(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の中紙を集積してその一端辺を揃える集積機構と、
この集積機構で一端辺を揃えて集積した複数枚の中紙をその他端辺近くで集積方向に挟持して拘束し、上記一端辺側から他端辺側に向かう第１の方向、および第１の方向とは逆の第２の方向にスライド移動させるスライド機構と、
このスライド機構によって挟持拘束された複数枚の中紙が上記第１の方向にスライドされて接着位置に設定された状態で、集積方向一端にある第１の中紙の他端辺に一端辺が接合する第１の位置に第１の表紙を供給し、且つ集積方向他端にある第２の中紙の他端辺に一端辺が接合する第２の位置に第２の表紙を供給する表紙供給機構と、
上記接着位置に設定された複数枚の中紙の他端辺、上記第１の位置に供給された第１の表紙の一端辺、および上記第２の位置に供給された第２の表紙の一端辺に接するシール位置にシート状のシール部材を供給し、複数枚の中紙の他端辺と第１および第２の表紙の一端辺とをシールするシール機構と、
上記シール部材の裏面側に上記第１および第２の表紙を被覆するためのカバーを供給するカバー供給機構と、
上記第１および第２の表紙の他端辺をそれぞれくるむように、上記カバー供給機構で供給されたカバーの両端を折り畳むカバー折り畳み機構と、
を備えていることを特徴とする製本装置。
【請求項２】
上記スライド機構は、上記第１の中紙に面接する第１の挟圧面を有する第１の挟圧部材と、上記第２の中紙に面接する第２の挟圧面を有するとともに上記第１の挟圧部材に対して離接可能な第２の挟圧部材と、を有し、
上記表紙供給機構は、上記第１の表紙の一端辺が上記第１の挟圧面と面一になる上記第１の位置に上記第１の表紙を保持する第１の保持機構と、上記第２の表紙の一端辺が上記第２の挟圧面と面一になる上記第２の位置に上記第２の表紙を保持する第２の保持機構と、を有し、
上記第２の保持機構が、上記第２の挟圧部材に連動して、上記第１の保持機構に対して離接可能なように、上記第２の保持機構と上記第２の挟圧部材を一体的に支持した支持部材をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の製本装置。
【請求項３】
上記スライド機構によって挟持拘束された複数枚の中紙が上記接着位置に設定される前に、上記複数枚の中紙の他端辺に上記シール部材に対する接着性を高めるための切り込みを入れるための切り込み機構をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の製本装置。
【請求項４】
用紙の少なくとも１面に画像を形成する画像形成装置に組み合わされた製本装置であって、
上記画像形成装置で少なくとも１面に画像形成された複数枚の用紙を集積してその一端辺を揃える集積機構と、
この集積機構で一端辺を揃えて集積した複数枚の用紙をその他端辺近くで集積方向に挟持して拘束し、上記一端辺側から他端辺側に向かう第１の方向、および第１の方向とは逆の第２の方向にスライド移動させるスライド機構と、
このスライド機構によって挟持拘束された複数枚の用紙が上記第１の方向にスライドされて接着位置に設定された状態で、集積方向一端にある第１の用紙の他端辺に一端辺が接合する第１の位置に第１の表紙を供給し、且つ集積方向他端にある第２の用紙の他端辺に一端辺が接合する第２の位置に第２の表紙を供給する表紙供給機構と、
上記接着位置に設定された複数枚の用紙の他端辺、上記第１の位置に供給された第１の表紙の一端辺、および上記第２の位置に供給された第２の表紙の一端辺に接するシール位置にシート状のシール部材を供給し、複数枚の用紙の他端辺と第１および第２の表紙の一端辺とをシールするシール機構と、
上記シール部材の裏面側に上記第１および第２の表紙を被覆するためのカバーを供給するカバー供給機構と、
上記第１および第２の表紙の他端辺をそれぞれくるむように、上記カバー供給機構で供給されたカバーの両端を折り畳むカバー折り畳み機構と、
を備えていることを特徴とする製本装置。
【請求項５】
上記スライド機構は、上記第１の用紙に面接する第１の挟圧面を有する第１の挟圧部材と、上記第２の用紙に面接する第２の挟圧面を有するとともに上記第１の挟圧部材に対して離接可能な第２の挟圧部材と、を有し、
上記表紙供給機構は、上記第１の表紙の一端辺が上記第１の挟圧面と面一になる上記第１の位置に上記第１の表紙を保持する第１の保持機構と、上記第２の表紙の一端辺が上記第２の挟圧面と面一になる上記第２の位置に上記第２の表紙を保持する第２の保持機構と、を有し、
上記第２の保持機構が、上記第２の挟圧部材に連動して、上記第１の保持機構に対して離接可能なように、上記第２の保持機構と上記第２の挟圧部材を一体的に支持した支持部材をさらに有することを特徴とする請求項４に記載の製本装置。
【請求項６】
上記スライド機構によって挟持拘束された複数枚の用紙が上記接着位置に設定される前に、上記複数枚の用紙の他端辺に上記シール部材に対する接着性を高めるための切り込みを入れるための切り込み機構をさらに有することを特徴とする請求項４または５に記載の製本装置。
【請求項７】
複数枚の中紙を集積してその一端辺を揃え、
一端辺を揃えて集積した複数枚の中紙をその他端辺近くで集積方向に挟持して拘束し、
挟持拘束した複数枚の中紙を上記他端辺側にスライドさせて接着位置に設定し、
この接着位置に設定された複数枚の中紙の集積方向一端にある第１の中紙の他端辺にその一端辺が接合する第１の位置に第１の表紙を供給するとともに、上記集積方向他端にある第２の中紙の他端辺にその一端辺が接合する第２の位置に第２の表紙を供給し、
上記接着位置に設定された複数枚の中紙の他端辺、上記第１の位置に供給された第１の表紙の一端辺、および上記第２の位置に供給された第２の表紙の一端辺に接するシール位置にシート状のシール部材を供給して、複数枚の中紙の他端辺と第１および第２の表紙の一端辺とをシールし、
上記シール部材の裏面側に上記第１および第２の表紙を被覆するためのカバーを供給し、
上記第１および第２の表紙の他端辺をそれぞれくるむように、供給されたカバーの両端を折り畳むことを特徴とする製本方法。
【請求項８】
画像形成装置で少なくとも１面に画像形成された用紙を複数枚集積してその一端辺を揃え、
一端辺を揃えて集積した複数枚の用紙をその他端辺近くで集積方向に挟持して拘束し、
挟持拘束した複数枚の用紙を上記他端辺側にスライドさせて接着位置に設定し、
この接着位置に設定された複数枚の用紙の集積方向一端にある第１の用紙の他端辺にその一端辺が接合する第１の位置に第１の表紙を供給するとともに、上記集積方向他端にある第２の用紙の他端辺にその一端辺が接合する第２の位置に第２の表紙を供給し、
上記接着位置に設定された複数枚の用紙の他端辺、上記第１の位置に供給された第１の表紙の一端辺、および上記第２の位置に供給された第２の表紙の一端辺に接するシール位置にシート状のシール部材を供給して、複数枚の用紙の他端辺と第１および第２の表紙の一端辺とをシールし、
上記シール部材の裏面側に上記第１および第２の表紙を被覆するためのカバーを供給し、
上記第１および第２の表紙の他端辺をそれぞれくるむように、供給されたカバーの両端を折り畳むことを特徴とする製本方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複数枚の中紙を集積してその集積方向両端に表紙を付け、表紙の外側にカバーを付けて製本する製本装置、および製本方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、製本の方法として、情報を印刷した複数枚の用紙（中紙）を集積して揃え、揃えた一端辺に接着剤を塗布し、この一端辺に表紙の中央部が接着されるように表紙を貼り合わせて装丁する簡易製本方法が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この方法によると、集積する中紙の枚数に応じて本の厚さが変化したときにも対応可能なように、予め表紙の長さに余裕を持たせてある。このため、製本の仕上げとして、装丁した表紙の中央部から離間した両端辺を切断する工程が必要となる。
【０００４】
例えば、図１２に示すように、表紙の中央部を張り合わせて製本した冊子の綴じていない３つの端辺を図中線分ａ−ａ、ｂ−ｂ、ｃ−ｃのように切断して揃える工程が必要となる。
【０００５】
このため、従来の製本装置は、装置が大掛りとなり、例えば複写機に組み合わせることは困難であった。
【０００６】
また、上記のように製本した冊子に自動的にカバーを付ける装置は開発されておらず、手作業によってカバーを付ける必要があった。
【０００７】
この発明は、以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、集積した複数枚の中紙に表紙を貼り合わせた後、端辺を揃えるための切断工程が不要となり、且つ表紙を覆うカバーを自動的に付けることができる製本装置、および製本方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の製本装置は、複数枚の中紙を集積してその一端辺を揃える集積機構と、この集積機構で一端辺を揃えて集積した複数枚の中紙をその他端辺近くで集積方向に挟持して拘束し、上記一端辺側から他端辺側に向かう第１の方向、および第１の方向とは逆の第２の方向にスライド移動させるスライド機構と、このスライド機構によって挟持拘束された複数枚の中紙が上記第１の方向にスライドされて接着位置に設定された状態で、集積方向一端にある第１の中紙の他端辺に一端辺が接合する第１の位置に第１の表紙を供給し、且つ集積方向他端にある第２の中紙の他端辺に一端辺が接合する第２の位置に第２の表紙を供給する表紙供給機構と、上記接着位置に設定された複数枚の中紙の他端辺、上記第１の位置に供給された第１の表紙の一端辺、および上記第２の位置に供給された第２の表紙の一端辺に接するシール位置にシート状のシール部材を供給し、複数枚の中紙の他端辺と第１および第２の表紙の一端辺とをシールするシール機構と、上記シール部材の裏面側に上記第１および第２の表紙を被覆するためのカバーを供給するカバー供給機構と、上記第１および第２の表紙の他端辺をそれぞれくるむように、上記カバー供給機構で供給されたカバーの両端を折り畳むカバー折り畳み機構と、を備えている。
【０００９】
上記発明によると、複数枚の中紙の集積方向一端にある第１の中紙の他端辺にその一端辺が接合する第１の位置に第１の表紙を供給し、且つ集積方向他端にある第２の中紙の他端辺にその一端辺が接合する第２の位置に第２の表紙を供給し、シール部材によって複数枚の中紙の他端辺と第１および第２の表紙の一端辺とをシールする。このため、集積される中紙の枚数、すなわち中紙の集積方向の厚さによらず、第１および第２の表紙の一端辺を中紙の他端辺に揃えてシールでき、製本後に端部を揃えるための切断工程が不要となる。これにより、大掛りな切断機構が不要となり装置を小型化でき、且つ切断工程が不要となることから製本工程を簡略化できる。
【００１０】
また、上記発明によると、製本後の冊子の第１および第２の表紙にカバーを自動的に付けることができ、且つカバーの両端を表紙に合わせて折り畳むことができ、従来のように手作業によってカバーを付ける必要がなく、作業負担を軽減できる。
【００１１】
また、上述した発明によると、上記スライド機構は、上記第１の中紙に面接する第１の挟圧面を有する第１の挟圧部材と、上記第２の中紙に面接する第２の挟圧面を有するとともに上記第１の挟圧部材に対して離接可能な第２の挟圧部材と、を有し、上記表紙供給機構は、上記第１の表紙の一端辺が上記第１の挟圧面と面一になる上記第１の位置に上記第１の表紙を保持する第１の保持機構と、上記第２の表紙の一端辺が上記第２の挟圧面と面一になる上記第２の位置に上記第２の表紙を保持する第２の保持機構と、を有し、上記第２の保持機構が、上記第２の挟圧部材に連動して、上記第１の保持機構に対して離接可能なように、上記第２の保持機構と上記第２の挟圧部材を一体的に支持した支持部材をさらに有する。
【００１２】
上記発明によると、第１の表紙の一端辺を第１の挟圧部材の第１の挟圧面と面一にした上で、第２の挟圧部材を第１の挟圧部材に対して離接させて複数枚の中紙を挟持拘束することで、第２の表紙の一端辺を第２の挟圧部材に従動させて第２の挟圧面と自動的に面一にできる。このため、集積した中紙の厚さに合わせて表紙の供給位置を調整する必要がなく、第１および第２の表紙の一端辺を中紙の他端辺に確実且つ容易に揃えることができる。
【００１３】
また、本発明の製本装置は、用紙の少なくとも１面に画像を形成する画像形成装置に組み合わされたものであって、上記画像形成装置で少なくとも１面に画像形成された複数枚の用紙を集積してその一端辺を揃える集積機構と、この集積機構で一端辺を揃えて集積した複数枚の用紙をその他端辺近くで集積方向に挟持して拘束し、上記一端辺側から他端辺側に向かう第１の方向、および第１の方向とは逆の第２の方向にスライド移動させるスライド機構と、このスライド機構によって挟持拘束された複数枚の用紙が上記第１の方向にスライドされて接着位置に設定された状態で、集積方向一端にある第１の用紙の他端辺に一端辺が接合する第１の位置に第１の表紙を供給し、且つ集積方向他端にある第２の用紙の他端辺に一端辺が接合する第２の位置に第２の表紙を供給する表紙供給機構と、上記接着位置に設定された複数枚の用紙の他端辺、上記第１の位置に供給された第１の表紙の一端辺、および上記第２の位置に供給された第２の表紙の一端辺に接するシール位置にシート状のシール部材を供給し、複数枚の用紙の他端辺と第１および第２の表紙の一端辺とをシールするシール機構と、上記シール部材の裏面側に上記第１および第２の表紙を被覆するためのカバーを供給するカバー供給機構と、上記第１および第２の表紙の他端辺をそれぞれくるむように、上記カバー供給機構で供給されたカバーの両端を折り畳むカバー折り畳み機構と、を備えている。
【００１４】
また、本発明の製本方法によると、複数枚の中紙を集積してその一端辺を揃え、一端辺を揃えて集積した複数枚の中紙をその他端辺近くで集積方向に挟持して拘束し、挟持拘束した複数枚の中紙を上記他端辺側にスライドさせて接着位置に設定し、この接着位置に設定された複数枚の中紙の集積方向一端にある第１の中紙の他端辺にその一端辺が接合する第１の位置に第１の表紙を供給するとともに、上記集積方向他端にある第２の中紙の他端辺にその一端辺が接合する第２の位置に第２の表紙を供給し、上記接着位置に設定された複数枚の中紙の他端辺、上記第１の位置に供給された第１の表紙の一端辺、および上記第２の位置に供給された第２の表紙の一端辺に接するシール位置にシート状のシール部材を供給して、複数枚の中紙の他端辺と第１および第２の表紙の一端辺とをシールし、上記シール部材の裏面側に上記第１および第２の表紙を被覆するためのカバーを供給し、上記第１および第２の表紙の他端辺をそれぞれくるむように、供給されたカバーの両端を折り畳むことを特徴とする。
【００１５】
更に、本発明の製本方法によると、画像形成装置で少なくとも１面に画像形成された用紙を複数枚集積してその一端辺を揃え、一端辺を揃えて集積した複数枚の用紙をその他端辺近くで集積方向に挟持して拘束し、挟持拘束した複数枚の用紙を上記他端辺側にスライドさせて接着位置に設定し、この接着位置に設定された複数枚の用紙の集積方向一端にある第１の用紙の他端辺にその一端辺が接合する第１の位置に第１の表紙を供給するとともに、上記集積方向他端にある第２の用紙の他端辺にその一端辺が接合する第２の位置に第２の表紙を供給し、上記接着位置に設定された複数枚の用紙の他端辺、上記第１の位置に供給された第１の表紙の一端辺、および上記第２の位置に供給された第２の表紙の一端辺に接するシール位置にシート状のシール部材を供給して、複数枚の用紙の他端辺と第１および第２の表紙の一端辺とをシールし、上記シール部材の裏面側に上記第１および第２の表紙を被覆するためのカバーを供給し、上記第１および第２の表紙の他端辺をそれぞれくるむように、供給されたカバーの両端を折り畳むことを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１７】
図１には、この発明の実施の形態に係る製本装置３０を組み合わせた電子写真方式のデジタル複写機１００（画像形成装置）の概略構成を示してある。ここでは、まず、デジタル複写機１００について説明し、製本装置３０については後で説明する。
【００１８】
デジタル複写機１００は、その外殻をなす筐体１を有する。筐体１の上面には、透明なガラスからなる原稿台３が設けられ、その上に原稿供給部２が設けられている。原稿供給部２は、原稿台３上の所定位置に、複数枚の原稿を１枚ずつ送り込む。原稿台３の下方には、図中左右に移動するスキャナ４が設けられている。スキャナ４を介して原稿から読み取られたイメージデータは、筐体１の下端近くに配置された大容量のデータファイル装置５に蓄積される。
【００１９】
スキャナ４の下方には、用紙を収容する２つのカセット６ａ、６ｂが筐体１に対して脱着自在に設けられている。各カセット６ａ、６ｂには、用紙Ｐの有無を検知する透過型光センサ７ａ、７ｂ、および用紙Ｐを１枚ずつ分離して繰り出す繰り出しローラ８ａ、８ｂが設けられている。尚、本実施の形態では、下段のカセット６ａにＡ４サイズの用紙Ｐをセットし、上段のカセット６ｂにＡ３サイズの用紙Ｐをセットした。各カセット６ａ、６ｂから繰り出された用紙Ｐは、複数組のローラ対９を備えた搬送路１０を介して第１の画像形成部１１へ送り込まれる。
【００２０】
第１の画像形成部１１は、その略中央に感光体ドラム１２を備え、その周りに、レーザ光学系１３、チャージャ１４、現像器１５、転写チャージャ１５ａなどを備えている。データファイル装置５から適宜読み出されたイメージデータに基づいてレーザ光学系１３の露光走査により感光体ドラム１２上に潜像が形成され、この潜像が現像器１５から供給されるトナーにより現像され、転写チャージャ１５ａにより搬送路１０を介して送り込まれた用紙Ｐ上にトナー像が転写される。
【００２１】
トナー像が転写された用紙Ｐは、第１の画像形成部１１から送り出されて、第１の定着装置１６へ送り込まれる。ここで、ヒートローラ１６ａにより用紙Ｐが加熱および加圧され、トナー像が用紙Ｐ上に定着される。トナー像が定着されて画像形成された用紙Ｐは、図示しないアクチュエータにより回動するゲート１７を通過される。
【００２２】
ゲート１７により切換えられる一方の搬送路上には、上述した第１の画像形成部１１と同じ構造の第２の画像形成部１９が逆さに設けられている。すなわち、第１の画像形成部１１で一方の面に画像形成した用紙Ｐの他方の面にも画像形成可能となっている。この場合も、データファイル装置５から適宜読み出されたイメージデータに基づいて用紙Ｐの裏面に画像が形成される。また、第２の画像形成部１９の下流側には、ヒートローラ２０ａを有する第２の定着装置２０が配設されている。
【００２３】
第２の定着装置２０の下流側の搬送路は、ゲート１７により切換えられる他方の搬送路１８に接続される。つまり、第２の画像形成部１９および第２の定着装置２０を迂回した搬送路１８を介して片面のみに画像形成した用紙Ｐが搬送されるようになっている。
【００２４】
この合流した搬送路１８上には、図示しないアクチュエータにより回動するゲート２１がさらに設けられている。ゲート２１により切換えられる一方の搬送路上には、後述する製本装置３０へ用紙Ｐを排出するための一対の排出ローラ２２が設けられている。また、ゲート２１により切換えられる他方の搬送路上には、製本しない用紙Ｐを用紙スタッカ２５へ排紙するための一対の排紙ローラ２６が設けられている。
【００２５】
また、筐体１の底部近くには、所定の動作プログラムに従って上述したデジタル複写機１００の動作を制御するとともに後述する製本装置３０の動作を制御する制御部ユニット２３、およびデジタル複写機１００および製本装置３０に電力を供給するための電源ユニット２４が配設されている。さらに、筐体１の上部には、オペレータによる各種操作入力を受け付けるとともにオペレータに対して各種操作案内等を表示するタッチパネル式の操作表示パネル２７が設けられている。つまり、デジタル複写機１００および製本装置３０は、操作表示パネル２７を介してなされる入力操作に基づいて動作される。
【００２６】
次に、図２を参照して、製本装置３０の詳細な構成について説明する。尚、製本装置３０のより詳細な構成については、適宜他の図面も参照しつつ説明する。
【００２７】
図２に示すように、製本装置３０は、装置の外殻をなす筐体３０ａを有し、デジタル複写機１００の排出ローラ対２２を介して図中矢印Ｔ1方向に筐体３０ａ内に送り込まれた少なくとも片面に画像形成された用紙Ｐ（中紙）を、そのニップで挟持拘束して回転することで取り込む一対の取込ローラ３１を有する。取込ローラ対３１の搬送方向下流側には、用紙Ｐの上面および下面をガイドする一対のガイド板３２ａ、３２ｂを介して、集積機構４０が設けられている。
【００２８】
集積機構４０は、ステッピングモータＭ1によって一定方向に回転される駆動ローラ４１、駆動ローラ４１から図中左方向に離間して設けられベルト４２を介して駆動ローラ４１に従動回転可能なように連結された従動ローラ４３、図示しない駆動機構によって揺動および昇降移動可能に設けられ、駆動ローラ４１および従動ローラ４３の回転軸をそれぞれ離間した位置で回動自在に支持した図示しない一対の支持部材、２つのローラ４１、４３の上端近くを通って延設され、送り込まれる用紙Ｐの下面側をガイドするとともにローラ４１、４３の送り速度と同じ速度で移動するガイド板４４を有する。２つのローラ４１、４３は、ガイド板４４を介して上方に部分的に露出され、ガイド板４４上に集積された用紙Ｐをローラの回転によりガイド板４４に沿って図中左方向へ送ることができるようになっている。
【００２９】
集積機構４０は、デジタル複写機１００から送り込まれる用紙Ｐを集積する集積動作時には、図中実線で示す状態に傾斜されている。つまり、用紙Ｐの搬送方向後端側の一端辺が搬送方向先端側の他端辺より下がる姿勢に集積されるように傾斜され、用紙Ｐの一端辺がガイド板４４から突設されたストッパ４５に当接されて揃えられるようになっている。そして、製本する冊子Ｂ（図１１参照）に綴じ込まれる枚数の全ての用紙Ｐが集積された後、集積機構４０が図中一点鎖線で示す水平位置まで揺動および上昇される。
【００３０】
このとき、上昇位置に待機している２つの送りローラ３３、３４との間で用紙Ｐがその集積方向に沿って挟持されて拘束される。２つの送りローラ３３、３４は、水平位置に設定された集積機構４０の２つのローラ４１、４３にそれぞれ対向する位置に配置され、後述する上部ユニットの筐体から一体的に延設された支持部３５に回転可能に取付けられており、上部ユニットとともに図中矢印Ａ方向（上下方向）に移動可能となっている。
【００３１】
水平位置に設定された用紙Ｐの搬送方向下流側、すなわち図中左側には、後に詳述する製本部３００が設けられている。また、製本部３００の図中下方には、表紙Ｓを製本部３００内の所定位置に供給するための表紙供給機構５０に含まれる一部の構成部材、およびカバーＫを後述する製本テープの裏面側の所定位置に供給するためのカバー供給機構６０に含まれる一部の構成部材が配設されている。
【００３２】
表紙供給機構５０は、複数枚の表紙Ｓを集積状態で収容した表紙スタッカ５１を有する。本実施の形態では、表紙Ｓは、冊子Ｂとして製本される用紙Ｐと同じサイズのものが表紙スタッカ５１に収容されている。表紙スタッカ５１の図中左上近くには、図示しないモータによって回転される一対の取出しローラ５２ａ、５２ｂが設けられている。一方の取出しローラ５２ａは表紙Ｓの上面に転接され、このローラ５２ａの下流側の他方の取出しローラ５２ｂには従動ローラ５３が転接されている。つまり、一方の取出しローラ５２ａを回転することにより表紙スタッカ５１から取出された表紙Ｓが、他方の取出しローラ５２ｂと従動ローラ５３との間のニップに受け渡されて送り出されるようになっている。さらに、ローラ５２ｂ、５３間のニップを介して給紙される表紙Ｓの搬送方向下流側には、表紙Ｓをニップで挟持して回転することで製本部３００へ送る一対の送りローラ５４が設けられている。
【００３３】
カバー供給機構６０は、複数枚のカバーＫを集積状態で収容したカバースタッカ６１を有する。本実施の形態では、カバーＫは、２枚の表紙Ｓをその短手方向に繋げて用紙Ｐの厚さを考慮した長さを少なくとも超える長手方向長さを有し、表紙Ｓの長手方向の長さと略同じ長さの短手方向長さを有するものがカバースタッカ６１に収容されている。
【００３４】
カバースタッカ６１の図中左上近くには、図示しないモータによって回転される一対の取出しローラ６２ａ、６２ｂが設けられている。一方の取出しローラ６２ａはカバーＫの上面に転接され、このローラ６２ａの下流側の他方の取出しローラ６２ｂには従動ローラ６３が転接されている。つまり、一方の取出しローラ６２ａを回転することによりカバースタッカ６１から取出されたカバーＫが、他方の取出しローラ６２ｂと従動ローラ６３との間のニップに受け渡されて送り出されるようになっている。さらに、ローラ６２ｂ、６３間のニップを介して給紙されるカバーＫの搬送方向下流側には、カバーＫをニップで挟持して回転することで製本部３００へ送る２組の送りローラ対６４、６５が設けられている。
【００３５】
ここで、製本部３００を拡大して示す図３を主に参照して製本部３００について説明する。
【００３６】
製本部３００は、上述した集積機構４０を含む側の下部ユニット３６と、この下部ユニット３６の上方に設けられた上部ユニット３７と、を有する。下部ユニット３６は固定的に設けられ、上部ユニット３７は図示しないモータによって下部ユニット３６に対して離接する方向、すなわち図中矢印Ａ方向に移動可能に設けられている。また、上部ユニット３７の筐体３７ａから図中右方には、上述した支持部３５が一体的に延設されている。尚、上部ユニット３７の筐体３７ａは、後述するように、本発明の支持部材として機能する。
【００３７】
上部ユニット３７には、下部ユニット３６に対向する下端に沿って、５つの送りローラ３３、３４、７１、７２、７３が並設されている。これら５つの送りローラ３３、３４、７１、７２、７３は、ベルト７４を介してステッピングモータＭ2に接続されており、同じ周速で同じ方向に回転されるようになっている。また、下部ユニット３６が上部ユニット３７に対向する側の上端近くにも、上記３つの送りローラ７１、７２、７３にそれぞれ対向して供動する３つの送りローラ７５、７６、７７が設けられている。３つの送りローラ７５、７６、７７には、ステッピングモータＭ3に接続されたベルト７８が巻回されて張設されており、各ローラが同じ周速で同じ方向に回転されるようになっている。
【００３８】
つまり、上述した集積機構４０から送り込まれた複数枚の用紙Ｐを、下部ユニット３６と上部ユニット３７との間の水平方向に延びた隙間７０を通して図中左右方向へ一定速度で送ることができるようになっている。尚、隙間７０の間隔は、上部ユニット３７を下部ユニット３６に対して矢印Ａ方向に離接させることにより変更可能となっており、複数枚の用紙Ｐの集積方向に沿った厚さに応じて変更される。
【００３９】
また、下部ユニット３６には、上記隙間７０に挟圧面８１ａ（第１の挟圧面）を露出させた挟圧ブロック８１（第１の挟圧部材）が設けられており、上部ユニット３７には、上記挟圧ブロック８１に隙間７０を介して対向した位置で隙間７０に挟圧面８２ａ（第２の挟圧面）を露出させた挟圧ブロック８２（第２の挟圧部材）が設けられている。上部ユニット３７に設けられた挟圧ブロック８２も、上部ユニット３７とともに図中上下方向（矢印Ａ方向）に移動可能となっており、図３に示すように、下部ユニット３６の挟圧ブロック８１との間で複数枚の用紙Ｐをその他端近くで集積方向に沿って挟持拘束可能となっている。このとき、複数枚の用紙Ｐの集積方向下端にある用紙Ｐに挟圧ブロック８１の挟圧面８１ａが面接し、集積方向上端にある用紙Ｐに挟圧ブロック８２の挟圧面８２ａが面接する。言い換えると、２つの挟圧ブロック８１、８２間で複数枚の用紙Ｐを挟持拘束した状態で、２つの挟圧面８１ａ、８２ａ間の距離が用紙Ｐの集積方向の厚さｔに等しくなるようになっている。
【００４０】
尚、２つの挟圧ブロック８１、８２は、下部ユニット３６側に配設されたスライダ８３に取付けられており、ステッピングモータＭ4を回転することにより、図中左右方向にスライド可能となっている。つまり、２つの挟圧ブロック８１、８２で挟持拘束された状態の複数枚の用紙Ｐは、ステッピングモータＭ4を所定方向に回転することで、複数の送りローラ対と供動して、隙間７０に沿って図中左右方向にスライド可能となっている。尚、上述した２つの挟圧ブロック８１、８２、スライダ８３、およびステッピングモータＭ4は、本発明のスライド機構として機能する。
【００４１】
また、下部ユニット３６および上部ユニット３７には、上述した表紙供給機構５０の表紙スタッカ５１から送り込まれる表紙Ｓを受け入れるとともに、上述したカバー供給機構６０のカバースタッカ６１から送り込まれるカバーＫを受け入れるための図中上下方向に延びた縦搬送路９０が形成されている。縦搬送路９０は、複数のガイド板９０ａによって規定されており、表紙Ｓ或いはカバーＫの両面が複数のガイド板９０ａによって案内されるようになっている。
【００４２】
下部ユニット３６内には、縦搬送路９０の図中左側で上下に離間して並設された２つの駆動ローラ９１、９２、およびこれらローラ９１、９２に対して縦搬送路９０を介してそれぞれ転接して配置された２つの従動ローラ９３、９４が設けられている。下方に配設された駆動ローラ９１および従動ローラ９３は、カバーＫの折り畳み位置に応じて位置決めされている。２つの駆動ローラ９１、９２には、ステッピングモータＭ5の回転軸に巻き回された無端状のベルト９５が巻回されて張設されている。また、各従動ローラ９３、９４は、それぞれ、ソレノイド９６、９７に接続されており、対向する駆動ローラ９１、９２に対して離接可能となっている。尚、２つの従動ローラ９３、９４は、通常、対向する駆動ローラ９１、９２に転接されている。
【００４３】
上部ユニット３７内には、縦搬送路９０の図中左側で上下に離間して並設された２つの駆動ローラ１０１、１０２、およびこれらローラ１０１、１０２に対して縦搬送路９０を介してそれぞれ転接して配置された２つの従動ローラ１０３、１０４が設けられている。上方に配設された駆動ローラ１０２および従動ローラ１０４は、カバーＫの折り畳み位置に応じて位置決めされている。２つの駆動ローラ１０１、１０２には、ステッピングモータＭ6の回転軸に巻き回された無端状のベルト１０５が巻回されて張設されている。また、各従動ローラ１０３、１０４は、それぞれ、ソレノイド１０６、１０７に接続されており、対向する駆動ローラ１０１、１０２に対して離接可能となっている。尚、２つの従動ローラ１０３、１０４は、通常、対向する駆動ローラ１０１、１０２に転接されている。
【００４４】
また、下部ユニット３６内であって、縦搬送路９０の最下端近くには、後述する２枚目の表紙Ｓ2（第１の表紙）の搬送方向後端を検知することで表紙Ｓ2を第１の位置に設定するためのセンサ９８が設けられている。また、上部ユニット３７内であって、縦搬送路９０の最上端近くには、後述する１枚目の表紙Ｓ1（第２の表紙）の搬送方向先端を検知することで表紙Ｓ1を第２の位置に設定するためのセンサ１０８、およびカバーＫの搬送方向先端を検知するためのセンサ１０９が配設されている。
【００４５】
表紙Ｓ2の後端を検知するセンサ９８は、センサ９８で後端を検知して停止した表紙Ｓ2の先端（一端辺）が挟圧ブロック８１の挟圧面８１ａと面一になる位置に位置決めされて配置されている。また、表紙Ｓ1の先端を検知するセンサ１０８は、センサ１０８で先端を検知して停止した表紙Ｓ1の後端（一端辺）が挟圧ブロック８２の挟圧面８２ａと面一になる位置に位置決めされて配置されている。つまり、製本の対象となる用紙Ｐの枚数が変化して厚さｔが変化した場合でも、用紙Ｐの集積方向下端にある用紙Ｐに挟圧ブロック８１の挟圧面８１ａが面接するとともにこの挟圧面８１ａと面一になる位置に表紙Ｓ2の先端が配置され、且つ、用紙Ｐの集積方向上端にある用紙Ｐに挟圧ブロック８２の挟圧面８２ａが面接するとともにこの挟圧面８２ａと面一になる位置に表紙Ｓ1の後端が配置されることになり、常に、２枚の表紙の一端辺を用紙Ｐの集積方向両端にある用紙の他端辺とそれぞれ接合させることができる。言い換えると、２枚の表紙Ｐ1、Ｐ2の向かい合う端辺間の距離が、常に、用紙Ｐの厚さと等しくなるようになっている。
【００４６】
尚、上述した４つの駆動ローラ９１、９２、１０１、１０２、および４つの従動ローラ９３、９４、１０３、１０４は、上述した２つのセンサ９８、１０８、上述した表紙スタッカ５１、および複数のローラ５２ａ、５２ｂ、５３、５４とともに表紙供給機構５０を構成し、且つ上述したセンサ１０９、上述したカバースタッカ６１、および複数のローラローラ６２ａ、６２ｂ、６３、６４、６５とともにカバー供給機構６０を構成している。
【００４７】
また、下部ユニット３６内の２つの駆動ローラ９１、９２、および２つの従動ローラ９３、９４は、第１の位置に設定された２枚目の表紙Ｓ2を保持する第１の保持機構として機能し、上部ユニット３７内の２つの駆動ローラ１０１、１０２、および２つの従動ローラ１０３、１０４は、第２の位置に設定された１枚目の表紙Ｓ1を保持する第２の保持機構として機能する。特に、第２の保持機構は、１枚目の表紙Ｓ1の搬送方向後端が挟圧ブロック８２の挟圧面８２ａと面一になる第２の位置に１枚目の表紙Ｓ1を保持するように機能し、上記挟圧ブロック８２とともに筐体３７ａ（支持部材）に一体的に支持されている。
【００４８】
また、上部ユニット３７内には、上述したスライド機構の２つの挟圧ブロック８１、８２で挟持拘束された状態の複数枚の用紙Ｐの他端辺に複数本の切り込みを入れるための切り込み機構１１０が設けられている。切り込み機構１１０は、移動の途中で用紙Ｐの他端辺に作用する複数本のカッタ１１１を有し、各カッタ１１１の基端部は、モータＭ7によって回転されるピニオンギア１１２に連結されたラック１１３に取付けられている。しかして、モータＭ7を所定方向に回転すると、カッタ１１１が図中矢印Ｃ方向に移動され、挟圧ブロック８１、８２で挟持拘束された状態の複数枚の用紙Ｐの他端辺に複数本の切り込みが入れられるようになっている。
【００４９】
さらに、上部ユニット３７内には、上述したスライド機構によって隙間７０を通して所定の接着位置へスライドされた用紙Ｐの他端辺に面接するシール位置へ製本テープを供給して２枚の表紙Ｓ1、Ｓ2の一端辺とともに複数枚の用紙Ｐの他端辺をシールするためのシール機構１２０が設けられている。
【００５０】
シール機構１２０は、その接着面にホットメルト接着剤が塗布された製本テープＦ（シール部材）をその裏面側から保持する保持ブロック１２１と、保持ブロック１２１が図３で示す待機位置に設定された状態で保持ブロック１２１を加熱するヒータ１２２と、ヒータ１２２の熱によりホットメルト接着剤が溶融された状態の製本テープＦを保持した保持ブロック１２１を隙間７０に介在される位置へ移動することで、２枚の表紙Ｓ1、Ｓ2の一端辺と接着位置に設定された複数枚の用紙Ｐの他端辺とをシールするシール位置に製本テープＦを移動させるためのモータＭ8と、を有する。
【００５１】
保持ブロック１２１は、スライド機構の２つの挟圧ブロック８１、８２と連動され、スライド機構によって図４で示す接着位置へ複数枚の用紙Ｐが設定されるとともに、製本テープＦがシール位置へ移動される。これにより、シール位置へ設定された製本テープＦに、表紙Ｓ1の一端辺および表紙Ｓ2の一端辺が接着されるとともに、複数枚の用紙Ｐの他端辺が数秒間押し付けられて接着される。このとき、複数枚の用紙Ｐが接着位置へ設定される前に、その他端辺に上述した切り込み機構によって予め切り込みが入れられているため、複数枚の用紙Ｐの他端辺が製本テープＦに良好に接着される。
【００５２】
また、下部ユニット３６および上部ユニット３７内には、上述したスライド機構および第１、第２の保持機構に連動してカバーＫの両端を折り畳むためのカバー折り畳み機構１３０が設けられている。
【００５３】
下部ユニット３６側には、縦搬送路９０の図中右側、すなわち従動ローラ９３側に配置されたレバー１３１を動作させるためのソレノイド１３２、および縦搬送路９０の図中左側で駆動ローラ９１に圧接された折り畳みローラ１３３が配設されている。レバー１３１は、その折り曲げられた先端１３１ａが縦搬送路９０から退避する退避位置と、駆動ローラ９１および折り畳みローラ１３３間のニップに近接した作動位置と、の間で移動可能に設けられている。折り畳みローラ１３３は、アーム１３３ａの先端に回動自在に取付けられ、アーム１３３ａの基端部に接続されたソレノイド１３４を動作させることにより、駆動ローラ９１の周面に沿って移動され、縦搬送路９０に介在して従動ローラ９３に近づく方向に揺動されるようになっている。
【００５４】
また、上部ユニット３７側には、縦搬送路９０の図中右側、すなわち従動ローラ１０４側に配置されたレバー１３５を動作させるためのソレノイド１３６、および縦搬送路９０の図中左側で駆動ローラ１０２に圧接された折り畳みローラ１３７が配設されている。レバー１３５は、その折り曲げられた先端１３５ａが縦搬送路９０から退避する退避位置と、駆動ローラ１０２および折り畳みローラ１３７間のニップに近接した作動位置と、の間で移動可能に設けられている。折り畳みローラ１３７は、アーム１３７ａの先端に回動自在に取付けられ、アーム１３７ａの基端部に接続されたソレノイド１３８を動作させることにより、駆動ローラ１０２の周面に沿って移動され、縦搬送路９０に介在して従動ローラ１０４に近づく方向に揺動されるようになっている。
【００５５】
次に、上記のように構成された製本装置３０を組み合わせたデジタル複写機１００による動作について説明する。尚、ここでは、デジタル複写機１００で原稿画像を片面或いは両面にコピーした複数枚の用紙Ｐに２枚の表紙Ｓ1、Ｓ2を付けて冊子状に装丁し、さらに表紙Ｓ1、Ｓ2を覆うカバーＫを付けて製本する動作について説明する。図１１には、参考のため、本動作によって製本されたカバー付き冊子Ｂの斜視図を示してある。
【００５６】
原稿供給部２を介して複写対象となる複数枚の原稿がセットされて操作表示パネル２７を介して図示しないスタートボタンがＯＮにされると、原稿供給部２にセットされた原稿が原稿台３へ順次送り込まれる。そして、スキャナ４を介して各原稿の画像が順次読み取られる。スキャナ４で読み取られたイメージデータは、順次、データファイル装置５に蓄積される。
【００５７】
原稿画像の読取動作に平行して、データファイル装置５からイメージデータが適宜読み出されて、カセット６から用紙Ｐが取出され、第１の画像形成部１１および第１の定着装置１６を介して、用紙Ｐの片面に画像が形成される。このとき、両面印刷が選択されている場合には、片面に画像形成された用紙Ｐがゲート１７を介して第２の画像形成部１９および第２の定着装置２０を通過され、もう一方の面にも画像が形成される。
【００５８】
このようにして、少なくとも１面に画像形成された用紙Ｐは、排出ローラ対２２を介してデジタル複写機１００の筐体１から排出されて製本装置３０へ送り込まれる。
【００５９】
以下、主に、図１０に示すフローチャートを参照して製本装置３０による動作について説明する。
【００６０】
デジタル複写機１００から製本装置３０へ送り込まれた用紙、すなわち中紙Ｐは、集積機構４０の傾斜したガイド板４４に沿って集積され、その自重によりその下端辺（一端辺）がストッパ４５に突き当てられて整位される（図１０；ステップ１）。このとき、当然のことながら、集積機構４０は、予め図２に実線で示す集積位置に傾斜されている。
【００６１】
データファイル装置５に蓄積されている全てのイメージデータに基づく画像形成動作が終了され、製本対象となる全ての中紙Ｐが集積機構４０に集積されると、集積機構４０が図２で一点鎖線で示す水平位置まで上昇され、上部ユニット３７側の２つのローラ３３、３４との間で挟持拘束される。そして、集積機構４０の２つのローラ４１、４３、および上部ユニット３７側の２つのローラ３３、３４が所定方向に回転され、挟持拘束状態の複数枚の中紙Ｐが製本部３００へ送り込まれる。このとき、ガイド板４４から上方に突設されたストッパ４５も中紙Ｐの一端辺に当接したまま移動され、複数の中紙Ｐがその一端辺を揃えた状態のまま製本部３００へ送り込まれる。
【００６２】
一方、表紙供給機構５０によって２枚の表紙Ｓ1、Ｓ2が製本部３００内の所定位置に供給されてセットされる（ステップ２）。まず、表紙供給機構５０の取出しローラ５２ａ、５２ｂが所定方向に回転されて表紙スタッカ５１に収容されている最上端の表紙Ｓが取出され、送りローラ対５４を介して製本部３００の縦搬送路９０へ送り込まれる。縦搬送路９０へ送り込まれた１枚目の表紙Ｓ1は、複数のローラ９１、９２、９３、９４を介して上部ユニット３７へ送り込まれ、その搬送方向先端がセンサ１０８で検出されたことをもって停止される。この状態で、表紙Ｓ1は、図３に示すように、２組のローラ１０１、１０３、および１０２、１０４のニップで挟持拘束されており、その搬送方向後端（一端辺）が挟圧ブロック８２の挟圧面８２ａと面一になる位置（第２の位置）に設定されている。
【００６３】
続いて、取出しローラ５２ａ、５２ｂが回転されて表紙スタッカ５１に収容されている最上端の表紙Ｓが取出され、送りローラ対５４を介して製本部３００の縦搬送路９０へ送り込まれる。縦搬送路９０へ送り込まれた２枚目の表紙Ｓ2は、その搬送方向後端がセンサ９８で検出されたことをもって停止される。この状態で、表紙Ｓ2は、図３に示すように、２組のローラ９１、９３、および９２、９４のニップで挟持拘束されており、その搬送方向先端（一端辺）が挟圧ブロック８１の挟圧面８１ａと面一になる位置（第１の位置）に設定されている。
【００６４】
上記のように集積機構４０から製本部３００へ送り込まれた複数枚の中紙Ｐは、図３に示すように、スライド機構の２つの挟圧ブロック８１、８２によってその集積方向に沿って挟持されて拘束される（ステップ３）。このとき、一端辺が集積機構４０のストッパ４５で揃えられた状態の複数枚の中紙Ｐが、その他端辺近くで挟持拘束されるため、一端辺側がばらつくことが防止される。尚、中紙Ｐの挟持動作は、上部ユニット３７を下部ユニット３６に向けて下降させることによりなされる。
【００６５】
そして、切り込み機構のモータＭ7が駆動されて、図３に矢印Ｃで示すように、カッタ１１１が動作され、２つの挟圧ブロック８１、８２で挟持拘束された複数枚の中紙Ｐの他端辺に複数本の切り込みが入れられる（ステップ４）。このようにして、他端辺に切り込みが入れられた複数枚の中紙Ｐは、挟圧ブロック８１、８２で挟持拘束された状態のまま、スライド機構のステッピングモータＭ4を所定方向に回転することにより、隙間７０を通して所定の接着位置までスライドされる。
【００６６】
この接着位置とは、２つの挟圧ブロック８１、８２で挟持拘束された複数枚の中紙Ｐの集積方向最下端にある中紙Ｐの他端辺が２枚目の表紙Ｓ2の一端辺に接合し、且つ複数枚の中紙Ｐの集積方向最上端にある中紙Ｐの他端辺が１枚目の表紙Ｓ1の一端辺に接合する位置である。言い換えると、接着位置に設定された複数枚の中紙Ｐの他端辺と２枚の表紙Ｓ1、Ｓ2それぞれの一端辺は、図４に示すようにシール位置で一直線に揃うことになる。
【００６７】
また、スライド機構による動作に連動して、シール機構１２０の保持ブロック１２１が図４に矢印Ｄで示す方向に移動され、予めヒータ１２２によってホットメルト接着剤が加熱溶融された製本テープＦが、上記のように一直線に並んだ中紙Ｐの他端辺、および２枚の表紙Ｓ1、Ｓ2の一端辺に面接するシール位置へ供給される（ステップ５）。このとき、スライド機構によってスライドされる中紙Ｐの他端辺が、図４に示すように、シール位置に供給された製本テープＦに数秒間押し付けられて接着される（ステップ６）。
【００６８】
この後、図５に示すように、スライド機構の挟圧ブロック８１、８２で挟持拘束されている複数枚の中紙Ｐが逆方向に僅かに後退されて（ステップ７）、シール機構１２０の保持ブロック１２１が矢印Ｅ方向に退避され、下部ユニット３６および上部ユニット３７に設けられた第１および第２の保持機構の４つのソレノイド９６、９７、１０６、１０７が動作されて、４つの従動ローラ９３、９４、１０３、１０４が縦搬送路９０から退避する位置に設定される。つまり、この一連の動作により、カバーＫを縦搬送路９０に送り込むためのスペースが確保される。
【００６９】
そして、カバー供給機構６０の取出しローラ６２ａ、６２ｂが所定方向に回転されてカバースタッカ６１に収容されている最上端のカバーＫが取出され、２組の送りローラ対６４、６５を介してカバーＫが製本部３００の縦搬送路９０へ送り込まれる（ステップ８）。このとき、図５に示すように、縦搬送路９０に送り込まれるカバーＫの搬送方向先端が、ステップ２で既に供給されている２枚目の表紙Ｓ2に突き当たるようにして導かれるようになっており、カバーＫが確実に表紙Ｓ2の裏面側に送り込まれるようになっている。
【００７０】
このようにして縦搬送路９０へ導かれたカバーＫは、下部ユニット３６にある送りローラ対６５によって上方へ送り込まれ、その搬送方向先端がセンサ１０９で検出されたことをもって停止される。センサ１０９の配置位置は、後述するように折り畳むカバーＫの折り畳み長さに応じて設定され、センサ１０８より折り畳み長さだけ上方に設定されている。このようにして、カバーＫが所定位置に設定されると、上述した４つのソレノイド９６、９７、１０６、１０７が再び動作され、カバーＫが２枚の表紙Ｓ1、Ｓ2とともに拘束される。
【００７１】
続いて、上述したように中紙Ｐ、表紙Ｓ1、Ｓ2、およびカバーＫが拘束された状態で、下部ユニット３６と上部ユニット３７との間の隙間７０に介在された複数のローラ、および縦搬送路９０に介在された複数のローラがそれぞれ所定方向に同じ周速で回転され、スライド機構の２つの挟圧ブロック８１、８２で挟持拘束された複数枚の中紙Ｐが、以下に説明するように、隙間７０に沿って図中左右方向に移動され、且つ、図３に示す下部ユニット３６のカバー折り畳み機構１３０および上部ユニット３７のカバー折り畳み機構１３０が以下に説明するように動作され、表紙Ｓ1、Ｓ2の綴じ位置から離間した他端辺をカバーＫの両端でそれぞれくるむように、カバーＫの両端が折り畳まれる（ステップ９）。
【００７２】
表紙Ｓ1、Ｓ2の他端辺をくるむようにカバーＫの両端が折り畳まれて製本されたカバー付き冊子Ｂ（図１１参照）は、下部ユニット３６と上部ユニット３７との間の隙間７０に介在された複数個のローラ７１、７２、７３、７５、７６、７７を回転することにより、製本装置３００から図２に矢印Ｔ2で示す方向に送り出される。
【００７３】
以下、カバーＫの両端を折り畳む動作について、図６乃至図９を参照して、詳細に説明する。
【００７４】
まず、図６に示すように、隙間７０に沿って配置された送りローラ７１、７２、７５、７６が図中矢印方向に回転されて、中紙Ｐが隙間７０に沿って図中左方向へ移動され、その送り方向先端側が、２枚の表紙Ｓ1、Ｓ2、およびカバーＫを伴って２つの送りローラ７２、７６間に送り込まれる。同時に、縦搬送路９０に沿って設けられた４つの駆動ローラ９１、９２、１０１、１０２が図中矢印方向に回転されて、それぞれ対応する従動ローラとの間に挟持された表紙Ｓ1、Ｓ2、およびカバーＫが隙間７０に向けて送られる。このとき、各ローラの送り量は、表紙Ｓ1の他端辺が駆動ローラ１０２と折り畳みローラ１３７との間のニップに位置し、且つ表紙Ｓ2の他端辺が駆動ローラ９１と折り畳みローラ１３３との間のニップに位置する程度に設定されている。尚、各ローラの送り量は、ステッピングモータＭ2、Ｍ3、Ｍ5、Ｍ6のステップ数を制御することにより調整できる。
【００７５】
さらに、下部ユニット３６にあるソレノイド１３２によってレバー１３１が動作されて、カバーＫの中途部が駆動ローラ９１と折り畳みローラ１３３との間のニップに押し込まれ、上部ユニット３７にあるソレノイド１３６によってレバー１３５が動作されて、カバーＫの中途部が駆動ローラ１０２と折り畳みローラ１３７との間のニップに押し込まれる。このとき、２枚の表紙Ｓ1、Ｓ2それぞれの他端辺がローラ間のニップに位置するため、表紙がカバーとともに折り畳まれることはない。
【００７６】
この状態から、図７に示すように、今度は、上述した８つのローラ７１、７２、７５、７６、９１、９２、１０１、１０２がそれぞれ逆方向に回転される。これにより、下部ユニット３６のレバー１３１の先端１３１ａによってニップに押し込まれたカバーＫの部分が表紙Ｓ2の他端辺を伴ってローラ９１、１３３間のニップを通過されて折り畳まれるとともに、上部ユニット３７のレバー１３５の先端１３５ａによってニップに押し込まれたカバーＫの部分が表紙Ｓ1の他端辺を伴ってローラ１０２、１３７間のニップを通過されて折り畳まれる。
【００７７】
このとき、カバーＫの上端部がローラ１０２、１３７間のニップ近くに位置するように、ニップからセンサ１０８までの距離Ｌ1およびセンサ１０８、１０９間の距離Ｌ2が設定されている。また、センサ１０８、１０９間の距離Ｌ2を変更することで、カバーＫの上端側の折り畳み長さを変更できる。尚、カバーＫの下端側の折り畳み長さは、中紙Ｐの厚さ、すなわち隙間７０の幅に応じて僅かに変化するが、この変化量は以下の構成により吸収できる。
【００７８】
上記のようにカバーＫの両端が折り畳まれた後、図８に示すように、下部ユニット３６にあるソレノイド１３４によって折り畳みローラ１３３が図中矢印方向に揺動され、且つ上部ユニット３７にあるソレノイド１３８によって折り畳みローラ１３７が図中矢印方向に揺動され、上述した８つのローラが再び逆転される。このように、折り畳みローラ１３３を従動ローラ１３１に近づけるように移動させ、且つ折り畳みローラ１３７を従動ローラ１３５に近づけるように移動させることで、カバーＫの下端がローラ９１、９３間のニップに導かれるとともに、カバーＫの上端がローラ１０２、１０４間のニップに導かれ、折り畳んだカバーＫの両端が捲りかえることがない。また、カバーＫの折り畳み長さの僅かな変化も、折り畳みローラ１３３、１３７を上記のように揺動させることにより吸収できる。
【００７９】
さらに、図９に示すように、隙間７０に介在された送りローラ７３、７７も図中矢印方向に回転され、カバーＫの両端が表紙Ｓ1、Ｓ2の他端辺をくるむように折り畳まれたカバー付き冊子Ｂとして、製本装置３０から矢印Ｔ2方向へ送り出される。製本装置３０から送り出されたカバー付き冊子Ｂは、図示しない排出トレイ上に排出される。
【００８０】
以上のように、本実施の形態によると、複数枚の中紙Ｐの一端辺を揃え、その他端辺と表紙の一端辺を揃え、中紙の他端辺と表紙の一端辺を製本テープで接着し、さらに表紙を被覆するカバーを供給し、カバーの両端を表紙の他端辺をくるむように折り畳み、カバー付きの冊子として製本している。
【００８１】
このため、本実施の形態によると、従来の製本装置のように、製本後に、糊付けしていない３辺を揃えるための切断工程が不要となる。これにより、従来の製本装置と比較して、製本の工数を削減でき、より簡単な製本が可能となる。また、本実施の形態によると、端辺を切断するための切断機構も不要となるため、製本装置のサイズを小型化でき、本実施の形態のようにデジタル複写機に組み合わせることも可能となる。これにより、原稿画像を複写した用紙Ｐを直ぐに製本することができ、利用者の利便性を向上させることができる。
【００８２】
また、本実施の形態によると、製本した冊子の表紙にカバーを自動的に付けることができ、且つカバーの両端を表紙に合わせて折り畳むことができ、従来のように手作業によってカバーを付ける必要がなく、カバー付きの冊子を自動的に製本でき、作業負担を軽減できる。
【００８３】
さらに、本実施の形態によると、複数枚の中紙を挟圧する一方の挟圧ブロックを一方の表紙を保持する保持機構と一体化して連動させることにより、中紙の厚さによらず表紙をきれいに揃えて貼り合せることができる。このため、集積した中紙の厚さに合わせて表紙の供給位置を調整する必要がなく、表紙の一端辺を中紙の他端辺に確実且つ容易に揃えることができる。
【００８４】
尚、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可能である。例えば、上述した実施の形態では、デジタル複写機に製本装置を組み合わせた場合について説明したが、これに限らず、プリンタに製本装置を組み合わせるようにしても良い。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の製本装置は、上記のような構成および作用を有しているので、集積した複数枚の中紙に表紙を貼り合わせた後、端辺を揃えるための切断工程が不要となり、且つ表紙を覆うカバーを自動的に付けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る製本装置を組み合わせたデジタル複写機を示す概略図。
【図２】図１の製本装置の構成を示す概略図。
【図３】図２の製本装置の要部の構成を部分的に拡大して示す部分拡大図。
【図４】接着位置に設定した中紙の他端辺と表紙の一端辺を製本テープで接着した状態を示す図。
【図５】縦搬送路へカバーを供給するための準備動作を説明するための図。
【図６】カバー両端の折り畳み動作を説明するための動作説明図。
【図７】カバー両端の折り畳み動作を説明するための動作説明図。
【図８】カバー両端の折り畳み動作を説明するための動作説明図。
【図９】カバー両端の折り畳み動作を説明するための動作説明図。
【図１０】図２の製本装置による動作を説明するためのフローチャート。
【図１１】図２の製本装置によって製本されたカバー付き冊子を示す斜視図。
【図１２】従来の製本装置による不具合を説明するための図。
【符号の説明】
２…原稿供給部、３…原稿台、４…スキャナ、６…カセット、１１…第１の画像形成部、１６…第１の定着装置、１９…第２の画像形成部、２０…第２の定着装置、２７…操作表示パネル、３０…製本装置、３６…下部ユニット、３７…上部ユニット、４０…集積機構、５０…表紙供給機構、６０…カバー供給機構、７０…隙間、８１、８２…挟圧ブロック、８１ａ、８２ａ…挟圧面、９０…縦搬送路、１００…デジタル複写機、１１０…切り込み機構、１２０…シール機構、１３０…カバー折り畳み機構、３００…製本部、Ｆ…製本テープ、Ｋ…カバー、Ｐ…用紙（中紙）、Ｓ1、Ｓ2…表紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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