(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚の紙葉類の画像を読取る読取手段と、
この読取手段で読取った画像を処理して各紙葉類の区分先を認識する複数の認識部と、
上記読取手段にて読取った画像を上記複数の認識部のうち１つの認識部に割り当てる制御手段と、
上記複数の認識部で認識した区分先に当該紙葉類を区分集積する区分集積手段とを有し、
上記制御手段は、上記複数の認識部のうち区分先の認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い認識部に対する画像の割り当て優先順位を下げ、この割り当て優先順位を下げた認識部とは別の他の認識部に画像の割り当てができない場合に、当該割り当て優先順位を下げた認識部に画像を割り当てることを特徴とする紙葉類区分装置。
【請求項２】
複数枚の紙葉類の画像を読取る読取手段と、
この読取手段で読取った画像を処理して各紙葉類の区分先を判別する判別手段と、
この判別手段で判別した区分先に各紙葉類を区分集積する区分集積手段とを有し、
上記判別手段は、
上記読取手段にて読取った画像を処理して各紙葉類の区分先を認識する複数の認識部と、
上記複数の認識部のうち紙葉類の区分先の認識率が所定レベルを超えている認識部を登録した第１テーブル、および上記複数の認識部のうち紙葉類の区分先の認識率が上記所定レベル以下である認識部を登録した第２テーブルを有し、上記読取手段にて読取られた画像を上記第２テーブルに登録されている認識部に優先して上記第１テーブルに登録されている認識部に割り当てるとともに、各認識部から紙葉類の区分先に関する認識結果を受けたのに基づき、この認識結果を送信してきた認識部の認識率を判断して、当該認識部の認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い場合に当該認識部を上記第２テーブルに登録する制御部とを有することを特徴とする紙葉類区分装置。
【請求項３】
上記制御部は、認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い認識部を上記第２テーブルに登録する際、上記第２テーブルに既に登録されている別の認識部がある場合、これらの認識部の認識率を比較して認識率の高い順に登録することを特徴とする請求項２に記載の紙葉類区分装置。
【請求項４】
複数枚の紙葉類の画像を読取る読取手段と、
この読取手段で読取った画像を処理して当該紙葉類の区分先を判別する判別手段と、
この判別手段で判別した区分先に当該紙葉類を区分集積する区分集積手段と、を有し、
上記判別手段は、
上記読取手段にて読取った画像を処理して各紙葉類の区分先を認識する複数の認識部と、
上記複数の認識部のうち紙葉類の区分先の認識率が所定レベルを超えている認識部を登録した第１テーブル、上記複数の認識部のうち紙葉類の区分先の認識率が上記所定レベル以下である認識部を登録した第２テーブル、および上記各認識部の画像の処理回数を格納した第３テーブルを有し、上記読取手段にて読取られた画像を上記第２テーブルに登録されている認識部に優先して上記第１テーブルに登録されている認識部に割り当てるとともに、各認識部から紙葉類の区分先に関する認識結果を受けたのに基づき、この認識結果を送信してきた認識部の画像の処理回数を上記第３テーブルから取得し、この処理回数が所定回数を超えていることを条件に当該認識部の認識率を判断し、当該認識部の認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い場合に当該認識部を上記第２テーブルに登録する制御部と、
を有することを特徴とする紙葉類区分装置。
【請求項５】
上記制御部は、認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い認識部を上記第２テーブルに登録する際、上記第２テーブルに既に登録されている別の認識部がある場合、これらの認識部の認識率を比較して認識率の高い順に登録することを特徴とする請求項４に記載の紙葉類区分装置。
【請求項６】
複数枚の紙葉類の画像を読取り、読取った画像を複数の認識部のうち１つの認識部に割り当て、各認識部で割り当てられた画像を処理して対応する紙葉類の区分先を認識し、認識した区分先に紙葉類を区分集積する紙葉類区分方法において、
上記複数の認識部のうち区分先の認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い認識部に対する画像の割り当て優先順位を下げ、この割り当て優先順位を下げた認識部とは別の他の認識部に画像の割り当てができない場合に、当該割り当て優先順位を下げた認識部に画像を割り当てることを特徴とする紙葉類区分方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、封書や葉書のような郵便物等の紙葉類の画像を読取って区分先を判別し、判別した区分先に区分集積する紙葉類区分装置、および紙葉類区分方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、紙葉類区分装置として、複数枚の紙葉類を供給する供給部、供給された紙葉類を１枚ずつ取出す取出部、取出した紙葉類の画像を読取る読取部、読取った画像から当該紙葉類の区分先を判別する判別部、および判別部における判別結果に従って当該紙葉類を区分集積する区分集積部を有するものが知られている。
【０００３】
判別部は、読取部から送られる画像データを処理して当該紙葉類の区分先を認識する複数の認識部、および読取部から送られる画像データを複数の認識部に選択的に振分ける制御部を有している。
【０００４】
制御部に画像データが送られると、複数の認識部に対する画像データの割り当て順序を決める割り当てテーブルが参照され、所定の認識部へ画像データが送られる。画像データを受けた認識部では、紙葉類の区分先に関するデータベースを参照し、当該紙葉類の区分先を認識し、認識結果を制御部へ送信する。制御部では、送信された認識結果に基づいて当該紙葉類の区分先を判別する。
【０００５】
このとき、制御部では、認識結果を送信してきた認識部を、割り当てテーブルの最後に再び登録する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述した従来の装置では、認識結果を送信した認識部から順に割り当てテーブルの最後に再登録するため、基板の故障等によって認識率が低下された認識部であっても正常な認識部と同じように割り当てられる。このため、認識率が低下した認識部があると、その認識率の低下が装置全体に影響を及ぼし、区分装置全体として認識率が低下されてしまう問題があった。
【０００７】
この発明は、以上の点に鑑みなされたもので、その目的は、紙葉類の区分先の認識率を高めることができ、紙葉類の処理効率を向上できる紙葉類区分装置、および紙葉類区分方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の紙葉類区分装置は、複数枚の紙葉類の画像を読取る読取手段と、この読取手段で読取った画像を処理して各紙葉類の区分先を認識する複数の認識部と、上記読取手段にて読取った画像を上記複数の認識部のうち１つの認識部に割り当てる制御手段と、上記複数の認識部で認識した区分先に当該紙葉類を区分集積する区分集積手段とを有し、上記制御手段は、上記複数の認識部のうち区分先の認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い認識部に対する画像の割り当て優先順位を下げ、この割り当て優先順位を下げた認識部とは別の他の認識部に画像の割り当てができない場合に、当該割り当て優先順位を下げた認識部に画像を割り当てることを特徴とする。
【０００９】
また、本発明の紙葉類区分装置は、複数枚の紙葉類の画像を読取る読取手段と、この読取手段で読取った画像を処理して各紙葉類の区分先を判別する判別手段と、この判別手段で判別した区分先に各紙葉類を区分集積する区分集積手段とを有し、上記判別手段は、上記読取手段にて読取った画像を処理して各紙葉類の区分先を認識する複数の認識部と、上記複数の認識部のうち紙葉類の区分先の認識率が所定レベルを超えている認識部を登録した第１テーブル、および上記複数の認識部のうち紙葉類の区分先の認識率が上記所定レベル以下である認識部を登録した第２テーブルを有し、上記読取手段にて読取られた画像を上記第２テーブルに登録されている認識部に優先して上記第１テーブルに登録されている認識部に割り当てるとともに、各認識部から紙葉類の区分先に関する認識結果を受けたのに基づき、この認識結果を送信してきた認識部の認識率を判断して、当該認識部の認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い場合に当該認識部を上記第２テーブルに登録する制御部とを有することを特徴とする。
【００１０】
また、上述した発明によると、上記制御部は、認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い認識部を上記第２テーブルに登録する際、上記第２テーブルに既に登録されている別の認識部がある場合、これらの認識部の認識率を比較して認識率の高い順に登録することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の紙葉類区分装置は、複数枚の紙葉類の画像を読取る読取手段と、この読取手段で読取った画像を処理して当該紙葉類の区分先を判別する判別手段と、この判別手段で判別した区分先に当該紙葉類を区分集積する区分集積手段と、を有し、上記判別手段は、上記読取手段にて読取った画像を処理して各紙葉類の区分先を認識する複数の認識部と、上記複数の認識部のうち紙葉類の区分先の認識率が所定レベルを超えている認識部を登録した第１テーブル、上記複数の認識部のうち紙葉類の区分先の認識率が上記所定レベル以下である認識部を登録した第２テーブル、および上記各認識部の画像の処理回数を格納した第３テーブルを有し、上記読取手段にて読取られた画像を上記第２テーブルに登録されている認識部に優先して上記第１テーブルに登録されている認識部に割り当てるとともに、各認識部から紙葉類の区分先に関する認識結果を受けたのに基づき、この認識結果を送信してきた認識部の画像の処理回数を上記第３テーブルから取得し、この処理回数が所定回数を超えていることを条件に当該認識部の認識率を判断し、当該認識部の認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い場合に当該認識部を上記第２テーブルに登録する制御部と、を有することを特徴とする。
【００１２】
また、上述した発明によると、上記制御部は、認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い認識部を上記第２テーブルに登録する際、上記第２テーブルに既に登録されている別の認識部がある場合、これらの認識部の認識率を比較して認識率の高い順に登録することを特徴とする。
【００１３】
更に、本発明の紙葉類区分方法によると、複数枚の紙葉類の画像を読取り、読取った画像を複数の認識部のうち１つの認識部に割り当て、各認識部で割り当てられた画像を処理して対応する紙葉類の区分先を認識し、認識した区分先に紙葉類を区分集積する方法であって、上記複数の認識部のうち区分先の認識率が上記複数の認識部の認識率の平均より所定割合以上低い認識部に対する画像の割り当て優先順位を下げ、この割り当て優先順位を下げた認識部とは別の他の認識部に画像の割り当てができない場合に、当該割り当て優先順位を下げた認識部に画像を割り当てることを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながらこの発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１５】
図１には、この発明の実施の形態に係る紙葉類区分装置１（以下、単に区分装置１と称する）の概略斜視図を示してある。
【００１６】
区分装置１は、区分先に関する情報がそれぞれ記載された複数枚の紙葉類を、一端を揃えて立位で収容するとともに、これらの紙葉類を所定の取出し位置へ順次供給する供給部２を備えている。
【００１７】
供給部２の図中右側端部に位置した紙葉類の取出位置には、供給部２にて供給された紙葉類を主搬送路３上に１枚ずつ取出す取出部４が設けられている。
【００１８】
取出部４の下流側の主搬送路３上には、紙葉類の搬送姿勢を整位する整位部５が設けられている。整位部５の搬送方向下流側で主搬送路３から分岐された搬送路上には、図示しないセンサにより搬送姿勢が不良であることが検知された紙葉類を排除する図示しない排除集積部が設けられている。
【００１９】
整位部５の搬送方向下流側の主搬送路３上には、紙葉類の区分先に関する情報が記載された面の画像を読取る読取部６が設けられている。
【００２０】
読取部６のさらに搬送方向下流側の主搬送路３上には、紙葉類の区分先に関するバーコードを必要に応じて紙葉類に印刷する印刷部８が設けられている。
【００２１】
印刷部８の搬送方向下流側の主搬送路３は、バーコードを印刷したインクを乾燥すべく比較的長く引き延ばされ、主搬送路３の終端には紙葉類を所定の区分ポケット１５へ区分して集積するための区分集積部１４が接続されている。
【００２２】
区分集積部１４は、複数の段および複数の列に区画された複数の区分ポケット１５を有している。本実施の形態の区分集積部１４は、例えば、４段１３列の５２個の区分ポケット１５、…を有する。各区分ポケット１５の上方には、図示しない区分ゲートがそれぞれ設けられており、これらの区分ゲートを選択的に切換えることにより紙葉類が所定の区分ポケット１５に区分集積されるようになっている。
【００２３】
区分集積部１４に向う主搬送路３の終端近くには、区分集積部１４の各段パス部１６に対応した図示しない複数の切換ゲートが設けられ、各切換ゲートを選択的に切換えることにより、主搬送路３が各段パス部１６を通じて複数の段のうちいずれかに選択的に接続されるようになっている。
【００２４】
また、区分装置１の図中右側前面にはオペレータによる各種入力操作を受付ける操作パネル１８が設けられている。
【００２５】
しかして、供給部２を介して供給された複数枚の紙葉類が取出部４を介して１枚ずつ順に取出され、主搬送路３を介して搬送される。主搬送路３を介して搬送された紙葉類は、読取部６を搬送通過される際その画像が読取られる。読取られた画像は、読取部６に接続された後述する判別部にて処理され、判別部で当該紙葉類の区分先が判別される。読取部６を通過された紙葉類は、判別部における判別結果に従って、所定の区分ポケット１５へ区分集積される。
【００２６】
次に、上述した判別部について、図２を参照して詳細に説明する。
【００２７】
図２に示すように、判別部２０は、紙葉類の区分先に関するデータを格納した複数のデータベースユニット２１を有するとともに、これらのデータベースユニット２１に登録されているデータを参照して、読取部６から送られてくる画像データを処理し、当該紙葉類の区分先を認識する複数の認識ユニット２２を有する。本実施の形態では、判別部２０は、２４個の認識ユニット２２を有する。
【００２８】
また、判別部２０は、読取部６から順次送られてくる画像データを複数の認識ユニット２２に割り当てる３つの制御ユニット２４ａ〜２４ｃを有する。これら３つの制御ユニットのうち読取部６から画像データを受信する制御ユニット２４ａは、マスタユニットとして機能し、他のサブユニット２４ｂ、２４ｃを制御する。
【００２９】
さらに、判別部２０は、各認識ユニット２２で処理中の画像を表示するとともに、ここでは図示しないビデオコーディングシステム（ＶＣＳ）との間で各種データを送受信する複数の画像表示ユニット２６を有する。ＶＣＳは、認識ユニット２２で認識できなかった画像データを当該紙葉類の処理番号とともに受取り、オペレータがコード化したデータを処理番号とともに返信する。
【００３０】
マスタユニットとして機能する制御ユニット２４ａは、正常レベルの認識率を有する認識ユニット２２の割り当て順位を格納した例えば図３に示すような第１テーブル、一定レベル以下の認識率しか持たない認識ユニット２２の割り当て順位を格納した例えば図４に示すような第２テーブル、および各認識ユニット２２への画像データの供給数、区分先を認識できた認識数、認識率等をユニット毎に格納した例えば図５に示すような認識率テーブルを有する。
【００３１】
次に、上述した判別部２０における判別動作について、図６のフローチャートを参照して説明する。
【００３２】
読取部６から送られてきた画像データを当該紙葉類の処理番号とともに判別部２０の制御ユニット２４ａが受信すると（ステップ１；ＹＥＳ）、制御ユニット２４ａは、図３に示すような第１テーブルを参照し、第１テーブルに登録されている認識ユニット２２のいずれかに画像データを割り当て可能であるか否かを判断する（ステップ２）。この判断の結果、第１テーブルに登録されている認識ユニット２２に画像データを割り当て可能である場合（ステップ２；ＹＥＳ）、制御ユニット２４ａは、第１テーブルに登録されている認識ユニット２２のうち最も割り当て順位の高い認識ユニット２２に対し、当該紙葉類の処理番号とともに画像データを割り当てる（ステップ３）。
【００３３】
一方、ステップ２の判断の結果、第１テーブルに登録されている全ての認識ユニット２２がビジー状態で、これらの認識ユニット２２への画像データの割り当てが不可である場合（ステップ２；ＮＯ）、制御ユニット２４ａは、第２テーブルに登録されている認識ユニット２２のうち最も割り当て順位の高い認識ユニット２２に画像データを割り当てる（ステップ４）。
【００３４】
いずれにしても、制御ユニット２４ａによって画像データが割り当てられた認識ユニット２２は、データベース２１を参照して、当該紙葉類の区分先を認識する（ステップ５）。ステップ５の認識ユニット２２による認識結果、即ち当該紙葉類の区分先に関するデータは、当該紙葉類の処理番号とともに制御ユニット２４ａへ返送される（ステップ６）。
【００３５】
このとき、制御ユニット２４ａは、ステップ６で返送された区分先に関するデータを当該紙葉類の処理番号とともに区分装置１の図示しない制御部へ送り、且つ図５に例示した認識率テーブルを参照し、答えを返してきた当該認識ユニット２２による画像データの処理回数、即ち当該認識ユニット２２に画像データを供給した供給数を見て、供給数が例えば１００回以上であるか否かを判断する（ステップ７）。この判断の結果、画像データの処理回数が１００回以上であることが判断されると（ステップ７；ＹＥＳ）、当該認識ユニットの認識率を全ての認識ユニットの認識率の平均と比較し、当該認識ユニットの認識率が例えば平均より３０％以上低いか否かを判断する（ステップ８）。この判断の結果、当該認識ユニット２２の認識率が平均より３０％以上低いことが判断された場合（ステップ８ＹＥＳ）、当該認識ユニット２２を図４に例示した第２テーブルに登録する（ステップ９）。このとき、第２テーブルに既に他の認識ユニット２２が登録されている場合には、より認識率の低い認識ユニットを下位の順位で登録する。
【００３６】
このようにして第２テーブルへ登録された認識ユニット２２には、第１テーブルへ登録されている全ての認識ユニット２２がビジー状態である場合にだけ画像データを割り当て、それ以外の場合には、第１テーブルに格納されている認識ユニット２２に順次画像データを割り当てる。
【００３７】
一方、ステップ７で当該認識ユニット２２による画像データの処理回数が１００回未満であることが判断され、或いはステップ８で当該認識ユニット２２の認識率と平均の認識率との差が例えば３０％未満であることが判断された場合（ステップ７；ＮＯ、或いはステップ８；ＮＯ）、当該認識ユニット２２を第１テーブルの最下位に登録する（ステップ１０）。
【００３８】
以上のように、本実施の形態によると、紙葉類の区分先を判別する判別部２０の複数の認識ユニット２２のうち統計的に比較的認識率の高い認識ユニットを登録した第１テーブルと、比較的認識率の低いユニットを登録した第２テーブルと、を用意し、通常の処理では第１テーブルに登録されている認識ユニットに画像データを割り当て、第１テーブル登録されている全ての認識ユニットがビジー状態である場合にだけ第２テーブルに登録されている認識ユニットに画像データを割り当てるようにしている。このため、複数の認識ユニットのうち特定の認識ユニットの認識率が低下された場合、この認識率が低下された認識ユニットを優先順位の低い第２テーブルに登録することができ、当該認識ユニットによる認識率の低下の影響を最小限にすることができる。その結果、区分装置１全体として、認識率の低下を抑制でき、装置全体の認識率を高めることができ、紙葉類の処理効率を高めることができる。
【００３９】
尚、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可能である。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明の紙葉類区分装置は、上記のような構成および作用を有しているので、紙葉類の区分先の認識率を高めることができ、紙葉類の処理効率を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態に係る紙葉類区分装置を概略的に示す斜視図。
【図２】図１の紙葉類区分装置に組込まれた判別部の構成を説明するためのブロック図。
【図３】図２の判別部にある制御ユニットの第１テーブルの例を示す図。
【図４】図２の判別部にある制御ユニットの第２テーブルの例を示す図。
【図５】図２の判別部にある制御ユニットの認識率テーブルの例を示す図。
【図６】図２の判別部における判別動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…紙葉類区分装置、
２…供給部、
３…主搬送路、
４…取出部、
５…整位部、
６…読取部、
８…印刷部、
１４…区分集積部、
１５…区分ポケット、
１６…段パス部、
１８…操作パネル、
２０…判別部、
２１…データベースユニット、
２２…認識ユニット、
２４ａ〜２４ｃ…制御ユニット、
２６…画像表示ユニット。
【図１】
0004387513.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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