(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを保管するとともに、該画像データを外部端末に対して閲覧に供する機能を有する画像サーバにおける画像保管方法において、
前記画像データに該画像データにアクセスした前記外部端末の種類を表す情報を含むアクセス関連情報を付与し、
該アクセス関連情報に基づいて、前記画像データに対するアクセスが多い外部端末に合わせたフォーマットに前記画像データを変換することを特徴とする画像保管方法。
【請求項２】
画像データを保管するとともに、該画像データを外部端末に対して閲覧に供する機能を有する画像サーバにおいて、
前記画像データに該画像データにアクセスした前記外部端末の種類を表す情報を含むアクセス関連情報を付与する付与手段と、
該アクセス関連情報に基づいて、前記画像データに対するアクセスが多い外部端末に合わせたフォーマットに前記画像データを変換する管理手段とを備えたことを特徴とする画像サーバ。
【請求項３】
画像データを保管するとともに、該画像データを外部端末に対して閲覧に供する機能を有する画像サーバにおける画像保管方法をコンピュータに実行させるためのプログラムにおいて、
前記画像データに該画像データにアクセスした前記外部端末の種類を表す情報を含むアクセス関連情報を付与する手順と、
該アクセス関連情報に基づいて、前記画像データに対するアクセスが多い外部端末に合わせたフォーマットに前記画像データを変換する手順とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データを保管して閲覧に供する機能を有する画像サーバ、画像サーバにおける画像保管方法および画像保管方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像データに付帯情報を付与し、付与された付帯情報を用いて画像サーバ等に保管された画像データを管理することが行われている。例えば、デジタルカメラにより取得された画像データに、撮影日時、撮影部の姿勢、撮影場所、撮影者、ある画像の前後に撮影した画像のように主たる画像の近傍の時間における副なる画像、絞りを変更して取得した画像、あるいは撮影場所での音声情報を付帯情報として付与し、この付帯情報を用いて画像データを管理する方法が提案されている（特開平７−１２３３０７号）。また、デジタルカメラにより取得された画像データに撮影時の絶対時刻、カメラの位置、カメラの向き、撮影関連情報、カメラの動き、周囲環境情報、画像データに対する所定の前処理による結果が予め設定した条件と合致したことを表すマーキング情報、あるいは条件と合致したときのフレーム情報を付帯情報として付与し、この付帯情報を用いて画像データを管理する方法が提案されている（特開平５−１９１６９９号）。さらに、ＡＰＳカメラやデジタルカメラによる撮影時に得られた付帯情報を、ＦｌａｓｈＰｉｘ等の構造化記憶ファイルに記憶する方法（特開平１１−１０２５７７号）、画像データの特徴量について検索のためのキーワードとの適合度を検出し、適合度に基づいてキーワードを付帯情報として画像データに付与する方法（特開平６−２９５３１８号）が提案されている。これらの方法によれば、取得した画像データを画像サーバに保管するに際し、付帯情報に基づいて画像データの管理を効率よく行うことができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記各方法において画像データに付与される付帯情報は、撮影時に取得されたものあるいは画像データに特徴的なものである。しかしながら、画像データが画像サーバに保管された後には、様々な外部端末からのアクセスがあり、このアクセスに関連する情報を用いて画像データを管理することが望まれている。
【０００４】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、画像サーバに保管された画像データについて、その画像データへのアクセスに関連する情報を用いて、画像データの管理を行うことを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像保管方法は、画像データを保管するとともに、該画像データを外部端末に対して閲覧に供する機能を有する画像サーバにおける画像保管方法において
前記画像データに該画像データに対するアクセス関連情報を付与することを特徴とするものである。
【０００６】
「画像サーバ」としては１箇所に設けられたサーバのみならず、複数箇所に設けられたサーバからなり、仮想的に１つのサーバを構成しているようなものをも含む。
【０００７】
なお、本発明による画像保管方法においては、前記アクセス関連情報は、前記画像データへのアクセス場所、アクセス日時、前記画像データにアクセスした前記外部端末の種類、アクセス者および／またはアクセス目的を含むことが好ましい。
【０００８】
また、本発明による画像保管方法においては、前記アクセス関連情報に基づいて、前記画像データを管理することが好ましい。
【０００９】
「管理」とは、アクセス関連情報に応じて画像データを閲覧に供することが可能な態様にて画像データを保管することをいう。
【００１０】
本発明による画像サーバは、画像データを保管するとともに、該画像データを外部端末に対して閲覧に供する機能を有する画像サーバにおいて
前記画像データに該画像データに対するアクセス関連情報を付与する付与手段を備えたことを特徴とするものである。
【００１１】
なお、前記アクセス関連情報は、前記画像データへのアクセス場所、アクセス日時、前記画像データにアクセスした前記外部端末の種類、アクセス者および／またはアクセス目的を含むことが好ましい。
【００１２】
また、本発明による画像サーバにおいては、前記アクセス関連情報に基づいて、前記画像データを管理する管理手段を備えることが好ましい。
【００１３】
なお、本発明による画像保管方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【００１４】
【発明の効果】
本発明によれば、画像サーバに保管された画像データには、その画像データに対するアクセス関連情報が付与される。このため、そのアクセス関連情報を用いて画像データを管理することができ、これにより、アクセス関連情報に適した態様で画像データを閲覧に供することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態による画像サーバを用いた画像表示システムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように本実施形態による画像表示システムは、デジタルカメラ、プリントスキャナおよびフイルムスキャナ等の撮像手段１において取得されたデジタルの画像データＳ０を保管する画像サーバ２と、画像サーバ２にネットワーク４を介してアクセス可能なパソコン、携帯電話およびＰＤＡ等の外部端末３とを備える。なお、画像サーバ２は、保管された画像データＳ０についてのプリント注文を受け付け可能な写真店に設置されてなるものである。
【００１６】
外部端末３においては、ネットワーク４を経由して画像サーバ２にアクセスして、画像データＳ０をダウンロードしたり、画像データＳ０についてのプリント注文を行うことが可能である。なお、外部端末３は、画像サーバ２にアクセスした際に、その外部端末３が存在するアクセス場所、外部端末３の使用者であるアクセス者、アクセス日時、外部端末３の種類および／またはアクセス目的（プリント注文か単なるダウンロードか）を含むアクセス関連情報Ａを画像サーバ２に送信する。
【００１７】
画像サーバ２は、画像データＳ０を保管する記憶部２１と、画像サーバ２の制御を行う制御部２２とを備える。ここで、制御部２２は、外部端末３から送信されたアクセス関連情報Ａを画像データＳ０に付与し、このアクセス関連情報Ａに基づいて後述するように画像データＳ０の管理を行うものである。したがって、制御部２２が付与手段および管理手段に対応する。なお、アクセス関連情報Ａは画像データＳ０のファイルヘッダにヘッダ情報として記憶する、あるいは画像データＳ０とは別ファイルとして画像データＳ０と対応付ける等により、画像データＳ０に付与される。また、画像データＳ０に対してアクセスがある毎に画像サーバ２には新たなアクセス関連情報Ａが入力されるが、新たなアクセス情報Ａは既に画像データＳ０に付与されているアクセス関連情報Ａに追記される。
【００１８】
画像データＳ０は制御部２２を介して記憶部２１に記憶され、逆に制御部２２を介して外部端末３に転送される。また、画像サーバ２は外部端末３からの画像データＳ０についてのプリント注文を受け付けることが可能であり、プリント注文に基づいて画像データＳ０をプリント出力するプリンタ２３も備えてなる。さらに、画像サーバ２は、複数箇所に設置された他の画像サーバ５とともに仮想的な１つのサーバを構成してなるものである。ここで、他の画像サーバ５も画像サーバ２と同様に記憶部および制御部を備える。
【００１９】
なお、画像データＳ０は、撮像手段１からネットワーク４経由で画像サーバ２に送信することにより、画像サーバ２に保管してもよく、画像データＳ０が記録されたメディアを画像サーバ２が設置された写真店に持ち込み、メディアから画像データＳ０を読み出して画像サーバ２に保管するようにしてもよい。
【００２０】
次いで、本実施形態の動作について説明する。図２は画像サーバ２において行われる処理を示すフローチャートである。外部端末３が画像サーバ２にアクセスし、画像データＳ０についてのプリント注文あるいは画像データＳ０のダウンロードを行うと、外部端末３からはアクセス関連情報Ａが画像サーバ２に送信され、送信されたアクセス関連情報Ａは画像サーバ２に入力される（ステップＳ１）。画像サーバ２の制御部２２は記憶部２１に記憶された画像データＳ０にアクセス関連情報Ａを付与し（ステップＳ２）、処理を終了する。
【００２１】
次いで、アクセス関連情報Ａを用いた画像データＳ０の管理について説明する。アクセス関連情報Ａに外部端末３が存在するアクセス場所の情報が含まれている場合、ある画像データ（Ｓ１とする）のアクセス場所の情報を参照することにより、その画像データＳ１に対して、いずれの地域に存在する外部端末３からのアクセス頻度が高いかを認識することができる。ここで、本実施形態においては、画像サーバ２と複数の画像サーバ５とが仮想的に１つのサーバを構成していることから、ネットワーク上においてアクセス頻度の高い地域に近接した画像サーバ５に、その画像データＳ１を移動またはコピーして保管する。これにより、その画像データＳ１にアクセスする頻度が高い外部端末３においては、画像データＳ１にアクセスする際のレスポンスを向上させることができる。
【００２２】
また、アクセス関連情報Ａにアクセス者を表す情報が含まれている場合、アクセス関連情報Ａを参照すれば、ある画像データ（Ｓ２とする）に対してどのアクセス者がどの程度の頻度でアクセスしているかを認識することができる。したがって、画像データＳ２に対する特定のアクセス者によるアクセス数が予め定められた値以上となったときに、画像データＳ２の所有者にE-mail等で通知するように制御部２２を設定しておくことにより、その旨を画像データＳ２の所有者に知らせることができる。
【００２３】
この場合、画像データＳ２の所有者は、アクセス者を表す情報を確認し、アクセス者が所有者とは関連のない者であるような場合には、画像データＳ２を画像サーバ２から削除する等の処置を執ることができる。逆にその画像データＳ２に関する情報をアクセス者に提供する等することもできる。
【００２４】
さらに、アクセス関連情報Ａにアクセス日時を表す情報が含まれている場合、ある画像データ（Ｓ３とする）へのアクセスがどの時間帯に多いかを認識することができる。したがって、アクセスが多い時間帯には、画像データＳ３をコピーして他の画像サーバ５にも保管しておくことにより、ネットワーク回線の混雑を緩和し、画像データＳ３へのアクセス時のレスポンスを向上することができる。
【００２５】
また、アクセス関連情報Ａに外部端末３の種類を表す情報が含まれている場合、ある画像データ（Ｓ４とする）へはいずれの外部端末３からのアクセスが多いかを認識することができる。したがって、画像データＳ３へのアクセスが多い外部端末３が例えば携帯電話であった場合、携帯電話で再生するのに適したフォーマットに画像データＳ４を変換しておく。これにより、携帯電話から画像データＳ４にアクセスがあった場合のレスポンスを向上させることができる。
【００２６】
さらに、アクセス関連情報Ａにアクセス目的を表す情報が含まれている場合、ある画像データ（Ｓ５とする）のアクセス目的がプリント注文に集中しているときには、プリント用のフォーマットに画像データＳ５を変換しておく。これにより、プリント注文を目的として画像データＳ５にアクセスがあった場合に、プリント用のフォーマットに画像データＳ５を変換する手間を省略でき、迅速なプリント処理を行うことができる。
【００２７】
また、アクセス関連情報Ａには新たに入力されたアクセス関連情報Ａが追記されることから、アクセス関連情報Ａを参照することにより、ある画像データに対するアクセス回数を認識することができる。したがって、画像サーバ２に保管されている複数の画像データＳ０についての一覧表示要求があった場合に、アクセス頻度順にソートして画像データＳ０を一覧表示することができる。また、アクセス日時を表す情報が含まれている場合には、これに基づいて、例えば最新のアクセス日時順に画像データＳ０をソートして一覧表示することもできる。さらに、アクセス者を表す情報が含まれている場合には、これに基づいてアクセス者単位で画像データＳ０をソートして一覧表示することもできる。
【００２８】
このように、本実施形態によれば、画像サーバ２に保管された画像データＳ０には、その画像データＳ０に対するアクセス関連情報Ａが付与されるため、アクセス関連情報Ａを用いて画像データＳ０を管理することができる。したがって、アクセス関連情報Ａに適した態様で画像データＳ０を外部端末３における閲覧に供することができ、これにより、効率的かつ有用に画像サーバ２を運営することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による画像サーバを用いた画像表示システムの構成を示す概略ブロック図
【図２】画像サーバにおいて行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
１    撮像手段
２，５    画像サーバ
３    外部端末
４    ネットワーク
２１    記憶部
２２    制御部
２３    プリンタ
【図１】
0004327382.tif 000002
【図２】
0004327382.tif 000003