(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
映像及び音声、並びにこれらとの所定のタイミング情報が与えられた、提示すべき字幕の基となる字幕文テキストを提示する際に用いられる字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、
テレビ映像を垂直及び水平方向に圧縮するとともに、この圧縮後の親映像を、垂直及び水平方向に移動し、
この圧縮及び移動により作成された、映像表示画面上における周辺領域のうち相互に隣接する２辺にわたるＬ字型の空き領域をＬ字型字幕表示領域とし、
前記Ｌ字型字幕表示領域を、第１の提示単位字幕を表示する第１の字幕表示領域と、前記第１の提示単位字幕に続く第２の提示単位字幕を表示する第２の字幕表示領域と、前記第２の提示単位字幕に続く第３の提示単位字幕を表示する第３の字幕表示領域との３つの領域に分割し、
所定の字幕表示期間の経過後は、前記第２の提示単位字幕を新たな第１の提示単位字幕として前記第１の字幕表示領域に表示し、前記第３の提示単位字幕を新たな第２の提示単位字幕として前記第２の表示字幕領域に表示し、前記新たな第２の提示単位字幕に続く提示単位字幕を新たな第３の提示単位字幕として前記第３の字幕提示領域に表示することを特徴とする字幕つきテレビ番組における字幕提示方法。
【請求項２】
請求項１に記載の字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、
前記Ｌ字型字幕表示領域を３つの領域に分割するにあたり、当該分割はほぼ均等に行われることを特徴とする字幕つきテレビ番組における字幕提示方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、
前記字幕文テキストの先頭の提示単位字幕が初期表示される所定の字幕表示期間には、前記第１の字幕表示領域を空白化するとともに、前記先頭の提示単位字幕を第２の提示単位字幕として前記第２の字幕表示領域に表示し、前記先頭の提示単位字幕に続く提示単位字幕を第３の提示単位字幕として前記第３の字幕表示領域に表示し、
前記所定の字幕表示期間の経過後は、前記先頭の提示単位字幕を新たな第１の提示単位字幕として前記第１の字幕表示領域に表示し、前記先頭の提示単位字幕に続く提示単位字幕を新たな第２の提示単位字幕として前記第２の字幕表示領域に表示し、前記新たな第２の提示単位字幕に続く提示単位字幕を新たな第３の提示単位字幕として第３の字幕表示領域に表示することを特徴とする字幕つきテレビ番組における字幕提示方法。
【請求項４】
請求項１乃至３のうちいずれか一項に記載の字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、
前記Ｌ字型字幕表示領域には、所望の提示形式に従って変換された字幕を表示可能に構成したことを特徴とする字幕つきテレビ番組における字幕提示方法。
【請求項５】
請求項４に記載の字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、
前記各表示領域毎に独自の提示形式に従う字幕を表示可能に構成したことを特徴とする字幕つきテレビ番組における字幕提示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば視聴者にとって読みやすく、かつ理解しやすい字幕提示形態を実現可能な字幕番組受信システムに適用される字幕つきテレビ番組における字幕提示方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現代は高度情報化社会と一般に言われているが、聴覚障害者は健常者と比較して情報の入手が困難な状況下におかれている。
【０００３】
すなわち、例えば、情報メディアとして広く普及しているＴＶ放送番組を例示して、日本国内の全ＴＶ放送番組に対する字幕番組の割合に言及すると、欧米では３３〜７０％に達しているのに対し、わずか１０％程度ときわめて低くおかれているのが現状である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述した現状を打破して映像及び／又は音声に対して字幕を合成した字幕番組を広く一般に普及させることを企図して、本発明者らは、あらゆる観点から字幕番組関連技術について鋭意研究を進めているところである。
【０００５】
さて、こうした字幕番組を広く一般に普及させるにあたり、字幕が読みやすく、かつ理解しやすいものであることがきわめて重要である。
【０００６】
そこで、本発明者らは、視聴者にとっての字幕番組の理想像を探るべく、種々の字幕提示形式に従う字幕番組について、字幕の読み易さ、理解し易さ等の観点から評価実験を行った。
【０００７】
この評価実験で顕著な高い評価結果が得られたのは、親映像の縦横寸法を圧縮することで確保した空き領域に、字幕を提示する字幕提示方法であった。
【０００８】
しかしながら、例え字幕つきテレビ番組とはいえ、親映像の重要性はきわめて高いといった理由から、親映像の寸法を安易に圧縮する事を懸念する意見もみられた。これは、映像表示画面上に字幕表示領域を設けるにしても、親映像の圧縮率を可及的に抑制することが好ましいことを示唆している。
【０００９】
さらに、上述した評価結果から、少ない文字数の単位字幕を、文字数に応じた比較的短い時間だけ提示したのでは、この単位字幕を視聴者が見逃してしまうおそれがあることがわかった。これは、映像表示画面上に字幕を提示するにあたり、ある程度以上の文字数となるひとかたまりの単位字幕を、文字数に応じた比較的長時間にわたり一括提示するのが好ましいことを示唆している。
【００１０】
そこで、本発明者らは、上述した評価結果を踏まえて鋭意研究を進めた結果、親映像の圧縮率を可及的に抑制しながら、ある程度以上の文字数となるひとかたまりの単位字幕を、文字数に応じた比較的長時間にわたり一括提示可能な新規な字幕提示方法を想到するに至ったのである。
【００１１】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、テレビ映像を垂直及び水平方向に圧縮するとともに、この圧縮後の親映像を、垂直及び水平方向に移動し、この圧縮及び移動により作成された、映像表示画面上における周辺領域のうち相互に隣接する２辺にわたるＬ字型の空き領域を、Ｌ字型字幕表示領域として活用することで、このＬ字型字幕表示領域に一行の字幕を一括提示することにより、親映像の圧縮率を可及的に抑制しながら、ある程度以上の文字数をまとめた単位字幕を、文字数に応じた比較的長時間にわたり一括提示し、これをもって、視聴者にとって読みやすく、かつ理解しやすい字幕提示形態を実現可能な字幕番組受信システムなどに適用される字幕つきテレビ番組における字幕提示方法を提供することを課題とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１の発明は、映像及び音声、並びにこれらとの所定のタイミング情報が与えられた、提示すべき字幕の基となる字幕文テキストを提示する際に用いられる字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、テレビ映像を垂直及び水平方向に圧縮するとともに、この圧縮後の親映像を、垂直及び水平方向に移動し、この圧縮及び移動により作成された、映像表示画面上における周辺領域のうち相互に隣接する２辺にわたるＬ字型の空き領域をＬ字型字幕表示領域とし、前記Ｌ字型字幕表示領域を、第１の提示単位字幕を表示する第１の字幕表示領域と、前記第１の提示単位字幕に続く第２の提示単位字幕を表示する第２の字幕表示領域と、前記第２の提示単位字幕に続く第３の提示単位字幕を表示する第３の字幕表示領域との３つの領域に分割し、所定の字幕表示期間の経過後は、前記第２の提示単位字幕を新たな第１の提示単位字幕として前記第１の字幕表示領域に表示し、前記第３の提示単位字幕を新たな第２の提示単位字幕として前記第２の表示字幕領域に表示し、前記新たな第２の提示単位字幕に続く提示単位字幕を新たな第３の提示単位字幕として前記第３の字幕提示領域に表示することを要旨とする。
【００１３】
請求項１の発明によれば、映像表示画面上における親映像表示領域の占有率を例えば７５％以上等の高い水準に維持しながら、全体として最大３０文字程度といった必要充分な文字数のＬ字型字幕を一括提示することが可能となる結果として、親映像の圧縮率を可及的に抑制すること、及びある程度以上の文字数をまとめた単位字幕を文字数に応じた比較的長時間にわたり一括提示すること、という相反する２つの要望を絶妙な平衡感覚をもって満足させ、これをもって、視聴者にとって読みやすく、かつ理解しやすい字幕提示形態を実現することができる。
【００１４】
ところで、上述の如く作成された空き領域を活用したＬ字型字幕表示領域１５は、図１又は図２に示すように、設計上の都合等を考慮して例えば３つの領域に分割されている。これは、後述するWindows のＡＰＩのＬＯＧＦＯＮＴ構造体宣言などと相まって、各表示領域ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３毎に異なったパラメータの文字設定など、多彩な字幕提示が可能となるからである。
【００１５】
一方で、本発明のようなＬ字型字幕提示を採用し、かつ、全ての字幕を音声と映像に同期したタイミングで一括総入れ換えする一括総入れ換え形式を採用した場合には、視聴者はＬ字型の軌跡をなぞるような視線移動を強いられる結果として、字幕の読み易さ、理解し易さの観点からあまり好ましいとは言えないおそれがある。
【００１７】
そこで、Ｌ字型字幕表示領域を３つの領域に分割し、当該各領域間にわたり字幕をスクロール転換する如く表示するので、したがって、視聴者はＬ字型の軌跡をなぞるような視線移動を強いられることなく、比較的少ない視線移動をもって字幕内容を把握することができる結果として、上述した如く多彩な字幕提示が可能となるとともに、字幕の読み易さ、理解し易さの観点からも好ましい字幕提示形態を具現化することができる。
【００１８】
さて、上述したＬ字型字幕表示領域を３つの領域に分割するにあたり、どのような分割比率を採用するかが問題となる。
【００１９】
そこで、請求項２の発明は、請求項１に記載の字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、前記Ｌ字型字幕表示領域を３つの領域に分割するにあたり、当該分割はほぼ均等に行われることを要旨とする。
【００２０】
請求項２の発明によれば、Ｌ字型字幕表示領域を３つの領域に分割するにあたり、当該分割はほぼ均等に行われるので、したがって、スクロール転換では必須となる各領域毎の音声と映像に対する字幕提示タイミングの合わせ込みの容易化を期待することができる。
【００２１】
さらに、本発明のようなスクロール転換形式を採用した場合、図１又は図２に示すように、初回の字幕提示フェーズにおいて第３の字幕表示領域ＡＲ３に表示されている提示単位字幕に注目したとき、この提示単位字幕は、領域ＡＲ３，ＡＲ２，ＡＲ１の順序で、予め設定されたスクロール転換速度をもって複数の表示領域間を転換することになる。このようなスクロール転換を前提とした字幕提示形態では、初回の字幕提示フェーズにおいて第１の字幕表示領域ＡＲ１に字幕を表示したのでは、第２の提示フェーズにおいて第１の字幕表示領域ＡＲ１に表示されていた字幕は消去されて次の字幕が表示されてしまい、初回の字幕提示フェーズにおいて第１の字幕表示領域ＡＲ１に表示される字幕を見逃してしまうと、そこになにが表示されていたかを把握することは出来なくなってしまう。
【００２２】
そこで、請求項３の発明は、請求項１又は２に記載の字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、前記字幕文テキストの先頭の提示単位字幕が初期表示される所定の字幕表示期間には、前記第１の字幕表示領域を空白化するとともに、前記先頭の提示単位字幕を第２の提示単位字幕として前記第２の字幕表示領域に表示し、前記先頭の提示単位字幕に続く提示単位字幕を第３の提示単位字幕として前記第３の字幕表示領域に表示し、前記所定の字幕表示期間の経過後は、前記先頭の提示単位字幕を新たな第１の提示単位字幕として前記第１の字幕表示領域に表示し、前記先頭の提示単位字幕に続く提示単位字幕を新たな第２の提示単位字幕として前記第２の字幕表示領域に表示し、前記新たな第２の提示単位字幕に続く提示単位字幕を新たな第３の提示単位字幕として第３の字幕表示領域に表示することを要旨とする。
【００２３】
請求項３の発明によれば、初回の提示フェーズでは、前記スクロール転換において最下流に位置する字幕表示領域を空白化する一方、その他の字幕表示領域に字幕を表示することで、１回の提示フェーズでしか字幕が表示されない事態を可及的に回避するので、したがって、字幕の読み易さや理解し易さのさらなる促進を期待することができる。
【００２４】
ところで、上述した評価実験の過程において、表示行数、文字サイズ、文字装飾、字幕転換法など基本的な字幕提示形式についても、各視聴者によって好みの個人差が大きくあらわれ、評価者によっては特定の字幕提示形式を強く推挙する傾向もみられた。
【００２５】
そこで、請求項４の発明は、請求項１乃至３のうちいずれか一項に記載の字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、前記Ｌ字型字幕表示領域には、所望の提示形式に従って変換された字幕を表示可能に構成したことを要旨とする。
【００２６】
請求項４の発明によれば、Ｌ字型字幕表示領域には、所望の提示形式に従って変換された字幕を表示可能に構成したので、したがって、広範な視聴者の多様な好みに応じた柔軟な字幕提示形態を選択可能となる結果として、字幕番組を広く一般に普及させるといった所期の目的達成を期待することができる。
【００２７】
また、請求項４に関連して、本発明に係るＬ字型字幕提示形態において、字幕の読み易さ、理解し易さ等の観点から好ましい提示形式を考えた場合、横書きと縦書きが混在する字幕提示形態が望ましいものと考えられるが、このような字幕提示形態をどのようにして実現するかが問題となる。
【００２８】
そこで、請求項５の発明は、請求項４に記載の字幕つきテレビ番組における字幕提示方法であって、前記各表示領域毎に独自の提示形式に従う字幕を表示可能に構成したことを要旨とする。
【００２９】
請求項５の発明によれば、各表示領域毎に独自の提示形式に従う字幕を表示可能に構成したので、したがって、横書きと縦書きが混在するような特殊な字幕提示形態にも対応可能となる結果として、Ｌ字型字幕提示形態において、字幕の読み易さ、理解し易さ等の観点から好ましい提示形式を実現することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明に係る字幕つきテレビ番組における字幕提示方法の一実施形態について、図に基づいて詳細に説明する。
【００３１】
図１は、本発明に係る字幕つきテレビ番組における字幕提示方法を用いた字幕提示イメージの一例を示す図、図２は、映像表示画面上における親映像表示領域及びＬ字型字幕表示領域のそれぞれの占有状態を示す図、図３は、Ｌ字型字幕提示を実現するための処理手順を示すフローチャート図、図４は、ＡＰＩのＬＯＧＦＯＮＴ構造体宣言と、その構造体の初期値設定例を示す図、図５は、図１に示す字幕提示イメージを実現するための、Ｌ字型字幕における３つの字幕表示領域のそれぞれの設定状況を表す図である。
【００３２】
さて、本実施形態の説明に先立って、以下の説明で使用する用語の定義付けを行うと、本実施形態の説明において、提示対象となる字幕文の全体集合を「字幕文テキスト」と言い、字幕文テキストのうち、適宜の句点で区切られたひとかたまりの字幕文の部分集合を「単位字幕文」と言い、ディスプレイの映像表示画面上において提示単位となる字幕を「提示単位字幕」と言い、提示単位字幕に含まれる各行の個々の字幕を表現するとき、これを「提示単位字幕行」と言い、提示単位字幕行のうちの任意の文字を表現するとき、これを「字幕文字」と言うことにする。
【００３３】
既述したように、映像及び／又は音声に対して字幕を合成した字幕番組を広く一般に普及させることを目的として、本発明者らは、あらゆる観点から字幕番組関連技術について鋭意研究を進めているところである。
【００３４】
さて、こうした字幕番組を広く一般に普及させるにあたり、字幕が読みやすく、かつ理解しやすいものであることがきわめて重要である。
【００３５】
そこで、本発明者らは、視聴者にとっての字幕番組の理想像を探るべく、種々の字幕提示形式に従う字幕番組について、字幕の読みやすさ、理解しやすさなどを評価項目として評価実験を行った。
【００３６】
この評価実験で顕著な高い評価結果が得られたのは、映像の縦横寸法を圧縮するとともに、その位置を移動することによって、映像表示画面上に字幕表示領域を設け、その領域に字幕を提示する字幕提示方法であった。
【００３７】
しかしながら、例え字幕つきテレビ番組とはいえ、親映像の重要性はきわめて高いといった理由から、映像寸法を安易に圧縮する事を懸念する意見もみられた。これは、映像表示画面上に字幕表示領域を設けるにしても、親映像の圧縮率を可及的に抑制するのが好ましいことを示唆している。
【００３８】
さらに、上述した評価結果から、少ない文字数の単位字幕を、文字数に応じた比較的短い時間だけ提示したのでは、この単位字幕を視聴者が見逃してしまうおそれがあることがわかった。これは、映像表示画面上に字幕を提示するにあたり、ある程度以上の文字数となるひとかたまりの単位字幕を、文字数に応じた比較的長時間にわたり一括提示するのが好ましいことを示唆している。
【００３９】
これについて詳しく述べると、字幕の読みやすさ、理解しやすさの観点からは、一般に、ある程度以上の文字数となるひとかたまりの単位字幕が映像表示画面上に一括提示され、この一括提示が所要時間継続しているのが良いといわれるが、文字数や提示継続時間は、提示単位字幕がどのように読まれるかと大きく関わる。
【００４０】
例えば聴覚障害者が字幕つきテレビ番組を見る場合を想定すると、視覚を介して、映像情報と音声情報とを交互に見ることになるので、本来字幕は間欠的にしか見ることが出来ない。そのため、情報をより読みやすく、理解しやすい字幕として提示することで、字幕を見ている割合を出来るだけ少なくして、その分だけ映像を多く見られるようにするのが望ましい。
【００４１】
この場合の字幕の見方は、字幕の提示形式にも依存するが、例えば二行の提示単位字幕を一括入れ換えする提示形式を例示し、提示される全字幕の捕捉を試みた場合、一般的には、基準となる字幕文字（例えば、音声アナウンスの進行に対応する文字）を中心として、先読み、後読みもしくはその両方を行うことになる。
【００４２】
先読み、後読みもしくはその両方を行うことになる要因としては、映像の注視又はまばたきや脇見などを含む字幕から目を離している見逃し動作時間が存在するからであり、１回当たりの見逃し動作時間の長さは、経験的には０．５〜２秒間程度であると思われる。
【００４３】
ここで、字幕の提示速度を２００文字／分と想定すると、その最大時間である２秒間は約７文字に相当し、このことから、１回の見逃し動作で７文字分の字幕文字を見逃すおそれがあることがわかる。
【００４４】
このことから、基準となる字幕文字を中心に連続した１４文字が最低限の提示単位として必要であり、再び字幕に注視点が戻って字幕を読み取り、認識する分を前後各５〜７文字とすると、内容の連続した２４〜２９文字程度の単位字幕を一括提示するのが望ましいことがわかる。ちなみに現行の字幕放送では、一行当たり１５文字を上限とした二行提示が多く、最大３０文字程度の単位字幕が映像表示画面上に一括提示されている。
【００４５】
そこで、本発明者らは、上述した評価結果を踏まえて鋭意研究を進めた結果、親映像の圧縮率を可及的に抑制しながら、ある程度以上の文字数をまとめた単位字幕を、文字数に応じた比較的長時間にわたり一括提示可能な新規な字幕提示方法を想到するに至ったのである。
【００４６】
ところで、親映像の圧縮率を可及的に抑制した状態下で字幕を提示するための一手法として、提示単位字幕を一行化することが考えられるが、提示単位字幕を単に一行化したのみでは、字幕表示領域に通常より少し小さいサイズの字幕を表示する形態にも一定以上の評価結果が得られていることを考慮したとしても、一行あたりに収容可能な文字数は読み易さを維持する観点から２０文字程度が限度であり、内容の連続した２４〜２９文字程度の字幕を一括提示する形態が好ましいといった知見に鑑みて、一括提示される文字数としては充分な数とは言えない。
【００４７】
そこで、本発明に係る字幕つきテレビ番組における字幕提示方法では、図１に示すように、テレビ映像を垂直及び水平方向に圧縮するとともに、この圧縮後の親映像を、垂直及び水平方向に移動し、この圧縮及び移動により作成された、映像表示画面１１上における周辺領域のうち相互に隣接する２辺にわたるＬ字型の空き領域を、Ｌ字型字幕表示領域１５として活用することで、このＬ字型字幕表示領域１５に一行の字幕を一括提示することにより、親映像の圧縮率を可及的に抑制すること、及びある程度以上の文字数となるひとかたまりの単位字幕を文字数に応じた比較的長時間にわたり一括提示すること、という相反する２つの要望を絶妙な平衡感覚をもって満足させ、これをもって、視聴者にとって読みやすく、かつ理解しやすい字幕提示形態を実現するようにしている。
【００４８】
具体的には、図１に示すように、まず、テレビ映像を垂直及び水平方向に圧縮するとともに、この圧縮後の親映像を、垂直及び水平方向に、例えば図１中の右上隅部に引き寄せるようにして移動することで、親映像を親映像表示領域１３に収容させる。すると、この圧縮及び移動によって、映像表示画面１１上における左側部及び下側部には、Ｌ字型の空き領域１５が作成されることになる。そこで、この圧縮及び移動により作成されたＬ字型の空き領域１５を字幕表示領域として最大限に活用して、ここに一行のＬ字型字幕を提示するのである。
【００４９】
なお、本発明は上述した実施形態の例に限定されることなく、例えば、圧縮後の親映像を、図１中の左下隅部に引き寄せるようにして移動する形態を採用することもできる。このようにすれば、この圧縮及び移動によって、映像表示画面１１上における右側部及び上側部には、Ｌ字型の空き領域１５が作成されることになる。そこで、この圧縮及び移動により作成されたＬ字型の空き領域１５を字幕表示領域として最大限に活用して、ここに一行のＬ字型字幕を提示することができる。また、上述と同様にして、圧縮後の親映像を、図１中の左上隅部又は右下隅部に引き寄せるようにして移動する形態を採用することもできることは言うまでもない。ただし、圧縮後の親映像を、図１中の左下隅部、左上隅部、又は右下隅部に引き寄せるようにして移動する形態を採用した場合には、Ｌ字型字幕提示イメージは、倒立及び／又は逆転したものとなるが、本発明で言うＬ字型字幕は、上述した倒立及び／又は逆転したイメージを含む概念であることを付言しておく。
【００５０】
上述した実施形態によれば、映像表示画面１１上における親映像表示領域１３の占有率を例えば７５％以上等の高い水準に維持しながら、全体として最大３０文字程度といった必要充分な文字数のＬ字型字幕を一括提示することが可能となる。
【００５１】
ところで、上述の如く作成された空き領域を活用したＬ字型字幕表示領域１５は、図１又は図２に示すように、設計上の都合等を考慮して例えば３つの領域に分割されている。そこで、以下の説明において便宜上、映像表示画面１１上における左側部に生じた空き領域を第１の字幕表示領域ＡＲ１と呼び、下側部に生じた空き領域のうち左側部分を第２の字幕表示領域ＡＲ２と呼び、下側部に生じた空き領域のうち右側部分を第３の字幕表示領域ＡＲ３と呼ぶことにする。
【００５２】
このようにＬ字型字幕表示領域１５を３分割したのは、次述するWindows のＡＰＩのＬＯＧＦＯＮＴ構造体宣言などと相まって、各表示領域ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３毎に異なったパラメータの文字設定など、多彩な字幕提示が可能となるからである。図５には、これらの文字表示領域および表示文字の設定パラメータの具体例が示されている。なお、数値は水平６４０ドット、垂直４８０ドットのＶＧＡ画面に換算した値である。ただし、文字傾斜の単位は「度」であり、表示文字数は全角文字数を基準とした換算値である。
【００５３】
次に、図１に示す字幕提示イメージを実現するための処理手順について、図３に示すフローチャート図に従って説明する。なお、Ｌ字型の字幕提示イメージを実現するにあたり、字幕枠の設定、タイミング制御、字幕文テキストの設定等をVisual-Basicを用いて具現化する一方、字幕文字のサイズ・フォント・回転等を、マイクロソフト社のオペレーティングシステムであるWindows のＡＰＩ(Application Programming Interface) を用いて具現化した。また、本実施形態で説明に供する字幕文テキストとして、「懸案解決を急ぐ橋本首相は、昨日東欧四カ国との会談のため、成田空港から出発した。」を例示して説明を行う。
【００５４】
ステップＳ１乃至Ｓ２において、Visual-Basicを用いてこのような特殊な形態で文字情報を扱えるようにするため、まず、Windows のＡＰＩのＬＯＧＦＯＮＴ構造体についての宣言を行うとともに（ステップＳ１）、その構造体の初期値を設定する（ステップＳ２）。この例を図４に示したが、これにより、文字の表示位置、文字サイズ、文字の傾斜などの各種パラメータを、Visual-Basicを用いて容易に設定できるようになる。
【００５５】
ステップＳ３乃至Ｓ５においては、字幕文テキストの各文の例えばその文頭などには、前述のように映像又は音声に対応するタイミング情報が付加されているので、スタートタイマーを利用して該当するタイミング情報を伴って字幕文テキストを取込み（ステップＳ３，Ｓ４）、字幕のスクロール転換速度を設定する（ステップＳ５）。スクロール転換速度の設定方法としては、文字種と文字数を考慮するのがより適当であるが、ここでは簡単のために文字数のみを考慮し、一文字あたりの転換速度は一定とした。
【００５６】
ステップＳ６乃至Ｓ７において、字幕文字数をカウントする際に用いられる文字数カウンタｉの値を「−９」に設定し（ステップＳ６）、字幕文テキストのうち、「ｉ」番目〜「ｉ＋３０」番目までの文字データを取り込む（ステップＳ７）。初回の字幕提示フェーズでは、ステップＳ７において、字幕文テキストのうち、「ｉ＝−９」番目〜「ｉ＋３０＝２１」番目までの文字データを取り込むことになる。このとき、「−９」〜「０」番目までの文字は実体がないので空白とする。ここで、ステップＳ６において、文字数カウンタｉの値を「−９」に初期設定したのは、初回の字幕提示フェーズでは、第１の字幕表示領域ＡＲ１を空白化する一方、第２及び第３の字幕表示領域ＡＲ２，ＡＲ３に字幕を表示することで、字幕の読み易さや理解し易さを促進する趣旨である。詳しく述べると、本実施形態では、１０文字から構成される字幕を提示単位とした字幕提示形態を採用しており、初回の字幕提示フェーズにおいて第３の字幕表示領域ＡＲ３に表示されている提示単位字幕に注目したとき、この提示単位字幕は、領域ＡＲ３，ＡＲ２，ＡＲ１の順序で、ステップＳ５で設定されたスクロール転換速度をもって複数の表示領域間を転換することになる。このようなスクロール転換を前提とした字幕提示形態では、初回の字幕提示フェーズにおいて第１の字幕表示領域ＡＲ１に字幕を表示したのでは、第２の提示フェーズにおいて第１の字幕表示領域ＡＲ１に表示されていた字幕は消去されて次の字幕が表示されてしまい、初回の字幕提示フェーズにおいて第１の字幕表示領域ＡＲ１に表示される字幕を見逃してしまうと、そこになにが表示されていたかを把握することは出来なくなってしまう。そこで、初回の字幕提示フェーズでは、第１の字幕表示領域ＡＲ１を空白化する一方、第２及び第３の字幕表示領域ＡＲ２，ＡＲ３に字幕を表示することで、字幕の読み易さや理解し易さを促進するようにしている。
【００５７】
ステップＳ８において、ステップＳ７で取り込まれた文字の有無に係る文字有無判定を行い、この文字有無判定の結果、ステップＳ７で取り込まれた文字が有るときにはステップＳ９へ進む一方、文字が無いときにはステップＳ１４へ進む。
【００５８】
ステップＳ９乃至Ｓ１０において、字幕表示領域の識別コードを示す領域カウンタｎの値として１，２，３を設定し（ステップＳ９）、その識別コード値に応じたパラメータ設定を図５に従ってそれぞれ行うことで、各表示領域に表示すべき字幕の提示形式を各々設定する（ステップＳ１０）。例えばｎ＝２の場合には第２の字幕表示領域ＡＲ２を示し、この領域ＡＲ２における文字フォントの種別、表示位置、文字数、文字サイズ、又は文字傾斜などのパラメータ設定を図５に従って行うことで、第２の字幕表示領域ＡＲ２に表示すべき字幕の提示形式を設定することになる。このように、本実施形態では、各表示領域毎に独自の字幕提示形式を採用可能に構成したので、したがって、広範な視聴者の多様な好みに応じた柔軟な字幕提示形態を選択可能となる結果として、字幕番組を広く一般に普及させるといった所期の目的達成を期待することができる。
【００５９】
ステップＳ１１乃至Ｓ１３において、各表示領域に表示されていた字幕を消去し（ステップＳ１１）、ステップＳ１０で設定された提示形式に従う字幕を各表示領域に表示するように表示を更新し（ステップＳ１２）、文字数カウンタｉの値を「１０」だけインクリメント（ステップＳ１３）した後にステップＳ７へ戻り、以下の処理を繰り返す。なお、各表示領域ＡＲ１，ＡＲ２，ＡＲ３で先頭に表示する字幕文字は、字幕文テキストのうちｉ＋（ｎ−１）＊１０番目の字幕文字である。
【００６０】
したがって、初回の字幕提示フェーズでは、ＡＲ１は「□□□□□□□□□□（ただし、記号□は空白文字を示す）」、ＡＲ２は「懸案解決を急ぐ橋本首」、ＡＲ３は「相は、昨日東欧四カ国」となり、第２の提示フェーズでは、ＡＲ１は「懸案解決を急ぐ橋本首」、ＡＲ２は「相は、昨日東欧四カ国」、ＡＲ３は「との会談のため、成田」となり、第３の提示フェーズでは、ＡＲ１は「相は、昨日東欧四カ国」、ＡＲ２は「との会談のため、成田」、ＡＲ３は「空港から出発した。」となり、第４の提示フェーズでは、ＡＲ１は「との会談のため、成田」、ＡＲ２は「空港から出発した。」、ＡＲ３は「□□□□□□□□□□」となり、第５の提示フェーズでは、ＡＲ１は「空港から出発した。」、ＡＲ２は「□□□□□□□□□□」、ＡＲ３は「□□□□□□□□□□」となる。
【００６１】
一方、ステップＳ８の文字有無判定の結果、ステップＳ７で取り込まれた文字が無いときには、ステップＳ１４において、各表示領域に表示されていた字幕を所定時間後消去して、字幕表示処理を終了する。なお、ステップＳ１４は第６の提示フェーズに該当することになる。
【００６２】
このように、本実施形態に係る字幕提示方法によれば、Ｌ字型字幕表示領域１５を３つの領域に均等分割し、当該各領域間にわたり字幕をスクロール転換する如く表示する構成を採用したので、したがって、限りある空き領域１５を最大限に活用して、可及的多数の文字数となる字幕を一括提示することにより、親映像の圧縮率を可及的に抑制すること、及びある程度以上の文字数となるひとかたまりの単位字幕を文字数に応じた比較的長時間にわたり一括提示すること、という相反する２つの要望を絶妙な平衡感覚をもって満足させ、これをもって、視聴者にとって読みやすく、かつ理解しやすい字幕提示形態を実現することができる。
【００６３】
さらに、本実施形態に係る字幕提示方法によれば、初回の提示フェーズでは、スクロール転換において最下流に位置する第１の字幕表示領域ＡＲ１を空白化する一方、その他の第２及び第３の字幕表示領域ＡＲ２，ＡＲ３に字幕を表示することで、１回の提示フェーズでしか字幕が表示されない事態を可及的に回避するようにしたので、したがって、字幕の読み易さや理解し易さを促進可能であるといった利点がある。
【００６４】
しかも、本実施形態に係る字幕提示方法によれば、Ｌ字型字幕表示領域には、所望の提示形式に従って変換された字幕を表示可能に構成したので、したがって、広範な視聴者の多様な好みに応じた柔軟な字幕提示形態を選択可能となる結果として、字幕番組を広く一般に普及させるといった所期の目的達成を期待することができる。
【００６５】
そして、本実施形態に係る字幕提示方法によれば、各表示領域毎に独自の提示形式に従う字幕を表示可能に構成したので、したがって、横書きと縦書きが混在するような特殊な字幕提示形態にも対応可能となる結果として、Ｌ字型字幕提示形態において、字幕の読み易さ、理解し易さ等の観点から好ましい提示形式を実現することができる。
【００６６】
なお、本発明は、上述した実施形態の例に限定されることなく、請求の範囲内において適宜の変更を加えることにより、その他の態様で実施可能である。
【００６７】
すなわち、例えば、本実施形態中、Ｌ字型字幕表示領域１５を３つの領域に均等分割し、当該各領域間にわたり字幕をスクロール転換する如く表示する形態を例示して説明したが、本発明はこの形態に限定されることなく、スクロール転換形式に代えて、全ての字幕を音声と映像に同期したタイミングで一括総入れ換えする一括総入れ換え形式をも採用可能であることは言うまでもない。
【００６８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、請求項１の発明によれば、親映像の圧縮率を可及的に抑制すること、及びある程度以上の文字数をまとめた単位字幕を文字数に応じた比較的長時間にわたり一括提示すること、という相反する２つの要望を絶妙な平衡感覚をもって満足させ、これをもって、視聴者にとって読みやすく、かつ理解しやすい字幕提示形態を実現することができる。
【００６９】
また、請求項１の発明によれば、多彩な字幕提示が可能となるとともに、字幕の読み易さ、理解し易さの観点からも好ましい字幕提示形態を具現化することができる。
【００７０】
さらに、請求項２の発明によれば、Ｌ字型字幕表示領域を３つの領域に分割するにあたり、当該分割はほぼ均等に行われるので、したがって、スクロール転換では必須となる各領域毎の音声と映像に対する字幕提示タイミングの合わせ込みの容易化を期待することができる。
【００７１】
しかも、請求項３の発明によれば、初回の提示フェーズでは、前記スクロール転換において最下流に位置する字幕表示領域を空白化する一方、その他の字幕表示領域に字幕を表示することで、１回の提示フェーズでしか字幕が表示されない事態を可及的に回避するので、したがって、字幕の読み易さや理解し易さのさらなる促進を期待することができる。
【００７２】
また、請求項４の発明によれば、Ｌ字型字幕表示領域には、所望の提示形式に従って変換された字幕を表示可能に構成したので、したがって、広範な視聴者の多様な好みに応じた柔軟な字幕提示形態を選択可能となる結果として、字幕番組を広く一般に普及させるといった所期の目的達成を期待することができる。
【００７３】
そして、請求項５の発明によれば、各表示領域毎に独自の提示形式に従う字幕を表示可能に構成したので、したがって、横書きと縦書きが混在するような特殊な字幕提示形態にも対応可能となる結果として、Ｌ字型字幕提示形態において、字幕の読み易さ、理解し易さ等の観点から好ましい提示形式を実現することができるといったきわめて優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明に係る字幕つきテレビ番組における字幕提示方法を用いた字幕提示イメージの一例を示す図である。
【図２】図２は、映像表示画面上における親映像表示領域及びＬ字型字幕表示領域のそれぞれの占有状態を示す図である。
【図３】図３は、Ｌ字型字幕提示を実現するための処理手順を示すフローチャート図である。
【図４】図４は、ＡＰＩのＬＯＧＦＯＮＴ構造体宣言と、その構造体の初期値設定例を示す図である。
【図５】図５は、図１に示す字幕提示イメージを実現するための、Ｌ字型字幕における３つの字幕表示領域のそれぞれの設定状況を表す図である。
【符号の説明】
１１  映像表示画面
１３  親映像表示領域
１５  Ｌ字型字幕表示領域（Ｌ字型の空き領域）
ＡＲ１〜ＡＲ３  第１乃至第３の字幕表示領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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