する肉厚で堅固な多孔質プラグの必要性が回避されるということである。品質が適格な泡沫を生成するためには、例証した薄肉のメッシュ又はグリッド84で十分である。
プラスチックを加工した容器30とフォームポンプ36は、容器30の中身を使い果たした後、容易にリサイクルできるということは評価されるであろう。
充填した折畳式容器30と、この容器30に装着したフォームポンプ36と、の組合せ（図2）は、トイレやその他の公衆衛生の場等、ディスペンサの固定場所を必要とする用途においてディスペンサハウジング12と併用する交換装入物として、単一ユニット（キャップ100付）で販売することが望ましい。あるいはその代わりに、ユーザがこのユニットを携行するとともに泡沫をポンプから手で汲み出す用途において容器30とフォームポンプ36の組合せが使用できるということは評価されるであろう。このことが可能であるのは、数多くの先行技術による設計は、ボトルを直立位置にしておかないと機能しないのに対して、折畳式ボトル30に気密連結したポンプ36を組み合わせると、ボトルを任意の方位にしたまま泡沫を分注することができるからである。この特徴は、例えば患者をベッドで洗う必要がある病院において非常に有利である。上記各々の用途においては、容器30を一方の手に保持し、シリンダ86を他方の手で昇降させて泡沫を分注する。上記各々の用途の場合、シリンダ86をボスと溝の構造物でカップ状外囲40に掛止させていてもよく、これによってボスがシリンダ86の側面から突出して、カップ部材40の内面に設けた溝の中に食い込む。シリンダ86が、回転せず、外囲40から抜脱することができないよう、この溝は2回りしていてもよい。
ここで開示した起泡装置は、産業環境と病院環境の個人衛生を始めとして、数多くの領域で産業効用を有するが、かかる産業環境と病院環境の個人衛生に限定するものではない。
この発明の好ましい態様の前記説明は、この発明の原理を例証するために呈示したものであるが、本発明を、例証した特定の実施例に限定するものではない。以下の請求項及びその等価物の範囲内に含まれる全ての実施の態様が、本発明の範囲に含まれることを意図するものである。
【図１】
0004294103.tif 000002
【図２】
0004294103.tif 000003
【図３】
0004294103.tif 000004
【図４】
0004294103.tif 000005
【図５】
0004294103.tif 000006
【図５ｂ】
0004294103.tif 000007
【図６】
0004294103.tif 000008
【図７】
0004294103.tif 000009
【図８】
0004294103.tif 000010