(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
玩具組立て要素（１、３、５、６、７、９、１０、１１）を備え、玩具組立て要素が、その少なくともいくつかがシャフト（５）およびブッシング（７）の形態となる構造を組み立てるように結合することができ、シャフト（５）およびブッシング（７）が、前記シャフト（５）およびブッシング（７）と相補的な結合手段を備える他の玩具組立て要素を互いに結合できるような外形を有し、さらに、少なくとも１つの管状で縦長の可撓性玩具組立て要素（６）を備え、前記管状で縦長の可撓性玩具組立て要素（６）が、全長にわたって一様な断面を有し、前記管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の端面が、長手方向に垂直なクリーン・カットになる玩具組立てセットであって、前記管状で縦長の可撓性玩具組立て要素（６）が、前記シャフト（５）およびブッシング（７）の少なくとも一部を把持することによって前記シャフト（５）およびブッシング（７）と結合できるような内側形状を有することを特徴とする玩具組立てセット。
【請求項２】
前記管状で縦長の可撓性玩具組立て要素（６）が円形断面を有し、円形断面の内径が、玩具組立てセットのシャフト（５）およびブッシング（７）によって画定できる最小円（Ｃ）にほぼ対応することを特徴とする請求項１に記載の玩具組立てセット。
【請求項３】
前記管状で縦長の可撓性玩具組立て要素（６）が全長にわたって波形表面を有することを特徴とする請求項２に記載の玩具組立てセット。
【請求項４】
前記ブッシング（７）の各端部が円形断面を有し、突き出るビーズ（８）を外端部に備え、前記ビーズ（８）が、前記管状で縦長の可撓性玩具組立て要素（６）と接続されるときに、前記管状で縦長の可撓性玩具組立て要素（６）の波形と協働することを特徴とする請求項３に記載の玩具組立てセット。
【請求項５】
前記シャフト（５）がクロス・シャフトを備え、クロス・シャフトの画定する円（Ｃ）が、前記管状で縦長の可撓性玩具組立て要素（６）の内側円形断面にほぼ対応することを特徴とする請求項２ないし４のいずれか一項に記載の玩具組立てセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、請求項１の導入部に定義された玩具組立てセットに関する。
【０００２】
このような玩具組立てセットは一般に、LEGO Technicなどの名前で知られており、上側の結合スタッドおよび下側の補結合手段を備える箱型組立てブロックの形態の従来型の玩具組立て要素を含む。これらの従来型の玩具組立てセットのうちのいくつかはさらに、通し穴を備え、したがって、特殊なブッシングによって横方向に相互接続することもできる。たとえば、LEGO Technicは、シャフト、大歯車などを含み、したがって、玩具組立てセットは特殊な要素を備えることができ、それによって、従来型の箱型玩具組立て要素で可能なものよりも大きくより複雑な構造を組み立てることができる。
【０００３】
さらに、小径の比較的剛性で平滑なプラスチック・パイプと、全長にわたって一様な断面とからなる玩具組立て要素が、特にLEGO Technic用に開発されている。このプラスチック・パイプは、この目的に適合された他の玩具組立て要素内に結合することができ、プラスチック・パイプを他の玩具組立て要素とこのパイプとの接続部同士の間で湾曲することによって、丸い形状を組み込んだ構造を組み立てることが可能である。
【０００４】
玩具組立てセット用の他の管状の可撓性玩具組立て要素も知られている。米国特許出願第４５７９５３８号、ＤＥＣ２３４０１３１８号、ＮＯＢ１１７１０９号は、それぞれ管状体からなり、この管状体が、他の玩具組立て要素と接続される特殊な結合手段を端部に備える、可撓性玩具組立て要素を開示している。ベロー状構造によって、リンクが互いに対して固定位置をとることができるので、可撓性玩具組立て要素はさらに、両端で保持されずに任意の構成をとることができるように構成される。
【０００５】
米国特許出願第３６０５３２３号は、管状体ではなく、端部に特殊な結合手段を有するコイルばねを備える他の可撓性玩具組立て要素を開示している。ばね効果によって、常に玩具組立て要素が真っ直ぐになろうとするので、この可撓性玩具組立て要素は、両端で保持されないかぎり、任意の構成をとることができない。
【０００６】
すべての前述の玩具組立て要素は一般に、端部に特殊な結合手段を備え、この結合手段によって、１つには構成が複雑になり、１つには遊びおよび組立ての可能性が制限される。これは、これらの要素が、常に同じ長さであり、当該の玩具組立てセットに含まれる他の玩具組立て要素上のかなり特殊な結合手段にしか結合できないからである。
【０００７】
これに対して、LEGO Technic用の前述の可撓性パイプは、長手方向に垂直なクリーン・カットになる端面を備え、したがって、必要に応じてパイプを短くすることができる。しかし、この玩具組立て要素は、他の玩具組立て要素とパイプの端部でしか結合できないので、遊びおよび組立ての可能性を制限する。したがって、自由な部分は、たとえば曲線部または直線部として、常に最も自然な形状をとる。
【０００８】
本発明の目的は、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を備え、可撓性玩具組立て要素を有する既知の玩具組立てセットよりも多くの、遊びおよび組立ての可能性を与える玩具組立てセットを提供することである。
【０００９】
この目的は、請求項１の特徴記載部分に定義されたオープニング・パラグラフに述べられた玩具組立てセットを構成することによって達成される。
【００１０】
玩具組立てセットをこのように構成すると、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を含む玩具組立てセットが形成され、この要素の外形は、玩具組立てセットのシャフトおよびブッシングによって決定することができる。したがって、開示される玩具組立てセットを用いた場合、たとえば、シャフトおよび／またはブッシングがある距離だけ管状で縦長の可撓性玩具組立て要素内に延びることを可能にすることによって、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の外形を選択的に決定することが可能である。もちろん、必要に応じて、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を端部で玩具組立てセットのシャフトおよびブッシングと排他的に結合し、それによって、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素が単に、LEGO Technicのパイプで知られているものと同じように最も自然な位置をとるようにすることも可能である。
【００１１】
最後に、本発明によれば、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素は、端部が長手方向に垂直なクリーン・カット状になるので、任意の長さに短くすることができる。
【００１２】
好ましくは、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素は、円形断面を有し、この断面の内径は、玩具組立てセットのシャフトおよびブッシングによって画定できる最小円にほぼ対応する。管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の内径を、玩具組立てセットのシャフトおよびブッシングによって画定できる最小円に対応するよりもわずかに小さくなるように形成した場合、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素と玩具組立てセットのシャフトおよびブッシングとの間で比較的密な結合を実現することができ、したがって、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を固着保持することができる。
【００１３】
シャフトと管状で縦長の可撓性玩具組立て要素との間の結合が適切で密である場合、場合によっては、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を回転運動を伝達することのできる可撓性シャフトとして使用することも可能である。
【００１４】
特に好ましい実施形態では、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素は全長にわたって波形である。この場合、非常に可撓性であり、軸方向に圧縮すると共に伸長することができる玩具組立て要素が得られる。これによって、遊びおよび組立ての可能性がかなり増大する。
【００１５】
管状で縦長の可撓性玩具組立て要素が全長にわたって波形である場合、ブッシングは有利には、円形断面を有し、半径方向に突き出るビーズを各外端部に備えることができる。このビーズは、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素との接続時に、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の波形にスナップ止めされる。これによって、軸方向変位に対する保持力がかなり増大する。
【００１６】
シャフトがクロス・シャフトからなる場合、好ましくは、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の内側円形断面に対応する円によってシャフトを画定することができる。特定の実施形態では、クロス・シャフトと管状で縦長の可撓性玩具組立て要素との間で密な結合を実現できるように部品が配置される。
【００１７】
本発明は、シャフトおよびブッシングを備え、請求項６に定義されたように構成される、玩具組立てセット用の玩具組立て要素にも関する。
玩具組立て要素の特に有利な実施形態は請求項７に定義される。
【００１８】
次に、本発明について図面を参照して詳しく説明する。
【００１９】
図１は、本発明による玩具組立てセット用の様々な玩具組立て要素を示す。玩具組立て要素は、通し穴２を有する２つの箱型玩具組立て要素１を備える。２つの箱型玩具組立て要素１は、結合スタッド４および玩具組立て要素３の底部にある補結合手段（図示せず）の形態の従来型の結合手段によって第３の箱型玩具組立て要素３と共に直角に組み立てられている。
【００２０】
玩具組立て要素はさらに、クロス・シャフト５、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素６、およびブッシング７を備える。
【００２１】
管状で縦長の可撓性玩具組立て要素６を除いて、このような前述の玩具組立て要素は、LEGO Technicの名前で知られている玩具組立て要素セットで知られている。
【００２２】
図の実施形態では、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素６は、円形断面を有し、全長にわたって波形を備える。管状で縦長の可撓性玩具組立て要素は好ましくは、比較的柔らかなプラスチック材料で構成され、説明の都合上、以下では単に「溝パイプ６」と呼ぶことにする。
【００２３】
溝パイプ６は、図２に示すように、単にクロス・シャフト５を内側に押し込むことによってクロス・シャフト５と結合することができる。図２には、玩具組立て要素の断面が点線で示されている。
【００２４】
特定の実施形態では、溝パイプ６とクロス・シャフト５が比較的密に嵌め合わされる。これは、溝パイプ６の最小内径が、クロス・シャフト５の最小画定円Ｃに対応するか、あるいはそれよりもわずかに小さいからである。最小画定円Ｃは、クロス・シャフト５の断面を示す図３に示されている。
【００２５】
クロス・シャフトの場合と同様に、図４に示すように、溝パイプ６に単にブッシング７の一端を内側へ押し込むことによって溝パイプ６をブッシング７と結合することができる。好ましくは、ブッシング７は、半径方向に突き出るビーズ８を端部に備え、このビーズ８は、溝パイプ６の波形にスナップ止めされ、したがって軸方向の引込みに対する抵抗が増大する。ブッシング７の直径は好ましくは、溝パイプ６の最小内径に対応するか、あるいはそれよりもわずかに小さい。
【００２６】
図５で、図１に示す玩具組立て要素は、具体的な構造に組み立てられており、溝パイプ６が、前述のようにクロス・シャフト５およびブッシング７と結合されている。クロス・シャフト５は、１つの箱型玩具組立て要素１の穴２に緩く配置されており、それに対して、ブッシング７は、溝パイプ６に押し込まれていない端部が穴２に通されているので、他の玩具組立て要素１と結合されている。図を明確にするために、溝パイプ６内のクロス・シャフト５およびブッシング７の範囲を示すように溝パイプ６の一部が除去されている。
【００２７】
以下で明らかになるように、クロス・シャフト５は溝パイプ６内でブッシング７よりも長く延び、これによって溝パイプ６のとる形状が決定される。クロス・シャフト５および／またはブッシング７が溝パイプ６内でより長く延びるようにするか、あるいはより短い距離しか延びないようにすることによって、溝パイプ６の形状、すなわち、どこに直線部分を有し、どこに曲線部分を有するかを決定することが可能になる。
【００２８】
溝パイプ６の代替使用法を図６に示す。図６で、溝パイプ６は２つのブッシングおよびクロス・シャフト５と共に使用されている。この構造では、クロス・シャフト５が溝パイプ６の中心に挿入され、それに対して、２つのブッシング７が溝パイプ６の端部に挿入されている。このような構造を用いた場合、溝パイプ６を直線的な中央部を有するように強制することができる。
【００２９】
図７は、溝パイプ６が各端部でブッシング７と結合され、次いでこれらのブッシング７が各側で玩具組立て要素１と結合される他の代替構造を示す。
【００３０】
図８は、長いクロス・シャフト９が溝パイプ６を貫通するように押し込まれ、したがって、溝パイプ６の両端から突き出る第４の構造を示す。これによって、溝パイプ６を、溝パイプ６自体が長い直線部分を有する構造に組み立てることができる。
【００３１】
溝パイプ６とクロス・シャフト５の嵌合わせが十分に密である場合、回転力を伝達することのできる可撓性シャフトとして溝パイプ６を使用することができる。このような使用法を図９に示す。この場合、溝パイプ６は２つのクロス・シャフト５を内側に押し込まれ、クロス・シャフト５はそれぞれ、回転要素１０と結合される。回転要素１０はたとえば、図のようにホィールおよび大歯車でよい。溝パイプ６を介して伝達できる回転力の大きさは、１つには溝パイプ６とクロス・シャフト５との間の回転摩擦に依存し、１つには溝パイプ６のねじり剛性に依存する。溝パイプ６とクロス・シャフト５との間の回転摩擦は、溝パイプ６がクロス・シャフト５を内側に押し込まれる距離に比例し、したがって変化させることができる。これによって、基本的に、溝パイプ６とクロス・シャフト５の結合を１種の摩擦結合として使用することが可能になる。
【００３２】
図１０は、基本的に、図８に示す使用法に対応する、溝パイプ６の使用法を示す。溝パイプ６はこの場合、端部がクロス・シャフトの形状にされたシャフト１１を内側に押し込まれ、それに対して、中央部は丸いロッドの形状をしている。中央部はさらに、曲線を備え、したがって、この部分を内側に押し込まれた溝パイプ６は、対応する曲線の形状をとる。溝パイプ６のこの使用法ではさらに、シャフト１１が同時に回転運動用のシャフトとして使用される場合に追加の視覚的効果を実現することが可能である。
【００３３】
図１１は、様々な構造を組み立てる際の溝パイプ６の他の代替用途を示す。溝パイプ６はこの場合、玩具組立て要素１の結合スタッド４上に結合される。もちろん、これを行うのは、溝パイプ６が結合スタッド４に密に嵌るような形状を結合スタッド４が有する場合だけである。図１２は、溝パイプ６と結合スタッド４とのこのような結合の断面図である。このように使用するには、溝パイプ６の最小内径を結合スタッド４の直径に適合しなければならないのと同様に、溝パイプ６の波形の長さを結合スタッド４の高さに適合しなければならない。
【００３４】
管状で縦長の可撓性玩具組立て要素６は、図の実施形態では全長にわたって波形（溝）を備えているので、上記で「溝パイプ」と呼ばれ、かつ図面を参照して「溝パイプ」と呼ばれている。しかし、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素が外部ならびに内部に平滑な表面を備えてもかまわない。しかし、このような形状では、管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の可撓性が溝パイプの形状よりもかなり弱くなる。
【００３５】
管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の断面も円形である必要はない。というのは、他の断面、たとえば、正方形や十字型も本発明の範囲内であるからである。管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の基本的な特徴は、全長にわたってほぼ一様な断面を有し、端部が長手方向に垂直なクリーン・カットになり、したがって、この要素を必要に応じて容易に短くできることである。
【００３６】
また、シャフトおよび／またはブッシングを管状で縦長の可撓性玩具組立て要素に挿入することができ、かつシャフトおよび／またはブッシングがこのように管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の外形を決定できることが不可欠である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による玩具組立てセット用の様々な玩具組立て要素を示す図である。
【図２】  クロス・シャフトの端部を内側に押し込まれた管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の断面図である。
【図３】  最小画定円を伴ったクロス・シャフトの断面図である。
【図４】  ブッシングを内側に押し込まれた管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の断面図である。
【図５】  管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を基本要素として有する具体的な構造における、図１に示す玩具組立て要素を示す図である。
【図６】  玩具組立てセットに組み込まれた様々な他の玩具組立て要素と共に管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を使用する代替方法を示す図である。
【図７】  玩具組立てセットに組み込まれた様々な他の玩具組立て要素と共に管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を使用する代替方法を示す図である。
【図８】  玩具組立てセットに組み込まれた様々な他の玩具組立て要素と共に管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を使用する代替方法を示す図である。
【図９】  玩具組立てセットに組み込まれた様々な他の玩具組立て要素と共に管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を使用する代替方法を示す図である。
【図１０】  玩具組立てセットに組み込まれた様々な他の玩具組立て要素と共に管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を使用する代替方法を示す図である。
【図１１】  玩具組立てセットに組み込まれた様々な他の玩具組立て要素と共に管状で縦長の可撓性玩具組立て要素を使用する代替方法を示す図である。
【図１２】  結合スタッドに結合された管状で縦長の可撓性玩具組立て要素の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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