(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットプリンタのキャリッジから離れて設置されている複数のインク容器を備えるインク供給ステーションにおいて、
それぞれが互いに離れており、それぞれインク供給品を保持している前記容器の対応する１つがそれぞれの内部に配置される少なくとも２つの外囲器であって、前記外囲器の長軸に垂直な断面が、一方の対角線が、他方の対角線よりも長い平行四辺形をしており、前記断面は、前記長い対角線上かつ前記断面の上辺の上の第１のコーナーと、前記前記長い対角線上かつ前記断面の底辺の上の第２のコーナーとを有し、前記少なくとも２つの外囲器は横並び姿勢で配置されて、前記少なくとも２つの外囲器の一方の外囲器の前記第１のコーナーが、前記他方の外囲器の前記第２のコーナーの上に配置されて、前記少なくとも２つの外囲器間で重なりが生じる、少なくとも２つの外囲器と、
前記少なくとも２つの外囲器の各々のハウジングを形成する直立分割隔壁によって、前記少なくとも２つの外囲器の各々を別々に横並び姿勢で支持する棚と、
前記キャリッジが前記インク供給ステーションに移動したときに、前記キャリッジのカートリッジの円筒形ポートと係合するように構成され、管によって前記外囲器に接続される針弁構造とを備え、
前記複数のインク容器はそれぞれ、空のときに扁平な細長い折畳み可能な袋を有しており、前記袋は、対応する前記外囲器の前記長い対角線に沿って配置される幅寸法を有しており、
前記針弁構造は、中空針と、前記中空針の周りに取り付けられる滑り弁カラーと、前記滑り弁カラーを前記針弁構造の先端に向けて片寄せるばねとを有し、前記円筒形ポートの弾性材料の隔壁に前記滑り弁カラーが押し付けられ押し上げられると、前記中空針が前記隔壁の開口に滑入され、このことによって、前記中空針の先端を通じて前記外囲器から前記カートリッジ内に前記インク供給品が供給されることを特徴とするインク供給ステーション。
【請求項２】
インクジェットプリンタのキャリッジにある印字ヘッドに補充インク供給品を供給する方法であって、
幅寸法および長さ寸法を有する折畳み可能な袋を有するインク容器をそれぞれの内部に有する複数の外囲器を設ける工程と、
前記インク容器それぞれを、下壁および側壁により形成され、長い対角線および短い対角線を有する平行四辺形の断面を有する少なくとも２つの前記外囲器に組み込む工程であって、前記断面は、前記外囲器の長軸に垂直な断面であり、前記長い対角線上かつ前記断面の上辺の上の第１のコーナーと、前記長い対角線上かつ前記断面の底辺の上の第２のコーナーとを有し、前記少なくとも２つの外囲器は横並び姿勢で配置されて、前記少なくとも２つの外囲器の一方の外囲器の前記第１のコーナーが、前記他方の外囲器の前記第２のコーナーの上に配置されて、前記少なくとも２つの外囲器間で重なりが生じ、前記折畳み可能な袋が、前記袋の前記幅寸法が前記長い対角線に沿うように前記外囲器内に配置される工程と、
前記折畳み可能な袋それぞれをインク供給品で満たす工程と、
前記複数の外囲器の各々を横並び姿勢で、前記キャリッジから離れて設置されているインク供給棚に別々に入れる工程と、
前記キャリッジがインク供給ステーションに移動したときに、前記キャリッジのカートリッジの円筒形ポートと係合するように構成され、管によって前記外囲器に接続される針弁構造を設ける工程と、
前記針弁構造に、中空針と、前記中空針の周りに取り付けられる滑り弁カラーと、前記滑り弁カラーを前記針弁構造の先端に向けて片寄せるばねとを設ける工程と、
前記円筒形ポートの隔壁に前記滑り弁カラーを押し付け、前記滑り弁カラーを押し上げて、前記中空針を前記隔壁の開口に滑入する工程と、
前記開口内に滑入した前記中空針を通じて、前記外囲器から前記カートリッジ内に前記インク供給品を供給する工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
前記供給棚に別々に入れる工程は、前記外囲器それぞれを前記インク供給棚のそれぞれのスロットに取り外し可能に取り付けることを含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記供給棚に別々に入れる工程の後、ドアによって前記インクジェットプリンタの外部から前記複数の外囲器を隔てる工程を含むことを特徴とする請求項２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタ／プロッタに関するものであり、更に詳細に述べれば、軸外インクカートリッジの貯蔵容器の高さを変えて、キャリッジ搭載印字カートリッジの補充時間を減らし、インク補充体積の確実性を確保し、印字カートリッジの真空圧力を設定する技法に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
印刷システムは、「インクジェット・スウォースプリンタ／プロッタのばね袋貯蔵容器に連続的に補充する方法」という名称の、共通に譲渡されている特許出願に記載されており、これでは、柔軟な配管によりキャリッジ搭載印字カートリッジに接続されたキャリッジ外インク貯蔵容器が採用されている。キャリッジ外貯蔵容器は、オンキャリッジ印字カートリッジの内部貯蔵容器の中のインク供給品を連続的に補給し、背圧を高品位印刷を生ずる範囲に維持する。このシステムには多数の長所があるが、キャリッジ外貯蔵容器およびキャリッジ搭載貯蔵容器を配管により相対的に永続接続することは望ましくないという用途が幾つか存在する。
【０００３】
プリンタ／プロッタ用の新しい分配システム（ＩＤＳ）が開発されており、それでは印字カートリッジのキャリッジ搭載ばね貯蔵容器がキャリッジ外貯蔵容器に単に間欠的に接続されてインクを瞬間充填してから、キャリッジ外貯蔵容器から切り離される。キャリッジ搭載要素とキャリッジ外要素とを永続的に接続する配管は不要である。上に引用した出願書はこの新しいインク分配システムの一定の特徴を記載している。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、この新しいキャリッジ外、瞬間充填インク分配システムを最適化するものである。この種のＩＤＳでは、内部ばねを使用して真空圧力を与える印字カートリッジがキャリッジ走査軸を外れて設置されているインク貯蔵容器に間欠的に接続される。「満杯」ペンカートリッジから出発して、プリンタは使用されるインクの量を監視しながら多様な描画を印刷する。指定量のインクが分配されてから、ペンキャリッジはインク補給のため補充ステーションに移動する。この補充ステーションで、弁がペンに係合し、したがってインク貯蔵容器がペンカートリッジに接続され、インクが自由に流れるための経路が開かれる。ペンカートリッジに存在する真空圧力だけを使用して、インクは、貯蔵容器からペン内に引き込まれる。
【０００５】
インクジェットプリンタ用の複数のインク供給袋が各々、端接続出口用前部開口を有する別々の保護外囲器に囲まれている。外囲器の断面は、ダイアモンド形平行四辺形であるから、幾つかの外囲器が横並びに設置されると、隣接外囲器間に重なりが生ずる。これはプリンタのインク供給ステーションの全体の幅を小さくするが、同時になお、各外囲器の中に細長い扁平な折畳み可能な袋を使用できる。インク供給ステーションは、床と共に外囲器の外形と一致して外囲器を共にプリンタに別々な入れ子の関係で着脱可能に受け且つ保護して保持する一連のスロットを形成する別々の分割壁を有する前部アクセス貯蔵棚を備えている。
【０００６】
【発明の実施の態様】
本発明の例示用途は、大型印刷（ＬＦＰ）用スウォースプロッタ／プリンタにある。図１は、感熱式インクジェット大型プリンタ／プロッタ５０の斜視図である。プリンタ／プロッタ５０は、左および右のカバー５６および５８の付いたスタンド５４に取付けられたハウジング５２を備えている。キャリッジ組立体６０がカバー５８の下に仮想線で示したキャリッジ滑り棒に沿って往復移動するようになっている。紙のような印刷媒体が媒体軸駆動機構（図示せず）により垂直軸または媒体軸に沿って設置されている。当技術において普通のように、媒体駆動軸を「ｘ」軸と名付け、キャリッジ走査軸を「ｙ」軸と名付ける。
【０００７】
図３は、キャリッジ組立体６０、および補充ステーションの上面図である。キャリッジ組立体６０は、滑り棒９４Ａ、９４Ｂの上を滑る。水平軸またはキャリッジ走査軸に沿うキャリッジ組立体６０の位置は、エンコーダストリップ９２に関してキャリッジ位置決め機構により決定される。キャリッジ位置決め機構は、キャリッジ組立体６０に取付けられたベルト９６を駆動するキャリッジ位置決めモータ４０４を備えている（図１６）。走査軸に沿うキャリッジ組立体の位置は、エンコーダストリップを使用することにより精密に決定される。光学エンコーダ４０６（図１６）がキャリッジ組立体上に設置され、最適画像整列および精密キャリッジ位置決めを行なうのに利用されるキャリッジ位置信号を発生する。適切なキャリッジ位置決め装置の更なる説明は、上に引用した’９７５出願書に示されている。
【０００８】
プリンタ５０は、別々の色、たとえば、黒、黄色、マゼンタ、およびシアンのインクをそれぞれ内部ばね袋インク貯蔵容器に貯蔵する４個のインクジェットカートリッジ７０、７２、７４および７６を備えている。キャリッジ組立体６０がｙ軸の方向に媒体に対して平行移動するとき、インクジェットカートリッジの所定のノズルが作動し、インクが媒体に加えられる。
【０００９】
キャリッジ組立体６０は、印字カートリッジ７０〜７６を位置決めし、カートリッジ内のヒータ回路に接続するのに必要な回路類を保持している。キャリッジ組立体は、前および後のスライダ９２Ａ、９２Ｂの上を往復運動するようになっているキャリッジ６２を備えている。カートリッジは、緻密な実装構成として固定され、各々を新しいペンと交換するために選択的にキャリッジから取り外すことができる。キャリッジは、一対の対向側壁、および離して設けられた短い内壁を備え、これらがカートリッジ区画室を形成している。キャリッジの壁は、剛いエンジニヤリング・プラスチックから製作される。カートリッジの印字ヘッドは、印刷媒体に面するカートリッジ区画室の開口を通して露出している。
【００１０】
上に記したとおり、全カラー印刷および描画には個別カートリッジからの色を媒体に加える必要がある。これにより内部カートリッジ貯蔵容器からインクが消耗する。プリンタ５０は、印刷システムのインク配給要請を満たすのに、４個の一飲みＩＤＳを備えている。各ＩＤＳは、三つの構成要素、キャリッジ外インク貯蔵容器、キャリッジ搭載印字カートリッジ、およびヘッドクリーナ、を備えている。インク貯蔵容器は、短い管および補充弁が取付けられた、３７０ｍｌのインクを保持する袋を備えている。この目的に適するインク貯蔵容器袋の構造の詳細は、標題「複数の交換可能インク供給袋を共に組み込むための空間効率の良い外囲器形状」なる発明者エーリッヒ・コイナー等による同時係属中の米国特許出願第        号明細書に示されている。これら貯蔵容器は、プリンタの左側面に（左ハウジング５８のドアの後）に取付けられ、弁は、下に説明するように、やはり左ドアの後で、弁保持器腕１７０に取付けられている。この例示実施例の印字カートリッジは、それを通して補充されるオリフィスの付いた、３００個のノズル、６００ｄｐｉの印字ヘッドを備えている。ヘッドクリーナ（図示せず）は、保守および印字ヘッドを校正するとき使用されるインクを捕らえるスピツーン、印字ヘッドの面を拭くのに使用されるワイパ、およびキャップ（使用しないとき印字ヘッドを保護するのに使用される）を備えている。これら３個の構成要素は、共に所定色用のＩＤＳを構成し、ユーザによりセットとして交換される。
【００１１】
各構成要素の正しい位置は、好適に色によって区別される。交換構成要素の色がその構成要素を受け入れる枠の色と合致すれば、その構成要素の正しい位置が確認される。三つの構成要素はすべて同じ順序にあり、例示実施例では、黄色の構成要素ははるか左に、シアンの構成要素は中心の左位置に、マゼンタの構成要素は中心の右位置に、そして黒の構成要素ははるか右の位置にある。
【００１２】
インク分配システムは、瞬間インク充填システムである。システムは、印字カートリッジ内部貯蔵容器のインク体積のどれか一つが閾値より下に下ると４個の印字カートリッジ７０〜７６のすべてを同時に補充する。補充シーケンスは、印字カートリッジ内部貯蔵容器のインク体積を閾値より下に下げた印刷が完了した直後に開始され、したがって印刷が、補充のため中断されることはない（ただし或る色のインクを１５．５５ｃｃより多く使用する長軸印刷を行なうときを除く）。
【００１３】
'９７５出願明細書は、連続補充を行なうようになっている負圧、ばね袋印字カートリッジについて述べている。図４〜８は、 '９７５出願明細書に述べられていると同様であるが、カートリッジの握り把手に自己シール補充ポートを追加することにより間欠補充するようになっているインクジェット印字カートリッジ１００を示す。カートリッジ１００は、図１のシステムのカートリッジ７０〜７６を示している。カートリッジ１００は、インクを貯蔵する内部貯蔵容器１０４を囲むハウジング１０２を備えている。インクジェットノズルの付いた印字ヘッド１０６は、ハウジングに取付けられている。印字ヘッドは、貯蔵容器１０４からインクを受取り、印刷動作中カートリッジが印字キャリッジに沿って前後に走査している間にインク小滴を放出する。突出握り１０８がハウジングから突出してインクジェットプリンタの印字カートリッジに対する便利な設置および取り外しを可能にしている。握りはハウジングの外面に形成されている。
【００１４】
図５〜８は、握り１０８の別の詳細図を示す。握りは、貯蔵容器１０４と連通している円筒形ポート１１４の対向側面に２つのコネクタ１１０、１１２を備えている。ポートは、エラストマ材料から形成された隔壁１１６によりシールされている。隔壁１１６には小さい開口１１８が形成されている。そのポート１１４を有する握りは、管１２２により図１のシステムの貯蔵容器８０〜８６の１つのようなキャリッジ外インク貯蔵容器に接続されている針弁構造１２０と間欠的に係合するように設計されている。図５は、ポート１１６に隣接するが係合はしていない弁構造１２０を示す。図６は、ポートと完全に係合している弁構造１２０を示す。図６に示すように、構造１２０は、閉じた遠端を有するが、端に隣接して複数の開口１２４が形成されている中空針１２２を備えている。滑り弁カラー１２８が針の周りに堅く取付けられ、ばね１２６により図５に示す弁閉位置に片寄せられている。構造１２０がポート１１６の方に押されると、カラーが針の長さ押し上げられ、図６に示すように、針の先端をポート開口１１８の中に滑入させる。この位置で、インクは、針開口１２４を通って貯蔵容器１０４と管１３０との間を流れることができる。したがって、カートリッジ１００が１２０のような弁構造を介してキャリッジ外インク貯蔵容器に接続された状態で、印字カートリッジとキャリッジ外インク貯蔵容器との間に流体経路が確定される。インクは、キャリッジ外インク貯蔵容器とカートリッジ貯蔵容器１０４との間を流れることができる。構造１２０が握り１０８から向こうに引かれると、弁構造１２０は、カラー１２８に作用するばねのため自動的に閉じる。開口１１８は、材料１１６の弾性により同様に閉じ、それによりプリンタカートリッジに対して自己シール補充ポートを与える。
【００１５】
図４〜８は、弁１２０をソケット１７４にある弁保持器腕１７０に解放可能にロックするロック構造１７２を示す。構造１７２は、弁本体１２０Ａの外部ハウジングに係合するロッキング面１７２Ｂを備えている（図５）。構造は組み込みばね部材１７２Ａによりロック位置に片寄せられている（図７および図８）。点１７０Ｃ（図７および図８）で１７２に力を加えることにより、ばねが圧縮され、表面１７２Ｂを移動させて本体との係合から外し、弁を補充腕ソケット１７４の外に引っ張る。このロック構造の解放により弁および貯蔵容器をユニットとして迅速に交換できる。
【００１６】
印字カートリッジ７０〜７６は各々、 '９７５号出願明細書に更に詳細に説明されている、負圧ばね袋インク分配システムを利用する単独室本体を備えている。
【００１７】
図１の例示システムでは、補充プラットフォーム１５０は、図２に示すように、プリンタ５０の左ハウジング５６の中にある。４個のキャリッジ外貯蔵容器８０〜８６がプラットフォーム１５０に支持されている。短い柔軟管１５０、１５２、１５４、および１５６が、対応する貯蔵容器８０〜８６のポート８０Ａ〜８６Ａと補充ステーションハウジング１７０で支持されている針弁構造１６０、１６２、１６４、および１６６との間に接続されている。これら針弁構造は各々図４〜８の針弁構造１２０に対応する。
【００１８】
補充プラットフォーム１５０は、４個の貯蔵容器を保持し且つ上下に移動させることができる昇降機である。
【００１９】
補充を行なうには、キャリッジ組立体６０を４個のキャリッジ外貯蔵容器８０〜８６が遮断弁１６０〜１６６を介して対応する印字カートリッジ７０〜７６に接続されている補充ステーションに移動させる。貯蔵容器の接続は、図３、図１２および図１３に示すように、弁構造および弁保持腕１７０が取付けられているレバー２０２を前進させるステッパモータ２００を回転することにより行なわれる。弁を補充ポートに係合、解放するよう弁を動かすのに適したシステムは、イグナチオ・オラサバル氏等が発明者である標題「インク供給弁を多数印字ヘッドと定期的に自動接続する装置」なる同時出願審査係属中の米国特許出願番号第  号明細書において、更に完全に説明されている。弁が印字カートリッジの補充ポートに係合している間、印字カートリッジ内のわずかな真空圧力（背圧）のため、インクが印字カートリッジ貯蔵容器に引き込まれる。この背圧はインク体積の増大とともに減少することが知られている。その結果、更に多量のインクが印字カートリッジに導入されるにつれて、背圧が、印字カートリッジがもはやカートリッジから他のインクを引き出すことができず補充が停止する点まで減少する自己調整補充プロセスが生ずる。インクの流れが停止する圧力は、れている。弁は印字カートリッジの補充ポートに係合するが、インクは、わずか印字カートリッジおよびキャリッジ外貯蔵容器を片寄せる距離によって支配される。貯蔵容器が印字カートリッジから下に離して設置される場所が遠ければ遠いほど、印字カートリッジ内の最終圧力は大きく、印字カートリッジ内部貯蔵容器内に得られるインクの体積は小さくなる。
【００２０】
図１６に最も良く示すように、本発明は、インク供給管が、印刷動作中キャリッジ上のカートリッジに常に接続されたままになっている通常のキャリッジ外インクシステムから生ずる抵抗および妨害により、キャリッジの仕様を計画しなおす必要はない。対照的に、図面に示したキャリッジは、供給管接続なしでも印刷領域を横断して前後に移動できる。その上、キャリッジに直接取付けられた交換可能補足インク供給源を設けることから通常生ずる追加キャリッジ質量を考慮する必要がない。
【００２１】
補充ステーションで印字カートリッジの充填ポートとキャリッジ外インク供給弁との間の接続／切り離しを行なう装置の別の詳細を次に説明する。図９、図１２、図１３および図１７を参照すると、インク供給弁を保持するブラケットが、歯車２１０を回転して歯車腕２１２を供給弁が印字カートリッジのそれぞれの充填ポートと係合する位置と、解放位置との間で前後に移動させる。ブラケット上の一次安定化腕２１４の他にキャリッジ上の２次安定化腕２１５も、他の場合にはキャリッジ内のそれらの精密な位置を変位させるカートリッジにかかる不当な応力を最小にするのに必要な所要拘束を与える。係合／解放の始点および終点は、光センサにより規定される。
【００２２】
本発明の現時点で好適な実施例では、４個のインク供給弁はすべて、それらが組み込みＩＤＳの予想寿命がそのインクの特定の色について経過したとき、各弁別々に交換できるようにする個別ロックボタン２１９によりそれらの穴２１８の中の固定位置に保持されているので、ユニットとして共に移動する。交換が必要なときは、矢形方向キー２２２が弁ハンドル２２６により容易に手動操作により、整合方向スロット２２４と組み合う。
【００２３】
各色インクに対する独特の狭い交換可能サービスステーションモジュール２３０がＩＤＳの重要な部分である。図１４Ａ、図１４Ｂおよび図１５を参照すると、このサービスステーションモジュールは、一端に突出ハンドル２３２およびモジュールの上の比較的小さい区域に共に組み合わされている一群の印字ヘッドサービス構成要素を備えている。一端には、二重ワイパ２３４、他端には、中間位置にノズル板キャップ２３６のあるスピツーン２３８を備えている。モジュールの外部プライマーポート２４０は、内部通路によりキャップ２３６に、他の方向で円形シール２４２により真空源に接続されている。サービスステーションキャリッジ２５１は、各サービスステーションモジュール（時に印字ヘッドクリーナと言われることもある）について別々のスロット２４４、２４６、２４８、２５０を備えている。
【００２４】
ばね負荷データムシステムは、サービスステーションモジュールをサービスステーションキャリッジに容易に、ただし精密に設置するために設けられている。各スロットの上部に沿って、対応するデータム棚部２５４をモジュールの両上縁に沿って係合させるｚデータム隆起２５２がある。上方に片寄せられているばね腕２６０がこれらデータム面に沿うきつい嵌合を確保している。水平位置決めは各スロットで、モジュールの整合止めに対するラッチとして働く一対の突出コーナにより与えられる。必要ではないが、片寄せ腕２６２を各スロットの後壁に採用することができる。
【００２５】
図１０は、設置前のインク供給モジュールの基本的外部構造を示し、図１１は、このような四つのモジュールを、それらの弁を弁枠に手で設置して、プリンタの補充プラットフォームの上に共に組み分けする仕方を示す。
【００２６】
図１８Ａおよび図１８Ｂは、ＩＤＳの３つの基本構成要素の取替えに必要なアクセス可能性を示す。プリンタ装置の前面には通常、ロール送り装置２７０、制御パネル２７２、および細長い枠部材２７５に隣接する印刷領域アクセスドア２７４がある。サービスステーションは、キャリッジ操作軸の右端に設置され、補充ステーション２７８は反対の端に設置されている。２８０で示したような単純な摩擦ラッチが設けられ、２８１のような旋回ヒンジに取付けられたドアの正しい閉鎖を確保している。プッシャ板２８４が接触し、サービスステーションドア２８２が閉じると不完全に取付けられたサービスステーションモジュールを位置決めするのに役立つ。同様のドア２８６がプリンタの正常動作中補充ステーションを完全に閉めきる。補充ステーションは、インク供給プラットフォーム用空間２８７、およびプラットフォームからキャリッジ取付け印字ヘッドまでのアクセス穴２８８を備えている。
【００２７】
設置手順を次に図１９〜２２に関連して説明する。インク分配システムは、好適には、新しい印字カートリッジ２９１Ａ、プラスチックの保存袋２９５に入った新しいサービスステーションモジュール２９３Ａ、および新しいインク供給モジュール２９６Ａを保持するボール箱２９０にユニットとして梱包されている。図２０の図面の自明のシーケンスに示すように、古い印字カートリッジ２９３Ｂは容易に取り外され、新しいものと取り替えられる。図２１の図面の自明のシーケンスに示すように、消耗したインク供給モジュール２９６Ｂは、最初に矢印３０２で示すように、インクドアを開き、次に矢印３０４で示すように、ロックボタン上の押し下げ、同時に矢印３０６で示すように弁を引き出すことにより、難なく取り出される。消耗したインク供給モジュール２９６Ｂを次にに新しいインク供給モジュール２９６Ａと取り替えることができる。最後に、図２２の自明のシーケンスに示すように、アクセスドアを開いてから、ユーザはハンドルを矢印３１０で示す方向に押しつづけ、それにより古いサービスステーションモジュール２９３Ｂを抜き取り、矢印３１２で示すようにこれを最後まで引き出し、続いて新しいサービスステーションモジュール２９３Ａを設置することができる。
【００２８】
インク供給モジュールに対する独特の形状および取付け法に関する別の詳細を図２３〜３１に示す。外側外囲器３４０は、一部歪んで折畳み可能インク袋３５６を入れるダイアモンド形断面を形成している対称厚紙ボール箱から形成されている。重要な形体は、外側外囲器の隣接縁を係合させるタブ３４４を有する硬質プラスチックのダイアモンド形端板３４２である。端板からの突起に合う切り抜き３４６も外囲器に設けられている。アダプタ３４８は、外囲器の内側に保持されたときインク供給袋からのインクの消耗を容易にするよう中心を外れたインク供給穴を通して端出口から突出している（図２６を参照）。
【００２９】
インク供給モジュールの別の詳細は、袋を金属帯３５２により堅く保持された接続を通して管の一端に連絡している端接続接合ユニット３５０に接続されているアダプタ３４８を備えている。接合ユニット３５０にハンドル３５４が設けられている。
【００３０】
折畳み可能袋３６５は、空のとき扁平な袋のみっつの縁の周りに狭い継目３５７を備えている。更に広い継目３５８がアダプタ３４８との確実な接続を与えている。幾分満杯になっている袋の独特の設置法は、継手３６１に沿う外囲器の一つの側面との直接接続を有し且つ取付け用曲がりインサート３６２を有する外囲器のダイアモンド形後端３６０により容易になる。インク供給モジュールのカラーコードを図１０の全黒区域に示してあるが、これは弁取付け枠の方向スロット２２４の周りの同様のカラーコードに偶然に一致している。
【００３１】
インク補充ステーションを図２７〜３１に一層詳細に示す。基底部３６４は、通常の無駄空間なしに扁平折畳み可能インク供給貯蔵容器の利点を得るために部分的に重ねて、インク供給外囲器ごとにそれらを独特の入れ子式に保持する別々のスロットまたは画室３６８を規定する直立山形材隔壁３６６を支持している。前リップは、ユーザに、設置が完了したという触角フィードバックを与える一方、補充シーケンス中、確実な位置に貯蔵容器を保持する。下部ハウジングも、インク供給プラットフォームを必要に応じて上昇または下降させるためのモータ機構を収容するのに設けられている。上部ハウジング３７２は、画室を部分的に覆うために設けられている。この上部ハウジングは、前述の隔壁をも与えるが、後フック３７７のばね類似作用により補足されて、タブ３７４を貫く前穴３７３、および後タブ３７６を貫く後穴３７５に取付けられている。
【００３２】
本発明の好適実施例を図示し説明してきたが、当業者は、特許請求の範囲により規定した本発明の精神および範囲を逸脱することなく種々の修正を行い得ることを認識するであろう。
【００３３】
【発明の効果】
したがって、当業者は、本発明の独特な瞬間インク充填システムの基本特徴は、自動インク補給により世話のいらない印刷を行なう独特ではあるが比較的簡単な方法を与えるということを認識するであろう。更に、インク関連の構成要素をすべて、特定の色のインクについてユーザが、特殊な工具の必要なしにおよび専門の保守要員を呼ぶ必要なしに、取替えることができる。また、インク供給ステーションの空間を効率良く使用するので、アクセスが容易である他に、インク補充プラットフォームにおけるインクモジュール外囲器の独特の入れ子能力からインクを精密に分配することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を採用した大型プリンタ/プロッタシステムの等角図である。
【図２】図１のシステムの一部の拡大図であり、補充ステーションを示している。
【図３】プリンタキャリッジおよび補充ステーションを示す上面図である。
【図４】図１のシステムに使用できるインクジェット印字カートリッジの等角図で、補充プラットフォームのハウジング部、針弁、および供給管を分解して示す。
【図５】図４の線５−５で切った断面図であり、印字カートリッジの補充ポートに対して解放位置にある弁構造を示す。
【図６】図５と同様の断面図であるが、印字カートリッジの補充ポートに対して係合位置にある弁構造を示す。
【図７】図６の線７−７で切った断面図であり、針弁の構造および補充ステーションにおいて補充ソケットにある弁をロックするロック構造を示す。
【図８】図７と同様の断面図であり、解放位置におけるロックを示す。
【図９】弁が取付けられていない状態の弁構造を移動させるための機構を示す拡大図である。
【図１０】本発明を組み込んだキャリッジ外インク供給モジュールを示す。
【図１１】弁構造に接続された複数のキャリッジ外インク供給モジュールを示す概略図である。
【図１２】印字カートリッジから解放された位置で弁構造を移動させるための機構を示す詳細側面図である。
【図１３】印字カートリッジと係合した位置で弁構造を移動させるための機構を示す詳細側面図である。
【図１４】Ａは、本発明の組み込んだサービスステーションモジュールの等角図を示す。
Ｂは、本発明の組み込んだサービスステーションモジュールの側面図を示す。
【図１５】図１４Ａおよび図１４Ｂのサービスステーションモジュールを着脱可能に取付けるためのキャリッジの等角図である。
【図１６】印字領域を横断して移動するキャリッジの等角図である。
【図１７】弁構造が解放位置にある、補充ステーションの所定位置にある図１６のキュリッジを示す。
【図１８】Ａは、補充ステーションのドアおよびサービスステーションのドアが、閉じた位置におけるプリンタを示す。
Ｂは、補充ステーションのドアおよびサービスステーションのドアが、開いた位置におけるプリンタを示す。
【図１９】単一パッケージに組み込まれた本発明の組み込みインク分配システム構成要素（印字カートリッジ、インク供給モジュール、およびサービスステーションモジュール）を示す概略分解図である。
【図２０】本発明の印字カートリッジを取り替える６例示工程を示す。
【図２１】本発明のインク供給モジュールを取替える５例示工程を示す。
【図２２】本発明のサービスステーションモジュールを取替える５例示工程を示す。
【図２３】図１０のキャリッジ外インク供給モジュールの下面図を示す。
【図２４】その端接続出口を取付けた状態の、インク供給モジュールに組み込まれた折畳み可能インク袋の上面図である。
【図２５】図１０のキャリッジ外インク供給モジュールの前面図である。
【図２６】インク供給モジュールの背面図である。
【図２７】補充プラットフォームに取付けられた４個のインク供給モジュールを示す部分前面ずである。
【図２８】インク供給モジュールが取付けられていない補充プラットフォームの等角図である。
【図２９】補充プラットフォームのインク供給モジュール支持基台の等角図である。
【図３０】補充プラットフォームのスロット付き支持壁の等角図である。
【図３１】インク供給モジュールが取付けられ、弁構造が解放位置にある、補充プラットフォームの所定位置にあるキャリッジを示す。
【符号の説明】
５０  プリンタ／プロッタ
６０  キャリッジ組立体
８０、８２、８４、８６  キャリッジ外インク供給源
１００  印字カートリッジ
１０４  内部貯蔵容器
１１４  補給ポート
１２０  弁構造
１２２  針
１５０  プラットフォーム構造
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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