(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バッグの口に沿って伸長する再密封可能なファスナと、ファスナに跨るファスナを開閉するためのスライダとを有し、前記ファスナがバッグの側壁に沿って２つの対向する係合輪郭を備え、２つの輪郭の各々が少なくとも最上部閉塞要素と最底部閉塞要素とを含み、これらの閉塞要素が互いにかみ合うようにされ、スライダが、最上部閉塞要素の少なくとも１つは通り過ぎるが最底部閉塞要素は越えない点まで輪郭間に挿着される離間要素を含む熱可塑性のバッグにおいて、
再密封可能なファスナの少なくとも１つの端部に近接したエンドストップ手段と、
エンドストップ手段の内側縁部に配置される凹部であって前記スライダの離間要素を収容するよう適合された形状を有する凹部を備えるドック手段とを備え、
前記エンドストップ手段が、輪郭の材料から形成されるとともに、スライダと係合してスライダの動きがバッグ端部を通り過ぎるのを防止するに適当な高さまでファスナから垂直に突起し、前記輪郭の最底部閉塞要素がスライダの離隔要素の下でかみ合わされるとともに離隔要素が前記輪郭の最上部閉塞要素間で前記凹部に入渠することを特徴とする改良型の熱可塑性のバッグ。
【請求項２】
請求の範囲１に記載のバッグにおいて、レールが少なくとも１つの輪郭の長さに沿ってその外側を伸長し、スライダがエンドストップに到達すると、該レールがスライダと協働しファスナとの跨設関係を維持するに十分な点まで伸長することを特徴とするバッグ。
【請求項３】
請求の範囲２に記載のバッグにおいて、エンドストップ手段が該手段に沿って配置されるとともに前記ファスナから垂直に突起することによって形成される隆起部を備えることを特徴とするバッグ。
【請求項４】
請求の範囲３に記載のバッグにおいて、隆起部が垂直に方位されることを特徴とするバッグ。
【請求項５】
１対の熱可塑性シートから形成され、頂縁部がそれに沿って伸長する再密封可能なファスナを有する熱可塑性のバッグであって、該ファスナがファスナの開閉のためファスナに跨がる離隔要素を備えるスライダを含み、かつ、ファスナが２つの対向する係合輪郭を備えており、輪郭の各々が少なくとも最上部閉塞要素と最底部閉塞要素とを有し、これらの閉塞要素が互いにかみ合うようにされ、スライダの離隔要素が、最上部閉塞要素の少なくとも１つを通り過ぎるが最底部閉塞要素は越えない点まで輪郭間を伸長し、ファスナが該ファスナ端部に少なくとも１つのエンドストップを有して、スライダがファスナ端部を通り過ぎて移動しないように防止する熱可塑性のバッグにおいて、
スライダをエンドストップに押しやり、スライダの離間要素がその入渠位置にある間前記輪郭の最底部閉塞要素がかみ合い状態を保持するように離間要素を収容するよう適合された形状を有する凹部を形成することを含む、スライダの離間要素のためのドックステーションを形成する方法。
【請求項６】
請求の範囲５に記載の方法において、エンドストップの少なくとも１つを軟化することをさらに含む方法。
【請求項７】
請求の範囲６に記載の方法において、エンドストップの少なくとも１つが、超音波エネルギーを該エンドストップに仕向けることにより軟化される方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
再密封可能なファスナ組立体は、熱可塑性のバッグを封止するのに有用である。この種のファスナ組立体は多くの場合、プラスチック製ジッパーとスライダとを含む。典型的にはプラスチック製ジッパーは、閉塞部を形成する１対のかみ合うファスナ要素を含んでいる。スライダがファスナの板帯の両端を移動する際、ファスナは開いたり閉じたりする。
背景技術
プラスチック製ジッパーにおけるファスナ要素は、各種の形状をとり得る。例えば、米国特許第５，１４０，７２７号は係合するリブと溝要素とを記載し、同第５，００７，１４３号はころがり作用の閉塞要素を記載し、また同第４，７４７，７０２号はかみ合いフック付きＵ字型閉塞要素を記載する。
再密封可能なファスナを開閉するスライダは、一般にスライダが輪郭を跨ぐように整形される。スライダは多くの場合、ファスナの帯板間に閉塞要素を通して挿着されるセパレータを含み、ファスナを開ける。この種のスライダは米国特許第５，０６７，２０８号に記載されている。その他のタイプのスライダにおいては、米国特許第５，００７，１４３号に記載されるように、セパレータは閉塞要素を貫通せず、むしろ閉塞要素の上に配置した特別に適合させたレールを滑動する。セパレータは各種の形状を有する。例えば、米国特許第３，１７３，１８４号はＶ字型セパレータを記載し、同第５，０６７，２０８号は環状端部を有する先細のセパレータを記述する。
このような再密封可能なファスナ組立体の重要な特徴はエンドストップである。これは、スライダがファスナの端部に到達した際、スライダがファスナ端部から抜け落ちないように防止する。エンドストップは、例えば、米国特許第５、０６７、２０８号及び第５，１６１，２８６号とに記載されたようなリベット締めエンドクランプ、同第５，０８８，９７１号に記載されたファスナの帯板の溶解材料からつくられる横方向のエンドストップ、同第５，１３１，１２１号に記載された往復運動をする金敷、同第５，４０５，４７８号に記載された管状のエンドストップ、同第５，４４２，８３７号に記載された封止ジッパー端部と組み合わせた窓構造物、あるいは同第５，４４８，８０７号に記載されるジッパーに融合されたプラスチック製エンドクリップなど、各種の形状を取っている。
従来技術のいくつかの閉塞要素における他の重要な特徴は、スライダを閉位置に維持する手段であるドックステーションである。ドックステーションは、各種の形状、例えば、米国特許第５，０６７，２０８号に開示されたようなノッチ構造物、あるいは同第５，３０１，３９５号に開示されたような分岐端部を備えるノッチ構造物、あるいは同第５，１８９，７６４号に開示されたスライダのもどり止めやジッパーの突起などのラッチ機構を取っている。
これらのエンドストップ及び／またはドックステーションの１つの不利な点は、エンドストップを形成するためファスナに追加のプラスチックを加えなければならないので、これらが高いものになることである。これらのエンドストップ及び／またはドックステーションの別の不利な点は、これらの中に孔を切る必要があることであり、これがためにファスナからの漏れのリスクは増大する。簡単化したエンドストップのデザインと簡単化したドックステーションのデザインとで閉塞部からの漏れを最少にすれば、再密封可能なファスナ組立体の技術において利点となるだろう。
発明の概要
本発明は上記の問題に対処する。１態様において本発明は、再密封可能なファスナの少なくとも１つの端部に近接したエンドストップ手段を備える。エンドストップ手段は、輪郭の材料から形成され、ファスナからスライダと係合するに適当な高さまで垂直に突起し、またスライダの動きがバッグ端部を通り過ぎるのを防止する。該手段において、レールが輪郭の少なくとも１つの長さに沿ってその外側を伸長する。レールは、スライダがエンドストップに到達する際、スライダがレールと協働しファスナとの跨設関係を維持することができる十分な点まで伸長する。
第２の態様において本発明は、再密封可能なファスナの少なくとも１つの端部に近接したエンドストップ手段と、エンドストップ手段の内側縁部に位置する凹部を含むドック手段とを備え、エンドストップ手段は、輪郭の材料から形成され、ファスナからスライダと係合するに適当な高さまで垂直に突起し、またスライダの動きがバッグ端部を通り過ぎるのを防止する。凹部はスライダの離間要素を収容するようにされる。ここにおいて最底部閉塞要素はスライダの離間要素の下でかみ合うとともに、離間要素はスライダの最上部閉塞要素間で凹部に入渠する。
第３の態様において本発明は、スライダ用のエンドストップを形成する方法を含む。該方法は、バッグの少なくとも１端部に近接したエンドストップ領域で対向する輪郭同志を整列させ、エンドストップ領域で輪郭を融合し垂直な構造物を提供してスライダの動きがバッグ端部を通り過ぎるのを防止し、同時にレールは元のままに保持する方法を含む。
第４の態様において本発明は、スライダの離間要素のためのドックステーションを形成する方法を含む。該方法は、スライダをエンドストップに押しやりスライダの離間要素を収容する凹部を形成して、離間要素がその入渠位置にある間、最底部閉塞要素がかみ合いを保持するようにすることを含む。
図面の説明
図１は、本発明の再密封可能なファスナ組立体とエンドストップとを備える熱可塑性バッグの平面図である。
図２は、ファスナ組立体を有する再密封可能な熱可塑性バッグの斜視図である。
図３は、本発明のスライダ及びエンドストップの拡大部分断面図である。
図４は、本発明のドックステーション及びエンドストップを備えるスライダの部分断面正面図である。
発明を実行する最良の実施形態
図１について説明する。同図には、輪郭を浮き上がらせたプラスチック製の再密封可能なファスナ１１とスライダ１０を有し、エンドストップ３０とドッグステーション４０とを備えた、本発明を具現化する熱可塑性のバッグＢが示されている。バッグＢもまた、密封された底部３３と２つの対向する密封縁部３４とを有する。バッグＢは、例えば低密度ポリエチレン、線状低密度ポリエチレン、エチレンとＣ３−Ｃ８アルファオレフィンとの線状共重合体、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニリデン、２以上のこれらの重合体の混合物、あるいは１以上のこれらの重合体と他の可塑性重合体との混合物など、任意適当な熱可塑性フィルムから作ることができる。
図２について説明する。バッグＢは１対の可撓性プラスチックシート１２及び１３を備える。シート１２は、バッグ内側の内表面とバッグ外側の外表面とを備える第１のファスナの帯板１４を取り付けた頂縁部を有する。シート１３は、バッグ内側の内表面とバッグ外側の外表面とを備える第２のファスナの帯板１５を取り付けた頂縁部を有する。帯板１４及び１５は、別々に押出してバッグの口の両側に取り付けても、あるいはバッグの口の側部と一緒に一体に押出すこともできる。
図２に示すように、第１のファスナの帯板１４は、帯板１４の内側表面から横方向に突出する少なくとも最上部閉塞要素１６ａと最底部閉塞要素１６ｂとを有するのが好ましい。同様に、第２のファスナの帯板１５も、帯板１５の内側表面から横方向に突出する少なくとも最上部閉塞要素１７ａと最底部閉塞要素１７ｂとを有するのが好ましい。バッグが閉められる際、閉塞要素１６ａ及び１６ｂは対応する閉塞要素１７ａ及び１７ｂとかみ合う。図２に示すように、閉塞要素１６ａ、１６ｂ、１７ａ及び１７ｂはその端部にフックを有し、バッグが閉じられると、フックは互いにかみ合いことができ、ファスナの帯板１４及び１５は係合状態を保持する。これによりシールが形成される。通常の使用では、シールは液体の防壁を形成するのが好都合である。ファスナの帯板１４及び１５はそれぞれが２以上の閉塞要素を有することができるため、いかなる数の閉塞要素でも最上部と最底部の閉塞要素の間に位置することができる。閉塞要素は、米国特許第５、１４０、７２７号に記載されるリブと溝の形状、あるいは同第４、７４７、７０２号に記載される曲げたフック型など、どんな形状にもすることができる。
バッグが開けられると、ファスナの帯板１４及び１５は互に離れる。図２に示すように、閉塞要素１６ａ、１７ａ、１６ｂ及び１７ｂは相補的断面形状を持つので、ファスナ帯板１４及び１５を一緒に押し付けることでそれらはかみ合わされる。押し付ける動作は、以下に説明するスライダ１０の締付け端部１０ｂに近接して位置する締付け手段により達成されるのが好ましい。
図１について再度説明する。スライダ１０は閉位置３５と開位置３６の間を移動する。こうすることで、スライダ１０が締付け帯板の１端部のところの閉位置３５に到達すると、バッグは閉ざされ、閉塞要素はほぼその全体の長さを通してかみ合わされる。スライダが締付け帯板の対向端部のところの開位置３６に到達すると、バッグは開き、閉塞要素はその殆どの長さを通してほどける。諒解すべきは、バッグを閉じるため、最底部の閉塞要素１６ｂ及び１７ｂが互いにほぼその全長を通してかみ合うことに何の不足もないことである。最上部の閉塞要素１６ａ及び１７ａもまた互いにかみ合わされるのが好ましい。
図２について説明する。跨設スライダ１０は、帯板１４及び１５の頂縁部に沿って移動する頂部２０を有する逆Ｕ字型の部材を含む。頂部２０はスライダ１０の全長を伸長することができるが、そうする必要はない。スライダ１０は、頂部２０から懸垂する側壁２１及び２２を有する。側壁２１及び２２は、最上部の閉塞要素１６ａ及び１７ａの下の点まで、ファスナの帯板１４及び１５の外側表面に沿って下方に伸長し、ファスナ帯板１４及び１５の少なくとも１部が側壁２１及び２２に挟持されるようにする。こうすることで、側壁２１及び２２は帯板１４及び１５と協働し、スライダが開位置と閉位置間を移動する際、帯板１４及び１５は側壁２１及び２２間に収容される。
図２に示すように、側壁２１及び２２はスライダの離隔端部１０ａからスライダの締付け端部１０ｂへ伸長する。締付け手段は、締付け端部１０ｂに近接して配置されるのが好ましい。締付け手段の効果は、ピンチすなわち締付け帯板同志を締付けることである。これにより、閉塞要素１６ａ、１６ｂ、１７ａ及び１７ｂはかみ合う関係に押し付けられる。
締付け手段は、例えば、側壁２１及び２２の内側に沿う垂直なリブを含むことができ、これらは互いに間隔を置いて配置される。リブの近接した間隙はファスナ帯板を強制的に一緒にさせ、これにより閉塞要素はかみ合わされる。締付け手段はまた、締付け端部１０ｂ近傍に相接近した壁部を含むこともできる。この方法で、側壁２１及び２２は先細になり、締付け端部１０ｂのところの側壁間の間隙は離隔端部１０ａのところの側壁間の間隙より細かくなる。壁部の狭い間隙は強制的にファスナ帯板を一緒にさせる。リブとテーパのついた壁部との組み合わせもまた用いることができる。閉塞要素同志は同時に締め付けられるのが好ましい。つまり最上部閉塞要素１６ａ及び１７ａは、最底部閉塞用１６ｂ及び１７ｂとが押し付けられると殆ど同時に押し付けられるのが好ましい。
離隔脚部２３は側壁２１及び２２間を頂部２０から懸垂し、好ましくは少なくとも１つの最上部閉塞要素１６ａあるいは１７ａを通り越して伸長する。離隔脚部２３は、頂部２０に沿ってどこにでも位置することができるが、スライダの締め付け端部１０ｂから離れて位置するのが好ましい。
離隔脚部２３は最底部閉塞要素を全て通しては伸長しないのが好都合である。むしろ該脚部２３は少なくとも１つの最上部閉塞要素１６ａあるいは１７ａを越えて伸長するのが好ましいが、最底部閉塞要素１６ｂ及び１７ｂ間に到達するほどには伸長しない。
スライダ１０が開位置３６に向かって移動する際は、スライダの締付け端部１０ｂが先導し、離隔端部１０ａが追尾して、離隔脚部２３は閉塞要素をほどく。スライダ１０が閉位置３５に向かって移動する際は、離隔端部１０ａが先導し、締付け端部１０ｂが追尾して、締付け端部１０ｂ近傍の締付け手段は閉塞要素同志を締付けかみ合わせる。最底部閉塞要素１６ｂ及び１７ｂと最上部閉塞要素１６ａ及び１７ａとの間の間隙は十分にとるべきであり、そうすることで、スライダが開位置３６に向かって移動する際、離隔脚部２３が最上部閉塞要素を押し離すため、最底部閉塞要素１６ｂ及び１７ｂは広げられる。
ファスナ組立体はオプションとして、スライダをファスナ帯板１４及び１５との跨設関係に維持する手段を含む。図１乃至４に示した実施形態において、スライダを跨設関係に維持する手段は、少なくとも１つの締付け帯板１４及び／または１５の外側表面にレール２５を含む。レール２５は、スライダの側壁で肩部２１ａ及び２２ａと協働するようにされる。肩部２１a及び２２aは、輪郭１６及び１７のところの点あるいはそれらの下の点で、スライダの懸垂側壁２１及び２２から内方へ突出する。肩部２１ａおよび２２ａは、レール２５の下方表面を把持することで、スライダ１０を締付け帯板１４及び１５との跨設関係に保持する手段として作用する。レール２５は、このようにスライダが把持するハンドルとして作用し、スライダ１０が締付け帯板との跨設関係を維持しバッグから抜け落ちないようにする。肩部はスライダの全長に沿って連続的にも、断続的にもすることができる。
レール２５は、最上部閉塞要素１６ａ及び１７ａの下の点のところを少なくとも１つのファスナの帯板１４及び／または１５の外側表面の長さに沿って伸長する。レール２５は、スライダ１０が閉位置にある際、スライダ１０を跨設関係に維持するに十分な点まで輪郭に沿って伸長する。こうすることで、図示した実施形態において、スライダ１０が閉位置３５にある際、レール２５の少なくとも１部分は肩部２１ａ及び／または２２ａにより把持される。スライダ１０が開位置３６にある際も、レール２５の少なくとも１部分は肩部２１ａ及び／または２２ａにより把持されるのが好ましい。
レール２５は、所望の手段、例えばファスナの帯板との同時押出し、加熱、糊付け、あるいは適所のスナッピングなどによりファスナ帯板に取付けることができる。レールはまた、ファスナとバッグとの厚さの違いからもつくることができる。
図１について再度説明する。本発明のバッグは、再密封可能なファスナの少なくとも１つの端部に近接してエンドストップ手段３０を含む。エンドストップ手段３０は、スライダ１０が閉位置３５及び／または開位置３５に到達した際、スライダ１０がバッグの端部を通り過ぎるのを防止する。エンドストップ手段３０は、輪郭の材料から形成され、ファスナからスライダ１０と係合するに適当な高さまで垂直に突起し、またスライダの動きがバッグ端部を通り過ぎるのを防止する。エンドストップの働きは、スライダ１０が閉位置３５及び／または開位置３６のところでその走行の終点に到達した際、スライダ１０がエンドストップ３０の内方縁部３１と接触することである。スライダ１０は、エンドストップ３０がバッグから垂直に突起するため、エンドストップ３０を通り過ぎることはできない。これによりこれ以上の動きはスライダによって遮断される。本明細書において「垂直に突起する」なる用語を、図１に見られるように、エンドストップ３０がファスナ帯板から上方に立ち上がることを意味すると定義する。したがって、エンドストップはバッグと同一面にあり、バッグの面から横方向に伸長するのではない。エンドストップ３０は閉位置３５と開位置３６の両方にも近接するのが好ましい。
エンドストップ３０は、まずバッグの少なくとも１端部に近接したエンドストップ領域で対向する輪郭同志を整列させ、次にエンドストップ領域で輪郭を融合し垂直な構造物を提供してスライダの動きがバッグ端部を通り過ぎるのを防止し、同時にレールは元のままに保持することにより形成されるのが好都合である。エンドストップ領域は、スライダがバッグ端部を通り過ぎて移動するのを防止するため十分大きくするべきであるが、バッグの口の幅を際立って狭めるほど大きくはしない。輪郭は、超音波エネルギーをエンドストップ領域に仕向けることにより融合されるのが好ましい。エンドストップ３０は所望の形をとることができる。例えば、エンドストップは三角形、長方形、台形、あるいはその他所望の形にすることができる。
オプションとしてエンドストップ３０は、該エンドストップに沿って配置される隆起部３２を有する。隆起部３２は、図示するように、垂直に方位でき、また水平にも斜めにも方位可能である。結果としての突起したエンドストップ３０は止め具として２元的な機能を果たす。すなわち、ファスナ１１の端部は、スライダ１０がファスナ１１の端部を通り越して脱線するのを防ぎ、また、２つの輪郭１６及び１７を保持し、普段の使用中にファスナの帯板に加えられた応力に反応してバッグが開かないようにする。エンドストップ３０はまた、スライダの移動時にユーザーに便利な指のつまみも提供する。
若干の実施形態において、本発明はまたドック手段４０を含む。本明細書において「ドッグ手段」なる用語は、スライダ１０が閉位置３５にある際、スライダ１０の離隔要素２３が着座するパーキングスポットを意味すると定義される。ドック手段がある場合は、該手段４０は、閉位置３５に近接したエンドストップ手段３０の内側縁部３１に配置される凹部４０ａを備える。凹部４０ａはスライダ１０の離隔要素２３を収容するようにされる。離隔要素２３がスライダ１０の最上部閉塞要素１６ａ及び１７ａ間で凹部４０ａに着座する際、ドック手段４０により最底部閉塞要素１６ｂ及び１７ｂがスライダ１０の離隔要素２３の下でかみ合わされるのが好都合である。この方法で、最底部閉塞要素１６ｂ及び１７ｂがかみ合わされるため、ドック手段４０はファスナからの漏れを最少にする作用をする。
この特徴は重要である。なぜなら、この特徴により離隔要素２３が閉塞要素を移動して離すのを防止し、本発明のジッパーとスライダを組み込んだバッグが不注意に開かないようにするからである。
本発明のドック手段４０は、スライダを軟化されたエンドストップに押しやり凹部を形成することにより形成されるのが好都合である。エンドストップ領域は、最初に、例えば超音波エネルギーをエンドストップに仕向けることにより軟化させるのが好ましい。しかしながら、エンドストップはその他所望の方法により軟化することができる。
スライダを、任意所望の方法を用いて軟化されたエンドストップに押しやることができる。例えば、ファスナをスライダを超えて移動する際、スライダを安定に保持することでスライダをエンドストップに押しやることができる。あるいは、スライダをエンドストップに動かす際、ファスナを安定に保持することができる。
少なくとも１つの締付け帯板１４あるいは１５は、図２に示すように、最上部閉塞要素１６ａの上にファスナ帯板１４の長さに沿って配置されるフランジ１８を含む。フランジ１８は、ファスナ組立体を閉じる際、最上部閉塞要素１６ａ及び１７ａを覆う。所望であれば、両方の締付け帯板にフランジを設けることができる。
スライダ１０は、複数の部品で作り一緒に溶接しても、部品を組み立てて一緒にスナップしてもよい。スライダ１０はまた一体構造でもよい。スライダは、例えば射出成型やその他の方法など所望の方法を用いて作ることができる。スライダは任意適当なプラスチック、例えばナイロン、ポリプロピレン、ポリスチレン、アセタール、硬質アセタール、ポリケトン、ポリブチレン、ポリブチレンテレフタレート（polybutylene terephthalate）、高密度ポリエチレン、ポリカーボネート、あるいはＡＢＳから成型することができる。スライダは鮮明にも、不透明にも、色付きにもすることができる。
本発明のファスナの帯板は、当業者によく知られた方法、例えばブロー押出しや鋳造押出しによる方法を用いてつくることができる。スライダは、米国特許第４，２６２，３９５号に記載されるツールを使って止め具に往復運動をさせるとか、同第５，０６７，２０８号に記載されるスライダ本体に翼を取り付けるヒンジ構造体を介するとか、同第５，２８３，９３２号に記載される硬化構造物を介するとか、あるいは適所の組立体を介するなどの方法を用いて、ファスナの帯板に取り付けることができる。
産業上の利用可能性
再密封可能なバッグは、食品、小部品など多様な材料を貯蔵するのに有用である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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