(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷された媒体を処理及び／或いは生成するための複数の機械的構成単位からなる書類処理装置において、装置が、指定された、印刷の品質監視のためのサンプルコピーの送り先受け取り部を含んでおり、その装置における画像印刷後に編集を行う主作業の一部の作業生成物であるサンプルコピーを該主作業生成物の生成の間に作成する方法であって、主作業の分担部分についての情報が記述される節点を持つ文書組立てツリーを生成し、その節点の記述中には、サンプルコピーを作るか作らないかと、作るとすれば主作業生成物の生成とは別にサンプルコピーを生成し配出する間隔を表すサンプルコピー配出間隔を特定するキーワードを含ませるステップと、文書組立てツリーの節点が表す分担部分及びキーワードの組み合わせにしたがって、主作業生成物並びにサンプルコピー作業生成物を作成するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、文書組立てツリーを生成してキーワードを文書組立てツリーに含ませるステップは少なくとも部分的には第一の演算装置によって行われ、前記作業生成物を作成するステップは少なくとも部分的には第二の演算装置によって行われ、前記の作業生成物作成ステップはさらに第一の演算装置が文書組立てツリーを第二の演算装置に与え、第二の演算装置は、文書組立てツリーの節点が表す分担部分及びキーワードの組み合わせにしたがって、印刷媒体に印字する印刷エンジンと、印刷された媒体の綴じ合わせ及び収縮包装の機能を有する仕上げ装置とに指令を出力することからなることを特徴とする方法。
【請求項３】
複数の機械的構成単位から成る書類処理装置であって、これらの構成単位が共に印刷媒体を処理及び／或いは作成し、該装置が、画像印刷後に編集を行う主作業の生成物の配出のために指定される少なくとも一つの送り先の受け取り部、及びサンプルコピー作業生成物の配出のために指定される少なくとも一つの送り先受け取り部を含むことを特徴とする書類処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はディジタル印刷技術に関する。本発明はディジタル方式の印刷システムの一部として適用される。
【０００２】
【従来の技術】
ディジタル印刷方式は事務所のレーザープリンターのように単純であることもあり、或いは多数の給紙機、多数の印字設備（例えば、黒白の印字ユニット又はカラー印字ユニット）、照合機、紙綴じ機、及び収縮包装機を含む部屋大の装置のこともある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
長い作業の印刷、特に色彩の出来上がりが重要な長い作業の印刷の間に、サンプルコピーを点検することがしばしば望ましいことがある。サンプルコピーの点検により、適切な内容が印刷されて、印刷物の外観が顧客の期待に合致していることをオペレータが確かめることが可能となる。オフセット印刷機が用いられる場合、サンプルコピーの検査はかなり簡単である。一時に単に一頁のコピーが何枚も生成され、印刷工程の間に、印刷されたシートを点検し、ある場合にはこれを回収することが出来るアクセスポイントが印刷機にはいくつかある。
【０００４】
あるオフセット印刷機は、例えば五つの印刷構成ユニット（単位）を持つことがある。各印刷ユニットは多色印刷工程において一つの色を担当する。印刷機は通常開放されていて印刷ジョブの品質は、各印刷ユニットの印刷物が一つの印刷ユニットから次のユニットへ搬送される際にそれを点検することによって監視することが出来る。印刷ユニットに対する調整は印刷ジョブが進行している際に行うことが出来る。
【０００５】
ディジタル方式で行われる印刷においては、多数頁の印刷された書類はクローズされた紙の通路を経て仕上げ装置に搬送され、印刷工程が完了する迄は印刷された印刷物に簡便に接することは出来ない。その結果、ディジタル方式で行われる印刷ジョブの間に製品の品質を監視することは極めて困難である。作業の途中で問題が生じても、それは作業が完了するまでは認知されない。大きな装置においては、これは時間と資材の両面において非常な浪費となり得る。
オフセット印刷機において一般的である作業進行中に適用出来る調整方法をディジタル印刷方式に適用する試みが幾つかなされて来た。ある方式においては、オペレータがディジタル印刷方式の印刷物のトレイを監視して電子制御を通じて微調整指令を発することを可能にしている。オペレータは本人の指令が印刷物のトレイに到達するシートにどのような影響を与えているかを観察することによって指令の効果を決定することが出来る。
【０００６】
この技術は単に一つの頁のコピーが何枚も印刷される場合に最も有効である。多数頁の書類の頁順に揃えたコピーが作られ、問題のシート或いは何枚かのシートが一番上のシートの下に隠されている場合には、この技術の有用性は失われる。調整を確認するためには、オペレータは印刷物のトレイから完成された編集物を取り出して包装を解き（もしそれが収縮包装されているならば）、シートを仕分けして問題の一枚のシート或いは数枚のシートを見つけなければならない。もし、さらに訂正が必要ならば、その時はその間に作られたすべてのコピーを廃棄するかまたは改訂しなければならない。何れの場合も、時間と資材が浪費される。
【０００７】
ディジタル方式の印刷機とその印刷工程には印刷の品質の監視をリアルタイム（実時間）で可能にするような改善が必要である。本発明にはこの様な改善が含まれている。
【０００８】
従来の技術方式では、しばしばユーザーのインターフェース（ディジタルフロントエンド）を制御するプラットフォームと印刷エンジンの制御を行うプラットフォームとが強固に結合している。事実、多くの場合、これらの機能は同一の演算プラットフォームによって扱われている。
【０００９】
しかしながら、ある種の、より新しい、より開放的で且ついくつかの構成単位からなる印刷構成においては、ディジタルフロントエンド、あるいはユーザーのインターフェースは直接には実際の印刷工程に深くは関与しておらず、また直接には印刷作業の進行を関知していない。その代わりに、その構成がディジタルフロントエンドから受け取る書類の記述に基づいて別の演算プラットフォーム、典型的には印字設備の制御機が印刷ジョブの予定作りと制御を行う。これらの方式においては、ディジタルフロントエンドは文書組立てツリーを印字設備制御機に与える。印字設備制御機は次いで作業を完成まで処理し、給紙、印字、及び仕上げの手段の最適の使用を決定する。文書組立てツリーは書類の印刷物の性質を記述するディジタル方式で符号化された概略である。印字設備制御機は文書組立てツリーを受け取り、これを走査して、例えば、何れのシートが高解像度印刷を求めているか、何れのシートがカラー印刷設備の操作を要求しているか、何れのシートが低解像度で印刷してもよいか等の決定をする。印字設備制御機は各シートの内容の情報源（ファックス、スキャナー、コンピューターファイル等）を決定してこれら情報源の最適な使用を確定し、作業が出来るだけ効率的に完了するようにする。ディジタルフロントエンドは作業の順序を配列する。印字設備制御機はその印字出力を文書組立てツリーによって指令されているように統合する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は文書組立てツリーの機構を拡張して、一つの印刷の重要な或いは代表的な部分のサンプルコピーの特定と生成を可能にする方法に関する。これらのサンプルコピーはオペレータによって印刷の品質を監視するために利用される。一連の作業の途中で、粗悪な表示、条痕、色のずれ、或いは不完全な綴じ合わせのような問題が生じたならば、オペレータはそれがサンプルコピーに反映されているのを見て、作業を中断し、調整操作を行って、作業を再開することが出来る。別法として、センサーがサンプルコピーを検討してその情報を装置に提供して操作の自動調整を可能にすることも出来る。
【００１１】
本発明の一つの側面は、拡張された文書組立てツリーを用い、主作業の諸部分のサンプルコピーをその主作業を行う間に作成する方法にある。その方法は、一つの主作業の諸部分を記述する節点を持つ文書組立てツリーを生成する諸段階からなり、その節点の記述の中に、サンプル配出の間隔を特定するキーワードを含み、文書組立てツリーによって指示されているように主作業ならびにサンプルコピー作業の印刷物を生成する。
【００１２】
本発明のもう一つの側面は、書類処理装置であって、複数の機器構成単位からなり印刷された媒体（書類）を共に処理し、及び／或いは生成する。この装置は少なくとも主作業の生成物を配出するために指定された送り先の受け取り部、及び少なくとも一時的に、中断作業の生成物を配出するために指定された一つの送り先の受け取り部を含んでいる。
【００１３】
本発明の今ひとつの利点は、粗悪な印刷品質のために大量の時間と資材が浪費される前に調整作業を行うことを可能にすることにある。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１について述べると、典型的なディジタル印刷システム１０はディジタルフロントエンド３０、通信バス（信号ラインのセット）３１、印字設備制御機３２、給紙装置３４、印刷エンジン３６、及び仕上げ装置３８を含む。ディジタルフロントエンド３０は主としてオペレーターのインターフェースであるが、他の機能を遂行することもあり、例えば、標準通りの基準で行われる作業に対する構成の情報を保存する。この装置はまた他の装置、例えば、スキャナー、ファックス機、及びコンピュータ通信網のインターフェースの役割をつとめることもある。印字設備制御機３２は、図１には別個の端末として描かれているが、一つ或いはそれ以上の他の機器構成単位に、通常は印刷エンジン３６に組み込まれていて使用者には見えないこともある。印字設備制御機は、ディジタルフロントエンドから通信バス３１を介して作業構成を受け取り、他の構成単位の段取りをして制御することにより作業の遂行を統合する。給紙装置３４は、通常、種々の大きさの紙片、レターヘッド入りの便箋、及び、膜のような特殊目的の媒体を含む多様な紙を貯蔵する。給紙装置は適当な材料を次の構成単位、典型的には印刷エンジン３６に、印字設備制御機３２の指令で配送する。次いで印刷エンジンは、印字設備制御機３２の指令通りに適切な印字を媒体上に（紙の上に）印刷する。印字データは印字設備制御機３２により指令通りに印字経路（図示されていない）を介して印刷エンジン３６に到達する。印字設備制御機３２は、また、仕上げ装置３８をも指令する。仕上げ装置は、照合機、綴じ合わせ機、収縮包装機、或いは他の装置、またはそれら或いは他の機能の何らかの組み合せを施行する能力を持つ装置または機械であってもよい。本発明が用いられる場合、仕上げ装置は、サンプルコピーの配送のために、主作業の配送領域から隔離されたサンプル／排除トレイ３９のような特別の位置を持つこともある。
【００１５】
図２について述べると、第二のディジタル印刷システム７０はディジタルフロントエンド７２、給紙装置７４、印刷エンジン７６、及び照合機７８を含む。照合機７８は一組の文書トレイ８０の一つの内にある各文書のコピーを組み立てる。配置情報は文書トレイ８０の一つがサンプルコピーか、或いは中断作業の印刷物トレイ８２であるかを指定する。
【００１６】
ディジタル印刷システム１０及び７０は本発明を実行するために用い得る構成単位の配置の単なる二例であって、本発明を制限するためのものではない。他の配置も可能である。ある場合には、ただ一つの演算プラットフォームが見えるのみである。演算プラットフォームはディジタルフロントエンドであることもあり、或いはディジタルフロントエンド並びに印字設備の制御機の両機能を行うこともある。ある場合には、印字設備制御機は外から見えないこともある。印字設備の制御機は、構成単位の一つ、例えば、システムを構成する印刷エンジン内に取り付けてもよい。ディジタルフロントエンドの機能は一つのネットワーク全般に渡って統御されることもある。従って、外からは演算プラットフォームが見えないシステムを構築して本発明を実行することが可能である。更に、システムは多重の印刷エンジン及び／或いは多重の給紙装置、及び／或いは多重の仕上げ装置を含むことが出来る。印刷エンジンを含まないシステムで本発明を実行することさえ可能である。このようなシステムの一例は、当事者にはおなじみの署名小冊子製作機である。
【００１７】
図３は典型的な書類を定義する従来技術の文書組立てツリーの一例を示す。書類は一般に多数の像からなる一組のコピーシートである。例えば、２０２に示されているように、種々の像が組み合わされてシート２１２、２１４、２１６、２１８及び２２０を提供する。例えば、像２０２の何れかはいくつかの副像から成る生成物であり得ることを承知すべきである。例えば、像２０４は副像２０６及び２０８の組合せであるとして示されている。一枚のシートが幾つかの像と副像との何らかの組合わせであり得ることも理解されるであろう。例えば、シート２１２及び２１６は、それぞれ二つの像の組合せとであることが示されている。シートは一般に複数の像と副像からなることを理解すべきである。
【００１８】
一つの編集物は多数のシートの組合せである。例えば、編集節点２２２はシート節点２１２及び２１４の組合せであり、編集節点２２４はシート節点２１６、２１８、及び２２０の組合せである。図に示されている様に、編集節点２２２及び２２４はシートを綴じる目的のためのものである。一つの編集物は、また、何枚かのシートと他の編集物との組合せのこともあり得る。例えば、収縮包装操作のための編集節点２２６はシート節点２１０、編集節点２２２及び編集節点２２４の組合せである。図に示す様に、文書組立てツリーの節点は像、シート及び編集からなる。
【００１９】
編集物は幾つかの組分け、或いは結果物を含むことがある。シートは前面及び／或いは裏側の像を持つことがある。これらの像は再帰的に副像を持つことがある。すべての節点は大きさ或いは重みのような特性を含むことがある。すべての節点は綴じ合わせ、或いは切取りのような仕上げの明細を持つことがある。すべての特性及び仕上げの識別指令は一般に登録されているキーワードを通じて表現される。
【００２０】
各節点はその節点が示す印刷ジョブの分担部分についての要約情報を含む。例えば、上端の編集節点２２６は編集物が収縮包装されるべきであることを特定している。シート節点２１０は８ （１／２）×１１インチの紙の大きさを特定している。画像節点２０４は１インチ当たり３００ドットの解像度と、ならびにその節点が画像節点２０６及び画像節点２０８によって代表される二つの他の画像から作られていることを特定している。上述のように、これらの節点は他の特定指定をも含む。これらは記述を簡潔にするために示されていない。
【００２１】
印字設備制御機はこれらの明細を解読する。例えば、紙の大きさの明細が解読され、その結果、給紙装置に対する指令となってそのサイズの媒体（紙）を提供する。解像度の明細は結果として一台以上の印刷エンジンが利用出来る場合には印刷エンジンの選択となり、或いは、印刷エンジンが高速、低解像度で、または低速高解像度で駆動される可能性のある場合には印刷様式の選択となる。
【００２２】
本発明は新種の登録キーワードを可能性のあるキーワードの語彙に加えることによって文書組立てツリーの機能性を拡大する。加えられるキーワードはサンプルコピーの間隔の明細である。間隔を所定の節点にゼロと設定すると、その特定の節点が処理される場合、サンプルコピーは決して作られない。もし、他の数値、例えば１０“が特定されると、印字設備制御機３２は当該節点によって代表される構成要素のサンプルコピーを一枚、その制御機が前記節点を処理する１０回毎に生成する。そこでオペレータはそのサンプルコピーを検討して印刷システムが期待通りに作動していることを確認する。別法として、センサーがサンプルコピーを検査して印刷システムにその情報を戻して（フィードバックして）自動的に調整することが出来るようにすることも可能である。
【００２３】
図４は文書組立てツリーの簡略図であり、本発明のサンプルコピーの間隔の特定仕様がどのように用いられるかを示している。頂点の編集節点３１０は第一の編集節点３２０の包含を要求し、この節点自身が第一のシート節点３２２及び第二のシート節点３２４から成っている。頂点の編集節点３１０は、また、第三のシート節点３３０及び第二の副編集節点３４０を含む。副編集節点３４０は第四の副編集節点３４２の包含を要求し、この節点は今度は第四、第五並びに第六のシート節点３４４、３４６及び３４８の包含を要求する。
【００２４】
この図は、第三のシート節点３３０におけるサンプルコピー間隔の特定の設定がどのようにしてそのシートのサンプルコピーを適切な送り先の受け取り部で作成するかを示している。図は、また、第三の副編集節点３４２におけるサンプルコピー間隔の特定の設定が該節点によって特定された副編集物のサンプルコピー（例えば、綴じ合わされたシート）を生成することを示している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に沿った機器構成単位の第一の配置からなる第一のディジタル印刷システムを示す図である。
【図２】  本発明に沿った機器構成単位の第二の配置からなる第二のディジタル印刷システムを示す図である。
【図３】  従来技術の文書組立てツリーの模式図である。
【図４】  本発明の様相を強調した文書組立てツリーをより簡略に示す図である。
【符号の説明】
１０，７０  ディジタル印刷システム、３０，７２  ディジタルフロントエンド、３２  印字設備制御機、３４，７４  給紙装置、３６，７６  印刷エンジン、３８  仕上げ装置、７８  照合機。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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