(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１以上の機器を遠隔制御する遠隔制御手段と、
前記遠隔制御対象である機器及び当該機器に対する制御内容を示す複数の部分画像で構成される全体画像の一部を表示できる表示画面を有する表示部と、
個々の前記部分画像に対応させて、少なくとも遠隔制御対象である機器を特定するための機器名と、この機器に対する前記制御内容を特定するための制御情報と、この機器の遠隔制御を行う毎に発生する課金料金に関する情報とが一つのコンテンツとして登録されたコンテンツテーブルと、
任意の前記部分画像を前記表示画面に出現させるように前記表示画面に表示させる前記全体画像の位置を移動させるスクロール手段と、
前記表示画面に出現させた前記部分画像に対応する前記コンテンツを前記コンテンツテーブルから取得し、このコンテンツに基づいて、該当する機器の前記制御内容に対応する遠隔制御を前記遠隔制御手段に行わせる手段と、
前記課金料金に関する情報に基づいて、前記遠隔制御が行われる毎に、当該遠隔制御に対する課金処理を行う手段と
を具備することを特徴とする端末装置。
【請求項２】
前記スクロール手段が、前記端末装置の移動を検出する検出手段を有し、この検出手段によって検出された前記端末装置の移動に応じて、前記表示画面に表示させる全体画像の位置を移動させることを特徴とする請求項１に記載の端末装置。
【請求項３】
外部よりコンテンツを入手して、前記コンテンツテーブルに登録するテーブル更新手段をさらに有することを特徴とする請求項１または２に記載の端末装置。
【請求項４】
前記テーブル更新手段が、オンライン接続されたサーバ装置からコンテンツを入手して前記コンテンツテーブルに登録することを特徴とする請求項３に記載の端末装置。
【請求項５】
前記コンテンツテーブルに登録された前記コンテンツを複数のグループに分類し、この分類されたグループに属する１以上のコンテンツに対応する１以上の部分画像で前記全体画像を作成する手段をさらに具備することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の端末装置。
【請求項６】
端末装置に、１以上の機器を遠隔制御する遠隔制御機能と、前記遠隔制御対象である機器及び当該機器に対する制御内容を示す複数の部分画像で構成される全体画像の一部を表示できる表示画面を有する表示部と、個々の前記部分画像に対応させて、少なくとも遠隔制御対象である機器を特定するための機器名と、この機器に対する前記制御内容を特定するための制御情報と、この機器の遠隔制御を行う毎に発生する課金料金に関する情報とが一つのコンテンツとして登録されたコンテンツテーブルと、前記表示画面に表示させる前記全体画像の位置を移動させるスクロール機能とを設けておき、
前記スクロール機能によって任意の前記部分画像を前記表示画面に出現させ、この表示画面に出現させた前記部分画像に対応する前記コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み取り、このコンテンツに基づいて該当する機器の前記制御内容に対応する遠隔制御を行い、前記課金料金に関する情報に基づいて、前記遠隔制御が行われる毎に、当該遠隔制御に対する課金処理を行うことを特徴とする端末装置による機器の遠隔制御方法。
【請求項７】
１以上の機器を遠隔制御することが可能な端末装置に、
前記遠隔制御対象である機器及び当該機器に対する制御内容を示すとともに全体画像を構成する個々の部分画像に対応させて、少なくとも遠隔制御対象である機器を特定するための機器名と、この機器に対する前記制御内容を特定するための制御情報と、この機器の遠隔制御を行う毎に発生する課金料金に関する情報とを一つのコンテンツとしたコンテンツテーブルを記憶するステップと、
前記全体画像の一部を表示画面に表示させるステップと、
前記表示画面に表示させる前記全体画像の位置をスクロールにより移動させるステップと、
前記スクロールによって任意の前記部分画像を前記表示画面に出現させ、この表示画面に出現させた前記部分画像に対応する前記コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み取り、このコンテンツに基づいて該当する機器の前記制御内容に対応する遠隔制御を行うステップと、
前記課金料金に関する情報に基づいて、前記遠隔制御が行われる毎に、当該遠隔制御に対する課金処理を行うステップと
を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、家電機器などの機器を遠隔制御する端末装置に係り、特に遠隔制御が可能な機器の変更を可能にした端末装置、これを用いた機器の遠隔制御方法及びそのプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パソコンのみならず他の様々な家電機器をインターネットやＬＡＮなどに接続し、これらを遠隔制御することを可能とする、いわゆるホームネットワークと呼ばれるシステムが提唱されている。ホームネットワーク対応の家電機器は、テレビジョン、ビデオレコーダなどのＡＶ機器のみならず、冷蔵庫や電子レンジなどまでに及び、今後も益々増加の一途が見込まれる。
【０００３】
たとえば、このようなホームネットワーク対応の機器を一つの端末装置を使って遠隔制御する形態を考えた場合、端末装置には複数の対応機器の中から利用者が希望する機器を選択してその機器に応じた制御コマンドを送信するといった機能が必要になる。したがって、機器の変更が発生した場合には、同時に端末装置そのものを新しい機器に対応するものに交換するか、機器対応の制御コマンドなどを記憶したＲＯＭを交換しなければならないことが普通である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような端末装置の実現形態としてパーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital(Data) Assistants）と呼ばれる携帯情報端末などの利用が考えられる。パーソナルコンピュータを端末装置として使用すれば、対応機器の変更に対してソフトウェア的に柔軟な対応をとり得る。しかし、ノートタイプのような携帯性を重視して設計されたパーソナルコンピュータであっても、その操作にはキーボードやマウスなどの操作が不可欠であり、したがって誰もがはじめから軽快に機器の遠隔制御を行い得るとは言い難い。また、携帯情報端末の場合、携帯性は良いが、機器を遠隔制御する機能がアプリケーションとして提供される以上、端末装置として操作性の良し悪しはアプリケーションの質に大きく依存する。また、携帯情報端末では、ボタンやペンによる操作が主であり、これを直感的に操作するにはやはりある程度の慣れが必要である。
【０００５】
昨今家電機器などの操作は利用者にとって日常的なものであり、これらの機器を遠隔制御する場合においても同等の操作性が求められることは予想にたやすい。また、機器の交換や機能の変更に際し、端末装置側で煩雑な交換手続きや手順を要するようであってはならない。
【０００６】
本発明は、このような要望に応じるべくなされたものであり、操作性に優れ、制御対象の機器の追加や交換などの変更に容易に対応し得る端末装置、これを用いた遠隔制御方法及びそのプログラムを提供することを目的する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明の主たる観点に係る端末装置は、１以上の機器を遠隔制御する遠隔制御手段と、前記遠隔制御対象である機器及び当該機器に対する制御内容を示す複数の部分画像で構成される全体画像の一部を表示できる表示画面を有する表示部と、個々の前記部分画像に対応させて、少なくとも遠隔制御対象である機器を特定するための機器名と、この機器に対する前記制御内容を特定するための制御情報と、この機器の遠隔制御を行う毎に発生する課金料金に関する情報とが一つのコンテンツとして登録されたコンテンツテーブルと、任意の前記部分画像を前記表示画面に出現させるように前記表示画面に表示させる前記全体画像の位置を移動させるスクロール手段と、前記表示画面に出現させた前記部分画像に対応する前記コンテンツを前記コンテンツテーブルから取得し、このコンテンツに基づいて、該当する機器の前記制御内容に対応する遠隔制御を前記遠隔制御手段に行わせる手段と、前記課金料金に関する情報に基づいて、前記遠隔制御が行われる毎に、当該遠隔制御に対する課金処理を行う手段とを具備する。
【０００８】
すなわち、この発明においては、機器を遠隔制御するために必要な情報として、少なくとも機器名およびこの機器の制御情報をコンテンツテーブルに登録しておく。この機器名および機器の制御情報は、全体画像を構成する個々の部分画像とコンテンツテーブルで関連付けられている。
利用者は表示画面に表示させる画像の位置を移動させて任意の部分画像を表示画面に出現させる。この後、コンテンツテーブルから、当該部分画像に対応付けられている機器名および制御情報を読み出し、これに基づいて目的の機器に対する目的の遠隔制御を実行する。
【０００９】
したがって、この端末装置によれば、簡単な操作で、制御対象の機器とその制御内容を選択することができる。また、コンテンツテーブルの内容を更新することで、機器の追加や変更に対応させることができ、利用者にとって様々な点で利便性の優れた端末装置を提供できる。
【００１０】
ここで、上記の端末装置のスクロール手段は、端末装置の移動を検出する検出手段を有し、この検出手段によって検出された端末装置の移動に応じて、表示画面に表示させる全体画像の位置を移動させるものであってもよい。
これによって人間の直感により合致した操作で、目的の部分画像を表示画面に対応する位置へスクロールさせることができ、操作性がさらに向上する。
【００１１】
また、上記の端末装置は、外部よりコンテンツを入手してコンテンツテーブルに登録するテーブル更新手段をさらに有するものであってよい。
テーブルの更新を容易に行うことが可能となり、機器の追加や変更に端末装置を対応させる際の利用者の負担が軽減し、より一層利便性の高い端末装置が実現される。
【００１２】
また、上記の端末装置のテーブル更新手段は、オンライン接続されたサーバ装置からコンテンツを入手してコンテンツテーブルに登録するものであっても構わない。
これにより、最新のコンテンツを容易に入手することができる。
【００１３】
上記の端末装置は、コンテンツテーブルに登録されたコンテンツを複数のグループに分類し、この分類されたグループに属する１以上のコンテンツに対応する１以上の部分画像で全体画像を作成する手段をさらに具備するものであってよい。
これによれば、多くの種類の機器や制御内容の中から一つの機器とその制御内容を選択して遠隔制御する場合の操作性が向上する。
【００１４】
上記の端末装置は、コンテンツテーブルに登録されるコンテンツが、当該コンテンツの課金に関する情報を含んでおり、この課金に関する情報に基づいて課金処理を行う手段をさらに有するものであってよい。
【００１５】
また、本発明の更に別の観点に係る端末装置による機器の遠隔制御方法は、端末装置に、１以上の機器を遠隔制御する遠隔制御機能と、前記遠隔制御対象である機器及び当該機器に対する制御内容を示す複数の部分画像で構成される全体画像の一部を表示できる表示画面を有する表示部と、個々の前記部分画像に対応させて、少なくとも遠隔制御対象である機器を特定するための機器名と、この機器に対する前記制御内容を特定するための制御情報と、この機器の遠隔制御を行う毎に発生する課金料金に関する情報とが一つのコンテンツとして登録されたコンテンツテーブルと、前記表示画面に表示させる前記全体画像の位置を移動させるスクロール機能とを設けておき、前記スクロール機能によって任意の前記部分画像を前記表示画面に出現させ、この表示画面に出現させた前記部分画像に対応する前記コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み取り、このコンテンツに基づいて該当する機器の前記制御内容に対応する遠隔制御を行い、前記課金料金に関する情報に基づいて、前記遠隔制御が行われる毎に、当該遠隔制御に対する課金処理を行うことを特徴とする。
また、本発明の更に別の観点に係るプログラムは、１以上の機器を遠隔制御することが可能な端末装置に、前記遠隔制御対象である機器及び当該機器に対する制御内容を示すとともに全体画像を構成する個々の部分画像に対応させて、少なくとも遠隔制御対象である機器を特定するための機器名と、この機器に対する前記制御内容を特定するための制御情報と、この機器の遠隔制御を行う毎に発生する課金料金に関する情報とを一つのコンテンツとしたコンテンツテーブルを記憶するステップと、前記全体画像の一部を表示画面に表示させるステップと、前記表示画面に表示させる前記全体画像の位置をスクロールにより移動させるステップと、前記スクロールによって任意の前記部分画像を前記表示画面に出現させ、この表示画面に出現させた前記部分画像に対応する前記コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み取り、このコンテンツに基づいて該当する機器の前記制御内容に対応する遠隔制御を行うステップと、前記課金料金に関する情報に基づいて、前記遠隔制御が行われる毎に、当該遠隔制御に対する課金処理を行うステップとを実行させるためのものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の第１の実施形態に係る機器の遠隔制御機能を有する端末装置１の外観を概略的に示す斜視図である。
【００１７】
図１に示すように、この端末装置１は、たとえば利用者が片手で持てるような大きさの筐体２を有する。筐体２の前面２ａには、たとえば、カメラ３、マイク４、スピーカ５、表示部６、操作領域７およびＩｒ（赤外線）通信用の送受信部８が設けられている。また、筐体２の下面２ｂには、たとえばスティック状の記憶媒体９ａが着脱自在に装着される装着部９が設けられている。カメラ３はたとえばＣＣＤカメラにより構成され、表示部６はたとえばカラー液晶表示装置により構成される。操作領域７には、ＯＫボタン１０、Ｕｎｄｏボタン１１、カメラキャプチャーボタン１２及び数字キー１３などが設けられている。
【００１８】
図２はこの端末装置１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００１９】
図２に示すように、遠隔制御端末１は、メインバス１４にＣＰＵ１５、ＲＯＭ１６、Ｓ−ＲＡＭ（スタティックラム）１７、ＲＡＭ１８、記憶媒体用インタフェース１９、センサインタフェース２０の他、各種のインタフェース、たとえばＴＴＹ（Ｔｅｌｅ  Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）２１、イーサネット（登録商標）ボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）  Ｂｏａｒｄ）２２、イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２３、Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２４、ＶＧＡボード（ＶＧＡ  Ｂｏａｒｄ）２５、オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２６、赤外線通信モジュール２９を接続して構成される。
【００２０】
ＣＰＵ１５は、この端末装置１全体を統括的に制御するもので、ＲＯＭ１６にはその動作に必要なプログラムが記憶され、Ｓ−ＲＡＭ１７には、たとえば後述するコンテンツテーブル、画像ソースなどが記憶され、ＲＡＭ１８は処理の際の作業スペースとして用いられる。
【００２１】
記憶媒体用インタフェース１９には、装着部９が接続され、装着部９に装着された記憶媒体９ａとの間でデータのリード／ライト（通信）が行われるようになっている。
【００２２】
センサインタフェースには、位置検出センサ２７が接続されている。位置検出センサ２７としては、たとえば加速度センサ及び／又は角速度センサを用いることができる。加速度センサはたとえば利用者がこの端末装置１を手に持った状態で空間を移動させたとき、２軸方向あるいは３軸方向の加速度を検知する素子である。たとえば加速度センサを２軸方向の加速度を検出するセンサとして用い、端末装置１に加わる加速度の縦方向成分及び横方向成分を検知し、それぞれの成分ごとに時間積分演算を行って速度成分、変位成分を算出するようになっている。この算出結果は後述する画像のスクロールに用いられる。
【００２３】
ＴＴＹ（Ｔｅｌｅ  Ｔｙｐｅｗｒｉｔｅｒ）２１は、上記の操作領域の各種のボタンと接続されている。
イーサネットボード（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ  Ｂｏａｒｄ）２２は、イーサネットに接続可能とするものである。イーサネットを介してたとえばホスト装置に接続され、このホスト装置を介してインターネットに接続されるようになっている。また、ホスト装置を介さず、端末装置１を直接インターネットにオンライン接続して、コンテンツを提供するサービスを行っているサーバ装置に接続するようにしてもよい。
【００２４】
イメージプロセッシングユニット（Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）２３にはカメラインタフェース（Ｃａｍｅｒａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２８が接続され、このカメラインタフェース２８には上記のＣＣＤカメラ３が接続されている。ＣＣＤカメラ３により接続された画像を端末装置１内に取り込むことが可能であり、これを表示部６に表示することも可能である。
【００２５】
Ｖｉｓｃａインタフェース（Ｖｉｓｃａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２４には外部のパーソナルコンピュータなどが接続され、このインタフェースを介して端末装置１の各種の制御を行うことが可能とされている。
ＶＧＡボード（ＶＧＡ  Ｂｏａｒｄ）２５には上記の表示部６としての液晶表示装置が接続されている。
【００２６】
オーディオビデオインタフェース（Ａｕｄｉｏ&Ｖｉｄｅｏ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２６には、オーディオビデオ系の機器が接続されるようになっている。このインタフェース２６を介してオーディオビデオ系の機器からの信号を端末装置１内に取り込んだり、逆にオーディオ信号や画像信号をオーディオビデオ系の機器に出力することができる。
【００２７】
赤外線通信モジュール２９は、赤外発光ＬＥＤ、フォトダイオード、波形整形回路などで構成され、対応機器との間で遠隔制御のための赤外線通信を行うものである。
【００２８】
図３に、ＲＯＭ１６およびＳ−ＲＡＭ１７に記憶されたプログラムおよびデータの構成の一部を示す。
【００２９】
ＲＯＭ１６には、スクロール表示プログラム３１、遠隔制御実行プログラム３２、その他、この端末装置１を動作させるために必要な各種プログラムとデータが格納されている。Ｓ−ＲＡＭ１７には、後述する部分画像の画像ソース３３、コンテンツテーブル３４などが格納される。なお、これらの画像ソース３３、コンテンツテーブル３４は端末装置１に着脱自在な記憶媒体９ａに格納されてもよい。
【００３０】
スクロール表示プログラム３１は、複数の部分画像で構成される全体画像の一部を表示部６の表示画面に表示させ、位置検出センサ２７によって検出された端末装置１の移動に応じて、表示画面に表示させる全体画像の位置を移動（スクロール）させる処理を行う。
【００３１】
図４に、複数の部分画像と全体画像との関係および画像のスクロール方法を示す。
【００３２】
ここで、ＡＢは全体画像を示し、この全体画像ＡＢは、たとえばこれを領域的に等分割する複数（この例では４つ）の部分画像Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２によって構成される。なお、全体画像ＡＢを構成する部分画像の数は可変であり、全体画像ＡＢのサイズも部分画像の数によって可変される。
【００３３】
図中点線で囲まれる領域Ｃは全体画像ＡＢの中で表示画面に表示される範囲である。利用者が端末装置１を右方向に移動させると、位置検出センサ２７によりその移動が検出され、表示画面Ｃの中で全体画像ＡＢは左方向へスクロールされる。したがって、端末装置１を左右上下に動かすことによって、結果的に全体画像ＡＢのすべてを見ることができる。
【００３４】
図５に、コンテンツテーブル３４の例を示す。同図に示すように、コンテンツテーブル３４には、符号４２の項目に示される部分画像Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２の領域ごとに、コンテンツＩＤ３５、コンテンツ名３６、コンテンツ属性３７、機器名３８、制御パラメータ３９、制御価格４０、部分画像（アイコン）のアドレス４１などが一つのコンテンツとしてテーブル形式で登録されている。
コンテンツＩＤ３５とは、コンテンツごとにユニークに付与されるＩＤである。
コンテンツ名３６とは、同コンテンツごとに付された名前である。
コンテンツ属性３７とは、たとえば同コンテンツが更新された日時などの属性情報である。
機器名３８とは、同コンテンツの制御対象である機器を特定する名前である。
制御パラメータ３９とは、同コンテンツの制御対象である機器の具体的な制御内容を特定の言語で記述したものである。機器の具体的な制御内容とは、たとえば、テレビジョンの場合、テレビジョンをチャンネル１でオンにする、ビデオの録画をオンにする、といったものである。
【００３５】
制御価格４０とは、課金の単価であり、たとえば、この端末装置１において機器の遠隔制御を行うごとに発生する課金料金、あるいは、コンテンツテーブル３４にコンテンツを新規登録したりアップデータするごとに発生する課金料金、あるいはコンテンツごとの購入価格である。
【００３６】
部分画像のアドレス４１とは、部分画像の画像ソース３３が格納されたＳ−ＲＡＭ１７あるいは記憶媒体９ａ上の記憶場所である。
【００３７】
コンテンツテーブル３４の内容はコンテンツ単位で更新することが可能である。新規のコンテンツの入手方法としては、たとえば、コンテンツ提供者から提供される記憶媒体９ａを通じて行う方法、端末装置１をコンテンツ提供者のサーバ装置にインターネット径由でオンライン接続し、サーバ装置からダウンロードする方法などが挙げられる。
【００３８】
図４に示した個々の部分画像Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２の絵柄（画像ソース３３）は制御対象の機器とその制御内容を容易に連想させるものであることが好ましい。たとえば部分画像Ａ１の絵柄には、テレビジョンをチャンネル１でオンにすることを連想させるような画像を用いている。これにより利用者は部分画像Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２の絵柄から直感的に制御対象の機器とその制御内容を認識できる。
【００３９】
次に、この端末装置１の動作を説明する。
図６は、この端末装置１の動作を示すフローチャートである。
【００４０】
端末装置１に電源が投入されると、表示部６にメニュー画面が表示される（ステップ５０１）。このメニュー画面には、たとえば図７に示すように、機器をその属性によってグループ分けしておき、そのグループ名の項目を一覧表示するといった方法がある。具体的には機器を部屋（たとえば玄関、居間、寝室など）によってグループ分けしたり、同等の機能をもつ機器が複数台ある場合には機器を機能別（たとえばテレビジョン、オーディオ機器、照明など）にグループ分けしたり、さらには使用頻度によってグループ分けする方法もある。
【００４１】
図７のメニュー画面の例では、表示画面に表示しきれなかったグループ名の項目が下に続いている。この隠れたグループ名の項目を表示したければ端末装置１を下方に移動させればよい。
【００４２】
現在表示画面６上で選択可能なグループ名の項目はハイライト表示されている（符号４３）。この例では、表示画面６上の特定の位置たとえば中央に存在している項目がハイライト表示され、ＯＫボタン１０を押すとハイライト表示されている項目が選択される。すなわち、上記のように端末装置１を利用者が移動させることで（ステップ５０２）、表示画面６の中の画像がスクロールし（ステップ５０３）、この表示画面６の中央にある項目にハイライト表示が移動する。
【００４３】
ここで、「一階居間」の項目４３にハイライト表示が移り、ＯＫボタン１０が押されたとする（ステップ５０４のＹＥＳ）。すると、「一階居間」に設置されている各機器（一階居間のグループに属する各機器）の遠隔制御用の選択画面に切り替わる（ステップ５０５）。
【００４４】
すなわち、たとえば図４に示したような４つの部分画像Ａ１、Ａ２、Ｂ１、Ｂ２によって構成された全体画像ＡＢが表示用メモリに展開される。ここで、表示用メモリの領域は表示画面６に対して十分大きなサイズを有しており、この表示用メモリから表示画面６に表示させる一部の領域がＣＰＵ１５によって計算されるようになっている。
【００４５】
表示画面６に全体画像ＡＢの中のテレビジョンの絵柄の部分画像Ａ１を出現させるように端末装置１を移動させることで（ステップ５０６，５０７）、部分画像Ａ１にハイライト表示が移り、ＯＫボタン１０が押されると（ステップ５０８のＹＥＳ）、遠隔制御実行プログラム３２は、コンテンツテーブル３４から当該部分画像Ａ１の領域に対応付けられているコンテンツを読み出し（ステップ５０９）、そのコンテンツの中の制御パラメータにより赤外線通信モジュール２９を制御することによって、該当する機器の遠隔制御を行う（ステップ５１０）。
【００４６】
すなわち、利用者はテレビジョンの部分画像Ａ１をハイライト表示させた後、端末装置１のＩｒ（赤外線）通信用の送受信部８を目的の機器（テレビジョン）に向けた状態でＯＫボタン１０を押すことによって、端末装置１の送受信部８とテレビジョンの送受信部との間で所定の通信が行われ、テレビジョンの遠隔制御が実行される。
【００４７】
利用者は、端末装置１を移動させることなどによって、たとえば、メニュー画面から設定用の画面を呼び出すことができる。この設定画面でたとえば利用者は、コンテンツテーブル３４に登録されているコンテンツを複数のグループに分類する設定を自由に行うことができる。すなわち、グループにたとえば「玄関」「居間」「寝室」など名前を設定し、個々のコンテンツを少なくとも１以上のグループに入れるように設定を行う。
【００４８】
このようにして設定されたグループの情報はたとえばＳ−ＲＡＭ１７あるいは記憶媒体９ａなどに格納され、メニュー画面の内容に反映されるとともに、コンテンツテーブル３４の内容にも反映される。
【００４９】
各コンテンツをグループに分けた場合、コンテンツテーブル３４をグループごとに設けるとともに、機器の遠隔制御の選択画面において１グループで一つの全体画像が作成されるように、個々のコンテンツの部分画像の領域を設定し直す必要がある。
【００５０】
その他、この端末装置１で利用者が行うことが許される設定には、図４に示したような遠隔制御の選択画面における、部分画像のアドレス４１の変更すなわち部分画像の画像ソース３３の変更などがある。たとえば。部分画像の画像ソースを別途入手してＳ−ＲＡＭ１７あるいは記憶媒体９ａなどに格納し、その記憶場所をコンテンツテーブル３４に部分画像のアドレス４１として登録する。これにより利用者の好みの部分画像に変更することができる。
【００５１】
次に、この端末装置１でのコンテンツの登録を行う動作を説明する。
【００５２】
コンテンツの登録方法には、コンテンツ提供者から提供される記憶媒体９ａを通じて行う方法、端末装置１をコンテンツ提供者のサーバ装置にインターネット径由でオンライン接続し、サーバ装置からダウンロードする方法などがある。ここで、オンライン接続されたサーバ装置からのダウンロードによってコンテンツの登録を行う場合について説明する。
【００５３】
図８に示すように、まず、端末装置１をコンテンツ提供者のサーバ装置５０にオンラインで接続する。次にサーバ装置５０が提供しているコンテンツ配信サービス５１に、あらかじめ入手しておいたユーザＩＤとパスワードを使ってログインする。ログインに成功した後、コンテンツ配信サービス５１は端末装置１にコンテンツ検索画面を供給する。このコンテンツ検索画面には、利用者が効率的に目的の機器に関するコンテンツを入手することができるように、利用者より与えられた機器に関する検索キーワード（機器の型番、メーカ名など）に基づいて、コンテンツデータベース５２から該当する機器のコンテンツを検索し、利用者にその検索結果を返す仕組みが設けられている。コンテンツ配信サービス５１は利用者にその検索結果を送ってコンテンツの内容を確認させ、利用者からのダウンロードの要求を受けて、その検索結果であるコンテンツを端末装置１に配信提供する。
【００５４】
また、コンテンツ配信サービスのウェブページにコンテンツの一覧を表示し、その中から利用者に目的の機器に関するコンテンツを選択させ、選択されたコンテンツを利用者の端末装置１に提供するようにしても構わない。
【００５５】
次に、コンテンツテーブル３４へのコンテンツの登録の処理について説明する。
【００５６】
端末装置１はサーバ装置５０より入手したコンテンツをコンテンツテーブル３４に登録するとき、この入手コンテンツのコンテンツＩＤ３５、コンテンツ名３６をコンテンツテーブル３４の内容と比較する。入手コンテンツのコンテンツＩＤ３５、コンテンツ名３６が一致する既存コンテンツがコンテンツテーブル３４に存在するならば、入手コンテンツと既存コンテンツのコンテンツ属性３７どうしを比較し、入手コンテンツが既存コンテンツよりも更新日時が新しいものであるかどうかを調べる。入手コンテンツがより新しいものであれば、この入手コンテンツで既存コンテンツを上書きする。入手コンテンツと既存コンテンツの更新日時が同じ場合は、両コンテンツの内容は同じであるから、コンテンツテーブル３４に対する更新は行わない。
【００５７】
また、入手コンテンツのコンテンツＩＤ３５、コンテンツ名３６が一致する既存コンテンツがコンテンツテーブル３４に存在しなければ、入手コンテンツをコンテンツテーブル３４に登録する。このときコンテンツテーブル３４に部分画像の新しい領域のデータが追加され、この新しい領域に対応付けて、入手コンテンツの内容が登録される。また、このとき、新しい部分画像の画像ソースが必要になる。この画像ソースは端末装置１がデフォルトで持っているものを使用してもよいが、サーバ装置５０からダウンロードして入手するようにしてもよい。画像ソースが決まれば、その画像ソースの記憶場所（部分画像のアドレス４１）をコンテンツテーブル３４に登録する。
【００５８】
また、この端末装置１では、コンテンツテーブル３４にコンテンツごとの制御価格４０が設定されるようになっている。この制御価格４０を用いて、コンテンツの使用すなわちコンテンツテーブル３４に登録されたコンテンツに基づく機器の遠隔制御に対して課金処理を行うことが可能である。課金の具体的な方法は様々である。
【００５９】
たとえば、この機器の遠隔制御の選択画面において、個々のコンテンツに対応する部分画像ごとに、これが利用者によって選択された回数をそれぞれカウントし、個々の部分画像ごとのカウント値に制御価格４０を乗算し、この乗算結果をコンテンツテーブル３４のすべてのコンテンツについて加算し、一定期間分の合計金額を算出する。そして、この一定期間分の合計金額を、たとえばサーバ装置５０とのオンライン接続時に端末装置１からサーバ装置５０へ送信するようにする。
【００６０】
制御価格４０をコンテンツテーブル３４にコンテンツを登録したりアップデータするごとに発生する課金料金として課金処理を行うようにしてもよい。あるいは、コンテンツごとの購入価格を設定しておき、コンテンツの購入金額の合計を計算して、たとえばサーバ装置５０とのオンライン接続時に端末装置１からサーバ装置５０へ送信するようにしても構わない。
【００６１】
本発明は、以上の実施形態に限定されるものではない。
たとえば、遠隔制御手段として、上記の実施の形態では、Ｉｒ（赤外線）通信を用いたが、無線ＬＡＮなどの電波を用いた通信によって機器を遠隔制御するようにしても構わない。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、簡単な操作で、制御対象の機器とその制御内容を選択することができる。また、コンテンツテーブルの内容を更新することで、機器の追加や変更に対応させることができ、利用者にとって様々な点で利便性の優れた端末装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る端末装置の外観を示す斜視図である。
【図２】同実施形態に係る端末装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】同実施形態に係る端末装置に記憶されたプログラムおよびデータの構成を示すブロック図である。
【図４】複数の部分画像と全体画像との関係および画像のスクロール方法を示す図である。
【図５】端末装置に記憶されたコンテンツテーブルの一例を示すである。
【図６】この実施形態に係る端末装置の動作を示すフローチャートである。
【図７】端末装置に表示されるメニュー画面の一例を示す図である。
【図８】オンライン接続によるコンテンツの入手方法を示す図である。
【符号の説明】
１      端末装置
６      表示部（表示画面）
７      操作領域
８      送受信部
２７      位置検出センサ
２９      赤外線通信モジュール
３１      スクロール表示プログラム
３２      遠隔制御実行プログラム
３３      画像ソース
３４      コンテンツテーブル
３６      コンテンツ名
３７      コンテンツ属性
３８      機器名
３９      制御パラメータ
４０      制御価格
５０      サーバ装置
５１      コンテンツ配信サービス
５２      コンテンツデータベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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