(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の流れから粒子を分離する装置に組み込まれ、導入流体を本流内に導入するためのブリード弁（３０；５０；１００）であって、前記本流は、前記導入流体とは別に前記装置を通して流れ、この流れに沿って圧力差が生じるものである、ブリード弁（３０；５０；１００）において、
第１サイドと第２サイドとを有する移動可能部材（３２；５４；１２４）と、前記本流の上流側の圧力を前記第１サイドに印加するための手段（３６；５６）と、前記本流の下流側の圧力を前記第２サイドに印加するための手段（３８；５８）とを有し、
通常のときに、上流側の圧力が下流側の圧力より高くなり、下流側の圧力に加えて前記第２サイドを押圧する付勢手段（４０；９０；１２２）が、上流側と下流側との間の圧力差が所定値未満に低下したときに、前記移動可能部材（３２；５４；１２４）を前記付勢手段（４０；９０；１２２）の作用下にて移動させて、前記ブリード弁（３０；５０；１００）を開き、前記本流に前記導入流体を導入するように配置されていることを特徴とするブリード弁。
【請求項２】
前記移動可能部材（３２；５４；１２４）はピストンであることを特徴とする請求項１記載のブリード弁。
【請求項３】
前記本流の流れに前記導入流体を導入するときの圧力差を調整するために、前記移動可能部材（３２；５４；１２４）の前記第２サイドに前記付勢手段（４０；９０；１２２）により印加された力を調整するための手段が設けられていることを特徴とする請求項１または２記載のブリード弁。
【請求項４】
前記移動可能部材（３２；５４；１２４）は、ベント（４２）の開閉手段（８２；１０２）に固定されて接続されており、前記移動可能部材（３２；５４；１２４）が前記付勢手段（４０；９０；１２２）の作用下にて移動することにより、前記ベント（４２）が開いた状態となり、前記ブリード弁（３０；５０；１００）を通して装置内に導入流体が導入されるようになっていることを特徴とする請求項１ないし３の何れか一項に記載のブリード弁。
【請求項５】
前記ブリード弁（３０；５０；１００）が開いた状態となった場合に前記装置のメインテナンスが必要であることを表示するための表示手段を含むか、または前記ブリード弁（３０；５０；１００）がそのような表示手段に接続されていることを特徴とする請求項１ないし４の何れか一項に記載のブリード弁。
【請求項６】
前記表示手段はスイッチ手段（９４）と警告灯（９６）とを含むことを特徴とする請求項５記載のブリード弁。
【請求項７】
請求項１ないし６の何れか一項に記載のブリード弁（３０；５０；１００）を含む装置であって、
該装置は、本流の流れを搬送し、用いたときに、流体の流れに沿って圧力差を生じさせ、
上流位置及び下流位置での前記本流の圧力が、それぞれ前記上流側の流体の圧力及び前記下流側の流体の圧力として用いられることを特徴とする装置。
【請求項８】
分離装置は少なくとも一つのサイクロン型分離機を含むことを特徴とする請求項７記載の装置。
【請求項９】
分離装置は互いに直列となるように配置された２つの各サイクロン型分離機を含むことを特徴とする請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記上流側の流体の圧力として、前記分離装置の上流側の前記本流の圧力が使用され、前記下流側の流体の圧力として、前記分離装置の下流側の前記本流の圧力が使用されていることを特徴とする請求項７ないし９の何れか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記上流側の流体の圧力として、一方のサイクロン型分離機の上流側の前記本流の圧力が使用され、前記下流側の流体の圧力として、前記一方のサイクロン型分離機の下流側の前記本流の圧力が使用されていることを特徴とする請求項９記載の装置。
【請求項１２】
真空掃除機の一部を形成する請求項７ないし１１の何れか一項に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
本発明は、流体から粒子を分離するための装置、特に限定されないが、真空掃除機内の空気流から塵埃（dust）を分離するための装置に関するものである。また、本発明は、ブリード（bleed）、つまり少量導入された流体を本流の流体に導入するための弁に関するものである。
少なくとも一つのブリード弁が組み込まれた分離装置は知られており、例えば、国際特許出願No.ＰＣＴ／ＧＢ９３／０１３２５号公開公報に開示されている。上記公報に記載の構成では、ブリード弁は、サイクロン型の分離機の上流側に配置されており、上記分離機の内部圧（通常、空気流に直接的に相関している）が所定レベルを下回ったときに、最低限の空気流を維持するため、大気中から空気が上記空気流内に導入されるようになっている。
このような構成では、サイクロン型の分離機は充分に作動すると共に、モータを効果的に冷却された状態が確保されている。このような従来の構成は、多くの場合、必要なだけ充分に機能しているが、その機能をさらに改善できた例についても知られている。
一般に、真空掃除機は、主たる塵埃の分離装置と別体にフィルターを、モータに対して、直ぐの上流側または下流側に位置して、通常有している。もし、このようなフィルターが目詰まりすると、サイクロン型の分離機等の塵埃の分離装置を通して流れる上記空気流は減少する。このことは、塵埃の分離装置内にブリード弁により空気を導入するための、上記塵埃の分離装置内にて発生している十分な吸引力を多くの場合阻害する。このような結果は、サイクロン型の分離機の効果や機能を劣化させることになり、さらに重要なことは、モータの過熱という危険性を増大化する。
英国特許第１０８０５０４号公報には、バグフィルター等のフィルターを通過する前後での圧力差の差に応じて動作し、上記フィルターを交換の要求を示すための警告発生装置が開示されている。上記警告は、上記フィルターを交換すべきであることを聞こえるように示すために、ブリード空気が管に通りリード（reed）を通過することにより発生されるものである。
本発明の目的は、作動するためには、絶対的な圧力に依存しないブリード弁を提供することである。
また、本発明の他の目的は、流体から粒子を分離するための改良された装置、特に、真空掃除機に好適に用いられ、分離装置内にブリーディング空気を確実に導入できて、上記装置内にて最低限の空気流を確保することにより、モータの過熱の危険性を低減できる装置を提供することである。
本発明のさらに他の目的は、流体から粒子を分離するための改良された装置、特に、真空掃除機に好適に用いられ、目詰まりが発生したことを示すことができる装置を提供することである。
本発明は、本願請求項１に記載のようなブリード弁を提供する。利点を有するさらなる構成については、本願請求項１に対して従属する各請求項に示されている。また、本発明は本願請求項８に記載のような装置を提供する。
さらに、本発明では、装置の入口と出口との間に流体を導入するための弁を提供しており、上記弁は、上記弁内への第１開口を開閉するために、開く位置と閉じる位置との間で移動可能な弁ヘッドと、ハウジング手段と、付勢手段とを有しており、上記ハウジング手段は、（ｉ）第１セクションと、（ii）第２セクションとを有し、上記第１セクションは、ハウジング手段と弁ヘッドのピストン手段との間に取り付けられた、柔軟なシール手段の一方の面上に設けられた第１チェンバーに導く、第１開口を形成するものであり、また、上記装置内の流体の流れの上流側に対し、第１セクションの第２開口によって接続されており、上記第２セクションは、ピストン手段と第２セクションの間にて、上記シール手段の反対面上の第２チェンバーを形成するためのものであり、上記装置内での流体の流れの下流側に対して接続されるための、第３開口を第２セクション内に有し、上記付勢手段は、弁ヘッドのピストン手段を、通常、開く位置に保持するように取り付けられており、上記装置内を流れる第１流体が、第１セクションより第２セクションでの圧力が低いときに、上記弁ヘッドは開口において閉じた位置となって、上記流体が上記弁の開口から流出することが防止されている一方、上記装置内の入口と出口との間において上記流体の流れが閉塞したときに上記弁は開いた位置となり、上記弁および装置内の上記流体内に外部からの流体が流入できるようになっている。
また、本発明では、入口と出口の間で、詰まりにより圧力低下を発生する部材を通る空気流を有し、かつ、入口と出口との間に外部の流体を導入するための弁を備えている装置が提供されており、上記弁は、上記弁内への第１開口を応答時に開閉するために、開く位置と閉じる位置との間で移動可能な弁ヘッドと、ハウジング手段と、付勢手段とを有することを改良点とし、上記ハウジング手段は、（ｉ）第１セクションと、（ii）第２セクションとを有し、上記第１セクションは、ハウジング手段と弁ヘッドのピストン手段との間に取り付けられた、柔軟なシール手段の一方の面上に設けられた第１チェンバーに導く、第１開口を形成するものであり、また、上記装置内の流体の流れの上流側に対し、第１セクションの第２開口によって接続され、上記第２セクションは、ピストン手段と第２セクションの間にて、上記シール手段の反対面上の第２チェンバーを形成するためのものであり、上記装置内での流体の流れの下流側に対して接続されるための、第３開口を第２セクション内に有し、前記付勢手段は、弁ヘッドのピストン手段を、通常、開く位置に保持するように取り付けられており、上記装置内を流れる第１流体が、第１セクションより第２セクションでの圧力が低いときに、上記弁ヘッドは開口において閉じた位置となって、上記流体が上記弁から上記開口から外部へ流出することが防止されている一方、上記装置内の入口と出口との間において上記流体の流れが閉塞したときに上記弁は開いた位置となり、上記弁および装置内の上記流体内に外部からの流体が流入するようになっている。
分離装置において、流れに沿って測定された圧力差の低下に応じて作動するブリード弁の設置は、外部から流体が装置内の流体経路内に、より確実に導入されることを意味している。この理由は、分離装置、特にサイクロン型の分離装置において、その装置の流体の流れに沿った圧力低下は、装置内を流れる流体の流速に直接的に相関しているからである。このような圧力損失は、流速に対し、極めて相関性が高い摩擦に概ね起因するものとなっている。流速が大きくなればなるほど、サイクロン型の分離装置における流れに沿った圧力低下が大きくなる。
分離装置、特にサイクロン型の分離装置において、良好な分離を維持すべきときには、流速を正確に維持することが重要である。さらに、モータの過熱を回避するために、モータを通る冷たい空気または他の流体を適切に維持することがより重要である。それゆえ、本発明は、従来技術に対し顕著な改良点を示すものである。
分離装置における流れに沿った圧力差（例えば、流速）の低下は、流体経路の閉塞を示しているので、ブリード弁の作動は、閉塞の発生を示すと共に、ユーザーに対しメインテナンスが必要なことを示すシグナル（警告）を与えるものにも用いられる。従来技術の構成においては、分離装置とファンまたはモータとの間に生じた閉塞は、ブリード弁を作動させることができないものであった。
本発明のさらなる利点は、モータがＯＦＦに切り換えられたとき、ブリード弁が通常開くことである。従来技術の構成では、ブリード弁は、モータがＯＦＦに切り換えられたときに閉塞が発生していると、閉じた状態となり開いた状態とはならないことがある。本発明の装置によれば、塵埃分離装置の全体を通して、十分な圧力差が達成されるまで、ブリード弁は開いた状態を維持している。これは、モータが、常時、的確に冷却されることを確実化する。
本発明の実施の形態は、添付した各図面に基づいて以下に説明されであろう。
図１および図１Ａは、本願明細書の導入部分に記載された従来技術に基づく、サイクロン型の各真空掃除機の各概略図である。
図２および図２Ａは、図１および図１Ａと同様な、本発明を示す真空掃除機の概略図である。
図３は、図２および図２Ａに概略的に示された真空掃除機における、実施例のブリード弁を形成する部分の前部の拡大された断面図である。
図３Ａは、図３に示すブリード弁の分解斜視図である。
図４は、図２および図２Ａに概略的に示された真空掃除機における、図３と同様な、ブリード弁を形成する部分の他の実施例を示す図である。
図４Ａは、図４に示す弁を、本来の取付け位置にて示した平面図である。
図４Ｂは、図４に示すブリード弁の分解斜視図である。
図１および図１Ａは、従来の真空掃除機の概略図である。それぞれの場合では、真空掃除機１０は、塵埃分離装置１６に直接接続されたホース１４と、ホース１４に直接取り付けられたノズル１２とを有している。塵埃分離装置１６は、バグフィルターといった従来の塵埃分離装置であってもよいが、本願明細書では、直列に配置した２つのサイクロン１６Ａ、１６Ｂを含むサイクロン型の分離装置を有している。このような塵埃分離装置１６の構成、サイズ、動作については、他に所において詳細に記述されているので、本願明細書では、以下に記述するブリード弁１８に関すること以外について、これ以上詳細に説明しない。
上記ブリード弁１８は、空気流の経路中、かつ、各サイクロン１６Ａ、１６Ｂ（図１）の上流側、または、２つの各サイクロン１６Ａ、１６Ｂ（図１Ａ）の間に配置されている。塵埃分離装置１６の下流側では、空気流の流れ方向に沿って、モータ前フィルター２０に続いて、ファン２２、モータ２４およびモータ後フィルター２６が配置されている。
このタイプのサイクロン型の分離装置の動作は、米国特許第４，５７１，７７２号、米国特許第４，５９３，４２９号、米国特許第４，６４３，７４８号、米国特許第４，８２６，５１５号、米国特許第４，８５３，００８号、米国特許第４，８５３，０１１号、米国特許第５，０６２，８７０号、米国特許第５，０７８，７６１号、米国特許第５，０９０，９７６号、米国特許第５，１４５，４９９号、および米国特許第５，１６０，３５６号に記載されているが、本願発明の部分を形成しない。
使用に際して、モータ２４は、ホース１４に介して塵埃分離装置１６にノズル１２から空気流を通させるファン２２を作動させるように動作する。分離が生じた後、空気流は、大気中に排出される前に、モータ前フィルター２０、ファン２２、モータ２４およびモータ後フィルター２６を通る。上記空気流は、モータ２４を通るときにモータ２４を冷却する効果を有する。
ブリード弁１８は、塵埃分離装置１６内の圧力、特に、ブリード弁１８が設置された位置の塵埃分離装置１６内の圧力が、所定値未満に低下したとき、上記ブリード弁１８は開き、サイクロン型の塵埃分離装置に大気中から空気を導入させる。これにより、分離のための空気流を的確に維持している。また、空気流が所定値未満に圧力低下することを防止することは、モータ２４が、過熱する危険性を防止できるように的確に冷却されることを確実化する。
各フィルター２０、２６の何れかが全く目詰まりすると、真空掃除機１０内の空気流の減少を生じることになり、塵埃分離装置１６内を通る空気流は減少する。しかしながら、そのような閉塞は、塵埃分離装置の下流側に位置することので、塵埃分離装置１６内の空気流の流速は減少するが、装置１６を通しての圧力低下は小さい。圧力低下は閉塞したフィルターを通過するときに全て生じる。このことはブリード弁１８の動作を阻害する。このような状況下では、従来のブリード弁１８は、モータ２４の過熱防止に対して的確に動作しない。
図２および図２Ａは、図１および図１Ａに図示した真空掃除機と同様な真空掃除機を図示するものであるが、図１および図１Ａに図示したブリード弁１８に代えて、本発明に係るブリード弁３０が設けられたものを図示している。図２および図２Ａに概略的に図示された掃除機における、ブリード弁３０以外の他の全ての部分については、図１および図１Ａに示したのと同様な部材番号が付与されている。
ブリード弁３０は、チェンバー３４内に収納されたピストン３２を有している。ピストン３２の第一サイドは、ライン３６を介して、塵埃分離装置１６全体の直ぐ上流側の空気流の位置（図２）、または、下流側のサイクロン１６Ｂの直ぐ上流側の空気流の位置に（図２Ａ）接続されている。上記ピストン３２の他方のサイドは、ライン３８を介して、塵埃分離装置１６の直ぐ下流側の位置にて接続されている。それゆえ、塵埃分離装置１６の全体（図２）、または下流側のサイクロン１６Ｂ（図２Ａ）を通過する際に生じる、どのような圧力差（圧力降下）も、直接的にピストン３２に印加されることになる。
弾性的な付勢部材４０が、ピストン３２に対して、所定の圧力差が印加されたとき、上記ピストン３２が実際上平衡状態となるように取り付けられている。そのような圧力差が所定値未満に低下したとき、上記ピストン３２は付勢部材４０の作動下にて、ベント（vent）４２を開くように移動する。このように開いたとき、上記ベント４２は、塵埃分離装置１６の上流側の位置にて、真空掃除機１０の空気流の経路に外気を導入させることになる。
このような外気の導入は、図１および図１Ａに示されたブリード弁１８による空気流経路への外気の導入と同様な効果を有しているが、塵埃分離装置１６内の絶対的な圧力値に依存するよりも、むしろ、塵埃分離装置１６を通過する空気流の流れに沿った各位置での圧力差、または、サイクロン１６Ｂの下流側を通過する空気流の流れに沿った各位置での圧力差に依存する点で異なる。
図３および図３Ａは、図２および図２Ａに図示された構成に好適に用いられるブリード弁５０を図示している。このブリード弁５０は、主な構成として、各ハウジング５２、７６Ａ、７６Ｂ、およびピストン５４を含んでいる。ハウジング５２は、二つの各ポート５６、５８を形成するためのものである。
各ポート５６、５８への各ラインは、それぞれが塵埃分離装置１６または下流側のサイクロン１６Ｂにおける、上流側と下流側との各空気流への適切な接続のために連結することができる。ハウジング５２は、また、上記ピストン５４が取り付けられてスライド可能となっている状態で保持しているチェンバー６０も形成している。ハウジング５２は、また、付勢手段を収容して支持し、かつ、中央ロッドを保持するための中央部分６２を有している。
さらに具体的には、ハウジング５２は、ほぼ環状に形成されている。中央部分６２は、カップ形状となっており、ロッド６６がスライド可能に通過する中央開口６４を有している。開口６８および／または中央開口７０が、中央部分６２の開口６４の近傍に設けられている。これら各開口６８、７０の機能については後述する。
中央部分６２における径方向外側の部分はフランジ部７２となっている。フランジ部７２は、ダイヤフラム状のシール７４の一方の端部を支持している。上記シール７４の他方の端部はピストン５４に固定されて取り付けられている。フランジ７２は、前記チェンバー６０の一部を形成している。上記チェンバー６０の他の部分については、ハウジング５２における、径方向外向きに延びる壁７６により形成されている。
ハウジング５２の外縁部は、上記チェンバー６０を密閉し、前記ポート５８を形成し、かつ、ダイヤフラム状のシール７４の他方の端部を支持するように形成されている。前記ポート５６は、ハウジング５２において、その軸方向にポート５８に対して並んで配置されている。ポート５６の側部は、ポート５８と離間しており、ハウジング５２の軸の回りに沿った環状の開口５６Ａを形成している。開口５６Ａは、後述するが、ピストン５４のヘッド部分により閉じられるようになっている。
可撓性を有するシール７８が、この開口の周辺部に沿って、気密性のシーリングを機能するように配置されている。このシール７８は、上部壁７６Ａおよび掃除機の壁７６Ｂによって位置付けられている。
ピストン５４は、本体８０とヘッド部８２とを有している。本体８０は、ほぼ皿状（dish-shaped）である。ピストン５４の径方向外側部分はチェンバー６０内にて容易にスライドするように形成されている。径方向外側部分８４とチェンバー６０との間では、十分な遊びが設けられており、径方向外側部分８４とチェンバー６０との間にて、撓んだ状態のダイヤフラム７４が機能するようになっている。
ピストン５４の径方向外側部分は、互いに別体の２つの各部分を有した状態で作製されており、ダイヤフラム状のシール７４は、別体の各部分により確実に保持されて、十分なシール機能を発揮できるようになっている。
ピストン５４の中央部分は、ロッド６６を収容するための中央開口８６を有している。ロッド６６はピストン５４の中央部分に固定されて保持されている。このロッド６６の一端部に配置されたボルト８８が、ロッド６６上にてピストン５４のヘッド８２を保持するように設けられている。
ロッド６６とヘッド８２との間には、遊びが許容されており、ロッド６６とブリード弁５０の他の部分との間での配置ずれに対して十分な余裕が許されるようになっている。
スプリング９０が、ハウジング５２とピストン５４との間に配置されている。スプリング９０は、前記のフランジ７２と中央部分６２との間で、ハウジング５２に対して隣接している。また、スプリング９０は、ロッド６６を収容するための開口８６に隣接したピストン５４の中央部分に対しても隣接している。ロッド６６は、ボルト８８の反対側となる一端に係止部９２を保持している。この係止部９２は、ロッド６６の軸方向の移動を規制するものである。
上述したブリード弁５０は、どの様な寸法をとることが可能である。しかしながら、本実施例では、ブリード弁５０は、効果的に作動させるために直径が２６ｍｍのヘッド部８２と、外側の直径が約４９ｍｍのピストン５４とを有している。他の寸法については、特定の応用に適し、かつ、コンパクトなデザインを達成するように上記各寸法に合わせて選択することができる。ロッド６６は軸方向に少なくとも４ｍｍ移動可能に設定されることが好ましい。
ブリード弁５０は、閉じた状態にて図示されている。ヘッド８２の外縁部は、ユニット全体において閉じた状態となるように、シール７８に対して押圧された状態である。ポート５６は、塵埃分離装置１６の直ぐの上流側、または下流側のサイクロン１６Ｂの直ぐの上流側となる真空掃除機の空気流の経路に接続されている。それゆえ、上流側の圧力は、図３にて左側に示されるピストン５４の表面に直接的に作用することになる。ポート５８は、塵埃分離装置１６の下流側直ぐの位置の空気流経路に接続されている。それゆえ、下流側の圧力は、図３の右側に図示されたピストン５４部分となる下流側サイドに直接的に作用することになる。
大気圧は、ヘッド８２における図示された左手側サイド上に作用している。かつ、ピストン５４におけるスプリング９０が設置された領域が、各開口６８、７０によって大気に対し開放されていることから、大気圧は、ピストン５４の中央部の右手側サイド上にも作用している。
塵埃分離装置１６の流れに沿った、または下流側のサイクロン１６Ｂの流れに沿った、圧力差が十分に大きいかぎり、ピストン５４は、スプリング９０の付勢力に抗して右方向に押圧されている。しかしながら、圧力差が所定の最低限値未満に低下すると、直ちにスプリング９０の付勢力はピストン５４を介した圧力差による作用に対し優位となり、ピストン５４は左側に移動する。それゆえ、ヘッド８２もまた左側に移動し、ヘッド８２とシール７８との間の気密性が維持できなくなる。
このことから、大気中の空気がヘッド８２とシール７８との間の間隙からブリード弁内に導入され、大気中の空気が、ポート５６を通して、塵埃分離装置１６の上流側の空気流経路、または下流側のサイクロン１６Ｂの上流側の空気流経路に導入される。したがって、各サイクロン中の空気流は維持され、空気流によりモータが充分に冷却される。
塵埃分離装置１６を通過した際の圧力差、または、下流側のサイクロン１６Ｂでの圧力差が許容できるレベルまで復帰したときには、ピストン５４は直ちに右側方向に移動し、ヘッド８２は開口を再度密閉する。大気中の空気は、再び、塵埃分離装置１６内を通る空気流から排除される。各開口６８、７０は、ピストン５４の移動がハウジングとピストンとの間の流域から空気が出入りすることによって自然に制動されていることを確実化する各寸法に設定されている。
本発明の好ましい形態は、ピストン５４の移動により作動する表示手段を設けることである。この表示手段は装置の使用に際して、メンテナンスが必要であることを警告するものである。このような構成はピストン６６の移動により作動し、警告灯９６または他の警告手段を作動させるスイッチ９４を設けることにより容易に達成される。不要な警告の発生を回避するために、表示手段は、ブリード弁５０が繰り返し作動したとき、または、所定期間作動したときのみに、警告を発するように構成することができる。このような構成を達成するための手段はこの分野では公知である。
図４、図４Ａ、および図４Ｂは、代替的なブリード弁１００を図示している。ブリード弁１００は、ヘッド部１０２を有し、開いた位置では、矢印にて示すような空気流を生じるものである。
以下に、上記ブリード弁１００を、図２および図２Ａに示す装置に適用した場合についてさらに詳しく説明する。ブリード弁１００は、ピストン１２４を所定位置に保持するハウジング１０４を含んでいる。ハウジング１０４は、掃除機２００の各壁２０４によって形成されるサイクロン排気ポート２０２に対し、空気流を接続した状態とする各ポート１０８を含んでいる。それゆえ、上記ポート２０２は、下流側の状態である。
第２ポート１１０が、弁１００に設けられており、掃除機２００の上流側のチェンバー２０６に対し、空気流を接続するようになっている。チェンバー２０６は、各壁２０８と、管状の各延出部２１０とによって形成されている。各延出部２１０は、ブリード弁１００を所定位置にて保持し、かつ、密閉するためのものである。ポート２１６を通り、チェンバー２１４を通り、チェンバー２１２に対し、スパイラル状に空気流が導入される。
ポート２１６は、内側のサイクロン１６Ｂと外側のサイクロン１６Ａと間となるように、図２Ａに示される内側のサイクロン１６Ｂに対する導入口を形成する。各壁２０４、２１８はチェンバー２１２を形成している。各壁２１８、２０７はチェンバー２１４を形成している。
弁１００のハウジング１０４は、ピストン１２４が内部にて移動するチェンバー１１２を形成している。ハウジング１０４の中央部分１１４は、ポストまたはロッド１１６を支持している。ハウジング１０４の中央部分１１４は、コイルスプリング１２２を取り付けるためのシール保持部１２０を収容する凹部１１８を有している。
ピストン１２４は、ピストン１２４の本体に対しキャップ１２６によって取り付けられたヘッド部１０２を含んでいる。ピストン１２４は、ほぼ皿形状であり、排気ポート２０２に向かって延びている。シール１２８は、ピストン１２４とハウジング１０４とに対し取り付けられており、ピストン１２４の本体、およびハウジング１０４の上部１３４の間のチェンバー１３２と、排気ポート２０２との間をシール（遮断）するようになっている。
流れ調整用羽根１３６が、弁１００のヘッド部１０２に隣接して設けられている。流れ調整用羽根１３６を通る空気流は弁１００を閉じる方向に、弁１００に対して力を印加するようになっている。各流れ調整用羽根１３６では、それらにおける空気流の流れ方向が、各ポート１１０の空気流の流れ方向に対して傾斜している。
シール１２８は、その一端部をハウジング１０４の凹部１３８に取り付けられ、シール保持部１２０により所定位置に保持されている。シール１２８の中央部においては、シール１２８をピストン１２４の所定位置に止め具（snap）１４２によって保持するリング状保持部１４０が設けられている。シール１２８の他端部では、前述の上部１３４とハウジング１０４は凹部１４４にて所定位置に上記シールを保持している。シール１２８のために、凹部１４６が上述の本体に設けられている。
シール１４８が、管状の延出部２１０と、ピストン１０６の上部１３４との間に設けられている。弁１００は、各孔１５０にて各ネジにより所定位置に保持されている（図４Ａ、図４Ｂ）。また、図４は、出口ポート２０２の壁２１８を示し、この出口ポート２０２は、弁１００およびシール２２０に隣接する開口２２２（図４Ａ、図４Ｂ）に戻って接続されている。
作動時では、ピストン１２４のヘッド部１０２は、図４に示すように、開いた状態となっている。このとき、掃除機のモータ２４は動作していない状態である。モータが作動しているときの通常の空気流の流れ状態では、弁１１０は閉じた状態となっている。
もし、掃除機内にて閉塞が生じたとき、空気流が制限されるので、チェンバー１１２とチェンバー１３２との間の圧力差が低下し、ピストン１２４およびヘッド部１０２を付勢しているスプリング１２２が、図４に示すように、ヘッド部１０２を開いた位置にすることにより、弁１００は開いた状態となる。弁１００は、閉塞が除去されるまで、開いた状態が維持される。
図４Ｂに示すように、表示ニードル３００が、ヘリックス３００に設けられており、ロッド１１６上の保持部１０６にスライド可能に取り付けられている。ヘッド部１０２の、ロッド１１６上での移動に応じて、保持部１０６内のピン（図示せず）はニードル３００を回転させる。このような動作は弁の位置状態を表示する。
本発明は、上述した本実施例に限定されるものではない。基本的には、本発明のブリード弁は、空気以外のガス、液体の流れから粒子を分離する装置に組み込めることが可能なことは明白である。本発明の装置は、真空掃除機の製造工業以外の工業分野に適用できるので、本発明は真空掃除機の製造工業に限定されて考えられるべきものではない。本発明のブリード弁は、それ自身、他の装置にも適用可能であることから、他の分野の装置にも使用可能である。種々な代替的な構成や変形例については、この分野の当業者にとって明らかなものであろう。
【図１】
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【図１Ａ】
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【図２】
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【図２Ａ】
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【図３】
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【図３Ａ】
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【図４】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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