(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給される電気的画像及び制御信号に応じてシートに画像を印刷する少なくとも１つのプリンタと、
該少なくとも１つのプリンタに電気的画像及び制御信号を供給する制御手段と、
電気的画像信号を受けて前記制御手段へ供給する画像入力手段とを備えた印刷システムであって、
前記制御手段は、
前記少なくとも１つのプリンタにより印刷用シート上で行われるべき文書仕上げ操作を選択することをユーザーに許容するよう構成され、ユーザー入力に応答して前記少なくとも１つのプリンタにより印刷用シート上で行われるべき文書仕上げ操作に関する制御信号を生成する操作手段と、
一つ又は複数の選択された文書仕上げ操作に関係する情報を表示するよう構成された表示手段とを備えており、
前記表示手段は、１つの適応可能な視覚表現において、選択可能な文書仕上げ操作に関連付けられた選択領域を２つ以上もつ、シート又は文書の表現を表示するよう構成され、各選択領域は選択可能な文書仕上げ操作の選択されている設定を視覚的に表し、
前記操作手段は、選択領域を起動することにより文書仕上げ操作を選択することをユーザーに許容するよう構成され、
前記表示手段は、選択された文書仕上げ操作に応じて、シート又は文書の適応された視覚表現を表示するよう構成されていることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記表示手段は、選択された文書仕上げ操作に応じて、シート又は文書の３次元表現を表示するよう構成されていることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
【請求項３】
前記操作手段は、前記表示手段に表示されている選択領域を指示することにより該選択領域を起動することをユーザーに許容するよう構成された指示手段を備えることを特徴とする請求項１又は２記載の印刷システム。
【請求項４】
前記表示手段は、起動された選択領域に応じて、選択用に文書仕上げ操作のリストを表示するよう構成されていることを特徴とする請求項３記載の印刷システム。
【請求項５】
前記操作手段は、選択領域を繰り返して指示することにより文書仕上げ操作を選択するよう構成されていることを特徴とする請求項３記載の印刷システム。
【請求項６】
前記表示手段は、選択されていない文書仕上げ操作を視覚表現において異なる方法で表示するよう構成されていることを特徴とする請求項１乃至５のうち何れか１項記載の印刷システム。
【請求項７】
前記表示手段は選択可能なプリンタのリストを表示するよう構成され、
前記操作手段は、前記プリンタのリストからプリンタを選択することをユーザーに許容するよう構成され、
前記表示手段は、選択されたプリンタの選択可能な文書仕上げ操作に応じて、ページ又は文書の視覚表現を表示するよう構成されていることを特徴とする請求項１乃至６のうち何れか１項記載の印刷システム。
【請求項８】
前記表示手段は、選択された文書仕上げ操作に適応するプリンタのリストを表示するよう構成されていることを特徴とする請求項１乃至６のうち何れか１項記載の印刷システム。
【請求項９】
選択可能な文書仕上げ操作が、片面又は両面印刷、ホチキス止め又は表紙、縦長又は横長フォーマット印刷、及び、カラー印刷又は白黒印刷を含むことを特徴とする請求項１乃至８のうち何れか１項記載の印刷システム。
【請求項１０】
請求項１乃至９のうち何れか１項記載の印刷システムで用いられる制御手段。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、供給される電気的画像及び制御信号に応じてシートに画像を印刷する少なくとも１つのプリンタと、該少なくとも１つのプリンタに電気的画像及び制御信号を供給する制御手段と、電気的画像信号を受けて前記制御手段へ供給する入力手段とを備え、前記制御手段は、前記少なくとも１つのプリンタによる印刷用シートの文書仕上げ操作に関する制御信号を生成する操作手段と、操作情報を表示するよう適合された表示手段とを備え、前記操作手段は、前記少なくとも１つのプリンタにより印刷用シートについて行われるべき文書仕上げ操作を選択するよう適合され、前記表示手段は、選択された文書仕上げ操作に応じてシート又は文書の視覚的表現を画面に表示するよう適合された印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
かかる種類の印刷システムは、欧州特許出願EP 331 329より公知である。この特許出願には、操作機能群及び操作機能自体を選択するアイコンを表示するタッチスクリーンを備える複写印刷装置が記載されている。このアイコンにタッチすることにより、タッチスクリーンに表示された情報が変更され、又は、アイコンに対応付けられた操作機能が選択される。例えば、シート収容庫を表すアイコンが存在する。このアイコンが選択されると、選択可能なシート収容庫をそれぞれ表す幾つかの異なるアイコンがスクリーン上に表示される。また、印刷されたシートの画像を表示するアイコンも存在する。このアイコンが選択されると、原稿シート及び複写シートについて片面及び両面を表す４つの異なるアイコンが表示される。これら４つのアイコンのうちの１つが選択されると、システムは片面又は両面のスキャニング又は印刷を行う状態に設定される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
使用可能な多数の機能が存在する場合には多数のアイコンが必要となる。この場合、ユーザは選択しなければならない大量の視覚情報に直面することとなる。また、全てのアイコンを同時に表示できるわけではないので、ユーザは異なる表示画面の間を進んでいかなければならない。このため、ユーザが、既に行った設定及びこれから行うべき設定についての全体像を見失うおそれがある。更に、異なるスクリーンの間を進むために、ユーザは余分な操作を行わなければならない。本発明はこれらの欠点を排除することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明に係る印刷システムは、前記表示手段が、２以上の選択可能な文書仕上げ操作に応じて、シート又は文書の表現を１つの適合可能な視覚表現に表示するよう適合され、該適合可能な視覚表現は選択可能な文書仕上げ操作を表す選択領域を備え、前記操作手段は、選択領域を起動することにより文書仕上げ操作を選択するよう適合され、前記表示手段は、選択された文書仕上げ操作に応じて、適合されたシート又は文書の視覚表現を表示するよう適合されていることを特徴とする。
【０００５】
例えば、シート又は文書のシンボル表示を与える単一のアイコンにより、種々の選択可能な文書仕上げ操作を表現することができれば、不必要に頻繁に表示される情報の量が制限され、従って、ユーザにとって分かり易くなる。１つの同じアイコンにより、文書がホチキス止めされるか否か、表紙が設けられるか否か、片面印刷か両面印刷か、縦長か横長かを示すことができる。アイコンの部分が選択可能なので、ユーザが同じ又は異なる表示画面上の異なるアイコンの間を進む必要はない。更に、特定の文書仕上げ操作の選択に応じて直ちにアイコン表現を適合させることにより、ユーザは、種々の選択可能な文書仕上げ操作の後の最終印刷文書がどのように見えるかを直ちに知ることができる。
【０００６】
別の有利な実施例は、表示手段が、選択された文書仕上げ操作に応じて、シート又は文書の３次元表現を表示するよう適合されていることを特徴とする。空間自由度の増加によって、より多くの情報を表現することが可能となり、ユーザは選択された文書仕上げ操作が実行された後に印刷文書又はシートがどのように見えるかを知ることができる。
【０００７】
第１の実施例は、操作手段が、表示手段の選択領域を指示することにより該選択領域を起動するよう適合された指示手段を備えることを特徴とする。これに関連して、タッチスクリーンの他に、デジタル指示ペンやマウスで制御されたカーソル指示を用いることができる。これにより、文書仕上げ操作を選択するユーザは印刷シート又は文書の視覚表現から視線をそらす必要がなくなり、選択に対する反応を直ちに得ることができる。
【０００８】
第２の実施例は、表示手段が、起動された選択領域に応じて、選択用文書仕上げ操作のリストを表示するよう適合されていることを特徴とする。各選択領域について選択される文書仕上げ操作の数がかなり大きく、又は、これらの文書仕上げ操作が視覚的に満足に、すなわち、相互に区別できるように表示できないならば、例えば選択領域の近傍に、文書仕上げ操作のリストを表示することが有利である。
【０００９】
別の実施例は、操作手段が、選択領域を繰り返して指示することにより、文書仕上げ操作を選択するよう適合されていることを特徴とする。かかる種類のトグル操作により、文書仕上げ操作を起動又は休止させることができ、あるいは、文書仕上げ操作を、連続して表示される幾つかの文書仕上げ操作から選択することができる。
【００１０】
これに関連して、もう一つの有利な実施例は、表示手段が、選択されていない文書仕上げ操作を視覚表現において異なる方法で表示するよう適合されていることを特徴とする。例えば、選択されておらず、又は、選択できない文書仕上げ操作が異なる色又は灰色又は明るい彩度で表示されれば、ユーザは特定の文書仕上げ操作が選択されておらず、又は、選択できないことを直ちに知ることができる。
【００１１】
異なる文書仕上げ操作を提供する複数のプリンタの場合、有利な一実施例は、表示手段が選択可能なプリンタのリストを表示するよう適合され、前記操作手段は、前記プリンタのリストからプリンタを選択するよう適合され、前記表示手段は、選択されたプリンタの選択可能な文書仕上げ操作に応じて、ページ又は文書の視覚表現を表示するよう適合されていることを特徴とする。これにより、選択されたプリンタの可能性を視覚的に知ることができる。
【００１２】
上記実施例に加えて、同様の状況において、異なる実施例は、表示手段が、その視覚表現により選択され、表示された文書仕上げ操作に応じたページ又は文書の仕上げに適合するプリンタのリストを表示するよう適合されていることを特徴とする。
印刷システムの一実施例は、選択可能な文書仕上げ操作が、片面又は両面印刷、ホチキス止め又は表紙、縦長又は横長フォーマット印刷、及び、カラー印刷又は白黒印刷よりなることを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る印刷システムについて添付の図面を参照して更に詳細に説明する。
図１は、ネットワークバス１０１により相互接続された複数の別個のユニットよりなる印刷システムの構成を示す。ネットワークバス１０１は、接続されたユニット間で電気的画像信号及び制御信号を搬送するのに適している。ネットワークバス１０１に接続されたユニットは、スキャナー１０２、第１のプリンタ１０３、第２のプリンタ１０４、第１のワークステーション１０５、第２のワークステーション１０６、システムコントローラ１０７、及び、スキャナー／プリンタ結合１０８である。スキャナー１０２は、原稿シートを例えばＣＣＤにより光電的にスキャンすることにより電気的画像信号を生成するのに適している。プリンタ１０３及び１０４は、供給される電気的画像信号に対応した画像をシートに印刷するのに適している。プリンタ１０３及び１０４は、例えば、レーザ露光又はＬＥＤ露光を行う電子写真式、又は、インクジェット式である。ワークステーション１０５及び１０６は、スキャニング以外の方法で生成され得る電気的画像信号を送出する。この信号は、デジタル格納媒体、ワードプロセッサ、あるいはＣＡＤ／ＣＡＭ設計ステーション等に格納された画像情報である。ワークステーションのユーザは、通常は、印刷システムを完全に制御することはないが、供給した電気的画像信号を印刷すべき旨の要求を発することができる。一方、システムコントローラ１０７は、システムオペレータに対して印刷システム全体を制御する機会を提供する。スキャナー／プリンタ結合１０８もまた、スキャナー１０９、プリンタ１１０、及び制御手段１１１を含んでいる。これらは、制御手段１１１の制御の下で、印刷システムとは独立にスキャン及び印刷を行うことができ、また、ワークステーション１０５及び１０６又はシステムコントローラにより遠隔制御されて電気的画像信号を供給され得る。
【００１４】
図２は、ワークステーション１０５、１０６及びシステムコントローラ１０７の一実施例を示す。ネットワークバス１０１に接続された制御手段２０２は、ＶＤＵ２０１である表示手段と、キーボード２０３及びマウス２０４である操作手段とを備えている。
図３は、スキャナー／プリンタ結合１０８の一実施例を示す。スキャナー／プリンタ結合１０８は、スキャナー３０１、プリンタ３０２、シート収容庫３０３、シート送出モジュール３０４、制御モジュール３０５、及び表示手段３０６を備えている。表示手段３０６は、操作指令を入力するキー（詳細には示さず）を備えるディスプレイを有している。
【００１５】
図４は、制御手段の公知の表示手段２０１（図２）及び３０６（図３）のディスプレイを詳細に示す。ディスプレイがＣＲＴ又はＬＣＤであるならば、表示される情報を自由に選択することができる。実際には、図４に示すディスプレイは幾つかのディスプレイ画面のうちの特定の画面となろう。図面に示すディスプレイは印刷指令に対する印刷を行うプリンタを選択すべく得られるものである。ユーザ又はオペレータは、選択されたプリンタに関して、どのオプションを選択したいかを入力することができる。この目的のため、ディスプレイは、無地用紙又は特殊シートを供給するための入力領域４０１、用紙フォーマットを選択するための入力領域４０２、仕上げを選択するための入力領域４０３、印刷シート枚数を選択するための入力領域４０４、印刷開始領域４０５、及び取消領域４０６を示している。これらの領域に表示されるオプションは種々の方法で選択することができる。例えば、マウスで制御されるカーソルや画面の隣に配設されたキーを用いることができ、あるいは、タッチスクリーンの場合は、領域自体にタッチすることにより選択することができる。プリンタオプション領域４０７は印刷システムの選択可能なプリンタのリストを表示する。
【００１６】
図５は、本発明に係る制御手段の表示手段のディスプレイを示す。視覚表現５００は、特定の文書仕上げ操作が選択された場合に得られる印刷用文書を示している。図５において、選択された文書仕上げ操作は、左上コーナ（５０２）での「コーナホチキス止め」（５０２）、Ａ４フォーマットへ印刷（５０２）、縦長印刷（５０３）、両面印刷（５０４）、及び、カラー印刷（５０５）である。この場合、ユーザは、選択された文書仕上げ操作により得られる最終印刷物がどのようになるかを知ることができる。文書仕上げ操作の選択は、視覚表現自体の特定の選択領域を起動することにより実行される。例えば、文書設定「ホチキス止め」を選択する場合には、ホチキス針の絵（５０１）を含む選択領域（詳細には図示せず）が適当な位置指示手段により指示される。選択領域の寸法及び形状は、選択を簡単に行える範囲で、できるだけ小さくなるように設定される。例えば、両面印刷の選択は、用紙の折り返しコーナ５０４の見えている裏面により構成された選択領域を指示することにより行われる。シートフォーマットの選択は、シンボル「Ａ４」を含んで構成された領域を指示することにより行われ、カラー印刷の選択は、シンボル図５０５により構成された領域を指示することにより行われ、縦長又は横長印刷の選択は線パターン５０３により覆われた領域を指示することにより行われる。
【００１７】
適切な位置指示手段は、コンピュータマウス又はキーボードで制御されるカーソル、電子指示ペン、タッチスクリーン等である。必要ならば、トグル機構を用いることができる。この場合、例えばトグルボタンを繰り返し駆動することにより選択領域が連続的に起動され、選択ボタンにより特定の選択が行われる。起動された領域は、例えば異なる色又はコントラストにより、起動されたことがわかるように示されなければならない。
【００１８】
例えば、カーソルによる指示及びキー又はボタンの駆動により、文書仕上げ操作に関連付けられた選択領域を選択することで、当該文書仕上げ操作は起動又は休止され、又は、文書仕上げ操作の可能な１つのオプションが選択される。例えば、領域５０１を続けて選択すると、表示された絵に応じて、「ホチキス止め」文書仕上げ操作は休止され（この場合、ホチキス針の絵は表示されなくなる）、又は、「コーナホチキス止め」が休止される。「背ホチキス止め」６０１等の次のホチキス止め操作が図６に示されている。このように、視覚表現５００は行われた選択に応じて調整されるので、ユーザは選択結果を直接見ることができる。
【００１９】
文書仕上げ操作について幾つかの可能なオプションが存在するならば、それらのオプションを続けて表示せず、図４に示す如く、好ましくは局所的に、オプションのリストを対応する選択ボタンと共に表示するのが有利である。
また、選択されない文書仕上げ操作又はそのオプションが、例えば明るい灰色等の異なる色又は異なる形状で表示されることも有利である。この場合、ユーザが選択できないオプションを不必要に探すことは不要となる。例えば、特定のプリンタで「背ホチキス止め」が行えない場合等である。
【００２０】
別の実施例は、幾つかの又は全ての選択可能な文書仕上げ操作を異なる色又は陰影で同時に表示することにより得られる。これは、例えば、種々の選択可能なフォーマットＡ０からＡ５を点線で表示し、選択された文書フォーマットを実線で表示することにより可能となる。
この実施例の利点は、ユーザがどの選択領域が特定の文書仕上げに対するものであるかを見ることができ、直ちに適切な選択を行えることである。
【００２１】
一実施例において、視覚表現は選択されたプリンタに応じて適合される。特定のプリンタについて選択される文書仕上げ操作は、視覚表現により選択のため提示される。
既に述べたように、図６に示す視覚表現５００は、文書仕上げ操作「ホチキス止め」からオプション「背ホチキス止め」６０１が選択されている点で、図５に示すものとは異なっている。
【００２２】
図７は、文書仕上げ操作「横長印刷」文書仕上げ操作に対する視覚表現５００である。この場合、線パターン６０２は文書の長さ方向に平行である。ホチキス止めが行われるホチキス止め位置６０３に注意されたい。
図８は、文書仕上げ操作「製本」が選択された場合の視覚表現５００を示す。この場合、製本エッジ６０４が示されている。
【００２３】
図９は、印刷仕上げ操作「小冊子」が選択された場合の視覚表現５００を示す。この場合、「背ホチキス止め」６０５も選択され、また、文書がカラーで印刷されない仕上げ操作（「白黒」６０６）も選択されている。選択領域６０６はカラーパターンではなく白黒パターンを表示している。
図１０は、文書仕上げ操作「製本」が文書仕上げ操作「表紙及び背表紙」と共に選択された場合の視覚表現５００を示す。この場合、製本エッジ６０４に加えて、表紙６０７及び裏表紙６０８が表示される。
【００２４】
図１１は、文書仕上げ操作「ページ挿入」が選択された場合の視覚表現５００を示す。この場合、挿入されるのはＡ４ではなく、異なるフォーマットＡ３である。この選択は、引き出された挿入ページの絵６０９により示されている。
図１２は、図１１と同様の表現であるが、文書仕上げ操作「ホチキス止め」について異なるオプション、すなわち「下コーナホチキス止め」が選択されている。このオプションは文書左下のホチキス止め位置６１０により表示されている。
【００２５】
以上の例は全て複数のシートからなる文書の仕上げに関するものであるが、文書仕上げ操作は単一シートに関するものであってもよい。これは、特に、例えば製図オフィス等での大型フォーマットシート用印刷システムの場合である。この場合、かかる大型のシートを使い易いフォーマットに折りたたむための種々の仕上げ操作を選択することが可能である。
【００２６】
図１３は、1 枚のシートからなる文書について文書仕上げ操作「折りたたみ」が選択された場合の視覚表現５００を示す。この場合、中間折りたたみ部６１１が表示されていると共に、上部折りたたみ部６１２の寸法が底部折りたたみ部６１３に等しく、かつ、それらのエッジが一致することが表示されている。
折りたたみに対する異なる選択が図１４の視覚表現５００により示されている。この選択では、文書仕上げ操作「折りたたみ」に対してオプション「製本エッジ」が選択されている。この場合、文書の上部折りたたみ部６１２に、文書を綴じるための、はみだしエッジ６１４が付与されている。
【００２７】
既に述べたように、文書仕上げ操作又はそのオプションの選択は、文書の視覚表現５００において対応する選択領域を選択することにより行われる。一実施例において、これは、適当な指示手段により表現５００上の位置を指示することにより行われる。例えば、図１４の場合、オプション「製本エッジ」は製本エッジが位置する対応位置を指示することにより選択される。
【図面の簡単な説明】
【図１】印刷システムの構成の一例を示す図である。
【図２】印刷システム用リモート制御手段を示す図である。
【図３】印刷システム用ローカル制御手段を示す図である。
【図４】印刷システムの制御手段の表示手段の公知の実施例をより詳細に示す図である。
【図５】本発明に係る制御手段の表示手段の一実施例を詳細に示す図である。
【図６】図５に示す本発明に係る表示手段の動作例を示す図（その１）である。
【図７】図５に示す本発明に係る表示手段の動作例を示す図（その２）である。
【図８】図５に示す本発明に係る表示手段の動作例を示す図（その３）である。
【図９】図５に示す本発明に係る表示手段の動作例を示す図（その４）である。
【図１０】図５に示す本発明に係る表示手段の動作例を示す図（その５）である。
【図１１】図５に示す本発明に係る表示手段の動作例を示す図（その６）である。
【図１２】図５に示す本発明に係る表示手段の動作例を示す図（その７）である。
【図１３】図５に示す本発明に係る表示手段の動作例を示す図（その８）である。
【図１４】図５に示す本発明に係る表示手段の動作例を示す図（その９）である。
【符号の説明】
１０２、１０９、３０１  スキャナー
１０３、１０４、１１０、３０２  プリンタ
２０１  ＶＤＵ
２０２  制御手段
２０３  キーボード
２０４  マウス
３０５  制御モジュール
３０６  表示手段
５００  視覚表現
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0004315487.tif 000012
【図１２】
0004315487.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
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