(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
混合容器内に供給された粉末原料と飲用液とを混合して飲料を生成し、この混合容器の底壁に下向きに設けられた注出口から注出するようにした飲料ディスペンサにおいて、
前記混合容器は前記底壁が正面半円形に凹み形成され、この混合容器内の底部には、撹拌羽根が水平軸回りの回転可能にかつ前方からの抜き差し可能に装備されるとともに、前記混合容器の前面における前記撹拌羽根の前方に対応する位置には、前記底壁を構成する半円よりも一回り大きな円筒形をなして前記撹拌羽根を挿通可能な出入口が形成され、この出入口に、同出入口にほぼ緊密に嵌合する円形のキャップが着脱可能に嵌着されて、このキャップの周面に前記出入口の内周に密着するシールリングが装着されており、
かつ前記底壁には、前記出入口の下部側の周壁の内周面と面一に溝底を有する正面円弧形をなす挿入溝が前面に開口して形成されて、この挿入溝に前記注出口が開口され、前記挿入溝には、フィルタが設けられた正面円弧形をなすフィルタホルダが、前面からの抜き差し可能に装着されていることを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記キャップの外側の面の周縁には、前記出入口の突出端面と対向するフランジが設けられ、このフランジの外周縁には一対の係止爪が１８０度間隔を開けて設けられる一方、前記出入口の突出端面には、前記各係止爪に係止する係止部が１８０度間隔を開けて設けられており、
前記各係止部には、前記キャップが中心回りに一方向に回動することに伴い前記係止爪が進入可能な係止溝が形成され、この係止溝における前記キャップの回動方向の後端側が、前記係止爪を前記係止溝に導く導入口となっているとともに、前端側には前記係止爪を突き当てるストッパ壁が形成されていることを特徴とする請求項１記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
前記係止爪の先端と、前記係止部の前記係止溝における前記導入口とには、互いに当接して前記係止爪を前記導入口に誘い込むための傾斜面が設けられていることを特徴とする請求項２記載の飲料ディスペンサ。
【請求項４】
前記出入口の突出端面には、前記キャップが取り外し方向に回動されて前記係止爪が前記係止部から外れたのちにその係止爪を乗り上げさせるための突壁が形成されていることを特徴とする請求項２または請求項３記載の飲料ディスペンサ。
【請求項５】
前記キャップの周面には前記シールリングの装着溝が形成され、この装着溝の内側の側壁には切欠溝が形成されていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか一項に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、混合容器内に供給された粉末原料と飲用液とを撹拌混合して飲料を生成するタイプの飲料ディスペンサに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の飲料ディスペンサとしては、粉末茶を用いた給茶機が知られている。このタイプの給茶機は、混合容器内に湯（または冷水）と粉末茶とを供給し、混合容器内に装備した撹拌羽根で混合することによりお茶（または冷茶）を生成して、底部の注出口から注出するようになっている。
ここで、混合容器内は適宜に洗浄する必要があり、特に撹拌羽根には粉末茶が付着しやすいので取り外して洗浄することが望ましい。そのため従来では、混合容器が、容器本体に対してその前壁を構成する前面カバーが取り外し可能に設けられた構造となっていて、洗浄時には前面カバーを外して撹拌羽根が外部に外せるようになっていた。
なお、このような構造の混合容器は、例えば実開昭６２−１０５５８４号公報に記載されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら従来のものでは、容器本体の前壁の全域に当たる大きな前面カバーを着脱せねばならないので、係止部分が多い等で着脱が結構面倒であった。またシールする場合は、前面カバーの裏面の周縁に切った溝にパッキンを嵌めて、これを容器本体の開口縁に押し付ける構造を取る必要があり、シールする部分が広範囲となることに加えて、パッキンを全域にわたって良好に密着させることが難しいために水洩れが生じやすいという問題があった。
本発明は上記のような課題を解決すべく完成されたものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、混合容器内に供給された粉末原料と飲用液とを混合して飲料を生成し、この混合容器の底壁に下向きに設けられた注出口から注出するようにした飲料ディスペンサにおいて、前記混合容器は前記底壁が正面半円形に凹み形成され、この混合容器内の底部には、撹拌羽根が水平軸回りの回転可能にかつ前方からの抜き差し可能に装備されるとともに、前記混合容器の前面における前記撹拌羽根の前方に対応する位置には、前記底壁を構成する半円よりも一回り大きな円筒形をなして前記撹拌羽根を挿通可能な出入口が形成され、この出入口に、同出入口にほぼ緊密に嵌合する円形のキャップが着脱可能に嵌着されて、このキャップの周面に前記出入口の内周に密着するシールリングが装着されており、かつ前記底壁には、前記出入口の下部側の周壁の内周面と面一に溝底を有する正面円弧形をなす挿入溝が前面に開口して形成されて、この挿入溝に前記注出口が開口され、前記挿入溝には、フィルタが設けられた正面円弧形をなすフィルタホルダが、前面からの抜き差し可能に装着されている構成としたところに特徴を有する。
【０００５】
【発明の作用及び効果】
撹拌羽根の取り付けと取り外しとは、出入口のキャップを外して行われる。混合容器の前面に、撹拌羽根の着脱専用の比較的小さな出入口を形成して、そこにキャップを着脱する構造としたから、キャップ自体の着脱操作が簡単にできる。また、シールする部分は出入口の周面といった少ない領域で済み、しかも円周面同士の間にシールリングを介在させてシールを取ることができるから、水漏れを簡単にかつより確実に防止することができる。また、フィルタホルダも挿入溝に沿って外部に取り出すことができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を給茶機に適用した一実施形態について添付図面に基づいて説明する。
まず、図１により給茶機本体１１の全体構造を説明する。この給茶機本体１１は縦長の矩形箱状に形成され、その前面には揺動開閉可能な扉１２が設けられている。また前面の下部には、お茶（または冷茶）を受けるコップＡを載置するための載置部１３が、前方に開口して設けられている。
【０００７】
給茶機本体１１内の上部位置には、粉末茶Ｔが貯留されるキャニスタ１４等が設けられ、中段位置には、詳しくは後記する混合容器１５が設けられている。キャニスタ１４は前面側が下方に行くほど窄まる形状であり、その前面の下端部には前方に突出する放出口１６が設けられている。この放出口１６は、先端が鉤形となって下面に開口しており、先端側の上面側も開口されている。また、この放出口１６の先端の上面開口部の上方には、湿気を除去するためのヒータ１７が配設されている。
放出口１６内には、定量放出装置であるスクリュ装置１８が設けられており、貯留されている粉末茶Ｔを定量ずつ放出できるようになっている。この放出口１６から放出された粉末茶Ｔは、上下方向に延びる角筒状のシュータ１９を通して上記の混合容器１５内に落下するようになっている。
【０００８】
給茶機本体１１の後面側には給液管２１が設けられており、この給液管２１の先端部が混合容器１５に接続され、バルブ２２を介して湯（または冷水）を供給するようになっている。これらのキャニスタ１４、シュータ１９、混合容器１５及び給液管２１等は、図２及び図３に示すように、給茶機本体１１内に横方向に並んで２組が設けられており、それぞれ種類の異なるお茶を生成できるようになっている。
【０００９】
続いて、混合容器１５について詳細に説明する。この混合容器１５は例えば合成樹脂材から形成され、図５にも示すように、全体としてやや縦長で、上端部が後方に向けて張り出した上面開放の箱状をなしており、その上面開口には、蓋２４が着脱可能に被着されている。
そして、上記したシュータ１９の下端部が、蓋２４の手前側に開口された接続口２５Ａに嵌合されているとともに、給液管２１の先端部が、蓋２４の奥側に開口された接続口２５Ｂに嵌合されている。なお、混合容器１５の張り出した部分の底面の途中位置には、蒸気抜きパイプを兼用するオーバフローパイプ２６が設けられ、その下方への突出端がダクト２７と接続されている（図１参照）。
【００１０】
混合容器１５の底壁１５Ａは、正面から見て半円形状に湾曲して形成されている。ただし、底壁１５Ａにおける幅方向の中央部では、図３の右側に示すように、一段下がった段付き状に形成され、この下がった部分によりフィルタホルダ４２の挿入溝２８が形成されている。
この混合容器１５の底部の奥壁における上記した半円の中心からは、支持軸３０が前方に向けて水平に突設され、この支持軸３０に、インペラ３１が前方から抜き差し可能にかつ回転可能に支持されるようになっている。このインペラ３１は、磁石３２を埋設した円盤３３の前面に２枚の羽根３４を１８０度間隔で設けた形状であって、図１に示すように、混合容器１５の背面に設けられたモータ３６の回転力がマグネットカップリング３７を介して伝達され、支持軸３０回りに回転駆動されるようになっている。
【００１１】
混合容器１５の一段下がった底壁１５Ａ（挿入溝２８）には、注出口３９が下方に突出して形成されている。注出口３９の下端には注出ホース４０が接続され、コップＡの載置位置の直上に導かれている。また、上記した挿入溝２８には、フィルタホルダ４２が前面側からの抜き差し可能に装着されている。フィルタホルダ４２は、図６に示すように、挿入溝２８と対応した正面円弧形に形成され、その上面には方形状の凹部４３が形成され、さらにその凹部４３の中心部に、注出口３９と整合した円形孔４４が開口されている。凹部４３には、例えばステンレス網からなる方形状のフィルタ４５が着脱可能に敷かれている。
したがって、フィルタホルダ４２を挿入溝２８に装着すると、注出口３９の上面がフィルタ４５で覆われることになる。
【００１２】
さて、混合容器１５の前面の下端部には、インペラ３１を出し入れ可能な出入口５０が形成されている。この出入口５０は詳細には、上記の底壁１５Ａを構成する半円よりも一回り大きな円筒形に形成されている。なお、挿入溝２８の形成された部分では、出入口５０の周壁の奥側に延びた円弧形の部分が底壁１５Ａを構成していることになる。
上記の出入口５０にはキャップ６０が着脱可能に装着されている。
【００１３】
このキャップ６０は、図５，図６等に示すように、出入口５０の内側にほぼ緊密に嵌合する円筒部６１の内側の端面に密閉板６２が張られるとともに、外側の周縁にフランジ６３が全周にわたって設けられた形状に形成されている。キャップ６０の円筒部６１の外周面には、シールリング６５が嵌着可能な装着溝６４が全周にわたって形成されている。この装着溝６４の内側（図５の右側）の側壁の一定長さの領域には、図７に詳細に示すように切欠溝６６が形成されている。なお、装着溝６４の側壁や切欠溝６６の角の部分には、シールリング６５に傷を付けないように丸みが付けられている。
【００１４】
キャップ６０の外側の面には、径方向を向いた板状の摘み６７が突設されているとともに、密閉板６２の中心には、上記した支持軸３０と同心に対向してインペラ３１を押さえる押さえ軸６９が突設されている。
また、上記したフランジ６３の外周縁には、図６に示すように、上記の摘み６７の両端と対応した位置に、一対の係止爪７０がさらに突設されている。各係止爪７０の時計回り方向の前端面は、先下がりの傾斜面７１とされている。
【００１５】
一方、上記した出入口５０は、図７に示すように、上半周で突出端面５１の幅が広く形成されている。この出入口５０の中心を挟んだ左右両側には、一対の係止部５２がさらに手前側並びに外側に張り出し形成されている。各係止部５２の内面には、上記した突出端面５１から連なる円弧形の係止溝５３が形成されている。各係止溝５３は、正面から見た時計回り方向の後端側が開口して導入口５４となっており、時計回り方向の前端側が行き止まり状となってストッパ壁５５となっている。上記の導入口５４の天井面は、ガイド用に開口端側に向けて先拡がりとなった傾斜面５４Ａとなっている。
また、出入口５０の突出端面５１の上半分の領域における外周側には、さらに手前側に突出した突壁５７が形成されている。この突壁５７は、図７の左側の端部については、係止部５２と連なっているが、右側の端部では、係止部５２との間に所定の隙間５８が開けられている。また、突壁５７の右側の端部では、反時計回り方向に上り勾配となった脱外用のガイド面５９が形成されている。
【００１６】
本実施形態は上記のような構造であって、続いてその作用を説明する。
混合容器１５では、フィルタ４５を敷いたフィルタホルダ４２が挿入溝２８に差し込まれる。それとともに、インペラ３１が出入口５０を通して挿入され、支持軸３０に差し込まれる。続いて、出入口５０にキャップ６０が取り付けられる。その場合は、まず装着溝６４にシールリング６５を嵌着したのち、摘み６７を摘んで、一方の係止爪７０が、突壁５７のガイド面５９と隣り合う係止部５２の間の隙間５８に位置するような姿勢として、キャップ６０を出入口５０に向けて嵌め込む。
キャップ６０の円筒部６１は、シールリング６５を弾縮させつつ、フランジ６３が出入口５０の突出端面５１に突き当たるまで押し込まれ、一方の係止爪７０は、突壁５７のガイド面５９と係止部５２との間において突出端面５１の幅広部分に当たり、他方の係止爪７０は、もう一方の係止部５２の時計回り方向の手前側で、突出端面５１から外方へ突出した状態となる。
【００１７】
続いて、キャップ６０を正面から見た時計回り方向に回動させると、係止爪７０が導入口５４から係止部５２の係止溝５３内に回り込む。このとき、係止爪７０の回動方向の先端には傾斜面７１が形成されているとともに、導入口５４も開口端側が広げられているから、係止爪７０の係止溝５３への導入はスムーズに行われる。係止爪７０の先端が係止溝５３の奥のストッパ壁５５に当たったところで回動操作が停止され、キャップ６０が出入口５０に対して抜け止め状態で取り付けられる。このとき、キャップ６０の円筒部６１の外周に嵌着されたシールリング６５が出入口５０の内周面の全周にわたって弾縮して密着されることで、水密状にシールされる。また、キャップ６０の内面に突設された押さえ軸６９がインペラ３１の前面の中心を押さえ、支持軸３０とともにインペラ３１を前後から挟んだ状態で支持する。
【００１８】
このような状態で注出スイッチをオン操作すると、キャニスタ１４に設けられたスクリュ装置１８が所定時間だけ駆動され、放出口１６から所定量の粉末茶Ｔが放出され、シュータ１９を通って落下して混合容器１５に供給される。それとともにバルブ２２が所定時間だけ開放され、所定量の湯（あるいは冷水）が給液管２１から供給される。また、モータ３６が起動されることによりインペラ３１が回転駆動され、混合容器１５内に供給された湯と粉末茶Ｔとが撹拌混合され、湯に粉末茶Ｔが溶解してお茶が生成される。この生成されたお茶は、溶け切らない粉末茶Ｔや異物などがフィルタ４５により漉されて取り除かれた状態で、円形孔４４を通って注出口３９から注出され、注出ホース４０を通って載置部１３に載せられたコップＡに注がれる。
【００１９】
上記ような注出動作が繰り返し行われると、混合容器１５の内面は溶け残った粉末茶Ｔや茶渋、水垢などにより次第に汚れ、特にインペラ３１が汚れやすく、また粉末茶Ｔの溶け残りや水垢などによりフィルタ４５も次第に目詰まりしてくる。そこで、混合容器１５内の洗浄を行う。その場合は扉１２を開け、まずシュータ１９を取り外す。次に、図６にも示すように、蓋２４を傾けながら外し、注出ホース４０も外す。
【００２０】
続いて、摘み６７を摘んでキャップ６０を正面から見た反時計回り方向に回動すると、係止爪７０は係止溝５３から抜け出る。さらに同方向に回動すると、一方の係止爪７０が突壁５７のガイド面５９で案内されつつ突壁５７の突出端に乗り上げ、これに伴いキャップ６０の円筒部６１が出入口５０から手前に自動的に引き出される。したがってキャップ６０はスムーズに出入口５０から外される。そうしたら、出入口５０から手を入れてインペラ３１を支持軸３０から抜き取り、外部においてインペラ３１を水洗い等により洗浄すればよい。
また、フィルタホルダ４２も挿入溝２８に沿って外部に取り出せるので、そうしたら、フィルタ４５をフィルタホルダ４２から外して、フィルタ４５を洗浄したりあるいは交換を行う。フィルタホルダ４２を外すことで注出口３９も露出されるから、出入口５０を利用して注出口３９を入念に洗浄することができる。
【００２１】
なお、シールリング６５の交換を行う場合は、装着溝６４の切欠溝６６から指を入れ、シールリング６５を掬うようにして広げながら簡単に外すことができる。洗浄が完了したら、上記の取り外しの場合と逆の手順によって、フィルタ４５並びにフィルタホルダ４２、インペラ３１を装着し、さらにはキャップ６０等を装着すればよい。
【００２２】
以上説明したように本実施形態によれば、混合容器１５の前面にインペラ３１の抜き差し専用の比較的小さな出入口５０を形成して、そこにキャップ６０を着脱する構造としたから、インペラ３１を前面側から簡単に抜き差しできるとともに、キャップ６０自体の着脱操作が簡単にできる。また、キャップ６０の円筒部６１に嵌着したシールリング６５を出入口５０の内周面に密着させるのであるから、高いシール性を得ることができる。シールリング６５は、キャップ６０の装着溝６４に嵌められて支持されているから、キャップ６０を外した際に、シールリング６５が不用意に外れて紛失することがない。一方、装着溝６４には切欠溝６６が切られているから、指等を差し入れることでシールリング６５の交換等は簡単に行える。
【００２３】
キャップ６０の取付構造は、係止爪７０を利用したいわゆるバヨネット方式を採用したから、ねじ込み式のものと比較すると、入り組んだ構造が少なくでき、茶滓等が溜まりにくく衛生的である。係止爪７０を係止する係止部５２を１８０度間隔で２箇所設けたから、簡単な構造でしかも強固な係止力を得ることができる。
また係止爪７０の先端と係止溝５３の導入口５４とにガイド用の傾斜面７１，５４Ａを設けたから、係止爪７０が係止溝５３内にスムーズに導かれる。一方、キャップ６０を取り外し方向に所定角度回動させると、係止爪７０が突壁５７に乗り上げてキャップ６０の円筒部６１が自動的に出入口５０から抜け出てくるから、取り外し作業もスムーズに行うことができる。
【００２４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することが可能である。
（１）本発明は給茶機に限らず、原料粉末を飲用液に溶解して飲料を得るタイプの飲料ディスペンサ全般に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る給茶機本体の縦断面図
【図２】  混合容器の配設部分の一部切欠平面図
【図３】  その正面図
【図４】  その側面図
【図５】  混合容器の分解断面図
【図６】  その分解斜視図
【図７】  キャップの装着構造を詳細に示す部分拡大斜視図
【符号の説明】
１５…混合容器  １９…シュータ  ２１…給液管  ３０…支持軸  ３１…インペラ（撹拌羽根）  ３９…注出口  ５０…出入口  ５１…突出端面  ５２…係止部  ５３…係止溝  ６０…キャップ  ６３…フランジ  ６５…シールリング  ６７…摘み  ７０…係止爪  Ｔ…粉末茶
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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