(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から排出されるシートを冊子にするシート後処理装置において、
前記冊子を排出する冊子排出手段と、
前記冊子を積載する積載部材と、を有し、
前記冊子排出手段の冊子排出方向と前記積載部材は、水平方向に対して冊子排出方向下流側が下方になる傾斜角を有しており、冊子排出方向の傾斜角の方が前記積載部材の傾斜角より大きく、前記冊子排出手段近傍には一端を回動自在に軸支し他端を積載部材に向けて延出した冊子押え部材が前記積載部材上面に接しており、前記冊子押え部材と前記積載部材上面の接点は冊子排出方向と前記積載部材の交点近傍であることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
前記積載部材は、冊子排出方向上流側に設けられた支点を中心に回動可能であり、回動範囲は規制手段により前記冊子押え部材と接する位置を上限として下限位置との間で規制されており、初期状態では弾性部材によって上限位置に向け付勢されていることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記冊子排出手段から、前記冊子押え部材と前記積載部材上面との接点までの距離は、１５０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項４】
前記冊子押え部材は、前記積載部材の上面に３Ｎ以下の圧接力で接していることを特徴とする請求項１に記載のシート後処理装置。
【請求項５】
前記画像形成装置により画像形成された複数のシートを中綴じし、折畳み製本し、前記冊子排出手段により折り目側から前記積載部材上に積載することを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のシート後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置から送り込まれるシートを中綴じし、折りたたみ処理を行う、製本機能を持ったシート後処理装置に関するものであり、特に製本処理された冊子の積載性の向上に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
簡易製本機能を持つ、シート後処理装置において、作成された冊子を積載する方法としては、排出された冊子を、積載部に落下させ、順次積み重ねながら積載を行う方法がある。
【０００３】
また大型製本装置のように、ベルトコンベア状のもので、排出された冊子を順次先送りさせながら、重ねないで横方向に並べて積載する方法などがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のようなシート後処理装置において、落下させる方法では、冊子が落下時に、開いて後続の原稿が、その間に挟まったり、落下の際に折れなどが生じ、積載状態の管理するのが容易ではない。
【０００５】
また、大型製本装置のようなベルトコンベアを使った積載方法は、高価で、スペースを取る為、小型で安いコストが求められる小型製本装置には向いていないという問題点があった。
【０００６】
そこで本発明は、積載状態の管理が容易で、小型製本装置に適した安価で場所を取らないシート後処理装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明は、画像形成装置から排出されるシートを冊子にするシート後処理装置において、前記冊子を排出する冊子排出手段と、前記冊子を積載する積載部材と、を有し、前記冊子排出手段の冊子排出方向と前記積載部材は、水平方向に対して冊子排出方向下流側が下方になる傾斜角を有しており、冊子排出方向の傾斜角の方が前記積載部材の傾斜角より大きく、前記冊子排出手段近傍には一端を回動自在に軸支し他端を積載部材に向けて延出した冊子押え部材が前記積載部材上面に接しており、前記冊子押え部材と前記積載部材上面の接点は冊子排出方向と前記積載部材の交点近傍であることを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
［第一実施形態］
本発明に係るシート後処理装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１、図３乃至図１１は本実施形態に係る冊子積載部の構成図、図２は画像形成装置の断面図である。
【００１８】
（全体構成の説明）
図２に示すように、画像形成装置Ａは、画像形成装置Ａから排出されるシートを冊子にするシート後処理装置Ｂを設けている。画像形成装置Ａにおいてシートカセット１、２から選択的に一枚ずつ分離給送されたシートＰをレジストローラユニット５により、所定のタイミングで画像形成プロセスカートリッジ６と画像転写手段である転写ローラ７などからなる画像形成部へ搬入しシートＰの上面に所望の画像を記録する。
【００１９】
画像を記録されたシートＰは、定着器８により画像を定着されつつフラッパ９に搬送される。フラッパ９は、シートを反転させて記録面を下にして排出積載するフェイスダウン排出積載部11と、記録面をそのまま上面にして排出するフェイスアップ排出口13との分岐部に設けられて、シートＰの搬送を所定の制御信号によりフエイスダウン排出積載部11、フェイスアップ排出口13のいずれかへ振り分ける。
【００２０】
シート後処理装置Ｂは、画像形成装置Ａのフェイスアップ排出口13からシートＰを搬入できるように設置されており、不図示の通信手段により、画像形成装置Ａとシート後処理装置Ｂの接続状態が常にモニターされている。画像形成装置Ａとシート後処理装置Ｂが接続されていないときには画像形成装置Ａの表示部に非接続であることを表示すると共に、コンピュータへ情報を送るようになっている。
【００２１】
シート後処理装置Ｂが画像形成装置Ａに接続状態であり、プリントジョブがシート後処理装置の出力を指示のときには、フラッパ９がフェイスアップ出力側に動作してシート後処理装置Ｂへとシートを排出する。
【００２２】
画像形成装置Ａのフェイスアップ排出口13に排出されたシートＰは、シート後処理装置Ｂの入り口ガイドによりシート後処理装置Ｂの入口ローラ14に送られる。入口ローラ14に送られたシートＰは、さらに下流の排出ローラ15へと送られ、この排出ローラ15によって中間積載部16へ排出される。
【００２３】
中間積載部に排出されたシートＰは、引き込みバドル17によって、シャッター18に当接する位置へと引き込まれる。引き込まれたシート束は、シャッター18に突き当たることで、シート搬送方向が整合される。シート搬送方向が整合されたシート束は、シートＰの幅方向両側に設けられ、シート幅方向に（図中手前〜奥）に移動可能なジョガー手段19によってシート束のシート幅方向を整合される。
【００２４】
中間積載部でシート束の整合が終了すると、シャッター18が時計方向に回転してシート束の搬送経路から図中点線位置に退避し、圧接離間可能な束搬送ローラ20が圧接され、シート束を下流へ束搬送する。
【００２５】
そしてシート束の中間点が、ステイプルユニット21の綴じ位置まで搬送されたところで束搬送が停止する。この際、ステイプルユニット21がシート束と当接する位置(図中点線の位置)に回転し、シート束の中綴じを行う。中綴じを終了したシート束は、第ニの束搬送ローラ22によってさらに下流に搬送され、シート束の中間が折り手段である突き板23まで搬送された位置で停止する。
【００２６】
ここで、突き板23がシート束Ｐと当接する方向(矢印Ｆ１方向)に突き出され、シート束は搬送方向中央部で折り畳まれながら、折ローラ対25に挟み込まれる。半分に折られたシート束（以下冊子）は、折ローラ25が回転することにより、冊子排出手段である冊子排出ローラ対26に搬送され、冊子排出ローラ対26によりさらに下流へと排出されて積載部材である積載トレイ27に積載される。
【００２７】
（本発明による冊子積載部の説明）
図１に本発明による冊子積載部を示した。冊子排出ローラ対26の冊子排出方向(矢印Ｆ２方向)は、水平方向に対して下流側が下方に下がっている。積載トレイ27も水平方向に対して下流側が下方に下がっている。この冊子排出方向Ｆ２と、積載トレイ27の傾きを比較すると、冊子排出方向Ｆ２の方が、下方への傾きが大きい為、冊子排出方向Ｆ２と、積載トレイ27は、積載トレイ上の交点Ｘで、交差角αで交差する。この交差角αは、大きすぎると冊子と積載トレイ27が交差時に座屈が生じてしまう為、小さい方が好ましく、４５°以下であるのが良い。
【００２８】
冊子押え部材であるウエイト部材31は支点32に回転可能に係合されており、自重によって、接点Ｏで積載トレイ27と接している。排出ローラ26から排出される冊子Ｑは、冊子排出方向Ｆ２で示したように、ウエイト部材31と積載トレイ27の間を通過して先端が積載トレイ27の下流へと押し出される。なお、ウエイト部材31は弾性部材等で下方に付勢されて接点Ｏで積載トレイ27と接する構造としても良い。
【００２９】
また、冊子Ｑがウエイト部材31の下を通過する為には、ウエイト部材31と積載トレイ27の接点Ｏが交点Ｘと同じ位置か、その近傍であるのが良い。その理由を図３と図４を用いて説明する。
【００３０】
図３は、接点Ｏ１が、交点Ｘより下流にある場合を示した図である。２点鎖線Ｆ３で示したように、交点Ｘ１(＝Ｘ)で積載トレイ27に衝突した冊子Ｑは、向きが水平方向に変わることによって、腰が無くなり、図示したように、ウエイト31に潜り込めずに座屈してしまう。
【００３１】
図４は、接点Ｏ２が、交点Ｘ２より上流にある場合を示した図である。２点鎖線Ｆ４で示したように、冊子Ｑは積載トレイと交差する前にウエイト部材31と交点Ｘ２で衝突する。これにより冊子Ｑの排出方向が変わり、腰が無くなり、図示したように、ウエイト31に潜り込めずに座屈してしまう。
【００３２】
また、ウエイト31の先端は通紙面である為、なだらかなＲ形状を有しているのが良い。また、ウエイト31は積載トレイ27に３Ｎ以下で接しているのが良い。また、排出ローラ26のニップと接点Ｏとの距離は、冊子の搬送方向の長さ以下であり、短い方が座屈の発生が減る為、具体的には150ｍｍ以下であるのが良い。
【００３３】
次に冊子Ｑが積載トレイ27に積載されていく流れを、図５乃至図７に示した。図５は最初の冊子Ｑが、排出ローラ26から排出されて、積載トレイ27に積載される状態を示している。図５に示すように、積載トレイ27は積載トレイ27の搬送方向上流の回転支点34に回転可能に係合されている。規制手段であるストッパ35には、積載トレイ27に設けられた支点36と係合する丸穴37と、ベースフレーム38に設けられたり支点39とスライド自在に係合する長穴40により、積載トレイ27の回動範囲を規制している。積載トレイ27は、弾性部材41により、初期状態、すなわち図５に示された上限位置に積載トレイ27を保持している。
【００３４】
図６は冊子Ｑが、ウエイト31と積載トレイ27の間に潜り込む状態を示した。図７は冊子Ｑの後端が、完全に排出ローラ26を抜け、積載トレイ27に積載完了した状態を示してある。図８では、２番目の冊子Ｑ２が排出ローラ26から排出され、ウエイト31と積載トレイ27の間に潜りにんだ状態を示してあり、この時先行の冊子Ｑは、後続の冊子Ｑ２によって、積載トレイ上で下流側に押し出される。このように後続の冊子が先行の冊子を押し出しながら積載が繰り返し行われ、最初の冊子が積載トレイの下流端まで押し出された状態を図９に示した。先行の冊子が下流に押し出されなくなると、図１０に示したように、後続の冊子は、先行の積載された冊子層の上に積載される。これが繰り返されることで、最終的には、図１１に示したような積載が行われる。
【００３５】
［第二実施形態］
次に本発明に係るシート後処理装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図１２、図１３は本実施形態に係るる冊子積載部の構成図である。上記第一実施形態と同一の機能を有する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３６】
図１２に示すように、排出ローラ51から排出された先行冊子Ｑは、ガイド部材52と積載トレイ53の間を通過して、積載トレイ53上に積載される。
【００３７】
積載トレイ53の両端には、支点54があり、回転部材55が回転可能に取り付けられている。そして回転部材55は装置フレームに設けられた長穴57内に移動可能に係合されている。この長穴57と回転部材55によって、積載トレイ53の移動範囲が規制される。初期状態では積載トレイ53は弾性部材56によって、上方に付勢されている。
【００３８】
本構成においても第一実施形態と同様、積載トレイ53上に積載された先行冊子を、後続の冊子が下流へ押し込むが、本構成では、可動する積載トレイ53の下流側に、本体と一体形成されたストッパ壁58がある為、冊子の先端が突き当たり、それ以上進まない為、後続冊子は先行冊子の上に積載されていく。
【００３９】
上述のごとく構成したことにより、積載トレイ53が、シート後処理装置Ｂから飛び出さずに下方に垂直に移動する為、第一実施形態と比較して、装置の設置スペースが低減できる。
【００４０】
また、第一実施形態では冊子が前後、上下に広がりながら積載されたのに対して、本実施形態では冊子は上下方向のみに積層される為、積載終了後の取り出し性を良くすることができる。また長穴57によって積載スペースを自由に設定することができる。
【００４１】
なお、本実施形態では、積載トレイ53の上下のガイド手段を長穴57と回転部材55としたが、回転部材55は回転しない摺動部材と摺動ガイドの組み合わせであっても良い。またラック＆ピニオン、ベルト＆プーリ、ワイヤー等と駆動手段を組み合わせて、上下を駆動制御する方法であってもよい。
【００４２】
［第三実施形態］
次に本発明に係るシート後処理装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図１４乃至図１６は本実施形態に係る冊子積載部の構成図である。上記第一実施形態と同一の機能を有する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００４３】
冊子排出ローラ対26、積載部の天井に一体形成されたガイド部材52、積載トレイ71、積載トレイの先端壁72、先端壁72の先端に形成された突起73、積載トレイ71の支点74
積載トレイ71は支点74を中心に回動可能であり、初期状態では、図示せぬ付勢手段により、図１２に示した位置に保持されている。
【００４４】
本実施形態においては、冊子排出ローラ対26と、先端壁72との距離を、冊子Ｑの搬送方向長と同じとし、積載トレイ71を支点74を中心に回動可能とすることで、後続の冊子は先行の冊子を押し出すことなく、上部に階層状に積載される。また先端壁72の高さを高くすれば積載枚数を増やすことができる。
【００４５】
本実施形態では、積載トレイが、シート後処理装置から飛び出さずに下方に回動する為、第一実施形態と比較して、装置の設置スペースが低減できる。また、第一実施形態では冊子が上下左右の両方に広がりながら積載されたのに対して、本実施形態では冊子は上下方向のみに積層される為、積載終了後の取り出し性を良くすることができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、積載トレイの下向きの傾斜によって先行冊子が後続冊子によって確実に下流側に押し出される。これにより、冊子同士が重なり合うようにして、後続の冊子が先行の冊子を下流に押し出しながら積載される。
【００４７】
また、積載トレイの上方にはウエイト部材があり、所定の回転中心を支点に回転可能に積載トレイ上面と接している。これにより、先行冊子の開きが防止され、後続冊子が先行冊子の上に確実に進入可能になる。
【００４８】
また、ウエイト部材の間に潜り込むことで、確実な押し出しが行われる。また、ウエイトにより先行冊子の上面を押えていることで、先行冊子がトレイの傾斜により下流に落下することもない。
【００４９】
また、ウエイト部材と積載トレイの接点が、冊子排出方向と積載トレイの交点と同じか、近傍である。このように冊子排出方向の延長線上にウエイトがあることで、冊子が座屈せずに、確実にウエイト部材と積載トレイの間に潜り込むことができる。
【００５０】
また排出ローラと接点の距離は、冊子長さ以下である。これにより排出された冊子が、確実にウエイトに到達できる。また、積載トレイが、排出方向上流側に回転中心を有しており、前記接点を初期位置として、下方に回転可能である。これにより、積載された冊子上面を一定位置に保て、最初に積載された冊子の層の上方に、新たな積載層を形成しながら積載されるので、トレイの搬送方向長さを長くすることなくより多く冊子を積載することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第一実施形態に係る冊子積載部の構成図である。
【図２】画像形成装置の断面図である。
【図３】冊子積載部の構成図である。
【図４】冊子積載部の構成図である。
【図５】冊子積載部の構成図である。
【図６】冊子積載部の構成図である。
【図７】冊子積載部の構成図である。
【図８】冊子積載部の構成図である。
【図９】冊子積載部の構成図である。
【図１０】冊子積載部の構成図である。
【図１１】冊子積載部の構成図である。
【図１２】第二実施形態に係る冊子積載部の構成図である。
【図１３】冊子積載部の構成図である。
【図１４】第三実施形態に係る冊子積載部の構成図である。
【図１５】冊子積載部の構成図である。
【図１６】冊子積載部の構成図である。
【符号の説明】
Ａ    …画像形成装置
Ｂ    …シート後処理装置
Ｆ２  …冊子排出方向
Ｆ３  …点鎖線
Ｆ４  …点鎖線
Ｏ    …接点
Ｏ１  …接点
Ｏ２  …接点
Ｐ    …シート
Ｑ    …冊子
Ｘ    …交点
Ｘ１  …交点
Ｘ２  …交点
１   …シートカセット
２   …シートカセット
５   …レジストローラユニット
６   …画像形成プロセスカートリッジ
７   …転写ローラ
８   …定着器
９   …フラッパ
11   …フエイスダウン排出積載部
13   …フェイスアップ排出口
14   …入口ローラ
15   …排出ローラ
16   …中間積載部
17   …引き込みバドル
18   …シャッター
19   …ジョガー手段
20   …束搬送ローラ
21   …ステイプラユニット
22   …第ニの束搬送ローラ
23   …突き板
25   …折ローラ
26   …冊子排出ローラ対
27   …積載トレイ
31   …ウエイト部材
32   …支点
34   …回転支点
35   …ストッパ
36   …支点
37   …丸穴
38   …ベースフレーム
39   …支点
40   …長穴
41   …弾性部材
51   …排出ローラ
52   …ガイド部材
53   …積載トレイ
54   …支点
55   …回転部材
56   …弾性部材
57   …長穴
58   …ストッパ壁
71    …積載トレイ
72    …先端壁
73    …突起
74    …支点
【図１】
0004387609.tif 000002
【図２】
0004387609.tif 000003
【図３】
0004387609.tif 000004
【図４】
0004387609.tif 000005
【図５】
0004387609.tif 000006
【図６】
0004387609.tif 000007
【図７】
0004387609.tif 000008
【図８】
0004387609.tif 000009
【図９】
0004387609.tif 000010
【図１０】
0004387609.tif 000011
【図１１】
0004387609.tif 000012
【図１２】
0004387609.tif 000013
【図１３】
0004387609.tif 000014
【図１４】
0004387609.tif 000015
【図１５】
0004387609.tif 000016
【図１６】
0004387609.tif 000017