(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にフィンを有する熱交換器が設置されると共にフィルタ及びファンを含む分解部材が取外し可能に配置され、前記熱交換器の下部にはドレンパンが取付けられたエアコンを洗浄する方法において、
前記分解部材をエアコン本体から取外す分解部材取外し工程と、
前記分解部材を洗浄する分解部材洗浄工程と、
エアコン本体内部に前記ドレンパンを取付けたまま、前記フィンに蒸気及び沸騰水を吹付けてフィンを洗浄するフィン洗浄工程と、
前記フィン洗浄工程において前記フィンに蒸気及び沸騰水を吹付けた際に発生するもやを、前記フィンに近接して固定配置したもや取りノズルによって、前記フィン洗浄工程の実施と同時に吸取る、もや取り工程と、を含むことを特徴とするエアコン洗浄方法。
【請求項２】
前記分解部材に蒸気及び沸騰水を吹付けて前記分解部材洗浄工程を屋内にて行うことを特徴とする請求項１記載のエアコン洗浄方法。
【請求項３】
前記フィン及び前記ドレンパンに付着した洗浄廃液を強制的に吸取る廃液回収工程を含むことを特徴とする請求項１又は２記載のエアコン洗浄方法。
【請求項４】
洗浄液としてアルカリ水を用いることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のエアコン洗浄方法。
【請求項５】
前記分解部材洗浄工程は、取外した前記分解部材を専用洗浄施設に持ち運んで、ここで分解部材を洗浄する分解部材洗浄工程を行うものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のエアコン洗浄方法。
【請求項６】
前記専用洗浄施設での分解部材洗浄工程にて前記分解部材を超音波洗浄することを特徴とする請求項５記載のエアコン洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、エアコンの洗浄方法に係り、特に、熱交換器に設置されるフィンの洗浄と、洗浄液自体に改良を加えたエアコンの洗浄方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般的に、エアコン内の汚れは冷暖房能力の低下を招く原因となっている。また、汚れに付着した細菌や真菌が増殖して臭ったり、アレルゲンの温床となる。エアコンが増殖した細菌などを含む空気を吹出すと、これを吸込んだ居住者がアレルギー反応を起こすおそれがある。したがって、健康的な生活を維持する上で、エアコンの洗浄は重要である。
【０００３】
ここで、エアコン構成の概略について、天井カセット型を例にとり、図９を用いて説明する。図に示すように、エアコン本体１は天井内部に埋め込まれており、天井面に位置する露出面にはプラスチック製の外装パネルであるフェース２が設置されている。フェース２の内部にはフィルタ３が水平に設置されている。エアコン本体１内部の中央にはファンモータ５が配置されており、ファンモータ５の回転軸にはファン４が取付けられている。ファンモータ５の周辺部には電装部材（図示せず）などが設けられている。以上の部材はいずれも分解可能であり、洗浄時には分解されて洗浄される。そこで、このような部材を分解部材と呼ぶことにする。
【０００４】
さらに、エアコン本体１内部にはファン４を挟むようにしてアルミフィン６を有する熱交換器７が固定されている。熱交換器７の下部には発泡スチロール製のドレンパン８が取付けられている。ドレンパン８はエアコン本体１内での空気の迷走を防ぐために隣接する部材に隙間なく配置されている。また通常、ドレンパン８には電装系統（図示せず）が設置されている。なお図９中の符号３２（一点鎖線）は洗浄廃液を受けるホッパーであり、洗浄時にエアコン本体１に設置されるものである。また、図示しないが、エアコン本体１内部にはエアコン制御用の電装部（図示せず）が固定されている。
【０００５】
以上の構成を有するエアコンの洗浄方法の手順について、下記の表１を用いて具体的に説明する。
【表１】
0004367739.tif 000002
【０００６】
ａ．アルミフィン洗浄前の工程
まず、エアコンが設置された周辺部の壁や室内の床にビニルシートやブルーシートを設置して床養生を行う［手順１…１５分］。続いて、エアコン本体１内部に取付けられている分解部材（フェース２、フィルタ３、ファン４、ファンモータ５及び電装部材）並びにドレンパン８の取外し作業を行う［手順２〜６…４５分］。次に、外した部材を屋外に搬出［手順７…１５分］し、屋外にて洗浄する［手順８〜１０…４０分］。作業開始からここまでで１時間５５分かかる。なお、フィルタ３はフェース２と一体的に外れるので、表１ではフェース２の取外し時間及び洗浄時間だけを記載している。
【０００７】
ｂ．アルミフィン洗浄に関する工程
分解部材及びドレンパン８を取外した後、エアコン本体１内部の電装部に対し完全な養生を行い［手順１１…１５分］、洗浄廃液を受けるホッパー３２をエアコン下部に設置した上で［手順１２…１０分］、アルミフィン６の前清掃、洗浄液塗布、すすぎ、水切り及び乾燥を行う［手順１３〜１７…５０分］。すすぎは高圧スプレーにより水を噴射して行っている。このようなアルミフィン洗浄に関する工程の所要時間は１時間１５分である。アルミフィン６に付着する汚れとしては、煙草のヤニや油煙などがほとんどである。そのため、短時間でこれを落とす洗浄液として、強アルカリ性のものを使用している。強アルカリ性の洗浄液はアルミフィン６だけではなく、前記分解部材の洗浄でも用いている。
【０００８】
ｃ．片付け工程
片付け工程では、まず、ホッパー３２及びエアコン本体１内部の電装部の養生を撤去し［手順１８，１９…１０分］、取外してあったドレンパン８並びに分解部材（ファンモータ５、ファン４、電装部材、フィルタ３、フェース２）をエアコン本体１に取付ける［手順２０〜２４…５０分］。最後に室内の養生を片付ける［手順２５…３０分］。以上の片付け工程の所要時間は１時間３０分、上記ａ〜ｃの全工程の合計作業時間は４時間４０分となる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のエアコン洗浄方法には次のような問題点があった。第１に作業時間が極めて長い点である。上述したようにエアコン洗浄を行う上での手順は全部で２５工程あり、作業時間は４時間４０分にも及ぶ。仮に、作業を２人で行うとして、屋外に搬出した分解部材の洗浄とアルミフィンの洗浄を別々の作業者が並行して行うとしても、その短縮時間は屋外での洗浄時間である４０分だけである。そのため、１日の作業可能時間を９時間として１日に２台洗うことが精一杯であり、洗浄コストを増大させる主要因となっている。
【００１０】
具体的には現在、エアコンの洗浄料金は１台当り３５０００円〜５００００円程度に設定されることが多く、定期的な洗浄は経済的に大きな負担となっている。前述したように、健康な生活を維持する上でエアコンを清潔に保つことは極めて重要であり、エアコン洗浄に対するニーズは高い。そのため、洗浄コストの低下は急務となっている。
【００１１】
エアコン洗浄の手順の中でも、特に、ドレンパン８の取外し［手順６］は細心の注意が必要であり、作業効率を低下させている。ドレンパン８の取外しについて詳しく説明すると、ドレンパン８をエアコン本体１に取付けているねじはフェース２の取付ねじと兼用されており、ドレンパン８を貫く３０ｃｍ程度の長ねじが採用されている。そのため、押さえナットを外すには長いねじ部分を回さなければ外れない構造となっており、外す場合も組み立てる場合も困難な作業となっている。
【００１２】
また、前述したようにエアコン本体１内での空気の迷走を防ぐためにドレンパン８は隙間なく配置されており、隣接する部材に密着し易い。しかも、発泡スチロール製なので着脱作業の際に破損する可能性が大きい。したがって、慎重な作業とならざるを得ない。さらに、ドレンパン８には電装系統が設置されているため、配線を外す前に結線状態を記録する必要もあり、非常に手間がかかっている。
【００１３】
また、水損を防止するための養生にも時間がかかっている。すなわち、エアコンが設置された室内にはＯＡ機器などの電気製品が置かれている場合が多く、これらに水がかかると水損する可能性が高い。しかも、強アルカリ性洗浄液を使用しているので、洗浄液がアルミフィン６に付着したままだと、アルミ表面に塗布してある親水膜を破壊し、フィンを腐食させかねない。したがって、アルミ表面に洗浄液が残留しないように大量の水を使用して洗浄液を入念にすすがなくてはならない。この結果、水の使用量が多くなり、従来ではエアコン１台当り３０〜４０リットルにも達する。
【００１４】
このように大量の水を使用するため、エアコン周辺に対しては十分な養生が不可欠となる。また、ドレンパン８を取外した後、エアコン本体１内部には電装部が固定されたままなので、アルミフィン６を洗浄する際に電装部に対して水がかからないように完全に養生しなくてはならない。このように水損を防止するための養生は熟練を要する入念な作業を必要としており、長い作業時間がかかっている。
【００１５】
作業時間の短縮を図るエアコン洗浄方法として、ロボット洗浄機による自動洗浄が提案されているが、全ての工程が自動化されるわけではなく、エアコンへのロボット洗浄機の取付け及び取外しは作業者が行うほかない。また、分解部材の着脱に関しても手作業であることは従来とかわりがない。このため、実際の作業時間の短縮分はフィン洗浄に関するうちの数分だけでしかない。
【００１６】
第２に、強アルカリ性洗浄液の使用自体に問題がある。強アルカリ性洗浄液が付着したアルミフィン６は腐食し易いことは既に述べたが、フェース２などのプラスチック製部材に強アルカリ性洗浄液が付着した場合にも、薬品焼けや洗浄むらが出ることがある。したがって、強アルカリ性洗浄液が付着した部材を十分にすすぐことは不可欠であり、これにより強アルカリ性洗浄液を含む廃液の増大がもたらされている。
【００１７】
ところで、環境保護が地球規模で問題となっている現在、化学物質は厳しい規制対象となっており、ＰＲＴＲ法（特定化学物質の環境への排出量の把握等及び管理の改善の促進に関する法律）の成立に至っている。ＰＲＴＲ法に基づき、化学物質を含む強アルカリ性洗浄液の廃液は、これを回収し、処理する義務が生じると予想される。
【００１８】
したがって、廃液回収や廃液処理を行うための設備が必要となり、膨大な費用がかかることになる。また、作業者が刺激に敏感な場合、強アルカリ性洗浄液を吸引したり、作業者に付着したりすると、炎症を起こすおそれもある。このように強アルカリ性洗浄液の使用は、環境面だけではなく、コスト面や安全面から見ても問題となっており、化学物質を含まない洗浄液の使用が強く望まれている。
【００１９】
第３の問題点は、エアコン本体１から外したフェース２などの分解部材の洗浄に関してである。すなわち、従来のエアコン洗浄方法では、分解部材を屋外にて洗浄しているため、室内から屋外までの搬出入経路や洗浄場所、さらには洗浄後の部材を乾燥させる保管場所を確保しなくてはならない。特に、洗浄場所を確保する場合、強アルカリ性洗浄液を含む廃液が草木を枯れさせるおそれがあるので、植栽のない場所を選ぶなど洗浄場所の選定には制約がある。また、保管場所では部材がいたずらされたり、風で倒れたりして壊れないように監視する必要がある。さらに、夜間作業では騒音が問題となる。
【００２０】
第４の問題点として、アルミフィン６の洗浄が困難化していることが挙げられている。近年ではエアコンの小形化が進んでおり、フィンピッチが狭くなる傾向にある。そのため、アルミフィン６の奥側まで均一に洗浄することが難しくなっている。また、掃除機のノズルなどをアルミフィン６に直接当てて汚れを吸取ったり、ブラシで強く擦ったりすることも行われているが、この場合、フィンが変形するおそれがある。
【００２１】
本発明は、上述したような従来技術の持つ問題点を解決するために提案されたものであり、その主たる目的は、部材の取外し作業を省力化して洗浄時間の短縮を図ると共に、洗浄液の改善により環境調和性を高め、経済性及び安全性に優れたエアコン洗浄方法を提供することにある。
【００２２】
また、本発明の他の目的は、エアコン本体から取外した分解部材も効率良く洗浄できるエアコン洗浄方法を提供することにある。
さらに、本発明の他の目的は、変形させることなく高い洗浄度でフィンを洗浄できるエアコン洗浄方法を提供することにある。
【００２３】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１の発明は、内部にフィンを有する熱交換器が設置されると共にフィルタ及びファンを含む分解部材が取外し可能に配置され、前記熱交換器の下部にはドレンパンが取付けられたエアコンを洗浄する方法において、前記分解部材をエアコン本体から取外す分解部材取外し工程と、前記分解部材を洗浄する分解部材洗浄工程と、エアコン本体内部に前記ドレンパンを取付けたまま、前記フィンに蒸気及び沸騰水を吹付けてフィンを洗浄するフィン洗浄工程と、前記フィン洗浄工程において前記フィンに蒸気及び沸騰水を吹付けた際に発生するもやを、前記フィンに近接して固定配置したもや取りノズルによって、前記フィン洗浄工程の実施と同時に吸取る、もや取り工程と、を含むことを特徴とする。
【００２４】
煙草のヤニや油煙といった汚れは温度を高くすると落ち易いことが知られている。そこで、請求項１の発明では、高温の蒸気及び沸騰水をフィンに吹付けることにより前記の汚れを効率良く落とすことができる。このときの沸騰水の使用量は従来の高圧スプレーによるすすぎ用の水の使用量に比べて、非常に少ない量で済む。しかも、フィンに吹付けた沸騰水のうち、１〜２割は蒸発するので、洗浄廃液量はさらに少なくなり、廃液の回収量はわずかで済む。したがって、廃液回収が義務付けられるＰＲＴＲ法施行後の洗浄方法として好適である。
【００２５】
また、水の使用量が少ないため、床や電装部に対する養生を省いたり簡易化することが可能である。さらに、ドレンパンをエアコン本体に取付けたままフィンの洗浄を行うため、面倒なドレンパンの着脱作業を省くことができる。しかも、フィン洗浄に用いる蒸気及び沸騰水は高温であるため、洗浄後、フィンを素早く乾燥させることができる。
【００２６】
以上のような養生作業やドレンパン着脱の省力化、さらには迅速な乾燥といったことにより、作業時間の大幅な短縮が可能となる。作業時間の短縮、並びに水使用量及び洗浄廃液の減少はコストの削減をもたらし、エアコン洗浄料金の低価格化が実現する。これにより、定期的にエアコンを洗浄しても、経済的な負担は軽くて済む。したがって、エアコンを常に清潔に保つことが可能になり、エアコン性能の低下を防ぐと共に、快適で健康的な生活を維持することができる。
【００２７】
また、フィン洗浄工程時に蒸気及び沸騰水によって発生するもやを吸取るので、視界がくもることがない。したがって、洗浄作業中にフィンが見え難くならず、優れた作業性を発揮できる。
【００２８】
請求項２の発明は、請求項１記載のエアコン洗浄方法において、前記分解部材に蒸気及び沸騰水を吹付けて前記分解部材洗浄工程を屋内にて行うことを特徴とする。
【００２９】
以上の請求項２の発明では、分解部材に蒸気及び沸騰水を吹付けて洗浄することにより、前記請求項１の発明と同様、水使用量及び洗浄廃液量が大幅に低減する。そのため、洗浄場所及び保管場所の選定も容易となり、分解部材洗浄工程を屋外ではなく、屋内にて行うことが可能となる。したがって、分解部材を屋外に搬出する必要がなく、分解部材の監視や夜間作業時の騒音も気にしないで済み、作業効率が向上する。
【００３２】
請求項３の発明は、請求項１又は２記載のエアコン洗浄方法において、前記フィン及び前記ドレンパンに付着した洗浄廃液を強制的に吸取る廃液回収工程を含むことを特徴とする。
【００３３】
以上の請求項３の発明では、フィンに付着した洗浄廃液を強制的に吸取ることでフィンに付いたしつこい汚れを取ることができる。また、フィンからの洗浄廃液がエアコン本体から外していないドレンパンに流れ込み、ドレンパンの汚れを浮かす。そして、ドレンパンに付着した洗浄廃液を強制的に吸取ることにより、ドレンパンの汚れを取除くことができる。このとき、スライム状に固まった汚れも吸込むため、洗浄後にドレンパン及びドレンポンプが詰まるといったことがなく、作業性が向上する。さらに、フィン及びドレンパンに付着した水分を吸取ることで両部材の乾燥に要する時間を短縮できる。
【００３４】
請求項４の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載のエアコン洗浄方法において、洗浄液としてアルカリ水を用いることを特徴とする洗浄液としてアルカリ水を用いることを特徴とする。
【００３５】
アルカリ水は水に少量のＮａＣｌを混ぜ電解して作る機能水であり、化学物質を全く含んでいない。請求項４の発明では、このようなアルカリ水を用いてエアコンを洗浄するので、ＰＲＴＲ法に触れることもなく、廃液の回収及び処理にかかる費用が低減する。また、強アルカリ性洗浄液が持つ不具合、すなわち、アルミフィンの腐食やプラスチック製品の薬品焼けあるいは洗浄むら、さらには作業者の炎症のおそれなどは全くなく、安全性が高い。
【００３６】
請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれか１項に記載のエアコン洗浄方法において、前記分解部材洗浄工程は、取外した前記分解部材を専用洗浄施設に持ち運んで、ここで分解部材を洗浄する分解部材洗浄工程を行うものであることを特徴とする。
【００３７】
以上のような請求項５の発明では、専用洗浄施設に搬入してから分解部材を洗浄するため、施設内に設けた洗浄設備にて高品位な洗浄が実施できる。分解部材のうち、外装パネルは直接人目に触れる部分であるにもかかわらず、形状が複雑で壊れ易い繊細な部分が多く、洗浄が難しい。そこで、エアコンが設置された現場よりも設備が充実した施設で洗浄を行うことにより、洗浄度を高めることが可能となる。
【００３８】
また、洗浄廃液の回収や処理に関しても、限られた空間だけを考慮すれば良いので十分な対策を立て易く、ＰＲＴＲ法施行下でのアピール度が高い。なお、専用洗浄施設としては、サービスステーションなどの固定された施設に限定されるものではなく、ワゴン車を改造したサービスカーであっても良い。
【００３９】
請求項６の発明は、請求項５記載のエアコン洗浄方法において、前記専用洗浄施設での分解部材洗浄工程にて分解部材を超音波洗浄することを特徴とする。
【００４０】
以上のような請求項６の発明によれば、専用洗浄施設にて分解部材を超音波洗浄することにより、分解部材の形状が複雑であったり、壊れ易い繊細な部分があったりしても、隅々まで洗浄することができ、高品位な洗浄を実現することができる。
【００４６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例について、図面を参照して具体的に説明する。下記の実施の形態はいずれも、図９に示した天井カセット型のエアコンに適用したものである。
【００４７】
（１）第１の実施の形態
［構成］
第１の実施の形態について、図１のエアコン洗浄装置の構成及び作業状況を説明する図を用いて説明する。
【００４８】
図１に示すように、第１の実施の形態に係るエアコン洗浄装置には、１２０℃の蒸気及び沸騰水を噴射するスチームノズル９と、もやを吸取るもや取りノズル１０と、洗浄廃液を強制的に吸取るバキュームノズル１１とが設けられている。スチームノズル９は噴射ノズルであり、もや取りノズル１０及びバキュームノズル１１は吸引ノズルである。また、エアコン本体１の下方には廃液受け用のホッパー１２が吊下げ用鎖１７によって取付けられている。このホッパー１２にはスチームノズル９、もや取りノズル１０及びバキュームノズル１１をそれぞれ接続するノズル接続部１３ａ，１３ｂ，１３ｃが設けられている。
【００４９】
スチームノズル９は耐熱性を有するニードルノズル（穴径１．５ｍｍ）から構成されている。スチームノズル９の基端部にはホース９ａが接続されており、ホース９ａの長さはスチームノズル９が作業領域全域に届くように設定されている。もや取りノズル１０は先端がアルミフィン６に近接するようにノズル接続部１３ｂに固定されている。バキュームノズル１１は先端がドレンパン８につかるように自在に変形する蛇腹状のホースから構成されている。
【００５０】
図２及び図３にも示すように、ホッパー１２は縁部を有する四角い廃液受け皿１４と、この廃液受け皿１４の四隅から斜め上方に延びる４本の角柱状の押さえ棒１５と、各押さえ棒１５の間に張られる防水シート１６とから構成される。また、図４及び図５に示すように、廃液受け皿１４には前記ノズル接続部１３ａ，１３ｂ，１３ｃが配置されると共に、廃液受け皿１４から廃液を排出するドレンパイプ１８が接続されている。廃液受け皿１４の底面はドレンパイプ１８に向って傾斜するように形成されている。
【００５１】
図６は防水シート１６の斜視図である。この図に示すように、防水シート１６はギャザー仕上げで、上下端部にゴムが入れてあり、内側及び外側に伸縮するようになっている。
【００５２】
次に、第１の実施の形態に係る洗浄方法の手順について、下記の表２を参照して説明する。なお、表２においても表１と同様、フェース２の取外し時間及び洗浄時間にフィルタ３の取外し時間及び洗浄時間が含まれている。
【表２】
0004367739.tif 000003
【００５３】
ａ．アルミフィン洗浄前の工程
まず、床養生とフェース２及びファン４の取外し［手順１〜３…２５分］までは、表１にて示した従来方法と変わらない。ただし、ファンモータ５、電装部材及びドレンパン８はエアコン本体１から外さない。スチームノズル９から蒸気及び沸騰水を噴射して、フェース２及びファン４を屋内にて洗浄する［手順４，５…３０分］。作業開始からここまでで５５分である。つまり、分解部材を外す時間、それらを搬出する時間及びドレンパン８を洗浄する時間の合計１時間が短縮されたことになる。なお、ドレンパン８の洗浄に関しては後述するが、洗浄しないのではなくアルミフィン洗浄と同時に行うと考えて良い。
【００５４】
ｂ．アルミフィン洗浄に関する工程
フェース２とファン４を取外した後、ドレンパン８をエアコン本体１に取り付けたまま、ファンモータ５、電装部材及びエアコン本体１内部の電装部に対して簡単な養生を行い［手順６…５分］、洗浄後の廃液を受けるホッパー１２を吊下げ用鎖１７にてエアコン下部に設置した上で［手順７…５分］、アルミフィン６を前清掃する［手順８…１０分］。
【００５５】
続いて、スチームノズル９から蒸気及び沸騰水を噴射して洗浄する［手順９…１５分］。この蒸気噴射を伴う洗浄を、以下スチーム洗浄と呼ぶ。なお、スチーム洗浄と同時にバキュームノズル１１がドレンパン８にたまった洗浄廃液を強制的に吸取っている。この吸取りによりドレンパン８の洗浄を行う。また、スチームノズル９がアルミフィン６に蒸気及び沸騰水を吹付ける際、もやが発生するが、もや取りノズル１０がこれを吸取っている。
【００５６】
スチーム洗浄後、アルミフィン６を乾燥させる［手順１０…１０分］。ただし、蒸気及び沸騰水によって洗浄しているので乾燥は素早く、実際には従来の乾燥時間である１０分よりも短くなる。以上のアルミフィン洗浄に関する工程の所要時間は４５分である。ここでは従来と比べて、電装部に対する養生の簡略化で１０分、ホッパー１２の設置で５分、フィンの洗浄の１５分、合計３０分の短縮化を図っている。
【００５７】
ｃ．片付け工程
片付け工程では、まず、ホッパー１２の撤去［手順１１…５分］及びエアコン内部の電装部の養生を撤去し［手順１２…１０分］、取外してあったファン及びフェースをエアコン本体に取付ける［手順１３，１４…１５分］。最後に室内の養生を片付ける［手順１５…２０分］。以上の片付け工程の所要時間は４５分、ファンモータ５、ドレンパン８の取付及び電送部の配線にかかる３５分と、養生片付けの簡易化による１０分、都合４５分が短縮される。上記ａ〜ｃの全工程の合計作業時間は２時間２５分であり、従来方法と比べて２時間１５分、作業時間を短くすることができる。
【００５８】
［作用効果］
以上のような第１の実施の形態の作用効果は次の通りである。アルミフィン６に付着する汚れは主に煙草のヤニや油煙であるが、これらは温度を高くすると落ち易い。第１の実施の形態では、スチームノズル９がアルミフィン６に蒸気及び沸騰水を吹付けることによりこれらの汚れを効率良く落とすことができる。その際の沸騰水使用量はエアコン１台当り１〜２リットル程度であり、３０〜４０リットル使用していた従来の高圧スプレーによる水の使用量に比べて、１／１５以下にまで減らすことが可能となる。しかも、使用した沸騰水の１〜２割は蒸発するので、廃液回収量は若干であり、廃液回収が義務付けられるＰＲＴＲ法施行後の洗浄方法として極めて有効である。
【００５９】
水使用量及び廃液回収量の低減は、床や電装部に対する養生の簡易化をもたらし、熟練を要する作業が必要なくなる。さらに、ドレンパン８をエアコン本体１に取付けたままアルミフィン６の洗浄が可能なので、周辺部に密着したドレンパン８の破損事故を防止するだけではなく、結線状態の記録なども伴う面倒な着脱作業自体が不要となる。
【００６０】
この結果、先にも述べたように合計作業時間を２時間２５分まで短縮することが可能となる。１日の作業可能時間を９時間とすると１日当りの洗浄台数は４台弱となり、従来に比べて約２倍となる。これに加えて、水使用量及び洗浄廃液が減少したことでもコスト削減を図ることができ、社会的に要請の強い洗浄料金の大幅な値下げに応えることができる。経済的な負担が軽くなったことで、定期的なエアコン洗浄が可能となり、エアコン性能の維持並びに健康的な生活の維持に寄与することができる。
【００６１】
また、第１の実施の形態では、フェース２及びファン４を屋内で洗浄しているが、これも水使用量及び廃液回収量を低減したために可能となったものである。分解部材の洗浄を室内で行うことにより、搬出入の手間がかからないのはもちろんのこと、洗浄場所及び保管場所の確保、部材の監視が容易になり、夜間作業での騒音問題も解消する。この結果、高い作業効率を得ることができる。さらに、スチームノズル９からの蒸気及び沸騰水によりもやが発生しても、もや取りノズル１０がこれを吸取っている。このため、フィン洗浄工程時にアルミフィン６が見え難くならず、澄んだ視界を確保でき、優れた作業性を発揮できる。
【００６２】
ところで、ドレンパン８はエアコン本体１に取付けたままなのでアルミフィン６からの洗浄廃液が流れ込み、ドレンパン８の汚れを浮かすことになる。そして、バキュームノズル１１がドレンパン８にたまった洗浄廃液を強制的に吸取るので、ドレンパン８の汚れを確実に落とすことができる。このとき、スライム状の汚れなどもバキュームノズル１１が吸込むことができるので、ドレンパン８及びドレンポンプが詰まるといったこともなく、高品質の洗浄作業を実施することができる。
【００６３】
ホッパ１２は、廃液受け皿１４にてエアコン本体１から落下してくる僅かな洗浄廃液をも受止め、防水シート１６により洗浄液及び洗浄廃液の飛沫が周囲に拡散することを防いでいる。このため、室内に大掛かりな床養生を行う必要がなくなり、作業時間の短縮に寄与できる。また、ギャザー仕上げである防水シート１６は優れた伸縮性を持ち、作業者がホッパー１２の防水シート１６を軽く押すだけで、防水シート１６は押された部分が内側に畳まれて作業者はエアコン本体１にスムーズに近付くことができる（図１及び図７参照）。
【００６４】
また、防水シート１６は高い透明度を有しており、作業領域が暗くならず、作業環境の劣化を招く心配がない。さらにホッパー１２は、防水シート１６を張ったままの押さえ棒１５を、廃液受け皿１４から取外すだけで分解でき、撤収作業を短時間で実施できる。また、防水シート１６をギャザーに沿って畳むことによりコンパクトに収納することができる。一方、ホッパー１２を組立てる場合には、防水シート１６を広げて押さえ棒１５を廃液受け皿１４に取付けさえすればホッパー１２の完成であり、組立作業も極めて容易である。
【００６５】
以上述べたような第１の実施の形態によれば、ドレンパン８の取外しを省力化して洗浄時間の短縮を図り、蒸気及び沸騰水の噴射により使用水量及び洗浄廃液量を削減して環境調和性を高めることによって、高品質で低価格なエアコン洗浄方法を提供することができる。
【００６６】
（２）第２の実施の形態
［構成］
第２の実施の形態は、洗浄液としてアルカリ水を用いた点に特徴がある。
【００６７】
［作用効果］
以上のような第２の実施の形態では、アルカリ水を用いて洗浄しているため、洗浄液には化学物質は全く含まれていない。したがって、ＰＲＴＲ法に抵触しない。この結果、アルカリ性洗浄液を含む廃液の回収及び処理に伴う膨大な費用を節約することができ、経済的に極めて有利である。また、強アルカリ性洗浄液によるアルミフィン６の腐食やプラスチック製品の薬品焼けあるいは洗浄むら、さらには作業者の炎症などの不具合も防ぐことができ、環境面、コスト面及び安全面といったいずれの面から見ても優れた洗浄方法を提供することができる。
【００６８】
（３）第３の実施の形態
［構成］
第３の実施の形態は、取外した分解部材を専用洗浄施設であるサービスステーションに持ち運み、これを超音波洗浄する点にある。図８は第３の実施の形態に係るサービスステーションの構成図である。すなわち、サービスステーション３１（一点鎖線）には、超音波洗浄機２１、給水タンク２２、洗浄液濾過機２３、エアコンプレッサ２４、バキューム機２５、ワッシャー機２６、発電機２７、分電盤２８が設けられている。
【００６９】
超音波洗浄機２１は超音波発振機２９と分解部材（ここではフェース２）を収容可能な洗浄ブース３０とから構成されている。洗浄ブース３０には洗浄液の流入口３０ａ及び洗浄廃液の流出口３０ｂが設けられ、内部に洗浄液が満たされている。ワッシャー機２６にはフェース２を斜めに立てかけるネット２６ａが設けられ、このネットに対向して以下の３つの部材、すなわち、フェース２にすすぎ用の水を噴射する水噴射ノズル３１と、フェース２に洗浄液を噴射する洗浄液噴射ノズル３２と、高圧エアを噴射するノズル３３とが設置されている。このうち、ノズル３３には高圧エアを供給するエアコンプレッサ２４が接続されている。また、ワッシャー機２６の下部には洗浄液溜めが形成され、洗浄液の流入口２６ａ及び洗浄廃液の流出口２６ｂが設けられている。
【００７０】
洗浄液濾過機２３には洗浄廃液を取入れる取入口２３ａ，２３ｂと、濾過した洗浄液を送り出す送出口２３ｃ，２３ｄ，２３ｅが設けられている。取入口２３ａ及び２３ｂには洗浄ブース３０の流出口３０ｂ及びワッシャー機２６の流出口２６ｂがそれぞれ接続されている。また、送出口２３ｃ，２３ｄ，２３ｅには洗浄ブース３０の流入口３０ａ、ワッシャー機２６の洗浄液ノズル３２及び流入口２６ａがそれぞれ接続されている。
【００７１】
給水タンク２２は洗浄液濾過機２３とワッシャー機２６の水噴射ノズル３１に水を供給するようになっている。また、バキューム機２５はフェース２からごみを吸取るものである。発電機２７は分電盤２８を介して超音波洗浄機２１、給水タンク２２、洗浄液濾過機２３、エアコンプレッサ２４、バキューム機２５に電気を供給するように構成されている。
【００７２】
このようなサービスステーション３１では次のようにしてフェース２の洗浄を行う。まず、バキューム機２５にてフェース２に付着したごみを吸取り、続いて、洗浄ブース３０にフェース２を収容して超音波発振機２９を動作させ、フェース２を超音波洗浄する。次に、フェース２を洗浄ブース３０から取出し、ワッシャー機２６のネットにフェース２を立てかけ、洗浄液噴射ノズル３２による洗浄、水噴射ノズル３１によるすすぎ、ブロア３３による乾燥を行う。最後にサービスステーション３１から出荷スタイルでフェース２を搬出する。
【００７３】
［作用効果］
以上の第３の実施の形態では、サービスステーション３１内で分解部材（ここではフェース２）を洗浄するため、洗浄場所や保管場所をゆとりを持って確保することができ、洗浄ブース３０の大形化も容易であるため、大量の分解部材を一括して迅速に洗浄することができる。特に、フェース２は直接人目に触れる部分なので高品位な洗浄が要求されるが、超音波洗浄機２１により、この要求に応えることができる。しかも、フェース２の形状が複雑で洗浄し難い部分や、壊れ易い繊細な部分があっても、これを隅々まで洗浄することができる。
【００７４】
また、洗浄廃液の回収や処理に関しても、洗浄ブース３０やワッシャー機２６の流出口３０ｂ，２６ｂを洗浄液濾過機２３の取入口２３ａ，２３ｂを接続することにより、廃液回収及び処理を確実に実施できる。したがって、ＰＲＴＲ法施行下での洗浄方法として有効であり、環境面に優れた洗浄方法として強くアピールすることができる。
【００７５】
なお、上記の第３の実施の形態では、分解部材の洗浄場所であるサービスステーション３１として、工場のような固定施設を想定しているが、規模はもっと小さくても良い。例えば、ワゴン車を改造したサービスカーを移動用サービスステーションとしても良い。近年のエアコンの小型化に応じて分解部材の小形化も進んでいるので、小形化した超音波洗浄機２１やワッシャー機２６でも対応可能であり、これらを積載したサービスカーをサービスステーションとし、ここで分解部材洗浄工程を行っても良い。このような実施の形態によれば、サービスステーション自体が移動するので、分解部材を運搬する時間を節約することができ、洗浄時間をいっそう短縮化することが可能となる。
【００７６】
（４）他の実施の形態
なお、本発明は以上の実施の形態に限定されるものではなく、第２の実施の形態にホッパー１２を設置しても良い。また、各部材の構成などは適宜変更可能である。例えば、噴射ノズルとしては、フェース洗浄用としてフェース２表面の細かい凹凸の汚れを取るためのブラシが付いたものが有効である。また、ファン４などの入り組んだ形状を有する部材を洗浄する場合には、噴射流体の直進性が高い方が望ましい。具体的には、幅４２ｍｍの中に直径１ｍｍの穴を千鳥状に１６個並べた噴射ノズルなどが考えられる。
【００７７】
また、洗浄廃液を吸取る吸引ノズルはドレンパン８に設置するだけではなく、アルミフィン６に付着した洗浄廃液を吸取るために設置したり、廃液受け皿１４にたまった洗浄廃液を吸取るためにドレンパイプ１８に接続しても良い。アルミフィン６用の吸引ノズルとしては、通称「はぼき」と呼ばれるノズルを利用すればアルミフィン６の変形を回避する上で好適である。このようなノズルはアルミフィン６の前清掃にも適している。さらに、もやを取るにせよ洗浄廃液を吸取るにせよ、吸引ノズルであれば、その動力源は共通で良く、単一の動力源に複数のノズルを取付けることにより構成の簡略化を図ることができる。これは、噴射ノズルを複数設けた場合でも、その動力源を共通化することができ、同じく構成を簡略化できる。
【００７８】
エアコンに噴射する洗浄液の種類としては、高い洗浄能力を有する中性洗浄液や、アルカリ水に界面活性機能を持つヒドロキシルイオン水を混合したものなどがある。これらの洗浄液を用いた場合、洗浄廃液の処理が容易であり、洗浄コストの低減と環境調和性の向上に貢献することができ、ＰＲＴＲ法施行後の洗浄液として特に有効である。
【００７９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ドレンパンをはじめとした部材の取外し作業を省力化して洗浄時間の短縮を図ると共に、洗浄液として蒸気及び沸騰水あるいはアルカリ水を用いて環境調和性を高め、経済性及び安全性に優れたエアコン洗浄方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るエアコン洗浄装置の構成及び作業状況の説明図。
【図２】第１の実施の形態におけるホッパーの平面図。
【図３】第１の実施の形態におけるホッパーの正面図。
【図４】第１の実施の形態におけるホッパーの廃液受け皿及び押さえ棒の平面図。
【図５】第１の実施の形態におけるホッパーの廃液受け皿及び押さえ棒の正面図。
【図６】第１の実施の形態におけるホッパーの防水シートの斜視図。
【図７】第１の実施の形態におけるホッパーの防水シートの斜視図（作業時）。
【図８】本発明の第３の実施の形態に係るサービスステーションの構成図。
【図９】一般的な天井カセット型エアコンの構成図。
【符号の説明】
１…エアコン本体
２…フェース
３…フィルタ
４…ファン
５…ファンモータ
６…アルミフィン
７…熱交換器
８…ドレンパン
９…スチームノズル
１０…もや取りノズル
１１…バキュームノズル
１２，３２…ホッパー
１３ａ，１３ｂ，１３ｃ…ノズル接続部
１４…廃液受け皿
１５…押さえ棒
１６…防水シート
１７…吊下げ用鎖
１８…ドレンパイプ
２１…超音波洗浄機
２３…洗浄液濾過機
２５…バキューム機
２６…ワッシャー機
２９…超音波発振機
３０…洗浄ブース
３１…サービスステーション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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