(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極、負極、前記正極と前記負極との間に介在するセパレータおよびアルカリ電解液を具備し、
前記正極は、二酸化マンガンおよび黒鉛を含み、
前記二酸化マンガンにおける細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積がＸ（ｃｍ3／ｇ）であり、
前記二酸化マンガンを加熱した時の１５０〜４００℃の重量減少率がＹ（％）であり、
０．００５≦Ｘ≦０．０１１、
３．４≦Ｙ≦３．９、および
−１６．７Ｘ＋３．５８≦Ｙ≦６６．７Ｘ＋３．１７を満たし、
前記負極は、亜鉛を含み、
前記アルカリ電解液は、水酸化カリウム水溶液を含む、アルカリ電池。
【請求項２】
１．２Ａで２秒間放電し、更に０．５Ａで２８秒間放電するパターン放電を、１０サイクル連続で繰り返した後、５５分間休止するという操作を、電池電圧が１．０５Ｖになるまで行った場合、前記パターン放電のサイクル数が１３０サイクル以上である、請求項１記載の単三型のアルカリ電池。
【請求項３】
０．２５Ａで１時間放電し、２３時間休止するという操作を電池電圧が０．９Ｖになるまで行った場合の放電時間が９．２時間以上である、請求項２記載の単三型のアルカリ電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルカリ電池に関し、特にその正極に含まれる二酸化マンガンの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、アルカリ電池は、低負荷から強負荷までの全域の放電性能の向上が期待されており、特に中負荷での放電性能を伸ばすことが望まれている。強負荷での放電は、デジタルスチルカメラが主な用途であり、中負荷での放電はポータブル音楽機器が主な用途である。しかし、中負荷（単三型電池において０．１〜０．４Ａ程度の電流）領域での放電性能を伸ばすことは困難であり、他の負荷領域の性能を低下させずに、中負荷放電性能を伸ばす技術が望まれている。
【０００３】
アルカリ電池の正極に含まれる二酸化マンガンは、その結晶構造中に構造水（または結晶水）を含む。従来、強負荷放電性能を向上させる観点から、構造水を増加させた二酸化マンガンを用いることが提案されている。
【０００４】
例えば、特許文献１は、加熱した際の２００〜４００℃の重量減少率が２．７％以上の二酸化マンガンを用いることを提案している。この場合、１５０〜４００℃の重量減少率は３．２％以上になると考えられる。
【０００５】
非特許文献１は、二酸化マンガンの合成条件を制御して、二酸化マンガンの結晶構造を変化させることにより、強負荷放電性能を向上させることを提案している。
【０００６】
非特許文献２によると、１５０〜４００℃付近の重量減少率は、二酸化マンガン固相内のＭｎの欠損量を反映するとされている。Ｍｎの欠損が多いと、二酸化マンガン固相内での水素イオンの移動が速くなる。よって、大きな電流が流れる場合、放電分極が小さくなり、放電性能が良好になると考えられる。そこで、Ｍｎの欠損が多くなるような合成条件が検討されている。
なお、特許文献２は、アルカリ亜鉛電池において、１Ａで連続放電するときの特性を向上させる観点から、二酸化マンガンの細孔容積を０．０３５ｃｍ3／ｇ〜０．０５０ｃｍ3／ｇとすることを提案している。
また、特許文献３は、電解合成の条件を制御することにより、強負荷放電に適した二酸化マンガンを製造する方法を提案している。
【特許文献１】特開２００４−１８６１２７号公報
【特許文献２】特表２００５−５２０２９０号公報
【特許文献３】特表２００２−５３３２８８号公報
【非特許文献１】第４４回電池討論会講演要旨集、ｐ．６５６−６５７
【非特許文献２】Paul Reutschi et al., J. Electrochem. Soc.,Vol. 135, No. 11 (1988), p2663-2669
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来のように、二酸化マンガン中の構造水を増加させるだけでは、強負荷放電性能と中負荷放電性能の両方を向上させることができない。アルカリ電池の強負荷放電性能と中負荷放電性能の両方の向上を実現するためには、構造水の含有量を制御するだけでなく、構造水の含有量と二酸化マンガンの他の物性との関係を制御することが必要と考えられる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、正極、負極、正極と負極との間に介在するセパレータおよびアルカリ電解液を具備し、正極は、二酸化マンガンと黒鉛とを含み、二酸化マンガンにおける細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積がＸ（ｃｍ3／ｇ）であり、二酸化マンガンを加熱した時の１５０〜４００℃の重量減少率がＹ（％）であり、０．００５≦Ｘ≦０．０１１、３．４≦Ｙ≦３．９、および−１６．７Ｘ＋３．５８≦Ｙ≦６６．７Ｘ＋３．１７を満たし、負極は、亜鉛を含み、アルカリ電解液は、水酸化カリウム水溶液を含む、アルカリ電池に関する。
【０００９】
本発明は、特に単三型のアルカリ電池に有効である。本発明によれば、例えば、１．２Ａで２秒間放電し、更に０．５Ａで２８秒間放電するパターン放電を、１０サイクル連続で繰り返した後、５５分間休止するという操作を、電池電圧が１．０５Ｖになるまで行った場合、前記パターン放電のサイクル数が１３０サイクル以上である単三型のアルカリ電池を提供することができる。
また、本発明によれば、例えば０．２５Ａで１時間放電し、２３時間休止するという操作を電池電圧が０．９Ｖになるまで行った場合の放電時間が９．２時間以上である単三型のアルカリ電池を提供することができる。すなわち、本発明の単三電池は、０．２５Ａで１時間放電し、２３時間休止するという操作を９回繰り返した後、更に０．２５Ａで０．２時間以上の放電を行うことができる。これにより、電池の使用者にとっては大幅な性能アップを体感することができる。従来は、上記のような間欠放電の操作を繰り返すと、９回目の放電の途中で放電が不可能となり、９時間が放電時間の限界であると考えられていた。
【００１０】
本発明のアルカリ電池は、例えば、（i）硫酸および硫酸マンガンを含む電解浴中で、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積がＸ（ｃｍ3／ｇ）であり、加熱した時の１５０〜４００℃の重量減少率がＹ（％）であり、０．００５≦Ｘ≦０．０１１、３．４≦Ｙ≦３．９、および−１６．７Ｘ＋３．５８≦Ｙ≦６６．７Ｘ＋３．１７を満たす電解二酸化マンガンを得る工程、（ii）前記二酸化マンガンと黒鉛とを含む正極合剤を調製し、正極合剤を中空円筒型に成形して正極を得る工程、（iii）亜鉛を含むゲル状の負極を得る工程、（iv）開口を有する有底の電池ケースに正極を挿入し、正極の中空にセパレータを介して負極を充填し、電池ケースの開口を封口する工程、を有する製造方法により製造することができる。
【００１１】
工程（i）では、電解開始時よりも電解終了時における電解浴の硫酸濃度が高くなるように制御することが好ましい。
例えば、電解開始から電解終了までの間、電解浴の水素イオン濃度を１時間あたり０．２〜１％の割合で増加させることが好ましい。
水素イオン濃度は、硫酸および硫酸マンガンを含む水溶液を、電解浴に所定速度で供給することにより、変化させることができる。
ここで、工程（i）は、（ａ）電解開始時に電流密度をＡ１に設定し、Ｔ１時間の電解を行う第１電解工程、（ｂ）第１電解工程の後、電流密度をＡ１より大きいＡ２に設定し、Ｔ２時間の電解を行う第２電解工程、（ｃ）第２電解工程の後、電流密度をＡ２より大きいＡ３に設定し、Ｔ３時間の電解を行う第３電解工程、を含むことが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、強負荷放電性能と中負荷放電性能の両方が、従来よりも向上したアルカリ電池を得ることができる。ここで、強負荷放電性能とは、特に間欠パルス放電性能を意味し、中負荷放電性能とは、特に中負荷間欠放電性能を意味する。本発明の効果は、間欠パルス放電性能および中負荷間欠放電性能において顕著に現れる。
【００１３】
間欠パルス放電は、デジタルスチルカメラのフラッシュ撮影等で必要な電力を供給するものであり、通常の強負荷連続放電とは異なる特徴を有する。例えば、放電深度が大きくなると、間欠パルス放電では、分極抵抗の影響により、電圧降下が起こりやすい。これは、強負荷連続放電の場合のように、放電末期に分極緩和が起こらないためである。強負荷連続放電の場合、放電中期以降に電池内にジュール熱が蓄積され、電池内温度が上昇する。この温度上昇により、放電末期における濃度分極が緩和される。一方、間欠パルス放電の場合、休止期間が存在するため、電池内にジュール熱が蓄積されにくく、分極緩和が起こらない。よって、分極抵抗の影響が顕著となりやすい。
【００１４】
中負荷間欠放電は、特にポータブル音楽機器等に必要な電力を供給するものであり、単三型電池は０．１〜０．４Ａ程度の中程度の電流値で間欠的に放電される。この場合、単三型電池は、二酸化マンガンの反応利用率が７２％を超えるような放電深度まで使われるため、放電による分極抵抗が大きくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
二酸化マンガンの細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積Ｘ（ｃｍ3／ｇ）と、二酸化マンガンを加熱したときの１５０〜４００℃の重量減少率Ｙ（％）とを、適正範囲に制御することにより、強負荷放電と中負荷放電の両方において良好な放電性能を有するアルカリ電池が得られる。
【００１６】
強負荷放電時と中負荷放電時の両方において分極を小さくし、放電性能を伸ばすためには、二酸化マンガンを加熱したときの１５０〜４００℃の重量減少率Ｙ（％）を３．４％以上、３．９％以下に維持するとともに、二酸化マンガンの細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積Ｘ（ｃｍ3／ｇ）を０．００５ｃｍ3／ｇ以上、０．０１１ｃｍ3／ｇ以下に制御することが有効である。
【００１７】
従来、電解二酸化マンガンの合成条件としては、Ｍｎの欠損が多くなるような合成条件、すなわち１５０〜４００℃の重量減少率が大きくなるような合成条件が有効とされてきた。そのため、電流密度を大きくしたり、酸濃度を高くしたり、電解温度を低くしたり、もしくはこれらを組み合わせたりして、電解二酸化マンガンを合成し、これをアルカリ電池の正極に用いている。しかし、強負荷放電と中負荷放電の両方の放電性能が十分に向上しない。これは、Ｍｎの欠損量だけではなく、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積が、強負荷放電性能と中負荷放電性能に大きく影響するためである。
【００１８】
電解二酸化マンガンは、針状結晶子で構成されている。針状結晶子は、長さ数十〜数百ｎｍ、太さ（径）数十ｎｍ程度の大きさを有する。このような針状結晶子の隙間が、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積に相当すると考えられる。ここで、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は、図１Ａおよび図１Ｂが示すように、針状結晶子のサイズを反映していると考えられる。
【００１９】
図１Ａが示すように、電解二酸化マンガン粒子１を構成する結晶子２が大きい場合、細孔径３〜５ｎｍの細孔３の量は少なくなり、その積算細孔容積は小さくなる。一方、図１Ｂが示すように、電解二酸化マンガン粒子１を構成する結晶子２が小さい場合、細孔径３〜５ｎｍの細孔３の量は多くなり、その積算細孔容積は大きくなる。
【００２０】
以上のように、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は、二酸化マンガンの結晶性の指標となる。二酸化マンガンの結晶性については、これまでに、粉末Ｘ線回折測定で得られるミラー指数、具体的には（１１０）面に帰属されるピークの半価幅がこれを反映しているとの報告例がある。しかし、この半価幅は、Ｍｎの欠損量によっても左右されるため、結晶子の状態を知るための正確な指標として用いることは困難である。一方、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は、結晶子の状態をより正確に反映している。
【００２１】
細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は、以下のメカニズムで放電性能に影響していると考えられる。二酸化マンガンが放電すると、結晶の膨張が起こり、結晶子の間隔が増大し、凝集の乖離などが起こると考えられる。このような現象が起こると、結晶子間の電子伝導が低下し、更に、結晶子の隙間におけるイオン伝導も不利となることから、放電分極が増大し、放電性能は低下する。特に強負荷放電においては、二酸化マンガンの反応利用率が２０〜３０％とそれほど大きくない場合でも、電流値が高いため、分極抵抗による電圧降下が大きくなり、放電性能の低下が著しくなる。
【００２２】
Ｍｎ欠損を増加させた二酸化マンガンであっても、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積が大きい場合には、結晶子サイズが小さいため、結晶子間の電子伝導および結晶子の隙間におけるイオン伝導の低下が著しくなり、十分に高い放電性能を得ることができない。一方、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積が小さい場合は、放電が進んでも、上記のような不利な状態になりにくいため、放電性能が低下しにくいと考えられる。
【００２３】
また、中負荷放電性能の場合には、二酸化マンガンの反応利用率が７２％以上となるような場合があり、二酸化マンガンの結晶子の膨張率が大きくなる。そのため、結晶子間の電子伝導と結晶子の隙間におけるイオン伝導とが非常に困難となる。よって、分極抵抗による電圧降下が大きくなり、放電性能の低下が著しくなる。一方、Ｍｎ欠損を増加させた二酸化マンガンであって、かつ細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積０．０１１ｇ／ｃｍ3以下と小さい場合には、放電が進んでも、上記のような不利な状態になりにくいため、放電性能が低下しにくいと考えられる。
【００２４】
すなわち、１５０〜４００℃の重量減少率に反映されるＭｎ欠損量を増加させ、かつ細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積を小さくした二酸化マンガンは、強負荷放電性能と中負荷放電性能の両方に優れたアルカリ電池を与えると考えられる。しかし、従来の電解二酸化マンガンの合成条件では、上記のようにマンガン欠損と細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積とが適正範囲に制御された二酸化マンガンが得られない。その理由を以下に述べる。
【００２５】
電解二酸化マンガンの合成は、硫酸マンガンおよび硫酸を含む電解浴を用いて行われる。電解二酸化マンガンを合成する際、電解浴中の硫酸濃度、電解温度、電流密度等を制御することにより、Ｍｎ欠損量や結晶性が変化することが知られている。しかし、従来の電解二酸化マンガンの合成は、一定の電流値で行なわれている。また、電解浴中の硫酸濃度は、ほぼ一定になるように制御される。若干の濃度変化が見られるが、所定濃度の前後５％程度の範囲内で不規則に変化する程度である。硫酸濃度が定常的に増加したり、安定した変化率で変化したりすることはない。
【００２６】
電流値および電解浴中の硫酸濃度をほぼ一定に制御する場合、Ｍｎ欠損量を増加させる方向に条件を変えると、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は増える傾向がある。一方、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積を減少させる方向に条件を変えると、マンガン欠損量が減少する傾向がある。そのため、Ｍｎ欠損量と細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積の両方を理想的な適正範囲に制御することはできない。なお、上記のような傾向は、本発明が達成される過程で発明者らによって発見された重要な知見である。このような知見がなければ、従来の電解二酸化マンガンの合成条件を大幅に変更する動機付けは生じないと考えられる。
【００２７】
一方、電解開始時よりも電解終了時における電解浴の硫酸濃度が高くなるように制御することにより、Ｍｎ欠損が多く、かつ細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積の小さな二酸化マンガンを合成できる。例えば、電解開始から電解終了までの間、硫酸濃度を定常的に増加させることが好ましい。硫酸濃度の変化率は、特に限定されないが、電解浴の水素イオン濃度（硫酸濃度）を１時間あたり０．２〜１％の割合で増加させることが好ましく、０．３〜０．５％の割合で増加させることが特に好ましい。水素イオン濃度は、例えば、硫酸および硫酸マンガンを含む水溶液を、電解浴に所定速度で供給することにより制御できる。電解の進行により、電解浴中のマンガンイオンおよび水素イオンは消費される。よって、消費されるイオン量を考慮して、硫酸および硫酸マンガンを含む水溶液の供給速度を制御する。
また、電解開始時には電流密度を小さくし、次第に電流密度が大きくなるように制御することが有効である。
【００２８】
以下、好ましい電解二酸化マンガンの合成条件を例示する。
電解浴の硫酸マンガン濃度は、例えば２０〜１８０ｇ／Ｌの範囲であり、電解中の電解浴の温度は９５℃±２℃程度が好適である。まず、電解開始時に電流密度をＡ１に設定し、Ｔ１時間の第１電解を行う。続いて、電流密度をＡ２に設定し、Ｔ２時間の第２電解を行う。その際、電流密度Ａ２はＡ１より大きく設定する。例えば、２Ａ１≦Ａ２を満たすことが好ましく、５Ａ１≦Ａ２を満たすことが更に好ましい。
【００２９】
その後、電流密度をＡ３に設定し、Ｔ３時間の第３電解を行う。その際、電流密度Ａ３はＡ２より大きく設定する。例えば、２Ａ２≦Ａ３を満たすことが好ましく、５Ａ２≦Ａ３を満たすことが更に好ましい。その後、更に、徐々に電流密度を大きくして所定時間の電解を行う操作を繰り返してもよいが、第１および第２電解の時間を短く設定し、その後、第３電解を一定の電流密度で連続的に行うことが効率的である。
【００３０】
上記のような段階的な電解を行うことにより、電解の初期においては反応が緩やかに進み、安定した結晶成長が進行する。Ｔ１、Ｔ２およびＴ３は、特に限定されないが、電流密度が小さい期間はそれほど長くなくてもよい。例えば、Ｔ１およびＴ２は、それぞれ独立に０．５〜３分間程度であることが好ましい。Ｔ３はＴ１およびＴ２と同様に短くてもよいが、その後、Ａ３よりも更に大きな電流密度Ａ４で、より長時間の電解を行う。
【００３１】
例えば、電解開始時に電流密度を０．０５ｍＡ／ｃｍ2に設定し、１分間の電解を行い、続いて電流密度を０．５ｍＡ／ｃｍ2に設定し、１分間の電解を行い、その後、電流密度を最終の５ｍＡ／ｃｍ2に設定し、連続的に２４時間程度の電解を行う。
【００３２】
電解浴の硫酸濃度は、電解開始時よりも電解終了時に高くなるように制御する。例えば、電解開始時の電解浴中の硫酸濃度は１０〜１００ｇ／Ｌに設定し、電解期間中、ほぼ一定の増加率で最終３０〜１２０ｇ／Ｌに至るように硫酸濃度を変化させる。電解終了時の硫酸濃度（水素イオン濃度）が電解開始時の１．２〜１．７倍程度になるように制御することが好ましい。例えば、電解開始時に、電解浴中の硫酸濃度を３０ｇ／Ｌ、硫酸マンガン濃度を５０ｇ／Ｌ、電解温度を９５℃±２℃に設定し、２４時間の電解期間中、ほぼ一定の濃度変化で最終４５ｇ／Ｌまで増加させる。
【００３３】
電解開始時に小さな電流密度で電解を開始する場合、安定した結晶成長が進行する。また、電解浴中の硫酸濃度を徐々に増加させることにより、Ｍｎ欠損量は多いが、結晶子が大きい（結晶性の高い）二酸化マンガンが生成する。すなわち、二酸化マンガンの１５０〜４００℃の重量減少率と、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積とを、適正範囲に制御することができる。一方、硫酸濃度が高い電解条件では、一般的に結晶核の生成頻度が高く、小さな一次粒子が多く生成するため、結晶性が低下すると考えられる。
【００３４】
二酸化マンガンにおける細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積Ｘ（ｃｃ／ｇ）がＸ＞０．０１１の場合、二酸化マンガンの結晶性が低過ぎ、強負荷放電性能が向上しない。一方、Ｘ≦０．０１１であれば、結晶子が十分に大きく膨張しにくいため、分極が抑制されやすい。Ｘ値は小さい方が好ましいが、Ｘ＜０．００５になると、結晶性が極めて高いため、結晶子が過度に大きくなり、反応面積が減少する傾向がある。よって、Ｘ値は、０．００５≦Ｘ≦０．０１１を満たす必要がある。
【００３５】
二酸化マンガンの１５０〜４００℃の重量減少率Ｙ（％）がＹ＜３．４の場合、二酸化マンガンのＭｎ欠損量が少なすぎると考えられる。よって、固相内を水素イオンが迅速に移動できないため、放電分極が低減せず、強負荷放電性能が向上しない。固相内の水素イオンの移動をより容易にする観点から、３．４≦Ｙとする必要がある。一方、Ｙ値は大きい方が好ましいが、Ｙ＞３．９になると、Ｍｎ欠損量が多くなるため、放電により水素イオンが結合できるＭｎ量が減少する傾向がある。また、Ｙ＞３．９になると、電解の進行中に水の分解反応が起こり易い。よって、Ｙ値は、３．４≦Ｙ≦３．９を満たす必要がある。
【００３６】
更に、ＸおよびＹは、二酸化マンガン固相内のＭｎ欠損量と細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積とのバランスの観点から、また、Ｍｎ欠損量と結晶性とのバランスの観点から、−１６．７Ｘ＋３．５８≦Ｙ≦６６．７Ｘ＋３．１７を満たす必要がある。
【００３７】
本発明を単三型のアルカリ電池に適用し、１．２Ａで２秒間放電し、更に０．５Ａで２８秒間放電するパターン放電を、１０サイクル連続で繰り返した後、５５分間休止するという操作を、電池電圧が１．０５Ｖになるまで行った場合、前記パターン放電のサイクル数は１４０サイクル以上を達成することができる。ただし、前記パターン放電のサイクル数が１３０サイクル以上であれば、十分に優れた強負荷放電性能であると言える。
【００３８】
また、本発明を単三型のアルカリ電池に適用し、０．２５Ａで１時間放電し、２３時間休止するという操作を電池電圧が０．９Ｖになるまで行った場合、９．２時間以上の放電時間を達成することができる。
【００３９】
電解二酸化マンガンの合成に用いる陽極は、チタン板が好ましく、陰極は、黒鉛板または白金板が好ましい。陽極と陰極との間の距離は、例えば２〜３ｃｍに設定する。陽極を一対の陰極で挟んだ状態で電解を行うことが効率的である。陽極および陰極の形状は、特に限定されないが、例えば矩形で板状の電極を用いることができる。
【００４０】
合成された二酸化マンガンは、粗粉砕後、温水による洗浄を行い、微粉砕後、ＮａＯＨ水溶液で中和し、乾燥させる。二酸化マンガンの平均粒径（メジアン径）は、２５〜５０μｍが好ましい。
【００４１】
なお、本発明のアルカリ電池に用いられる二酸化マンガンは、電解二酸化マンガンに限定されない。化学合成で得られた二酸化マンガンや天然の二酸化マンガンを用いることもできる。一種または複数種の二酸化マンガンを混合して用いることもできる。ただし、特に電解二酸化マンガンが好ましい。
【００４２】
二酸化マンガンの結晶構造は、一般的にガンマ型またはイプシロン型と呼ばれるものが好ましい。ただし、二酸化マンガンの結晶構造は複雑であり、厳密な定義はなされていないのが実状である。
【００４３】
正極を得る際には、まず、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積がＸ（ｃｍ3／ｇ）であり、加熱した時の１５０〜４００℃の重量減少率がＹ（％）であり、０．００５≦Ｘ≦０．０１１、３．４≦Ｙ≦３．９、および−１６．７Ｘ＋３．５８≦Ｙ≦６６．７Ｘ＋３．１７を満たす電解二酸化マンガンと、黒鉛を含む導電剤と、を含む正極合剤を調製する。正極合剤は、その成形性を高めるために、ポリエチレンなどの結着剤を含んでもよい。その後、正極合剤を中空円筒型のペレットに成形することにより、正極が得られる。
【００４４】
正極の導電剤としては、人造黒鉛粉末を用いることが好ましいが、天然黒鉛、膨張黒鉛、繊維状黒鉛などを用いることもできる。また、アセチレンブラック、カーボンブラック、ケッチェンブラックなど、黒鉛以外の炭素系導電剤を用いてもよい。黒鉛の量は、二酸化マンガン１００重量部に対し、４〜８重量部であることが好ましい。
【００４５】
負極には、一般に、亜鉛を主成分とする合金粉末と、ポリアクリル酸ナトリウムなどのゲル化剤と、アルカリ電解液と、を混合して得られるゲル状負極が用いられる。負極は、合金粉末の防食性や安定性を向上させる有機または無機の添加剤を含んでもよい。合金粉末は、アルカリ水溶液中で安定であり、かつ卑な電位を示し、放電可能であればよい。合金粉末は、インジウム、ビスマス、アルミニウム、カルシウム、バリウム、マグネシウム、ストロンチウムなどから選ばれる少なくとも１種の金属を含むことが好ましい。
【００４６】
セパレータには、一般に、耐アルカリ性のレーヨン、ビニロン、パルプ等を含む不織布が用いられるが、プラスチック樹脂で構成された不織布や多孔膜などを用いてもよい。
【００４７】
アルカリ電解液には、一般に、水酸化カリウム（ＫＯＨ）および酸化亜鉛（ＺｎＯ）を含む水溶液が用いられる。アルカリ電解液中のＫＯＨ濃度は、３０〜３８重量％が好適である。アルカリ電解液中のＺｎＯ濃度は、１〜５重量％が好適である。アルカリ電解液は、水酸化ナトリウム、水酸化リチウムおよび水酸化カルシウムから選ばれる少なくとも１種を含んでもよい。
【００４８】
アルカリ電池は、開口を有する有底の電池ケースに正極を挿入し、正極の中空にセパレータを介して負極を充填し、電池ケースの開口を封口することで得られる。
電池のサイズ、形状は、特に限定されない。本発明は、特に単一型（Ｄサイズ）、単二型（Ｃサイズ）、単三型（ＡＡサイズ）および単四型（ＡＡＡサイズ）の電池において有効であるが、単三型（ＡＡサイズ）の円筒型電池において最も大きな発明の効果が得られる。電池の外装には、一般に、鉄にニッケルメッキを施したケースが用いられるが、これに限定されない。ケースの材質はプラスチック樹脂でもよい。
なお、本発明のより顕著な効果を得る観点から、単一型、単二型、単三型および単四型の電池は、それぞれ１個あたり、５０ｇ以上、２１ｇ以上、８．６ｇ以上および３．６ｇ以上の二酸化マンガンを含むことが好ましい。
上記条件を満たす場合には、従来に比べて飛躍的に高性能なアルカリ電池を得ることが可能となる。
【００４９】
以下、二酸化マンガンの物性の測定方法について説明する。
（Ａ）二酸化マンガンを加熱した時の１５０〜４００℃の重量減少率
測定前の二酸化マンガンの初期状態は、２０〜２２℃、相対湿度４０℃の環境で十分に平衡に達した状態とする。
【００５０】
二酸化マンガンを加熱した時の重量減少率は、熱重量分析により測定することができる。測定装置には、理学電機（株式会社リガク）製のＴｈｅｒｍｏＰｌｕｓＴＧ−ＤＴＡ用いることができる。標準試料としてアルミナ粉末を用い、試料パンにはアルミナ製試料パンを用いる。約１０ｍｇの二酸化マンガン粉末を入れた試料パンを装置内に設置し、空気を１００ｍｌ／分で流通させながら、１０℃／分で室温から昇温する。得られた測定データから、４００℃と１５０℃の重量差を求める。この重量差を二酸化マンガンの初期重量で割った値を重量減少率（補正前）とする。
【００５１】
二酸化マンガンを含まない空の試料パンを用いて空測定を行い、得られたデータを用いて、重量減少率（補正前）の補正を行う。補正は、装置の天秤が熱により生じる誤差を是正するために行う。
【００５２】
（Ｂ）細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積
細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積の測定には、ＢＪＨ（Ｂａｒｒｅｔｔ，Ｊｏｙｎｅｒ  ａｎｄ  Ｈａｌｅｎｄａ）法を用いる。
測定前の処理として、試料を１２０℃で１時間、０．００５Ｔｏｒｒで減圧乾燥する。
測定装置には、マイクロメリテック社製のＡＳＡ２０１０装置を用い、吸着ガスには窒素を用いる。単位重量あたりの二酸化マンガンが有する３ｎｍ以上、５ｎｍ以下の積算細孔容積（ｃｍ3／ｇ）は、窒素の脱着時の細孔データより、以下の要領で求められる。
まず、図２に示すような細孔径分布図（積算細孔容積と細孔径との関係図）を求める。次に、３ｎｍまでの積算細孔容積から、５ｎｍまでの積算細孔容積を減じることにより、３ｎｍ以上、５ｎｍ以下の積算細孔容積の絶対量（ｃｍ3）を求める。得られた絶対量を二酸化マンガンの初期重量（ｇ）で除することにより、単位重量あたりの二酸化マンガンが有する３ｎｍ以上、５ｎｍ以下の積算細孔容積（ｃｍ3／ｇ）が算出される。
【００５３】
以下、本発明を実施例に基づいて具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【実施例１】
【００５４】
（１）電解二酸化マンガンの合成
２Ｌ容量の丸底セパラブルフラスコを電解槽とし、５ｃｍ×５ｃｍで厚さ１ｍｍのチタン板を陽極、３ｃｍ×３ｃｍで厚さ０．２ｍｍの白金板を陰極として用いた。陽極の両側に各２ｃｍの距離を空けて一対の陰極を配置した。
電解開始時の電解浴の溶液には、硫酸濃度３０ｇ／Ｌ、硫酸マンガン濃度５０ｇ／Ｌの水溶液を用いた。硫酸マンガンおよび硫酸は、いずれも関東化学（株）製の特級試薬を用いた。
【００５５】
電解反応による変化を加味し、２４時間の電解終了時に硫酸濃度が４０ｇ／Ｌに至るように、ほぼ一定の割合（１時間あたり１．４％の割合）で、水素イオン濃度（硫酸濃度）を変化させた。ここでは、硫酸、純水および硫酸マンガンの溶液を、ほぼ一定の割合で電解浴に供給した。
【００５６】
電解温度は、電解槽をマントルヒーターにて調温することにより、９５±１℃に設定した。連続電解時間を２４時間として、電流密度５ｍＡ／ｃｍ2で電解した。ただし、電解開始時から最初の１分間は０．０５ｍＡ／ｃｍ2で、続く１分間は０．５ｍＡ／ｃｍ2で電解を行った。
【００５７】
電解終了後、二酸化マンガンをチタン板から剥し、約３００μｍに粗粉砕し、６０℃のイオン交換中で洗浄し、デカンテーションにより水溶液のｐＨが６になるまで中和した。その後、二酸化マンガンを乾燥させ、平均粒径４０μｍまで粉砕した。この粉末１０ｇに対し１００ｍＬのイオン交換水を入れ、０．１Ｎの水酸化ナトリウム水溶液を滴下し、上澄みのｐＨが６になるまで中和した。その後、粉末を９０℃で２時間乾燥し、正極に用いる二酸化マンガンを得た。
【００５８】
上記評価方法（Ａ）および（Ｂ）に基づき、得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．５％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．００５ｃｍ3／ｇであった。
【００５９】
（２）正極の作製
電解二酸化マンガンと、黒鉛とを、重量比９４：６の割合で配合した。配合物１００重量部あたり、水酸化カリウム濃度３５重量％の水溶液を１重量部添加し、ミキサーにより混合して、正極合剤を得た。この正極合剤をローラーコンパクタと粉砕機により、平均粒径約１５０μｍの粒子に造粒した。得られた粒子を、金型を用いて中空円筒型のペレットに加圧成型し、正極を得た。
【００６０】
（３）アルカリ電池の作製
図３に示すような単三型の円筒型のアルカリ電池を作製した。
正極端子を兼ねる電池ケース１１には、ニッケルメッキが施された鉄製の缶状ケースを用いた。電池ケース１１の内面には、黒鉛塗装膜を形成した。この電池ケースに正極合剤のペレットを複数個挿入し、正極１２とした。加圧治具により正極１２を再加圧して電池ケース１１の内壁に密着させた。電池１個あたりの二酸化マンガンの充填量は１０．２４ｇとした。正極１２の中空には、有底円筒形のセパレータ１４を配置した。セパレータ１４内に、アルカリ電解液として水酸化カリウム濃度３３重量％の水溶液を所定量注入し、正極１２とセパレータ１４とを湿潤させた。アルカリ電解液の注液後、所定時間経過した後、セパレータ１４の内側にゲル状負極１３を充填した。
【００６１】
ゲル状負極１３には、負極活物質である亜鉛合金粉末と、ゲル化剤であるポリアクリル酸ナトリウムと、アルカリ電解液（水酸化カリウム濃度３３重量％の水溶液）とを、６４．０６：０．７４：３５．２の重量比で混合して得た。亜鉛合金粉末に含ませる亜鉛以外の金属は、インジウム０．０２重量％、ビスマス０．００５重量％、アルミニウム０．００５重量％とした。
【００６２】
セパレータ１４には、ポリビニルアルコール繊維およびレーヨン繊維を主体として混抄した不織布を用いた。
【００６３】
セパレータ１４の内側に充填されたゲル状負極１３の中央には、樹脂製のガスケット１５および負極端子を兼ねた底板１７と一体化させた負極集電体１６を差し込んだ。ガスケット５と負極集電体１６との密着部分には、封止剤を塗布し、乾燥させた。その後、電池ケース１１の開口端部をガスケット１５の端部を介して底板１７の周縁部にかしめつけ、電池ケース１１の開口部を封口した。電池ケース１１の外表面は、外装ラベル１８で被覆した。封止剤には、ポリアミド樹脂５０重量部と、キシレン３５重量部と、ブタノール１５重量部との混合物を用いた。
【実施例２】
【００６４】
電解開始時の硫酸濃度を２５ｇ／Ｌ、２４時間後の電解終了時の硫酸濃度を３５ｇ／Ｌとしたこと以外、実施例１と同様にして、電解二酸化マンガンを合成し、これを用いてアルカリ電池を作製した。水素イオン濃度は、１時間あたり１．７％の割合で変化させた。
得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．４％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．０１１ｃｍ3／ｇであった。
《比較例１》
【００６５】
電解開始時の硫酸濃度を７５ｇ／Ｌ、２４時間後の電解終了時の硫酸濃度を９０ｇ／Ｌとしたこと以外、実施例１と同様にして、電解二酸化マンガンを合成し、これを用いてアルカリ電池を作製した。水素イオン濃度は、１時間あたり０．８％の割合で変化させた。
得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は４．２％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．０１５ｃｍ3／ｇであった。
【実施例３】
【００６６】
電解開始時の硫酸濃度を５５ｇ／Ｌ、２４時間後の電解終了時の硫酸濃度を７０ｇ／Ｌとしたこと以外、実施例１と同様にして、電解二酸化マンガンを合成し、これを用いてアルカリ電池を作製した。水素イオン濃度は、１時間あたり１．１％の割合で変化させた。
得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．７％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．０１１ｃｍ3／ｇであった。実施例３の二酸化マンガンの細孔径分布図（積算細孔容積）を図２に示す。
《比較例２》
【００６７】
電解開始時の硫酸濃度を３５ｇ／Ｌ、２４時間後の電解終了時の硫酸濃度を５０ｇ／Ｌ、電解温度を９０℃としたこと以外、実施例１と同様にして、電解二酸化マンガンを合成し、これを用いてアルカリ電池を作製した。水素イオン濃度は、１時間あたり１．８％の割合で変化させた。
得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．３％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．０１２ｃｍ3／ｇであった。
《比較例３》
【００６８】
電解開始時の硫酸濃度を６０ｇ／Ｌ、２４時間後の電解終了時の硫酸濃度を７５ｇ／Ｌとしたこと以外、実施例１と同様にして、電解二酸化マンガンを合成し、これを用いてアルカリ電池を作製した。水素イオン濃度は、１時間あたり１．０％の割合で変化させた。
得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は４．０％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．０１３ｃｍ3／ｇであった。
【実施例４】
【００６９】
電解開始時の硫酸濃度を４５ｇ／Ｌ、２４時間後の電解終了時の硫酸濃度を６０ｇ／Ｌとしたこと以外、実施例１と同様にして、電解二酸化マンガンを合成し、これを用いてアルカリ電池を作製した。水素イオン濃度は、１時間あたり１．４％の割合で変化させた。
得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．７％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．００８ｃｍ3／ｇであった。
《比較例４》
【００７０】
市販の電池用電解二酸化マンガン（以下、二酸化マンガンＡ）を用いたこと以外、実施例１と同様にアルカリ電池を作製した。
二酸化マンガンＡは、電解浴中の硫酸マンガン濃度５０ｇ／Ｌ、硫酸濃度７５ｇ／Ｌ、電解温度９８±１℃、電流密度３．５ｍＡ／ｃｍ2の条件で得られた電解二酸化マンガンである。硫酸濃度は、電解開始から終了までの間、ほぼ一定とした。
二酸化マンガンＡの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．３％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．０１７ｃｍ3／ｇであった。二酸化マンガンＡの細孔径分布図を図２に示す。
《比較例５》
【００７１】
市販の電池用電解二酸化マンガン（以下、二酸化マンガンＢ）を用いたこと以外、実施例１と同様にアルカリ電池を作製した。
二酸化マンガンＢは、電解浴中の硫酸マンガン濃度５０ｇ／Ｌ、硫酸濃度５０ｇ／Ｌ、電解温度９０±１℃、電流密度２ｍＡ／ｃｍ2の条件で得られた電解二酸化マンガンである。硫酸濃度は、電解開始から終了までの間、ほぼ一定とした。
二酸化マンガンＢの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．２％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．０１４ｃｍ3／ｇであった。
《比較例６》
【００７２】
市販の電池用電解二酸化マンガン（以下、二酸化マンガンＣ）を用いたこと以外、実施例１と同様にアルカリ電池を作製した。
二酸化マンガンＣは、電解浴中の硫酸マンガン濃度５０ｇ／Ｌ、硫酸濃度４５ｇ／Ｌ、電解温度９０±１℃、電流密度３．５ｍＡ／ｃｍ2の条件で得られた電解二酸化マンガンである。硫酸濃度は、電解開始から終了までの間、ほぼ一定とした。
二酸化マンガンＣの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．１％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．００９ｃｍ3／ｇであった。
《比較例７》
【００７３】
電解開始時の硫酸濃度を５０ｇ／Ｌとし、２４時間後の電解終了時まで硫酸濃度を一定に維持し、電解温度を８５℃としたこと以外、実施例１と同様にして、電解二酸化マンガンを合成し、これを用いてアルカリ電池を作製した。
得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．６％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．０２６ｃｍ3／ｇであった。
【実施例５】
【００７４】
電解開始時の硫酸濃度を６０ｇ／Ｌ、２４時間後の電解終了時の硫酸濃度を８０ｇ／Ｌとしたこと以外、実施例１と同様にして、電解二酸化マンガンを合成し、これを用いてアルカリ電池を作製した。水素イオン濃度は、１時間あたり１．１％の割合で変化させた。
得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．９％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．０１１ｃｍ3／ｇであった。
【実施例６】
【００７５】
電解開始時の硫酸濃度を３０ｇ／Ｌ、２４時間後の電解終了時の硫酸濃度を４０ｇ／Ｌ、電解温度を９０℃としたこと以外、実施例１と同様にして、電解二酸化マンガンを合成し、これを用いてアルカリ電池を作製した。水素イオン濃度は、１時間あたり１．４％の割合で変化させた。
得られた二酸化マンガンの熱重量分析およびＢＪＨ窒素吸着法による細孔測定を行った。その結果、１５０〜４００℃の重量減少率は３．５％、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積は０．００９ｃｍ3／ｇであった。
【００７６】
（４）電池の評価
［強負荷放電性能］
実施例１〜６および比較例１〜７で作製した電池を、室温にて１０日間静置した後、２０℃の環境下で、以下の要領で強負荷放電性能を評価した。
１．２Ａで２秒間放電し、更に０．５Ａで２８秒間放電するパターン放電を、１０サイクル連続で繰り返した後、５５分間休止するという操作を繰り返し、電池電圧が１．０５Ｖになるまでの前記パターン放電のサイクル数を求めた。このときのサイクル数が１３０サイクル以上である場合には、強負荷放電性能が従来のアルカリ電池よりも向上していると言える。
【００７７】
［中負荷放電性能］
実施例１〜６および比較例１〜７で作製した電池を、室温にて１０日間静置した後、２０℃の環境下で、以下の要領で中負荷放電性能を評価した。
０．２５Ａで１時間放電後、２３時間休止するという操作を繰り返し、電池電圧が０．９Ｖになるまでの放電時間を求めた。このとき放電時間が９．２時間以上である場合には、中負荷放電性能が従来のアルカリ電池よりも向上していると言える。
電解条件を表１に示し、結果を表２に示す。
【００７８】
【表１】
0004260217.tif 000002
【００７９】
【表２】
0004260217.tif 000003
【００８０】
表１、２の結果から、二酸化マンガンの細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積Ｘ（ｃｍ3／ｇ）と、二酸化マンガンを加熱した時の１５０〜４００℃の重量減少率Ｙ（％）とが、０．００５≦Ｘ≦０．０１１、３．４≦Ｘ≦３．９、および−１６．７Ｘ＋３．５８≦Ｙ≦６６．７Ｘ＋３．１７を満たす場合に、強負荷放電性能が優れることが理解できる。
【００８１】
一方、０．００５≦Ｘ≦０．０１１および３．４≦Ｘ≦３．９の少なくとも一方を満たさない比較例１〜７の二酸化マンガンを用いた場合、強負荷放電性能が顕著に低くなっている。これは、二酸化マンガン固相内のＭｎ欠損量と、細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積とのバランスが適切でないことから、強負荷放電時の分極が十分に低減されないためと考えられる。
【００８２】
図４は、実施例１〜６および比較例１〜７の二酸化マンガンの細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積Ｘと、１５０〜４００℃の重量減少率Ｙとの関係を示している。図４より、従来の電解二酸化マンガンＡ〜Ｄは、いずれも直線Ｙ＝３０．１Ｘ＋２．８の付近に位置することがわかる。
【００８３】
また、図４より、実施例１、２、５の３点が形成する三角形の領域内の物性を有する二酸化マンガンを用いることにより、従来よりも強負荷放電性能の優れたアルカリ電池が得られることが理解できる。このような二酸化マンガンは、従来の製造方法では得ることが困難である。
更に、図４より、実施例１、４、５の電解二酸化マンガンは、いずれも直線Ｙ＝６６．７Ｘ＋３．１７の付近に位置することがわかる。なお、この直線よりも上に位置する電解二酸化マンガンは、製造が困難であった。そのような二酸化マンガンを合成しようとすると、電解中の過電圧の上昇が大きくなり、更に、二酸化マンガンの陽極からの剥離が生じた。
なお、上記実施例では、電解二酸化マンガンの合成条件を改良することにより、所望の二酸化マンガンを合成したが、二酸化マンガンの製造方法は電解法に限定されるものではない。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
本発明は、強負荷放電性能と中負荷放電性能の両方に優れたアルカリ電池を与えるものであり、二酸化マンガンを正極活物質として含むアルカリ一次電池に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１Ａ】二酸化マンガンの結晶子とその隙間との関係を説明する概念図である。
【図１Ｂ】二酸化マンガンの結晶子とその隙間との関係を説明する別の概念図である。
【図２】実施例３および比較例４の二酸化マンガンの細孔径分布図（積算細孔容積）である。
【図３】アルカリ電池の一例の一部を断面にした正面図である。
【図４】実施例１〜６および比較例１〜７の二酸化マンガンの細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積Ｘと、１５０〜４００℃の重量減少率Ｙとの関係を示す図である。
【符号の説明】
【００８６】
１  二酸化マンガン粒子
２  結晶子
３  細孔径３〜５ｎｍの細孔
１１  電池ケース
１２  正極
１３  負極
１４  セパレータ
１５  ガスケット
１６  負極集電体
１７  底板
１８  外装ラベル
【要約】
【課題】強負荷放電性能および中負荷放電性能が従来よりも優れたアルカリ電池を提供する。
【解決手段】正極、負極、正極と負極との間に介在するセパレータおよびアルカリ電解液を具備し、正極は、二酸化マンガンおよび黒鉛を含み、二酸化マンガンにおける細孔径３〜５ｎｍの積算細孔容積がＸ（ｃｍ3／ｇ）であり、二酸化マンガンを加熱した時の１５０〜４００℃の重量減少率がＹ（％）であり、０．００５≦Ｘ≦０．０１１、３．４≦Ｙ≦３．９、および−１６．７Ｘ＋３．５８≦Ｙ≦６６．７Ｘ＋３．１７を満たし、負極は、亜鉛を含み、アルカリ電解液は、水酸化カリウム水溶液を含む、アルカリ電池。
【選択図】図３【図１Ａ】
0004260217.tif 000004
【図１Ｂ】
0004260217.tif 000005
【図２】
0004260217.tif 000006
【図３】
0004260217.tif 000007
【図４】
0004260217.tif 000008