(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタエンジンと、
プリンタエンジンと通信するプリンタ制御システムと、
複数のシートを含む媒体スタックを保持する媒体ホルダーと、
前記媒体スタックの測定サイドを位置合わせするように構成されたシート位置合わせシステムと、
前記媒体スタックの測定サイドを走査し、該媒体スタック内のシートの厚さを表す厚さ成分と該シートの枚数を表すシート数成分とを有する出力信号を前記プリンタ制御システムに供給する媒体スタック成分感知システムと
を含んでなり、
前記プリンタ制御システムは、前記厚さ成分に対応するシートの種類を決定し、該シートの種類に対して最適化されたプリントジョブの設定を調整するとともに、前記シート数成分から求められたシート数が該プリントジョブにより必要とされるシート数未満であるかどうかを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記出力信号が複数のピークを有する波形であり、前記厚さ成分がピーク間の距離を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記出力信号が複数のピークを有する波形であり、前記シート数成分がピークの数に対応する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記媒体スタックの前記測定サイドを照射するように動作可能に配置された光源と、フォトダイオードと、前記フォトダイオードと前記媒体スタックの前記測定サイドとの間の光路に沿って配置されたレンズアセンブリと、前記シートの厚さを表す厚さ成分を有する出力信号を供給する、前記フォトダイオードに接続されたセンサ回路と
を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光源が点光源であり、
前記レンズアセンブリが、
乱視用レンズと、
前記フォトダイオードと前記レンズアセンブリとの間の光路に沿って配置されたマスクであって、前記媒体スタックの前記測定サイドにおける所望のスポットサイズに対応するサイズを有するアパーチャを含むマスクと、
前記フォトダイオードを前記スタックに対して移動させる機構と
を含み、
前記センサ回路が電流源と相互インピーダンス増幅器とを含む請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置を用いてプリントジョブを処理するステップを含む、画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、画像形成装置に関し、特に、媒体スタック成分測定システムを含む画像形成装置およびネットワークと、媒体スタック特性を識別する方法とに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、画像形成システムまたは画像形成装置は、画像を媒体に生成または添着するものである。画像は、文字、数値、グラフ、写真もしくはこれらと同様のデータ、またはこれらの組み合わせを示すことができる。大抵の場合には、媒体は、供給もしくは媒体ホルダー（例えば、ペーパートレイ）内に積層されて配置されたペーパーシート、透明シート、または感光性シートの形態であり、通常、媒体ホルダーから一回につき単一のシートに撮像するために引き出される。
【０００３】
公知の媒体供給センサおよびインジケータは、媒体の供給に補充する必要があることをオペレータに知らせるために用いられる。例えば、ある公知の機械式インジケータは、供給ホルダー内の媒体レベルを示すために単一のレバー機構を用いる。電子機械および光センサは、画像形成装置のプリントエンジンまたは印刷コントローラに「ペーパーアウト（paper out）」の状態を示すためにも用いられている。これらのセンサまたはトランスデューサは、プリントエンジンに供給レベルのおおまかな見積もりを提供するためにも用いられる。媒体の種類およびそれらに固有の特性（例えば、ペーパー耐性や、不揃いの縁部や、製造および切断技術等）の多様性のために、おおまかな見積もりしかできない。
【０００４】
様々な品質および特質の画像を印刷するための画像形成装置の能力が向上したことにより、場合によっては、印刷プロセスを特定の媒体の種類に合わせる必要がある。大抵の場合には、特に、ネットワーク印刷環境においては、ユーザは、通常の供給トレイからの印刷に対して、特定の媒体を手動で供給することを選択する。このことは、適切な媒体が供給トレイ内に十分な量で存在することを保証する方法が知られていないという事実に起因する。画像形成装置では、特定の媒体が実際には用いられていない場合に用いられていることがしばしば想定され、その結果として不良品が生じる。大抵の場合には、トナー／インク濃度や、経路速度や、フューザ温度および駆動トルク等の印刷パラメータが、特定の画像の印刷を最適化するために変更される。従って、誤った媒体を用いると、良好でない結果が得られ、画像形成装置が損傷してしまうこともある。
【０００５】
ビジネス印刷環境では、大きなプリントジョブ（例えば、５００シート）は、労働時間中には印刷されない。なぜならば、これらのプリントジョブはオフィスプリンタを占有するからである。職員は、一日の終わりにプリントジョブを開始させて家に帰り、プリンタ内のシート媒体の量が不十分であったためにわずか３０頁しか印刷されなかったことを次の日に出勤してようやく気づく場合がある。
【０００６】
さらに、文書またはプリントジョブは、「サービス毎の支払い（pay for services）」に基づいて、ネットワークを介して注文される場合がある。文書に対しては、注文される際に支払われる。一旦文書が注文されると、ネットワークを介してプリンタにダウンロードされる。プリンタが文書の印刷を開始する前に、ユーザは、文書の半分のみが印刷され、それに対して全額を支払うことを避けるために、プリンタに十分なシート媒体が存在することを確認しなければならない。プリントジョブが注文されると、プリンタ媒体ホルダーが、プリントジョブに対して正しい媒体および最適化されたプリンタ設定を含むことを保証することも所望されるであろう。
【０００７】
保証された印刷環境においては、ユーザが、プリントジョブを行うのに十分な媒体が媒体ホルダー内に存在することを知ることが望まれる場合がある。ユーザは、半分のプリントジョブしか行われなかったことにさえ気づかない場合がある。このような場合に、さらなる媒体が媒体ホルダーに加えられると、プリントジョブは、プリンタメモリから印刷を続行することにより、次のユーザによる制限された文書または機密文書へのアクセスを提供する場合がある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
従って、媒体ホルダー内の媒体の量および種類に関する詳細な情報を提供することができる画像形成装置を提供することが所望される。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、媒体特性を識別するための媒体スタック成分測定システムを有する画像形成装置および画像形成方法を提供する。画像形成装置は、プリンタエンジンを含む。プリンタ制御システムは、プリンタエンジンと通信する。媒体ホルダーは、複数のシートを含む媒体スタックを保持するために設けられている。媒体スタック内のシートの厚さを表す厚さ成分を有する出力信号を提供する媒体スタック成分感知システムが提供される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
好ましい実施形態の以下の詳細な説明では、その説明の一部を構成し、本発明を実施することができる特定の実施形態を例示する添付の図面を参照する。他の実施形態を用いて、本発明の範囲を逸脱せずに構造的または論理的な変更できることが理解されるべきである。従って、以下の詳細な説明は限定を意図するものではなく、本発明の範囲は特許請求の範囲によって定義される。
【００１１】
図１は、一般に参照符号３０で示される本発明による画像形成装置の１つの典型的な実施形態を示す図である。画像形成装置３０は、媒体スタック特性（例えば、シート数やシートの厚さ等）を識別するための媒体スタック成分測定システム３２を含む。画像形成装置の設定と媒体の種類の識別とプリントジョブとに必要な媒体の量を決定するために、媒体スタック特性を用いることができる。
【００１２】
本開示を目的として、画像形成装置３０は、当該技術分野において知られた電子写真ドラム画像形成装置を用いるレーザプリンタである。しかし、当業者には自明であるように、本発明は、例えば、インクジェットプリンタやファクシミリやコピー機等を含むシート媒体を用いる他の種類のプリンタおよび／または画像形成装置にも同様に適用できる。
【００１３】
１つの実施形態では、画像形成装置３０は、シート媒体３６のスタックを保持する媒体トレイまたはホルダー３４を含む。媒体スタック成分測定システム３２は、シート媒体３６のすぐ隣りに位置し、媒体ホルダー３４の内部または媒体ホルダー３４の外部に配置され得る。１つの態様では、画像形成装置３０は、フィードローラ３６と、１対の搬送ローラ３８と、ペーパーガイド４０および４２と、位置合わせローラ４４と、感光ドラム５２を有するトナーカートリッジ５０と、転送ローラ５４と、フューザローラ５８と、出力ビン６０とをさらに含み、これらはすべてハウジング６２に設けられている。動作中に、フィードローラ３６は、媒体ホルダー３４内の媒体スタック３６からトップシート６４を取り、それを１対の搬送ローラ３８まで前進させる。搬送ローラ３８は、ペーパーガイド４０および４２を通してシート６４を位置合わせローラ４４に向かってさらに前進させる。位置合わせローラ４４は、（トナーカートリッジ５０の）トップシート６４を、従来技術と同様にトナーが塗布される、感光ドラム５２および転送ローラ５４まで前進させる。そして、シート６４は、加熱されたヒューザローラ５８を通して出力ビン６０まで移動する。
【００１４】
媒体スタック成分測定システム３２は、媒体ホルダー３４内のシート媒体スタック３６と隣接して配置されている。媒体スタック成分測定システム３２は、媒体スタック３６内のシート数やシートの厚さ等の媒体スタック特性を感知して検出するように動作する。これらの媒体スタック特性は、プリントジョブに利用可能なシートと媒体の種類と画像形成装置の印刷設定の調整とを決定するために画像形成装置３０によって用いられる。媒体スタック成分測定システム３２の１つの典型的な実施形態は、本願において詳細に説明される。
【００１５】
図２は、図１の画像形成装置３０の１つの典型的な実施形態を示すシステムのブロック図である。画像形成装置３０は、プリントエンジン７０と通信する制御システム６８を含む。１つの態様では、制御システム６８は、コントローラまたはマイクロプロセッサ７２と、プリントエンジンコントローラ７４と、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）７６と、（例えば、ダイナミックＲＡＭ等の）ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）７８と、表示パネル８０と、通信バス８４とを含む。画像形成装置３０の制御システム６８は、通信ポート（例えば、Ｉ／Ｏポート）９０を介して（例えば、ホストコンピュータまたはネットワーク等の）ホスト８６と通信する。
【００１６】
１つの実施形態では、画像形成装置３０は、通信バス８４を介してシステムの他の要素と通信するマイクロプロセッサ７２によって制御される。プリントエンジンコントローラ７４とそれに関連するプリントエンジン７０とは、通信バス８４と接続し、画像形成装置３０に印刷出力能力を提供する。シート媒体は、媒体ホルダー３４からプリントエンジン７０まで引っ張られ、排紙および仕上げのトレイまたはビン６０に方向づけられる。媒体スタック成分測定システム３２は、媒体ホルダー３４内に設けられたシート媒体スタックと隣接して配置され、媒体ホルダー３４内のシート媒体スタックの特性を感知して検出する。１つの態様では、媒体スタック成分測定システム３２は、媒体ホルダー３４内のシート数およびシートの厚さを決定するために用いられる。制御システム６８は、これらの成分を用いてプリントジョブを処理する。特に、シート数は、プリントジョブを完了するのに十分なシートが媒体ホルダー３４内に存在するかどうかを判断するために制御システム６８によって用いられる。シートの厚さ情報は、シート媒体の種類および／または最適化されたプリントジョブ設定を識別するために制御システム６８によって用いられる。
【００１７】
１つの態様では、ポート９０は、画像形成装置３０とホスト８６との間の通信を提供し、画像形成装置３０内で処理する（すなわち、ラスターデータである）ページ記述をホスト８６から受け取る。ＲＡＭ７８は、ホスト８６から受け取ったプリントジョブデータストリームを格納して処理するための画像形成装置３０用の主メモリを提供する。ＲＯＭ７６は、制御システム６８と画像形成装置３０との動作を制御するファームウェアを保持する。ＲＯＭ７６内に格納されているコードプロシジャは、ページコンバータと、ラスタライザと、圧縮コードと、ページプリントスケジューラと、プリントエンジンマネージャとを含み得る。ページコンバータファームウェアは、ホストから受け取ったページ記述を表示コマンドおよび表示リストに変換し、各表示コマンドは、ページに印刷されるオブジェクトを定義する。ラステライザファームウェアは、各表示コマンドを適切なビットマップ（ラスター化ストリップ）に変換し、ビットマップをメモリ７８へと分配する。圧縮ファームウェアは、ラスター化ストリップを保持するのに十分なメモリがメモリ７８内に存在しない場合には、ラスター化ストリップを圧縮する。ラスター化ストリップは、プリントエンジンコントローラ７４によってプリントエンジン７０に渡され、それによって、（すなわち、文字／グラフィックス等の）画像の生成が可能になる。ページプリントスケジューラは、ページストリップのプリントエンジンコントローラ７４への順序付けおよび転送を制御する。プリントエンジンマネージャは、プリントエンジンコントローラ７４の動作を制御し、それによってプリントエンジン７０を制御する。
【００１８】
ＲＯＭ７６は、本発明による媒体スタック成分測定システム３２からの出力信号を用いて、媒体ホルダー３４内のシート媒体の数、媒体シートの厚さ、および／または媒体の種類を含む媒体特性を決定するための媒体マネージャ７７をさらに含む。媒体アカウントマネージャは、システム３２によって検出された媒体の媒体成分値を受け取る。好ましい実施形態では、媒体マネージャは、ＲＯＭ７６内にファームウェアを有するが、言うまでもなく、ＲＡＭ７８もしくは（ＡＳＩＣ等の）回路におけるソフトウェア、ハードウェア、またはソフトウェアおよび／またはファームウェアの組み合わせとしても具現化され得る。
【００１９】
図３は、シート媒体スタック３６と隣接して配置された媒体スタック成分測定システム３２の１つの典型的な実施形態を示す図である。シート媒体スタック３６は、切り欠き図で示されるように、媒体ホルダー３４内に設けられている。１つの典型的な実施形態では、媒体ホルダー３４は、取り外し可能なトレイである。
【００２０】
シート媒体スタック３６は、媒体スタック成分測定システム３２によって用いられる測定エッジまたは測定サイド９６を有する。好ましくは、測定サイド９６は、「位置合わせされた（registered）」サイドまたはスタックエッジである。１つの態様では、測定サイド９６の位置合わせは、共通の平坦な表面または面に対してシート媒体スタック３６を配置することを含む。好ましくは、画像形成装置３０、より好ましくは、媒体ホルダー３４は、測定サイド９６を位置合わせするための位置合わせ機構９８を含む。位置合わせ機構９８は、シート媒体スタック３６の測定サイド９６の位置合わせを維持するための（例えば、ばね仕掛けの調整部材または手動調整機構の）機械式ホルダーを含み得る。位置合わせ機構９８は、媒体スタック成分測定システム３２による測定サイド９６の均一な測定を提供する。
【００２１】
媒体スタック成分測定システム３２は、光源１００と、光センサまたはフォトダイオード１０２と、光学アセンブリ１０４と、センサ回路１０６とを有する。光源１００は、媒体スタック３６の測定サイド９６を照らすように操作によって配置される。レンズアセンブリ１０４は、測定サイド９６とフォトダイオード１０２との間の光路１０８に沿って配置されている。好ましくは、光学アセンブリは、媒体スタック３６内の媒体シートの厚さよりも小さいサイズの焦点を提供する。光源１００およびフォトダイオード１０２は、センサ回路１０６に電気的に接続されている。
【００２２】
動作中、光源１００は、照射線１１０によって例示されるように、媒体スタック３６の測定サイド９６を照射する。光は、反射光１１２として示されるように、測定サイド９６から反射される。光学アセンブリ１０４は、反射光１１２の焦点をフォトダイオード１０２に合わせる。反射光１１２は、媒体スタック３６に含まれるシートのエッジから反射されるか、またはシート間の位置から反射されるかによって変化する。参照符号１１４で示される対応する出力信号は、フォトダイオード１０２からセンサ回路１０６に供給される。センサ回路１０６は、フォトダイオード出力信号１１４を受け取り、対応する出力信号１２０を供給する。出力信号１２０は、媒体スタック３６および媒体スタック３６に含まれるシートの特性を表す測定成分を供給する。１つの態様では、出力信号１２０は、マイクロプロセッサに供給され信号処理される。他の態様では、出力信号１２０は、（例えば、プリントエンジンコントローラ７４等の）別個のコントローラに供給される。
【００２３】
画像形成装置３０は、媒体スタック成分測定システム３２の動作中に、移動矢印１２４によって示されるように、媒体スタック成分測定システム３２が測定エッジ９６全体を走査できるようにするモーバ（ｍｏｖｅｒ）または移動機構１２２をさらに含む。１つの態様では、機構１２２は、測定サイド９６に対するフォトダイオード１０２および光学アセンブリ１０４の移動を提供する。他の態様では、機構１２２は、測定サイド９６に対する光源１００の移動も提供し、ここで、フォトダイオード１０２は、（例えば、破線１２６によって示され機械的リンク（すなわち、光源１００、フォトダイオード１０２および光学アセンブリ１０４のすべて）によって成し遂げられるように）光源１００に対して固定されたままである。機構１２２は、例えば、ソレノイド、（例えば、ステッパモータ等の）モータ、ばね捕捉／放出機構、クランクシャフト、または他の電気装置、機械装置もしくは電気化学装置を備え得る。機構１２２は、媒体スタック成分測定システム３２によって連続して測定サイド９６を走査するように動作する。このように、矢印１３０によって示されるように、シートが媒体スタック３６から除去されると、媒体スタック成分測定システム３２は、媒体スタック３６内に含まれるシートの量を連続して更新するように動作する。
【００２４】
図４は、一般に参照符号１４０で示される、光源１００、光学アセンブリ１０４およびフォトダイオード１０２の側面図を例示する光学系の図である。１つの態様では、光源１００は、フォトダイオード１０２の「上方」に位置し、（参照符号１４２で示される）光路１０８に対して４５度の角度で測定サイド９６を照射する。１つの態様では、光源１００は、点光源である。１つの好ましい実施形態では、光源１００は、発光ダイオード（ＬＥＤ）である。光源１００は、「固定」または（例えば、１００キロヘルツの）パルス照射を供給することができる。１つの実施形態では、光源１００は、６０ヘルツとは異なる周波数のパルス照射を提供する。
【００２５】
１つの実施形態では、光学アセンブリ１０４は、フォトダイオード１０２と測定サイド９６との間に位置する。さらに、マスク１４４は、フォトダイオード１０２と光学アセンブリ１０４との間の光路１０８に沿って位置する。１つの態様では、レンズアセンブリ１０４は、マスク１４４に焦点を有するように、マスク１４４と測定サイド９６との間の中心点において光路１０８に沿って位置する。マスク１４４は、アパーチャ１４６を含み、光を通過させてフォトダイオード１０２に入射させる。
【００２６】
１つの好ましい実施形態では、光学アセンブリ１０４は、レンズシステム１５０を含む。レンズシステム１５０は、１つの実施形態では、乱視用レンズである。乱視用レンズは、以下の特性を有するレンズとして定義される。すなわち、レンズの１つの軸における焦点距離が、その軸と直交する軸における焦点距離と異なり、円形が、焦面において楕円または他の有用な形状として撮像されるという特性である。垂直方向におけるエッジ９６に沿ったスタック３６の撮像領域が非常に小さいのに対して、水平方向におけるエッジ９６に沿ったスタック３６の撮像領域が大きい場合には、光検出器に画像を投射するためにこれを用いることができる。これにより、ペーパースタックのエッジに平行に配向された線は、効果的に撮像され、媒体エッジに対する検出器の感度は大幅に向上する。また、エッジの不均一さまたはエッジに沿った特定の事項に起因するノイズの拒否も向上する。
【００２７】
１つの態様では、レンズは成形プラスチックで形成されている。U. S. Precision Lens, Incorporatedは、適切な成形プラスチックレンズ供給源である。他の適切なレンズの種類としては、平凸シリンダレンズが挙げられる。他の適切なレンズの種類は、本願を読んだ後に当業者に明白になる。
【００２８】
図５は、一般に参照符号１６０で示される、図４の光学図の「上面」図を例示する光学図である。光学図１６０では、スタック３６の撮像領域は線である。
【００２９】
図６は、マスク１４４の１つの典型的な実施形態を示す図である。マスク１４４は、アパーチャ（aperture、または開口部）１４６を含む。アパーチャ１４６は、１つの実施形態では、実質的に「楕円」形状である。好ましくは、アパーチャ１４６は、参照符号１７０で示される幅を有する。幅１７０は、媒体スタック３６からのシートの測定幅または厚さよりも小さい。さらに、アパーチャ１４６のサイズは、測定サイド９６から反射される光スポットのサイズに対応する。（例えば、ステンレス鋼、ボール紙等の）金属または非金属材料によりマスク１４４を形成することができる。
【００３０】
図７は、一般に参照符号１０６で示されるセンサ回路の１つの典型的な実施形態を示す図である。動作中に、制御回路１０６は、出力電圧を提供し、ＬＥＤ１００を駆動する。さらに、制御回路１０６は、シートスタック３６に含まれるシート特性を表す入力信号を、フォトダイオード１０２を介して受信し、対応する出力信号２０８（Ｖｏｕｔ）を提供する。
【００３１】
１つの典型的な実施形態では、制御回路１０６は、電源入力２００と、電流源２０２と、相互インピーダンス増幅器２０４と、出力バッファ２０６とを含む。動作中に、電流源２０２は、ＬＥＤ１００を駆動するように構成されている。相互インピーダンス増幅器２０４は、シートスタック３６のシート特性を表す入力信号を、フォトダイオード１０２を介して受信する。相互インピーダンス増幅器は、フォトダイオード１０２から電流入力を受信し、電流入力信号に比例する電圧出力信号２５８を提供する。バッファ２０６は、相互インピーダンス増幅器出力信号２５８と制御信号出力２０８との間にバッファを提供する。１つの実施形態では、バッファ２０６は、１よりも大きな信号利得も提供する。
【００３２】
電源入力２００は、ＶＣＣ２１０とグランド２１２（ＧＲＤ）とにわたって接続されている。１つの態様では、ＶＣＣ２１０とグランド２１２との間の電位は、プラス５ボルトである。１つの態様では、電流源２０２はトランジスタ電流源である。電流源２０２は、トランジスタ２２０（Ｑ１）と、抵抗器２２２（Ｒ５）と、抵抗器２２４（Ｒ６）と、抵抗器２２６（Ｒ７）とを含む。電流源２０２は、ＶＣＣ２１０とグランド２１２との間に位置し、光源１００を駆動するように動作可能である。電流源２０２は、２２８および２３０においてＬＥＤ１００の両端に接続されている。
【００３３】
１つの態様では、相互インピーダンス増幅器２０４は、オペアンプ２４０と、抵抗器２４２（Ｒ１）と、抵抗器２４４（Ｒ２）と、抵抗器２４６（Ｒ３）と、コンデンサ２５２（Ｃ２）とを含む。フォトダイオード１０２は、２５４において、オペアンプ２４０の負の入力と接続されている。さらに、フォトダイオード１０２は、抵抗器２５０を通してオペアンプ２４０の正の入力に接続されている。オペアンプ２４０を参照すると、コンデンサ２５２は、Ｖポジティブ（ＶＣＣ２１０）と、電力レールを切断するグランドとの間で接続されている。相互インピーダンス増幅器２０４の出力２５８は、バッファ２０６への入力として供給されている。特に、バッファ２０６は、オペアンプ２７０と、抵抗器２７２（Ｒ８）と、抵抗器２７４（Ｒ９）と、抵抗器２７６（Ｒ１０）とを含む。１つの態様では、バッファ２０６は、非反転構造を有する増幅器回路である。１つの態様では、バッファ２０６は、１よりも大きな信号利得を有する。１つの態様では、抵抗器２７２は、オペアンプ２７０の正の入力端子に接続されている。抵抗器２７４は、オペアンプ２７０の負の入力端子とグランドとの間に接続されている。抵抗器２７６は、抵抗器Ｒ９と出力２０８との間に接続されている。Ｖポジティブは、ＶＣＣ２１０に接続されている。Ｖネガティブは、グランドに接続されている。
【００３４】
以下の表は、制御回路１０６の成分値の１つの典型的な実施形態を示す。
【００３５】
【表】
0004288056.tif 000002
【００３６】
図８は、一般に参照符号３００で示される、出力信号２０８の１つの典型的な実施形態を示す図である。出力信号２０８は、シートスタック３６を表す特性成分を含む。図３００は、時間を示す第１軸３０２と、信号の大きさを示す第２軸３０４とを含む。１つの態様では、出力信号３０６は、第１ピーク３１０と、第２ピーク３１２と、第３ピーク３１４とを含み、これらは「シート数成分（sheet number components）」とよばれる場合がある。媒体スタック成分測定システム３２が測定エッジまたは測定サイド９６にわたって走査されるとき、各信号ピーク３１０と３１２と３１４とは、１枚のシート媒体を表す。このように、媒体ホルダー３４内のシートの総数は、各出力信号ピーク３１０、３１２、３１４を検出し、数えることによって求められる。各媒体シートの厚さは、信号ピーク間の時間に対応し、「シート厚さ成分（sheet thickness components）」とよばれる場合がある。例えば、信号ピーク３１０は時間３１６（Ｔ１）で発生し、信号ピーク３１２は時間３１８（Ｔ２）で発生し、信号ピーク３１４は時間３２０（Ｔ３）で発生する。媒体ホルダー３４に含まれるシート媒体の厚さは、時間３１６における信号ピーク３１０と時間３１８における信号ピーク３１２との間の距離３３０（Ｄ１）によって求められる。
【００３７】
図９および図１０は、媒体マネージャ７７の動作の典型的な実施形態を示すフローチャートである。図９は、一般に参照符号３４０で示される、媒体スタック内のシート数を求めるために出力信号１０６を用いる１つの例示的な実施形態を示すフローチャートである。３４２において、媒体特性に対応する成分を含む出力信号１０６が受信される。１つの態様では、出力信号１０６は、マイクロプロセッサ７２によって受信される。３４４において、媒体マネージャは、媒体スタックにおけるシート数を決定する。１つの態様では、マイクロプロセッサ７２は、媒体スタック３６内のシート数に対応する出力信号１０６におけるピーク数を数えるためのピーク検出器を有する。１つの態様では、補償ルーチン３４６は、検出されるピーク数を決定または「補償（compensate）」する。ここで、出力信号は、ピークの不変数、（例えば、荒いまたは重複したページエッジに起因する）整合した信号の数、ピークの不変数によって再び後に続くピークや信号の数を含む。
【００３８】
３４８において、媒体スタックにおけるシート数は、プリントジョブによって必要とされるシート数と比較される。３５０において、必要なシート数が媒体ホルダーにない場合には、そのことがユーザに知らされる。ユーザは、画像形成装置３０の制御パネル８０において出力を介して知り得るか、またはホスト８６を通したネットワーク接続を介して知り得る。他の態様では、必要なシート数が存在する場合には、３５２において、媒体マネージャは、画像形成装置３０にプリントジョブを続行させる。
【００３９】
図１０は、一般に参照符号３６０で示される、シート厚さ成分および画像形成装置を用いる１つの典型的な実施形態を例示するフローチャートである。３６２において、シートの厚さが決定される。１つの態様において、シートの厚さは、媒体マネージャによって決定される。媒体マネージャは、出力信号１０６をサンプリングするように動作し、検出されたピーク間の時間を測定する。検出されたピーク間の時間および既知の走査速度に基づいて、シートの厚さは、厚さが、ピークからピークへの時間を乗算した走査速度と等しいという関係を介して決定され得る。
【００４０】
３６４において、シート媒体の種類は、シート厚さ成分を用いて求められる。１つの態様では、各シート媒体の種類に関連する厚さの値または範囲を含む表は、メモリに格納される。シートの厚さが決定されると、表は、正しいシート厚さの値を求めて走査され、対応するシート媒体の種類を識別することができる。３６６において、シート媒体の種類が既知になると、シート媒体の種類に基づいて画像形成装置設定を調整することができる。特に、各シート媒体の種類に対して画像形成装置設定を最適化することができる。例えば、厚さの大きなシート媒体は、厚さの小さいシート媒体と比較して、トナー濃度要件またはヒューザ設定要件が異なり得る。
【００４１】
好ましい実施形態の記載を目的として、同じ目的を達成すると予想される広範囲な他のおよび／または等価の実現は、本発明の範囲から逸脱せずに、示されて記載される特定の実施形態の代わりに特定の実施形態を例示および記載を用いることができるのは当業者に明らかであろう。化学と機械と電気機械と電気とコンピュータ技術とにおける当業者であれば、非常に広範囲な実施形態において本発明を実現することができることを容易に理解するであろう。本願は、本明細書に記載される好ましい実施形態の任意の適応または変形を網羅するものとする。従って、本発明は、特許請求の範囲とその均等物とによってのみ制限されることを明示しておく。
【００４２】
【発明の効果】
上記のように、本発明によれば、媒体ホルダー内の媒体の量および種類に関する詳細な情報を提供することができる画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による媒体スタック成分測定システムを備えた撮像システムの１つの典型的な実施形態を例示する概略図である。
【図２】図１の撮像システムの１つの典型的な実施形態を例示するブロック図である。
【図３】本発明による、媒体ホルダーに隣接した媒体スタック成分測定システムの１つの典型的な実施形態を例示する概略図である。
【図４】本発明による媒体スタック成分測定システムの１つの例示的な実施形態を例示する光学図である。
【図５】本発明による媒体スタック成分測定システムの他の典型的な実施形態を例示する光学系の概略図である。
【図６】本発明による媒体スタック成分測定システムを備えた撮像システムにおいて用いられるマスクの１つの典型的な実施形態を例示する概略図である。
【図７】本発明による媒体スタック成分測定システムにおいて用いられるセンサ回路の１つの典型的な実施形態を例示する電気回路図である。
【図８】本発明による媒体スタック成分測定システムからの媒体特性を示す成分を有する出力信号の１つの典型的な実施形態を例示するグラフである。
【図９】本発明による撮像システムを動作させる方法の１つの典型的な実施形態を例示するフローチャートである。
【図１０】本発明による撮像システムを動作させる方法の１つの典型的な実施形態を例示するフローチャートである。
【図１】
0004288056.tif 000003
【図２】
0004288056.tif 000004
【図３】
0004288056.tif 000005
【図４】
0004288056.tif 000006
【図５】
0004288056.tif 000007
【図６】
0004288056.tif 000008
【図７】
0004288056.tif 000009
【図８】
0004288056.tif 000010
【図９】
0004288056.tif 000011
【図１０】
0004288056.tif 000012