(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路を隔てて回転搬送機構と組み合わせて使用され、直立搬送物の搬送路に沿って設置される、湾曲形態を備える衝撃吸収ガイドであって、
該衝撃吸収ガイドは、ガイドの基本形態を維持できるようなリジッドな材質からなる帯状のガイド基体と、当該ガイド基体と組み合わされて使用され、搬送物が直接接触することがある帯状の緩衝ガイド体とを有し、
前記帯状のガイド基体と帯状の緩衝ガイド体との組み合わせ一体化物において、衝撃を吸収するためにガイド基体と緩衝ガイド体とが密着固定されていない遊離部が部分的に存在しており、
前記帯状のガイド基体および帯状の緩衝ガイド体は、スライド方式で挿入される凹凸の嵌着部を部分的に有し、当該嵌着部ではガイド基体と緩衝ガイド体の固定がなされ、嵌着部を形成しない箇所では前記遊離部が形成されることを特徴とする搬送物の衝撃吸収ガイド。
【請求項２】
前記衝撃吸収ガイドの緩衝ガイド体は、可撓性材質から構成される請求項１に記載の搬送物の衝撃吸収ガイド。
【請求項３】
前記衝撃吸収ガイドの緩衝ガイド体は、樹脂材質から構成される請求項２に記載の搬送物の衝撃吸収ガイド。
【請求項４】
前記遊離部は、直立搬送物の出口近傍に位置するように形成される請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の搬送物の衝撃吸収ガイド。
【請求項５】
前記回転搬送機構はスターホイルである請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の搬送物の衝撃吸収ガイド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は直立した状態で搬送される搬送物の衝撃吸収ガイド、特に、直立した円筒状容器を搬送するためにスターホイール等の回転搬送機構と組み合わせて使用されるとともに好適には湾曲した搬送路に沿って配置される直立搬送物の衝撃吸収ガイドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば、壜詰めビール製品は、種々の工程を経て製造されており、この壜詰めビール製品が最終商品に至るまでに、容器であるビール壜は、直線や湾曲した様々な形態の搬送路を高速で移動搬送させられる。
【０００３】
近年、ビール壜の新しい仕様として、表面に酸化チタン皮膜を形成し強度を増加させ、結果として壜の肉厚を薄くした、いわゆる「軽量壜」（JP特許第２６７２３９１号等）と呼ばれるものが実用化されてきている。このような「軽量壜」は、同一容量ながら、従来から一般に市場に流通している「ビール壜」（「一般壜」と称す）よりも僅かに外形が小さく、重量も軽量化されている。また、ビール壜には中壜、大壜等と称され、内容量および径の異なる壜が存在する。
【０００４】
上記の外形寸法がわずかに異なる例えば「軽量壜」と「一般壜」（同一容量のもの）とを、何の対策もとらずに同一製造ラインに流すと、工程装置内（特に、搬送路の幅を規制するガイド部分）でわずかな寸法差を吸収することができず、倒壜等が生じたりして安定した搬送ができなくなってしまうことがある。
【０００５】
また、わずかな寸法差に基づき搬送物と製造装置との衝突頻度が多くなり、搬送物そのものの破損が生じたり、また、壜と接触する装置部分の摩耗等が発生し、装置部品の耐久性が乏しくなってしまうという不都合が生じていた。
【０００６】
このような不都合を解消するために、従来の一般の製造工程では、例えば、品種に応じてガイドそのものを全部取り替えたり、あるいは、品種の切り換え毎にガイドをずらして製品の径に応じた搬送路の幅のわずかな調整などを行っていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながらこのような従来の手法では、品種の切り換え毎に製造を中断してガイドの取り替え作業やガイド位置の調整作業を行う必要性あり、作業効率の低下（工程コストの増大）を招いてしまう。また、ガイドの完全取り替えの場合、各品種に応じた分だけガイドを準備しておかなければならず装置部材コストもかかってしまう。
【０００８】
このような実状のもとに本発明は創案されたものであり、その目的は、外形寸法がわずかに異なる搬送物であっても、わずかな寸法差を吸収することができ、安定した搬送を可能にできる搬送物の衝撃吸収ガイドを提供すること、換言すれば、搬送物の許容寸法を拡大することが可能な搬送物の衝撃吸収ガイドを提供することにある。
【０００９】
またさらには、搬送路を隔てて組み合わせて使用される回転搬送機構の耐久性を向上させることができる搬送物の衝撃吸収ガイドを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
このような課題を解決するために、本発明は、搬送路を隔てて回転搬送機構と組み合わせて使用され、直立搬送物の搬送路に沿って設置される、湾曲形態を備える衝撃吸収ガイドであって、該衝撃吸収ガイドは、ガイドの基本形態を維持できるようなリジッドな材質からなる帯状のガイド基体と、当該ガイド基体と組み合わされて使用され、搬送物が直接接触することがある帯状の緩衝ガイド体とを有し、前記帯状のガイド基体と帯状の緩衝ガイド体との組み合わせ一体化物において、衝撃を吸収するためにガイド基体と緩衝ガイド体とが密着固定されていない遊離部が部分的に存在しており、前記帯状のガイド基体および帯状の緩衝ガイド体は、スライド方式で挿入される凹凸の嵌着部を部分的に有し、当該嵌着部ではガイド基体と緩衝ガイド体の固定がなされ、嵌着部を形成しない箇所では前記遊離部が形成されるように構成される。
【００１３】
また、本発明における前記衝撃吸収ガイドの緩衝ガイド体は、可撓性材質から構成される。
【００１４】
また、本発明における前記衝撃吸収ガイドの緩衝ガイド体は、樹脂材質から構成される。
【００１５】
また、本発明における前記遊離部は、直立搬送物の出口近傍に位置するように形成される。
【００１６】
また、本発明における前記回転搬送機構は、スターホイルとして構成される。
【００１７】
本発明において、搬送される搬送物の寸法差に基づき搬送途中で発生する衝撃は、ガイド基体と緩衝ガイド体とが密着固定されていない遊離部で吸収される。つまり、遊離部においては、可撓性の緩衝ガイド体により衝撃が吸収される。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の具体的実施の形態について詳細に説明する。
【００１９】
本発明の衝撃吸収ガイドの利用形態
【００２０】
本発明の搬送物の衝撃吸収ガイドが搬送物としてビール壜を用いたビールの製造ラインに用いられている例を挙げて説明する。
【００２１】
図１は、直立したビール壜７が直線的なコンベヤ搬送路１００から順次搬送され（矢印（Ｌ）方向）、Ｓ字の搬送路１２０を経てラべラー１５０に送られ、次いで、ラベルが貼られた後の壜が、ラベル検査装置２００に送られ、ここで、ラベル貼り付け状態の良品と不良品とに識別され、最終的に良品はケーサ工程（矢印（Ｃ）方向）に送られ、不良品はリジェクトライン（矢印（Ｒ）方向）に送られる装置例を示している。
【００２２】
図１において、直線的なコンベヤ搬送路１００から搬送されてきたビール壜７はＳ字の搬送路１２０に導かれる。Ｓ字の搬送路１２０は、矢印（イ）方向に回動するスターホイル１０５と、これに連結して組み合わされ、矢印（ロ）方向に回動するスターホイル１１０を主装置として備えている。
【００２３】
これらの各スターホイル１０５、１１０は、ホイルの周縁に複数形成された係合凹部（図示していない）を有しており、これらの係合凹部に直立したビール壜の胴部が順次、係合されつつ搬送されるようになっている。
【００２４】
図１の例では、搬送路を隔ててスターホイル１０５に対向するように第１のガイド１０７が対置されており、また、搬送路を隔ててスターホイル１１０に対向するように第２のガイド１１７が対置されている。第１のガイド１０７および第２のガイド１１７は、主として、搬送路の幅を規制するとともに、搬送物の衝撃吸収や倒壜を防止するために設置されている。
【００２５】
このようにしてＳ字の搬送路１２０に導かれたビール壜は、次いでラベラー１５０に送られ、ここで、ビール壜の胴部付近へのラベル貼り付け作業が行なわれる。
【００２６】
ラベル貼り付けが完了したビール壜は、ラベル検査装置２００に送られる。図１に示されるようにここでも、Ｓ字の搬送路２２０が形成されている。このＳ字の搬送路２２０は、矢印（ハ）方向に回動するスターホイル２２５と、これに連結して組み合わされ、矢印（ニ）方向に回動するスターホイル２３０を主装置として備え、これらの各スターホイル２２５、２３０は、ホイルの周縁に複数形成された係合凹部（図示していない）を有しており、これらの係合凹部に直立したビール壜の胴部が順次、係合されつつ搬送されるようになっている。
【００２７】
図１の例では、搬送路を隔ててスターホイル２２５に対向するように第３のガイド２２７が対置され、また、搬送路を隔ててスターホイル２３０に対向するように第４のガイド２３７が対置されている。第３のガイド２２７および第４のガイド２３７は、主として、搬送路の幅を規制するとともに、搬送物の衝撃吸収や倒壜を防止するために設置されている。
【００２８】
このような搬送路を備えるラベル検査装置２００では、前述したようにラベル貼り付け状態の良品と不良品とに識別され（識別装置は図示していない）、最終的に良品と判断されたビール壜はスターホイル２２５から直線的なコンベア２５０へと搬送され、ケーサ工程（矢印（Ｃ）方向）に送られる。この一方で、不良品と判断されたビール壜はスターホイル２２５の係合凹部に設置された吸引機構（図示していない）により、ビール壜を吸引保持したままスターホイル２３０へと渡され、スターホイル２３０から直線的なコンベア２８０へと搬送され、リジェクトライン（矢印（Ｒ）方向）へと排出される。
【００２９】
上述してきた第１のガイド１０７、第２のガイド１１７、第３のガイド２２７および第４のガイド２３７はいずれも、後述する本発明の搬送物の衝撃吸収ガイド１の構成を備えていることが望ましいが、本発明の効果を個別に得ようとする場合には、その箇所のみのを本発明の搬送物の衝撃吸収ガイド１の構成としてもい。
【００３０】
本発明の衝撃吸収ガイド１の構成
【００３１】
本発明の搬送物の衝撃吸収ガイド１（以下単に、衝撃吸収ガイド１と称す）は、前述の図１でその利用形態を説明したように、特に、直立した搬送物（例えば、ビール壜、缶等）の搬送途中の搬送路に沿って設置される衝撃吸収ガイドである。直線部においても使用可能であるが、より好ましい態様としては、図１に示されるように湾曲した搬送路に沿って用いるのが良い。
【００３２】
本発明の衝撃吸収ガイド１は、図２に示されるようなガイドの基本形態を維持できるようなリジッドな材質からなるガイド基体２０と、図３に示されるような搬送物が直接接触することがある緩衝ガイド体１０との組み合わせから構成される。組み合わせの状態は後に詳述する。
【００３３】
図２（ａ）は、ガイド基体２０の正面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ断面矢視図である。図２（ａ）に示されるガイド基体２０の基本形態は、本発明の理解を容易にするために便宜上、真っ直ぐな平板形態として描かれているが、実際は湾曲形態を備えた仕様で用いられることが好ましい。このことは図１に示される工程図からも容易に理解できるであろう。このようなガイド基体２０は、湾曲等の基本形態を維持するために金属等のリジッドな材質から構成される。また、このようなガイド基体２０は、特に図２（ｂ）に示されるように、その肉厚内部に嵌合凹部２５を長さ方向に沿って備えており、当該嵌合凹部２５は、肉厚方向（矢印（α）方向）に向かって穿設された肉厚孔部２５ａと、さらに高さ方向（矢印（β）方向）に向かって穿設され、実質的に緩衝ガイド体１０（図３）を係止するための係合孔部２５ｂを備えている。
【００３４】
このようなガイド基体２０と組み合わされる緩衝ガイド体１０の正面図が図３（ａ）に示される。図３（ｂ）には図３（ａ）のＢ１−Ｂ１断面矢視図が示され、図３（ｃ）には図３（ａ）のＢ２−Ｂ２断面矢視図が示される。緩衝ガイド体１０は可撓性材質、特に樹脂材質から構成される。中でも、例えば、ＭＣナイロン等の耐体摩耗性に優れる樹脂材質が好ましい。
【００３５】
図３に示されるように緩衝ガイド体１０は、搬送物が当たる当接板１２（当接面は符号１２ａで表される）と、この当接板１２の裏面に形成された２種類の嵌合凸部１５（図３（ｂ））、および嵌合凸部１５´（図３（ｃ））を備えている。図３に示される緩衝ガイド体１０の仕様の場合、嵌合凸部１５（図３（ｂ））が存在するエリアは図３（ａ）のＧで示される帯域であり、嵌合凸部１５´（図３（ｃ））が存在するエリアは図３（ａ）のＦで示される帯域である。
【００３６】
図３（ｂ）に示される嵌合凸部１５は、肉厚方向（矢印（α）方向）に向かって突出された肉厚側突出部１５ａと、この先端からさらに高さ方向（矢印（β）方向）に向かって突出し、実質的にガイド基体２０に係止される係合突出部１５ｂを備えている。また、図３（ｃ）に示される嵌合凸部１５´は、肉厚方向（矢印（α）方向）に向かって突出された肉厚側突出部１５ａのみを備えるにとどまり、実質的にガイド基体２０（図２）に係止される部材は存在しない。
【００３７】
緩衝ガイド体１０とガイド基体２０との組立て一体化（組み合わせ一体化物の作製）に際して、緩衝ガイド体１０に形成された２種類の嵌合凸部１５（図３（ｂ））、および嵌合凸部１５´（図３（ｃ））は、図２（ｂ）に示されるガイド基体２０の嵌合凹部２５内に挿入される。挿入方法は、可撓性のある緩衝ガイド体１０の嵌合凸部１５をガイド基体２０の嵌合凹部２５の端部から、スライド移動（スライド方式）させて挿入するようにすれば良い。リジッドなガイド基体２０が湾曲形状をしていても、緩衝ガイド体１０そのものが可撓性を有するために挿入はスムースに行なわれる。
【００３８】
このような挿入が行なわれた後の嵌合状態が図４（ａ）および図４（ｂ）にそれぞれ示される。図４（ａ）は、図２（ｂ）に示される嵌合凹部２５と図３（ｂ）に示される嵌合凸部１５との嵌合箇所を示す図面であり、図４（ｂ）は、図２（ｂ）に示される嵌合凹部２５と図３（ｃ）に示される嵌合凸部１５´との嵌合箇所を示す図面である。
【００３９】
図４（ａ）に示されるような嵌合状態では、嵌合凸部１５と嵌合凹部２５とが完全に係止されているので、その部分における緩衝ガイド体１０の矢印（γ）方向の自由な動きはできず固定された状態にある。この状態を本発明では、嵌着部が形成されている状態と称し、当該嵌着部では、ガイド基体２０と緩衝ガイド体１０の密着固定がなされている。
【００４０】
この一方で、図４（ｂ）に示される嵌合状態では、嵌合凸部１５´と嵌合凹部２５とは完全に係止されておらず、その部分における緩衝ガイド体１０の矢印（γ）方向の動きは、ある程度自由になっている。この状態を本発明では嵌着部が形成されていない状態（嵌着部が形成されていない箇所）と称し、本発明でいう「遊離部」とは、図４（ｂ）に示される状態をいうのである。
【００４１】
図５には、本発明の衝撃吸収ガイド１が実際に、湾曲した搬送路に搬送路に沿って設置された状態を模式的に表した平面図が示される。図５に示されるようにガイド基体２０と緩衝ガイド体１０との組み合わせ一体化物において、衝撃を吸収するためにガイド基体２０と緩衝ガイド体１０とが密着固定されていない遊離部（符号Ｆで示される帯域）が部分的に存在している。遊離部の設置位置は特に限定されるものではなく、設計仕様に応じて適宜設定すればよいが、好適には図示のごとく搬送物の出口近傍（ＯＵＴ側）に位置するように形成しておくことが望ましい。出口近傍（ＯＵＴ側）での衝突度合いが特に激しく、この部分で本発明の効果を最大に生かすことができるからである。なお、図５には示されていないが、本発明の衝撃吸収ガイド１は、すでに図１に基づいて説明したように搬送路を隔ててスターホイル等の回転搬送機構と組み合わせて使用されることが一般的である。
【００４２】
図６には図５の変形例が示されている。図６に示される実施形態では、緩衝ガイド体１０が搬送路の出口に向けて片持ちで支持されており、その結果、図示のごとく遊離部（符号Ｆで示される帯域）は湾曲した搬送路の出口に向けて出口端部まで形成されている。
【００４３】
図７には図５の変形例が示されている。図７に示される実施形態では、緩衝効果を示す遊離部（符号Ｆで示される帯域）が入口近傍（ＩＮ側）と出口近傍（ＯＵＴ側）の２箇所に形成されている。出口近傍（ＯＵＴ側）のみならず入口近傍（ＩＮ側）での衝突度合いが激しい場合に有効である。
【００４４】
なお、本発明は図５〜図７に示されるような遊離部の好適な形成形態に限定されることなく、種々の態様を採択することができる。
【００４５】
また、必ずしも緩衝ガイド体１０に嵌合凸部を設け、ガイド基体２０に嵌合凹部を設ける必要はない。構成を逆にして緩衝ガイド体１０に嵌合凹部を設け、ガイド基体２０に嵌合凸部を設けるようにしてもよい。要は、ガイド基体２０および緩衝ガイド体１０は、スライド方式で挿入される凹凸の嵌着部を部分的に有し、嵌着部ではガイド基体２０と緩衝ガイド体１０の固定がなされ、嵌着部を形成しない箇所では遊離部が形成されるようにすれば良いのである。
【００４６】
【発明の効果】
上述してきたように、本発明は、直立搬送物の搬送路に沿って設置される衝撃吸収ガイドであって、該衝撃吸収ガイドは、ガイドの基本形態を維持できるようなリジッドな材質からなるガイド基体と、当該ガイド基体と組み合わされて使用され、搬送物が直接接触することがある緩衝ガイド体とを有し、前記ガイド基体と緩衝ガイド体との組み合わせ一体化物において、衝撃を吸収するためにガイド基体と緩衝ガイド体とが密着固定されていない遊離部が部分的に存在してなるように構成されているので、外形寸法がわずかに異なる搬送物であっても、わずかな寸法差を吸収することができ、安定した搬送を可能にすることができる。それに伴い生産効率も向上する。またさらに、十分な衝撃吸収能が得られることから、搬送物の破損等が防止できることはもとより、搬送路を隔てて組み合わせて使用される回転搬送機構の耐久性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の搬送物の衝撃吸収ガイドが利用できる代表的なビールの製造ラインを模式的に示した工程図である。
【図２】図２（ａ）は、ガイド基体の正面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）のＡ−Ａ断面矢視図である。
【図３】図３（ａ）は、ガイド基体と組み合わされる緩衝ガイド体の正面図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）のＢ１−Ｂ１断面矢視図であり、図３（ｃ）は、図３（ａ）のＢ２−Ｂ２断面矢視図である。
【図４】図４（ａ）は、図２（ｂ）に示される嵌合凹部２５と図３（ｂ）に示される嵌合凸部１５との嵌合箇所を示す図面であり、図４（ｂ）は、図２（ｂ）に示される嵌合凹部２５と図３（ｃ）に示される嵌合凸部１５´との嵌合箇所を示す図面である。
【図５】本発明の衝撃吸収ガイドが実際に、湾曲した搬送路に搬送路に沿って設置された状態を模式的に表した平面図である。
【図６】本発明の衝撃吸収ガイドが実際に、湾曲した搬送路に搬送路に沿って設置された状態を模式的に表した平面図である。
【図７】本発明の衝撃吸収ガイドが実際に、湾曲した搬送路に搬送路に沿って設置された状態を模式的に表した平面図である。
【符号の説明】
１…搬送物の衝撃吸収ガイド
１０…緩衝ガイド体
１５…嵌合凸部
２０…ガイド基体
２５…嵌合凹部
【図１】
0004327981.tif 000002
【図２】
0004327981.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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