(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
めっき液で満たされるめっき槽と，
前記めっき槽に連続帯を進入させる進入手段と，
前記めっき槽内に設けられるとともに下降してきた連続帯を上方へ折り返す下折り返し手段と，
前記下折り返し手段へ向けて下降する連続帯にアノードにより電気めっきを施す下降めっき区間と，
前記下折り返し手段から上昇する連続帯に電気めっきを施さずにこれを通過させる非めっき区間と，
前記非めっき区間を通過した直後の連続帯を前記めっき槽から引き出す引き出し手段とを有することを特徴とする連続帯の電気めっき装置。
【請求項２】
めっき液で満たされるめっき槽と，
前記めっき槽に連続帯を進入させる進入手段と，
前記めっき槽内に設けられるとともに下降してきた連続帯を上方へ折り返す複数の下折り返し手段と，
前記各下折り返し手段へ向けて下降する連続帯にアノードにより電気めっきを施す下降めっき区間と，
前記各下折り返し手段のうち最終段以外のものから上昇する連続帯にアノードにより電気めっきを施す上昇めっき区間と，
前記上昇めっき区間を上昇してきた連続帯を次段の前記下降めっき区間へ向けて折り返す複数の上折り返し手段と，
前記各下折り返し手段のうち最終段のものから上昇する連続帯に電気めっきを施さずにこれを通過させる非めっき区間と，
前記非めっき区間を通過した直後の連続帯を前記めっき槽から引き出す引き出し手段とを有することを特徴とする連続帯の電気めっき装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する連続帯の電気めっき装置において，
前記めっき槽内に，前記非めっき区間とその直前の前記下降めっき区間とを区画する隔壁を設けたことを特徴とする連続帯の電気めっき装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、連続帯状のめっき対象物に電気めっきを施す連続帯の電気めっき装置に関する。さらに詳細には、美麗な表面のめっきが得られる連続帯の電気めっき装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、連続帯状の対象物にめっきを施す場合には、図４に示すように、めっき液に何度も対象物を通してその都度アノード９１、９２から通電するようにしている。これにより、対象物はめっき液に浸す毎にめっきされる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような連続帯のめっき装置には，次のような問題点があった。すなわち，得られるめっき層の表面に光沢むらが発生して、見た目があまりよくないのである。
【０００４】
本発明は、従来の技術が有する前記した問題点の解決を目的としてなされたものである。すなわちその課題とするところは、光沢があり美麗な表面のめっき層が得られる連続帯の電気めっき装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するためになされた本発明に係る連続帯の電気めっき装置は、めっき液で満たされるめっき槽と、めっき槽に連続帯を進入させる進入手段と、めっき槽内に設けられるとともに下降してきた連続帯を上方へ折り返す下折り返し手段と、下折り返し手段へ向けて下降する連続帯にアノードにより電気めっきを施す下降めっき区間と、下折り返し手段から上昇する連続帯に電気めっきを施さずにこれを通過させる非めっき区間と、非めっき区間を通過した直後の連続帯をめっき槽から引き出す引き出し手段とを有している。
【０００６】
この連続帯の電気めっき装置では、めっきの対象物である連続帯が進入手段によりめっき槽に進入すると、下降めっき区間でその表面にアノードにより電気めっきが施される。そして、連続帯は下折り返し手段で上方に折り返され、非めっき区間にはいる。非めっき区間は、連続帯に電気めっきしない構成になっている。連続帯は，この非めっき区間を通過することにより，光沢むらのない美麗なめっき表面となる。そして、表面が美麗になった連続帯は引き出し手段によってめっき槽の外に引き出される。このようにして、美麗な表面のめっき層が連続帯に付与される。
【０００７】
また、本発明に係る連続帯の電気めっき装置は、めっき液で満たされるめっき槽と、めっき槽に連続帯を進入させる進入手段と、めっき槽内に設けられるとともに下降してきた連続帯を上方へ折り返す複数の下折り返し手段と、各下折り返し手段へ向けて下降する連続帯にアノードにより電気めっきを施す下降めっき区間と、各下折り返し手段のうち最終段以外のものから上昇する連続帯にアノードにより電気めっきを施す上昇めっき区間と、上昇めっき区間を上昇してきた連続帯を次段の下降めっき区間へ向けて折り返す複数の上折り返し手段と、各下折り返し手段のうち最終段のものから上昇する連続帯に電気めっきを施さずにこれを通過させる非めっき区間と、非めっき区間を通過した直後の連続帯をめっき槽から引き出す引き出し手段とを有する構成にしても良い。
【０００８】
この連続帯の電気めっき装置では、めっきの対象物である連続帯が進入手段によりめっき槽に進入すると、下降めっき区間でその表面にめっきが施される。そして、連続帯は下折り返し手段で上方に折り返され、上昇めっき区間に入ってさらにアノードにより電気めっきされる。そして、連続帯は上折り返し手段により下方に折り返されて、次段の下降めっき区間に入ってさらにアノードにより電気めっきされる。この上下動作は連続帯が最終段の下折り返し手段を通過するまで繰り返される。そして、連続帯が最終段の下折り返し手段を通過すると、上方に折り返され非めっき区間にはいる。非めっき区間は，連続帯に電気めっきしない構成になっている。連続帯は，この非めっき区間を通過することにより，光沢むらのない美麗なめっき表面となる。そして、表面が美麗になった連続帯は引き出し手段によってめっき槽の外に引き出される。このようにして、美麗な表面のめっき層が連続帯に付与される。
【０００９】
更に、本発明に係る連続帯の電気めっき装置は、めっき槽内に，非めっき区間とその直前の下降めっき区間とを区画する隔壁を設けてもよい。このようにすると、非めっき区間への電流の漏れが防止されるので、より確実な効果が得られる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。本実施の形態は、ＩＣカード製造用のフレキシブル基板にニッケルめっきを施す連続めっき装置である。
【００１１】
まず、めっき対象物であるフレキシブル基板について簡単に説明する。フレキシブル基板８０は、図３の断面図に示すように、樹脂シート８３の片面に銅パターン８４を形成したものである。ただし、樹脂シート８３が除去されて穴をなし、銅パターン８４の裏面が露出している箇所８５がある。装着したＩＣとのボンディングのためである。めっきの対象となるのは、銅パターン８４の表面と、裏面のうち穴８５に露出している部分である。
【００１２】
本実施の形態に係る連続めっき装置１は、図１に示すように、めっき槽１０を隔壁１１により複数のセル１２、１３に分割した多セル構造のめっき装置である。そして、先頭から最終段の直前までの各セル１２の中央には、第１アノード１４が設けられている。両端側には第２アノード１５，１５が設けられている。最終段のセル１３には、中央に第１アノード１４が設けられている。そして、セル１３の端部には左側のみに第２アノード１５が設けられている。更に、第１アノード１４の右側には、隔壁１６が設けられている。また、各第１アノード１４及び第２アノード１５は、ニッケル製であり、電源２７に接続されている。
【００１３】
めっき槽１０のセル１２、１３の上方にはロール列１８、２２が設けられている。先頭から最終段の直前までの各ロール列１８には、給電ロール１９が含まれている。また、給電ロール１９はアース２３に接続されている。これにより、フレキシブル基板８０の銅パターン８４に給電ロール１９を介して通電が採られるようになっている。最終段のロール列２２は、先頭から最終段までの各ロール列１８と異なり、アース２３に接続された給電ロールが含まれていない。また、ロール列１８、２２はフレキシブル基板８０に駆動力を与える役割をも有している。更に、各セル１２、セル１３中には第１アノード１４の下方に液中ロール対１７が設けられている。
【００１４】
連続めっき装置１は、めっき槽１０をニッケルめっき液で満たし、各セル１２の第１、第２アノード１４、１５がニッケルめっき液に浸っている状態で使用される。ニッケルめっき液としては、ワット浴など公知のものを用いればよい。また、ロール列１８を構成している給電ロール１９にマイナス給電し、第１、第２アノード１４、１５にはプラス給電した状態で使用される。
【００１５】
この連続めっき装置１の各セル１２において，中央の第１アノード１４とその図１中左側の第２アノード１５との間が下降めっき区間２０である。そして、中央の電極１４とその図１中右側の第２アノード１５との間が上昇めっき区間２１である。また、セル１３における第１アノード１４と第２アノード１５との間もまた下降めっき区間２０である。そして、セル１３における第１アノード１４の図１中右側が非めっき区間２６である。
【００１６】
このような構成を有する連続めっき装置１では、図２に示すシートロール８１からフレキシブル基板８０を巻き出し、ＩＮ側から受け入れる。受け入れられたフレキシブル基板８０は、先頭のロール列１８により第１番目のセル１２の下降めっき区間２０に導かれる。フレキシブル基板８０は、下降めっき区間２０では下向きに進行しつつめっきが施される。具体的には、銅パターン８４の表面（図３中上側の面）と、裏面のうち穴８５に露出している部分とに、めっき層が形成される。下降めっき区間２０を通過すると、下方にある液中ロール対１７により折り返されて、上昇めっき区間２１に導かれる。フレキシブル基板８０は、上昇めっき区間２１では上向きに進行しつつめっきが施される。上昇めっき区間２１を通過すると、上方にあるロール列１８により次段のセル１２に導かれる。そして，かかる上下動が繰り返される。
【００１７】
フレキシブル基板８０が最終段の１つ前のセル１２を通過すると、ロール列１８により折り返され、最終段のセル１３の下降めっき区間２０に導かれる。フレキシブル基板８０は、下降めっき区間２０では下向きに進行しつつめっきが施される。下降めっき区間２０を通過すると、フレキシブル基板８０は液中ロール対１７により折り返され、非めっき区間２６に導かれる。そしてフレキシブル基板８０は、非めっき区間２６ではめっきされずに上向きに進行する。非めっき区間２６を通過した後、非めっき区間２６の上方にあるロール列２２によりＯＵＴ側に排出される。排出されたフレキシブル基板８０は、再び図２のようなロール状に巻き取られて後工程に送られる。
【００１８】
このようにフレキシブル基板８０は，ロール列２２によりめっき槽１０から最終的に排出される直前に非めっき区間２６を通過する。非めっき区間２６では，第２アノード１５が設けられていないこと，隔壁１６により第１アノード１４から隔離されていること、により，ほとんどめっきされない。また，非めっき区間２６の上方のロール列２２に給電ロールが含まれていないことも，このことに貢献している。また，隔壁１６が，前方の下降めっき区間２０等からの液中の電流の漏れを防止していることも，このことに貢献している。
【００１９】
このため、ロール列２２により排出されたフレキシブル基板８０は，銅パターン８４にニッケルめっきが施されているとともに，そのめっき層の表面がむらのない光沢を有し美麗である。このような美麗な表面のめっきが得られる理由は，非めっき区間２６をフレキシブル基板８０が通過する際に、めっきされたニッケルの一部がめっき液に溶解するためであると推定される。あるいは，フレキシブル基板８０がめっき液で濡れたまま，しかも給電されたままでめっき層１０から引き出されるときの不安定なめっき条件によるものであると推定される。
【００２０】
以上詳細に説明したように、本実施の形態に係る連続めっき装置１では、最終段のセル１３中の上昇区間にはアノードを設けていない。これにより、フレキシブル基板８０がロール列２２によりめっき槽１０から排出される直前に，めっきされずにめっき液の中を通過するようにされている。また、ロール列２２からは通電を採らず，さらに，隔壁１６を設けて前段のめっき区間から分離するようにしている。これにより，光沢のある美麗な表面のめっきが施されたフレキシブル基板８０が得られる。
【００２１】
なお、本実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、隔壁１１は必ずしも不可欠のものではない。これを省いた場合には、隣接するセル１２の隣接する第２アノード１５を１個ですますことも考えられる。また、多セル構造に限らず、単セル構造のめっき装置にも適用可能である。更に、本実施形態ではニッケルめっきを施す電気めっき装置について説明したが他の金属の電気めっきにおいても適用が可能である。
【００２２】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように本発明によれば，光沢があり美麗な表面のめっき層が得られる連続帯の電気めっき装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るめっき装置の全体構造を示す断面図である。
【図２】フレキシブル基板のロールを示す図である。
【図３】フレキシブル基板の断面図である。
【図４】従来のめっき装置の構造図である。
【符号の説明】
１                  連続めっき装置
１０                めっき槽
１４                第１アノード
１５                第２アノード
１６                隔壁
１７                液中ロール対
１８、２２          ロール列
１９                給電ロール
２０                下降めっき区間
２１                上昇めっき区間
２６                非めっき区間
【図１】
0004309503.tif 000002
【図２】
0004309503.tif 000003
【図３】
0004309503.tif 000004
【図４】
0004309503.tif 000005