(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の連続撮影した画像を含む組画像を撮影する機能を有する電子カメラにおいて、前記組画像に含まれる１の画像に基づき当該１の画像とは別の画像データとしての代表画像を生成する代表画像生成手段と、前記組画像に含まれる画像が全て消去された場合に前記代表画像の消去を行い、前記代表画像の元となった前記１の画像に対する消去指示があった場合にも前記組画像で他の画像が残っている場合には前記代表画像の元となった１の画像のみを消去し、前記代表画像の消去は行わない制御手段とを備えたことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
請求項１記載の電子カメラにおいて、前記組画像は連写撮影、ブラケット撮影及びプリキャプチャ撮影のいずれかで得られたものであることを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像の連続撮影が可能な電子カメラと連続撮影された画像の処理に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子カメラにおいては、単独の撮影のみならず、複数の画像を連続して撮影する連写撮影や動画撮影が可能である（この連続して撮影された複数の画像を「組画像」と称し、連写撮影及び動画撮影を特に区別しない場合には、「組画像撮影」と称する）。そして、検索時にインデックス画面等で組画像を表示する場合には、全ての画像を表示すると表示画像枚数が多くなるので、例えば、組画像の先頭画像を代表画像として、表示するようにしている。このようにすることにより、組画像であっても、単独で撮影された画像と同様に、１枚の画像で代表して表示されるので、組画像の概略内容がつかめることになる。
【０００３】
ここで、組画像の一部を消去するような場合を考慮すると、動画は基本的に連続した画像であり、全体として意味を持つものと考えられるので、１枚の画像を消去すると、当該組画像の全部が消去される。しかし、連写の場合には、組画像を構成する画像の１枚１枚が意味を持つものであるので、１枚毎に消去可能であることが必要である。ここで、連写撮影によって得られた組画像を消去する場合において、その先頭画像を消去すると代表画像がなくなってしまうことになる。この問題点を解決するために、通常の電子カメラにおいては、先頭画像が消去された場合には、連写された番号を繰り上げて、２番目の画像を先頭画像とするような処理（「再付番処理」と称する）が行われる。しかし、例えば、電子カメラを他の機器（例えば、パーソナルコンピュータ）などに取り込んで処理した場合に、連写した組画像の先頭画像を消去した場合には、電子カメラに備えられているような再付番処理は行われず、代表画像がなくなることになる。この結果、組画像の表示が出来なくなるという問題が生じる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、連写撮影により得られた組画像の先頭画像（代表画像）を、再付番処理を行うことが可能な機器（例えば電子カメラ）以外の機器、例えばパーソナルコンピュータ等で消去すると、組画像の表示が出来なくなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、組画像の先頭画像を消去された場合でも、代表画像の表示が可能な電子カメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記の課題を解決するために次のような手段を講じた。
【０００７】
本発明に係る電子カメラは、複数の連続撮影した画像を含む組画像を撮影する機能を有する電子カメラにおいて、前記組画像に含まれる１の画像に基づき当該１の画像とは別の画像データとしての代表画像を生成する代表画像生成手段と、前記組画像に含まれる画像が全て消去された場合に前記代表画像の消去を行い、前記代表画像の元となった前記１の画像に対する消去指示があった場合にも前記組画像で他の画像が残っている場合には前記代表画像の元となった１の画像のみを消去し、前記代表画像の消去は行わない制御手段とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
上記の好ましい実施態様は以下のとおりである。なお、以下の各実施態様は、単独で適用しても良いし、適宜組み合わせて適用しても良い。
（１）  前記組画像は連写撮影、ブラケット撮影及びプリキャプチャ撮影のいずれかで得られたものであること。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明に係る電子カメラの概略ブロック図である。
【００１１】
レンズ１１を通過した被写体の光学像は、ＣＣＤ１２で電気信号に変換され、撮像回路１３でアナログ画像信号に変換される。このアナログ画像信号はＡＤ変換器１４でデジタル画像信号（以下、「画像情報」とも称する）に変換されて、一旦、揮発性の内蔵メモリ２５に記憶される。この内蔵メモリ２５は、高速な、例えばＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）であり、後述する画像処理用のワークエリアとしても使用される。画像処理回路２１は、内蔵メモリ２５に一時記憶された画像情報の色情報の変換処理、画素数変換などの処理を行う。そして、画像処理回路２１でのさまざまな画像処理を受けた画像情報は、圧縮伸長部２３で例えばＪＰＥＧ圧縮されて、スマートメディア等の着脱メモリ２０に記録される。
【００１２】
また、撮影画像を表示する場合には、画像処理後の画像情報は、ＬＣＤドライバ３１が画像表示用ＬＣＤ３０を駆動制御して画像表示を行う。
【００１３】
なお、着脱メモリ２０に記録された画像を表示する場合には、圧縮伸長部２３で伸長されて、例えば、画像処理回路２１で所定の画像処理がなされた後に、撮影した場合と同様に、画像表示用ＬＣＤ３０に記録された画像が表示される。
【００１４】
メインＣＰＵ４０は、フラッシュメモリ等の不揮発性メモリ４１から電子カメラの基本制御プログラムを読み出して電子カメラ全体の制御を行う。
【００１５】
サブＣＰＵ４５は、例えば、図示しない十字キーやジャンプキーやレリーズボタンを含む操作部４６からの入力を受け付けて、その入力に応じた制御を行う。また、サブＣＰＵ４５は、図示しない電源部を制御して電子カメラ全体の電源管理も行っている。また、サブＣＰＵ４５は、操作部４６からの指示或いは図示しない自動露出調整回路からの指示により、ストロボ制御回路２６を制御してストロボ２７の発光の制御を行う。なお、ストロボ２７の予備発光もサブＣＰＵ４５からの指示に基づいてストロボ制御回路２６により制御される。
【００１６】
代表画像ファイルの生成方法について図２を参照して説明する。図２は、組画像を撮影する際における代表画像の作成の流れを示すフローチャートである。  まず、連写撮影、動画撮影、プリキャプチャ撮影或いはブラケット撮影等の組画像の撮影かどうかを判定する（ステップＡ１）。なお、プリキャプチャ撮影とは、カメラのレリーズタイミングの遅延を考慮して、レリーズタイミング所定時間前の画像も、レリーズタイミング後の画像と共に、撮影画像として記録するような画像をいう。ステップＡ１において、撮影が組画像の撮影ではない場合には、単独撮影を行い（ステップＡ２）処理を終了する。ステップＡ１において、組画像の撮影であれば、組画像撮影を行い（ステップＡ３）、一旦、内蔵メモリに記憶する。そして、撮影した組画像に基づいて、代表画像を生成する（ステップＡ４）。この代表画像は、基本的に表示用にのみ使用されるものであるので、ＶＧＡ相当で十分であり、組画像よりも小さい画像、例えば表示用のサムネイル画像とすれば良く、その場合には、着脱メモリのメモリ容量を少なくできる。しかし、着脱メモリの容量が大きい場合には、他の用途に流用することも考慮して、通常記録される画像（例えば、ＳＱ、ＨＱ等）と同じように記録しても良いし、サムネイルと併せて記録しても良く、どのようなサイズ或いは組み合わせでも構わない。また、代表画像は組画像の特定画像に基づくものとすることが通常であり、例えば、連写の場合には先頭画像、ブラケット撮影の場合にはセンタ画像、プリキャプチャの場合はセカンドレリーズ後の画像になる。なお、この代表画像には、そのヘッダ部分に、組画像の枚数と代表画像である旨の情報を記録しておくことが好ましい。このようにすれば、一連の組画像が全て消去された場合に、代表画像も同時に消去できる。なお、ステップＡ４で代表画像を生成したら、組画像の設定を行う（ステップＡ５）。そして、代表画像と組画像が記録媒体に記録される（ステップＡ６）。ここで、組画像の設定は、撮影画像が組画像であることが分かるように例えば、組画像の各画像にタグを付したりすることをいう。本実施形態においては、好ましくは、組画像の各画像に代表画像のファイル名と組画像である旨の情報を付することが好ましい。
【００１７】
上記のような組画像を管理するようなフォーマット例を図３に示す。図３（ａ）に示すように、２回続けて３枚づつ連写を行い、その次に、単写を行った場合を考慮する。ここで、画像データには、通常画像そのもののデータと画像の種類やデータ量を示すような管理情報を有するヘッダ部とを有している。ここで、ヘッダ部には、例えば、ＥＸＩＦ規格においても、メーカーが任意に設定できる領域（メーカーエリア）が含まれており、この部分に（ｂ）に示すような連写（すなわち「組画像」であるが、説明の都合上、「連写」と称する）である旨のタグを設定する連写フィールドと（例えば、「０」が単写であり、「１」が連写を示す）、他の連写群と区別するための連写群フィールドと、連写のコマ数を設定する連写コマ数フィールドと、代表画像である旨とを区別するため代表画像フィールドを用意しておく。なお、連写コマ数は、同一連写群の中での連続して付された番号であるが、各画像データ中にはあってもなくても良い。また、連写群は、図３（ｃ）に示すように、最初の連写群を「Ａ」、２番目の連写群を「Ｂ」で表示しているが、これを単なる連写群の区別をするためだけに使用するのではなく、例えば、代表画像のファイル名とすることで、より効果的かつ確実な管理が可能となる。また、代表画像には、上記のように、そのヘッダ部に少なくとも組画像の枚数を記録しておくことが好ましい。また、領域に余裕があれば、組画像のそれぞれのファイル名も記録しておいても良い。なお、組画像であることを示すような情報は、任意に設定可能であって、読み出したファイルのファイル名と連写群フィールドに記録されたファイル名が一致したら、代表画像と判定するような方法であっても良いし、連写フィールドに代表画像であることを示す「２」のタグを設定しても良い。この場合は、フィールドのビット数が１ビットから２ビットになるので、１ビット増えることになるが、全体のデータ量からすれば許容できるものである。なお、図３において、４コマ目及び８コマ目はそれぞれの組画像の代表画像である。
【００１８】
上記のように生成した組画像の代表画像を用いた表示方法を図４を参照して説明する。図４は、本発明に係る画像の表示方法を示すフローチャートである。まず、ファイルから最初の画像を読み込む（ステップＢ１）。そして、その画像が組画像であるかどうか判定し（ステップＢ２）、組画像でなければ、単独画像としてそのまま表示する（ステップＢ３）。ステップＢ２において、組画像であれば、読み込んだ画像が代表画像であるかどうかが判定され（ステップＢ４）、当該画像が代表画像であれば、画像が表示される（ステップＢ５）。ステップＢ４において、読み込んだ画像が代表画像でなければ、次の画像があるかどうか判定され、（ステップＢ６）、次の画像があれば、読み込まれて（ステップＢ７）、ステップＢ２からの処理に戻る。ステップＢ６において、現在の画像が最終画像であれば、処理を終了する。
【００１９】
次に、図５を参照して、組画像を消去した場合の処理を説明する。図５は、本発明に係る組画像の消去処理を示すフローチャートである。この場合、図３（ａ）の組画像の連写群Ａにおいて、２枚目の画像（図３（ｃ）における２コマ目の画像）を消去する場合について説明する。
まず、消去対象である連写群Ａの１コマ目から３コマ目までを表示する（ステップＣ１）。なお、代表画像である４コマ目は表示しない。そして、消去対象である２コマ目の画像を選択する（ステップＣ２）。この画像を消去してよいかどうか判定し（ステップＣ３）、消去しない場合には、ステップＣ１に戻る。消去する場合には、まず、代表画像のヘッダ部から連写枚数情報を読み出して、連写枚数を１マイナス（デクレメント）して、代表画像のヘッダ部に書き戻す（ステップＣ４）。ここで、連写画像枚数が０であれば（ステップＣ５）、代表画像を消去した後に（ステップＣ６）、選択した画像を消去する（ステップＣ７）。ステップＣ５において、画像枚数が０でなければ、そのまま選択した画像を消去する（ステップＣ７）。なお、この場合において、連写群Ａの２コマ目が消去されるので、連写コマ数が１と３の飛び番号になっているが、連続番号になるように再付番した方が管理上好ましいが、そのままとしても構わない。
【００２０】
本発明は、上記の発明の実施の形態に限定されるものではない。本発明の要旨を変更しない範囲で種々変形して実施できるのは勿論である。
【００２１】
【発明の効果】
本発明によれば次のような効果が得られる。
【００２２】
通常の画像及びサムネイル画像に加えて、組画像については代表画像を生成するようにしたので、組画像については、代表画像を表示させることで、組画像中のどの画像を消去しても、代表画像がなくなるということがなくなる。従って、例えば、パーソナルコンピュータ等で組画像のどの画像を消去しても、代表画像が表示される。
【００２３】
組画像を全て消去した場合に、代表画像も併せて消去するようにしたので、組画像を全て消去した場合に、代表画像のみが残ってしまうような不具合を解消できる。
【００２４】
組画像として様々な画像に適用可能であるので、複数の関連する画像を含む組画像の全てについて適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る電子カメラの概略ブロック図。
【図２】  組画像を撮影する際における代表画像の作成の流れを示すフローチャート。
【図３】  組画像を管理するためのフォーマット例。
【図４】  本発明に係る画像の表示方法を示すフローチャート。
【図５】  本発明に係る組画像の消去処理を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１…レンズ
１２…ＣＣＤ
１３…撮像回路
１４…ＡＤ変換器
２０…着脱メモリ
２１…画像処理回路
２３…圧縮伸長部
２５…内蔵メモリ
２６…ストロボ制御回路
２７…ストロボ
３０…画像表示用ＬＣＤ
３１…ＬＣＤドライバ
４０…メインＣＰＵ
４１…不揮発性メモリ
４５…サブＣＰＵ
４６…操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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