(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検出器が遊技球を検出したことを契機に表示装置で図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な期間中に前記検出器が遊技球を検出すると図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化するように構成した遊技機であって、
図柄変動を保留するごとに上限値を超えない範囲で第１保留数を増やし、図柄変動を始めるごとに前記第１保留数を減らす第１計数手段と、
前記第１保留数が上限値に達してから所定の終期までの仮保留期間に、前記検出器が遊技球を検出するごとに第２保留数を増やす第２計数手段と、
前記第１保留数が前記上限値に達したことを契機に抽選を行う抽選手段と、
前記抽選手段の抽選結果に基づいて前記上限値を変える変更手段と、を備え、
前記抽選手段は、前記第２保留数に応じて抽選確率を変化させ、または前記第２保留数に応じて前記上限値を変化させる変化量を異ならせた遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載した遊技機であって、
前記仮保留期間は、図柄変動中において前記第１保留数が上限値に達してから当該図柄変動を終えるまでの期間、または、大当たり遊技中において前記第１保留数が上限値に達してから当該大当たり遊技を終えるまでの期間である遊技機。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載した遊技機であって、
前記抽選手段は、前記第２保留数に応じて前記上限値を特定値にする抽選確率を次第に大きく設定する遊技機。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載した遊技機であって、
前記抽選手段は、前記第２保留数の数量を段階的に区分し、区間ごとに変化量を特定値にする抽選確率を次第に大きく設定する遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、図柄変動を保留可能な遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一つであるパチンコ機の中には、パチンコ球が始動口に入賞すると液晶表示装置で図柄変動を始め、例えば「７７７」等のように特定の図柄パターンが表示されると大当たり遊技を行うものがある。ここで「図柄変動」は後述するように図柄群を用いた変動であり、「大当たり遊技」は大入賞口を例えば１５回開閉して入賞機会を与える遊技である。始動口入賞によって始めた図柄変動を終えるには時間がかかるため、変動途中に別個のパチンコ球が始動口に入賞することがある。この例ではすぐに図柄変動を始められないので、現在行なっている図柄変動を終えた後に次回の図柄変動を可能にするべく保留機能を備える。
ところで、保留機能によって保留可能な保留数は上限値（現時点では４）を超えることができず、せっかく入賞できたとしても上限値を超過した超過分については図柄変動が行われなかった。こうした措置はパチンコ遊技に対する遊技者の遊技意欲を低下させるので、上限値の撤廃が要請されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、単に上限値を撤廃しただけでは、保留数が多くなるにつれて遊技者はパチンコ球を発射させなくなる傾向が強くなる。そのためパチンコ機の稼働率が低下してしまい、遊技場（ホール）側にとって不利益になる。
本発明はこのような点に鑑みてなしたものであり、遊技者の遊技意欲を向上させ、かつ遊技場側に過度の不利益とならないように保留数の上限値を弾力的に変化させ得る遊技機を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段１】
課題を解決するための手段１は、検出器が遊技球を検出したことを契機に表示装置で図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な期間中に前記検出器が遊技球を検出すると図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化するように構成した遊技機であって、図柄変動を保留するごとに上限値を超えない範囲で第１保留数を増やし、図柄変動を始めるごとに前記第１保留数を減らす第１計数手段と、前記第１保留数が前記上限値に達したことを契機に抽選を行う抽選手段と、前記抽選手段の抽選結果に基づいて前記上限値を変える変更手段とを有する遊技機である。ここで、解決手段１に記載した用語については以下のように解釈する。当該解釈は他の解決手段および発明の詳細な説明についても同様である。
（１）「図柄変動」は、図柄群を用いて変動を行うことを意味する。当該図柄群は、ほぼ同じ図柄または異なる図柄を任意に複数個で構成する。「図柄」は、例えば文字（英数字や漢字等），記号，符号，図形（キャラクタ等），映像などからなる特別図柄，普通図柄，装飾図柄（背景図柄）等が該当し、静止画であってもよく、アニメーション等の動画であってもよい。
（２）「保留数」は、図柄変動を開始不能な期間中（例えば図柄変動中や大当たり遊技中等）において、検出器が遊技球を検出したことを契機に保留された図柄変動の数量を意味する。
【０００５】
当該手段１によれば図１に模式的に示すように、検出器１が遊技球Ｂを検出したことを契機に表示装置２で図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な期間中（図１の例では図柄変動２ａを行う時刻ｔａ〜ｔｇ，図柄変動２ｂを行う時刻ｔｈ〜ｔｉの各期間中）に検出器１が遊技球Ｂを検出すると図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化するように構成する。さらに、図柄変動を保留するごとに上限値３ａを超えない範囲で第１保留数３ｂを増やし図柄変動を始めるごとに第１保留数３ｂを減らす第１計数手段３と、第１保留数３ｂが上限値３ａに達したことを契機に抽選を行う抽選手段５と、当該抽選手段５の抽選結果に基づいて上限値３ａを変える変更手段４とを備える。
【０００６】
図１の例では、検出器１が時刻ｔａに遊技球Ｂを検出したことに基づいて図柄変動２ａを開始している。しかし時刻ｔｂに検出した遊技球Ｂについては図柄変動２ａを実行するために保留し、時刻ｔｈから図柄変動２ｂを開始している。時刻ｔｃの検出によって第１保留数３ｂが上限値３ａに達したことを契機に抽選手段５が抽選を行い、その抽選結果に基づいて変更手段４が上限値３ａを変える。この抽選結果には、上限値３ａを変更するか否かの結果に限らず、上限値３ａを変える数量（変化量）を含む。検出器１が遊技球Ｂを検出しない限りは第１保留数３ｂも増えず、上限値３ａに達しない。遊技者は遊技球Ｂを検出器１に検出させようとして遊技するので、遊技機の稼働率が低下するのを防止することができる。一方、上限値３ａが変われば図柄変動の回数も増えるので、遊技者は特典（大当たり遊技等のように遊技者にとって有利な遊技状態）を期待する期待感を持てる。よって遊技者の遊技意欲を向上させ、かつ遊技場側に過度の不利益とならないように上限値３ａを変化させることができる。
【０００７】
【課題を解決するための手段２】
課題を解決するための手段２は、解決手段１に記載した遊技機であって、第１保留数が上限値に達してから所定の終期までの間に、検出器が遊技球を検出するごとに第２保留数を増やす第２計数手段を備え、抽選手段は、第２保留数に応じて抽選確率を変化させ、または前記第２保留数に応じて前記上限値を変化させる変化量を異ならせた遊技機である。ここで、解決手段２に記載した用語の「所定の終期」は遊技機の種類や遊技状態等に応じて任意に設定でき、例えば現在の遊技状態（大当たり遊技等）を終える時や所定期間（１分間等）などが該当する。当該解釈は他の解決手段および発明の詳細な説明についても同様である。
【０００８】
当該手段２によれば、第１保留数３ｂが上限値３ａに達してから所定の終期までの間に、検出器１が遊技球Ｂを検出するごとに第２保留数６ａを増やす第２計数手段６を備える。そして抽選手段５は、第２保留数６ａに応じて抽選確率を変化させるか、第２保留数６ａに応じて上限値３ａを変化させる変化量を異ならせる。図１の例では、時刻ｔｃの検出によって第１保留数３ｂが上限値３ａに達しており、時刻ｔｄ〜ｔｆの検出によって第２保留数６ａが増える。こうして第２保留数６ａが増えるにつれて抽選確率や変化量が良くなれば、遊技者は遊技球Ｂを検出器１に検出させようとして遊技する。したがって、遊技機の稼働率が低下するのをより確実に防止することができる。
【０００９】
【課題を解決するための手段３】
課題を解決するための手段３は、解決手段１に記載した遊技機であって、上限値または前記上限値を変化させる変化量を異ならせて設定した二以上のデータテーブルを備え、抽選手段は、遊技状態に応じていずれかのデータテーブルを決定し、前記上限値または前記変化量を抽選する遊技機である。ここで、解決手段３に記載した用語の「遊技状態」は遊技機の種類や遊技状態等に応じて任意に設定でき、例えば確率変動中か否か、図柄変動中か否か、リーチ変動か否か、大当たり遊技中か否か、保留数（第１保留数や第２保留数等）、特定領域への入賞数や通過数などが該当する。当該解釈は他の解決手段および発明の詳細な説明についても同様である。
【００１０】
当該手段３によれば、上限値３ａまたは当該上限値３ａを変化させる変化量を異ならせて設定した二以上のデータテーブル７を備える。図１の例では、変更手段４が変更すべき上限値３ａを異ならせて設定した二以上の上限値テーブル７ａや、現在の上限値３ａに対して変化させる変化量を異ならせて設定した二以上の変化量テーブル７ｂを備えた。上限値テーブル７ａには、例えば｛５，１０，１５｝や｛７，９，１４，３０｝などの組み合わせが該当する。同様に変化量テーブル７ｂには、例えば｛＋１，＋２，＋３｝や｛−２，０，＋１，＋３｝などの組み合わせが該当する。そして抽選手段５は、遊技状態に応じていずれかのデータテーブル７（一以上のデータテーブル）を決定し、上限値３ａまたは変化量を抽選する。抽選結果によっては上限値３ａが大きく変化するので、遊技者はよりよいデータテーブル７が決定される遊技状態にしようと遊技する。したがって、遊技機の稼働率が低下するのをより確実に防止することができる。
【００１１】
【課題を解決するための手段４】
課題を解決するための手段４は、第１検出器１ａが遊技球Ｂを検出したことを契機に表示装置２で図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な期間中に第１検出器１ａが遊技球を検出すると図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化するように構成した遊技機であって、
図柄変動を保留するごとに上限値３ａを超えない範囲で第１保留数３ｂを増やし、図柄変動を始めるごとに第１保留数３ｂを減らす第１計数手段３と、
第１保留数３ｂが上限値３ａに達したことを契機に抽選を行う抽選手段５と、
第１保留数３ｂが上限値３ａに達してから所定の終期までの間に、第２検出器１ｂが遊技球Ｂを検出するごとに第２保留数６ａを増やす第２計数手段６と、
第２保留数６ａに応じて変化させた抽選確率に基づいて、または第２保留数６ａに応じて異ならせた上限値３ａを変化させる変化量に基づいて、上限値３ａを変える変更手段４とを有する。
【００１２】
当該手段４は、第１保留数３ｂが上限値３ａに達する時期（図１の例では時刻ｔｃまで）までは第１検出器１ａが遊技球Ｂを検出し、当該上限値３ａに達した後（図１の例では時刻ｔｄ〜ｔｆ）は第２検出器１ｂが遊技球Ｂを検出する点で上述した手段２と異なる。すなわち時期に応じて第１検出器１ａと第２検出器１ｂとを使い分け、カウントする保留数もまた第１保留数３ｂと第２保留数６ａで使い分ける。時期に応じて遊技球Ｂを検出させる検出器が異なるので、遊技者は各々の検出器が備えられた領域に向けて発射力を調整して遊技球Ｂを発射させなければならない。したがって、遊技者は技量を試そうとして遊技するので、遊技機の稼働率が低下するのをより確実に防止することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施の形態は遊技機の一つであるパチンコ機に本発明を適用した例であって、図２〜図１０を参照しながら説明する。なお「所定の終期」は図柄変動を終える時期とする。
【００１４】
まず図２は、カードユニット１０（ＣＲユニット）およびパチンコ機１２の外観を正面図で示す。カードユニット１０は、記録媒体（例えば磁気カードやＩＣカード等）に記録された残高情報（有価価値情報）を入出力でき、当該残高情報の範囲内で遊技者が望む金額分に対応するパチンコ球（遊技球，遊技媒体）の貸し出しが可能に構成する。なお、カードユニット１０の具体的な構成や作動等については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００１５】
パチンコ機１２の遊技盤１４には、通過するパチンコ球を検出するゲートセンサ５６を有するゲート５８や、ソレノイド４８によって運動可能な可動片５０（いわゆるチューリップ）を有する始動口２４、ソレノイド４４によって開閉可能な開閉蓋２８を有する大入賞口２６、保留数表示器５２，５４，６０や液晶表示器２２等を有する複合役物装置１６、所定形状に形成した複数の表示器を有する報知装置２０、その他に一般の入賞口，風車，障害釘などを適宜に配置する。
ここで、始動口２４は上述した可動片５０の他に、入賞したパチンコ球を検出する始動口センサ４６等を備える。また、大入賞口２６は上述した開閉蓋２８の他に、パチンコ球が大入賞口開放期間（例えば２０秒間）内に入賞すると大当たり遊技状態を所要回数（例えば１６回）内で継続可能なＶゾーン（特別領域）や、当該Ｖゾーンに入ったパチンコ球を検出するＶセンサ６４等を備える。
【００１６】
複合役物装置１６は、普通図柄の図柄変動や特別図柄の図柄変動等を表示可能な液晶表示器２２（表示装置２）、特別保留数（特別図柄にかかる図柄変動の保留数；第１保留数３ｂ）を表示する保留数表示器５２，５４、普通保留数（普通図柄にかかる図柄変動の保留数）を表示する保留数表示器６０等を有する。
保留数表示器５２，５４と保留数表示器６０は、例えばそれぞれが所定個数（４個や９個等）からなり、二色以上（赤色，緑色等）で発光可能なＬＥＤで構成する。保留数表示器５２，５４は例えばハート形状に点灯可能に構成し、保留数表示器６０は例えば星状に点灯可能に構成する。上述したセグメント素子やＬＥＤに代えて、電球（ランプ）やプラズマ表示器等を任意に用いてもよい。
【００１７】
パチンコ球がゲート５８を通過すると、液晶表示器２２の特定領域２２ａで普通図柄の図柄変動等を表示する。当該普通図柄の図柄変動等は、液晶表示器２２とは別体に遊技盤１４に備えた普通図柄表示器（例えばセグメント素子，液晶表示器，ＬＥＤを用いた表示器等）で表示する構成としてもよい。普通図柄を変動し始めてから所要期間（例えば３０秒間）を経過すると停止し、普通図柄が当たり態様になると、ソレノイド４８を作動させて始動口２４の可動片５０を所定パターン（例えば０．３秒間開けた後に閉じる等）で開閉するように構成する。
【００１８】
遊技盤１４の下方には、タバコの吸い殻等を入れる灰皿３８や、賞球を含むパチンコ球を一時的に貯留する下皿３６、遊技者が接触しているか否かを検出するタッチセンサ３４を有するハンドル３２、上皿３０の内部に設けられて音（音声，音楽，効果音等）を出すスピーカ４０（音響装置）などを備える。遊技領域の周囲等には、遊技状態等に応じて発光するランプ類１８（発光体）を備える。上皿３０の上方には、球貸しを指示する球貸ボタン４２、残高情報等を表示する残高表示器６２、記録媒体の返却を指示する返却ボタン６６等を備える。
【００１９】
次に、パチンコ機１２によるパチンコ遊技を実現するために接続構成をした各種基板の一例について図３を参照しながら説明する。なお単に「接続する」という場合には、特に断らない限り電気的に接続することを意味する。
【００２０】
ＣＰＵ（プロセッサ）１２２を中心に構成したメイン制御基板１２０は、遊技制御プログラムや所要のデータ等を格納したＲＯＭ１２４、乱数，保留数（特別保留数や普通保留数），保留範囲（上限値，下限値等），変動パターン用のテーブル等のように一時的データを格納可能なＲＡＭ１２６等を備える。ＣＰＵ１２２は、遊技制御プログラムを実行してパチンコ遊技を実現する。当該遊技制御プログラムには、後述するような始動口処理，保留処理，消化処理，上限値変更処理等の各手続きを実現するためのプログラムを含む。例えばＲＯＭ１２４にはＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ１２６にはＤＲＡＭを用いるが、他種のメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ，ＳＲＡＭ，フラッシュメモリ等）を任意に用いてもよい。他の構成要素については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００２１】
メイン制御基板１２０には、タッチセンサ３４や払出制御基板１１２からの信号を受けて発射用のモータ１００を駆動制御する発射制御基板１１０や、駆動センサ１０４や計数センサ１０６等からの信号を受けて払い出し用のモータ１０２を駆動制御する払出制御基板１１２、カードユニット１０や払出制御基板１１２と接続してデータの送受信や残高表示器６２の表示等を制御するインタフェース基板１１４（図３では「Ｉ／Ｆ基板」と図示する）、液晶表示器２２に表示する図柄を制御する図柄制御基板１３０、スピーカ４０から出す音を制御する音声制御基板１３２、ランプ類１８等の表示を制御するランプ制御基板１３４などを接続する。これらの各基板は、いずれもメイン制御基板１２０と同様にＣＰＵを中心に構成する。駆動センサ１０４は、モータ１０２やパチンコ球を払い出す払出装置等の駆動状態を監視する。計数センサ１０６は、実際に払い出したパチンコ球の個数をカウントする。なおこれらの駆動センサ１０４，計数センサ１０６，ゲートセンサ５６，始動口センサ４６，Ｖセンサ６４等には、接触型センサ（例えばリードスイッチ，マイクロスイッチ，圧力センサ等）、あるいは非接触型センサ（例えば近接センサ，光センサ，赤外線センサ等）を用いる。
【００２２】
またメイン制御基板１２０には、上述した始動口センサ４６等のほかに、パチンコ機１２の外部装置に信号（例えば大当たり，図柄確定，確変中等の遊技情報を含む）を伝達可能な外部端子板１０８や、報知装置２０、保留数表示器５２，５４，６０などを直接に接続する。さらにメイン制御基板１２０から離れた位置に備えた装置（例えばゲートセンサ５６、Ｖセンサ６４、ソレノイド４４，４８等）は、信号中継用の中継端子板１３６を介して接続する。ソレノイド４４の作動を制御することにより、開閉蓋２８を矢印Ｄ２方向に往復運動させて開閉を行うことができる。同様にしてソレノイド４８の作動を制御することにより、可動片５０を矢印Ｄ４方向に往復運動させて開閉を行うことができる。
なお図３に示す例では、図柄制御基板１３０，音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４はそれぞれメイン制御基板１２０から直接に制御する構成としたが、メイン制御基板１２０から図柄制御基板１３０を通じて音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４を制御する構成としてもよい。
【００２３】
上述のように構成したパチンコ機１２において、本発明を実現するべくメイン制御基板１２０で実行する手続きについて図４〜図７を参照しながら説明する。ここで図４には始動口２４へのパチンコ球の入賞判別を実現する始動口処理の手続きを、図５には変動不能等のときに図柄変動を保留する保留処理の手続きを、図６には保留していた図柄変動を変動可能のときに消化する消化処理の手続きを、図７には一定の場合に上限値等を変える上限値変更処理の手続きをそれぞれフローチャートで示す。これらの手続きのうち、図５のステップＳ３２と図６のステップＳ５４は第１計数手段３に相当し、図７の上限値変更処理は変更手段４に相当し、図５のステップＳ３８，Ｓ４０は第２計数手段６に相当し、図７のステップＳ６４，Ｓ６６，Ｓ６８は抽選手段５に相当する。なお、特別保留数の現在値を単に「現在値」と呼び、特別保留数の上限値を単に「上限値」と呼ぶ。上限値には、初期値（デフォルト値）として例えば４を設定する。
【００２４】
図４に示す始動口処理では、まず始動口２４にパチンコ球が入賞したか否かを判別する〔ステップＳ１０〕。例えば図２，図３に示す始動口センサ４６からの検出信号があれば入賞した（ＹＥＳ）と判別し、当該検出信号がなければ入賞していない（ＮＯ）と判別する。もし始動口２４にパチンコ球が入賞すると（ＹＥＳ）、当該入賞ごとに対応して各種乱数を読み込んでＲＡＭ１２６に記憶する〔ステップＳ１２〕。ステップＳ１２で読み込む乱数は、カウンタ等を用いたソフトウェア乱数と、発振器等を用いたハードウェア乱数とのいずれか一方または双方を用いる。ＲＡＭ１２６に記憶する乱数は、例えば大当たりか否かを決定する大当たり判定用乱数ＲＡや、図柄変動を停止した後に確定して表示する大当たり図柄を特定する大当たり図柄用乱数ＲＢ、図柄変動の開始から停止までの表示パターン等を特定する図柄表示用乱数ＲＣ、上限値，変化量等を決定する抽選に用いる保留抽選用乱数ＲＤなどが該当する。
【００２５】
各種乱数をＲＡＭ１２６に記憶すると、入賞に対応する個数の賞球を払い出すべく払出制御基板１１２に対して払出コマンドを送信し〔ステップＳ１４〕、特別保留数の増減等を行うべく保留処理を実行する〔ステップＳ１６〕。当該保留処理の具体的な手続きについて、図５を参照しながら説明する。
【００２６】
図５に示す保留処理では、まず現在値が上限値を超えたか否かを判別する〔ステップＳ３０〕。もし現在値が上限値を超えていないときは（上限値＞現在値；ＹＥＳ）、現在値を増やして計数結果を保留数表示器５２，５４に表示し〔ステップＳ３２〕、保留ごとについて各々ステップＳ１２で記憶した乱数や大当たり確率等を必要に応じて設定したブロックデータをＲＡＭ１２６に記憶したうえで〔ステップＳ３４〕、保留処理を終える。当該大当たり確率は、液晶表示器２２で大当たり図柄が表示される確率（特定の表示態様になる確率）を意味する。
【００２７】
ステップＳ３０で現在値が上限値に達すると（現在値≧上限値；ＮＯ）、抽選フラグをオンにする〔ステップＳ３６〕。当該抽選フラグは上限値，変化量等を決定する抽選を行うか否かを判別するために用いるフラグであって、例えばＲＡＭ１２６等に記憶する。電源投入時やリセット時などの初期状態では、抽選フラグはオフに設定する。そして、現在の遊技状態が仮保留期間内であれば（ステップＳ３８のＹＥＳ）、仮保留とするべく仮保留数を増やして計数結果を液晶表示器２２に表示し〔ステップＳ４０〕、仮保留ごとについて各々ステップＳ１２で記憶した乱数や大当たり確率等を設定したブロックデータをＲＡＭ１２６に記憶したうえで〔ステップＳ３４〕、保留処理を終える。これに対して現在値が上限値に達しても（ステップＳ３０のＮＯ）、仮保留期間外であれば（ステップＳ３８のＮＯ）、保留する必要がないので、その時点で保留処理を終える。
【００２８】
ここでステップＳ３８に示す仮保留期間は、例えば今回の図柄変動中において現在値が上限値に達してから当該図柄変動を終える（停止する）までの期間が該当する。当該期間以外には、例えば大当たり遊技中において現在値が上限値に達してから当該大当たり遊技を終えるまでの期間、大当たり遊技における所定のラウンド中（一又は二以上のラウンド中）において現在値が上限値に達してから当該ラウンドを終えるまでの期間、大入賞口２６で開閉蓋２８が開いている期間、始動口２４で可動片５０が開いている期間などについて、その一部または全部の期間が該当する。いずれの期間とするかは、パチンコ機１２の種類や遊技状態等に応じて任意に設定できる。そのため、一定の期間（例えば図柄変動中の期間等）としてもよく、抽選によってランダムに期間を決定してもよい。
【００２９】
上述した保留処理を終えて図４に戻ると、変動不能か否か、あるいは現在値が０以下であるか否かを判別する〔ステップＳ１８〕。すなわち現在の遊技状態が図柄変動中であるときや大当たり遊技中であるとき等は変動不能と判別し、そのいずれの状態でもないときは変動可能と判別する。また、現在値が０以下であれば、既に保留にかかる図柄変動を全て終えている。
もし図柄変動が可能な時期であって、現在値が１以上ならば（ステップＳ１８のＮＯ）、今後の処理に備えて現在値を減らすべく消化処理を行う〔ステップＳ２０〕。当該消化処理の具体的な手続きについて図６を参照しながら説明する。
【００３０】
図６に示す消化処理では、まず現在値が０を上回っているか否かを判別する〔ステップＳ５０〕。もし現在値が１以上であれば（上限値＞０；ＹＥＳ）、以下の処理を実行する。すなわち、上記図５のステップＳ３４でＲＡＭ１２６に記憶したブロックデータ（例えば図柄表示用乱数ＲＣ等）に基づいて変動パターンの番号等を決定し〔ステップＳ５２〕、上限値を減らして計数結果を保留数表示器５２，５４に表示し〔ステップＳ５４〕、仮保留期間内におけるパチンコ球の検出に備えて仮保留数を０でクリアしたうえで〔ステップＳ５６〕、消化処理を終える。これに対してステップＳ５０で現在値が０以下のときは（０≧現在値；ＮＯ）、既に保留を消化しているので、その時点で消化処理を終える。
【００３１】
こうして保留の消化処理を終えると再び図４に戻って、液晶表示器２２で図柄変動を始める〔ステップＳ２２〕。すなわち図６のステップＳ５２で決定した変動パターンを含む表示コマンドを図柄制御基板１３０に送信することで、図柄変動を実現する。こうして始めた図柄変動を終えるのには所定の表示期間（例えば６０秒間等）を要するので、その表示期間中はステップＳ２４〜Ｓ２８の実行を待機する必要がある。これに対して現在値が０以下のときは変動パターンを決定していないので（図６のステップＳ５０でＮＯ）、図柄変動を行わない。
【００３２】
図柄変動を終えると、一定の場合に上限値等を変えるべく上限値変更処理を実行する〔ステップＳ２４〕。当該上限値変更処理の具体的な手続きについて、図７を参照しながら説明する。
【００３３】
図７の上限値変更処理では、まず抽選フラグがオンであれば（ステップＳ６０のＹＥＳ）、仮保留数が１以上であることを条件として（ステップＳ６２のＹＥＳ）、当該仮保留数に基づいて抽選確率や変化量等を変える〔ステップＳ６４〕。抽選確率は、例えば上限値や現在値等を特定値に変化させるか否かの抽選（当選）する確率や、変化量を抽選する確率等が該当する。変化量は、上限値や現在値等を変化させる増減量を意味する。
【００３４】
ここで、抽選確率や変化量を変化させる変化例１〜６を以下に示す。なお仮保留数に対応する要素の組み合わせを「｛仮保留数，要素｝」等で表記する。
（ａ１）変化例１は、仮保留数の数量に応じて、上限値を特定値（例えば１０個，２０個等）にする抽選確率を変化させる。例えば｛仮保留数，抽選確率｝＝｛１個，１０％｝、｛２個，２０％｝、｛３個，３０％｝、｛４個，５０％｝、…等のように仮保留数が多くなるにつれて抽選確率を次第に大きく設定する。本例では、仮保留数が２個のときに上限値を特定値にする抽選確率が２０％となる。当該変化例１は、変化量を変化させる場合についても同様である。
（ａ２）変化例２は、一定数以上の仮保留数に対してのみ、特定値の上限値にする抽選確率を変化させる。例えば｛仮保留数，抽選確率｝＝｛０〜３個，０％｝、｛４個，１０％｝、｛５個，２０％｝、｛６個，３０％｝、…等のように、一定数（本例では４個）に達してから抽選確率を次第に大きく設定する。本例では、仮保留数が４個になって初めて上限値を特定値にする抽選確率が１０％となる。当該変化例２は、変化量を変化させる場合についても同様である。
【００３５】
（ａ３）変化例３は、仮保留数の数量を段階的に区分し、区間ごとに変化量を特定値（例えば−１個，＋３個等）にする抽選確率を変化させる。例えば｛仮保留数，抽選確率｝＝｛０〜２個，１０％｝、｛３〜４個，２０％｝、｛５〜６個，３０％｝、…等のように区間ごとに抽選確率を次第に大きく設定する。本例では、仮保留数が５個のときに変化量を特定値にする抽選確率が３０％となる。当該変化例３は、抽選確率を変化させる場合についても同様である。
（ａ４）変化例４は、仮保留数の数量に応じて、変化量と抽選確率の双方を変化させる。例えば｛仮保留数，変化量，抽選確率｝＝｛１個，＋３個，１０％｝、｛２個，＋５個，２０％｝、｛３個，＋７個，３０％｝、…等のように仮保留数が多くなるにつれて変化量と抽選確率の双方を次第に大きく設定する。本例では、仮保留数が１個のときに変化量を＋３にする抽選確率が１０％となる。当該変化例４は、変化量に代えて上限値を要素とする場合についても同様である。
【００３６】
（ａ５）変化例５は、仮保留数の数量に応じて、上限値を特定値にする抽選確率と、当選により変化させた上限値を維持する維持期間とを異ならせる。例えば｛仮保留数，抽選確率，上限値（特定値），維持期間｝＝｛１個，１０％，１０個，１分間｝、｛２個，２０％，１５個，５分間｝、｛３個，３０％，２０個，１０分間｝、｛４個，５０％，２５個，２０分間｝、…等のように仮保留数が多くなるにつれて抽選確率，上限値等を次第に大きく設定する。本例では、仮保留数が３個のときに抽選確率が３０％で上限値が２０個になることができ、かつ当選した場合には当該上限値が１０分間維持される。維持期間の始期は、例えば抽選直後や、大当たり遊技開始時（あるいは終了時）等のようにパチンコ機１２の種類や遊技状態等に応じて任意に設定できる。また維持期間は、上述した一定期間に限らず、大当たり遊技期間中等のように不定期間であってもよい。さらには、上限値と維持期間のうちの一方を一定値としてもよい。当該変化例５は、上限値に代えて変化量を用いる場合や、維持期間に代えて変動回数や大入賞口２６等への入賞数，ゲート５８の通過数等を用いる場合などについても同様である。
（ａ６）上述した変化例１〜５では、仮保留数が多くなるにつれて遊技者に有利な設定となるので、遊技者に期待度を高め得る。これに対して、遊技状態等によっては仮保留数が多くなるにつれて遊技者に不利となる設定（すなわち抽選確率を小さく設定したり、変化量をマイナス方向に大きくする等）としてもよく、当該仮保留数が多くなるにつれて（あるいは少なくなるにつれて）無関係にランダムな数量を設定してもよい。こうすれば遊技者に緊張感を持たせて、遊技のバリエーションを広げ得る。なお、変化例１〜５を二以上で任意に組み合わせて実現すると、より効果的である。
【００３７】
上記抽選確率や変化量などを変える形態に代えて、二以上のデータテーブルの中から遊技状態に応じて一以上のデータテーブルを決定してもよい〔ステップＳ６６〕。ＲＯＭ１２４やＲＡＭ１２６等のような記憶部に記憶するデータテーブルは、図８（Ａ）の例に示すような上限値テーブル７０，７２，７４や、図８（Ｂ）の例に示すような変化量テーブル７６，７８などが該当する。これらのテーブルにおいて、「−」は未設定またはハズレを意味し、「＊」は任意値（抽選値や遊技中に設定する値等）を意味し、「ｘ２」は現在値に対して２倍するという意味である。データテーブルの構成は任意（固定長または可変長）であって、要素数は複数のデータテーブル間で同じにしてもよく、異ならせてもよい。二以上のデータテーブルを決定した場合は、決定した各データテーブルを構成する設定値について全部または一部（一定数または不定数）を用いればよい。
【００３８】
遊技状態としては、例えば確率変動中か否かによってデータテーブルの選択を行う。図８（Ａ）の例では上限値テーブル７０のほうが上限値テーブル７２，７４よりも確率的に有利であるので、確率変動中であれば上限値テーブル７０を選択し、確率変動でなければ上限値テーブル７２，７４のいずれかを選択する。同様に図８（Ｂ）の例では変化量テーブル７８のほうが変化量テーブル７６よりも増分量の点で有利であるので、確率変動中であれば変化量テーブル７８を選択し、確率変動でなければ変化量テーブル７６を選択する。また、図柄変動中か否か，リーチ変動か否か，大当たり遊技中か否か等によってデータテーブルを選択する構成や、仮保留数，大入賞口２６等への入賞数，ゲート５８等の通過数等が多くなるにつれて有利なデータテーブルを選択する構成としてもよい。
【００３９】
図７に戻ってステップＳ６４で抽選確率や変化量などを変えるか、あるいはステップＳ６６で一以上のデータテーブルを決定すると、いずれかの事項に基づいて抽選を行なって上限値や変化量等を決定する〔ステップＳ６８〕。こうして決定した上限値や変化量等に従って、上限値や現在値等を変えて変更結果を保留数表示器５２，５４に表示し〔ステップＳ７０〕、次回以降の処理に備えて抽選フラグをオフにしたうえで〔ステップＳ７２〕、上限値変更処理を終える。
【００４０】
上記ステップＳ７０では、例えば変更前の上限値が「４」であって、変化量が「＋２」であれば、変更後の上限値を６（＝４＋２）とする。本例は単純に加算による演算を行なったが、他の四則演算による演算や関数演算によって上限値を変えてもよい。関数演算は最終的に整数値に最適化する必要があるが、例えば指数関数（Exp等），対数関数（Log等），三角関数（Sin, Cos, Tan等）などが該当する。こうした様々の演算方法を用いることによって、上限値をより大幅に変更できる。変更や演算方法等は、現在値についても同様に適用できる。
【００４１】
これに対して、現在値が上限値に達せずに抽選フラグがオフのままのときは（ステップＳ６０のＮＯ）、上限値等を変える必要もないので上限値変更処理を終える。また、仮保留期間内にパチンコ球を始動口２４に入賞させることができずに仮保留数が０のままのときは（ステップＳ６２のＮＯ）、前回以前の決定や初期設定等に基づいて抽選を行うことになる〔ステップＳ６８〕。
【００４２】
図柄変動を終えると、今回の抽選結果が大当たりか否かを判別する〔ステップＳ２６〕。外来ノイズ等の影響を受けにくく信頼性が高いパチンコ機１２では、大当たり判定用乱数ＲＡに基づいて大当たり（すなわち乱数値＝大当たり値）か否かを判別する。当該大当たり値の数量は大当たり確率に応じて一つまたは二以上の所定数からなり、ＲＯＭ１２４等に記憶する。もし大当たりならば（ＹＥＳ）、大当たり遊技を実現して賞球を得る機会を遊技者に与えるべく大当たり処理を実行する〔ステップＳ２８〕。当該大当たり処理は、例えば大入賞口２６の開閉蓋２８を一定期間（一例として３０秒間）だけ開放し、当該大入賞口２６等に入賞したパチンコ球の数に応じて賞球を払い出す等を行う。当該大当たり処理の具体的な手続きは周知であるので、その説明および図示を省略する。
これに対して、図４のステップＳ１８で変動不能または現在値が０以下のときや（ＹＥＳ）、ステップＳ２６で抽選結果がハズレであったときは（ＮＯ）、その時点で始動口処理を終える。
【００４３】
図４〜図７に示す各処理を実行して図柄変動の保留と消化を実現した表示例について、図９，図１０を参照しながら説明する。図９には保留数の変化例をタイムチャートで示し、図１０には液晶表示器２２や保留数表示器５２，５４での表示例を示す。本表示例では上限値を「４」と仮定し、現在値を「２」と仮定した状態からの変化について説明する。仮保留期間は、今回の図柄変動中において現在値が上限値に達してから当該図柄変動を終えるまでの期間と仮定する。
保留数表示器５２，５４の表示は、赤色の点灯状態を『／』字状の斜線ハッチで図示し、緑色の点灯状態を『＼』字状の斜線ハッチで図示し、橙色の点灯状態をクロスハッチで図示し、消灯状態を白抜き（輪郭線のみ）で図示する。すなわち、現在値に対応するＬＥＤを赤色で発光し、上限値に対応するＬＥＤを緑色で発光し、現在値と上限値が一致した部位のＬＥＤを橙色で発光する。
【００４４】
図９において、９個のパチンコ球が時刻ｔ１２，ｔ１４，ｔ１６，ｔ１８，ｔ２０，ｔ２２，ｔ２４，ｔ２６，ｔ２８にそれぞれ始動口２４に入賞したので（始動口入賞）、各入賞を検出した始動口センサ４６が信号を出力している。
【００４５】
液晶表示器２２で表示する図柄変動ｚ２は時刻ｔ１０から時刻ｔ３０までの間に行い、同じく図柄変動ｚ４は時刻ｔ３２から始めている。現在値は、図柄変動ｚ２が始まる時刻ｔ１０の時点では一旦「１」に減るが（図６のステップＳ５４）、時刻ｔ１２以降の始動口入賞で次第に増えてゆく（図５のステップＳ３２）。そして、時刻ｔ１６の始動口入賞によって現在値が上限値の「４」に達するので、抽選フラグがオンになる（図５のステップＳ３０，Ｓ３６）。また、上限値に達したことによって仮保留期間内となるので、当該時刻ｔ１６〜ｔ２８の始動口入賞については仮保留数が増えてゆく（図５のステップＳ３８，Ｓ４０）。
【００４６】
こうして図柄変動ｚ２の実行中、例えば時刻ｔ２０における液晶表示器２２や保留数表示器５２，５４の表示は図１０（Ａ）のようになる。すなわち液晶表示器２２では、保留データ２２ｂや仮保留データ２２ｃを表示する（図５のステップＳ３２，Ｓ４０、図６のステップＳ５４、図７のステップＳ７０）。本例では、保留データ２２ｂとして上限値と現在値を表示し、仮保留データ２２ｃとして仮保留数を表示している。同様にほぼ同時刻における保留数表示器５４では、３個のＬＥＤが赤色で点灯するとともに、１個のＬＥＤ５４ａが上限値を表すべく橙色で点灯している（図７のステップＳ６６）。これらの表示から、遊技者は現在の上限値，現在値，仮保留数等の各状態を知り得る。すなわち本例では、上限値と現在値はともに「４」であり、仮保留数は「３」であることが分かる。
【００４７】
図柄変動ｚ２を停止して終える時刻ｔ３０には、上述したように抽選フラグがオンであるので、上限値の抽選を行う（図７のステップＳ６４，Ｓ６６，Ｓ６８）。その抽選結果を受けて上限値や現在値が変わる（図７のステップＳ７０）。例えば上限値と現在値の双方を「１０」に変える例を図１０（Ｂ）に示す。当該図１０（Ｂ）の例では、抽選結果は８個の仮保留数のうち６個が有効になったため、『やったね！<10>保留上限アップ』等のメッセージ２２ｄを表示するとともに、保留データ２２ｂ等を表示する（図７のステップＳ７０）。すなわちメッセージ２２ｅの内容のうち『<10>』によって、遊技者は上限値と現在値が「１０」になったことを知り得る。このとき、保留数表示器５４は４個全てのＬＥＤが赤色で点灯し、保留数表示器５２は５個のＬＥＤが赤色で点灯し、かつ１個のＬＥＤ５２ａが橙色で点灯する（図７のステップＳ７０）。これらの表示からも、遊技者は上限値と現在値が双方とも「１０」に変わったことを知り得る。なお本例は抽選によって直接的に上限値と現在値を変えたが、抽選によって変化量を用いて間接的に上限値と現在値を変える場合や、上限値テーブル７０，７２，７４や変化量テーブル７６，７８を用いて上限値と現在値を変える場合であっても同様の表示形態を実現できる。
【００４８】
上記実施の形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（ｂ１）図９において、時刻ｔ１２等に始動口センサ４６（検出器１）がパチンコ球（遊技球Ｂ）を検出すると現在値（第１保留数３ｂ）を増やし、保留の消化によって図柄変動ｚ２，ｚ４（図柄変動２ａ，２ｂ）を始めると現在値を減らした｛第１計数手段３；図５のステップＳ３２，図６のステップＳ５４を参照｝。時刻ｔ１６に現在値が上限値（上限値３ａ）に達したことを契機に抽選を行い｛抽選手段５；図７のステップＳ６８を参照｝、この抽選結果に基づいて上限値や現在値等を変えた｛変更手段４；図７のステップＳ６８を参照｝。始動口センサ４６がパチンコ球を検出しない限りは現在値も増えず、上限値に達しない。遊技者はパチンコ球を始動口２４に入賞させて始動口センサ４６に検出させようとして遊技するので、パチンコ機１２の稼働率が低下するのを防止することができる。一方、上限値が変われば図柄変動の回数も増えるので、遊技者は特典を期待する期待感を持てる。よって遊技者の遊技意欲を向上させ、かつ遊技場側に過度の不利益とならないように上限値を変化させることができる。
【００４９】
なお、上述した例では現在値が上限値に達する前にパチンコ球を検出する第１検出器１ａと、現在値が上限値に達した以後にパチンコ球を検出する第２検出器１ｂとを、同じ始動口センサ４６に適用した。この形態に代えて、第１検出器１ａに始動口センサ４６を適用し、第２検出器１ｂに他の検出器（例えばゲートセンサ５６等）を適用してもよい。この場合には、遊技者は現在値が上限値に達する前後で各々の検出器が備えられた領域に向けて発射力を調整してパチンコ球を発射させなければならない。したがって、遊技者は技量を試そうとして遊技するので、パチンコ機１２の稼働率が低下するのをより確実に防止できる。
【００５０】
（ｂ２）図９において、現在値が上限値に達してから図柄変動ｚ２を終える時期（所定の終期）までの間に、始動口センサ４６がパチンコ球を検出するごとに仮保留数（第２保留数６ａ）を増やした｛第２計数手段６；図５のステップＳ４０を参照｝。そして、仮保留数に応じて抽選確率を変化させるか、仮保留数に応じて上限値を変化させる変化量を異ならせた｛抽選手段５；ステップＳ６４，Ｓ６６を参照｝。こうして仮保留数が増えるにつれて抽選確率や変化量が良くなれば、遊技者はパチンコ球を検出器１に検出させようとして遊技する。したがって、パチンコ機１２の稼働率が低下するのをより確実に防止することができる。なお所定の終期は図柄変動を終える時期に限らず、大当たり遊技等の遊技を終える時期や、所定期間（１分間等）を経過する時期などのように任意の時期を適用した場合でも同様の効果を得ることができる。
【００５１】
（ｂ３）ＲＯＭ１２４やＲＡＭ１２６等には、上限値の組み合わせを異ならせて設定した上限値テーブル７０，７２，７４（データテーブル７）や、上限値を変化させる変化量の組み合わせを異ならせて設定した変化量テーブル７６，７８（データテーブル７）を記憶した。そして、上限値テーブル７０，７２，７４または変化量テーブル７６，７８の中から、遊技状態に応じていずれかのデータテーブルを決定し、上限値または変化量を抽選した｛抽選手段５；図７のステップＳ６６を参照｝。抽選結果によっては上限値等がを大きく変化するので、遊技者はよりよいデータテーブルが決定される遊技状態にしようと遊技する。したがって、パチンコ機１２の稼働率が低下するのをより確実に防止することができる。
【００５２】
〔他の実施の形態〕
上述したパチンコ機１２（遊技機）において、他の部分の構造，形状，大きさ，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
（ｃ１）上記実施の形態では、パチンコ機１２に本発明を適用した。この形態に代えて、パチンコ機以外の他の遊技機（例えばアレンジボール機，雀球遊技機，テレビゲーム機等）であって図柄変動を保留可能なものにも同様に本発明を適用できる。他の遊技機であっても上限値を弾力的に変化させるので、遊技者の遊技意欲を向上させることができ、しかも遊技場側に過度の不利益とならない。
【００５３】
（ｃ２）上記実施の形態では、第１保留数３ｂや第２保留数６ａとして特別保留数を適用した。この形態に代えて（あるいは加えて）、第１保留数３ｂおよび第２保留数６ａのうちで一方または双方について普通保留数を適用してもよい。この形態であっても特別保留数と同様に、普通保留数にかかる保留範囲が弾力的に変化するので、遊技者の遊技意欲を向上させ得る。また、一定の条件下に限って当該保留範囲を変化させるので、遊技場側に過度の不利益とならない。
【００５４】
（ｃ３）上記実施の形態では、仮保留数に基づいて上限値や現在値を変えた｛図７のステップＳ７０を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、特別保留数の保留範囲を上限値と下限値で定義した場合には、下限値を変える構成としてもよい。当該下限値は任意の値を設定可能であるが、例えば０または負の値とする。こうすれば特別保留数は負の値にもなることがあり、その場合には図柄変動が可能な状態になっても図柄変動を行わない。そして、始動口入賞により負の値が減少して０に戻ると、以降は通常通りに図柄変動が可能に構成する。こうすれば特別保留数の保留範囲がより幅広く変化するので、遊技者は自己に有利になるように遊技する。よって、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能になる。
【００５５】
（ｃ４）上記実施の形態では、現在値が上限値に達してから図柄変動ｚ２を終える時期（所定の終期）までの間は、仮保留期間内として仮保留数をカウントした｛図５のステップＳ３８，Ｓ４０を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、抽選結果や遊技者がパチンコ球を用いて行う遊技の遊技結果等に基づいて、仮保留期間の始期と終期の一方または双方を決定してもよい。こうすれば、仮保留期間の長さや時期が遊技中に変化（伸縮）してゆく。よって遊技者は仮保留数として検出可能な期間が伸びることを期待して遊技するので、遊技者の遊技意欲を向上させることが可能になる。
【００５６】
【発明の効果】
本発明によれば、保留数の上限値が弾力的に変化するので、遊技者の遊技意欲を向上させることができる。また、一定の条件下に限って当該上限値を変化させるので、遊技場側に過度の不利益とならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要を模式的に示す図である。
【図２】パチンコ機の外観を示す正面図である。
【図３】各種の基板と装置にかかる概略構成を示すブロック図である。
【図４】始動口処理の手続きを示すフローチャートである。
【図５】保留処理の手続きを示すフローチャートである。
【図６】消化処理の手続きを示すフローチャートである。
【図７】上限値変更処理の手続きを示すフローチャートである。
【図８】上限値テーブルと変化量テーブルの構成例を示す図である。
【図９】保留数の変化例を示すタイムチャートである。
【図１０】液晶表示器や保留数表示器の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１  検出器
１ａ  第１検出器
１ｂ  第２検出器
２  表示装置
２ａ，２ｂ  図柄変動
３  第１計数手段
３ａ  上限値
３ｂ  第１保留数
４  変更手段
４ａ  第１保留数
５  抽選手段
６  第２計数手段
６ａ  第２保留数
７  データテーブル
７ａ  上限値テーブル
７ｂ  変化量テーブル
Ｂ  遊技球
１２  パチンコ機（遊技機）
２２  液晶表示器（表示装置，表示部）
２２ａ  特定領域
４６  始動口センサ（検出器）
５２，５４，６０  保留数表示器
５６  ゲートセンサ（検出器）
６４  Ｖセンサ（検出器）
７０，７２，７４  上限値テーブル（データテーブル）
７６，７８  変化量テーブル（データテーブル）
１２０  メイン制御基板（第１計数手段，第２計数手段，変更手段，抽選手段）
１２２  ＣＰＵ
１２４  ＲＯＭ（記憶部）
１２６  ＲＡＭ（記憶部）
１３０  図柄制御基板
１３２  音声制御基板
１３４  ランプ制御基板
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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