(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１図柄と第２図柄とで図柄群を構成し、検出器が始動口へ入賞した遊技球を検出したことを契機として表示装置で前記図柄群を用いた複数列の図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な期間中に前記検出器が遊技球を検出すると図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化し、前記表示装置で複数列における前記第１図柄が第１表示態様になると大当たり遊技を実現するように構成された遊技機において、
前記表示装置の図柄変動を保留するごとに保留数を増やし、図柄変動を始めるごとに前記保留数を減らす計数手段と、
前記表示装置の図柄変動を停止して表示された複数列における前記第２図柄が第２表示態様になると、前記計数手段による保留数の計数範囲を変化させる範囲変更手段と、を備え、
前記第１図柄は大当たりを構成し得る複数の特別図柄により構成し、また、前記第２図柄は大当たりを構成し得ないと共に符号付き数値からなる複数のブランク図柄により構成し、且つ、前記複数列の各図柄群における前記特別図柄及びブランク図柄は、当該ブランク図柄が特別図柄と特別図柄との間に位置する構成にして、
前記範囲変更手段は、図柄群の図柄変動が停止して、前記ブランク図柄のパターンが有効ライン上で確定した前記第２表示態様となった際には、大当たりを構成し得る前記特別図柄が第１態様になるかならないかに拘わらずブランク図柄の符号付き数値に応じて保留数の計数範囲を変化させる遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載した遊技機において、
前記複数列の図柄群は、特別図柄及びブランク図柄を各々含む上表示群、中表示群、下表示群で構成すると共に、当該図柄変動を横方向に構成し、上表示群及び中表示群に対して下表示群は、特別図柄の配列とブランク図柄の符号付き数値が異なる遊技機。
【請求項３】
請求項１または２に記載した遊技機において、
前記第２表示態様は、複数の同じ符号付き数値のブランク図柄が有効ライン上で揃った表示態様であり、前記範囲変更手段は、保留数の計数範囲を当該符号付き数値分だけ変化させる遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、図柄変動を保留可能な遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一つであるパチンコ機の中には、パチンコ球が始動口に入賞すると液晶表示装置で図柄変動を始め、例えば「７７７」等のように特定の図柄パターンが表示されると大当たり遊技を行うものがある。ここで「図柄変動」は後述するように図柄群を用いた変動であり、「大当たり遊技」は大入賞口を例えば１５回開閉して入賞機会を与える遊技である。始動口入賞によって始めた図柄変動を終えるには時間がかかるため、変動途中に別個のパチンコ球が始動口に入賞することがある。この例ではすぐに図柄変動を始められないので、現在行なっている図柄変動を終えた後に次回の図柄変動を可能にするべく保留機能を備える。
ところで、保留機能によって保留可能な保留数は上限値（現時点では４）を超えることができず、せっかく入賞できたとしても上限値を超過した超過分については図柄変動が行われなかった。こうした措置はパチンコ遊技に対する遊技者の遊技意欲を低下させるので、上限値の撤廃が要請されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、単に上限値を撤廃しただけでは、保留数が多くなるにつれて遊技者はパチンコ球を発射させなくなる傾向が強くなる。そのためパチンコ機の稼働率が低下してしまい、遊技場（ホール）側にとって不利益になる。
本発明はこのような点に鑑みてなしたものであり、遊技者の遊技意欲を向上させ、かつ遊技場側に過度の不利益とならないように保留数の計数範囲を弾力的に変化させ得る遊技機を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段１】
課題を解決するための手段１は、第１図柄と第２図柄とで図柄群を構成し、検出器が遊技球を検出したことを契機として表示装置で前記図柄群を用いて図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な期間中に前記検出器が遊技球を検出すると図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化し、前記表示装置で前記第１図柄が第１表示態様になると遊技者に有利な遊技状態にするように構成した遊技機において、図柄変動を保留するごとに保留数を増やし、図柄変動を始めるごとに前記保留数を減らす計数手段と、前記表示装置に表示された前記第２図柄が第２表示態様になると、前記計数手段による保留数の計数範囲を変化させる範囲変更手段とを有する遊技機である。ここで、解決手段１に記載した用語については以下のように解釈する。当該解釈は他の請求項および発明の詳細な説明についても同様である。
（１）「図柄変動」は、図柄群を用いて変動を行うことを意味する。当該図柄群はほぼ同じ図柄または異なる図柄を任意に複数個で構成したものであって、第１図柄と第２図柄とからなる。第１図柄と第２図柄は互いに異なる図柄であって、例えば文字（英数字や漢字等），記号，符号，図形（キャラクタ等），映像などからなる特別図柄，普通図柄，装飾図柄（背景図柄）等が該当し、静止画であってもよく、アニメーション等の動画であってもよい。なお単に「図柄」というときは、第１図柄および第２図柄のいずれか一方または双方を意味する。
（２）「保留数」は、図柄変動を開始不能な期間中（例えば図柄変動中や大当たり遊技中等）において、検出器が遊技球を検出することを契機として保留された図柄変動の数量を意味する。
（３）「第１表示態様」と「第２表示態様」は互いに異なる表示態様であって、遊技機の種類，日時，遊技状態等に応じて適切に設定する。第１表示態様と第２表示態様は、それぞれ例えば特定の図柄や特定の図柄パターン等が該当する。
【０００５】
当該手段１によれば図１に模式的に示すように、遊技機は第１図柄２ａと第２図柄２ｂとで図柄群を構成し、検出器１が遊技球Ｂを検出したことを契機として表示装置２で図柄群を用いて図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な期間中に検出器１が遊技球Ｂを検出すると図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化し、表示装置２で第１図柄２ａが第１表示態様になると遊技者に有利な遊技状態（例えば大当たり遊技の実現等）にするように構成する。さらに、図柄変動を保留するごとに保留数３を増やす一方で図柄変動を始めるごとに保留数３を減らす計数手段と、表示装置２に表示された第２図柄２ｂが第２表示態様になると計数手段４による保留数３の計数範囲５（例えば上限値および下限値の一方または双方）を変化させる範囲変更手段６とを備える。
【０００６】
図１の例で示す第２表示態様は、「＋２」の内容を意味する三個の第２図柄２ｂが有効ラインＬ上に揃ったことである。有効ラインＬは通常表示しないので、図１では破線で図示する。本例では、例えば計数範囲５の上限値を「＋２」だけ広げる。このようにして保留数３の計数範囲５が変化すると、従来では入賞しても保留されなかった図柄変動が保留されるようになる。よって従来よりは多くの図柄変動が実行され得るので、遊技者の遊技意欲を向上させることができる。その一方で当該計数範囲５を変化させるのは、第２表示態様の第２図柄２ｂが表示装置２に表示された場合に限られる。よって計数範囲５が無制限に変化するのではないので、遊技場側に過度の不利益とはならない。
【０００７】
【課題を解決するための手段２】
課題を解決するための手段２は、検出器が遊技球を検出したことを契機として表示装置で図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な期間中に前記検出器が遊技球を検出すると図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化し、前記表示装置で図柄が特定の表示態様になると遊技者に有利な遊技状態にするように構成した遊技機において、図柄変動を保留するごとに保留数を増やし、図柄変動を始めるごとに前記保留数を減らす計数手段と、前記表示装置に表示された前記特定の表示態様以外の図柄の表示態様に応じて、前記計数手段による保留数の計数範囲を変化させる範囲変更手段とを有する遊技機である。ここで、解決手段２に記載した用語の「特定の表示態様」は上述した第１表示態様等と同様に遊技機の種類，日時，遊技状態等に応じて適切に設定し、例えば特定の図柄や特定の図柄パターン等が該当する。当該解釈は他の請求項および発明の詳細な説明についても同様である。
【０００８】
当該手段２によれば、検出器１が遊技球Ｂを検出したことを契機として表示装置２で図柄変動を開始し、図柄変動を開始不能な期間中に検出器１が遊技球Ｂを検出すると図柄変動を保留し、実行中の図柄変動を終えると保留していた図柄変動を消化し、表示装置２で図柄が特定の表示態様になると遊技者に有利な遊技状態にするように構成する。さらに、図柄変動を保留するごとに保留数３を増やし図柄変動を始めるごとに保留数３を減らす計数手段４と、表示装置２に表示された特定の表示態様以外の図柄の表示態様（例えばハズレ図柄等）に応じて計数手段４による保留数３の計数範囲５を変化させる範囲変更手段６とを備える。
【０００９】
範囲変更手段６は、例えば有効ライン上に揃った第１図柄２ａのパターンが［３３７］や［５５７］ならば上限値を１だけ増やし、［７３７］や［７５７］ならば上限値を２だけ増やす。その一方で、例えば第１図柄２ａのパターンが［４４９］や［３８８］ならば上限値を１だけ減らし、［４９４］や［８３８］ならば上限値を２だけ減らす。このように保留数３の計数範囲５が変化すると、従来では入賞しても保留されなかった図柄変動が保留されるようになる。よって従来よりは多くの図柄変動が実行され得るので、遊技者の遊技意欲を向上させることができる。その一方で当該計数範囲を変化させるのは、特定の表示態様以外の図柄の表示態様が表示装置２に表示された場合に限られる。よって無制限に計数範囲５が変化するのではないので、遊技場側に過度の不利益とはならない。
【００１０】
【課題を解決するための手段３】
課題を解決するための手段３によれば、範囲変更手段６は表示装置２に表示された表示態様の内容に応じて、変化させる保留数３の計数範囲５を異ならせる。すなわち、当該計数範囲５がどれだけ変化するかは表示態様の内容次第である。図１の例では第２図柄２ｂの内容が「＋２」であるので、例えば上限値を２だけ増やす。よって、どのような表示態様が表示装置２に表示されるのかを期待する期待感を遊技者に与えることができる。
【００１１】
【課題を解決するための手段４】
課題を解決するための手段４によれば、範囲変更手段６は、表示装置２に表示された二以上の図柄に基づいて演算（四則演算や関数演算等）を行い、その演算結果に従って保留数３の計数範囲５を変化させる。すなわち増減値からなる図柄（図１の例では第２図柄２ｂ）を用いた演算や、図柄で示す数値と演算子（＋，−，×，÷等）とからなる演算などを行い、その演算結果に従って計数範囲５が変化する。よって表示装置２にどのような図柄が表示されるのかだけでなく、どのような増減値や演算子等が表示されるかによっても演算結果が異なってくるので、より有利な演算結果になることを期待する期待感を遊技者に与えることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔実施の形態１〕
実施の形態１は遊技機の一つであるパチンコ機に本発明を適用し、大当たり図柄を構成し得る図柄に基づいて保留数の計数範囲を変化させる例である。当該実施の形態１は、図２〜図９を参照しながら説明する。
【００１３】
まず図２は、カードユニット１０（ＣＲユニット）およびパチンコ機１２の外観を正面図で示す。カードユニット１０は、記録媒体（例えば磁気カードやＩＣカード等）に記録された残高情報（有価価値情報）が入出力であって、当該残高情報の範囲内で遊技者が望む金額分に対応するパチンコ球（遊技球，遊技媒体）の貸し出しが指示可能に構成する。なお、カードユニット１０の具体的な構成や作動等については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００１４】
パチンコ機１２の遊技盤１４には、通過するパチンコ球を検出するゲートセンサ５４を有するゲート５６、入賞したパチンコ球を検出する始動口センサ４８を有する始動口２４、ソレノイド４６で開閉可能な開閉蓋２８を有する大入賞口２６、保留数表示器５０，５２，５８や液晶表示器２２等を有する複合役物装置１６、例えばそれぞれハート形状に形成した複数の表示器を有する報知装置２０、その他に一般の入賞口や風車，障害釘などを適宜に配置している。
ここで、大入賞口２６は上述した開閉蓋２８の他に、パチンコ球が大入賞口開放期間（例えば２０秒間）内に入賞すると大当たり遊技状態を所要回数（例えば１６回）内で継続可能なＶゾーン（特別領域）や、当該Ｖゾーンに入ったパチンコ球を検出するＶセンサ６２等を備える。
【００１５】
複合役物装置１６は、普通図柄の図柄変動や特別図柄の図柄変動等を表示可能な液晶表示器２２（表示装置２）、特別保留数（特別図柄にかかる図柄変動の保留数；保留数３）を表示する保留数表示器５０，５２、普通保留数（普通図柄にかかる図柄変動の保留数）を表示する保留数表示器５８等を有する。特別図柄の図柄変動で用いる図柄は、例えば１から９までの数字を表す図柄で構成する。
保留数表示器５０，５２と保留数表示器５８はそれぞれが所定個数（例えば４個や９個等）の発光体からなり、二色以上（赤色，緑色等）で発光可能なＬＥＤで構成する。保留数表示器５０，５２は例えばハート形状に点灯可能に構成し、保留数表示器５８は例えば星状に点灯可能に構成する。上述したＬＥＤに代えて、電球，ランプ，セグメント素子，プラズマ表示器等を任意に用いてもよい。
【００１６】
パチンコ球がゲート５６を通過すると、液晶表示器２２の特定領域２２ａで普通図柄の図柄変動等を表示する。当該普通図柄の図柄変動等は、液晶表示器２２とは別体に遊技盤１４に備えた普通図柄表示器（例えばセグメント素子，複数色を発光可能なダイオード等）で表示する構成としてもよい。普通図柄を変動し始めてから所要期間（例えば１０秒間）を経過すると停止し、普通図柄が当たり態様になると、始動口２４の可動片４９（いわゆるチューリップ）を所要期間（具体的には０．３秒間）だけ開けるように構成している。
【００１７】
遊技盤１４の下方には、タバコの吸い殻等を入れる灰皿３８、賞球を含むパチンコ球を一時的に貯留する下皿３６、遊技者が接触しているか否かを検出するタッチセンサ３４を有するハンドル３２、上皿３０の内部に設けられており音（音声，音楽，効果音等）を出すスピーカ４０（音響装置）などを備える。遊技領域の周囲等には、遊技状態等に応じて発光するランプ類１８（発光体）を備える。上皿３０の上方には、球貸しを指示する球貸ボタン４４、残高情報等を表示する残高表示器６０、記録媒体の返却を指示する返却ボタン６４等を備える。
【００１８】
次に、パチンコ機１２によるパチンコ遊技を実現するために接続構成をした各種基板の一例について図３を参照しながら説明する。ＣＰＵ（プロセッサ）１２２を中心に構成したメイン制御基板１２０は、遊技制御プログラムや所要のデータ等を格納するＲＯＭ１２４、乱数，保留数（特別保留数や普通保留数等），保留範囲（上限値や下限値等），変動パターンの番号等のように一時的データを格納可能なＲＡＭ１２６等を備える。ＣＰＵ１２２はＲＯＭ１２４に格納した遊技制御プログラムを実行してパチンコ機１２による遊技を実現するが、当該遊技制御プログラムには後述する始動口処理，保留処理，消化処理，範囲変更処理等の手続きを実現するプログラムを含む。ＲＯＭ１２４にはＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ１２６にはＤＲＡＭを用いるが、他種のメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ，ＳＲＡＭ，フラッシュメモリ等）を任意に用いてもよい。他の構成要素については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００１９】
メイン制御基板１２０には、タッチセンサ３４や払出制御基板１１２からの信号を受けて発射用のモータ１００を駆動制御する発射制御基板１１０、駆動センサ１０４や計数センサ１０６等からの信号を受けて払い出し用のモータ１０２を駆動制御する払出制御基板１１２、カードユニット１０や払出制御基板１１２と接続しデータの送受信や残高表示器６０の表示を制御するインタフェース基板１１４（図３では「Ｉ／Ｆ基板」と示す）、液晶表示器２２に表示する図柄を制御する図柄制御基板１３０、スピーカ４０から出す音を制御する音声制御基板１３２、ランプ類１８等の表示を制御するランプ制御基板１３４などを接続する。これらの各基板は、いずれもメイン制御基板１２０と同様にＣＰＵを中心に構成する。駆動センサ１０４はモータ１０２やパチンコ球を払い出す払出装置等の駆動状態を監視する。計数センサ１０６は、実際に払い出したパチンコ球の個数をカウントする。なお駆動センサ１０４，計数センサ１０６，ゲートセンサ５４，始動口センサ４８，Ｖセンサ６２等には、接触型センサ（例えばリードスイッチ，マイクロスイッチ，圧力センサ等）、あるいは非接触型センサ（例えば近接センサ，光センサ，赤外線センサ等）を用いる。
【００２０】
またメイン制御基板１２０には、上述した始動口センサ４８等のほかに、パチンコ機１２の外部装置に信号（例えば大当たり，図柄確定，確変中等の遊技情報を含む）を伝達可能な外部端子板１０８や、報知装置２０、保留数表示器５０，５２，５８などを直接に接続する。さらに、メイン制御基板１２０から離れた位置に備えた装置（例えばゲートセンサ５４，Ｖセンサ６２，ソレノイド４６等）は信号中継用の中継端子板１３６を介して接続する。ソレノイド４６の作動を制御することにより、開閉蓋２８を矢印Ｄ方向に往復運動させて開閉を行うことができる。なお図３の例では、図柄制御基板１３０，音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４はそれぞれメイン制御基板１２０から直接に制御する構成としたが、メイン制御基板１２０から図柄制御基板１３０を通じて音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４を制御する構成としてもよい。
【００２１】
上述のように構成したパチンコ機１２において、本発明を実現するべくメイン制御基板１２０で実行する手続きについて図４〜図７を参照しながら説明する。ここで図４には始動口２４へのパチンコ球の入賞判別を実現する始動口処理の手続きを、図５には変動不能等のときに図柄変動を保留する保留処理の手続きを、図６には変動可能のときに保留した図柄変動を消化する消化処理の手続きを、図７には一定の場合に上限値を変える範囲変更処理の手続きをそれぞれフローチャートで示す。これらの手続きのうち、図５の保留処理と図６の消化処理は計数手段４に相当し、図７の範囲変更処理は範囲変更手段６に相当する。
なお、特別保留数の現在値を単に「現在値」と呼び、当該現在値が動き得る範囲を「保留範囲」と呼ぶ。保留範囲は上限値と下限値とからなり、上限値は正の値とし、下限値は０又は負の値とする。すなわち特別保留数はマイナスにもなることがあり、その場合には図柄変動が可能な状態になっても当該図柄変動を行わない。そして、始動口入賞により負の値が減少して０に戻ると、以降は通常通りに図柄変動が可能になる。上限値と下限値のいずれか一方または双方は、一定値としてもよい（例えば下限値を０とする場合）。
【００２２】
図４に示す始動口処理では、まず始動口２４にパチンコ球が入賞したか否かを判別する〔ステップＳ１０〕。例えば図２，図３に示す始動口センサ４８（検出器１）からの検出信号があれば入賞した（ＹＥＳ）と判別し、当該検出信号がなければ入賞していない（ＮＯ）と判別する。もし始動口２４にパチンコ球が入賞すると（ＹＥＳ）、当該入賞ごとに対応して各種乱数を読み込んでＲＡＭ１２６に記憶する〔ステップＳ１２〕。ステップＳ１２で読み込む乱数は、カウンタ等を用いたソフトウェア乱数と、発振器等を用いたハードウェア乱数とのいずれか一方または双方を用いる。ＲＡＭ１２６に記憶する乱数は、例えば大当たりか否かを決定する大当たり判定用乱数ＲＡや、その大当たり判定用乱数ＲＡに基づいて大当たりを決定した場合に表示する大当たり図柄を特定する大当たり図柄用乱数ＲＢ、図柄変動の開始から停止までの表示パターン等を特定する図柄表示用乱数ＲＣ、リーチか否かを決定するリーチ判定用乱数ＲＤなどが該当する。
【００２３】
各種乱数をＲＡＭ１２６に記憶すると、入賞に対応する個数の賞球を払い出すべく払出制御基板１１２に対して払出コマンドを送信し〔ステップＳ１４〕、特別保留数の増減等を処理するために保留処理を実行する〔ステップＳ１６〕。当該保留処理の具体的な手続きについて、図５を参照しながら説明する。
【００２４】
図５に示す保留処理では、まず現在値が上限値を超えたか否かを判別する〔ステップＳ３０〕。もし現在値が上限値を超えていないときは（上限値＞現在値；ＹＥＳ）、現在値を増やして計数結果を保留数表示器５０，５２に表示し〔ステップＳ３２〕、保留ごとについてそれぞれ上記ステップＳ１２で記憶した乱数や抽選確率等を設定したブロックデータをＲＡＭ１２６に記憶したうえで〔ステップＳ３４〕、保留処理を終える。ここで、抽選確率は液晶表示器２２で大当たり図柄が表示される確率（特定の表示態様になる確率）を意味する。その一方で、ステップＳ３０において現在値が上限値を超えたときは（現在値＞上限値；ＮＯ）、保留球として有効にしないのでそのまま保留処理を終える。
【００２５】
上述した保留処理を終えて図４に戻ると、変動不能か否か、または現在値が下限値以下であるか否かを判別する〔ステップＳ１８〕。すなわち現在の遊技状態が図柄変動中であるときや大当たり遊技中であるとき等は変動不能と判別し、そのいずれの状態でもないときは変動可能と判別する。また、現在値が下限値を下回っていれば、既に保留にかかる図柄変動を全て終えている。
もし図柄変動が可能な時期であって、かつ現在値が下限値を上回っているならば（ステップＳ１８のＮＯ）、今後の処理に備えて現在値を減らすべく消化処理を行う〔ステップＳ２０〕。消化処理の具体的な手続きについて図６を参照しながら説明する。
【００２６】
図６に示す消化処理では、まず現在値が下限値を超えているか否かを判別する〔ステップＳ４０〕。もし現在値が下限値を超えていれば（上限値＞下限値；ＹＥＳ）、現在値を減らして計数結果を保留数表示器５０，５２に表示する〔ステップＳ４２〕。さらに、ステップＳ４２を実行して減らした現在値が０以上であれば（ステップＳ４４のＹＥＳ）、上記図５のステップＳ３４でＲＡＭ１２６に記憶したブロックデータ（例えば図柄表示用乱数ＲＣ等）に基づいて変動パターンの番号等を決定し〔ステップＳ４６〕、消化処理を終える。
その一方で、ステップＳ４０において現在値が下限値以下のときや（下限値≧現在値；ＮＯ）、ステップＳ４４で現在値が０を下回ったときは（０＞現在値；ＮＯ）、その時点で消化処理を終える。
【００２７】
こうして保留の消化処理を終えると再び図４に戻って、液晶表示器２２で図柄変動を始める〔ステップＳ２２〕。すなわち図６のステップＳ４６で決定した変動パターンを含む表示コマンドを図柄制御基板１３０に送信することで、図柄変動を実現する。こうして始めた図柄変動を終えるのには所定の表示期間（例えば３０秒間等）を要するので、その表示期間中はステップＳ２４〜Ｓ２８の実行を待機する必要がある。なお、現在値が０以下のときは変動パターンを決定していないので（図６のステップＳ４０でＮＯ）、図柄変動を行わない。
【００２８】
図柄変動を停止して図柄を確定するタイミングまで待機した後、当該図柄変動後に表示された図柄に基づいて保留範囲を変更するべく範囲変更処理を実行する〔ステップＳ２４〕。当該範囲変更処理の具体的な手続きについて、図７を参照しながら説明する。
【００２９】
図７に示す範囲変更処理では、液晶表示器２２に特定の図柄や特定の図柄パターンが表示されたとき（ステップＳ５０のＹＥＳ）、確定状態または不確定状態で表示された図柄や図柄パターンの内容に従って保留範囲を変更して変更結果を保留数表示器５０，５２に表示し〔ステップＳ５６〕、範囲変更処理を終える。ここで、特定の図柄には例えば特定のキャラクタ等が該当し、特定の図柄パターンには例えば特定の大当たり図柄やハズレ図柄等が該当し、保留範囲には例えば上限値および下限値の一方または双方が該当する。その一方で、液晶表示器２２に特定の図柄や特定の図柄パターンが表示されなかったときは（ステップＳ５０のＮＯ）、保留範囲を変更しないので、そのまま範囲変更処理を終える。よって、一定の条件下で保留範囲（多くは上限値）が変わることになる。
【００３０】
なお、液晶表示器２２に特定の図柄や特定の図柄パターンが表示されたときに限らず、乱数や番号等が特定値と一致するときに（ステップＳ５２のＹＥＳ）、保留範囲を変更する構成としてもよい〔ステップＳ５６〕。ここで、乱数には例えば図４のステップＳ１２で記憶した大当たり判定用乱数ＲＡ，大当たり図柄用乱数ＲＢ，図柄表示用乱数ＲＣ，リーチ判定用乱数ＲＤなどが該当し、番号には例えば図６のステップＳ４６で決定した変動パターンの番号などが該当する。
また、図柄の内容そのものではなく、当該図柄の内容（数値や演算子等）に基づいて演算を行い〔ステップＳ５４〕、その演算結果に従って保留範囲を変更する構成としてもよい〔ステップＳ５６〕。例えば、有効ライン上に表示された二以上の図柄にかかる各数値について総和した結果で上限値等を変更する。
【００３１】
範囲変更処理を終えて再び図４に戻り、今回の抽選の結果が大当たりか否かを判別する〔ステップＳ２６〕。外来ノイズ等の影響を受けにくく信頼性が高いパチンコ機１２では、大当たり判定用乱数ＲＡに基づいて大当たりか否か、すなわち乱数値＝大当たり値か否かで判別する。当該大当たり値はＲＯＭ１２４等に予め記憶されており、１つまたは複数からなる。もし大当たりならば（ＹＥＳ）、大当たり遊技を実現して賞球を得る機会を遊技者に与えるべく大当たり処理を実行する〔ステップＳ２８〕。当該大当たり処理は、例えば大入賞口２６の開閉蓋２８を一定期間（一例として３０秒間）だけ開放し、当該大入賞口２６等に入賞したパチンコ球の数に応じて賞球を払い出す等を行う。当該大当たり処理の具体的な手続きは周知であるので、その説明および図示を省略する。
一方、ステップＳ１８で変動不能または現在値が下限値以下になったときや（ＹＥＳ）、ステップＳ２６での抽選結果がハズレであったときは（ＮＯ）、その時点で始動口処理を終える。
【００３２】
次に、上述した図４〜図７に示す各処理を実行して図柄変動の保留と消化を実現した表示例１，２について、図８と図９を参照しながら説明する。表示例１，２では、現在値と上限値はともに６である状態からの変化を説明する。保留数表示器５０，５２の表示は、赤色の点灯状態を／字状の斜線ハッチで図示し、緑色の点灯状態を＼字状の斜線ハッチで図示し、橙色の点灯状態を×字状の斜線ハッチで図示し、消灯状態を白抜きで図示している。なお各例の変動開始時には、保留数表示器５０，５２で合わせて６個のＬＥＤが赤色で点灯している。
【００３３】
〔表示例１〕
表示例１は、液晶表示器２２に特定のハズレ図柄が確定して表示されると、保留範囲の上限値を変化させる例である。まず遊技開始後にパチンコ球が始動口２４に入賞し（図４のステップＳ１０でＹＥＳ）、かつ図柄変動を開始可能な状態であれば（図４のステップＳ１８でＮＯ）、図８（Ａ）に示すように図柄変動（いずれもが縦方向に変動する左図柄変動Ｃ２，中図柄変動Ｃ４，右図柄変動Ｃ６）を始める〔図４のステップＳ２２〕。すなわち左図柄群７０を用いて左図柄変動Ｃ２を行い、中図柄群７２を用いて中図柄変動Ｃ４を行い、右図柄群７４を用いて右図柄変動Ｃ６を行う。左図柄群７０，中図柄群７２，右図柄群７４は、例えば数字図柄（１〜９）でそれぞれ構成する。変動後は、左図柄変動Ｃ２→右図柄変動Ｃ６→中図柄変動Ｃ４の順番に停止すると仮定する。
【００３４】
左図柄７０ａ，中図柄７２ａ，右図柄７４ａにかかる図柄パターンが［７↓７（↓は変動中を意味する）］のように変動途中でリーチに達したが、図８（Ｂ）に示すように上記図柄パターンが［７３７］で確定したときは（図７のステップＳ５０でＹＥＳ）、保留範囲の上限値を２だけ増やして変更する（図７のステップＳ５６）。このとき、保留数表示器５０のうち２個のＬＥＤ５０ａを緑色で点灯し（図７のステップＳ５６）、液晶表示器２２には『惜しい！でも、保留上限２アップ』等のような内容のメッセージ７６ａを表示し（図４のステップＳ２２）、抽選結果に従って保留範囲の上限値が変わったことを遊技者に報知する。
【００３５】
同様に変動途中ではリーチにも達せず、図９（Ａ）に示すように左図柄７０ｂ，中図柄７２ｂ，右図柄７４ｂにかかる図柄パターンが［４４９］で確定したときは（図７のステップＳ５０でＹＥＳ）、保留範囲の上限値を１だけ減らして変更する（図７のステップＳ５６）。このとき、保留数表示器５０のうち２個のＬＥＤ５０ｂを緑色で点灯し（図７のステップＳ５６）、液晶表示器２２には『残念！保留上限１ダウン』等のような内容のメッセージ７６ｂを表示する（図４のステップＳ２２）。このように抽選によって確定した特定のハズレ図柄等に応じて保留範囲の上限値を異ならせてもよく、その一例を次の表１に示す。
【００３６】
【表１】
0004269205.tif 000002
【００３７】
〔表示例２〕
表示例２は、液晶表示器２２に確定して表示された図柄パターンの内容（数値）と演算子による演算結果とに基づいて、保留範囲の上限値を変化させる例である。図柄変動を始めてから停止して図柄を確定するまでの過程は上述した表示例１と同様だが、表示例２では演算子の変動を表示する点で表示例１と異なる。
【００３８】
まず左図柄群７０，中図柄群７２，右図柄群７４とは別個に、例えば四則演算（＋，−，×，÷等）からなる演算子群をＲＡＭ１２６や図柄制御基板１３０内等に記憶する。そして、図柄変動（左図柄変動Ｃ２，中図柄変動Ｃ４，右図柄変動Ｃ６）と別個独立に演算子群の変動を行う（図４のステップＳ２２）。当該演算子群の変動に係る開始や停止のタイミングは任意である。例えば図柄変動の停止後に演算子群の変動を始め、その後に停止する。左図柄群７０，中図柄群７２，右図柄群７４と演算子群との双方について、変動を停止して確定した状態の例を図９（Ｂ）に示す。本例では、左図柄７０ｃ（左図柄群７０）と中図柄７２ｃ（中図柄群７２）との間に左演算子群７８ａを表示し、中図柄７２ｃと右図柄７４ｃ（右図柄群７４）との間に右演算子群７８ｂを表示している。左演算子群７８ａと右演算子群７８ｂの構成要素は同一としてもよく、異ならせてもよい。
【００３９】
そして、左図柄７０ｃ，中図柄７２ｃ，右図柄７４ｃが表示された有効ライン上に表示された演算子を対象として演算を行う。図９（Ｂ）の例では左演算子群７８ａと右演算子群７８ｂとの双方ともマイナス「−」演算子が対象となる。左図柄７０ｃ，中図柄７２ｃ，右図柄７４ｃの内容（数値）を考慮すると、演算式｛８−５−２｝によって演算が行われ、この演算結果は明らかに「＋１」である。よって保留数表示器５０のうちＬＥＤ５０ｄを緑色で点灯し（図７のステップＳ５６）、液晶表示器２２には『＝＋１（保留上限１アップ）』等のような内容のメッセージ７６ｃを表示し（図４のステップＳ２２）、演算結果に従って保留範囲の上限値が変わったことを遊技者に報知する。
【００４０】
上記実施の形態１によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（ａ１）始動口センサ４８（検出器１）がパチンコ球（遊技球Ｂ）を検出したことを契機として｛図４のステップＳ１０でＹＥＳ｝、液晶表示器２２（表示装置２）で図柄変動を開始する｛ステップＳ２２｝。図柄変動を開始不能な期間中に始動口センサ４８がパチンコ球を検出すると｛図４のステップＳ１０でＹＥＳ｝、図柄変動を保留する｛図４のステップＳ１６，図５｝。実行中の図柄変動を終えると｛図４のステップＳ１８でＮＯ｝、保留していた図柄変動を消化する｛図４のステップＳ２０，図６｝。液晶表示器２２に大当たり図柄が表示されると｛図柄が特定の表示態様になると；図４のステップＳ２６でＹＥＳ｝、大当たり遊技を実現する｛遊技者に有利な遊技状態にする；図４のステップＳ２８｝。図柄変動を保留するごとに現在値（保留数３）を増やし｛図５のステップＳ３４｝、図柄変動を始めるごとに現在値を減らす｛計数手段４；図６のステップＳ４２｝。液晶表示器２２に表示された図柄パターン（特定の表示態様以外の図柄の表示態様）に応じて｛図７のステップＳ５０でＹＥＳ｝、保留範囲の上限値（保留数３の計数範囲５）を変化させる｛範囲変更手段６；図７のステップＳ５６｝。
【００４１】
液晶表示器２２に表示された図柄パターンに応じて、保留範囲の上限値が変化する｛図８（Ｂ），図９（Ａ）を参照｝。このように保留範囲の上限値が変化すると、従来では入賞しても保留されなかった図柄変動が保留されるようになる。よって従来よりは多くの図柄変動が実行され得るので、遊技者の遊技意欲を向上させることができる。その一方で上限値が変化するのは、特定の図柄パターンが液晶表示器２２に表示された場合に限られる。よって無制限に上限値が変化するのではないので、遊技場側に過度の不利益とはならない。
【００４２】
（ａ２）液晶表示器２２に表示された図柄パターン等が異なると、保留範囲の上限値も異なって変化する｛図８（Ｂ），図９（Ａ）を参照｝。すなわち上限値がどれだけ変化するかは図柄パターン等（表示態様の内容）次第である。よって、どのような図柄パターン等が液晶表示器２２に表示されるのかを期待する期待感を遊技者に与えることができる。
【００４３】
（ａ３）液晶表示器２２に表示された左図柄７０ｃ，中図柄７２ｃ，右図柄７４ｃ（二以上の図柄）に基づいて演算を行い、その演算結果に従って保留範囲の上限値を変化させた｛図９（Ｂ）を参照｝。すなわち図柄で示す数値と演算子とからなる演算などを行い、その演算結果に従って上限値を変化させた。よって液晶表示器２２どのような図柄が表示されるのかだけでなく、どのような演算子が表示されるかによっても演算結果が異なってくるので、より有利な演算結果になることを期待する期待感を遊技者に与えることができる。
【００４４】
〔実施の形態２〕
実施の形態２は実施の形態１と同様にパチンコ機１２に本発明を適用し、大当たり図柄を構成し得ない図柄（いわゆるブランク図柄）に基づいて保留数の計数範囲を変化させる例である。当該実施の形態２は、図１０〜図１２を参照しながら説明する。なおパチンコ機１２の構成等は実施の形態１と同様であり、図示および説明を簡単にするために実施の形態２では実施の形態１と異なる点について説明し、当該実施の形態１で用いた要素と同一の要素には同一の符号を付す。
【００４５】
実施の形態２が実施の形態１と異なるのは、変動方向が横方向である点と、当該変動に用いる図柄群に大当たり図柄を構成し得ない図柄（いわゆるブランク図柄）を含む点である。図柄変動に用いる図柄群は、例えば図１０のように構成する。本例で示す上図柄群８０，中図柄群８２，下図柄群８４は、いずれの図柄群についても大当たり図柄を構成し得る数字図柄（１から９までの数字）と、当該大当たり図柄を構成し得えないブランク図柄（＋１，−２等の符号付き数値）とによって構成している。上図柄群８０と中図柄群８２は同一構成であるが、これらと下図柄群８４とは数字図柄の配列とブランク図柄の数値が異なる。
【００４６】
次に、実施の形態１における図４〜図７に示す各処理を実行して図柄変動の保留と消化を実現した表示例３，４について、図１１と図１２を参照しながら説明する。実施の形態１と同様に、表示例３，４も現在値と上限値がともに６である状態からの変化を説明し、保留数表示器５０，５２も同様の表示とする。
【００４７】
〔表示例３〕
表示例３は、液晶表示器２２に大当たり図柄が確定して表示されると、保留範囲の上限値を変化させる例である。図柄変動を始めてから図柄を確定するまでの過程は実施の形態１と同様だが、本例では図１１（Ａ）に示すように上図柄変動Ｃ１２，中図柄変動Ｃ１４，下図柄変動Ｃ１６は横方向に変動し、上図柄変動Ｃ１２→下図柄変動Ｃ１６→中図柄変動Ｃ１４の順番に停止すると仮定する。
【００４８】
変動を停止して図１１（Ｂ）に示すように上図柄８０ａ，中図柄８２ａ，下図柄８４ａにかかる図柄パターンが有効ライン８６上に［５５５］で確定し、ブランク図柄のパターンが「＋３」で有効ライン８８上に揃ったので（図７のステップＳ５０でＹＥＳ）、保留範囲の上限値を３だけ増やして変更する（図７のステップＳ５６）。このとき保留数表示器５０のうち３個のＬＥＤ５０ｅを緑色で点灯し（図７のステップＳ５６）、保留範囲の上限値が増えたことを遊技者に報知する。よって本例における遊技者は、大当たり遊技が実現されるとともに（図４のステップＳ２８）、保留範囲が広がるという二重の利益が得られる。
【００４９】
同様に、図１２（Ａ）に示すように上図柄８０ａ，中図柄８２ａ，下図柄８４ａにかかる図柄パターンではハズレ図柄であるが、ブランク図柄のパターンが「−２」で有効ライン９０上に揃ったので（図７のステップＳ５０でＹＥＳ）、保留範囲の上限値を２だけ減らして変更する（図７のステップＳ５６）。このとき保留数表示器５２のうちＬＥＤ５２ａを橙色で点灯し（図７のステップＳ５６）、保留範囲の上限値が減ったことを遊技者に報知する。よって本例における遊技者は、大当たり遊技が実現されず、保留範囲も狭まるという遊技状態になる。
【００５０】
〔表示例４〕
表示例４は、液晶表示器２２に確定して表示されたブランク図柄を用いた演算の演算結果に基づいて、保留範囲の上限値を変化させる例である。図柄変動を始めてから図柄を確定するまでの過程は上述した表示例３と同様である。
【００５１】
図１２（Ｂ）で示すようにブランク図柄が有効ライン９２上に停止し確定した場合には、当該ブランク図柄の内容（符号付き数値）を演算の対象とし、当該演算を実行する。具体的にはブランク図柄で示す数値を総和する演算を行う。本例では「−３」，「＋３」，「＋１」の総和を求め、演算結果は明らかに「＋１」となる。よって保留数表示器５０のうちＬＥＤ５０ｆを緑色で点灯し（図７のステップＳ５６）、液晶表示器２２には『ＴＯＴＡＬ  ＋１』等のような内容のメッセージ７６ｄを表示し（図４のステップＳ２２）、演算結果に従って保留範囲の上限値が変わったことを遊技者に報知する。
【００５２】
上記実施の形態２によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（ｂ１）上図柄群８０，中図柄群８２，下図柄群８４は、数字図柄（第１図柄２ａ）とブランク図柄（第２図柄２ｂ）とで構成した｛図１０を参照｝。さらに、液晶表示器２２（表示装置２）に表示されたブランク図柄が同一の数値で有効ライン上に揃うと（第２表示態様になると；図７のステップＳ５０でＹＥＳ）、保留範囲の上限値（保留数３の計数範囲５）を変化させた｛範囲変更手段６；図７のステップＳ５６｝。図１１（Ｂ）の例では、上限値を「＋３」だけ広げる。このようにして保留範囲が広がると、従来では入賞しても保留されなかった図柄変動が保留されるようになる。よって従来よりは多くの図柄変動が実行され得るので、遊技者の遊技意欲を向上させることができる。その一方で保留範囲の上限値を変化させるのは、ブランク図柄が同一の数値で有効ライン上に揃った場合に限られる。よって上限値が無制限に変化するのではないので、遊技場側に過度の不利益とはならない。
（ｂ２）その他の要件，構成，作用，作動結果等については実施の形態１と同様であるので、当該実施の形態１と同様の効果を得ることができる｛上述した（ａ２），（ａ３）を参照｝。
【００５３】
〔他の実施の形態〕
上述したパチンコ機１２（遊技機）において、他の部分の構造，形状，大きさ，材質，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
（ｃ１）実施の形態１，２では、パチンコ機１２に本発明を適用した。この形態に代えて、パチンコ機以外の他の遊技機（例えばアレンジボール機，雀球遊技機，テレビゲーム機等）であって図柄変動を保留可能なものにも同様に本発明を適用することができる。当該他の遊技機であっても保留数の計数範囲が弾力的に変化するので、遊技者の遊技意欲を向上させ得る。また、一定の条件下に限って保留数の計数範囲を変化させるので、遊技場側に過度の不利益とならない。
【００５４】
（ｃ２）実施の形態１，２では保留範囲（計数範囲５）として上限値を変更する例を示したが、下限値を変更する場合でも本発明を同様に適用できる。通常の下限値はゼロであるが、負の値を設定してもよい。現在値（保留数３）が負の値になるときは、始動口２４に入賞したパチンコ球を始動口センサ４８が検出したとしても現在値がゼロに戻るまでは図柄変動を行わないことになる｛図６のステップＳ４４｝。このように上限値だけでなく下限値も変化させることによって、図柄変動をより多く実現しようとする遊技者の遊技意欲を向上させ得る。
【００５５】
（ｃ３）実施の形態１，２では、数字図柄（大当たり図柄を構成し得る図柄）またはブランク図柄（大当たり図柄を構成し得えない図柄）に基づいて四則演算による演算を行う構成としたが、他の演算を行う構成としてもよい。当該他の演算としては、例えば指数関数（Exp等），対数関数（Log等），三角関数（Sin, Cos, Tan等）などが該当する。こうした様々の演算方法を用いることによって、保留範囲をより大幅に変更するも可能になる。
【００５６】
（ｃ４）実施の形態２では、有効ライン上に揃って表示された図柄に基づいて保留範囲を変更する例を示したが、液晶表示器２２における特定の位置に表示された図柄に基づいて保留範囲を変更してもよい。当該特定の位置としては、例えば図１２（Ｂ）における図柄「７」「６」「１」で示す位置などが該当する。なお遊技者に特定の位置であることを容易に認識させるために、背景を他と異ならせたり、表示する図柄の態様（形状，色彩，大きさ等）を他と異ならせるのが望ましい。こうすれば特定の位置に表示される図柄を期待する期待感を遊技者に与えることができる。また、特定の位置を遊技中に変化させるとなお面白い。
【００５７】
【発明の効果】
本発明によれば、保留数の計数範囲が弾力的に変化するので、遊技者の遊技意欲を向上させ得る。また、一定の条件下に限って保留数の計数範囲を変化させるので、遊技場側に過度の不利益とならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要を模式的に示す図である。
【図２】パチンコ機の外観を示す正面図である。
【図３】各種の基板と装置にかかる概略構成を示すブロック図である。
【図４】始動口処理の手続きを示すフローチャートである。
【図５】保留処理の手続きを示すフローチャートである。
【図６】消化処理の手続きを示すフローチャートである。
【図７】範囲変更処理の手続きを示すフローチャートである。
【図８】液晶表示器や保留数表示器の表示例を示す図である。
【図９】液晶表示器や保留数表示器の表示例を示す図である。
【図１０】図柄群の構成例を示す図である。
【図１１】液晶表示器や保留数表示器の表示例を示す図である。
【図１２】液晶表示器や保留数表示器の表示例を示す図である。
【符号の説明】
１  検出器
２  表示装置
２ａ  第１図柄
２ｂ  第２図柄
３  保留数
４  計数手段
５  計数範囲
６  範囲変更手段
Ｂ  遊技球
１０  カードユニット
１２  パチンコ機（遊技機）
２２  液晶表示器（表示装置，表示部）
４８  始動口センサ（検出器）
５０，５２，５８  保留数表示器
５４  ゲートセンサ（検出器）
１２０  メイン制御基板（計数手段，範囲変更手段）
１２２  ＣＰＵ
１２４  ＲＯＭ（記憶部）
１２６  ＲＡＭ（記憶部）
１３０  図柄制御基板
１３２  音声制御基板
１３４  ランプ制御基板
【図１】
0004269205.tif 000003
【図２】
0004269205.tif 000004
【図３】
0004269205.tif 000005
【図４】
0004269205.tif 000006
【図５】
0004269205.tif 000007
【図６】
0004269205.tif 000008
【図７】
0004269205.tif 000009
【図８】
0004269205.tif 000010
【図９】
0004269205.tif 000011
【図１０】
0004269205.tif 000012
【図１１】
0004269205.tif 000013
【図１２】
0004269205.tif 000014