(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に形成された感材に光ビームを照射することにより画像を記録する光記録方法であって、
１画素を記録するためにパルス光を照射する期間を２００ｐ秒以下として、デューティが１％以下のパルス光を光源から順次出力するステップと、
前記光源から出力されたパルス光を画像信号により変調して前記感材に照射するステップと、
前記感材上で該パルス光を走査させることにより画像を記録するステップと、
を具備することを特徴とする光記録方法。
【請求項２】
基材上に形成された感材に光ビームを照射することにより画像を記録する光記録方法であって、
１画素を記録するためにパルス光を照射する期間を２００ｐ秒以下として、１画素当りの記録時間の１％以下の期間のパルス光を光源から順次出力するステップと、
前記光源から出力されたパルス光を画像信号により変調して前記感材に照射するステップと、
前記感材上で該パルス光を走査させることにより画像を記録するステップと、
を具備することを特徴とする光記録方法。
【請求項３】
前記パルス光を順次出力するステップが、１画素を記録するために単一あるいは複数のパルス光を出力することを特徴とする請求項２記載の光記録方法。
【請求項４】
前記画像を記録するステップが、モードロックとＱスイッチングと利得スイッチングとの内の１つによりレーザパルス光を出力することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の光記録方法。
【請求項５】
前記感材が、光−熱交換反応を用いていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の光記録方法。
【請求項６】
基材上に形成された感材に光ビームを照射することにより画像を記録する光記録装置であって、
１画素を記録するためにパルス光を照射する期間を２００ｐ秒以下として、デューティが１％以下のパルス光を順次出力する光源と、
前記光源から出力されたパルス光を画像信号により変調して前記感材に照射する変調手段と、
前記感材上で該パルス光を走査させることにより画像を記録する走査手段と、
を具備することを特徴とする光記録装置。
【請求項７】
基材上に形成された感材に光ビームを照射することにより画像を記録する光記録装置であって、
１画素を記録するためにパルス光を照射する期間を２００ｐ秒以下として、１画素当りの記録時間の１％以下の期間のパルス光を順次出力する光源と、
前記光源から出力されたパルス光を画像信号により変調して前記感材に照射する変調手段と、
前記感材上で該パルス光を走査させることにより画像を記録する走査手段と、
を具備することを特徴とする光記録装置。
【請求項８】
前記光源が、１画素を記録するために単一あるいは複数のパルス光を出力することを特徴とする請求項７項記載の光記録装置。
【請求項９】
前記光源が、モードロックレーザとＱスイッチレーザと利得スイッチレーザとの内の１つであることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１項記載の光記録装置。
【請求項１０】
前記モードロックレーザが、パルス光を変調して出力する際に用いる同期信号を前記変調手段に出力することを特徴とする請求項９記載の光記録装置。
【請求項１１】
前記感材が、光−熱交換反応を用いていることを特徴とする請求項６〜１０のいずれか１項記載の光記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高出力レーザ光を直接照射することにより平板印刷用の印刷版等に画像を記録する光記録方法に関し、さらに、そのような光記録方法を用いる光記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷分野におけるＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）あるいはＣＴＣ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｃｙｌｉｎｄｅｒ）製版システムにおいては、コンピュータ中に蓄積された画像情報をレーザスキャナー等を用いて感光性製版材料（感材）上に記録し、記録された画像を現像して印刷版（プレート）を製作する。このシステムによれば、旧来の写真製版工程における各色毎の焼付け用中間材フィルムが不要となる。そのため、コスト削減、迅速処理、品質向上等の利点を有するシステムとして注目されている。
【０００３】
ＣＴＰやＣＴＣ製版システムにおける光−熱変換を利用したレーザ光による描き込みにおいては、感材の感度が低く描き込み速度が遅いので、大出力の光を用いて記録する必要がある。そのため、アウタードラム型の感材固定・記録方式により、基材上に感材を形成したプレートをドラムの外側に巻き付け、ワット級の半導体レーザを数十本用いたアレイを使用して感材に並列描き込みを行うことが主に行われていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような光−熱変換を利用した記録方式においては、熱が周囲の媒質に逃げるため、並列描き込みでゆっくり記録するほど熱拡散により実効的な記録感度の低下を引き起こすという欠点があった。この現象は、「低照度不軌」と呼ばれており、ヘアー（Ｈａｒｅ）等の論文「レーザ感熱材の露出限界測定のための新方法（Ｎｅｗ  Ｍｅｔｈｏｄ  ｆｏｒ  Ｅｘｐｏｓｕｒｅ  Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ  Ｍｅａｓｕｒｅｍｅｎｔ  ｏｆ  Ｌａｓｅｒ  Ｔｈｅｒｍａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｍａｔｅｒｉａｌｓ）」  Ｊｏｕｒｎａｌ  ｏｆ  Ｉｍａｇｉｎｇ  Ｓｃｉｅｎｃｅ  ａｎｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｖｏｌ．４１，Ｎｏ．６，Ｎｏｖ．／Ｄｅｃ．１９９７，ｐ５８８−５９３に詳しく述べられている。特に、基材として一般的なアルミニウムを用いた場合には、熱拡散が大きいので、記録感度の低下も顕著であった。また、熱拡散により記録画像がぼけるという悪影響もあった。
【０００５】
これを改善するために、日本国特許出願公開公報（特開）平１０−１４６９９６号には、レーザビームの走査スピードを高速化して実効的な記録感度を上げる方法が掲載されている。
また、特開平１１−２５４７４１号には、レーザビームの感材上における形状を主走査方向に狭くして偏平な形状とすることにより、感材表面上の各点におけるレーザビームの照射時間を短くして実効的な記録感度を上げる方法が掲載されている。
【０００６】
一方、インナードラム型の感材固定・記録方式により、基材上に感材を形成したプレートをドラムの内側に巻き付け、１０ワット程度以上の連続発振高出力ＹＡＧ（Ｙｔｔｒｉｕｍ  Ａｌｍｉｎｕｍ  Ｇａｒｎｅｔ）レーザを用いて感材に描き込みを行うことも行われていた。この場合には、ＡＯＭ（Ａｃｏｕｓｔｏ−Ｏｐｔｉｃｓ  Ｍｏｄｕｌａｔｏｒ：音響光学変調器）等の外部変調器と、高速回転ミラーによるレーザビームの走査とを組み合わせることにより記録を行う。このようなインナードラム型の感材固定・記録方式によれば、感材表面上の各点におけるレーザビームの照射時間を短くして実効的な記録感度を上げることができるが、これは、１つの光源を用いて高速に記録する必要性から派生した効果であり、それ以上の感度上昇は実現されていない。
【０００７】
そこで、以上述べたようなインナードラム型の感材固定・記録方式や、アウタードラム型の感材固定・記録方式における改善手法を用いるにしても、更なる記録感度の上昇が望まれている。
上記の点に鑑み、本発明は、感材に対する画像情報の記録における実効的な記録感度を上昇させることにより、記録に必要なエネルギー（レーザパワー）を下げたり、記録速度を改善して生産性を向上させることを目的とする。さらに、本発明は、熱拡散により記録画像がぼけるという悪影響を改善して、記録画像のシャープネスを向上させることを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するため、本発明の第1の観点による光記録方法は、基材上に形成された感材に光ビームを照射することにより画像を記録する光記録方法であって、１画素を記録するためにパルス光を照射する期間を２００ｐ秒以下として、デューティが１％以下のパルス光を光源から順次出力するステップと、光源から出力されたパルス光を画像信号により変調して感材に照射するステップと、感材上で該パルス光を走査させることにより画像を記録するステップとを具備する。
【０００９】
また、本発明の第２の観点による光記録方法は、基材上に形成された感材に光ビームを照射することにより画像を記録する光記録方法であって、１画素を記録するためにパルス光を照射する期間を２００ｐ秒以下として、１画素当りの記録時間の１％以下の期間のパルス光を光源から順次出力するステップと、光源から出力されたパルス光を画像信号により変調して感材に照射するステップと、感材上で該パルス光を走査させることにより画像を記録するステップとを具備する。ここで、パルス光を順次出力するステップが、１画素を記録するために単一あるいは複数のパルス光を出力するようにしても良い。
【００１０】
以上の光記録方法においては、画像を記録するステップが、モードロックとＱスイッチングと利得スイッチングとの内の１つによりレーザパルス光を出力するようにしても良い。また、感材が、光−熱交換反応を用いているものであることが望ましい。
【００１１】
本発明の第１の観点による光記録装置は、基材上に形成された感材に光ビームを照射することにより画像を記録する光記録装置であって、１画素を記録するためにパルス光を照射する期間を２００ｐ秒以下として、デューティが１％以下のパルス光を順次出力する光源と、光源から出力されたパルス光を画像信号により変調して感材に照射する変調手段と、感材上で該パルス光を走査させることにより画像を記録する走査手段とを具備する。
【００１２】
また、本発明の第２の観点による光記録装置は、基材上に形成された感材に光ビームを照射することにより画像を記録する光記録装置であって、１画素を記録するためにパルス光を照射する期間を２００ｐ秒以下として、１画素当りの記録時間の１％以下の期間のパルス光を順次出力する光源と、光源から出力されたパルス光を画像信号により変調して感材に照射する変調手段と、感材上で該パルス光を走査させることにより画像を記録する走査手段とを具備することを特徴とする。ここで、光源が、１画素を記録するために単一あるいは複数のパルス光を出力するようにしても良い。
【００１３】
以上の光記録装置においては、光源が、モードロックレーザとＱスイッチレーザと利得スイッチレーザとの内の１つであるようにしても良い。なお、このモードロックレーザは、パルス光を変調して出力する際に用いる同期信号を変調手段に出力するようにしても良い。また、感材が、光−熱交換反応を用いているものであることが望ましい。
【００１４】
上記のように構成した本発明によれば、デューティが５０％以下のパルス光を用いて画像を記録することにより、光記録における実効的な記録感度を向上させることができる。あるいは、１画素当りの記録時間の５０％以下の期間のパルス光を用いて画像を記録することにより、光記録における実効的な記録感度を向上させることができる。従って、記録に必要なトータルエネルギーを下げたり、記録速度を改善して生産性を向上させることが可能である。さらに、記録のためのエネルギーを下げることにより、熱拡散による記録画像のぼけを改善して、シャープネスを向上させることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基いて本発明の実施の形態について説明する。なお、同一の構成要素には同一の参照番号を付して、説明を省略する。
図１は、本発明の第１の実施形態に係る光記録装置を原理的に示す図である。この光記録装置は、パルス状のレーザ光を発生するための受動モードロックレーザ１を有する。受動モードロックレーザ１から、各々のパルス光に同期した同期信号が取り出され、画像信号処理回路２に印加される。画像信号処理回路２は、画像信号に基づいて、パルス光を変調するための変調信号を作成し、同期信号に同期して変調信号を光シャッタ３に供給する。光シャッタ３は、この変調信号に従って、受動モードロックレーザ１が発生するパルス光を変調する。
【００１６】
光シャッタ３によって変調されたパルス光は、ドラム４の内部に設置された回転ミラー５によって反射され、ドラム４の内面に巻きつけられたプレート６に照射される。プレート６は、アルミニウム等を材料とする基材７と、基材７上に形成された感材８とを含んでおり、感材８の上にさらにオーバーコート層を設けても良い。回転ミラー５が所定の回転数で回転することにより、反射光が感材８の表面を走査して画像が記録される。
【００１７】
図２に、受動モードロックレーザから発生されるパルス状のレーザ光の波形を示す。画像全体の記録時間を短くするために、１画素当りの記録時間（以下、１画素形成時間という）は１μ秒以下とすることが望ましい。さらに好ましくは、１画素形成時間を２００ｎ秒以下とする。本実施形態においては、１画素形成時間を２０ｎ秒（周波数にして５０ＭＨｚ）としている。なお、各画素において「１」又は「０」の２つの階調しか存在しない場合には、１画素の記録情報は画像信号の１ビットに相当する。
【００１８】
従来は、１画素形成時間の全体に渡って、レーザ光を連続的に照射していた。これに対し、本発明においては、レーザのトータルパワーを低減させると共に、光記録における実効的な記録感度を向上させるため、デューティが５０％以下の短パルス光を用いて記録を行う。この短パルス光は、単一のレーザから出力される単一のパルス光であっても良く、あるいは、所定の方向に並べられた複数のレーザから出力される複数のパルス光であっても良い。また、１画素を記録するための期間におけるレーザパルスの数は、１つでも良いし、あるいは、複数でも良い。例えば、１画素形成時間が２０ｎ秒である場合に、パルス幅が１０ｎ秒の１個のレーザパルスにより露光しても良いし、パルス幅が５ｎ秒のレーザ光を２回オン／オフさせて２個のレーザパルスにより露光しても良い。
【００１９】
このようにレーザ光をパルス状に照射することにより、レーザのトータルパワーを低減させることができる。その結果、従来よりも定格出力の小さいレーザを使用することが可能となる。これは、レーザの定格出力が定常的な出力パワーによって主に定まっているので、デューティを小さくすることによってレーザの瞬間的な出力を定格出力よりも大きくとれるからである。例えば、レーザ光のデューティを５０％にすれば、理論上レーザの瞬間的な出力を定格出力の２倍程度にすることができる。一方、光記録における実効的な記録感度は、前述したように、各画素におけるレーザ光の照射時間（露光時間）を短くすることにより改善される。このような理由から、画像情報の光記録においてパルス光を用いることが有効である。
【００２０】
受動モードロックレーザは、数ｐ秒〜１ｎ秒の短パルス光を発生することが可能である。これを利用して、光記録における実効的な記録感度をさらに上昇させるために、レーザ光のデューティをさらに小さくすることが考えられる。例えば、レーザパルスの照射期間を２００ｐ秒（１画素形成時間２０ｎ秒の１％）以下として、レーザ光のデューティを１％以下とする。本実施形態においては、１画素形成時間中におけるレーザパルスの照射期間を１００ｐ秒×２回としており、このためにデューティが１％のレーザパルスを用いている。
【００２１】
光記録における実効的な記録感度が露光時間により変化することを示すために、露光時間を変化させて光記録を行い、それぞれの露光時間において最低限必要となるエネルギーを測定により求めた結果を図３に示す。図３は、それぞれの露光時間（秒／画素）に対して最低限必要となるエネルギー（ｍＪ／ｃｍ2）を示す図である。なお、光記録における実効的な記録感度は、最低限必要となるエネルギーの値に反比例する。
【００２２】
この測定においては、富士写真フイルム（株）製のＣＴＰ用プレートＬＨ−Ｐ１を使用した。このプレートに使用されている感材は、赤外線レーザ用ポジ型感光性組成物であり、光を吸収し熱を発生する物質と、フェノール性水酸基を有するアルカリ水溶液可溶性樹脂とを含んでおり、加熱された箇所がアルカリ水溶液に可溶化する性質を有するものである。また、基材としては、表面を粗面化したアルミニウム板を用いている。
【００２３】
また、この測定においては、感材を露光した後で現像処理を行っている。露光後にこのような化学処理を行うことにより、露光時に感材表面に形成された画像が安定に定着される。現像処理は、浸漬型現像槽を有する富士写真フイルム（株）製の自動現像機ＬＰ−９００Ｈを用いて行った。その概要について、以下に説明する。
【００２４】
まず、富士写真フイルム（株）製の自動現像機ＬＰ−９００Ｈの第１処理槽（現像処理槽）に、アルカリ現像処理液を２０リットル注入して３０℃に保温し、感材を含むプレートを約１４秒間浸漬することにより第１の処理を行う。このアルカリ現像処理液は、Ｄソルビットを２．５重量％、水酸化ナトリウムを０．８５重量％、ジエチレントリアミンペンタ（メチレンホスホン酸）５Ｎａ塩を０．０５重量％、水を９６．６重量％含んでおり、ｐＨ値は約１３である。
【００２５】
次に、自動現像機ＬＰ−９００Ｈの第２処理槽に水を８リットル注入して、感材を含むプレートを浸漬することにより第２の処理を行う。さらに、自動現像機ＬＰ−９００Ｈの第３処理槽に、富士写真フイルム（株）製のリンス液ＦＰ−２Ｗを水で１：１に希釈して注入し、感材を含むプレートを浸漬することにより第３の処理を行う。
【００２６】
図３に示すように、露光時間が短くなる程、必要となるエネルギーは小さくなる。この傾向は、先に引用したヘアー等の論文「レーザ感熱材の露出限界測定のための新方法」においても示されているが（第５９２頁の図５）、ヘアー等の論文によれば、露光時間が１０-7秒程度で感度の上昇（エネルギーの減少）が飽和する傾向が見られる。
【００２７】
ヘアー等の論文においては、プレステック社製のサーマル感材に対して露光を行い、現像しないで物理現象のみを観察している。これに対し、図３に示す測定結果においては、物理現象のみならず現像処理という化学現象も介在しており、露光時間が１０−９秒程度と小さくなるまで感度の上昇（エネルギーの減少）が続くと考えられる。これは、露光工程における光の吸収は感材の表面に近い程大きく、感材の表面においては光の拡散も小さいので、短い露光であってもその後の現像工程における化学反応により画像が最終的に定着されるからだと考えられる。
【００２８】
このように、露光時間を短くすることによる実効的な記録感度の上昇には種々のメカニズムが含まれるが、本発明においては、これらの内のいかなるものが用いられてもかまわない。例えば、金属の基板上に形成した感材に対する熱モードの記録を用いたＣＴＰのプレートにおいては、基材上に断熱層を形成しても熱拡散の影響は避けられないため、短パルス化による実効的な記録感度の上昇が得られる。
【００２９】
次に、図４及び図５を参照しながら、本発明の第１の実施形態に係る光記録装置について詳しく説明する。
図４は、本実施形態に係るインナードラム型の光記録装置の一部を示す斜視図である。インナードラム型の光記録装置２１は、内面が円筒形状のドラム２５を有している。ドラム２５の内側には、アルミニウム等の基材上に感材が形成されたプレート６が固定されている。ドラム２５は、ドラム移動機構２７に駆動されて、ドラム軸芯に沿った方向（図中のＺ方向）に移動する。
【００３０】
光記録装置２１の光学系２２は、受動モードロックレーザ１と、光シャッタ３と、回転ミラー５とを含んでいる。さらに、集光レンズ２３を設けても良い。受動モードロックレーザ１が発生するパルス光は、画像信号に従って開閉する光シャッタ３によって変調される。光シャッタ３を通過したパルス光は、集光レンズ２３によって集束される。集束の焦点は、プレート６の感材の表面近傍に位置するように調整されている。
【００３１】
集光レンズ２３を出たパルス光は、回転ミラー５に入射する。回転ミラー５の集光レンズ２３側の面は、軸芯に対して４５°傾いている。この面に当ったレーザ光は、プレート６の感材の表面にほぼ垂直に入射する。回転ミラー５は、モータ２４に駆動されて、ドラム軸芯と同じ軸を中心にして高速回転する。回転ミラー５の回転によって、レーザ光が感材に当る位置が変化し、レーザ光は主走査方向（図中のＸ方向）に走査される。なお、プレート６はドラム軸芯に沿った方向（図中のＺ方向）に移動するので、レーザ光は主走査方向及び副走査方向において２次元的に走査される。
【００３２】
図５は、本実施形態に係る光記録装置において使用する受動モードロックレーザを原理的に示す図である。受動モードロックレーザ１は、反転分布を利用してレーザ光を増幅するレーザ媒質３１を含んでいる。レーザ媒質３１としては、イットリウム・アウミニウム・ガーネット（Ｙ3Ａｌ5Ｏ12）に不純物としてネオジム（Ｎｄ）をドープした結晶を用いたＮｄ：ＹＡＧ媒質を使用することができる。あるいは、Ｎｄ：ＹＡＧ媒質の替わりにＮｄ：ＹＬＦ（ＹＬｉＦ4）媒質やＮｄ：ＹＶＯ4媒質等を使用しても良い。
【００３３】
レーザ媒質３１の両側には、レーザ媒質によって増幅された光を反射する２枚のミラー３２、３３が置かれている。さらに、ミラー３２と過飽和吸収体３５との間で光を反射するミラー３４と、ミラー３３から入射した光の一部を反射し一部を出射する出射ミラー３６とが設けられている。これにより、受動モードロックレーザ１は、周波数が異なる複数のモードで発振する。過飽和吸収体３５は、ミラー３４から入射した光の一部を吸収することにより、複数の発振モードの位相を揃える。
【００３４】
次に、本発明の第２の実施形態に係る光記録装置について、図６を参照しながら説明する。図６は、本発明の第２の実施形態に係る光記録装置を原理的に示す図である。この光記録装置は、受動モードロックレーザ１から各々のパルス光に同期した同期信号を取り出す替わりに、受動モードロックレーザ１から出力されたパルス光をビームスプリッタ９により分光し、その一部を光検出器１０に入射することにより同期信号を得ている。その他の点は、第１の実施形態と同一である。
【００３５】
次に、本発明の第３の実施形態に係る光記録装置について、図７と図８を参照しながら説明する。
図７は、本発明の第３の実施形態に係る光記録装置を原理的に示す図である。この光記録装置は、受動モードロックレーザの替わりに、能動モードロックレーザ１１を用いている。能動モードロックレーザ１１は、外部から印加される同期信号に同期してパルス光を出力することができるので、画像信号処理回路１２において同期信号を作成し、これを能動モードロックレーザ１１に印加することにより、所望のパルス光を得ることができる。
【００３６】
図８は、本実施形態に係る光記録装置において使用する能動モードロックレーザを原理的に示す図である。能動モードロックレーザ１１は、レーザ媒質３１として、例えばＮｄ：ＹＡＧ媒質を用いている。レーザ媒質３１の両側には、レーザ媒質によって増幅された光を反射する２枚のミラー３２、３３が置かれている。さらに、ミラー３２からＡＯＭ（音響光学変調器）３７を介して入射した光を反射するミラー３４と、ミラー３３から入射した光の一部を反射して一部を出射する出射ミラー３６とが設けられている。これにより、能動モードロックレーザ１１は、周波数が異なる複数のモードで発振する。ＡＯＭ３７は、変調信号発生器３８から出力される変調信号に従って入射光を変調することにより、複数の発振モードの位相を揃える。
【００３７】
次に、本発明の第４の実施形態に係る光記録装置について、図９から図１１を参照しながら説明する。
図９は、本発明の第４の実施形態に係る光記録装置を原理的に示す図である。この光記録装置は、Ｑスイッチレーザ１３を用いている。Ｑスイッチレーザ１３は、外部から印加される同期信号に同期してパルス光を出力することができるので、画像信号処理回路１２において同期信号を作成し、これをＱスイッチレーザ１３に印加することにより、所望のパルス光を得ることができる。
【００３８】
図１０に、Ｑスイッチレーザから発生されるパルス状のレーザ光の波形を示す。Ｑスイッチングによる固体レーザやファイバレーザは、数ｎ秒〜数十ｎ秒の短パルス光を発生することが可能である。本実施形態においては、１画素形成時間２０ｎ秒中におけるレーザパルスの照射期間を８ｎ秒としており、これは、１画素形成時間の４０％に相当する。このため、デューティが４０％のレーザパルスを用いている。
【００３９】
図１１は、本実施形態に係る光記録装置において使用するＱスイッチレーザを原理的に示す図である。Ｑスイッチレーザ１３のレーザ媒質４１については、固体レーザ媒質として、Ｎｄ：ＹＡＧ媒質、Ｎｄ：ＹＬＦ媒質、Ｎｄ：ＹＶＯ４媒質等の種々の媒質を使用することができる。レーザ媒質４１の両側には、レーザ媒質によって増幅された光を反射する全反射ミラー４２と部分反射ミラー４３とが置かれている。これにより、Ｑスイッチレーザ１３は、周波数が異なる複数のモードで発振する。ここで、レーザ媒質４１とミラー４３との間には、レーザ光の損失又は利得を調節するための手段として、変調器４４が設けられている。変調器４４は、例えばＡＯＭ（音響光学変調器）で構成され、変調信号発生器４５から入力する変調信号に従って入射光を変調することにより、複数の発振モードの位相を揃える。変調器４４としては、ＡＯＭ以外に、ＥＯ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｏｐｔｉｃｓ）変調器等の種々のものを使用することができる。
【００４０】
また、同様の構成で、レーザ媒質としてＮｄやＹｂ（イッテルビウム）等を添加した光ファイバを用いたファイバレーザとすることも可能である。さらに、半導体を利得調節手段として用いた利得スイッチレーザを使用しても良い。通常の電流注入型の半導体レーザにおいては、注入電流を変調する利得スイッチングによるパルス光の発生が可能である。利得スイッチレーザは、数十ｐ秒〜数ｎ秒の短パルス光を発生することが可能である。
【００４１】
次に、本発明の第５の実施形態に係る光記録装置について、図１２を参照しながら説明する。図１２は、本実施形態に係るアウタードラム型の光記録装置の一部を示す斜視図である。本実施形態においては、図４に示すようなインナードラム型ではなく、アウタードラム型の感材固定・記録方式を採用しており、その他の点に関しては先に説明した実施形態と同一である。ここでは、受動モードロックレーザを用いた例について説明する。
【００４２】
アウタードラム型の光記録装置５１は、外面が円筒形状のドラム５５を有している。ドラム５５の外側には、アルミニウム等の基材上に感材が形成されたプレート６が固定されている。ドラム５５は、モータや減速器等を含む回転機構５７に駆動されて、ドラムの円周に沿った方向（図中のＸ方向）に回転する。
【００４３】
２系列設けられた光学系５２の各々は、受動モードロックレーザ１と、光シャッタ３とを含んでいる。さらに、集光レンズ２３を設けても良い。受動モードロックレーザ１が発生するパルス光は、画像信号に従って開閉する光シャッタ３によって変調される。光シャッタ３を通過したパルス光は、集光レンズ２３によって集束される。集束の焦点は、プレート６の感材の表面近傍に位置するように調整されている。集光レンズ２３を出たパルス光は、プレート６の感材の表面にほぼ垂直に入射する。
【００４４】
画像記録中は、ドラム５５がドラムの円周に沿った方向（図中のＸ方向）に高速回転すると共に、光学系５２全体がドラムの軸心に平行な方向（図中のＺ方向）に移動する。従って、レーザ光は、主走査方向及び副走査方向において２次元的に走査される。Ｚ方向への走査は、ポリゴンミラーやガルバノミラー等の光学スキャナを用いることも可能である。
【００４５】
【発明の効果】
以上述べた様に、本発明によれば、デューティが５０％以下のパルス光を用いて画像を記録することにより、光記録における実効的な記録感度を向上させることができる。あるいは、１画素当りの記録時間の５０％以下の期間のパルス光を用いて画像を記録することにより、光記録における実効的な記録感度を向上させることができる。従って、記録に必要なトータルエネルギーを下げることが可能である。また、感度向上により高速な画像形成が可能となり、このような画像が記録された印刷版を用いる印刷工程を短縮できる。さらに、記録のためのエネルギーを下げることにより、熱拡散による記録画像のぼけを改善して、シャープネスを向上させることができる。
【００４６】
また、レーザ光を短パルス化することにより、定格出力の小さいレーザを用いることが可能となるので、レーザ光源のコストを下げることができる。例えば、受動モードロックによる固体レーザやファイバレーザにおける短パルス光の発生は、過飽和吸収体の挿入により簡単に実現できる。従って、レーザ光の短パルス化により低出力レーザを採用できる利点は大きい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施形態に係る光記録装置を原理的に示す図である。
【図２】  図１の受動モードロックレーザから発生されるパルス状のレーザ光の波形を示す図である。
【図３】  それぞれの露光時間に対して最低限必要となるエネルギーの測定値を示す図である。
【図４】  本発明の第１の実施形態に係るインナードラム型の光記録装置の一部を示す斜視図である。
【図５】  図１の受動モードロックレーザを原理的に示す図である。
【図６】  本発明の第２の実施形態に係る光記録装置を原理的に示す図である。
【図７】  本発明の第３の実施形態に係る光記録装置を原理的に示す図である。
【図８】  図７の能動モードロックレーザを原理的に示す図である。
【図９】  本発明の第４の実施形態に係る光記録装置を原理的に示す図である。
【図１０】  図９のＱスイッチレーザから発生されるパルス状のレーザ光の波形を示す図である。
【図１１】  図９のＱスイッチレーザを原理的に示す図である。。
【図１２】  本発明の第５の実施形態に係るアウタードラム型の光記録装置の一部を示す斜視図である。
【符号の説明】
１  受動モードロックレーザ
２、１２  画像信号処理回路
３  光シャッタ
４、２５、５５  ドラム
５  回転ミラー
６  プレート
７  基材
８  感材
９  ビームスプリッタ
１０  光検知器
１１  能動モードロックレーザ
１３  Ｑスイッチレーザ
２１  インナードラム型の光記録装置
２２、５２  光学系
２３  集光レンズ
２４  モータ
２７  ドラム移動機構
３１、４１  レーザ媒質
３２、３３、３４  ミラー
３５  過飽和吸収体
３６  出射ミラー
３７  ＡＯＭ（音響光学変調器）
３８、４５  変調信号発生器
４２  全反射ミラー
４３  部分反射ミラー
４４  損失変調器
５１  アウタードラム型の光記録装置
５７  回転機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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