(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相変化インクジェットプリンタの、第１および第２の供給路ガイドレールを有する供給路を備えた固体インク供給システムに使用され、前記第１および第２の供給路ガイドレールに沿って送られるインクスティックであって、
インクスティックは、
インクスティックが送られる方向に対して横方向の寸法である横寸法を有する立体形状のインクスティック体と、
第１の供給路ガイドレールに係合する第１のインクスティックガイド要素と、
第２の供給路ガイドレールに係合する第２のインクスティックガイド要素と、
を備え、
前記第１のインクスティックガイド要素が当該インクスティック体の下部の一部として、インクスティックが送られる方向に延びて形成され、
前記第１のインクスティックガイド要素が、当該インクスティック体の前記横方向において、一方の側端部である第１の横側端部と、インクスティック体の重心位置との間に、重心位置から横にずれて位置しており、
前記第２のインクスティックガイド要素が、インクスティック体の前記横方向において、重心位置から、第１の横側端部の反対側にずれて位置し、
前記第１のインクスティックガイド要素は、前記第１の供給路ガイドレールと互いに補完し合う凹凸形状を有し、
前記インクスティック体が、当該インクスティック体の横方向において、第１の横側端部と反対側の側端部である第２の横側端部を有し、
前記第２のインクスティックガイド要素が、前記第２の横側端部の一部として形成される、
インクスティック。
【請求項２】
相変化インクジェットプリンタ用の、インクスティックを供給する固体インク供給システムであって、
インクスティックが送られる細長い供給路と、
前記供給路の下部にあり、幅が供給路の幅より実質的に狭く、前記供給路の幅方向の中心から実質的に横にずれている第１の供給路ガイドレールと、
前記供給路にあり、前記供給路の幅方向の中心から、前記第１の供給路ガイドレールとは前記供給路の幅方向の中心に対し反対側にずれている第２の供給路ガイドレールと、
前記供給路を送られるときに、供給路の幅方向となる横方向の中心から第１の方向に実質的にずれた第１の細長いガイド要素を有するインクスティックであり、前記第１のガイド要素の形状は、これと係合する前記第１の供給路ガイドレールの形状と互いに補完し合う凹凸形状を有し、さらに、当該インクスティックの前記横方向の中心から前記第１の方向と反対の第２の方向に実質的にずれ、前記第２の供給路ガイドレールに係合する第２のガイド要素を有するインクスティックと、
を備え、
前記第２の供給路ガイドレールが供給路の上部にある、
固体インク供給システム。
【請求項３】
請求項２に記載の固体インク供給システムであって、前記第２のガイド要素が前記インクスティックの重心位置より上方に位置する、固体インク供給システム。
【請求項４】
請求項３に記載の固体インク供給システムであって、第１のガイド要素が垂直方向の力でガイドレールと相互作用し、かつ第２のガイド要素が横方向の力でガイドレールと相互作用する、固体インク供給システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は広くはインクプリンタに関し、特にインクプリンタに使用されるインク、およびプリンタにインクを供給する装置と方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、固体インクすなわち相変化インクプリンタは固体の形態でインクを受容し、そのインクを受像媒体上に噴出させるために液体の形態に変換する。プリンタは供給路内にペレットとして、あるいはインクスティックとして固体インクを受容する。固体インクスティックは、供給路を通ってヒータアセンブリの加熱プレートに向かって重力による供給またはバネによる装填がなされる。加熱プレートは固体インクを溶解して液体の形態にする。固体インクスティックを受容するプリンタにおいて、スティックは供給路の中に重力供給またはバネ装填され、固体インクを液体の形に溶解するために加熱プレートへと送り込まれる。固体インク供給システムに関する、１９９８年３月３１日に発行されたＲｏｕｓｓｅａｕ他の米国特許第５７３４４０２号と、インク供給システムに関する、１９９９年１月１９日に発行されたＣｒａｗｆｏｒｄ他の米国特許第５８６１９０３号は、固体インクスティックを相変化インクプリンタの中に供給する代表的なシステムを述べている。
【０００３】
【特許文献１】
米国特許第５７３４４０２号
【特許文献２】
米国特許第５８６１９０３号
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
相変化インクを用いたプリンタの固体インクスティックの供給システムを提供する。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の固体インク供給システムは、インクスティックが送られる細長い供給路と、前記供給路の下部にあり、幅が供給路の幅より実質的に狭く、前記供給路の幅方向の中心から実質的に横にずれている第１の供給路ガイドレールと、前記供給路にあり、前記供給路の幅方向の中心から、前記第１の供給路ガイドレールとは前記供給路の幅方向の中心に対し反対側にずれている第２の供給路ガイドレールと、前記供給路を送られるときに、供給路の幅方向となる横方向の中心から第１の方向に実質的にずれた第１の細長いガイド要素を有するインクスティックであり、前記第１のガイド要素の形状は、これと係合する前記第１の供給路ガイドレールの形状と互いに補完し合う凹凸形状を有し、さらに、当該インクスティックの前記横方向の中心から前記第１の方向と反対の第２の方向に実質的にずれ、前記第２の供給路ガイドレールに係合する第２のガイド要素を有するインクスティックと、を備え、前記第２の供給路ガイドレールが供給路の上部にある。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１は上面１２と側面１４を有する外側ハウジングを含む固体インクすなわち相変化インクプリンタ１０を示す。フロントパネルディスプレー画面１６のようなユーザインタフェースはプリンタステータスとユーザインストラクションに関する情報を表示する。プリンタの動作を制御するボタン１８または他の制御要素は、ユーザインタフェースウィンドに隣接しており、あるいはプリンタの他の位置にあってもよい。インクジェットプリント機構（図示せず）がハウジングの中に入っている。インク供給システムはインクをプリント機構に供給する。インク供給システムはプリンタハウジングの上面の下に入っている。ハウジングの上面は、図２に示すようにユーザにインク供給システムへアクセスさせるために開くヒンジのついたインクアクセスカバー２０を含む。
【０００７】
図示するプリンタにおいては、インクアクセスカバー２０は、インク装填リンク機構要素２２に取り付けられ、それによりプリンタインクアクセスカバー２０が持ち上げられたときに、インク装填リンク機構２２がインク装填位置まで摺動、旋回する。図２で分るように、インクアクセスカバー２０を開けるとキー状開口２４を有するキープレート２６が現れる。各キー状開口２４Ａ、２４Ｂ、２４Ｃ、２４Ｄは固体インク供給システムのいくつかあるそれぞれの供給路２８Ａ、２８Ｂ、２８Ｃ、２８Ｄの一つの挿入端へアクセスできるようにしている（図２と図３参照）。
【０００８】
細長い供給路２８のそれぞれは、一つの特定の色のインクスティック３０を対応する溶解プレート３２に供給する。各供給路は供給路の挿入端から供給路の溶解端への長手方向の供給方向を有する。供給路の溶解端は溶解プレートに隣接する。溶解プレートは固体インクスティックを液体の形態に溶解する。溶解されたインクは供給路の溶解端と溶解プレートの間の間隙３３を通って液体インクリザーバ（図示せず）の中に滴下する。供給路２８は挿入端から溶解端までの長手方向寸法と、長手方向寸法に実質的に垂直な横断方向寸法を有する。図示する実施形態においては、その各供給路は駆動力または定荷重バネ３６のような要素により駆動されるプッシュブロック３４を含み、個々のインクスティックを細長い供給路の長さ方向に、各供給路の溶解端にある溶解プレート３２に向かって押す。定荷重バネ３６の張力はプッシュブロックを供給路の溶解端に向かって駆動する。インク装填リンク機構２２はヨーク３８に連結され、このヨークはプッシュブロック３４の中に嵌められた定荷重バネ３６に取り付けられる。ヨーク３８がインク装填リンク機構２２へ取り付けられていることによりインクアクセスカバーが持ち上げられてキープレート２６が現れたときにプッシュブロック３４が供給路の挿入端に向かって引っ張られる。定荷重バネ３６はその面が実質的に垂直軸に沿って配置された板バネでもよい。図４はインク供給システムの供給シュートを形成する供給路２８Ａ、２８Ｂ、２８Ｃ、２８Ｄのセットの断面図である。
【０００９】
図１〜４のプリンタに使用する代表的なインクスティックを図５に斜視図で示す。図示のインクスティックはインク材料でできた三次元の実質的な直方体で形成され、概ね下面５２で代表される下部、概ね上面５４で代表される上部、および二つの概ね横側端部または側面５６と二つの末端部または端面６０で代表される側面を有する。インクスティック体の表面は平坦である必要はなく、また互いに平行あるいは垂直である必要はない。しかしながらこれらの説明は、たとえ表面が三次元形状を有し、あるいは互いに角度がついている場合があったとしても、読者の視覚化を助けるであろう。図示する略立方体の形状では、インクスティック体の下面５２と横側面５６の交差は下面の横エッジ５８を形成する。図示された実施形態の側面５６はインクスティック体の上部が下部よりわずかに広くなるように段付けまたは傾斜されている。側面５６は実質的に垂直であり、従ってインクスティック体の上下部は実質的に等しい寸法をもっている。このインクスティックは、図解を単純にするためにキープレート２６を貫くキープレート開口２４に対応する横側面上のキー形状を付けないで示されている。
【００１０】
インクスティックはインクスティック体の二つの横側面５６の間にある横方向重心６３を有する。図示する実施形態ではインクスティック体の重量分布は実質的に均一であり（突き出たキー要素は含まず）、インクスティック体は実質的にその横方向中心に関して実質的に対称であり（突き出たキー要素は含まず）、従って横方向重心６３はインクスティック体の横側面５６のおよそ中点にある（突き出たキー要素は含まず）。同様にインクスティック体は高さ方向重心６４を有し、これはインクスティック体の上面５４とインクスティック体の下面５２の実質的に中間にある。
【００１１】
インクスティックは固体インク供給システムの供給路２８に沿ってインクスティックをガイドするガイド手段を含む。インクスティック体に形成された第１のガイド要素６６はインクスティックガイド手段の一部を形成する。第１のインクスティックガイド要素６６はインクスティック体の横方向重心６３から横にずれている。この代表的な実施形態では、第１のガイド要素６６はインクスティック体の横側面の一つに隣接する。図示の実施形態では、第１のインクスティックガイド要素６６は実質的に縦方向重心６４の下にある下側インクスティックガイド要素６６としてインクスティック体に形成される。この代表的な実施形態では、下側ガイド要素６６はインクスティック体の横側面の一つに隣接する。図５に示す実施形態では、下側インクスティックガイド要素はインクスティック体の下面５２に形成され、特にインクスティック体の下面から出る突起として形成される。この突き出た突起要素は下面の第１の横エッジ５８Ａまたはその近傍に形成される。突き出たガイド要素６６は先端（前）面から末端（後）面までインクスティック体の長さ方向に延びている。ガイド要素はおよそ３．０ｍｍの横寸法を有し、インクスティック体の下面からおよそ２．０〜５．０ｍｍ突き出ている。突き出たガイド要素６６はインクスティック本体に結合するその近い方の基部からその遠い先端まで先細りしている。遠い先端はやや丸くなっていてもよい。ガイド要素は供給スティックの下部の幅のおよそ３０％以上は占めず、具体的にはインクスティックの下面５２の幅のおよそ１５％である。
【００１２】
図６は固体インク供給システムの細長い供給路２８の具体的実施形態の断面図を示す。供給路は供給路の下部に配置された供給路ガイドレール４０を含む。この供給路ガイドレール４０は、供給路においてインクスティック３０をガイドする供給システムガイド手段を提供する。第１のインクスティックガイド要素６６は供給路の第１の部分、特に供給路ガイドレール４０と相互作用してインクスティックを供給路２８に沿ってガイドする。固体インク供給システムの供給路ガイドレール４０とインクスティック体に形成された第１のガイド要素６６は互いに適合し、例えば補完形状を有する。補完形状によりインクスティック体の下側ガイド要素６６をインクスティック供給路２８の供給路ガイドレール４０に摺動係合できる。
【００１３】
供給路ガイドレール４０の幅は供給路の幅より実質的に小さい。供給路の下部の大部分はくぼんでいるか、あるいは開いており、従ってインクスティック３０の下面５２に接触しない。供給路のくぼんだ、あるいは開いた下部はインクスティック材料の薄片または破片を下に落し、従ってそのような薄片または破片が供給路に沿うインクスティックの摺動を邪魔することがない。ガイドレールは供給路の幅の３０％未満を占め、具体的には５％〜２５％、より具体的にはおよそ１５％を占める。
【００１４】
供給路ガイドレール４０は供給路の第１の側壁４２から張り出して支持されている。第２の側壁４４は供給路の反対側にある。側壁４２、４４は、インクスティックの側面５６がこれらに沿って摺動しないので、一様である必要はない。インク供給システムの重量を減らすためには部分的側壁が有利であろう。ある環境ではガイドレール４０が側壁から支持されるのではなく、インク供給システムの下部から立ち上がる構造により支持されたガイドレール４０を有することが提唱される。
【００１５】
インクスティック体の重量はインクスティック体ガイド要素６６とインクスティック供給システムの供給路ガイドレール４０との間の相互作用として垂直の力を与える。インクスティック体のガイド要素が、インクスティック体の横方向重心から横にかなりずれた場合については、供給路内のインクスティックはインクスティックガイド要素と供給路ガイドレールとの係合により形成されるピボット点の回りに回転しようとする。供給路ガイドレールはインクスティックガイド要素６６の動きに対する十分な横方向抵抗力を提供し、よってインクスティックガイド要素６６が供給路ガイドレール４０内に留まる。
【００１６】
インクスティック体は、さらにインクスティックガイド要素６８を含み、この要素６８は、供給路にある第２の、そして上側のガイドレール４８のような供給路の別の部分に沿ってインクスティック体の別の部分をガイドする。上側のインクスティックガイド要素６８はインクスティックガイド手段のさらなる部分を形成する。第２のインクスティックガイド要素６８は横方向重心６３の第１のインクスティックガイド要素６６とは反対側に形成される。図示の実施形態では、第２のインクスティックガイド要素は、インクスティック体の高さ方向重心６４の上方のインクスティック体に形成される。さらに、第２のインクスティック上側ガイド要素はインクスティック体の横側面５６の一部で形成される。例えば、第２のインクスティックガイド要素は横側面５６とインクスティック体の上面５４との交線に隣接する横側面のその上部である。インクスティック体の側面５６の少なくとも上部が実質的に垂直であれば、横側面と上面との交差は実質的に直角を形成する。あるいは、横側面（またはその少なくとも上部）は上側ガイド要素として横側壁の突き出た部分を提供するように角度が付けられても、突出片が付けられてもよい。
【００１７】
図６で分るように、上側インクスティックガイド要素６８は固体インク供給システムの上側供給路ガイドレール４８に摺動係合する。上側供給路ガイドレールは、（図６に示すように）供給路を覆うキープレート２６の一部として、あるいは供給路体の一部として形成してもよい。上側供給路ガイドレール４８は、上側インクスティックガイド要素６８が上側ガイドレール４８に対してわずかな横方向の力を及ぼすように配置される。上側インクスティックガイド要素が図示のこれら特定の形状以外の形をとり得ることは当業者には言うまでもない。
【００１８】
インクスティック体の下面にある細長いインクスティックガイド要素６６と供給路ガイドレール４０は協働してインクスティックが供給端から溶解端まで供給路の長さ方向に進行する際にインクスティックの向きを維持する。ガイド手段を形成する供給ガイドレール４０とインクスティックガイド要素６６はインクスティックを供給路に沿った方向に保つ。インクスティック体は供給路に対して斜めにならない。供給路に対して適切にそろった配置とされたインクスティックでは、インクスティックは溶解プレート３２に対して溶解プレート面に垂直に当接する。インクスティックと溶解プレートの適切な配置はインクスティックの溶解をもより良いものとする。均一な溶解は各インクスティックの末端における溶解されない角の細片の形成を減少させる。そのような溶解されない角の細片は溶解プレートと供給路の端部の間の間隙３３を通って滑り落ちる場合がある。そのような細片はプリンタのある一定部分の適切な機能の邪魔をする場合がある。
【００１９】
インクスティックは、供給路２８に沿ってインクスティック体と供給路の間でわずか二つの接触線、すなわち下側供給路ガイドレール４０に接触する下側インクスティックガイド要素６６と、上側供給路ガイドレール４８に接触する上側インクスティックガイド要素６８を用いてガイドされる。この配置により供給路に沿ってインクスティックをより高精度にガイドでき、従ってインクスティックは、インクスティックが溶解プレート３２に向かって進行する際に供給路におけるその向きを維持する。インクスティックをその供給路内の整った向きを維持するようにガイドすることにより、インクスティックが供給路に沿って移動する際にその傾斜によるつまりも防止できる。インクスティックガイド要素が不連続である場合は、これらの接触線は不連続であってもよい。
【００２０】
インクスティックの、ある実施形態においては、下側ガイド要素６６はインクスティック体の横エッジ５８Ａからわずかに離れている。この間隙はガイド要素の部分またはインクスティック体の隣接部を破損させがちなガイド要素に対する応力を減少する。
【００２１】
インクスティック体の横側面５６におけるキー要素形状は、インクスティックが供給路に沿って移動する際にインクスティック体の向きに影響を与える傾向がある。ガイド要素６６とガイドレール４０の相互作用はその傾向を打消し、供給路におけるインクスティックの正しい向きを維持する。インクスティックガイド要素６６と供給路ガイドレール４０の協働作用はまた、プッシュブロック３４が供給路２８内のインクスティックの末端面に作用して生じる「舵取り」効果を減少する。このようにして、インクブロックによる横にずれた圧力には大きな関心を払わずにすむようになり、プッシュブロックにより与えられるインクスティックに対する力の横方向の釣り合いを完全に維持することは他の設計よりは重要でなくなる。
【００２２】
図７から図１８は、インクスティックガイド要素について他に採りうる形状を有するインクスティックを示す。図７で分るように、インクスティック体の下面は水平である必要はない。この実施形態においては、インクスティック１３０の下面１５２は斜めに角度が付けられ、インクスティックガイド要素１６６は下面１５２とインクスティック体の横側面１５６との斜めの交差により形成される。プリンタ供給システムは、インクスティックガイド要素１６６が供給路ガイドレールに摺動係合するようにインクスティックガイド要素１６６の形状を補完する形状を有する供給路ガイドレール１４０を含む。
【００２３】
図８はインクスティック体の下面が平坦ではなく湾曲しているインクスティック２３０を示す。図８に示す下面２５２の特徴的な形状については、第２のガイド要素２６７がインクスティック体の下面に、そして第１の下側ガイド要素２６６の反対側に形成されてもよい。この第２の下側ガイド要素はインクスティック体の上部に形成された上側ガイド要素６８の代わりであっても、それに対する追加であってもよい。そのような第２の下側ガイド要素２６７を有するインクスティックを受けるインクスティック供給路は第２の下側ガイド要素に摺動係合する、供給路の下部にある第２のガイドレール２４８を有する。この第２の下側ガイドレール２４８は第１の下側ガイドレール２４０に概ね類似している。図８で示す例は、第２の下側供給路ガイドレール２４８と相互作用する第２の下側インクスティックガイド要素２６７と、上側供給路ガイドレール４８と相互作用する上側インクスティックガイド要素６８の両方を含むけれども、使用するときはほとんど、これらの相互作用の一方のみが供給路に沿ってインクスティックをガイドするために必要である。図８のインクスティックは、第２の下側ガイド要素２６７を使用する必要はなく、下側ガイド要素２６６と供給路ガイドレールの間の相互作用を釣り合せるために上側のガイド要素６８のみを使用する。
【００２４】
図９は下側ガイド要素３６６が、湾曲しないで角度が付けられた、インクスティック体の下面３５２から出た突起であるようなインクスティックの実施形態を示す。そのようなインクスティックを受ける供給路は角度が付けられた下側ガイド要素３６６を受ける、適合した、あるいは補完的な形状を有する下側供給路ガイドレールを含む。図１０は二つの角度の付いた下側ガイド要素４６６、４６７を含むインクスティックの実施形態を示す。そのようなインクスティックはそれに相応する形状をした下側供給路ガイドレール（図示せず）を有する供給路の中に嵌る。そのような供給路の構造全体は図８に示すものに類似しているが、角度の付いた二つの下側供給路ガイドレールを有する。
【００２５】
図１１は横にずれた下側インクスティックガイド要素５６６がインクスティック体の下面５５２の中に凹んでいるインクスティックの実施形態５３０を示す。そのようなインクスティック用の供給路にある供給路ガイドレール５４０は凹んだインクスティックガイド要素５６６の形状を補完する形状で突き出ており、凹んだインクスティックガイド要素に摺動係合する。第２の供給路ガイドレール４８がインクスティック体の異なる部分に係合して供給路内のインクスティックを釣り合わせる。
【００２６】
図１２と図１３は、下側インクスティックガイド要素６６６、７６６がインクスティック体の横側面に形成されるようなインクスティック６３０、７３０の実施形態をそれぞれ示す。インクスティックガイド要素は、インクスティックの高さ方向重心より下に形成される。そのようなインクスティック用のインクスティック供給システムの供給路の側面は、補完的な供給路ガイドレール６４０、７４０に対応するように形成され、インクスティック体の側面に形成されたそのようなインクスティックガイド要素に係合する。図１２に示すインクスティックの実施形態はインクスティック体の側面６５６から突き出ているインクスティックガイド要素６６６を含む。インクスティック体はインクスティックガイド要素６６６と供給路ガイドレール６４０が相互作用する線の回りで旋回しようとする。従って、供給路ガイドレール６４０は、インクスティックガイド要素に対する十分な高さ方向の抵抗力を生じさせて、インクスティックを所定の場所に保持する。この実施形態の第２の供給路ガイドレール６４８は、インクスティックが供給路に沿って移動する際にそれをガイドするのに役立つばかりでなく、インクスティックガイド要素６６６を第１の供給路ガイドレール６４０内に保持するのにも役立つ。そうするために、第２の供給路ガイドレールは、インクスティック体の第２の側部の移動に対し、垂直と水平の両方向の成分を有する抵抗力を提供する。図示の第２の供給路ガイドレール６４８はインクスティック体の下側エッジと相互作用する角度の付いた要素を含む。しかしながら、他の形状も使用できる。例えば、第２の供給路ガイドレールは、その一方がインクスティックの下面に実質的に整列され、その他方がインクスティック体の第２の側面に実質的に整列される別々の要素を有してもよい。供給路およびインクスティックの形状において、インクスティック体の下面部分を支持する供給路フレームのさらなる部分の形態でインクスティック用のさらなる高さ方向の支持を行うと有利な場合がある。
【００２７】
図１３は下側インクスティックガイド要素７６６がインクスティック体の側面７５６の中に凹んでいるインクスティック体の実施形態を示す。供給路の側面は、それに相応する形状をした供給路ガイドレール７４０を含む。この実施形態においても、第２の供給路ガイドレール７４８はインクスティック体の第２の側面の移動に対する垂直と水平の両方向の成分を有する抵抗力を提供する。
【００２８】
図１４と図１５は、インクスティック体の表面が湾曲しているインクスティック８３０と、そのようなインクスティックを受ける供給路の実施形態を示す。第１のインクスティックガイド要素８６６はインクスティック体の横方向重心から横にずれた、インクスティック体の外側表面の部分に形成される。図示の実施形態は平坦面が交わるエッジを含まない。インクスティック体の湾曲下部８５２は湾曲側部８５６に移行し、この側部は上部８５４に移行する。インクスティック体は十分な直線長さを有し、第１のインクスティックガイド要素８６６にインクスティック体の両端部８６０の間に十分な長さを提供し、これによりインクスティックは供給路ガイドレール８４０に沿って適切にガイドされる。供給路は、第２のインクスティックガイド要素８６８に摺動係合するように配置された第２の供給路ガイドレール８４８を有する。第２のインクスティックガイド要素８６８は、インクスティック体の側部の部分ようなインクスティック体の外部のその部分であり、第１のインクスティックガイド要素８６６と第１の供給路ガイドレール８４０との間の相互作用の線の回りでインクスティック体が回転しようとするのに対応して第２の供給路ガイドレール８４８に接触する。もちろん、インクスティックはまた平坦面と湾曲面の組合せを組み入れてもよく、それによりさまざまなインクスティック形状が本発明に適合できる。
【００２９】
図１６は、インクスティック体の端面９６０が実質的に平坦であるが、横側面９５６に垂直でないインクスティック９３０の実施形態を示す。従って、インクスティックの下面と上面９５２、９５４は矩形ではない。インクスティックは、プリンタキープレート９２６にあるそれに相応する形状をしたキープレート開口９２４を通って挿入されているように示されている。
【００３０】
図１７は、インクスティックが実質的に円筒形状を有するインクスティック１０３０の実施形態を示す。この実施形態は、インクスティック体の端部１０６０と側部１０５６がインクスティック体に角を形成して交わる必要がないことを示す。インクスティック体の主要部の横方向重心１０６２から横にずれた第１のインクスティックガイド要素１０６６は、インクスティックガイド要素１０６６が供給路（図示せず）内の供給路ガイドレールに沿ってインクスティックを適切にガイドできるのに十分なようにインクスティック体の下部１０５２の部分に直線的に延びている。横方向重心の反対側にある側部１０５６の外側表面の部分は第２のインクスティックガイド要素１０６８を形成する。第２のインクスティックガイド要素はプリンタのインク供給路にある第２の供給路ガイドレール（図示せず）に摺動係合する。
【００３１】
図１８は、可能な多数の形状のいくつかを示すために、インクスティック１１３０と、対応する供給路１１２８のなおもう一つの実施形態を示す。図１８のインクスティック１１３０はインクスティック体の横側面１１５６の上部から出ている突起として形成された第１のインクスティックガイド要素１１６６を有する。突き出ているインクスティックガイド要素１１６６は供給路の側壁１１４２から延びる第１の供給路ガイドレール１１４０に載り、またそれに摺動係合する。図示のこの実施形態において、インクスティック体の側部はインクスティックガイド要素１１６６の直下に切り欠きを有し、供給路ガイドレール１１４０の端部を受容する。しかしながら、そのような切り欠きは全ての場合に必要であるわけではない。インクスティック体は、インクスティックガイド要素１１６６と第１のインク路ガイドレール１１４０との間の接触または相互作用の線の回りで回転する傾向にあり、従って供給路は第２の供給路ガイドレール１１４８を含み、それが第２のインクスティックガイド要素１１６８と相互作用する。第２のインクスティックガイド要素１１６８は第２の供給路ガイドレール１１４８に係合する。第２のインクスティックガイド要素１１６８はインクスティック体の下部に示される。上側供給路ガイドレール４８に係合する上側インクスティックガイド要素６８は、第２のインクスティックガイド要素１１６８に加えて用いてもよく、あるいはある場合には第２のインクスティックガイド要素１１６８の代わりに用いてもよい。
【００３２】
図示のいくつかの実施形態に示すような突起型のガイド要素については、突起は必ずしもインクスティック体の長さ全体に先端面から末端面まで延びている必要がないことは当業者には言うまでもない。突き出たガイド要素は、それぞれがインクスティック体の長さの一部のみに延びる一つ以上の断片で形成してもよい。しかしながらインクスティック体の長さ全体に形成されたガイド要素、あるいは少なくともインクスティック体の先（前）端面またはその近傍に、および末（後）端面またはその近傍に形成された断片は、固体インク供給システムの供給路においてインクスティックの適切な向きを維持する改良された手段を提供する。
【００３３】
固体インク供給システムの中にインクスティックを装填する方法は、図２と図３で分るようにインクスティックを適当な形状をしたキー状開口２４を通って細長い供給路の挿入端に挿入するステップを含む。第１の下側インクスティックガイド要素６６は、インクスティック供給路にある供給ガイドレール４０に整列される（図６参照）。インクスティックは供給路においてインクスティックガイド要素６６を供給路ガイドレール４０上に載せて置かれ、それによりインクスティックガイド要素と供給路ガイドレールの間の接触が実質的にインクスティックの下面と供給システムとの間の接触のみとなる。インクスティック体が供給路に落とされたときに、重力がインクスティック体の上側インクスティックガイド要素６８を上側供給路ガイドレール４８に係合させる。既知の技術により、供給路内のプッシュブロック３４はインクスティックを供給路の長さに方向に押す。図１１と図１２に示す実施形態に類似のインクスティックに関して、インクスティックを供給路の挿入端に挿入時にユーザはさらにインクスティックガイド要素６６６、７６６を対応する供給路ガイドレール６４０、７４０にアライメントする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  プリンタインクアクセスカバーが閉じられた相変化プリンタを示す斜視図である。
【図２】  インクアクセスカバーが開かれた相変化プリンタを示す拡大された部分的上面斜視図であり、供給路の中に装填されるべき位置にある固体インクスティックを示す。
【図３】  図２の線３−３に沿って見た固体インク供給システムの供給路の一つの実施形態を示す側面断面図である。
【図４】  図２の線４−４に沿って見たインクスティック供給システムの断面図である。
【図５】  固体インクスティックの一つの実施形態を示す斜視図である。
【図６】  図３の線６−６に沿って見た供給路を示す簡略化された断面図である。
【図７】  もう一つの実施形態の固体インクスティックを有する供給路の別の実施形態を示す簡略化された断面図である。
【図８】  もう一つの実施形態の固体インクスティックを有する供給路のもう一つの実施形態を示す簡略化された断面図である。
【図９】  インクスティックのなおもう一つの実施形態を示す端面図である。
【図１０】  インクスティックのなおもう一つの実施形態を示す端面図である。
【図１１】  もう一つの実施形態の固体インクスティックを有する供給路のもう一つの実施形態を示す簡略化された断面図である。
【図１２】  もう一つの実施形態の固体インクスティックを有する供給路のもう一つの実施形態を示す簡略化された断面図である。
【図１３】  もう一つの実施形態の固体インクスティックを有する供給路のもう一つの実施形態を示す簡略化された断面図である。
【図１４】  もう一つの実施形態の固体インクスティックを有する供給路のもう一つの実施形態を示す簡略化された断面図である。
【図１５】  図１４に示す固体インクスティックを示す端面図である。
【図１６】  固体インクスティックのなおもう一つの実施形態を示す斜視図である。
【図１７】  固体インクスティックのなおもう一つの実施形態を示す斜視図である。
【図１８】  もう一つの実施形態の固体インクスティックを有する供給路の別の実施形態を示す簡略化された断面図である。
【符号の説明】
１  供給路、３０  インクスティック、４０  供給路ガイドレール、５２  下面、６３  横方向重心、６４  縦方向重心、６６  インクスティックガイド要素。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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