(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも第１の耐熱樹脂フィルムと第２の耐熱樹脂フィルムとを、弾性接着剤を介して互いに貼り合わせて貼り合わせシートを形成する第１の工程と、
この貼り合わせシートを、前記第１の耐熱樹脂フィルムが内側となる状態で、円筒状の巻きつけ治具の外周に、互いに隣接する側縁が互いに接触するように隙間なく巻きつけ、円筒状のベルト基体を構成させる第２の工程と、
前記巻きつけ治具の外周面上で、第１及び第２の耐熱樹脂フィルムを相対的に摺動させ、各々の互いに隣接する側縁を、互いに重ならないようにオフセットさせる第３の工程と、
前記弾性接着剤を固化させる第４の工程と、
を具備することを特徴とする定着ベルトの製造方法。
【請求項２】
少なくとも第１の耐熱樹脂フィルムと第２の耐熱樹脂フィルムとを、弾性接着剤を介して互いに貼り合わせて貼り合わせシートを形成する第１の工程と、
この貼り合わせシートを、前記第２の耐熱樹脂フィルムが外側となる状態で、円筒状の巻きつけ治具の内周に、互いに隣接する側縁が互いに接触するように隙間なく巻きつけ、円筒状のベルト基体を構成させる第２の工程と、
前記巻きつけ治具の内周面上で、第１及び第２の耐熱樹脂フィルムを相対的に摺動させ、各々の互いに隣接する側縁を、互いに重ならないようにオフセットさせる第３の工程と、
前記弾性接着剤を固化させる第４の工程と、
を具備することを特徴とする定着ベルトの製造方法。
【請求項３】
前記第３の工程において、前記第１及び第２の耐熱樹脂フィルムを、円周方向に沿って相対的に偏倚させることを特徴とする請求項１に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項４】
前記第３の工程において、前記第１の耐熱樹脂フィルムを固定して、前記第２の耐熱樹脂フィルムを偏倚させることを特徴とする請求項３に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項５】
前記第３の工程において、前記第１の耐熱樹脂フィルムを、前記巻きつけ治具の外周面に吸引することにより固定させることを特徴とする請求項４に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項６】
前記第３の工程において、前記第１及び第２の耐熱樹脂フィルムを、円周方向に沿って相対的に偏倚させることを特徴とする請求項２に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項７】
前記第３の工程において、前記第２の耐熱樹脂フィルムを固定して、前記第１の耐熱樹脂フィルムを偏倚させることを特徴とする請求項６に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項８】
前記貼り合わせシートは、前記巻きつけ治具の外周に巻きつけられることに先立ち、平行四辺形状に成形されることを特徴とする請求項１に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項９】
前記平行四辺形状に成形された貼り合わせシートは、これの互いに平行な一対の辺が、前記巻きつけ治具の外周に巻きつけられた状態で、円筒形状の円形状の端縁を構成し、他方の平行な一対の辺が、互いに接合されてスパイラル状の接合ラインを構成するように、形成されることを特徴とする請求項８に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１０】
前記貼り合わせシートは、前記巻きつけ治具の外周に巻きつけられることに先立ち、矩形状に成形されることを特徴とする請求項１に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１１】
前記矩形状に成形された貼り合わせシートは、これの互いに平行な一対の辺が、前記巻きつけ治具の外周に巻きつけられた状態で、円筒形状の円形状の端縁を構成し、他方の平行な一対の辺が、互いに接合されて前記円筒形状の軸線に平行な接合ラインを構成するように、形成されることを特徴とする請求項１０に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１２】
前記貼り合わせシートは、前記巻きつけ治具の内周に巻きつけられることに先立ち、矩形状に成形されることを特徴とする請求項２に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１３】
前記矩形状に成形された貼り合わせシートは、これの互いに平行な一対の辺が、前記巻きつけ治具の内周に巻きつけられた状態で、円筒形状の円形状の端縁を構成し、他方の平行な一対の辺が、互いに接合されて前記円筒形状の軸線に平行な接合ラインを構成するように、形成されることを特徴とする請求項１２に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１４】
前記第３の工程の終了後、前記円筒状に形成されたベルト基体を前記巻きつけ治具から取り出し、前記第４の工程を実施することを特徴とする請求項１又は２に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１５】
前記第３の工程の終了を、前記円筒状に形成されたベルト基体を前記巻きつけ治具に取り付けておいたままの状態で、前記第４の工程を実施することを特徴とする請求項１又は２に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１６】
前記第２の耐熱樹脂フィルムの外周に、弾性層を形成する第５の工程を更に具備することを特徴とする請求項１又は２に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１７】
前記第５の工程において、シリコーンゴムを塗布することにより前記弾性層を形成する事を特徴とする請求項１６に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１８】
前記弾性層の外周に、離型層を形成する第６の工程を更に具備することを特徴とする請求項１６又は１７に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項１９】
前記第６の工程において、フッ素樹脂製フィルムを被覆することにより、前記離型層を形成させることを特徴とする請求項１８に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項２０】
前記耐熱樹脂フィルムは、熱硬化性樹脂から形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項２１】
前記熱硬化性樹脂は、ポリイミドである事を特徴とする請求項２０に記載の定着ベルトの製造方法。
【請求項２２】
前記弾性接着剤が、シリコーンゴム材料から形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の定着ベルトの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等において、シート上の未定着トナーを溶融圧着し、該シートに定着させるために使用される定着装置に用いられる定着ベルトの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真装置用の定着装置としては、従前より、定着ローラと加圧ローラとを互いに圧接させて、両ローラの間にニップ部を形成すると共に、発熱源を定着ローラから取り出し、定着ローラから離間して配設された加熱ローラにこの発熱源を内蔵させ、加熱ローラと定着ローラとの間をエンドレスベルトで連結して、発熱源からの熱を、エンドレスベルトを走行させてニップ部に供給するように構成し、このニップ部を未定着トナーが担持された未定着シートを挿通させることにより、未定着トナーを加圧・溶融して、シート上に定着させる所謂ベルト式定着装置が開発され、実用に供されている。
【０００３】
このようなベルト式定着装置においては、上述したように、加熱ローラからの熱をエンドレスベルトを介してニップ部に伝達しなければならないため、このエンドレスベルトには、例えば、特開平６−３１８００１号に開示されるような範囲の熱容量が要求されている。また、このエンドレスベルトは比較的高速でエンドレス走行されるため、所要の屈曲疲労耐久性も要求されている。このような熱容量と屈曲疲労耐久性との観点を同時に満足するためのベルト基材としては、現在、ニッケル電鋳製やポリイミド樹脂製のものが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、ニッケル電鋳製とポリイミド樹脂製を比較すると、熱容量とコストとの観点においてはニッケル電鋳製が好適するものの、屈曲疲労耐久性の観点においてはポリイミド樹脂製が好適している。しかし、ポリイミド樹脂製のベルト基体は、エンドレス走行を達成するために円筒形状に一体的に加工しなければならず、高コストの主たる原因となっている。このために、ポリイミド樹脂製のベルト基体を有する定着ベルトにおいては、コストの低廉化が強く要望され、具体的な解決が期待されている。
【０００５】
このような要請のもとで、例えば特開２００１-１４２３２５号公報に示されるように、ベルト基材を、外側シート材、接着層、内側シート材を順次積層して形成し、外側シート材及び接着層の一端部よりも内側シート材の一端部を実質的に短くして第１の相欠きを形成すると共に、外側シート材および接着層の他端部よりも内側シート材の他端部を実質的に長くして第２の相欠きを形成し、これら第１第２の相欠きを接着層を介して相欠き継ぎして接着し、基材を相欠き継ぎにより円筒体に形成するようにする技術が開示されている。
【０００６】
しかしながら、この従来公報に開示された製造方法を実施しようとすると、他端部における内側シート材の突出部分上に、一端における外側シート材の突出部分に塗布された接着層を重ねあわして接着させる作業が必須となるものであり、この接着作業において、間に空気溜まりを発生させず、また、皺を寄らせない状態を達成するためには、かなりの熟練が要求されるものであり、実際への利用に困難性が指摘されている。
【０００７】
この発明は、上述した事情に鑑みなされたもので、この発明の主たる目的は、低廉に且つ容易に製造することの出来る耐熱樹脂製のベルト基材を備えた定着ベルトの製造方法を提供することである。
【０００８】
また、この発明の他の目的は、耐熱樹脂製の定着ベルトを安価に且つ容易に製造することの出来る製造方法を提供することである。
【０００９】
また、この発明の別の目的は、ポリイミド樹脂製の定着ベルトを安価に且つ容易に製造することの出来る製造方法を提供することである。
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１の記載によれば、第１の耐熱樹脂フィルムと第２の耐熱樹脂フィルムとを、弾性接着剤を介して互いに貼り合わせて貼り合わせシートを形成する第１の工程と、この貼り合わせシートを、前記第１の耐熱樹脂フィルムが内側となる状態で、円筒状の巻きつけ治具の外周に、互いに隣接する側縁が互いに接触するように隙間なく巻きつけ、円筒状のベルト基体を構成させる第２の工程と、前記巻きつけ治具の外周面上で、第１及び第２の耐熱樹脂フィルムを相対的に摺動させ、各々の互いに隣接する側縁を互いに重ならないようにオフセットさせる第３の工程と、前記弾性接着剤を固化させる第４の工程とを具備することを特徴としている。
【００１１】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項２の記載によれば、少なくとも第１の耐熱樹脂フィルムと第２の耐熱樹脂フィルムとを、弾性接着剤を介して互いに貼り合わせて貼り合わせシートを形成する第１の工程と、この貼り合わせシートを、前記第２の耐熱樹脂フィルムが外側となる状態で、円筒状の巻きつけ治具の内周に、互いに隣接する側縁が互いに接触するように隙間なく巻きつけ、円筒状のベルト基体を構成させる第２の工程と、前記巻きつけ治具の内周面上で、第１及び第２の耐熱樹脂フィルムを相対的に摺動させ、各々の互いに隣接する側縁を、互いに重ならないようにオフセットさせる第３の工程と、前記弾性接着剤を固化させる第４の工程とを具備することを特徴としている。
【００１２】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項３の記載によれば、前記第３の工程において、前記第１及び第２の耐熱樹脂フィルムを、円周方向に沿って相対的に偏倚させることを特徴としている。
【００１３】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項４の記載によれば、前記第３の工程において、前記第１の耐熱樹脂フィルムを固定して、前記第２の耐熱樹脂フィルムを偏倚させることを特徴としている。
【００１４】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項５の記載によれば、前記第３の工程において、前記第１の耐熱樹脂フィルムを、前記巻きつけ治具の外周面に吸引することにより固定させることを特徴としている。
【００１５】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項６の記載によれば、前記第３の工程において、前記第１及び第２の耐熱樹脂フィルムを、円周方向に沿って相対的に偏倚させることを特徴としている。
【００１６】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項７の記載によれば、前記第３の工程において、前記第２の耐熱樹脂フィルムを固定して、前記第１の耐熱樹脂フィルムを偏倚させることを特徴としている。
【００１７】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項８の記載によれば、前記貼り合わせシートは、前記巻きつけ治具の外周に巻きつけられることに先立ち、平行四辺形状に成形されることを特徴としている。
【００１８】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項９の記載によれば、前記平行四辺形状に成形された貼り合わせシートは、これの互いに平行な一対の辺が、前記巻きつけ治具の外周に巻きつけられた状態で、円筒形状の円形状の端縁を構成し、他方の平行な一対の辺が、互いに接合されてスパイラル状の接合ラインを構成するように、形成されることを特徴としている。
【００１９】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１０の記載によれば、前記貼り合わせシートは、前記巻きつけ治具の外周に巻きつけられることに先立ち、矩形状に成形されることを特徴としている。
【００２０】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１１の記載によれば、前記矩形状に成形された貼り合わせシートは、これの互いに平行な一対の辺が、前記巻きつけ治具の外周に巻きつけられた状態で、円筒形状の円形状の端縁を構成し、他方の平行な一対の辺が、互いに接合されて前記円筒形状の軸線に平行な接合ラインを構成するように、形成されることを特徴としている。
【００２１】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１２の記載によれば、前記貼り合わせシートは、前記巻きつけ治具の内周に巻きつけられることに先立ち、矩形状に成形されることを特徴としている。
【００２２】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１３の記載によれば、前記矩形状に成形された貼り合わせシートは、これの互いに平行な一対の辺が、前記巻きつけ治具の内周に巻きつけられた状態で、円筒形状の円形状の端縁を構成し、他方の平行な一対の辺が、互いに接合されて前記円筒形状の軸線に平行な接合ラインを構成するように、形成されることを特徴としている。
【００２３】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１４の記載によれば、前記第３の工程の終了後、前記円筒状に形成されたベルト基体を前記巻きつけ治具から取り出し、前記第４の工程を実施することを特徴としている。
【００２４】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１５の記載によれば、前記第３の工程の終了を、前記円筒状に形成されたベルト基体を前記巻きつけ治具に取り付けておいたままの状態で、前記第４の工程を実施することを特徴としている。
【００２５】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１６の記載によれば、前記第２の耐熱樹脂フィルムの外周に、弾性層を形成する第５の工程を更に具備することを特徴としている。
【００２６】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１７の記載によれば、前記第５の工程において、シリコーンゴムを塗布することにより前記弾性層を形成する事を特徴している。
【００２７】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１８の記載によれば、前記弾性層の外周に、離型層を形成する第６の工程を更に具備することを特徴としている。
【００２８】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項１９の記載によれば、前記第６の工程において、フッ素樹脂製フィルムを被覆することにより、前記離型層を形成させることを特徴としている。
【００２９】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項２０の記載によれば、前記耐熱樹脂フィルムは、熱硬化性樹脂から形成されていることを特徴としている。
【００３０】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項２１の記載によれば、前記熱硬化性樹脂は、ポリイミドである事を特徴している。
【００３２】
また、この発明に係わる定着ベルトの製造方法は、請求項２２の記載によれば、前記弾性接着剤が、シリコーンゴム材料から形成されていることを特徴としている。
【００３３】
【発明を実施する形態】
以下に、この発明に係わる定着ベルトの製造方法の一実施例の手順を、添付図面を参照して以下に詳細に説明する。
【００３４】
｛定着装置１０の概略説明｝
先ず、図１に示すように、この一実施例の定着装置１０は、ハウジング構造として、図示しない電子式画像形成装置、例えば、電子プリンタのフレームに固定されるハウジング(図示せず）を備えてている。この定着装置１０は、ローラ構成として、図示しない側板に固定軸線回りに回転自在に軸支された定着ローラ１２と、定着ローラ１２に転接する状態で、且つ、定着ローラ１２の固定軸線と平行に設定された固定軸線回りに回転自在に支持された加圧ローラ１４と、定着ローラ１２から離間する状態で回動自在に支持された加熱ローラ１６とを備えて構成されている。
【００３５】
また、この定着装置１０は、加熱ローラ１６の内部に配設された、例えばハロゲンランプ等の加熱源１８と、定着ローラ１２と加熱ローラ１６とに渡りエンドレスに巻回された、この発明の位置実施例に係わる定着ベルト（熱伝達ベルト）２０とを更に備えている。
【００３６】
ここで、詳細は後述するが、定着ローラ１２は弾性ローラとして構成され、一方、加圧ローラ１４は弾性ローラより硬いローラ上硬度を有するローラから構成されている。一方、加圧ローラ１４は図示しないスプリングを介して定着ローラ１２に圧接する方向に付勢されている。この結果、定着ローラ１２と加圧ローラ１４との互いの転接部（ニップ部）においては、両者は互いに所定の圧接力で転接し、これにより、定着ローラ１２が転接部で凹んだ状態にもたらされることになる。即ち、ニップ幅が十分に確保されるように設定されている。
【００３７】
このように概略構成される定着装置１０においては、図示しない搬送機構を介して搬送されてきた未定着シートＳは、未定着トナーが付着していない面を加圧ローラ１４側を向くように設定された状態で、定着ベルト２０が巻かれた定着ローラ１２と加圧ローラ１４との転接部(ニップ部）に向けて案内され、両者１２，１４の間を圧接された状態で挿通されることにより、未定着トナーが熱圧着されてシート上に定着されることになる。
【００３８】
以下、上述した種々の構成要素を順次個別に説明する。
｛定着ローラ２４の説明｝
【００３９】
上述した定着ローラ１２は、図示しないベアリングを介して回転自在に軸支される芯金部と、この芯金部の外周に同軸に配設され、定着ベルト２０が巻回されるローラ本体とを備えて構成されている。この定着ローラ１２のローラ外径は、この一実施例では３８ｍｍに設定されている。ここで、この一実施例において、芯金部は、直径２５ｍｍの鉄製シャフトから形成され、ローラ本体は、芯金部の外周に厚さ６．５ｍｍで取り付けられたシリコーンゴム耐熱弾性体（具体的には、ローラ上にてＪＩＳＡ硬度で１８度）から形成されている。
【００４０】
｛加圧ローラ１４の説明｝
上述したように、加圧ローラ１４は、回転自在に軸支される芯金部と、この芯金部の外周に同軸に配設されたローラ本体とを備えて構成され、ローラ外径を３５ｍｍに設定されている。ここで、この一実施例において、芯金部は、外径２９ｍｍの鉄製パイプから形成され、ローラ本体は、芯金部の外周に厚さ３ｍｍで取り付けられたシリコーンゴム耐熱弾性体(具体的には、上述した定着ローラ１２のシリコーンゴム耐熱弾性体よりも硬めのローラ上にてＪＩＳ  Ａ硬度で４０度のもの）から形成されている。
【００４１】
｛加熱ローラ１６の説明｝
上述した加熱源１８を内蔵する加熱ローラ１６は、この一実施例においては、直径３０ｍｍのアルミニウムパイプ製芯金の外周面に、厚さ２０μｍのＰＴＦＥの被覆層をコーティングしたものから構成されている。この加熱ローラ１６の両端は、ベアリングを介して回転自在に軸支されており、各ベアリングの内側には、図示していないが、耐熱樹脂のポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）製のカラーが挿入されており、これにより、定着ベルト２０のエンドレス走行時における蛇行や片寄りを防止している。
【００４２】
この加熱ローラ１６の内部には、発熱手段としての加熱源１８が内蔵されているが、この一実施例においては、この加熱源１８は、最大出力が８００Ｗのハロゲンランプから構成されている。
【００４３】
｛定着ベルト２０の説明｝
この発明の特徴をなす定着ベルト２０は、未定着シートＳ上の未定着トナーを定着温度まで過剰な熱量を与えることなく定着できるように、その定着ベルト２０の１平方ｃｍ当たりの熱容量が、０．００２ｃａｌ／℃乃至０．０２５ｃａｌ／℃の範囲内のものが好ましいものである。
【００４４】
このため、この一実施例においては、図２に示すように、定着ベルト２０は、２層の耐熱樹脂フィルムを互いに接着剤を介して張り合わせた構成のベルト基体２２と、このベルト基体２２の外周面に厚さ２００μｍでコーティングされた導電性シリコーンゴム製の弾性層２４と、この弾性層２４の外周面（表層）に厚さ５０μｍで被覆されたＰＦＡの耐熱離型層２６とを備えて、内径が６０ｍｍとなるように構成されている。
【００４５】
以下に、このポリイミド樹脂製の張り合わせベルトとしてのベルト基体２２を備えた定着ベルト２０の構成及び成形(製造）方法につき、詳細に説明する。
【００４６】
この定着ベルト２０は、図３に示すように、第１の耐熱樹脂フィルムとしての短冊状の第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａをスパイラル状に巻き込む共に、巻き込み状態でこの第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａの互いに隣接する側縁が互いに僅かなギャップを介して近接するように設定された円筒状の第１層２２Ａと、第２の耐熱樹脂フィルムとしての短冊状の第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂをスパイラル状に巻き込むと共に、巻き込み状態でこの第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂの互いに隣接する側縁が僅かなギャップを介して互いに近接するように設定された円筒状の第２層２２Ｂとを備えたベルト基体２２を備え、図２に再び示すように、第２層２２Ｂは、第１層Ａの外周面上に弾性接着剤２２ｃを介して接着されている。
【００４７】
また、図４に示すように、第１層２２Ａにおける互いに近接する側縁と、第２層２２Ｂにおける互いに近接する側縁とが、円筒形状の軸方向に関してオフセットした状態に設定されている。
【００４８】
次に、この発明の特徴となる点であるが、以上のように構成される定着ベルト２０の製造方法を、以下に説明する。
【００４９】
即ち、この定着ベルト２０の製造方法においては、図５に示すように、先ず、第１の耐熱樹脂フィルムとしての第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａをテープ状にして備え、また、第２の耐熱樹脂フィルムとしての第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂをテープ状にして備え、両者を互いに間に弾性接着剤２２ｃを介して重ね合わせて、貼り合わせシート２８を形成する。尚、この弾性接着剤２２ｃは、この状態で、何ら接着力を呈するものではなく、後述するように、加熱することにより、初めて接着力が発揮されるように設定されている。
【００５０】
また、この接着剤２２ｃは、図示するように、ノズル３０から吐出されて、第１及び第２のポリイミド樹脂フィルム２２ａ，２２ｂの接合部位に溜めらて、両フィルム２２ａ，２２ｂの走行に応じて、両者の間に塗りこまれていくように設定されている。ここで、上述した接合部位には、一対の圧接ローラ３２ａ，３２ｂが設けられており、両圧接ローラ３２ａ，３２ｂに挟み込まれて、接着剤２２ｃの層厚は薄く均一に規制されると共に、中の空気が確実に押し出されて気泡の無い良好な状態が達成されることになる。
【００５１】
この貼り合わせシート２８を、次に、図６に示すように、平行四辺形状に切り落とした状態で成形する。ここで、この平行四辺形状においては、互いに平行な一対の辺２８ａ，２８ｂが、これを後述する巻きつけ治具３４の外周に巻きつけて円筒形状を構成する状態で、この円筒形状の円周状の端縁を構成し、他方の平行な斜辺２８ｃ、２８ｄが、巻きつけ治具３４の外周面上で互いに接合されてスパイラル状の接合ラインを構成するように、予め形成されている。即ち、平行四辺形状に切り落とされた状態で、第１及び第２のポリイミド樹脂フィルム２２ａ，２２ｂは、完全に重ねあわされ、どこも突出していない状態に設定されている。
【００５２】
そして、図７に示すように、円筒状の外径６０ｍｍ（φ６０ｍｍ）の巻きつけ治具３４を用意する。この巻きつけ治具３４の外周面には、図示していないが、吸引孔が多数形成されており、これら吸引孔は、これも図示しない吸引ポンプに接続されていて、この吸引ポンプの起動（又は、起動中の吸引ポンプに図示しない切り替え弁を介して接続されること）により、各吸引孔に負圧（吸引力）が発生するように設定されている。
【００５３】
このように構成された巻きつけ治具３４の外周に、図７及び図８に示すように、上述した平行四辺形状の貼り合わせシート２８を、第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａが内側となる状態で、これの互いの側縁（斜辺）２８ｃ，２８ｄが互いに接触するように緊密に隙間無く巻きつけ、円筒形状のベルト基体を形成する。
【００５４】
尚、この実施例においては、貼り合わせシート２８の互いに接合される側縁（斜辺）により形成されるスパイラル状の接合ラインは、巻きつけ治具３４の外周面を１周しない範囲で形成されるように、この貼り合わせシート２８は巻きつけ治具３４の外周面に巻きつけられるように設定されている。
【００５５】
ここで、このように、貼り合わせシート２８を巻きつけ治具３４の外周に巻きつける状態において、この平行四辺形状の幅寸法（辺２８ａ，２８ｂ間の距離）が、形成される円筒形状のベルト基体の軸長さを規定するものであり、高さ寸法（斜辺２８ｃ，２８ｄ間の距離）が、形成される円筒形状のベルト基体の円周長さを規定している。
【００５６】
次に、この巻きつけ状態を維持したままで、上述した吸引孔に負圧（吸引力）を発生させ、内側に位置する第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａを、巻きつけ治具３４の外周面に固定する。
【００５７】
この後、図９に示すように、外側に位置する第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂを、巻きつけ治具３４の円周方向に沿って偏倚させる。これにより、第１及び第２のポリイミド樹脂フィルム２２ａ，２２ｂの互いに隣接する側縁（接合ライン）が、互いに円周方向に沿ってオフセットし、互いに重ね合わされない状態が達成されることになる。
【００５８】
そして、全体を加熱することにより、第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａと第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂとが接着剤層２２ｃを介して接着され、最終的なベルト基体２２が構成される。
【００５９】
このようにしてベルト基体２２を構成した後、第２層２２Ｂの外周面に導電性のシリコーンゴム（製品名：ＤＹ３５−２０８０、東レ・ダウコーニング・シリコーン社製）を所定の厚さでコーティングし、硬化させることにより、導電性を有する弾性層２４を形成する。
【００６０】
最後に、この弾性層２４の外周に、厚さ５０μｍの導電性ＰＦＡ樹脂（グンゼ社製）を被覆して、耐熱離型層２６を構成し、巻きつけ治具３４を抜き出して、定着ベルト２０として独立した状態で取り出す。このようにして定着ベルト２０の製造が完了する。
【００６１】
尚、このようにして定着ベルト２０を形成する過程において、接着剤の接着性を発揮させるための加熱工程や、硬化工程において、ポリイミド樹脂フィルムも加熱されることになり、この結果、ある程度の収縮が発生することになる。この結果、ポリイミド樹脂フィルムを互いの側縁が互いに接触する状態でスパイラル状に巻きつけたとしても、上述した加熱工程を経ることにより、巻きつけられたポリイミド樹脂フィルムの互いに接触していた側縁は、収縮により、間に僅かな隙間が発生することになるが、この隙間は後述するように、画質に何らの悪影響を与えるものでなく、問題がないものである。
【００６２】
次に、定着ベルト２０を規定する種々のファクターにつき、詳細に説明する。
【００６３】
先ず、上述した接着剤層２２ｃを構成する接着剤としては、この実施例においては、シリコーンゴム系接着剤が用いられており、特に、２液付加ＬＴＶ（商品名：ＳＥ１７００、東レ・ダウコーニング・シリコーン社製）が用いられている。尚、このシリコーンゴム系接着剤は、絶縁性を呈するものであるが、これに導電性の２液付加ＬＴＶ（商品名：ＤＹ３５−３０２７、東レ・ダウコーニング・シリコーン社製）を混合して、抵抗値を１０ｅｘｐ１０Ω・ｃｍ以下に調整して導電性を呈するようにして用いることができるである。
【００６４】
また、この接着剤としては、シリコーンゴム系に限定されることなく、エポキシ樹脂係接着剤（商品名：アレムコボンド５６８、米国アレムコ・プロダクツ社製）やフッ素樹脂系接着剤（商品名：ＥＮ−５４０ＣＬ、三井デュポンフロロケミカル社製）をも用いることが出来るものである。
【００６５】
尚、これら接着剤を変えた場合の接着強度は、以下の表１に示す通りとなった。尚、接着強度の測定には、１０ｍｍ幅にテストピースをカットして、ストログラフＶ１０−Ｃ（東洋精機製作所社製）を用いて、１８０度剥離テストを行った。
【００６６】
【表１】
0004274401.tif 000002
【００６７】
この表１から、用いた全ての接着剤について、接着強度の観点からは、問題なく用い得ることが判明した。ここで、この実施例においては、上述したように２液付加ＬＴＶタイプのシリコーンゴム系接着剤が用いられている。
【００６８】
更に、このように２液付加ＬＴＶタイプののシリコーンゴム系接着剤を用いる場合における接着剤層２２ｃの層厚を５μｍ〜４０μｍの範囲で変化させた場合の最適値を、接着強度の観点から検証した。この結果、以下の表２の示す通りとなった。尚、この表３に示す接着強度は、上述の表２で示した接着強度の測定と同一の測定条件で行った。
【００６９】
【表２】
0004274401.tif 000003
【００７０】
この表２から、接着剤層２２ｃの層厚としては、接着強度の観点からは、１０μｍ〜４０μｍの範囲が最適することが判明した。
【００７１】
次に、上述した構成の定着装置に、この定着ベルト２０を組み込んだ際の耐久性を、接着剤の材質を異ならして評価した。尚、この耐久性試験において、ニップ部の温度を１５０℃となるように温度調整し、ニップ幅を４．０ｍｍとなるように、加圧ローラ１４の付勢力を調整し、定着ベルト２０の走行速度を８０ｍｍ／秒で連続空回転して、接着剤層２２ｃに割れが出るまでの耐久時間を測定した。この結果を、次の表３に示す。
【００７２】
【表３】
0004274401.tif 000004
【００７３】
この表３から、耐久性の観点からは、接着剤としての材質としては、シリコーンゴム製のものが良いことが判明した。従って、上述した表２に示す接着強度の観点と総合すると、接着剤の材質としては、１液付加ＬＴＶタイプのシリコーンゴム系接着剤が最適することが判明した。尚、この表３において「貼り合わせ幅」とは、上述したように、形成することにより発生する所の、互いに隣接するポリイミド樹脂フィルムの近接する側縁間の隙間を意味しており、「フィルム段差」とは、この隙間に発生する凹みの深さを意味しており、即ち、第２層２２Ｂのフィルム厚を意味しているものである。
【００７４】
次に、この定着ベルト２０を組み込んだ定着装置を、実機としてのカラー複写機（具体的には、商品面：カラーページプロＰＳ、ミノルタ社製）に装着して、画像評価を行った。この画像評価においては、貼り合わせ幅を変えた場合の画像評価と、第１層２２Ａと第２層２２Ｂとのフィルム厚を変えた場合の画像評価と、弾性層２４の厚さを変えた場合の画像評価との、３種類の画像評価を行った。また、各画像評価においては、黒べた(４色）１０枚を取り、画像上に欠陥があるかを判定した画質評価と、初期定着画像（電源を入れてから１分後）を取り、これの定着率を測定した結果としての定着性評価と、通常の画像を取った後、白紙を通紙してオフセット現象がないかを判定した帯電オフセット評価との３種類を各々実施した。貼り合わせ幅を変えた場合の結果を表４に、フィルム厚を変えた場合の結果を表５に、弾性層２４の厚さを変えた場合の結果を表６に、夫々示す。
【００７５】
【表４】
0004274401.tif 000005
【００７６】
【表５】
0004274401.tif 000006
【００７７】
【表６】
0004274401.tif 000007
【００７８】
尚、表４乃至表６において、画質評価の基準としては、「○」は画像上に欠陥がない場合を示し、「×」は画像上に欠陥がある場合を示している。また、定着性評価の基準としては、「○」は定着率８５％以上を示し、「×」は定着率８０％以下を示している。また、帯電オフセット評価においては、「○」はオフセット現象無しを示し、「×」はオフセット現象がないことを示している。
【００７９】
尚、上述の表４から、貼り合わせ幅が０．５ｍｍ以下であれば、画像評価に何ら悪影響を与えないことが判明した。また、表５から、第２層２２Ｂの厚さが第１層２２Ａの厚さよりも厚くなった場合に、画質評価に問題が出るが、少なくとも同等以下であれば問題がないことが判明した。更に、表６から、弾性層２４の層厚は、５０乃至１０００μｍの範囲が最適することが判明した。
【００８０】
以上詳述したように、この実施例においては、定着ベルト２０を従来のように円筒形状に一体的に形成することと比較して、テープ状のポリイミドフィルムを２層構造として貼り合わせて製造しているため、その製造コストは従来と比して飛躍的に低廉化させることが出来ることになる。また、貼り合わせシートを巻きつけ治具の外周に巻きつけることにより、接合ラインが互いに重なり合った状態で円筒状に一旦形成し、その後、外層と内層とを互いに相対的に摺動させて、接合ラインを互いに重ならないようにオフセットさせるようにして、巻きつけ治具から取り出して独立させた状態でも、円筒形状が維持できるようにしているので、容易に貼り合わせシートから円筒状のベルト基体を製造することができることになる。
【００８１】
この発明は、上述した一実施例の構成に限定されることなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００８２】
例えば、上述した実施例において、ベルト基体１０は、第１及び第２のポリイミド樹脂フィルムを貼り合わせた２層貼り合わせシートから構成されるように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、少なくとも第１及び第２のポリイミド樹脂フィルムを貼り合わせた多層貼り合わせシートから構成されるものであれば良く、具体的には、例えば、第１乃至第３のポリイミド樹脂フィルムを貼り合わせた３層貼り合わせシートから構成されるようにしてもよいことは言うまでもない。
【００８３】
また、上述した実施例においては、貼り合わせシートを平行四辺形状に形成するように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、図１０及び図１１に変形例として示すように、貼り合わせシートを矩形状に形成するようにしてもよいことは言うまでもない。要は、巻きつけ治具の外周に巻きつけた際に、互いに対向する端縁同士が接合されて円筒形状を呈することができるものであれば、その形状を問わない。
【００８４】
特に、貼り合わせシートを矩形状に形成した場合には、図１１に示すように、接合ラインは、円筒状の軸線に平行な状態となるが、本発明においては、この接合ラインを外層及び内層のシートを互いに摺動させてずらせることにより、重なり合わない状態としているので、何ら問題の無いものである。
【００８５】
また、上述した実施例において、弾性層２４を導電性を有するように説明したが、この発明は、このような構成に限定されることなく、耐熱樹脂フィルムとしてのポリイミド樹脂、接着剤層２２ｃ、耐熱離型層２６の何れか１つが導電性材料であれば、定着ベルト２０を全体的に帯電しないレベルまで下げることができるものである。
【００８６】
また、上述した実施例においては、外側に位置する第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂを円周方向に沿って偏倚させて、第１及び第２のポリイミド樹脂フィルム２２ａ，２２ｂの互いの接合ラインが重ねあわないようにしたが、この発明は，このような手順に限定されることなく、例えば、第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂを軸方向に沿って偏倚させてもよいし、円周方向及び軸方向に同時に移動させるようにしてもよいことは言うまでも無い。
【００８７】
また、上述した実施例においては、ベルト基体２２を巻きつけ治具３４の外周に貼り付けた状態で加熱して、接着剤層２２ｃの接着力が発揮されるように説明したが、この発明は，このような手順に限定されることなく、例えば、ベルト基体２２を巻きつけ治具３４から取り外して、単体として加熱して、ベルト基体２２を規定するように構成しても良いものである。
【００８８】
また、上述した一実施例においては、貼り合わせシート２８を巻きつけ治具３４の外周面に巻きつけて、円筒形状に成形するように説明したが、この発明は、このような手順に限定されることなく、図１２及び図１３に他の実施例として示すように製造しても良いものである。尚、以下の説明において、上述した一実施例と同一又は同様の部分には、同一符号を付して、その説明を省略する。
【００８９】
即ち、他の実施例においては、先ず、図１２に示すように、上述した一実施例で説明した形成方法と同一の形成方法で形成した貼り合わせシート２８を、円筒形状の巻きつけ治具３６の内周面に巻きつけ、軸方向に沿う両端縁２８ｃ、２８ｄを互いに接合させることにより円筒形状に成形し、その後、図１３に示すように、内周に位置する第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａを、巻きつけ治具３６の周方向（従って、円筒形状に成形された貼り合わせシートの周方向）に沿って、外周に位置する第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂに対して相対的に摺動させる。
【００９０】
ここで、巻きつけ治具３６の内周面に接する側の第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂは、自身の有する所謂腰の強さ（原形状である平坦形状に復帰しようとする力）により、巻きつけ治具３６の内周面に所定の強さで摩擦係合しているので、この結果、上述した一実施例の場合のように、巻きつけ治具３４に接する側の第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａを吸引等により巻きつけ治具３４の外周面に強制的に保持させておくような構成を採用する必要がない。
【００９１】
そして、このように内周に位置する第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａのみが第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂから周方向に沿って移動させるられることにより、第１のポリイミド樹脂フィルム２２ａの接合ライン２２ｃ、２２ｄは、第２のポリイミド樹脂フィルム２２ｂの接合ラインから周方向に沿って偏倚して、互いに重なり合わない状態となる。
【００９２】
このよにして、上述した他の実施例のように貼り合わせシート２８を、巻きつけ治具３６の内周面に巻きつけて円筒状に成形したとしても、上述した一実施例の場合と同様な効果が達成されると共に、上述した一実施例の場合と比較して、吸引工程が省略可能となり、製造手順が簡易化される効果が更に達成されることになる。
【００９３】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、高価な円筒状のポリイミド樹脂製ベルト基材を用いなくとも、テープ状のポリイミド樹脂フィルムを貼り合わせることにより、低廉に且つ容易に製造することの出来る耐熱樹脂製のベルト基材を備えた定着ベルトの製造方法が提供されることになる。
【００９４】
また、この発明によれば、耐熱樹脂製の定着ベルトを安価に且つ容易に製造することの出来る製造方法が提供されることになる。
【００９５】
また、この発明によれば、ポリイミド樹脂製の定着ベルトを安価に且つ容易に製造することの出来る製造方法が提供されることになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明に係わる製造方法により製造される定着ベルトの一実施例のものが組み込まれる定着装置の構成を概略的に示す正面図である。
【図２】定着ベルトの構造を示す断面図である。
【図３】定着ベルトの構造を示す正面図である。
【図４】定着ベルトを構成する第１層及び第２層の夫々の接合側縁が、軸方向に沿ってオフセットしている状態を示す断面図である。
【図５】この発明に係わる定着ベルトの製造方法を説明するもので、第１のポリイミド樹脂フィルムと第２のポリイミド樹脂フィルムとを接着剤を介して貼り合わせる状態を示す図である。
【図６】貼り合わせシートを平行四辺形状に成形した状態を示す平面図である。
【図７】巻きつけ治具の外周に平行四辺形状の貼り合わせシートを巻きつけた状態で示す斜視図である。
【図８】図７に示す状態を平面視で示す平面図である。
【図９】図８に示す状態から、外側の第２のポリイミド樹脂フィルムを円周方向に偏倚させた状態で示す平面図である。
【図１０】図６に示す貼り合わせシートを矩形状とした変形例を示す平面図である。
【図１１】巻きつけ治具の外周に図１０に示す矩形状のシートを巻きつけた状態で示す斜視図である。
【図１２】この発明に係わる定着ベルトの製造方法の他の実施例の手順を示す図であって、貼り合わせシートを巻きつけ治具の内周面に巻きつけた状態で示す図である。
【図１３】図１２に示す状態から、内周に位置する第１のポリイミド樹脂フィルムのみを周方向に沿って偏倚させた状態で示す図である。
【符号の説明】
１０    定着装置
１２    定着ローラ
１４    加圧ローラ
１６    加熱ローラ
１８    加熱源
２０    定着ベルト
２２    ベルト基体
２２Ａ    第１層
２２Ｂ    第２層
２２ａ    第１のポリイミド樹脂フィルム
２２ｂ    第２のポリイミド樹脂フィルム
２２ｃ    接着剤層
２４    弾性層
２６    耐熱離型層
２８    貼り合わせシート
２８ａ；２８ｂ；２８ｃ；２８ｄ    辺
３０    接着剤吐出用のノズル
３２ａ；３２ｂ    圧接ローラ
３４    巻きつけ治具
３６    巻きつけ治具
【図１】
0004274401.tif 000008
【図２】
0004274401.tif 000009
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004274401.tif 000016
【図１０】
0004274401.tif 000017
【図１１】
0004274401.tif 000018
【図１２】
0004274401.tif 000019
【図１３】
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