(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
補強用接合片（２２）を、２つのエラストマーシート（１２、１４）の間の突き合わせ接合部（２１）上に貼り付ける装置であって、
真空容器（６２）の一端に位置する第１の貼付ヘッド（６６）が第１の装着位置（Ｐ１）にあるときに、第１の接合片を装着して取り外し可能に保持する前記第１の貼付ヘッド（６６）と、
真空容器（６２）の他端に位置する第２の貼付ヘッド（６８）が前記第１の装着位置（Ｐ１）にあるときに、第２の接合片を装着して取り外し可能に保持する前記第２の貼付ヘッド（６８）と、
前記第１の貼付ヘッドに前記第１の接合片を、前記第２の貼付ヘッドに前記第２の接合片を別々に保持するため、前記第１の貼付ヘッドおよび第２の貼付ヘッドにある複数のポートに選択的に真空圧力をかける手段と、
前記第１の装着位置（Ｐ１）から、第１の突き合わせ接合部から間隔をあけた第２の位置（Ｐ２）まで、前記第１の貼付ヘッドを移動させる手段と、
前記第２の位置から第３の位置（Ｐ３）まで、前記第１の貼付ヘッドを移動させる手段と、
前記第１の装着位置（Ｐ１）から、第２の突き合わせ接合部から間隔をあけた前記第２の位置（Ｐ２）まで、前記第２の貼付ヘッドを移動させる手段と、
前記第２の位置から前記第３の位置（Ｐ３）まで、前記第２の貼付ヘッドを移動させる手段と、
シャフト（６４）に取り付けられており、前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドが前記第１の装着位置と前記第２の位置の間を回転移動するように、前記シャフトを長手方向に貫通して延びる軸線Ａ−Ａの周りを円弧を通って移動する真空容器（６２）であって、前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドが前記軸線Ａ−Ａの両側に正反対に配置されており、それによって、前記第１の貼付ヘッドが前記第１の装着位置にあると、前記第２の貼付ヘッドは前記第２の位置にあり、かつ前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドが、前記第１の装着位置と前記第２の位置の間を、前記軸線Ａ−Ａ周りを１８０度の円弧を通って移動するようにされた前記真空容器と、
前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドがそれぞれ前記第３の位置（Ｐ３）にあるときに、前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドからそれぞれ前記第１の接合片および前記第２の接合片を解放する手段と、
前記第３の位置にある間に、前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドでそれぞれ前記第１および第２の接合片をそれぞれ前記第１および第２の突き合わせ接合部に押し付ける手段と、
前記第１の貼付ヘッドまたは第２の貼付ヘッドのうちのいずれかへ、接合材料のロールから材料を供給する繰出し装置（９０）と、
前記接合材料のロールから供給される接合材料の自由端部（９４）を掴み、前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドのうち一方の貼付ヘッドが前記第１の装着位置にあるときに、前記接合材料を前記一方の貼付ヘッドに装着する把持装置（９２）と、
を含むことを特徴とする貼付装置。
【請求項２】
補強用接合片（２２）を、２つのエラストマーシート（１２、１４）の間の突き合わせ接合部（２１）上に貼り付ける装置であって、
真空容器（６２）の一端に位置する第１の貼付ヘッド（６６）が第１の装着位置（Ｐ１）にあるときに、第１の接合片を装着して取り外し可能に保持する前記第１の貼付ヘッド（６６）と、
真空容器（６２）の他端に位置する第２の貼付ヘッド（６８）が前記第１の装着位置（Ｐ１）にあるときに、第２の接合片を装着して取り外し可能に保持する前記第２の貼付ヘッド（６８）と、
前記第１の貼付ヘッドに前記第１の接合片を、前記第２の貼付ヘッドに前記第２の接合片を別々に保持するため、前記第１の貼付ヘッドおよび第２の貼付ヘッドにある複数のポートに選択的に真空圧力をかける手段と、
前記第１の装着位置（Ｐ１）から、第１の突き合わせ接合部から間隔をあけた第２の位置（Ｐ２）まで、前記第１の貼付ヘッドを移動させる手段と、
前記第２の位置から第３の位置（Ｐ３）まで、前記第１の貼付ヘッドを移動させる手段と、
前記第１の装着位置（Ｐ１）から、第２の突き合わせ接合部から間隔をあけた前記第２の位置（Ｐ２）まで、前記第２の貼付ヘッドを移動させる手段と、
前記第２の位置から前記第３の位置（Ｐ３）まで、前記第２の貼付ヘッドを移動させる手段と、
前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドがそれぞれ前記第３の位置（Ｐ３）にあるとき、前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドから前記第１の接合片と前記第２の接合片をそれぞれ解放する手段と、
前記第３の位置で、前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドで、それぞれ前記第１の接合片と前記第２の接合片を前記第１の突き合わせ接合部と前記第２の突き合わせ接合部に押し付ける手段と、
前記第１の貼付ヘッドまたは前記第２の貼付ヘッドのうちのいずれかへ、接合材料のロールから材料を供給する繰出し装置（９０）と、
前記接合材料のロールを形成する接合材料の自由端部（９４）を掴み、前記第１の貼付ヘッドと前記第２の貼付ヘッドのうち一方の貼付ヘッドが前記第１の装着位置にあるときに、前記接合材料を前記一方の貼付ヘッドに装着する把持装置（９２）と、
を含むことを特徴とする貼付装置。
【請求項３】
エラストマーシート（１２，１４）の端縁に沿う突き合わせ接合部（２１）を補強する方法であって、
ａ）接合材料のロールの自由端部（９４）を掴むための把持装置（９２）を用いて、第１の装着位置Ｐ１で、接合片（２２）を貼付ヘッド（６６）に装着し、
ｂ）前記貼付ヘッド上に前記接合材料を引き出し、ついで、補強される突き合わせ接合部の長さに対応する所定の長さに前記接合片を切断し、
ｃ）前記貼付ヘッド上に前記接合片を別に保持するために、前記貼付ヘッド上の複数のポートに真空圧力を印加し、
ｄ）前記貼付ヘッドを、前記突き合わせ接合部から間隔をあけた第２の位置（Ｐ２）まで回転し、
ｅ）前記貼付ヘッドを、第３の位置（Ｐ３）まで並行移動させ、
ｆ）前記第３の位置で、前記接合片を前記突き合わせ接合部に押し当て、
ｇ）前記真空圧力を解放して、前記接合片を前記貼付ヘッドから解放し、
ｈ）前記貼付ヘッドを、前記第３の位置から前記第２の位置へ移動させる、ことからなる突き合わせ接合部を補強する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、空気入りタイヤの組立に関し、タイヤカーカスの製造のためにタイヤ業界で用いられるようなエラストマー部材を形成するために、補強された２つのエラストマーシートの端縁に沿って突き合わせ接合部を補強する方法および装置に関する。
【０００２】
発明の背景
タイヤ製造技術分野で従来から知られているように、タイヤカーカスの製造に用いられるエラストマー部材を形成するために、補強された２つのエラストマーシートの端縁をつなぎ合わせること、すなわち接合することが、一般的に行われている。
【０００３】
補強された各エラストマーシートには、未加硫の合成ゴムすなわち天然ゴムに包まれた、複数の平行な補強コードが含まれている。補強コードは、直径が実質的に等しく、シート内で互いに等間隔に配置されている。タイヤカーカスの製造のために、特にラジアルプライタイヤを製造するときには、エラストマーシートが通常四角形に切断され、それから、隣り合う２つのシートの隣接する端縁に沿って、補強コードに平行な接合部によって互いに組み合わせられる。
【０００４】
隣接するシートの端縁のつなぎ合わせに通常使用されている２つの接合法は、突き合わせ接合と重ね合わせ接合である。突き合わせ接合は、一方のシートの一端縁を第２のシートの隣接する端縁に押し付け、機械的または物理的手段によってそれらを一緒にして固定すること、すなわち、それらが確実にしっかりと接合されるように一緒に加圧することによってなされる。重ね合わせ接合は、一方のシートの端縁を第２のシートの隣接する端縁で覆い、重ね合わされた領域を含む接合領域に圧力を加えて確実にしっかりと接合させることによってなされる。重ね合わせ接合の接合領域における厚さが２倍の厚さであることは、いくつかの欠点を有している。そのような欠点には、１枚分の厚さの領域におけるエラストマー部材の延びと比較したときの、２倍の厚さの狭い領域の延びの差異による、エラストマー部材の延びの不均一が含まれている。この延びの差異により、結果として得られるタイヤに不均一性を生じることがある。
【０００５】
突き合わせ接合は重ね合わせ接合の欠点を克服している、すなわち１枚分の厚さを有している。しかしながら、組み合わせる２つのシートの隣接する端縁間の接触面が小さくなるため、２つのシート間の接合は、重ね合わせ接合で形成される接合よりも本質的に弱くなる。また、突き合わせ接合の、接続された２つの端縁におけるコード間の間隔が、シート内の他のコード間の間隔よりも大きくも小さくもないように確実にすることは、エラストマーシートの端縁が適切に準備されているかどうかに依存しているので、製造環境において常に一貫して満足な突き合わせ接合を実現することはさらに難しい。そのいずれかの状態、すなわち、接続された２つのシートの端縁に沿うコード間の間隔が、２つのシート内の他のコード間の間隔より大きいか小さいかのいずれかの状態になって、結果として得られるエラストマー部材の強度が不均一になり、タイヤカーカス形成中の延伸時のエラストマー部材の延びが不均一になり、結果として得られるタイヤにおいて接合不十分である可能性が大きくなる場合がある。
【０００６】
補強された２つのエラストマーシートを効率よく接合することに伴なう問題を軽減または解消しようとする他の方策は、接合部の長さだけ延びる補強片で突き合わせ接合部を橋渡しすることである。この方策は、常に補強片を手作業で貼り付けることによって行なわれていたので、前述の問題の部分的な解決しかもたらさない。製造環境で補強片を効率よく貼り付けることは、今まで不可能であった。また、補強片の手作業による貼り付けは、補強片の厚さや長さの固有のばらつきや、補強片の手作業による貼り付けに付随する追加の製造時間とコストのため、完全に満足な解決策ではなかった。
【０００７】
補強されたエラストマー製品の突き合わせ接合部を橋渡しするための補強片の使用の悪影響を軽減しようとする他の試みは、本発明と同じ譲受人を有する１９９１年１１月５日発行の米国特許第５，０６２，４６２号（’４６２号）に記載されている。この’４６２号特許には、製品のエラストマーと極めて近い応力／歪み／伸長特性を有するスパンボンド材料から作られた薄い接合片を用いることが記載されている。接合片は接合される領域に亘って手作業で貼り付けられ、突き合わせ接合を用いるタイヤ組立に関する労働コストを増大させる一因となっている。
２つのテープを接合テープ（スプライシング・テープ）によりつなぎ合わせるテープ接合装置が、１９８２年５月４日発行の米国特許第４，３２８，０６６号（’０６６号）に記載されている。この装置は、気泡が接合テープの下に捉えられる問題を解決しようとするものである。ドラム体（５９）が、ドラムの周面の穴を通して働く吸引圧力によって、接合テープ片（Ｔ3）を保持する。ドラムは、テープ片の粘着面を隣接するテープ接合部に押し付けるために、接合位置に降下され、テープ片は、最初は一本の直線のみに沿って付着される。接合テープ片の、他の部分は上に向かってカールしたままであり、突き合わせ接合部に対応する部分のみが隣接するテープにくっつけられることが、しばしば見受けられる（第１０欄第２９〜３４行参照）。その後、可動の押し下げローラ（９４）の形態である独立した機構が、最初は一本の直線のみに沿って付着された接合テープ片を、接合部の中心から前方に押し、次いで後方に押して、それによって、空気が接合テープの下に捉えられ得なくなる（要約書参照）。
【０００８】
発明の目的と概要
本発明の目的は、添付された請求項の１つまたは複数に定義されており、それ自体が、以下の付随的な目的の１つまたは複数を達成可能な、２つのエラストマーシートの突き合わせ接合部に沿って接合片を貼り付ける方法および装置を提供することである。
【０００９】
本発明の他の目的は、補強されたエラストマーシートの突き合わせ接合の再現性と信頼性を向上させる方法および装置を提供することである。
【００１０】
本発明のさらに他の目的は、補強されたエラストマーシートの突き合わせ接合の速度を速くするとともに、労働コストと、２つのシートを一緒に効率よく接合するための総費用とを同時に減少させる方法および装置を提供することである。
【００１１】
本発明は、２つのエラストマーシートの端縁を突き合わせ接合する方法に関する。望むならば、エラストマーシートは、ポリエステル、綿、レーヨン、ナイロン、またはアラミドなどの非金属材料、または、例えば黄銅でメッキされたスチールの繊維などの金属材料の平行なコードで補強され得る。補強されたエラストマーシート内で、コードは、互いに平行に、かつ一緒に組み合わせられるシートの端縁に対して平行に延び、シート内で互いに等間隔に配置されている。この方法は、２つのエラストマーシートの隣接する端縁を、突き合わせ接合技術によって固定するステップを含む。それから、好ましくはコードまたは不織布で補強されたゴムなどの未硬化エラストマーの薄い接合片が、エラストマーシートを一緒に固定する突き合わせ接合部に亘って貼り付けられる。これは、最初に接合片を貼付ヘッドに装着し、真空吸引によって所定の位置に保持することによって達成される。その後、貼付ヘッドが、接合片を突き合わせ接合部に押し付けるように移動させられる。接合片が確実に所定の位置に置かれた後、真空状態が解除されて接合片が貼付ヘッドから解放され、貼付ヘッドは次の接合片を持ち上げるために戻る。
【００１２】
貼付ヘッドは、接合片が貼付ヘッドに装着される第１の装着位置から、突き合わせ接合部の近傍の第２の位置まで回転させられることが好ましい。貼付ヘッドは、そこから、接合片を突き合わせ接合部に押し当てることのできる第３の位置に移動させられる。接合片は、突き合わせ接合部と同じ長さであることが好ましい。
【００１３】
第１の貼付ヘッドによって接合片が突き合わせ接合部に貼り付けられる前か後のいずれかに、第１の貼付ヘッドが第２の位置にあるときに、第２の接合片が装着位置において第２の貼付ヘッドに装着される。第１の貼付ヘッドに対する第１の接合片と同じようにして、第２の接合片は真空吸引によって第２の貼付ヘッドにくっつけられる。第１の貼付ヘッドが、突き合わせ接合部の近傍の第２の位置から離れて装着位置に戻るように回転させられると、第２の貼付ヘッドが第２の位置へと回転させられる。その後、第２の接合片は第２の突き合わせ接合部に押し当てられ、第２の接合片を第２の貼付ヘッドから解放するために真空状態が解除される。一方の貼付ヘッドが第３の位置の上方の第２の位置にあり、一方の接合片が第２の突き合わせ接合部に貼り付けられる間に、他方の貼付ヘッド上に他方の接合片を装着するために、第１および第２の貼付ヘッドは、１８０°の円弧を通って前後に揺動するか、同一方向に回転して１８０°毎に止まることによって、第１の装着位置と第２の位置の間を移動させられ得る。
【００１４】
本発明は、以下のステップを含み、隣接して配置されている２つのエラストマーシートの端縁に沿って突き合わせ接合部を補強する方法も含む。
【００１５】
接合片が第１の装着位置において貼付ヘッドに装着される。接合片を突き合わせ接合部に押し当てるために、貼付ヘッドが移動させられる。貼付ヘッドが、第１の装着位置から突き合わせ接合部の近傍の第２の位置に移動させられる。その後、貼付ヘッドが、最初に接合片が突き合わせ接合部に押し当てられて続いて真空状態が解除される第３の位置に移動させられる。次に、接合片を貼付ヘッドにくっつけておくために使用された真空圧力を解除することによって、接合片が貼付ヘッドから解放される。この方法は、装着位置の第２の貼付ヘッド上に第２の接合片を配置するステップと、第１の接合片を解放した後に、第１の貼付ヘッドを突き合わせ接合部から遠ざけるように移動させるステップと、第２の貼付ヘッドを第２の位置に移動させ、その後で、第２の接合片を第２の突き合わせ接合部に押し当てるために、第３の位置に移動させるステップと、第２の接合片を第２の貼付ヘッドから解放するステップとをさらに含む場合もある。第１の貼付ヘッドと第２の貼付ヘッドは、１８０°の円弧を通って、第１の装着位置と第２の位置の間を揺動または回転させられる。
【００１６】
本発明は、接合片を突き合わせ接合部上に貼付ける接合片貼付装置も含む。この装置は、第１の貼付ヘッドと、接合片を第１の装着位置において第１の貼付ヘッドに貼り付けて一時的に保持する構造と、第１の貼付ヘッドを第２の位置に移動させて突き合わせ接合部に圧接させる構造と、接合片を第１の貼付ヘッドから解放する構造とを有している。この装置は、シャフトの軸線の周りを回転または揺動するようになっており、第１および第２の貼付ヘッドがシャフトの軸線に関して互いに反対側で対向する関係に取り付けられるように配置されている第２の貼付ヘッドを含むことが好ましい。接合片貼付装置のこの構成によって、第２の貼付ヘッドが軸線を中心として１８０°の第２の位置で、突き合わせ接合部のごく近傍にあるとき、第１の貼付ヘッドが接合片装着位置にあることができる。この装置は、１つの接合片を、装着位置にある、貼付ヘッドのうちのいずれか一方に供給する繰出し装置を含む。また、１つの接合片を固定して、その接合片を一方の貼付ヘッドに装着する把持装置と、貼付ヘッドにくっつけられている間に接合片を所定の長さに切断するカッターも含んでいる。
【００１７】
本発明の構造、作用、および利点は、添付されている図面と関連して行われる以下の説明を考慮して、さらに明らかになるであろう。
【００１８】
定義
ここで用いられているように、次の用語は、以下の意味を有する。
【００１９】
「補強されたエラストマーシート」は、ゴムに包まれ、長手方向に延び、シートの幅方向に互いに等間隔に配置され、互いに平行で、かつシートの端縁に対して平行な複数の補強コードを含む、天然ゴムまたは合成ゴムのシートを意味する。
【００２０】
「エラストマー部材」は、隣接する端縁に沿って接合された、２つ以上の補強されたエラストマーシートからなる複合材を意味する。
【００２１】
「補強コード」は、綿、レーヨン、ポリエステル、ナイロン、またはアラミドなどの天然繊維または合成繊維、または、撚り合わせられたか、編み込まれたか、織られた、スチールまたは他の金属のワイヤまたは繊維から作られたコードである。
【００２２】
発明の詳細な説明
本発明は、空気入りタイヤの構造に使用されるタイプの２つのエラストマーシートの端縁をつなぎ合わせることに関する。本発明は、特に、天然ゴム化合物または合成ゴム化合物などのエラストマー材料に包まれ、平行に延びている複数の補強コードを各々含んでいる、隣接する補強されたエラストマーシートを一緒に接合することに関する。補強コードはいずれも、直径が実質的に等しく、互いに等間隔に配置されている。補強部材の密度は、１センチメートル当たりの端部の数（ｅｐｃ）または１インチ当たりの端部の数（ｅｐｉ）で表され、補強部材の長さ方向に垂直な方向に数えたときの、単位長さ当たりの補強部材の数として定義される。約３．２ｅｐｃ（８ｅｐｉ）と約１２．８ｅｐｃ（３２ｅｐｉ）の間のコード密度が、タイヤのカーカスプライを作るのに使われるエラストマー部材を補強するために従来用いられている。一般に、補強コードは、綿、ポリエステル、ナイロン、レーヨン、アラミド、ファイバーグラス、金属などの適切な材料から作られる。適切な金属は、ゴムへの接着性を向上させるために黄銅でメッキされたスチールの繊維を含んでいる。コードは、天然ゴム化合物または合成ゴム化合物で包まれている。
【００２３】
より詳しく図面を参照すると、図１は、補強された２つのエラストマーシート１２、１４を突き合わせ接合部２１で接合することによって作られたエラストマー部材１０の一部の断面図である。突き合わせ接合部２１は、補強された２つのエラストマーシート１２、１４のそれぞれの端部１８、２０の隣接する端縁に沿って形成される。各エラストマーシート１２、１４は補強コード１６を含んでいる。コード１６は、酸化防止剤、増量剤、カーボンブラック、充填剤、硬化剤などの添加剤が配合された、天然ゴム、ネオプレン、またはブタジエンなどの、適切なエラストマー材料１７に埋め込まれている。各シート１２、１４のコード１６は、互いに平行であり、かつ距離Ｄ1をおいて等間隔に配置されている。コード１６は、シート１２、１４のそれぞれの端縁１８、２０とも平行であり、図１に示されているように、コード１６は、端縁１８、２０から、１／２・Ｄ1に等しいエラストマーの厚さだけ離れていることが好ましい。
【００２４】
補強された２つのシート１２、１４は、突き合わせ接合部２１によって互いに接合されてエラストマー部材１０を形成している。従来の知識によれば、接合部２１の両側のコード１６の間の間隔Ｄ2は、各シート１２、１４内のコード間の隔たりの間隔Ｄ1と等しくされる。このようにして、補強されたエラストマー部材１０の幅方向の均一性が保たれる。間隔Ｄ2がＤ1よりも小さいか大きい場合には、前述したように、接合領域２３におけるエラストマー部材１０の特性が、エラストマー部材全体のうちのその他の場所とは異なる。
【００２５】
図２を参照すると、補強された２つのシート１２、１４を突き合わせ接合するために使用される接合機すなわち接合設備３０の斜視図が示されている。接合設備３０は、２つ以上のローラ３４の周りを回る第１のコンベヤベルト３２と、２つ以上のローラ４２の周りを回る第２のコンベヤベルト４０を含んでいる。台４６が、コンベヤベルト３２と４０の間に配置され、台の上面５２が、第１のコンベヤベルト３２の上面５４および第２のコンベヤベルト４０の上面５６の両方と、同一面内にある。斜めに移動可能な一対の接合バー４８、５０が、コンベヤベルト３２、４０および台４６から離れて上方に配置されている。接合バー４８、５０は、矢印５３、５５で示されるように、台の表面５２に対して前後方向に往復するようになっている。バー４８、５０は、端縁１８、２０付近において２つのシート１２、１４に向けてそれぞれ進み、シートを台４６の表面５２上を滑らせ、それによって、端縁１８、２０は、突き合わせ接合部２１を形成するように互いに押し付けられる。
【００２６】
本発明の接合設備３０は、台４６のすぐ上に配置されることが好ましい接合片貼付装置６０を含んでいる。接合片貼付装置６０は、軸線Ａ−Ａを中心に真空容器６２を回転させるシャフト６４にしっかりと取り付けられている、閉じた長方形の真空容器６２を有する。接合片貼付装置６０は、真空容器６２の両端に位置する長方形の２つの貼付ヘッド６６、６８を含んでいる。図３および４に示されているように、各貼付ヘッド６６、６８は、例えばシャフト６４を貫通する開放通路６５を通じて、真空容器６２から真空吸引できる真空圧力源（図示せず）に接続されている複数のポート７０、７２を含んでいることが好ましい。真空圧力源は、約１気圧の真空状態に吸引することができる。真空圧力の大きさは、接合片２２を各貼付ヘッド６６、６８にくっつけておくように調節される。真空容器６２は、図４に示されるように、１つの貼付ヘッド６６を、第１の接合片装着位置Ｐ1から、台４６の表面５２から離れた上方の第２の位置Ｐ2まで、１８０°の円弧を通って回転させるようにプログラムできるコントローラ（図示せず）を含む支持構造（図示せず）内を、往復して動くことができる。接合片貼付装置６０は、第２の位置Ｐ2（図４参照）に配置された貼付ヘッドを、第２の位置Ｐ2から第３の位置Ｐ3まで直線方向に距離Ｄ3だけ移動させるようにもプログラムされている。それから、位置Ｐ3にある貼付装置６０は、接合片２２が、前述のように接合バー４８、５０を用いて台４６上に予め形成されている突き合わせ接合部２１に押し当てられるまで、図３に示されるように、接合片２２を突き合わせ接合部２１に押し付ける。装置６０は、真空状態が解除されて接合片が貼付ヘッドから解放された後に貼付ヘッドを接合部２１から後退させるようにさらにプログラムされている。いずれも当該技術分野でよく知られている、機械式、空圧式、液圧式、またはサーボ電気式の、適切な制御装置が、一連の動作を通じて真空容器６２を動かすために用いることができる。各貼付ヘッド６６、６８は、補強片２２を突き合わせ接合部２１に貼り付けるために、第３の位置Ｐ3に向かったり離れたりするように、一つのユニットとして一緒に往復することが好ましい。あるいは、貼付ヘッド６６、６８を、位置Ｐ3および突き合わせ接合部２１に向かったり離れたりするように、真空容器６２の他の部分に対して独立して移動させることもできる。
【００２７】
第１の貼付ヘッド６６の真空ポート７０は、シャフト６４を貫通して延びる穴６５を通って延びるマニホールド（図示せず）を介して、真空圧力源に接続されていることが好ましい。第２の貼付ヘッド６８の真空ポート７２は、別個のマニホールドを介して、同一または別個の真空源に接続されることが好ましい。適切なバルブ調節と制御により、一つの貼付ヘッドを選択的に一度に真空圧力に吸引することができる。真空容器６２を回転往復運動するように取り付けることができ、別個の真空ホースを、貼付ヘッド６６、６８のポート７０、７２を介して選択的に真空状態を生じさせるように、各マニホールドにそれぞれ連結させることもできる。すなわち、真空容器６２は、軸線Ａ−Ａの周りを、位置Ｐ1から位置Ｐ2まで時計回りに１８０°回転することができる。そして、貼付ヘッドは、往復運動によって位置Ｐ3に達し、接合片を貼り付けてから位置Ｐ2に戻り、それから、貼付ヘッドは、位置Ｐ2から反時計回り方向に回転して位置Ｐ1に戻り、再びサイクルを開始する。、
【００２８】
あるいは、２つの貼付ヘッド６６、６８を、接合片装着位置Ｐ1と第２の位置Ｐ2との間を、軸線Ａ−Ａの周りを同一方向に回転させることもできる。この代替実施形態の貼付ヘッド６６、６８も、やはり位置Ｐ2から接合片貼付位置Ｐ3まで往復運動する。後者の実施形態では、真空容器６２を同一方向に連続回転させるために、真空ホースを真空源と接続する必要がある。
【００２９】
図３は、シート１２、１４の端部を互いに押し当てる接合バー４８、５０の運動によってつなぎ合わされて突き合わせ接合部２１を形成する一対のエラストマーシート１２、１４を示している。斜めの２つの接合バー４８、５０は、接合部２１から後退した状態が示されており、接合片貼付装置６０は、接合片２２を、突き合わせ接合部２１に押し付けるために位置Ｐ3まで下降させられた状態が示され、突き合わせ接合部２１は次に台４６の表面５２に支持される。接合片２２が移動して突き合わせ接合部２１と接触すると、第１の貼付ヘッド６６の真空状態が解除される。接合片貼付装置６０が突き合わせ接合部２１から離されて位置Ｐ2に移動させられると、未硬化ゴムの接合片２２とエラストマーシート１２、１４の粘着性により、接合片２２とエラストマーシート１２、１４が確実に互いに付着したままになる。
【００３０】
図４は、空いた貼付ヘッド６６が、別の接合片が装着される接合片装着位置Ｐ1に回転させられる時に、接合片２２が装着されている第２の貼付ヘッド６８を台４６の上方の第２の位置Ｐ2まで移動させるために、接合片貼付装置６０が１８０°回転させられる、シーケンス中の次のステップを矢印で示している。同時に、エラストマー部材１０は、エラストマー部材１０の自由端１８が台４６の表面５２の中心に置かれるまで、コンベヤベルト３２、４０上をまっすぐに移動させられる。第１のエラストマーシート１２は次に、その前部自由端縁２０が部材１０の第２のシート１４の自由端縁１８と突き当たる関係になるまで、コンベヤベルト４０によって台４６に向かって移動させられる。この手順は、所望の長さを有する補強されたエラストマー部材が形成されるまで繰り返され得る。
【００３１】
コンベヤベルト３２、４０は、エラストマーシート１２、１４を突き合わせ接合部６０に供給し、接合させられたエラストマー部材１０を移動または搬送することに対する最終的な使用要件に応じて、同一方向または反対方向に動くことができる。例えば、エラストマー部材が２つのシートだけから構成される場合、２つのシートを、反対方向から別々のコンベヤベルト上を、２つのシートがぶつかる接合部へ供給してもよく、２つのシートは、接合装置のバーを用いて突き合わせ接合され、接合片２２で補強されて、補強されたエラストマー部材１０を形成する。部材１０は次に、どちらか一方のコンベヤベルトで次のステーションに搬送される。あるいは、３つ以上のシートが一緒に接合される場合、最初の２つのシートが接合され、それから、これらシートのうちの一方の、露出した、すなわち開いた端縁が台上に位置するまで、一方のコンベヤベルトに沿って搬送される。第３のシートはそれから、他方のコンベヤ上を移動させられて、露出した端縁に貼り付けられ、前述したように接合部を形成する。
【００３２】
ここで図５に移ると、長方形の真空容器６２と接合片の断面図が示されている。貼付装置６０は、軸線Ａ−Ａを中心として回転するようにシャフト６４に取り付けられている。室６２は、第１および第２の貼付ヘッド６６、６８をそれぞれ有している。第１の貼付ヘッド６６は、複数の真空ポート７０を有する。第２の貼付ヘッド６８も同様に複数の真空ポート７２を有する。各貼付ヘッドのすべての真空ポートは、一般に、マニホールド（図示せず）を介して、少なくとも約１気圧（７６０ｍｍＨｇ）の吸引ができる、公知の構造および動作の真空ポンプに接続されている。真空ホース７８が、シャフト６４の中空の端部８８を通り抜けて真空容器６２の内部に通じているのが示されており、この真空容器の内部で、ホースは２つに分岐され、各々の枝管は、適切なバルブ装置（図示せず）によって一方のポート組に接続されている。
【００３３】
真空容器６２は、貼付ヘッド６６を、図４に示されているように、第１の接合片２２を受け取る装着位置Ｐ1から、突き合わせ接合部２１の上方の第２の位置Ｐ2に移動させ、それと同時に、第２の貼付ヘッド６８を、別の接合片２４を再装着するために第２の位置Ｐ2から装着位置Ｐ1に戻るように１８０°回転させるために、シャフト６４上を１８０°回転するように制御することができる。
【００３４】
接合片２２は、以下のような方法で貼付ヘッドに装着され得る。接合材料のロール９８を保持する繰出し装置９０が、装着位置Ｐ1の近傍に配置される。従来構造の把持装置９２が、接合材料のロール９８の自由端部９４を掴み、図示されるように、貼付ヘッド６８の長さに沿ってそれを引き出す。ポート７２に存在する真空圧力が、接合片を貼付ヘッド６８に取り外し可能にくっつける。それから、カッターナイフ９６が、接合材料を、突き合わせ接合部２１の長さに対応する所定の長さに切断する。
【００３５】
本発明の方法およびタイヤ組立装置を用いることにより、タイヤを、均一性を向上させ、突き合わせ接合部の分離による欠陥の発生を減少させるように組み立てることができる。また、タイヤの組み立てに、重ね合わせ接合ではなく突き合わせ接合を用いることにより、視覚的に望ましくないサイドウォールのリプル（波しわ）のあるタイヤ完成体の数が大幅に減少する。最終的に、タイヤの生産速度を１０％のオーダーで大幅に速くすることができる。
【００３６】
以上、本発明をそのいくつかの実施形態と共に説明したが、前述の教示内容を考慮して、数多くの変更、修正、および変形が当業者に容易にわかることは明白である。したがって、本発明は、添付された特許請求の範囲の趣旨および範囲に入るようなすべての変更、修正、および変形を含む。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の、接合片で補強された２つのエラストマーシートの間の突き合わせ接合部の端部断面図である。
【図２】  本発明の、接合片を２つのエラストマーシートの突き合わせ接合領域に貼り付ける突き合わせ接合貼付装置の斜視図である。
【図３】  突き合わせ接合部を形成し補強する一連のステップを示す正面図である。
【図４】  突き合わせ接合部を形成し補強する一連のステップを示す正面図である。
【図５】  貼付ヘッドの詳細を示す部分断面正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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