(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技島に設置された複数の遊技媒体使用機からの補給要求に応じて、該遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置において、
補給を行う予定の遊技媒体使用機を表す標識と、前記補給を行う予定の遊技媒体使用機の種別とを、予め定めた複数の補給予定回数分について表示可能とする表示装置を設け、
前記遊技媒体を収容可能な容器であって、前記遊技媒体使用機に手作業で前記遊技媒体を補給するときに使用するバケットを、取り出し可能に設けると共に、このバケットに前記遊技媒体を払い出す分配装置を設けたことを
特徴とする遊技媒体補給装置。
【請求項２】
請求項１記載の遊技媒体補給装置において、
前記表示装置は、補給を既に行った前記遊技媒体使用機を表す標識と、前記補給を既に行った前記遊技媒体使用機の種別とを、予め定めた複数台分について表示可能とする遊技媒体補給装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の遊技媒体補給装置において、
１回当たりの前記遊技媒体の補給量を設定する手段を設けた遊技媒体補給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の遊技機、例えばスロットマシンやパチンコ機、及び遊技媒体貸機、例えばメダル貸機や玉貸機のような遊技媒体使用機に、遊技媒体、例えばメダルやパチンコ玉を、補給する遊技媒体補給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機や遊技媒体貸機に貯留されている遊技媒体が減少したときに、遊技媒体を自動的に補給するために、遊技媒体補給装置は使用されている。この遊技媒体補給装置によって遊技媒体の補給が行われているとき、いずれの遊技機や遊技媒体貸機に補給を行っているかを表示するものが存在する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
遊技媒体補給装置が、同じ遊技機や遊技媒体貸機に連続して補給を行っている場合、補給装置の故障や、補給要求の集中によって、遊技機に充分な補給が実施できていない可能性があり、遊技客へのサービスの低下の要因となる。従って、補給を行った遊技機の履歴を確認したいという要求がある。しかし、上記従来の技術では、現在補給中の遊技機等の台番号しか表示しないので、今までどのような遊技機や遊技媒体貸機に補給を行ってきたのかを知ることができない。
【０００４】
また、複数の遊技機や遊技媒体貸機から補給要求が集中した場合、補給装置による自動補給を待っていたのでは、遊技媒体の不足によって遊技不能となる遊技機が発生することがある。これを防止するために、補給装置による補給を待たずに、補給待ちの遊技機に対して手作業によって補給を行いたいという要求がある。しかし、前記従来の技術では、補給中の遊技機の台番号しか分からないので、補給待ちの遊技機がどれであるかを知ることができない。
【０００５】
一般に、補給の履歴や、補給予定は、遊技店に設けられているホストコンピュータによって確認することは可能である。しかし、確認のために、一々ホストコンピュータの設置場所まで赴いて、確認後に再び補給装置の設置場所に戻って対処していたのでは、遊技客へのサービスを向上させることができず、また円滑な営業も行うことができない。
【０００６】
本発明は、補給を既に行った遊技機や遊技媒体貸機の表示や、補給待ちの遊技機の表示を、補給装置において行って、遊技客へのサービス向上、円滑な営業を達成することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様による遊技媒体補給装置は、遊技島に設置された複数の遊技媒体使用機からの補給要求に応じて、該遊技媒体使用機に遊技媒体を補給する遊技媒体補給装置において、補給を行う予定の遊技媒体使用機を表す標識と、補給を行う予定の遊技媒体使用機の種別とを表示可能とする表示装置を設けてある。標識は、例えば、各遊技媒体使用機に割り当てられた台番号を表すものとできる。この標識は、予め定めた回数だけ将来に向かって、どれとどれの遊技媒体使用機に補給が行われる予定であるかを表示する。また、現在補給中の遊技媒体使用機を表す表示も併せて表示することもできる。また、前記遊技媒体を収容可能な容器であって、前記遊技媒体使用機に手作業で前記遊技媒体を補給するときに使用するバケットが、取り出し可能に設けられると共に、このバケットに前記遊技媒体を払い出す分配装置が設けられている。
【０００８】
このように構成すると、どの遊技機に将来補給が行われるかが、補給装置において分かり、手動によって遊技媒体の補給を行う必要があるのか、必要があるとすると、どの遊技媒体使用機であるかを、補給装置において把握することができ、一々、ホストコンピュータの設置場所に赴かずに、状況の把握ができ、この状況に迅速に対応することができる。
【０００９】
更に、前記表示装置は、補給を既に行った遊技媒体使用機を表す標識と、補給を既に行った遊技媒体使用機の種別とを表示可能とすることもできる。この標識は、例えば、各遊技媒体使用機に割り当てられた台番号を表すものとできる。この標識は、予め定めた回数だけ過去に遡って、どれとどれの遊技媒体使用機に補給が行われたかを表示する。また、現在補給中の遊技媒体使用機を表す表示も併せて表示することもできる。更に、１回当たりの前記遊技媒体の補給量を設定する手段を設けることもできる。
【００１０】
このように構成すると、どの遊技媒体使用機に過去に補給が行われているかが補給装置において分かり、例えば特定の遊技媒体使用機に集中して補給が行われているというような状況を補給装置において把握することができる。従って、一々、ホストコンピュータの設置場所に赴かずに、状況の把握ができ、この状況に迅速に対応することができる。
【００１１】
上記の２つの態様において、表示装置は、表示した遊技媒体使用機の標識と共に、該遊技媒体使用機の種別も表示することができる。遊技媒体使用機には、遊技機や遊技媒体貸機があり、どちらの遊技媒体使用機であるかによって対処方法が異なることがある。従って、いずれの機種であるかも表示されることによって、遊技媒体使用機の種別に応じた対処を迅速に行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の１実施形態の遊技媒体補給装置、例えばメダル補給装置２ａ、２ｂは、図２に示すように遊技島４ごとに設けられている。
【００１３】
遊技島４は、複数台の遊技媒体使用機、例えば遊技機、具体的にはスロットマシン６を横方向に配置したものである。これらスロットマシン６に挟まれるように、別の遊技媒体使用機、例えば遊技媒体貸出機、具体的にはメダル貸機８が設けられている。メダル貸機８は、１台のスロットマシン６または２台のスロットマシン６に対して１台の割合で設けられている。遊技島４は、図２に示すように両側にスロットマシン６を並べた両島と呼ばれる形態のものと、図示していないが、片側のみにスロットマシン６を並べた片島と呼ばれる形態のものとがある。必要に応じていずれかの形態の遊技島が選択される。パチンコ店では、複数列の遊技島４が設けられることが多い。
【００１４】
各遊技島４の一方の端部に、メダル補給装置２ａ、２ｂの一方が設けられている。メダル補給装置２aは、メダル計数機１０を載置するための載置台１２を備えた載置台付きのものであり、メダル補給装置２ｂは、載置台１２を備えていない載置台無しのものである。
【００１５】
メダル補給装置２ａ、２ｂの前面下部には、下部扉１４が設けられている。前面上部には、上部扉１６が設けられている。上部扉１６の正面上部には、メダル補給装置２ａ、２ｂの稼動状況を表示する表示手段、例えば表示ランプ１８が設けられている。上部扉１６の中段左側には、後述する操作部５２に付属する表示装置６６を外部から観察するための窓２０が設けられている。
【００１６】
中央にあるメダル補給装置２ｂと、その両側にあるメダル補給装置２ａとの間には、島渡しコンベヤ２２が、設けられている。このコンベヤ２２によって、メダル補給装置２ａ、２ｂ間でメダルが搬送され、各遊技島４が保有するメダル量がほぼ均等にされる。
【００１７】
メダル補給装置２ａでは、図３に示すように、スロットマシン６とメダル貸機８との下方に、これらの配列方向に沿って回収コンベヤ２４が、ほぼ水平に設けられている。回収コンベヤ２４は、遊技島４の一端部から他端部まで配置されている。各スロットマシン６からオーバーフローしたメダルは、回収コンベヤ２４上に排出され、メダル補給装置２ａが配置されている遊技島４の一端部まで搬送される。一端まで搬送されたメダルは、メダル補給装置２ａの背面に立設された回収リフト２６によって揚送されて、メダル補給装置２ａ内の下タンク２８に投入される。また、遊技者の遊技の結果、スロットマシン４から払い出された賞品であるメダルも、計数機１０を経由して下タンク２８に投入される。
【００１８】
下タンク２８に投入されたメダルは、下タンク２８の下方に配置された洗浄ユニット３０に一定量ずつ投入される。洗浄ユニット３０によって洗浄されたメダルは、洗浄ユニット３０の背後に立設されたメインリフト３２によって揚送されて、メダル補給装置２ａ内の上タンク３４に投入される。上タンク３４に投入されたメダルは、上タンク３４の下部に設けられた分配装置３６によってバケット３８または補給リフト４０に選択的に払い出される。バケット３８は、メダルを収容可能な取っ手付きの容器であって、スロットマシン６やメダル貸機８に手作業でメダルを補給する必要が生じたときに使用するもので、図２に示すようにメダル補給装置２ａの側面に設けた扉４２を開いて、取り出し可能である。
【００１９】
図３に示すように、補給リフト４０によって揚送されたメダルは、島渡しコンベヤ２２上に放出され、島渡し分岐ユニット４３を作動させることによって、隣接するメダル補給装置２ｂか、または自島４の補給タンク４４に、選択的に搬送される。補給タンク４４は、投入されたメダルを貯留すると共に、一定量ずつメダルを補給コンベヤ４６に払い出すものである。
【００２０】
補給コンベヤ４６は、遊技島４において、スロットマシン６及びメダル貸機８の上部に、その配列方向に沿ってほぼ水平に一端部から他端まで配置されている。補給コンベヤ４６上には、スロットマシン６及びメダル貸機８に対応させて、ほぼ等間隔に分岐ユニット４８が配置されている。分岐ユニット４８は、作動時に、補給コンベヤ４６上を搬送されるメダルを、分岐ユニット４８が対応するスロットマシン６またはメダル貸機８に分岐排出する。
【００２１】
補給コンベヤ４６上には、複数台の中継制御ボックス５０が、所定の間隔をおいて配置されている。中継制御ボックス５０内には、後述する中継制御部７４が設置されている。この中継制御部７４は、１台当たり複数台、例えば８台の分岐ユニット４８を管理制御する。
【００２２】
スロットマシン６やメダル貸機８に排出されずに、補給コンベヤ４６の終端（遊技島４の他端）まで搬送されたメダルは、回収コンベヤ２４に戻され、再びメダル補給装置２ａに向かって搬送される。
【００２３】
載置台無しメダル補給装置２ｂの構成は、補給装置２ａとは一部で相違するが、その相違は、本願発明に直接関係しないので、詳細な説明は省略する。
【００２４】
いずれのメダル補給装置２ａ、２ｂでも、上部扉１６を開くと、中段左側に操作部５２が設けられている。操作部５２は、図４に示すように、操作子群５３、例えばテンキー５４、プラスキー５６、マイナスキー５８、設定キー６０、解除キー６２、終了キー６４を有し、更に文字表示可能な表示装置６６を有している。この表示装置６６が、上述した窓２０から観察可能である。メダル補給装置２ａ、２ｂを動作させるために必要な設定を、操作子群５３を操作して行う場合、表示装置６６の表示を参照しながら行う。また、表示装置６６には、メダル補給装置２ａ、２ｂの動作状態が随時表示される。
【００２５】
図５に示すような制御部６８が、各メダル補給装置２ａ、２ｂに設けられている。制御部６８は、自島のスロットマシン６、メダル貸機８およびメダル計数機１０からのメダル回収及び補給、洗浄ユニット３０によるメダルの洗浄、他の島へのメダル補給などを制御する。制御部６８は、ＣＰＵやメモリからなる。制御部６８は、回収コンベヤ２４、回収リフト２６、洗浄ユニット３０、メインリフト３２、分配装置３６、補給リフト４０、島渡しコンベヤ２２、島渡し分岐ユニット４３、補給コンベヤ４６等の駆動手段からなる駆動手段群７０を、これらに設けたセンサからなるセンサ群７２からの信号を受けて、制御する。同時に制御部６８は、動作状態を監視し、異常に対する処理も行う。制御部６８には、操作子群５３及び表示装置６６が接続され、各種条件の設定やエラーメッセージ等の表示を行う。
【００２６】
更に、制御部６８は、各中継制御部７４と双方向通信を行い、各スロットマシン６及びメダル貸機８へのメダル補給制御を行う。そのため、各中継制御部７４には、当該中継制御部７４が統括管理するスロットマシン６及びメダル貸機８から、これらのメダルの貯留量が少なくなったときに、補給要求指令、例えばエンプティ信号が供給される。このエンプティ信号を基に、中継制御部７４が統括管理するスロットマシン６及びメダル貸機８に対応する分岐ユニット４８の制御が行われる。
【００２７】
図６は、メダル補給装置２ａの動作を示す状態遷移図である。同図において、メダル供給装置２ａに電源が供給されると、イニシャル処理（ステップＳ２）が実行される。イニシャル処理中に、操作子群５３の所定のスイッチが操作されると、動作確認処理（ステップＳ４）が実行される。これら処理は、本願発明には直接関連しないので詳細な説明は省略する。
【００２８】
イニシャル処理に続いて、初期設定処理（ステップＳ６）が実行される。この初期設定処理では、操作子群５３と表示装置６６とを使用して、中継制御部７４の設定、補給枚数の設定、不正対策処理の設定等が行われる。
【００２９】
この初期設定処理が終了すると、待機中処理（ステップＳ８）に移行する。この待機中処理では、制御部６８は、回収リフト２６を動作させ、回収リフト２６が正常に動作していると、回収コンベヤ２４を動作させる。そして、状況の変化に応じて、洗浄処理（ステップＳ１０）、バケット払い出し処理（ステップＳ１２）、補給タンク補充処理（ステップＳ１４）、補給処理（ステップＳ１６）、島渡し処理（ステップＳ１８）、係員操作処理（ステップＳ２０）、停止処理（ステップＳ２２）のいずれかを実行する。
【００３０】
なお、メダル補給装置２ｂでは、詳細な説明は省略したが、洗浄ユニット３０を有しないので、洗浄処理が実行されない。また、遊技島４同士のメダルの受け渡しは、メダル補給装置２ａにおいて制御するので、島渡し処理もメダル補給装置２ｂでは実行されない。後は、メダル補給装置２ｂでも、メダル補給装置２ａと同一の処理が行われている。
【００３１】
これら各処理のうち、本発明に直接関連するのは、補給処理であるので、これについて詳細に説明し、他の処理についての説明は省略する。なお、ステップＳ２０の係員操作処理は、初期設定処理において行った設定を、メダル補給装置４ａ、４ｂを稼動させた後に、変更する必要が生じた場合に行うものである。
【００３２】
スロットマシン６及びメダル貸機８には、メダルの貯留量を検出するセンサが設けられており、貯留量が少なくなると、エンプティ信号をスロットマシン６、メダル貸機８が、対応する中継制御部７４に送信する。中継制御部７４は、これを制御部６８に送信する。制御部６８は、待機中処理の状態において、補給要求信号を受信すると、補給処理（ステップＳ１６）を実行する。
【００３３】
補給処理（ステップＳ１６）では、補給コンベヤ４６を動作させ、その後に補給タンク４４内の所定量のメダルを補給コンベヤ４６に排出させる。所定時間（エンプティ信号を発信したスロットマシン６またはメダル貸機８にメダルが到達するのに要する時間より若干短い時間）の経過後に、エンプティ信号を発信したスロットマシン６またはメダル貸機８に対応する分岐ユニット４８を駆動し、当該スロットマシン６またはメダル貸機８にメダルを補給する。
【００３４】
複数のエンプティ信号が同時に発生することがある。この場合、１つのエンプティ信号に対応してメダルの補給が行われ、その後に別のエンプティ信号に対応したメダルの補給が行われる。或いは、１つのエンプティ信号に基づいて補給が行われている最中に、別のエンプティ信号が発生することもある。この場合には、先のエンプティ信号に基づく補給が終了した後、後のエンプティ信号に基づく補給が行われる。
【００３５】
このような補給処理が行われている最中、表示装置６６には、補給中のスロットマシン６またはメダル貸機８をあらわす表示標識、例えばスロットマシン６またはメダル貸機８のうちどこに設置されているものであるかを表す台番号とスロットマシン６であるかメダル貸機８であるかの種別とが、表示される。種別は、スロットマシンの機種を表わすものとすることもできる。メダルの補給処理が不完全で、スロットマシン６やメダル貸機８内のメダルがなくなってしまうと、これらが停止してしまい、遊技客に迷惑をかけることになる。そこで、現在補給中であるスロットマシン６またはメダル貸機８を表示することにより、正常な補給処理が行われており、スロットマシン６やメダル貸機８の停止等の異常が発生してないことを、係員が目視により確認できる。また、同じスロットマシン６に通常では考えられない頻度で補給が行われている場合、不正遊技が行われている可能性がある。このような不正遊技が行われているか否かも、何度も同じスロットマシン６が現在補給中であるとして表示されているか、表示装置６６の表示を見ることによって確認できる。
【００３６】
更に、表示装置６６には、補給履歴も表示されている。現在補給中のスロットマシン６またはメダル貸機８の種別及び台番号を表示すると共に、前回補給を行ったスロットマシン６またはメダル貸機８の種別及び台番号を表示している。或いは、数回前までのどのスロットマシン６とメダル貸機８とに補給が行われたかを表示することも可能である。
【００３７】
現在補給中のスロットマシン６やメダル貸機８のみの表示では、同じスロットマシンやメダル貸機８に頻繁に補給が行われていることは、一見して判断することは不可能であるが、補給履歴を表示しておくと、同じスロットマシン６やメダル貸機８に繰り返し補給が行われていることが一見して分かり、メダル補給装置の故障または不正遊技の可能性をより一層確実に判断することができる。
【００３８】
さらに、表示装置６６には、補給を行う予定のスロットマシン６やメダル貸機８の種別及び台番号も表示される。補給を行う予定のスロットマシン６やメダル貸機８とは、エンプティ信号を発生したが、他のスロットマシン６やメダル貸機８に現在補給が行われており、補給が直ちに行われないスロットマシン６やメダル貸機８を言う。現在補給中のスロットマシン６やメダル貸機８の種別及び台番号と共に、次回補給を行う予定のスロットマシン６やメダル貸機８の種別及び台番号を表示してもよいし、数回分の補給処理待ちがあるなら、これらを一度に表示してもよい。
【００３９】
このように、将来の補給予定も表示することにより、同じスロットマシン６やメダル貸機８に頻繁に補給が行われていることをより的確に判断することができ、また、補給が正常に行われることの確認をするため予め備えることもできる。また、補給待ちの時間が長いと思われるスロットマシン６やメダル貸機８が存在するか否かを判断することができ、補給待ちが長いと思われるスロットマシン６やメダル貸機８に対しては、手作業でメダル補給を行うようにすることもできる。
【００４０】
これらの表示では、台番号だけではなく、種別も表示している。従って、補給がスロットマシン６に対して行われるものか、メダル貸機８に対して行われるものかを判断することができ、例えば補給終了したメダル使用機、現在補給中のメダル使用機、次回に補給するメダル使用機が全て同じ機種である場合、現在設定されている一回あたりのメダルの補給量が、その機種に対して少なく、頻繁に補給が行われていると判断でき、メダルの補給量を多くする等の作業を係員が行うことによって、円滑なメダルの補給を行うことができる。
これらの表示は、補給処理（Ｓ１６）の間だけ行っても良いが、補給履歴や予定をいつでも把握できるように、待機中処理（Ｓ８）や洗浄処理（Ｓ１０）の間に行うようにしても良い。また、操作子群５３の特定のキー操作により随時表示できるようにしても良い。
【００４１】
図１（ａ）乃至（ｃ）に、補給中における表示装置６６の表示の一例を示す。表示装置６６の上段には、待機中処理（ステップＳ８）、洗浄処理（ステップＳ１０）、補給処理（ステップＳ１６）、島渡し処理（ステップＳ１８）の通常運転中であることを表す「ウンテンチュウ」の文字が表示されている。表示装置６６の下段には、３つのメダル使用機（スロットマシン６とメダル貸機８）の台番号（４桁の数字）と、種別（１文字のカタカナ文字、「メ」はメダル貸機、「ユ」は遊技機、即ちスロットマシンをそれぞれ表している。）とが表示されている。そして、左から、既に補給を行ったメダル使用機、現在補給中のメダル使用機、次回に補給を行うメダル使用機が、表示されている。例えば図１（ａ）では、「メ０３００」は、前回の補給処理において０３００番のメダル貸機８に補給が行われたことを示している。「ユ０５５２」は０５５２番のスロットマシン６に現在補給が行われていることを示している。「メ００１０」は、次回の補給処理において００１０番のメダル貸機８に補給が行われる予定であることを表している。
【００４２】
図１（ｂ）は、前回補給を行ったメダル使用機が、００１０番のメダル貸機であり、現在補給中のメダル使用機は無く、補給待ちのメダル使用機も無いことを示している。
【００４３】
図１（ｃ）は、前回補給を行ったメダル使用機が０５５２番のスロットマシン６で、補給待ちのメダル使用機が００１０番のメダル貸機であるが、何らかの原因、例えば補給タンク４４のメダル不足等により、現在補給が行われていないことを示している。
【００４４】
上記の実施の形態では、遊技機としてスロットマシン６を使用したが、これに限ったものではなく、パチンコ機を使用することもできる。この場合、メダル貸機８に替えて、パチンコ玉貸機が使用される。また、上記の実施の形態では、遊技島４には、スロットマシン６とメダル貸機８とを混在させたが、これに限ったものではなく、スロットマシン６またはパチンコ機だけが設置されることもある。
【００４５】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、補給を行う予定の遊技媒体使用機の表示標識を表示するので、例えば補給装置による補給を待たずに、前もって手作業による迅速な補給を行うなどの管理が可能となり、遊技客へのサービス向上や、円滑な営業を達成することができる。また、補給を行った遊技媒体使用機の表示標識を表示できるので、その補給履歴から、例えば正常な補給を実施できていない遊技媒体使用機を迅速に察知し、対応するなどの管理が可能となり、遊技客へのサービス向上や、円滑な営業を行うことができる。また、遊技媒体の表示標識と共に、遊技媒体使用機の種別も表示するので、例えば遊技媒体使用機に応じたメダルの補給量を設定することができ、遊技客へのサービス向上や、円滑な営業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１実施形態のメダル補給装置の表示装置を示す図である。
【図２】図１のメダル補給装置を備えた遊技島の斜視図である。
【図３】図２の遊技島のうち載置台付きメダル補給装置を備えたものの縦断側面図である。
【図４】図１のメダル補給装置が備える操作部の正面図である。
【図５】図１のメダル補給装置のブロック図である。
【図６】図１のメダル補給装置の状態遷移図である。
【符号の説明】
２ａ  ２ｂ  メダル補給装置
６  スロットマシン（遊技媒体使用機）
８  メダル貸機（遊技媒体使用機）
５２  操作部
６６  表示装置
６８  制御部
【図１】
0004271896.tif 000002
【図２】
0004271896.tif 000003
【図３】
0004271896.tif 000004
【図４】
0004271896.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004271896.tif 000007