(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンで駆動されるコンプレッサと、
当該コンプレッサで圧縮されたエアを蓄えるエアリザーバと、
当該エアリザーバからエアパイプを介してエアが導入されるエアスプリングと、
上記エアパイプに装着されたエア制御バルブと、
上記エア制御バルブのＯＮ／ＯＦＦを指示する車高調整スイッチと、
当該車高調整スイッチのＯＮ操作に基づき、エア制御バルブの排気口を開放してエアスプリング内のエアを排出し、車高調整スイッチのＯＦＦ操作に基づき当該排気口を閉鎖させるコントローラとを備えた車両のエアサスペンションに於て、
上記エア制御バルブの排気口とエアリザーバを、逆止バルブを装着したエアパイプで連結すると共に、
上記逆止バルブより上流側のエアパイプ中に、上記エア制御バルブからのエア流入口，上記エアリザーバへのエア還流口，外気へのエア放出口，エアパイプを介して上記エアスプリングからの排気信号圧と上記エアリザーバ内のエアの内圧信号圧を導入する信号圧導入口が形成されたケーシング及び当該ケーシング内に装着され、上記各信号圧に応じて移動するバルブ体とで構成された切換えバルブを設け、
当該切換えバルブのバルブ体は、排気信号圧が内圧信号圧より高いとき、排気圧力により上記エア還流口を開放して上記エア放出口を閉鎖し、
エアの排気信号圧が内圧信号圧より低いとき、内圧により上記エア還流口を閉鎖して上記エア放出口を開放することを特徴とする車両のエアサスペンション。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のエアサスペンションに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、多くの車両にはエアスプリングを利用したエアサスペンションが装着されているが、昨今、作業性を向上させるため、車高調整スイッチの操作で荷台高さを調節できる機能を備えたエアサスペンションが知られている。
図５は斯かるエアサスペンションの概略図を示し、図中、１はエンジンで駆動されるコンプレッサで、当該コンプレッサ１で圧縮されたエアがエアリザーバ３内に蓄えられている。
【０００３】
尚、エアリザーバ３内の圧力は、図示しないプレッシャレギュレータによって一定範囲内（車両に於ける常用圧力は通常、8kgf/cm2とされている）に調整されているが、何らかの原因でエアの圧力が高くなったときの危険を防止するため、セーフティバルブがエアリザーバ３に装着されている。
而して、エアリザーバ３内のエアは、エアパイプ５を介して図示しないレベリングバルブ，サージタンクからエアスプリング７に導入されており、荷重の増減に応じレベリングバルブがエアスプリング７の高さを適切に調整して、走行時に車高が一定に保たれるようになっている。
【０００４】
また、図中、９は荷台に装着された車高調整スイッチ、１１はレベリングバルブと別途にエアパイプ５に装着されたエア制御バルブで、車高調整スイッチ９はコントローラ１３に接続されている。
そして、作業者が車両の停車時に車高調整スイッチ９をＯＮ操作すると、その信号を入力したコントローラ１３の指令でエア制御バルブ１１が排気口１５を開放し、当該排気口１５からエアスプリング７内のエアを外気に放出させて荷台高さを下げるようになっている。
【０００５】
そして、作業の終了後、作業者が図示しない上昇スイッチをＯＮ操作すると、その信号を入力したコントローラ１３の指令でエア制御バルブ１１がエアリザーバ３からエアスプリング７内にエアを再び導入して、車高を元の高さに戻すように構成されている。
その他、図中、１７はハイトセンサである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし乍ら、既述したように上記エアサスペンション１９は、荷台高さを下げる際に、エアスプリング７内の高圧のエアを外気に放出させてしまう構造上、コンプレッサ１でエアをエアリザーバ３に補充する必要があり、このため、コンプレッサ１の寿命、ひいては馬力の損失によってエンジンの燃費が悪化してしまう不具合が指摘されていた。
【０００７】
本発明は斯かる実情に鑑み案出されたもので、上述の如く車高調整スイッチの操作で荷台高さを調節可能としたエアサスペンションに改良を加え、高圧のエアを極力車両外に排出させずにこれをエアリザーバに戻すことで、コンプレッサの寿命や燃費の向上を図ったエアサスペンションを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
斯かる目的を達成するため、請求項１に係る発明は、エンジンで駆動されるコンプレッサと、当該コンプレッサで圧縮されたエアを蓄えるエアリザーバと、当該エアリザーバからエアパイプを介してエアが導入されるエアスプリングと、上記エアパイプに装着されたエア制御バルブと、上記エア制御バルブのＯＮ／ＯＦＦを指示する車高調整スイッチと、当該車高調整スイッチのＯＮ操作に基づき、エア制御バルブの排気口を開放してエアスプリング内のエアを排出し、車高調整スイッチのＯＦＦ操作に基づき当該排気口を閉鎖させるコントローラとを備えた車両のエアサスペンションに於て、上記エア制御バルブの排気口とエアリザーバを、逆止バルブを装着したエアパイプで連結すると共に、上記逆止バルブより上流側のエアパイプ中に、上記エア制御バルブからのエア流入口，上記エアリザーバへのエア還流口，外気へのエア放出口，エアパイプを介して上記エアスプリングからの排気信号圧と上記エアリザーバ内のエアの内圧信号圧を導入する信号圧導入口が形成されたケーシング及び当該ケーシング内に装着され、上記各信号圧に応じて移動するバルブ体とで構成された切換えバルブを設け、当該切換えバルブの制御バルブ体は、排気信号圧が内圧信号圧より高いとき、排気圧力により上記エア還流口を開放して上記エア放出口を閉鎖し、エアの排気信号圧が内圧信号圧より低いとき、内圧により上記エア還流口を閉鎖して上記エア放出口を開放することを特徴とする。
【００１１】
（作用）
請求項１に係る発明によれば、排気信号圧が内圧信号圧より高いと、排気圧力により切換えバルブのバルブ体がエア還流口を開放してエア放出口を閉鎖するので、エアがエアリザーバに自動的に還流する。
また、エアの排気信号圧が内圧信号圧より低いと、バルブ体が内圧によりエア還流口を閉鎖してエア放出口を開放するので、エアが外気に自動的に放出されることとなる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
【００１６】
尚、図６に示す従来例と同一のものは同一符号を付してそれらの構造説明は省略する。
図１は請求項１の一実施形態に係るエアサスペンションの概略図を示し、図中、２１はエア制御バルブ１１の排気口１５とエアリザーバ３との間に接続されたエアパイプで、当該エアパイプ２１の流路中にダブルチェックバルブ（切換えバルブ）２３が装着され、そして、その下流側に位置するエアリザーバ３との接続部に逆止バルブ２５が装着されている。
【００１７】
而して、ダブルチェックバルブ２３は、図２に示すようにケーシング２７と当該ケーシング２７内の収納室２９に収納，装着されたバルブ体３１とで構成されており、ケーシング２７には、収納室２９を挟んで一方側に、エア制御バルブ１１からのエアパイプ２１が接続されたエア流入口３３が形成されると共に、当該エア流入口３３に対向して他方側に、エアリザーバ３へのエア還流口３５と外気へのエア放出口３７が上下に設けられており、これらは夫々収納室２９に開口し、そして、エア還流口３５にエアリザーバ３へのエアパイプ２１が接続されている。
【００１８】
更に、上記ケーシング２７には、収納室２９に連通する２つの信号圧導入口３９，４１が当該収納室２９を挟んで上下方向に同軸上に設けられている。
そして、図１及び図２に示すように一方の信号圧導入口３９にエアリザーバ３に接続されたエアパイプ４３が挿着されると共に、他方の信号圧導入口４１に、エア制御バルブ１１，ダブルチェックバルブ２３間のエアパイプ２１から分岐したエアパイプ４５が挿着されており、エアパイプ４５を介して信号圧導入口４１にエアスプリング７から排出されるエアの排気信号圧が導入され、また、エアパイプ４３を介して信号圧導入口３９にエアリザーバ３内のエアの内圧信号圧が導入されるようになっている。
【００１９】
一方、図２に示すように収納室２９に収納されたバルブ体３１は、既述した信号圧導入口３９，４１への挿通部４７，４９が上下方向に形成された断面略十字状をなし、バルブ体３１は、当該挿通部４７，４９に案内されて収納室２９を上下動できるようになっている。
【００２０】
而して、バルブ体３１は、上述した排気信号圧が内圧信号圧より高いとき、排気圧力により図３の如く収納室２９内を上方へ移動してエア放出口３７を閉鎖すると共にエア還流口３５を開放して、エア流入口３３から流入された高圧のエアをエア還流口３５，エアパイプ２１を介してエアリザーバ３に自動的に還流し、反対に排気信号圧が内圧信号圧より低いとき、図４に示すようにエアリザーバ３の内圧により収納室２９内を下方へ移動してエア還流口３５を閉鎖すると共にエア放出口３７を開放して、エア流入口３３から流入されたエアを外気に自動的に放出させるようになっている。
尚、排気信号圧が内圧信号圧より高いときとは、例えば、不整地を走行する場合，大きな穴にはまった場合，大きな段差を乗り越えた場合等、大きな入力によりアクスルが上下することでエアスプリング７が圧縮されて、エアスプリング７の内圧がエアリザーバ３の内圧より高くなった場合をいう。
【００２１】
そして、既述した逆止バルブ２５が、エアリザーバ３からダブルチェックバルブ２３へのエアの逆流を防止するようになっている。
本実施形態に係るエアサスペンション５１はこのように構成されているから、車両の停車時に作業者が車高調整スイッチ９をＯＮ操作すると、その信号を入力したコントローラ１３の指令でエア制御バルブ１１は排気口１５を開放して、当該排気口１５からエアスプリング７内のエアをエアパイプ２１へ放出させて荷台高さを下げるが、既述したようにダブルチェックバルブ２３には、エアパイプ４５を介して信号圧導入口４１に排気信号圧が導入され、そして、エアパイプ４３を介して信号圧導入口３９にエアリザーバ３からの内圧信号圧が導入される。
【００２２】
そして、ダブルチェックバルブ２３のバルブ体３１は、排気信号圧が内圧信号圧より高いとき、図３に示すように排気圧力により収納室２９内を上方へ移動してエア放出口３７を閉鎖すると共にエア還流口３５を開放して、エア流入口３３から流入した高圧のエアをエア還流口３５，エアパイプ２１を介してエアリザーバ３に還流させることとなる。
【００２３】
また、反対に排気信号圧が内圧信号圧より低いとき、バルブ体３１は、図４に示すようにエアリザーバ３の内圧により収納室２９内を下方へ移動してエア還流口３５を閉鎖すると共にエア放出口３７を開放して、エア流入口３３から流入したエアを外気に放出させることとなる。
そして、既述した逆止バルブ２５が、エアリザーバ３からダブルチェックバルブ２３へのエアの逆流を防止する。
【００２４】
このように本実施形態は、エアスプリング７からの排気圧力がエアリザーバ３の内圧より高い場合に、エアをエアリザーバ３に還流させてこれを再利用するように構成したので、本実施形態によれば、従来に比し無駄な排気がなくなり、この結果、コンプレッサ１の作動頻度が減少してコンプレッサ１の寿命が向上すると共に、エンジンの馬力の損失防止により燃費の向上が図れることとなった。
【００３１】
【発明の効果】
以上述べたように、請求項１に係るエアサスペンションは、エアスプリングからの排気圧力がエアリザーバの内圧より高い場合に、排気をエアリザーバに自動的に還流させてこれを再利用するように構成したので、この発明によれば、従来に比し無駄な排気がなくなり、この結果、コンプレッサの作動頻度が減少してコンプレッサの寿命が向上すると共に、エンジンの馬力の損失防止により燃費の向上が図れることとなった。
【図面の簡単な説明】
【図１】  請求項１の一実施形態に係るエアサスペンションの概略図である。
【図２】  ダブルチェックバルブの断面図である。
【図３】  ダブルチェックバルブの動作を示す断面図である。
【図４】  ダブルチェックバルブの動作を示す断面図である。
【図５】  従来のエアサスペンションの概略図である。
【符号の説明】
１  コンプレッサ
３  エアリザーバ
７  エアスプリング
９  車高調整スイッチ
１１ エア制御バルブ
１３  コントローラ
１５  排気口
２１，４３，４５  エアパイプ
２３  ダブルチェックバルブ（切換えバルブ）
２５  逆止バルブ
２７  ケーシング
２９  収納室
３１  バルブ体
３３  エア流入口
３５  エア還流口
３７  エア放出口
３９，４１  信号圧導入口
５１  エアサスペンション
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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