(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端部が開口した円筒形のハウジングおよび前記ハウジングを閉じるためにそこに挿入されたエンドキャップアセンブリを有する電気化学的電池であって、前記電池は正および負端子とハウジングまわりのラベルとを備え、前記ラベルはそこに合体されたコンディションテスタを有し、前記エンドキャップアセンブリは端子エンドキャップと電気的絶縁用の密封部材とを有し、前記密封部材はそこを貫く細長い導電性の集電部を有し、前記集電部は前記端子エンドキャップと電気的に接触し且つ前記密封部材は前記端子エンドキャップを前記ハウジングから電気的に絶縁し、前記ハウジングの周縁部が折り曲げ線に沿ってセルショルダを形成するように前記端子エンドキャップの周縁部上において折り曲げられた電気化学的電池であって、
前記端子エンドキャップは、平坦であって電池の長手方向軸と直角を形成し且つ前記セルショルダと同じ水準の表面部分を有し、平坦な前記表面部分は電池用の前記コンディションテスタの導電層に対して電気接触領域を提供し、
前記コンディションテスタの少なくとも一部分が前記ラベルの内側表面に取り付けられており、
前記端子エンドキャップの平坦な前記表面部分が環状段部を形成し、
前記端子エンドキャップは、窪んだ中央領域と、前記電池が前記端子エンドキャップを上面とする垂直の位置にある状態において測定した場合に水平方向から１度乃至２０度までの間の角度を形成して前記中央領域の縁から上向きに延びる環状表面とを有し、
前記環状段部が前記上向きに延びる環状表面と前記端子エンドキャップの周縁部との間に位置する、電気化学的電池。
【請求項２】
請求項１記載の電気化学的電池であって、前記環状段部の幅が１ｍｍから６ｍｍまでの間である電気化学的電池。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の電気化学的電池であって、前記端子エンドキャップの表面は前記上向きに延びる環状表面と前記環状段部との間に位置する隆起した環状リブを提供するような輪郭を有し、前記電池が前記端子エンドキャップを上面とする垂直位置に置かれた場合に、隆起した前記環状リブが前記端子エンドキャップ上の最高点を形成する電気化学的電池。
【請求項４】
請求項３記載の電気化学的電池であって、前記環状段部が前記環状リブの下に位置する電気化学的電池。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の電気化学的電池であって、前記コンディションテスタの導電層の端部が前記環状段部の上に位置するように前記ラベルの縁が前記セルショルダ上で熱収縮されている電気化学的電池。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の電気化学的電池であって、前記コンディションテスタの前記導電層の端部が恒久的に前記環状段部に電気的に接続されている電気化学的電池。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の電気化学的電池であって、前記コンディションテスタの前記導電層の端部が、前記環状段部上であって前記ラベルの下に配置され且つ少なくとも１つの孔をその中に有する電気絶縁層により前記環状段部から分離されており、前記孔の上の部分の前記ラベルに指圧力をかけることにより前記導電層の端部が前記孔を通して手動で押されて前記環状段部に接触するように構成されている電気化学的電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電気化学的電池、特にアルカリ電池を封止するためのエンドキャップアセンブリに関する。本発明は、電池用のラベルに合体された電池用のコンディションテスタのために良好な電気接触表面を提供する端子エンドキャップに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えばアルカリ電池のような従来の電気化学的電池は、１つの開口端を有する円筒形のハウジングによって形成される。電池の内容物が供給された後で、電池に密封を提供するために前記エンドキャップアセンブリ上にハウジングの周縁部を折り曲げることによって電池が閉じられる。この場合のエンドキャップアセンブリは、電池端子として機能する露出したエンドキャッププレートを有する。
【０００３】
最近、例えばアルカリ電池のような電気化学的電池のためのコンディションテスタは、電池用のハウジングに添付されるラベル／テスタ合成体を形成するために電池用のラベルに合体されている。この場合のコンディションテスタは、一般にサーモクロミズム的テスタであっても差し支えないが、その代りに、エレクトロクロミックテスタ、電気化学式テスタ、電量計式テスタ、または、ラベルの内側表面に添付されたこれらの等価物であっても差し支えない。前記コンディションテスタは、その中に電気伝導層を有する。導電層の端部が圧力によって電池端子に接触すると、導電層は電池電圧の関数である平衡温度に達する。導電層が十分に熱くなると、コンディションテスタのサーモクロミズム的層の外観を変化させ、それによって、当該電池が強いか又は弱いかの視覚的表示を観察者に与える。電池用のハウジングへの取り付け用サーモクロミズム型テスタを使用するラベル／テスタ合成体については、参考としてここに組み込み済みの米国特許５，６１２，１５１、及び、５，６１４，３３３に記載されている。
【０００４】
コンディションテスタを作動するためには、導電層の両端部を手動で圧して電池端子と接触させるか、又は、導電層の一方の端部は電池端子の一方に恒久的に接続し、もう一方の端部を圧して電池端子のもう一方に接触させても差し支えない。ラベル／テスタ合成体を従来のアルカリ電池へ適用しようとする場合には、導電層の一方の端部を端子エンドキャップへ恒久的に電気的に接続するか、或いは、手動で圧して前記端子エンドキャップと電気的に接触可能にしておかねばならない。米国特許５，６１４，３３３には、ラベル／テスタの実施形態が示されている。この場合、導電層の一端部は、手動で圧して端子エンドキャップと接触するように意図されている。前記導電層の一端部は、それを貫通する孔を有する電気的絶縁層によって前記端子エンドキャップから分離されている。コンディションテスタを作動するためには、その上から前記ラベル部分に指による圧力をかけることによって、これらの孔を通って前記導電端部を手動で圧し、前記端子エンドキャップと接触させる。米国特許５，４９１，０３８に記載されているように導電層用接触プラットホーム又はそこから出発するリードを提供するために、端子エンドキャップの周縁部と電池のハウジングとの間に個別部品としてリングを挿入しても差し支えない。前記リングが個別部品として挿入されることが欠点である。その代りに、参考としてここにも組み込まれている米国特許５，５４３，２４６に記載されているように導電性接着剤を用いて、コンディションテスタの導電層の端部を電池の端子エンドキャップに恒久的に固定しても差し支えない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従って、恒久的接触または手動接触が望まれるか否かに拘わらず、その一部を構成する表面およびラベル／テスタ合成体の導電部分との良好な電気的接触を提供する構造を有する端子エンドキャップを備えることが望ましい。
【０００６】
更に、極暑と極寒気候の両極端に電池が曝されても、当該電池に堅実な密封を提供するエンドキャップアセンブリを有することも望ましい。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、電池用の円筒形のハウジングの開口端に挿入されたエンドキャップアセンブリを有する、例えばアルカリ電池のような電気化学的電池に向けられる。前記エンドキャップアセンブリは、露出した端子エンドキャップ、電気的絶縁用の密封部材、及び、前記密封部材と前記端子エンドキャップとの間の金属製支持ディスクを有する。本発明の端子エンドキャップは、その表面を構成する一部分が平坦であって、かつ端子エンドキャップとラベル／テスタ合成体を形成する電池用のラベルに合体可能な電池用のコンディションテスタの導電部分との間の接触を改良するように設計されている。前記コンディションテスタはサーモクロミズム式テスタであることが好ましいが、電気化学式テスタ、電量計式テスタ、または、例えばエレクトロクロミックテスタ、または、恒久的または手動で圧すことにより前記端子エンドキャップと電気接触しなければならない内部導電層または導電層から出発するリードを有する電気泳動テスタのような他のテスタであっても差し支えない。エンドキャップアセンブリは、電池用のハウジングがセルアセンブリのまわりに半径方向に折り曲げられる際に一層大きい半径方向圧縮力をかけることを可能にすることによって、電池用のハウジングの開口端における密封を改良するように全体的に設計されている。
【０００８】
端子エンドキャップは回旋状表面を有し、前記表面の一部分は前記端子エンドキャップが垂直位置にある場合に前記端子エンドキャップの中央部分から上向きに延びる環状表面を有することが望ましく、他の表面部分は前記上向きに延びる環状表面と前記端子エンドキャップの周縁部との間に配置された平坦で環状の段部分を構成することが望ましい。前記平坦な環状の段部分は、電池の長さ方向軸に直角に配置されることが好ましく、さらに、前記端子エンドキャップを有する電池の端部における電池用のハウジングのショルダと同一水準に位置することが望ましい。このように配置された前記端子エンドキャップ表面の平坦な環状の段部分は、コンディションテスタの電導部分に対して一層良好な接触ランディングを提供する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明のエンドキャップアセンブリ１０の好ましい構造を図１に示す。アルカリ電池８に合体されるエンドキャップアセンブリ１０の特定の実施形態を図３に示す。エンドキャップアセンブリ１０は、電池用のハウジング９０の開口端部用密封を提供し、さらに、そこに組み込まれた本発明の露出した端子エンドキャップ２０を有する。端子エンドキャップ２０は電池端子の１つ（アルカリ電池の場合には負端子）として機能し、その構造は電池の適切な密封機能を強化し、かつコンディションテスタ１５５の容易な電気的接続を可能にする。コンディションテスタ１５５は、テスタ／ラベル合成体１５８（図３）を形成するための電池用のラベル１８０に合体されている。
【００１０】
図１及び４に最もよく図示されているように、本発明のエンドキャップアセンブリ１０は、端子エンドキャップ２０、金属支持ディスク７０、及び、電気的絶縁用の密封グロメット(密封部材)１００から成る。密封グロメット１００及び支持ディスク７０は、それぞれそれらの中央部分を貫く、金属製の集電部６０を受けるための孔１０８及び７８を有する。アセンブリ１０が電池８に合体されると、集電部６０の頭部６２は端子エンドキャップ２０と圧力接触する。集電部頭部６２は凹表面（図４）であることが好ましいが、その表面は平坦または凸面であっても差し支えない。支持ディスク７０の落ち込んだ中央領域２１の形状は、図４に示すように、頭部６２の形状に適合するように設計されている。図４のように頭部６２表面が凹面である場合には、落ち込んだ領域２１の半径は、頭部６２の凹表面の半径より小さいことが望ましい。
【００１１】
グロメット１００は、端部１２５において終結する周縁部１２０を有する。端子エンドキャップ２０は、上向きに延びる周辺脚２８内で終結するカップ状の周縁部２５を有する。エンドキャップアセンブリ１０は、それを円筒形のハウジング９０の開口端部に挿入し、ハウジング９０（図４）の周縁部の端部９２とグロメット１００の周縁部１２０の端部１２５を端子エンドキャップ２０の周辺脚２８上で折り曲げることによってアルカリ電池８に合体される。グロメット１００の周縁部１２０が折り曲げられると、端子エンドキャップ２０とハウジング９０の間に電気的に絶縁された密封状態を提供する。ハウジング９０は電池の反対端子を形成するので、電池の短絡を防止するためにこの種の電気的に絶縁された密封状態が必要である。この種の密封は、電池が極暑または極寒気候に曝されたとしても電解質または他の液体物質が環境内へ漏れることを防止するに充分に堅実でなければならない。端子エンドキャップ２０は、電池の密封性を強化し、集電部６０との恒久的接触を提供し、さらに、ラベル１８０に合体されたコンディションテスタ１５５との良好な電気的接触を可能にする構造である。
【００１２】
電池用のコンディションテスタは、ラベルとハウジング９０の間にくさび様に配置されるように電池用のラベル１８０に合体可能である。ここに参考として組込み済みの米国特許５，６１２，１５１、または、５，６１４，３３３に記載されているように、コンディションテスタは電池用サーモクロミズム型テスタであることが好ましい。この種のテスタは、電池に巻きつけられたラベル１８０に合体されたコンディションテスタ１５５（図４）として概略的に示される。この種のテスタは、導電層１５８（図４）として概略的に示される電気伝導層を有する。導電層１５８とハウジング９０との間には電気絶縁層（図示せず）が所在する。コンディションテスタ１５５に関する詳細設計は２つの参照特許に記載されている。そこから出発する導電層１５８またはリードの端部が電池端子に加圧されて接触した場合、前記導電層を介して熱が発生する。（用語「導電層」は、以後および請求項において使用された場合、電気伝導性被覆または導電性薄膜、並びに、そこから出発する伝導性リードを有する電気伝導性被覆または導電性薄膜を含むものとする。）
前記導電層に沿った任意の点における平衡表面温度はワット密度（導電層の単位表面面積当たりの消費電力）の関数である。これは、結果的に、テストの実施時点における電池電圧の関数である。電池電圧が十分に高ければ、前記導電層は、色または外観または上に重ねられたサーモクロミズム層を変化させるに充分に高い平衡温度に到達するはずである。これは、電池が弱いか又は強いかを決定することを可能にする視覚的な効果を観察者に与える。この種のテスタにおいては、導電被覆の一端部がアルカリ電池８の負端子２０と恒久的電気接触状態にあっても差し支えない。その代りに、前記導電層の一端部を、端子２０に近接してはいるが、前記導電層の前記端部の上に重ねられたラベル１８０の所定部分に指による圧力が加えられる時までは端子に実際に接触することのないように配置しても差し支えない。即ち、コンディションテスタの導電層１５８の端部が、エンドキャップ２０の環状段部２３上であってラベル１８０の下に配置され且つ少なくとも１つの孔をその中に有する電気絶縁層により環状段部２３から分離されており、孔の上の部分のラベル１８０に指圧力をかけることにより導電層１５８の端部が孔を通して手動で押されて環状段部２３に接触するように構成しても良い。
【００１３】
いずれにせよ従来型のアルカリ電池８に添付されたラベル１８０にコンディションテスタ１５５が合体されている場合には、電池の負端子において導電層１５８に対する接触表面（環状段部２３にある。図４）は平坦であることが好ましい。電池のラベルに合体される他のコンディションテスタは、端子２０に電気的に接続されていることを必要条件とする電気伝導層を有する限り、同じく本発明と共に使用可能である。前記コンディションテスタは、例えば、米国特許５，３３９，０２４に開示済みの電気化学式テスタ、または、米国特許５，６２７，４７２に開示済みの電量計式テスタであっても差し支えない。
【００１４】
ラベル／テスタ合成体１８５を構成する下側にコンディションテスタ１５５が配置されているラベル１８０は、電池用のハウジング９０のまわりにラベルを配置し、セルショルダ２９上でラベル１８０を熱収縮することによって電池に添付されることが好ましい。端子エンドキャップ２０上の環状段部２３の接触表面が平坦であれば、導電層１５８との接触には前記端子上の一層有用な表面が利用可能であり、それによって、接触は一層容易かつ安全に達成されることが判明した。導電層の上から指によってラベルの所定領域１６０に手動で圧力をかけることによってコンディションテスタが作動されるようにコンディションテスタが設計されるか、または、その代りに、前記の導電層端部が環状段部２３の接触表面において端子エンドキャップ２０に恒久的に結合されている場合には、前記の判明した事実の結果として、前記導電層１５８と端子エンドキャップ２０との間の一層効率的かつ信頼できる接触が得られる。
【００１５】
端子エンドキャップ２０は単体金属構造のディスクである。ディスク表面は連続的であるが、回旋状である。ここに示すように端子エンドキャップ２０の回旋体はあらゆるサイズの電池に適用可能であるが、Ｃサイズ（単２形）及びＤサイズ（単１形）電池に適用されることが好ましい。ディスク表面は、図２および４に最もよく示されている回旋状の形状であることが望ましい。端子エンドキャップ２０は、クレータのように見える窪んだ中央領域２１を有することが望まれるディスクである。端子エンドキャップ２０を垂直位置に直立して見た場合、端子エンドキャップ２０表面は、中央領域２１（図２及び４）の縁から上方に延び、環状の上方に延びる環状表面３２を形成する。環状表面３２は、望ましくは水平方向から約１から２０度までの間の角度に上方に延びる。
【００１６】
Ｄサイズ電池の場合の環状表面３２は約４度の角度に上向きに延びることが望ましく、Ｃサイズ電池の場合の環状表面３２は水平方向から約１０度の角度で上方に延びる。上向きに延びる環状表面３２は、以下に述べる第１の折り曲げステップに際して端子エンドキャップ２０の周縁部の上にハウジング９０の周縁部の端部９２が折曲げられる時に、端子エンドキャップ２０が所要の下方垂直力を発揮することを支援する。環状表面３２は、端子エンドキャップ２０の中心と周縁部との間のほぼ中点３３（図４）まで上向きに延びる。表面は点３３において突然上向きに回旋し、周辺強化用の隆起した環状リブ３４（図２及び４）を形成する。
【００１７】
環状リブ３４の周辺表面３５は突然下方に向かって傾斜してから水平方向に、コンディションテスタ１５５の導電層１５８用接触ランディングとして機能する水平の環状段部２３を形成する（図２及び４）。周辺表面３５の高さは、Ｃ及びＤサイズ電池の場合には約０．５ｍｍである。環状段部２３の幅は、Ｃ及びＤサイズ電池の場合には１ｍｍから６ｍｍ、好ましくは約２ｍｍから３ｍｍの間である。環状段部２３は、端子エンドキャップ２０の周辺端部においてカップ状の周縁部２５（図４）を形成するように湾曲した突然下方に向かって傾斜している表面２４で終結する。カップ状の周縁部２５は壁２４及び１２０によって制限される。周縁部１２０は端子エンドキャップ２０の周辺境界縁を形成する。図２および４に示すように、環状リブ３４は、端子エンドキャップ２０上で最も高い表面を形成するように隆起している。環状リブ３４の表面は水平の環状段部２３（図４）の表面より高い。これは、環状段部２３と接触しているコンディションテスタ１５５及びラベル１８０の部分を、例えば、電池の落下、或いは、他の表面の端子エンドキャップ２０との接触のような損傷から保護することに役立つ。理由は、この種の場合における接触は、環状段部２３でなくて隆起した環状リブ３４に対して起き易いことに因る。
【００１８】
更に、環状リブ３４は中央領域２１よりも高いので、中央領域２１及び中央領域２１と電気的に接触した集電部６０を、例えば、電池の落下、或いは、他の表面の端子エンドキャップ２０との接触のような損傷から保護することに役立つ。更に、環状リブ３４は、端子エンドキャップ２０の表面において視覚的遮断も提供する。この種の視覚的遮断は、製造上の処理または取扱いの結果として端子エンドキャップ表面に生じる可能性のある些細な摩耗またはストレスマークを目立たなくすることに役立つ。環状段部２３は、電池８の縦方向軸１９５に対してほぼ直角に配置されることが好ましく、更に、セルショルダ２９とほぼ同一水準に位置することが望ましい。
【００１９】
支持ディスク７０は、エンドキャップアセンブリ１０をハウジングの開口端部内に恒久的に固定するためのハウジング９０の開口端部の折り曲げに際して半径方向の圧縮力が加えられた場合に半径方向バネとして機能するように設計されている。支援ディスク７０の好ましい設計を図１及び４に示す。この種の支援ディスク７０の好ましい設計は、ここに参考として組み込まれている共通譲渡済みの米国特許５，５３２，０８１の図１Ａ及び１Ｂに詳細に示されている。支持ディスク７０は回旋状表面を有する金属ディスクである。
【００２０】
前記ディスクは、窪んだ中央領域７２から延びる隆起した環状リブ７４によって特徴付けられる。第１の下向きに傾斜した環状表面７５は環状リブ７４（図４）の縁から延びる。図４に示すように、下向きに傾斜した環状表面７５の端部は、上向きに傾斜する第１の環状表面８２を形成するように上向きに湾曲し、その後で、下向きに傾斜する第２の環状表面８５を形成するように、その端部が下向きに湾曲する。下方に向かって傾斜した第２の表面８５は、折り曲げ作業に際してグロメット１００の周縁部１２０に噛み込む周辺水平縁８７において終結する。上向きに傾斜した第１表面８２は水平方向から約２度から３０度までの間の角度であることが望ましく、なるべく水平方向から約１０から２０度までの間の角度であることが好ましい。
【００２１】
環状リブ７４と、上向きに傾斜した表面８２をそれらの間に有する下向きに傾斜した第１及び第２の表面とによって画定された二重回旋状表面は、折り曲げ作業に際して、一層大きい半径方向の圧縮力がエンドキャップアセンブリ１０にかけられることを可能にする。従って、これは、電池が極暑、及び／又は、極寒気候に曝されても、電解質または他の液体が電池から漏洩することを防止する一層堅実な密封を提供する。
【００２２】
グロメット１００は、耐久性、耐熱性、電気絶縁性をもつプラスチック材料によって形成され、なるべく単体構造であることが好ましい。グロメット１００はポリアミド、好ましくはナイロンによって形成されことが望ましい。グロメット１００は、そこを貫く集電部６０用孔を備えた中央突出部（ボス）１０５を有する。グロメット１００は、電池内に気体圧力が発生して、所定の値を超過した場合に破裂するように設計された１つ又は複数の薄膜領域１１５を有する。この種の情況においては、膜１１５が破裂して、電池内部の気体が逃げることを可能にする。グロメット１００は、膜１１５から突出する１つ又は複数の放射状リブ１１０を備えても差し支えない。この種のリブは膜１１５よりも厚く、前記の膜を補強するために役立つ。更に、グロメット１００は、図１に示すように、その底部表面から突出する迂回リング１１８を備えることもあり得る。アルカリ電池８（図３）の開口端部を密封するためにエンドキャップアセンブリ１０が取り付けられると、この種のリングは、電池内の陽極材料内に押し入り、エンドキャップアセンブリ１０の安定化を助ける。
【００２３】
エンドキャップアセンブリ１０は、１つの開口端部を備えた円筒形のハウジングを有する電気化学的電池に封をするために有利に使用される。本発明のエンドキャップアセンブリ１０は、サイズに無関係ではあるが、特にＣ及びＤサイズのアルカリ電池の開口端部に封をするために有用である。エンドキャップアセンブリ１０は、特に、サーモクロミズム的コンディションテスタ又はそのラベルに合体された電気伝導層を備えた他のテスタを有するサイズＣ及びＤのアルカリ電池に封をするために用いられる。Ｃ又はＤサイズの亜鉛／ＭｎＯ2  アルカリ電池に用いたエンドキャップアセンブリを図３に示す。従来型の亜鉛／ＭｎＯ2  アルカリ電池の基礎的な化学作用および動作は当該技術分野においてよく知られている。
【００２４】
この種電池は、亜鉛粒子と水酸化カリウムから成る電解質とからなる陽極コア１６０と、圧縮した二酸化マンガンから成る陰極１７０と、当該技術分野においてよく知られているように、一般に、セルロース誘導体、或いは、レーヨン材料によって作られたこれらの間の多孔質セパレータ１９０とを有する。アルカリ電池に関する更に詳細な代表的組成体については、例えば、ここに参考として組み込まれている米国特許５，４０１，５９０に開示済みである。
【００２５】
本発明のエンドキャップアセンブリ１０は、陽極材料と陰極材と電解質とセパレータとを収納した後で、当該アセンブリを前記開口端部に挿入することによってアルカリ電池８のハウジング９０の開口端に封をするために用いられる。エンドキャップアセンブリ１０は、集電部６０が陽極材料１６０内に貫入するように挿入される。次に、前記ハウジングの開口端部は、エンドキャップアセンブリ１０を堅固かつ恒久的に所定位置に保持するように、機械的に折り曲げられる。折り曲げ作業は２段階において有利に達成可能である。第１折り曲げ段階において、ハウジング９０の周縁部の端部９２はグロメット１００の周縁部１２０の端部１２５と共に端子エンドキャップ２０の周縁部１２０の上に機械的に折曲げられる。この段階において、グロメット１００の周縁部１２０の内側表面に沿った突出部またはスナップ１３２（図１）は端子エンドキャップ２０の周辺脚２８上に折れ重なり、それによって、長さ方向における所定位置にエンドキャップアセンブリ１０を固定し、ハウジング９０と端子エンドキャップ２０との間に電気絶縁を提供する。この第１段階に際して、上に述べた端子エンドキャップ２０の設計により、前記端子エンドキャップは下方に向かって垂直に偏向される（図４）。
【００２６】
事実上、第１折り曲げ段階は、端子エンドキャップ２０に対して、下方に向かう、即ち、長さ方向に電池内部へ向かう予荷重をかける。ハウジング９０の周縁部の端部９２がグロメット１００の周縁部１２０上に折り重ねられると、図４に示すように、ハウジング９０の周縁部に沿ってショルダ（肩部）２９が形成される。端子エンドキャップ２０の表面における環状段部２３は、ハウジング９０の周縁部の端部９２がグロメット１００の周縁部１２０上に折り重ねられた後で、前記環状段部２３がショルダ２９と同一水準になるように配置される。第２段階（半径方向に折り曲げる段階）において、エンドキャップアセンブリ１０の領域内におけるハウジング９０の外側表面に沿って内向きかつ半径方向に半径方向力がかけられる。
【００２７】
この第２段階（半径方向に折り曲げる段階）に際して、ハウジング９０と支持ディスク７０は、半径方向に内向きに圧縮され、支持ディスク７０の縁８７と、端子エンドキャップ２０の周縁部の一部を構成する周辺脚２８の端部２７との両方をグロメット１００の周縁部１２０へ食い込ませる。更に、上に述べた支持ディスク７０の設計により、前記第２の折り曲げ段階に際して半径方向の力が内向きにかけられるにつれて支持ディスク７０が垂直上向きに偏向される。
【００２８】
第１折り曲げ段階における端子エンドキャップ２０の下向き垂直偏向は、第２折り曲げ段階における支持ディスク７０の上向きの垂直偏向と共に、集電部６０の頭部６２と接触領域２１における端子エンドキャップ２０との間に十分な接触圧力を生じさせる。結果として得られる集電部頭部６２と端子エンドキャップ２０との間の高い接触圧力は、電池が極暑および極寒気候変動条件に曝されたとしても、集電部６０が端子エンドキャップ２０と恒久的に電気接触状態を保つことを保証する。
【００２９】
エンドキャップアセンブリ１０の構成要素用としては様々な材料が適切であるが、好ましい材料は次のとおりである。端子エンドキャップ２０は、厚さ約０．２５ｍｍのニッケルめっきされた低炭素鋼から成ることが好ましい。支持ディスク７０は、低炭素冷間圧延鋼材から成ることが好ましい。グロメット１００は、ポリアミド、好ましくはナイロンから成ることが望ましい。集電部６０は、集電材料として有用であることが判明しているよく知られた様々な電導性金属、例えば、真鍮、錫めっきした真鍮、青銅銅、または、インジウムめっきした真鍮の中から選択することができる。
【００３０】
本発明については、特定の実施形態を参照して説明したが、本発明の概念内において他の実施形態も可能である。従って、本発明が特定の実施形態に限られることを意図するものでなく、本発明は請求の範囲およびこれと等価の条件によって定義されるものである。
【図面の簡単な説明】
本発明は、次に示す図面を参照することにより、更によく理解されるはずである。
【図１】    本発明のエンドキャップアセンブリの斜視図における切取り図である。
【図２】  本発明の端子エンドキャップの部分的な斜視図である。
【図３】  本発明のエンドキャップアセンブリを含むアルカリ電池の横断面である。
【図４】  本発明のエンドキャップアセンブリの横断面である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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