(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静止画像の撮影を指示する第１のレリーズ手段と、
連続して静止画像を撮影する連写撮影の開始及び停止を指示する第２のレリーズ手段と、
前記第１または第２のレリーズ手段の指示に応じて撮影された静止画像データを格納するバッファ記憶手段と、
前記バッファ記憶手段の記憶エリアに対して、前記第２のレリーズ手段の指示による連写撮影で得られた時間的に連続した複数の静止画像データを循環的に繰返し記憶させると共に、前記連写撮影中に前記第１のレリーズ手段の指示による静止画像の撮影がなされた場合は、前記第１のレリーズ手段の指示がなされたタイミングに対応する静止画像データを指定し、当該指定の静止画像データの消去を禁止する制御手段とを具備したことを特徴とする電子撮像装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記バッファ記憶手段の記憶エリアを所定単位の静止画像データ毎に管理する管理テーブル手段を有し、
前記管理テーブル手段を使用して、前記連写撮影中に前記第１のレリーズ手段の指示による撮影で得られた前記指定の静止画像データを格納する記憶エリアに対する静止画像データの上書き動作を禁止する手段を有することを特徴とする請求項１記載の電子撮像装置。
【請求項３】
前記バッファ記憶手段に格納された静止画像データを記録媒体に記録するための記録手段と、
前記第１のレリーズ手段の指示による撮影で得られた前記指定の静止画像データのみを前記記録手段に記録する動作、または前記第２のレリーズ手段の指示による連写撮影で得られた連続的な複数の静止画像データ及び前記指定の静止画像データの双方を前記記録手段に記録する動作の一方を選択する選択手段とを有することを特徴とする請求項１記載の電子撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特に連写機能を有する電子撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、被写体を電子的撮像機能により画像データに変換して、当該画像データを記録媒体に記録する電子カメラが普及している。電子カメラは、ディジタルカメラとも呼ばれている電子スチールカメラ以外に、ディジタルビデオカメラも含む。但し、具体例としては電子スチールカメラを想定する。
【０００３】
ところで、最近の電子カメラでは、撮影動作に必要な画像処理速度の向上や、画像データを格納するバッファメモリのメモリ容量の増大化に伴って、連続的に撮影可能ないわゆる連写機能を有する製品が実現している。電子カメラの連写機能とは、開始から終了までのレリーズ時間に応じた画像データ（例えば１秒間に４画面分の画像データ）をバッファメモリに格納することにより、時間的に連続した静止画像を得ることである。
【０００４】
連写機能では、バッファメモリの制御において、１画面分（１コマ分）の静止画像データ単位で割当てられたバッファメモリの記憶エリアを循環的に使用し、順次新しい静止画像データを古い静止画像データ上に上書きするように繰返して記憶する制御が実行される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
電子カメラの連写機能では、バッファメモリには、記憶容量により常に一定時間長分（一定画面分）の時間的に連続した静止画像データが格納されている。ここで、連写撮影時に、ユーザが所望するシャッタタイミングの静止画像を得て、記録媒体（交換型のメモリカードや固定型のディスクドライブなど）に記録したい場合がある。このような場合には、一旦、バッファメモリに格納された全ての画像データを画像圧縮処理などの処理を経た後に、記録媒体に保存する。そして、記録媒体から順次再生して、ユーザ所望の静止画像を選択し、選択しなかった画像データを記録媒体から消去する操作が必要である。従って、記録媒体の記憶容量を無駄に使用し、かつ煩雑な操作が必要となり実用性に難点がある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、連写機能を有する電子カメラにおいて、連写撮影時に、簡単な操作でかつ記録媒体の容量を無駄にすること無く、所望のシャッタタイミングでの静止画像を確実に得ることができる機能を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の観点は、連写撮影中に指示されたタイミングでレリーズされた静止画像を、煩雑な操作を要することなく抽出し、記録媒体に記録できる機能を有する電子カメラである。本発明の観点に従った電子カメラは、静止画像の撮影を指示する第１のレリーズ手段と、連続して静止画像を撮影する連写撮影の開始及び停止を指示する第２のレリーズ手段と、前記第１または第２のレリーズ手段の指示に応じて撮影された静止画像データを格納するバッファ記憶手段と、前記バッファ記憶手段の記憶エリアに対して、前記第２のレリーズ手段の指示による連写撮影で得られた時間的に連続した複数の静止画像データを循環的に繰返し記憶させると共に、前記連写撮影中に前記第１のレリーズ手段の指示による静止画像の撮影がなされた場合は、前記第１のレリーズ手段の指示がなされたタイミングに対応する静止画像データを指定し、当該指定の静止画像データの消去を禁止する制御手段とを備えた構成である。
【０００８】
このような構成であれば、第１のレリーズ手段により所望のシャッタタイミングで撮影して得られた指定の静止画像データを、バッファ記憶手段の該当する記憶エリアから消去することを禁止し、記録媒体に保存するまで維持することが可能となる。換言すれば、連写撮影時に、バッファ記憶手段の記憶エリアに格納された指定の静止画像データ上に、連続して撮影された新たな画像データが上書きされることを回避し、バッファ記憶手段から所望のシャッタタイミングの静止画像データのみを抽出できることを可能にしている。これにより、画像データを保存するための記録媒体から不要な画像データを消去する操作などを要することなく、連写撮影により得られた連写画像と共に、ユーザのシャッタチャンスによる静止画像を確実に得ることが可能となる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を説明する。
【００１０】
（電子カメラの構成）
本実施形態の電子カメラは連写機能を有し、図１に示すように、大別して撮像系１、制御系２、記録系３、及び出力系４から構成されている。先ず、撮像系１は、撮影レンズ１０、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ  Ｃｏｕｐｌｅｄ  Ｄｅｖｉｃｅ）１１、Ａ／Ｄコンバータ１２、及び画像処理回路１３を有する。これ以外にも図示しないが、レンズ１０のアクチュエータ及びアクチュエータ駆動回路も有する。
【００１１】
ＣＣＤ１１は、撮影レンズ１０を通じて入射した被写体像を光電変換する。撮影レンズ１０は、前記アクチュエータに取り付けられて、アクチュエータ駆動回路の駆動に従ってズームまたはフォーカス駆動されるように構成されている。Ａ／Ｄコンバータ１２は、ＣＣＤ１１により得られた画素毎の画像アナログ信号をディジタル信号に変換する。画像処理回路１３は、例えばガンマ補正やホワイトバランス調整などの各種信号処理（画像補正処理）を実行する。
【００１２】
制御系２は、マイクロプロセッサ（ＣＰＵ）からなるシステムコントローラ（以下ＣＰＵと表記する）２０をメイン要素とし、キー入力部２１、バッファメモリ２２、画像圧縮処理部２３、画像伸長処理部２４、及びＲＡＭ２５を有する。
【００１３】
ＣＰＵ２０は、後述する連写機能及び連写撮影時の静止画像のプロテクト機能と共に、電子カメラ全体を制御する機能（電源制御を含む）を備えている。ＣＰＵ２０は、キー入力部２１に接続し、連写開始／終了（Ｓ／Ｅ）スイッチ２１Ａ、静止画レリーズスイッチ２１Ｂ、モードスイッチ２１Ｃなどの操作に応じた各種の入力操作を制御する。
【００１４】
ここで、連写開始／終了（Ｓ／Ｅ）スイッチ２１Ａは、連写撮影の開始と終了を指示するためのスイッチである（第２のレリーズ手段に含まれる）。静止画レリーズスイッチ２１Ｂは、いわゆるシャッタタイミングで撮影した静止画像を指示するためのスイッチである（第１のレリーズ手段に含まれる）。モードスイッチ２１Ｃは、連写モードにおいて、後述する一括記録モードと選択記録モードのいずれかを選択指示するためのスイッチである。
【００１５】
バッファメモリ２２は、撮影系１により撮影されて得られる画像データで、通常では複数画面分（例えば５画面分）の画像データを格納する（図３を参照）。画像圧縮処理部２３は画像記録動作時に、バッファメモリ２２に格納された画像データに対する画像圧縮処理を実行する。また、画像伸長処理部２４は画像再生動作時に、記録媒体であるディスク記録媒体（後述する）から読出された画像データに対する画像伸長処理を実行する。なお、画像圧縮処理部２３及び画像伸長処理部２４は、ＣＰＵ２０または別のＣＰＵにより実行されるソフトウェアで実現される機能部に相当する。さらに、ＲＡＭ２５は、ＣＰＵ２０の各種制御動作に必要なデータを保持するためのワークメモリであり、後述するように、前述の連写機能及びプロテクト機能に関係する連写管理テーブル２５Ａを記憶する。また、図２に示すように、前述の連写機能及びプロテクト機能に関係するポインタ２５Ｂ及びカウンタ２５Ｃを記憶する。
【００１６】
記録系３は、例えばＩＣメモリであるフラッシュメモリからなる交換型のメモリカード３０を記録媒体として使用し、当該メモリカード３０の記録再生を制御するためのメモリコントローラ３１を有する。
【００１７】
出力系４は、ＴＦＴパネル４０、及びＴＦＴ液晶駆動回路を含む表示制御部４１を有する。表示制御部４１は、ＣＰＵ２０の制御に応じて、バッファメモリ２２から出力された１画面分の画像データを、ＴＦＴパネル４０に表示する。なお、出力系としては、図示していないが、外部装置である例えばテレビジョン受信機に接続可能な出力端子を介して、バッファメモリ２２から出力された画像データをビデオ信号に変換して出力するためのビデオ出力部も設けられている。
【００１８】
（連写機能）
まず、図１から図３と共に、図４のフローチャートを参照して連写モードでの撮影動作を説明する。
【００１９】
まず、電子カメラの電源が投入されると、ＣＰＵ２０は、ポインタ２５Ｂ及びカウンタ２５Ｃのリセットを含む各種の初期設定処理を実行する（ステップＳ１）。ポインタ２５Ｂは、図３に示すバッファメモリ２２の記憶エリア（Ｉ＝１〜Ｎ）を指示する。また、カウンタ２５Ｃは、静止画レリーズスイッチ２１Ｂの操作に応じて得られた静止画像の枚数（画面数Ｍ）を指示する。
【００２０】
ユーザによりキー入力部２１の連写開始（Ｓ）スイッチ２１Ａの操作に応じて、連写撮影による撮像処理を実行する（ステップＳ２，Ｓ３）。即ち、前述した撮影系１により被写体が撮像処理されて、ＣＰＵ２０の制御により、時間的に連続する複数画面分の静止画像データがバッファメモリ２２に順次格納されていく（図３を参照）。バッファメモリ２２に格納された画像データは、出力系４のＴＦＴパネル４０上に表示される。
【００２１】
ＣＰＵ２０は、バッファメモリ２２の記憶内容を、図２に示すように、ＲＡＭ２５に記憶した連写管理テーブル２５Ａにより管理しており、バッファメモリ２２の記憶エリア（Ｉ＝１）から順次、撮影して得られた静止画像データ（ＰＤ１）を格納する（ステップＳ５）。ここで、連写管理テーブル２５Ａには、後述するように、静止画レリーズスイッチ２１Ｂの操作に応じて指示された静止画像データであることを識別するためのフラグ（Ｆ＝１で有意）がセットされる。ＣＰＵ２０は、連写管理テーブル２５Ａを参照して、フラグがリセット（Ｆ＝０）であれば、該当するバッファメモリ２２の記憶エリア（Ｉ＝１）には連写モードでの連続する静止画像データ（ＰＤ１）が格納されていることを識別する。なお、連写管理テーブル２５Ａには、図２に示すように、記憶エリア毎に連写モードでの撮影日時を示すデータが格納される。
【００２２】
静止画レリーズスイッチ２１Ｂの操作が無い場合には、ＣＰＵ２０は連写モードでの撮影動作を続行している。即ち、図５のフローチャートに示すように、ＣＰＵ２０は、ポインタ２５Ｂをインクリメントし（Ｉ＝Ｉ＋１）、次の撮像タイミングに移行する（ステップＳ１７，Ｓ２０）。即ち、時間的に連続する次の静止画像データ（ＰＤ２）が、撮像系１により得られて、バッファメモリ２２の記憶エリア（２）に格納される（ステップＳ２１のＮＯ，Ｓ３）。
【００２３】
ここで、インクリメントにより、ポインタ２５Ｂの値（Ｉ＝Ｉ＋１）が、バッファメモリ２２の全記憶エリア数（Ｎ）を越える場合には（Ｉ＞Ｎ）、ＣＰＵ２０は、ポインタ２５Ｂを初期設定値（Ｉ＝１）にセットする（ステップＳ１８のＹＥＳ，Ｓ１９）。この場合には、時間的に連続する次の静止画像データ（例えばＰＤ２）が、バッファメモリ２２の記憶エリア（１）に、前の静止画像データ（ＰＤ１）上への上書きにより格納されることになる。要するに、ＣＰＵ２０は、バッファメモリ２２の各記憶エリアを循環的に繰返し使用して、連写撮影時間に応じた時間的に連続する複数画面分の静止画像データを格納する。連写撮影時間は、キー入力部２１の連写開始（Ｓ）スイッチ２１Ａの操作から、同連写終了（Ｅ）スイッチ２１Ａの操作までの時間である（ステップＳ２１のＹＥＳ）。
【００２４】
（静止画像のプロテクト機能）
次に、前述の連写撮影時に、ユーザによりキー入力部２１の静止画レリーズスイッチ２１Ｂが操作されると、ＣＰＵ２０は、図５のフローチャートで示すように、所望のシャッタタイミングに応じた静止画像（連写撮影で得られた静止画像）をプロテクトする処理に移行する。即ち、ＣＰＵ２０は、連写管理テーブル２５Ａに、バッファメモリ２２の記憶エリア（Ｉ＝３とする）に該当するフラグ（Ｆ＝１）をセットする（ステップＳ１０）。具体的には、連写撮影により得られて、バッファメモリ２２の記憶エリア（３）に格納された静止画像データ（ＰＤ３）を、所望のシャッタタイミングに応じた静止画像として想定する。
【００２５】
ＣＰＵ２０は、カウンタ２５Ｃをインクリメントして、カウント値（Ｍ）がバッファメモリ２２の全記憶エリア数（Ｎ）に一致するか否かを判定する（ステップＳ１１，Ｓ１２）。カウント値（Ｍ）は、前述したように、静止画レリーズスイッチ２１Ｂの操作に応じて指定された静止画像の枚数（画面数）を意味する。
【００２６】
判定結果が一致の場合には、これ以上の静止画像データをバッファメモリ２２に格納できない状態であるため、ＣＰＵ２０は、後述するように、一括記録モードと選択記録モードの動作に移行する（ステップＳ１２のＹＥＳ）。
【００２７】
判定結果が不一致の場合には、ＣＰＵ２０は、ポインタ２５Ｂをインクリメントし（Ｉ＝Ｉ＋１）、次の撮像タイミングに移行する（ステップＳ１７，Ｓ２０）。ここで、キー入力部２１の連写終了（Ｅ）スイッチ２１Ａが操作されるまで、連写モードは継続している（ステップＳ２１のＮＯ）。従って、時間的に連続する次の静止画像データが、撮像系１により得られて、バッファメモリ２２の記憶エリア（４）に格納される（ステップＳ２１のＮＯ，Ｓ３）。
【００２８】
このような連写撮影動作が繰り返されている場合に、前述したように、ポインタ２５Ｂの値（Ｉ＝Ｉ＋１）が、バッファメモリ２２の全記憶エリア数（Ｎ）を越える場合には（Ｉ＞Ｎ）、ＣＰＵ２０は、ポインタ２５Ｂを初期設定値（Ｉ＝１）にセットする（ステップＳ１８のＹＥＳ，Ｓ１９）。ここで、ＣＰＵ２０は、ポインタ２５Ｂをインクリメントし（Ｉ＝Ｉ＋１）、次の撮像タイミングに移行したときに（ステップＳ２０，Ｓ２１，Ｓ３）、ポインタ２５Ｂの値（Ｉ＝３）によりバッファメモリ２２の記憶エリア（３）が指定される場合を想定する（ステップＳ１７，Ｓ２０）。
【００２９】
ＣＰＵ２０は、連写管理テーブル２５を参照して、記憶エリア（３）に対応するフラグをチェックし、フラグ（Ｆ＝１）がセットされていることを検知すると、ポインタ２５Ｂをインクリメントする（ステップＳ４のＮＯ，Ｓ７）。即ち、ＣＰＵ２０は、バッファメモリ２２の記憶エリア（３）には連写撮影により得られた静止画像データを上書きせずに、次の記憶エリア（４）に記録する（既存のデータがあれば上書きとなる）。換言すれば、記憶エリア（３）に格納されて、静止画レリーズスイッチ２１Ｂの操作に応じて指示された静止画像データ（ＰＤ３）に対しては、バッファメモリ２２からの消去が禁止されて保護されることになる（プロテクト機能）。以下同様にして、ＣＰＵ２０は、バッファメモリ２２の全記憶エリアを循環的に使用しながら、連写撮影動作を繰り返す（ステップＳ８，Ｓ９，Ｓ４，Ｓ５）。
【００３０】
（一括記録モードと選択記録モード）
前述のような連写撮影時に、ユーザによりキー入力部２１の連写終了（Ｅ）スイッチ２１Ａが操作されると、ＣＰＵ２０は、連写撮影動作を終了し、バッファメモリ２２に格納された静止画像データをメモリカード３０に記録（保存）する処理に移行する（ステップＳ２１のＹＥＳ）。
【００３１】
ここで、キー入力部２１には、連写モードにおいて、一括記録モードと選択記録モードのいずれかを選択を指示するためのモードスイッチ２１Ｃが設けられている。ユーザは、モードスイッチ２１Ｃの操作により、一括記録モードと選択記録モードのいずれかを選択する。仮に、一括記録モードが選択されると、ＣＰＵ２０は、バッファメモリ２２に格納された全画像データ、即ち連写撮影による時間的に連続した静止画像データ（連写画像データ）、及び前述の静止画レリーズスイッチ２１Ｂの操作に応じて指示された静止画像データ（ＰＤ３）のいずれも一括して、メモリカード３０に記録するようにメモリコントローラ３１を制御する（ステップＳ１３のＹＥＳ，Ｓ１４）。なお、メモリカード３０への記録動作では、バッファメモリ２２から１画面毎の画像データが読出されて、画像圧縮処理部２３により圧縮処理された後にメモリコントローラ３１へ送られる。
【００３２】
一方、選択記録モードが選択されると、ＣＰＵ２０は連写管理テーブル２５Ａを参照し、バッファメモリ２２の記憶エリア（１〜Ｎ）の中で、セットされているフラグ（Ｆ＝１）に対応する記憶エリア（３）に格納された静止画像データのみを抽出してメモリカード３０に記録する（ステップＳ１３のＮＯ，Ｓ２２）。
【００３３】
メモリカード３０への記録動作が終了すると、ＣＰＵ２０は、連写管理テーブル２５Ａをクリアする（ステップＳ１５）。そして、電子カメラの電源がオフされるまで、連写モードでの次の撮影動作に移行する（ステップＳ１６）。
【００３４】
以上のように本実施形態によれば、連写開始／終了（Ｓ／Ｅ）スイッチ２１Ａの操作に応じて、所定の時間長分だけ連続した複数画面分の静止画像を得る連写撮影機能を実現すると共に、静止画レリーズスイッチ２１Ｂの操作に応じて所望のシャッタタイミングでの静止画像を確実に得ることができる。即ち、連写撮影時に、バッファメモリ２２に格納された静止画像データの中で、静止画レリーズスイッチ２１Ｂの操作に応じて指定された静止画像データに対して上書きによる消去を禁止できる機能により、当該指定の静止画像データを保護して、メモリカード３０に保存することができる。
【００３５】
また、同実施形態であれば、モードスイッチ２１Ｃの操作に応じて、連写画像データ及び当該指定の静止画像データのいずれもメモリカード３０に記録する一括記録モード、または当該指定の静止画像データのみをメモリカード３０に記録する選択記録モードのいずれかを選択することができる。従って、例えばメモリカード３０の記録容量を考慮した撮影画像の保存を行なうことが可能となる。
【００３６】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、連写機能を有する電子カメラにおいて、連写撮影時に、ユーザが所望するシャッタタイミングの静止画像を、煩雑な操作や画像保存用の記録媒体を無駄に使用することなく、消去を防止して確実に保護することができる。従って、連写機能と共に、所望のシャッタタイミングでの静止画像を確実に得ることができるため、実用性に優れた電子カメラを提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に関係する電子カメラの要部を示すブロック図。
【図２】同実施形態に関係する連写管理テーブルの構成を説明するための概念図。
【図３】同実施形態に関係するバッファメモリの記憶内容を説明するための概念図。
【図４】同実施形態に関係する連写モードの動作を説明するためのフローチャート。
【図５】同実施形態に関係する静止画像のプロテクト機能の動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…撮像系
２…制御系
３…記録系
４…出力系
１０…撮影レンズ
１１…ＣＣＤ
１２…Ａ／Ｄコンバータ
２０…システムコントローラ（ＣＰＵ）
２１…キー入力部
２１Ａ…連写開始／終了（Ｓ／Ｅ）スイッチ
２１Ｂ…静止画レリーズスイッチ
２１Ｃ…モードスイッチ
２２…バッファメモリ
２３…画像圧縮処理部
２４…画像伸長処理部
３０…メモリカード
３１…メモリコントローラ
４０…ＴＦＴパネル
４１…表示制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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