(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体と、装着された複数の現像装置を回転させて前記感光体と対向する位置に現像装置を位置させるための回転装置とを備え、
各現像装置が、現像剤を収容するための第１収容部と、現像剤を収容するための第２収容部と、前記第１収容部と前記第２収容部との間での現像剤の移動を規制するための規制壁と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記第１収容部に設けられ前記現像剤担持体へ現像剤を供給するための供給部材と、前記現像剤担持体に当接し前記第１収容部からの現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを有する画像形成装置において、
回転可能な回転部材として前記供給部材のみが、前記第1収容部に設けられており、
前記現像装置が前記回転装置によって回転させられる際に、前記第２収容部に収容された現像剤は、前記規制壁を越えて前記第1収容部へ移動することにより、攪拌され、
前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、
前記規制壁の最上端は、前記シール部材の先端よりも上方に位置し、かつ、
前記供給部材の最上部、及び前記現像剤担持体の最上部は、前記規制壁の最上端よりも下方に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記シール部材は、弾性部材により付勢されて前記現像剤担持体に当接しており、
前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、
前記規制壁の最上端は、前記弾性部材よりも上方に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、
前記規制壁の最上端は、前記シール部材の最上端よりも上方に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、
水平方向において、前記第２収容部、前記規制壁、前記現像剤担持体、の順に配列されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、
前記シール部材の先端は、前記現像剤担持体の回転中心よりも上方に位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記シール部材は、フィルムであり、弾性部材によって付勢されて前記現像剤担持体に当接していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続可能な画像形成装置であって、感光体と、装着された複数の現像装置を回転させて前記感光体と対向する位置に現像装置を位置させるための回転装置とを備え、
各現像装置が、現像剤を収容するための第１収容部と、現像剤を収容するための第２収容部と、前記第１収容部と前記第２収容部との間での現像剤の移動を規制するための規制壁と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記第１収容部に設けられ前記現像剤担持体へ現像剤を供給するための供給部材と、前記現像剤担持体に当接し前記第１収容部からの現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを有する画像形成装置、を有するコンピュータシステムにおいて、
回転可能な回転部材として前記供給部材のみが、前記第1収容部に設けられており、
前記現像装置が前記回転装置によって回転させられる際に、前記第２収容部に収容された現像剤は、前記規制壁を越えて前記第1収容部へ移動することにより、攪拌され、
前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、
前記規制壁の最上端は、前記シール部材の先端よりも上方に位置し、かつ、
前記供給部材の最上部、及び前記現像剤担持体の最上部は、前記規制壁の最上端よりも下方に位置していることを特徴とするコンピュータシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置及びコンピュータシステムに関する。
【０００２】
【背景技術】
画像形成装置として、例えば、現像剤の一例としてのトナーによって感光体上に形成された潜像を現像する複数の現像装置を有し、これらの現像装置を回動軸を中心として放射状に配置した画像形成装置等が知られている。これらの画像形成装置は、ホストコンピュータ等の外部装置から画像信号が送信されると、回動軸のまわりに現像装置を回転させることによって、複数の現像装置のうちの一つを感光体と対向する現像位置に位置決めする。そして、感光体上に形成された潜像を現像してトナー像を形成し、中間媒体上に転写する。この時、複数の現像装置を順次切り替えながら、同様に現像、転写を繰り返し複数のトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成する。
【０００３】
一例として、現像装置は、磁性体であるトナーが収容された収容部と、収容部に軸で回転可能に支持され、内部に磁石を有する現像剤担持体としての現像ローラとを備えている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した画像形成装置においては、回動軸のまわりに現像装置を回転させることによって、現像装置の現像ローラとトナー収容部との間隙がトナーの下方に位置した場合、重力によって前記間隙からトナーが漏れ出し、画像形成装置を汚染してしまう可能性がある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像装置からの現像剤の漏れを防止する画像形成装置、及びコンピュータシステムを実現することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、感光体と、装着された複数の現像装置を回転させて前記感光体と対向する位置に現像装置を位置させるための回転装置とを備え、各現像装置が、現像剤を収容するための第１収容部と、現像剤を収容するための第２収容部と、前記第１収容部と前記第２収容部との間での現像剤の移動を規制するための規制壁と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記第１収容部に設けられ前記現像剤担持体へ現像剤を供給するための供給部材と、前記現像剤担持体に当接し前記第１収容部からの現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを有する画像形成装置において、回転可能な回転部材として前記供給部材のみが、前記第1収容部に設けられており、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられる際に、前記第２収容部に収容された現像剤は、前記規制壁を越えて前記第1収容部へ移動することにより、攪拌され、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、前記規制壁の最上端は、前記シール部材の先端よりも上方に位置し、かつ、前記供給部材の最上部、及び前記現像剤担持体の最上部は、前記規制壁の最上端よりも下方に位置していることを特徴とする画像形成装置であることを特徴とする。
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
以上
【０００７】
【発明の実施の形態】
＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
感光体と、装着された複数の現像装置を回転させて前記感光体と対向する位置に現像装置を位置させるための回転装置とを備え、各現像装置が、現像剤を収容するための第１収容部と、現像剤を収容するための第２収容部と、前記第１収容部と前記第２収容部との間での現像剤の移動を規制するための規制壁と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接し前記第１収容部からの現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを有する画像形成装置において、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、前記規制壁の最上端は、前記シール部材の先端よりも上方に位置していることを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、例えば、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて、下方から上方へ、前記第１収容部、前記規制壁、前記第２収容部、の順に配列された場合であっても、前記第２収容部に収容された現像剤が、前記規制壁に保持されることによって、前記シール部材の先端を圧迫することが防止される。
【０００９】
また、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、前記規制壁の最上端は、前記シール部材が前記現像剤担持体に当接している当接部よりも上方に位置していることとしてもよい。  このような画像形成装置によれば、例えば、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて、下方から上方へ、前記第１収容部、前記規制壁、前記第２収容部、の順に配列された場合であっても、前記第２収容部に収容された現像剤が、前記規制壁に保持されることによって、前記シール部材が前記現像剤担持体に当接している当接部を圧迫することが防止される。
【００１０】
また、前記シール部材は、弾性部材により付勢されて前記現像剤担持体に当接しており、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、前記規制壁の最上端は、前記弾性部材よりも上方に位置していることとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、例えば、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて、下方から上方へ、前記第１収容部、前記規制壁、前記第２収容部、の順に配列された場合であっても、前記第２収容部に収容された現像剤が、前記規制壁に保持されることによって、前記シール部材を付勢する前記弾性部材を圧迫することが防止される。
【００１１】
また、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、前記規制壁の最上端は、前記シール部材の最上端よりも上方に位置していることとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、例えば、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて、下方から上方へ、前記第１収容部、前記規制壁、前記第２収容部、の順に配列された場合であっても、前記第２収容部に収容された現像剤が、前記規制壁に保持されることによって、前記シール部材の最上端を圧迫することが防止される。
【００１２】
また、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられる際に、前記第２収容部に収容された現像剤は、前記規制壁を越えて、前記第１収容部へ移動可能であることとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、例えば、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて、下方から上方へ、前記第１収容部、前記規制壁、前記第２収容部、の順に配列された状態において、現像剤が前記第２収容部から前記規制壁を越えて前記第１収容部へ一部移動可能であるにもかかわらず、前記規制壁が高いために、第２収容部に収容された現像剤が、前記シール部材を圧迫することが防止される。
【００１３】
また、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、水平方向において、前記第２収容部、前記規制壁、前記現像剤担持体、の順に配列されていることとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて、下方から上方へ、前記第１収容部、前記規制壁、前記第２収容部、の順に配列された状態において、現像剤が前記第２収容部から前記規制壁を越えて前記第１収容部へ一部移動可能であるにもかかわらず、前記規制壁があるために、第２収容部に収容された現像剤が、前記シール部材を圧迫することが防止される。
【００１４】
また、前記シール部材の先端は、前記現像剤担持体の回転中心よりも上方に位置していることとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて、下方から上方へ、前記第１収容部、前記規制壁、前記第２収容部、の順に配列された状態において、前記第２収容部から前記規制壁を越えて前記第１収容部へ移動する現像剤が、前記シール部材の先端を圧迫し易いにもかかわらず、前記規制壁が高いために、前記第２収容部に収容された現像剤が、前記シール部材を圧迫することが防止される。
【００１５】
また、前記シール部材は、フィルムであり、弾性部材によって付勢されて前記現像剤担持体に当接していることとしてもよい。
このような画像形成装置によれば、前記シール部材が柔らかいために、これを圧迫する現像剤が漏れ易いにもかかわらず、前記規制壁によって現像剤が前記シール部材を圧迫することが抑制されているために、前記現像装置からの現像剤の漏れが防止できる。
【００１６】
また、感光体と、装着された複数の現像装置を回転させて前記感光体と対向する位置に現像装置を位置させるための回転装置とを備え、各現像装置が、現像剤を収容するための第１収容部と、現像剤を収容するための第２収容部と、前記第１収容部と前記第２収容部との間での現像剤の移動を規制するための規制壁と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接し前記第１収容部からの現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを有する画像形成装置において、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられる際に、前記第２収容部に収容された現像剤は、前記規制壁を越えて、前記第１収容部へ移動可能であり、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、前記規制壁の最上端は、前記シール部材の最上端よりも上方に位置しており、水平方向において、前記第２収容部、前記規制壁、前記現像剤担持体、の順に配列されており、前記シール部材の先端は、前記現像剤担持体の回転中心よりも上方に位置しており、前記シール部材は、フィルムであり、弾性部材によって付勢されて前記現像剤担持体に当接している、ことを特徴とする画像形成装置。
このような画像形成装置によれば、現像剤が前記シール部材を圧迫することが最も効果的に抑制されているために、前記現像装置からの現像剤の漏れが最も効果的に防止できる。
【００１７】
また、コンピュータ本体、及び、このコンピュータ本体に接続可能な画像形成装置であって、感光体と、装着された複数の現像装置を回転させて前記感光体と対向する位置に現像装置を位置させるための回転装置とを備え、各現像装置が、現像剤を収容するための第１収容部と、現像剤を収容するための第２収容部と、前記第１収容部と前記第２収容部との間での現像剤の移動を規制するための規制壁と、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接し前記第１収容部からの現像剤の漏れを防止するためのシール部材とを有する画像形成装置、を有するコンピュータシステムにおいて、前記現像装置が前記回転装置によって回転させられて前記感光体に対向する位置に位置した状態で、前記規制壁の最上端は、前記シール部材の先端よりも上方に位置していることを特徴とするコンピュータシステム。
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムになる。
【００１８】
＝＝＝装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタという）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００１９】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する潜像担持体である感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５及びこれらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット（図３）を有している。
【００２０】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２１】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２２】
現像装置を回転させる回転装置としてのＹＭＣＫ現像デバイス５０は、感光体２０上に形成された潜像を、ブラック現像装置５１に収容された、現像剤の一例としての、ブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー及びイエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２３】
図２に詳細に図示されているように、このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、本実施例においては、回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像デバイス５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を現像する。また、上記回転することにより、トナーは、現像装置５１、５２、５３、５４の中の規制壁５４５を越えて移動することができる。なお、各現像装置の詳細については後述する。
【００２４】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、エンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。
【００２５】
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００２６】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２７】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２８】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。
【００２９】
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像装置に設けられた現像剤担持体としての現像ローラ５１０及び中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３０】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。
【００３１】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３２】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３３】
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３４】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００３５】
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００３６】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３７】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。
【００３８】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリとする）１２２に接続されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して接続されており、本体側メモリ１２２及び現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとの間でデータ転送可能となるとともに、入出力ポート１２３を介して各現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにチップセレクト信号ＣＳを入力可能となっている。さらに、このＣＰＵ１２０は入出力ポート１２３を介してＨＰ検出部３１とも接続されている。
【００３９】
＝＝＝第一の実施の形態＝＝＝
次に、図４を用いて、現像装置の概要について説明する。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。なお、図１同様、図４にも、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４０】
ＹＭＣＫ現像デバイス５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００４１】
イエロー現像装置５４は、トナー担持体としての現像ローラ５１０、シール部材５２０、第１収容部５３０、第２収容部５３５、フレーム５４０、規制壁５４５、トナー供給部材としてのトナー供給ローラ５５０、層厚規制部材としての規制ブレード５６０、規制ブレードを付勢するための不図示のブレード裏部材を有している。
【００４２】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図４に示すように、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４に示すように、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４３】
シール部材５２０は、イエロー現像装置５４内のトナーＴが器外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像器内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されており、シール支持板金５２２を介してフレーム５４０に取り付けられている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００４４】
第１収容部５３０、及び第２収容部５３５は、トナーＴを収容する部分であり、フレーム５４０の一部により構成されている。フレーム５４０は、第１収容部５３０と第２収容部５３５との間でのトナーＴの移動を規制するための規制壁５４５を有する。規制壁５４５の最上端が、シール部材５２０の最上端よりも上方に位置している。なお、第１収容部５３０、及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよいが、本実施の形態では、ＹＭＣＫ現像デバイス５０の回転に伴って各現像装置（ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、イエロー現像装置５４）が回転し、これにより各現像装置内のトナーＴが攪拌されるため、第１収容部５３０、及び第２収容部５３５には攪拌部材を設けていない。
【００４５】
トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０の下部に配置されており、第１収容部５３０、及び第２収容部に収容されたトナーＴは、第１収容部５３０の下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、第１収容部５３０、及び第２収容部５３５に収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能をも有している。
【００４６】
層厚規制部材としての規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端部が一対のブレード支持板金５６２に挟まれて支持された状態で、ブレード支持板金５６２を介してフレーム５４０に取り付けられている。また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなる不図示のブレード裏部材が設けられている。
【００４７】
ここで、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、ゴム部５６０ａが現像ローラ５１０に押しつけられている。また、不図示のブレード裏部材は、ゴム支持部５６０ｂとフレーム５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、不図示のブレード裏部材は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性を向上させている。
【００４８】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００４９】
フレーム５４０は、一体成型された複数のフレーム（上フレーム、下フレーム等）を接合して製造されたものであり、下部に開口部を有している。この開口部には、現像ローラ５１０がその一部が露出した状態で配置されている。
【００５０】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０が第１収容部５３０、及び第２収容部５３５に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。
【００５１】
＜＜＜トナーのシール性＞＞＞
規制壁５４５の構造がトナーＴのシール性に及ぼす影響ついて、図５を参照しつつ説明する。図５は、本実施形態の画像形成装置における現像装置、及び、現像位置で規制壁５４５の最上端が現像ローラ５１０の回転中心より下方にある現像装置において、トナーＴがシール部材５２０の方向に流れる様子を示した図である。
【００５２】
図５（Ａ）は、本実施形態の画像形成装置におけるイエロー現像装置５４が、現像位置から図５の反時計方向に２７０°回転した状態を示している。また、トナーＴは、イエロー現像装置５４が、現像位置から１８０°回転した状態から移動していないと仮定して図示されている。図５（Ａ）の断面ＡＥＦＧＨで示されるトナーＴのうち、第２収容部５３５の断面ＡＢＣＤで示されるトナーＴは規制壁５４５に保持されているため、第１収容部５３０には流れない。断面ＢＥＦＧＨＩＣで示されるトナーＴは、第１収容部５３０の有する間隙ＨＩを通って第１収容部５３０に流入する。
【００５３】
図５（Ｂ）は、現像位置で規制壁５４５の最上端が現像ローラ５１０の回転中心より下方にある現像装置が、現像位置から図５の反時計方向に２７０°回転した状態を示している。また、トナーＴは、現像装置が、現像位置から１８０°回転した状態から移動していないと仮定して図示されている。図５（Ｂ）の断面Ａ'Ｅ'Ｆ'Ｇ'Ｈ'で示されるトナーＴは、全て第１収容部５３０に流入する可能性があり、また、図５（Ａ）のように狭い間隙ＨＩを通過することはない。
【００５４】
図５（Ａ）及び図５（Ｂ）の矢印は、それぞれトナーＴがシール部材５２０に流れる速さを模式的に示している。断面ＡＢＣＤで示される分だけ、図５（Ａ）の方が、図５（Ｂ）よりも少ない量のトナーＴが、間隙Ｈ'Ａ'より狭い間隙ＨＩを流れるため、図５（Ａ）のトナーＴがシール部材５２０に流れる速さは、図５（Ｂ）よりも遅くなる。
【００５５】
以上から、図５（Ａ）におけるシール部材５２０及び弾性部材５２４は、図５（Ｂ）の場合に比べて、トナーＴからの圧迫が少ないと言える。従って、本実施形態の画像形成装置の現像装置の方が、現像位置で規制壁５４５の最上端が現像ローラ５１０の回転中心より下方にある現像装置よりも、シール部材５２０及び弾性部材５２４からのトナーＴの漏れが生じづらい。
【００５６】
図５（Ｂ）では、現像位置で規制壁５４５の最上端が現像ローラ５１０の回転中心より下方にある現像装置を示したが、これに限らず、規制壁５４５の最上端が、例えばシール部材５２０の先端よりも下方に位置する現像装置の場合に比べても、本実施形態の画像形成装置の現像装置の方が、シール部材５２０及び弾性部材５２４からのトナーＴの漏れが生じづらい。
【００５７】
＝＝＝第二の実施の形態＝＝＝
ブラック現像装置５１の現像ローラ５１０が、内部に不図示のマグネットローラを備えており、該マグネットローラの磁気力により、トナーＴが現像ローラ５１０の表面に吸着される場合は、図６に示されるように、ブラック現像装置５１には、トナー供給ローラ５５０が必要ない。このようなブラック現像装置５１を有する画像形成装置においても、シール部材５２０及び弾性部材５２４へのトナーＴの流れが規制壁５４５によって抑制されていることにより、シール部材５２０及び弾性部材５２４からのトナーＴの漏れが生じづらい。
【００５８】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、いくつかの実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００５９】
上記実施の形態においては、規制壁５４５の最上端は、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接している当接部よりも上方に位置しているとしたが、これに限定されるものではない。例えば、規制壁５４５の最上端は、シール部材５２０の先端よりも上方に、且つ前記当接部よりも下方に位置していてもよい。但し、規制壁５４５の最上端が、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接している当接部よりも上方に位置している場合には、例えば、現像装置がＹＭＣＫ現像デバイス５０によって回転させられて、下方から上方へ、第１収容部５３０、規制壁５４５、第２収容部５３５、の順に配列された場合であっても、第２収容部５３５に収容されたトナーＴが規制壁５４５に保持されることによって、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接している当接部を圧迫することが防止される。
【００６０】
また、上記実施の形態においては、規制壁５４５の最上端は、弾性部材５２４よりも上方に位置しているとしたが、これに限定されるものではない。例えば、規制壁５４５の最上端は、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接している当接部よりも上方に、且つ弾性部材５２４よりも下方に位置していてもよい。但し、規制壁５４５の最上端が、弾性部材５２４よりも上方に位置している場合には、例えば、現像装置がＹＭＣＫ現像デバイス５０によって回転させられて、下方から上方へ、第１収容部５３０、規制壁５４５、第２収容部５３５、の順に配列された状態において、第２収容部５３５に収容されたトナーＴが規制壁５４５に保持されることによって、シール部材５２０を付勢する弾性部材５２４を圧迫することが防止される。
【００６１】
また、上記実施の形態においては、規制壁５４５の最上端は、シール部材５２０の最上端よりも上方に位置しているとしたが、これに限定されるものではない。例えば、規制壁５４５の最上端は、弾性部材５２４よりも上方に、且つシール部材５２０の最上端よりも下方に位置していてもよい。但し、規制壁５４５の最上端が、シール部材５２０の最上端よりも上方に位置している場合には、例えば、画像形成装置における現像装置がＹＭＣＫ現像デバイスによって回転させられて、下方から上方へ、第１収容部５３０、規制壁５４５、第２収容部５３５、の順に配列された状態において、第２収容部５３５に収容されたトナーＴが規制壁５４５に保持されることによって、シール部材５２０の最上端を圧迫することが防止される。
【００６２】
また、上記実施の形態においては、現像装置がＹＭＣＫ現像デバイス５０によって回転させられる際に、第２収容部５３５に収容されたトナーＴは、規制壁５４５を越えて、第１収容部５３０へ移動可能であるとしたが、これに限定されるものではない。例えば、攪拌部材によってトナーＴが攪拌されて規制壁５４５を越えるとしてもよい。但し、トナーＴが、規制壁５４５を越えて、第１収容部５３０へ移動可能である場合には、現像装置がＹＭＣＫ現像デバイス５０によって回転させられて、下方から上方へ、第１収容部５３０、規制壁５４５、第２収容部５３５、の順に配列された状態において、トナーＴが第２収容部５３５から規制壁５４５を越えて第１収容部５３０へ一部移動可能であるにもかかわらず、規制壁５４５が高いために、第２収容部５３０に収容されたトナーＴが、シール部材５２０を圧迫することが効果的に防止される。
【００６３】
また、上記実施形態においては、現像装置がＹＭＣＫデバイス５０によって回転させられて感光体２０に対向する位置に位置した状態で、水平方向において、第２収容部５３５、規制壁５４５、現像ローラ５１０、の順に配列されているとしたが、これに限定されるものではない。但し、第２収容部５３５、規制壁５４５、現像ローラ５１０、の順に配列されている場合には、現像装置がＹＭＣＫ現像デバイス５０によって回転させられて、下方から上方へ、第１収容部５３０、規制壁５４５、第２収容部５３５、の順に配列された状態において、トナーＴが第２収容部５３５から規制壁５４５を越えて第１収容部５３０へ一部移動可能であるにもかかわらず、規制壁５４５が第２収容部５３５と現像ローラ５１０との間にあるために、第２収容部５３５に収容されたトナーＴが、シール部材５２０を圧迫することが効果的に防止される。
【００６４】
また、上記実施形態においては、シール部材５２０の先端は、現像ローラ５１０の回転中心よりも上方に位置しているとしたが、これに限定されるものではない。例えば、シール部材５２０の先端は、現像ローラ５１０の回転中心よりも下方に位置していてもよい。
【００６５】
また、上記実施の形態においては、シール部材５２０はフィルムであるとしたが、これに限定されるものではない。例えば、シール部材５２０は、フィルム以外の硬い部材から成ってよい。但し、シール部材５２０がフィルムである場合には、シール部材がフィルムから成る場合には、シール部材５２０が柔らかいために、これを圧迫するトナーＴが漏れ易いにもかかわらず、規制壁５４５によってトナーＴがシール部材５２０を圧迫することが抑制されているために、現像装置からのトナーＴの漏れが効果的に防止できる。
【００６６】
また、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００６７】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００６８】
＝＝＝コンピュータシステム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施形態の一例であるコンピュータシステム、コンピュータプログラム、及び、コンピュータプログラムを記録した記録媒体の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００６９】
図７は、コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。コンピュータシステム１０００は、コンピュータ本体１１０２と、表示装置１１０４と、プリンタ１１０６と、入力装置１１０８と、読取装置１１１０とを備えている。コンピュータ本体１１０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置１１０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１１０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置１１０８は、本実施形態ではキーボード１１０８Ａとマウス１１０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置１１１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置１１１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置１１１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７０】
図８は、図７に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。コンピュータ本体１１０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ１２０２と、ハードディスクドライブユニット１２０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７１】
なお、以上の説明においては、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０と接続されてコンピュータシステムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、コンピュータシステムが、コンピュータ本体１１０２とプリンタ１１０６から構成されても良く、コンピュータシステムが表示装置１１０４、入力装置１１０８及び読取装置１１１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７２】
また、例えば、プリンタ１１０６が、コンピュータ本体１１０２、表示装置１１０４、入力装置１１０８、及び、読取装置１１１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１１０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００７３】
このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【００７４】
【発明の効果】
本発明によれば、現像装置からの現像剤の漏れを防止する画像形成装置、及びコンピュータシステムを実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】ＹＭＣＫ現像デバイスの主要構成要素を示した図である。
【図３】図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した図である。
【図５】本実施形態の画像形成装置における現像装置、及び、現像位置で規制壁の最上端が現像ローラの回転中心より下方にある現像装置において、トナーＴがシール部材の方向に流れる様子を示した図である。
【図６】本発明の第二の実施の形態としてのＹＭＣＫ現像デバイスの主要構成要素を示した図である。
【図７】コンピュータシステムの外観構成を示した説明図である。
【図８】図７に示したコンピュータシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０  レーザビームプリンタ（本体）
２０  感光体
３０  帯電ユニット
３１  ＨＰ検出部
４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像デバイス
５０ａ  回転軸
５１  ブラック現像装置
５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａ  記憶素子（現像装置側メモリ）
５１ｂ、５２ｂ、５３ｂ、５４ｂ  コネクタ
５２  マゼンタ現像装置
５３  シアン現像装置
５４  イエロー現像装置
５５  支持フレーム
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部
６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体
７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット
９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット
９６  レジローラ
１００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ
１１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ
１２０  ＣＰＵ
１２１  シリアルインターフェイス
１２２  本体側メモリ（記憶素子）
１２３  入出力ポート
５１０  現像ローラ
５２０  シール部材
５２２  シール支持板金
５２４  シール付勢部材
５３０  第１収容部
５３５  第２収容部
５４０  フレーム
５４５  規制壁
５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード
５６０ａ  ゴム部
５６０ｂ  ゴム支持部
５６２  ブレード支持板金
１０００  コンピュータシステム
１００２  コンピュータ本体
１１０４  表示装置
１１０６  プリンタ
１１０８  入力装置
１１０８Ａ  キーボード
１１０８Ｂ  マウス
１１１０  読取装置
１１１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
１１１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
１２０２  内部メモリ
１２０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ  トナー
【図１】
0004269565.tif 000002
【図２】
0004269565.tif 000003
【図３】
0004269565.tif 000004
【図４】
0004269565.tif 000005
【図５】
0004269565.tif 000006
【図６】
0004269565.tif 000007
【図７】
0004269565.tif 000008
【図８】
0004269565.tif 000009