(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め印刷物の所定箇所に印刷された情報記録シンボルを読み取り手段にて読み取る際に該印刷物上に重ね合わせて使用され、前記情報記録シンボルと配列の一致する凹部または開口部を有するガイド部材において、前記凹部または開口部は、隣接する複数の情報記録シンボルに股がるように形成されるとともに、各情報記録シンボルと前記読み取り手段の読み取り口との位置合わせを可能とする係合凹部が形成されて成ることを特徴とする情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材。
【請求項２】
前記係合凹部が連続する波状に形成されている請求項１に記載の情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材。
【請求項３】
前記ガイド部材は、前記印刷物の少なくとも２辺とほぼ同一外形を有している請求項１または２に記載の情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材。
【請求項４】
前記ガイド部材は、前記印刷物に正しく重ね合わされた際に該印刷物に形成されている切り欠き部と外形がほぼ一致する切り欠き部を有している請求項１〜３のいずれかに記載の情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術の分野】
本発明は、例えば印刷物等に表示されたバーコードやデータコード等の情報記録シンボル（以下データシンボルと略称する）の読み取り時に、盲人または弱視者等の目の不自由な人であっても、データシンボルの読み取りを、容易にしかも確実に行うことのできる情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、商品の番号、価格、名称等の商品情報が記憶されたデータシンボルとしては、これまでバーコード等の一次元データシンボルが主流であったが、近年においては、より多くの情報、例えば案内等の音声情報が記録できる２次元データシンボルが採用される傾向にある。
【０００３】
このような２次元データシンボル（１次元データシンボルも同様）は、通常、それ単体で商品カタログやパッケージ等の印刷物に表示されており、これを目視により確認して読取り手段により読み込むようにしているのが一般的である。
【０００４】
これらデータシンボルは、全体を画像データとして読み込む必要があるため、その読取り手段には、内部にＣＣＤ等の撮像素子（イメ−ジセンサ）を備えるハンディターミナル等が通常用いられ、前記データシンボルとハンディターミナルの読み取り口とを、読み取り可能な位置に位置合わせすることが必要である。
【０００５】
しかしながら、これら前記データシンボルとハンディターミナルの読み取り口とを位置合わせすることは、盲人や弱視者等の目の不自由な人には非常に困難であるばかりか、健丈者においても不慣れな人等には、難しいものであった。
【０００６】
このため、本発明者らは、これら位置合わせを容易に実施できる手法として、先に特願平１０―２６５７２３号に示すように、印刷されたデータシンボルの配列に合致した凹部または開口を有するガイド部材を用いる方法を提案している。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
これらの手法を用いることにより、不慣れな健丈者であっても、盲人や弱視者等の目の不自由な人であっても、位置合わせを比較的楽に行うことができるが、実際の使用においては複数のデータシンボルを続けて読み取る操作が多く、この場合においては、隣接する凹部または開口を手で探って一々探さなくてはならず不便であり、これら位置合わせに要する時間が長くなってしまうという問題があった。
【０００８】
よって、本発明は上記した問題点に着目してなされたもので、隣接するデータシンボルの位置合わせを容易にしかも連続的に実施でき、これら位置合わせに要する時間を短縮することのできる情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材を提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記した問題を解決するために、本発明の情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材は、予め印刷物の所定箇所に印刷された情報記録シンボルを読み取り手段にて読み取る際に該印刷物上に重ね合わせて使用され、前記情報記録シンボルと配列の一致する凹部または開口部を有するガイド部材において、前記凹部または開口部は、隣接する複数の情報記録シンボルに股がるように形成されるとともに、各情報記録シンボルと前記読み取り手段の読み取り口との位置合わせを可能とする係合凹部が形成されて成ることを特徴としている。
この特徴によれば、前記凹部または開口部が隣接する複数の情報記録シンボルに股がるように形成され、該凹部または開口部には各情報記録シンボルと前記読み取り手段の読み取り口との位置合わせが可能な係合凹部が設けられていることにより、操作者は読み取り手段または読み取り口を前記凹部または開口部に沿って移動させることで、前記係合凹部により情報記録シンボルの位置に読み取り手段が係止されて位置合わせが成されるようになるため、操作者は連続的な位置合わせを実施できるようになり、これら位置合わせに要する時間を短縮することができる。また複数の情報記録シンボルのうち任意の特定位置にある情報記録シンボルを時間を要することなく正確に読み取ることができる。
【００１０】
本発明の情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材は、前記係合凹部が連続する波状に形成されていることが好ましい。
このようにすれば、波状の凹部において読み取り手段が係止されて位置合わせがなされ、読み取り手段を移動させたい場合には、移動したい方向に力を加えることで、前記波状の凸部を超えて読み取り手段が移動し再び波状の凹部において読み取り手段が係止されるようになるため、これら読み取り手段の位置合わせを容易にかつより敏速に実施することができる。
【００１１】
本発明の情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材は、前記印刷物の少なくとも２辺とほぼ同一外形を有していることが好ましい。
このようにすれば、前記情報記録シンボルの配置位置を共通化しておくことにより、一つのガイド部材を複数の印刷物に共通して使用することができるようになるとともに、これらガイド部材と情報記録シンボルとの位置合わせが容易となる。
【００１２】
本発明の情報記録シンボルの読み取り用ガイド部材は、前記印刷物に正しく重ね合わされた際に該印刷物に形成されている切り欠き部と外形がほぼ一致する切り欠き部を有していることが好ましい。
このようにすれば、印刷物の上下および表裏が誤って配置されることを防止できる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を説明する。
【００１４】
（実施例）
図１は、本発明の実施の形態に適用されるカタログ販売等に用いられる商品発注用シート１と本実施例１において用いたガイド部材としてのテンプレート２６とを示し、前記商品発注用シート１の一定寸法に区画された四角形の複数の枠内は、商品表示用のエリア２と、商品名や価格等を表示するエリア３と、情報記録シンボルである２次元データシンボル４の表示用のエリア５とに仕切られている。
【００１５】
２次元データシンボル（本実施例では以下データシンボルと略称する）４は、正方形をなし、その領域内には棒状記号を縦横に多数配列することにより、商品コード、商品名、内容量、価格等の商品情報およびそれら商品情報の音声データが予め変換、記録されている。
【００１６】
前記テンプレート２６は、前記発注用シート１とほぼ同形状の外形を有する透明な樹脂板により形成されており、この樹脂板の２つの外周端辺には、図１および図５に示すように、前記発注シート１を挿入することにより、その外形の２辺と当接かつ挟持する挟持部２７が設けられているとともに、該テンプレート２６の所定の角部には、該発注シート１の挟持時において前記発注用シート１に形成されている切り欠き部２５の形状に対応するように、切り欠き部３１が設けられていて、該テンプレート２６に発注用シート１が反対面または挟持辺が反対であるように挟持された場合には、前記切り欠き部３１より発注シート１が露出するようになり、テンプレート２６と発注シート１の重ね合わせが上手くなされていないことを指触により検知できるようになっている。
【００１７】
また、前記テンプレート２６の所定位置には、図１および図２に示すように、前記発注用シート１に印刷された隣接するデータシンボル４に股がり、かつ前記データシンボル４が露出する大きさとされた開口部２８が設けられており、該開口部２８には、後述する読み取り手段であるハンディターミナル７の読み取り口１５の周囲に設けられた円形の係合凸部２４と係合して該ハンディターミナル７の移動を規制し、該読み取り口１５とデータシンボル４との位置合わせが成される係合凹部２９が、凸部３０を介して連続的に形成された波状の係止部が形成されている。
【００１８】
本実施例では、前述のように、前記透明な樹脂板にて形成されたテンプレート２６に開口部２８を設けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら開口部２８を凹部としても良い。
【００１９】
本実施例では、前記テンプレート２６を成す樹脂板として透明なアクリル樹脂板を使用し、該テンプレート２６に重ね合わされる前記発注シート１の印刷内容が該テンプレート２６を通して確認できるようになっており、これらテンプレート２６の厚み（前記開口部が凹部の場合は、その深さ）は、前記開口部２８（または凹部）を指触により感知可能な厚みであって、前記開口部２８（又は凹部）の係合凹部２９並びに凸部３０に沿って移動可能なように適宜な強度を有する厚みとすることがこの好ましく、これら厚みはテンプレート２６に用いる透明な樹脂板の材質等に基づき適宜選択されれば良い。
【００２０】
また、前記開口部２８（または凹部）の大きさは、前記データシンボル４が露出可能であって、該開口部２８内を前記係合凸部２４が移動可能な適宜な大きさであることが好ましく、また前記係合凹部２９の形状としては、本実施例としては前記読み取り口１５の周囲に設けられた円形の係合凸部２４に合わせた形状および大きさである波状の係合部とされており、このようにすることは、前記係合凸部２４の移動をスムーズに実施できるようになることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、前記係合凸部２４が例えばデータシンボル４の読み取り角度を一義的とするために四角状（多角形でも良い）である場合には、図６に示すように係合凸部３２並びに凸部３３を四角状として形成するようにしても良い。
【００２１】
また、本実施例では、前記のように、テンプレート２６を透明なアクリル樹脂板により形成しているが、このようにすることは、健丈者が操作者である場合等において、前記発注シート１の印刷内容をテンプレート２６を重ね合わせた状態において確認できるようになることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらアクリル樹脂板をその他の透明樹脂、例えばポリカーボネートとしたり、ガラスとしても良く、更にはこれらテンプレート２６を不透明な樹脂板や金属板等にて形成しても良い。
【００２２】
図３は本実施例に用いた前記データシンボル４を画像データとして読込む読み取り手段としてのハンディターミナル７を示す外観斜視図であり、該ハンディターミナル７は、一方端が下方に傾斜する横長状の外観を有しており、このハンディターミナル７の上面には、ファンクションキーや商品の個数等を入力するテンキー等から成る入力部１０が設けられるとともに、適宜入力情報や読み取り情報を表示可能な液晶表示部１３が形成されている。また側面には、データシンボル４の位置合わせ時において該データシンボル４の照光を行う照光ボタン１１と、読取り操作用の読み取りボタン１２が両側面に設けられ（図４の背面図参照）、操作者が右利きまたは左利きであっても容易に操作できるようになっている。
【００２３】
このハンディターミナル７は下部筐体８と上部筐体９とから構成され、該ハンディターミナル７の端部下面には、図４および図５に示すように、前記データシンボル４を読み取るための該データシンボル４よりもやや大きな読み取り口１５が形成されているとともに、該読み取り口１５を囲むようにハンディターミナル７の下面より下方側に突出する円筒状の係合凸部２４が形成されている。
【００２４】
また、前記読み取り口１５の上部位置には、図５にその断面を示すように、略三角柱状の透明プリズム１４が配置され、透明プリズム１４の斜辺面が上部筐体９に設けられた窓部６より外部に露出するように前記下部筐体８と上部筐体９との間に挟持されている。
【００２５】
この本実施例に用いた透明プリズム１４は、図４に示すように、その側方面と下方面とが直角をなし、斜辺面と前記側方面および下方面との成す角度が４５度とされた直角２等辺三角形とされており、本実施例では取付け等の観点から前記斜辺面と前記下方面との成す頂点を切り欠いた略直角２等辺三角形とされていて、前記斜辺面が発注用シート１に対して４５度と成るように、前記下方面が該発注用シート１と当接するハンディターミナル７の下面と平行となるように、前記下方面が前記読み取り口に臨むように配置されている。
【００２６】
また、本実施例の前記透明プリズム１４の斜辺面には、図５に示すように、波長約６６０ナノメートル以上の赤色光および赤外光を反射し、波長約６６０ナノメートル未満の可視光を透過可能とする赤色カットフィルタ３５が設けられており、前記上部筐体９の傾斜部に露出する前記斜辺面より入射する外光からは波長約６６０ナノメートル以上の赤色光が排除され、波長約６６０ナノメートル未満の可視光のみが透明プリズム１４内部に入射するようになっている。
【００２７】
これら前記した赤色カットフィルタ３５としては、赤色を遮断し、赤色以外の可視光を効率良く透過するものであれば良く、この特徴を有するものとしては、赤色の補色であるシアン色のカラーフィルタ等が例示され、実用上支障がなければ、赤色や赤色以外の色の光も遮断する緑色のカラーフィルタや青色のカラーフィルタも使用しても良い。
【００２８】
図５を用いてハンディターミナル７内の主な構造を説明すると、このハンディターミナル７内部には、前記透明プリズム１４の側方面に横方向に繋がる光学経路１６が形成されており、該光学経路の周囲位置には、前記データシンボル４に該データシンボル４を読み取る際に発光される発光中心波長が６６０ナノメートルである赤色ＬＥＤとデータシンボル４の位置合わせの際に発光される発光中心波長が５７０ナノメートルである緑色ＬＥＤとが個別に発光可能なコンビネーションＬＥＤから成る照光手段である照射装置１８が設けられ、該光学経路１６内には前記データシンボル４より反射され、前記透明プリズム１４により進路変更された前記照射装置１８からの赤色光をイメージセンサ２１に導き結像させるレンズ２０と、該データシンボル４の画像を所定の電気信号列に変換するイメージセンサ２１とが格納されており、本実施例においては、前記レンズ２０の光学経路前部には、前記照射装置１８よりの中心波長が６６０ナノメートルの赤色光およびその近傍波長の光を優先的に透過し、その他の波長の光をほぼ透過しないものとされた赤色透過フイルタ１９が配置されている。
【００２９】
これら赤色透過フイルタ１９は、本実施例では単独のものとされているが、本発明はこれに限定されるものではなく、該赤色透過フィルタ１９を直接にイメージセンサ２１に貼付して使用したり、これら赤色透過フイルタ１９の機能を前記レンズ２０に付与することで、光学経路の部品点数を減少させてコストを低減するようにしても良い。
【００３０】
また、本実施例では、前記のように照光手段である照光装置１８を赤色光および緑色光を発光可能なコンビネーションＬＥＤにより形成しており、このようにＬＥＤを使用することは、必要とされる光量に対して消費される電力を低く抑えることが可能となることから、本実施例のように内蔵された電池２２で駆動されて可搬可能とされたハンディターミナル７の場合においては、これら電池２２の消費を低く抑えることができるようになることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、前記ＬＥＤをその他の光源、例えば冷陰極管やＥＬ発光素子等を用いるようにしても良い。
【００３１】
これら照光装置１８により位置合わせ時（照光ボタン１１の操作時）において発光された緑色光は、透明プリズム１４を介してデータシンボル４に達し、該データシンボル４を照らすとともに、該データシンボル４にて反射された該緑色光は、前記赤色カットフィルタ３５を透過して透明プリズム１４に入射してデータシンボル４に達した光とともに、前記斜辺面並びに赤色カットフィルタ３５を透過して外界に出て、該赤色カットフィルタ３５が設けられた窓部６の上方にてデータシンボル４の位置を目視確認できるようになる。
【００３２】
このように、透明プリズム１４を用いてデータシンボル４を直上位置より目視確認できるようにすることは、健丈者においてはその位置合わせの確認を操作者ができるようになることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではなく、前記テンプレート２６を用いる場合には、位置合わせが該テンプレート２６により可能となることから、これら透明プリズム１４に代えてミラー等を設けて直上からの目視ができないものとしても良い。
【００３３】
また、読み取り時（前記読み取りボタン１２の操作時）において照光装置１８により発光された赤色光は、前述のようにデータシンボル４にて反射され、該データシンボル４の反射光である前記読み取り口１５を通過して前記透明プリズム１４の下方面に垂直に入射する画像光は、透明プリズム１４の斜辺面（全反射面）にて全反射により進路変更されて前記赤色透過フイルタ１９に導かれ、該赤色透過フイルタ１９を透過して前記レンズ２０によりイメージセンサ２１上に結像され、該イメージセンサ２１によって所定の画像データに変換される。
【００３４】
この際、前記斜辺面より透明プリズム１４内部に入射する外光は、前記赤色カットフィルタ３５により波長約６６０ナノメートル以上の赤色光が反射により排除され、波長約６６０ナノメートル未満の可視光のみとされているとともに、これら入射した波長約６６０ナノメートル未満の可視光は、前記赤色透過フイルタ１９を透過できないことから、前記赤色透過フイルタ１９を透過して前記レンズ２０によりイメージセンサ２１上に結像される光は、前記照光装置１８により照光された赤色光のみとなるため、これら本実施例のように構成することで外光によってイメージセンサ２１における読み取りに悪影響が生じることが防止されることから好ましいが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００３５】
これらイメージセンサ２１により変換された画像データは、該画像データに基づいてデータシンボル４に記録されたデータを再生する内部基板１７に実装されたデコードユニット（図示せず）に出力され、これら再生された商品情報等のデータは、前記ハンディターミナル７の内部基板１７に実装されたメモリ等の記憶手段（図示略）に記憶され、前記液晶表示部１３に表示または音声として内蔵スピーカ（図示せず）より出力されるようになっており、図５中の２３は、前記液晶表示部１３の表示を行う内部基板１７に実装されたＬＣＤモジュールであり、該ハンディターミナル７の側面には前記内蔵スピーカよりの音量を調節可能な音量調節スライドスイッチ（図示せず）が設けられている。
【００３６】
以下に本実施例のテンプレート２６を用いた前記ハンディターミナル７による読み取り操作状況について説明すると、まず図１に示すように、前記発注シート１に設けられている切り欠き部２５と前記テンプレート２６に設けられている切り欠き部３１とが一致するように重ね合わせることにより、該発注シート１の２辺が前記挟持部２７に挟持されるとともに、図２に示すように前記開口部２８の所定位置に前記データシンボル４が位置するようになる。
【００３７】
この状態において操作者は、前記開口部２８の位置を指触又は目視により認識し、該開口部２８の内部に前記ハンディターミナル７の係合凸部２４を、該開口部２８と係止可能に位置させる。
【００３８】
次いで操作者は、前記係合凸部２４が前記係合凹部２９と係合可能なように、本実施例では該ハンディターミナル７を印刷面に対して上方方向に押すようにして希望の方向へ移動させる。このようにすることで、前記係合凹部２９と係合凸部２４とが係合してハンディターミナル７の移動が規制されて、該ハンディターミナル７の読み取り口１５とデータシンボル４との位置合わせがなされるようになっている。
【００３９】
このハンディターミナル７の移動が規制されて前記位置合わせがなされた状態において、操作者が前記読み取りボタン１２を操作すると、該データシンボル４に記録された情報が前記液晶表示部１３に表示されるとともに、前記内蔵スピーカより音声として出力される。
【００４０】
操作者は、該液晶表示部１３の表示並びに内蔵スピーカよりの音声出力により、所望の商品であれば前記入力キー１０を操作して発注操作を実施し、該操作の後、ハンディターミナル７を所望の方向に移動させる。
【００４１】
この際、本実施例のように、前記開口部２８が複数のデータシンボル４に股がって形成されていることから、これらハンディターミナル７の移動を一々開口部２８の位置を指触等により探ることなく、迅速に実施できるようになり、これら読み取りにおける位置合わせに要する時間を大幅に短縮でき、盲人や弱視者等の目の不自由な人や操作に不慣れな人にとっても、発注操作を容易に実施できるようになる。
【００４２】
以上、本発明の実施例を図面により説明してきたが、本発明はこれら実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００４３】
例えば、前記のテンプレート２６では、複数の開口部２６を列状に配置しているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら開口部２８”を図７に示すように発注シート１上の全てのデータシンボル４に股がるように、一筆描き形状として形成するようにしても良い。
【００４４】
また、前記実施例においては、外乱光の影響を排除するために、前記赤色カットフィルタ３５と赤色透過フィルタ１９とを用いているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらを適宜に用いないものとしても良い。
【００４５】
また、前記実施例では、切り欠き部２５および３１を印刷物１並びにテンプレート２６に設けているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これらを適宜に形成しないものとしても良い。
【００４６】
また、前記実施例では、前述のように、係合凸部２４と開口部２８とが係合するようになっているが、本発明はこれに限定されるものではなく、これら係合が前記ハンディターミナル７の他の部位と成されるようにしても良い。
【００４７】
また前記実施例ではデータシンボルとして２次元バーコードであるデータコードを用いているが、本発明はこれに限定されるものではなく、その他の１次元データシンボル等にも適用可能なことは言うまでもない。
【００４８】
【発明の効果】
本発明は次の効果を奏する。
【００４９】
（ａ）請求項１の発明によれば、前記凹部または開口部が隣接する複数の情報記録シンボルに股がるように形成され、該凹部または開口部には各情報記録シンボルと前記読み取り手段の読み取り口との位置合わせが可能な係合凹部が設けられていることにより、操作者は読み取り手段または読み取り口を前記凹部または開口部に沿って移動させることで、前記係合凹部により情報記録シンボルの位置に読み取り手段が係止されて位置合わせが成されるようになるため、操作者は連続的な位置合わせを実施できるようになり、これら位置合わせに要する時間を短縮することができる。また複数の情報記録シンボルのうち任意の特定位置にある情報記録シンボルを時間を要することなく正確に読み取ることができる。
【００５０】
（ｂ）請求項２の発明によれば、波状の凹部において読み取り手段が係止されて位置合わせがなされ、読み取り手段を移動させたい場合には、移動したい方向に力を加えることで、前記波状の凸部を超えて読み取り手段が移動し再び波状の凹部において読み取り手段が係止されるようになるため、これら読み取り手段の位置合わせを容易にかつより敏速に実施することができる。
【００５１】
（ｃ）請求項３の発明によれば、前記情報記録シンボルの配置位置を共通化しておくことにより、一つのガイド部材を複数の印刷物に共通して使用することができるようになるとともに、これらガイド部材と情報記録シンボルとの位置合わせが容易となる。
【００５２】
（ｄ）請求項４の発明によれば、印刷物の上下および表裏が誤って配置されることを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施例における商品発注用シートおよびガイド部材（テンプレート）を示す平面図である。
【図２】本発明の実施例において、商品発注用シートをガイド部材に挟持させた状態を示す図である。
【図３】本発明の実施例に用いたハンディターミナルの外観斜視図である。
【図４】本発明の実施例に用いたハンディターミナルの背面図である。
【図５】本発明の実施例に用いたハンディターミナルの断面Ａ−Ａにおける断面図である。
【図６】本発明におけるその他の形態のガイド部材（テンプレート）示す図である。
【図７】本発明におけるその他の形態のガイド部材（テンプレート）示す図である。
【符号の説明】
１          発注用シート（印刷物）
２、３、５  エリア
４          ２次元データシンボル（情報記録シンボル）
７          ハンディターミナル（読み取り手段）
８          下部筐体
９          上部筐体
１０          入力部
１１          照光ボタン
１２          読み取りボタン
１３          液晶表示部
１４          透明プリズム
１５          読み取り口
１６          光学経路
１７          基板
１８          照射装置
１９          赤色透過フィルタ
２０          レンズ
２１          イメージセンサ
２２          電池
２３          ＬＣＤモジュール
２４          係合凸部
２５          切り欠き部
２６          テンプレート（ガイド部材）
２６’        テンプレート（ガイド部材）
２６”        テンプレート（ガイド部材）
２７          挟持部
２８          開口部
２８’        開口部
２８”        開口部
２９          係合凹部（係止部）
３０          凸部（係止部）
３１          切り欠き部
３２          係合凹部（係止部）
３３          凸部（係止部）
３５          赤色カットフィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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