(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光源から対象物に光を照射し、その反射光を光電変換素子で受光して前記対象物の画像を読み取る画像読取装置において、
前記光源の発する光の光量を検出する検出手段と、
この検出された光量が予め設定されている所定の数値範囲内におさまっている時間が、予め設定された第１の時間以上に継続したか否かを判断する判断手段と、
この判断手段により前記継続があったと判断したときは、予め設定された第２の時間の経過をカウントするカウント手段と、
この第２の時間が経過したときは、本画像読取装置のキャリブレーション処理の開始が可能である旨を報知する報知手段と、
を備えていることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、対象物の画像を読み取る画像読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、郵便物に表示された郵便情報（バーコード）を読み取るバーコード読取装置のような画像読取装置においては、製品としてユーザに引き渡す前に、あるいは、製造工程において、キャリブレーション処理を行っている。このキャリブレーション処理とは、次のように行う。すなわち、目標の反射率、ＰＣＳ（画像の印刷濃度（Print Contrast Signal））の値になるように作成した画像パターンの形成されたテストチャートを用意し、このテストチャートの画像パターンの反射率を反射率測定器で測定し、そのＰＣＳも求める。そして、そのテストチャートの画像パターンをバーコード読取装置で読み取って、その読み取った画像の反射率、ＰＣＳが、前記のように反射率測定器を用いて求めた反射率、ＰＣＳと同じとなるようにバーコード読取装置を調節する。
【０００３】
このようなキャリブレーション処理では、テストチャートの画像パターンをバーコード読取装置で読み取る必要があるので、バーコード読取装置においては画像読み取り用の光源（冷陰極灯、蛍光灯など）を立ち上げ、この光源の光量が安定するのを待ってから、キャリブレーション処理（テストチャートの画像パターンのバーコード読取装置による読み取り）を開始するようにしている。光源の光量が安定したか否かの判断は、光電変換素子（ＣＣＤ）で光源の光量を検出して、その光量が予め設定されている所定の数値範囲内におさまっている時間が、予め設定された時間以上に継続したことをもって、光量の変動が安定したと判断するようにしている。
【０００４】
この場合に、光源の光量が安定したか否かを判断する数値範囲を狭めたときは、光量が十分に安定した時点でキャリブレーション処理に入ることができるので、キャリブレーション処理を正確に実行することができる。しかしながら、この場合はノイズの影響を受けやすく、いつまでたっても光量が安定したと判断されないので、キャリブレーション処理を実行することができなくなってしまう。
【０００５】
そこで、光源の光量が安定したか否かを判断する数値範囲は、ある程度広く設定している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来技術のように、光源の光量が安定したか否かを判断する数値範囲を、ある程度広く設定してしまうと、光量が十分に安定したと判断しても、いまだ光量が不安定で、キャリブレーション処理を正確に行えないおそれがある。
【０００７】
この発明の目的は、光源を立ち上げて速やかにキャリブレーション処理に移行させること可能としつつも、キャリブレーション処理を正確に行うことができる画像読取装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、光源から対象物に光を照射し、その反射光を光電変換素子で受光して前記対象物の画像を読み取る画像読取装置において、前記光源の発する光の光量を検出する検出手段と、この検出された光量が予め設定されている所定の数値範囲内におさまっている時間が、予め設定された第１の時間以上に継続したか否かを判断する判断手段と、この判断手段により前記継続があったと判断したときは、予め設定された第２の時間の経過をカウントするカウント手段と、この第２の時間が経過したときは、本画像読取装置のキャリブレーション処理の開始が可能である旨を報知する報知手段と、を備えていることを特徴とする画像読取装置である。
したがって、光量が予め設定されている所定の数値範囲内におさまっている時間が、予め設定された第１の時間以上に継続したと判断した後でも、キャリブレーション処理の開始が可能である旨を報知するために、予め設定された第２の時間が経過するまで待つので、光源の光量を判断する所定の数値範囲をある程度広くして、ノイズの影響に強い構成としても、キャリブレーション処理を正確に行うことができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
この発明の一実施の形態について説明する。
【００１０】
この発明の実施の形態におけるバーコード読取装置は、本発明の画像読取装置を適用したものであり、具体的には郵便物に表示された郵便情報（バーコード）を読み取る郵便情報読取装置である。
【００１１】
まず、この郵便情報読取装置の主要な構成を図１に基づいて説明する。この郵便情報読取装置１は、本体２とスキャナユニット３とからなる。本体２は電源ユニット８を含み、スキャナユニット３を載置状態で支持するスキャナユニット支持台５を固定的に備え、さらに、この本体２には対象物である郵便物６を支える昇降自在のスタンド７が設けられている。スキャナユニット支持台５は本体２の上部の複数個所に形成されたボス９に螺子止めされている。また、本体２にはスキャナユニット支持台５の下面にスタンド７を圧接する圧接手段（図示せず）が設けられている。
【００１２】
スキャナユニット３の筐体１１には、キャリッジ１２に搭載された読取光学系１３と、キャリッジ１２を副走査方向（図１の紙面において左右方向）に駆動する駆動機構（図示せず）と、所定の回路が形成された基板１４とが設けられている。読取光学系１３は、筐体１１の下面に設けられた透光性の板１５により形成された読取窓１６を介して郵便物６に光を照射する光源である蛍光灯１７と、郵便物６からの反射光を偏向する複数のミラー１８，１９，２０と、ミラー２０からの反射光を集光するレンズ２１と、光電変換素子であるＣＣＤ２２とからなる。ＣＣＤ２２を保持するＣＣＤ基板２３は、フレキシブルなケーブル２４を介して基板１４に接続されている。また、筐体１１の前面には、キャリッジ１２が仮想線で示すように基板１４側に移動したときに透明な読取窓１６を介して郵便物６の状態を見ることが可能なクリアカバー２５が設けられている。なお、読取窓１６の上面の端部には、読取画像を２値化するときの閾値を決定するための基準白板２６が設けられている。ＣＣＤ２２は、多数の受光素子を主走査方向に配列してなり、一定の一次元領域の画像を読み取るものである。
【００１３】
図２は、スキャナユニット３の制御系の電気的な接続を示すブロック図である。図２に示すように、この制御系は、各種演算を行い、スキャナユニット３の各部を集中的に制御するＣＰＵ４５と、このＣＰＵ４５が実行するプログラム等の固定データを記憶したＲＯＭ４６と、各種データを書換え可能に記憶し、ＣＰＵ４５の作業エリアとなるＲＡＭ４７と、スキャナユニット３で読み取ったイメージデータを格納するイメージＲＡＭ４８とがバスライン４９により接続されている。
【００１４】
また、キャリッジ１２を駆動するステッピングモータ５０の動作を制御するモータ制御回路５１と、ＬＣＤなどからなる表示器４０を制御する表示制御回路５２と、各種キー４１が接続されたキー制御回路５３と、エラー等の警告を発するブザー５４を制御するブザー制御回路５５と、キャリッジ１２がホームポジションに位置する状態を検知するホームポジションセンサ５６が接続されたセンサ回路５７と、基板１４（図１参照）に設けられて読取光学系１３を制御する読取光学系ユニット制御回路５８とが、バスライン４９に接続されている。
【００１５】
読取光学系ユニット制御回路５８には、ＣＣＤ２２が接続されたＣＣＤ制御回路５９と、蛍光灯１７の点灯を制御する蛍光灯制御回路６０と、蛍光灯１７を暖めるヒータ６１および蛍光灯１７の温度を検出するサーミスタ６２が接続されたヒータ制御回路６３とが接続されている。
【００１６】
郵便情報読取装置１についてキャリブレーション処理は次のように行う。すなわち、目標の反射率、ＰＣＳの値になるように作成した画像パターンの形成されたテストチャートを用意し、このテストチャートの画像パターンの反射率を反射率測定器で測定し、そのＰＣＳも求める。そして、そのテストチャートの画像パターンを、この郵便情報読取装置１で読み取って、その読み取った画像の反射率、ＰＣＳが、前記のように反射率測定器を用いて求めた反射率、ＰＣＳと同じとなるように、郵便情報読取装置１で設定し、そのときの設定データは図示しない不揮発性メモリに記憶されて、郵便情報読取装置１による郵便情報（バーコード）の読み取りに利用される。
【００１７】
次に、このキャリブレーション処理を行う場合に、郵便情報読取装置１が行う処理について説明する。
【００１８】
図３、図４は、かかる処理について説明するフローチャートである。図３の処理は、各種キー４１の操作により、キャリブレーション処理の開始が指令されたときに開始する。まず、キャリブレーション処理の開始前のイニシャル処理を行う（ステップＳ１〜Ｓ６）。すなわち、図３に示すように、ＣＰＵ４５はヒータ制御回路６３を介して、蛍光灯１７およびヒータ６１をＯＮにする（ステップＳ１）。そして、サーミスタ６２による蛍光灯１７の検出温度を、予めＲＯＭ４６に設定されている規定温度と比較する（ステップＳ２）。そして、検出温度が規定温度以下であるときは（ステップＳ２のＮ）、ヒータ６１のＯＮを維持して蛍光灯１７を継続して加熱し（ステップＳ３）、検出温度が規定温度を上回るときは（ステップＳ２のＹ）、ヒータ６１をＯＦＦして蛍光灯１７の加熱を停止する（ステップＳ４）。
【００１９】
ステップＳ３，Ｓ４の後、ステップＳ５の処理を行う。かかる処理では、蛍光灯１７の発する光の光量を検出する。この検出は、キャリッジ１２を基準白板２６の読み取り位置に移動して、蛍光灯１７の光をＣＣＤ２２で受光することで行う。これにより検出手段を実現している。そして、この検出された光量が予めＲＯＭ４６に設定されている所定の数値範囲内におさまっている時間が、予めＲＯＭ４６に設定された第１の時間以上に継続したか否かを判断する（ステップＳ５）。これにより判断手段を実現している。ステップＳ５の判断は、蛍光灯１７の光量がある程度安定したか否かを判断するものである。検出された光量が所定の数値範囲内におさまっている時間が第１の時間以上に継続していないときは（ステップＳ５のＮ）、ステップＳ２の処理に戻ることで、蛍光灯１７の光量がある程度安定していないときは、蛍光灯１７の温度が規定温度となるようにヒータ６１がＯＮ、ＯＦＦ制御される（ステップＳ２，Ｓ３，Ｓ４）。
【００２０】
検出された光量が所定の数値範囲内におさまっている時間が第１の時間以上に継続したときは（ステップＳ５のＹ）、蛍光灯１７の光量がある程度安定したと判断されるが、キャリブレーション処理を正確に行うためには十分ではないので、予めＲＯＭ４６に設定された第２の時間が経過するまで時間をカウントする（ステップＳ６）。これによりカウント手段を実現している。第２の時間が経過したことにより（ステップＳ６のＹ）、キャリブレーション処理を正確に行うのに十分な程度に蛍光灯１７の光量は安定したので、これによりイニシャル処理は完了する。
【００２１】
その後は、表示器４０にメッセージを表示するなどしてキャリブレーション処理の開始が可能となった旨を報知する（ステップＳ７）。これにより報知手段を実現している。そして、蛍光灯１７の温度が規定温度に維持されるように、ステップＳ２〜Ｓ４と同様の処理を繰り返し（ステップＳ８〜Ｓ１０、Ｓ１１のＹ）、各種キー４１の操作によりキャリブレーション処理の実行を指令することにより（ステップＳ１１のＮ）、郵便情報読取装置１による画像の読み取り動作がなされる（ステップＳ１２）。操作者は予めキャリブレーション処理用のテストチャートを郵便情報読取装置１にセットしておき、ステップＳ１２により、このテストチャートが読み取られる。そして、この読み取りの結果から反射率、ＰＣＳを求めて（ステップＳ１３）、それを表示器４０に表示する（ステップＳ１４）。そして、各種キー４１の操作により所定の補正処理を行う（ステップＳ１５のＹ）。例えば、反射率０．７０であるテストチャートの画像パターンを反射率０．６８と読んでしまったときは、その画像パターンの読み取り画像を反射率０．７０として補正して処理するように、各種キー４１の操作により設定する。そして、このキー操作があったときは、そのキー操作の内容を図示しない不揮発性メモリに記憶することで（ステップＳ１６）、処理を終了する。その記憶データは郵便情報読取装置１で郵便情報（バーコード）を適正に読み取ることができるようにするために利用される。
【００２２】
以上説明した郵便情報読取装置１によれば、蛍光灯１７の光量が所定の数値範囲内におさまっている時間が、第１の時間以上に継続したと判断した後でも（ステップＳ５のＹ）、キャリブレーション処理の開始が可能である旨を報知するために（ステップＳ７）、第２の時間が経過するまで待つので（ステップＳ６）、蛍光灯１７の光量を判断する所定の数値範囲（ステップＳ５）をある程度広くして、ノイズの影響によりキャリブレーション処理実行前のイニシャル処理がいつまでも終了しない事態を防止するように構成しても、キャリブレーション処理を正確に行うことができる。
【００２３】
なお、本発明では、画像読み取り用の光源の光量が所定の数値範囲内におさまっている時間が、第１の時間以上に継続したと判断した後に、所定時間（第２の時間）の待ち時間を設けてから、キャルブレーション処理を行うことで、光源の光量を判断する所定の数値範囲をある程度広くして、ノイズの影響に強い構成としても、キャリブレーション処理を正確に行うことができるようにするものである。
【００２４】
これに対し、画像読み取り用の光源の光量が所定の数値範囲内におさまっている時間が、第１の時間以上に継続したと判断した後の待ち時間を設けず、その代わりに、その後に行うキャルブレーション処理でテストチャートの読み取りを複数回行い、その複数回の読み取りで得られた反射率、ＰＣＳの値の平均値をとり、その平均値に対して前記のような補正処理を行うようにしてもよい。かかる手段でも、光源の光量を判断する所定の数値範囲をある程度広くし、ノイズの影響に強い構成としても、キャリブレーション処理を正確に行うことが可能となる。
【００２５】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明は、光量が予め設定されている所定の数値範囲内におさまっている時間が、予め設定された第１の時間以上に継続したと判断した後でも、キャリブレーション処理の開始が可能である旨を報知するために、予め設定された第２の時間が経過するまで待つので、光源の光量を判断する所定の数値範囲をある程度広くして、ノイズの影響に強い構成としても、キャリブレーション処理を正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の郵便情報読取装置の概略構成を示す縦断面図である。
【図２】前記郵便情報読取装置の電気的な接続を示すブロック図である。
【図３】前記郵便情報読取装置がキャリブレーション処理を行う場合に行う処理について説明するフローチャートである。
【図４】前記郵便情報読取装置がキャリブレーション処理を行う場合に行う処理について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１      画像読取装置
１７    光源
２２    光電変換素子
【図１】
0004271337.tif 000002
【図２】
0004271337.tif 000003
【図３】
0004271337.tif 000004
【図４】
0004271337.tif 000005