(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の第１のシート収納部から第１の給送手段で第１のシート搬送路に繰り出した第１のシートに画像形成した後、該第１のシートをシート後処理装置に入れ、その第１のシートを同シート後処理装置の第１のシート搬送路を通してシート整合部に送り込み、当該シート整合部で整合してから、その第１のシートに後処理を施して同シート後処理装置から排出する画像形成後処理装置において、
第２のシートを収納する第２のシート収納部と、
その第２のシート収納部内から第２のシートを繰り出す第２の給送手段と
を上記画像形成装置に備え、
上記第２の給送手段で繰り出した上記第２のシートに画像形成することなく、当該第２のシートを上記シート整合部へと送り込む第２のシート搬送路を、上記画像形成装置と上記シート後処理装置とに備えてなる、画像形成後処理装置。
【請求項２】
上記第１のシート収納部と、上記第２のシート収納部とを同一の給紙カセット内に形成してなる、請求項１に記載の画像形成後処理装置。
【請求項３】
上記第２の給送手段を、上記画像形成装置の上記シート後処理装置側に設けてなる、請求項１又は２に記載の画像形成後処理装置。
【請求項４】
上記第２の給送手段を多段に備えてなる、請求項１、２又は３に記載の画像形成後処理装置。
【請求項５】
上記第２の給送手段によって繰り出した上記第２のシートを、上記第１のシート搬送路を搬送する上記第１のシートの搬送とタイミングを合わせて、これら第１及び第２のシートを重ねた状態で上記シート整合部に送り込んでなる、請求項１、２、３又は４に記載の画像形成後処理装置。
【請求項６】
上記第２のシート搬送路に上記第２のシートにパンチ穴を開けるためのパンチ手段を設けてなる、請求項１、２、３、４又は５に記載の画像形成後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタまたはこれらの複合機などの画像形成装置と、このような画像形成装置に付設して用いられるシート後処理装置とからなり、シートに画像を形成して後、画像形成後のシートに対して後処理を施す画像形成後処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、この種の画像形成後処理装置としては、複写機などの画像形成装置で画像形成されたシート（以下、これを第１のシートと呼ぶ）を当該画像形成装置に付設されるシート後処理装置に送り込み、当該シート後処理装置において、その第１のシートに対して、例えばパンチ処理や、複数枚束ねて整合した第１のシート束にスティプル処理や、そのスティプル処理のうちの中綴じ処理により中央部を中綴じした第１のシート束の中綴じ部分を中折りして簡易な製本を行なう処理等の後処理を行うものが各種提案されている。
【０００３】
このような画像形成後処理装置では、通常、第１のシートを収納する第１のシート収納部や第１のシートを給送する第１のシート給送手段である第１の給送ローラが、画像形成装置内に配設されてなる。
【０００４】
そして、画像形成後処理装置は、画像形成され複数枚束ねられる第１のシート束に、表紙、裏表紙又は合紙用等として画像が形成されない第２のシートを挿入する処理を行うことにより、その商品価値を高いものにしていた。
【０００５】
この場合、画像形成後処理装置は、第２のシート用に専用の第２のシート収納部を別途用意しておく。そして、画像形成後処理装置は、画像形成装置が画像形成処理を一時的に待機するように制御して、第２のシートを第２のシート収納部から繰り出し、第１のシートの搬送路（以下、これを第１のシート搬送路と呼ぶ）を通すようにしてシート後処理装置に搬送するようにしていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このように第２のシートを第１のシート束に挿入する場合、第１のシート搬送路を第１及び第２のシートで共有するため、第２のシートを搬送する際、画像形成後処理装置は、画像形成処理を一時的に停止させ、画像形成処理を待機させる必要があった。
【０００７】
また、このような画像形成後処理装置では、第２のシートを直接シート後処理装置に搬送するのではなく、第１のシート搬送路を通してシート後処理装置に搬送する分、搬送経路が長くなり不必要な搬送時間がかかる問題があった。
【０００８】
この結果、このような従来の画像形成後処理装置では、第１のシートに対する画像形成処理に要する時間が増加し、又第２のシートの搬送時間がかかることから、後処理を施してなるシート束の生産効率を著しく低下させる問題があった。
【０００９】
そこで、請求項１に係る発明は、上述した事情に鑑み、画像形成処理を待機させることなく第２のシートの搬送時間を格段と短縮し、生産効率を実用上十分に向上させることを目的とする。
【００１０】
さらに、上述のような従来の画像形成後処理装置では、第２のシート専用にシート収納部を別途用意する必要があった。このため、この画像形成後処理装置では、第２のシート収納部の分、占有面積が増え、装置全体が大型化すると共に、コストも嵩む問題があった。
【００１１】
従って、請求項２に係る発明は、上述した事情に鑑み、シート収納部の占有面積を小さくして、装置全体を小型化すると共に、コストの削減を図ることを目的とする。
【００１２】
請求項３に係る発明は、第２のシートの搬送経路を短くし、第２のシートの搬送時間をより一層短縮することを目的とする。
【００１３】
請求項４に係る発明は、第２のシートのバリエーションを広くし、画像形成後処理装置の付加価値を向上させることを目的とする。
【００１４】
請求項５に係る発明は、第１のシートと第２のシートとを、それぞれ個々にシート整合部に送り込む場合に比べてシートの搬送時間をさらに短縮し、生産効率一段と向上させることを目的とする。
【００１５】
請求項６に係る発明は、第２のシートにも加工を可能にして使い勝手の向上を目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
そのため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置の第１のシート収納部から第１の給送手段で第１のシート搬送路に繰り出した第１のシートに画像形成した後、該第１のシートをシート後処理装置に入れ、その第１のシートを同シート後処理装置の第１のシート搬送路を通してシート整合部に送り込み、当該シート整合部で整合してから、その第１のシートに後処理を施して同シート後処理装置から排出する画像形成後処理装置において、第２のシートを収納する第２のシート収納部と、その第２のシート収納部内から第２のシートを繰り出す第２の給送手段とを画像形成装置に備え、第２の給送手段で繰り出した第２のシートに画像形成することなく、当該第２のシートをシート整合部へと送り込む第２のシート搬送路を、画像形成装置とシート後処理装置とに備えてなる、ことを特徴とする。
【００１７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、第１のシート収納部と、第２のシート収納部とを同一の給紙カセット内に形成してなる、ことを特徴とする。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、第２の給送手段を、画像形成装置の後処理装置側に設けてなる、ことを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１、２又は３に記載の発明において、第２の給送手段を多段に備えてなる、ことを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、請求項１、２、３又は４に記載の発明において、第２の給送手段によって繰り出した第２のシートを、第１のシート搬送路を搬送する第１のシートの搬送とタイミングを合わせて、これら第１及び第２のシートを重ねた状態でシート整合部に送り込んでなる、ことを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１、２、３、４又は５に記載の発明において、第２のシート搬送路に第２のシートにパンチ穴を開けるためのパンチ手段を設けてなる、ことを特徴とする。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の一実施の形態について詳述する。
図１には、本発明の一実施の形態である画像形成後処理装置の内部機構の概略構成を示す。図中符号１は、画像形成装置としての複写機を示し、２は、シート後処理装置を示す。
【００２３】
複写機１内には、ドラム状の像担持体３を設け、そのまわりに帯電装置４、現像装置５、転写搬送装置６及びクリーニング装置７などを配置すると共に、それらの上部には書込み装置８を設け、それら全体で画像記録部９を形成する。
【００２４】
画像記録部９の図中左側には、定着装置１０を設ける。定着装置１０は、ヒータを内蔵する定着ローラ１１と、それに押し当てる加圧ローラ１２とを設けてなる。
【００２５】
そして、それらの画像記録部９および定着装置１０上には、公知の読取り光学系１３を備える。他方、それらの画像記録部９および定着装置１０下には、シート収納部として給紙カセット１４、１５、１６を多段に備え、その後述する第１の収納部１４Ａ、１５Ａ、１６Ａに、各サイズの画像を形成する第１のシートＰ１を収納してなる。なお、各給紙カセット１４、１５、１６については、後で詳細を説明する。
【００２６】
各給紙カセット１４〜１６からは、上方の像担持体３に向けて１つに合流する第１のシートＰ１を搬送するための複写機１内の第１のシート搬送路１７をのばし、各給紙カセット１４、〜１６における第１のシート搬送路１７入口近傍には、第１の給送手段である第１の給送ローラ１８Ａ、１８Ｂ、１８Ｃを図示しないハウジング等に回動自在に設けてなる。
【００２７】
また、定着装置１０の出口からは、後述する入口ガイド板１９に向けて複写機１内の第１のシート搬送路であるシート排出路２０を形成してなる。
【００２８】
そのような複写機１の上面には、コンタクトガラス２１を備えると共に、このコンタクトガラス２１を被うように、複写機１上部には、自動原稿供給装置２２を開閉自在に取り付ける。
【００２９】
また、複写機１の右側面には、手差しでシートを第１のシート搬送路１７に案内するための手差しトレイ２３を開閉自在に設ける。
【００３０】
一方、複写機１の左側面には、シート後処理装置２が付設され、これら複写機１とシート後処理装置２との間には、複写機１からシート排出路２０を通して排出される第１のシートＰ１を受ける入口ガイド板１９を取り付けてなり、複写機１で画像形成された第１のシートＰ１は、その入口ガイド板１９にガイドされてシート後処理装置２内に送り込まれるようになされている。
【００３１】
このシート後処理装置２は、端面綴じ処理装置２４と、中綴じ処理装置２５と、中折り処理装置２６と、排紙ガイド装置２７とを、それぞれユニット化して備えているとともに、これら各装置（２４〜２７）がシート整合部であるスティプルトレイ２８を共用するように配設してなる。
【００３２】
また、シート後処理装置２には、入口ガイド板１９を介して送り込まれた第１のシートＰ１を搬送するための搬送ローラ対２９Ａ、２９Ｂが設置されており、これらの搬送ローラ対２９Ａ、２９Ｂを介してシート後処理装置２内部に搬送された第１のシートＰ１は、端面綴じや中綴じなどのスティプル処理及び中折り処理等の後処理を行なうか否かにより、搬送方向がノンスティプルシート搬送路３０Ａ及びスティプルシート搬送路としての当該シート後処理装置２内における第１のシート搬送路３０Ｂの２方向に分流される。
【００３３】
さらに、シート後処理装置２上部には、割込排出トレイ３１が設けられており、複写機１側の操作で割り込みモードが選択された場合、入口ガイド板１９を介して送り込まれた第１のシートＰ１は、搬送ローラ対２９Ａ、２９Ｂを介して割込排出トレイ３１に搬送されるため、搬送方向が割込シート搬送路３０Ｃにも分流される。
【００３４】
そして、シート後処理装置２には、第１のシートＰ１の搬送方向をこれら各シート搬送路（３０Ａ〜３０Ｃ）の中から選定するため、図示しないソレノイドにより作動し搬送方向を仕分ける２つの分離爪３２Ａ、３２Ｂが、そのほぼ中央を回転中心に回動自在に設けられている。
【００３５】
また、これら各シート搬送路（３０Ａ〜３０Ｃ）には、第１のシートＰ１を搬送するための搬送ローラ対２９Ｃ、２９Ｄ、２９Ｅ、２９Ｆ、２９Ｇ、２９Ｈ、２９Ｉが、それぞれ所定部位に回転自在に配設されてなる。
【００３６】
搬送ローラ対２９Ｇには、図示しないブラシローラが一体化されていると共に、この搬送ローラ対２９Ｇの近傍であってシート搬送方向の下流側には叩きコロ３３が設けられている。
【００３７】
また、搬送ローラ対２９Ａ、２９Ｂ間には、第１のシートＰ１に対してパンチ穴を開けるための、パンチ手段である第１のパンチ装置ＰＡ１が配設されてなる。
【００３８】
スティプルトレイ２８には、後端基準フェンス３４と、この後端基準フェンス３４と直交する方向で、かつスティプルトレイ２８のほぼ中央付近に図示しないジョガーフェンスとを備えてなる。
【００３９】
このスティプルトレイ２８の後端基準フェンス３４近傍の下端部に配設してなる端面綴じ処理装置２４は、図示しないスティプラによってスティプルトレイ２８に搬送され整合されている第１のシートＰ１束の端面付近にスティプラで綴じ処理を施すものである。因みに、ここで行なう端面綴じ処理では、斜め綴じを含む複数モードの綴じ処理が行なえるようになっている。
【００４０】
また、このスティプルトレイ２８には、図２に示すように、縦方向中間部近傍に凹所３５が形成されている。さらに、この凹所３５を挟んでこれよりも下部側２８Ａ部分と、凹所３５よりも上部側２８Ｂ部分とがそれぞれ凹所３５を中心に弓状に傾斜しており、全体形状が略くの字形を呈している。因みに、これらの傾斜角度については、特に限定したものはなく、各種の好適な傾斜角度で設定すればよい。
【００４１】
中綴じ処理装置２５は、スティプルトレイ２８へ搬送され、ここで整合された第１のシートＰ１の中央部にこの第１のシートＰ１の搬送方向に対して左右１対のスティプラでまとめて綴じ処理を行なうものである。この実施の形態の場合、２個の中綴じ用スティプラ部５１が、スティプルトレイ２８中央部側の凹所３５近傍に定間隔（この場合120〔mm〕）を保持し、かつ、後端基準フェンス３４に対して平行に設けられている。
【００４２】
このスティプラ部５１は、スティプラ本体５１Ａと、第１のシートＰ１束を綴じる際に図示しない適宜手段で押圧、押動させて綴じ針を第１のシートＰ１束へ突き刺すプッシャ５１Ｂと、綴じ針を第１のシートＰ１束へ突き刺す際に、この第１のシートＰ１束を反対面から保持するためにプッシャ５１Ｂと対向して設けたクリンチャ５１Ｃとから構成されている。
【００４３】
スティプラ本体５１Ａは、スティプルトレイ２８の凹所３５が形成されている部分の上側であって、スティプルトレイ２８の背面側に固定されている。プッシャ５１Ｂは、クリンチャ５１Ｃ方向に回動可能な状態でスティプラ本体５１Ａに取付けられている。
【００４４】
一方、クリンチャ５１Ｃは、スティプルトレイ２８に向けて回動する支持部材５２の先端側に固定されており、スティプラ本体５１Ａやプッシャ５１Ｂとは別体となっている。
【００４５】
ところで、上述したように、スティプルトレイ２８は、凹所３５が形成された部分が突出した形状となっている。このため、この凹所３５に設けたプッシャ５１Ｂは、スティプル動作時に、スティプルトレイ２８の凹所３５表面よりも突出した位置まで一部移動可能となっており、第１のシートＰ１束をしっかりと押え付けて中綴じ処理を行なえるようになされている。
【００４６】
中折り処理装置２６は、中綴じ処理装置２５で中央部に綴じ処理を施された第１のシートＰ１束に対し、その中綴じされた第１のシートＰ１束の中央部に中折り処理を施すものである。
【００４７】
この実施の形態の中折り処理装置２６は、図３に示すように、互いに当接する１対の中折りローラ６１Ａ、６１Ｂと、この中折りローラ６１Ａ、６１Ｂに設けた回転機構６２と、中折りローラ６１Ａ、６１Ｂ間のニップ部分に向けて、すなわち、シート束搬送方向に対して直角で、かつ、スティプルトレイ２８に対して垂直方向に、進退可能に設けた薄板状の中折り板６３と、この中折り板６３を進退させる進退機構６４とから概略構成されている。
【００４８】
一対の中折りローラ６１Ａ、６１Ｂは、図示しない加圧スプリングによって一方が他方の中折りローラに向けて付勢され、常時当接されていると共に、後述する駆動モータ６２Ａによって双方が互いに逆向きに強制的に回転駆動されている。
【００４９】
回転機構６２は、駆動モータ６２Ａと、この駆動モータ６２Ａの駆動力がベルト６２Ｂを介して伝達されて回転する駆動ギア６２Ｃと、この駆動ギア６２Ｃに噛合、回転する従動ギア６２Ｄと、この従動ギア６２Ｄからの回転力を伝達して２個の中折りローラ６１Ａ、６１Ｂを同一周速度で回転する伝達ギア列６２Ｅとから構成されている。
【００５０】
駆動ギア６２Ｃは、回転中心となる回転軸が図示しないハウジング等に回転自在に取り付けられている。従動ギア６２Ｄも回転中心となる回転軸が同ハウジングに回転自在に取り付けられている。
【００５１】
伝達ギア列６２Ｅを構成する４個のギア６２Ｆ〜６２Ｉは、３本のアーム６２Ｊ〜６２Ｌにそれぞれ連結されており、各ギア軸間の距離を一定に維持したまま、移動可能に構成されている。
【００５２】
これにより、折りローラ６１Ａ、６１Ｂ間に第１のシートＰ１束が挟まれていて双方の折りローラ６１Ａ、６１Ｂが離間していても、確実に双方の折りローラ６１Ａ、６１Ｂに回転力を伝達できるようになされている。
【００５３】
中折り板６３には、図４に示すように、第１のシートＰ１束に押し当たる先端部分に左右対称な状態で例えば３ヶ所、略方形状の突出部６３１Ａ〜６３１Ｃを設けており、この突出部６３１Ａ〜６３１Ｃが第１のシートＰ１束に当接してこれを押圧するようになっている。この実施の形態の場合、これら各突出部６３１Ａ〜６３１Ｃは、できる限り先端部の厚みを薄くした形状に形成されているが、この限りではない。
【００５４】
そして、これら各突出部６３１Ａ〜６３１Ｃのうち、左右両端側にある突出部６３１Ａ及び６３１Ｃについては、同図に示すように、中綴じ処理装置で第１のシートＰ１束に打ち込まれた２個所の綴じ針Ｎと対峙する位置に設けられており、中折り動作の際には、綴じ針Ｎに当接、接触するような状態で第１のシートＰ１束を押込んでいくようになされている。
【００５５】
さらに、残りの真ん中にある突出部６３１Ｂは、両側の突出部６３１Ａと６３１Ｃとのほぼ中間位置に設けられており、第１のシートＰ１束の中央位置を押圧するようになされている。
【００５６】
因みに、この中折り板６３による中折り動作を行う場合には、これらの突出部６３１Ａ〜６３１Ｃが、シートを押圧しながら、図５に示すように、中折りローラ６１Ａ、６１Ｂのニップ部分まで前進するようになされている。
【００５７】
さらに、この中折り板６３の両側には、図３に示すように、それぞれ中折り板６３から左右幅方向に突出するスライド軸６３Ａおよび６３Ｂが設けられており、スライド軸６３Ａの方がスライド軸６３Ｂよりも外側へ長く突出してなる。また、このスライド軸６３Ａおよび６３Ｂは、図示しないハウジング等に固着されたガイド部材６３Ｃによって、その進退動作がガイドされている。
【００５８】
進退機構６４は、同図に示すように、駆動モータ６４Ａと、この駆動モータ６４Ａによって回転する出力ギア６４Ｂと、この出力ギア６４Ｂに噛合する中間ギア６４Ｃと、この中間ギア６４Ｃに噛合する従動ギア６４Ｄと、回動リンク６４Ｅとから構成されている。
【００５９】
中間ギア６４Ｃには、回転中心となる回転軸６４１Ｃが図示しないハウジング等に回転自在に取り付けられている。従動ギア６４Ｄにも回転中心となる回転軸６４２Ｄが同ハウジングに回転自在に取り付けられている。
【００６０】
この従動ギア６４Ｄには、中間ギア６４Ｃよりも歯数の多い大径のものが使用されていると共に、この従動ギア６４Ｄの回転軸と外周面との間には、図示しないスポーク部が設けられている。また、この従動ギア６４Ｃのスポーク部には、係合突起６４４Ｄが形成されている。
【００６１】
回動リンク６４Ｅには、中間部および先端部に、それぞれ長孔でなる係合孔６４５Ｅおよび６４６Ｅが穿設されており、これらの係合孔６４５Ｅおよび６４６Ｅに係合突起６４４Ｄおよびスライド軸６３Ａがそれぞれスライド自在に係合されている。
【００６２】
また、この回動リンク６４Ｅは、基端部が中間ギア６４Ｃの回転軸６４１Ｃに回転フリーの状態で取付けてあり、従動ギア６４Ｄの回動動作に伴って移動する係合突起６４４Ｄの移動動作により、回動リンク６４Ｅの回動中心６４１Ｃから所定距離離間した位置において、基端部を中心として所定の角速度で首振り動作を行なうようになされている。
【００６３】
排紙ガイド装置２７は、図１に示すように、中折り処理モード以外の場合には、第１のシートＰ１束をシート後処理装置外部の積載トレイ２Ａ、２Ｂへ排出する一方、中折り処理モードの場合には、ここまで搬送されてきた第１のシートＰ１束を中折り処理するときだけ、その先端部を一時的に固定するようになされている。
【００６４】
この実施の形態の場合、排紙ガイド装置２７は、図２に示すように、カム部材７１と、リンク７２を介して上下に回動するガイド部材７３と、このガイド部材７３に設けた排紙ローラ７４Ａと、この排紙ローラ７４Ａに圧接可能な排紙ローラ７４Ｂとを備えている。
【００６５】
カム部材７１は、同図において、基端部側に設けた回動軸７１Ａがシート後処理装置の図示しないハウジング等に取付けてあり、第１駆動モータ（図示せず）により、この回動軸７１Ａを中心として回動自在となっている。因みに、このカム部材７１は、先端部に係合ピン７１Ｂが取付けられている。
【００６６】
一方、リンク７２は、上部側には長孔７２Ａが穿設されており、この長孔７２Ａにカム部材７１の係合ピン７１Ｂがスライド自在に係合されている。因みに、このリンク７２は、下端部の回動軸７２Ｂにより、ガイド部材７３を回動可能に吊り下げている。
【００６７】
ガイド部材７３は、右端部側に設けた回動軸７３Ａがシート後処理装置の図示しないハウジング等に取付けてあり、この回動軸７３Ａを中心として図６に示すように、左端部側が上下に回動可能に配設されている。
【００６８】
排紙ローラ７４Ａは、図２に示すように、排紙ローラ７４Ｂの回転駆動力に従動することができる程度の負荷を持たせてガイド部材７３に取付けてある。一方、排紙ローラ７４Ｂは、シート束をシート後処理装置外へ排出させる際に、図示しない第２の駆動モータによって回転駆動される。
【００６９】
また、この第２の駆動モータは、中折り処理のためにシート束の先端部を排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂの間で挟んで固定する際に、一定時間だけ駆動するようになされている。
【００７０】
そして、この第２駆動モータは、モータ自身によるロック力で排紙ローラ７４Ｂの回転を抑え、これによって排紙ローラ７４Ｂを一時的にロック状態とするようになされている。
【００７１】
因みに、これらの排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂでシート束を挟持して固定する場合、上側の排紙ローラ７４Ａについては、負荷の他にガイド部材７３からの荷重が作用するようになっているが、固定力が不十分な場合には、ガイド部材７３に図示しないばね等の一端を取付け、この付勢力などを作用させるようにしてもよい。
【００７２】
かかる構成に加えて、この画像形成後処理装置では、図１に示すように、複写機１内の給紙カセット１４〜１６が、それぞれその内部の所定位置で仕切板ＢＰによって仕切られてなる。
【００７３】
そして、各給紙カセット１４〜１６は、図７（Ａ）〜図７（Ｄ）に示すように、それぞれ収納するシート（第１のシートＰ１又は後述する第２のシートＰ２）のサイズに応じて仕切板ＢＰの設置位置を任意に設定することにより、第１のシートＰ１を収納する第１のシート収納部１４Ａ、１５Ａ、１６Ａと、第２のシートＰ２を収納する第２のシート収納部１４Ｂ、１５Ｂ、１６Ｂとを共有してなる。
【００７４】
因みに、各給紙カセット１４〜１６においては、例えば１つのカセット内に１種類しか収納できないサイズのシートを収納する場合、そのシートを１つのカセットに収納し、これを第１の給送ローラ１８Ａ〜１８Ｃ側と後述する第２の給送手段である第２の給送ローラ１８Ｄ、１８Ｅ、１８Ｆ側とにずらして収納するようにすればよい。
【００７５】
このように、仕切板ＢＰによって仕切られた給紙カセット１４〜１６には、上述の第１のシートＰ１に加えて、シート後処理装置内で複数枚束ねて整合された第１のシート束Ｐ１に表紙、裏表紙又は合紙として挿入する第２のシートＰ２を、各給紙カセット１４〜１６内のシート後処理装置側（すなわち、第２の収納部１４Ｂ〜１６Ｂ）に収納してなる。
【００７６】
これら各給紙カセット１４〜１６におけるシート後処理装置側には、それぞれその内部に収納する第２のシートＰ２を繰り出すための第２の給送手段である第２の給送ローラ１８Ｄ、１８Ｅ、１８Ｆが、図示しないハウジング等に回転自在に取り付けられてなる。
【００７７】
さらに、複写機１とシート後処理装置２との連結部分における下部には、挿入シート入口部１００が設けられてなる。この挿入シート入口部１００は、各給紙カセット１４〜１６における第２の収納部１４Ｂ〜１６Ｂからスティプルトレイ２８に向けて１つに合流してのびる第２のシート搬送路１０１と、図示しない搬送ローラからなる。
【００７８】
この第２のシート搬送路１０１は、例えば図示しない搬送プレート及び搬送ローラ等からなり、第２のシートＰ２を、各給紙カセット１４〜１６における第２の収納部１４Ｂ〜１６Ｂからシート後処理装置２内に、画像形成処理することなく直接送り込むためのシート搬送路である。
【００７９】
そして、この第２のシート搬送路１０１には、当該第２のシート搬送路１０１と第１のシート搬送路３０Ｂとが合流する搬送ローラ対２９Ｇ位置より僅かに手前の位置に、搬送ローラ対２９Ｊと、第２のシートに対してパンチ穴を開けるためのパンチ手段である第２のパンチ装置ＰＡ２とを備えてなる。
【００８０】
次に、本実施の形態における動作について説明する。
ノンスティプルモード
画像形成後処理装置は、複写機２で画像が転写されこの複写機２から排出されてきた第１のシートＰ１に対してシート後処理装置で後処理を行なわない場合に、ユーザによって複写機１側でノンスティプルモードを選択設定される。
【００８１】
すると、画像形成後処理装置は、複写機１側の図示しない制御手段の制御に基づき、シート後処理装置２内の分離爪３２Ａ、３２Ｂを互いに水平になるように回動し、第１のシートＰ１の搬送方向をシート搬送路３０Ａに選択決定する。これにより、第１のシートＰ１は、そのままシート搬送路３０Ａを通って搬送され、排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂを介してシート後処理装置２外部の積載トレイ２Ａ又は２Ｂ上に排出される。
【００８２】
また、画像形成後処理装置は、ユーザによって割り込みモードが選択された場合、分離爪３２Ａ、３２Ｂをそれぞれ下向きに回動させ、第１のシートＰ１の搬送方向をシート搬送路３０Ｃに選択決定し、この第１のシートＰ１をシート搬送路３０Ｃを通して配送ローラ対２９Ｉにより割込排出トレイ３１上に排出する。
【００８３】
（２）スティプルモード
画像形成後処理装置は、複写機２で画像が転写されこの複写機２から排出されてきた第１のシートＰ１に対して後処理を行う場合、ユーザによって複写機１側でスティプルモードを選択設定される。
【００８４】
すると、画像形成後処理装置は、複写機１側の図示しない制御手段の制御に基づき、図示しないソレノイドを駆動させ、シート後処理装置２内の分離爪３２Ａ、３２Ｂをそれぞれ上向きに回動させ、第１のシートＰ１の搬送方向をシート搬送路３０Ｂに選択決定する。これにより、第１のシートＰ１は、図中略Ｕ字状のシート搬送路３０Ｂを通って搬送され、スティプルトレイ２８に送り込まれる。
【００８５】
このとき、画像形成後処理装置がユーザによって第２のシートＰ２の挿入処理を選択設定されている場合、画像形成後処理装置は、複写機１内の各給紙カセット１４〜１６における第２の収納部１４Ｂ〜１６Ｂから第２のシートＰ２を、対応する第２の給送ローラ１８Ｄ〜１８Ｆを用いて第２のシート搬送路１０１に繰り出す。
【００８６】
これにより、第２のシートＰ２は、複写機１内において画像形成処理されることなく、また画像形成処理を待機させることなく、直接シート後処理装置２内に搬送される。
【００８７】
そして、画像形成後処理装置は、例えば第２のシートＰ２を表紙として挿入する場合、上述の制御手段によって搬送ローラ２９Ｊを制御し、シート搬送路３０Ｂを通る１頁目の第１のシートＰ１の搬送とタイミングを合わせて第２のシートＰ２を搬送し、これら第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２を重ねた状態で搬送ローラ２９Ｇを介してスティプルトレイ２８に送り込む。
【００８８】
同様にして画像形成後処理装置は、例えば第２のシートＰ２を合紙として挿入する場合、制御手段によって搬送ローラ２９Ｊを制御し、シート搬送路３０Ｂを通る合紙の次の頁に当たる第１のシートＰ１の搬送とタイミングを合わせて第２のシートＰ２を搬送し、これら第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２を重ねた状態で搬送ローラ２９Ｇを介してスティプルトレイ２８に送り込む。
【００８９】
また、画像形成後処理装置は、例えば第２のシートＰ２を裏表紙として挿入する場合、制御手段によって搬送ローラ２９Ｊを制御し、シート搬送路３０Ｂを通る最終頁の第１のシートＰ１が搬送された後、第２のシートＰ２を搬送し、この第２のシートＰ２を搬送ローラ２９Ｇを介してスティプルトレイ２８に送り込む。
【００９０】
このようにしてスティプルトレイ２８に送り込まれた第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２は、叩きコロ３３によって当該スティプルトレイ２８内に押込まれる。
【００９１】
即ち、これら第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２は、スティプルトレイ２８入口方向に向けて、先端部側が斜め上方に向かうよう、シート搬送路３０Ｂの向きがほぼ１８０度反転される。そして、ここに搬送されてきた第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２は、搬送ローラ２９Ｇの回転動作とスティプルトレイ２８方向に移動可能な叩きコロ３３との協同作用により、後端基準フェンス３４方向に叩かれてスティプルトレイ２８の下方に落下する。
【００９２】
そして、スティプルトレイ２８は、上述の制御手段の制御に基づき、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束に後処理を施すのに先立ち、後端基準フェンス３４によって第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の下端部を整合すると共に、ジョガーフェンス駆動モータ（図示せず）により作動するジョガーフェンスによって第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の左右両側端部を整合する。
【００９３】
因みに、このスティプルトレイ２８への第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の排出時には、偏心カム５３が所定の待機状態で待機している。また中綴じ用のクリンチャ５１Ｃが、図２の実線で示すように、プッシャ５１Ｂから最も離れた位置に後退している。
【００９４】
次にスティプルトレイ２８は、整合された第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束に対して端面綴じ処理を施す場合、端面綴じ処理装置２４のスティプラによって整合されている第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束における端面の所定位置に斜め綴じ等の端面綴じ処理を施す。
【００９５】
この後、スティプルトレイ２８は、図６に示すように、図示しない無端ベルトと、この無端ベルトに取付けられてスティプルトレイ２８に沿って上下方向に移動するように付設される放出爪８０とによって、端面綴じ処理を施した第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束を下端部で支持しながら排出スティプルトレイ２８から送り出し、当該第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束を排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂを介してシート後処理装置２外部の積載トレイ２Ａ又は２Ｂ上に排出する。
【００９６】
因みに、この第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の上方への移動には、この放出爪８０の替わりに、放出ベルトを設けてこれを用いるようにしても良い。
【００９７】
また、画像形成後処理装置は、整合された第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束に対して中綴じ処理を施す場合、上述の端面綴じ処理の場合と同様にして、スティプルトレイ２８においてクリンチャ５１Ｃがプッシャ５１Ｂから最も離れた位置に後退した状態のまま、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束が整合されてスティプルトレイ２８にスタックされる。
【００９８】
その後、第１及び第２のシート束は、図２に示すように、偏心カム５３の回動動作によってクリンチャ５１Ｃがスティプラ本体５１Ａに向けて押出され、前進移動して凹所３５に最接近したところで停止する。ここで、スティプラ部５１のプッシャ５２Ｂが図示しない押圧手段によって押動されて前進動作することにより、第１及び第２のシート束の中央部で中折り部位に沿った幅方向（第１及び第２のシート束の搬送方向に対して垂直方向）に２個所綴じ針が打たれ、中綴じされる。
【００９９】
この中綴じ処理の終了後、偏心カム５３が再び回動し、クリンチャ５１Ｃが再び元のホーム位置まで戻って待機する。因みに、使用するシートが例えばＡ３サイズ以外（Ｂ４，Ａ４サイズなど）の場合には、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束を整合状態で積載した直後に、放出爪が各シートサイズに応じて移動し、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束後端部を上方に持ち上げると共に、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の中央部が綴じ位置に達したところで移動動作が停止し、その後は上述した一連の中綴じ動作が行われる。
【０１００】
このようにして画像形成後処理装置は、スティプルトレイ２８の無端ベルトと放出爪８０とによって、中綴じした第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束を下端部で支持しながら持ち上げて当該スティプルトレイ２８から排出し、排紙ガイド装置２７の排出ローラ７４Ａ、７４Ｂを介して、シート後処理装置２外部の積載トレイ２Ａ又は２Ｂ上に排出する。
【０１０１】
（３）スティプル処理における中折り処理
さらに、画像形成後処理装置は、スティプル処理を実行する際に、これと合わせて中折り処理を行う場合、ユーザによって複写機１側でスティプルモードと中折りモードとが選択設定される。
【０１０２】
そして、画像形成後処理装置は、図６に示すように、上述のスティプルモードにおけるスティプル処理後の状態において、端面綴じ又は中綴じ処理した第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束を、スティプルトレイ２８の無端ベルトと放出爪８０とによって、その下端部で支持しながら持ち上げて当該スティプルトレイ２８から排出し、排紙ガイド装置２７の排出ローラ７４Ａ、７４Ｂ間に搬送する。
【０１０３】
このときこの第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束は、その中央部（図４におけるＰ０）が中折り板６３の前進移動する方向と合致する位置に達したところまで搬送される。因みに、この第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の移動、持ち上げ距離は、中折り処理装置２６と中綴じ処理装置２５との位置関係で一義的に決定されるため、シートサイズによらず一定である。
【０１０４】
ここで、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の上端部分は、図６に示すように、排紙ガイド装置２７の排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂ間に達するところまで搬送されてくるが、この場合、排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂ間に第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の上端部分を通過させるため、これに先立ち、排紙ガイド装置２７が制御手段の制御に基づいて作動する。
【０１０５】
すなわち、この排紙ガイド装置２７では、排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂを第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の厚み以上の間隔に離間した状態で待機させるため、第１の駆動モータが作動して、カム部材７１が、図６における破線表示部分のように、反時計方向に回動し、このカム部材７１に係合ピン７１Ｂを介して連結されたリンク７２が上方へ移動する。
【０１０６】
その結果、ガイド部材７３が回動軸７３Ａを中心にして時計方向に押出されてガイド部材７３の左端部側が上方へ移動する。これにより、排紙ローラ７４Ａが排紙ローラ７４Ｂから離間するようになり、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の上端部分の通過を許容する。
【０１０７】
その後、中折り板６３および中折りローラ６１が作動を開始するが、これに先立ち、第１の駆動モータが先程とは逆向きに回転し、カム部材７１が時計方向に回動するので、リンク７２が下方へ移動する。
【０１０８】
これに伴い、ガイド部材７３が、図６における実線表示部分のように、左端部側が下方へ移動するように、回動軸７３Ａを中心として反時計方向に回動する。
【０１０９】
これにより、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の上端部分を挟んだ状態で一対の排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂ同士が当接するが、排紙ローラ７４Ｂの回転駆動を行う第２の駆動モータの駆動が停止して排紙ローラ７４Ｂをロック状態とするので、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束の上端部分が一対の排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂに挟持された状態で固定される。
【０１１０】
その後、中折り板６３が第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束のある中折りローラ６１のニップ部分に向けて前進移動する。すなわち、中折り板６３がスティプルトレイ２８の表側から裏側に向けてほぼ垂直向きに前進し、図７に示すように、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束中央部の中綴じ部分を中折りローラ６１のニップ部分へ押し込むように押圧していく。
【０１１１】
ここで、中折り板６３は、図８（Ａ）に示すように、左右の突出部６３１Ａ、６３１Ｃが第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束中央部の綴じ針Ｎに対して、上下方向の上側から引っかかるように係止する。
【０１１２】
この場合、中折り板６３の突出部６３１Ａ、６３１Ｃがシート面に当接する部位と、綴じ針が打たれた部位とは離間しているが、同図（Ｂ）に示すように、中折り板６３を前進するに伴って、当該中折り板６３の突出部６３１Ａ〜６３１Ｃがシート紙面上を綴じ針Ｎに係止するところまで移動し、この突出部６３１Ａ、６３１Ｃが綴じ針Ｎに係止するところまで移動し動作を停止する。
【０１１３】
これにより、綴じ針Ｎが打込まれた位置よりも上側半分の第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束は、一対の排紙ローラ７４Ａ、７４Ｂと綴じ針Ｎに係止する突出部６３１Ａ、６３１Ｃとでそれぞれ固定され、緊張状態が保持されることとなる。
【０１１４】
従って、同図（Ｃ）に示すように、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束は、中折り板６３によって折りローラ６１のニップ部分へ送り込まれていく際に、突出部６３１Ａ、６３１Ｃが綴じ針Ｎに係止する状態で押込んで行くから、シート束Ｐの中折り位置が綴じ針Ｎが打たれた中央部分からずれたところで中折りされることがない。
【０１１５】
その後、この中折り板６３の押圧、前進動作により、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束がその中央部分から中折りローラ６１Ａ、６１Ｂ間に狭着、圧接されていくが、この中折りローラ６１Ａ、６１Ｂの圧接動作と回転動作とにより、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２束が綴じ針Ｎを打込まれた中央部分でしっかりと折曲げられていく。
【０１１６】
このようにして、中折りされ、製本された第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２は、この中折りローラ６１Ａ、６１Ｂによって、シート後処理装置２外部の積載トレイ２Ｂ上に排出される。
【０１１７】
なお、上述の実施の形態においては、画像形成装置として、複写機を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、要は記録媒体としてのシートに画像を形成する、例えばファクシミリやプリンタ、その他種々の画像形成装置に広く適用することができる。
【０１１８】
また、上述の実施の形態においては、第２のシート搬送路１０１における搬送ローラ対２９Ｊの近傍に、第２のパンチ装置ＰＡ２を設けるようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、第２のパンチ処理装置ＰＡ２は、必要に応じて設けるようにすればよく、これを搭載した場合、画像形成後処理装置では、第２のシートにもパンチ処理を施すことができ、これによって使い勝手が向上する効果を得られる利点がある。
【０１１９】
さらに、上述の実施の形態においては、端面綴じ処理、中綴じ処理及び中折り処理は、スティプルトレイ２８及びシート搬送路３０Ｂを共用して行なうように構成されているが、本発明はこれに限らず、他の種々の構成を広く適用することができる。但し、上述の実施の形態のような構成の場合、スティプルトレイ２８及びシート搬送路３０Ｂを共用する分、大型の機構や装置を必要とせずに各種の綴じ処理を行なうことができるようになり、小型化で高機能のものが低コストで実現可能となる効果が得られる利点がある。
【０１２０】
さらに、上述の実施の形態においては、複写機１内の制御手段によって、シート搬送路３０Ｂを通る第１のシートＰ１の搬送と、第２のシート搬送路１０１を通る第２のシートＰ２の搬送とをタイミングを合わせて第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２を重ねた状態でスティプルトレイ２８に送り込むようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、これら第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２を、それぞれ個々にスティプルトレイ２８へ送り込むようにしてもよい。但し、上述の実施の形態の場合、第１及び第２のシートＰ１、Ｐ２を重ねた状態でスティプルトレイ２８に送り込む分、シートの搬送時間を短縮でき、生産性を向上する効果を得られる利点がある。
【０１２１】
さらに、上述の実施の形態においては、挿入シート入口部１００を各給紙カセット１４〜１６における第２の収納部１４Ｂ〜１６Ｂからスティプルトレイ２８に向けて１つに合流してのびる第２のシート搬送路１０１と、図示しない搬送ローラとからなるように構成するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、要は第２の収納部１４Ｂ〜１６Ｂからスティプルトレイ２８に向けて第２のシートＰ２を直接搬送するものであれば、挿入シート入口部１００の構成としては、この他種々の構成を広く適用することができる。
【０１２２】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１に係る発明によれば、画像形成後処理装置に第２のシート搬送路を設けて、第１のシート束に挿入する第２のシートを、その第２のシート搬送路を通して直接シート整合部に送り込むため、第２のシートを搬送する際に第１のシート搬送路を共用しない分、第２のシートの搬送経路を短くして、画像形成処理を待機させることなく第２のシートの搬送時間を格段と短縮することができ、かくして生産効率を実用上十分に向上させることができる。
【０１２３】
さらに、請求項２に係る発明によれば、第１のシート収納部と第２のシート収納部とを同一の給紙カセット内に形成するため、第２のシート専用にシート収納部を別途用意する必要がない分、シート収納部の占有面積を小さくすることができ、かくして装置全体を小型化することができると共に、コストの削減することができる。
【０１２４】
さらに、請求項３に係る発明によれば、第２の給送手段を画像形成装置の内部におけるシート後処理装置側に設けるようにしたことにより、この第２の給送手段の設置位置がシート後処理装置に近くなる分、第２のシートの搬送経路を短くでき、かくして第２のシートの搬送時間をより一層短縮することができる。
【０１２５】
さらに、請求項４に係る発明によれば、第２の給送手段を多段に設けることにより、第２のシート収納部も多段に設けることができる分、第２のシートのバリエーションを広くすることができ、かくして画像形成後処理装置の付加価値を向上することができる。
【０１２６】
さらに、請求項５に係る発明によれば、第１のシートと第２のシートとを重ねた状態でシート整合部に送り込むようにしたことにより、これら第１のシートと第２のシートとを、それぞれ個々にシート整合部に送り込む場合に比べて、シートの搬送時間をさらに短縮でき、かくして生産効率を一段と向上することができる。
【０１２７】
さらに、請求項６に係る発明によれば、第２のシート搬送路に第２のシートにパンチ穴を開けるためのパンチ手段を設けるようにしたことにより、第２のシートにも加工することができ、かくして使い勝手を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係る画像形成後処理装置の内部の概略構成を示す部分的断面図である。
【図２】そのスティプルトレイにおける後処理動作の説明に供する略断面図である。
【図３】その中折り動作の説明に供する略断面図である。
【図４】その中折り処理装置に用いる中折り板のシート束の綴じ針との関係を示す概略斜視図である。
【図５】その中折り板と中折りローラとの関係を示す斜視図である。
【図６】中折り処理の際のシート束の上端部での固定動作の説明に供する部分的断面図である。
【図７】給紙カセットにおける仕切板の説明に供する略断面図である。
【図８】固定状態にあるシート束への中折り板による押込み動作の説明に供する部分的断面図である。
【図９】それぞれ中折り処理の際に、その中折り板と綴じ針との関係を示す説明図である。
【符号の説明】
１…複写機（画像形成装置）、２…シート後処理装置、１４Ａ、１５Ａ、１６Ａ…第１のシート収納部、１４Ｂ、１５Ｂ、１６Ｂ…第２のシート収納部、１７、３０Ｂ…第１のシート搬送路、２０…シート排出路（第１のシート搬送路）、１８Ａ〜１８Ｃ…第１の給送ローラ（第１の給送手段）、１８Ｄ〜１８Ｆ…第２の給送ローラ（第２の給送手段）、２８…スティプルトレイ（シート整合部）、２９Ａ〜２９Ｊ…搬送ローラ対、１００…挿入シート入口部、１０１…第２のシート搬送路、２４…端面綴じ処理装置、２５…中綴じ処理装置、２６…中折り処理装置、２７…排紙ガイド装置、ＢＰ…仕切板、Ｐ１…第１のシート、Ｐ２…第２のシート、ＰＡ１、ＰＡ２…パンチ装置（パンチ手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004315359.tif 000008
【図８】
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【図９】
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