(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの読取処理を行う画像読取手段と、外部機器から送られてくる印刷ジョブを受信し該印刷ジョブに基づいて画像データを生成処理する画像処理手段と、該画像処理手段又は前記画像読取手段の発行する占有指令に基づいて前記画像読取手段の受信した印刷ジョブ又は前記画像読取手段に読み取られた画像データを選択的に出力処理する出力処理手段とを備えた印刷処理装置において、
前記出力処理手段から出力される記録用紙の排紙情報を取得する排紙情報取得手段と、該排紙情報取得手段の取得結果に基づいて前記印刷ジョブの排紙順序を決定する排紙順序決定手段と、該排紙順序決定手段による決定に基づいて前記出力処理手段に対する占有指令の発行時期を決定する発行時期決定手段とを備え、
前記排紙順序決定手段は、前記印刷ジョブの出力順序が前記印刷ジョブの受信順序と逆順序か否かを前記排紙情報取得手段の取得結果に基づいて判断する印刷順序判断手段を備え、
前記発行時期決定手段は、前記印刷順序判断手段により前記逆順序と判断されたときは前記画像処理手段により前記画像データの生成処理が行われた後に前記出力処理手段の占有指令を発行し、
前記発行時期決定手段は、前記印刷順序判断手段により前記逆順序でないと判断されたときは前記画像処理手段により前記画像データの生成処理を行う前に前記出力処理手段の占有指令を発行することを特徴とする印刷処理装置。
【請求項２】
前記発行時期決定手段により前記出力処理手段の占有指令が発行された後に画像データの出力指令を発する出力指令手段と、該出力指令手段により全ての画像データの出力が終了したときは前記出力処理手段の占有指令を解除する指令解除手段とを備えていることを特徴とする請求項１記載の印刷処理装置。
【請求項３】
記録用紙の排紙順序を制御する排紙制御手段が付設されていることを特徴とする請求項１記載の印刷処理装置。
【請求項４】
前記外部機器は、情報処理装置であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の印刷処理装置。
【請求項５】
画像データの読取処理を行う画像読取機能と、外部機器から送られてくる印刷ジョブを受信し該印刷ジョブに基づいて画像データを生成処理する画像処理機能とを備え、該画像処理機構又は前記画像読取機能の占有指令に基づいて前記画像読取機能で受信した印刷ジョブ又は前記画像読取機能に読み取られた画像データを選択的に出力処理する印刷処理方法において、
前記出力処理される記録用紙の排紙情報を取得し、該取得結果に基づいて前記印刷ジョブの排紙順序を決定する排紙順序決定処理を実行し、該排紙順序決定処理による決定に基づいて前記出力処理に対する占有指令の発行時期を決定し、
前記排紙順序決定処理は、前記印刷ジョブの出力順序が前記印刷ジョブの受信順序と逆順序か否かを前記排紙情報に基づいて判断し、
前記発行時期は、前記印刷ジョブの出力順序が前記印刷ジョブの受信順序と逆順序であると判断されたときは前記画像処理機能により前記画像データの生成処理が行われた後に前記出力処理の占有指令を発行し、
前記発行時期は、前記印刷ジョブの出力順序が前記印刷ジョブの受信順序と逆順序でないと判断されたときは前記画像処理機能により前記画像データの生成処理を行う前に前記出力処理の占有指令を発行することを特徴とする印刷処理方法。
【請求項６】
前記出力処理の占有指令が発行された後に画像データの出力指令を発し、全ての画像データの出力が終了したときに前記出力処理の占有指令を解除することを特徴とする請求項５記載の印刷処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷処理装置と印刷処理方法に関し、より詳しくはホストコンピュータ等の情報処理装置から送られてくる印刷ジョブに対し所定の画像処理を行う画像処理手段と、画像データの読取処理を行う画像読取手段とを備えた印刷処理装置、とその印刷処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、画像データの読取処理を行うと共に、ホストコンピュータ等の情報処理装置とネットワークを介して接続され、前記情報処理装置から送られてきた印刷ジョブを印字出力することのできる印刷処理装置が知られている。
【０００３】
従来より、この種の印刷処理装置は、図６に示すように、情報処理装置１０１から印刷処理装置１０２に対し、第１ページ目から順次、第２ページ目、第３ページ目、……第（ｎ−１）ページ目、第ｎページ目というように昇順で送られてくる。
【０００４】
そして、印刷処理装置１０２の印刷制御部で出力形態を昇順で行うか或いは降順で行うかを判断し、昇順出力する場合は、図７（ａ）に示すように、受信順序に従って第１ページ目から順次排紙トレイ１０３に画像データが出力される。また、降順出力する場合は、図７（ｂ）に示すように、受信順序とは逆順序で第ｎページ目から順次排紙トレイ１０３に画像データが出力される。
【０００５】
また、上記印刷処理装置では、画像読取部で読み取られた画像データの印字出力と情報処理装置１０１からの画像データの印字出力が印刷処理部で競合するのを回避するため、各々が印刷処理を行う際に印刷制御部の占有コマンドを発行し、出力処理の終了後に占有解除コマンドを発行している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の印刷処理装置では、情報処理装置から転送されてくる画像データを出力する場合、昇順出力するときは受信順序にしたがって画像データをそのまま出力しているが、降順出力するときは受信順序とは逆順序で画像データを出力する必要があるため、印刷装置の占有コマンドを印刷装置に発行した後、画像データの順序を降順に変更し、この後ＰＤＬで記述された印刷ジョブをラスタ展開して画像データを生成し、該画像データを印刷処理部から出力している。
【０００７】
したがって、従来の画像処理装置では、降順出力する場合は情報処理装置１０１から印刷ジョブを受信し印刷を開始までの間、画像読取部からの画像ジョブを実行することができないという問題点があった。
【０００８】
しかも、画像読取部を備えた印刷処理装置をネットワークに接続して使用する場合は、複数のユーザが前記印刷処理装置を共用することも多く、複数のユーザが印刷ジョブを印刷処理装置に連続して転送されてきたときは長時間に亙って画像データの読み取りを行うことができなくなり、また印刷処理装置の稼動率も低下するという問題点があった。
【０００９】
本発明はこのような問題点に鑑みなされたものであって、印刷処理を高効率に行うことができる印刷処理装置と印刷処理方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明に係る印刷処理装置は、画像データの読取処理を行う画像読取手段と、外部機器から送られてくる印刷ジョブを受信し該印刷ジョブに基づいて画像データを生成処理する画像処理手段と、該画像処理手段又は前記画像読取手段の発行する占有指令に基づいて前記画像読取手段の受信した印刷ジョブ又は前記画像読取手段に読み取られた画像データを選択的に出力処理する出力処理手段とを備えた印刷処理装置において、前記出力処理手段から出力される記録用紙の排紙情報を取得する排紙情報取得手段と、該排紙情報取得手段の取得結果に基づいて前記印刷ジョブの排紙順序を決定する排紙順序決定手段と、該排紙順序決定手段による決定に基づいて前記出力処理手段に対する占有指令の発行時期を決定する発行時期決定手段とを備え、前記排紙順序決定手段は、前記印刷ジョブの出力順序が前記印刷ジョブの受信順序と逆順序か否かを前記排紙情報取得手段の取得結果に基づいて判断する印刷順序判断手段を備え、前記発行時期決定手段は、前記印刷順序判断手段により前記逆順序と判断されたときは前記画像処理手段により前記画像データの生成処理が行われた後に前記出力処理手段の占有指令を発行し、前記発行時期決定手段は、前記印刷順序判断手段により前記逆順序でないと判断されたときは前記画像処理手段により前記画像データの生成処理を行う前に前記出力処理手段の占有指令を発行することを特徴としている。
【００１１】
また、本発明に係る印刷処理方法は、画像データの読取処理を行う画像読取機能と、外部機器から送られてくる印刷ジョブを受信し該印刷ジョブに基づいて画像データを生成処理する画像処理機能とを備え、該画像処理機構又は前記画像読取機能の占有指令に基づいて前記画像読取機能で受信した印刷ジョブ又は前記画像読取機能に読み取られた画像データを選択的に出力処理する印刷処理方法において、前記出力処理される記録用紙の排紙情報を取得し、該取得結果に基づいて前記印刷ジョブの排紙順序を決定する排紙順序決定処理を実行し、該排紙順序決定処理による決定に基づいて前記出力処理に対する占有指令の発行時期を決定し、前記排紙順序決定処理は、前記印刷ジョブの出力順序が前記印刷ジョブの受信順序と逆順序か否かを前記排紙情報に基づいて判断し、前記発行時期は、前記印刷ジョブの出力順序が前記印刷ジョブの受信順序と逆順序であると判断されたときは前記画像処理機能により前記画像データの生成処理が行われた後に前記出力処理の占有指令を発行し、前記発行時期は、前記印刷ジョブの出力順序が前記印刷ジョブの受信順序と逆順序でないと判断されたときは前記画像処理機能により前記画像データの生成処理を行う前に前記出力処理の占有指令を発行することを特徴としている。
【００１２】
尚、本発明の他の特徴は、下記の発明の実施の形態の記載により明らかとなろう。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳説する。
【００１４】
図１は本発明に係る印刷処理装置としてのレーザビームプリンタの一実施の形態を示す内部構造図であって、該レーザビームプリンタ１は、画像データの読取処理を行うＣＣＤ等を備えた画像読取部２と、後述するホストコンピュータから転送されてきた印刷ジョブに対し所定の制御を施す印刷制御部３と、該印刷制御部３及び画像読取部２からの画像データを出力する印刷処理部４と、画像データが形成された記録用紙を排紙する排紙部５、ＬＣＤやキーボード等を備えた操作部６とを有している。
【００１５】
また、印刷処理部４は、記録用紙（カットシート）が収容される複数の給紙カセット（第１及び第２の給紙カセット７、８）と、印刷制御部３から出力される画像データがビデオ信号として入力される半導体レーザ駆動部９と、該半導体レーザ駆動部９から出力されるレーザ光が照射されて静電潜像を形成する感光ドラム１０と、該感光ドラム１０に形成された静電潜像を記録用紙に転写する転写ドラム１１と、記録用紙に転写された画像データを定着させる定着器１２とを主要部として構成されている。
【００１６】
また、排紙部５は、複数の給紙ローラ１３、１４と、記録用紙の表裏を切り替える面切替スイッチ１５と、複数段の排紙トレイ１６〜１８とを備えている。
【００１７】
このように構成されたレーザビームプリンタ１においては、印刷制御部３から出力される画像データがビデオ信号として半導体レーザ駆動部９に入力され、次いで半導体レーザ駆動部９は入力されたビデオ信号に応じてレーザ光に対するオン・オフ切換を行い、レーザ光が感光ドラム１０上を走査露光し、これにより該感光ドラム１０には文字パターンやイメージ画像の静電潜像が形成される。
【００１８】
一方、第１又は第２の給紙カセット７、８に収容されている記録用紙は、搬送ローラ（不図示）により矢印Ａ〜Ｃに示す方向を経由して転写ドラム１１に搬送される。
【００１９】
そして、前記静電潜像は、転写ドラム１１により現像剤像として可視化され、記録用紙に転写される。
【００２０】
次いで、画像データが転写された記録用紙は、矢印Ｄ方向に搬送されて定着器１２に送り込まれ、該定着ユニット１２では画像データが記録用紙に定着され、排出経路に搬送される。
【００２１】
そして、昇順出力を行う場合は搬送ローラ１３、１４を経てそのまま排紙トレイ１６に出力され、一方、降順出力を行う場合は給紙ローラ１３によって矢印Ｅ方向に案内され、面切替スイッチ１５で表裏反転され、記録用紙は矢印Ｆ方向に案内されて矢印Ｇに示すように排紙トレイ１６に排紙される。
【００２２】
尚、画像読取部２は、原稿台に置かれた原稿の画像を読み取り、該読み取った画像データを印刷処理部４に転送し、前記画像データは印刷処理部４から出力される。
【００２３】
図２は印刷制御部３の詳細を示すブロック構成図であって、該印刷制御部３はネットワーク等のインターフェース１９を介してホストコンピュータ２０に接続されると共に、印刷制御部３は第１のプリンタインターフェース２１を介して印刷処理部４に接続され、さらに該印刷処理部４は第２のプリンタインターフェース２２を介して画像読取部２に接続されている。
【００２４】
印刷制御部３は、具体的には、ホストコンピュータ２０との間でインタフェース動作を司る外部インターフェース２３と、ホストコンピュータ２０から転送されてくる印刷ジョブ等が格納されるハードディスク２４と、印刷処理部４に出力される画像データの記憶等を行うＲＡＭ２５と、印刷処理部４との間で通信制御を行うプリンタ通信部２６と、バス２７を介して上記構成要素に接続され装置全体を制御するＣＰＵ２８とを有している。
【００２５】
また、ハードディスク２４は、ホストコンピュータ２０から転送されてくる印刷ジョブを格納するスプール領域２４ａと、後述する出力制御プログラム等の制御プログラムが格納されたプログラム領域２４ｂと、ＣＰＵ２８の一時的な作業領域として使用されるワーク領域２４ｃとを有している。
【００２６】
さらに、ＲＡＭ２５は、印刷処理部４に出力される画像データを一時的に記憶する画像メモリ２５ａとＣＰＵの作業領域として使用されりワークメモリ２５ｂとを有している。
【００２７】
そして、本印刷制御部３においては、ホストコンピュータ２０からインターフェース１９及び外部インターフェース２３を介して送られてきた印刷データが、ＣＰＵ２８の制御下、一旦、ハードディスク２４内のスプール領域２４ａに格納される。次いで、スプール領域２４ａから読み出された印刷データはラスタ展開されて画像データを生成し、該画像データはＲＡＭ２５内の画像メモリ２５ａに書き込まれる。そしてこの後、前記画像データは画像メモリ２５ａから読み出され、プリンタ通信部２６及び第１のプリンタインターフェース２１を介して印刷処理部４に送られ、可視化されて該印刷処理部４から出力される。
【００２８】
尚、ハードディスク２４のプログラム領域２４ｂに格納されている制御プログラムはＲＡＭ２５のワークメモリ２５ｂにロードされてＣＰＵ２８により実行される。また、ハードディスク２４内のスプール領域２４ａに格納される印刷データから画像生成されるときは１ページ毎に行われる。また、画像生成されるページ毎の印刷データは、一旦ハードディスク２４のスプール領域２４ａからＲＡＭ２５のワークメモリ２５ｂにロードされてＣＰＵ２８により実行され、ＲＡＭ２５内の画像メモリ２５ａに書き込まれる。
【００２９】
図３は本発明の印刷処理方法を示すフローチャートである。
【００３０】
まず、印刷処理部４の電源を投入した後、ステップＳ１では印刷制御部３が排紙情報を取得する。すなわち、レーザビームプリンタ１に排紙部５が装着されているか否か、排紙可能な用紙サイズや用紙タイプ、昇順出力するか否か等の排紙情報を取得する。
【００３１】
次に、ステップＳ２では排紙情報を解析し、昇順出力に設定されているか否かを判断する。そして、その答が肯定（Ｙｅｓ）のときはステップＳ３でに進み、ホストコンピュータ２０から印刷ジョブが送られてきた時に、出力すべきページ順序を昇順で行うように設定してステップＳ５に進み、ステップＳ２の答が否定（Ｎｏ）のときはステップＳ３でホストコンピュータ２０から印刷ジョブが送られてきた時に、出力すべきページ順序を降順で行うように設定し、ステップＳ５に進む。
【００３２】
次に、ステップＳ５ではホストコンピュータ２０から外部インターフェース２３を介して印刷ジョブを受信し、ハードディスク２４のスプール領域２４ａに格納する。そして、続くステップＳ６では印刷ジョブの内容を解析する。
【００３３】
次いで、ステップＳ７ではステップＳ３で印刷ページ順序が昇順に設定されているか否かを判断し、その答が肯定（Ｙｅｓ）の場合はステップＳ８で印刷処理部４の占有コマンドを第１のプリンタインターフェース２１を介して印刷処理部４に発行し、ステップＳ９で受信した印刷ジョブの第１ページ目の画像データを生成し、画像メモリ２５ａに格納する（ステップＳ９）。そしてこの後、生成された画像データを第１のプリンタインターフェース２１を介して印刷処理部４に出力し(ステップＳ１０)、次いで、印刷ジョブ中の全ての画像データ出力が終了したかを判断する(ステップＳ１１)。  印刷ジョブ中の全てのページの画像データ生成および画像データ出力が終了されていない場合は、ステップＳ９に戻って次ページの画像データを生成した後、ステップＳ１０で画像データの出力処理を行い、再びステップＳ１１で全ページの画像データを出力したか否かを判断する。
【００３４】
そして、印刷ジョブの全てのページの画像データ出力が終了するとステップＳ１１の答が肯定（Ｙｅｓ）となり、ステップＳ１５で印刷処理部４の占有を解除する占有解除コマンドを第１のプリンタインターフェース２１を介して印刷処理部装置４に発行し、処理を終了する。
【００３５】
一方、ステップＳ７の答が否定（Ｎｏ）、すなわちステップＳ４で印刷ページ順序が降順出力に設定されている場合は、ステップＳ１２に進み印刷ジョブの全ページに対してラスタ展開して画像データを生成し、該生成された画像データを画像メモリ２５ａに格納する。そして続くステップＳ１３で印刷処理部４の占有コマンドを第１のプリンタインターフェース２１を介して印刷処理部４に発行し、次いでステップＳ１４では生成された全ページの画像データを第１のプリンタインターフェース２１を介して印刷処理部４に出力し、全てのページの画像データ出力後、ステップＳ１５に進み、印刷処理部４の占有解除コマンドを第１のプリンタインターフェース２１を介して印刷処理部４に発行し、処理を終了する。
【００３６】
図４は降順出力する場合の上記実施の形態を従来例との対比で示したタイムチャートであって、図４（ａ）が従来例、図４（ｂ）が本実施の形態である。すなわち、降順出力する場合、従来では、図４（ａ）に示すように、印刷処理部４の占有コマンドを発行して記録用紙の出力順序を変更した後、画像データを生成して印刷を開始していたため画像生成に要する期間も画像読取部２からの画像ジョブ（コピー動作）を実行することができなかったのに対し、本実施の形態では印刷データを解析し画像データを生成した後に印刷処理部４の占有コマンドを発行して印刷処理を開始しているので、図４（ｂ）の斜線部に示すように、前記画像データの生成中も画像読取部２からの画像ジョブを実行してコピーを行うことができ、したがって画像ジョブの実行不可能時間が短縮され画像読取部２からのコピー可能時間を多くすることができる。
【００３７】
すなわち、印刷制御部３が印刷処理部４の占有コマンド発行および画像データの生成および出力を制御することにより、従来に比べ、図４（ｂ）の斜線部に示す時間だけ印刷処理部４の稼働率を向上し、使い勝手の良い印刷処理装置を得ることができる。
【００３８】
尚、本発明は上記実施の形態に限定されるものではない。上記印刷処理装置１は複数段の排紙トレイを有する排紙機構により昇順出力と降順出力の双方の出力形態が可能とされているが、図６に示すように、印刷処理装置３０が１個の排紙トレイ３１を有する場合でも同様に適用できる。
【００３９】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、印刷ジョブの出力順序が受信順序と逆順序の場合は印刷ジョブを画像データに変換した後に出力処理手段の占有指令を発行しているので、印刷ジョブを受信した後、出力開始までの間にも画像読取手段からのジョブを実行することが可能となる。
【００４０】
また、外部機器から送られる印刷ジョブが複雑な場合や印刷ジョブのデータが多い場合であっても、画像読取手段からのジョブが長時間に亙って実行不可能になるという不具合を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る印刷処理装置の一実施の形態を示す内部構造図である。
【図２】印刷制御部の詳細を示すブロック構成図である。
【図３】本発明に係る印刷処理方法の一実施の形態を示すフローチャートである。
【図４】降順出力する場合の上記実施の形態を従来例との対比で示したタイムチャートである。
【図５】印刷処理装置の他の実施の形態を示す内部構造図である。
【図６】印刷ジョブが情報処理装置から印刷処理装置に転送されてくる状態を模式的に示した図である。
【図７】印刷処理装置から出力される印刷ジョブの状態を示す従来例である。
【符号の説明】
２    画像読取部（画像読取手段）
４    印刷処理部（出力処理手段）
２０  ホストコンピュータ（外部機器）
２８  ＣＰＵ（画像処理手段、排紙情報取得手段、排紙情報決定手段、発行時期決定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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