(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の皮膚への粉末の送達装置であって、
絶縁体からなり、上部と粉末が塗布された後その皮膚に向けて載せられる下部とを有するパッドと、
電位を前記パッドに与え、静電力により粉末を前記パッドの下部に付着させ、前記粉末が前記パッドから放出され前記パッドが載せられている皮膚に接触するように電位を変化させる電源と、を含む粉末の送達装置。
【請求項２】
前記パッドが、その上部に、前記電源が前記電位を与える導電性の被覆材を含む請求項１記載の粉末の送達装置。
【請求項３】
２以上の前記被覆材部分における前記電位の極性を実質的に夫々前記電源が逆転させることができるように前記導電性の被覆材が分割されている請求項２記載の粉末の送達装置。
【請求項４】
皮膚への送達前の粉末が含まれる包装材からなり、前記包装材が上面及び下面からなり、前記上面は前記パッドからなり、前記下面は前記パッドの下部を皮膚に向けて置く前に前記パッドから分離される請求項１記載の粉末の送達装置。
【請求項５】
前記包装材が、前記包装材中の前記粉末に接触し、その粉末に電荷を分け与える導電性の部位を含む請求項４記載の粉末の送達装置。
【請求項６】
前記電源が前記包装材の上下面間に電位を与え、導電性の部位が下面にある導電性の被覆材を含む請求項５記載の粉末の送達装置。
【請求項７】
前記電源が前記パッドと皮膚との間に電位を与えるように下面が前記パッドから分離された後、皮膚と接触する、前記電源に連結される導線を含む請求項６記載の粉末の送達装置。
【請求項８】
前記電源が、回路と、そこに連結したスイッチング回路とを含む請求項１〜７のいずれかに記載の粉末の送達装置。
【請求項９】
前記スイッチング回路が、前記パッドに与えられた電位が実質的にバッテリ電圧より大きくなるように、前記バッテリにより加えられた電圧を段階的に上昇させる電圧変換器を含む請求項８記載の粉末の送達装置。
【請求項１０】
前記スイッチング回路が、前記パッドに電位を与え、第一極性ではそのパッドに粉末を付着させ、前記粉末を放出するように極性を逆転させる極性スイッチを含む請求項８記載の粉末の送達装置。
【請求項１１】
前記装置の操作状態に応じて信号を発生させるセンサーであって、前記スイッチング回路がそのセンサーからの前記信号を受信し、それに応じて装置の操作を制御する前記センサーを含む請求項８記載の粉末の送達装置。
【請求項１２】
前記センサーが、少なくとも一つの電極を含み、操作状態に応じて変化する電気抵抗を検知する請求項１１記載の粉末の送達装置。
【請求項１３】
前記電源が操作の前に前記パッドに固定され、前記センサーが前記パッドへの前記電源の固定に応じて前記信号を発生させる請求項１１記載の粉末の送達装置。
【請求項１４】
皮膚への送達前の粉末が含まれる包装材からなり、皮膚に前記パッドを置く準備としての前記包装材の開封に応じて前記センサーが前記信号を発生させる請求項１１記載の粉末の送達装置。
【請求項１５】
皮膚に向けて前記パッドを置いたことに応じて、前記センサーが前記信号を発生させる請求項１１記載の粉末の送達装置。
【請求項１６】
前記粉末が経由して送達される皮膚の外層を切除する手段を含む請求項１〜７のいずれかに記載の粉末の送達装置。
【請求項１７】
前記切除する手段が電極の配列であって、その間で電流が前記皮膚外層を貫通するチャネルを生成するように流される請求項１６記載の粉末の送達装置。
【請求項１８】
配列した電極が、互いに０．３ｍｍより小さい間隔を置いて配置される請求項１７記載の粉末の送達装置。
【請求項１９】
前記電流が１００Ｈｚより大きい周波数で電極間を流れる請求項１７記載の粉末の送達装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、概して、薬物送達装置及び方法に関し、特に経皮的な（delivery）薬物送達パッチ（patch；添付剤）に関する。
【０００２】
（背景技術）
マイクロパウダー及びナノパウダーとしても知られる超微細な乾燥粉末は、調合された医薬の非常に多くの欠点に対して解決法を与えるので、製剤加工分野において増加しつつある関心の的となっている。
溶媒やその他の薬剤と調合することなく、活性医薬成分が、純粋な乾燥粉末として、製造、包装され、患者に投与される。
調合過程の削除により、製造工程が簡易化し、開発及び生産費が削減され、より正確な投薬が可能となり、医薬の貯蔵寿命が伸びる。
【０００３】
乾燥粉末の障害は、それらを取り扱うのが困難であるということであり、貯蔵時に凝集し塊となる傾向があり、ほんのわずかな空気の流れにより乱されるだけで散乱する傾向がある。
もし乾燥粉末状医薬を効率的に及び、安全に利用しようとするなら、これらの取扱い上の問題を克服しなければならず、そして、正確な投薬量処理及び投与のために、特別な方法を用いなければならない。
多くの企業、例えばプリンストン（ニュージャージー）のデルシス・ファーマシューティカル（Delsys Pharmaceutical）社は、基質上へ微粉末を沈着（deposit；堆積）させるために静電力を利用する医薬製造工程を開発した。
静電気沈着は、乾式トナーの印刷機に用いられるものと同じ原理である。
その技術は、乾燥粉末を内服用錠剤の形に形成し、カプセル化するために利用される。
【０００４】
他の薬物送達の態様は、乾燥粉末状での使用に適応している。
例えば、乾燥粉末吸入器（dry powder inhaler）が、肺臓への薬物送達において認められている。
英国のオックスフォードにあるパウダージェクト・ファーマシューティカル（PowderJect Pharmaceuticals）社は、ワクチンやその他の医薬の皮内送達用の粉末注入装置を開発している。
その装置は、超音速で粉末粒子を皮膚へ発射し、注射器の代わりとなる。
【０００５】
（発明の開示）
本発明の目的は、乾燥粉末の経皮的な送達のための装置及び方法を提供することである。
【０００６】
本発明の好ましい実施例において、粉末送達パッチは、静電気パッド（electrostatic pad）及び電源からなる。
被検者の皮膚への、例えば粉末状の医薬の塗布に備えて、電源から電位をパッドに与え、それによって、粉末を静電力によりパッドの下部に付着させる。
この下部を皮膚に向けて置いた後、パッド上の電位を逆転させる。
結果として生じる静電力により、粉末がパッドを放出されて皮膚上に載せられ、そこを経由して粉末が体内に吸収される。
【０００７】
本発明のある好ましい実施例において、粉末送達パッチは、上下面を含む使い捨てのプラスチック製包装材（envelope；エンベロープ）の形で製造される。
以下に記載されているように、静電気パッドは、好ましくは上面の役割を果たし、下面は着脱可能である。
好ましくは金属を被せられた被覆材である導電性の被覆材は、上面の外側（即ちパッドの上側）に、及び、下面の内側に形成される。
包装材は、所望の量の乾燥粉末を充填される。
しかしながら、二つの表面間にいかなる電界もなければ、粉末粒子は、包装材の内側に不規則に凝集し塊となる。
【０００８】
好ましくは、電源は、パッドに連結された電子制御装置に含まれる。
その制御装置は上下の導電性の被覆材間に電圧を加えるので、包装材の上面の内側が（正極でも負極でもよい）第一極性の静電気を帯びる。
好ましくは、粉末粒子は、絶縁体を含み、反対の第二極性の電荷を持つ。
あるいは、粉末粒子が完全に又は部分的に導電性の場合、下面内部の導電性の被覆材は、粉末粒子に反対の極性の電荷を通す。
いずれにせよ、その粒子は、結果として上面に引きつけられる。
電荷によって粒子が互いに反発するので、それらは均一な層で上面の内側に付着する。
必要でなくとも、好ましくは、粉末を完全に分散させるために、最初に極性を数回変化させ、その後、極性は固定したまま維持される。
【０００９】
上面に粉末を付着させた状態で、包装材の下面を剥がして、粉末を曝す。
先に記載されているように、上面は粉末を放出するために皮膚に載せられる。
好ましくは、上面は、パッチの端部周りの接着剤の層によって、皮膚の所定の位置に保たれる。
【００１０】
本発明のある好ましい実施例において、パッチによって皮膚に送達される乾燥粉末は、受動的な吸収（passive absorption）によって皮膚を通過する。
この処理方法において、好ましくは、粉末粒子が表皮を経由して移動するように、皮膚水分が粉末粒子を拡散させる。
【００１１】
本発明の他の好ましい実施例において、パッチは、粉末による皮膚浸透を高めるために、適切な皮膚の穿刺方法又は切除方法と共に用いられる。
そのような実施例において、パッチは電極の配列からなり、それらの電極は、皮膚の丈夫な外層である角質層を通して小さな溝を電気的に切るように駆動される。
そして、粉末は、これらの溝を経由して皮膚を通過する。
この目的のための電気切除の好ましい方法は、１９９８年１１月９日に出願された「経皮的な医薬運搬及び被検体摘出」という名称の米国特許出願に記載されており、それは本特許出願の承継人に承継され、本願明細書に引用した。
【００１２】
本発明のある好ましい実施例において、乾燥粉末は一定時間、所定の投薬速度で、徐々にパッドを離れるように処理される。
好ましくは、一度にパッドの一部位から粉末を放出するように制御装置はプログラムされる。
各々の部位は、包装材内に貯蔵される全投薬量から、時限式の副投薬量（sub-dose）を供給する。
【００１３】
本発明のある好ましい実施例において、制御装置はパッチ上のセンサーに連結され、センサーからの信号に反応して電源を制御する。
好ましくは、センサーは一つ以上の電極からなり、制御装置は電極間の電気抵抗の変化を検出する。
センサー信号により、制御装置が以下に記載するうちの一つ以上の事象をいつ実行するかを決定することが可能となる。ここで事象とは、パッドへの制御装置の取付け、包装材の下面の除去、及びパッドの皮膚への接触を示す。
【００１４】
従って、本発明の好ましい実施例によると、被検者の皮膚への粉末の供給のための装置を提供し、該装置は以下のものを含む。即ち、絶縁体を含み、上部と下部とを有し、皮膚への粉末の塗布後、その下部をその皮膚に向けて載せられるパッド、及び、電位をパッドに与え、静電力により粉末をパッドの下部に付着させ、粉末がパッドから離れパッドが載せられている皮膚に接触するように電位を変化させる電源である。
【００１５】
好ましくは、パッドはその上部に導電性の被覆材を含み、そこに電源が電位を与える。
好ましい実施例において、導電性の被覆材は分割されるので、電源は実質的に夫々２以上の被覆材部分における電位の極性を逆転させる。
【００１６】
好ましくは、装置は皮膚への送達前の粉末が含まれる包装材を含有し、その包装材は上面及び下面を含有し、その上面はパッドを含有し、その下面はパッドの下部を皮膚に向けて置く前にパッドから分離される。
【００１７】
好ましくは、包装材は、導電性の部位を含み、その部位は包装材中の粉末に接触し、粉末が少なくとも部分的に導電性になる程度まで、その粉末に電荷を分け与える。
最も好ましくは、電源は包装材の上下面間に電位を与え、導電性の部位が下面にある導電性の被覆材を含む。
更に好ましくは、装置は電源に連結される導線を含み、その導線は、電源がパッドと皮膚との間に電位を与えるように下面がパッドから分離された後、皮膚と接触する。
【００１８】
好ましくは、電源は、回路と、そこに連結したスイッチング回路を含み、そのスイッチング回路は電圧変換器（voltage converter）を含み、パッドに与えられた電位が実質的にバッテリ電圧より大きくなるように、その電圧変換器はバッテリにより加えられた電圧を段階的に上昇させる。
【００１９】
更に好ましくは、スイッチング回路は極性スイッチ（polarity switch）を含み、その極性スイッチはパッドに電位を与え、第一極性ではそのパッドに粉末を付着させ、そして、粉末を放出するように極性を逆転させる。
【００２０】
好ましい実施例において、装置はセンサーを含み、そのセンサーは装置の操作状態に応じて信号を発生させ、そこでスイッチング回路はセンサーからの信号を受信し、それに応じて装置の操作を制御する。
好ましくは、センサーは電極を含み、その電極は操作状態に応じて変化する電気抵抗を検知する。
更に好ましくは、電源は操作の前にパッドに固定され、センサーはパッドへの電源の固定に応じて信号を発生させる。
その代わりに又はそれに加えて、センサーは皮膚にパッドを置く準備としての包装材の開封に応じて、及び／又は、皮膚に向けてパッドを置いたことに応じて、信号を発生させる。
【００２１】
別の好ましい実施例において、装置は、粉末がそこを経由して送達される皮膚の外層を切除する手段を含み、その切除手段は、好ましくは、電極の配列を含み、その間で電流が皮膚外層を貫通した溝を生成するように流される。
好ましくは、配列した電極は、互いに約０．３ｍｍより小さい間隔を置いて配置され、電流は約１００Ｈｚより大きい周波数で電極間を流れる。
【００２２】
本発明の好ましい実施例によると、以下のものを含む微粉末用容器も提供される。即ち、粉末を入れ、粉末と伝達する導電性の部位を含む包装材、及び導電性の部位に電位を与えるために連結される電源であって、それにより、粉末が少なくとも部分的に導電性を帯びる程度まで電荷が包装材中の粉末に与えられ、粉末が電位を変化させることにより処理されるような電源を含む。
【００２３】
好ましくは、電源は極性スイッチを含み、その極性スイッチは、粉末を拡散させるように電位の極性を逆転させる。
更に好ましくは、電源が、導電性の部位と包装材の向かい合う面との間に電位を与える結果、粉末はその向かい合う面に付着する。
【００２４】
本発明の好ましい実施例によると、以下の段階を含む被検者の皮膚に粉末を送達するための方法が更に提供される。即ち、上部と下部とを有するパッドの近くに多量の粉末を移動させる段階と、粉末が静電力によってパッドの下部に付着するように、パッドに電位を与える段階と、粉末を有するパッドの下部を皮膚に向けて置く段階と、電位を変化させて、粉末をパッドから放出し、パッドが載せられた皮膚に接触させる段階と、を含む。
【００２５】
好ましくは、パッドの近くに多量の粉末を移動させる段階は、包装材に粉末を充填させる段階を含み、その包装材は上面と下面とを有し、その上面はパッドを含み、皮膚に対してパッドの下部を置く段階は、皮膚に向けてパッドの下部を置く前にパッドから下面を分離させる段階を含む。
更に好ましくは、電位を与える段階は、包装材内の導電性の部位に電位を与える段階を含み、その導電性の部位は包装材内の粉末と接触し、粉末に電荷を分け与える。
【００２６】
好ましくは、電位を与える段階は、包装材の上下面間に電位を与える段階を含む。
最も好ましくは、電位を与える段階は、第一極性の電位を与える段階を含み、電位を変化させる段階は、極性を逆転させる段階を含み、逆転した極性の電位は、好ましくは、パッドと皮膚との間に与えられる。
【００２７】
好ましい実施例において、そこを通って粉末を送達する皮膚外層は切除され、皮膚外層を切除する段階は、好ましくは、皮膚外層を貫通して溝を生成させるように皮膚を経由して電流を流す段階を含む。
最も好ましくは、電流を流す段階は、交流電流を流す段階を含む。
【００２８】
別の好ましい実施例において、電位を変化させる段階は、長時間に亘り、粉末が副投薬の順序通りに送達されるように徐々に電位を変化させる段階を含む。
好ましくは、パッドは多数の部位を含み、電位を変化させる段階は、２以上の部位において異なる時間に電位を変化させ、粉末が相違する夫々の時間にパッドの異なる部位から送達される段階を含む。
【００２９】
更に別の好ましい実施例において、この方法は、パッドの操作状態を検知する段階、及びその状態に応じて粉末の送達を制御する段階を含む。
好ましくは、操作状態を検知する段階は、皮膚に向けてパッドの下部を置くことを検出する段階を含み、送達を制御する段階は、置くことを検出した後、電位を変化させるために制御信号を供給する段階を含む。
更に好ましくは、操作状態を検知する段階は、状態を示す電気抵抗を検知する段階を含む。
【００３０】
本発明の好ましい実施例によると、以下に示す段階を含む微粉末を処理するための方法が更に提供される。即ち、導電性の部位が粉末と伝達するように、導電性の部位を有する包装材に多量の粉末を充填する段階、及び、導電性の部位に電位を与え、包装材中の粉末に電荷を与える段階を含む。
【００３１】
好ましくは、電位を与える段階は粉末を分散させる段階を含む。
【００３２】
最も好ましくは、その方法は、包装材中の粉末を処理するために、導電性の部位に与えられる電位を変化させる段階を含み、その電位を変化させる段階は、好ましくは、電位の極性を逆転させる段階を含む。
【００３３】
更に好ましくは、電位を与える段階は、導電性の部位と包装材の向かい合う面との間に電位を与える結果、粉末が向かい合う面に付着する段階を含む。
【００３４】
（発明を実施するための最良な形態）
本発明は、以下の図面と共に、後述する好ましい実施例の詳細な説明より、更に十分に理解されるだろう。
【００３５】
ここで図１に参照されているのは、本発明の好ましい実施例に係る被検者の皮膚への微細な乾燥した粉末２８の送達装置２０の略図である。
装置２０は包装材の一般的な形態を有しており、接着帯２６によりその周囲で接合された上面２２及び下面２４からなる。
包装材は粉末２８を充填されており、好ましくは、所定の投薬量に対応した量の、従来技術で知られている適当な種類の医薬又はその他の治療薬からなる。
これから記載する装置２０の操作モードに従って、粉末２８の粒子は、図１に、上面２２の内側に概して均一な層で付着している状態で示されるが、この粉末は通常包装材の内部で不均一な塊として凝集する傾向がある。
【００３６】
図２Ａ，図２Ｂ，図３は、装置２０の構成と操作の詳細を理解するのに役立つように、この装置の異なる方向から見た図である。
図２Ａ，図２Ｂは、夫々下面２４と上面２２の平面図である。
図３は、図１のIII−IIIの線に沿う装置２０の断面図である。
面２２，２４は、好ましくは可撓性の非導電性材質でできており、最も好ましくはＰＶＣ膜のような生物学的適合性のあるプラスチックでできている。
導電性の被覆材３２，３４は、夫々面２２，２４の上部に載せられる。
従って、被覆材３２は包装材の外側にあり、面２２により粉末２８から隔離される一方、被覆材３４は包装材の内側にあり、粉末と接触する。
好ましくは、被覆材は、金めっき又はアルミニウムのような、粉末と化学的に共存できる貴金属からなる。
【００３７】
電子制御装置３０は、バッテリ４０及びスイッチング回路４２からなる。
スイッチング回路は、バッテリにより供給される電圧を段階的に上昇させるための高圧変換器（図４に示す）からなり、被覆材３２と被覆材３４との間に段階的な電圧を加える。
この回路は被覆材３２から絶縁される導線３６によって被覆材３４に連結される。
回路４２は、ユニット３０により電圧出力の極性を逆転させることができ、これから更に記載されるように、その他の制御機能を行ってもよい。
好ましくは、制御ユニットを除いては、装置２０は一度のみ使用の使い捨て品であり、制御ユニット３０は、別の粉末包装材での再利用のために、使用後、上面２２上の嵌合コネクタ（図示せず）を嵌合したり取り外したりすることができる。
【００３８】
図４は、本発明の好ましい実施例に係る制御ユニット３０の詳細を示す略ブロック図である。
ＤＣ−ＤＣ変換器４４は、バッテリ４０からの電圧を、粉末２８を処理するのに適切な高電圧まで段階的に上昇させるが、その高電圧は、好ましくは３００〜１００００ボルト（直流）の範囲がよく、最も好ましくは約１０００ボルト（直流）がよい。
極性スイッチ４６は、被覆材３２と導線３６との間に電圧を加え、装置２０の使用状態により正極−負極間で変化させる。
好ましくは、変換器４４及びスイッチ４６は、マイクロプロセッサ及び／又は専用の論理回路からなるマイクロコントローラ４８によって制御される。
【００３９】
好ましくは、マイクロコントローラ４８は、図５を参照してこれから記載するように、装置２０の状態を表す検知回路５０からの信号を受信し、それに応じて装置を制御する。
最も好ましくは、検知回路は、導線３６と上面２２の下部にある電極３７との間の電気抵抗を測定する。
図１，図２Ｂに示すように、電極３７は導線３９によって回路５０に連結される。
その代わりに又はそれに加えて、制御ユニット３０は、一つ以上の押しボタンのような利用者入力（図示せず）からなり、それにより利用者は装置操作を制御する。
装置２０の、利用者による制御及び自動のセンサーベース（sensor-based；センサーを基とした）制御の他の態様は、当業者にとって明らかであろう。
【００４０】
図５は、本発明の好ましい実施例に従って、皮膚に粉末２８を投与するための装置２０の使用方法を略図で示すフローチャートである。
包装材は、粉末の所定の数量の粉末を充填された後、保存のために密閉される。
好ましくは、装置を利用する時に、図１に示すように、制御ユニット３０は上面２２に連結される。
検知回路５０は、導電性の被覆材３４と相互の接触により連結された導線３６と電極３７との間の低い抵抗を検出する。
回路５０によって検出される低い抵抗に応じて、マイクロコントローラ４８は装置の自動操作を開始する。
【００４１】
マイクロコントローラ４８は、被覆材３２と被覆材３４との間に電圧を加えるため、ＤＣ−ＤＣ変換器４４と極性スイッチ４６とを作動させる。
好ましくは、スイッチ４６は、粉末の分散を容易にするために、複数の周期で、典型的には約１０Hzの周波数で、電圧の極性を変換するように操作される。
分散に続いて、被覆材３２は、被覆材３４に対して、好ましくは約１０００ボルトだけ、正の電圧に保持されるが、その電圧は粉末２８の物性と装置２０の物理設計に依存する。
粉末２８の粒子は、好ましくは絶縁体からなり、負に荷電される。
或いは、粒子が完全に又は部分的に導電性になる程度まで、接触している被覆材３４から負の電荷をもらう。
いずれにせよ、粒子は、結果として面２２の内側に引き寄せられる。
面２２自体は非導電性であるため、及び、粉末粒子上の負の電荷は互いに反発するため、粒子は分散し、図１，図３に示すように、概して均一な層で面２２の内側に付着する。
【００４２】
粉末２８が回路４２からの電圧により上面２２に対して保持される間、装置２０の利用者は、つまみ３８を撮み、下面２４を上面２２から剥がす。
下面の除去は、検知回路５０により、導線３６と電極３７との間の抵抗の増加として検出される。
これで、上面は、粉末の経皮的な送達のためのパッドとして作用する準備ができている。
上面２２の周辺に残存する接着帯２６は、皮膚にパッドを貼り付けるために使用される。
好ましくは、導線３６も皮膚に接触し、その結果、上面２２と下面２４との間に先だって加えられていた電圧が、ここで上面と皮膚との間に加えられる。
検知回路５０は、皮膚と接触している導線３６と電極３７との間の抵抗の減少により、パッドが皮膚に当てられたことを検出する。
【００４３】
マイクロコントローラ４８が、皮膚との接触を表す検知回路５０からの信号を受信する時、又は利用者により起動された時、マイクロコントローラ４８は、極性スイッチ４６に、被覆材３２と皮膚との間に加えられた電圧の極性を、短い間、好ましくは約０．１秒の間、逆転させるように指示する。
結果として、粉末２８は上面２２から反発し、その代わり、皮膚に付着する。
好ましくは、マイクロコントローラは、粉末が放出される前にパッドがしっかりと当てられていることを確実にするために、少なくとも数秒間、電位を逆転させるのを遅らせる。
粉末を放出した後に、マイクロコントローラは変換器４４の電源を切り、その結果、装置により加えられた電圧は減少するか０になる。
粉末を被覆するためにパッドが載せられたままである一方、粉末は徐々に体に吸収される。
【００４４】
粉末２８が皮膚を経由して浸透するように、多様な手段が用いられてもよく、その結果、粉末２８は皮下組織層に吸収される。
通常、面２２の下にある皮膚の水分が、乾燥粉末を溶解させるか、さもなければ移動させるので、徐々に粉末は皮膚内へ持ち込まれる。
その代わりに又はそれに加えて、皮膚は、例えばレーザー切除や加熱切除（thermal ablation）のような従来技術で知られている適当な方法を利用して、角質層として知られている皮膚外層の切除により、粉末を受け入れる準備がなされる。
【００４５】
図６Ａ，図６Ｂ，図６Ｃは、本発明の好ましい実施例に係る、皮膚外層を切除するための、及び皮膚外層を経由する粉末２８の経皮的な送達のための装置５０の略断面図である。
先に記載されているように、装置５０は、角質層の電気的切除と装置２０の静電気原理とを組み合わている。
このため、微小電極５２の配列が上面２２の内側に形成され、微小電極は、上述した米国特許出願において記載されるように、角質層に微小溝（micro-channel）を作成するために、好ましくは交流駆動回路５４により駆動される。
好ましくは、微小電極の寸法、及び、微小電極間の間隔は、０．１〜０．３mm程度である。
更に好ましくは、駆動回路５４は、約１０kHzの周波数で微小電極を駆動するのがよいが、他の約１００Hz〜１０MHzの間の周波数が使用されてもよい。
【００４６】
皮膚に装置５０を当てる前に、電極５２が不活性化され、そして、スイッチング回路４２が、被覆材３２に正の電圧を加えるために作動する。
従って、図６Ａに示すように、粉末２８は面２２の内側、通常は電極の間に付着する。
下面２４は剥がされ、そして、粉末が付着した上面は、図６Ｂに示すように、被検者の皮膚６０に載せられる。
これらの段階は、装置２０及び図５の方法について上述したものと実質的に同じである。
【００４７】
皮膚６０に載せられた表面２２で、駆動回路５４は、相互に隣接した電極５２の間に高周波の交流電流を発生させるように操作される。
図６Ｂの矢印６２によって示されるように、電流は角質層を通過する。
好ましくは、交流電流の駆動周波数は、角質層の切除に効果的であることが見出された約１０kHz〜１MHzの間にあるが、粉末２８の粒子に実質的に効果を有するには高過ぎる周波数である。
【００４８】
電極５２間の電流の効果は、図６Ｃに示すように、電極の間の微小溝６４、即ち、電極の間の角質層を通る小さな経路を作成することである。
一旦微小溝が作成されると、好ましくは上述した引用特許出願に記載されているように、駆動回路５４が電極を通る交流電流を切る。
それから、スイッチング回路４２は、皮膚６０に対する被覆材３２の電気極性を逆転させ、粉末２８を面２２から離れさせ、微小溝６４に導入させる。
皮膚を経由する粉末の浸透は、このようにして増進される。
【００４９】
スイッチング回路４２は、被覆材３２の全体の範囲について単一で共通の接続を経由して、被覆材３２に連結されたように示されているが、本発明の他の好ましい実施例において、被覆材３２は複数の分離した部位に分割され、回路４２により個々に番地付け（addressing）されてもよい。
例えば、装置５０内の一組の電極５２間の各々の部位は、個々で番地付けされてもよく、或いは、このような部位のグループが一緒に番地付けされてもよい。
装置が皮膚に貼り付けられた後、各々の部位は、所定の順序により、夫々に加えられた電圧の極性を逆転させることにより、作動する。
このように、装置は、包装材内の粉末２８の全投薬量をより少ない副投薬量に分割してもよく、この副投薬量は、所望の投薬速度により、長時間、順序通りに投与される。
【００５０】
上述した好ましい実施例が例として引用され、本発明の最大限の範囲が請求項によってのみ制限されることは認識されるだろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好ましい実施例に係る、皮膚への乾燥粉末の送達装置の略斜視図である。
【図２】  Ａは図１の装置の下面の略平面図である。
Ｂは図１の装置の上面の略平面図である。
【図３】  図１のIII−IIIの線に沿う装置の略断面図である。
【図４】  本発明の好ましい実施例に係る、図１の装置に使用する制御回路を示す略ブロック図である。
【図５】  本発明の好ましい実施例に係る、皮膚に乾燥粉末を送達する方法の略フローチャートである。
【図６】  Ａ〜Ｃは本発明の好ましい実施例に係る、皮膚外層に溝を切るための、及び粉末をその溝に送達するための装置の略断面図であり、一連の装置の操作態様を示す。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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