(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレキシブルシートによって袋状に形成された容器本体に、注口または飲口となる筒状の口部を有するスパウトが取り付けられたスパウト付きパウチ容器における前記口部の開口端に、前記口部より大きい矩形状で、前記口部から外側に張り出した周辺部分を剥離用の摘み部として使用するインナーシールをヒートシールした後、前記口部にスクリューキャップを装着するようにしたスパウト付きパウチ容器の閉塞方法において、
前記スクリューキャップを装着する前に、金属製の整形ヘッドの整形凹部を、矩形状の前記インナーシールがヒートシールされた前記口部に嵌め込むことで、前記インナーシールを冷却しながら、摘み部となる前記インナーシールの周辺部分を前記口部の外周面側に折り曲げるようにしたことを特徴とするスパウト付きパウチ容器の閉塞方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、清涼飲料等の液体飲料や流動性を有する食品等が充填されるスパウト付きパウチ容器の閉塞方法、特にスパウト付きパウチ容器を確実に密封することができるスパウト付きパウチ容器の閉塞方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
清涼飲料等の液体飲料や流動性を有する食品等を充填する容器としては、図５に示すように、合成樹脂フィルムにアルミホイル等をラミネートした内面が熱接着性のフレキシブルシートを相互にヒートシールすることによって袋状の容器本体２を形成し、この容器本体２に、注口または飲口となる筒状の口部を有するスパウト３を取り付け、このスパウト３の口部をスクリューキャップ４によって開閉するスパウト付きパウチ容器１が使用されるようになってきている。
【０００３】
このようなスパウト付きパウチ容器１に充填された状態で販売される清涼飲料等の液体飲料や流動性を有する食品等についても、レトルト殺菌処理を行わなくてはならないものがあるが、レトルト殺菌処理は、容器を完全に密封した状態で行わなければならないので、充填される内容物がレトルト殺菌処理を要するものである場合、内容物が充填されたスパウト付きパウチ容器１のスパウト３の口部に、シール基材の下面側に熱接着性樹脂層が積層されたインナーシールをヒートシールした後、スクリューキャップ４をねじ込んで装着することによって、スパウト付きパウチ容器１のスパウト３の口部を完全に閉塞するようにしている。
【０００４】
また、スパウト付きパウチ容器１の口部は、その口径が比較的小さいので、一般的なスクリューキャップ付きの容器に採用されているようなインナーシール、即ち、口部と略同一形状に形成された閉塞部に剥離用の摘み部が連設されたようなインナーシールを使用せずに、図６に示すように、口部３ａより大きい矩形状のインナーシールＳ１を口部３ａの開口端にヒートシールし、そのインナーシールＳ１の口部３ａから外側に張り出した周辺部分Ｓ２を剥離用の摘み部として使用するようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したようなスパウト付きパウチ容器１におけるスパウト３の口部３ａに矩形状のインナーシールＳ１がヒートシールされた時点では、図６に示すように、摘み部となるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２がスパウト３の口部３ａから外側に張り出しているので、この状態でスクリューキャップ４を口部３ａにねじ込んで装着すると、口部３ａから外側に張り出したインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２が、複雑に折り重なりながら口部３ａの外周面側に折り込まれた状態で、口部３ａとスクリューキャップ４との間に挟み込まれることになる。
【０００６】
このとき、スクリューキャップ４は回転しながら口部３ａに装着されるので、スクリューキャップ４によって折り込まれるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２が、スクリューキャップ４の回転方向に引っ張られることになる。これによって、インナーシールＳ１のヒートシール部分に不測の力が加わり、口部３ａにヒートシールされたインナーシールＳ１が破損する等の損傷を受ける恐れがある。
【０００７】
また、インナーシールＳ１をスパウト３の口部３ａにヒートシールした直後は、ヒートシールする際の熱によってインナーシールＳ１の熱接着性樹脂層が未だ軟化（活性化）した状態にあり、インナーシールＳ１がスパウト３の口部３ａに充分に接着されているわけではないので、スパウト３の口部３ａにインナーシールＳ１をヒートシールした後、直ちに、スクリューキャップ４を口部３ａに装着すると、インナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２が、スクリューキャップ４の回転方向に引っ張られることで、スパウト３の口部３ａにヒートシールされたインナーシールＳ１が位置ずれを起こし、これによってシール不良が発生するといった問題がある。
【０００８】
そこで、この発明の課題は、上述した問題点に鑑み、インナーシールに損傷を与えることなく、スパウトの口部に確実に装着することができるスパウト付きパウチ容器の閉塞方法を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段及びその効果】
上記の課題を解決するため、この発明は、レキシブルシートによって袋状に形成された容器本体に、注口または飲口となる筒状の口部を有するスパウトが取り付けられたスパウト付きパウチ容器における前記口部の開口端に、前記口部より大きい矩形状で、前記口部から外側に張り出した周辺部分を剥離用の摘み部として使用するインナーシールをヒートシールした後、前記口部にスクリューキャップを装着するようにしたスパウト付きパウチ容器の閉塞方法において、前記スクリューキャップを装着する前に、金属製の整形ヘッドの整形凹部を、矩形状の前記インナーシールがヒートシールされた前記口部に嵌め込むことで、前記インナーシールを冷却しながら、摘み部となる前記インナーシールの周辺部分を前記口部の外周面側に折り曲げるようにしたのである。
【００１０】
以上のように、このスパウト付きパウチ容器の閉塞方法では、口部より大きい矩形状で、前記口部から外側に張り出した周辺部分を剥離用の摘み部として使用するインナーシールをスパウト付きパウチ容器の口部の開口端にヒートシールした後、スクリューキャップを口部に装着する前に、金属製の整形ヘッドの整形凹部を、矩形状のインナーシールがヒートシールされた口部に嵌め込むことで、インナーシールを冷却しながらその摘み部となるインナーシールの周辺部分を口部の外周面側に折り曲げるようにしたため、スクリューキャップを口部に装着する段階では、インナーシールが口部の開口端に充分な接着強度で接着されていると共に、摘み部となるインナーシールの周辺部分が口部の外周面側に折り曲げられた状態に保持されている。従って、スクリューキャップを口部にねじ込んで装着する際、スクリューキャップと摘み部となるインナーシールの周辺部分との間の摩擦抵抗が小さくなり、口部にヒートシールされたインナーシールが損傷を受けにくく、インナーシールが位置ずれすることに伴うシール不良の発生を防止することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態について図面を参照して説明する。図１ないし図３は、「従来の技術」の欄において説明したようなスパウト付きパウチ容器１におけるスパウト３の口部３ａを閉塞する方法を示しており、この閉塞方法では、スパウト３の口部３ａをインナーシールＳ１及びスクリューキャップ４によって閉塞することで、容器内を密封するようになっている。
【００１２】
まず、図１（ａ）に示すように、インナーシールＳ１の仮接着位置には、内容物が充填された後に容器内に存在する大部分の空気が窒素ガスによって置換された状態のスパウト付きパウチ容器１が搬送され、そのスパウト付きパウチ容器１の口部３ａの開口端の直上に矩形状のインナーシールＳ１が供給される。インナーシールＳ１は、予め矩形状に形成された状態で仮接着位置に供給されるのではなく、同図（ａ）に示すように、長尺帯状のインナーシール基材Ｓがロール状に巻回された基材ロールから、一対の送給ローラ１０によって、インナーシール基材Ｓを仮接着位置に送り出した後、切断手段１１によって所定長に切断することで順次供給されるようになっている。なお、送給ローラ１０によって送り出されるインナーシール基材Ｓは、それ自体が有する腰によって垂れ下がることなく確実に口部３ａの開口端の直上に供給される。
【００１３】
このようにして、仮接着位置に搬送されてきたスパウト付きパウチ容器１の口部３ａの開口端上の所定位置に矩形状のインナーシールＳ１が供給されると、同図（ｂ）に示すように、１７０℃程度に加熱された仮シールヘッド１２によって、インナーシールＳ１が口部３ａの開口端の一部に約１秒間押圧されることで、インナーシールＳ１が口部３ａの開口端の一部にヒートシールされる。インナーシールＳ１は、一般的にアルミホイル等を積層したポリエステルフィルム等によって形成された基材層と、この基材層の下面に、口部３ａに対して易剥離性を有する熱接着性樹脂層とを積層したものが用いられており、通常、基材層に比べて熱接着性樹脂層の熱膨張率が大きいので、上述したように、インナーシールＳ１が仮シールヘッド１２によって加熱されることで、図４（ａ）、（ｂ）に示すように、口部３ａの開口端にヒートシールされていない部分が大きく反り上がることになる。
【００１４】
インナーシールＳ１が口部３ａに仮接着されたスパウト付きパウチ容器１は、冷却位置に搬送され、同図（ｃ）に示すように、口部３ａの上方に設置されている給気装置１３によって、窒素ガス等の気体がインナーシールＳ１に吹き付けられる。これによってインナーシールＳ１が冷却され、図４（ａ）、（ｂ）に二点鎖線で示すように、反り上がったインナーシールＳ１がフラットな状態に復元される。
【００１５】
上述したように、インナーシールＳ１がフラットな状態に復元されると、スパウト付きパウチ容器１は検査位置に搬送され、図２（ａ）に示すように、口部３ａの上方に設置されたＣＣＤカメラ等の撮像手段１４により、仮接着されたインナーシールＳ１をその上方から撮像することで、所定の矩形状のインナーシールＳ１が口部３ａの所定位置にヒートシールされているか否かが検査される。ここで、所定のインナーシールＳ１が適正にスパウト３の口部３ａにヒートシールされていないものは排出され、所定のインナーシールＳ１が適正にスパウト３の口部３ａにヒートシールされているものだけが本接着位置に搬送される。
【００１６】
本接着位置では、図２（ｂ）に示すように、まず、搬送されてきたスパウト付きパウチ容器１における袋状の容器本体２の上部側面を一対の押圧部材１５によって押圧することで、容器本体２内に存在する窒素ガス等の気体の一部が排出される。なお、スパウト付きパウチ容器１への内容物の充填を開始した後、インナーシールＳ１によって完全に密封されるまでの間は、充填される内容物の自重によって袋状の容器本体２の下部が大きく膨らまないように、規制部材１６によって、容器本体２の下部の広がりが規制されているので、押圧部材１５によって容器本体２の上部側面を押圧すると、内容物が上昇してその容器本体２の上部に存在している気体が確実に外部に押し出される。
【００１７】
上述したように容器本体２内の気体が排出されると、その状態を維持したまま、即ち、押圧部材１５が容器本体２の上部側面を押圧したままの状態で、図２（ｃ）に示すように、１７８℃程度に加熱された本シールヘッド１７によって、インナーシールＳ１を口部３ａの開口端の全面に約１秒間押圧することで、インナーシールＳ１が口部３ａの開口端の全面にヒートシールされ、内容物が充填されたスパウト付きパウチ容器１が密封された状態となる。なお、この実施形態においては、本シールヘッド１７によるヒートシール作業（本接着作業）を二度繰返すことによって、インナーシールＳ１の口部３ａに対する接着強度を高め、スパウト付きパウチ容器１の密封性を確保している。
【００１８】
このようにしてインナーシールＳ１がスパウト３の口部３ａに本接着されたスパウト付きパウチ容器１は整形位置に搬送され、図３（ａ）に示すように、スパウト３の口部３ａに嵌り込む整形凹部１８ａを有する金属製の整形ヘッド１８によって、摘み部となるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２が口部３ａの外周面に沿うように折り曲げられる。このとき、インナーシールＳ１が熱伝導性の良好な金属製の整形ヘッド１８に接触し、押圧されることによって急速に冷却されるので、本接着の際に軟化した熱接着性樹脂層が硬化し、スパウト３の口部３ａにヒートシールされたインナーシールＳ１の接着強度が大きくなると共に、摘み部となるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２が口部３ａの外周面に沿うように折り曲げられた状態に保持される。
【００１９】
整形位置において、摘み部となるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２が折り曲げられたスパウト付きパウチ容器１は第１キャップ装着位置に搬送され、図３（ｂ）に示すように、インナーシールＳ１が本接着された口部３ａに、スクリューキャップ４が装着される。この第１キャップ装着位置では、スクリューキャップ４が口部３ａに完全に装着されるのではなく、同図（ｂ）に示すように、スパウト３の口部３ａの途中までねじ込まれる。
【００２０】
このようにしてスクリューキャップ４が口部３ａの途中までねじ込まれたスパウト付きパウチ容器１は第２キャップ装着位置に搬送され、図３（ｃ）に示すように、スクリューキャップ４が口部３ａに完全にねじ込まれることで、スパウト付きパウチ容器１がインナーシールＳ１及びスクリューキャップ４によって完全に閉塞される。
【００２１】
以上のように、このスパウト付きパウチ容器の閉塞方法では、インナーシールＳ１をスパウト付きパウチ容器１の口部３ａの開口端にヒートシールした後、スクリューキャップ４を口部３ａに装着する前に、インナーシール４を冷却しながらその摘み部となるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２を口部３ａの外周面側に折り曲げるようにしたため、スクリューキャップ４を口部３ａに装着する段階では、上述したように、熱接着性樹脂層が充分に硬化して口部３ａの開口端にヒートシールされたインナーシールＳ１の接着強度が大きくなっていると共に、摘み部となるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２が口部３ａの外周面に沿って折り曲げられた状態に保持されている。
【００２２】
このため、スクリューキャップ４を口部３ａにねじ込んで装着する際、スクリューキャップ４によって摘み部となるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２を折り曲げる必要がなく、しかも、スクリューキャップ４と摘み部となるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２との間の摩擦抵抗が小さくなるので、口部３ａにヒートシールされたインナーシールＳ１が損傷を受けにくく、インナーシールＳ１が位置ずれすることに伴うシール不良の発生を有効に防止することができる。
【００２３】
また、この実施形態では、上述したように、スクリューキャップ４の装着作業を２工程に分割することで、１工程でスクリューキャップ４を装着する場合の２倍の時間をかけて、スクリューキャップ４を口部３ａに装着するようにしているので、スクリューキャップ４の装着作業中にインナーシールＳ１がさらに冷却され、スクリューキャップ４を本締めする段階、即ち第２キャップ装着位置におけるキャップ装着段階では、インナーシールＳ１の接着強度がさらに大きくなっていると共に、スクリューキャップ４のねじ込み速度は、１工程でスクリューキャップ４を装着する場合の１／２になるので、スクリューキャップ４を装着する際におけるスクリューキャップ４と摘み部となるインナーシールＳ１の周辺部分Ｓ２との間の摩擦抵抗がさらに小さくなり、スクリューキャップ４を装着する際に発生するインナーシール４の損傷や位置ずれに伴うシール不良をさらに有効に防止することができる。
【００２４】
また、この実施形態では、スパウト３の口部３ａにヒートシール（仮接着）することによって反り上がったインナーシールＳ１に窒素ガスを吹き付けて冷却することでその反りを除去した後に、所定のインナーシールＳ１がスパウト３の口部３ａの所定位置にヒートシールされているか否かを検査するようにしたため、インナーシールＳ１に反りが生じた状態で検査を行う場合に比べて、精度良く検査を行うことができる。
【００２５】
また、この実施形態では、インナーシールＳ１をスパウト３の口部３ａに本接着する際に、内容物が充填された袋状の容器本体２の上部側面を押さえつけることによって、容器本体２内に存在している窒素ガス、空気等の気体をできるだけ外部に排出するようにしたため、インナーシールＳ１の装着後における容器内の酸素残存量が少なくなり、レトルト殺菌処理後における内容物の酸化等に伴う変質を最小限に抑えることができる。また、容器本体２内の気体が排出されることによりスパウト付きパウチ容器１の体積が減少するので、保管時等における省スペース化を図ることができると共に多数のスパウト付きパウチ容器１のレトルト殺菌処理を一度に効率よく行うことが可能になるといった効果もある。
【００２６】
なお、上述した実施形態では、スパウト３の口部３ａに本接着されたインナーシールＳ１の摘み部となる周辺部分Ｓ２を口部３ａの外周面側に折り曲げる際、体積の大きな整形ヘッド１８を使用することによって、インナーシールＳ１の熱を効率よく整形ヘッド１８に吸熱させるようにしているが、これに限定されるものではなく、種々の冷却手段によって整形ヘッド１８を積極的に冷却することも可能である。
【００２７】
また、上述した実施形態では、スクリューキャップＳ１の装着作業を２工程に分割して行っているが、これに限定されるものではなく、１工程でスクリューキャップＳ１の装着作業を完了させることも可能である。ただし、スクリューキャップＳ１の装着作業を２工程に分割して行うことによって、スクリューキャップ４を装着する際に発生するインナーシール４の損傷や位置ずれに伴うシール不良をさらに有効に防止することができることは上述したとおりである。
【００２８】
また、上述した実施形態では、インナーシールＳ１をスパウト３の口部３ａに仮接着した後に本接着するようにしているが、こういった方法に限定されるものではなく、供給されたインナーシールＳ１をスパウト３の口部３ａに直接本接着することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかるスパウト付きパウチ容器の閉塞方法を示す工程図である。
【図２】同上のスパウト付きパウチ容器の閉塞方法を示す工程図である。
【図３】同上のスパウト付きパウチ容器の閉塞方法を示す工程図である。
【図４】（ａ）は同上の閉塞方法においてスパウトの口部にヒートシールされたインナーシールに反りが生じた状態を示す平面図、（ｂ）は同上の反りが生じた状態のインナーシールを示す断面図である。
【図５】スパウト付きパウチ容器を示す斜視図である。
【図６】同上のスパウト付きパウチ容器の口部にインナーシールが装着された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  スパウト付きパウチ容器
２  容器本体
３  スパウト
３ａ  口部
４  スクリューキャップ
Ｓ１  インナーシール
Ｓ２  周辺部分（摘み部）
１２  仮シールヘッド
１７  本シールヘッド
１８  整形ヘッド
１８ａ  整形凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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