(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを用いて所定の用紙に画像形成を行う画像形成装置において、
水平方向に容量を有し、一端側上部に廃トナーを回収するための回収口を設けた廃トナー回収容器と、
前記廃トナー回収容器の回収口に設けられ、前記廃トナー回収容器内において前記廃トナーが一定の高さにまで蓄積されたことを検知する検知手段と、
前記検知手段が、前記廃トナー回収容器内において前記廃トナーが一定の高さにまで蓄積されたことを検知した場合、前記画像形成装置の動作終了時に、前記廃トナー回収容器を水平方向に揺動させ、次回の前記画像形成装置の立ち上げ時に、前記動作終了時よりも長時間前記廃トナー回収容器を揺動させる揺動手段と、
前記検知手段が前記廃トナー回収容器内において前記廃トナーが一定の高さにまで蓄積されたことを検知した後に前記揺動手段が揺動を行ってから、次回前記検知手段が前記廃トナー回収容器内において前記廃トナーが一定の高さにまで蓄積されたことを検知する間に、前記トナーを用いて所定の用紙に画像形成を行った画像形成装置の稼動時間を記憶する記憶手段と、
を備え、
前記記憶手段に記憶されている稼働時間が短くなると、次回の前記画像形成装置立ち上げ時の前記揺動手段による揺動動作における揺動時間を長くすることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、複写機等の電子写真方式の画像形成装置において、廃トナーを回収する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタなどの画像形成装置では、画像形成の過程で生じる使用済みの廃トナーを所定の容器に回収し、その容器が満杯になったとき、当該容器と空の容器を交換するようにしている。
この廃トナーは、流動性が悪く、容器の中に均一に回収するのが困難であった。そこで、容器を揺動して、容器内に廃トナーを均一に収容する方法が実施されている。具体的には、装置立ち上げ時とコピー終了時に所定の時間の揺動時間を設定し、コピー長さには関係なく動作する装置が提案されている。
このような廃トナー回収の技術として、以下の発明を挙げることができる。
【特許文献１】特開昭６２−１５７０８３号公報
【特許文献２】特開２００１−３１２１９０公報
【０００３】
特許文献１は、機械駆動系から常時駆動され、間欠機構により揺動を行うトナー回収装置が開示されている。また、特許文献２には、給紙カセットの引き出し、セット動作に伴い廃トナー容器に振動を与え、揺動させる装置が開示されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、大きな容量を持つ廃トナー回収容器は、使用初期、大きな空洞があるため、揺動による衝撃で不快な騒音を発生しやすい。そこで、この衝撃を和らげるためスポンジなどの緩衝材を用いると、慣性力が奪われることから回収量が減少してしまうこととなる。  特許文献１に記載の機械駆動系から常時駆動され、間欠機構により揺動を行うトナー回収装置では、間欠ではあるがコピー中を含め常に揺動を行っており、常時騒音を発生させている。また、この振動が画像に影響を与える可能性がある。
特許文献２に記載の給紙カセットの引き出し、セット動作に伴いボトル（廃トナー回収容器）に振動、揺動させる装置では、カセットの着脱が発生せず大量にコピーを実施した場合、例えば、多段カセットのエンドレス給紙や大量給紙装置、あるいは手差しにて大量のコピーを実施した際、廃トナー回収容器の奥まで効率よく回収することができない。
また、装置の立ち上げ時、コピーの終了時に揺動を行う装置では、作像中は揺動しないため、画像への影響はないが、装置の立ち上げ時のみ揺動とした場合、使用頻度が少なくコピー毎に電源をＯＦＦするユーザーでは毎回動作することになってしまう。一方、コピー量が多いユーザーでは、廃トナーが溢れてしまうことが考えられる。
さらに、コピー終了時に揺動するとする設定では、次回コピー開始できるまでの待ち時間が長くなる。待ち時間を短くするために、揺動時間を少なく設定していると、廃トナー回収容器の奥まで効率よく充填されない場合があり、回収量が少なくなってしまう。加えて、１枚毎のコピーでは騒音の発生頻度が高まってしまう。
【０００５】
そこで、本発明の第１の目的は、一定量廃トナーが蓄積した場合のみ揺動動作を行うこ
とで、騒音の発生頻度を最小限にし、効率よく廃トナー回収容器に回収することができる
画像形成装置を提供することである。
本発明の第２の目的は、コピー終了時の揺動動作を短時間とし、装置立ち上げ時は様々
なイニシャル動作を機械が行うことから、この時間に揺動を行うことで、揺動による待ち
時間を少なくした画像形成装置を提供することである。
本発明の第３の目的は、揺動動作終了後からコピーを行った時間を記憶する手段を持ち
、コピー終了時の揺動から、再度廃トナー有りの検知までのコピーの長さが短い場合、長時間揺動動作を行うことで、廃トナー回収容器の奥まで廃トナーを効率よく充填できる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明では、トナーを用いて所定の用紙に画像形成を行う画像形成装置において、水平方向に容量を有し、一端側上部に廃トナーを回収するための回収口を設けた廃トナー回収容器と、前記廃トナー回収容器の回収口に設けられ、前記廃トナー回収容器内において前記廃トナーが一定の高さにまで蓄積されたことを検知する検知手段と、前記検知手段が、前記廃トナー回収容器内において前記廃トナーが一定の高さにまで蓄積されたことを検知した場合、前記画像形成装置の動作終了時に、前記廃トナー回収容器を水平方向に揺動させ、次回の前記画像形成装置の立ち上げ時に、前記動作終了時よりも長時間前記廃トナー回収容器を揺動させる揺動手段と、前記検知手段が前記廃トナー回収容器内において前記廃トナーが一定の高さにまで蓄積されたことを検知した後に前記揺動手段が揺動を行ってから、次回前記検知手段が前記廃トナー回収容器内において前記廃トナーが一定の高さにまで蓄積されたことを検知する間に、前記トナーを用いて所定の用紙に画像形成を行った画像形成装置の稼動時間を記憶する記憶手段と、を備え、前記記憶手段に記憶されている稼働時間が短くなると、次回の前記画像形成装置立ち上げ時の前記揺動手段による揺動動作における揺動時間を長くすることにより、前記第１、前記第２、及び前記第３の目的を達成する。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明では、揺動動作からのコピーを行った時間を記憶する手段を持ち、コピー終了時の揺動から、再度廃トナー有りの検知までのコピー時間が短い場合、長時間揺動動作を行うので、廃トナー回収容器の奥まで充填できるようになり、回収量を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の好適な実施の形態を図１を参照して、詳細に説明する。
図１は、本発明の実施例に係る画像形成装置における廃トナー回収装置部分の側面概略図である。
この廃トナー回収装置は、収容部１ａと導入部１ｂとからなる廃トナー回収容器１と、
廃トナーを回収する回収コイル２と、廃トナーを廃トナー回収容器１へ導入する導入パイ
プ３と、廃トナー回収容器１の導入部１ｂにおいて、蓄積した廃トナーを検知する廃トナ
ーセンサ４と、この廃トナー回収容器１を図中Ｌ方向へ付勢するスプリング５より構成さ
れている。図中、６ａ、６ｂ、６ｃは、廃トナー回収容器１内に回収された廃トナーを示
している。
【００１１】
廃トナー回収容器１は、水平方向に長い収容部１ａと導入部１ｂからなり、導入部１ｂには、回収コイル２と導入パイプ３が入り込むようになっている。図示しない感光体表面の転写残トナーは、図示しないクリーニング装置により剥ぎ落とされ、回収コイル２が回転することで、導入パイプ３を通じて廃トナー回収容器１内に運ばれる。
廃トナーの有無を検出する廃トナーセンサ４は、導入部１ｂに設けられている。廃トナーセンサ４の表面まで廃トナーが貯まると、廃トナー「有り」の検出を行う。導入部１ｂのなるべく上方に廃トナーセンサ４を設置することで、廃トナー回収量を増やすことができる。
廃トナー回収容器１は、図示しない揺動装置により揺動させられるが、偏心カムなどにより図１の矢印「Ｒ」方向へはゆっくりと移動させられ、「Ｌ」方向には瞬時に移動できるよう構成されており、「Ｌ」方向へはスプリング５で加圧する構成となっている。  この揺動動作は、１回／秒前後で揺動動作を実施する。このように、廃トナー回収容器１を揺動させることにより、回収された廃トナー６ａは揺動動作により６ｂのように収納部１ａの奥側に回収されていく。
【００１２】
次に、この実施例に係る画像形成装置における廃トナー回収容器１の動作を説明する。
回収コイル２により回収されたトナーは、廃トナー回収容器１内に６ａの形状のように
蓄積し、トナーの山を形成していく。このトナーの山が徐々に高くなり、廃トナーセンサ
４の表面を廃トナーが覆うようになると、廃トナーセンサ４が廃トナー「有り」の検出を
行う。
すると、図示しない揺動装置が働き、廃トナー回収容器１を図中「Ｒ」方向に移動させ
た後、スプリング５により「Ｌ」方向に素早く動かす。その結果、形成されたトナーの山
が崩され、６ａから６ｃのように徐々に収容部１ａの方に移動させられる。
【００１３】
この時連続コピー中の場合は、最終コピーが終了後、この揺動動作を行うようにする。コピー終了時に行う揺動の動作は短時間（１〜５秒）にして騒音の発生期間と次コピー開始までの待ち時間を短縮する。機械の使用を終了し、改めて機械を立ち上げる際の待ち時間を利用して、長時間（１０〜３０秒）揺動動作を行い、廃トナーを６ｃの状態から６ｂのように移動させる。
この例では、コピー終了時の揺動動作を短時間で行うので、次回コピー開始までの待ち時間を少なくすることができる。また、次回の機械立ち上げ時に長時間揺動を行うので回収量も確保できる。また、装置立ち上げ時は様々なイニシャル動作を装置が行うことから、この時間に揺動を行うことで、揺動による待ち時間が少なくすることができる。
【００１４】
廃トナーは流動性が悪いため、短時間の揺動では、充分に廃トナーの山を崩せない場合がある。そのため、収容部１ａには充分回収する前に廃トナーが満杯と検出されてしまうことがある。これを防止するために、揺動動作を実施してから再度、廃トナーセンサ４が検出するまでのコピー時間の長さ（装置が稼働した時間）を記憶しておき、検知間隔が短い場合は、装置立ち上げ時の揺動時間を長くし、確実に収容部１ａに廃トナーを回収するようにすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施例に係る画像形成装置における廃トナー回収装置部分の側面概略図である。
【符号の説明】
【００１６】
１    廃トナー回収容器
１ａ  収容部
１ｂ  導入部
２    回収コイル
３    導入パイプ
４    廃トナーセンサ
５    スプリング
【図１】
0004364712.tif 000002