(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
標的ＤＮＡ配列を含む疑いのあるサンプルの少なくとも一つの量に対して、上記標的ＤＮＡ配列と共増幅され、上記標的ＤＮＡ配列またはその相補物にハイブリダイズする、上記標的配列とは異なる配列を有するＤＮＡコントロール分子の既知の量を加える工程；
上記混合物に、増幅反応のための少なくとも一つの量の試薬と、
（ａ）上記標的配列またはその相補物に反応するが、上記コントロール分子またはその相補物には反応しない第一のプローブ；及び
（ｂ）上記コントロール分子またはその相補物に反応するが、上記標的配列またはその相補物には反応しない第二のプローブ
よりなる群から選択された少なくとも二つのプローブを含む、二重標識化ハイブリダイゼーションプローブ中の配列に相補的な配列に対するハイブリダイゼーションに応答して生産される蛍光信号を生ずることが可能な二重標識化ハイブリダイゼーションプローブとを添加する工程；
もし存在するのであれば、上記コントロール分子と上記標的ＤＮＡ配列の両者のアンプリコンを生産するため、両者を共増幅し、上記プローブに対する上記アンプリコンの結合は、上記プローブによって生産された信号によって検出可能である工程；
同じ反応条件で上記プローブの両者から生ずる信号を検出する工程；及び
上記増幅反応の間の少なくとも一時点で上記プローブから生ずる上記信号の割合を利用して、上記標的ＤＮＡ配列の開始量を測定する工程；
を含む、標的ＤＮＡ配列に対する非競合的定量的リアルタイム増幅アッセイ。
【請求項２】
該増幅反応がポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）であることを特徴とする請求項１記載のアッセイ。
【請求項３】
該増幅反応が鎖置換増幅（ＳＤＡ）であることを特徴とする請求項１記載のアッセイ。
【請求項４】
該増幅反応が自己維持配列増幅（３ＳＲ）であることを特徴とする請求項１記載のアッセイ。
【請求項５】
該増幅反応が標的介在性増幅（ＴＭＡ）であることを特徴とする請求項１記載のアッセイ。
【請求項６】
上記プローブが分子標識プローブであることを特徴とする請求項１記載のアッセイ。
【請求項７】
少なくとも一つの分子標識プローブが、単一のヌクレオチドによって異なる標的間を識別することを特徴とする請求項６記載のアッセイ。
【請求項８】
上記溶液中の上記アンプリコンを検出する工程が、上記増幅反応の間の二時点以上で実施され、上記標的ＤＮＡ配列の開始量を測定する工程が、上記増幅反応の間の二時点以上の間の上記少なくとも二つのプローブから生ずる信号の割合を平均化することによって実施されることを特徴とする請求項１記載のアッセイ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、許可番号NO1 AI 45244及びRO1 AI 35015の下で政府の援助を得、両者の許可は、National Institutes of Healthによって授与された。米国政府は、本発明につき特定の権利を有する。
【０００２】
本発明は、核酸標的を検出するための増幅アッセイに関する。
【０００３】
【従来の技術】
本出願は、標的配列の指数的増幅を使用するアッセイに関する。該標的配列は、ＲＮＡまたはＤＮＡであり得る。「標的配列の増幅」によって、我々は、標的配列それ自体の増幅を含み、及びその転写物の増幅もまた含むことを意図し、ＲＮＡ標的配列は、逆転写によって最初にＤＮＡ転写物が作製され、次いで該ＤＮＡ転写物が増幅されることによって増幅される。「指数的増幅」によって、我々は、プラス鎖及び相補的なマイナス鎖の両者を含む生成物（「アンプリコン」）を生産する増幅反応を意味する。
【０００４】
標的配列、コントロール配列、アンプリコン及びプローブを指す場合、我々は、プラス及びマイナス鎖の両者を含むことを意図する。かくして、標的配列とのコントロール配列の交差ハイブリダイゼーション、または増幅の間の二つの標的配列の交差ハイブリダイゼーションを指す場合、我々は、一方のマイナス鎖に対する他方のプラス鎖のハイブリダイゼーションを意図する。同様に、我々が標的配列に対するプローブのハイブリダイゼーションを指す場合、我々は標的配列自体のプラス鎖またはマイナス鎖のそれぞれに対する、または標的配列のプラス鎖のコピーまたはマイナス鎖のコピーであるアンプリコンに対する該プローブのハイブリダイゼーションを含むことを意図する。
【０００５】
標的配列の増幅を利用するアッセイにおいて、いくつかの反応スキームが使用される。最も広く使用されているものは、ポリメラーゼ連鎖反応（ＰＣＲ）法である。それは従来技術の詳述及び本発明の詳述の提示のためにここで使用されるであろう。しかしながら、本発明は、核酸配列ベース増幅（ＮＡＳＢＡ）、転写介在性増幅（ＴＭＡ）、自己維持配列複製（３ＳＲ）(Guetelli等, (1990))及び鎖置換増幅（ＳＤＡ）(Walker等, (1992))を含む、他の反応スキームにも適用されると解されよう。
【０００６】
ポリメラーゼ連鎖反応法は周知である。ＰＣＲは、例えばインビトロ診断、遺伝子解析、法医学、食料及び農作物試験、並びに親子関係試験を含む、多くの目的のためにＤＮＡ及びＲＮＡ標的の存在を検出するアッセイの一部としての増幅を含む、ＤＮＡ及びＲＮＡ（ＲＴ−ＰＣＲ）標的を増幅するための最も広範に使用される技術である。ＰＣＲは、単一細胞のレベルでさえ検出するために使用される（インシトゥーＰＣＲ）
【０００７】
定量的なＰＣＲアッセイもまた周知である。ＤＮＡ及びＲＮＡのための定量的なＰＣＲアッセイは、疾患の進行を研究するために広く使用されている（例えばClementi等, 1993参照）。定量的ＰＣＲアッセイの一つの型は、コントロール分子及び標的配列を含む（または含むと疑われる）サンプルを同時に増幅することを含む。既知の量のコントロール分子を含む容器を、未知の量の標的を含む容器、最も一般的にはチューブまたはウェルまたはスライドグラスと共に熱サイクルする。該標的のためのＰＣＲプライマーのペアに加えて、各コントロール分子のためのＰＣＲプライマーのペアが必要である。増幅に引き続き、増幅された生成物（アンプリコン）の量が比較される。一般的にはClementi等, 1994及びKahn等, 1992を参照。多少はプライマー間の増幅効率の差異が存在するため、サンプル間の相対的定量のみが可能である。
【０００８】
別の型の定量的ＰＣＲアッセイは、定量的競合的ＰＣＲ（ＱＣ ＰＣＲ）である。この方法においては、標的配列と同様であるが、究極的には識別可能であるコントロール分子が、同じペアのプライマーに対する標的配列と競合する。競合的増幅に引き続き、合成された二つの生成物（アンプリコン）が、例えばゲル電気泳動を使用してサイズによって識別される。一般的にはWang等, 1989及びBecker-Andre, 1991を参照。サンプル間の相対的定量以上のことが可能である一方で、ＱＣ ＰＣＲは、固有の欠点及び制限を有する。増幅後の操作が必要とされる。これは、アッセイを複雑化し、処理量を減少し、労働を増加し、アンプリコンの再利用による非試験サンプルの混入の危険を生ずる。アッセイデザインは、未知の標的の効率と非常に近い効率で増幅する競合物−コントロールのための必要性によって複雑化する。相応な定量のためには、最高のＱＣ ＰＣＲアッセイが、典型的には５倍の希釈物である競合物−コントロールの段階的な希釈物を含む複数のチューブで実施されるが、いくつかのアッセイにおいてはより優れた精度のために２倍の希釈物で実施される。該標的と競合物−コントロールの間の増幅効率の差異は通常、誤差が後の直線期の間ではあまりに大きくなるため、指数的増幅期で分析を強要する。(Mullis及びFaloona, 1987)。精度は制限され、並行的なアッセイの間で最小５０％で変化する。
【０００９】
より最近開発された型の定量的ＰＣＲアッセイは、5'-ヌクレアーゼアッセイ及び「リアルタイムＰＣＲ」と称されている。一般的にはGibson等, 1996; Heid等, 1996; Gelfand等, 1993; 及びLivak等, 1996参照。この方法は、二つの異なる蛍光色素、例えばＦＡＭのようなレポーター色素及びＴＡＭＲＡのようなクエンチング色素で標識された直線状ＤＮＡ配列である検出プローブを利用する。The Perkin-Elmer Corporation (Foster City, California (U.S.A))のApplied Biosystems Divisionから得られる商業的なキットが、商標名TaqManTMの名で入手可能である。標的（未知のオリジナルまたはアンプリコン）にハイブリダイズしない場合、クエンチング色素はレポーター色素を部分的に消す。ＰＣＲサイクルのアニーリング工程の間、該プローブは該標的配列にハイブリダイズし、ＰＣＲサイクルの伸長工程の間、該プローブはＤＮＡポリメラーゼの5'→3'ヌクレオチド分解活性によって切断される。切断により、クエンチング色素からレポーター色素が放出され、蛍光の増大を引き起こす。蛍光は、ＰＣＲ増幅を通してモニターできる。The Perkin-Elmer CorporationのApplied Biosystems Divisionから入手可能な装置、ABI PRISM 7700は、リアルタイムで同時に９６個のチューブの蛍光をモニターする。リアルタイムＰＣＲに適した改良されたプローブが開発されている。Tyagi及びKramer, 1996を参照。「分子標識」と称されるこのプローブは、ステム−ループ構造を有し、直線状プローブよりも高いバックグランドに対する信号の割合を有し、且つ改良された対立遺伝子識別を有する。ＰＣＲサイクルのアニーリング工程の間、分子標識プローブは、標的配列にハイブリダイズして蛍光を発するが、ＰＣＲサイクルの伸長工程の間、該プローブは該標的から遊離し、重合を妨げない。
【００１０】
ＰＣＲ効率におけるサンプル−サンプル間のバリエーションのために、早期指数的増幅期から得たデータのみが、使用されるべきである。制限されたデータは、蛍光がバックグランドに対して検出可能であるＰＣＲサイクルの数（サイクル閾値）の決定を可能とする。サイクル閾値は、初期の標的濃度の対数の割合で減少する。標的の周知の開始濃度の希釈シリーズのサイクル閾値から標準曲線が作製され、未知の量の標的配列を含むサンプルのサイクル閾値が、該サンプル中に存在する標的配列の量を決定するために該標準曲線と比較できる。リアルタイムＰＣＲは、ＱＣ ＰＣＲよりも広い動的範囲を有する。重要なことに、それは、増幅後の空のチューブから生ずる重大な欠点に苦しむことはない。それは、増幅の前に加えられたプローブで均質な検出を利用する。言うまでもなく、増幅効率におけるバリエーションのために、精度は制限される。例えば、Gibson等, (1996)は、二つのセットのチューブを使用してリアルタイムＰＣＲを実施した。各セットは、コントロール分子と固定量の未知の分子の三重の２倍の希釈物を含んだ。サイクル閾値についての標準曲線を作製するために、２倍の希釈物の平均して三重のサンプルの使用、及び未知の平均して三重のサンプルの使用にも関わらず、二つの別の実験における未知物質の定量は、３０パーセントまで異なった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一態様は、増幅後の操作が必要なく、同じ反応速度論に当てはまる少なくとも二つの配列を含み、相互活性的に標識されたハイブリダイゼーションプローブを利用する均質な検出を含む核酸ハイブリダイゼーションアッセイである。
【００１２】
本発明の別の態様は、リアルタイムＰＣＲの３０パーセントの可変性に対して精度が顕著に改良された、定量的な均質なＰＣＲアッセイである。
【００１３】
本発明の別の態様は、高い精度を有する一方に対する他方の相対量、または両者の絶対量のいずれかで、サンプル中の二つの共増幅可能な交差ハイブリダイゼーション性の標的の量を検出するための、特にＰＣＲアッセイを含む均質な核酸ハイブリダイゼーションアッセイである。
【００１４】
本発明のこれら及び他の態様は、添付された図面を含む本明細書から明らかであろう。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
ＰＣＲ反応のアニーリング工程の間、交差ハイブリダイズする二つ以上の異なる配列は、単一セットのプライマーを使用して共増幅できる。「交差ハイブリダイゼーション」によって、我々は、各配列のアンプリコンが、それら自身だけでなく他方の配列のアンプリコンに対してもハイブリダイズすることを意図する。上記配列については、該配列の増幅が関連する；それらは同じ反応速度論で引き続いて増幅され、単一のアンプリコンとして機能する。我々はこれを、非競合的増幅と称する。それは、ＱＣ ＰＣＲにおけるような競合的増幅とは異なる（競合的増幅では、二つの配列が単一セットのプライマーに対して競合し、異なる反応速度論で引き続いて増幅され、一つの配列が他方を犠牲にして伸長する）。該差異は、チューブが増幅に引き続くさらなる操作のために空にされない均質な検出アッセイにおける定量及び相対的定量に関して顕在化する。
【００１６】
本発明のアッセイにおける検出は、プローブが一つの鎖にハイブリダイズするかまたは一本鎖構造で遊離しているかに依存して信号が変化する、少なくとも二つの相互活性標識を有するハイブリダイゼーションプローブを意味する、「二重標識化ハイブリダイゼーションプローブ」と称するものを利用する。蛍光標識が好ましく、上記プローブを表し説明するために使用されるであろう。相互活性標識を有さない従来の蛍光的に標識されたプローブが使用される場合必要とされるような、非結合プローブからの結合プローブの分離が必要ではないため、上記プローブは均質なアッセイにとって適している。上述のように、我々は、二重標識化ハイブリダイゼーションプローブの二つの異なる型を認識している。一方は、Heid等, 1996; Gibson等, 1996; Livak等, 1996;及びGelfand等, 1993に記載された「Taqman」プローブとして周知である直線状プローブであり、これらの文献の全てがここで完全に含まれる。該プローブは、増幅される配列の非プライマー部分に相補的な直線状オリゴヌクレオチドである（つまり、それは例えばＰＣＲプライマーといったプライマーの間でハイブリダイズする）。該プローブは、ＦＡＭのようなレポーター色素及びＴＡＭＲＡのようなクエンチング色素で、互いから分離された二つのヌクレオチドについて標識される。該プローブが一つの鎖にハイブリダイズしない場合、クエンチャーがレポーターの蛍光を部分的に消す。ＰＣＲのアニーリング工程の間のように、該プローブが標的配列にハイブリダイズする場合、それはＰＣＲの伸長工程の間で一つのコピーを生産するＤＮＡポリメラーゼの通り道を塞ぐ。ＤＮＡポリメラーゼは該プローブを切断し、それによってクエンチャーからレポーターを永久的に切断する。上記プローブは、単一のヌクレオチド程度の小さい差異を有する二つの配列の間で識別することを意味する、「対立遺伝子識別」に対して制限された能力しか有さない。
【００１７】
本発明に従ったアッセイにおいて有用な二重標識化ハイブリダイゼーションプローブの第二の型は、プローブ配列がループであり、隣接腕配列が二本鎖ステムを形成するヘアピンプローブである。各腕は、典型的にはフルオロホア及びクエンチャーである少なくとも二つの相互活性標識の一つを含む。蛍光的に標識された分子標識は、それらが標的にハイブリダイズした場合、蛍光生産性の構造変化を受ける。蛍光部分は、一つの腕の末端に共有結合し、クエンチング部分は、他の腕の末端に共有結合する。ステムは、これらの二つの部分を互いに近接して維持し、フルオロホアの蛍光をエネルギー転移によって消させる。クエンチャーが、熱のようなフルオロホアから受け取ったエネルギーを放出する非蛍光的クロモホアであるために、蛍光は生じない。プローブが標的分子に遭遇した場合、それはステムハイブリッドより長く安定なプローブ−標的ハイブリッドを形成する。プローブ−標的ハイブリッドの剛性及び長さは、ステムハイブリッドの同時的存在を妨害する。結果として、分子標識は、ステムハイブリッドが解離し、フルオロホア及びクエンチャーが互いに離れ、蛍光を回復する同時的構造再編成を受ける。これらのプローブが標的に結合すると、９００倍程度まで蛍光が増大する。他のものの中ではフルオロホアEDANS及びクエンチャーDABCYLを含む、各種の標識ペアが使用され得る。「分子標識」と称されるこれらのプローブ、及びその調製並びに均質なリアルタイムＰＣＲアッセイにおける使用は、Tyagi及びKramer, 1996並びにTyagi等, 1996に記載され、これらの文献はここで完全に含まれる。それぞれ５ヌクレオチドの長さの相補的腕に隣接する１５ヌクレオチドの長さのプローブ断片を含む分子標識プローブの、単一ヌクレオチドによって差異を有する標的の間を効果的に識別する能力が記載されている。本発明に従うアッセイにおける二重標識化プローブとして使用するには、分子標識プローブが好ましい。特に、７−２５ヌクレオチドの長さのプローブ配列及び３−８ヌクレオチドの長さの隣接腕配列を有する蛍光的に標識された分子標識が好ましい。
【００１８】
標的配列の非競合的増幅、好ましくはＰＣＲ増幅を利用するアッセイの一つの実施態様は、未知の量の標的配列についての定量的アッセイである。標的配列と交差ハイブリダイズするであろう共増幅化ＤＮＡ鎖が、既知の量で利用される。場合によりこれをコントロール分子と称する。標的配列に対して特異的なプローブ及び共増幅物に対して特異的なプローブが使用される。好ましいプローブは、単一の塩基対ミスマッチに対して識別可能である蛍光因子／クエンチャー標識化分子標識プローブである(Tyagi及びKramer (1996))。これらのプローブに関して、コントロール分子は一つのヌクレオチドを除いて標的配列と同一である。上述のTaqManTMプローブのような、信号が標的（オリジナル標的またはアンプリコン）の量の関数である他の二重標識化プローブもまた使用され得る。多くの例において、コントロール分子ＤＮＡの希釈系列を含む一連のＰＣＲ増幅反応が使用されるであろう。
【００１９】
我々は、コントロール分子に対する標的配列の割合が、直線増幅期を含むＰＣＲ反応を通して一定であることを発見した。かくして、該割合は、両プローブの蛍光がバックグランドのレベル以上であるいずれかのサイクルで測定され得る。より好ましくは、該割合は、多くのサイクルで測定され、非常に正確な定量を提供するために平均化され得る。当業者は、該割合を計算する手段を理解するであろう。
【００２０】
各種の組み合わせのプローブが使用され得る。例えば、コントロールに対して特異的なプローブ（好ましくは少なくとも一つのヌクレオチド、好ましくは未知の標的配列の相当する部分における一つのヌクレオチドによって異なるコントロール配列の一部に相補的なもの）並びに未知及びコントロールの両者に対して特異的なプローブ；未知の配列に特異的なプローブ並びに未知及びコントロールの両者に特異的なプローブ；コントロールに特異的なプローブ及び未知の配列に特異的なプローブ；さらにはコントロールに特異的なプローブ、未知の配列に特異的なプローブ、及びコントロールと未知の両者に特異的な第三のプローブ（コントロールと未知の両者に存在する配列に明らかに相補的なもの）。これらの実施態様のそれぞれにおいて、未知の標的の濃度を容易に計算できる割合を得ることが可能である。三つのプローブの使用が特に好ましい：一つは未知の標的配列に特異的なもの、一つはコントロールに特異的なもの、及び一つは両者に特異的なもの、つまり標的及びコントロールの両者に等しくハイブリダイズするようにデザインされたもの。三つのプローブの使用は、さらなるデータ及び内的コントロールを提供する。上述のABI PRISM 7700のような装置が、自動的に計算するようにプログラム設定できる。しかしながら、該方法は、ＰＣＲ増幅の間またはその最後での単一の読み取りを使用できるために非常に正確である。
【００２１】
非競合的ＰＣＲアッセイの別の実施態様は、例えば薬剤耐性の突然変異体である病原体といった対立遺伝子または突然変異体のような二つの緊密に関連する標的配列の割合を検出するためのアッセイである。単一のヌクレオチドによって異なる遺伝学的対立遺伝子を含むアンプリコン、及び単一のヌクレオチドによって、例えば細菌またはウイルスといった野生型病原体とは異なる薬剤耐性の突然変異体を含むアンプリコンは、非競合的増幅のために必要とされるような交差ハイブリダイズをするであろう。二つの未知の配列が非競合的ＰＣＲ反応において共増幅する場合、第一の未知のものから得られた子孫アンプリコンの、第二の未知のものから得られた子孫アンプリコンに対する割合は、直線増幅期を含む増幅の間を通して一定に維持される。例えば野生型ＤＮＡ集団における２パーセント程度の突然変異体ＤＮＡを識別できることが示される。この実施態様は、既知の量のコントロールを使用して正確に定量可能であることが、上述の議論から明らかであろう。
【００２２】
もし他に定義するところがなければ、ここで使用される全ての技術的及び科学的用語は、本発明が属する分野の当業者によって共通に理解されている意味と同じ意味を有する。ここで開示されたものと同じ方法及び材料が、本発明の実施または試験において使用可能であるが、適切な方法及び材料は、以下に記載される。ここで挙げられる全ての印刷物、特許出願、特許、及び他の参考文献は、完全に参考として含まれる。矛盾ある場合には、定義を含めて本出願が優先するであろう。さらに、ここで記載される材料、方法、及び実施例は、説明のみを意味し、制限することを企図するものではない。
【００２３】
例えば患者における病原体の正確な定量といった本発明の他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明、図面及び請求の範囲から明らかであろう。
【００２４】
【発明の実施の形態】
本発明に従った非競合的増幅において、少なくとも二つの密接に関連した交差ハイブリダイゼーション分子の増幅は、単一のセットの反応速度論を有する単一のアンプリコンとして生ずる。個々の増幅は関連している。２，３，４または５の分子が、例えば単一のＰＣＲ反応において生じ得る。それぞれの元の分子から得られたアンプリコンの画分は、増幅の間を通して一定に維持される。
【００２５】
競合的増幅を使用して、既知のコントロールに対する未知の生成物の割合を計算し、元のサンプルにおける未知の標的の分子の数に外挿することによって定量が実施される。該反応は、以下の等式によって記載される：
Ｃ／Ｕ＝Ｃ0（１＋ｅｆｆＣ）n／Ｕ0（１＋ｅｆｆＵ）n
式中、Ｃ0はコントロール分子の初期量であり、
Ｕ0は未知の分子の初期量であり、
Ｃはコントロール分子の最終量であり、
Ｕは未知の分子の最終量であり、
ｅｆｆは増幅の効率であり（ｅｆｆＣはコントロール分子の増幅の効率であり、ｅｆｆＵは未知の分子の増幅の効率である）、そして
ｎはＰＣＲサイクルの数である(Clementi等, 1994に従う）。
【００２６】
本発明に従った非競合的増幅を使用すると、ｅｆｆＵ及びｅｆｆＣは等しくなり、そのため等式は以下のように単純化される：
Ｃ／Ｕ＝Ｃ0／Ｕ0
式中、Ｃ0は共増幅物の初期濃度であり（それは例えばコントロール、対立遺伝子または突然変異体である）、そして
Ｃは共増幅物の最終濃度である。
【００２７】
Ｃ0が定量的アッセイ実施態様のように既知である場合、定量的ＰＣＲは単純であり、ＰＣＲ増幅を通して高い精度を維持する。
【００２８】
異なるフルオロホアを使用する通常の場合である、異なる蛍光強度を有するプローブを提供するために、定量は、差異について矯正するための因子ｋの使用を含む。分子標識プローブを使用する際、我々はｋがＰＣＲ増幅を通して一定に維持されることを示した。かくして因子ｋは、ｎ＝ｋｕとして表され、式中ｎは一つの分子標識の蛍光であり、ｕは他の分子標識の蛍光である。該関係は、いくつかの方法で使用できる。ｕが未知の配列に特異的な分子標識の測定された蛍光であり、ｎが共増幅物に特異的な分子標識の測定された蛍光である場合、
Ｃ／Ｕ＝ｎ／ｋｕ、または
Ｕ0＝Ｃ0ｋｕ／ｎである。
【００２９】
ｕが未知の配列に特異的な分子標識の測定された蛍光であり、ｎが未知及び共増幅物の両者に特異的な分子標識の測定された蛍光である場合、濃度等式は：
Ｃ／Ｕ＝（ｎ−ｋｕ）／ｋｕ、または
Ｕ0＝Ｃ0ｋｕ／（ｎ−ｋｕ）となる。
【００３０】
ｋは例えば未知及び共増幅物の既知の量でＰＣＲ反応から計算され、Ｃ0は既知であるため、ｕ及びｎのみが非常に正確にＵ0を与えるために定量アッセイにおいて測定される必要がある。精度は、Ｃ0の初期測定並びにｕ及びｎを測定する選択された装置の能力にのみ制限される。
【００３１】
以下の実施例は、本発明を説明することを意味し、本発明を制限することを意味しない。
【００３２】
【実施例】
実施例１：ＤＮＡサンプルにおけるＰＣＲの予期せぬ速度論は、野生型及び突然変異体配列の混合物の存在のために生ずる
本発明の基礎を提供する実験は、予期せぬ観測によって刺激付けられた。本発明者は、M. tuberculosis ｒｐｏＢ標的に対する分子標識ＰＣＲアッセイを規則的に実施する。野生型ｒｐｏＢ配列に特異的な分子標識を使用する一つのＤＮＡサンプルの分子標識−ＰＣＲは、首尾一貫して予期せぬ結果を与えた。このサンプルは、コントロールＤＮＡの等しいモル濃度と同等なサイクル閾値を有した。しかしながら、蛍光強度は、その濃度によって予測されるものよりサイクル閾値の後遅延して増大し、予測される値の約５０％で平衡に達した。この結果は、野生型及び突然変異体配列の混合物のサンプル中の存在のためであると思われ、その場合突然変異体配列は、野生型配列による分子標識蛍光を阻害する。
【００３３】
この可能性を調査するために、以下の実験を実施した。M. tuberculosis株M235及びJ24は、５１６コドンでの単一のＧがＴヌクレオチドに置換する点を除いて同一のＤＮＡ ｒｐｏＢ遺伝子配列を有する。M235 ｒｐｏＢ配列に特異的な分子標識を構築した。この分子標識は、適切な標的の存在下のみで蛍光を発することが見出された。M235及びJ24分子の両者を増幅するプライマーペアを使用して８回のＰＣＲ反応を実施した。各チューブにおける合計のＤＮＡの量は、一定に維持されたが、M235及びJ24 ＤＮＡの異なる割合を含んだ。各反応チューブは、同量のＰＣＲ反応混合物及びM235ｒｐｏＢに特異的な分子標識を含んだ。チューブ１はM235の１０ｎｇを含み、チューブ２はM235の９．９ｎｇ及びJ24の０．１ｎｇを含み、チューブ３はM235の９ｎｇ及びJ24の１ｎｇを含み、チューブ４は各株の５ｎｇを含み、チューブ５はM235の１ｎｇ及びJ24の９ｎｇを含み、チューブ６はM235の０．１ｎｇ及びJ24の９．９ｎｇを含み、チューブ７はJ24の１０ｎｇを含み、そしてチューブ８は染色体ＤＮＡを含まず、分子標識のみのコントロールとして機能した。M235に特異的な分子標識は、一連の蛍光曲線を生じた。チューブ２−８で得られたデータが、図１に示されている。各曲線はほぼ等しいサイクルで始まり、各曲線の傾斜及び最終平衡蛍光値は、ＰＣＲ反応の開始時点で存在するM235 ＤＮＡの画分に平行に減少した。通常条件の下では、サイクル閾値はM235 ＤＮＡの各１０倍の希釈物でほぼ３サイクル増大するので、これらの発見は予期せぬものであった。この実験において、チューブ２からチューブ６に亘るサイクル閾値（M235の９．９ｎｇから０．１ｎｇまで、９９倍の希釈物）は、ほぼ同一性を表した。さらに、通常条件の下で生じるもの（即ちサイクル閾値に引き続く増大する蛍光の初期傾斜が、全てのＤＮＡ希釈物で同一である）とは対照的に、この実験の条件の下では、各反応に対する蛍光曲線の傾斜は４５度の範囲で異なった。
【００３４】
M235の蛍光の減少は、これもＰＣＲ反応において存在しているJ24 ＤＮＡが、プライマー及び他の試薬についての競合物として機能するのであれば、部分的に説明可能である。もし二つのアンプリコンが、ＱＣ ＰＣＲにおいてプライマーを共有するのであれば、より多くの種が平衡期に到達する場合、少数の種の増幅が、共有されたプライマーの消失のために同様に平衡に到達するであろう。しかしながら、上記競合は、M235サイクル閾値をも増大するはずである。この実験においては、全てのサンプルに対するサイクル閾値は明白に同じであるが、ＤＮＡ濃度によって予測されるものに対して減少した。図２は、５倍高い濃度のプライマーが使用されたことを除いて図１に示された実験について記載されたように実施された実験から得たデータを示す。図１と２の比較は、より高い濃度のプライマーを使用することによって平衡期に入ることを妨げるＰＣＲにおける増幅の速度論が、本質的により低い濃度のプライマーを含むＰＣＲのそれと同じであったことを示す。この結果は、該反応の予期せぬ速度論が、該プライマーに対する競合のために生ずる可能性を排除した。M235の量を一定に維持し、「競合物」J24の変化する量を加えたさらなる実験を実施した。２％程度のJ24 ＤＮＡは、M235蛍光における測定可能な減少を引き起こした。
【００３５】
上述の増幅速度論は、もしM235及びJ24を含むＰＣＲが、個々のＰＣＲ増幅速度論で二つの別の分子を含むことをもはや考慮されないのであれば、説明することができるのみである。代わりに、J24及びM235アンプリコンは、関連した速度論及び増幅効率を有する相互作用分子として機能した。これは、競合物と未知の増幅物が、同じ標的配列及び共有したプライマーのためほぼ同等な増幅効率を有する別の反応物として機能するＱＣ ＰＣＲアッセイが存在することとは相対する。従来のＱＣ ＰＣＲアッセイにおいては、競合物及び未知の配列の増幅効率は、決して同等ではない。これは、競合物及び未知の配列が同等な割合で存在する場合、定量が最も正確に常に見出される事実によって実験的に示される。一つの標的が過剰に存在する場合、増幅効率における差異は増大し、それは増大した大きな誤差を導く。しかしながら、分子標識は、同じＰＣＲプライマーを使用し、互いに一つのみの塩基対によって異なるアンプリコンの間で識別可能である。上述の発見は、これらの条件の下で両分子が一つのアンプリコンとして増幅することを示唆する。該反応の早期で、プライマーが大過剰で存在する場合、プライマーアニーリングとｅｆｆＭ２３５（M235の増幅の効率）及びｅｆｆＪ２４（J24の増幅の効率）は同等である；該反応の後期で、ＰＣＲ生成物が蓄積し始め、鋳型／鋳型アニーリングが増幅効率に影響する場合、M235/J24異種二本鎖アニーリングが、M235/M235及びJ24/J24同種二本鎖アニーリングと同じくらい頻繁に生じる。M235とJ24のＰＣＲ増幅は、各標的の初期の相対的濃度に関わらず、ＰＣＲサイクルの指数、直線及び平衡期を通じて密接に関連しているので、ｅｆｆＭ２３５及びｅｆｆＪ２４は常に同等である。
【００３６】
実施例２：関連したＰＣＲ及び関連しないＰＣＲの速度論は異なる
関連したＰＣＲ及び関連しないＰＣＲ反応の間の差異が、理想化したＰＣＲ反応を示す図３及び図４に説明されている。図３において、上部の曲線は、１０の分子で開始するＰＣＲ増幅を示す。該分子は４のサイクルについて指数的に増幅し、２のサイクルについて直線状で増大し、次いで平衡期で究極的に終結するラグ期に入る。中央及び下部の曲線は、もし独立の反応が１／２（中央の曲線）または１／５（下部の曲線）の標的分子の数（即ちそれぞれ５分子及び２分子）で開始されたならば、同じ速度論を有するＰＣＲ反応がどのように現れるかを示す。各ＰＣＲ反応は、独立的である。直線及び平衡期は、所定の数の標的分子が生産された後に始まる；各反応は、異なる数のＰＣＲサイクルの後に指数期を抜け、曲線は互いに平衡に落ち着く。図３に示されたモデルは、競合物の存在しない別のチューブにおける一連のＤＮＡの希釈物が増幅されるＰＣＲ反応において実験的に確認された。
【００３７】
図４に示されたモデルは、同数の分子が同じＰＣＲ反応の一部である場合どのように増幅されるかを説明する。図３と同様に、図４の上部の曲線は、４のサイクルで指数的に、２のサイクルで直線状に増幅され、次いでラグ期に入り、平衡で終結する１０の分子の増幅を示す。しかしながらこの場合、全ての曲線は同じＰＣＲ反応を表す。中央及び下部の曲線は、もし該分子の１／２または１／５が視覚化されるのであれば、同じ増幅がどのように現れるかを示す。上部の曲線において、直線増幅期は、プライマーの制限効果及び鋳型アニーリングのため、４のサイクルの後に開始する。中央及び下部の曲線において、ＰＣＲ反応における全ての同一の分子が同じ条件の下にあるため、直線増幅期は４のサイクルの後に生ずる。図３における状況とは異なり、全部のアンプリコンの数に対する、各曲線で表される開始セットから得られた子孫アンプリコンの割合は、該ＰＣＲの全ての段階で同一性を維持し、該曲線はもはや平行に上昇しない。例えば、該反応の開始時点で該分子の１／２は、該反応の各段階で存在する該分子の１／２を生産するように増幅するであろう。一つは該分子の全てを視覚化し（上部曲線）、一つは該分子の１／２を視覚化し（中央曲線）、さらに一つは該分子の１／５を視覚化する（下部曲線）ように、三つの分子標識が構築されたならば、同じデータが得られるであろう。図４の著しい特徴点は、該ＰＣＲ反応の全ての直線増幅期が単一の点に外挿されることである（サイクル数２で交差する線によってこの場合示される）。この現象は、関連した反応が、分子数（蛍光）及びＰＣＲサイクルによってプロットされる場合はいつでも生じなければならない。
【００３８】
実施例１における上述の実験の発見（図１及び２）は、これらのモデルに照らして容易に説明できる。J24及びM235は、同一の増幅効率を有する一つの関連したＰＣＲ反応と同じような分子増幅で機能する。分子標識は、M235を検出し、J24を検出しないので、全反応の画分のみが視覚化される。各曲線は、M235アンプリコンによる全ＰＣＲ反応の画分を表す。該曲線は、同じサイクル閾値を有するように思われる（図１及び２）。しかしながら、これは、ＰＣＲプロットのスケールと、該ＰＣＲ反応が直線増幅期に近づく場合のみでベースライン以上の蛍光を検出する該アッセイの感度によって引き起こされる誤解である。各曲線の直線増幅期が単一の点に外挿されるため、各曲線は同じサイクル閾値から生ずるようである。段階的に小さくなるM235 ＤＮＡ分子での蛍光の減少は、図４によって予測されるものと正確に平行でもある。いずれかのサイクルでの蛍光のレベルは、該ＰＣＲ反応の開始時点でのM235分子数に直接比例する。
【００３９】
これらの発見は、以下の結論を導く。十分な長さの二つのＤＮＡ分子が、プライマー領域にはない一つのみの塩基対によって異なる場合、それらは同一の増幅効率を有する関連したＰＣＲ反応物として増幅する。上記の状況では、二つの標的はもはや「競合物」ではなく、むしろ非競合的な反応において等しく沈降する「共増幅物」である。この型の共増幅物を使用して、等式：Ｃ／Ｕ＝Ｃ0（１＋ｅｆｆＣ）n／Ｕ0（１＋ｅｆｆＵ）nは、Ｃ／Ｕ＝Ｃ0／Ｕ0に単純化し得る（式中、Ｃ0は共増幅物の初期濃度であり、Ｃは共増幅物の最終濃度である）。Ｃ0は通常既知であるため、Ｃ及びＵの両者が測定され、共増幅物を使用した定量的ＰＣＲは単純であり、ＰＣＲ反応の全ての段階で非常に正確である。一つのさらなる発見は、分子標識を使用する同じＰＣＲチューブにおいてＣ及びＵを測定することを可能にする（実施例３参照）。
【００４０】
実施例３：一つ以上の分子標識の使用は、アンプリコンの正確な定量を可能にする
異なるフルオロホアで作製されるが、同じＰＣＲアンプリコンとハイブリダイズするように構築された分子標識は、ＰＣＲ反応の同じチューブ内で同時に使用でき、それらの蛍光の割合は一定である。この割合は、ＰＣＲ反応の何れの時点（指数的または直線状）でも変化せず、後のアッセイまたは鋳型の異なる初期濃度でも、複数の分子標識の同じ混合物が使用されている限り変化しない。
【００４１】
それぞれM. tuberculosis ｒｐｏＢ遺伝子の１３４塩基対アンプリコンにおける異なる配列にハイブリダイズするようにデザインされた、二つの分子標識を構築した。一つの分子標識はフルオレセインで標識し、他方はテキサスレッドで標識した。反応を５個の異なるチューブで実施し、それぞれはＰＣＲ反応緩衝液における両分子標識の同一の量を含むが、染色体M. tuberculosis ＤＮＡ株M235の異なる量を含む。ＰＣＲ反応を５０サイクル実施した。各分子標識の蛍光スペクトルを、該ＰＣＲ反応を通して同時に測定した。各分子標識は、異なる量の蛍光を生じたが、蛍光曲線はＰＣＲ反応の過程を通して平行に上昇した。各分子標識の蛍光の割合を、所定のＰＣＲサイクルで計算できる。この割合は、実施された５０サイクルまでのいずれかのサイクル数で一定を維持する。蛍光の割合は、二つの異なる実験を比較した場合同一を維持する。これは、同じ標的にハイブリダイズする二つの分子標識の混合物について、蛍光割合を得ることができることを示す。この割合は、第二の分子標識の蛍光を計算するために一つの分子標識の蛍光の測定と組み合わせることができる。
【００４２】
【参考文献】
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【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、M. tuberculosis株J24から得たｒｐｏＢ遺伝子配列のＰＣＲ増幅反応速度論に対する、各反応チューブにおいて異なる濃度で存在するMycobacterium tuberculosis株M235 ｒｐｏＢ遺伝子配列のＰＣＲ増幅反応速度論を示す線図である。二つの株から得たｒｐｏＢ遺伝子配列は、５６１位で単一のヌクレオチドによって異なる。
【図２】  図２は、５倍高い濃度のＰＣＲプライマーを使用することを除いて、図１に示されたものと同じ条件で実施した実験から得た線図である。
【図３】  図３は、異なる数の鋳型分子を含む三つの個々のＰＣＲ反応における増幅の理論的速度論を示す線図である。
【図４】  図４は、図３に示された全ての三つのＰＣＲ反応におけるものと同数の鋳型分子を含む単一のＰＣＲ反応における増幅の理論的速度論を示す線図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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