(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原生分解性フィラメントが、複数方向から照射される赤外線光束で加熱されることにより、単糸あたり１０Ｍｐａ以下の張力によって、１００倍以上の延伸倍率に延伸される、延伸された生分解性フィラメントの製造方法。
【請求項４】
請求の範囲第１項において、前記延伸された生分解性フィラメントが、その後に設けられた加熱ゾーンにより熱処理される、延伸された生分解性フィラメントの製造方法。
【請求項５】
請求の範囲第４項における前記熱処理が、ゾーン熱処理法によって行われる、延伸された生分解性フィラメントの製造方法。
【請求項６】
請求の範囲第１項における前記延伸された生分解性フィラメントが、さらに延伸される、延伸された生分解性フィラメントの製造方法。
【請求項７】
請求の範囲第６項おける前記さらに延伸が、ゾーン延伸法によってなされる、延伸された生分解性フィラメントの製造方法。
【請求項８】
請求の範囲第１項における前記原生分解性フィラメントが、複数本同時に送り出され、同一光束内で同時に延伸される、延伸された生分解性フィラメントの製造方法。
【請求項９】
請求の範囲第１項における前記延伸された生分解性フィラメントが、走行するコンベア上に集積される、延伸された生分解性フィラメントからなる不織布の製造方法。
【請求項１１】
生分解性フィラメントからなる原生分解性フィラメントの送出手段と、
送り出された原生分解性フィラメントに対して、複数箇所から赤外線光束が照射されることによって、原生分解性フィラメントの中心でフィラメントの軸方向に上下４ｍｍ以内の範囲で加熱されるように構成されている赤外線加熱装置と、
該加熱された原生分解性フィラメントが１０ＭＰａ以下の張力が与えられることにより１００倍以上に延伸されるように制御する手段と、
を有する、延伸された生分解性フィラメントの製造装置。
【請求項１２】
請求の範囲第１１項の前記赤外線光束が、レーザー発振装置によって放射されるレーザーである、延伸された生分解性フィラメントの製造装置。
【請求項１３】
請求の範囲第１１項の前記赤外線光束放射装置が、同一光束を反射させて、原フィラメントに複数箇所からの照射させるための鏡を有する、延伸された生分解性フィラメントの製造装置。
【請求項１４】
請求の範囲第１１項の前記赤外線光束放射装置が、複数の箇所から原フィラメントに照射させる複数の光源を有する、延伸された生分解性フィラメントの製造装置。
【請求項１６】
請求の範囲第１１項の前記延伸された生分解性フィラメントの製造装置に、加熱ゾーンを有する加熱装置を設け、延伸された生分解性フィラメントが熱処理されるように構成されている、延伸された生分解性フィラメントの製造装置。
【請求項１８】
請求の範囲第１１項において、前記原生分解性フィラメントが赤外線光束で加熱される前に、該フィラメントの位置を規制する案内具が設けられ、該案内具の案内位置を微調整できる位置制御装置を有する、延伸された生分解性フィラメントの製造装置。
【請求項１９】
請求の範囲第１１項の前記延伸された生分解性フィラメントの製造装置に、走行するコンベアが設けられており、該コンベア上に延伸された生分解性フィラメントが集積されるように構成されている、延伸された生分解性フィラメントからなる不織布の製造装置。
【請求項２１】
請求の範囲第１項の前記延伸された生分解性フィラメントが、Ｘ線配向度が６０％以上であり、該延伸されたフィラメントの径が１２μｍ以下である、延伸された生分解性極細フィラメント。
【請求項２２】
請求の範囲第１項の前記延伸された生分解性フィラメントが、ポリ乳酸またはポリグリコール酸からなり、該延伸されたフィラメントの複屈折が、０．０１５以上であり、該延伸されたフィラメントの径が１２μｍ以下である、延伸された極細生分解性フィラメント。
【請求項２３】
請求の範囲第１項の前記延伸された生分解性フィラメントからなる、生分解性不織布。
【請求項２４】
請求の範囲第１項の前記延伸された生分解性フィラメントからなる繊維製品群のそれぞれがフィラメント径を異にしており、該フィラメント径の相違により生分解性速度が異なる繊維製品群である、延伸された生分解性フィラメントからなる繊維製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】  本発明は、延伸された生分解性フィラメントの製造方法およびその製造装置に関し、特にそれらの簡便な延伸手段によって得られる１００倍以上の高倍率で延伸されたポリ乳酸やポリグリコール酸等の極細生分解性フィラメントに関する。
【背景技術】  繊維の分野において、繊維径を小さくし、１０μ以下にすることに関し、種々の努力がなされている。それは、衣料用においては、独特の触感や高級感があり、また、繊維密度が上がることによりカバリングパワーが増すことで、保温性、断熱性、印刷性が増す。さらに、工業・農業用でも、ロープ等のフレキシブル性、保温性、フィルター特性もアップさせるなど、種々の点から、繊維性能を大幅に向上させるからである。
一方、繊維業界においても、地球環境の観点から、資源循環型社会への移行のため、農業用資材、オムツや包装資材等の家庭用・産業資材においても、生分解性繊維が強く求められてきている。しかし、原料コストの面もあるが、その製造方法、繊維性能の点でも、紡糸性や延伸性が悪く、繊維径の小さい繊維にすることが困難である（例えば、特開平７−３０５２２７号）。また、代表的な生分解性繊維であるポリ乳酸繊維は、硬くて脆いフィラメントで、性能面からも問題があり、可塑剤等に依存していたが（例えば、特開２０００−１５４４２５）、可塑剤等の添加物は、強度や耐熱性を損ない、繊維性能を悪くする。
生分解性繊維のもつ本質的問題点の一つに、用途により異なる生分解速度が求められており、農業用でも、ロープとマルチ用シートでは分解完了期間が異なり、オムツや家庭用拭き取り布とも異なる。これらの要望を、ポリマーの種類を変えずに、種々の分解速度を有する製品群を揃えることが望まれている。
また、生分解性繊維は、特に不織布の分野で多くの用途をもち、種々の製造方法が提案されている（例えば、特開２０００−２７３７５０、特開２００１−１２３３７１）。それらは、不織布のカバリングパワーや保温性、オムツにおける触感等の観点から、フィラメント径の小さな不織布が求められていた。しかし、紡糸・延伸性能が悪いことから、フィラメント径の小さい不織布を簡便にコスト安く製造することが困難であった。
また、広義の生分解性繊維として、生体内分解吸収性繊維があり（例えば、特開平８−１８２７５１号）、手術用縫合糸など、細くてしなやかで強度のあるフィラメントが求められている。また、医療面から生体内分解吸収性繊維からなる不織布も、縫合補綴材、癒着防止材、人工皮膚、細胞培養基材など種々の分野で使用されており（例えば、特開２０００−１５７６２２、特開２００４−３２１４８４）、この分野においても、細くて強度のあるフィラメントからなる不織布が求められている。
一方、本発明は赤外線加熱によるフィラメントの延伸技術に関するものであるが、それらに関する技術は、従来より種々行われていた（例えば、特開２００３−１６６１１５号公報、国際公開第００／７３５５６号パンフレット、鈴木章泰  他１名  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｃｉｅｎｃｅ、ｖｏｌ．８３、ｐ．１７１１−１７１６  ２００２年  米国、鈴木章泰  他１名  高分子学会予稿集  高分子学会  ２００１年５月７日５０巻４号  ｐ７８７、鈴木章泰  他１名  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ｖｏｌ．８８、ｐ．３２７９−３２８３、２００３年  米国、鈴木章泰  他１名Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ｖｏｌ．９０  ｐ．１９５５−１９５８  ２００３年  米国）。本発明は、これらの技術をさらに改良し、生分解性フィラメントに有効に適応できるようにしたものである。また、文献（Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ｖｏｌ．９０  ｐ．１９５５−１９５８  ２００３年  米国）に示されているゾーン延伸法、ゾーン熱処理法は、本発明の延伸された生分解性フィラメントを再延伸または熱処理を行うにも有益な手段である。
したがって、本発明は生分解性繊維のもつ問題点を、上記本発明人の従来技術をさらに発展させて解決するものであって、その目的とするところは、安定した紡糸条件で太い生分解性フィラメントを紡糸し、それを簡便な手段で高倍率に延伸することで、容易に高度に延伸・配向された極細の生分解性フィラメントを得ることにある。また他の目的は、生体内分解吸収性ポリマーからなるフィラメントを極細にすることで、しなやかで強度のある手術用縫合糸などに使用されるフィラメントを得ることにある。また他の目的は、この簡便な延伸手段で、種々のフィラメント径を異にする製品（糸、ロープ、布、不織布等）群で、生分解速度を異なる製品群とすることにある。また、他の目的は、高度の分子配列性を有す極細生分解性フィラメントからなる長繊維不織布を製造可能とすることにある。さらに他の目的は、生体内分解吸収性フィラメントからなり、縫合補綴材、癒着防止材、人工皮膚、細胞培養基材などに使用される不織布を提供することにある。
【発明の開示】
本発明は、延伸された生分解性フィラメントに関する。生分解性フィラメントは、生分解高分子からなるフィラメントで、生分解高分子（ＪＩＳＫ３６１１）は、自然界の土壌や海水中に生存する微生物や生体酵素によって比較的容易に分解され、その分解生成物が無害である高分子材料とされている。本発明における生分解性フィラメントとは、上記の生分解性高分子からなり、その高分子が熱可塑性高分子であり、例えば、下記の高分子を主成分（３０％以上）とするフィラメントを云う。ポリ乳酸に代表される脂肪族ポリエステル、ポリカプロラクトン、ポリブチレンサクシネートやそれらの変性ポリマー等からなり、これらを主成分（３０％以上）とし、他の成分を含むものもであってもよい。
上記生分解性フィラメントは、地中で１２ヶ月経過することにより、強度が、好ましくは１／２以下に、さらに好ましくは３０％以下、最も好ましくは、１０％以下になるフィラメントである。微生物分解性で、循環型社会に貢献するために、地中での生分解性を要件とするものである。
本発明の生分解性は、広義の生分解性を意味し、生体内分解吸収性を有する場合も含まれる。生体内分解吸収性とは、細胞、血液、結合組織など生体組織内で直接接触して使用され、生体内で分解するが、有害物質とはならず、生体内で吸収されてしまう性質をいう。本発明における生体内分解吸収性フィラメントとは、上記の生体内分解吸収性高分子からなり、例えば、次のような高分子からなるフィラメントを云う。ポリグリコール酸に代表される脂肪族ポリエステルや、ポリラクチド、ポリグルタミン酸、ポリ−ｐ−ジオキ酸、ポリ−α−リンゴ酸、ポリ−β−ヒドロキシ酪酸やそれらの変性ポリマーからなり、これらを主成分（３０％以上）とし、他の成分を含むものであってもよい。
本発明は、延伸された生分解性フィラメントに関する。フィラメントは実質的に連続した長さを持つ繊維で、長さが短い（数ミリメータから数センチメータ）短繊維とは区別される。生分解性フィラメントの断面は、異形断面と呼ばれる種々の形状をしたものや、中空フィラメントであってもよい。また、芯鞘複合繊維やサイドバイサイドの複合繊維などであってもよい。なお、本発明におけるフィラメントは、１本のフィラメントからなるシングルフィラメントである場合と、複数のフィラメントからなるマルチフィラメントである場合がある。一本のフィラメントにかかる延伸張力は、「単糸あたり」と表現する場合があるが、それは「１本のフィラメント当たり」を意味し、マルチフィラメントでは、それを構成する「個々のフィラメント１本当たり」を意味する。
本発明は、原生分解性フィラメントを延伸する手段を提供するものである。本発明における、原生分解性フィラメントとは、既に生分解性フィラメントとして製造されて、ボビン等に巻き取られたものであってもよいし、紡糸過程において、溶融または溶解生分解性フィラメントが冷却や凝固により生分解性フィラメントとなったものを、紡糸過程に引き続き使用され、本発明の延伸手段の原料となる生分解性フィラメントとして使用してもよい。生分解性樹脂、特にポリ乳酸やポリグリコール酸は、熱分解性が大きいので、あまり高温で紡糸することができないが、本発明の原フィラメントは太くてよいので、分子量の比較的大きなポリ乳酸等であっても比較的低温で紡糸することができる。
本発明の原生分解性フィラメントは、既に分子配向している場合であっても、延伸性はあまり損なわれないことを特徴とする。本発明において、赤外線光束によって延伸される延伸開始部において、原生分解性フィラメントの径以上の膨張部をもって延伸される場合がある。このような特異な現象は、通常の合成繊維の延伸では、観察されていない。この現象も、延伸温度を原生分解性フィラメントの融点前後まで上昇し、狭い領域での延伸を可能にしたことに由来するものと思われる。このように膨張部をもって延伸されることにより、１００倍以上、あるいは５００倍以上、好適な条件では１，０００倍以上の延伸を可能にした。
本発明の原生分解性フィラメントは、赤外線加熱手段（レーザーを含む）により照射される赤外線光束により延伸適温に加熱される。赤外線は、原生分解性フィラメントを加熱するが、延伸適温に加熱される範囲がフィラメントの中心で、フィラメント軸方向から上下方向に４ｍｍ（長さ方向８ｍｍ）以内であることが好ましく、さらに好ましくは３ｍｍ以下、最も好ましくは２ｍｍ以下で加熱される。本発明は、狭い領域で急激に延伸することにより、高度の分子配向を伴った延伸を可能にし、しかも超高倍率延伸であっても、延伸切れを少なくすることができた。なお、この場合の加熱範囲は、フィラメント軸に対して、上下方向に４ｍｍ以内であって、フィラメント軸に対して直角方向には制限はない。なお、この赤外線光束が照射されるフィラメントがマルチフィラメントである場合は、上記のフィラメントの中心は、マルチフィラメント束の中心を意味する。
本発明の赤外線光束の照射は、複数箇所から照射されることが好ましい。生分解性フィラメントにおいて、フィラメントの片側のみからの加熱は、結晶化速度が大きく、延伸が困難なフィラメントが、非対称加熱により、さらに困難になるものと思われる。このような複数箇所からの照射は、赤外線光束を鏡によって反射させることにより、複数回、原フィラメントの通路に沿って照射させることによって達成できる。鏡は、固定型ばかりでなく、ポリゴンミラーのように回転するタイプも使用することができる。
また、複数箇所からの照射の別な手段として、複数光源からの光源を原フィラメントに複数箇所から照射する手段がある。比較的小規模のレーザー光源で安定してコストの安いレーザー発信装置を複数用いて、高パワーの光源とすることができ、本発明の生分解性フィラメントは高ワット密度が必要であることより、この複数光源を使用する方式は有効である。
赤外線は、波長０．７８μｍから１ｍｍまでとされているが、高分子化合物のＣ−Ｃボンドの３．５μｍの吸収を中心としており、０．７８μｍから２０μｍ程度の近赤外の範囲が特に好ましい。これらの赤外線は、鏡やレンズにより、線状または点状に焦点を絞り、生分解性フィラメントの加熱域をフィラメントの中心に上下に４ｍｍ以下に絞り込むスポットヒータやラインヒータと呼ばれる加熱ヒータが使用できる。特に、ラインヒータは、複数本の生分解性フィラメントを同時に加熱する場合に好適である。
本発明の赤外線加熱には、レーザーによる加熱が特に好ましい。中でも、１０．６μｍの波長の炭酸ガスレーザーと、１．０６μｍの波長のＹＡＧ（イットリウム、アルミニウム、ガーネット系）レーザーが特に好ましい。また、アルゴンレーザーも使用することができる。レーザーは、放射範囲を小さく絞り込むことが可能であり、また、特定の波長に集中しているので、無駄なエネルギーも少ない。本発明の炭酸ガスレーザーは、パワー密度が１０Ｗ／ｃｍ２以上、好ましくは２０Ｗ／ｃｍ２以上、最も好ましくは、３０Ｗ／ｃｍ２以上である。狭い延伸領域に高パワー密度のエネルギーを集中することによって、本発明の超高倍率延伸が可能となるからである。
一般に、延伸は生分解性フィラメント等を延伸適温に加熱して、それに張力が加わることにより行われる。本発明の延伸における張力は、自己の自重により与えられる張力により延伸されることを特徴とする。これは、一般の延伸が、ローラ間の速度差によって与えられる張力や、巻き取りによる張力によって延伸されることと原理的に異なる。本発明では、加熱部に加わる生分解性フィラメントの自重の大きさ（加熱部から自由落下している距離によって定まる）を、自由落下距離を変化させることで最適の張力を選択することができる。通常のローラ間の延伸では、１００倍以上という大きな延伸倍率は、コントロールが困難であるが、本発明では、距離という簡便な手段で、容易にコントロールできることに特徴がある。この自重による延伸は、本発明の超延伸の立ち上げ方法に利用できる。原生分解性フィラメントが自重によってもたらされる張力により延伸されて、ある程度の高倍率延伸が行われている状態に保ち、その後に、その高倍率に延伸されているフィラメントを引取装置に導き、所定の引き取り速度で延伸されていくようにすることができる。
また、本発明における張力を、非常に小さく、好ましくは１０ＭＰａ以下、さらに好ましくは５ＭＰａ以下、最も好ましくは３ＭＰａ以下にすることで延伸される。１０ＭＰａを越えると、延伸切れが生じ易くなり、高倍率延伸するためには、このような張力範囲にあることが望ましい。このように小さい延伸張力で、延伸倍率が１００倍以上、条件によっては５００倍以上、あるいは１，０００倍以上と、極端に大きな倍率が実現できるのは、延伸温度が融点前後と、極端に高い温度を維持しつつ、非常に狭い延伸領域であるため、生分解性フィラメントの切断を免れて変形できるものと思われる。生分解繊維の通常のローラ間延伸では、数１０ＭＰａから数１００ＭＰａという張力で延伸されていることと、大幅に異なる範囲で延伸されていることに特徴がある。
本発明において、得られた延伸生分解性フィラメントの延伸倍率が１００倍以上、好ましくは２００倍以上、さらに好ましくは５００倍以上、最も好ましくは１，０００倍以上の超高倍率で延伸されることを特徴とする。通常の生分解性繊維、その代表であるポリ乳酸フィラメントの延伸では、３〜７倍であり、ＰＥＴ繊維のスーパードローイングでも１０数倍程度である。このように超高倍率の延伸を可能にしたのは、非常に狭い領域での延伸を可能にしたことにより、その間の延伸温度を原生分解性フィラメントの融点前後まで上昇することができ、そのために延伸張力が小さくなるが、その小さい延伸張力と超高倍率を制御する手段を見いだしたことに本発明の特徴がある。このように超高倍率延伸を可能にしたことにより、フィラメント径が１０μｍ以下、さらに５μｍ以下、２μｍや３μｍといった超極細生分解性フィラメントの製造を可能にした。また、延伸倍率が大きいことは、生分解性フィラメント製造の生産速度を数百倍に高めたことになり、生産性の面からも意義がある。
本発明のフィラメントを送り出す手段から送り出された原生分解性フィラメントについて延伸が行われる。送り出し手段は、ニップローラや駆動されたローラ群などにより、一定の送り出し速度で生分解性フィラメントを送り出すことが出来るものであれば、種々のタイプのものが使用できる。
本発明の送出手段により送り出された原生分解性フィラメントは、赤外線光束が原フィラメントに当たる直前で、原フィラメントの位置を規制する案内具を設けることが好ましい。直前は、好ましくは１００ｍｍ以内、さらに好ましくは５０ｍｍ以内、２０ｍｍ以内が最も好ましい。原フィラメントの赤外線光束による加熱は、非常に狭い範囲において加熱されることが特徴で、その狭い範囲の加熱を可能にするために、生分解性フィラメントの位置を規制する必要がある。下記に述べる送風管の出口の形状によって、そのような機能を持たすことも可能であるが、送風管は生分解性フィラメントを送る気体の通気や、生分解性フィラメントの通し易さに重点を置き、その後に簡便な案内具で生分解性フィラメントの位置を規制することが好ましい。従来の通常の延伸では、延伸張力が大きいので、案内具は必要としないが、本発明では、延伸張力が小さく、延伸倍率が大きいので、延伸点のほんの少しのゆらぎや変動は、延伸の安定性に大きく影響する。したがって本発明では、延伸点の直前に案内具を設けることで、延伸の安定性に大きく寄与することができた。本発明における案内具は、細い管や溝、コーム、細いバーの組み合わせなどが使用できる。
上記案内具においては、案内具の位置を微調整できる位置制御機構を有することが望ましい。レーザービームの狭い領域に、フィラメントの走行位置を正確にフィットさせるためには、案内具をＸＹ方向に位置制御する必要がある。
フィラメントの送り出し手段により送り出された原生分解性フィラメントは、さらに送風管を通して、送風管中を原生分解性フィラメントの走行方向に流れる気体によって送られることが望ましい。送風管を流れる気体は、通常、室温の気体が使用されるが、原生分解性フィラメントを予熱したい場合は、加熱エアーが使用される。また、原生分解性フィラメントが、酸化されるのを防ぐ場合は、窒素ガス等の不活性ガスが使用され、水分の飛散を防ぐ場合は、水蒸気や水分を含む気体が使用される。なお、送風管は、必ずしも筒状である必要がなく、溝状であってもよく、それらの中を気体とともに原生分解性フィラメントが流れればよい。管の断面は、円が好ましいが、矩形でもその他の形状でもよい。管を流れる気体は、枝分かれした管の一方より供給してもよく、管が２重になっており、外側の管から内側の管へ、孔などによって供給してもよい。合成繊維のインターレース紡糸やタスラン加工に使用されるフィラメントの空気交絡ノズルも本発明の送風管として使用される。また、本発明における不織布製造のように、自由落下により延伸する場合、本発明の送風管によるエアーの勢いで、フィラメントに延伸張力を与えることもできる。
本発明における生分解性フィラメントの延伸においては、複数本の原生分解性フィラメントをまとめて、同一赤外線光束中で延伸できることを特徴とする。通常赤外線光束中で複数本の原フィラメントをまとめて延伸すると、延伸フィラメント間で膠着が生じるが、ポリ乳酸では、結晶化速度が速いため、膠着することなく延伸することができる。複数本とは、２本以上、場合によっては、５本以上も延伸することができる。
本発明の延伸された生分解性フィラメントは、その後続工程で、ボビンやチーズ等に巻き取られ、ボビン巻やチーズ巻の形態の製品とされる。これらの巻き取りにおいては、延伸された生分解性フィラメントは、トラバースされながら巻き取られることが望ましい。トラバースされることにより、均一な巻き上げ形態を確保できるからである。極細生分解性フィラメントでは、糸切れや毛羽の発生が最も問題となるが、本発明では、高度に分子配向しているためと、延伸張力が小さいため、小さな巻取張力で巻き取ることが可能となるので、糸切れや毛羽を少なくできることも本発明の特徴である。なお、複数本の原フィラメントを同時に延伸して、同時に巻き取る際には、撚糸機で撚をかけながら巻いて行くこともできるが、本発明はフィラメントの走行速度が速いので、インターレース交絡法によりフィラメント間を交絡して巻き取ることが好ましい。
本発明の延伸工程の後に、加熱ゾーンを有する加熱装置を設け、延伸された生分解性フィラメントを熱処理することもできる。加熱は、加熱気体中を通過させる手段や、赤外線加熱等の輻射加熱、加熱ローラ上を通す、またはそれらの併用などの手段で行うことができる。熱処理は、延伸された生分解性フィラメントの熱収縮を小さくし、また、結晶化度を上げ、生分解性フィラメントの経時変化を小さくし、ヤング率を向上させるなど、種々の効果をもたらす。なお、本発明の不織布の場合では、熱処理は、コンベア上で行ってもよい。
本発明の延伸された生分解性フィラメントを、さらに延伸した後に巻き取ることもできる。後段階の延伸の手段は、前の段階で行った赤外線延伸手段を用いることもできるが、前の段階で充分に高倍率延伸されて、既に極細生分解性フィラメントが得られている場合は、通常のゴデットローラ等のローラ間延伸や、ピン延伸などを用いることもできる。また、本発明人に開発された（Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ａｐｐｌｉｅｄ  Ｐｏｌｙｍｅｒ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ｖｏｌ．９０、ｐ．１９５５−１９５８、２００３年、米国）、ゾーン延伸法やゾーン熱処理法は、本発明の延伸された生分解性フィラメントを、さらに延伸を行うことにおいても、特に有益な手段である。このゾーン延伸法によって、フィラメント径が３μｍ以下、２μｍに到る超極細の延伸された生分解性フィラメントを得ることができた。
本発明では、一定の延伸張力、延伸倍率等を赤外線光束のワット密度をコントロールすることで、安定した延伸を制御することに特徴がある。また、延伸されたフィラメント径を測定して、それをフィードバックすることで、巻取速度または送出速度、または巻取速度と送出速度の両方をコントロールし、一定のフィラメント径の製品が得られるように制御することができる。本発明においては、延伸倍率が大きいため、延伸されたフィラメント径が変動しやすいが、フィラメント径を常に制御することで、安定した生産を行うことができる。
本発明における延伸された生分解性フィラメントを、走行するコンベア上に集積することによって、延伸された生分解性フィラメントからなる不織布を製造することができる。近年、不織布は、単に織物の代替というだけではなく、不織布独特の特性が注目されて、種々の業界で需要が活発化している。その中で、極細繊維の不織布として、メルトブローン不織布があり、溶融フィラメントを熱風で吹き飛ばすことで３μｍ前後のフィラメントとし、コンベア上に集積させて不織布にしたものが、エアーフィルターを中心に使用されている。しかし、このメルトブローン不織布を構成するフィラメントは、０．１ｃＮ／ｄｔｅｘ前後と、通常の未延伸繊維よりも弱い強度であり、また、ショットまたはダマと呼ばれる樹脂の小さい塊が多数存在するものである。本発明の延伸された生分解性フィラメントからなる不織布は、メルトブローン不織布と同様の３μｍ前後のフィラメント径を有していながら、生分解性フィラメントが高度に分子配向しているので、通常の延伸された合成繊維に近い強度を有している。しかも、ショットやダマを全く含まない不織布とすることができる。本発明の不織布は、極細フィラメントであることによる緻密な生地や光沢、軽量、断熱、保温、撥水、印刷適正のアップなどの効果に加えて、生分解性フィラメントの生分解速度が速くなるという特性も有する。また本発明の生分解性フィラメントからなる不織布は、フィラメント径が均一なため、いずれのフィラメントも分解速度は同じであるという特徴を有する。特にポリ乳酸やポリグリコール酸のフィラメントは、硬くて脆いフィラメントであるが、本発明により極細のフィラメントとすることで、柔らかく、触感の良いものとなり、オムツ等の生理用品にも使用できる特性が生じる。なお、背景技術の項で記載したように、生分解性フィラメントからなるスパンボンド不織布については、従来種々検討されているが、本発明のフィラメントは、それらのスパンボンド不織布より、強度があってフィラメント径が小さい。
不織布は、通常、何らかの繊維間の交絡を行ってシート状にされている。本発明では、フィラメント径が非常に小さいので、単位重量あたりの生分解性フィラメント数が極端に多い。したがって、特に交絡工程を設けなくても、メルトブローン不織布同様、生分解性フィラメントをコンベア上に集積する際の、コンベア下からの負圧吸引で生分解性フィラメントが絡み合い、簡単なプレス程度で、シート化される場合も多い。勿論、通常の不織布で行われている、熱エンボスやニードルパンチ、ウオータジェット、接着剤接合等の手段を用いることもでき、用途によって選択される。極細繊維不織布の大きな用途であるフィルター用途では、不織布をエレクトレット加工することで、捕集効率を桁違いに大きくすることができ、本発明の不織布も、エレクトレット加工してフィルター分野に向けることができる。本発明の不織布の製造において、コンベア上に生分解性フィラメントを集積させる際、コンベア背面からの負圧を行うが、この負圧によるエアーの吸引によるエアーの流れや、また、積極的にエアーのサッカー等を用いることによるエアーの流れが、生分解性フィラメントの延伸における延伸の張力として働く場合もあり、その場合も、本発明の延伸張力に含められる。
本発明は、簡便な延伸手段を用いることにより、種々の異なるフィラメント径が生成できることを特徴とする。生分解フィラメントは、フィラメント径により生分解速度が異なる。径の大きいフィラメントは生分解速度が遅く、径の小さいフィラメントは分解速度が速い。したがって、生分解性フィラメント製品、例えばロープについて、フィラメント径が数１０μｍから数μｍと異なる製品群を揃え、用途やその地方の気候等によって生分解速度を異にする製品群とすることができる。また、本発明の生分解性フィラメント不織布で農業用マルチシートを製造する際も、用途により、フィラメント径を変えることにより、生分解性をコントロールした製品群とすることができる。
本発明におけるフィラメントの分子配向は、複屈折で表示できる。本発明の延伸されたポリ乳酸フィラメントの複屈折は、非常に高い値を示し、高度に分子配向していることがわかる。ポリ乳酸の結晶の複屈折値は、０．０３３程度と云われている。本発明による延伸されたポリ乳酸フィラメントの複屈折値は、よく延伸されることによって、０．０１５以上、さらに０．０２０を越えるものも多く、非常によく延伸されたものでは、０．０３０を越えたものも存在する。また、再延伸することにより、０．０４に到る複屈折も得られている。その意味で、本発明の延伸されたポリ乳酸は、非常に高度に配向されていることがわかる。本発明における複屈折の測定法は、レターデーション法によった。
なお、本発明におけるフィラメントのＸ線配向度ｆは、下式のＸ線半価幅法により示される。
ｆ（％）＝［（９０−Ｈ／２）／９０］×１００
ここで、Ｈは、生分解性繊維の結晶の主ピークを有する面のデバイ環に沿っての強度分布の半価を示す。本発明による延伸されたポリ乳酸フィラメントのＸ線配向度は、よく延伸されることによって、６０％以上、さらに７０％を越えるものも多く、非常によく延伸されたものでは、７５％を越えたものも存在する。また、本発明により延伸されたフィラメントを、ゾーン延伸やゾーン熱処理を行うことにより、Ｘ線配向度が、８９．９％に達するものも生じた。上記、Ｘ線配向度は、もっと配向度が高いと想像される。しかし、Ｘ線配向度を測定するためには、フィラメントの束として測定する必要があるが、本発明の延伸されたフィラメントの径が小さいため、その膨大な数のフィラメントの束の全てのフィラメントを一定方向に配列させることが、技術上困難であり、そのことに起因して、Ｘ線配向度が低めに出ているものと思われる。
本発明における延伸倍率λは、原フィラメントの径ｄｏと延伸後のフィラメントの径ｄより、下記の式で表される。この場合、フィラメントの密度は一定として計算する。フィラメント径の測定は、走査型電子顕微鏡（ＳＥＭ）で、３５０倍、または１０００倍の倍率での撮影写真に基づき、１０点の平均値で行う。
λ＝（ｄｏ／ｄ）２
発明の効果
本発明は、生分解性フィラメントについて、特殊で高精度・高レベルな装置を必要とせずに、簡便な手段で容易に極細フィラメントを得ることができた。それによって得られた極細フィラメントは、１２μｍ以下、さらに５μｍ以下で、２μｍや３μｍといった極細フィラメントを得、延伸されフィラメントのゾーン延伸法やゾーン熱処理法等の再延伸で、３μｍ以下、２μｍといった超極細フィラメントも得ることができた。これらの極細生分解性フィラメントは、１００倍以上、さらに５００倍以上、１０００倍以上という超高倍率延伸によって実現できたものであり、このような高倍率な延伸を実現する手段を提供できたことは、極細生分解性フィラメントが簡便に得られると云うばかりでなく、極細生分解性フィラメントを高速で生産できることを意味しており、生産性の面からの意義が大きい。
さらに、本発明により極細フィラメントからなる長繊維不織布を製造できた。市場にある極細フィラメントからなる不織布として、メルトブローン不織布があるが、フィラメント強度がなく、また、フィラメント径が１μｍから１０μｍと不揃いで、またショットやダマと呼ばれる小さな樹脂の塊も混在する。本発明の不織布は、そのような欠点がなく、フィラメント径が±１μｍ以内と極めて揃っており、また生分解性を有するので、農業用やオムツなど、生分解性が求められている種々の用途に使用できる。また、生分解性フィラメントからなるスパンボンド不織布が市場で検討されているが、本発明のフィラメントからなる不織布は、強度もあり、フィラメント径が小さい等の効果を有する。
本発明は、径が異なることによる生分解速度を異にするフィラメントからなる繊維製品、例えば、糸、ロープ、布、ニット、不織布の製品群を製造し、それぞれの目的とする製品の生分解速度に合わせて製品群を構成することができた。また、２〜３μという極細でしかも高度に分子配向したフィラメントが製造でき、極細であるので、生分解速度が大きいフィラメントとすることができた。
また本発明は、ポリグリコール酸など、生体内分解吸収性ポリマーからなる極細フィラメントを得ることが出来、細くてしなやかな手術用縫合糸とすることができ、フィラメント径が小さいので、生体内での分解性もよい。
さらに本発明は、生体内分解吸収性ポリマーの極細フィラメントからなる不織布を提供する。フィラメント径が細いので、単位面積当たりのフィラメント数が非常に多くなり（繊維径の２乗の逆数に比例）、カバリングパワーが増す。また本発明の極細フィラメントからなる不織布は、ダマがないこと、フィラメント径が揃っていること、フィラメントの強度が大きいことなどの特徴も、生体内分解吸収性不織布としての特性に適合する。したがって、本発明の生  体内分解吸収性フィラメントからなる不織布は、縫合補綴材、癒着防止材、人工皮膚、細胞培養基材など広い用途に適合する。
【図面の簡単な説明】  第１図は、本発明の延伸された生分解性フィラメントを製造するための連続法のプロセス概念図である。
第２図は、本発明の原フィラメントに赤外線光束を複数箇所から照射するための鏡の配置の例を示し、Ａ図は平面図、Ｂ図は側面図である。
第３図は、本発明の原フィラメントに赤外線光束を複数箇所から照射する他の例で、複数の光源を有する場合で、平面図で示す。
第４図は、本発明の延伸された生分解性フィラメントを、複数本再延伸場合のプロセスの概念図である。
第５図は、本発明に使用される送風管の概念図である。
第６図は、本発明の延伸された生分解性フィラメントからなる不織布を製造するためのプロセスの概念図である。
第７図は、本発明におけるポリ乳酸フィラメントを延伸したことによる、フィラメントの径と複屈折等を示す実験結果の図表である。
第８図は、本発明におけるポリ乳酸フィラメントを延伸したことによる、フィラメントの径と複屈折等を示す他の実験結果の図表である。
第９図は、本発明における延伸されたポリ乳酸フィラメントを、再延伸したことによる、フィラメントの径と複屈折等を示す実験結果の図表である。
第１０図は、本発明におけるポリグリコール酸フィラメントを延伸したことによる、フィラメントの径と複屈折等を示す実験結果の図表である。
第１１図は、本発明におけるポリグリコール酸フィラメントを延伸したことによる、フィラメントの径と複屈折等を示す他の実験結果の図表である。
【発明を実施するための最良の形態】  以下、本発明の実施の形態の例を、図面に基づいて説明する。第１図は、本発明の連続法のプロセスの例を示した。原生分解性フィラメント１は、リール１１に巻かれた状態から繰り出され、コーム１２を経て、送出ニップローラ１３ａ、１３ｂより一定速度で送り出される。送り出された原フィラメント１は、案内具１５で位置を規制されて一定速度で下降する。案内具１５は、レーザーの照射位置とフィラメントの走行位置を正確に定めるもので、図では、内径が０．５ｍｍの注射針を使用したが、細いパイプやコームや第６図で示すスネイルワイヤなども使用できる。案内具１５の直下に、レーザー発振装置５より、走行する原フィラメント１に対して、一定幅の加熱域Ｍにレーザー光束６が照射される。このレーザー光束６は、第２図、第３図に示す複数箇所からの照射が好ましい。レーザー光束６により加熱され、原フィラメントの自重または引取ニップローラ１９によってもたらされる延伸張力により、原フィラメントは延伸されて、延伸された生分解性フィラメント１６となって下降し、下降過程に備えられている熱処理ゾーン１７を通過することが望ましい。延伸された生分解性フィラメント１６は、滑車１８を通り、引取ニップロール１９ａ、１９ｂを経て、巻取リール２０で巻き取られる。この場合において、滑車１８への延伸された生分解性フィラメント１６の通路は、生分解性フィラメントの自由落下の軌跡ｐとして延伸される場合と、滑車１８への直線的な軌跡ｑとして延伸される場合と、それらの中間的な軌跡として延伸される場合がある。軌跡ｑおよび軌跡ｐと軌跡ｑの中間位置では、引取テンションが延伸の張力に及ぶが、その場合は、延伸張力が１０ＭＰａ以下であることが望ましい。延伸張力は、滑車１８に張力測定機構を設けることもできるが、他の方法として、バッチ法のロードセル測定により、同一送出速度やレーザー照射条件、延伸倍率等の関係から推定することができる。引取巻取リール２０で巻き取る前に、加熱されている延伸ロール２１ａ、２１ｂと延伸ロール２２ａ、２２ｂ間で、延伸ロール２１と２２の速度の比で、さらに延伸することもできる。この場合の延伸された生分解性フィラメントの熱処理ゾーン１７は、延伸ローラ２２の後に設けることが望ましい。また、複数の原フィラメントが同時に延伸された場合は、引取リールの直前で、インターレース法などでフィラメント間を空気交絡しておくことが望ましい。また、滑車１８や引取ローラ１９に入る直前などの位置に、フィラメント径測定装置を設け、測定されたフィラメント径をフィードバックすることにより、引取速度または送出速度等を制御して、常に一定のフィラメント径の製品を得ることができる。
第２図に、本発明で採用されている赤外線光束を複数箇所から原生分解性フィラメントに照射する手段の例を示す。図Ａは平面図であり、図Ｂは側面図である。赤外線照射器より照射された赤外線光束３１ａは、原フィラメント１の通る領域Ｐ（図の点線内）を通って、鏡３２に達し、鏡３２で反射された赤外線光束３１ｂとなり、鏡３３で反射されて赤外線光束３１ｃとなる。赤外線光束３１ｃは領域Ｐを通って、最初の原フィラメントの照射位置から１２０度後から、原フィラメントを照射する。領域Ｐを通過した赤外線光束３１ｃは、鏡３４で反射されて、赤外線光束３１ｄとなり、鏡３５で反射されて、赤外線光束３１ｅとなる。赤外線光束３１ｅは領域Ｐを通って、最初の原フィラメントの照射位置の先ほどの赤外線光束３１ｃとは逆の１２０度後から、原フィラメント１を照射する。このように、原フィラメント１は、３つの赤外線光束３１ａ、３１ｃ、３１ｅにより、１２０度ずつ対称の位置から均等に原フィラメント１を加熱することができる。
第３図に、本発明で採用されている、赤外線光束を複数箇所から原フィラメントに照射する手段の他の例で、複数の光源を使用する例を平面図で示す。赤外線放射装置から放射された赤外線光束４１ａは、原生分解性フィラメント１へ放射される。また、別の赤外線放射装置から放射された赤外線光束４１ｂも、原生分解性フィラメント１へ放射される。さらに別の赤外線放射装置から放射された赤外線光束４１ｃも、原生分解性フィラメント１へ放射される。このように、複数の光源からの放射は、比較的小規模の光源で安定したコストの安いレーザー発信装置を複数用いて、高パワーの光源とすることができる。なお、図では光源が３個の場合を示したが、２個でもよいし、４個以上も使用できる。特に、複数本延伸では、このような複数光源による延伸が特に有効である。
第４図は、既に本発明により延伸された生分解性フィラメントを、複数本同時に送り出し、同時に延伸する例について示す。ボビン５１ａ、５１ｂ、５１ｃ、５１ｄ、５１ｅに巻かれた延伸された生分解性フィラメント５２ａ、５２ｂ、５２ｃ、５２ｄ、５２ｅは、それぞれ送風管５３とパイプ５４で送られ、エアーマニホールド５５に集められ、フィラメントの集合体５６となる。なお、送風管５３とパイプ５４中の生分解性フィラメント５２は、図では煩雑になるので示していない。未延伸原フィラメントは強度やヤング率が小さく、延伸されたフィラメント５２は、繊度が小さいため、張力に耐えないので、ボビン５１は、一定速度で回転し送出張力を小さくされていることが好ましい。送り出されたフィラメントの集合体５６は、ピッチ可変機構５７で、走行位置がレーザービーム５８の中心になるように調整される。ピッチ可変機構５７には、案内具５９が設けられており、その位置を、ラック６０とギア６１により、フィラメントの走行位置が微調整される。ピッチ可変機構５７は、図では一方向だけに調整される例を示したが、直角方向にギアのセットを設けて、ＸＹ軸方向に調整させることができる。ピッチ可変機構５７で位置を調整されたフィラメント集合体５６は、レーザービーム５８で加熱されて延伸され、引取機構６２によって引取速度を一定に調整され、モータＭで駆動されている巻取ボビン６３に巻き取られていく。本図において、レーザービーム５８は、１本の線で示したが、第２図や第３図の複数の光束であることが望ましい。また、図では、ボビンに直接巻かれている例を示したが、加撚して巻かれることや、インターレース等によりフィラメント相互間を絡ませて巻かれることが好ましい。また、第４図では、赤外線による再延伸の例を示したが、再延伸は、通常のローラ延伸やゾーン延伸等の他の延伸手段を用いることもできる。なお、送風管５３やパイプ５４へ導入された空気が、原フィラメント１の通路に導かれ、フィラメントが空気の流れによって送られ、エアーの送り出される風速により与えられる張力は、本発明の延伸張力に加味される。なお、第４図は、延伸されたフィラメントの再延伸の例として説明したが、同様の機構で、未延伸原フィラメントの複数本延伸の手段としても使用される。
第５図に、本発明で使用される送風管の例を示す。図Ａは、フィラメント１が通過する主管７１に、矢印ａより導入された空気が枝管７２を通じて、主管７１と合流する。図Ｂは、二重管７３で、内部が空洞になっており、矢印ｂより導入された空気は、二重管内壁に設けられた多数の孔７４により、フィラメントの通路へ導かれる。図Ｃは、インターレース紡糸に使用される空気交絡ノズル７５として使用されているノズルの例で、両サイドｃ１、ｃ２から空気が吹き込まれる。このように、フィラメントの走行方向に積極的に空気が送り込まれるようにしているのは、本発明では、延伸張力が小さいため、案内具等の抵抗によってフィラメントの走行が阻害されることのないようにするためであり、また、不織布製造の場合のように、巻取テンションで積極的に張力が付加できない場合などで、空気の勢いで、延伸張力を付加することもできる。また、図Ｃのノズルは、本発明の延伸後のインターレース巻取に際しても使用できる。なお、第５図の送風管は管状のものの例を示したが、一部が解放されて、溝状になっているものも使用される。
第６図に、本発明の不織布の製造の例を示す。多数の原生分解性フィラメント１がボビン８１に巻かれた状態で、架台８２に取り付けられている（煩雑さを避けるため３本のみ図示する）。これらの原生分解性フィラメント１ａ、１ｂ、１ｃは、案内具であるスネイルワイヤ８３ａ、８３ｂ、８３ｃを通じて、送出ニップロール８４ａ、８４ｂの回転により送り出されるようになっている。送り出された原生分解性フィラメント１は、自重で下降する過程で、赤外線放射装置８５より放射されるライン状の赤外線光束により加熱される。原生分解性フィラメント１の走行過程での赤外線光束による加熱部Ｎの範囲を斜線で示す。原生分解性フィラメント１に吸収されずに通過した光束は、点線で示した凹面鏡８６で反射して、加熱部Ｎに集光するように戻される。赤外線放射装置８５側にも、凹面鏡を設ける（但し、赤外線放射装置よりの光束の進行部は窓が開いている）が、図では省略してある。原生分解性フィラメント１は、加熱部Ｎにおける赤外線の放射熱により加熱され、その部分より下での生分解性フィラメント自身の自重により延伸されて、延伸生分解性フィラメント８７ａ、８７ｂ、８７ｃとなり、走行しているコンベア８８上に集積し、ウェブ８９を形成する。コンベア８８の裏面からは、負圧吸引により矢印ｄの方向にエアーが吸引され、ウェブ８９の走行の安定性に寄与する。負圧ｄが延伸された生分解性フィラメント８７に及ぼす張力で牽引され、生分解性フィラメントの細化や配向度のアップに寄与し、これらの張力も本発明の自重による張力の一部と見なされる。図では省略してあるが、コンベア８８の進行方向に、原生分解性フィラメント１の多数のボビン８１を多段に設置し、ニップローラ８４や赤外線放射装置等を多段に設けて、ウェブ８９の生産性をアップするようにされている。なお、このように進行方向に多段に送出ニップロール８４等を設ける場合、赤外線放射装置８５や、凹面鏡８６は、数段分を兼ねることもできる。なお、延伸張力が、フィラメントの自重やコンベア下からの負圧では不十分で、延伸や配向が小さい場合は、原フィラメント１が赤外線光束部へ導かれる際に、送風管によって導き、送風管のエアーの送り出される風速により与えられる張力も加味して使用される。
【実施例１】  原生分解性フィラメントとしてのポリ乳酸ポリマーからなる未延伸フィラメント（フィラメント径７５μｍ、ガラス転移温度５７℃、結晶化温度１０３℃、引張強度５５ＭＰａ、複屈折０．００６３）を使用した。この原フィラメントを使用し、第１図の延伸装置に、赤外線照射装置は第２図の鏡を使用して延伸した。この時のレーザー発振装置は、（株）鬼塚硝子社製の最大出力１０Ｗの炭酸ガスレーザー発振装置を使用した。その際のレーザービーム径は、４ｍｍである。この原フィラメントの送出速度０．５ｍ／ｍｉｎで送り出し、レーザーパワー密度を２４Ｗ／ｃｍ２とし、巻取速度を変化させて実験した。実験により採取した延伸フィラメントのフィラメント径、フィラメント径から計算した延伸倍率、延伸されたフィラメントの複屈折とＸ線配向度、そのフィラメント径や配向度に到る延伸張力をバッチ法から求めた値を、第７図に示す。第７図より、適当な条件では、フィラメント径は、５μｍ以下で、３μｍから１．２μｍにも達した。延伸倍率は１００倍以上であって、１，０００倍以上、３，９００倍にも達している。複屈折は、０．０１５（０．０１４７８を四捨五入）以上、０．０２０以上、０．０３３にも達している。Ｘ線配向度は、６０％以上、７０％を超え、７５％にも達している。このような場合の、延伸張力は、０．３ＭＰａから２．５ＭＰａの範囲にある。
【実施例２】  実施例１の条件で、レーザーパワー密度を１２Ｗ／ｃｍ２とした場合の例を、第８図に示す。第８図より、フィラメント径は、５μｍ以下になり、延伸倍率は１００倍以上であって、５００倍以上に達している。このような場合の、延伸張力は、０．３ＭＰａから２．７ＭＰａの範囲にある。
【実施例３】  本発明の実施例１の方法により得られたフィラメントをゾーン延伸法、ゾーンアニーリング法によって再延伸、および熱処理を行った。結果を第９図に示す。第９図より、延伸倍率は、３９００倍から１５０００倍にも達し、複屈折は０．０３０以上、０．０４０以上にも達して、高度に分子配向していることがわかる。またフィラメント径も、３μｍ以下で２μｍの超極細フィラメントが得られた。
【実施例４】  原生分解性フィラメントとしてのポリグリコール酸（低粘度品、２４０℃での粘度１．２４×１０００Ｐａ・Ｓ）からなる未延伸フィラメント（フィラメント径８２．３４μｍ、融点温度２１９℃、引張強度８９ＭＰａ、複屈折０．００４３）を使用した。この原フィラメントを使用し、実施例１と同様の延伸装置、赤外線照射装置により延伸した。この原フィラメントの送出速度０．５ｍ／ｍｉｎで送り出し、巻取速度を変化させて実験した。実験により採取した延伸フィラメントのフィラメント径、フィラメント径から計算した延伸倍率、延伸されたフィラメントの複屈折を、第１０図に示す。第１０図より、適当な条件では、フィラメント径は、５μｍ以下で、３μｍから２．２μｍにまで細くなっている。延伸倍率は１００倍以上であって、１，０００倍以上、１，３００倍にも達している。複屈折は、０．０１５以上、０．０２０以上、０．０２７にも達している。
【実施例５】  実施例４の条件で、原ポリグリコール酸を、中粘度品（２４０℃での粘度３．４１×１０００Ｐａ・Ｓ）からなる未延伸フィラメント（フィラメント径２０７μｍ、融点温度２１８℃、引張強度０．１１ＧＰａ、複屈折０．００１３）を使用した。この原フィラメントを使用し、実施例４と同様の延伸装置、赤外線照射装置により延伸した。この原フィラメントの送出速度０．５ｍ／ｍｉｎで送り出し、巻取速度を変化させて実験した。実験により採取した延伸フィラメントのフィラメント径、フィラメント径から計算した延伸倍率、延伸されたフィラメントの複屈折を、第１１図に示す。第１１図より、適当な条件では、フィラメント径は、１０μｍ以下で、５μｍにまで細くなっている。延伸倍率は１００倍以上であって、５００倍以上、１，５００倍にも達している。複屈折は、０．０１５以上で、さらに０．０２０以上で、０．０２６にも達している。
【実施例６】  本発明の実施例４の方法により得られた２．６μｍの延伸フィラメントを、１７０℃でさらに延伸することにより、フィラメント径１．８２μｍで、複屈折は０．０５６のフィラメントが得られた。市販のポリグリコール酸製の縫合糸用フィラメントが、繊維径１４μｍ、複屈折０．０６０であり、本発明により得られたフィラメントが極細であり、また、配向度も市販品に近いことがわかる。
【産業上の利用可能性】  本発明は、生分解性フィラメントの延伸に関し、本発明の延伸された生分解性フィラメントは、生分解性が要求される農業用ロープ、マルチ用不織布、オムツ用不織布等に使用され、また、生体内分解吸収性フィラメントは、手術用縫合糸や、不織布の形態で、縫合用補綴材や癒着防止材等に使用される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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