(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）第１の磁石部材群を保持する回転可能な第１キャリヤ（６２）と、
（ｂ）該第１キャリャ（６２）から離間して位置し、第２の磁石部材群を保持する回転可能な第２キャリヤ（６３）とを含み、
前記第１および第２の磁石部材群の各々が、第１磁石部材と、少なくとも第２磁石部材とを含む、流体中の懸濁磁性粒子の分離装置において、
（ｃ）前記第１および第２キャリヤ（６２，６３）が、該両者間で領域を規定し、かつ、共通回転軸線の周囲で回転可能であり、
（ｄ）前記第１および第２磁石部材が、前記共通回転軸線から異なる距離で前記キャリヤ上に配置され、かつ、前記第１磁石部材の中心および前記第２磁石部材の中心が、互いに異なる方位角の半径上にあり、
前記分離装置が、更に、
（ｅ）前記領域に置かれた細長い反応容器（１３）であって、前記第１および第２キャリヤ（６２，６３）の前記共通回転軸線と直交する平面内にある長手方向軸線を有するとともに、内部に懸濁磁性粒子を収容する前記細長い反応容器（１３）と、
（ｆ）前記第１および第２キャリヤ（６２，６３）を選択的に位置づけることによって、前記第１および第２キャリヤ（６２，６３）の前記共通回転軸線と直交する平面上で測って複数の所定角度位置に、前記第１および第２の磁石部材群を位置づけるための手段とを含み、
前記第１および第２キャリヤ（６２，６３）の或る角度位置で、前記第１キャリヤ（６２）上の前記磁石部材のうちの少なくとも一つが、前記第２キャリヤ（６３）上の前記磁石部材のうちの対応する一つと前記領域を隔てて位置づけられ、
また、前記第１および第２キャリヤ（６２，６３）の別の角度位置で、前記第１キャリヤ（６２）上の前記磁石部材の別の少なくとも一つと、前記第２キャリヤ（６３）上の前記磁石部材の別の少なくとも一つとが前記反応容器に対して非対称に位置づけられることを特徴とする流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
【請求項２】
前記第１および第２の磁石部材群の各々が、
前記キャリヤ(４２,４３)上で第１の方位角位置に配置された第１磁石部材であって、該第１磁石部材の中心が前記キャリヤの中心から第１の距離で位置し、かつ、該第１の方位角位置には、前記キャリヤ(４２,４３)に別の磁石部材が配置されていない、前記第１磁石部材と、
前記キャリヤ(４２,４３)上で第２の方位位置に配置された第２磁石部材であって、該第２磁石部材の中心が前記キャリヤの中心から第２の距離で位置し、該第２の距離は、前記第１の距離と違っており、かつ前記第２の方位角位置には、前記キャリヤ(４２,４３)に別の磁石部材が配置されていない、前記第２磁石部材とを含むことを特徴とする請求項１に記載された流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
【請求項３】
前記第１または第２の磁石部材群のうちの前記磁石部材の各々が、同じ幅を有するとともに、当該磁石部材群を担持する前記キャリヤ上の同じ方位角位置に存在する一つまたは複数の磁石を含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載された流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
【請求項４】
前記第１キャリヤ（６２）の前記回転軸線と前記第２キャリヤ(６３)の前記回転軸線が、前記反応容器（１３）の前記長手方向軸線と、該反応容器（１３）の底よりも下位で交差していることを特徴とする請求項１に記載された流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
【請求項５】
前記第１および第２キャリヤ（６２，６３）を所定角度位置で選択的に位置づける前記手段が、前記反応容器（１３）内で行われる処理に応じて、および／または、前記反応容器（１３）内の液体量に応じて選択される角度位置に前記第１および第２キャリヤ（６２，６３）を位置づけるようになっていることを特徴とする請求項１に記載された流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
【請求項６】
前記複数の所定角度位置が、前記反応容器（１３）の外表面に接近して位置づけられる磁石部材の存在しない角度位置を含むことを特徴とする請求項１に記載された流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、反応容器に対する試料の導入ならびに１以上の試薬の導入を含めて試料を処理する自動装置に使用される形式の反応容器に収容された液体中の懸濁磁性粒子の分離装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
磁性粒子は、診断検定、例えば免疫検定、の実施のために固相として使用される。このような検定は、磁性粒子が反応容器内に収容されている反応溶液中を懸濁すなわち浮遊する状態にある段階を含む。他の段階においては、磁性粒子を反応容器内に収容されている液体から分離することが必要である。周知装置においては、通常これは反応容器の側壁外面に接近させて配置した磁石によって反応容器壁へ磁性粒子を吸着し、適当な手段によって液体を反応容器から抜き出すことで行われている。この分離段階に続いて、通常はいわゆる洗浄段階が行われ、この洗浄段階においては、先の分離段階で反応容器の側壁内面に磁性粒子を保持した磁力を消滅させるために磁石が引き出され、そして新たな液体が反応容器内にピペットによって適当に注入されて、その反応容器内に収容される液体中に磁性粒子が適当に懸濁されるようにする。
【０００３】
上述した分離段階を遂行する周知装置の欠点は反応容器に対する磁石（１つまたは複数）の相対移動が並進移動であることにあり、これでは磁性粒子に作用した磁力が素早く解除できず、懸濁段階に望ましくない遅れを生じることになるという欠点を有する。ＷＯ−Ａ−９６／３１７８１号特許明細書によれば、円周路に沿って磁石（１つまたは複数）を移動させることで後者の欠点を解消できる。
【０００４】
上述した分離段階を遂行する周知装置においては、それに使用される磁石（１つまたは複数）は常に同じ位置に配置される。これは、反応容器に収容された限られた範囲の量の反応溶液に対してだけしか分離段階が適当に且つ充分な速さで遂行できないという欠点を有する。この限られた範囲から外れると、分離段階はあまりに遅くなり、また全く適当でなくなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
それ故に本発明の主目的は、本明細書の冒頭に示した形式の装置を提供して、従来技術の装置の前記欠点を解消することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、前記分離段階だけでなく、洗浄段階を遂行するにもさらに適当な冒頭に示した形式の装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的に照らし、本発明によれば、以下の分離装置が提供される。
（ａ）第１の磁石部材群を保持する回転可能な第１キャリヤと、
（ｂ）該第１キャリャから離間して位置し、第２の磁石部材群を保持する回転可能な第２キャリヤとを含み、
前記第１および第２の磁石部材群の各々が、第１磁石部材と、少なくとも第２磁石部材とを含む、流体中の懸濁磁性粒子の分離装置において、
（ｃ）前記第１および第２キャリヤが、該両者間で領域を規定し、かつ、共通回転軸線の周囲で回転可能であり、
（ｄ）前記第１および第２磁石部材が、前記共通回転軸線から異なる距離で前記キャリヤ上に配置され、かつ、前記第１磁石部材の中心および前記第２磁石部材の中心が、互いに異なる方位角の半径上にあり、
前記分離装置が、更に、
（ｅ）前記領域に置かれた細長い反応容器であって、前記第１および第２キャリヤの前記共通回転軸線と直交する平面内にある長手方向軸線を有するとともに、内部に懸濁磁性粒子を収容する前記細長い反応容器と、
（ｆ）前記第１および第２キャリヤを選択的に位置づけることによって、前記第１および第２キャリヤの前記共通回転軸線と直交する平面上で測って複数の所定角度位置に、前記第１および第２の磁石部材群を位置づけるための手段とを含み、
前記第１および第２キャリヤの或る角度位置で、前記第１キャリヤ上の前記磁石部材のうちの少なくとも一つが、前記第２キャリヤ上の前記磁石部材のうちの対応する一つと前記領域を隔てて位置づけられ、
また、前記第１および第２キャリヤの別の角度位置で、前記第１キャリヤ上の前記磁石部材の別の少なくとも一つと、前記第２キャリヤ上の前記磁石部材の別の少なくとも一つとが前記反応容器に対して非対称に位置づけられることを特徴とする流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
【０００８】
従来技術と比較した場合の本発明による装置の主な利点は、反応容器内に収容されている反応溶液中を浮遊して含まれた磁性粒子の急速分離を達成可能にすることである。この急速分離は、反応容器に接近して且つ反応容器の底に対して複数の選択された高さ位置に磁石を急速に位置させることによって達成され、磁石が所定の時点で位置づけられるこの高さ位置は反応容器で遂行される処理段階に応じて、および／または、反応容器に収容された反応溶液の量に応じて選定される。このことは、反応容器で遂行される処理段階に対する磁性粒子の分離段階の最適な適用を可能にする。
【０００９】
本発明による装置の他の利点は、分離段階において反応容器に接近して位置づけられた磁石の急速な除去を可能にすることである。この急速な除去は、反応容器内に収容されている液体中の磁性粒子の再懸濁を達成するために必要とされる時間間隔の短縮も可能にする。
【００１０】
本発明の実施態様は以下のとおりである。
（１）前記第１および第２の磁石部材群の各々が、
前記キャリヤ上で第１の方位位置に配置された第１磁石部材であって、該第１磁石部材の中心が前記キャリヤの中心から第１の距離で位置し、かつ、該第１の方位位置で、別の磁石部材は前記キャリヤに配置されていない、前記第１磁石部材と、
前記キャリヤ上で第２の方位位置に配置された第２磁石部材であって、該第２磁石部材の中心が前記キャリヤの中心から第２の距離で位置し、該第２の距離は、前記第１の距離と違っており、かつ前記第２の方位位置で、別の磁石部材は前記キャリヤに配置されていない、前記第２磁石部材とを含む、流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
（２）前記第１または第２の磁石部材群のうちの前記磁石部材の各々が、同じ幅を有するとともに、当該磁石部材群を担持する前記キャリヤ上の同じ方位位置に存在する一つまたは複数の磁石を含む、流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
（３）前記第１キャリヤの前記回転軸線と前記第２キャリヤの前記回転軸線が、前記反応容器の前記長手方向軸線と、該反応容器の底よりも下位で交差している、流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
（４）前記第１および第２キャリヤを所定角度位置で選択的に位置づける前記手段が、前記反応容器内で行われる処理に応じて、および／または、前記反応容器内の液体量に応じて選択される角度位置に前記第１および第２キャリヤを位置づけるようになっている、流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
（５）前記複数の所定角度位置が、前記反応容器の外表面に接近して位置づけられる磁石部材の存在しない角度位置を含む、流体中の懸濁磁性粒子の分離装置。
【００１１】
本発明装置の利点は、反応容器の反対両側に位置された磁石の組合わされた効果が、反応容器内に収容されている反応溶液中を浮遊して含まれた磁性粒子の特に急速な分離を達成可能にすること、またこのような急速分離がたとえその容器の幅が平均的な大きさを超える場合であっても達成できることである。
【００１２】
本発明装置の好適実施態様は、
ａ）  複数の第１磁石部材を保持し、第１回転軸線のまわりに回転可能な第１キャリヤを含み、
ｂ）  複数の第２磁石部材を保持し、第１回転軸線のまわりに回転可能な第２キャリヤを含み、
ｃ）  前記第１および第２キャリヤは、一方のキャリヤの予め定められた角度にわたる回転が他方のキャリヤに同じ角度の回転を生じさせるように相互に連結されており、
ｄ）  複数の前記第１および第２磁石部材の各々が１つの第１磁石部材および少なくとも第２磁石部材を含んで成り、前記第１および第２磁石部材はキャリヤに配置され、キャリヤは複数の磁石部材をキャリヤの回転軸線から異なる位置に保持しており、第１磁石部材の中心および少なくとも第２磁石部材の中心は異なる方角の半径上に位置されており、キャリヤの回転によって複数の第１磁石部材の１以上の磁石部材が反応容器の一方の側の側壁外面に接近して位置づけできるように、またキャリヤの予め定められた角度の更なる回転によって複数の第２磁石部材の１以上の磁石部材が反応容器の側壁の反対側の側壁外面に接近して位置づけできるように、前記第１および第２キャリヤおよびそれらのキャリヤが保持する複数の磁石部材が形状寸法を定められていて、これにより１以上の磁石部材は反応容器の一方の側または反対側の側壁外面に接近して交互に位置され、反応容器の両側の側壁外面に対する磁石部材の同時の位置決めが除外されるようになされており、また
ｅ）  前記第１および第２キャリヤを選択的に位置決めし、これにより複数の前記第１および第２磁石部材を複数の所定の角度位置に位置させる手段を含む。
【００１３】
この好適実施態様の利点は、洗浄段階を遂行可能にすることであり、これは磁石部材、または複数の磁石部材を容器の一方の側または反対側に交互に位置決めすることで、容器の一方の側から反対側へ磁性粒子を液体中にて移動させることによって、反応容器内に収容されている液体、例えば水、の中を浮遊する磁性粒子を洗浄するのであり、この移動方向は磁石が容器に接近して位置される側を交替させることで逆転される。
【００１４】
本発明装置の他の好適実施態様は、複数の磁石部材のうちの各磁石部材が、同じ幅を有し且つまた複数磁石部材のキャリヤ上で同じ方位角位置を有する１以上の磁石を含んで成ることを特徴とする。
【００１５】
本発明装置の他の好適実施態様は、各キャリヤの回転軸線が反応容器の底より下方に位置する点において反応容器の長手方向軸線と交わることを特徴とする。
【００１６】
第１および第２の回転可能なキャリヤを含んで成る本発明による装置のさらに他の好適実施態様は、キャリヤの回転軸線が５゜〜１０゜の範囲内の角度を形成することを特徴とする。好ましい代替例において、キャリヤは共通の回転軸線を有する。
【００１７】
本発明装置の他の好適実施態様は、前記キャリヤ（１つまたは複数）を選択的に位置決めする前記手段が、反応容器で遂行される処理段階に応じて、および／または反応容器内の液体量に応じて選定される所定の角度位置に前記キャリヤ（１つまたは複数）を位置させる傾向を有することを特徴とする。
【００１８】
本発明装置のさらに他の好適実施態様は、前記複数の所定の角度位置が、複数の磁石部材のうちの磁石部材が反応容器のいずれの外面にも接近して配置されない１つの位置を含む。
【００１９】
以下、本発明装置の具体例を添付図面を見ながら説明する。
【００２０】
本発明の幾つかの具体例が以下に説明される。これらの具体例は、磁石部材群の各々の２つの回転可能なキャリヤを含んで成る。しかしながら、磁石部材群のただ１つの回転可能なキャリヤを含んで成る簡略化された具体例は、本発明の範囲に含まれる。
【００２１】
【実施例】
第１具体例
本発明装置の第１具体例が図１〜図４に示されている。これらの図は、生物試料を処理する自動装置に使用される形式の反応容器１３に収容されている液体中を浮遊する磁性粒子を分離するための装置を示している。
【００２２】
このような処理には、反応容器１３に対する試料の導入ならびに１以上の試薬の導入が含まれる。図１〜図４に示された装置は、複数の第１磁石部材１４〜１９を保持する第１キャリヤ１１を含む。第１キャリヤ１１は回転軸線のまわりに回転可能である。
【００２３】
図１に示されるように、複数の第１磁石部材１４〜１９は第１磁石部材１４と、少なくとも１つの第２磁石部材１５とを含んで成る。これらの磁石部材は、回転軸線５１から異なる距離で第１キャリヤ１１上に配置される。磁石部材１４〜１９の幾つか（例えば、磁石部材１７，１９）は同じ半径上に位置し、複数の磁石部材の幾つか（例えば、磁石部材１４および１５）は異なる方位角の半径上に位置している。
【００２４】
第１キャリヤ１１の回転によって、第１磁石部材１４〜１９における１以上の磁石部材が反応容器１３の一方の側の側壁が面に接近して位置づけできるように、第１キャリヤ１１および複数の磁石部材１４〜１９は形状寸法を定められている。
【００２５】
この装置はさらに、第１キャリヤ１１を、これにより複数の磁石部材１４〜１９を回転させて反応容器１３に対する複数の予め定められた角度位置に選択的に位置決めするために、適当な制御装置によって制御されるモーターおよび機械的変速手段を含んでいる。
【００２６】
好ましい具体例において、この装置は図４に示される複数の第２磁石部材２４〜２９を保持する第２キャリヤ１２を含む。第２キャリヤ１２は回転軸線５２のまわりに回転する。
【００２７】
第１キャリヤ１１および複数の磁石部材１４〜１９に関する上述の説明は第２キャリヤ１２および複数の磁石部材２４〜２９にも適用される。何故なら、両配列の磁石部材は反応容器の長手方向軸線に関して対称的に配置され、キャリヤ１１，１２のそれぞれの角度位置に関して、同じ形状の磁石部材または複数の磁石部材が反応容器１３の反対両側に位置されるからである。
【００２８】
キャリヤ１１，１２は、それらのキャリヤの一方の予め定められた角度にわたる回転が、他方のキャリヤに同じ角度の回転を生じるように、相互に連結される。
【００２９】
複数の磁石部材１４〜１９または２４〜２９における磁石部材の各々は、同じ幅で且つ磁石部材群のキャリヤで同じ方位角位置を有する１以上の磁石を含む。
【００３０】
第１キャリヤ１１の回転軸線５１および第２キャリヤ１２の回転軸線５２は反応容器１３の底より下方に位置する点において反応容器１３の長手方向軸線と交差する。
【００３１】
図１〜図４に示される具体例において、キャリヤ１１，１２の回転軸線５１，５２は５゜〜１０゜の範囲内の角度を形成する。これは、反応容器１３がこのような回転軸線５１，５２の間の角度を有するのが適当であるとする形状を有した処理ユニットの一部であるときに好ましいとされる。これ以外においては、キャリヤ６２，６３が共通した回転軸線を有する具体例が好ましいとされる。
【００３２】
第２具体例
第２具体例は、第１具体例と似ているが、１つまたは２つのキャリヤを含み、それぞれのキャリヤの上に複数の磁石が取付けられ、これらは図１〜図４を見ながら説明した磁石部材群とは異なるという点において相違している。このその第２具体例のための好ましい複数の磁石は、図５に示されたようにキャリヤ３１に取付けられた複数の磁石３２〜３９である。
【００３３】
第３具体例
本発明装置の第３具体例は図６に示された複数の磁石を含む。この図に示された分解図は、複数の磁石部材５４，５５，５６を担持する第１キャリヤ４２、および複数の磁石部材５７，５８，５９を担持する第２キャリヤ４３を示している。キャリヤ４２，４３は連結部材４４，４５、リング４７およびディスク４８によって駆動ホイール４９と相互に連結されている。連結部材４５は駆動ホイール４９で駆動されるシャフト４６を含む。駆動ホイール４９は図６に示されていないモーターおよび適当な制御手段に連結されている。このモーターおよび制御手段によって、キャリヤ４２，４３は複数の角度位置へ回転され、キャリヤ４２および／またはキャリヤ４３上の磁石部材をキャリヤ４２，４３の間に位置した反応容器の側壁外面に接近させて位置決めすることができる。第３具体例と上述した第１および第２具体例との間の相違は、第３具体例においては幾つかの角度位置で磁石部材が反応容器に関して非対称に配置されることができることである。このことは、磁石部材が反応容器の一方の側だけに配置される角度位置、磁石部材が反応容器の反対両側に配置される他の角度位置、そして反応容器の側壁外面に接近していずれの磁石部材も配置されない角度位置を有することができるようにさせることである。
【００３４】
第４具体例
本発明装置の第４具体例は図７ａ、図７ｂ、図８ａ、図８ｂ・・・から図２０ａ、２０ｂまでを参照して以下に説明される。
【００３５】
図７ａはキャリヤ６２，６３の前面図を示し、これらのキャリヤはそれぞれ磁石部材群７１〜７５，８１〜８５を担持している。図７ｂは図７ａによる装置の線Ａ−Ａで示された面の横断面を含む側立面図を示しており、またキャリヤ６２，６３の間に配置された反応容器１３も示している。
【００３６】
キャリヤ６２，６３は軸受６６，６７により指示されたシャフト６４に連結されている。連結部材６５がキャリヤ６２，６３を相互に連結している。シャフト６４前記キャリヤ６２，６３を回転させ、これによりそれらのキャリヤに取付けられている複数の磁石部材をキャリヤ６２，６３の間に配置されている反応容器１３に対する複数の予め定められた角度位置へ選択的に位置決めするために、適当な制御装置により制御されるモーターおよび機械的な変速手段（図示せず）に連結されている。
【００３７】
図７ａ、図７ｂおよびそれらに続く図は、キャリヤ６２，６３のさまざまな角度位置、したがってキャリヤ６２，６３の間の予め定められた静止位置に配置された反応容器１３に対するキャリヤに取付けられている複数の磁石の対応したさまざまな角度位置を示している。図７ａ、図７ｂおよびそれらに続く図はさらに、反応容器１３の内容物に対して遂行されるさまざまな処理段階を示している。
【００３８】
本発明による装置の使用
図７ａ、図７ｂを参照して上述した本発明による装置の第４具体例によって、生物細胞材料から核酸を分離する処理を遂行するためのそのような使用が以下に説明される。このような処理は、括弧で示す図に示される以下の段階を含む。
【００３９】
段階１：磁性粒子の分離（図７ａ、図７ｂ）
この段階では、キャリヤ６２，６３は図７ａに示される角度位置（位置１）を有する。図７ｂは図７ａの横断面Ａ−Ａを示している。図７ｂに示されるように、反応容器１３は好ましい量、例えば２．７ｍｌの溶解懸濁液９１を収容しており、この溶解懸濁液９１は溶解すべき生物細胞材料と、前記細胞材料に含まれる核酸の分離処理において固相として使用される磁性粒子とを含む。反応容器１３の反対両側でその側壁外面に接近して位置された磁石７１，８１は、溶解懸濁液９１に含まれている磁性粒子を反応容器１３の側壁内面へ向けて引き付ける。このようにして磁性粒子は反応容器１３の反対両側の側壁内面９２，９３に付着した層として集められる。
【００４０】
段階２：溶解懸濁液の吸引（図８ａ，図８ｂ）
図８ａに示されるように、この段階でキャリヤ６２，６３は段階１と同じ角度位置（位置１）を有する。図８ｂは図８ａのＡ−Ａを通る横断面を示している。この段階２では、溶解懸濁液９１は反応容器１３から例えば自動ピペット装置で吸引され、また図８ｂに示されるように、磁石７１，８１により磁性粒子に与えられる磁力の作用によって、反応容器１３の反対両側の側壁内面９２，９３の各々に磁性粒子の層が保持されて残される。
【００４１】
段階３：第１洗浄バッファの付与（図９ａ，図９ｂ）
図９ａに示されるように、この段階においてキャリヤ６２，６３は段階１および段階２と同じ角度位置（位置１）を有する。図９ｂは図９ａにおけるＡ−Ａを通る横断面を示している。予め定められた量例えば２．８ｍｌの第１洗浄バッファ（ｂｕｆｆｅｒ）９４が反応容器１３に導入され、図９ｂに示されるように磁性粒子の層は磁石７１，８１により磁性粒子に与えられる磁力の作用によって、反応容器１３の反対両側の側壁内面９２，９３に保持されて残される。
【００４２】
段階４ａ：磁性粒子の洗浄（図１０ａ，図１０ｂ）
この段階においてキャリヤ６２，６３は図１０ａに示される角度位置（位置３）を有する。図１０ｂは図１０ａのＣ−Ｃを通る横断面を示している。図１０ｂに示されるように、この段階４ａにおいて、キャリヤ６２に取付けられ、反応容器１３の側壁外面に接近して位置された磁石７２，７３は、反応容器１３の一方の側９２の側壁内面に位置された磁性粒子を保持し、反応容器１３の反対側の側壁内面に位置する磁性粒子の層を引き寄せる。後者の磁性粒子はこれにより洗浄バッファ９４を通して移動され、反応容器１３の反対側９２の側壁内面に位置する層の磁性粒子と一緒にされる。このようにして、一方の側９３から反対側９２へ移動した層の磁性粒子は洗浄バッファ９４によって洗浄される。この段階４ａの終了において、全ての磁性粒子は磁石７２，７３に接近した領域で反応容器の一方の側９２の側壁内面に層として集められる。
【００４３】
段階４ｂ：磁性粒子の洗浄（図１１ａ，１１ｂ）
この段階においてキャリヤ６２，６３は図１１ａに示される角度位置（位置４）を有する。図１１ｂは図１１ａのＤ−Ｄを通る横断面を示している。図１１ｂに示されるように、この段階４ｂにおいて、キャリヤ６２に取付けられ、反応容器１３の側壁外面に接近して位置された磁石８２，８３は、反応容器１３の一方の側９２の側壁内面から、反応容器１３の反対側９３の側壁内面へ磁性粒子を移動させる。磁性粒子は洗浄バッファ９４を通して移動され、これによりその洗浄バッファによって洗浄される。この段階４ｂの終了において、全ての磁性粒子は磁石８２，８３に接近した領域で反応容器の一方の側９３の側壁内面に層として集められる。
【００４４】
段階４ａおよび４ｂは、例えば３回ほど繰り返される。
【００４５】
段階５：磁性粒子の低位置への分離（図１２ａ，１２ｂ）
この段階において、キャリヤ６２，６３は図１２ａに示される角度位置（位置５）を有する。図１２ｂは図１２ａのＥ−Ｅを通る横断面を示す。図１２ｂに示されるように、この段階５において、キャリヤ６２に取付けられ、反応容器１３の側壁外面の下部に接近して位置された磁石７４は、反応容器１３の一方の側９３の側壁内面から反応容器１３の反対側９２の側壁内面の下部へ磁性粒子を移動させる。
【００４６】
段階６：洗浄バッファの吸引（図１３ａ，図１３ｂ）
図１３ａに示されるように、この段階においてキャリヤ６２，６３は段階５と同じ角度位置（位置５）を有する。図１３ｂは図１３ａのＥ−Ｅを通る横断面を示す。この段階６において、第１洗浄バッファ９４は例えば自動ピペット装置によって反応容器１３から吸引され、図１３ｂに示されるように磁性粒子の層９５は、キャリヤ６２に取付けられた磁石７４により磁性粒子に与えられた磁力の作用によって、反応容器１３の一方の側９２の側壁内面の下部に保持されて残される。
【００４７】
段階７：洗浄バッファの付与（図１４ａ，図１４ｂ）
図１４ａに示されるように、この段階においてキャリヤ６２，６３は段階５および段階６と同じ角度位置（位置５）を有する。図１４ｂは図１４ａのＥ−Ｅを通る横断面を示す。この段階７において、予め定められた量例えば１ｍｌの第２洗浄バッファ９６が反応容器１３に導入され、図１４ｂで示されるように磁性粒子の層９５は、キャリヤ６２に取付けられた磁石７４により磁性粒子に与えられる磁力の作用によって、反応容器１３の一方の側９２の側壁内面に保持されて残される。
【００４８】
段階８ａ：磁性粒子の洗浄（図１５ａ，図１５ｂ）
この段階において、キャリヤ６２，６３は図１５ａに示される角度位置（位置５）を有する。図１５ｂは図１５ａのＥ−Ｅを通る横断面を示す。図１５ｂに示されるように、この段階８ａにおいて、キャリヤ６２に取付けられ、反応容器１３の側壁外面に接近して位置された磁石７４は、反応容器１３の一方の側９２の側壁内面の下部に位置した磁性粒子を保持する。この段階８ａの終了において、全ての磁性粒子は磁石７２，７３に近い領域で反応容器の一方の側９２の側壁内面に層として集められる。
【００４９】
段階８ｂ：磁性粒子の洗浄（図１６ａ，図１６ｂ）
この段階において、キャリヤ６２，６３は図１６ａに示される角度位置（位置６）を有する。図１６ｂは図１６ａのＦ−Ｆを通る横断面を示す。図１６ｂに示されるように、この段階８ｂにおいて、キャリヤ６３に取付けられ、反応容器１３の側壁外面に接近して位置された磁石８４，８５は、反応容器１３の一方の側９２の側壁内面の下部から反対側９３の側壁内面の下部へ移動する。磁性粒子は洗浄バッファ９６を通して移動され、これによりその洗浄バッファで洗浄される。この段階８ｂの終了において、全ての磁性粒子は磁石８４，８５に近い領域で反応容器１３の一方の側９３の側壁内面の下部に層として集められる。
【００５０】
段階８ａおよび段階８ｂは、例えば３回ほど繰り返される。
【００５１】
段階９：磁性粒子の低位置への分離（図１７ａ，図１７ｂ）
この段階において、キャリヤ６２，６３は図１７ａに示される角度位置（位置７）を有する。図１７ｂは図１７ａのＧ−Ｇを通る横断面を示す。図１７ｂに示されるように、この段階９において、キャリヤ６２に取付けられ、反応容器１３の側壁外面に接近して位置された磁石７５は、反応容器１３の一方の側９３の側壁内面の下部から反対側９２の側壁内面の下部へ磁性粒子を移動させる。
【００５２】
段階１０：洗浄バッファの吸引（図１８ａ，図１８ｂ）
図１８ａに示されるように、この段階において、キャリヤ６２，６３は段階９と同じ角度位置（位置７）を有する。図１８ｂは図１８ａのＧ−Ｇを通る横断面を示す。この段階１０において、第２洗浄バッファ９４は例えば自動ピペット装置によって反応容器１３から吸引され、図１８ｂに示されるように磁性粒子の層９７は、キャリヤ６２に取付けられた磁石７５により磁性粒子に与えられた磁力の作用によって、反応容器１３の一方の側９２の側壁内面の下部に保持されて残される。
【００５３】
段階１１：ペレットの解放（図１９ａ，図１９ｂ）
この段階においてキャリヤ６２，６３は図１９ａに示される角度位置（位置６）を有する。図１９ｂは図１９ａのＦ−Ｆを通る横断面を示す。図１９ｂに示されるように、この段階１１において、キャリヤ６３に取付けられ、反応容器１３の側壁外面に接近して位置された磁石８４，８５は、反応容器１３の一方の側９２の側壁内面の下部から他方の側９３の側壁内面の下部へ磁性粒子を移動させることにより、磁性粒子の層９７を形成しているペレットを解放させる。
【００５４】
段階１２：標本希釈剤の付与（図２０ａ，図２０ｂ）
この段階において、キャリヤ６２，６３は図２０ａに示される角度位置（位置２）を有する。図２０ｂは図２０ａのＢ−Ｂを通る横断面を示す。図２０ｂに示されるように、この段階１２において、キャリヤ６２，６３に取付けられた磁石はいずれも反応容器１３の側壁外面に接近して位置されることはない。予め定められた量の標本希釈剤９８が反応容器１３に導入される。
【００５５】
段階１３：反応容器内における磁性粒子の混合（図２１ａ，図２１ｂ）
図２１ａに示されるように、この段階において、キャリヤ６２，６３は段階１２と同じ角度位置（位置２）を有する。図２１ｂは図２１ａのＢ−Ｂを通る横断面図を示す。この段階１３において、反応容器１３に収容されている懸濁液中に存在する磁性粒子は、ティチュレーション（tituration）と呼ばれる操作によって（例えば、自動ピペット装置によって前記液体を反応容器から吸引した後再び反応容器に戻すことを繰り返すことで）完全に混合される。この吸引および戻しは図２１ｂに両方向に向かう矢印で示されている。段階１３の終了において、反応容器は段階１の開始時にその反応容器に収容されていた最初の試料に含まれる生物細胞材料から抽出された核酸を含む試料を含んでいる。段階１３の終了時に反応容器１３内に存在するこの核酸試料は、例えば前記核酸を増大させるためにポリメラーゼ鎖反応を行うために使用できる。
【００５６】
前記具体例の補足説明
前記具体例の共通の特徴は、磁石部材を保持しているキャリヤ（１つまたは複数）を選択的に位置決めする手段が、前記キャリヤを所定の角度位置（すなわち予め定められた角度位置）に位置決めするようになされていることであり、この所定位置とは反応容器１３において遂行される処理段階に応じて、および（または）反応容器１３内の液体の量に応じて、選択される。
【００５７】
第３および第４具体例について説明したように、磁石部材のキャリヤ（１つまたは複数）の予め定められた角度位置の幾つかにおいては、１以上の磁石部材が反応容器１３の一方の側だけにおいて側壁外面に接近して位置づけでき、これに対して他のそれらの予め定められた角度位置では、１以上の磁石部材が一方の側において反応容器１３の側壁外面に接近して位置づけられると共に、反対両においても反応容器の側壁外面接近して位置づけられることができる。特に第４具体例を参照して上述したように、磁石部材のキャリヤ（１つまたは複数）の予め定められた角度位置の少なくとも１つは、いずれの磁石部材も反応容器１３の側壁外面の何処に対しても接近して位置されないように配置されることができる。
【００５８】
本発明装置の前記全具体例において、
複数の磁石部材における各磁石部材は、同じ幅で、複数の磁石部材のキャリヤ上で同じ方位角位置を有する１以上の磁石を含むことが好ましく、また
キャリヤにそれぞれあるキャリヤ回転軸線は、反応容器の底の下方に位置した点において反応容器の長手方向軸線と交わるのが好ましい。
【００５９】
複数の磁石部材の２つのキャリヤを含む具体例において、これらのキャリヤは共通の回転軸線を有するのが好ましい。
【００６０】
本発明装置の前記全具体例において、装置は前記キャリヤ１１を、これにより複数の磁石部材を回転させて、反応容器に対する複数の所定の角度位置に選択的に位置決めするために、適当な制御手段によって制御されるモーターおよび機械的変速手段を含んでいる。このような制御手段は、反応容器において遂行される試料と試薬との混合処理を制御する処理制御ユニットによって与えられる指令に応答して、必要な制御を実行する手段を含むのが好ましい。説明した全ての制御手段は、例えば自動装置の制御ユニットの一部分とすることができる。このような制御手段はハードウェアおよびソフトウェアを含むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明装置の第１具体例の概略前面図。
【図２】  図１の装置の側面図。
【図３】  図１の装置の平面図。
【図４】  図１におけるキャリヤ１２で保持された複数の磁石部材の第１具体例の前面図。
【図５】  図１におけるキャリヤ１２で保持された複数の磁石部材の第２具体例の前面図。
【図６】  本発明装置の第３具体例の複数の磁石部材のキャリヤの分解図。
【図７】  ７ａは本発明の装置の第４具体例の前面図、および７ｂは７ａの装置における線Ａ−Ａで示される面を通る横断面を含む側立面図であって、反応容器１３も示している側立面図。
【図８】  溶解懸濁液の吸引段階を示し、８ａは図７の７ａと同様な前面図、および８ｂは８ａの線Ａ−Ａに沿う側立面図。
【図９】  第１洗浄バッファの付与段階を示し、９ａは図８の８ａと同様な前面図、および９ｂは９ａの線Ａ−Ａに沿う側立面図。
【図１０】  磁性粒子の洗浄段階を示し、１０ａは図９の９ａと同様な前面図、および９ｂは９ａの線Ｃ−Ｃに沿う側立面図。
【図１１】  磁性粒子の洗浄段階を示し、１１ａは図１０の１０ａと同様な前面図、および１０ｂは１０ａにおける線Ｄ−Ｄに沿う側立面図。
【図１２】  磁性粒子の低位置への分離段階を示し、１２ａは図１１の１１ａと同様な前面図、および１２ｂは１２ａにおける線Ｅ−Ｅに沿う側立面図。
【図１３】  洗浄バッファの吸引段階を示し、１３ａは図１２の１２ａと同様な前面図、および１３ｂは１３ａの線Ｅ−Ｅに沿う側立面図。
【図１４】  洗浄バッファの付与段階を示し、１４ａは図１３の１３ａと同様な前面図、および１４ｂは１４ａの線Ｅ−Ｅに沿う側立面図。
【図１５】  磁性粒子の洗浄段階を示し、１５ａは図１４の１４ａと同様な前面図、および１５ｂは１５ａにおける線Ｅ−Ｅに沿う側立面図。
【図１６】  磁性粒子の洗浄段階を示し、１６ａは図１５の１５ａと同様な前面図、および１６ｂは１６ａにおける線Ｆ−Ｆに沿う側立面図。
【図１７】  磁性粒子の低位置への分離段階を示し、１７ａは図１６の１６ａと同様な前面図、および１７ｂは１７ａの線Ｇ−Ｇに沿う側立面図。
【図１８】  洗浄バッファの吸引段階を示し、１８ａは図１７の１７ａと同様な前面図、および１８ｂは１８ａの線Ｇ−Ｇに沿う側立面図。
【図１９】  ペレットの解放段階を示し、１９ａは図１８の１８ａと同様な前面図、および１９ｂは１９ａにおける線Ｆ−Ｆに沿う側立面図。
【図２０】  標本希釈剤の付与段階を示し、２０ａは図１９の１９ａと同様な前面図、および２０ｂは２０ａにおける線Ｂ−Ｂに沿う側立面図。
【図２１】  反応容器における磁性粒子の混合段階を示し、２１ａは図２０の２０ａと同様な前面図、および２１ｂは２１ａにおける線Ｂ−Ｂに沿う側立面図。
【符号の説明】
１１，１２  キャリヤ
１３  反応容器
１４〜１９，２４〜２９，５４〜５９  磁石部材
４２，４３，６２，６３  キャリヤ
５１，５２  回転軸線
６６，６７  軸受
７１〜８５  磁石
９１  溶解懸濁液
９２，９３  反応容器の側壁の片側
９４，９６  洗浄バッファ
９７  磁性粒子の層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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