(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの上面と４つの側面とを有しかつ底部開口を有する直方体状の透明樹脂製保護ケースと、前記透明樹脂製保護ケースの前記底部開口を塞ぎかつケース外へと端子が突出するベースと、前記透明樹脂製保護ケースと前記ベースとで囲まれる空間内に収容されかつ電磁石、可動鉄片、可動接触片等のリレー部品を組み立ててなるリレー部品組立体とを設けた電磁リレーにおいて、前記透明樹脂製保護ケースの４つの側面の少なくとも１つからは、ケース内に収容された前記リレー部品組立体が透視可能とされ、さらに前記透明樹脂製保護ケースの上面には、動作状態監視に必要なケース内特定部品の位置に対応する小領域を不透明な梨地処理領域で取り囲むことにより、動作状態監視に必要なケース内特定部品の外観をケース外へと限定的に臨ませる透明な小窓が形成され、かつその梨地処理領域には、スキャニング方式のレーザマーキング処理により形成されたレーザマークを有することを特徴とする電磁リレー。
【請求項２】
前記梨地処理領域は、前記透明樹脂製保護ケースの成形加工時に同時に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の電磁リレー。
【請求項３】
前記梨地処理領域の梨地深さは１０〜３０μｍであることを特徴とする請求項１又は２に記載の電磁リレー。
【請求項４】
前記動作状態監視に必要なケース内特定部品とはリレー接点であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電磁リレー。
【請求項５】
前記動作状態監視に必要なケース内特定部品とは可動鉄片に連動されるインジケータであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電磁リレー。
【請求項６】
前記動作状態監視に必要なケース内特定部品とは稼動状態報知用の発光ダイオードであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電磁リレー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
この発明は、透明樹脂製保護ケースを設けた電磁リレーに係り、特に、動作状態監視に必要なケース内特定部品の外観をケース外へと限定的に臨ませる透明な小窓、及びレーザマーキングされた文字等を有する透明樹脂製保護ケースを備えた電磁リレーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、電磁リレーは透明樹脂製保護ケースを設けたものがあり、この透明樹脂製保護ケースを通してリレーの内部例えばリレー接点の状態を視覚で確認できるようにしているものである。
【０００３】
一方、透明樹脂製保護ケースはレーザ光の吸収率が悪いため、この透明樹脂製保護ケースに対し、レーザ照射によりレーザマーキングを行なうと背面部品（ケース内部品）までレーザエネルギーが到達して熱的悪影響が発生したりする。また、レーザマーキングされた文字等は、見る角度によって見やすさに著しく相違があった。
【０００４】
ところで、レーザマーク（レーザマーキングされた文字等）の視認性を良好ならしめるため、樹脂表面に梨地加工等の処理を施す技術については種々提案がなされている。これらの多くは半導体等にマーキングする技術に関するもので、例えば特開平４−２５７２４６号公報、特開平５−１６６９４９号公報、特開平６−１４３３６０号公報、特開平８−１５３８１５号公報に開示されている。
【０００５】
特に特開平６−１４３３６０号公報に開示されている技術は、樹脂成形品の表面を粗面状態にしてレーザマーキングを施す技術であるため、その技術を電磁リレーの透明樹脂製保護ケースに適用できると考えられよう。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特開平６−１４３３６０号公報には、樹脂成形品が透明樹脂製保護ケースである場合にどのように対処すべきであるかについての記載がない。換言すれば、透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングしやすくすると同時にレーザマーキングされた文字等を視認容易にしたいという要望に対処することができる技術についての開示がなされていない。
【０００７】
よって、特開平６−１４３３６０号公報に開示された内容だけを利用して電磁リレーの透明樹脂製保護ケースに上記要望通りにレーザマーキングすることは実質的に不可能である。
【０００８】
この発明は上記課題に着目してなされたものであり、その目的とするところは、リレー部品組立体の状態を視覚で確認できるという透明樹脂製保護ケースの利点を考慮した条件下で、動作状態監視に必要なケース内特定部品（例えば、リレー接点）の状態を容易に視認でき、かつ透明樹脂製保護ケースの表面に明瞭なレーザマークを有する電磁リレーを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
この発明の電磁リレーは、１つの上面と４つの側面とを有しかつ底部開口を有する直方体状の透明樹脂製保護ケースと、前記透明樹脂製保護ケースの前記底部開口を塞ぎかつケース外へと端子が突出するベースと、前記透明樹脂製保護ケースと前記ベースとで囲まれる空間内に収容されかつ電磁石、可動鉄片、可動接触片等のリレー部品を組み立ててなるリレー部品組立体とを設けた電磁リレーにおいて、前記透明樹脂製保護ケースの４つの側面の少なくとも１つからは、ケース内に収容された前記リレー部品組立体が透視可能とされ、さらに前記透明樹脂製保護ケースの上面には、動作状態監視に必要なケース内特定部品の位置に対応する小領域を不透明な梨地処理領域で取り囲むことにより、動作状態監視に必要なケース内特定部品の外観をケース外へと限定的に臨ませる透明な小窓が形成され、かつその梨地処理領域には、スキャニング方式のレーザマーキング処理により形成されたレーザマークを有するものである。
【００１０】
ここで、透明樹脂製保護ケースの材料である透明樹脂としては、以下のものが挙げられる。
［熱可塑性樹脂］
・ポリカーボネート（略称：ＰＣ）
・硬質塩化ビニル（略称：ＰＶＣ）
・ポリプロピレン（略称：ＰＰ）
・ポリエチレン（略称：ＰＥ）
・ナイロン（略称：ＰＡ）
・アクリロニトル・ブタジエン・スチレン樹脂（略称：ＡＢＳ）
・アクリロニトル・スチレン樹脂（略称：ＡＳ）
・メタクリル樹脂（略称：ＰＭＭＡ）
［熱硬化性樹脂］
・ユリア樹脂（略称：ＵＦ）
・メラミン樹脂（略称：ＭＦ）
【００１１】
これらの透明樹脂のうち、ＰＣについては梨地処理によるレーザエネルギー吸収率の向上を確認した。それ以外の樹脂についても同様のレーザエネルギー吸収率の向上が推定される。
【００１２】
そして、この発明よれば、透明樹脂製保護ケースの４つの側面の少なくとも１つからは、ケース内に収容されたリレー部品組立体が透視可能とされているから、リレー部品組立体の状態をいつでも視覚で確認できるという透明樹脂製保護ケースの利点を十分に享受できることに加えて、透明樹脂製保護ケースの上面には、動作状態監視に必要なケース内特定部品の位置に対応する小領域を不透明な梨地処理領域で取り囲むことにより、動作状態監視に必要なケース内特定部品の外観をケース外へと限定的に臨ませる透明な小窓が形成されているため、ユーザは、垂直な盤面に多数隣接配置される通常のリレーレイアウトにあっても、個々のリレーに関して、ケース上面の透明な小窓を介してケース内特定部品（例えば、リレー接点）の状態を容易に視認できる。しかも、この透明な小窓は、透明樹脂製保護ケースの成形加工時に同時に形成が可能であることに加えて、透明樹脂製保護ケースの梨地処理が施されている領域はレーザエネルギー吸収率が向上されているので、レーザマーキングによるマーキング線幅が太くなり、透明樹脂製保護ケースの表面には明瞭なレーザマークが現れる。
【００１３】
実際、上記スキャニング方式のレーザマーキングで塗り潰しマーキングを行ない、マーキング線幅を測定したところ、梨地なしの場合の線幅は約０．１ｍｍであるのに対し、梨地深さ３０μｍの場合の線幅は約０．３５ｍｍとなり、３．５倍の線幅となった。よって梨地処理を施した部位は、梨地なしの部位と比べて少ない本数の線でマーキングできる。その結果、本発明のように梨地処理を施すことで従来よりもレーザマーキングの所要時間を大幅に短縮できる。
【００１４】
また、その梨地処理が施されている部位は、梨地で不透明な状態になっているので背面部品の色具合いの影響を受けないものとなり、更にレーザ光吸収率が梨地なしの場合と比べて大幅に向上されるのでレーザマーキングによるマーキング文字の発色性（線の連続性）が良くなり、そのマーキング文字の視認性が格段に向上する。
【００１５】
レーザ吸収率の測定を行なったところ、梨地なしの場合は９％、梨地深さ１０μｍの場合は１２％、梨地深さ３０μｍの場合は１５％であった。つまり、本発明のように梨地処理を施すことで、母材の色が変わり、更にマーキング文字の色が変わるので、その相乗効果でマーキング文字の視認性が格段に向上する。
【００１６】
また、その梨地処理が施されている部位では、レーザエネルギー透過率が低減されるので、電気機器の作製後にレーザマーキングする場合において、背面部品（ケース内部品）までレーザエネルギーが僅かに到達するだけとなるので熱的悪影響をほとんど受けないで済む。
【００１７】
この発明の好ましい一実施形態の電磁リレーによれば、キャビティ内面に粗面領域を形成した成形金型によって、レーザマーキングされる領域の表面に梨地処理が施された透明樹脂製保護ケースを作製できる。これにより透明樹脂製保護ケースの作製後に、梨地処理の後工程が不要となる。
【００１８】
この発明の好ましい一実施形態の電磁リレーによれば、前記梨地処理領域の梨地深さは１０〜３０μｍとされる。梨地深さが１０〜３０μｍのとき、レーザ光並びにレーザエネルギーの吸収率が比較的大きいので、この透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングしやすくすると同時にレーザマーキングされた文字等を視認容易にすることができる。
【００１９】
しかも、成形性、金型寿命の観点からは、梨地深さが１０〜３０μｍとなるようにキャビティ内面を粗面に形成した成形金型にて透明樹脂製保護ケースを成形すると同時に、梨地処理すると良いということが実験により確認されている。なお、梨地深さが３０μｍを越える深さになるように梨地処理したとしても、より大きな効果を期待できず、各種観点で不利となろう。
【００２０】
この発明の好ましい一実施形態の電磁リレーによれば、前記動作状態監視に必要なケース内特定部品とはリレー接点とされる。これにより、リレー接点の状態を視覚で容易に確認できるという透明な小窓の利点を考慮した条件下で、この透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングしやすくすると同時にレーザマーキングされた文字等を視認容易にすることができる電磁リレーを提供できる。
【００２１】
この発明の好ましい一実施形態の電磁リレーによれば、前記動作状態監視に必要なケース内特定部品とは可動鉄片に連動されるインジケータとされる。これにより、可動鉄片に連動されるインジケータの状態を視覚で確認できるという透明な小窓の利点を考慮した条件下で、この透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングしやすくすると同時にレーザマーキングされた文字等を視認容易にすることができる。
【００２２】
この発明の好ましい一実施形態の電磁リレーによれば、前記動作状態監視に必要なケース内特定部品とは稼動状態報知用の発光ダイオードとされる。これにより、稼動状態報知用の発光ダイオードのオンオフ状態を視覚で確認できるという透明な小窓の利点を考慮した条件下で、この透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングしやすくすると同時にレーザマーキングされた文字等を視認容易にすることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の好適な一実施形態である電磁リレーにつき、図面（図７〜図９）に基づいて詳細に説明する。なお、図１により本発明の参考となる電磁リレーの概略を説明し、図２〜図５により本発明の参考となる電磁リレーの詳細について説明し、図６により本発明の参考となる他の電磁リレーの詳細について説明する。
【００２４】
図１に示されるように、この電磁リレーは、電磁リレー本体１に透明樹脂製保護ケース２を設けており、この透明樹脂製保護ケース２には、予め選定された側面３の所定部位に梨地処理面（梨地処理領域）４が形成されている。
【００２５】
梨地処理面４は、図示のようにレーザ光が照射されてレーザマーキングされる部位であって、ケース内部品５の状態を視覚で確認できるという透明樹脂製保護ケース２の利点を考慮して梨地処理が施されたものである。
【００２６】
ここで、透明樹脂製保護ケース２の材料である透明樹脂としては、以下のものが挙げられる。
［熱可塑性樹脂］
・ポリカーボネート（略称：ＰＣ）
・硬質塩化ビニル（略称：ＰＶＣ）
・ポリプロピレン（略称：ＰＰ）
・ポリエチレン（略称：ＰＥ）
・ナイロン（略称：ＰＡ）
・アクリロニトル・ブタジエン・スチレン樹脂（略称：ＡＢＳ）
・アクリロニトル・スチレン樹脂（略称：ＡＳ）
・メタクリル樹脂（略称：ＰＭＭＡ）
［熱硬化性樹脂］
・ユリア樹脂（略称：ＵＦ）
・メラミン樹脂（略称：ＭＦ）
【００２７】
これらの透明樹脂のうち、ＰＣについては梨地処理によるレーザエネルギー吸収率の向上を確認した。それ以外の樹脂についても同様のレーザエネルギー吸収率の向上が推定される。
【００２８】
レーザマーキングは、大別して、（１）絞り込んだレーザビームを２枚のミラーで任意の位置に照射してレーザ光を走査させるスキャニング方式と、（２）マーキングしたい文字等をくり抜いた金属板（マスク）に大面積のレーザ光をパルス照射し、マスクの文字をワークに投影するマスク方式と、がある。
【００２９】
本例の電磁リレーが完成品構造とされた後、梨地処理面４に対しレーザマーキングを行なったところ、次のような効果が得られた。
【００３０】
梨地処理面４はレーザエネルギー吸収率が向上されているので、梨地なしの部位と比較してレーザマーキングによるマーキング線幅が太くなる。
【００３１】
詳しくは、上記スキャニング方式のレーザマーキングで塗り潰しマーキングを行ない、マーキング線幅を測定したところ、梨地なしの部位での線幅は約０．１ｍｍであるのに対し、梨地深さ３０μｍとした梨地処理面４での線幅は約０．３５ｍｍとなり、３．５倍の線幅となった。よって、その梨地処理面４では梨地なしの部位と比べて少ない本数の線でマーキングでき、レーザマーキングの所要時間を大幅に短縮できる。
【００３２】
また、その梨地処理面４は、梨地で不透明な状態になっているので背面部品（ケース内部品５）の色具合いの影響を受けないものとなり、更にレーザ光吸収率が梨地なしの場合と比べて大幅に向上されるのでレーザマーキングによるマーキング文字６の発色性（線の連続性）が良くなり、そのマーキング文字６の視認性が格段に向上する。
【００３３】
レーザ光吸収率の測定を行なったところ、梨地なしの場合は９％、梨地深さ１０μｍの場合は１２％、梨地深さ３０μｍの場合は１５％であった。
【００３４】
つまり、梨地処理面４では、母材の色が変わり、更にマーキング文字６の色が変わるので、その相乗効果でマーキング文字６の視認性が格段に向上する。
【００３５】
また、その梨地処理面４では、レーザエネルギー透過率が低減されるので、電気機器の作製後にレーザマーキングする場合において、背面部品（ケース内部品５）までレーザエネルギーが僅かに到達するだけとなるので熱的悪影響をほとんど受けないで済む。
【００３６】
前述の如く、梨地深さが１０〜３０μｍのとき、レーザ光並びにレーザエネルギーの吸収率が比較的大きいので、この透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングしやすくすると同時にレーザマーキングされた文字等を視認容易にすることができる。
【００３７】
また、成形性、金型寿命の観点からは、梨地深さが１０〜３０μｍとなるようにキャビティ内面を粗面に形成した成形金型にて透明樹脂製保護ケースを成形するとよい。
次に、本発明の参考となる電磁リレーの詳細について図２〜図５に基づき説明する。
【００３８】
この電磁リレーは、梨地処理が施されたケース上面からケース内のリレー接点の状態を視覚で確認できるようにするため、図２に示されるような透明樹脂製保護ケース２を用いるものである。即ち、この透明樹脂製保護ケース２は、成形加工時に同時に梨地処理面４が形成されたもので、梨地処理面（梨地処理領域）４にはケース外側からケース内に収納されるリレー接点等の部品（図３、図４参照）の状態を視覚で確認できる透明な窓（透明な小窓）７が確保されているものである。
【００３９】
また、この透明樹脂製保護ケース２を成形加工する成形金型として、キャビティ内面に粗面領域を形成した成形金型（不図示）を利用することにより、図示の如く上面に窓７を含む梨地処理面４が形成された透明樹脂製保護ケース２を作製できる。これにより透明樹脂製保護ケース２の作製後に、梨地処理の後工程が不要となるものである。
【００４０】
一方、このような透明樹脂製保護ケース２を使用する電磁リレーは、図３及び図４に示されるように、鉄芯８を挿通したスプール９の周囲にコイル１０を巻回すると共に、鉄芯８の後端とヨーク（不図示）の起立片１１とを結合し、リレー接点１２を駆動する可動ブロック１３を鉄芯８の磁極面と直交方向に往復移動可能に設け、ベース１４上に透明樹脂製保護ケース２を被せ、この透明樹脂製保護ケース２の開口部側にシール樹脂（不図示）を充填して構成されるものである。
【００４１】
透明樹脂製保護ケース２の梨地処理面４に対するレーザマーキングは、図２に示されるようなケース単品状態の透明樹脂製保護ケース２、図３及び図４に示されるような電磁リレーの組み立て完成状態での透明樹脂製保護ケース２の何れを対象にしてもよいが、本実施形態では、ケース単品状態の透明樹脂製保護ケース２を対象としてその梨地処理面４にレーザマーキングを行い、図５に示される如くにマーキング文字６の書き込みを行なった。ここでの梨地処理面４に対するレーザマーキングの効果は、図１でのそれと同様にレーザ光並びにレーザエネルギーの吸収率が比較的大きいので、この透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングしやすくすると同時にレーザマーキングされた文字等を視認容易にすることができる。
【００４２】
更に、本例では、梨地処理面４は、図５に示される如くケース外側からケース内に収納されるリレー接点１２の状態を視覚で確認できる透明な窓７を確保して梨地処理が施されていることから、リレー接点１２の状態を視覚で確認できるという透明樹脂製保護ケースの利点を生かすことができるものである。
【００４３】
ここで監視対象となるリレー接点１２は、固定片１５に固着された固定接点１７と、固定片１６に固着された固定接触片１８との間に、可動接点１９を取り付けた可動接触片２０が接点動作可能に配置されているものである。例えば可動接触片２０が固定接触片１８に接触した状態に復旧しなければならない場合に、その復旧がなされないといった故障が発生したとき、それを窓７を通して確認できる。
【００４４】
なお、透明樹脂製保護ケース２は、上面が梨地処理面４になっているが、４つの側面は透明のままに維持されている。
【００４５】
次に、本発明の参考となる電磁リレーの他の例について図６に基づき説明する。同図に示されるように、この電磁リレーは、梨地処理が施された部位（梨地処理領域４）を含むケース側面からケース内のリレー接点１２等の部品の状態を視覚で確認できるようにするため、リレー接点１２用の透明な窓（透明な小窓）７Ａと、可動接触片２１，可動鉄片２２，復帰バネ２３等の監視用の透明な窓（透明な小窓）７Ｂが確保されている。なお、前述の各実施形態と同様に梨地処理面４が形成されており、また梨地処理面４に対し前述の各実施形態と同様にレーザマーキングされてマーキング文字６が書き込まれているものである。
【００４６】
このようなことから、本例にあっても、リレー接点等の状態を視覚で確認できるという透明樹脂製保護ケースの利点を考慮した条件下で、この透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングしやすくすると同時にレーザマーキングされた文字等を視認容易にすることができる電磁リレーを提供できる。
【００４７】
次に、本発明の好適な一実施形態に係る電磁リレーについて図７〜図９に基づき説明する。なお、図７は正面図、図８は上面図、図９は側面図である。
【００４８】
この電磁リレーは、図７に示されるようにベース１４上に搭載されたリレー接点１２等の部品が透明樹脂製保護ケース２で覆われたもので、この点に関しては前述の各参考例と同様のものである。相違点は、可動鉄片２２にインジケータ２５及び復帰バネ２３が取り付けられ、電磁石２６の磁力により可動鉄片２２が吸引されるとインジケータ２５が追従し、その吸引時であることをインジケータ２５の先端部２５Ａのスライド移動で指示できる構成等に対処した点にある。
【００４９】
つまり、インジケータ透明樹脂製保護ケース２の上面には図８に示されるようにインジケータ動作確認用窓２７、動作確認用ＬＥＤ表示窓２８、銘板を貼るスペース（凹部）２９が確保されて梨地処理面（梨地処理領域）４が形成されており、インジケータ動作確認用窓２７を通してインジケータ２５の先端部が視認できるか否かで可動鉄片２２が動作状態にあるか否かを確認できると共に、稼動状態報知用の発光ダイオード（不図示）のオンオフ状態が動作確認用ＬＥＤ表示窓２８を視認して確認できるものである。
【００５０】
また、透明樹脂製保護ケース２の一方の側面は図９に示されるようにベース１４の位置に対応される部分を除いて梨地処理面４とされており、この梨地処理面４にはリレー接点１２の接点構成を示す接点マーク３０や海外の規格等のロゴマーク３１が前述の各実施形態と同様にレーザマーキングされて書き込まれているものである。
【００５１】
このようなことから、本実施形態にあっても、リレー接点等の状態を視覚で確認できるという透明樹脂製保護ケースの利点を考慮した条件下で、この透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングしやすくすると同時にレーザマーキングされた文字等を視認容易にすることができる電磁リレーを提供できる。
【００５２】
【発明の効果】
以上の説明で明かなように、本発明によれば、リレー部品組立体の状態をいつでも視覚で確認できるという透明樹脂製保護ケースの利点を十分に享受できることに加えて、動作状態監視に必要なケース内特定部品の状態を透明な小窓を介して個別に視認できると共に、透明樹脂製保護ケースの表面をレーザマーキングし易くし、併せて、レーザマーキングされた文字等を明瞭なものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の参考となる電磁リレーの概略を示す斜視図である。
【図２】  本発明の参考となる電磁リレーで用いる透明樹脂製保護ケースの斜視図である。
【図３】  本発明の参考となる電磁リレーをケース切欠きで示す側面図である。
【図４】  本発明の参考となる電磁リレーをケース切欠きで示す平面図である。
【図５】  透明樹脂製保護ケースにレーザマーキングを施した状態を示す平面図である。
【図６】  本発明の参考となる他の電磁リレーを示す要部側面図である。
【図７】  本発明の好適な一実施形態に係る電磁リレーを示す正面図である。
【図８】  本発明の好適な一実施形態に係る電磁リレーを示す上面図である。
【図９】  本発明の好適な一実施形態に係る電磁リレーを示す側面図である。
【符号の説明】
１      ベース
２      透明樹脂製保護ケース
３      側面
４      梨地処理面（梨地処理領域）
５      部品
６      マーキング文字
７      透明な窓（透明な小窓）
７Ａ    透明な窓（透明な小窓）
７Ｂ    透明な窓（透明な小窓）
８      鉄芯
９      スプール
１０    コイル
１１    起立片
１２    リレー接点
１３    可動ブロック
１４    ベース
１５    固定片
１６    固定片
１７    固定接点
１８    固定接触片
１９    可動接点
２０    可動接触片
２１    可動接触片
２２    可動鉄片
２３    復帰バネ
２４    ベース
２５    インジケータ
２５Ａ    先端部
２６    電磁石
２７    インジケータ動作確認用窓
２８    動作確認用ＬＥＤ表示窓
２９    銘板を貼るスペース
３０    接点マーク
３１    ロゴマーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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