(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の画素毎に露光量を設定して主走査方向に延びるライン状に印画紙を露光するライン露光ヘッドと、そのライン露光ヘッドに露光される印画紙を露光位置を経由して前記主走査方向と交差する副走査方向に挟持搬送する露光用挟持搬送ローラと、印画紙を挟持搬送して前記露光用挟持搬送ローラに印画紙を供給する供給側挟持搬送ローラとが設けられた画像プリント装置であって、
前記露光用挟持搬送ローラ及び前記供給側挟持搬送ローラは、印画紙を圧着して搬送する圧着搬送状態とその圧着を解除する圧着解除状態とに切り換え自在に構成されると共に、前記圧着搬送状態と前記圧着解除状態とを切り換え制御する搬送制御手段が設けられ、
前記搬送制御手段は、前記露光用挟持搬送ローラにて搬送される印画紙における露光開始端が前記露光位置に到達する前に、前記供給側挟持搬送ローラを前記圧着搬送状態から前記圧着解除状態に切り換え制御するように構成されている画像プリント装置。
【請求項２】
前記供給側挟持搬送ローラは、前記圧着搬送状態から前記圧着解除状態に切り換えた後も回転作動を継続するように構成されている請求項１記載の画像プリント装置。
【請求項３】
前記供給側挟持搬送ローラは、前記圧着解除状態に切り換えた後に周速度が前記露光用挟持搬送ローラの周速度と略一致するように前記回転作動させるように構成されている請求項２記載の画像プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像の画素毎に露光量を設定して主走査方向に延びるライン状に印画紙を露光するライン露光ヘッドと、そのライン露光ヘッドに露光される印画紙を露光位置を経由して前記主走査方向と交差する副走査方向に挟持搬送する露光用挟持搬送ローラと、印画紙を挟持搬送して前記露光用挟持搬送ローラに印画紙を供給する供給側挟持搬送ローラとが設けられた画像プリント装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる画像プリント装置は、写真画像等の画像を印画紙にプリントするものであるが、印画紙上への画像の形成を画像の画素毎に露光量を設定してライン露光ヘッドにて行ういわゆるデジタルプリンタと称される装置である。
このライン露光ヘッドは、プリントを作製しようとする画像のデータを一度に印画紙に露光するのではなく、ライン露光ヘッドの露光範囲に対応して多数に分割された画像データを順次露光すると共に、露光用挟持搬送ローラによって印画紙を主走査方向と交差（一般には直交）する副走査方向に搬送して１つの画像を露光する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従って、画像データに忠実なプリントを作製するには印画紙を安定的に搬送する必要があるが、従来は、印画紙の安定搬送が十分ではなく、プリントした画像にすじ状のむらが生じてプリント画質が劣化してしまう場合があった。
本発明は上記実状に鑑みてなされたものであって、その目的は、プリント画質を向上する点にある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記請求項１記載の構成を備えることにより、露光用挟持搬送ローラ及び印画紙を挟持搬送して露光用挟持搬送ローラに印画紙を供給する供給側挟持搬送ローラは、搬送制御手段によって、印画紙を圧着して搬送する圧着搬送状態とその圧着を解除する圧着解除状態とに切り換えられ、露光用挟持搬送ローラにて搬送される印画紙における露光開始端がライン露光ヘッドによる露光位置に到達する前に、供給側挟持搬送ローラを圧着搬送状態から圧着解除状態に切り換え制御する。
これは、印画紙を供給側挟持搬送ローラ及び露光用挟持搬送ローラの両方の搬送ローラにて露光中の印画紙を搬送すると、その印画紙の露光作動中に露光用挟持搬送ローラ及び供給側挟持搬送ローラの両方で印画紙を搬送する状態から露光用挟持搬送ローラのみによって搬送される状態に切り換わることになり、この切り換わりによる搬送負荷の変動のために印画紙の搬送がわずかに不安定となり、それによってプリント画質が劣化してしまう、という知見に基づき、印画紙がライン露光ヘッドによって露光されているときは、供給側挟持搬送ローラの影響を十分に抑制して搬送できるようにしたものである。
もって、露光中の印画紙を安定して搬送することができ、プリント画質を向上できるに至った。
【０００５】
又、上記請求項２記載の構成を備えることにより、供給側挟持搬送ローラは、圧着搬送状態から圧着解除状態に切り換えて印画紙が露光用挟持搬送ローラのみによって搬送される状態となった後も回転作動を継続する。
すなわち、供給側挟持搬送ローラを圧着解除状態に切り換えたときに供給側挟持搬送ローラの回転作動を停止させると、搬送移動する印画紙と停止しているローラとの接触によって、印画紙にわずかな負荷が作用してわずかに印画紙の搬送が不安定となることから、圧着解除状態とした後も回転作動を継続させることで、印画紙の搬送をより一層安定させることができ、プリント画質を更に向上させることができる。
【０００６】
又、上記請求項３記載の構成を備えることにより、供給側挟持搬送ローラは、圧着搬送状態から圧着解除状態に切り換えて印画紙が露光用挟持搬送ローラのみによって搬送される状態となった後も周速度が露光用挟持搬送ローラの周速度と略一致するように回転作動を継続する。
従って、搬送移動する印画紙に作用する力をより一層軽減でき、印画紙の搬送をさらに安定させることができ、プリント画質をより一層向上させることができる。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の画像プリント装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１に示す画像プリント装置ＩＰは各画像の夫々に対応してプリントサイズに切断された印画紙に対して露光を行い、この露光済みの印画紙を現像し、乾燥の後、送り出す処理を自動的に行う。
印画紙１は、画像プリント装置ＩＰの筐体上部に２台装填される印画紙マガジン１Ｍにロール状に収納され、多数の挟持搬送型の搬送ローラで画像プリント装置ＩＰの本体内へ引き出される。
【０００８】
画像プリント装置ＩＰの筐体内には、印画紙マガジン１Ｍから引き出された印画紙１を各画像の夫々に対応してプリントサイズに切断するカッター３と、印画紙１に画像を露光するライン露光ヘッド１２と、ライン露光ヘッド１２にて露光された印画紙１を現像処理する複数の現像処理漕と乾燥用のヒータやブロアーによって現像処理された印画紙１を乾燥する乾燥ユニットｄｒとが備えられた現像処理部ｄｅと、切断された印画紙１をライン露光ヘッド１２による露光位置ＥＰを経て現像処理部ｄｅに搬送する搬送手段ＴＭとが設けられている。
乾燥ユニットｄｒの排出口４から筐体外へ排出された印画紙１は、横送りコンベア５上に落下し、ソータ６に搬送されてオーダー毎に仕分けされる。
【０００９】
ライン露光ヘッド１２は、ＰＬＺＴの偏光特性を利用して微小光シャッタをライン状に配列したいわゆるＰＬＺＴプリントヘッドを採用し、露光位置ＥＰを搬送されている印画紙１に対して、画像の画素毎に露光量を設定して主走査方向に延びるライン状に印画紙を露光する。従って、ライン露光ヘッド１２は、プリントする画像の印画紙搬送方向における幅の一部（具体的には１画素分の幅）の画像部分を順次切り換えて露光する。尚、ライン露光ヘッド１２の露光形式としては、上記のＰＬＺＴ方式の他に、多数の微小ミラーを各ミラー毎に揺動駆動して各画素毎に印画紙１に光ビームを照射する状態と照射を停止する状態とに切り替えて画像を印画紙１に露光するいわゆるＤＭＤ方式や、微小蛍光素子をライン状に配列した蛍光プリント方式等を使用しても良い。
【００１０】
ライン露光ヘッド１２にて露光される画像は、主に図示を省略するフィルムスキャナにて読みとった写真フィルムの画像であり、フィルムスキャナから入力される画像情報に基づいて、画像プリント装置ＩＰの本体制御部ＭＣがライン露光ヘッド１２の各画素毎の露光時間を設定して、その設定した条件でライン露光ヘッド１２に印画紙１に対する露光作動を行わせる。本実施の形態の画像プリント装置ＩＰは、上記のフィルムスキャナからの画像情報の他に、いわゆるデジタルカメラにて撮影された画像を取り込んで印画紙１に露光することもできる。
【００１１】
搬送手段ＴＭは、搬送経路を展開して概略的に示す図２のように、ライン露光ヘッド１２による露光位置ＥＰに印画紙１を供給搬送する供給搬送部Ａと、露光位置ＥＰにおいて印画紙１を搬送する露光搬送部Ｂと、ライン露光ヘッド１２にて露光済みの印画紙１を一時的に保持する振り分け前保持部Ｃと、単列で搬送されてきた印画紙１を複数の搬送列に振り分ける振り分け装置Ｄと、複数の搬送列に印画紙１を搬送横幅方向に整列させて一斉に搬送する整列搬送部Ｅと、現像処理部ｄｅにおいて印画紙１を搬送する現像搬送部Ｆとが備えられて構成されている。振り分け前保持部Ｂ、振り分け装置Ｃ及び整列搬送部Ｄにおける搬送経路長は、画像プリント装置ＩＰで取り扱う印画紙１のうち搬送方向での長さが最大のもの、つまり本実施形態においてはいわゆるパノラマサイズの印画紙１を保持可能な長さに設定されてれている。
【００１２】
供給搬送部Ａは、上述のように２台の印画紙マガジン１Ｍの何れか一方から選択的に引き出された印画紙１を露光搬送部Ｂに供給搬送するものであり、そのためにカッター３と露光搬送部Ｂとの間に４つの供給側挟持搬送ローラ２とその４つの供給側挟持搬送ローラ２を一体駆動する電動モータＭ１とが備えられており、印画紙１を単列で搬送する。供給搬送部Ａには、搬送上流端近くに上流端センサ１９ａが備えられ、搬送下流端近くに下流端センサ１９ｂが備えられて、夫々印画紙１の存否を検出する。４つの供給側挟持搬送ローラ２の夫々は、駆動ローラ２ａと図示を省略するカム機構によりその駆動ローラ２ａに対して接近離間方向に移動駆動される遊転圧着ローラ２ｂの対にて構成され、駆動ローラ２ａと遊転圧着ローラ２ｂとで印画紙１を圧着して搬送する圧着搬送状態とその圧着を解除する圧着解除状態とに切り換え自在に構成されている。
【００１３】
露光搬送部Ｂは、ライン露光ヘッド１２による露光位置ＥＰを挟んで印画紙搬送経路の上流側と下流側の夫々に露光用挟持搬送ローラ１０，１１が配置され、露光用挟持搬送ローラ１０，１１は、単一の電動モータＭ２にて連動駆動される。上流側の露光用挟持搬送ローラ１０の設置位置のわずかに搬送方向下流側位置に印画紙１の存否を検出する上流側センサ１６ａが備えられ、下流側の露光用挟持搬送ローラ１１の設置位置のわずかに搬送方向下流側位置に印画紙１の存否を検出する下流側センサ１６ｂが備えられている。
詳細な説明は省略するが、露光用挟持搬送ローラ１０，１１も、形状は異なるものの供給側挟持搬送ローラ２と同様に駆動ローラと図示を省略するカム機構によりその駆動ローラに対して接近離間方向に移動駆動される遊転圧着ローラの対にて構成され、駆動ローラと遊転圧着ローラとで印画紙１を圧着して搬送する圧着搬送状態とその圧着を解除する圧着解除状態とに切り換え自在に構成されている。露光用挟持搬送ローラ１０，１１夫々の圧着搬送状態と圧着解除状態とを切り換えることによって、上流側の露光用挟持搬送ローラ１０のみにて印画紙１を搬送駆動する状態、上流側の露光用挟持搬送ローラ１０及び下流側の露光用挟持搬送ローラ１１の両方で印画紙１を搬送する状態、及び、下流側の露光用挟持搬送ローラ１１のみにて印画紙１を搬送する状態に順次切り換えて、ライン露光ヘッド１２にて画像を露光しつつ印画紙１を搬送する。露光搬送部Ｂでは、印画紙１を単列で搬送する。
【００１４】
振り分け前保持部Ｃは、印画紙１の搬送経路を挟んで両側に配置された一対の無端ベルトにて印画紙１を挟持して搬送する挟持搬送ベルト１４が、印画紙搬送方向視で左右に並べて配置されると共に、この２つの挟持搬送ベルト１４を一体に駆動する電動モータＭ３が備えられ、印画紙１の搬送経路の屈曲部には、搬送ローラ１３（図２では図示を省略）が備えられている。更に、振り分け前保持部Ｃの搬送上流端近くには上流端センサ１５ａが、搬送下流端近くには下流端センサ１５ｂが設置され、夫々印画紙１の存否を検出する。この振り分け前保持部Ｃも、印画紙１を単列で搬送する。
【００１５】
振り分け装置Ｄは、コンベアユニットＣＵとそのコンベアユニットＣＵを搬送横幅方向に移動駆動するスライド駆動装置ＳＤとを備えて構成されている。
コンベアユニットＣＵには、無端ベルトを印画紙１の搬送経路を挟んで両側に配置した挟持搬送ベルト１８が搬送横幅方向に３条に並べて備えられ、この３条の挟持搬送ベルト１８を一体的に駆動する電動モータＭ４が備えられている。
スライド駆動装置ＳＤは、コンベアユニットＣＵの支持フレームを搬送横幅方向に送るネジ軸２１と、このネジ軸２１を駆動するスライド用モータＭ５とが備えられて構成されている。
コンベアユニットＣＵは、印画紙１を２列の搬送列で搬送するように構成され、コンベアユニットＣＵにおける夫々の搬送列の搬送下流端近くには、印画紙搬送方向視で右側の搬送列における印画紙１の存否を検出する第１下流端センサ２２ａと印画紙搬送方向視で左側の搬送列における印画紙１の存否を検出する第２下流端センサ２２ｂとが設置されている。
【００１６】
整列搬送部Ｅは、印画紙１の搬送経路を挟んで両側に配置された一対の無端ベルトにて印画紙１を挟持して搬送する５条の第１〜第５挟持搬送ベルト２３ａ〜２３ｅが、印画紙搬送横幅方向に並べて配置されて構成されている。
第１〜第５挟持搬送ベルト２３ａ〜２３ｅのうち、第１，第２挟持搬送ベルト２３ａ，２３ｂは第１搬送用モータＭ６にて駆動され、中央の第３挟持搬送ベルト２３ｃは第２搬送用モータＭ７にて駆動され、第４，第５挟持搬送ベルト２３ｄ，２３ｅは第３搬送用モータＭ８にて駆動される。第１〜第３搬送用モータＭ６，Ｍ７，Ｍ８は何れも電動モータにて構成されている。このように構成することによって、整列搬送部Ｅは印画紙１を３列の搬送列で且つ各列独立に搬送することができる。
整列搬送部Ｅにおける各搬送列の搬送下流端近くには、各搬送列において印画紙１の存否を検出する第１〜第３下流端センサ２８ａ，２８ｂ，２８ｃが備えられている。
現像搬送部Ｆは、図１に示すように、搬送ローラ３６にて印画紙１を搬送するものであり、整列搬送部Ｅと同様に３列の搬送列を備えている。
【００１７】
上記供給搬送部供給搬送部Ａ、露光搬送部Ｂ、振り分け前保持部Ｃ、振り分け装置Ｄ及び整列搬送部Ｅは、図３に示すように、夫々供給搬送制御部Ｃ１、露光搬送制御部Ｃ２、保持部用搬送制御部Ｃ３、振り分け装置制御部Ｃ４及び整列搬送制御部Ｃ５によって搬送制御される。これら各制御部に対しては、画像プリント装置ＩＰの本体制御部ＭＣからの制御信号が入力されている。
これらの各制御部による制御のうち供給搬送制御部Ｃ１及び露光搬送制御部Ｃ２の制御作動について説明すると、供給搬送制御部Ｃ１は、上流端センサ１９ａが搬送されてくる印画紙１の前端を検出すると処理を開始する図４のフローチャートに示す処理を開始し、露光搬送制御部Ｃ２は、本体制御部ＭＣから画像の露光開始を指示されたときに処理を開始する図５のフローチャートに示す処理を開始する。
【００１８】
供給搬送部Ａは、上流側から印画紙１が搬送されて来ると、下流端センサ１９ｂが印画紙１の前端を検出するまで、搬送形態を模式的に描いた図６（イ）に示すように供給側挟持搬送ローラ２が印画紙１を前記圧着搬送状態として挟持搬送し（ステップ＃１，＃２）、露光搬送制御部Ｃ２から搬送開始指令を受け取るまで待機する（ステップ＃３，＃４）。
露光搬送制御部Ｃ２では、本体制御部ＭＣから露光開始を指示されると供給搬送制御部Ｃ１に搬送開始指令を送信する（図５のステップ＃１１）。
この搬送開始指令を受け取った供給搬送制御部Ｃ１は、搬送を再開すると共に露光搬送制御部Ｃ２から圧着信号を受信するまで圧着搬送状態を維持する（図４のステップ＃５，＃６）。このとき供給側挟持搬送ローラ２による印画紙１の搬送速度は、供給側挟持搬送ローラ２の周速度と露光用挟持搬送ローラ１０，１１の周速度とを略一致させることによって、露光搬送部Ｂにおける搬送速度と略一致させてある。
【００１９】
一方、露光搬送制御部Ｃ２では、上流側センサ１６ａが印画紙１の前端を検出すると、上流側の露光用挟持搬送ローラ１０を圧着解除状態から圧着搬送状態に切り換えて印画紙１の圧着搬送を開始すると共に、露光用挟持搬送ローラ１０が印画紙１の圧着搬送を開始したことを通知するべく供給搬送制御部Ｃ１に対して圧着信号を送信する（ステップ＃１２，＃１３，＃１４）。この送信タイミングは、上流側の露光用挟持搬送ローラ１０にて搬送される印画紙１における露光開始端が露光位置ＥＰに到達するよりも前に送信されるように設定されている。
【００２０】
この圧着信号を受信した供給搬送制御部Ｃ１は、供給側挟持搬送ローラ２を圧着搬送状態から圧着解除状態に切り換える（ステップ＃７）。従って、露光用挟持搬送ローラ１０にて搬送される印画紙１における露光開始端が露光位置ＥＰに到達する前に、供給側挟持搬送ローラ２を圧着搬送状態から圧着解除状態に切り換えることになり、供給搬送制御部Ｃ１と露光搬送制御部Ｃ２とによって、供給側挟持搬送ローラ２を圧着搬送状態と圧着解除状態とに切り換える搬送制御手段ＴＣが構成される。
又、供給側挟持搬送ローラ２は、上述のように圧着搬送状態から圧着解除状態に切り換えられた後も、電動モータＭ１の駆動による回転作動が維持され、供給側挟持搬送ローラ２の周速度が露光用挟持搬送ローラ１０の周速度と略一致した状態が維持される。
【００２１】
印画紙１の搬送を供給搬送部Ａから完全に引き継いだ露光搬送部Ｂでは、印画紙１の搬送距離によって上述のように上流側の露光用挟持搬送ローラ１０及び下流側の露光用挟持搬送ローラ１１の圧着及び解除を切り換えて搬送する（図５のステップ＃１５〜＃１８）。この搬送の間、ライン露光ヘッド１２は、本体制御部ＭＣの制御により露光入りＥＰを搬送される印画紙１に対して画像を露光する。そして、露光搬送部Ｂの下流側センサ１６ｂが印画紙１の通過完了を検出すると（ステップ＃１９）、次の露光開始指令を待って、上述の処理を繰り返す。
尚、供給搬送部Ａにおいて印画紙１を搬送している途中で、その印画紙１の前端からカッター３の位置までの印画紙１の長さが所定の露光する画像に対応するプリントサイズに対応した長さになったときは、供給搬送制御部Ｃ１に対して割込みをかけて印画紙１を一時停止させ、カッター３を作動させて印画紙１を切断する。
【００２２】
ライン露光ヘッド１２にて露光されながら露光搬送部Ｂを通過する印画紙１は振り分け前保持部Ｃに送りこまれ、振り分け前保持部Ｃでは、振り分け装置Ｄの２列の搬送列の何れかが印画紙１を受け入れ可能な状態であれば、受け取った印画紙１をそのまま振り分け前保持部Ｃの搬送列に送り、受け入れ不能な状態であれば下流端センサ１５ｂが印画紙１の前端を検出するに伴って印画紙１の搬送を停止する。
振り分け装置Ｄでは、各搬送列の夫々において、第１下流端センサ２２ａ又は第２下流端センサ２２ｂが印画紙１の前端を検出するに伴って搬送停止すると共に、スライド駆動装置ＳＤによって、２列の搬送列が整列搬送部Ｅの３列の搬送列の何れか２列に沿う位置に移動させて、振り分け前搬送部Ｃから受け取った印画紙１を３列の搬送列に振り分ける。
【００２３】
振り分け装置Ｄの２列の搬送列から整列搬送部Ｅの３列の搬送列に振り分けられた印画紙１は、整列搬送部Ｅの各搬送列の第１〜第３下流端センサ２８ａ〜２８ｃの検出情報に基づいて各搬送列に停止され、原則として３列の搬送列全てに印画紙１が揃うと、一斉に現像搬送部Ｆに向けて搬送を開始する。
【００２４】
〔別実施形態〕
以下、本発明の別実施形態を列記する。
▲１▼  上記実施の形態では、供給側挟持搬送ローラ２を４個設ける場合を例示しているが、３個以下でもあるいは５個以上設けるようにしても良い。
▲２▼  上記実施の形態では、供給側挟持搬送ローラ２は、遊転圧着ローラ２ｂを移動駆動して圧着搬送状態と圧着解除状態とに切り換えているが、駆動ローラ２ａ及び遊転圧着ローラ２ｂの両方を移動駆動して圧着搬送状態と圧着解除状態とに切り換え、圧着解除状態では供給側挟持搬送ローラ２が印画紙１に接触しないように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像プリント装置の概略全体構成図
【図２】本発明の実施の形態にかかる搬送手段を示す図
【図３】本発明の実施の形態にかかる要部ブロック構成図
【図４】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図５】本発明の実施の形態にかかるフローチャート
【図６】本発明の実施の形態にかかる動作説明図
【符号の説明】
１    印画紙
２    供給側挟持搬送ローラ
１０  露光用挟持搬送ローラ
１２  ライン露光ヘッド
ＴＣ  搬送制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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