(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングに対する支点を中心に回動自在なレバーが設けられたコネクタと、そのコネクタが挿入される相手コネクタと、前記レバーを回動させることで前記コネクタを前記相手コネクタに結合させる結合手段と、前記レバーの回動位置を制御するレバー制御手段とを備え、
前記レバーは、そのハウジングに対して略平行に収まる収納位置と、レバーの操作部がハウジングから離れる方向へ回動した突出位置との間を回動可能に設けられ、
前記レバー制御手段は、相手コネクタに対するコネクタの挿入時に前記レバーを前記収納位置と前記突出位置との間を回動させるように構成され、
前記レバーは、相手コネクタに対するコネクタの挿入前と挿入後において、前記収納位置に収まる、レバー結合式コネクタ。
【請求項２】
前記レバー制御手段は、前記相手コネクタのハウジングに設けられた突起と、前記レバーに設けられ、相手コネクタに対するコネクタの挿入途中で前記突起の進入を許容するガイド溝と、前記レバーに設けられると共に前記ガイド溝と隣接する下辺部分であって、相手コネクタに対するコネクタの挿入前から挿入途中において前記突起に接触する下辺部分と、を備え、
前記レバーが前記収納位置にある状態から前記コネクタが相手コネクタに対して挿入されていくと、挿入途中において前記突起と前記下辺部分との接触が解除されて、前記ガイド溝が前記突起の進入を許容し、前記レバーの操作部がハウジングに近づく方向へ回動すると前記突起がガイド溝の奥に進入し、前記レバーが前記収納位置に収まる、
請求項１記載のレバー結合式コネクタ。
【請求項３】
前記突起が前記ガイド溝へ進入する際の前記レバーの突出位置は、レバーの最大傾斜状態に対応している、請求項１又は２記載のレバー結合式コネクタ。
【請求項４】
前記レバーの操作部は、レバーがその収納位置にあるとき、ハウジングの上面から突出しない構成である、請求項１〜３の何れかに記載のレバー結合式コネクタ。
【請求項５】
前記レバーは前記支点を中心にして回動する作用点を備え、そのレバーの作用点部分と前記相手コネクタのハウジングとの間に、前記結合手段が設けられている、請求項１記載のレバー結合式コネクタ。
【請求項６】
前記結合手段は、前記相手コネクタのハウジングに設けられたボスと、前記レバーの作用点部分に設けられ、前記レバーの回動に伴って前記ボスが進入する結合溝とを備え、
相手コネクタに対するコネクタの挿入前における前記収納位置では、前記ボスと前記結合溝とが離れており、前記レバーが前記収納位置にある状態から前記コネクタが相手コネクタに対して挿入されていくと、前記ボスと前記係合溝との間隔が徐々に狭められて、挿入途中において前記結合溝が前記ボスの進入を許容し、前記レバーの操作部がハウジングに近づく方向へ回動されると前記ボスが結合溝の奥に進入し、前記レバーが前記収納位置に収まるとともに前記コネクタと前記相手コネクタが結合される、請求項５記載のレバー結合式コネクタ。
【請求項７】
前記レバーは前記コネクタのハウジングの側面にピン結合されてその側面に沿って回動可能であり、前記突起及びボスは、前記相手コネクタのハウジングの側面に設けられている、請求項１〜６の何れかに記載のレバー結合式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタに設けたレバーを回動させることにより、コネクタを相手コネクタに結合させるレバー結合式コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開２０００−９１０２６号公報には、レバー結合式コネクタの技術が記載されている。同公報記載のレバー結合式コネクタは、レバーの厚さを厚くすることなくレバーの嵌合（結合）初期状態を保持することができ、しかもレバーの回動操作を容易に行うことができるように配慮したもので、次のような構成としている。
【０００３】
コネクタのハウジングにレバーの中間部を回動自在に支持させ、この支持部を作用点としてレバーの一端側の操作部を押して、そのレバーを回動させることによりコネクタを相手コネクタに結合させる点を基本的構成としている。そして、レバーには、初期状態でコネクタ側に当接する、反発性のある仮止め片を設けている。相手コネクタ側には、その相手コネクタに対するコネクタの嵌合に伴い、レバー側の仮止め片がコネクタに当接するのを解除する解除部を設けている。
【０００４】
この構成によって、レバー全体の厚さを厚くすることなく、レバーの嵌合初期状態を保持可能にしている。さらに、コネクタの相手コネクタへの嵌合の途中において解除部が働き、レバーの回動規制が解除されるため、レバーが適正な回動動作を行うことができる。これにより、コネクタ同士の確実な結合を可能にしている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このようなレバー結合式コネクタでは、確かに上記したような利点が得られるものの、以下のような点で解決すべき課題もあった。
【０００６】
コネクタを相手コネクタに結合する初期状態では、レバーが最大傾斜状態にあり、レバーの操作部が大きく突出することによる問題である。即ち、通常のレバー結合式コネクタにおいても、相手コネクタとの結合前にはレバーは起き上がった状態にある。従って、相手コネクタを含まないコネクタ単体のときにスペースを必要とする問題、輸送の際に嵩張る問題、レバーが突出している分だけ破損しやすい問題等があった。さらに、レバーを設けたコネクタのハウジングに端子を装填する際にレバーが邪魔になる問題もあった。
【０００７】
よって、本発明の課題は、レバーの作動位置に配慮することで、コネクタ単体での小型化を図り、スペースの問題、輸送の問題、破損の問題、端子装填時の問題等を回避することができるレバー結合式コネクタを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るレバー結合式コネクタは、ハウジングに対する支点を中心に回動自在なレバーが設けられたコネクタと、そのコネクタが挿入される相手コネクタと、レバーを回動させることでコネクタを相手コネクタに結合させる結合手段と、レバーの回動位置を制御するレバー制御手段とを備え、レバーは、そのハウジングに対して略平行に収まる収納位置と、レバーの操作部がハウジングから離れる方向へ回動した突出位置との間を回動可能に設けられ、レバー制御手段は、相手コネクタに対するコネクタの挿入時にレバーを収納位置から突出位置まで回動させるように構成されている。
【０００９】
本発明によれば、レバー制御手段によって、相手コネクタに対するコネクタの挿入時にレバーを収納位置から突出位置まで回動させるように構成してある。従って、コネクタを相手コネクタに挿入する前と挿入後の両方でレバーを収納位置に納めておくことが可能になる。これにより、コネクタ単体での小型化を図り、スペースの問題、輸送の問題、破損の問題、端子装填時の問題等を回避することができる。
【００１０】
前記レバー制御手段は、相手コネクタのハウジングに設けられた突起と、レバーに設けられ、相手コネクタに対するコネクタの挿入途中で突起の進入を許容するガイド溝とを備える構成とすることもできる。このように構成した場合、相手コネクタに対するコネクタの挿入初期から途中においては、突起によってレバーが押し上げられる。その後、突起がガイド溝内に進入するので、レバーはそれ以上に押し上げられなくなる。
【００１１】
前記突起がガイド溝へ進入する際のレバーの突出位置は、レバーの最大傾斜状態に対応していることが望ましい。このようにすれば、レバーの作動や機能に制限を与えることのない構成とすることができる。
【００１２】
前記レバーの操作部は、レバーがその収納位置にあるとき、ハウジングの上面から突出しない構成であることが望ましい。このようにすれば、レバーの収納時の高さを十分に抑えることができるので、レバーの占めるスペースがより小さくなり、コネクタの小型化に大きく寄与することができる。
【００１３】
前記レバーは支点を中心にして回動する作用点を備え、そのレバーの作用点部分と相手コネクタのハウジングとの間に、結合手段が設けられていることが望ましい。このようにすれば、結合手段を簡易な構成で実現することができる。
【００１４】
前記結合手段は、相手コネクタのハウジングに設けられたボスと、レバーの作用点部分に設けられ、レバーの回動に伴ってボスが進入する結合溝とを備えていることが望ましい。このようにすれば、レバーの持つ「てこ」の原理を利用して簡易で確実な結合手段を構成することができる。
【００１５】
前記レバーはコネクタのハウジングの側面にピン結合されてその側面に沿って回動可能であり、前記突起及びボスは、相手コネクタのハウジングの側面に設けられていることが望ましい。このようにすれば、ハウジング及びレバーの厚さを比較的薄く設定してコンパクトに構成することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図１〜図１２を参照して説明する。
図１は本発明の実施の形態に係るレバー結合式コネクタの斜視図であり、コネクタを相手コネクタへ結合する前の状態を示している。図２は図１に対応する状態のレバー部分を断面で示した正面図である。図３はコネクタの分解斜視図を示し、図４は相手コネクタの斜視図を示している。なお、理解の便宜上、図面においては端子や電線等を省略している。
【００１７】
このレバー結合式コネクタは、図１に示すように、レバー１０を設けたコネクタ２０と、そのコネクタ２０が挿入される相手コネクタ３０とを備えている。コネクタ２０は、図示しないメス端子を保持する樹脂製のハウジング２１を備えている。ハウジング２１は、ほぼ四角筒状で、内部に仕切りを兼ねた補強リブ２４が設けられている。
【００１８】
レバー１０は、全体として門型に形成されていて、ハウジング２１の両側面２１ａ、２１ａにそれぞれ添うように配置された左右一対の板状部分１１、１１と、それら板状部分１１、１１の一端側を連結する連結部１２とを備えている。そして、このレバー１０は、板状部分１１の長さ方向の中間部よりも他端寄りの位置で、ピン１３によりハウジング２１の側面２１ａ部分にピン結合されている。
【００１９】
これにより、レバー１０は、その一端側の操作部１４を押すことで、ピン１３を支点として全体が回動し、他端側の自由端部が作用点部分１５として働くように構成されている。
【００２０】
相手コネクタ３０は、レバー１０を設けたコネクタ２０のハウジング２１を受け入れることができる大きさの樹脂製のハウジング３１を備えている。
【００２１】
コネクタ２０のレバー１０と、相手コネクタ３０のハウジング３１との間には、レバー１０を回動させることでコネクタ２０を相手コネクタ３０に結合させる結合手段Ｃ１と、レバー１０の回動位置を制御するレバー制御手段Ｃ２とが設けられている。
【００２２】
そして、レバー１０は、そのハウジング２１に対して略平行に収まる収納位置（図６参照）と、レバー１０の操作部１４がハウジング２１の上面から離れる方向へ大きく回動した突出位置（図１及び図２参照）との間を回動可能に設けられている。
【００２３】
さらに、レバー制御手段Ｃ２は、相手コネクタ３０に対するコネクタ２０の挿入時にレバー１０を収納位置から突出位置まで回動させるように構成されている。
【００２４】
図示例によるレバー制御手段Ｃ２は、相手コネクタ３０のハウジング３１の側面３１ａに設けられた円柱状の突起３２と、レバー１０に設けられ、相手コネクタ３０に対するコネクタ２０の挿入途中で突起３２の進入を許容するガイド溝１６と、コネクタ２０の挿入初期から挿入途中において突起３２に接触する下辺部分１０ａとを備えた構成である（図２及び図６参照）。
【００２５】
従って、相手コネクタ３０に対するコネクタ２０の挿入初期から途中においては、突起３２によってレバー１０が押し上げられ、その後は突起３２がガイド溝１６内に進入して、それ以上にレバー１０が押し上げられないように設計されている。
【００２６】
より具体的には、次のように設計されている。
レバー１０が図６に示す収納位置にあるとき、レバー１０の下辺部分１０ａが突起３２に接触する。その接触位置は、レバー１０の操作部１４寄りであり、コネクタ２０の相手コネクタ３０への挿入に伴う反力が突起３２を介してレバー１０に作用し、レバー１０の操作部１４側を上方へ回動させる位置である。
【００２７】
レバー１０に設けたガイド溝１６は、レバー１０が図２に示す最大傾斜状態にあるときに、ほぼ上下に延びる構成である。この状態でのガイド溝１６の入口１６ａは下方に向いている。このとき、レバー１０の下辺部分１０ａに対する突起３２の接触が解除され、突起３２がガイド溝１６内に進入可能となる。ガイド溝１６は、図１に示すように外側がカバー部分１６ｃによって覆われている。
【００２８】
ガイド溝１６の奥の部分は、ピン１３を中心とする円弧状の孔１６ｂに形成されている。これは、レバー１０を回動させたときに突起３２がガイド溝１６内をその奥まで円滑に進入可能にするためである。
【００２９】
レバー１０の操作部１４は、レバー１０がその収納位置にあるとき、ハウジング２１の上面から突出しない構成としている。この結果、レバー１０の収納時の高さを十分に抑えることができるので、レバー１０の占めるスペースがより小さくなり、コネクタ２０の小型化に大きく寄与することができる。なお、レバー１０には弾性片１８が設けられ、その弾性片１８には相手コネクタ３０のハウジング３１に設けたフック３４と係合する係合孔１９が設けられている。
【００３０】
結合手段Ｃ１は、相手コネクタ３０のハウジング３１に設けられた円柱状のボス３３と、レバー１０の作用点部分１５に設けられ、レバー１０の回動に伴ってボス３３が進入する結合溝１７とを備えている。この構成により、レバー１０の持つ「てこ」の原理を利用して簡易で確実な結合手段Ｃ１を構成することができる。
【００３１】
より具体的には、次のように設計されている。
レバー１０が図６に示す収納位置にあるときには、ボス３３と結合溝１７は対応していない。レバー１０が押し上げられて回動し、図２に示す最大傾斜状態になったときに、結合溝１７の入口１７ａが下方に向いてボス３３に対応する。結合溝１７は入口１７ａ部分に続いてほぼ９０度湾曲して横方向に延びる長孔部分１７ｂを有する。この結合溝１７の入口１７ａ部分は図１及び図５に示すように外側が覆われている。
【００３２】
このような構成のレバー結合式コネクタの動作や作用等について、以下に説明する。
【００３３】
図５（ａ）は結合手段Ｃ１、レバー制御手段Ｃ２を示す斜視図で、（ｂ）は部分拡大図である。図６は相手コネクタ３０のハウジング３１内にコネクタ２０のハウジング２１を挿入した初期状態を示す。この状態では、レバー１０は収納位置にあり、その下辺部分１０ａに突起３２が当接している。
【００３４】
図６に示す状態から、コネクタ２０を相手コネクタ３０に対してさらに挿入すると、突起３２によってレバー１０が押し上げられ、レバー１０の操作部１４側がピン１３を中心にして矢印Ａ方向へ回動する。
【００３５】
コネクタ２０を相手コネクタ３０へ挿入する途中において、図２に示す状態まで挿入すると、突起３２が下辺部分１０ａから外れ、ガイド溝１６の入口１６ａに達する。この状態ではレバー１０は回動せず、コネクタ２０の挿入操作のみが可能になる。このとき、レバー１０は最大傾斜状態となる。
【００３６】
この図２に示す状態からコネクタ２０を更に挿入すると、図７及び図８に示す状態になる。即ち、突起３２がガイド溝１６内に進入し、同時にボス３３が結合溝１７内に進入する。このとき、ボス３３は結合溝１７の屈曲部に突き当たり、長孔部分１７ｂ内へ進入可能な状態になる。
【００３７】
コネクタ２０の挿入操作はここで止め、次に、レバー１０の操作を行う。レバー１０の操作部１４を図８において矢印Ｂ方向へ押し下げる操作を行う。そうすると、図９及び図１０に示すように、レバー１０はピン１３を中心に回転する。これにより、突起３２がガイド溝１６の奥に進入し、ボス３３が結合溝１７（長孔部分１７ｂ）の奥に進入する。
【００３８】
そして、図１１及び図１２に示すように、レバー１０がその収納位置となる水平状態に移行した段階で、コネクタ２０と相手コネクタ３０がしっかりと結合される。このとき、フック３４が係合孔１９内に進入してロックされる。
【００３９】
この結合状態を解除するには、弾性片１８を外側へ変形させてフック３４との係合を解除しつつ、レバー１０を、その操作部１４が持ち上がる方向に回動させた後に、コネクタ２０を相手コネクタから引き抜く操作を行えばよい。レバー１０の回動位置は、図８に示す位置が最も好適であり、そこからはコネクタ２０を容易に引き抜くことができる。
【００４０】
【発明の効果】
本発明のレバー結合式コネクタによれば、レバー制御手段によって、相手コネクタに対するコネクタの挿入時にレバーを収納位置から突出位置まで回動させるように構成してある。従って、コネクタを相手コネクタに挿入する前と挿入後の両方でレバーを収納位置に納めておくことが可能になる。これにより、コネクタ単体での小型化を図り、スペースの問題、輸送の問題、破損の問題、端子装填時の問題等を効率的に回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るレバー結合式コネクタの全体斜視図
【図２】本発明に係るレバー結合式コネクタの図１に対応する状態の一部断面正面図
【図３】本発明に係るコネクタの分解斜視図
【図４】本発明に係る相手コネクタの斜視図
【図５】本発明に係るレバー結合式コネクタを示すもので、（ａ）は全体斜視図、（ｂ）はその部分拡大図
【図６】本発明に係るレバー結合式コネクタの挿入初期状態を示す一部断面正面図
【図７】本発明に係るレバー結合式コネクタの結合途中の状態を示す斜視図
【図８】本発明に係るレバー結合式コネクタの図７に対応する状態の一部断面正面図
【図９】本発明に係るレバー結合式コネクタの結合途中の状態を示す斜視図
【図１０】本発明に係るレバー結合式コネクタの図９に対応する状態の一部断面正面図
【図１１】本発明に係るレバー結合式コネクタの結合完了の状態を示す斜視図
【図１２】本発明に係るレバー結合式コネクタの図１１に対応する状態の一部断面正面図
【符号の説明】
１０  レバー
１０ａ  下辺部分
１１  板状部分
１２  連結部
１３  ピン
１４  操作部
１５  作用点部分
１６  ガイド溝
１６ａ  入口
１６ｂ  円弧状の孔
１６ｃ  カバー部分
１７  結合溝
１７ａ  入口
１７ｂ  長孔部分
２０  コネクタ
２１  ハウジング
２１ａ  側面
２４  補強リブ
３０  相手コネクタ
３１  ハウジング
３２  突起
３３  ボス
Ｃ１  結合手段
Ｃ２  レバー制御手段
【図１】
0004275876.tif 000002
【図２】
0004275876.tif 000003
【図３】
0004275876.tif 000004
【図４】
0004275876.tif 000005
【図５】
0004275876.tif 000006
【図６】
0004275876.tif 000007
【図７】
0004275876.tif 000008
【図８】
0004275876.tif 000009
【図９】
0004275876.tif 000010
【図１０】
0004275876.tif 000011
【図１１】
0004275876.tif 000012
【図１２】
0004275876.tif 000013