(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤１の遊技領域４に配置されたセンタ役物装置Ａのケース体Ｃの背面側に特別図柄表示装置７が取付けられ、ケース体Ｃに前面開口して形成された空間部Ｓの下面に、前記ケース体Ｃ内に導入された遊技球Ｂを受け入れて最終的には遊技領域４に排出する棚板装置Ｒが配置され、センタ役物装置Ａの直下方に前記特別図柄表示装置７を作動させる始動入賞口装置８が配置された遊技機において、
前記棚板装置Ｒは、前記ケース体Ｃの左右の縦部材２３に形成された各ワープ通路２４のワープ出口２５の下方に配置された左右の支持スリット部３３と、該左右の支持スリット部３３の間に亘り左右方向の横向き状態で支持されて、上下方向への弾性変形が可能とされた状態で前記各ワープ出口２５から導入された遊技球Ｂを受け載せて左右方向に移動し得る帯板状の棚板本体３１と、該棚板本体３１を上下方向に弾性変形させる駆動機構Ｄとを備え、
前記棚板本体３１では、その左右端部が前記ケース体Ｃの各支持スリット部３３に抜止め防止状態で支持されて、上下方向への弾性変形に伴い左右方向に変位可能とされ、左右方向の中央部に遊技球放出案内用の溝部３１ａが前後の向きに形成されて前記始動入賞口装置８の直上方に配置されると共に、左右方向の中央部の後側に前記駆動機構Ｄと連繋される係合ピン３４が後方に突出され、前記駆動機構Ｄでは、前記ケース体Ｃの背面側に設置された駆動モータＭの駆動軸３５に連結された作動アーム３６が前記棚板本体３１の係合ピン３４と連繋され、
前記駆動モータＭの駆動に従い前記係合ピン３４が上昇端位置と下降端位置との間を変位されることにより、前記棚板本体３１が、ほぼ水平状態を呈する位置と中央下向きに凹状わん曲を呈する位置との間に亘り変形されて、前記各ワープ出口２５から導入された遊技球Ｂを受け載せて左右方向に移動させながら前記遊技盤１の遊技領域４に向けて放出すると共に、遊技球Ｂを前記溝部３１ａに受け入れて前記始動入賞口装置８に向けて放出し得るように構成したことを特徴とする遊技機の棚板装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、棚板本体の上において遊技球を転動させて、その左右方向の所定位置から盤面上に前記遊技球を落下放出させる遊技機の棚板装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来の遊技機の棚板装置の一つとして、対向内端部の直下に入賞口が位置するように、一対の棚板本体が直列に並べられて、各棚板本体は、その長手方向の外端部の支点を中心にして独立して回動する構成のものがある。このため、一対の棚板本体の回動位置に応じて、その上面を転動する遊技球の落下放出位置が異なることになる。
【０００３】
例えば、一対の棚板本体がいずれも、その内端部が低くなるような傾斜姿勢で保持された場合には、各棚板本体の上を転動する遊技球は、その内端部に集まり易くなって、前記入賞口の直上の部分から盤面上に落下放出される確率が高くなって、前記入賞口への入賞確率が高まる。逆に、一対の棚板本体のいずれもが、その内端部が高くなるような傾斜姿勢で保持されると、各棚板本体の上の遊技球は、入賞口の直上位置から左右方向（横方向）にそれた位置から盤面上に落下することになって、入賞口への入賞確率が低くなる。更に、一対の棚板本体が、上記した二種類の傾斜姿勢の中間位置で保持されると、左右方向に沿って連続している一対の棚板本体は、水平に近い姿勢となって、左右方向のいずれの部分からも盤面上に落下放出されることになって、入賞口への入賞確率は、上記した二種類の傾斜姿勢の場合の中間に近くなる。
【０００４】
このように、上記構成の棚板装置によれば、各棚板本体の上から盤面上に放出落下された遊技球が入賞口へ入賞する確率を変化させられるが、棚板装置を構成する一対の棚板本体が回動する構成であるために、棚板本体の上の遊技球の転動態様の変化が単調となって、遊技の面白さをそれ程増すことはできない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、遊技機の棚板装置において、棚板本体上を転動する遊技球の転動態様を多様化させて、遊技の面白さを増すことを課題としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するための請求項１に記載の発明は、遊技盤の遊技領域に配置されたセンタ役物装置のケース体の背面側に特別図柄表示装置が取付けられ、ケース体に前面開口して形成された空間部の下面に、前記ケース体内に導入された遊技球を受け入れて最終的には遊技領域に排出する棚板装置が配置され、センタ役物装置の直下方に前記特別図柄表示装置を作動させる始動入賞口装置が配置された遊技機において、前記棚板装置は、前記ケース体の左右の縦部材に形成された各ワープ通路のワープ出口の下方に配置された左右の支持スリット部と、該左右の支持スリット部の間に亘り左右方向の横向き状態で支持されて、上下方向への弾性変形が可能とされた状態で前記各ワープ出口から導入された遊技球を受け載せて左右方向に移動し得る帯板状の棚板本体と、該棚板本体を上下方向に弾性変形させる駆動機構とを備え、前記棚板本体では、その左右端部が前記ケース体の各支持スリット部に抜止め防止状態で支持されて、上下方向への弾性変形に伴い左右方向に変位可能とされ、左右方向の中央部に遊技球放出案内用の溝部が前後の向きに形成されて前記始動入賞口装置の直上方に配置されると共に、左右方向の中央部の後側に前記駆動機構と連繋される係合ピンが後方に突出され、前記駆動機構では、前記ケース体の背面側に設置された駆動モータの駆動軸に連結された作動アームが前記棚板本体の係合ピンと連繋され、前記駆動モータの駆動に従い前記係合ピンが上昇端位置と下降端位置との間を変位されることにより、前記棚板本体が、ほぼ水平状態を呈する位置と中央下向きに凹状わん曲を呈する位置との間に亘り変形されて、前記各ワープ出口から導入された遊技球を受け載せて左右方向に移動させながら前記遊技盤の遊技領域に向けて放出すると共に、遊技球を前記溝部に受け入れて前記始動入賞口装置に向けて放出し得るように構成したことを特徴としている。
【０００７】
請求項１の発明によれば、駆動機構によって棚板本体のわん曲形状を多段階に変化させられて、前記棚板本体のわん曲形状によって、その上面を転動する遊技球の転動態様が異なる。即ち、棚板本体のわん曲形状の変化によって、その上面を転動する遊技球の転動態様が多段階に変化されて、棚板本体の左右方向の中央部から遊技球が始動入賞口装置に入賞される確率が段階的に変化する。これにより、遊技の面白さが増す。
【０００８】
【０００９】
また、前記棚板装置は、センタ役物装置に取付けられて、左右の縦部材に形成された各ワープ通路には、それぞれワープ出口が設けられているため、センタ役物装置による遊技状態の変化によって、棚板本体のわん曲形状を多段に変化させられて、始動入賞口装置に対する入賞確率を変化させられる。
【００１０】
【００１１】
また、前記駆動機構を構成するモータの回転数制御により棚板本体のわん曲形状を多段に変化させる。
【００１２】
また、前記棚板本体の左右方向の中央部には、溝部が設けられているため、棚板本体の左右方向に沿って転動する遊技球を溝部に誘導できて、棚板本体の左右方向の中央部で遊技球が落下放出され易くなる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、実施形態を挙げて、本発明を更に詳細に説明する。図１は、本発明に係る棚板装置Ｒを備えたパチンコ機の正面図であり、図２は、図１のＸ−Ｘ線断面図である。図１及び図２において、遊技盤１には、外側の第１球案内レール２と内側の第２球案内レール３とが取付けられて、第１及び第２の各球案内レール２，３によって囲まれる領域が遊技領域４となっている。第１及び第２の各球案内レール２，３が内外で重なって球発射通路５を形成しており、球発射装置（図示せず）から発射された遊技球は、前記球発射通路５を通って、前記遊技領域４に放たれる。
【００１４】
また、遊技領域４の略中央部には、センタ役物装置Ａが配置され、その左側方には、ゲート装置６が配置されている。センタ役物装置Ａは、特別図柄表示装置７と、その前方の空間部Ｓの底面を形成する棚板装置Ｒとで構成され、前記センタ役物装置Ａの直下には、前記特別図柄表示装置７を作動させる始動入賞口装置８が配置され、その直下には、大入賞口装置９が配置されている。前記大入賞口装置９の左右両側には、一対の第１サイド入賞装置１１と、同じく一対の第２サイド入賞装置１２とが斜方向に沿って配置されている。また、センタ役物装置Ａの前面の空間部Ｓの下面には、棚板装置Ｒが配置されていて、前記棚板装置Ｒの一方の側と、特別図柄表示装置７の両斜上方との３箇所には、それぞれ風車１３が配置されている。
【００１５】
また、特別図柄表示装置７は、始動入賞口装置８に遊技球が入賞することにより図柄変動を開始して、所定時間変動した後に停止する。そして、停止したときの複数の図柄が特定の表示態様となって開始される「大当り遊技」においては、前記大入賞口装置９の蓋体９ａが手前側に倒れて開いた大入賞口（図示せず）が所定時間（例えば、３０秒）、或いは所定個数（例えば、１０個）の入賞があるまで、前記大入賞口は開放された状態を維持する。そして、前記蓋体９ａの起立により大入賞口が閉じられた後においても、該大入賞口を通って受け止められた球（入賞球）が内部の特別入賞口（図示せず）を通過すると、再度、蓋体９ａが手前側に倒れることにより、前記大入賞口が開放されて、最高１６回（ラウンド）だけ前記「大当り遊技」が繰り返される。なお、図１において、１４は、いずれの入賞装置（入賞口）にも入賞しなかった球を回収するアウト口を示す。
【００１６】
引き続いて、本発明に係る棚板装置Ｒについて説明する。図３は、図２の棚板装置Ｒの部分の拡大図であり、図４は、棚板本体３１のわん曲度合（わん曲半径）が最も小さい状態の棚板装置Ｒの正面図であり、図５は、同じくわん曲度合が中間状態の正面図であり、図６は、同じくわん曲度合が最も大きい状態の正面図であり、図７は、棚板装置Ｒの平面図である。
【００１７】
そして、図１ないし図７に示されるように、前記特別図柄表示装置７は、前面が開口された方形のケース体Ｃの背面側に取付けられた形態となっていて、前記ケース体Ｃの内部が前記特別図柄表示装置７の前面の空間部Ｓを構成している。また、前記棚板装置Ｒは、前記空間部Ｓの下端部に左右方向（横方向）に沿って水平に配置され、弾性変形可能な板バネ、プラスチック板等で形成されて、後述の構造により長手方向の両端部が同方向に移動可能に支持された棚板本体３１と、該棚板本体３１を弾性変形させて、設定されたわん曲形状で保持させるための駆動機構Ｄとで構成される。また、図１ないし図４に示されるように、前記ケース体Ｃの上半部には、山形をした装飾部材２１が前面に突出して取付けられていて、前記装飾部材２１の左右両端の外側面には、ワープ入口２２が形成されている。また、前記ケース体Ｃを構成する左右一対の縦部材２３は、内部にワープ通路２４が形成可能な幅を有していて、前記縦部材２３の下端部の内側面にワープ出口２５が形成されている。即ち、図１及び図２に示されるように、ワープ入口２２に入った遊技球Ｂは、ワープ通路２４内において奥方向に流れた後に、下方に落下して、ケース体Ｃを構成する縦部材２３の内側面に形成されたワープ出口２５から棚板本体３１の上に流出するようになっている。
【００１８】
また、棚板本体３１は、帯板状を呈していて、その長手方向の中央部には、その上面を左右方向に転動する遊技球を中央部に誘導させて、その直下の前記始動入賞口装置８に入賞し易くするための溝部３１ａが形成され、その長手方向の両端部には、一般部の板厚よりも外径の大きな円柱状をした抜止め部３１ｂが幅方向に一体に形成された構成である。一方、図４及び図７に示されるように、ケース体Ｃを構成する縦部材２３における前記ワープ出口２５の直下には、周囲が閉塞された収容空間部３２が形成されて、前記縦部材２３の内側面には、前記収容空間部３２に連通する支持スリット部３３が水平に形成されている。前記棚板本体３１は、その両端部が前記支持スリット部３３で部分的に支持されて、棚板本体３１の被支持部から長手方向の端縁に至る部分は、前記収容空間部３２に収容配置されている。この支持構造により、棚板本体３１は、弾性変形させられて、そのわん曲形状が変化した場合には、図４ないし図６に示されるように、支持スリット部３３で支持される被支持部が長手方向に移動すると共に、大きく変形する両端部が前記収容空間部３２の内部に干渉することなく収容されることにより、わん曲形状の変化とは無関係に、一対の支持スリット部３３により両端支持される構造になっている。
【００１９】
次に、図３、図４及び図７を参照にして、棚板本体３１を弾性変形させるための駆動機構Ｄについて説明する。前記棚板本体３１の長手方向の中央部の溝部３１ａの下面には、その幅方向の端縁から後方（奥方）に突出した状態で係合ピン３４が一体に設けられており、前記ケース体Ｃの背面板部２６には、棚板本体３１の弾性変形に対応して上下動する前記係合ピン３４を挿通するための挿通孔２７が上下方向に設けられている。また、ケース体Ｃの背面側には、ブレーキ付の駆動モータＭが前記挿通孔２７から左右方向の一方側に偏して固定配置され、その駆動軸３５に作動アーム３６の基端部が一体に取付けられている。この作動アーム３６の先端部（自由端部）には、係合孔３７が長手方向に形成されて、該係合孔３７に前記係合ピン３４が挿通係合されている。
【００２０】
ここで、棚板本体３１は、弾性変形量が最も大きい使用状態（図６に示される状態）が自然状態になっていて、その中央部に上方向の外力を作用させることにより、その弾性変形量が変化するようになっている。
【００２１】
上記構成により、駆動モータＭの駆動軸３５が設定回転数だけ回転すると、作動アーム３６が前記駆動軸３５と一体となって回動して、その係合孔３７に挿通係合されている係合ピン３４を上下方向に移動させる。これにより、左右の支持スリット部３３で両端支持されている棚板本体３１には、その長手方向の中央部に上方向の外力が作用して、棚板本体３１の中央部は、前記駆動モータＭの駆動軸３５の回転数に比例した量だけ上下動すると共に、その両端部は、一対の支持スリット部３３で支持された状態で長手方向に移動する。その結果、棚板本体３１は、両端部が一対の支持スリット部３３で支持された状態で弾性変形されると共に、駆動モータＭを停止させると、そのブレーキ力によって、弾性変形された棚板本体３１は、その変形形状が保持される。図４ないし図６に示される例では、棚板本体３１は、この順序で弾性変形の度合（弾性変形量）が大きくなっている。
【００２２】
そして、図４に示される棚板本体３１の変形状態は、その弾性変形量が最も小さい場合であって、両端部よりも中央部が低い上に凹の形状（谷型状）になっているが、両部の高低差が最も小さくなっている。この状態では、棚板本体３１が図６に示される原形状に復元しようとする復元力（下方に向く力）が作動アーム３６の先端部に作用した状態で静止している。ここで、遊技領域４に放たれて、該領域４内で転動する遊技球Ｂがワープ入口２２、ワープ通路２４、ワープ出口２５を経て棚板本体３１の上に流出されると、図８（イ）に示されるように、該棚板本体３１の上において左右方向に転動する。図４に示される棚板本体３１の変形状態は、その変形量が最も小さくて、その両端部と中央部との高低差が少ないので、棚板本体３１の上において一方のワープ出口２５から他方のワープ出口２５に向けて転動する遊技球Ｂは、その初速度が小さい。この結果、遊技球Ｂの転動速度が一旦零となって、反対側に向けて転動することなく、始動入賞口装置８の直上から左右方向に大きくそれた位置で、棚板本体３１の手前側の端縁から盤面上に放たれることが多い。この結果、棚板本体３１から盤面上に放たれた遊技球Ｂが始動入賞口装置８に入賞する確率は低い。
【００２３】
また、図５に示される棚板本体３１の変形状態では、その弾性変形量、即ち、両端部と中央部との高低差は、図４に示される場合よりも大きくなっている。このため、図８（ロ）に示されるように、ワープ出口２５から棚板本体３１の上に流出した遊技球Ｂは、その中央部を超えた位置において方向を変えて振子状に転動（往復転動）し、棚板本体３１の中央部から方向転換位置までの長さが徐々に短くなる。そして、その転動途中において、棚板本体３１の中央部の溝部３１ａから直下の始動入賞口装置８に入賞するものもあるが、図８（ロ）に示されるように、棚板本体３１の中央部、即ち、始動入賞口装置８の直上からそれた位置であるが、図４に示される状態よりは、それ量の小さい位置において盤面上に放たれるものが多い。この結果、棚板本体３１の手前側の端縁から盤面上に放たれる遊技球Ｂが始動入賞口装置８に入賞する確率は、図４に示される状態よりは高くなる。
【００２４】
更に、図６に示される棚板本体３１の変形状態では、自然状態であって、その弾性変形量が最大になっていて、作動アーム３６の先端部には、棚板本体３１の復元力は作用していない。このため、図８（ハ）に示されるように、一方のワープ出口２５から他方のワープ出口２５に向けて転動する遊技球Ｂの初速度が最も大きくなる。この結果、遊技球Ｂは、棚板本体３１の上を左右に方向を変えて往復転動して、その速度、及び往復ストロークの双方が急激に小さくなって、棚板本体３１の中央部の溝部３１ａから盤面上に放たれ易くなる。この結果、盤面上に放たれた遊技球が始動入賞口装置８に入賞する確率は、図５に示される状態よりも高くなる。
【００２５】
上記したように、棚板本体３１の弾性変形量が順次大きくなるのは、棚板本体３１の復元力によるものであって、作動アーム３６は、棚板本体３１の復元力を受け止めることになる。これに対して、棚板本体３１の弾性変形量が順次小さくなる場合、即ち、図６の状態から、図５の状態を経て、図４に示される状態に変化する場合には、作動アーム３６の回転力（トルク）が棚板本体３１の復元力に抗して棚板本体３１を弾性変形させることになる。
【００２６】
このため、棚板本体３１の弾性変形量が多段階に変化することにより、ワープ出口２５から棚板本体３１の上に流出（放出）された遊技球Ｂの左右方向（棚板本体３１の長手方向）への転動状態が個々に異なって、棚板本体３１の長手方向の中央部の溝部３１ａの直下の始動入賞口装置８に対する入賞確率も段階的に変化する。このように、弾性材で構成された棚板本体３１の弾性変形量を多段階に変化させる構成によって、棚板本体３１の上における遊技球Ｂの転動状態を段階的に変化させることができるために、転動状態の変化の単調さが解消されて、遊技の面白さが増す。
【００２７】
また、上記実施形態では、始動入賞口装置８に対する入賞確率は、図４に示される状態が最も低く、この状態においても、棚板本体３１は、上方に凹となって緩やかな谷型に変形している。これに対して、作動アーム３６を更に時計方向に回動させて、棚板本体３１の中央部に上方への外力を作用させ、上方が凸となるような緩やかな山型に変形させて、始動入賞口装置８の直上から左右方向に大きくそれた棚板本体３１の長手方向の両端部の付近から遊技球が落下する可能性を高くすると、始動入賞口装置８に対する入賞確率は、図４に示される棚板本体３１の形状の場合よりも更に低くできる。
【００２８】
また、上記実施形態は、棚板本体３１が３段階に変化する例であるが、駆動モータＭの回転・停止の制御によって、更に多くの回数だけ変化させることもできる。
【００２９】
また、棚板本体３１の形状を変化させるタイミングに関しては、遊技状態とは無関係に任意に設定することも可能であるが、遊技状態の変化、例えば確率変動時と通常時とに応じて、前者の場合には、棚板本体３１の弾性変形量が大きくなるように、その形状を変化させることにより、始動入賞口装置８に対する入賞確率を高めて特別図柄表示装置７の図柄変動機会を多くすることが好ましい。遊技状態に対応して棚板本体３１の形状を変化させること、即ち、駆動モータＭの起動タイミングの制御は、主制御基板により制御するのが好適である。これにより、大当りに対する遊技者の期待感を増すことができる。
【００３０】
また、棚板本体３１の形状を変化させるタイミングとして、特別図柄表示装置７の表示演出等と連動させるような場合、例えば、特定のキャラクターが登場している場合には、棚板本体３１の弾性変形量を大きくして、始動入賞口装置８に対する入賞確率が高くなるような制御を行う場合には、図柄制御基板により制御するのが好適である。
【００３１】
更に、棚板本体３１のわん曲形状を変化させる駆動機構は、出力部が往復直線運動すればよいので、上記実施形態の他に、回転運動を往復直線運動に変換するピストンクランク機構、回転（回動）運動を往復直線運動に変換するカム機構等を利用することも可能である。
【００３２】
【発明の効果】
本発明に係る遊技機の棚板装置は、弾性材で形成されて、その左右方向の両端部が同方向に移動可能に支持された棚板本体と、前記棚板本体を、ほぼ水平状態を呈する位置と中央下向きに凹状わん曲を呈する位置との間に亘って弾性変形させるための駆動機構とで構成されているため、前記駆動機構によって棚板本体のわん曲形状を多段階に変化させられて、前記棚板本体のわん曲形状によって、その上面を転動する遊技球の転動態様が異なる。この結果、棚板本体のわん曲形状の変化によって、その上面を転動する遊技球の転動態様が多段階に変化されて、棚板本体の左右方向の中央部から遊技球が落下放出される確率が段階的に変化して、遊技の面白さが増す。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る棚板装置Ｒが組み込まれたパチンコ機の正面図である。
【図２】  図１のＸ−Ｘ線断面図である。
【図３】  図２の棚板装置Ｒの部分の拡大図である。
【図４】  棚板本体３１のわん曲度合（わん曲半径）が最も小さい状態の棚板装置Ｒの正面図である。
【図５】  同じくわん曲度合が中間状態の正面図である。
【図６】  同じくわん曲度合が最も大きい状態の正面図である。
【図７】  棚板装置Ｒの平面図である。
【図８】（イ),（ロ),（ハ）は、それぞれ棚板本体３１のわん曲度合（わん曲半径）が図４、図５及び図６に示される状態における遊技球Ｂの転動状態を示す模式図である。
【符号の説明】
Ａ：センタ役物装置
Ｂ：遊技球
Ｄ：駆動機構
Ｍ：モータ（駆動機構）
Ｒ：棚板装置
８：始動入賞口装置
２５：ワープ出口
３１：棚板本体
３１ａ：棚板本体の溝部
３６：作動アーム（駆動機構）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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