(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に中空構造を有し、多層構造からなり、外径が２〜５００ｎｍ、アスペクト比が１０以上の分岐状気相法炭素繊維を含む気相法炭素繊維を９００〜１３００℃で加熱処理し、次いで水及び／または有機溶媒の存在下で回転円筒式ミル、振動ボールミル、遊星ボールミル、媒体攪拌式ミル、コロイドミルのいずれかにより湿式粉砕する工程を有することを特徴とする微細炭素繊維の製造方法。
【請求項２】
粉砕工程が、界面活性剤の存在下で行なわれる請求項１に記載の微細炭素繊維の製造方法。
【請求項３】
気相法炭素繊維を水及び／または有機溶媒中に１〜３０質量％含む請求項１または２に記載の微細炭素繊維の製造方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかひとつの製造方法によって微細炭素繊維を得、該微細炭素繊維に、所望によりホウ素またはホウ素化合物を加え、２０００〜３５００℃で熱処理する工程を含む微細炭素繊維の製造方法。
【請求項５】
内部に中空構造を有し、多層構造からなり、外径が２〜５００ｎｍ、アスペクト比が１０以上の分岐状気相法炭素繊維を含む気相法炭素繊維に所望によりホウ素またはホウ素化合物を加え、２０００〜３５００℃で熱処理し、次いで水及び／または有機溶媒の存在下で回転円筒式ミル、振動ボールミル、遊星ボールミル、媒体攪拌式ミル、コロイドミルのいずれかにより湿式粉砕する工程を有することを特徴とする微細炭素繊維の製造方法。
【請求項６】
２０００〜３５００℃で熱処理した炭素繊維を水及び／または有機溶媒中に１〜３０質量％含む請求項５に記載の微細炭素繊維の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、樹脂、セラミックスや金属などの母材との接着性に優れ、さらに母材中に均一に分散することができる低アスペクト比（繊維の長さ／繊維の直径）微細炭素繊維およびその製造方法に関する。
【０００２】
更に詳しくは、気相法により得られた炭素繊維を湿式により処理を行い、繊維表面に母材との濡れ性を改善することができる官能基で修飾した低アスペクト比微細炭素繊維およびその製造方法に関する。
【０００３】
また、本発明は導電性や熱伝導性を改善するために使用するフィラー材として、あるいはＦＥＤ（フィールドエミッションディスプレー）用の電子放出素材として、更には水素やメタン、もしくは各種気体を吸蔵する媒体として、透明電極、電磁遮蔽、二次電池などに有用な低アスペクト比微細炭素繊維およびその製造方法に関する。
【０００４】
また、乾電池、鉛蓄電池、キャパシタや最近のＬｉイオン二次電池をはじめとする各種二次電池の正極または負極にこの微細な炭素繊維を添加して充放電容量の改善、極板の強度を改善した電池用電極に関する。
【０００５】
【従来の技術】
炭素繊維は、その高強度、高弾性率、高導電性等の優れた特性から各種の複合材料に使用されている。近年のエレクトロニクス技術の発展に伴ない、電磁波遮蔽材、静電防止材用の導電性フィラーとして、あるいは、樹脂への静電塗装のためのフィラーや透明導電性樹脂用のフィラーとしての用途が期待されている。また、摺動性、耐磨耗性が高い材料として電気ブラシ、可変抵抗器などヘの応用も期待されている。さらに、高導電性、耐熱伝導性、耐エレクトロマイグレーションを有するため、ＬＳＩ等のデバイスの配線材料としても注目を浴びている。
【０００６】
有機繊維を不活性雰囲気中で熱処理して、炭化することにより製造されている従来のポリアクリロニトリル（ＰＡＮ）系炭素繊維、ピッチ系炭素繊維、セルロース炭素繊維などは繊維径が５〜１０μｍと比較的太く、導電性があまりよくないため、主に樹脂やセラミックス等の補強材料として広く用いられてきた。
【０００７】
１９８０年代に遷移金属触媒下で炭化水素等のガスを熱分解する気相法炭素繊維の製造方法の研究がされるようになり、これらの方法により、繊維径が０．１〜０．２μｍ（１００〜２００ｎｍ）程度で、アスペクト比１０〜５００程度のものが得られるようになった。例えば、ベンゼン等の有機化合物を原料とし、触媒としてフェロセン等の有機遷移金属化合物をキャリアガスとともに高温の反応炉に導入し、基盤上に生成させる方法（例えば、特許文献１参照。）、浮遊状態で生成させる方法（例えば、特許文献２参照。）、あるいは反応炉壁に成長させる方法（例えば、特許文献３参照。）等が開示されている。
【０００８】
さらに、この炭素繊維の炭素は易黒鉛化性であり、２０００℃以上で熱処理を行うと、結晶性が非常に発達し、電気伝導性を向上することができるため、この炭素繊維は導電性フィラー材として樹脂用フィラーや二次電池の添加材等に使用されるようになった。
【０００９】
これらの炭素繊維は、形状や結晶構造に特徴があり、炭素六角網面の結晶が年輪状に円筒形に巻かれ積層した構造を示し、その中心部には極めて細い中空構造を有する繊維である。また、２０００℃以上で熱処理した炭素繊維は、繊維断面が多角化し、その内部に間隙が生成する場合もある。
【００１０】
また、これらの炭素繊維は直径が小さいので比較的大きなアスペクト比を有し、通常これら繊維は互いに絡まりあって毛玉のような凝集体を形成している。
【００１１】
さらに、気相法により製造された炭素繊維は熱分解炭素層を含むため滑らかな表面を有している。不活性雰囲気中で２０００℃以上で熱処理した炭素繊維は結晶性が向上するため、より平滑な表面を有している。また、高温で熱処理しているため、炭素繊維の表面に官能基はほとんど存在しない。
【００１２】
上述の炭素繊維を樹脂などの母材と混合した場合、繊維が毛玉のように絡まりあった凝集体を形成しているため、樹脂やセラミックス等の母材中に均一に炭素繊維を分散させることができず、所望の電気的、熱的、機械的特性を得ることができない。
【００１３】
また、これらアスペクト比の大きな繊維を樹脂に混ぜた複合体の表面を走査型電子顕微鏡で観察すると、その複合体表面は平滑ではなく、樹脂で覆われてない繊維が毛羽立っているように見える。例えば、これを静電防止材として集積回路（ＩＣ）用トレーなどに用いた場合、トレーとの接触箇所で微小な傷の発生や繊維の脱落による異物の付着によりディスクまたはウェハの品質、歩留まりの低下の原因となり得る。
【００１４】
また、樹脂などの母材と炭素繊維との濡れ性、親和性が不十分だと密着性が低下し、得られた複合体の機械的強度の低下や炭素繊維の脱落の原因となり、複合体の品質の低下を招いてしまう。
【００１５】
そこで、フィラーとして、分散性の向上、複合体表面の平面性を得るために長繊維を粉砕する試みが行われてきた。これまでは、短繊維を得るために炭素繊維をボールミルなど乾式粉砕によって炭素繊維の粉砕を行っていた（例えば、特許文献４参照。）。しかし、ボールミルやロールミルなど衝撃による炭素繊維の粉砕は、互いに絡まり合う炭素繊維を解砕する程度で、粉砕がある程度進行するとミル内部で粉体が凝集したり、固結して、それ以上粉砕による微細化が進行せず、得られる繊維は長さが数μｍ程度であるという問題があった。
【００１６】
【特許文献１】
特開昭６０−２７７００号公報
【特許文献２】
特開昭６０−５４９９８号公報
【特許文献３】
特許第２７７８４３４号公報
【特許文献４】
特開平１−６５１４４号公報
【００１７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、５００ｎｍ以下の径と１００以下のアスペクト比を有し、摺動性、導電性、熱伝導性等の特性に優れ、また樹脂などの母材との分散性、濡れ性、密着性に優れた微細な炭素繊維を提供することにある。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
母材との密着性を改善する方法としては、母材との接触面積を大きくするために、径の細い炭素繊維を用いたり、母材樹脂との濡れ性や密着性を改善するために、炭素繊維を酸化処理したり、表面に官能基を導入する方法が行なわれているが、本発明者らは、上記問題点に鑑み鋭意研究を行った結果、アスペクト比が大きく、互いに絡まりあった微細炭素繊維を湿式粉砕することにより、短時間で凝集体が破壊され、所望のアスペクト比の微細炭素繊維が得られることを見出した。また、粉砕後の微細炭素繊維表面、破断面（破断部分）に官能基が導入されていることを見出し、これが樹脂などの母材との密着性を改善することができることを確認した。さらに、微細炭素繊維をスラリー化する際に用いる界面活性剤の種類や有機溶剤の種類によって表面官能基の分布量、種類を制御できることも見出した。
【００１９】
本発明によれば、樹脂、セラミックスまたは金属などの母材中に均一に分散し、複合体表面平滑性を改善することができ、短繊維と母材との密着性に優れた表面官能基を有する、低アスペクト比微細炭素を、粉砕操作で容易に製造することができる。
【００２０】
すなわち、本発明は以下の微細炭素繊維、その製造方法及びその用途に関する。
１．内部に中空構造を有し、多層構造からなる気相法炭素繊維であって、外径が２〜５００ｎｍ、アスペクト比が１〜１００であり、繊維の中空構造に沿った繊維表面に破断面を有する微細炭素繊維。
２．破断面が微細な凹みを有している前記１に記載の微細炭素繊維。
３．微細な凹みが、繊維内部の中空構造と連通している前記２に記載の微細炭素繊維。
４．繊維表面に官能基を有している前記１乃至３のいずれかひとつに記載の微細炭素繊維。
５．官能基が、水酸基、フェノール性水酸基、カルボキシル基、アミノ基、キノン基及びラクトン基からなる群から選択される少なくともひとつである前記４に記載の微細炭素繊維。
６．中空構造が、一部閉じている前記１乃至５のいずれかひとつに記載の微細炭素繊維。
７．Ｘ線回折法による（００２）面の平均面間隔ｄ002が０．３４２ｎｍ以下の炭素からなる前記１乃至６のいずれかひとつに記載の微細炭素繊維。
８．ホウ素またはホウ素化合物を含有する前記１乃至６のいずれかひとつに記載の微細炭素繊維。
９．ホウ素を炭素繊維の結晶内に０．０１〜５質量％含有する前記８に記載の微細炭素繊維。
１０．炭素繊維全量に対して、前記１乃至９のいずれかひとつに記載の微細炭素繊維を５〜８０質量％含有する微細炭素繊維混合物。
１１．内部に中空構造を有し、多層構造からなり、外径が２〜５００ｎｍ、アスペクト比が１０以上の分岐状気相法炭素繊維を含む気相法炭素繊維を水及び／または有機溶媒の存在下で湿式粉砕する工程を有することを特徴とする微細炭素繊維の製造方法。
１２．粉砕工程が、界面活性剤の存在下で行なわれる前記１１に記載の微細炭素繊維の製造方法。
１３．前記気相法炭素繊維に、所望によりホウ素またはホウ素化合物を加え、２０００〜３５００℃で熱処理した後、湿式粉砕を行なう前記１１に記載の微細炭素繊維の製造方法。
１４．湿式粉砕された微細炭素繊維に、所望によりホウ素またはホウ素化合物を加え、２０００〜３５００℃で熱処理する工程を含む前記１１に記載の微細炭素繊維の製造方法。
１５．前記１１乃至１４のいずれかひとつに記載の方法によって得られた微細炭素繊維。
１６．前記１乃至９及び１５のいずれかひとつに記載の微細炭素繊維を含む微細炭素繊維組成物。
１７．樹脂を含む前記１６に記載の微細炭素繊維組成物。
１８．前記１乃至９及び１５のいずれかひとつに記載の微細炭素繊維を含む導電性材料。
１９．前記１乃至９及び１５のいずれかひとつに記載の微細炭素繊維を電極材料に含む二次電池。
２０．前記１乃至９及び１５のいずれかひとつに記載の微細炭素繊維を含むガス吸蔵材料。
【００２１】
本発明の低アスペクト比微細炭素繊維は、樹脂との密着性、親和性及び分散性の優れた炭素繊維を得るために、気相法で製造した微細炭素繊維の粉砕条件の検討を進める中で見出された従来知られていない微細な凹みと表面官能基を有する低アスペクト比炭素繊維である。
【００２２】
本発明の低アスペクト比微細炭素繊維は透明電極用のフィラー、水素、メタン等のガス貯蔵用材料として用いることが好ましいが、これに限定されるものではなく、電磁遮蔽、二次電池などの導電付与材や熱伝導性フィラーとしても用いることができる。また、ＯＰＣドラム、プリント回路基板などの表面に導電性を付与させる材料としても用いることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の微細炭素繊維について説明する。
【００２４】
本発明の微細炭素繊維は、気相法で製造された微細炭素繊維であって、繊維表面の少なくとも一部に破断面を有し、内部に中空構造を持つ多層構造（年輪構造）を有する外径２〜５００ｎｍ、好ましくは２〜２００ｎｍ、アスペクト比１〜１００、好ましくは３〜２０の微細炭素繊維である。破断面は、粉砕などによって生成した部分の表面を示し、表面化学構造（主に表面に存在する官能基）が反応性に富んでいる基底面内の欠損部のエッジ炭素原子、結晶子の境界部のエッジ炭素原子などが現れている。
【００２５】
本発明の微細炭素繊維は、気相法で製造された分岐状気相法炭素繊維を含む炭素繊維を例えば水及び／または有機溶剤中に分散させた後、必要に応じて界面活性剤を添加して湿式により粉砕することで得られる。
【００２６】
粉砕後、乾燥して得られた微細炭素繊維は、その繊維表面に破断面あるいは破断面及び微細な凹みを有し、水酸基、フェノール性水酸基、カルボキシル基、キノン基、ラクトン基などの酸素を含む官能基、アミノ基、アミド基が導入されている。これらの官能基は酸素または窒素を持っているので樹脂などとの親和性が向上する。
【００２７】
本発明で使用する分岐状気相法炭素繊維は中空構造を有し、分岐部分の中空構造が連通しているが、その中空部分が一部閉じているものも混在している。分岐部分を含めて繊維全体が互いに連通した中空構造を有する炭素繊維の場合、これを粉砕することで、分岐部分の分岐部付近で破断が起きる。その結果、微細な凹みが生じて中空構造の連通箇所が繊維表面に現われ、樹脂などとの濡れ性、接着性を改善することができる。
【００２８】
また、混在する中空構造の一部が閉じた分岐状気相法炭素繊維炭素を粉砕することにより、粉砕後の繊維の表面積が大きくなり樹脂との濡れ性が向上する。また、粉砕により折れた分岐部の表面には微小の凹凸ができて樹脂との密着性が改善する。
【００２９】
本発明の微細炭素繊維は、湿式粉砕の際に使用する界面活性剤の種類、有機溶剤の種類、乾燥温度（官能基の脱離温度）を変えることにより、炭素繊維表面を修飾する官能基の分布量、種類を変えることができ、樹脂との濡れ性、接着性を改善することができる。
【００３０】
以下に本発明の微細炭素繊維を製造するために好適な方法について説明する。
【００３１】
本発明の微細炭素繊維は、内部に中空構造を有し、多層構造からなり、外径が２〜５００ｎｍ、アスペクト比が１０以上の分岐状気相法炭素繊維を含む気相法炭素繊維を水及び／または有機溶媒の存在下で湿式粉砕することにより製造することができる。
【００３２】
用いる気相法炭素繊維は、一般的には、有機遷移金属化合物を用いて有機化合物を熱分解することにより得ることができる。
【００３３】
炭素繊維の原料となる有機化合物は、トルエン、ベンゼン、ナフタレン、エチレン、アセチレン、エタン、天然ガス、一酸化炭素等のガス及びそれらの混合物も可能である。中でもトルエン、ベンゼン等の芳香族炭化水素が好ましい。
【００３４】
有機遷移金属化合物は、触媒となる遷移金属を含むものである。遷移金属としては、周期律表第IVa 、Va、VIa 、VIIa、VIII族（第４〜１０族）の金属を含む有機化合物である。中でもフェロセン、ニッケロセン等の化合物が好ましい。
【００３５】
上記有機化合物と有機遷移金属化合物を気化して、予め５００〜１３００℃に加熱した水素などの還元性ガスと混合し、８００〜１３００℃に加熱した反応炉へ供給し反応させて、炭素繊維を得る。
【００３６】
粉砕に際しては、熱分解により得られる原料微細炭素繊維の表面に付着したタールなどの有機物を除くために予め９００〜１３００℃で熱処理することが好ましい。
【００３７】
湿式粉砕するために、界面活性剤を含有する水及び／または有機溶剤に微細炭素繊維を分散させる。微細炭素繊維の濃度は１〜３０質量％、好ましくは３〜２０質量％、より好ましくは５〜１５質量％がよい。１質量％以下では粉砕効率が悪く、３０質量％以上では溶媒に炭素繊維を分散させることが難しく、またスラリーの粘度が高くなり流動性が悪く、粉砕効率が低下する。
【００３８】
界面活性剤は、陰イオン性界面活性剤、陽イオン性界面活性剤、非イオン性界面活性剤、両性界面活性剤の炭素材料に用いられる界面活性剤を適用することができるが、非イオン性界面活性剤、陰イオン性界面活性剤、陽イオン性界面活性剤が好ましい。例えば、トリトン（Triton；商品名）などのポリエチレングリコールアルキルフェニルエーテル、ポリエチレングリコールアルキルフェニルエーテルの硫酸エステル塩、塩化ベンザルコニウムを挙げられる。界面活性剤の添加量は炭素繊維に対して０．０１〜５０質量％、好ましくは０．１〜３０質量％がよい。
【００３９】
有機溶媒としては、メタノール、エタノール、ｎ−ブタノール、ｎ−プロパノール、ｎ−ヘキサノールなどのアルコール類、ｎ−デカン、ｎ−ペンタン、ｎ−ヘキサン、ｎ−ヘプタンなどの鎖状炭化水素、ベンゼン、トルエン、キシレンなどの芳香族炭化水素、アセトン、メチルエチルケトンなどのケトン類、ジエチルエーテル、ジブチルエーテルなどのエーテル類、酢酸エチル、酢酸ブチルなどのエステル類を用いることができる。
【００４０】
粉砕機としては、剪断、圧縮、摩擦力を利用した回転円筒式ミル、振動ボールミル、遊星ボールミル、媒体撹拌式ミルもしくはコロイドミルなど公知の装置を用いることができる。
【００４１】
粉砕した後の炭素繊維を含む組成液は、ろ過洗浄操作により溶媒や界面活性剤を除いた後、風熱乾燥、真空乾燥、凍結乾燥などにより繊維に付着した溶媒を除去する。溶媒を除去する処理温度を調整することにより、官能基の脱離温度差を利用して繊維表面上の官能基の種類を制御することができる。
【００４２】
また、塩酸、硝酸や硫酸等による処理や水蒸気、炭酸ガスあるいはＫＯＨ、ＮａＯＨなどのアルカリによる賦活処理を行って、導入する表面官能基の種類や分布量を調整することもできる。
【００４３】
本発明の粉砕処理により得られる炭素繊維は、外径が２〜５００ｎｍ、アスペクト比が１〜１００の微細炭素繊維であり、その５〜８０質量％が繊維の中空構造に沿った繊維表面に破断面を有する微細炭素繊維となっている。
【００４４】
このようにして得られた本発明の微細炭素繊維は、その繊維長さの標準偏差（μｍ）が２．０以下、好ましくは１．０以下、さらに好ましくは０．５以下であり、分布が狭くバラツキが少ないので、導電性フィラー、熱伝導性フィラーとして用いたときその複合材料の品質を良好に保つことができる。
【００４５】
微細炭素繊維の導電性を向上させるために、原料の気相法炭素繊維あるいは粉砕・乾燥後の微細炭素繊維を不活性雰囲気下で２０００〜３５００℃の熱処理して黒鉛化度を上げることができる。さらに導電性を一層向上させるために、微細炭素繊維に炭化ホウ素（Ｂ4Ｃ）、酸化ホウ素（Ｂ2Ｏ3）、元素状ホウ素、ホウ酸（Ｈ3ＢＯ3）、ホウ酸塩等のホウ素化合物と混合して不活性雰囲気下で２０００〜３５００℃で熱処理を行なってもよい。
【００４６】
なお、黒鉛化した炭素繊維は結晶性が発達し機械的強度が向上するため、粉砕前に気相法炭素繊維を黒鉛化処理すると所望の繊維長さに粉砕するのに多くのエネルギー及び時間を要する。
【００４７】
ホウ素化合物の添加量は、用いるホウ素化合物の化学的特性、物理的特性に依存するために限定されないが、例えば炭化ホウ素（Ｂ4Ｃ）を使用した場合には、炭素繊維に対して０．０５〜１０質量％、好ましくは０．１〜５質量％の範囲がよい。本ホウ素化合物との熱処理により、微細炭素繊維の導電性が向上し、炭素の結晶性（平均面間隔ｄ002）が向上する。具体的には、ホウ素またはホウ素化合物を添加しなかった場合、Ｘ線回折法による（００２）面の平均面間隔ｄ002は０．３４２ｎｍ以下であるが、添加した場合には平均面間隔はｄ002は０．３３８ｎｍ以下とできる。
【００４８】
使用する熱処理炉は２０００℃以上、好ましくは２３００℃以上の目的とする温度が保持できる炉であればよく、通常の、アチソン炉、抵抗炉、高周波炉他の何れの装置でもよい。また、場合によっては、粉体または成形体に直接通電して加熱する方法も採用できる。
【００４９】
熱処理の雰囲気は非酸化性の雰囲気、好ましくはアルゴン、ヘリウム、ネオン等の１種もしくは２種以上の希ガス雰囲気がよい。熱処理の時間は、生産性の面からは出来るだけ、短い方が好ましい。長時間加熱していると、燒結し固まってくるので、製品収率も悪化する。熱処理温度は成形体等の中心部の温度が目標温度に達した後、１時間以下その温度に保持すれば十分である。
【００５０】
繊維は熱処理すると一部分が燒結し、通常品と同様にブロック状になっている。従って、そのままでは電極等に添加したり、電子放出能材に使用することは出来ないので成形体を解砕してフィラー材として適する形態にしなければならない。
【００５１】
そのため、このブロックを、解砕、粉砕、分級してフィラー材として適するように処理をすると同時に、非繊維物を分離する。粉砕が不十分だと電極材との混合がうまくいかず、添加効果が出ない。
【００５２】
フィラーとして望ましい形態にするためには、熱処理後のブロック状のものを先ず、２ｍｍ以下の大きさに解砕し、更に粉砕機で粉砕する。解砕機としては通常使用されるアイスクラッシャーやロートプレックス等の解砕機が使用できる。
【００５３】
粉砕機としては、衝撃型の粉砕機のパルペライザーやボールミル、自生粉砕機、また、ミクロジェット等の粉砕機が使用出来る。非繊維物を分離する分級は気流分級等で行うことが出来る。
【００５４】
本発明の微細炭素繊維は、電池用電極に添加すると充放電容量や電極板強度等の電池の性能を向上することができる。電池としては、リチウム電池、鉛蓄電池、ポリマー電池、乾電池等の電極板の導電性を向上したり、インターカレーション能力を必要とする電池を挙げることができる。
【００５５】
本発明の微細炭素繊維は、導電性が良いので、これらの電池の導電性を高めることができるばかりでなく、リチウム電池では負極用炭素材料としてのインターカレーション能力が大きいので充放電容量を増加することができる。
【００５６】
電極中への微細炭素繊維の添加量は、上記製法により製造された炭素繊維として０．１〜２０質量％の範囲が好ましい。添加量が２０質量％より大きくなると電極中の炭素の充填密度が小さくなり、電池にしたときの充放電容量が低下する。また、０．１質量％より少なくなると添加効果が小さい。
【００５７】
本発明の微細炭素繊維を添加して電極とするには、例えばリチウム電池の負極は、黒鉛粉末やメソフューズカーボンマイクロビーズ（ＭＣＭＢ）等が用いられるが、これに微細炭素繊維及びバインダーを添加し、充分に混練して繊維ができるだけ均一に分散するようにする。
【００５８】
本発明の微細炭素繊維は、そのままの状態で、あるいは他の炭素繊維と混合した炭素繊維混合物の状態で、あるいは樹脂、セラミックスや金属などの母材と混合した組成物の状態で、各種の用途に供することができる。母材として樹脂を用いる用途には、本発明の微細炭素繊維を樹脂混合物に対して５〜５０質量％含有するように調製する。樹脂としては、例えばフェノール樹脂、エポキシ樹脂、ポリウレタン樹脂、ポリイミド樹脂、不飽和ポリエステル樹脂などの熱硬化性樹脂やポリアミド樹脂、ポリウレタン樹脂、塩化ビニル樹脂、アクリル樹脂、セルロース樹脂などの熱可塑性樹脂、あるいはシリコーンゴム、ポリウレタンゴム、スチレンブタジエンゴム、天然ゴムなどのゴムを挙げることができる。
【００５９】
【実施例】
以下、本発明について代表的な例を示し、さらに具体的に説明する。なお、これらは説明のための単なる例示であって、本発明はこれらに何等制限されるものでない。
【００６０】
なお、以下の例において、分岐状炭素繊維含有量（質量％）は、透過電子顕微鏡（ＴＥＭ）による炭素繊維の断面写真において、炭素繊維の断面合計に対する分岐状炭素繊維の断面積の割合を求め、比重を同じとして質量％とした。
【００６１】
ホウ素含有量（質量％）は、炭素繊維の粉末試料に炭酸カルシウムを加え、酸素気流中で灰化した後、この灰に炭酸カルシウムを加え、加熱して溶融させ、溶融物を水に溶解し、水溶液をＩＣＰ発光分析法（Inductively coupled plasma atomic emission spectroscopy method）により定量分析した。
【００６２】
実施例１
平均直径が２５ｎｍ、平均長さが１０，０００ｎｍ、アスペクト比が４００で分岐状気相法炭素繊維が３０質量％含まれる気相法炭素繊維２ｇとエタノール５０ｇを内容積３００ｃｍ3のメノウ製遊星ミルに投入し、直径１．０ｍｍのジルコニア製ビーズを２００ｇ入れて４時間粉砕処理を行った。処理後、１５０℃で３時間乾燥を行った。その後、この気相法炭素繊維を走査型電子顕微鏡で観察し、繊維長さを測定した。また、同試料の赤外線分析を行った。
【００６３】
結果として、この粉砕により平均直径が２５ｎｍ、平均長さ２５０ｎｍ、アスペクト比が１０、ｄ002が０．３４０ｎｍである微細炭素繊維を得ることができた。このとき粉砕した炭素繊維を走査型電子顕微鏡により観察、写真を撮影した後、炭素繊維の長さをノギスで１００本分測定し、長さ分布を求めた。その結果を図１に示す。このときの標準偏差は０．１０μｍ（１００ｎｍ）であった。赤外線分析の結果、水酸基の伸縮振動３６００ｃｍ-1による光の吸収が観察された。
【００６４】
実施例２
平均直径が３３ｎｍ、平均長さが１６，５００ｎｍ、アスペクト比が５００で分岐状気相法炭素繊維が３０質量％含まれた、ホウ素化合物を用いて黒鉛化処理を行った気相法炭素繊維２ｇとエタノール５０ｇを内容積３００ｃｍ3のメノウ製遊星ミルに投入し、直径１．０ｍｍのジルコニア製ビーズを２００ｇ入れて４時間粉砕処理を行った。処理後、１５０℃で３時間乾燥を行った。その後、この気相法炭素繊維を走査型電子顕微鏡で観察し、繊維長さを測定した。また、同試料の赤外線分析を行った。なお、本試料のホウ素含有量は０．７質量％であった。
【００６５】
結果として、この粉砕により平均直径が３３ｎｍ、平均長さ４２０ｎｍ、アスペクト比が１３、ｄ002が０．３３７ｎｍである微細炭素繊維を得ることができた。このとき粉砕した炭素繊維を走査型電子顕微鏡により観察、写真を撮影した後、炭素繊維の長さをノギスで５０本分測定し、長さ分布を求めた。その結果を図２に示す。このときの標準偏差は０．２２μｍ（２２０ｎｍ）であった。また、赤外線分析の結果、水酸基の伸縮振動３６００ｃｍ-1による光の吸収が観察された。
【００６６】
比較例１
平均直径が３３ｎｍ、平均長さが１６，５００ｎｍ、アスペクト比が５００で分岐状気相法炭素繊維３０質量％含まれた黒鉛化処理を行った気相法炭素繊維９０ｇを内容積２０００ｃｍ3のアルミナ製ボールミルに投入し、回転数７５ｒｐｍで１８時間粉砕処理を行った。なお、このとき前記ボールミルには、繊維の粉砕のため直径３０ｍｍのアルミナ製ボールを３０個入れておいた。処理後、この気相法炭素繊維を走査型電子顕微鏡を用いて観察し、繊維長さを測定した。また、同試料の赤外線分析を行った。
【００６７】
結果として、平均直径が３３ｎｍ、平均長さ４，９８０ｎｍ、アスペクト比が１５０までしか粉砕することができなかった。粉砕した炭素繊維を走査型電子顕微鏡により観察、写真を撮影した後、炭素繊維の長さをノギスで５０本分測定し、長さ分布を求めた。このときの繊維長さ分布を図３に示す。標準偏差は３．０７μｍ（３０７０ｎｍ）であった。赤外線分析の結果、ほとんど水酸基の伸縮振動による光の吸収は見られなかった。
【００６８】
実施例３
実施例１の湿式粉砕した焼成微細炭素繊維、実施例２の湿式粉砕した黒鉛化微細炭素繊維、比較例１の乾式粉砕した黒鉛化炭素繊維をそれぞれフェーノール樹脂に４０質量％混合したときの粘度（２５℃；センチポアズ（ｃＰ）またはｍＰａ・ｓ）を粘度計でＪＩＳ  Ｋ  ７１１７に準拠して測定した。その結果を表１に示す。
【００６９】
【表１】
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【００７０】
湿式粉砕した微細炭素繊維を混合した樹脂（実施例１、２）は、乾式粉砕した微細炭素繊維を混合した樹脂（比較例１）に比べ、コンパウンドの粘度は１／３以下に低下し、取り扱い性の改善が認められた。
【００７１】
【発明の効果】
（１）本発明の炭素繊維は、樹脂などの母材と混合する際の加工性に優れ、樹脂中によく分散し、得られる複合体の表面平滑性も改善される。
（２）本発明の炭素繊維は、微小な凹みや中空構造を有し水素やメタンとの付加反応性が高いため、ガス貯蔵に適している。
（３）本発明の方法で得られる微細炭素繊維は、その繊維長さの分布が狭く、バラツキが少ないので、導電性フィラー、熱伝導性フィラーとして用いたときその複合材料の品質を良好に保つことができる。
【００７２】
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例１の微細炭素繊維の繊維長さ分布図である。
【図２】  実施例２の微細炭素繊維の繊維長さ分布図である。
【図３】  比較例１の微細炭素繊維の繊維長さ分布図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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