(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カメラ前面よりも前方に突出したレンズバリアを有するカメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置において、
前記カメラが装着されるカメラ装着部に、前記レンズバリアの開閉時に該レンズバリアとの干渉を回避するための逃げ部を設け、
前記レンズバリアの開閉動作に連動してＯＮ／ＯＦＦする開閉検出手段が前記逃げ部に配設され、前記開閉検出手段の検出結果を前記カメラに通知することを特徴とするカメラのクレードル装置。
【請求項２】
前記カメラは、撮影済みの画像データを送信する第１の動作モードと、撮影中の画像データを送信する第２の動作モードとを有し、前記開閉検出手段の検出結果に基づいて前記第１の動作モードと第２の動作モードとを自動的に切り替えるモード切替手段を備えたことを特徴とする請求項１のカメラのクレードル装置。
【請求項３】
カメラ前面よりも前方に突出したレンズバリアを有するカメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置において、
前記カメラが装着されるカメラ装着部に、前記レンズバリアの開閉時に該レンズバリアとの干渉を回避するための逃げ部を設け、
前記カメラは、撮影済みの画像データを送信する第１の動作モードと、撮影中の画像データを送信する第２の動作モードとを有し、前記レンズバリアの開閉状態を検出する開閉検出手段と、前記開閉検出手段の検出結果に基づいて前記第１の動作モードと第２の動作モードとを自動的に切り替えるモード切替手段と、を備えたことを特徴とするカメラのクレードル装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はカメラのクレードル装置に係り、特にパソコン等の外部機器との双方向通信に好適なカメラのクレードル装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタルカメラで撮影した画像をパソコンに入力する際に、デジタルカメラをクレードル装置に装着することで、クレードル装置を介してデジタルカメラとパソコンとを自動的に接続し、デジタルカメラとパソコンとを双方向通信させて画像を簡単にパソコンに取り込むことを可能にしたカメラのクレードル装置が提案されている（特願２００１−８０６７号明細書）。
【０００３】
また、デジタルカメラの通信モードとして、デジタルカメラをカードリーダとして機能させるストレージモードと、ＰＣカメラとして機能させるＰＣカメラモードとがあり、通信モードがストレージモードの場合には、メモリカードに記録された画像データを適宜読み出して送信し、ＰＣカメラモードの場合には、ビデオ会議等が可能なように現在撮影中の動画データを連続的に送信する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、レンズバリアを有するデジタルカメラにおいて、通信モードがストレージモードの場合には、撮影が行われないため、レンズバリアは閉じておくことが好ましく、通信モードがＰＣカメラモードの場合には、実際に撮影した画像をリアルタイムに送信する必要があるため、レンズバリアを開けなければならない。
【０００５】
しかしながら、カメラ前面よりも前方に突出したレンズバリアを有するカメラの場合であって、特にレンズバリアが大きくてレンズバリアの一部がクレードル装置内に収納されるカメラの場合、レンズバリアが開又は閉のどちらか決まったポジションでなければ、カメラをクレードル装置に装着することができず、その結果、レンズバリアを閉から開、又は開から閉にするときには、カメラを一旦クレードル装置から外さなければないという問題がある。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、カメラ前面よりも前方に突出したレンズバリアを有するカメラを装着した状態でレンズバリアを開閉することができるカメラのクレードル装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本願請求項１に係る発明は、カメラ前面よりも前方に突出したレンズバリアを有するカメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置において、前記カメラが装着されるカメラ装着部に、前記レンズバリアの開閉時に該レンズバリアとの干渉を回避するための逃げ部を設け、前記レンズバリアの開閉動作に連動してＯＮ／ＯＦＦする開閉検出手段が前記逃げ部に配設され、前記開閉検出手段の検出結果を前記カメラに通知することを特徴としている。
【０００８】
上記構成のクレードル装置によれば、カメラ前面よりも前方に突出したレンズバリアを有するカメラであっても、クレードル装置側にレンズバリアの逃げ部が設けられているため、カメラをクレードル装置に装着した状態でレンズバリアを開閉することができ、また、カメラ側にレンズバリアの開閉を検出する開閉検出手段を設けなくてもよい。
【０００９】
本願請求項２に示すように、前記レンズバリアの開閉動作に連動してＯＮ／ＯＦＦする開閉検出手段が前記逃げ部に配設され、前記開閉検出手段の検出結果を前記カメラに通知することを特徴としている。本願請求項２の場合には、カメラ側にレンズバリアの開閉を検出する開閉検出手段を設けなくてもよい。
【００１１】
本願請求項２に示すように前記カメラは、撮影済みの画像データを送信する第１の動作モードと、撮影中の画像データを送信する第２の動作モードとを有し、前記開閉検出手段の検出結果に基づいて前記第１の動作モードと第２の動作モードとを自動的に切り替えるモード切替手段を備えたことを特徴としている。また、本願請求項３に係る発明は、カメラ前面よりも前方に突出したレンズバリアを有するカメラとパソコン等の外部機器とを電気的に接続するためのカメラのクレードル装置において、前記カメラが装着されるカメラ装着部に、前記レンズバリアの開閉時に該レンズバリアとの干渉を回避するための逃げ部を設け、前記カメラは、撮影済みの画像データを送信する第１の動作モードと、撮影中の画像データを送信する第２の動作モードとを有し、前記レンズバリアの開閉状態を検出する開閉検出手段と、前記開閉検出手段の検出結果に基づいて前記第１の動作モードと第２の動作モードとを自動的に切り替えるモード切替手段と、を備えたことを特徴としている。請求項２又は３によれば、カメラをクレードル装置に装着した状態でレンズバリアを開閉することにより、カメラの動作モードの切り替えができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るカメラのクレードル装置の好ましい実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は本発明に係るカメラのクレードル装置の第１の実施の形態を示す斜視図である。同図に示すようにクレードル装置１００は、主としてクレードル本体１１０と、バリア検出スイッチ１２０と、クレードルコネクタ１３０とから構成されている。クレードル本体１１０には、デジタルカメラ１０が装着される凹形状のカメラ装着部１１２が設けられており、このカメラ装着部１１２の底面にクレードルコネクタ１３０が配設されている。
【００１４】
また、カメラ装着部１１２内のカメラ前面に対向する壁面には、デジタルカメラ１０のレンズバリア１２との干渉を回避するための逃げ部（凹部）１１４が形成されており、この逃げ部１１４の一端（図１上で左端）にバリア検出スイッチ１２０が配設されている。
【００１５】
このクレードル装置１００を利用するデジタルカメラ１０は、カメラ前面１１にその前面よりも前方に突出している手動式のレンズバリア１２を有しており、また底面にクレードルコネクタ１３０と接続されるカメラコネクタ１４が設けられている。
【００１６】
上記構成のクレードル装置１００のカメラ装着部１１２にデジタルカメラ１０を上方から装着すると、その装着時にデジタルカメラ１０の底面に設けられているカメラコネクタ１４がクレードルコネクタ１３０に接続される。
【００１７】
また、デジタルカメラ１０のレンズバリア１２は、その下側の一部がカメラ装着部１１２内の逃げ部１１４に位置することになり、デジタルカメラ１０をカメラ装着部１１２に装着した状態で開閉することができる。一方、バリア検出スイッチ１２０は、デジタルカメラ１０がカメラ装着部１１２に装着された状態でレンズバリア１２が開放されると、レンズバリア１２によってＯＮにされ、レンズバリア１２が開放されたことを検出する。
【００１８】
図２は上記クレードル装置１００の背面図である。同図に示すようにクレードル装置１００の背面には、ＵＳＢケーブル２０のプラグが着脱されるＵＳＢジャック１４０、Ａ／Ｖケーブル２２のプラグが着脱されるＡ／Ｖジャック１４２、及びＡＣアダプタ２４のプラグが着脱されるＤＣジャック１４４が設けられている。
【００１９】
図３はクレードル本体１１０の内部回路の概略を示すブロック図である。同図に示すように、バリア検出スイッチ１２０、ＵＳＢジャック１４０及びＡ／Ｖジャック１４２は、それぞれクレードルコネクタ１３０内の対応する端子と配線を介して直接接続されており、ＤＣジャック１４４は、充電回路１５０を介してクレードルコネクタ１６内の対応する端子と接続されている。
【００２０】
従って、デジタルカメラ１０をクレードル装置１００に装着すると、デジタルカメラ１００は、クレードル装置１００を介してパソコンやモニタＴＶに接続され、またＡＣアダプタ２４を介して電源が供給され又は充電回路１５０によってカメラ内電池が充電され、更にバリア検出スイッチ１２０からレンズバリア１２の開閉を示す検出信号を入力することができる。
【００２１】
また、デジタルカメラ１０は、ＵＳＢ接続された場合に、２種類の異なるデバイスクラスの機器として振る舞い得る。即ち、デジタルカメラ１０は、カメラ内のメモリカードを読み書きするカードリーダとして機能するストレージモードと、テレビ会議などに利用できるように撮影中の映像信号をリアルタイムで送出するＰＣカメラとして機能するＰＣカメラモードとを有している。
【００２２】
更に、デジタルカメラ１０は、ＵＳＢ接続時のレンズバリア１２の状態に応じてＵＳＢモードを自動的に切り替える。即ち、デジタルカメラ１０は、バリア検出スイッチ１２０からの入力信号によりレンズバリア１２が閉じていることを検知すると、ＵＳＢモードをストレージモードに切り替え、レンズバリア１２が開いていることを検知すると、ＵＳＢモードをＰＣカメラモードに切り替える。
【００２３】
従って、デジタルカメラ１０がクレードル装置１００に装着された状態でレンズバリア１２を開くと、デジタルカメラ１０はＰＣカメラモードに切り替えられ、レンズバリア１２を閉じると、デジタルカメラ１０はストレージモードに切り替えられる。尚、この実施の形態では、クレードル装置１００にバリア検出スイッチ１２０を設けるようにしたが、デジタルカメラ１０側にバリア検出スイッチを設けるようにしてもよい。
【００２４】
図４は本発明に係るカメラのクレードル装置の第２の実施の形態を示す平面図であり、図５は図４の５−５線に沿う断面図である。
【００２５】
これらの図面に示すように、このクレードル装置２００は、主としてクレードル本体２１０と、スライド部材２２０と、クレードルコネクタ２３０とから構成されている。クレードル本体２１０には、凹形状のカメラ装着部２１２が形成され、このカメラ装着部２１２にスライド部材２２０が、図４及び図５上で左右方向に移動自在に案内されている。
【００２６】
また、このクレードル装置２００を利用するデジタルカメラ３０（図５参照）は、図１に示したデジタルカメラ１０と同様なレンズバリアを有しているが、カメラ側面にカメラコネクタ３４を有している点で、デジタルカメラ１０と相違している。
【００２７】
従って、図５に示すようにクレードルコネクタ２３０は、クレードル本体２１０のカメラ装着部２１２の側面に設けられている。また、カメラ装着部２１２内のカメラ前面に対向する壁面には、デジタルカメラ３０のレンズバリアとの干渉を回避するための逃げ部２１４（図４）が形成されている。更に、カメラ装着部２１２内のカメラ前面及び背面に対向する壁面には、カメラガイド用の４つの凸部２１２Ａが設けられている。
【００２８】
一方、スライド部材２２０は、デジタルカメラ３０の両側面を保持する保持部２２２及び２２４を有し、保持部２２２の内側には滑止め用の摩擦部材（ゴム）２２６が配設され、保持部２２４は、クレードルコネクタ２３０を覆う形状に成形されている。また、スライド部材２２０は、プラスチップによって成形されているため、デジタルカメラ１０の装着時に弾性変形して両端の保持部２２２と保持部２２４とによってデジタルカメラ１０を保持することができるとともに、摩擦部材２２６によって所要の保持力が得られるようなっている。
【００２９】
上記構成のクレードル装置２００にデジタルカメラ３０を挿入すると、デジタルカメラ３０の両側面は、前述したようにスライド部材２２０の保持部２２２、２２４によって保持され、デジタルカメラ３０の底面は、クレードル本体２１０のカメラ装着部２１２の底面に接触し、デジタルカメラ１０の前面及び背面は、カメラ装着部２１２の前後の４つの凸部２１２Ａに接触して保持される。
【００３０】
そして、上記のようにして収納されたデジタルカメラ３０を図４又は図５上で右方向に移動させると、デジタルカメラ３０の側面に設けられているカメラコネクタ３４がクレードルコネクタ２３０に接続される。
【００３１】
上記構成のクレードル装置２００は、カメラ装着部２１２内のカメラ前面に対向する壁面に逃げ部２１４が形成されているため、デジタルカメラ３０の着脱時及びデジタルカメラ３０の左右方向の移動時にデジタルカメラ３０のレンズバリアとの干渉を回避することができるとともに、デジタルカメラ３０のカメラコネクタ３４がクレードルコネクタ２３０に接続された状態でデジタルカメラ３０のレンズバリアの開閉ができるようになっている。従って、第２の実施の形態のクレードル装置２００に設けられた逃げ部２１４は、第１の実施の形態のクレードル装置１００に設けられた逃げ部１１４よりもスライド部材２２０の移動量だけ長くなっている。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、カメラが装着されるカメラ装着部にレンズバリアとの干渉を回避するための逃げ部を設けるようにしたため、カメラ前面よりも前方に突出したレンズバリアを有するカメラを装着した状態でレンズバリアを開閉することができる。これにより、撮影済みの画像データの送信を主とする動作モードと、撮影中の画像データの送信を主とする動作モードとの間でカメラの動作モードを切り替える場合に、カメラをクレードル装置から取り外すことなく動作モードの切り替えを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るカメラのクレードル装置の第１の実施の形態を示す斜視図
【図２】図１に示したクレードル装置の背面図
【図３】図１に示したクレードル本体の内部回路の概略を示すブロック図
【図４】本発明に係るカメラのクレードル装置の第２の実施の形態を示す平面図
【図５】図４の５−５線に沿う断面図
【符号の説明】
１０、３０…デジタルカメラ、１２…レンズバリア、１４、３４…カメラコネクタ、２０…ＵＳＢケーブル、２２…Ａ／Ｖケーブル、２４…ＡＣアダプタ、１００、２００…クレードル装置、１１０、２１０…クレードル本体、１１２、２１２…カメラ装着部、１１４、２１４…逃げ部、１２０…バリア検出スイッチ、１３０、２３０…クレードルコネクタ、１４０…ＵＳＢジャック、１４２…Ａ／Ｖジャック、１４４…ＤＣジャック、１５０…充電回路、２２０…スライド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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