(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
履物用品用の可調節緩衝手段において、前記手段が：
前記履物用品のソールに形成された空洞に受け入れられるように適合されたインサート；前記インサートは前記インサートの軸線に関して異方性の特性を有し、前記履物用品の性能特性を修正するために、前記履物用品内で回転させて方位を変えることができる；及び
前記インサートをあらかじめ定められた方位に維持するための前記インサートに近接して配されたロック機構；
を備え、
前記インサートが概して円筒形の形状を有し、該インサートの直径が長さより小さいことを特徴とする可調節緩衝手段。
【請求項２】
前記インサートが多重密度気泡体を備えることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項３】
前記インサートが骨格要素を備えることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項４】
前記インサートが骨格要素及び多重密度気泡体を備えることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項５】
前記異方性の特性が、圧縮性、レジリエンス、追従性、弾性、制動性、エネルギー貯蔵性及び剛性からなる群から選ばれることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項６】
前記ロック機構が：
前記インサートを回転させて位置決めするための前記インサートに結合されたレバー；及び
あらかじめ定められた位置に前記レバーを受け入れて、維持するための溝；
を備えることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項７】
前記溝が前記インサートの一端のまわりに配されたケーシングに配されていることを特徴とする請求項６に記載の可調節緩衝手段。
【請求項８】
前記ロック機構が：
回転止め；及び
前記回転止めに隣接して配された嵌合機構；前記嵌合機構は前記回転止めと嵌合するノッチを有する；
をさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の可調節緩衝手段。
【請求項９】
前記ロック機構が、可視の方位表示器及び可聴の方位表示器の内の少なくとも１つをさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１０】
前記ロック機構の少なくとも一部分が、前記インサートの一端を取り囲む保持リング内に配されていることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１１】
前記レバーが、ロックされる位置及びロックが解除される位置を有することを特徴とする請求項６に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１２】
前記ロック機構が、前記あらかじめ定められた位置と異なる第２の位置に前記レバーを受け入れて、維持するための追加の溝をさらに備えることを特徴とする請求項６に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１３】
前記ロック機構が前記履物用品の内足側に配されていることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１４】
前記ロック機構が前記履物用品の外足側に配されていることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１５】
前記インサートが前記インサート内で概ね軸方向に配された心棒をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１６】
前記インサートが概ね円筒形の形状を有することを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１７】
前記ソールに配され、前記インサートを受け入れるための窪みを定めるケーシングをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１８】
前記ケーシングが前記インサートの一端を取り囲む保持リングを備えることを特徴とする請求項１７に記載の可調節緩衝手段。
【請求項１９】
第２のケーシングをさらに備え、前記第２のケーシングが前記インサートの前記一端に対向する一端を取り囲む保持リングを備えることを特徴とする請求項１８に記載の可調節緩衝手段。
【請求項２０】
前記ケーシングが、前記インサートの上側に配された第１のプレート及び、前記インサートの下側に配されて前記第１のプレートの端部において前記第１のプレートと結合された第２のプレートを備えることを特徴とする請求項１７に記載の可調節緩衝手段。
【請求項２１】
前記インサートが概ね軸方向に配された空洞を定めることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項２２】
前記インサートが第２の概ね軸方向に配された空洞を定めることを特徴とする請求項２１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項２３】
前記インサートが前記インサートの一端に配されたキャップをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項２４】
前記インサートが前記インサートの一端に配された方位表示器をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項２５】
請求項１に記載の可調節緩衝手段において：
前記履物用品の前記ソールに形成された前記空洞に受け入れられるように適合された第２のインサート；前記第２のインサートは前記第２のインサートの軸線に関して異方性の特性を有し、前記履物用品の性能特性を修正するために、前記履物用品内で回転させて方位を変えることができる；及び
前記第２のインサートをあらかじめ定められた方位に維持するための前記第２のインサートに近接して配された第２のロック機構；
をさらに備えることを特徴とする可調節緩衝手段。
【請求項２６】
前記第２のインサートが前記第１のインサートに概ね平行に並べられていることを特徴とする請求項２５に記載の可調節緩衝手段。
【請求項２７】
前記インサートが：
内部支持体；及び
前記内部支持体の少なくとも一部分のまわりに配された外部緩衝要素；
を備えることを特徴とする請求項１に記載の可調節緩衝手段。
【請求項２８】
前記外部緩衝要素が前記内部支持体より小さいジュロメーター硬度を有することを特徴とする請求項２７に記載の可調節緩衝手段。
【請求項２９】
前記インサートが前記内部支持体内に配された心棒をさらに備えることを特徴とする請求項２７に記載の可調節緩衝手段。
【請求項３０】
前記内部支持体が、多角形、弓形及びこれらの組合せからなる群から選ばれる断面を有することを特徴とする請求項２７に記載の可調節緩衝手段。
【請求項３１】
前記内部支持体が実質的に前記インサートの全幅を占めることを特徴とする請求項２７に記載の可調節緩衝手段。
【請求項３２】
ソール及び可調節緩衝手段を備える履物用品において、前記手段が：
前記履物用品の前記ソールに形成された空洞に受け入れられるように適合されたインサート；前記インサートは前記インサートの軸線に関して異方性の特性を有し、前記履物用品の性能特性を修正するために、前記履物用品内で回転させて方位を変えることができる；及び
前記インサートをあらかじめ定められた方位に維持するための前記インサートに近接して配されたロック機構；
を備え、
前記インサートが概して円筒形の形状を有し、該インサートの直径が長さより小さいことを特徴とする履物用品。
【請求項３３】
前記インサートが前記履物用品の前記ソールの踵領域に配されていることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【請求項３４】
前記インサートが前記履物用品の前記ソールの足前部領域に配されていることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【請求項３５】
前記ロック機構が前記ソールの内足側に配されていることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【請求項３６】
前記ロック機構が前記ソールの外足側に配されていることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【請求項３７】
前記ソールが本底及びミッド・ソールを備え、前記インサートの少なくとも一部分が前記ミッド・ソールに配されていることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【請求項３８】
前記手段が：
前記履物用品の前記ソールに形成された前記空洞に受け入れられるように適合された第２のインサート；前記第２のインサートは前記第２のインサートの軸線に関して異方性の特性を有し、前記履物用品の性能特性を修正するために、前記履物用品内で回転させて方位を変えることができる；及び
前記第２のインサートをあらかじめ定められた方位に維持するための前記第２のインサートに近接して配された第２のロック機構；
をさらに備えることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【請求項３９】
前記インサートが前記履物用品内で概ね縦向きに配されていることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【請求項４０】
前記インサートが前記履物用品の踵領域から土踏まず領域まで達していることを特徴とする請求項３９に記載の履物用品。
【請求項４１】
前記インサートが前記履物用品内で概ね横向きに配されていることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【請求項４２】
前記インサートが実質的に前記履物用品の全幅を占めていることを特徴とする請求項４１に記載の履物用品。
【請求項４３】
前記インサートが前記履物用品内で斜め向きに配されていることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【請求項４４】
前記インサートが前記履物用品から取出し可能であることを特徴とする請求項３２に記載の履物用品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は全般的には履物用品用の可調整緩衝手段に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常の運動靴は甲革及びソールを備える。ソールは通常、靴の特定の機能、例えば緩衝または剛性を最適化するために選ばれた材料でつくられる。一般に、ソールにはミッド・ソール及び本底が含まれ、ミッド・ソール及び本底のいずれも、例えば着用者の足及び脚を保護するための緩衝材を備えることができる。従来の靴の欠点の１つは、特定の運動に対して最適な性能を得るためには、着用者が専用の靴を選ばなければならないことである。例えば着用者は、一方の靴は緩衝性がより大きいが、他方の靴は横方向動作中のより強い支持のために剛性がより高いから、ランニングに対しては一方のタイプの靴を、またバスケットボールに対しては他方のタイプの靴を使用しなければならない。
【０００３】
スポーツ専用靴の様々な機能の兼備及び最適化を図った靴がこれまでも設計されている。しかし、着用者には、着用者が自分に合せ込むことができる設定機能をもたない靴が未だに渡されている。人口の一部分に対して最適であり得ることが必ずしも全ての人に最適ではない。例えば靴の多くは、回内運動または回外運動を補償するために、くさびを入れるか、ソールの幅にかけて緩衝の大きさが変わるように設計されている。残念なことに、これらの靴は一般に、回内運動または回外運動のいずれかの補償に限定され、特定の着用者に適するように補償量を変えることができない。さらに、特定の機能についていくらかの調節可能性を着用者に提供するように図った靴がこれまでも設計されているが、これらの靴では、靴の少なくとも部分的な分解がおそらく必要であり、及び／またはおそらくは着用者がなし得る調節量が限定されている。
【０００４】
特許文献１は、靴の踵に仕込まれる円筒形の衝撃吸収インサートを備える緩衝手段を開示している。特許文献１の開示はその全体が本明細書に参照として含まれる。同様に、特許文献２及び特許文献３も靴の踵に仕込まれる円筒形インサートを開示している。特許文献２及び特許文献３の開示は、それぞれの全体が本明細書に参照として含まれる。これらの緩衝手段にはいくつかの欠点がある。例えば、インサートは等方性である。等方性インサートの緩衝特性を調節するためには、着用者がインサートを取り出し、そのインサートを緩衝特性が異な別のインサートと入れ換えなければならない。特許文献１は、インサートの緩衝効果を“回復”させるためのインサートの回転を開示しているが、方位がどのように選ばれても、緩衝効果は変わらない。さらに、使用中の回転運動に対してインサートをロックするための機構がないから、インサートは使用中に“回る”ことができる。
【０００５】
したがって、着用者が、容易に、反復して、確実に、自分に合せ込むことができる靴が必要とされている。そのような靴は、靴の機能特性、例えば、高められた緩衝性、回内運動の補償、回外運動の補償等に対する調節を無数に行い得る能力を、着用者に提供すべきである。
【０００６】
【特許文献１】
米国特許第５８７５５６８号明細書
【０００７】
【特許文献２】
米国特許第４４３０８１０号明細書
【０００８】
【特許文献３】
米国特許第４５７３２７９号明細書
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
着用者が調節できる、運動靴のための緩衝手段を提供する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、着用者が自分に合せ込むことができる、履物用品用の可調節緩衝手段に向けられる。本手段は、例えば多重密度構成により与えられる、異方性特性を有する１つまたはそれより多くの緩衝インサートを備える。本手段は、補助的な安定性及び支持を足に与える、構造支持要素も備えることができる。着用者は靴内でインサートを回転させることにより緩衝の強さを調節することができる。あるいは、緩衝の強さを調節するために、インサートを動かすか、左右の向きを入れ換えるか、そうではなくとも靴に対して変位させることができる。着用者がインサートを取り出し、そのインサートを新しい及び／または異なるインサートと入れ換えることもできる。さらに、特定の性能特性を維持するために、インサートをあらかじめ定められた方位にロックすることができる。
【００１１】
一態様において、本発明は全般的には履物用品用の可調節緩衝手段に関する。本手段は、履物用品のソールに形成された空洞に受け入れられるように適合されたインサート及び、あらかじめ定められた位置すなわち方位にインサートを維持するための、インサートに近接して配されたロック機構を備える。インサートは、インサートの軸線に関して異方性の特性を有し、履物用品の性能特性を修正するために履物用品内で回転させて方位を変えることができる。異方性の特性は、圧縮性、レジリエンス、追従性、弾性、制動性、エネルギー貯蔵性、剛性またはこれらの組合せとすることができる。様々な実施形態において、インサートは多重密度気泡体でつくられる。別の実施形態では、インサートは骨格要素を備えることができる。また別の実施形態では、インサートは骨格要素と多重密度気泡体との組合せでつくられる。あるいはインサートは、例えば、第１の硬度を有する第１の材料、第２の硬度を有する第２の材料及び第３の硬度を有する第３の材料でつくることもできる。
【００１２】
別の態様において、本発明はソール及び可調節緩衝手段を備える履物用品に関する。本手段は、履物用品のソールに形成された空洞に受け入れられるように適合されたインサート及び、あらかじめ定められた方位にインサートを維持するための、インサートに近接して配されたロック機構を備える。インサートは、インサートの軸線に関して異方性の特性を有し、履物用品の性能特性を修正するために履物用品内で回転させて方位を変えることができる。異方性の特性は、圧縮性、レジリエンス、追従性、弾性、制動性、エネルギー貯蔵性、剛性またはこれらの組合せとすることができる。本手段は、履物用品のソールの踵領域及び／または足前部領域に仕込むことができる。一実施形態において、ソールは本底及びミッド・ソールを備え、インサートの少なくとも一部分が履物用品のミッド・ソール内に配される。
【００１３】
一実施形態において、ロック機構は、インサートを回転させて位置決めするための、インサートに結合されたレバー及び、レバー及びインサートをあらかじめ定められた方位に受け入れて維持するための、嵌合溝を備える。この溝はインサートの端部まわりに配されたケーシングに与えることができる。あるいは、この溝は、ソールの一部またはソール内に配された別の構造要素に与えることもできる。レバーには、ロックされる方位及びロックが解除される方位がある。ロック機構はさらに、第２のあらかじめ定められた方位にレバーを受け入れて維持するための、第２の嵌合溝を備えることができる。ロック機構は、回転止め及び回転止めに隣接して配された嵌合機構を備えることもできる。この嵌合機構は、インサートの方位の維持に役立たせるため及び／またはインサートの方位を着用者に表示するための、回転止めと嵌合可能なノッチを有する。ロック機構は、可視の方位表示器、可聴の方位表示器、または両者を備えることができる。ロック機構の少なくとも一部分を、インサート端部を取り囲む保持リング内に配することができる。ロック機構は、履物用品の、内足側、外足側または踵部分に配することができる。
【００１４】
別の実施形態において、可調節緩衝手段は、ソールに配され、インサートを受け入れるための窪みを定める、ケーシングを備える。ケーシングはインサート端部を取り囲む保持リングとすることができる。可調節緩衝手段は第２のケーシングを備えることができる。第２のケーシングは対向するインサート端部を取り囲む保持リングとすることができる。さらに、ケーシングは、インサートの上側に配された第１のプレート及び、インサートの下側に配され、第１のプレートの端部で第１のプレートに結合された、第２のプレートとすることもできる。さらに、可調節緩衝手段は、履物用品のソールに形成された空洞に受け入れられるように適合された第２のインサート及び、第２のインサートをあらかじめ定められた方位に維持するための、第２のインサートに近接して配された第２のロック機構を備えることができる。第２のインサートは、第２のインサートの軸線に関して異方性の特性を有し、履物用品の性能特性を修正するために履物用品内で回転させて方位を変えることができる。第２のインサートの向きは第１のインサートに概ね平行にすることができる。
【００１５】
別の実施形態において、インサートは、インサート内で概ね軸方向に配された心棒を備えることができる。心棒は、例えば、インサートの挿入、取出し及び方位変更を容易にするために用いることができる。インサートは、概ね円筒形の形状を有することができ、概ね軸方向に配された１つまたはそれより多くの空洞を定めることができる。インサートはさらに、インサート端部に配されたキャップ及び／または方位表示器を備えることができる。さらに別の実施形態において、インサートは、内部支持体及び内部支持体の少なくとも一部分のまわりに配された外部緩衝要素を備える。外部緩衝要素は、内部支持体より小さいジュロメーター硬度を有することができる。インサートは内部支持体内に配された心棒を備えることができる。また、内部支持体は内部支持体の外表面上に配されたリブを備えることもできる。内部支持体は、多角形、弓形またはこれらの組合せのような断面を有することができ、インサートの全幅を占めることができる。
【００１６】
また別の態様において、本発明は全般的には履物用品用の可調節緩衝手段に関する。本手段は、履物用品のソールに形成された空洞に受け入れられるように適合された、インサートを備える。インサートは、インサートの軸線に関して異方性の特性を有し、履物用品の性能特性を修正するために履物用品内で回転させて方位を変えることができる。異方性の特性は、圧縮性、レジリエンス、追従性、弾性、制動性、エネルギー貯蔵性及び剛性からなる群から選ぶことができる。インサートは内部支持体及び、内部支持体の少なくとも一部分のまわりに配された、外部緩衝要素を備えることができる。一実施形態において、外部緩衝要素は内部支持体より小さいジュロメーター硬度を有する。
【００１７】
様々な実施形態において、可調節緩衝手段は内部支持体内に配された心棒を備える。インサートは本質的に、多角形、弓形または多角形要素と弓形要素との組合せのようないかなる形状も有することができる。本出願において、多角形は長方形、台形、及び三角形のような、少なくとも２本の線分を含むいかなる形状も指して用いられる。弓形の例には、円弧の弓形及び楕円弧の弓形がある。特定の実施形態において、インサートは概ね円筒形の形状を有する。インサートはインサート端部に配されたハンドルを備えることができる。さらに、外部緩衝要素及び／または内部支持体は概ね軸方向に配された空洞を備えることができる。一実施形態では、空洞は内部支持体に実質的に平行とすることができる。別の実施形態では、外部緩衝要素及び／または内部支持体は概ね軸方向に配された第２の空洞を備えることができる。別の実施形態において、内部支持体は、内部支持体の外表面上に配された１つまたはそれより多くのリブを備えることができる。内部支持体は、多角形、弓形またはこれらの組合せである断面を有することができる。内部支持体は実質的にインサートの全幅を占めることができる。
【００１８】
さらに、可調節緩衝手段は、履物用品のソールに配され、インサートを収めるための窪みを定める、構造支持ケーシングを備えることができる。構造支持ケーシングは、概ね横になったＶ字形またはＵ字形の断面プロファイルを有することができる。さらに、可調節緩衝手段は第２のインサートを備えることができる。第２のインサートは内部支持体及び、内部支持体の少なくとも一部分のまわりに配された、外部緩衝要素を備えることができる。構造支持ケーシングを備える本発明の実施形態において、第２のインサートは構造支持ケーシングの第２の円筒形窪みに配することができる。
【００１９】
さらに、可調節緩衝手段は履物用品内で概ね軸方向に配することができ、履物用品のほぼ踵領域からほぼ土踏まず領域にまで達することができる。あるいは、可調節緩衝手段は履物用品内で概ね横向きに配することができ、実質的に履物用品の全幅を占めることができる。さらに、インサートは履物用品内に斜め向きに配することができる。インサートは履物用品から取出し可能とすることができ、よってインサートが使い古されたときあるいは異なる特性を有する別のインサートが望ましいときに、インサートを入れ換えることができる。
【００２０】
本発明の上記及びその他の目的は、本明細書に開示される本発明の利点及び特徴とともに、以下の説明、添付図面及び特許請求項を参照することにより明らかになるであろう。さらに、本明細書で説明される様々な実施形態の特徴が相互に排他的ではなく、様々に組み合されて、また置換されて、存在し得ることは当然である。
【００２１】
【発明の実施の形態】
図面においては、同じ参照数字が様々な図を通して一般に同じ要素を指す。また、図面は必ずしも比例拡大縮小されておらず、代わりに、本発明の原理を示す際には一般に強調がなされている。以下の説明では、本発明の様々な実施形態が図面を参照して説明される。
【００２２】
図１は、本発明にしたがう可調節緩衝手段１２の一実施形態を備える履物用品１０の内足側を示す。一般に、履物用品１０は甲革１４及びソール１６を備える。ソール１６には、踵領域１８，土踏まず領域１７及び足前部領域１９がある。一般には、ソール１６の踵領域１８に配された可調節緩衝手段１２が示されるが、可調節緩衝手段１２は履物用品１０の長さ及び幅に沿ってどこにでも配することができる。さらに、図示される可調節緩衝手段１２は、図２Ｂでさらに詳細に示されるように、２個のインサート２０を備える。しかし、可調節緩衝手段１２は、特定の用途に適合させるため、必要に応じてインサート２０を１個だけまたはインサート２０を２個より多く備えることもできる。さらに、上部プレート５０及び下部プレート５２が示され、これらは以降でさらに詳細に説明される。
【００２３】
図２Ａ〜２Ｆは、可調節緩衝手段１２の様々な実施形態及び図を示す。図２Ａは、インサート２０を１個だけ有する可調節緩衝手段１２を示す。インサート２０には第１の端部２２及び第２の端部２４がある。第１の随意選択のケーシング２６がインサート２０の第１の端部２２のまわりに配され、第２の随意選択のケーシング２８がインサート２０の第２の端部２４のまわりに配される。随意選択のケーシング２６，２８は、インサート２０を補剛し、可調節緩衝手段１２内に支持するように作用する。一実施形態において、ケーシング２６，２８は可撓性であり、インサート２０を締め付ける。インサート２０は摩擦嵌めまたはその他の機械的手段によりケーシング２６，２８内に保持することができる。一実施形態において、ケーシング２６，２８はソール１６内で剛結され、インサート２０は回転させられながらケーシング２６，１８に挿入される。可調節緩衝手段１２内、したがって履物用品１０内の、あらかじめ定められた方位にインサート２０を確定的に維持するための随意選択のロック機構３０が、第１の端部２２に配置される。別の実施形態において、インサート２０は摩擦嵌めにより所定の場所に保持することができる。しかし、使用の激しさによっては、インサート２０がソール内で回転して抵抗のより少ない方位をとることができるから、ロック機構の使用が有益であり得る。ロック機構３０は、図４Ａ，４Ｂ及び５Ａ〜５Ｄに関して、以降でさらに詳細に説明される。
【００２４】
図２Ｂは、図１の可調節緩衝手段１２を示す。可調節緩衝手段１２は概ね互いに平行に配された２個のインサート２０を備える。本実施形態では、随意選択のケーシング２７がそれぞれのインサート２０の第１の端部２２のまわりに配される。ケーシング２７は本質的に、インサート２０の第１の端部２２を取り囲む２つの保持リング３１である。それぞれのインサート２０の第２の端部のまわりに配された、第２の随意選択のケーシング２９も示されている。それぞれのケーシング２７，２９は、単一の一体化部品または互いに結合された個別部品とすることができる。ケーシング２７，２９は、インサート２０を補剛し、可調節緩衝手段１２内に支持するために作用する。一実施形態において、ケーシング２７，２９は可撓性であり、インサート２０を締め付ける。２個またはそれより多くのインサート２０を備える実施形態では、ケーシング２７，２９は、それぞれのインサート２０を互いに対して適切な位置に維持もする。
【００２５】
図２Ｃ及び２Ｄはそれぞれ、図２Ｂの可調節緩衝手段の端面図及び上面図である。図２Ｃは、インサート２０の第１の端部２２及びインサート２０の第１の端部に配されたロック機構３０を示す。それぞれのロック機構３０はハブ３５に結合され、溝３３内に収められるレバー３２を備える。ロック機構３０は、図４Ａ，４Ｂ及び５Ａ〜５Ｄに関して、さらに詳細に説明される。図２Ｄは、概ね互いに平行に配された２個のインサート２０を有する可調節緩衝手段１２を示す。図２Ｄは、インサート２０の端部２２，２４に配された、随意選択のエンドキャップ４４，４６を示す。必要に応じて、エンドキャップ４４，４６はインサートに補助的な支持を提供し、より見栄えがよいかまたは装飾的な外観を与える。さらに、エンドキャップ４４，４６は、インサート２０の方位または性能特性に関する表示を備えることができる。
【００２６】
図２Ｅは可調節緩衝手段１２の斜視分解組立図である。手段１２は、２個のインサート２０，それぞれのインサート２０の端部に配されたエンドキャップ４４，４６及びインサート２０の端部のまわりに配されたケーシング２７，２９を備える。ケーシング２７，２９は、インサート２０の端部を取り囲む保持リング３１を備える。可調節緩衝手段１２の第１の端部２２に近接して、レバー３２，ピン３７及び心棒３４を備えるロック機構３０も示される。心棒３４は実質的にインサート２０の全長に沿って延び、レバー３２を軸回転可能なように心棒３４に結合するピン３７を受け入れるために一端に配された、ハブ３５を備える。さらに、位置決め機構４０の様々な部品が示される。位置決め機構４０(図５Ａ〜５Ｄ)は、インサート２０の端部に配された、集成回転止め部品３６及び２個の爪車３８を備える。位置決め機構４０は、インサート２０をあらかじめ定められた方位に維持するため及び／またはインサート２０の方位について触感的で可聴のフィードバックを着用者に提供するために、ロック機構３０を補助するような寸法及び形状につくることができる。図２Ｆは、インサート２０が示されていない、可調節緩衝手段１２の部分斜視図である。図２Ｆは、ケーシング２７，ロック機構３０及びロック機構３０から延びる心棒３４を含む、第１の端部２２示す。
【００２７】
図３Ａ〜３Ｃはインサート２０の様々な実施形態の断面図である。図３Ａは、概ね円形の断面及び外壁体５８並びに２つの空洞５４を定める骨格要素５６を有するインサート２０を示す。空洞５４は実質的にインサート２０の全長に沿って延びることができる。図示される空洞５４は概ね弓形で、Ｄ字形の断面を有するが、空洞５４は本質的にいかなる多角形及び／または弓形の形状もとることができる。さらに、空洞５４は気泡体材料で充填することもできる。図３Ｂは別の実施形態のインサート１２０を示す。インサート１２０は概ね円形の断面及び外壁体１５８並びに３つの空洞１５４を定める２つの骨格要素１５６を有する。図３Ｃはまた別の実施形態のインサート２２０を示す。インサート２２０は、概ね円形の断面形状を有し、細長い空洞２５４を定める実質的に中実の(気泡体または非気泡体の)個品である。空洞５４，１５４，２５４及び骨格要素５６，１５６はインサート２０，１２０，２２０の異方性の特性を、少なくともある程度、定める。インサート２０，１２０，２２０は、(図示されるように)垂直方位にあるときに最も剛性が高く、すなわち最も圧縮され難く、９０°回転されて水平方位にされたときに最も軟らかい、すなわち最も圧縮されやすい、緩衝を与える。詳しくは、インサート２０，１２０，２２０は、矢印６０，１６０，２６０で示されるように印加される力に対して最も大きい抵抗力を有し、よって矢印６２，１６２，２６２で示されるように印加される力にさらされるときよりも硬目の、“履き心地”を有する。言い換えれば、インサート２０は、骨格要素５６に平行(矢印６０)に印加される力への応答が最も硬くなり、骨格要素５６に垂直(矢印６２)に印加される力に対しては逆に最も軟らかくなる。
【００２８】
図４Ａ及び４Ｂは図１の可調節緩衝手段１２の側面拡大図を示す。図４Ａはロックされた位置にあるロック機構３０を示し、図４Ｂはロックが解除された位置すなわち開位置にあるロック機構３０を示す。図の実施形態では、ロック機構３０が２つのロック方位を有する。第１の(図示される)方位は垂直軸４２に対して約−４５°である。第２の方位は垂直軸４２に対して約＋４５°に配置される。これらの２つの方位により、履物用品に対するインサート２０の９０°の回転が可能となる。例えば、図３Ａ〜３Ｃを参照すれば、インサート２０を回転させて、垂直位置または水平位置にロックすることができる。あるいは、インサート２０は本質的に、所望に応じて、インサート２０をロックすることができる、いかなる数の方位も有することができる。
【００２９】
図示されるロック機構３０は、トグル機能を提供するように構成された二位置機構である。すなわち、ロック機構３０は開位置または閉位置のいずれにおいても安定である。レバー３２がピン３７により、ハブ３５、したがってインサート２０に結合される。ピン３７はレバー３２に配された孔６４を介してレバー３２に結合される。ピン３７は、接着、摩擦嵌めまたはその他の機械的手段により所定の場所に保持することができる。その他のタイプのアクチュエータ及びレバー３２のインサート２０へのその他の結合方法も考えられ、それらは本発明の範囲内にある。ピン３７はバネ鋼でつくることができ、レバー３２のトグル機能を果たすために若干の曲がりを有することができる。
【００３０】
インサート２０のロックを解除して方位を変えるため、着用者はレバー３２を溝３３から引き上げてロック解除位置におく。ロック解除位置では、レバー３２がインサート２０から外側に伸び出している。着用者は、ハブ３５及び心棒３４を所望の方位まで回転させるためのハンドルとして、レバー３２を用いることができる。インサート２０はハブ３５及び心棒３４とともに回転する。インサート２０は、インサート２０の回転を補助することができる、減摩コーティングを備えることができる。図の実施形態では、溝３３が、インサート２０のあらかじめ定められた様々な角方位に対応して、ケーシング２７に設けられる。インサート２０を所望の方位にロックするため、着用者はレバー３２を、ソール１６と概ね同面になるように軸旋回させて、溝３３に入れる。溝３３はレバー３２の回転を防止し、よってロック位置にあるときのインサート２０の回転を防止するための、ストップとして作用する。
【００３１】
図５Ａ〜５Ｄは位置決め機構４０の斜視図である。図の実施形態では、第１の端部２２に配置されたケーシング２７内に、位置決め機構４０の少なくとも一部分が配されているが、位置決め機構４０は可調節緩衝手段１２のいずれの端部にも配することができる。位置決め機構４０は、２個の保持リング３１の間でケーシング２７内に配される、集成回転止め部品３６を備える。集成回転止め部品３６は、それぞれの保持リング３１に隣接して１つずつ配される、２つの回転止め３９を備える。位置決め機構４０は、方位の可聴及び物理的表示を着用者に提供する、爪車３８もそれぞれのインサート２０に備える。図示される位置決め機構４０は、断面が概ね円形で、ケーシング２７の保持リング３１と概ね同心に配された、２個の爪車３８を備える。爪車３８は、一実施形態において、インサート２０の端部を取り囲むことができる。爪車３８は、爪車３８の周縁に等間隔に配された４つのノッチ４１を備える。ノッチ４１は、インサート２０のあらかじめ定められた様々な方位に対応し、インサート２０が所望の方位にあるときに回転止め３９に嵌合して(可聴的に及び／または物理的に)着用者に表示する。
【００３２】
図５Ｃは、１つの爪車３８が取り外された集成嵌合機構４０を示す。回転止め３９がケーシング２７の保持リング３１に延び込んで入ることがわかる。ロック機構３０の部品のレバー３２及びピン３７も示されている。図５Ｄはロック機構３０及び位置決め機構４０の部品の分解組立図である。レバー３２はエンドキャップ４６と実質的に同面で適合するような形状につくられる。作動において、爪車３８は、レバー３２及びインサート２０の回転により爪車３８が回転するように、レバー３２に結合される。インサート２０及び爪車３８を回転していくと、ノッチ４１が回転止め３９と嵌合する。着用者の所望の方位に達すると、位置決め機構４０の可聴的及び／または触感的フィードバックで表示されるから、着用者はレバー３２をロック位置に戻すことができる。別の実施形態において、位置決め機構４０及びロック機構３０は可調節緩衝手段１２の対向する端部にそれぞれ配置することができる。例えば、ロック機構３０を靴の内足側に配置することができ、位置決め機構４０を靴の外足側に配置することができる。
【００３３】
図６Ａ及び６Ｂは図１の踵１８の、それぞれ外足側及び内足側から見た、部分分解組立図を示す。一実施形態において、可調節緩衝手段１２は上部プレート５０と下部プレート５２との間に配される。上部プレート５０及び下部プレート５２は、履物用品１０に構造支持及び安定性を与えることができ、可調節緩衝手段１２を収めて保護することができる。プレート５０，５２は、一実施形態において、可調節緩衝手段１２の前方で結合させることができる(図１を参照されたい)。プレート５０，５２を結合することで、履物用品により大きな構造安定性を与えることができ、ソール１６のふまず領域６８(図１)に通洞捩れ要素６６をつくることができる。プレート５０，５２は単一の、横になったＶ字形またはＵ字形の、ハウジングを形成することができる。上部プレート５０は上部プレート５０の上面に形成された踵月形及び／または、ケーシング２７，２９の少なくとも１つと嵌合する、上部プレート５０の底面の突起を備えることができる。下部プレート５２は、ソール１６に対して、インサート２０及び可調節緩衝手段１２を所定の場所に固定することができる。さらに、下部プレート５０は履物用品に構造支持を与えることができるから、本底に必要な材料を少なくすることができる。例えば、下部プレート５２は１つまたはそれより多くの本底ゴム部品とともに射出インサート成形することができる。さらに、下部プレート５２は、着用者が可調節緩衝手段１２を目で見て確認できるように、透明とすることができる。
【００３４】
図７は図１のソール１６を示す。可調節緩衝手段１２及び上述したプレート５０，５２に加えて、ソール１６は、踵本底部品７０，足前部本底７４，踵打撃緩衝部品７２及びミッド・ソール７６を備えることができる。
【００３５】
図８Ａ〜８Ｄは本発明にしたがう別の実施形態の可調節緩衝手段８００を示す。可調節緩衝手段８００は１つまたはそれより多くのインサート８１０を備える。図８Ａは、エンドキャップ８１２，内部支持体８１４、及び外部緩衝要素８１６を備えるインサート８１０の簡略な斜視図である。インサート８１０は、内部支持体８１４と外部緩衝要素８１６とが相異なるジュロメーター硬度をもつ材料でつくられている、二重密度構成を有する。術語“二重密度”は、例えば、インサートが相異なる密度をもつ２つの材料を含むという、通常の意味にしたがって本明細書で用いられる。しかし、二重密度という術語は、インサートが異方性の特性を示すような、気泡を内包する単一材料からなるインサートを包含するためにも用いられる。
【００３６】
内部支持体８１４はエンドキャップ８１２から軸方向に延び、外部緩衝要素８１６は内部支持体８１４の少なくとも一部分のまわりに配される。インサート８１０は図の実施形態では概ね円筒形の形状を有するが、形状はいずれかの特定の用途に適するように選ぶことができる。
【００３７】
エンドキャップ８１２(図８Ｃ)は、随意選択で、インサート８１０のいずれか一方及び／または両方の端部に配することができる。図示されるように、エンドキャップ８１２は、インサート８１０の近端８１７に配される。エンドキャップ８１２は実質的に円筒形である。エンドキャップ８１２は、凹み８１５を定めるリップ８１３を有する。エンドキャップ８１２は、インサート８１０に対する構造支持体として機能することができ、及び／または美観目的に役立たせることができる。例えば、エンドキャップ８１２は、インサート８１０を回転させるため及び／または履物用品から取り外すためのハンドルとして用いることができる。さらに、エンドキャップ８１２はインサート８１０を履物用品内の所定の場所に保持するための固定機構を備えることもできる。エンドキャップ８１２は、履物用品内のインサート８１０の方位を示す表示を、エンドキャップ８１２の外表面上に備えることもできる。
【００３８】
図８Ｂはエンドキャップ８１２及びエンドキャップ８１２から軸方向に延びる内部支持体８１４の簡略な斜視図である。内部支持体８１４は、摩擦嵌め及び／または締り嵌めによりエンドキャップ８１２に結合される。あるいは、内部支持体８１４は、接着剤接着、溶剤接着、機械的保持または同様の技法により所定の場所に保持することができる。一般に、内部支持体８１４は凹み８１５を埋め、リップ８１３及び／または凹み８１５に固着され得る。あるいは、内部支持体８１４はエンドキャップ８１２に結合されない。内部支持体８１４は、多角形、弓形またはこれらの組合せのような断面形状を有することができる。図８Ｂに示される実施形態では、内部支持体８１４は実質的に長方形であり、インサート８１０の全長及び全幅を占める。一般に、内部支持体８１４はジュロメーター硬度の大きな緻密気泡体または実質的に硬質の材料でつくられる。一般に、内部支持体８１４は外部緩衝要素８１６より硬い材料でつくられる。
【００３９】
外部緩衝要素８１６は内部支持体８１４のそれぞれの側面上に１つずつ配された２つの個別品として示されるが、外部緩衝要素８１６は内部支持体８１４を完全にとり囲む単一品とすることもできる。外部緩衝要素８１６は、接着剤接着、溶剤接着、機械的保持または同様の技法により内部支持体８１４に取り付けられる。外部緩衝要素８１６はエンドキャップ８１２から延び、内部支持体８１４の長さより若干短い長さを有する。しかし、外部緩衝要素８１６は、内部支持体８１４の全長を占めることができ、あるいは内部支持体８１４より長くすることもできる。図示される外部緩衝要素８１６は、遠端８１９に配された面取り面８２３を有する。一般に、外部緩衝要素８１６は軟質気泡体でつくられ、内部支持体８１４より小さいジュロメーター硬度を有する。
【００４０】
図８Ｄは、図８Ａのインサート８１０の、線８Ｄ−８Ｄでとられた断面の略図である。インサート８１０は概ね円形の断面を有するが、内部支持体８１４は概ね長方形の断面を有し、実質的にインサート８１０の全幅を占める。外部緩衝要素８１６は内部支持体８１４の両側面上に配される。
【００４１】
図８Ｅ及び８Ｆは別のインサート８６０，８７０の断面の略図を示す。図８Ｅでは、内部支持体８６４が楕円形の断面を有し、外部緩衝要素８６６が内部支持体８６４を取り囲んでいる。外部緩衝要素８６６は、内部支持体８６４の一方の側に配置された空洞８６８も備える。空洞８６８は、実質的に外部緩衝要素８６６の全長を占めることができ、内部支持体８６４に概ね平行に延びることができる。図示される空洞８６８は概ね長方形の断面を有するが、空洞８６８は本質的に任意の多角形及び／または弓形とすることができる。あるいは、内部支持体８６４のもう一方の側に第２の空洞８６８を配置することもできる。図８Ｆでは、内部支持体が除去されている。外部緩衝要素８７６は、外部緩衝要素８７６内で概ね軸方向に配された、２つの空洞８７８を有する。空洞８７８は、“三日月”形であり、外部緩衝要素８７６に概ね平行に延びる。あるいは、空洞８７８は、“腎臓”形とすることもできる。本実施形態では、インサート８７０は、図８Ｆに示される垂直方位にあるときに最も剛性が高い。すなわち、最も圧縮し難い。空洞８７８の一方がもう一方の上方に配位されるように９０°回転させられたときに、インサート８７０は最も軟らかい緩衝を与える。すなわち、最も容易に圧縮される。
【００４２】
図９Ａ〜９Ｃは別のインサート構造の簡略な斜視図である。インサート９１０及びインサート９１０の様々な部品に選ばれる寸法、形状及び材料は、図８Ａ〜８Ｄに関して上で論じられた寸法、形状及び材料と本質的に同じである。インサート９１０は、エンドキャップ９１２，内部支持体９１４，外部緩衝要素９１６及び心棒９１８を備える。心棒９１８はエンドキャップ９１２に固着され、エンドキャップ９１２から軸方向に延びる。あるいは、心棒９１８はエンドキャップ９１２と一体形成することもできる。心棒９１８は、内部支持体９１４を補剛する、概ね薄く細長い要素である。心棒９１８は、重量を低減するために、心棒９１８の長さに沿って配される１つまたはそれより多くの開口９２５を備えることができる。開口の寸法、形状及び数は、特定の用途に適するように変えることができる。内部支持体９１４は心棒９１８のまわりに配される。図示される実施形態では、内部支持体９１４が心棒９１８により支持され、エンドキャップ９１２には接触していない。内部支持体９１４は、内部支持体９１４のそれぞれの側面上に配された、一連の３つのリブ９２０を有する。
【００４３】
図９Ｄは図９Ａのインサート９１０の、線９Ｄ−９Ｄでとられた断面の略図である。インサート９１０は概ね円形の断面を有するが、内部支持体９１４は概ね長方形の断面を有し、実質的にインサート９１０の全幅を占める。内部支持体９１４は心棒９１８を取り囲み、内部支持体９１４のそれぞれの側面上に等間隔に配された３つのリブ９２０を備える。リブ９２０は概ね弓形である。リブ９２０の数、形状、寸法及び配置は、特定の用途に適するように変えることができる。外部緩衝要素９１６は、内部支持体９１４のそれぞれの側面上に１つずつ配された、２つの個品からなる。図８Ｅ及び８Ｆに関して上で論じたように、外部緩衝要素９１６は、外部緩衝要素９１６内に配された１つまたはそれより多くの空洞を備えることができる。
【００４４】
本明細書で説明される可調節緩衝手段の様々な部品は、例えば、射出成形または押出成形により、また、必要に応じて、以後の機械加工作業と組み合せることにより、作成することができる。押出しプロセスは、単独一体型フレームのような、一様な形状を与えるために用いることができる。次いで、オープンスペースをもつ所望の形状寸法を与えるためにインサート成形を用いることができ、あるいは、以後の機械加工作業により所望の場所にオープンスペースをつくることもできる。その他の作成技法には付加部分の溶着または接着がある。例えば、液体エポキシ樹脂または、酢酸エチレンビニル(ＥＶＡ)のようなホットメルト接着剤で、内壁体すなわち骨格要素５６，１５６をインサート２０，１２０に接着させることができる。接着剤接着だけでなく、様々な部品の融着を容易にするための溶剤の使用をともなう、溶剤接着を部品の固着に用いることができる。別の例では、エンドキャップ９１２を形成プロセス中に内部支持体９１４に融着させることができ、あるいは心棒９１８と一体形成することができる。
【００４５】
様々な部品を、強化されているかまたはされていない、いずれかの適する高分子材または高分子材の組合せで作成することができる。適する材料には：熱可塑性ポリウレタン(ＴＰＵ)のようなポリウレタン；ＥＶＡ；エルフ・アトケム(Elf Atochem)社から販売されるピーバックス(Pebax)(登録商標)のような、熱可塑性ブロック共重合ポリエーテルアミド；デュポン(DuPont)社から販売されるハイトレル(Hytrel)(登録商標)のような、熱可塑性ポリエステルエラストマー；アドバンスト・エラストマー・システムズ社(Advanced Elastomer Systems, L.P.)から販売されるサントプレン(Santoprene)(登録商標)のような、熱可塑性エラストマー；熱可塑性オレフィン；１０から３０％またはそれより多くの強化ガラスファイバを含むことができる、ナイロン１２のような、ナイロン；シリコーン；ポリエチレン；アセタール；及び等価な材料がある。強化は、用いられるとすれば、ガラスファイバまたはカーボングラファイトファイバあるいは、デュポン社から販売されるケブラー(Kevlar)(登録商標)のような、パラアラミドファイバを混入することで、または同様の方法により、行うことができる。また、高分子材を他の材料、例えばゴムと組み合せて用いることもできる。適するその他の材料が、当業者には明らかであろう。
【００４６】
インサート２０は、１つまたはそれより多くの様々な密度の気泡体、無気泡高分子材、及び／または骨格要素からつくることができる。随意選択の実施形態において、インサート２０の外表面２１は、デュポン社から販売されるテフロン(Teflon)(登録商標)材または同様の物質を含む塗料のような減摩コーティングで被覆することができる。インサート２０は、インサート２０の特定の性能特性を着用者に表示するためにカラーコード化することができる。インサート２０及びケーシング２６，２８の寸法及び形状は特定の用途に適するように変えることができる。インサート２０の直径は、約１０ｍｍから約４０ｍｍ，好ましくは約２０ｍｍから約３０ｍｍ，より好ましくは約２５ｍｍとすることができる。インサート２０の長さは、約５０ｍｍから約１００ｍｍ，好ましくは約７５ｍｍから約９０ｍｍ，より好ましくは８５ｍｍとすることができる。ケーシング２６，２７，２８，２９の奥行は約５ｍｍから約２０ｍｍ，好ましくは約８ｍｍから約１２ｍｍ，より好ましくは約１０ｍｍとすることができる。保持リング３１の内径は、約１０ｍｍから約４０ｍｍ，好ましくは約２０ｍｍから約３０ｍｍ，より好ましくは約２５ｍｍである。
【００４７】
さらにインサート８１０は、外部緩衝要素８１６自体が内部支持体８１４のための金型を形成する、反転射出(リバースインジェクション)と呼ばれるプロセスで一体形成することができる。そのようなプロセスでは内部支持体８１４用の別の金型が必要とされないから、通常の作成方法より経済的であり得る。インサート８１０は、外部緩衝要素８１６と内部支持体８１４を一体で作成するため、相異なる密度をもつ２つまたはそれより多くの材料が同時に射出される、二重射出(デュアルインジェクション)と呼ばれる単一工程で形成することもできる。様々なインサート部品のために選ばれる材料は、様々な部品が個々別々の嵌合場所において互いに化学的に結合できるように、“互換”であるべきである。様々な実施形態において、インサート２０は、例えば、(ショアーＣ硬度が４０及び７５アスカー(asker)の)二重密度ポリウレタン気泡体または押出成形された熱可塑性オレフィンとすることができる。ケーシング２６，２７，２８，２９はピーバックスでつくることができ、プレート５０，５２は射出成形されたＴＰＵとすることができる。
【００４８】
図１０Ａ〜１０Ｄは、本発明にしたがう、また別の実施形態のインサート１０１０を示す。インサート１０１０は、２つの随意選択のエンドキャップ１０１２及び外部緩衝要素１０１６に取り囲まれた内部支持体１０１４を備える。インサート１０１０の遠端部１０１９に配置されたエンドキャップ１０１２は、エンドキャップ１０１２上に配された、方位表示器１０２８を備える。表示器１０２８(図１０Ｂ)はエンドキャップ１０１２内に形成することができ、あるいは、履物用品内のインサート１０１０の方位を着用者に示す、エンドキャップ１０１２上に印刷された表示とすることができる。別の実施形態において、エンドキャップ１０１２は履物用品内で所定の場所にインサート１０１０を保持するための固定機構を備えることもできる。半円形のハンドル１０２４(図１０Ｃ)がインサート１０１０の近端１０１７に配置される。ハンドル１０２４はエンドキャップ１０１２の一部分として形成することができ、あるいはエンドキャップ１０１２に機械的に結合させることができる。あるいは、ハンドル１０２４は内部支持体１０１４及び／または外部緩衝要素１０１６と一体形成するかまたは結合させることができ、エンドキャップ１０１２の開口をくぐり抜けることができる。特定の実施形態において、ハンドル１０２４は内部支持体１０１４の延長部分であり、インサート１０１０の近端１０１７上に配されるエンドキャップ１０１２がない。ハンドル１０２４は、履物用品内でインサート１０１０を回転させて方位を変えるため、及び／または履物用品からインサート１０１０を取り出すために、着用者が用いることができる。別の実施形態において、ハンドル１０２４及び方位表示器１０２８は、インサート１０１０の同じ端部に配置することができる。一実施形態において、ハンドル１０２４は方位表示器１０２８の少なくとも一部分を形成することができる。さらに、インサート１０１０及び／またはエンドキャップ１０１２は、観察者が目で見ることができ、どのタイプのインサート１０１０が履物に装着されているかを観察者に表示することができる。また、インサート１０１０及び／またはエンドキャップ１０１２は装飾的外観を有することができる。図１０Ｄに示されるように、インサート１０１０は概ね円形の断面を有し、内部支持体１０１４は多角形及び弓形の要素を含む断面を有する。外部緩衝要素１０１６が内部支持体１０１４を取り囲む。
【００４９】
図１１Ａ及び１１Ｂは、甲革１１６２，ソール１１６４及び本発明にしたがう可調節緩衝手段１１１２を備える履物用品１１６０を示す。図１１Ａは履物用品１１６０の簡略な側面図である。可調節緩衝手段１１１２はソール１１６４の踵領域１１６８に概ね横向きに配された２個のインサート１１２０を備える。インサート１１２０は実質的に履物用品１１６０の全幅を占めることができる。一実施形態において、ソール１１６４は本底１１７０及びミッド・ソール１１６６を備え、可調節緩衝手段１１１２の少なくとも一部分をミッド・ソール１１６６内に配することができる。一般に、インサート１１２０は、ランニングのため及び履物用品１１６０の役目を調節するために、履物用品１１６０内で横向きに配される。
【００５０】
図１１Ｂは、インサート１１２０が取り出されている、図１１Ａの履物用品１１６０のソール１１６４の簡略な斜視図である。インサート１１２０は上述したタイプのいずれかとすることができる。インサート１１２０は相異なる方位で示される。図１４Ａ〜１４Ｆに関して後に論じられるように、インサート１１２０の方位は履物用品１１６０の性能特性に影響する。インサート１１２０は摩擦嵌め及び／または締り嵌めにより履物用品１１６０に結合される。その他のインサート１１２０を履物用品１１６０に結合する方法も、インサート１１２０が履物用品１１６０内で確実な、但し回転可能な、嵌合を維持する限り、可能である。
【００５１】
図１２は図１１Ｂのソール１１６４に配された、別の実施形態の可調節緩衝手段１２１２を示す。可調節緩衝手段１２１２は、取り出されて示され、ソール１１６４の踵領域１１６８に概ね縦向きに配された２個のインサート１２２０を備える。一般に、インサート１２２０は、回内運動及び／または回外運動を制御するためソール１１６４内で縦向きに配される。インサート１２２０は、踵領域１１６８の背面から挿入され、ソール１１６４のほぼ土踏まず領域１１７２までを占めることができる。インサート１１２０の長さ及びソール１１６４内でのインサート１１２０の位置は、履物用品の特定の用途及び／または特定のタイプに適するように変えることができる。例えば、踵領域１１６８から先を占めないインサート１２２０もあり得る。一実施形態において、ソール１１６４は本底１１７０及びミッド・ソール１１６６を備えることができ、可調節緩衝手段１２１２の少なくとも一部分をミッド・ソール１１６６内に配することができる。あるいは、可調節緩衝手段１２１２は、ソール１１６４のミッド・ソールの中心にまたは中心を外して配される、１個のインサートだけを備えることができる。
【００５２】
図１３は図１１Ｂのソール１１６４及び、また別の実施形態の可調節緩衝手段１３１２を示す。可調節緩衝手段１３１２はソール１１６４から取り出されて示されている。可調節緩衝手段１３１２は、ソール１１６４の踵領域１１６８に概ね斜め向きに配された１個のインサート１３２０を備える。図示されるインサート１３２０はそれぞれの端部に配置されたケーシング１３２６，１３２８を備える。インサート１３２０は実質的にソール１１６４の全幅を占めることができる。一実施形態において、可調節緩衝手段１３１２の少なくとも一部分をミッド・ソール内に配することができる。別の実施形態において、インサート１３２０はソール１１６４の踵打撃ゾーンにわたって斜め向きに配置することができる。
【００５３】
図１４Ａ〜１４Ｆは、本発明にしたがう履物用品１４６０の右足側の背面図である。履物用品１４６０は、甲革１４６２，ソール１４６４及び、ソール１４６４の踵領域１４６８内で概ね縦向きに配された２個のインサート１４２０をもつ、可調節緩衝手段１４１２を備える。様々な実施形態において、可調節緩衝手段１４１２はインサート１４２０を１つだけ、または２個より多くのインサート１４２０を備えることができ、インサート１４２０はソール１４６４に概ね横向きまたは斜め向きに配することができる。それぞれの図はインサート方位の可能な組合せを表す。図示される例はこれらで全てであることを意味せず、別の組合せも可能である。着用者は、履物用品１４６０に対してインサート１４２０を回転させることにより、履物用品１４６０の緩衝レベルを自分に合せ込むことができる。さらに、履物用品１４６０の別の合せ込みのために、別の特性を有するインサート１４２０を入れ換えることができる。
【００５４】
図１４Ａでは、方位表示器１４２８で表されるように、インサート１４２０はいずれも、生じ得る中で最も硬い緩衝が得られる、“垂直”位置、すなわち地面に対して垂直な位置にある。内部構造、例えば(１つまたは複数の)骨格要素５６が、支持を強めるための継手として作用し、履物用品１４６０の履き心地を硬くする。図１４Ｂは、いずれもが、最も軟らかい緩衝が得られる、“水平”位置、すなわち地面に対して平行な位置にある、インサート１４２０を示す。水平位置において、インサート１４２０は、履物用品１４６０をより可撓性にすることができる。着用者は、水平位置と垂直位置との間でそれぞれのインサート１４２０を位置決めすることにより、履物用品１４６０の性能特性をさらに自分に合せ込むことができる。
【００５５】
図１４Ｃ及び１４Ｄは、インサート１４２０の方位が対称に定められた、別の２つの可能な組合せを示す。いずれの図においても、インサート１４２０は垂直方向に対して約４５°に位置決めされ、中程度の量の緩衝が得られる。
【００５６】
あるいは、インサート１４２０は、図１４Ｅ及び１４Ｆに示されるように、非対称の位置に方位を定めることができる。図１４Ｅでは、インサート１４２０が緩衝を最大化するように方位が定められているソール１４６４の外足側１４７６に対してソール１４６４の内足側１４７４の剛性を最大化するように、内足側に配置されたインサート１４２０の方位が定められている。そのような配置では、内足側１４７４の高められた剛性が回内運動の防止に役立つ。着用者は、回内運動の補償量を変えるためにインサート１４２０の方位を変えることができる。
【００５７】
図１４Ｆでは、インサート１４２０が緩衝を最大化するように方位が定められているソール１４６４の内足側１４７４に対してソール１４６４の外足側１４７６の剛性を最大化するように、外足側１４７６に配置されたインサート１４２０の方位が定められている。そのような配置では、外足側１４７６の高められた剛性が回外運動の防止に役立つ。着用者は、回外運動の補償量を変えるためにインサート１４２０の方位を変えることができる。
【００５８】
図１５Ａ及び１５Ｂはそれぞれ、本発明にしたがう可調節緩衝手段１５１２(図１６)とともに使用するための別のケーシング１５４０の簡略な斜視上面図及び斜視底面図である。ケーシング１５４０は一般に履物用品の踵領域に配されて、着用者の足に安定性及び支持を与えることができ、一方インサート１５２０は可調節緩衝を与える。ケーシング１５４０は、上部プラットフォーム１５４２，下部プラットフォーム１５４４及び２個のインサート１５２０を受け入れるためにケーシング１５４０内で概ね横向きに配された２つの窪み１５４６をもつ、実質的に横になったＵ字形である。あるいは、ケーシング１５４０は、可調節緩衝手段１５１２の特定の実施形態を構成するインサート１５２０の数に応じて、１つの窪み１５４６または２つより多くの窪み１５４６を有することができる。また、ケーシングの寸法及び形状は、履物用品の特定の用途及び／または特定のタイプに適するように変えることもできる。ケーシング１５４０は、上部プラットフォーム１５４２に概ね中央に配された随意選択の開口１５４８を有し、下部プラットフォーム１５４４に概ね縦方向に沿って延びる随意選択のスロット１５５２を有する。図示される実施形態において、スロット１５５２は下部プラットフォーム１５４４に沿い、上部プラットフォーム１５４２まで延びる。ケーシング１５４０は、インサート１５１０を所定の場所に保持し、同時にケーシング１５４０全体を補剛するための、補剛リブ１５５０を備えることができる。ケーシング１５４０も、上で論じた材料のいずれか及びプロセスのいずれかにより作成することができる。
【００５９】
図１６は、本発明にしたがう可調節緩衝手段１５１２の斜視分解組立図である。可調節緩衝手段１５１２はインサート１５２０及びケーシング１５４０を備える。ケーシング１５４０は、インサート１５２０を受け入れるための、横向きに配された窪み１５４６を１つだけもつ、単一成形部品である。あるいは窪み１５４６及びインサート１５２０は、ケーシング１５４０内で縦向きに、または斜め向きに配することもできる。
【００６０】
本発明の特定の実施形態を説明したが、本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、本明細書に開示される概念を導入したその他の実施形態が用いられ得ることが当業者には明らかであろう。例えば、インサート及びケーシングの嵌合開口に、インサートの方位を変えるためにはインサートを取り出してから再び装着しなければならないように、スプラインを付けるか、または非円形の断面をもたせることができる。この態様においては、個別のロック機構を不要とすることができる。したがって、説明した実施形態は、いかなる点においても、説明のための実施形態に過ぎず、限定するための実施形態と見なされるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明にしたがう可調節緩衝手段を備える履物用品の内足側の略図である
【図２Ａ】本発明にしたがうインサートを１個だけ有する可調節緩衝手段の簡略な斜視図である
【図２Ｂ】本発明にしたがうインサートを２個有する可調節緩衝手段の簡略な斜視図である
【図２Ｃ】図２Ｂの可調節緩衝手段の簡略な端面図である
【図２Ｄ】図２Ｂの可調節緩衝手段の簡略な上面図である
【図２Ｅ】図２Ｂの可調節緩衝手段の斜視分解組立図である
【図２Ｆ】インサートが取り出されている、図２Ｂの可調節緩衝手段の一部分の簡略な斜視図である
【図３Ａ】図２Ｄのインサートの１つの第１の実施形態について線３-３でとられた断面の略図である
【図３Ｂ】図２Ｄのインサートの１つの第２の実施形態について線３-３でとられた断面の略図である
【図３Ｃ】図２Ｄのインサートの１つの第３の実施形態について線３-３でとられた断面の略図である
【図４Ａ】ロックされた形態にある図２Ｂの可調節緩衝手段の簡略な端面図である
【図４Ｂ】ロックが解除された形態にある図２Ｂの可調節緩衝手段の簡略な端面図である
【図５Ａ】インサートが取り出されている、図２Ｂの可調節緩衝手段に配された位置決め機構の簡略な斜視図である
【図５Ｂ】図５Ａの位置決め機構の別の簡略な斜視図である
【図５Ｃ】図５Ａの位置決め機構のまた別の簡略な斜視図である
【図５Ｄ】図４Ａのロック機構及び図５Ａの位置決め機構の斜視部分分解組立図である
【図６Ａ】図２Ｂの可調節緩衝手段を備える集成踵部品の外足側の部分分解組立図である
【図６Ｂ】図６Ａの集成踵部品の内足側の部分分解組立図である
【図７】図２Ｂの可調節緩衝手段を備える図１のソールの斜視分解組立図である
【図８Ａ】本発明にしたがうインサートの別の実施形態の簡略な斜視図である
【図８Ｂ】外部緩衝要素のない、図８Ａのインサートの別の簡略な斜視図である
【図８Ｃ】図８Ａ及び８Ｂのインサートとともに使用するためのエンドキャップの簡略な斜視図である
【図８Ｄ】図８Ａのインサートの、線８Ｄ-８Ｄでとられた断面の略図である
【図８Ｅ】本発明にしたがうインサートの別の実施形態の断面の略図である
【図８Ｆ】本発明にしたがうインサートのまた別の実施形態の断面の略図である
【図９Ａ】本発明にしたがうインサートのまた別の実施形態の簡略な斜視図である
【図９Ｂ】外部緩衝要素のない、図９Ａのインサートの別の簡略な斜視図である
【図９Ｃ】図９Ａ及び９Ｂのインサートとともに使用するためのエンドキャップ及び心棒の簡略な斜視図である
【図９Ｄ】図９Ａのインサートの、線９Ｄ−９Ｄでとられた断面の略図である
【図１０Ａ】本発明にしたがう可調節緩衝手段の別の実施形態の簡略な正面図である
【図１０Ｂ】図１０Ａの可調節緩衝手段の簡略な左側面図である
【図１０Ｃ】図１０Ａのインサートの簡略な右側面図である
【図１０Ｄ】図１０Ａのインサートの、線１０Ｄ−１０Ｄでとられた断面の略図である
【図１１Ａ】ソール内に配された本発明にしたがう可調節緩衝手段の一実施形態を備える履物用品の略図である
【図１１Ｂ】図１１Ａのソール及び可調節緩衝手段の斜視部分分解組立図である
【図１２】本発明にしたがう可調節緩衝手段の別の実施形態を備える図１１Ｂのソールの斜視部分分解組立図である
【図１３】本発明にしたがう可調節緩衝手段のまた別の実施形態を備える図１１Ｂのソールの斜視部分分解組立図である
【図１４Ａ】第１の回転方位にある可調節緩衝手段が内部に配された履物用品の簡略な背面図である
【図１４Ｂ】第２の回転方位にある可調節緩衝手段が内部に配された履物用品の簡略な背面図である
【図１４Ｃ】第３の回転方位にある可調節緩衝手段が内部に配された履物用品の簡略な背面図である
【図１４Ｄ】第４の回転方位にある可調節緩衝手段が内部に配された履物用品の簡略な背面図である
【図１４Ｅ】第５の回転方位にある可調節緩衝手段が内部に配された履物用品の簡略な背面図である
【図１４Ｆ】第６の回転方位にある可調節緩衝手段が内部に配された履物用品の簡略な背面図である
【図１５Ａ】本発明にしたがう可調節緩衝手段を受け入れるためのケーシングの第１の実施形態の簡略な斜視図である
【図１５Ｂ】本発明にしたがう可調節緩衝手段を受け入れるためのケーシングの第２の実施形態の簡略な斜視図である
【図１６】ケーシング及び１個のインサートの斜視分解組立図である
【符号の説明】
１０    履物用品
１２    可調節緩衝手段
１４    甲革
１６    ソール
１７    土踏まず領域
１８    踵領域
１９    足前部領域
２０    インサート
２６，２８    ケーシング
５０    上部プレート
５２    下部プレート
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図２Ｃ】
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【図２Ｄ】
0004367748.tif 000006
【図２Ｅ】
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【図２Ｆ】
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【図３Ａ】
0004367748.tif 000009
【図３Ｂ】
0004367748.tif 000010
【図３Ｃ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
0004367748.tif 000014
【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図８Ｆ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１４Ｄ】
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【図１４Ｅ】
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【図１４Ｆ】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１６】
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