(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に設けられたインキ供給部材で形成されるインキ溜りにインキ供給手段でインキが供給され、自身の中心軸線周りに回転自在な多孔性支持円筒体を有する版胴の外周面に穿孔製版されたマスタを巻着し、上記外周面に対して接離自在に設けられた押圧部材で印刷用紙を上記外周面に押圧して、上記版胴の開孔部及び上記マスタの穿孔部よりインキを滲み出させて印刷を行う印刷装置において、
上記インキ溜りのインキ量を検知するインキ量検知手段と、
上記外周面に巻着されたマスタを同外周面から剥離して廃棄する排版工程と並行して、上記廃棄されるマスタに付着して廃棄されるインキに見合ったインキ量を上記インキ溜りに供給するとともに、上記排版工程の後に行われる印刷工程中には上記インキ量検知手段の検知結果に基づいて上記インキ溜りにインキを供給するように上記インキ供給手段の動作を制御する制御手段を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷装置において、
上記インキ供給手段は、インキが収納されたインキ収納部から同インキを送出するインキ送出駆動手段と、上記インキ送出駆動手段と上記インキ供給部材とを連結するインキ搬送路とを備え、上記制御手段は、上記インキ送出駆動手段の駆動動作を制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２記載の印刷装置において、
上記外周面に巻着されるマスタのサイズを設定するマスタサイズ設定手段を有し、上記制御手段は、上記マスタサイズ設定手段で設定されたマスタサイズに応じて上記インキ溜りに供給されるインキの量を調整するように上記インキ送出駆動手段の駆動動作を制御するインキ量調整手段を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項２記載の印刷装置において、
上記外周面に巻着されるマスタの製版量を検知する製版量検知手段を備え、上記制御手段は、上記製版量検知手段で検知された製版量に応じて上記インキ溜りに供給されるインキ量を調整するように上記インキ送出駆動手段の駆動動作を制御するインキ量調整手段を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
内部に設けられたインキ供給部材で形成されるインキ溜りにインキ供給手段でインキが供給され、自身の中心軸線周りに回転自在な多孔性支持円筒体を有する版胴の外周面に穿孔製版されたマスタを巻着し、上記外周面に対して接離自在に設けられた押圧部材で印刷用紙を上記外周面に押圧して、上記版胴の開孔部及び上記マスタの穿孔部よりインキを滲み出させて印刷を行う印刷装置において、
上記インキ溜りのインキ量を検知するインキ量検知手段を備え、
上記外周面に巻着されたマスタを排版する排版工程と並行して、上記排版されるマスタに付着して廃棄されるインキに見合ったインキ量を上記インキ供給手段を用いて上記インキ溜りに供給するとともに、上記排版工程の後に行われる印刷工程中に上記インキ量検知手段の検知結果に基づいて上記インキ供給手段で上記インキ溜りにインキを供給するインキ供給工程を行うことを特徴とする印刷装置のインキ供給方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、版胴の内周面へインキ供給を行う印刷装置と印刷装置のインキ供給方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷装置では、多孔性支持円筒体に樹脂あるいは金属網体のメッシュスクリーンを複層巻装して構成した回転自在な版胴の外周面に、厚みがおよそ１〜２μｍ程度の熱可塑性樹脂フィルムと、多孔性支持体としての和紙繊維や合成繊維、あるいは和紙繊維と合成織維を混抄したものとを貼り合わせたラミネート構造であって、そのフィルム面に製版手段を構成するサーマルヘッドの発熱素子を接触させて加熱穿孔製版された孔版性のマスタを巻着し、押圧部材で印刷用紙を連続的に押圧して、版胴の内部や外部に設けたインキ供給手段から版胴の内周面に供給されたインキを、版胴の開孔部、マスタの穿孔部より滲み出させて印刷を行っている。このような印刷装置では、版胴に巻着されている使用済みのマスタを排版手段や手で剥離した後、新たに製版されたマスタの先端を版胴に設けたクランパで挟持して版胴の外周面に巻着している。
【０００３】
印刷に使用されるインキは、版胴の外部に設けられたインキ収納部から版胴内部に設けられたインキ供給部材へ送り込まれている。インキ収納部から供給されたインキは、インキ供給部材を構成するインキローラとドクターローラとの問に形成される円柱状のインキ溜りに一旦蓄えられてから、両者の間に設定された隙間を通過してインキローラの表面に供給されるようになっている。インキ溜りのインキは、インキローラの回転により流動しながらインキローラとドクターローラとの間で広がりながら細長い円柱状に形成され、その円柱の大きさ（高さ）をインキ量検知手段で検知されるようになっている。
【０００４】
印刷装置では、インキ量検知手段としてインキと触針とを接触させる接針方式のものが一般に用いられ、インキ溜りが低くなって触針とインキとの接触がなくなると、このインキ量検知手段から出力される信号、あるいは出力が停止したことによりインキ不足と判断してインキ供給を行い、触針とインキとが接触するとインキ供給を停止するようになっている。
【０００５】
インキの流動が不安定な状態の時にインキ供給を行うと、インキ溜りのインキ量の検知が不安定となり多めに供給されてしまうことがあり、インキ溜りからインキが溢れて印刷装置内を汚損してしまうおそれがある。このため、インキの供給は、一般にインキローラによって回転流動されるインキ溜りの形状が安定する回転数の高い印刷工程時に行われ、インキが不足しないようになっている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
印刷に使用されるインキの量は、印刷用紙一枚当たり数〜数十ミリグラム、希に、全べ夕画像のときでも数百ミリグラム程度であり、一枚のマスタに対する印刷工程時にインキが不足してしまうことは、大量枚数印刷時などの特定の状況下でなければ発生しにくい。しかし、版付けと呼ばれる新しい版（製版されたマスタ）の版胴の外周面への密着を行う版付け工程では、短時間に数グラムのインキが一度に消費される。これは、排版工程によって使用済みのマスタが排版されて廃棄される時に、排版されるマスタに付着したインキも一緒に廃棄されるからである。このため、版替えが頻繁に行われる小部数の印刷を連続して実行すると、１枚の版に対する印刷工程（印刷時間）が短くなってしまうので、版胴の内周面へのインキの供給が追いつかず、印刷画像が薄くなったり、濃度ムラが発生してしまうことがあった。
【０００７】
インキ量検知手段によってインキ不足が検知された場合には、供給ムラが発生しないように、インキ供給が済むまで印刷動作を停止するので、不要な待機時間が発生して印刷時間全体の延長を招いてしまう。
【０００８】
排版時にマスタと一緒に廃棄されるインキの量は、廃棄されるマスタサイズ（マスタの長さ）によって異なるので、マスタサイズが異なることによるインキ不足の発生の問題もある。
【０００９】
本発明は、インキ供給にかかる不要な待機時間を発生させることなくインキ不足を解消し、印刷画像の濃度ムラの発生を低減して良好な印刷を行える印刷装置や、インキ供給方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、如何にして版付け時や印刷時における一時的なインキ不足を解決するかという技術的課題に即し、インキ溜りへのインキの供給量や供給タイミングについて着目したものである。本発明は、インキ供給手段の動作によってインキ供給部材で形成されるインキ溜りにインキを供給され、自身の中心軸線周りに回転自在な多孔性の支持円筒体を有する版胴の外周面に穿孔製版されたマスタを巻着し、版胴の外周面に対して接離自在に設けられた押圧部材で印刷用紙を外周面に押圧して、版胴の開孔部及びマスタの穿孔部よりインキを滲み出させて印刷を行う印刷装置を前提としている。
【００１１】
そして、請求項１記載の発明は、インキ溜りのインキ量を検知するインキ量検知手段と、外周面に巻着されたマスタを同外周面から剥離して廃棄する排版工程と並行して、廃棄されるマスタに付着して廃棄されるインキに見合ったインキ量をインキ溜りに供給するとともに、排版工程の後に行われる印刷工程中にはインキ量検知手段の検知結果に基づいてインキ溜りにインキに供給するようにインキ供給手段の動作を制御するとともに、排版工程の後に行われる印刷工程中にインキ量検知手段の検知結果に基づいてインキ供給手段でインキ溜りにインキを供給するインキ供給工程を行う制御手段を有することを特徴としている。このため、インキ溜りには、排版によってマスタと一緒に廃棄されるインキに見合った量のインキが、印刷終了時から排版後に行われる最初の印刷までの間にインキ供給手段から供給される。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の印刷装置において、インキ供給手段は、インキが収納されたインキ収納部から同インキを送出するインキ送出駆動手段と、インキ送出駆動手段とインキ供給部材とを連結するインキ搬送路とを備え、制御手段がインキ送出駆動手段の駆動動作を制御することを特徴としている。このため、インキ溜りには、排版後に行われる最初の印刷までの間にインキ送出駆動手段の駆動動作が制御されることで、廃棄されるインキに見合った量のインキが供給される。
【００１４】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の印刷装置において、外周面に巻着されるマスタのサイズを設定するマスタサイズ設定手段を有し、制御手段が、マスタサイズ設定手段で設定されたマスタサイズに応じてインキ溜りに供給されるインキ量を調整するようにインキ送出駆動手段の駆動動作を制御するインキ量調整手段を有することを特徴としている。このため、インキ溜りに供給されるインキは、マスタサイズに応じてその量を調整される。
【００１５】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の印刷装置において、マスタの製版量を検知する製版量検知手段を備え、制御手段が、製版量検知手段で検知された製版量に応じてインキ溜りに供給されるインキ量を調整するようにインキ送出駆動手段の駆動動作を制御するインキ量調整手段を有することを特徴としている。このため、インキ溜りに供給されるインキは、マスタの製版量に応じてその量を調整される。
【００１６】
請求項５記載の発明は、外周面に巻着されたマスタを排版する排版工程と並行して、排版されるマスタに付着して廃棄されるインキに見合ったインキ量をインキ供給手段でインキ溜りに供給するとともに、排版工程の後に行われる印刷工程中にインキ量検知手段の検知結果に基づいてインキ供給手段でインキ溜りにインキを供給するインキ供給工程を行うことを特徴としてする。このため、インキ溜りには、排版によって失われるインキに見合う量のインキが、版付け前に供給され始める。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（第１の形態）
本形態は、孔版印刷装置へ適応している例である。図１において、孔版印刷装置は、製版ユニット１、マスタ１４を巻着される版胴３、押圧部材となるプレスローラ４、排版手段となる排版装置５、印刷用紙６を積載する給紙トレイ７、排紙搬送ユニット９、印刷後の印刷用紙６を排紙する排紙トレイ１０を備えた製版印刷一体型の印刷装置である。
【００１９】
製版ユニット１は、芯管２０ａにロール状に巻かれて形成されたマスタロール２０からマスタ１４を繰り出し可能に支持する支持軸２０ｂ、マスタ１４を搬送するプラテンローラ１９と、このプラテンローラ１９に対して接離自在に設けられたサーマルヘッド２２とからなる製版手段８、プラテンローラ１９よりも矢印Ａで示す副走査方向（以下、「マスタ搬送方向Ａ」と記す）の下流側に設けられ、マスタ１４を切断する切断手段となる一対のカッタ部材２１、マスタ１４の先端１４ａをマスタ搬送方向Ａへ送り出す給版ローラ対２３、マスタガイド板２５から主に構成されている。
【００２０】
プラテンローラ１９は、その軸を回転自在に支持されており、ステッピングモータを用いたプラテンローラ駆動モータ２４により回転駆動され、マスタ１４をサーマルヘッド２２に押圧しながらマスタロール２０より繰り出し搬送する。サーマルヘッド２２は、マスタ搬送方向Ａと交差してマスタ１４の幅方向となる主走査方向に１列に配列された複数の発熱素子を有し、周知の接離機構（図示せず）によってプラテンローラ１９に接離自在に設けられている。サーマルヘッド２２は、後述の制御手段６０に入力される画像信号に基づき適所の発熱素子が通電されることで発熱してマスタ１４を選択的に加熱穿孔し、画像信号に応じた製版画像を製版する機能を有する。サーマルヘッド２２の作動は制御手段６０によって制御される。サーマルヘッド２２による加熱穿孔の開始から終了までを製版工程とする。
【００２１】
孔版印刷装置が、原稿の画像を光学的に読み取る周知の露光走査系やＣＣＤを備えた原稿読取装置を備えている場合には、原稿読取装置からの画像信号に基づきマスタ１４を選択的に加熱穿孔して原稿画像に対応する製版画像が形成される。孔版印刷装置が、パソコン等の外部入出力装置と接続されてプリンタとして活用される場合には、パソコンから出力される画像信号に基づきマスタ１４を選択的に加熱穿孔してパソコンからの画像信号に応じた製版画像が形成される。あるいは、原稿読取装置とプリンタとしての双方の機能を備える場合には、それぞれの装置から入力される画像信号に基づきマスタ１４を選択的に加熱穿孔して製版画像を形成すればよい。原稿読取装置を備える場合には、原稿読取部に対して原稿を自動搬送する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）を備えるようにしてもよい。
【００２２】
上方のカッタ部材２１は、カッタ駆動モータ２６で回転される偏心カム２７により上下動されてマスタ１４を切断する。カッタ部材２１には、ギロチンタイプあるいは回転刃移動タイプ（ロータリーカッタ）を用いるとよい。給版ローラ対２３は、一方を駆動ローラ、他方を従動ローラとして構成されていて、後述する給版ローラ駆動部６５によって製版工程時から給版工程終了時まで回転駆動されるようになっている。マスタガイド板２５は、図示しない側板間に固設されて給版ローラ対２３よりマスタ搬送方向Ａの下流側に配置されており、マスタ１４の先端１４ａを下方から案内するものである。このため、マスタ１４は、マスタガイド板２５に支持されてカッタ部材２１で所望のマスタサイズに切断される。マスタサイズとは、マスタ搬送方向Ａに対するマスタ１４の全長のことを示す。
【００２３】
多数の開孔を形成された開孔部３ｂと、非開孔部３ｃとを有する多孔性支持円筒体に樹脂あるいは金属網体のメッシュスクリーンを複層巻装して構成された版胴３は、マスタ搬送方向Ａに配置されている。版胴３は、自身の中心軸となるインキパイプ１１に対して回転自在に支持されている。インキパイプ１１は、版胴３を軸方向に貫通してして、その軸方向に位置する両端部がそれぞれ図示しない版胴ユニットの側板に支持されている。版胴３の軸方向は、上記主走査方向と一致している。
【００２４】
版胴３は、速度調整可能な版胴駆動モータ２と図示しない歯車列を介して連結されていて、この形態では反時計周り方向に回転駆動される。版胴３は、版胴駆動モータ２の回転速度を制御されることで、排版、給版、版付け時における回転速度が、印刷時よりも遅く回転するように制御手段６０により制御される。
【００２５】
版胴３の非開孔部３ｃに位置する外周面３ａには、版胴３の１つの母線に沿って磁性体で形成されたステージ１２が設けられている。ステージ１２の近傍には、このステージ１２と平行なクランパ軸１３ａを中心に開閉自在にクランパ１３が支持されている。クランパ１３は、図示しない閉閉装置により所定位置で開閉され、マスタ１４の先端１４ａを把持するようになっている。この形態での所定位置とは、クランパ１３の開閉側がマスタガイド板２５と対向する位置で、図１においてクランパ１３が版胴３の略真上に来る位置を示す。版胴３の外周面３ａには、マスタ１４がクランパ１３によってその先端１４ａを把持され、版胴３が印刷時よりも低速で回転駆動されることで巻着される。この形態では、マスタ１４の先端１４ａに対するクランプ動作から版胴３が略１回転してカッタ部材２１でカットされて巻着されるまでを給版工程とする。
【００２６】
版胴３の内部には、インキローラ１５と、インキローラ１５の外周面と僅かに間隔を設けて配置されたドクタローラ１７とが設けられている。インキローラ１５とドクタローラ１７との楔状空間にはインキ溜り１６が形成されている。インキローラ１５は、図示しない側板間にインキローラ軸１５ａで回転自在に支持されており、図示しない動力伝達手段となる周知のギヤやベルト等により版胴３と同期、かつ同方向に回転駆動される。インキ溜り１６のインキ１８は、インキローラ１５の回転により流動しながらインキローラ１５とドクタローラ１７との間で広がりながら細長い円柱状に形成されることで、インキローラ１５の外周面を経て印刷に必要な適量が版胴３の内周面に供給される。
【００２７】
版胴３は、インキパイプ１１と一緒に図示しない版胴ユニットに装着されている。版胴ユニットは、印刷装置本体２８に対してインキパイプ１１の軸線（すなわち自身の軸線）方向に移動可能に設けられており、印刷装置本体２８内部から外部まで引き出せるように構成されている。版胴３の周方向への全長は、ＪＩＳ規格Ａ３サイズの用紙を長手方向に巻着可能な長さに設定されている。版胴３の母線方向への幅は、ＪＩＳ規格Ａ３サイズの用紙を長手方向に搬送するときの、主走査方向への用紙幅よりも長くなるように形成されている。これらインキパイプ１１、インキローラ１５、ドクタローラ１７によってインキ供給部材２９が構成されている。
【００２８】
排版装置５は、図１において版胴３の左側に配置されていて、互いに圧接した状態で回転駆動される排版ローラ対５１と、この排版ローラ対５１によって版胴３の外周面３ａから剥離されるマスタ１４を収納する排版ボックス５２とが設けられている。排版ローラ対５１は、図示しない移動機構と後述の排版駆動部６６によって版胴３の外周面３ａに接離可能に設けられている。排版ローラ対５１は、排版時となると、版胴３の外周面３ａに接触して、これに巻着されているマスタ１４の後端をローラ対の間で挟待して、排版ボックス５２へ搬送するようになっている。この排版時には、版胴３が印刷時の回転速度よりも低速回転されると共に、クランパ１３も開放され、印刷を終えた使用済みのマスタ１４を版胴３の外周面３ａから剥離して廃棄するようになっている。本形態では、排版ローラ対５１が版胴３の外周面３ａに対して接触動作して巻着されたマスタ１４を外周面３ａから剥離して排版ボックス５２へ収納するまでを排版工程とする。
【００２９】
版胴３の外部となる製版ユニット１の下方には、インキ供給装置３０が設けられている。インキ供給装置３０は、補充するためのインキを詰められたインキ収納部となるインキパック３１と、インキ送出駆動手段であって制御手段６０でその駆動動作を制御されるインキポンプ３２とを備え、印刷装置本体２８に取付けられている。インキポンプ３２の吐出側には、一端がインキパイプ１１につながり、インキパイプ１１との間のインキ搬送路となるインキ搬送パイプ３３の他端が接続されている。インキポンプ３２の吸入側には、一端がインキパック３１と接続する吸入パイプ３４の他端が接続されている。このようなインキ供給装置３０の構成により、インキポンプ３２が駆動されると、インキパック３１内のインキが吸引されてインキ搬送パイプ３３を経てインキパイプ１１内に搬送され、インキパイプ１１の軸方向に設けた複数の供給穴１１ａからインキ溜り１６へ供給される。インキ搬送パイプ３３とインキパイプ１１とは、版胴３の一側面側でインキパイプ１１の軸方向に係脱可能に設けられている。これらインキ供給部材２９とインキ供給装置３０とによってインキ供給手段５５が構成されている。本形態では、インキポンプ３２の駆動から停止までをインキ供給工程とする。
【００３０】
インキ供給装置３０からの一回当たりのインキ供給量となる、インキポンプ３２の１動作当りの吐出量は、例えば、版胴３に巻着されるマスタ１４に補充する必要インキ量の約１／１０〜１／２程度に設定され、インキポンプ３２の小型化が図られている。これは、インキの種類によってその粘性や固さが異なるので、必要インキ量を１回のポンプ動作で供給しようとすると、インキポンプ３２に吐出力の大きいものを用いなければならず、ポンプ自体が大きくなってしまうからである。このため、本形態では、インキ供給工程時に複数回インキポンプ３２を動作させることで必要量のインキをインキ溜り１６に供給するようになっている。つまり、排版時に廃棄される使用済みのマスタ１４に付着して廃棄されるインキに見合ったインキ量の約１／１０〜１／２程度が、インキポンプ３２の一回当たりのインキ供給量となっている。便宜上この形態では、１回当りの供給量を必要インキ量の１／５とする。
【００３１】
この形態ではインキ供給装置３０と版胴ユニットとを個別に設けているが、インキ供給装置３０を版胴ユニットの一側板、できれば装置の手前側に位置する側板に、版胴３と一緒にその軸線方向に移動可能に設けてもよい。この方がインキパック３１を交換するときの交換性がよくなる。
【００３２】
インキ溜り１６の上方には、インキ溜り１６のインキ量を検知するインキ量検知手段となるインキ量検知センサ３５が設けられている。インキ量検知センサ３５は、インキ溜り１６のインキ１８に接触することでインキ量を検知する触針式のもので、インキ溜り１６が低くなって触針とインキ１８との接触がなくなるとオンされてインキ不足信号を出力するようになっている。
【００３３】
プレスローラ４は、インキローラ１５と対向する位置に配置されていて、接離機構３６によって版胴３の外周面３ａに対して接離自在に設けられており、版胴３の外周面３ａとの間に印刷部５０を形成している。接離機構３６は、軸３７で揺動自在に支持された揺動アーム３８と、付勢手段となる引っ張りバネ３９と、駆動手段となる電磁ソレノイド４０とを備えている。プレスローラ４は、揺動アーム３８の一端に回転自在に支持されていて、引っ張りバネ３９によって版胴３に向けて付勢されている。
【００３４】
電磁ソレノイド４０は、揺動アーム３８の他端にその可動ロッド４１をピン結合されている。電磁ソレノイド４０は、プルタイムのもので、版付け工程や印刷工程時にクランパ１３が印刷部５０を通過する際に、プレスローラ４を版胴３から離間させるタイミングで可動ロッド４１が動作するように制御手段６０によって駆動制御される。電磁ソレノイド４０は、排版工程、製版工程、給版工程時には、各工程が終了するまで制御手段６０によって駆動制御される。
【００３５】
このような接離機構３６の構成により、プレスローラ４は、通常、図１に２点鎖線で示す印圧位置を占め、版付け工程と印刷工程時にクランパ１３が印刷部５０を通過する際や、排版工程、製版工程、給版工程中においては、実線で示す離間位置を占めるように動作する。
【００３６】
本形態では、通常プレスローラ４を版胴３の外周面３ａに向かって付勢しているが、これだと印刷用紙６が印刷部５０に存在しない場合に、プレスローラ４と版胴３の外周面３ａとが接触してインキがプレスローラ４に付着することがあるので、プレスローラ４の外周面にフッ素系樹脂等の離形剤をコーティングするとよい。あるいは、引っ張りバネ３９と電磁ソレノイド４０の配設位置を逆にし、引っ張りバネ３９で通常離間位置におき、印圧必要時に電磁ソレノイド４０を駆動してプレスローラ４が印圧位置を占めるようにしてもよい。
【００３７】
接離手段３６の駆動手段として電磁ソレノイド４０を用いているが、駆動手段としては、版胴駆動モータ２を用いたり、あるいは、この駆動モータ２と個別に駆動モータを設けてもよい。駆動モータを用いる場合には、揺動アーム３８の他端にカムフォロアを設け、このカムフォロアにマスタサイズや用紙サイズに応じたカム面を有する多段カムを当接させて、多段カムを駆動モータで回転させてプレスローラ４を版胴３の外周面３ａに接離自在に設けるとよい。あるいは、マスタサイズや用紙サイズに対応するカム部材を複数設け、このカム部材をマスタサイズや用紙サイズに応じて図示しない可変機構で移動させ、且つ駆動モータが回転させてプレスローラ４を版胴３の外周面３ａに接離自在に設けてもよい。押圧部材としてはプレスローラ４ではなく、版胴と同期して回転駆動される周知の圧胴を用いてもよい。
【００３８】
給紙トレイ７は、図１においてプレスローラ４の左側に配置されている。この給紙トレイ７に積載された印刷用紙６は、分離給紙装置４２によって１枚ずつ版胴３に向かって給送されるようになっている。分離給紙装置４２は、後述の給紙駆動部６７で回転駆動される。分離給紙装置４２と印刷部５０の間には、レジストローラ対４３が配置されていて、マスタ１４に製版された製版画像の先端と印刷用紙６の先端部とが印刷部５０で一致するタイミングで印刷用紙６を給紙するように構成されている。給紙トレイ７には、用紙サイズ検知手段となる用紙サイズ検知センサ８０を構成する反射型センサ８０ａ，８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ，８０ｅと、印刷用紙６の幅方向の両端をガイドする一対のサイドガイド８２が取り付けられている。サイドガイド８２は、印刷用紙６の幅方向に移動自在な周知の構成である。反射型センサ８０ｂ，８０ｃ，８０ｄ，８０ｅは、矢印Ｂで示す印刷用紙６の搬送方向（以下「用紙搬送方向Ｂ」と記す）への長さを検知し、反射型センサ８０ａはサイドガイド８２の位置を検知して印刷用紙６の幅方向の長さを検知するもので、それぞれ検知信号を制御手段６０に入力するようになっている。制御手段６０では、反射型センサ８０ａ〜８０ｅからの検知信号を基に印刷用紙６の用紙サイズを判別するようになっている。
【００３９】
排紙トレイ１０は、図１においてプレスローラ４よりも右方側（排紙側）に配置されている。排紙搬送ユニット９は、印刷部５０と排紙トレイ１０の間に配置されている。排紙搬送ユニット９は、駆動ローラ４４と従動ローラ４５とに張設された多数の孔を形成された搬送ベルト４６と、吸引ファン４７とを備えている。搬送ベルト４６は、後述する搬送ユニット駆動部６８により版胴３の印刷時における周速度よりも速い周速度で図１において時計回り方向に回転駆動されるように設けられている。排紙搬送ユニット９の上方には、版胴３の外周面３ａに近接・離間自在に設けられた剥離爪４８が設けられている。この剥離爪４８は、印刷部５０の通過時にインキの粘性で版胴３の外周面３ａに貼り付いた印刷用紙６を分離して排紙搬送ユニット９上に案内するものである。
【００４０】
印刷装置本体２８の正面には、図２に示すように、操作パネル６９が設けられている。操作パネル６９には、印刷枚数等の数字情報を入力するテンキー７０、製版動作を開始させる製版スタートキー７１、印刷動作を開始させる印刷スタートキー７２、印刷動作を停止させる停止キー７３、電源７４をオン／オフする電源スイッチキー７５、孔版印刷装置の動作状態を表示するＬＣＤからなる表示部７６、印刷枚数等の数字情報を表示するカウンター表示部７７、マスタサイズを選択する時に用いるマスタサイズキー７８が設けられている。
【００４１】
制御手段６０は、図３に示すように、ＣＰＵ６１と、ＲＯＭ６２及びＲＡＭ６３とを備えた周知のマイクロコンピュータからその要部を構成されている。ＣＰＵ６１には、Ｉ／Ｏインタフェース６４を介して操作パネル６９、版胴駆動モータ２、サーマルヘッド２２、プラテンローラ駆動モータ２４、カッタ駆動モータ２６、インキポンプ３２、電磁ソレノイド４０、給版ローラ駆動部６５、排版駆動部６６、給紙駆動部６７、搬送ユニット駆動部６８、インキ量検知センサ３５、用紙サイズ検知センサ８０が接続されている。
【００４２】
ＲＯＭ６２には、用紙サイズやマスタサイズキー７８の操作に応じてマスタサイズを設定するマスタサイズ設定手段となるマップ８３や、マスタサイズに応じてインキポンプ３２の駆動を制御してインキ供給量を調整するインキ量調整手段８４となる図４に示す制御プログラムや、図５に示すような、排版工程、製版工程、給版工程、版付け工程、印刷工程の順で各部を動作させる図示しない基本動作プログラムと、印刷時にインキ１８が不足してインキ量検知センサ３５が作動したときにインキポンプ３２を駆動するプログラムが記憶されている。ＲＯＭ６２には、排版時や給版時にジャム等が発生して再度給版が行われた場合や、誤って途中で電源スイッチキー７５を切ってしまった場合に、装置の実行された動作工程が記憶されるようになっている。
【００４３】
マップ８３は、用紙サイズ検知センサ８０からの検知信号により、印刷用紙６に対応するマスタサイズや、マスタサイズキー７８で選択されたマスタサイズに対応するデータである。本形態では、このマップ８３のデータに応じてプラテンローラ駆動モータ２４を所定ステップ数駆動して停止すると共に、カッタ駆動モー２６の駆動タイミングが制御されている。
【００４４】
ＲＯＭ６２には、マスタサイズに応じたインキポンプ３２の駆動回数データが記憶されている。このデータは、予めマスタサイズに対するインキ、すなわち、廃棄されるインキに見合うインキ量を供給できるインキポンプ３２の駆動回数を実験により求めたものである。Ａ４サイズのマスタ１４を基準とすると、これより大きいＡ３サイズの場合には供給されるインキ量が多く、Ａ４サイズよりも小さいＢ５サイズの場合には供給されるインキ量が少なくなるようになっている。
【００４５】
このような構成の孔版印刷装置の動作を説明する。
製版スタートキー７１が押下されて製版信号が入力されると、排版工程が実行される。排版工程では、版胴駆動モータ２の駆動により版胴３が低速で反時計回り方向に回転すると共に、クランパ１３がマスタガイド板２５と対向する所定位置で停止し、図示しない開閉装置によりクランパ１３が開閉される。これに伴い排版ローラ対５１が回転しながら版胴３の外周面３ａに接触して使用済みのマスタ１４を挟み込む形で排版ボックス５２に向けて搬送する。このとき版胴３も反時計回り方向に回転するので、使用済みのマスタ１４は版胴３の外周面３ａより剥離されながら排版ボックス５２に収納廃棄される。また、この排版工程から給版動作が終了するまで、電磁ソレノイド４０が駆動されてプレスローラ４が離間位置に保持される。
【００４６】
制御手段６０では、製版スタートキー７１が押下されると、図４の制御プログラムが開始され排版工程と並行してインキ供給工程が開始される。このプログラムでは、ステップＳ１で製版信号が制御手段６０に入力されと、ステップＳ２においてマスタサイズが選択設定されてステップＳ３に進む。ここでのマスタサイズは、給紙トレイ７に積載されている印刷用紙６のサイズを用紙サイズ検知センサ８０から判断して、用紙サイズに対応するマスタサイズをマップ８３から設定する。ステップＳ３では、マスタサイズに応じてインキポンプ３２を所定回数駆動して、廃棄されるマスタ１４と一緒に廃棄されるインキに見合ったインキ量がインキパック３１からインキ溜り１６へ供給される。この形態では、マスタサイズとして排版されるマスタ１４のサイズでなく、新たに製版されるマスタ１４のサイズを用いているが、この新たに製版されたマスタ１４のサイズを記憶しておき、このマスタ１４が排版されるときに記憶したマスタサイズを廃棄されるマスタ１４のマスタサイズとして用いて制御手段６０でインキポンプ３２を駆動してもよい。
【００４７】
排版工程が完了すると版胴３はクランパ１３が略真上に位置するまで回転して停止する。版胴３が停止すると図示しない閉閉装置によりクランパ軸１３ａが回転されることでクランパ１３が解放され給版待機状態となり、製版工程へと移行する。
【００４８】
製版工程では、孔版印刷装置が、原稿読取装置を備えている場合、原稿画像が原稿読取部でＣＣＤ等により電気信号に変換されてＡ／Ｄ変換装置を経て画像信号としてＣＰＵ６１に入力され、サーマルヘッド２２の発熱素子にパルス状に通電し主走査方両に作動させる。また、プラテンローラ駆動モータ２４を駆動してプラテンローラ１９によりマスタ１４をマスタ搬送方向Ａに搬送しつつ、マスタ１４の加熱フィルム面を加熱穿礼して製版が行われる。そしてマスタガイド板２５により、製版されたマスタ１４の先端１４ａがステージ１２とクランパ１３との間に案内され給版工程へと続く。
【００４９】
給版工程では、制御手段６０がプラテンローラ駆動モータ２４のステップ数から製版されたマスタ１４の先端１４ａがクランパ１３に届いたと判断すると、図示しない開閉装置によりクランパ軸１３ａが回転させられ、クランパ１３が閉じられマスタ１４の先端１４ａを吸着把持すると共に、版胴３がマスタ搬送速度とほぼ同じ速度で回転を再開し、製版されたマスタ１４の巻着が行われる。プラテンローラ駆動モータ２４のステップ数より製版が完了したと判断されると、カッタ部材２１が作動しマスタ１４が切断されると共に、プラテンローラ１９が停止し、切断されたマスタ１４の後端が、版胴３の回転により引き出されて版胴３への巻着が完了して給版工程から版付け工程へと移る。
【００５０】
版付け工程では、印刷用紙６が１枚搬送されて、レジストローラ対４３によりタイミングを取られて印刷部５０に給紙され、図示しないセンサにより印刷用紙６の印刷部５０への挿入が検知されると、電磁ソレノイド４０の駆動が停止する。このため、引っ張りバネ３９の付勢力よりプレスローラ４が上昇し連続的に印刷用紙６がマスタ１４に押圧されると共に、インキの粘性でマスタ１４に付着した印刷用紙６が、分離爪４８により分離されて排紙搬送ユニット９によって排紙トレイ１０に搬送積載される。この版付け工程によりマスタ１４にインキが十分に充填されることになる。
【００５１】
印刷枚数がテンキー７０を用いて設定され、印刷スタートキー７２が押下されると印刷工程となる。印刷工程では、印刷用紙６が印刷部５０に給紙され、電磁ソレノイド４０の駆動により、プレスローラ４が設定したタイミングで接離動作し、版胴３上のクランパ１３を避けつつ印刷用紙６を版胴３の外周面３ａに押圧して製版画像をインキ画像としてマスタ１４から転写する印刷動作が設定枚数分実行される。印刷部５０を通過した印刷用紙６は、剥離爪４８によって版胴３の外周面３ａから分離されて排紙搬送ユニット９を介して排紙トレイ１０に順次積載され、設定枚数分の印刷用紙６に対する印刷が終えることで印刷工程が終了となる。
【００５２】
印刷工程中にインキ量検知センサ３５でインキ溜り１６のインキ不足が検知されると、インキポンプ３２がここでは１回駆動して印刷によって消費されたインキが適宜供給される。
【００５３】
このように、本形態では、使用済みのマスタ１４を廃棄する排版工程と並行してインキ供給工程を行い、インキ供給装置３０のインキポンプ３２を駆動するので、廃棄されたインキに見合う量のインキが、インキパック３１からインキ搬送パイプ３３、インキパイプ１１を経由してインキ溜り１６へ供給され、ここからインキローラ１５を介して版胴３の内周面に強制的に供給される。
【００５４】
本形態では排版工程と並行してインキ供給工程を実行しているが、排版工程が始まる前（使用済みのマスタ１４の版胴３からの剥離を開始する前）にインキ供給工程を行うように制御してもよい。このような順序でインキ供給工程を実行しても廃棄されたインキに見合う量のインキを、インキパック３１からインキ搬送パイプ３３、インキパイプ１１を経由してインキ溜り１６へ供給でき、ここからインキローラ１５を介して版胴３の内周面に強制的に供給することができる。
【００５５】
インキ供給工程は、図５に示すように、遅くとも印刷工程が開始されるまでに終了させることで、排版によって廃棄されたインキ１８を版胴３の内周面に供給でき、版替えを頻繁に行う少部数印刷を行ってもインキ供給遅れを回避でき、また、印刷時におけるインキ供給による印刷動作の中断も回避することができるため、良好なインキ供給方法となる。
【００５６】
インキ供給工程を版付け工程が開始される前まで終了させることで、版胴３の外周面３ａに巻着されているマスタ１４に対して、版付け工程時に十分なインキ補充が行われるので、印刷工程で行われる最初の印刷用紙６に対する印刷から良好な印刷物を得ることができ、より良好なインキ供給方法となる。
【００５７】
本形態では、万が一、排版時とか給版時にジャムが発生して再度給版が行われる場合や、誤って動作途中で電源スイッチキー７５を押して電源を切ってしまった場合でも、その工程やインキポンプ３２の駆動の有無が記憶されるので、インキ供給工程が複数回行われてインキ量の供給が多くなってしまったり、インキ供給工程がカットされて版胴３の内周面に対するインキ量の供給が少なくなってしまうことも防止でき、設定されたインキ量を確実に供給することができる。このため、インキ供給動作が安定して孔版印刷装置の信頼性が高まる。
【００５８】
（第２の形態）
版付け工程時に消費されるインキ量は、マスタサイズによっても異なるが、マスタ１４に対する製版量によっても異なる。すなわち、製版量が少なくマスタの穿孔部が少なければ、版付け工程時に消費されるインキ量は、製版量が多くマスタの穿孔部が多いマスタ１４に比べて少なくなるからである。第２の形態は、インキ供給手段５５によるインキ溜り１６へのインキの供給量を製版量に応じて変化させるものである。この形態の基本的な構成は、第１の形態と同一な構成であるので、同一構成部については第１の形態と同一符号を付して詳細な説明を省略する。
【００５９】
第２の形態は、図６に示すように、ＣＰＵ６１に対してサーマルヘッド２２を製版量検知手段８１を介して接続している点と、制御手段６０が、製版量検知手段８１で検知された製版量に応じて版胴３の内周面に供給されるインキ量を調整するようにインキポンプ３２の駆動動作を制御するインキ量調整手段８５となる図７に示す制御プログラムを、図４に示す制御プログラムに変えて備えている点で、第１の形態と異なる構成となっている。
【００６０】
製版量検知手段８１は、サーマルヘッド２２の各発熱素子の主走査方向に対する発熱箇所と、これら発熱素子への通電回数から製版量を検知するものである。ＲＯＭ６２には、マスタサイズに応じたインキポンプ３２の駆動回数データが記憶されている。このデータは、予めマスタサイズに対するインキ、すなわち、廃棄されるインキ量に見合う基本インキ量を供給できるインキポンプ３２の駆動回数を実験により求めたものである。Ａ４サイズのマスタを基準とすると、これより大きいＡ３サイズの場合には基本インキ量が多く、Ａ４サイズよりも小さいＢ５サイズの場合には基本インキ供給量が少なくなるようになっている。ＲＯＭ６２には、各マスタサイズに対応する基本製版量と、マスタ１４の製版量に応じてインキポンプ３２の駆動を定量補正するマップが記憶されている。第２の形態における排版工程から印刷工程までの各工程は、第１の形態と同一の順序で同一の内容を行うので、詳細な説明は省略する。本形態におけるインキ供給工程は、排版工程と並行して開始され、版付け工程前まで終了するものとする。
【００６１】
以下、図７に示す制御プログラムのフローチャートに沿ってインキ供給制御に付いて説明する。
この制御プログラムでは、ステップＴ１で製版信号が制御手段６０に入力されると、ステップＴ２においてマスタサイズが選択設定されてステップＳ３に進んでマスタサイズに応じた基本インキ量が設定される。具体的には、マスタサイズに応じたインキポンプ３２の駆動回数がマップ８３から設定される。
【００６２】
ステップＴ４では、製版量検知手段８１によりサーマルヘッド２２によるマスタ１４に対する製版量が検知され、ステップＴ５においてこの検知された実製版量と基本製版量とが比較される。そして、ステップＴ５において、実製版量が基本製版量より小さい場合には、版付け工程時に消費されるインキ量が基本インキ量よりも少ないものとしてステップＴ６に進み、マスタサイズに応じた基本インキ量を定量減少すべくインキポンプ３２を駆動する。ステップＴ５において、実製版量が基本製版量を下回っていなければ、基本インキ量で十分足りるものとしてステップＴ７に進み、マスタサイズに応じた基本インキ量を供給すべくインキポンプ３２を駆動して終了する。このため、インキ溜り１６には、マスタ１４の製版量に応じた最適なインキ量がインキ供給手段５５によって供給されることになる。
【００６３】
本形態においてもマスタサイズには、新たに製版されるマスタ１４のサイズを用いているが、このマスタサイズを記憶しておき、排版されるマスタ１４のマスタサイズとして用いて制御手段６０でインキポンプ３２を駆動してもよい。
【００６４】
本形態におけるインキ供給工程は、版付け工程が開始される前まで終了するので、版胴３の外周面３ａに巻着されているマスタ１４に対して、版付け工程時に十分なインキ補充が行われる。これにより、版替えを頻繁に行う少部数印刷を行ってもインキ供給遅れを回避でき、印刷工程で行われる最初の印刷用紙６に対する印刷から良好な印刷物を得ることができる。さらに、印刷時におけるインキ供給による印刷動作の中断も回避することができるので、良好なインキ供給方法となる。
【００６５】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、インキ溜りには、排版によってマスタと一緒に廃棄されるインキに見合った量のインキが、印刷終了時から排版後に行われる最初の印刷までの間にインキ供給手段から供給されるため、インキ供給にかかる不要な待機時間を発生させることなくインキ不足を解消し、印刷画像の濃度ムラの発生を低減して良好な印刷を行える。
【００６７】
請求項２記載の発明によれば、インキ溜りには、印刷終了時から排版後に行われる最初の印刷までの間や、印刷の終了時から版付け時までの間に、インキ送出駆動手段の駆動動作が制御されることで、廃棄されるインキに見合った量のインキが供給されるので、インキ供給にかかる不要な待機時間を発生させることなくインキ不足を解消して印刷画像の濃度ムラの発生を低減して良好な印刷を行える。
【００６８】
請求項３記載の発明によれば、インキ溜りに供給されるインキ量がマスタサイズに応じて制御されることで、廃棄されるインキに見合った量のインキを廃棄されるマスタサイズを考慮して調整して供給でき、インキ供給にかかる不要な待機時間を発生させることなくインキ不足を解消して印刷画像の濃度ムラの発生をより低減して良好な印刷を行える。
【００６９】
請求項４記載の発明によれば、インキ溜りに供給されるインキ量がマスタの製版量に応じてその量が制御されることで、廃棄されるインキに見合った量のインキを廃棄されるマスタの製版量を考慮して調整して供給でき、インキ供給にかかる不要な待機時間を発生させることなくインキ不足を解消して印刷画像の濃度ムラの発生をより低減して良好な印刷を行える。
【００７０】
請求項５記載の発明によれば、インキ溜りには、排版によって失われるインキに見合う量のインキが、版付け前に供給され始めるので、インキ供給にかかる不要な待機時間を発生させることなくインキ不足を解消し、印刷画像の濃度ムラの発生を低減して良好な印刷を行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す印刷装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】操作パネルの構成を示す平面図である。
【図３】制御手段の第１の形態の構成を示すブロック図である。
【図４】インキ量調整手段の第１の形態となる制御プログラムのフローチャートである。
【図５】排版工程から印刷工程までの各工程とインキ供給工程の関係を示す図である。
【図６】制御手段の第２の形態の構成を示すブロック図である。
【図７】インキ量調整手段の第２の形態となる制御プログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
３                版胴
３ａ              外周面
３ｂ              開孔部
４                押圧部材
６                印刷用紙
１４              マスタ
１８              インキ
２９              インキ供給部材
３１              インキ収納部
３２              インキ送出駆動手段
３３              インキ搬送路
５５              インキ供給手段
６０              制御手段
８１              製版量検知手段
８３              マスタサイズ設定手段
８４，８５        インキ量調整手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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