(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を検出する検出手段と、
検出された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別する判別手段と、
少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を記憶する設定データ記憶手段と、
発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを記憶する属性用データ記憶手段と、
前記判別手段によって消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを決定する選択手段と、
選択手段により決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信する手段と、
を備えていることを特徴とする消耗品発注システム。
【請求項２】
前記消耗品の緊急度合以外の属性には、消耗品の種類、単価、発注累計金額のうちの少なくとも一つが含まれる請求項１に記載の消耗品発注システム。
【請求項３】
前記消耗品についての緊急度合の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、他の機器における交換時期の近い該当消耗品の個数が在庫量に対して所定値よりも多ければ、前記選択手段は、発注ルートとして第２の発注ルートを決定する請求項１または２に記載の消耗品発注システム。
【請求項４】
請求項１に記載の消耗品発注システムにおいて実行される消耗品発注方法であって、
機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を検出手段が検出するステップと、
検出された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別手段が判別するステップと、
少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を設定データ記憶手段に記憶するステップと、
発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを属性用データ記憶手段に記憶するステップと、
前記判別ステップにおいて消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを選択手段が決定するステップと、
前記決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信手段が送信するステップと、
を備えたことを特徴とする消耗品発注システムにおける消耗品発注方法。
【請求項５】
機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を把握する把握手段と、
把握された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別する判別手段と、
少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を記憶する設定データ記憶手段と、
発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを記憶する属性用データ記憶手段と、
前記判別手段によって消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを決定する選択手段と、
選択手段により決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信する手段と、
を備えていることを特徴とする消耗品発注サーバー。
【請求項６】
前記消耗品の緊急度合以外の属性には、消耗品の種類、単価、発注累計金額のうちの少なくとも一つが含まれる請求項５に記載の消耗品発注サーバー。
【請求項７】
前記消耗品についての緊急度合の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、他の機器における交換時期の近い該当消耗品の個数が在庫量に対して所定値よりも多ければ、前記選択手段は、発注ルートとして第２の発注ルートを決定する請求項６に記載の消耗品発注サーバー。
【請求項８】
請求項５に記載の消耗品発注サーバーの動作方法であって、
機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を把握手段が把握するステップと、
把握された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別手段が判別するステップと、
少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を設定データ記憶手段に記憶するステップと、
発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを属性用データ記憶手段に記憶するステップと、
前記判別ステップにおいて消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを選択手段が決定するステップと、
前記決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信手段が送信するステップと、
を備えていることを特徴とする消耗品発注サーバーの動作方法。
【請求項９】
請求項５に記載の消耗品発注サーバーのＣＰＵに実行させるためのプログラムであって、
機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を把握するステップと、
把握された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別するステップと、
少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を設定データ記憶手段に記憶するステップと、
発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを属性用データ記憶手段に記憶するステップと、
前記判別ステップにおいて消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを選択手段が決定するステップと、
前記決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信するステップと、
を前記ＣＰＵに実行させるためのプログラム。
【請求項１０】
前記消耗品の緊急度合以外の属性には、消耗品の種類、単価、発注累計金額のうちの少なくとも一つが含まれる請求項９に記載のプログラム。
【請求項１１】
前記消耗品についての緊急度合の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、他の機器における交換時期の近い該当消耗品の個数が在庫量に対して所定値よりも多ければ、前記選択手段は、発注ルートとして第２の発注ルートを決定する処理をＣＰＵに実行させる請求項９または１０に記載のプログラム。
【請求項１２】
請求項９ないし１１のいずれかに記載のプログラムが記録されているコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、たとえば複写機やプリンタ等の画像形成装置、他のＯＡ機器、エアコンディショナー等の電気機器における交換可能な消耗品を、ネットワークに接続された供給元に発注するための消耗品の発注システム及び発注方法、発注サーバー及びその動作方法、プログラム並びに記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
企業やオフィスでは、たとえば複写機やプリンタのトナーや用紙、イメージングカートリッジ等の消耗品の在庫が少なくなると、担当者が在庫量から判断した補給数量を発注伝票に記入し、承認者の承認を得てから外部の供給元（販売者）に発注する体制が採られている。一方、これらの消耗品以外の装置を構成している部材については、消耗により交換が必要になると、サービスマンがオフィス等を訪問して新しい部材と交換するようになっていた。
【０００３】
ところが、最近では、メンテナンスの効率化やユーザー側でのサービス費用の低減等の観点から、機器の構成部材がＣＲＵ（カスタマー・リサイクル・ユニット）と称されるようにユニット化されてきている。例えば、複写機やプリンタ等では、前記イメージングカートリッジのみならず、定着部や中間転写部等もユニット化されている。これに伴い、消耗品の発注内容が多岐にわたり、在庫管理や発注作業の手間、承認手続き等が複雑化している。
【０００４】
このような現状から、消耗品を自動発注する方策が従来より提案されている。
【０００５】
たとえば、特開２０００−１９４７６７号公報には、プリンタ等の複数のＯＡ機器と発注端末装置とをネットワークに接続し、前記発注端末装置でＯＡ機器における消耗品の在庫量等を管理して、消耗品の不足検出時には、消耗品を販売側に対してＥメールやＦＡＸにより、自動発注する技術が開示されている。
【０００６】
また、特開２０００−１３２５９６号公報には、ネットワーク上における電子商取引システムにおいて、商品の発注データをネットワークを通してオンライン上で企業内の発注承認を得てから正式に発注する技術が開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の前者のものは、不足した消耗品を承認等を受けることなく迅速かつ簡単に発注できるものの、高価なもの、緊急を要しないものまでが全て自動発注されてしまうので、当初計画されていた予算管理ができず、予算オーバーや在庫過剰を招きやすい。
【０００８】
また、後者の技術では、すべての発注が承認者で管理されるので、承認者での承認・審査作業の負担が重くなる他、発注先である供給元への送信が遅れてしまい、甚だしい場合は消耗品の補給が遅れて機器を使用できなくなるおそれもある。
【０００９】
この発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、無駄な発注が抑制されるとともに、承認者の承認作業の負担が軽減され、しかも、迅速に消耗品を補給できる消耗品発注システム及び発注方法、発注サーバー及びサーバーの動作方法、プログラム並びに記録媒体を提供することを課題としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を検出する検出手段と、検出された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別する判別手段と、少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を記憶する設定データ記憶手段と、発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを記憶する属性用データ記憶手段と、前記判別手段によって消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを決定する選択手段と、選択手段により決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信する手段と、を備えていることを特徴とする消耗品発注システムによって解決される。
【００１１】
この消耗品発注システムでは、一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量が検出され、その在庫量または消耗量に応じて発注を行う必要があると判別されると、第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、第１の設定において承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、決定された発注ルートで発注依頼が送信される。
【００１２】
前記消耗品発注システムにおいて、前記消耗品の緊急度合以外の属性には、消耗品の種類、単価、発注累計金額のうちの少なくとも一つが含まれることにより、これら消耗品の属性に見合った発注が行なわれる。
【００１４】
また、消耗品についての緊急度合の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、他の機器における交換時期の近い該当消耗品の個数が在庫量に対して所定値よりも多ければ、前記選択手段は、発注ルートとして第２の発注ルートを決定するものとしても良い。例えば、他の機器の消耗量が大きいような場合には、その機器においても交換の時期が近いと判断されることから、承認を得ることなく第２の発注ルートで直ちに発注するようにすれば、その消耗品が早期に補給され、同一の消耗品が一気に在庫不足になるのが防止されるので、交換できないことによる機器のダウンタイムを低減することができる。
【００１５】
また、前記課題は、請求項１に記載の消耗品発注システムにおいて実行される消耗品発注方法であって、機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を検出手段が検出するステップと、検出された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別手段が判別するステップと、少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を設定データ記憶手段に記憶するステップと、発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを属性用データ記憶手段に記憶するステップと、前記判別ステップにおいて消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを選択手段が決定するステップと、前記決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信手段が送信するステップと、を備えたことを特徴とする消耗品発注システムにおける消耗品発注方法によっても解決される。
【００１６】
この消耗品発注方法では、一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量が把握され、その在庫量または消耗量に応じて発注を行う必要があると判別されると、第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、決定された発注ルートで発注依頼が送信される。
【００１７】
また、前記課題は、機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を把握する把握手段と、把握された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別する判別手段と、少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を記憶する設定データ記憶手段と、発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを記憶する属性用データ記憶手段と、前記判別手段によって消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを決定する選択手段と、選択手段により決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信する手段と、を備えていることを特徴とする消耗品発注サーバーによっても解決される。
【００１８】
この消耗品発注サーバーでは、消耗品の在庫量または消耗量の把握、発注する必要があるか否かの判別、消耗品供給元に対する発注ルートの決定、決定した発注ルートでの発注依頼の送信を、サーバー内で行わせることができる。
【００１９】
前記サーバーにおいても、前記システムの場合と同様に、消耗品の緊急度合以外の属性には、消耗品の種類、単価、発注累計金額のうちの少なくとも一つが含まれる構成であっても良いし、消耗品についての緊急度合の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、他の機器における交換時期の近い該当消耗品の個数が在庫量に対して所定値よりも多ければ、前記選択手段は、発注ルートとして第２の発注ルートを決定するものとしても良い。
【００２０】
また、前記課題は、請求項５に記載の消耗品発注サーバーの動作方法であって、機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を把握手段が把握するステップと、把握された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別手段が判別するステップと、少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を設定データ記憶手段に記憶するステップと、発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを属性用データ記憶手段に記憶するステップと、前記判別ステップにおいて消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを選択手段が決定するステップと、前記決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信手段が送信するステップと、を備えていることを特徴とする消耗品発注サーバーの動作方法によっても解決される。
【００２１】
この動作方法では、サーバーは、一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を把握し、その在庫量または消耗量に応じて発注を行う必要があると判別すると、第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、決定した発注ルートで発注依頼を送信する。
【００２２】
また、前記課題は、請求項５に記載の消耗品発注サーバーのＣＰＵに実行させるためのプログラムであって、機器における交換可能な一個もしくは複数個の消耗品の在庫量または消耗量を把握するステップと、把握された在庫量または消耗量に応じて、前記消耗品の発注が必要か否かを判別するステップと、少なくとも緊急度合の属性を含む消耗品の複数の属性について各属性毎に、消耗品の発注ルートとして、ネットワークに接続された消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由して行う第１の発注ルートを選択する内容と、前記消耗品供給元に対する消耗品の発注を承認者を経由することなく直接に行う第２の発注ルートを選択する内容が設定された第１の設定と、属性毎の優先順位についての第２の設定を設定データ記憶手段に記憶するステップと、発注対象の消耗品の各属性の内容を取得するためのデータを属性用データ記憶手段に記憶するステップと、前記判別ステップにおいて消耗品の発注が必要と判別された場合には、前記第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、前記属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、前記緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを選択手段が決定するステップと、前記決定された発注ルートに応じて、承認者端末または消耗品供給元に発注依頼を送信するステップと、を前記ＣＰＵに実行させるためのプログラムや、このプログラムを記録した記録媒体によっても解決される。
【００２３】
このプログラムや記録媒体によれば、コンピュータは、消耗品の在庫量または消耗量を把握し、その在庫量または消耗量に応じて発注を行う必要があると判別すると、第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、決定した発注ルートで発注依頼を送信するように動作する。
【００２４】
なお、前記プログラムや記録媒体においても、消耗品の緊急度合以外の属性には、消耗品の種類、単価、発注累計金額のうちの少なくとも一つが含まれていても良いし、消耗品についての緊急度合の属性の内容が、前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、他の機器における交換時期の近い該当消耗品の個数が在庫量に対して所定値よりも多ければ、前記選択手段は、発注ルートとして第２の発注ルートを決定する処理をＣＰＵに実行させるものとしても良い。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は、消耗品を有する機器の一例としてのタンデム形デジタルカラープリンタ（以下、プリンタという）を示す概略断面図である。
【００２７】
図１において、プリンタ１０は、その内部のほぼ中央部に中間転写ベルト１２を備えている。中間転写ベルト１２は、３つのローラ１４，１６，１８の外周部に支持されて矢印Ａ方向へ回転駆動されるようになっている。
【００２８】
中間転写ベルト１２の下部水平部の下には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する４つの作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが中間転写ベルト１２に沿って順に並んで配置されている。
【００２９】
各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋを有している。各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの周囲には、その回転方向へ沿って順に、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの表面を均一帯電させる帯電器２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋと、均一帯電された感光体ドラム表面に各色画像信号に応じて露光することにより静電潜像を形成するプリントヘッド部（書き込み部）２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋと、感光体ドラム表面に形成された静電潜像を各色トナー（現像剤）で現像してトナー像とする現像器（現像部）２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋと、中間ベルト１２を挟んで各感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと対向し、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を静電的に引き付けて中間転写ベルト１２上に一次転写する一次転写ローラ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと、一次転写後に、感光体ドラム表面に残留するトナーを回収してクリーニングするクリーナ３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋとがそれぞれ配置されている。
【００３０】
プリントヘッド部２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋは、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋの軸方向と平行な主走査方向へ沿って並べられた多数のＬＥＤから構成されている。
【００３１】
各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、図２に示すように、共通の形状を有するユニットケース２１の内部に、前記感光体ドラム、帯電器、プリントヘッド部、現像器、およびクリーナをそれぞれ収容して構成されている。
【００３２】
各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、プリンタ１０に対してユニットケース２１ごと滑り込ませるようにしてそれぞれ着脱可能に装着される。
【００３３】
給紙ユニット４２に収容された用紙Ｐは、給紙ローラ４４を介して取り出されたのち、搬送ローラ４８ａ、用紙端検出センサ５２を持った搬送位置決め部４８を経て、転写ベルト１２の回転に伴う所定の動作で４色が転写されたのち、２次転写ローラ３４とローラ１８との２次転写部３６で転写される。この後、定着ローラ５６，６２からなる定着部６４、定着ローラ用駆動ローラ５８、駆動ベルト６０等を備えた定着ユニット５０で定着されたのち、排出ローラ６５，６６を経て排出トレイ１１に排出される。
【００３４】
ところで、各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの各ユニットケース２１には、収容されたトナーの各色情報等の関連情報を記憶したメモリ、たとえばＥＥＰＲＯＭ２３（２３Ｙ，２３Ｍ，２３Ｃ，２３Ｋ）がそれぞれ取り付けられている。なお、ＥＥＰＲＯＭ２３の形態は、電気的読み取り型、光学的読み取り型、磁気的読み取り型等のいずれであっても良い。
【００３５】
前記ＥＥＰＲＯＭ２３には、トナー色情報の他に、図３に示すように、各作像ユニット２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋについての装着位置情報（たとえばプリンタ正面に向かって左から１番目、２番目、３番目、４番目）、ロット情報（製造番号、製造年月日、製造ロット番号等）、ライフ情報（印刷枚数等）、リサイクル回数（１回、２回・・・）、対応機種番号、さらには、ユニットが新品か否かを判断するための新品情報等も格納されている。
【００３６】
上記ＥＥＰＲＯＭ２３は、プリンタ１０における各ユニット毎に設けられている。具体的には、前記中間転写ベルト１２のユニット５２、用紙増設カセットユニット５３、両面プリント部ユニット５４、定着ローラユニット５０等に設けられている。
【００３７】
そして、これらの各ユニットは、用紙、トナー等と同様に消耗品としてユニット毎に管理され、後述するように、在庫が不足すると発注が行われるようになっている。なお、プリンタ１０内での消耗品の管理は、ＣＰＵ７０ａ、ＣＰＵ７０ａの動作を実行させるプログラムが格納されたＲＯＭ７０ｂ、作業領域としてのＲＡＭ７０ｃを備えた管理部７０によって行われ、管理部７０を介して外部から各消耗品についての状態が把握できるようになっている。
【００３８】
図４は、この発明の一実施形態に係る消耗品の発注システムを示す構成図である。
【００３９】
図４において、１０は消耗品を使用する機器としての前述したプリンタ、３は消耗品管理／発注サーバー（以下、単にサーバーという）、４は消耗品交換者が使用するパーソナルコンピュータ（以下、消耗品交換者ＰＣという）、５は発注に対して承認を行う承認者が使用するパーソナルコンピュータ（以下、承認者ＰＣという）であり、これらのプリンタ１０、サーバー３、消耗品交換者ＰＣ４、承認者ＰＣ５は、たとえばＬＡＮ等のネットワーク１に接続されている。なお、ＬＡＮに限らず、インターネットに接続したものであっても良い。また、前記プリンタ１０は、１台のみでなく、鎖線で示されるように、複数台が同時に管理される形態であっても良い。また、消耗品を使用する機器は、複写機やプリンタ以外の他の画像形成装置やその他のＯＡ機器であっても良いし、あるいはエアコンディショナーのような電気機器等であっても良い。
【００４０】
また、上記ネットワーク１は、外部インターネット７，７にも接続されており、これにより、前記サーバー３および承認者ＰＣ５は、外部の販売業者である消耗品発注先（供給元ともいう）６に対してネットワーク上で発注に関する情報の授受が可能となっている。もちろん、前記消耗品供給元６は、外部の販売業者に限られるものではなく、プリンタ１０の使用現場等に供給できる社内資材部や在庫センターであっても良い。
【００４１】
前記プリンタ１０には、機能的に、消耗品検出部７１及び消耗品交換検出部７２が設けられている。
【００４２】
前記消耗品検出部７１は、各プリンタ１０の用紙、トナー、増設カセット、中間転写ユニット等の消耗品１０１、１０２が消耗したことを消耗量等から検出し、その旨の情報をネットワーク１を介してサーバー３に通知するものである。この情報に基づいて、サーバー３は、消耗品１０１、１０２を交換する必要があることを示す信号を消耗品交換者ＰＣ４に送信し、この信号により消耗品交換者は、対応する消耗品の交換の必要性を認識し、交換を実行することが可能となされている。
【００４３】
前記消耗品交換検出部７２は、消耗品１０１、１０２が交換されたことを検出するものであり、この交換検出情報を前記ネットワーク１を介してサーバー３に通知する。
【００４４】
前記サーバー３は、消耗品演算部８１、消耗品情報部８２、記憶部８３、消耗品発注部８４、ＣＰＵ８５、ＲＯＭ８６、ＲＡＭ８７等から構成されている。
【００４５】
前記消耗品演算部８１は、プリンタ１０からの消耗品交換情報に基づいて、交換された消耗品の在庫量を計算するとともに、その消耗品が発注されるときは後述するように累計金額を演算する。計算された在庫量や累計金額は、記憶部８３に記憶される。これにより、消耗品交換後の在庫量等をサーバー３で把握できる。
【００４６】
前記消耗品情報部８２は、前記消耗品交換検出部７２からの情報に基づいて、交換された消耗品１０１，１０２の種別を認識する他、消耗品検出部７１から消耗品が消耗したことの通知を受領して、前記消耗品交換者ＰＣ４に通知したり、記憶部８３に記憶された消耗品の在庫量つまり消耗レベルを把握して、発注が必要か否かを判断する。この実施形態では、在庫量が一定値より少なくなった時に、発注が必要と判断する。
【００４７】
前記消耗品発注部８４は、前記消耗品情報部８２で発注が必要と判断された場合に、後述する消耗品の属性を識別して発注ルートを選択し、その発注ルートにより発注依頼を送信するものである。この消耗品発注部８４は前記承認者ＰＣ５とネットワーク１により相互に接続され、また承認者ＰＣ５と消耗品発注者６とは、外部インターネット７を介して相互に接続されている。従って、消耗品発注部８４からネットワーク１、承認者ＰＣ５、外部インターネット７を経由して消耗品発注先６に発注を行う第１の発注ルートＲ１が構成されている。
【００４８】
一方、前記消耗品発注部８４は、消耗品発注先（供給元）６と外部インターネット７を介して直接に接続されており、これにより、前記承認者ＰＣ５を経由することなく、消耗品発注部８４から前記インターネット７を介して直接に消耗品発注先（供給元）６に発注を行う第２の発注ルートＲ２が構成されている。
【００４９】
第１の発注ルートＲ１は、承認者による発注承認が必要な消耗品について発注を行うルートであり、人的管理を必要とする消耗品についての発注ルートである。第２の発注ルートＲ２は、承認者による発注承認が不要な消耗品について発注を行うルートであり、人的管理を行わなくても問題のない消耗品についての発注ルートである。
【００５０】
前記記憶部８４には、図５に示すように、消耗品１０１、１０２毎に、「管理対象」、「単価」、「緊急度合」、「累計金額」、「在庫量」等の項目についての消耗品情報が記憶されている。「管理対象」の項目は、管理が必要なものと不要なものとを区別するものであり、図５では、管理対象である消耗品を○印で、管理対象でない消耗品を×印で、それぞれ表している。また、「緊急度合」の項目は、緊急補給の必要のあるもの（緊急度の高いもの）と通常のものとを区別するものであり、緊急度の高いものを○印で、そうでないものを×印で、それぞれ表している。「累計金額」の項目には、現在までの累計発注金額が記録されている。これらの「管理対象」、「単価」、「緊急度合」、「累計金額」についての情報は、前記消耗品情報部８２で管理されるとともに、前記消耗品発注部８４が発注ルートを選択する際の消耗品の属性として利用される。
【００５１】
この実施形態では、図６に示すような判断テーブルに基づいて、消耗品の発注ルートを決定する構成となされている。図６の判断テーブルは、優先順位と前記属性と発注ルートとの関係を規定したものである。
【００５２】
まず、属性「管理対象」については、発注すべき消耗品が管理対象となっている場合（図５の「管理対象」が○印のもの）は、承認を要する第１の発注ルートＲ１が選択され、管理対象となっていない場合（図５の「管理対象」が×印のもの）は、承認を要しない第２の発注ルートＲ２が選択される。管理対象とすべきかどうかは、例えば数量の把握が必要な環境対象部品かどうか等によって決定されている。
【００５３】
また、属性「単価」については、課税対象金額等を考慮して予め決定された単価、例えば２０万円を基準にそれ以上の消耗品の場合に、承認を要する第１の発注ルートＲ１が選択され、それ未満の場合には承認を要しない第２の発注ルートＲ２が選択される。
【００５４】
また、属性「緊急度合」については、通常の緊急度の場合は、承認を要する第１の発注ルートＲ１が選択され、緊急の場合は、承認を要しない第２の発注ルートＲ２が選択される。なお、緊急か通常かは、その消耗品が交換されないことにより機器が完全にダウンしてしまうものかどうか、故障し易い部品かどうか、納期に時間がかかるかどうか等を考慮して図５のように予め決定されている他、この実施形態では、後述するように、他のプリンタ１０における同一の消耗品の消耗量を勘案しても決定される。
【００５５】
また、属性「累計金額」については、累計金額が予算（しきい値）を超える場合には、承認を要する第１の発注ルートＲ１が選択され、予算（しきい値）内の場合には、承認を要しない第２の発注ルートＲ２が選択される。
【００５６】
また、各属性については、発注ルートの選択に際して、「管理対象」「単価」「緊急度合」「累計金額」の順に高い優先順位が設定されている。従って、累計金額が予算を超えていても、緊急度の高い消耗品については、承認を要しない第２の発注ルートＲ２が優先的に選択される。また、緊急度合は通常であっても、単価が２０万円未満の消耗品については、同じく第２の発注ルートＲ２が優先的に選択される。同様に、単価が２０万円以上であっても、管理対象外の消耗品については、やはり第２の発注ルートＲ２が優先的に選択される。
【００５７】
前記ＣＰＵ８５は、サーバー３内の各部を統括制御するものであり、ＲＯＭ８６は、ＣＰＵの制御動作を行わせるプログラムが格納されたものであり、ＲＡＭはデータ処理時の作業領域となるものであり、ＲＯＭ８６に格納されたプログラムに従って、ＣＰＵが動作することにより、サーバー３の全体動作が実行される。
【００５８】
次に、図４に示した発注システムの動作を説明する。
【００５９】
まず、プリンタ１０の制御処理を図７のフローチャートで説明する。
【００６０】
なお、以下の説明ならびに図面では、ステップをＳと略記する。
【００６１】
図７において、Ｓ１０１で、プリントが行われたか否かが判断され、プリントが行われたときは（Ｓ１０１の判定がＹＥＳ）、Ｓ１０２で、プリント枚数がカウントされ、ついでＳ１０３で、消耗品がライフ（寿命）に達したか否かが判断される。ライフでなければ（Ｓ１０３の判定がＮＯ）、そのまま終了し、ライフであれば（Ｓ１０３の判定がＹＥＳ）、Ｓ１０４で、消耗品検出部７１により、サーバー３の消耗品情報部８２を介して消耗品交換者ＰＣ４に消耗品交換依頼信号を送出して処理を終了する。
【００６２】
プリントがなされていなければ（Ｓ１０１の判定がＮＯ）、Ｓ１０５で、消耗品がセットされているか否かが判断され、消耗品がセットされていれば（Ｓ１０５の判定がＹＥＳ）、Ｓ１０６で、消耗品交換検出部７２によって消耗品が新品であることの検出がなされたか否かを判断する。
【００６３】
新品であることが検出されると（Ｓ１０６の判定がＹＥＳ）、Ｓ１０７で、消耗品交換検出部７２はサーバー３の消耗品情報部８２に消耗品情報および交換信号を送出した後、Ｓ１０８で、ＥＥＰＲＯＭ２３における新品情報を、新品でないことを示す情報に書き換えて処理を終了する。
【００６４】
なお、消耗品がセットされていなければ（Ｓ１０５の判定がＮＯ）、そのまま処理を終了し、また、新品が検出されないときも（Ｓ１０６の判定がＮＯ）、処理を終了する。
【００６５】
図８は、サーバー３における消耗品発注処理を示すフローチャートである。この消耗品発注処理は、ＲＯＭ８６に格納されたプログラムをＣＰＵ８５が実行することによって行われる。なお、ＲＯＭ８６に格納されたプログラムは、予め書き込まれたものであっても良いし、ＣＤＲＯＭ等の外部記録媒体によってインストールされても良いし、ネットワークを介してインストールされたものであっても良い。
【００６６】
図８において、Ｓ２０１では、消耗品情報部８２がプリンタ１０からの消耗品交換信号を受信したか否かを判断し、消耗品交換信号を受信した場合は（Ｓ２０１の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０２で、消耗品演算部８１で演算された消耗品１０１、１０２の消耗レベルである在庫量が、所定量（ｔｈ）未満か否かを判断する。在庫量が所定量未満であれば（Ｓ２０２の判定がＹＥＳ）、消耗品情報部８２は発注が必要と判断し、Ｓ２０３に進む。消耗品交換信号を受信しなければ（Ｓ２０１の判定がＮＯ）、そのまま処理を終了する。また、在庫量が所定量未満でなければ（Ｓ２０２の判定がＮＯ）、在庫に余裕があり補給の必要がないため処理を終了する。
【００６７】
Ｓ２０３では、消耗品発注部８４が図６に示した優先順位に従い、まず消耗品が管理対象外か否かを判断する。消耗品が管理対象であれば（Ｓ２０３の判定がＮＯ）、Ｓ２１０で、発注ルートとして承認者を経由する第１の発注ルートを選択し、発注依頼を前記ルートで送信したのち、終了する。
【００６８】
管理対象外であれば（Ｓ２０３の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０４で、発注品の単価が一定値（たとえば２０万円）未満か否かを判断する。発注品の単価が一定値未満であれば（Ｓ２０４の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０５で、累計金額演算処理を行う。この処理については後述する。
【００６９】
ついで、Ｓ２０６で、消耗品発注部８４は、演算した累計金額が予算（しきい値）内か否かを判断する。予算内であれば（Ｓ２０６の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０７で、発注ルートとして承認を要しない第２の発注ルートを選択し、発注依頼を前記ルートで送信したのち、終了する。累計金額が予算を超えていれば（Ｓ２０６の判定がＮＯ）、承認を必要とするため、Ｓ２１０に進んで第１の発注ルートを選択し、発注依頼を前記ルートで送信したのち、終了する。
【００７０】
発注品の単価が一定値以上である場合は（Ｓ２０４の判定がＮＯ）、Ｓ２０８で、緊急度合について「緊急」を設定する必要があるか否かを判断する緊急要否判断処理を行う。この処理については後述する。
【００７１】
緊急要否判断処理後、Ｓ２０９で、その消耗品の緊急度合について「緊急」が設定されているか否かを判断し、「緊急」が設定されていれば（Ｓ２０９の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０７に進んで、早期補給のために承認を要しない第２のルートによる発注を行う。「緊急」が設定されていなければ（Ｓ２０９の判定がＮＯ）、Ｓ２１０に進んで、承認者を経由する第１のルートによる発注を行う。
【００７２】
次に、図８の累計金額演算処理（Ｓ２０５）のサブルーチンを図９のフローチャートで説明する。
【００７３】
この処理ではまず、Ｓ２０５１において、消耗品演算部８１が消耗品１０１、１０２の単価（Ｃ０）を記憶部８３から読み出し、Ｓ２０５２で、それまでの累計金額Ｃ（Ｔ）に前記単価（Ｃ０）を加算した合計値を新たな累計金額Ｃ（Ｔ）にしてリターンする。
【００７４】
次に、図８の前記緊急要否判断処理（Ｓ２０８）のサブルーチンを図１０のフローチャートで説明する。
【００７５】
この処理ではまず、Ｓ２０８１で、消耗品発注部８４は、その消耗品の属性である緊急度合が「緊急」か否かを記憶部８３のテーブル（図５）から判断し、「緊急」であれば（Ｓ２０８１の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０８２で「緊急」であることを示す設定を行った後リターンする。
【００７６】
「緊急」でなければ（Ｓ２０８１の判定がＮＯ）、Ｓ２０８３で、他のプリンタ１０における該当消耗品のライフ情報の読み出しを消耗品検出部７１を介して行い、Ｓ２０８４で、在庫量からライフに近いものの個数を差し引いた値が所定値（ｔｈ）よりも小さいか否かを判断する。所定値よりも小さければ（Ｓ２０８４の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０８２に進んで、「緊急」であることを示す設定を行う。これにより、他のプリンタにおいても交換の時期が近い消耗品について、早急にその補給を行うことが可能となり、在庫の一気の減少を防止できる。
【００７７】
Ｓ２０８４の判断において、在庫量からライフに近いものの個数を差し引いた値が所定値（ｔｈ）以上のときは（Ｓ２０８４の判定がＮＯ）、在庫に余裕があるため、「緊急」を設定することなくそのままリターンする。
【００７８】
このようにして、発注に際し、消耗品の属性に応じて承認を要する発注ルートと承認を要しない発注ルートのいずれかが選択される。この結果、消耗品の過剰発注や承認者の作業負担の増加を防止できる。
【００７９】
以上の実施形態では、消耗品１０１、１０２の消耗レベルがサーバー３で管理する消耗品の在庫量であり、在庫量が所定値未満になると、消耗品の発注を行うようにしたが、消耗品の消耗レベルをプリンタ１０内での消耗品の消耗量に設定し、消耗量が増加して交換時期が近づいた時に、これを検出して発注する構成であっても良い。
【００８０】
また、発注をサーバー３により行う構成としたが、消耗品演算部８１、消耗品情報部８２、記憶部８３、消耗品発注部８４等をプリンタ１０内に設けて、プリンタ１０から発注を行う構成としても良い。しかし、サーバーによる方が、複数の機器についての消耗品の発注を、１台のサーバーで処理することができる点で望ましい。
【００８１】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、消耗品の在庫量または消耗量から発注の要否を判別し、発注が必要な場合には、第２の設定で設定されている優先順位の高い属性から順に、属性用データ記憶手段に記憶されているデータに基づいて取得した発注対象の消耗品の属性の内容が、第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとされている内容に該当するかどうかを判断し、該当する場合は、優先順位が下位の属性についての判断を行うことなく、発注ルートとして第１の発注ルートを決定し、緊急度合の属性については、直近上位の属性において、発注対象の消耗品の属性の内容が前記第１の設定において第１の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当すると判断されても、緊急度合の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当するときは、発注ルートとして第２の発注ルートを決定し、緊急度合の属性以外の他の全ての属性について、消耗品の属性の内容が第２の発注ルートを選択するものとなされている内容に該当する場合に、発注ルートとして第２の発注ルートを決定するので、全ての消耗品について承認を得ることなく発注を行った場合の消耗品の過剰発注を防止できるとともに、全ての消耗品について承認を得る場合に生じる承認者の作業負担を軽減でき、消耗品の補充を遅滞なく行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態にかかる発注システムに適用される機器としてのデジタルプリンタを示す概略断面図である。
【図２】同じくデジタルプリンタの作像ユニットを示す斜視図である。
【図３】ＥＥＰＲＯＭに記憶された情報の説明図である。
【図４】同じく一実施形態にかかる発注システムを示す構成図である。
【図５】消耗品についての属性データ及び在庫量を示すテーブルである。
【図６】発注優先順位毎に発注ルートを分別するための判断テーブルである。
【図７】図１のデジタルプリンタの処理動作を示すフローチャートである。
【図８】発注システムの発注処理を示すフローチャートである。
【図９】図８の累計金額演算処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図１０】図８の緊急要否判断処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１・・・・・・・・・・・・・・・・ネットワーク
３・・・・・・・・・・・・・・・・発注サーバー
６・・・・・・・・・・・・・・・・消耗品供給元
１０・・・・・・・・・・・・・・・プリンタ（機器）
８２・・・・・・・・・・・・・・・消耗品情報部（検出手段、判別手段）
８４・・・・・・・・・・・・・・・消耗品発注部（識別手段、選択手段、発注手段）
８５・・・・・・・・・・・・・・・ＣＰＵ（コンピュータ）
８６・・・・・・・・・・・・・・・ＲＯＭ（記録媒体）
Ｒ１・・・・・・・・・・・・・・・第１の発注ルート
Ｒ２・・・・・・・・・・・・・・・第２の発注ルート
１０１，１０２・・・・・・・・・・消耗品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004306150.tif 000010
【図１０】
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