(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２枚のシートを接合する方法において、該２枚のシートの接合端部をホットメルト不織布を介して重ね合わせた後、１５０〜２５０℃で熱成型することにより、該接合端部同士が接着された接合シートとする方法であって、
接合されるシートがウレタンフォームであり、該ウレタンフォームがセル膜を除去した網状化フォームであり、
該ホットメルト不織布は、その接着前の厚さが０．０５〜０．１ｍｍで接着前の目付が１０〜５０ｇ／ｍ２であり、
該接合シートの接合部の厚さが、非接合部の厚さとほぼ同等であることを特徴とするシートの接合方法。
【請求項２】
請求項１において、該ウレタンフォームがＮｉ金属フォーム製造用の基材であることを特徴とするシートの接合方法。
【請求項３】
請求項１又は２において、接合端部１Ａ，２Ａの重ね合わせ部分の幅Ｗ２が２０〜５０ｍｍであり、ホットメルト不織布３の幅Ｗ１が、この重ね合わせ部分の幅Ｗ２と得られる接合シート４の厚さとの合計よりも５〜５０ｍｍ大きい幅であることを特徴とするシート接合方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はシートの接合方法に係り、特に、二次電池用Ｎｉ金属フォーム製造用の基材となるウレタンフォームの接合に好適なシートの接合方法であって、接合部の金属付着量を損なうことなく、良好な接合を行える方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
二次電池の極板として活物質の保持に用いられるニッケル網格子（Ｎｉ金属フォーム）は、このフォーム製造用の基材となるウレタンフォームにメッキ又は含浸等の方法によりＮｉを付着させた後、焼成して基材のウレタンフォームを除去することにより製造されている。
【０００３】
このウレタンフォームは、大型のブロックから長尺裁断機によりシート状に削ぎ取られ、ロールによって巻き取られて製品とされるが、長尺のウレタンフォームシートを得るためにウレタンフォームを接合する方法としては、従来、次のような方法が提案されている。
【０００４】
（１）  接合する２枚のウレタンフォームのシートの接合端辺を揃えて重ね合わせ、この接合端辺部分を加熱加圧することにより接合端辺縁同士を融着する方法。
【０００５】
（２）  長尺裁断機でシート状に削ぎ取る前のブロックの状態でその一端と他端とを接着し、環状（無限軌道状）としたものを長尺裁断機でシート状とする。この方法であれば、無限軌道状とした環状ブロックからウレタンフォームのシートを途切れなく連続的に裁断することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上記従来の方法のうち、（１）の融着による方法では、加熱加圧された融着部において、ウレタンフォーム本来の多孔性が損なわれるため、これを二次電池のＮｉ金属フォーム製造用の基材として用いた場合、メッキ又は含浸等によるＮｉの付着量を十分に確保することができず、このため、ウレタンフォームの焼成除去後において、この融着部の機械的強度が不足し、この部分でＮｉ金属フォームが破断するという欠点がある。Ｎｉ金属フォーム製造用の基材以外の一般用途においても、加熱加圧部分の厚みが薄くなり、しかもウレタンフォーム本来の多孔性が損なわれ、また、接合端部から切り裂けて破断し易いという欠点があるために、使用不可能となる場合が多い。
【０００７】
一方、裁断前にブロックを接着する方法では、裁断後の接着はできないため、例えば、裁断されたシートの欠陥部分を除去して再度接合する場合には適用し得ない。シートの端辺同士を突き合わせるようにしてこの部分を重ね合わせて接着することも可能ではあるが、接着部に段差ができ好ましくない。即ち、この段差は、Ｎｉ金属フォーム製造時のメッキないし含浸ムラの原因となり、やはりウレタンフォーム焼失後の破断を引き起こし、また、製造工程のウレタンフォーム搬送ラインでコンベアに引掛かって円滑な搬送ができないなどといった問題を生じる。
【０００８】
本発明は上記従来の問題点を解決し、Ｎｉ金属フォーム製造用のウレタンフォームの接合に当たり、２枚のシートを強固に接合して均一厚さの接合シートを得ることができ、特に、接合部にメッキないし含浸不良を引き起こすことなく、従って、ウレタンフォームの焼成除去後のＮｉ金属フォームの破断等の問題を回避することができるシートの接合方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明のシートの接合方法は、２枚のシートを接合する方法において、該２枚のシートの接合端部をホットメルト不織布を介して重ね合わせた後、１５０〜２５０℃で熱成型することにより、該接合端部同士が接着された接合シートとする方法であって、接合されるシートがウレタンフォームであり、該ウレタンフォームがセル膜を除去した網状化フォームであり、該ホットメルト不織布は、その接着前の厚さが０．０５〜０．１ｍｍで接着前の目付が１０〜５０ｇ／ｍ２であり、該接合シートの接合部の厚さが、非接合部の厚さとほぼ同等であることを特徴とする。
【００１０】
本発明の方法では、接合端部にホットメルト不織布を挟んで熱成型することにより、熱成型時の熱でホットメルト不織布が溶融して接着剤として機能し、シートを強固に接合することができる。この接合部は十分に多孔性が残されている上に、ホットメルト不織布も多孔性であるため、メッキや含浸によりＮｉ金属を十分に付着させることができ、Ｎｉ金属量を確保することができることから、ウレタンフォームの焼成除去後にこの部分でＮｉ金属フォームが破断することはない。
【００１１】
しかも、得られる接合シートの接合部の厚さは非接合部の厚さとほぼ同等であるため、取り扱い性に優れ、ウレタンフォームの搬送ラインでコンベアに引掛かることなく、円滑に搬送することができることから、良好な生産性のもとにＮｉ金属フォームを製造することができる。
【００１２】
本発明の方法は、特に、二次電池用Ｎｉ金属フォーム製造用の基材となるウレタンフォームの製造に好適である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明のシートの接合方法の実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】
図１（ａ），（ｂ）は本発明のシートの接合方法の接合工程を示す断面図である。
【００１５】
この方法では、Ｎｉ金属フォーム製造用の基材となる２枚のウレタンフォーム１，２の接合端部１Ａ，２Ａをホットメルト不織布３を介して重ね合わせ（図１（ａ））、その後熱成型することにより、厚さが均一な接合シート４を製造する（図１（ｂ））。
【００１６】
ホットメルト不織布３としては、ポリウレタン、ポリアミド、ポリエステル等の不織布を用いることができる。このホットメルト不織布３として、特にウレタンフォーム１，２と同等の伸縮性を有するものを用いた場合には、ウレタンフォーム１，２とホットメルト不織布３との伸びの差によるシワの発生を防止することができ、好ましい。
【００１７】
このホットメルト不織布３の厚みが過度に薄いと、十分な接着力を得ることができず、逆に過度に厚いと得られる接合シートの厚さに影響を及ぼすことから、ホットメルト不織布３の接着前の厚さは０．０５〜０．１ｍｍとする。また、このホットメルト不織布３はウレタンフォーム１，２の接合部の多孔性の低下を補うために接着前の目付量として１０〜５０ｇ／ｍ２のものである。
【００１８】
この目付量が過度に大きいと、接合部の多孔性の低下を十分に補うことができず、過度に小さくてもメッキ、含浸により所望の網状物を得ることが困難となる上に、ホットメルト不織布３の取り扱い性も悪くなる。
【００１９】
なお、このホットメルト不織布３の幅（図１（ａ）のＷ１）は、得られる接合シート４の接合界面の長さよりも若干大きいことが、十分な接合強度を得る上で好ましく、また、このウレタンフォーム１，２の接合端部１Ａ，２Ａの重ね合わせ部分の幅についても過度に小さいと十分な接合強度が得られず、逆に過度に大きいと接合コストが徒に高騰することから、これらの幅は、ウレタンフォーム１，２の寸法にもよるが、通常の場合、接合端部１Ａ，２Ａの重ね合わせ部分の幅Ｗ２は２０〜５０ｍｍとし、ホットメルト不織布３の幅Ｗ１は、この重ね合わせ部分の幅Ｗ２と得られる接合シート４の厚さとの合計よりも５〜５０ｍｍ程度大きい幅とするのが好ましい。
【００２０】
なお、熱成型条件は、均一厚みの接合シートが得られる条件であれば良く、特に制限はないが、１５０〜２５０℃で行う。なお、この成型に当っては、所望とするシート厚みと同じ厚さのスペーサを挿入して成型厚みを設定すれば良い。
【００２１】
このようにして得られたシート４は、そのままロールに巻き取られるか、或いは、そのまま搬送ラインで搬送され、次のＮｉ金属フォーム製造工程等へ送給される。
【００２２】
本発明のシートの接合方法は、Ｎｉ金属フォーム製造用のウレタンフォームの接合に限らず、シート接合後、メッキ、含浸等により金属、セラミック、或いはサーメット、その他の物質を付着させて網状体を製造する際の基材となる各種フォームの接合、その他、あらゆる用途のシートの接合に有効に適用可能である。このような接合に用いるウレタンフォームは、特に、熱成型性や接合後の含浸性等の面からセル膜を除去した網状化フォームである。
【００２３】
【実施例】
以下に実施例及び比較例を挙げて本発明をより具体的に説明する。
【００２４】
実施例１，２
Ｎｉ金属フォーム製造用のウレタンフォーム（セル膜を除去した網状化フォーム）（（株）ブリヂストン社製「ＨＲ−５０」幅１０００ｍｍ、厚み１．８ｍｍ）を図１（ａ），（ｂ）に示す手順で接合して厚み１．８ｍｍの均一厚さの接合シートを製造した。
【００２５】
接合部の重ね合わせ部分の幅Ｗ２は３０ｍｍとし、また、ホットメルト不織布としては幅Ｗ１５０ｍｍの下記のものを用い、熱成型条件は２００℃で６０秒とした。
ウレタン不織布  ：カネボウ繊維（株）製「エクスパンシオーネＵＨＯ−２５」
厚さ０．２ｍｍ、目付２５ｇ／ｍ２、ホットメルト性あり、
伸縮性はウレタンフォームとほぼ同等。
ポリアミド不織布：日東紡績（株）製「ＰＱＡ１００１」
厚さ０．１ｍｍ、目付２４ｇ／ｍ２、ホットメルト性あり、
伸縮性はウレタンフォームと異なる。
【００２６】
得られた接合シートの引張強度を調べ、結果を表１に示した。
【００２７】
なお、表１には、比較例１，２として、通常の溶着により、上記ウレタンフォームを同様に接合して得られた接合シートの引張強度と、上記ウレタンフォーム自体の引張強度を併記した。
【００２８】
【表１】
0004362945.tif 000002
【００２９】
表１より明らかなように、本発明によれば、ウレタンフォームを強固に接合することができる。しかも、得られる接合シートは均一厚さであるため取り扱い性に優れ、Ｎｉ金属フォーム製造用の基材の他、各種用途に極めて有用である。
【００３０】
なお、実施例１，２において、得られた接合シートに導電性カーボンを塗布した後（平均目付量：０．００３０ｇ／ｃｍ２）、電気メッキにより金属Ｎｉを付着させ（平均目付量：０．０４４ｇ／ｃｍ２）、その後、還元性雰囲気中にて５００℃で焼成した後、８００℃でアニールしてウレタンフォームを焼失させてＮｉ金属フォームとしたところ、焼成後の破断も無く、接合部のシワ等も無い、良好なＮｉ金属フォームを製造することができた。
【００３１】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明のシートの接合方法によれば、ウレタンフォームシートを強固に接合することができる。本発明の方法は特に、二次電池用Ｎｉ金属フォーム製造用の基材となるウレタンフォームの製造に好適であり、接合部のフォームの多孔性の低下をホットメルト不織布で補うことができる。このため、Ｎｉ金属フォームの製造工程におけるメッキ又は含浸処理において、接合部にもＮｉを十分に付着させることができるため、ウレタンフォームを焼成除去した後のＮｉ金属フォームの破断等の問題を回避して高品質のＮｉ金属フォームを歩留り良く製造することができることがわかる。しかも、得られる接合シートは均一厚さであるため、取り扱い性に優れ、生産性の向上に有効である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のシートの接合方法の接合工程を示す断面図である。
【符号の説明】
１，２  ウレタンフォーム
３  ホットメルト不織布
４  接合シート
【図１】
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