(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
再生機器とコンテンツ供給機器とをネットワークを介して接続したコンテンツ再生システムにおいて、
前記再生機器は、
前記コンテンツ供給機器を識別するコンテンツ供給機器識別子を、不揮発型の記憶媒体に記憶するコンテンツ供給機器識別子記憶手段と、
前記記憶媒体から前記コンテンツ供給機器識別子を読み出して、このコンテンツ供給機器識別子に対応するコンテンツ供給機器にコンテンツ再生要求データを送信する再生要求手段と、
前記ネットワークを介して供給されるコンテンツを受信して再生する再生手段と、
を備え、
前記コンテンツ供給機器は、
前記再生機器を識別する再生機器識別子と前記再生機器に再生させるためのコンテンツのソースを指定するソース指定情報とを関連付けて記憶する再生機器情報記憶手段と、
前記ソース指定情報によりコンテンツを特定するソース源特定手段と、
前記コンテンツ再生要求データを受信して前記再生機器情報記憶手段から前記再生機器識別子と前記ソース指定情報とを読み出し、このソース指定情報に基づき前記ソース源特定手段によりコンテンツを特定し、前記再生機器識別子に対応する再生機器に、前記特定したコンテンツを送信するコンテンツ供給手段と、
を備えたことを特徴とするコンテンツ再生システム。
【請求項２】
前記再生機器情報記憶手段は、
前記ソース指定情報により特定されるコンテンツの送信終了位置を示す位置情報をも前記ソース指定情報に関連付けて記憶するようにし、
前記コンテンツ供給手段は、
前記コンテンツ再生要求データを受信して前記再生機器情報記憶手段から前記再生機器識別子と前記ソース指定情報と前記位置情報とを読み出し、前記ソース指定情報に基づき前記ソース源特定手段からコンテンツを特定し、前記位置情報で示される位置を前記コンテンツの送信開始位置とし、前記再生機器識別子に対応する再生機器に、前記特定したコンテンツを前記送信開始位置から送信する
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
受像機等の再生機器とビデオサーバーやチューナーユニット等のコンテンツ供給機器とがネットワークを介して相互に接続されたコンテンツ再生システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
地上波放送・衛星放送・ケーブルテレビ等を介して伝送／配信される映像・音声・他の情報等のコンテンツを受信するチューナユニット（機器）、映像・音声・他の情報等のコンテンツを蓄積するビデオサーバ（機器）、チューナユニット（機器）やビデオサーバ（機器）から供給されるコンテンツを視聴する受像機、及びこれらをネットワークにて接続したネットワーク型家電機器が提案されている。ネットワークには複数の受像機を接続することが可能であり、例えば、各部屋毎に受像機を配置してコンテンツを視聴することが可能に構成されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
各部屋でのコンテンツ視聴において、例えば、ある部屋でコンテンツ視聴中に視聴を中断し、再び前の部屋で視聴を再開する際に、従来のように再生装置と受像機とが一対一の関係で接続されている場合、例えば、最も単純なケースにおいて、再生装置がＶＴＲの場合再びテープを走行させて再生を再開すればよく、特に再開に当たり複雑な操作を必要としない。また、従来はチューナ装置と受像機とが１つの筐体内に収納されており、電源をＯＦＦにして再び電源をＯＮにすると最後に視聴していたチャンネルを視聴可能なように構成されている場合が多く、この場合も視聴再開にあたり複雑な操作は不要であった。しかしながら、チューナ装置、再生装置、および受像機がネットワークで接続されている構成であると、従来の装置のように受像機に接続される機器が一対一の構成ではないため、視聴を中断し、視聴を再開する場合に、どの機器とどの機器とを接続すればいいのか、また、どのコンテンツを視聴あるいは再生すればいいのかが一義的に決まらないため、ユーザが再開にあたり、中断時まで視聴していたコンテンツを再び指定して視聴・再生を再開するという操作を行う必要があり、視聴・再生の再開までに時間を要したり、操作に不慣れな場合は、再開を行うことが出来ない場合もあるなど、きわめて操作性が悪いという問題点を有していた。
そこで本発明は、チューナーユニットやビデオサーバー等のコンテンツ供給機器、および複数の受像機等の再生機器などが相互にネットワークで接続されたコンテンツ再生システムにおいて、再生機器（受像機）側の電源投入操作により、ユーザーが視聴を開始する際に前回電源切断時の接続状態を自動的に再現する事により、ユーザーの利便性を図る。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明は、
再生機器とコンテンツ供給機器とをネットワークを介して接続したコンテンツ再生システムにおいて、
前記再生機器は、
前記コンテンツ供給機器を識別するコンテンツ供給機器識別子を、不揮発型の記憶媒体に記憶するコンテンツ供給機器識別子記憶手段と、
前記記憶媒体から前記コンテンツ供給機器識別子を読み出して、このコンテンツ供給機器識別子に対応するコンテンツ供給機器にコンテンツ再生要求データを送信する再生要求手段と、
前記ネットワークを介して供給されるコンテンツを受信して再生する再生手段と、
を備え、
前記コンテンツ供給機器は、
前記再生機器を識別する再生機器識別子と前記再生機器に再生させるためのコンテンツのソースを指定するソース指定情報とを関連付けて記憶する再生機器情報記憶手段と、
前記ソース指定情報によりコンテンツを特定するソース源特定手段と、
前記コンテンツ再生要求データを受信して前記再生機器情報記憶手段から前記再生機器識別子と前記ソース指定情報とを読み出し、このソース指定情報に基づき前記ソース源特定手段によりコンテンツを特定し、前記再生機器識別子に対応する再生機器に、前記特定したコンテンツを送信するコンテンツ供給手段と、
を備えたことを特徴とするコンテンツ再生システムを提供する。
また、上記の目的を達成するために、本発明は、
前記再生機器情報記憶手段は、
前記ソース指定情報により特定されるコンテンツの送信終了位置を示す位置情報をも前記ソース指定情報に関連付けて記憶するようにし、
前記コンテンツ供給手段は、
前記コンテンツ再生要求データを受信して前記再生機器情報記憶手段から前記再生機器識別子と前記ソース指定情報と前記位置情報とを読み出し、前記ソース指定情報に基づき前記ソース源特定手段からコンテンツを特定し、前記位置情報で示される位置を前記コンテンツの送信開始位置とし、前記再生機器識別子に対応する再生機器に、前記特定したコンテンツを前記送信開始位置から送信する
ことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ再生システムを提供する。
【０００５】
【発明の実施形態】
図1は本発明の実施例である映像視聴システムを示す図であり、１は放送を受信するチューナー、２は映像の録画および再生が可能なビデオサーバー、Ａ、Ｂは２台の受像機で、これらがネットワーク３を介して相互に接続されている。尚、以下の説明においては、サーバー機器としてチューナー１およびビデオサーバー２，および映像端末としては受像機Ａ、Ｂをネットワーク３を介して接続した構成をその一例として説明するが、本発明はこの構成に限定されるものではないネットワークを介して映像端末とサーバー機器とが接続されている構成であればよい。
【０００６】
チューナー１は、外部より供給される、例えば、地上波放送・衛星放送・ケーブルテレビ網等から供給されるのＲＦ信号等より必要なチャンネルやコンテンツを選択して所定の信号形式に変換して出力するチューナー部１１、チューナー部１１から供給される信号をネットワーク３で伝送するのに適した形態の信号、例えば、ＩＥＥＥ１３９４に準拠した形式の信号等に変換するインターフェース部１２、チューナー１を制御する制御部１４とから構成されており、制御部１４は視聴するために指定したコンテンツのチャンネルと視聴する受像機ＩＤとの関連情報を記憶する受像機ＩＤ記憶部１３とを含んで構成されている。
【０００７】
ビデオサーバ部２は、ストリーム番号とストリーム番号に対応するストリームデータとを記憶するストリーム記憶部２１と、ネットワーク３を介して伝送されるストリームデータをストリーム記憶部２１にて記録可能なデータ形式に変換すると共に、ストリームデータ記憶部２１にて再生されたストリームデータをネットワーク３で伝送可能なデータ形式に変換するネットワークＩ／Ｆ部２２と、ストリーム記憶部２１およびネットワークＩ／Ｆ部２２とを制御する制御部２３とから構成されている。制御部２３は受像機ＩＤ、ストリーム番号、及び位置情報を関連づけて記憶する受信ＩＤ記憶部２４を含んで構成されている。
【０００８】
受像機Ａ（Ｂ）は、ＣＲＴ、液晶表示装置、プラズマディスプレィ等の画像を表示する表示部Ａ１（Ｂ１）と、電源投入、コンテンツの選択、記録指示、再生指示、音量調節、予約録画設定、および番組情報の取得指示等の受像機Ａの各種操作を行う操作部Ａ２（Ｂ２）と、ネットワーク３より供給されるストリームデータを所定の形式の信号に変換すると共に、受像機Ａ内部から出力される各種信号をネットワーク３で伝送可能な形式の信号に変換するネットワークＩ／Ｆ部Ａ３（Ｂ３）と、ネットワークＩ／Ｆ部Ａ３（Ｂ３）から供給されるコンテンツに関するストリームデータを表示部Ａ１にて表示可能な信号にデコードするデコーダＡ４（Ｂ４）と、ソース機器（サーバー機器）のＩＤとコンテンツとに関する情報を蓄積するソース機器ＩＤ記憶部Ａ５とから構成されている。なお、図１では受像機Ａと受像機Ｂとが同様な構成のものをその一例として説明したが、受像機の構成は必ずしも同一である必要はなく、少なくともネットワーク３に接続可能で、ネットワーク３を介して伝送されるストリームデータを表示可能な構成であればよい。
【０００９】
チューナー１およびビデオサーバー２が出力する映像信号は、例えば、ＭＰＥＧで圧縮されたストリームデータ（デジタル信号）であり、ネットワーク３を介して受像機Ａ、あるいは受像機Ｂに伝送され、受像機Ａ、あるいは受像機Ｂは入力されたストリーム信号をデコーダＡ４、デコーダＢ４にてそれぞれデコード処理し表示部Ａ１、表示部Ｂ１に表示する。以降、映像信号をストリームデータとして説明をするが、映像情報が伝送される映像データであればよく信号形式に関しては伝送形態や伝送路に適した形態のものを選択することが可能であり、映像データと共に音声情報（音声データ）を伝送することも可能である。
【００１０】
まず、例えば、受像機Ａからチューナー１の映像を視聴する場合を考える。図２に示すようにユーザーは受像機Ａの操作部Ａ２の操作により、映像のソースとしてチューナー１を指定する（Ｓ１）。操作部Ａ２のユーザーインターフェースとしては、その一例として、画面上に表示されるＧＵＩによるが、あらかじめ映像ソースとなる機器が固定的に決められている場合では通常のテレビ用リモコンのような形のハードウェアボタンも可能である。
【００１１】
これによりチューナー１の機器ＩＤが受像機Ａのソース機器ＩＤ記憶部Ａ５に記憶される（Ｓ２）。同時に、ネットワークＩ／Ｆ部Ａ３およびネットワーク３経由を介して映像信号再生要求がチューナー１に対して送信される。映像信号再生要求を受信したチューナー１は、要求送信元の受像機ＩＤを元に受像機ＩＤ記憶部１４に記憶されいるデータを参照して受像機ＩＤに対応するチャンネルのデータを取りだし（Ｓ３）、チャンネルデータはチューナー部１１に供給され、チューナー部１１は指定のチャンネルを選択して、指定のチャンネルのストリームデータをネットワークＩ／Ｆ部１２を経由してネットワーク３に送出する（Ｓ４）。受像機Ａでは受信した映像信号をデコーダＡ４にてデコード処理して表示部Ａ１に表示する（Ｓ５）ことによりコンテンツを視聴できる。
【００１２】
ここで、図３に示すようにユーザーが、例えば、受像機Ａの操作部Ａ２の操作により、別のチャンネルを選択した場合（Ｓ１０）は、ネットワーク３を経由してチャンネル選択要求がチューナー１に送信され、チューナー１は受信したチャンネル選択要求に基づいて受像機ＩＤ記憶部１４に記憶されている該当する受像機ＩＤに対応するチャンネル情報を書きかえてデータを更新すると共に、チューナー部１１のチャンネルを切換えてストリームデータをネットワーク３を介して受像機に伝送する（Ｓ１１）。また、受像機Ａは供給されたストリームデータをデコーダＡ４でデコード処理して表示部Ａ１で表示する。（Ｓ１２）
【００１３】
ここで、例えば、図４に示すようにユーザーが視聴を一時終了して受像機Ａの電源を切断した場合（Ｓ２１）も受像機Ａ内のソース機器ＩＤ記憶部Ａ５に記憶されているサーバー機器（例えば、チューナー）のＩＤは保持されている。
【００１４】
ユーザーが再度受像機Ａの電源を投入した時（Ｓ２２）、受像機Ａは自動的にソース機器ＩＤ記憶部Ａ５の内容を参照してサーバー機器のＩＤを取り出し（Ｓ２３）、チューナー１に対して映像信号再生要求をネットワーク３経由で送出する。映像信号再生要求を受信したチューナー１は受像機ＩＤ記憶部１３を参照し、受像機ＡのＩＤに対応したチャンネルデータを取り出して（Ｓ２４）チューナー部１１に提供し、チューナー部１１はチャンネルデータに基づいてチャンネルを選択し（Ｓ２５）、ストリームデータをネットワーク３を介して受像機Ａに対して出力し、受像機Ａはネットワーク３経由で供給されたストリームデータをデコーダＡ４でデコーダ処理して表示部Ａ１に表示する（Ｓ２６）。このようにして、受像機Ａは前回電源を切断した時と同様の接続状態を電源投入時に再現できる事になる。
【００１５】
また、受像機ＩＤ記憶部１４は各受像機ＩＤ毎に対応するチャンネルを記憶しているため、受像機Ａ、受像機Ｂの２台を使用して同様の操作を行った場合でもそれぞれの受像機Ａ、Ｂ毎に前回の状態を保持する事が可能となっている。
【００１６】
次に、例えば、図５に示すように受像機Ｂからビデオサーバー２に記録されている映像を再生して視聴する場合を考える。受像機Ｂの操作部Ｂ２の操作により、ビデオサーバー２を選択すること（Ｓ３１）によりビデオサーバー２の機器ＩＤが受像機Ｂのソース機器ＩＤ記憶部Ｂ５に記憶される（Ｓ３２）。同時に、ネットワークＩ／Ｆ部Ｂ３およびネットワーク３を介して映像信号再生要求がビデオサーバー２に対して送信される。映像信号再生要求を受信したビデオサーバー２は、受像機ＩＤ記憶部２３を参照して要求送信元の受像機ＩＤに対応するストリーム番号を取りだし（Ｓ３３）、取り出したストリーム番号に対応したストリームデータをストリーム記憶部２１からネットワークＩ／Ｆ部２２及びネットワーク３を経由して送出し（Ｓ３４）、受像機Ａではネットワーク３経由で受信したストリームデータをデコーダＡ４にてデコード処理して表示部Ａ１に表示すること（Ｓ３５）により指定の番組の再生して視聴することができる。
【００１７】
ここでユーザーが、例えば、図６に示すように受像機Ｂの操作部Ｂ２の操作により、記録済みの別の番組を選択した場合（Ｓ４１）は、ネットワーク３を経由してストリーム選択要求がビデオサーバー２に送信され、ビデオサーバー２は受信したストリーム選択要求に基づいて受像機ＩＤ記憶部２４を更新し、該当するＩＤに対応するストリーム番号を書きかえると共に、ストリーム記憶部２１から指定のストリームデータをネットワーク３を介して受像機Ｂへ出力する（Ｓ４２）。受像機Ｂは供給されたストリームデータをデコーダＢ４でデコード処理して表示部Ｂ１で表示する（Ｓ４３）。
【００１８】
ここで図７に示すようにユーザーが視聴を終了して受像機Ｂの電源を切断した場合（Ｓ５１）も受像機Ｂ内のソース機器ＩＤ記憶部Ｂ５のサーバー機器の機器ＩＤ（ビデオサーバー）は保持されている。また、ビデオサーバー２側では、受像機Ｂの電源が切られたことを認識して映像信号の送信を中断し（Ｓ５２）、どこまで送信し終わったを示す位置情報を受像機ＩＤと関連づけて受像機ＩＤ記憶部２４に記録する（Ｓ５３）。
【００１９】
ユーザーが再度受像機Ｂの電源を投入した時（Ｓ５４）、受像機Ｂは自動的にソース機器ＩＤ記憶部Ｂ５を参照してサーバー機器の機器ＩＤを取り出して（Ｓ５５）ビデオサーバー２に対して映像信号再生要求を送出する。映像信号再生要求を受け取ったビデオサーバー２は受像機ＩＤ記憶部２４を参照し、受像機Ｂの受像機ＩＤに対応したストリーム番号を取り出し（Ｓ５６）、この時、同時に受像機ＩＤ記憶部２４の位置情報が示すストリーム記憶部２１の記憶場所（アドレス）よりストリームデータを再生して出力し（Ｓ５７）、ネットワーク３を介して受像機Ｂに伝送する。受像機ＢはデコーダＢ４でデコード処理して表示部Ｂ１で表示する（Ｓ５８）。このようにして受像機Ｂは前回電源を切断した時と同様の接続状態及び再生状態を電源投入時に再現できることになる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明は上述したように、ネットワークを介して接続された１台または複数台の再生機器を配置した各部屋でのコンテンツ視聴において、例えば、ある部屋でコンテンツ視聴中に視聴を一時中断し、視聴の再開するにあたり、ユーザが中断時まで視聴していたコンテンツを再び指定して視聴・再生を再開するという複雑な操作が不要となり、視聴・再生の再開までに時間を要することなく、操作に不慣れな場合でも簡単に再開を行うことができ、きわめて操作性がよいという利点を有する。
【００２１】
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施例である映像視聴システムの構成を示す図である。
【図２】  チューナーを選択した際の動作を説明する図である。
【図３】  チューナーのチャンネルを指定した際の動作を説明する図である。
【図４】  チューナの電源を切断し、再度投入した際の動作を説明する図である。
【図５】  ビデオサーバーを選択した際の動作を説明する図である。
【図６】  ビデオサーバーに記録されている別番組の再生を指定した際の動作を説明する図である。
【図７】  ビデオサーバーの電源を切断し、再度投入した際の動作を説明する図である。
【符号の説明】
１・・・チューナー
２・・・ビデオサーバー
３・・・ネットワーク
Ａ、Ｂ・・・受像機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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