(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ生成部と、当該コンテンツ生成部に接続された伝送操作システムと、当該伝送操作システムに接続された少なくとも１つの受信部とを備える情報送給システムにおいて、コンテンツに関する付加的な情報を表現する少なくとも１つのアイコンを受信部が表示する方法であって、
前記コンテンツ生成部がコンテンツを受信するステップと、
前記コンテンツ生成部がアイコンロケータを受信するステップであって、当該アイコンロケータは、前記アイコンの場所を示すものである、ステップと、
前記コンテンツ生成部が、前記伝送操作システムを介して前記コンテンツ及び前記アイコンロケータを前記受信部に伝送するステップと、
前記受信部が、前記アイコンロケータに基づいて、前記アイコンが在る場所にアクセスするステップと、
前記受信部が、前記アイコンをその表示面に表示するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記コンテンツ生成部が、ローカル識別子を用いて、前記アイコンに名前を付すステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記アイコンロケータがユニフォーム・リソース・ロケータである請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記コンテンツ生成部が、前記アイコンをオーバレイとして表示させるためのスクリプトを前記受信部に伝送するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記コンテンツ生成部が、前記アイコンを表示する期間を示す情報を前記受信部に伝送するステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記受信部が、前記アイコンが前記期間で表示されたかを判定するステップをさらに含む請求項５に記載の方法。
【請求項７】
コンテンツ及びアイコンロケータを受信するコンテンツ生成部であって、前記アイコンロケータが、前記コンテンツに関する付加的な情報を表現するアイコンの場所を示すものである、コンテンツ生成部と、
前記コンテンツ生成部に接続された伝送操作システムと、
前記伝送操作システムに接続された少なくとも１つの受信部と
を備える、少なくとも１つのアイコンを受信部に表示させる情報供給システムであって、前記コンテンツ生成部が、前記伝送操作システムを介して前記コンテンツ及び前記アイコンロケータを前記受信部に伝送し、前記受信部が、前記アイコンロケータに基づいて、前記アイコンが在る場所にアクセスし、前記アイコンをその表示面に表示する、情報供給システム。
【請求項８】
前記コンテンツ生成部が、前記アイコンに名前を付するローカル識別子を有する請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
前記アイコンロケータがユニフォーム・リソース・ロケータである請求項７に記載のシステム。
【請求項１０】
前記コンテンツ生成部が、前記アイコンをオーバレイとして表示させるためのスクリプトを前記受信部に伝送する手段をさらに有する請求項７に記載のシステム。
【請求項１１】
前記コンテンツ生成部が、前記アイコンを表示する期間を示す情報を前記受信部に伝送する手段をさらに有する請求項７に記載のシステム。
【請求項１２】
前記受信部が、前記アイコンが前記期間で表示されたかを判定する手段をさらに有する請求項７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［背景］
本発明は、複数のチャンネルに対応するテレビジョンコンテンツといった複数のオーディオ／ビデオ番組に関連する付随的情報を伝達する方法に関する。
番組のサブタイトル、緊急メッセージ、クローズドキャプションメッセージ、および番組案内情報のような付随的情報が通常のテレビジョンコンテンツと共に伝送されることがある。テレビジョンコンテンツと共に送られる他の種類の付随的情報として、ウエブページ、マルチメディア情報、または他のデジタルデータファイルのようなエンハンスメントデータ（機能向上データ）が挙げられる。付随的情報は、アナログテレビジョン放送信号の垂直ブランキング期間（ＶＢＩ）に重畳して送られることがある。あるいは、付随的情報はデジタル伝送メディアを介してデジタルテレビジョンコンテンツと共に送られる場合もある。
【０００２】
テレビジョンコンテンツと共に付随的情報を伝達する技術を規定する種々の規格がある。その１つとして、アドバンスト・テレビジョン・エンハンストメント・フォーラム（ＡＴＶＥＦ）仕様（１９９９年２月２日付けの暫定バージョン１．１ｒ２６）が挙げられる。ＡＴＶＥＦ仕様は、ケーブルシステム、衛星システム、地上放送システムなど、アナログシステムとデジタルシステムの両方におけるテレビジョンコンテンツと共にエンハンストメントデータを伝送するのに備えるために規定されている。エンハンストメントデータとテレビジョンコンテンツの組合せをエンハンストテレビジョンコンテンツと呼ぶ。エンハンストテレビジョンコンテンツによれば、視聴者はより多くの情報と付加機能を得ることができる。例えば、ユーザは通常のテレビジョンプロラムを眺めながら広告や教育情報などを見ることができる付加機能を得ることができる。
【０００３】
ユーザは、現在表示されている番組にエンハンスト情報が添えられていることを示すアイコンの表示によって、付随的情報が伝送されていることを知ることができる。すなわち、このアイコンの表示によって、ユーザは付加的な情報を利用できる可能性について注意を換気される。しかし、そのようなアイコンの表示によって、その付随的情報を見てみたいかどうかを判断するのに有用な手がかりを得ることはできない。
【０００４】
従って、テレビジョンコンテンツと共に伝送される付随的情報に関するさらなる情報をアイコンの表示によってユーザに与える好ましい方法が必要とされている。
【０００５】
［概要］
本発明の一態様による方法は、映像データを伝送する段階を含む。その映像データに関連している付随的情報が伝送される。さらに付随的情報に含まれるコンテンツを同定する（identifying）のに用いられる情報が伝送される。
【０００６】
他の特徴および実施例は、以下の説明および請求の範囲から明らかになるであろう。
【０００７】
［詳細な説明］
図１に示されるように、本発明の一実施例による情報送給システム１０は、コンテンツ生成部１２、伝送操作システム１４、および複数の受信部１６を備えている。受信部１６は、家庭、事務所、娯楽施設、または他の場所を含む種々の受信サイトに配置される。コンテンツ生成部１２は、伝送操作システム１４によって伝送されるエンハンスメントデータ（または他の種類の付随的情報）およびテレビジョンコンテンツ（またはオーディオ／ビデオデータからなる他の種類のコンテンツ）を生成する。あるいは、コンテンツ生成部１２は、他の情報源から伝送操作システム１４に供給されるテレビジョンコンテンツと共にエンハンスメントデータを生成してもよい。エンハンストメントデータは、グラッフィクデータ（例えば、ウエブページ、マルチメディア情報、または他のデジタルデータファイル）、プレゼンテーションのレイアウト、および同期化情報を含むことができる。エンハンストメントデータとテレビジョンコンテンツの組合せをエンハンストテレビジョンコンテンツと呼ぶ。
【０００８】
伝送操作システム１４は、地上波、ケーブル、衛星、または他の伝達施設（アナログまたはデジタル）を含むエンハンストテレビジョンコンテンツを伝送するインフラストラクチャーを備えている。テレビジョンコンテンツおよびエンハンストメントデータは、地上波、ケーブル、衛星、または他の種類のリンクからなる伝送メディア２２を介して、受信部１６に伝送されることができる。受信部１６は、テレビジョン、セットトップボックス、パ−ソナルコンピュータ、またはテレビジョンコンテンツおよび関連するエンハンストメントデータを受信するのに適した他の種類のシステムからなるものとすることができる。
【０００９】
ここでの説明に用いられる「オーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）コンテンツ」という用語は、視聴者に提供される１つ以上の受信サイトに伝送または配信される任意の音声および/または映像のデータを意味する。また、ここでは、Ａ／Ｖコンテンツは、音声と映像部分の両方または一方を含むコンテンツと呼ばれることもある。さらに、エンハンストメントデータ以外の付随的情報がＡ／Ｖコンテンツと共に伝送されてもよい。例えば、付随的情報は番組サブタイトル、緊急メッセージ、クローズドキャプションメッセージ、および番組案内情報を含んでいてもよい。
【００１０】
受信部１６はさらに二次リンク２０に結合されてもよい。二次リンク２０は、インターネット、（ケーブルモデムのインターフェイスである）ＤＯＣＳＩＳネットワーク、または他の通信リンク（一方向または双方向リンク）のようなデータ送給チャンネルからなるとよい。ＤＯＣＳＩＳは、データ・オーバ・ケーブル・システムズ・インターフェイス仕様の略称であり、国際通信連合（ＩＴＵ）によって規定された１９９８年３月付けのＤＯＣＳＩＳ、バ−ジョン１．０に記載されている。また、二次リンク２０は伝送操作システム１４および/または１つ以上のサーバ１８に結合されてもよい。いくつかの実施例において、伝送メディア２２を介して伝達されるＡ／Ｖコンテンツと関連するエンハンストメントデータの一部は、二次リンク２０を介して、伝送操作システム１４、１つ以上のサーバ１８、またはそれらの組合せから伝達されるように構成される。
【００１１】
変更例として、別の二次データ経路をＡ／Ｖ伝送メディア自身の一部として構成してもよい。ただし、この場合、二次データ経路は特定のＡ／Ｖチャンネルに対して緊密に関連付けられてはいない。例えば、ＡＴＳＣ(Advanced Television Systems Committee)またはＤＶＢ（Digital Video Broadcasting）のようなＭＰＥＧ−２に基づくシステムにおいて、個々の伝送ストリーム（transport stream）プログラムはＴＶチャンネルとして通常考えられているものに対応している。ＭＰＥＧは「Moving Picture Experts Group」の略称であり、ＭＰＥＧ−２規格は国際標準化機構（ＩＳＯ）および国際電気標準会議（ＩＥＣ）によって１９９４年に規定されたＩＳＯ／ＩＥＣ１３８１８−１（ＭＰＥＧ−２システム）、ＩＳＯ／ＩＥＣ１３８１８−２（ＭＰＥＧ−２映像）およびＩＳＯ／ＩＥＣ１３８１８−３（ＭＰＥＧ−２音声）に記載されている。ＡＴＳＣは１９９５年１０月付けの「ＡＴＳＣデジタルテレビジョン規格の使用の手引き（"Guide to the Use of the ATSC Digital Television Standard"）」に記載されている。ＤＶＢ規格はウエブサイト｛http://www.etsi.org｝から調べることができる。
【００１２】
これらの伝送ストリームプログラムはオーディオ／ビデオ、およびデータ（例えば、付随的情報）を含み、これらのオーディオ／ビデオ、およびデータはすべてその単一の伝送ストリームプログラムに緊密に関連付けられている。ユーザがこの伝送ストリームプログラムに同調させると、それらのオーディオ／ビデオ、およびデータはすべて同一の番組の一部として特徴付けられているために、受信装置は関連しているオーディオ／ビデオ、およびデータであると認識することができる。
【００１３】
テレビジョンコンテンツと共にエンハンストメントデータを伝達する技術に関する規格の１つとして、１９９９年２月２日付けの暫定バージョン１．１ｒ２６に記載されているＡＴＶＥＴ仕様が挙げられる。エンハンストメントデータは伝送操作システム１４から受信部１６に、伝送メディア２２の種類に依存して、種々の手法で伝送される。例えば、電子工業協会の国際テレビジョンシステム委員会（ＮＴＳＣ）規格のようなアナログ伝送メディアの場合、エンハンストメントデータの一部はＮＴＳＣ規格に基づく伝達メディアの垂直ブランキング期間（ＶＢＩ）に重畳されて送られる。ＮＴＳＣは、ハイテキスト出版（High Text Publications）から発行されたケイス・ジャックによる「ビデオの偏見を取り除く：デジタル技術者のためのハンドブック（Video Demystified: A Handbook For the Digital Engineer）」（第２版、１９９６年）に記載されている。他の種類の伝送メディア（アナログまたはデジタル）として、エンハンストメントデータを伝達する別の機構を用いることもできる。
【００１４】
ＡＴＶＥＦ仕様によるエンハンストメントデータは、以下の要素、すなわち、ＡＴＶＥＦ通知、リソース（情報資源）、およびトリガーを有しているとよい。この３つの要素はインターネット・プロトコル（ＩＰ）マルチキャストを用いて受信部に伝送されるとよい。ＩＰマルチキャスト規格は、「マルチキャスト伝送プロトコル」と題する注釈要求書（Request For Comment;ＲＦＣ）１３０１に記載されている。ＲＦＣはウエブサイト｛http://www.ietf.org/rfc.html）から調べることができる。
【００１５】
通常、ＡＴＶＥＦ通知はエンハンストメントデータが伝送されている事実を示し、リソースはエンハンストメントデータを含む１つ以上のファイルを含んでおり、トリガーはエンハンストメントデータをＴＶ伝送メディアと同期させる機能を有している。通知は、リソースストリームとトリガーストリームの両方の位置を表す。どのエンハンストメントデータを利用するかを選択するユーザに提示される選択枝として、１つ以上のエンハンストメントデータがテレビジョン（ＴＶ）の各チャンネルごとに与えられる。ＡＴＶＥＦ仕様は、一方向伝送プロトコル（ＡＴＶＥＦ仕様に記載されている一方向ハイパーテキスト伝達プロトコル、ＵＨＴＴＰ）を用いて、リソースデータを送給する。
【００１６】
Ａ／Ｖチャンネルと関連する通知、リソース、およびトリガーは、そのＡ／Ｖチャンネルにおいて、Ａ／Ｖコンテンツの伝送と共にそれと略同時に送給される。従来、各エンハンストメントデータごとに、リソースストリームは通知と共に送られ、そのリソースストリームは受信部１６の一部に格納されていた。この場合、視聴者の要求に応じて、エンハンストメントデータは受信部の局所記憶装置から読み出されて、視聴される。
【００１７】
伝送メディア２２の汎用性を高めてかつ帯幅についての懸念を少なくするために、本発明のいくつかの実施例において、多重Ａ／Ｖチャンネル（例えば、複数のＴＶチャンネル）と関連するエンハンストメントデータがＡ／Ｖコンテンツの伝送に用いる伝送メディアとは別のリンクを介して、（IPマルチキャストを用いて）伝送される。あるいは、リンクはＡ／Ｖコンテンツを伝送する伝送メディアの一部であってもよいが、その場合、リンクはどのＡ／Ｖチャンネルとも関連付けられないように構成される。例えば、Ａ／Ｖ番組とは分離されたデータのみの番組中における、付随的データと関連するＭＰＥＧ−２伝送ストリームである。また、Ａ／Ｖコンテンツを送給する送給機構を、別の伝送ストリーム、具体的には、一般目的データリンクとしてのリンク２０、または他の種類の通信リンクの一部として構成してもよい。いくつかの実施例において、エンハンストメントデータは伝送操作システム１４（または他のリソース）においてＡ／Ｖデータと分離されている。この場合、Ａ／Ｖコンテンツは伝送メディア２２を介して伝送され、エンハンストメントデータは二次リンク２０（または別の伝送リンク）を介して伝送される。
【００１８】
明確な説明によって、エンハンストメントデータが二次リンク２０を介して受信される例を挙げているが、エンハンストメントデータまたは他の種類の付随的情報がＭＰＥＧ−２送給システムとともに用いられるような別の伝送ストリームを介して受信されてもよい。なお、受信端末において具体的な１つのＡ／Ｖチャンネル（例えば、ＴＶチャンネル）に同調される例を挙げているが、受信システムはＭＰＥＧ−２に基づくシステムにおけるＡ／Ｖ伝送ストリームプログラムの１つに同調することもできる。
【００１９】
一般的に、Ａ／Ｖ番組に同調させるには、Ａ／Ｖチャンネル（例えば、ＴＶチャンネル）、伝送ストリームプログラム（例えば、ＭＰＥＧに基づくシステムにおける伝送ストリームプログラム）、またはＡ／Ｖコンテンツの他の分割部分やセグメントに同調させればよい。従って、付随的データとＡ／Ｖ番組と関連をつけることは、付随的データとＡ／Ｖチャンネル、伝送ストリームプログラム、または他のＡ／Ｖ分割部分と関連をつけること呼ぶことができる。
【００２０】
図２は、図１のシステム１０の伝送操作システム１４、受信部１６、およびサーバ１８を例示する図である。伝送操作システム１４は、リンク２４を介してコンテンツ生成部１２から情報を受け入れる受信ポート１０２を備えている。受信されたエンハンストメントデータは伝送操作システム１４内の制御装置１０６に供給される。Ａ／Ｖコンテンツはポート１０２または別のＡ／Ｖ受信ポート（図示せず）からエンハンストメントデータと共に受信されるとよい。制御装置１０６はソフトウエアルーチン１０８（以後、伝送ルーチンと呼ぶ）の制御に基づいて作動される。伝送ルーチン１０８は記録媒体１０４に格納され、実行に際して制御装置１０６によって取り込まれる。伝送ルーチン１０８の命令およびデータも記録媒体１０４に格納されるとよい。制御装置１０６は、エンハンストメントデータと共に別のリンク（例えば、リンク２０）を介して伝送される所定の通知を生成する。エンハンストメントデータと特別の通知が記録媒体１１３に格納され、送受信機１１２を通じて二次リンク２０において伝送されるとよい。
【００２１】
あるいは、エンハンストメントデータおよび所定の通知はＡ／Ｖコンテンツと共に、別の伝送ストリームプログラムとして、伝送メディア２２を介して伝送されてもよい。この場合、伝送ルーチン１０８（または、他の種類のルーチン）の異なる種々の部分がＡ／Ｖコンテンツと、エンハンストメントデータと、所定の通知のそれぞれの伝送に関連するように構成されるとよい。送受信機１１２は、電話モデム、ケーブルモデム、または他の種類のアナログまたはデジタル送受信機または二次リンク２０を介する通信に適した衛星送信機であるとよい。
【００２２】
エンハンストメントデータは、伝送操作システム１４に格納されるエンハンスメントデータに加えて、またはそれに代えて、サーバ１８内の記録媒体１２６に格納されてもよい。サーバ１８はさらに二次リンク２０に結合される送受信機１２４と制御装置１２８を備えている。追加されるエンハンストメントデータを格納するために、１つ以上のサーバ１８が二次リンク２０に結合されてもよい。あるいは、複数のサ−バ１８が個別のリンクを介して複数の受信部１６に結合されてもよい。
【００２３】
受信システム１６において、受信回路１１４（例えば、ＴＶチュ−ナカード）は伝送メディア２２を介してコンテンツを受信し、送受信機１１６は二次リンク２０を介して通信する。受信回路１１４はＡ／Ｖ装置ドライバルーチン１３０と接続している。Ａ／Ｖ装置ドライバルーチン１３０は、受信システムにおいてＡ／Ｖコンテンツを処理してかつ表示させるアプリケ−ションソフトウエアへとＡ／Ｖコンテンツを送給する。送受信機１１６は、リンク２０からエンハンストメントデータを受信するネットワークデバイスドライバ１３２と接続している。
【００２４】
一実施例において、ネットワーク装置ドライバ１３２は受信されたデータをＴＣＰ／ＩＰ（トランスミッション・コントロール・プロトコル/インターネット・プロトコル）スタック１３４に送給する。ＴＣＰは１９９１年９月付けの「伝送制御プロトコル」と題するＲＦＣ７９３に記載されている。データはＴＣＰ／ＩＰスタック１３４を介してアプリケーションソフトウエアに流入される。アプリケーションソフトウエアは、エンハンストメントデータを受信して処理するエンハンストメントルーチン１３８と、特別の通知を受信して処理する特別通知ルーチン(
ＳＡプロセス）１３６を備えている。変更例において、ＳＡプロセス１３６は、エンハンストメント・アプリケーション１３８の一部として構成されてもよい。アプリケ−ションルーチン、装置ドライバ、および他のル−チンまたはプログラムは制御装置１２０によって実行される。このようなルーチンまたはプログラムは記憶装置１１８にまず格納され、実行の際に制御装置１２０によってロードされることができる。ＳＡプロセス１３６は、二次リンク２０を介して受信されたエンハンストメントデータを現在同調されているＡ／Ｖチャンネルと関連付ける。次いで、ＳＡプロセス１３６はそのエンハンストメントデータを同調中のＴＶチャンネルのＡ／Ｖコンテンツと組合せて表示する。あるいは、エンハンストメントデータと所定の通知は、伝送メディア２２を介して、別の伝送ストリームプログラム（例えば、ＭＰＥＧに基づくシステムにおけるもの）によって送られてもよい。この場合、受信されたエンハンストメントデータとＡ／Ｖコンテンツの処理はＳＡルーチン１３６の異なる２つの部分（あるいは、異なる２つのルーチン）で行うとよい。
【００２５】
図３に示されるように、本発明の実施例によれば、ユーザはテレビジョンコンテンツと共にすでに伝送された付随的情報に関する情報を得ることができる。例えば、本発明の一実施例によれば、付随的情報の伝送を示すため、山形模様の指標３２が受信部１６の表示面３０に表示される。次いで、付随的情報として与えられた具体的なコンテンツに関する情報を与えるため、追加の指標３４が設けられる。指標３４は子供に関するコンテンツを示す。さらに追加された指標３６は、子供に関するコンテンツがスペイン語で利用可能であることを示す。さらに追加の指標を同様に設けることもできる。
【００２６】
指標は、テレビジョンコンテンツと共に供給されたエンハンストメントデータのような、付随的情報に関する情報を提供する。この指標によって、ユーザは付随的情報に関するより大きな情報、具体的には、付随的情報にアクセスするべきか否かを判断するのに必要な情報を得ることができる。場合によっては、アイコン３２、３４、および３６は、マウスでクリックすることによって（または他のポインティングデバイスを用いることによって）付随的情報に直接ジャンプすることを可能とするハイパーリンクであってもよい。
【００２７】
コンテンツ生成部１２の手順
サーバ１８（図１、２）またはコンテンツ生成部１２（図１）内のソフトウエア５２は、例えば、図４に示されるように、コンテンツ生成部１２が伝送されたコンテンツを受信することによって始動する（ブロック５４）。次いで、コンテンツ生成部１２は付随的情報を受信する（ブロック５６）。ここで、付随的情報は、すでに受信されているコンテンツと結合して伝送されるものである。次に、コンテンツ生成部は、この付随的情報に基づいて、アイコンロケータを形成する（ブロック５８）。アイコンロケータは、アイコンが記録された場所を示すポインタであって、ここでは、コンテンツをユーザに確認させるアイコンが記録された場所を示すものである。アイコンは、付随的情報に含まれるコンテンツのすべてまたは一部の特性を示すグラフィック記号であるとよい。最終的に、コンテンツ生成部１２は、コンテンツ、付随的情報、およびアイコンロケータを、伝送操作システム１４を介して、受信部１６に伝送する（ブロック６０）。
【００２８】
受信部１６について
図５は本発明の一実施例を具体化する手順を示す図である。受信部１６内のソフトウエア４０は、受信部１６が、通知ストリーム（コンテンツ、付随的情報及びアイコンロケータを含む）を受信することによって始動する（ブロック４２）。受信部１６は、通知ストリームを構文解析し、アイコンロケータが示す場所を探索する（ブロック４４）。
【００２９】
アイコンロケータについて
アイコンロケータは種々の形態を取ることができる。本発明の一実施例によれば、アイコンロケータはユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）であるとよい。ＵＲＬは、アイコンに関する情報を含むインターネットウェブアドレスであるとよい。このインターネットウェブアドレスは、付随的情報に含まれるコンテンツに関する情報をユーザに提供するために表示される、適切なアイコンに関する情報を含む。あるいは、ＵＲＬは、アクセスされて適切なアイコンを表示する場合に用いられることができる、伝送された付随的情報におけるアイコンの場所を示す。
【００３０】
ローカル識別子について
ローカル識別子（ＬＩＤ）が設けられてもよい。特に、必ずしもオンデマンドに利用される必要のない情報の場合、ローカル識別子（ＬＩＤ）は、アイコンのようなリソースに対して名前を付すのに利用される。ＬＩＤを用いることによって、コンテンツ内において、リソースを相互参照することができる。ＬＩＤは、１つのコンテンツを他のコンテンツとハイパーリンクさせる場合に有用であり、あるいは、１つのコンテンツを他のコンテンツに埋込む場合にも有用である。ＬＩＤの手法によって、コンテンツ生成部は、所定のネームスペースを基準にして各リソースに一意の識別子を割り当てることができる。
【００３１】
このようにして、アイコン情報に繰り返しアクセスするのにＬＩＤが用いられるとよい。一旦、アイコンが受信部に格納されてＬＩＤによって同定されると、そのアイコンは繰り返し呼び出され、何度でも用いられる。例えば、本発明の一実施例において、受信部は、複数のコンテンツを同定するアイコンイメージを、それらが実際に必要とされる前にロードすることができる。それらのアイコンの各々のアイコンコードは、このアイコンをすでに同定している通知ストリームと共に受信部に送られることができる。
【００３２】
ＬＩＤまたはＵＲＬはトリガーの一部として伝達されることができる。トリガーはエンハンストテレビジョン番組に対して送られるリアルタイムのイベントである。受信部は、ユーザがエンハンストテレビジョンコンテンツを用いることができるかできないか決めることができ、トリガーは、エンハンストコンテンツが使えることをユーザに示す信号として利用されることができる。トリガーは通常ＵＲＬを含み、また、人が読めるような名称、期限、およびスクリプトをオプションとして含んでいる。具体的なコンテンツの到来を通知するトリガーに関係している期限は、アイコンを表示する限定期間に備えるものである。例えば、その期限によって、アイコンの消滅と再出現が周期的に繰り返される。
【００３３】
本発明のいくつかの実施例において、ユーザは、ユーザが知りたいと興味のあるコンテンツを同定するための複数の予め受信されているアイコンの中から選択をすることができる。それ以外のアイコンは未選択のまま残される。選択されたアイコンに対応する情報が受信されると、予め選択されたアイコンが表示される。
【００３４】
本発明の一実施例によれば、通知ストリームは、受信部１６の表示面３０上の表示イメージに重なるようにして生成される透過性のオーバレイを生じるスクリプトを含むものとすることができる。透過性オーバレイは、エンハンストテレビジョンコンテンツを伴うコンテンツを同定する１つ以上のアイコンを備えていることができる。本発明の一実施例によれば、利用可能なコンテンツを示す複数のアイコンが交互に表示されるように構成される。
【００３５】
受信部１６がアイコンロケータを構文解析すると、受信部１６は、アイコンが保持された情報に、例えば、ローカルシステム又はインターネットのいずれかを介してアクセスする（ブロック４６）。次に、受信部１６は、１つ以上のアイコンを表示する（ブロック４８）。もし期限がトリガーデ−タと共に伝達されていれば、受信部１６は、その期限が到来したかどうかを判定する（ブロック５０）。もし、期限が到来していれば、制御フローは終了する。そうでなければ、アイコンはそのまま維持される。
【００３６】
本発明をいくつかの限定された数の実施例を参照して説明したが、当業者がそれらの実施例に対して多くの修正および変更を行えることは明らかである。しかし、そのような修正および変更はすべて、本発明の精神と範囲に基づく請求の範囲に包含されるとみなされるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による情報伝達システムの一実施例を示すブロック図である。
【図２】  図１の情報伝達システムの一実施例による伝送操作システム、受信システムおよびザーバを示すブロック図である。
【図３】  本発明による画面表示を示す図である。
【図４】  本発明の一実施例によるコンテンツ生成部におけるソフトウエアを示すフローチャートである。
【図５】  本発明の一実施例による受信部におけるソフトウエアを示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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