(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶の注入が済んだ液晶パネルの液晶注入孔を封止剤で封止する装置であって、
エンドレスの搬送帯を循環運動させて物体を運ぶ構造のコンベアと、
前記搬送帯の幅方向に渡された長板状の部材で、前記搬送帯に固定されて搬送帯の循環運動に伴って搬送帯と共に移動する封止剤転写手段と、
移動する搬送帯に対して固定した位置に設けられて、その位置に移動してきた前記封止剤転写手段の上表面の全体にわたって封止剤を供給する封止剤供給手段と、
前記封止剤供給手段から前記搬送帯の移動方向に離れた位置に固定的に設けられて、封止すべき液晶パネルをその液晶注入孔が前記搬送帯から距離を保って搬送帯に面するように保持する液晶パネル保持手段と、
封止剤を供給され封止すべき液晶パネルの液晶注入孔の位置に移動してきた封止剤転写手段と液晶パネルの封止剤塗布領域とを接触させる機構とを少なくとも備える液晶注入孔封止装置。
【請求項２】
前記液晶パネル保持手段から前記搬送帯の移動方向に離れた位置に、前記封止剤転写手段の上表面に残った封止剤を除去する封止剤除去手段を設けたことを特徴とする、請求項１に記載の液晶注入孔封止装置。
【請求項３】
前記封止剤除去手段は、前記液晶パネル保持手段から前記搬送帯の移動方向に離れた位置に固定的に設けられて、その位置に移動してきた封止剤転写手段の上表面に残っている封止剤を掻き取るへらからなることを特徴とする、請求項２に記載の液晶注入孔封止装置。
【請求項４】
前記封止剤除去手段は、前記液晶パネル保持手段から前記搬送帯の移動方向に離れた位置に固定的に設けられて、その位置に移動してきた封止剤転写手段の上表面に残っている封止剤を掻き取るへらと、そのへらから前記搬送帯の移動方向に離れた位置に固定的に設けられて、その位置に移動してきた封止剤転写手段の上表面をウェスで拭う手段とからなること特徴とする、請求項２に記載の液晶注入孔封止装置。
【請求項５】
前記コンベアは、前記搬送帯が水平面内に幅方向を有し、その搬送帯が鉛直面内で循環運動をする構造であることを特徴とする、請求項１乃至４の何れか１項に記載の液晶注入孔封止装置。
【請求項６】
液晶の注入が済んだ液晶パネルの液晶注入孔を封止剤で封止する装置であって、
上下２つの水平走行部分と左右２つの折返し部分とを繋いだエンドレスで帯状のベルトが間欠的に一方向に移動して循環運動をする構造のコンベアと、
前記ベルトの幅方向に渡された長板状の部材で、前記ベルトの上面に固定されて、ベルトの循環運動に伴ってベルトと共に移動する封止剤受け台と
前記ベルトの移動に対して固定した位置の上方に設けられて、その位置に移動してきた前記封止剤受け台の上表面の全体にわたって封止剤を供給するディスペンサと、
前記ディスペンサから前記ベルトの移動方向に離れた位置の上方に固定的に設けられて、封止すべき液晶パネルを、液晶パネルの面がベルトの移動方向に平行で、液晶注入孔がベルトから所定の距離を保ってベルトに面し、液晶パネルが複数の場合はベルトの幅方向に列をなすように保持する液晶パネル保持具と、
前記ベルトの下面側の、前記液晶パネルの液晶注入孔があるべき位置に対応する位置に設けられて、封止剤を供給された封止剤受け台がその位置に移動してきたとき、移動してきた封止剤受け台をその位置のベルトと共に下方から押し上げて、封止剤受け台と液晶パネルの液晶注入孔を含む封止剤塗布領域とを一括して接触させる押上げ機構と、
前記コンベアの下方の、前記液晶パネル保持具から前記ベルトの移動方向に離れた位置に固定的に設けられて、その位置に移動してきた封止剤受け台の上表面の封止剤を掻き取るへらと、
前記コンベアの下方の、前記へらから前記ベルトの移動方向に離れた位置に固定的に設けられて、その位置に移動してきた封止剤受け台の上表面をウェスで拭う拭取り具とを備える液晶注入孔封止装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液晶の注入が済んだ液晶パネルの液晶注入孔を封止する液晶注入孔封止装置に関し、特に、複数の液晶パネルに対して封止剤を一括転写して封止する構造の液晶注入孔封止装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
液晶表示装置に用いられる液晶パネルは、電極や液晶駆動用素子や配光膜などが形成されている２枚の透明基板を、額縁状のシール材を間に挟んで向い合せにして貼り合せ、シール材で囲まれた内部の空間に液晶を封じ込めた構造を基本構造としている。パネル内部の液晶は、製造の途中段階で、上記２枚の基板を貼り合せた後、シール材の一部に予め設けておいた開口部（液晶注入孔）から注入する。従って、液晶をパネル内部に封じ込めるには、液晶を注入した後、上記の液晶注入孔を封止する工程が不可欠である。
【０００３】
上述の液晶注入孔の封止は、パネル内部への液晶の注入が終わった後、液晶注入孔に、例えば紫外線硬化型の樹脂のような封止剤を塗布し、硬化させることによってなされる。液晶注入孔への封止剤の塗布は、最も簡単には、パネルを液晶注入孔が上向きになるようにして保持し、封止剤を例えばディスペンサなどで液晶注入孔に滴下する方法により実現できる。この方法は、封止すべきパネルが多数ある場合でも、パネルの１枚毎にディスペンサで封止剤を滴下していくという考え方に基づく方法であり、言わば枚葉封止方式とでもいうべき方法である。
【０００４】
これに対し、複数の液晶パネルを一括して同時に封止する、一括封止方式とでも呼ぶべき方法がある。上述の枚葉封止方式の装置を用いた封止では、液晶注入孔とディスペンサとの位置合せをパネルの一枚毎に行わなければならないので、封止すべき液晶パネルが多数の場合、全パネルの封止に多くの処理時間を要するが、一括封止方式の装置であれば、処理時間を大幅に短縮できる。本発明は、そのような、一括封止方式の液晶注入孔封止装置に関る発明である。
【０００５】
一括封止方式の液晶注入孔封止装置の一例が、特開２０００−２０６５４５号公報に開示されている。図２に、上記公報の図１に記載された斜視図を再掲して示す。尚、説明の都合上、図２中の各部の符号及び名称に、上記公報中で用いられているものとは異なる名称及び符号を用いることがある。また、一部の符号及び名称を省略して示す。図２を参照して、図示される液晶注入孔封止装置は、封止剤供給部２０を備えている。この封止剤供給部２０が、液晶の注入の済んだ多数の液晶パネル１０それぞれの、液晶注入孔１１を封止するための封止領域に封止剤を一括して同時に供給するためのものである。この封止剤供給部２０は、１枚の台板２１と、その台板に下向きに植立された多数のピン２２と、それらピン２２を台板２１と共に一括して往復運動させる往復運動機構２３と、封止剤２４を溜めておく容器２５と、封止対象の多数の液晶パネルを所定配置にセットするための位置決め部２６とを備えている。
【０００６】
図２に示される一括封止方式の装置を用いた液晶注入孔の封止は、下記のような動作によって実施される。先ず、往復運動機構２３によって、各ピン２２の先端を容器２５内に溜められている封止剤２４に接触させる。これにより、全部のピン２２の先端に、封止剤２４が一括して付着する。次に、封止剤２４を付着させたピン２２を、往復運動機構２３によって、液晶パネル１０の注入孔の位置に移動させ、各ピン２２を各液晶パネルの注入孔１１に接触させる。これにより、各ピン２２の先端に付着していた封止剤が各液晶パネル１０の封止領域に付着するので、封止剤を全パネルに一括して転写することができる。この後、注入孔１１に転写した封止剤を、これに適した方法でこれを硬化させる。使用した封止剤が例えば紫外線硬化型の接着剤であるなら、所定波長の紫外線を全液晶パネルの封止領域に同時に照射することによって、同時に硬化させることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
図２に示すような、一括封止方式の液晶注入孔封止装置によれば、枚葉封止方式の封止装置に比べ、注入孔封止工程における処理能力を大きく向上させることができる。
【０００８】
しかしながら、一括封止方式の装置では、封止剤を容器２５中に一定量以上溜めておかなければならないことから、枚葉封止方式の装置に比べ、封止剤が大量に必要になる。また、封止剤転写のためのピン２２がパネルの液晶注入孔１１に直接接触することが原因で、容器２５内の大量の封止剤２４が液晶で汚染されてしまう。すなわち、ピン２２の先端面に付着させた封止剤をパネルの液晶注入孔に転写する際に、ピン２２と液晶注入孔１１とが直接接触することで、液晶注入孔に付着していた液晶が逆にピン２２の先端に付着し、次にピン２２を容器２５側に戻して封止剤２４に接触させる際に、ピン２２に付着していた液晶が容器２５内の封止剤に混入するのである。
【０００９】
一括封止方式の装置には、図２に示したようなピンを用いるものの他にも、例えば図３に示すような構造の装置もある。封止剤２４を溜めた容器２５の中に、ローラー２７を直径の半分程度まで浸漬させておき、そのローラーを回転させることで、封止剤をパネルの液晶注入孔１１に一括転写するのである。このような方式の装置においても、枚葉封止方式の装置に比べ封止剤が大量に必要であり、また容器内の封止剤２４が液晶によって汚染されるという事情は、図２に示した装置におけると同じである。
【００１０】
従って、本発明は、複数の液晶パネルに対して、それぞれの液晶注入孔に封止剤を一括して転写する構成の一括封止方式の液晶注入孔封止装置において、封止剤の消耗量を減少させ、しかも封止剤が液晶により汚染されないようにすることを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の液晶注入孔封止装置は、液晶の注入が済んだ液晶パネルの液晶注入孔を封止剤で封止する装置であって、エンドレスの搬送帯を循環運動させて物体を運ぶ構造のコンベアと、前記搬送帯の幅方向に渡された長板状の部材で、前記搬送帯に固定されて搬送帯の循環運動に伴って搬送帯と共に移動する封止剤転写手段と、移動する搬送帯に対して固定した位置に設けられて、その位置に移動してきた前記封止剤転写手段の上表面の全体にわたって封止剤を供給する封止剤供給手段と、前記封止剤供給手段から前記搬送帯の移動方向に離れた位置に固定的に設けられて、封止すべき液晶パネルをその液晶注入孔が前記搬送帯から距離を保って搬送帯に面するように保持する液晶パネル保持手段と、封止剤を供給され封止すべき液晶パネルの液晶注入孔の位置に移動してきた封止剤転写手段と液晶パネルの封止剤塗布領域とを接触させる機構とを少なくとも備えている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施の形態に係る液晶注入孔封止装置の構成を、模式的に示す図である。図１を参照して、この図に示す封止装置は、両端どうしを繋いだエンドレスのベルト１を、左右２つのベルト駆動用のローラー７Ｌ、７Ｒの間に張り渡した構造のコンベアと、ベルトに固定された封止剤受け台２と、その封止剤受け台に封止剤を供給するディスペンサ４と、コンベアの下方に設けられたへら５と、同じくコンベアの下方で、へら５の左側に設けられた拭取り具８と、ベルト１の上側の水平走行部分と下側の水平走行部分との間に設けられたローラー７Ｃと、図示はしないが、封止すべき液晶パネル１０をベルトの上方に保持するパネル保持具とを備えている。封止剤受け台２以外のディスペンサ４、パネル保持具、へら５、拭取り具８、ローラー７Ｌ、７Ｃ、７Ｒは、ベルト１の移動に対して固定した位置に設けられている。尚、ディスペンサ４とへら５とは、図中に右上りの両矢印で示すように、ベルト１の幅方向（Ｚ軸方向）に移動可能な構造にされている。拭取り具８は、ウェス６をローラー９で送る構造のもので、図中に右上りの両矢印で示すように、ローラー９がベルト１の幅方向に移動しながら、ウェス６を下方から上方へ、また上方から下方へ送る構造になっている。
【００１３】
コンベアのベルト１は、３つのローラー７Ｌ、７Ｃ、７Ｒによって、図中に太い矢印で示すように、上側の水平走行部分は紙面右方向に、下側の水平走行部分は紙面左方向に、所定の時間間隔で間欠的に移動して循環運動をする。従って、封止剤受け台２は、ベルト１の運動に伴って、ディスペンサ４→液晶パネルの注入孔１１（つまり、ローラー７Ｃ）→へら５→拭取り具のウェス６を順次通過してゆき、またディスペンサ４の位置に戻るという運動を繰り返すことになる。
【００１４】
本実施の形態に係る装置を用いた液晶注入孔の封止は、以下のようにして行われる。先ず、ローラー７Ｌ、７Ｃ、７Ｒを駆動してベルト１を移動させ、封止剤受け台２をディスペンサ４の位置に移動させた後、ベルトを停止する。そして、ディスペンサ４を、図中に右上りの矢印で示すように、ベルトの幅方向に沿って移動させながら、受け台２の全表面に紫外線硬化型の樹脂（封止剤３）を滴下してゆく。なお、この例では、ディスペンサ４をベルト１の幅方向に移動させているが、ディスペンサの吐出口を受け台２の幅と同じ程度の幅広のものにして、ディスペンサをベルトの長手方向（Ｘ軸方向）に移動させるようにしてもよい。
【００１５】
次に、ベルト１を移動させ、封止剤供給済みの受け台２を液晶パネル１０の注入孔１１の位置に移動させた後、ベルトを停止する。そして、ローラー７Ｃを押し上げ、これにより、液晶注入孔１１の位置にあるベルト１と封止剤受け台２とを押し上げて、封止剤受け台２と液晶注入孔１１とを接触させ、封止剤を液晶パネルの封止剤塗布領域に転写する。転写終了後、ローラー７Ｃを下げる。
【００１６】
次いで、ベルト１を運動させ、封止剤受け台２をへら５の位置に移動させて、ベルトを停止する。そして、へら５を、図１中に右上りの矢印で示すように、ベルト１の幅方向に移動させ、封止剤受け台２上に残っている封止剤を掻き取る。
【００１７】
その後、またベルト１を動かして、封止剤受け台２を拭取り具８のウェス６の位置に移動させた後、ベルトを停止する。そして、ローラー９でウェス６を下方から上方へ、また上方から下方へ送って封止剤受け台２の表面を拭いながら、図中に右上りの矢印で示すように、ローラー９をベルトの幅方向に移動させる。前述のへら５による掻き取りと、その後のウェス６による拭取りとで、封止剤受け台２上に残っていた封止剤は全て取り除かれる。また、それと同時に、液晶パネル１０から受け台２に逆に転写されていた液晶も取り除かれるので、次のサイクルで、封止剤受け台２をディスペンサ４の位置に送り、ディスペンサ４で封止剤３を供給したとき、その供給された封止剤に液晶が混入していることはなく、液晶パネルには、常に一定純度の封止剤が転写される。尚、封止剤を液晶パネルに転写した後の封止剤受け台に残っている封止剤は、へら５またはウェス６のどちらか一方だけでも取り除くことはできるが、両方を併用した方がより確実に除去できるであろう。
【００１８】
本発明に係る液晶注入孔封止装置においては、封止剤３をディスペンサ４で封止剤受け台２に供給する。従って、封止剤の消耗量は、液晶パネルの一枚毎に封止材を供給する枚葉式の装置に比べれば多いものの、液溜め容器に貯留しておく従来の一括封止方式の装置よりは少なくて済む。
【００１９】
しかも、受け台２に封止剤３を供給するときは、ディスペンサ４をベルトの幅方向またはベルトの長手方向に連続的に移動させるだけで済むので、枚葉式の封止装置とは違って、液晶パネルの一枚毎に位置合せをする必要はなく、従来の一括封止式の装置に比べ、封止剤供給の動作速度が極端に低下することはない。
【００２０】
ここで、図２に示す従来の一括封止方式の装置のような、ピン２２を用いた装置では、各ピン２２と各液晶パネル１０の注入孔とは、いわば点（ピン２２）と点（液晶注入孔１１）との接触になるので、ピン２２と液晶注入孔１１とを高精度で位置合せしなくてはならず、その分、転写の速度を低下させざるを得ない。或いは、装置の位置合せ機構が複雑になる。これに対し、本発明に係る封止装置においては、封止剤受け台２と各液晶パネル１０の注入孔とは、いわば線（封止剤受け台２）と点（個々の液晶注入孔１１）の接触となる。従って、転写における封止剤受け台２と液晶注入孔とのＺ軸方向（液晶パネルの並びの方向：ベルト１の幅方向）の位置合せは、極論すれば、不要である。
【００２１】
以上のことから、本実施の形態に係る液晶注入孔封止装置は、図３に示すローラーを用いた従来の装置とほぼ同等の能率を持ちながら、封止剤の消耗量は少なく、しかも液晶による封止剤の汚染がないことが理解できる。
【００２２】
尚、本実施の形態では、ベルト１が鉛直面内で循環する構造のコンベアを用いた例について述べたが、ベルトが水平面内で循環する構造にしても構わない。しかしながら、装置の占有面積などを考慮すると、本実施の形態に係る装置のように、ベルトを鉛直面内で循環運動させる構造にした方がよいであろう。
【００２３】
また、ベルト１を３つのローラー７Ｌ、７Ｃ、７Ｒで駆動する例について述べたが、真中のローラー７Ｃは、特にベルトを駆動する構造である必要はない。但し、液晶パネル１０の位置にきた封止剤受け台２を押し上げて、受け台２と液晶パネル１０とを接触させる機能を備えていなければならない。
【００２４】
なお又、封止剤受け台２、ディスペンサ４、パネル保持具、へら５及び拭取り具８はそれぞれ１つずつではなく、複数ずつであってもよい。それぞれの数は、各部の動作に必要な時間などを勘案して決めればよい。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、複数の液晶パネルの注入孔に封止剤を一括して転写する構造の一括封止方式の液晶注入孔封止装置において、封止剤の消耗量を減少させ、しかも液晶により封止剤が汚染されないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る液晶注入孔封止装置の斜視図である。
【図２】従来の一括封止方式の液晶注入孔封止装置の一例の斜視図である。
【図３】従来の一括封止方式の液晶注入孔封止装置の他の例の斜視図である。
【符号の説明】
１    ベルト
２    封止剤受け台
３    封止剤
４    ディスペンサ
５    へら
６    ウェス
７Ｌ，７Ｃ，７Ｒ    ローラー
８    拭取り具
９    ローラー
１０    液晶パネル
１１    注入孔
【図１】
0004371593.tif 000002
【図２】
0004371593.tif 000003
【図３】
0004371593.tif 000004