(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持体層と、当該支持体層上に設けられた表面印刷層とからなる、硬質の被印刷物に印刷するためのソリッドタイプの印刷ブランケットであって、
厚み方向に負荷をかけて総厚みが１．７ｍｍとなるように圧縮変形させた際に、上記厚み方向に生じる反力が１．６５〜２．９４ＭＰａの範囲内であることを特徴とする硬質部材用印刷ブランケット。
【請求項２】
支持体層上に表面印刷層を設けて、こうして得られた積層体を０．００９８〜０．１４７ＭＰａの加硫圧力で加熱・加硫することを特徴とする、ソリッドタイプの硬質部材用印刷ブランケットの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、金属や硬質プラスチック等の硬質部材への印刷に好適な印刷ブランケットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の印刷ブランケットは、複数枚の基布を積層してなる支持体層上に、ゴム等の弾性材料からなる表面印刷層を積層した、いわゆるソリッドタイプのものが主流であった。このソリッドタイプの印刷ブランケットでは、ベタ印刷時にインキの着肉性が良好なものとなる利点がある。
【０００３】
一方、近年は、書籍、雑誌、ポスター等の印刷において、写真画像やイラスト等を、その色調等を維持しつつ高い精度でもって印刷再現することが求められるなど、複雑で微細なパターンの再現や高度の階調表現を要求されることが多くなっている。
【０００４】
このような場合、画像の網点を、印刷版から被印刷物である紙上に再現性よく転写しなければならない。そこで、印刷時の圧力（印圧）を調整して印刷品質を向上させるべく、上記表面印刷層よりも下位に、ゴム等の弾性材料からなる多孔質構造の圧縮性層を設けた、いわゆるエアータイプのブランケットを使用する機会が増加している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ブリキ缶、アルミニウム缶等の金属缶や、プラスチック板への印刷に際しては、絵柄的にベタ印刷が主であることから、インキの着肉性を良好なものとするためにも、かかる用途には従来のソリッドタイプの印刷ブランケットが用いられていたが、近年では、金属缶やプラスチック板等の硬質部材への印刷にも写真画像やイラスト等の網点印刷を施す需要が増加している。
【０００６】
しかしながら、このような場合に従来のソリッドタイプのブランケットを用いたのでは、網点の太りが大きくなって網点再現性が低くなるなど、高精度の印刷再現を実現することができない問題がある。
【０００７】
一方、金属缶等の硬質部材への印刷では、紙への印刷とは異なり、被印刷物の表面がインキを吸収しないことから、印圧が高い状態で印刷しなければならず、網点再現性の改善を目的として従来のエアータイプのブランケットを用いるとヘタリが大きくなり、耐久性も劣ってしまう。このため、エアータイプのものは使用することができないという問題がある。
【０００８】
すなわち、金属等の硬質部材に写真画像等を印刷する場合には、インキ着肉性と網点再現性という二律背反する問題があり、この問題を解決することが求められている。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、金属缶やプラスチック板等の硬質部材への印刷において、インキ着肉性と網点再現性とを両立させて、硬質部材への複雑で微細なパターンの再現や高度の階調表現を可能にする印刷ブランケットと、その製造方法とを提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
本発明者らは、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、印刷ブランケットの厚み方向に負荷をかけて、その総厚みが、当該印刷ブランケットをオフセット印刷機のブランケット胴に装着して通常に印刷を行う際の、版胴または被印刷物に圧接された状態での厚みとなるように圧縮変形を生じさせた場合において、上記厚み方向に生じる印刷ブランケットの反力が、従来公知の、通常のソリッドタイプの印刷ブランケットよりも小さく、かつ従来公知の、通常のエアータイプの印刷ブランケットよりも大きくなるように調整したときは、インキ着肉性と網点再現性とを両立させることができ、硬質部材への複雑で微細なパターンの再現や高度の階調表現を実現することができるという新たな事実を見出し、本発明を完成するに至った。
【００１１】
すなわち、本発明に係る硬質部材用印刷ブランケットは、支持体層と、当該支持体層上に設けられた表面印刷層とからなるソリッドタイプのものであって、厚み方向に負荷をかけて総厚みが１．７ｍｍとなるように圧縮変形させた際に、上記厚み方向に生じる反力が１．６５〜２．９４ＭＰａの範囲内であることを特徴とする。
【００１２】
なお、本発明においては、印刷ブランケットをオフセット印刷機のブランケット胴に装着して通常に印刷を行う際の、版胴または被印刷物に圧接された状態での印刷ブランケットの総厚みとして、１．７ｍｍを想定している。この厚みは被印刷物である硬質部材の厚みに応じて僅かに変動する場合があるが、上記本発明のように、総厚みが１．７ｍｍとなったときの反力が上記範囲となるように設定されているのであれば、たとえ印刷時の印刷ブランケットの総厚みが１．７ｍｍから多少変動したとしても、インキ着肉性と網点再現性とを両立させて、硬質部材への複雑で微細なパターンの再現や高度の階調表現を実現することができる。
【００１３】
印刷ブランケットの厚み方向に負荷をかけて総厚みが１．７ｍｍとなるように圧縮変形させた際に、上記厚み方向に生じる反力は、従来公知の、通常のソリッドタイプの印刷ブランケットでは３．４３ＭＰａより大きかった。これとは逆に、従来公知の、通常のエアータイプの印刷ブランケットでは、圧縮性層を有することに起因して１．４７ＭＰａ程度と低い値であった。
【００１４】
これに対し、上記本発明の硬質部材用印刷ブランケットでは、従来のソリッドタイプの印刷ブランケットよりも小さく、かつ従来のエアータイプの印刷ブランケットよりも大きな反力を示すことにより、金属缶等の、印刷インキを吸収しない硬質部材への印刷において、インキ着肉性と網点再現性とを両立させることができ、硬質部材に対しても複雑で微細なパターンを印刷再現したり、高度の階調表現を実現することができる。
【００１５】
従来公知の、通常のソリッドタイプの印刷ブランケットにおいて、上記条件下での反力が３．４３ＭＰａより大きくなるのは、かかるソリッドタイプのブランケットが主にベタ印刷を対象とするものであって、ブランケットを硬くすることが求められていたことに起因する。なお、当該ソリッドタイプのブランケットでは、支持体層を構成する基布中に接着用ゴムを十分に含浸させて、その硬度を高くするために、加硫成形時の圧力（以下、「加硫圧力」という。）が０．２０ＭＰａ以上に設定されたいた。
【００１６】
また、従来公知の、通常のエアータイプの印刷ブランケットにおいて、上記条件下での反力が１．４７ＭＰａ程度であるのは、前述のように、圧縮性層を有するというエアータイプのブランケットの構造自体に起因するほか、かかるエアータイプのブランケットは製造コストがソリッドブランケットよりも高いため、エアータイプのブランケットに特有の低印圧という利点を損なってまで、あえて硬度を高くして、反力の大きなものを得ようとする試みがなされなかったことに起因する。
【００１７】
上記本発明に係るソリッドタイプの硬質部材用印刷ブランケットでは、従来のものよりも加硫圧力を小さくして製造し、従来のものよりも反力が小さくなり、硬質部材への印刷において、インキ着肉性と網点再現性という二律背反する問題を解決することができる。
【００１８】
すなわち、本発明の硬質部材用印刷ブランケットの製造方法は、支持体層上に表面印刷層を設けて、こうして得られた積層体を０．００９８〜０．１４７ＭＰａの加硫圧力で加熱・加硫することを特徴とする。
【００１９】
上記の製造方法によれば、印刷ブランケットの厚み方向に負荷をかけて、その総厚みが、当該印刷ブランケットをオフセット印刷機のブランケット胴に装着して通常に印刷を行う際の、版胴または被印刷物に圧接された状態での厚みとなるように（すなわち、総厚みが１．７ｍｍとなるように）圧縮変形を生じさせた場合において、前記厚み方向に生じる反力が所定の範囲に、すなわち１．６５〜２．９４ＭＰａとなるように設定されたソリッドタイプの印刷ブランケットを得ることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明について詳細に説明する。
【００２１】
本発明に係る硬質部材用印刷ブランケットを用いることにより、インキ着肉性と網点再現性との両立を実現し、かつ、硬質部材への複雑で微細なパターンの再現や高度の階調表現を実現することのできる被印刷物としては、例えば、ブリキ、アルミニウム等の金属（例えば、金属缶等）；アクリル樹脂、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等のプラスチック（例えば、プラスチック板等）といった、硬質の部材が挙げられる。
【００２２】
本発明に係る硬質部材用印刷ブランケットの実施形態としては、例えば図１に示すように、支持体層１２と表面印刷層１４とをこの順に積層した、いわゆるソリッドタイプの印刷ブランケット１０が挙げられる。この印刷ブランケット２０において、支持体層１２は基布１６ａ〜１６ｅを積層したものであって、最表層となる基布１６ｅ上に表面印刷層１４が設けられている。
【００２３】
本発明においては、印刷ブランケット１０の厚み方向〔図１(a) 中の黒矢印および白抜き矢印で表される方向、すなわち前記各層の積層方向〕に負荷をかけて、その総厚みＴ０が１．７ｍｍとなるように圧縮、変形させた際に、上記厚み方向に生じる反力が１．６５〜２．９４ＭＰａの範囲となるように設計されている必要がある。その理由は前述のとおりである。
【００２４】
上記条件での反力が１．６５ＭＰａを下回ると、網点の階調再現性は良好であるものの、インキの着肉にいわゆる素抜けが目立ち、印刷物にムラが生じたり、ベタ着肉性が低下するといった問題が生じる。
【００２５】
逆に、上記条件での反力が２．９４ＭＰａを超えると、インキの着肉（ベタ着肉性）は良好であって、印刷物にムラが生じたりすることがないものの、網点の太りが大きくなり、網点の形状が劣化したりや階調の再現性が低下するといった問題が生じる。
【００２６】
硬質の被印刷物上でのインキ着肉性や網点再現性をより一層良好なものとするには、上記条件での反力の下限が１．７７ＭＰａであるのが好ましい。
【００２７】
上記条件での反力、すなわち印刷ブランケット１０の厚み方向に負荷をかけて、その総厚みＴ０が１．７ｍｍとなるように圧縮、変形させた際の、上記厚み方向に生じる反力を上記の範囲に調整するには、前述のように、支持体層上に表面印刷層を設けて、こうして得られた積層体を０．００９８〜０．１４７ＭＰａの加硫圧力で加熱・加硫すればよい。
【００２８】
印刷ブランケットを製造する場合において、加硫圧力が０．００９８ＭＰａを下回ると、基布内の空気や水分によって基布間に気泡が発生してしまい、支持体層内で層間剥離といった問題が生じる。逆に、加硫圧力が０．１４７ＭＰａを超えると、接着用ゴム糊等が基布中に過剰に浸透して、印刷ブランケットが硬くなってしまい、その結果、反力が高くなるという問題が生じる。
【００２９】
次に、本発明の硬質部材用印刷ブランケットを構成する各部分について説明する。
【００３０】
（支持体層）
支持体層１２は、複数枚（図１の場合は５枚）の基布１６ａ〜１６ｅを接着用のゴム糊を介して積層し、これを加硫することによって形成されるものである。
【００３１】
上記支持体層１２を構成する基布としては、従来と同様に、綿、ポリエステル、レーヨン等の織布または不織布が用いられる。
【００３２】
（表面印刷層）
表面印刷層１４は、例えば、上記支持体層１２における最表層の基布１６ｅ上にゴム糊を塗布、乾燥して形成された未加硫のゴム層を加硫することによって、あるいは最表層の基布１６ｅ上に接着層用のゴム糊を介して積層された、未加硫のゴムコンパウンドのシートを加硫することによって形成される。
【００３３】
表面印刷層１４を構成するゴムとしては、例えばアクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ウレタンゴム（Ｕ）等の耐油性に優れたゴムが好適に用いられるほか、多硫化ゴム（Ｔ）、水素添加ＮＢＲ等を用いることもできる。
【００３４】
次に、本発明の硬質部材用印刷ブランケットの寸法や、その製造方法等について説明する。
【００３５】
本発明の硬質部材用印刷ブランケットにおける支持体層１２および表面印刷層１４の厚みは、従来と同程度でよい。具体的には、支持体層１２を構成する基布の個々の厚みがそれぞれ０．２〜０．５ｍｍ程度であって、基布１６ａ〜１６ｅを積層してなる支持体層１２の厚みが１．４〜１．８ｍｍ程度、表面印刷層１４の厚みが０．２〜０．５ｍｍ程度であるのが好ましい。
【００３６】
本発明に係る硬質部材用印刷ブランケット１０の無負荷時の総厚みＴ0 は、特に限定されるものではないが、１．９０〜２．００ｍｍ程度であるのが好ましい。無負荷時の総厚みＴ0 が前記範囲を下回ると、十分な印圧が得られなくなって良好な印刷を行えなくなるおそれが生じる。逆に、無負荷時の総厚みＴ0 が前記範囲を超えると、印圧によって生じる歪が大きくなって、良好な印刷を行えなくなるおそれが生じる。
【００３７】
本発明の硬質部材用印刷ブランケットを製造する際の加硫工程は、従来と同様に、加硫缶を用いた缶加硫等の、種々の加硫方法によって行うことができる。
【００３８】
支持体層１２と表面印刷層１４との積層体全体を加硫した後、全体の厚みや表面状態を調整するため、表面印刷層１４の表面を研磨するなどして、平板状の硬質部材用印刷ブランケット１０が完成する。この平板状の硬質部材用印刷ブランケット１０は、直接にまたは下貼り材を介してブランケット胴に装着されて、印刷に使用される。
【００３９】
（各種の添加剤について）
本発明の硬質部材用印刷ブランケットを構成する各層のゴムコンパウンドやゴム糊には、従来と同様に、各種の添加剤を配合することができる。
【００４０】
かかる添加剤としては、例えば加硫剤、加硫促進剤、加硫促進助剤、加硫遅延剤等のゴムを加硫させるための薬剤のほか、老化防止剤、補強剤、充填剤、軟化剤、可塑剤等が挙げられる。
【００４１】
上記のうち加硫剤としては、例えば硫黄、有機含硫黄化合物、有機過酸化物等が挙げられ、このうち有機含硫黄化合物としては、例えばＮ，Ｎ’−ジチオビスモルホリン等が挙げられる。有機過酸化物としては、例えばベンゾイルペルオキシド、ジクミルペルオキシド等が挙げられる。
【００４２】
加硫促進剤としては、例えばテトラメチルチウラムジスルフィド、テトラメチルチウラムモノスルフィド等のチウラム系加硫促進剤；ジブチルジチオカルバミン酸亜鉛、ジエチルジチオカルバミン酸亜鉛、ジメチルジチオカルバミン酸ナトリウム、ジエチルジチオカルバミン酸テルル等のジチオカルバミン酸類；２−メルカプトベンゾチアゾール、Ｎ−シクロヘキシル−２−ベンゾチアゾールスフフェンアミド等のチアゾール類；トリメチルチオ尿素、Ｎ，Ｎ’−ジエチルチオ尿素等のチオウレア類等の有機促進剤や、あるいは消石灰、酸化マグネシウム、酸化チタン、リサージ（ＰｂＯ）等の無機促進剤が挙げられる。
【００４３】
加硫促進剤としては、例えば亜鉛華等の金属酸化物や、ステアリン酸、オレイン酸、綿実脂肪酸等の脂肪酸が挙げられる。
【００４４】
加硫遅延剤としては、例えばサリチル酸、無水フタル酸、安息香酸等の芳香族有機酸；Ｎ−ニトロソジフェニルアミン、Ｎ−ニトロソ−２，２，４−トリメチル−１，２−ジハイドロキノン、Ｎ−ニトロソフェニル−β−ナフチルアミン等のニトロソ化合物などが挙げられる。
【００４５】
老化防止剤としては、例えば２−メルカプトベンゾイミダゾール等のイミダゾール類；フェニル−α−ナフチルアミン、Ｎ，Ｎ’−ジ−β−ナフチル−ｐ−フェニレンジアミン、Ｎ−フェニル−Ｎ’−イソプロピル−ｐ−フェニレンジアミン等のアミン類；ジ−ｔ−ブチル−ｐ−クレゾール、スチレン化フェノール等のフェノール類等が挙げられる。
【００４６】
補強剤としては、カーボンブラック、シリカ系あるいはケイ酸塩系のホワイトカーボン、亜鉛華、表面処理沈降性炭酸カルシウム、炭酸マグネシウム、タルク、クレー等の無機補強剤や、クマロンインデン樹脂、フェノール樹脂、ハイスチレン樹脂（スチレン含有量の多いスチレン−ブタジエン共重合体）等の有機補強剤も使用できる。
【００４７】
充填剤としては、例えば炭酸カルシウム、クレー、硫酸バリウム、珪藻土、マイカ、アスベスト、グラファイト等の無機充填剤や、再生ゴム、粉末ゴム、アスファルト物質、パラフィンワックス等の、植物油系、鉱物油系および合成系の各種軟化剤が挙げられる。
【００４８】
可塑剤としては、例えばジブチルフタレート、ジオクチルフタレート、トリクレジルフォスフェート等の各種可塑剤が挙げられる。
【００４９】
上記以外にも、本発明の硬質部材用印刷ブランケットの各層を構成するゴムコンパウンドまたはゴム糊には、例えば粘着性付与剤、分散剤、溶剤等を適宜配合することができる。
【００５０】
本発明の硬質部材用印刷ブランケットは、上記の説明および図面に示した構成に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲であれば、種々の設計変更を施すことができる。
【００５１】
【実施例】
以下、本発明を実施例および比較例に基づいて説明する。
【００５２】
〔印刷ブランケットの製造〕
実施例１
下記の手順により、図１に示す層構成の、硬質部材用印刷ブランケット１０を製造した。
【００５３】
(i) 支持体層１２の形成
基布としての綿布５枚を、表１に示す各成分をトルエンに溶かした接着用のゴム糊をそれぞれの層間に塗布することによって接着し、これを乾燥させた。
【００５４】
【表１】
0004327971.tif 000002
【００５５】
(ii)  表面印刷層１４の形成
こうして得られた５枚の基布１６ａ〜１６ｅからなる積層体（支持体層１２）のうち、最表層にある基布１６ｅの上に、表２に示す各成分をトルエンに溶かした表面印刷層用のゴム糊を塗布し、これを乾燥させた。
【００５６】
【表２】
0004327971.tif 000003
【００５７】
(iii) 加硫および表面の研磨
次いで、こうして得られた積層体を加硫缶に入れて、当該積層体の全体を圧力０．００９８ＭＰａ、温度１５０℃の条件で缶加硫した。
【００５８】
さらに、表面印刷層１４の表面を研磨することによって、図１に示す層構成を有する、硬質部材用印刷ブランケット１０を得た。
【００５９】
実施例２
加硫圧力を０．０５ＭＰａとしたほかは、実施例１と同様にして、硬質部材用印刷ブランケット１０を得た。
【００６０】
実施例３および比較例１
基布の枚数を４枚とし、加硫圧力を下記の表４に示す値に設定したほかは、実施例１と同様にして、硬質部材用印刷ブランケット１０を得た。
【００６１】
対照
下記の手順により、いわゆるエアータイプの硬質部材用印刷ブランケットを製造した。
【００６２】
(i) 圧縮性層の形成
基布としての綿布の片面に、表３に示す各成分および食塩をトルエンに溶かした圧縮性層用のゴム糊を塗布し、これを乾燥させて、圧縮性層となるゴム層を形成した。
【００６３】
次いで、圧力０．０１ＭＰａ、温度１５０℃の条件で加硫し、さらに６０℃の温水に１０時間浸漬して、食塩を抽出するリーチング処理を行った後、乾燥させて、連続気孔構造を有する圧縮性層を形成した。
【００６４】
こうして得られた圧縮性層の空隙率は５０％で、その厚みは０．３０ｍｍであった。なお、前記圧縮性層用のゴム糊に配合した食塩は、粒径が１〜１００μｍの不定形粒状のものであった。
【００６５】
【表３】
0004327971.tif 000004
【００６６】
(ii)  支持体層の形成
基布としての綿布（３枚）のそれぞれの片面に、実施例１で用いたのと同じ接着用のゴム糊を塗布し、これを乾燥させた。
【００６７】
(iii) 表面印刷層の形成
こうして得られた３枚の基布、圧縮性層および１枚の基布をこの順に積層してなる積層体のうち、最表層にある基布上（前記「１枚の基布」側）に、実施例１で用いたのと同じ表面印刷層用のゴム糊を塗布し、これを乾燥させた。
【００６８】
(iv)  加硫および表面の研磨
次いで、こうして得られた積層体を加硫缶に入れて、当該積層体の全体を圧力０．２ＭＰａ、温度１５０℃の条件で缶加硫した。
【００６９】
さらに、表面印刷層の表面を研磨することによって、いわゆるエアータイプの印刷ブランケットを得た。
【００７０】
この印刷ブランケットは、従来公知の、エアータイプブランケットに相当するものである。
【００７１】
〔印刷ブランケットの物性等の測定・評価〕
上記実施例１〜４、比較例１および対照で得られた印刷ブランケットについて、以下の項目の測定を行った。
【００７２】
(1) 厚みの測定
印刷ブランケットの無負荷時における総厚みＴ0 （ｍｍ）をビデオマイクロスコープ〔明伸工機（株）製〕を用いて測定した。
【００７３】
(2) 反力の測定
印刷ブランケットを直径３０ｍｍφの円柱状に切り出したものをサンプルとし、当該サンプルを、試験機〔（株）島津製作所製のオートグラフＡＧＳ−５ｋＮＧ〕の、直径１００ｍｍφの上下圧盤の中心位置にセットし、無負荷の状態から、クロスヘッド速度０．５ｍｍ／分の速度で厚み方向に負荷をかけて、総厚みＴ0 が１．７０ｍｍとなるように圧縮、変形させた際に、上記厚み方向に生じる反力（ｋｇｆ／ｃｍ2 ）を測定した。
【００７４】
(3) 印刷性能試験
印刷ブランケットをオフセット印刷機〔富士機械（株）製の「プリメックス４００」〕のブランケット胴に装着して、厚さ０．２０ｍｍのブリキ板に対して、毎分８０枚の印刷速度で連続的に印刷を行った。
【００７５】
そして、得られた印刷物について印刷画像を観察し、印刷のベタ着肉性と網点の再現性とを、それぞれ下記の基準で評価した。
【００７６】
（ベタ着肉性）
ＡＡ：画像にかすれや抜けなどがなく、ベタ着肉性が極めて良好であった。
Ａ：画像に僅かにかすれや抜けが見られたが、ベタ着肉性は良好であった。
Ｂ：画像にかすれが見られ、ベタ着肉性がやや不良であった。
Ｃ：画像にかすれや抜けが見られ、ベタ着肉性が不良であった。
【００７７】
（網点再現性）
ＡＡ：網点の太りや変形などがなく、網点再現性が極めて良好であった。
Ａ：網点に僅かに太りが見られたが、網点再現性は良好であった。
Ｂ：網点に太りが見られ、網点再現性がやや不良であった。
Ｃ：網点に太りや変形が見られ、網点再現性が不良であった。
【００７８】
以上の結果を表４に示す。
【００７９】
【表４】
0004327971.tif 000005
【００８０】
表４より明らかなように、実施例１〜３の印刷ブランケットでは、いずれも反力が適度な範囲に設定されており、優れたベタ着肉性や網点再現性を得ることができた。
【００８１】
これに対し、比較例１の印刷ブランケットでは、ブランケット自体が硬すぎて、反力が過大になったため、網点再現性が不十分となった。
【００８２】
なお、従来公知のエアータイプブランケット（対照）では、ブランケット自体が柔らかすぎて、十分な反力が得られなかったため、ベタ着肉性が不十分となった。
【図面の簡単な説明】
【図１】  (a) は、本発明に係る硬質部材用印刷ブランケットの一実施形態を示す拡大断面図であって、(b) は当該一実施形態の全体を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  硬質部材用印刷ブランケット
１２  支持体層
１４  表面印刷層
【図１】
0004327971.tif 000006