(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置との間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおけるサーバにおいて、
ユーザを識別するユーザ識別情報と関連付けてコンテンツを記憶することにより、ユーザ毎のコンテンツ所有状況を管理する記憶手段と、
前記端末装置から、ユーザ識別情報と前記記憶手段に記憶されたコンテンツを指定する情報とを受信する受信手段と、
前記端末装置へ、当該指定されたコンテンツがユーザ所有のものか否かを示す識別データを送信する送信手段と、
課金を行う課金手段とを備え、
前記送信手段は、前記指定されたコンテンツが、前記記憶手段に前記受信手段が受信したユーザ識別情報と関連付けて記憶されていない場合、前記端末装置へ課金の問合せを送信し、
前記課金手段は、前記課金を了承する旨が前記端末装置からあった場合、前記ユーザ識別情報に対して課金を行い、前記指定されたコンテンツを当該ユーザ識別情報と関連付けて前記記憶手段に記憶し、
前記送信手段はさらに、前記端末装置へ前記指定されたコンテンツを送信する
ことを特徴とするサーバ。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶したコンテンツを検索する検索手段をさらに備え、
前記受信手段は、前記検索手段で検索されたコンテンツを指定する情報を受信することを特徴とする請求項１記載のサーバ。
【請求項３】
前記受信手段が前記端末装置からユーザ識別情報とコンテンツを受信すると、前記記憶手段は、当該受信したコンテンツを当該ユーザ識別情報と関連付けて記憶することを特徴とする請求項１記載のサーバ。
【請求項４】
ユーザ識別情報を登録する登録手段と、
ユーザ識別情報を前記受信手段が受信するとユーザ認証を行う認証手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１記載のサーバ。
【請求項５】
前記送信するコンテンツは暗号化コンテンツであり、
前記送信手段は、暗号化コンテンツの一部が復号化されたコンテンツをストリーミングによって送信することを特徴とする請求項１記載のサーバ。
【請求項６】
前記課金が了承された後、
ダウンロードの場合は前記課金手段は第１の課金を行い、前記送信手段は前記指定されたコンテンツを前記端末装置へ送信し、
ストリーミングによる再生の場合は前記課金手段は第２の課金を行い、前記送信手段はストリーミングにより前記指定されたコンテンツを前記端末装置へ送信することを特徴とする請求項１記載のサーバ。
【請求項７】
前記記憶手段には、正当に入手されたコンテンツのみが記憶されることを特徴とする請求項１記載のサーバ。
【請求項８】
サーバとの間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける端末装置において、
前記サーバへユーザ識別情報とコンテンツを指定する情報とを送信する送信手段と、
前記サーバから前記指定したコンテンツがユーザ所有のものか否かを示す識別データを受信する受信手段と、
前記受信手段が受信した判定結果を示す識別データに基づいて指定したコンテンツの処理制御を行う制御手段と、
コンテンツを蓄積する蓄積手段とを備え、
前記受信手段は前記サーバからコンテンツを受信し、
前記制御手段は、前記識別データが
ユーザ所有であることを示す場合は、前記受信したコンテンツを前記蓄積手段に蓄積するように制御し、
ユーザ非所有であることを示す場合は、課金がされた後に、前記受信したコンテンツを前記蓄積手段に蓄積するように制御する
ことを特徴とする端末装置。
【請求項９】
端末装置との間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける配信方法において、
ユーザを識別するユーザ識別情報と関連付けてコンテンツを記憶手段に記憶することにより、ユーザ毎のコンテンツ所有状況を管理する記憶ステップと、
前記端末装置から、ユーザ識別情報と前記記憶手段に記憶されたコンテンツを指定する情報とを受信する受信ステップと、
前記端末装置へ、当該指定されたコンテンツがユーザ所有のものか否かを示す識別データを送信する送信ステップと、
課金を行う課金ステップとを備え、
前記送信ステップは、前記指定されたコンテンツが、前記記憶手段に前記受信ステップが受信したユーザ識別情報と関連付けて記憶されていない場合、前記端末装置へ課金の問合せを送信し、
前記課金ステップは、前記課金を了承する旨が前記端末装置からあった場合、前記ユーザ識別情報に対して課金を行い、前記指定されたコンテンツを当該ユーザ識別情報と関連付けて前記記憶手段に記憶し、
前記送信ステップはさらに、前記端末装置へ前記指定されたコンテンツを送信する
ことを特徴とする配信方法。
【請求項１０】
前記記憶手段に記憶したコンテンツを検索する検索ステップをさらに備え、
前記受信ステップは、前記検索ステップで検索されたコンテンツを指定する情報を受信することを特徴とする請求項９記載の配信方法。
【請求項１１】
前記受信ステップが前記端末装置からユーザ識別情報とコンテンツを受信すると、前記記憶ステップにおいて、当該受信したコンテンツを当該ユーザ識別情報と関連付けて記憶することを特徴とする請求項９記載の配信方法。
【請求項１２】
ユーザ識別情報を登録する登録ステップと、
ユーザ識別情報を前記受信ステップが受信するとユーザ認証を行う認証ステップとをさらに備えることを特徴とする請求項９記載の配信方法。
【請求項１３】
前記送信するコンテンツは暗号化コンテンツであり、
前記送信ステップは、暗号化コンテンツの一部が復号化されたコンテンツをストリーミングによって送信することを特徴とする請求項９記載の配信方法。
【請求項１４】
前記課金が了承された後、
ダウンロードの場合は前記課金ステップは第１の課金を行い、前記送信ステップは前記指定されたコンテンツを前記端末装置へ送信し、
ストリーミングによる再生の場合は前記課金ステップは第２の課金を行い、前記送信ステップはストリーミングにより前記指定されたコンテンツを前記端末装置へ送信することを特徴とする請求項９記載の配信方法。
【請求項１５】
前記記憶手段には、正当に入手されたコンテンツのみが記憶されることを特徴とする請求項９記載の配信方法。
【請求項１６】
サーバとの間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおけるデータアクセス方法において、
前記サーバへユーザ識別情報とコンテンツを指定する情報とを送信する送信ステップと、
前記サーバから前記指定したコンテンツがユーザ所有のものか否かを示す識別データを受信する受信ステップと、
前記受信ステップが受信した判定結果を示す識別データに基づいて指定したコンテンツの処理制御を行う制御ステップと、
蓄積手段にコンテンツを蓄積するステップとを備え、
前記受信ステップは前記サーバからコンテンツを受信し、
前記制御ステップは、前記識別データがユーザ所有であることを示す場合は、前記受信したコンテンツを前記蓄積手段に蓄積するように制御し、
ユーザ非所有であることを示す場合は、課金がされた後に、前記受信したコンテンツを前記蓄積手段に蓄積するように制御する
ことを特徴とするデータアクセス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、コンテンツファイルをサーバと端末との間でやり取りするのに適用されるサーバ、端末装置、配信方法およびデータアクセス方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、音楽情報が記録されたＣＤ(Compact Disc)のディジタルデータをＭＰ３(MPEG1 Audio Layer III) で圧縮したコンテンツがインターネットを介して配信されたり、ＣＤ−Ｒ(CD-Recordable)を使用してＣＤがコピーされたり、米Napster社、米Gnutella社が提供するピア・ツ−・ピア型の音楽ファイルの交換サービスが広まっており、著作権保護（以下、適宜セキュリティと称する）の問題が大きくクローズアップされている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ファイル交換システムでは、コンテンツが自由に他人同士でやりとりできるので、かかるファイル交換システムが著作権を脅かすことは、既に広く認識されている。また、ファイル交換を阻止するために、コピープロテクション技術を採用すると、自分が所有しているコンテンツであっても、自由にアップロードまたはダウンロードができない不便が生じる。若し、ユーザが自分のコンテンツファイルをサービス事業者のサーバを使用して保存することができれば、自分のパーソナルコンピュータのハードディスクの容量を気にすることなく、コンテンツを収集し、保存することができる。
【０００４】
したがって、この発明の目的は、自分のコンテンツは、自由にアップロードまたはダウンロードすることができ、他人のコンテンツは、著作権上の問題を回避して再生することができるサーバ、端末装置、配信方法およびデータアクセス方法を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を達成するために、請求項１の発明は、端末装置との間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおけるサーバにおいて、
ユーザを識別するユーザ識別情報と関連付けてコンテンツを記憶することにより、ユーザ毎のコンテンツ所有状況を管理する記憶手段と、
端末装置から、ユーザ識別情報と記憶手段に記憶されたコンテンツを指定する情報とを受信する受信手段と、
端末装置へ、当該指定されたコンテンツがユーザ所有のものか否かを示す識別データを送信する送信手段と、
課金を行う課金手段とを備え、
送信手段は、指定されたコンテンツが、記憶手段に受信手段が受信したユーザ識別情報と関連付けて記憶されていない場合、端末装置へ課金の問合せを送信し、
課金手段は、課金を了承する旨が端末装置からあった場合、ユーザ識別情報に対して課金を行い、指定されたコンテンツを当該ユーザ識別情報と関連付けて記憶手段に記憶し、
送信手段はさらに、端末装置へ指定されたコンテンツを送信する
ことを特徴とするサーバである。
【０００６】
請求項８の発明は、サーバとの間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける端末装置において、
サーバへユーザ識別情報とコンテンツを指定する情報とを送信する送信手段と、
サーバから指定したコンテンツがユーザ所有のものか否かを示す識別データを受信する受信手段と、
受信手段が受信した判定結果を示す識別データに基づいて指定したコンテンツの処理制御を行う制御手段と、
コンテンツを蓄積する蓄積手段とを備え、
受信手段はサーバからコンテンツを受信し、
制御手段は、識別データが
ユーザ所有であることを示す場合は、受信したコンテンツを蓄積手段に蓄積するように制御し、
ユーザ非所有であることを示す場合は、課金がされた後に、受信したコンテンツを蓄積手段に蓄積するように制御する
ことを特徴とする端末装置である。
【０００７】
請求項９の発明は、端末装置との間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおける配信方法において、
ユーザを識別するユーザ識別情報と関連付けてコンテンツを記憶手段に記憶することにより、ユーザ毎のコンテンツ所有状況を管理する記憶ステップと、
端末装置から、ユーザ識別情報と記憶手段に記憶されたコンテンツを指定する情報とを受信する受信ステップと、
端末装置へ、当該指定されたコンテンツがユーザ所有のものか否かを示す識別データを送信する送信ステップと、
課金を行う課金ステップとを備え、
送信ステップは、指定されたコンテンツが、記憶手段に受信ステップが受信したユーザ識別情報と関連付けて記憶されていない場合、端末装置へ課金の問合せを送信し、
課金ステップは、課金を了承する旨が端末装置からあった場合、ユーザ識別情報に対して課金を行い、指定されたコンテンツを当該ユーザ識別情報と関連付けて記憶手段に記憶し、
送信ステップはさらに、端末装置へ指定されたコンテンツを送信する
ことを特徴とする配信方法である。
【０００８】
請求項１６の発明は、サーバとの間でネットワークを介してデータの送受信が可能とされたシステムにおけるデータアクセス方法において、
サーバへユーザ識別情報とコンテンツを指定する情報とを送信する送信ステップと、
サーバから指定したコンテンツがユーザ所有のものか否かを示す識別データを受信する受信ステップと、
受信ステップが受信した判定結果を示す識別データに基づいて指定したコンテンツの処理制御を行う制御ステップと、
蓄積手段にコンテンツを蓄積するステップとを備え、
受信ステップはサーバからコンテンツを受信し、
制御ステップは、識別データがユーザ所有であることを示す場合は、受信したコンテンツを蓄積手段に蓄積するように制御し、
ユーザ非所有であることを示す場合は、課金がされた後に、受信したコンテンツを蓄積手段に蓄積するように制御する
ことを特徴とするデータアクセス方法である。
【００１０】
この発明では、自分のコンテンツファイルを自由にアップロードまたはダウンロードすることができ、また、自分が所有していないコンテンツであっても、料金を支払うことによって、または一部しか再生できない等の制約を設けることによって、著作権上の問題が少なくでき、再生することができる。さらに、非所有ファイルであっても、所定の手続きを行うことによって、所有権の移転が可能であったり、再生が可能となる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態について説明する。図１は、一実施形態のシステム構成を概略的に示す。参照符号１および２がコンテンツを蓄積するためのサービス事業者（以下、コンテンツプロバイダと適宜称する）のサーバを示す。図１の例では、２つのサーバが設けられているが、１つのサーバを設ける構成、または３以上のサーバが存在する構成が可能である。サービス事業者は、オーディオコンテンツ、ビデオコンテンツ等をインターネット等のネットワーク３を介してユーザに配信する。一例として、ユーザは、予め登録されており、サービス事業者によって管理されている者に限定される。
【００１２】
ネットワーク３を介してサーバ１および２がユーザ端末４，５，６と接続されている。通常、図示しないが、より多数のユーザ端末が存在している。ユーザ端末は、具体的に、パーソナルコンピュータ、携帯電話、ＰＤＡ(Personal Digital Assistants)等である。ユーザ端末４，５，６は、サーバ１または２との間で、ネットワーク３を介してコンテンツファイルのアップロードまたはダウンロードを行う。
【００１３】
図２は、サーバ例えばサーバ１上のコンテンツファイルの蓄積された状態を概略的に示す。サーバ１上には、所有者が分かるようにラベル付けされたコンテンツファイルが蓄積されている。ラベルＡ1が付けられたファイル群が例えばユーザ端末４のユーザのファイル群である。ラベルＢ1，Ｂ2 ，・・・，Ｂi ，・・・が他のユーザの所有に係わるファイル群である。なお、一人のユーザが１つのファイル群を持つ場合に限らず、複数のファイル群を持つことも可能である。
【００１４】
ラベル付けの方法として、ユーザの識別情報（ユーザＩＤと称する）が利用される。予めユーザ登録を行う際に、ユーザＩＤが登録される。次に、ユーザが自分でコンテンツファイルをサーバ１または２にアップロードする場合に、ユーザＩＤおよび必要に応じてパスワードを入力してからコンテンツファイルのアップロードを行う。サーバ管理者としてのコンテンツプロバイダは、ユーザＩＤおよびパスワードによってアクセスした者を認証し、アップロードされたコンテンツファイルをユーザＩＤと関連付けてサーバ上に蓄積する。あるコンテンツが複数のユーザによって所有される場合もありうる。サーバの管理用のデータベースには、ユーザとコンテンツとの関連の情報が記録される。
【００１５】
所望のコンテンツファイルをダウンロードするために、ユーザがサーバ１または２にアクセスする場合には、ユーザＩＤおよびパスワードの入力がなされ、サーバ側によってアクセスした者が正規の者であることが認証される。ユーザがサーバから所望のコンテンツファイルをダウンロードする方法としては、曲名等のコンテンツファイル名を入力し、サーバ上で検索する方法と、サーバからコンテンツファイルの一覧の提示を受け、その中から所望のものを選択する方法とが可能である。何れの方法においても、コンテンツファイルのデータと共に、コンテンツファイルが自分の所有のものか否かの所有者識別情報がサーバからユーザ端末に対して伝送される。
【００１６】
図３に示すように、ラベルＡ1，Ｂ1，・・・，Ｂi ，・・のそれぞれが付けられたファイル群には、１以上のコンテンツファイルが含まれている。例えばファイル群Ａ1には、合計１００個のコンテンツファイルＡ1,1、Ａ1,2、・・・、Ａ1,j、・・・、Ａ1,100 が含まれている。コンテンツファイルは、例えばオーディオデータの場合では、１つの曲であり、ビデオソフトの場合では、１つの映画である。著作権保護が必要なコンテンツファイルの場合では、正当に入手されたコンテンツであって、好ましくは、著作権保護のために暗号化されている。暗号化方法としては、ＤＥＳ(Data Encryption Standard)等を使用できる。さらに、必要に応じてコンテンツファイルは、ＡＴＲＡＣ(Adaptive Transfer Acoustic Coding) 、ＭＰ３(MPEG1 Audio Layer III) 、ＴｗｉｎＶＱ等によって圧縮符号化されている。また、個人用または家庭用の目的で作成されたコンテンツファイルをサーバに蓄積しても良い。さらに、サーバに蓄積されている状態では、暗号化がされてなく、ネットワークを介してコンテンツファイルを送受信する場合にのみ、暗号化を行うようにしても良い。
【００１７】
正当に入手されたコンテンツファイルのみがサーバ１または２に蓄積されることを保証するための１つの方法は、コンテンツプロバイダが管理する方法である。ユーザがあるコンテンツファイルをＥＭＤ(Electronic Music Distribution)等によって正当に購入した場合に、そのユーザがそのコンテンツを取得したことをコンテンツプロバイダの管理用データベースに記録する。その後、ユーザがそのコンテンツプロバイダのサーバに対して入手したコンテンツファイルを蓄積する場合に、コンテンツプロバイダが管理用データベースを参照して蓄積の許可／不許可を行う。この場合、複数のコンテンツプロバイダの間で、管理用データベースを共有すれば、他のコンテンツプロバイダから正当に入手したコンテンツファイルをサーバに蓄積することができる。
【００１８】
他の方法は、ユーザが固有のデータ例えばユーザＩＤを持っており、ユーザがコンテンツを正当に入手する場合では、購入したコンテンツがコンテンツプロバイダから送られてくる場合に、そのコンテンツがユーザＩＤによって暗号化される。暗号化されたコンテンツファイルがサーバ１または２に蓄積される。ユーザＩＤを持っているユーザのみがダウンロードしたその暗号化コンテンツを復号することができる。さらに、正当なコンテンツファイルであることを示すウォーターマークをコンテンツファイルに埋め込むようにしても良い。
【００１９】
この一実施形態では、サーバに蓄積している自分のコンテンツファイルを自由に記録（ダウンロード）または再生（ストリーミング）が可能である。一方、サーバに蓄積されている他人のコンテンツファイルは、料金の支払、または所有権の移転を行なわないと、制約のある記録および再生しかできない。なお、ストリーミングは、ネットワーク上でコンテンツファイルを送受信しながら同時に再生する技術を意味する。
【００２０】
図４は、ユーザ端末の構成例の概略を示す。簡単のために、ネットワークとの接続に関係する構成・機能の図示を省略する。図４において、参照符号１１がサーバ１からダウンロードしたデータ中の暗号化コンテンツデータが供給される入力端子であり、参照符号１２が暗号化コンテンツデータの所有／非所有を識別するための識別データの入力端子である。識別データは、各ファイル群に付加されているラベルの情報に対応している。
【００２１】
暗号化コンテンツデータがスイッチ回路１３の入力端子に供給される。スイッチ回路１３は、出力端子ａおよびｂを有し、識別データに応じて一方の出力端子に対して暗号化コンテンツデータを選択的に出力する。自分の所有するコンテンツファイルの場合では、暗号化コンテンツデータが出力端子ａに出力され、デクリプタ１５に供給される。デクリプタ１５によって、暗号化コンテンツデータの全体が復号され、復号されたコンテンツデータが得られる。
【００２２】
一方、暗号化コンテンツデータが非所有の場合では、暗号化コンテンツデータが出力端子ｂに出力され、抽出器１６に供給される。抽出器１６は、コンテンツファイルの一部のみを抽出する。抽出部分は、コンテンツファイルの先頭部分、コンテンツファイルのハイライト部分等であり、予めダウンロードしたコンテンツファイル毎に設定されている。抽出器１６は、設定にしたがって抽出した部分をデクリプタ１５に供給し、その部分の暗号化を復号する。したがって、非所有ファイルの全体を復号することはできない。
【００２３】
デクリプタ１５によって復号されたコンテンツファイルが圧縮符号化の伸張器１６に供給され、伸張される。伸張器１６の出力に対してストリーミングのための再生装置が接続されている。図４の例では、音楽コンテンツをストリーミングによって再生するためのスピーカ１７が設けられている。映像コンテンツの場合であれば、ディスプレイが設けられる。また、ダウンロードしたコンテンツファイルをハードディスク等のストレージに蓄積するようにしても良い。なお、抽出された一部の再生は、試聴または試しに見ることを意味する。その結果、所有しているコンテンツファイルではないが、自分のファイル群に加えたいとユーザが欲する場合がある。
【００２４】
以上の説明では、自分が所有者であるコンテンツファイルをダウンロードまたは再生可能としているが、所定の手続きを行うことによって、他人のファイルを自分のファイル群に加えることも可能とされている。すなわち、コンテンツプロバイダおよび／またはコンテンツファイルの所有者に対して料金を支払うことによって、自分のファイルとすることができる。例えば図３において、ファイル群Ａ1の所有者が他人の所有にかかるファイル群Ｂ1中のコンテンツファイルＢ1,1およびＢ1,2を自分のファイル群Ａ1に新たなコンテンツファイルＡ1,101およびＡ1,102として追加できる。この場合、コンテンツファイルＢ1,1およびＢ1,2をファイル群Ｂ1に残しても良いし、除去しても良い。このようなサーバ１内のコンテンツファイルのコピー、移動等の処理は、サーバ管理者によってなされる。
【００２５】
図５は、処理の一例の流れを示すフローチャートである。最初のステップＳ１において、ユーザ端末がサーバ１にアクセスする。その場合に、ユーザＩＤおよびパスワードが入力され、サーバ１によって正規のユーザ端末であることが認証される。ユーザ端末に対しては、サーバ１から蓄積されているコンテンツファイルの一覧が提示される。この一覧では、コンテンツファイル名と自分の所有／非所有の区別とが表示されている。そして、所望のファイルがアクセスされる。
【００２６】
ステップＳ２では、自分の所有ファイルかどうかが識別され、所有ファイルであれば、ステップＳ３でデクリプションがされ、ステップＳ４で圧縮符号化の伸張がなされ、ステップＳ５において、再生（ストリーミングによる再生）がなされる。ステップＳ２において、アクセスしたコンテンツファイルが非所有と判定されると、ステップＳ６において、コンテンツファイルの一部分のみが暗号化が解かれる。この一部分がステップＳ７で伸張され、ステップＳ８において再生される。
【００２７】
図６は、処理の他の例の流れを示すフローチャートである。ステップＳ１１において、所望のコンテンツファイルに対するアクセス動作がなされ、ステップＳ１２において、自分の所有であるか否かが判定される。これらの処理は、図５の処理と同様である。ステップＳ１２において、自分の所有ファイルであると判定されると、ステップＳ１３において、そのファイルがダウンロードされ、端末のストレージに蓄積される。
【００２８】
ステップＳ１２において、非所有と判定されると、ステップＳ１４において、課金を了承するか否かの問い合わせがユーザに対してなされる。ユーザが課金を了承しない場合では、ステップＳ１５において、処理が中止する。ユーザが課金を了承すれば、ステップＳ１６において、ユーザに対する課金処理がなされ、その後にアクセスされたファイルを所有ファイルに加える処理がなされる。ステップＳ１６の処理は、サーバ管理者によってなされる。そして、ステップＳ１７において、所有ファイルとされたコンテンツファイルがダウンロードされ、ユーザ端末のストレージに蓄積される。
【００２９】
図７は、処理の更に他の例を示す。図５のステップＳ１およびＳ２と同様に、ステップＳ２１でサーバの所望のファイルに対するアクセスがなされ、ステップＳ２２で所有ファイルか否かが判定される。所有ファイルの場合では、ステップＳ２３において、暗号化されたコンテンツデータがダウンロードされる。所有ファイルでないと判定された場合では、ステップＳ２４において、そのコンテンツファイルの一部（先頭部分、ハイライト等）が復号される。この復号処理は、サーバ側でなされる。そして、ステップＳ２５において、復号した一部分のデータがダウンロードされる。なお、図７において、ダウンロードに代えてストリーミングによる再生を行なっても良い。
【００３０】
図８は、図７のフローチャートに対応するユーザ端末の構成例を示す。参照符号２１は、サーバからダウンロードしたデータが入力される入力端子である。参照符号２２は、ファイル所有判定部を示す。ファイル所有判定部２２において、ダウンロードしたコンテンツファイルが自分のものであると判定されると、そのコンテンツファイルの暗号化データがデクリプタ２３に供給され、復号される。そして、復号後のデータが伸張器２４に供給され、圧縮符号化が伸張される。伸張器２４の出力端子２５には、図示しないが、オーディオおよび／またはビデオの再生装置が接続されている。
【００３１】
ファイル所有判定部２２において、ダウンロードしたコンテンツファイルが自分のものでないと判定されると、ダウンロードしたコンテンツファイルが復号されているので、デクリプタを通さずに伸張器２４に供給する。伸張器２４に接続された再生装置によって、ダウンロードした非所有のコンテンツファイルの一部を再生することができる。
【００３２】
図９は、処理のより更に他の例を示す。図５のステップＳ１およびＳ２と同様に、ステップＳ３１でサーバの所望のファイルに対するアクセスがなされ、ステップＳ３２で所有ファイルか否かが判定される。所有ファイルの場合では、ステップＳ３３において、暗号化されたコンテンツデータがダウンロードされる。
【００３３】
ステップＳ３２において、所有ファイルでないと判定されると、ステップＳ３４において、課金を承諾するか否かの問い合わせがユーザに対してなされる。ユーザが課金を承諾しない場合では、ステップＳ３５において、処理が中止する。ユーザが課金を承諾すれば、ステップＳ３６において、ダウンロードか否かが判定される。
【００３４】
ステップＳ３６において、ダウンロードとあると判定されると、ステップＳ３７において、ユーザに対して第１の課金処理がなされ、その後、ステップＳ３８において、アクセスされたファイルがダウンロードされる。ステップＳ３６において、ダウンロードでない、すなわち、ストリーミングによる再生と判定されると、ステップＳ３９において、ユーザに対して第２の課金処理がなされ、その後、ステップＳ４０において、アクセスされたファイルがストリーミングで再生される。通常、ダウンロードにかかる料金に比して、ストリーミングによる再生にかかる料金は、より安いものとされる。なお、非所有ファイルの場合で、さらに、図６に示すフローチャートを参照して説明したように、ダウンロードする前に、所有権を移転する処理を行うようにしても良い。
【００３５】
この発明は、上述した一実施形態等に限定されるものでは無く、この発明の要旨を逸脱しない範囲内で様々な変形や応用が可能である。例えば非所有のファイルの場合では、ストリーミングによる再生に限定され、ダウンロードできないようにしても良い。
【００３６】
【発明の効果】
この発明では、自分のコンテンツファイルを自由にアップロードまたはダウンロードすることができ、容量の制約を気にしないで、サーバ上にコンテンツファイルを収集することができる。また、この発明では、自分が所有していないコンテンツであっても、料金の支払いによって、または一部しか再生できない等の制約を設けることによって、著作権上の問題が少なくでき、再生することができる。さらに、非所有ファイルであっても、所定の手続きを行うことによって、所有権の移転が可能であったり、再生が可能となる。したがって、この発明によれば、コンテンツの円滑な流通を図ることができる。また、この発明をファイル交換システムに適用することによって著作権の問題が生じないようにできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明を適用できるコンテンツ送受信システムを概略的に説明する略線図である。
【図２】この発明の一実施形態におけるサーバ上のファイル格納状態を説明するための略線図である。
【図３】この発明の一実施形態におけるサーバ上のファイル格納状態を説明するための略線図である。
【図４】この発明の一実施形態における端末装置の構成例を示すブロック図である。
【図５】この発明の一実施形態におけるファイルアクセス動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】ファイルアクセス動作の他の例の流れを示すフローチャートである。
【図７】ファイルアクセス動作のさらに他の例の流れを示すフローチャートである。
【図８】端末装置の他の構成例を示すブロック図である。
【図９】ファイルアクセス動作のよりさらに他の例の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１，２・・・サーバ、３・・・ネットワーク、４，５，６・・・ユーザ端末、１３・・・スイッチ回路、１４・・・抽出器、１５・・・デクリプタ
【図１】
0004332311.tif 000002
【図２】
0004332311.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004332311.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004332311.tif 000007
【図７】
0004332311.tif 000008
【図８】
0004332311.tif 000009
【図９】
0004332311.tif 000010