(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源タップと当該電源タップを無線信号によって遠隔制御するリモコン端末とを含む遠隔電力制御システムであって、
前記電源タップは、
電力を入力する電源入力部と、
前記入力された電力を電気機器に出力する電源出力部と、
前記電源入力部と前記電源出力部との間に配置されたスイッチと、
前記リモコン端末との無線通信を実行する通信制御手段であって、前記リモコン端末から第１の無線信号によって送信される制御要求を受信する第１の無線受信部と、前記第１の無線受信部によって受信された制御要求が電源オフ要求を含む場合、前記スイッチをオフすることによって前記電源出力部から前記電気機器への電力の供給を遮断するスイッチ制御部と、前記受信された制御要求が前記電源オフ要求を含む場合、前記スイッチがオフされた後の、前記電源出力部から電気機器に供給される電力と前記通信制御手段によって消費される電力とを含む総電力量を観測する電力観測部と、前記電力観測部によって観測された総電力量を第２の無線信号によって前記リモコン端末に送信する第１の無線送信部とを含む通信制御手段とを具備し、
前記リモコン端末は、
入力部と、
前記入力部の操作に応じて前記第１の無線信号によって前記電源オフ要求を含む制御要求を前記電源タップに送信する第２の無線送信部と、
前記第２の無線信号によって前記リモコン端末から送信される前記観測された総電力量を受信する第２の無線受信部と、
前記第２の無線受信部によって受信された前記総電力量に基づいて、前記電源タップ経由で消費される電力に関する情報を表示する表示部とを具備することを特徴とする遠隔電力制御システム。
【請求項２】
前記受信された制御要求が電力要求取得要求を含む場合、前記電力観測部は前記総電力量を観測し、前記第１の無線送信部は、前記電力観測部によって観測された総電力量を前記第２の無線信号によって前記リモコン端末に送信することを特徴とする請求項１記載の遠隔電力制御システム。
【請求項３】
前記第１の無線送信部は、前記第１の無線受信部によって前記制御要求が受信された後に起動されることを特徴とする請求項１記載の遠隔電力制御システム。
【請求項４】
前記第１の無線信号を用いて前記第２の無線送信部と前記第１の無線受信部との間で実行される無線通信の通信速度は、前記第２の無線信号を用いて前記第１の無線送信部と前記第２の無線受信部との間で実行される無線通信の通信速度よりも低速であることを特徴とする請求項３記載の遠隔電力制御システム。
【請求項５】
前記電力観測部は、前記第１の無線受信部によって制御要求が受信された時に起動されることを特徴とする請求項１記載の遠隔電力制御システム。
【請求項６】
前記リモコン端末は、前記入力部、第２の無線送信部と、前記第２の無線受信部、前記表示部の各々に電力を供給する太陽電池モジュールを含むことを特徴とする請求項１記載の遠隔電力制御システム。
【請求項７】
リモコン端末との無線通信を実行する電源タップであって、
電力を入力する電源入力部と、
前記入力された電力を電気機器に出力する電源出力部と、
前記電源入力部と前記電源出力部との間に配置されたスイッチと、
前記リモコン端末との無線通信を実行する通信制御手段であって、前記リモコン端末から第１の無線信号によって送信される制御要求を受信する無線受信部と、前記無線受信部によって受信された制御要求が電源オフ要求を含む場合、前記スイッチをオフすることによって前記電源出力部から前記電気機器への電力の供給を遮断するスイッチ制御部と、前記受信された制御要求が前記電源オフ要求を含む場合、前記スイッチがオフされた後の、前記電源出力部から電気機器に供給される電力と前記通信制御手段によって消費される電力とを含む総電力量を観測する電力観測部と、前記電力観測部によって観測された総電力量を第２の無線信号によって前記リモコン端末に送信する無線送信部とを含む通信制御手段とを具備することを特徴とする電源タップ。
【請求項８】
前記受信された制御要求が電力要求取得要求を含む場合、前記電力観測部は前記総電力量を観測し、前記第１の無線送信部は、前記電力観測部によって観測された総電力量を前記第２の無線信号によって前記リモコン端末に送信することを特徴とする請求項７記載の電源タップ。
【請求項９】
前記無線送信部は、前記無線受信部によって前記制御要求が受信された後に起動されることを特徴とする請求項７記載の電源タップ。
【請求項１０】
前記第１の無線信号を用いて前記第２の無線送信部と前記第１の無線受信部との間で実行される無線通信の通信速度は、前記第２の無線信号を用いて前記第１の無線送信部と前記第２の無線受信部との間で実行される無線通信の通信速度よりも低速であることを特徴とする請求項９記載の電源タップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、電気機器に供給される電力を無線信号によって遠隔制御する遠隔電力制御システムおよび同遠隔電力制御システムで用いられる電源タップに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、家庭においては、テレビ、オーディオ・ビデオレコーダといった様々な電気機器が用いられている。これら各電気機器は、たとえその電気機器が電源オフされている期間中であっても、例えばリモコンユニットから送信される信号の受信待ち等のための待機状態においては、ある電力（待機電力）を消費する。よって、電気機器によって消費される、待機電力を含む電力を零にするためには、電気機器の電源ケーブルをコンセントから抜くことが必要となる。
【０００３】
しかし、通常、コンセントは部屋の隅に配置されている場合が多く、また電気機器や他の家具等によって隠される場所に配置されている場合もある。このため、電気機器の電源ケーブルをコンセントから抜くという作業をこまめに行うことは、ユーザにとっては必ずしも容易なことではないのが現状である。
【０００４】
特許文献１には、電気機器によって消費される電力を監視する消費電力監視システムが開示されている。
【０００５】
この消費電力監視システムは、電気機器によって消費される電力が許容電力を超えないように電気機器によって消費される電力を監視するものである。この消費電力監視システムにおいては、電気機器によって消費される電力は、電源タップとして機能するコンセントアダプタ内に設けられた電力計によって計測される。電力計によって計測された電力はコンセントアダプタ内に設けられた無線送信部によってコンセントモニターに送信され、そしてコンセントモニターの表示装置に表示される。電気機器によって消費される電力が所定値を超えたならば、コンセントモニターは、そのことを使用者に伝えたり、センターに通報したりする。
【特許文献１】特開平１０−２８２１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記消費電力監視システムは、上述のように、電気機器によって消費される電力が許容電力を超えないようにその消費電力を監視するためのシステムであり、電気機器に供給される待機電力等を低減するという節電のための仕組みについては考慮されていない。
【０００７】
また、上記消費電力監視システムでは、コンセントアダプタ内に設けられた電力計は電力監視のために常に動作している。このため、この電力計自身の動作等によって、コンセントアダプタは常に比較的多くの電力を消費することになる。
【０００８】
電力の節約を図るためには、電気機器によって消費電力および待機電力をできるだけ減らすことのみならず、コンセントアダプタのような電源タップによって消費される電力も低減することが重要である。
【０００９】
また、上記消費電力監視システムでは、電力計によって計測対象とされる電力は、電気機器の動作時によって消費される電力のみであり、コンセントアダプタ内に設けられた通信制御回路（電流計、無線送信部）によって消費される電力量は計測されない。よって、上記消費電力監視システムでは、ユーザは、実際に消費されている正確な電力量を把握することはできない。ユーザに節電を促すためには、実際に消費されている正確な電力量をユーザに通知できるようにすることが必要である。
【００１０】
本発明は上述の事情を考慮してなされたものであり、少ない電力消費且つ簡単な操作で、ユーザによる節電に関する操作を十分に支援することが可能な遠隔電力制御システムおよび電源タップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述の課題を解決するため、本発明は、電源タップと当該電源タップを無線信号によって遠隔制御するリモコン端末とを含む遠隔電力制御システムであって、前記電源タップは、電力を入力する電源入力部と、前記入力された電力を電気機器に出力する電源出力部と、前記電源入力部と前記電源出力部との間に配置されたスイッチと、前記リモコン端末との無線通信を実行する通信制御手段であって、前記リモコン端末から第１の無線信号によって送信される制御要求を受信する第１の無線受信部と、前記第１の無線受信部によって受信された制御要求が電源オフ要求を含む場合、前記スイッチをオフすることによって前記電源出力部から前記電気機器への電力の供給を遮断するスイッチ制御部と、前記受信された制御要求が前記電源オフ要求を含む場合、前記スイッチがオフされた後の、前記電源出力部から電気機器に供給される電力と前記通信制御手段によって消費される電力とを含む総電力量を観測する電力観測部と、前記電力観測部によって観測された総電力量を第２の無線信号によって前記リモコン端末に送信する第１の無線送信部とを含む通信制御手段とを具備し、前記リモコン端末は、入力部と、前記入力部の操作に応じて前記第１の無線信号によって前記電源オフ要求を含む制御要求を前記電源タップに送信する第２の無線送信部と、前記第２の無線信号によって前記リモコン端末から送信される前記観測された総電力量を受信する第２の無線受信部と、前記第２の無線受信部によって受信された前記総電力量に基づいて、前記電源タップ経由で消費される電力に関する情報を表示する表示部とを具備することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明は、リモコン端末との無線通信を実行する電源タップであって、電力を入力する電源入力部と、前記入力された電力を電気機器に出力する電源出力部と、前記電源入力部と前記電源出力部との間に配置されたスイッチと、前記リモコン端末との無線通信を実行する通信制御手段であって、前記リモコン端末から第１の無線信号によって送信される制御要求を受信する無線受信部と、前記無線受信部によって受信された制御要求が電源オフ要求を含む場合、前記スイッチをオフすることによって前記電源出力部から前記電気機器への電力の供給を遮断するスイッチ制御部と、前記受信された制御要求が前記電源オフ要求を含む場合、前記スイッチがオフされた後の、前記電源出力部から電気機器に供給される電力と前記通信制御手段によって消費される電力とを含む総電力量を観測する電力観測部と、前記電力観測部によって観測された総電力量を第２の無線信号によって前記リモコン端末に送信する無線送信部とを含む通信制御手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、少ない電力消費且つ簡単な操作で、ユーザによる節電に関する操作を十分に支援することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。  
まず、図１を参照して、本発明の一実施形態に係る遠隔電力制御システムの構成を説明する。
【００１５】
この遠隔電力制御システムは電気機器に供給される電力を無線信号（電波）によって遠隔制御するためのシステムであり、電源タップ１１と当該電源タップ１１を無線信号によって遠隔制御するリモコン端末２１とから構成されている。
【００１６】
電源タップ１１は、コンセントからの商用電源のような電力を１以上の電気機器に供給するいわゆる電源アウトレットである。この電源タップ１１は、コンセントから電力を入力する電源入力部と、電源入力部から入力された電力を１以上の電気機器に出力する１以上の電源出力部とを有している。図１においては、２つの電源出力部１２，１３が電源タップ１１に設けられている場合が例示されている。２つの電源出力部１２，１３の各々は、例えばレセプタクルから構成されている。
【００１７】
電源タップ１１は、待機電力零化機能を有している。この待機電力零化機能は、電源タップ１１内に設けられた通信制御部によって実現される。この通信制御部は、電源タップ１１ｉ設けられたアンテナ１４を介して、リモコン端末２１との無線通信を実行するように構成されている。なお、アンテナ１４は電源タップ１１の筐体内に内蔵してもよい。
【００１８】
この通信制御部は、リモコン端末２１から無線信号によって送信される、電力情報取得要求を含む制御要求に応じて、電源タップ１１を介して消費される電力量を観測し、その観測された電力量をリモコン端末２１に送信する電力通知機能を有している。
【００１９】
電力量を観測する処理は、常時実行されるのではなく、リモコン端末２１からの制御要求が受信された時のみ実行される。
【００２０】
すなわち、通信制御部は電流計のような電力観測部を含んでおり、この電力観測部は、リモコン端末２１からの制御要求が通信制御部によって受信された時のみ起動され、電力観測を実行する。これにより、電力量の観測を常時実行する構成に比し、通信制御部の電力消費を大幅に低減することが出来る。
【００２１】
また、電力量を観測する処理においては、電力観測部は、電源タップ１１から、その電源タップ１１に電源ケーブル等を介して接続された電気機器に供給される電力（電気機器の消費電力、電気機器の待機電力）のみならず、通信制御部によって消費される電力も観測し、電源タップ１１を介して電気機器に供給される電力と通信制御部によって消費される電力とを含む、電源タップ１１によって消費される総電力量が測定される。よって、電源タップ１１を介して消費される電力量を、通信制御部によって消費される電力量をも考慮して、正しくリモコン端末２１に通知することができる。
【００２２】
さらに、待機電力零化機能には、リモコン端末２１から無線信号によって送信される、電源オフ要求を含む制御要求に応じて、電源出力部１２，１３の各々から、それら電源出力部１２，１３の各々に接続された各電気機器に供給される電力を遮断する電源オフ機能も設けられている。この電源オフ機能は、電源出力部１１，１２からの電源出力を個別にオフすることもでき、また電源出力部１１，１２それぞれからの電源出力を一緒にオフすることもできる。電源オフ機能は、電気機器の電源ケーブルをコンセントから抜いた場合と同じ電源制御を、リモコン端末２１からの遠隔制御によって実現するためのものである。この電源オフ機能により、ユーザは、電気機器の電源ケーブルをコンセントから抜くという操作を行うことなく、リモコン端末２１を操作するだけで、電気機器の待機時にその電気機器によって消費される電力（待機電力）を容易に零にすることができる。
【００２３】
以上の待機電力零化機能により、少ない電力消費且つ簡単な操作で、ユーザによる節電に関する操作を十分に支援することが可能となる。
【００２４】
さらに電源オフ機能の実行時には、電力観測部は、電源オフによる節電効果を示す情報として、電源オフの前後間における総電力量の変化量、または電源オフされた後の総電力量のいずれか一方の値を観測する。そして、通信制御部は、電力観測部によって観測された値を、電源オフによる節電効果を示す情報として、リモコン端末２１に無線信号によって送信する。
【００２５】
このように、電源オフ時には、その電源オフによる節電効果を示す情報をリモコン端末２１に送信することにより、ユーザは、電源オフによる効果を容易に確認することが出来る。これにより、ユーザに対して、エネルギーの節約をより促すことが可能となる。
【００２６】
リモコン端末２１は、電源タップ１１を遠隔制御するリモートコントローラである。このリモコン端末２１は、例えば薄いカード形状の本体を有している。この本体の例えば上面には、入力部２２、表示部２３、および太陽電池モジュール２４の受光部（ソーラーパネル）などが配置されている。
【００２７】
入力部２２はユーザが操作するための入力デバイスであり、複数の操作ボタン２２１，２２２，２２３，２２４を備えている。
【００２８】
操作ボタン２２１は、例えば、電源タップ１１を介して消費されている現在の電力量を電源タップ１１に対して問い合わせるための操作ボタンである。この操作ボタン２２１がユーザによって押された場合、リモコン端末２１は、電源情報取得要求を含む制御要求を電源タップ１１に送信する。
【００２９】
操作ボタン２２２は、電源出力部１２から、この電源出力部１２に電源ケーブル等を介して接続された電気機器への電力供給をオフまたはオンするための操作ボタンである。操作ボタン２２２がユーザによって押された場合、リモコン端末２１は、電源出力部１２に対する電源オフ要求または電源オン要求を含む制御要求を電源タップ１１に送信する。
【００３０】
操作ボタン２２３は、電源出力部１３から、この電源出力部１３に電源ケーブル等を介して接続された電気機器への電力供給をオフまたはオンするための操作ボタンである。操作ボタン２２３がユーザによって押された場合、リモコン端末２１は、電源出力部１３に対する電源オフ要求または電源オン要求を含む制御要求を電源タップ１１に送信する。
【００３１】
操作ボタン２２４は、全ての電源出力部１２，１３からの電力供給を一緒にオフまたはオンするための操作ボタンである。操作ボタン２２４がユーザによって押された場合、リモコン端末２１は、電源出力部１２，１３のそれぞれに対する電源オフ要求または電源オン要求を含む制御要求を電源タップ１１に送信する。
【００３２】
表示部２３は、電源タップ１１から送信される電力量に基づいて、その電力量に関する情報を表示する。例えば、電源タップ１１から送信される電力量そのものを表示しても良いし、電源タップ１１から送信される電力量に対応する電気料金を表示しても良い。このように、リモコン端末２１に表示部２３を設けることにより、ユーザは、手元で、電源タップ１１を介して消費される現在の電力量、および電源オフ時における節電効果等を容易に確認することが出来る。
【００３３】
太陽電池モジュール２４は、リモコン端末２１の各ユニットに電力を供給する電源供給部である。この太陽電池モジュール２４は光を電気に変換して蓄電することができる。よって、ユーザは、リモコン端末２１の消費電力を気にすることなく、電源タップ１１を介して消費される電力量を確認する操作や、電源タップ１１のオフ／オンする操作等をこまめに行うことが出来る。
【００３４】
上述したように、リモコン端末２１と電源タップ１１との間の通信は、赤外線ではなく、無線信号（電波）を用いて実行される。よって、リモコン端末２１と電源タップ１１との間との間に電気機器または家具といった遮蔽物が存在する場合であっても、リモコン端末２１から電源タップ１１を遠隔制御することが出来る。
【００３５】
次に、図２を参照して、電源タップ１１およびリモコン端末２１それぞれの構成例を説明する。
【００３６】
電源タップ１１は、図１に示した上述の電源出力部１２，１３に加え、電源入力部４０１、スイッチ４０２，４０３、電源供給部４０４、および通信制御部５００を備えている。
【００３７】
電源入力部４０１は、商用電源を出力するコンセントから出力される電力を入力する入力部であり、電源ケーブルを介して又は直接的にコンセントに接続される。
【００３８】
スイッチ４０２は、電源入力部４０１と電源出力部（第１の電源出力部）１２との間に配置された第１のスイッチ回路であり、電源入力部４０１と電源出力部（第１の電源出力部）１２との間を接続または分離する。このスイッチ４０２は、電源出力部（第１の電源出力部）１２から電気機器への電力の供給をオン／オフするために用いられる。
【００３９】
スイッチ４０３は、電源入力部４０１と電源出力部（第２の電源出力部）１３との間に配置された第２のスイッチ回路であり、電源入力部４０１と電源出力部（第２の電源出力部）１３との間を接続または分離する。このスイッチ４０３は、電源出力部（第１の電源出力部）１３から電気機器への電力の供給をオン／オフするために用いられる。
【００４０】
電力供給部４０４は、通信制御部５００を駆動するための電力を生成する。この電力供給部４０４は、例えば、ボタン電池または乾電池のような、通信制御部５００に電力を供給する電池から構成されている。これにより、電源タップ１１内に、ＡＣ／ＤＣコンバータのような比較的に電力変換効率の低い回路を内蔵することなく、通信制御部５００を駆動するための電力を生成することが出来るので、電源タップ１１の消費電力を低減することが出来る。もちろん、電力供給部４０４が、電源入力部４０１から入力された電力（ＡＣ電力）から、通信制御部５００を駆動するためのＤＣ電力を生成する構成であってもよい。
【００４１】
通信制御部５００は、無線通信部（第１の無線受信部）５０１、無線通信部（第１の無線通信部）５０２、スイッチ制御部５０３、および電力観測部５０４を備えている。
【００４２】
無線通信部（第１の無線受信部）５０１は、リモコン端末２１から第１の無線信号によって送信される制御要求を受信する。無線通信部（第１の無線受信部）５０１は、第１の無線信号の搬送波周波数よりも低い周波数のクロック信号を発生するクロック発生器を備えている。第１の無線信号の搬送波周波数は例えば数ＭＨｚから数ＧＨｚのオーダーであり、クロック発生器のクロック信号の周波数は例えば数ＫＨｚオーダーである。無線通信部（第１の無線受信部）５０１は、受信した第１の無線信号の復調に第１の無線信号の搬送波周波数を使用せずに、クロック発生器から発生されるクロック信号を用いて、受信した第１の無線信号の復調を実行する。このように、低周波数のクロック信号に同期して復調処理を実行することにより、無線通信部（第１の無線受信部）５０１内の各トランジスタによって消費される電力を低減することができる。すなわち、第１の無線信号を用いてリモコン端末２１と無線通信部（第１の無線受信部）５０１との間で実行される無線通信の通信速度（通信レート）は低速（低レート）に設定されているので、第１の無線信号の搬送波周波数に同期した信号を生成せずに、復調処理の為の同期信号として内部クロック発生器から発生される内部クロック信号を用いた場合でも、制御要求を構成するデジタルデータ列を正しく復調することが出来る。換言すれば、第１の無線信号を用いてリモコン端末２１と無線通信部（第１の無線受信部）５０１との間で実行される無線通信の通信速度は、内部クロック発生器から発生される内部クロック信号によって復調可能な通信レート以下の値、例えば、数１００ｂｐｓ〜数ｋｂｐｓの範囲内に制限されていればよい。
【００４３】
通常、無線受信部の待機時の受信感度は、無線受信部の待機時の消費電力とトレードオフの関係にある。本実施形態では、上述したように、第１の無線信号を用いてリモコン端末２１と無線通信部（第１の無線受信部）５０１との間で実行される無線通信の通信速度は低速であるので、たとえ無線通信部（第１の無線受信部）５０１の受信感度がある程度低くとも、リモコン端末２１から送信される制御要求を受信及び復調することができる。
【００４４】
電力観測部５０４は、無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信された制御要求が電力情報取得要求を含む場合に起動され、電源出力部１２，１３から電気機器に供給される電力と通信制御部５００によって消費される電力とを含む、電源タップ１１経由で消費される総電力量を観測する。すなわち、電力観測部５０４によって観測される総電力量は、電源出力部１２，１３から電気機器に供給される電力と通信制御部５００によって消費される電力との合計値である。
【００４５】
具体的には、電力観測部５０４は、電源入力部４０１から電源出力部１２，１３に向けて流れる第１の電流を測定する処理と、電源供給部４０４から通信制御部５００に向けて流れる第２の電流を測定する処理とを実行し、第１の電流の測定結果と、第２の電流の測定結果とから、総電力量を算出する。
【００４６】
無線通信部（第１の無線送信部）５０２は、電力観測部５０４によって観測された値を、電力情報取得要求に対するレスポンスとして、第２の無線信号（電波）によってリモコン端末２１に送信する。無線通信部（第１の無線送信部）５０２は、無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって制御要求が受信された後にのみ起動される。
【００４７】
したがって、第２の無線信号を用いて実行される無線通信部（第１の無線送信部）５０２とリモコン端末２１との間で実行される無線通信の通信速度は、低レートに設定する必要はなく、第１の無線信号を用いて実行される無線通信部（第１の無線受信部）５０１とリモコン端末２１との間で実行される無線通信の通信速度よりも高速の通信速度であってもよい。換言すれば、本実施形態では、第１の無線信号を用いて実行される無線通信部（第１の無線受信部）５０１とリモコン端末２１との間で実行される無線通信の通信速度は、第２の無線信号を用いて実行される無線通信部（第１の無線送信部）５０２とリモコン端末２１との間で実行される無線通信の通信速度よりも低速である。この構成により、リモコン端末２１からの制御要求の待ち受け時に消費される電力を低減しつつ、制御要求に対するレスポンスの遅延量を最小限に抑えることが可能となる。
【００４８】
スイッチ制御部５０３は、無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信された制御要求が電源オフ要求を含む場合、スイッチ４０２または４０３のいずれか一方、またはスイッチ４０２，４０３の両方をオフすることによって、電源出力部１２または１３のいずれか一方から、その一方の電源出力部に接続された電気機器への電力の供給、または電源出力部１２，１３から、それら電源出力部１２，１３にそれぞれ接続された電気機器それぞれへの電力の供給を遮断する。電源オフ要求には、電源オフ対象の電源出力部を指定する識別情報（ＩＤ）が含まれている。例えば、ＩＤ＝１は電源出力部１２を指定し、ＩＤ＝２は電源出力部１３を指定し、ＩＤ＝ＡＬＬは、電源タップ１１に設けられた全ての電源出力部（本実施形態では、電源出力部１２および電源出力部１３の２つの電源出力部）を指定する。スイッチ制御部５０３は、電源オフ要求に含まれる識別情報（ＩＤ）に応じて、オフ対象のスイッチを決定する。
【００４９】
また、スイッチ制御部５０３は、無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信された制御要求が電源オン要求を含む場合には、スイッチ４０２または４０３のいずれか一方、またはスイッチ４０２，４０３の両方をオンする処理を実行する。この電源オン処理においても、スイッチ制御部５０３は、電源オン要求に含まれる識別情報（ＩＤ）に応じて、オン対象のスイッチを決定することができる。
【００５０】
リモコン端末２１は、図１に示した上述の入力部２２、表示部２３、および太陽電池モジュール２４に加え、無線通信部（第２の無線送信部）３０１、無線通信部（第２の無線受信部）３０２、および換算処理部３０３を備えている。
【００５１】
無線通信部（第２の無線送信部）３０１は、ユーザによる入力部２２内の各種操作ボタンの操作に応じて、上述の電力情報取得要求、電源オフ要求、または電源オフ要求を含む制御要求を第１の無線信号によって電源タップ１１に送信する。無線通信部（第２の無線送信部）３０１から電源タップ１１内の無線通信部（第１の無線受信部）５０１に制御要求を送信するための無線通信は、上述したように低速レートで実行される。
【００５２】
無線通信部（第２の無線受信部）３０２は、電源タップ内の無線送信部（第１の無線送信部）５０２との無線通信を実行し、無線送信部（第１の無線送信部）５０２から第２の無線信号によって送信される電力情報（観測された電力値等）を受信する。無線送信部（第１の無線送信部）５０２から無線通信部（第２の無線受信部）３０２に電力情報を送信するための無線通信は、上述したように、無線通信部（第２の無線送信部）３０１から電源タップ１１内の無線通信部（第１の無線受信部）５０１に制御要求を送信するための無線通信よりも高速で実行される。
【００５３】
例えば、無線通信部（第２の無線送信部）３０１から無線通信部（第１の無線受信部）５０１へ制御要求を送信するための無線送信は、例えば、低通信レートの片方向無線通信方式を用いて実現してもよい。
【００５４】
また、無線送信部（第１の無線送信部）５０２から無線通信部（第２の無線受信部）３０２に電力情報を送信するための無線通信は、比較的高速の双方向無線通信方式を用いて実現してもよい。この場合、無線送信部（第１の無線送信部）５０２および無線通信部（第２の無線受信部）３０２の各々は、例えば、Bluetooth（登録商標）モジュール、または無線ＬＡＮモジュールによって実現することが出来る。
【００５５】
なお、無線送信部（第１の無線送信部）５０２から無線通信部（第２の無線受信部）３０２に電力情報を送信するための無線通信も、低通信レートの片方向無線通信方式を用いて実現してもよい。
【００５６】
換算処理部３０３は、必要に応じて、無線通信部（第２の無線受信部）３０２によって受信された電力の値を換算する処理を実行する。例えば、無線送信部（第１の無線送信部）５０２から送信される電力値がワット・秒のような瞬時値である場合には、換算処理部３０３は、その電力値を、１時間当たりに消費される電力値（ワット・アワー）に換算したり、１日辺りに消費される電力量に換算したり、または１日または１ヶ月辺りの電力料金に換算する処理等を実行する。
【００５７】
次に、図３のフローチャートを参照して、リモコン端末２１からの遠隔制御によって電気機器への電力の供給を遮断する処理について説明する。
【００５８】
ユーザによる操作ボタン（操作ボタン２２２，２２３，または２２４）の操作によってオフ指示が入力部２２から入力されると（ステップＳ１１）、リモコン端末２１内の無線通信部（第２の無線送信部）３０１は、第１の無線信号によって電源オフ要求を含む制御要求を電源タップ１１に送信する（ステップＳ１２）。この電源オフ要求には、電源オフ対象の電源出力部を指定するＩＤが含まれている。電源オフ要求を含む制御要求は、電源タップ１１内の無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信される（ステップＳ２１）。
【００５９】
電源タップ１１においては、電源オフ要求を含む制御要求が無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信されたことに応答して、例えば、無線通信部（第１の無線受信部）５０１からスイッチ制御部５０３、電力観測部５０４、および無線通信部（第１の無線送信部）５０２に対してそれぞれ起動要求信号が発生される。これにより、スイッチ制御部５０３、電力観測部５０４、および無線通信部（第１の無線送信部）５０２がそれぞれ起動される。
【００６０】
そして、スイッチ制御部５０３は、電源オフ要求に含まれるＩＤによって指定される電源出力部に対応するスイッチをオフすることにより、電源オフ要求に含まれるＩＤによって指定される電源出力部から電気機器への電力の供給を遮断する（ステップＳ２２）。これにより、例えば、ＩＤによって指定される電源出力部に接続された電気機器が待機状態で場合には、当該電気機器によって消費される待機電力を零にする事が出来る。
【００６１】
電力観測部５０４は、ステップＳ２２のオフ制御処理による節電効果、つまりスイッチのオフによる節電効果を示す指標を得るために、例えば、スイッチがオフされる前後間の総電力量の変化量またはスイッチがオフされた後の総電力量を観測する（ステップＳ２３）。
【００６２】
無線通信部（第１の無線送信部）５０２は、電力観測部５０４によって観測された値を示す電力情報を、オフ制御要求に対するレスポンスとして、第２の無線信号によってリモコン端末２１に送信する（ステップＳ２４）。
【００６３】
この電力情報はリモコン端末２１内の無線通信部（第２の無線受信部）３０２よって受信される（ステップＳ１３）。リモコン端末２１においては、無線通信部（第２の無線受信部）３０２よって受信された電力情報は、必要に応じて換算処理部３０３によって所定の換算処理が実行される（ステップＳ１４）。そして、受信された電力情報に基づいて、オフ制御処理による節電効果を示す情報（例えば、オフ制御処理によって節約することが出来た電力量、オフ制御処理後に消費される電力量、オフ制御処理によって節約することが出来た電気料金、オフ制御処理後の電気料金、等）が表示装置２３の表示画面上に表示される（ステップＳ１５）。
【００６４】
このように、ユーザは、リモコン端末２１の操作ボタンを操作してオフ指示を入力するだけで、所望の電気機器への電力の供給を遮断する事が出来、またオフ指示を入力したことに起因する節電効果をリモコン端末２１の表示装置２３を見る事によって容易に確認することができる。よって、ユーザのエネルギー節約に関する意識を高めることが可能となる。
【００６５】
次に、図４のフローチャートを参照して、リモコン端末２１からの遠隔制御によって電気機器への電力の供給をオンする処理について説明する。
【００６６】
ユーザによる操作ボタン（操作ボタン２２２，２２３，または２２４）の操作によってオン指示が入力部２２から入力されると（ステップＳ３１）、リモコン端末２１内の無線通信部（第２の無線送信部）３０１は、第１の無線信号によって電源オン要求を含む制御要求を電源タップ１１に送信する（ステップＳ３２）。この電源オフ要求には、電源オン対象の電源出力部を指定するＩＤが含まれている。電源オン要求を含む制御要求は、電源タップ１１内の無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信される（ステップＳ５１）。
【００６７】
電源タップ１１においては、電源オン要求を含む制御要求が無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信されたことに応答して、例えば、無線通信部（第１の無線受信部）５０１からスイッチ制御部５０３、電力観測部５０４、および無線通信部（第１の無線送信部）５０２に対してそれぞれ起動要求信号が発生される。これにより、スイッチ制御部５０３、電力観測部５０４、および無線通信部（第１の無線送信部）５０２がそれぞれ起動される。
【００６８】
そして、スイッチ制御部５０３は、電源オフ要求に含まれるＩＤによって指定される電源出力部に対応するスイッチをオンすることにより、電源オン要求に含まれるＩＤによって指定される電源出力部から電気機器への電力の供給の再開する（ステップＳ５２）。これにより、例えば、ＩＤによって指定される電源出力部に接続された電気機器は電源オフ状態から待機状態に遷移し、その電気機器に対応するリモコンユニットからの起動信号等を受信する事が可能となる。
【００６９】
電力観測部５０４は、例えば、スイッチがオンされた後の総電力量を観測する（ステップＳ５３）。無線通信部（第１の無線送信部）５０２は、電力観測部５０４によって観測された値を示す電力情報を、オン制御要求に対するレスポンスとして、第２の無線信号によってリモコン端末２１に送信する（ステップＳ５４）。
【００７０】
この電力情報はリモコン端末２１内の無線通信部（第２の無線受信部）３０２よって受信される（ステップＳ３３）。リモコン端末２１においては、無線通信部（第２の無線受信部）３０２よって受信された電力情報は、必要に応じて換算処理部３０３によって所定の換算処理が実行される（ステップＳ３４）。そして、受信された電力情報に基づいて、例えば、オン制御処理後に消費される電力量、オフ制御処理後の電気料金、等が表示装置２３の表示画面上に表示される（ステップＳ３５）。
【００７１】
次に、図５のフローチャートを参照して、リモコン端末２１からの遠隔制御によって、電源タップ１１経由で現在消費されている電力量をリモコン端末２１に表示する処理について説明する。
【００７２】
ユーザによる操作ボタン（操作ボタン２２１）の操作によって電力情報表示指示が入力部２２から入力されると（ステップＳ６１）、リモコン端末２１内の無線通信部（第２の無線送信部）３０１は、第１の無線信号によって電力情報取得要求を含む制御要求を電源タップ１１に送信する（ステップＳ６２）。電力情報取得要求を含む制御要求は、電源タップ１１内の無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信される（ステップＳ７１）。
【００７３】
電源タップ１１においては、電力情報取得要求を含む制御要求が無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信されたことに応答して、例えば、無線通信部（第１の無線受信部）５０１から、電力観測部５０４、および無線通信部（第１の無線送信部）５０２に対してそれぞれ起動要求信号が発生される。これにより、電力観測部５０４、および無線通信部（第１の無線送信部）５０２がそれぞれ起動される。
【００７４】
そして、電力観測部５０４は、電源入力部４０１から電源出力部１２，１３に流れる電流および電源供給部４０４から通信制御部５００に流れる電流を計測することにより、電源タップ１１を介して１以上の電気機器に供給される電力と通信制御部５００によって消費される電力とを含む、電源タップ１１によって消費される総電力量を観測する（ステップＳ７２）。
【００７５】
無線通信部（第１の無線送信部）５０２は、電力観測部５０４によって観測された値を示す電力情報を、電力情報取得要求に対するレスポンスとして、第２の無線信号によってリモコン端末２１に送信する（ステップＳ７３）。
【００７６】
この電力情報はリモコン端末２１内の無線通信部（第２の無線受信部）３０２よって受信される（ステップＳ６３）。リモコン端末２１においては、無線通信部（第２の無線受信部）３０２よって受信された電力情報は、必要に応じて換算処理部３０３によって所定の換算処理が実行される（ステップＳ６４）。そして、受信された電力情報に基づいて、電源タップ１１経由で消費される電力に関する情報（例えば、電源タップ１１経由で消費される現在の電力量、電源タップ１１経由で消費される現在の電力量に対応する電気料金、等）が表示装置２３の表示画面上に表示される（ステップＳ６５）。
【００７７】
このように、ユーザは、リモコン端末２１の操作ボタンを操作して電力情報表示指示を入力するだけで、電源タップ１１経由で消費される現在の電力量に関する情報をリモコン端末２１の表示装置２３を見る事によって容易に確認することができる。よって、ユーザは、例えば、電気機器と電源タップ１１内の通信制御部５００とによってどの程度の電力が消費されているかを知ることができ、必要に応じて、電気機器を当該電気機器に対応するリモコンユニットによって待機状態に設定したり、入力部２２の操作によって電源オフ子を入力することによって待機状態の電気機器への電力の供給を遮断したり、あるいは、電源タップ１１自体をコンセントから抜く等の、操作を行うことが出来る。
【００７８】
以上のように、本実施形態によれば、電源タップ１１内の電力観測部５０４は、リモコン端末２１からの制御要求が無線通信部（第１の無線受信部）５０１によって受信された場合にのみ動作する。これにより、電力観測部５０４が常時動作する場合に比し、通信制御部５００による電力消費を低減することができる。また、本実施形態では、リモコン端末２１からの制御要求を待機する待機時に消費される電力は、基本的には、通信制御部５００内の無線通信部（第１の無線受信部）５０１の待機電力のみであるので、リモコン端末２１からの制御要求を待機する待機時に通信制御部５００によって消費される電力（通信制御部５００の待機電力）は非常に小さい。
【００７９】
さらに、本実施形態では、通信制御部５００によって消費される電力量を考慮して、電源タップ１１経由で消費される電力量がユーザに通知されるので、電源タップ１１経由で消費される正しい電力量またはその電力量に対応する正しい電気料金をユーザに提示することができる。さらに、リモコン端末２１からの遠隔制御により、電気機器への電力の供給を遮断して、待機状態の電気機器によって消費されている電力（待機電力）を零にすることもできる。
【００８０】
よって、本実施形態によれば、無駄な電力消費を低減でき、且つユーザによるエネルギーの節電に関する操作を十分に支援することが可能となる。
【００８１】
なお、本実施形態では、電源オフ要求に対するレスポンスとして、電力情報を電源タップ１１からリモコン端末２１に送信する構成としたが、電力情報を必ずしも電源タップ１１からリモコン端末２１に送り返す必要はない。なぜなら、ユーザは、電源オン指示を入力するための操作を行った後に、電力情報表示指示を入力するための操作を行えば、電源オフによる節電効果を確認することができるからである。よって、電源オフ要求に対するレスポンスとして電力情報を返送しない場合には、電力観測部５０４は、受信された制御要求が電力取得要求を含む場合にのみ起動されるように構成することができる。
【００８２】
また、本実施形態では、電源タップ１１に２つの電源出力部が設けられている場合を例示して説明したが、電源タップ１１に設けられる電源出力部は１つであってもよい。
【００８３】
また、本実施形態では、リモコン端末２２に太陽電池モジュール２４を搭載したが、光キャパシタを用いた充電システムを利用することもできる。
【００８４】
また、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。更に、異なる実施形態に構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の一実施形態に係る遠隔電力制御システムの構成を示すブロック図。
【図２】同実施形態の遠隔電力制御システムを構成する、電源タップおよびリモコン端末それぞれのシステム構成を示すブロック図。
【図３】同実施形態の遠隔電力制御システムによって実行される電源オフ処理の手順を説明するフローチャート。
【図４】同実施形態の遠隔電力制御システムによって実行される電源オン処理の手順を説明するフローチャート。
【図５】同実施形態の同実施形態の遠隔電力制御システムによって実行される電力情報表示処理の手順を説明するフローチャート。
【符号の説明】
【００８６】
１１…電源タップ、１２，１３…電源出力部、２１…リモコン端末、２２…入力部、２３…表示部、２４…太陽電池モジュール、３０１…無線通信部（第２の無線送信部）、３０２…無線通信部（第２の無線受信部）、３０３…換算処理部、４０１…電源入力部、４０２，４０３…スイッチ、４０４…電源供給部（電池）、５００…通信制御部、５０１…無線通信部（第１の無線受信部）、５０２…無線通信部（第１の無線送信部）、５０３…スイッチ制御部、５０４…電力観測部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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