(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シリコーンゲル組成物を三次元クロスの内部連通空隙に含浸し、該組成物を硬化して針入度が３０以上のシリコーンゲル硬化物とした三次元クロスからなることを特徴とする防水コネクター用ゲルシート。
【請求項２】
三次元クロスが、互いに所定間隔離間する少なくとも２枚の二次元クロス間を細糸にて連結してなる構造を有する請求項１記載の防水コネクター用ゲルシート。
【請求項３】
２枚の二次元クロスがそれぞれメッシュ構造を有すると共に、これら二次元クロス間の離間距離が０．５〜１０ｍｍである請求項２記載の防水コネクター用ゲルシート。
【請求項４】
コネクターハウジングの端子挿入側端部に該端部内への水の侵入を防止する防水部材を設け、この防水部材にリード線を液密に貫挿させてなる防水コネクターにおいて、上記防水部材として請求項１乃至３のいずれか１項記載の防水コネクター用ゲルシートを用いたことを特徴とする防水コネクター。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、防水コネクター用ゲルシート及びこれを防水部材（封止材）とした防水コネクターに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、自動車等に用いる電気コネクターは、コネクターハウジング内への水の侵入を防止するため、端子挿入側端部に防水部材（封止材）を装着することが行われており、この防水部材としては、シリコーンゲルを用いることが提案されている（実用新案登録第２５７０３５９号公報、特表平１０−５０６９３４号公報）。
【０００３】
しかしながら、単にシリコーンゲルを用いた場合は、強度が低いために端子乃至はこれに連結したリード線を数回挿抜していると、ゲルが容易に崩れてゲルの欠けくずが端子に付着して電気絶縁になり、導通不良を起したり、ゲルが欠けるため防水効果を低下させるおそれがあった。この場合、実用新案登録第２５７０３５９号公報においては、ゲルの両側にポリエチレンフィルムを配置させているが、ポリエチレンフィルムを積層するとゲルの表面粘着性が低下する上、圧縮等によりフィルムにしわが発生する等して防水効果が低下する危険性があった。また、シリコーンゲルは非常に強度が低く、形状が崩れ易く、破損し易いため、取り扱い性に劣ると共に、防水コネクターに用いる場合などにおいては、ゲルシートの両側の補強に十分な注意を払う必要があった。
【０００４】
また、防水部材にシリコーンゴムのようなゴム部材を用いた場合は、強度は問題ないが、硬すぎて防水性が不十分という問題がある。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、形状が崩れたり破損が生じるおそれが少なく、ピン等の挿抜を繰り返しても欠けくずの発生が可及的に防止された防水コネクター用ゲルシート及びこれを用いた防水コネクターを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するため、シリコーンゲル組成物を三次元クロスの内部連通空隙に含浸し、該組成物を硬化して針入度が３０以上の、好ましくは６５以上、更に好ましくは８０以上のシリコーンゲル硬化物とした三次元クロスからなる防水コネクター用ゲルシートを提供する。この場合、三次元クロスとしては、互いに所定間隔離間する少なくとも２枚の二次元クロス間を細糸にて連結してなる構造を有するものが使用され、２枚の二次元クロスがそれぞれメッシュ構造を有すると共に、これら二次元クロス間の離間距離が０．５〜１０ｍｍであるものが好ましい。
【０００７】
本発明は、コネクターハウジングの端子挿入側端部に該端部内への水の侵入を防止する防水部材を設け、この防水部材にリード線を液密に貫挿させてなる防水コネクターにおいて、上記防水部材として上記ゲルシートを用いたことを特徴とする防水コネクターをも提供する。
【０００８】
本発明のゲルシートによれば、ゲル組成物を三次元クロスの内部連通空隙に含浸し、硬化することで、該硬化物が三次元クロスにより補強、支持されているため、針入度が３０以上という強度が低く、軟らかいゲルであっても、形状が崩れ難く、破損が防止されるものである。また、このゲルシートを用いた防水コネクターは、端子乃至はこれに接続されたリード線の挿抜を繰り返しても欠けくずの発生が防止され、導通不良が発生するおそれがないと共に、防水効果を確実に発揮し、コネクターハウジング内への水の侵入を確実に遮断する。
【０００９】
【発明の実施の形態及び実施例】
本発明のゲルシートは、三次元クロスの内部連通空隙にシリコーンゲル組成物を含浸し、該組成物を硬化して針入度が３０以上のシリコーンゲル硬化物とした三次元クロスからなるものである。
【００１０】
ここで、三次元クロスとしては、図１（Ａ），（Ｂ）に示したように、２枚の通常の二次元クロス１，１を所定間隔離間して配置すると共に、これら二次元クロス１，１間を細い多数の原糸２にて縦横に連結したものが使用される。なお、図中３は二次元クロスの網目である。このような三次元クロスは、衣類に用いられており、例えば防寒服の内張りに空気断熱層を設けるために使用されたり、衣服に通気性を持たせると同時に、厚さ、軽さを付与するために用いられているものである。
【００１１】
ここで、上下の二次元クロスは、綿、ポリエステル、ナイロン等の天然又は合成繊維を用い、平織り、綾織り、からみ織り等のいずれの織り方、紋様でもよいが、メッシュ構造であることが好ましい。この場合、目開きは、例えばコネクターの端子乃至はこれに連結されたリード線等の針が挿入し易い１〜８ｍｍ、特に３〜５ｍｍとすることが好ましいが、用途等に応じて適宜選定することができる。また、上記二次元クロスの厚さは、０．１〜２ｍｍ、特に０．２〜１ｍｍ程度とすることができる。なお、上下の二次元クロスは、その材質、織り方、紋様、厚さ等が互いに同じでも異なっていてもよい。
【００１２】
一方、上記上下の二次元クロス１，１間をつなぐ細糸２は、比較的剛性の高い繊維からなる原糸を用いることが好ましく、これによって上下の二次元クロス１，１間の間隔を維持するものである。この繊維は、単糸であっても、２本以上をより合わせたものであってもよい。材質としては、ナイロン繊維、ポリエステル繊維等が用いられるが、耐熱性の点からはポリエステル繊維が好ましい。その太さは適宜選定されるが、１０〜２００デニール程度のものを使用することができる。上記細糸２により上下の二次元クロス１，１を連結する方法は公知の方法でよく、要は上下の二次元クロス１，１間の離間距離を維持し、かつ上下の二次元クロス１，１の網目に対する端子乃至はそれに連結するリード線等の挿入が妨げられないように連結してあればよい。
【００１３】
上記上下の二次元クロス１，１間の間隔は、好ましくは０．５〜１０ｍｍ、より好ましくは２〜８ｍｍである。また、三次元クロスとしての厚さは０．７〜１２ｍｍ、特に３〜１０ｍｍであることが好ましい。
【００１４】
上記三次元クロスに含浸されたゲル硬化物は、防水性の点から針入度が３０以上、好ましくは６５以上、更に好ましくは８０以上であり、また１３０以下、特に１１０以下であることが好ましい。なお、ここでの針入度は、ＡＳＴＭ  Ｄ１４０３による測定値である。針入度が低すぎる場合には、防水性が不十分となることがある。
【００１５】
上記ゲル硬化物としては、耐熱性、撥水性等の点からシリコーンゲルが好ましい。このようなゲル硬化物を与えるゲル材料としては、公知の組成のものでよく、市販品を使用することができる。具体的には、シリコーンゲル組成物としては、ＫＥ１０５１ＪＡ／ＪＢ、ＫＥ１０５２Ａ／Ｂ、ＫＥ１０４ＧＥＬ、ＫＥ１１０ＧＥＬ（いずれも信越化学工業（株）製商品名）等が挙げられる。
【００１６】
本発明のゲルシートは、その形状を維持し、形崩れがしないため、防水コネクターの防水材料（封止材）として使用することができる。
【００１７】
この場合、防水コネクターに用いられるゲルシートは、プラスチック製等のコネクターハウジングの端子挿入側端部に、この端部開口部を閉塞し、水の侵入が防止されるように配設され、必要によってはこのゲルシートの両側にそれぞれ網状或いは挿通孔を穿設した補強シートを配置し、端子乃至はこれに接続したリード線を上記ゲルシートに刺通させるものであり、かかる構成を有するものであればコネクターの構造は限定されず、例えば実用新案登録第２５７０３５９号公報記載のコネクター等、公知のコネクター構成とすることができる。
【００１８】
［実験例］
ポリエステル繊維からなる厚さ０．５ｍｍの図１に示す如きメッシュ構造（目開き約２ｍｍ）の上下の二次元クロス間を多数のポリエステル繊維（単糸、太さ３０デニール）にて連結した三次元クロス（厚さ３ｍｍ）に信越化学工業（株）製ＫＥ１０５２Ａ／Ｂ＝３／２を含浸させ、硬化させた。得られたシリコーンゲル（硬化物）の針入度は１１０であった。これは、ゲル自体軟らかいものであったが、三次元クロスにより補強されているため、形崩れし難く、取り扱い性に優れていた。また、その表面は、シリコーンゲルによる良好な粘着性を有していた。
【００１９】
このゲルシートに対し、直径１．２ｍｍのピンを２０回挿脱したが、欠けの発生はなく、ゲルの崩れは生じないものであった。
【００２０】
【発明の効果】
本発明のゲルシートは、形崩れ、破損が生じ難く、取り扱い性に優れたものであり、これを用いた防水コネクターは、リード線の挿脱の繰り返しによっても欠けが生じ難いものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例に係るゲルシートに用いる三次元クロスを示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は側面図である。
【符号の説明】
１  二次元クロス
２  細糸
３  網目
【図１】
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