(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の複数のリムにそれぞれ取り付けられ、各リムに対応するタイヤの、自己識別情報を含むタイヤ固有情報を送信するリム装着送信機と、この車両に搭載され前記リム装着送信機からの情報を受信する車両搭載受信機とを具え、この車両搭載受信機は、前記リム装着送信機から送信された前記情報を受信する受信部と、それぞれのリム装着送信機に対応するリムに装着されているタイヤの、前記タイヤ固有情報を、それぞれのリム装着送信機に対応させて記憶するタイヤ固有情報記憶部とを有するタイヤ固有情報管理システムにおいて、
前記リム装着送信機に前記タイヤ固有情報を書き込むタイヤ固有情報書込機と、タイヤに設けられ前記自己識別情報を含むタイヤ固有情報を保有するタイヤ識別手段とを具えるとともに、前記タイヤ固有情報書込機に、前記タイヤ識別手段からの情報を読み取る固有情報読取器を設けてなるタイヤ固有情報管理システム。
【請求項２】
前記タイヤ識別手段を、タイヤに取り付けられメモリにタイヤ固有情報を保有するトランスポンダで構成し、前記タイヤ固有情報書込機の固有情報読取器を、前記トランスポンダに質問信号を送信することにより前記トランスポンダに保有されている情報を回答信号として受信するもので構成してなる請求項１に記載のタイヤ固有情報管理システム。
【請求項３】
トランスポンダの前記メモリは、タイヤ固有情報書込機から送信されたタイヤ固有情報を上書きするよう構成されてなる請求項２に記載のタイヤ固有情報管理システム。
【請求項４】
前記タイヤ識別手段を、タイヤ表面に刻印された符号で構成してなる請求項１に記載のにタイヤ固有情報管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のリムに組み付けられて走行するそれぞれのタイヤの自己識別情報等のタイヤ固有情報を管理するための、車両搭載受信機、および、これを具えるタイヤ固有情報管理システムに関し、特に、リムに装着されたリム装着送信機から送信されるタイヤ固有情報を管理するものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
車両に装着されて走行するタイヤの、内圧等のタイヤ状態情報とともに、その製造履歴や使用履歴等のタイヤ固有情報もあわせて管理することにより、車両走行における安全性を高めようとする試みがなされており、タイヤの内圧を検知する内圧センサとタイヤ固有情報を記憶する記憶部とを具えるトランスポンダをタイヤの内部もしくは内表面に設け、外部からこのトランスポンダに質問信号を送信し、トランスポンダからタイヤ固有情報とタイヤ内圧情報とを回答信号として受信するタイヤ管理システムが知られている。（例えば、特許文献１。）。
【０００３】
しかし、このトランスポンダは、その軽量さゆえにタイヤに貼り付けて用いるものとして提案されたものであるが、そもそも内部に電源をもたず、トランスポンダ内で記憶したデータを読み出して回答信号を送信するためのエネルギは、受信する質問信号のエネルギに依存するため、回答信号の到達距離が限定されてしまうという根本的な問題があり、この問題を克服するため、アンテナを長くする等の試みが種々なされてきたが、未だ実用化されていない。
【０００４】
さらに、このトランスポンダに上記の機能を具えさせた場合、トランスポンダは、回答信号を送信する手段だけでなく、内圧センサや内圧センサからのデータを処理する回路等を具えなければならないが、このような機能を有するトランスポンダは重くなってしまい、これを乗用車用のタイヤ等の小さなタイヤに貼り付けた場合、タイヤのバランスを崩し安全な走行を損なう怖れが十分あり、この点でも実用化が難しい。
【０００５】
一方、タイヤ内圧等、走行するタイヤの状態を検知して検知したデータを車体側にある受信機に送信するリム装着送信機は従来から知られているが（例えば、特許文献２。）、このリム装着送信機は、タイヤ状態を検知することを目的に構成されているため、タイヤ固有情報を入出力し、記憶する機能は備えられていないため、タイヤ固有情報を含めた一元的なタイヤ管理システムを構築することが難しかった。
【０００６】
そこで、従来のリム装着送信機に、タイヤ固有情報を記憶しこの情報を外部に送信する機能を具えさせることが考えられが、従来の車両搭載受信機は、従来のリム装着送信機もしくはトランスポンダから送信されたデータを受信するものであったため、この新しい送信方法、すなわちタイヤ固有情報をリム装着の送信機から送信する方法に対応できるものではなかった。
【０００７】
【特許文献１】
米国特許第５，２１８，８６１号明細書
【特許文献２】
国際公開第０２／０９４５８８号パンフレット
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、車両に装着されて走行するタイヤの、内圧等のタイヤ状態情報とタイヤ固有情報とを一元的に管理することのできる実用的なタイヤ管理システムを提供することを目的とし、より具体的には、外部に確実にタイヤ状態情報およびタイヤ固有情報を送信することのできるリム装着送信機から送信されたタイヤ固有情報を受信することのできる車両搭載受信機、および、これを具えるタイヤ固有情報管理システムを提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明はなされたものであり、その要旨構成ならびに作用を以下に示す。
【００１０】
本発明のタイヤ固有情報管理システムは、車両の複数のリムにそれぞれ取り付けられ、各リムに対応するタイヤの、自己識別情報を含むタイヤ固有情報を送信するリム装着送信機と、この車両に搭載され前記リム装着送信機からの情報を受信する車両搭載受信機とを具え、この車両搭載受信機は、前記リム装着送信機から送信された前記情報を受信する受信部と、それぞれのリム装着送信機に対応するリムに装着されているタイヤの、前記タイヤ固有情報を、それぞれのリム装着送信機に対応させて記憶するタイヤ固有情報記憶部とを有するタイヤ固有情報管理システムにおいて、
前記リム装着送信機に前記タイヤ固有情報を書き込むタイヤ固有情報書込機と、タイヤに設けられ前記自己識別情報を含むタイヤ固有情報を保有するタイヤ識別手段とを具えるとともに、前記タイヤ固有情報書込機に、前記タイヤ識別手段からの情報を読み取る固有情報読取器を設けてなるものである。
ここで、前記タイヤ識別手段を、タイヤに取り付けられメモリにタイヤ固有情報を保有するトランスポンダで構成し、前記タイヤ固有情報書込機の固有情報読取器を、前記トランスポンダに質問信号を送信することにより前記トランスポンダに保有されている情報を回答信号として受信するもので構成することができる。
上記において、トランスポンダの前記メモリを、タイヤ固有情報書込機から送信されたタイヤ固有情報を上書きするよう構成してもよい。
また、前記タイヤ識別手段を、タイヤ表面に刻印された符号で構成することもできる。
【００１１】
このタイヤ固有情報管理システムによれば、それぞれのリム装着送信機に対応するリムに装着されているタイヤの固有情報を、それぞれのリム装着送信機に対応させて記憶するタイヤ固有情報記憶部を具えるので、リム装着送信機から送信されたタイヤ固有情報を受信してこれを記憶することができ、したがって、タイヤのタイヤ状態情報とタイヤ固有情報とを一元的に管理することのできる実用的なタイヤ固有情報管理システムを提供することができる。
【００２９】
また、このタイヤ固有情報管理システムによれば、それぞれのリム装着送信機にタイヤ固有情報を書き込むタイヤ固有情報書込機を具えるので、タイヤの更生、補修、あるいは、使用によって変化する履歴を追加してタイヤ固有情報を更新することができ、タイヤ固有情報をいつも最新のものにした状態で管理することができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図１ないし図６に基づいて説明する。図１は、実施形態のタイヤ固有情報管理システムの構成を示す概略配置図である。このタイヤ固有情報管理システム１０は、車両Vのそれぞれの車輪Wのリムに取り付けられたリム装着送信機１、それぞれの車輪Wのタイヤの内面に貼り付けられたトランスポンダ２、これらのリム装着送信機１からタイヤ固有情報を含む情報を受信する車両搭載受信機４、および、リム装着送信機１にタイヤ固有情報を書き込むタイヤ固有情報書込機３を具える。
【００３１】
図２は、リム装着送信機１をリムに装着した状態で示す部分断面図である。タイヤＴを組み付けたリムＲには、タイヤ内圧等のタイヤ状態に関する情報を外部に送信するリム装着送信機１が取り付けられ、タイヤＴの内側表面には、このタイヤのタイヤＩＤ等のタイヤ固有情報を記憶するシート状のトランスポンダ２が貼り付けられていて、このトランスポンダ２はこれが貼り付けられているタイヤを識別するためのタイヤ識別手段として機能する。また、リム装着送信機１にタイヤ固有情報を書き込むタイヤ固有情報書込機３が移動可能に設けられ、例えば、人が手でこれを保持しながら操作することにより、タイヤ固有情報をリム装着送信機１に書き込むことができるほか、タイヤ固有情報をトランスポンダ２から受信してこれを読み取ったり、タイヤ固有情報をリム装着送信機１から受信してこれを記憶しタイヤ管理に供したりすることができるよう構成される。
【００３２】
図３は、リム装着送信機１の構成を示すブロック線図であり、リム装着送信機１は、タイヤ状態の一例としての、タイヤの内圧およびタイヤ内圧部の空気温度をそれぞれ検知するタイヤ内圧センサ１１Ａおよびタイヤ温度センサ１１Ｂ、このリム装着送信機１を装着するリムＲに組み付けられているタイヤＴのタイヤ固有情報を記憶するタイヤ固有情報記憶部１３、タイヤ状態に関する情報とタイヤ固有情報とを外部に送信する送信部１４、タイヤ固有情報をタイヤ固有情報書込機３から入力するタイヤ固有情報入力部１５、このリム装着送信機１の自己識別符号を記憶する送信機ＩＤ記憶部１７、および、これらの部分から入出力する信号の処理と制御を司る制御部１２を具える。
【００３３】
ここで、タイヤ固有情報記憶部１３に記憶されるタイヤ固有情報は、次のようなものを含む。第一に、タイヤの製造に関する情報、例えば、製造ロット番号もしくはセリアル番号等、製造時の工程履歴や検査データのトレースを可能にする情報であり、第二に、タイヤの更生に関する情報、例えば、更生セリアル番号等、タイヤ更生時の工程履歴や検査データのトレースを可能にする情報であり、第三に、タイヤの補修に関する情報、例えば、補修の時期、補修の内容、もしくは、これらのトレースを可能にする情報であり、第四に、タイヤの使用に関する情報、例えば、装着車両履歴、装着位置履歴、走行距離履歴、内圧、荷重あるいは温度等の負荷履歴などの情報である。
【００３４】
また、タイヤ固有情報記憶部１３は通常電力消費を節約できるＲＯＭで構成されるが、記憶されるタイヤ固有情報のうち少なくともタイヤＩＤは、このリムＲに装着されるタイヤＴが取り替えられるたびに書き換えられなければならないので、このＲＯＭはＥＥＲＯＭ等、書き換え可能に構成される。また、出力部１４は信号を送信する送信アンテナ１４ａを具え、タイヤ固有情報入力部１５は信号を受信する受信アンテナ１５ａを具える。
【００３５】
リム装着送信機１の作動は次の通りである。リム装着送信機１は、図示しない電池を内蔵して、この電池により上述の各構成部分を作動させるよう構成されていて、自発的に、所定の周期でタイヤ内圧センサ１１Ａ、タイヤ温度センサ１１Ｂでそれぞれ検知したタイヤ内圧やタイヤ温度のデータを所定の周期で、車両搭載受信機４に送信するよう構成される。
【００３６】
この自発的な作動とは別に、リム装着送信機１は、タイヤ固有情報書込機３からの書込命令信号を受信することにより、タイヤ固有情報入力部１５を介してタイヤ固有情報書込機３から入力したタイヤ固有情報をタイヤ固有情報記憶部１３に格納する作動を行うとともに、車両搭載受信機４からの送信命令信号をタイヤ固有情報入力部１５を介して受信することにより、送信部１４を介して、タイヤ固有情報記憶部１３に記憶したタイヤ固有情報を車両搭載受信機４に送信することができる。
【００３７】
図４は、トランスポンダ２の構成を示すブロック線図であり、トランスポンダ２は、タイヤ固有情報を書き換え可能に記憶するメモリ２２、タイヤ固有情報書込機３に対して送受信を行うアンテナ２１、および、タイヤ固有情報書込機３から信号を受信する際、アンテナ２１を介して入力した電気エネルギを蓄える蓄電回路２３とを具え、電源を内部に有することなく、タイヤ固有情報書込機３から質問信号として受信した書込命令にしたがって、タイヤ固有情報書込機３から送信されたタイヤ固有情報をメモリ２２に上書きし、また、タイヤ固有情報書込機３から質問信号として受信した送信命令にしたがって、メモリ２２に記憶されたタイヤ固有情報をタイヤ固有情報書込機３に回答信号として送信することができる。
【００３８】
図５は、タイヤ固有情報書込機３の構成を示すブロック線図であり、タイヤ固有情報書込機３はタイヤ固有情報を記憶するタイヤ固有情報記憶部３２、前記トランスポンダ２を代表とするタイヤ識別手段からタイヤＩＤを含むタイヤ固有情報を読み取るタイヤ固有情報読取部３４、タイヤ固有情報の一部を手入力するための操作部３５、手入力操作の際の操作者とのインターフェースを司る表示部３６、タイヤ固有情報記憶部３２からの情報をリム装着送信機１もしくはトランスポンダ２に送信するための出力部３３、および、これら構成部分の間の信号の入出力を司る制御部３７を具える。
【００３９】
このタイヤ固有情報書込機３は、これをタイヤＴに近づけて、トランスポンダ２からタイヤ固有情報を読み取り、読み取った情報を含むタイヤ固有情報をリム装着送信機１に書き込む機能を有するが、この機能を遂行する際のタイヤ固有情報書込機３の作動について以下に説明する。
【００４０】
リム装着送信機１へタイヤ固有情報を書き込むに際しては、タイヤ識別手段となるトランスポンダ２に、出力部３３とこれに設けられた出力アンテナ３３ａを介して質問信号を送信し、回答信号として、トランスポンダ２に保有されているタイヤ固有情報を、タイヤ固有情報読取部３４および受信アンテナ３４ａを介して受信する。受信されたデータは一旦、タイヤ固有情報記憶部３２に記憶される。また、このタイヤが装着されている車両名やこのタイヤの装着ポジション等のタイヤの使用に関するタイヤ固有情報は手入力によって操作部から入力され、これも一旦、タイヤ固有情報記憶部３２に記憶される。
【００４１】
次いで、操作部３５を操作して、手入力でリム装着送信機１へのタイヤ固有情報の書き込みの指示を行うことにより、出力部３３より書き込み命令信号と、リム装着送信機１に書き込む情報とを出力部３３よりアンテナ３３ａを介してリム装着送信機１に出力することができる。
【００４２】
以上の説明においては、タイヤを識別するためのタイヤに設けられた識別手段として、タイヤＩＤを含むタイヤ固有情報をメモリ２２に記憶するトランスポンダ２を用いたが、この代りに、従来から用いられるバーコードなど、タイヤ表面に刻印された符号を、タイヤ識別手段として用いることもでき、この場合、タイヤ固有情報書込機３でタイヤ識別手段の情報を読み取るには、バーコードリーダ等の読取手段を設けることにより読み取りの操作を効率的に行うことができる。
【００４３】
図６は、車両搭載受信機４の構成を示すブロック線図である。車両搭載受信機４は、リム装着送信機１から送信されるタイヤ内圧等のタイヤ状態情報と、タイヤ固有情報とをアンテナ５ａを介して受信する受信部５、受信したタイヤ状態情報を最新値を記憶する最新タイヤ状態情報記憶部６、受信したタイヤ固有情報を記憶するタイヤ固有情報記憶部７、記憶したこれらの情報を外部、例えば複数の車両を管理する車両管理センタへアンテナ８ａを介して送信する出力部、および、これらの厚生部分の間の信号の処理と入出力とを司る制御部９とを具える。
【００４４】
このように構成された車両搭載受信機４の機能ならびにそれぞれの機能を行うための作動について以下に説明する。車両搭載受信機４の第一の機能は、リム装着送信機１から所定の周期で自発的に送信されるタイヤ状態情報を受信し、もし受信したタイヤ状態のデータが所定の限界値の域を脱するものであるならば、タイヤ状態が異常である旨の警報を運転者に発する制御を行う機能であり、この機能を行うに際して、受信部５はリム装着送信機１から送信されたタイヤ状態情報を受信してこれを解読し制御部９に出力する。制御部９はこのデータと予め保有する限界値とから、このデータが異常値であるか否かを判定し、異常であるならば、図示しない警報装置に警報を表示する旨の命令信号を出力する。また、制御部は同時に、受信したタイヤ状態情報を最新タイヤ状態情報記憶部６に送り、最新タイヤ状態情報記憶部６ではタイヤ状態情報を最新のものに更新する。
【００４５】
車両搭載受信機４の有する第二の機能は、リム装着送信機１から受信したタイヤ固有情報を記憶し必要に応じてこれを外部の車両管理センタ等に出力して総合的なタイヤ管理の用途に供することであるが、この機能を遂行するに際しては、まず、出力部８より、この車両のリムにそれぞれ装着されたリム装着送信機１にタイヤ固有情報の送信命令を送信する。それぞれのリム装着送信機１はこの命令に基づいて、それぞれのリムに組み付けられているタイヤのタイヤ固有情報を送信するが、この車両搭載受信機４はそれぞれのリム装着送信機１からタイヤ固有情報を受信してこれをタイヤ固有情報記憶部７に記憶する。
【００４６】
タイヤ固有情報を記憶するに際しては、それぞれのリム装着搭載機のＩＤ情報、タイヤのＩＤ情報、および、右前輪等の装着位置を少なくとも対応させて記憶することが重要である。また、リム装着送信機１にタイヤ固有情報の送信命令を送信するタイミングは、例えば、車両のエンジン始動に合わせれば自動化することができ、しかも、タイヤを交換したり修理したりした場合は、通常エンジンを切って行われるので、エンジン始動に取り込みタイミングを合わせることによりタイヤ交換や修理後の最新のデータを取り込むことができる。
【００４７】
そして、タイヤ固有情報記憶部７に記憶されたデータは、制御部からのデータ出力命令信号に基づいて出力部８から、車両管理センタ等の外部に送信され、このデータはそこに格納されるが、その際のデータ出力命令は、例えば、この車両が車庫に戻る途中に設けられたゲートを通過したことを検知する信号に基づいて出力することにより、アップロード作業を定期的にしかも自動的に行えるものとすることができる。
【００４８】
さらに、最新タイヤ状態情報記憶部６に記憶されたデータも、制御部９からのデータ出力命令信号に基づいて出力部８から、車両管理センタ等の外部に送信することができ、これによって、タイヤ内圧の異常低下や、その他の補修を要するタイヤの状態を、車両管理センタ等でも管理することができ、運転者へ警報装置が設けられていなかったり、あるいは設けられていても運転者が異常警報に気づかなかったりした場合でも、タイヤの状態を自動的に管理することができ、これにより、車両の安全な走行に資することができる。
【００４９】
【発明の効果】
以上述べたところから明らかなように、本発明の車両搭載受信機４によれば、リムに取り付けられ、タイヤ状態情報とともにタイヤ固有情報を送信するリム装着送信機１からこれらのデータを受信する受信部５と、タイヤ固有情報を記憶するタイヤ固有情報記憶部７とを具えるので、車両搭載受信機４を含むタイヤ固有情報管理システム１０は、タイヤ状態情報とタイヤ固有情報とを合わせて管理することができ、これらを一元的に管理することのできる実用的なタイヤ管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  タイヤ固有情報管理システムの構成を示す概略配置図である。
【図２】  本発明に係る実施形態のリム装着送信機をリムに装着した状態で示す部分断面図である。
【図３】  リム装着送信機の構成を示すブロック線図である。
【図４】  トランスポンダの構成を示すブロック線図である。
【図５】  タイヤ固有情報書込機の構成を示すブロック線図である。
【図６】  車両搭載受信機の構成を示すブロック線図である。
【符号の説明】
１  リム装着送信機
２  トランスポンダ
３  タイヤ固有情報書込機
４  車両搭載受信機
５  受信部
５ａ  受信アンテナ
６  最新タイヤ状態情報記憶部
７  タイヤ固有情報記憶部
８  出力部
８ａ  送信アンテナ
９  制御部
１０  タイヤ固有情報管理システム
１１Ａ  タイヤ内圧センサ
１１Ｂ  タイヤ温度センサ
１２  制御部
１３  タイヤ固有情報記憶部
１４  送信部
１４ａ  送信アンテナ
１５  タイヤ固有情報入力部
１５ａ  受信アンテナ
１７  送信機ＩＤ記憶部
２１  アンテナ
２２  メモリ
２３  蓄電部
３２  タイヤ固有情報記憶部
３３  出力部
３３ａ  送信アンテナ
３４  タイヤ固有情報読取部
３４ａ  受信アンテナ
３５  操作部
３６  表示部
３７  制御部
Ｒ  リム
Ｔ  タイヤ
【図１】
0004260532.tif 000002
【図２】
0004260532.tif 000003
【図３】
0004260532.tif 000004
【図４】
0004260532.tif 000005
【図５】
0004260532.tif 000006
【図６】
0004260532.tif 000007