(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリントヘッドのノズルを用いて、プリント媒体送り手段によって前記プリントヘッドを通り過ぎるよう前進する主領域と端における端領域とを含むプリント媒体上にプリントする方法であって、
前記プリント媒体送り手段は、送りローラ部材と前記送りローラ部材に関連するピンチ部材との組み合わせであり、
前記プリント媒体に第１の媒体前進運動を行わせて前記プリント媒体の前記主領域上にプリントする段階と、
前記主領域上にプリントする段階の後に、前記プリント媒体の前記端が前記送りローラ部材と前記ピンチ部材との間の挟持部から解放され前記送りローラ部材を通過し終えるまで、前記プリント媒体上にプリントを行わずに前記プリント媒体に第２の媒体前進運動を行わせる段階と、
前記第２の媒体前進運動を行わせた後に前記プリント媒体に第３の媒体前進運動を行わせて、前記主領域上にプリントする段階で用いていたノズルとは異なるノズルを用いて前記プリント媒体上の前記端領域上にプリントする段階とを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記主領域上にプリントする段階では、前記ノズルのうちの媒体前進方向と平行な方向に延びる第１の群のノズルを用い、
前記端領域上にプリントする段階では、前記ノズルのうちの前記方向に延びる第２の群のノズルを用いることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記端領域に対して用いる前記第２の群のノズルの中心は、前記主領域に対して用いる前記第１の群のノズルの中心に対して前記媒体前進方向にシフトしていることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第２の媒体前進運動の大きさは、前記第１の群のノズルのうち、前記媒体前進方向の最後端のノズルの位置と前記第２の群のノズルのうち、前記媒体前進方向の最前端のノズルの位置との間の距離に略等しいことを特徴とする請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記主領域上にプリントする段階から、前記端領域上へプリントする段階へ移行するときに、プリントに用いるノズルの数が変更され、前記端領域においては前記主領域においてよりも少ないノズルが用いられるようにすることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記主領域上にプリントする段階から、前記端領域上へプリントする段階へ移行するときに、前記第３の媒体前進運動の大きさを変更して、前記第３の媒体前進運動が前記第１の媒体前進運動よりも小さくなるようにすることを特徴とする請求項２から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記主領域上にプリントする段階から、前記端領域上へプリントする段階へ移行するときにプリントマスクを変更することを特徴とする請求項５または請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記主領域上にプリントする段階から前記端領域上へプリントする段階へ移行するときに、第１の段階においてスワス高さは前記主領域上にプリントする段階のスワス高さから徐々に減少して前記第３の媒体前進運動の大きさは前記第１の媒体前進運動よりも小さくした第１の値に維持され、第２の段階において前記スワス高さは前記主領域上にプリントする段階よりも小さくした値に維持されて前記第３の媒体前進運動の大きさは前記第１の値よりも小さくした第２の値に維持されることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
プリントゾーン内のプリント媒体上にインクをプリントするよう配置されたプリントヘッドと、前記プリント媒体を通過させて媒体前進方向に送る送り手段と、前記プリント媒体の端を検出する手段とを備えるプリント装置であって、
前記送り手段は、送りローラ部材と前記送りローラ部材に関連するピンチ部材との組み合わせであり、
前記プリント媒体は前記送り手段によって送られ、前記プリント媒体の主領域上にプリントヘッドの第１の部分からプリントされ、
前記検出する手段に応答して、前記第１の部分からプリントされた後に、前記プリント媒体の前記端が前記送りローラ部材と前記ピンチ部材との間の挟持部から解放され前記送りローラ部材を通過し終えるまで、前記プリント媒体上にプリントを行わずに前記プリント媒体を前進させる手段と、
前記プリント媒体上にプリントを行わずに前記プリント媒体を前進させた後に、前記プリントヘッドに第２の部分から前記プリント媒体の端領域にインクをプリントさせる手段とが設けられ、
該第２の部分は前記第１の部分に対して、前記プリントヘッドに沿って前記媒体前進方向にシフトしていることを特徴とするプリント装置。
【請求項１０】
プリントヘッドによってプリント媒体の端における端領域においてプリントする方法であって、
前記プリント媒体を、送りローラ部材と前記送りローラ部材に関連するピンチ部材との組み合わせの送り手段によって前進させ、前記プリント媒体の主領域上にプリントし、
前記主領域上にプリントした後に、前記プリント媒体の前記端が前記送りローラ部材と前記ピンチ部材との間の挟持部から解放され前記送りローラ部材を通過し終えるまで、前記プリント媒体上にプリントを行わずに前記プリント媒体を前記送り手段によって前進させ、
前記プリント媒体上にプリントを行わずに前記プリント媒体を前進させた後に、前記プリント媒体を前記送り手段によって前進させ、前記プリント媒体の前記端領域上にプリントすることを含み、
前記端領域上へプリントするときの第１の段階において、前記媒体の主領域のプリント時のスワス高さからスワス高さは徐々に減少してプリント媒体前進の大きさは前記主領域のプリント時の媒体前進の大きさよりも小さくした第１の値に維持され、
前記端領域上へプリントするときの第２の段階において、前記スワス高さは前記主領域のプリント時のスワス高さよりも小さくした値に維持されて前記プリント媒体前進の大きさは前記第１の値よりも前記小さくした第２の値に維持されることを特徴とする方法。
【請求項１１】
インクノズルのアレイを備えるプリントヘッドを用いて、媒体送り手段によって前記プリントヘッドを通り過ぎるよう前進する主領域と端における端領域とを含むプリント媒体上にプリントする方法であって、
前記媒体送り手段は、送りローラと前記送りローラに関連するピンチ部材との組み合わせであり、
前記プリント媒体に媒体前進運動を行わせて、前記ノズルのうちの第１の群のノズルを用いて前記主領域上にプリントを行い、
前記媒体の前記端が前記送りローラと前記ピンチ部材との間の挟持部から解放され前記媒体の端が前記送りローラを通過し終えるまで、前記プリントを行わずに前記媒体に媒体前進運動を行わせ、
前記プリントを行わずに前記媒体に媒体前進運動を行わせた後に、前記ノズルのうちの第２の群のノズルを用いて前記端領域内にプリントが行われ、前記第２の群のノズルの中心は、前記第１の群のノズルの中心に対して前記ノズルのアレイに沿ってシフトしていることを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハードコピー装置によるプリント媒体の縁または端またはその近傍におけるプリントに関する。詳細には、本発明は、ハードコピー装置のプリントヘッドがプリント媒体に、ちょうどその縁のところまで、および場合によってはそこを越えてインクを塗布する、いわゆるブリードプリントすなわちゼロマージンプリント（余目なし印刷）に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリント媒体のシートは、ハードコピー装置内でプリントする場合には、送りローラとピンチホイールとの間を通すことによって、プリントゾーン内のプラテン上に制御されて送られる。そのページすなわちシートが、従来の大きさのプリントされない下マージンを有する場合には、シートのプリントが完了するまで、シートの後縁が送りローラとピンチホイールとの間に保持されたままであるため、そのシート全体を通して良好なプリント品質を維持することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、下マージンが比較的少ないまたはマージンが全くない状態でそのシートをプリントしなければならない場合には、プリントの完了前に送りローラとピンチホイールとの間の挟持部からシートが解放され、これによって、プリントに不連続が生じる。これは、解放に関連して、プリントヘッドとその下を通過しているプリント媒体との間の間隔が急変するためである。
【０００４】
本発明は、上記問題を克服または緩和しようとするものである。
【０００５】
フルブリードプリントを行う場合には、ページの端をわずかに越えても、プリントヘッドノズルからインクを発射する、ということが知られている。これによって、位置決めエラーの場合であってもプリント媒体のシートの縁においてインクのない白紙区域は確実になくなる。このようにページ外へプリントすると、その後のプリント媒体のシートを汚さないように、プラテンにインクを吸収するインク収集機構が必要である。そのようなインク収集機構を設けると、かなりの量のスペースをとってしまう。さらに、インク収集機構は大きさがあるので、プリントヘッドとその関連するプリントゾーンとは、トラクションシステムすなわち送りローラおよびピンチホイールからかなりの間隔を置く必要がある。
【０００６】
本発明はまた、このような問題を克服または緩和しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、プリントヘッドのノズルを用いて、プリント媒体送り手段によって前記プリントヘッドを通り過ぎて前進するプリント媒体上にプリントする方法であって、前記媒体の端が前記送り手段によって解放されると、前記媒体に比較的大きな媒体前進運動を行わせる段階と、それに対応して前記プリントヘッドの異なるノズルを用いる段階であって、それによって、前記媒体上にプリントする、異なるノズルを用いる段階とを含む方法が提供される。
【０００８】
上記方法の利点は、媒体の端に隣接するプリントの不自然さが緩和される、ということである。
【０００９】
好ましくは、プリント媒体は、主領域と、前記端における端領域とを含み、前記ノズルのうちの媒体前進方向と平行な方向に延びる第１の群の隣接するノズルを用いて前記主領域上にプリントが行われ、前記ノズルのうちの前記方向に延びる第２の群の隣接するノズルを用いて前記端領域上にプリントが行われる。
【００１０】
前記第１の群と第２の群とにおいて共通するノズルはなくてもよい。
【００１１】
または、前記第２の群におけるノズルのうちのいくつかまたはすべては、前記第１の群にもある。
【００１２】
プリント媒体の端領域は、シートの頂部にあってもよく、シートの底部にあってもよい。
【００１３】
好ましい実施形態において、プリント媒体の前記主領域から前記端領域すなわちマージンへの移行部は、プリント媒体がその送りすなわち駆動手段によって駆動されなくなる位置として定義される。送り手段は、送りローラとピンチホイールまたはローラとの組合せとすることができる。ピンチホイールまたはローラは、移行前は制御されてプリント媒体を保持する。
【００１４】
一実施形態において、移行部までプリントが行われ、次にプリント媒体が比較的大きな前進運動を行い、次にプリントがさらに継続する。移行の前後でプリント媒体前進運動の大きさを変更する必要はなく、用いるプリントマスクを変更する必要もない。
【００１５】
別の実施形態において、プリントに用いるスワス高さは移行前に減少し、移行の前後でプリント媒体前進運動は異なる。
【００１６】
好ましい構成では、スワス高さの減少にはマルチパスプリントの導入が伴う。このマルチパスプリントの導入は、スワス高さの減少に先行して行われても後続して行われてもよいが、好ましい構成では、この２つのプロセスは時間的に重なり合う。
【００１７】
本発明による構成は、プリント媒体のシートの底縁、すなわちプリントするシートの最後の領域におけるプリント品質を改善するのに特に好適である。
【００１８】
本発明の第２の態様によれば、プリントゾーン内のプリント媒体上にその第１の部分からインクをプリントするよう配置されたプリントヘッドと、前記プリント媒体を通過させて媒体前進方向に送る手段と、前記プリント媒体の端領域が接近していることを検出する手段とを備えるプリント装置であって、前記検出手段に応答して、前記送り手段に前記プリント媒体を比較的大きな前進運動によって前進させる手段と、前記プリントヘッドにその第２の部分からインクをプリントさせる手段とが設けられ、該第２の部分は前記第１の部分に関して、前記プリントヘッドに沿って前記媒体前進方向にシフトしている、プリント装置が提供される。
【００１９】
本発明の第３の態様によれば、プリントヘッドによってプリント媒体の端領域においておよび該端領域に接近してプリントする方法であって、第１の段階においてスワス高さは徐々に減少してプリント媒体前進の大きさは小さくした第１の値に維持され、第２の段階において前記スワス高さは小さくした値に維持されて前記プリント媒体前進の大きさはさらに小さくした第２の値に維持される、方法が提供される。
【００２０】
プリント媒体前進を単一回変更することの、複数回の変更よりも優れた利点は、変更によってプリントの不自然さが生じる可能性のある場所の数が減る、ということである。さらに、変更を行うのに必要な制御命令が少なくなる。
【００２１】
本明細書において用いる「プリント装置」という表現は、すべてのタイプのプリンタ、ならびに、ファクシミリ機、写真複写機、およびスキャナ等のその他のタイプのハードコピー装置を包含する。
【００２２】
単一のカラー、例えばブラック用の、単一のプリントヘッドを設けてもよい。または、装置は異なるカラーのインクに対応する複数のプリントヘッドを備えていてもよい。プリント媒体に定着液を塗布するさらなるプリントヘッドを設けてもよい。定着液とは、プリント媒体に塗布して別の液体（通常インク）がそのプリント媒体を貫いて広がることを制限する、および／またはその視覚的な外観を改善する、液体である。したがって、本明細書において用いる「インク」という用語は「定着液」も包含する。
【００２３】
「プリントマスク」は、たとえプリントコントローラからのプリント命令が発射命令を含んでいても、プリントヘッドのいくつかのノズルを発射しないようにする手段である。これは、典型的にはプリント装置の制御命令において構成される。
【００２４】
本明細書において用いる「移行」という用語は、状況に応じて、プリント媒体の主領域における通常の動作とプリント媒体の端領域における特別な動作との間でプリントが変更される期間または空間領域を意味する。移行は、漸進的なプロセスであってもよく、略瞬時に生じてもよい。「移行」はプリント媒体の両端において生じる、ということが理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図面を参照して、図１ないし図４は従来技術のインクジェットプリンタのプリント機構１０を示す。プリント媒体１１が、リブ１４、１５によって概略的に表すリブの付いたプラテンの上を制御されて前進する。プリント媒体は、送りローラ１６と関連するピンチホイール１７との間に保持され、関連するモータ（図示せず）によってローラ１６が回転するにつれて、プリント媒体はプリントヘッド２０の下を前進する。プリントヘッド２０は、典型的には２行のノズルを含む。これらのノズルはプリント媒体上にインクを発射し、ライン２１、２２はプリントに用いる端ノズルの位置を示す。
【００２６】
図１は、プリント媒体１１の主領域（すなわちその縁から遠い領域）がプリントされている通常の状況を示す。媒体１１は、ローラ１６とピンチホイール１７とによって、挟持部とプリントゾーンとの間でなだらかに湾曲するよう押さえ付けられ、リブ１４、１５の上に略平らに置かれるようになっており、それによって高いプリント品質を維持することを可能にしている、ということに留意されたい。
【００２７】
図２において、送りローラ１６が回転していて、プリント媒体１１が、ローラ１６とピンチホイール１７との間の挟持部からちょうど解放されるところまで前進している。これによって、プリント媒体が解放されて押さえ付けられないまっすぐな形状をとるときに「飛上がり作用」が引き起こされ、これは、プリント媒体がリブ１４、１５から離れて持ち上がる運動につながる。挟持部からの解放後、図１ないし図４の右手に配置されたオーバードライブローラ（図示せず）によって、プリント媒体は前進し続ける。図３において、プリント媒体が前進し続けるにつれて、プリント媒体の後縁３１はローラ１６の表面に乗って下がっていく。
【００２８】
プリント媒体は最終的に図４に示す構成に達し、図４において再びリブ１４、１５上に略平らに置かれ、「飛上がり作用」は終わる。図１から図４の間に行われるプロセスは、「移行」として知られている。移行が行われるプリント媒体上の部分は移行領域として知られ、これが行われる時間は移行期間として知られている。図１ないし図４に示すプリント媒体運動全体を通して、一様なプリントスワス高さとともに一様な媒体前進が維持される。
【００２９】
図５は、プリント媒体１１がプリント機構を通って前進するときのリブ１４とプリント媒体１１上のリブ１４の真上のポイントとの間の間隔「ｈ」（図２に示す）をｍｍで示し、数字１ないし４は、それぞれ図１ないし図４に示す構成における間隔を示す。図２の構成の時点のあたりにプリントヘッドから紙媒体までの間隔が１ｍｍ以上急変し、その後、図４に示す所望位置に戻るまでには遅れがあるために、プリント媒体１１に塗布されるインク滴のパターンに不連続があり、結果としてプリントの不自然さが生じ、したがってプリント品質が低下してしまう。この期間中、プリント媒体の形状もまた変化して、プリント媒体の関係する領域がプリントヘッドのノズル板の平面に対して角度をなして配置されるようになり、これがさらなるプリント欠陥につながってしまう。
【００３０】
図５に示す距離「ｈ」は、ｈ＋ｘ＝ｚという式によってプリントヘッドとプリント媒体との間の距離「ｘ」（「ペンからプリントヘッドまで」の間隔、すなわちＰＰＳとしても知られている）に関係付けられる、ということに留意されたい。ただしｚはプリントヘッドとプラテンのリブ１４、１５の頂部との間の距離である。
【００３１】
次に図６および図７を参照して、本発明の第１の実施形態は、図１ないし図４に示すものと同様のプリント機構４０を備える。しかし図６から、プリントヘッド５０の左手側のライン４１と４２との間に配置された群のノズルのみを用いてプリント媒体１１の主中央領域上にインクを発射する、ということがわかるであろう。図６において、紙媒体１１はちょうど挟持部から解放されようとしているところである。
【００３２】
プリントプロセスは、プリントコントローラ５９の制御下にある。プリント媒体のプリントが進行するときに、プリント媒体１１の後縁３１の位置が紙センサ２９によって直接的に（例えば光学的に）および／または間接的に（例えばそれまでのプリント媒体前進運動を合計することによって）監視される。センサ２９はコントローラ５９に接続されている。本実施形態において、図２において示す位置から図３に示す位置にかけて一様な媒体前進を継続する代わりに、プリント媒体は図７に示す位置まで比較的長い前進運動を行う。図７において、後縁３１は送りローラ４６を通過し終わっている。したがって、図５の、図２および図３の位置の領域に示す面倒な区域が、完全に回避される。
【００３３】
これに対応する、プリント媒体１１に塗布されるインクドット同士のギャップを回避するために、プリントヘッド５０の異なる群のノズルを用いてインクを発射する。この群は、図７においてライン５１と５２とによって境界が定められている。ライン５１と５２とは、ライン４１と４２とが離れている距離と同じ距離だけ互いから離れており、これは、同じ数のノズルを用いているため用いるプリントスワス高さが一定に保たれている、ということを示している。図７において用いるノズルは図４において用いるものの右手にあり、すなわち媒体前進方向に送り機構から遠ざかる向きにシフトしている、ということに留意されたい。この長い前進運動の大きさは、ライン４１と５２との間の距離に等しい、ということもまた留意されたい。
【００３４】
この長い前進運動が行われている間、プリントは行われないが、その後、次の通常の前進の前にプリントパスが行われる。したがって、ノズルシフト距離、すなわちライン４１と５１との間の距離は、この長い媒体前進運動の大きさから通常の１プリントパスの幅（すなわちスワス高さ）を引いたものに対応する、ということがわかるであろう。このようにして、この長い媒体前進の後にプリントされる最初のスワス（すなわち図７の位置にある）の頂縁は、この長い媒体前進の前にプリントされる最後のスワス（すなわち図６の位置にある）の底縁に直接隣接している。したがって、印刷物を形成するインクドット同士の間にギャップまたは重なり合いはない。
【００３５】
次に、プリント媒体の縁領域のプリントが、単一の長い前進の前と同じスワス高さおよび同じ大きさの媒体前進（すなわちプリント媒体の主領域に関するものと同じ前進）で、右手の群のノズルを用いて後縁３１まで継続する。
【００３６】
図６および図７のプリント機構４０を含むプリンタ４００の概略正面図を図８に示す。走査プリントヘッド５０がキャリッジ６０上に搭載され、キャリッジ６０はプリント媒体１１の上を、両方向の矢印６１で示す方向、すなわち媒体前進方向と垂直な方向に往復運動する。キャリッジ６０は、プリンタの固定バー６２上を摺動するよう搭載されている。プリント媒体１１は、固定されたプリントプラテン６３の上を移動する。バー６２、プラテン６３、およびプリント媒体センサ２９は、プリンタ４００のシャシ上に固定して搭載されている。
【００３７】
プリントヘッド５０のノズル板５８のノズル５７のパターンを図９に概略的に示す。ノズル５７は、２つのラインを備えるアレイになるよう配置されており、一方のラインにおけるノズルは他方のラインにおけるノズルに関して千鳥配置されている。
【００３８】
図６および図７に関して説明した配置の利点は、ブリードプリント中に生じるプリントの不自然さが緩和されるということである。長い前進運動を行うのに用いる時間は、インクの乾燥時間と比較して無視できるので、長い前進の直前および直後のインクのスワスはそれぞれ、問題なく普通に融合する。
【００３９】
長い前進運動の大きさは、プリントヘッドの長さよりもかなり小さく、用いるノズルを必要な距離だけ移動することが常に可能なようになっている。さらに、挟持部から解放されるポイントがわずかに異なる場合があるので、安全マージンを組み込んで、長い前進を行う前に挟持部から解放される危険性がないようにすることが可能である。
【００４０】
いかなる時点においてもプリントヘッド５０のノズルのうち用いられるノズルは半分よりも少ないので、これによって、プリント命令に必要なハードウェアの量を減らすことが可能になる、または、より高いプリント解像度を提供することが可能になる。
【００４１】
単一の大きな媒体前進の大きさは、通常の媒体前進の２倍から２０倍の間、好ましくは５倍から１０倍の間である。
【００４２】
変更形態において、プリントヘッド５０の略すべてのノズルを用いてプリント媒体の主領域をプリントする。少なくしたノズルの群とそれに対応するより小さな媒体前進とが用いられるのは、図１の位置が近づいたときのみである。これは、より高いスループットを達成しプリントヘッドのノズルをより一様に用いる、という利点を有する。
【００４３】
本発明による配置は、プリント媒体の底縁を越えてはみ出る画像、および／または、そのテキストが少なくとも部分的に下マージン内へと延びるフォームまたはその他のドキュメントをプリントするのに用いることができる。
【００４４】
このプリントヘッドを用いて、ブラックのインクまたはカラーのインクまたは定着液をプリント媒体上に発射することができる。本発明による配置は、プリント媒体上に異なるインクを発射する図８の複数のプリントヘッド５４、５５、５６を組み込んでもよい。図８に示すように、プリントヘッドは、プリント媒体を横切る走査運動を行う走査プリントヘッドであってもよい。または、ページワイドアレイタイプの装置におけるプリント機構の全幅を横切って延びる固定プリントヘッドであってもよい。
【００４５】
本発明による配置は、インクジェットプリンタ以外のプリンタにおいておよびさまざまなタイプのハードコピー装置において用いてもよい。
【００４６】
上述の実施形態は多数の利点を有するが、通常の媒体前進の大きさと比較してこの単一の媒体前進の大きさが比較的大きいということは、前進量のいかなる誤差もより大きくなる可能性が高い、ということを意味する。そのような誤差は、製造公差のためである可能性がある。これが、印刷物内にプリントの不自然さを残すことにつながる。考えられる別の欠点は、移行後に異なる群のノズルを用いるということが、そのようなノズルが移行前に用いるノズルとは異なるドット配置特性を有するということを意味する、ということである。ドット配置の誤差を克服するさらなる措置がなければ、この要因もまた移行時にプリントの不自然さを持ち込む可能性がある。
【００４７】
次に、残されたプリントの不自然さを除去または少なくともさらに緩和しようとする本発明の第２の実施形態を、図１０ないし図１３に関して説明する。
【００４８】
典型的には、走査プリントヘッドは２つのラインになるよう配置された３０４個のノズルを備え、そのうちの２８８個のノズルを用いてプリント媒体上にインクを発射する。プリント欠陥を回避するために、通常両ラインの端にあるノズルが用いられない。第２の実施形態において、プリント媒体の主領域は４回のパスでプリントされ、各スワスは事実上フルのスワス高さを有する、すなわち２８８個のノズルである。これをプリントモードＡと呼ぶ。底縁領域に近づくにつれて、インクを発射するのに用いるノズルの数が漸進的に減る。これには、まず、用いるノズルの数を少なくするようプリントマスクを変更し、次にプリント媒体前進を小さくするという、２つの段階が含まれる。第２の段階のプリントをプリントモードＢと呼ぶ。
【００４９】
図１０は、第１の段階で用いるプリントマスク７０を示す。これはそれぞれ７２個のノズルに対応する４つの４分の１の部分に分割されている。マスクは傾斜がつけられている、すなわち頂領域７１、底領域７７における低ドット密度「ｐ」は２つの中央領域７３、７４における高ドット密度「ｑ」よりも低い。プリント媒体前進は７２個のノズルに対応する距離である。
【００５０】
図１１は、マスク７０の４回のパス後にプリント媒体に塗布されるインクドットのパターンを示す。矢印Ａはノズルに関係するプリント媒体の運動方向を示す。領域「ｒ」はドット密度ｐでプリントされていて薄い。領域「ｓ」はドット密度ｐおよびドット密度ｑでプリントされていてわずかにより濃い。領域「ｔ」はドット密度ｐで１回およびドット密度ｑで２回プリントされていてさらにわずかに濃い。領域「ｖ」はドット密度ｐで２回およびドット密度ｑで２回プリントされていてフルのドット密度に対応し最も濃い領域である。この段階の間、スワス高さは２８８個のノズルのままである。
【００５１】
しかし移行領域においてはまた、スワス高さを２８８個のノズルから１４４個のノズルへと減少させることが所望される。図１２は、用いるのが所望されるプリントマスク８０を示す。記号０は、下半分８１がブランクである、すなわち言い換えれば送りローラ１６に近い方のノズルは用いられていないということを示す。マスクの上半分は、前述と同様にドット密度ｐおよびｑのパターンの４つの領域８２〜８４に分割されることによって、漸減の特徴を保持している。
【００５２】
滑らかな移行を可能にするために、マスク７０からマスク８０への突然の変更はなく、むしろ複数回のパスがあり、その間にプリントヘッドのうちの一部がマスク７０を用い他方の一部がマスク８０を用いる。このプロセスを、図１３に関して説明する。用いるスワス高さ、紙前進、およびマスクを表１に挙げる。
【００５３】
【表１】
0004336658.tif 000002
示される第１のパスＩは図１１に対応する２８８個のノズルというスワス高さを有する。第２のパスＩＩにおいて、プリントヘッドのノズルのうちの送りローラ４６からより遠くに配置された４分の３はマスク２（７０と同様のマスクのうちの１つ）を用い、残りのうちの半分、すなわち３６個のノズルは変更したマスクｂ（８０と同様のマスクのうちの１つ）を用いる。第３のパスＩＩＩは半分はマスク３（７０と同様のマスクのうちの１つ）を用い、残りのうちの半分すなわち７２個のノズルは変更したマスクｃ（８０と同様のマスクのうちの１つ）を用いる。第４のパスＩＶは４分の１はマスク４（７０と同様のマスクのうちの１つ）を用い、残りのうちの半分、すなわち１０８個のノズルは変更したマスクｄ（８０と同様のマスクのうちの１つ）を用いる。パスＶないしＶＩＩＩは漸減のマスク８０を用い、これはプリントが完了するまで継続する。プリント媒体１１の主領域の４回のパスのプリントが、最終的に下半分のペン（１４４個のノズル）のみを用いる底縁に隣接する４回のパスのプリントに取って代わられた、ということがわかるであろう。第８のパスＶＩＩＩは、好ましくはプリント媒体シートが送りローラ１６とプリントホイール１７との間の挟持部を離れる前に終了する。いったんパスＶＩＩＩが完了すると、プリントモードＢの全サイクルが完了し、ドキュメントの端までパスＶ、ＶＩ、ＶＩＩ、およびＶＩＩＩが繰り返される。
【００５４】
第２の実施形態の利点は、ノズルの使用を動的かつ漸進的に変更することによって、結果として得られるプリント画像またはその他の印刷物におけるバンディングを緩和する、ということである。特に、これによって、合体等、インクとプリント媒体との間の相互作用の変化の悪影響が回避される。インクが媒体に吸収される方法は、その同じ場所にこれまでにインクが塗布されたことがあるかどうか、および、塗布されたことがある場合には、インクの量およびいつ塗布されたかによって決まる。いかなる変更も徐々に行うことによって、このような影響は最終の印刷物において見えなくなる。これに関して、最初低密度のドットでプリントを行う図８および図１０のマスクは、そのような低密度であれば、比較的迅速に媒体に吸収され、また、いったんいくらかインクが吸収されると、いかなるその後に塗布されるインクもより迅速に吸収される、という利点を有する。
【００５５】
プリント媒体の主領域についてフルのスワス高さのプリントを用いることによって、スループットが高く保たれる。用いるスワス高さ、媒体前進、およびマスクの変更は送りローラ４６とピンチホイールとの間の挟持部からプリント媒体が解放される前に完了するべきなので、図１１に関して説明した変更は、好ましくはプリント媒体の解放の７回または８回のパスの前に導入される。
【００５６】
上述の第２の実施形態には、さまざまな変更を行ってもよい。例えば、スワス高さおよびプリントマスクの変更をより早い段階で導入して、そのような変更が移行開始前に確実に完了するようにしてもよい。しかし、導入するのが早すぎると、スループットがかなり低くなる可能性がある。
【００５７】
説明したスワス高さ、紙前進量、およびプリントマスクの変更は単に例であり、広範囲の値を用いてもよく、また、広範囲の開始および完了の時間またはプリント媒体上の位置を用いてもよい、ということが理解されよう。
【００５８】
領域ｑとｐとのインクドット密度の比率は、１．５：１から５：１の範囲内であり、好ましくは１．５：１と３：１との間、そして最も好ましくは２：１である。
【００５９】
第１および第２の実施形態の特徴および変更は、説明したように入れ替えてもよく組み合わせてもよい。
【００６０】
本発明の第３の実施形態に移る前に、まず図１４に示す従来技術のプリント機構１１０を参照する。この機構は、送りローラ１１６と関連するピンチホイール１１７とを備える。これらは、プリント媒体１１のシートをプラテン上のプリントゾーンに向かって送る。プラテンは、プリントヘッド１２０の下でのプリント媒体前進の方向と垂直な方向にプラテンの幅を横切って伸びる、リブ１１４、２１４、３１４を備える。リブ１１４と２１４との間および２１４と３１４との間に形成されるチャネル内には帯状のインク吸収材１１５、２１５が設けられ、これらは、導入部において説明したフルブリードプリント動作中に発射されるインクを吸収する役割を果たす。領域２１６で示すプリントヘッド１２０の略全長が用いられ、領域２１６全体の下に吸収材を設けることが必要なようになっている。図１２の機構においては、これは端のリブ１１４、３１４が領域２１６の実質的に外側に配置されなければならない、ということを意味している。これは、プリントヘッド１２０とピンチホイール１１７との間に離隔距離「ｙ１」があるということにつながる。離隔距離ｙ１の大きさは、典型的には１５ｍｍの範囲である。図１４に示す特定のプリントヘッドについては、領域２１６の大きさは２９６個のノズルに対応する。
【００６１】
次に、図１５に示す本発明の第３の実施形態によるプリント機構１４０を説明する。前述の第１または第２の実施形態と同様に、プリント媒体１１のシートの端領域のプリント中に、インクを発射するのに用いる群のノズルの大きさが小さくなり、プリントヘッド１２０に沿ってピンチホイール１１７から遠ざかる方向にシフトする。図１５の領域３１６によって示すように、この群のノズルの長さが小さくなっているので、インク収集領域の大きさを小さくすることのみが必要である。したがって、プリントプラテンは２つのリブ１１４、３１４を備え、両者の間のチャネル内には単一の帯状のインク吸収材１１５が設けられている。この配置において、リブ１１４、３１４は部分的にプリントヘッド１２０の下に配置してもよい。そのようにすることによって、スペースの節約につながる。特に、図１５のプリントヘッド１２０とピンチホイール１１７との間の離隔距離「ｙ２」は、図１４の機構１１０における対応する寸法「ｙ１」よりも小さい。離隔距離ｙ２の大きさは、典型的には３ｍｍの範囲であり、このプリントヘッドが図１４の機構よりも約１２ｍｍピンチホイールに接近するようになっている。領域３１６の大きさは、プリントヘッドの約２分の１から３分の２、すなわち１４８個から１９８個の間のノズルに対応する。
【００６２】
本発明による配置は、印刷物の不自然さの緩和に加えて、ハードコピー装置のプラテンの領域においてスペースを節約することもできるも与える。したがって、第３の実施形態に特有の利点は、プリントゾーンがトラクションシステムにより近く、プリント媒体上での移行領域の場所をページのより下部にすることができ、プリント媒体の形状をより長い間より正確に制御することができるようになっている、ということである。さらに、よりコンパクトなインク収集機構が設けられ、必要な構成要素が少なくなる。インク吸収材１１５が紙媒体の背面を汚さないようにするために、リブ１１４、３１４が依然として必要ではあるが、プリントヘッドの、その下にある吸収材１１５に対する割合は大きくなる。説明した配置において、帯状のインク吸収材は１つのみ必要である。
【００６３】
第３の実施形態には、さまざまな変更を行ってもよい。例えば、プラテンを形成しているリブの数および大きさならびにリブ同士の間の帯状のインク吸収材の数、大きさ、および形状は、説明したように選択してもよい。
【００６４】
第３の実施形態の機構はまた、図１５に関して説明したように底部におけるブリードプリントに加えて、プリント媒体のシートの頂部におけるブリードプリントにも用いてもよい。シートの頂縁においては、領域３１６のノズルを用いるよう準備しさえすればよい。頂端領域におけるプリントから主領域におけるプリントへの移行は、上述と同様の方法で行われる。
【００６５】
第３の実施形態の特徴および変更は、第１および第２の実施形態のものについて適切な入れ替えを行ってもよく組合せを行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】従来技術のプリンタのプリント機構の概略側断面図であり、プリント媒体のシートがそこを通って前進するときの様子を示す。
【図２】従来技術のプリンタのプリント機構の概略側断面図であり、プリント媒体のシートがそこを通って前進するときの様子を示す。
【図３】従来技術のプリンタのプリント機構の概略側断面図であり、プリント媒体のシートがそこを通って前進するときの様子を示す。
【図４】従来技術のプリンタのプリント機構の概略側断面図であり、プリント媒体のシートがそこを通って前進するときの様子を示す。
【図５】プリント媒体が図１ないし図４のプリント機構を通って前進するときの、プリント媒体とその下にあるプラテンとの間の間隔の変化を示すグラフである。
【図６】本発明の第１の実施形態に従って動作するプリント機構の、図１に対応する図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に従って動作するプリント機構の、図４に対応する図である。
【図８】図６および図７のプリント機構を組み込んだプリンタの図である。
【図９】プリントヘッドのノズル板の拡大図である。
【図１０】本発明の第２の実施形態において用いられる第１のプリントマスクを示す図である。
【図１１】図１０のプリントマスクを用いてプリント媒体に塗布されるインクのパターンを示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態において用いられる第２のプリントマスクを示す図である。
【図１３】図１２のプリントマスクを用いてプリント媒体に塗布されるインクのパターンを示す図である。
【図１４】プリントヘッドの略すべてを用いる従来技術のプリント機構の概略側断面図である。
【図１５】本発明の第３の実施形態によるプリント機構の、図１４に対応する図である。
【符号の説明】
【００６７】
１１  プリント媒体
１６、４６  送りローラ
１７  ピンチホイール
２０、５０  プリントヘッド
２９  紙センサ
５９  コントローラ
６０  キャリッジ
６３  プラテン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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