(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅広の溝により区分されるトレッドブロック及び／又はトレッドリブと、このトレッドブロック及び／又はトレッドリブに配される複数の細い切り込みとを有しかつ互いに異なる走行特性を具える複数のトレッドパタ−ンを形成する車両用タイヤのトレッドパタ−ン形成方法であって、
前記トレッドブロック及び／又はトレッドリブから成りかつタイヤトレッドの基本性能を定める基本パタ−ンを、全てのトレッドパタ−ンに対して同一に決定する一方、
タイヤの走行特性に実質的に影響を与えない１ｍｍ以下の浅い深さを有して前記基本パタ−ンのトレッドブロック及び／又はトレッドリブに配される細い切り込みからなる切り込みパターンを、全てのトレッドパタ−ンに対して同一に決定するとともに、
当該のトレッドパタ−ンに要求される走行特性に応じて、前記切り込みパタ−ンをなす切り込みの少なくとも一部に、走行特性に影響を与えうる深さの深底部分を形成したことを特徴とするトレッドパタ−ン形成方法。
【請求項２】
前記切り込みの少なくとも一部に、走行特性に影響を与えうる深さの深底部分を設けたことを特徴とする請求項１記載のトレッドパタ−ン形成方法。
【請求項３】
前記切り込みは、タイヤ軸方向及び／又は周方向に変化することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のトレッドパタ−ン形成方法。
【請求項４】
前記切り込みは、部分的に途切れていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のトレッドパタ−ン形成方法。
【請求項５】
前記切り込みは、前記トレッドブロック及び／又はトレッドリブの端縁から小距離を隔てて途切れたことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のトレッドパタ−ン形成方法。
【請求項６】
前記切り込みは、前記トレッドブロック及び／又はトレッドリブの端縁から小距離を隔てて、その周りを取り囲む囲い線部を含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のトレッドパタ−ン形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、幅広の溝により区分されたトレッドブロック及び／又はトレッドリブに、複数の細い切り込みを設けた車両用タイヤにおいて、同一の外観を有しながらも互いに異なる走行特性を発揮しうるトレッドパタ−ンの形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両用タイヤの走行特性は、本質的には、トレッド面に設ける幅広の溝によって形成される基本パターン、すなわちトレッドブロック及び／又はトレッドリブのサイズや形状の種類、数、および配置状態によって決定される。そして、このようなトレッドブロック及び／又はトレッドリブを有する車両用タイヤの形態には種々のものが存在するが、これらは要求される走行特性、すなわち主な使用目的に基づいて選択されている。
【０００３】
また走行特性にさらに影響を与えるために、トレッドブロック及び／又はトレッドリブに、切り込みを襞状に形成したタイヤもある。例えば、冬用タイヤでは、雪上でのトラクション性能を改善するために、前記切り込み（サイプ）が採用されている。
【０００４】
そしてタイヤの外観は、前記基本パターン以外にも、勿論この切り込みによっても決定づけられており、これが意味するところは、異なる走行特性を有する車両用タイヤでは、走行特性ごとに外観模様がかなり異なってしまうということである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、タイヤ市場においては、近年、車両とタイヤの外観によるマッチング、使用者における趣向の多様化、或いはタイヤのシリーズ化等の観点から、異なる走行特性を有しながらも、本質的には同一の外観を呈する車両用タイヤの出現が望まれている。
【０００６】
そこで本発明は、タイヤの基本性能を決定する幅広の溝と、走行特性には影響しない程度の浅い切り込みとによって全てのトレッドパタ−ンに共通する一つの固有の外観模様を設定するとともに、前記切り込みの一部に、走行特性に影響する深底部を設けることを基本として、前記深底部の形成状態、すなわち形成位置、形成長さ、巾、深さなどを違えることによって、本質的に同一の外観を呈する複数のトレッドパタ−ンに、夫々異なる走行特性を付与させることができ、例えば外観を主体としたタイヤ選択を可能とするなど、タイヤ選択の自由度を高め市場の要求に対応しうるトレッドパタ−ンの形成方法の提供を目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１の発明は、幅広の溝により区分されるトレッドブロック及び／又はトレッドリブと、このトレッドブロック及び／又はトレッドリブに配される複数の細い切り込みとを有しかつ互いに異なる走行特性を具える複数のトレッドパタ−ンを形成する車両用タイヤのトレッドパタ−ン形成方法であって、
前記トレッドブロック及び／又はトレッドリブから成りかつタイヤトレッドの基本性能を定める基本パタ−ンを、全てのトレッドパタ−ンに対して同一に決定する一方、
タイヤの走行特性に実質的に影響を与えない１ｍｍ以下の浅い深さを有して前記基本パタ−ンのトレッドブロック及び／又はトレッドリブに配される細い切り込みからなる切り込みパターンを、全てのトレッドパタ−ンに対して同一に決定するとともに、
当該のトレッドパタ−ンに要求される走行特性に応じて、前記切り込みパタ−ンをなす切り込みの少なくとも一部に、走行特性に影響を与えうる深さの深底部分を形成したことを特徴としている。
【０００８】
また請求項２の発明は、前記切り込みの少なくとも一部に、走行特性に影響を与えうる深さの深底部分を設けたことを特徴としている。
【０００９】
また請求項３の発明では、前記切り込みは、タイヤの幅及び／又は周長によって変化することを特徴としている。
【００１０】
また請求項４の発明では、前記切り込みは、部分的に途切れていることを特徴としている。
【００１１】
また請求項５の発明では、前記切り込みは、前記トレッドブロック及び／又はトレッドリブの端縁から小距離を隔てて途切れたことを特徴としている。
【００１２】
また請求項６の発明では、前記切り込みは、前記トレッドブロック及び／又はトレッドリブの端縁から小距離を隔てて、その周りを取り囲む囲い線部を含むことを特徴としている。
【００１３】
本発明では、まずトレッドブロック及び／又はトレッドリブからなる基本パタ−ンと、その表面の多数の細い切り込みからなる切り込みパターンとを、全てのトレッドパタ−ンに対して同一に形成することにより、この全てのトレッドパタ−ンは、全て同じ外観を呈することとなる。その際、表面の切り込みは、本質的には、タイヤの走行特性に何ら影響を及ぼさず、ただ単に目で見た仕上がりに関与するだけである。
【００１４】
そして、各トレッドパタ−ンの走行特性を互いに区別するため、前記切り込みの一部に、比較的深い深さの深底部分が形成され、これによりこの深底部分がタイヤの走行特性に影響を及ぼしてくる。しかしながら、深底部分を形成する、すなわち切り込みを部分的に深くすることで車両タイヤの外観が実際変わることはなく、その結果、外観を変えることなく走行特性を変えることが可能となる。このことは、本発明の方法により、さまざまな走行特性を有するが、同一の外観を呈している車両用タイヤを製造することが可能であることを意味する。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図示例とともに説明する。
図１は、本発明のトレッドパタ−ン形成方法によって製造された車両用タイヤのトレッドパタ−ンの一例を示す。
【００１６】
図において、車両用タイヤは、トレッド縁ＴＥ間のトレッド面２及びその両外側のタイヤ側面領域３に、多数の幅広の溝１がさまざまな形で設けられている。そして、このトレッド面２には、前記幅広の溝１によって区分された種々のトレッドブロック４及び／又はトレッドリブ５が配されている。なお以下に、前記トレッドブロック４及び／又はトレッドリブ５を総称してトレッド陸部という場合がある。
【００１７】
又トレッド面２には、前記幅広の溝１に加えて、細い切り込み６が、前記トレッド陸部の表面に形成される。この切り込み６は所謂サイプであって、実質的に溝幅を有しないカット溝及び溝幅１．５ｍｍ未満の細溝を含むことができる。従って、前記幅広の溝１は、逆に、切り込み６よりも幅広、すなわち溝幅１．５ｍｍ以上の溝として理解することができる。
【００１８】
なお本例では、前記切り込み６が、タイヤ軸方向の一方から他方に略直線状に傾斜してのびかつ交差角を例えば略直角とした菱形模様としてトレッド面２に略均等に配置される場合を例示しているが、さまざまな交差角の菱形模様とすることができ、さらには、図４に示す如く、菱形の形状がタイヤ軸方向で変化しても良い。なお図示されたパタ−ンは、タイヤ赤道Ｉに沿って延在する。
【００１９】
ここで、前記幅広の溝１により区分される前記トレッド陸部は、タイヤの走行特性における基本性能を決定するタイヤトレッドの基本パタ−ンを構成する。
【００２０】
それに対して、前記トレッド陸部に形成される切り込み６は、前記走行特性に実質的に影響を与えない程度の浅い深さを有して形成される。従って、切り込み６からなる切り込みパターンは、走行特性に何ら影響を及ぼさず、この切り込みパターンは、前記基本パタ−ンと共にタイヤの外観を決定するだけの、単なる装飾用として形成される。なお、前記「走行特性に実質的に影響を与えない程度の深さ」とは、約１．０ｍｍ以下の深さを意味する。
【００２１】
そして本発明では、前記トレッドパターンの外観を変えることなく走行特性に変化をもたせるために、前記切り込み６の深さを部分的に深くする、すなわち切り込み６の少なくとも一部に、深底部分７を形成することを特徴としている。この深底部分７は、走行特性に影響を与えうる深さ、すなわち１．０ｍｍ以上の深さであって、当該のトレッドパタ−ンに要求される走行特性に応じて、適宜の位置に形成される。
【００２２】
又図２、図３には、図１と同じ外観ではあるが、切り込み６の一部に深底部分７を形成することにより、走行特性を違えた２つのトレッドパターンの例を示している。同図には、前記深底部分７を切り込み６と区別するため、便宜上少し太い線で描いているが、このことは必ずしも前記深底部分７が切り込み６よりも広幅であることを意味するものではない。しかし、この切り込み６を、少なくとも部分的に深く、しかも広幅とすること等により深底部分７を形成することは可能である。
【００２３】
ここで、前記深底部分７は、タイヤの走行特性に補助的な影響を及ぼしており、図１〜図３に図示されたトレッドパタ−ンは、それぞれ異なる走行特性を呈する。このことから明らかなように、外見上同じ外観を有しながら、異なる走行特性を有する車両用タイヤを製造することができる。
【００２４】
なお前記深底部分７は、その形成位置以外にも、深さ、幅および長さを変化させることにより、走行特性に変化をもたせることができる。又この深底部分７は、ひとつのタイヤ内においても、またタイヤとタイヤとの間においても、異ならせることができる。この場合にも、タイヤの外観は都合のいいことに変わらない。
【００２５】
次に、外観を決定する前記基本パタ−ンおよび切り込みパタ−ンに関しても、要求により自在に設定でき、例えば図４、５には、幅広の溝１からなる基本パタ−ンを実質的に同一としているが、切り込み６からなる切り込みパタ−ンを違えることによってタイヤの外観を相違させた場合を例示している。なお図４、５では、基本パタ−ンはトレッドブロック４のみによって形成されているが、トレッドリブ５のみによって形成されても良い。
【００２６】
図４の切り込みパタ−ンにおいては、前記切り込み６が、タイヤ軸方向の一方から他方に向かってＳ字状にのびる曲線をなし、トレッド面２の中央領域Ａにおいては交差角度が直角ではないが、タイヤ軸方向の両外側にいくにつれ、直角に近づく菱形模様として形成されている場合を例示している。なお前記Ｓ字状では、その一部に直線状部分を含んでも良い。
【００２７】
又図５の切り込みパタ−ンにおいては、前記切り込み６が、タイヤ軸方向の一方から他方に向かってＳ字状にのびる曲線をなし、互いに交差することなく略平行に配列させた波形模様として形成されている場合を例示している。
【００２８】
このように、切り込み６自体の形状やその配列により、切り込み６、６間の間隔及び／又はその傾斜角度を、タイヤ軸方向及び／又はタイヤ周方向にさまざまに変化させることができ、求められる外観を決定する際に非常に有利である。
【００２９】
なお切り込みパタ−ンにおいて、前記切り込み６のタイヤ周方向に対する傾斜角度は、約３０〜約６０度、特に約４０〜５０度の範囲であることが好ましい。このような切り込み６に基づいて形成される深底部分７は、走行特性により大きな影響を与えることが判明しており、走行特性を要求される値に設定するために有利となる。
【００３０】
また前記切り込みパタ−ンにおいて、切り込み６、６間の間隔は、約５〜約２０ｍｍ、特に約８〜約１２ｍｍの範囲であることが好ましい。このこともまた、求められる走行特性を設定する上で有利に作用する。
【００３１】
なお図４においても、前記図１〜３の例の如く、切り込み６の一部に深底部分７（図示しない）を適宜形成することにより、図４と同じ外観を有しながら走行性能を夫々違えた一連のタイヤを提供できる。又図５においても、同様に、図５と同じ外観を有しながら走行性能を夫々違えた一連のタイヤを提供できる。
【００３２】
すなわち、同じ外観を呈しながらも異なる走行特性を持つ一連の車両用タイヤをシリーズ化して製造するために、その外観を変えることなく、走行特性をさまざまに変化させうるためのトレッドパタ−ンがここに考えだされたのである。この際、製造は複雑ではなくコストも低く抑えうる。
【００３３】
次に、図６に、前記切り込みパタ−ンのさらに他の実施例を例示する。図６には、幅広の溝１からなる基本パタ−ンが、例えば図１〜３の基本パタ−ンと実質的に同一であるが、しかし切り込み６からなる切り込みパタ−ンを違えることによってタイヤの外観を相違させた場合を例示している。
【００３４】
本例の切り込みパタ−ンでは、トレッド面２のある限られた領域、本例では中央領域Ａのトレッド陸部にのみ切り込み６が形成されており、ショルダ−領域Ｂのトレッド陸部には切り込み６が全く形成されていない場合を例示している。このような構成とすることにより、切り込みパタ−ンがタイヤの走行特性に与える影響をより低く抑えることができ、又外観に変化を与えることも可能となる。なお前記中央領域Ａとは、トレッド面２のうち、最外側に位置するトレッド陸部よりもタイヤ軸方向内側の領域を意味し、ショルダ−領域Ｂとは、この最外側に位置するトレッド陸部を含むタイヤ軸方向の外側領域を意味する。
【００３５】
そして、本例では、前記切り込み６が与える走行特性に対する影響をさらに減じるために、この切り込み６が、各トレッド陸部内で部分的に途切れることを特徴としている。
【００３６】
詳しくは、本例では、前記切り込み６は、トレッド陸部の端縁８から小距離を隔ててこのトレッド陸部の周りを実質的に取り囲む囲い線部９と、この囲い線部９により囲まれた内領域に配される内線部１０とから形成される場合を例示している。すなわち、本例では、前記内線部１０の外端が、前記囲い線部９と交わって終端し、これによって前記内線部１０（切り込み６）は、トレッド陸部の前記端縁８から小距離を隔てて途切れることとなる。
【００３７】
さらに本例では、前記内線部１０は、例えば略菱形模様状に形成されており、この菱形形状の頂点近傍でも、前記内線部１０（切り込み６）は、互いに交差することなく途切れている。
【００３８】
このように、前記切り込み６に、途切れ部分を形成することによって、トレッド陸部の剛性変化がなくなり、切り込み６の走行特性に与える影響を著減しうる。しかも、タイヤの外観への印象度合いを大きく変化させうるなど、異なるタイヤシリーズを作成するうえで役立つ。特に前記切り込み６を、トレッド陸部の端縁８から小距離を隔てて途切れさせることにより、高い効果が生まれる。
【００３９】
又本例においても、囲い線部９及び内線部１０は、トレッド陸部の表面にほんの１．０ｍｍ以下の深さで形成されて、基本パターンと共にタイヤの外観を決定するだけである。ここでも、タイヤの走行特性に変化を与えるものは、切り込み６の一部に形成される深溝部分７（図示しない）であって、その形成位置、深さ、幅および長さを変化させることにより、同一の外観を有するタイヤにも異なる走行特性を付与することができる。
【００４０】
なお切り込み６では、少なくとも一部が途切れていれば良く、前記囲い線部９及び内線部１０の特徴を、別々に或いは互いに結びつけて切り込みパターンを形成することができる。すなわち、切り込み６として、菱形模様の代わりに、任意の他の模様、例えばカ−ブした曲線、特に波形曲線も考えられ、この時、自在な中間位置で途切れさせることもあり、又両端をトレッド陸部の端縁８から小距離隔てて終端させることもある。また囲い線部９を形成しその内側に配する内線部１０を前記波形曲線等の菱形模様以外の模様で形成することもでき、さらには前記図４、５の如く、内線部１０、１０間の間隔及び／又はその傾斜角度を、タイヤ軸方向及び／又はタイヤ周方向にさまざまに変化させることもできる。
【００４１】
【発明の効果】
叙上の如く、本発明のトレッドパタ−ンの形成方法は、タイヤの基本性能を決定する幅広の溝と、走行特性には影響しない程度の浅い切り込みとによって共通する一つの固有の外観模様を設定するとともに、前記切り込みの一部に、走行特性に影響する深底部分を設けている。従って、深底部分の形成状態、すなわち形成位置、形成長さ、巾、深さなどを違えることによって、本質的に同一の外観を呈しながらも異なる走行特性を持つ一連の車両用タイヤをシリーズ化して提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による車両用タイヤにおいて設定された共通するトレッド模様の一例を示す平面図である。
【図２】切り込みの溝底に深底部分を形成することにより、図１のトレッド模様を共通としながら走行特性を違えたトレッドパターンの一例を示す平面図である。
【図３】切り込みの溝底に深底部分を形成することにより、図１のトレッド模様を共通としながら走行特性をさらに違えたトレッドパターンの他の例を示す平面図である。
【図４】共通するトレッド模様の他の例を示す平面図である。
【図５】共通するトレッド模様のさらに他の例を示す平面図である。
【図６】途切れ部を有する切り込みの一例を示す平面図である。
【符号の説明】
１  幅広の溝
４  トレッドブロック
５  トレッドリブ
６  切り込み
７  深底部分
８  端縁
９  囲い線部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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