(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
懸架バネの配在下にアウターチューブ内にインナーチューブを出没可能に挿通させると共に上記アウターチューブの内周に圧入保持されたスライドブッシュの内周に上記インナーチューブの外周を摺接させているフロントフォークにおいて、上記アウターチューブ内に臨在されている上記インナーチューブの開口端部に筒状の縁部材を保持させ、この縁部材における先端側の内周面を上記懸架バネの外周に対向するテーパー面として形成し、更に上記縁部材の基端側内周を上記インナーチューブの開口端部における外周に螺着させると共に外周側の基端を上記スライドブッシュの先端に対向させ、伸び切り作動時に上記縁部材を上記スライドブッシュに当接させて上記インナーチューブが上記アウターチューブから抜け落ちないようにしたことを特徴とするフロントフォーク。
【請求項２】
上記アウターチューブの開口端を封止するキャップが上記インナーチューブの開口端部に保持された上記縁部材における先端の当接を許容するクッション部材を有してなる請求項１に記載のフロントフォーク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、フロントフォークの改良に関する。
【０００２】
【従来技術とその課題】
たとえば、自転車における前輪側に架装されて前輪に入力される路面振動を吸収するフロントフォークとしては、これまでに種々の提案がある。
【０００３】
その中で、たとえば、図２に示すフロントフォークは、懸架バネＳの配在下にアウターチューブ１に対してインナーチューブ２が出没可能に挿通され、このとき、アウターチューブ１の内周に圧入保持されたスライドブッシュ３の内周にインナーチューブ２の外周が摺接するとしている。
【０００４】
ちなみに、このフロントフォークは、図示するところにあって、アウターチューブ１が車体側チューブとされると共にインナーチューブ２が車軸側チューブとされる倒立型に設定されていて、なおかつ、軸芯部に正立型に設定されたダンパーＤを有してなるとしている。
【０００５】
このとき、このダンパーＤは、アウターチューブ１に対してインナーチューブ２が出没することになるフロントフォークの伸縮作動時に同期して伸縮して所定の大きさの減衰力を発生するように設定されている。
【０００６】
一方、このフロントフォークにあっては、インナーチューブ２の図中で上端部となる開口端部２ａの内周面が図中で上方となる外方に向かって拡径するテーパー面２ｂとされていて、図中で上端となる開口端（符示せず）を懸架バネＳの外周から離すように配慮している。
【０００７】
それゆえ、特に、収縮する懸架バネＳが座屈して外周を開口端部２ａの内周に接触する状況になるときでも、インナーチューブ２の開口端が懸架バネＳを構成するコイルにいわゆる引っ掛からなくなり、懸架バネＳの円滑な収縮作動、すなわち、フロントフォークの円滑な収縮作動を保障し得ることになる。
【０００８】
ちなみに、懸架バネＳの図中で下端となる基端は、上記のダンパーＤを構成するシリンダ４における図中で上端部となるヘッド部４ａに担持され、また、懸架バネＳの図中で上端となる先端は、同じく上記のダンパーＤを構成してシリンダ４内から突出するピストンロッド５の図中で上端となる基端を螺着させながらアウターチューブ１の上端開口を封止するキャップ６にバネガイド７の配在下に係止されてなるとしている。
【０００９】
それゆえ、上記した言わば従来のフロントフォークにあっては、懸架バネＳの配在下にアウターチューブ１に対してインナーチューブ２が出没するようになる伸縮作動に際して格別の不具合がある訳わけではない。
【００１０】
しかしながら、フロントフォークにおける全体重量を軽減する一環として、たとえば、インナーチューブ２における肉厚を全体的に薄くするとの提案があり、この提案を実現するときには、インナーチューブ２の開口端が懸架バネＳの収縮作動を阻害し易くなり、その結果、フロントフォークにおける収縮作動を保障し難くなると指摘される可能性がある。
【００１１】
すなわち、インナーチューブ２が薄肉に形成されることで、開口端部２ａの内周面をテーパー面仕上げできなくなり、また、テーパー面仕上げするとしてもその際の傾斜角が小さくなり、殆どテーパー面仕上げされていないのと同等視されることがある。
【００１２】
一方、インナーチューブ２が大きいストロークでアウターチューブ１内に没入することになるフロントフォークの最収縮作動時には、前記したように、懸架バネＳが大きく収縮されて座屈し易くなる。
【００１３】
このとき、図示するフロントフォークの場合にもそうであるが、ダンパーＤを構成するピストンロッド５の図中で上端側となる基端側の外周には懸架バネＳの座屈を最小限度に抑えるバネガイド７が介装されているが、懸架バネＳがこのバネガイド７に規制されずして座屈することがある。
【００１４】
そして、このとき、インナーチューブ２の開口端部２ａにテーパー面２ｂが形成されていないとき、また、形成されているとしても無視される程度であるときには、上記の懸架バネＳにおける横方向の撓み、すなわち、インナーチューブ２の径方向への撓みの際に、インナーチューブ２の開口端が懸架バネＳを構成するコイルに常習的に引っ掛かり易くなり、その結果、フロントフォークの円滑な収縮作動が保障されなくなることがある。
【００１５】
この発明は、上記した事情を鑑みて創案されたものであって、その目的とするところは、軽量化のためにインナーチューブを薄肉に形成しても、このインナーチューブにおける開口端が懸架バネを構成するコイルに常習的に引っ掛からなくなり、懸架バネにおける収縮作動を恒久的に保障することで、その汎用性の向上を期待するのに最適となるフロントフォークを提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、この発明の手段は、 懸架バネの配在下にアウターチューブ内にインナーチューブを出没可能に挿通させると共に上記アウターチューブの内周に圧入保持されたスライドブッシュの内周に上記インナーチューブの外周を摺接させているフロントフォークにおいて、上記アウターチューブ内に臨在されている上記インナーチューブの開口端部に筒状の縁部材を保持させ、この縁部材における先端側の内周面を上記懸架バネの外周に対向するテーパー面として形成し、更に上記縁部材の基端側内周を上記インナーチューブの開口端部における外周に螺着させると共に外周側の基端を上記スライドブッシュの先端に対向させ、伸び切り作動時に上記縁部材を上記スライドブッシュに当接させて上記インナーチューブが上記アウターチューブから抜け落ちないようにしたことを特徴とするものである。
【００１７】
それゆえ、縁部材の内周面にテーパー面が確保されるから、懸架バネがインナーチューブの径方向に撓むことがあっても、インナーチューブの開口端が懸架バネを構成するコイルに常習的に引っ掛からなくなり、懸架バネの円滑な収縮作動を保障して、フロントフォークの円滑な収縮作動を保障し得ることになる。
更に、縁部材がインナーチューブに螺着されることで、インナーチューブとの間における一体性が確保されると共に、この縁部材がスライドブッシュに当接されることで、インナーチューブがアウターチューブ内から抜け落ちないようになる。
【００１８】
そして、より具体的には、縁部材が基端側の内周をインナーチューブの開口端部における外周に螺着させると共に外周側の基端をアウターチューブの内周に圧入保持されたスライドブッシュの先端に対向させてなるとする。
【００１９】
それゆえ、縁部材がインナーチューブに螺着されることで、インナーチューブとの間における一体性が確保されると共に、この縁部材がスライドブッシュに当接されることで、インナーチューブがアウターチューブ内から抜け落ちないようにする主たる抜け止め手段の機能を補助し得ることになる。
【００２０】
また、アウターチューブの開口端を封止するキャップがインナーチューブの開口端部に保持された縁部材における先端の当接を許容するクッション部材を有してなるとする。
【００２１】
それゆえ、インナーチューブがアウターチューブ内に大きいストロークで没入し、したがって、インナーチューブの開口端が上方のクッション部材に当接されるときに、この開口端部に言わば厚肉となる縁部材が保持されているので、この縁部材の介在によってクッション部材が裂かれたりせずして所定のクッション効果を発揮し得ることになる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下に、図示した実施形態に基づいて、この発明を説明するが、この発明によるフロントフォークにあっても、基本的には、前記した言わば従来のフロントフォークと同様の構成を有している。
【００２３】
それゆえ、以下に図示するところにおいて、その構成が従来のフロントフォークにおける場合と同様となるところについては、図中に同一の符号を付するのみとして、要する場合を除き、その詳しい説明を省略し、以下には、この発明において特徴となるところを中心に説明する。
【００２４】
すなわち、この発明によるフロントフォークにあっては、アウターチューブ１内に臨在されているインナーチューブ２の開口端部２ａに筒状に形成の縁部材８が保持されてなると共に、この縁部材８における図中で上端側となる先端側の内周面が懸架バネＳの外周に対向するテーパー面８ａとされてなるとしている。
【００２５】
このとき、縁部材８は、自からが所定の機械的強度、すなわち、インナーチューブ２の開口端部２ａに保持された状態のときにこの開口端部２ａに変形などを招来させない強度を有するように構成されるとし、この限りには、任意の材料で形成されて良い。
【００２６】
そして、好ましくは、インナーチューブ２における重量をいたずらに増大しない材料、たとえば、硬質プラスチックなどで形成されるであろう。
【００２７】
それゆえ、このフロントフォークにあっては、インナーチューブ２の開口端部２ａに保持された縁部材８が内周面をテーパー面８ａとするから、収縮作動時にインナーチューブ２の径方向に撓むことがある懸架バネＳの外周がこのテーパー面８ａに接触することになる。
【００２８】
その結果、フロントフォークの収縮作動時に、インナーチューブ２の開口端が収縮する懸架バネＳを構成するコイルに常習的に引っ掛かるような事態を招来しないことになり、フロントフォークの円滑な収縮作動を恒久的に保障し得ることになる。
【００２９】
一方、上記の縁部材８は、図中で下端側となる基端側の内周をインナーチューブ２の開口端部２ａにおける外周に螺着させると共に外周側の図中で下端となる基端をアウターチューブ１の内周に圧入保持されたスライドブッシュ３の先端に対向させてなるとしている。
【００３０】
それゆえ、縁部材８がインナーチューブ２に螺着されることで、インナーチューブ２との間における一体性が確保されると共に、この縁部材８がスライドブッシュ３に当接されることで、インナーチューブ２がアウターチューブ１内から抜け落ちないようにする主たる抜け止め手段の機能を補助し得ることになる。
【００３１】
すなわち、この種のダンパーＤを内蔵するフロントフォークにあっては、ダンパーＤにおいて伸び切り作動時のいわゆる抜け止めを実現するとしているから、この発明において、上記の縁部材８がスライドブッシュ３に当接することでいわゆる抜け止めとして機能するのは、言わば補助的なものになる。
【００３２】
それゆえ、縁部材８がインナーチューブ２に螺着される場合には、上記したように、縁部材８がスライドブッシュ３に当接されてインナーチューブ２のアウターチューブ１内からの抜け出しを阻止するように機能するについて、信頼性を向上することになる。
【００３３】
ちなみに、縁部材８がインナーチューブ２の外周に螺着されることからして、インナーチューブ２にあっては、これが薄肉に形成されるとしても、少なくとも、縁部材８を螺着させるための螺条（図示せず）を形成するの充分となる肉厚を有するように形成されるであろう。
【００３４】
また、縁部材８をインナーチューブ２の外周に螺着する場合には、たとえば、カシメ加工や溶接などで縁部材８をインナーチューブ２に連設する場合に比較して、インナーチューブ２に歪みなどの変形を招来させる危惧なくして、螺着時の締付トルクの管理だけで済む点で有利となる。
【００３５】
さらに、この発明にあっては、アウターチューブ１の開口端を封止するキャップ６が上記の縁部材８における図中で上端となる先端の当接を許容するクッション部材９を有してなるとしている。
【００３６】
すなわち、このフロントフォークにあっては、インナーチューブ２の上部がアウターチューブ１内でクッション部材９の位置まで没入することになる最収縮作動時に、即ち、縁部材８の上端が上方たるキャップ６に保持されているクッション部材９に当接することで、所定の底突防止と衝撃緩和を図るとしている。
【００３７】
このとき、図示しないが、従前のフロントフォークの中には、オイルロックで最収縮作動時における底突防止と衝撃緩和を図るものがあるが、このオイルロックによる場合に比較して、この発明の場合には、構成が簡単になり、重量の軽減化に寄与すると共にコストの低廉化に寄与し得る点で有利となる。
【００３８】
また、前記した図２に示すフロントフォークの場合にそうであるが、アウターチューブ１の上端開口を封止するキャップ６において、軽量化や螺着性の向上のために環状の切欠部６ａを形成することがあるが、この場合に、図示しないが、この切欠部６ａにクッション部材を埋め込むことにすれば、この発明では、従前のキャップ６をそのまま利用し得ることになる。
【００３９】
前記したところは、フロントフォークが自転車に架装される場合を例にしているが、このフロントフォークの機能するところからすれば、自転車に代えて自動二輪車とされても良い。
【００４０】
また、前記したところでは、フロントフォークが倒立型に設定されてなるとしているが、これに代えて、フロントフォークが正立型に設定されてなるとしても良く、このとき、ダンパーＤが倒立型に設定されてなるとしても良い。
【００４１】
そして、上記したいずれの変形例にあっても、前記した作用効果が得られるのはもちろんである。
【００４２】
【発明の効果】
以上のように、請求項１の発明にあっては、インナーチューブの開口端部に縁部材が保持されるから、フロントフォークの収縮作動時に、インナーチューブの開口端が収縮する懸架バネを構成するコイルに引っ掛かる不具合を危惧しなくて済むのはもちろんのこと、縁部材の内周面がテーパー面とされることから、このテーパー面に収縮する懸架バネの外周が接触し得ることになり、このことから、インナーチューブの開口端が懸架バネを構成するコイルに常習的に引っ掛かるような事態を招来しなくなり、フロントフォークの円滑な収縮作動を恒久的に保障し得ることになる。
更に、縁部材がインナーチューブに螺着されることで、インナーチューブとの間における一体性が確保されると共に、この縁部材がスライドブッシュに当接されることで、インナーチューブがアウターチューブ内から抜け落ちないことになる。
【００４３】
そして、請求項２の発明にあっては、縁部材がインナーチューブに螺着されることで、インナーチューブとの間における一体性が確保されると共に、この縁部材がスライドブッシュに当接されることで、インナーチューブがアウターチューブ内から抜け落ちないようにする主たる抜け止め手段の機能を補助し得ることになる。
【００４４】
また、請求項２の発明にあっては、インナーチューブがアウターチューブ内に大きいストロークで没入することになる最収縮作動時に、縁部材が上方たるキャップに保持されているクッション部材に当接するときに、所定の底突防止と衝撃緩和を図り得ることになる。
【００４５】
このとき、オイルロックで最収縮作動時における底突防止と衝撃緩和を図る場合に比較して、構成が簡単になり、重量の軽減化に寄与すると共にコストの低廉化に寄与し得る点で有利となる。
【００４６】
その結果、この発明によれば、フロントフォークにおける軽量化のためにインナーチューブを薄肉に形成する場合であっても、このインナーチューブにおける開口端が懸架バネを構成するコイルに常習的に引っ掛からなくなり、懸架バネにおける収縮作動を恒久的に保障することで、フロントフォークの汎用性の向上を期待するのに最適となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明によるフロントフォークを一部破断して示す部分断面正面図である。
【図２】従来のフロントフォークを図１と同様に示す図である。
【符号の説明】
１  アウターチューブ
２  インナーチューブ
２ａ  開口端部
３  スライドブッシュ
４  シリンダ
４ａ  ヘッド部
５  ピストンロッド
６  キャップ
７  バネガイド
８  縁部材
８ａ  テーパー面
９  クッション部材
Ｄ  ダンパー
Ｓ  懸架バネ
【図１】
0004250374.tif 000002
【図２】
0004250374.tif 000003