(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
注入口と注出口とを少なくとも具備する貯留槽内に、注入口から貯留槽内に注入される液体を一旦受け止めるための受け板とこの受け板に連接され貯留されてくる液体に対して上方への回流を起こさせるための湾曲板とを具備する整流板が、注入口と注出口との間を遮るように、しかも湾曲板が連接されていない受け板の端部で貯留槽の側壁の注入口近傍に位置するように設置されていると共に、貯留槽の上部には貯留されている液体の液面に常に位置するように網目・板状のフローティングメッシュが配置されていることを特徴とする脱泡装置。
【請求項２】
貯留槽内に液体を注入する際、貯留槽の注入口から注入する液体を一旦整流板の受け板で受け止めつつ貯留を進めると共に、整流板の受け板の一端に連接されている湾曲板により液面に向かう回流を起こしながら、貯留されている液体の液面に常に位置するように配置してある網目・板状のフローティングメッシュをその一部が順次通過してオーバーフローするようにし、フローティングメッシュの上面で液体中に存在する気泡を除去または／および捕捉するようにしたことを特徴とする脱泡方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光液、塗料、ポリマー液等の液体中に存在している気泡を、減圧したり、付帯設備（減圧装置、撹拌機等）を使用することなく除去することを可能にした脱泡装置および脱泡方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
感光液や塗料等の塗液に気泡を含んだ状態で塗布を行うと、塗膜にピンホールやスジが生じ易くなったり、塗膜の平滑性が損なわれ易くなる。
【０００３】
このため、塗布前の塗液に対して脱泡処理が一般的に行われている。脱泡処理の一般的な方法としては、貯留槽の容量を大きくしたり、貯留槽を密閉して槽内を減圧する方法が採られている。
【０００４】
貯留槽の容量を大きくするのは、槽内での塗液の滞留時間を増やして自然脱泡を起こし易くするためであるが、貯留槽を大きくすると収納スペースが大きくなったり、定期的に行う槽内の清掃時に廃棄する塗液の量が多くなる等の問題点が多々ある。
【０００５】
一方、貯留槽を密閉して槽内を減圧して脱泡を行う方法は、短時間で脱泡を効果的に行う手段として有効であるが、貯留槽を密閉し、減圧するための装置が必要で、しかも塗液の供給系を含め装置全体が複雑な構成になると共に、維持管理の負担が大きくなる等の問題点がある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記従来の問題点を解決するためになされたものであり、減圧をすることなく、特定形状の整流板とフローティングメッシュとの組み合わせで脱泡が可能な脱泡装置および脱泡方法の提供を目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以上の目的を達成するためになされたものであり、請求項１に記載の脱泡装置は、注入口と注出口とを少なくとも具備する貯留槽内に、注入口から貯留槽内に注入される液体を一旦受け止めるための受け板とこの受け板に連接され貯留されてくる液体に対して上方への回流を起こさせるための湾曲板とを具備する整流板が、注入口と注出口との間を遮るように、しかも湾曲板が連接されていない受け板の端部で貯留槽の側壁の注入口近傍に位置するように設置されていると共に、貯留槽の上部には貯留されている液体の最上面に常にその面が位置するように網目・板状のフローティングメッシュが配置されていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に記載の脱泡方法は、貯留槽内に液体を注入する際、貯留槽の注入口から注入する液体を一旦整流板の受け板で受け止めつつ貯留を進めると共に、整流板の受け板の一端に連接されている湾曲板により液面に向かう回流を起こしながら、貯留されている液体の液面に常に位置するように配置してある網目・板状のフローティングメッシュを通過してオーバーフローするようにし、フローティングメッシュの上面で液体中に存在する気泡を除去または／および捕捉するようにしたことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照にして説明する。
【００１０】
図１は本発明の脱泡装置の概略説明図である。この脱泡装置は注入口２と注出口３を少なくとも具備する貯留槽４内に、整流板７とフローティングメッシュ８が配置されている。
【００１１】
整流板７は受け板５とこの受け板５の一端に連接する湾曲板６とからなり、注入口２と注出口３との間を遮るように、しかも湾曲板６が連接されていない受け板５の端部で貯留槽４の側壁の注入口２近傍に取り付けられている。
この整流板７は注入口２から貯留槽４内に注入されてくる気泡が存在する感光液や塗料等の液体を、注出口３から直接注出させないようにその受け板５の部分で一旦受け止めると共に、湾曲板６により貯留槽４内に漸次貯留される液体に対して液面へ向かう回流を起こさせるためのものである。
【００１２】
一方、フローティングメッシュ８は貯留槽４に貯留されている液体の液面全面に渡って常に位置するように配置されている。このフローティングメッシュ８は、具体的には、図１に示すような、ステンレス製の網目・板状の板材の周縁をフロート部材９で囲った構造のものや、網目・板状の板材が移動手段により上下に移動可能になっており、位置検知センサー等による液面の高さ情報に基づき網目・板状の板材が液面に常に位置するようにした構造のものである。要するに、網目・板状の板材が貯留槽４内の液体の液面全面に渡って常に位置するようにしたものである。
【００１３】
次に、図１によりこの脱泡装置を用いた脱泡方法を説明するが、その前に、従来の自然脱法について考察してみる。
【００１４】
図２は、従来の自然脱泡の状態を示している。従来の方法においては、注入口２２と注出口２３のみを有する容量の大きな貯留槽２４に液体を注入し、しばらくの間放置しておき、液体中の気泡が上方に移動してから、貯留槽２４の下部の注出口２３から気泡のなくなった液体の部分のみを槽外に注出するようになっている。しかしながら、このような従来法においては、たとえ貯留槽２４に液体を長時間滞留させて液体中に含まれている気泡が上方に移動し、貯留槽２４下部の液体には気泡が存在しなくなって、貯留槽２４の下部に設けた注出口２３から気泡の存在しない液体が塗布装置等に供給できるような状態になったとしても、液体供給に際して必要に応じて後から補給する液体が気泡が脱泡される機会を得ないまま脱泡済みの液体と共に注出口から出てしまうったり、液体を補給した時には再度気泡が上方に移動するまで長時間滞留させておく必要が生じる、等の問題点があった。
【００１５】
これに対して本発明に係る脱泡方法は、図１に示すように、注入口２から注入された気泡を含む液体は、まず整流板７の受け板５により一旦受け止められつつ漸次貯留槽４内に貯留されていく。液体が次第に貯まっていくに従って整流板７の湾曲板６の作用により、液面に向かう流れが液体に生じ、回流が起きる。
【００１６】
この際、液体は注入口から引き続き注入されてくる液体の圧力により更に回流を繰り返す。この間、液面に達した液体の一部は気泡をその中に存在させつつフローティングメッシュ８を通過してその一部が順次オーバーフローするようになる。オーバーフローした液体はフローティングメッシュ８上で薄い層を形成する。このような状態になると液体中の気泡は自然に、かつ速やかに脱泡されるようになる。もし、この状態で気泡が極僅かに残っていたとしても、この気泡はフローティングメッシュ８の開口部を介して再びフローティングメッシュ８の下で回流する液体中に戻ることはなく、フローティングメッシュ８の上面で捕捉されることになる。
【００１７】
フローティングメッシュは、脱泡しようとする液体の種類や粘度によりその厚さや開口部の大きさを適宜選択する必要がある。例えば、粘度が５０００ｃｐｓから１００００ｃｐｓの場合は、開口部の大きさは３×３ｍｍ程度が好ましい。
【００１８】
オーバーフローした液体は気泡が取り除かれた後は再びフローティングメッシュ８の下に戻るようになるが、液体が回流している部分は下からの圧力があるためその部分を避けて、図１に示す装置においては矢印１０の方向に向かって流れ出し、再びフローティングメッシュ８の一端を通過して再下降し、注出口３から貯留槽４外に出ていくことになる。
【００１９】
脱泡可能な液体はその種類を問わないが、粘度はなるべく高いものがよい。具体的には、２０００から２００００ｃｐｓ、特に好ましくは２０００から５０００ｃｐｓの範囲のものがよい。
【００２０】
また、これらの液体の注入口２からの流量は、その種類や粘度にもよるが、脈流を起こさない、１０Ｌ／ｍｉｎから１５Ｌ／ｍｉｎ程度のものでであればよい。例えば、５０００ｃｐｓの場合は、１０Ｌ／ｍｉｎ程度が好ましい。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明の実施例を説明する。
＜実施例１＞
図３に示す本発明の脱泡装置を使用した塗布装置を使用し、厚さ１００μｍのポリエチレンテレフタレートフィルム上に水性塗料を塗布した。
まず、供給槽３０に入れておいた、固形分が６０％、粘度が１００００ｃｐｓ、比重が１．４２の水性塗料を、移送ポンプ３１により容量３０Ｌの貯留槽３４の注入口３２を通じて供給した。注入口３２から注入され始めた液体は、一旦整流板３７の受け板３５で受け止められ、貯留されていった。貯留が進むと、整流板３７の受け板３５の一端に連接する湾曲板３６の作用により、貯留される液体に対して液面に向かう流れが生じて、回流をし始めた。その時の供給した液体の流量は１５Ｌ／ｍｉｎであった。
【００２２】
液体が回流を繰り返すうちに、液面に達した気泡の存在する水性塗料の一部はフローティングメッシュ３８を通過してオーバーフローし始め、フローティングメッシュ３８の上面で水性塗料中の殆どの気泡が取り除かれた。また、脱泡されずに残った極僅かの気泡はフローティングメッシュ３８上に捕捉されていた。
【００２３】
しかる後、気泡の取り除かれた水性塗料を塗布ポンプ３９により二次貯留槽（フィルタータンク）４０に供給して一旦貯留させ、フィルタリングし、しかる後ダイコート機４２に供給し、ポリエチレンテレフタレートフィルム上４３に塗工量２００ｇ／ｍ2でコーティングを行い、塗工シートを作成した。
得られた塗工シートの塗面の状態および比重を測定した。その結果を表１に示す。塗工面は非常に平滑であり、ピンホールやスジが全くなかった。また、比重測定値より塗液中の気泡が除去されているものと判断された。
【００２４】
＜比較例＞
実施例において使用した脱泡装置の整流板とフローティングメッシュを取り除き、それ以外は実施例と同様の条件にて塗工を行い、塗工シートを作成した。
得られた塗工シートの塗面の状態および比重を測定した。その結果を表１に示す。
【００２５】
【表１】
0004341183.tif 000002
【００２６】
【発明の効果】
本発明は、整流板とフローティングメッシュとの組み合わせに係るコンパクトな機構のみで、しかも減圧をしない自然脱泡により、液体中の気泡を取り除くことができる。
【００２７】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の脱泡装置の概略説明図である。
【図２】従来の自然脱泡の状況を示す説明図である。
【図３】本発明の脱泡装置を使用した塗布方法の概略説明図である。
【符号の説明】
２、２２、３２・・注入口
３、２３、３３・・注出口
４、２４、３４・・貯留槽
５、３５・・受け板
６、３６・・湾曲板
７、３７・・整流板
８、３８・・フローティングメッシュ
９・・フロート材
４２・・ダイコート機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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