(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
販売する商品を収納した商品収納ラックと、前記商品収納ラックの下方に設けられ前方に向って下り傾斜状に形成されたシュートと、前記商品収納ラックに収納された商品を下方から順次払出す商品払出手段と、前記商品収納ラックの最下部に位置して当該商品収納ラックに取付けられ、前記商品払出手段から払出された商品の落下衝撃を緩和するとともに指が入り込まない程度の大きさの多数の通風用の孔を有するフラッパと、前記商品収納ラックの下方に形成された払出口を閉塞するように前記フラッパを付勢する付勢手段とを備えた自動販売機の商品払出装置であって、前記フラッパは、前記付勢手段にて付勢され商品収納ラックの内側に入り込むように構成されており、前記商品払出手段にて払出された商品の重量により、前記付勢手段の付勢力に抗して回動し、前記シュート上に当該商品を落下させるようにしたことを特徴とする自動販売機の商品払出装置。
【請求項２】
前記商品収納ラックの後方側に回動軸を配置し、この回動軸を中心に前記フラッパが回動するようにしたことを特徴とする請求項１記載の自動販売機の商品払出装置。
【請求項３】
前記付勢手段は、前記回動軸が挿通するように配置されたコイルスプリングであることを特徴とする請求項２記載の自動販売機の商品払出装置。
【請求項４】
前記フラッパは、前記回動軸に固着されており、前記付勢手段は、前記回動軸に連結されたダンパ機構であることを特徴とする請求項２記載の自動販売機の商品払出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動販売機の商品払出装置に関するものであり、詳しくは商品収納ラックの下方に、商品の落下時に発生する衝撃を緩和するためのフラッパを設置した商品払出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
缶入飲料を販売する自動販売機には、商品を収納する商品収納ラックと、前方に下り傾斜状に形成されたシュートと、販売口とが備えられており、商品を販売する際に、商品収納ラックに収納された商品は、シュート上に落下して前方に転がり、販売口に搬出されるようになっている。
【０００３】
このような構成の自動販売機では、販売口から手を差し入れて、商品収納ラックの最下位に収納された商品を抜き取るという悪戯をされることがあった。また、商品がシュート上に落下する時に受ける衝撃により、販売される商品が炭酸飲料の場合、開封する際に泡立ち（以下、「フォーミング」という）が発生し易いという問題もあった。
【０００４】
そこで、従来、商品の抜き取り防止の方策としては、販売口と商品収納ラックとの間に防盗板を設けることにより、内部に手が入らないようにしていた。また、商品の販売時（落下時）における衝撃を緩和するための方策としては、例えば、特開平１１−１１０６２６号公報に開示されているように、販売時に商品を下方に払出す商品払出機構と、この商品払出機構の下方に位置し、商品販売部に連なるように前下がりに傾斜したシュートと、商品払出機構の下方に設けられ、商品払出機構から払出された商品の落下衝撃を緩和するとともに、商品をシュートに向かって斜め下側後方に送り出すダンパ機構とを備える構成とした自動販売機の商品搬出装置がある。この商品払出機構にて払出された商品は、受け止め位置にあるフラッパに受け止められるようになっており、ダンパ機構が商品払出機構の近くに配置されているため、商品の落下距離が短く、落下速度を遅くすることができる。したがって、商品がフラッパに受け止められる際の落下衝撃は小さくなり、フォーミングの発生を低減することができるものである。
【０００５】
近年、ペットボトル飲料の普及により自動販売機でペットボトル飲料を販売するようになってきているが、ペットボトルは缶に比べて変形し易いため、商品収納ラックに収納された商品を容易に抜き取られるという問題がある。また、商品がシュート上に落下する時に受ける衝撃により、フォーミングが発生し易いという問題もあった。すなわち、従来の自動販売機では、ペットボトル飲料を販売する場合、商品の抜き取り防止、およびフォーミング発生の低減のいずれの点においても、十分とは言えなかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、従来の自動販売機の商品払出装置が有する問題点を解決すること、すなわちペットボトル飲料を販売する自動販売機において、商品払出時におけるフォーミングの発生低減するとともに、商品収納ラック内に収納された商品の抜き取りを防止することを目的とするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る本発明は、販売する商品を収納した商品収納ラックと、前記商品収納ラックの下方に設けられ前方に向って下り傾斜状に形成されたシュートと、前記商品収納ラックに収納された商品を下方から順次払出す商品払出手段と、前記商品収納ラックの最下部に位置して当該商品収納ラックに取付けられ、前記商品払出手段から払出された商品の落下衝撃を緩和するとともに指が入り込まない程度の大きさの多数の通風用の孔を有するフラッパと、前記商品収納ラックの下方に形成された払出口を閉塞するように前記フラッパを付勢する付勢手段とを備えた自動販売機の商品払出装置であって、前記フラッパは、前記付勢手段にて付勢され商品収納ラックの内側に入り込むように構成されており、前記商品払出手段にて払出された商品の重量により、前記付勢手段の付勢力に抗して回動し、前記シュート上に当該商品を落下させるようにしたことを特徴とする。
【０００８】
また請求項２に係る本発明は、請求項１記載の自動販売機の商品払出装置において、前記商品収納ラックの後方側に回動軸を配置し、この回動軸を中心に前記フラッパが回動するようにしたことを特徴とする。
【０００９】
また請求項３に係る本発明は、請求項２記載の自動販売機の商品払出装置において、前記付勢手段は、前記回動軸が挿通するように配置されたコイルスプリングであることを特徴とする。
【００１０】
また請求項４に係る本発明は、請求項２記載の自動販売機の商品払出装置において、前記フラッパは、前記回動軸に固着されており、前記付勢手段は、前記回動軸に連結されたダンパ機構であることを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１３】
図１は、自動販売機の商品払出装置の側面図、図２は、商品の払出動作を示す図、図３は、フラッパの構成を示す図である。
【００１４】
図１、２において、１は自動販売機本体であって、自動販売機本体１の前面開口を閉塞する前面扉２とで自動販売機を構成している。ここに、自動販売機本体１には、その内部に商品払出装置３が、前方の開口を閉塞する断熱ドア１３がそれぞれ配設されている。
【００１５】
商品払出装置３は、販売する商品を収納する商品収納ラック４と、商品収納ラック４の下方に設けられたシュート５とから構成されている。商品収納ラック４は、内部には商品を横倒し状に収納する商品通路６が設けられており、その下方には商品払出メカ７が、さらにその下方にはフラッパ機構８が備えられている。
【００１６】
この商品払出メカ７には、販売待機状態において商品通路６の最下位置にある商品を保持する堰板７ａが設けられている。商品を販売する際には、制御部から出力される販売司令信号に基づき、堰板７ａを駆動して出没させることにより商品を払出すようになっている。
【００１７】
商品収納ラック４の下方に設けられたシュート５は、前方に向かって下り傾斜状に形成されており、商品収納ラック４から払出された商品は、このシュート５上を転がって前方に搬出されるようになっている。また、シュート５の前方には断熱ドア１３が配設されており、この断熱ドア１３には、シュート５上を転がってきた商品が通過するための搬出口１３ａが形成されている。また、この断熱ドア１３には、搬出口１３ａの上方に回動自在に支持された内扉１４が設けられている。内扉１４は、販売待機状態では、その自重により搬出口１３ａを閉塞するように配設されており、シュート５上を転がってきた商品により押されて矢印Ｂの方向に回動するようになっている。
【００１８】
最前列の商品収納ラック４には、図３に示すように構成されたフラッパ機構８が商品払出メカ７に近接して設けられている。ここでフラッパ機構８は、フラッパ９と、ホルダー１０と、付勢手段としてのコイルスプリング１１と、回動軸１２とから構成されている。回動軸１２は、フラッパ９を回動自在に支持するとともに、コイルスプリング１１に挿通されており、両端はホルダー１０に設けられた孔（図示せず）に挿通され抜けないように支持されている。また、フラッパ９には、多数の通風孔９ａが設けられており、商品収納ラック４内の商品を規定温度に保つようになっている。通風孔９ａは、指が入り込まない程度の大きさ（例えば、φ５ｍｍ）に形成されている。またホルダー１０には、フラッパ９の回動を規制するストッパ１０ａと、ホルダー１０を商品収納ラック４に螺子止めするための取付孔１０ｂと、ホルダー１０を商品収納ラック４に形成された受部４ｂに係合させるための係合部１０ｃ、１０ｄがそれぞれ形成されている。
【００１９】
フラッパ機構８は、ホルダー１０に形成された係合部１０ｃ、１０ｄを、商品収納ラック４の後方側に形成された受部４ｂに係合させ、取付孔１０ｂを挿通した螺子Ｓを商品収納ラック４に前方側に止めることにより、保持される（図１、２参照）。販売待機状態において、コイルスプリング１１はフラッパ９を矢印Ａの反対方向に付勢して商品収納ラック４の内部に入り込み、その下方に形成された払出口４ａを閉塞するようになっている。この状態では、フラッパ９はホルダー１０に形成されたストッパ１０ａと当接している。ここにフラッパ機構８は、販売口１５から手を差し入れて悪戯をしようとしても、商品収納ラック４との間に指が入り込まないようになっており、またフラッパ８のフラッパ９とホルダー１０との間にも指が入らないようになっている。
【００２０】
また前面扉２の下方には、販売口１５が形成されており、その上部には、自動販売機本体１側に手を差し入れられないように防盗板１６が設けられている。この防盗板１６は、回動自在に支持されており、内扉１４が矢印Ｂの方向に回動する際に押されて回動するようになっている。
【００２１】
上記構成の自動販売機の商品払出装置３について、商品収納ラック４の最下位置に収納された商品Ｓ１を払出す動作を説明する。
【００２２】
まず、自動販売機の前面に設置された硬貨投入口（図示せず）に所定金額の硬貨が投入されると商品選択スイッチ（図示せず）のランプが点灯し、商品の販売が可能な状態になる。この状態で、商品選択スイッチが押されると、制御部から販売司令信号が商品払出メカ７に送信される。商品払出メカ７では、販売司令信号に基づいて堰板７ａを駆動して払出動作を行い、商品収納ラック４の最下位置に収納された商品Ｓ１を払出す。商品払出メカ７にて払出された商品Ｓ１は、販売待機位置にあるフラッパ９上に落下し、フラッパ９は、落下してきた商品Ｓ１の重量により、コイルスプリング１１の付勢力に抗して矢印Ａの方向に回動する。そして、フラッパ９が一定角度以上回動すると、当該商品Ｓ１はフラッパ９から下方のシュート５上に落下する。そして、商品Ｓ１は、シュート５上を転がって内扉１４を矢印Ｂの方向に回動させ搬出口１３ａを開放して販売口１５内に搬送される。一方、フラッパ９は、商品Ｓ１が落下した後、コイルスプリング１１の付勢力によって、矢印Ａの逆方向に回動して払出口４ａを閉塞し、販売待機位置に戻る。
【００２３】
このように商品Ｓ１がフラッパ９上に落下する際に、商品Ｓ１の落下速度がゆるめられ、衝撃が緩和される。したがって、商品Ｓ１が炭酸飲料の場合、フォーミングを低減することができる。
【００２４】
またフラッパ９は、付勢手段（コイルスプリング１１）の付勢力により、商品収納ラック４内に入り込む構成としたので、商品収納ラック４内に手が入ることはなく、商品を引き抜かれるという悪戯を防止することができる。さらに、商品収納ラック４の後方側に回動軸を設置し、この回動軸を中心としてフラッパ９が回動するようにしたので、販売口１５から手を差し入れても、フラッパ９を回動させることが困難になり、商品の引き抜きを効果的に防止することができる。
【００２５】
本発明の実施の形態では、フラッパ９を付勢する付勢手段としてコイルスプリング１１を用いたものであるが、本発明はこのような形態に限られるものではない。例えば、ダンパ機構を付勢手段として用い、ダンパ機構と回動軸を連結して構成してもよい。
【００２６】
【発明の効果】
本発明によれば、販売する商品を収納した商品収納ラックと、前記商品収納ラックの下方に設けられ前方に向って下り傾斜状に形成されたシュートと、前記商品収納ラックに収納された商品を下方から順次払出す商品払出手段と、前記商品収納ラックの最下部に位置して当該商品収納ラックに取付けられ、前記商品払出手段から払出された商品の落下衝撃を緩和するとともに指が入り込まない程度の大きさの多数の通風用の孔を有するフラッパと、前記商品収納ラックの下方に形成された払出口を閉塞するように前記フラッパを付勢する付勢手段とを備えた自動販売機の商品払出装置であって、前記フラッパは、前記付勢手段にて付勢され商品収納ラックの内側に入り込むように構成されており、前記商品払出手段にて払出された商品の重量により、前記付勢手段の付勢力に抗して回動し、前記シュート上に当該商品を落下させるようにしたので、フラッパをこじ開けることが困難になり、商品収納ラックに収納された商品を引き抜くという悪戯を防止できる。また、商品の販売時における衝撃を緩和することができ、開封時にフォーミングを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る自動販売機の商品払出装置の側面図である。
【図２】商品の払出動作を示す図である。
【図３】フラッパの構成を示す図である。
【符号の説明】
１  自動販売機本体
２  前面扉
３  商品払出装置
４  商品収納ラック
４ａ  払出口
５  シュート
６  商品通路
７  商品払出メカ
７ａ  堰板
８  フラッパ機構
９  フラッパ
９ａ  通風孔
１０  ホルダー
１１  コイルスプリング
１２  回動軸
【図１】
0004301698.tif 000002
【図２】
0004301698.tif 000003
【図３】
0004301698.tif 000004