(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネルの端子に電極を接続する際に前記液晶パネルを支持する液晶パネルの支持方法において、
前記液晶パネルの端子部に部分的に接触する凹凸を備えた端子受け部を有する支持台を使用し、搬送アームの吸着パッドに前記液晶パネルを吸着してその液晶パネルを前記支持台上に載置し、前記端子受け部上の異物を除去すべく前記搬送アームにより前記液晶パネルを前記支持台の上面に平行な方向に相対的に移動させ、その後前記吸着パッドを前記液晶パネルから離して前記支持台上に前記液晶パネルを支持することを特徴とする液晶パネルの支持方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶パネルの点灯試験時又はＴＡＢ（Tape Automated Bonding）接続時に液晶パネルを支持する液晶パネルの支持方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、液晶パネルは、携帯型コンピュータのディスプレイだけでなく、ディスクトップ型コンピュータのディスプレイやテレビ、及び携帯端末のディスプレイなど、種々の電子機器に使用されるようになった。
一般的な液晶パネルでは、２枚の透明基板の間に液晶を封入した構造を有している。それらの透明基板の相互に対向する２つの面のうち、一方の面側には対向電極、カラーフィルタ及び配向膜等が形成され、他方の面側にはＴＦＴ（Thin Film Transistor：薄膜トランジスタ）、画素電極及び配向膜等が形成されている。各透明基板の対向面と反対側の面には、それぞれ偏光板が貼り付けられている。これらの２枚の偏光板は、例えば偏光軸が互いに直交するように配置されており、画素電極と対向電極との間に電圧をかけない状態では光が透過して明表示となり、電圧を印加した状態では遮光して暗表示となる。また、２枚の偏光板の偏光軸を互いに平行に配置した場合は、画素電極と対向電極との間に電圧をかけない状態では暗表示となり、電圧を印加した状態では明表示となる。
【０００３】
ところで、液晶パネルに電圧を印加して点灯試験をする場合、液晶パネルの縁部に設けられた端子に試験用の電圧印加電極を接続する。このとき、液晶パネルの端子と電圧印加電極とを確実に接続するために、液晶パネルを支持する支持台には極めて高い平坦性が要求される。通常、点灯試験時に液晶パネルを支持する支持台にはアルミニウム等の金属からなる平板が使用されており、０．０５ｍｍ以下の精度の平面度で研磨加工されている。
【０００４】
図８は液晶パネル点灯試験時における従来の液晶パネルの支持方法を示す斜視図、図９は同じくその側面図である。支持台７０はアルミニウム等の金属からなる平板であり、この支持台７０の上に液晶パネル７１を載置する。その後、液晶パネル７１の端子部に電圧印加電極７２を約１３０ｋｇの力で押圧して密着させる。そして、この状態を保持したまま電圧印加電極７２から液晶パネル７１に所定の電圧及び信号を供給して点灯試験を行う。
【０００５】
なお、液晶パネルと駆動回路基板とをＴＡＢ接続する際にも、同様の液晶パネル支持台が使用される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の液晶パネル支持台では、以下に示す問題点がある。すなわち、図１０に示すように、液晶パネル７１の点灯試験時に支持台７０と液晶パネル７１との間にガラス片や金属塊及びプラスチック片などの異物７３があると、電圧印加電極７２を押し当てた際に液晶パネル７１が割れてしまうことがある。
【０００７】
また、液晶パネル７１と駆動回路基板（図示せず）とをＴＡＢ接続する際には接続部が加熱されるため、何度もＴＡＢ接続を繰り返すと支持台７０の温度が高くなる。そうすると、支持台７０の上に載置した液晶パネル７１の端子部が熱膨張して、液晶パネル７１の電極とＴＡＢリードとの位置合わせができなくなることがある。
【０００８】
以上から本発明の目的は、液晶パネルと支持台との間の異物を除去しやすく、液晶パネルの割れを防止できるとともに、温度による液晶パネルの熱膨張を抑制できる液晶パネルの支持方法を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記した課題は、液晶パネルの端子に電極を接続する際に前記液晶パネルを支持する液晶パネルの支持方法において、前記液晶パネルの端子部に部分的に接触する凹凸を備えた端子受け部を有する支持台を使用し、搬送アームの吸着パッドに前記液晶パネルを吸着してその液晶パネルを前記支持台上に載置し、前記端子受け部上の異物を除去すべく前記搬送アームにより前記液晶パネルを前記支持台の上面に平行な方向に相対的に移動させ、その後前記吸着パッドを前記液晶パネルから離して前記支持台上に前記液晶パネルを支持することを特徴とする液晶パネルの支持方法により解決する。
【００１０】
本発明の液晶パネル用支持台においては、液晶パネルの端子部に接触する凹凸が設けられた端子受け部を有している。このため、例えば液晶パネルの裏面側に異物が付着していても、液晶パネルを支持台上に載置するときに異物が凹部に落ちて支持台と液晶パネルとの接触面から除去される。これにより、点灯試験時やＴＡＢ接続時の液晶パネルの割れを防止することができる。
【００１１】
ＴＡＢ接続をする場合に支持台の端子受け部も加熱されるが、本発明の液晶パネル用支持台では液晶パネルの端子部に接触する部分に複数の凹凸が設けられている。このため、表面積が大きく、放熱効果が高い。また、空冷又は水冷等の方法により端子受け部を冷却することにより、支持台上に載置した液晶パネルの熱膨張をより確実に回避することができる。
【００１３】
本発明においては、液晶パネルの端子部に部分的に接触する凹凸を有する端子受け部を備えた支持台を使用し、液晶パネルを支持台上に載置した後、液晶パネルを支持台の上面に平行な方向に相対的に移動させる。これにより、液晶パネルと支持台上面との間に存在する異物は端子受け部の凹部に移動して、液晶パネルと支持台との接触面から除かれる。従って、点灯試験時やＴＡＢ接続時の液晶パネルの割れを防止することができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、添付の図面を参照して説明する。
（第１の実施の形態）
図１は本発明の第１の実施の形態の液晶パネル用支持台を示す上面図である。この液晶パネル用支持台１０は、額縁状（矩形枠状）の支持台本体１１と、支持台本体１１の内側に取り付けられた端子受け部１２とにより構成されている。端子受け部１２は、支持台１０上に液晶パネルを載置したときに液晶パネルの端子部が接触する位置に取り付けられている。
【００１５】
図２は端子受け部１２を拡大して示す斜視図である。この図２に示すように、端子受け部１２には櫛歯状の凹凸が設けられており、液晶パネルの端子部が部分的に接触するようになっている。また、本実施の形態では、端子部１２は支持台本体１１にネジで固定するようになっている。更に、本実施の形態では、支持台本体１１及び端子受け部１２はいずれもステンレスにより形成されているものとするが、アルミニウムやその他の金属により形成されていてもよい。但し、端子受け部１２には、平面加工性が良好であり、点灯試験時又はＴＡＢ接続時の加熱及び応力で変形しない程度の強度が要求される。
【００１６】
端子受け部１２のサイズは載置する液晶パネルの端子部のサイズによるが、例えば厚さｔが３ｍｍ、幅Ｗが５３ｍｍ、櫛歯の長さＬが１２ｍｍ、櫛歯の幅Ｗ1 が１ｍｍ、櫛歯と櫛歯との間隔Ｗ2 が２ｍｍである。
図３は上述の液晶パネル用支持台を使用した点灯試験時の液晶パネルの支持方法を示す断面図、図４は同じくその斜視図である。但し、図４では図３に示すステージ２０の図示を省略している。
【００１７】
点灯試験時には、ステージ２０の上に支持台１０を配置し、その上に液晶パネル３０を載置して、電圧印加電極４１が設けられた液晶パネル押さえ板４０により液晶パネル３０を押圧して、液晶パネル３０の端子と電圧印加電極４１とを電気的に接続する。
ステージ２０には液晶パネル３０の表示部のサイズに応じた開口部が設けられており、その開口部の下にはバックライト５０が配置される。また、ステージ２０には、液晶パネル押さえ板４０を上下方向に移動させるためのエアーシリンダ２１が取り付けられている。このエアーシリンダ２１の可動シャフト２２の先端が液晶パネル押さえ板４０に接続されている。
【００１８】
図３に示すように、液晶パネル３０を支持台１０の上に載置し、液晶パネル３０の端子と電圧印加電極４１とを電気的に接続した後、バックライト５０を点灯し、電圧印加電極４１を介して液晶パネル３０に所定の電圧及び信号を供給する。そして、液晶パネル押さえ板４０の開口部を介して液晶パネル３０に表示される画像を観察し、液晶パネル３０の良否を判定することができる。
【００１９】
図５は、液晶パネルの搬送方法を示す図である。この液晶パネルの搬送方法は上記の点灯試験時における液晶パネルの搬送に適用するものであるが、液晶パネルと駆動回路基板とをＴＡＢ接続する際にも適用できる。
まず、液晶パネル押さえ板（図３参照）を上方に退避させておく。そして、図５（ａ）に示すように、真空吸着パッド６１を有する搬送アーム６０を使用し、液晶パネル３０を真空吸着して支持台１０の上まで搬送する。その後、図５（ｂ）に示すように、ステージ２０（図３参照）を上昇させて、液晶パネル３０を支持台１０の上に載置する。
【００２０】
次に、図５（ｃ）に示すように、液晶パネル３０を吸着したままアーム６０を前後左右に２ｍｍ程度移動させる。これにより、端子受け部１２上にガラス片や金属片等の異物があったとしても、端子受け部１２の櫛歯間の隙間に異物が移動して下に落ちる。
その後、図５（ｄ）に示すように吸着パッド６１から液晶パネル３０を放し、アームを退避させる。そして，図３に示すように液晶パネル押さえ板４０を下方に移動させて、液晶パネル３０の端子部と電圧印加電極４１とを電気的に接続し、点灯試験を実施する。
【００２１】
本実施の形態によれば、端子受け部１２と液晶パネル３０との間に異物があったとしても、液晶パネル３０を支持台１０の上に載置するときに液晶パネル３０を前後左右に移動させるので、支持台１０の端子受け部１２の隙間から異物が下に落ちて、液晶パネル３０と支持台１０との接触面上から異物が除去される。これにより、点灯試験時に液晶パネル３０に割れが生じることを回避できる。
【００２２】
また、本実施の形態においては、端子受け部１２が支持台本体１１にネジで固定されているので、端子受け部１２が破損した場合には端子受け部１２だけを簡単に交換することができる。このため、メンテナンスコストが低くてすむという利点もある。
なお、上述した支持台１０は、液晶パネル３０の端子と駆動回路とをＴＡＢ接続するときにも使用することができる。この場合、液晶パネル３０と駆動回路のＴＡＢリードとを圧着するときに、端子が１３０℃程度の温度に加熱されるため、多数の液晶パネルを連続的にＴＡＢ接続すると、支持台１０の端子受け部１２の温度が高くなる。そのため、支持台１０上に載置される液晶パネル３０の端子部が熱膨張して、液晶パネル３０の端子とＴＡＢリードとの位置合わせができなるなることがある。しかしながら、本実施の形態の液晶パネル用支持台１０は、端子受け部１２が櫛歯状の凹凸となっているので表面積が大きく、冷却効率が高い。また、図６の模式図に示すように、端子受け部１２の近傍にエアー配管１３を配置し、このエアー配管１３に設けたエアーノズル１４から端子受け部１２にエアーを吹き付けることにより、端子受け部１２をより効率的に冷却することができる。なお、エアー配管１３及びエアーノズル１４を配置する替わりに冷却ファンを設けてもよく、端子受け部１２に冷却水が通る冷却管を設けてもよい。
【００２３】
（その他の実施の形態）
図７（ａ），（ｂ）はいずれも本発明の液晶パネル用支持台の他の例を示す図である。なお、これらの支持台が第１の実施の形態と異なる点は端子受け部の形状が異なることにあり、その他の部分の構成は基本的に第１の実施の形態と同様である。
【００２４】
図７（ａ）に示す液晶パネル用支持台の端子受け部１６には、円柱状の突起１６ａがその軸方向を垂直にして配置されている。この場合、突起１６ａに先端部分が支持台本体１１の上面と同一面となるように、支持台本体１１と端子受け部１６との間に段差が設けられている。
図７（ｂ）に示す液晶パネル用支持台の端子受け部１７には、円錐状の突起１７ａが設けられている。この例でも、突起１７ａの先端部分が支持台本体１１の上面と同一面となるように、支持台本体１１と端子受け部１７との間に段差が設けられている。
【００２５】
これらの実施の形態においても、第１の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の液晶パネル用支持台によれば、液晶パネルの端子部に接触する部分に複数の凹凸を備えた端子受け部を有しているので、液晶パネルと支持台との間に存在する異物を液晶パネルと支持台との接触面から容易に除去することができる。これにより、点灯試験時やＴＡＢ接続時における液晶パネルの割れを防止することができる。
【００２７】
また、本発明の液晶パネルの支持方法によれば、液晶パネルの端子部に部分的に接触する凹凸を備えた端子受け部を有する支持台を使用し、液晶パネルを支持台上に接触させた後、液晶パネルを支持台の上面に平行な方向に相対的に移動させるので、液晶パネルと支持台上面との間に存在する異物は端子受け部の凹部に移動して液晶パネルと支持台との接触面から除かれる。これにより、点灯試験時やＴＡＢ接続時の液晶パネルの割れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の第１の実施の形態の液晶パネル用支持台を示す上面図である。
【図２】図２は同じくその液晶パネル用支持台の端子受け部を拡大して示す斜視図である。
【図３】図３は第１の実施の形態の液晶パネル用支持台を使用した点灯試験時の液晶パネルの支持方法を示す断面図である。
【図４】図４は同じくその液晶パネルの支持方法を示す斜視図である。
【図５】図５は液晶パネルの搬送方法を示す図である。
【図６】図６は端子受け部の冷却方法の一例を示す模式図である。
【図７】図７（ａ），（ｂ）はいずれも本発明の液晶パネル用支持台の他の例を示す図である。
【図８】図８は液晶パネル点灯試験時における従来の液晶パネルの支持方法を示す斜視図である。
【図９】図９は同じくその従来の液晶パネルの支持方法を示す側面図である。
【図１０】図１０は従来の問題点を示す側面図である。
【符号の説明】
１０，７０  液晶パネル用支持台、
１１  支持台本体、
１２，１６，１７  端子受け部、
１６ａ，１７ａ  突起、
１３  エアー配管、
１４  ノズル、
２０  ステージ、
２１  エアーシリンダ、
３０，７１  液晶パネル、
４０  液晶パネル押さえ板、
４１，７１  電圧印加電極、
５０  バックライト、
６０  アーム、
６１  吸着パッド、
７３  異物。
【図１】
0004330727.tif 000002
【図２】
0004330727.tif 000003
【図３】
0004330727.tif 000004
【図４】
0004330727.tif 000005
【図５】
0004330727.tif 000006
【図６】
0004330727.tif 000007
【図７】
0004330727.tif 000008
【図８】
0004330727.tif 000009
【図９】
0004330727.tif 000010
【図１０】
0004330727.tif 000011