(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体を搬送方向に搬送させる記録媒体搬送手段と、
前記記録媒体に向けてノズルからインクを吐出させる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに対向して前記記録媒体を支持する第一支持部材と、
前記記録媒体に向けて活性化エネルギー線を照射させる光照射装置と、
前記光照射装置に対向して前記記録媒体を支持する第二支持部材と、を備え、
前記第一支持部材と前記第二支持部材とは前記記録媒体の搬送方向においてその間に間隙を設けて備えられ、
前記第一支持部材と前記第二支持部材との間の間隙には前記記録媒体を前記第一支持部材から前記第二支持部材に案内するガイド部が備えられており、当該ガイド部には前記第二支持部材からの熱を吸収・発散させる冷却手段が備えられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
記録媒体を搬送方向に搬送させる記録媒体搬送手段と、
前記記録媒体に向けてノズルからインクを吐出させる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに対向して前記記録媒体を支持する第一支持部材と、
前記記録媒体に向けて活性化エネルギー線を照射させる光照射装置と、
前記光照射装置に対向して前記記録媒体を支持する第二支持部材と、を備え、
前記第一支持部材と前記第二支持部材とは前記記録媒体の搬送方向においてその間に間隙を設けて備えられ、
前記第二支持部材には、前記第二支持部材における熱を吸収・発散させる冷却部が備えられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記第二支持部材には、前記第二支持部材における熱を吸収・発散させる冷却部が備えられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記第一支持部材及び前記第二支持部材はそれぞれ、前記記録媒体をその下面から支持するプラテンであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記第一支持部材及び前記第二支持部材はそれぞれ、前記記録媒体を下面から支持しつつ搬送方向に搬送する環状の搬送ベルトであることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
請求項５に記載のインクジェット記録装置において、
前記第一支持部材と前記第二支持部材とは、同期して駆動されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記第一支持部材と前記第二支持部材とは、前記記録媒体の搬送方向に沿って上流から順に備えられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項８】
請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記ノズルから吐出されるインクは、２５℃の温度条件下において、粘度が１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
請求項１から８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記ノズルから吐出されるインクは活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、前記活性化エネルギー線は紫外線であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインクジェット記録装置に係り、特に、紫外線硬化型のインクを吐出させて画像記録を行うインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、種々の記録媒体に対して高精細な記録が可能な記録装置として、インクジェット方式を用いたインクジェット記録装置が広く普及している。インクジェット記録装置は、記録媒体に対向する記録ヘッドを有し、記録ヘッドと記録媒体とを相対移動させながら、記録ヘッドに設けられた多数のノズルからインクを吐出させて画像の記録を行うようになっている。【０００３】
また、紫外線硬化型のインクを用いることにより、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することができることが知られている。これは、紫外線硬化型のインクは、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤を含んでおり、記録媒体に着弾後に光照射装置から紫外線を照射されることで硬化して定着するので、透明又は不透明の包装材などに対しても簡易に印刷を行うことが可能である。【０００４】
このようなインクジェット記録装置においては、光照射装置が固定されており記録媒体にジャムが発生するなどの不具合が生じて搬送が停止した場合、記録媒体の一領域に向けて紫外線が継続的に照射されてしまい、記録媒体が光照射装置からの熱によって変形又は変色してしまうという問題があった。【０００５】
そこで、特許文献１に記載のように、記録媒体の搬送が停止した際には、記録媒体に対して相対移動する光照射装置を備えるライン方式のインクジェット記録装置がある。このインクジェット記録装置においては、通常の画像記録の際には光照射装置はその位置を固定されており記録媒体に向けて継続的に紫外線を照射するようになっている。また、記録媒体の搬送が停止すると、光照射装置は記録媒体の搬送手段と対向しない位置まで移動するようになっている。つまり、記録媒体の搬送に不具合が生じて搬送が停止した際には、記録媒体の搬送手段は光照射装置から開放されるので、記録媒体の一領域に連続して紫外線が照射されることを防止しながら画像記録を行うことができる。
【特許文献１】特開２００４−１１４５８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット記録装置においては、記録媒体のジャムが発生した際には光照射装置を記録媒体の搬送手段と対向しない位置に移動させることで前記弊害を防止しているが、画像記録の際にはその位置を変えることなく継続して紫外線を照射するようになっている。そのため、長時間画像記録が続いた場合、光照射装置から発生した熱が記録媒体の搬送手段において広範囲に伝わってしまい、光照射装置より上流側の記録媒体の搬送手段までが熱を蓄積してしまう。すると、その上面を搬送される記録媒体の温度分布にムラが生じるので、着弾したインクのドット径にバラツキが発生してしまい画像ムラが生じるなど記録画像の質が劣化してしまうという問題があった。【０００７】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、固定された光照射装置からの熱が記録媒体搬送手段の広範囲に伝わることを防止して高精細な画像記録を行うことのできるインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の発明はインクジェット記録装置において、
記録媒体を搬送方向に搬送させる記録媒体搬送手段と、
前記記録媒体に向けてノズルからインクを吐出させる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに対向して前記記録媒体を支持する第一支持部材と、
前記記録媒体に向けて活性化エネルギー線を照射させる光照射装置と、
前記光照射装置に対向して前記記録媒体を支持する第二支持部材と、を備え、
前記第一支持部材と前記第二支持部材とは前記記録媒体の搬送方向においてその間に間隙を設けて備えられ、
前記第一支持部材と前記第二支持部材との間の間隙には前記記録媒体を前記第一支持部材から前記第二支持部材に案内するガイド部が備えられており、当該ガイド部には前記第二支持部材からの熱を吸収・発散させる冷却手段が備えられていることを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体は記録ヘッドに対向しながら第一支持部材により支持されてインクを吐出される。また、記録媒体は光照射装置に対向しながら第二支持部材により支持されて活性化エネルギー線を照射される。ここで、第二支持部材には光照射装置によって活性化エネルギー線を照射されて熱が発生するが、第一支持部材と第二支持部材とはその間に間隙を設けて互いに接触しないように備えられているので、第二支持部材に発生した熱が第一支持部材に伝わることを防止する。
また、第一支持部材と第二支持部材との間には記録媒体を第一支持部材から第二支持部材に案内するガイド部が備えられており、かつガイド部には冷却手段が備えられている。従って、この冷却手段によって第二支持部材からの熱は吸収・発散されるので、第一支持部材に熱が伝達することを有効に防止する。また、ガイド部によって記録媒体が第一支持部材から第二支持部材に円滑に案内されるようになっている。
請求項２に記載の発明は、インクジェット記録装置において、
記録媒体を搬送方向に搬送させる記録媒体搬送手段と、
前記記録媒体に向けてノズルからインクを吐出させる記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに対向して前記記録媒体を支持する第一支持部材と、
前記記録媒体に向けて活性化エネルギー線を照射させる光照射装置と、
前記光照射装置に対向して前記記録媒体を支持する第二支持部材と、を備え、
前記第一支持部材と前記第二支持部材とは前記記録媒体の搬送方向においてその間に間隙を設けて備えられ、
前記第二支持部材には、前記第二支持部材における熱を吸収・発散させる冷却部が備えられていることを特徴とする。
請求項２に記載の発明によれば、記録媒体は記録ヘッドに対向しながら第一支持部材により支持されてインクを吐出される。また、記録媒体は光照射装置に対向しながら第二支持部材により支持されて活性化エネルギー線を照射される。ここで、第二支持部材には光照射装置によって活性化エネルギー線を照射されて熱が発生するが、第一支持部材と第二支持部材とはその間に間隙を設けて互いに接触しないように備えられているので、第二支持部材に発生した熱が第一支持部材に伝わることを防止する。
また、第二支持部材に蓄積された熱は冷却部によって吸収・発散されるようになっている。ここで、第二支持部材には光照射装置が対向するので、活性化エネルギー線の照射によって発生した熱が伝達されるが、冷却部によって吸収・発散されるので、第二支持部材における熱の蓄積量は低減される。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記第二支持部材には、前記第二支持部材における熱を吸収・発散させる冷却部が備えられていることを特徴とする。
請求項３に記載の発明によれば、第二支持部材に蓄積された熱は冷却部によって吸収・発散されるようになっている。ここで、第二支持部材には光照射装置が対向するので、活性化エネルギー線の照射によって発生した熱が伝達されるが、冷却部によって吸収・発散されるので、第二支持部材における熱の蓄積量は低減される。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記第一支持部材及び前記第二支持部材はそれぞれ、前記記録媒体をその下面から支持するプラテンであることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、第一支持部材及び第二支持部材はそれぞれ、記録媒体をその下面から支持するプラテンであるので、記録媒体を安定して支持する。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記第一支持部材及び前記第二支持部材はそれぞれ、前記記録媒体を下面から支持しつつ搬送方向に搬送する環状の搬送ベルトであることを特徴とする。
【００１３】
請求項５に記載の発明によれば、第一支持部材及び第二支持部材はそれぞれ、記録媒体を下面から支持しつつ搬送方向に搬送する環状の搬送ベルトであるので、発生した熱を蓄積しやすくかつ蓄積した熱が記録媒体に容易に伝達される支持部材であるといえる。しかしながら、第一支持部材と第二支持部材とは接触しないように備えられているので、どちらか一方が熱を蓄積してもその熱が他方に伝わることが有効に防止される。従って、光照射装置において発生した熱は、第二支持部材に伝達されることはあっても第一支持部材にまで伝達されることはない。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載のインクジェット記録装置において、
前記第一支持部材と前記第二支持部材とは、同期して駆動されることを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の発明によれば、第一支持部材と第二支持部材とは同期して駆動されるので、それぞれの搬送ベルトによる記録媒体の搬送速度は略同じになる。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記第一支持部材と前記第二支持部材とは、前記記録媒体の搬送方向に沿って上流から順に備えられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１７】
請求項７に記載の発明によれば、記録媒体は、第一支持部材の搬送ベルトにより搬送されながら記録ヘッドからインクを吐出されてから、第二支持部材の搬送ベルトにより搬送されながら光照射装置から活性化エネルギー線を照射されてインクが定着される。ここで、第一支持部材と第二支持部材とは接触しないように備えられており、かつ記録媒体にはインクが着弾した後に紫外線が照射される。
【００２２】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記ノズルから吐出されるインクは、２５℃の温度条件下において、粘度が１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であることを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、前記ノズルから吐出されるインクは、２５℃の温度条件下において、粘度が１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］であり、このように粘性が高く、濡れ性が悪いインクにおいても、画像ムラのない高精細な画像記録を行うことができる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記ノズルから吐出されるインクは活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、前記活性化エネルギー線は紫外線であることを特徴とする。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、用いられるインクは活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、当該活性化エネルギー線は紫外線である。従って、紫外線を照射することで、インクを効率よく硬化させることができる。
【発明の効果】
【００２６】
請求項１に記載の発明によれば、第一支持部材と第二支持部材とを互いに接触しないように備えるので、長時間活性化エネルギー線の照射を続けても、光照射装置からの熱は第一支持部材には伝達されない。従って、第一支持部材によって支持される記録媒体の温度分布にムラが生じることを有効に防止することができ、画像ムラのない高精細な画像記録を行うことができる。
また、ガイド部によって記録媒体は第一支持部材から第二支持部材に案内されるとともに、冷却手段によって第二支持部材からの熱は吸収・発散されるので、光照射装置からの熱を記録媒体に伝えることなく高精細な画像記録を行うことができる。
請求項２に記載の発明によれば、第一支持部材と第二支持部材とを互いに接触しないように備えるので、長時間活性化エネルギー線の照射を続けても、光照射装置からの熱は第一支持部材には伝達されない。従って、第一支持部材によって支持される記録媒体の温度分布にムラが生じることを有効に防止することができ、画像ムラのない高精細な画像記録を行うことができる。
また、冷却部を備えることで第二支持部材における熱の蓄積量は低減されるので、第一支持部材に熱が伝達することをより有効に防止して、高精細な画像記録を行うことができる。
請求項３に記載の発明によれば、冷却部を備えることで第二支持部材における熱の蓄積量は低減されるので、第一支持部材に熱が伝達することをより有効に防止して、高精細な画像記録を行うことができる。
【００２７】
請求項４に記載の発明によれば、第一支持部材及び第二支持部材によって記録媒体を安定して支持しつつ、光照射からの熱を第一支持部材によって支持される記録媒体に伝達することを防止することができ、画像ムラのない高精細な画像記録を行うことができる。
【００２８】
請求項５に記載の発明によれば、第一支持部材の搬送ベルト及び第二支持部材の搬送ベルトによって、記録媒体を安定して搬送させ、かつ搬送の際に光照射装置からの熱を第二支持部材に伝達させることはない。従って、記録媒体に温度ムラが生じることはなく、高精細な画像記録を行うことができる。
【００２９】
請求項６に記載の発明によれば、第一支持部材の搬送ベルトと第二支持部材の搬送ベルトとは略同じ速度で記録媒体を搬送するので、連続した記録媒体を円滑に搬送させて画像記録を行うことができるとともに、光照射からの熱を記録媒体に伝えることなく高精細な画像記録を行うことができる。
【００３０】
請求項７に記載の発明によれば、第一支持部材と第二支持部材とは接触しないように備えられており、かつ記録媒体にはインクが着弾した後に活性化エネルギー線が照射される。従って、光照射装置からの熱を記録媒体に伝えることなく高精細な画像記録を行うことができる。
【００３３】
請求項８に記載の発明によれば、粘性が高く、濡れ性が悪いインクにおいても、光照射装置からの熱が伝達することを防止して記録媒体に温度ムラが生じることを防止することができるので、例えば紫外線硬化性インクのような粘性が高く、濡れ性が悪いインクを使用した場合においても高精細な画像記録を行うことができる。
【００３４】
請求項９に記載の発明によれば、用いられるインクは紫外線を照射することで効率よく硬化させることができるので、記録媒体を問わず、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体においても高精細な画像記録を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】第一の実施形態におけるインクジェット記録装置の側面図である。
【図２】第二の実施形態におけるインクジェット記録装置の平面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１，２０      インクジェット記録装置
２     送り出し軸
３     巻き取り軸
５ａ   第一搬送ベルト（第一支持部材）
５ｂ   第一搬送ローラ
６     ガイド部
７ａ   第二搬送ベルト（第二支持部材）
７ｂ   第二搬送ローラ
８     搬送駆動部
９     ガイドローラ
１０   記録ヘッド
１２   ファン
１３   換気孔
１４   冷却部
１６   光照射装置
１７   光源
１８   光源カバー
１９   ピンチローラ
２３   第一支持部材
２４   第二支持部材
２５   搬送ローラ
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下に、本発明に係るインクジェット記録装置の実施の形態について、図面を参照して説明する。ただし、発明の範囲を図示例に限定するものではない。【００３８】
図１は本実施形態におけるインクジェット記録装置１の側面図である。インクジェット記録装置１はライン方式のインクジェット記録装置であり、搬送方向（図１における矢印の方向）の上流には、長尺状の記録媒体の後端側を巻回している送り出し軸２が、記録媒体の幅方向に延在しかつ回転自在に備えられている。また、搬送方向下流には、記録媒体の前端側を巻回している巻き取り軸３が、送り出し軸２と平行にかつ回転自在に備えられている。少なくとも巻き取り軸３には、図示しない回転駆動モータなどからなる回転駆動部が接続されており、記録媒体を送り出し軸２から繰り出すとともに巻き取り軸３に巻回させるようになっている。【００３９】
送り出し軸２と巻き取り軸３との間であって記録媒体の下方には、記録媒体をその下面から支持しつつ搬送方向に搬送する第一支持部材としての環状の第一搬送ベルト５ａが、備えられている。第一搬送ベルト５ａの内周には、記録媒体の幅方向に延在する一対の第一搬送ローラ５ｂ，５ｂが回転自在に備えられている。第一搬送ベルト５ａ及び第一搬送ローラ５ｂの幅方向における長さ寸法は、記録媒体の幅寸法よりも長くなるように形成されており、記録媒体をその全幅に渡って支持するようになっている。第一搬送ローラ５ｂの少なくとも一方には、当該第一搬送ローラ５ｂを所定の速度で回転させる搬送駆動部８が連結されている。【００４０】
搬送駆動部８は、環状の駆動ベルト８ａと、駆動ベルト８ａの内側に備えられた一対の駆動ローラ８ｂと、駆動ローラ８ｂの一つを回転駆動させる駆動モータ８ｃなどからなる。【００４１】
記録媒体の上方であって上流側の第一搬送ローラ５ｂに対向する位置には、記録媒体を第一搬送ベルト５ａの上面に案内するガイドローラ９が回転自在に備えられている。ガイドローラ９はその自重で記録媒体に当接して、記録媒体の搬送に伴って回転するようになっている。【００４２】
記録媒体の上方であって第一搬送ベルト５ａに対向する位置には、所定の画像信号に基づいて記録媒体に向けて紫外線硬化型のインクを吐出させる複数の記録ヘッド１０が備えられている。各記録ヘッド１０は図示しないインクタンクに連結されており、それぞれ所定の色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のインクを供給されている。また、記録ヘッド１０は記録媒体の幅方向に沿って備えられており、記録媒体の全幅に対向するようになっている。記録ヘッド１０の記録媒体に対向する面には、内蔵されたインクを吐出する複数のノズル（図示省略）が、記録媒体の幅方向に沿って配設されている。ここで、記録ヘッド１０は、複数の記録ヘッドを記録媒体の幅方向に沿って千鳥状に並べて、一つの長尺化された記録ヘッドを形成するものとしてもよい。【００４３】
第一搬送ベルト５ａの記録媒体の搬送方向下流であって記録媒体の下方には、ガイド部６が備えられている。ガイド部６は略直方体形状に形成されており、その上面が記録媒体の下面に接して記録媒体を搬送方向下流に案内するようになっている。また、ガイド部６には、ガイド部６に伝達された熱を吸収・発散させる冷却手段が備えられている。冷却手段には、ガイド部６の内部の空気を循環させるファン１２と、ガイド部６内の空気及び外気が通過する換気孔１３と、が備えられている。ファン１２には図示しない駆動モータが接続されており、ファン１２を回転駆動させることによりガイド部６内の空気を循環させるようになっている。なお、ガイド部６の冷却手段としては、ファン１２などに限定されるものではなく適宜変更可能である。【００４４】
ガイド部６の記録媒体の搬送方向下流であって記録媒体の下方には、記録媒体をその下面から支持しつつ搬送方向に搬送する第二支持部材としての環状の第二搬送ベルト７ａが、備えられている。第二搬送ベルト７ａは、第一搬送ベルト５ａと同じように、記録媒体の下面に接触して、記録媒体を搬送方向に搬送するようになっている。第二搬送ベルト７ａの内側には、第二搬送ベルト７ａを搬送させる一対の第二搬送ローラ７ｂ，７ｂが回転自在に備えられている。第二搬送ローラ７ｂの少なくとも一方には、第一搬送ローラ５ｂと同じ速度で該第二搬送ローラ７ｂの回転を駆動する搬送駆動部８が連結されている。【００４５】
詳しくは、第二搬送ローラ７ｂには一方の駆動ローラ８ｂが接続され、かつ第一搬送ローラ５ｂには他方の駆動ローラ８ｂが接続されている。従って、搬送駆動部８は駆動モータ８ｃによって一方の駆動ローラ８ｂを回転駆動させることにより、駆動ベルト８ａを搬送させるのに伴って、他方の駆動ローラ８ｂも回転させるようになっている。その際、それぞれの駆動ローラ８ｂに接続されている第一搬送ローラ５ｂ及び第二搬送ローラ７ｂも、同じ周速で回転するようになっている。そのため、第一搬送ベルト５ａと第二搬送ベルト７ａとは同期して連動されてそれぞれの搬送速度は等しくなるようになっている。【００４６】
第二搬送ベルト７ａの下方には、第二搬送ベルト７ａに伝達された熱を吸収・発散させる冷却部１４が備えられている。冷却部１４には、第二搬送ベルト７ａに当接しながらその搬送に追従して回転する金属製の冷却ローラ１４ａと、冷却ローラ１４ａから熱が伝達される放熱部１４ｂと、送風により放熱部１４ｂを冷却させるファン１４ｃと、などが備えられている。また、冷却ローラ１４ａの長さ寸法は第二搬送ベルト７ａの幅寸法と略同等であり、第二搬送ベルト７ａの全幅に接触するようになっている。なお、冷却部１４は第二支持部材を冷却するものであればよく、前記冷却手段と同様に適宜変更可能である。【００４７】
記録媒体の上方であって第二搬送ベルト７ａに対向する位置には、記録ヘッド１０により吐出されて記録媒体に着弾したインクに活性化エネルギー線としての紫外線を照射させる光照射装置１６が備えられている。光照射装置１６には、紫外線領域の波長の光を照射する光源１７が備えられている。光源１７の上方には、光源１７からの紫外線を反射して記録媒体上に照射させる光源カバー１８が備えられている。【００４８】
記録媒体の上方であって光照射装置１６の記録媒体の搬送方向下流には、記録媒体を浮かないように押さえるピンチローラ１９が回転自在に備えられている。ガイドローラ９と同様に、ピンチローラ１９はその自重で記録媒体に当接して、記録媒体の搬送に伴って回転するようになっている。【００４９】
ここで、本実施形態において用いられる「記録媒体」としては、通常のインクジェット記録装置に適用される普通紙，再生紙，合成紙，光沢紙などの各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラスなどの材質からなるものが適用可能である。また、本実施形態に用いられる記録媒体としては、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の公知の記録媒体も適用可能である。さらに、記録媒体の形態としては、長尺状、カットシート状、板状などが適用可能である。ここで、記録媒体としてカットシート状など不連続形態の記録媒体を用いる場合には、送り出し軸２や巻き取り軸３のような記録媒体を搬送させる機構に代えて、第一支持部材及び第二支持部材の上方で該記録媒体を搬送方向に搬送する媒体搬送手段が備えられているものとする。【００５０】
また、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。インクを硬化させる際、インクに含まれる重合性化合物を重合反応させるが、本実施形態において画像記録に用いられるインクは、重合性化合物として活性化エネルギー線硬化性化合物を含んでおり、重合反応を開始させる活性化エネルギーとして紫外線を使用した紫外線硬化性インクである。【００５１】
紫外線硬化性インクには、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施の形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。【００５２】
しかしながら、酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いカチオン硬化性インクのほうが機能性・汎用性に優れるため、本実施の形態ではカチオン硬化性インクを用いている。本実施の形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、前記紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。【００５３】
また、本実施形態におけるインクは、２５℃の温度条件下において、粘度が１０〜５０［ｍＰａ・ｓ］、表面張力が２０〜４０［ｍＮ／ｍ］の液体であり、いわゆる粘性が高く、濡れ性が悪いインクとされている。しかしながら、インクの粘度が小さ過ぎて記録媒体上で滲んだり粘度が大き過ぎて画質の平滑性が失われたりするおそれがなく、また、前記の表面張力の範囲内であれば、着弾したインクが記録媒体上で適度に広がるため、高精細で鮮明な画像記録を行うことが可能となる。【００５４】
次に、本実施形態の作用について説明する。【００５５】
始めに、記録媒体はその前端が巻き取り軸３に巻回されると、回転駆動部は巻き取り軸３を回転させて記録媒体を巻回させつつ送り出し軸２から繰り出す。送り出し軸２から繰り出された記録媒体は、順次搬送方向下流に搬送される。【００５６】
まず、搬送駆動部８は、駆動モータ８ｃにより一方の駆動ローラ８ｂを所定の速度で回転させる。すると、駆動ベルト８ｂが搬送されるのに伴って、他方の駆動ローラ８ｂも回転される。この際、駆動ローラ８ｂに接続されている第一搬送ローラ５ｂ及び第二搬送ローラ７ｂも所定の周速で回転されるので、第一搬送ベルト５ａと第二搬送ベルト７ａとは同じ速度で搬送される。従って、第一搬送ベルト５ａ及び第二搬送ベルト７ａによって、記録媒体を安定して搬送させる。また、第一搬送ベルト５ａと第二搬送ベルト７ａとは接触しないように間隙を設けて備えられているが、その間にはガイド部６が備えられており記録媒体を案内するのでその搬送が円滑に行われる。【００５７】
記録媒体が搬送されると、記録ヘッド１０は入力された画像信号に基づいてノズルから所定のインクを吐出させる。すると、記録媒体上にはインクが着弾してから、さらに搬送方向下流へ搬送される。記録ヘッド１０の下流には光照射装置１６が備えられており、光源１７は記録媒体搬送の際には点灯して記録媒体に向けて紫外線を照射している。よって、記録媒体に着弾したインクは光照射装置１６により紫外線を照射されて硬化する。このようにして記録媒体にインクを定着させて画像記録を行わせる。【００５８】
記録媒体の画像記録が行われた領域は、さらに搬送方向下流に搬送される。搬送方向下流にはピンチローラ１９が備えられており、搬送される記録媒体に当接してかつ記録媒体を巻き取り軸３に案内する。すると、記録媒体は順次巻き取り軸３に巻回される。【００５９】
ここで、記録媒体が搬送されている際には、光照射装置１６は継続して光源１７を点灯させており、第二支持ベルト７ａには継続して紫外線が照射される。しかしながら、第二搬送ベルト７ａには冷却部１４が備えられているので、所定値以上の熱量を蓄積することがない。また、第一搬送ベルト５ａと第二搬送ベルト７ａとは接触しないように備えられているとともにその間にはガイド部６が備えられており、第二搬送ベルト７ａに伝達された光源１７からの熱が第一搬送ベルト５ａに伝えられることはない。ここで、ガイド部６には冷却手段が備えられており、ファン１２を回転駆動させることによりガイド部６内の空気を循環させるとともに換気孔１３から外気を取り入れる。従って、ガイド部６に第二搬送ベルト７ａから熱が伝達されても冷却手段によって吸収・発散され、第一搬送ベルト５ａに熱が伝わることを防止する。【００６０】
以上より、本実施形態によれば、光源１７の紫外線照射による熱が第二搬送ベルト７ａに伝えられても、第二搬送ベルト７ａにおいて冷却部１４により吸収・発散されるようになっている。また、紫外線照射による熱が第二搬送ベルト７ａからガイド部６に伝達されても、ガイド部６において冷却手段により吸収・発散されるようになっている。よって、第一搬送ベルト５ａには光源１７の紫外線照射によって発生した熱が伝達されることはなく、第一搬送ベルト５ａの上面を搬送される記録媒体に温度ムラが生じることを有効に防止することができる。従って、画像ムラのない高精細な画像記録を行うことができる。【００６１】
なお、本実施形態においては第一支持部材及び第二支持部材はそれぞれ搬送ベルトからなるものとしたが、適宜変更可能である。例えば、記録媒体を巻き取り軸３の回転駆動により搬送させて、第一支持部材及び第二支持部材としては記録媒体を支持するプラテンなどを用いてもよい。
［第二の実施形態］
第一の実施形態におけるインクジェット記録装置１は、ライン方式のインクジェット記録装置としたが、本発明は、図２に示すような光照射装置が固定されているシリアル方式のインクジェット記録装置２０にも適用可能である。【００６２】
インクジェット記録装置２０は、記録ヘッド１０が記録媒体の全幅に対向せずにその上方を往復移動してインクを吐出させるという点が、第一の実施形態におけるインクジェット記録装置１と異なっている。その場合、記録ヘッド１０はキャリッジ２１に搭載され、キャリッジ２１は記録媒体の幅方向に延在するガイドレール２２，２２に沿って往復移動するようになっている。また、記録媒体は長尺状であり、その前端と後端とを媒体搬送手段としての搬送ローラ２５に巻回させている。そのため、記録媒体は搬送方向下流側の搬送ローラ２５を回転駆動させることにより間欠搬送されるようになっている。そして、記録媒体は記録ヘッド１０及び光照射装置１６の下方において、第一支持部材２３、ガイド部６及び第二支持部材２４によって支持されている。第一支持部材２３及び第二支持部材２４はそれぞれ、記録媒体を下面から支持する平板状のプラテンである。また、ガイド部６は第一の実施形態と略同様の構成からなり、記録媒体を第一支持部材２３から第二支持部材２４に案内するようになっている。【００６３】
このような構成のインクジェット記録装置２０においては、記録媒体の画像記録領域が第一支持部材２３の上方に搬送されると一旦搬送が停止され、その上方においてキャリッジ２１が往復移動しながら記録ヘッド１０からインクが吐出される。記録媒体の画像記録領域にインクが着弾すると、再び記録媒体が搬送されて、画像記録領域がガイド部６の上面を通って第二支持部材２４の上方に搬送される。そして、光照射装置１６により紫外線が照射され、画像記録領域のインクが定着される。その後、再び記録媒体が搬送されて、画像記録領域への画像記録が終了する。【００６４】
このような構成のインクジェット記録装置２０によれば、シリアル方式のインクジェット記録装置２０においても光照射装置１６からの熱が第一支持部部材２３に伝達されることを防止でき、かつ第一支持部材２３及び第二支持部材２４は記録媒体を安定して支持することができる。従って、記録媒体を安定に搬送させつつ光照射装置１６からの熱が広範囲に伝わることを有効に防止するので、画像ムラのない高精細な画像記録を行うことができる。
【図１】
0004360441.tif 000002
【図２】
0004360441.tif 000003