(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電話機に接続され、前記電話機との間で音声信号を授受し、音声信号とデータパケットとを相互に変換し、データパケットをネットワークを介して送受信することにより、電話機の音声信号をネットワークを介して送受信するターミナルアダプタ装置と、
ネットワークと電話回線網との間に設けられ、音声信号とデータパケットとを相互に変換するゲートウエイ装置と、を具備する電話システムにおいて、
前記ターミナルアダプタ装置は、
前記電話機から入力される音声信号がトーン信号であるか否かを認識する手段と、
当該認識の結果に応じて、トーン信号であるときには、当該トーン信号のデータパケットを事前に設定された回数だけ繰り返して、ネットワークを介して前記ゲートウエイ装置に対して送信する手段と、
を有することを特徴とする電話システム。
【請求項２】
電話機に接続され、前記電話機との間で音声信号を授受し、音声信号とデータパケットとを相互に変換して、データパケットをネットワークを介して送受信することにより、電話機の音声信号をネットワークを介して送受信するターミナルアダプタ装置において、
前記電話機から入力される音声信号がトーン信号であるか否かを認識する手段と、
当該認識の結果に応じて、音声信号がトーン信号であるときには、当該トーン信号のデータパケットを事前に設定された回数だけ繰り返して送信する手段と、
を有することを特徴とするターミナルアダプタ装置。
【請求項３】
ネットワークと電話回線網との間に設けられたゲートウエイ装置に対し、電話回線網を介して相手側の電話機を発呼する指示をネットワークを介して送信するターミナルアダプタ装置であって、
電話機から電話番号を表すトーン信号が入力されたときには、当該トーン信号をデータパケットに変換し、当該データパケットを前記指示として事前に設定された回数だけ繰り返し送信することを特徴とするターミナルアダプタ装置。
【請求項４】
ネットワークと電話回線網との間に設けられたゲートウエイ装置に対し、電話回線網を介して相手側の電話機を発呼する指示をネットワークを介して送信する電話機であって、
電話番号の入力を受けると、当該電話番号のトーン信号をデータパケットに変換し、当該データパケットを前記指示として事前に設定された回数だけ繰り返し送信することを特徴とする電話機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットを介して音声などの情報を伝達する電話システム、ターミナルアダプタ装置、及び電話機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットへのアクセスが容易になり、種々のインターネット応用技術が開発されている。このようなインターネット応用技術の一つとして、電話機能を実現するものがある。従来、このような電話機能を実現するためのプロトコルとして、ＳＩＰ（Session Initiation Protorol）や、Ｈ．３２３を採用したインターネット電話が考えられている。このようなインターネット電話プロトコルは、１対１の通話以外の拡張機能に配慮して作られているので、システムが複雑なものとなっている。
【０００３】
これに対し、基本的な機能をなるべくシンプルに実現するプロトコルとしてＮＯＴＡＳＩＰ（Nothing Other Than A Simple Internet Phone）を用いたものが考えられている。このＮＯＴＡＳＩＰを用いたインターネット電話では、音声以外のデータを交換することなく、既存の電話の主要な機能を利用できるようにし、既存の電話でできない機能は実現しないことを前提にしているため、システムが単純化される。さらに、このＮＯＴＡＳＩＰを用いたインターネット電話では、ＰＳＴＮ（公衆電話回線網）とインターネットとの間で、容易に相互接続ができるようになっている。
【０００４】
ＮＯＴＡＳＩＰを利用したインターネット電話のシステムについて、図１を参照しつつ説明する。ＮＯＴＡＳＩＰを利用したインターネット電話の基本的なシステムは、図１に示すように、電話機１と、ターミナルアダプタ装置２と、インターネット３と、電話帳サーバ４と、ＤＮＳ（Domain Name Server）５と、ゲートウエイ６と、電話回線網７とから基本的に構成されている。
【０００５】
以下、各部を具体的に説明する。電話機１は、通常の電話機である。ターミナルアダプタ装置２は、電話機１と、インターネット３とに接続されている。このターミナルアダプタ装置２は、インターネット３を介して、他のターミナルアダプタ装置２又はゲートウエイ６に相手側の電話機１を発呼する指示を出力する。また、このターミナルアダプタ装置２は、インターネット３を介して、呼が接続されると、電話機１から入力される音声信号を符号化してデータパケットを生成し、このデータパケットをインターネット３を介して送信する。また、このターミナルアダプタ装置２は、インターネット３を介して到来するデータパケットから音声信号を復号化して抽出し、電話機１に出力する。尚、このターミナルアダプタ装置２が他のターミナルアダプタ装置２やゲートウエイ６により相手側の電話機を発呼する処理については、後に詳しく説明する。
【０００６】
電話帳サーバ４は、電話番号と、当該電話番号に対応するインターネット上のアドレス（例えばＩＰアドレス、又はドメインネーム）と、相手側で符号化・復号化可能な音声コーデック方式を表す識別情報を対応付けて格納している。この電話帳サーバ４は、ターミナルアダプタ装置２からインターネット３を介して電話番号の情報を受信し、当該電話番号に対応するアドレスを送信する。ＤＮＳ５は、ドメインネームとＩＰアドレスとを対応付けて格納している。ゲートウエイ６は、インターネット３と電話回線網７との間に設けられ、インターネット３を介して受信したデータパケットから音声信号を抽出し、電話回線網７を介して送信する。また、このゲートウエイ６は、電話回線網７から受信した音声信号を符号化してデータパケットを生成し、当該データパケットをインターネット３を介して送信する。
【０００７】
ここで、ターミナルアダプタ装置２ａが電話機１ａからの指示により、相手側の電話機１ｂ又は１ｃを発呼する手順について説明する。ターミナルアダプタ装置２ａは、電話機１ａからトーン信号（ＤＴＭＦ音声信号）により、電話番号の入力を受けて、インターネット３を介して電話帳サーバ４にアクセスし、電話機１ａから入力された電話番号に対応するＩＰアドレス又はドメインネームを取得する。ここで、ドメインネームが取得された場合には、ＤＮＳ５にさらにアクセスして、対応するＩＰアドレスを取得することとしてもよい。そしてこのターミナルアダプタ装置２ａは、当該ＩＰアドレスにインターネット３を介してアクセスする。ここで取得されるＩＰアドレスとしては、他のターミナルアダプタ装置２ｂ又はゲートウエイ６のＩＰアドレスが含まれる。
【０００８】
ターミナルアダプタ装置２ａは、電話番号に対応するＩＰアドレスが他のターミナルアダプタ装置２ｂである場合には、当該他のターミナルアダプタ装置２ｂに対し、当該他のターミナルアダプタ装置２ｂに接続されている電話機１ｂを呼び出すように指示する。
【０００９】
また、ここで電話番号に対応するＩＰアドレスがゲートウエイ６のＩＰアドレスである場合には、ターミナルアダプタ装置２ａは、電話機１ａから入力されたトーン信号を符号化してデータパケットを生成し、このゲートウエイ６に対して送信する。この場合には、ゲートウエイ６では、ターミナルアダプタ装置２ａから受信したデータパケットからトーン信号を抽出して、電話回線網７に出力する。そして、電話回線網７に設けられた交換局（図示せず）がこのトーン信号により、電話機１ｃを発呼する。
【００１０】
従来のインターネット電話では、このようなターミナルアダプタ装置２の処理により呼の接続が行われ、通話が開始され、電話帳サーバ４からＩＰアドレスとともに取得した相手側で対応可能な音声コーデック方式の識別情報に従って、音声信号のコーデック方式を選択し、当該コーデック方式で符号化した音声信号をデータパケットとして送信することとなる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のインターネットを介した電話システムでは、インターネット上で何らかの理由によりトーン信号を含むデータパケットが損失したり、エラーが発生してしまうと、ゲートウエイ側でこのトーン信号を受信することができなくなり、電話回線網を介して電話機を発呼できず、呼の接続ができなくなる。このように従来のインターネットを利用した電話システムでは、電話回線網を介して接続された電話機に対する呼の接続の信頼性が低いという問題点があった。また、ある種の電話サービスでは、ＤＴＭＦトーン信号を用いて数値情報などを取得するものもあり、トーン信号が確実に送信できないと、このようなサービスの利用が困難になって、利便性が低いという問題点があった。
【００１２】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、電話回線網に接続された電話機への呼の接続に対する信頼性を高め、利便性を向上できる電話システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、電話機に接続され、前記電話機との間で音声信号を授受し、音声信号とデータパケットとを相互に変換し、データパケットをネットワークを介して送受信することにより、電話機の音声信号をネットワークを介して送受信するターミナルアダプタ装置と、ネットワークと電話回線網との間に設けられ、音声信号とデータパケットとを相互に変換するゲートウエイ装置と、を具備する電話システムにおいて、前記ターミナルアダプタ装置は、前記電話機から入力される音声信号がトーン信号であるか否かを認識する手段と、当該認識の結果に応じて、音声信号がトーン信号であるときには、当該トーン信号のデータパケットを事前に設定された回数だけ繰り返して、ネットワークを介して前記ゲートウエイ装置に対して送信する手段と、を有することを特徴としている。
【００１４】
また、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、電話機に接続され、前記電話機との間で音声信号を授受し、音声信号とデータパケットとを相互に変換して、データパケットをネットワークを介して送受信することにより、電話機の音声信号をネットワークを介して送受信するターミナルアダプタ装置において、前記電話機から入力される音声信号がトーン信号であるか否かを認識する手段と、当該認識の結果に応じて、音声信号がトーン信号であるときには、当該トーン信号のデータパケットを事前に設定された回数だけ繰り返して送信する手段と、を有することを特徴とする。
【００１５】
さらに、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、ネットワークと電話回線網との間に設けられたゲートウエイ装置に対し、電話回線網を介して相手側の電話機を発呼する指示をネットワークを介して送信するターミナルアダプタ装置であって、電話機から電話番号を表すトーン信号が入力されたときには、当該トーン信号をデータパケットに変換し、当該データパケットを前記指示として事前に設定された回数だけ繰り返し送信することを特徴としている。
【００１６】
さらに、上記従来例の問題点を解決するための本発明は、ネットワークと電話回線網との間に設けられたゲートウエイ装置に対し、電話回線網を介して相手側の電話機を発呼する指示をネットワークを介して送信する電話機であって、電話番号の入力を受けると、当該電話番号のトーン信号をデータパケットに変換し、当該データパケットを前記指示として事前に設定された回数だけ繰り返し送信することを特徴としている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る電話システムは、図１に示した一般的なＮＯＴＡＳＩＰ電話システムと同様の構成をとるものであるが、ターミナルアダプタ装置２の動作が従来のものと異なる。そこで以下、本実施の形態のこのターミナルアダプタ装置２の動作について説明する。尚、バッファ２４は、受信用エリアと、送信用エリアとに分割管理されている。
【００１８】
本実施の形態のターミナルアダプタ装置２は、図２に示すように、電話機インタフェース２１と、ネットワークインタフェース２２と、制御部２３と、バッファ２４とから構成され、これらは互いにバス接続されている。電話機インタフェース２１は、電話機１に接続され、電話機１から入力される音声信号を符号化してデータパケットを生成し、バッファ２４の送信用エリアに蓄積する。また、この電話機インタフェース２１は、ネットワークを介して受信したデータパケットをバッファ２４の受信用エリアから取り出して、復号化し、音声信号に変換して電話機１に出力する。
【００１９】
ネットワークインタフェース２２は、インターネットなどのネットワークに接続され、制御部２３から入力されるデータパケットを送信する。また、このネットワークインタフェース２２は、ネットワークを介して到来するデータパケットのうち、自局宛のものをＩＰアドレスを利用して取得し、バッファ２４の受信用エリアに蓄積する。
【００２０】
制御部２３は、送信すべきデータパケットをバッファ２４の送信用エリアから取り出して、ネットワークインタフェース２２に出力する処理を行う。この制御部２３の処理については、後に詳しく説明する。バッファ２４は、受信用エリアとしての第１リングバッファと、送信用エリアとしての第２リングバッファとからなる。
【００２１】
ここで、本実施の形態の制御部２３の動作について図３を参照して説明する。ターミナルアダプタ装置２は、バッファ２４の送信用エリアに蓄積されているデータパケットを順次読み出して、図３に示す処理を開始し、当該読み出したデータパケットに含まれる音声信号がトーン信号（ＤＴＭＦ信号）であるか否かを判断する（Ｓ１）。そして、トーン信号であれば（Ｙｅｓならば）、事前に設定された回数（ｎ回）だけ、連続して当該データパケットをネットワークインタフェース２２に出力して（Ｓ２）、処理を終了する。また、処理Ｓ１において、読み出したデータパケットに含まれる音声信号がトーン信号でなければ（Ｎｏであれば）、当該読み出したデータパケットをネットワークインタフェース２２に出力する。
【００２２】
次に、本実施の形態の電話システムでの発呼の動作について説明する。電話機１ａの利用者が相手側電話機１ｃを発呼する場合には、電話機１ａを操作して電話機１ｃの電話番号を入力する。すると、ターミナルアダプタ装置２ａがこの電話番号の入力をトーン信号の音声信号により受けて、電話帳サーバ４にアクセスし、当該電話番号に対応するＩＰアドレスを取得する。ここで、電話帳サーバ４から応答されるＩＰアドレスは、ゲートウエイ６のＩＰアドレスである。そして、ターミナルアダプタ装置２ａの電話機インタフェース２１が、電話機１ａから入力される電話番号を表すトーン信号を符号化してデータパケットを生成し、バッファ２４に蓄積し、制御部２３がバッファ２４から読み出したデータパケットがトーン信号であるので、このデータパケットを事前に設定された回数（ｎ回）だけネットワークインタフェース２２に出力する。そして、電話番号を表すトーン信号を含んだデータパケットがゲートウエイ６でｎ回受信されるようになる。ここで、インターネット３で当該データパケットが欠損しても、ｎ回のうち、１回でもデータパケットがゲートウエイ６に到達すれば、ゲートウエイ６が電話回線網７を介して電話機１ｃを発呼できる。
【００２３】
そして、電話機１ｃが呼び出され、電話機１ｃで着信操作が行われると、電話機１ａから、ターミナルアダプタ装置２ａ、インターネット３、ゲートウエイ６、電話回線網７を経由して電話機１ｃに至る通信路が形成される。そして、電話機１ａの受話器に対して発話された音声信号は、ターミナルアダプタ装置２ａで符号化されてデータパケットに変換され、インターネット３を介してゲートウエイ６に到達し、ゲートウエイ６でこのデータパケットが音声信号に変換されて、電話回線網７を介して電話機１ｃに到達する。また、逆に電話機１ｃの受話器に対して発話された音声信号は、ゲートウエイ６で符号化されてデータパケットに変換され、インターネット３を介してターミナルアダプタ装置２ａに到来し、ターミナルアダプタ装置２ａで音声信号に変換されて、電話機１ａに到達する。この間、このトーン信号でない、一般的な音声信号を含むデータパケットは、１度しか送信されないので、ネットワークの負荷が極端に高くなることがない。ただし、この一般的な音声信号であっても、ネットワークの負荷を高めてでも高品質に伝送したい場合には、図３の処理の代わりに、図４の処理を実行し、事前に設定された回数（ｍ回）連続してネットワークインタフェース２２に出力するようにしてもよい（Ｓ４）。
【００２４】
尚、本実施の形態においては、ゲートウエイ６は、複数回同じ内容のデータパケットを受信すると、そのうちの１つを選択し、他のデータパケットを破棄する。
【００２５】
さらに、本実施の形態においては、相手側の電話機１を発呼するときの電話番号のトーン信号のみならず、呼の接続後もトーン信号が事前に設定された回数だけ連続して送信される。従って、相手側がターミナルアダプタ装置２に接続されているか、電話回線網７を介して接続されているかに関わらず、呼の接続後は、トーン信号が複数回送信され、トーン信号の到達率を高め、例えばトーン信号を利用して番号情報を伝達するサービスに対し、より確実にトーン信号を伝達でき、利便性を向上できる。この場合には、ターミナルアダプタ装置２もまた、複数回同じ内容のデータパケットを受信したときには、そのうちの１つを選択し、他のデータパケットを破棄することになる。
【００２６】
また、トーン信号のデータパケットを送信する回数ｎは、３程度とするのが好ましく、一般的な音声信号の場合にはネットワークの負荷を考慮してｍ＝２程度とするのが好適であるが、これらの値はネットワークの帯域などによって適宜設定してよい。
【００２７】
また、ここまでの説明においては、ターミナルアダプタ装置２が電話機１からのデータパケットを参照してトーン信号を含むものであるか否かにより送信回数を変更することとしているが、インターネット３等のネットワークに直接接続可能な電話機１であれば、当該電話機１が図３又は図４に示した処理を行ってもよい。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、電話機から入力される電話番号のトーン信号をデータパケットに変換してネットワークを介して事前に設定された回数だけ送信するターミナルアダプタ装置、及びこのターミナルアダプタ装置を含む電話システムとしているので、電話回線網に接続された電話機への呼の接続に対する信頼性を高めることができる。
【００２９】
また、本発明によれば、入力される電話番号のトーン信号をデータパケットに変換してネットワークを介して事前に設定された回数だけ送信する電話機としているので、電話回線網に接続された相手側の電話機への呼の接続に対する信頼性を高め、各種サービスに対してトーン信号をより確実に伝達でき、利便性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  一般的なＮＯＴＡＳＩＰ電話システムの一例を表す構成ブロック図である。
【図２】  本発明の実施の形態に係るターミナルアダプタ装置の構成ブロック図である。
【図３】  制御部２３の処理の一例を表すフローチャート図である。
【図４】  制御部２３の処理の一例を表すフローチャート図である。
【符号の説明】
１  電話機、２  ターミナルアダプタ装置、３  インターネット、４  電話帳サーバ、５  ＤＮＳ、６  ゲートウエイ、７  電話回線網、２１  電話機インタフェース、２２  ネットワークインタフェース、２３  制御部、２４  バッファ。
【図１】
0004350273.tif 000002
【図２】
0004350273.tif 000003
【図３】
0004350273.tif 000004
【図４】
0004350273.tif 000005