(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ケチャップ、マスタード、ソース、ドレッシング等の液状食品を圧送するためのポンプ装置（１）が、液入口（５）と液出口（６）を有するポンプハウジング（７）と、少なくとも１つのポンプ手段（２１）を有するポンプ本体（１２）とを備え、ポンプ本体（１２）が、ポンプ手段（２１）によって膨張する弾性体部材（１３）を有し、弾性体部材（１３）の膨張により、ポンプハウジング（７）内の液状食品（２）にポンプ作用を加えて液状食品（２）を液出口（６）から排出し、そして、弾性体部材（１３）の収縮により、液状食品（２）を液入口（５）からポンプハウジング（７）内に吸引するように構成したポンプ装置において、
上記ポンプ本体（１２）の弾性体部材（１３）が、その通常の形状（ＮＦ）に比べて与圧された形状（ＦＦ）とされ、弾性体部材（１３）が与圧された形状（ＦＦ）から膨張した形状（ＵＦ）に変形するときにポンプ運動を行い、ポンプ運動の後、弾性体部材（１３）が膨張した形状（ＵＦ）から与圧された形状（ＦＦ）に戻るときに吸引運動を行うことを特徴とする液状食品圧送用ポンプ装置。
【請求項２】
上記ポンプ本体（１２）の弾性体部材（１３）の内部に液体（３２）が封入され、この液体を、少なくとも１つの与圧装置（２５）が排除して弾性体部材（１３）を与圧された形状（ＦＦ）とする請求項１記載のポンプ装置。
【請求項３】
上記与圧装置（２５）がポンプ手段（２１）に設けられている請求項２記載のポンプ装置。
【請求項４】
上記ポンプ手段（２１）が、外部ピストン（２２）と、その内部に設けられた与圧装置（２５）である内部ピストン（２６）とで構成され、外部ピストン（２２）を通じてポンプ本体（１２）の弾性体部材（１３）に液を注入するため、内部ピストン（２６）が外部ピストン（２２）から抜き出し可能であり、内部ピストン（２６）が外部ピストン（２２）に挿入して、外部ピストン（２２）内の液体を、ポンプ本体（１２）の弾性体部材（１３）内に押し出して、弾性体部材（１３）を与圧された形状（ＦＦ）とし、そして、内部ピストン（２６）が外部ピストン（２２）内の所定位置で停止して弾性体部材（１３）の与圧された形状（ＦＦ）を保持することができる請求項３記載のポンプ装置。
【請求項５】
内部ピストン（２６）と外部ピストン（２２）の間をシールするシール部材（２８）、及び、内部ピストン（２６）を外部ピストン（２２）内で保持する保持部材（３０）が設けられている請求項４記載のポンプ装置。
【請求項６】
上記シール部材（２８）が、内部ピストン（２６）の前端部分（２７）に設けられたシールリングであり、上記保持部材（３０）が、内部ピストン（２６）の後端部分（２９）に設けられ、外部ピストン（２２）に接する摩擦リングである請求項５記載のポンプ装置。
【請求項７】
弾性体部材（１３）内の液体を交換するため、与圧装置（２５）が、ポンプ手段（２１）から取り外し可能となっている請求項２〜６のいずれか１項に記載のポンプ装置。
【請求項８】
上記弾性体部材（１３）にポンプ手段（２１）を挿入して、ポンプ本体（１２）の弾性体部材（１３）内の液体を介してポンプ運動を行い、ポンプ運動終了後、ポンプ本体（１２）の弾性体部材（１３）の収縮により吸引運動を行う請求項２〜７のいずれか１項に記載のポンプ装置。
【請求項９】
膨張した形状（ＵＦ）での膨張体部材（１３）の外径が、その周囲のポンプハウジング（７）の内径より小さく、膨張した形状（ＵＦ）での膨張体部材（１３）の周囲に液状食品（２）の収容空間を有している請求項１〜８のいずれか１項に記載のポンプ装置。
【請求項１０】
上記ポンプハウジング（７）の弾性体部材（１３）を囲む個所に液出口（６）が設けられている請求項９記載のポンプ装置。
【請求項１１】
上記ポンプ本体（１２）が、ポンプハウジング（７）と、ポンプ手段（２１）を内部に設ける保持リング（１６）との間のシール部材を形成している請求項１〜１０のいずれか１項に記載のポンプ装置。
【請求項１２】
弾性体部材（１３）と保持部材（１４）とからなる上記ポンプ本体（１２）が、保持部材（１４）の側で開放し、その反対側で閉じた細長いチューブ状である請求項１〜１１のいずれか１項に記載のポンプ装置。
【請求項１３】
ポンプ本体（１２）の保持部材（１４）が内ねじ状保持部１５を有し、保持リング（１６）が外ねじ状保持部（１７）を有し、両保持部により保持部材（１４）が保持リング（１６）に密封状態でねじ込まれており、ポンプ手段（２１）が保持リング（１６）に挿入され、保持リング（１６）とポンプ手段（２１）との間にシール部材が設けられている請求項１〜１２のいずれか１項に記載のポンプ装置。
【請求項１４】
ポンプ本体（１２）の弾性体部材（１３）と保持部材（１４）とが同一の弾性材料で一体に形成されている請求項１３記載のポンプ装置。
【請求項１５】
上記保持リング（１６）がポンプ手段（２１）をガイドする少なくとも１つのガイド部（２３）を有している請求項１３または１４記載のポンプ装置。
【請求項１６】
ポンプ手段（２１）が、ポンプ本体（１２）と協動してポンプ手段（２１）をガイドする少なくとも１つのガイド部（２４）を有している請求項１３〜１５記載のポンプ装置。
【請求項１７】
保持リング（１６）に、ポンプハウジング（７）の一部（２０）と協動する外端リング（１８）が設けられている請求項１３〜１６記載のポンプ装置。
【請求項１８】
ポンプ本体（１２）の弾性体部材（１３）内に封入される液体が、殺菌済みまたは未殺菌の水である請求項２記載のポンプ装置。
【請求項１９】
ポンプハウジング（７）の液入口（５）が、外部接続手段（３５）を通じて、弾性壁（３３）を有し液状食品（２）を収容した食品容器（３）に接続可能であり、食品容器（３）がその内部に、弾性壁（３３）の非穿孔部分に位置する、内部接続手段（３４）を有し、外部接続手段（３５）が、食品容器（３）の弾性壁（３３）の非穿孔部分を貫通して内部接続手段（３４）と接続し、そして、外部接続手段（３５）によって、食品容器（３）内の液状食品（２）が吸引可能となる請求項１〜１８のいずれか１項に記載のポンプ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ケチャップ、マスタード、ソース、ドレッシング等の液状食品を圧送するためのポンプ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び発明が解決しようとする課題】
上記のような液状食品圧送用ポンプ装置として、ポンプ装置が、液入口と液出口を有するポンプハウジングと、ポンプ手段を有するポンプ本体と備え、ポンプ本体が弾性体材料で形成されており、ポンプ手段によるポンプ本体の膨張により、ポンプハウジング内の液状食品を液出口から排出し、ポンプ本体の収縮により、液入口からポンプハウジング内に液状食品を吸引するようにしたポンプ装置が米国特許第４，９６１，５０８号に開示されている。また、食品以外の液状物質を圧送する同様のポンプ装置が欧州特許第０３９０２９８号に開示されている。
【０００３】
本発明の課題は、上記米国特許に開示された液状食品圧送用ポンプ装置を改良し、正確な量の液状食品を圧送できるポンプ装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の課題は、請求項１の特徴部分に記載した構成、即ち、ポンプ本体の弾性体部材が、その通常の形状（ＮＦ）に比べて与圧された形状（ＦＦ）とされ、弾性体部材が、与圧された形状（ＦＦ）から膨張した形状（ＵＦ）に変形するときにポンプ運動を行い、ポンプ運動の後、弾性体部材が膨張した形状（ＵＦ）から与圧された形状（ＦＦ）に戻るときに吸引運動を行うポンプ装置によって、解決することができる。
【０００５】
本発明のポンプ装置は、上記構成を備えているため、弾性体部材が膨張するポンプ段階（圧送段階）において、ポンプチャンバーから一定量の液状食品を正確に圧送することができ、弾性体部材がその弾性によって収縮する吸引段階で同量の液状食品をポンプチャンバーに吸引することができる。またポンプ装置の一部を構成するポンプ手段が液状食品と接触しない。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。
【０００７】
図１に断面を示す本発明のポンプ装置１は、ケチャップ、マスタード、ソース、ドレッシング等の液状食品２を、液状食品容器３から吸引して分配注入装置等の排出装置４に圧送するためのポンプ装置である。ポンプ装置１は、液入口５と液出口６を有するポンプハウジング７を備えている。液入口６は、ホース８その他によって液状食品容器３に接続しており、ホース８を通じて液状食品２をポンプハウジング７に吸引する。ホース８に逆止弁９が設けて容器３からポンプハウジング７へ吸引される液状食品２の逆流を防止している。ポンプハウジング７の−液出口６と排出装置４との間に液状食品２を排出するためのホース１０が接続されている。ホース１０に逆止弁１１が設けて液状食品２の逆流を防止している。
【０００８】
ポンプ装置１は、さらに、弾性体部材１３と保持部材１４とからなるポンプ本体１２を備えている。弾性体部材１３と保持部材１４は、合成樹脂材料、ゴム等の同一の弾性材料で一体に形成することができる。弾性体部材１３と保持部材１４は、保持部材１４の側で開放し、その反対側で閉鎖された細長いチューブ状であることが望ましい。保持部材１４の内ねじ状保持部１５に、それに合致する外ねじ状保持部１７を有する保持リング１６がねじ込まれて、保持リング１６が保持部材１４に封止状態で保持されている。
【０００９】
弾性体部材１３がそれより大径のポンプハウジング７内に挿入され、保持部材１４がポンプハウジング７の別の部分１９に封止状態で保持された状態で、ポンプ本体１２がポンプハウジング７内に挿入されている。この構成により、ポンプ本体１２の保持部材１４が、ポンプハウジング７と保持リング１６との間の封止部材の役割を果たす。保持リング１６には外端リング１８を設けることができ、外端リング１８にはポンプハウジング７の外端フランジ２０に対応する溝１９が設けられている。
【００１０】
ポンプ装置１は、保持リング１６に挿入され、弾性体部材１３の内部に進入する外部ピストン２２を有するポンプ手段（圧送手段）２１を備えており、外部ピストン２２の先端は、弾性部材１３内の後方位置ＢＬから弾性体部材１３の前部に達する前方位置ＦＬ（２点鎖線で図示）まで移動してポンプ運動（圧送）を行う。
【００１１】
外部ピストン２２は、前端に外部ガイド部２４を有し、ポンプ手段２１が完全に、またはほぼ完全に弾性体部材１３から引き出されたとき、保持リング１６の内側に突出するガイド部２３に外部ガイド部２４がガイドされる。
【００１２】
ポンプ手段２１が引き出されたとき、外部ピストン２２の外部ガイド部２４が、保持リング１６の内側に突出したガイド部２３に当接し、ポンプ手段２１が保持リング１６から抜けないようにしている。
【００１３】
図示の形態のポンプ装置１は、外部ピストン２２とその内側に位置する内部ピストン２６とで構成される与圧装置２５を備えている。内部ピストン２６は前端部分２７と後端部分２９を有し、前端部分２７に設けたシールリング等のシール部材２８によって内部ピストン２６と外部ピストン２２との間が封止される。また、後端部分２９に設けた摩擦リング等の保持リング３０によって、内部ピストン２６を外部ピストン２２内の所定位置で保持することができる。内部ピストン２６の後端部分２９には、ポンプ手段２１をポンプ本体１２内に押し込むための押圧ノブ３１が設けられている。
【００１４】
与圧装置２５は、弾性体部材１３を加圧して、通常の形状ＮＦ（破線で図示）から与圧された形状ＦＦ（実線で図示）に変形させる。この与圧は次のようにして行う。まず、外部ピストン２２を後部位置ＢＬまでいっぱいに引き出し、内部ピストン２６を外部ピストン２２から引き抜く。外部ピストン２２を通じて液体３２、即ち水を、弾性体部材１３と外部ピストン２２が充満するまで注入する。外部ピストン２２に液体３２が充満した状態で内部ピストン２６を外部ピストン２２に押し込むと、内部ピストン２６によって外部ピストン２２内から排除された液体３２が弾性体部材１３内に圧入され、弾性体部材１３が通常の形状ＮＦから次第に膨張する。内部ピストン２６が外部ピストン２２内に完全に挿入されると、弾性体部材１３は所定の与圧された形状ＦＦとなり、保持装置３０によって、内部ピストン２６を外部ピストン２２内に完全に挿入された状態が保持される。
【００１５】
上記のようにしてポンプ装置１が組み立てられ、食品容器３内の液体食品２のポンプハウジング７への吸引、及びポンプハウジング７から排出装置４への圧送が可能となる。まずポンプ手段２１を往復動して液体食品２を吸引してポンプハウジング７に充満させる。ポンプハウジング７に液体食品２を充満させた状態でポンプ手段２１を後端位置ＢＬから前端位置ＦＬまで押すと、同量の液体食品２が圧送される。このときポンプ手段２１は、液体３２を介して、弾性体部材１３を与圧された形状ＦＦから膨張した形状ＵＦまで変形させ、液体食品２がポンプハウジング７の液出口６から、ポンプ装置１の外部にある排出装置４に圧送される。ポンプ手段２１の押圧を中止すると、弾性体部材１３は、その弾性により、膨張した形状ＵＦから与圧された形状ＦＦに戻り、内部の液体３２によってポンプ手段２１が後端位置ＢＬに押し戻され、それに相当する一定量の液体食品２が食品容器３からポンプハウジング７内に吸引される。この過程を反復することにより、十分な量の液体食品を吸引圧送することができる。
【００１６】
膨張した形状ＵＰにおける弾性体部材１３の外径は、その周囲のポンプハウジング７の内径より小さくなっている。そのため、膨張した形状ＵＦの弾性体部材１３の周りに液体食品の収容空間３６ができる。
【００１７】
弾性体部材１３が液出口６を有するポンプハウジング７の内面にまで膨張しないために、液出口６からの液排出が弾性体部材１３によって阻害されることがない。
【００１８】
食品容器３は、弾性壁３３で構成される合成樹脂バッグ形式の容器である。容器３内の、弾性壁３３の非穿孔部分に内部接続部材３４が設けられ、ホース８等に設けられた外部接続部材３５が、弾性壁３３の非穿孔部分を貫通して内部接続部材３４と接続される。両接続部材３４、３５を接続すると、容器３内の液状食品２が外部接続部材３５の内部経路（図示省略）を通ってポンプ装置１に吸引される。
【００１９】
上記のポンプ装置の構成と機能は、特許請求の範囲内で種々の変更が可能である。例えば、弾性体部材１３を上記以外の装置内で与圧することもでき、弾性体部材１３を、一端が開放し他端が閉じた上記形状以外の形状とすることもでき、弾性体部材を上記以外の材料とし、液体として水以外の液体を使用することもできる。
【００２０】
【発明の効果】
以上のような本発明のポンプ装置によれば、弾性体部材が膨張するポンプ段階（圧送段階）において、ポンプチャンバーから一定量の液状食品を正確に圧送することができ、弾性体部材がその弾性によって収縮する吸引段階で同量の液状食品をポンプチャンバーに吸引することができる。またポンプ装置の一部を構成するポンプ手段が液状食品と接触しない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るポンプ装置の断面図である。
【符号の説明】
１・・・ポンプ装置
２・・・液状食品
３・・・食品容器
５・・・液入口
６・・・液出口
７・・・ポンプチャンバー
８、１０・・・ホース
９、１１・・・逆止弁
１２・・・ポンプ本体
１３・・・弾性体部材
１４・・・保持部材
１５・・・内ねじ状保持部
１６・・・保持リング
１７・・・外ねじ状保持部
１８・・・外端リング
１９・・・溝
２０・・・外端フランジ
２１・・・ポンプ手段（圧送手段）
２２・・・外部ピストン
２３・・・ガイド部
２４・・・外端部分
２５・・・与圧装置
２６・・・内部ピストン
２７・・・前端部分
２８・・・シール部材
２９・・・後端部材
３０・・・摩擦リング
３１・・・液体
３３・・・弾性壁
３４・・・内部接続部材
３５・・・外部接続部材
ＦＬ・・・前端位置
ＢＬ・・・後端位置
ＮＦ・・・通常の形状
ＦＦ・・・与圧した形状
ＵＦ・・・膨張した形状
【図１】
0004327954.tif 000002