(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のシリンダと、
このシリンダの内部に配置されるボールねじと、
前記シリンダの一端側で前記ボールねじのねじ軸と連結されて当該ねじ軸を回転駆動するモータと、
前記シリンダの他端側に設けられた案内手段と、
前記案内手段により、前記ねじ軸の軸線に沿って前記シリンダの他端側から突出動作可能に支持された操作アームと、
を具備する電動シリンダ装置において、
前記操作アームの一端部の内周に、当該一端部を前記ボールねじのボールナットとして機能させるためのねじ溝が一体に設けられ、
前記シリンダの他端側にボールスプラインが配置され、そのボールスプラインの外筒が前記案内手段として、スプライン軸が前記操作アームとしてそれぞれ使用され、
前記スプライン軸は、前記ねじ軸の回転に伴って、前記ねじ溝の一端まで転走したボールを前記ねじ溝の他端に戻すリターンチューブを備えている
ことを特徴とする電動シリンダ装置。
【請求項２】
前記操作アームとしての前記スプライン軸の外周およびスプライン溝が前記スプライン軸に形成された所定の加工基準部に対して所定精度に研削加工され、その研削加工された外周を基準として前記ねじ溝が所定精度に研削加工されていることを特徴とする請求項１記載の電動シリンダ装置。
【請求項３】
筒状のシリンダと、このシリンダの内部に配置されるボールねじと、前記シリンダの一端側で前記ボールねじのねじ軸と連結されて当該ねじ軸を回転駆動するモータと、前記シリンダの他端側に設けられた案内手段と、前記案内手段により、前記ねじ軸の軸線に沿って前記シリンダの他端側から突出動作可能に支持された操作アームとを具備し、前記シリンダの他端側にボールスプラインが配置され、そのボールスプラインの外筒が前記案内手段として、スプライン軸が前記操作アームとしてそれぞれ使用された電動シリンダ装置の製造方法において、
前記スプライン軸の外周およびスプライン溝を前記スプライン軸に形成された所定の加工基準部に対して所定精度に研削加工する工程と、
前記スプライン軸の一端部の内周に、当該一端部を前記ボールねじのボールナットとして機能させるためのねじ溝を、前記研削加工された外周を基準として所定精度に研削加工する工程と、
前記スプライン軸に、前記ねじ軸の回転に伴って、前記ねじ溝の一端まで転走したボールを前記ねじ溝の他端に戻すリターンチューブを取り付ける工程と、
を含むことを特徴とする電動シリンダ装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電動シリンダ装置に係り、特に電動モータとボールねじとを利用して操作アームを伸縮させる電動シリンダ装置およびその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電動モータとボールねじとを組み合わせた電動シリンダ装置は、アクチユエー夕として各種の装置に用いられている。電動シリンダ装置は、円筒状のシリンダ内にボールねじのねじ軸を回転自在に支承するとともに、このねじ軸に螺合するボールナットを備えた中空状の操作アームをねじ軸に被せ、更にこの操作アームを上記シリンダに対してスライド自在に支承して構成されている。
【０００３】
図８は、従来の電動シリンダ装置の一例を示す断面図である。図８において、符号１は円筒状のシリンダであり、シリンダ１の一端には減速機ハウジング２が固定されている。減速機ハウジング２には軸受３が保持されており、この軸受３によってボールねじ４のねじ軸５が回転自在に支承されている。ねじ軸５の一端は、プーリ９Ａ，９Ｂ及びベルト１０からなる減速機８を介して減速機ハウジング２に固定された電動モータ１１に連結されている。
【０００４】
図９及び図１０にも示したように、ボールねじ４のねじ軸５には多数のボール６を介してボールナット７が螺合する。また、ボールナット７はボールナット収容筒１２にボルト１３を利用して固定されている。
【０００５】
図８に示すように、シリンダ１の他端にはボールスプライン１４のスプライン外筒１５が固定されている。このスプライン外筒１５の中心部には中空のスプライン軸１６がボールねじ４のねじ軸５と同軸に取り付けられている。スプライン軸１６は、スプライン外筒１５によってシリンダ１に対する回り止めがなされた状態で軸方向に進退自在である。このスプライン軸１６が電動シリンダ装置の操作アームとして機能する。スプライン軸１６の一端はシリンダ１内でボールナット収容筒１２を介してボールナット７に連結され、他端はシリンダ１から突出している。スプライン軸１６のシリンダ１からの突出端部およびハウジング２には、例えばユニバーサルジョイント１７Ａ，１７Ｂが取り付けられる。これらユニバーサルジョイント１７Ａ，１７Ｂを介して電動シリンダ装置とその駆動対象とが連結される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述した従来の電動シリンダ装置Ａ０においては、スプライン軸１６とボールナット７とを個別に製作し、ボールナット７をスプライン軸１６の一端に固定している。即ち、ボールナット７をボールナット収容筒１２に収容した後に、ボールナット７のフランジ部７ａをボルト１３によってボールナット収容筒１２に固定し、かつボールナット７を固定したボールナット収容筒１２をスプライン軸１６に固定している。この構造では、ボールナット７のナット部７ｂおよびスプライン軸１６の外周にボールナット筒１２が覆い被さる。従って、ボールナット収容筒１２の外径が大きくなってねじ軸５とスプライン軸１６との連結部分の質量が増加するとともに、大径化したナット収容筒１２を収容するシリンダ１も大きくなって装置全体の質量が増加する。
【０００７】
ここで、ボールナット７、スプライン軸１６およびねじ軸５の力学的関係を考察してみると、スプライン軸１６はスプライン外筒１５によって片持支持され、ねじ軸５は軸受３によって片持支持されている。即ち、ボールナット７とねじ軸５との螺合部は、ねじ軸５およびスプライン軸１６のいずれにとっても自由端になっている。従って、ボールナット収容筒１２の質量が大きいと、スプライン軸１６の自由端側に大きな荷重が加わることになり、その結果、ねじ軸５の回転に伴ってボールナット収容筒１２には比較的大きな慣性力が働き、スプライン軸１６の一端がスプライン外筒１５との嵌合部（以下、スプライン嵌合部と称する場合がある。）の中央を支点として振れ回わり運動をする。
【０００８】
しかも、従来の装置では、スプライン軸１６、ボールナット７およびボールナット収容筒１２を相互に組み合せているため、加工上及び組立上の誤差が積み重なってスプライン軸１６とボールナット７との軸心がずれる場合がある。この軸心のずれが生じている場合には、スプライン軸１６の振れ回りが更に増幅される。スプライン軸１６やねじ軸５の振れ回りの周期がそれらの固定振動数に一致した場合には共振が発生し、精度の劣化等の不都合がさらに拡大する。
【０００９】
また、スプライン軸１６の他端に設けられたユニバーサルジョイント１７Ａも同様にスプライン嵌合部の中央を支点として振れ回わり運動をする。この場合、振れ回わりの振幅は、ボールナット７からスプライン嵌合部の中央までのスパンと、ユニバーサルジョイント１７Ａからスプライン嵌合部の中央までのスパンとの比率に対応することになり、スプライン軸１６が伸びきった場合にユニバーサルジョイント１７Ａの振れ回わりの振幅は最大となる。このように、従来の電動シリンダ装置は、ユニバーサルジョイント１７Ａが伸長しながら振れ回わり運動をするので、高精度の直線運動が要求される装置のアクチュエータとしては使用できないという間題点があった。
【００１０】
さらに、ねじ軸５を片持支持する構造においては、ねじ軸５の危険速度（共振を起こす回転数）が両端支持等の他の支持構造と比較して低くなるため、これを改善するためにねじ軸５の直径をなるべく大きく設定することが望ましい。しかしながら、ねじ軸５を大径化すればボールナット７も大径化し、その結果、ナット収容筒１２がさらに大きく重くなって上述したスプライン嵌合部の振れ回り運動が生じ易くなる。ボールナット７やナット収容筒１２が大径化すれば、これらを収容するシリンダ１も大きくなり、装置全体の質量がさらに増加する。これらの事情からねじ軸５の直径が小さい値に制限され、その結果、ボールねじ４の定格荷重も小さい値に制限されていた。
【００１１】
また、ボールナット７とスプライン軸１６との固定部は、他の部分より肉厚が薄い部分が存在するため、この部分が強度不足になるという問題点がある。この場合、操作アームとしてのスプライン軸１６には、座屈荷重、引張荷重及び曲げ荷重が繰り返し作用するため、前記薄肉部が直ちに破壊に至ることはなくても、長期問の使用によって疲労破壊を起こすという問題点があった。
【００１２】
さらにまた、従来の装置はナット収容筒１２の存在により部品点数が増加する欠点もある。
【００１３】
本発明は上述の事情に鑑みなされたもので、操作アームの先端部の振れ回わりを防止して高精度の直線運動を行なうことができ、装置の大きさや質量の増加を防止しつつボールねじのねじ軸を大径化してボールねじの危険速度や定格荷重等の物理特性を改善でき、操作アームに十分な機械的強度を確保でき、部品点数も削減できる電動シリンダ装置およびそれに適した製造方法を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
以下、本発明について説明する。なお、本発明の理解を容易にするために添付図面の参照符号を括弧書きにて付記するが、それにより本発明が図示の形態に限定されるものではない。
【００１５】
請求項１の発明は、筒状のシリンダ（１）と、このシリンダ（１）の内部に配置されるボールねじ（２０）と、シリンダ（１）の一端側でボールねじ（２０）のねじ軸（２１）と連結されて当該ねじ軸（２１）を回転駆動するモータ（１１）と、シリンダ（１）の他端側に設けられた案内手段（４２）と、案内手段（４２）により、ねじ軸（２１）の軸線に沿ってシリンダ（１）の他端側から突出動作可能に支持された操作アーム（４１）と、を具備する電動シリンダ装置において、操作アーム（４１）の一端部の内周に、当該一端部をボールねじ（２０）のボールナット（２２）として機能させるためのねじ溝（２２ａ）が一体に設けられ、前記シリンダ（１）の他端側にボールスプライン（４０）が配置され、そのボールスプラインの外筒（４２）が前記案内手段として、スプライン軸（４１）が前記操作アームとしてそれぞれ使用され、前記スプライン軸（４１）は、前記ねじ軸（２１）の回転に伴って、前記ねじ溝（２２ａ）の一端まで転走したボール（６）を前記ねじ溝（２２ａ）の他端に戻すリターンチューブ（２４）を備えている電動シリンダ装置により、上述した課題を解決する。
【００１６】
本発明によれば、操作アーム（４１）の一端部にボールナット（２２）のねじ溝（２２ａ）を一体に形成したため、ボールねじ（２０）のボールナット（２２）と操作アーム（４１）との間から、別部材としての中間部材が排除される。従って、ねじ軸（２１）と操作アーム（４１）との連結部分に作用する荷重が減少するとともに、ボールナット（２２）のねじ溝（２２ａ）と操作アーム（４１）の案内手段（４２）に案内される部分との間から組立誤差が排除されてねじ軸（２１）と操作アーム（４１）との同軸度が向上する。従って、ねじ軸（２１）と操作アーム（４１）との連結部分の慣性力に起因して生ずる操作アーム（４１）の振れ回わりを最小限に抑えることができる。
【００１７】
また、中間部材が省略されたことによりシリンダ（１）内に生じるスペースを利用して操作アーム（４１）およびその一端のボールナット（２２）を外周側に拡大でき、それに伴ってボールねじ（２０）のねじ軸（２１）を大径化できる。これにより、ねじ軸（２１）の危険速度が大きくなり、従来のものよりねじ軸（２１）を高速で回転させることができる。ねじ軸（２１）の大径化により、ねじ軸（２１）とボールナット（２２）との間に介在して荷重を受ける転動体（ボール）の数が増えるので、ボールねじ（２０）の負荷容量が増加して定格荷重が大きくなる。
【００１８】
さらに、操作アーム（４１）の全長に亘って薄肉部が存在することがなく、強度および耐久性をともに向上させることができる。ねじ軸（２１）と操作アーム（４１）との間の中間部材の省略により部品点数が減少する。
【００２０】
さらにまた、この発明によれば、スプライン軸（４１）が外筒（４２）により周方向に回り止めされつつボールねじ（２０）のねじ軸（２１）の軸線方向に案内される。従って、操作アームの回り止めを別に設ける必要がない。また、操作アーム（４１）が案内手段（４２）によって周方向に回り止めされているので、操作アーム（４１）とその駆動対象との間にベアリング等を介在させて操作アーム（４１）と駆動対象との間の周方向の相対運動を許容することもできる。
【００２１】
請求項２の発明は、請求項１記載の電動シリンダ装置において、前記操作アームとしてのスプライン軸（４１）の外周およびスプライン溝（４１ａ）がスプライン軸（４１）に形成された所定の加工基準部に対して所定精度に研削加工され、その研削加工された外周を基準としてねじ溝（２２ａ）が所定精度に研削加工されていることを特徴とする。
【００２２】
この発明によれば、スプライン溝（４１ａ）とねじ溝（２２ａ）との間に組立誤差が介在せず、両溝の同軸度を向上させることができる。
【００２３】
請求項３の発明は、筒状のシリンダ（１）と、このシリンダ（１）の内部に配置されるボールねじ（２０）と、シリンダ（１）の一端側でボールねじ（２０）のねじ軸（２１）と連結されて当該ねじ軸（２１）を回転駆動するモータ（１１）と、シリンダ（１）の他端側に設けられた案内手段（４２）と、案内手段（４２）により、ねじ軸（２１）の軸線に沿ってシリンダ（１）の他端側から突出動作可能に支持された操作アーム（４１）とを具備し、シリンダ（１）の他端側にボールスプライン（４０）が配置され、そのボールスプラインの外筒（４２）が前記案内手段として、スプライン軸（４１）が前記操作アームとしてそれぞれ使用された電動シリンダ装置の製造方法において、スプライン軸（４１）の外周およびスプライン溝（４１ａ）をスプライン軸（４１）に形成された所定の加工基準部に対して所定精度に研削加工する工程と、スプライン軸（４１）の一端部の内周に、当該一端部をボールねじ（２０）のボールナット（２２）として機能させるためのねじ溝（２２ａ）を、前記研削加工された外周を基準として所定精度に研削加工する工程と、前記スプライン軸（４１）に、前記ねじ軸（２１）の回転に伴って、前記ねじ溝（２２ａ）の一端まで転走したボール（６）を前記ねじ溝（２２ａ）の他端に戻すリターンチューブ（２４）を取り付ける工程と、を含む電動シリンダ装置の製造方法により、上述した課題を解決する。
【００２４】
本発明によって製造された電動シリンダ装置によれば、請求項２の電動シリンダ装置と同様の作用効果を奏することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１〜図６は本発明の実施形態に係る電動シリンダ装置を示すものであり、各図において図８〜図１０の電動シリンダ装置と共通する部分には同一符号を付してある。
【００２６】
図１から明らかなように、本実施形態の電動シリンダ装置Ａ１は、モータ１１にて発生した回転運動が減速機構８を介してボールねじ２０のねじ軸２１に伝達され、そのねじ軸２１の回転がボールナット２２の直線運動に変換され、その直線運動に応じてボールスプライン４０の中空のスプライン軸４１が軸方向に駆動される点で、上述した図８の電動シリンダ装置Ａ０と共通する。しかしながら、従来の装置Ａ０では、ボールナット７とスプライン軸１６（図８参照）とが別部材として構成されていたのに対して、本実施形態の電動シリンダ装置Ａ１は、スプライン軸４１の一端部の内周にねじ溝２２ａが一体に形成され、それによりスプライン軸４１の一端部がボールナット２２として機能する。
【００２７】
図２はボールナット２２が形成されたスプライン軸４１の一端部を拡大して示す図であり、図３はその一端部の平面図、図４は軸方向断面図である。これらの図から明らかなように、ボールナット２２は、ねじ軸２１のねじ溝２１ａに対応してスプライン軸４１の内周面に形成されたねじ溝２２ａと、ねじ軸２１の回転に伴って両ねじ溝２１ａ、２２ａの間をねじ溝２２ａの一端まで転走したボール（転動体）６をねじ溝２２ａの他端へ戻すべくスプライン軸４１に取り付けられたリターンチューブ２４と、そのリターンチューブ２４を所定位置に保持すべくスプライン軸４１の外周の切欠平面部４１ｂにボルト２５を用いて固定されたチューブホルダ２６とを有している。また、スプライン軸４１の一端には、ねじ軸２１の外周と接触する環状のシール部材２７が止め輪２８を用いて装着されている。
【００２８】
図５および図６はボールスプライン４０の詳細を示すものである。このボールスプライン４０は、操作アームとしてのスプライン軸４１の一端部にボールナット２２が一体に設けられている点を除き、一般のボールスプラインと同様の構成を有している。すなわち、スプライン軸４１の外周を３等分する位置には、２条で一組をなすスプライン溝４１ａがスプライン軸４１の軸線と平行に形成されており、スプライン外筒４２の内周にはそれらスプライン溝４１ａと協働してボール４４を挟み込むボール転走溝４５が形成されている。スプライン外筒４２はシリンダ１の他端側（図１の右端側）の内周に固定されて案内手段として機能する。スプライン外筒４２の内周にはスプライン軸４１が抜き取られたときのボール４４の脱落を防止するリテーナ４６が挿入され、そのリテーナ４６は止め輪４７により軸方向に抜け止めされている。リテーナ４６には、ボール転走溝４５の一端まで転走したボール４４をボール転走溝４５の他端まで戻すための戻し路４８が形成されている。止め輪４７の内周にはスプライン軸４１の外周に接触する環状のシール部材４９が取り付けられている。
【００２９】
以上の構成によれば、スプライン軸４１のスプライン溝４１ａの内周にボールナット２２のねじ溝２２ａを一体に設けたので、ボールナット２２とスプライン軸４１との間に、従来の収容筒１２（図８参照）のような大径で質量の嵩む中間部材を設ける必要がない。従って、スプライン軸４１の自由端部に加わる荷重を低減できる。しかも、ねじ溝２２ａとスプライン溝４１ａとを同一部材に加工しているので、これらの間から組立誤差を排除でき、両者の同軸度を容易に高められる。これにより、スプライン軸４１の自由端に設けられたボールナット２２の振れ回りを最小限に抑え、スプライン軸４１を高精度に直線運動させることができるとともに、ボールねじ２０やボールスプライン４０の摩耗や損傷を抑えてそれらの耐久性を向上させることができる。
【００３０】
また、従来の収容筒１２に相当する部材が省略されるため、それによってシリンダ１内に生じたスペースを利用してスプライン軸４１およびその一端のボールナット２２を拡大できる。これにより、ねじ軸２１を大径化してその危険速度を増加させ、ねじ軸２１を従来よりも高速で回転させることができる。また、ねじ軸２１およびボールナット２２の大径化によって、それらの間に介在して荷重を受けるボール６の数が増加する。このため、ボールねじ２０の負荷容量が増えてその定格荷重が大きくなる。ねじ軸２１の座屈荷重に対する強さも増す。
【００３１】
さらに、ボールねじ２０とスプライン軸４１との間に中間部材が存在しないため、部品点数が減少するとともに、その中間部材を取り付けるロスや、強度を保持するためのロスがなくなり、電動シリンダ装置の長さを短縮でき、その結果装置のコンパクト化が可能となる。
【００３２】
また、上記の電動シリンダ装置によれば、ねじ溝２２ａをスプライン軸４１の内周に直接形成しているので、スプライン軸４１の内径とボールナット２２のねじ溝２２ａの内径とを近似させることができ、この点でもねじ軸２１を大径化できる。さらに、スプライン軸４１をその全長に亘ってほぼ均一な断面に形成できるので、スプライン軸４１に作用する軸方向の圧縮や引張荷重、あるいは軸方向と直交する曲げ荷重に対するスプライン軸４１の強さを高めてその疲労強度を向上させることができる。
【００３３】
次に、スプライン軸４１の製造手順の一例を図７により説明する。この手順では、まずスプライン軸４１の素材となる棒材またはパイプ材の内周および外周を粗加し（ステップＳ１）、次いでその素材の両端にセンタ穴を加工する（ステップＳ２）。その後、加工されたセンタ穴を基準として外周を仕上げ加工し（ステップＳ３）、その仕上げ加工された外周を基準としてねじ溝２２ａが形成される部分を仕上げ加工する（ステップＳ４）。続いて、仕上げ加工された外周を基準として素材の内周にねじ溝２２ａを粗加工し（ステップＳ５）、さらにセンタ穴を基準として外周にスプライン溝４１ａを加工する（ステップＳ６）。
【００３４】
その後、ボールナット２２を設けるために必要な部位、例えば切欠平面部４１ｂやリターンチューブ２４を取り付ける穴を、既に形成されたねじ溝２２ａに合わせて加工し（ステップＳ７）、続いてねじ溝２２ａおよびスプライン溝４１ａの両者に対して焼き入れ焼戻しの熱処理を行なう（ステップＳ８）。
【００３５】
熱処理後は研削による仕上げ工程に移行し、まずセンタ穴を研削加工する（ステップＳ９）。続いて、研削されたセンタ穴を基準として素材の外周を研削仕上げし（ステップＳ１０）、さらにセンタ穴を基準としてスプライン溝４１ａを研削仕上げする（ステップＳ１１）。次に、外周の研削面を基準としてねじ溝２２ａが形成された部分の内周を研削仕上げし（ステップＳ１２）、その後、外周の研削面を基準としてねじ溝２２ａを研削仕上げする（ステップＳ１３）。以上により加工工程を終了し、その後、リターンチューブ２４やチューブホルダ２６を組み付ける（ステップＳ１４）。これによりスプライン軸４１が完成する。
【００３６】
以上の製造手順はあくまで一例であり、適宜変更、省略、追加が可能である。例えばステップＳ１０とステップＳ１１は同一個所を基準として研削しているので、順番を入れ替えてもよい。ステップＳ１２とステップＳ１３についても順番を変更可能である。スプライン溝４１ａとねじ溝２２ａとの同軸度を向上させるためには、ステップＳ８、ステップＳ９、ステップＳ１１およびステップＳ１３が特に重要である。
【００３７】
図１の電動シリンダ装置Ａ０においては、スプライン軸４１の先端部（図１の右端部）およびハウジング２にはユニバーサルジョイント５１，５２がそれぞれ取り付けられる。これらのユニバーサルジョイント５１，５２は、例えば図１１の６軸パラレルリンク機構１００に電動シリンダ装置Ａ０を組み込む場合に使用される。
【００３８】
図１１の６軸パラレルリンク機構１００は、一対のフレーム１０１，１０２と、６本の電動シリンダ装置Ａ０…とを有しており、各フレーム１０１，１０２にはそれぞれ３本のアーム１０１ａ…，１０２ａ…が設けられている。下部フレーム１０１の各アーム１０１ａには、それぞれ二本の電動シリンダ装置Ａ０のハウジング２がユニバーサルジョイント５２を介して連結される。そして、同一のアーム１０１ａ上に取り付けられた二本の電動シリンダ装置Ａ０のスプライン軸４１は、ユニバーサルジョイント５１を介して上側フレーム１０２の異なるアーム１０２ａに連結される。
【００３９】
このパラレルリンク機構１００では、電動シリンダ装置Ａ０のスプライン軸４１の伸縮に応じてフレーム１０１，１０２とハウジング２およびスプライン軸４１との連結点に種々の方向の回転変位が生じる。そのためにユニバーサルジョイント５１，５２が必要となる。
【００４０】
図１に示すユニバーサルジョイント５１は、スプライン軸４１をその軸線の回りに回転自在に支持するスラストベアリング５３およびラジアルベアリング５４が組み込まれている点で、ハウジング２側のユニバーサルジョイント５２と異なっている。これらのベアリング５３，５４は、上述した６軸パラレルリンク機構１００でスプライン軸４１とフレーム１０２との間に生じるねじり変位を許容するために設けられたものである。なお、図１１の使用例の場合、ユニバーサルジョイント５１に代えて球面軸受けを利用してもよい。
【００４１】
以上の実施形態では、ボールスプライン４０のスプライン軸４１を操作アームとして、スプライン外筒４２を操作アームに対する案内手段としてそれぞれ使用したが、本発明はボールスプラインを使用する例に限定されない。すなわち、操作アームはそれと連結される駆動対象によって回り止めされる場合があり、そのような場合には案内手段としてボールブッシュやすべりブッシュ等の回り止め機能を有しないものを利用し、操作アームをそれらブッシュと嵌合する中空軸として構成できる。図１のユニバーサルジョイント５１や球面軸受けが使用される場合のように、駆動対象によって操作アームを回り止めできない場合でも、ボールブッシュやすべりブッシュと操作アームとの間にすべりキー等を追加して操作アームを回り止めすることもできる。
【００４２】
本発明において、操作アームは必ずしも単一材料にて構成される必要はない。例えば操作アームの一端部に別部材からなる筒体を焼き嵌めや圧入等の固着手段を用いて脱着不能に嵌合させ、その後に操作アームの外周形状やねじ溝をそれぞれ加工してもよい。要は、操作アームの案内手段にて案内される部分と、ねじ溝がそれらの加工後の組立工程を経ることなく一体化されている構成であれば、本発明でいう「ねじ溝が一体に設けられた」概念に含まれる。
【００４３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、操作アームの一端部の内周にボールナットのねじ溝を一体に設けたため、操作アームの自由端部に加わる荷重を低減できるとともに、ボールナットのねじ溝と操作アームの案内手段にて案内される部分との間の組立誤差を排除してねじ軸と操作アームとの同軸度を高めることができ、その結果、操作アームの振れ回わりを最小限に抑えることができる。したがって、スプライン軸の高度な直線運動を確保することができるとともに、ボールねじおよびボールスプラインの摩耗や損傷を防いでそれらの耐久性を向上させることができる。
【００４４】
また、ボールナットと操作アームとの間から両者を連結するための中間部材が省略され、それに伴ってシリンダ内に生じたスペースを利用して操作アームおよびボールナットを拡大してねじ軸を大径化できるので、ねじ軸の危険速度を増加させてねじ軸を従来よりも高速で回転させることができるとともに、ねじ軸とボールナットとの間に介在して荷重を受ける転動体の数を増やしてボールねじの負荷容量を増大させ、それによりボールねじの定格荷重を従来よりも大きくできる。ねじ軸の大径化によってその座屈強度も増加させることができる。
【００４５】
さらに、ボールナットと操作アームとの間に中間部材が存在しないため、部品点数が減少するとともに、その中間部材を取り付けるロスや、強度を保持するためのロスがなくなり、電動シリンダ装置の長さを短縮でき、その結果装置のコンパクト化が可能となる。
【００４６】
スプライン軸を全長に亘って略均一な断面とすることができ、スプライン軸に加わる各種の荷重に対して充分な強度を確保することができるとともに疲労強度の向上を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る電動シリンダ装置のシリンダ軸線に沿った断面図。
【図２】図１の電動シリンダ装置に設けられたボールねじとボールスプラインとの連結部分を拡大して示す図。
【図３】図２の矢印III方向からの平面図。
【図４】図３のIV−IV線に沿った断面図。
【図５】図１の電動シリンダ装置に設けられたボールスプラインを一部破断して示した斜視図。
【図６】図５のボールスプラインの外筒を一部破断して示した正面図。
【図７】図１のボールスプライン軸の製造手順を示す工程図。
【図８】従来の電動シリンダ装置のシリンダ軸線に沿った断面図。
【図９】図８の電動シリンダ装置に設けられたボールねじとボールスプラインとの連結部分を拡大して示す図。
【図１０】図９のＸ−Ｘ線に沿った断面図。
【図１１】図１の電動シリンダ装置を使用した６軸パラレルリンク機構の斜視図。
【符号の説明】
１  シリンダ
１１  モータ
２０  ボールねじ
２１  ねじ軸
２１ａ  ねじ軸のねじ溝
２２  ボールナット
２２ａ  ボールナットのねじ溝
２４  リターンチューブ
２６  チューブホルダ
４０  ボールスプライン
４１  スプライン軸（操作アーム）
４１ａ  スプライン溝
４２  スプライン外筒（案内手段）
５１，５２  ユニバーサルジョイント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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