(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前面パネルを有する電子機器本体と、該電子機器本体の操作の指示をするリモートコントロール端末とを備える電子機器制御システムであって、
（i）前記電子機器本体は、
リモートコントロール信号を受信する受信手段と、
前記前面パネルの前方に設けられ、前記受信されたリモートコントロール信号に応じて前記電子機器本体を操作する第一操作ユニットと、
前記前面パネルの前方において前記第一操作ユニットの背部に重なるように設けられ、前記受信されたリモートコントロール信号に応じて前記電子機器本体を操作する第二操作ユニットと、
前記第一及び第二操作ユニットのうち少なくとも一方を移動し、前記第一及び第二操作ユニットが共に外部から視認できる状態に配置する配置手段と、
前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものであるか否かを判別する判別手段とを備え、
前記判別手段により前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別した場合、前記配置手段を作動して前記第一操作ユニットを所定位置に移動させ、前記第一及び第二操作ユニットが共に外部から視認可能な状態にし、
（ii）前記リモートコントロール端末は、
前記電子機器本体の操作を指示する入力キーと、
前記入力キーにより入力された操作情報を前記電子機器本体に向けて前記リモートコントロール信号として送信する送信手段と
を備えることを特徴とする電子機器制御システム。
【請求項２】
前記第一操作ユニットは、前記第一操作ユニットの操作或いは動作状態に関する情報を表示する表示手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器制御システム。
【請求項３】
前記第二操作ユニットは、前記第一及び第二操作ユニットのうち少なくとも一方の操作或いは動作状態に関する情報を表示する表示手段を備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の電子機器制御システム。
【請求項４】
前記リモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットに設けられた表示手段における表示を伴う操作に関するものである場合、前記配置手段は、前記第二操作ユニットが外部から視認可能な状態にないと、前記第二操作ユニットが外部から視認可能な状態になるように作動することを特徴とする請求項３に記載の電子機器制御システム。
【請求項５】
前記第二操作ユニットが外部から視認可能な状態にない場合、前記第二操作ユニットのうち少なくとも前記表示手段はその電源がオフされることを特徴とする請求項３又は４に記載の電子機器制御システム。
【請求項６】
前記リモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものである場合、前記第二操作ユニットは、(i)外部から視認可能な状態にないと、前記リモートコントロール信号に対応する操作を行わず、(ii)外部から視認可能な状態にあると、前記リモートコントロール信号に対応する操作を行うことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の電子機器制御システム。
【請求項７】
前記判別手段により前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別した場合、前記第二操作ユニットはその電源がオンされること
を特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の電子機器制御システム。
【請求項８】
前記第一操作ユニットに前記受信手段を設けること
を特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の電子機器制御システム。
【請求項９】
前記電子機器本体の筐体前部に前記受信手段を設けること
を特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の電子機器制御システム。
【請求項１０】
前記送信手段による前記リモートコントロール信号の送信は赤外線を用いて行うこと
を特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の電子機器制御システム。
【請求項１１】
前記送信手段による前記リモートコントロール信号の送信は微弱電波を用いて行うこと
を特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の電子機器制御システム。
【請求項１２】
前記電子機器本体は、音楽コンテンツ情報を再生する再生手段とラジオ放送受信手段とテレビ放送受信手段とのうちの少なくとも一つを備えること
を特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載の電子機器制御システム。
【請求項１３】
記録媒体挿入用のスロットが、前記第二操作ユニットが移動された際に露出するように前記電子機器本体に設けられていることを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載の電子機器制御システム。
【請求項１４】
前記電子機器本体は、前記第二操作ユニットが移動された際に露出すると共に前記電子機器本体を操作する第三操作ユニットを更に備えており、
前記リモートコントロール信号が、前記第三操作ユニットが有する機能を利用することに関するものである場合に、前記配置手段が第二操作ユニットを移動して前記第三操作ユニットが外部から視認可能な状態にすることを特徴とする請求項１から１３のいずれか一項に記載の電子機器制御システム。
【請求項１５】
前面パネルを有する電子機器本体と、該電子機器本体の操作を指示するリモートコントロール端末とを備える電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、
（i）前記電子機器本体では、
リモートコントロール信号を受信する受信工程と、
前記電子機器本体を、前記受信されたリモートコントロール信号に応じて前記前面パネルの前方に設けられた第一操作ユニットにより操作する第一操作工程と、
前記電子機器本体を、前記前面パネルの前方において前記第一操作ユニットの背部に重なるように設けられた第二操作ユニットにより前記受信されたリモートコントロール信号に応じて操作する第二操作工程と、
前記第一及び第二操作ユニットのうち少なくとも一方を移動し、前記第一及び第二操作ユニットが共に外部から視認できる状態に配置する配置工程と、
前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものか否かを判別する判別行程とが実行され、
前記判別行程により、前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別した場合、前記配置工程によって前記第一操作ユニットを所定位置に移動させ、前記第一及び第二操作ユニットが共に外部から視認可能な状態にし、
（ii）前記リモートコントロール端末では、
前記電子機器本体の操作を指示する入力キーにより指示入力する入力工程と、
前記入力工程により指示入力された操作情報を前記電子機器本体に向けて前記リモートコントロール信号として送信する送信工程とが実行される
ことを特徴とする電子機器制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば車両等の移動体に装着される電子機器の制御システムと制御方法の技術分野に属する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の電子機器では、例えば車両のインストルメントパネルに装着されるＣＤ（Compact  Disc）プレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、ＭＤ（Mini  Disc）プレーヤ、ＡＭ／ＦＭチューナ等の種々のカーオーディオ装置、或いはこれらが一体として複合化されたカーオーディオ装置、更にこれらとナビゲーション装置とが一体化されたもの等が存在する。また、それら電子機器をリモートコントロールで操作する手段を備えた形態のものもある。
【０００３】
上述したように、これらカーオーディオ装置等は益々操作機能が増え、操作が複雑になる方向である。この対策としては種々提案されているところであるが、例えば操作ユニットをカーオーディオ装置の前面に、相前後して二個設け、操作機能や表示機能をそれぞれの操作ユニットに分配して設けるものが提案されている。更にこのような装置に加えてリモートコントロールで操作するシステムも提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら操作ユニットを二個用いるシステムでは、使用する操作ユニットは視認できる位置に配置される必要があるため、その都度、操作内容を確認してから、後側の操作ユニットの機能を利用する必要があればその操作ユニットが見え且つ操作できる位置に配置してから本来のカーオーディオ装置の操作をしなければならなかった。
【０００５】
また、このように操作ユニットを二個用いると共にリモートコントロールが可能なシステムでは、リモートコントロール信号に対応する操作キーが、隠れた操作ユニット側に存在する場合、当該リモートコントロール信号は受信されないか又は無効とされることになる。若しくはこの場合、ユーザが、操作したい操作キーが、前側にあるか後側にあるかを目視により確認してからリモコン操作を実行する必要があり、更に必要とあれば、後側の操作ユニットを視認できるように前側の操作ユニットを移動させてから、リモコン操作を実行する必要がある。これらの結果、速やかなリモコン操作は困難になり、ドライバーの心理状態にも悪い影響を及ぼす。
【０００６】
従って本発明は上記問題点に鑑みなされたものであり、隠れた側の操作ユニットを意識することなく、通常の前面に設けられている操作ユニットと同様の操作感覚でリモートコントロールにより電子機器の操作可能な電子機器制御システムとその制御方法を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の電子機器制御システムは上記課題を解決するために、前面パネルを有する電子機器本体と、該電子機器本体の操作の指示をするリモートコントロール端末とを備える電子機器制御システムであって、（i）前記電子機器本体は、リモートコントロール信号を受信する受信手段と、前記前面パネルの前方に設けられ、前記受信されたリモートコントロール信号に応じて前記電子機器本体を操作する第一操作ユニットと、前記前面パネルの前方において前記第一操作ユニットの背部に重なるように設けられ、前記受信されたリモートコントロール信号に応じて前記電子機器本体を操作する第二操作ユニットと、前記第一及び第二操作ユニットのうち少なくとも一方を移動し、前記第一及び第二操作ユニットが共に外部から視認できる状態に配置する配置手段と、前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものであるか否かを判別する判別手段とを備え、前記判別手段により前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別した場合、前記配置手段を作動して前記第一操作ユニットを所定位置に移動させ、前記第一及び第二操作ユニットが共に外部から視認可能な状態にし、（ii）前記リモートコントロール端末は、
前記電子機器本体の操作を指示する入力キーと、前記入力キーにより入力された操作情報を前記電子機器本体に向けて前記リモートコントロール信号として送信する送信手段とを備える。
【０００８】
本発明の電子機器制御システムによれば、例えばＣＤ、ＤＶＤまたはＭＤを再生するオーディオ再生装置を含んでなる電子機器本体は、リモートコントロール端末で制御される。電子機器本体の前面パネル部位には電子機器を操作するための第一操作ユニットとその背面に設けられた第二操作ユニットがある。
【０００９】
ここで、第二操作ユニットの機能を利用することに関する操作指示がリモートコントロール端末から送信される場合、配置手段によって、第二操作ユニットの操作面がユーザに視認されやすいように第一操作ユニットまたは第二操作ユニットが、或いは双方の操作ユニットが移動して、第二操作ユニットの操作面がユーザから見えるように配置すれば、第二操作ユニットを介してのリモートコントロール操作を好適に行うことが可能となる。更に、リモートコントロール端末から送られてきた操作信号が、第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものであるか否かを判別する。従って、その判別結果に応じて適宜、配置手段により第一操作ユニットや第二操作ユニットを移動することが可能となり、更に判別結果に応じて第二操作ユニットにおける電源のオンオフ制御等も可能となる。また、前記判別手段により前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別した場合、前記配置手段が作動して前記第二操作ユニットを外部から視認可能な状態にする。従って、判別手段によりリモートコントロール信号が、第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別された場合、配置手段が作動して、第一操作ユニットが所定の位置に移動し、第二操作ユニットの表示装置が視認可能となる。また、第一操作ユニットに限らず、第二操作ユニットをも移動させてよりユーザが視認し易いように配置するようにしても良い。この場合、第二操作ユニットにも第一操作ユニットを移動する機構と同様或いは類似の機構を設ける必要がある。これらの結果、ユーザは、リモートコントロール信号が、第一操作ユニットが有する機能を利用するものであるか、第二操作ユニットが有する機能を利用するものであるかを意識することなく、第二操作ユニットを介してのリモートコントロール操作を好適に実行できる。
【００１０】
従ってまた、電子機器本体における所定の前面部位に多くの操作キーや関連する操作手段更に比較的大型の表示装置等を設けることができ、例えば前面サイズが制限される車両搭載用のオーディオ装置等に好適に用いることができる。
【００１１】
本発明の電子機器制御システムの一態様では、前記第一操作ユニットは、前記第一操作ユニットの操作或いは動作状態に関する情報を表示する表示手段を備える。
【００１２】
この態様によれば、通常前面に配置している第一操作ユニットに備えられた、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）装置、ＥＬ（Electro-Luminescence）表示装置等からなる表示手段の画面に、その操作ユニットに係わる情報或いは動作状態が表示される。第一操作ユニットには多くの操作キーや操作手段が設けられるものであって、狭いエリア内に多くの情報や詳細な情報を表示する表示手段を設けることは困難であるが、簡単な情報や要約された情報は第一操作ユニットの表示手段で確認することが可能となる。
【００１３】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、前記第二操作ユニットは、前記第一及び第二操作ユニットのうち少なくとも一方の操作或いは動作状態に関する情報を表示する表示手段を備える。
【００１４】
この態様によれば、通常第一操作ユニットの背部に設けられている第二操作ユニットに備えられた、ＬＣＤ装置、ＥＬ表示装置等からなる表示手段の画面に、第一操作ユニットや第二操作ユニットの操作に関する情報或いは動作状態が表示される。第二操作ユニットは第一操作ユニットに比べて操作キー等は少なくてすむので、大型で細精度の表示装置を設けることが可能である。即ち、第一操作ユニットに相対的に小型の表示装置を設け、第二操作ユニットに相対的に大型の表示装置を設けるように構成してもよい。従って第二操作ユニットに設けられた表示装置に第二操作ユニットに係わる情報に限らず、第一操作ユニットに係わる詳しい情報を表示することが可能となり、ユーザは表示される詳細な情報を確認しながら電子機器の操作をすることができる。
【００１５】
この態様では、前記リモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットに設けられた表示手段における表示を伴う操作に関するものである場合、前記配置手段は、前記第二操作ユニットが外部から視認可能な状態にないと、前記第二操作ユニットが外部から視認可能な状態になるように作動するように構成してもよい。
【００１６】
このように構成すれば、ユーザは、第二操作ユニットに設けられた表示手段における表示を伴う操作に関するリモコン操作であるか否かを意識しなくてもよい。即ち、第二操作ユニットに設けられた表示手段における表示を伴う操作に関するリモコン操作であれば自動的に、配置手段により第二操作ユニットが視認可能な状態とされるので、ユーザとして大変便利である。
【００１７】
或いはこの態様では、前記第二操作ユニットが外部から視認可能な状態にない場合、前記第二操作ユニットのうち少なくとも前記表示手段はその電源がオフされるように構成してもよい。
【００１８】
このように構成すれば、第一操作ユニットの背後に隠れた状態のままで第二操作ユニットに電源が供給されることによる表示手段の経時劣化を効果的に防止でき、装置全体の延命化及び低消費電力化を図れる。
【００１９】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、前記リモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものである場合、前記第二操作ユニットは、(i)外部から視認可能な状態にないと、前記リモートコントロール信号に対応する操作を行わず、(ii)外部から視認可能な状態にあると、前記リモートコントロール信号に対応する操作を行う。
【００２０】
この態様によれば、リモートコントロール信号が、第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものである場合、第二操作ユニットが外部から視認可能な状態にある時には、リモートコントロール信号に対応する操作を行う。他方で、第二操作ユニットが外部から視認可能な状態にない時には、リモートコントロール信号に対応する操作を行わないので、第二操作ユニットが視認できない状態のまま、入力ミス等によって当該第二操作ユニットでユーザの意図しない動作が行われることを防止できる。
【００２１】
更に好ましくは、リモートコントロール信号が、第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものである場合、第二操作ユニットが外部から視認可能な状態にない時には、第二操作ユニットが外部から視認可能なように配置手段を作動させる。その結果、第二操作ユニットが外部から視認可能な状態になった後には、このリモートコントロール信号に対応する又は再入力されるリモートコントロール信号に対応する操作を行う。
【００２６】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、前記判別手段により前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別した場合、前記第二操作ユニットはその電源がオンされるように構成してもよい。
【００２７】
このように構成すれば、判別手段によりリモートコントロール信号が、第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別された場合、第ニ操作ユニットはその電源がオンされる。従って、第二操作ユニットによる操作がこの時以降可能となる。その後に、第二操作ユニットの電源は、その電源ボタンによるオフの操作されるまで引き続きオンでもよいし、一定期間の不使用を条件に自動的にオフされてもよい。これらの結果、ユーザは、リモートコントロール信号が、第一操作ユニットが有する機能を利用するものであるか、第二操作ユニットが有する機能を利用するものであるかを意識することなく、第二操作ユニットを介してのリモートコントロール操作を好適に実行できる。
【００２８】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、前記第一操作ユニットに前記受信手段を設ける。
【００２９】
この態様によれば、通常電子機器の前面に配置されている第一操作ユニットにリモートコントロール端末からのリモートコントロール信号を受信する受信手段を設けるので、電子機器の動作常態に係わらずリモートコントロール信号を受信することが可能となる。また、第二操作ユニットに係わる信号もこの受信手段により受信され、第二操作ユニットの操作に供されるように或いは配置手段による第一操作ユニットの移動に供されるように構成してもよい。
【００３０】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、前記電子機器本体の筐体前部に前記受信手段を設ける。
【００３１】
この態様によれば、常にユーザ側に露出している電子機器本体の前面に受信手段が設けられるので、第一操作ユニット及び第二操作ユニットの配置に係わらずリモートコントロール端末からのリモートコントロール信号を受信することが可能となる。
【００３２】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、前記送信手段による前記リモートコントロールの送信は赤外線を用いて行う。
【００３３】
この態様によれば、リモートコントロール端末からのリモートコントロール信号は赤外線変調されて電子機器本体に向けて放射される。変調に供される素子は赤外線を発光する半導体発光素子が、その低電圧動作、低消費電力、広帯域変調特性から好適に用いられる。
【００３４】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、前記送信手段による前記リモートコントロール信号の送信は微弱電波を用いて行う。
【００３５】
この態様によれば、リモートコントロール端末からのリモートコントロール信号は微弱電波を変調して電子機器本体に向けて放射される。微弱電波としては、例えばブルートゥース規格として知られている２Ｇｈｚ帯の電波を用いることが可能である。また、電子機器本体における受信手段として小型のアンテナが用いられる。
【００３６】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、前記電子機器本体は、音楽コンテンツ情報を再生する再生手段とラジオ放送受信手段とテレビ放送受信手段とのうちの少なくとも一つを備える。
【００３７】
この態様によれば、本発明の電子機器制御システムの下で、音楽再生、ラジオ放送受信、テレビ放送受信を楽しむことができる。
【００３８】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、記録媒体挿入用のスロットが、前記第二操作ユニットが移動された際に露出するように前記電子機器本体に設けられている。
【００３９】
この態様によれば、第二操作ユニットが移動されることで、ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＤ、カセットテープ等の記録媒体挿入用のスロットが露出する。従って、ユーザは適宜、係るスロットが露出した状態で、このような記録媒体を挿入できる。
【００４０】
本発明の電子機器制御システムの他の態様では、前記電子機器本体は、前記第二操作ユニットが移動された際に露出すると共に前記電子機器本体を操作する第三操作ユニットを更に備えており、前記リモートコントロール信号が、前記第三操作ユニットが有する機能を利用することに関するものである場合に、前記配置手段が第二操作ユニットを移動して前記第三操作ユニットが外部から視認可能な状態にする。
【００４１】
この態様によれば、リモートコントロール信号が、第三操作ユニットが有する機能を利用することに関するものである場合に、配置手段が作動して第三操作ユニットが外部から視認可能な状態となり、第三操作ユニットを介してのリモートコントロール操作を好適に行うことが可能となる。
【００４２】
本発明の電子機器制御方法は上記課題を解決するために、前面パネルを有する電子機器本体と、該電子機器本体の操作を指示するリモートコントロール端末とを備える電子機器制御システムにおける電子機器制御方法であって、（i）前記電子機器本体では、リモートコントロール信号を受信する受信工程と、前記電子機器本体を、前記受信されたリモートコントロール信号に応じて前記前面パネルの前方に設けられた第一操作ユニットにより操作する第一操作工程と、前記電子機器本体を、前記前面パネルの前方において前記第一操作ユニットの背部に重なるように設けられた第二操作ユニットにより前記受信されたリモートコントロール信号に応じて操作する第二操作工程と、前記第一及び第二操作ユニットのうち少なくとも一方を移動し、前記第一及び第二操作ユニットが共に外部から視認できる状態に配置する配置工程と、前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものか否かを判別する判別行程とが実行され、前記判別行程により、前記受信されたリモートコントロール信号が、前記第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別した場合、前記配置工程によって前記第一操作ユニットを所定位置に移動させ、前記第一及び第二操作ユニットが共に外部から視認可能な状態にし、（ii）前記リモートコントロール端末では、前記電子機器本体の操作を指示する入力キーにより指示入力する入力工程と、前記入力工程により指示入力された操作情報を前記電子機器本体に向けて前記リモートコントロール信号として送信する送信工程とが実行される。
【００４３】
本発明の電子機器制御方法によれば、上述した本発明の電子機器制御システムの場合と同様に、第二操作ユニットの機能を利用することに関する操作指示がリモートコントロール端末から送信される場合、配置手段によって、第二操作ユニットの操作面がユーザに視認されやすいように第一操作ユニットまたは第二操作ユニットが、或いは双方の操作ユニットが移動して、第二操作ユニットの操作面がユーザから見えるように配置すれば、第二操作ユニットを介してのリモートコントロール操作を好適に行うことが可能となる。従ってまた、電子機器本体における所定の前面部位に多くの操作キーや関連する操作手段を設けることができ、例えば前面サイズが制限される車両搭載用のオーディオ装置等に好適に用いることができる。
【００４５】
更に、判別工程によりリモートコントロール信号が、第二操作ユニットが有する機能を利用することに関するものと判別された場合、配置工程により、第一操作ユニットが所定の位置に移動し、第二操作ユニットの表示装置が視認可能となる。また、第一操作ユニットに限らず、第二操作ユニットをも移動させてよりユーザが視認し易いように配置するようにしても良い。この場合、第二操作ユニットにも第一操作ユニットを移動する機構と同様或いは類似の機構を設ける必要がある。これらの結果、ユーザは、リモートコントロール信号が、第一操作ユニットが有する機能を利用するものであるか、第二操作ユニットが有する機能を利用するものであるかを意識することなく、当該リモートコントロール操作を好適に実行できる。
【００４６】
尚、本発明の電子機器制御方法においても、上述した本発明の電子機器制御システムにおける各種態様と同様の各種態様が可能である。
【００４７】
本発明のこのような作用、及び他の利得は次に説明する実施の形態から明らかにされる。
【００４８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について図１〜図１０を参照して説明する。ここで図１は本発明の電子機器制御システムを構成する電子機器本体とリモートコントロール端末を示す外観図である。図２は、一の状態にある電子機器本体の斜視図であり、図３はその可動部の部分断面側面図である。図４は、他の状態にある電子機器本体の斜視図であり、図５はその可動部の部分断面側面図である。図６は、更に他の状態にある電子機器本体の斜視図であり、図７はその可動部の部分断面側面図である。また、図８は本発明の電子機器制御システムのブロック構成図であり、図９はその動作の流れを示すフローチャートであり、図１０はその構成要素の関係を示すシーケンスチャートである。
【００４９】
まず、図１に示すように本発明の電子機器システムは電子機器本体１とリモートコントローラ端末２からなるシステムであって、電子機器本体１には電子機器の機能を担うための各種構成要素、例えばオーディオ再生装置であればＣＤ再生機構やＭＤ再生機構、ＣＤ、ＭＤ収納部等が、ラジオ受信装置であればＡＭ／ＦＭ放送電波を受信するチューナ、受信電波から音声信号に変換する復調手段等が、テレビであれば映像電波を受信するチャンネルチューナ、受信した電波から映像信号や音声信号を復調する復調手段等が電子機器筐体５の内部に備えられている。テレビの映像表示に操作ユニットの表示装置を兼用することも可能である。
【００５０】
電子機器を操作する操作キーは電子機器本体１の前面パネル１５の前方に２つの操作ユニット部を重ねて配置されている。２つの操作ユニット部で前方に配置されているものを第一操作ユニット（以降、適宜、「可動操作ユニット３」と記す）、第一操作ユニットの後方に隠れて配置されているものを第二操作ユニット（以降、適宜、「固定操作ユニット４」と記す）とする。
【００５１】
可動操作ユニット３の前面には表示装置９、各種操作キー１０、受光部１２、オープン／クローズキー１６等が備わり、固定操作ユニット４には図６に示すように操作キー１７、表示装置１９等が備わる。オープン／クローズキー１６はこのキーを操作することで手動により可動操作ユニット３を所定位置に移動させ、固定操作ユニット４を視認できるようにするためのものである。
【００５２】
尚、表示手段として表示装置９には例えば液晶表示装置が、また、表示装置１９には例えば有機ＥＬ（Electro-Luminescence）表示装置が用いられる。
【００５３】
この可動操作ユニット３と固定操作ユニット４の２つの操作ユニットを設けることによって狭い電子機器本体の前面スペースで多くの操作キーを配置でき、また、大きな表示装置１９を設けることが可能となっている。固定操作ユニット４を利用する必要がある場合は、後段で詳しく説明するが可動操作ユニット３が所定の位置に移動して、固定操作ユニット４がユーザに良く見えるように構成されている。
【００５４】
一方、リモートコントロール端末２は各種操作キー１１、赤外線１４の発光部１３等を備える。操作キー１１が操作されると、それに応じたキーコマンドが発生し、図示しない変調部でキーコマンドは赤外線１４で送信するために適したフォーマットによって変調され、その変調信号で発光部１３における発光素子を点灯制御して電子機器本体１に対して放射される。この放射される赤外線１４は電子機器本体１の可動操作ユニット３に設けられた受光部１２で受信される。尚、送信に用いられる発光素子は赤外線発光ダイオードが好適に用いられる。
【００５５】
ここで、リモートコントロール端末２の操作キー１１は、可動操作ユニット３の操作と固定操作ユニット４の操作との区別無く、操作形態について指示するキーが設けられているだけで、特に可動操作ユニット３及び固定操作ユニット４を選択するキーは設けられていない。
【００５６】
この点が本発明の大きな特徴であって、可動操作ユニット３の背面に隠れていて見えない固定操作ユニット４に関する操作指示であっても、その指示は可動操作ユニット３の受光部１２で受信され、固定操作ユニット４に関する操作指示、あるいは固定操作ユニット４の表示装置１９を利用する操作指示であると判別されると、自動的に可動操作ユニット３が所定位置に移動し、背部にあった固定操作ユニット４が視認可能な状態になって操作が続行されることになる。
【００５７】
従ってユーザはその操作が可動操作ユニット３に関するものか或いは固定操作ユニット４に関するものかを意識することなく、電子機器本体１の操作をすることができるものである。
【００５８】
次に、電子機器システムを構成する電子機器本体１の構成と動作について説明する。図２は電子機器本体１の可動操作ユニット３が電子機器本体１の前面パネル１５の所定部位に収納されている図であって、可動操作ユニット３の背部に固定操作ユニット４も収納されている。図３は図２に示す電子機器本体１の矢印Ａ−Ａで示す部位の断面側面図である。可動操作ユニット３には表示装置９、多くの操作キー１０、受光部１２、オープン／クローズキー１６等が配置されていて、スペース上、表示装置９は大きなものを設けることができない。従って所定機能のみを表示する小型のものが配置されている。この状態では固定操作ユニット４、可動操作ユニット３の背部にあり、その有する機能を直視して確認することができない状態である。
【００５９】
次に、図４はリモートコントロール端末２からの指示を受け、その指示が固定操作ユニット４の機能を利用するものであった場合の可動操作ユニット３と固定操作ユニット４の移動途中の状態を示していて、同図では固定操作ユニット４も下方に若干移動し、ディスク挿入口７が使用可能となった状態である。尚、図５は図４に示す電子機器本体１の矢印Ｂ−Ｂで示す部位の断面側面図である。
【００６０】
ラジオ等記録媒体を装着する必要のない装置では固定操作ユニット４を移動させる必要はないが、このように固定操作ユニット４の背部に更に操作機能を設ける装置では固定操作ユニット４も必要量移動し、加えて表示面が見やすい状態に傾ける等の動きをさせるようにしても良い。
【００６１】
可動操作ユニット３の移動はアーム２０と図示しないカムによって行われる。また、固定操作ユニット４の移動の必要があれば同様の機構によって行うことが可能である。
【００６２】
図６は可動操作ユニット３が移動して最終位置に設定された状態を示している。尚、図７は図６に示す電子機器本体１の矢印Ｃ−Ｃで示す部位の断面側面図である。
【００６３】
この状態では可動操作ユニット３はユーザが視認しやすいように、例えばドライバーから見てその操作面が良く見える方向にアーム２０によって設定される。また、固定操作ユニット４もユーザから見てその操作面が良く見えるように、操作面が若干上方向に向くようにして設定されている。この状態でリモートコントロール端末２からの操作がなされる。また、この状態で可動操作ユニット３の操作キー１０や固定操作ユニット４の操作キー１１を操作して電子機器本体１の操作を行うことも可能である。
【００６４】
電子機器の操作に関する操作キーを主に可動操作ユニット３のパネル面に設けることで固定操作ユニット４の表示装置１９を大きく高精細なものとすることが可能となる。この表示装置１９にはリモートコントロールの詳細を表示することができ、例えば可動操作ユニット３の機能に関する操作であってもその詳細を知るために固定操作ユニット４の表示装置１９を用いることができるようにしている。従って直接固定操作ユニット４の操作機能を使う場合でなくても、電子機器側の判断により固定操作ユニット４の表示装置１９が見えるように可動操作ユニット３を自動的に移動させるものである。
【００６５】
次に、システムのブロック構成について説明する。図８に示すように、電子機器本体１の操作・制御系は可動操作ユニット３、固定操作ユニット４、装置全体のシステムコントローラ２４、可動操作ユニット３を移動させる駆動部２５、また電子機器本体１が例えばオーディオ再生装置であれば音声再生部２６がある。可動操作ユニット３には受光部１２、コントローラ２０、表示装置９、操作キー１０が備わり、固定操作ユニット４にはコントローラ２３、表示装置１９、操作キー１７が備わっている。
【００６６】
一方、リモートコントロールする装置としてリモートコントロール端末２があり、コントローラ２１、操作キー１１、送信部１３が備わっている。
【００６７】
ユーザが電子機器本体１の操作・制御をするためにリモートコントロール端末２から操作キー１１を操作し入力すると、選択された操作信号はコントローラ２１でその操作内容が判断され、その操作に対応したコードに変換する。コードに変換された信号はコントローラ２１の制御下で送信部１３に送られ、送信部１３から電子機器本体１に向けて制御信号が発信される。
【００６８】
信号の伝達手段として赤外線１４が用いられる。光源として赤外線発光ダイオードが好適である。発光ダイオードは低電圧駆動が可能で変調が容易であり、また消費電力が少なく、コードレスのリモートコントロール端末２に適している。また、変調周波数も十分に高くとれるものである。
【００６９】
リモートコントロール端末２から送信される変調された赤外線１４は、電子機器本体１の可動操作ユニット３の受光部１２で受光される。受光された信号は信号処理され、コントローラ２２を経由してシステムコントローラ２４に入力されて、その信号の意味が解読され、小さな表示装置９で表示できる程度のものについては、コントローラ２２に入力し表示データに変換後、表示装置９に表示させる。
【００７０】
また、操作キー１０からユーザは直接操作情報を入力することも可能である。受光部１２の受光素子として汎用のフォトダイオードやフォトトランジスタを用いることが可能である。低電圧駆動、低消費電力であり、周波数帯域も十分に高く取れるものである。
【００７１】
ここで受光された信号がコントローラ２２を経由し、システムコントローラ２４の解読で固定操作ユニット４が有する操作機能を利用することに関していたり、または可動操作ユニット３が有する操作機能を利用することに関しているが詳細な情報表示が必要な場合は、固定操作ユニット４の表示装置１９に情報が表示される。可動操作ユニット３には多くの操作キー１０を配置する必要があるので大きな表示装置を設けることができず、従って、制御の詳細な情報等は固定操作ユニット４の表示装置１９に表示するようにされている。
【００７２】
このとき表示装置１９がユーザの視界に入るために可動操作ユニット３を移動させる必要がある。そのためにシステムコントローラ２４からコントローラ２３に情報が伝達され、コントローラ２３で表示装置１９へ情報を入力し、また、システムコントローラ２４により駆動部２５が作動制御され、可動操作ユニット３は所定の位置まで移動して、固定操作ユニット４の表示装置１９がユーザに視認されるように配置される。また、入力された操作指示に応じて音声再生部２６は動作する。
【００７３】
尚、上述したシステムは音声を扱う電子機器に限らず、映像を扱う電子機器に用いても良いものである。また、車両搭載用の機器に限ることなく一般家庭で用いられる電子機器に適用しても良いものである。
【００７４】
次に、本発明の電子機器制御システムの動作の流れについて図９を参照して説明する。
【００７５】
まず、リモートコントロール端末からの操作キー入力があるまで待機する（ステップＳ１０１）。操作キー入力があるとキーコマンドを判別する（ステップＳ１０２）。このキーコマンドはその操作内容を表示する必要があるものであるか否かを判別する（ステップＳ１０３）。操作内容を表示する必要が無い場合、固定操作ユニット４に関する入力であるか否かを判別する（ステップＳ１０４）。固定操作ユニット４に関する入力でなければキーコマンドに応じた動作をそのまま実行する（ステップＳ１０８）。
【００７６】
一方、ステップＳ１０３及びステップＳ１０４でYesであれば固定操作ユニット４が視認可能であるか否かを判別する（ステップＳ１０５）。可能でなければ可動操作ユニット３が固定操作ユニット４の前面を覆う位置にあるということであり、可動操作ユニット３を移動させて固定操作ユニット４が視認できるようにする（ステップＳ１０６）。この移動は駆動部２５を作動させ、この駆動部２５と可動操作ユニット３と図示しない連結機構によって行われる。
【００７７】
その後固定操作ユニット４の表示装置１９の電源をONにする（ステップＳ１０７）。表示装置１９の電源をONにした後、キーコマンドに応じた動作を実行する（ステップＳ１０８）。
【００７８】
また、ステップＳ１０５で固定操作ユニット４が視認可能と判別された場合は、即、キーコマンドに応じた動作を実行する（ステップＳ１０８）。尚、ステップＳ１０４で固定操作ユニット４に関する入力であったとしても、表示装置１９に表示する必要のない操作であれば可動操作ユニット３を移動させることなく、ステップＳ１０８の動作をするようにしても良い。
【００７９】
以上、電子機器制御システムの動作の流れの一例について説明したが、本発明の技術思想が実現される他の動作の流れを構成しても良いことは当然である。
【００８０】
次に、図１０のシーケンスチャートを参照し、電子機器制御システムの構成要素間の相互作用について、時間の流れを追って説明する。図中矢印は作用する要素と作用の方向を示し、縦方向は時間の経過を表す。尚、構成要素はユーザ、リモートコントロール端末２、システムコントローラ２４、可動操作ユニット３、固定操作ユニット４とする。
【００８１】
まず、ユーザが電子機器本体１に対して目的の動作をさせるためにリモートコントロール端末２の所定の操作キー１１を操作する（ステップＳ２０１）。リモートコントロール端末２から可動操作ユニット３に対して操作された操作キー１１の内容を、送信部１３から赤外線１４を変調して送信し（ステップＳ２０２）、可動操作ユニット３の受光部１２で受信する（ステップＳ２０３）。
【００８２】
受信した内容はコントローラ２２からシステムコントローラ２４に伝達され（ステップＳ２０４）、操作内容を表示する必要があるか否かが判別される（ステップＳ２０５）。表示する必要がない場合、システムコントローラ２４は可動操作ユニット３と固定操作ユニット４に対し表示装置１９への表示なしで動作する状態であることを示し（ステップＳ２０６）、可動操作ユニット３と固定操作ユニット４は表示なしで操作キー１１から入力された動作を行う（ステップＳ２０７、ステップＳ２０８）。
【００８３】
次に、ステップＳ２０５で操作内容を固定操作ユニット４に表示する必要があると判別され、固定操作ユニット４が視認できない位置にあると判別された場合（ステップＳ２０５ａ：ＮＯ）、可動操作ユニット３に対し移動させる動作を開始する（ステップＳ２０９）。これは駆動部２５を作動させ、この駆動部２５と可動操作ユニット３と図示しない連結機構によって行われる（ステップＳ２１０）。
【００８４】
可動操作ユニット３が移動して固定操作ユニット４が見える状態になった後（ステップＳ２１１）、システムコントローラ２４から可動操作ユニット３と固定操作ユニット４に対し表示装置１９への表示を伴う動作する状態であることを示し（ステップＳ２１２）、可動操作ユニット３と固定操作ユニット４は表示を伴った状態で操作キー１１から入力された動作を行う（ステップＳ２１３、ステップＳ２１４）。
【００８５】
以上詳述したように、本発明の電子機器制御システムとその方法では、可動操作ユニットが閉じていて固定操作ユニットが隠れて見えない状態であっても、固定操作ユニットの機能を必要とする操作がリモートコントロール端末から入力された場合、自動的に可動操作ユニットが移動し、固定操作ユニットが見える状態に設定され、電子機器の操作、制御を行うことが可能となる。即ち、ユーザは可動操作ユニットの機能を利用する操作であるか、または固定操作ユニットの機能を利用する操作であるかを意識する必要は無く、通常の電子機器本体の前面に設けられている操作ユニットと同様の操作感覚で操作することが可能となるものである。
【００８６】
尚、上述した実施形態では、可動操作ユニットのメイン電源と固定操作ユニットとのメイン電源とを分割制御可能として、図２の如く固定操作ユニットが見えない状態では、固定操作ユニットの電源をオフしておき、図４及び図６の如く固定操作ユニットが見える状態では、固定操作ユニットの電源をオンするように構成してもよい。このように構成すれば、固定操作ユニットにおける消費電力を低減でき、更に固定操作ユニットの表示装置で無駄な表示を行わないことにより表示装置の寿命を延ばすことも可能となる。更に、図４及び図６の如く固定操作ユニットが見える状態から図２の如く固定操作ユニットが見えない状態へと可動された際には、固定操作ユニットの電源や少なくともその表示装置の電源を再びオフすることも可能である。
【００８７】
加えて、上述の実施形態において、ＣＤ、ＤＶＤ、ＭＤ、カセットテープ等の記録媒体挿入用のスロットが、奥側の操作ユニットが更に移動された際に露出するように電子機器本体を構成してもよい。或いは、奥側の操作ユニットが移動された際に第三操作ユニットが露出するように電子機器本体を構成してもよい。この場合、リモートコントロール信号が第三操作ユニットが有する機能を利用することに関するものである時に、第三操作ユニットが外部から視認可能な状態に配置変更すればよい。これにより、第三操作ユニットを介してのリモートコントロール操作をも好適に行える。
【００８８】
本発明は、上述した実施形態に限られるものではなく、請求の範囲及び明細書全体から読み取れる発明の要旨或いは思想に反しない範囲で適宜変更可能であり、そのような変更を伴う電子機器制御システム及びその制御方法もまた本発明の技術思想に含まれるものである。
【００８９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の電子機器制御システムとその方法によれば、可動操作ユニットが閉じていて固定操作ユニットが隠れて見えない状態であっても、固定操作ユニットに関する操作入力がリモートコントロール端末から入力された場合、自動的に可動操作ユニットが移動し、固定操作ユニットが見える状態に設定されるので、固定操作ユニットの表示装置に表示される情報を視認しながら電子機器の操作、制御を行うことが可能となる。
【００９０】
また、可動操作ユニットが閉じた状態であって、可動操作ユニットに関して操作する場合であっても、その操作内容が固定操作ユニットの表示装置に表示される場合は自動的に可動操作ユニットが移動し、固定操作ユニットの表示装置に表示される操作内容を確認しながら電子機器の操作、制御を行うことが可能となる。
【００９１】
従ってユーザはリモートコントロールする場合、特に可動操作ユニットの機能を利用する操作であるか、または固定操作ユニットの機能を利用する操作であるかを意識することなく電子機器の操作、制御を行うことが可能となる。即ち、隠れた側の操作ユニットを意識することなく、通常の前面に設けられている操作ユニットと同様の操作感覚で操作することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の電子機器制御システムを構成する電子機器本体とリモートコントロール端末を示す外観図である。
【図２】本発明の電子機器制御システムを構成する電子機器本体の構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示す電子機器本体の矢印Ａ−Ａにおける断面を示す部分断面側面図である。
【図４】本発明の電子機器制御システムを構成する電子機器の第一の動作形態を示す斜視図である。
【図５】図４に示す電子機器本体の矢印Ｂ−Ｂにおける断面を示す部分断面側面図である。
【図６】本発明の電子機器制御システムを構成する電子機器の第二の動作形態を示す斜視図である。
【図７】図６に示す電子機器本体の矢印Ｃ−Ｃにおける断面を示す部分断面側面図である。
【図８】本発明の電子機器制御システムの構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の電子機器制御システムの動作の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の電子機器制御システムの構成要素の動作関係を示すシーケンスチャートである。
【符号の説明】
１・・・電子機器本体
２・・・リモートコントロール端末
３・・・可動操作ユニット
４・・・固定操作ユニット
５・・・電子機器筐体
７・・・ディスク挿入口
９、１９・・・表示装置
１０、１１、１７・・・操作キー
１２・・・受光部
１３・・・送信部
１４・・・赤外線
１５・・・前面パネル
１６・・・オープン／クローズキー
２０・・・アーム
２１、２２、２３・・・コントローラ
２４・・・システムコントローラ
２５・・・駆動部
２６・・・音声再生部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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