(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
受光面板に入射した光によって電子を放出する光電面を有し、前記光電面から放出した電子を増倍させる電子増倍部を密封容器内に有し、前記電子増倍部で増倍させた電子に基づいて出力信号を送出するアノードをもった光電子増倍管において、
前記密封容器は、
前記電子増倍部及び前記アノードをステムピンを介して固定させる金属製のステム板と、
前記電子増倍部及び前記アノードを包囲すると共に、一側の開口端に前記ステム板を固定する金属製の側管と、
前記側管の他側の開口端に固定する前記受光面板とにより形成され、
前記側管の下端の内壁面を前記ステム板の縁面に当接させて、前記側管と前記ステム板とを溶接したことを特徴とする光電子増倍管。
【請求項２】
前記側管の外表面全体が、前記側管の前記管軸方向に対して略平行に延在することを特徴とする請求項１記載の光電子増倍管。
【請求項３】
前記側管の前記下端は、前記ステム板の前記縁面を摺動させる遊端として形成したことを特徴とする請求項１又は２記載の光電子増倍管。
【請求項４】
前記側管と前記ステム板とを融接させたことを特徴とする請求項１〜３の何れか一項記載の光電子増倍管。
【請求項５】
前記融接は、レーザ溶接又は電子ビーム溶接であることを特徴とする請求項４記載の光電子増倍管。
【請求項６】
被検体から発生する放射線の入射によって蛍光を発するシンチレータと、前記シンチレータに受光面板を対面させるように配列させ、前記シンチレータからの蛍光に基づく電荷を出力させる複数の光電子増倍管と、前記光電子増倍管からの出力を演算処理し、前記被検体内で発する放射線の位置情報信号を出力する位置演算部とを備えた放射線検出装置において、
前記光電子増倍管は、
前記受光面板に入射した光によって電子を放出する光電面を有し、前記光電面から放出した電子を増倍させる電子増倍部を密封容器内に有し、前記電子増倍部で増倍させた電子に基づいて出力信号を送出するアノードを有し、
前記密封容器は、
前記電子増倍部及び前記アノードをステムピンを介して固定させる金属製のステム板と、
前記電子増倍部及び前記アノードを包囲すると共に、一側の開口端に前記ステム板を固定する金属製の側管と、
前記側管の他側の開口端に固定する前記受光面板とにより形成され、
前記側管の下端の内壁面を前記ステム板の縁面に当接させて、前記側管と前記ステム板とを溶接したことを特徴とする放射線検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、受光面板に入射した微弱な光を電子の増倍によって検出させる構成をもった光電子増倍管に関するものであり、更に、本発明は、このような光電子増倍管を利用した放射線検出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の光電子増倍管としては、特開平５−２９０７９３号公報や特開平９−３０６４１６号公報などがある。これら公報に記載された光電子増倍管は、角筒形の金属製側管を有し、この側管の下端には、側方に張り出したフランジ部が設けられ、ステム板にも側方に張り出したフランジ部が設けられている。そして、密封容器を形成するにあたって、側管のフランジ部とステム板のフランジ部とを重ね合わせることで、簡単で確実な抵抗溶接を実現している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の光電子増倍管は、上述したように構成されているため、次のような課題が存在していた。
【０００４】
すなわち、抵抗溶接とは、接合させる部材に通電し、発生する抵抗熱を利用して部材を加熱し、部材が適温に達したときに圧力を加えて溶接する方法であるが、抵抗溶接を利用して密封容器を構成する場合には、側管及びステム板にそれぞれフランジ部を形成する必要がある。このようなフランジ部は、溶接作業上においては有益な部材であるが、側管からの出っ張りとなって、光電子増倍管の小型化を図る上で支障になっていた。特に、ガンマカメラ等に光電子増倍管を利用する場合、多数の光電子増倍管を密に並べて大きな受光領域を形成する必要があり、フランジ部同士を隣接させる結果、フランジ部のある部分がデットスペースになってしまい、高性能な検出装置を追求する上で問題となっていた。
【０００５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、特に、より一層の小型化を可能にした光電子増倍管を提供することを目的とする。さらに、性能の更なる向上が図られる放射線検出装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る本発明の光電子増倍管は、受光面板に入射した光によって電子を放出する光電面を有し、光電面から放出した電子を増倍させる電子増倍部を密封容器内に有し、電子増倍部で増倍させた電子に基づいて出力信号を送出するアノードをもった光電子増倍管において、密封容器は、電子増倍部及びアノードをステムピンを介して固定させる金属製のステム板と、電子増倍部及びアノードを包囲すると共に、一側の開口端にステム板を固定する金属製の側管と、側管の他側の開口端に固定する受光面板とにより形成され、側管の下端の内壁面をステム板の縁面に当接させて、側管とステム板とを溶接したことを特徴とする。
【０００７】
この光電子増倍管においては、側管の下端の内壁面をステム板の縁面に当接させた状態で、側管とステム板とを溶接固定させる結果、光電子増倍管の下端で、フランジのような張り出しを無くしている。従って、抵抗溶接は行い難いけれども、光電子増倍管の外形寸法の縮小化を可能にし、光電子増倍管を並べて利用する場合でも、側管同士を密接させることができる。よって、金属製のステム板と金属製の側管とが溶接によって組み付けられた場合の光電子増倍管の高密度配列を可能にする。
【０００８】
また、光電子増倍管において、側管の下端は、ステム板の縁面を摺動させる遊端として形成すると好ましい。このような場合、ステム板を側管の開口端から挿入し、側管の下端の内壁面にステム板の縁面を当接させた状態で、ステム板を位置決め調整のために摺動させることができる。その結果、ステム板に固定した電子増倍部と受光面板との間隔を、溶接前に簡単に調整することができる。
【０００９】
また、光電子増倍管において、側管とステム板とを融接させると好ましい。溶接手段のうちの融接法を採用して、ステム板と側管とを接合させる場合、抵抗溶接と異なり、側管とステム板との接合部分に圧力を加える必要がないので、接合部分に残留応力が発生することがなく、使用中において接合箇所に亀裂が発生し難く、耐久性の著しい向上が図られる。
【００１０】
また、光電子増倍管において、融接は、レーザ溶接又は電子ビーム溶接であると好ましい。このようなレーザ溶接又は電子ビーム溶接は、接合部分での熱の発生を小さくすることが可能となる。その結果、ステムピンを側管に近づけた場合でも、ステムピンをステム板に固定させるためのガラス製のタブレットに、熱の影響によるクラックが発生し難くなる。よって、ステムピンを側管側に寄せることができ、電子増倍部の側方への拡張を可能にし、電子増倍部の電子受け入れ面積を大きく取ることができる。
【００１１】
本発明に係る放射線検出装置は、被検体から発生する放射線の入射によって蛍光を発するシンチレータと、シンチレータに受光面板を対面させるように配列させ、シンチレータからの蛍光に基づく電荷を出力させる複数の光電子増倍管と、光電子増倍管からの出力を演算処理し、被検体内で発する放射線の位置情報信号を出力する位置演算部とを備えた放射線検出装置において、光電子増倍管は、受光面板に入射した光によって電子を放出する光電面を有し、光電面から放出した電子を増倍させる電子増倍部を密封容器内に有し、電子増倍部で増倍させた電子に基づいて出力信号を送出するアノードを有し、密封容器は、電子増倍部及びアノードをステムピンを介して固定させる金属製のステム板と、電子増倍部及びアノードを包囲すると共に、一側の開口端にステム板を固定する金属製の側管と、側管の他側の開口端に固定する受光面板とにより形成され、側管の下端の内壁面をステム板の縁面に当接させて、側管とステム板とを溶接したことを特徴とする。
【００１２】
この放射線検出装置に利用される光電子増倍管においては、側管の下端の内壁面をステム板の縁面に当接させた状態で、側管とステム板とを溶接固定する結果、光電子増倍管の下端で、フランジのような張り出しを無くしている。従って、抵抗溶接は行い難いけれども、光電子増倍管の外形寸法の縮小化を可能にし、光電子増倍管を並べて利用する場合でも、側管同士を密接させることができる。よって、シンチレータに受光面板を対面させるように光電子増倍管を配列させる場合に、光電子増倍管の高密度配列を可能にする。その結果、不感部分を形成するデッドスペースの極めて少ない受光領域が容易に確保され、放射線検出装置の更なる性能アップに寄与することになる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面と共に本発明による光電子増倍管及び放射線検出装置の好適な実施形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係る光電子増倍管を示す斜視図であり、図２は、図１の断面図である。これら図面に示す光電子増倍管１は、略角筒形状の金属製（例えば、コバール金属製やステンレス製）の側管２を有し、この側管２の一側の開口端２Ａにはガラス製の受光面板３が融着固定され、この受光面板３の内表面には、光を電子に変換する光電面３ａが形成され、この光電面３ａは、受光面板２に予め蒸着させておいたアンチモンにアルカリ金属蒸気を反応させることで形成される。また、側管２の開口端２Ｂには、金属製（例えば、コバール金属製やステンレス製）のステム板４が溶接固定されている。このように、側管２と受光面板３とステム４とによって密封容器５が構成される。
【００１５】
また、ステム４の中央には金属製の排気管６が固定されている。この排気管６は、光電子増倍管１の組立て作業終了後、密封容器５の内部を真空ポンプ（図示せず）によって排気して真空状態にするのに利用されると共に、光電面３ａの形成時にアルカリ金属蒸気を密封容器５内に導入させる管としても利用される。
【００１６】
そして、この密封容器５内には、ブロック状で積層タイプの電子増倍器７が設けられ、この電子増倍器７は、１０枚（１０段）の板状のダイノード８を積層させた電子増倍部９を有し、電子増倍器７は、ステム板４を貫通するように設けられたコバール金属製のステムピン１０によって密封容器５内で支持され、各ステムピン１０の先端は各ダイノード８と電気的に接続されている。また、ステム板４には、各ステムピン１０を貫通させるためのピン孔４ａが設けられ、各ピン孔４ａには、コバールガラス製のハーメチックシールとして利用されるタブレット１１が充填され、各ステムピン１０は、タブレット１１を介してステム板４に固定される。なお、ステムピン１０は、ステム板４の縁面４ｂに近接して環状に配列する。
【００１７】
更に、電子増倍器７には、電子増倍部９の下方に位置する絶縁基板（図示せず）が設けられ、この絶縁基板上にアノード１２を並設させている。また、電子増倍器７の最上段において、光電面３ａと電子増倍部９との間には平板状の収束電極板１３が配置され、この収束電極板１３には、スリット状の開口部１３ａが複数本形成され、各開口部１３ａは一方向にリニアな配列をなす。同様に、電子増倍部９の各ダイノード８には、開口部１３ａと同数のスリット状電子増倍孔８ａが複数本形成され、各電子増倍孔８ａを一方向にリニアに配列させている。
【００１８】
そして、各ダイノード８の各電子増倍孔８ａを段方向にそれぞれ配列してなる各電子増倍経路Ｌと、収束電極板１３の各開口部１３ａとを一対一で対応させることによって、電子増倍器７には、複数のリニアなチャンネルが形成されることになる。また、電子増倍器７に設けられた各アノード１２は各チャンネル毎に一対一で対応するように設けられ、各アノード１２を各ステムピン１０にそれぞれ接続させることで、各ステムピン１０を介して外部に個別的な出力を取り出している。
【００１９】
このように、電子増倍器７は、リニア型チャンネルを有している。そして、図示しないブリーダ回路に接続した所定のステムピン１０によって、電子増倍部９及びアノード１２には所定の電圧が供給され、光電面３ａと収束電極板１３とは、同じ電位に設定され、各ダイノード８とアノード１２は、上段から順に高電位の設定がなされている。従って、受光面板２に入射した光は、光電面３ａで電子に変換され、その電子が、収束電極板１３の電子レンズ効果により、所定のチャンネル内に入射することになる。そして、電子の入射したチャンネルにおいて、電子は、ダイノード８の電子増倍経路Ｌを通りながら、各ダイノード８で多段増倍されて、アノード１２に入射し、所定のチャンネル毎に個別的な出力が各アノード１２から送出されることになる。
【００２０】
ここで、図３に示すように、金属製のステム板４と金属製の側管２とを気密溶接させるにあたって、ステム板４を側管２の開口端２Ｂから挿入し、側管２の下端２ａの内壁面２ｃをステム板４の縁面４ｂに当接させ、ステム板４の下面４ｃと側管２の下端面２ｄとを面一にし、ステム板４から側管２の下端面２ｄが突き出ないようにする。よって、側管２の下端２ａの外壁面２ｂを略管軸方向に延在させると同時に、電子増倍管１の下端でフランジのような張り出しを無くしている。この状態で、接合部分Ｆに対し、外側の真下からレーザビームを照射し、接合部分Ｆをレーザ溶接する。このように、光電子増倍管１の下端で、フランジのような張り出しを無くし、側管２の外表面全体が、側管２の管軸に対して平行に延在する結果、抵抗溶接は行い難いけれども、光電子増倍管１の外形寸法の縮小化を可能にし、光電子増倍管１を並べて利用する場合でも、デッドスペースを可能な限り排除することができ、側管２同士を密接させることができる。よって、金属製のステム板４と金属製の側管２との接合にレーザ溶接を採用することは、光電子増倍管１の小型化及びその高密度配列化を可能にする。
【００２１】
このようなレーザ溶接は融接法の一例であり、この融接法を利用し、側管２をステム板４に溶接固定する場合、抵抗溶接と異なり、側管２とステム板４との接合部分Ｆに圧力を加える必要がないので、接合部分Ｆに残留応力が発生することがなく、使用中においても接合箇所に亀裂が発生し難く、耐久性及び気密シール性の著しい向上が図られる。なお、融接法のうちでも、レーザ溶接や電子ビーム溶接は、抵抗溶接に比して、接合部分Ｆでの熱の発生を小さく抑えることができる。従って、光電子増倍管１の組立てにあたって、密封容器５内に配置させた各構成部品に対する熱への影響が極めて少なくなる。
【００２２】
次に、本発明の光電子増倍管の他の実施形態について、図４及び図５に基づき説明するが、前述した実施形態と同一又は同等な構成部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００２３】
図４及び図５に示すように、光電子増倍管１Ａにおいて、側管２の下端２ａは管軸方向に延在する遊端として形成されている。従って、ステム板２０を側管２の開口端２Ｂから挿入し、側管２の下端２ａの内壁面２ｃにステム板２０の縁面２０ｂを当接させた状態で、ステム板２０を内方に摺動させることができる。その結果、ステム板２０の底面２０ｃを側管２内に押し込みながら、ステム板２０に固定した電子増倍部９の最上段のダイノード８と、受光面板３に設けられた光電面３ａとの間隔を、必要に応じて、溶接前に簡単に調整することが可能になる。なお、図４に示した光電子増倍管１Ａの側管２は管軸方向に延在するが、ステム板２０の押し込みを考慮した場合、開口端２Ａに対して開口端２Ｂを広げた形状であってもよい。
【００２４】
また、接合部分Ｆで融接する際にレーザ溶接又は電子ビーム溶接を利用すると、接合部分Ｆでの熱の発生を小さくすることができる。その結果、図５に示すように、ステムピン１０を側管２に近づけることができる。これは、ステムピン１０をステム板２０に固定させるガラス製のタブレット１１に対して、熱の影響によるクラックが発生しにくくなるからである。よって、ステムピン１０を側管２側に寄せることができ、電子増倍部９の各ダイノード８を側方へ拡張することが可能となり、電子増倍部９のチャンネル数を増やし、電子増倍部９の有効エリアを大きくすることができる。電子増倍部９の有効面積が大きくなることで、光電面３ａから放出される光電子が大きな角度をもつことなく収束電極板１３に向かうため、電子増倍部９を光電面３ａに近づけることができ、密封容器５Ａの高さ寸法を小さくできる。これらのことにより、小型でかつ有効利用面積が大きな光電子増倍管となる。
【００２５】
例えば、従来の抵抗溶接では、ステム板２０の端からステムピン１０の中心までの距離を、３．５ｍｍ程度確保しなければならなかったが、レーザ溶接又は電子ビーム溶接を利用すると、１．１ｍｍでよいことが確かめられている。そして、電子増倍部９の横への拡張に伴って、図１の光電子増倍管１では光電面３ａから収束電極板１３までの距離が７ｍｍであったものが、図４の実施形態では２．５ｍｍにまで縮めることができた。これらビーム溶接を採用すると、光電子増倍管からフランジを無くすと同時に、高さ寸法の短縮をも可能にする。その結果、光電子増倍管は小型化に向けて大きく前進することになる。
【００２６】
なお、多数の光電子増倍管を密に配列させる場合、光電子増倍管の外形寸法が小さくなればなる程、フランジの有る無しが、その配列状態に大きな影響を与えることになる。例えば、側管２が２５ｍｍ角の外形寸法を有している場合に、抵抗溶接に利用するフランジが２ｍｍの幅をもって全周に亙って突出すると、側管２の寸法に対するフランジの占める割合が２割近くにも達し、このような光電子増倍管を密に多数並べた場合、かなりの割合でデッドスペースを発生させてしまうことは想像に難くない。
【００２７】
図６に示すように、更に他の光電子増倍管１Ｂは、側管３０の下端３０ａの内壁面３０ｃには、ステム板４の外周端を外方から挿入し得る断面Ｌ字状の嵌め込み用切込み部３０ｄが形成され、この切込み部３０ｄは、ステム板４の外周形状に合致させるように、側管３０の内壁面３０ｃで矩形の環状をもって全周に形成されている。このような嵌め込み構造を採用する結果、接合部分Ｆを溶接する前に、ステム板４上で側管３０を安定して着座させることができ、ステム板４上で側管３０を容易に位置決めすることができる。しかも、切込み部３０ｄの切込み量を調整することで、ステム板４に固定した電子増倍部９の最上段のダイノード８と、受光面板３に設けられた光電面３ａとの間隔設定が容易になる。
【００２８】
接合部分Ｆに対しては、レーザビームを照射し、接合部分Ｆをレーザ溶接する。また、電子ビームを照射する場合もある。いずれにしても、融接時において、ビームが真空容器５Ａ内に入射することがなく、内部の部品に与える熱への影響が回避される。これは、切込み部３０ｄによってビームの侵入が遮られるからである。
【００２９】
図７に示すように、更に他の光電子増倍管１Ｃは、側管３５の下端３５ａの内壁面３５ｃには、ステム板３８の外周端を外方から挿入し得る嵌め合わせ用テーパ面３５ｄが形成され、このテーパ面３５ｄは、ステム板３８のテーパ状の縁面３８ｂに合致させるように、側管３５の内壁面３５ｃで矩形の環状をもって全周に形成されている。このような嵌め合わせ構造を採用する結果、接合部分Ｆを溶接する前に、ステム板３８上で側管３５を安定して着座させることができ、ステム板３８上で側管３５を容易に位置決めすることができる。
【００３０】
次に、前述した光電子増倍管１を密に整列させた状態で利用した放射線検出装置の一実施形態について説明する。
【００３１】
図８に示すように、放射線検出装置の一例であるガンマカメラ４０は、核医学における診断装置として開発されたものである。このガンマカメラ４０は、支持フレーム３９から延びるアーム４２によって保持された検出部４３を有し、この検出器４３は、被検体である患者Ｐを寝かせるためのベッド４１の真上に配置させるものである。
【００３２】
この検出器４３の筺体４４内には、図９に示すように、その最下段に位置するコリメータ４５が収容され、このコリメータ４５が患部に対面することになる。また、筺体４４内において、コリメータ４５上にはシンチレータ４６が配置され、このシンチレータ４６は、ライトガイド４７を介して光電子増倍管群Ａに固定されている。この光電子増倍管群Ａは、多数の光電子増倍管１を並べたものであり、各光電子増倍管１の受光面板３は、シンチレータ４６から発せられる蛍光をライトガイド４７を介して入射させるために、下側に向けられてシンチレータ４６に対面させている。
【００３３】
例えば、平板状のシンチレータ４６を利用する場合、光電子増倍管１の側管２の外表面全体が、側管２の管軸に対して平行に延在する結果、光電子増倍管群Ａは、図１に示した光電子増倍管１の側管２同士を密着させるようにマトリックス状に高密度に配列させたものとなる（図１０参照）。そして、光電子増倍管群Ａは、ソケット体４８に各光電子増倍管１のステムピン１０を差し込み固定することによりマトリックス配列を達成する。また、筺体４４内には、各光電子増倍管１の各ステムピン１０からの出力電荷に基づいて、演算処理を行う位置演算部４９が設けられ、この位置演算部４９からは、ディスプレイ（図示せず）上での３次元モニターを達成するためのＸ信号、Ｙ信号及びＺ信号が出力される。このように、患者Ｐの患部から発生するガンマー線は、シンチレータ４７によって所定の蛍光に変換され、この蛍光エネルギを各光電子増倍管１で電荷に変換し、位置演算部４９によって位置情報信号として外部に出力することで、放射線のエネルギ分布のモニター化を可能にし、画面での診断に利用される。
【００３４】
放射線検出装置の一例としてガンマカメラ４０について簡単に説明したが、核医学診断に利用される放射線検出装置としてはポジトロンＣＴ（通称ＰＥＴ）があり、この装置にも本発明に係る多数の光電子増倍管１を利用できることは言うまでもない。
【００３５】
【発明の効果】
本発明による光電子増倍管及び放射線検出装置は、以上のように構成されているため、次のような効果を得る。
【００３６】
すなわち、本発明に係る光電子増倍管において、密封容器は、電子増倍部及びアノードをステムピンを介して固定させる金属製のステム板と、電子増倍部及びアノードを包囲すると共に、一側の開口端にステム板を固定する金属製の側管と、側管の他側の開口端に固定する受光面板とにより形成され、側管の下端の内壁面をステム板の縁面に当接させて、側管とステム板とを溶接したことにより、更なる小型化を可能にする。
【００３７】
また、本発明に係る放射線検出装置は、前述した光電子増倍管の構成を利用するものであり、性能の更なる向上が図られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光電子増倍管の第１の実施形態を示す斜視図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ線に沿う断面図である。
【図３】図２の要部拡大断面図である。
【図４】本発明に係る光電子増倍管の第２の実施形態を示す断面図である。
【図５】図４の要部拡大断面図である。
【図６】本発明に係る光電子増倍管の第３の実施形態を示す要部拡大断面図である。
【図７】本発明に係る光電子増倍管の第４の実施形態を示す要部拡大断面図である。
【図８】本発明に係る放射線検出装置の一実施形態を示す斜視図である。
【図９】放射線検出装置に利用される検出部の内部構造を示す側面図である。
【図１０】図１の光電子増倍管をマトリックス状に配列した状態を示す平面図である。
【符号の説明】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…光電子増倍管、２，３０，３５…側管、２Ａ，２Ｂ…開口端、２ａ，３０ａ，３５ａ…側管の下端、２ｃ，３０ｃ，３５ｃ…内壁面、３…受光面板、３ａ…光電面、４，２０，３８…ステム板、４ｂ，２０ｂ，３８ｂ…ステム板の縁面、５，５Ａ…密封容器、９…電子増倍部、１０…ステムピン、１２…アノード、４０…ガンマカメラ（放射線検出装置）、４６…シンチレータ、４９…位置演算部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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