(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
後部表面（3）および前部表面（4）を備え、かつ、球面補正を有するコンタクトレンズであって、第１の同定可能マーキング（7）を備える該後部表面（3）は、該前部表面（4）が該第１のマーキングとは異なる第２の同定可能マーキング（6）を含み、該第１のマーキングおよび該第２のマーキングの組み合わせが、該レンズの屈折率を指定することを特徴とする、コンタクトレンズ。
【請求項２】
前記第１のマーキングおよび前記第２のマーキングの組み合わせが、レンズ直径および前記レンズの有効ベースカーブも指定する、請求項１に記載のコンタクトレンズ。
【請求項３】
前記コンタクトレンズが、円柱軸を有するトーリックゾーンおよびバラスト軸を有するバラストを含む、トーリックコンタクトレンズである、請求項１に記載のコンタクトレンズ。
【請求項４】
前記第1のマーキングおよび前記第２のマーキングの組み合わせが、前記レンズの円柱補正も指定する、請求項３に記載のコンタクトレンズ。
【請求項５】
前記レンズの表面が、前記円柱軸と整列する第３の同定可能マーキングを更に備える、請求項３に記載のコンタクトレンズ。
【請求項６】
前記レンズの表面が、前記バラスト軸と整列する第４の同定可能マーキングを更に備える、請求項５に記載のコンタクトレンズ。
【請求項７】
前記第１のマーキングおよび前記第２のマーキングが、前記レンズの表面に直接的に鋳造される、請求項１に記載のコンタクトレンズ。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
本発明は、コンタクトレンズの特性、特にレンズの光学補正を同定する方法と、同方法において有効なレンズに関するものである。
ある種のコンタクトレンズは、「球面コンタクトレンズ」と一般に称され、すなわち、近視または遠視を矯正するために球面光学補正（すなわち「屈折率」）を提供するように設計されたコンタクトレンズである。かかるコンタクトレンズはまた、適合性パラメータ、とりわけ、レンズ直径および有効ベースカーブを備えて設計される。従って、球面コンタクトレンズの処方は、球面補正（屈折率）、レンズ直径、およびベースカーブを指定するのが典型的である。例としてヒドロゲルレンズを使用すると、製造者は球面ヒドロゲルコンタクトレンズのシリーズを市販するのが典型的であり、各シリーズは、共通適合性パラメータを有し、0.25または0.50ジオプター増分の屈折率を提供するレンズを含む。
球面レンズに加えて、「トーリックコンタクトレンズ」と一般に称されるコンタクトレンズ、すなわち、乱視と関連する目の屈折異常を補正するように設計されたトーリック光学ゾーンを有するコンタクトレンズが、存在する。トーリック光学ゾーンは、乱視を矯正するために円柱補正を設けるが、この円柱補正は「円柱屈折率」と一般に称される。トーリック表面は後部レンズ表面（後方表面トーリックレンズ）、または前部レンズ表面（前部表面トーリックレンズ）のいずれかにおいて形成され得る。球面コンタクトレンズは眼球上で自由回転し得るが、トーリックコンタクトレンズはいくつかのタイプのバラストを有して、眼球上ののレンズの回転を抑止し、一般にトーリックゾーンの円柱軸が、乱視の軸と整列状態に留まるように抑止される。例えば、レンズ周辺部の1つまたはそれを越えるセクションは、バラストを供与するために、他のセクションよりも厚く（または薄く）なり得る。トーリックコンタクトレンズは、トーリック光学ゾーンの円柱軸とバラストの配向との間の選択された関係（またはオフセット）を有して、製造される。この関係は、円柱軸がバラストの配向軸からオフセットされる度数（または回転角度）として表現され、トーリックコンタクトレンズ処方はこのオフセットを特定し、この場合、トーリックレンズは一般に、0°から180°の範囲にわたり、５度または10度の増分で提供される。
視覚補正を必要とする乱視は通常は、近視または遠視のような他の屈折異常と関連するので、トーリックコンタクトレンズは一般に、円柱屈折率および軸オフセットに加えて、上述の球面コンタクトレンズに関して球面補正および適合性パラメータを備えて、処方される。従って、トーリックコンタクトレンズについての処方は、球面補正（屈折率）、レンズ直径、ベースカーブ、円柱補正、および軸オフセットを特定するのが典型的である。
本発明について、出願人は、レンズの特性、特に、レンズの光学補正を決定するために使用され得る同定可能マーキングをコンタクトレンズ上に含むのが望ましいと認識した。コンタクトレンズは、光学補正に加えて、レンズの適合性パラメータを含め、あらゆる関連レンズパラメータがマーキングから容易に決定できるようにマーキングされるのが、好ましい。例えば、かかるマーキングは、製品保全性を目的とするレンズパラメータの検査のような、製造ライン内処理のために利用され得る。
米国特許第4,976,533号は、トーリックコンタクトレンズをマーキングするための多様な先行技術の方法を開示しているが、この場合、マーキングは、バラスト軸が同定可能となる様式で配置される。例として、米国特許第4,976,533号の図２は、レンズの球面セクションにおいて３つの可視ラインセグメントを含む、先行技術トーリックコンタクトレンズを例示するが、第１ラインセグメントはバラスト軸上にあり、２つのラインセグメントは第１ラインセグメントを中心に対称的に配置される。かかるレンズは、眼球上のレンズの回転を測定するのに有用であり、すなわち、開業医は、眼球上に設置された場合のレンズを査定し得るし、マーキングを利用して、レンズのその意図した回転位置からの任意の逸れを測定し、かつ、眼球上のレンズの回転が、意図した通りに効率的に抑止されるかどうかを査定できる。
米国特許第4,194,814号は、レーザ放射のビームにレンズを当ててレンズ表面に窪みを形成することにより、レンズ表面に刻印された同定証印を含むコンタクトレンズを開示している。証印は機械読み取り可能文字であり得、そして証印は、製造者、材料ロット、および所与のレンズの生産運用を確認するために利用され得るか、または実際にレンズを測定すること無しに、レンズの光学特性を同定するために利用され得ることが、言及される。
特許公報FR-A-A-2 425 088は、レンズの屈折率を指定するレンズの前部表面上の同定可能マークを有するコンタクトレンズを開示する。更に、同定可能マーキングは１シリーズのレンズ上に置かれ得、１つを越えるマーキングがレンズを同定するために利用され得る。
発明の要旨
本発明は、光学特性および適合性パラメータを含め、コンタクトレンズの特性を同定するための方法と、同方法において有用なレンズに関連する。
一局面では、本発明は、後部表面および前部表面を含み、球面補正を有するコンタクトレンズを提供し、ここでは、後部表面は第１の同定可能マーキングを含み、前部表面は第１のマーキングとは異なる第２同定可能マーキングを含み、第1のマーキングおよび第２のマーキングの組み合わせは、レンズの球面補正（すなわち屈折率）を指定する。トーリックコンタクトレンズについて、第1のマーキングおよび第２のマーキングの組み合わせは、レンズの円柱補正も指定する。好ましい実施態様によれば、これらのマーキングはまた、レンズの適合性パラメータを示す。
第２局面においては、本発明は、コンタクトレンズの光学補正を同定する方法を提供する。同方法は、後部表面および前部表面上の第１および第２の同定可能マーキングを設ける工程と、第1のマーキングおよび第２のマーキングの組み合わせを光学補正値に割り当て、第1のマーキングと第２のマーキングの各固有の組み合わせを固有の光学補正値に割り当てるようにし、そして割り当てられた組み合わせと光学補正値をデータベースに保存する工程と、第1のマーキングおよび第２のマーキングを読み出す工程と、読み出された第1のマーキングおよび第２のマーキングを、マーキングの組み合わせおよび割り当てられた光学補正値のデータベースと比較することにより、レンズの光学補正を決定する工程とを含む。マーキングは、光学文字認識システムを用いて読み出され得る。
第３局面では、本発明は、或る範囲の光学補正を供与するコンタクトレンズを含む、１シリーズのコンタクトレンズに関連し、各コンタクトレンズは、レンズの少なくとも一表面上に第１の同定可能マーキングおよび第２の同定可能マーキングを含み、同一光学補正を提供するシリーズのコンタクトレンズは同一の第1のマーキングおよび第２のマーキングを含み、異なる光学補正を提供するシリーズのコンタクトレンズは異なる組み合わせの第1のマーキングおよび第２のマーキングを含む。
コンタクトレンズがトーリックレンズである場合、レンズが円柱軸およびバラスト軸を示す追加のマーキングを含むのが、好ましい。２つのマーキングの位置は測定可能であり、円柱軸とバラスト軸との間のオフセットは、第1のマーキングおよび第２のマーキングの測定された位置の角オフセットを比較することにより、決定され得る。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の実施態様に従ったコンタクトレンズの概略図である。
図２および図３は、本発明の好ましい実施態様に従ったトーリックコンタクトレンズの概略図である。
図４は、鋳造成形コンタクトレンズのための鋳型アセンブリの１実施態様の、概略展開図である。
図５は、図４に示された組み立られた鋳型アセンブリの概略断面図である。
好ましい実施態様の詳細な説明
図１は、ここに記載される実施態様については球面レンズである、代表的コンタクトレンズ１を概略的に例示する。コンタクトレンズ１は、中央光学ゾーン２を含む。前部表面４は第1のマーキング６を含む。後部表面は、図１でわかるように、前部表面から見ることができる、第２のマーキング７を含む。第1のマーキング６および第２のマーキング７は、レンズ表面の周辺部に、またはその付近に形成され、着用者の視界に干渉しないようにするのが、好ましい。
マーキングはレンズに直接成形されるのが、好ましい。好適な方法は、２つの成形セクションの間でレンズが鋳造される鋳造成形であり、例示の鋳型アセンブリ25は、図４および図５に示される。鋳型アセンブリは、成形レンズの後部表面を形成する後部鋳型空洞規定表面31を有する後部鋳型30と、成形レンズの前部表面を形成する前部鋳型空洞規定表面41を有する前部鋳型40とを含む。鋳型セクションは組み立てられると、鋳型空洞32は、その中で成形されるコンタクトレンズの所望の形状に対応する２つの規定表面の間で形成される。鋳型セクションの各々は、射出成形装置において可塑性樹脂から射出成形される。
所望の第1のマーキングと第２のマーキングに対応する窪みは、まず、鋳型セクションを射出成形金型に使用される工作機材に形成される。これら窪みは、レーザ融除（laser ablation）、フォトケミカルエッチング、または機械加工により工作機材に形成され得る。従って、鋳型セクションが工作機材から射出成形される場合、工作機材の窪みに対応する隆起部が表面31および41に複製され（前部表面41上の隆起部８が図４に例示される）、次いで、コンタクトレンズが鋳型セクションで鋳造される場合は、所望のマーキングに対応する窪みはレンズ表面に複製される。
当該技術で公知のように、光学ゾーンにおける後部レンズ表面および前部レンズ表面の幾何学的形状は、所望の球面補正（屈折率）をコンタクトレンズに供与するように設計される。実際は、上述の鋳造成形法については、本発明は、固有の前部マーキングを各固有の前部鋳型セクション（および、そのための前部工作機材）に割り当て、固有の後部マーキングを各固有の後部鋳型（および、そのための後部工作機材）に割り当てることにより、実行され得るが、次々に、レンズが鋳型で鋳造されると、この結果、各屈折率補正についての前部マーキングおよび後部マーキングの固有の組み合わせが生まれる。言い換えると、前部表面および後部表面の幾何学的表面の組み合わせは、各屈折率について固有となるが、同一前部鋳型タイプが複数後部鋳型タイプと一緒に使用されて（または、その逆も同様）、異なる屈折率でレンズを作成したとしても、それでもやはり、各屈折率は前部マーキングと後部マーキングの固有の組み合わせを有する。
鋳型セクションを組み立てる工程に続いて、モノマー混合物は、UV光または熱に晒すことにより重合され、その後に、鋳型アセンブリは解体され、そこから成形レンズが取り出される。特殊処理に依存して含まれ得る他の処理工程としては、レンズ検査、ヒドロゲルコンタクトレンズの場合は水和作用、およびレンズ梱包が挙げられる。
上述のように、マーキング６およびマーキング７の組み合わせは、レンズの球面補正に固有となる。従って、第1のマーキングおよび第２のマーキングの各組み合わせは、球面補正値に割り当てられ得、第１のマーキングと第２のマーキングの各固有の組み合わせを固有の補正値に割り当て、割り当てられた組み合わせと球面補正値のこの「マトリクス」は、データベースに保存できる。次いで、データベースを参照する人によりマーキングは読み出され得るが、マーキング６および７は機械読み出し可能で、第1のマーキングおよび第２のマーキングは自動光学文字認識システムを用いて読み出し可能となるのが好ましく、それによって、読み出された第1のマーキングおよび第２のマーキングを、マーキングの組み合わせおよび割り当てられた球面補正値のデータベースと比較することにより、レンズの球面補正が決定され得る。いくつかのタイプのかかるシステムが市場で入手可能である。
上述の鋳造成形法については、マーキング６および７の各固有の組み合わせは或る球面補正について特有であるばかりでなく、レンズの適合性パラメータ、すなわち、レンズ直径および有効ベースカーブにも固有であることを、当業者により理解される。データベースにこの情報を組み入れることにより、球面補正に加えて、レンズの適合性パラメータを、第1のマーキングおよび第２のマーキングの割り当てられた組み合わせと相関することもできる。
固有のマーキングを前部鋳型および後部鋳型に割り当て、かつ、各鋳型においてレンズを鋳造することにより、本発明は、米国特許第4,194,814号に記載されたレーザ融除法よりも遥かに簡単に実行される。米国特許第4,194,814号は、レンズの光学特性はレンズ上の読み出し可能証印について同定され得ることを提案しているが、本発明は、潜在的なオペレータの間違いを回避することにより、米国特許第4,194,814号の方法に優る、改善された信頼性を提供する。言い換えると、米国特許第4,194,814号により提案される方法は、レンズ光学特性を示すレンズにマーキングを割り当てるのにオペレータに依存するが、レンズに直接的にマーキングを鋳造する処理は、オペレータがマーキングをレンズに割り当てる必要を回避する。本発明が製造ライン内処理についてより好適であることも、理解される。
本発明の特に好ましい実施態様によれば、米国特許第5,601,759号に記載された方法にしたがって、レンズは鋳造成形工程により形成され、この開示内容は、参考として本明細書中に援用される。鋳造成形コンタクトレンズのこの改善された方法は、変化する成形表面を有する後部鋳型および前部鋳型のマトリクスを用いて、或る範囲の光学屈折率を有する１シリーズのコンタクトレンズを成形することに関する。前部鋳型タイプを後部鋳型タイプと選択的に組み合わせて、光学屈折率が鋳型タイプによって変化すると同時に、共通の適合性パラメータが維持されるようにすることにより、必要とされる機材の固有の数が低減される。
トーリックコンタクトレンズはまた、図１に示された実施態様におけるようにマーキングされ得るが、ここでは、第１のマーキングと第２のマーキングの組み合わせは、球面補正および円柱補正を指定するために使用され得るが、図２および図３は、トーリックコンタクトレンズについての好ましい実施態様を、概略的に例示する。
トーリックコンタクトレンズ10においては、後部表面３の中央ゾーン11はトーリックであり、すなわち、このゾーンは、所望の円柱補正を提供するトーリック表面を有する。後部表面３は、中央トーリックゾーン11を包囲する少なくとも１つの周辺カーブ12を任意で含み得る。上述の実施態様については、前部表面４の中央ゾーン21は球面状であり、球面カーブは中央ゾーン11と符号して、レンズに所望の球面補正を提供する。前部表面４は、中央ゾーン21を包囲する少なくとも１つの周辺カーブ22を任意で含み得る。
レンズ10にはバラストが設けられ、すなわち、レンズ周辺は、レンズが眼球の上で所望の回転配向を維持するように設計される。バラストの１例として、周辺セクション24はレンズ周辺の対向周辺セクション25とは異なる厚さを有し得ることが、図４に概略的に示される。図２を参照すると、バラストは軸61を中心として配向される。（本明細書中以下、便宜上、この軸は「バラスト軸」と称される。）上述のように、トーリックコンタクトレンズ処方は、選択された回転角によりトーリンクゾーンの円柱軸60からバラスト軸61のオフセットを規定する。（本明細書中で使用されるように、「オフセット」は0度または180度の回転角を含むが、ここでは、円柱軸はバラスト軸と一致する。）
レンズ10は、図１に例示された実施態様におけるマーキング６および７と同様に、組み合わせは、レンズにより提供される球面補正を示すマーキング６’および７’を含む。これに加えて、マーキング６’および７’の組み合わせは、トーリックレンズの円柱補正を決定するためにも使用され得、それは、前部表面と後部表面の幾何学的形状の組み合わせ、各円柱補正についても固有となる。従って、同一前部鋳型タイプが複数後部鋳型タイプと組み合わさって使用されて、異なる屈折率および/または異なる円柱補正でレンズを作成する場合でさえ、各屈折率/円柱補正は前部マーキングおよび後部マーキングの固有の組み合わせに基づく。
レンズ10は鋳造成形法により製造され得、ここでは、マーキング6’および７’はレンズの表面へと直接的に成形される。固有の前部マーキングは各固有の前部鋳型タイプ（および、そのための前部工作機材）に割り当てられ、固有の後部マーキングは各固有の後部鋳型タイプ（および、そのための後部工作機材）に割り当てられ、次々に、レンズが鋳型で鋳造される場合は、結果的に、各球面補正および円柱補正について、前部マーキングおよび後部マーキングの固有の組み合わせを生む。これに加えて、前部マーキングと後部マーキングの各組み合わせはまた、レンズの適合性パラメータ、すなわち、レンズ直径および有効ベースカーブに固有となる。この情報をデータベースに組み入れることにより、光学補正に加えて、第1のマーキングと第２のマーキングの割り当てられた組み合わせと、レンズの適合性パラメータを相関することも可能である。従って、トーリックコンタクトレンズについて、マーキング６’および７の組み合わせから、球面補正、円柱補正、レンズ直径、およびベースカーブを容易に確認できる。
マーキング6’および7’に加えて、トーリックコンタクトレンズ10は軸オフセットを示すマーキング、すなわち、バラスト軸61と円柱軸60との間にオフセットを含むのが、好ましい。図２に示される実施態様に従って、レンズ10は、円柱軸60と整列する第３の同定可能マーキング70、および、バラスト軸61と整列する第４の同定可能マーキング80を含む。例示の実施態様について、第３のマーキング70は、円柱軸60上で後部表面の周辺セクションに存する可視ラインセグメント71の形態を有する。第４のマーキング80は、バラスト軸61の上に存する可視ラインセグメント81と、バラスト軸61を中心に対称的に配置される１対の可視ラインセグメント82および83との形態を有し、各々は、前部表面の周辺セクションに存する。
所与のトーリックレンズの軸オフセットは、第３のマーキングおよび第４のマーキングの位置を互いに関して測定することにより、およびマーキングの測定された位置の角オフセットを比較することにより、確認され得る。第1のマーキングおよび第２のマーキングに関しては、これらの追加のマーキングは機械読み取り可能であり得、それにより、所与のコンタクトレンズについての軸オフセットの製造ライン内検査可能にする。マーキングが円柱軸およびバラスト軸を示す限り、マーキングの厳密な構成または形状は重要ではないことが、理解される。
この実施態様はまた、図４および図５に示されるような鋳型アセンブリを利用するコンタクトレンズの鋳造成形処理に好適である。表面31を規定する後部鋳型空洞は、円柱軸を有するトーリックコンタクトレンズのトーリック後部表面を形成するためのトーリック中央ゾーンを有し、そして表面41を規定する前部鋳型空洞は、成形空洞32において成形されるレンズにバラストを供与する構成を有する。表面31および41はまた、レンズ上に所望の周辺カーブを形成するためのカーブを含み、表面31および41の中央ゾーンは、成形トーリックレンズに所望の球面補正を供与するように設計され得る。
マーキング７’および６’に対応する窪みは、後部鋳型セクション表面31および前部鋳型セクション表面41をそれぞれ射出成形するための工作機材において形成される。これに加えて、マーキング70および80に対応する窪みは、後部鋳型セクション表面31および前部鋳型セクション表面41をそれぞれ射出成形するための工作機材において形成され、マーキング70に対応する窪みは後部トーリックゾーンの円柱軸と整列し、マーキング80に対応する窪みは前部表面のバラスト軸と整列する。前部工作機材の窪みは、対応する隆起部が前部鋳型セクション表面41で複製される結果を生じる。次いで、第３のマーキング70および第４のマーキング80は、成形処理からレンズ上に複製される。
本発明は、開示が参考として本明細書中に援用される米国特許第5,611,970号に記載されたトーリックコンタクトレンズを鋳造するための処理工程に従った鋳造成形に、特に好適である。この方法に従って、トーリックコンタクトレンズを成形した場合は、前部鋳型セクションおよび後部鋳型セクションの回転整列は、円柱軸とバラストとの間の選択されたオフセットと対応するように調節される。より特定すると、前部鋳型セクション40において重合可能なモノマーの硬化可能混合物を堆積させた後で、後部鋳型セクション30は、この鋳型セクションの整列が、選択された回転位置で前部鋳型セクション40に関して調節されるまで、軸50を中心として回転され得る。次に、鋳型セクションは組み立てられ、あるいは、十分に一体にされて、図５に示される構成を呈するようにする一方で、選択された回転位置を維持する。あるいは、前部鋳型セクション40は、整列状態が選択された回転位置で調節されるまで、軸50を中心として回転され、それに続いて、鋳型セクションを組み立てる一方で、選択された回転位置を維持し得る。鋳型セクションのいずれかが、鋳造成形システムの支持部材上の突起部（またはノッチ）と係合可能なノッチ（または、それぞれ、突起）か、または、支持部材に関して公知の位置でこの鋳型セクションが整列されることを確保する他の手段を含み得、次いで鋳型セクションの互いに関する回転は、所望の回転位置が維持されることを確保するように制御され得る。この鋳造成形法の利点は、同一鋳型セクションが同一屈折率/円柱補正を有するが異なる軸オフセットを有するレンズを成形するために使用され得るので、異なる軸オフセットを有する鋳型トーリックレンズを鋳造するための工作機材の固有の数を最小限に抑えるという点にある。
特定の好ましい実施態様を記載してきたが、本発明はそれらに限定されず、当業者には修飾および改変が明白であることが、理解される。例として、本発明は、図３に示されたもの以外のトーリックレンズバラストタイプに適用可能であり、あるいは、レンズは別な前部表面にトーリックゾーンを有し得る。さらに、マーキングが目に見えるか、機械読み取り可能である限り、他の形態のマーキングが利用され得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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