(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
螺旋管、網管、外皮を順次積層した可撓管部と、湾曲可能な管状体、網管、外装ゴムを順次積層してなる湾曲管部の一端を接続管を介して前記可撓管部に連結し、前記湾曲管部の他端を先端構成部に接続した内視鏡において、
前記外装ゴムの両端部を先端構成部及び可撓管部に外装し、
前記外装ゴムの両端部外周に、内径が前記外装ゴムの外径より小径となるように形成された略リング状の熱可塑性樹脂よりなる固定部材を嵌合し、
前記固定部材の外周を、収縮前の内径が前記外装ゴム及び外皮の外径よりも大きく、収縮後の内径が前記外装ゴム及び外皮の外径よりも小径となる熱収縮性のリング部材で覆い、
前記リング部材と前記固定部材を加熱して、前記固定部材を溶融し、この後リング部材を除去して前記固定部材のみを外装ゴムの両端部に取り付けたことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、可撓管部の先端部に湾曲管部を介して先端構成部を設けた挿入部を有する内視鏡に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、医療用の軟性内視鏡において、体腔内に挿入する挿入部は、可撓管部と、この可撓管部の先端部に湾曲管部を介して先端構成部が設けられている。湾曲管部を被覆する外皮部材は通常、内視鏡の内部を水密に保つため、その先端側が先端構成部の基端部外周に被覆されると共に、基端側が可撓管部の先端部外周に被覆されている。
【０００３】
先端構成部に被覆された外皮部材の先端部位の外周と可撓管部に被覆された外皮部材の先端部位の外周とにそれぞれテグス等の糸状体を巻き付けて緊縛することにより外皮部材を固定するようにしている。そして、糸状体の周囲に接着剤を塗布することにより、外皮部材の固定状態を強固にしている。
【０００４】
また、外皮部材を固定する従来技術としては、例えば、実公昭６３−１４８０６号公報、実公昭６２−２３４４４号公報及び特開平９−２９９３１９号公報が知られている。
【０００５】
実公昭６３−１４８０６号公報は、主管の外皮と湾曲管の外皮の突き合わせ部分をリング状バンドで締着したものであり、実公昭６２−２３４４４号公報は、主管の外皮と湾曲管の外皮の突き合わせ部分の外周面に接着剤を塗布した後、リング状バンドで締着したものである。また、特開平９−２９９３１９号公報は、外皮部材と可撓管部及び先端構成部の端部近傍を熱可塑性樹脂からなる固定部として形成し、この固定部を融着して端部近傍を固定したものである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した外皮部材を糸状体にて緊縛し、接着剤を塗布することにより固定する技術は、接着剤塗布面が生体粘膜等に接触するため、外表面を滑らかに形成する必要があり、接着剤を滑らかに塗布し硬化させる作業は高技能を要する。
【０００７】
実公昭６３−１４８０６号公報は、主管の外皮と湾曲管の外皮の突き合わせ部分に配されたリング状バンドの外周面を、前記主管と湾曲管の各外周面と同一の外周面と同一または低くするために、主管の外皮及び湾曲管の外皮に段差を形成する必要性があり、段部を形成させるために加工費が増大する。
【０００８】
また、リング状バンドが配される主管の外套皮の肉厚を薄くした部位において、外套皮が薄肉化により下層の網管から剥離され易くなってしまい、リング状バンドの取り外し時に主管の外套皮が剥離損傷してしまう虞がある。
【０００９】
実公昭６２−２３４４４号公報は、リング状バンドが主管と湾曲管の両外周面上に突出してしまい、両端部に塗布する塗料あるいは接着剤を滑らかに塗布し硬化させる必要がある。しかし、滑らかに塗布するためには前述の問題点と同様に高技能が必要となる。
【００１０】
特開平９−２９９３１９号公報は、熱可塑性樹脂を融着させる際に、熱可塑性樹脂の端部を、熱可塑性樹脂の外周面より内視鏡挿入部の外表面に向かって連続的に滑らかに形成することが困難であり、また、加熱部材の加熱面が内視鏡挿入部の外径と略同一にて形成されているため、外径が異なる内視鏡挿入部に対して複数の加熱部材が必要となってしまう。
【００１１】
また、加熱部材が内視鏡挿入部の外周を少なくとも２分割し加熱しなくてはならず、融着後に熱可塑性樹脂の表面に前記加熱装置による割線が入ってしまい、体腔内に接触する外表面を滑らかに形成することが困難である。
【００１２】
この発明は、前記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、湾曲管部の外装ゴムの固定部材を滑らかに形成すると共に、固定部材の形成を簡便に行え、可撓管部を体腔内へ挿入する際の挿入性を向上できる内視鏡を提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この発明は、前記目的を達成するために、螺旋管、網管、外皮を順次積層した可撓管部と、湾曲可能な管状体、網管、外装ゴムを順次積層してなる湾曲管部の一端を接続管を介して前記可撓管部に連結し、前記湾曲管部の他端を先端構成部に接続した内視鏡において、前記外装ゴムの両端部を先端構成部及び可撓管部に外装し、前記外装ゴムの両端部外周に、内径が前記外装ゴムの外径より小径となるように形成された略リング状の熱可塑性樹脂よりなる固定部材を嵌合し、前記固定部材の外周を、収縮前の内径が前記外装ゴム及び外皮の外径よりも大きく、収縮後の内径が前記外装ゴム及び外皮の外径よりも小径となる熱収縮性のリング部材で覆い、前記リング部材と前記固定部材を加熱して、前記固定部材を溶融し、この後リング部材を除去して前記固定部材のみを外装ゴムの両端部に取り付けたことを特徴とする。そして、湾曲管部の外装ゴムの両端部の可撓管部と先端構成部との接続部に段差がなく、滑らかに形成できるようにしたことにある。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の各実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１乃至図７は、第１の実施形態を示し、図１は内視鏡システム１の全体を示す斜視図であり、図中２は内視鏡である。内視鏡２は、操作部３、挿入部４及びユニバーサルコード５とから構成されている。挿入部４は、可撓管部６、この可撓管部６の先端部に設けられた湾曲管部７及びこの湾曲管部７の先端部に設けられた先端構成部８とから構成されている。
【００１５】
先端構成部８には照明窓９、ＣＣＤ等の備えた観察窓１０、ノズル１１及び吸引管路の開口１２等が設けられている。また、操作部３には湾曲管部７を上下／左右方向に湾曲させるための湾曲操作ノブ１３，観察窓１０に水や空気等の流体を噴出させ、レンズ面の清掃を行うノズル１１に選択的に気体と液体を噴出させるための送気送水ボタン１４，吸引管路の開口１２より選択的に体腔内の粘液等を回収するための吸引ボタン１５が配設されている。
【００１６】
さらに、ユニバーサルコード５の先端部にはコネクタ１６が設けられ、このコネクタ１６は光源装置１７に接続されている。光源装置１７には画像処理装置１８が搭載され、この画像処理装置１８には前記ＣＣＤで得た体腔内観察像の画像信号がケーブル１９を介して電送されるようになっている。
【００１７】
図２は、湾曲管部７の縦断側面図であり、内層には湾曲可能な管状体２０として、複数個の節輪２５が関節ピン２６によって回動自在に連設されている。節輪２５には、金属または化学繊維を筒状に編んで形成した網管２７が外装され、その両端部は湾曲管部７の両端部に配設される節輪２５に接着または半田等にて固定されている。
【００１８】
さらに、網管２７には、チューブ体よりなる外装ゴムとしての被覆ゴム２９が外装されている。湾曲管部７を構成する先端の節輪２５には先端構成部８を構成する金属または硬質の樹脂よりなる先端硬質部３０が接続されている。また、先端硬質部３０には絶縁性を有する材料にて形成されたキャップ状の部材である先端カバー３５が一体的に固着されている。
【００１９】
図３は、挿入部４の可撓管部６の縦断側面図であり、内層には帯状の金属を螺旋状に形成した螺旋管３６が設けられ、この外周には金属線または化学繊維を筒状に編んで形成した網管３７が設けられ、さらに網管３７の外周には樹脂よりなる外皮３８が積層されている。
【００２０】
螺旋管３６と網管３７は端部において、半田または接着剤等にて接着される接合固定部４７が形成されており、該接合固定部４７は可撓性を有しない硬質となっている。また、挿入部４の可撓管部６の先端側は、一部外皮３８が剥ぎ取り、網管３７に外嵌するように接続管３９が接着等により固着されている。
【００２１】
接合固定部４７は、可撓管部６の端よりの距離がＬ1 であり、外皮３８が剥ぎ取られた可撓管部６の端よりの距離がＬ2 となっている。湾曲管部７の手元側の節輪２５は接続管３９に外嵌し、ねじまたは接着等により固定されている。
【００２２】
前記被覆ゴム２９は、図６に示すように、一端が先端硬質部３０の外周面に接着層３３を介して外嵌され、かつ先端カバー３５の端面に当接するように配されている。被覆ゴム２９の他端は、図３に示すように、接続管３９及び網管３７の一部に接着層３３を介して外嵌され、外皮３８の端面に当接するように配されている。
【００２３】
さらに、被覆ゴム２９は、両端部において、その外周よりテグス等の糸状体２８を複数回密に巻き付け湾曲管部７に対し緊縛している。さらに、糸状体２８が巻回されている上層部に熱可塑性樹脂等よりなる固定部材としての外装体３１が全周に配されており、外装体３１の外周には熱収縮性のチューブ体よりなるリング部材３２が外挿されている。
【００２４】
被覆ゴム２９の先端側の端部に配する外装体３１は、その内径が、配される被覆ゴム２９の外径（図２中のａ相当）以下となるように形成されたリング状の部材よりなる。また、被覆ゴム２９の外皮３８と当接する端部に配する外装体３１は、その内径が、配される被覆ゴム２９の外径（図２中のｂ相当）以下となるように形成されたリング状の部材よりなる。
【００２５】
被覆ゴム２９の外皮３８と当接する端部において、外装体３１は外皮３８の外周面上に、外皮３８の端部よりの距離が１1 となるように配されており、１1 はＬ1 −Ｌ2 以下となるように構成されている。なお、外装体３１はリング状の部材のみならず、リングの一部がカットされたＣ字状の部材、シート状の部材のいずれの形態でも良い。
【００２６】
リング部材３２は、先端側においては、収縮する前の内径が、外嵌された外装体３１の外径よりも大きく、収縮後の内径が、外装体３１が配される被覆ゴム２９及び先端カバー３５の外径よりも小さくなる熱収縮性のチューブ体よりなる。
【００２７】
リング部材３２は、被覆ゴム２９と外皮３８が当接する側においては、収縮する前の内径が、外装体３１が配されている外径も含めて、湾曲管部７の最大外径よりも大きく、収縮後の内径が、外装体３１が配される被覆ゴム２９及び外皮３８の外径よりも小さくなる熱収縮性のチューブ体よりなる。
【００２８】
リング部材３２は外装体３１の幅より十分幅広く形成されている。また、リング部材３２の収縮温度は、外装体３１の溶融温度よりも低く、かつリング部材３２の溶融温度は、外装体３１の溶融温度より高くなる材質を使用している。
【００２９】
外装体３１は、ポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリブタジエン系樹脂等の熱可塑性樹脂よりなる。
【００３０】
外装体３１は黒色またはこれに準じる色よりなる。リング部材３２はＰＴＦＥ，ＦＥＰ等のフッ素系樹脂よりなる。リング部材３２は透明、半透明よりなる。リング部材３２は熱収縮性のチューブ以外にも、弾性変形可能なエラストマーよりなってもよい。
【００３１】
この際に、エラストマーは自然時の内径が外装体３１が配される先端カバー３５及び被覆ゴム２９、被覆ゴム２９及び外皮３８の外径よりも小さく、弾性変形による拡張時の内径が、先端側においては外装体３１が配される被覆ゴム２９及び先端カバー３５、被覆ゴム２９と外皮３８が当接する側においては、外装体３１が配されている外径も含めて、湾曲管部７の最大外径よりも大きくなるように構成されている。先端カバー３５には、被覆ゴム２９と当接する端部にその外径を全周において小さく形成された段部３４が設けられている。
【００３２】
なお、図４及び図５は変形例を示し、被覆ゴム２９の両端部にある先端構成部８及び可撓管部６において、先端カバー３５及び外皮３８が熱可塑性樹脂にて形成されていない場合、少なくとも外装体３１が外装される範囲に、熱可塑性樹脂より形成される第１の熱可塑性樹脂部７０と、第２の熱可塑性樹脂部７１が設けられている。
【００３３】
第１の熱可塑性樹脂部７０は、先端硬質部３０及び先端カバー３５に液密的に接着剤等にて接合固定されている。第２の熱可塑性樹脂部７１は、外皮３８及び網管３７に液密的に接着剤等にて接合固定されている。また、第１の熱可塑性樹脂部７０及び第２の熱可塑性樹脂部７１の溶融温度は外装体３１の溶融温度よりも高い材質（ポリカーボネイト、ポリスルホン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン等）にて形成されている。
【００３４】
なお、内視鏡２の観察方向が挿入部４の長手方向と同一のみならず、図７に示すように、観察方向が挿入部４の長手方向と異なる側視または斜視内視鏡においても適用される。
【００３５】
次に、第１の実施形態の作用について説明する。
被覆ゴム２９はその一端において、先端硬質部３０の外周面に接着層３３にて密着し、更に糸状体２８により先端硬質部３０へ緊縛し、本部位において気密的に先端硬質部３０へ接合される。また、被覆ゴム２９の他端は、接続管３９及び網管３７の外周面に接着層３３にて密着し、更に糸状体２８により網管３７へ緊縛し、本部位において気密的に網管３７へ接合される。
【００３６】
図６（ａ）に示すように、外装体３１はその内径が先端カバー３５及び被覆ゴム２９の外径以下であるため、先端カバー３５及び被覆ゴム２９の外周に全周密着して配することができる。また、先端カバー３５の端部に設けられた段部３４に外装体３１の端部が位置し、外装体３１の配する位置を決めることができる。リング部材３２はその内径が外装体３１の外径より大きいため、外装体３１に容易に外挿することが可能である。
【００３７】
図６（ｂ）に示すように、外装体３１、リング部材３２を外装した後に、温風を送風できる加熱器４０により、外装体３１を加熱することにより、リング部材３２の融点よりも外装体３１の収縮開始温度の方が低いため、まずリング部材３２が外装体３１の外周に密着するように収縮する。さらに、加熱を続けると、リング部材３２が収縮が進行すると共に、外装体３１が溶融する。リング部材３２の溶融温度は、外装体３１の溶融温度よりも高いため、図６（ｃ）に示すように、リング部材３２が外装体３１の外周を密着しつつ外装体３１が溶融し、糸状体２８、被覆ゴム２９及び先端カバー３５に溶融結合する。
【００３８】
この際に、リング部材３２は収縮後の外径が、被覆ゴム２９及び先端カバー３５の外径よりも小さくなるため、外装体３１の両端部が先端カバー３５及び被覆ゴム２９に滑らかにつながるように溶融し成型される。
【００３９】
また、外装体３１は、少なくともこれが配される下層が熱可塑性樹脂で形成されていることから、外装体３１の加熱溶融による外装体３１と下層に配される熱可塑性樹脂間の分子結合力が強く、外装体３１を内視鏡に対して密着して配することができる。
【００４０】
加熱器４０による加熱を止め、外装体３１及びリング部材３２が室温状態にまで冷却された後、リング部材３２を取り外す。この際に、リング部材３２はフッ素系の樹脂（例えばＰＴＦＥ、ＦＥＰよりなる）であるため、外装体３１と結合せず、容易に取り外すことが可能である。
【００４１】
さらに、リング部材３２が透明の材質よりなるため、外装体３１の溶融状況をリング部材３２を取り付けた状態においても確認することができる。また、リング部材３２は外装体３１の全周を均一に凹凸無く覆うように収縮するため、図６（ｄ）に示すように、リング部材３２を取り外した後には、外装体３１の外周面が滑らかに形成される。
【００４２】
外装体３１はその色が、黒またはこれに準ずる色であるため、仕上がり後の内視鏡２の挿入部４の外観を損ねることがない。
また、被覆ゴム２９の外皮３８と当接する端部においても同様に、図７に示すように、被覆ゴム２９、糸状体２８及び外皮３８の外周に外装体３１を溶融結合できる。
【００４３】
この際に、本部位に外挿されるリング部材３２は、外装体３１を配した状態での湾曲部８の最大外径よりも大きく内径を形成されているため、本部位に外挿することが容易である。
【００４４】
外装体３１の内径は被覆ゴム２９及び先端カバー３５の外径以下であるため、外装体３１が熱可塑性エラストマの場合、湾曲管部７の最大外径よりも大きくなるように外装体３１を拡張し、本部位に装着する。
【００４５】
加えて、リング部材３２がエラストマーよりなる場合は、エラストマーの弾性力により、熱収縮テューブの場合と同様に、外装体３１を加熱溶融し、内視鏡２挿入部４に滑らかに密着固定することができる。外装体３１が拡張できない場合は、シート状又はＣ字状に形成したものを使用し、本部位に外装させる。
【００４６】
外装体３１の周上にて不連続の部位は、加熱溶融時に接合するため、リング部材３２取り外し後に外装体３１は全周に連続的に配置することができる。
また、外装体３１は、可撓管端部の硬質部である接合固定部４７の範囲内に配されているため、外皮３８が急激に曲げられても、外装体３１の端部において、外皮３８から剥離することはない。
【００４７】
また、加熱手段である加熱器４０は温風送風手段のみにとどまらず、白熱電球、赤外線ランプ等の熱源によってもよい。
前述した第１の実施形態によれば、被覆ゴム２９は一端を先端硬質部３０と被覆ゴム２９の間において、他端を網管３７と被覆ゴム２９の間において接着層３３による密着と、糸状体２８の緊縛力により湾曲管部７を気密的に構成しており、この部分における湾曲管部７の内部への液体の浸入はない。
【００４８】
糸状体２８の外周全体に、外装体３１が溶融固着されているため、糸状体２８が緩んだり、緊縛力が低下することはない。被覆ゴム２９の取り付けの際に、被覆ゴム２９の両端部に糸状体２８を巻回し、この後に外装体３１及びリング部材３２を配し、加熱器４０にて加熱することで外装体３１を溶融固着できるため、短時間にて被覆ゴム２９の両端部固定が可能である。また、リング部材３２にて外装体３１の外周面を滑らかに形成することが可能であり、本部位での外観品質を容易にかつ一定に保つことができる。
【００４９】
図８乃至図１６は第２の実施形態を示し、第１の実施形態と同一構成部分は同一番号を付して説明を省略する。図９に示すように、被覆ゴム２９はその両端部の内径が、被覆ゴム２９の中問部の内径よりも小さく形成されている。被覆ゴム２９の一端において、小さく形成される内径Ｄ1 は、図８の先端硬質部３０の外径ｄ1 の８５％以下である。被覆ゴム２９の他端において、小さく形成される内径Ｄ2 は、図８の接続管３９の外径ｄ2 の８５％以下である。また、被覆ゴム２９の中間部の内径は、被覆ゴム２９が外装している網管２７の外径に対し、８５％以上１２０％以下となるように形成してある。
【００５０】
ここで、接続管２９は図１０に示されるように、その一部が、外皮３８の全周に外嵌するように配されており、網管３７および外皮３８の外周面と接続管３９の内周面による接着部４８は充填剤または接着剤等により全周接着固定されている。
【００５１】
ここで、接続管３９はその外周面が外皮３８の外周面と同一平面となるように、接着部４８に接着剤を充填した後に接続管３９の外周面を絞り成型してもよい。または、外皮３８の端部で接続管３９が嵌合する面において、接続管３９の肉厚と同一量を削り取り、該部位に接続管３９を外嵌し、外皮３８の外周面と同一平面となるように構成してもよい。
【００５２】
接続管３９の組み付けにおいては、図１１に示すように、外皮３８を可撓管部６の端部と同一端部となるように形成し、外皮３８の外周面に接続管３９を外嵌し接着固定する構造を用いてもよい。
【００５３】
接続管３９が配される可撓管部６の端からの距離は、可撓管部６の接合固定部４７による硬質に構成される距離以下となるように構成されている。接続管３９の外周面に配される被覆ゴム３９は、その端部が接続管３９の端部よりも外皮３８側に出るように配されている。
【００５４】
被覆ゴム２９の両端部は、先端側においては、先端硬質部３０の外周に被覆ゴム２９の一端が配されており、被覆ゴム２９の端部は先端カバー３５の端部に当接している。さらに、被覆ゴム２９と先端カバー３５の外周面に密着して外装体３１が配されており、外装体３１は被覆ゴム２９と先端カバー３５の外周面に溶融固着されている。
【００５５】
被覆ゴム２９の外皮３８と当接する端部においては、被覆ゴム２９と外皮３８の外周面に密着するように外装体３１が配されており、外装体３１は被覆ゴム２９と外皮３８の外周面上に溶融固着されている。
【００５６】
また、本部位において外装体３１の外周に配されるリング部材３２は、収縮前の内径が、図１２に示されるように、外装体３１を配した際の外装体３１の外径ｅよりも大きく、収縮後の内径は外皮３８の外径よりも小さくなるように構成されている。
【００５７】
ここで、被覆ゴム２９の外皮３８側に配される端部の形状は、図１２に示される形状にとどまることなく、図１３に示されるように、被覆ゴム２９の外周形状が小さくなるようなテーパー形状に形成されていてもよい。また、図１４に示されるように、外径が小さく形成された段部が形成されていてもよい。
【００５８】
外装体３１は図１５に示すように、その内径Ａが、配される先端部の外径ａよりも小さく形成されている。また、図１６に示すように、外装体３１は帯状の形態においてもよい。
【００５９】
次に、第２の実施形態の作用について説明する。
被覆ゴム２９の両端部において、被覆ゴム２９の端部が配される先端硬質部３０及び接続管３９の外径よりも被覆ゴム２９の内径が小さいため、本部位において、被覆ゴム２９は先端硬質部３０及び接続管３９に対して締め付けるようになり、これにより被覆ゴム２９が先端硬質部３０及び接続管３９に気密的に密着し配される。
【００６０】
接続管２９は、外皮３８の外周に対して接着し固定されているため、接続管３９と外皮３８間は気密接合される。接続管３９は、可撓管部６の硬質部である接合固定部４７範囲以下に配されるため、接続管３９により可撓管部６の硬質部が長くなることはない。
【００６１】
外装体３１は接続管３９と被覆ゴム２９が密着する部位において、被覆ゴム２９の外周と外皮３８の外周に同時に配されるため、被覆ゴム２９の端部を滑らかに外皮３８につなげ、ここに著しい段差が形成されることがない。
【００６２】
図１３に示すように、被覆ゴム２９の端部が外皮３８側に繋がるに従いその外径が小さく形成されるため、外装体３１が図１０及び図１１の形態に比べ、更に滑らかに外皮３８の外周面につなげることができる。
【００６３】
図１４に示すように、被覆ゴム２９の端部にその外径が小さく形成された段部が設けられていることにより、本部位に外装体３１を配することで、外装体３１の肉厚分により湾曲管部７の外径を大きくすることがなく、さらに、外皮３８へ向かい外装体３１の外周面を滑らかにつなげることができる。また、外装体３１を配するべき位置を被覆ゴム２９に設けられた段差により容易に決めることができる。その他の作用についは、第１実施形態と同様にて説明を省略する。
【００６４】
前述した第２の実施形態によれば、第１実施形態の効果に加えて、被覆ゴム２９の両端部による、湾曲管部７の防水性、外周面の滑らかさを損なうことなく、被覆ゴム２９の両端部に糸状体２８を配する必要がなく、この点において更に被覆ゴム２９の組み立て及び修理時の作業性が容易となる。
【００６５】
図１７乃至図１９は第３の実施形態を示し、第１及び第２実施形態に加えて外装体３１は、図１７に示すような、金属又は化学繊維よりなる編線より形成されるインサート部材４１を予めその内部に一体的に内装し成型されている。
【００６６】
また、インサート部材４１は、外装体３１を被覆ゴム２９と先端カバー３５及び被覆ゴム２９と外皮３８の外周面上に溶融固着する前に、当該部位の全周に嵌挿しておき、外装体３１を溶融固着すると同時に外装体３１に一体化させてもよい。
【００６７】
ここで、インサート部材４１は外装体３１の全域に配されており、外装体３１を被覆ゴム２９と先端カバー３５及び被覆ゴム２９と外皮３８の外周面に溶融固着する際に、外装体３１の外部に露出しないよう、その素線径は外装体３１の肉厚よりも小さく構成されている。
【００６８】
したがって、第１、第２の実施形態の作用に加えて、外装体３１の破壊強度がインサート部材４１により補強され高くなり、被覆ゴム２９の両端部を滑らかにつないでいる外装体３１が、外的要因による擦り等の負荷に対する耐性が向上する。また、第１、第２の実施形態の効果に加えて、内視鏡２の長期間の使用においても、被覆ゴム２９の両端部に配する外装体３１が破損することがない。
【００６９】
図１９乃至図２７は第４の実施形態を示し、第１の実施形態と同一構成部分は同一番号を付して説明を省略する。図１９に示すように、リング部材３２の外周面より、リング部材３２に接触し、外装体３１を溶融する手段である、金属等よりなる加熱成形器４２が設けられている。加熱成形器４２には、加熱成形器４２を高温にするための熱源である図示しない導電線よりなる発熱手段４３が配されており、発熱手段４３は図示されない発熱量を調整する手段に接続され構成される。
【００７０】
発熱手段４３の発熱量はテーパー部４９の面が外装体３１の融点よりも高く、リング部材３２の融点よりも低い温度となるように制御されている。また、加熱成形器４２は複数に分割されていてもよく、図示されるように加熱成形器４２ａと加熱成形器４２ｂに分け、内視鏡２の中心部に向かって押圧するようにリング部材３２を介して外装体３１を加熱し、この際、加熱成形器４２は内視鏡２に対し、矢視方向に回転するように構成される。
【００７１】
加熱成形器４２は、図２１に示すように、リング部材３２に接する加熱面４８が円弧状に形成されており、加熱面４８の円弧に対し半径方向の断面は、外装体３１の端部方向に内かって内径が小さくなるようなテーパー形状のテーパー部４９が形成されている。
【００７２】
このテーパー部４９は、その大径部と小径部の径の差が、先端カバー３５の外径と外装体３１の外径の差以上になるように構成されている。加熱成形器４２は外装体３１を介して、リング部材３２を加熱溶融する際に、図２２の矢印方向に均一に押圧するように構成されている。
【００７３】
加熱成形器４２の加熱面４８の円弧に対する半径方向の断面形状は、図２１に示すような形状にとどまらず、図２３に示すように外装体３１の両端部を同時に押圧するように、テーパー部４９が２ヶ所に設けられていてもよい。この際には、加熱成形器４２の幅は外装体３１の幅よりも広く形成されている。
【００７４】
加えて、加熱成形器４２の加熱面４８には耐熱性を有し外装体３１との結合性が低いＰＴＦＥ等よりなるコーティング層５７が一体的に形成されていてもよい。この場合、加熱面４８は外装体３１に直接接触し加熱溶融するような手段を取ってもよい。
【００７５】
また、図２４に示すように、図２３と同様の断面方向において、前方向加熱成型器４２ｃ、後方向加熱成型器４２ｄとに分割され、前方向加熱成形器４２ｃ及び後方向加熱成形器４２ｄには各々発熱手段４３が設けられている。また、前方向加熱成形器４２ｃと後方向加熱成形器４２ｄの幅を調節するための調整ねじ５１がどちらか一方に螺合されている。同様に、前方向加熱成形器４２ｃと後方向加熱成形器４２ｄのどちらか一方に設けられた透孔５３に挿入できるピン状の部材であるガイド５０が、透孔５３が設けられていない一方に固定されている。
【００７６】
調整ねじ５１は螺合されない一方の加熱成形器４２に貫通し、貫通し突出した調整ネジ５１の端部に、調整ねじ５１を回動させるためのつまみ５２が回動不能に接着またはねじ等により固定されている。
【００７７】
また、図２５に示すように、加熱成形器４２は、円弧状に形成された加熱面４８の半径Ｒが、当接するリング部材３２の半径ｒよりも大きく形成されている。また、図２６に示すように、加熱成形器４２には発熱手段４３のみならず、半田コテ５４等の発熱手段を接続し、加熱する構成をとってもよい。
【００７８】
この際に、加熱成形器４２には、半田コテ５４が内装される孔である取り付け穴５５が設けてあり、取り付け穴５５の内空と加熱成形器４２の外部とを連接するように配された雌ねじが形成されている。また、この雌ねじには固定ねじ５６が螺合されている。また、取り付け穴５５は挿入される半田コテ５４の少なくとも先端部が当接されるように形成されている。
【００７９】
ここで、加熱成形器４２をリング部材３２に対して均一に押圧する手段について図２７（ａ）、（ｂ）を用いて説明する。
押圧し加熱する装置である、加熱押圧装置６６は、加熱するための手段である加熱成形器４２と、押圧する手段である付勢手段５９と、加熱成形器４２を発熱させる手段である発熱手段４３と、内視鏡２の挿入部４を受けるべ一ス６１と、べ一ス６１と加熱成形器４２をつなげるアーム６３とにより構成されている。
【００８０】
ここで、加熱成形器４２には加熱面４８に対して垂直に延接された円柱または角柱の棒状体よりなるロッド６０が一体的に構成されている。ロッド６０は加熱成形器４２に接続されない一端に、軸方向に垂直な方向に大きく形成された抜け防止部材６５が設けられている。
【００８１】
また、ロッド６０はロッド穴６４に形成される透孔で、ロッド６０の外径よりも大きく、抜け防止部材６５の外径よりも小さく形成されている。ロッド６０の外周でかつ加熱成形器４２とアーム６３が対向する位置にスプリングよりなる付勢手段５９が遊嵌されており、付勢手段５９はその外径がロッド穴６４の径よりも大きく形成されている。
【００８２】
ベース６１には内視鏡２の挿入部４を受けるための円弧状の溝よりなる受け部６２が形成されており、受け部６２の半径はリング部材３２の半径よりも大きく形成されている。また、受け部６２は加熱成形器４２に形成される加熱面４８に対向する位置に設けられている。
【００８３】
アーム６３は一端がベース６１に一体的に固定できるように形成されており、その一部にベース６１の受け部６２が形成される面に平行となるような面が設けてある。なお、加熱成形器４２を発熱させるための熱源は発熱手段４３にとどまらず図２６の構成を取ってもよい。
【００８４】
本実施形態において、加熱成形器４２，発熱手段４３，付勢手段５９，ロッド６０，アーム６３，コーティング層６７は全て各々が発熱する熱に対する耐性を有する素材により構成される。
【００８５】
したがって、本実施形態によれば、加熱成形器４２をリング部材３２に直接接触させ、かつリング部材３２を介して外装体３１を押圧しながら外装体３１を加熱溶融するため、加熱成形器４２の加熱面４８の面形状に沿って外装体３１を成型することができる。加熱成形器４２による加熱が狭い範囲にて実施できるため、外装体３１のみを加熱溶融することが可能である。
【００８６】
加熱成形器４２を内視鏡２の挿入部４に対し相対的に回転させることで、外装体３１の全周において加熱面４８の形状に合った成型を実施することが可能である。
【００８７】
加熱成形器４２の加熱面４８は発熱手段４３によりリング部材３２を溶融せず、外装体３１を溶融する温度に制御されているため、加温により作業中に外装体３１を破損したり、先端カバー３５または外皮３８等を破損することがない。
【００８８】
加熱面４８にコーティング層６７が配された場合、繰り返しの作業により加熱面４８の面が傷むことがなく、また、リング部材３２を配さずに、外装体３１を直接加熱溶融しても、外装体３１が溶融し加熱面４８に付着することがなく、外装体３１の外表面を滑らかに成型することができる。
【００８９】
図２７（ａ）（ｂ）に示すように、付勢手段５９がアーム６３に対して加熱成形器４２をリング部材３２が配される方向に付勢することにより、加熱面４８はリング部材３２の外周面を常に一定の力量にて押圧することができる。
【００９０】
リング部材３２は受け部６２に入り込み配置することができるため、リング部材３２を含めた内視鏡２の挿入部４を図２７（ａ）の矢印方向に回転させても、内視鏡２の挿入部４の中心位置はずれることがない。
【００９１】
また、加熱面４８の円弧形状の半径はリング部材３２の半径よりも大きいため、加熱面４８の半径よりも小さな半径よりなる内視鏡２の挿入部４を有する全ての製品に対して対応することが可能である。
【００９２】
図２４に示される構成においては、つまみ５２を回転させることで、前方向加熱成形器４３ｃと後方向加熱成形器４２ｄの幅を調整することが可能であり、外装体３１の幅が異なる製品においても対応させることが可能である。
【００９３】
図２６に示される構成においては、発熱手段４３に変えて半田コテ５４を使用することにより、加熱手段４３を市販品にて対応させることが可能であり、特別な加熱手段を必要としない。また、半田コテ５４の先端の高温部が加熱成形器４２と接触するため、加熱成形器４２の加熱効率がよい。加熱成形器４２と半田コテ５４は固定ねじ５６の螺合により容易に着脱が可能である。
【００９４】
したがって、本実施形態によれば、外装体３１の端部を所望の形状に成型し、被覆ゴム２９と先端カバー３５及び被覆ゴム２９と外皮３８の外周面上に滑らかにつなげることが容易となる。
【００９５】
また、一定の加熱温度、押圧力量を容易に再現させることができ、外装体３１の仕上がり形状を一定に保つことが容易である。内視鏡２の外径に寄らず、多種の外径を有する内視鏡２に対して作業することが可能である。
【００９６】
前記各実施の形態によれば、次のような構成が得られる。
（付記１）螺旋管、網管、外皮を順次積層した可撓管部と、湾曲可能な管状体、網管、外装ゴムを順次積層してなる湾曲管部の一端を接続管を介して連結し、前記湾曲管部の他端を先端構成部に接続した内視鏡において、前記外装ゴムの両端部を先端構成部及び可撓管部に外装し、前記外装ゴムの両端部外周に固定部材を配置し、前記固定部材の外周をリング部材で覆い、前記リング部材と前記固定部材を加熱溶融し、この後リング部材を除去することで、固定部材のみを外装ゴムの両端部に取り付けたことを特徴とする内視鏡。
【００９７】
（付記２）前記固定部材は、熱可塑性樹脂よりなることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
（付記３）前記リング部材は、加熱により収縮する熱収縮チューブであることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
（付記４）前記リング部材は、フッ素系樹脂よりなることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
（付記５）前記リング部材は、その融点が熱可塑性樹脂よりなる固定部材の融点よりも高い材質よりなることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
（付記６）前記リング部材は、透明であることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
【００９８】
（付記７）前記熱収縮チューブよりなるリング部材は、収縮温度が熱可塑性樹脂よりなる固定部材の融点よりも低い材質よりなることを特徴とする付記３記載の内視鏡。
（付記８）前記固定部材は、チューブ状にて形成されていることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
（付記９）前記固定部材は、その内部に網管を一体的に内装されている熱可塑性樹脂よりなることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
（付記１０）前記固定部材に内装される網管は、化学繊維または金属の素線よりなることを特徴とする付記９記載の内視鏡。
（付記１１）前記固定部材に内装される網管は、その素線径が固定部材の肉厚の５０％以下であることを特徴とする付記１０記載の内視鏡。
【００９９】
（付記１２）前記チューブ状である固定部材は、その内径が取り付くべき外皮ゴムの外径以下よりなることを特徴とする付記８記載の内視鏡。
（付記１３）前記リング部材は、その内径が外皮ゴム及び固定部材を配した状態での湾曲管部の最大外径よりも大きく形成されていることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
（付記１４）前記リング部材は、エラストマー等よりなる弾性を有するチューブ体よりなり、その内径が弾性変形により、外皮ゴム及び固定部材を配した状態での湾曲管部の最大外径よりも大きくなり、通常状態では、リング部材が配されている外皮ゴムの両端部外径以下であることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
（付記１５）前記リング部材は、加熱収縮後にその内径が、該リング部材が配されている外皮ゴムの両端部外径以下であることを特徴とする付記３記載の内視鏡。
【０１００】
（付記１６）前記外装ゴムは、その両端部外周にテグス等の糸状体を巻き付け、さらに、糸状体を覆うように熱可塑性樹脂を加熱溶融し取りつけたことを特徴とする付記１記載の内視鏡。
【０１０１】
（付記１７）前記テグス等の糸状体は、外装ゴム両端部において疎に巻き付けられていることを特徴とする付記１６記載の内視鏡。
（付記１８）前記外装ゴムは両端部を糸状体にて巻き付け、糸状体の巻き付け力により水密的に先端構成部及び可撓管部に外装ゴムを配したことを特徴とする付記１記載の内視鏡。
【０１０２】
（付記１９）前記外装ゴムは、少なくともその両端部を、取り付くべき先端構成部外周及び可撓管部の外周の径よりも小さな径にて形成してあることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
（付記２０）前記外装ゴムの両端小径部は、その幅が２ｍｍ以上であることを特徴とする付記１６記載の内視鏡。
（付記２１）前記外装ゴムの両端小径部内径は、取り付くべき先端構成部外周及び可撓管部外周の径の８５％以下となるように構成されていることを特徴とする付記１６記載の内視鏡。
【０１０３】
（付記２２）前記熱可塑性樹脂は、先端構成部の外装ゴムが配されない外周と外装ゴム外周及び可撓管部の外皮樹脂外周と外装ゴムの外周とに同時に配されていることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
【０１０４】
（付記２３）前記可撓管部と湾曲管部を連結する接続口金は、可撓管部において、その一端を外皮樹脂外周に外挿し、外皮樹脂と接続口金間を接着剤または充填剤を配することで、接続口金を外皮樹脂に液密に接合してあることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
【０１０５】
（付記２４）螺旋管、網管、外皮を順次積層した可撓管部と、湾曲可能な管状体、網管、外装ゴムを順次積層してなる湾曲管部の一端を接続管を介して連結し、前記湾曲管部の他端を先端構成部に接続する内視鏡の外装ゴム固定方法において、前記外装ゴムの両端部を先端構成部及び可撓管部に外装し、前記外装ゴムの両端部外周に固定部材を配置し、前記固定部材の外周をリング部材で覆い、前記リング部材と同時に前記固定部材を加熱溶融し、この後リング部材を除去することで、固定部材のみを外装ゴムの両端部に取り付けたことを特徴とする内視鏡の外装ゴム固定方法。
【０１０６】
（付記２５）前記リング部材に加熱部材を接触させることで、該リング部材と同時に熱可塑性樹脂を加熱溶融することを特徴とする付記２４記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
【０１０７】
（付記２６）前記リング部材が加熱部材であることを特徴とする付記２４記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
（付記２７）前記加熱部材は、少なくとも熱可塑性樹脂の端部をリング部材を介して加熱溶融することを特徴とする付記２６記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
（付記２８）前記加熱部材は、発熱部材が接続されて構成されていることを特徴とする付記２６記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
【０１０８】
（付記２９）前記発熱部材は、半田ごて、導電線等により構成されていることを特徴とする付記２８記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
（付記３０）前記加熱部材は、その加熱面が内視鏡の挿入部の半径方向に対し、円弧状に形成されていることを特徴とする付記２６記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
（付記３１）前記加熱部材は、その加熱面が内視鏡の挿入部の長手方向に対し、斜めに形成されていることを特徴とする付記２６記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
【０１０９】
（付記３２）前記加熱部材の加熱面で内視鏡の挿入部の長手方向に対し斜めに形成されてなる形状は、内視鏡の挿入部外表面と、熱可塑性樹脂の外表面を結ぶ角度以上にて形成される斜面であることを特徴とする付記２６記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
（付記３３）前記加熱部材に形成される円弧の内径は、内視鏡の挿入部の外径よりも大きな径よりなることを特徴とする付記３０記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
（付記３４）前記加熱部材にてリング部材を一定圧にて押圧し、熱可塑性樹脂を溶融することを特徴とする付記２６記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
【０１１０】
（付記３５）前記加熱部材はバネ等による付勢手段にて、リング部材に押圧されていることを特徴とする付記３４記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
（付記３６）前記加熱部材は、内視鏡の挿入部及び熱可塑性樹脂に対して、内視鏡の挿入部の中心軸を中心に回転可能に構成されていることを特徴とする付記２６記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
（付記３７）前記加熱部材の、加熱面は耐熱性と滑り性を有する層が設けてあることを特徴とする付記２６記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
【０１１１】
（付記３８）耐熱性と滑り性を有する層は、ＰＴＦＥ，ＦＥＰ等のフッ素樹脂より構成されていることを特徴とする付記３７記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
（付記３９）前記加熱部材は、１００℃以上に加熱され、常に一定温度を保つように発熱部材を制御して構成されていることを特徴とする付記２６記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
【０１１２】
（付記４０）前記リング部材及び熱可塑性樹脂は予め温風またはヒータ等により、加熱され、この後に加熱部材により加熱されることを特徴とする付記２４記載の内視鏡の外装ゴム固定方法。
【０１１３】
（付記４１）前記外装ゴムの両端部において、少なくとも固定部材が配される先端構成部及び可撓管部は、熱可塑性樹脂部にて形成されていることを特徴とする付記１記載の内視鏡。
【０１１４】
（付記４２）内視鏡の先端構成部及び可撓管部に構成された熱可塑性樹脂部は内視鏡の全周に亘り設けられていることを特徴とする付記４１記載の内視鏡。
（付記４３）前記熱可塑性樹脂部は、ポリカーボネイト、ポリスルホン、ポリエーテルケトン、ポリエーテルエーテルケトン等で形成されていることを特徴とする付記４１記載の内視鏡。
【０１１５】
（付記４４）前記先端構成部及び前記可撓管部に配される前記熱可塑性樹脂部は、先端構成部及び可撓管部に対して液密に固定されていることを特徴とする付記４１記載の内視鏡。
【０１１６】
付記１〜１５によれば、作業に高技能を有することなく、外装ゴムの湾曲管部への固定が簡便に実施できる内視鏡を提供できる。付記１６に記載の構成によると、付記１〜１５に記載の効果に加え、固定部材を溶融固着する際の作業性に確実性が増すという効果が得られる。付記１７〜２３によれば、外装ゴムを湾曲管部に気密的にかつ簡便に配置できる内視鏡を提供できる。
【０１１７】
付記２４〜４０によれば、作業に高技能を有することなく、外装ゴムの湾曲管部への固定が簡便に実施できる外装ゴムの固定方法を提供できる。さらに、外装ゴムの両端を糸締めする作業をなくし、本作業による作業の煩雑さと言う問題点を解決されるうえに、外装ゴムを湾曲管部へ容易にかつ確実に固定できるという効果が得られる。また、外装ゴムの両端の固定端を全周において滑らかに形成できると言う効果が得られる。
【０１１８】
付記２５〜３３によれば、内視鏡外径が異なる複数の種類の内視鏡においても、１種の加熱部材にて対応できると言う効果が得られるとともに、加熱部材の加熱面の劣化及び損傷を最小限に止どめることができる。
【０１１９】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、外装ゴムの固定作業に高技能を有することなく、外装ゴムの湾曲管部への固定が簡便で、全周に亘って平滑に構成でき、体腔内への挿入性を向上できるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態を示す内視鏡システムの斜視図。
【図２】同実施形態の湾曲管部の縦断側面図。
【図３】同実施形態の可撓管部の縦断側面図。
【図４】同実施形態の湾曲管部の変形例を示す縦断側面図。
【図５】同実施形態の可撓管部の変形例を示す縦断側面図。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は同実施形態の被覆ゴムの固定方法を示す縦断側面図。
【図７】同実施形態の変形例を示す湾曲管部の縦断側面図。
【図８】この発明の第２の実施形態の湾曲管部の縦断側面図。
【図９】同実施形態の被覆ゴムを示す半縦断側面図。
【図１０】同実施形態の被覆ゴムの接続構造を示す縦断側面図。
【図１１】同実施形態の被覆ゴムの接続構造の変形例を示す縦断側面図。
【図１２】同実施形態の被覆ゴムの接続構造の変形例を示す縦断側面図。
【図１３】同実施形態の被覆ゴムの接続構造の変形例を示す縦断側面図。
【図１４】同実施形態の被覆ゴムの接続構造の変形例を示す縦断側面図。
【図１５】同実施形態の外装体の変形例を示す斜視図。
【図１６】同実施形態の外装体の変形例を示す斜視図。
【図１７】この発明の第３の実施形態の外装体のインサート部材を示す平面図。
【図１８】同実施形態の外装体を示す縦断側面図。
【図１９】同実施形態の外装体の取付け構造を示す縦断側面図。
【図２０】この発明の第４の実施形態を示し、外装体を溶融する加熱成形器の斜視図。
【図２１】同実施形態の加熱成形器の一部を示す斜視図。
【図２２】同実施形態の加熱成形器によって加熱状態を示す縦断側面図。
【図２３】同実施形態の加熱成形器の変形例を示す縦断側面図。
【図２４】同実施形態の加熱成形器の変形例を示す縦断側面図。
【図２５】同実施形態の加熱成形器の変形例を示す縦断側面図。
【図２６】同実施形態の加熱成形器の変形例を示す縦断側面図。
【図２７】同実施形態の加熱成形器の変形例を示し、（ａ）は縦断正面図、（ｂ）は縦断側面図。
【符号の説明】
４…挿入部
６…可撓管部
７…湾曲管部
８…先端構成部
２７…網管
２９…被覆ゴム（外装ゴム）
３１…外装体（固定部材）
３２…リング部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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