(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コア、中間層、及びカバーを備えたマルチピースゴルフボールであって、
前記コアは、球状の本体部と、この本体部の表面に形成される複数のリブとを備え、
前記中間層は、前記リブによって囲まれる凹陥部に充填され、
前記中間層の硬度は、前記リブの硬度よりも高い、マルチピースゴルフボール。
【請求項２】
前記本体部及びリブは、一体成形されている請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項３】
前記本体部の硬度は、前記リブの硬度と同じである請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項４】
前記本体部の硬度は、前記リブの硬度よりも低い請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項５】
前記本体部の硬度は、前記中間層の硬度よりも高い請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項６】
前記本体部の硬度は、前記リブの硬度よりも高く、且つ、前記中間層の硬度よりも低い請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項７】
前記リブは、その幅が前記カバー側からコア側にいくにしたがって増大するように延びており、
前記凹陥部は、前記リブの側面によって錐体状に形成されている請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項８】
前記リブは、前記本体部表面において互いに直交する３つの大円に沿って形成されている請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項９】
前記リブは、隣接する前記凹陥部間を連通する少なくとも１つの切欠部を備えている請求項１に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項１０】
前記各リブは、前記コア上に描かれ相互に直交する３つの大円に沿ってそれぞれ延び、
前記各大円の交点で区切られた前記リブの各円弧セクションには前記切欠部が形成されており、
該切欠部は、前記大円の交点を通る前記コアの法線上の一点から前記円弧セクションに沿って延びる面を有し、該面は、前記法線に対し９０°以上の角度をなしている請求項９に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項１１】
前記リブは、前記コア上に描かれ相互に直交する３つの大円に沿って延び、
前記各大円の交点で区切られた前記リブの各円弧セクションには前記切欠部が形成されており、
当該切欠部は、前記円弧セクションにおける円弧方向の中間部に形成されるとともに、前記各円弧セクションにおける円弧方向の中心点を通る前記コアの法線上の一点から前記交点側へそれぞれ延びる２つの面を有しており、
前記各面と前記法線とのなす角が４５〜４８°である請求項９に記載のマルチピースゴルフボール。
【請求項１２】
コア、中間層、及びカバーを備えたマルチピースゴルフボールの製造方法であって、
球状の壁面を有する基部、及び前記基部の壁面に沿って形成され当該壁面からの深さが略同一の複数の溝を有するキャビティを備えた第１の成形型を準備する工程と、
前記第１の成形型のキャビティにコア用の材料を充填し、球状の本体部の表面に複数のリブを有するコアを成形する工程と、
前記コアの最外径に対応する球状のキャビティを有する第２の成形型を準備する工程と、
前記第１の成形型から取り出したコアを前記第２の成形型のキャビティに配置し、前記リブによって囲まれた凹陥部に前記中間層用の材料を充填して前記コアよりも硬度の高い中間層を形成する工程と、
前記第２の中間層上にカバーを形成する工程と
を備えていることを特徴とするマルチピースゴルフボールの製造方法。
【請求項１３】
コア、中間層、及びカバーを備えたマルチピースゴルフボールの製造方法であって、
球状の本体部を形成する工程と、
前記本体部の表面と対応する球状の受入部と、該受入部の壁面に沿って形成され該壁面からの深さが略同一である複数の溝を有するキャビティとを備えた第１の成形型を準備する工程と、
前記第１の成形型の前記受入部に前記本体部を配置した後、前記キャビティに前記本体部とは硬度の異なる材料を充填し、前記本体部の表面に複数のリブを有するコアを形成する工程と、
前記第１の中間層の最外径に対応する球状のキャビティを有する第２の成形型を準備する工程と、
前記第１の成形型から取り出したコアを前記第２の成形型のキャビティに配置し、前記リブによって囲まれた凹陥部に前記リブとは硬度の異なる材料を充填して、前記リブよりも硬度が高い中間層を形成する工程と、
前記中間層上にカバーを形成する工程と
を備えていることを特徴とするマルチピースゴルフボールの製造方法。
【請求項１４】
前記第１の成形型におけるキャビティは、複数の溝が連結し少なくとも１つの閉じた領域を形成するように構成されており、当該溝の少なくとも一部に他の部分より浅い部分が形成されている請求項１２又は１３に記載のマルチピースゴルフボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多層構造のマルチピースゴルフボール、及びその製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ゴルフボールは、高い反発性及び打撃時のソフトフィーリングを兼ね備えた種々のものが提案されており、その一種にボールを複数の層で構成する多層構造のマルチピースゴルフボールがある。一般に、多層構造のゴルフボール、特に３層構造以上のゴルフボールでは、剛性の高いコアに、比較的剛性の低い中間層を被覆し、その外側を硬質のカバーで覆うことにより、コアの剛性と中間層の軟質性とを生かして、高反発性と打撃時のソフトフィーリングとを両立させようとしている。このようなマルチピースゴルフボールとしては、例えば、特許文献１に記載のものがある。【０００３】
しかしながら、このような従来の多層構造のゴルフボールは、高反発性能による長い飛距離と打撃時のソフトフィーリングという相反する性能を両立させようとするものである。そのため、飛距離に関しては充分とは言えず、さらなる改良の余地があった。
【特許文献１】特公平３−５２３１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、さらに長い飛距離を得ることができるマルチピースゴルフボール及びその製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るマルチピースゴルフボールは、コア、中間層、及びカバーを備えたマルチピースゴルフボールであって、上記問題を解決するためになされたものであり、前記コアは、球状の本体部と、この本体部に形成される複数のリブとを備え、前記中間層は、前記リブによって囲まれる凹陥部に充填され、前記中間層の硬度は、前記リブの硬度よりも高いことを特徴としている。【０００６】
この構成によれば、中間層の硬度がリブの硬度よりも高いため、良好な反発性能を得ることができ、クラブのヘッドスピードが低くても飛距離を伸ばすことができる。さらに、次のような効果を得ることができる。一般的に、ゴルフボールとゴルフクラブとが接触すると、クラブフェース面との摩擦によりボールは周方向にねじれた状態となる。そして、ねじれたボールは弾性抵抗により元の状態に復元しつつバックスピンとは反対向きの力をボールに作用させる。このとき、ねじれたボールの変形が大きいほどバックスピンが抑制され飛距離を伸ばすことが可能になる。【０００７】
ここで、本発明に係るゴルフボールでは、リブによってボールが元の状態に戻ろうとする弾性抵抗が助長されるため、バックスピンを効果的に抑制することができる。より詳細に説明すると、このゴルフボールでは、リブの硬度が中間層の硬度よりも低いため、打撃によって中間層よりもリブが大きく変形する。そして、リブは単なる突出部ではなく中間層の周囲を囲む壁のように構成されているため、リブが復元する際にこの壁全面の力が中間層の周囲から大きく作用し、これによって、バックスピンと反対向きの力が助長される。その結果、飛距離を大きく伸ばすことができる。このような効果は、特にドライバーのような飛距離を狙ったクラブで打撃したときに現れる。【０００８】
また、アイアン、特にショートアイアンで打撃を行った場合には、打撃の方向はボールの接線方向が主となり、ボールには周方向の力が作用する。そのため、中間層の周方向の変形は硬度の低いリブによって受け止められる。したがって、アイアンを使用したときには、打撃時のソフトフィーリングを得ることができる。【０００９】
本発明のゴルフボールは、本体部とリブとを一体成形することにより、コアを容易に製造することができる。【００１０】
本発明のゴルフボールは、本体部の硬度をリブの硬度と同じにすることができる。この構成によれば、中間層の硬度が、リブの硬度だけでなく本体部の硬度よりも高いため、スピン量を抑制することができ、飛距離の向上を図ることができる。また、アイアンによる打撃時において、ボールに作用する力が、中間層よりも硬度の低いリブ及び本体部に効果的に作用するため、打撃時のソフトフィーリングを向上することができる。【００１１】
本発明のゴルフボールは、本体部の硬度をリブの硬度よりも低くすることができる。この構成によれば、ドライバー使用時における余分なスピンの抑制がより容易になり、飛び出し角度を高くして飛距離を更に伸ばすことができる。【００１２】
本発明のゴルフボールは、本体部の硬度を中間層の硬度よりも高くすることができる。この構成によれば、本体部の硬度を高めることにより反発力が増大し、飛距離を伸ばすことができる。【００１３】
本発明のゴルフボールは、本体部の硬度を、リブの硬度よりも高く、且つ、中間層の硬度よりも低くすることができる。この構成によれば、ヘッドスピードなどに応じてスピン量及び反発性能を最適化することにより、飛距離の向上を図ることができる。【００１４】
上記ゴルフボールの各構成において、本体部表面からのリブの高さは、２．０〜１１．０ｍｍにすることが好ましく、５．０〜１０．５ｍｍにすることが好ましい。これは、２．０ｍｍより大きくすると硬度の高い中間層の層厚が薄くなりすぎず反発性能を適度に保つことができるからであり、１１．０ｍｍより小さくすると中間層の層厚が厚くなりすぎず打感が硬くなるのを防止できるからである。【００１５】
上記ゴルフボールにおいて、リブの形状は種々のものにすることができるが、リブを高くして飛距離を伸ばすには、例えば、本体部表面からのリブの高さを、６．４〜１１．０ｍｍにすることが好ましく、８．０〜１０．５ｍｍにすることがさらに好ましい。この場合、リブの幅がカバー側からコア側にいくにしたがって増大するように延ばすとともに、凹陥部をリブの側面によって錐体状に形成することが好ましい。このようにすると、リブの基端部の幅が先端部に比べて大きいため、成型時の圧力でリブが倒れるのを防止することができる。特に、リブの硬度が低い本発明で上記のように構成すると有利である。【００１６】
また、この構成では、中間層の占める割合がボールの中心にいくにしたがって徐々に小さくなり、これに伴って硬度の低いリブの割合は徐々に大きくなっている。そのため、ボールの中心にいくにしたがって打撃の影響は及びにくくなるが、硬度の低いリブの割合が大きくなるため、リブの変形は確保される。したがって、リブが高くなるにつれてバックスピンを抑制する力が大きくなり、飛距離をさらに伸ばすことができる。【００１７】
ここでいう「錐体状」とは、凹陥部がリブの側面によって囲まれて錐体状の領域を形成し、この領域がコアと同心の球面によって切り取られる面分の面積が、カバーからコアにいくにしたがって小さくなるような形状を意味している。この場合、上記面分の形状は特には限定されず、多角形状であっても円形状であってもよい。また、凹陥部はリブのみによって囲まれて錐体状に形成されている場合もあるし、その奥端部から本体部が露出しリブの側面と本体部とによって錐体状に形成される場合もある。但し、本体部が露出している場合であっても、その露出する部分は少なく、全体としては錐体状に形成される。【００１８】
また、リブの高さを高くすると、本体部の直径が小さくなるため、コアを成型しやすくなるという利点もある。つまり、従来はコアの径が大きいと、例えばコアがゴム組成物で形成されている場合、その中心まで十分に加硫することが困難であり、コアの硬度が径方向においてばらつくということがあった。これに対して、上記のようにコアの本体部の直径が比較的小さいと、コアをその中心まで十分に加硫することが可能となり、硬度が均一なコアを成型することができる。【００１９】
また、上記ゴルフボールにおいて、リブを次のように構成することができる。すなわち、各リブが、隣接する凹陥部間を連通する少なくとも１つの切欠部を備えるようにすることができる。このように、リブに切欠部を形成すると、製造時に次のような利点がある。例えば、コアを形成した後、これを中間層用の材料とともに成形型に挿入しプレス成形する場合において、本発明に係るゴルフボールでは、隣接する凹陥部が切欠部の箇所で互いに連通しているため、プレス成形を行うと、中間層用の材料は切欠部を介して各凹陥部に行き渡る。したがって、各凹陥部にそれぞれ中間層用の材料を直接充填する必要がなく、製造設備の簡素化及び製造時間の短縮が可能となる。また、射出成形により中間層を形成する場合にも、１つまたは少数のゲートで中間層を形成することができ、設備コストを低減することもできる。【００２０】
ここで、前記各リブが、本体部上に描かれ相互に直交する３つの大円に沿ってそれぞれ延び、各大円の交点で区切られたリブの各円弧セクションに前記切欠部が形成され、該切欠部が、前記大円の交点を通る前記コアの法線上の一点から前記円弧セクションに沿って延びる面を有し、当該面が、前記法線に対し９０°以上の角度をなしていることが好ましい。こうすることで、大円の交点を中心に配置される４つの凹陥部が互いに連通し、中間層用の材料が行き渡りやすくなる。また、前記面が前記法線に対して９０°以上の角度をなしているため、この角度が抜き勾配を形成し、例えば上型及び下型の２つの成形型でコアを成形するときに、コアを成形型から抜き出しやすくなる。【００２１】
また、隣接する凹陥部を連通させるという観点からは、切欠部を、円弧セクションにおける円弧方向の中間部に形成することもできる。このとき、切欠部が、各円弧セクションにおける円弧方向の中心点を通る本体部の法線上の一点から前記交点側へそれぞれ延びる２つの面を有しており、これら各面と前記法線とのなす角が４５〜４８度であることが好ましい。このようにすると、前記各面と法線とのなす角が抜き勾配となり、成形型からコアを抜き出しやすくなる。【００２２】
このように、本発明では、リブの形状を上記のように構成することで、二面割り成形型を用いても、成形型からのコアの抜き出しを容易行うことができる。すなわち、単に突出部を形成したのでは、突出部が引っ掛かって成形型から脱型することができず、生産不可能となるが、上記のようにリブを形成することで、本体部に突出部を形成しているにもかかわらず、コアの抜き出しが容易になる。その結果、生産性を向上することができる。【００２３】
また、上記問題を解決するための本発明に係るマルチピースゴルフボールの製造方法は、コア、中間層、及びカバーを備えたマルチピースゴルフボールの製造方法であって、球状の壁面を有する基部、及び前記基部の壁面に沿って形成され当該壁面からの深さが略同一の複数の溝を有するキャビティを備えた第１の成形型を準備する工程と、前記第１の成形型のキャビティにコア用の材料を充填し、球状の本体部の表面に複数のリブを有するコアを成形する工程と、前記コアの最外径に対応する球状のキャビティを有する第２の成形型を準備する工程と、前記第１の成形型から取り出したコアを前記第２の成形型のキャビティに配置し、前記リブによって囲まれた凹陥部に前記中間層用の材料を充填して前記コアよりも硬度の高い中間層を形成する工程と、前記第２の中間層上にカバーを形成する工程とを備えている。【００２４】
この製造方法によれば、上述した飛距離を大きく伸ばすことが可能なマルチピースゴルフボールを製造することができる。また、第２の成形型において、キャビティがコアの最外径に対応しているので、リブがキャビティの壁面に当接した状態で中間層の材料が充填される。したがって、コアの芯出しを容易に行うことができ、各層の中心を正確に一致させることができる。【００２５】
上記製造方法は、本体部とリブとが一体成形される場合の一例を示すものであり、これによって、本体部の硬度をリブの硬度と略同じに設定することができる。一方、本体部の硬度とリブの硬度とが異なるゴルフボールは、以下のように製造することができる。すなわち、上記問題を解決するための本発明に係るマルチピースゴルフボールの他の製造方法は、コア、中間層、及びカバーを備えたマルチピースゴルフボールの製造方法であって、球状の本体部を形成する工程と、前記本体部の表面と対応する球状の受入部と、該受入部の壁面に沿って形成され該壁面からの深さが略同一である複数の溝を有するキャビティとを備えた第１の成形型を準備する工程と、前記第１の成形型の前記受入部に前記本体部を配置した後、前記キャビティに前記本体部とは硬度の異なる材料を充填し、前記本体部の表面に複数のリブを有するコアを形成する工程と、前記第１の中間層の最外径に対応する球状のキャビティを有する第２の成形型を準備する工程と、前記第１の成形型から取り出したコアを前記第２の成形型のキャビティに配置し、前記リブによって囲まれた凹陥部に前記リブとは硬度の異なる材料を充填して、前記リブよりも硬度が高い中間層を形成する工程と、前記中間層上にカバーを形成する工程とを備えている。【００２６】
上記各製造方法では、球状の本体部とその表面に形成されるリブとを備えるコアが成型されるが、前記第１の成形型において、基部から溝の深さを６．４〜１１．０ｍｍとすると、硬度の高い中間層の層厚が大きくなるため、高い反発性能を備えたゴルフボールを製造することができる。また、コアがゴム組成物で形成される場合、本体部の直径が比較的小さくなるため、その中心まで十分に加硫することができ、中心付近の硬度が低下することなく、全体として硬度のバラツキのないコアを成型することができる。【００２７】
また、前記第１の成形型のキャビティを、複数の溝が連結し少なくとも１つの閉じた領域を形成するように構成し、該溝の少なくとも一部に他の部分より浅い部分を形成すると、上記した切欠部をリブに形成することができ、中間層を形成する工程において、その材料を各凹陥部に容易に行き渡らせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るゴルフボールの第１実施形態を示す断面図である。
【図２】図１のゴルフボールのコアを示す斜視図である。
【図３】図１のゴルフボールの一部拡大断面図である。
【図４】図１に係るゴルフボールの打撃時の状態を示す断面図である。
【図５】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図６】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図７】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図８】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図９】図１のコアの他の例を示す断面図である。
【図１０】図１に示すゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。
【図１１】図１に示すゴルフボールの製造方法の一例を示す図である。
【図１２】図１に示すゴルフボールの製造方法の他の例を示す図である。
【図１３】本発明のゴルフボールの第２実施形態を示す断面図である。
【図１４】図１３に示すゴルフボールのコア（ａ）及びコアと中間層からなる半成品（ｂ）の斜視図である。
【図１５】図１３に示すゴルフボールのコアの他の例を示す斜視図である。
【図１６】図１３に示すゴルフボールのコアの他の例を示す断面図である。
【図１７】図１３に示すゴルフボールのコアの他の例を示す断面図である。
【図１８】図１３に示すゴルフボールのコアの他の例を示す断面図である。
【図１９】本発明の第３実施形態に係るゴルフボールの断面図である。
【図２０】図１９に示すゴルフボールの本体部、リブ及び中間層を示す斜視図である。
【図２１】本発明の第３実施形態に係るゴルフボールの製造方法を説明するための図である。
【図２２】本発明の第３実施形態に係るゴルフボールの製造方法を説明するための図である。
【図２３】本発明の第３実施形態に係るゴルフボールの他の形態のコアを示す図である。
【図２４】本発明の実施例及び比較例の試験結果を示すグラフである。
【図２５】本発明の実施例及び比較例の試験結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【００２９】
１  ゴルフボール
３  コア
５  中間層
７  カバー
９  本体部
１１  リブ
１３  凹陥部
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
（第１実施形態）
以下、本発明に係るマルチピースゴルフボールの第１実施形態を図面を参照して説明する。図１は本実施形態に係るゴルフボールの断面図である。【００３１】
図１に示すように、本実施形態に係るゴルフボール１は、コア３を中間層５及びカバー７で被覆したいわゆるスリーピースゴルフボールである。ゴルフボールの直径は、規則（Ｒ＆Ａ、及びＵＳＧＡ参照）の定めるところにより、４２．６７ｍｍ以上にする必要がある。但し、空力特性等を考慮するとボール径はできるだけ小さくすることが好ましく、例えば４２．７〜４３．７ｍｍとすることができる。【００３２】
コア３は、ゴム組成物で構成され、図２に示すように、球状の本体部９と、その表面に一体形成された３本のリブ（突条）１１とから構成されている。各リブ１１は、本体部９の表面に描かれ相互に直交する大円に沿って延びており、これらリブ１１により本体部９の表面には８個の凹陥部１３が形成されている。【００３３】
本体部９の直径は、１５．４〜３７．３ｍｍにすることが好ましく、リブ１１の高さは２．０〜１１．０ｍｍであることが好ましい。また、コア３の硬度は、打撃時にソフトフィーリングを得るために、ショアＤ硬度で３８〜５８であることが好ましく、４２〜４８であることがさらに好ましい。【００３４】
図３に示すように、各リブ１１は、本体部９側にいくにしたがってその幅が増大するように断面台形状に形成されている。リブ１１の径方向外方の上端部の幅ａは１．５〜３．０ｍｍにすることが好ましく、またリブ１１の径方向内方の下端部の幅ｂは３．０〜１２．０ｍｍにすることが好ましい。この範囲外にすることもできるが、このようにリブ１１の各端部の下限を設定することにより、製造時に中間層５を充填する際に、金型締めの圧力からくる中間層５の充填圧によってリブ１１が変形するのを防止することができる。その結果、コア９を金型の中心に正確に保持することができる。また、上記のようにリブ１１の各端部の上限を設定することにより、硬度の低いリブ１１とカバー７内面とが接する部分が広くなりすぎず、打撃時の反発性能を適度に保つことができる。なお、上記各端部の幅ａ，ｂは、リブ１１の高さが高くなるのにしたがって大きくすることが好ましく、例えばリブ１１の高さを４．６ｍｍにしたときは、下端部の幅ｂを６．０ｍｍにすることができる。【００３５】
中間層５は、ゴム組成物又はエラストマーで構成され、コア３の表面を覆い、その外形が略球状をなしている。図１に示すように、中間層５は、リブ１１の高さとほぼ同じ層厚で、リブ１１によって囲まれる８つの凹陥部１３に充填されており、中間層５の表面からリブ１１の先端が露出している。中間層５の硬度は、反発性能を向上させるため、コア３の硬度よりも高くする必要があり、ショアＤ硬度で４８〜６６であることが好ましく、５０〜５６であることがさらに好ましい。このとき、中間層５の硬度は、コア３の硬度よりもショアＤ硬度で２〜１０高いことが好ましく、４〜６高いことがより好ましい。この範囲外にすることもできるが、その理由は、例えばコアと中間層との硬度差が大きすぎ中間層の硬度が高くなると、中間層の硬さが顕著に現れ、打感が硬くなるからである。一方、硬度差が小さすぎると、中間層に対するコアの変形度合いが小さくなって後述するバックスピンと反対向きの力が作用しにくくなるからである。【００３６】
カバー７は、エラストマーで構成され、リブ１１の先端部と中間層５とを覆うとともに、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。カバー７の層厚は０．８〜２．６ｍｍとするのが好ましく、１．６〜２．０ｍｍとするのがさらに好ましい。この範囲外も可能ではあるが、その理由は、カバー７の層厚が０．８ｍｍより小さくなると、カバー７の耐久性が著しく低下するとともに成形が困難になる一方、２．６ｍｍを越えると打感が硬くなり過ぎるからである。また、その硬度はショアＤ硬度５６〜６８とするのが好ましい。なお、カバー７の層厚とは、ディンプルが形成されていない径方向の最も外側の任意の一点から、中間層と接する任意の一点までの距離を法線に沿って計測した値である。【００３７】
次に、上記ゴルフボールの各部材を構成する材料について詳細に説明する。コア３は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。【００３８】
架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．３〜５重量部であり、好ましくは０．５〜２重量部である。【００３９】
不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して１０〜４０重量部にするのが好ましい。これは、配合量が１０重量部より少ないと反発性能が低下して飛距離が短くなる一方、４０重量部より多いと硬くなり過ぎてソフトフィーリングが低下するおそれがある。【００４０】
充填剤は、コアに通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して２〜５０重量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。【００４１】
中間層５は、上記のようにゴム組成物またはエラストマーで構成されるが、ゴム組成物で構成する場合には、上記したコア３と同様の成分で構成することができる。但し、コア３より硬度を上げるため、不飽和カルボン酸の配合量を多くすることが好ましい。【００４２】
中間層５をエラストマーで構成する場合には、例えばスチレン−ブタジエン−スチレンブロックコポリマー（ＳＢＳ）、スチレン−イソプレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＩＳ）、スチレン−エチレン−ブチレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＢＳ）、スチレン−エチレン−プロピレン−スチレンブロックコポリマー（ＳＥＰＳ）のようなスチレン系熱可塑性エラストマー；ポリエチレンまたはポリプロピレンをハードセグメントとし、ブタジエンゴム、アクリルニトリルブタジエンゴム、エチレン・プロピレンゴムをソフトセグメントとするオレフィン系熱可塑性エラストマー；結晶ポリ塩化ビニルをハードセグメントとし、非晶ポリ塩化ビニルまたはアクリロニトリル・ブタジエンゴムをソフトセグメントとする塩化ビニル系熱可塑性エラストマー；ポリウレタンをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするウレタン系熱可塑性エラストマー；ポリエステルをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリエステル系熱可塑性エラストマー；ポリアミドをハードセグメントとし、ポリエーテルまたはポリエステルをソフトセグメントとするポリアミド系熱可塑性エラストマー；アイオノマー樹脂などを使用することができる。【００４３】
カバー７は、公知のエラストマーで構成され、上記中間層と同じものを使用することができる。【００４４】
以上のように、本実施形態によれば、中間層５がリブ１１によって囲まれた凹陥部１３に充填されているため、カバー７の内壁面との接触面においては、リブ１１よりも中間層５の占める割合が大きくなっている。そのため、ボールを打撃すると、その打撃力の大半はリブ１１よりも硬度の高い中間層５に作用する。これにより、クラブのヘッドスピードが低くても、高い反発性能を得ることができ、飛距離を伸ばすことができる。また、次のような利点もある。一般的に、ゴルフボールとゴルフクラブとが接触すると、クラブフェース面との摩擦によりボールは周方向にねじれた状態となる。そして、ねじれたボールは弾性抵抗により元の状態に復元しつつバックスピンとは反対向きの力をボールに作用させる。このとき、ねじれたボールの変形が大きいほどバックスピンが抑制され飛距離を伸ばすことが可能になる。【００４５】
ここで、本実施形態に係るゴルフボールでは、リブ１１によってボールが元の状態に戻ろうとする弾性抵抗が助長されるため、バックスピンを効果的に抑制することができる。より詳細に説明すると、図４（ａ）に示すように、このゴルフボールでは、リブ１１の硬度が中間層５の硬度よりも低いため、クラブＣによる打撃によって中間層５よりもリブ１１が大きく変形する。この打撃によりボール自体にはバックスピンＢを生じさせる応力が働く。そして、ボールがクラブＣから離れる際には、図４（ｂ）に示すように、硬度の低いリブ１１の変形が復元されるため、この復元によってバックスピンＢを相殺する方向に力Ｆが作用する。その結果、スピンが減り、飛び出し角度が高くなるため、飛距離をさらに伸ばすことができる。特に、本実施形態では、リブ１１が単なる突出部ではなく、中間層５の周囲を囲む壁のように構成されているため、リブ１１が復元する際の力は、この壁全面によって中間層５の周囲から大きく作用し、これによって、バックスピンＢと反対向きの力Ｆが助長される。したがって、バックスピン量が減少し、飛距離を大きく伸ばすことが可能となる。このような効果は、特にドライバー等の飛距離を狙ったクラブを使用したときに顕著になる。なお、図４では、現在の状態を実線で表し、その直前の状態を破線で表している。【００４６】
ところで、上述したリブは、種々の形状にすることができるが、製造時に中間層を効率よく成形する観点からは、次のような切欠部をリブに形成することが好ましい。図５に示すように、切欠部２４は、大円の交点Ｐを通る接平面Ｈに沿って延びる底面２４ａを有するように形成されている。すなわち、この接平面Ｈによってリブ１１を切り取ることで切欠部２４を形成している。このように切欠部２４を形成することにより、大円の交点Ｐを中心として配置される４つの凹陥部１３が連通し、後述するように、中間層用の材料を切欠部２４を介して各凹陥部１３に容易に行き渡らせることができる。この場合、図６に示すように、接平面Ｈからリブ１１の中央側へ１〜３°傾斜した平面Ｈ１、つまり交点Ｐを通る本体部９の法線ｎと平面視において９１〜９３°の角度をなす平面に沿って切欠部２４の底面２４ａを形成するようにしてもよい。このようにすると、上記傾斜が抜き勾配となり、例えば成形型が上型と下型の２つの型から構成されている場合に、コア３を成形型から容易に取り出すことができる。【００４７】
また、上記のように切欠部２４を形成する場合、図５に示すように、リブ１１において各交点Ｐによって区切られた各円弧セクションＳでは、切欠部２４が形成されていない上端部の円弧方向の長さＬを１０ｍｍ以上にすることが好ましい。【００４８】
また、図７に示すように、切欠部２４が、リブ１１の高さ方向の中間を通り、上記法線ｎに垂直な平面Ｈ２に沿う底面２４ａを有するように形成することもできる。この場合、凹陥部１３間で中間層５をスムーズに流通させるため、切欠部２４がない場合の仮想的なリブ１１の上端から底面２４ａまでの距離Ｄを１．２ｍｍ以上にして切欠部２４を形成することが好ましい。また、長さＬは、上記と同様に１０ｍｍ以上にすることが好ましい。さらに、この場合も、図６と同様に、法線ｎと９１〜９３°の角度をなす平面に沿うようにして切欠部２４の底面２４ａを形成し、抜き勾配を形成することもできる。【００４９】
また、リブ１１の各円弧セクションＳの中間に切欠部を設けることもできる。すなわち、図８（ａ）に示すように、円弧セクションＳの円弧方向の中心点Ｑを通る本体部９の法線ｍ上の一点から両端の交点Ｐ側へ延びる２つの底面２５ａを有するように切欠部２５を形成することもできる。この場合、底面２５ａと法線ｍとが正面視で４５〜４８度をなすようにすることが好ましい。このようにすると、上記したように、コア３を成形型から容易に抜き出すことができる。但し、上記角度が４８度より大きくなると、上記したリブの円弧方向の長さＬが短くなり好ましくない。また、この場合の切欠部２５の深さＤは、１．２ｍｍ以上にすることが好ましい。この範囲外も可能ではあるが、上記範囲にすることで、中間層用の材料を凹陥部１３間でスムーズに流通させることができる。なお、切欠部２５の深さＤとは、切欠部２５がない場合の仮想的なリブ１１の上端から切欠部２５の最深部までの距離をいう。【００５０】
或いは、図８（ｂ）に示すように、切欠部２５が、円弧セクションＳの円弧方向の中心点Ｑを通る本体部９の法線ｍ上の一点から両端の交点Ｐ側へ延びる２つの平面に沿う側面２５ｂと、これら２つの側面２５ｂを結び本体部９に沿う円弧状の底面２５ｃとを有するように形成することもできる。側面２５ｂと、法線ｍとのなす角は、図８（ａ）のものと同様に、抜き勾配を考慮して平面視で４５〜４８°である。なお、上記底面２５ｃは、リブ１１の高さ方向の中間部を通るように形成することもできる。但し、この場合も切欠部の深さＤは、１．２ｍｍ以上にすることが好ましい。また、円弧セクションＳの中間部には、型抜きが容易に行える形状であれば、２個以上の切欠部２５を設けることもできる。【００５１】
また、図９に示すように、円弧セクションＳが、図５、図６，または図７に示す切欠部２４、及び図８に示す切欠部２５の両方を有するようにしてもよい。なお、図８及び図９に示すように、円弧セクションＳにおける切欠部が形成されていない部分の長さＬ（＝Ｌ１＋Ｌ２）は、１０ｍｍ以上にすることが好ましい。【００５２】
また、上記実施形態では、中間層５の層厚とリブ１１の高さとを同一にしているが、必ずしも同一である必要はなく、例えば、中間層５の層厚をリブ１１の高さより厚くしてもよい。但し、リブ１１の高さより若干高い程度、例えば１．５ｍｍ以内とすることが望ましい。【００５３】
次に、上記のように構成されたゴルフボールの製造方法の一例を図面を参照して説明する。以下においては、中間層をゴム組成物で形成する場合の製造方法について説明する。図１０及び図１１は、図５に示すコアを有するスリーピースのゴルフボールの製造方法を示す図である。【００５４】
まず、図１０に示すように、半球状の凹部３１を有する上型３３及び下型３５の間に所定量の未加硫のゴム組成物３７を配置する。このゴム組成物は、上述したような基材ゴム、架橋剤、不飽和カルボン酸の金属塩、及び充填材等を配合し、パンバリーミキサーやロール等の混練機により混練したものである。そして、このゴム組成物を１３０〜１８０℃でプレス成形し、図５に示すコア３を形成する。上型３３及び下型３５の凹部３１は、３本のリブ１１を成形するための断面台形状の溝３９を備えるとともに、その表面が荒研磨により粗く仕上げられている。このように表面を粗くすることで、成形されたコア３の表面に微細な凹凸を形成することができ、中間層５との密着性を向上することができる。【００５５】
次に、図１１に示すように、プレス成形により中間層５を成形する。図１１（ａ）に示すように、中間層を成形する金型は、半球状の凹部４１を有する上型４３及び下型４５とから構成されている。上型４３及び下型４５の凹部４１は、コア成形用の金型と同様に表面が粗く仕上げられるとともに、各凹部４１の周囲に、複数の凹状のバリを溜める部分４９が形成されている。【００５６】
そして、図１１（ａ）に示すように、下型４５の凹部４１に未加硫のゴム組成物６１を挿入するとともに、上記のように形成したコア３の上部にゴム組成物６１を配置し、このコア３を上型４３及び下型４５の間に配置する。続いて、図１１（ｂ）に示すように、上型４３及び下型４５を当接させ、ゴム組成物６１を１４０〜１６５℃で５〜２５分間全加硫してプレス成形を行い、中間層５を形成する。【００５７】
このとき、コア３の上部及び下型４５の凹部４１に配置されたゴム組成物６１は、コア３の表面にプレスされながら、凹陥部１３に充填されていく。上記したように隣接する各凹陥部１３は切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物はすべての凹陥部に行き渡り、均一に充填される。なお、中間層５は、例えば図１２に示すような金型を用いて、射出成形により成形することもできる。この場合、切欠部がなければすべての凹陥部１３に対してゲートを設けなければゴム組成物が均一に充填されないが、上記のようにリブ１１に切欠部２４を設けることにより、金型４７，４８にコア３を挿入した後、１箇所のゲート５０からゴム組成物を注入しても、上記と同様に切欠部２４を介して各凹陥部１３にゴム組成物が均一に充填される。【００５８】
こうして中間層５の成形が完了すると、中間層５が被覆されたコア３を金型から取り外す。これに続いて、中間層５の表面に、カバー７をプレス成形或いは射出成形により所定のディンプルを備えた状態に被覆するとスリーピースゴルフボールを得ることができる。【００５９】
このように、リブ１１に切欠部２４が形成され、隣接する凹陥部１３が切欠部２４を介して連通しているため、ゴム組成物６１がコア３表面のいずれの位置からプレスされても、すべての凹陥部１３に行き渡って充填される。したがって、１工程のプレス成形で、中間層５をコア３に被覆することができ、その結果、製造時間を大幅に短縮することができる。【００６０】
なお、上記の説明では、切欠部が形成された中間層を有するゴルフボールの製造方法について説明したが、切欠部がないものもほぼ同様の方法で製造することができる。但し、切欠部がない場合には、各凹陥部に中間層の材料が充填されるように材料を配置してプレス成形したり、射出成形の場合には各凹陥部に対応する複数のゲートを設ける必要がある。【００６１】
ところで、本発明に係るゴルフボールでは、中間層の硬度がコアよりも高く、反発性能に影響を与えるため、その層厚を変化させることで、ボールの性能を変化させることができる。例えば、中間層の層厚を大きくすると、ドライバー等の飛距離を狙ったクラブに対して、さらに適したものとすることができる。すなわち、ドライバーでは打撃の方向が主としてボールの中心方向に向かうため、中間層を厚くするほど、打撃力が硬度の低いコアへの伝達するのを妨げることができる。これにより、ボールの変形量が小さくなり、反発が大きくなる。その結果、飛距離を大きくすることができる。但し、中間層はコアよりも硬度が高いため、リブの高さを高くすると、それに伴って硬度の高い中間層の層厚が大きくなり、打感が硬くなる。【００６２】
上記のようにして飛距離を伸ばす場合、単にリブの高さと中間層の層厚を大きくするのではなく、次に示すようにリブ及び中間層を構成すると、飛距離をさらに伸ばすことができる。以下、第２実施形態において、この点を詳述する。【００６３】
（第２実施形態）
本発明に係るマルチピースゴルフボールの第２実施形態を図面を参照して説明する。図１３は本実施形態に係るゴルフボールの断面図である。第２実施形態のゴルフボールは、第１実施形態のゴルフボールと同様に、コア３、中間層５、及びカバー７を備えており、リブ１３２によって囲まれる凹陥部を錐体状に形成したものである。なお、ゴルフボールの直径は、第１実施形態と同様である。【００６４】
図１４は、コア（ａ）、及びコアに中間層を被覆した半成品（ｂ）を示す斜視図である。図１４（ａ）に示すように、コア３は、ゴム組成物で形成され、球状の本体部１３１と、その表面に形成される３つのリブ１３２とを備えている。本体部１３１の直径は１５．４〜３１．３ｍｍにすることが好ましい。【００６５】
また、上記各リブ１３２は、本体部１３１の表面に描かれ相互に直交する大円に沿って延びている。そして、これらリブ１３２によって本体部１３１の表面には８個の凹陥部１３３が形成されている。リブ５１の高さは、５．０〜１１．０ｍｍであることが好ましく、７．０〜９．０ｍｍにすることがさらに好ましい。なお、リブ１３２の高さは上記範囲外も可能ではあるが、リブの高さを１１．０ｍｍ以内にしておくと、製造時にリブが倒れるのを防止することができる。【００６６】
また、図１３に示すように、各リブ１３２は、本体部１３１側にいくにしたがってその幅が増大するように断面台形状に形成されている。リブ１３２の径方向外方の上端部の幅ａは１．５〜３．０ｍｍにすることが好ましく、またリブ１３２の径方向内方の下端部の幅ｂは７〜１２ｍｍにすることが好ましい。これ以外も可能ではあるが、このようにリブ１３２の各端部の下限を設定すると、後述するように、製造時に中間層用の材料を充填する際に、成形型を締めるときの圧力からくる材料の充填圧によってリブ１３２が変形するのを防止することができる。その結果、本体部１３１を成形型の中心に正確に保持することができる。また、上記のようにリブ１３２の各端部の上限を設定することにより、硬度の低いリブ１３２とカバー７内面とが接する部分が広くなりすぎず、打撃時の反発性能を適度に保つことができる。このようなリブ１３２の形状によって、各凹陥部１３３は３つのリブ１３２と、僅かに露出する本体部１３１の表面とによって囲まれる三角錐状に形成されている。【００６７】
中間層５は、リブ１３２の高さとほぼ同じ層厚を有し、リブ１３２によって囲まれる８つの凹陥部１３３に充填されてその外形が略球形をなしている。このとき、中間層５は、各凹陥部１３３に充填されることにより三角錐状に形成されている。また、図１４（ｂ）に示すように、リブ１３２の上端面は中間層５から露出した状態になっている。なお、コア３及び中間層５の硬度は、第１実施形態と同様に設定されている。【００６８】
カバー７は、リブ１３２の上端面と中間層５とを覆うとともに、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。カバー７の層厚は０．８〜２．６ｍｍとするのが好ましく、１．６〜２．０ｍｍとするのがさらに好ましい。また、その硬度は第１実施形態と同様に、ショアＤ硬度５６〜６８とするのが好ましい。【００６９】
上記コア３、中間層５、カバー７を構成する材料は、第１実施形態で示したものと同じものとすることができる。【００７０】
以上のように構成されたゴルフボール１では、リブ１３２が比較的高くなっても、リブ１３２の基端部の幅が先端部に比べて大きいため、成型時の圧力でリブ１３２が倒れるのを防止することができる。特に、このゴルフボールのリブは、硬度が低いため、上記のように構成すると有利である。また、リブ１３２の高さに対応して硬度の高い中間層５の層厚が大きくなっているため、高い反発性能を得ることができ、クラブのヘッドスピードが遅い場合でも飛距離を伸ばすことができる。【００７１】
ここで、図１３に示すように、本実施形態に係るゴルフボールでは、中間層５の占める割合はボールの中心にいくにしたがって徐々に小さくなり、これに伴って硬度の低いリブ１３２の割合は徐々に大きくなっている。そのため、ボールの中心にいくにしたがって打撃の影響は及びにくくなるが、リブの割合が大きくなるため、リブの変形は確保される。したがって、リブが高くなっても上述したバックスピンと反対向きの力を確実に作用させることができ、飛距離をさらに伸ばすことができる。【００７２】
さらに、リブ１３２が長くなるため、コア３の本体部１３１の径が小さくなっており、これによって、コア３の中心まで十分に加硫することができ、硬度のバラツキのないコア３を成形することができる。また、製造時間を短縮することも可能となる。【００７３】
ところで、本実施形態に係るゴルフボールにおいても第１実施形態と同様に、リブに切欠部を形成することができる。図１５に示すように、リブ１３２の一部に切欠部を形成することもできる。この例では、各リブ１３２は大円上の交点付近に切欠部３２１を有している。より詳細には、図１６に示すように、切欠部３２１は、大円の交点Ｐを通る本体部１３１の法線ｎと垂直な平面Ｈに沿って延びる底面３２１ａを有するように形成されている。すなわち、この切欠部３２１は、上記平面Ｈでリブ１３２を切り取ることによって形成される。なお、この切欠部３２１の深さＤ、つまり切欠部３２１がない仮想的なリブ１３２の上端から切欠部３２１の最深部までの長さは、１．２〜２．４ｍｍにすることが好ましい。【００７４】
このように切欠部３２１を形成することにより、大円の交点Ｐを中心として配置される４つの凹陥部１３３が連通し、中間層用の材料を切欠部３２１を介して各凹陥部１３３に容易に行き渡らせることができる。この場合、図１７に示すように、平面Ｈからリブ１１の中央側へ１〜３度傾斜した平面Ｈ１、つまり本体部１３１の法線ｎと正面視において９１〜９３°の角度をなす平面に沿って切欠部３２１の底面３２１ａを形成するようにしてもよい。このようにすると、上記傾斜が抜き勾配となり、例えば成形型が上型と下型の２つの型から構成されている場合に、コア３を成形型から容易に取り出すことができる。【００７５】
また、リブ１３２において各交点Ｐによって区切られた各円弧セクションＳの中間に切欠部を設けることもできる。すなわち、図１８に示すように、円弧セクションＳの円弧方向の中心点を通る本体部１３１の法線ｍ上の一点Ｑから両端の交点Ｐ側へ延びる２つの底面３２２ａを有するように切欠部３２２を形成することもできる。この場合、底面３２２ａと法線ｍとが正面視で４５〜４８度をなすようにすることが好ましい。このようにすると、上記したように、コア３を成形型から容易に抜き出すことができる。【００７６】
なお、本実施形態に係るゴルフボールは、リブの高さ、形状以外の構成は第１実施形態のものとほぼ同じであるため、第１実施形態で示した方法（図１０〜図１２）により製造することができる。【００７７】
（第３実施形態）
本発明に係るマルチピースゴルフボールの第３実施形態を、図面を参照して説明する。図１９は、本発明の第３実施形態に係るゴルフボールの断面図である。本実施形態のゴルフボールは、上記第１及び第２実施形態のゴルフボールと同様に、コア３、中間層５、及びカバー７を備えている。但し、上記第１及び第２実施形態のゴルフボールは、コア３を構成する本体部及びリブが同じ硬度を有する構成の一例を示すものであるのに対し、本実施形態のゴルフボールは、本体部の硬度とリブの硬度とが異なる構成である。なお、ゴルフボールの直径は、第１実施形態と同様である。【００７８】
図２０は、（ａ）本体部２３１、（ｂ）本体部２３１にリブ２３２を設けたコア３、及び（ｃ）このコア３にさらに中間層５を被覆した半成品を示す斜視図である。図２０（ａ）に示すように、本体部２３１は、球状に形成され、ゴム組成物で構成されている。本体部２３１の直径は１５．１〜２８．３ｍｍにすることが好ましく、１７．９〜２５．９ｍｍにすることがさらに好ましい。【００７９】
本体部２３１は、基材ゴム、架橋材、不飽和カルボン酸の金属塩、充填剤等を配合した公知のゴム組成物で製造することができる。基材ゴムとしては、天然ゴム、ポリイソブレンゴム、スチレンブタジエンゴム、ＥＰＤＭ等を使用できるが、シス１，４結合を少なくとも４０％以上、好ましくは８０％以上を有するハイシスポリブタジエンを使用することが特に好ましい。【００８０】
架橋剤としては、例えばジクミルパーオキサイドやｔ−ブチルパーオキサイドのような有機過酸化物を使用することができるが、ジクミルパーオキサイドを使用するのが特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して０．３〜５重量部であり、好ましくは０．５〜２重量部である。【００８１】
不飽和カルボン酸の金属塩としては、アクリル酸又はメタクリル酸のような炭素数３〜８の一価又は二価の不飽和カルボン酸の金属塩を使用することが好ましいが、アクリル酸亜鉛を使用するとボールの反発性能を向上することができ、特に好ましい。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して１０〜４０重量部にするのが好ましい。【００８２】
充填剤は、コアに通常配合されるものを使用することができ、例えば酸化亜鉛、硫酸バリウム、炭酸カルシウム等を使用することができる。配合量は、基材ゴム１００重量部に対して２〜５０重量部にするのが好ましい。また、必要に応じて老化防止剤、またはしゃく解剤等を配合してもよい。【００８３】
なお、本体部２３１を構成する材料は、上記ゴム組成物の他、公知のエラストマーを用いることができる。【００８４】
図２０（ｂ）に示すように、リブ２３２は、本体部２３１の表面で互いに直交するように３本設けられている。より詳細には、各リブ２３２は、本体部２３１の表面に描かれ相互に直交する大円に沿って延びている。そして、これらリブ２３２によって本体部２３１の表面には８個の凹陥部２３３が形成されている。リブ２３２は、第２実施形態におけるリブ１３２と同様の形状及び高さを有しており、凹陥部２３３の奥端部において本体部２３１が露出するように配置されている。これにより、凹陥部２３３は、３つのリブ２３２と、僅かに露出する本体部２３１の表面とによって囲まれる三角錐状に形成されている。【００８５】
リブ２３２は、ゴム組成物で構成されており、上記した本体部２３１と同様の材料で構成することができる。但し、本実施形態においては、不飽和カルボン酸や有機過酸化物の配合量を本体部２３１の場合と異ならせる等して、本体部２３１の硬度とリブ２３２の硬度とが異なるように設定される。例えば、リブ２３２における不飽和カルボン酸および有機過酸化物の配合量を多くすることにより、リブ２３２の硬度を本体部２３１の硬度よりも高くすることができる。【００８６】
図２０（ｃ）に示すように、中間層５は、リブ２３２の高さと略同じ層厚を有し、８つの凹陥部２３３に充填されてその外形全体が略球形をなしている。このとき、中間層５は、各凹陥部２３３に充填されることにより三角錐状に形成されている。また、リブ２３２の上端面は中間層５から露出した状態になっている。中間層５の硬度は、リブ２３２の硬度よりも高くなるように設定されている。【００８７】
中間層５は、リブ２３２とほぼ同様の成分のゴム組成物またはエラストマーで構成することができる。ゴム組成物で構成する場合には、リブ２３２より硬度を高くするため、不飽和カルボン酸および有機過酸化物の配合量を多くすることが好ましい。中間層５をエラストマーで構成する場合には、第１実施形態の中間層５と同じものを例示することができる。【００８８】
図１９に示すように、カバー７は、リブ２３２の上端面と中間層５とを覆うとともに、その表面には図示を省略する所定のディンプルが形成されている。カバー７は、第１実施形態のカバー７と同じものを使用可能である。【００８９】
本実施形態に係るゴルフボールにおいても、第２実施形態と同様に、リブ２３２に切欠部を形成することができる（図１５参照）。【００９０】
本実施形態のゴルフボールは、中間層５の硬度がリブ２３２の硬度よりも高いので、上記第１及び第２の実施形態と同様に、アイアン使用時におけるソフトフィーリングを維持しつつ、飛距離の増大を図ることができる。【００９１】
また、本体部２３１の硬度をニーズに応じて変化させることで、所望の特性を得ることができる。すなわち、本体部２３１の硬度をリブ２３２の硬度よりも低くすることにより、ドライバー使用時における余分なスピンの抑制が容易になり、飛び出し角度を高くして飛距離を更に伸ばすことができる。一方、本体部２３１の硬度を中間層５の硬度よりも高くすることにより、反発力が増大し、飛距離を伸ばすことができる。【００９２】
また、本体部２３１の硬度を上述した範囲の間、すなわち、リブ２３２の硬度よりも高く、且つ、中間層５の硬度よりも低くすることにより、ヘッドスピードなどに応じてスピン量及び反発性能を最適化することができ、飛距離の向上を図ることができる。【００９３】
本実施形態のゴルフボールは、例えば、以下のようにして製造することができる。【００９４】
まず、ゴム組成物を成形型内で、例えば１３０〜１６０℃で５〜２５分間、プレスして本体部２３１を形成する。このとき、本体部２３１は上述のようにエラストマーによって構成してもよく、この場合、プレス成形の他、射出成形で本体部２３１を形成することができる。次に、こうして成形された本体部２３１を、図２１（ａ）に示す第１の成形型１０２内に配置する。第１の成形型１０２は、上型１０２ａ及び下型１０２ｂから構成されており、それぞれに本体部２３１の表面と対応する半球状の受入部１２１が形成されている。受入部１２１の壁面には上記リブ２３２を形成するためのキャビティ１２２が形成されている。キャビティ１２２は、受入部１２１の大円に沿って形成された深さが略同一の複数の溝から構成されているが、３つの大円の各交点部分の溝は他の部分に比べて浅くなっている。これにより、リブ２３２に上記切欠部が形成されるようになっている。また、キャビティ１２２の表面は荒研磨により粗く仕上げられており、これによって成形されたリブ２３２の表面に微細な凹凸を形成することができ、中間層５との密着性を向上することができる。【００９５】
そして、図２１（ｂ）に示すように、第１の成形型２の受入部１２１に本体部２３１を配置するとともに、キャビティ１２２に中間層用の材料である未加硫のゴム組成物Ｎ１を配置し、例えば１４０〜１６５℃で５〜２５分間全加硫してプレス成形を行い、本体部２３１の表面に複数のリブ２３２を形成する。【００９６】
続いて、本体部２３１及びリブ２３２からなるコア３を第１の成形型１０２から取り出し、第２の成形型１０４内に配置する。図２２（ａ）に示すように、この第２の成形型１０４は、上型１０４ａ及び下型１０４ｂからなり、これらは上記リブ２３２の最外径と対応する球状のキャビティ１４１を備えている。すなわち、このキャビティ１４１の壁面にリブ２３２の上端面が接するようになっている。また、上型１０４ａ及び下型１０４ｂのキャビティ１４１は、第１の成形型１０２と同様に表面が粗く仕上げられるとともに、各キャビティ１４１の周囲には複数の凹状のバリを溜める部分１４２が形成されている。【００９７】
そして、図２２（ａ）に示すように、下型１０４ｂのキャビティ１４１に未加硫のゴム組成物Ｎを挿入するとともに、上記のように形成したコア３の上部にゴム組成物Ｎを配置し、このコア３を上型１０４ａ及び下型１０４ｂの間に配置する。続いて、図２２（ｂ）に示すように、上型１０４ａ及び下型１０４ｂを当接させ、ゴム組成物Ｎを１４０〜１６５℃で５〜２５分間全加硫してプレス成形を行い、中間層５を形成する。【００９８】
このとき、コア３の上部及び下型１０４ａのキャビティ１４１に配置されたゴム組成物Ｎは、半成品の表面にプレスされながら、凹陥部２３３に充填されていく。上記したように隣接する各凹陥部２３３は切欠部３２１を介して連通しているため、ゴム組成物Ｎはすべての凹陥部２３３に行き渡り、均一に充填される。なお、中間層５は、上記したように、射出成形により形成することもできる（図１２参照）。この場合、リブ２３２に切欠部がなければ、すべての凹陥部２３３に対してゲートを設けなければゴム組成物Ｎが均一に充填されないが、上記のようにリブ２３２に切欠部を設けることにより、１箇所のゲートからゴム組成物を注入しても、切欠部を介して各凹陥部２３３にゴム組成物が均一に充填される。【００９９】
このように、リブ２３２に切欠部が形成され、隣接する凹陥部２３３が切欠部を介して連通しているため、ゴム組成物Ｎがコア３の表面のいずれの位置からプレスされても、すべての凹陥部２３３に行き渡って充填される。したがって、中間層５をコア３に容易に被覆することができ、製造時間を大幅に短縮することができる。なお、ここでは、中間層５をゴム組成物を用いて構成しているが、エラストマーを用いることもできる。この場合、射出成形によって中間層５を形成することができる。【０１００】
こうして中間層５の成形が完了すると、本体部２３１、リブ２３２及び中間層５からなる半成品を第２の成形型１０４から取り出す。これに続いて、この半成品の表面に、カバー７をプレス成形或いは射出成形により所定のディンプルを備えた状態に被覆すると、本実施形態のゴルフボールが完成する。【０１０１】
なお、上記の説明では、切欠部が形成された中間層５を有するゴルフボールの製造方法について説明したが、切欠部がないものもほぼ同様の方法で製造することができる。但し、切欠部がない場合には、各凹陥部に中間層の材料が充填されるように材料を配置してプレス成形したり、射出成形の場合には各凹陥部に対応する複数のゲートを設ける必要がある。【０１０２】
以上、本実施形態に係るゴルフボールの製造方法の一例を示したが、本発明に係る製造方法では、本体部２３１の材料、リブ２３２の材料、及び中間層５の材料を適宜選択することにより、硬度を個別に調整することができるので、上記のように所望の特性を有するゴルフボールを容易に製造することができる。【０１０３】
（実施例）
以下、本発明の実施例及びこれと対比する比較例を示す。まず、本発明の実施例に係る９種類のゴルフボールと、比較例に係る３種類のゴルフボールとを比較する。この実施例は、本発明の第１実施形態及び第２実施形態に対応するものである。
【表１】
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【０１０４】
【表２】
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【０１０５】
表１は、実施例１〜９のゴルフボール、及び、比較例１〜３のゴルフボールを構成する材料の配合量を重量部で示しており、表２は、各ゴルフボールの中間層の厚さ（リブの高さ）、リブの有無、各部材の硬度（ショアＤ硬度）を示している。【０１０６】
実施例１及び５は、第１実施形態における図５に示すコア３と同様の形状を有するゴルフボールであり、実施例５のゴルフボールは、実施例１のゴルフボールに比べて中間層の厚さが小さく設定されている。【０１０７】
実施例３，４及び６は、第２実施形態における図１５に示すコア３と同様の形状を有するゴルフボールであり、実施例３，４及び６の順に中間層の厚さが大きく設定されている。【０１０８】
実施例２，７，８及び９は、第２実施形態のゴルフボールであり、図２３に示すコア３と同様の形状を有するものである。このコア３は、図１５に示すコア３よりはリブの高さが低く、本体部１３１の露出が多くなっている。【０１０９】
比較例１〜３は、コアにリブが形成されていない従来のスリーピースゴルフボールであり、コア、中間層及びカバーが断面において同心円状に形成されたものである。比較例１〜３は、中間層の厚さ及び各部材の硬度の点で、それぞれ実施例１，２及び４と一致している。【０１１０】
以上のように構成された実施例及び比較例に係るゴルフボールを用い、打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製ＳＨＯＴ  ＲＯＢＯ  ｖ）による１番ウッド（１Ｗ：ミズノ株式会社製ミズノ３００Ｓ−ＩＩ３８０、ロフト角９°、長さ４４．７５インチ（１１３．６６ｃｍ）、シャフト硬さＳ）及び５番ミドルアイアン（５Ｉ：ミズノ株式会社製Ｔ−ＺＯＩＤ・ＭＸ−１５、ロフト角２７°、長さ３７．５インチ（９５．２５ｃｍ）、シャフト硬さＳ）を使用した打撃テストを行い飛距離(キャリー)を測定した。ここで、１番ウッドのヘッドスピードは４５ｍ／ｓとし、５番アイアンのヘッドスピードは３５ｍ／ｓとした。また、アマチュア１０人による１番ウッド及び５番アイアンでの実打フィーリング（打感）テストを行った。この実打フィーリングテストでは、被験者に５段階評価（１：柔らか、２：やや柔らか、３：普通、４：やや硬い、５：硬い）を行ってもらい、その平均値を各例のフィーリング値とした。結果は、以下の表３の通りである。また、図２４及び図２５に、この結果をグラフ化したものを示した。
【表３】
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【０１１１】
表３に示す結果から明らかなように、実施例１，２及び４を、中間層の厚さ及び各部材の硬度が同じである比較例１〜３とそれぞれ比較すると、アイアン使用時における実打フィーリングをソフトにしつつ、ドライバー使用時における飛距離が向上していることがわかる。この理由として、図２４（ａ）に示すように、ドライバーによる打撃では中間層の層厚が大きくなるにつれて飛距離が向上していることから、リブによって囲まれる凹陥部に設けた中間層により反発性能が高まったためと考えられる。更に、図２４（ｂ）に示すように、リブが高くなるにつれてバックスピンが小さくなっているため、本発明のリブが、スピンを抑制して飛距離の向上をもたらしていると考えられる。【０１１２】
また、アイアンでの打撃時におけるフィーリングを、実施例１，２及び４と比較例１〜３とでそれぞれ比較すると、図２５（ｃ）に示すように、実施例の方が、リブ無しの比較例よりも実打フィーリングがかなり軟らかくなっている。この理由として、アイアンで打撃するとボールは周方向の変形が大きくなるが、実施例においてはその変形を軟らかいリブによって受け止めることができるためと考えられる。【０１１３】
実施例５と実施例１〜４との比較により、リブがある程度低くなると、硬度の高い中間層の層厚も小さくなるので、反発性能が低下し飛距離(carry)が伸びにくい傾向にあることがわかる。一方、実施例６と実施例１〜４との比較により、リブがある程度高くなると、中間層の層厚の増大により打感が硬くなり易いことがわかる。【０１１４】
実施例７では、コアと中間層との硬度差が１１であるが、このようにコアの硬さに比べて中間層の硬さがある程度高くなると、中間層の硬さがより顕著に表れ、打感が硬くなる傾向にあることがわかる。特に、ヘッドスピードの遅いアイアンでの打撃では、かなり硬いという評価を得ている。【０１１５】
一方、実施例８では、コアと中間層との硬度差が１であるが、このように硬度差がある程度小さいと、リブの変形が小さく、上述したバックスピンと反対向きの力が作用しにくくなるため、飛距離が伸びにくいことがわかる。【０１１６】
実施例９は、コアの硬度及び中間層の硬度がいずれも大きな値であり、打感は硬くなる一方で、飛距離は各実施例で最大の値が得られている。【０１１７】
次に、本発明の第３実施形態に対応する実施例、及びこれと対比する比較例を示す。
【表４】
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【表５】
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表４は、実施例１０〜１２及び比較例４のゴルフボールを構成する各部材の硬度（ショアＤ硬度）を示している。実施例１０〜１２及び比較例４において、コアを構成する本体部の厚みは２３．３ｍｍであり、中間層の厚みは８ｍｍである。また、表５は、表４に示す硬度に対応する材料の配合量を重量部で示している。カバー７は、上記実施例１などと同じものを使用した（ショアＤ硬度６２）。【０１１８】
実施例１０は、図１９に示す第３実施形態において、本体部２３１の硬度を、リブ２３２の硬度よりも低くしたゴルフボールである。実施例１１は、本体部２３１の硬度を、中間層５の硬度よりも高くしたゴルフボールである。また、実施例１２は、本体部２３１の硬度を、リブ２３２の硬度よりも高く、且つ、中間層５の硬度よりも低くしたゴルフボールである。これに対し、比較例４は、コアにリブが形成されていない従来のスリーピースゴルフボールであり、コア、中間層及びカバーが断面において同心円状に形成されたものである。【０１１９】
以上のように構成された実施例及び比較例に係るゴルフボールを用い、打撃ロボット（ミヤマエ株式会社製ＳＨＯＴ  ＲＯＢＯ  ｖ）による１番ウッド（１Ｗ：ミズノ株式会社製ミズノＭＰ−００１、ロフト角９．５°、シャフト：ツアースピリットＭＰカーボンシャフト（長さ４５インチ（１１４．３ｃｍ）、シャフト硬さＳ））を使用した打撃テストを行い、飛距離(キャリー)を測定した。飛距離の測定においては、１番ウッドのヘッドスピードを４３．５ｍ／ｓとし、それぞれ５回の平均値を求めた。また、上記と同様に、アマチュア１０人による１Ｗでの実打フィーリング（打感）テストを行った。結果は、以下の表６の通りである。
【表６】
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表６に示す結果から明らかなように、実施例１０〜１２を比較例４と比較すると、実施例１０〜１２のいずれも、バックスピンが抑制され、飛び出し角度が高くなる結果、比較例４に比べて飛距離が向上していることがわかる。【０１２０】
以上から明らかなように、本発明に係るマルチピースゴルフボールによれば、飛距離を大きく伸ばすことが可能となる。  
【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004374500.tif 000019
【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図１】
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【図３】
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【図１１】
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【図１３】
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