(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を微生物学的に分析するための方法であって、
容器中に収納した培養基層上に微生物を付着させる段階を含み、該段階が、
容器の周囲部分の位置で空気を吸引することにより、前記培養基層の輪郭と同じ輪郭を有し且つ培養基層と同中心状に且つ相対して配置した孔開け壁の各孔を空気を通過させ、次いで培養基層に衝突させること及び、既に吸引した空気の量の関数として空気の吸引流量を増大させること、
を含み、
前記孔開け壁と培養基層との間の相互間の距離は周囲部分から中心部分にかけて増大し、
前記孔開け壁の孔は同中心状の円に沿って配列され、
前記孔開け壁が平坦化され、培養基層の孔開け壁に面する側が凸面とされる、
空気を微生物学的に分析するための方法。
【請求項２】
容器中に収納した培養基層上に微生物を付着させる段階が、第１の所定量の空気を一定の第１の所定流量で吸引し、次いで、第２の量の空気を前記第１の所定流量よりも大きい第２の所定流量で吸引することを含んでいる請求項１の方法。
【請求項３】
既に吸引した空気の量の関数として空気の吸引流量を増大させることが、約５００リットルの空気が吸引された後に実施される請求項１の方法。
【請求項４】
既に吸引した空気の量の関数として空気の吸引流量を増大させることが第１及び第２の２つの所定流量に基づいて実施され、第１の所定流量が、培養基層に衝突する空気ジェットの平均速度を１１及び１２ｍ／秒の間とし、前記第２の所定流量が、前記平均速度が１４．５及び１５．５ｍ／秒の間とするように適合される請求項１の方法。
【請求項５】
請求項１の方法を実施するための、空気を微生物学的に分析するための装置であって、
多数の孔を開口した壁を有するシーブと、
培養基層を収納する取り外し自在の容器のためのホルダにして、前記容器を前記壁と関連する所定位置に保持することのできるホルダと、
前記所定位置に保持された前記容器の周囲部分の位置で空気を吸引することにより空気を前記孔を通して装置内に取り入れ、次いで前記培養基層に衝突させるための手段にして、既に吸引した空気の量の関数として空気の吸引流量を増大させるための手段を含んでいる吸引手段と、
を含み、
前記多数の孔を開口した壁と培養基層との間の相互間の距離は周囲部分から中心部分にかけて増大し、
前記多数の孔を開口した壁の孔が同中心状の円に沿って配列され、
前記多数の孔を開口した壁が平坦化され、培養基層の該壁に面する側が凸面とされる装置。
【請求項６】
既に吸引した空気の量の関数として空気の吸引流量を増大させるための手段が、第１の所定流量で第１の所定量の空気を吸引し、次いで、第１の所定流量よりも大きい第２の所定流量で第２の所定量の空気を吸引するようになっている請求項５の装置。
【請求項７】
既に吸引した空気の量の関数として空気の吸引流量を増大させるための手段が、第１の所定流量で第１の所定量の空気を吸引し、次いで、第１の所定流量よりも大きい第２の所定流量で第２の所定量の空気を吸引するようになっており、前記第１の所定流量が、吸引する空気約５００リットルである請求項５の装置。
【請求項８】
既に吸引した空気の量の関数として空気の吸引流量を増大させるための手段が、第１の所定流量で第１の所定量の空気を吸引し、次いで、第１の所定流量よりも大きい第２の所定流量で第２の所定量の空気を吸引するようになっており、前記第１の所定流量が、培養基層に衝突する空気ジェットの平均速度を１１及び１２ｍ／秒の間とし、前記第２の所定流量を、前記平均速度が１４．５及び１５．５ｍ／秒の間とするように適合される請求項５の装置。
【請求項９】
既に吸引した空気の量の関数として空気の吸引流量を増大させるための手段が、吸引タービンを駆動するモータの所定時間における該モータの回転数を変化させる、モータの回転速度のための制御体である請求項５の装置。
【請求項１０】
空気を微生物学的に分析するための方法であって、
容器中に収納した培養基層上に微生物を付着させる段階を含み、
該段階が、
容器の周囲部分の位置で空気を吸引することにより、前記培養基層の輪郭と同じ輪郭を有し且つ培養基層と同中心状態で且つ相対して配置した孔開け壁の各孔を通過させ、次いで培養基層に衝突させることを含み、第１の所定量の空気を一定の第１の所定流量で吸引し、次いで、第２の量の空気を前記第１の所定流量よりも大きい第２の所定流量で吸引することを含み、前記第１の所定流量を、培養基層に衝突する空気ジェットの平均速度を１１及び１２ｍ／秒の間とし、前記第２の所定流量が、前記平均速度を１４．５及び１５．５ｍ／秒の間とするように適合することを含み、
前記孔開け壁と培養基層との間の相互間の距離は周囲部分から中心部分にかけて増大し、
前記孔開け壁の孔は同中心状の円に沿って配列され、
前記孔開け壁が平坦化され、培養基層の孔開け壁に面する側が凸面とされる、空気を微生物学的に分析するための方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は空気の微生物学的分析に関する。
【０００２】
【従来の技術】
空気の微生物学的分析を実施するに際し、空気サンプル中に存在するバクテリア、イーストあるいはカビを、例えば容器内の培養基のような培養基層に付着させ、次いでこの容器を、付着した微生物を裸眼視することのできるコロニー形態化するために必要温度及び要求時間培養することが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
解決しようとする課題は、培養基層上に微生物を、培養後の可視化されたコロニーが検査サンプル中の微生物の個体数を忠実に反映するような条件下で付着させ得るようにすることである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、上記目的を達成するための、空気を微生物学的に分析するための方法が提供される。本方法には、容器中に収納した培養基層上に微生物を付着させる段階にして、前記容器の周囲部分の位置で空気を吸引することにより、培養基層と同じ輪郭を有し且つ培養基層と同中心状態で且つ相対して配置した孔開け壁の孔を通し、次いで培養基層に衝突させることを含む段階を含み、該段階が、既に吸引された空気の量の関数として吸引流量を増大させることを含んでいることを特徴としている。
吸引流量の増大は、培養基層に衝突する空気の平均速度を増大させることに相当する。
この速度の増大は、既に吸引した空気の量の関数として行われそれにより、培養基層における微生物保持能力が、空気の衝突する場所で培養基層が乾燥することにより硬化し且つ低粘着性になることで低下するのを部分的に補償することができるようになる。
本件発明者の実施した試験に関連する好ましい１様相では、前記容器中に収納した培養基層上に微生物を付着させる段階には、第１の所定流量で第１の所定量の空気を吸引し、次いで、第１の所定流量よりも大きい第２の所定流量で第２の所定量の空気を吸引することが含まれる。
空気を分析するために一般に使用する培養基の特徴に関連して、
第１の所定量の空気は実質的に５００リットルであり、及び或は、
第１の所定流量は、培養基層に衝突する空気ジェットの平均速度が１１及び１２ｍ／秒の間となるように適合され、第２の所定流量が、前記平均速度が１４．５及び１５．５ｍ／秒の間となるように適合されるのが好ましい。
本発明はまた第２の様相において、上述の方法を実施するために好適な装置に関する。
【０００５】
本発明によれば、この目的を達成するための、空気を微生物学的に分析するためのサンプリング装置が提供される。本サンプリング装置は、多数の孔を設けた壁を有するシーブと、前記多数の孔を設けた壁と類似の輪郭を有する培養基層を収納し、この培養基層を前記壁に同中心状態で且つ相対する所定位置に位置付けるところの取り外し自在の容器を保持するための手段と、前記所定位置に保持された容器の周囲部分の位置から空気を吸引することにより空気を前記多数の孔を通して装置内に取り入れ、次いで前記培養基層に衝突させるための吸引手段と、を含み、前記吸引手段が、既に吸引した空気量の関数として空気吸引量を増大させるための手段を含んでいることを特徴としている。
本発明を具体化するための好ましい特徴に従えば、前記空気の吸引量を増大させるための手段が、吸引タービンを駆動するモータの回転速度を、このモータの既回転数に従い制御するための手段を含んでいる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１に例示する装置１はサンプリングヘッド２と胴部３とを有している。サンプリングヘッド２はシーブ４と、シーブ４の端部に取り外し自在に取り付けた空気力学的スリーブ５（以下、単にスリーブ５とも称する）と、スリーブ５内に配置した逸らせ体６にして、スリーブ５との間に空気吸引用ダクト７を形成する逸らせ体６と、ステータ９をスリーブ５に固定し、ロータ１０が空気吸引用ダクト７に空気を吸引し且つ側方排出オリフィス９’を通して排出するタービン８とを含んでいる。
タービン８のロータ１０は電気モータ１１により駆動され、電気モータ１１は胴部３に部分的に入り込んでいる。
【０００７】
胴部３は全体で装置１を保持し且つ電気モータ１１を制御する。胴部３の外側の、サンプリングヘッド２と反対の側には脚部１２が設けられ、この脚部１２により装置１を垂直に配置することができる。胴部３には装置１を従来のカメラ用三脚のような支持体に対して、例えば水平方向に固定するための、ネジ穴を有する台座部１３と、装置１を把持するためのハンドル１４も含まれ得る。胴部３は１組の電気バッテリー１５と、表示部１７及び簡易キーパッド１８を有し且つハンドル１４の上方に配置された電気回路１６と、別の電気回路１９と、電気バッテリー１５と電気回路１６及び１９間の必要な接続を提供する図示しない所定数の電気導体とを含んでいる。
【０００８】
サンプリングヘッド２は、シーブ４の多孔板２２と類似の輪郭を有する培養基層２１を収納する容器２０を受けると共に、容器内の培養基層２１が多孔板２２と同中心状態で且つ相対して配置される、図示されるような位置に保持するための設計形状とされる。培養基層は寒天のような自立式媒体であるのが好ましいが、例えばパッドあるいはスポンジのような自立式の支持体に組み込まれるのであればその他の媒体を使用することができる。
容器２０は空気力学的スリーブ５の端部に設けた切り欠き（図示せず）によって更に正確に保持される。各切り欠きには、容器２０の側壁から外側に突出して形成したラグ（図示せず）の１つが保持される。逸らせ体６における容器２０の台座部のフィッティング（培養基層の、多孔板２２に相対する側と反対側の表面の一部）が逸らせ体６を閉鎖する。容器２０とサンプリングヘッド２との間の協働の詳細はフランス国特許出願番号第９８−０５１６６号に記載される。
【０００９】
容器２０とシーブ４とを共に同じ支持体（スリーブ５の端部）に取り付けたことにより、容器に関してシーブを極めて正確に位置決めし、培養基層２１の、多孔板２２に相対する側と反対側の表面を、培養基層２１を包囲する環状壁の端部表面を覆って引張したフィルムにより製造時（培養基層２１を注型する際）に好ましく形成することができるようになりそれにより、前記表面の容器毎の幾何学的寸法が特に精密且つ再現性を有するものとなる。
容器２０の側壁とシーブ４の側壁とが合致することから、ダクト７もまた容器２０の周囲に設けられ、かくしてロータ１０が回転すると容器２０の周囲部分の位置から空気が吸引されそれにより、外部の空気が容器の多孔板２２の多数の孔を通して図２に矢印で示すように装置１に取り入れられる。
【００１０】
培養基層２１の多孔板２２に相対する表面は平坦（この表面を確定するフィルムが製造時における培養基層の注型時に若干変形し得ることから極めて僅かに湾曲してはいるが）ではあるが、多孔板２２は培養基層２１に面する側が凹状となるように湾曲される。この湾曲形状は球の一部、例えば円弧を形成しそれにより、多孔板２２と培養基層２１との間の相互間の距離は周囲部分から中心部分にかけて増大する。
【００１１】
多孔板２２と培養基層２１との間の相互間の距離が周囲部分から中心部分にかけて増大するように変化することにより、多孔板２２に設けた孔は（図１から図３に示すように特に多数の）全てが有益な孔、つまり、培養基層２１に衝突する空気流れを創出する孔となり得るものである。そうした空気流れは、空気流れ中に存在する微生物を衝突によって培養基層上に固定するための充分な速度で且つそれらの微生物を生かしておくに十分な低速で培養基層に衝突する。
図３に詳細に例示するように、多孔板２２の孔は同中心状の円に沿って配列されるのみならず、６０°間隔で配置した半径方向線２３Ａから２３Ｆにより境界付けられる６つの円弧部分として配置される。
６つの円弧部分の、多孔板の中心点から引き続く最初から１４番目までの円の各孔は、頂点が前記中心点を向いた一連の平行な山形（シェブロン）状に配置されそれにより、半径方向線２３Ａ及び２３Ｂ、半径方向線２３Ｂ及び２３Ｃ等により夫々外側を境界付けられた６つの同一の一連の山形が提供される。
【００１２】
この結果、各一連の山形において、外側まで最も遠い位置の山形の頂点は多孔板２２のちょうど中心点に位置する孔に位置付けられ、次の山形の頂点は２番目の円上の孔に位置付けられ、そのようにして７番目の山形まで続き、最後の山形の頂点は多孔板の中心点から１２番目の円上に位置付けられる。
多孔板の中心点から１５〜１８番目の円及び最後の円では孔数は１４番目の円と同じであり、これらの円の各孔は１４番目の円の各孔と半径方向に整列している。
図３に示されるように、半径方向線２３Ａ及び２３Ｂ間に位置付けられた円弧部分には各孔の全ての整列状況が示され、整列する各孔間には多孔板２２の周囲部分へと伸延するチャンネルが提供される。チャンネル数は多孔板２２の周囲部分に接近するに従い増大する。
【００１３】
ロータ１０が回転駆動されると、多孔板２２と培養基層２１との間の空気ジェットが多孔板の各孔と同位置に配列され従って、空気ジェットは整列する空気ジェット間の通路（上記チャンネルに相当する）を通して障害無く空気吸引用ダクト７へと排出されそれにより、空気ジェットの形態で装置に入る空気流れと周囲部分の位置に向けて排出される空気流れとが最小の相互干渉下に共存することになる。
多孔板２２の各孔の構成する同中心状の円は実質的に等間隔であり、好ましい距離は約２ｍｍであることが分かった。多孔板２２の各孔は好ましくはその全てが同一寸法形状であり、直径は約０．５ｍｍであるのが好ましい。多孔板２２の単位表面積当たりの孔数は実質的には一様であり、１ｃｍ2当たり約２５個であるのが好ましく、多孔板２２の全孔数は代表的には１０００個よりも若干少ない。
【００１４】
培養基層２１と多孔板２２との間の相互離間状態は容器２０毎に再現される幾何学的特徴であることから、ロータ１０の各回転毎に吸引される空気量は同じでありそれにより、ロータの回転速度が同じであれば培養基層２１に対する空気ジェットの衝突速度は同じであり、従ってロータの同一回転数に対する空気の吸引量も同じである。
図４は、培養基層２１に衝突する空気ジェットの平均速度が既に吸引された空気量によって変化する状況、つまり、回路１６及び１９がモータ１１の回転速度をモータ１１の既回転数の関数として変化させる状況を例示している。
【００１５】
スタート時点でのモータ１１の回転数は多孔板２２の各孔を通る空気ジェットの平均速度（全流量及び各孔の合計表面積の比）が約１１．５ｍ／秒となるように固定され、この速度が、約５００リットルの空気が吸引されるまで一定に保たれる。次いでモータの回転速度は平均速度で１５ｍ／秒に上昇されこの回転速度が、サンプル全量、即ち、１０００リットル（１ｍ3）が吸引されるまで維持される。
培養基層に対する衝突速度を、既に吸引された空気量の関数としてこのように変化させることにより、サンプルが収集されるに従い培養基層上の空気ジェットが衝突する各場所で培養基層が幾分乾燥し、乾燥による硬化及び粘性低下を補償しようとして衝突速度を上昇させる結果、培養基層上に微生物が維持されなくなると言う恐れが減少する。
【００１６】
図示しない別態様では、空気の吸引流量（及び、培養基層に対する平均衝突速度）が複数のステージあるいは２ステージ以上でのそれよりも更に増大され、特に、異なる数の同中心状の及び、各孔が同一配分される円弧部分を確定する円弧を提供することにより、多孔板２２上の孔の配置が異なるものとされ、及び或は、培養基層と多孔板との間の相互離間距離が別法、例えば多孔板を平坦化し、培養基層の多孔板に面する側を凸面とすることにより実現され得る。
以上、本発明を実施例を参照して説明したが、本発明の内で種々の変更をなし得ることを理解されたい。
【００１７】
【発明の効果】
培養基層上に微生物を迅速に且つ、培養後の可視化されたコロニーが検査サンプル中の微生物の個体数を忠実に反映するような条件下で付着させ得るようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に従う装置の１実施例の斜視図である。
【図２】  図１の垂直方向の断面図である。
【図３】  本発明に含まれるシーブの実施例の平面図である。
【図４】  空気ジェットが培養基層に衝突する平均速度の変化を、吸引する空気量の関数として示すグラフである。
【符号の説明】
１  装置
２  サンプリングヘッド
３  胴部
４  シーブ
５  空気力学的スリーブ
７  空気吸引用ダクト
８  タービン
９  ステータ
１０  ロータ
１１  電気モータ
１２  脚部
１３  台座部
１４  ハンドル
１５  電気バッテリー
１６  電気回路
１７  表示部
１８  簡易キーパッド
１９  電気回路
２０  容器
２１  培養基層
２２  多孔板
２３Ａ  半径方向線
２３Ｂ  半径方向線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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