(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両耳用の２つの補聴器の同期化方法であって、前記補聴器の各々はマイクロホン装置と出力トランスデューサ装置の間で少くとも２つの異なった予めプログラムされた伝達モード（ＭX ）に現場において切換え可能とされたものにおいて、前記両補聴器の間で同両補聴器の前記異なった予めプログラムされた伝達モードを同期させるための切換え制御信号を含む制御信号を専ら伝達するためのワイヤレス通信接続を両補聴器の間に確立し、前記両補聴器のそれぞれの有効な伝達モードを、前記切換え制御信号により、所定の又は状況に応じたモード対に同期化することを特徴とする補聴器の同期化方法。
【請求項２】
前記伝達モードの同期化は、伝達モードの実形態（ＭMm/ ＭSm）及び／又は音声環境に基いて、並びにこれらに対して最適なものとして予め確定されたモード対（Ｍ′M 、Ｍ′S ）に基づいて実施されてなることを特徴とする請求項１記載の補聴器の同期化方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、請求項１の導入部に記載された補聴器の同期化方法に関する。
【０００２】
聴力障害は多くの場合両耳に関わるため、補聴器は両耳に取付けて使用されることが多い。このような補聴器のいわゆる立体音適用又は両耳適用はよく知られている。この場合、より近代的な補聴器においては、通常は少くとも２つのマイクロホンを有するマイクロホン装置と電子／機械トランスデューサを有する出力トランスデューサ装置との間に、音声信号を処理する信号伝達装置が設けられる。この信号伝達装置は切換え可能な種々の伝達モードにおいて作動するように作られている。従って、音声信号の信号処理は、あるモードにおいては入ってくる音声信号が相対的に収束する受信特性となり、第二のモードでは相対的に指向性のない受信特性となり、第三のモードでは強くざわめく音声環境が考慮され、第四のモードでは特にコンサートホールでの使用に適する、等の効果が得られるように実施することができる。この場合、１つの伝達モードから他方への切換は、補聴器のそれぞれにおいて、例えばトグルスイッチを用いて実施するが、この時補聴器使用者は、自己の使用する２つの補聴器のいずれがどのようなモードで作動しているかについてほとんど知ることはない。２つの補聴器の各々において個々の伝達モードを区別して使用することは非常に困難であることが認識される。
【０００３】
この問題を解決するため、遠隔制御により２つの補聴器のモード制御を実施することが行われつつある。しかしながら、遠隔制御装置の持ち運びとその操作は、すべての使用者にとって不便である。一方、遠隔操作により、２つの補聴器におけるそれぞれの伝達モードを、例えば両補聴器に有効な１つのキー式ボタンにより、同期化調整することが可能である。
【０００４】
更に今日では、音響環境を自ら分析し、分析結果に応じて、検出された環境に最適な伝達モードに自動的に切換を行う補聴器が知られている。このような補聴器を両耳用として用いた場合、双方の補聴器には同期化されないモード切換が生じることがある。これは、例えば人の頭による音響的陰影により、双方の補聴器が異った音響環境を識別するためである。これは、音響場と頭の位置とが互いに変化する速度によっては、補聴器使用者のいら立ちを招くことがある。
【０００５】
本発明の課題は、上述の問題を解決することができ、特に遠隔操作を要件とすることなく、手動により又は自動的にも伝達モードを選択することのできる補聴器を問題なく両耳に使用できるようにした、冒頭に記載された補聴器の同期化方法を提供することである。  この課題の達成のために、本発明による補聴器の同期化方法は、請求項1の特徴部に記載された特徴を有する。
【０００６】
補聴器のそれぞれの有効な伝達モードを、補聴器同志の間の無線接続、好ましくは高周波通信接続、を介して、手動により又は自動的に、所定の又は状況に応じたモード対に同期化する。この同期化は、遠隔制御を行うことなく、例えば補聴器の一方におけるキー式ボタンを使用することにより、達成することができる。または、以下に述べる所定の手続により、或いは追加オプションとして、遠隔制御操作により補聴器において自動的に同期化を達成することができる。
【０００７】
第一の実施の形態においては、補聴器の同期化が実施された場合、２つの補聴器は、同期化により付勢された同じ伝達モードにおいて作動する。この同期化は、マスター（主導）補聴器としての一方の補聴器の伝達モードを、スレイブ（追従）補聴器としての他方の補聴器が引取るようにして実施することができる。この時、２つの補聴器のいずれ、例えば右耳用補聴器、がマスター補聴器として働くかは、予め設定しておくことができる。一方、例えば一定のモードを支配的なモードとして定義づけて、同期化に際して他方の補聴器の伝達モードを指定するようにして、状況に応じてマスター補聴器を交換することもできる。従って、例えば自動操作によるモード付勢の場合に、一方の補聴器を比較的使用頻度の少いモード、例えばコンサートホールで使用する時のモード、に接続する一方、他方の補聴器は標準モードで作動するようにすることが可能である。この場合、同期化により、比較的使用頻度の少い伝達モードを有する補聴器は、その時々の有効な標準モードを有する補聴器により主導され、この標準モードを引取る。
【０００８】
また、同期化の実施以前に種々のモードで作動された補聴器において同期化を行う場合に、既に使用されたモードのいずれにも接続せずに共通の第三のモードに切換を行うことも完全に可能である。これは、２つの補聴器が比較的使用頻度の少い伝達モード、例えば一方の補聴器がコンサートホール用の伝達モード、また、他方の補聴器が強くざわめく環境に合ったモード、に切換えられていた場合に、有利である。この場合、同期化後、２つの補聴器は再び例えば標準モードに付勢される。
【０００９】
本発明の補聴器の同期化方法に関わる別の実施の形態においては、既述の方法と組合せることも可能であり、同期化において種々の伝達モードの各々への接続が実施される。これは、好ましくは、同期化以前に支配的であったモードの実形態に基づいて実施され、このモードの実形態は、同期化において、経験値によって同時接続されるのではなくこれに対応する最適形態に接続される。例えば、同期化以前に支配的であったモード形態が２つの互いに対照的なモード、例えば一方がコンサートホール環境のモード、他方が強くざわめく環境のモード、により特徴づけられる場合には、同期化により、例えば一方の補聴器は軽くざわめく環境のモードに、他方の補聴器は標準モードに接続することができる。経験値との対比により、同期化後のこの形態は、補聴器の出力形態からほとんどの場合により適切に調整されていることを示した。
【００１０】
また、追加的であれ二者択一的であれ、同期化により付勢される伝達モードをその時々に存在する又は形成される音声環境の分析に基づいて選択し、かつ、例えば強く変化する音声環境において自動的に同期化を実施し、これに伝達モードを適合させることが完全に可能である。例えば、先ず一方の補聴器に登録された音声レベルが強く増大するものである場合には、伝達モードとして「強めの減衰」モードを付勢し、かつ、他方の補聴器が、例えば瞬時的な頭の陰影のために、未だレベル上昇を登録していない場合においても、双方の補聴器にこのモードを付勢することが、そのまま可能である。
【００１１】
同期化自体は、補聴器の一方においてであれ、遠隔操作を介してであれ、及び／又は、その時々の音声環境の分析結果によるものであれ、及び／又は、少くとも比較的短い時間であっても経験的に最適と認識された特定のモード形態によるものであれ、手動で実施することができる。
【００１２】
また、本発明によれば、補聴器対における双方の補聴器の間に無線による通信接続が設けられ、一方の補聴器から他方に選択装置の制御信号が送信される。これにより、総エネルギー消費の実質的上昇をもたらす補聴器間の複雑な音声処理信号の伝達を必要とすることなく、補聴器間の両耳用調整が可能となる。本発明の同期化方法によれば、数秒から数分の長い反復度を有してそれぞれの伝達モードを特徴づける数ビットの伝達で十分であり、これにより電力消費は実際的に軽減される。更に、補聴器使用者の両耳間で伝達されるため、その伝達区間は短く、かつ、機械的に最高度に安定している。これにより、故障に対して高い安全性が得られる。
【００１４】
以下において、本発明を添付の図を参照して例示により説明する。
【００１５】
図１は、本発明によるセットとしての２つの補聴器の対において本発明の同期化方法の原理を説明する略式図である。
【００１６】
ここにおいて、２つの補聴器１ａ、１ｂは、補聴器の入力側のマイクロホン装置３ａ、３ｂからそれぞれの信号処理装置５ａ、５ｂを介して電気／機械出力トランスデューサ装置７ａ、７ｂに至る信号伝達関係において、種々の伝達モードに現場において切換を実施することができる。２つの補聴器の少くとも一方１ａには、例えばインダクションコイルにより実現される送信アンテナ１１を有する送信装置９が設けられる。少くとも他方の補聴器１ｂには、同様に例えばインダクションコイルにより実現される受信アンテナ１５を有する受信装置１３が設けられる。送信／受信装置９、１３は、好ましくは、１００KHz 〜１MHz の周波数領域の高周波信号伝達に合わせて調整される。両補聴器１ａ、１ｂの送信／受信装置９、１３の間の区間９／１３において、以下に説明するように、手動操作及び／又は自動的開始により、両補聴器の伝達モードが互いに同調、即ち、同期化される。ここにおいて、実際には基本的に、伝達モードの同一性認識符号が伝達されるのみであり、このためには小さな反復度による数ビットの伝達で十分である。図１に示したような最も簡単な場合には、送信側の補聴器１ａは、この補聴器においてその時に有効な伝達モードＭX の認識符号を受信側の補聴器１ｂに伝達し、これにより受信側の補聴器は自己の伝達モードをモードＭX に切換え接続する。
【００１７】
図１に示したこのような簡単な形態においては、上記により、２つの補聴器の一方１ａがマスター補聴器として働き、他方の補聴器１ｂはスレイブ補聴器としてマスター補聴器の伝達モードを引取る。
【００１８】
しかしながら、既述のように、本発明のモード同期化は、別の実施の形態においては、２つの補聴器が共に同じ伝達モードに同期化されるものの、この伝達モードは同期化を実施した時点で有効であったモードのいずれにも一致しないようにすることもできる。
【００１９】
また、既に実施された同期化について、補聴器を種々の異った伝達モードに同期化することも可能である。この場合、同期化の時点で有効であった伝達モードのいずれかに対応し、又は、いずれにも対応しないことがある。
【００２０】
同期化により付勢されるモードは、特に自動化による同期化の実施の場合、並びに、モードを専ら同調させる簡単な場合も含めて、
・同期化実施以前に有効であったモード及びこれに対して最適と認識されたモード、及び／又は
・音声環境ないしはその変化
に応じて設定することができる。
【００２１】
同期化自体は、２つの補聴器の一方において直接的にであれ、又は、補聴器用に設けられた遠隔制御装置を介してであれ、手動操作により実施することができる。また、同期化は、所定の時間間隔において、及び／又は、双方の補聴器において未経験のモード形態の出現において、及び／又は、特定の音声環境ないしはその変化において、自動的に実施することができる。
【００２２】
上記の説明により、専門家には本発明の多数の実現の可能性が開かれるが、以下において信号フロー／機能ブロック線図による例示をもって更なる実施の形態を説明する。
【００２３】
ここにおいて、ほとんどの場合、本発明では、補聴器は同じ概念で構成されていることを基本としているので、本発明の同期化に関して２つの補聴器に対して互いに異なる課題が設定された場合は、例えば上述のようなマスター／スレイブ関係のように、両補聴器のそれぞれの機能はプログラム化により付勢され、ないしは、停止されるように実施される。
【００２４】
図２は、本発明により同一に構成された２つの補聴器の１つについて示された機能ブロック／信号フロー線図である。図１に示された部材に相当する図２の機能ブロックは、図１と同じ符号により示される。マイクロホン装置３は、信号処理装置５を介してトランスデューサ装置７に接続される。信号処理装置５では、少くとも２つ、好ましくはそれ以上、の伝達モードＭ1 、Ｍ2 、… ＭX が選択装置２０により選択可能とされている。
【００２５】
伝達モードＭのいずれがその時々に付勢されるかは、手動により、例えば補聴器におけるトグルスイッチを用いて、又は、無線による遠隔操作を介して、選択装置２０に対して信号Ｓ20を入力することにより実施される。一方、破線で示すように、補聴器自体においてその時々の支配的な音声環境に応じて、評価装置２３及び選択装置２０を介して、それぞれの支配的な音声環境に最適な伝達モードＭを選択することができる。
【００２６】
図２に示すように、選択装置２０には識別モードメモリー装置２５が接続され、この識別モードメモリー装置２５には、その時々に付勢される伝達モードＭに対する識別モードＭX が記憶されている。識別モードメモリー装置２５には、送信／受信制御装置２７が接続され、この送信／受信制御装置２７には、送信／受信装置２９が接続される。第二の、好ましくは図２に示されたものと同一に作られた、補聴器を同期化する場合には、図２に示された補聴器をマスター補聴器と仮定して、送信／受信制御装置２７には制御信号Ｓ27が入力されて、識別モードメモリー装置２５に記憶された識別モードＭX を、送信／受信装置２９（この場合は送信装置０として機能する）を介して、他方の補聴器に送信する。この他方の補聴器はこの識別モードＭX を受信し、その送信／受信制御装置２７は受信した識別モードＭX をその識別モードメモリー装置２５内に記憶させる。これにより、選択装置２０では、選択制御信号Ｓ01を送る双方向通路を介して、受信した識別モードに応じた設定が行われる。こうして、受信側補聴器、即ち、スレイブ補聴器、では、送信側補聴器、即ち、マスター補聴器、と同じ伝達モードによる作動が行われる。
【００２７】
この同期化手続を開始する制御信号Ｓ27の付勢ないしは停止により、２つの補聴器のいずれをマスターとし、いずれをスレイブとして機能させるべきかを決定することができる。
【００２８】
マスター補聴器では、同期化手続の開始は、上述のような手動操作により、又は自動化により、制御信号Ｓ27をもって実施することができる。モード変更を、当該の補聴器における評価装置２３によるその時々の音声環境の判定に基づき、選択装置２０を通じて自動的に実施する場合、同期化は、制御信号Ｓ27により同時的に、又は、任意の時間間隔をもって自動的に開始することができる。これは、図２において破線で示した通りである。自明ではあるが、マスター補聴器において同期化を開始する信号を、所定の時間間隔をもって制御される時刻信号装置（図示省略）により、制御信号Ｓ27として発生させることが可能である。
【００２９】
このマスター／スレイブ関係の手続において、マスター機能及びスレイブ機能が一度設定された場合は、両補聴器間において一方向通信のみが必要とされる。
【００３０】
図３は、基本的にマスター／スレイブの原理に従って図２に示した方式を更に発展させた本発明の更なる実施の形態を示しており、ここにおいては、実施された同期化において、マスター補聴器の伝達モードが単純に引取られるのではなく、例えば付勢された２つの伝達モードの実形態ＭMmとＭSmのその時々の形態からモードの最適形態Ｍ′M 、Ｍ′S が制御選択される。
【００３１】
図３においては、図２に示された補聴器線図から変更された機能ブロック及び信号通路のみが示されている。送信／受信制御装置２７には、時刻信号装置３７が接続され、この時刻信号装置３７は、一方の補聴器において付勢された時、所定の時間間隔信号を発し、これに応じて同じくこの補聴器において付勢された識別モードメモリー装置２５からその時々の付勢された伝達モードの実形態ＭSmが他方の補聴器に送信される。これに対し、この他方の補聴器、即ち、マスター補聴器、では、スイッチＷにより、テーブル式メモリー装置３９が付勢される。スレイブ補聴器から時刻信号装置３７を通じて送信時刻サイクルに基づいて送信された伝達モードの実形態ＭSmは、マスター補聴器において付勢されたモードのその時々に有効な実形態ＭMmと同様に、テーブル式メモリー装置３９に記憶される。図２に関して説明したように、手動により又は自動的に、制御信号Ｓ27により同期化を開始するに当っては、その時々の伝達モードの実形態ＭMm／ＭSmに対して見出されたモードの最適形態Ｍ′M ／Ｍ′S がテーブル式メモリー装置３９に記憶されたテーブルから読出され、最適形態Ｍ′M は選択装置２０の入力信号Ｓ20とされ、最適形態Ｍ′S は、スレイブ補聴器における識別モードメモリー装置２５への受取と対応するモードの付勢のために送信される。
【００３２】
図３にも示すように、同期化は、図２に関して説明した音声環境判定による自動的実施又は手動による実施に加えて又はそれに代わるものとして、所定のモード形態の出現によっても自動的に開始することができる。図３において、モードの実形態ＭMm＝４、ＭSm＝１に対して、結果としてモードの最適形態Ｍ′M ＝２、Ｍ′S ＝２が与えられ、制御信号Ｓ″27により同期化を実施する。
【００３３】
両補聴器が同等にモード形態を与えられた場合、両補聴器において記憶されたモードの実形態ＭMm、ＭSmに基づき、いずれの補聴器が、又は、いずれのモード形態が支配的であるかが決定され、次いで、瞬時的にマスター／スレイブ機能の形成が自動的に行われる。これにより、例えば、モード２が他のすべてのモード１、３、４を上回って支配し、一方モード３はモード１及び２を支配することが決定される。かくして、その時々に支配的なモードで作動する補聴器は、自己のモードを保持継続するか、又は、図３により説明されたマスター補聴器としてのモード形態を引継ぐ。
【００３４】
更に、図２における評価装置２３について説明した音声環境評価の結果は、同期化において生成されるべきモードの最適形態Ｍ′M 、Ｍ′S を確定する更なるパラメータとして、その時々のモードの実形態ＭMm／ＭSmに加えて又は場合によりこれらのモードの実形態に代わって、用いることができる。これにより、テーブル式メモリー装置３９におけるテーブルは更なるデータの広がりを内包し、又は、その時々のモードの実形態ＭMm／ＭSmに代わる音声環境評価の識別データがテーブル中に形成される。
【００３５】
本発明の方法、手段により、両耳に取付けられた補聴器相互間において、最少の追加的電気エネルギーを消費するのみで比較的大きな時間間隔によって識別モード伝達を最適に実施することが可能となる。この時、補聴器使用者は、設定された同期化を、遠隔制御の場合も含み手動によりいつでも解除することができる。また、説明された本発明の基本手続に従って同期化を手動により又は自動的に再設定することができ、かつ、自動的再設定の場合でも補聴器使用者はこの手続をいつでも解除することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  セットとしての２つの補聴器の対において本発明の同期化方法の原理を説明する略式図。
【図２】  本発明による補聴器対の同期化方法における一方の補聴器の実施の形態に関わる機能ブロック／信号フロー線図。
【図３】  本発明の更なる実施の形態に関わる図２と類似の機能ブロック／信号フロー線図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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