(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材を載置収容するシート材収容部と、
前記載置収容されたシート材を、所定の上昇勾配をもった搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送経路沿いに設けられて、シート材に画像を形成する画像形成処理部と、
を備え、前記搬送経路へのシート材の進入経路と、該搬送経路とが、互いに鈍角をなすように配置された画像形成装置において、
前記画像形成処理部は、
所定の画像担持体に形成された静電潜像を現画像化する現像手段と、
該現画像をシート材に転写する転写手段と、
前記転写手段よりも上部に設けられ、前記シート材に転写された前記現画像を前記シート材に定着させる定着手段と、
を有し、
前記搬送経路の下側で外装カバーと底板とで空間を構成し、前記画像形成処理部の駆動電力を供給する電源及び前記搬送手段を駆動する駆動源を、前記空間における前記定着手段の下側に配置し、前記外装カバーに前記定着手段からの熱を排出するためのルーバー部を設け、該ルーバー部からの熱の排出によって前記空間に前記電源及び前記駆動源から前記定着手段の後面を通る廃熱のためのエアフローを発生させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記シート材収容部のシート材の載置面は、前記搬送経路へ進入後のシート材の進行経路となす角を異にする複数の平面を含んでなるとともに、該複数の平面のすべてが、前記搬送経路に対して鈍角をなすことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送経路へのシート材の進入経路は、シート材の自重方向に直交する平面と略平行に形成されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のうち何れか１項に記載の画像形成装置において、
前記搬送手段は、前記シート材の前記搬送経路への進入部位には、所定の軸心を中心に
回動しつつその周面に前記シート材の進入方向先端を巻き込んで搬送経路へ案内するシート材供給ローラを有してなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、とくに電子写真複写機、プリンタ、ワードプロセッサ、或いはファクシミリ装置のようにシート材表面に画像を形成する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、この種の画像形成装置の一例として、従来より知られているレーザービームプリンタの内部構造を概略的に示す側断面図である。
【０００３】
同図５に示すように、レーザービームプリンタ（以下プリンタという）５００は、その底部（載置面）５０１ａにシート材（例えば記録紙）Ｐを載置（積載）する給紙トレイ５０１、記録紙Ｐの搬送経路を案内する搬送ガイド５１０、搬送ガイド５１０に併設された画像形成処理部５５０、プリンタ５００の上部に設けられた排出トレイ１４等を備えて構成される。
【０００４】
画像形成処理部５５０は、感光体５０８、所定の画像情報に基づく光を感光体５０８に向けて露光する光源（例えばレーザースキャナ）５０５、露光された光に応じた顕画像をトナー等の現像材によって感光体上に現像する現像器５０７ａ、前記感光体５０８上に現像された現画像（トナー像）を記録紙Ｐに転写する転写ローラ５０９、記録紙Ｐに転写された現画像を記録紙に加熱定着させる定着器５１１等から構成されている。
【０００５】
また、記録紙Ｐの搬送経路途中で、画像形成処理部５５０の下方には搬送ローラ５０３ａ，５０３ｂ及び給紙ローラ５０２が、同じく画像形成処理部５５０の上方には排紙ローラ５１２がそれぞれ設けられており、これら各ローラが回転駆動することによって記録紙Ｐが搬送移動するよう構成されている。
【０００６】
記録紙Ｐへの画像形成に際しては、先ず、記録紙Ｐが給紙ローラ５０２によって給紙トレイ５０１から搬送ガイド５１０に繰り出される。搬送ガイド５１０に繰り出された記録紙Ｐは、給紙ローラの周面に沿って略直角に方向転換し、給紙トレイ５０１の載置面５０１ａとは略直交する平面をなす搬送ガイド５１０の滑走面５１０ａに沿って略垂直上向きに搬送され、搬送経路を通過後は排紙ローラ５１２を介して排紙トレイ５１４に排出される。
【０００７】
その間、搬送経路途中の画像形成処理部５５０において記録紙Ｐへの画像形成が行われることになる。
【０００８】
すなわち、光源５０５の発する情報光によって感光体５０８上に静電潜像が形成され、さらにこの静電画像がトナーによって可視像化（現像）される。転写ローラ５０９がこの感光体５０８上に可視化された画像を記録紙Ｐの紙面上に転写し、続いて定着器５１１がこの転写された画像を熱定着させる。
【０００９】
また他の従来例として、図５と同様その内部構造を図６に示すレーザービームプリンタ（プリンタ）６００のように、載置面６０１が屈曲した給紙トレイ６０１を備えたものもある。このようなプリンタ６００では、記録紙の載置面６０１が複数の異なる平面６０１ａ，６０１ｂを形成することとなるが、とくに搬送経路への進入部位において、載置面６０１ａと搬送経路中での記録紙Ｐの進行経路とは、鋭角（Ａ）をなしている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、こうした画像形成装置では、排紙トレイの直下に給紙トレイが配置され、画像形成処理部がその間に設けられるといった構成をとっている。このような構成によると、記録紙の収納性や装置の小型化への適応性には優れるものの、給紙トレイに収納された記録紙Ｐを搬送経路に進入させる際、記録紙Ｐの進行方向に大きな方向転換が必要となる。
【００１１】
このため、方向転換の際に記録紙の進行方向後端が跳ねる音や、記録紙が搬送ガイドの滑走面と擦れる音、この他搬送経路の各部位において装置の作動に伴って生じる給紙動作音等々、不快音が無視できないものとなっていた。
【００１２】
また、給紙ローラから記録紙後端が抜け、方向転換する際の振動が記録紙に伝達することで、感光体から記録紙へトナー現像を転写する際、転写画像が乱れてしまうという不具合もあった。
【００１３】
とくに、厚紙や封筒等厚手の記録紙（シート材）を画像形成の対象として用いる場合には、給紙ローラ部位での記録紙の屈曲による抵抗力が作用し、給紙不良を生じ易いために、給紙圧や搬送圧を強めに設定せざるを得ない。そこで給紙圧や搬送圧を強く設定すると、薄紙等の記録紙を用いた場合に給紙ローラや搬送ローラのローラ跡が記録紙上に現れてしまう傾向が生じてしまう。
【００１４】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、給紙、搬送、画像形成を静粛な、且つ安定した動作をもって行い、多種多様なサイズ、厚みからなるシート材に対し高質な画像を形成する画像形成装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、
シート材を載置収容するシート材収容部と、
前記載置収容されたシート材を、所定の上昇勾配をもった搬送経路に沿って搬送する搬送手段と、
前記搬送経路沿いに設けられて、シート材に画像を形成する画像形成処理部と、
を備え、前記搬送経路へのシート材の進入経路と、該搬送経路とが、互いに鈍角をなすように配置された画像形成装置において、
前記画像形成処理部は、
所定の画像担持体に形成された静電潜像を現画像化する現像手段と、
該現画像をシート材に転写する転写手段と、
前記転写手段よりも上部に設けられ、前記シート材に転写された前記現画像を前記シート材に定着させる定着手段と、
を有し、
前記搬送経路の下側で外装カバーと底板とで空間を構成し、前記画像形成処理部の駆動電力を供給する電源及び前記搬送手段を駆動する駆動源を、前記空間における前記定着手段の下側に配置し、前記外装カバーに前記定着手段からの熱を排出するためのルーバー部を設け、該ルーバー部からの熱の排出によって前記空間に前記電源及び前記駆動源から前記定着手段の後面を通る廃熱のためのエアフローを発生させることを特徴とする。
【００１７】
また、前記シート材収容部のシート材の載置面は、前記搬送経路へ進入後のシート材の進行経路となす角を異にする複数の平面を含んでなるとともに、該複数の平面のすべてが、前記搬送経路に対して鈍角をなすこととしてもよい。
【００１８】
また、前記搬送経路へのシート材の進入経路は、シート材の自重方向に直交する平面と略平行に形成されることとしてもよい。
【００２１】
また、前記搬送手段は、前記シート材の前記搬送経路への進入部位には、所定の軸心を中心に回動しつつその周面に前記シート材の進入方向先端を巻き込んで搬送経路へ案内するシート材供給ローラを有してもよい。
【００２２】
上記の構成によれば、シート材がシート材収容部からシート材搬送経路に移行する際、シート材の屈曲が小さくなり方向転換が緩やかなものとなる。
【００２３】
よって、この方向転換の際に、シート材の進行方向後端が跳ねる音やシート材材が搬送面と擦れる音が軽減され、給紙動作音が小さくなる。
【００２４】
また、シート材の搬送経路への進入部位に配置される給紙ローラからシート材後端が抜けて起こるシート材の振動も好適に抑制されるようになる。このような振動が抑制されると、画像担持体からシート材へのトナー像転写時に、画像が乱れてしまうという不具合も発生しない。
【００２５】
さらに、シート材収容部から搬送経路への方向転換が行われる際、シート材の屈曲による抵抗力（反力）が軽減される。このことにより、厚紙や封筒等屈曲に対する反力の大きなシート材であっても、低い給紙圧や搬送圧で、安定した動作態様をもって搬送経路への送り出し、及び搬送を行えるようになる。
【００２８】
上記の構成によれば、前記搬送経路へのシート材の進入経路と鈍角をなすように所定勾配をもって設けられる搬送経路進入後のシート材の進行経路の下部空間を、制御装置、或いは駆動源といった部材の収容空間として有効に活用することとなる。さらに、制御装置、或いは駆動源から発生する熱の排熱も容易に行われるようになり、画像形成装置内の各部材の収容性と機能安定性とが好適に両立されるようになる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
（第１の実施の形態）
以下、本発明の画像形成装置をレーザービームプリンタに適用した第１の実施の形態について、その「フレーム構成」、「内部構造」、「動作態様」に従って説明する。
【００３０】
なお、本文中においてレーザービームプリンタを構成する各部材の配置を説明する上で用いる上方、下方なる方向については、同レーザービームプリンタの自重方向を下方、それに対向する方向を上方という。また、最上部、最下部なる配置もこうした概念に基づいて用いる。
【００３１】
（１）フレーム構成
図１は、本実施の形態におけるレーザービームプリンタの外観を概略的に示す斜視図である。
【００３２】
レーザービームプリンタ（以下、プリンタという）１００は、画像担持体としての感光体にレーザー光を走査して静電画像を形成し、この静電画像を現像してシート材に転写する電子写真方式の画像形成装置である。
【００３３】
同図に示すように、プリンタ１００は、その自重方向最下部に敷設された導電性板材から形成された底板２１と、同底板２１の両側縁に沿って直立する両側壁１７，１８と、これら両側壁１７，１８に支持されこれも導電性板材から形成されたスキャナプレート２０とを主要フレーム部材として備えている。
【００３４】
スキャナプレート２０は、プリンタ１００本体の天井壁をなすとともに、その頭上にレーザースキャナ（光源）５を装設する。
【００３５】
側壁１７，１８は、スキャナプレート２０を支持し、またプリンタ１００内部の各種部材を保護すべく、十分な強度と剛性を有する必要がある他、電気アースや電磁シールドとしても機能すべく導電性であることが好ましいため、金属製板材より形成されている。またスキャナプレート２０も、頭上のレーザースキャナ５に内蔵されたポリゴンミラー（図２に部材番号５ａとして示す）が回転により振動を発生するため、この振動を低減するために高剛性であることが好ましく、本実施の形態では板状の金属材料より形成されている。さらに底板２１も、プリンタ１００本体を支えるフレームの一部としての十分な剛性と、電装部（図２に部材番号１５として図示）を保持するために求められる電磁波シールドとして好適な特性とを備えるべく板状の金属材料から形成されている。
【００３６】
これら主要フレーム部材、すなわち底板２１、両側壁１７，１８、及びスキャナプレート２０に囲まれるかたちで、樹脂製の搬送プレート１９がプリンタ１００内に組み込まれる。搬送プレート１９は、搬送ガイド１０ともにシート材の搬送経路（案内面）を形成する一方、転写ローラ９や定着器（図示略）等画像形成処理に必要な主要部材が組み付けられる。このため、複雑な形状の部位を数多く有することとなっている。そこで、製造コストの軽減を図るべくこの搬送プレート１９は、そのような複雑な形状部位を含めて樹脂材料により一体形成される。また後述するが、シート材の搬送経路は、搬送プレート１９を挟んで電装部から隔離されるため、このように搬送プレート１９を一体形成することで、電装部からの放熱に対する断熱効果も得られる。
【００３７】
なお、画像形成の施される記録紙を載置（積載）する載置面１ａを有する給紙トレイ１が、搬送プレート１９に向かってプリンタ１００本体に付設されている。また、搬送プレート１９のプレート面近傍であって、記録紙の搬送経路への進入部位にあたるところには、両側壁１７，１８近傍に配設された支持部材間に回転軸が架設され、当該回転軸周りに円柱形状の給紙ローラ（シート材供給ローラ）２が装設されている。この給紙ローラ２が回転軸周りに回転することにより、給紙トレイ１に積載された記録紙が搬送プレート１９に向けて繰り出される。
【００３８】
（２）内部構造
図２は、図１のレーザービームプリンタ（プリンタ）１００を矢指II方向に向かってみた場合の内部構造を概略的に示す側断面図である。
【００３９】
シート材搬送角度について：
図２に示すように、プリンタ１００の内部には、給紙ローラ２、感光体８上の現画像を記録紙Ｐ上に転写する転写ローラ９、及び記録紙Ｐ上のトナー像を加熱定着するための定着器１１が、給紙ローラを最下部、定着器１１を最上部として所定の勾配をもって配置されることで、全体として略直線状の記録紙Ｐの搬送経路と、これに沿うかたちで画像形成処理部５０を形成している。
【００４０】
給紙トレイ１に積載されている記録紙Ｐは給紙ローラ２によって給紙された後、略一直線の搬送経路を辿って搬送ローラ３によって画像形成処理部５０まで搬送され、その後感光体８と転写ローラ９によって、トナー像の転写と同時に定着器１１まで挟持搬送される。この搬送の際、その搬送経路が直線状であることから、記録紙Ｐとガイド部材との摺擦音が低減され、記録紙Ｐを安定した状態で搬送することができる。よって、常時安定した状態で記録紙Ｐを搬送することに関し、十分な信頼性が得られている。
【００４１】
また、定着器１１は、搬送経路の最上部に配置されており、連続して画像形成作業を行う場合でも、定着器１１から発生する熱が外装カバー１３内のルーバー部（図示略）から装置外部に排出されるため、その過熱が抑制される。
【００４２】
また、プロセスカートリッジ７やレーザースキャナ５は定着器１１よりも下部或いは横に配置されているので、定着器１１から発生する熱の影響を受けることなく、常に良好な出力画像が得られる。
【００４３】
さらに、記録紙Ｐの搬送経路は、レーザービームプリンタの対角線とほぼ平行または一致させることによって、様々な機構を有効に配置することができるようになり、その結果、装置の小型化も容易に図れるようになっている。
【００４４】
記録紙搬送経路と給紙トレイの角度について：
図２に示すように、シート材収容部としての給紙トレイ１において、記録紙Ｐの進行方向に向かってその先端部の直上には給紙ローラ２が設けられている。給紙トレイ１の記録紙積載面１ａ、すなわち記録紙が給紙ローラ２に引き込まれるまでの進入方向と、給紙ローラ１、転写ローラ９、及び定着器１１からなる略一直線の搬送経路、すなわち当該搬送経路における記録紙Ｐの進行方向とは鈍角をなしている。給紙トレイ１に積載された記録紙Ｐは、給紙ローラ２の回転動作によって、プリンタ１００内の直線状搬送経路に引き込まれ、この給紙ローラ２の周面に沿ってその進行方向が搬送経路に沿うよう方向転換されることとなる。
【００４５】
この時、上述したように、該搬送経路と記録紙積載面１ａとが鈍角をなすように構成されているため、記録紙Ｐの給紙トレイ１から該搬送経路に向かう方向転換は緩やかになり、方向転換の際の記録紙Ｐの後端が跳ねる音や搬送面と擦れる音が軽減され、給紙動作音が最小化されている。
【００４６】
また、給紙ローラ１から記録紙Ｐの後端が抜け、方向転換する際に振動することも防止され、転写ローラ９での感光体から記録紙Ｐへのトナー像転写時に画像が乱れてしまうといった不具合も発生しない。
【００４７】
さらに、記録紙Ｐの屈曲による抵抗力も軽減されるため、低い給紙圧や搬送圧で厚紙や封筒等の記録紙を安定して給紙することが可能となっている。
【００４８】
よって、記録紙に形成される画像の画質が向上し、メディアフレキシビリティも高くなっている。
【００４９】
電装系レイアウトについて：
図２に示すように、ＡＣ電源及びＤＣ電源、高圧電源を備える電装部１５は、所定の勾配をもって略直線状に形成された記録紙Ｐの搬送経路の下部空間に配設される。記録紙Ｐの搬送経路はプリンタ１００の側面からみると、外装カバー１３内における矩形空間の略対角線に沿って形成されることとなっているため、経路下部には比較的大きな空間が確保される。プリンタ１００の内装は、搬送経路に沿って給紙ローラ２から定着器１１に及ぶ範囲の空間を利用することにより、電装部１５の占有する空間エリアが大きくなるよう構成されている。こうした内装構成により、電装部１５から発生する熱が流動するエアフロー経路が十分に確保される。
【００５０】
一方、電装部１５上部に配置されている定着器１１から発生する熱は、外装カバー１３に設けられたルーバー部（不図示）からプリンタ１００外部に排出される。この時、定着器１１の後面と外装カバー１３との間に空間を設けることにより、この部分にもエアーフローを発生させ、定着器１１の発する熱を好適に廃熱することができる。
【００５１】
従って、前述のように定着器１１の下部に大きな空間を設け電装部１５を配置し、搬送路に対して定着器１１の背面側に空間を設けることで、冷却のためのファン等が無くても、電装部１５から定着器１１にかけて廃熱のためのエアーフローを発生させることができるようになり、レーザービームプリンタ内部の熱こもりを解消し、昇温を防止できるという効果が奏せられる。
【００５２】
これにより、冷却ファンを配設しない、いわゆるファンレスの構成も可能となる。ファンレスの構成にすれば、コストダウンが達成できることはもちろん、ファンの駆動音も無くなるので、プリンタ動作時の静粛性が飛躍的に向上することとなる。
【００５３】
なお、給紙ローラ２から定着器１１にかけて斜め上方に向かう記録紙Ｐの搬送経路下部の空間エリアを有効に利用すべく、電装部１５は水平部と鉛直部から成るＬ字型のレイアウトとすれば、電装部１５の収納効率が一層高められることとなる。具体的には、発熱源となる部品又は素子等を鉛直面に沿って配置し、比較的発熱の小さい部品又は素子等を水平面側に敷設配置すればよい。こうしたレイアウトにすることで、電装部からの排熱をより効率的に行うことが可能となる。
【００５４】
駆動源の配置について：
図２に示すように、記録紙Ｐを搬送移動させるべく回転駆動する各種ローラの駆動源としてのモーター１６は、プリンタ１００のフレームの一部である導電性の側壁１７の内壁面に直接マウントされ、ビス等の取付具によって取り付けられている。すなわち、搬送紙Ｐの搬送経路下部空間に配置され、かつ十分な強度を有するプリンタの主要フレーム部材に固定されることとなる。
【００５５】
こうした構成によれば、プリンタ１００に限らず、レーザービームプリンタ等画像形成装置の高速化への対応にあたり、モーターを大型化したり、ステッピングモータをＤＣモータへ変更する等、各種の設計変更に対して柔軟に対応することが可能となる。例えばモーターの駆動能を１０ｐｐｍから２０ｐｐｍへ高速化することは極めて容易であることが発明者により確認されている。
【００５６】
また、モータ１６をレーザービームプリンタの導電性のフレーム１７の内壁面に直接据設することにより、モータ１６自身が発生する熱を側壁１７を介して容易にフレーム全体へ逃がすことができるようになり、モータ効率を向上させることも可能となる。
【００５７】
さらに、側壁１７自身が導電性を有する上、及び同じく導電性の底板２１等とも接しているため、とくにモーター１６にアースを設ける必要がなくなる。すなわち、こうした面からコストダウンも図れるようになる。
【００５８】
レーザースキャナ配置について：
図２に示すようにレーザースキャナ５は、その内部に、紙面上の長手方向各端部付近にポリゴンミラー５ａ及び折り返しミラー６を備える。そして、本実施の形態では、ポリゴンミラー５ａから折り返しミラー６に向かって長手方向左上がりとなるよう配置されている。
【００５９】
ここで、レーザープリンタ全体のサイズを小型化するためには、給紙部位（給紙ローラ）から転写部位（転写ローラ）、定着部位（定着器）にかけての記録紙搬送経路に対し、略垂直な方向から感光体８にレーザー光を入射することが最も有効である。
【００６０】
同図２のプリンタ１００はこうした構成を有することにより、プリンタ本体の奥行き及び高さを最小の寸法に収めることとしている。
【００６１】
また同構成によると、ポリゴンミラー５ａを回転させるスキャナモータの回転軸５ｃは、ポリゴンミラー５ａの自重方向に沿って直立する状態に近くなるため、スキャナモータの軸受けにかかる負荷はなくなり、軸受けの削れの影響も軽減されるので、スキャナモータの耐久年数が長くなる。
【００６２】
（３）画像形成にあたっての動作態様
画像形成に先立ち、プリンタ１００内に給送される記録紙Ｐを給紙トレイ１の載置面１ａに載置積載しておく。
【００６３】
プリンタ１００の運転が開始すると、給紙トレイ１に積載された記録紙Ｐの進行方向前端部の直上に設けられた給紙ローラ２が、記録紙Ｐを１枚ずつ分離して繰り出す。繰り出された記録紙Ｐは、搬送ローラ３ａ、３ｂにより、搬送経路に沿って感光体８及び転写ローラ９等が配設されている画像形成処理部５０に搬送される。
【００６４】
画像形成処理部５０では、先ずレジストセンサー４が、記録紙Ｐの進行方向先端位置と露光光源であるレーザースキャナ５の発光タイミングを同期させ、記録紙Ｐ上の所定位置から画像の描き出しをする。
【００６５】
レーザースキャナ５は、画像情報に基づく情報光をプロセスカートリッジ７内の感光体８に露光し、静電潜像を形成する。この静電画像は現像器７ａから供給されるトナーによって可視像化（現像）される。
【００６６】
転写ローラ９は、感光体８上の現画像を記録紙Ｐ上に転写する。
【００６７】
搬送ガイド１０は転写後の記録紙Ｐを定着器１１まで案内する。定着器１１は記録紙Ｐ上の現画像を加熱定着する。
【００６８】
搬送経路の終点位置には排紙ローラ１２が配置されており、この排紙ローラ１２が、定着器１１による形成画像の定着行程を経た記録紙Ｐを巻き込む。排紙ローラ１２に巻き込まれた記録紙Ｐは、プリンタ１００の頭上に外装カバー１３と一体形成された排紙トレイ１４上に排出される。
【００６９】
ここで、従来の画像形成装置では、給紙トレイに収納された記録紙Ｐを搬送経路に進入させる際、記録紙Ｐの進行方向に略直角程度の大きな方向転換をさせる経路構成をとっていた。
【００７０】
このため、方向転換の際に記録紙の進行方向後端が跳ねる音や、記録紙が搬送ガイドの滑走面と擦れる音、この他搬送経路の各部位において装置の作動に伴って生じる給紙動作音等々、不快音が無視できないものとなっていた。
【００７１】
この点、本実施形態のレーザービームプリンタ１００にあっては、記録紙Ｐが給紙ローラ２に引き込まれるまでの進入方向と、搬送経路における記録紙Ｐの進行方向とが鈍角をなしているため、記録紙Ｐの給紙トレイ１から該搬送経路に向かう方向転換は緩やかになり、方向転換の際の記録紙Ｐの後端が跳ねる音や搬送面と擦れる音が軽減され、給紙動作音が最小化されている。
【００７２】
また、給紙ローラ１から記録紙Ｐの後端が抜け、方向転換する際に振動することも防止され、転写ローラ９での感光体８から記録紙Ｐへのトナー像転写時に画像が乱れてしまうといった不具合も発生しない。
【００７３】
さらに、搬送経路への進入時における記録紙Ｐの屈曲による抵抗力が少ないため、低い給紙圧や搬送圧で厚紙や封筒等の記録紙を安定して給紙することができるようになる。
（第２の実施の形態）
図３には、本発明の画像形成装置をレーザービームプリンタに適用した第２の実施の形態として、その給紙トレイが、記録紙の進行方向に向かって勾配の異なる記録紙積載面を（複数）備えたものを例示する。
【００７４】
同図３に示すように、レーザービームプリンタ（プリンタ）１００'では、給紙トレイ１'は、異なる勾配を有する２種の記録紙積載面１ａ'，１ｂ'を有して構成されている。該記録紙積載面１ａ'、１ｂ'は、何れもがプリンタ１００'内の直線状に形成された該搬送経路とは、鈍角をなすように構成されている。
【００７５】
よって、このような実施の形態においても、上記第１の実施の形態と同様、その画像形成処理にあたり、高画質と高いメディアフレキシビリティとを実現することができる。
【００７６】
（第３の実施の形態）
図４には、本発明の画像形成装置をレーザービームプリンタに適用した第３の実施の形態として、給紙トレイの記録紙積載面が、レーザービームプリンタ本体の自重方向に略直交する平面上に設けられたものを例示する。
【００７７】
同図４に示すように、レーザービームプリンタ（プリンタ）１００''は、プリンタ本体の自重方向高さを変えずに給紙トレイ１''の記録紙積載面１ａ''と、プリンタ１００''内の略直線状の搬送経路とがなす角度を、最大限大きくした構成を有する。
【００７８】
すなわち本実施形態では、搬送経路への記録紙の進入経路が、同記録紙の自重方向に直交する平面と略平行に形成されることとなっている。
【００７９】
このような構成としても、上記各実施形態のプリンタと同様の効果を奏することができる。すなわち、給紙動作音も小さく、高画質な形成画像を提供することはもちろん、さらに記録紙の搬送速度や処理や収納量といった性能を一層向上させることもできる。
【００８０】
なお、図４に示す第３の実施の形態であれば、プロセスカートリッジ７は、トレイ１の方向に略水平に着脱可能であり、レーザービームプリンタ内でのジャム処理やプロセスカートリッジ７の交換を全て同一方向から行うことができる。これに対し、図２に示す第１の実施の形態の場合には、プロセスカートリッジ７の着脱は上方から行うことになるが、定着器１１からレーザースキャナ５を遠ざけることが出来るので、定着器１１の熱による昇温の影響を受け難くすることができるというメリットがある。
【００８１】
すなわち、両者は、それぞれの長所を備えており、何れの長所を優先するかは実施者の選択に委ねられる。
【００８２】
いずれにしても、レーザー光入射角の設定を上記各実施の形態の構成にしておけば、レーザースキャナ５の配置には大きな自由度が与えられるため、ユーザビリティや昇温の問題を回避することが容易となる。
【００８３】
なお、本実施形態においては、レーザービームプリンタによって画像形成処理が施される記録媒体を記録紙としたが、これに限らず、例えば透明シート等如何なるシート材も適用し得る。また、給紙、或いは排紙なる語句は、シート状の材料を供給、或いは排出することを広く意味するものである。
【００８４】
また、上記各実施の形態においては、本発明をレーザービームプリンタに適用することとしたが、これに限らず、装置内に、シート材を載置収容するシート材収容部を備え、それらシート材を、装置内の下方から上方に向かって所定の上昇勾配をもった搬送経路を介して搬送するとともに、上部に設けられた載置部位に排出するといった態様で、シート材に画像形成処理を施す如何なる画像形成装置に本発明を適用しても、上記各実施の形態と同等若しくはそれらに準ずる効果を奏することはできる。
【００８５】
以上、本発明の各実施形態について説明したが、上記各実施形態から把握できる請求項以外の技術思想について、以下にその効果と共に記載する。
【００８６】
請求項１〜４のうち何れか１項に記載の画像形成装置において、前記搬送経路を通過させたシート材を、前記シート材収容部の載置面と略平行で、且つ該載置面の略直上に設けられた排出面を有する所定の排出部に、該載置面に載置された状態とはシート面の表裏を反転させたかたちで排出載置することを特徴とする画像形成装置。
【００８７】
上記構成によれば、画像形成装置本体の小型化や画像形成処理前後におけるシート材の収容性と、画像形成にあたっての静粛性やシート材搬送の安定性とを、好適に両立できるようになる。
【００８８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、積載されたシート材が搬送経路に進入するにあたり、その進入方向から搬送経路上での進行方向への方向転換に起因して発生するシート材の進行方向後端の跳ねる音や、転写部位が搬送面と擦れる音が好適に軽減され、シート材の搬送動作音を小さくすることができるようになる。
【００８９】
また、シート材の搬送経路への進入部位において、その進入部位に設けられた給紙ローラ等からシート材の進行方向後端が抜け、これが振動することによって振動音が発生することも好適に防止することができる。これにより、転写部位において、感光体からシート材へのトナー像転写時に画像が乱れてしまうといった不具合も発生しなくなる。
【００９０】
さらに、積載されたシート材が搬送経路へ進入するにあたり、シート材の屈曲による抵抗力が軽減されるため、低い給紙圧や搬送圧でも、厚紙や封筒等のシート材を安定した状態で搬送することができるようになる。また、画像形成処理部の駆動電力を供給する電源と、搬送手段を駆動する駆動源を、搬送経路の下部に設ければ、電源及び駆動源といった部材の収容空間として有効に活用することとなる。さらに、電源及び駆動源から発生する熱の排熱も容易に行われるようになり、画像形成装置内の各部材の収容性と機能安定性とが好適に両立されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明をレーザービームプリンタに適用した第１の実施の形態の外観を概略的に示す斜視図。
【図２】同実施の形態のレーザープリンタの内部構造を概略的に示す側断面図。
【図３】第２の実施の形態のレーザープリンタの内部構造を概略的に示す側断面図。
【図４】第３の実施の形態のレーザープリンタの内部構造を概略的に示す側断面図。
【図５】従来の画像形成装置の内部構造を概略的に示す側断面図。
【図６】従来の他の画像形成装置の内部構造を概略的に示す側断面図。
【符号の説明】
１  給紙トレイ
１ａ  載置面
２  給紙ローラ
３ａ，３ｂ  搬送ローラ
４  レジストセンサー
５  レーザースキャナ
７  プロセスカートリッジ
７ａ  現像器
８  感光体
９  転写ローラ
１０  搬送ガイド
１１  定着器
１３  外装カバー
１５  電装部
１７，１８  側壁
１９  搬送プレート
２０  スキャナプレート
２１  底板
５０  画像形成処理部
１００  レーザービームプリンタ
【図１】
0004250273.tif 000002
【図２】
0004250273.tif 000003
【図３】
0004250273.tif 000004
【図４】
0004250273.tif 000005
【図５】
0004250273.tif 000006
【図６】
0004250273.tif 000007