(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールに装着され、エアバッグ装置を取り付けるようにしたエアバッグ装置用ケースにおいて、
上方に開口を有する有底箱状に形成するとともに、ケースの全体を軽合金材料のダイカストにより一体に形成し、
前記エアバッグ装置の表面を被覆するパッドカバーに形成される係止突部と係合可能な係合部を、上端開口縁に対して該上端開口縁に沿って延びるように形成し、
前記係合部は、前記上端開口縁から外側に向って形成されるとともに、前記上端開口縁側に位置する基端側からその先端側に向って、下方へ向けて湾曲するフック状をなし、前記上端開口縁に沿って延びる方向における両端に、前記係合部の側面を掩覆するリブが形成されているエアバッグ装置用ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ステアリングホイールに装着され、エアバッグ及びインフレータを取り付けるようにしたエアバッグ装置用ケースに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のエアバッグ装置用ケースは、例えば鉄板を用いて有底箱形等の所定形状にプレス加工されている。このケースの中央には、透孔が形成されている。その透孔にインフレータを挿嵌した状態で、前記ケースの外周のフランジ部とエアバッグの開口縁とを、透孔の周縁にネジ止めする。これにより、インフレータ及びエアバッグがケース上に取り付けられる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、この種のエアバッグ装置用ケースでは、ステアリングホイールに装着された状態で、エアバッグ装置が作動したとき、ケースに大きな荷重が作用する。このため、その荷重に耐えられるように、板厚の大きな鉄板を用いてケースを加工する必要があって、ケースの重量が重くなり、ひいてはエアバッグ装置全体の大重量化を招くという問題があった。
【０００４】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、所定の強度を確保つつケースの重量を軽減することができるエアバッグ装置用ケースを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、ステアリングホイールに装着され、エアバッグ装置を取り付けるようにしたエアバッグ装置用ケースにおいて、上方に開口を有する有底箱状に形成するとともに、ケースの全体を軽合金材料のダイカストにより一体に形成し、前記エアバッグ装置の表面を被覆するパッドカバーに形成される係止突部と係合可能な係合部を、上端開口縁に対して該上端開口縁に沿って延びるように形成し、前記係合部は、前記上端開口縁から外側に向って形成されるとともに、前記上端開口縁側に位置する基端側からその先端側に向って、下方へ向けて湾曲するフック状をなし、前記上端開口縁に沿って延びる方向における両端に、前記係合部の側面を掩覆するリブが形成されていることを特徴とするものである。
【０００６】
この請求項１に記載の発明では、板厚の大きな鉄板をプレス加工することによりエアバッグ装置用ケースを成形する従来構成に比較して、所定の強度を確保しつつケースの重量を軽減することができる。
【０００８】
また、フック状の係合部とパッドカバーの係合突部との係合により、エアバッグ装置用ケースをパッドカバーに仮止めすることができる。このようにケースを仮止めすることで、エアバッグ装置を容易に組み付けることができる。
【０００９】
また、リブの形成によって係合部の強度を向上することができる。また、エアバッグ装置用ケースの成形時に、溶湯がリブの部分を介して係合部の部分に円滑に供給され、係合部に欠けが生じるのが抑制される。
【００１１】
また、特に欠けの生じやすい係合部の端部にも、両端のリブの部分を介して溶湯が一層円滑に供給される。このため、係合部に欠けが生じるのをより効果的に抑制することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の一実施形態を、図面に基づいて説明する。なお、この明細書中の記載において、ステアリングホイールの上下方向とは、ステアリングシャフトの軸線方向に沿った方向を指し、必ずしも鉛直方向をいうものではない。
【００１３】
図１及び図２に示すように、ステアリングホイールとしてのステアリングホイール本体１１は、円環状のリング部１２と、そのリング部１２から中心方向に延びる３本のスポーク部１３と、リング部１２の中央に配設されたパッドカバー１４とを備えている。そして、パッドカバー１４は、例えば熱可塑性エラストマー、発泡ポリウレタン等の軟質合成樹脂材により形成されている。
【００１４】
前記リング部１２は、鋼管等よりなるリング部芯金１２ａに被覆体１２ｂを被覆して構成されている。また、各スポーク部１３は、アルミニウム合金等のダイカスト金属よりなるスポーク部芯金１３ａに、被覆体１３ｂを被覆して構成されている。そして、各被覆体１２ｂ，１３ｂは、前記パッドカバー１４と同様に、例えば熱可塑性エラストマー、発泡ポリウレタン等の軟質合成樹脂材によって形成されている。
【００１５】
前記パッドカバー１４の下方には、スポーク部芯金１３ａ上の被覆体１３ｂによって囲まれた収容空間１５が形成されている。収容空間１５内には、エアバッグ装置１６及び図示しないメンブレンスイッチが配設されている。つまり、エアバッグ装置１６の表面は、パッドカバー１４により被覆されている。前記メンブレンスイッチは、図示しないホーンスイッチ回路の一部をなす上下の薄板を有し、パッドカバー１４が押圧操作されたときに、薄板が互いに接触してホーンが鳴るようになっている。
【００１６】
前記エアバッグ装置１６は、エアバッグ１７と、インフレータ１８と、バッグホルダ１９と、エアバッグ装置用ケース（以下、単に「ケース」という）２０とから構成されている。前記エアバッグ１７は、袋状をなし、折り畳み状態で収納されている。前記インフレータ１８は、図示しない加速度センサに所定の範囲を超える加速度が作用したときに、エアバッグ１７を膨張させるとともに展開させるためのガスを発生させる。バッグホルダ１９は、リング状をなし、前記エアバッグ１７の開口縁を前記インフレータ１８とともに前記ケース２０に対して保持固定するためのものである。そして、ケース２０は、複数のボルト２１により、スポーク部芯金１３ａに装着されている。
【００１７】
前記スポーク部芯金１３ａの内端部には、ボス本体２３及びボスプレート２４を有するボス２２がインサート成形等により連結配置されている。このボス２２のボス本体２３は、ステアリングシャフト２５上のセレーション部２６に嵌合するようになっている。そして、この嵌合状態で、ボス本体２３上のヨーク部に形成されたネジ孔２７にボルト２８を螺合させることにより、ステアリングホイール本体１１がステアリングシャフト２５に装着されている。
【００１８】
次に、前記ケース２０の構成について詳細に説明する。
図１〜図３に示すように、ケース２０は、アルミニウム合金、マグネシウム合金等の軽合金材料のダイカストにより、ほぼ有底箱型状に一体成形されている。ケース２０の中央には透孔３１が形成され、その透孔３１の周側縁には複数のボルト挿通孔３２が形成されている。そして、透孔３１にインフレータ１８が挿嵌された状態で、その外周のフランジ部１８ａ、エアバッグ１７の開口縁及びバッグホルダ１９を介して、各ボルト挿通孔３２にボルト３３が挿通され、それらのボルト３３にナット３４が螺合されている。これにより、エアバッグ１７及びインフレータ１８が、ケース２０上に取り付けられている。
【００１９】
前記ケース２０の上端開口縁の外側には複数の取付座部３５が突出形成され、それらの上面にはボス３６が突設されている。そして、これらのボス３６がステアリングホイール本体１１の各スポーク部芯金１３ａの下面に当接された状態で、そのスポーク部芯金１３ａ上から各ボス３６のネジ孔３７に前記ボルト２１が螺合される。これにより、ケース２０がステアリングホイール本体１１に固定されて、エアバッグ装置１６がステアリングホイール本体１１に装着されるようになっている。
【００２０】
図１〜図４に示すように、前記ケース２０の上端開口縁の外側には複数のフック状の係合部３８が下方に向けて湾曲形成されている。各係合部３８の両端には、その係合部３８の側面を掩覆するようにリブ３９が形成されている。そして、エアバッグ装置１６がステアリングホイール本体１１に組み付けられる際に、これらの係合部３８がパッドカバー１４に形成されたパッドカバーの一部としての係止突部４０に係合されて、ケース２０がパッドカバー１４に仮止めされるようになっている。
【００２１】
前記各係合部３８と対応するように、ケース２０の周側には複数のリベット挿通孔４１が形成されている。そして、ケース２０がパッドカバー１４に仮止めされた状態で、これらのリベット挿通孔４１からパッドカバー１４のリベット挿通孔４２にリベット４３が挿通されて、各リベット４３の先端がかしめ付けられる。これにより、ケース２０がパッドカバー１４に締め付け固定されるようになっている。
【００２２】
前記の実施形態によって期待できる効果について、以下に記載する。
（イ）  このケース２０は、その全体がアルミニウム合金、マグネシウム合金等の軽合金材料のダイカストにより、一体に形成されている。
【００２３】
このため、前記ケース２０を、板厚の大きな鉄板のプレス加工により形成した従来のケースに比較して、軽い材料で所定の肉厚を確保しつつ形成することができる。言い換えると、軽量で強固なケース２０を、容易に成形することができる。従って、ケース２０を、所定の強度を確保しつつ、その全体の重量を軽減することができる。そして、エアバッグ装置１６及びステアリングホイールの軽量化を図ることができる。
【００２４】
（ロ）  このケース２０の外周縁には、パッドカバー１４の係止突部４０と係合可能な複数のフック状の係合部３８が形成されている。
このため、その係合部３８と係止突部４０との係合により、ケース２０をパッドカバー１４に仮止めすることができる。この仮止めにより、ケース２０をパッドカバー１４に容易に組み付けることができる。
【００２５】
（ハ）  このケース２０の各係合部３８には、リブ３９が形成されている。
このため、このリブ３９によって係合部３８が補強され、その係合部３８に十分な強度を確保することができる。また、ケース２０の成形時に、溶湯がリブ３９の部分を介して係合部３８の部分に円滑に供給される。従って、係合部３８に溶湯が十分に供給されないことによる、いわゆる欠けが生じるのを抑制することができる。
【００２６】
（ニ）  このケース２０の各係合部３８の両端には、リブ３９が形成されている。
ここで、各係合部３８は前記のようにフック状をなしてため、その両端部には特に溶湯が供給されにくくなる。しかしながら、前記ケース２０では、そのケース２０を成形するための型内に、各係合部３８の両端にリブ３９を形成するためのキャビティが形成されている。このため、両端のリブ３９の部分のキャビティを介して係合部３８に対応するキャビティ内に、溶湯が一層円滑に供給されて、特に欠けの生じやすい係合部３８の両端縁を確実に形成することできる。
【００２７】
（変更例）
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  前記実施形態においては、各係合部３８の両端にリブ３９が形成されているが、各係合部３８の中間部のみに、または両端及び中間部にリブ３９を形成してもよい。
【００２８】
・  前記実施形態においては、ケース２０が、アルミニウム合金、マグネシウム合金等の軽合金材料によりダイカスト成形されているが、チタン合金等の他の軽合金材料を使用してダイカスト成形してもよい。
【００２９】
・  前記実施形態においては、パッドカバー１４がステアリングホイール本体１１と別体で形成されている。これに対して、このパッドカバー１４を、ステアリングホイール本体１１のリング部１２及びスポーク部１３の被覆体１２ｂ，１３ｂと一体的に形成してもよい。
【００３０】
以上のように構成した場合でも、前述した実施形態の効果とほぼ同様の効果を発揮することができる。
さらに、上記実施形態により把握される請求項以外の技術的思想について、以下にそれらの効果とともに記載する。
【００３１】
（１）  前記軽合金材料は、アルミニウム合金またはマグネシウム合金からなるエアバッグ装置用ケース。
この構成によれば、軽量で強固なエアバッグ装置用ケースを容易に成形することができる。
【００３２】
（２）  前記エアバッグ装置用ケース（２０）を使用して、そのケース（２０）上にエアバッグ装置（１６）を取り付けたエアバッグ装置。
【００３３】
この構成によれば、鉄板製のケースを使用している従来構成に比較して、エアバッグ装置の重量を軽減することができる。
（３）  前記エアバッグ装置（１６）を装備したステアリングホイール。
【００３４】
この構成によれば、エアバッグ装置を組み込んだ状態でのステアリングホイールを軽量化することができるとともに、エアバッグ装置の作動時にケース大きな荷重が作用しても、その荷重に十分に耐えることができる。
【００３５】
【発明の効果】
この発明は、以上のように構成されているため、次のような効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、所定の強度を確保しつつ、エアバッグ装置用ケースの重量を軽減することができる。
【００３６】
また、エアバッグ装置用ケースをパッドカバーに仮止めした状態で、それらを容易に組み付けることができる。
【００３７】
また、係合部の強度を確保することができる。また、エアバッグ装置用ケースの成形時に、溶湯がリブの部分を介して係合部の部分に円滑に供給されて、係合部に欠けが生じるのを抑制することができる。
【００３８】
また、特に欠けの生じやすい係合部の両端縁を、欠けを生じることなく形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  エアバッグ装置用ケースを備えたステアリングホイールの一実施形態を示す裏面図。
【図２】  図１の２−２線における部分拡大断面図。
【図３】  図１のエアバッグ装置用ケース拡大してを示す斜視図。
【図４】  図２の４−４線における部分拡大断面図。
【符号の説明】
１１…ステアリングホイールとしてのステアリングホイール本体、１４…パッドカバー、１６…エアバッグ装置、２０…エアバッグ装置用ケース、３８…係合部、３９…リブ、４０…パッドカバーの一部としての係止突部。
【図１】
0004250840.tif 000002
【図２】
0004250840.tif 000003
【図３】
0004250840.tif 000004
【図４】
0004250840.tif 000005