(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放送局と，前記放送局が提供する映像番組を受信するユーザ側の映像番組受信装置と，ユーザ側の端末装置と，前記ユーザ側端末装置と公衆回線網を介してアクセス可能に接続されたスケジュールファイル管理サーバ装置と，から構成され，
前記スケジュールファイル管理サーバ装置は，前記放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを格納するスケジュールファイルデータベースと，前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを格納するコンテンツデータベースとを有しており，
前記ユーザ側端末装置は，前記スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスして取得した映像番組のスケジュールファイルに基づいて，映像番組放送中の予め設定された所定時期に，前記コンテンツデータベースに格納され，指定されたコンテンツを表示し，
前記スケジュールファイルは，映像番組放送中の事象変化に応じて更新可能であり，かつ
前記ユーザ側端末装置は，定期的に前記スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスして，前記更新されたスケジュールファイルをダウンロードし，
前記スケジュールファイル管理サーバ装置の前記スケジュールファイルデータベースには，同一の映像番組に対して複数のスケジュールファイルが格納されており，
前記ユーザ側端末装置は，前記複数のスケジュールファイルから所望のスケジュールファイルを選択することが可能である，
ことを特徴とする番組連動型情報提供システム。
【請求項２】
前記スケジュールファイルで予め設定される所定時期は，月日時分の時刻情報，又は番組放送開始後の経過時間情報である，
ことを特徴とする請求項１に記載の番組連動型情報提供システム。
【請求項３】
前記ユーザ側映像番組受信装置で受信するチャンネルと，前記ユーザ側端末装置が提供する番組関連情報のチャンネルは，遠隔操作装置により略同時に設定可能である，
ことを特徴とする請求項１に記載の番組連動型情報提供システム。
【請求項４】
前記スケジュールファイル管理サーバ装置は，さらに，スケジュールファイルの提供を希望する利用者を登録する利用者登録手段と，
前記スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスする利用者を認証する利用者認証手段と，を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の番組連動型情報提供システム。
【請求項５】
前記番組連動型情報提供システムは，さらに，前記情報提供を受けた利用者に対して所定の料金を自動的に課金する課金手段を有する，
ことを特徴とする請求項１に記載の番組連動型情報提供システム。
【請求項６】
ユーザ側端末装置と公衆回線網を介してアクセス可能に接続されたサーバ装置であって，
前記サーバ装置は，放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを格納するスケジュールファイルデータベースと，
前記スケジュールファイルにより指定されて前記ユーザ側端末装置に表示される前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを格納するコンテンツデータベースと，
前記ユーザ側端末装置の要求に応じて，要求された映像番組のスケジュールファイルおよび前記コンテンツデータベースに格納されたコンテンツを送信する手段と，
を有し，
前記スケジュールファイルは，映像番組放送中の事象変化に応じて更新可能であり，
前記スケジュールファイルデータベースには，前記ユーザ側端末装置がいずれか１つを選択可能なように，同一の映像番組に対する複数のスケジュールファイルが格納されていることを特徴とするサーバ装置。
【請求項７】
前記スケジュールファイルで予め設定される所定時期は，月日時分の時刻情報，又は番組放送開始後の経過時間情報である，
ことを特徴とする請求項６に記載のサーバ装置。
【請求項８】
前記サーバ装置は，さらに，スケジュールファイルの提供を希望する利用者を登録する利用者登録手段と，
前記サーバ装置にアクセスする利用者を認証する利用者認証手段と，を有する
ことを特徴とする請求項６に記載のサーバ装置。
【請求項９】
前記サーバ装置は，さらに，
前記スケジュールファイルが提供された利用者に対して所定の料金を自動的に課金する課金手段を有する，
ことを特徴とする請求項６に記載のサーバ装置。
【請求項１０】
放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを格納するスケジュールファイルデータベースと，前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを格納するコンテンツデータベースとを有するスケジュールファイル管理サーバ装置と公衆回線網を介して接続される端末装置であって，
前記端末装置は，前記スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスして映像番組のスケジュールファイルを取得する手段と，
前記取得したスケジュールファイルに基づいて，映像番組放送中の予め設定された所定時期に，前記コンテンツデータベースに格納され，指定されたコンテンツを表示する手段と，
前記スケジュールファイル管理サーバ装置に格納された同一の映像番組に対する前記複数のスケジュールファイルから所望のスケジュールファイルを選択する手段と，を有し，
定期的に前記スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスして，映像番組放送中の事象変化に応じて更新されるスケジュールファイルをダウンロードする
ことを特徴とする端末装置。
【請求項１１】
コンピュータに対し，
映像番組放送中の事象変化に応じて更新可能である，放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを記憶する手段と，
前記スケジュールファイルにより指定されてユーザ側端末装置に表示される前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを記憶する手段と，
前記ユーザ側端末装置の要求に応じて，要求された映像番組のスケジュールファイルおよび前記コンテンツを記憶する手段に記憶されたコンテンツを送信する手段と，
して機能させ，
前記スケジュールファイルを記憶する手段では，前記ユーザ側端末装置がいずれか１つを選択可能なように，同一の映像番組に対する複数のスケジュールファイルを格納するためのプログラム。
【請求項１２】
コンピュータに対し，
スケジュールファイル管理サーバ装置に定期的にアクセスして，映像番組放送中の事象変化に応じて更新される、同一の映像番組に対する複数のスケジュールファイルから所望のスケジュールファイルを選択し、選択した前記スケジュールファイルを取得する手段と，
前記取得したスケジュールファイルに基づいて，映像番組放送中の予め設定された所定時期に，前記スケジュールファイル管理サーバ装置に格納され，指定されたコンテンツを表示する手段と，
して機能させるためのプログラム。
【請求項１３】
コンピュータに対し，
映像番組放送中の事象変化に応じて更新可能である，放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを記憶する手段と，
前記スケジュールファイルにより指定されてユーザ側端末装置に表示される前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを記憶する手段と，
前記ユーザ側端末装置の要求に応じて，要求された映像番組のスケジュールファイルおよび前記コンテンツを記憶する手段に記憶されたコンテンツを送信する手段と，
して機能させ，
前記スケジュールファイルを記憶する手段では，前記ユーザ側端末装置がいずれか１つを選択可能なように，同一の映像番組に対する複数のスケジュールファイルを格納するたるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１４】
コンピュータに対し，
スケジュールファイル管理サーバ装置に定期的にアクセスして，映像番組放送中の事象変化に応じて更新される、同一の映像番組に対する複数のスケジュールファイルから所望のスケジュールファイルを選択し、選択した前記スケジュールファイルを取得する手段と，
前記取得したスケジュールファイルに基づいて，映像番組放送中の予め設定された所定時期に，前記スケジュールファイル管理サーバ装置に格納され，指定されたコンテンツを表示する手段と，
して機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，番組連動型情報提供システム等に関し，さらに詳細には，放送局から提供される番組に連動して，好適なタイミングで番組関連情報を端末装置に対して提供する番組関連情報提供システム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年においては，放送局が提供する番組に対して付加的な情報を提供する方法として，例えばＢＳデジタル放送が提供する文字放送やインターネットを利用したストリーミングにより画像情報及びその付加情報をサーバ装置からダウンロードする方法が知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，ＢＳデジタル放送が提供する文字放送では，ＢＳデジタル放送対応のチューナや，衛生からの電波を受信するためのパラボラアンテナを設置しなければならず，設備費用が高コストになるという問題がある。また，ＢＳデジタル放送では，専用言語であるＢＭＬを使用しているので互換性がないという問題もある。さらに，インターネットを利用したストーミングによる方法では，サーバ装置に同時にアクセス可能な端末装置の数が限られており，多数のユーザに情報を提供することができない，という問題がある。
【０００４】
従って，本発明の目的は，放送番組の付加的な情報を好適なタイミングで多数のユーザに安価に提供することが可能な新規かつ改良された番組連動型情報提供システム等を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点においては，放送局と，前記放送局が提供する映像番組を受信するユーザ側の映像番組受信装置と，ユーザ側の端末装置と，前記ユーザ側端末装置と公衆回線網を介してアクセス可能に接続されたスケジュールファイル管理サーバ装置と，から構成されており，前記スケジュールファイル管理サーバ装置は，前記放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを格納するスケジュールファイルデータベースと，前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを格納するコンテンツデータベースとを有しており，前記ユーザ側端末装置は，前記スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスして取得した映像番組のスケジュールファイルに基づいて，映像番組放送中の予め設定された所定時期に，指定されたコンテンツを表示する，ことを特徴とする番組連動型情報提供システムが提供される。
【０００６】
上記記載の発明においては，放送局が提供する番組を視聴しているユーザに対し，付加的な番組に関連する情報を好適なタイミングで提供できるので，ユーザは，放送番組をより享受することができる。また，スケジュールファイルはＸＭＬ言語により作成されるので互換性が高く有用である。さらに，多数のユーザに対して，番組関連情報を提供することができる。なお，番組連動とは，一般放送されている番組と連動してその番組が紹介記されているホームページの表示や，通信販売番組であれば商品毎に通信販売サイトを表示させたりと，番組の内容とアプリケーションが連動して動作することをいう。また，連動する動作内容は，ホームページの表示だけでなく，動画の再生を行うこともできる。
【０００７】
また，前記スケジュールファイルは，映像番組放送中の事象変化に応じて更新可能であり，かつ前記ユーザ側端末装置は，定期的に，前記スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスして前記更新されたスケジュールファイルをダウンロードする，如く構成すれば，例えばリアルタイムで放送される映像番組においても，番組関連情報を好適なタイミングでユーザ側端末装置に提供することができる。
【０００８】
前記スケジュールファイル管理サーバ装置の前記スケジュールファイルデータベースには，同一の映像番組に対して複数のスケジュールファイルが格納されており，前記ユーザ側端末装置は，前記複数のスケジュールファイルから所望のスケジュールファイルを選択することが可能である，如く構成すれば，ユーザの趣好に応じて，情報の内容や情報提供頻度が異なる番組関連情報を選択することができる。例えば，プロ野球ゲームの場合には好きな球団，好きな選手を贔屓する情報を選択したり，ドラマの場合には好きな役者の情報を優先表示することも可能になる。
【０００９】
前記スケジュールファイルで予め設定される所定時期は，月日時分の時刻情報，又は番組放送開始後の経過時間情報である，如く構成すれば，番組放送中に番組関連情報（コンテンツ）を提供するタイミングを好適に設定することができる。また，番組放送開始後の経過時間情報により設定する場合には，例えば野球の放送時間延長などの理由により放送番組の開始時刻が変更された場合でも影響を受けることなく，好適な時期にコンテンツを端末装置に表示することができる。
【００１０】
前記ユーザ側映像番組受信装置で受信するチャンネルと，前記ユーザ側端末装置が提供する番組関連情報のチャンネルは，遠隔操作装置により略同時に設定可能である，如く構成すれば，操作が単一化されるので操作が容易になる。また，番組連動開始のトリガとすることができる。また，端末装置に内蔵された映像番組受信装置（テレビ装置）を視聴する場合には，テレビ装置のチャンネルを変更すると，対応する番組関連情報のスケジュールファイルを引っ張ってくることもできる。
【００１１】
前記スケジュールファイル管理サーバ装置は，さらに，スケジュールファイルの提供を希望する利用者を登録する利用者登録手段と，前記スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスする利用者を認証する利用者認証手段と，を有する，如く構成すれば，登録した利用者だけが本システムの利益を享受することができる。
【００１２】
前記番組連動型情報提供システムは，さらに，前記情報提供を受けた利用者に対して所定の料金を自動的に課金する課金手段を有する，如く構成すれば，本システムを利用した利用者に対してオンライン上で自動的に料金を徴収することができる。
【００１３】
上記課題を解決するため，本発明の第２の観点においては，ユーザ側端末装置と公衆回線網を介してアクセス可能に接続されたサーバ装置であって，前記サーバ装置は，放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを格納するスケジュールファイルデータベースと，前記スケジュールファイルにより指定されて前記ユーザ側端末装置に表示される，前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを格納するコンテンツデータベースと，前記ユーザ側端末装置の要求に応じて，要求された映像番組のスケジュールファイルを送信する手段と，を有することを特徴とするサーバ装置が提供される。
【００１４】
上記記載の発明では，放送局が提供する番組を視聴しているユーザに対し，付加的な番組関連情報を好適なタイミングで提供できるので，ユーザは，放送番組をより享受することができる。また，スケジュールファイルはＸＭＬ言語により作成されるので互換性が高く有用である。さらに，多数のユーザに対して，番組関連情報を提供することができる。
【００１５】
前記スケジュールファイルは，映像番組放送中の事象変化に応じて更新可能である，如く構成すれば，例えばリアルタイムで放送される映像番組においても，番組関連情報を好適なタイミングでユーザ側端末装置に提供することができる。
【００１６】
前記スケジュールファイルデータベースには，前記ユーザ側端末装置がいずれか１つを選択可能なように，同一の映像番組に対する複数のスケジュールファイルが格納されている，如く構成すれば，ユーザの趣好に応じて，情報の内容や情報提供頻度が異なる番組関連情報を選択することができる。例えば，プロ野球ゲームの場合には好きな球団，選手を贔屓する情報を選択したり，ドラマの場合には好きな役者の情報を優先表示することも可能になる。
【００１７】
前記スケジュールファイルで予め設定される所定時期は，月日時分の時刻情報，又は番組放送開始後の経過時間情報である，如く構成すれば，番組放送中に番組関連付加情報（コンテンツ）を提供するタイミングを好適に設定することができる。また，番組放送開始後の経過時間情報により設定される場合には，例えば野球の放送時間延長などの理由により放送番組の開始時刻が変更された場合であっても影響を受けることなく，好適な時期にコンテンツを端末装置に表示することができる。
【００１８】
前記サーバ装置は，さらに，スケジュールファイルの提供を希望する利用者を登録する利用者登録手段と，前記サーバ装置にアクセスする利用者を認証する利用者認証手段と，を有する，如く構成すれば，登録した利用者だけが本システムの利益を享受することができる。
【００１９】
前記サーバ装置は，さらに，前記スケジュールファイルが提供された利用者に対して所定の料金を自動的に課金する課金手段を有する，如く構成すれば，前記スケジュールファイルの提供料金を利用者に対してオンライン上で自動的に徴収することができる。
【００２０】
また，上記課題を解決するため，本発明の第３の観点においては，放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを格納するスケジュールファイルデータベースと，前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを格納するコンテンツデータベースとを有するスケジュールファイル管理サーバ装置と公衆回線網を介して接続される端末装置であって，前記端末装置は，前記スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスして映像番組のスケジュールファイルを取得する手段と，前記取得したスケジュールファイルに基づいて，映像番組放送中の予め設定された所定時期に，指定されたコンテンツを表示する手段と，を有することを特徴とする端末装置が提供される。
【００２１】
上記記載の発明においては，放送局が提供する番組を視聴しているユーザの端末装置に，付加的な番組に関連する情報を好適なタイミングで提供されるので，ユーザは，放送番組をより享受することができる。
【００２２】
また，前記端末装置は，前記スケジュールファイル管理サーバ装置に格納された同一の映像番組に対する前記複数のスケジュールファイルから所望のスケジュールファイルを選択する手段を有する，如く構成すれば，ユーザの趣好に応じて，情報の内容や情報提供頻度が異なる番組関連情報を選択することができる。例えば，プロ野球ゲームの場合には好きな球団，選手を贔屓する情報を選択したり，ドラマの場合には好きな役者の情報を優先表示することも可能になる。
【００２３】
また，上記課題を解決するため，本発明の第４の観点においては，コンピュータに対し，放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを記憶する手段と，前記スケジュールファイルにより指定されて前記ユーザ側端末装置に表示される，前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを記憶する手段と，前記ユーザ側端末装置の要求に応じて，要求された映像番組のスケジュールファイルを送信する手段と，して機能させるためのプログラムが提供される。
【００２４】
また，上記課題を解決するため，本発明の第７の観点においては，コンピュータに対し，スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスして映像番組のスケジュールファイルを取得する手段と，前記取得したスケジュールファイルに基づいて，映像番組放送中の予め設定された所定時期に，指定されたコンテンツを表示する手段と，して機能させるためのプログラムが提供される。
【００２５】
また，上記課題を解決するため，本発明の第６の観点においては，コンピュータに対し，放送局が提供する映像番組ごとのスケジュールファイルを記憶する手段と，前記スケジュールファイルにより指定されて前記ユーザ側端末装置に表示される，前記映像番組の関連情報からなるコンテンツを記憶する手段と，前記ユーザ側端末装置の要求に応じて，要求された映像番組のスケジュールファイルを送信する手段と，して機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体が提供される。
【００２６】
また，上記課題を解決するため，本発明の第５の観点においては，コンピュータに対し，スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスして映像番組のスケジュールファイルを取得する手段と，前記取得したスケジュールファイルに基づいて，映像番組放送中の予め設定された所定時期に，指定されたコンテンツを表示する手段と，して機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体が提供される。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の好適な実施の形態について，添付図面を参照しながら詳細に説明する。尚，以下の説明および添付図面において，同一の機能及び構成を有する構成要素については，同一符号を付することにより，重複説明を省略する。
【００２８】
（第１の実施の形態）
以下，図１〜図９を参照しながら，第１の実施の形態にかかる番組連動型情報提供システムついて説明する。なお，図１は，本実施形態にかかる番組連動型情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【００２９】
まず，図１に示すように，本実施形態にかかる番組連動型情報提供システム１０は，インターネット等のネットワーク７００には，スケジュールファイル管理サーバ装置６００，ドメインネームサーバ８００，課金処理サーバ９００，プロバイダ４００などが接続されている。また，ユーザは，放送局５００から送信される番組を受信する映像受信装置（ＴＶ装置）１００と，スケジュールファイル管理サーバ装置６００にアクセス可能な端末装置２００を有する。また，放送局５００は，スケジュールファイル管理サーバ装置に対して，新規のスケジュールファイル及び更新されるスケジュールファイルを提供することができる。また，映像受信装置１００及び端末装置２００は，ユーザ２０が設置する装置として構成されている。
【００３０】
端末装置（例えばパーソナルコンピュータ）２００は，公衆回線網７００を介してスケジュールファイル管理サーバ装置６００に接続されてスケジュールファイル及びコンテンツを取得し，ユーザが視聴するＴＶ装置１００の番組と連動して，好適なタイミングで番組関連情報を表示する。
【００３１】
スケジュールファイル管理サーバ装置６００は，放送局５００から提供されたスケジュールファイル及びコンテンツをデータベース６２０，６４０に格納する。また，スケジュール管理サーバ装置６００は，端末装置２００の要求に応じて，スケジュールファイル及びコンテンツを端末装置２００に提供する。なお，スケジュールファイル管理サーバ装置６００は，放送局自身が管理することができるほか，放送局５００の委託業者が管理者として管理することができる。この場合には，放送局５００から送信されたスケジュールファイル情報及びコンテンツ情報を管理者側の端末装置（図示せず）が受信して，スケジュールファイル管理サーバ装置６００に入力される。
【００３２】
プロバイダ４００は，ネットワーク７００に接続し，通信キャリア３００を介して接続された端末装置２００とネットワーク７００との論理的接続を実現すると共に，端末装置２００とネットワーク７００との間の情報の伝達を可能としている。通信キャリア３００は，例えばＮＴＴなどの通信サービス会社が提供する伝送媒体であって，端末装置２００とプロバイダ４００との間を接続し，両者の間の情報の伝達を可能にする。端末装置２００は，ユーザが使用する携帯型コンピュータ，あるいはデスクトップ型のコンピュータなどとすることができる。
【００３３】
ドメインネームサーバ８００は，ドメイン名とＩＰアドレスの相互変換を実行するサーバであり，端末装置２００から送信されたＵＲＬ等からＩＰアドレスを検索して端末装置２００に返送する。
【００３４】
課金処理サーバ９００は，本実施形態にかかる番組連動型情報提供システム１０の利用状況に応じてユーザ側端末装置２００ごとに請求書金額情報を作成し，印刷もしくは電子的に出力することができる。また，ユーザ毎に請求すべき当期間の請求情報を計算してその結果を送信することができる。
【００３５】
次に，図２に基づいて，本実施形態にかかるユーザ側端末装置について説明する。なお，図２は，本実施形態にかかるユーザ側端末装置の構成を示すブロック図である。
【００３６】
図２に示すように，本実施形態にかかるユーザ側端末装置２００は，スケジュールファイル管理サーバ装置６００との通信を制御する通信制御装置２０２，スケジュールファイル管理サーバ装置６００からダウンロードしたコンテンツを表示する表示手段（ディスプレイ）２０４，スケジュールファイル管理サーバ装置６００から送信されたスケジュールファイル及びコンテンツを記憶するための記憶手段２０６，各種データを入力するための入力手段２０８，本実施形態にかかる番組連動型情報提供システムとしての機能を実現するためのソフトウェア２１０などから構成される。なお，ユーザ側端末装置は，デスクトップコンピュータ，ノート型パーソナルコンピュータ，携帯型ユーザ側端末装置以外にも，ｉモード（商標名）機能を有する携帯電話及びパーム等通信機能を有する端末も含まれる。
【００３７】
次に，図３に基づいて，本実施形態にかかるスケジュールファイル管理サーバ装置の構成について説明する。なお，図３は，本実施形態にかかるスケジュール管理サーバの構成を示すブロック図である。
【００３８】
本実施形態にかかるスケジュールファイル管理サーバ装置６００は，図３に示すように，ＣＰＵ６１０，通信ユニット６２０，メモリ６３０，入力部６４０，表示部６５０，及びデータベース装置６６０などから構成される。
【００３９】
ＣＰＵ６１０は，スケジュールファイル管理サーバ装置６００の全体制御を実行する。通信ユニット６２０は，電話回線を介した外部との通信や，例えばインターネットを介した外部との通信を制御するユニットである。メモリ６３０は，ＣＰＵ６１０によって，アクセスされるためのプログラムやデータが格納されるもので，必要に応じてデータベース装置６６０から読み出されて格納される。入力部６４０は，各種データを入力するものである。表示部（ディスプレイ）６５０は，各種データあるいはコンテンツを視覚的に表示するためのものである。
【００４０】
データベース装置６６０は，スケジュールファイルデータベース６６２，コンテンツデータベース６６４を有する他，ユーザ管理テーブル（図示せず），放送局情報管理テーブル（図示せず），課金テーブル（図示せず）などの情報を格納するデータベースも有する。
【００４１】
スケジュールファイルデータベース６６２は，放送局から提供される番組ごとに作成された，好適なタイミングで端末装置にコンテンツを表示するためプログラム（スケジュールファイル）を格納するためのデータベースである。
【００４２】
かかるスケジュールファイルは，図４に一例を示すように，互換性の高いＸＭＬフォーマットで記載することができる。スケジュールファイルとは，ＸＭＬ形式で実行すべきイベント（ホームページ表示，アプリケーション実行）が記されたタイムスケジュールファイルである。このファイルは，テキスト形式であるため編集する際には，専用のアプリケーションを必要としない。なお，専用アプリケーションからの編集も可能である。また，スケジュールファイルで指定可能なイベントの種類は，▲１▼インターネットにあるホームページ，▲２▼ローカルディスクにあるＨＴＭＬ形式のファイル，▲３▼インターネット上にあるコンテンツ（動画や音楽），▲４▼ローカルディスクにあるコンテンツ（動画や音楽），である。
【００４３】
コンテンツデータベース６６４は，ＨＴＭＬファイル，グラフィカル・アイコン・ファイル（ＧＩＦファイルなど），音声，画像オブジェクトなどのハイパーテキストオブジェクトを保存するためのデータベースである。かかるコンテンツは，例えばインターネットを介して，スケジュールファイルに基づいて番組と連動した好適なタイミングで端末装置２００に表示される。なお，実行ファイル（コンテンツ）は，スケジュールファイルに記されたディレクトリに保存されている必要がある。イベントで使用するコンテンツは，ＣＤ―ＲＯＭなどの媒体を介してコピーする他，オンラインでダウンロードすることもできる。また，番組連動が開始された開始されたときに，スケジュールファイルでダウンロードすべきコンテンツが指定された場合には，上位サーバからコンテンツデータをコンテンツディレクトリにダウンロードした後実行する。
【００４４】
さらに，データベース装置６６０は，ユーザ管理テーブル（図示せず），放送局情報管理テーブル（図示せず），課金テーブル（図示せず）などの情報を格納するデータベースも有する。
【００４５】
ユーザ管理テーブルは，本実施形態にかかる番組連動型情報提供システムを利用するユーザの認証を行う際に照合を行うための個人データとしてユーザＩＤ，パスワード，ユーザ氏名，ユーザ住所などの情報が格納される。
【００４６】
放送局管理テーブルは，本実施形態にかかる番組連動型情報提供システムに参画する放送局に関する情報として，例えば通番，放送局名，住所，担当者名，参画番組名，番組放送時間帯，などの情報が格納される。
【００４７】
課金テーブルは，本実施形態にかかる番組連動型情報提供システムを利用したユーザに対する課金情報として，通番，ユーザＩＤ，ユーザ名，課金方法，課金結果などの情報が格納される。このとき，公知の課金システムにより例えばクレジットカードにより，例えば利用料がユーザに請求される。
【００４８】
次に，図５に基づいて，本実施形態にかかる番組連動型情報提供システムの動作フローについて説明する。なお，図５は，本実施形態にかかる情報利用システムにおける全体の動作フローを示すフローチャートである。
【００４９】
まず，図５に示すように，ステップＳ１０２で，ＴＶ装置１００及び端末装置２００の電源を投入する（ステップＳ１０２）。
【００５０】
次いで，ステップＳ１０４で，端末装置の画面上に表示された「番組連動」ボタン（図示せず）をクリックし，番組連動する「チャンネル」（図示せず）を指定する（ステップＳ１０４）。このことにより，番組に連動して番組関連付加情報が端末装置に提供する準備が開始される。なお，例えば，「番組連動開始時刻」（図示せず）を設定すれば，所定時間後に番組関連情報を必要とする場合であっても，予め番組連動開始時刻を指定することができる。
また，リモコンによる操作により，ＴＶ装置１００で受信するチャンネルと，端末装置２００が提供する番組関連情報のチャンネルを略同時に設定すれば，操作が単一化されるので操作が容易になる。また，番組連動開始のトリガとすることができる。
【００５１】
その後，ステップＳ１０６で，端末装置２００は，指定された番組のスケジュールファイル，あるいは最新のスケジュールファイルを有しているか否かを判断する（ステップＳ１０６）。指定された番組のスケジュールファイルあるいは最新のスケジュールファイルを有すると判断された場合には，ステップＳ１１０に移行する。
【００５２】
一方，指定された番組のスケジュールファイルあるいは最新のスケジュールファイルを有しないと判断された場合には，ステップＳ１０８で，スケジュールファイル管理サーバ装置６００にアクセスして該当するスケジュールファイルを取得した後（ステップＳ１０８），ステップＳ１１０に移行する。
【００５３】
さらに，ステップＳ１１０では，端末装置２００は，スケジュールファイル管理サーバ装置６００にアクセスして，端末装置２００に表示するためのコンテンツを取得する（ステップＳ１１０）。
【００５４】
最後に，ステップＳ１１２で，端末装置２００は，スケジュールファイルに基づいて，ＴＶ番組の放送中に好適なタイミングで番組関連情報を表示する（ステップＳ１１２）このことにより，ユーザは，ＴＶ装置１００で放送番組を視聴しながら，端末装置２００で番組関連情報を視聴することができる。
【００５５】
次に，図６〜図９に，端末装置に表示される画面の一例について，野球中継放送を例に挙げて説明する。
【００５６】
図６の画面上には，番組表が表示されており，番組連動による番組関連情報の提供を希望する番組を端末装置の画面上から選択することができる。例えば野球中継を番組連動により番組関連情報を提供する番組として選択することができる。
【００５７】
図７の画面上には，番組連動を開始するためのボタンが示されている。かかる「番組連動」ボタンをクリックすることにより放送番組との連動した番組関連情報の提供が開始される。
【００５８】
図８の画面上には，放送番組の場面と連動して，バッタボックスに立っている野球選手のプロフィールが表示されている。また，スコアボードや各チームの選手も同時に紹介されている。
【００５９】
図９には，ＴＶ装置及び端末装置に表示される画面の一例が時系列的に示されている。最上段では，ＴＶ装置１００には９回の裏にバッターがホームランを打った画像が映し出されており，端末装置２００には打ち上げ花火が映し出される。中段では，ＴＶ装置１００には逆転２ランを打ったバッターがホームインした場面が映し出されており，端末装置２００にはライオンがダンスしている場面が映し出される。最下段では，ＴＶ装置１００には万歳をしているバッタが映し出されており，端末装置２００にはファンクラブ勧誘の画面が映し出されている。
【００６０】
本実施形態においては，放送局が提供する番組を視聴しているユーザに対し，付加的な番組関連情報を好適なタイミングで提供できるので，ユーザは，放送番組をより享受することができる。
【００６１】
以上，本発明に係る好適な実施の形態について説明したが，本発明はかかる構成に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術思想の範囲内において，各種の修正例および変更例を想定し得るものであり，それらの修正例および変更例についても本発明の技術範囲に包含されるものと了解される。
【００６２】
例えば，スケジュールファイルは，スケジュールファイル管理サーバ装置の入力手段を介して適宜更新可能とすることができる。このことにより，新たなスケジュールファイルにより，新たな番組関連情報がユーザに提供されるので，ユーザが本システムに飽きることなく利用することができる。また，スケジュールファイルに不備がある場合にも新たなスケジュールファイルが更新されるので有効である。また，リアルタイムの放送番組においては，例えば映像番組放送中の事象変化に応じてスケジュールファイルを更新することができるので，ユーザ側端末装置が，定期的に，スケジュールファイル管理サーバ装置にアクセスすれば，より好適な番組関連情報を好適なタイミングでユーザ側端末装置に提供することができる。これは，例えば野球中継などにおいて，例えば打者がヒットやホームランを打った場合に，データを修正する必要が生じた場合に有効である。このようなスケジュールファイルの更新は，放送局の指示情報によりおこなうことができる他，スケジュールファイル管理サーバ装置の管理者が独自に行うこともできる。
【００６３】
また，スケジュールファイルデータベースには，同一の映像番組に対して複数のスケジュールファイルが格納して，ユーザ側端末装置が所望のスケジュールファイルを選択するように構成することもできる。この場合には，ユーザの趣好に応じて情報の内容や情報提供頻度が異なる番組関連情報を選択することができる。例えば，プロ野球ゲームの場合には好きな球団，好きな選手を贔屓する情報を選択したり，ドラマの場合には好きな役者の情報を優先表示することも可能になる。
【００６４】
また，上記実施形態においては，スケジュールファイルで予め設定される所定時期は，時刻情報により設定される例を挙げて説明したが，番組放送開始後の経過時間情報により設定することもできる。この場合には，例えば野球の放送時間延長などの理由により放送番組の開始時刻が変更された場合も影響を受けることなく，好適な時期にコンテンツを端末装置に表示することができる。
【００６５】
また，ユーザ側映像番組受信装置で受信するチャンネルと，ユーザ側端末装置が提供するチャンネルを，遠隔操作装置により略同時に設定することもできる。この場合には，操作が単一化されるので操作が容易になる。また，番組連動開始のトリガとすることができる。
【００６６】
また，映像番組装置に録画装置を接続した場合において，録画再生時に番組連動した番組関連情報を端末装置に提供することもできる。
【００６７】
また，スケジュールファイル管理サーバ装置は，定期的に，スケジュールファイル及びコンテンツを更新しておけば，最新情報が端末装置に提供されるので好ましい。
【００６８】
また，番組関連情報として，静止画像情報以外にも，動画情報，音声情報，文字情報などを提供することができる。また，番組関連情報として，オンラインショッピングや，ファンクラブの入会など，放送番組に関係する情報であればいかなる内容の情報も含まれる。
【００６９】
また，上記実施形態においては，ＴＶ装置で，野球中継の番組を視聴している例を挙げて説明したが，かかる例には限定されない。いかなる番組を視聴する場合であっても本発明を実施することができる。
【００７０】
また，ユーザプロファイルをスケジュールファイル管理サーバ装置あるいは端末装置に予め設定しておき，このユーザプロファイルに基づいて自動的にスケジュールファイルの選択を行うこともできる。また，このユーザプロファイルは，テレビの放送番組の視聴履歴や番組関連情報の視聴履歴から吸い上げることもできる。
【００７１】
また，スケジュールファイルの更新は，スケジュールファイル全体を書き換えるのではなく，予めスケジュールファイルの選択肢を用意しておき，放送局からの更新信号でスケジュールファイルを選択することもできる。例えば，勝った野球チームのヒーローインタビューの際に，そのチームの情報を流すようにすることが可能になる。
【００７２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように，放送局が提供する番組を視聴しているユーザに対し，付加的な番組に関連する情報を好適なタイミングで提供できるので，ユーザは，放送番組をより享受することができる。また，スケジュールファイルはＸＭＬ言語により作成されるので互換性が高く有用である。さらに，多数のユーザに対して，番組関連情報を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態にかかる番組連動型情報提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】第１の実施の形態にかかるユーザ側端末装置の構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態にかかるファイル管理サーバ装置の構成を示すブロック図である。
【図４】スケジュールファイルの一例を示すフローチャートである。
【図５】第１の実施の形態にかかる番組連動型情報提供システムの動作フローを示すフローチャートである。
【図６】端末装置に表示される画面の一例を示す説明図である。
【図７】端末装置に表示される画面の一例を示す説明図である。
【図８】端末装置に表示される画面の一例を示す説明図である。
【図９】ＴＶ装置及び端末装置に表示される画面の一例を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  番組連動型情報提供システム
２０  ユーザ
１００  映像番組受信装置（ＴＶ装置）
２００  端末装置
２０２  通信制御装置
２０４  ディスプレイ
２０６  記憶手段
２０８  入力手段
２１０  ソフトウェア
３００  通信キャリア
４００  プロバイダ
５００  放送局
６００  スケジュールファイル管理サーバ装置
６１０  ＣＰＵ
６２０  通信ユニット
６３０  メモリ
６４０  入力部
６５０  表示部
６６０  データベース
６６２  スケジュールファイルデータベース
６６４  コンテンツデータベース
７００  ネットワーク通信キャリア
８００  ドメインネームサーバ
９００  課金処理サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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