(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のメインユニットにより構成され、これらメインユニットごとに複数のサブユニットを有する画像形成装置において、
表示手段と、
前記各メインユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報をメンテナンスサポート情報メイン画面として前記表示手段で表示する制御手段と、
前記メンテナンスサポート情報メイン画面が表示されているとき、そのメンテナンスサポート情報メイン画面内の各メインユニットのいずれかが指定されると、その指定されたメインユニットにおける各サブユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報をメンテナンスサポート情報サブ画面として前記表示手段で表示する制御手段と、
を備え、前記各メインユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報および前記各サブユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報は、該ユニットが現時点までに処理した用紙枚数、該ユニットの交換の目安となる基準用紙枚数、該ユニットの現時点までの駆動時間、該ユニットの交換の目安となる基準駆動時間、該ユニットの現時点までの駆動時間が前記基準駆動時間に達したことを知らせるサイン、該ユニットの前回の交換日、該ユニットの次回の交換予測日であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記表示手段は、当該装置の本体外周面に設けられたタッチパネル式の液晶表示部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記メンテナンスサポート情報メイン画面の内容および前記メンテナンスサポート情報サブ画面の内容を当該装置の画像形成出力として用紙にプリントする制御手段、をさらに備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記メンテナンスサポート情報メイン画面の内容および前記メンテナンスサポート情報サブ画面の内容を通信ネットワークを通して外部に送信する制御手段、をさらに備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記メンテナンスサポート情報サブ画面の内容を人為的な操作に応じてリセットするリセット手段、をさらに備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
それぞれが複数のサブユニットを有する複数のメインユニットにより構成された画像形成装置において、
前記各メインユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報をメンテナンスサポート情報メイン画面として表示するステップと、
前記メンテナンスサポート情報メイン画面が表示されているとき、そのメンテナンスサポート情報メイン画面内の各メインユニットのいずれかが指定されると、その指定されたメインユニットにおける各サブユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報をメンテナンスサポート情報サブ画面として表示するステップと、
を備え、前記各メインユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報および前記各サブユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報は、該ユニットが現時点までに処理した用紙枚数、該ユニットの交換の目安となる基準用紙枚数、該ユニットの現時点までの駆動時間、該ユニットの交換の目安となる基準駆動時間、該ユニットの現時点までの駆動時間が前記基準駆動時間に達したことを知らせるサイン、該ユニットの前回の交換日、該ユニットの次回の交換予測日であることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、原稿に記載された画像を読取って用紙にプリントする画像形成装置およびその制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機などの画像形成装置は、原稿台にセットされた原稿の画像を光学的に読取り、その読取画像に対応する静電潜像を感光体ドラムの表面に形成し、その静電潜像を現像剤（トナー）により現像（顕像化）して用紙にプリント（転写）する。感光体ドラムに対する静電潜像の形成は、半導体レーザたとえばレーザダイオードから発せられるレーザビームの走査により行われる。
【０００３】
レーザビームの走査は感光体ドラムの軸方向に沿ってライン状に行われる。このライン走査のことを主走査という。この主走査が、感光体ドラムの回転に伴い、繰り返し実行される。感光体ドラムの回転に伴って主走査が順次に移行していくことを、副走査という。
【０００４】
原稿からの読取画像は、多数の画素により形成されている。これら画素に応じてレーザビームがオン，オフしながら上記の主走査と副走査が行われる。
【０００５】
このような画像形成装置は、複数のメインユニットにより構成され、これらメインユニットはそれぞれ１つまたは複数のサブユニットを有している。メインユニットとして、クリーナ／ドラムユニット、メインチャージャユニット、現像ユニット、転写ベルトユニット、定着ユニット、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）、給紙ローラなどがある。このうち、クリーナ／ドラムユニットは、サブユニットとして、上記感光体ドラムおよびその周辺部品を有している。
画像形成装置の構成部品であるこれらメインユニットおよびサブユニットは、いわゆる消耗品であり、定期的または必要に応じて交換（または補充）するなどのメンテナンスが必要となる。しかしながら、部品が交換時期であるかどうかの判断はユーザには難しく、定期的に装置の清掃に訪れるサービスマンが用紙の使用枚数などから判断するのが一般的である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、各メインユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報をメンテナンスサポート情報メイン画面として表示し、その画面内の各メインユニットのいずれかが指定されると、その指定されたメインユニットにおける各サブユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報をメンテナンスサポート情報サブ画面として表示する。とくに、各メインユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報および各サブユニットのそれぞれの消耗に関する複数の情報は、該ユニットが現時点までに処理した用紙枚数、該ユニットの交換の目安となる基準用紙枚数、該ユニットの現時点までの駆動時間、該ユニットの交換の目安となる基準駆動時間、該ユニットの現時点までの駆動時間が前記基準駆動時間に達したことを知らせるサイン、該ユニットの前回の交換日、該ユニットの次回の交換予測日である。
【０００７】
サービスマンにとっても経験則に頼った判断とならざるを得ず、経験の少ないサービスマンにとっては大きな負担となる。
【０００８】
結果的に、部品の実際の消耗具合を無視した早め早めの交換が行われているだけで、実際にはまだ十分に寿命のある部品が不要にされてしまうことが多々あり、非常に無駄が多くなっている。この無駄は、画像形成装置の管理者やユーザの金銭的な負担となって現われる。
【０００９】
この発明は、上記の事情を考慮したもので、その目的とするところは、メインユニットおよびサブユニットの消耗具合をサービスマンの経験則にかかわらずサービスマンに的確に把握させることができ、これによりメインユニットおよびサブユニットをその寿命の最後まで無駄なく存分に活用することができるメンテナンス性および経済性にすぐれた画像形成装置およびその制御方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、各メインユニットの消耗に関する情報をメンテナンスサポート情報メイン画面として表示し、その画面内の各メインユニットのいずれかが指定されると、その指定されたメインユニットにおけるサブユニットの消耗に関する情報をメンテナンスサポート情報サブ画面として表示する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
図１、図２、図３に示すように、本体１の上面部に原稿載置用の透明の原稿台（ガラス板）２が設けられている。この原稿台２の一側部に、インジケータ３が設けられている。このインジケータ３と原稿台２との段差部が、原稿セット用の基準位置となっている。
【００１２】
原稿台２の下面側に、後述する複数の原稿センサ１１が配設されている。これら原稿センサ１１により、原稿台２にセットされる原稿Ｄの有無およびサイズが光学的に検知される。
【００１３】
原稿台２の下面側にキャリッジ４が設けられ、そのキャリッジ４に露光ランプ５が設けられている。このキャリッジ４および露光ランプ５により、露光手段が構成されている。キャリッジ４は、原稿台２の下面に沿って移動（往復動）することができる。キャリッジ４が原稿台２に沿って往動しながら、露光ランプ５が点灯することにより、原稿台２に載置されている原稿Ｄが露光される。
【００１４】
この露光により、原稿Ｄからの反射光像が得られ、それが反射ミラー６，７，８および変倍用レンズブロック９によってＣＣＤ（Charge Coupled Device）１０に投影される。ＣＣＤ１０は、受光領域に多数の光電変換素子を有し、これら受光領域をライン走査し且つそのライン走査を繰返すことで、原稿Ｄの画像に対応する画像信号を出力する。
【００１５】
ＣＣＤ１０から出力される画像信号は後述の信号処理部９３で増幅され且つデジタル信号に変換され、そのデジタル信号が後述の画像処理部５５で適宜に処理された後、レーザユニット２７に供給される。レーザユニット２７は、入力信号に応じたレーザビームＢを発する。
【００１６】
原稿台２のインジケータ３と隣接する位置に、原稿読取用の窓１２が設けられている。窓１２は、インジケータ３の長手方向長さに対応する寸法形状を有している。
【００１７】
原稿台２、インジケータ３、および窓１２の上に、原稿台カバーを兼ねた自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４０が開閉自在に設けられている。自動原稿送り装置４０は、原稿載置用のトレイ４１を有し、そのトレイ４１にセットされる複数枚の原稿Ｄを１枚ずつ窓１２に送り込んでその窓１２上を通過させ、通過した原稿Ｄをトレイ４２に排出する。この自動原稿送り装置４０が動作するとき、露光ランプ５が窓１２と対応する位置で発光し、その光が窓１２に照射される。窓１２に照射される光は、窓１２上を通過する原稿Ｄをその窓１２を通して露光する。
【００１８】
この露光により、原稿Ｄからの反射光像が得られ、それが反射ミラー６，７，８および変倍用レンズブロック９によってＣＣＤ１０に投影される。
【００１９】
本体１の上面部において、自動原稿送り装置４０が被さらない位置に、動作条件設定用の操作手段としてコントロールパネル１３が設けられている。コントロールパネル１３は、図２に示すように、タッチパネル式の液晶表示部１４、数値入力用のテンキー１５、オールリセットキー１６、コピーキー１７、およびストップキー１８を備え、メンテナンスモードを設定するための操作手段としても機能する。
【００２０】
液晶表示部１４は、手指のタッチ操作による情報の入力、およびその入力された情報を含む各種情報の表示が可能である。この液晶表示部１４に手指で触れることにより、画像形成の種類や条件を設定したり、後述の用紙Ｐのサイズを指定したり、メンテナンス用の各種コードを入力することが可能である。
【００２１】
一方、本体１内の略中央部に、感光体ドラム２０が回転自在に設けられている。この感光体ドラム２０の周囲に、メインチャージャユニット２１、現像ユニット２２、転写ベルトユニット２３、クリーナ２４、除電ユニット２５が順次に配設されている。そして、上記レーザユニット２７から発せられるレーザビームＢが、メインチャージャユニット２１と現像ユニット２２との間の空間を通して感光体ドラム２０の表面に照射される。
【００２２】
感光体ドラム２０とクリーナ２４とにより、メインユニットであるところのクリーナ／ドラムユニットが構成されている。このクリーナ／ドラムユニットのうち、感光体ドラム２０がサブユニットとなり、クリーナ２４におけるメインブレード・ファーブラシ・オゾンフィルタもそれぞれサブユニットとなる。
【００２３】
メインチャージャユニット２１は、メインユニットとして機能し、サブユニットとしてグリッド・ワイヤ・ワイヤクリーニングパッドなどを有している。
【００２４】
現像ユニット２２は、メインユニットとして機能し、サブユニットとして現像剤（トナー）、トナーフィルタ、トナーバッグなどを有している。
【００２５】
転写ベルトユニット２３は、メインユニットとして機能し、サブユニットとして転写ベルト２３ａ、転写ベルトブレード２３ｂ、転写ベルトブラシ２３ｃなどを有している。
【００２６】
本体１内の底部に、複数の用紙カセット３０が設けられている。これら用紙カセット３０には、互いに異なるサイズの多数枚の用紙Ｐが収容されている。コピーキー１７が押されると、各用紙カセット３０のいずれか１つから用紙Ｐが１枚ずつ取出される。この取出し用として、それぞれピックアップ（Ｐ／Ｕ）ローラ３１が設けられている。取出された用紙Ｐは、それぞれ分離ローラ３２により用紙カセット３０から分離され、給紙ローラ３３によってレジストローラ３４に送られる。レジストローラ３４は、感光体ドラム２０の回転を考慮したタイミングで、用紙Ｐを感光体ドラム２０と転写ベルトユニット２３との間に送り込む。
【００２７】
本体１の側部に手差しトレイ３５が着脱自在に設けられている。この手差しトレイ３５にセットされる用紙Ｐは、ピックアップ（Ｐ／Ｕ）ローラ３６により取出された後、給紙ローラ３７によって上記レジストローラ３３に送られる。
【００２８】
上記メインチャージャユニット２１は、高レベルのバイアス電圧を感光体ドラム２０に印加することにより、感光体ドラム２０の表面に静電荷を帯電させる。この帯電が済んだ感光体ドラム２０の表面に、レーザユニット２７から発せられるレーザビームＢが照射される。レーザユニット２７は、感光体ドラム２０の表面を一方向に主走査（ライン走査）し且つその主走査を感光体ドラム２０の回転に伴って繰返す副走査により、原稿Ｄからの読取画像に対応する静電潜像を感光体ドラム２０の表面に形成する。
【００２９】
感光体ドラム２０上の静電潜像は現像ユニット２２からトナーを受けることにより現像されて可視像となる。この可視像が、転写ベルトユニット２３により、用紙Ｐに転写される。こうして画像がプリントされた用紙Ｐは、感光体ドラム２０から剥離されて定着ユニット３７に送られる。用紙Ｐが剥離された感光体ドラム２０の表面には、現像剤および電荷が残留している。残留している現像剤は、クリーナ２４により除去される。残留している電荷は、除電ユニット２５により除去される。
【００３０】
定着ユニット３７は、メインユニットとして機能し、サブユニットとしてヒートローラ３７ａ・プレスローラ３７ｂ・クリーニングウェブ（ＷＥＢ）３７ｃ・ウェブローラ３７ｄ・オイルローラ３７ｃ・アルミローラ３７ｅなどを有している。この定着ユニット３７により、用紙Ｐ上に転写された像が熱と圧力を受けて定着する。定着の済んだ用紙Ｐは、排紙ローラ３８によって本体１外のトレイ３９に排出される。
【００３１】
上記自動原稿送り装置４０もメインユニットとして機能し、サブユニットとしてピックアップ（Ｐ／Ｕ）ローラ、給紙ローラ、分離ローラなどを有している。
【００３２】
なお、上記各ピックアップ（Ｐ／Ｕ）ローラ３１，３６、各分離ローラ３２、各給紙ローラ３３，３７などをそれぞれサブユニットとしてまとめたメインユニットもあり、それが給紙ローラユニットと称される。
【００３３】
当該装置の全体的な制御回路を図４に示している。
【００３４】
メインＣＰＵ５０に、コントロールパネルＣＰＵ８０、スキャンＣＰＵ９０、およびプリントＣＰＵ１００が接続されている。メインＣＰＵ５０は、コントロールパネルＣＰＵ８０、スキャンＣＰＵ９０、およびプリントＣＰＵ１００を統括的に制御するもので、コピーキー１７の操作に応じたコピーモードの制御手段、後述のネットインタフェース５９への画像入力に応じたプリンタモードの制御手段、および後述のＦＡＸ送受信ユニット７９での画像受信に応じたＦＡＸ（ファクシミリ）モードの制御手段を備えている。
【００３５】
また、メインＣＰＵ５０に、制御プログラム記憶用のＲＯＭ５１、データ記憶用のＲＡＭ５２、枚数カウンタ５３、タイマ５４、画像処理部５５、ページメモリコントローラ５６、ハードディスクユニット５８、ネットインタフェース５９、およびＦＡＸ送受信ユニット６０が接続されている。ページメモリコントローラ５６は、ページメモリ５７に対する画像データの書込みおよび読出しを制御する。そして、画像データバス６１により、画像処理部５５、ページメモリコントローラ５６、ページメモリ５７、ハードディスクユニット５８、ネットインタフェース５９、およびＦＡＸ送受信ユニット６０が相互に接続されている。
【００３６】
上記ネットインタフェース５９は、外部機器から伝送されてくる画像（画像データ）が入力されるプリンタモード用の入力部として機能する。このネットインタフェース５９にＬＡＮあるいはインターネットなどの通信ネットワーク１１０が接続され、その通信ネットワーク１１０に外部機器たとえば複数台のパーソナルコンピュータ１１１が接続されている。これらパーソナルコンピュータ１１１は、コントローラ１１２、ディスプレイ１１３、操作ユニット１１４を備えている。
【００３７】
上記ＦＡＸ送受信ユニット６０は、電話回線１２０に接続されており、その電話回線１２０を通してファクシミリ送信されてくる画像（画像データ）を受信するファクシミリモード用の受信部として機能する。
【００３８】
コントロールパネルＣＰＵ８０に、上記液晶表示部１４、テンキー１５、オールリセットキー１６、コピーキー１７、およびストップキー１８が接続されている。
【００３９】
スキャンＣＰＵ９０に、制御プログラム記憶用のＲＯＭ９１、データ記憶用のＲＡＭ９２、上記ＣＣＤ１０の出力を処理して上記画像データバス６１に供給する信号処理部９３、ＣＣＤドライバ９４、スキャンモータドライバ９５、露光ランプ５、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）４０、および複数の原稿センサ１１などが接続されている。ＣＣＤドライバ９４は、上記ＣＣＤ１０を駆動する。スキャンモータドライバ９５は、キャリッジ駆動用のスキャンモータ９６を駆動する。自動原稿送り装置４０は、トレイ４１にセットされる原稿Ｄおよびそのサイズを検知するための原稿センサ４３を有している。
【００４０】
このスキャンＣＰＵ９０およびその周辺構成を主体にして、原稿Ｄの画像を光学的に読取るコピーモード用の読取部が構成されている。
【００４１】
プリントＣＰＵ１００に、制御プログラム記憶用のＲＯＭ１０１、データ記憶用のＲＡＭ１０２、プリントエンジン１０３、用紙搬送ユニット１０４、プロセスユニット１０５、および定着ユニット１０６が接続されている。プリントエンジン１０３は、上記レーザユニット２７およびその駆動回路などにより構成されている。用紙搬送ユニット１０４は、上記給紙カセット３０からトレイ３９にかけての用紙搬送路、上記給紙ローラユニット、およびその駆動回路などで構成されている。プロセスユニット１０５は、上記クリーナ／ドラムユニット、メインチャージャユニット２１、現像ユニット２２、転写ベルトユニット２３などにより構成されている。定着ユニット１０６は、上記定着器３５およびその駆動回路などにより構成されている。
【００４２】
このプリントＣＰＵ１００およびその周辺構成を主体にして、上記画像処理部５５で処理された画像を用紙カセット３０の用紙Ｐにプリントするプリント部が構成されている。
【００４３】
上記枚数カウンタ５３は、給紙カセット３０から取り出されて画像のプリントに使用される用紙Ｐの枚数をカウントする。タイマ５４は、各メインユニットの駆動時間および各サブユニットの駆動時間をそれぞれカウントする。
【００４４】
メインＣＰＵ５０は、主要な機能として、上記したコピーモードの制御手段、プリントモードの制御手段、ＦＡＸモードの制御手段のほかに、次の（１）〜（５）の手段を有している。
【００４５】
（１）コントロールパネル１３でメンテナンスモードが設定されたとき、各メインユニットの消耗に関する情報（該メインユニットが現時点までに処理した用紙枚数、該メインユニットの交換の目安となる基準用紙枚数、該メインユニットの現時点までの駆動時間、該メインユニットの交換の目安となる基準駆動時間、該メインユニットの現時点までの駆動時間が基準駆動時間に達したことを知らせるサイン、該メインユニットの前回の交換日、該メインユニットの次回の交換予測日）をメンテナンスサポート情報メイン画面として液晶表示部１４で表示する制御手段。
【００４６】
（２）液晶表示部１４でメンテナンスサポート情報メイン画面が表示されているとき、そのメンテナンスサポート情報メイン画面内の各メインユニットのいずれかが指定されると、その指定されたメインユニットにおけるサブユニットの消耗に関する情報（該サブユニットが現時点までに処理した用紙枚数、該サブユニットの交換の目安となる基準用紙枚数、該サブユニットの現時点までの駆動時間、該サブユニットの交換の目安となる基準駆動時間、該サブユニットの現時点までの駆動時間が基準駆動時間に達したことを知らせるサイン、該サブユニットの前回の交換日、該サブユニットの次回の交換予測日）をメンテナンスサポート情報サブ画面として液晶表示部１４で表示する制御手段。
【００４７】
（３）液晶表示部１４で表示されているメンテナンスサポート情報メイン画面の内容およびメンテナンスサポート情報サブ画面の内容を当該装置の画像形成出力として用紙にプリントする制御手段。
【００４８】
（４）液晶表示部１４で表示されているメンテナンスサポート情報メイン画面の内容および前記メンテナンスサポート情報サブ画面の内容を通信ネットワークを通して外部に送信する制御手段。
【００４９】
（５）液晶表示部１４で表示されているメンテナンスサポート情報サブ画面の内容を人為的な操作に応じてリセットするリセット手段。
【００５０】
つぎに、上記の構成の作用を説明する。
原稿台２に原稿Ｄがセットされると、そのセット状態が各原稿センサ１１で検知されるとともに、セットされた原稿Ｄのサイズが各原稿センサ１１で検知される。そして、コピーキー１７がオンされると、原稿台２上の原稿Ｄの画像が読取られ、その読取画像（画像データ）がページメモリ５７に記憶される。
【００５１】
パーソナルコンピュータ１１１から通信ネットワーク１１０を通して伝送されてくる画像（画像データ）がネットインタフェース５９に入力されると、その入力画像（画像データ）がページメモリ５７に記憶される。
【００５２】
電話回線１２０を通してファクシミリ送信されてくる画像（画像データ）がＦＡＸ送受信ユニット６０で受信されると、その受信画像（画像データ）がページメモリ５７に記憶される。
【００５３】
ページメモリ５７に記憶された画像は、画像処理部５５で画像処理される。この処理後の画像に応じてレーザユニット２７がオン，オフ動作しながら、そのレーザユニット２７から発せられるレーザビームＢによって感光体ドラム２０上が主走査および副走査される。これにより、感光体ドラム２０上に静電潜像が形成される。
【００５４】
感光体ドラム２０上に形成された静電潜像は現像ユニット２２からトナーを受けることにより現像されて可視像となる。この可視像が転写ベルトユニット２３で用紙Ｐに転写される。こうして画像がプリントされた用紙Ｐは、感光体ドラム２０から剥離され、定着ユニット３７に送られる。定着ユニット３７で定着が済んだ用紙Ｐは、本体１外のトレイ３９に排出される。
【００５５】
（ａ）メンテナンスサポート情報メイン画面について
当該装置の構成部品である上記各メインユニットおよび上記各サブユニットは、いわゆる消耗品であり、定期的または必要に応じて交換（または補充）するなどのメンテナンスが必要となる。
【００５６】
定期的に装置の清掃に訪れるサービスマンは、コントロールパネル１３のテンキー１５による所定のコード入力により、メンテナンスモードを設定する。
【００５７】
メンテナンスモードが設定されると、コントロールパネル１３の液晶表示部１４において、各メインユニット（クリーナ／ドラムユニット、メインチャージャユニット２１、現像ユニット２２、トナー回収ボックス、転写ベルトユニット２３、定着ユニット２７、自動原稿送り装置４０、給紙ローラユニット等）の消耗に関する情報が、図５に示すメンテナンスサポート情報メイン画面として一覧表示される。
【００５８】
各メインユニットの消耗に関する情報は、該メインユニットが現時点までに処理したプリント枚数（用紙枚数）、該メインユニットの交換の目安となる基準プリント枚数（基準用紙枚数）、該メインユニットの現時点までの駆動時間、該メインユニットの交換の目安となる基準駆動時間、該メインユニットの現時点までの駆動時間が基準駆動時間に達したことを駆動時間欄において知らせる☆形パターンのサイン、該メインユニットの前回交換日、該メインユニットの次回交換予測日などである。
【００５９】
プリント枚数は、枚数カウンタ５３のカウント値である。駆動時間は、タイマ５４のカウント値である。基準駆動時間は、各メインユニットの寿命に相当するもので、ＲＯＭ５１などに記憶されている。前回交換日は、メインユニットがセットされた日付であり、例えばメインＣＰＵ５０内の時計機能による日付が自動設定されたり、あるいはサービスマンによるコントロールパネル１３の操作入力によって設定される。次回交換予測日は、たとえば前回交換日を基準とする一定期間後であり、その一定期間についてはメインユニットごとに最適な値としてＲＯＭ５１などに記憶されている。
【００６０】
サービスマンは、このメンテナンスサポート情報メイン画面を見ることにより、各メインユニットの消耗状態を一目で確認することができる。たとえば、駆動時間が基準駆動時間に達し、☆形パターンのサインが点灯表示または点滅表示していれば、たとえプリント枚数が基準プリント枚数に達していない場合でも、あるいは現時点の日付が次回交換予測日に達していなくても、メインユニットがもう寿命で、その交換が必要なことを把握することができる。なお、☆形パターンのサインについては、テンキー１５でのコード入力により、表示させるか否かを選定することが可能である。
【００６１】
サービスマンは、実際にメインユニットを交換した場合、画面中の対応するメインユニット名をタッチ操作により指定し、かつ“クリア”釦にタッチ操作する。これにより、プリント枚数（枚数カウンタ５３のカウント値）、駆動時間（タイマ５４のカウント値）、☆形パターンのサインが全てクリアされるとともに、現時点の日付が前回交換日として設定され、かつ現時点の日付を基準にして次回交換予測日が設定される。
【００６２】
なお、メンテナンスサポート情報メイン画面には、メインユニットの消耗に関する情報の一覧表の外側に、“外部送信する”釦、“プリントする”釦、“見る”釦が表示されている。
【００６３】
“外部送信する”釦がタッチ操作されると、メンテナンスサポート情報メイン画面の内容が予め設定されているアドレスの外部機器（パーソナルコンピュータ１１１等）に通信ネットワーク１１０を通して送信される。これにより、メンテナンスサポート情報を電子データの形でメーカ等の機器に集積・保存しておくことができる。
【００６４】
“プリントする”釦がタッチ操作されると、メンテナンスサポート情報メイン画面の内容が当該装置の画像形成出力として用紙Ｐにプリントされる。これにより、メンテナンスサポート情報を紙面として目に見える形の記録として残すことができる。
【００６５】
（ｂ）クリーナ／ドラムユニットのメンテナンスサポート情報サブ画面について
メンテナンスサポート情報メイン画面において、メインユニット名の欄のクリーナ／ドラムユニットがタッチ操作され、かつ“見る”釦がタッチ操作されると、コントロールパネル１３の液晶表示部１４において、図６に示すように、クリーナ／ドラムユニットが有するサブユニット（感光体ドラム２０、メインブレード、ファーブラシ、オゾンフィルタ等）の消耗に関する情報が、メンテナンスサポート情報サブ画面として、上記のメンテナンスサポート情報メイン画面に代わり、一覧表示される。
【００６６】
各サブユニットの消耗に関する情報は、該サブユニットが現時点までに処理したプリント枚数（用紙枚数）、該サブユニットの交換の目安となる基準プリント枚数（基準用紙枚数）、該サブユニットの現時点までの駆動時間、該サブユニットの交換の目安となる基準駆動時間、該サブユニットの現時点までの駆動時間が基準駆動時間に達したことを駆動時間欄において知らせる☆形パターンのサイン、該サブユニットの前回交換日、該サブユニットの次回交換予測日などである。
【００６７】
プリント枚数は、枚数カウンタ５３のカウント値である。駆動時間は、タイマ５４のカウント値である。基準駆動時間は、各サブユニットの寿命に相当するもので、ＲＯＭ５１などに記憶されている。前回交換日は、サブユニットがセットされた日付であり、例えばメインＣＰＵ５０内の時計機能による日付が自動設定されたり、あるいはサービスマンによるコントロールパネル１３の操作入力によって設定される。次回交換予測日は、たとえば前回交換日を基準とする一定期間後であり、その一定期間についてはサブユニットごとに最適な値としてＲＯＭ５１などに記憶されている。
【００６８】
サービスマンは、このメンテナンスサポート情報サブ画面を見ることにより、各サブユニットの消耗状態を一目で確認することができる。たとえば、駆動時間が基準駆動時間に達し、☆形パターンのサインが点灯表示または点滅表示していれば、たとえプリント枚数が基準プリント枚数に達していない場合でも、あるいは現時点の日付が次回交換予測日に達していなくても、サブユニットがもう寿命で、その交換が必要なことを把握することができる。なお、☆形パターンのサインについては、テンキー１５でのコード入力により、表示させるか否かを選定することが可能である。
【００６９】
サービスマンは、実際にサブユニットを交換した場合、画面中の対応するサブユニット名をタッチ操作により指定し、かつ“クリア”釦にタッチ操作する。これにより、プリント枚数（枚数カウンタ５３のカウント値）、駆動時間（タイマ５４のカウント値）、☆形パターンのサインが全てクリアされるとともに、現時点の日付が前回交換日として設定され、かつ現時点の日付を基準にして次回交換予測日が設定される。
【００７０】
なお、各メンテナンスサポート情報サブ画面には、メインユニットの消耗に関する情報の一覧表の外側に、“外部送信する”釦、“プリントする”釦、“戻る”釦が表示されている。“戻る”釦へのタッチ操作により、液晶表示部１４の表示を上記メンテナンスサポート情報メイン画面に戻すことができる。
【００７１】
（ｃ）その他のメンテナンスサポート情報サブ画面について
メンテナンスサポート情報メイン画面において、メインユニット名の欄のメインチャージャユニットがタッチ操作され、かつ“見る”釦がタッチ操作されると、コントロールパネル１３の液晶表示部１４において、図７に示すように、メインチャージャユニットが有するサブユニットの消耗に関する情報が、メンテナンスサポート情報サブ画面として一覧表示される。
【００７２】
メインユニット名の欄の現像ユニットがタッチ操作され、かつ“見る”釦がタッチ操作されると、コントロールパネル１３の液晶表示部１４において、図８に示すように、現像ユニットが有するサブユニットの消耗に関する情報が、メンテナンスサポート情報サブ画面として一覧表示される。
【００７３】
メインユニット名の欄の転写ベルトユニットがタッチ操作され、かつ“見る”釦がタッチ操作されると、コントロールパネル１３の液晶表示部１４において、図９に示すように、転写ベルトユニットが有するサブユニットの消耗に関する情報が、メンテナンスサポート情報サブ画面として一覧表示される。
【００７４】
メインユニット名の欄の定着ユニットがタッチ操作され、かつ“見る”釦がタッチ操作されると、コントロールパネル１３の液晶表示部１４において、図１０に示すように、定着ユニットが有するサブユニットの消耗に関する情報が、メンテナンスサポート情報サブ画面として一覧表示される。
【００７５】
メインユニット名の欄のＡＤＦがタッチ操作され、かつ“見る”釦がタッチ操作されると、コントロールパネル１３の液晶表示部１４において、図１１に示すように、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）が有するサブユニットの消耗に関する情報が、メンテナンスサポート情報サブ画面として一覧表示される。
【００７６】
メインユニット名の欄の給紙ローラユニットがタッチ操作され、かつ“見る”釦がタッチ操作されると、コントロールパネル１３の液晶表示部１４において、図１２に示すように、給紙ローラユニットが有するサブユニットの消耗に関する情報が、メンテナンスサポート情報サブ画面として一覧表示される。このメンテナンスサポート情報サブ画面には連続するもう１枚の画面があり、一覧表示の外側の“次頁”釦の表示パターンがタッチ操作されることにより、図１３に示すもう１枚のメンテナンスサポート情報サブ画面が表示される。この２枚目のメンテナンスサポート情報サブ画面には、一覧表示の外側の“前頁”釦の表示パターンがあり、その表示パターンがタッチ操作されることにより、図１２のメンテナンスサポート情報サブ画面の表示に復帰する。
【００７７】
サービスマンは、これらメンテナンスサポート情報サブ画面を見ることにより、各サブユニットの消耗状態を一目で確認することができる。
【００７８】
サービスマンは、実際にサブユニットを交換した場合、画面中の対応するサブユニット名をタッチ操作により指定し、かつ“クリア”釦にタッチ操作する。これにより、プリント枚数（枚数カウンタ５３のカウント値）、駆動時間（タイマ５４のカウント値）、☆形パターンのサインが全てクリアされるとともに、現時点の日付が前回交換日として設定され、かつ現時点の日付を基準にして次回交換予測日が設定される。
【００７９】
なお、各メンテナンスサポート情報サブ画面において、“外部送信する”釦がタッチ操作された場合には、メンテナンスサポート情報サブ画面の内容が予め設定されているアドレスの外部機器（パーソナルコンピュータ１１１等）に通信ネットワーク１１０を通して送信される。これにより、メンテナンスサポート情報を電子データの形でメーカ等の機器に集積・保存しておくことができる。
【００８０】
“プリントする”釦がタッチ操作されると、メンテナンスサポート情報サブ画面の内容が当該装置の画像形成出力として用紙Ｐにプリントされる。これにより、メンテナンスサポート情報を紙面として目に見える形の記録として残すことができる。
【００８１】
以上のように、各メインユニットの消耗に関する情報をメンテナンスサポート情報メイン画面として液晶表示部１４で表示し、その画面内の各メインユニットのいずれかが指定されると、その指定されたメインユニットにおけるサブユニットの消耗に関する情報をメンテナンスサポート情報サブ画面として液晶表示部１４で表示することにより、メインユニットおよびサブユニットの消耗具合をサービスマンの経験則にかかわらずサービスマンに的確に把握させることができる。これにより、メインユニットおよびサブユニットをその寿命の最後まで無駄なく存分に活用することができ、メンテナンス性および経済性の向上が図れる。
なお、上記実施形態では、この発明は上記実施形態に限定されるものではなく、要旨を換えない範囲で種々変形実施可能である。
【００８２】
【発明の効果】
以上述べたようにこの発明によれば、メインユニットおよびサブユニットの消耗具合をサービスマンの経験則にかかわらずサービスマンに的確に把握させることができ、これによりメインユニットおよびサブユニットをその寿命の最後まで無駄なく存分に活用することができるメンテナンス性および経済性にすぐれた画像形成装置およびその制御方法を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態の外観を示す斜視図。
【図２】一実施形態のコントロールパネルを示す図。
【図３】一実施形態の内部の構成を断面して示す図。
【図４】一実施形態の制御回路のブロック図。
【図５】一実施形態のメンテナンスサポート情報メイン画面を示す図。
【図６】一実施形態のメンテナンスサポート情報サブ画面を示す図。
【図７】一実施形態のメンテナンスサポート情報サブ画面を示す図。
【図８】一実施形態のメンテナンスサポート情報サブ画面を示す図。
【図９】一実施形態のメンテナンスサポート情報サブ画面を示す図。
【図１０】一実施形態のメンテナンスサポート情報サブ画面を示す図。
【図１１】一実施形態のメンテナンスサポート情報サブ画面を示す図。
【図１２】一実施形態のメンテナンスサポート情報サブ画面を示す図。
【図１３】一実施形態のメンテナンスサポート情報サブ画面を示す図。
【符号の説明】
１…本体、２…原稿台、５…露光ランプ、１０…ＣＣＤ、１３…コントロールパネル、１４…液晶表示部、５０…メインＣＰＵ、５２…ＲＡＭ（記憶手段）、５３…画素カウンタ、５４…枚数カウンタ、５５…画像処理部、８０…コントロールパネルＣＰＵ、９０…スキャンＣＰＵ、１００…プリントＣＰＵ、１１０…通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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