(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デンタルフロス（６）を張設する一対の枝部（１２a、１２b）を備えたフォーク状の本体（１）と、この一対の枝部（１２a、１２b）の夫々を挿通させる一対のスリーブ部（２２a、２２b）を備えた摺動部材（２）とを備え、前記枝部（１２a、１２b）は、夫々の先端にデンタルフロス（６）と係合する係合部（１３a、１３b）を備え、前記摺動部材（２）は、前記枝部に沿って後方に摺動して前記スリーブ部の先端から該係合部を露出させてデンタルフロスの脱着を可能にする第一の位置と、前記枝部に沿って前方に摺動して前記スリーブ部の先端で該係合部を閉じてデンタルフロスを固定する第二の位置との間を摺動することを特徴とするデンタルフロスホルダー。
【請求項２】
前記本体（１）は、これに揺動可能に取り付けられたレバー（３）と、該レバー（３）と前記摺動部材（２）とに回動可能に取り付けられたリンク部材（４）とを備え、前記摺動部材（２）は、該レバー（３）を揺動させることにより前記第一の位置と前記第二の位置との間を移動できるようにされている請求項１に記載のデンタルフロスホルダー。
【請求項３】
前記本体（１）は、前記レバー（３）を収容する溝部（１４）を備え、前記レバー（３）は該溝部（１４）内に設けられた回転軸（１５、３４）回りに揺動可能に取り付けられている請求項２に記載のデンタルフロスホルダー。
【請求項４】
デンタルフロス（６）を収容する本体（７１）と、該本体（７１）に収容されたデンタルフロス（６）を挿通させて該本体（７１）の外側に導く案内孔（７４）と、該案内孔（７４）から該本体（７１）の外側に導かれたデンタルフロス（６）の自由端を係合させるフック部（７５）とを備えたデンタルフロスケース（７）であって、前記案内孔（７４）と前記フック部（７５）との間には、その間に架け渡されたデンタルフロス（６）を挿通させる別のフック部（７７）が設けられていることを特徴とするデンタルフロスケース。
【請求項５】
前記別のフック部（７７）は、本体（７１）の上端を切り欠いて形成された段部（７６）に配置されている請求項４に記載のケース。
【請求項６】
請求項１のデンタルフロスホルダと、請求項５のデンタルフロスケースに収容されたデンタルフロスとからなるデンタルフロスキットであって、前記デンタルフロスケースの段部（７６）は、前記デンタルフロスホルダの一対の枝部（１２a、１２b）又は一対のスリーブ部（２２a、２２b）を収容する寸法に設計されているデンタルフロスキット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デンタルフロスを着脱自在に張設でき、しかも、構造が単純で、操作性に優れたデンタルフロスホルダ、及び該ホルダとともに使用するに適したデンタルフロスケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、デンタルフロスは、リールに巻き取られた状態でフロスケースに収容して販売されている。そして、使用者は、デンタルフロスをリールから解いて切断し、指で歯間に挿入して使用していた。近年、プラスチック製の竿体の先端に設けられたフォーク状部分にデンタルフロスを予め張設して固定した歯間清掃具が販売されている。しかし、この歯間清掃具は、デンタルフロスとプラスチック製竿体とが一体化されているので、使用後、清掃具全体を廃棄することになり、経済的に無駄が多い。
【０００３】
そこで、デンタルフロスを着脱可能に固定できるデンタルフロスホルダが各種提案されている。例えば、米国特許第4,655,233号には、ホルダのフォーク状先端部に重ねて、これに対して摺動可能なフォーク状の摺動部材を取り付け、該フォーク状先端部とフォーク状摺動部材とでデンタルフロスの端部を把持するようにしたホルダが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、米国特許第4,655,233号のホルダの場合、両端部にアタッチメントが形成された所定長のデンタルフロスしか装着することができず、リールに巻かれた通常のデンタルフロスを解いて装着することはできない。
【０００５】
そこで、本発明は、リールに巻かれたデンタルフロスでもワンタッチで簡単に着脱自在に張設することができ、しかも、構造が単純で、操作性が優れたデンタルフロスホルダを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、デンタルフロスを張設する一対の枝部を備えたフォーク状の本体と、この一対の枝部の夫々を挿通させる一対のスリーブ部を備えた摺動部材とを備え、前記枝部は、夫々の先端にデンタルフロスと係合する係合部を備え、前記摺動部材は、該係合部を露出させてデンタルフロスの脱着を可能にする第一の位置と、該係合部を閉じてデンタルフロスを固定する第二の位置との間を摺動可能に前記本体に取り付けられていることを特徴とするデンタルフロスホルダーが提供される。
【０００７】
本発明のデンタルフロスホルダは、摺動部材を上記第一の位置に配置させ、デンタルフロスを本体の一対の枝部に設けられた係合部の間に架け渡し、その後、摺動部材を上記第二の位置に移動させるだけで、該係合部に係合したデンタルフロスを、例えばスリーブ部と枝部との間に挟持することにより、簡単にホルダに固定できる。
【０００８】
本発明においては、前記本体にレバーを揺動可能に取り付け、該レバーと前記摺動部材とを、両者に対して回動可能に取り付けられたリンク部材によって連接し、該レバーを揺動させることにより摺動部材を前記第一の位置と前記第二の位置との間に移動できるようにするとよい。この場合、レバーの揺動操作のみで、デンタルフロスやこれが装着されるホルダの先端部を手で触れること無く、デンタルフロスを簡単にホルダに固定できるので、操作上及び衛生上好ましい。
【０００９】
また、本発明の別の局面によれば、デンタルフロスを収容する本体と、該本体に収容されたデンタルフロスを挿通させて該本体の外側に導く案内孔と、該案内孔から該本体の外側に導かれたデンタルフロスの自由端を係合させるフック部とを備えたデンタルフロスケースであって、前記案内孔と前記フック部との間には、その間に架け渡されたデンタルフロスを挿通させる別のフック部が設けられていることを特徴とするデンタルフロスケースが提供される。この別のフック部は、本体の上端を切り欠いて形成された段部に配置することが好ましい。さらに好ましくは、この段部を、本発明のデンタルフロスホルダの前記一対の枝部又は前記一対のスリーブ部の全体を収容する寸法に設計するとよい。この場合、ホルダの先端部をケースの段部に進入させることができるので、デンタルフロスを該ケースの段部に架け渡したまま、ホルダの枝部の間に簡単に装着できる。したがって、このデンタルフロスケースは、本発明のデンタルフロスホルダとともに使用したり、キットとして販売するのに好適である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、本発明のデンタルフロスホルダを、具体例に基づいて説明するが、本発明は、図示の具体例のみに限定されるものではない。
【００１１】
図１は、本発明のデンタルフロスホルダの一具体例を示す分解図である。図１から明らかなように、このホルダは、フォーク状の本体１を備え、該本体１は、手で把持するための細長の竿部１１と、その一端から二股状に概略平行に延在する一対の枝部１２a及び１２bとからなる。歯間の清掃を容易にするために、竿部１１は枝部１２a及び１２bの方向に向かって上方に屈曲した形状を備え、枝部１２a及び１２bは竿部１１の先端から下方に傾斜した角度で延在している。枝部１２a及び１２bの先端には、デンタルフロス６の係合部として、その上面を切り欠いて形成されたフック部１３a及び１３bが設けられている。竿部１１には、後述するレバー３を収容するために、長手方向に延在する上面開口の溝部１４が枝部１２a及び１２bに隣接して形成されている。
【００１２】
さらに、図１のホルダは、本体１の枝部１２a及び１２bへ摺動可能に取り付けられる摺動部材２を備えている。該摺動部材２は、基部２１と、そこから二股状に互いに概略平行に延在する一対のスリーブ部２２a及び２２bとを備えた概略U字状の部材からなる。基部２１には、スリーブ部２２a及び２２bと直交する方向に延在する円筒状の軸２３が設けられている。
【００１３】
さらに、図１のホルダは、摺動部材２の摺動操作を容易にするために、レバー３とリンク部材４を備えている。図１の具体例では、レバー３は、本体１の溝部１４に収容される細長の形状を備え、詳しくは、幅広の後部３１と幅狭の前部３２と、該前部３２の先端に取り付けられたノブ３３とからなる。該ノブ３３には、レバーの操作を容易にするために、表面に凹凸が形成されている。レバー３は、後部３１の両側面の対向する位置に、それぞれ円柱状の凸部３４を備えており、該凸３４を溝１４の内面に設けられた円形開口または凹部１５に挿入させることにより、本体１に揺動可能に取り付けられる。また、レバー３は、前部３２の両側面の対向する位置に、それぞれ円柱状の凸部２５を備えている。リンク部材４は、中実の前部４１と該前部４１から後方に向けて平行に延在する一対の側板部材４２a及び４２bとからなる。側板部材４２a及び４２bの間隔は、レバー３の前部３２の幅よりも若干大きな寸法とされ、両部材４２a及び４２bの間に該前部３２を収容できるようにしている。リンク部材４は、前部４１の端部付近に、摺動部材２の軸２３とスナップ式に係合する断面略円形の凹部４３を備えている。また、リンク部材４は、側板部材４２a及び４２bの端部付近に、レバー３の凸部３５とスナップ式に係合する断面略円形の凹部４４a及び４４bを備えている。したがって、リンク部材２の凹部４４a及び４４bを、本体１に揺動可能に取り付けられたレバー３の凸部３５に係合させ、さらに、リンク部材２の凹部４３を、枝部１２a及び１２bにスリーブ部２２a及び２２bを挿通させて本体１に取り付けられた摺動部材２の軸２３に係合させることにより、レバー３の揺動操作によって摺動部材２を摺動させることができる。
【００１４】
使用時、図２及び図３に示されるように、ノブ３３を上方に持ち上げてレバー３を凸部３４の回りに回転させると、リンク部材４が本体１の後方へ移動され、それに伴って、摺動部材２が本体１の後方へ摺動される。この位置（第一の位置）では、摺動部材２のスリーブ部２２a及び２２bの先端から枝部１２a及び１２bの先端が突出し、フック部１３a及び１３bが露出しているので、図２に示されるように、使用者は、デンタルフロスケース７から取り出したデンタルフロス６をフック部１３a及び１３bに架け渡し、デンタルフロス６の装着の準備をすることができる。そして、ノブ３３を下方に押し下げてレバー３を突部３４の回りに回転させて溝１４内に収容させると、リンク部材４が本体１の前方に移動され、それに伴って、摺動部材２が本体の前方に摺動される。この位置（第二の位置）では、図４に示されるように、摺動部材２のスリーブ部２２a及び２２bは、枝部１２a及び１２bのフック部１３a及び１３bを格納するため、フック部１３a及び１３bに架け渡されたデンタルフロス６を、スリーブ部２２a，２２bと枝部１２a，１２bとの間に挟持して、デンタルフロス６を張設した状態で本体１に固定することができる。この時、ノブ３３は、溝１４及び摺動部材２の上方に載置しているため、デンタルフロス６の交換が必要な場合、使用者は、ノブ３３の操作によってレバー３を上昇させて、摺動部材を簡単に第一の位置に戻すことができる。
【００１５】
なお、リンク部材４の長さや凸部３５及び凸部２３の位置を、ホルダの寸法に応じて適宜選択することにより、図４に示されるように、摺動部材を第二の位置にスナップ式に固定することが可能となる。また、この具体例の各部材は、如何なる材料で作製してもよいが、代表的には、プラスチックを射出成形等で成形することにより簡単に作製できる。
【００１６】
図２に示されるホルダの枝部１２a及び１２bのそれぞれは、図５に示されるように、先端部が二股に形成されており、すなわち、平行する二つのブレード部分１２１及び１２２から構成されている。そして、それぞれのブレード部分にフック部１３a及び１３bが形成されている。一方、スリーブ部２２a及び２２bの先端部には、各ブレード部121，122を個別に案内するように中央に隔壁２５が設けられている。この場合、摺動部材が第二の位置に移動してデンタルフロスを固定する際に、デンタルフロスをスリーブ部２２a及び２２b内に引き寄せる量が増加するため、固定されたデンタルフロスに与えられる張力を高めることができる。また、スリーブ部２２a及び２２bの先端部の内方側面には、それぞれ切欠部２４を設けてもよく、この場合、固定されたデンタルフロスが容易に脱離することが防止される。また、図６に示されるように、枝部１２a及び１２bに設けられるフック部１３a及び１３bは、スリーブ部２２a及び２２bの先端から寸法Dだけ異なった間隔をおいて形成することが好ましい。この場合、摺動部材２を摺動させてデンタルフロスをホルダに取り付ける際、フロスは、最初に一方の枝部１２bに固定され、その後、他方の枝部１２bに引張られてホルダに固定されるので、デンタルフロスを確実にしかも高い張力が付与された状態で固定できる。
【００１７】
また、図２に示されるように、本発明のホルダの枝部１２ａ及び１２ｂ又はスリーブ部２２a及び２２bの間隔は、デンタルホルダケース７の寸法に適合するように設計すると好都合である。図２のデンタルホルダケース７は、リール状に巻かれたデンタルフロス６を収容する箱型の本体７１とこれに折り可能に連接された蓋体７２とから基本的に構成されている。また、該蓋体７２は本体７１にスナップ式に係合する舌部７３を備えている。そして、本体７１の上端の一方の側には、本体７１内に収容されたデンタルフロス６の自由端を挿通させて本体７１からの取り出しを可能にするために、小さな案内孔７４が設けられている。また、本体７１の上端の他方の側には、取り出されたデンタルフロス６の自由端を係合するフック部７５が設けられている。したがって、本体７１から取り出されたデンタルフロス６は、案内孔７４とフック部７５との間に架け渡しておくことができる。この架け渡されたデンタルフロス６へのアクセスを容易にするために、案内孔７４とフック部７５との間には、本体７１の上端を切り欠いて形成された段部７６が設けられている。なお、この段部７６は蓋体７２の舌部７３によって閉じられる。デンタルフロス６を案内孔７４とフック部７５との間に架け渡した状態でホルダ１に装着できるように、段部７６の幅寸法は、枝部１３ａ及び１３ｂまたはスリーブ部２２a及び２２bの全幅寸法よりも大きくなるように設計することが好ましい。この場合、ホルダ１の枝部１３ａ及び１３ｂまたはスリーブ部２２a及び２２bを段部７６に収容させることができるので、そこに架け渡されたデンタルフロス６を簡単に装着できる。
【００１８】
さらに、図示のように、段部７６には、案内孔７４とフック部７５との間に架け渡されたデンタルフロス６を通過させる別のフック部７７を設けると好都合である。このフック部７７は、段部７６の中央部から上方へ突出させることによって形成することができる。かくして、図２に示されるように、使用者は、案内孔７４とフック部７５との間に架け渡されたデンタルフロス６をホルダ１のフック部１３ａ，１３ｂに係合させた後、レバー３を溝１４に収容させてデンタルフロス６を固定する前に、ホルダ１をケース７から離隔させてデンタルフロス６を適宜引き出すことにより、フック部１３ａ及び１３ｂに架け渡されるデンタルフロス６の長さを調節できる。これによって、使用者は、フック部１３ａ及び１３ｂの間に最終的に固定されるデンタルフロス６の張力を好みに応じて容易に調節できる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明のデンタルフロスホルダは、デンタルフロスが架け渡されるフォーク状の枝部の夫々にスリーブ部を摺動可能に挿通して、枝部とスリーブ部との間にデンタルフロスを挟持する構成としたため、このスリーブ部の摺動操作のみで、デンタルフロスを確実にホルダに張設及び固定できる。また、このスリーブ部は、本体に揺動可能に取り付けられたレバーの昇降操作で摺動させることができ、単純な構造でデンタルフロスを簡単に装着できる。
【００２０】
本発明のデンタルフロスケースは、前記デンタルフロスホルダのフォーク状の枝部の間に架け渡したデンタルフロスの中央部に係合するフック部を備えているので、使用者はホルダに架け渡されるデンタルフロスの張力を容易に調節できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のデンタルフロスホルダーの具体例を示す分解図である。
【図２】図１の具体例を組み立てた状態で示す斜視図である。
【図３】図２の断面図である。
【図４】図３の具体例をデンタルフロス固定状態で示す断面図である。
【図５】図２のホルダの枝部を拡大して示す斜視図である。
【図６】ホルダのフック部の配置を示す説明図である。
【符号の説明】
１  本体
１１  竿部
１２a、１２b  枝部
１３a、１３b  係合部（フック部）
１４  溝部
１５  開口または凹部
２  摺動部材
２１  基部
２２a、２２b  スリーブ部
２３  軸
３  レバー
３１  後部
３２  前部
３３  ノブ
３４  凸部
３５  凸部
４  リンク部材
４１  前部
４２a、４２b  側板部材
４３  凹部
４４a、４４b  凹部
６  デンタルフロス
７  デンタルフロスケース
７１  本体
７２  蓋体
７３  舌部
７４  案内孔
７５  フック部
７６  段部
７７  フック部
【図１】
0004301655.tif 000002
【図２】
0004301655.tif 000003
【図３】
0004301655.tif 000004
【図４】
0004301655.tif 000005
【図５】
0004301655.tif 000006
【図６】
0004301655.tif 000007