(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）加入者が接続時間を購入できるところの加入者特有の口座を維持する段階であって、該口座は別のターミナルとネットワークを介して通信する加入者ターミナル間での接続時間に基づいて口座残高を減少される段階と、
（ｂ）口座を有する顧客が確立しようとする接続に使用する接続時間を要求する要求を受信する段階と、
（ｃ）上記要求に応答して、上記顧客の口座残高をチェックし、そしてネットワーク交換機により送られる要求当たりに接続に指定されるべき接続時間の長さを決定する段階と、
（ｄ）口座残高が許すときに、要求当たりに接続に指定される接続時間の長さに関する情報を含むメッセージを、ネットワーク交換機により送られた要求に応答して送信する段階と、
（ｅ）付加的な接続時間を要求する付加的な時間要求を受信する段階であって、接続時間が経過して指定された接続時間が特定のスレッシュホールドよりも短くなったときに、該付加的な時間要求が受信される段階と、
（ｆ）少なくとも各個々の付加的な時間要求に関連して料率変更をチェックし、そしてこのチェックに基づいて、交換機により送られた要求当たりに指定されるべき接続時間の長さを再決定する段階であって、口座残高が許す場合には上記メッセージが送信される段階と、そして
（ｇ）接続が終了したときに、実際の終了時点に基づいて金額を調整する段階と、
を備える、テレコミュニケーションシステムの集中点におけるエンティティによる、クレジット顧客の通話制御方法。
【請求項２】
交換機により送られた要求に関連して、その要求に続く所定の時間周期中に料率変更が生じるかどうか調査することにより、料率変更を前もってチェックする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
口座から減少されるべき金額を調整することにより料率変更の作用を考慮し、要求当たりに指定されるべき接続時間の長さは、少なくとも、一定の長さの接続時間を口座残高がカバーする限り一定に保たれる請求項２に記載の方法。
【請求項４】
要求に応答して指定されるべき接続時間の長さを調整することにより料率変更の作用が考慮される請求項２に記載の方法。
【請求項５】
交換機により送られた要求に関連して、その要求と手前の要求との間に生じた料率変更を調査することによって料率変更を後でチェックし、これにより、料率変更を口座の現在残高に考慮する請求項２に記載の方法。
【請求項６】
上記チェックに関連して料率変更の結果として口座残高がマイナスになることが分かった場合には接続を解除する請求項５に記載の方法。
【請求項７】
交換機により送られた要求に関連して、その要求と手前の要求との間の接続時間に対応する金額を口座から減少する請求項１に記載の方法。
【請求項８】
指定されるべき接続時間は、口座の残高が一定の長さの接続時間をカバーするに充分であるときに接続時間に所定の定数値を与えることにより決定される請求項１に記載の方法。
【請求項９】
接続が異なる料率クラスに分類され、少なくとも同じクラスに属する接続に対して同じ定数値を使用する請求項８に記載の方法
【請求項１０】
テレコミュニケーションネットワークの集中点において口座を有する顧客からのネットワーク確立の試みを検出する段階と、
上記顧客によって確立を試みている接続に使用する接続時間を要求する要求を、上記ネットワークの上記集中点に対して送信する段階と、
上記送信された要求に応答して、要求当たりに接続に指定される接続時間の長さに関する情報を含むメッセージを、上記集中点から受信する段階と、
接続中に、要求当たりに指定された接続時間の経過を監視する段階と、
そして指定された接続時間が特定のスレッシュホールドより短いときに、付加的な接続時間を要求する付加的な時間要求を上記集中点に送信する段階と、
を含む、方法。
【請求項１１】
指定された接続時間が全て経過したときに付加的な時間要求は送信される、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
エンティティはネットワーク交換機である、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
加入者が接続時間を購入できるところの加入者特有の口座を記憶するための記憶手段であって、該口座は別のターミナルとネットワークを介して通信する加入者ターミナル間での接続時間に基づいて口座残高を減少される記憶手段と、
上記集中点において口座を有する顧客が確立しようとする接続に使用する接続時間を要求する要求を受信するための受信手段であって、該口座は加入者が接続時間を購入できるところの加入者特有の口座である受信手段と、
上記要求に応答して上記顧客の口座残高をチェックし、そしてネットワーク交換機により送られる要求当たりに接続に指定されるべき接続時間の長さを決定するための、チェック手段と、
口座残高が許すときに、要求当たりに接続に指定される接続時間の長さに関する情報を含むメッセージを、ネットワーク交換機により送られた要求に応答して送信するための送信手段と、
付加的な接続時間を要求する付加的な時間要求を受信するための受信手段であって、接続時間が経過して指定された接続時間が特定のスレッシュホールドよりも短くなったときに、該付加的な時間要求が受信される受信手段と、
少なくとも各個々の付加的な時間要求に関連して料率変更をチェックし、そしてこのチェックに基づいて、交換機により送られた要求当たりに指定されるべき接続時間の長さを再決定するためのチェック手段であって、口座残高が許す場合には上記メッセージが送信されるチェック手段と、そして
接続が終了したときに、実際の終了時点に基づいて金額を調整する調整手段と、
を備える、テレコミュニケーションネットワークの集中点における装置。
【請求項１４】
上記チェック手段は、交換機により送られた要求に関連して、その要求に続く所定の時間周期中に料率変更が生じるかどうか調査することにより、料率変更を前もってチェックするチェック手段である、請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
口座から減少されるべき金額を調整することにより料率変更の作用を考慮し、要求当たりに指定されるべき接続時間の長さは、少なくとも、一定の長さの接続時間を口座残高がカバーする限り一定に保たれるように、上記調整手段は更に構成される、請求項１３に記載の装置。
【請求項１６】
要求に応答して指定されるべき接続時間の長さを調整することにより料率変更の作用を考慮するように、上記調整手段は更に構成される、請求項１３に記載の装置。
【請求項１７】
交換機により送られた要求に関連して、その要求と手前の要求との間に生じた料率変更を調査することによって料率変更を後でチェックし、これにより、料率変更を口座の現在残高に考慮するように、上記チェック手段は更に構成される、請求項１３に記載の装置。
【請求項１８】
上記チェックに関連して料率変更の結果として口座残高がマイナスになることが分かった場合には接続を解除するように更に構成される、請求項１３に記載の装置。
【請求項１９】
交換機により送られた要求に関連して、その要求と手前の要求との間の接続時間に対応する金額を口座から減少するように更に構成される、請求項１３に記載の装置。
【請求項２０】
指定されるべき接続時間を、口座の残高が一定の長さの接続時間をカバーするに充分であるときに接続時間に所定の定数値を与えることにより決定するよう更に構成される、請求項１３に記載の装置。
【請求項２１】
接続が異なる料率クラスに分類され、少なくとも同じクラスに属する接続に対して同じ定数値を使用する、請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
集中点において口座を有する顧客からの接続確立の試みを検出するための検出手段と、
上記顧客によって確立を試みている接続に使用する接続時間を要求する要求を、ネットワークの集中点に対して送信するための送信手段と、
上記送信された要求に応答して、要求当たりに接続に指定される接続時間の長さに関する情報を含むメッセージを、上記集中点から受信するための受信手段と、
接続中に、要求当たりに指定された接続時間の経過を監視するための監視手段と、
指定された接続時間が特定のスレッシュホールドより短いときに、付加的な接続時間を要求する付加的な時間要求を上記集中点に送信するための送信手段と、
を備える、装置。
【請求項２３】
付加的な時間要求を送信するための上記送信手段は、指定された接続時間が全て経過したときに付加的な時間要求を送信するよう更に構成される、請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
上記装置はネットワーク交換機である、請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
加入者が接続時間を購入できるところの加入者特有の口座を維持する手順であって、該口座は別のターミナルとネットワークを介して通信する加入者ターミナル間での接続時間に基づいて口座残高を減少される手順と、
口座を有する顧客が確立しようとする接続に使用する接続時間を要求する要求を受信する手順と、
上記要求に応答して、上記顧客の口座残高をチェックし、そしてネットワーク交換機により送られる要求当たりに接続に指定されるべき接続時間の長さを決定する手順と、
口座残高が許すときに、要求当たりに接続に指定される接続時間の長さに関する情報を含むメッセージを、ネットワーク交換機により送られた要求に応答して送信する手順と、
付加的な接続時間を要求する付加的な時間要求を受信する手順であって、接続時間が経過して指定された接続時間が特定のスレッシュホールドよりも短くなったときに、該付加的な時間要求が受信される手順と、
少なくとも各個々の付加的な時間要求に関連して料率変更をチェックし、そしてこのチェックに基づいて、交換機により送られた要求当たりに指定されるべき接続時間の長さを再決定する手順であって、口座残高が許す場合には上記メッセージが送信される手順と、そして
接続が終了したときに、実際の終了時点に基づいて金額を調整する手順と、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【請求項２６】
テレコミュニケーションネットワークの集中点において口座を有する顧客からのネットワーク確立の試みを検出する手順と、
上記顧客によって確立を試みている接続に使用する接続時間を要求する要求を、上記ネットワークの上記集中点に対して送信する手順と、
上記送信された要求に応答して、要求当たりに接続に指定される接続時間の長さに関する情報を含むメッセージを、上記集中点から受信する手順と、
接続中に、要求当たりに指定された接続時間の経過を監視する手順と、
そして指定された接続時間が特定のスレッシュホールドより短いときに、付加的な接続時間を要求する付加的な時間要求を上記集中点に送信する手順と、
をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、テレコミュニケーションネットワークにおいて接続に料金を課することに係り、より詳細には、加入者特有の口座を保持し、これに対して加入者が前払いで接続時間を購入できるようなサービスに係る。
先行技術の説明
公知技術を説明する前に、以下の説明に関連した幾つかの用語を定義する。
通話の課金情報即ち料率とは、課金率又はパルス列におけるパルスの数或いはその両方に関連した料金情報を指す。この情報は、通話料を計算するために使用できねばならない。料金情報は、例えば、課金率当たりの金額又はパルス当たりの金額として与えられる。時間料金における課金率も、２つの連続する計測パルス間の時間に関連している。
近代的な電話ネットワークにおいては、加入者特有の口座を保持し、これに対して加入者が金銭を預託し、従って、前払い通話時間を得るようにすることができる。加入者が通話をすると、費やした接続時間に基づいてシステムが口座残高を減少する。オペレータの観点から、このようなサービスの１つの利点は、口座に充分な資金がないときには通話を許可しないことができるので、オペレータが加入者に関連した負債を回避できることである。一方、加入者の観点からは、例えば、所与の時間周期中に越えることのできない特定の最大金額を通話コストとして決定できるという利点がある。
このような形式の１つのシステムが米国特許第５，４０８，５１９号に開示されている。加入者は、通話を行いたいとき、システムの番号をダイヤルすると、システムが加入者に口座番号及び相手の電話番号を入力するよう促す。次いで、システムは、通話の単位時間当たりのコストと、その相手に対する最大通話時間、即ち現在の口座残高に基づいてどれほど長く通話できるかを計算する。又、システムは、通話に関連してクレジットカードで口座の残高を増加することもできるし、或いはシステムは、定期的に又は残高が所定金額より下がるたびに口座残高を自動的に更新することもできる。
上記種類のサービスを電話ネットワークにおいて交換機特有に維持することが所望される場合には、ネットワークの各交換機に料率データを維持しなければならず、そして各交換機において料率変更を更新しなければならない。
この欠点は、ネットワークの中央点に加入者特有の口座を保持することにより解消できる。しかしながら、この場合に、加入者の残高を各場合に正しい料率で減少できるようにするために接続中の料率変更をいかに遵守するかという問題が生じる。
この問題は、原理的には、料率変更が差し迫ったときに、加入者は口座で得られる最大時間に基づいて接続時間が許可されるのではなく、通話時間が料率変更の時点まで許されるだけであり、従って、料率変更が生じたとき直ちに料率変更を遵守できるようにして、解消することができる。しかしながら、これは、各々の進行中通話（同じ料率クラスの）に付加的な時間を同時に与えねばならず、システムの負荷に著しい瞬時ピークを生じさせることを意味する。
発明の要旨
本発明の目的は、上記欠点を解消すると共に、できるだけ簡単に維持し得るシステムを形成できるようにし、そして料率変更により生じる負荷の瞬間的な増加を回避できるようにする方法を提供することである。
この目的は、独立請求項に記載した解決策により達成される。
本発明の考え方は、加入者特有の口座を保持するネットワーク内の中央点から一度に１つづつの連続する周期において各接続に接続時間を指定することである。個々の周期の終りに、ネットワークの交換機は、接続がまだ入れられている場合はその接続に対して付加的な接続時間を要求する。口座の残高で料率変更の遂行を連続的に遵守できるようにするために、接続に関連した料率変更がこの要求に関連してチェックされる。
料率変更は、各々の指定された接続時間周期に対して事前にチェックされてもよいし、又は事後にチェックされてもよい。
これら手法の前者においては、受け取った接続時間要求に関連して、料率変更が次の周期中に有効となるかどうかチェックされる。料率変更のチェックにより、口座内の資金で充分である以上の接続時間が接続に指定されないよう確保される。次の周期中に料率変更が行なわれることが分かった場合には、口座内の資金が許すならば、指定長さの接続時間周期を維持することができる。或いは又、料率変更がどの方向であるかに基づいて、より長い又はより短い接続時間を各々指定することができ、従って、口座から減少されるべき周期当たりの金額を一定に保つことができる。各周期の始めに前もって口座から金額を減少することができるが、周期が経過した後にこれを行うのが好ましく、従って、ある周期中に接続が終了するときに正しい金額を差し引くことができる。又、例えば、故障のためにある周期中に接続が遮断された場合に加入者が損害を被ることもない。
一方、上記手法の後者においては、接続時間要求を受け取ったときに、その手前の周期中に料率変更が生じたかどうかチェックされる。ここでは、周期の終わりに必要な調整及び残高の更新が行なわれる。この場合は、口座の残高がマイナスになることもあり、一方、前者のやり方では、それを防止できる。
本発明の解決策により、ネットワーク交換機は、ランダムな数の接続に対してより長い接続時間を要求するだけであるから、瞬間的な負荷のピークを回避することができる。換言すれば、接続が異なる時間に設定されそして異なる接続が種々の長さの周期を持つことから周期の移行が異なる時間に生じるので、料率変更により生じる負荷は、長い時間間隔にわたって分散することができる。
【図面の簡単な説明】
以下、添付図面を参照し、本発明及びその好ましい実施形態を詳細に説明する。
図１は、インテリジェントネットワークの機能的アーキテクチャーを示す図である。
図２は、インテリジェントネットワークの物理的アーキテクチャーを示す図である。
図３ａないし３ｃは、インテリジェントネットワークにおけるクレジットサービスの実施を示す図である。
図４は、発呼者に関連したコール状態モデルを示す図である。
図５は、本発明の方法において行なわれるメッセージ交換を示す図である。
図６ａ及び６ｂは、本発明の原理を示す時間軸図である。
好ましい実施形態の詳細な説明
本発明の方法はインテリジェントネットワークにおいて実施されるので、インテリジェントネットワークについて以下に簡単に説明する。
進歩的なサービスを提供するネットワークアーキテクチャーをインテリジェントネットワークと称する。インテリジェントネットワークの一般的な省略形は、「ＩＮ」である。
インテリジェントネットワークの機能的アーキテクチャーが図１に示されており、ネットワークの機能的エンティティが楕円で示されている。本発明は、インテリジェントネットワーク環境を参照して以下に説明するので、このアーキテクチャーについて簡単に述べる。
ネットワークへのエンドユーザ（加入者）のアクセスは、ＣＣＡＦ（コールコントロールエージェントファンクション）により取り扱われる。ＩＮサービスへのアクセスは、既存のデジタル交換機への追加を行うことによって実施される。これは、２人のユーザ間のコールを処理するのに使用される既存の機能を表わす基本コール状態モデルＢＣＳＭを使用することにより行なわれる。ＢＣＳＭは、ユーザ間に接続ルートを確立して維持するのに必要なコールコントロールファンクションＣＣＦの高レベル状態自動表示である。サービス交換ファンクションＳＳＦを使用することによりこの状態モデルに機能が追加され（例えば、図１のエンティティＣＣＦ及びＳＳＦの部分的重畳）、インテリジェントネットワークのサービス（ＩＮサービス）をコールする必要があるときを判断することができる。これらのＩＮサービスがコールされた後に、インテリジェントネットワークのサービスロジックを含むサービスコントロールファンクションＳＣＦが、サービス関連処理（コール試みの）を取り扱う。従って、サービス交換ファンクションＳＳＦは、コールコントロールファンクションＣＣＦをサービスコントロールファンクションＳＣＦに接続し、そしてサービスコントロールファンクションＳＣＦがコールコントロールファンクションＣＣＦを制御できるようにする。例えば、ＳＣＦは、ＳＳＦ／ＣＣＦが特定のコール又は接続機能、例えば、課金又はルート指定動作を実行するよう要求することができる。又、ＳＣＦは、インテリジェントネットワークのサービス関連データ及びネットワークデータへのアクセスを取り扱うサービスデータファンクションＳＤＦへも要求を送ることができる。従って、ＳＣＦは、例えば、特定のサービス関連データを検索し又はこのデータを更新するようにＳＤＦに要求することができる。
上記機能は、インテリジェントネットワークにより提供される幾つかのサービスを実施するために必要な特殊な機能を与える特殊なリソースファンクションＳＲＦによって更に補足される。これらのサービスは、例えば、プロトコル変換、スピーチ認識、及びボイスメールである。ＳＣＦは、例えば、エンドユーザとＳＲＦとの間に先ず接続を確立するようにＳＳＦ／ＣＣＦファンクションに要求し、次いで、エンドユーザにボイスメッセージを与えるようにＳＲＦに要求することができる。
インテリジェントネットワークの他の機能的エンティティは、制御に関連した種々のファンクション、例えば、ＳＣＥＦ（サービス形成環境ファンクション）、ＳＭＦ（サービスマネージメントファンクション）、及びＳＭＡＦ（サービスマネージメントアクセスファンクション）である。ＳＭＦは、とりわけ、サービス制御を含み、ＳＭＡＦは、ＳＭＦへの接続を与え、そしてＳＣＥＦは、ＩＮサービスを特定し、開発し、テストし、そしてＳＭＦを経てＳＣＦへ供給できるようにする。これらのファンクションは、ネットワークオペレータの動作にしか関与していないので、それらは図１には示されていない。
ＩＮサービスに関連するものとして図１に示された機能的エンティティの役割を以下に簡単に説明する。ＣＣＡＦは、発呼者により与えられたサービス要求を受け取る。このサービス要求は、通常、受話器を持ち上げること及び／又は発呼者がダイヤルした一連の数字を含む。ＣＣＡＦは、更に、サービス要求を処理のためにＣＣＦ／ＳＳＦへ送信する。コールコントロールファンクションＣＣＦは、サービスデータをもたず、サービス要求の必要性を確認するようにプログラムされている。ＣＣＦは、ある時間、コール設定を中断し、そしてコールの状態についてサービス交換ファンクションＳＳＦに通知する。ＳＳＦのタスクは、所定の基準を使用して、サービス要求を解読し、従って、要求がＩＮサービスに関連したサービス要求であるかどうか決定することである。もしそうであれば、ＳＳＦは、標準的なＩＮサービス要求を構成し、そしてその要求を、サービス要求の状態に関する情報と共にＳＣＦへ送信する。ＳＣＦは、要求を受け取り、そしてそれをデコードする。その後、ＳＳＦ／ＣＣＦ、ＳＲＦ及びＳＤＦと協働して、要求されたサービスをエンドユーザに提供する。
インテリジェントネットワークの物理レベルアーキテクチャーは、上記の機能的エンティティがネットワークの物理的エンティティにいかに配置されるかを示す。インテリジェントネットワークの物理的アーキテクチャーが図２に示されており、物理的エンティティは長方形又は円で示され、そして機能的エンティティは楕円で示されている。信号接続は破線で示され、そして例えばスピーチのような実際の搬送は実線で示されている。任意の機能的エンティティは、破線で示されている。図示された信号ネットワークは、信号システムナンバー７（ＳＳ７）に基づくネットワークである（信号システムナンバー７は、ＣＣＩＴＴ（今日のＩＴＵ−Ｔ）ブルーブック、「信号システムNo. ７の仕様（Specifications of Signalling System No. 7）」、メルボルン、１９８８年に掲載された公知の信号システムである）。
例えば、電話、コンピュータ又はファクシミリを含む加入者装置ＳＥは、サービス交換点ＳＳＰ又はネットワークアクセス点ＮＡＰに直接接続される。
サービス交換点ＳＳＰは、ユーザにネットワークへのアクセスを与えると共に、必要な全ての選択機能を取り扱う。又、ＳＳＰは、いかなるＩＮサービス要求も検出することができる。機能的に、ＳＳＰは、コール制御及びサービス選択機能を含む。
ネットワークアクセス点ＮＡＰは、コールコントロールファンクションＣＣＦを含む従来の電話交換機であり、例えば、ＩＮサービスを要求するコールを通常のコールと区別できそしてＩＮサービスを要求するコールを適当なＳＳＰにルート指定することのできるＤＸ２２０交換機である。
サービスコントロール点ＳＣＰは、ＩＮサービスを形成するのに使用されるサービスプログラムを含む。
サービスデータ点ＳＤＰは、特注サービスを形成するためにＳＣＰのサービスプログラムにより使用される顧客及びネットワークデータを含むデータベースである。ＳＣＰは、ＳＤＰサービスを直接使用することもできるし、又は信号ネットワークを経て使用することもできる。
インテリジェントペリフェラルＩＰは、通知及びボイス並びに多重選択確認のような特殊なサービスを提供する。
サービス交換及びコントロール点ＳＳＣＰは、同じノードに位置するＳＣＰ及びＳＳＰで構成される（換言すれば、図示されたＳＳＰノードがＳＣＦ及びＳＳＦの両方のエンティティを含む場合には、当該ノードがＳＳＣＰである）。
サービスマネージメント点ＳＭＰのタスクは、データベース（ＳＤＰ）の管理、ネットワークの監視及びテスト、並びにネットワークデータの収集を含む。これは、他の全ての物理的エンティティに接続することができる。
サービス形成環境点ＳＣＥＰは、ＩＮサービスを特定し、開発しそしてテストすると共に、ＳＭＰにサービスを入力するのに使用される。
サービス補助ＡＤは、サービスコントロール点ＳＣＰと機能的に同等であるが、ＡＤは、共通のチャンネル信号ネットワークＳＳ７を経るのではなく高速データ接続（例えば、ＩＳＤＮ  ３０Ｂ＋Ｄ）でＳＳＰに直接接続される。
サービスノードＳＮは、ＩＮサービスを制御し、そしてユーザとのデータ転送を実行することができる。これは、１つ以上のＳＳＰと直接通信する。
サービスマネージメントアクセス点ＳＭＡＰは、あるユーザにＳＭＰへの接続を与える物理的エンティティである。
以上、本発明による方法を説明するための背景としてインテリジェントネットワークを簡単に説明した。インテリジェントネットワークの更に詳細な説明については、例えば、ＩＴＵ−Ｔ仕様書Ｑ．１２１Ｘ、又はベルコアのＡＩＮ仕様書を参照されたい。
インテリジェントネットワークでは種々様々なサービスを提供することができる。これらのサービスは、例えば、フリー電話及び口座カードコール（ＡＣＣ）を含む。
又、冒頭で述べた種類のサービスも、インテリジェントネットワークで行うことができる。このようなサービスでは、加入者が前払いによって購入した残高がどれほどであるかに基づいて所与の金額又は所与の接続時間に等しい残高を各々有する加入者特有の口座が保持される。インテリジェントネットワークにおけるこのサービスの実施について以下に説明する。しかしながら、インテリジェントネットワークを参照することは、特定の規格のみで動作するネットワークを意味するものではなく、本発明の考え方は、信号ネットワークを経て質問することのできる中央データベースを有していて精巧なサービスを提供するいかなるネットワーク構造においても実施できることを述べておく。
通話料率情報は、通常、電話交換機にある。しかしながら、インテリジェントネットワークの用途では、通話中に料率変更を取り扱うＳＣＰに料率データが記憶される。図３ａないし３ｃは、このようなサービスのオペレーションを示す。ＳＣＰは、加入者特有の口座データを含むデータベースＤＢ１を有する。
図３ａは、サービスの開始を示す。加入者Ａが通話を開始するときに、ＳＳＰ交換機ＳＷは、その加入者がクレジット顧客であることを確認し、加入者識別データと、サービスを識別するサービスキーとを含むサービス要求をＳＣＰへ送信する。ＳＣＰは、識別データに基づいて口座番号を検索し、そして加入者Ａの口座が通話に指定されるべき接続時間に対して充分な資金を有しているかどうかチェックする。もしそうであれば、ＳＣＰは、サービス要求に基づいて指定される接続時間の巾をＳＳＰに指示し、そしてＳＳＰは、既知のやり方で通話の処理を続け、信号ネットワークを経てＢ加入者の交換機へ開始メッセージを送信する。この開始メッセージは、共通チャンネル信号システムがＩＳＤＮユーザパートＩＳＵＰを使用する場合には初期アドレスメッセージ（ＩＡＭ）であり、又は電話ユーザパートＴＵＰが使用される場合には追加情報を伴う初期アドレスメッセージ（ＩＡＩ）である。この開始メッセージの結果として、被呼加入者のターミナル交換機は、（着信）基本コール状態モデルに基づき既知のやり方でコール試みの処理を開始する。
図３ｂは、通話中のサービスのオペレーションを示す。ＳＳＰ交換機のコールコントロールは、ＳＣＰにより指定された接続時間の経過を監視し、そして接続時間が経過し且つ通話がまだ進行中である場合に、ＳＳＰ交換機は、使用可能な時間が終りであることを示し且つ追加時間を要求するメッセージをＳＣＰに送信する。このメッセージに応答して、ＳＣＰは、加入者Ａの口座残高が通話の継続を許すにまだ充分であるかどうかチェックする。もしそうであれば、ＳＣＰは、新たな使用可能な時間をＳＳＰに指示し、ＳＳＰは、再び時間経過の監視をスタートする。このように、ＳＣＰは、次々の周期で接続時間を指定する。
図３ｃは、口座の限界に達した状態を示す。接続に指定された接続時間が終りであるか又は経過したことをＳＳＰがＳＣＰに通知すると、ＳＣＰは、加入者の口座にもはや充分な資金がないか又は口座がマイナスであることが分かる。この場合に、ＳＣＰは、標準的な通話解除メッセージをＳＳＰに送信し、これにより、接続は、いかなる段階においても解除される。メッセージは、解除方法を指示するコードを含む。
図４及び５を参照し、口座サービス加入者Ａによりなされるコール試みの進行をたどることによって本発明の方法を以下に説明する。図４は、発信基本コール状態モデルＯ＿ＢＣＳＭを示し、そして図５は、本発明に関連したネットワーク要素間のメッセージ転送を示す。
基本コール状態モデルの部分は、コール内ポイントＰＩＣ、検出ポイントＤＰ、移行及び事象である。ＰＩＣは、１つ以上のコール接続状態を完了するのに必要なコールコントロールファンクションＣＣＦの機能を識別する。ＤＰは、制御をインテリジェントネットワークに引き渡すことのできるコール及び接続手順内の点を指示する。（図中、各検出ポイントは名前で示されており、ＥＴＳＩ（ヨーロピアン・テレコミュニケーションズ・スタンダーズ・インスティテュート）規格では、名前は実際の検出ポイントに関連し、一方、ＩＴＵ−Ｔ規格では、サービス交換ファンクションＳＳＦがその検出ポイントからＳＣＰへ送信するメッセージに関連している。）移行は、あるＰＩＣから別のＰＩＣへのコール／接続プロセスの通常の流れを指示する。事象は、ＰＩＣへの及びＰＩＣからの移行を生じさせる。
ＳＳＰ交換機におけるＰＩＣ１のエントリー事象（Ｏ＿Ｎｕｌｌ＆Ａｕｔｈｏｒｉｚｅ＿Ｏｒｉｇｉｎａｔｉｏｎ＿Ａｔｔｅｍｐｔ）は、手前の接続の解除である（ＤＰ９又はＤＰ１０）。この機能は、接続をアイドル状態に設定し、そして発呼者の権利をチェックする（所与の属性を有するコールを行う発呼者の権利をチェックする）ことより成る。これらの権利（加入者Ａの）が有効である場合には、発呼者から初期情報がＰＩＣ２に収集される。この情報は、例えば、サービスコード及び被呼番号を含む。
ネットワークレベルにおいて（図５）、上述したことは、発呼加入者がコールを発したいという情報を加入者のターミナル交換機ＴＥが先ず受け取ることで表わされる。この情報は、例えば、規格Ｑ．９３１に基づく設定メッセージとして交換機に到着する。図５は、ターミナル交換機がＳＳＰ交換機ではなく、従って、加入者（即ち発呼番号）がクレジット顧客であることを確認しそしてそのことについての情報をＳＳＰ交換機へ送信することを前提とする。これは、例えば、ターミナル交換機が所与の長さのプレフィックスＸＸＸを被呼番号（Ｂ加入者）に挿入して、顧客がクレジット顧客であることをＳＳＰ交換機が確認できるように行なわれる。
又、ＳＳＰ交換機におけるクレジット顧客コールの確認は、他の手段で行なわれてもよく、例えば、この目的のために専用の回路を指定し、クレジット顧客に関与するたびにコールをこれら回路にルート指定することによって行なわれてもよい。この場合には、ＳＳＰ交換機は、これら回路を通して到着する全てのコールを、クレジット顧客により発せられたコールと確認する。
その後、ＳＳＰ交換機におけるコールコントロールは、ＰＩＣ３へ進み、得られた情報をここで分析して、ルートアドレス及びコール形式を決定する。この段階で顧客がＳＣＰの口座データベースに口座を有することが検出された場合には、インテリジェントネットワークへの制御の引き渡しがＤＰ３でトリガーされ、そしてコール試みの処理が「凍結」される。ＳＳＰ交換機は、次いで、ＳＣＰにＩｎｉｔｉａｌ＿ＤＰメッセージ（ＳＳＦとＳＣＰとの間の標準的なメッセージで、コール状態モデルのＤＰにおいてサービス要求を検出した際にＳＳＦにより発生される）を送信し、これは、情報エレメントとして、少なくとも発呼及び被呼番号と、図５に参照文字ＳＫで示されたサービスキーとを含む。
サービス要求を受け取ると、ＳＣＰは、クレジット顧客サービスに関連していることをサービスキーから確認する。この状態において、ＳＣＰは、先ず、発呼番号がデータベースに見つかるかどうか、即ちクレジット顧客に関連しているかどうかそして口座の残高はどれほどであるかをチェックする。口座に（充分な）資金がない場合には、多数の選択肢がある。例えば、コールを直ちに切断することもできるし、又はコールをオペレータサービス番号にルート指定して、接続を解除する前に口座残高が不充分であることを発呼者に通知するようＳＳＰに命令することもできる。
しかしながら、通常の場合には、口座に充分な資金があり、従って、ＳＣＰは、発呼及び被呼番号に基づいて接続に対する料率分析を行う。これは、例えば発呼及び被呼番号（又はその一部分）に基づいて上記接続の料率クラスを先ず決定するように行われる。この料率クラスに基づいて、データベースの料率ルックアップテーブルが、単位時間当たりの通話料金がどれほどかを指示する。この情報と口座残高に基づき、ＳＣＰは、１つの接続時間要求当たりに接続に指定することのできる接続時間の長さについて判断する。又、指定される接続時間を所定の定数とし、口座残高がこのような時間をカバーするに充分でない場合だけ例外とし、このような場合に、例えば、全残高に等しい接続時間を接続に指定することもできる。定数の値は、例えば、料率クラスに特定であってもよい。
その後、ＳＣＰは、ＳＳＰに標準的Ａｐｐｌｙ＿Ｃｈａｒｇｉｎｇメッセージ（図５のＡＣ）を送信し、これは、使用可能な接続時間を例えば秒でＳＳＰに指示する情報エレメントを含む。この情報エレメントは、図５に参照文字ＳＴで示されている。又、この情報は、パルス又は時間単位でメッセージに含まれてもよい。更に、ＳＣＰは、使用可能な接続時間の終りにＡｐｐｌｙ＿Ｃｈａｒｇｉｎｇメッセージに応答して報告を要求する情報エレメントＲＲ（レポート要求）をメッセージに挿入する。実際に、一度に指定される接続時間の長さは、数分であり、そして指定される接続時間の巾は、口座残高に依存する必要はない（残高が少なくて、全ての接続時間を一度に指定しなければならないか、又は接続時間を全く指定できない場合を除いて）。
この最初のＡｐｐｌｙ＿Ｃｈａｒｇｉｎｇメッセージの後、ＳＣＰは、コール試みと共に進行する希望の方法に基づいて、規格に規定されたＣＯＮＴＩＮＵＥメッセージ又はＣＯＮＮＥＣＴメッセージのいずれかを付加的に送信する。ＣＯＮＮＥＣＴメッセージでは、ＳＣＰは、コールを希望の行先にルート指定するか又はコールを別の行先へ再送するようにＳＳＰに要求する。この場合に、コール試みの処理はＰＩＣ３へ復帰し、その後、コール試みの処理はＰＩＣ４へ進む。ＣＯＮＴＩＮＵＥメッセージでは、ＳＣＰは、既存のコールデータに基づいてコール試みの処理を中断した状態で継続するようＳＳＰを促し、この場合に、コール試みの処理はＰＩＣ４へ直接進む。従って、ＣＯＮＮＥＣＴ又はＣＯＮＴＩＮＵＥメッセージは、いかなる所与の接続に対しても一度だけ送られる。
この点から、コールコントロールは、既知のやり方で進み、従って、例えば、コールのルート指定がＰＩＣ４で実行される。スタート情報が、着信基本コール状態モデルへ送られ、そしてコールコントロールが着信半部分へ引き渡される。ＰＩＣ５のエントリー事象は、被呼者がコールに応答したところの着信基本コール状態モデルからの指示によって構成される。ＰＩＣ５における機能は、発呼者と被呼者との間の接続確立と、課金データの収集とを含む。退出事象は、発呼者から得たサービス要求（ＤＰ８）、発呼者又は被呼者がコールを切断したことについての情報（ＤＰ９）、又はエラー状態の発生（ＰＩＣ６へ移行し、そこで、エラー及び例外状態が処理される）を含む。
従って、コールが進行中であるときには、発呼者のコールコントロールがＰＩＣ５にある。この状態において、ＳＳＰ交換機のコールコントロールは、ＳＣＰにより指定された接続時間の経過を監視する。ＳＣＰにより指定された接続時間が終りそして通話がまだ進行中である場合には、ＳＳＰがＳＣＰに標準的Ａｐｐｌｙ＿Ｃｈａｒｇｉｎｇ＿Ｒｅｐｏｒｔメッセージを送信する。このメッセージは、ＳＣＰにより送信されたＡｐｐｌｙ＿Ｃｈａｒｇｉｎｇメッセージに対する応答である。ＳＳＰは、残りの接続時間に関する情報（ＴＬ）をメッセージに含んでいる。メッセージは、更に、接続に対する最後のＡｐｐｌｙ＿Ｃｈａｒｇｉｎｇ＿Ｒｅｐｏｒｔメッセージに関与するかどうかを指示する通話終了指示パラメータ（ＥｏＣＩ）も含む。
口座残高がまだ充分である場合には、ＳＣＰは、使用可能な接続時間を例えば秒で指示すると共にレポートで応答する要求を含む新たなＡｐｐｌｙ＿ＣｈａｒｇｉｎｇメッセージをＳＳＰに送信する。このように、ＳＳＰは、次々の周期で接続に使用するための接続時間を得る。
ＳＣＰの負荷に基づいて、ＳＳＰが送信した付加的な接続時間に対する要求の応答をＳＳＰが受け取るまでにある程度の時間を必要とする。この時間は、例えば、応答を得るのに使用される処理時間（ＰＴ）が、接続の使用にＳＣＰが指定された時間から既に使用されたことを観察することにより、ＳＳＰにおいて考慮することができる。別のやり方は、要求から応答の発生までに経過した時間であって、一度に指定されるべき接続時間からその段階で接続により既に使用された時間をＳＣＰが既に決定することである。
接続時間の上記周期的指定は、口座残高の維持と更に組合わされる。どの段階で料率変更が検討されるかそして口座が減少されるかに基づいて２つの基本的な手法がある。
第１の基本的な手法では、ＳＣＰは、各Ａｐｐｌｙ＿Ｃｈａｒｇｉｎｇメッセージを送信する前に、料率変更が次の周期に生じるかどうか調べる。もしそうであれば、料率変更が考慮され、そして一度に減少されるべき金額が料率変更に基づいて調整される一方、一度に指定されるべき接続時間が同じに保たれるか、又は一度に指定されるべき接続時間の長さが料率変更の方向に調整され、例えば、口座から減少されるべき周期当たりの金額が一定に保たれるようにする。通話料金が増加する場合には、口座の残高が、指定の接続時間を不変に保つのを必ずしも許さず、許可されるべき接続時間が減少されねばならない。従って、口座残高がマイナスになることはない。
たとえ第１の手法において各周期の始めに前もって料率変更が調査されても、周期の終わりに口座から金額を減少するのが好ましく、この場合は、正しい金額を直ちに減少することができ、そして加入者は、故障等のために周期中に接続が遮断されても金銭的損失を被ることはない。
第２の手法では、料率変更を調査し、そして費やした接続時間に等しい金額を口座から減少することが、両方とも、周期の終りに行なわれる。図５はこの手法を示しており、料率のチェック及び残高の更新は、付加的な時間要求（ＡＣＲ）がＳＳＰから受け取られた後に実行される。従って、料率のチェックは、第１の手法の場合のように最初の料率分析に関連して行なわれるのではない。
この場合には、料率変更が周期の終りまで観察されないので、口座残高がゼロ又はマイナスになることも考えられる。この場合に、通話が切断されるか、又は例えばある顧客の通話は、口座残高がマイナスになっても継続が許される。他方、口座残高がマイナスの場合には新たなコールは阻止される。
加入者は、おそらく、周期の中間でも接続を終了することがあるので、実際の終了点に対応するように口座残高を調整しなければならない。接続が切られたときに、ＳＳＰは、未使用の接続時間に関する情報を含む最後のＡｐｐｌｙ＿Ｃｈａｒｇｉｎｇ＿Ｒｅｐｏｒｔメッセージをまだ送信する。この場合に、メッセージのＥｏＣＩパラメータは、接続に対する最後のＡｐｐｌｙ＿Ｃｈａｒｇｉｎｇ＿Ｒｅｐｏｒｔメッセージに関する真の値を有する。これに基づき、ＳＣＰは、口座残高を正しい値に更新する。
図６ａ及び６ｂは、３つの連続する接続周期を時間軸に示すことにより本発明による接続時間の指定を示している。通話は時間Ｔ０で開始され、この例では、このとき、発呼加入者の口座に３０の時間単位がある。更に、このときの現在料率が分当たり１つの時間単位であり、そして時間ＴＣ（ＴＣ＝Ｔ０＋２６分）において料率が分当たり２つの時間単位へ増加すると仮定する。通話の始めに実行される料率分析に基づき、ＳＣＰは、一度に１０分の接続時間を指定すると判断する。次の周期シフト（時間Ｔ１）において口座にはまだ資金があるので、１０分の接続時間が再び指定される。次にＳＳＰが付加的な時間を要求するとき（時間Ｔ２）、指定されるべき接続周期の長さは、料率変更チェックが周期の始めに行なわれるか周期の終りに行なわれるかに依存する。チェックされるべき接続周期の方向を指す矢印は、図中のチェックの瞬間に描かれている。
各周期の始めにチェックがなされる場合には（図６ａ）、ＳＣＰは、料率が時間ＴＣ（ＴＣ＝Ｔ２＋６分）に分当たり２つの時間単位へと変化することを時間Ｔ２に検出する。従って、ＳＣＰは、接続に使用するための８分のみを指定する。というのは、その後、口座残高がゼロになるからである。周期の終りにのみチェックを行う場合には（図６ｂ）、ＳＣＰは、料率が時間ＴＣに増加したために口座残高が４つの時間単位だけマイナスであることを時間Ｔ３に検出する。
添付図面の例を参照して本発明を以上に説明したが、本発明は、これに限定されるものではなく、請求の範囲に記載した本発明の考え方の中で種々の変更がなされ得る。例えば、ＳＣＰ以外のインテリジェントネットワークの別の集中点、例えば、補助部（ＡＤ）に口座データを保持することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図３ｃ】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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