(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体は、複数の貯蔵室と、前記複数の貯蔵室の前面開口部を閉塞する複数の扉とを備え、前記複数の貯蔵室の中で少なくとも一つは冷凍室であって、前記冷凍室は冷凍食品等が収納される空間と、温かい食品を冷却することが可能なスペースと、前記温かい食品を冷却することが可能なスペース内に収納した食品等の温度を非接触にて検知する温度検知手段とを有し、前記温かい食品を冷却することが可能なスペースは前記冷凍室の天面側に備えられるとともに、前記温かい食品を冷却することが可能なスペースの底面側に断熱材を備え、前記断熱材の上に蓄冷剤を備えることで温かい食品を収納することによる前記冷凍食品等が収納される空間の温度上昇を抑制する冷蔵庫。
【請求項２】
温かい食品を冷却することが可能なスペース内は急速に冷却が行えるとともに、温度検知手段によって検知された前記温かい食品を冷却することが可能なスペース内に収納した食品自身の温度が目的の温度に到達した時点で強制冷却を終了する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
温かい食品を冷却することが可能なスペースは冷却器で冷却された冷気が直接送風される貯蔵室に備えられた請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
冷蔵庫本体は、最上部に冷蔵室が備えられており、前記冷蔵室の扉の表面部に温かい食品を冷却することが可能なスペース内の温度を確認することができる温度表示手段が備えられた請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温かい食品を冷却することが可能な冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、食品を冷凍保存する機会が増加しており、特にご飯の冷凍は、調査によると８割以上のご家庭の冷凍室にはラップや容器で包装したご飯が冷凍されている。しかしながら、ラップで包んだ炊きたてもしくは保温していたご飯の温度は８０℃程度あり、冷凍室にいれるまでに８０分以上室温で少なくともご飯の温度が室温になるまで冷ましてから冷凍する方法が一般的であった。
【０００３】
上記、一般的な冷凍方法を解決する従来の冷蔵庫には、蓄冷体を有する蓄冷トレイを備えたケースを急冷室内に設けて冷凍を行なうものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図７は、従来の冷蔵庫で一般的な冷凍方法で冷凍した時のご飯の温度を示したもので、図８、図９は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示すものである。
【０００５】
図において、実線はご飯の温度で点線は冷凍室内の設定温度を示している。ご飯の初期温度は９０℃あったが、室温で空冷し、ご飯の温度が２５℃になるまでに約１７０分かかり、その後冷凍室に入れて、ご飯の温度が−２０℃になるのに６時間以上かかった。
【０００６】
１は冷蔵室、２は氷（温）室、３はワイン室、野菜・冷蔵室、チルド室、ソフトフリージング室、冷凍室などに切り替え可能な切替室、４は野菜室、５は冷凍室、６は冷蔵室のハンドル、７は温度調節部、８は冷却器、９はファンである。各室は冷蔵室１の扉外部でハンドル６の上部に設置された温度調節部７で温度設定をしている。また、この温度調節部７では、各室の現在温度を確認することができる上、各室の急速冷凍（急冷）を何分間（何時間）運転する、または何時から何時まで運転する等と時間設定にて設定することができる。
【０００７】
図９は図８の切替室の断面図を示している。図において、１は冷蔵室、３は切替室、３ａは切替室３に設けられた食品を収納するケース、３ｂは切替室３の床面に設けられた蓄冷トレイ、４は野菜室、１２は切替室３の背面下部に設けられた吸込口、１５は新たに切替室３に収納する温かい食品、１６はすでに切替室３に収納されていた冷却後の食品である。
【０００８】
切替室３の内部にはケース３ａがその中には蓄冷トレイ３ｂが設置されている。切替室３背面部と天井部には冷却器８で冷却されファン９で送風された冷気の吹出口１２ｂ、１２ａが設置されており、ケース３ａを冷却した冷気はケース３ａ前面部の吸込口１３よりケース外に放出され切替室３背面下部の吸込口１４より冷却器８に戻るように構成されている。
【０００９】
この切替室３内に温かい食品１５を収納し、温度調節部７によって切替室３の急冷を設定すると吹出口１２より冷気が送られ食品１５を上部より急速に冷やし、さらに蓄冷トレイ３ｂによる直接冷却作用で冷却される。蓄冷トレイ３ｂは斜線部で示されているが、その斜線部には蓄冷剤が入っていて、外郭は金属、例えばアルミ等のトレイによって構成されている。
【特許文献１】特開２００１−１４７０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来の構成では、温かい食品の急速冷凍を独立した切替室３で提案しているが、この切替室３はソフトフリージング室、冷凍室以外にも、ワイン室、野菜・冷蔵室、チルド室に切り替え可能である。そのため、例えばワイン室、野菜・冷蔵室、チルド室などに設定してワインや野菜、チルド食品の貯蔵に使用している場合などにおいては、これらの収納食品を他の冷蔵室や野菜室など保存に適した部屋に移動させてから、温かい食品を切替室にいれなければ、収納していた食品が凍結してしまうと瓶の破損などの危険性や野菜の凍結変性などによる無駄な廃棄が生じてしまうという課題を有していた。
【００１１】
また、ソフトフリージング室、冷凍室に設定していた場合でも、切替室は食品の収納保存のために使用される部屋であり、食品が収納された状態では蓄冷トレイ３ｂの表面に新しい食品を載置するスペースは存在しない場合が多く、温かい食品を新たに載置して急速冷凍させた場合には周囲の食品の温度が上昇して一時的に解凍されることによる品質劣化などの問題があった。
【００１２】
また従来の方法では、冷凍室に入れられる室温程度の温度まで冷ましてからいれるまでに約１６０分かかるため、家事時間が長くなり、ともすると忘れてしまったり、その後の作業が残るために精神的にも落ち着かず、束縛されるなどの課題があった。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体は、複数の貯蔵室と、前記複数の貯蔵室の前面開口部を閉塞する複数の扉とを備え、前記複数の貯蔵室の中で少なくとも一つは冷凍室であって、前記冷凍室は冷凍食品等が収納される空間と、温かい食品を冷却することが可能なスペースと、前記温かい食品を冷却することが可能なスペース内に収納した食品等の温度を非接触にて検知する温度検知手段とを有し、前記温かい食品を冷却することが可能なスペースは前記冷凍室の天面側に備えられるとともに、前記温かい食品を冷却することが可能なスペースの底面側に断熱材を備えることで温かい食品を収納することによる前記冷凍食品等が収納される空間の温度上昇を抑制するものである。
【００１４】
これによって、温かい食品を冷却することが可能なスペース内に温かい食品をいれても、断熱材の断熱効果により庫内の温度上昇を抑制することが可能となり、冷凍室内にある冷凍食品への悪影響が非常に少ない為、炊きたての温かいご飯等をすぐに冷凍室内の温かい食品を冷却することが可能なスペース内に入れることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の冷蔵庫は、温かい食品を冷凍室内の温かい食品を冷却することが可能なスペースに入れても、冷凍室内にある冷凍食品への悪影響が非常に少ない冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
請求項１に記載の冷蔵庫の発明は、冷蔵庫本体は、複数の貯蔵室と、前記複数の貯蔵室の前面開口部を閉塞する複数の扉とを備え、前記複数の貯蔵室の中で少なくとも一つは冷凍室であって、前記冷凍室は冷凍食品等が収納される空間と、温かい食品を冷却すること
が可能なスペースと、前記温かい食品を冷却することが可能なスペース内に収納した食品等の温度を非接触にて検知する温度検知手段とを有し、前記温かい食品を冷却することが可能なスペースは前記冷凍室の天面側に備えられるとともに、前記温かい食品を冷却することが可能なスペースの底面側に断熱材を備え、前記断熱材の上に蓄冷剤を備えることで温かい食品を収納することによる前記冷凍食品等が収納される空間の温度上昇を抑制することができ、温かい食品を収納することによる前記冷凍食品等が収納される空間の温度上昇を抑制するものである。
【００１７】
これによって、温かい食品を冷凍室内に備えられた温かい食品を冷却することが可能なスペースに入れても、冷凍室内にある冷凍食品への悪影響が非常に少ない為、炊きたての温かいご飯等をすぐに冷凍室内の温かい食品を冷却することが可能なスペース内に入れることができ、冷凍室内にある冷凍食品への悪影響が非常に少ない冷蔵庫を提供することができる。
【００１８】
また、温かい食品を冷却することが可能なスペース内に収納した食品等の温度を非接触にて検知する温度検知手段を有することで、使用者が食品自身の温度状態によって、食べごろ温度や使い勝手の良い温度帯で提供することが可能となる。
【００１９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加え温かい食品を冷却することが可能なスペース内は急速に冷却が行えるとともに、温度検知手段によって検知された前記温かい食品を冷却することが可能なスペース内に収納した食品自身の温度が目的の温度に到達した時点で強制冷却を終了するものである。
【００２０】
これによって、温かい食品は急速に冷却または冷凍された後、任意の設定温度で保持することができるため、食品を品質の良い状態で、かつ食べごろ温度などそれぞれの目的に応じた最適な温度で提供することが可能となる。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明に加え、温かい食品を冷却することが可能なスペースは冷却器で冷却された冷気が直接送風される貯蔵室に備えられたものである。
【００２２】
これによって、温かい食品を冷却することが可能なスペースには大量の冷気が送られ温かい食品を急速に冷やし、強制冷却することが可能となる。
【００２３】
請求項４に記載の発明は、冷蔵庫本体は、最上部に冷蔵室が備えられており、前記冷蔵室の扉の表面部に温かい食品を冷却することが可能なスペース内の温度を確認することができる温度表示手段が備えられたものであり、現在の食品を冷却することが可能なスペース内の温度を確認することができる。
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図を示すものであり、図２は、同実施の形態による冷蔵庫の斜視図を示すものであり、図３は、同実施の形態による冷却ユニットの縦断面図を示すものである。
【００２６】
図において、冷蔵庫本体１７は、上から冷蔵室１８、野菜室１９、切替室２０、冷凍室２１を区画形成しており、冷凍室２１の天面には食品等を急速冷却するために使用される冷却ユニット２２が備えられている。
【００２７】
冷却ユニット２２は例えば、ＡＢＳなどの材質で形成された底面が幅３００ｍｍ程度で奥行きが２９０ｍｍ程度、高さが５０ｍｍ程度のものである。尚、冷却ユニット２２のサイズは冷却調理のメニューを大きく左右するものであり、目的に応じて様々な材質またはサイズの冷却ユニットがあってもよい。また、冷却ユニット２２の出し入れが容易にできるように冷却部材前方に例えば取っ手などをつけてもよい。
【００２８】
冷却ユニット２２は冷凍室の天面に備えられ、冷凍室の食品が収納しにくいスペースが有効に使用することが可能となる。
【００２９】
また、冷凍室の天面にはレールを有するとともに、冷却ユニット２２には前記レールと係合するフレームを有するもので、レールとフレームが摺動することで冷却ユニット２２を引き出し式に移動させることができ、使い勝手を向上させることができる。
【００３０】
冷蔵室１８の冷蔵室扉２３の表面部には食品等の急速冷却のメニューを選択するための操作パネル２４が備えられている。尚、操作パネル２４の位置は冷蔵室扉２３の表面部に限定されるものではなく、例えば冷凍室扉（図示せず）の表面部に備えられていても良いし、独立したリモコン式であっても良い。
【００３１】
冷蔵庫を冷却する冷凍サイクルにおいて、２５は冷却器であり、冷却器２５の上方で冷凍室２１の後方には強制通風用の送風機２６が設けられ、切替室２０の後方には風路制御手段２７を設け、風路制御手段２７の内部に冷蔵室１８、野菜室１９、切替室２０及び冷凍室２１への冷気供給量を調節するダンパー（図示せず）を備えている。冷却器２５で冷却された冷気は送風機２６、風路制御手段２７によって前記各室に送風される。
【００３２】
また、冷凍室２１の天面に備えられた冷却部材２２には強制冷却のための冷気吹出し口２８が設けられている。前記、冷気吹き出し口２８は、冷凍室と対向に設けられており、冷気は全て直接冷却部材２２内に送風される。
【００３３】
冷凍サイクルには圧縮機は２９、サイドコンデンサ３０、キャピラリチューブ３１が備えられている。
【００３４】
また図３に示すように、冷却部材２２は断熱材３２と、その上に蓄冷剤３３が載置され、蓄冷剤３３の上にアルミプレート３４が配設されている。また、これらの冷却部材はケース２２２内に収納されている。
【００３５】
断熱材３２は真空断熱材であり（以後、真空断熱材３２という）、ボード状芯材と外皮材及び吸着剤とから構成される。ボード状芯材はガラスを主原料とする繊維をバインダとともに加熱圧縮成形したものであり、繊維およびバインダともに公知の材料を用いることができる。また、外皮材は少なくともガスバリア層および熱融着層を有するものであればよく、公知の材料を用いることができる。本実施の形態では、外皮材の両面の最外層にはアルミニウムフィルムを用い、真空断熱材３２に難燃性を付与している。また、吸着剤は公知の材料を用いることが可能であり、本実施の形態では酸化カルシウムを主原料とする吸着剤を用いている。
【００３６】
真空断熱材３２は、ボード状芯材および吸着材を外皮材に挿入し、真空排気後に熱溶着して外皮材内部を真空に保ったものである。このため、通常の断熱材に比較して約１０倍の断熱性能を有し、非常に高性能な断熱特性を得ることができる。本発明の真空断熱材３２の熱伝導率は、平均温度２４℃において０．００４Ｗ／ｍＫであり、冷却ユニットを収納した冷凍室内の断熱及び収納空間の確保のために必要な真空断熱材３２の厚みは３．５ｍｍである。尚、この必要厚みは冷却ユニットを収納した冷凍室内の省スペース化に応じて任意に設定できる。一般に、真空断熱材の芯材としては硬質ウレタンフォームなどの発泡体を用いるが、本発明の真空断熱材３２と比較して断熱性能に劣り、また真空断熱材としての成形に対する強度が高いため、屈曲などによる成形が不可能である。また、冷却部材は調理に火を使用するキッチンや食卓で使用をすることから、不燃性が要求されるため、本発明の真空断熱材３２の外皮材は、そのラミネートフィルム構成の最外層に厚さ５０μｍのアルミニウム箔を用い、真空断熱材３２に難燃性を付与している。
【００３７】
尚、真空断熱材が冷却部材２２の貼り付け可能面積の３０％以上の領域に適用されていることから、冷却部材２２の高断熱化が可能であり、冷凍室空間の温度上昇を抑制し食品を高品質で保存することが可能である。
【００３８】
蓄冷剤３３は厚みが２．０ｍｍから７．０ｍｍであり、例えば５ｍｍ程度である。尚、蓄冷剤の代りに、蓄冷剤と同じ熱容量をもたせた金属、例えばアルミやステンレス等を使用しても良い。
【００３９】
尚、冷却ユニット２２が冷凍室天面に設置された際、冷凍室天面が冷却ユニット２２に密着する形になり、冷却ユニット２２の蓋として利用することができる。
【００４０】
アルミプレート３４の上には食品等３５が載置される。冷却ユニット２２の上部には温度検知手段３６が設けられている。
【００４１】
温度検知手段３６は例えば赤外線センサーなどで、冷却ユニット２２に収納された食品等３０の温度を非接触で検知できるものである。尚、アルミプレート３４の材質は熱伝導性の良い材質のものであれば良く、アルミに限定されるものではない。
【００４２】
図４において、操作パネル２４には温度設定手段３７と温度表示手段３８を有し、現在の冷却ユニット２２内の温度を確認することができる上、冷却ユニット２２内に収納した食品等３５の凍結終了温度と保存温度を自由に設定することができる。操作パネル２４には冷却調理メニューボタン３９があり、「熱いまんま冷凍」や「手作りアイスクリーム」、「茹で野菜冷却／冷凍」などの冷却調理を選択することができる。
【００４３】
尚、それぞれの冷却調理はそれぞれの目的に応じて終了温度が設定されており、目的の温度まで冷却が終了すると自動的に目的の温度で庫内温度が保持される。
【００４４】
温度検知手段３６による食品等３５の温度と温度設定手段３７及び温度表示手段３８の情報に基づいて圧縮機２９および送風機２６が設定温度に制御されるようにしている。
【００４５】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００４６】
冷凍サイクルを構成する圧縮機２９、サイドコンデンサ３０、キャピラリチューブ３１、冷却器２５の運転、及び送風機２６、風路制御手段２７により、冷蔵室１８、野菜室１９、切替室２０および冷凍室２１は所定の温度に冷却される。
【００４７】
操作パネル２４の冷却調理メニューボタン３９を選択すると、圧縮機２９が高速運転、送風機２６も高速運転し、風路制御手段２７により、冷気吹出し口２８から強制的に冷却ユニット２２内に大量の冷気を送風することで、冷却ユニット２２に載置した食品等３５を急速冷却または急速冷凍するものである。尚、温度検知手段３６により、食品等３５の温度は検知されており、目的の温度まで食品等３５の温度が到達した時点で強制冷却を終了し、庫内温度が目的の温度に保持されるように制御しながら運転される。
【００４８】
例えば、炊飯したご飯を急速冷凍したい場合は、炊いたご飯は８０℃前後と温かいので、冷却ユニット２２に温かいご飯３５を収納して、操作パネル２４の冷却調理メニューボタン３９で「熱いまんま冷凍」を選択すると冷気吹出し口２８より大量の冷気が送られ温かいご飯３５を急速に冷やし、さらにアルミプレート３４によりすみやかに温かいご飯３５の温度を蓄冷剤３３に伝え、蓄冷剤３３による直接冷却作用で冷却される。このとき、温かいご飯３５の品温は温度検知手段３６により検知されており、温かいご飯３５の品温が−１８℃以下になるまで強制冷却される。また、蓄冷剤３３で熱を奪いきれず、スペース２２内温度が上昇したとしても真空断熱材３２により、冷凍室２１内の温度上昇は抑制される。この時の温かいご飯の温度は図５の実線に示すように、初期温度が約９０℃で、２℃／分の冷却速度で約４０分後に０℃に達し、約０．２５℃／分の凍結速度で約６０分後に−５℃に達し、約８０分後に−２０℃に到達した。
【００４９】
従来であれば温かい食品を収納すると冷凍室内の庫内温度が上昇し、すでに収納されている冷凍食品に悪影響を与えるので、温かい食品をすぐに冷凍室に入れることはしなかった。そのため温かいご飯を冷凍する場合は、温かいご飯が室温程度になるまで冷ましてから冷凍室にいれる必要があった。その時の温かいご飯の温度は、初期温度が約９０℃で約１６０分後に室温の２５℃に達し、冷凍室２１に入れて、０．４℃／分の冷却速度で約１８０分後に０℃に達し、約０．０５℃／分の凍結速度で約２８０分後に−５℃に達し、約３５０分後に−２０℃に到達した。
【００５０】
この方法では、冷凍室に入れられる室温程度の温度まで冷ましてからいれるまでに約１６０分かかるため、家事時間が長くなり、ともすると忘れてしまったり、その後の作業が残るために精神的にも落ち着かず、束縛されるなどの課題があった。また、ご飯をゆっくり冷ましている間にもご飯中の水分が蒸発し、表面部の乾燥によりご飯の食感が悪くなり、外観に皺がよるなどの劣化がみられる。また、ご飯が高温にさらされている時間が長くなるため、アミノカルボニル反応によるご飯が黄化するなどの劣化もみられる。
【００５１】
また、冷凍時に、０℃から−５℃までの最大氷結晶生成帯の通過速度が緩慢であると食品内にできた氷の結晶の体積が増え細胞膜と細胞壁が破れて細胞破壊が生じ、解凍した時に食感に弾力がなくなったり、破壊された細胞内部の水分が外部に流出することでドリップ量が多くなるために食感が悪くなったりするという課題があった。
【００５２】
また、上記従来の構成では、温かい食品の急速冷凍を独立した切替室３で提案しているが、この切替室３はソフトフリージング室、冷凍室以外にも、ワイン室、野菜・冷蔵室、チルド室に切り替え可能である。そのため、例えばワイン室、野菜・冷蔵室、チルド室などに設定してワインや野菜、チルド食品の貯蔵に使用している場合などにおいては、これらの収納食品を他の冷蔵室や野菜室など保存に適した部屋に移動させてから、温かい食品を切替室にいれなければ、収納していた食品が凍結してしまうと瓶の破損などの危険性や野菜の凍結変性などによる無駄な廃棄が生じてしまうという課題を有していた。
【００５３】
また、ソフトフリージング室、冷凍室に設定していた場合でも、切替室は食品の収納保存のために使用される部屋であり、食品が収納された状態では蓄冷トレイ３ｂの表面に新しい食品を載置するスペースは存在しない場合が多く、温かい食品を新たに載置して急速冷凍させた場合には周囲の食品の温度が上昇して一時的に解凍されることによる品質劣化などの問題があった。
【００５４】
また、温かい食品の急速冷凍のために、わざわざ常に蓄冷トレイ３ｂのスペースを半分あけておくのは収納スペースの無駄であった。
【００５５】
本実施の形態で示した方法では、従来のご飯の冷凍に比べ、解凍後も炊きたてと同様のおいしさが得られるものであり、大幅な家事の削減の効果がある。
【００５６】
また、温かい食品は急速に冷却または冷凍された後、任意の設定温度で保持することができるため、食品を品質の良い状態で、かつ食べごろ温度などそれぞれの目的に応じた最適な温度で提供することが可能となった。
【００５７】
温かい食品が炊きたてのご飯であった場合については、例えば夕方炊飯したジャーを朝まで保温した場合に比べて大幅に電気代が節約できる。また、ご飯の温度が冷却される過程で生じる水分蒸発が抑制されるために、解凍したときにふっくらした炊き立てのご飯のおいしさを再現することができる。
【００５８】
さらに、冷却調理メニューボタン３９の「手作りアイスクリーム」を選択すると、今までの冷凍室２１では面倒であったアイスクリームやシャーベットなども簡単に作ることができる。例えば、牛乳、生クリーム、砂糖、卵などの材料を加熱して温めながら砂糖を溶かしながらかき混ぜたものを、プリンカップなどにいれたものを、冷却ユニット２２にいれ、操作パネル２４の冷却調理メニューボタン３９で「手作りアイスクリーム」を選択すると冷気吹出し口２８より大量の冷気が送られプリンカップにいれたアイスクリーム３５を急速に冷やし、さらにアルミプレート３４によりすみやかにアイスクリーム３５の温度を蓄冷剤３３に伝え、蓄冷剤３３による直接冷却作用で冷却される。アイスクリームの原液の初期温度は６０℃ちかくあるが、すぐにスペースにいれることができる。
【００５９】
このとき、アイスクリーム３５の品温は温度検知手段３６により検知されており、アイスクリーム３５の品温が食べごろ温度である−１２℃以下になるまで強制冷却される。アイスクリームは−１２℃で調度よい硬さでおいしく食べることができる。温度検知手段３６がアイスクリーム３５の品温が−１２℃であることを検知すると、強制冷却を終了し、アラームなどの音声もしくは表示パネルなどで表示するなどの方法でアイスクリームができたことをお知らせする。
【００６０】
これにより、約１時間後にはおいしい手作りアイスクリームを食べることができるので、例えばお昼ご飯を食べ終わった後に片付けついでにアイスクリームをセットするとおやつの時間には手作りアイスクリームができていることとなり、無添加でおいしい手作りアイスクリームを子供に食べさせることも可能となる。
【００６１】
また、アイスクリームの凍結が終了し、強制冷却が終了した後も、スペース２２内はアイスクリームの食べごろの温度である−１２℃で維持されるため、すぐ食べない場合でもいつでも食べごろの温度で提供することができる。
【００６２】
従来であれば、牛乳、生クリーム、砂糖、卵などの材料を加熱して温めながら混ぜ合わせ、室温で冷ましてから、冷凍室に入れた後、氷結晶を細かく砕いて舌さわりを滑らかにするために、冷凍室から数回とりだして攪拌する必要があり、アイスクリームの作成時間が１２時間以上と、大変な労力と時間を費やさなければ手作りアイスクリームを美味しく作ることはできなかった。
【００６３】
また、通常の冷凍室は−１８℃以下に設定されているため、アイスクリームの品温が−１８℃以下になってしまい、カチカチですぐには食べられなかった。
【００６４】
これにより、従来よりもアイスクリームの作成時間を大幅に短縮できると共に、おいしさも向上するというメリットがある。
【００６５】
さらに、冷却ユニットは取り出してキッチンや食卓、寝室など家の中のあらゆるところで使用することができる。
【００６６】
従来であれば、沸かしたての熱いお茶やシチューなどを冷蔵温度帯に設定された庫内にいれることは、他の食品に悪影響を与えるので、できなかった。
【００６７】
冷蔵温度帯に設定された庫内に移動して使用する場合、例えば沸かしたての熱いお茶やシチューなど調理直後の鍋を熱いまますぐに冷蔵温度帯に設定された庫内にセットしたケースの上にいれることができるので、時間短縮が図れる。従来であれば、熱いお茶は室温で冷ますか、流水で冷ますことが多く、後者の流水冷却では熱いお茶の温度が約４０℃の一肌程度の温度に冷めるまでの時間は約２４分かかっていた。しかし、熱いお茶をケースに載置した場合では約１５分で４０℃まで冷却されるので、お茶のサーバーをぬらさずに簡便にはやく冷却することができる。かつ、お茶が高温にさらされている時間が短縮されることで、お茶の色素の変色を抑制し、例えば緑茶であればきれいな緑色を呈した冷茶をつくることができ、熱に弱いビタミンＣなどの損傷を防ぎ、栄養素の保持率が従来よりも高くなる。
【００６８】
また、従来であれば、熱い調理直後のシチュー鍋を室温で冷却する場合、調理直後の鍋の温度が８５℃程度であったものが、４０℃程度の一肌温度まで冷めるのに１９３分もかかっていたが、ケースの上に載置した場合では４０℃まで約５５分で冷却することができるので従来よりも約７５％も時間短縮をすることができる。また、シチュー鍋の蓋をあけて、５分に１回程度攪拌することで４０℃まで約１７分で冷却することができ、大幅な時間短縮が期待できる。
【００６９】
また、従来は生クリームの攪拌をするときは、生クリームをいれたボールの下に氷をいれたボールをあてて生クリームを攪拌するのが一般的であったが、氷のストックがないときは攪拌がうまくいかなかったり、ボールを２つも使用しなければならず無駄に洗い物が増えるなど手間がかかったが、ケースの上に生クリームをいれたボールを載置して攪拌した場合、使い勝手がよく、生クリームを攪拌することができる。
【００７０】
また、お刺身や素麺、冷やし中華、冷奴、ジュースなど冷やして食べた方がおいしいものの冷却にはしばしば氷を使うことがあり、この方法では氷が溶けて水っぽい味になったりする場合があったが、これもケースを使うことで水っぽくならずにかつお刺身の場合で２１９分もの間７℃以下で保冷することができ、優れた保冷能力を発揮することができる。
【００７１】
以上のように、これまでは冷蔵庫の中にしか冷える空間はなかったが、冷却ユニットにより、結露水で水浸しになることなく、５時間以上の保冷冷却能力をもち、省エネルギーの冷える空間を家の中どこでもつくることが可能となる。
【００７２】
（実施の形態２）
図６は本発明の実施の形態２における冷却ユニットの縦断面図を示すものである。
【００７３】
図に示すように、冷却ユニットは冷却部材１２２とケース２２２とからなり、冷却部材１２２は、断熱材１３２（真空断熱材１３２）の上にアルミからなるプレート１３４で覆われた蓄冷剤１３３が載置され、ケース２２２の上に真空断熱材１３２、アルミからなるプレート１３４で覆われた蓄冷剤１３３が順に載置されている。
【００７４】
以上のように構成された冷却ユニットの作用を以下に説明する。
【００７５】
本実施の形態の冷却部材は、蓄冷剤１３３をアルミプレート１３４で覆っている為、実施の形態１に記載の冷却ユニットと比較して、蓄冷剤１３３が全面にわたってアルミのプレート１３４で覆われている為、固形の蓄冷剤が解けて変形しても、アルミからなるプレート１３４は形状が崩れることなく、冷却部材の形状変化を防ぐことができ、冷却部材の形状が安定している為、食品１３５の保持性にも優れている。
【００７６】
また、蓄冷剤１３３がアルミのプレート１３４で覆われている為、例えば、蓄冷剤を早く凍らしたい場合にはアルミプレート１３４の伝熱性が非常に良いことにより、アルミのプレート１３４に包まれた蓄冷剤１３３を冷凍庫に入れることで、蓄冷剤１３３をそのまま凍らせるよりも早い時間で蓄冷剤１３３を凍結させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は、冷凍温度帯に設定された庫内に真空断熱材と蓄冷剤で構成された冷却ユニットを設けることで、冷却ユニット内に温かい食品等を直接収納でき、かつ冷却ユニットを薄肉化することで冷凍室内の省スペース化が図れる。この技術は冷蔵庫以外においても例えば、キッチンや食卓、床下収納、寝室などのあらゆるスペース、空間、物を冷やす等の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図
【図２】同実施の形態の冷蔵庫の冷凍サイクル配管の透視図
【図３】同実施の形態の冷却ユニットの縦断面図
【図４】同実施の形態の冷蔵庫の操作パネルを示す図
【図５】同実施の形態の従来の食品の冷凍時の温度変化と冷凍設定温度の変化を示す特性図
【図６】本発明の実施の形態２における冷却ユニットの縦断面図
【図７】従来の食品の冷凍時の温度変化と冷凍設定温度の変化を示す特性図
【図８】従来の冷蔵庫の正面図
【図９】従来の冷蔵庫の切換え室の断面図
【符号の説明】
【００７９】
１７  冷蔵庫
２１  冷凍室
２２  冷却ユニット
２３  冷蔵室扉
２４  操作パネル
２８  冷気吹出し口
３２  真空断熱材（断熱材）
３３  蓄冷剤
３４  プレート
３６  温度検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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