(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）地図情報を格納する地図情報記憶手段、
（ｂ）所定地点の位置情報が添付された電子メールを送受信することができる送受信手段、並びに、
（ｃ）前記電子メールから時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワードを抽出するキーワード抽出手段を備えるサーバと、
（ｄ）地図情報を格納する地図情報記憶手段、
（ｅ）現在位置を検出する現在位置検出手段、
（ｆ）送受信手段、
（ｇ）表示手段、及び、
（ｈ）該表示手段に地図を表示させる表示制御手段を備え、前記サーバと通信可能な情報端末とを有し、
（ｉ）前記サーバは、受信した電子メールから前記時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワードを抽出し、前記所定地点の位置情報を取得し、該位置情報及び前記情報端末から取得した現在位置に基づいて、前記所定地点に到着する到着予測時刻を算出して、該到着予測時刻が時刻キーワードよりも遅いときに、到着予測時刻を含む電子メールを送信元へ返信するとともに、前記時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワード、所定地点及び到着予測時刻を前記情報端末に送信し、
（ｊ）該情報端末は、前記表示手段が表示する地図上に、前記サーバから受信した時刻キーワード、所定地点の場所又は施設を示すキーワード、所定地点及び到着予測時刻を表示させることを特徴とするメッセージ交換システム。
【請求項２】
（ａ）所定地点の位置情報が添付された電子メールを送受信することができる送受信手段を備えるサーバと、
（ｂ）地図情報を格納する地図情報記憶手段、
（ｃ）現在位置を検出する現在位置検出手段、
（ｄ）送受信手段、
（ｅ）前記電子メールから時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワードを抽出するキーワード抽出手段、
（ｆ）表示手段、並びに、
（ｇ）該表示手段に地図を表示させる表示制御手段を備え、前記サーバと通信可能な情報端末とを有し、
（ｈ）前記サーバは、前記電子メールを前記情報端末に送信し、
（ｉ）該情報端末は、前記サーバから受信した電子メールから前記時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワードを抽出し、前記所定地点の位置情報を取得し、該位置情報及び検出した現在位置に基づいて、前記所定地点に到着する到着予測時刻を算出し、該到着予測時刻が時刻キーワードよりも遅いときに、到着予測時刻を含む電子メールを送信元へ返信するとともに、前記表示手段が表示する地図上に、前記時刻キーワード、所定地点の場所又は施設を示すキーワード、所定地点及び到着予測時刻を表示させることを特徴とするメッセージ交換システム。
【請求項３】
前記サーバは、現在位置及び現在時刻を電子メールに添付する請求項１に記載のメッセージ交換システム。
【請求項４】
前記サーバは、一定時間毎に前記到着予測時刻を更新する請求項１に記載のメッセージ交換システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メッセージ交換システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車等の車両に配設されるナビゲーション装置においては、道路地図データに基づいて、設定された出発地から目的地までの最適な経路を探索して、表示手段に表示するようになっている。この場合、前記出発地から目的地までの距離が最短となるように経路を設定したり、所要時間が最短となるように経路を設定するようになっている。
【０００３】
また、道路の渋滞情報を受信して渋滞区間を避けた経路を探索して設定することができるように、道路交通情報をナビゲーション装置に送信するシステムも提供されている。
【０００４】
例えば、ＶＩＣＳと称される道路交通情報通信システムにおいては、警察、日本道路公団等の交通管制システムの情報を収集して、道路の渋滞に関する道路交通情報を作成し、これを通信手段によって、ナビゲーション装置に送信するようになっている。そして、前記道路交通情報を受信したナビゲーション装置は、前記道路交通情報に基づいて、渋滞区間を避けた経路を探索して設定するようになっている。
【０００５】
さらに、通信手段を備えるナビゲーション装置を利用した電子メールの送受信システムが提供されている（特開平１１−１０８６７６号公報参照）。この場合、ナビゲーション装置は、位置情報の添付された電子メールを受信すると、前記位置情報によって特定される位置を地図上にマークを付けて表示するようになっている。そして、前記位置を目的地として経路を探索することができる。また、マークとともに前記位置に関する説明や受信した電子メ−ルのタイトル、内容等が表示されるようになっている。
【０００６】
これにより、車両の運転者等の操作者は、電子メールによって指定された目的地までの経路を容易に探索することができるだけでなく、前記目的地に関する情報もあらかじめ把握することができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来のシステムにおいては、電子メールのタイトル、内容等がそのまま地図上に表示されるようになっているので、操作者が瞬時に要点を把握することが困難であった。
【０００８】
すなわち、電子メールのタイトル、内容等の比較的長い文章がそのまま表示されると、その中から目的地の名称や到着希望時刻などの要点を把握するためには比較的長時間、注意を集中させる必要がある。また、長い文章がそのまま表示されると、表示範囲が広くなり、地図の表示が見えなくなってしまう。
【０００９】
ところで、前記目的地への到着希望時刻が電子メールの内容に含まれていても、車両の現在位置が前記目的地から離れていたり、渋滞が発生したりしている場合は、前記目的地へ到着希望時刻までに到着することは不可能である。この場合、前記ナビゲーション装置は、道路交通情報を加味して前記目的地までの経路を探索するので、到着時刻を予測することは可能である。そのため、前記目的地へ到着希望時刻までに到着することが不可能であることを、前記操作者はあらかじめ把握することができる。しかし、前記従来のシステムにおいて、前記電子メールの送信者は、前記目的地へ到着希望時刻までに到着することが不可能であることを、前記操作者が連絡しない限り、把握することができなかった。
【００１０】
そして、前記操作者が電子メールの送信者に連絡をする時は、携帯電話を使用して電話をかけたり、前記ナビゲーション装置を使用して電子メールを送信する必要があり、前記操作者は煩わしく感じてしまう。特に前記操作者が車両の運転者である場合、安全上の見地から、車両を停止させて、電話をかけたり電子メールを送信する必要があるので、煩わしく感じるだけでなく、到着時刻がさらに遅れてしまう。
【００１１】
本発明は、前記従来のシステムの問題点を解決して、受信した電子メールから時刻等のキーワードを抽出して地図上に表示させるとともに、到着予測時刻が到着希望時刻よりも遅くなる場合は、前記電子メールの送信者に対して到着が遅れる旨の返信をするようにして、操作者が受信した電子メールの要点を容易に、かつ、正確に把握できるとともに、電子メールの送信者も必要な情報を把握することができるメッセージ交換システムを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明のメッセージ交換システムにおいては、地図情報を格納する地図情報記憶手段、所定地点の位置情報が添付された電子メールを送受信することができる送受信手段、並びに、前記電子メールから時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワードを抽出するキーワード抽出手段を備えるサーバと、地図情報を格納する地図情報記憶手段、現在位置を検出する現在位置検出手段、送受信手段、表示手段、及び、該表示手段に地図を表示させる表示制御手段を備え、前記サーバと通信可能な情報端末とを有し、前記サーバは、受信した電子メールから前記時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワードを抽出し、前記所定地点の位置情報を取得し、該位置情報及び前記情報端末から取得した現在位置に基づいて、前記所定地点に到着する到着予測時刻を算出して、該到着予測時刻が時刻キーワードよりも遅いときに、到着予測時刻を含む電子メールを送信元へ返信するとともに、前記時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワード、所定地点及び到着予測時刻を前記情報端末に送信し、該情報端末は、前記表示手段が表示する地図上に、前記サーバから受信した時刻キーワード、所定地点の場所又は施設を示すキーワード、所定地点及び到着予測時刻を表示させる。
【００１３】
本発明の他のメッセージ交換システムにおいては、所定地点の位置情報が添付された電子メールを送受信することができる送受信手段を備えるサーバと、地図情報を格納する地図情報記憶手段、現在位置を検出する現在位置検出手段、送受信手段、前記電子メールから時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワードを抽出するキーワード抽出手段、表示手段、並びに、該表示手段に地図を表示させる表示制御手段を備え、前記サーバと通信可能な情報端末とを有し、前記サーバは、前記電子メールを前記情報端末に送信し、該情報端末は、前記サーバから受信した電子メールから前記時刻キーワード及び所定地点の場所又は施設を示すキーワードを抽出し、前記所定地点の位置情報を取得し、該位置情報及び検出した現在位置に基づいて、前記所定地点に到着する到着予測時刻を算出し、該到着予測時刻が時刻キーワードよりも遅いときに、到着予測時刻を含む電子メールを送信元へ返信するとともに、前記表示手段が表示する地図上に、前記時刻キーワード、所定地点の場所又は施設を示すキーワード、所定地点及び到着予測時刻を表示させる。
【００１６】
本発明の更に他のメッセージ交換システムにおいては、さらに、前記サーバは、現在位置及び現在時刻を電子メールに添付する。
【００１７】
本発明の更に他のメッセージ交換システムにおいては、さらに、前記サーバは、一定時間毎に前記到着予測時刻を更新する。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
図１は本発明の実施の形態におけるメッセージ交換システムの構成を示す概念図である。
【００２４】
図において、１１はサーバとしてのメッセージ交換サーバであり、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、通信インターフェイス等を備えるコンピュータの中に構成される。なお、該コンピュータは単一のコンピュータではなく、複数のコンピュータが有機的に結合された、いわゆる、分散型サーバであってもよい。さらに、前記コンピュータの中に他のシステムが構成されていてもよい。
【００２５】
そして、２８ａ及び２８ｂは操作者によって操作される情報端末である。該情報端末は、実際には多数であるが、本実施の形態においては、説明の都合上、２８ａ及び２８ｂで代表する。また、前記操作者は、例えば、乗用車、トラック、バス、オートバイ等の車両の運転者、同乗者等であるが、歩行者であっても、公共交通機関の利用者であっても、いかなる者であってもよい。
【００２６】
なお、前記情報端末２８ａ、２８ｂは、ＣＰＵ、ＭＰＵ等の演算手段、半導体メモリ、磁気ディスク等の記憶手段、液晶ディスプレー、ＬＥＤディスプレー、ＣＲＴ等の表示手段、キーボード、リモートコントローラ、タッチパネル等の入力手段、及び通信インターフェイス等を備える。前記情報端末２８ａ、２８ｂは、例えば、乗用車、トラック、バス、オートバイ等の車両に搭載されるナビゲーション装置であるが、携帯電話機、携帯情報端末、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）、パーソナルコンピュータ、ゲーム機、デジタルテレビ等いかなるものであってもよい。
【００２７】
さらに、前記情報端末２８ａ、２８ｂは図示されない現在位置検出手段を有する。該現在位置検出手段は、前記情報端末２８ａ、２８ｂが、例えば、ナビゲーション装置である場合、ＧＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）、地磁気センサ、距離センサ、ステアリングセンサ、ビーコンセンサ、ジャイロセンサ等によって現在位置を検出する。また、例えば、携帯電話機、携帯情報端末等である場合、該帯電話機、携帯情報端末等が在圏する基地局との通信に基づいて、該基地局の位置を現在位置として検出する。
【００２８】
ここで、前記メッセージ交換サーバ１１及び情報端末２８ａ、２８ｂはネットワーク２７を介して互いに通信可能に接続される。なお、前記ネットワーク２７は、有線又は無線の公衆通信回線網、専用通信回線網、インターネット、イントラネット、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、衛星通信回線網等いかなる通信回線であってもよく、これらを適宜組み合わせたものであってもよい。また、放送衛星によるＣＳ放送やＢＳ放送を利用して通信してもよく、地上波デジタルテレビ放送を利用して通信してもよく、ＦＭ多重放送を利用して通信してもよく、また、道路脇に設置されている光ビーコンや電波ビーコンを利用して通信してもよい。
【００２９】
そして、本実施の形態におけるメッセージ交換システムは前記メッセージ交換サーバ１１及び情報端末２８ａ、２８ｂによって構成される。
【００３０】
なお、前記メッセージ交換サーバ１１は、前記情報端末２８ａ、２８ｂから送信された出発地情報及び目的地情報に基づいて目的地までの経路等の情報を前記情報端末２８ａ、２８ｂに提供するための情報提供手段１４、前記情報を逐次前記情報端末２８ａ、２８ｂ毎に格納する端末情報格納手段１５、及び、前記情報端末２８ａ、２８ｂをＩＤキー等に基づいて特定するための端末特定手段１６を有する。
【００３１】
そして、前記情報提供手段１４は、地図情報記憶手段としての地図データベース１７、ＰＯＩ（Ｐｏｉｎｔ  ｏｆ  Ｉｎｔｅｒｅｓｔ）データベース１８、道路データベース１９、公共交通機関データベース２０、交通情報データベース２１等を有する。
【００３２】
ここで、前記地図データベース１７は、地図を描画するためのノード、リンク、座標、施設名称等の地図情報を格納する。また、ＰＯＩデータベース１８は、出発地、目的地、通過点等となる地点を検索するための施設データ、タウンページデータ等を格納する。さらに、前記路データベース１９は、道路の探索コスト、道路の種別等の経路を探索するためのデータを格納する。さらに、前記公共交通機関データベース２０は、鉄道、バス、航空機、船舶等の路線、停車場、運行時刻表等のデータを格納する。さらに、前記交通情報データベース２１は、例えば、ＶＩＣＳと称される道路交通情報通信システムにおいて、警察、日本道路公団等の交通管制システムの情報を収集して作成した道路の渋滞等に関する道路交通情報を格納する。
【００３３】
なお、前記地図データベース１７、ＰＯＩデータベース１８、道路データベース１９、公共交通機関データベース２０、交通情報データベース２１等が格納されるメッセージ交換サーバ１１の記憶手段は、メッセージ交換サーバ１１内部の内部記憶媒体であってもよいし、外部記憶媒体であってもよい。この場合、前記内部記憶媒体及び外部記憶媒体は、磁気テープ、磁気ディスク、磁気ドラム、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＤ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、光ディスク、ＭＯ、ＩＣカード、光カード、メモリカード等いかなる種類のものであってもよい。
【００３４】
また、前記情報提供手段１４は、前記地図情報に基づいて地図を描画する地図作成手段２２、前記ＰＯＩデータベース１８に格納された情報に基づいて目的地のような所定の地点の座標情報、名称、住所等の地点情報を検索するＰＯＩ検索手段２３、及び、前記道路データベース１９、公共交通機関データベース２０、交通情報データベース２１等に格納された情報に基づいて現在地から目的地までの経路を探索する経路探索手段２４を有する。
【００３５】
さらに、前記情報提供手段１４は、前記情報端末２８ａ、２８ｂと電子メールやその他の情報の送受信を行う送受信手段２６、及び、受信した電子メールの中から地点の名称、到着希望時刻等のキーワードを抽出するキーワード抽出手段２５とを有する。
【００３６】
そして、前記情報提供手段１４は、図示されない目的地設定手段、到着予測時刻算出手段、比較手段、電子メール返信手段を有する。
【００３７】
ここで、目的地設定手段は、目的地、通過地点等の位置情報が電子メールに添付されている時に、前記位置情報に基づいて目的地設定を行う手段である。また、到着予測時刻算出手段は、経路探索手段２４によって探索された経路の情報、例えば、道路区間毎の所要時間データの和に基づいて、前記目的地に到着するであろう時刻、すなわち、到着予測時刻を算出する手段である。なお、前記到着予測時刻算出手段は、一定時間毎に到着予測時刻を更新するものであってもよい。この際、交通情報データベース２１に格納された最新の渋滞情報、規制情報なども加味して、到着予測時刻を算出し直すようにしてもよい。
【００３８】
そして、比較手段は、前記到着予測時刻と、時刻キーワードとして抽出された到着希望時刻とを比較する手段である。さらに、電子メール返信手段は、前記比較手段による比較の結果、到着予測時刻が時刻キーワードとしての到着希望時刻より遅いことが判明した場合に、到着予測時刻が到着希望時刻より遅いことを前記電子メールの送信者に返信する返信用電子メールを作成して、送受信手段２６によって送信させる手段である。なお、前記返信用電子メールには、前記到着予測時刻及び現在位置が添付されるようになっている。
【００３９】
一方、前記情報端末２８ａ、２８ｂは、前記メッセージ交換サーバ１１と電子メールやその他の情報の送受信を行う送受信手段及び表示制御手段を有する。ここで、該表示制御手段は、表示手段に前記メッセージ交換サーバ１１から送信された地図を表示させ、該地図上に前記情報端末２８ａ、２８ｂの現在位置、目的地等を表示させる。さらに、前記到着希望時刻、到着予測時刻、目的地の名称、住所等の情報も表示させるようになっている。
【００４０】
ここで、本実施の形態においては、メッセージ交換サーバ１１が、地図データベース１７等のデータベース及び経路探索手段２４等の手段を有し、情報端末２８ａ、２８ｂからの要請に応じて経路探索等を行い、その結果を前記情報端末２８ａ、２８ｂに送信するようになっているので、前記情報端末２８ａ、２８ｂの構成を簡素化することができる。そのため、前記情報端末２８ａ、２８ｂを小型軽量化することが可能となり、製造コストも低くすることができる。
【００４１】
なお、前記情報端末２８ａ、２８ｂが前記地図データベース１７等のデータベース及び経路探索手段２４等の手段を有し経路探索等を行うようにすることもできる。さらに、目的地設定手段、到着予測時刻算出手段、時刻キーワード抽出手段、比較手段、電子メール返信手段等も、メッセージ交換サーバ１１ではなく、情報端末２８ａ、２８ｂが有するようにすることもできる。この場合、前記メッセージ交換サーバ１１は電子メールを仲介する電子メールサーバとしてのみ機能することになるので、前記メッセージ交換サーバ１１の構成を簡素化することができ、運営コストを低くすることができる。
【００４２】
次に、前記構成のメッセージ交換システムの動作について説明する。
【００４３】
図２は本実施の形態における電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第１の図、図３は本実施の形態における電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第２の図、図４は本実施の形態における電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第３の図、図５は本実施の形態における電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第４の図、図６は本実施の形態における返信用電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第１の図、図７は本実施の形態における返信用電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第２の図、図８は本実施の形態における電子メールを受信した場合の処理を示すフローチャートである。
【００４４】
まず、操作者の１人である操作者Ｂが情報端末２８ｂを操作して、他の操作者である操作者Ａの情報端末２８ａに電子メールを送信する。この場合、該電子メールの内容は「１８：００に○○レストランで会いましょう。」であり、○○レストランの位置情報が添付されている。
【００４５】
前記電子メールは、情報端末２８ｂから送信されると、まず、メッセージ交換サーバ１１の送受信手段２６によって受信され、続いて、キーワード抽出手段２５によって電子メールの前記内容から時刻キーワード「１８：００」が抽出される。ここで、該時刻キーワードは「ＰＭ６：００」、「午後６時」、「１８時」等であってもよい。また、前記内容に複数の時刻キーワードが含まれる場合、キーワード抽出手段２５によって時刻キーワードを抽出する際、メッセージ交換サーバ１１内の情報提供手段１４内に、図示されない時刻キーワード参照データベースを格納し、電子メールの内容と時刻キーワード参照データベースに格納された時刻キーワードとを参照し、電子メール中の時刻キーワードを抽出するようにしてもよい。
【００４６】
この時刻キーワード参照データベースには、複数の時刻キーワードとして「ＰＭ６：００」、「午後６時」、「１８：００」、「１８時」などが格納される。
【００４７】
また、キーワード抽出手段２５は、電子メール中に「日時」「日時：」などの語句を抽出した場合、その語句に続く所定の範囲の語句、例えば、最初の改行までを時刻キーワードとして抽出するようにしてもよい。なお、前記時刻キーワードは、該時刻キーワードの前後の単語を判断して、すなわち、文脈から判断して最適な時刻キーワードが選択される。さらに、電子メールのフォーマットが時刻キーワード用の欄を含むものである場合、より確実に時刻キーワードが抽出される。
【００４８】
ここで、前記キーワード抽出手段２５は、電子メールの内容から時刻キーワードの他に、目的地としての場所や施設を示すキーワード、また、前記施設の電話番号等のキーワードも抽出することが望ましい。この場合、目的地としての施設を示すキーワードとして「○○レストラン」を抽出する。
【００４９】
次に、前記電子メールは送受信手段２６から情報端末２８ａに送信される。そして、該情報端末２８ａの表示手段には、図２に示されるような表示画面が表示される。なお、電子メールのフォーマットが時刻キーワード用の欄を含むものである場合には、図３に示されるような表示画面が表示される。
【００５０】
そして、操作者Ａが情報端末２８ａを操作して、図２又は３に示されるような表示画面の「位置情報」のボタンを示す枠にポインタ、カーソル等を当ててクリックすると、「位置情報」のボタンが押されたことがメッセージ交換サーバ１１の送受信手段２６に送信される。なお、表示画面がタッチパネルである場合は、操作者Ａが指等で「位置情報」のボタンを示す枠に触れると、「位置情報」のボタンが押されるようになっている。
【００５１】
続いて、メッセージ交換サーバ１１の地図作成手段２２が前記○○レストランの位置情報に基づいて、地図を作成する。そして、該地図は送受信手段２６から情報端末２８ａに送信される。すると、情報端末２８ａの表示制御手段は、表示手段に前記地図を表示させ、該地図上に前記○○レストランを表示させる。さらに、前記○○レストランの名称、時刻キーワードとしての到着希望時刻を図４に示されるように表示させる。なお、情報端末２８ａが地図データベースを有する場合には、前記地図を情報端末２８ａが作成するようにすることもできる。また、電子メール文からキーワード抽出手段２５によって時刻キーワードを抽出した場合、その時刻キーワードを含む１文を抽出して、図４に示す吹き出し中に表示するようにしてもよい。
【００５２】
そして、操作者Ａが情報端末２８ａを操作して、図４に示されるような表示画面の「目的地設定」のボタンを、前記「位置情報」のボタンと同様にして、押すと、「目的地設定」のボタンが押されたことがメッセージ交換サーバ１１の送受信手段２６に送信される。
【００５３】
続いて、メッセージ交換サーバ１１の経路探索手段２４が前記○○レストランを目的地として、経路を探索する。この場合、交通情報データベース２１に格納されている渋滞情報等の交通情報を考慮して経路を探索してもよいし、蓄積された統計的情報に基づいて渋滞の発生等を予測して経路を探索してもよい。
【００５４】
さらに、到着予測時刻算出手段は、前記経路に基づいて、前記目的地に到着するであろう到着予測時刻を算出する。この場合も、交通情報データベース２１に格納されている渋滞情報等の交通情報を考慮して到着予測時刻を算出してもよいし、蓄積された統計的情報に基づいて渋滞の発生等を予測し、到着予測時刻を算出してもよい。
【００５５】
そして、前記経路及び到着予測時刻は、送受信手段２６から情報端末２８ａに送信される。すると、情報端末２８ａの表示制御手段は、表示手段の画面上の地図に前記経路及び到着予測時刻を、図５に示されるように表示させる。なお、情報端末２８ａが経路探索手段及び到着予測時刻算出手段を有する場合には、前記経路の探索及び到着予測時刻算出を情報端末２８ａが行うようにすることもできる。
【００５６】
また、前記時刻キーワード及び到着予測時刻は、図示されないスピーカ等の音声出力手段によって音声出力されるようにしてもよい。
【００５７】
このように、前記電子メールの内容のキーワードが情報端末２８ａの表示手段に表示されるので、操作者Ａは、前記表示画面に長時間注意を集中させていなくても、前記電子メールの内容を瞬時に把握することができる。また、地図上に前記電子メールの内容に含まれる目的地及び該目的地までの経路が表示されるので、前記目的地及び目的地までの経路を容易に、かつ、正確に把握することができ、前記目的地に確実に到着することができる。
【００５８】
さらに、時刻キーワードとして抽出された到着希望時刻と到着予測時刻とが表示されるので、操作者Ａは、前記目的地に到着した時の状況をあらかじめ予測することができ、適切に対処することができる。例えば、到着予測時刻が到着希望時刻よりも大幅に早い場合、途中で寄り道をしたり、用事を済ませたりすることができ、また、到着予測時刻が到着希望時刻よりも遅い場合、遅刻に対する謝罪や言い訳を準備したりすることができる。
【００５９】
一方、メッセージ交換サーバ１１の比較手段は、前記到着予測時刻と、時刻キーワードとして抽出された到着希望時刻とを比較する。そして、前記比較手段による比較の結果、到着予測時刻が時刻キーワードとしての到着希望時刻より遅いことが判明した場合、電子メール返信手段は、到着希望時刻より遅れて到着する旨の返信用電子メールを作成する。
【００６０】
なお、該返信用電子メールには、前記到着予測時刻及び現在位置が添付されるようになっている。また、情報端末２８ａが前記返信用電子メールを作成するようにしてもよい。
【００６１】
また、到着予測時刻が到着希望時刻より遅い場合、前記情報端末２８ａの表示制御手段は、図５に示されるように、表示色を変えたり、マークを付与したりすることによって、注意を引くような形態で前記到着予測時刻を表示させることが望ましい。
【００６２】
そして、前記返信用電子メールは、送受信手段２６から情報端末２８ｂに送信される。すると、該情報端末２８ｂの表示手段には、図６に示されるような表示画面が表示される。この場合、「予定より到着が遅れます。到着予測時刻は１８：１０です。」のように、前記返信用電子メールの内容には、到着が遅れること及び到着予測時刻が含まれる。
【００６３】
そして、操作者Ｂが情報端末２８ｂを操作して、図６に示されるような表示画面の「位置情報」のボタンを押すと、該ボタンが押されたことがメッセージ交換サーバ１１の送受信手段２６に送信される。
【００６４】
続いて、メッセージ交換サーバ１１の地図作成手段２２が、前記返信用電子メールに添付された情報端末２８ａの現在位置に基づいて、地図を作成する。そして、該地図は送受信手段２６から情報端末２８ｂに送信される。すると、情報端末２８ｂの表示制御手段は、図７に示されるように表示手段の画面に前記地図を表示させ、該地図上に前記情報端末２８ａの現在位置を表示させる。なお、情報端末２８ｂが地図データベースを有する場合には、前記地図を情報端末２８ｂが作成するようにすることもできる。
【００６５】
ところで、到着予測時刻が時刻キーワードとしての到着希望時刻より遅いことが判明した時に、該到着希望時刻における情報端末２８ａの位置を予測して、予測位置を算出してもよい。この場合、該予測位置の位置情報を返信用電子メールに添付すると、情報端末２８ｂの表示手段に前記予測位置を表示することができる。
【００６６】
また、到着予測時刻が時刻キーワードとしての到着希望時刻より早いことが判明した時は、情報端末２８ａの表示手段に複数の経路を表示して、操作者Ａが選択することができるようにしてもよい。
【００６７】
このように、前記操作者Ａが目的地に遅れて到着すること、前記操作者Ａの到着予測時刻、及び、情報端末２８ａの現在位置が情報端末２８ｂの表示手段の表示画面に表示されるので、操作者Ｂは、これらの情報を容易に把握することができ、適切に対処することができる。例えば、操作者Ａの到着予測時刻が到着希望時刻よりも大幅に遅い場合、操作者Ｂは途中で寄り道をしたり、用事を済ませたりすることができる。
【００６８】
なお、前記電子メール返信手段は、到着予測時刻が時刻キーワードとしての到着希望時刻より遅いことが判明した場合に限らず、常に、返信用電子メールを作成するようにしてもよい。例えば、目的地設定が行われた時点で、返信用電子メールを作成し送信するようにしてもよい。この場合、前記返信用電子メールに操作者Ａの到着予測時刻、現在位置等が添付されるようにすると、操作者Ｂは、操作者Ａの到着予測時刻、現在位置等の状況を常に把握することができる。
【００６９】
また、前記返信用電子メールを返信した時点での時刻を添付して、操作者Ａがいつ出発したかを操作者Ｂに連絡することができるようにしてもよい。
【００７０】
また、前記到着時刻算出手段は、一定時間毎に到着予測時刻を更新してもよい。すなわち、最初に算出された到着予測時刻が時刻キーワードより早くても、その後、渋滞等に巻き込まれて、遅れてしまうことがある。この場合、一定時間毎に到着時刻を更新するようにすると、更新された到着予測時刻が時刻キーワードよりも遅くなった時点で、遅れて到着する旨の返信用電子メールを作成して送信することができる。そのため、到着が遅れると判断された適切なタイミングで、遅れて到着する旨の返信用電子メールを送信することができる。
【００７１】
例えば、操作者Ａが、操作者Ｂからの電子メールに添付された位置情報に基づいて目的地設定を行ったところ、到着予測時刻が１７：４５と算出され、一方、時刻キーワードが１８：００であると仮定する。その後、操作者Ａの車両が、途中で渋滞に巻き込まれたとする。そして、最初に到着予測時刻を算出してから一定時間経過後に、前記到着時刻算出手段が再び到着予測時刻を算出する、すなわち到着予測時刻を更新する。そして、更新された到着予測時刻が１８：１０であると、比較手段は到着予測時刻が、時刻キーワードとしての到着希望時刻よりも遅いと判断する。その結果、電子メール返信手段は、遅れて到着する旨の返信用電子メールを作成して送信する。
【００７２】
なお、到着予測時刻を更新する度に返信用電子メールを送信するようにすると、該返信用電子メールを受信する操作者Ｂは煩わしく感じてしまう。そこで、到着予測時刻を更新する頻度を操作者Ａが適宜設定できる（例えば、１５分毎）ようにしてもよい。また、到着予測時刻を更新する頻度を高く（例えば、５分毎）する一方で、返信用電子メールを送信する頻度を低くする（例えば、到着予測時刻を３回更新する度に１回送信する）ようにしてもよい。さらに、更新された到着予測時刻と前回算出された到着予測時刻との差が所定時間以上（例えば、１０分以上）である場合だけ、返信用電子メールを送信するようにしてもよい。
【００７３】
なお、本実施の形態においては、時刻キーワードしての到着希望の日、すなわち、到着希望日が電子メールの送信日又は受信日である例について説明したが、前記到着希望日は、前記電子メールの送信日又は受信日と相違する日であってもよい。
【００７４】
例えば、水曜日に受信した操作者Ｂからの電子メールの内容が「土曜日の１８：００に○○レストランで会いましょう。」であった場合、操作者Ａは情報端末２８ａに前記電子メールを記憶させることができる。そして、到着希望日である土曜日になると、前記情報端末２８ａは自動的に前記電子メールの内容を表示手段に表示するとともに、前述された動作を行うようにする。
【００７５】
なお、前記到着希望日は、電子メールの内容からキーワード抽出手段２５によって自動的に抽出されるようにしてもよいが、電子メールのフォーマットが時刻キーワード用の欄に加えて日付キーワード用の欄を含む場合、より確実に到着希望日が抽出される。さらに、操作者Ａが前記到着希望日を入力するようにしてもよい。
【００７６】
このように、本実施の形態においては、目的地の位置情報が添付された電子メールを受信すると、情報端末２８ａの表示手段に表示された地図上に前記電子メールの内容に含まれるキーワード、目的地及び該目的地までの経路が表示される。
【００７７】
したがって、前記情報端末２８ａの操作者Ａは、前記表示手段の画面に長時間注意を集中させなくても、前記電子メールの内容を瞬時に把握することができ、また、前記目的地及び目的地までの経路を容易に、かつ、正確に把握することができ、前記目的地に確実に到着することができる。
【００７８】
また、時刻キーワードとして抽出された到着希望時刻と到着予測時刻とが表示されるので、操作者Ａは、前記目的地に到着した時の状況をあらかじめ予測することができ、適切に対処することができる。
【００７９】
さらに、前記到着予測時刻が到着希望時刻より遅い場合には、返信用電子メールが作成されて、前記電子メールを送信した情報端末２８ｂに返信するようになっている。したがって、前記情報端末２８ｂの操作者Ｂは、前記操作者Ａが目的地に遅れて到着すること、前記操作者Ａの到着予測時刻、及び、情報端末２８ａの現在位置を容易に把握することができ、適切に対処することができる。
【００８０】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  情報端末２８ｂから送信された電子メールが、メッセージ交換サーバ１１の送受信手段２６によって受信される。
ステップＳ２  電子メールに目的地の位置情報が添付されているか否かを判断する。添付されている場合はステップＳ３に進み、添付されていない場合は処理を終了する。
ステップＳ３  キーワード抽出手段２５が前記電子メールの内容から時刻キーワードを抽出する。
ステップＳ４  操作者Ａが情報端末２８ａを操作して、表示手段に表示された位置情報ボタンを押す。
ステップＳ５  情報端末２８ａの表示手段の表示手段に地図と時刻キーワードが表示される。
ステップＳ６  経路探索手段２４が前記目的地までの経路を探索する。
ステップＳ７  比較手段は到着予測時刻が時刻キーワードより遅いか否かを判断する。遅い場合はステップＳ８に進み、遅くない場合は処理を終了する。
ステップＳ８  電子メール返信手段は、到着希望時刻より遅れて到着する旨の返信用電子メールを作成する。
ステップＳ９  送受信手段２６は、返信用電子メールを情報端末２８ｂに返信する。
【００８１】
ところで、前記構成のメッセージ交換システムは、友人、知人、家族等の者が互いに連絡を取り合って、飲食店、娯楽施設、商店、高速道路のパーキングエリア等の場所で待ち合わせる場合に使用することができる。また、商取引、面談、打ち合わせ等の業務を行うために、事務所、会議場、工場、ホテル等の場所で待ち合わせる場合にも使用することができる。これらの場合、待ち合わせの相手が待ち合わせ場所に何時に到着するか、現在どこにいるのか等の情報を得ることができる。
【００８２】
さらに、タクシー会社、修理工場、保守点検会社、販売会社等がタクシー、修理車両、保守要員、営業員等を顧客の指定した場所に派遣する場合に使用することができる。この場合、前記タクシー会社、修理工場、保守点検会社、販売会社等は、タクシー、修理車両、保守要員、営業員等が顧客の指定した場所に指定した時刻に到着できるか否かを把握することができる。さらに、到着予測時刻が到着希望時刻よりも大幅に遅れる時には、他のタクシー、修理車両、保守要員、営業員等を派遣するように手配し直すこともできる。
【００８３】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【００８４】
例えば、本発明は、情報を交換するためにコンピュータシステムを、地図情報を格納する地図情報記憶手段、所定地点の位置情報が添付された電子メールを送受信することができる送受信手段、前記電子メールから時刻キーワードを抽出するキーワード抽出手段、表示手段、並びに、地図上に前記時刻キーワード及び所定地点が示されるように前記表示手段に表示させる表示制御手段として機能させるメッセージ交換プログラムを含むものである。
【００８５】
また、本発明は、情報を交換するためにコンピュータシステムを、地図情報を格納する地図情報記憶手段、所定地点の位置情報が添付された電子メールを送受信することができる送受信手段、前記電子メールから時刻キーワードを抽出するキーワード抽出手段、前記位置情報に基づいて目的地設定を行う目的地設定手段、前記所定地点に到着する到着予測時刻を算出する到着予測時刻算出手段、前記時刻キーワードと到着予測時刻とを比較する比較手段、及び、前記到着予測時刻が時刻キーワードよりも遅い時に、到着予測時刻を含む電子メールを返信させる電子メール返信手段として機能させるメッセージ交換プログラムを含むものである。
【００８６】
さらに、本発明は、情報を交換するためにコンピュータシステムを、地図情報を格納する地図情報記憶手段、所定地点の位置情報が添付された電子メールを送受信することができる送受信手段、前記電子メールから時刻キーワードを抽出するキーワード抽出手段、表示手段、並びに、地図上に前記時刻キーワード及び所定地点が示されるように前記表示手段に表示させる表示制御手段として機能させるメッセージ交換プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を含むものであってもよい。
【００８７】
さらに、本発明は、情報を交換するためにコンピュータシステムを、地図情報を格納する地図情報記憶手段、所定地点の位置情報が添付された電子メールを送受信することができる送受信手段、前記電子メールから時刻キーワードを抽出するキーワード抽出手段、前記位置情報に基づいて目的地設定を行う目的地設定手段、前記所定地点に到着する到着予測時刻を算出する到着予測時刻算出手段、前記時刻キーワードと到着予測時刻とを比較する比較手段、及び、前記到着予測時刻が時刻キーワードよりも遅い時に、到着予測時刻を含む電子メールを返信させる電子メール返信手段として機能させるメッセージ交換プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を含むものであってもよい。
【００８８】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、メッセージ交換システムにおいては、地図情報を格納する地図情報記憶手段と、所定地点の位置情報が添付された電子メールを送受信することができる送受信手段と、前記電子メールから時刻キーワードを抽出するキーワード抽出手段と、表示手段と、地図上に前記時刻キーワード及び所定地点が示されるように前記表示手段に表示させる表示制御手段とを有する。
【００８９】
この場合、受信した電子メールから時刻等のキーワードを抽出して地図上に表示させるとともに、到着予測時刻が到着希望時刻よりも遅くなる場合は、前記電子メールの送信者に対して到着が遅れる旨の返信をするようにして、操作者が受信した電子メールの要点を容易に、かつ、正確に把握することができるとともに、電子メールの送信者も必要な情報を把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるメッセージ交換システムの構成を示す概念図である。
【図２】本実施の形態における電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第１の図である。
【図３】本実施の形態における電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第２の図である。
【図４】本実施の形態における電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第３の図である。
【図５】本実施の形態における電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第４の図である。
【図６】本実施の形態における返信用電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第１の図である。
【図７】本実施の形態における返信用電子メールを受信した情報端末の表示手段の表示画面を示す第２の図である。
【図８】本実施の形態における電子メールを受信した場合の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１７    地図データベース
１８    ＰＯＩデータベース
１９    道路データベース
２０    公共交通機関データベース
２１    交通情報データベース
２４    経路探索手段
２５    キーワード抽出手段
２６    送受信手段
２８ａ、２８ｂ    情報端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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