(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一般利用者の端末に対して通信網を介して会話情報を送信することにより情報を提供する情報提供システムであって、
情報提供者の端末から１又は複数の台詞形式の情報を含む会話情報と当該会話情報に対応するプロファイル情報とを受信した場合に、前記会話情報と当該会話情報に対応するプロファイル情報とを会話情報記憶手段に記憶する手段と、
前記一般利用者の端末との間で通信網を介して一般会話情報の交換を行う一般会話処理手段と、
前記一般利用者の端末との間で交換される前記一般会話情報から当該一般利用者のプロファイル情報を抽出し、プロファイル情報記憶手段に登録するプロファイル情報処理手段と、
前記一般利用者のプロファイル情報を前記プロファイル情報記憶手段から取得し、取得した前記一般利用者のプロファイル情報と関連性を有するプロファイル情報が対応付けられた前記会話情報を前記会話情報記憶手段から選択し、選択した前記会話情報を通信網を介して前記一般利用者の端末に対し送信する情報提供処理手段と、
を有し、
前記プロファイル情報処理手段は、さらに
前記一般利用者の端末から当該一般利用者の特定のプロファイル情報の公開指示情報を受信した場合に、受信した前記公開指示情報に従い、前記プロファイル情報記憶手段に登録されている当該特定のプロファイル情報を公開又は非公開に設定する手段
を有し、
前記情報提供処理手段は、さらに
取得した前記一般利用者のプロファイル情報と関連性を有するプロファイル情報が前記プロファイル情報記憶手段に登録されている他の一般利用者のプロファイル情報のうち、公開が設定されているプロファイル情報を表示する紹介ページへのリンクを、前記一般利用者に対して送信する前記会話情報に挿入する手段
を有する情報提供システム。
【請求項２】
前記情報提供処理手段が、前記一般利用者の端末から前記他の利用者の前記紹介ページの表示要求があった場合に当該他の利用者の前記紹介ページを前記一般利用者の端末に対し送信することを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項３】
前記情報提供処理手段が、前記一般利用者の端末から前記他の利用者の前記紹介ページの表示要求があった場合に、当該他の利用者に対するメッセージ記入領域を含む前記紹介ページを当該一般利用者の端末に対し送信すると共に、当該一般利用者の端末からメッセージ送信要求があった場合には当該メッセージ記入領域に記入されたメッセージを前記他の利用者に対して送信することを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項４】
前記情報提供手段から前記一般利用者の端末に対して送信される会話情報が、関連する情報の参照先情報を含むことを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項５】
前記情報提供手段から前記一般利用者の端末に対して送信される会話情報が、当該会話情報に含まれる台詞に対応するキャラクタの画像情報を含むことを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項６】
前記情報提供者の端末から送信される会話情報が、当該会話情報に含まれる台詞に対応し且つ前記一般利用者の端末に送信されるキャラクタの画像を指定する情報を含むことを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項７】
前記情報提供者の端末から送信されるプロファイル情報が、１又は複数の一般利用者の属性の種類及び当該属性の種類に対応する属性の値を含むことを特徴とする請求項１記載の情報提供システム。
【請求項８】
情報提供処理部と一般会話処理部とプロファイル処理部と役立ち会話情報記憶部とプロファイル情報記憶部とを有するサーバにより実行され、一般利用者の端末に対して通信網を介して会話情報を送信することにより情報を提供する情報提供方法であって、
前記情報提供処理部により、情報提供者の端末から１又は複数の台詞形式の情報を含む会話情報と当該会話情報に対応するプロファイル情報とを受信した場合に、前記会話情報と当該会話情報に対応するプロファイル情報とを前記役立ち会話情報記憶部に登録する会話情報登録ステップと、
前記一般会話処理部により、前記一般利用者の端末との間で通信網を介して一般会話情報の交換を行う一般会話交換ステップと、
前記プロファイル処理部により、前記一般利用者の端末との間で交換される前記一般会話情報から当該一般利用者のプロファイル情報を抽出し、前記プロファイル情報記憶部に登録するプロファイル情報登録ステップと、
前記プロファイル処理部により、前記一般利用者の端末から当該一般利用者の特定のプロファイル情報の公開指示情報を受信した場合に、受信した前記公開指示情報に従い、前記プロファイル情報記憶部に登録されている当該特定のプロファイル情報を公開又は非公開に設定するステップと、
前記情報提供処理部により、前記一般利用者のプロファイル情報を前記プロファイル情報記憶部から取得し、取得した前記一般利用者のプロファイル情報と関連性を有するプロファイル情報が対応付けられた前記会話情報を前記役立ち会話情報記憶部から選択し、選択した前記会話情報を通信網を介して前記一般利用者の端末に対し送信する情報送信ステップと、
を含み、
前記情報送信ステップは、
取得した前記一般利用者のプロファイル情報と関連性を有するプロファイル情報が前記プロファイル情報記憶部に登録されている他の一般利用者のプロファイル情報のうち、公開が設定されているプロファイル情報を表示する紹介ページへのリンクを、前記一般利用者に対して送信する前記会話情報に挿入するステップ
を含む情報提供方法。
【請求項９】
一般利用者の端末に対して通信網を介して会話情報を送信することにより情報を提供するためのプログラムを格納した記憶媒体であって、
前記プログラムは、コンピュータに、
情報提供者の端末から１又は複数の台詞形式の情報を含む会話情報と当該会話情報に対応するプロファイル情報とを受信した場合に、前記会話情報と当該会話情報に対応するプロファイル情報とを記憶装置に登録する会話情報登録ステップと、
前記一般利用者の端末との間で通信網を介して一般会話情報の交換を行う一般会話交換ステップと、
前記一般利用者の端末との間で交換される前記一般会話情報から当該一般利用者のプロファイル情報を抽出し、前記記憶装置に登録するプロファイル情報登録ステップと、
前記一般利用者の端末から当該一般利用者の特定のプロファイル情報の公開指示情報を受信した場合に、受信した前記公開指示情報に従い、前記記憶装置に登録されている当該特定のプロファイル情報を公開又は非公開に設定するステップと、
前記一般利用者のプロファイル情報を前記記憶装置から取得し、取得した前記一般利用者のプロファイル情報と関連性を有するプロファイル情報が対応付けられた前記会話情報を前記記憶装置から選択し、選択した前記会話情報を通信網を介して前記一般利用者の端末に対し送信する情報送信ステップと、
を実行させ、
前記情報送信ステップで、
取得した前記一般利用者のプロファイル情報と関連性を有するプロファイル情報が前記記憶装置に登録されている他の一般利用者のプロファイル情報のうち、公開が設定されているプロファイル情報を表示する紹介ページへのリンクを、前記一般利用者に対して送信する前記会話情報に挿入するステップ
を実行させるためのプログラムである、記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して一般利用者に情報を提供するための技術に関し、より詳しくは一般利用者に対し会話形式により当該一般利用者に適合した情報を提供するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インターネット等のネットワーク上では、一般利用者向けに様々な情報提供が行われている。また、チャット、フォーラムなどにより趣味嗜好の合う一般利用者同士が会話など情報交換を行うことができるようにしたサイトも存在している。さらに、ワン・トゥー・ワン（one to one）マーケッティングを実現するために、陰に陽に一般利用者のプロファイル情報を収集して、各一般利用者に適合した広告等の情報を提供するようなサイトも存在する。
【０００３】
また例えば特開平１１−１２６１６３号公報には、次のような技術が開示されている。すなわち、各端末の移動エージェントは、オーナーに関する個人情報を有し、サーバや他の端末に移動して他の移動エージェントと互いの情報を交換したり交渉を行う。サーバでは、端末エージェント格納メモリ内に各端末のエージェントを格納し、各移動エージェントを自律的に動作させる。各移動エージェントは他のエージェントとの間で互いのオーナーデータ（公開用データ）を比較して、所定の共通性を有する移動エージェントとの間でマッチメイク（組）を成立させる。なお、成立した組の移動エージェントは、端末に戻ると、相手の個人情報等をオーナーに報告する。この公報では移動エージェントを用いているため、趣味嗜好のあった相手を見つけるために移動エージェントのためのプラットフォームが必要となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような状況の中、一般利用者と情報提供システムとの間でインターネット等の通信網を介して会話を行い、その会話を通じて一般利用者のプロファイルを収集したり、システム側から一般利用者に対して適切な情報が提供されることが望まれている。この情報提供システムでは、一般利用者により入力された会話情報に対して、適切な返答となるような会話情報を選択し当該一般利用者に対し送信する必要がある。そのため、情報提供システムは、会話情報を選択するための条件分岐情報と、この条件分岐情報により選択され一般利用者に提供される会話情報とを保有することとなる。
【０００５】
但し、一般利用者により入力される会話情報の種類は多岐に亘るため、情報提供システムが保有する条件分岐と会話情報は、複雑かつ大量とならざるを得ない。この情報提供システムを、専らシステム提供者が構築するとなると、複雑かつ大量な条件分岐及び会話情報を入力する必要が生じ、システム提供者に過度な負担を強いるという問題点がある。
【０００６】
よって本発明の目的は、情報提供システムの提供者に過度な負担を強いることなく運用できるようにする会話形式の情報提供技術を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１の態様に係る、一般利用者の端末（例えば実施の形態における端末７）に対して通信網（例えば実施の形態における通信網１１）を介して会話情報を送信することにより情報を提供するシステムは、会話情報を記憶する会話情報記憶手段（例えば実施の形態における役立ち会話情報記憶部２９）と、会話情報記憶手段に記憶された会話情報より所定の会話情報を選択し、選択された会話情報を通信網を介して一般利用者の端末に対し送信する情報提供処理手段（例えば実施の形態における情報提供処理部１７）とを有する。この情報提供処理手段は、所定の情報を前記一般利用者に対して提供する情報提供者の端末から通信網を介して送信され且つ前記所定の情報が１又は複数の台詞形式で表された会話情報を受信し、受信した会話情報を前記会話情報記憶手段に記憶させる。これによりシステム提供者に過度な負担を強いることなく情報提供システムを運用することができる。
【０００８】
また、本発明の第１の態様に係る情報提供システムを、一般利用者のプロファイル情報を記憶するプロファイル情報記憶手段（例えば実施の形態におけるプロファイル情報記憶部３１）と、一般利用者の端末との間で通信網を介して一般会話情報の交換を行う一般会話処理部（例えば実施の形態における一般会話処理部１５）と、一般会話情報の交換を通じて当該一般利用者のプロファイル情報を抽出し、プロファイル情報記憶手段に記憶させるプロファイル情報処理手段（例えば実施の形態におけるプロファイル処理部１９）とをさらに有するような構成とすることも可能である。そして、上で述べた情報提供処理手段を、プロファイル情報記憶手段に記憶されたプロファイル情報より当該一般利用者のプロファイル情報を取得し、取得されたプロファイル情報と関連する会話情報を会話情報記憶手段に記憶された会話情報より選択し、選択された会話情報を当該一般利用者の端末に対し通信網を介して送信するような構成とすることも可能である。これにより、一般利用者は趣味嗜好等に適合した情報を入手することができ、また情報提供者は効率的な広告／広報活動等を行うことができる。
【０００９】
また、上で述べた情報提供処理手段を、所定の情報を前記一般利用者に対して提供する情報提供者の端末から通信網を介して送信され且つ所定の情報が１又は複数の台詞形式で表された会話情報と当該会話情報に関連するプロファイル情報とを受信し、受信した会話情報とプロファイル情報とを会話情報記憶手段に記憶させると共に、会話情報記憶手段に記憶されたプロファイル情報からプロファイル情報記憶手段に記憶された一般利用者のプロファイル情報と関連性を有するプロファイル情報を抽出し、抽出されたプロファイル情報に対応する会話情報を選択し、選択された会話情報を当該一般利用者の端末に対し通信網を介して送信するような構成とすることも可能である。
【００１０】
さらに、上で述べたプロファイル情報処理手段を、プロファイル情報記憶手段に記憶された特定の一般利用者のプロファイル情報を通信網を介して当該特定の一般利用者の端末に対し送信すると共に、当該一般利用者の端末からの指示情報に従って当該プロファイル情報記憶手段に記憶された当該一般利用者のプロファイル情報の第三者への公開の可否を登録するような構成とすることも可能である。これにより、公開を欲しないプロファイル情報が第三者へ流出することを防止できる。
【００１１】
また、上で述べた情報提供処理手段を、一般利用者に対し送信する会話情報中に当該一般利用者のプロファイル情報と関連性を有するプロファイル情報を持つ他の利用者に関する情報を含ませるような構成とすることも可能である。
【００１２】
さらに、上で述べた情報提供処理手段を、一般利用者の端末から他の利用者に関する情報の送信要求があった場合に当該他の利用者のプロファイル情報を一般利用者の端末に対し送信するような構成も可能である。これにより、趣味嗜好等において共通性を有する一般利用者間のコミュニケーションを活発化させることができる。
【００１３】
さらに、上で述べた情報提供処理手段を、一般利用者の端末から他の利用者に関する情報の送信要求があった場合に当該他の利用者のプロファイル情報と当該他の利用者に対するメッセージ記入領域を含むページを当該一般利用者の端末に対し送信すると共に、当該一般利用者の端末からメッセージ送信要求があった場合には当該メッセージ記入領域に記入されたメッセージを他の利用者に対して送信するような構成とすることも可能である。これにより、一般利用者間でコミュニケーションを取ることが極めて容易になる。
【００１４】
なお、情報提供手段から一般利用者の端末に対して送信される会話情報を、関連する情報の参照先情報を含むような構成とすることも可能である。また、情報提供手段から一般利用者の端末に対して送信される会話情報を、当該会話情報に含まれる台詞に対応するキャラクタの画像情報を含むような構成とすることも可能である。
【００１５】
また、情報提供者の端末から送信される会話情報を、当該会話情報に含まれる台詞に対応し且つ前記一般利用者の端末に送信されるキャラクタの画像を指定する情報を含むような構成とすることも可能である。さらに、情報提供者の端末から送信されるプロファイル情報を、１又は複数の一般利用者の属性の種類及び当該属性の種類に対応する属性の値を含むような構成とすることも可能である。
【００１６】
本発明の第２の態様に係る、一般利用者の端末に対して通信網を介して会話情報を送信することにより情報を提供する情報提供方法は、所定の情報を一般利用者に対して提供する情報提供者の端末から通信網を介して送信され且つ所定の情報が１又は複数の台詞形式で表された会話情報を受信し、受信した会話情報を記憶装置に登録する会話情報登録ステップと、会話情報登録ステップにより登録された会話情報より所定の会話情報を選択し、選択された会話情報を通信網を介して一般利用者の端末に対し送信する情報送信ステップとを含む。
【００１７】
本発明の第１に態様に係る変形は、本発明の第２の態様に対して適用可能である。
【００１８】
なお、上で述べたような情報提供方法を、通常のコンピュータに実施させるためのプログラムにて実装することができ、当該プログラムは、例えばフロッピーディスク、ＣＤ―ＲＯＭ、光磁気ディスク、半導体メモリ、ハードディスク等の記憶媒体又は記憶装置に格納される。また、処理途中の中間的なデータは、コンピュータのメインメモリなどの記憶装置に格納される。
【００１９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明にかかるシステムの概要を示す図である。このシステムは、ウェブ（Web）サーバ機能を有するサーバ１、データベース（ＤＢ）３、運用管理者の端末５、Ｗｅｂブラウザを実行可能な一般利用者の端末７、Ｗｅｂブラウザを実行可能な、役立ち情報提供者の端末９、及び通信網１１により構成される。
【００２０】
本発明にかかるシステムにおいて実現される機能の概要は次の通りである。各々の機能の詳細については後述する。まず、一般利用者向けの機能としては、次のような機能を有する。
（１）一般会話機能
一般利用者に対して端末７のＷｅｂブラウザ上でキャラクタとの一般的な会話を楽しむ機会を与えるとともに、この会話を通じてシステム側は一般利用者の趣味嗜好等のプロファイル情報を探索し、取得する。
（２）役立ち情報会話機能
一般利用者のプロファイル情報をキーに役立ち情報会話を抽出し、一般利用者に対し配信する。
（３）ページ管理機能
一般利用者がブラウザ上で自分のプロファイルの公開・非公開を管理する。
（４）メール配信機能
一般利用者に対して、他の利用者のプロファイル情報が開示されたページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）が記載された電子メール等を配信する。
【００２１】
役立ち情報提供者及びシステム運用者向けの機能として次のような機能を有する。
（１）会話登録管理機能
一般利用者の趣味嗜好等に関するプロファイル情報を探索し取得する一般会話シナリオを登録し管理する。
（２）役立ち情報登録管理機能
役立ち情報提供者が役立ち情報を提供するための会話を自己の端末９のＷｅｂブラウザから登録する。
（３）運用管理機能
運用担当者が役立ち情報や役立ち情報提供者と利用者間のフォームメールを管理する。
【００２２】
図１に示すサーバ１は、データベース３及び運用管理者の端末５と接続され、さらに通信網１１を介して一般利用者の端末７及び役立ち情報提供者の端末９と接続されている。サーバ１は、認証処理部１３、一般会話処理部１５、情報提供処理部１７、プロファイル処理部１９、メール処理部２１、及び運用管理部２３を有する。なお、サーバ１に、図１にて図示した各処理部のみならず、図示しない様々な処理機能を備えさせることも可能である。
【００２３】
データベース３は、認証情報を記憶する認証情報記憶部２５、一般会話情報を記憶する一般会話情報記憶部２７、役立ち情報を記憶する役立ち会話情報記憶部２９、一般利用者のプロファイル情報を記憶するプロファイル情報記憶部３１、この情報提供システムの運用管理情報を記憶する運用管理情報記憶部３３を有している。なお、データベース３に、図１にて図示した各記憶部のみならず、図示しない様々な記憶部を備えさせることも可能である。
【００２４】
ここで、一般会話情報記憶部２７に記憶された一般会話情報は、例えば本システムの運用者等により一般の文章入力プログラム又は表計算プログラム等のプログラムを用いて作成されテキスト形式に変換された後、所定ツールによりデータベース３に登録できる形式に変換されデータベース操作言語により登録される。また、役立ち会話情報記憶部２９には役立ち情報提供者より提供された役立ち情報が記憶されている。この役立ち情報には、条件分岐情報であり且つ役立ち情報の提供相手を決めるためのプロファイル情報と、キャラクタ３５のセリフ及び動作に関する情報と、誘導ＵＲＬ等の情報が含まれる。
【００２５】
また、認証情報記憶部２５は、登録された一般利用者のユーザＩＤとパスワードを記憶する領域と、登録された役立ち情報提供者のユーザＩＤとパスワードを記憶する領域とを含む。また、プロファイル情報記憶部３１は、一般利用者のプロファイル情報を記憶する領域を含む。このプロファイル情報記憶部３１には、一般利用者のプロファイル情報の他、当該一般利用者が過去にサーバ１と取り交わした会話の会話番号等の会話履歴情報が記憶されている。
【００２６】
運用管理者の端末５は、本実施の形態にかかるシステムを運用及び管理する運用管理者が操作する端末である。端末５は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）であり、サーバ１と通信可能に接続され、サーバ１に対して各種の設定を行う。
【００２７】
一般利用者の端末７は、例えばパーソナルコンピュータであり、サーバ１より送信されたＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）ソースを受信し、それをディスプレイ画面上に表示するＷｅｂブラウザがインストールされている。また、通信網１１を介してサーバ１と通信を行うための通信機能も有している。
【００２８】
役立ち情報提供者の端末９は、一般利用者の端末７と同様に、例えばパーソナルコンピュータであり、サーバ１より送信されたＨＴＭＬソースを受信し、それを画面に表示するＷｅｂブラウザがインストールされている。また、通信網１１を介してサーバ１と通信を行うための通信機能も有している。なお、この役立ち情報提供者は例えば商品又は役務の提供を行っている店舗のスタッフなどである。
【００２９】
通信網１１は、例えば公衆回線網、サービス総合デジタル網（ＩＳＤＮ：Integrated Service Digital Network）、インターネット等により構成される。
【００３０】
次に、サーバ１に設けられた各々の処理部の機能につき概説する。認証処理部１３は、一般利用者や役立ち情報提供者がサーバ１にアクセスする際にユーザＩＤ及びパスワードをチェックし、これらの者が正規に登録された者であるかどうかを認証する機能を有する。
【００３１】
一般会話処理部１５は、一般利用者に対して会話情報を送信する機能、一般利用者が端末７を用いて入力した会話情報を受信し、その内容を解析する機能、予め定められた順序で又は解析された内容に基づいて予め用意された条件分岐に従い会話を構成するのに適した会話情報を選択する機能を備えている。
【００３２】
情報提供処理部１７は、役立ち情報提供者の端末９により入力された役立ち情報等の提供情報をデータベース３に設けられた役立ち会話情報記憶部２９に格納し、さらに格納された役立ち情報を一般利用者との会話の中で当該利用者に対し提供するための機能を有する。
【００３３】
プロファイル処理部１９は、一般会話処理部１５により実行された一般利用者との会話を通じて当該一般利用者のプロファイル情報を抽出しプロファイル情報記憶部３１に格納する機能や、一般利用者の要求に基づきプロファイル情報の公開及び非公開を設定する機能等を備えている。ここで、プロファイル情報とは、いわゆる属性情報のことをいい、本実施の形態では、趣味嗜好に関する情報をいう。
【００３４】
メール処理部２１は、一般利用者や役立ち情報提供者、サーバ１の他の処理部の要求に応じて一般利用者や役立ち情報提供者に対して電子メールを送信し、また一般利用者や役立ち情報提供者の端末から電子メールを受信する機能を有する。また、利用を所定期間行っていない一般利用者に対して、利用を促し、利用しない場合にはアカウント削除を予告するメールを送信する。
【００３５】
運用管理部２３は、運用管理者の端末５からの入力に応じて、サーバ１を制御する機能、及び役立ち情報や役立ち情報提供者と一般利用者間のフォームメールを管理する機能を有する。
【００３６】
次に、図２及び図３に示される、一般利用者の端末７のＷｅｂブラウザによる表示画面例を用いて、本発明のシステムにより一般利用者に提供されるサービスを説明する。
【００３７】
図２及び図３には、キャラクタ３５及び一般利用者とシステムとの会話内容が表示されている。キャラクタ３５は、例えば、人間、動物、仮想生物等の外見画像であり、会話の進行に伴って動作し、あたかもキャラクタ３５と会話を行っているかのように表示される。図中、「」で囲まれた会話はサーバ１から提供されるセリフであり、『』で囲まれた会話は一般利用者により入力された回答である。図２においては、前述の一般会話機能により実現される会話が示されており、また図３においては、前述の役立ち情報会話機能により実現される会話が示されている。なお、図２及び図３では、すべての会話内容が一画面上に表示される例を示しているが、後に説明するように１つのセリフごとに１つの画面を構成して、前のセリフを表示しないような画面構成も可能である。
【００３８】
まず、図２に示されるように、サーバ１は、「好きな食べものは？」と一般利用者に対し好きな食べ物を問い合わせる文を端末７のディスプレイ画面上に表示させる。一般利用者は、キーボード等の入力手段を用いて「おでん」と入力すると、画面上の「好きな食べものは？」の下方に『おでん』と表示される。そして、サーバ１は、入力された「おでん」という情報を認識し、「おでんが好きなのかあ！」という文を画面上に表示させる。これとともにサーバ１は、会話を取り交わしている一般利用者の好きな食べ物がおでんであるというプロファイル情報を抽出し、プロファイル情報記憶部３１に記憶する。さらに「おでんが好きなのかあ！」との文の後に「おでんのどこが好きなの？」と再度一般利用者に対しおでんを好きな理由を問い合わせる文を端末７の画面上に表示させる。一般利用者は、この問い合わせ文に回答するために、入力手段を用いて「あったかいところ」と入力すると、画面上にさらに『あったかいところ』と表示される。これを受けてサーバ１は「あったかいところ！！」と画面に表示させ、自然な会話の流れを組み立てている。
【００３９】
このような会話の進行と同期してキャラクタ３５も動作する。例えば、「好きな食べものは？」という問い合わせ文を表示しているときは、キャラクタ３５の顔を興味津々な表情となるように設定し、また、「おでんが好きなのかあ！」という文を表示しているときは、少し驚いたような表情となるように設定する。
【００４０】
本実施の形態では、図２に示される画面上においてサーバ１と一般利用者との間で交わされた会話を一般会話と呼ぶ。このような会話を通じて一般利用者は、Ｗｅｂブラウザ上でキャラクタとの一般的な会話を楽しむことができる。また、サーバ１は一般的な会話により一般利用者の趣味嗜好に関するプロファイル情報を探索し、かつ取得できる。このようにして前述した本発明にかかるシステムの機能のうち、一般会話機能が達成される。
【００４１】
次に図３の画面で示されるようにサーバ１は「おでんといえばさあ、、」という文を一般利用者の端末７のディスプレイ画面に表示させる。引き続いてサーバ１は「グルメフォーラムの○○さんが言ってたんだけど」という文を画面に表示させる。このとき下線を引いた部分は、他にリンクするページが存在することを示し、端末７のマウス等によりその部分にカーソルを移動させ、マウスをクリックすることにより、そのリンクするページを表示させることができる。この場合には、○○さんのプロファイル情報等を表示するとともに当該○○さんへのメッセージを送信できるページを表示させることもできる。このようなページの例を図６に示し、後に詳述する。
【００４２】
さらにサーバ１は「赤坂に□□っていうおでんやがあるんだけど見てみる？」という問い合わせ文を表示させると共にそのおでんやの情報を開示するＷｅｂページのＵＲＬ「http://www.odenya.com」を画面に表示させる。
【００４３】
本実施の形態においては、図３に示される画面上でサーバ１と一般利用者との間で交わされた会話を役立ち情報会話と呼ぶ。このようなサービスを提供することにより、一般利用者は自己の趣味嗜好に適合した役立ち情報を得ることができる。他方、役立ち情報提供者にとっても、役立ち情報の入手を希望する可能性が高いものと判断される一般利用者に対して当該役立ち情報を供給することができ、効率的な広報・広告活動等を行うことができる。
【００４４】
次に図４に示す一般利用者の端末７の画面表示例を用いて、ページ管理機能につき説明する。このページ管理機能は主としてプロファイル処理部１９が実行する。図４は、自分のプロファイル情報の公開・非公開を設定する画面である。当該画面においては、キャラクタ３５の絵が表示され、このキャラクタ３５の近傍に「公開してもいいことをチェックしてね」というメッセージが表示され、あたかもキャラクタと会話しているかのように表示される。また、画面上には前述の一般会話機能を通じて探索され、取得された一般利用者の趣味嗜好等のプロファイル情報がその項目と共に領域３７に表示されている。さらに終了ボタン３９も表示されている。
【００４５】
図４のように表示された画面において、一般利用者は、他人に公開することを許可するプロファイル情報に対し、その左側に設けられた公開チェックボックスをマウス等を用いてクリックしチェックを入れる。この例では、「好きなたべもの」、「好きなテレビ番組」、「今週のひとりごと」、「好きなフォーラム」の４つにチェックがなされ、図６に示されるような一般利用者のページにおいてプロファイル情報として公開される。プロファイル情報の公開・非公開に関する設定が終了した場合に、一般利用者が終了ボタン３９をマウスによりクリックすると、設定が確定され、データベース３のプロファイル情報記憶部３１に記憶される。
【００４６】
図４に示すページに、指定した他人に対し自身のプロファイル情報を知らせることを指示するボタンをさらに設けてもよい。一般利用者がこのボタンをクリックすると、知らせたい相手のメール・アドレスを入力する領域を備えたフォーム・ページがサーバ１より送信され、その一般利用者の端末７の画面上に表示される。かかる一般利用者がメール・アドレスを入力し送信指示を行うと、このメール・アドレス先に、自身のプロファイル情報又は自身のＷｅｂページのＵＲＬが記載された紹介メールがサーバ１のメール処理部２１を介して電子メール・システムにより送信される。
【００４７】
次に図５及び図６を用いて前述のメール配信機能につき説明する。図５は一般利用者の端末７に表示された電子メールの受信画面である。当該メール配信機能は、主としてサーバ１の情報提供処理部１７及びメール処理部２１により実行される。この電子メールは、情報提供処理部１７からの命令に基づきメール処理部２１から通信網１１を介して一般利用者の端末７に対して送信される。この例では、次の内容を有する電子メールが「××さん」の端末７に対して送信されている。
「××さん
この間話していたグルメフォーラムの○○さんにメッセージを送る？
http://www.aaa.bbb/ccc」
【００４８】
情報提供処理部１７は、このような電子メールを送信することを通じて一般利用者間のコミュニケーションを活発化させるために、前述の役立ち情報会話を交わした一般利用者（ここでは××さん）に対して、かかる役立ち情報会話にて紹介した第三者（ここでは○○さん）にメッセージを送ることを促している。さらに電子メールのメッセージ中に紹介した第三者のメッセージ送信フォームを含むＷｅｂページのＵＲＬ（ここでは、http://www.aaa.bbb/ccc）を含めることにより、簡単にこの第三者に対してメッセージが送信できるようにしている。
【００４９】
一般利用者がこのような電子メールを受信し、電子メール中のＵＲＬをマウスを用いてクリックすると、当該第三者に対しメッセージを送信するためのメッセージ送信フォームを含むＷｅｂページが当該一般利用者の端末７に対してサーバ１の情報提供処理部１７から送信される。図６にそのＷｅｂページの画面表示例を示す。図６に示すＷｅｂページには、メッセージの送付先である○○さんのプロファイル情報４１、メッセージ送信フォーム４３、送信ボタン４５、キャラクタ３５の絵とそのメッセージ「相手にあなたのメールアドレスは通知されないよ」が含まれている。
【００５０】
プロファイル情報を表示する領域４１には、「好きなたべもの」等、図４に示すプロファイル情報の公開・非公開に関する設定画面により公開してもよい情報としてチェックされた項目及びその内容のみが表示されている。メッセージ送信フォーム４３において、一般利用者の××さんは、○○さんに対して送るメッセージをキーボード等の入力手段により入力する。そして、入力が完了した場合に、当該一般利用者の××さんが送信ボタン４５をマウス等によりクリックすると、入力されたメッセージは、情報提供処理部１７の命令に従ってメール処理部２１により通信網１１を介して○○さんの端末に送信される。このとき、本Ｗｅｂページの最下欄に示されるキャラクタ３５のメッセージに示されるように、送信先の○○さんには送信元である××さんのメール・アドレスは通知されない。これにより、メール・アドレス情報が第三者に流出することに伴う不都合を回避することができる。よって、メッセージを送信したい一般利用者は、気軽に送信相手にメッセージを送ることができ、利用者間のコミュニケーションをより活発化させることができる。
【００５１】
その他、情報提供処理部１７がメール処理部２１と協働して実行するメール配信機能の一つとしては、初めてこの情報提供システムに登録し且つ一般会話等を行った場合に、その一般利用者に対して、サービス確認メールを送信する機能がある。このサービス確認メールには、当該システムを利用したことに対する謝辞を表す内容や再度利用することを促す内容が含まれる。
【００５２】
また、情報提供処理部１７及びメール処理部２１は、この情報提供システムを利用した者に対して、他の利用者のプロファイル情報等を記載したＷｅｂページのＵＲＬを載せた電子メールを送信する機能も有する。これにより一般利用者間のコミュニケーションを活発化させることができる。さらに、情報提供処理部１７及びメール処理部２１は、この情報提供システムを一定期間利用しない一般利用者を探し出して、当該一般利用者に対してさらに所定期間この情報提供システムの利用がなければアカウントを削除する旨の予告メールを送信する機能も有する。これによりこの情報提供システムの利用を促進することができる。なお所定の期間の利用がなければアカウントを削除する。
【００５３】
次に、本実施の形態のシステムに係る一機能である役立ち情報登録管理機能につき図７に示す画面表示例を用いて概説する。図７に示す画面には、役立ち情報の登録ページが表示されており、役立ち情報提供者の端末９の画面上に表示される。そして、役立ち情報提供者が端末９のキーボード、マウス等の入力手段を用いて登録ページ中の各入力領域に各種情報を入力し、データベース３の役立ち会話情報記憶部２９に登録する。この情報提供システムでは、このような登録ページを用いて、役立ち情報の提供を欲する役立ち情報提供者が各々役立ち情報を登録する。
【００５４】
図７に示す画面上では、プロファイル情報に関する入力領域４７、キャラクタ３５の動作に関する入力領域４９、セリフに関する入力領域５１、一般利用者を誘導するＵＲＬに関する入力領域５３、プレビューボタン５５及び登録ボタン５７が表示される。
【００５５】
プロファイル情報に関する入力領域４７は、プロファイル情報の項目を示す領域とその項目に対応する値を示す領域とを含んでいる。プロファイル情報に関する入力領域４７は、役立ち情報提供者が提供しようとしている情報と関連性を有するプロファイル情報が入力され、登録される。このようにして登録された複数の役立ち情報提供者からのプロファイル情報は、一般会話情報等を通じて取得された一般利用者のプロファイル情報と比較される。もし、同一のプロファイル情報を有する一般利用者がいた場合に、そのプロファイル情報を登録した役立ち情報提供者からの役立ち情報が抽出され、最終的にこの役立ち情報が当該一般利用者に対して送信される。なお、一般利用者のプロファイル情報と役立ち情報提供者からのプロファイル情報とは完全に同一である必要はなく、一部一致でもよい。また所定の関連性を有する場合でもよい。関連性を有する基準は事前に登録しておく。
【００５６】
プロファイル情報の項目には図示されるように「好きな食べ物」「好きなフォーラム」「今日のひとりごと」「行きたい旅行先」等がある。役立ち情報提供者によりこれらの項目から役立ち情報と関連する項目が一つ又は複数選択され、選択された項目に対応する値を入力することができるようになっている。この例では、□□さんの役立ち情報は、「おでんや」に関連するから、好きな食べ物の項目が選択され、かつそれに対応する値として「おでん」が入力されている。また、□□さんの役立ち情報は、「赤坂」に関連するから、行きたい旅行先の項目も選択でき、かつそれに対応する値として「赤坂」若しくは「東京」を入力することも可能である。
【００５７】
動作の入力領域４９には、キャラクタ３５に実行させる動作を入力／選択し、動作１、動作２、動作３及び動作４の４つの動作までが入力できる。また、セリフの入力領域５１には、役立ち情報提供者は、キャラクタ３５のセリフを入力し、セリフ１、セリフ２、セリフ３及びセリフ４の４つのセリフまでが入力できる。動作１とセリフ１、動作２とセリフ２、動作３とセリフ３、動作４とセリフ４は各々対応しており、各セリフが画面上に表示され、次のセリフが表示されるまでの間キャラクタ３５はそのセリフに対応する動作を実行する。
【００５８】
この例では、動作１には「腕を組む」という動作が入力されており、またセリフ１には「おでんといえばさあ、、」というセリフが入力されている。この場合、一般利用者の端末７の画面上では、役立ち情報会話に移行すると、キャラクタ３５の形態が腕を組む姿勢に変更され、かつ「おでんといえばさあ、、」というセリフが表示される。
【００５９】
誘導先ＵＲＬの入力領域５３には、原則として、最後の動作及びセリフの後に一般利用者の端末７の画面上に表示するＵＲＬが入力される。一般利用者が画面上に表示されたこの誘導先ＵＲＬをクリックすることにより、当該ＵＲＬのＷｅｂページが表示され、このＷｅｂページ上の役立ち情報が一般利用者に対し提供される。このため、この誘導先ＵＲＬの入力領域５３には、役立ち情報提供者が一般利用者に対し提供したい情報が含まれるＷｅｂページのＵＲＬが入力される。
【００６０】
図７の表示画面の最下欄には、プレビューボタン５５と登録ボタン５７が設けられている。プレビューボタン５５をマウスによりクリックすると、この役立ち情報登録ページに登録された情報に基づき、役立ち情報会話が役立ち情報提供者の端末９の画面上で進行する。これにより、役立ち情報提供者は、動作及びセリフの修正を行う必要があるか判断でき、最適な会話を設定することが可能となる。プレビューボタン５５による確認の結果、役立ち情報提供者が設定された会話及び動作にて問題がないものと判断した場合には、登録ボタン５７をマウスによりクリックすると、設定された役立ち情報がデータベース３の役立ち会話情報記憶部２９に登録される。
【００６１】
次に、図１及び図８を用いて、本実施の形態のシステムにおける一般会話機能の詳細について説明する。図８は当該一般会話機能の処理フローを示している。
【００６２】
まず、一般利用者は自己の端末７のＷｅｂブラウザにより画面に表示された認証情報入力画面５９において、自己のユーザＩＤ（Identifier：識別子）及びパスワード（Password）を入力する。ここで、ユーザＩＤは任意の記号、文字列等により表されるが、メール・アドレスとしてもよい。これらのユーザＩＤ及びパスワードは通信網１１を介してサーバ１に送信される。サーバ１では認証処理部１３において受信したユーザＩＤ及びパスワードの認証処理６１を行う。認証処理部１３は、データベース３の認証情報記憶部２５から当該ユーザＩＤに対応するパスワードを取得し、受信したパスワードが認証情報記憶部２５から取得されたパスワードと比較して正しいかを判定する。
【００６３】
判定の結果、受信されたユーザＩＤと共に受信したパスワードが正しい場合には、認証処理部１３は認証できたものとして、会話進行状況の取り出し処理６３に移行する。また判定の結果、受信されたユーザＩＤと共に受信したパスワードが正しくない場合や受信されたユーザＩＤそのものが登録されていない場合には、認証処理部１３は通信網１１を介して一般利用者の端末７に対してユーザＩＤ及びパスワードの入力をし直すことを促すメッセージを送信する。
【００６４】
一般会話進行状況の取り出し処理６３において、一般会話処理部１５は、送信されたユーザＩＤに基づき、プロファイル情報記憶部３１に記憶された、当該一般利用者とサーバ１との会話の履歴情報を検索し、このユーザＩＤを有する一般利用者と次に会話すべき内容の会話番号（会話ＩＤ）を取得する。
【００６５】
次に一般会話処理部１５は、一般会話進行状況の取り出し処理６３において取得された会話番号に基づき、会話番号に対応する会話情報を一般会話情報記憶部２７より取得する。１つの会話番号に対応する会話情報には、複数のセリフが含まれている。このとき、会話情報のセリフ中にプロファイル情報により補完すべき部分が存在する場合には、プロファイル情報記憶部３１に記憶されたプロファイル情報を参照し、当該部分を補完する。例えば、プロファイル情報により補完すべき部分は例えば「%username%さん」というような記載とする。このような記載の「username」の部分に「たけし」という名前に関するプロファイル情報が補完されることにより、「たけしさん」というような記載に変換される。別の例としては、「好きなたべものは%favoritefood%っていってたよね」という記載において、当該一般利用者の好きな食べ物をプロファイル情報記憶部３１より取得し、例えば「好きなたべものはおでんっていってたよね」という記載に変換する。
【００６６】
ここで、一般会話情報記憶部２７に記憶された会話情報には、（１）無入力型、（２）YesNo入力型、（３）キーワード入力型、（４）セレクト入力型の４種類がある。各々の会話型につき説明する。
【００６７】
（１）無入力型
一般利用者からの判断やキーワードの入力を求めない会話型である。例えば、次のような会話である。
セリフ１「そろそろクリスマス」＋動作１
セリフ２「クリスマスはキリスト誕生のお祝いなんだよね」＋動作２
セリフ３「キリストが生まれてから」＋動作３
セリフ４「もう２０００年なんだ」＋動作４
なお、動作１乃至４は、具体的な動作内容については省略しているが、セリフと同期したキャラクタ３５の動作である。
【００６８】
（２）YesNo入力型
一般利用者にYes又はNoの入力を求める会話型である。例えば、次のような会話をいう。
セリフ１「クリスマスには贈り物をしなくちゃね」＋動作１
セリフ２「○○さんは誰かに贈り物するの？」＋動作２
セリフ２を含む表示画面には、Ｙｅｓ／Ｎｏのチェックボックスが含まれ、一般利用者は端末７の入力手段を操作してＹｅｓ／Ｎｏをサーバ１に送信する。なお、回答がＹｅｓである場合には、セリフ３「楽しいクリスマスになるといいね」が出力され、キャラクタ３５は動作３を実施する。また、回答がＮｏである場合には、セリフ４「ちょっと寂しいなぁ」が出力され、キャラクタ３５は動作４を実施する。
【００６９】
（３）キーワード入力型
一般利用者に文字列の入力を求める会話型である。例えば次のような会話である。
セリフ１「○○さんは何かをもらえるかなあ」＋動作１
セリフ２「クリスマスには何を贈ってほしい？」＋動作２
セリフ３「へえー。△△かあ！」＋動作３
セリフ４「願いがかなうといいね」＋動作４
上述のセリフ２を含む表示画面には、「△△」を入力するためのインプット・ボックスが含まれ、一般利用者は「△△」を端末７の入力手段を操作してインプット・ボックスに入力する。
【００７０】
（４）セレクト入力型
一般利用者にセレクトボタンの入力を求める会話型である。例えば次のような会話である。
セリフ１「クリスマスクイズ！」＋動作１
セリフ２「キリストが生まれた場所はどこだ？」
このセリフ２を含む表示画面には、セリフ２に対する回答として「ベツレヘム」「ロンドン」「パリ」「東京」及びそれらのうち１つを選択するためのセレクトボタンが設定されている。一般利用者は、これらのセレクトボタンから正解と考える回答に対する一つのセレクトボタンを選択し、クリックする。もし、クイズに正解した場合には、セリフ３「あたり！」が出力され、キャラクタ３５が動作３を実施する。一方、不正解である場合には、セリフ４「ベツレヘムなんだなぁ」が出力され、キャラクタ３５が動作４を実施する。
【００７１】
この実施の形態では、会話型に最多で４つのセリフを設けることができるものと設定している。但し、１つの会話型に含ませ得るセリフの数は任意の数に設定でき、４つよりも少なくても多くてもよい。また、上で述べた会話型以外の会話型を定義しておくことも可能である。
【００７２】
図８に示す一般会話の処理フローの説明に戻る。一般会話情報取り出し処理６５が実行され、特定の会話番号及びその会話番号に対応する一般会話情報が一般会話処理部１５より通信網１１を介して一般利用者の端末７に送信される。一般利用者の端末７では、会話例６７に示すような会話内容がそのディスプレイ画面上に表示される。この会話例には４つのセリフが用意されており、キャラクタ３５の動作と共に表示される。会話例６７では便宜上一般会話処理部１５より提供される会話情報のみ表示しているが、実際には一般利用者が会話情報を入力するための入力欄なども画面上に表示される。
【００７３】
図８に示されるように、最初の画面では「好きな食べものは？」とのセリフが表示される。このセリフを一般利用者の端末７の画面上に表示するためには、一般会話処理部１５において「好きな食べものは？」という会話情報をＨＴＭＬデータに変換し、通信網１１を介して当該一般利用者の端末７まで送信する必要がある。当該一般利用者の端末７においてはＷｅｂブラウザによりかかるＨＴＭＬデータを変換し、画面に「好きな食べものは？」と表示する。これに対して、一般利用者が端末７の入力手段により「おでん」と入力すると、「おでんが好きなのかあ！」とのセリフが表示される。このとき、「おでん」という情報は一般利用者の端末７から通信網１１を介して一般会話処理部１５まで送信される。一般会話処理部１５は「おでん」との情報より、次の文である「おでんのどこが好きなの？」とのセリフを生成し、一般利用者の端末７に送信する。そして、「おでんのどこが好きなの？」と一般利用者の端末７の画面上に表示される。一般利用者が「あったかいところ」と入力すると、同様にして、その情報が一般会話処理部１５に送信される。この情報に基づき、一般会話処理部は「あったかいところ！！」とのセリフが一般利用者の端末７の画面上に表示されるよう情報を生成し、送信処理を行う。このようにしてこの会話番号にかかる１ブロックの会話が終了する。
【００７４】
このようにして１ブロックの会話が終了すると、プロファイル処理部１９は、一般利用者より入力された会話に基づきプロファイル情報を抽出し、プロファイル情報記憶部３１に記憶された当該一般利用者のプロファイル情報を更新するプロファイル更新処理６９を実行する。この会話例６７では、一般利用者の好きな食べものが「おでん」であるというプロファイル情報が抽出されプロファイル情報記憶部３１に記憶される。また、プロファイル更新処理６９の際、終了した会話番号をプロファイル情報記憶部３１に格納する。
【００７５】
続いて、プロファイル情報記憶部３１に格納された会話番号に基づき、次に実行すべき会話番号を選択し、一般会話情報取り出し処理６５を実行する。以後は同様にして、一般会話情報記憶部２７から一般会話情報を取得し、会話情報を一般利用者の端末７に表示させ、順次会話を進める。そして、予め登録された会話が全て実行され役立ち情報会話に移行した場合に、この一般会話処理は一旦中断する。
【００７６】
次に、図１及び図９を用いて、役立ち情報の配信プロセスにつき説明する。この例では、役立ち情報会話は、一般会話に続いて実行される。
【００７７】
情報提供処理部１７は、役立ち情報配信状況確認処理７１において、前述の一般会話にて入手したユーザＩＤ及びプロファイル情報に基づき、プロファイル情報記憶部３１及び役立ち会話情報記憶部２９からこの一般利用者に対する役立ち情報会話に関する会話番号（会話ＩＤ）を取得する。具体的には、最初に一般会話を通じて取得された一般利用者のプロファイル情報がプロファイル情報記憶部３１より取り出される。そして取り出されたプロファイル情報を用いて、複数の役立ち情報提供者により役立ち会話情報記憶部２９に登録された、会話の条件分岐情報となるプロファイル情報を検索する。検索の結果、プロファイル情報記憶部３１から取得された一般利用者のプロファイル情報と同一性を有するプロファイル情報が対応付けられた役立ち情報に関する会話番号を役立ち会話情報記憶部２９から取得する。なお取り出されたプロファイル情報と同一性を有するか否かの判断は所定の基準に従い行うこととする。完全同一を意図しておらず、所定の関連性があればよい。なお、情報提供処理部１７が、プロファイル情報記憶部３１に記憶されている過去の会話履歴を参照して、同じ役立ち情報を配信しないようにする処理を実施することもある。また、役立ち情報にも順番が付されている場合もあり、次の順番の役立ち情報を配信するように、会話番号を取得するような場合もある。
【００７８】
次に情報提供処理部１７は、役立ち情報配信状況確認処理７１において取得された会話番号に基づき、会話番号に対応する会話情報を役立ち会話情報記憶部２９より取得する。１つの会話番号に対応する会話情報には、複数のセリフが含まれている。このとき、会話情報のセリフ中にプロファイル情報により補完すべき部分が存在する場合には、プロファイル情報記憶部３１に記憶されたプロファイル情報を参照し、当該部分を補完する。
【００７９】
役立ち情報取り出し処理７３が実行され、特定の会話番号及び会話情報が情報提供処理部１７により通信網１１を介して一般利用者の端末７に送信される。そして一般利用者の端末７では、会話例７５に示すような会話内容がそのディスプレイ画面上に表示される。この会話例には４つのセリフが用意されており、キャラクタ３５の動作と共に表示される。図に示されるように、最初の画面では「おでんといえばさあ」とのセリフが表示される。キャラクタ３５の領域上等画面上の所定場所をクリックすることにより、「赤坂に××っていうおでんやさんがあるんだけど」とのセリフが表示される。そして、さらにクリックすると「見てみる？」とのセリフが表示される。さらにクリックすると「http://www.odenya.com」との誘導ＵＲＬが表示され、この会話番号にかかる１ブロックの会話が終了する。このようにして１ブロックの会話が終了すると、プロファイル処理部１９は、終了した会話番号をプロファイル情報記憶部３１に格納する。
【００８０】
以上のように役立ち情報配信プロセスにおいては、サーバ１により役立ち情報提供者が登録した役立ち情報のうち、当該一般利用者の趣味嗜好と合致した役立ち情報が選択され、会話形式で当該一般利用者に対し提供されている。この例では、赤坂に××というおでん屋があること及びそのおでん屋のＵＲＬが「http://www.odenya.com」であることの２つの役立ち情報が一般利用者に提供されている。
【００８１】
なお、図９で説明した役立ち情報配信プロセスは、図１０に示されるように一般利用者の端末７にインストールされたＷｅｂブラウザを介して役立ち情報を配信する場合と図１１に示されるように電子メールを用いて役立ち情報を配信する場合とがある。図１０において役立ち情報配信プロセス８１は、一般会話の処理中に挿入され、一般会話情報取り出し処理７９ａの後に実施される。そして役立ち情報配信プロセス８１が終了した後は、一般会話情報取り出し処理７９ｂに移行する。この一般会話取り出し処理７９ａ及び７９ｂは、図８に示す一般会話情報取り出し処理６５と同様な処理を行う。
【００８２】
電子メールを用いて配信する場合には、まず、メール配信スケジュール処理８３を行い、予め定められたタイミングにおいて当該メールを配信する。この場合、役立ち情報配信プロセス８１において、図９で説明した会話例７５のすべてのセリフが含まれる単一のメールが作成され、一般利用者に対してメール配信処理８５が実行される。
【００８３】
次に図１及び図１２を用いて、ページ管理機能について説明する。まず、一般利用者は自己の端末７のＷｅｂブラウザにより画面に表示された認証情報入力画面８７において、自己のユーザＩＤ及びパスワードを入力する。これらのユーザＩＤ及びパスワードは通信網１１を介してサーバ１に送信される。サーバ１では認証処理部１３において受信したユーザＩＤ及びパスワードの認証処理８９を行う。認証処理部１３は、データベース３の認証情報記憶部２５を、受信したユーザＩＤで検索し、記憶されているパスワードを取得する。そして、受信されたパスワードと認証記憶部２５から取得されたパスワードが同一であるか判定する。
【００８４】
判定の結果、両パスワードが同一であると判断されると、認証処理部１３は認証できたものとして、プロファイル情報取り出し処理９１に移行する。また、判定の結果、同一でない場合や受信されたユーザＩＤそのものが登録されていない場合には、認証処理部１３は通信網１１を介して一般利用者の端末７に対してユーザＩＤ及びパスワードの入力をし直すことを促すメッセージを送信する。
【００８５】
プロファイル情報取り出し処理９１において、プロファイル処理部１９は、受信されたユーザＩＤに基づき、プロファイル情報記憶部３１からこのユーザＩＤを有する一般利用者のプロファイル情報を取得する。
【００８６】
プロファイル処理部１９は、プロファイル情報を当該一般利用者のＷｅｂページとして加工後、ＨＴＭＬデータに変換し、一般利用者の端末７に送信する。一般利用者の端末７においては、ＷｅｂブラウザによりこのＨＴＭＬデータを画面に表示する。表示例９３においては、前述した一般会話等により取得した一般利用者のプロファイル情報が表示されている。そして、項目毎に表示されたプロファイル情報の左側に公開か非公開かを特定する公開チェックボックスが設けられている。一般利用者がこの公開チェックボックス上にカーソルを移動させ、クリックするとチェック・マークが表示される。チェック・マークが表示されると、その項目のプロファイル情報は公開してもよいものとされる。
【００８７】
一般利用者が入力終了後ＯＫボタンをクリックすると、入力情報が通信網１１を介してサーバ１に送信される。サーバ１のプロファイル処理部１９は、当該入力情報に基づき、プロファイル情報記憶部３１に記憶されたプロファイル情報を更新する更新処理９５を実行する。具体的には、プロファイル情報中の各項目の情報に対し、公開情報とするか、非公開情報とするかについての情報を更新する。なお、このようにして非公開情報とされたプロファイル情報は、本人である一般利用者と本システムの運用管理者のみが参照することができ、他の者は参照できない。
【００８８】
次に図１及び図１３を用いて、役立ち情報登録機能について説明する。まず、役立ち情報提供者は自己の端末９のＷｅｂブラウザにより画面に表示された認証情報入力画面９７において、自己のユーザＩＤ及びパスワードを入力する。これらのユーザＩＤ及びパスワードは通信網１１を介してサーバ１に送信される。サーバ１では認証処理部１３において受信したユーザＩＤ及びパスワードの認証処理９９を行う。認証処理部１３は、データベース３の認証情報記憶部２５を、受信したユーザＩＤで検索し、記憶されているパスワードを取得する。そして、受信されたパスワードと認証記憶部２５から取得されたパスワードが同一であるか判定する。
【００８９】
判定の結果、両パスワードが同一であると判断されると、認証処理部１３は認証できたものとして、役立ち情報取り出し処理１０１に移行する。また、判定の結果、同一でない場合や受信されたユーザＩＤそのものが登録されていない場合には、認証処理部１３は通信網１１を介して役立ち情報提供者の端末９に対してユーザＩＤ及びパスワードの入力をし直すことを促すメッセージを送信する。
【００９０】
役立ち情報取り出し処理１０１において、役立ち情報処理部１７は、受信されたユーザＩＤに基づき、役立ち会話情報記憶部２９からこのユーザＩＤを有する役立ち情報提供者の役立ち情報を取得する。なお、今回初めて役立ち情報を提供する役立ち情報提供者の場合には、役立ち会話情報記憶部２９には役立ち情報は記憶されていないため、その旨の情報を情報提供処理部１７は取得することとなる。
【００９１】
情報提供処理部１７は、役立ち情報を当該役立ち情報提供者の役立ち情報登録ページとして加工後、ＨＴＭＬデータに変換し、役立ち情報提供者の端末９に通信網１１を介して送信する。役立ち情報提供者の端末９においては、ＷｅｂブラウザによりこのＨＴＭＬデータを画面に表示する。表示例１０３においては、ユーザ・プロファイルに関する情報、キャラクタの動作及びセリフに関する情報、誘導先ＵＲＬに関する情報が表示され、プレビューボタン及び登録ボタンが設けられている。各々の情報は、図７において説明したものと同様である。なお、既に登録された役立ち情報を修正してもよいし、新規に入力してもよい。
【００９２】
役立ち情報提供者の入力が終了し、登録ボタンがクリックされた場合に、入力情報が通信網１１を介してサーバ１に送信される。サーバ１の情報提供処理部１７は、当該入力情報に基づき、役立ち情報の仮登録処理１０５を実行する。仮登録処理１０５では、入力情報を役立ち会話情報記憶部２９に格納する。仮登録としているのは、他人に対する誹謗中傷等の不適切な情報が登録されて一般利用者に配信されるのを防止するため、運用管理者による検査が実施されるためである。なお、役立ち情報を登録できる者の審査を十分行っておけば、仮登録処理１０５を本登録処理に置きかえることも可能である。また、問題が生じたときに事後処理することにして本登録処理に置きかえることも可能である。
【００９３】
なお、役立ち情報登録に関しては、前述のように役立ち情報提供者が自己の端末９からＷｅｂブラウザを用いて登録し、また管理することとしたが、運用管理者がその端末５を用いて運用管理部２３により登録し、また管理することも可能である。
【００９４】
この情報提供システムの運用管理者は、その端末５を用いて、役立ち情報の全件を参照すること、役立ち情報を条件キーとして役立ち情報を検索すること、登録された一般会話情報、役立ち情報等の情報を修正し、また削除することができる。さらに、この運用管理者は、一般利用者のプロファイル情報を参照することや一般利用者のプロファイル情報が記載されたページを参照し、修正し、また削除することもできる。
【００９５】
なお、上述した実施の形態では、図６で示したプロファイル情報の紹介ページでは、図４に示す設定ページにおいて各項目の公開、非公開を一般利用者の入力に基づき特定することとしたが、これに限らず、一般的に非公開とすべき住所、電話番号等の情報は自動的に非公開情報として取り扱うこととしてもよい。
【００９６】
又、図４のような設定ページにて公開・非公開を設定せず、システムとの会話の中で、公開・非公開を設定できるようにする構成も可能である。このようにすれば、一般利用者は会話を楽しみながら必要な設定を行うことが出来るようになる。
【００９７】
なお、図１のサーバ１を一台のコンピュータで構成せず、複数のサーバを使用すること、データベース３も複数のデータベースにて構成することも可能である。さらに、本実施の形態で示した画面例は一例であって様々に変形することが出来る。端末５乃至９は１台のみならず複数台設けることも可能である。
【００９８】
一般会話情報に規定されている会話型を、役立ち情報においても設定できるようにすることも可能である。
【００９９】
【発明の効果】
以上本発明により、情報提供システムの提供者に過度な負担を強いることなくシステムを運用できるようにする会話形式の情報提供技術を提供できた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明におけるシステム全体の概要を示すブロック図である。
【図２】本発明にかかるシステムにおける画面表示例を示す図である。
【図３】本発明にかかるシステムにおける画面表示例を示す図である。
【図４】本発明にかかるシステムにおける画面表示例を示す図である。
【図５】本発明にかかるシステムにおける画面表示例を示す図である。
【図６】本発明にかかるシステムにおける画面表示例を示す図である。
【図７】本発明にかかるシステムにおける画面表示例を示す図である。
【図８】本発明における一般会話の処理フローを示す図である。
【図９】本発明にかかる役立ち情報配信プロセスを示す図である。
【図１０】本発明にかかる役立ち情報提供形態を示す図である。
【図１１】本発明にかかる役立ち情報提供形態を示す図である。
【図１２】本発明における利用者ページ管理機能の処理フローを示す図である。
【図１３】本発明における役立ち情報登録管理機能の処理フローを示す図である。
【符号の説明】
１  サーバ  ３  データベース  ５  運用管理者の端末
７  一般利用者の端末  ９  役立ち情報提供者の端末  １１  通信網
１３  認証処理部    １５  一般会話処理部    １７  情報提供処理部
１９  プロファイル処理部    ２１  メール処理部
２３  運用管理部    ２５  認証情報記憶部
２７  一般会話情報記憶部    ２９  役立ち会話情報記憶部
３１  プロファイル情報記憶部    ３３  運用管理情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004250310.tif 000008
【図８】
0004250310.tif 000009
【図９】
0004250310.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0004250310.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
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