(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機を横並びに配列してなる遊技機列の隣接する遊技機の間毎又は所定置き毎にそれぞれ紙幣の投入により少なくとも遊技媒体の貸出制御を行う台間機が配置され、これらの台間機に投入された紙幣を各台間機の背面側に設けた紙幣送り出し口から遊技島内の所定箇所に配置した紙幣回収保管部に搬送する紙幣搬送装置であって、
上記遊技機列の背面側で島列方向に延び上記各台間機の紙幣送り出し口に近接する位置と紙幣回収保管部とを通る環状の搬送路を形成し、一方向に循環する搬送手段と、
この搬送手段の搬送路上の少なくとも一箇所に取り付けられ、上記各台間機の紙幣送り出し口に近接する位置を通過するとき紙幣送り出し口側より紙幣を受け取り保持し、次に上記紙幣回収保管部を通過するとき保持した紙幣を解放して紙幣回収保管部に収納する紙幣保持具とを備えており、
上記搬送路は、略同じ高さを維持しつつ循環するとともに、島列方向に延びる本線部より上記各台間機の紙幣送り出し口に直接近接する引き込み線部を複数有し、これらの引き込み線部にて各台間機の紙幣送り出し口から紙幣が直接上記紙幣保持具に受け取られるようになっていることを特徴とする紙幣搬送装置。
【請求項２】
上記搬送手段は、搬送路を構成する上下一対のエンドレスベルトと、この一対のエンドレスベルトがそれぞれ巻き掛けられた複数対のプーリと、少なくとも一対のプーリを回転駆動するモータとを備え、上記各エンドレスベルトは、可撓性を有しかつ両端に連結部を有する所定長さのベルト片を複数個連結してなり、この複数個のベルト片毎又は所定置き毎に上下一対のエンドレスベルト同士を連結する連結プレートが設けられ、この連結プレートに上記紙幣保持具が取り付けられている請求項１記載の紙幣搬送装置。
【請求項３】
上記紙幣保持具は、被取付面に中央部を支点として回動可能に支持され一端側で被取付面との間に紙幣を挟んで保持可能なクリップ部材と、このクリップ部材を常時支点回りに紙幣を保持する方向に回動付勢するばね部材とを備え、引き込み線部では上記クリップ部材の他端が台間機側に設けたクリップ押し部と接触してばね部材の付勢力に抗してクリップ部材が回動することにより紙幣の保持を行い、また紙幣回収保管部でも同じく上記クリップ部材の他端が紙幣回収保持部側に設けたクリップ押し部と接触してばね部材の付勢力に抗してクリップ部材が回動することにより紙幣の解放を行うようになっている請求項１又は２記載の紙幣搬送装置。
【請求項４】
上記紙幣保持具は、被取付面に一端側を支点として回動可能に支持され他端側で被取付面との間に紙幣を挟んで保持する保持状態とこの保持状態から支点回りに略１８０度回動した反転状態とに変化可能なクリップ部材と、被取付面に２つの位置に選択的に切り換え可能に設けられかつ一方の位置に切り換えるとクリップ部材が保持状態に、他方の位置に切り換えるとクリップ部材が反転状態にそれぞれ変化するようにクリップ部材と連係された切り換え部材とを備え、引き込み線部では上記切り換え部材が台間機側に設けた当接部と接触して位置を切り換え、クリップ部材が保持状態に変化して紙幣の保持を行い、また紙幣回収保管部では上記切り換え部材が紙幣回収保持部側に設けた当接部と接触して位置を切り換え、クリップ部材が反転状態に変化して紙幣の解放を行うようになっている請求項１又は２記載の紙幣搬送装置。
【請求項５】
上記各台間機側にはその紙幣送り出し口から紙幣を搬送路上の紙幣保持具に受け渡すとき紙幣を安定して受け渡すための受け渡し手段が設けられ、この受け渡し手段は、紙幣を安定状態に保持する安定箱と、この安定箱に取り付けられ、搬送路の紙幣保持具側に係合可能な引掛け部と、この引掛け部が紙幣保持具側と係合して安定箱が紙幣保持具と同期して移動する時その移動を許容しかつ移動後に引掛け部が紙幣保持具側から外れた時安定箱を元の位置にまで戻す安定箱移動機構とを備えてなる請求項１〜４のいずれか一つに記載の紙幣搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコホールなどの遊技場に設置される複数台の遊技媒体貸出用台間機などから紙幣を回収するための紙幣搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、パチンコホールなどの遊技場においては、複数台のパチンコ機又はスロットマシンを横並びに配列して１つの遊技機列を構成し、この遊技機列を２つ互いに背中合わせに配置して１つの遊技島を構成しており、各遊技機列の隣接する遊技機の間毎又は所定置き毎にそれぞれ遊技媒体貸出用の台間機を配置している。この台間機で紙幣を使用可能とする場合には、台間機の内部に紙幣識別機などを設けるとともに、遊技島内の遊技機列背面側に紙幣搬送装置を配置し、台間機の紙幣識別機で検査した紙幣をその背面側の紙幣送り出し口から紙幣搬送装置側へ送り出し、遊技島の端などに配置した紙幣回収保管部に搬送して回収するようにしている。
【０００３】
そして、上記紙幣搬送装置として、例えば特開平５−６２０５４号公報に開示されるように、各台間機の紙幣送り出し口側にそれぞれ設置され、各台間機の紙幣送り出し口より送り出される紙幣を一時保留する複数（遊技島内の台間機の台数と同数）の一時保留部と、これらの一時保留部と紙幣回収保管部とを直列に接続する環状の搬送路を形成し、一方向に循環する搬送手段と、この搬送手段の搬送路上の複数箇所にそれぞれ取り付けられた複数の紙幣保持具とを備え、各紙幣保持具が一時保管部を通過するときそこに保留中の紙幣を受け取って保持し、次に紙幣回収保管部を通過するとき保持した紙幣を解放して紙幣回収保管部に収納するようにしたものは知られている。この種の紙幣搬送装置は、紙幣保持具で保持した紙幣の位置及び姿勢が搬送中に変化することがないことなどから紙幣回収の信頼性が高く、特に搬送距離の長い場合などに適用するのに有効である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記各一時保留部は、台間機の紙幣送り出し口から直立姿勢で一辺方向に送り出される紙幣を略直角に屈曲して方向転換しながら搬送路寄りに移動させているため、この内部で紙幣が詰り易く、稼働率を低下させるという問題があった。
【０００５】
また、遊技島の幅寸法は遊技場毎に異なり、それに伴い遊技島内の台間機の紙幣送り出し口と搬送手段の搬送路との間の距離も異なるが、一時保留部の構造ではこれに容易に対応することができないという問題もある。
【０００６】
本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その課題とするところは、一方向に循環する環状の搬送路上に設けた紙幣保持具で紙幣を保持して搬送するものにおいて、一時保留部を省略し、各台間機の紙幣送り出し口から紙幣を直接紙幣保持具に受け渡すことにより、紙幣詰まりの発生を防止して稼働率を向上させるとともに、遊技島の幅寸法が異なる場合にも容易に対応できる紙幣搬送装置を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に係る発明は、複数の遊技機を横並びに配列してなる遊技機列の隣接する遊技機の間毎又は所定置き毎にそれぞれ紙幣の投入により少なくとも遊技媒体の貸出制御を行う台間機が配置され、これらの台間機に投入された紙幣を各台間機の背面側に設けた紙幣送り出し口から遊技島内の所定箇所に配置した紙幣回収保管部に搬送する紙幣搬送装置として、上記遊技機列の背面側で島列方向に延び上記各台間機の紙幣送り出し口に近接する位置と紙幣回収保管部とを通る環状の搬送路を形成し、一方向に循環する搬送手段と、この搬送手段の搬送路上の少なくとも一箇所に取り付けられ、上記各台間機の紙幣送り出し口に近接する位置を通過するとき紙幣送り出し口側より紙幣を受け取り保持し、次に上記紙幣回収保管部を通過するとき保持した紙幣を解放して紙幣回収保管部に収納する紙幣保持具とを備えることを前提とする。そして、上記搬送路が、略同じ高さを維持しつつ循環するとともに、島列方向に延びる本線部より上記各台間機の紙幣送り出し口に直接近接する引き込み線部を複数有してなり、これらの引き込み線部にて各台間機の紙幣送り出し口から紙幣を直接上記紙幣保持具に受け取らせる構成とする。
【０００８】
この構成では、搬送路の各引き込み線部で台間機の紙幣送り出し口から紙幣が直接搬送路上の紙幣保持具に受け取られて保持されるため、従来の如く紙幣を屈曲させる必要はなく、屈曲に起因して紙幣詰まりが発生することはない。そして、この紙幣保持具で保持した紙幣は、その位置及び姿勢が搬送中に変化することなく搬送路に沿って紙幣回収保管部にまで搬送されるため、搬送中に紙幣詰まりが発生することもない。その上、遊技島の幅寸法が遊技場毎に異なり、それに伴い遊技島内の台間機の紙幣送り出し口と搬送手段の搬送路の本線部との間の距離が異なる場合でも搬送路の引き込み線部の長さを変更するだけで容易に対応することができる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１記載の紙幣搬送装置における搬送手段の好ましい形態を提供するものである。すなわち、上記搬送手段を、搬送路を構成する上下一対のエンドレスベルトと、この一対のエンドレスベルトがそれぞれ巻き掛けられた複数対のプーリと、少なくとも一対のプーリを回転駆動するモータとによって構成する。そして、上記各エンドレスベルトを、可撓性を有しかつ両端に連結部を有する所定長さのベルト片を複数個連結して構成するとともに、この複数個のベルト片毎又は所定置き毎に上下一対のエンドレスベルト同士を連結する連結プレートを設け、この連結プレートに上記紙幣保持具を取り付ける構成とする。
【００１０】
この構成では、上下一対のエンドレスベルト同士を連結する連結プレート上に紙幣を紙幣保持具により保持して搬送を行うため、紙幣保持具で保持した紙幣の位置及び姿勢が搬送中に変化することがないことと相俟って、搬送路が水平面上で島列方向に延びる本線部と複数の引き込み線部とからなる複雑な形状であるにも拘らず搬送中に紙幣がエンドレスベルト及びプーリなどと接触して破損したり、汚れたりすることはない。その上、搬送路の本線部及び引き込み線部の長さを変更する場合、各エンドレスベルトのベルト片の総数を増減変更するだけで容易に対応することができる。
【００１１】
請求項３及び４に係る発明は、いずれも請求項１又は２記載の紙幣搬送装置における紙幣保持具の具体的形態の一例を提供するものである。すなわち、請求項３に係る発明は、上記紙幣保持具を、被取付面に中央部を支点として回動可能に支持され一端側で被取付面との間に紙幣を挟んで保持可能なクリップ部材と、このクリップ部材を常時支点回りに紙幣を保持する方向に回動付勢するばね部材とによって構成する。そして、引き込み線部では上記クリップ部材の他端が台間機側に設けたクリップ押し部と接触してばね部材の付勢力に抗してクリップ部材が回動することにより紙幣の保持を行い、また紙幣回収保管部では同じく上記クリップ部材の他端が紙幣回収保持部側に設けたクリップ押し部と接触してばね部材の付勢力に抗してクリップ部材が回動することにより紙幣の解放を行うようにする。
【００１２】
また、請求項４に係る発明は、上記紙幣保持具を、被取付面に一端側を支点として回動可能に支持され他端側で被取付面との間に紙幣を挟んで保持する保持状態とこの保持状態から支点回りに略１８０度回動した反転状態とに変化可能なクリップ部材と、被取付面に２つの位置に選択的に切り換え可能に設けられかつ一方の位置に切り換えるとクリップ部材が保持状態に、他方の位置に切り換えるとクリップ部材が反転状態にそれぞれ変化するようにクリップ部材と連係された切り換え部材とによって構成する。そして、引き込み線部では上記切り換え部材が台間機側に設けた当接部と接触して位置を切り換え、クリップ部材が保持状態に変化して紙幣の保持を行い、また紙幣回収保管部では上記切り換え部材が紙幣回収保持部側に設けた当接部と接触して位置を切り換え、クリップ部材が反転状態に変化して紙幣の解放を行うようにする。
【００１３】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４のいずれか一つに記載の紙幣搬送装置において、上記各台間機側にその紙幣送り出し口から紙幣を搬送路上の紙幣保持具に受け渡すとき紙幣を安定して受け渡すための受け渡し手段を設ける。そして、この受け渡し手段を、紙幣を安定状態に保持する安定箱と、この安定箱に取り付けられ、搬送路の紙幣保持具側に係合可能な引掛け部と、この引掛け部が紙幣保持具側と係合して安定箱が紙幣保持具と同期して移動する時その移動を許容しかつ移動後に引掛け部が紙幣保持具側から外れた時安定箱を元の位置にまで戻す安定箱移動機構とによって構成する。
【００１４】
この構成では、各台間機の紙幣送り出し口から紙幣を搬送路上の紙幣保持具に受け渡すときには、先ず安定箱内で紙幣を安定状態に保持しておき、この安定箱側の引掛け部が搬送路の紙幣治具側に係合すると安定箱が紙幣保持具と同期して搬送路の引き込み線部に沿って移動する。そして、この間に安定箱内の紙幣が紙幣保持具に所定通りに確実に保持される。その後、安定箱側の引掛け部が紙幣保持具側から外れると安定箱移動機構によって空の安定箱が元の位置にまで戻される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２は本発明の第１の実施形態に係る紙幣搬送装置を備えたスロットマシンの遊技島Ａの設備全体を示す。この遊技島Ａは、複数台（図では４台）のスロットマシン１，１，…を横並びに配列して１つのマシン列２を構成し、このマシン列２を２つ互いに背中合わせに配置して構成されており、各マシン列２の互いに隣接する２台のスロットマシン１，１の間及び左端のスロットマシン１の左側方にはそれぞれ台間機３が配置されている。
【００１６】
上記各マシン列２のスロットマシン１及び台間機３は、いずれも同一の据付け台６上に載置されており、遊技島Ａの島列方向両端にはそれぞれ妻板７が垂直に立てて設けられ、この一方の妻板７の側方には島ホスト８が設置されている。この島ホスト８は紙幣回収保管部としての金庫９を内蔵している。また、各マシン列２のスロットマシン１上方には下側より順に載置棚１１、ランプ板１２及び幕板１３が設けられており、ランプ板１２には遊技者が遊技場の従業員を呼び寄せるときなどに点灯させるランプ１４などが取り付けられている。
【００１７】
上記各台間機３は、その前面上部に上下方向に細長い紙幣投入口１６を有し、この紙幣投入口１６より所定の紙幣（例えば千円札）を、その短辺を垂直に立てて投入すると右隣りのスロットマシン１に対し所定枚数のメダルの払い出しなどを指令する一方、投入紙幣を背面側に設けた紙幣送り出し口１７（図３参照）から紙幣搬送装置２０側に送り出すようになっている。
【００１８】
上記紙幣搬送装置２０は、各台間機３の紙幣送り出し口１７から送り出された紙幣を全て回収して上記島ホスト８内の金庫９に搬送するもので、環状の搬送路２１を形成しかつそれに沿って一方向に循環する搬送手段２２を備えている。上記搬送路２１は、略同じ高さを維持しつつ循環するもの、換言すれば水平面上を循環するもので、マシン列２の背面側でかつ台間機３の紙幣投入口１６と略同じ高さ位置で島列方向に延び各台間機３の紙幣送り出し口１７に近接する位置と金庫９とを通る本線部２１ａと、この本線部２１ａにおける各台間機３の紙幣送り出し口に近接する位置よりそれぞれ紙幣送り出し口１７側に直角に近寄る複数（遊技島Ａ内のスロットマシン１の総台数と同数で本実施形態の場合８つ）の引き込み線部２１ｂ，２１ｂ，…とを有してなる。
【００１９】
また、上記搬送手段２２は、図３ないし図５に詳示するように、搬送路２１を構成する上下一対のエンドレスベルト２３，２３と、搬送路２１の折り返し部及び屈曲部などにてこの一対のエンドレスベルト２３，２３がそれぞれ巻き掛けられた複数対のプーリ２４，２４，…と、少なくとも一対のプーリ２４，２４を回転駆動するモータ（図示せず）とを備えている。上記各エンドレスベルト２３は、両端に連結部２５ａ，２５ｂを有する所定長さのベルト片２５を複数個連鎖状に連結してなり、各ベルト片２５は、可撓性を有する断面円形状のもので、例えば金属製ワイヤ又はゴムなどからなる。この複数個のベルト片２５，…の所定置き毎に上下一対のエンドレスベルト２３，２３同士を連結する連結プレート２６が設けられている。
【００２０】
上記連結プレート２６は、矩形平板状のプレート本体２６ａと、このプレート本体２６ａの上下両端面にそれぞれ各エンドレスベルト２３のベルト片２５と接続するために一対ずつ設けられた突起部２６ｂ，２６ｂ，…と、プレート本体２６ｂの一側端面の略中央部より横方向に延びる紙幣保持部２６ｃとからなり、一対の突起部２６ｂ，２６ｂの間隔は、連結プレート２６をベルト片２５に接続した状態で連結プレート２６の安定性の確保とベルト片２５がプーリ２４に巻き付く時の可撓性の確保とを共に図るように設定されている。また、連結プレート２６の環状外向き側の側面には、そのプレート本体２６ａと紙幣保持部２６とに跨って紙幣保持具３０が取り付けられているとともに、プレート本体２６ａの紙幣保持具３０の取付箇所より上方位置にアングル状の係合部材３１が固定されている。尚、紙幣保持具３０及び係合部材３１は、いずれも搬送路２１の全周では連結プレート２６と同数だけ搬送路２１に沿って所定間隔（等間隔又は不等間隔）毎に設けられている。
【００２１】
上記紙幣保持具３０は、図６にも示すように、被取付面としての連結プレート２６の側面に中央部が支軸３２を介して取り付けられて回動可能に支持されかつ連結プレート２６の紙幣保持部２６ｃと対向する一端側で紙幣保持部２６ｃとの間に紙幣ｗを挟んで保持するシーソー型のクリップ部材３３と、上記支軸３２の外周に装着されかつクリップ部材３３を常時支軸３２回りに紙幣ｗを保持する方向に回動付勢するばね部材としてのコイルばね３４とを備えている。上記クリップ部材３３の紙幣保持部２６ｃと対向する一端部には光通し孔３５が設けられている一方、紙幣保持部２６ｃにはこの光通し孔３５に対向して反射鏡３６が紙幣保持部２６ｃと面一な状態で設けられている。また、クリップ部材３３の他端部には矩形状の切欠き部３７が形成され、この切欠き部３７の一対の側壁間に接触ローラ３８が軸受けなどを介して回転自在に架設されている。
【００２２】
一方、遊技島Ａ内の各台間機３側には、図３に示すように、引き込み線部２１ｂの台間機３に近寄る往路側に対面して反射型センサとしての光センサ４１が設けられているとともに、引き込み線部２１ｂの台間機３から遠退く復路側に対面してクリップ押し部４２が設けられている。上記光センサ４１は、引き込み線部２１ｂ上を各紙幣保持具３０が通過する時その紙幣保持具３０の光通し孔３５に向けて投光し、その光が光通し孔３５を通して反射鏡３６に当たって反射すると紙幣保持具３０が紙幣ｗを保持していないとの信号を発し、反射しないと紙幣保持具３０が紙幣ｗを保持しているとの信号を発するものである。上記クリップ押し部４２は、エアシリンダやモータなどのアクチュエータ４３により引き込み線部２１ｂ寄りに近付いた押圧位置（図３に仮想線で示す位置）と引き込み線部２１ｂから離れた待機位置（図３に実線で示す位置）とに移動させられるようになっている。
【００２３】
そして、各紙幣保持具３０が引き込み線部２１ｂを通過するときには、光センサ４１でその紙幣保持具３０が紙幣ｗを保持しているか否かを検査し、保持していなければクリップ押し部４２を押圧位置に移動させる。すると、このクリップ押し部４２に紙幣保持具３０の接触ローラ３８が接触してクリップ部材３３がコイルばね３４の付勢力に抗して開放方向に回動し、クリップ部材３３の一端側と連結プレート２６の紙幣保持部２６ｃとの間に隙間が生じる。この隙間に台間機３の紙幣送り出し口１７から送り出された紙幣ｗが挿入され、その状態で接触ローラ３８がクリップ押し部４２から離れ、クリップ部材３３がコイルばね３４の付勢力により回動して連結プレート２６の紙幣保持部２６ｃとの間に紙幣ｗを挟持するようになり、これにより、台間機３の紙幣送り出し口１７から送り出された紙幣ｗが引き込み線部２１ｂで直接紙幣保持具３０に受け取られて搬送路２１に沿って島ホスト８内の金庫９にまで搬送される。尚、クリップ押し部４２の縁部には、接触ローラ３８との接触及び離脱を滑らかにするために丸みがつけられている。
【００２４】
また、島ホスト８内の金庫９側には、図示していないが、クリップ押し部が固定されている。そして、各紙幣保持具３０が金庫９を通過するときには常に各紙幣保持具３０の接触ローラ３８がクリップ押し部に接触してクリップ部材３３が開放方向に回動する。その際、紙幣保持具３０が紙幣ｗを保持していればその紙幣保持具３０から紙幣ｗが落下し、金庫９に収納される。
【００２５】
さらに、本実施形態の場合、遊技島Ａ内の各台間機３側には、図７及び図８に示すように、台間機３の紙幣送り出し口１７から紙幣ｗを搬送路２１の引き込み線部２１ｂ上の紙幣保持具３０に受け渡すとき紙幣ｗを安定して受け渡すための受け渡し手段５０が設けられ、この受け渡し手段５０は、紙幣ｗを安定状態に保持する安定箱５１と、この安定箱５１の上部前側に取り付けられた連結機構５２と、安定箱５１を支持する上下一対の安定箱移動機構５３，５３とを備えている。
【００２６】
上記安定箱５１は、横倒しＨ字状プレートの上部及び下部をそれぞれ互いに向き合う方向に折り曲げて一対のチャンネル状の支持部５１ａ，５１ａを有してなり、この一対の支持部５１ａ，５１ａ間に紙幣ｗがその短辺を垂直に立てた状態で保持される。安定箱５１の後部は、台間機３の背面側よりその内部に挿入され、台間機３内の紙幣搬送用ローラ又はベルト１８（図３参照）とオーバーラップした状態で紙幣ｗを受け取るようになっている。また、安定箱５１の前部は、保持する紙幣ｗを搬送路２１上の紙幣保持具３０に受け渡す時紙幣保持具３０の光通し孔３５側端部及び連結プレート２６の紙幣保持部２６ｃとオーバーラップする位置にまで近接し得るようになっている。
【００２７】
上記連結機構５２は、図９に詳示するように、安定箱５１の上部側の支持部５１ａ上面に固定されたケース６１と、このケース６１内に前後移動可能に配置された移動体６２と、上記ケース６１の前壁を貫通してケース６１の内外に亘って延びかつ一端が上記移動体６２に連結されたロッド６３と、上記ケース６１内におけるロッド６３の外周で上記移動体６２とケース６１の前壁との間に介在されたコイルばね６４とを備えている。上記ロッド６３は、コイルばね６４により常時ケース６１内に大部分が格納されるように付勢されているとともに、ケース６１外に延び出た他端に紙幣保持具３０側の係合部材３１と係合可能な引掛け部６３ａを有している。また、上記ケース６１の内面には移動体６２との当接によりロッド６３のケース６１外への引き出しを規制するストッパ６５が設けられているとともに、ケース６１の外面には引掛け棒６６が上方に突出して設けられている。この引掛け棒６６に対応して、図１０に示すような規制部材６７が台間機３側に設けられており、この規制部材６７は、引掛け部６３ａが紙幣保持具３０側の係合部材３１に係合してケース６１が安定箱５１と一体的に移動する時引掛け棒６６との当接によりそれらの移動を所定時間遅らせるためのものであり、その動作の説明は後述する。
【００２８】
上記各安定箱移動機構５３は、連結機構５２と略同じく、また図１１に詳示するように、台間機３側に取り付けられたケース７１と、このケース７１内に前後移動可能に配置された移動体７２と、上記ケース７１の前壁を貫通してケース７１の内外に亘って延びかつ一端が上記移動体７２に連結されたロッド７３と、上記ケース７１内におけるロッド７３の外周で上記移動体７２とケース７１の前壁との間に介在されたコイルばね７４とを備えている。上記ロッド７３は、ケース７１外に延び出た他端に直交して形成された結合部７３ａを有し、この結合部７３ａの先端で安定箱５１の支持部５１ａ後側に接続されている。またロッド７３は、図１１（ａ）に示す如くコイルばね７４により常時大部分がケース７１内に格納されるように付勢されている一方、図１１（ｄ）に示す如くコイルばね７４の付勢力に抗してロッド７３をケース７１外に最大限引き出したときには安定箱５１を搬送路２１の本線部２１ａ近傍にまで移動させ得るように設定されている。各安定箱移動機構５３は、更にケース７１内に収納されたアクチュエータ７５を備えており、このアクチュエータ７５は、図１１（ａ）に示す状態から図１１（ｂ）に示す状態にまでロッド７３をケース７１外に所定寸法押し出すためのものであり、図１１（ｂ）に示す状態は、安定箱５１側の連結機構５２の引掛け部６３ａが搬送路２１の引き込み線部２１ｂ上の係合部材３１と係合する係合位置に相当する。よって、各安定箱移動機構５３は、安定箱５１側の連結機構５２の引掛け部６３ａが搬送路２１の引き込み線部２１ｂ上の係合部材３１つまり紙幣保持具３０側と係合して安定箱５１が紙幣保持具３０と同期して移動する時その移動を許容しかつ移動後に引掛け部６３ａが紙幣保持具３０側から外れた時安定箱５１を元の位置にまで戻すようになっており、この動作の説明も後述する。
【００２９】
図１２は上記受け渡し手段５０の制御系の構成を示し、７７は受け渡し手段５０の制御部であって、ＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭなどからなる。この制御部７７は、対応する台間機３と信号授受可能に接続されているとともに、光センサ４１からの信号を受けながら、安定箱移動機構５３のアクチュエータ７５とクリップ押し部４２のアクチュエータ４３とを制御するようになっている。この制御部７７の制御による紙幣ｗの受け渡しは、図１３に示すフローチャートに従って行われる。
【００３０】
すなわち、図１３において、先ずステップＳ１で台間機３からの信号に基づいて紙幣ｗが台間機３に投入されるのを待ち、紙幣ｗが投入されたとき、ステップＳ２で安定箱５１内に紙幣ｗがあるか否かを判定する。この判定は、安定箱５１にセンサを設けない場合でも、例えば前回の紙幣ｗの受け渡し時安定箱５１内への紙幣ｗの挿入後に受け渡しのための一連の動作が行われているかを検査することで行うことができる。
【００３１】
そして、上記ステップＳ２の判定がＹＥＳのときには、ステップＳ４で台間機３に対しその内部に投入紙幣ｗを待機させるように指令信号を出力する一方、判定がＮＯのときには、ステップＳ３で台間機３から紙幣ｗを安定箱５１内に挿入する。このとき、安定箱５１は、その後部を台間機３の内部にまで挿入した待機位置にあって、台間機３内の紙幣搬送用ローラ又はベルト１８とオーバーラップした状態で紙幣ｗを受け取る。また、各安定箱移動機構５３は、図１１（ａ）に示す如くロッド７３の大部分がケース７１内に格納された通常状態にあり、連結機構５２は、図１０（ａ）に示す如くロッド６３の大部分がケース６１内に格納されかつ引掛け棒６６が台間機３側の規制部材６７より所定寸法後方に離れた位置にある。
【００３２】
続いて、ステップＳ５で光センサ４１の信号に基づいて、引き込み線部２１ｂ上を台間機３側に近付いてくる紙幣保持具３０がクリップ部材３３で紙幣ｗを挟んでいるか否かを判定する。そして、この判定がＮＯのとき、つまり紙幣ｗを挟んでいない紙幣保持具３０が台間機３側に近付いてきたときには、ステップＳ６で安定箱移動機構５３のアクチュエータ７５により安定箱５１を待機位置から係合位置に移動させるとともに、クリップ押し部４２をそのアクチュエータ４３により待機位置から引き込み線部２１ｂ寄りの押圧位置に移動させる。このとき、安定箱移動機構５３は、そのアクチュエータ７５によりロッド７３が通常状態より所定寸法ケース７１外に押し出されて図１１（ｂ）に示す状態にあり、連結機構５２は、この安定箱移動機構５３のロッド７３の押し出し寸法分前側に（搬送路２１の本線部２１ａ寄りに）移動し、図１０（ｂ）に示す如く引掛け棒６６が台間機３側の規制部材６７に接触し又は近接する。
【００３３】
このような状態において、紙幣保持具３０が引き込み線部２１ｂの往路側からプーリ２４の外周を通って復路側に移動してきた時その紙幣保持具３０側の係合部材３１が連結機構５２のロッド６３先端の引掛け部６３ａに係合する（図１０（ｂ）参照）。このとき、連結機構５２においては、引掛け棒６６が台間機３側の規制部材６７と接触してケース６１の前側への移動が規制されているため、図１０（ｃ）に示す如くロッド６３が紙幣保持具３０の移動に同期した状態でケース６１外に引き出される。また、紙幣保持具３０においては、接触ローラ３８がクリップ押し部４２に当接して連結プレート２６寄りに押圧力を受け、クリップ部材３３がコイルばね３４の付勢力に抗して支軸３２回りに開放方向に回動してクリップ部材３３の光通し孔３５側端部と連結プレート２６の紙幣保持部２６ｃとの間に隙間が生じる。
【００３４】
そして、上記連結機構５２のロッド６３がケース６１外に最大限引き出されると、図１０（ｄ）に示す如く引掛け棒６６が台間機３側の規制部材６７を押し退けてケース６１及び安定箱５１が搬送路２１の引き込み線部２１ｂに沿って紙幣保持具３０と同期して前側（本線部２１ａ寄り）に移動する。この移動初期には、図１０（ｅ）に示す如く連結機構５２のロッド６３がコイルばね６４の付勢力を受けてケース６１内に引き込まれるため、ケース６１及び安定箱５１が紙幣保持具３０に対し相対的に前側に移動し、安定箱５１に保持された紙幣ｗの前部が紙幣保持具３０のクリップ部材３３の光通し孔３５側端部と連結プレート２６の紙幣保持部２６ｃとの間の隙間に挿入される（図７に示す状態）。また移動後期には、紙幣保持具３０の接触ローラ３８がクリップ押し部４２から離れ、クリップ部材３３がコイルばね３４の付勢力により回動して連結プレート２６の紙幣保持部２６ｃとの間に紙幣ｗを挟んで保持する。このようなケース６１及び安定箱５１の移動時各安定箱移動機構５３は、図１１（ｂ）〜（ｄ）に示す如くロッド７３がコイルばね７４の付勢力に抗してケース７１外に引き出され、安定箱５１を支持しつつその移動を許容する。
【００３５】
以上のような動作によって、図１３中のステップＳ７における紙幣保持具３０のクリップ部材３３に対する紙幣ｗの受け渡しが行われる。そして、紙幣保持具３０が搬送路２１の引き込み線部２１ｂからプーリ２４の外周を通って本線部２１ａに移動すると、図１０（ｆ）に示す如く紙幣保持具３０側の係合部材３１と連結機構５２のロッド６３先端の引掛け部６３ａとの係合が係合部材３１の向き変更によって外れ、安定箱５１及び連結機構５２は安定箱移動機構５３によって台間機３寄りの係合位置に戻される。その後、図１３中のステップＳ８で安定箱５１を安定箱移動機構５３のアクチュエータ７５により待機位置にまで戻すととともに、クリップ押し部４２をそのアクチュエータ４３により待機位置にまで戻す。以上によって、一回の紙幣ｗの受け渡しが終了し、これが繰り返し行われる。
【００３６】
従って、上記第１の実施形態においては、搬送路２１の各引き込み線部２１ｂで台間機３の紙幣送り出し口１７から紙幣ｗが屈曲されることなく引き込み線部２１ｂ上の紙幣保持具３０に受け取られて保持されるため、従来の如く屈曲に起因して紙幣詰まりが発生することはない。しかも、紙幣保持具３０への紙幣ｗの受け渡しに当たっては、安定箱５１内で紙幣ｗを安定状態に保持しておき、この安定箱５１を紙幣保持具３０と同期して引き込み線部２１ｂに沿って移動させることにより、紙幣ｗを紙幣保持具３０に所定通りに確実に保持させることができる。そして、この紙幣保持具３０で保持された紙幣ｗは、その位置及び姿勢が搬送中に変化することなく搬送路２１に沿って島ホスト８内の金庫９にまで搬送されるため、搬送中に紙幣詰まりが発生することはなく、稼働率を高めることができる。
【００３７】
また、遊技島Ａの幅寸法が遊技場毎に異なり、それに伴い遊技島Ａ内の台間機３の紙幣送り出し口１７と搬送路２１の本線部２１ａとの間の距離が異なる場合などでも搬送路２１の引き込み線部２１ｂの長さを変更するだけで容易に対応することができるので、遊技島Ａの種類や大きさなどに拘らず広く使用することができ、汎用性に優れた効果を有する。
【００３８】
さらに、上記搬送路２１は、各々複数個のベルト片２５，…を連鎖状に連結してなる上下一対のエンドレスベルト２３，２３によって構成され、この一対のエンドレスベルト２３，２３同士を連結する連結プレート２６上に紙幣保持具３０が取り付けられているため、この紙幣保持具３０に保持された紙幣ｗは、その位置及び姿勢が搬送中に変化することがないことと相俟って、搬送路２１が水平面上で島列方向に延びる本線部２１ａとこれと直交する複数の引き込み線部２１ｂ，２１ｂ，…とからなる複雑な形状であるにも拘らず搬送中にエンドレスベルト２３及びプーリ２４などと接触して破損したり、汚れたりすることはない。その上、搬送路２１の本線部２１ａ及び引き込み線部２１ｂの長さを変更する場合、各エンドレスベルト２３のベルト片２５の総数を増減変更するだけで容易に対応することができ、汎用性をより高めることができる。
【００３９】
図１４及び図１５は本発明の第２の実施形態として紙幣搬送装置、特にその紙幣保持具の別の形態を示す。この第２の実施形態では、紙幣搬送装置の搬送手段は、第１の実施形態の場合と同様に搬送路２１（図２参照）を構成する上下一対のエンドレスベルト８１，８１を備え、この一対のエンドレスベルト８１，８１間に両者を連結する連結プレート８２が設けられている。
【００４０】
上記連結プレート８２は、上下両端が各々エンドレベルト８１に接続された縦方向に細長いステー部８２ａと、このステー部８２ａの一側端面の略中央部より横方向に延びる矩形平板状の保持具取付部８２ｂとからなり、ステー部８２ａの横幅は、ステー部８２ａをエンドレスベルト８１に接続した状態でもそのエンドレスベルト８１がプーリに巻き付く時の可撓性を確保し得るように設定されている。この連結プレート８２の保持具取付部８２ｂには紙幣保持具９０が取り付けられている。
【００４１】
上記紙幣保持具９０は、保持具取付部８２ｂの環状外向き側面の横方向略中央部に縦方向に延びかつ両端部がそれぞれ軸受け９１，９１に回転自在に支持された支軸９２と、この支軸９２に一辺が接続された矩形平板状のクリップ部材９３と、このクリップ部材９３にギヤ機構９４を介して連係された切り換え部材としてのレバー９５とを備えている。クリップ部材９３は、その一側面に複数の滑り止め用凸部９６，９６，…を有し、この凸部９６側を被取付面である保持具取付部８２ｂに向けてこれとの間に紙幣ｗを挟んで保持する保持状態（図に仮想線で示す状態）とこの保持状態から支軸９２回りに略１８０度回動した反転状態（図に実線で示す状態）とに切り換え変更されるようになっている。保持具取付部８２ｂには保持状態のクリップ部材９３によって覆われる箇所に反射鏡９７が面一な状態に設けられ、第１の実施形態の場合と同様光センサ４１（図３参照）により紙幣保持具９０が紙幣ｗを保持しているか否かを検査し得るようになっている。
【００４２】
上記ギヤ機構９４は、支軸９２の軸受け９１より側方に突出する端部に装着された第１のギヤ９４ａと、保持具取付部８２ｂの端面に上記レバー９５と回転一体に支持された第２のギヤ９４ｂと、第１及び第２のギヤ９４ａ，９４ｂに共に噛み合うように保持具取付部８２ｂの端面に回転自在に支持された第３のギヤ９４ｃとからなり、第２のギヤ９４ｂの歯数は第１のギヤ９４ａの歯数の略２倍に設定されている。レバー９５は、保持具取付部８２ｂの端面に打ち付けた２つのストッパ釘９８，９８により回動範囲が略９０度に規制されているとともに、レバー９５と保持具取付部８２ｂの端面との間に掛け渡したコイルばね９９により上記各ストッパ釘９８と当接する２位置のいずれかに切り換えられるようになっている。
【００４３】
そして、上記紙幣保持具９０が搬送路２１の引き込み線部２１ｂ（図３参照）を通過するときには上記レバー９５が台間機側に設けたピンなどの当接部（図示せず）と接触して、図１５に仮想線で示す位置に切り換えられ、これに伴ってクリップ部材９３が保持状態に変化して、台間機の紙幣送り出し口から送り出される紙幣ｗの保持を行う。また、紙幣保持具９０が島ホスト８内の金庫９（図２参照）を通過するときには上記レバー９５が金庫９側に設けた当接部（図示せず）と接触して、図１５に実線で示す位置に切り換えられ、これに伴ってクリップ部材９３が反転状態に変化して紙幣ｗの解放を行う。これにより、搬送路２１上の紙幣保持具９０による紙幣ｗの保持及び解放を確実に行うことができる。
【００４４】
尚、本発明は上記第１及び第２の実施形態に限定されるものではなく、その他種々の形態を包含するものである。例えば上記第１の実施形態では、搬送路２１の引き込み線部２１ｂでその引き込み線部２１ｂ上の紙幣保持具３０に台間機３の紙幣送り出し口１７から紙幣ｗを受け渡すに当たり、安定箱５１を使用して受け渡しを確実に行うようにしたが、本発明は、引き込み線部２１ｂを台間機３の紙幣送り出し口１７により近付けることなどによって紙幣の確実な受け渡しを確保しながら安定箱を省略するようにしてもよい。
【００４５】
また、上記第１の実施形態では、安定箱５１を引き込み線部２１ｂ上の紙幣保持具３０と同期して引き込み線部２１ｂに沿って移動させるために、紙幣保持具３０側に係合部材３１を設けるとともに、安定箱５１に引掛け部６３ａを有する連結機構５２を設け、この連結機構５２の引掛け部６３ａを係合部材３１に係合させる構成としたが、本発明は、安定箱５１を支持する安定箱移動機構５３において、安定箱５１を引き込み線部２１ｂに沿って移動させるためのモータやソレノイドなどのアクチュエータを設けるとともに、センサなどで検出した紙幣保持具３０の速度に応じてアクチュエータを制御し、安定箱５１の移動を調整するようにしてもよい。
【００４６】
【発明の効果】
以上のように、本発明の紙幣搬送装置によれば、環状搬送路の各引き込み線部で台間機の紙幣送り出し口から紙幣が屈曲されずにそのまま搬送路上の紙幣保持具に受け取られて保持されるため、この紙幣保持具で保持した紙幣の位置及び姿勢が搬送中に変化することがないことと相俟って、紙幣詰まりの発生を確実に防止することができ、稼働率の向上を図ることができる。しかも、遊技島の幅寸法が遊技場毎に異なる場合でも搬送路の引き込み線部の長さを変更するだけで容易に対応することができるので、汎用性に優れた効果を有するものである。
【００４７】
特に、請求項２に係る発明では、上下一対のエンドレスベルト同士を連結する連結プレート上に紙幣を紙幣保持具により保持して搬送を行うため、搬送中に紙幣がエンドレスベルト及びプーリなどと接触して破損したり、汚れたりすることはなく、信頼性を高めることができる。その上、搬送路の本線部及び引き込み線部の長さを変更する場合、各エンドレスベルトのベルト片の総数を増減変更するだけで容易に対応することができるので、汎用性をより高めることができる。
【００４８】
また、請求項５に係る発明では、各台間機の紙幣送り出し口から紙幣を搬送路上の紙幣保持具に受け渡すとき、安定箱内で紙幣を安定状態に保持しておき、この安定箱を紙幣保持具と同期して搬送路の引き込み線部に沿って移動させることにより、紙幣を紙幣保持具に所定通りに確実に保持させることができ、信頼性の向上を一層図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る紙幣搬送装置を備えたスロットマシンの遊技島の側面図である。
【図２】同平面図である。
【図３】上記紙幣搬送装置の引き込み線部付近の構成を示す模式図である。
【図４】エンドレスベルトに対する紙幣保持具の取り付け状態を示す側面図である。
【図５】エンドレスベルトがプーリを通過するときに図４のＸ方向から見た矢視図である。
【図６】図４のＹ−Ｙ線における拡大断面図である。
【図７】紙幣保持具に紙幣を安定して受け渡すための受け渡し手段の構成を示す側面図である。
【図８】同斜視図である。
【図９】連結機構の縦断側面図である。
【図１０】紙幣保持具に紙幣を受け渡す時の連結機構の動作を説明するための図である。
【図１１】同じく紙幣保持具に紙幣を受け渡す時の安定箱移動機構の動作を説明するための図である。
【図１２】上記受け渡し手段の制御系のブロック構成図である。
【図１３】紙幣受け渡しのフローチャート図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態に係る紙幣搬送装置の紙幣保持具の取り付け状態を示す斜視図である。
【図１５】図１４のＺ方向から見た矢視図である。
【符号の説明】
Ａ    遊技島
ｗ    紙幣
１    スロットマシン（遊技機）
２    マシン列（遊技機列）
３    台間機
９    金庫（紙幣回収保管部）
１７    紙幣送り出し口
２０    紙幣搬送装置
２１    搬送路
２１ａ  本線部
２１ｂ  引き込み線部
２２    搬送手段
２３，８１    エンドレスベルト
２４    プーリ
２５    ベルト片
２５ａ，２５ｂ    連結部
２６，８２    連結プレート
２６ｃ  紙幣保持部（被取付面）
３０，９０    紙幣保持具
３２，９２    支軸（支点）
３３，９３    クリップ部材
３４    コイルばね（ばね部材）
４２    クリップ押し部
５０    受け渡し手段
５１    安定箱
５２    連結機構
５３    安定箱移動機構
６３ａ  引掛け部
８２ｂ  保持具取付部（被取付面）
９５    レバー（切り換え部材）
【図１】
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【図２】
0004248112.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0004248112.tif 000006
【図６】
0004248112.tif 000007
【図７】
0004248112.tif 000008
【図８】
0004248112.tif 000009
【図９】
0004248112.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0004248112.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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