(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理システムにおいて複数の情報項目から特定の情報項目を選択する方法であって、ユーザが、前記情報項目の第１部分集合から前記特定の情報項目を第１階層マルチレベルメニュー構造を通じて選択することを可能にし、あるいはまた前記情報項目の第２部分集合から前記特定の情報項目を選択することを可能にする方法において、
ユーザが、前記第１階層マルチレベルメニュー構造における特定のサブメニュー画面から、第２階層マルチレベルメニュー構造における前記特定のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面に進むことを可能にし、ユーザが、前記第２階層マルチレベルメニュー構造を通じて前記第２部分集合から、前記特定の情報項目を選択することを可能にし、前記第２階層マルチレベルメニュー構造が、前記第１階層マルチレベルメニュー構造のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面を少なくとも具え、前記第２部分集合が、前記第１部分集合の情報項目を少なくとも具えることを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法において、ユーザが、前記第２階層マルチレベルメニュー構造における特定のサブメニュー画面から前記第１階層マルチレベルメニュー構造における前記対応するサブメニュー画面に戻ることをさらに可能にすることを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の方法において、前記第１階層マルチレベルメニュー構造がローカル局に存在し、前記第２階層マルチレベルメニュー構造が前記ローカル局に接続された中央局に存在することを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法において、前記ローカル局を前記中央局にインターネットを経て接続したことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の方法において、前記第２部分集合から前記特定の情報項目を選択するときに、前記第１部分集合が前記第２部分集合における前記特定の情報項目に対応する情報項目を含んでいるかどうかを照合し、このような情報項目が前記第１部分集合に含まれている場合、この情報項目にアクセスして、前記第２部分集合からの前記選択された特定の情報項目の代わりにすることを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の方法において、前記第２階層マルチレベルメニュー構造の変更を許可して、他のサブメニュー画面を含むこと、および／または、更新された情報項目を含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の方法において、前記第１階層マルチレベルメニュー構造の外部の開始情報を検索する初期化ステップを具え、前記開始情報に従うサブメニュー画面をユーザに最初のサブメニュー画面として示すことを特徴とする方法。
【請求項８】
ユーザが複数の情報項目から特定の情報項目を選択することを可能にするシステムであって、前記情報項目の第１部分集合から前記特定の情報項目を選択する第１階層マルチレベルメニュー構造と、前記情報項目の第２部分集合から前記特定の情報項目を選択する２次手段とを具えるシステムにおいて、
前記２次手段が、前記特定の情報項目を前記第２部分集合から選択する第２階層マルチレベルメニュー構造を具え、前記第２階層マルチレベルメニュー構造が、前記第１階層マルチレベルメニュー構造のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面を少なくとも具え、前記第２部分集合が、前記第１部分集合の情報項目を少なくとも具え、該システムを、ユーザが、前記第１階層マルチレベルメニュー構造における特定のサブメニュー画面から前記第２階層マルチレベルメニュー構造における前記特定のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面に進むことを可能にし、ユーザが、前記特定の情報項目を前記第２階層マルチレベルメニュー構造を通じて選択することを可能にするように構成したことを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項８に記載のシステムにおいて、前記第１階層マルチレベルメニュー構造および情報項目の第１部分集合を含むローカル局と、前記第２階層マルチレベルメニュー構造および情報項目の第２部分集合を含む中央局とを具え、前記ローカル局を前記中央局に接続可能にしたことを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項８または９に記載のシステムにおいて、前記特定の情報項目の前記第２部分集合からのユーザによる選択時に、前記第１部分集合が前記第２部分集合における前記特定の情報項目に対応する情報項目を含んでいるかどうかを照合し、このような情報項目が前記第１部分集合に含まれている場合、この情報項目にアクセスして、前記第２部分集合からの前記選択された特定の情報項目の代わりにする照合モジュールを具えることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項８〜１０のいずれかに記載のシステムにおいて、前記第２階層マルチレベルメニュー構造を変更して、他のサブメニュー画面を含ませる、および／または、更新された情報項目を含ませる変更モジュールを具えることを特徴とするシステム。
【請求項１２】
ユーザが複数の情報項目から特定の情報項目を選択することを可能にするローカル局であって、前記情報項目のローカル部分集合から前記特定の情報を選択するローカル階層マルチレベルメニュー構造と、前記情報項目の外部部分集合から前記特定の情報項目を選択する２次手段とを具えるローカル局において、
前記外部部分集合は、少なくとも、前記内部部分集合の情報項目を含み、
ユーザが、前記ローカル階層マルチレベルメニュー構造における特定のサブメニュー画面から、前記ローカル階層マルチレベルメニュー構造のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面を少なくとも具える外部階層マルチレベルメニュー構造における前記特定のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面に進むことを可能とし、ユーザが、前記外部階層マルチレベルメニュー構造を通じて前記情報項目の外部部分集合から特定の情報項目を選択することを可能にするように構成したことを特徴とするローカル局。
【請求項１３】
請求項１２に記載のローカル局において、前記特定の情報項目が前記外部部分集合からユーザによって選択されるときに、前記ローカル部分集合が前記外部部分集合における前記特定の情報項目に対応する情報項目を含んでいるかどうかを照合し、このような情報項目が前記ローカル部分集合に含まれている場合、この情報項目にアクセスして、前記外部部分集合からの前記選択された特定の情報項目の代わりにする照合モジュールを具えることを特徴とするローカル局。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載のローカル局において、外部ソースから開始情報を受け、このようにして受けた前記開始情報に基づいて第１サブメニュー画面をユーザに示す初期化ステップを行うように構成したことを特徴とするローカル局。
【請求項１５】
請求項１２〜１４のいずれかに記載のローカル局のタスクを実行する装置を準備する装置にロードすべき実行可能プログラムを記録した記録担体。
【発明の詳細な説明】
本発明は、情報処理システムにおいて複数の情報項目から特定の情報項目を選択する方法に関し、前記方法は、ユーザが、前記情報項目の第１部分集合から前記特定の情報を第１階層マルチレベルメニュー構造を通じて選択することを可能にし、および前記情報項目の第２部分集合から前記特定の情報項目を選択することを可能にする。
本発明は、ユーザが複数の情報項目から特定の情報項目を選択することを可能にするシステムにさらに関し、前記システムは、前記情報項目の第１部分集合から前記特定の情報を選択する第１階層マルチレベルメニュー構造と、前記情報項目の第２部分集合から前記特定の情報項目を選択する２次手段とを具える。
本発明は、ユーザが複数の情報項目から特定の情報項目を選択することを可能にするローカル局にさらに関係し、前記ローカル局は、前記情報項目のローカル部分集合から前記特定の情報を選択するローカル階層マルチレベルメニュー構造と、前記情報項目の外部部分集合から前記特定の情報項目を選択する２次手段とを具える。
本発明は、このようなローカル局にロードすべき実行可能プログラムを有する記録担体にさらに関する。
情報処理システムにおいて、複数の情報項目からある情報項目を階層メニュー構造を通じて検索することは既知である。情報項目は、特定の主題におけるデータを種々の方法の内の１つにおいて含む。例えば、ある情報項目は、静止画像や、文書メッセージや、オーディオフラグメントや、ビデオフイルムを含んでもよい。このような方法を、種々の種類の主題、例えば、製品におけるデータ、観光客のアトラクションにおけるデータ、本等に用いることができる。この既知の方法において、ユーザは、所望のデータを、前記階層メニュー構造を通じてアクセス可能な情報項目の部分集合からだけでなく、追加の、情報項目の第２部分集合からも検索する可能性を与えられる。前記既知の方法は、例えば、いわゆるホームショッピング用途において使用され、ユーザは、製品データを有するローカル局を有し、加えて、ユーザは、現在の価格および製品の利用度のような補足データを有する中央局へのアクセスを与えられる。パンフレット「ＣＤオンライン、貴方のセットにおけるネット」に記載のようなＣＤオンラインシステムは、このような用途のためのプログラムおよび基礎的施設を与える。前記既知の方法の欠点は、各々が前記構造についての知識を要求すると共に個々の部分集合のメカニズムにアクセスする、情報項目の２つの集合において、ユーザが動き回らなければならないことである。
本発明の目的は、前記既知の方法と比較して改善された前記情報項目へのアクセス可能性をユーザに与える上述した方法を提供することである。この目的は、本発明によって、ユーザが、前記第１階層マルチレベルメニュー構造における特定のサブメニュー画面から、第２階層マルチレベルメニュー構造における前記特定のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面に進むことを可能にし、ユーザが、前記第２階層マルチレベルメニュー構造を通じて前記第２部分集合から、前記特定の情報項目を選択することを可能にし、前記第２階層マルチレベルメニュー構造が、前記第１階層マルチレベルメニュー構造のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面を少なくとも具え、前記第２部分集合が、前記第１部分集合の情報項目を少なくとも具えることを特徴とする方法において達成される。本発明による方法は、ユーザに、前記情報項目の第１部分集合へのアクセス方法と高度に類似した方法において、前記情報項目の第２部分集合へのアクセスを提供する。これは、初めにユーザがユーザ自身を前記第１および第２階層マルチレベルメニュー構造の双方の基礎となる単一のメニュー構造に慣れ親しまさせなければならないだけであるため、前記情報項目の第１および第２部分集合問を動き回る場合、ユーザの知覚上の負荷を軽減する。前記第２階層マルチレベルメニュー構造は、前記第１階層マルチレベルメニュー構造のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面を具え、したがって、ユーザに、前記第１階層マルチレベルメニュー構造を離れ、前記情報項目の第２階層マルチレベルメニュー構造を、前記第１部分集合と比較して可能的に更新されたデータによって、前記第２階層マルチレベルメニュー構造において見失う危険性なしに、閲覧する可能性を提供する。前記第１階層マルチレベルメニュー構造を特定のサブメニュー画面から離れたユーザは、前記第２階層マルチレベルメニュー構造に、前記第１階層マルチレベルメニュー構造における特定のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面において入り、これはさらにユーザが前記２つのメニュー構造において動き回るのを援助する。
本発明による方法の一実施形態は、前記第２階層マルチレベルメニュー構造における特定のサブメニュー画面から前記第１階層マルチレベルメニュー構造における前記特定のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面に戻ることをさらに可能にすることを特徴とする。これは、ユーザに、前記第２階層マルチレベルメニュー構造と、あるいは前記情報項目の第２部分集合とを調べた後、前記第１階層マルチレベルメニュー構造に戻る可能性を提供する。前記第２階層マルチレベルメニュー構造から第１階層マルチレベルメニュー構造に戻った時、前記第２階層マルチレベルメニュー構造を離れた時のこのメニュー構造のサブメニュー画面と同じレベルの対応する前記第１階層マルチレベルメニュー構造におけるサブメニュー画面に戻ることが有利である。これは、さらに、前記情報の２つの部分集合間を動き回ることにおいてユーザを援助する。
本発明による方法の一実施形態は、前記第１階層マルチレベルメニュー構造がローカル局において存在し、前記第２階層マルチレベルメニュー構造が前記ローカル局に接続された中央局において存在することを特徴とする。本発明による方法を、ユーザに前記情報項目の第１部分集合へのアクセスを与える第１階層マルチレベルメニュー構造を有するローカル局と、ユーザに前記情報項目の第２部分集合へのアクセスを与える第２階層マルチレベルメニュー構造を有する中央局とを具えるシステムにおいて用いることができる。このようなシステムにおける前記方法の適用の利点は、前記中央局を、異なったローカル局における多数のユーザによって使用できることであり、それによって、前記第２階層マルチレベルメニュー構造および情報項目の第２部分集合へのアクセスをこれらの多数のユーザに与えられることである。
本発明による方法の一実施形態は、前記ローカル局を前記中央局にインターネットを経て接続したことを特徴とする。インターネットは、広域的に利用可能であり、多数の人によって使用されていることから、インターネットを、本発明による方法において前記ローカル局および中央局間の接続メカニズムとして使用することは有利である。
本発明による方法の一実施形態は、前記第２部分集合から特定の情報項目を選択するときに、前記第１部分集合が前記第２部分集合における前記特定の情報項目に対応する情報項目を含んでいるかどうかを照合し、このような情報項目が前記第１部分集合に含まれている場合、この情報項目にアクセスして、前記第２部分集合からの前記選択された特定の情報項目の代わりにすることを特徴とする。前記情報項目の第１部分集合が前記特定の情報項目に対応する情報、すなわち前記情報項目の第２部分集合からユーザによって選択された特定の情報項目と同じ主題におけるデータを有する情報項目を含むかどうかを照合することによって、前記第２階層マルチレベルメニュー構造から前記第１階層マルチレベルメニュー構造へのこの情報の移動を回避することができる。この主題におけるデータを、この場合において、前記第１部分集合における情報項目から検索することができる。このとき、こうすることは、本発明による方法を、前記第１階層マルチレベルメニュー構造を有するローカル局と、前記第２階層マルチレベルメニュー構造を有する中央局とに用いる場合において、もしかすると多数のデータを前記ネットワークを通じて送る必要性を回避する。さらに、この実施形態の特徴を使用し、前記ローカル局に特別に適合するフォーマットにおける前記第１部分集合における情報項目のデータを、前記第２部分集合における対応するデータが汎用フォーマットにおけるものであっても供給することができる。ユーザが前記第２部分集合における情報項目からデータを検索することを望み、前記ローカル局が、同じ主題に関係する対応する情報項目が前記第１部分集合において局所的に利用可能であることを決定する場合、前記ローカル局は、前記第２部分集合における情報項目からのデータの代わりに前記第１部分集合における情報項目からのデータを供給する。
本発明による方法の一実施形態は、前記第２階層マルチレベルメニュー構造の変更を許可して、他のサブメニューを含むこと、および／または、更新された情報項目を含むことを特徴とする。前記第２階層マルチレベルサブメニューおよび／または前記情報項目の第２部分集合を更新できるという事実は、簡単にユーザにより新しいデータを供給できるようにする。これは、前記第１階層マルチレベルメニュー構造および前記情報項目の第１部分集合が変化しないままでよく、すなわち、前記構造および項目を更新せず、ユーザは、前記第２階層マルチレベルメニュー構造を経てより新しいデータへのアクセスを得るためである。この特徴は、個々のローカル局を有する多数の異なったユーザが、前記第２階層マルチレベルメニュー構造および情報項目の第２部分集合を具える中央局に接続できる場合、特に有用である。この更新は、前記第２部分集合の情報項目によって参照されるデータの代用を含み、前記第２メニュー構造のサブメニューの追加または変更を含む。
本発明による方法の一実施形態は、該方法が、前記第１階層マルチレベルメニュー構造の外部の開始情報を検索する初期化ステップを具え、前記開始情報に従うサブメニュー画面をユーザに最初のサブメニュー画面として示すことを特徴とする。どのようなサブメニュー画面が最初にユーザに示されなければならないかに関するような指示を具える前記開始情報の検索は、ユーザが前記第１メニュー構造に、最も適切なサブメニュー画面においてその瞬時に入ることを可能にする。さらに、このメカニズムは、異なった時間において異なって開くサブメニュー画面を与えることを可能にし、このようにして、動的で適合的に動作するが、その内部構成は変化しないままである前記第１階層マルチレベルメニュー構造を形成することができる。
本発明の他の目的は、ユーザに前記既知のシステムに比べて改善された前記情報項目へのアクセス可能性を提供する上述した種類のシステムを提供することである。この目的は、本発明によって、前記２次手段が、前記特定の情報項目を前記第２部分集合から選択する第２階層マルチレベルメニュー構造を具え、前記第２階層マルチレベルメニュー構造が、少なくとも、前記第１メニュー構造のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面を具え、前記第２部分集合が、少なくとも、前記第１部分集合の情報項目を具え、該システムを、ユーザが、前記第１階層マルチレベルメニュー構造における特定のサブメニュー画面から前記第２階層マルチレベルメニュー構造に進むことを可能にし、ユーザが、前記特定の情報項目を前記第２階層マルチレベルメニュー構造を通じて選択することを可能にするように構成したことを特徴とするシステムにおいて達成される。
前記システムは、前記第１階層マルチレベルメニュー構造と同じ構造に基づく第２階層マルチレベルメニュー構造を通じて前記第２部分集合へのアクセスを提供するため、ユーザは、このシステムにおいて、前記情報項目の２つの部分集合において動き回るのをサポートされる。他のサポートは、前記システムによって、ユーザが前記第１階層マルチレベルメニュー構造から第２階層マルチレベルメニュー構造に進む場合、ユーザが移動の瞬時においている前記第１階層マルチレベルメニュー構造におけるサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面において前記第２階層マルチレベルメニュー構造に入るという事実を通じて提供される。
本発明によるシステムの一実施例は、該システムが、前記第１メニュー構造および情報項目の第１部分集合を含むローカル局と、前記第２メニュー構造および情報項目の第２部分集合を含む中央局とを具え、前記ローカル局を前記中央局に接続可能にしたことを特徴とする。このようなシステムにおいて、前記中央局を複数のローカル局にサービスするように設定してもよい。前記中央局を、多数のローカル局に同時にこのサービスを提供するように構成することができる。この実施形態において、前記中央局に存在する情報項目の第２部分集合に、複数の異なったユーザによってアクセスすることができる。
本発明によるシステムの一実施形態は、該システムが、前記第２階層マルチレベルメニュー構造を変更して、他のサブメニュー画面を含ませる、および／または、更新された情報項目を含ませる変更モジュールを具えることを特徴とする。前記中央局における情報項目におけるデータを更新することによって、前記ローカル局を経て中央局に接続するすべてのユーザは、前記更新されたデータにアクセスすることができる。これは、システムのユーザにより新しいデータを提供するこのようなシステムにおいて簡単なメカニズムを構成する。このようなシステムにおけるすべてのローカル局における情報項目の第１部分集合を更新する必要はなく、前記中央局における情報項目の第２部分集合のみを更新すれば十分である。
本発明の他の目的は、ユーザに前記既知のシステムに比べて改善された前記情報項目へのアクセス可能性を提供する上述した種類のローカル局を提供することである。この目的は、本発明によって、該ローカル局を、ユーザが、前記ローカル階層マルチレベルメニュー構造における特定のサブメニュー画面から前記外部階層マルチレベルメニュー構造における対応するサブメニュー画面に進むことを可能にし、ユーザが、外部階層マルチレベルメニュー構造を通じて前記情報項目の外部部分集合から特定の情報項目を選択することを可能にするように構成したことを特徴とするローカル局において達成される。本発明によるローカル局は、ユーザが、前記ローカル局を離れ、外部メニュー構造に、ユーザが離れた瞬時に活性であった前記ローカルメニュー構造のサブメニュー画面と同じレベルの対応するサブメニュー画面において入ることができることである。これは、前記外部メニュー構造においてユーザが動き回るのを容易にし、このメニュー構造において見失う危険性を低減する。
本発明によるローカル局の一実施形態は、該ローカル局が、前記特定の項目が前記外部部分集合からユーザによって選択されるときに、前記ローカル部分集合が前記外部部分集合における特定の情報項目に対応する情報項目を含んでいるかどうかを照合し、このような情報項目が前記ローカル部分集合に含まれている場合、この情報項目にアクセスして、前記外部部分集合からの前記選択された特定の情報項目の代わりにする照合モジュールを具えることを特徴とする。ユーザが前記外部部分集合から情報項目を選択し、前記照合が、前記ローカル部分集合が対応する情報項目を含むことを示す場合、前記ユーザが所望のデータを前記ローカル部分集合から直接供給することができ、前記外部部分集合から伝送する必要はない。このような場合における可能的に長い伝送時間の回避は、本発明によるローカルシステムの利点である。他の利点は、前記ローカル部分集合におけるデータを、可能的に異なった形式のローカル局がこのデータを受け、解釈できなければならないことから、前記外部部分集合において格納されたこのデータが一般的に利用可能なフォーマットにおいて格納されなければならなくても、前記ローカル局に特に好適なフォーマットにおいて格納することができることである。一例は、前記データが、高精細度画像は伝送するための時間が長く掛かり過ぎるため、前記ローカル部分集合において高精細度において格納され、前記第２部分集合において低精細度において格納される静止画像に関係することである。他の例は、前記外部部分集合からサービスを受けるすべての種類のローカル局がＭＰＥＧを処理できるわけではないため、前記データが、前記ローカル部分集合においてＭＰＥＧフォーマットにおけるビデオトラックを構成し、前記外部部分集合においてビデオトラックを模倣する多数の静止画像によるスライドショーを構成することである。
本発明によるローカル局の一実施形態は、前記ローカル局を、外部ソースから開始情報を受け、このようにして受けた前記開始情報に基づいて最初のサブメニュー画面をユーザに示す初期化ステップを行うように構成したことを特徴とする。このメカニズムによって、前記ローカル局は、入口にいるユーザに、そのとき最も適切な最初のサブメニュー画面を提供することができる。このメカニズムを、例えば、前記情報項目の外部部分集合における更新されたデータを示すのに使用することができる。さらに、このメカニズムを、前記ローカルメニュー構造を変更することなく、ユーザに、時々他の開始サブメニュー画面を提供するのに使用することができる。これは、前記ローカル局が更新されない、または頻繁には更新されない状況において、特に魅力的である。異なった時間において他の開始サブメニュー画面を提供するこのメカニズムは、この時、動的な動作を提供し、ユーザが何度も同じ開始サブメニュー画面によっていらいらするのを回避する。
本発明の他の目的は、ローカル装置にロードされた場合、ユーザに前記既知のローカル局と比較して改善された前記情報項目へのアクセス可能性を提供するプログラムを含む、上述した種類の記録担体を提供することである。この目的は、本発明によって、他の汎用装置にロードされ、上述したようなローカル局のタスクを実行するために前記装置を準備する実行可能プログラムを具える記録担体において達成される。このような記録担体は、前記情報項目のローカル部分集合を、この部分集合を他の方法において前記装置に供給できるとしても、任意に具えることができる。
本発明およびその付随する利点を、実施形態および図面とに基づいて説明する。
種々の図面において対応する特徴を、同じ参照符によって示す。
図１は、本発明による階層メニュー構造の一例を図式的に示す。このメニュー構造１００は、最高レベル１０２と、１ステップ低いレベル１０４と、さらに１ステップ低い最低レベル１０６とを有する。各々のレベルは、次に低いレベルにおけるサブメニュー画面（以下、単にサブメニューという）へのアクセスを与える多数のサブメニューを有する。レベル１０２は、レベル１０４のサブメニューへのアクセスを与える１つのサブメニューを有する。この目的のために、サブメニュー１０８は選択項目１１０を有し、ユーザによる特定の選択項目の選択により、この特定の選択項目に対応するレベル１０４におけるサブメニューがユーザに示される。例えば、ユーザが選択項目１１２を選択する場合、その後、サブメニュー１１４がユーザに示される。あるサブメニューにおける選択項目の数は、その次のレベルにおけるサブメニューの数に等しい。例えば、サブメニュー１０８は、５つの選択項目を有し、レベル１０４は、５つの対応するサブメニューを有する。レベル１０４におけるサブメニューの各々は、上記と同様に、次に低いレベルにおける選択項目の数に対応する数のサブメニューを有する。この例において、サブメニュー１１４は、レベル１０６における５つのサブメニューを有する。これは、レベル１０４におけるサブメニューの各々に関して真であることから、レベル１０６は、合計２５の異なったサブメニューを有する。前記最低レベルにおいて、サブメニューの選択項目は、次に低いレベルにおけるサブメニューへのアクセスを与えず、データの特定の部分へのアクセスを与える。前記メニュー構造を経てアクセスできるように、前記最低レベルにおけるサブメニューの選択項目は前記情報項目を表す。この例において、レベル１０６におけるサブメニューは５つの選択項目を有し、合計において、前記メニュー構造は１２５の情報項目へのアクセスを与える。これらの１２５の情報項目は、メニュー構造１００を通じて選択できる集合情報項目を形成する。特定の情報項目を選択するステップは、例えば以下の通りである。ユーザは、サブメニュー１０８の選択項目１１２を選択し、その結果として、サブメニュー１１４が示される。
ユーザは、次にこのサブメニュー１１４の選択項目１１６を選択し、対応するサブメニュー１１８がユーザに示される。サブメニュー１１８は、ユーザに５つの情報項目のグループ１２０の選択を示し、ユーザは次に特定の情報項目１１２を選択する。この選択の後、データ１２４を検索することができる。
上記で与えた例は、３つのレベルを有する階層メニュー構造を具えるが、本発明の用途は、この３という特定の数に限定されず、他のレベルの数も可能である。さらに、前記例のサブメニューの各々は、ユーザが特定の１つを選択できる５つの選択項目を具える。これは本発明に対する制限ではなく、サブメニューにおける他の選択項目の数も使用できる。異なったサブメニューが異なった数の選択項目を具えることも可能である。選択項目を有するサブメニューを、ボタンを有する表示画面として実装することができ、前記ボタンの各々は、前記ボタンを識別する関連文書を有するラベルを有する。このときユーザは、マウスまたはトラックボールを操作し、所望のボタンを指し示し、それをクリックする。例えば、カーソルを所望のボタンに移動し、その後、マウスボタンを押す。しかしながら、前記サブメニューを、異なったように、例えば、画面に利用可能な選択項目の番号付けしたリストを示し、ユーザに所望の選択項目の番号を入力させることによって実装することもできる。前記階層メニュー構造の実際の実装は、本発明の用途にとって本質的ではない。上述した選択項目に加えて、本発明によるメニュー構造におけるサブメニューは、ユーザに第２メニュー構造に入る選択を与える。この目的のため、このようなサブメニューは、接続選択、例えば、サブメニュー１１４における接続選択１２６を具え、この接続選択を通じてユーザは、メニュー構造１００を離れ、他のメニュー構造に入ることができる。
図２は、第１階層マルチレベルメニュー構造から第２階層マルチレベルメニュー構造への移動を図式的に示す。図１に示すような第１階層マルチレベルメニュー構造１００は、情報項目の第１部分集合２０２へのアクセスを与え、第２階層マルチレベルメニュー構造２０４は、情報項目の第２部分集合２０６へのアクセスを与える。第２メニュー構造２０４は前記第１メニュー構造を基礎とし、少なくとも前記第１メニュー構造の個々のサブメニューに対応するサブメニューを具える。前記第２メニュー構造は、前記階層において追加のレベルを具えてもよく、サブメニューごとに追加の選択項目を具えてもよい。必要なのは、前記第１メニュー構造におけるサブメニューが、前記第２メニュー構造において対応するサブメニューを有することだけである。例えば、前記第２メニュー構造は、第１メニュー構造１００におけるサブメニュー２０８に対して、対応するサブメニュー２１０を具える。
第１部分集合２０２は、ユーザに利用可能な情報項目の選択を含む。情報項目２０３のような特定の情報項目は、特定の主題におけるデータを含み、これらのデータを、前記特定の情報項目の選択後、ユーザが検索できる。第２部分集合２０６は、少なくとも、第１部分集合２０２にも含まれる情報項目を含む。情報項目２０７のような、第２部分集合２０６に含まれる特定の情報項目は、前記第１部分集合において対応する情報項目によって含まれるデータと異なるデータを含んでもよい。その結果、数学的意味における２つの集合の要素である要素のように、１つの情報項目を双方の部分集合に含めさせることができ、同時に前記２つの部分集合におけるそのデータを異なったままにすることができる。情報項目を、ユーザにとって検索できるデータに対する識別として理解すべきである。一例は、パリのエッフェル塔である情報項目であり、これによって、前記第１部分集合におけるそのデータを第１フォーマット（例えば、ＪＰＥＧ）における静止画像とし、前記第２部分集合におけるそのデータを第２フォーマット（例えば、ＧＩＦ）における静止画像とする。このとき、双方の部分集合は、同じ情報項目エッフェル塔を含み、前記第１部分集合はＪＰＥＧ画像を含み、前記第２部分集合はＧＩＦ画像を含む。
ここで、ユーザは、特定の情報項目を、第１メニュー構造１００を通じて、または、第２メニュー構造２０４を通じて選択できる。これを、前記第１メニュー構造および第１部分集合がローカル局において存在し、前記第２メニュー構造および第２部分集合が中央局において存在するシステムに用いることができる。このような構成において、ユーザは前記第１部分集合に、それにおけるデータが十分である限りアクセスすることができ、ユーザは、前記第２部分集合からの追加データが必要な場合、前記中央局に接続することのみを必要とする。これらの追加データは、前記第１部分集合ｉ土おけるデータに加えたデータに関係してもよく、前記第１部分集合におけるよりも新しいデータに関係してもよい。本発明は、ローカル局および中央局を有するこのようなシステムに限定されず、例えば、前記第１部分集合が前記第２部分集合のためのある種のキャッシュを形成する、他のシステムに用いることもできる。前記第２メニュー構造は、前記第１メニュー構造を含み、前記第１メニュー構造のサブメニューは、前記第２メニュー構造において対応するサブメニューを有する。これは、前記第１メニュー構造から第２メニュー構造に切り換える時に、ユーザが異なったメニュー構造を学習する必要がないため、ユーザが前記第２部分集合にアクセスするのを容易にする。前記第１メニュー構造におけるサブメニューは、接続選択、例えば、サブメニュー２０８における接続選択２１２を具え、この接続選択を経て、第２メニュー構造２０４との接続を行うことができ、ユーザをこの第２メニュー構造に導くことができる。本発明によれば、ユーザは、第２メニュー構造２０４に、ユーザが前記第１メニュー構造において離れたサブメニューに対応するサブメニューにおいて入る。そのため、サブメニュー２０８において接続選択２１２を選択するユーザは、サブメニュー２１０がサブメニュー２０８に対応しているため、サブメニュー２１０において前記第２メニュー構造に入る。対応するサブメニューにおいて入るこのメカニズムは、前記第２部分集合へのアクセスにおいてユーザをさらに助け、ユーザが未知の点において入り、完全に異なるアクセス方法に直面する状況に比べて、前記第２メニュー構造において見失う危険性をさらに低減する。このメカニズムを、前記第１メニュー構造におけるサブメニューを識別し、同様に前記第２メニュー構造におけるサブメニューを識別することによって実現する。−実施形態において、前記サブメニューは、どのレベルなのかと、そのレベルにおいて一連番号が何であるかとを識別するコードを有し、このコードを使用し、前記第２メニュー構造に、所望の対応するサブメニューにおいてアクセスする。
前記第２メニュー構造におけるサブメニューは、前記第１メニュー構造への帰還を与える、サブメニュー２１０における選択項目２１４のような帰還選択を具えてもよい。この帰還選択を選択するユーザは、前記第２メニュー構造を離れ、前記第１メニュー構造に対応するサブメニューにおいて戻る。前記第２メニュー構造における特定のサブメニューは、前記第１メニュー構造において対応するサブメニューを持たない追加のサブメニューに関係することができる。ユーザがその特定のサブメニューから戻ると、前記第１メニュー構造において対応するサブメニューを有する他のサブメニューのどれが前記特定のサブメニューに最も近いかが決定され、ユーザは対応するサブメニューに戻る。前記最も近いサブメニューを、他の取決めを行ってもよいが、前記階層において同じレベルであり、そのレベルにおける順序において最も近いことに基づいて決定することができる。
前記第１および第２メニュー構造を、互いに異なるように実装および／または表示してもよい。本発明の一実施形態において、前記第１メニュー構造を、これが存在するローカル局、この場合においてはそこで動作する専用プログラムを有するＣＤ−ｉプレイヤに専用に実装する。この実施形態における第２メニュー構造を中央局におけるＨＴＭＬページにおいて実装し、これに前記ローカル局から適切なブラウザを経てアクセスできる。ハイパーテキストマークアップランゲージの略語であるＨＴＭＬの語法は、既知であり、インターネットにおいて広く使用されている。ＨＴＭＬページは、他のＨＴＭＬページを通じて到達できる領域を具える。このような領域は他のＨＴＭＬページに対するリンクであり、前記領域は他のＨＴＭＬページの関連アドレスを有し、この領域を選択すると、前記ブラウザは前記他のページを検索する。本発明のこの実施形態において、ユーザが前記ローカル局における特定のサブメニューにおける接続選択を選択すると、前記中央局に接続し、前記ブラウザは、前記特定のサブメニューの識別に基づいてＨＴＭＬページを検索する。
図３は、本発明によるシステムを図式的に示す。システム３００は、中央局３０２と、ローカル局３０４と、ローカル局３０６とを具える。ローカル局３０４は、情報項目の第１部分集合３１０へのアクセスを与える第１メニュー構造３０８を具える。ローカル局３０４は、前記メニュー構造および他の情報を表示する表示画面３１２と、ユーザによる選択を入力する入力装置、例えば、マウス３１４およびキーボード３１６とをさらに具える。ローカル局３０４を専用装置として実装することができるが、プログラムされ、必要なタスクを行う汎用装置において実装することもできる。標準的なパーソナルコンピュータや、ＣＤ−ｉプレイヤにおいて実装することができるが、より強力なワークステーションにおいて実装することもできる。部分集合３１０は、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭまたは他の装置のような、情報を検索することができる適切な記憶媒体において存在する。前記ローカル局は、図示せず、本発明には関係ない他の装置を具えてもよい。ローカル局３０６は、第１部分集合３２０にアクセスする第１メニュー構造３１８と、表示画面３２２と、マウス３２４および／または３２６とを具える。ローカル局３０６も、専用装置として、または、このシステム用に特別にプログラムされた汎用装置として実装することができる。ローカル局３０４およびローカル局３０６を、互いに異なるように実装することができる。中央局３２０は、第２部分集合３３０にアクセスする第２メニュー構造３２８を具える。この第２メニュー構造を、前記中央局のハードディスクに格納してもよい。前記中央局は、第２メニュー構造３２８および／または第２部分集合３３０を更新する変更モジュール３３２と、表示画面３３４と、キーボード３３６のような入力装置とをさらに具える。中央局３０２を、適切にプログラムされ、必要なタスクを実行する汎用コンピュータにおいて実装することができる。図３に示すシステムは、例として２つのローカル局を具える。このシステムは、ローカル局を１つのみ有することができ、前記中央局に接続できるローカル局を多数有することもできる。
前記中央局は、ローカル局によって検索されるべき開始情報３３８を任意に具える。この開始情報は、前記サブメニューのうちどれを最初にユーザに開始サブメニューとして示すべきかについての前記ローカル局への指示を含む。開始情報３３８を、変更モジュール３３２によって変更することができる。
本発明によるシステムの一実施形態は、都市における情報を提供するシステムに関係する。前記第１メニュー構造および第１部分集合を具えるプログラムを、ＣＤ−ｉプレイヤ内に装填できるＣＤ−ｉプレイヤ専用の光ディスクであるＣＤ−ｉディスクにおいて実装する。前記プレイヤのユーザは、前記ディスクにおける部分集合を調べ、興味があるデータを検索する。さらに、この実施形態は、前記中央局として働く、図２に示すように構成された、ＨＴＭＬページにおいて実装された前記第２メニュー構造と、前記第２部分集合とを有する、インターネットサーバを具える。前記ローカル局のユーザは、追加の、または彼が局所的に利用可能なデータよりも新しいデータを得るために、前記サーバに接続し、前記第２部分集合にアクセスすることができる。前記ＣＤ−ｉディスクにおける情報を、周期的に更新することができ、前記ＣＤ−ｉディスクの新たな版を配布することができる。前記中央局における情報を、前記ＣＤ−ｉディスクと較べてより頻繁に更新することができ、追加の情報を含むとができる。前記システムの外部の局が前記インターネットサーバにアクセスすることもでき、前記サーバにおいて存在する情報を調べることもできる。
図４は、本発明によるローカル局を図式的に示す。ローカル局４００は、前記情報項目のローカル部分集合へのアクセスを与えるローカルメニュー構造４０２を具える。このメニュー構造は図１において詳細に示されている。前記ローカル部分集合は、光ディスク、磁気ディスクまたは他の適切な記憶媒体としてもよい記録担体４０４において存在する。記録担体４０４は、開始時に前記ローカル局にロードすることができる前記ローカルメニュー構造の複製を具えてもよい。前記ローカル局は、外部装置をローカル局に接続するインタフェース４０６を有する。これらは、表示画面４０８、マウス４１０および／またはキーボード４１２を含む。さらに、インタフェース４０６は、ライン４１４によって記号化された接続を経て外部局へのアクセスを与える。前記接続を、種々の方法において、例えば、公衆電話網を経て、または、インターネットのようなコンピュータネットワークを経て実現することができる。前記ローカル局は、コントローラ４１６をさらに具え、前記ローカル局の種々の他の構成要素のタスクを制御する。ローカル局４００のユーザは、前記ローカル部分集合からローカルメニュー構造４０２を経て情報項目を選択することができる。加えて、ユーザは、前記ローカルメニュー構造を離れ、外部メニュー構造に、ユーザが前記ローカルメニュー構造を離れたサブメニューに対応するサブメニューにおいて進むことを選択できる。
前記ローカル局は、外部部分集合から選択された情報項目が前記ローカル部分集合においても存在するかどうかを照合する照合モジュール４１８を任意に含む。この場合、前記情報項目のデータを、前記外部部分集合からの代わりに前記ローカル部分集合から検索する。これは、接続４１４を経てのデータの伝送に可能的に掛かる時間を回避する利点がある。他の利点は、前記外部部分集合において存在する前記情報項目のデータは、一般的に利用可能なフォーマットにおけるものでなければならないが、前記ローカル部分集合において存在する前記情報項目のデータは、前記ローカル局に特別に適したフォーマットにおけるものでよいことである。他の選択は、ローカル局４００が、接続４１４を経て外部ソースからセッション開始情報の最初の部分を検索することである。この開始情報は、どのサブメニューを最初にユーザに対して示すかについての指示を具える。このようにして、上述したような中央局でもよい前記ローカルソースは、ユーザが前記第１メニュー構造に入る進路を制御することができる。これを、ユーザの注意を特定の情報項目または情報項目のグループに引くのに使用することができるが、前記第１メニュー構造の動的な動作を形成するのに使用することもできる。前記記録担体を定期的に更新する場合でも、ユーザは、同じ記録担体を何度も調べ、前記システムは、ユーザに示される前記開始サブメニューにおいて変化を提供できることが利点である。
前記ローカル局を、特別な装置として実現できるが、汎用装置においてプログラムすることもできる。これを、この目的のために特別に開発されたプログラムをロードすることができるパーソナルコンピュータまたはＣＤ−ｉプレイヤとすることができる。このようにプログラムされた前記パーソナルコンピュータまたはＣＤ−ｉプレイヤは、上述したようなローカル局のタスクを実行することができる。本発明の一実施形態において、ＣＤ−ｉプレイヤをローカル局として使用する。この場合における記録担体は、前記ＣＤ−ｉプレイヤにロードすべきプログラムモジュールを具える光ディスクであり、前記プログラムモジュールは、前記メニュー構造と、照合モジュールと、前記インターネットサーバからＨＴＭＬページを検索するブラウザとを含む。前記記録担体は、前記情報項目のローカル部分集合と、これらの情報項目のデータとをさらに具える。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明による階層メニュー構造の一例を図式的に示す。
図２は、第１メニュー構造から第２メニュー構造への移動を図式的に示す。
図３は、本発明によるシステムを図式的に示す。
図４は、本発明によるローカル局を図式的に示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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