(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記の各ステップからなる嵩高ウエブの製造方法。
(a)ウエブを調製するステップと、
(b)ウエブを第１の方向に供給するステップと、
(c)差分型ストレッチローラーにより形成されるニップ点を経てウエブを通過させることにより、ウエブに、前記第１の方向と直角をなす方向に差分ストレッチを付与し、差分ストレッチの付与後の嵩高寸法が差分ストレッチの付与前の嵩高寸法より大きい、嵩高質のウエブを調製するステップと、
(d)嵩高質ウエブにギャザを寄せるステップであって、嵩高質ウエブが、ギャザを寄せる前の嵩高寸法と、ギャザを寄せた後の嵩高寸法とを有し、ギャザを寄せた後の嵩高寸法は、ギャザを寄せる前の嵩高寸法とほぼ同じ寸法であるステップと、
(e)嵩高質ウエブを安定化して安定化された嵩高質ウエブを調製するステップ。
【請求項２】
嵩高質ウエブの前記ギャザ寄せは、ウエブを横断方向のウエブ拡大デバイスに供給することからなる請求項１記載の方法。
【請求項３】
ステップ（ｅ）は、ウエブが、前記第１の方向に平行な方向に差分ストレッチを受けることからなる請求項1記載の方法。
【請求項４】
前記の差分ストレッチを受けることが、ネック部が形成された不織ウエブを一組の差分型ストレッチローラーによって形成されるニップ点に供給することからなる請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記差分型ストレッチローラーの各々は、複数の歯と複数の溝を備える請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記安定化は、ネック部が形成された不織ウエブを、パターン化された模様を有する一組の圧縮ローラーによって形成されるニップ点に供給することである請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記のパターン化された模様を有する圧縮ローラーは、不織ウエブの幅全体を横断する連続した圧縮安定化用エンボス模様を提供する請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記安定化は、ウエブが高温の熱固定を受けることからなる請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記安定化は、ウエブに化学物質を付与してウエブを化学的に固定することからなる請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記ウエブが、ファイバーの梳面化接着ウエブ、ファイバーのスパンボンドウエブ、メルトブローファイバーのウエブ、および、前記ウエブの少なくとも1つを含む複層材料からなるグループの中から選択された不織ウエブである請求項１記載の方法。
【請求項１１】
前記ファイバーは、ポリオレフィン、ポリエステル、およびポリアミドからなるグループの中から選択されたポリマーからなる請求項１０記載の方法。
【請求項１２】
前記ポリオレフィンは、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリブテン、エチレンコポリマー、プロピレンコポリマー、およびブテンコポリマーの１または複数からなるグループの中から選択される請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記ウエブは、ファイバーと、
木材パルプ、ステープルファイバー、粒子、および超吸収性材料からなるグループの中から選択された１つまたは複数の他の材料との混合体からなる複合材料である請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
追加ステップ(f)安定化された嵩高ウエブを巻き取りロールに巻き取ること、を更に備える請求項１記載の方法。
【請求項１５】
追加ステップ(f)安定化された嵩高ウエブをループ形態でボックスに収容すること、を更に備える請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
この発明は、嵩高ウエブの製造方法に関する。嵩高性不織ウエブのような嵩高な材料は、おむつ、失禁者用ブリーフ、トレーニングパンツ、女性用衛生下着などのような使い捨て吸収製品に使用するのに特に適している。その理由は、これらが製品の挙動を改良する態様で液体を処理することができるからである。
【０００２】
発明の背景
不織ウエブは、製品に製造することができるとともに、製品のコンポネントは極めて廉価なので、その製品は一回または数回使用されただけで廃棄されるものという見方をすることが可能である。そのような製品の代表例には、おむつ、トレーニングパンツ、紙ハンカチ、下着、失禁者用ブリーフ、女性用衛生下着などが含まれる。
【０００３】
不織ウエブは、特定の性質を備える不織ウエブを提供するように処理することができる。例えば、１９９３年９月１４日、Hassenboehler，Jr等に付与されたＵＳ特許第５，２４４，４８２号は、不織ウエブが高温で加熱され、１軸方向に延伸されて硬化し不織ウエブとして、安定化する不織ウエブの処理方法を開示する。そのような不織ウエブは、加工後に弾力性を増大することで知られる。そのような弾力性の増大は、不織ウエブの加熱によって組み込まれたあらたな「記憶」に起因するものとして認識される。弾力性よりもむしろ増大する伸長性の付与を望む場合は、そのような加熱はしたがって好ましくない。更には、高温加熱によって不織ウエブをそのように延伸し、セットすることは、構成ファイバーに脆化を起こし、不織ウエブはぎらつきを示す。例えば、おむつカバーのような皮膚接触を含む多くの応用例においては、そのような性質は、望まれる布質のソフトな特性と非プラスチックの（ぎらつきの少ない）外観とは反対である。最後に、ウエブを硬化し安定化するために不織ウエブを加熱する要件は複雑であり、加工コストを付加する。
【０００４】
１９９１年１月５日、Mormanに付与されたＵＳ特許第４，９８１，７４７号は、「逆のネックを形成した」材料を開示する。不安定なネックを形成した材料は、更なるヒートセットが施されて材料が安定化するまでの間は、高テンションの下において繰り出しロールに保持されなければならないことを教える。そのような材料は、好ましい皮膚接触の応用に関しては、再度上記の欠点に悩むこととなり、材料の伸長挙動よりは弾性力という性質を向上する。
【０００５】
１９９３年７月１３日、Mormanに付与されたＵＳ特許第５，２２６，９９２号は、弾性ネック部が接着された複合材料の製造方法を開示する。材料にネックを形成したり、材料を硬化させるために、ネック形成が可能な不織ウエブのような少なくとも一方のネック形成可能な材料に緊張力が付与される。この特許は、硬化状態の不織ウエブを加熱する代わりに、緊張された硬化状態の不織ウエブを弾性材料に積層し、緊張された硬化状態の不織ウエブが緊張状態にある間に、前記の緊張された硬化状態の不織ウエブを、弾性材料に接合することを教示する。緊張された硬化状態の不織ウエブを、これがまだ緊張状態にある間に弾性材料に接合することによって、不織ウエブは、ネックが形成された寸法に強制される。そのような過程は、不織ウエブを別の弾性層に取りつけることなしには、安定した伸長性ウエブを製造する手段を提供しない。
【０００６】
安定した嵩高ウエブを製造するための後処理方法を提供することもこの発明の目的の１つである。
【０００７】
安定したロール貯蔵物またはループ形態（festooned  form）に巻かれることができ、付随する転換または接合作業に適切な安定した嵩高性ウエブを提供することもこの発明の目的の１つである。
【０００８】
ここで用いられるように、用語「安定した」とは、任意の普通の貯蔵態様において安定した状態で貯蔵することができるこの発明の材料について参照される。そのような貯蔵手段は、低張力のロール状貯蔵物或いはボックス内のループ状貯蔵物を含む。
【０００９】
ここで用いるように、用語「不織ウエブ」とは、個別の繊維または糸が包絡されているが、決して規則的に反復することがない構造を備える「不織ウエブ」を意味する。不織ウエブは過去において、およびこれまで、例えばメルトブロー法、スパンボンド法、梳面化接着ウエブ法（bonded  carded  web  processes）のような多様な方法によって形成されている。
【００１０】
ここで用いられるように、用語「ポリマー」とは、一般に、ブロック、グラフト、ランダムのようなホモポリマー、コポリマーおよびこれらに代わるコポリマー、ターポリマー等、および、これらのブレンドおよび改変を含むが、これらのみに限られることはない。更に、別途特定して限定しない限り、用語「ポリマー」は、材料の想像し得るすべての幾何学的分子構造を含むものとする。これらの構造は、アイソタクチック構造、シンジオタクチック構造、および、ランダムシンメトリー構造を含むが、これらに限定されることはない。
【００１１】
ここで用いられるように、「表面路の長さ（surface-pathlength）」は、特定の方向における問題の材料のトポグラフィックな表面の測定値を意味する。
【００１２】
発明の概要
この発明によれば、嵩高ウエブの製造方法は、下記の各ステップを含む。
【００１３】
ウエブを調製するステップと、
ウエブを第１の方向に供給するステップと、
差分型ストレッチローラーにより形成されるニップ点を経てウエブを通過させることにより、ウエブに、前記第１の方向と直角をなす方向に差分ストレッチを付与し、差分ストレッチの付与後の嵩高寸法が差分ストレッチの付与前の嵩高寸法より大きい、嵩高質のウエブを調製するステップと、
嵩高質ウエブにギャザを寄せるステップであって、嵩高質ウエブが、ギャザを寄せる前の嵩高寸法と、ギャザを寄せた後の嵩高寸法とを有し、ギャザを寄せた後の嵩高寸法は、ギャザを寄せる前の嵩高寸法とほぼ同じ寸法であるステップと、
嵩高質ウエブを安定化して安定化された嵩高質ウエブを調製するステップ。
【００１４】
この方法はまた、ウエブが、第１の方向と直角をなす方向に僅かなストレッチを付与された後に、嵩高質のウエブにギャザを形成する追加ステップを備えることができる。嵩高質のウエブにギャザを形成するステップは、ウエブを、その横断方向に拡げるデバイスを通して供給することを含む。
【００１５】
この方法はまた、不織ウエブを巻き上げロールに巻着するか、ボックス内においてループ状に収納することを含む。
【００１６】
この明細書は、この発明を構成すると考えられる主題を特に指摘し、明確に請求する複数のクレームを以って結論付けるが、この発明は、添付図面に関連する下記の説明からよりよく理解されると考えられる。添付図面においては、同一の参照符号は同一の部材を示す。
【００１７】
発明の詳細な記述
図１を参照すれば、この発明の安定した嵩高ウエブを形成する方法が、符号１０で概略的に示される。
【００１８】
この発明によれば、好ましくは不織ウエブであるウエブ１２が、供給ロールが回転するに連れて、供給ロール１３から繰り出され、関連する矢印によって示される方向、すなわち、機械の方向すなわちＭＤ方向すなわち第１の方向に移送される。ウエブ１２は、供給ロール１３から、機械横断方向のウエブ増大装置１７の増し分型ストレッチローラー１５、１６によって形成されるニップ点１４を通過する。
【００１９】
不織ウエブ１２は、例えば、公知のメルトブロー法、公知のスパンボンド法、のような公知の押し出しプロセスによって形成され、供給ロールに先ず蓄えられることなく直接ニップ点を通過してもよい。
【００２０】
図２は、少なくとも互いに補完し合う程度に、３次元面を備える対向圧力付与部材を採用する機械横断方向のウエブ増大装置１７の好ましい具体例の拡大斜視図である。図２に示す機械横断方向のウエブ増大装置１７は、差分型ストレッチローラー１５、１６を備える。差分型ストレッチローラーは、関連する矢印によって示される方向に回転するので、差分型ストレッチローラー１５、１６によって形成されるニップ点１４を通過する。上側の増し分型ローラー１５は、ローラー１５の周面全体に延出する複数の歯１８と対応する溝１９を備える。下側の増し分型ローラー１６は、ローラー１６の周面全体に延出する複数の歯２０と対応する溝２１を備える。
ローラー１５の面の歯１８は、ローラー１６の面の溝２１と噛合または係合し、ローラー１６の面の歯２０はローラー１５の面の溝１９と噛合または係合する。
【００２１】
ローラー１５、１６の面の歯１８および２０は、それぞれ、不織ウエブ１２の移送方向と実質的に平行に延出するか、または、不織ウエブ１２の幅と実質的に直交して延出する。すなわち、歯１８と２０は、機械のＭＤまたは第１の方向に平行に延出する。増し分型ストレッチローラー１５、１６は、不織ウエブを第１の方向すなわち機械方向と大体直角な方向に少しずつストレッチし、それによって、不織ウエブの個々のファイバーを、機械の横断方向すなわちＣＤ方向すなわち第１の方向に直角をなす方向に少なくともある程度の配向を引き起こす。不織ウエブの個々のファイバーをＣＤ方向に配向を起こすことに加えて、ＣＤ方向すなわち第１の方向に直角をなす方向に測定した不織ウエブの表面路の長さが増大する。不織ウエブ１２は機械横断方向のウエブ増大装置１７を出るので、不織ウエブは、複数の畝サイト２２を含む。この畝サイト２２は、不織ウエブに１２に、機械横断方向のウエブ増大装置１７に進入する前の実質的にフラットな不織ウエブ１２の表面路の長さに比較して増大した表面路の長さを付与する。この畝サイト２２は、ウエブ１２に増大した表面路を付与するけれども、ウエブの幅全体は増大しないので、ウエブ１２は増大した嵩高性を備える。
【００２２】
図３には、機械横断方向のウエブ増大装置１７に進入する前のウエブ１２が示される。ウエブ１２は、機械横断方向のウエブ増大装置１７に進入する前には嵩高寸法Ｂと幅寸法Ｗを有する。図４には、機械横断方向のウエブ増大装置１７の作用を受けたウエブ１２を示す。機械横断方向のウエブ増大装置１７の作用を受けた後、ウエブ１２は、新たな嵩高寸法Ｂ１と幅寸法Ｗ１を有する。嵩高寸法Ｂ１は、嵩高寸法Ｂよりも大きいが、幅寸法ＷとＷ１は、大体においてそのままである。嵩高寸法Ｂ１は、嵩高寸法Ｂよりも１０％大きいことが好ましく、Ｂよりも２０％大きければ更に好ましく、Ｂよりも３０％大きければ最も好ましい。嵩高寸法Ｂ１は、寸法Ｂよりも２００％大きくとも差し支えない。
【００２３】
図２からわかるように、機械横断方向のウエブ増大装置１７のニップ点１４に進入する前は、不織ウエブ１２は、ＣＤ方向の表面路の長さの寸法Ｚを有する。差分型ストレッチローラー１５、１６の作用を受けた後は、不織ウエブは、不織ウエブ１２にＣＤ方向の新たな表面路寸法Ｚ´を付与する複数の畝サイト２２を備える。この寸法Ｚ´は、寸法Ｚよりも大きい。ウエブ１２は、機械横断方向のウエブ増大装置１７に進入する前の幅Ｗと、離脱時の幅Ｗ１がほぼ等しい。ウエブ１２の幅が不変であるにもかかわらず、機械横断方向のウエブ増大装置１７を離脱する時は、ウエブ１２は、畝サイト２２の存在に起因して図４に示すように増大した嵩高寸法Ｂ１を備える。
【００２４】
ＣＤ方向の表面路の長さの寸法Ｚ´は、ＣＤ方向の表面路の長さの寸法Ｚよりも１０％大きいことが好ましく、ＣＤ方向の表面路の長さの寸法Ｚよりも２０％大きいことがより好ましく、ＣＤ方向の表面路の長さの寸法Ｚよりも３０％大きいことが最も好ましい。ＣＤ方向の表面路の長さの寸法Ｚ´は、寸法Ｚよりも２００％大き区とも差し支えなく、不織ウエブが壊滅的な破壊を伴うことがなければ、更に大きくとも良い。例えば、ＣＤ方向の表面路の長さＣＤ方向の表面路の長さ１０インチの不織ウエブ１２は、ＣＤ方向の表面路の長さＺ´１５インチを備えるように、５０％膨隆させることができる。
【００２５】
不織ウエブの表面路の長さを決定する方法は、この明細書の付随部分に開示される試験方法の欄に見出すことができる。
【００２６】
差分型ストレッチローラー１５、１６は、所望によって任意数の歯と溝を含むことができる。更には、歯と溝とは直線的である必要はなく、例えば、湾曲したり、サインカーブであったり、ジグザグその他であったりすることができる。差分型ストレッチローラー１５、１６の歯と溝の係合数と大きさは任意であって差し支えない。
【００２７】
嵩高質の不織ウエブ１２は、機械横断方向のウエブ増大装置１７から安定化、すなわち、固定される。嵩高質の不織ウエブ１２は、機械的、化学的、熱的または当業界の他の公知の技術によって安定化することができる。図１の方法は、嵩高質の不織ウエブが、機械的安定化装置３８を経て機械的安定化作用を受ける場合を示す。化学的安定化をもたらすために、機械的安定化装置３８は、化学的処理剤を不織ウエブ１２に付与するためのスプレーヘッドのような装置と置き換えられる。移動しつつあるウエブに化学的処理剤を付与するための公知の任意の設備を使用することができる。熱的安定化をもたらすために、機械的安定化装置３８は、不織ウエブ１２を加熱するオーブンのような装置と置換される。移動しつつあるウエブを加熱するための公知の任意の設備を使用することができる。
【００２８】
不織ウエブ１２は、伸長可能な、弾性のある、または弾性のない不織材料であることができる。不織ウエブ１２は、スパンボンドウエブ、メルトブローウエブ、梳面化接着ウエブ（bonded  carded  web）であることができる。不織ウエブがメルトブローファイバーであるならば、このウエブはミクロなファイバーを含むことができる。不織ウエブ１２は、例えばポリオレフィンのようなファイバー形成ポリマーから製造することができる。模範的なポリオレフィンは、１またはそれ以上のポリプロピレン、ポリエチレン、エチレンコポリマー、プロピレンコポリマー、およびブテンコポリマーを含む。
【００２９】
この発明の１具体例においては、不織ウエブ１２は、例えば、少なくとも１つのメルトブローウエブ、梳面化接着ウエブ、またはその他の適当な材料の単層に接合された少なくとも１つの層を備える多層構造であることができる。その代わりに、不織ウエブ１２は、例えば、スパンボンドウエブ、メルトブローウエブ、または、梳面化接着ウエブの単層であって差し支えない。
【００３０】
不織ウエブ１２はまた、２つまたはそれ以上の異種ファイバーの混合体またはファイバーと粒子の混合体から製造される複合物であることができる。そのような混合体は、ファイバーおよび／または粒子をガスの流れに加えることによって形成することができ、この場合、メルトブローファイバーと、他の材料、例えば、木材パルプ、ステープルファイバー、および、超吸収性材料として普通に参照される水性コロイド（ヒドロゲル）の粒子の親和性のある混合が、収容装置にメルトブローファイバーが集積する前に起こり、ランダムに分散されたメルトファイバーと他の材料とが密着したウエブが形成されるように、メルトブローファイバーが運ばれる。
【００３１】
ファイバーのウエブは、接着によって接合されて、ネックの形成に耐えられる密着したウエブ構造を形成しなければならない。適切な接着技術は、点接カレンダー加工、水溶性交絡加工、および、ニードリングのような化学的接着、熱接着を含むがこれらに限定されることはない。
【００３２】
図５は、少なくとも或る程度までは相互に補完する関係にある三次元表面を備える対向する圧力付与部材を採用する機械的安定化装置３８の好ましい具体例の拡大斜視図である。図５に示されるこの機械的安定化装置３８は、差分型ストレッチローラー３４、３６を有する。これらの差分型ストレッチローラーが関連する矢印によって示される方向に回転するので、不織ウエブ１２は、差分型ストレッチローラー３４、３６によって形成されるニップ点３２を通過する。上部の差分型ストレッチローラー３４は、複数の歯４０と、ローラー３４の表面のほぼ全体に延出する対応する溝４１を有する。下部の差分型ストレッチローラー３６は、複数の歯４２と、ローラー３６の表面のほぼ全体に延出する対応する溝４３を有する。ローラー３４の歯４０は、ローラー３６の溝４３と噛合または係合し、他方、ローラー３６の歯４２は、ローラー３４の溝４１と噛合または係合する。
【００３３】
ローラー３４、３６の歯４０、４２は、それぞれ、不織ウエブ１２の第１の方向に対してほぼ直角に、すなわち、不織ウエブ１２の幅方向にほぼ平行に延出する。つまり、歯４０、４２は、機械の横断方向すなわちＣＤ方向に延出する。これらの差分型ストレッチローラー３４、３６は、ウエブを少しずつネック形成方向すなわち第１の方向に平行にストレッチし、それによって、差分型ストレッチローラー３４，３６を通過した後にも嵩高状態が残留するように不織ウエブ１２を安定化する。嵩高質の不織ウエブを安定化することによって、不織ウエブは実質的にその嵩高状態を維持する。
【００３４】
差分型ストレッチローラー３４、３６を通過することによって安定化された後、安定化された不織ウエブ１２は、複数の安定化用エンボス模様４４を有する。安定化用エンボス模様４４は、安定化した不織ウエブ１２の幅全体を横断する方向に互いに平行に実質的に直線状に延出する。安定化用エンボス模様４４は、ＣＤ方向すなわち機械横断方向に実質的に平行に延出して示される。図５に示すように、各安定化エンボス模様は、安定化された不織ウエブ１２をその一方の縁部から他方の縁部に向かって横断して延出する。これは、ファイバーをウエブの幅全体を横断して固定し、それによって、ウエブを安定化するので極めて重要である。
【００３５】
差分型ストレッチローラー３４、３６は、不織ウエブに所望の安定化をもたらすために任意数の歯と溝を含むことができる。更に、歯と溝は、例えば、湾曲、サインカーブまたはジグザグ等のように非直線であることができる。差分型ストレッチローラー３４、３６における歯と溝の大きさと係合総数は所望のディメンジョンであって良い。更に、歯と溝はウエブ移送方向に直角をなす方向以外の方向に延出しても差し支えない。例えば歯と溝は、ＣＤ方向と或る角度をなして延出しても差し支えないが、ＭＤ方向すなわち機械方向に平行でないことが好ましい。その理由は、差分型ストレッチのこのタイプは、ウエブを広げ、嵩高性付与作用という目的を損ねる傾向があるからである。
【００３６】
図１を参照すれば、不織ウエブ１２が機械的安定化装置３８を通過した後、不織ウエブは、巻き取りロール７０に巻き取られる。不織ウエブを安定化することによって、これが巻き取りロールに巻き取られ、その後で、所望の最終目的に使用することが可能となる。不織ウエブが一旦安定化、すなわちセットされると、これらを特殊な処理設備を必要とすることなく、従来の高速おむつ製造設備において処理するのに適切である。その代わりに、不織ウエブ１２は従来のループ形成（festooning）設備を用いてボックス内にループ形態で収容することができる。
【００３７】
図１の装置に関連して利用される従来の駆動手段およびデバイスは、よく知られており、説明を明快にするために概略図１には示されない。
【００３８】
図６を参照すると、この発明の嵩高ウエブを製造するための別の方法１００が概略的に示される。
【００３９】
不織ウエブ１０２は、供給ロール１０３が関係する矢印の方向に回転するので、供給ロール１０３から繰り出されて、関連する矢印によって示される方向、すなわち、機械の方向すなわち第１の方向に移送される。不織ウエブ１０２は、供給ロール１０３から、機械横断方向のウエブ増大装置１０７の差分型ストレッチローラー１０５、１０６によって形成されるニップ点１０４を通過する。機械横断方向のウエブ増大装置１０７は、少なくとも或る程度までは互いに補完関係にある三次元表面を備える対向する圧力付与部材を採用する。機械横断方向のウエブ増大装置１０７は、差分型ストレッチローラー１０５、１０６を有する。機械横断方向のウエブ増大装置の一層詳細な説明は、上に記載されており、図２に示されている。
【００４０】
不織ウエブは、機械横断方向のウエブ増大装置１０７から図７に示す機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０を通過する。機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０は、ウエブ１０２にギャザを寄せる。
【００４１】
図８には、機械横断方向のウエブ増大装置１０７の作用を受けてはいるが、機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０に進入する前のウエブ１０２が示される。機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０に進入する前のウエブ１０２は、嵩高寸法Ｂ１と幅Ｗ１を備える。図９には、機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０の作用を受けたウエブ１０２を示す。機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０の作用を受けたウエブ１０２は、嵩高寸法Ｂ２と幅Ｗ２を有する。嵩高寸法Ｂ２は、大体嵩高寸法Ｂ１と同じであるが、幅寸法Ｗ２は、幅寸法Ｗ１よりも小さい。幅寸法Ｗ２は、幅寸法Ｗ１よりも少なくとも１０％小さいことが好ましく、幅寸法Ｗ１よりも少なくとも２０％小さければ一層好ましく、幅寸法Ｗ１よりも少なくとも３０％小さければ最も好ましい。幅寸法Ｗ２は、寸法Ｗ１よりも約５０％小さいか、もっと小さくとも良い。
【００４２】
機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０は、ウエブの幅寸法が減少しても、嵩高寸法が変化せずに残るように、ウエブ１０２にギャザを寄せるか、圧迫するならばどのようなデバイスであっても良い。例えば図１０に示すように、機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０は、ウエブ１０２にギャザが寄るように、機械方向に対して角度が付与される一組のバーまたはアーム１３２を備えることができる。機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０のためのその他の潜在的なデバイスは、管、プレート、壁、リング等を含むがこれに限定されることはない。
【００４３】
嵩高質の不織ウエブ１０２は、機械横断方向のウエブ拡大デバイス１３０から安定化される、すなわちセットされる。嵩高質のウエブ１０２は、機械的に、化学的に、熱的に、または当業界に知られたたの技術手段によって安定化される。図６に示すプロセスは、機械的安定化装置１５２を介して機械的に安定化を受けた嵩高不織ウエブを示す。機械的安定化装置のもっと詳細な説明は、上に記載され、図５に示される。
【００４４】
化学的安定化をもたらすためには、機械的安定化装置１５２が、不織ウエブ１０２２［化学的処理剤を付与するスプレーヘッドのような装置と置換される。移動するウエブに化学的処理剤を付与する業界に知られた任意の従来設備を利用することができる。熱的安定化をもたらすためには、機械的安定化装置１５２が、不織ウエブ１０２に熱を付与するオーブンのような装置と置換される。移動するウエブを加熱する業界に知られた任意の従来設備を利用することができる。
【００４５】
機械的安定化装置１５２を離れた後、安定化された嵩高不織ウエブ１０２は、巻き取りロール１６０に巻き取られる。これに代えて、安定化された不織ウエブ１０２は、従来設備を用いてボックス内でループを形成することができる。
【００４６】
図６に関連する従来の駆動手段およびその他のデバイスはよく知られており、説明を簡明にするため、概略図５には示さない。
【００４７】
試験方法
不織ウエブの表面路の長さの測定は、顕微鏡的画像分析方法によって不織ウエブを解析することによって決定される。
【００４８】
測定対象であるサンプルは、不織ウエブから切断され分離される。１インチ１／２の緊張を伴わないサンプルの長さが、ウエブに繋がっている「測定縁部」に直角に「ゲージ表示」され、次いで、正確に切断されてウエブから切り離される。
【００４９】
測定用サンプルは次に、顕微鏡用のガラスプレートの長い縁部に装着される。「測定用縁部」は、僅かに（およそ1mm）だけスライドの縁部から外に向かって伸ばされる。感圧性接着剤の薄層がガラス面の縁部に付与されて、適当なサンプル支持手段を提供する。複数の深い畝を有するサンプルについては、サンプルを更緯度の縁部に取りつける便宜上、サンプルを（有意の力を加えずに）穏やかに引き伸ばすことが必要である。このことによって、画像解析中における縁部の同定を改善することができ、さらなる解釈的解析を必要とする「皺の寄った」縁部を避けることを可能にする。
【００５０】
各サンプルの画像は、適切な性能と倍率の適当な顕微鏡測定手段を用いて、「エッジオン」した支持スライドで測定された「測定縁部」として得られる。データは、次の装備、すなわちSony  Video  printer  Mavigraph  unitでなされたビデオ画像プリントを有するKeyence  VH-6100(20x  Lens）を使用して得られる。ビデオプリントは、Hewlett  Packerd  ScanJet  IIP  スキャナーでイメージスキャンされる。画像解析は、ソフトウエアNIH  MAC  Image  version  1.45を利用したMacIntosh  IICi  コンピュータにかけられる。
【００５１】
この装備を用いて、最初に得られた0.005インチの差分マークを持つ0.500インチのグリッドスケールの目盛画像が、コンピュータ画像解析プログラムの目盛設定の使用対象となる。測定対象であるすべてのサンプルは、次いでビデオイメージ処理されビデオイメージプリント処理される。次に、ビデオプリントのすべては、100  dpi（256‐level  gray  scale）でイメージスキャンされて適当なMac  image‐file  format  となる。最後に、（目盛ファイルを含む）各イメージファイルは、Mac  Image  1.45  コンピュータプログラムを利用して解析される。すべてのサンプルは、選択されたフリーハンドのライン測定具で測定される。サンプルは、両縁部において測定され、長さが記録される。薄いサンプルは、一方の縁部だけを測定する必要がある。厚いサンプルは、両縁部において測定される。長さの測定トレースは、カットサンプルのゲージ長さの全体に沿って行うべきである。カットサンプル全体を包括するために（部分的に重なる）複層イメージが必要になる場合もある。これらの場合は、選択された重なるイメージの両方に共通の特徴的様相を選択し、イメージ長の読みと隣接することを許容するが重ならないマーカーを利用する。
【００５２】
表面路の長さの最終決定は、各領域のfive(5）separate１／２〃ゲージサンプルの長さを平均することによって得られる。各ゲージサンプルの「表面路長」は、両縁部の表面路長の平均の値となる筈である。
【００５３】
上に述べた試験方法は、この発明のウエブの多くについて有用であるが、他方においては、ある種のウエブを取りこむために試験方法が変更されなければならないこともわかっている。
【００５４】
この発明の特別な具体例を図示し説明したが、当業者がこの発明の精神と範囲を逸脱することなく、これらに改変を加えることが可能であることが自明である。
したがって、発明の範囲内にあるそのようなあらゆる変形と改変は添付したクレームに含まれることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の嵩高ウエブを形成する模範的方法の概略図。
【図２】  ウエブを機械の横断方向に広げる様子を示す拡大斜視図。
【図３】  ウエブをウエブ拡布装置の横断方向に進入させる前のウエブの様子を示す図。
【図４】  ウエブを機械の横断方向に広げるデバイスの作用を受けるウエブの様子を示す図。
【図５】  安定化ローラーデバイスの拡大斜視図。
【図６】  この発明の嵩高不織ウエブを形成する別の模範的方法の概略図。
【図７】  ウエブを幅方向に広げるデバイスを通過中のウエブの概略図。
【図８】  ウエブを幅方向に広げるデバイスの作用を受けた後のウエブと同デバイスに進入する前のウエブを示す。
【図９】  ウエブを幅方向に広げるデバイスの作用を受けた後のウエブを示す。
【図１０】  ウエブを幅方向に広げるデバイスを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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