(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持して回動するドラム形状の像担持体と、長手方向の長さが前記像担持体よりも短く前記像担持体からトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに担持されたトナー像を転写材に転写する二次転写手段と、前記中間転写ベルトの長手方向端部であって前記像担持体からトナー像が転写されない領域に設けられた検出穴と、前記検出穴に光を発光し前記検出穴を通った光を検知する光学検知部材と、を有し、前記光学検知部材の検知結果によって前記中間転写ベルトの位置を検出する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトの長手方向両端部と前記像担持体の対向部との間に、前記中間転写ベルトの長手方向両端部から外側に突出した大きさの絶縁部材を有し、前記絶縁部材は、支持部材によって装置本体に固定されており、且つ、前記像担持体に対向する面が凹状湾曲面であり、前記中間転写ベルトの両端部で前記絶縁部材を介した状態で前記中間転写ベルトと前記像担持体が当接することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記中間転写ベルトは少なくとも２層以上の複数層からなり、前記像担持体と当接する層の抵抗を、その下の層の抵抗よりも高くした請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記絶縁部材がポリエチレンテレフタレートからなる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記絶縁部材がポリアセタールからなる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式のカラー画像形成装置において、像担持体は、金属ドラムあるいは金属ベルトの表面に電荷発生層および電荷輸送層で構成された感光層を形成してなっている。金属ドラムあるいは金属ベルトの表面の感光層を有する領域は、それら表面の最大使用可能長手以上の幅とされている。
【０００３】
画像形成装置は、プリントの開始信号により、像担持体が一定方向に駆動され、像担持体に隣接したコロナ帯電器あるいは帯電ローラにバイアスを印加することにより、像担持体表面が所定の電位に一様帯電される。
【０００４】
ついで、コントローラからの信号に基づいて、ＯＮ／ＯＦＦ制御されたレーザー光を像担持体の長手方向に走査しながら、レーザー光を像担持体の表面に照射して、たとえば画像のイエロー色成分に対応した露光を行う。像担持体表面の露光部は電位が低下し、電位の低下部として静電潜像が形成される。
【０００５】
つづいて、現像器によりイエロートナーを用いて静電潜像を現像し、イエロートナー像として可視化する。現像器は、現像スリーブ上にイエロートナーを担持して、層厚規制した後、像担持体と対向した現像部へ搬送し、現像スリーブに一定の現像バイアスを印加することにより、トナーを像担持体上の静電潜像に転移して付着させ、潜像を現像する。
【０００６】
ついで、現像により得られたイエロートナー像を、像担持体に隣接して配置した中間転写体の表面に転写する（一次転写）。中間転写体は、像担持体と略同速度で順方向に移動するドラム、ベルト等からなっており、この中間転写体にトナーと逆極性の転写バイアスを印加することにより、像担持体上のトナー像が中間転写体上に転写される。
【０００７】
一次転写が終了した像担持体は、これに当接配置したブレード、ローラ、ファーブラシ等のクリーナ部材により、表面の転写残りのトナーがクリーニング、除去された後、つぎの色の画像形成に供される。
【０００８】
以上の工程を、マゼンタ、シアン、ブラックの３色についても繰り返すことにより、中間転写体上に４色のトナー像を重畳転写したカラー画像が得られる。その後、中間転写体に対向配置した帯電ローラ、コロナ帯電器などの二次転写手段に、トナーと逆極性の転写バイアスを印加し、その状態で、中間転写体と二次転写手段との間に転写材を通紙させることにより、中間転写体上の４色のトナー像を一括して転写材に転写する（二次転写）。
【０００９】
二次転写が終了した中間転写体上の転写残りのトナーは、像担持体のクリーニングと同様、ブレードやファーブラシ等のクリーナ部材を中間転写体に当接させることにより除去する。
【００１０】
トナー像が転写された転写材は、定着ローラと加圧ローラを備えた定着装置へ搬送され、定着ローラおよび加圧ローラで転写材を挟持して加熱および加圧されることにより、トナー像が転写材の表面に定着される。この定着ローラおよび加圧ローラは弾性ゴムローラからなり、その一方または両方の芯金内にはヒータを備え、接触型サーミスタ等の温度検知手段に基づきヒータを制御して、ローラ表面の温度が一定値となるように調節されている。
【００１１】
さて、中間転写体の長手方向の長さは、高圧リークの防止、摺動性確保のために、像担持体の感光層の長手方向の長さよりも短くしている。また中間転写体は複数層構成にすることが多いが、その上層部は、トナーの飛び散り、再転写等の発生を抑制するために薄く形成して、抵抗等を厳密に規制している。中間転写体の下層部は、像担持体との密着度を高めるために、厚めの弾性体から形成しているが、上層部分での転写性に影響を及ぼさないようにするために、通常、上層部分よりも抵抗を小さくしている。
【００１２】
このような中間転写体の端部では、下層部分が端面でむき出しの状態となっているため、中間転写体に高圧を印加したとき、像担持体表面に欠陥があると、下層部分の抵抗が低いことから、その欠陥の部分で高圧リークを起こす可能性がある。高圧リークを起こすと、画像形成装置内の高圧電源の破損につながりかねない。そこで、これを回避するために、従来は、中間転写体の端部の周方向全面に絶縁テープを巻くという処置を施していた。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、中間転写体端部の周方向全面に絶縁テープを巻くという処置は耐久性に乏しく、像担持体との摺擦により剥がれてしまうということが起こる。また、中間転写体としてベルト部材（中間転写ベルト）を用いた場合には、ベルトへの転写材の通紙の繰り返しにより、ベルトの長手方向のよれが発生し、絶縁テープがより剥がれやすくなる。
【００１４】
また、現像時に飛散したトナーが像担持体上に付着することがあり、そのうち、像担持体の長手方向の画像形成領域内の付着トナーは、像担持体に当接配置したブレード等のクリーナ部材により除去されるが、画像形成領域外に付着したトナーは除去されずに残って、これが中間転写体の端部に転移すると、中間転写体端部のトナー汚れが発生する。これらの端部汚れは画像領域外であるため、画質上の問題は生じない。しかし、つぎのような問題がある。
【００１５】
ベルト部材の中間転写体では、ベルトの端部（最大使用可能転写材よりも長手方向外側の領域）に周方向上に一定の間隔で小さな角型の穴（検出穴）を設け、光透過型検出器のＬＥＤ発光素子、受光素子を適当な位置でベルトの端部を挟むように対向設置し、プリント動作開始によりベルトの駆動回転を開始したら、ＬＥＤ発光素子を発光させて、検出穴を通った光を受光素子で検知して、この検知タイミングでトップ信号（画像形成開始信号）を検出するようにしている。
【００１６】
上記のトップ信号検出用の検出穴の部分も、高圧リーク防止のために透明な絶縁テープで塞いでいるが、中間転写体の端部がトナーで汚れると、穴を塞いだ絶縁テープにトナーが付着して、検出器の光路が塞がれてしまうことになり、トップ信号を検出することができなくなり、画像形成が不能になるという事態を招く。
【００１７】
本発明の目的は、高圧リーク防止部材の耐久性を高めて、中間転写体の端部での高圧リークを安定して防止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【００１８】
本発明の他の目的は、高圧リーク防止部材により、中間転写体の端部のトナー汚れを阻止することが可能な画像形成装置を提供することである。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、トナー像を担持して回動するドラム形状の像担持体と、長手方向の長さが前記像担持体よりも短く前記像担持体からトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに担持されたトナー像を転写材に転写する二次転写手段と、前記中間転写ベルトの長手方向端部であって前記像担持体からトナー像が転写されない領域に設けられた検出穴と、前記検出穴に光を発光し前記検出穴を通った光を検知する光学検知部材と、を有し、前記光学検知部材の検知結果によって前記中間転写ベルトの位置を検出する画像形成装置において、
前記中間転写ベルトの長手方向両端部と前記像担持体の対向部との間に、前記中間転写ベルトの長手方向両端部から外側に突出した大きさの絶縁部材を有し、前記絶縁部材は、支持部材によって装置本体に固定されており、且つ、前記像担持体に対向する面が凹状湾曲面であり、前記中間転写ベルトの両端部で前記絶縁部材を介した状態で前記中間転写ベルトと前記像担持体が当接することを特徴とする画像形成装置である。
【００２０】
本発明によれば、前記中間転写ベルトは少なくとも２層以上の複数層からなり、前記像担持体と当接する層の抵抗を、その下の層の抵抗よりも高くした。前記絶縁部材がポリエチレンテレフタレートあるいはポリアセタールからなる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る実施例及び参考例を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２２】
参考例１
図１は、本発明の画像形成装置の一参考例を示す構成図である。
【００２３】
図１に示すように、本参考例では、像担持体として感光ドラム１を用いている。感光ドラム１は、図２（ａ）、（ｂ）に示すように、アルミニウムシリンダー１ａ上に、電荷発生層１ｂおよび電荷輸送層１ｃからなる感光層を塗布、形成した構造となっている。この感光層は通常は絶縁体であるが、特定の波長の光を照射すると、導電体となる性質を有する。
【００２４】
画像形成するには、まず、感光ドラム１が回転され、その回転過程で、感光ドラム１の表面が帯電器により所定の電位Ｖd （暗部電位）に均一に帯電される。本例では、帯電器として帯電ローラ５を用いており、この帯電ローラ５は、金属の芯金を弾性ゴム層で覆った構造をしている。
【００２５】
帯電ローラ５は、その両端の突出した芯金部をバネで加圧することにより、弾性ゴム層で感光ドラム１に当接させられており、感光ドラム１に対して従動回転する。帯電ローラ５の芯金にしきい値以上のＤＣバイアスを印加すると、帯電ローラ５と感光ドラム１とが当接したニップ近傍で放電が発生し、それにより、感光ドラム１の表面が印加したＤＣバイアスと同極性に帯電する。ＤＣバイアスの印加と同時にＡＣバイアスも印加すると、感光ドラム１の表面をより均一に帯電することができる。
【００２６】
ついで、露光装置７を用い、コントローラからの信号に基づいて、光源をＯＮ／ＯＦＦ制御した光を像担持体の長手方向に走査しながら、光を像担持体の表面に照射して、たとえば画像のイエロー色成分に対応した露光を行う。像担持体表面の露光部は導電体となり、電位がＶl （明部電位）に低して、電位の低下部として静電潜像が形成される。
【００２７】
つづいて、感光ドラム１と対向した現像位置に移動された現像器８ａにより、イエロートナーを用いて静電潜像を現像する。現像器８ａ内に収容されたイエロートナーは、現像器８ａ内にある部材との摺擦により、負に摩擦帯電されている。現像器８ａ内には、一般に金属ローラからなる現像スリーブ９が設置されており、この現像スリーブ９は、感光ドラム１に対し一定の微小なギャップ（０．３ｍｍ程度）を保持して配置され、感光ドラム１の回転方向に対して順方向に１５０％程度の周速差で回転される。現像器８ａ内の負に帯電されたイエロートナーは、回転する現像スリーブ９上に担持され、現像ブレードにより規制することにより薄層にコートされる。
【００２８】
薄層コートされたトナーは、現像スリーブ９により感光ドラム１と対向した現像部へ搬送される。そして現像スリーブ９に上記の暗部電位Ｖｄと明部電位Ｖｌの間の適当な電位の現像バイアスを印加して、感光ドラム１と現像スリーブ９との間に電界を発生させることにより、感光ドラム１上のＶｌ部分に対応する現像スリーブ９上のトナーを感光ドラム１に飛び移らせて、Ｖｌ部分に転移、付着し、潜像がイエロートナー像として現像、可視化される。
【００２９】
上記のイエロー現像器８ａは、マゼンタトナーを収容した現像器８ｂ、シアントナーを収容した現像器８ｃ、およびブラックトナーを収容した現像器８ｄとともに、ロータリー１６に搭載されている。これら各現像器８ａ〜８ｄは、ロータリー１６の回転により感光ドラム１との現像位置に順次移動され、感光ドラム１上の潜像の現像に使用される。
【００３０】
感光ドラム１上に形成されたイエロートナー像は、その後、感光ドラム１に当接して、これと順方向に略同速度で回動する中間転写ベルト４の表面に転写される（一次転写）。中間転写ベルト４の構成、およびそこでの転写方法については後述する。
【００３１】
一次転写が終了した感光ドラム１は、これに当接配置したクリーニングブレード１１により、表面の転写残りのトナーが除去された後、つぎの色の画像形成に供される。除去されたトナーは廃トナー室６に収容される。
【００３２】
なお、本例では、上記の感光ドラム１、帯電ローラ５、クリーニングブレード１１および廃トナー室６は、画像形成装置本体に対し一体に交換可能なカートリッジ（ドラムカートリッジ）に構成されている。
【００３３】
以上の工程を、マゼンタ、シアン、ブラックの３色についても繰り返すことにより、中間転写ベルト４上に４色のトナー像を重畳転写したカラー画像が得られる。
【００３４】
その後、中間転写ベルト４を挟んで二次転写対向ローラ１５に対向配置した二次転写ローラ１０を中間転写ベルト４に当接させ、二次転写ローラ１０にトナーと逆極性の転写バイアスを印加し、その状態で、中間転写ベルト４と二次転写ローラ１０との間に転写材を通紙させることにより、中間転写ベルト４上の４色のトナー像を一括して転写材に転写する（二次転写）。二次転写ローラ１０は、金属の芯金と、それを覆った中抵抗の弾性体とからなっている。
【００３５】
二次転写が終了した中間転写ベルト４上の転写残りのトナーは、中間転写ベルト４の回動方向に対してカウンターの向きで当接したクリーニングブレード１９により清掃、除去する。
【００３６】
４色のトナー像が転写された転写材は、定着ローラ２０ａと加圧ローラ２０ｂとで構成された定着装置２０へ搬送され、等速度で順方向に回転駆動した定着ローラ２０ａおよび加圧ローラ２０ｂのニップ部に突入される。定着ローラ２０ａおよび加圧ローラ２０ｂは、転写材を挟持して加熱および加圧することにより、４色のトナーを融合してフルカラーのトナー像を完成するとともに、転写材の表面に定着する。ニップ部を抜けて定着が終了した転写材は、排紙ガイドを通って、画像形成装置の機外へ排出される。
【００３７】
中間転写ベルト４について詳述する。中間転写ベルト４は、テンションローラ１３、駆動ローラ１４および前記の二次転写対向ローラ１５に掛け回して、適当なテンションで支持されており、駆動ローラ１４の駆動により、感光ドラム１に対し順方向に回転される。中間転写ベルト４の感光ドラム１との当接部の裏面には、一次転写ローラ１２が中間転写ベルト４に当接配置されている。
【００３８】
一次転写ローラ１２は、金属の芯金とそれを覆った１０5 Ωｃｍ以下の低抵抗の弾性体とからなる。感光ドラム１上に形成されたトナー像を構成するトナーは、一次転写ローラ１２にトナーとは逆極性の正のＤＣバイアスを印加して、感光ドラム１と一次転写ローラ１２との間に発生させた電界により、中間転写ベルト４の表面に転移し、トナー像が中間転写ベルト４に転写される。
【００３９】
本実施例では、中間転写ベルト４はゴム製とした。図３に示すように、中間転写ベルト４は、基本的に、基層としての低抵抗のゴム層４ａの上に中抵抗の表層４ｂをコートしてなっており、基層をゴム層４ａとしたのは、感光ドラム１と中間転写ベルト４との当接ニップを十分に確保するためである。
【００４０】
中間転写ベルト４は、転写時に、その表面のトナー像の担持部の外側領域に、感光ドラム１上の暗部電位部Ｖｄからの電荷の流れ混みにより、トナー像が崩れ、飛び散るのを防止する電位的な障壁が形成される。中間転写ベルト４の表層４ｂは、この電位的な障壁の減衰を食い止めるために、ある程度の抵抗が必要であるが、抵抗が大きすぎると電圧降下が生じるため、感光ドラム１と中間転写ベルト４の間に十分な電界を形成できなくなって、転写不良が起きる。したがって、表層４ｂの抵抗値は厳しく規制されている。
【００４１】
一方、ゴム層４ａの部分は、抵抗値を厳しく管理する表層４ｂに対し影響を及ぼさないようにするために、ほぼ導電性となるような抵抗値にしておけばよい。このゴム層４ａには、図３に示すように、中間転写ベルト４の伸縮防止のために、金属の芯体４ｃを埋め込んであることが好ましい。中間転写ベルト４が伸縮すると、中間転写ベルト４上に転写したトナー像がそのショックで飛び散り、画像の再現性の低下を招く。
【００４２】
中間転写ベルト４は、前記したように、感光ドラム１に対し順方向に回動するが、一次転写の効率を向上させるために、この中間転写ベルト４の速度を感光ドラム１よりも０．５〜２％程度速くして、感光ドラム１上のトナー像の転写の際に、トナーを機械的に掻き取る動作が加わるようにするとよい。
【００４３】
この中間転写ベルト４の長手方向の長さは、図４に示すように、感光ドラム１の感光層１ｄの長手方向の長さよりも短くしている。これは、感光ドラム１の感光層１ｄの領域とその外側領域とでは、中間転写ベルト４に対する摺動性が異なり、これが中間転写ベルト４の移動の抵抗となって、中間転写ベルト４の回動にムラを招く可能性があるので、それを避けるためである。
【００４４】
感光ドラム１は、前記したように、アルミニウムシリンダー１ａ上に絶縁性の感光層１ｄを塗布、形成してなっているが、感光層１ｄの塗布時の不具合や、ドラムカートリッジの装置本体への装着ミス等による感光層１ｄの傷により、感光層１ｄが感光ドラム１上で薄くなっていたり、全く形成されずにアルミニウムシリンダーがむき出しになっている箇所が、部分的に存在することがある。
【００４５】
しかし、このような欠陥が感光ドラム１にあったとしても、中間転写ベルト４の表層４ｂは抵抗が高いので、中間転写ベルト４の端部以外では、一次転写ローラ１２への高圧の印加によって、中間転写ベルト４と感光ドラム１の間で高圧リークを発生することはない。
【００４６】
しかしながら、中間転写ベルト４の端部では、端面でゴム層４ａがむき出しになっている。このむき出したゴム層４ａは、中間転写ベルト４の表層４ｂが非常に薄いため、感光ドラム１の感光層１ｄに近接した状態にある。またゴム層４ａの抵抗は低い。このため、感光ドラム１上の欠陥が中間転写ベルトの端部に相当する部位に位置していると、一次転写ローラ１２に高圧を印加した際、感光ドラム１との間で高圧リークを起こす可能性がある。このような高圧リークが発生すると、画像形成装置内の高圧電源を破損する恐れがあり危険である。
【００４７】
そこで、本参考例では、中間転写ベルト４の長手方向両端部のそれぞれと感光ドラム１の対向部との間に、絶縁性材料であるポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）のシート２１を配置して、図１の一次転写ローラ１２による中間転写ベルト４の押圧で、中間転写ベルト４の端部にＰＥＴシート２１を介した状態で、中間転写ベルト４を感光ドラム１に当接した。このＰＥＴシート２１は、中間転写ベルト４の端部から外側に少なくとも突出して、端部を覆う幅に形成し、感光ドラム１の回転および中間転写ベルト４の回動で動かないようにするために、ＰＥＴシート２１の中間転写ベルト移動方向上の両端を、当接部近くの図示しない支持部材に固定して支持した。
【００４８】
したがって、本発明では、感光ドラム１上の欠陥が中間転写ベルト４の端部に相当する部位に位置していたとしても、ＰＥＴシート２１により中間転写ベルト４の端部と感光ドラム１とが直接接触することがないので、一次転写ローラ１２への高圧の印加により、中間転写ドラム４と感光ドラム１との間で高圧リークを起こすことがない。
【００４９】
また、ＰＥＴシート２１は中間転写ベルト４外の支持部材に固定したので、中間転写ベルト４の端部に絶縁テープを貼り付けたときのように、回動にともなう感光ドラム１との摺擦で剥がれるというような問題自体が生じない。またＰＥＴシート２１は、絶縁テープのように中間転写ベルト４に貼り付けないから、より腰が強く、厚いものを用いることができ、感光ドラム１や中間転写ベルト４との摺擦に対する耐摩耗性を容易に増して、耐久性の高いものとすることができる。
以上から、本参考例によれば、中間転写ベルト４の端部での高圧リークを安定して防止することができる。
【００５０】
参考例２
本発明の他の参考例を図５により説明する。
【００５１】
本参考例では、図５（ａ）、（ｂ）に示すように、中間転写ベルト４の両端部と感光ドラム１の対向部との間に、高圧リーク防止部材（絶縁部材）として、ポリアセタール樹脂であるＰＯＭ（ポリオキシメチレン）の板２２を配置し、近くの支持部材に固定して不動に支持した。このＰＯＭ板２２の平面形状、および中間転写ベルト４の端部に対する長手方向上の配置は、参考例１のＰＥＴシート２１と基本的に同じである。
【００５２】
ただし、ＰＯＭ板２２は強度を上げて耐久性を増すために、ある程度厚くするので、一次転写ローラ１２の長手方向の長さを、中間転写ベルト４の長手方向の長さよりも短くして、ＰＯＭ板２２が一次転写ローラ２１に掛からないようにしている。このＰＯＭ板２２の設置高さはつぎのように設定した。
【００５３】
一次転写ローラ１２により中間転写ベルト４を押圧して、中間転写ベルト４を感光ドラム１に当接し転写ニップを形成させると、一次転写ローラ１２から外れた中間転写ベルト４の端部も引っ張られて上がり、ＰＯＭ板２２が押し上げられるが、その状態でＰＯＭ板２２が感光ドラム１に接するか接しないかの程度となるように、ＰＯＭ板２２の初めの設置高さを設定する。
【００５４】
ＰＯＭ板２２の配置が高すぎると、ＰＯＭ板２２が干渉して、感光ドラム１と中間転写ベルト４が当接するのを阻害してしまい、感光ドラム１と中間転写ベルト４との間に均一な転写ニップが形成できなくなり、ＰＯＭ板２２の配置が低すぎると、中間転写ベルト４の端部がＰＯＭ板２２に低い位置で当たって大きく歪み、中間転写ベルト４の正常な移動が阻害される場合が生じる。
【００５５】
本参考例によっても、参考例１と同様、一次転写ローラ１２への高圧の印加により、中間転写ドラム４と感光ドラム１との間で高圧リークを起こすことがなく、また中間転写ベルト４の端部に絶縁テープを貼り付けたときのように、回動にともなう感光ドラム１との摺擦で剥がれるというような問題自体がなく、さらにＰＯＭ板２２を耐久性の高いものとすることができる。
【００５６】
実施例１
本発明の一実施例を図６により説明する。
【００５７】
参考例１で述べたように、現像は、現像スリーブ９に暗部電位Ｖｄと明部電位Ｖｌの間の適当な電位の現像バイアスを印加して、感光ドラム１と現像スリーブ９との間に電界を発生させることにより、感光ドラ１上のＶｌ部分に対応する現像スリーブ９上のトナーを感光ドラム１に飛び移らせて、Ｖｌ部分に転移することによって行っている。
【００５８】
しかしながら、この方式をとると、感光ドラム１上のＶｄ部分にも余分なトナーが付着してしまったり、Ｖｌ部分に十分にトナーを付着させることができなかったりすることがある。これを、現像バイアスに同時にＡＣバイアスを印加するようにすると、トナーを現像スリーブ９と感光ドラム１の間で何度も行ったり来たりさせながら、トナーをＶｌ部分に収束させることができ、ＤＣ成分のみの現像バイアスを印加したときよりも、良好に現像できる。そこで、本実施例では、現像バイアスとしてＡＣ＋ＤＣバイアスを用いる。
【００５９】
ところが、このようにＡＣ成分を加えると、現像スリーブ９と感光ドラム１の間でトナーが行ったり来たりしているうちに、トナーが画像形成装置内に飛散しやすく、飛散しトナーの一部が感光ドラム１に付着する。
【００６０】
感光ドラム１に付着したトナーは、その長手方向の端部を除いた領域では、クリーニングブレード１１により除去されるため、それほど大きな問題とはならないが、感光ドラム１の端部に付着したトナーは、クリーニングブレード１１の外側に位置するので除去することができず、感光ドラム１端部のトナー汚れとして残る。このため、感光ドラム１に当接している中間転写ベルト４の端部に、感光ドラム１の端部からトナーが移ることがある。これらの端部汚れは、画像領域外であるため、画質上の問題は特に発生しない。
【００６１】
しかし、本実施例のように、中間転写方式を採用する場合には、各色を正確に中間転写ベルト４上に色重ねするので、通常は、中間転写ベルト４の位置を正確に検出できる機構を設け、それを基に、画像の露光タイミングを決定するというような制御を施している。
【００６２】
本実施例では、中間転写ベルト４の端部（最大使用可能転写材よりも長手方向外側の領域）の一方に、周方向上に一定の間隔で小さな角型の検出穴２３を設け、光透過型検出器（光学検知部材）のＬＥＤ発光素子、受光素子を適当な位置でベルトの端部を挟むように対向設置し、プリント動作開始によりベルトの駆動回転を開始したら、ＬＥＤ発光素子を発光させて、検出穴２３を通った光を受光素子で検知して、中間転写ベルト４の位置を検出している。そして、この検知タイミングでトップ信号（画像形成開始信号）を検出する。すなわち、画像の露光開始のタイミングを決定する。
【００６３】
上記の検出穴２３は、高圧リーク防止のために透明な絶縁テープで塞いでいる。中間転写ベルト４の端部汚れが生じると、検出穴２３を塞いだ絶縁テープにトナーが付着することになり、検出器の光路が塞がれ、トップ信号を検出できなくなるので、画像形成動作が不能となってしまう。
【００６４】
そこで、本実施例では、感光ドラム１の汚れた端部からのトナーを高圧リーク部材に閉じこめて、中間転写ベルト４に移らないようにした。
【００６５】
すなわち、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、高圧リーク部材はＰＯＭの厚板２４からなり、このＰＯＭ厚板２４に、感光ドラム１の周面の曲率とほぼ同一の曲率を有する凹状の湾曲面２５を形成した。ＰＯＭ厚板２４を、中間転写ベルト４の両端部と感光ドラム１の対向部との間に、湾曲面２５を感光ドラム１の対向部の周面に沿わせるようにして配置し、近くの支持部材に固定して不動に支持した。このＰＯＭ厚板２４の中間転写ベルト４の端部に対する長手方向上の配置は、参考例１のＰＥＴシート２１と基本的に同じである。
【００６６】
本実施例によれば、ＰＯＭ厚板２４により、中間転写ベルト４の端部での高圧リークを防止することができることに加え、感光ドラム１の端部汚れからのトナーの一部がＰＯＭ厚板２４に移っても、その湾曲面２５内に閉じこめることができるので、中間転写ベルト４の端部のトナー汚れを良好に防止でき、大幅に減らすことができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写ベルトの端部と像担持体の対向部との間に絶縁部材を、周囲の支持部材に固定して不動に支持して配置したので、中間転写ベルトの端部と像担持体との間で高圧リークを起こすことがなく、また中間転写ベルトの端部に絶縁テープを貼り付けたときのように、回動にともなう像担持体との摺擦で剥がれるというような問題自体がなく、さらに絶縁部材を耐久性の高いものとすることができる。したがって、中間転写ベルト端部での高圧リークを安定して防止することができる。また、絶縁部材に像担持体の周面と略同一の曲率を有する凹状湾曲面を形成して、中間転写ベルトの端部と像担持体の対向部に絶縁部材を、湾曲面を像担持体の周面に沿わせて配置するようにしたことにより、像担持体の端部汚れからのトナーを湾曲面で閉じこめることができ、中間転写ベルトの端部のトナー汚れを良好に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の画像形成装置の一参考例を示す構成図である。
【図２】  図１の画像形成装置に設置された感光ドラムを示す図である。
【図３】  図１の画像形成装置に設置された中間転写ベルトを示す断面図である。
【図４】  図１の画像形成装置における高圧リーク防止部材としてのＰＥＴシートの中間転写ベルトの端部と感光ドラムの対向部との間への配置を示す図である。
【図５】  本発明の他の参考例における高圧リーク防止部材としてのＰＯＭ板の中間転写ベルトの端部と感光ドラムの対向部との間への配置を示す図である。
【図６】  本発明の一実施例における高圧リーク防止部材としてのＰＯＭ厚板の中間転写ベルトの端部と感光ドラムの対向部との間への配置を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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