(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
動画像を撮影するカメラ部と、
前記カメラ部から入力される動画像を符号化する符号化部と、
前記動画像の符号化データを蓄積する蓄積部と、
前記符号化データの総データ量を制御するための複数種類の設定値を選択する選択部と、
符号化中の符号化データのデータ量を求めるカウント部と、
前記総データ量をしきい値と比較する比較部とを備え、
前記設定値は、撮影時間に関する設定値およびビットレートに関する設定値を含み、
前記選択部を用いてユーザーが選択した設定値に基づいて、前記総データ量を制限するための前記しきい値が設定され、
前記データ量が前記しきい値以上となった場合に、前記符号化部の動作を停止し、自動的に撮影を終了し、
撮影した動画像のデータ量を電子メールに添付するために制限することを特徴とする動画像端末装置。
【請求項２】
前記請求項１に記載の動画像端末装置において、
前記符号化データを一時的に蓄積するバッファを備え、
前記総データ量が前記しきい値以上となった場合に、前記符号化部の動作及び前記バッファから前記蓄積部への書き込み動作を停止することを特徴とする動画像端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、動画像データを高能率に符号化して記録する画像端末装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ディジタル動画像を高能率符号化し、蓄積メディアに記録する技術が開発されている。また近年、記録された動画像データを電子メールに添付して送付したり、ホームページに貼り付けるといった用途が広がりつつある。
【０００３】
例えば、文献 "MPEG-4 Camera for Use with Internet",(1999 digest of technical papers, International Conference on Consumer Electronics, THAM 16.8) には、高能率符号化された動画像データをメモリカードに蓄積し、PCや携帯端末等で蓄積した動画像データをメモリカードから読み出し、電子メールに添付したり、ホームページに貼り付ける技術が記載されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の技術によって、動画像データを電子メールに添付する際、動画像データのデータサイズが大きいと、電子メールの送信に長時間を要するという問題がある。
【０００５】
また、データサイズの大きな動画像データが添付された場合、電子メールを受信する側でも長時間を要し問題となる。同様の問題はホームページにサイズの大きな動画像データを貼り付ける場合にも発生する。
【０００６】
すなわち、従来の技術では、動画像データのデータサイズが大きい場合に、再圧縮やデータの分割によってデータサイズを小さくする処理が行われるが、
・再圧縮処理に余分な時間がかかる。
・データ分割のためにはユーザーが分割個所を指定する必要があり、処理が煩雑になる。
という問題があった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、予め圧縮データサイズを選択し、生成される圧縮データが選択されたデータサイズ以下となるように、自動的に圧縮データの生成を終了することが可能な画像端末装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本願の第１の発明は、動画像を符号化する符号化部と、前記動画像の符号化データを蓄積する蓄積部と、前記符号化データの総データ量を求めるカウント部と、前記総データ量を予め設定されたしきい値と比較する比較部とを備え、前記総データ量が前記しきい値以上となった場合に、前記符号化部の動作を停止することを特徴とする。
【０００９】
本願の第２の発明は、さらに、前記符号化データを一時的に蓄積するバッファを備え、前記総データ量が前記しきい値以上となった場合に、前記符号化部の動作及び前記バッファから前記蓄積部への書き込み動作を停止することを特徴とする。
【００１０】
本願の第３の発明は、さらに、前記符号化部の動作を停止するまでの残り時間を表示する表示部を備えたことを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の実施形態について、図１及び図２とともに詳細に説明する。ここで、図１は本実施形態の画像端末装置における概略構成を示す機能ブロック図である。尚、ここでは、図示しないカメラ部により撮影された動画像を入力し、符号化して蓄積する画像端末装置について説明する。
【００１２】
図１において、符号化部１０１は入力された動画像をMPEG-4やH.263などの高能率符号化方式で符号化する。符号化されたデータは一時的にバッファ１０２に蓄積され、その後、蓄積部１０６に書き込まれる。
【００１３】
カウント部１０３は、符号化データのデータ量をカウントする。比較部１０４はカウント部１０３でカウントされたデータ量と予め設定情報によって設定されたしきい値とを比較し、コントローラ１０５に比較結果を出力する。
【００１４】
コントローラ１０５は、データ量がしきい値以上となった場合に符号化部１０１の符号化動作と、バッファ１０２から蓄積部１０６への書き込み動作を停止する。
【００１５】
これによって、蓄積部１０６に書き込まれる動画像データのデータサイズがしきい値より小さく押さえられる。例えば、バッファ１０２にa bit入力される毎に比較部１０４で比較を行ったとき、総データ量がB bit(B<T；Tはしきい値)であれば符号化動作を続け、総データ量が(B+a) bitの時に(B+a)≧Tとなった時に符号化動作を停止する。
【００１６】
蓄積部１０６にはB bitまで書き込まれて、バッファ１０２にa bitが蓄積されている。この時点でバッファ１０２から蓄積部１０６への書き込み動作を停止すれば、データサイズはしきい値以下となる。
【００１７】
比較部１０４で用いられるしきい値はユーザによって予め設定される。例えば、図２(a)に示すように、データサイズの選択肢が用意されており、ユーザーがいずれかを選択することによって、しきい値を設定する。ここで、●は選択されたしきい値を示す。
【００１８】
あるいは、図２(b)に示すように、撮影時間とビットレートとの選択肢が用意されており、両方の選択結果に基づいてしきい値を設定しても良い。また別の設定手段として、図２(c)に示すように、インターネットへの接続方法の選択肢が用意されており、ユーザーがいずれかを選択することによって、しきい値を設定するようにしても良い。
【００１９】
以上の説明では、データ量がしきい値以上となった場合にバッファ１０２から蓄積部１０６へのデータの書き込みを停止するものについて述べたが、バッファ１０２を用いない方法も考えられる。例えば、予めしきい値を目標のデータ量より小さく設定しておき、総データ量がしきい値を超えた時点で符号化動作を停止すれば良い。
【００２０】
本実施形態の動画端末装置によれば、例えば動画像撮影前に圧縮データサイズを選択し、撮影によって生成される圧縮データが選択されたデータサイズ以下となるように、自動的に撮影を終了させることが可能となり、電子メールに添付したり、ホームページに貼り付けたりする動画像データのデータサイズを適切な値にすることができる。
【００２１】
次に、本発明の第２の実施形態について、図３とともに詳細に説明する。ここで、図３は本実施形態の画像端末装置における概略構成を示す機能プロック図である。
【００２２】
図３において、図１との違いは表示部３０７を備えたことである。その他の部分については第１の実施形態で説明したものと同様の動作をするので、その説明は省略する。
【００２３】
本実施形態の画像端末装置による動画像撮影では、記録時間が比較的短いため、ユーザーが残り時間を意識しつつ撮影できるようにする必要がある。このために本実施形態では、符号化ビットレート(b bit/秒)、発生ビット数(g bit)及びしきい値(t bit)から撮影可能な時間長を求め、表示部３０７に符号化動作の停止までの残り時間(r 秒)を表示する。
【００２４】
例えばrは、
r = (t − g)/b
によって求められる。
【００２５】
表示部３０７としては、例えば動画撮影に使うビューファインダーを用いても良いし、液晶ディスプレイ(LCD)を別途設け、撮影中の画像に残り時間を表示するようにしても良い。あるいは、時間表示だけを行う小さなLCDを用いても良い。
【００２６】
【発明の効果】
本発明の動画像端末装置は、上記のような構成としているので、蓄積部に書き込まれる動画像データのデータサイズを予め設定した値以下に抑えることができ、動画像データを電子メールに添付したり、ホームページに貼り付けたりする場合に、再圧縮やデータの分割を行うことなく、データサイズを適切な値にすることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態の動画像符号化装置における概略構成を示す機能ブロック図である。
【図２】ユーザーがしきい値を決定するための選択肢の例を示す説明図である。
【図３】本発明の第２の実施形態の動画像符号化装置における概略構成を示す機能ブロック図である。
【符号の説明】
１０１  符号化部
１０２  バッファ
１０３  カウント部
１０４  比較部
１０５  コントローラ
１０６  蓄積部
３０７  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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