(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水及び界面活性剤の混合物を含む分散媒体、並びに
分散媒体に分散された粒子を含んでなり、各粒子は、
１５０００ダルトンよりも大きい重量平均分子量をそれぞれ有する末端ブロックを持つスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー、及び
可塑剤
の混合物を含んでなる、水性分散液。
【請求項２】
粒子は、２μｍ以下の平均寸法を有する請求の範囲１に記載の水性分散液。
【請求項３】
スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーは、実質的に同じ分子量のブロックコポリマーからなる請求の範囲１又は２に記載の水性分散液。
【請求項４】
スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーは、異なる分子量の少なくとも２つのスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーからなる請求の範囲１又は２に記載の水性分散液。
【請求項５】
スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー成分の少なくとも１つは、少なくとも１５００００ダルトンを越える総重量平均分子量を有する請求の範囲４に記載の水性分散液。
【請求項６】
水及び界面活性剤から本質的になる分散媒体、並びに
分散媒体に分散された粒子を含んでなり、各粒子は、
１５０００ダルトンよりも大きい重量平均分子量をそれぞれ有する末端ブロックを持つスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー、及び
可塑剤
の混合物を含んでなる水性分散液を供給し、
水性分散液に型を浸し、水性分散液から型を引き上げ、型の上に分散液の膜を残し、
型上の分散液から水を蒸発させ、形成されたフィルム加熱してフィルムを溶融し、型の上に凝集延伸性フィルムを残す
工程を含んでなる、弾性物品の製造方法。
【請求項７】
水性分散液を供給する工程は、
スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーが実質的に同じ分子量のブロックコポリマーからなる水性分散液を供給すること
を含む請求の範囲６に記載の方法。
【請求項８】
水性分散液を供給する工程は、
スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーが異なる分子量の少なくとも２つのスチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマーからなる水性分散液を供給すること
を含む請求の範囲６に記載の方法。
【請求項９】
供給する工程は、
スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー、可塑剤及び溶媒を含む第１混合物を調製し、
水及び界面活性剤を含む第２混合物を調製し、
第１混合物及び第２混合物を、高剪断条件で混合して分散液を形成し、
分散液から溶媒をストリップする
工程を含んでなる請求の範囲６〜８のいずれかに記載の方法。
【請求項１０】
供給する工程は、
スチレン−エチレン／ブチレン−スチレンブロックコポリマー、溶媒及び水を含む第１分散液を調製し、
第１分散液から溶媒をストリップし、
可塑剤及び水を含む第２分散液を調製し、
ストリップされた第１分散液及び第２分散液を混合して第３分散液を形成する工程を含んでなる請求の範囲６〜８のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
本発明は、Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーの水性分散液及びそのような水性分散液の物品成形、好ましくは浸漬成形における使用に関する。
薄壁の延伸性物品、例えば手袋、コンドームや他の製品は、これまで天然ゴムから製造されてきた。通常の製法では、そのような物品は、安定剤及び加硫成分を加えた天然ゴムラテックス、すなわちゴムと水との天然のエマルジョンから製造される。場合により予め凝固溶液により被覆された適当な形状の型を、ラテックス混合物に一回または数回浸漬し、所望厚さの層を形成する。水は蒸発させ、固体ゴムフィルムを残す。適当な機械的及び物理的特性を与えるために、フィルムは加硫しなければならない。
天然ゴムは、このような用途では多くの利点を有している。すなわち、天然ゴムは、強く、かつ高弾性であり、使用者にとって良好な「触質性」又は感触を有している。天然ゴムは、いくつかの欠点、例えば「ピンホール」ができやすく、分断クラックを生じるオゾンによる急激な攻撃、及びクラックを生じ製品の物理的一体性を損なう貯蔵中の酸化的攻撃を受けやすいという欠点を有している。天然ゴムは、ゴム中の残留界面活性剤、加硫剤、安定剤、酸化防止剤、及び／または蛋白質の故に、低アレルギー誘発性ではない。特に刺激または感作に感受性の強い人、または長期間ゴム製品を使用する人は、アレルギー反応を起こすかもしれない。
浸漬成形により薄い物品を製造するのに用いるため、種々の合成弾性ポリマー製品が開発されている。合成ゴム組成物は、ピンホールを非常にできにくくするように真の溶液を形成するために溶媒に溶解され得る。入手できる多くの合成ゴム組成物は、許容できない触質性を含め多くの他の欠点を有している。そのような組成物のそれぞれは、いくつかの要求は満足するが、ほとんどの組成物は、強さ、触質性、環境攻撃に対する耐性、及び多くの製品（例えば、試験及び手術用手袋、コンドーム、並びに人体に接触する他の医療用製品）に要求される低アレルギー誘発性を所望通りに組み合わせて有していない。
合成弾性ポリマー製品の分野での重要な進歩は、米国特許第５１１２９００号及び同第５４０７７１５号に記載されている。これらの特許は、特定のスチレン−エチレン／ブチレン−スチレン（Ｓ−ＥＢ−Ｓ）ブロックコポリマー溶液と、物品の浸漬成形におけるその使用を開示している。得られる物品は、手袋、コンドーム、及び他の製品に使用するための優れた弾性特性を有している。これらのコポリマーは、ピンホールの発生率が低く、酸化またはオゾン化のような環境攻撃に対する耐性が高く、低アレルギー誘発性である。
しかしながら、そのような組成物から製造される物品の生産性及び方法の経済性を更に改良する必要性が常に存在している。本発明は、この必要性を満足するものであり、関連した利点をもたらす。
発明の概要
本発明は、Ｓ−ＥＢ−Ｓ水性分散液、及び薄い弾性物品の製造におけるこの水性分散液の利用を提供する。物品は、Ｓ−ＥＢ−Ｓ溶液から製造される対応する物品の、優れた弾性特性、低ピンホール発生、酸化またはオゾン化のような環境攻撃に対する良好な耐性及び低アレルギー誘発性を含む所望の特性を有している。本発明は、物品の利用性を高めるための粉体または非粉体技術の使用のような関連する技術に匹敵する。加えて、分散体系浸漬成形製造方法は、従来のＳ−ＥＢ−Ｓ溶液からの浸漬成形に比べて、改良された方法経済性となるように高い速度で機能する。より厚い層または物品を、各浸漬段階で作ることができる。この製造方法は、浸漬成形工程で有害な溶媒を用いないので、より安全でもある。
本発明によれば、水性分散液は、水及び界面活性剤の混合物を含む分散媒体、並びに分散媒体中に分散された複数の粒子を含んでいる。各粒子は、Ｓ−ＥＢ−Ｓ（スチレン−エチレン／ブチレン−スチレン）ブロックコポリマー、および鉱油のような可塑剤（以下、「油」とも称する）を含んでいる。最も好ましくは、粒子は、約２μｍを越えない平均寸法を有する。Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、実質的に同じ分子量の分子、又は２またはそれ以上の分子量の混合物であってもよいが、好ましくは、末端ブロックそれぞれは約１５０００ダルトン以上の平均末端ブロック分子量を有している。
水性分散液は、薄壁物品を製造する浸漬成形において用いることができる。本発明のこの形態によれば、弾性物品の製造方法は、記述した種類の水性分散液を供給し、水性分散液に型を浸し、水性分散液から型を引き上げ、型の上に分散液の膜を残し、型上の分散液から水を蒸発させ、残留したポリマーを溶融し、型の上に凝集延伸性フィルムを残す工程を含んでなる。浸漬成形方法において使用される水性分散液は、非水性溶媒を実質的に含まないが、存在するごく少量の溶媒は、浸漬成形方法にとって不利ではなく、ある場合には凝集性フィルムの形成に有益なことがある。
水性分散液は、他の加工技術と合わせて使用することができる。例えば、水性分散液は、天然ラテックスゴムコンパウンドに採用される凝固剤浸漬法に使用することができる。水性分散液は、例えば噴霧コーティング、又はスラッシ成形方法においても使用することができる。
得られる物品は、米国特許第５１１２９００号及び同第５４０７７１５号に記載されているようなＳ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーに関連する望ましい特徴を有する。更に、物品は、先行特許に記載されている溶液を用いた技術により可能なよりも非常に早く製造することができる。製造操作において、通常分散液は、分散液の調製時に発生する潜在的毒性溶媒蒸気を処理する装置を備えた場所で作られる。浸漬成形操作は、他の場所で行ってよい。浸漬成形操作では潜在的毒性溶媒は放出されないので、浸漬成形及び乾燥ラインで作業者に危害を与える危険はほとんどない。
本発明の他の特徴及び利点は、以下において添付図面を参照して行う好ましい態様のより詳細な説明から明らかになるであろう。以下の説明は、例として本発明の原理を説明するものである。本発明の範囲は、これら好ましい態様に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明を実施するための好ましい方法のブロックフロー図である。
図２Ａは、（水／界面活性剤）中（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）水性分散液の模式的ミクロ構造図である。
図２Ｂは、（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）中（水／界面活性剤）水性分散液の模式的ミクロ構造図である。
図３は、手袋用型の斜視図である。
図４は、コンドーム用型の斜視図である。
発明の詳細な説明
図１は、本発明に従って水性分散液を製造し、次いでその水性分散液を浸漬成形により物品を製造するために使用する好ましい方法を示すブロックフロー図である。
スチレン−エチレン／ブチレン−スチレン（Ｓ−ＥＢ−Ｓ）ブロックコポリマーは、２０で示されているように、供給される。Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、エチレン−ブチレンコポリマー中央ブロックとポリスチレン末端ブロックとから形成される。各ポリスチレン末端ブロックは、少なくとも約１５０００ダルトン、より好ましくは約１８０００〜約２００００ダルトンの重量平均分子量を有する。浸漬成形液中には比較的大量の油が含まれているので、Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーが、このような末端ブロック分子量により達成される高い末端ブロックポリスチレン含有量を有することは有利である。
末端ブロックそれぞれの重量平均分子量が約１５０００未満であると、浸漬成形により物品を形成することはできるが、その強度は低下し、ある用途には許容できないほど低くなる。そのような物品は、低い機械的特性を有する。約１５０００未満の末端ブロック分子量を有するＳ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマー用いて浸漬成形された物品は、恐らく高温での低い機械強度故に、乾燥および溶融中にひび割れる傾向がある。一方、ポリスチレン末端ブロックの重量平均分子量が約１５０００を越え、好ましくは１８０００〜２００００の範囲にあると、フィルムは優れた強度特性を有し、乾燥及び溶融中にひび割れない。この場合、少なくとも約１５００００ダルトンを越える重量平均分子量を有するＳ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマー成分を１つ有するのが望ましい。ポリスチレン末端ブロックの重量平均分子量が約２４０００ダルトンを越える場合、分散液は浸漬成形において良好なフィルム形成性を有するが、物理的性質は、１８０００〜２００００の範囲の重量平均分子量の場合ほど良好ではない。
ポリスチレン末端ブロックは、典型的には、全分子の約２５〜３５重量％を占める。コポリマーの全分子量は、典型的に、約５００００〜約３０００００ダルトンである。
Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、場合により、ポリスチレン末端ブロックに付加された末端ブロック適合性樹脂を有していてよい。付加された末端ブロック適合性樹脂は、Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーのガラス転移点（Ｔｇ）を上昇させる。上昇したＴｇにより、製品はＴｇおよびそれより高い温度において幾分粘着性になる傾向があるので、他の場合に可能なよりも高い温度で最終物品を使用することが可能になる。そのような末端ブロック適合性樹脂の例は、ポリ−α−メチルスチレンである。
Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、時々合成ゴム組成物に使用されている他のブロックコポリマー、例えばスチレン−イソプレン−スチレン（Ｓ−Ｉ−Ｓ）およびスチレン−ポリブタジエン−スチレン（Ｓ−Ｂ−Ｓ）ブロックコポリマーからは区別されるべきである。Ｓ−Ｉ−ＳおよびＳ−Ｂ−Ｓブロックコポリマーから薄いゴム状物品を製造することは知られている（例えば、米国特許第３９３３７２３号参照）。このようなＳ−Ｉ−ＳおよびＳ−Ｂ−Ｓブロックコポリマーの使用は、物品を加硫する必要性をなくするが、物品は、酸化およびオゾン化による損傷を受けやすい。
Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、他の種類とは異なり、２つの理由から本発明の成功にとって不可欠である。第１に、Ｓ−ＥＢ−Ｓブ弾性トリブロックコポリマー系エラストマーは、オゾンまたは酸化条件による攻撃に耐性を示すが、Ｓ−Ｉ−ＳおよびＳ−Ｂ−Ｓエラストマーは、オゾンに暴露されると急速にひび割れし、酸化条件ではひび割れし、または硬くなる。後者のコポリマー両方は、医療及び他の用途では有害である抗オゾン剤または酸化防止剤のような特定の添加剤により保護されている場合でも、損傷される。このような特別の添加剤は、ある人ではアレルギー反応を引き起こすことがあるので、使用することは望ましくない。本発明の弾性組成物は、低アレルギー誘発性であり、長期間使用者の皮膚に触れてもよい。加えて、特別の添加剤にもかかわらず、特に物品が折り畳んだ状態で貯蔵され、その後使用前又は使用中に伸ばされた場合、Ｓ−Ｉ−ＳおよびＳ−Ｂ−Ｓ組成物から製造された物品のオゾンクラックによる分断クラックが、早期の破壊を招くことがある。
第２に、Ｓ−ＥＢ−Ｓトリブロックコポリマーの機械的性質は、引張強さ、弾性伸び及び触質性の望ましい組み合わせを提供するように選択できる。Ｓ−ＥＢ−Ｓ弾性トリブロックコポリマーは、Ｓ−Ｉ−ＳおよびＳ−Ｂ−Ｓトリブロックエラストマーよりも、高い引張強さ、小さい弾性伸び、および５０〜５００％伸びにおける高い応力を有している。
いくつかのＳ−ＥＢ−Ｓエラストマーの構造、特性及びいくつかの用途は、米国特許第３４８５７８７号、同３８３０７６７号及び同４００６１１６号、同４０３９６２８９号、同４０４１１０３号、同４３８６１７９号、同４４８１３２３号、同４５１１３５４号及び同４６１３６４０号に記載されている。
Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、ある範囲の溶液粘度／コポリマー濃度値で、市販されている。溶液粘度／コポリマー濃度値は、特定の水準で溶媒中に予め溶解されたコポリマーの粘度を測定することにより決定される。溶液粘度／コポリマー濃度値は、中央及び末端ブロック含有量がそれらの種類および相対量により特定されたブロックコポリマーの性質を独自に規定する通常の方法である。例えば、Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、ポリスチレン末端ブロック及びポリ（エチレン−ブチレン）中央ブロックの定まった組成、末端ブロック及び中央ブロックの相対量、及び溶液粘度／コポリマー濃度により、特定される。従って、ブロックコポリマーは、Ｓ−ＥＢ−Ｓタイプであり、ポリスチレン末端ブロックの割合は例えば全コポリマーの２８重量％であり、７７°Ｆにおけるトルエン中２０重量％溶液のブルックフィールド粘度は１５００cpsであると記載することで特定できる。
市販Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、市販製品それぞれがそのような基準に合致するように厳密に制御されるように、精密な方法で製造されている。Shell Kraton G１６５０は、２８／７２のスチレン／中央ブロック比、および１５００の７７°Ｆでのブルックフィールド粘度（濃度２０重量％のトルエン溶液）を有しているＳ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーである。Shell Kraton G１６５１は、３３／６７のスチレン／中央ブロック比、および２０００の７７°Ｆでのブルックフィールド粘度（濃度２０重量％のトルエン溶液）を有しているＳ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーである。Shell Kraton G１６５２は、２９／７１のスチレン／中央ブロック比、および５５０の７７°Ｆでのブルックフィールド粘度（濃度２０重量％のトルエン溶液）を有しているＳ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーである。
Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、実質的に同じ分子量の分子からなっていてよい。あるいは、２つ又はそれ以上の異なる分子量の分子の混合物からなっていてよい。分子量及び／又は分子量の混合物は、最終製品において所望の機械的性質を達成するのに寄与するように選択される。例えば、１つの好ましい形態では、ＡＳＴＭ規格を満たすような所望の機械的性質を達成するように、米国特許第５１１２９００号及び同５４０７７１５号に開示されたようなＳ−ＥＢ−Ｓ分子の混合物を利用する。本発明にいたる研究により、単一市販ポリマーは少なくともある種の用途には適しているものの、Ｓ−ＥＢ−Ｓポリマーブレンド組成物は、ほとんどの場合、典型的な単一市販ポリマーよりも優れたフィルム特性を示すことが明らかになった。特に、高重量平均分子量を有するポリマー（例えば、Shell Kraton G１６５１）の少なくとも１種を含むＳ−ＥＢ−Ｓポリマーブレンドは、他のＳ−ＥＢ−Ｓブレンドよりも優れた性能を示す。
油（ある場合には、「可塑剤」とも称される。）は、２２で示されているように、供給される。油は、好ましくは、Merck Index,第８版、Entries６９７１及び６９７２に記載されている精製石油パラフィン炭化水素油である鉱油である。好ましい鉱油は、０．８７の比重（７７°Ｆ）、１７０センチストークスの粘度（７７°Ｆ）、及び４９２のHirschler分子量を有している。選択された油は、ポリスチレン末端セグメントを膨潤または可溶化してはならない。高水準の油を含む組成物は、他の組成物より界面活性剤が少なくても、より安定な分散液を形成する。
Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、製造業者からは固体で供給される。適当な分散液を調製できる混合物を形成するために、２４で示されているように、溶媒（トルエン又はシクロヘキサンが好ましい）が供給される。Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマー及び鉱油可塑剤は、２６において混合され、共通の溶媒、好ましくはトルエン又はシクロヘキサンに溶解される。
分散媒体は、水２８及び界面活性剤３０から調製される。界面活性剤は、アニオン性又はカチオン性、若しくはイオン性とノニオン性との混合物であってよい。適当な界面活性剤は、米国特許第３３６０５９９号、同第３３０５９１７号及び同５１２０７６５号に記載されている。好ましい界面活性剤は、アニオン性界面活性剤である。カチオン性界面活性剤は、機能するが、アレルギー誘発性であり得るので好ましさは劣る。なお、ほとんどのアニオン性界面活性剤は、低アレルギー誘発性である。界面活性剤及びその残渣の大部分は、製造操作中に浸出され、除かれるが、少量は残り、界面活性剤が低アレルギー誘発性でなければ、製品の使用者にアレルギー反応を引き起こす。界面活性剤３０は、約１〜約５容量％の量で、水３２と混合される。界面活性剤３０は、界面活性剤形成性化合物を添加して反応させることにより、その場で製造することもできる。例えば、油相（Ｓ−ＥＢ−Ｓ溶液）に添加したオレイン酸と水相に添加した水酸化カリウムが混合により反応して、界面活性剤オレイン酸カリウムを形成する。
場合により、増粘剤、抑泡剤、又は緩衝剤のような改質用添加剤３１も供給して、水性分散媒質に添加することができる。
Ｓ−ＥＢ−Ｓ、油及び溶媒の混合物２６を、３４において、水と界面活性剤との混合物３２と混合する。混合３４は、分散液を製造するように設計された混合機を用いて高速高剪断速度条件で行う。好ましい混合機は、ローター／ステーター混合機（例えば、Charles Ross & Coから販売されているＸシリーズ４１０−Ｘ６、又はMicrofluidies Coから販売されているMicrofluidizer Ｍ２１０）である。所望の粒子サイズを得るには、高剪断混合を数回行う必要がある。
分散段階３４の後、３６において、溶媒（好ましくはトルエン又はシクロヘキサン）を分散液から除去する。この段階は、しばしば「ストリッピング」と呼ばれる。ストリッピングは、いかなる操作可能な方法でも行え、熱／真空ストリッピング及び水蒸気ストリッピングが好ましい。溶媒は、あらゆる成分の中で最も高い蒸気圧を有しており、従って、分散液から蒸発され、抜き出される。付加的な水を、段階３６で加えてもよく、あるいは濃縮段階３７において加熱又は他の方法で水を除去してもよい。所望により、殺生物剤を段階３７で加えてもよい。
段階２０〜３６に関して説明した手順と同等に、他の順序又は経路で成分を混合して分散液を調製することができる。例えば、Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマー、溶媒及び一部分の水を、高剪断条件で混合して第１分散液を形成し、油及び残りの水を高剪断条件で混合して第２分散液を形成する。改質剤は、いずれの分散液に分散させてもよい。第１分散液から溶媒を除去する。その後、溶媒除去した第１分散液と第２分散液とを混合して、第３分散液を形成する。
図２Ａ及び図２Ｂにより、上記方法の段階２０〜３６により製造した分散液の２つの可能な種類を説明する。すなわち、（水／界面活性剤）中（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）水性分散液（図２Ａ）及び（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）中（水／界面活性剤）水性分散液である。分散液の種類は、ストリッピング３６の後に残っている混合物２６と混合物３２との相対量、並びに界面活性剤（相の表面エネルギーを変える）の種類と量に依存する。（水／界面活性剤）混合物の量に比べて相対的に少量の（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）−溶媒混合物が存在する場合、分散液は、図２Ａに示されているように、（水／界面活性剤）連続相５２中に（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）−溶媒混合物の不連続液滴５０が存在する構造を有する。図２Ａの分散液の場合、（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）液滴５０は、一般に、約２μｍを越えない平均寸法を有する球形である。もし粒がもっと大きければ、分離する傾向を示し、分散液は不安定になる。（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）−溶媒混合物が（水／界面活性剤）混合物の量に比べて比較的多量に存在する場合、分散液は、図２Ｂに示されているように、（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）−溶媒混合物連続相５６中に（水／界面活性剤）相の不連続液滴５４が存在する構造を有する。（本明細書中、水／界面活性剤相は、それが連続相、又は加工の中間段階で分散相を形成していても、「分散媒体」と称する。）
図２Ａの（水／界面活性剤）中（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）水性分散液は、浸漬成型方法に有用である。（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）中（水／界面活性剤）水性分散液（図２Ｂ）は、浸漬成型方法で使用される水性分散液の製造中にのみ存在する一時的な系である。
図２Ａ及び２Ｂの分散液の両方は、段階２０〜３４の分散液調製中、異なる時点で存在し得る（同時には存在しない）。例えば、米国特許第２８７２４２７号及び同３８６７３２１号並びにカナダ特許第８７６１５３号に記載されているような、好ましい反転分散法では、混合物２６は、Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油／溶媒混合物２６の体積が、水／界面活性剤混合物３２の体積に比べて大きくなるように、比較的高い溶媒含有量で調製されてよい。高剪断速度混合段階３４により、Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油／溶媒中水／界面活性剤混合物分散液が製造される。しかしながら、段階３６で溶媒を減圧で除去し、場合によりさらに水を加えると、残留している（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）混合物の相対体積がずっと小さくなり、分散液は転相し、図２Ａの（水／界面活性剤）中（Ｓ−ＥＢ−Ｓ／油）水性分散液が生成する。従って、加工中に分散液の性質を判断する時点は、ストリッピング段階３６の後であって、それより前の段階ではない。
分散液を製造する他の実施可能な方法も使用できる。そのような方法の例は、米国特許第３２３８１７３号、同第３５０３９１７号及び同第５１２０７６５号に開示されている。
段階２０〜３６により製造された分散液は、好ましくは浸漬成形方法において使用される。（もちろん、先に述べたように、他の種類の成形及び適用方法において用いることもできる。）浸漬成形方法は、他の用途について一般に知られているので、ここでは簡単に説明する。
型を供給する（３８）。操作できる型ならいずれも使用でき、そのような型の最も興味ある例は、図３の人の手の型６０、及び図４の閉鎖末端を有する円筒６２である。手の型６０は、弾性手袋を作るのに用いられ、円筒型６２は、コンドームを作るのに用いられる。
物品は、最初に型を分散液に漬け（４０）、次いで水を蒸発させ（すなわち乾燥し）、フィルムを溶融し、場合によりフィルムを浸出する（４２）ことにより製造される。好ましい乾燥温度は、約３０℃〜約１００℃の範囲、最も好ましくは約７０℃〜約９０℃である。溶融は、典型的には、Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーの末端ブロックの軟化点より高い温度で一定時間、物品を加熱することにより行われる。通常のＳ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーについては、溶融処理は、好ましくは約１２０℃〜約１５０℃、最も好ましくは約１３０℃から１４０℃の範囲において、いずれの場合も２５分を越えない時間、行われる。高温により、良好な機械的性質を得るのが促進される。Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、このような温度で安定である。このような条件は、天然ゴム浸漬成形用に設計された浸漬成形ラインにより物品を製造するのを可能にする。しかしながら、本明細書に記載しているように、Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーは、そのガラス転移点を上昇させるように変性でき、それに従って、溶融温度も上昇し得る。溶融処理の時間及び温度は、変えることができ、より高い温度ではより短い時間が、より低い温度ではより長い時間が採用される。
所望により、最終製品を水により浸出して、残留している界面活性剤を除去する。好ましい浸出時間は１０分間又はそれ以下、好ましくは５分間又はそれ以下である。より長い時間及びより高い温度の改良された浸出条件により、改良されたフィルム特性が得られる。好ましい浸出温度は、約３０℃〜約９０℃である。
そのような物品を製造するには、記載した方法で十分大量の分散液を調製し、室温で浸漬槽に入れる。所望物品の形状を有する型（典型的には、アルミ、ガラス、プラスチック、又は磁器から作られる）に、離型剤（例えば、炭酸カルシウムスラリー又はステアリン酸カルシウム）を塗布する。その後、型を槽に漬け、ゆっくり引き上げ、型に付着した分散液の均一な薄層を残す。この操作は、型を塗料容器に浸漬して塗料の層を型に付着させるのとほとんど同じである。浸漬中、分散液は、型に適用される回転及び波動運動の組み合わせにより、型の表面に均一に分配される。型及びその上の分散液層は、室温又は高温において空気流中で乾燥され、薄いエラストマー層中の水は蒸発される。各浸漬乾燥層の厚さは、典型的に、約０．０３〜０．２０ｍｍである。必要な厚さの完成した層が形成されるのに必要なだけ浸漬工程を繰り返す。本発明の浸漬成形方法に従って製造される薄い物品は、各層の厚さ及び層の数に依存して、０．０３から１．０ｍｍの厚さを有する。約０．０３ｍｍ未満の厚さの層の完全性を保持するのは困難である。浸漬成形により約１．０ｍｍを越える厚さの物品を製造するのは困難である。フイルムの乾燥及び溶融の後、物品を型からはずし、型は再使用する。物品は、本発明の方法と矛盾しない方法で、改質又は処理することができ、例えば、身体により簡単に装着できるように粉を振りかけ、あるいは、容易な着用を可能にするように適合性非粉末表面層を供給することができる。
本発明の方法により物品を商業的に浸漬成形する際には、いくつかの考慮事項がある。型を浸漬する分散液中の固形分含量は、約３０〜約６５重量％、最も好ましくは約５５〜約６３重量％である。約５５重量％の固形分含量では、ＡＳＴＭ規格を満足する所望の手袋厚さを達成するには、多数回の浸漬が必要である。約６０〜約６３重量％の固形分含量では、０．２５〜０．３ｍｍの厚さの満足できるフィルムを２〜３回の浸漬で得ることができる。先の温度及び引上げ速度のような浸漬条件は、所望の厚さが得られるように変化させ得る。均一なフィルムは、型の回転及び波動運動により達成できる。より厚いフィルムは、分散液のより低い固形分含量、又は増粘剤の添加による分散液の粘度の調整により、形成できる。好ましい浸漬方法では、型上に凝固剤を用いない。他の浸漬方法も使用できる。ビードは、フィルムが熱い内に、好ましくは溶融炉を出た後に、容易に形成できる。
以下の実施例により、本発明の用途及び実用例を説明する。これらの実施例は、説明のために示されるのであって、本発明をいかなる意味においても限定するものと解釈してはならない。
実施例１
５６phrの油を含む、Kraton G1650（４０重量部）、Kraton G1651（４０重量部）及びKraton G1652（１０重量部）Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーの１６重量％トルエン溶液（約１５０ｇ）を、Witco Chemical製Emcol K-8300界面活性剤（１ｇ）を含む水（約１００ｇ）に分散させた。分散は、ローター／ステーターアッセンブリを用い、高剪断条件で２分間行った。
加熱及び減圧下、ロトヴァップ（rotovap）により溶媒をストリップし、溶液は、水を添加して希釈した。分散液は、エラストマーフィルムを製造するための浸漬成形操作において用いた。
実施例２
４８phrの油を含む、Kraton G1650（４０重量部）、Kraton G1651（４０重量部）及びKraton G1652（１０重量部）Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマーのシクロヘキサン溶液（約１５０ｇ）を、スルホスクシネート界面活性剤（０．６７ｇ）を含む水（約１５０ｇ）に分散させた。分散は、ローター／ステーターアッセンブリを用い、高剪断条件で２分間行った。
シクロヘキサンをストリップし、分散液を濃縮して、Ｓ−ＥＢ−Ｓブロックコポリマー及び油の水性分散液を得た。分散液を浸漬成形操作に用いて、エラストマーフィルムを形成し、このフィルムを、８０〜９５℃で１０〜２０分間、乾燥し溶融した。得られたフィルムは、優れた機械的強度特性を示した。
実施例３
最終分散液がEmcol K-8300界面活性剤を２．５重量％含有していた以外は実施例１と同様に分散液を調製した。浸漬成形により製造したフィルムを、８０〜９５℃で１０〜２０分間溶融した。得られたフィルムは、優れた機械的強度特性を示した。
実施例４
Kraton G1651（１０３．１３ｇ）、Kraton G1650（１５４．６９ｇ）及び鉱油（１５４．６９ｇ）をトルエン（２０８８ｇ）に溶解して、Ｓ−ＥＢ−Ｓポリマーブレンド組成物を調製した。ポリスチレン末端ブロックの重量平均分子量は、約１８０００ダルトンと評価された。この溶液（６００ｇ）、並びにEmcol K-8300（３．２５ｇ）及びカリウムロジン石鹸（３．２５ｇ）を含む水（４６６ｇ）を用いて水性分散液を調製した。トルエンをストリップした後、加熱及び減圧下にロトヴァップ中で分散液を濃縮した。得られた水性分散液の固形分含量は、約５４重量％であった。
温かいガラス製コンドーム型を用い、複数回浸漬して、この分散液から浸漬成形によりフィルムを形成した。厚さは、０．０５〜０．０９ｍｍであった。各浸漬後、フィルムを約７０〜８０℃で乾燥した。最終浸漬後、フィルムを１３０℃で５分間加熱し、次いで、温水により５分間浸出した。次に、フィルムを１３０℃で２５分間加熱し、冷却し、粉を適用した後、型からはずした。このようにして製造したコンドームは、２２．３７ＭＰａの引張強さ、２．６９ＭＰａの５００％モジュラス、及び８１２％の破断時伸びを有していた。
実施例５
ブレンドがKraton G1651（１２７．７４ｇ）、Kraton G1650（１５１．６８ｇ）、Kraton G1652（３１．９４ｇ）及び鉱油（１７５．６４ｇ）を含んでいた以外は実施例４と同様に、Ｓ−ＥＢ−Ｓブレンドを調製した。ブレンドのポリスチレン末端ブロックの重量平均分子量は、１７８００ダルトンと評価された。
実施例４と同様にして水性分散液を調製し、６３．２３重量％の固形分含量まで濃縮した。実施例４と同様に、厚さ０．１〜０．１６ｍｍのコンドームを製造した。フィルムは、２３．７８ＭＰａの引張強さ、２．９４ＭＰａの５００％モジュラス、及び８３９％の破断時伸びを有していた。
コンドームサンプルを、２９．９〜３９．１ＫＧｙの線量でガンマ線により滅菌した。これらサンプルは、２０．６１ＭＰａの引張強さ、２．６４ＭＰａの弾性率（５００％伸び）、及び８９７％の破断時伸びを有していた。
実施例６
７０phrの鉱油を含んでいた以外は実施例４と同様に、Ｓ−ＥＢ−Ｓブレンドを調製した。ポリスチレン末端ブロックの重量平均分子量は、実施例４と同じく、１８０００ダルトンと評価された。
ブレンド溶液（６００ｇ）、並びにEmcol K-8300（３．２５ｇ）及びArizona Chemical Co.製ＤＲＳ４２界面活性剤（４ｇ）を含む水（４６６ｇ）を用いて、実施例４と同様にして水性分散液及びフィルムを製造した。分散液を濃縮し、この分散液から浸漬成形により、厚さ約０．０４〜０．０６ｍｍのコンドームを製造した。フィルムは、１８．８ＭＰａの引張強さ、２ＭＰａの５００％モジュラス、及び８８４％の破断時伸びを有していた。この分散液浸漬成形コンドームは、溶液浸漬成形フィルムと同等の破裂体積及び破裂圧力を示した。
上記分散液及びセラミック型を用いて手袋を浸漬成形した。
実施例７
トルエン（２０８７．５ｇ）中でKraton G1652（２４２．６５ｇ）及び鉱油（１６９．９ｇ）を混合してＳ−ＥＢ−Ｓ溶液を調製した。実施例４と同様に分散液を調製した。末端ブロックの重量平均分子量は７２５０ダルトンと評価された。この分散液から浸漬成形された厚さ０．０５〜０．０７ｍｍのコンドームは、フィルムの乾燥及び溶融中にフィルムクラックの兆候を示した。フィルムの引張強さは４．３６ＭＰａであり、５００％モジュラスは約４．３６ＭＰａであった。
実施例８
トルエン中のKraton G1651、Kraton G1652及び７０phrの鉱油を用いてＳ−ＥＢ−Ｓブレンド溶液を調製した。実施例４と同様にして分散液を作成した。ブレンドのポリスチレン末端ブロックの重量平均分子量は、２４０００ダルトンと評価された。分散液を、固形分含量６３．５％まで濃縮し、この分散液からコンドームを浸漬成形した。分散液は、優れたフィルム形成特性及び中程度の強さを有していた。
実施例９
実施例５に記載したＳ−ＥＢ−Ｓブレンド組成物を、約２１重量％の固形分含量で調製した。分散液は、溶液（３ｋｇ）、並びにEmcol K-8300（３０ｇ）及びカリウムロジン石鹸（７０ｇ）を含む水（４ｋｇ）を用い、２２００ポンド／インチ2でMicrofluidizerに３回通して製造した。Microfluidizerに通す前に、予備分散液を作った。分散液は、０．４７μｍの平均粒子寸法を有していた。分散液をストリップし、濃縮した。分散液は、優れたフィルム形成特性及び良好なフィルム強度特性を示した。
実施例１０
実施例５と同様にＳ−ＥＢ−Ｓ溶液を調製し、Ross X-Seriesミキサーを用いて分散液を作成した。分散液を、固形分含量６１重量％まで濃縮した。分散液は、実施例５と同じく、良好な安定性及び良好なフィルム形成性を示した。
本発明は、水性分散液から優れた性質のフィルムを形成する技術を提供する。フィルムは、米国特許第５１１２９００号及び同第５４０７７１５号に開示されているような有利な性質を有しているが、浸漬成形方法は、これら特許に記載されている方法よりも経済的である。本発明の特定の形態を説明のために詳細に記載してきたが、本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、種々の変更及び改良を行うことができよう。従って、本発明は、以下の請求の範囲以外のものによって限定されない。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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