(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の製品の着手状況を送信するために、該製品を製造するにあたり該製品が複数の製造工程のどこにあるかを管理する製造工程管理システムであって、
前記製品につき前記複数の製造工程から選ばれた一以上の製造工程（「管理対象工程」という）の着手状況を入力する着手状況入力手段と、
各種情報を記憶可能な記憶手段と、
前記製品と前記着手状況とを対応付けて前記記憶手段に記憶する記憶制御手段と、
前記製品に関する前記着手状況の取得要求を入力する要求入力手段と、
前記取得要求に応じて前記製品に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出し前記取得要求を出力した要求元へ送信する応答手段とを備え、
前記記憶制御手段は、前記着手状況入力手段を介して入力した前記着手状況が前記管理対象工程を着手したことを表し、且つ、前記製品に対応付けられている着手状況のうち前記管理対象工程の一つ前の工程の着手状況が着手したことを表す着手状況である場合には、該製品と、前記管理対象工程を着手したことを表す着手状況及び前記一つ前の工程を完了したことを表す着手状況と、を対応付けて前記記憶手段に記憶する製造工程管理システム。
【請求項２】
前記着手状況入力手段は、前記製品につき前記複数の製造工程のすべてを管理対象工程とし該管理対象工程の着手状況を入力する請求項１に記載の製造工程管理システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の製造工程管理システムであって、
前記製品ごとに製品符号を付与する製品符号付与手段を備え、
前記記憶制御手段は、前記製品符号と前記着手状況とを対応付けて前記記憶手段に記憶し、
前記要求入力手段は、前記製品符号により前記製品が特定された前記取得要求を入力し、
前記応答手段は、前記取得要求に応じて前記製品符号に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出して前記要求元へ送信する製造工程管理システム。
【請求項４】
請求項３に記載の製造工程管理システムであって、
製造途中又は製造完了時の前記製品に取り付けられ該製品に対応する前記製品符号を記録した記録手段と、
前記製品が前記管理対象工程の各々において着手される時に前記記録手段に記録された製品符号を読み取る読取手段とを備え、
前記着手状況入力手段は、前記管理対象工程の各々において前記読取手段により前記製品符号が読み取られたとき該管理対象工程の着手状況として着手開始を入力する製造工程管理システム。
【請求項５】
請求項３又は４に記載の製造工程管理システムであって、
前記顧客が一度に発注した複数の製品につき一つの注文符号を付与する注文符号付与手段を備え、
前記製品符号付与手段は、前記一つの注文符号に対応する複数の製品ごとに製品符号を付与し、
前記要求入力手段は、前記注文符号に含まれる各製品に関する前記着手状況の取得要求を入力し、
前記応答手段は、前記取得要求に応じて前記注文符号に含まれる各製品の前記製品符号に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出して前記要求元へ送信する製造工程管理システム。
【請求項６】
前記応答手段は、前記取得要求に応じて前記注文符号に含まれる各製品の前記製品符号に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出し該読み出した着手状況のうち最も遅い着手状況に基づいて前記要求元へ送信する請求項５に記載の製造工程管理システム。
【請求項７】
顧客の注文した製品を製造するにあたり該製品が複数の製造工程のどこにあるかを管理する請求項１〜６のいずれかに記載の製造工程管理システム。
【請求項８】
前記要求入力手段は、前記製品を注文した顧客からネットワークを介して前記製品の着手状況の取得要求を入力し、
前記応答手段は、前記顧客へ前記ネットワークを介して送信する請求項７に記載の製造工程管理システム。
【請求項９】
記憶手段を備えた１又は複数のコンピュータを用いて、所定の製品の着手状況を送信するために、該製品を製造するにあたり該製品が複数の製造工程のどこにあるかを管理する製造工程管理方法であって、
前記コンピュータが、前記製品につき前記複数の製造工程から選ばれた一以上の製造工程（「管理対象工程」という）の着手状況を入力し、前記製品と前記着手状況とを対応付けて前記記憶手段に記憶し、前記製品に関する前記着手状況の取得要求を入力し、該取得要求に応じて前記製品に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出し前記取得要求を出力した要求元へ送信し、
前記コンピュータが前記製品と前記着手状況とを対応付けて前記記憶手段に記憶するときに、入力した前記着手状況が前記管理対象工程を着手したことを表し、且つ、前記製品に対応付けられている着手状況のうち前記管理対象工程の一つ前の工程の着手状況が着手したことを表す着手状況である場合には、該製品と、前記管理対象工程を着手したことを表す着手状況及び前記一つ前の工程を完了したことを表す着手状況と、を対応付けて前記記憶手段に記憶する製造工程管理方法。
【請求項１０】
所定の製品の着手状況を送信するために、該所定の製品を製造するにあたり該製品が複数の製造工程のどこにあるかを管理するための製造工程管理プログラムであって、
一又は複数のコンピュータに、
前記製品につき前記複数の製造工程から選ばれた一以上の製造工程（「管理対象工程」という）の着手状況を入力する着手状況入力ステップと、
前記製品と前記着手状況とを対応付けて記憶手段に記憶する記憶制御ステップと、
前記製品に関する前記着手状況の取得要求を入力する要求入力ステップと、
前記取得要求に応じて前記製品に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出し前記取得要求を出力した要求元へ送信する応答ステップとを実行させ、
前記コンピュータが前記製品と前記着手状況とを対応付けて前記記憶手段に記憶するときに、入力した前記着手状況が前記管理対象工程を着手したことを表し、且つ、前記製品に対応付けられている着手状況のうち前記管理対象工程の一つ前の工程の着手状況が着手したことを表す着手状況である場合には、該製品と、前記管理対象工程を着手したことを表す着手状況及び前記一つ前の工程を完了したことを表す着手状況と、を対応付けて前記記憶手段に記憶する製造工程管理プログラム。
【請求項１１】
所定の製品の着手状況を送信するために、該製品を製造するにあたり該製品が複数の製造工程のどこにあるかを管理する製造工程管理装置であって、
前記製品につき前記複数の製造工程から選ばれた一以上の製造工程（「管理対象工程」という）の着手状況を入力する着手状況入力手段と、
前記製品と前記着手状況とを対応付けて、ネットワークを介して接続された記憶手段に書き込む記憶制御手段とを備え、
前記記憶制御手段は、前記着手状況入力手段を介して入力した前記着手状況が前記管理対象工程を着手したことを表し、且つ、前記製品に対応付けられている着手状況のうち前記管理対象工程の一つ前の工程の着手状況が着手したことを表す着手状況である場合には、該製品と、前記管理対象工程を着手したことを表す着手状況及び前記一つ前の工程を完了したことを表す着手状況と、を対応付けて前記記憶手段に書き込む製造工程管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製造工程管理システム、その方法及びそのプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット上で顧客が製品を購入する際、その製品を構成する部品につき顧客が自分の希望する部品を指定して注文するウェブサイトが提供されている。ウェブサイトを運営している製造者は、顧客から製品購入の注文を受けると、顧客が希望した部品をピックアップしてこれらを組み立てることによりその顧客が注文した製品を完成させ、完成した製品を顧客に発送している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の製造者としては、顧客から製品購入の注文を受けたあと、その製品が複数の製造工程のどこにあるのかを把握しておきたいという要望があった。また、顧客としては、自分が注文した製品が今現在どの製造工程にあるのかを把握していつ頃自分の手元に届くのかの目安にしたいという要望もあった。
【０００４】
本発明は、このような要望に鑑みなされたものであり、製品が複数の製造工程のどこにあるのかを容易に管理できる製造工程管理システム及びその方法を提供することを目的の一つとする。また、コンピュータをそのような製造工程管理システムとして機能させるためのプログラムを提供することを目的の一つとする。
【０００５】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
上述の目的の一つを達成するため、本発明の第１は、所定の製品を製造するにあたり該製品が複数の製造工程のどこにあるかを管理する製造工程管理システムであって、
前記製品につき前記複数の製造工程から選ばれた一以上の製造工程（「管理対象工程」という）の着手状況を入力する着手状況入力手段と、
各種情報を記憶可能な記憶手段と、
前記製品と前記着手状況とを対応付けて前記記憶手段に記憶する記憶制御手段と、
前記製品に関する前記着手状況の取得要求を入力する要求入力手段と、
前記取得要求に応じて前記製品に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出し前記取得要求を出力した要求元へ送信する応答手段と
を備えたものである。
【０００６】
この製造工程管理システムでは、所定の製品につき複数の製造工程から選ばれた一以上の製造工程つまり管理対象工程の着手状況を入力し、その製品と着手状況とを対応付けて記憶手段に記憶し、その製品に関する着手状況の取得要求を入力したときにその取得要求に応じた着手状況を記憶手段から読み出して取得要求を出力した出力元へ送信する。したがって、この製造工程管理システムによれば、所定の製品が複数の製造工程のどこにあるのかを容易に管理できる。
【０００７】
ここで、「取得要求を出力した要求元」は、この製造工程管理システム内に設置されていてもよいしこの製造工程管理システム外に設置されていてもよい。
【０００８】
本発明の製造工程管理システムにおいて、前記応答手段は、前記取得要求に応じて前記製品に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出したあと、該読み出した着手状況をそのまま前記要求元へ送信するか又は該読み出した着手状況を前記取得要求に応じて加工したうえで前記要求元へ送信するようにしてもよい。取得要求に応じて加工する例としては、複数の製造工程のフロー中に現在着手中の製造工程が目視できるような表示情報を要求元へ送信したり、残りの製造工程に要する時間を推定してあと何時間（何日）で製品が完成するかを表すメッセージを要求元へ送信したりすることが挙げられる。
【０００９】
本発明の製造工程管理システムにおいて、前記着手状況入力手段は、前記製品につき前記複数の製造工程のすべてを管理対象工程とし該管理対象工程の着手状況を入力してもよい。こうすれば、所定の製品が複数の製造工程のどこにあるかを的確に把握することができる。
【００１０】
本発明の製造工程管理システムは、前記製品ごとに製品符号を付与する製品符号付与手段を備え、前記記憶制御手段は、前記製品符号と前記着手状況とを対応付けて前記記憶手段に記憶し、前記要求入力手段は、前記製品符号により前記製品が特定された前記取得要求を入力し、前記応答手段は、前記取得要求に応じて前記製品符号に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出して前記要求元へ送信してもよい。こうすれば、製品ごとに付与した製品符号を用いて一層容易に製造工程管理を行うことができる。
【００１１】
本発明の製造工程管理システムは、前記製品符号付与手段を備えている場合、更に、製造途中又は製造完了時の前記製品に取り付けられ該製品に対応する前記製品符号を記録した記録手段と、前記製品が前記管理対象工程の各々において着手される時に前記記録手段に記録された製品符号を読み取る読取手段とを備え、前記着手状況入力手段は、前記管理対象工程の各々において前記読取手段により前記製品符号が読み取られたとき該管理対象工程の着手状況として着手開始を入力してもよい。こうすれば、管理対象工程において製造途中又は製造完了時の製品に取り付けられた記録手段から製品符号を読み取るだけでその管理対象工程の着手開始が入力されるので着手状況の入力作業が簡素化される。
【００１２】
本発明の製造工程管理システムは、前記製品付与手段を備えている場合、更に、前記顧客が一度に発注した複数の製品につき一つの注文符号を付与する注文符号付与手段を備え、前記製品符号付与手段は、前記一つの注文符号に対応する複数の製品ごとに製品符号を付与し、前記要求入力手段は、前記注文符号に含まれる各製品に関する前記着手状況の取得要求を入力し、前記応答手段は、前記取得要求に応じて前記注文符号に含まれる各製品の前記製品符号に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出して前記要求元へ送信してもよい。こうすれば、顧客が一度に発注した複数の製品についての製造工程管理を適切に行うことができる。
【００１３】
本発明の製造工程管理システムにおいて、前記製品符号付与手段や前記注文符号付与手段を備えている場合、前記応答手段は、前記取得要求に応じて前記注文符号に含まれる各製品の前記製品符号に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出し該読み出した着手状況のうち最も遅い着手状況を前記要求元へ送信してもよい。一般に、一度に発注した複数の製品についてはすべての製品が完成したあと出荷されることから、最も遅く製造される製品が出荷時期を決めることになる。このため、最も遅い着手状況を要求元へ送信しておけば出荷時期の指標として十分なことが多く、また、情報量も少なくて済むため応答を迅速に行うことができる。
【００１４】
本発明の製造工程管理システムは、顧客の注文した製品を製造するにあたり該製品が複数の製造工程のどこにあるかを管理してもよい。こうすれば、顧客の注文した製品が複数の製造工程のどこにあるのかを容易に管理できる。
【００１５】
本発明の製造工程管理システムにおいて、前記要求入力手段は、前記製品を注文した顧客からネットワークを介して前記製品の着手状況の取得要求を入力し、前記応答手段は、前記顧客へ前記ネットワークを介して送信してもよい。こうすれば、顧客はネットワークを介して取得要求を出力できるため便利である。ネットワークとしては、イントラネットやＬＡＮなどであってもよいが、インターネットであることが好ましい。
【００１６】
本発明の第２は、記憶手段を備えた１又は複数のコンピュータを用いて、所定の製品を製造するにあたり該製品が複数の製造工程のどこにあるかを管理する製造工程管理方法であって、前記コンピュータが、前記製品につき前記複数の製造工程から選ばれた一以上の製造工程（「管理対象工程」という）の着手状況を入力し、前記製品と前記着手状況とを対応付けて前記記憶手段に記憶し、前記製品に関する前記着手状況の取得要求を入力し、該取得要求に応じて前記製品に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出し前記取得要求を出力した要求元へ送信するものである。この製造工程管理方法によれば、製品が複数の製造工程のどこにあるのかを容易に管理できる。
【００１７】
本発明の第３は、所定の製品を製造するにあたり該製品が複数の製造工程のどこにあるかを管理するための製造工程管理プログラムであって、
一又は複数のコンピュータに、
前記製品につき前記複数の製造工程から選ばれた一以上の製造工程（「管理対象工程」という）の着手状況を入力する着手状況入力ステップと、
前記製品と前記着手状況とを対応付けて記憶手段に記憶する記憶制御ステップと、
前記製品に関する前記着手状況の取得要求を入力する要求入力ステップと、
前記取得要求に応じて前記製品に対応する前記着手状況を前記記憶手段から読み出し前記取得要求を出力した要求元へ送信する応答ステップと
を実行させるものである。
【００１８】
本発明の製造工程管理プログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、製品につき複数の製造工程から選ばれた一以上の製造工程つまり管理対象工程の着手状況を入力し、製品と着手状況とを対応付けて記憶手段に記憶し、製品に関する着手状況の取得要求を入力したときにその取得要求に応じた着手状況を記憶手段から読み出して取得要求を出力した出力元へ送信する。したがって、製品が複数の製造工程のどこにあるのかを容易に管理できる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態の製造工程管理システム１０の概略構成を表す説明図である。
【００２０】
製造工程管理システム１０は、コンピュータ製品であるパソコンの販売を行うウェブサイトを運営するウェブサーバ２０と、各種情報を記憶可能なデータベース３０と、各種情報入力プログラムや参照機能プログラムを格納するアプリケーションサーバ３２と、パソコンの各製造工程（第１工程から第ｎ工程）ごとに設置された入力端末４０1〜４０nとを備えている。ウェブサーバ２０とデータベース３０とは通信線を介して接続され、データベース３０と各入力端末４０1〜４０nとはＬＡＮ４２を介して接続されている。なお、図１中、ターゲット６０とは、製造途中又は製造完了時の製品を表す。
【００２１】
ウェブサーバ２０は、インターネットを介してクライアントＰＣ５０に接続される。このウェブサーバ２０が運営するウェブサイトでは、パソコンを販売するにあたり、ＣＰＵ、メモリ、ＨＤＤをはじめ各種部品を自由に選択できるＢＴＯ (Build To Order) と称するサービスを提供し、顧客の希望する部品で構成されたパソコンを注文できるようにしている。また、ウェブサーバ２０は、クライアントＰＣ５０を使って顧客が一度に発注してきた発注内容ごとにオーダＩＤ（注文符号）を付与するとともにその発注内容に含まれる購入製品ごとにシリアル番号（製品符号）を付与し、付与したオーダＩＤ及びシリアル番号に対応する形式で発注内容をデータベース３０に登録する。
【００２２】
データベース３０は、クライアントＰＣ５０からインターネット経由でウェブサーバ２０へ送信されてきた発注内容を記憶するものであり、具体的には、購入製品の機種名や顧客が希望する構成部品などの購入製品データや、顧客の氏名、住所、電話番号、メールアドレスなどの顧客データや、支払い方法に関するデータなどをオーダＩＤ及びシリアル番号に対応する形式で記憶する。また、このデータベース３０は、各入力端末４０1〜４０nに入力される着手状況をＬＡＮ経由でオーダＩＤ及びシリアル番号に対応する形式で記憶する。
【００２３】
入力端末４０1〜４０nは、製品の製造開始から出荷に至るまでの第１〜第ｎ製造工程の各々に設置され、各工程において着手状況が入力されると該着手状況を前述のオーダＩＤ及びシリアル番号に対応する形式でデータベース３０に書き込むものである。また、入力端末４０1〜４０nは、製造途中のターゲット６０に貼られたバーコードラベル６２のバーコード６４を読み取るバーコードリーダ５０1〜５０nと接続されている。このバーコードラベル６２はターゲット６０のケースに貼付されており、バーコード６４は各製品ごとにウェブサーバ２０によって付与されるシリアル番号を表している。
【００２４】
第１〜第ｎ製造工程は、本実施形態では次のような工程を指す。即ち、第１工程は顧客が希望した構成部品をピッキングする工程、第２工程はピッキングした構成部品を組み立てる工程、・・・、第（ｎ−１）工程は梱包する工程、第ｎ工程は最終検査後搬出する工程である。
【００２５】
次に、顧客がクライアントＰＣ５０を利用してウェブサーバ２０が運営するウェブサイトでパソコンを購入する場合について説明する。顧客はこのウェブサイトで購入製品として「タワー型パソコン  機種名○○」を選択したとする。すると、ウェブサーバ２０は、ＢＴＯによりこのパソコンを構成する各種部品を選択する画面をインターネット経由でクライアントＰＣ５０へ送信する。図２は、このときの表示画面を表す説明図である。ここでは、「本体必須仕様」として「ＯＳ」「ＣＰＵ」「メモリ」等をプルダウンメニューの中から自分の希望するものを選択できるようになっており、また、「オプション＆サービス」として「ディスプレイ」「アプリケーション」等をプルダウンメニューの中から自分の希望するものを選択できるようになっている。そして、プルダウンメニューの中から自分の希望するものを選択すると、その選択した部品の価格が「小計」欄、「消費税」欄、「合計」欄に反映される。「数量」欄にはデフォルト値として「１」が入力されているが、２台以上購入する場合にはその台数を入力する。この表示画面における入力が終わって「次へ」をクリックすると、支払い方法を設定する表示画面（図示せず）に進む。そこで、顧客は支払い方法を設定し、設定が終わったら更に顧客データを入力する表示画面（図示せず）に進んで住所、氏名等を入力したあと、注文ボタンをクリックすることにより、インターネット経由でクライアントＰＣ５０からウェブサーバ２０へ発注内容が送信される。すると、ウェブサーバ２０は、その発注内容にオーダＩＤを付与し、その発注内容に含まれる製品ごとにシリアル番号を付与し、付与したオーダＩＤ及びシリアル番号に対応する形式で購入製品データや顧客データなどをデータベース３０に記憶させる。このようにして受注した段階では、データベース３０には、今回のオーダＩＤとシリアル番号とに対応した形式で第１〜第ｎ工程のすべての欄に「未着手」が記憶される（図４（ａ）参照）。
【００２６】
次に、各工程における各入力端末４０1〜４０nが実行する着手状況入力処理について図３に基づいて説明する。各入力端末４０1〜４０nは、アプリケーションサーバ３２から着手状況入力プログラムを読み込み、所定タイミング（例えば数ｍｓｅｃ）ごとに図示しないＣＰＵがこの着手状況入力プログラムを実行する。このプログラムが開始されると、入力端末４０は、バーコードリーダ５０1〜５０nがターゲット６０に貼付されたバーコードラベル６２のバーコード６４を読み取ったか否かを判定し（ステップＳ１００）、バーコード６４を読み取っていないときにはそのままこのプログラムを終了し、一方、バーコード６４を読み取ったときには、データベース３０においてそのバーコード６４が表しているシリアル番号に対応する形式でその入力端末４０1〜４０nが設置されている製造工程の欄を「未着手」から「着手中」に書き換えるとともに一つ前の製造工程の欄を「着手中」から「完了」に書き換え（ステップＳ１１０）、このプログラムを終了する。なお、第１工程では一つ前の製造工程が存在しないため、ステップＳ１１０で一つ前の製造工程の欄を書き換える操作は行われない。また、バーコードリーダ５０1〜５０nによるバーコード６４の読み取り操作はオペレータが行ってもよいが、バーコードリーダ５０1〜５０nがバーコード６４を読み取り可能な位置へターゲット６０を自動搬送してもよい。
【００２７】
例えば、今回発注された発注内容に付与されたオーダＩＤが「１２３４」であり、その発注内容に含まれる製品に付与されたシリアル番号が「０００１」であり、発注内容に含まれる製品は１台のみであったとする。そして、第１工程であるピッキング工程にシリアル番号「０００１」のターゲット６０が送られてくると、ターゲット６０のケースに貼付されたバーコードラベル６２のバーコード６４をバーコードリーダ５０1が読み取る。すると、入力端末４０1は、データベース３０においてシリアル番号「０００１」に対応する第１工程の欄を「未着手」から「着手中」に変更する。図４（ｂ）はこのときのデータベース３０の記憶内容を表す説明図である。
【００２８】
次に、第２工程である組立工程にこのターゲット６０が送られてくると、ターゲット６０のケースに貼付されたバーコードラベル６２のバーコード６４をバーコードリーダ５０2が読み取る。すると、入力端末４０2は、データベース３０においてシリアル番号「０００１」に対応する第２工程の欄を「未着手」から「着手中」に変更するとともに前回の工程即ち第１工程の欄を「着手中」から「完了」に変更する。図４（ｃ）はこのときのデータベース３０の記憶内容を表す説明図である。
【００２９】
その後、第ｎ工程である最終検査後搬出工程にこのターゲット６０が送られてくると、ターゲット６０のケースに貼付されたバーコードラベル６２のバーコード６４をバーコードリーダ５０nが読み取る。すると、入力端末４０nは、データベース３０においてシリアル番号「０００１」に対応する第ｎ工程の欄を「未着手」から「着手中」に変更するとともに前回の工程即ち第（ｎ−１）工程の欄を「着手中」から「完了」に変更する。図４（ｄ）はこのときのデータベース３０の記憶内容を表す説明図である。
【００３０】
次に、ウェブサーバ２０が実行する受信応答処理について図５に基づいて説明する。ウェブサーバ２０は、図示しないＨＤＤに受信応答プログラムがインストールされており、所定タイミング（例えば数ｍｓｅｃ）ごとに図示しないＣＰＵがこの受信応答プログラムを読み込んで実行する。このプログラムが開始されると、ウェブサーバ２０は、顧客から自分の発注内容に含まれる製品がどの製造段階にいるのかを知りたいという問い合わせがあったか否か、つまり発注した製品の着手状況の取得要求があったか否かを判定する（ステップＳ２００）。そして、取得要求がなかったときにはそのままこのプログラムを終了し、一方、取得要求があったときにはその取得要求にシリアル番号が含まれているか否かを判定する（ステップＳ２１０）。本実施形態では、顧客は自分の発注内容に付与されたオーダＩＤやその発注内容に含まれる製品に付与されたシリアル番号について、顧客のクライアントＰＣ５０のメーラが発注後自動的にインターネットメールによりウェブサーバ２０から受信しているものとし、着手状況の取得要求を行うにあたって顧客は少なくともオーダＩＤかシリアル番号のいずれかを添付してくるものとする。
【００３１】
取得要求にシリアル番号が含まれていないときにはオーダＩＤが含まれているか否かを判定し（ステップＳ２２０）、オーダＩＤも含まれていないときには着手状況の検索ができないため顧客のクライアントＰＣ５０に対してエラーメッセージを送信し（ステップＳ２７０）、このプログラムを終了する。一方、取得要求にオーダＩＤが含まれているときにはそのオーダＩＤに対応するシリアル番号を読み出す（ステップＳ２３０）。そして、ステップＳ２１０で取得要求にシリアル番号が含まれていたとき、又は、ステップＳ２３０でオーダＩＤに対応するシリアル番号を読み出したときには、そのシリアル番号に対応する着手状況を読み出し（ステップＳ２４０）、その着手状況に応じた応答メッセージを作成して顧客のクライアントＰＣ５０にその応答メッセージを送信する（ステップＳ２５０）。
【００３２】
例えば、図４（ａ）の段階で着手状況の取得要求があったときには「本オーダは製造未着手です」という応答メッセージを作成して送信し、同図（ｂ）の段階で着手状況の取得要求があったときには「本オーダは部品ピッキング工程に入りました」という応答メッセージを作成して送信し、同図（ｃ）の段階で着手状況の取得要求があったときには「本オーダは組立工程に入りました」という応答メッセージを作成して送信し、同図（ｄ）の段階で着手状況の取得要求があったときには「本オーダはまもなく出荷されます」という応答メッセージを作成して送信する。各応答メッセージには、残りの製造工程にかかる日数を見込んで「あと○○日で出荷される予定です」という内容を付加してもよい。また、第１工程から第ｎ工程までの製造フローを図示しその製造フローのうち現在着手中の工程を色分けや点灯・点滅により顧客が分かるように表示してもよい。
【００３３】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態の入力端末４０1〜４０nが本発明の着手状況入力手段に相当し、データベース３０が記憶手段に相当し、入力端末４０1〜４０n及びウェブサーバ２０が記憶制御手段に相当し、ウェブサーバ２０が要求入力手段、応答手段、製品符号付与手段及び注文符号付与手段に相当し、バーコードラベル６２が記録手段に相当し、バーコードリーダ５０1〜５０nが読取手段に相当する。
【００３４】
以上詳述した本実施形態によれば、入力端末４０1〜４０nが、顧客の注文した製品につき各製造工程の着手状況を入力し、その製品のシリアル番号と着手状況とを対応付けてデータベース３０に記憶し、ウェブサーバ２０が、その製品に関する着手状況の取得要求を顧客のクライアントＰＣ５０から入力したときにその取得要求に応じた着手状況をデータベース３０から読み出してクライアントＰＣ５０へ応答するため、顧客の注文した製品が複数の製造工程のどこにあるのかを容易に管理できる。
【００３５】
また、入力端末４０1〜４０nはすべての製造工程に設置されており、すべての製造工程が管理対象工程となっているため、代表的な製造工程のみを管理対象工程とする場合に比べて、顧客の注文した製品が複数の製造工程のどこにあるかを的確に把握することができる。
【００３６】
更に、各製造工程において製造途中又は製造完了時のターゲット６０に貼付されたバーコードラベル６２からバーコード６４つまり製品符号を読み取るだけでその工程につき「未着手」から「着手中」と変更されるので着手状況の入力作業が簡素化される。
【００３７】
更にまた、顧客はクライアントＰＣ５０によりインターネットを介してウェブサーバ２０が運営するウェブサイトを介して注文したり着手状況の問い合わせができるため、便利である。
【００３８】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施できることはいうまでもない。
【００３９】
例えば、ステップＳ２３０でオーダＩＤに対応するシリアル番号が複数存在している場合、つまり一度の発注内容に複数の製品が含まれていた場合には、ステップＳ２４０で各シリアル番号に対応する着手状況を読み出し、ステップＳ２５０でそのうち最も遅い着手状況に応じた応答メッセージを作成して送信してもよい。例えば、図６に示すように、オーダＩＤが「１２３４」、そのオーダＩＤに含まれるシリアル番号が「００１１」と「００１２」の場合、図６（ａ）の段階で着手状況の取得要求があったときには「発注された製品は製造未着手です」という応答メッセージを送信し、同図（ｂ）の段階で着手状況の取得要求があったときにはシリアル番号「００１２」の着手状況が最も遅いためこれに基づいて「発注された製品は部品ピッキング工程に入りました」という応答メッセージを送信してもよい。各応答メッセージには、最も着手状況の遅い製品の残り製造工程にかかる日数を見込んで「あと○○日で出荷される予定です」という内容を付加してもよい。もちろん、オーダＩＤに含まれる全製品についての着手状況を顧客のクライアントＰＣ５０に送信してもよい。
【００４０】
この場合、ウェブサーバ２０は、顧客が一度にした発注内容につき一つのオーダＩＤを付与するとともにこの発注内容に含まれる複数の製品ごとにシリアル番号を付与してオーダＩＤとシリアル番号とに対応する形式でデータベース３０に各製造工程の着手状況を登録し、入力端末４０1〜４０nハ、各製造工程にターゲット６０が送られてきたときにオーダＩＤとシリアル番号とに対応する形式でデータベース３０に該当する製造工程につき「着手中」と入力してデータベース３０に登録し、ウェブサーバ２０が、顧客の発注内容に含まれる製品又は顧客の注文した製品に関する着手状況の取得要求を顧客のクライアントＰＣ５０から入力したときにその取得要求に応じた着手状況をデータベース３０から読み出してクライアントＰＣ５０へ応答する。このため、顧客が一度に発注した複数の製品についての製造工程管理を適切に行うことができる。また、複数の製品のうち最も遅い着手状況に応じた応答メッセージを作成して送信しておけば出荷時期の指標として十分なことが多く、情報量も少なくて済むため応答を迅速に行うことができる。
【００４１】
また、上述した実施形態ではウェブサーバ２０がウェブサイトの運営のほかシリアル番号やオーダＩＤに基づくデータベース３０の検索や応答メッセージの作成・送信を担当したが、複数のサーバで各機能を受け持つように構成してもよい。例えばウェブサーバ２０はウェブサイトの運営と応答メッセージの送信を受け持ち、他のサーバがシリアル番号やオーダＩＤに基づくデータベース３０の検索や応答メッセージの作成を受け持つようにしてもよい。
【００４２】
更に、上述した実施形態では、バーコードリーダ５０1〜５０nでバーコード６４つまりシリアル番号を読み取って入力端末４０1〜４０nに入力したが、シリアル番号をオペレータが入力端末４０1〜４０nにキーボードやマウス等を使って手入力してもよい。あるいは、バーコードラベル６２の代わりにシリアル番号を記憶させたＩＣチップシールをターゲット６０に貼付しておき、このＩＣチップリーダによりこのＩＣチップシールからシリアル番号を読み取って入力端末４０1〜４０nに入力してもよい。
【００４３】
更にまた、上述した実施形態ではインターネット経由で注文された場合を例にあげて説明したが、電話での注文についてもオペレータがウェブサーバ２０にキーボードやマウス等を使って手入力し、その後、上述した実施形態と同様、ウェブサーバ２０が発注内容ごとにオーダＩＤを付与し、発注内容に含まれる製品ごとにシリアル番号を付与してもよい。
【００４４】
そしてまた、上述した実施形態ではすべての製造工程について着手状況を管理したが、すべての製造工程の中からいくつか代表的な工程を選び出しそれらの着手状況を管理してもよい。
【００４５】
そして更に、上述した実施形態では顧客のクライアントＰＣ５０から取得要求が入力される構成としたが、その代わりに又はそれに加えて、このシステム１０のＬＡＮ４２に管理コンピュータを接続して管理コンピュータから取得要求がウェブサーバ２０へ出力されるようにしてもよい。こうすれば、システム内でも各製品の製造工程の管理を容易に行うことができる。
【００４６】
上述した実施形態では、入力端末４０1〜４０nに着手状況入力プログラムを実行させ、ウェブサーバ２０に受信応答プログラムを実行させたが、両プログラムをウェブサーバ２０に実行させてもよい。例えば、ウェブサーバ２０をＬＡＮ４２に接続し、バーコードリーダ５０1〜５０nが読み取ったバーコード情報をウェブサーバ２０が受信し、ステップＳ１１０をウェブサーバ２０が実行するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態の製造工程管理システムの概略構成を表す説明図である。
【図２】ウェブサイトの一表示画面の説明図である。
【図３】入力端末が実行する着手状況入力プログラムのフローチャートである。
【図４】データベースの記憶内容を表す説明図である。
【図５】ウェブサーバが実行する受信応答プログラムのフローチャートである。
【図６】他の実施形態のデータベースの記憶内容を表す説明図である。
【符号の説明】
１０…製造工程管理システム、２０…ウェブサーバ、３０…データベース、３２…アプリケーションサーバ、４０1〜４０n…入力端末、４２…ＬＡＮ、５０1〜５０n…バーコードリーダ、６０…ターゲット、６２…バーコードラベル、６４…バーコード。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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