(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動ウェブに継目を覆うように流体塗料を連続塗工するウェブ塗工装置において、
塗工位置にて移動ウェブとの間に塗工ギャップを有するとともに、継目塗工位置にて継目塗工ギャップを有する塗工ダイであって、流体塗料の連続塗工の間に、該塗工ギャップと該継目塗工ギャップとの間の調整が可能な塗工ダイと、
前記塗工ダイを通過させて所定方向へ前記移動ウェブを案内するように位置決めされ、それにより、流体塗料の塗料ビードを前記塗工ギャップに形成できるウェブガイドと、
前記塗工ダイの下面に沿って減圧状態を生成するように位置決めされる真空システムであって、塗工位置にて前記移動ウェブとの間に真空ギャップを有するとともに、継目塗工位置にて継目間隔ギャップを有し、前記流体塗料の連続塗工の間に、該真空ギャップと該継目間隔ギャップとの間の調整を、前記塗工ギャップと前記継目塗工ギャップとの間の前記調整とは無関係に実施可能な真空システムと、
ウェブ厚さ増加の信号を生成する検出器と、
前記検出器に作用可能に接続されるコントローラであって、予め定めた大きさを超えるウェブ厚さの増加に応答して、安定した塗料ビードを維持しながら、前記塗工ダイの前記塗工ギャップと前記継目塗工ギャップとの間の前記調整と、前記真空システムの前記真空ギャップと前記継目間隔ギャップとの間の調整とを、互いに独立して自動遂行するようになっているコントローラと、
を具備することを特徴とするウェブ塗工装置。
【請求項２】
移動ウェブと複数の継目とを流体塗料で連続塗工する方法であって、
塗工ダイを塗工位置に位置決めして、移動ウェブに対して塗工ギャップを形成するステップと、
真空システムを塗工位置に位置決めして、移動ウェブに対して真空ギャップを形成するステップと、
前記塗工ダイを通過させて所定方向へ前記移動ウェブを案内し、それにより、流体塗料の塗料ビードを前記塗工ギャップに形成して、該移動ウェブを塗工するステップと、
前記塗料ビードの下面に沿って減圧状態を生成するステップと、
ウェブ厚さ増加の信号をコントローラに通知するステップと、
前記ウェブ厚さ増加の信号に応答して、前記流体塗料の連続塗工の間に、前記真空ギャップを継目塗工位置における継目間隔ギャップに自動調整するための信号を、前記コントローラで生成するステップと、
予め定めた大きさを超えるウェブ厚さの増加に応答して、前記流体塗料の連続塗工の間に、安定した塗料ビードを維持しながら、前記真空ギャップの前記自動調整とは無関係に前記塗工ギャップを継目塗工位置における継目塗工ギャップに自動調整するための信号を、前記コントローラで生成するステップと、
を具備することを特徴とする方法。
【請求項３】
前記真空システムは、前記塗工ギャップの上流で前記移動ウェブに対向する前部シールを有する真空箱を備え、該前部シールが、前記継目塗工位置に向けて前記移動ウェブから離れる方向へ回転して、前記継目間隔ギャップを形成する、請求項１に記載のウェブ塗工装置。
【請求項４】
前記検出器は、第１の大きさを超える前記ウェブ厚さの増加を検出する第１の検出器と、該第１の大きさよりも大きな第２の大きさを超える前記ウェブ厚さの増加を検出する第２の検出器とを含む、請求項１に記載のウェブ塗工装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、継目群を通って塗工する間に安定した塗料ビードを維持するためのウェブ塗布方法およびウェブ塗布装置に関する。
【０００２】
発明の背景
高品質物品、特に写真物品、フォトサーモグラフィック物品およびサーモグラフィック物品の製造には、塗料溶液の薄膜を、連続的に移動する基材またはウェブ上に塗布することが含まれる。薄膜は、ディップコーティング、正転または逆転ロールコーティング、ワイヤ巻付ロッド（ｗｉｒｅ  ｗｏｕｎｄ  ｒｏｄ）コーティング、ブレードコーティング、スロットコーティング、スライドコーティングおよびカーテンコーティング等の、様々な技術を用いて塗布することができる。塗料は、単層としてもまたは複数の重層としても塗布することができる。通常、基材が連続ウェブの形態であることが最も便利であるが、別々のシートを継ぎ合せた形態であってもよい。
【０００３】
スライドコータは、写真および関連産業において１９５０年代から、比較的低粘度（１００ｃＰ未満）の水性写真乳剤をコーティングするために広く使用されている。スライドコーティングにおいて、「ピックアップ（ｐｉｃｋ−ｕｐ）」として知られる手段により、移動ウェブの塗工を開始および停止することが知られている。ピックアップ段階において、塗料液の流れは、ウェブから後退しているコータダイによって確立される。塗料液は、ダイエッジを超えて真空箱およびドレイン内に流れ出る。スライド塗工ダイのすべての供給スロットからのすべての塗料液の流れが安定化すると、ダイおよび真空箱は、ウェブが所望の塗工速度で移動している状態で迅速に塗工位置に移動する。
【０００４】
ダイエッジの傷等の機械的障害により、被塗布物品にストリーク（縞）状の欠陥が形成される可能性がある。ストリーキング（ｓｔｒｅａｋｉｎｇ）をもたらす可能性のある汚染的障害としては、塗料ビード近傍に滞留した汚物粒子、塗料の乾燥または半乾燥粒子、及び塗工ダイエッジにおける塗料液の接触線の不均一な濡れがある。特に、ピックアップ後のダイエッジにおける不均一な濡れは、流体塗料が揮発性溶剤を含んでいる場合に重要な要因となる。例えば、汚染物は、スライド塗工ダイの表面および／またはダイエッジに付着する可能性がある。また、その汚染物が、不均一な濡れ線および塗料の生じ得るストリーキングをもたらす可能性がある。
【０００５】
移動ウェブと塗工ダイとの間の塗工ギャップは、一般に約４ｍｍ（０．１５７インチ）未満である。塗工ギャップを超える、ウェブ継目、ウェブ上のくずまたはウェブにおける欠陥により、塗工ダイに重大な破損をもたらす可能性がある。通常は、ウェブ継目が塗工ギャップを通り抜けることができるように、塗工ダイを後退させて塗料ビードを破壊することが行われている。ウェブ継目が塗工ギャップを通過した後、塗料ビードを再度確立するためにピックアップサイクルを繰返さなければならない。
【０００６】
スライドコーティングに関する他の問題は、移動ウェブからダイが後退し（すなわち、塗料ビードが存在しない）、かつ塗料液が自由に流れている時の、真空箱内の真空ポートおよびドレインの汚染である。真空ポートおよびドレインの汚染により、真空動作が不安定となる可能性があり、それによって欠陥がもたらされ、最終的には真空箱およびポートをクリーニングするために塗工作業を停止することが必要となる。この問題は、水よりもかなり早く乾燥する揮発性溶剤（メチルエチルケトン、テトラハイドロフランまたはメタノール等）を含む高粘度流体（約１００〜１０，０００ｃＰ以上）の場合に、より深刻となる。
【０００７】
図１は、塗工バー２４の頂面２２を横切る流体塗料２０と移動ウェブ２６との境界部分の概略図である。塗工バー２４の前面２８は、耐久性のある低表面エネルギ部分を有することができる。この低エネルギ部分は、乾燥した材料の堆積を防止するために特定の位置に所望の表面エネルギ特性を与えるためのものである。このような耐久性低表面エネルギ部分を形成するプロセスに関する詳細は、本願と同一の譲受人に譲渡された１９９６年５月３１日に出願された米国特許出願第０８／６５９，０５３号に開示されている。
【０００８】
図１に示されているように、塗工バー２４がピックアップのために塗工位置に移動すると、塗工ギャップ３２においてダイエッジ３４と移動ウェブ２６との間に安定した塗料ビード３０が形成される。塗工ギャップ３２は一般に、０．０２５４ｍｍと３．８１ｍｍとの間である。塗料ビード３０は、前面２８に沿った静的な濡れ線３６と移動ウェブ２６上の動的な濡れ線３８とを有する。下方のメニスカス４０の真下の圧力は、好ましくは、塗料ビード３０を安定化するために真空箱（図示されていない）によって大気圧よりも低く維持されている。
【０００９】
ウェブ継目が塗工ギャップ３２を通過するとき等、塗工プロセスを中断する必要がある場合には、塗工の再開が要求されるまで、塗工バー２４と真空箱とのアセンブリをウェブ２６から後退させることができる。塗工バー２４を後退させることにより、塗工ギャップ３２が増大する。一般に、塗工バー２４の移動、塗料ビード３０に対する真空力の破壊、および／または塗工ギャップ３２の増大により、塗料ビード３０が不安定化するかまたは破壊される。安定した塗料ビード３０が再確立されるまでには、大量のウェブ２６を前進させる必要があり、その結果、流体塗料２０およびウェブ２６が無駄になる。
【００１０】
スライドコーティングにおいて、製品およびフォーマットが異なる等のあらゆる理由に対し、塗工幅にデクル（ｄｅｃｋｌｅ）を設けることが知られている。デクルを設けることにより、しばしば、真空箱内への望ましくない空気の漏れが発生する。これは、ウェブと塗工バーの前面との間のギャップを橋絡する塗料ビードが、一般に塗工バーの幅よりも細いからである。空気流に対してほとんど抵抗力の無い直角リップ等の最近のダイリップ設計において、漏れはより明白である。真空箱内の真空漏れは、特に厄介である。それは、真空を適当なレベルに維持することが困難となり、かつ、過度な量の空気流が塗料ビードを不安定化させ得るからである。
【００１１】
発明の要約
本発明は、流体塗料により継目群を通って連続塗工するためのウェブ塗布方法およびウェブ塗布装置に関する。本方法および装置は、後退およびピックアップサイクルを排除することにより、継目によって生じる無駄を最小限にしつつ継目群を通り越す塗工を可能にする。
【００１２】
本装置は、移動ウェブと共に塗工ギャップを形成する塗工ダイを備えている。塗工ギャップは、塗工位置と継目塗工位置との間で調整可能である。ウェブガイドは、塗工ダイを通過して第１の方向に移動ウェブを案内するように位置決めされ、それにより、流体塗料の塗料ビードを塗工ギャップに形成することができるようになっている。塗工ダイの下面に沿って減圧状態を生成するために、真空システムが配置されている。真空システムは、移動ウェブと共に真空ギャップを形成する。真空ギャップは、塗工位置と継目塗工位置との間の塗工ギャップとは無関係に調整可能である。検出器は、ウェブ厚さの増加を信号通知する。検出器には、コントローラが機能的に接続されている。コントローラは、予め定めた大きさを超えるウェブ厚さの増加に応じて、安定した塗料ビードを維持しつつ、塗工ギャップと真空ギャップとを継目塗工位置に調整する。一実施形態において、塗工ダイは、スライド塗工ダイである。
【００１３】
一実施形態において、真空システムは、塗工ギャップの上流で移動ウェブに対向する前部シールを備えた真空箱を有している。前部シールは、継目塗工位置において移動ウェブから離れる方向に回転する。図示実施形態では、ウェブガイドは支持ロールである。支持ロールは、継目塗工位置において塗工ギャップから離れるように水平移動する。
【００１４】
一実施形態において、コントローラは、検出器によるウェブ厚さの増加の信号通知に応答して、減圧状態の大きさを調整することができる。減圧状態の大きさの変化は、好ましくは、塗工ギャップに到達するウェブ厚さの増加に対応する。他の実施形態では、スライド塗工ダイは、一対の塗工ギャップシールの間に介在する中心配置塗工部を備えたダイエッジを有している。塗工ギャップシールは、ウェブガイドの外形に対応する外形を有する真空シールランド領域を備えている。
【００１５】
また、本発明は、流体塗料で移動ウェブおよび継目群を連続塗工するための方法に関する。移動ウェブに対向して、塗工ダイを配置する。塗工ダイは、塗工位置において移動ウェブと共に塗工ギャップを形成する。移動ウェブは、流体塗料の塗料ビードが塗工ギャップに形成されるように、塗工ダイを通過して第１の方向に案内される。塗料ビードの下面に沿って、減圧状態を生成する。ウェブ厚さの増加は、コントローラに信号通知される。ウェブ厚さの増加に応答して、真空ギャップが継目塗工位置に調整される。塗工ギャップは、予め定めた大きさを超えるウェブ厚さの増大に応じて、真空ギャップとは無関係に、安定した塗料ビードを維持しつつ、継目塗工位置に調整される。
【００１６】
好適な実施形態の詳細な説明
本発明は、継目群を通り越して塗工する間に安定した塗料ビードを維持するためのウェブ塗布方法およびウェブ塗布装置に関する。不安定な塗料ビードは、ダイエッジに沿った静的な濡れ線の移動、移動ウェブ上での動的な濡れ線の移動、エッジに沿った塗料ビードのネッキング等の、濡れ線の変動および不均一を生じやすい。安定した塗料ビードは、概して、流体塗料の層流と、移動ウェブおよびダイエッジに沿ってそれぞれ最小の移動を示す動的および静的濡れ線とに関連している。
【００１７】
図２乃至図４は、移動ウェブ６０の継目１００群を通り越して塗工する間に安定した塗料ビードを維持するためのスライドコータアセンブリ５０の概略図である。一連のスライド塗工バー５２，５４，５６，５８が、角度αで下方に傾斜した配置構成で位置決めされている（図３）。１つまたは複数の流体塗料Ｖ1，Ｖ2，Ｖ3，Ｖ4が、一連の供給スロットを通して押し出され、重力によりダイエッジ６２に向かって流れるようになっている。図３に示されている塗工位置において、流体塗料Ｖ1，Ｖ2，Ｖ3，Ｖ4は、塗工ギャップ７１において塗料ビード７２を形成し、この塗料ビードが移動ウェブ６０によってピックアップされることにより、塗工済物品６０’が形成される。一般に、塗料ビード７２の形成工程は、流体塗料の「ピックアップ」と称される。
【００１８】
ダイエッジ６２は、真空箱８０のすぐ上に配置されている。真空箱８０の幅方向に複数の真空ポート６７が配置され、空気流抵抗を最小化するとともに塗料ビード７２の幅方向へ略均一な真空圧を生成するようになっている。好ましくは真空箱８０は、ダイエッジ６２の上流でウェブ６０に係合する前部シール８２を有している。図２に最もよく示されているように、真空箱８０の両側面に沿って、一対の側部シール８４，８６が配置されている。図示実施形態では、外板８７，８９が側部シール８４，８６を包囲している。側部シール８４，８６および前部シール８２は、後述するように、位置６６において真空箱８０に回動可能に取付けられている。好ましくは側部シール８４，８６は、支持ロール６４（または支持ロール６４を通過するウェブ６０）の半径に一致する半径を有している。シール能力を強化するために、支持ロール６４および／またはウェブ６０に係合する側部シール８４，８６のエッジにスロットを形成することもできる。塗料ビード７２は、真空箱８０と移動ウェブ６０との間のシールを完全なものにする。真空箱８０の底部にはドレイン（図示せず）が配置され、ドレインチャンバ９２に収集される過剰な流体塗料を効率的に収集できるようになっている。
【００１９】
図４は、塗工ギャップ７１より大きい、ダイエッジ６２とバックアップロール６４との間の継目塗工ギャップ７１’を示している。好ましい実施形態では、バックアップロール６４は、エアオーバオイル型作動システムにおける逆止弁装置付き油圧ピストン、ステッピングモータ、機械的ストッパ上の圧電スタック、または当業者には周知の他の様々な方法により、継目塗工位置６１に移動される。シール８２，８４，８６とバックアップロール６４との間の塗工ギャップ８１は、継目塗工ギャップ８１’まで増加する。図示実施形態では、前部シール８２が支持ロール６４の外周に沿って配置されているため、塗工ギャップ７１が距離「ｘ」だけ増加しても、前部シール８２とウェブ６０との間の塗工ギャップ８１はそれに対応する距離まで増加しない。従って、前部シール８２および側部シール８４，８６は、軸線「Ｂ」に沿ったバックアップロール６４の移動とは無関係に、アクチュエータ１１６により、継目塗工位置８５まで枢着位置６６を中心に時計方向に回転する。
【００２０】
アクチュエータ１１６は、前部シール８２の底縁に沿って配置でき、それにより、バックアップロール６４の移動とは無関係に、前部シール８２と側部シール８４，８６とを継目塗工位置８５まで同時に回転させることができる。塗工位置と継目塗工位置との両方におけるバックアップロール６４、前部シール８２および側部シール８４，８６の正確な位置は、好ましくは機械的ストッパによって規定される。代替的実施形態では、真空箱８０全体を、ウェブ６０から離すように継目塗工位置８５に向けて回転させることができる。
【００２１】
軸線「Ｂ」に沿って支持ロール６４を移動させることにより塗工ギャップ７１を継目塗工ギャップ７１’まで増加させることで、継目塗工ギャップ７１’におけるウェブ継目１００の通過中に、スライド塗工バー５２〜５８を実質的に固定され安定した状態に維持することができる。安定性を増加させ振動を低減するために、追加の構造的支持部をスライド塗工バー５２〜５８に設けることも可能である。固定された安定位置にスライド塗工バー５２〜５８を保持することにより、塗料ビード７２を不安定化したり破壊したりすることなく、継目塗工ギャップ７１’を増加させることができる。代替的実施形態では、スライドコータアセンブリ５０を、バックアップロール６４から軸線「Ａ」に沿って後退させることにより、継目塗工ギャップ７１’を形成することができる。更に他の実施形態では、バックアップロール６４とスライドコータアセンブリ５０との両方を後退させることにより、スライド塗工位置６１を形成することができる。
【００２２】
図示実施形態では、塗工配置構成は、ダイエッジ６２とウェブ６０との間の塗工ギャップ７１を約０．２０３ｍｍ〜約０．３８１ｍｍ（０．００８〜０．０１５インチ）に規定する。前部シール８２は、移動ウェブ６０と共に、約０．１７８ｍｍ（０．００７インチ）の塗工ギャップ８１を形成する。継目塗工位置では、塗料ビードを不安定化させることなく、継目塗工ギャップ７１’が約０．６３５ｍｍ（０．０２５インチ）だけ増加する。継目塗工位置８５では、シール８２，８４，８６が枢着位置６６を中心に回転し、それにより継目塗工ギャップ８１’が約０．８１３ｍｍ（０．０３２インチ）になる。測定値は、約０．０１２７ｍｍ（±０．０００５インチ）内である。
【００２３】
達成可能な最大の継目塗工ギャップ７１’は、流体塗料の粘度等の特性、移動ウェブ６０の速度、真空、および他の様々な要素によって決まる。最大の継目塗工ギャップ７１’は、塗料ビード７２が不安定化するギャップよりも小さく、一般に３．８１ｍｍ（０．１５０インチ）未満、より一般的には１．７８ｍｍ（０．０７０インチ）未満でなければならない。一般に、水ベースの乳剤に対する最大継目塗工ギャップ７１’は更に小さい。継目塗工動作が数秒程度（通常１０秒未満）である場合には、準安定塗料ビードを形成するさらに大きいギャップを用いることが可能である。
【００２４】
図５に示されているウェブ厚さ検出器１０２は、アンワインダ／スプライサ（図示せず）の後でかつ真空箱８０の前に配置されている。図示実施形態では、検出器１０２は、アイドラローラ１１０に隣接して、電気スイッチ１０８に取付けられた板ばね１０６に懸架される直管トリップバー１０４として設計されている。ギャップ１０９は、好ましくは、ウェブ６０が移動していない時にウェブ６０とトリップバー１０４との間で維持される。一般に、ギャップ１０９は、約０．０２５４ｍｍ〜約０．３８１ｍｍ（０．００１〜０．０１５インチ）である。
【００２５】
検出器１０２により、ウェブ６０における継目１００または他の欠陥が検出された場合、コントローラ１１２に信号が送信される。コントローラ１１２は、一般に、図４に示されているように支持ロール６４を軸線「Ｂ」に沿って継目塗工位置６１まで移動させることにより、塗工ギャップ７１を継目塗工ギャップ７１’まで増加させる。ほぼ同時に、コントローラ１１２は、枢着位置６６を中心にシール８２，８４，８６を継目塗工位置８５まで予め定めた距離だけ回転させる。図示実施形態では、コントローラ１１２は、ウェブ６０の速度と検出器１０２からダイエッジ６２までの距離とを用いて、いつ継目１００がダイエッジ６２に到達するか、またいつ塗工ギャップ７１，８１を継目塗工ギャップ７１’，８１’に調整するべきかを計算する。或いはまた、ウェブラインコントローラが、コントローラ１１２に対し、いつ継目が作られているかを信号通知する。コントローラ１１２がウェブ６０における継目または他の欠陥を継目塗工ギャップ７１’，８１’を超えるもの（コーティング不可能な継目）として検出した場合には、バックアップロール６４およびシール８２，８４，８６を、それらの完全後退位置に移動させることができる。完全後退位置は、少なくとも塗料ビード７２を破壊するに十分な大きさの塗工ギャップ７１に関連して決まる。他の実施形態では、２つの厚さ検出器１０２を使用できる。第１は、コータ５０が継目塗工位置６１，８５に相対配置されるように、塗工可能な継目が通過する時にトリガするよう配置される。第２の検出器は、コータ５０が完全後退位置に移動するように、塗工不可能な継目が通過する時にトリガするよう配置される。
【００２６】
代替的実施形態では、ギャップ１０９および／またはスイッチ１０８の感度を、予め定めた厚さを超えた継目１００のみがスイッチ１０８を起動するように構成することができる。この実施形態では、いくつかの継目が、スイッチ１０８をトリガしないで検出器１０２を通過する。従って、支持ロール６４およびシール８２，８４，８６は、継目１００が予め定めた厚さを超えない限り継目塗工位置６１，８５まで移動しない。更に他の実施形態では、スイッチ１０８は、ウェブ厚さの絶対的または漸次的な増加を測定できる測定装置である。絶対的または漸次的厚さデータにより、コントローラ１１２は、予め定めた限界を超えるウェブ厚さの増加を予測するか、または起こり得る誤動作をオペレータに警告することができる。
【００２７】
ダイコーティングでは、過剰な空気流が塗料ビードを不安定化する可能性があるため、真空システムにおける漏れを最低限に維持することが重要である。塗工ギャップ７１を継目塗工ギャップ７１’まで増加させることにより、塗料ビード７２のエッジに沿って空気を引込み得るようになる。ダイエッジ６２が直角である場合、本質的に空気流に対する抵抗が無いため、ベルヌーイの方程式が適用される。例えば、ダイエッジ６２の高さを無視でき、かつ初期空気速度が０であると仮定すると、真空箱８０における２４９パスカル（１インチ水柱）の典型的真空により、空気は、塗料ビード７２のエッジに沿って、０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）の塗工ギャップを通って、各々３０．４８ｃｍ（１２インチ）の塗工ギャップ長さに対し、約１２３０ｍ／分（４０００フィート／分）または０．４５８ｍ3／分（３．３３フィート3／分）の速度で引込まれる。
【００２８】
本発明の他の実施形態では、ダイエッジ６２にデクルが設けられ、それにより、塗料ビード７２を不安定化して塗工プロセスに悪影響を与える可能性のある、継目塗工ギャップ７１’に沿った真空漏れが最小化される。図６および図７に示されているように、直角リップ、小型のフラットまたは「スキージャンプ（ｓｋｉ−ｊｕｍｐ）」構造等、従来のダイエッジ形状を、塗工バー６２’の塗工部１３６の塗工幅１３４方向に維持することができる。スライド塗工バー６２’は、塗工幅１３４の縁部に真空シールランド１３０ａ，１３２ａを形成するシール１３０，１３２を備えて構成される。好ましくは、真空シールランド１３０ａ，１３２ａは、支持ロール６４およびウェブ６０と同じ半径を有している。シールランド１３０ａ，１３２ａは、真空シールを提供することにより、塗工性能に悪影響を与える可能性のある、塗工ギャップ７１およびスライド塗工ギャップ７１’を通して真空箱内に流入する空気流を最小限にする。シールギャップ７３が曲がっていることにより、塗料ビード７２を不安定化させる可能性のある空気流に対する抵抗が増大する。
【００２９】
図６および図７に示されている実施形態では、シール１３０，１３２および塗工部１３６は、ねじ等の締結具１３８によりスライド塗工バー６２’に取付けられている。それによりそれらは、ストリーキングをもたらす損傷時に、あるいは異なる塗工幅に対して調整するために、容易に交換される。部材１３０，１３２，１３６は、一般にチタンまたはステンレス鋼等の材料から製造される。
【００３０】
一実施形態において、シールギャップ７３を規定するシールランド１３０ａ，１３２ａからウェブ６０までの距離は、塗工ギャップ７１と略同じである。好ましくは真空シールランド１３０ａ，１３２ａは、各々２．５４ｃｍ（１インチ）のダイエッジ長さに対し、約６．４５ｍｍ2〜約６４５ｍｍ2（０．１平方インチ〜約１．０平方インチ）の表面積を有している。シールランド１３０ａ，１３２ａの表面積が比較的大きいことにより、シールギャップ７３を通って真空箱８０内に流入する空気流が十分に制限され、塗料ビードの破壊が最小化される。例えば、シールランドの長さが１９．０５ｍｍ（０．７５インチ）であり、塗工ギャップが０．２５４ｍｍ（０．０１０インチ）であり、真空が２４９パスカル（１インチ水柱）である塗工構成において、空気は、各々３０．４８ｃｍ（１２インチ）の塗工ギャップ長さに対し、０．８６ｍ3／分（０．６３５立方フィート／分）の速度で塗工ギャップを通って引込まれる。
【００３１】
真空システム１１４は、漏れを補償できる真空源として大容量ブロワファンを使用することにより、塗工ギャップ７１，８１または継目塗工ギャップ７１’，８１’に関係なく、略均一な真空レベルを維持するように構成されている。好ましくは真空システム１１４は、安定した塗料ビード７２を維持しながら、真空箱８０を最低限度の真空に維持する。図示実施形態において、真空システム１１４は、通常塗工および継目塗工中に、真空箱８０を約９９．６パスカル（０．４インチ水柱）から約７４７パスカル（３．０インチ水柱）に維持する。一実施形態において、コントローラ１１２は、真空箱８０において略安定した圧力を維持するべく、ウェブ継目１００およびそれによる真空箱８０周囲の漏れを予測して流量を増大するように、真空システム１１４に信号通知する。真空システムにおける流量調整方法は、米国特許第５，１５４，９５１号（Ｆｉｎｎｉｃｕｍ  ｅｔ  ａｌ．）において述べられている。或いはまた、真空ラインを真空箱に開口させて塗工中の真空を低減するように、電磁弁を配置することができる。この弁は、通常塗工中は開位置にある。真空箱８０の周囲の漏れを補償するべく真空を増大させるために、弁は、継目塗工中には閉じられている。調整可能な弁を排出ラインに配置することにより、通常塗工中の電磁弁を介した真空システムへの漏れを、継目塗工位置における真空箱の周囲の漏れに対応させることができる。
【００３２】
真空システム１１４のダクトワークの内部容量は、好ましくは、真空チャンバ９２の容量に対して非常に大きい（５以上の割合）。大容量のダクトワークは、継目塗工ギャップ７１’，８１’によってもたらされる真空の変化を低下または減衰させる傾向がある。ある程度まで、ダクトワーク容量は真空の貯蔵器のように作用する。真空システム１１４からの真空の連結が、真空ポート６７により真空箱８０の前縁部に沿って適切に分散され、それにより、塗料ビード７２の幅方向へ真空が均一化される。また、前部シール８２近傍に真空ポート６７を配置することにより、前部シール８２に沿った主な漏れを、メインの真空チャンバ９２に入る前に真空システム１１４に向かって引出すことが可能である。図示実施形態において、真空ブロワは、イリノイ州、Ｗｉｌｌｏｗｂｒｏｏｋに位置するＮｅｗ  Ｙｏｒｋ  Ｂｌｏｗｅｒから型番号１４０４で入手可能な標準の産業用ブロワである。ブロワは好ましくは、その吸込圧力がブロワ内を流れる空気の容量にほとんど無関係であるように、その定格容量のうちのわずかな量で動作する。ブロワの速度は、正確な圧力制御のＤＣ駆動システムにより制御される。
【００３３】
複数の流体層を基材上に塗工する様々な方法が、「Ｍｅｔｈｏｄ  Ｏｆ  Ｃｏａｔｉｎｇ  ａ  Ｐｌｕｒａｌｉｔｙ  ｏｆ  Ｆｌｕｉｄ  Ｌａｙｅｒｓ  Ｏｎｔｏ  ａ  Ｓｕｂｓｔｒａｔｅ」と題された、１９９７年１月２１日に出願された米国特許出願第０８／７８４，６６９号、「Ｍｅｔｈｏｄ  ｏｆ  Ｍｉｎｉｍｉｚｉｎｇ  Ｗａｓｔｅ  ｗｈｅｎ  Ｃｏａｔｉｎｇ  ａ  Ｆｌｕｉｄ  ｗｉｔｈ  ａ  Ｓｌｉｄｅ  Ｃｏａｔｅｒ」と題された、１９９７年１月２１日に出願された米国特許出願第０８／７８４，６７２号、および「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  ａｎｄ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｍｉｎｉｍｉｚｉｎｇ  ｔｈｅ  Ｄｒｙｉｎｇ  ｏｆ  ａ  Ｃｏａｔｉｎｇ  Ｆｌｕｉｄ  ｏｎ  ａ  Ｓｌｉｄｅ  Ｃｏａｔｅｒ  Ｓｕｒｆａｃｅ」と題された、１９９７年１月２１日に出願された米国特許出願第０８／７８６，１５７号といった、本願と同一の譲受人に譲渡された米国特許出願において開示されている。スライドコータアセンブリに関する付加的な開示は、１９９４年１月４日に出願された「Ｃｏａｔｅｒ  Ｄｉｅ  Ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ  Ｓｙｓｔｅｍ」と題された米国特許出願第０８／１７７，２８８号、および１９９６年５月１日に出願された「Ｃｏａｔｅｒ  Ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ  ａｎｄ  Ｃｏａｔｉｎｇ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ  Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ  Ｃｏａｔｅｒ  Ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ」と題された同第０８／６４１，４０７号において述べられている。
【００３４】
本発明の方法および装置を用いて、グラフィックアート材料、接着剤およびデータ記憶媒体等の非イメージング材料、並びに写真、フォトサーモグラフィック、サーモグラフィック、フォトレジストおよび感光性樹脂等のイメージング材料、等の様々な塗工済材料を塗工することができる。本方法および装置を用いる塗工に特に適した材料には、フォトサーモグラフィックイメージング構造（例えば、処理液ではなく熱を用いて現像されるハロゲン化銀含有感光物品）がある。また、フォトサーモグラフィック構造または物品は、「ドライシルバ」組成物または乳剤としても知られ、それらは概して、（ａ）放射線照射時に銀原子を生成する感光性化合物と、（ｂ）非感光性の還元可能な銀供給源と、（ｃ）銀イオン、例えば非感光性の還元可能な銀供給源中の銀イオンに対する還元剤（すなわち現像液）と、（ｄ）バインダとを、塗工した基材または支持体（紙、プラスチック、金属、ガラス等）を含む。
【００３５】
また、本発明の方法および装置を用いて、サーモグラフィックイメージング構造（例えば熱現像可能な物品）も塗工することができる。これら物品は概して、（ａ）感熱性の還元可能な銀供給源と、（ｂ）感熱性の還元可能な銀供給源に対する還元剤（すなわち現像液）と、（ｃ）バインダとを、塗工した基材（紙、プラスチック、金属、ガラス等）を含む。
【００３６】
様々な基材に対し、本発明で使用されるフォトサーモグラフィック乳剤、サーモグラフィック乳剤および写真乳剤を塗工することができる。基材（ウェブまたは支持体としても知られる）６０を、イメージング要件に依存して広範囲の材料から選択することができる。基材は、透明でも半透明でも不透明でもよい。一般的な基材には、アルミニウム、ガラス、紙等と共に、ポリエステルフィルム（例えば、ポリエチレンテレフタレートまたはポリエチレンナフタレート）、酢酸セルロースフィルム、セルロースエステルフィルム、ポリビニル酢酸フィルム、ポリオレフィンフィルム（例えば、ポリエチレンまたはポリプロピレンまたはそれらの混合物）、ポリカーボネートフィルム、および関連の樹脂材料が含まれる。
【００３７】
以上、本発明を、前述のいくつかの実施形態に関して説明した。当業者には、本発明の範囲を逸脱することなく、それら実施形態において多くの変更を成し得ることが理解されよう。従って本発明の範囲は、前述した構造または方法に限定されるものではなく、請求の範囲に記述された構造および方法並びにその均等物にのみ限定されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  公知のスライド塗工ダイと移動ウェブとのインタフェースの概略図である。
【図２】  一例としてのスライド塗工アセンブリの斜視図である。
【図３】  塗工配置構成における図２のスライド塗工アセンブリの側断面図である。
【図４】  継目塗工配置構成における図２のスライド塗工アセンブリの側断面図である。
【図５】  本発明による継目検出器の概略図である。
【図６】  本発明によるスライド塗工ダイのダイエッジの一実施形態の正面図である。
【図７】  図６のスライド塗工ダイのダイエッジの端面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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