(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
槽内燃料フィルタ組立体（３０）であって、
縁部を形成する濾過媒体の第１の複合パネル（４０Ａ）及び第２の複合パネル（４０Ｂ）を有し、かつ濾過媒体の前記第１の複合パネルと第２の複合パネル間に内部空間（３８）を設け、前記縁部の少なくとも一部に周辺シールを設けたフィルタ本体（３２）を含み、
濾過媒体の前記第１の複合パネルと第２の複合パネルは、押出メッシュの外層（６０）、スパン結合された濾過媒体の一対の層（７０）、及び前記スパン結合された濾過媒体の一対の層間に配設される溶融吹込成形濾過媒体の内層（８０）から成り、
前記フィルタ組立体（３０）は、前記内部空間との流体連通を提供するために、濾過媒体の前記第１の複合パネル（４０Ａ）へ固定された取付け部材（２６）を更に含む槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項２】
前記フィルタ本体（３２）は、多層濾過媒体の折り畳まれたスワッチから形成される請求項１の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項３】
前記濾過媒体は、ナイロン、ポリエステル、アセタール又は４フッ化エチレン樹脂である請求項１の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項４】
前記スパン結合された濾過媒体は、５０乃至２００ミクロンの範囲の径を有するフィラメントから成り、また前記溶融吹込成形濾過媒体は、５乃至２０ミクロンの範囲の径を有するフィラメントから成る請求項１の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項５】
前記溶融吹込成形濾過媒体は、前記スパン結合された濾過媒体内に全体が内蔵され、それにより前記溶融吹込成形濾過媒体の移動が防止される請求項１の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項６】
前記取付け部材（２６）は、前記燃料フィルタを燃料入口へ固定する弾性リングを備える請求項１の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項７】
濾過媒体の前記第１の複合パネル（４０Ａ）と第２の複合パネル（４０Ｂ）は点接着される請求項１の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項８】
押出メッシュの前記外層は、押出フィラメントを形成し、かつ複数のフィラメントの交差箇所（６８）に接着部を備える請求項１の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項９】
深層媒体式の槽内燃料フィルタ組立体（３０）であって、
内部と外部を有する濾過媒体のフィルタ本体（３２）を含み、
該フィルタ本体は、濾過媒体の第１の複合パネル（４０Ａ）及び濾過媒体の第２の複合パネル（４０Ｂ）を備え、
濾過媒体の各複合パネルは、押出メッシュの外層（６０）、並びにスパン結合フィラメント及び溶融吹込成形フィラメントの内層を含み、
前記フィルタ組立体（３０）は、更に前記フィルタ本体（３２）の内部との流体連通を提供する開口部を含む深層媒体式の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１０】
前記フィルタ本体（３２）は、折り畳まれた縁部（３４）及び少なくとも２つの封止された縁部（３６）を備える請求項９の深層媒体式の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１１】
前記濾過媒体の層は、点接着される請求項９の深層媒体式の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１２】
前記開口部の回りの前記フィルタ本体へ固定される装着取付け部材（４２）を更に備える請求項９の深層媒体式の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１３】
前記装着取付け部材は、前記フィルタ組立体を入口取付け部材へ固定するねじ保持具を備える請求項１２の深層媒体式の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１４】
前記スパン結合フィラメントは、約１００ミクロンのフィラメントサイズを有し、また前記溶融吹込成形フィラメントは、約１０ミクロンのフィラメントサイズを有する請求項９の深層媒体式の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１５】
前記スパン結合フィラメントと溶融吹込成形フィラメントは、ナイロン、ポリエステル、アセタール又は４フッ化エチレン樹脂である請求項９の深層媒体式の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１６】
前記押出メッシュは、隣接するフィラメント間の接着された交差箇所（６８）を含む請求項９の深層媒体式の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１７】
槽内燃料フィルタ組立体（３０）であって、
内部と外部を有する濾過媒体のフィルタ本体（３２）を含み、
該濾過媒体のフィルタ本体は、濾過媒体の第１の複合パネル（４０Ａ）及び第２の複合パネル（４０Ｂ）を備え、
各濾過媒体は、押出メッシュの外層（６０）、スパン結合された濾過媒体の槽（７０）、及びスパン結合された濾過媒体の層に隣接して配設される溶融吹込成形濾過媒体の層（８０）の交互重ねを含み、
前記フィルタ組立体（３０）は、更にフィルタ本体の内部空間（３８）との流体連通を提供する開口部、及びフィルタ組立体（３０）を入口取付け部材（２６）へ固定するため前記開口部の回りの前記フィルタ本体へ固定される取付け部材（４２）を含む槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１８】
前記フィルタ本体（３２）は、折り畳まれた縁部（３４）及び少なくとも２つの封止された縁部（３６）を備える請求項１７の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項１９】
前記押出メッシュは交差箇所（６８）を形成するフィラメントを備え、また前記交差箇所は前記フィラメント間の接着部を備える請求項１７の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項２０】
前記スパン結合された濾過媒体は、５０乃至２００ミクロンの範囲の径を有するフィラメントから成り、また前記溶融吹込成形濾過媒体は、５乃至２０ミクロンの範囲の径を有するフィラメントから成る請求項１７の槽内燃料フィルタ組立体。
【請求項２１】
前記スパン結合された濾過媒体は、約１００ミクロンのフィラメントサイズを有し、また前記溶融吹込成形濾過媒体は、約１０ミクロンのフィラメントサイズを有する請求項１７の槽内燃料フィルタ組立体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、概略槽内（ｉｎ−ｔａｎｋ）燃料フィルタに関し、より具体的にはスパン（ｓｐｕｎ）結合濾過媒体、溶融吹込成形濾過媒体の層、及び押出メッシュの外殻を有する槽内燃料フィルタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車製造業者により益々要求されかつ実施される、自動車製造へのモジュール式組立体の取組みは、自動車の構造と構成部材へ様々な仕方で影響している。燃料システムに関し、特に燃料供給と濾過の構成部材に関し、燃料フィルタは、米国特許第４，０３６，７５８号に開示されるような、標準的にフードの下でかつ気化器に隣接して配設される単一の直列形組立体からモジュール式構造体へ変化しており、そのモジュール式構造体において、フィルタ、燃料ポンプ及び燃料レベル検出器が、燃料タンク内に配設され、かつそれに固定される組立体を構成する。そのような吸入フィルタは、米国特許第４，９６１，８５０号に開示される。
【０００３】
標準的に、そのような吸入フィルタは、ナイロン、ポリエステル又はアセタールの織布の単一層から構成され、その層は、折り畳まれ、その層の縁部に沿って熱、高周波又は超音波のエネルギーにより封止される。小粒子の濾過能力を向上するために外部織布層を、小粒子の濾過能力を向上する一段と細かい孔を有する内部不織布層により補足することができる。そのようなフィルタに要求される外層と内層の相対的なサイズ、及び粒子濾過能力が与えられると、外層は、実際上、濾過の観点から見て濾過能力は殆ど無い。むしろ外層は、主に内部不織布層用の適切な二重保護被覆を提供するように存在する。
【０００４】
そのような保護は、またそのような吸入フィルタが吸入チューブの端部に、又は吸入燃料ポンプの入口へ直接に配設されるので必要である。燃料のタンクからの引き出しを最大にするように、フィルタは、位置決めされ、一部の設備では、燃料タンクの底面へ押し付けされる。この状態において燃料フィルタの下面は、フィルタと燃料タンクの底面との間の必然的であるが小さい相対移動により、磨耗作用を受ける。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、この形式のフィルタ設備に関連する問題を解決し、溶融吹込成形濾過媒体により小粒子の濾過能力を達成し、及び押出メッシュ外殻の組込みによる優れた耐磨耗性を提供する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
槽内燃料フィルタは、それぞれのパネルが押出メッシュの外殻すなわち外層、スパン結合濾過媒体と溶融吹込成形濾過媒体の１つ以上の層、及びフィルタを吸入燃料ポンプ入口へ取り付ける取付け部材から成る上部と下部のパネルを有する本体を備える。パネルの外層は、織布の一般的外観を有するがフィラメントの各交差箇所に接続部を備える押出メッシュ材である。この外層が、一段と細かい内部濾過層を保護し、その内部濾過層は、スパン結合の第１の層、一段と小さい孔サイズを形成する溶融吹込成形濾過媒体の層、及びスパン結合の第２の層を備える。スパン結合材は相対的に粗い粒子のフィルタとして作用し、また溶融吹込成形された１つ以上の層は一段と細かい粒子を濾過し、それにより段階的に変化する、又は多段的な濾過、すなわち深層媒体濾過を提供する。
【０００７】
装着取付け部材は、燃料適合材料から作られ、また複数部材デバイスでもよいし、又はフィルタパネルのうちの１つへ所定位置で成形されてもよい。フィルタの圧潰を防止し、かつ装着取付け部材を通しての燃料の引き出しを向上するために、分離用リブ又は補強用織材がフィルタの内部に配設される。
【０００８】
フィルタ本体パネルの３つの別の実施例は、押出メッシュの外層、及び不織濾過材と溶融吹込成形濾過材の種々の組合せを備える。
【０００９】
かくして、本発明の目的は、押出メッシュの外層を有する槽内燃料フィルタを提供することにある。
【００１０】
本発明の別の目的は、不織濾過媒体の１つ以上の層を有する槽内燃料フィルタを提供することにある。
【００１１】
本発明のさらに別の目的は、押出メッシュの外層、及び不織濾過媒体と溶融吹込成形濾過媒体の１つ以上の内層を有する槽内燃料フィルタを提供することにある。
【００１２】
本発明のさらに別の目的は、燃料タンクの底と接触した状態にあるときに優れた耐磨耗性を発揮する槽内燃料フィルタを提供することにある。
【００１３】
本発明のさらに別の目的は、全てのフィラメント交差箇所において溶着部を有する押出メッシュの外殻により優れた寸法と形状の安定性を発揮する槽内燃料フィルタを提供することにある。
【００１４】
本発明のさらに別の目的は、多段的な、又は段階的に変化する濾過ができるように配置された濾過媒体の複数の層を有する槽内燃料フィルタを提供することにある。
【００１５】
本発明のさらに別の目的は、複数部材の取付け部材又は所定位置で成形される取付け部材、及びその取付け部材と共に組み込まれる間隔保持部材又は補強用織材を有する槽内燃料フィルタを提供することにある。
【００１６】
本発明の別の目的及び利点は、好ましい実施例と添付図面を参照すれば明らかであり、その図面において同様な参照数字が同一の機構、エレメント又は構成部材を示す。
【００１７】
【実施例】
ここで図１を参照すると、標準的な車両燃料タンクが図示され、参照数字１０により一般に示される。車両燃料タンク１０は、標準的には成形された金属、溶接された金属、吹込成形されたプラスチック又は同様な略剛性で耐燃料油性の材料から加工される。車両燃料タンク１０には入口チューブすなわち充填チューブ１２が備えられ、そのチューブは、車両（図示されない）外部の供給源からガソリン、ガソホール、ディーゼル燃料又は他の代替燃料のような燃料を受容し、その燃料を、容易に理解されるように、車両燃料タンク１０の内部に送入する。車両燃料タンク１０には、標準的に電気式燃料ポンプモジュール１４も備えら
れ、そのモジュールは、車両燃料タンク１０の開口部１６内に封止的に装着され、かつ複数のネジ込み締付け具１８又は他の固定手段により開口部へ固定できる。電気式燃料ポンプモジュール１４は、好ましくは電気式燃料ポンプ２０を備えるが、燃料レベル検出器組立体（図示されない）も備えることができる。燃料ポンプ２０は、加圧された燃料を、車両のエンジン（図示されない）と連通する燃料出口又は供給ライン２２へ供給する。１つ又は２つの導体を有する電気ケーブル２４は、従来の方法にしたがって電気エネルギーを燃料ポンプ２０へ供給する。
【００１８】
ここで図１及び２を参照すると、電気式燃料ポンプモジュール１４には、垂れ下がった、好ましくは中空円筒形吸入又は入口取付け部材２６も備えられ、その取付け部材は、燃料ポンプ２０の吸込側と流体連通する入口開口部を形成する。円筒形入口取付け部材２６は、本発明に従う槽内燃料フィルタ組立体３０を受容し、保持する。
【００１９】
槽内燃料フィルタ組立体３０は、単一の細長い折り目線３４と部分的な周辺継ぎ目又はシール３６とを有する多層又は複合濾過媒体の好ましくは折り畳まれたスワッチ（布切れ）から成る本体３２を備える。本体３２は、好ましくは長方形であり、また折り目線３４に沿って折り畳まれた複合濾過媒体の単一スワッチから形成できる。縁部の３つは、縁又は周辺の継ぎ目又はシール３６を備えることができる。代わりに本体３２は、Ｎ個の縁部を有する三角形、又は他の多角形（例えば正方形、五角形又は六角形）、もしくは少なくとも１つの直線縁部を有する不規則形を形成でき、不規則形の場合にＮ−１個の残りの縁部又は折り畳まれない領域が、継ぎ目又はシール３６により閉じられる。さらに代わりに本体３２は、丸形又は楕円形もしくは規則形のような従来の形状又は望ましい規則形状の一対の等しいサイズの濾過媒体スワッチから構成でき、それらの一対のスワッチは、縁部シール３６に沿って整合され隣接されたスワッチの周辺全体に互いに封止されることができる。どの場合にも本体３２には、内部空間３８が形成され、その空間は、出口取付け部材を除き、密閉され、かつ第１の、すなわち上部複合パネル４０Ａ及び第２の、すなわち下部複合パネル４０Ｂから構成される。
【００２０】
燃料フィルタ組立体３０の第１の、すなわち上部複合パネル４０Ａ上には、出口取付け部材４２が一般に中央に配設され、その出口取付け部材は、好ましくは円形であり、かつ複数の円周方向に配置され、半径方向内方に延びるばねタブ４８を有するばね金属装着及び保持用座金４６を備える。装着及び保持用座金４６は、燃料フィルタ組立体３０を燃料ポンプ２０の入口取付け部材２６へ着脱自在に、又は半永久的に固定する。代わりに、出口取付け部材４２上に形成されるばねクリップ、装着用耳部、ラッチ又は保持タブは、入口取付け部材２６上に相補的に構成される機構と協働して、燃料フィルタ組立体３０を入口取付け部材へ固定できる。
【００２１】
出口取付け部材４２は、好ましくはナイロン、又は他の耐燃料油性や燃料不浸透性材料、例えばアセタールやポリエステルから加工され、また好ましくは燃料フィルタ組立体３０の上部複合パネル４０Ａ上の所定位置に成形される。出口取付け部材４２は、２つ以上の互いに交換可能な部材からも組立できる。内部空間３８が維持され、かつパネル間に流れ、出口取付け部材４２に流入する燃料流れが容易になるように、燃料フィルタ組立体３０の上部と下部の複合パネル４０Ａと４０Ｂの内面の離隔を維持するために、下部パネル４０Ｂの内面（上面）の上に十分な内部高さを有する１つ以上のランナー、リブ又は間隔保持材５０が、燃料フィルタ組立体３０の第２の、すなわち下部複合パネル４０Ｂの所定位置へ好ましくは成形される。代わりに、勿論、ランナー、リブ又は間隔保持材５０は、そのような離隔を達成し、かつ燃料の流れを容易にするために、第１の、すなわち上部複合パネル４０Ａ上に、出口取付け部材４２と共に、又はそれとは関係なく所定位置へ成形されることができる。
【００２２】
図３において、燃料フィルタ組立体３０の上部複合パネル４０Ａと下部複合パネル４０Ｂの断面図が示される。複合パネル４０Ａと４０Ｂは同一であるが、反対方向に、又は上下対称に配向され、すなわち上部複合パネル４０Ａの上端層（外層）は下部複合パネル４０Ｂなどの下端層（外層）と同一であることが分かる。かくして、好ましい実施例と別の実施例の上部複合パネル４０Ａだけがここで具体的に説明されるが、上述の認定により、一方の説明は他方へ同等に適用されることが明らかである。さらに両方の上部と下部の複合パネル４０Ａと４０Ｂは、図２及び３に図示される圧縮された領域５２により明示される接続又は連結されるフィラメントの離間領域を設けるために、好ましくは超音波で点接着される。
【００２３】
上部複合パネル４０Ａは、好ましくは材料の少なくとも４つの別個の層を備える。外部、すなわち上部の外殻又は外層６０は、ナイロン、ポリエステル、アセタール又はテフロン（４フッ化エチレン樹脂）などの適切な耐燃料油性や燃料不浸透性材料の相対的に粗い押出メッシュである。テフロンは、Ｅ．Ｉ．Ｄｕｐｏｎ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  Ｃｏ．の登録商標である。相対的な粗さとは、外層６０が、最大粒子を除き、燃料濾過工程に相対的に殆ど寄与しないことを意味する。むしろ外層６０の押出メッシュは、燃料フィルタ組立体３０用に非常に安定した耐磨耗性外部被覆を提供する。
【００２４】
そのような特性は、図４及び５を参照すれば最も良く理解される。外層６０のメッシュは、押出しされるが、たて糸フィラメント６２、よこ糸フィラメント６４及び均一な隙間６６を有する織布の外観を有する。実際上、隙間６６の均一性は、図５に示されるように、たて糸フィラメント６２とよこ糸フィラメント６４が、それぞれの交差箇所６８において接続されるか、又は一体で形成されるので、非常に高い。これにより、メッシュの強度とその優れた耐磨耗性の理由で伸縮性に対する抵抗と強固性による寸法上の非常に高い安定性を有する押出メッシュの外殻すなわち外層６０が得られる。ここで用いる場合には、伸縮性という用語は、織材の１本１本の側面が引っぱられたり、押し出されたりした時に、ゆがんだり、つぶれたりする傾向や能力を言う。押出メッシュの外層における隙間６０は、菱形の形状であり、好ましくは約５００乃至９００ミクロンのサイズである。この開口サイズは、限界ではないが、±２５パーセント以上簡単に変えることができる。
【００２５】
図３を再び参照すると、一対の不織濾過層７０は、好ましくはスパン結合されたナイロンフィラメントであるが、スパン結合されたポリエステル、アセタール、４フッエチレン樹脂、又は他の安定した燃料不浸透性材料でもよい。ここに使用されるように用語のスパン結合されたフィラメント及びスパン結合された濾過媒体は、不織材の等級を指し、そこにおいてフィラメントは、成形されると直ちに低温空気が加えられて冷却され、その繊細化が停止される。
【００２６】
標準的には、そのようなスパン結合されたフィラメントの径は、１００ミクロンの程度であるが、５０乃至２００ミクロンの間で容易に変えることができる。図３に図示される層７０のそれぞれは、好ましくは０．５ミリメートルの程度の公称未圧縮厚さを有するが、そのような厚さは、生産と用途の変数に応じて約０．２５ミリメートル未満から約１ミリメートル以上まで変えることができる。
【００２７】
スパン結合材の２つの層７０間に、一段と細かい溶融吹込成形フィラメントの中央すなわち中間の層８０が配設される。ここに使用される用語の溶融吹込成形フィラメント及び溶融吹込成形濾過媒体は、不織材の等級を指し、そこにおいてフィラメントは、成形されると直ちに高温空気が加えられて高温に維持されて、その繊細化が促進される。
【００２８】
標準的には、溶融吹込成形フィラメントは、スパン結合フィラメントの１０分の１程度のサイズ、すなわち径が公称１０ミクロンであり、また５乃至２０ミクロンの範囲で容易に変えることができる。溶融吹込成形フィラメントは、ナイロン、ポリエステル、アセタール、４フッ化エチレン樹脂、又は他の安定した燃料不浸透性材料でもよい。溶融吹込成形フィラメントの中央すなわち中間の層８０は、好ましくは１ミリメートルの公称未圧縮厚さを有するが、０．５ミリメートル未満から２ミリメートル以上まで変えることができる。
【００２９】
かくして、好ましい実施例の燃料フィルタ組立体３０の上部と下部のパネル４０Ａと４０Ｂそれぞれは、押出メッシュの外層すなわち外殻６０、及び第１の大きいフィラメントサイズを有するスパン結合材の２つの層７０を備え、その２つの層７０間に、略１桁小さいフィラメントサイズを有する溶融吹込成形材の中間層８０が挟まれる。層７０及び８０の隙間サイズすなわち孔サイズは、それぞれ対応して、大きく及び小さい。この段階的に変化する孔サイズにより、スパン結合材の第１の層７０における大きい粒状物質の濾過、ついで溶融吹込成形材の中央すなわち中間層８０における小さい粒状物質の濾過ができる。上述のように押出メッシュ外層６０の隙間すなわち孔６６の相対的に大きいサイズにより、そのサイズは、最大粒子の場合にだけ濾過工程に寄与する。濾過フィラメント及び孔サイズのこの多段の、すなわち段階的に変化する配置は、深層媒体と呼ばれ、またそこを通る粒状物質の多段の、すなわち段階的に変化する濾過は、深層媒体濾過と呼ばれる。
【００３０】
ここで２及び６を参照すると、好ましい実施例の上部複合パネル４０Ａの第１の別の実施例が、図示され、参照数字１４０Ａにより示される。第１の別の実施例の上部複合パネル１４０Ａは、同一構造の下部複合パネル（図示されない）と共に使用されて、燃料フィルタ組立体３０と同一の一般構造のフィルタ組立体を形成することが明らかであある。すなわち第１の別の実施例の上部複合パネル１４０Ａは、各パネルを通る燃料流れが図６の矢印の方向であるように、下部複合パネルに隣接して上下対称に配設される。シール３６のような適切なシールは、その開放縁部の回りに形成されて、フィルタ本体３２のようなフィルタ本体を形成し、そのフィルタ本体は、その上に配設される出口取付け部材４２のような適切な出口取付け部材を備える。
【００３１】
図７に図示される第２の別の実施例の上部複合パネル２４０Ａ、及び図８に図示される第３の別の実施例の上部複合パネル３４０Ａは、同様に下部複合パネルに隣接して上下対称に配設されて、上部と下部のパネルを通る燃料の流れが図７と８の矢印の方向であるように、好ましい実施例の燃料フィルタ組立体３０のような燃料フィルタ組立体を形成する。
【００３２】
第１の別の実施例の上部複合パネル１４０Ａは、フィルタの外部上に良好な強固性と優れた耐磨耗性を提供する、上述のような押出メッシュの外層６０を備える。複合パネル１４０Ａの内部すなわち最も内部の層は、スパン結合ナイロンフィラメントの細かい不織層７０’である。スパン結合フィラメントの層７０’は、ポリエステル、アセタール、４フッエチレン樹脂、又は他の安定した耐燃料油性材料でもよい。外部の押出メッシュ層６０とスパン結合フィラメントの層７０’との間に、細かい溶融吹込成形フィラメントの中央すなわち中間層８０’が配設される。内層７０’と中間層８０’のフィラメントのサイズは、好ましくは好ましい実施例の上部複合パネル４０Ａに関して上に開示された範囲である。第１の別の実施例の上部複合パネル１４０Ａは、好ましくは超音波で点接着された複数の圧縮領域５２を備え、その領域の１つが図６に図示され、複合パネル１４０Ａの全体の強度、一体性及び寸法上の安定性を向上する。第１の別の実施例の上部複合パネル１４０Ａと同様な構造の下部複合パネルを利用する燃料フィルタ組立体は、幾分単純で、したがって低コストの深層媒体濾過燃料フィルタを提供し、好ましい実施例の燃料フィルタ組立体３０と略同一の最小粒状サイズの濾過能力及び耐用年数を達成することが明らかである。
【００３３】
ここで図７を参照すると、第２の別の実施例の上部複合パネル２４０Ａが図示される。第２の別の実施例の上部複合パネル２４０Ａは、好ましい実施例の上部複合パネル４０Ａの順序であるように、パネル１４０Ａの内層７０と中間層８０との再配置すなわち交換を除き、第１の別の実施例の上部複合パネル１４０Ａと同様である。すなわち第２の別の実施例の上部複合パネル２４０Ａは、上述したナイロン、ポリエステル、アセタール又は４フッか化エチレン樹脂のような適切で安定した耐燃料油性材料の押出メッシュの外部押出殻又は層６０を備える。第２の中間層７０は、不織スパン結合ナイロンフィラメントを備えるが、ポリエステル、アセタール、テフロン、又は他の安定した耐燃料油性材料でもよい。最後に第３の内層８０は、ナイロン又は直ぐ上に列挙した他の材料の非常に細かい溶融吹込成形フィラメントから成る。中間層７０と内層８０のフィラメントのサイズは、好ましくは、好ましい実施例の上部複合パネル４０Ａに関して上に開示された範囲である。再び、上部複合パネル２４０Ａを構成する層６０、７０及び８０は、好ましくは複数の離間した圧縮領域５２において超音波で点接着され、その領域の１つが図７に図示される。また再び、第２の別の実施例の上部複合パネル２４０Ａ及び同様な構造の下部複合パネルを利用するフィルタ組立体は、好ましい実施例のフィルタと略同一の最小粒状サイズの濾過能力及び耐用年数を達成する。
【００３４】
ここで図８を参照すると、第３の別の実施例の上部複合パネル３４０Ａが図示される。第３の別の実施例の上部複合パネル３４０Ａは、好ましい実施例と別の実施例に関して上述された２つの層を除いたものを包含する。具体的には、第３の別の実施例の上部複合パネル３４０Ａは、上述の適切な安定した耐燃料油性材料の押出メッシュの外殻すなわち外層６０を備える。上部複合パネル３４０Ａの第２の内層８０は、好ましい実施例の上部複合パネル４０Ａに関して上述された溶融吹込成形フィラメントのような非常に細かい溶融吹込成形フィラメントである。再び、上部複合パネル３４０Ａは、好ましくは圧縮領域５２のような複数の離間した点接着箇所を備える。第３の別の実施例の上部複合パネル３４０Ａにおいて、押出パネル６０の強固性と耐磨耗性は、第２の内層８０の非常に細かいフィラメントの最小粒子サイズ濾過能力と結合される。かくして、これは、２つの最も必要な機構を提供するが、濾過パネルの種々の実施例の中で最も単純なものである。
【００３５】
これらの構造体及びそれらの濾過態様の主な利点は、一定のサイズを超える粒状物質だけが第１の濾過材、例えばスパン結合材の層７０により濾過され、それにより一段と小さい粒状物質が通過でき、その小さい粒状物質はついで、溶融吹込成形材の層８０の小さい孔サイズにより捕捉されるという点での、耐用年数の増加である。そのような多段の、すなわち深層媒体濾過は、一定の領域とその表面部位が、粒子サイズの特定の帯域すなわち範囲だけを濾過するように機能するので、フィルタの表面積を増加するという効果を有する。これにより、粒状物質を抑留する燃料フィルタ組立体３０の能力が大幅に増加する。この点については、例えば溶融吹込成形材の層８０はそれ自体が、段階的に変化したフィラメントサイズすなわち孔サイズの２つ以上の層から成り、層８０内で深層濾過を達成できることが明らかである。すなわち層８０は、２５ミクロン径のフィラメントを有する溶融吹込成形材の第１の個別層、及び４ミクロン径の溶融吹込成形フィラメントを有する第２の隣接層を備えることができる。好ましい実施例の上部と下部の複合パネル４０Ａと４０Ｂにおいて、スパン結合材の２つの層７０は、溶融吹込成形フィラメントの中間層８０の細かいフィラメントを完全に封入かつ内蔵し、それにより非常に細かい溶融吹込成形フィラメントの燃料及び車両の燃料システム中への移動が防止される。第１の別の実施例において、スパン結合フィラメントの層７０’は、中間層８０’の細かい溶融吹込成形フィラメントを内蔵する。
【００３６】
段階的に変化したフィラメントサイズのこの構造は優れた深層媒体濾過を提供し、そこにおいて燃料が、段階的に細かくなるフィラメント、かくして、段階的に小さくなる孔（隙間）サイズの濾過を受ける。かくして、段階的に小さくなる粒状物質の多段すなわち深さに関連する除去が達成される。上述のように、そのような多段すなわち深層媒体濾過は、燃料フィルタ３０の粒子抑留能力とそのフィルタの耐用年数を大幅に増加する。と言うのは、深層媒体すなわち段階的に変化する濾過材の各領域すなわち層が、ますます小さくなる粒子サイズに露出され、フィラメントと孔（隙間）サイズに関連するサイズの粒子だけを抑留し、すなわち大きい粒子は前段の大きいフィラメントと孔（隙間）サイズにより抑留され、また小さい粒子と汚染物質は、そこを通過して、次の段の細かいフィラメントと小さい孔（隙間）サイズにより抑留されるからである。
【００３７】
上述の開示は、本発明を実施するために本発明者が考案した最善の態様である。しかしながら種々の変更と変形を組み込む濾過装置は、燃料濾過の技術に有能な者にとって明白であることは明らかである。上述の開示は、関連技術に有能な者が本発明の実施を可能にするのを意図しているので、それにより限定されるものとみなすのではなく、そのような上述の明白な変形を含み、かつ上述の請求項の精神と範囲だけにより限定されるとみなすものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による槽内燃料フィルタを備える車両燃料タンクの一部を切り取った概略側面図である。
【図２】本発明による押出メッシュ及び不織濾過媒体の層を有する槽内燃料フィルタの透視図である。
【図３】図２の線３−３についての、本発明による槽内燃料フィルタの上部と下部のパネルの部分的に拡大した断面図である。
【図４】本発明による槽内燃料フィルタの押出メッシュの外殻すなわち外層の部分的に拡大した透視図である。
【図５】図４の線５−５についての、本発明による槽内燃料フィルタの押出メッシュ外殻の部分的に大きく拡大した断面図である。
【図６】本発明による槽内燃料フィルタの第１の変形実施例の一方のパネルの外殻と濾過媒体の層の部分的に拡大した断面図である。
【図７】本発明による槽内燃料フィルタの第２の変形実施例の一方のパネルの外殻と濾過媒体の層の部分的に拡大した断面図である。
【図８】本発明に従う槽内燃料フィルタの第３の変形実施例の一方のパネルの外殻と濾過媒体の層の部分的に拡大した断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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