(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球が球受部に入れられることに応じて遊技球を投入する投入装置と、
投入された遊技球に基づく賭を受付ける賭スイッチと、
遊技球の投入数を残存投入数に加える一方、残存投入数から賭数を減ずることで賭数に応じたゲームを実行する制御装置と
が設けられており、
制御装置は、投入装置が残存投入数につき上限となるまで常時遊技球を投入する場合の残存投入数の上限について、遊技状態に応じ変化させる
ことを特徴とする遊技球を媒体とするスロットマシン。
【請求項２】
遊技球のセンサを有する遊技球の球受部と、
球受部からの遊技球を投入可能な投入装置と、
投入された遊技球に基づく賭を受付ける賭スイッチと、
センサによる検知に基づき、自動的に投入装置に遊技球を投入させると共に、遊技球の投入数を残存投入数に加える一方、残存投入数から賭数を減ずることで賭数に応じたゲームを実行する制御装置と
が設けられており、
制御装置は、投入装置が残存投入数につき上限となるまで常時遊技球を投入する場合の残存投入数の上限について、遊技状態に応じ変化させる
ことを特徴とする遊技球を媒体とするスロットマシン。
【請求項３】
更に、残存投入数又は残存投入段階数を表示する残存投入数表示部が設けられていることを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の遊技球を媒体とするスロットマシン。
【請求項４】
投入装置は、遊技球の重力により遊技球を送る回転体と、回転体を係止可能なソレノイドとを含み、球受部に遊技球を入れることにより、あるいはセンサによる検知に基づき、ソレノイドによる回転体の係止を解くようにしたことを特徴とする、請求項１ないし請求項３の何れかに記載の遊技球を媒体とするスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技球を媒体とするスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スロットマシンにおいて、５個の遊技球を賭ける毎に、各ゲームにおいて段階的に１本、３本、５本のラインを有効とすることができ、有効ライン上における図柄の確定表示の態様に基づき、遊技球を払出すようにした、遊技球を媒体とするのもの（以下「スロットマシン」という）の着想がなされている。このスロットマシンにおいては、遊技球の投入スイッチが設けられており、遊技者による投入スイッチの操作に基づいて、５個の遊技球が取込まれ、ラインの有効化が各段階毎に１度の操作によって受付けられるようである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記スロットマシンにおいては、５個、１０個、１５個毎の遊技球の取込みを確認した後にゲームを始める必要があるから、操作が簡単であっても取込みおよび確認に数秒程の時間が掛ってしまうはずである。従って、毎ゲームの間に、数秒から十数秒のタイムラグが必要となってしまい、遊技者がゲームを連続して進め難い面があると考えられる。
【０００４】
又、上記スロットマシンにおいては、２段階以上賭けた後、より少ない賭に変更しようとしても、一旦取込んだ遊技球を戻さなければならず煩雑となってしまうようである。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、タイムラグをなくし、あるいは賭の変更を可能とすることにより、遊技者がゲームをテンポ良く集中して行うことができ、遊技球の過大な投入を防ぎ、あるいは遊技の進行と精算の速さとの均衡を取ることのできる、遊技球を媒体とするスロットマシンを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、遊技球が球受部に入れられることに応じて遊技球を投入する投入装置と、投入された遊技球に基づく賭を受付ける賭スイッチと、遊技球の投入数を残存投入数に加える一方、残存投入数から賭数を減ずることで賭数に応じたゲームを実行する制御装置とが設けられており、制御装置は、投入装置が残存投入数につき上限となるまで常時遊技球を投入する場合の残存投入数の上限について、遊技状態に応じ変化させることを特徴とするものである。
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項２に記載の発明は、遊技球のセンサを有する遊技球の球受部と、球受部からの遊技球を投入可能な投入装置と、投入された遊技球に基づく賭を受付ける賭スイッチと、センサによる検知に基づき、自動的に投入装置に遊技球を投入させると共に、遊技球の投入数を残存投入数に加える一方、残存投入数から賭数を減ずることで賭数に応じたゲームを実行する制御装置とが設けられており、制御装置は、投入装置が残存投入数につき上限となるまで常時遊技球を投入する場合の残存投入数の上限について、遊技状態に応じ変化させることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、上記目的に加えて、遊技者に安心な遊技を提供する目的を達成するため、更に、残存投入数を表示する残存投入数表示部が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、上記目的に加えて、スロットマシンを効率的に構成する目的を達成するため、投入装置は、遊技球の重力により遊技球を送る回転体と、回転体を係止可能なソレノイドとを含み、球受部に遊技球を入れることにより、あるいはセンサによる検知に基づき、ソレノイドによる回転体の係止を解くようにしたことを特徴とする。
【００１２】
尚「投入数」は、実際に投入した遊技球の個数である「投入個数」と、当該個数を「単位個数」で除すことで得られる「投入段階数」とを含む。ここで「単位個数」とは、有効ライン数を１段階増すために必要な遊技球の数であり、例えば５個である。又「賭数」は、実際に賭けた遊技球の個数である「賭個数」と、当該個数を単位個数で除すことにより得られ、増した段階の数に相当する「賭段階数」とを含む。更に「残存投入数」は、投入個数から使用個数を減ずることで得られる「残存投入個数」と、投入段階数から使用段階数を減ずることで得られる「残存投入段階数」とを含む（図４参照）。
【００１３】
一方「残存投入数」は、投入数から賭数を引いた差として捉えられるために、「減ずることで」という事項は、総投入数に対し総賭数を増すことで、という事項をも含む。加えて「減ずることで」という事項は、減ずることとゲームの実行とを対応させる事項を含み、従って、減ずることと同時あるいは途中にゲームを実行する場合を含み、又、減ずることに先立ってゲームを実行する場合も含み、更には減じた後にゲームを実行する場合も含む。
【００１４】
【発明の実施の形態】
（１）先ず、本発明に係る実施の一形態としてのスロットマシンにおける主に外側の機構面につき、図面と共に説明する。
【００１５】
図１は当該スロットマシン１の前面説明図、図２はスロットマシン１の右側面説明図、図３はスロットマシン１の平面説明図であって、スロットマシン１にあっては、パチンコ機と同様の機枠２に、本体４が片開き可能に取付けられている。
【００１６】
本体４の前面の上半部には、後側を視認可能に保護する透明板６を支持した前枠７が片開き可能に取付けられている。又、透明板６の後側には、横長の図柄表示部としての図柄表示孔８を設けた遊技盤９が支持されており、図柄表示孔８の内部又は後側には、複数の図柄（図示せず）を周面に表したドラム１０が、周面を前後上下とした状態で、左右に３個並べられている。更に、各ドラム１０は、その左右の軸に沿って回転軸を接続したステッピングモータ１２を含む。
【００１７】
又更に、各ドラム１０の内側には、図柄表示孔８に表れた周面前方の３個の図柄を各々独立して照射可能なＬＥＤランプ１４が配置されている。又、遊技盤９の前面であって図柄表示孔８の周りにおいて、全ドラム１０に係る当該３個の図柄に関する第１ないし第５ラインＬ１〜Ｌ５が描かれていると共に、各ラインＬに対応し、点灯することでそのラインが有効であることを示すランプ（ラインＬと同符号とする）が設置されている。
【００１８】
加えて、前枠７の下側において、遊技球Ｂを投入するために載せる球受部としての横長の上皿１８が設けられており、上皿１８を備えた中扉２０が、本体４に対し片開き可能に設けられている。上皿１８は、右側の前後長を遊技球Ｂの直径強とすると共に、右下がりとなり且つ右端において導入孔２２を有するように形成されており、遊技球Ｂを導入孔２２へ整列のうえで導くようになっている。
【００１９】
更に、中扉２０の前面には、ドラム１０に対応する３個のストップボタン２６が設置されている。又更に、中扉２０の上面には、賭の決定と共に全てのドラム１０を回転させる賭スイッチとしてのスタートボタン２７、並びに、有効ライン数の段階に関した賭を選択する３個の賭選択ボタン３０、精算スイッチとしての精算ボタン３４、および球抜レバー３６が設置されている。
【００２０】
又、中央のドラム１０の下方であって、透明板６の後方には、７セグメントタイプのランプを並べて形成した残存投入段階数表示部３８が配置されている。図４（ａ）に示すように、残存投入段階数は、スロットマシン１に投入された遊技球Ｂの個数（投入個数）が単位個数（例えば５個）に達する毎に１を加える一方、有効ラインＬの段階を増すために費やした賭段階数毎に逐次減じることにより得られる。
【００２１】
尚、ゲームは、ドラム１０の回転による図柄の上下移動（変動表示）と、全ドラム１０の完全な停止による図柄表示部内の図柄の表示（確定表示）とを含む。ゲームは、変動表示から始まり、確定表示で終わる。又、有効ラインＬの段階については、１段階でラインＬ３のみを有効とし、２段階でラインＬ２〜Ｌ４を有効とし、３段階で全ラインＬ１〜Ｌ５を有効とする。有効となったラインＬにあっては、対応するランプＬが点灯する。そして、１段階においては単位個数である５個の遊技球Ｂの賭を必要とし、２段階では単位個数と段階数との積である１０個の遊技球Ｂの賭が必要とされ、３段階では１５個の遊技球Ｂが必要とされる。遊技者は、１段階以上の賭を伴ったゲームを１以上行うことで、遊技を楽しむ。
【００２２】
更に、中扉２０の下側ないし左右両側において、遊技球Ｂを受ける下皿４０を含む下側機能部４２が設置されている。下皿４０の前面には、横方向にスライド操作可能な球出レバー４４が設けられており、下皿４０の底面には、球出レバー４４の操作により開放する球出孔４６が設けられている。
【００２３】
（２）一方、主に内部の機構面につき説明する。
【００２４】
中扉２０を外した状態の前側を表す図５に示すように、中扉２０の後側には、本体４における部材を支持するミドル枠５０が位置しており、更に後側には、遊技球Ｂの各種通路を備える機構板５２が載置されている。
【００２５】
ミドル枠５０の前部であって、上皿１８の導入孔２２の下側から右下に亘る部分には、遊技球Ｂを案内するレール５４が形成されている。レール５４の略中央には、一旦略鉛直となる段部５６が形成されている。又、特にレール５４の右の縁５８は、遊技球Ｂをミドル枠５０の側へも導くように、後下がりともされている。
【００２６】
更に、上皿１８の導入孔２２の奥であって、レール５４における段部５６の導入孔２２の側には、遊技球Ｂの通過により検知信号としての電圧を発生するコイルとして実装されたセンサ５９が設けられている。
【００２７】
加えて、レール５４の段部５６の近傍であって、センサ５９と反対の側には、回転体６０およびソレノイド６１を含む投入装置６２が設置されている。尚、投入装置６２の手前までは、上皿１８への載置のみによって遊技球Ｂが到達するため、球受部とみなせる。
【００２８】
投入装置６２においては、複数の爪６３を周面に有する回転体６０が、軸方向を前後として配置されている。段部５６に接近した爪６３と段部５６の間隔は、遊技球Ｂの直径未満となることが可能である。又、回転体６０は、前面に、爪６３に対応する停止爪６４が周面に形成された停止板６６を備えている。一方、回転体６０の近傍であって、段部５６の反対側には、電磁力によりプランジャ６８を引込可能なソレノイド６１が設置されている。
【００２９】
回転体６０は、レール５４の段部５６との間隔を遊技球Ｂの直径未満とした爪６３において、レール５４からの１個の遊技球Ｂを受ける。すると、回転体６０は、遊技球Ｂの重力により回転し、段部５６との間隔を遊技球Ｂの直径以上とする。遊技球Ｂは、回転体６０の回転により下側へ送られ、レール５４における段部５６より右側に落下する。一方、回転体６０の回転により、次の爪６３が遊技球Ｂの直径未満の間隔となって、遊技球Ｂを受ける。
【００３０】
又、ソレノイド６１は、プランジャ６８が出た状態であると、回転体６０における何れかの停止爪６４に係止し、引込まれると当該係止を解くように配置されている。当該係止は、放射方向に立たせた停止爪６４の回転方向側へ、プランジャ６８を配置することにより、遊技球Ｂの重力に抗するようにして行われる。又、爪６３に対する停止爪６４の配置は、段部５６と各爪６３の間隔が遊技球Ｂの直径未満となると、上記係止が行われるようになされている。
【００３１】
レール５４の右側に送られた遊技球Ｂは、重力により右下へ転がり、縁５８に達する。レール５４の縁５８の上側におけるミドル枠５０には、１個の遊技球Ｂ以上の大きさである回収孔７２と球抜孔７４とが、縁５８に沿うように並べられている。又、ミドル枠５０には、回収孔７２又は球抜孔７４を覆う閉塞板７６が、図示しない上下の溝に辺を入れることにより、縁５８に沿った移動を可能として取付けられている。閉塞板７６は、図示しないリンクを介して、中扉２０の球抜レバー３６と接続されており、遊技者が球抜レバー３６を押している間だけ、球抜孔７４の側から回収孔７２の側に移動するようになっている。
【００３２】
そして、回収孔７２の後側には、機構板５２における回収通路８０が位置している。回収通路８０は、回収孔７２の後側を入口８２とし、左右下方に蛇行して、機構板５２の下面を出口８４としている。出口８４は、一般のパチンコ機と略同位置となり、パチンコ機の設置島における補給装置に遊技球Ｂを渡すことができる。一方、球抜孔７４の後側には、機構板５２における球抜通路８６が位置している。球抜通路８６は、回収通路８０と上側において隣接しており、球抜孔７４の後側を入口８８とし、溢れ球通路８９を出口９０として溢れ球通路８９と接続されている。溢れ球通路８９は、上皿１８から溢れた遊技球Ｂを下皿４０に導くものであり、下皿４０の奥を出口９１としている。
【００３３】
尚、図６に示すように、スロットマシン１の後面上部において機構板５２の上部が露出しており、その最上部は遊技球Ｂのタンク９２とされている。タンク９２はパチンコ機と同様に配置され、パチンコ機の設置島から遊技球Ｂの補給を受けることができる。又、機構板５２の後から見て右側には、タンク９２から上皿１８又は下皿４０の奥に亘る遊技球Ｂの払出通路９４と、払出通路９４に設けられた、回転体６０およびソレノイド６１と同様になる払出装置９６とが配置されている。尚、タンク９２の下側であって、払出通路９４や払出装置９６の左側には、ドラム１０の後カバー９８が取付けられている。
【００３４】
（３）次に、スロットマシン１における個別的制御面につき説明する。
【００３５】
図６に示すように、機構板５２の下部の後側には、スロットマシン１の全体的な制御を行う制御装置１００が搭載されている。制御装置１００は、各ステッピングモータ１２、各ＬＥＤランプ１４、ランプＬ１〜Ｌ５、センサ５９、ストップボタン２６、各賭選択ボタン３０、精算ボタン３４、球抜レバー３６、残存投入段階数表示部３８、ソレノイド６１と電気的に接続されている。
【００３６】
制御装置１００は、ソレノイド６１にパルス電圧を１回加えることにより、投入装置６２による１個の遊技球Ｂの投入を指令する。即ち、パルス電圧により、プランジャ６８が瞬時に引込まれ且つ復帰する。プランジャ６８は、引込まれる前においては、図７（ａ）に示すように、停止爪６４を介して回転体６０を係止し、爪６３による遊技球Ｂの支持に寄与しているが、引込まれると、図７（ｂ）に示すように、停止爪６４の係止を解き、回転体６０の回転を許す。そして、プランジャ６８の復帰により、送られてきた次の停止爪６４に係止して、回転体６０を停止する（図７（ａ））。停止爪６４の間における回転体６０の回転により、段部５６の手前で支えていた１個の遊技球Ｂがレール５４の右の縁５８に送られる。
【００３７】
又、制御装置１００は、不揮発性の記憶素子であるＥＥＰＲＯＭにより実装された情報格納素子１０２を備えている。情報格納素子１０２においては、上記残存投入段階数を格納するための領域が確保されている。制御装置１００は、残存投入段階数の格納にあたり、パルス電圧を加えた回数（投入個数）を参照しており、従って遊技球Ｂの投入段階数を取得している。又、スタートボタン２７の押下げ時に、賭選択ボタン３０により選択された段階に応じた賭段階数を、直前に押下げられた賭選択ボタン３０からの入力によって取得している。尚、制御装置１００は、残存投入段階数に対して、単位個数で除した商（投入段階数）を適宜加算している一方、賭段階数を適宜減じている。
【００３８】
更に、制御装置１００は、払出の制御を行うために払出装置９６と電気的に接続されている。
【００３９】
（４）一方、スロットマシン１の協働的制御面であって、主に遊技球Ｂの投入に係るものにつき説明する。
【００４０】
スロットマシン１は、電源が投入された直後においては、情報格納素子１０２における残存投入段階数が０とされており、又ソレノイド６１のプランジャ６８が回転体６０を係止している。
【００４１】
遊技者は、遊技を始めるに当たり、貸出された遊技球Ｂを上皿１８に載せる。遊技球Ｂは、導入孔２２へ列をなして入っていき、レール５２の左側を通って、回転体６０の爪６３に支えられる。そして、導入孔２２の奥において支持された遊技球Ｂは、センサ５９のスイッチを押し続け、検知信号を持続させる。
【００４２】
図８に示すように、制御装置１００の行う主処理により呼出される遊技球Ｂの投入処理１５０において、先ず残存投入段階数が所定数（５０）に達しており上限となっているかか否かの判断１５２を実行するが、遊技開始時に残存投入段階数は０であるので偽と判断し、次の判断１５４に移行する。
【００４３】
判断１５４は、上皿１８あるいは球受部における遊技球Ｂの存在についてのものであり、センサ５９から、検知信号を一定時間以上（例えば５秒）に亘り受信した場合にフラグを立て、フラグが立っていると球受部に遊技球Ｂが存在するとして、処理１５６を実行する。即ち、スロットマシン１の電源投入直後、遊技者が遊技球Ｂを上皿１８に載せると、処理１５６が実行される。尚、フラグは、情報格納素子１０２において確保される。
【００４４】
処理１５６において、制御装置１００は、ソレノイド６１にパルス電流を与え、１個の遊技球Ｂがスロットマシン１に投入される。投入された遊技球Ｂは、縁５８から回収孔７２に入り、回収通路８０を通って設置島に回収される。即ち、遊技者が上皿１８に遊技球Ｂを載せるだけで自動的に遊技球Ｂが投入される。
【００４５】
他方、遊技球Ｂが球受部に存在しない場合には、判断１５４が偽となり、処理１５６が実行されず、投入処理１５０は端子１５８に移行して主処理へ復帰する。遊技球Ｂの上皿１８における存在に関するフラグは、所定時間以上（例えば２秒）に亘り１度もセンサ５９の検知信号を受けなくなるまで降ろさない。従って、判断１５４においては、一旦偽から真になれば、所定時間以上に亘り検知信号を受けなくなるまで、偽とはされず、遊技球Ｂが先の遊技球Ｂの投入によりセンサ５９を通過して行くとしても正しく遊技球Ｂの存在が処理される。
【００４６】
投入処理１５０は主処理により繰返し呼出される。一方、制御装置１００は、別の処理として、残存投入段階数を演算し、情報格納素子１０２に格納していく。
【００４７】
即ち、制御装置１００は、パルス電圧を５回加えると、残存投入段階数を１増す。又、制御装置１００は、賭選択ボタン３０の押下げ後のスタートボタン２７の押下げを検知すると、直前に押下げられた賭選択ボタン３０の種類に応じて、残存投入段階数を減ずる。
【００４８】
より具体的には、制御装置１００は、所定の賭選択ボタン３０の押下げがあると、ラインＬ３のみを点灯し、この状態でスタートボタン２７の押下げを検知すると、残存投入段階数を１減ずる。又、別の賭選択ボタン３０の押下げにより、同様にラインＬ２〜Ｌ４を点灯し、残存投入段階数を２減ずる。更に、他の賭選択ボタン３０の押下げにより、同様に全ラインＬ１〜Ｌ５を点灯し、残存投入段階数を３減ずる。但し、残存投入段階数が０未満となる場合、制御装置１００は、ランプを点灯せず、ゲームを開始しない。尚、残存投入段階数は、制御装置１００により残存投入段階数表示部３８に表示される。
【００４９】
従って、スロットマシン１にあっては、判断１５２により、残存投入段階数が上限となるまで常時遊技球Ｂが投入される。この投入は、残存投入段階数の演算と並行しており、遊技の進行に関係なく行われる。よって、スロットマシン１にあっては、投入装置６２や制御装置１００等により、遊技の進行に関わらず、予め上限の残存投入段階数を確保し、あるいは残存投入段階数が上限より減ると、遊技者の操作がなくとも自動的に遊技球Ｂを補充して残存投入段階数を上限に保持しようとするものとなる。但し、上皿１８に遊技球Ｂが存在しない場合には、残存投入段階数の保持のための自動投入は行われない。
【００５０】
（５）又、主に遊技に関する協働的制御面につき説明する。
【００５１】
ゲームの前において、遊技者は、何れかの賭選択ボタン３０を押し、賭の選択をする。制御装置１００は、賭選択ボタン３０の押下げを検知すると、対応して有効となるラインＬに係るランプＬの点灯なあるいは他のランプの消灯を行う。
【００５２】
そして、スタートボタン２７の押下げにより、有効なラインＬの数（段階）ないしは賭が決定し、制御装置１００は、決定した賭に対応する賭段階数を減じると共に、これに基づき賭に相当する遊技球Ｂが投入されたものとして、ゲームを実行する。即ち、制御装置１００は、スタートボタン２７の押下げを検知すると、賭段階数を情報格納素子１０２に格納すると共に、残存投入段階数から賭段階数を減ずる。
【００５３】
又、各ステッピングモータ１２を動作させ、ドラム１０の回転を指令し、図柄の変動表示を開始する。スタートボタン２７の押下げから変動表示の開始までの間において、制御装置１００は、自ら生成する乱数を情報格納素子１０２に格納しておく。
【００５４】
この後、制御装置１００は、ストップボタン２６の押下げを検知すると、そのタイミングあるいは格納した乱数に応じた図柄の確定表示がなされるように、対応するドラム１０の回転を、ステッピングモータ１２を介して停止する。尚、制御装置１００は、回転の開始から比較的長時間の後においてストップボタン２６の押下げがない場合にも、各ドラム１０を停止する。又、制御装置１００は、図柄の変動表示あるいは確定表示等に合わせて、各ＬＥＤランプ１４の点灯ないし消灯を制御する。
【００５５】
そして、制御装置１００は、ランプＬの点灯した有効なラインＬにおける図柄の確定表示が所定の態様（当り表示）であると、払出装置９６に所定個数の遊技球Ｂを払出させたり、遊技者にとって有利な当り状態を、生起から一定のゲーム数に達したか、又は当り状態中に特定の当り表示を特定回行ったか、といった終了条件が満たされるまで生起したりする。尚、制御装置１００は、確定表示の態様を、ステッピングモータ１２の回転角情報により把握する。
【００５６】
払出装置９６により払出された遊技球Ｂは、払出通路９４の下部前側の樋１０４を通って上皿１８に達する（図５）。但し、上皿１８が一杯の場合、遊技球Ｂは払出通路９４の更に下部の溢れ球通路８９に落下して、下皿４０に達する。
【００５７】
（６）更に、主に精算に係る協働的制御面につき説明する。
【００５８】
遊技者は、スロットマシン１における遊技を終了する場合には、精算ボタン３４を押す。制御装置１００は、精算スイッチの入力としての精算ボタン３４の押下げを検知すると、図９に示すような処理を含む精算処理１７０を行う。
【００５９】
即ち、制御装置１００は、ゲームを開始しないようにする中断処理１７１を行う。中断処理１７１においては、ゲーム中であればゲームを完了させる。又、ストップボタン２６、スタートボタン２７、賭選択ボタン３０等の押下げによる検知信号を無視する。
【００６０】
又、制御装置１００は、払出装置９６に対し、残存投入段階数に単位個数を乗じた残存投入個数における遊技球Ｂの払出を指令する、という払戻処理１７２を行う。但し、投入装置６２へのパルス電圧が単位個数内（５個未満）で加えられていたら、単位個数に達するようにパルス電圧を加え、これに基づき残存投入段階数を１増した後に、当該払出を行う。
【００６１】
更に、制御装置１００は、球抜レバー３６の押下げを検知すると、上皿１８の球を送出すよう、投入装置６２を制御するという、球抜処理１７４を行う。より具体的には、制御装置１００は、ソレノイド６１に電圧を加え続ける。すると、回転体６０は上皿１８からの遊技球Ｂの重力により回転し続け、これら遊技球Ｂをレール５４の縁５８へ送る。縁５８においては、図７（ｃ）に示すように、球抜レバー３６の押下げにより、回収孔７２が閉塞板７６により閉塞されていると共に、球抜孔７４が開放されているため、送られてきた遊技球Ｂは球抜通路８６に入り、下皿４０に送出される。
【００６２】
下皿４０における遊技球Ｂは、下皿１８の下に箱を置き、球出レバー４４の操作により球出孔４６を空けることで、箱に入れることができる。従って、遊技の終了後、残存した残存投入段階数に応じた遊技球Ｂを遊技者に提供することができ、遊技球Ｂを自動的に前もって投入して行くスロットマシン１にあって精算が実現する。
【００６３】
尚、制御装置１００が、球抜レバー３６の押下げを検知している間だけ、投入装置６２に電圧を加えるようにすれば、送られた遊技球Ｂが回収通路８０に入ることがなく、上皿１８の遊技球Ｂは確実に下皿４０に戻る。又、制御装置１００が、上記払出の開始後あるいは球抜レバー３６の押下げ後の一定時間内に限り、投入装置６２に電圧を加えるようにすることで、精算時以外において球抜レバー４４を操作して投入装置６２を動作させることを防ぎ、悪用を防止することができる。
【００６４】
（７）続いて、スロットマシン１に基づき奏する効果面につき説明する。
【００６５】
スロットマシン１にあっては、遊技球Ｂが上皿１８に入れられることに応じて遊技球Ｂを投入する投入装置６２と、投入された遊技球Ｂに基づく賭を、賭選択ボタン３０による賭段階数の選択のうえで受付けるスタートボタン２７と、遊技球Ｂの投入数を逐次取得し、残存投入段階数に加える一方、スタートボタン２７の押下げにより、賭段階数を残存投入段階数から減ずると共に、賭段階数に応じた有効なラインＬの数においてゲームを実行する制御装置１００とが設けられているため、有効ラインＬの選択あるいは確定を、遊技球の投入ないしはその確認とは独立して行うことができる。よって、遊技者は、始めに上皿１８に遊技球Ｂを入れるだけで、賭選択ボタン３０の選択後のスタートボタン２７の押下げによりすぐさまゲームを開始することができる。又、賭に係る段階は、スタートボタン２７を押すまでは他の賭選択ボタン３０を押すことで自由に変更することができる。従って、遊技者は、遊技をテンポ良く集中して進めることができる。
【００６６】
又、スロットマシン１にあっては、遊技球Ｂの存在により検知信号を発生するセンサ５９を備えた上皿１８と、検知信号の発生に基づき自動的に上皿１８からの遊技球Ｂを投入する投入装置６２とによって、上皿１８に遊技球Ｂを入れることのみにより遊技球Ｂを投入するようにしたので、遊技球Ｂの上皿１８への投入を確実に検知し、これに応じてスロットマシン１への投入をなすことができ、遊技のテンポ良い進行に寄与することができる。
【００６７】
更に、制御装置１００は、精算ボタン３４の押下げにより、残存投入段階数と単位個数との積で表される個数の遊技球Ｂを払戻す払戻処理１７２を実行するため、投入された遊技球Ｂが賭けられなかった場合に、遊技者に遊技球Ｂを戻して精算を行うことができる。
【００６８】
又更に、投入装置６２あるいは制御装置１００により、残存投入段階数が５０になるまで常時遊技球Ｂを投入するものとしたので、遊技球の過大な投入を防ぎ、あるいは遊技の進行を素早くしながら精算の時間もさほど掛らないという、バランスの取れたスロットマシン１とすることができる。
【００６９】
加えて、残存投入段階数を表示する残存投入段階数表示部３８が設けられているため、投入状況を明示することができ、遊技者の安心な遊技の進行に役立つ。
【００７０】
一方、投入装置６２は、遊技球Ｂの重力により遊技球Ｂを送る回転体６０と、回転体６０を係止可能なソレノイド６１とを含み、上皿１８に遊技球Ｂを入れることによるセンサ５９の検知信号の発生に基づき、ソレノイド６１による回転体６０の係止を解くようになっているため、遊技球Ｂを上皿１８へ入れるだけで自動的に投入を進めるスロットマシン１をシンプルに形成することができる。
【００７１】
（８）最後に、主にスロットマシン１を変更してなる、本発明の他の形態を例示する。
【００７２】
図４（ｂ）に示す関係に基づき、パルス電圧の付与の数あるいは停止爪の数に対する回転体の送り数等において、投入個数を、投入段階数とする。又、賭段階決定時に投入数から引く数等において、使用段階数を、使用個数とする。残存投入段階数表示部に代えてあるいはこれと共に投入個数表示部を設ける等、残存投入段階数を、残存投入個数とする。又、図４（ｃ）に示すように、残存投入数を設定しあるいは演算する。
【００７３】
一方、投入装置を、単位個数あるいは最大賭段階数と単位個数の積を上回る遊技球を投入するものとする。あるいは、投入装置における回転体の爪を、間に単位個数等の複数の遊技球を受け入れるように配置する。又、投入装置を、回転体とステッピングモータとにより構成し、ステッピングモータの回転角により投入数を把握する。又は、投入装置を、遊技球通路に対して伸縮し、伸びた場合に単位個数あるいは最大賭段階数と単位個数の積の分だけ遊技球通路を遮蔽する遮蔽板とし、遮蔽板の伸縮する数により投入数を把握する。
【００７４】
又、センサを、回転体が遊技球の接触を検知した場合に投入するものとする等投入装置に組込んだり、上皿に配したりする等、球受部以外あるいはスロットマシン外側に配置する。一方、情報格納素子を、揮発性のＲＡＭやハードディスク等の他の媒体とする。
【００７５】
あるいは、図柄表示部として、液晶ディスプレイ、７セグメントランプ等の表示装置や、これとドラムとの組合わせにより構成したものを採用する。若しくは、残存投入数表示部を、液晶ディスプレイ等としたり、図柄表示部の一部におけるものとし、残存投入数が図柄表示部に表示されるようにしたりする。又は、精算ボタンを始めとする各種ボタンの何れかに代りレバースイッチを採用する。あるいは、回収通路を直接下皿に接続する等、遊技球通路の配置を変更する。又、球受部として、箱状のものを採用する。又、ライン数や図柄表示部に入る図柄の数、ないしは各段階における有効となるライン数あるいは種類を変える。その他、各種部材の形状、大きさ、材質、配置等を適宜変更する。
【００７６】
又、残存投入段階数の上限を３０あるいは１００にしたり、単位個数を４あるいは６としたりする等、各種数量を適宜変更する。あるいは、遊技の状態に応じて上記上限や単位個数等を変化させる。又、情報格納素子は、残存投入数を格納せず、投入数および賭数を格納する。この場合、残存投入数は、投入数と賭数との差として捉えられ、当該計算を行うことでいつでも得ることができ、実質的に残存投入数を格納していることと同等となる。
【００７７】
一方、投入処理について主処理自体に組込んだり、投入処理や精算処理についての専用の制御装置を別に設ける等、処理や回路を略等価である別のものとする。又、スロットマシンを、賭段階を自動的に１を始めとする一定数とするものとし、賭選択ボタンを備えず、スタートボタンに相当するスタートスイッチの入力によりゲームを行うようにする。あるいは、更に別の当り状態を付加する。その他、遊技の内容を適宜変更する。又は、本発明を、他のスロットマシンに適用する。
【００７８】
【発明の効果】
本発明によれば、球受部に遊技球を入れることにより、賭の基である遊技球に対応する残存投入数を増しつつ遊技球を自動的に投入していくため、遊技球の投入動作と、ゲームの実行とが独立し、従って遊技者が賭数を自由に設定可能であり、又自らのタイミングでテンポ良く遊技を進めることができ、極めて操作し易く遊技者がゲームに熱中することのできる、遊技球を媒体としたスロットマシンを提供することができる、という効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るスロットマシンの前面説明図である。
【図２】図１のスロットマシンの右側面説明図である。
【図３】図１のスロットマシンの平面説明図である。
【図４】（ａ）〜（ｃ）は、図１のスロットマシンに表示される残存投入段階数を始めとする残存投入数の演算の説明図である。
【図５】図１のスロットマシンの内部における投入装置を示す説明図である。
【図６】（ａ）〜（ｃ）は、図５の投入装置の動作説明図である。
【図７】図１のスロットマシンの後面説明図である。
【図８】図１のスロットマシンにおける投入処理の説明図である。
【図９】図１のスロットマシンにおける精算処理の説明図である。
【符号の説明】
１・・スロットマシン、１０・・ドラム、１８・・上皿、２６・・ストップボタン、２７・・スタートボタン、３０・・賭選択ボタン、３４・・精算ボタン、３８・・残存投入段階数表示部、５４・・レール、５６・・段部、５９・・センサ、６０・・回転体、６１・・ソレノイド、６２・・投入装置、７２・・回収孔、７４・・球抜孔、７６・・閉塞板、８０・・回収通路、８６・・球抜通路、９６・・払出装置、１００・・制御装置、１０２・・情報格納素子、１５０・・投入処理、１７２・・払戻処理。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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