(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバが挿通された可撓性保護チューブ内に緩衝材を、流動性を示す状態で充填し、固形状に変化させることにより上記ファイバを上記チューブに固定する光ファイバケーブル製造方法であって、
光ファイバが挿通されたチューブの一端部を流動性緩衝材中に浸漬させる工程と、
上記流動性緩衝材に相対的な正圧を与える工程と、
を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法。
【請求項２】
光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの一端部を加圧容器内に挿入するとともに、その一端部を上記加圧容器内にて流動性緩衝材中に浸漬させる工程と、
上記加圧容器内に相対的な正圧を与える工程と、
を有することを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル製造方法。
【請求項３】
光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの一端部を加圧容器内に挿入するとともに、その一端部を上記加圧容器内にて流動性緩衝材中に浸漬させる工程と、
上記流動性緩衝材中に浸漬された可撓性保護チューブの一端から突出している部分の光ファイバを固定しながら上記加圧容器内に相対的な正圧を与える工程と、
を有することを特徴とする請求項１または２に記載の光ファイバケーブル製造方法。
【請求項４】
光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの他端部を減圧容器内に挿入する工程と、
上記減圧容器内に相対的な負圧を与える工程と、
を有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の光ファイバケーブル製造方法。
【請求項５】
光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの他端から流出する流動性緩衝材を減圧容器または減圧容器内の収受容器で受けさせることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の光ファイバケーブル製造方法。
【請求項６】
それぞれに光ファイバが挿通された複数本の可撓性保護チューブの各一端部を共通の加圧容器内に挿入する工程と、
各チューブの一端部をチューブごとに、上記加圧容器内の開放容器に入った流動性緩衝材中に浸漬させる工程と、
上記加圧容器内に相対的な正圧を与える工程と、
を有することを特徴とする請求項１から５に記載の光ファイバケーブル製造方法。
【請求項７】
光ファイバが挿通された可撓性保護チューブ内に緩衝材を、流動性を示す状態で充填し、固形状に変化させることにより上記ファイバを上記チューブに固定する光ファイバケーブル製造装置であって、
流動性緩衝材が入る開放容器を内部に有する加圧容器と、
光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの一端部を上記加圧容器内に挿入させる挿入口と、
上記チューブの一端部が上記加圧容器内に挿入された状態で上記挿入口を気密封止する封止手段と、
上記加圧容器内に挿入された可撓性保護チューブの一端から突出させられている光ファイバを流動性緩衝材中で固定する固定手段と、
上記加圧容器内を相対的に正圧に加圧する加圧手段とを備えたことを特徴とする光ファイバケーブル製造装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバケーブル製造方法および装置に関し、とくに光ファイバを可撓性保護チューブに挿通および固定した光ファイバケーブルの製造方法とその製造のための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に光ファイバは細径で可撓性を有し、折り曲げ等の変形に対する自由度が大きいことから、とくに通信や計測などの信号伝送媒体あるいは光エネルギの伝達媒体としての用途適性にすぐれている。これらの用途では、伝送路あるいは伝達路を自由に迂回あるいは周回させることに対する必要性がとくに高い。
しかし、光ファイバは、一般に、ガラスやプラスチックなどの破損しやすい材料からできているため、通常は、ある程度の強度と可撓性を有する金属管等の保護チューブに挿通して使用する。
【０００３】
保護チューブに金属管を使用した光ファイバケーブルとしては、例えば特開平８ー１３６７７６号公報に記載されているものがある。この光ファイバケーブルは、保護チューブ内に光ファイバを挿通すると共に、弾性を有する高分子剤を充填するようにしている。この高分子剤は光ファイバとチューブ間にて緩衝固定材として機能し、保護チューブに伸縮や曲げが加えられても光ファイバの余長の変化や局部的な小曲がりを防ぐことができ、これにより、光ファイバの寿命に悪影響が及ぶのを防止することができる。
【０００４】
特開平８ー１３６７７６号公報に記載の光ファイバケーブルは、金属管に光ファイバを挿通させたのち、その金属管と光ファイバとの間に注入管（ディスペンサー）を差し込んで高分子樹脂を充填することにより製造することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した技術には、次のような問題のあることが本発明者によってあきらかとされた。
すなわち、光ケーブル内への高分子剤の充填は、例えば特開平８ー１３６７７６号公報に記載されているもののように、光ファイバと保護チューブ間の間隙が十分に大きい場合には、上述したように、その間隙に注入管（ディスペンサー）を差し込むことにより、比較的簡単に行うことができる。
【０００６】
しかしながら、光ファイバの特質、すなわち細径で可撓性を有し、折り曲げ等の変形に対する自由度が大きく、とくに通信や計測などの信号伝送媒体あるいは光エネルギの伝達媒体としての用途適性にすぐれているという光ファイバの特質を、光ファイバケーブルの状態でも引き継ぐためには、そのケーブルの外径もできるだけ光ファイバの外径に近づけて細くする必要があるが、これは光ファイバと保護チューブ間の間隙余裕が無くなることであって、注入管を差し込んで高分子剤を充填できるような隙間（クリアランス）を得ることはできなくなる。
【０００７】
たとえば、センサーとして使用される光ファイバケーブルでは、外径０．８ｍｍΦ、内径０．４ｍｍψといった非常に細径の金属管を保護チューブとして使用するが、この保護チューブに光ファイバを挿通した場合、チューブとファイバ間の隙間はせいぜい１００μｍ程度しか確保されない。
このような狭い間隙に注入管を差し込むことは非常に困難であり、仮に注入管を差し込むことができたとしても、その注入管の口径が極端に小さくなって、そこから高分子剤を射出させること自体が困難になってしまう。少なくとも作業効率は極端に悪くなる。
【０００８】
以上のように、従来の技術は、保護チューブの内径が光ファイバの外径よりも十分に大きい場合には有効であるが、光ファイバの特質をケーブル状態でも引き継ごうとした場合には適用できない、という問題があった。
本発明の目的は、光ファイバの特質を損なうことなく、光ファイバと保護チューブ間に高分子剤等の緩衝材が充填された光ファイバケーブルを効率よく製造することができる光ファイバケーブル製造方法および装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する手段としての第１の発明は、光ファイバが挿通された可撓性保護チューブ内に緩衝材を、流動性を示す状態で充填し、固形状に変化させることにより上記ファイバを上記チューブに固定する光ファイバケーブル製造方法であって、次の工程を有することを特徴とする。
（１）光ファイバが挿通されたチューブの一端部を流動性緩衝材中に浸漬させる工程。
（２）上記流動性緩衝材に相対的な正圧を与える工程。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明において、次の工程を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
（１）光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの一端部を加圧容器内に挿入するとともに、その一端部を上記加圧容器内にて流動性緩衝材中に浸漬させる工程。
（２）上記加圧容器内に相対的な正圧を与える工程。
【００１１】
第３の発明は、第１または第２の発明において、次の工程を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
（１）光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの一端部を加圧容器内に挿入するとともに、その一端部を上記加圧容器内にて流動性緩衝材中に浸漬させる工程。
（２）上記流動性緩衝材中に浸漬された可撓性保護チューブの一端から突出している部分の光ファイバを固定しながら上記加圧容器内に相対的な正圧を与える工程。
【００１２】
第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明において、次の工程を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
（１）光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの他端部を減圧容器内に挿入する工程。
（２）上記減圧容器内に相対的な負圧を与える工程。
【００１３】
第５の発明は、第１から第４のいずかの発明において、光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの他端から流出する流動性緩衝材を減圧容器または減圧容器内の収受容器で受けさせることを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
【００１４】
第６の発明は、第１から第５のいずかの発明において、次の工程を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
（１）それぞれに光ファイバが挿通された複数本の可撓性保護チューブの各一端部を共通の加圧容器内に挿入する工程。
各チューブの一端部をチューブごとに、上記加圧容器内の開放容器に入った流動性緩衝材中に浸漬させる工程。
上記加圧容器内に相対的な正圧を与える工程。
【００１５】
第７の発明は、光ファイバが挿通された可撓性保護チューブ内に緩衝材を、流動性を示す状態で充填し、固形状に変化させることにより上記ファイバを上記チューブに固定する光ファイバケーブル製造装置であって、次の構成を備えたことを特徴とする光ファイバケーブル製造装置である。
（１）流動性緩衝材が入る開放容器を内部に有する加圧容器。
（２）光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの一端部を上記加圧容器内に挿入させる挿入口。
（３）上記チューブの一端部が上記加圧容器内に挿入された状態で上記挿入口を気密封止する封止手段。
（４）上記加圧容器内に挿入された可撓性保護チューブの一端から突出させられている光ファイバを流動性緩衝材中で固定する固定手段。
（５）上記加圧容器内を相対的に正圧に加圧する加圧手段。
【００１６】
上述した本発明の手段によれば、保護チューブ内径と光ファイバ外径との差が非常にわずかしかない状態であっても、両者間に生じる空隙のすべてを流動性緩衝材の注入口として有効に機能させることにより、流動性緩衝材を効率よく、かつ満遍なく充填させることができる。
これにより、光ファイバの特質を損なうことなく、光ファイバと保護チューブ間に高分子剤等の緩衝材が充填された光ファイバケーブルを効率よく製造する、という目的が達成される。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施形態を図面を参照しながら説明する。
なお、各図間において、同一符号は同一あるいは相当部分を示すものとする。
【００１８】
図１は本発明による光ファイバケーブル製造装置の一実施形態を示す。
まず、同図に示す装置は、光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２内に緩衝材を、流動性を示す状態で充填し、固形状に変化させることにより上記ファイバ１１を上記チューブ１２に固定する光ファイバケーブル製造装置であって、その主要部分は、加圧容器２１、挿入口５１、封止手段５２、固定手段５３、加圧手段４、減圧容器３１などにより構成される。
【００１９】
加圧容器２１は筐体部２３と上蓋部２４からなる気密性容器であって、内部に開放容器２２を有する。この開放容器２２には流動性緩衝材１３が入っている。流動性緩衝材１３は液状の高分子剤であって、この高分子剤は経時により液状から固体状の弾性材料に変化する。
なお、開放容器２２は、図示の例では加圧容器２１と別に構成されているが、加圧容器２１の筐体部２３に一体形成したものでもよい。
【００２０】
挿入口５１は、光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２の一端部を上記加圧容器２１内に挿入させる部分であって、加圧容器２１の側壁部に設けられている。
封止手段５２は、上記保護チューブ１２の一端部が上記加圧容器２１内に挿入された状態で上記挿入口５１を気密封止する。
【００２１】
固定手段５３は、上記保護チューブ１２の一端から突出させられている光ファイバ１１を流動性緩衝材１３中で固定する。この固定手段５３は２つの押圧部２６，２７からなり、一方の押圧部２７は光ファイバが挿通された保護チューブ１２を上から押さえ付けるチューブ押圧部であり、他方の押圧部２６はその保護チューブ１２の先端から突出している光ファイバ１１を上から押さえ付けて固定するファイバ押圧部である。
【００２２】
押圧部２６，２７は加圧容器２１の上蓋部２４に取り付けられていて、上蓋部２４を筐体部２３に被せて加圧容器２１内を密閉状態にしたときに、各押圧部２６，２７の先端（下端）がそれぞれに適度の弾性でもって、チューブ１２またはファイバ１１を押さえ付ける。各押圧部２６，２７はそれぞれ弾性材料および／またはバネを用いて構成されている。
【００２３】
加圧手段４は、上記加圧容器２１内を上記チューブ１２の他端側に対して相対的に正圧に加圧するものであって、図示の例では、加圧ポンプ４１と減圧ポンプ４２が使用されている。この場合、加圧ポンプ４１は、加圧容器２１内の流動性緩衝材１３上の密閉空間に加圧気体を送り込んで加圧する。減圧ポンプ４２は、上記チューブ１２の他端部が挿入されている減圧容器３１内の密閉空間を真空吸引により減圧する。
【００２４】
減圧容器３１は、光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２の他端部が挿入されるところであって、その挿入口５１は封止手段５２により気密封止されるようになっている。また、この減圧容器３１内には、上記チューブ１２の他端から流出する流動性緩衝材を受ける収受容器３２が置かれている。
【００２５】
上述した製造装置による光ファイバケーブル製造方法について、図１を参照しながら説明する。
まず、金属管等からなる可撓性保護チューブ１２に、このチューブ１２よりもやや長い光ファイバ１１を挿通する。この光ファイバ１１が挿通された保護チューブ１２の両端にはそれぞれ、光ファイバ１１が所定長ずつ突出するが、この突出部分の光ファイバ１１は、たとえばセンサや光インターフェイス部として使用される。
【００２６】
次に、上記保護チューブ１２の一端部を加圧容器２１内に挿入する。さらに、そのチューブ１２の一端部およびそのチューブ１２の一端から突出した光ファイバ１１を液状の流動性緩衝材１３中に浸漬させた状態で固定する。
これとともに、上記保護チューブ１２の他端部を減圧容器３１内に挿入する。このとき、減圧容器３１内に挿入されたチューブ１２の他端部は、減圧容器３１内の収受容器３２内に来るようにする。
【００２７】
このあと、加圧容器２１および減圧容器３１をそれぞれ密封封止してから、加圧ポンプ４１と減圧ポンプ４２を作動させる。
これにより、加圧容器２１内の流動性緩衝材１３上の空間が加圧されると同時に、減圧容器３１内に挿入されたチューブ１２他端が減圧されて、両者間に圧力差が生じる。
この圧力差により、チューブ１２の一端部が浸漬されている流動性緩衝材１３は、チューブ１２とファイバ１１間の隙間からチューブ１２内に吸い込まれる。チューブ１２内に吸い込まれた流動性緩衝材１３はチューブ１２一内の隙間全体に充満したのち、一部がチューブ１２他端から溢れて収受容器３２に流れ出る。
【００２８】
このようにして、チューブ１２内の隙間全体に液状の流動性緩衝材１３が充填される。このあと、チューブ１２を取り出してしばらく放置すると、チューブ１２内の隙間に充填された液状（たとえば流動ゼリー状）の流動性緩衝材１３は、弾力性を有する固形状の緩衝材に変化する。流動性緩衝材１３を固形状の緩衝材に変化させるには、充填後自然に変化させてもよいし、加熱などの固形化のための工程を、さらに加えるようにしてもよい。
これにより、光ファイバ１１を可撓性保護チューブ１２に挿通させるとともに、その挿通させた光ファイバ１１を緩衝材１３で固定した光ファイバケーブル１を得ることができる。
【００２９】
ここで、光ファイバ１１が挿通された保護チューブ１２内の隙間は、光ファイバ１１の特質をケーブルに引き継がせるために、注入管を挿入できるような余地がまったく無いほど狭い。
しかし、その保護チューブ１２の一端部を流動性緩衝材１３中に浸漬させるとともに、その流動性緩衝材１３を相対的に正圧に加圧することにより、その流動性緩衝材１３は、保護チューブ１２と光ファイバ１１間の全隙間から保護チューブ１２内に吸い込まれる。つまり、流動性緩衝材１３は、保護チューブ１２と光ファイバ１１の境界に沿って環状に形成される隙間からチューブ１２内に吸い込まれて流入し、チューブ１２内に充満する。
【００３０】
このように、保護チューブ内径と光ファイバ外径との差が非常にわずかしかない状態であっても、そのわずかな径差が形成する環状の隙間のすべてを流動性緩衝材１３の注入口として有効に機能させることができる。これにより、流動性緩衝材１３を効率よく、かつ満遍なく充填させることができる。
以上のようにして、光ファイバの特質を損なうことなく、光ファイバと保護チューブ間に高分子剤等の緩衝材が充填された光ファイバケーブルを効率よく製造することができる。
【００３１】
図２は本発明により製造された光ファイバケーブルの一部を示す断面図である。
同図の（Ａ）は光ファイバケーブル１の一部を長手方向に切断した断面図、（Ｂ）は同ケーブル１を横断方向に切断した断面図をそれぞれ示す。
同図に示す光ファイバケーブル１は、光ファイバ１１と保護チューブ１２間の狭い間隙に緩衝材１３が充填されることにより、光ファイバ１１が保護チューブ１２内で安定に固定および保護されるようになっている。これにより、保護チューブ１２に伸縮や曲げが加えられても、光ファイバ１１に余長の変化や局部的な小曲がりが生じるのを防ぐことができる。
【００３２】
図３は本発明装置で使用する封止手段の第１構成例を示す。
上述したように、封止手段５２は、基台６６の上に形成された半円断面状の溝６７に光ファイバ１１が挿通された保護チューブ１２を案内させるとともに、この保護チューブ１２の上にフッ素樹脂などの柔軟な素材を用いた防止シート６２を被せ、さらに防止シート６２の上に剛性のある上部カバー６４を載せて、この上部カバー６４をネジ６５で基台６６側に押さえ付けるようにしたものであり、保護チューブ１２の回りは防止シート６２の弾性変形によって気密封止される。基台６６は、たとえば減圧容器３１または加圧容器２１の一部に形成するとよい。
これにより、上記保護チューブ１２の一端部を、減圧容器３１または加圧容器２１の気密状態を保ちながら、その減圧容器３１または加圧容器２１内に挿入することができる。
【００３３】
図４は本発明装置で使用する封止手段の第２構成例を示す。
同図に示す封止手段５２は、基端面から先端面へ真っ直ぐに抜ける貫通孔７２を有するソケット本体７１を用いて構成されている。
【００３４】
貫通孔７２の先端側開口部と基端側開口部にはそれぞれ、開口側に向かってホーン状に拡開するテーパ部７３，７４が形成されている。この場合、先端側のテーパ部７４は小さく、基端側のテーパ部７３は大きく形成されている。
基端側テーパ部７３には、ゴム等の弾性復元力に富む素材で形成された環状パッキング７５が部分的に入り込んだ状態で嵌着させられている。また、先端側テーパ部７４にもゴム等の弾性復元力に富む素材で形成された環状パッキング７６１，７６２が部分的に入り込んだ状態で嵌着させられている。
【００３５】
ソケット本体７１の基端側外周囲にはネジ部が設けられていて、このネジ部には、上記パッキング７５をテーパ部７３内に押し込みながらネジ締結するスリーブナット７７が螺合している。また、そのソケット本体７１の先端側外周囲にもネジ部が設けられていて、このネジ部にも、上記パッキング７６１，７６２をテーパ部７４内に押し込みながらネジ締結するスリーブナット７８が螺合している。
【００３６】
各環状パッキング７５，７６１，７６２の中心孔はそれぞれ、スリーブナット７７，７８を緩めた非圧縮状態にて、保護チューブ１２を楽に抜き差しさせられるだけの内径を有する。しかし、スリーブナット７７，７８の締め付けによりパッキング７５，７６１，７６２がテーパ部７３，７４に強制的に圧迫または押し込まれた圧縮状態では、そのパッキング７５，７６１，７６２の中心孔は保護チューブ１２の外径よりも小さく圧迫収縮させられる。
【００３７】
したがって、スリーブナット７７，７８を緩めた状態では、保護チューブ１２をソケット本体７１の貫通孔７２およびパッキング７５，７６１，７６２の中心孔に抵抗無く簡単に挿通させることができるが、保護チューブ１２の挿通後に、スリーブナット７７，７８を締め付けると、その保護チューブ１２は、テーパ部７３，７４に圧迫または押し込まれたパッキング７５，７６１，７６２によって締め付け固定される。このとき、パッキング７５，７６１，７６２は、保護チューブ１２共に、貫通孔７２を密に塞いで気密封止状態を形成する。つまり、保護チューブ１２を挿入したあとにて、加圧容器２１または減圧容器３２内を気密封止させることができる。
【００３８】
この封止手段５２は、光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２の端部を加圧容器２１または減圧容器２３内に挿入させる挿入口５１を兼ねるものであり、保護チューブ１２を抜き差しする際の抵抗をほとんどなくせるという利点がある。これにより、保護チューブ１２の径が細くて十分な剛性が得られない場合でも、その保護チューブ１２の抜き差しを簡単かつ円滑に行わせることができる。
【００３９】
【実施例】
以下、本発明の具体的な実施例を図面を参照しながら示す。
（実施例１）
図５は本発明の第１の実施例を示す。
同図に示すのは、本発明の方法を実施する装置の主要部であって、（Ａ）は上側断面図、（Ｂ）は側断面図をそれぞれ示す。
【００４０】
同図に示す装置の主要部は減圧ユニット３と加圧ユニット２を有する。減圧ユニット３は減圧容器３１を有し、加圧ユニット２は加圧容器２１を有する。
両ユニット２，３にはあらかじめ可撓性保護チューブ１２が設置および固定されている。保護チューブ１２は金属管であって、あらかじめ光ファイバが挿通されている。
加圧容器２１内には、上部が開放された容器２２が設置されており、この容器２２内に流動性緩衝材料１３として、高分子剤が適量入っている。
保護チューブ１２の一端部は、上から押さえられることにより、適度に撓んで曲げられながら流動性緩衝材１３中に浸漬させられる。保護チューブ１２の他端部は、減圧容器３１の中央部に位置する形で固定されている。この減圧容器３１内は何も入れなくてもよいが、要すれば、保護チューブ１２の他端から流出する流動性緩衝材１３を受けるめたの収受容器を入れておいてもよい。
【００４１】
減圧容器３１は、その容器３１内を排気により減圧するために、吸引ポンプ（あるいは排気ポンプ）の吸入ポートに接続される。加圧容器２１は、その容器２１内に気体を注入して加圧するために、加圧ポンプの吐出ポートに接続される。加圧容器２１側での加圧と減圧容器３１側での減圧の両方またはいずれか一方により、容器２２内の流動性緩衝材１３は保護チューブ１２内の隙間に充填される。
【００４２】
図６は減圧容器がある減圧ユニットの構成例を分解斜視図で示す。
同図において、減圧ユニット３の主要部をなす減圧容器３１は、筐体部３３、上蓋部３４、封止用Ｏリング３５などによる構成される。この減圧容器３１には、防止シート６１、上部カバー６４などが付設されている。防止シート６１はフッ素樹脂などのように、気孔などを有しない緻密な材質で、弾性変形しやすい柔軟な材料を用いて構成される。
筐体部３３には、保護チューブの他端部を案内する溝および保護チューブが貫通する挿入孔などが設けられている。
防止シート６１と上部カバー６４は、保護チューブ１２の端部を減圧容器３１の気密性を保ちながら、その減圧容器３１内に挿入して固定するために設けられている。
【００４３】
この減圧ユニット３での光ファイバケーブル１の設置は次のように行われる。まず、光ファイバ１１があらかじめ挿通された保護チューブ１２の他端部を、筐体部３３に設けられた細い溝に導かせながら、その筐体部３３に設けられた挿入孔を貫通させて筐体部３３内に挿入する。
保護チューブ１２の挿入後、筐体部３３の外側に形成された基台６６上にて、保護チューブ１２の上から防止シート６１を被せ、さらにその上から上部カバー６４を被せてネジ止め固定することにより、上記保護チューブ１２を固定する。このあと、筐体部３３にＯリング３５を介して上蓋部３４を被せ、ネジ止め固定する。
以上のようにして、減圧ユニット３側での設置が完了する。
【００４４】
図７は加圧容器がある加圧ユニットの構成例を分解斜視図で示す。
同図において、加圧ユニット２の主要部をなす加圧容器２１は、筐体部２３、上蓋部２４、封止用Ｏリング２５などにより構成される。この加圧容器２１には、緩衝材容器２２、下防止シート６３、上防止シート６２、上部カバー６４などが付設されている。
筐体部２３には、保護チューブ１２の他端部を案内する溝および保護チューブ１２が貫通する挿入孔などが設けられている。上蓋部２４の内側（下側）には、光ファイバ１１の一端部を緩衝材容器２２中にて固定する押圧部２６が取り付けられる。緩衝材容器２２には、流動性緩衝材としての液状高分子剤が入れられる。
【００４５】
下防止シート６３、上防止シート６２、上部カバー６４は、光ファイバが挿通された保護チューブ（金属管）１２を加圧容器２１内の気密性を保ちながら固定するためのものであって、保護チューブ１２は、筐体部２３の外側に形成された基台６６上にて、上下防止シート６２，６３間に挟まれて固定されるとともに、上部カバー６４によって上下防止シート６２，６３とともに加圧容器２１に固定される。
【００４６】
この加圧ユニット２での光ファイバケーブル１の設置は次のように行われる。先ず、流動性緩衝材を入れた容器２２を筐体部２３内の所定位置に設置する。次に、あらかじめ光ファイバ１１が挿通された保護チューブ１２の一端部を、筐体部２３に設けられた細い溝に導かせながら、その筐体部２３に設けられた挿入孔を貫通させて筐体部２３内に挿入する。
【００４７】
このあと、筐体部２３に上蓋部２４を被せることにより、その筐体部２３内に挿入された保護チューブ先端から突出している光ファイバ１１を、その上蓋部２４の内側に取り付けられた押圧部２６で固定する。この押圧部２６は、保護チューブ１２の一端部を約４ｍｍ押し下げた状態で、その保護チューブ１２の一端から出ている光ファイバ１１を緩衝材容器２２の底に押し付けて固定する。これにより、筐体部２３内に挿入された保護チューブ１２の一端部とその保護チューブ１２から突出している光ファイバ１１とが流動性緩衝材に浸漬された状態で固定される。
【００４８】
上記保護チューブ１２の一端部は、筐体部１３に設けられた挿入孔を貫通して加圧容器２１内に挿入されるが、その挿入孔の径は、その挿入を加圧容器２１内の気密状態を保ちながら行わせるために、上記保護チューブ１２の外径よりもわずかに大きい程度（０．９ｍｍΦ）とすることが望ましい。
【００４９】
上述した設置が完了したならば、加圧ポンプで加圧容器２１内の流動性緩衝材上空間を加圧すると同時に、吸引ポンプで減圧容器３１内を減圧する。これにより、チューブ１２の一端部が浸漬されている流動性緩衝材は、チューブ１２とファイバ１１間の隙間からチューブ１２内に浸透してチューブ１２内の隙間全体に充満するようになる。充填後、１日程度の時間をかけて、自然に緩衝材を固形状に変化させた。なお、加熱などの工程をさらに加えて緩衝材を固形状に変化させてもよい。
【００５０】
なお、本実施例では、可撓性保護チューブ１２を金属管としたが、光ファイバ１１を保護し、かつケーブルの可撓性を保つものであれば他の材料でもよく、ケーブルの用途により適宜決めることができる。また、流動性緩衝材料１３として高分子剤を示したが、チューブ内に注入可能な流動性を有する材料であり、かつ保護チューブ内に充填した後、固形状に変化する、または変化させることが可能であって、光ファイバをチューブに固定できるものであれば他の材料でもよい。ただし、チューブ内で光ファイバに大きな応力が加わらないような材料、すなわち機械的緩衝効果を呈することができる材料を用いることが望ましい。
【００５１】
（実施例２）
図８は本発明の第２の実施例を示す。
同図に示すのは、本発明の方法を実施する装置の主要部であって、（Ａ）は上側断面図、（Ｂ）は側断面図をそれぞれ示す。
【００５２】
同図に示す装置は、一対の減圧ユニット３と加圧ユニット２に複数の光ファイバケーブル１を設置して、各ケーブル１に同時に流動性緩衝材１３を充填できるようにしたものであり、とくに量産に適している。
【００５３】
同図において、それぞれに光ファイバ１１が挿通された複数の保護チューブ１２は、第１の実施例の場合と同様、その一端部が加圧容器２１内に挿入されて流動性緩衝材１３に浸漬されるとともに、その他端部が減圧容器３１内に挿入されるようになっている。
加圧容器２１と減圧容器３１はそれぞれ一つずつで、加圧容器２１には加圧ポンプで加圧するための給気口２８、減圧容器３１には吸引ポンプで減圧するための排気口３６が、それぞれ一つずつ設けられている。
【００５４】
加圧容器２１内には、その加圧容器２１内に挿入される保護チューブ１２の本数に対応する数の緩衝材容器２２が置かれている。つまり、緩衝材容器２２は保護チューブ１２ごとに別々に設けられている。各チューブ１２の一端部は共通の加圧容器２１内にてチューブごとに流動性緩衝材１３中に浸漬させられる。
【００５５】
図９は、図８に示した装置の減圧容器部分の構成例を示す。
同図において、（Ａ）は減圧容器の上側面図、（Ｂ）は同左側面図、（Ｃ）は同右側面図、（Ｄ）と同正面図をそれぞれ示す。
【００５６】
同図に示す減圧容器３１は、筐体部３３、上蓋部３４、排気口３６などを有する。この減圧容器３１には、６本の保護チューブの各他端部をそれぞれに挿入させるために、６個のチューブ固定用コネクタ７が設けられている。各コネクタ７はそれぞれ、光ファイバが挿通された保護チューブ（金属管）の他端部を減圧容器３１内の気密状態を保ちながら、その減圧容器３１内に挿入させることができるように構成されている。
【００５７】
この減圧容器での光ファイバケーブルの設置は、あらかじめ光ケーブルが挿通された６本の保護チューブの各他端部をそれぞれ、チューブ固定用コネクタを通して減圧容器内に挿入することである。
【００５８】
図１０は保護チューブ固定用コネクタの構成例を示す。
同図において、（Ａ）は固定用コネクタの正面図、（Ｂ）は同左側面図、（Ｃ）は同右側面図をそれぞれ示す。
【００５９】
同図に示す固定用コネクタは、基本的には図４に示したものとほぼ同じ構成を有する。
すなわち、この固定用コネクタ７は、ソケット本体７１、大小の環状パッキング７５，７６１，７６２およびスリーブナット７７，７８などにより構成される。
ソケット本体７１には、保護チューブが挿通される貫通孔７２が軸方向に設けられている。この貫通孔７２の両端部にはホーン状の大小テーパ部７３，７４が形成されている。
【００６０】
スリーブナット７７，７８はソケット本体７１の外周囲に螺合し、テーパ部７３，７４にゴム製の環状パッキング７５，７６１，７６２を圧迫または押し込みながら締結されるようになっている。
環状パッキング７５，７６１，７６２の中心孔は、テーパ部７３，７４に押し込まれていない状態では、保護チューブの外径よりも大きく開いていて、その保護チューブを簡単かつ円滑に挿通させることができるが、テーパ部７３，７４に押し込まれると、その中心孔が保護チューブの外径よりも小さく縮小させられて保護チューブを圧迫固定する。
【００６１】
したがって、上記スリーブナット７７，７８を緩めることにより、保護チューブの他端部を、その保護チューブの他端から出ている光ファイバを傷つけることなく、簡単かつ円滑に減圧容器内に挿入することができる。
【００６２】
保護チューブの他端部を減圧容器内に挿入したあと、上記スリーブナット７７，７８を締め付けと、上記環状パッキング７５，７６１，７６２がテーパ部に押し込まれて上記保護チューブを圧迫固定することにより、固定用コネクタ７の貫通孔７２が密に塞がれる。
これにより、保護チューブの他端部を減圧容器内に挿入した状態で、その減圧容器内を気密封止することができる。
【００６３】
図１１は、図８に示した装置の加圧容器部分の構成例を示す。
同図において、（Ａ）は加圧容器の上側面図、（Ｂ）は同左側面図、（Ｃ）は同右側面図、（Ｄ）と同正面断面図をそれぞれ示す。
【００６４】
同図に示すように、加圧容器２１は、筐体部２３、上蓋部２４、給気口２８などを有する。この加圧容器２１には、６本の保護チューブの各一端部をそれぞれに挿入するために、６個の固定用コネクタ７が設けられている。各コネクタ７はそれぞれ、光ファイバ１１が挿通された保護チューブ（金属管）１２の一端部を加圧容器２１内の気密状態を保ちながら、その加圧容器２１内に挿入させることができるように構成されている。
【００６５】
加圧容器２１内には、６本の保護チューブに対応すべく、６個の緩衝材容器２２が置かれている。また、加圧容器２１の上蓋部２４の内側面（下側面）には、６本の保護チューブ１２の先端部および各保護チューブ１２の先端からそれぞれに突出させられている光ファイバ１１をそれそれに押し曲げながら固定するための２種類の押圧部２６と２７が６組設けられている。
【００６６】
この加圧容器２１での光ファイバケーブル１の設置は次のように行われる。
まず、あらかじめ光ケーブルが挿通された６本の保護チューブ１２の各一端部をそれぞれ、チューブ固定用コネクタ７を通して加圧容器２１内に挿入する。
【００６７】
固定用コネクタは、図１０に示したように、保護チューブが挿通される貫通孔の両端部にホーン状のテーパ部を有するとともに、このテーパ部にゴム製の環状パッキングを押し込みながら締結されるスリーブナットを有している。
【００６８】
この場合も、保護チューブの一端部を加圧容器内に挿入したあと、上記スリーブナットを締め付けると、上記環状パッキングがテーパ部に押し込まれて上記保護チューブを圧迫固定することにより、固定用コネクタと保護チューブ間が密に塞がれる（図１０参照）。
これにより、保護チューブ１２の一端部を加圧容器２１内に挿入した状態で、その加圧容器２１内を気密封止することができる。
【００６９】
加圧容器２１内に挿入された各保護チューブ１２の一端部はそれぞれ、チューブごとに、加圧容器２１の上蓋部２４に取り付けられた２つ押圧部２６，２７によって緩衝材容器２２の底部に固定される。この場合、２つある押圧部２６，２７の一方（２７）は、光ファイバ１１が挿通された保護チューブ１２を上から押さえ付けるチューブ押圧部であり、他方（２６）はその保護チューブの先端から突出している光ファイバ１１を上から押さえ付けて固定するファイバ押圧部である。
【００７０】
図１２は、図１１に示した加圧容器の分解斜視図を示す。
同図に示すように、加圧容器２１は、容器本体部分をなす筐体部２３、緩衝材容器２２を保持する容器ベース８１、押圧部２６，２７を保持する押圧ベース８２、および上蓋部２４などに分解することができる。
【００７１】
筐体部２３には保護チューブ固定用コネクタ７や給気口２８が取り付けられる。チューブ固定用コネクタ７は、この実施例では、６個が一定間隔で一列に並んだ状態で取り付けられる。
【００７２】
容器ベース８１は、加圧容器２１内にて６個の緩衝材容器２２を整列配置状態で位置決め固定する。
押圧ベース８２は、硬質ゴム等の弾性材料を用いて形成された２個６組計１２個の押圧部２６，２７を２列配置状態で保持する。
【００７３】
各組の押圧部２６，２７はそれぞれ、加圧容器２１内に挿入された保護チューブの先端部およびその保護チューブの先端から出ている光ファイバを緩衝材容器２２の底に固定する。この固定により、加圧容器２１内を高圧に加圧して保護チューブ内の隙間に緩衝材を充填させる作業を安定に行わせることができる。これに加えて、緩衝材が保護チューブ内に流入する際に、その保護チューブ内の光ケーブルが低圧側となる他端側へ引き込まれるのを、確実に回避させる効果も得ることができる。
【００７４】
図１３は、図１１に示した加圧容器内での保護チューブおよび光ファイバの固定状態を示す。
同図に示すように、保護チューブ１２は、チューブ押圧部２７によって押し曲げられながら緩衝材容器２２の底面に押さえ付けられて固定される。これにより、チューブ先端部が流動性緩衝材１３中に浸漬された状態で固定される。
【００７５】
保護チューブ１２の先端から出た光ファイバ１１は、ファイバ押圧部２６によって緩衝材容器２２の底面に押さえ付けられて固定される。この固定により、流動性緩衝材１３が保護チューブ１２内に流入する際に発生する光ファイバ１１の引き込みを確実に回避させることができる。
【００７６】
この第２の実施例によれば、複数本の保護チューブの各一端部をそれぞれに緩衝材に浸漬した状態で、その緩衝材を一括して加圧することができる。また、複数本の保護チューブの他端部を一括して減圧することができる。これにより、複数本の保護チューブに一括して緩衝材を充填させることができる。
【００７７】
また、一つの加圧容器内にて、複数本の保護チューブに一括して力を加えて曲げることができ、これにより、複数本の保護チューブの先端側を一度に緩衝材中に浸漬させることができる。このとき、その曲げの力を解除すれば、光ファイバが挿通されている保護チューブは、ファイバおよび／または保護チューブの復元弾性により元の形状に復帰し、これにともない、緩衝材中に浸漬されていた保護チューブの端部は自己復元だけで緩衝材から引き揚がることができる。
【００７８】
さらに、加圧容器または減圧容器内への保護チューブの挿入は、その保護チューブの挿入端から光ファイバが突出していても、その光ファイバを折損したりすることなく、簡単かつ円滑に行わせることができる。同様に、加圧容器または減圧容器内に挿入した保護チューブの抜き取りも、突出ファイバを折損したりすることなく、簡単かつ円滑に行わせることができる。
【００７９】
以上のように、第２の実施例では、複数本の光ファイバケーブルを優れた作業性のもとで製造する上で非常に有効である。
【００８０】
また、第２の実施例では、固定時に十分な気密性を得ることができるとともに、加圧容器２１または減圧容器３１の固定用コネクタ７に光ファイバを挿通させる際に、そのコネクタ７の貫通孔７２とチューブ１２間の寸法差（クリアランス）を十分にとることができる（図１０）。これにより、加圧容器２１または減圧容器３１内への保護チューブ１２の挿入は、そのチューブ端から突出しているファイバ１１を折損したりすることなく、簡単かつ円滑に行わせることができる。
【００８１】
さらに、加圧容器２１内を高圧に加圧して保護チューブ１２内に緩衝材１３が浸入させる際には、そのファイバ１１まで一緒に保護チューブ１２内に引き込んでしまって、結果的に保護チューブ１２の他端からファイバ１１が押し出されてしまうといったような問題が生じやすいが、この問題は、加圧容器２１内に挿入された保護チューブ１２の先端から突出している光ファイバ１１を緩衝材１３中で固定することにより、確実に回避させることができる。
【００８２】
緩衝材の充填時に光ファイバが保護チューブ内に引き込まれるという事態が生じると、ファイバに折損等の破損が生じたり、緩衝材の充填を最初からやり直す必要が生じたり、あるいは保護チューブに光ファイバを再度挿通しなおす必要が生じたりして、生産上、大きな負荷が発生するが、これらを第２の実施例では確実に回避することができる。
【００８３】
なお、上述した各実施例では、可撓性保護チューブ１２を金属管としたが、光ファイバ１１を保護し、かつケーブルの可撓性を保つものであれば他の材料でもよく、ケーブルの用途により適宜決めることができる。また、流動性緩衝材料として高分子剤を示したが、チューブ内に注入可能な流動性を有する材料であって、光ファイバをチューブに固定できるものであれば他の材料でもよい。ただし、チューブ内で光ファイバに大きな応力が加わらないような材料を用いることが望ましい。加圧容器に固定されるチューブの本数は、上述の実施例で示した本数に限らず、多くても、少なくてもよい。
【００８４】
以上説明したように、本願発明の第１の発明は、光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ内に緩衝材を、流動性を示す状態で充填し、固形状に変化させることにより上記ファイバ１１を上記チューブに固定する光ファイバケーブル製造方法であって、
光ファイバ１１が挿通されたチューブの一端部を流動性緩衝材中に浸漬させる工程と、
上記流動性緩衝材に相対的な正圧を与える工程と、
を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
これにより、光ファイバ１１の特質を損なうことなく、光ファイバ１１と保護チューブ１２間に高分子剤等の緩衝材１３が充填された光ファイバケーブル１を効率よく製造することができる。
【００８５】
本発明の第２の発明は、第１の発明において、
光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２の一端部を加圧容器２１内に挿入するとともに、その一端部を上記加圧容器２１内にて流動性緩衝材１３中に浸漬させる工程と、
上記加圧容器２１内に相対的な正圧を与える工程と、
を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
これにより、保護チューブ内径と光ファイバ外径との差が非常にわずかしかない状態であっても、両者間に生じる空隙のすべてを流動性緩衝材１３の注入口として有効に機能させて、その流動性緩衝材１３を効率よく、かつ満遍なく充填させることができる。
【００８６】
本発明の第３の発明は、第１または第２の発明において、
光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２の一端部を加圧容器２１内に挿入するとともに、その一端部を上記加圧容器２１内にて流動性緩衝材１３中に浸漬させる工程と、
上記流動性緩衝材１３中に浸漬された可撓性保護チューブ１２の一端から突出している部分の光ファイバ１１を固定しながら上記加圧容器２１内に相対的な正圧を与える工程と、
を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
これにより、加圧容器２１内を高圧に加圧して保護チューブ１２内に緩衝材を充填させるに際し、そのファイバ１１まで一緒に保護チューブ１２内に引き込んでしまって、結果的に保護チューブ１２の他端からファイバ１１が押し出されてしまうといったようなことを、確実に回避させることができる。
【００８７】
本発明の第４の発明は、第１から第３のいずれかの発明において、
光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２の他端部を減圧容器３１内に挿入する工程と、
上記減圧容器３１内に相対的な負圧を与える工程と、
を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
これにより、光ファイバ１１と保護チューブ１２間に高分子剤等の緩衝材１３を効率よく充填させることができる。
【００８８】
本発明の第５の発明は、第１から第４のいずれかの発明において、光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２の他端から流出する流動性緩衝材１３を減圧容器３１または減圧容器内の収受容器３２で受けさせることを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
これにより、流動性緩衝材１３を保護チューブ１２内の隙間全体に満遍なく行き渡らせることが確実に行えるようになる。
【００８９】
本発明の第６の発明は、第１から第４のいずれかの発明において、
それぞれに光ファイバ１１が挿通された複数本の可撓性保護チューブ１２の各一端部を共通の加圧容器２１内に挿入する工程と、
各チューブ１２の一端部をチューブ１２ごとに、上記加圧容器２１内の開放容器２２に入った流動性緩衝材１３中に浸漬させる工程と、
上記加圧容器２１内に相対的な正圧を与える工程と、
を有することを特徴とする光ファイバケーブル製造方法である。
これにより、複数本の緩衝材入り光ファイバケーブル１を優れた作業性のもとで効率的に量産することができる。
【００９０】
本発明の第７の発明は、光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２内に緩衝材１３を、流動性を示す状態で充填し、固形状に変化させることにより上記ファイバ１１を上記チューブ１２に固定する光ファイバケーブル製造装置であって、
流動性緩衝材１３が入る開放容器２２を内部に有する加圧容器２１と、
光ファイバ１１が挿通された可撓性保護チューブ１２の一端部を上記加圧容器２１内に挿入させる挿入口５１と、
上記チューブ１２の一端部が上記加圧容器２１内に挿入された状態で上記挿入口５１を気密封止する封止手段５２と、
上記加圧容器２１内に挿入された可撓性保護チューブ１２の一端から突出させられている光ファイバ１１を流動性緩衝材１３中で固定する固定手段５３と、
上記加圧容器２１内を相対的に正圧に加圧する加圧手段４とを備えたことを特徴とする光ファイバケーブル製造装置である。
これにより、光ファイバ１１の特質を損なうことなく、光ファイバ１１と保護チューブ１２間に高分子剤等の緩衝材１３が充填された光ファイバケーブル１を効率よく製造することが可能になる。
【００９１】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明による光ファイバケーブル製造方法は、光ファイバが挿通された可撓性保護チューブ内に緩衝材を、流動性を示す状態で充填するに際し、その保護チューブの一端部を流動性緩衝材中に浸漬させて、その流動性緩衝材に相対的な正圧を与えることにより、光ファイバの特質を損なうことなく、光ファイバと保護チューブ間に高分子剤等の緩衝材が充填された光ファイバケーブルを効率よく製造することができる、という効果が得られる。
【００９２】
また、本発明による光ファイバケーブル製造装置は、流動性緩衝材が入る開放容器を内部に有する加圧容器と、光ファイバが挿通された可撓性保護チューブの一端部を加圧容器内に挿入させる挿入口と、上記チューブの一端部が上記加圧容器内に挿入された状態で上記挿入口を気密封止する手段と、上記チューブの一端部を上記開放容器内の流動性緩衝材に浸漬させた状態で固定する固定手段と、上記加圧容器内を相対的に正圧に加圧する手段とを備えたことにより、上記製造方法を効率よく実施させることができる、という効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光ファイバケーブル製造装置の一実施形態を示す断面図である。
【図２】本発明により製造された光ファイバケーブルの一部を示す断面図である。
【図３】本発明装置で使用する封止手段の第１構成例を示す状態別断面図である。
【図４】本発明装置で使用する封止手段の第２構成例を示す断面図である。
【図５】本発明の第１の実施例を示す図である。
【図６】減圧容器がある減圧ユニットの構成例を示す分解斜視図である。
【図７】加圧容器がある加圧ユニットの構成例を示す分解斜視図である。
【図８】本発明の第２の実施例を示す図である。
【図９】図８に示した装置の減圧容器部分の構成例を示す図である。
【図１０】保護チューブ固定用コネクタの構成例を示す図である。
【図１１】図８に示した装置の加圧容器部分の構成例を示す図である。
【図１２】図１１に示した加圧容器を示す分解斜視図である。
【図１３】図１１に示した加圧容器内での保護チューブ及び光ファイバの固定状態を示す図である。
【符号の説明】
１  光ファイバケーブル
１１  光ファイバ
１２  可撓性保護チューブ
１３  流動性緩衝材（高分子剤）
２  加圧ユニット
２１  加圧容器
２２  開放容器（緩衝材容器）
２３  筐体部
２４  上蓋部
２５  封止用Ｏリング
２６  ファイバ押圧部（固定手段５３）
２７  チューブ押圧部（固定手段５３）
２８  給気口
３  減圧ユニット
３１  減圧容器
３２  収受容器
３３  筐体部
３４  上蓋部
３５  封止用Ｏリング
３６  排気口
４  加圧手段
４１  加圧ポンプ
４２  減圧ポンプ
５１  挿入口
５２  封止手段
５３  固定手段
６１  防止シート
６２  上防止シート
６３  下防止シート
６４  上部カバー
６５  ネジ
６７  溝
７  チューブ固定用コネクタ（挿入口５１および封止手段５２）
７１  ソケット本体
７２  貫通孔
７３  テーパ部（大）
７４  テーパ部（小）
７５  環状パッキング（大）
７６１  環状パッキング（小）
７６２  環状パッキング（小）
７７  スリーブナット（大）
７８  スリーブナット（小）
８１  容器ベース
８２  押圧ベース
【図１】
0004203975.tif 000002
【図２】
0004203975.tif 000003
【図３】
0004203975.tif 000004
【図４】
0004203975.tif 000005
【図５】
0004203975.tif 000006
【図６】
0004203975.tif 000007
【図７】
0004203975.tif 000008
【図８】
0004203975.tif 000009
【図９】
0004203975.tif 000010
【図１０】
0004203975.tif 000011
【図１１】
0004203975.tif 000012
【図１２】
0004203975.tif 000013
【図１３】
0004203975.tif 000014