(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも上下４段左右３列の１２個のメインキーが設けられたメインキーエリアと、このメインキーエリアの上側、左側および下側に配置された複数の機能キーからなるＣ字状の機能キーエリアとを備え、
前記１２個のメインキーの内の５個のキーには母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文字キーが個別に設定され、他の７個のキーにはアルファベットの他の２１個の子音を表す文字が各キーに３個ずつ設定され、
前記子音が設定された７個のキーは、それぞれ「ＫＧＦ」、「ＳＺＪ」、「ＴＤＶ」、「ＮＣＱ」、「ＨＢＰ」、「ＲＭＬ」、「ＹＷＸ」の各文字キーの組み合わせで設定され、
前記複数の機能キーのうちの３つの機能キーには、第１、第２および第３の選択入力機能がそれぞれ設定され、
第１選択入力機能は、その機能キーと他のキーとが同時に押された際に、前記他のキーの第１選択状態に設定された文字や機能を入力するように働き、
第２選択入力機能は、その機能キーと他のキーとが同時に押された際に、前記他のキーの第２選択状態に設定された文字や機能を入力するように働き、
第３選択入力機能は、その機能キーと他のキーとが同時に押された際に、前記他のキーの第３選択状態に設定された文字や機能を入力するように働き、
前記第１選択入力機能は、前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの左側でかつ最下段に設けられた機能キーに設定され、
前記第２選択入力機能は、前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの下側でかつ第１選択入力機能が設定された機能キーの右側に配置された機能キーに設定され、
前記第３選択入力機能は、前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの下側でかつ最も右側の列に設けられた機能キーに設定され、
前記第１選択入力機能が設定された機能キーの表面には上矢印が表記され、第２選択入力機能が設定された機能キーの表面には下矢印が表記され、第３選択入力機能が設定された機能キーの表面には右上矢印が表記され、
前記各メインキーおよび機能キーの表面には、それらのキーが単独で押された際に入力される文字や機能を示す記号が表記され、
第１選択状態に設定された文字や機能を有するキーには、その文字や機能を示す記号が、キー表面の前記単独入力時の文字や機能を示す記号の上側に表記され、
第２選択状態に設定された文字や機能を有するキーには、その文字や機能を示す記号が、キー表面の前記単独入力時の文字や機能を示す記号の下側に表記され、
第３選択状態に設定された文字や機能を有するキーには、その文字や機能を示す記号が、キー表面の前記単独入力時の文字や機能を示す記号の右上側に表記され、
前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの左側でかつ最下段に設けられた機能キーは、上下方向の寸法が他のキーの２倍の大きさに設定され、
前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの下側でかつ最も右側の列に設けられた機能キーは、左右方向の寸法が他のキーの２倍の大きさに設定され、
前記第１選択入力機能が設定された機能キーの上側に配置された機能キーには、その機能キーを単独で打鍵した際に、直前に入力された文字を繰り返して入力するリピート機能が設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載のキー入力装置において、
前記各メインキーの第１選択状態には数字が設定され、第２選択状態および第３選択状態にはそれぞれ各種記号や機能が設定されていることを特徴とするキー入力装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のキー入力装置において、
前記１２個のメインキーのうち、メインキーエリア内の左列の上から３個目のキーが人差し指のホームポジションとされ、メインキーエリア内の真ん中列の上から２個目のキーが中指のホームポジションとされ、メインキーエリア内の右列の上から３個目のキーが薬指のホームポジションとされていることを特徴とするキー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、日本語や英語を入力するキー入力装置に係わり、詳しくは、携帯電話（ＰＨＳ）、電子手帳、腕時計、小型のワードプロセッサ（ワープロ）やパーソナルコンピュータ（パソコン）等で入力操作を行えるようにしたキー入力装置に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
近年、企業や家庭においてパソコン等の情報機器が広く利用されるようになっている。このような情報機器としては、デスクトップ型やノート型のパソコンや、ＰＤＡ（携帯情報端末）が通常用いられている。
【０００３】
ところで、これらの情報機器で文字を入力する場合、通常はキーボードが用いられている。
このキーボード入力において、広く用いられているのは、アルファベットを用いた入力である。すなわち、アルファベットの２６文字を用いた入力は、覚えるキー数が少なく、ブラインドタッチも容易に行えるため、英文入力だけではなく、日本語入力の場合もローマ字入力として広く利用されている。
【０００４】
ところで、従来のキーボードは、８０個以上のキーが複雑に並んでおり、小型化が困難であるという問題があった。また、多数のキーを両手を用いて入力しなければならず、習熟が難しいという問題もあった。
【０００５】
このため、本出願人は、特願平１０−７４１０７号に記載されたように、上下４段左右３列の１２個のメインキーが設けられたメインキーエリアと、このメインキーエリアの上側、右側および下側に配置された複数の機能キーからなるコ字状の機能キーエリアとを有した小型キーボードを提案している。
【０００６】
この小型キーボードでは、例えば右手で操作する場合、メインキーエリアの左右３列の各キーをそれぞれ人差し指、中指、薬指で押し、メインキーエリアの右側にある機能キーを小指で、メインキーエリアの下側にある機能キーを親指で押すことで、効率的な入力操作ができるように設計されている。
【０００７】
この小型キーボードは、入力頻度の高いメインキーを、人差し指、中指、薬指の比較的動かし易い指で押し、頻度の低い機能キーを小指で押すようにしているため、効率的な入力操作ができた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特にパソコン等を初めて操作し、キー入力操作自体に慣れていない初心者のなかには、特に比較的動かし難い小指での打鍵操作が難しく感じる人もおり、このような初心者にとって、より操作性が高い小型キーボードが求められていた。
【０００９】
本発明の目的は、キー数が少ない小型のキー入力装置（キーボード）において、入力操作性を向上できるキー入力装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の発明は、図面を参照して説明すると、少なくとも上下４段左右３列の１２個のメインキー２１〜３２が設けられたメインキーエリア２０と、このメインキーエリア２０の上側、左側および下側に配置された複数の機能キー５１〜６０からなるＣ字状の機能キーエリア５０とを備え、前記１２個のメインキーの内の５個のキー２１〜２５には母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文字キーが個別に設定され、他の７個のキー２６〜３２にはアルファベットの他の２１個の子音（「ＫＧＦＳＺＪＴＤＶＮＣＱＨＢＰＲＭＬＹＷＸ」）を表す文字が各キーに３個ずつ設定され、前記１２個のキー２１〜３２は上下４段左右３列に配列され、最上段の３個のキー２１〜２３には左側から順に「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」を入力する文字キーが設定され、上から２段目の左から２つのキー２４，２５には左側から順に「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文字キーが設定され、前記子音が設定された７個のキー２６〜３２は、それぞれ「ＫＧＦ」、「ＳＺＪ」、「ＴＤＶ」、「ＮＣＱ」、「ＨＢＰ」、「ＲＭＬ」、「ＹＷＸ」の各文字キーの組み合わせで設定され、前記複数の機能キー５１〜６０のうちの３つの機能キー５８〜６０には、第１、第２および第３の選択入力機能がそれぞれ設定され、第１選択入力機能は、その機能キー６０と他のキーとが同時に押された際に、他のキーの第１選択状態に設定された文字や機能を入力するように働き、第２選択入力機能は、その機能キー５９と他のキーとが同時に押された際に、他のキーの第２選択状態に設定された文字や機能を入力するように働き、第３選択入力機能は、その機能キー５８と他のキーとが同時に押された際に、他のキーの第３選択状態に設定された文字や機能を入力するように働くように設定され、前記第１選択入力機能は、前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの左側でかつ最下段に設けられた機能キー６０に設定され、第２選択入力機能は、前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの下側でかつ第１選択入力機能が設定された機能キーの右側に配置された機能キー５９に設定され、第３選択入力機能は、前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの下側でかつ最も右側の列に設けられた機能キー５８に設定され、前記第１選択入力機能が設定された機能キー６０の表面には上矢印が表記され、第２選択入力機能が設定された機能キー５９の表面には下矢印が表記され、第３選択入力機能が設定された機能キー５８の表面には右上矢印が表記され、前記各メインキー２１〜３２および機能キー５１〜６０の表面には、それらのキーが単独で押された際に入力される文字や機能を示す記号が表記され、第１選択状態に設定された文字や機能を有するキーには、キー表面の上側にその文字や機能を示す記号が表記され、第２選択状態に設定された文字や機能を有するキーには、キー表面の下側にその文字や機能を示す記号が表記され、第３選択状態に設定された文字や機能を有するキーには、キー表面の右上側にその文字や機能を示す記号が表記され、前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの左側でかつ最下段に設けられた機能キー６０は、上下方向の寸法が他のキーの２倍の大きさに設定され、前記複数の機能キーのうちのメインキーエリアの下側でかつ最も右側の列に設けられた機能キー５８は、左右方向の寸法が他のキーの２倍の大きさに設定され、前記第１選択入力機能が設定された機能キーの上側に配置された機能キーには、その機能キーを単独で打鍵した際に、直前に入力された文字を繰り返して入力するリピート機能が設定されていることを特徴とするものである。
【００１１】
このようなキー入力装置２によれば、機能キー５１〜６０をメインキーエリア２０の右側ではなく、左側に配置したので、打鍵頻度の高いメインキー２１〜３２の各列を人差し指、中指、薬指で操作するようにし、かつメインキーの左側にある各機能キーの上側のキー５４〜５７は人差し指や左手で打鍵し、下側のキー６０は親指で打鍵して入力操作を行うことができる。このため、小指を使わずにすべてのキーを打鍵操作することができ、特に小指での打鍵操作に慣れていない初心者に対する入力操作性を向上することができる。
【００１３】
また、日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を独立したキーに設定したため、これらの文字はキーを１回押すだけで入力できる。このため、母音入力時の打鍵回数を少なくでき、操作性が向上し、高速入力も可能となる。
【００１４】
また、アルファベットの他の２１個の文字を、７個のキー２６〜３２に３個ずつ配列しているので、１２個と非常に少ないキー数でアルファベット２６文字を入力することができ、小型で携帯性に優れたキー入力装置２を形成できる。さらに、子音キーが設定された７個のキーには、各々３個ずつ文字を配置しているので、各文字の入力を各キーを押す回数で分けている場合に、各キーを最大３回押せばどの文字でも入力できて操作性を向上でき、かつ各子音が各キーに均等に配列されているので、キー打鍵操作のバランスをよくでき、操作性をより一層向上できる。
【００１５】
さらに、前記１２個のキー２１〜３２は上下４段左右３列に配列され、最上段の３個のキー２１〜２３には左側から順に「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」を入力する文字キーが設定され、上から２段目の左から２つのキー２４，２５には左側から順に「Ｅ」、「Ｏ」を入力する文字キーが設定されているので、母音のキー位置を覚えやすく、より操作性を向上できる。
【００１７】
また、前記子音が設定された７個のキー２６〜３２は、それぞれ「ＫＧＦ」、「ＳＺＪ」、「ＴＤＶ」、「ＮＣＱ」、「ＨＢＰ」、「ＲＭＬ」、「ＹＷＸ」の各文字キーの組み合わせで設定されているので、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで、「か」行〜「わ」行を入力する子音「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」を各キーの第１もしくは第２文字キーに設定できるため、母音に次いで入力頻度の高い清音の子音を簡単な操作で入力することができ、操作性をより一層向上することができる。
さらに、「カ」行を入力する「Ｋ」キーに濁音の「ガ」行を入力する「Ｇ」キーを、「サ」行を入力する「Ｓ」キーに「ザ」行を入力する「Ｚ」キーを、「タ」行を入力する「Ｔ」キーに「ダ」行を入力する「Ｄ」キーを、「ハ」行を入力する「Ｈ」キーに「バ」行を入力する「Ｂ」キーをそれぞれ設定したので、関連する清音と濁音を同じキーを用いて（キーを押す回数を変えることなどで）入力することができる。このため、濁音の入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。
【００１９】
さらに、前記第１〜３の選択入力機能を有するキーが設定されているので、例えば、日本語入力モードにおいて、一時的に英字や数字、記号等を入力する際に、入力モードを変更することなく、各機能キー５８〜６０を押しながらメインキー２１〜３２を押すだけで各キーに設定された３種類の文字など、例えば英字、数字、記号を区別して入力でき、入力操作性を向上できるとともに、少ないキー数でも様々な文字、記号を入力することができる。
【００２０】
また、他のキーと同時に打鍵される選択入力機能が設定されたキーを最下段の各キー５８〜６０に設定しているので、これらのキーを親指で打鍵しながら他のキーを人差し指、中指、薬指で押すことができ、２つのキーを打鍵する操作が容易に行えて、入力操作性をより一層向上できる。
【００２３】
さらに、各機能キー５８〜６０に、上、下、右上の各矢印キーを設定し、各キー２１〜６０のキー表面の上側、下側、右上に第１〜３選択状態で入力される文字や機能を表記すれば、各機能キー５８〜６０と同時に他のキーを押した際に何が入力されるかを容易に把握でき、初心者にとっても使い勝手のよいキー入力装置とすることができる。
【００２５】
また、メインキーエリアの左側でかつ最下段に設けられた機能キー６０の上下寸法を大きくすることで、機能キー６０を親指の側面で押すことができ、ホームポジションに手をおいたときに、無理なく自然な形で機能キー６０を打鍵することができ、入力操作性をより一層向上することができる。
さらに、メインキーエリアの下側でかつ最も右側の列に設けられた機能キー５８の左右寸法を大きくすることで、機能キー５８を、親指を曲げた際の側面で容易に押すことができ、ホームポジションに手をおいたときに、無理なく自然な形で機能キー５８を打鍵することができ、入力操作性をより一層向上することができる。
【００２６】
前記各メインキー２１〜３２の第１選択状態には数字が設定され、第２選択状態および第３選択状態にはそれぞれ各種記号が設定されていることが好ましい。
この場合には、日本語入力モードや英字入力モードにおいて、一時的に数字や記号を入力する際に、入力モードを変更することなく、各選択キー５８〜６０を押しながらメインキー２１〜３２を押すだけで数字や記号を入力でき、入力操作性をより一層向上できる。
【００２７】
前記第１〜３の選択入力機能が設定された３つの機能キー５８〜６０には、それぞれEnter キー入力機能、変換機能、スペース入力機能が設定されていることが好ましい。
これらの各機能は、文字入力と交互に入力される機会が多いが、これらの各機能をメインキーエリア２０の下側に配置された機能キー５８〜６０に設定すれば、親指で打鍵することができ、人差し指、中指、薬指は各メインキー２１〜３２を押す位置に配置したままでよいため、入力操作性をより一層向上できる。
【００２８】
前記１２個のメインキーのうち、メインキーエリア内の左列の上から３個目のキーが人差し指のホームポジションとされ、メインキーエリア内の真ん中列の上から２個目のキーが中指のホームポジションとされ、メインキーエリア内の右列の上から３個目のキーが薬指のホームポジションとされていることが好ましい。
このように設定すれば、１２個のメインキー２１〜３２のうち、左側および真ん中の列の下側各２つ計４つのキー２７，２８，３９，３１を人差し指で打鍵し、左側および真ん中の列の上側各２つおよび右側上段の１つのキーの計５つのキー２１〜２５を中指で打鍵し、右側の下３つのキー２６，２９，３２を薬指で打鍵することができる。この際、各指は、ホームポジションの位置から上下方向には１つ移動するだけですべてのキーを打鍵できるので、指の移動を容易にかつ迅速に行うことができ、容易にかつ迅速にキー入力操作を行うことができる。さらに、動かし難い小指を用いる必要がないため、より操作性を向上することができる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の第１実施形態を図面に基づいて説明する。
本実施形態は、図１に示すように、パソコン１のキー入力装置２として用いられたものである。パソコン１には、マウス３と液晶ディスプレイ４とが設けられているとともに、複数のキーが配置されたキー入力装置（キー入力部）２が設けられている。
【００３０】
キー入力装置２には、略上下６段左右４列の計２２個のキーが配置されており、キー入力装置２のほぼ中央のメインキーエリア２０には、図２にも示すように、上下４段左右３列の計１２個のメインキー２１〜３２が配置されている。
また、このメインキーエリア２０の周囲にＣ字状に設けられた機能キーエリア５０には、１０個の機能キー５１〜６０が配置されている。
【００３１】
なお、各キー２１〜３２，５１〜５７，５９は、平面略正方形に形成されているが、機能キー５８は他のキーを横に２つ並べた大きさ（左右寸法が他のキーの２倍）、つまり横長の平面略長方形状に形成されている。
また、機能キー６０は、他のキーを上下に２つ並べた大きさ（上下寸法が他のキーの２倍）、つまり縦長の平面略長方形状に形成されている。
【００３２】
メインキー２１〜３２と機能キー５１〜６０には、各文字や機能が設定されている。
すなわち、各メインキー２１〜３２のキー表面（キートップ）には、各キー２１〜３２を単独で打鍵した際に入力され、ローマ字による日本語入力や英語入力に用いられるアルファベット等の文字キーが設定されている。
【００３３】
ここで、前記メインキー２１〜３２での文字キーの配列は、上段側に母音キーが設定され、その下側には、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで「か行」〜「わ行」を入力する子音キーが配列されている。
【００３４】
本発明の特徴の一つは、日本語の入力としてローマ字入力を採用した点である。
ローマ字入力は、カナ文字５０音に比べて文字数が少ないため、特にキー数が少ないキー入力装置２等では、カナ文字５０音を各キーに設定した場合に比べて操作が簡単であり、また最近のパソコン等の普及に伴い、日本語を入力するユーザーの大半がローマ字を使って入力しているため、取り組みやすいという利点がある。
【００３５】
さらに、ローマ字入力では、各文字の出現頻度には規則性があり、母音の頻度が最も高く、次に子音が「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ…」の５０音順にほぼ出現する。
従って、本実施形態では、母音キーを上段のメインキー２１〜２５にまとめて設定し、子音キーをその下側のキー２６〜３２に頻度の高い順に並べたので、頻度に合わせて覚えやすく、かつ、打ちやすい順とされている。
【００３６】
具体的には、各キー２１〜２５には、文字配列としてそれぞれ母音を表す「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」がそのキーを１回打鍵した際に入力される第１の文字キーとして配列されている。
この配列は、左から右および第１段から第２段に行くに従って、「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」となるように文字の覚えやすさを配慮して設定されている。
【００３７】
一方、各キー２７〜３２には、そのキーを１回打鍵した際に入力される第１の文字キーとして、日本語の子音を表す「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｎ」、「Ｈ」、「Ｒ」の子音キーが配列され、キー２６には、子音キー「Ｙ」が配列されている。これらの配列は、「か」行、「さ」行、「た」行、「な」行、「は」行、「ら」行、「や」行の子音がほぼアカサタナ順に並ぶように配慮して構成されたものである。
また、キー３２、２６には、そのキーを２回連続して打鍵した際に入力される第２の文字キーとして、「Ｍ」、「Ｗ」の子音キーが配列されている。この配列は、残りの「ま」行、「わ」行が並ぶようにしたものである。
【００３８】
また、キー２７〜２９、３１には、そのキーを２回連続して打鍵した際に入力される第２の文字キーとして、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」の各子音キーが配列されている。すなわち、「が」行、「ざ」行、「だ」行、「ば」行を入力する子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が清音「か」行、「さ」行、「た」行、「は」行を入力する「Ｋ」、「Ｓ」、「Ｔ」、「Ｈ」に対応して設定されて清音と濁音とが対応するように配列されている。
【００３９】
また、「は」行、「ば」行を入力する「Ｈ」、「Ｂ」が設定されたキー３１には、第３の文字キーとして「ぱ」行を入力するための「Ｐ」が設定され、「ぱ」行の入力も覚えやすく、かつ、操作性よく行えるようになっている。
【００４０】
また、「な」行を入力する「Ｎ」が設定されたキー３０は、ローマ字入力においては、撥音「ん」を入力するキーとしても利用されている。
【００４１】
さらに、「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音キー２１、２４は、第２の文字キーとして長音「ー」、促音「っ」がそれぞれ設定された長音設定母音キー、促音設定母音キーとされている。
【００４２】
また、キー２６〜２９には、そのキーを３回連続して打鍵した際に入力される第３の文字キーとして「Ｘ」、「Ｆ」、「Ｊ」、「Ｖ」がそれぞれ設定されている。
さらに、キー３０には、英語入力モード時の第２の文字キーとして「Ｃ」が設定され、第３の文字キーとして「Ｑ」が設定されている。
また、キー３２には、第３の文字キーとして「Ｌ」が設定されている。
【００４３】
従って、アルファベット２６文字に関しては、１２個のメインキー２１〜３２の内、５個のキー２１〜２５に母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が単独で設定され、他のキー２６〜３２に、他の２１文字が３文字ずつ設定されている。具体的には、キー２６に「ＹＷＸ」、キー２７に「ＫＧＦ」、キー２８に「ＳＺＪ」、キー２９に「ＴＤＶ」、キー３０に「ＮＣＱ」、キー３１に「ＨＢＰ」、キー３２に「ＲＭＬ」がそれぞれ設定されている。
【００４４】
各メインキー２１〜３２のキートップ上側（前記単独入力時の文字や機能を示す記号の上側）には、第１選択入力機能が設定された機能キー６０と同時に各キー２１〜３２を打鍵した際に入力される第１選択状態の文字として、数字「７」、「８」、「９」、「４」、「５」、「６」、「１」、「２」、「３」、「０」、およびカンマ「，」、ピリオド「．」が設定されている。
【００４５】
さらに、各メインキー２１〜３２のキートップ下側（前記単独入力時の文字や機能を示す記号の下側）には、第２選択入力機能が設定された機能キー５９と同時に打鍵した際に入力される第２選択状態の各種文字や機能が設定されている。
具体的には、メインキー２１〜２６のキートップ下側には、カーソル移動キーとして機能する「Home（カーソルを行頭に移動）」、「△（上矢印、カーソルを１段上に移動）」、「End （カーソルを行末に移動）」、「左向きの三角（左矢印、カーソルを１列左に移動）」、「▽（下矢印、カーソルを１列下に移動）」、「右向きの三角（右矢印、カーソルを一列右に移動）」がそれぞれ設定されている。なお、キー２２，２４，２５，２６は、押し続けるとオートリピートが働くように設定されている。
また、メインキー２９、３２のキートップ下側には、「PgUp（カーソルを１ページ上に移動）」、「PgDn（カーソルを１ページ下に移動）」が設定されている。
【００４６】
また、メインキー２７，２８，３０，３１のキートップ下側における左側には、記号「／」、「＊」、「−」、「＋」がそれぞれ設定され、右側には記号「“」、「’」、「｀」、「＾」がそれぞれ設定されている。
なお、これらの２つの記号は、機能キー５９を押しながら各メインキー２７，２８，３０，３１を１回打鍵すると、キートップ下側における左側の各記号が入力され、２回打鍵すると右側の各記号が入力されるように設定されている。
【００４７】
さらに、各メインキー２１〜３２のキートップ右上（前記単独入力時の文字や機能を示す記号の右上側）には、第３選択入力機能が設定された機能キー５８と同時に打鍵した際に入力される第３選択状態の各種記号が設定されている。
具体的には、メインキー２１〜３２のキートップ右上における左側には、記号「（」、「｛」、「「」、「＜」、「：」、「！」、「￥」、「＠」、「％」、「＿」、「、」、「。」がそれぞれ設定され、メインキー２１〜３２のキートップ右上における右側には、記号「）」、「｝」、「」」、「＞」、「；」、「？」、「＄」、「＆」、「＃」、「〜」、「・」、「│」がそれぞれ設定されている。
【００４８】
なお、これらの２つの記号は、機能キー５８を押しながら各メインキー２１〜３２を１回打鍵すると、キートップ右上における左側の各記号が入力され、２回打鍵すると右側の各記号が入力されるように設定されている。
【００４９】
一方、機能キー５１〜６０には、入力モードの切り替えや文字入力時に利用される各種機能が設定されている。
すなわち、各機能キー５１〜６０の表面には、それらのキーが単独で押された際に入力される機能を示す記号が表記されている。
具体的には、キー５４には、半角モードと全角モードとを切り替える「半／全」機能が設定されている。
キー５１には、１回押すと英字モードにし、次に押すと数字モードに切り替える「英／数」機能が設定されている。なお、数字モードになると、キー５４の上側にある表示灯（数字ＬＥＤ）６２が点灯する。
【００５０】
キー５２には、ひらがなモードへの切替を行う「かな」機能が設定されている。ひらがなモードになった場合も、キー５４の上側にある表示灯（かな／カナＬＥＤ）６３が点灯する。
キー５３には、カーソルの左の文字を削除するバックスペース「ＢＳ」機能が設定されている。このキー５３を押し続けるとオートリピートが働き、複数の文字を連続して削除できる。
【００５１】
キー５５には、他のキーと同時に打鍵することで、各種機能（利用しているアプリケーションなどで設定）を実行する「Ａｌｔ」機能が設定されている。
キー５６には、他のキーと同時に打鍵することで、各種機能（利用しているアプリケーションなどで設定）を実行する「Ｃｔｒｌ」機能が設定されている。なお、このキー５６を単独で打鍵した際には、「Ｋ」と「Ｆ」のように同じキーに設定された２つの文字を連続して入力する際に、打鍵回数を１度確定して区切るための機能が設定されている。
【００５２】
キー５７には、文字キーと同時に打鍵することで英大文字を入力する機能が設定されている。また、キー５７を単独で打鍵した際には、直前に入力された文字を繰り返して入力し、同じ文字を連続して入力する際の操作性を向上できるリピート機能が設定されている。
【００５３】
キー６０には、空白を入力する「Ｓｐａｃｅ」機能が設定されている。なお、キー６０を押し続けると、オートリピート機能により空白が連続して入力される。また、かな漢字変換機能が働いており、入力された文字が未確定状態で打鍵すると変換機能が働くようにされている。
キー５９には、入力された文字を漢字等に変換する「変換（かな漢字変換）」機能が設定されている。さらに続けて押した際には、変換次候補を選択する機能も設定されている。なお、この際にキー５９を押し続けると、オートリピートが働くようにされている。
キー５８には、入力した文字の確定、命令の実行、改行入力などを行う「Ｅｎｔｅｒ」機能が設定されている。
【００５４】
機能キー５４，５１，５２，５３のキートップ上側には、第１選択入力機能が設定された機能キー６０と同時に各キー５４，５１，５２，５３を打鍵した際に入力される第１選択状態の機能を表す記号として、「Ｉｎｓ」、「Ｃａｐｓ」、「カナ」、「Ｄｅｌ」が表記されている。
【００５５】
このため、キー５４とキー６０とを同時に打鍵すると、「Ｉｎｓ」機能が働いて上書きモードと挿入モードとが切り替えられる。
キー５１，６０を同時打鍵すると、「Ｃａｐｓ」機能が働いて、英語の小文字と大文字が切り替えられ、表示灯（ＬＥＤ）６１も点灯する。
キー５２，６０を同時打鍵すると、「カナ」機能が働いて、カタカナモードへの切り替えが行われ、ＬＥＤ６３も点灯する。
キー５３，６０を同時打鍵すると、「Ｄｅｌ」機能が働いて、カーソル位置の文字が削除される。また、そのまま押し続けると、オートリピートが働き、複数の文字が連続して削除される。
【００５６】
機能キー５４，５１，５２，５３のキートップ下側には、第２選択入力機能が設定された機能キー５９と同時に各キー５４，５１，５２，５３を打鍵した際に入力される第２選択状態を表す記号として、「漢字」、「Ｔａｂ」、「ＰｒｔＳｃ」、「Ｅｓｃ」が表記されている。
このため、キー５４とキー５９とを同時に打鍵すると、「漢字」機能が働いて英語の直接入力モードと、日本語入力システムとが切り替えられる。
【００５７】
キー５１，５９を同時打鍵すると、「Ｔａｂ」機能が働いて、カーソルを設定されたタブ位置に移動する。
キー５２，５９を同時打鍵すると、「ＰｒｔＳｃ」機能が働いて、画面の表示内容がクリップボード（パソコン１のメモリ内に一時的に作成されたデータ記憶領域）に一時保存される。
キー５３，５９を同時打鍵すると、「Ｅｓｃ」機能が働いて、命令の取り消しが行われる。また、アプリケーションによっては、メニューの開閉などが行われる。
【００５８】
さらに、キートップには表記されていないが、キー６０，５９を同時に打鍵すると、つまり「上矢印（第１選択入力機能）」＋「変換」を押すと、かな漢字変換の前候補選択機能が働くようにされている。この際、押し続けるとオートリピートが働くようになっている。
また、キー６０，５８を同時に打鍵すると、つまり「上矢印（第１選択入力機能）」＋「Ｅｎｔｅｒ」を押すと、キー入力装置２を通常のキーボードにおけるテンキー側のＥｎｔｅｒキーとして働くようにされている。
【００５９】
さらに、キー５９，６０と文字キー２１〜３２を同時に打鍵すると、「Ｆ１〜Ｆ１２」のファンクションが入力できるようにされている。これにより、Ｆ１〜Ｆ１２に所定の機能を割り当てておくことで、その機能を容易に実行できるようになる。
なお、Ｆ１〜Ｆ９は、キー５９＋キー６０＋「１」〜「９」（キー２１〜２９）で入力され、Ｆ１０は、キー５９＋キー６０＋「０」（メインキー３０）で入力され、Ｆ１１は、キー５９＋キー６０＋「，」（メインキー３１）で入力され、Ｆ１２は、キー５９＋キー６０＋「．」（メインキー３２）で入力されるように設定されている。
【００６０】
次に前述のようなキー配列のキー入力装置２における入力処理機能について、図３に示すブロック図を参照して説明する。
まず、各キー２１〜３２、５１〜６２が打鍵されたか否かをキー入力検出手段１０１で検出する。例えば、一定サイクル（例えば１〜１０ｍｓ）でタイマ割込を行い、各キー２１〜３２、５１〜６２に割り当てられたＩ／Ｏポート等をチェックしてキー入力があるか否かをチェックすればよい。
【００６１】
キー入力無しと判断されたら、タイマ割込を一定サイクルで繰り返してキー入力を待つ。一方、キー入力有りと判断されれば、キー入力処理手段１０２において入力処理が行われる。
なお、キー５１〜５３を打鍵して入力モードの切替操作が行われた場合には、モード切替手段１０３が作動され、キー入力処理手段１０２の入力モードが適宜切り替えられて設定される。また、各モードの切り替えに伴いキー入力装置２の表面に形成されたモード表示灯６１〜６３が点灯したり消灯するようにされている。
【００６２】
キー入力処理手段１０２では、設定された入力モードと入力されたキーに応じて所定の文字や数字等が出力されるように処理する。
そして、出力された文字や数字は、画面制御手段１０４を介して液晶ディスプレイ４に表示される。
【００６３】
このキー入力装置２における文字、数字、記号の入力は、具体的には次のようにして行われる。
［かなモード（ひらがなモード・カタカナモード）］
ひらがなモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ローマ字入力によりひらがなが入力される。すなわち、母音キー２１〜２５を１回押せば母音が入力され、子音キー２６〜３２と母音キー２１〜２５とを押せば「子音＋母音」でローマ字入力によるひらがなが入力される。
【００６４】
カタカナモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ひらがなモードと同様に、ローマ字入力によりカタカナが入力される。
【００６５】
ひらがなモードおよびカタカナモードで、母音キー２１〜２５を押すとその母音が入力される。この際、母音キー（Ｉ，Ｕ，Ｏ）２２，２３，２５を２回以上連続して押すと、そのアルファベット（母音）が続けて入力される。
一方、長音設定母音キー２１および促音設定母音キー２４を２回以上続けて押した場合には、長音（ー）、促音（っ）が入力される。但し、子音の次にキー２１が２回押された場合には「ＡＡ」が入力され、子音の次にキー２４が２回押された場合には「ＥＥ」が入力される。
【００６６】
また、各子音キー２６〜３２には、第１文字〜第３文字の３つの子音がそれぞれ設定されているが、各キー２６〜３２を１〜３回押すことで選択して入力できるようにされている。すなわち、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。さらに、４回押した場合には、１回押した状態（左側の文字入力）に戻る。
【００６７】
但し、かなモードにおいて、「Ｎ」が設定された子音キー３０は、２回、３回押しても「Ｃ、Ｑ」は入力されず、１回打鍵されることで「ｎ」が入力され、２回打鍵されることで「ｎｎ」が入力されて「ん」に変換され、３回打鍵されることで「ｎｎｎ」が入力されて「ん＋ｎ」に変換される。なお、キー３０も連続して４回打鍵されると、メインキー３０が１回打鍵された状態に戻る。
また、メインキー３０が１回打鍵された場合には、基本的に「ｎ」が入力されるが、そのメインキー３０の後に母音以外のメインキーが打鍵された場合には、「ん」に変換される。
【００６８】
さらに、かなモード時に、Shiftキー５７とメインキー２１〜３２とを組み合わせて押した際には、一時的に英字モードに切り替わって、大文字のアルファベットが直接入力される。この際、キー３０を１〜３回押した場合も、他のキーと同様に各アルファベット（Ｎ，Ｃ，Ｑ）が順次入力される。
なお、CapsLockが有効な場合（大文字モードの場合）、Shiftキー５７を押しながらメインキー２１〜３２を押すと、一時的に英字モードに切り替わって、小文字のアルファベットが直接入力される。
【００６９】
また、機能キー６０（第１選択入力機能キー）を押しながらメインキー２１〜３２を押すと、数字、カンマ、ピリオドが入力される。
【００７０】
［英字モード］
英字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各アルファベットが入力される。この際、母音キー２１〜２５を連続して２回以上押すと、そのアルファベットが繰り返し入力される。
【００７１】
一方、各子音キー２６〜３２は、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。また、４回押すと、１回押された状態に戻る。
【００７２】
また、英大文字と小文字は、先に入力モードを切り替えて入力することもできるが、通常の英文のように、大文字や小文字が混在する場合には操作が煩雑になる。このため、本実施形態では、英字モードにおいては、Shiftキー５７を押しながらメインキー２１〜３２を押すことで、大文字および小文字を切り替えて入力できるようにされている。
【００７３】
「Ｋ」と「Ｆ」のように同じキーに設定された２つの文字を連続して入力する際には、Ｃｔｒｌキー５６を押して離すと、打鍵回数が１度確定されて前後の文字が区切られる。
また、同じ子音を続けて入力する場合には、Shift キー５７を押して離すと、直前の文字が繰り返し入力される。
【００７４】
［数字モード］
数字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、各キー２１〜３２の上側に書かれた数字および「, 」、「. 」が入力される。複数回押された場合には、各数字が押された回数分入力される。
【００７５】
［記号の入力］
記号入力用のモードは設定されていないが、かなモード、英字モード、数字モードのいずれにおいても、機能キー（第３選択入力機能キー）５８を押しながらメインキー２１〜３２を１〜２回押すことで、各メインキー２１〜３２のキートップ右上側の記号を入力できる。
また、機能キー（第２選択入力機能キー）５９を押しながらメインキー２１〜３２を１〜２回押すことで、各メインキー２１〜３２のキートップ下側の記号を入力できる。
【００７６】
［機能の入力］
また、各機能キー５１〜６０に設定されたメインの機能を実行する場合には、各キー５１〜６０を直接打鍵すればよい。各キー２１〜６０の第１，２選択状態に設定された各機能は、機能キー（第１選択入力機能キー）６０や機能キー（第２選択入力機能キー）５９を例えば右手の親指で押しながら、各キー２１〜６０を他の指で押して入力する。
また、ファンクションは、各キー５９，６０を同時に押しながら、メインキー２１〜３２を押すことで入力する。
【００７７】
［ショートカットの入力］
通常のキーボードでは、Ａｌｔ、Ｃｔｒｌ、Ｓｈｉｆｔキーと他のキーを同時に押すことで各種機能を実現するショートカット入力が実現されている。本実施形態のキー入力装置２でも、各Ａｌｔキー５５，Ｃｔｒｌキー５６，Ｓｈｉｆｔキー５７が設けられているので、これらのキー５５〜５７と、各キー２１〜６０を１〜３回入力することでショートカット入力が実現できる。
例えば、通常のキーボードでは、「Ｃｔｒｌ＋Ｃ」で文字列のコピー機能が実行される。キー入力装置２においても、「Ｃｔｒｌ＋Ｃ（Ｎ＋Ｎ）」つまりＣｔｒｌキー５６を押しながらキー３０を２回打鍵することで実行できるようにされている。
また、プログラムの強制終了は、「Ｃｔｒｌ＋Ａｌｔ＋Ｄｅｌ（上矢印＋ＢＳ）」つまりキー５５，５６，６０，５３を押すことで実行できるようにされている。
【００７８】
なお、このようなショートカット入力は、図４に示すように、左手で各機能キー５５，５６，５７を押しながら、他のキーを右手で押すようにすれば、簡単に入力することができる。また、Ｓｈｉｆｔキー５７は、右手の親指で押して入力してもよい。
【００７９】
また、本実施形態のキー入力装置２におけるキー打鍵操作は、例えば、１本の指のみで押していっても、あるいは両手を用いて操作してもよいが、基本的には、図４，５に示すように、「Ｋ」が設定されたキー２７に人差し指、「Ｏ」が設定されたキー２５に中指、「Ｔ」が設定されたキー２９に薬指、変換キー５９に親指を置いた状態をホームポジションとしている。
【００８０】
そして、人差し指は、メインキー２１〜３２の左下側の４個のキー２７，２８，３０，３１を押す際に用いられ、中指は、母音キー２１〜２５を押す際に用いられ、薬指は、最右列の各キー２６，２９，３２を押す際に用いるようにすればホームポジションからの移動が少なくなり、入力操作が容易になる。
また、親指は、主に各機能キー５８〜６０を押す際に用いられる。なお、これらは、あくまでも基本的な押し方であり、使用者にとって押しやすいように適宜変更することはかまわない。例えば、親指でキー５８を押し難ければ、これらを人差し指や、中指、薬指、さらには小指などを用いてもよい。
【００８１】
また、各キー５８〜６０と隣接するキーを同時に打鍵する場合には、図６，７に示すように、親指で２つのキーを打鍵してもよい。例えば、図６（Ａ）のように、前候補やファンクション入力する場合、親指でキー５９，６０を同時に打鍵すればよい。同様に、ハイフンを入力する場合には、図６（Ｂ）のように、キー３０，５９を親指で同時打鍵し、読点を入力する場合には、図７（Ｃ）のように、キー３１，５８を親指で同時打鍵し、句点を入力する場合には、図７（Ｄ）のように、キー３２，５８を親指で同時打鍵すればよい。
【００８２】
このような本実施形態によれば、次のような効果が得られる。
１）キー入力装置２では、機能キー５４〜５７，６０をメインキー２１〜３２の左側に配置したので、打鍵頻度の高いメインキー２１〜３２の各列を人差し指、中指、薬指で打鍵し、かつメインキー２１〜３２の左側にある各機能キーの上側のキー５４〜５７は人差し指や左手などで打鍵し、下側のキー６０は親指で打鍵して入力操作を行うことができる。
このため、小指を使わずにすべてのキーを打鍵操作することができ、特に小指での打鍵操作に慣れていない初心者の入力操作性を向上することができる。
【００８３】
２）その上、前記機能キー５８〜６０は、人差し指、中指、薬指でメインキー２１〜３２を打鍵している際に、親指で容易に打鍵することができる位置に配置されているため、例えば日本語入力時に、人差し指、中指、薬指でメインキー２１〜３２を打鍵して文字を入力しながら、親指で変換キー５９（キー６０でもよい）を打鍵することでかな漢字変換操作を容易に行うことができ、特に日本語入力時の操作性を向上することができる。
【００８４】
３）さらに、Ａｌｔキー５５，Ｃｔｒｌキー５６，Ｓｈｉｆｔキー５７の各機能キー５５，５６，５７は、キー入力装置２の左列に配置されているので、これらのキー５５〜５７を左手で押しながら、人差し指、中指、薬指でメインキー２１〜３２を同時に打鍵する操作が非常に簡単にでき、ショートカット入力時の操作性を向上できる。
【００８５】
４）各キー２１〜６０の第１〜３選択状態に設定された文字や機能が、各キー表面の単独入力時の文字や機能を示す記号の上側、下側、右上に表記され、それらの機能を選択する第１〜３選択入力機能キー６０，５９，５８には、それぞれ上、下、右上の矢印が表記されているので、各文字や機能を入力する際のキー入力の組み合わせが非常に分かりやすくなり、初心者でも容易に入力操作を行うことができる。
【００８６】
５）複数の文字や記号が設定されたキーは、そのキー表面にその文字や記号が表記されており、そのキーを１〜３回押すことで所望の文字や記号を容易に入力することができる。このため、入力キーが把握し易くなり、入力操作性をより向上することができる。
【００８７】
６）文字キー（メインキー）２１〜３２は、３列に並べられて人差し指、中指、薬指の３本の指で打鍵するようにでき、かつ各指はホームポジションから僅かに移動するで担当する各キー２１〜３２を打鍵できる。
このため、初心者であっても、キー位置を容易に覚えることができ、キー入力操作をブラインドタッチで素早く行うことができる。
【００８８】
７）さらに、母音キー２１〜２５を中指で打鍵し、他のメインキー２６〜３２を人差し指や薬指で打鍵すれば、子音と母音とが別の指で交互に押されるため、入力操作性が向上し、ブラインドタッチも容易に修得できる。
【００８９】
８）機能キー６０は、上下寸法が、他のキー２１〜３２の２つ分と大きなキーとされており、かつ左列のキーの最下段に配置されているため、ホームポジションの親指で容易に打鍵することができる。これにより、日本語入力で頻度の高い変換やスペース入力用のキー６０を容易にかつ効率よく打鍵することができ、この点でも入力操作性を向上できる。
【００９０】
９）さらに、Enter キー５８も左右寸法が、他のキー２１〜３２の２つ分と大きなキーとされており、かつメインキーエリア２０の下側に配置されているため、親指をEnter キー５８に向かって折り曲げることで容易に打鍵することができる。これにより、Enter キー５８も親指で打鍵することができ、他の指をメインキー２１〜３２から離す必要がないため、入力操作性をより向上することができる。特に、メインキーエリア２０の右側に、Enter キーが設けられる場合に比べて、ほぼキー２つ分左側に移動した位置にEnter キー５８やAlt キー５９を配置できるため、右手でキー入力装置２を操作する際に、各機能キー５８，５９を容易に親指で打鍵することができ、入力操作性を向上できる。
【００９１】
10）日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を独立したキー２１〜２５に設定したため、これらの文字はキーを１回押すだけで入力できる。このため、使用頻度の高い母音入力時の打鍵回数を少なくできる。このため、入力操作性を向上できて高速入力を行うことができる。
さらに、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が、第１段目から第２段目に向かってかつ左から右に向かって配置されているため、各母音のキー位置を覚えやすく、より操作性を向上できる。
【００９２】
11）また、子音「Ｋ」〜「Ｗ」が設定されたキー２６〜３２と、母音「Ａ」〜「Ｏ」が設定されたメインキー２１〜２５とに分けてキーを設定したので、「子音＋母音」のローマ字入力で日本語を入力することができる。このため、日本語を入力する場合、平均して２回キーを押す操作を行えば入力することができ、例えば１０個のキーに「あ」行〜「わ」行を設定し、各キーを１〜５回押して各文字を入力する５０音配列に比べて入力操作性を向上でき、高速入力を行うことができる。
【００９３】
12）母音キー２１に、長音「ー」を入力する第２の文字キーを設定し、キー２４に促音「っ」を入力する第２の文字キーを設定し、このキー２１、２４を２〜５回連続して打鍵すると、キー入力処理手段１０２によって長音「ー」および促音「っ」を含む文字列を出力できるようにしたので、日本語入力において使用頻度が高い長音「ー」および促音「っ」の入力を容易にでき、文字入力効率を向上できる。
特に、これらの長音設定母音キー２１や促音設定母音キー２４は、他の母音キー等の後に入力されるのか、あるいは子音キーなどの後に入力されるのかによって、つまり日本語入力における文字列の並びを考慮してその出力文字列の組み合わせを変更しているので、文字入力効率をより向上できる。
【００９４】
13）「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」を用いて濁音を入力したり、「Ｎ」を２回押すことで撥音「ん」を入力したり、「子音＋Ｙ＋母音」で拗音を入力しており、従来の一般的なキーボードにおけるローマ字入力に準じた文字の組み合わせで濁音等を入力しているので、キー操作を迅速に習得することができ、操作性も向上できて高速に入力することができる。
【００９５】
14）さらに、ローマ字入力において、「カ」行を入力する「Ｋ」と「ガ」行を入力する「Ｇ」とをメインキー２６に、「サ」行を入力する「Ｓ」と「ザ」行を入力する「Ｚ」とをメインキー２７に、タ行を入力する「Ｔ」とダ行を入力する「Ｄ」とをメインキー２８に、ハ行を入力する「Ｈ」とバ行を入力する「Ｂ」とをキー３０にそれぞれ設定したので、関連する清音と濁音を同じキーを用い、メインキーを押す回数を変えることで入力することができる。このため、濁音用のキー位置を簡単に把握でき、入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。
【００９６】
15）従来のキーボードに比べて大幅に少ない１２個のメインキー２１〜３２を用いてローマ字入力や英語入力を行うことができるため、キー入力装置２の小型化が図れ、携帯電話、腕時計等の非常に小型の機器などにも容易に適用することができるとともに、キーの位置も覚えやすく、片手でも操作できて初心者でも容易に習熟することができる。
【００９７】
次に、本発明の第２実施形態について、図８〜１９を参照して説明する。なお、本実施形態において、前記第１実施形態と同一または相当構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略する。
本実施形態のキー入力装置２は、前記第１実施形態のキー入力装置２に比べて、変換キー６０に第１選択入力機能とシフト入力機能を兼用する「Ｓｈｉft」機能を設け、機能キー５９に、第２選択入力機能とＡｌｔ入力機能とを兼用する「Ａｌｔ」機能を設け、第３選択入力機能を無くした点と、記号や機能の配置キーが一部変更されている点が相違する。
【００９８】
各種記号は、各メインキー２１〜３２のキートップ下側に設定されている。
具体的には、メインキー２１〜３２のキートップ下側の左側には、記号「（」、「｛」、「「」、「＜」、「＠」、「￥」、「！」、「−」、「／」、「・」、「。」、「、」がそれぞれ設定され、メインキー２１〜３２のキートップ下側の中央には、記号「）」、「｝」、「」」、「＞」、「＊」、「＆」、「？」、「＋」、「％」、「：」、「．」、「，」がそれぞれ設定され、メインキー２１〜３２のキートップ下側の右側には、記号「’」、「”」、「＾」、「｀」、「＃」、「＄」、「│」、「＝」、「＼」、「；」、「＿」、「〜」がそれぞれ設定されている。
【００９９】
一方、機能キー５１〜６０には、入力モードの切り替えや文字入力時に利用される各種機能が設定されている。
キー入力装置２での文字入力モードには、図９に示すように、メインキー２１〜３２を押してアルファベット、数字、ひらがな、カタカナを直接入力する「直接入力」と、ひらがな、カタカナ、数字、アルファベットの他に漢字の入力を可能にする「日本語入力システム」とがある。
この２つの入力の切り替えは、機能キー５９（Alt キー）を押しながら機能キー５２（かなキー）を押すことで行われる。
【０１００】
なお、Alt キー５９は、このAltキー５９と各メインキー２１〜３２、機能キー５１〜５８とを同時に押すことで、各キーのキートップ下側に設定されている記号を入力したり、各種機能を実行できるように設定されている。従って、機能キー５２のキートップ下側には、直接入力と日本語入力システムとの切り替え機能を表す「漢字」が表記され、この機能キー５２（かなキー）と機能キー５９（Altキー）とを同時に押すことで上記入力の切り替えができることが分かるようにされている。
【０１０１】
直接入力および日本語入力の各システムにおける入力モードにおいては、「かなモード」、「数字モード」、「英字モード」がある。これらの各モードの切り替えも、図９に示すような操作で行えるように設定されている。
また、各モードの切り替えに伴いキー入力装置２の表面に形成されたモード表示灯６１〜６３が点灯したり消灯するようにされている。すなわち、「英字モード」時には、表示灯（Alpha)６１が点灯し、「数字モード」時には、表示灯(Num Lock)６３が点灯し、また後述する「大文字モード」時には表示灯(Caps Lock) ６２が点灯する。
【０１０２】
他のモードから「かなモード（ひらがなモード）」への切り替えは、かなキー５２を１回押して行う。すなわち、「数字モード」から「かなモード」へは、かなキー５２を１回押して行う。この際、表示灯(Num Lock)６３が消灯する。
また、「英字モード」から「かなモード」への切り替えも、かなキー５２を１回押して行う。この際、表示灯６１（Alpha）が消灯する。
なお、かなモードの状態で、かなキー５２を押すと、「ひらながモード」と「カタカナモード」が切り替わる。
【０１０３】
また、他のモードから英字モードへの切り替えは、英数キー５１を１〜２回押して行う。すなわち、「かなモード」から「英字モード」へは、英数キー５１を２回押して行う。この際、表示灯（Alpha）６１も同時に点灯する。
また、「数字モード」から「英字モード」への切り替えは、英数キー５１を１回押して行う。この際、表示灯(Num Lock)６３が消灯し、表示灯（Alpha）６１が点灯する。
【０１０４】
さらに、他のモードから数字モードへの切り替えは、英数キー５１を１回押して行う。すなわち、「かなモード」から「数字モード」へは、英数キー５１を１回押して行う。この際、表示灯（Num Lock）６３が点灯する。
さらに、「英字モード」から「数字モード」へも英数キー５１を１回押して行う。この際、表示灯（Alpha）６１が消灯し、表示灯（Num Lock）６３が点灯する。
【０１０５】
全角と半角の切り替えは、機能キー６０（Shiftキー）を押しながら、機能キー５２（かなキー）を押すことで行われる。このため、機能キー５２（かなキー）のキートップ上側には、「半角」が表記されている。
【０１０６】
また、英小文字および英大文字の切り替えは、機能キー６０（Shiftキー）を押しながら機能キー５１（英数キー）を押すことで行われる。機能キー６０（Shiftキー）は、機能キー５９（Altキー）とは逆に、機能キー６０（Shiftキー）と各メインキー２１〜３２および機能キー５１〜５８とを同時に押すことで、各キーのキートップ上側に設定されている数字を入力したり、各種機能を実行できるように設定されている。
従って、機能キー５１のキートップ上側には、英小文字および英大文字の切り替えを表す「Caps(CapsLock)」が表記され、この機能キー５１（英数キー）と機能キー６０（Shiftキー）とを同時に押すことで、上記入力の切り替えができることが分かるようにされている。具体的には、英小文字モードで、機能キー６０（Shiftキー）を押しながら機能キー５１（英数キー）を押すと、表示灯６２が点灯し英大文字モードに移行し、英大文字モードで機能キー６０（Shiftキー）を押しながら機能キー５１（英数キー）を押すと、表示灯６２が消灯し、英子文字モードに移行する。
【０１０７】
以上の各入力モードや、全角半角、小文字、大文字の切り替えをまとめると、図１０のようになる。
【０１０８】
以上の機能キーの機能を含む各機能キー５１〜６０を押した際の入力は、一般的なキーボードに設定された各種機能キーの入力に対応するように設定されている。
例えば、機能キー５３（ＢＳキー）は、「Back Space」、「Del 」、「Esc 」の入力に用いられる。また、機能キー５４〜５７は、カーソル移動キーや「Home」、「End 」、「Page Up 」、「Page Down 」のキーとして機能する。機能キー５８は、「Enter 」キーとして機能する。
この場合、カーソル移動キー５４〜５７やＢＳ・Del キー５３はキーを押し続けると連続入力（オートリピート）となるように設定され、押し続ける時間に応じた回数分入力される。一方、Enter キー５８、Alt キー５９、Space/変換キー６０と各メインキー２１〜３２は、押し続けた際も連続入力とはならないように設定されている。
【０１０９】
このキー入力装置２における文字、数字、記号の入力は、具体的には次のようにして行われる。
［かなモード（ひらがなモード・カタカナモード）］
ひらがなモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ローマ字入力によりひらがなが入力される。すなわち、母音キー２１〜２５を１回押せば母音が入力され、子音キー２６〜３２と母音キー２１〜２５とを押せば「子音＋母音」でローマ字入力によるひらがなが入力される。
【０１１０】
カタカナモード時に、メインキー２１〜３２を押すと、ひらがなモードと同様に、ローマ字入力によりカタカナが入力される。
【０１１１】
ひらがなモードおよびカタカナモードで、母音キー２１〜２５を押すとその母音が入力される。この際、母音キー（Ｉ，Ｕ，Ｏ）２２，２３，２５を２回以上連続して押すと、そのアルファベット（母音）が続けて入力される。
一方、長音設定母音キー２１および促音設定母音キー２４を２回以上続けて押した場合には、図１１，１２にも示すように、条件に応じて長音、促音が入力される。
【０１１２】
すなわち、母音キー（Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ）２２〜２５や、機能キー（ＢＳ、←、→）５３〜５５が打鍵された後、あるいは機能キー６０（Shiftキー）および機能キー５４（ＢＳキー）が同時に打鍵された後に、長音設定母音キー２１を２回以上連続して押すと、図１１の番号〔５〕〜〔８〕に示すように入力される。
具体的には、長音設定母音キー２１を、他の母音等の後に２回連続して押すと長音「ー」が入力され、３回連続して押すと「母音＋長音」つまり「ａー」が入力される。さらに、４回連続して押すと「長音＋母音（ーａ）」が入力され、５回連続して押すと「長音＋母音＋長音（ーａー）」が入力される。また、６回連続して押すと、１回押された状態に戻る。
【０１１３】
一方、図１１の番号〔２〕〜〔４〕に示すように、子音キー２６〜３２を打鍵した後や、英字、数字、記号の入力の後、または、機能キー（ＢＳ、←、→）５３〜５５や「Shiftキー６０＋ＢＳキー５３」以外の機能キーが入力された後のかな入力状態で、長音設定母音キー２１を２回連続して押すと「母音＋母音（ａａ）」が入力され、３回連続して押すと「母音＋長音（ａー）」が入力され、４回連続して押すと「母音＋長音＋母音（ａーａ）」が入力される。また、５回連続して押すと、１回押された状態に戻る。
【０１１４】
また、図１２の番号〔１９〕〜〔２０〕に示すように、母音キー（Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｏ）２１〜２３，２５や、機能キー（ＢＳ、←、→）５３〜５５が打鍵された後、あるいは「Shiftキー６０＋ＢＳキー５３」が打鍵された後に、促音設定母音キー２４を２回連続して押すと「ltu （ローマ字入力で促音「っ」に変換される）」が入力され、３回連続して押すと「eltu（「ｅっ」に変換される）」が入力され、４回連続して押すと１回押された状態に戻る。
【０１１５】
さらに、図１２の番号〔１６〕〜〔１８〕に示すように、子音キー２６〜３２を打鍵した後や、英字、数字、記号の入力の後、または、機能キー（ＢＳ、←、→）５３〜５５や「Shiftキー６０＋ＢＳキー５３」以外の機能キーが入力された後のかな入力状態で、促音設定母音キー２４を２回連続して押すと「ee（「ｅえ」に変換される）」が入力され、３回連続して押すと「eltu（「ｅっ」に変換される）」が入力され、４回連続して押すと「eeltu（「ｅえっ」に変換される）」が入力される。また、５回連続して押すと、１回押された状態に戻る。
【０１１６】
また、各子音キー２６〜３２には、第１文字〜第３文字の３つの子音がそれぞれ設定されているが、各キー２６〜３２を１〜３回押すことで選択して入力できるようにされている。すなわち、図１３，１４に示すように、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。さらに、４回押した場合には、１回押した状態（左側の文字入力）に戻る。
【０１１７】
但し、かなモードにおいて、「Ｎ」が設定された子音キー３０は、２回、３回押しても「Ｃ、Ｑ」は入力されず、図１４の番号［１３］〜［１５］に示すように、１回打鍵されることで「ｎ」が入力され、２回打鍵されることで「ｎｎ」が入力されて「ん」に変換され、３回打鍵されることで「ｎｎｎ」が入力されて「ん＋ｎ」に変換される。なお、キー３０も連続して４回打鍵されると、メインキー３０が１回打鍵された状態に戻る。
また、メインキー３０が１回打鍵された場合には、基本的に「ｎ」が入力されるが、そのメインキー３０の後に母音以外のメインキーが打鍵された場合には、「ん」に変換される。
【０１１８】
さらに、かなモード時に、Shiftキー６０とメインキー２１〜３２とを組み合わせて押した際には、図１１〜１４に示すように、一時的に英字モードに切り替わって、大文字のアルファベットが直接入力される。この際、キー３０を１〜３回押した場合も、他のキーと同様に各アルファベット（Ｎ，Ｃ，Ｑ）が順次入力される。
なお、CapsLockが有効な場合（大文字モードの場合）、Shiftキー６０を押しながらメインキー２１〜３２を押すと、一時的に英字モードに切り替わって、小文字のアルファベットが直接入力される。
【０１１９】
なお、Shiftキー６０を押しながらメインキー２１〜３２を押す場合、図１２に示すように、Shiftキー６０が離させる直前に押された文字キーが入力される。
【０１２０】
［英字モード］
英字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、図１１〜１４に示されるように、各アルファベットが入力される。この際、母音キー２１〜２５を連続して２回以上押すと、そのアルファベットが繰り返し入力される。
【０１２１】
一方、各子音キー２６〜３２は、１回押すと各キートップの左側の文字が、２回押すと中央の文字が、３回押すと右側の文字がそれぞれ入力される。また、４回押すと、１回押された状態に戻る。
【０１２２】
また、英大文字と小文字は、先に入力モードを切り替えて入力することもできるが、通常の英文のように、大文字や小文字が混在する場合には操作が煩雑になる。このため、本実施形態では、英字モードにおいては、機能キー６０（Shiftキー）を押しながらメインキー２１〜３２を押すことで、大文字および小文字を切り替えて入力できるようにされている。
【０１２３】
具体的には、Capslock有効（大文字モード）では、Shiftキー６０を押しながらメインキー２１〜３２を押すと英小文字が入力され、Shiftキー６０を押さないでメインキー２１〜３２を押すと英大文字が入力される。
逆に、Capslock無効（小文字モード）では、Shiftキー６０を押しながらメインキー２１〜３２を押すと英大文字が入力され、Shiftキー６０を押さないでメインキー２１〜３２を押すと英小文字が入力される。
【０１２４】
［数字モード］
数字モード時に、メインキー２１〜３２を押すと、図１１〜１４に示されるように、各キー２１〜３２の上側に書かれた数字および「, 」、「. 」が入力される。複数回押された場合には、各数字が押された回数分入力される。
【０１２５】
なお、数字は日本語や英語などの文中に入力することも多く、その場合、入力モードを切り替えるのでは操作が煩雑になる。このため、かなモードや英字モード時に、機能キー５８（Enerキー）を押しながらメインキー２１〜３２を押すことで各キー２１〜３２の上側に書かれた数字および「, 」、「. 」を入力できるようにされている。
この際、Enterキー５８を押しながら、２回以上連続してメインキー２１〜３２を押せば、各数字が連続して入力される。また、Enterキー５８を押しながら、異なるメインキー２１〜３２を連続して押すと、それぞれのキー２１〜３２の上側の数字、「, 」、「. 」を連続して入力できる。
【０１２６】
［記号の入力］
記号入力用のモードは設定されていないが、かなモード、英字モード、数字モードのいずれにおいても、機能キー５９（Altキー）を押しながらメインキー２１〜３２を押すことで、図１１〜１４に示すように、各メインキー２１〜３２のキートップ下側の記号を入力できるようにされている。
【０１２７】
すなわち、Altキー５９を押しながらメインキー２１〜３２を１回押すと、そのキーのキートップ下側左の記号が入力される。また、Altキー５９を押しながらメインキー２１〜３２を連続して２回押すと、そのキーのキートップ下側中央の記号が入力される。さらに、Altキー５９を押しながらメインキー２１〜３２を連続して３回押すと、そのキーのキートップ下側右の記号が入力される。
なお、Altキー５９を押しながらメインキー２１〜３２を連続して４回押すと、そのキーが１回押された状態に戻る。
【０１２８】
以上の各モードにおいて、メインキー２１〜３２を単独で押した場合、Shiftキー６０とともに押した場合、Enterキー５８とともに押した場合、Altキー５９とともに押した場合の入力処理をまとめると図１５に示すようになる。
【０１２９】
また、キー入力装置２では、前述した各種モードの切替操作等も含む、一般的なキーボードを用いた場合に入力可能な各種機能を実行するためのキー操作も設定されている。
図１６，１７には、一般的なキーボードにおける機能操作と、本実施形態のキー入力装置２での機能操作との対応が示されている。キー入力装置２は、キー数が少ないために、単独のキーのみでは、一般的なキーボードにおける機能を実現しきれない。このため、各機能キー５１〜６０を単独で押した場合以外に、各機能キー５９（Altキー）や機能キー６０（Shiftキー）と組み合わせて押された場合にも各種機能が実行されるように設定されている。
【０１３０】
各機能キー５１〜６０が単独で押された場合には、各キー５１〜６０のキートップに表示された機能が動作する。
例えば、英数キー５１は、数字モードへの移行や数字モードと英字モード間の切替時に打鍵され、かなキー５２は、かなモードへの移行（数字モード、英字モード時）や、ひらがなモードとカタカナモード間の切替（かなモード時）に打鍵される（図１６の（１）〜（４））。
また、カーソル移動キーとして、機能キー５４〜５７が割り当てられている（図１６の（６）〜（９））。
【０１３１】
また、機能キー５３、５８、５９、６０は、それぞれ「Back  Space」、「Enter」、「前候補」、「Space／変換」の機能として入力される（図１６の（５）、（１０）〜（１２））。
【０１３２】
［変換・次候補・前候補］
Shift キー６０によるかな漢字変換は、文字や数字の確定前（Enter キー５８で確定する前）に、Shift キー６０を単独で押して離した際に機能し、入力した文字や数字は適宜漢字や漢数字などに変換される。さらに、Shift キー６０を押すと、かな漢字変換の次候補が選択される。
また、文字や数字の確定前に、Alt キー５９を単独で押して離した時には、変換の前候補が選択される。これらの各候補は、Enter キー５８を押したり、他の文字キーを入力することで確定する。
なお、変換リストの候補には数字がふられているため、数字キー（Enter キー５８＋メインキー２１〜３２）を押しても確定できる。
【０１３３】
Shift キー６０は、上述のとおり、さらにスペース入力の機能も備える。具体的には、直接入力時や、未確定文字が無い状態でShift キー６０を単独で押して離すと、スペースが入力されるようになっている。この場合、Shift キー６０を押してから一定時間、例えば２秒を越えて押し続けるとスペースが連続して入力（オートリピート）されるようになっている。
すなわち、Shift キー６０を押してから一定時間（例えば２秒）以内に他のキーを押せば、上記シフト機能が働く。逆に、一定時間以内に他のキーが押されない場合、未確定状態の文字があれば変換機能が働き、未確定状態の文字がなければスペース入力機能が働くようになっている。
【０１３４】
機能キー５１〜６０がAlt キー５９、Shift キー６０やメインキー２１〜３２と組み合わされて押された場合には、キートップ上側もしくは下側に表示された機能や記号が入力される。
例えば、機能キー６０（Shift キー）は、機能キー５１〜５３と組み合わせて押されることで、キートップの上側に表示された機能（Capslockの切替、全角／半角の切替、Delete）を実行するのに用いられる（図１６の（１４）〜（１６））。さらに、機能キー６０とメインキー２１〜３２とを組み合わせて押した際には、かなモード時にはその文字キーに設定された英大文字が入力され、英字モード時には、Capslockで設定された大文字あるいは小文字のモードとは逆のモードの文字が入力される。すなわち、Capslockが有効であれば、Shift キー６０＋メインキー２１〜３２で英小文字が入力され、Capslockが無効であれば英大文字が入力される（図１６の（１３））。
【０１３５】
また、機能キー５９（Alt キー）は、メインキー２１〜３２と組み合わせて押されることで、キートップの下側に表示された記号キーを、打鍵回数に応じて入力したり（図１６の（１７）〜（１９））、他の機能キー５１〜５７、６０と組み合わせて押されることで、それぞれ「Tab」、「Alt+漢字（日本語入力システムのオン／オフ）」、「Esc」、「Home」、「End」、「Page Up」、「Page Down」、「Alt」として機能する（図１７の（２０）〜（２７））。
なお、Alt キー５９＋Shift キー６０による「Alt 」機能は、一般的な１０６キーボードで「Alt 」を単独で押した状態、例えばWindows （登録商標）のメニューを開く操作に使用することができる。
【０１３６】
さらに、機能キー５９（Altキー）は、機能キー５８（Enterキー）、６０（Shiftキー）と複合的に組み合わされて押されることで、以下に説明するショートカット機能（「Ctrl」＋「文字キー」、「Alt 」＋「Ctrl」＋「文字キー」）や、ファンクション機能（「Ｆ１」〜「Ｆ１２」）、強制終了などとして用いられる（図１７の（２８）〜（３１））。
【０１３７】
［ファンクション入力・ショートカット入力］
一般のパソコン等では、キーボードの最上段に各種機能が設定された「Ｆ１・Ｆ２・Ｆ３……」などのファンクションキーを設けている。また、各アプリケーションで使用頻度の高い機能等を「コントロール（Ctrl)キー」と「文字キー」とを同時に押すことで（例えば、Ctrl＋Ｓ）実行できるように設定したショートカット機能を設けることもある。
【０１３８】
このような機能を実現するために、本実施形態では、機能キー５９（Altキー）と機能キー５８（Enter キー）とを押しながら（Enter キー５８の下側に記載されたFn：ファンクションキー機能を選択して）、各メインキー２１〜３２を押すと、各メインキー２１〜３２の数字に対応して「Ｆ１〜Ｆ１２」のファンクションが入力できるようにされている。これにより、Ｆ１〜Ｆ１２に所定の機能を割り当てておくことで、その機能を容易に実行できるようになる。
なお、Ｆ１〜Ｆ９は、Alt キー５９＋Enter キー５８＋「１」〜「９」（キー２１〜２９）で入力され、Ｆ１０は、Alt キー５９＋Enter キー５８＋「０」（メインキー３０）で入力され、Ｆ１１は、Alt キー５９＋Enter キー５８＋「，」（メインキー３１）で入力され、Ｆ１２は、Alt キー５９＋Enter キー５８＋「．」（メインキー３２）で入力されるように設定されている。
【０１３９】
また、ショートカット入力は、機能キー５９（Alt キー）と機能キー６０（Shift キー）とを押しながら（Shift キー６０の下側に記載されたCtrl：コントロールキー機能を選択して）、各メインキー２１〜３２を押すと、「Ctrl＋英字」（例えばCtrl＋Ｓ）の機能が働き、各種機能を容易に実行できるようにされている。また、Alt キー５９＋Shift キー６０を押しながら、各メインキー２６〜３２を２回以上連続して押すと、その回数に応じた英字による「Ctrl＋英字」が入力される。なお、前述したように、この場合のキー確定は、文字キーを含む２つ以上のキーが離された時点で発生する。また、Alt キー５９＋Shift キー６０を押しながら他の文字キーを押すと、先に押された文字キーは無視される。
【０１４０】
さらに、Alt キー５９＋Shift キー６０＋Enterキー５８を押しながら各メインキー２１〜３２を押すと、「Alt ＋Ctrl＋英字」の機能が動作する。また、Alt キー５９＋Shift キー６０＋Enter キー５８を押しながら、各メインキー２６〜３２を２回以上連続して押すと、その回数に応じた英字による「Alt ＋Ctrl＋英字」が入力される。この場合のキー確定も、文字キーを含む２つ以上のキーが離された時点で発生する。また、Alt キー５９＋Shift キー６０＋Enter キー５８を押しながら他の文字キーを押すと、先に押された文字キーは無視される。
【０１４１】
なお、本実施形態のキー入力装置２におけるキー打鍵操作は、例えば、１本の指のみで押していっても、あるいは両手を用いて操作してもよいが、基本的には、図１８，１９に示すように、「Ｅ」が設定されたキー２４に人差し指、「Ｏ」が設定されたキー２５に中指、「Ｙ」が設定されたキー２６に薬指、変換キー６０に親指を置いた状態をホームポジションとしている。
【０１４２】
そして、最も動かし易い人差し指は、主に最左列のカーソルキー５４〜５７と、左から２列目の各キー５１、２１，２４，２７，３０の各キーを押す際に用いられ、中指は、主に左から３列目の各キー５２，２２，２５，２８，３１を押す際に用いられ、薬指は、主に左から４列目（最右列）の各キー５３，２３，２６，２９，３２を押す際に用いられる。
また、親指は、主に各機能キー５８〜６０を押す際に用いられる。なお、これらは、あくまでも基本的な押し方であり、使用者にとって押しやすいように適宜変更することはかまわない。例えば、親指でキー５８，５９を押し難ければ、これらを人差し指や、中指、薬指、さらには小指などを用いてもよい。
【０１４３】
このような本実施形態においても、前記第１実施形態の１）〜15）の作用効果を奏することができる。
【０１４４】
次に、本発明の第３実施形態について、図２０を参照して説明する。なお、本実施形態において、前記第１，２実施形態と同一または相当構成部分には、同一符号を付し、説明を省略あるいは簡略する。
本実施形態のキー入力装置２は、前記第１実施形態のキー入力装置２に比べて、機能キー５８に「Shift2」機能が設定され、機能キー６０は「Shift1」機能とされている点、各カーソルキー５４〜５７に、四則演算等を行うための記号「／」、「＊」、「−」、「＋」がそれぞれ設定されている点、およびキー２７に設定された記号が左から「＝」、「！」、「？」とされ、キー２８に設定された記号が左から「−」、「＋」、「｜」とされている点が相違する。
【０１４５】
本実施形態では、前記第１実施形態と同様に、かなモード時に、Shift1キー６０とメインキー２１〜３２とを組み合わせて押した際には、一時的に英字モードに切り替わって、アルファベットが直接入力される。
また、前記第１実施形態と同様に、かなモード、英字モード、数字モードのいずれにおいても、機能キー５９（Altキー）を押しながらメインキー２１〜３２を押すことで、各メインキー２１〜３２のキートップ下側の記号を入力できるようにされている。
【０１４６】
さらに、数字入力に関しても、基本的には前記第２実施形態と同様であるが、一部機能が追加されている。すなわち、かなモードや英字モード時に、Shift2キー（前記実施形態におけるEnter キー）５８を押しながらメインキー２１〜３２を押すことで、前記第１実施形態と同様に、各キー２１〜３２の上側に書かれた数字および「, 」、「. 」を入力できるようにされている。
さらに、カーソルキー５４〜５７に設定された記号「／」、「＊」、「−」、「＋」も、他の数字と同様に、Shift2キー５８と同時に各キー５４〜５７を押すことで入力されるようにされている。
【０１４７】
また、全角の数字モード時に、Shift2キー５８と同時に各キー２１〜３２，５４〜５７を押すことで、半角の数字や四則演算記号が入力されるように構成されている。
【０１４８】
さらに、マウス３と併用できる機能も追加されており、通常のキーボードにおけるコントロールキーを押しながらマウスのクリックやドラッグによって実現される機能（文字列選択やコピー機能）を、機能キー５９（Alt キー）と機能キー６０（Shift キー）とを押しながら（Shift キー６０の下側に記載されたCtrl：コントロールキー機能を選択して）、マウスのクリックやドラッグを行うことで実現できるようにされている。
【０１４９】
また、通常のキーボードにおけるShift キーを押しながらマウスのクリックやドラッグによって実現される機能（範囲選択や移動機能）を、Shift1キー６０とShift2キー５８を同時に押しながら、マウスのクリックやドラッグを行うことで実現できるようにされている。
【０１５０】
さらに、前記実施形態では、例えば、表計算ソフト等において通常のキーボードでAlt キー＋Enter キーによって実現されるセル内の改行機能が、機能キー５９（Alt キー）と機能キー５８（Enter キー）とを同時に押すことで実現できるようにされている。
【０１５１】
このような本実施形態においても、前記第１，２実施形態の１）〜15）の効果を奏することができる。
16）さらに、２つのシフトキー５８，６０を設定したので、一時的な英語入力や数字入力操作、さらには、半角数字の入力操作等を、適宜割り当てて実現することができ、これらの機能の入力操作性を向上できる。
【０１５２】
17）また、各カーソルキー５４〜５７に、四則演算用の記号を設定してシフトキー５８を用いて容易に入力することができるため、特に表計算ソフトでの入力操作のように、これらの記号を入力する頻度が高い際に、入力操作性を向上することができる。
その上、「＝」記号を、キー２７の右側つまりAlt キー５９と同時にキー２７を１回打鍵するだけで容易に入力できるように設定したので、表計算ソフトでの入力操作性をより一層向上することができる。
【０１５３】
18）さらに、コントロールキー＋マウスのクリック、ドラッグ機能や、シフトキー＋マウスのクリック、ドラッグ機能のような、マウス３と併用した際に実現される機能も設定したため、マウス３と併用してキー入力装置２を利用した際の操作性を向上することができる。
【０１５４】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等を含み、以下に示すような変形等も本発明に含まれる。
例えば、本発明が適用されるキー入力装置としては、前記実施形態の構成に限らず、例えば、図２１に示すように、機能キー５１〜５７の位置を変えて、カーソルキー５４〜５７をメインキーエリア２０の上側に配置し、機能キー５１〜５３を左側に配置してもよい。
さらに、他の機能キー５８〜６０や文字キー２１〜３２のキー配列も、各キーエリア２０，５０内で変えてもよい。
【０１５５】
さらに、図２２に示すように、他のキー２１〜３２の２つ分の大きさを有する前記実施形態の機能キー６０を、例えば、Shift キー７１およびSpace/変換キー７２に分割して配置してもよい。
また、図２３に示すように、他のキー２１〜３２の２つ分の大きさを有する前記実施形態の機能キー５８を、例えば、次候補キー７３およびEnter キー７４に分割して配置してもよい。
さらに、図２４に示すように、各機能キー６０，５８をそれぞれ、Shift キー７１、Space/変換キー７２、次候補キー７３、Enter キー７４に分割して配置してもよい。
【０１５６】
この際、分割して増えたキー７１〜７４に設定する機能は適宜選択すればよい。例えば、図２２，２４では、キー７３に次候補機能を設定していたが、通常のキーボードにおけるCtrl機能を設定してもよいし、さらに、各種プログラム用に設定された機能などを適宜組み込んでもよい。
また、キー７３側にEnter 機能を設定し、キー７４に次候補機能を設定してもよい。さらに、キー７２にもShift 機能を組み込み、キー７１には新たに無変換機能などを組み込んでもよい。
【０１５７】
さらに、図２５に示すように、キー入力装置２としては、各キー２１〜３２のキートップ右上に各種記号を２つずつ配置し、各キー２１〜３２のキートップ下側に、各種記号や機能キーを設定したものでもよい。また、機能キー５５〜５７に「Ａlt」、「Ctrl」、「Ｓhift」といった他のキーと同時に押される機能キーを独立して設定してもよい。さらに、機能キー５８〜６０に、右上矢印、下矢印、上矢印といった他のキーと同時に押される機能キーを設定してもよい。
さらに、Macintosh （登録商標）等に接続する場合に対応して、キー５４，５５のキートップ下側に、コマンドキーやオプションキーを設定してもよい。
【０１５８】
さらに、前記実施形態のキー入力装置２は、日本語入力を行えるように設定されていたが、英語入力のみを行うキー入力装置としてもよい。この場合には、メインキー２１〜３２と、英語入力用の機能が設定された機能キー５１〜６０とを設ければよい。
【０１５９】
また、長音「ー」や促音「っ」が設定されるキーは、「Ａ」、「Ｅ」が設定された母音キー２１、２４に限らず、例えば、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｏ」が設定された他の母音キー２２、２３、２５のいずれかでもよい。但し、長音「ー」や促音「っ」は、日本語のローマ字入力において、連続して打鍵されることが少ない「Ａ」や「Ｅ」のキーに設定した方が、入力操作性を向上できる点で好ましい。
【０１６０】
さらに、前記実施形態では、母音キー２１〜２５の第２の文字キーとして、長音「ー」および促音「っ」の両方を設定していたが、母音キー２１〜２５の第２の文字キーとしてはどちらか１つのみを設定してもよい。
【０１６１】
さらに、撥音「ん」を入力するキーとしてキー３０が設定されていたが、これに限らず、例えば、キー３０以外のキー２１〜２９、３１、３２のいずれかのキーを撥音「ん」を入力するキーとして設定してもよい。また、「ん」や「んＮ」を出力する際の打鍵回数は適宜設定してもよい。
但し、「Ｎ」が設定されているキー３０を２回打鍵して撥音「ん」を入力するのは、従来の一般的なキーボードにおけるローマ字入力に準じているので、ローマ字入力において、キー３０に設定されていた方が、入力操作性を向上できる点で好ましい。
【０１６２】
さらに、各メインキーキー２１〜３２、機能キー５１〜６０，５１〜６０のキートップに示されている文字キーや記号、数字の配列も前記実施形態のものに限らず、例えば、母音キー２１〜２５が上段側ではなく下段側や左右の端部側などに配列されたものでもよく、これらは実施にあたって適宜設定すればよい。
また、機能キーの数も前記実施形態や図２２〜２４に示す変形例のように１０〜１２個に限らず、９個以下でも、１３個以上でもよく、これらは実施にあたって適宜設定すればよい。
【０１６３】
本発明のキー入力装置が利用される機種や用途については、パソコン用の入力装置に限らず、ノートブック型パソコン、モバイルパソコン、携帯電話、電子手帳、電卓、携帯情報端末（ＰＤＡ）およびペンタッチ式のキーボードなどの情報処理機器のキー入力装置への利用や、計測機器や制御機器に組み込まれたキー入力装置、さらにはインターネットテレビリモコンなどの家電用機器などに利用してもよい。
【０１６４】
【発明の効果】
以上に述べたように、請求項１に記載のキー入力装置によれば、キー数が少ない小型のキー入力装置において、各文字などが設定されたメインキーを人差し指、中指、薬指で打鍵でき、かつ機能キーの一部を親指で打鍵できて小指を用いずに入力操作を行うことができるため、入力操作性をより一層向上できるという効果がある。
【０１６５】
請求項２に記載のキー入力装置によれば、日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を独立したキーに設定したため、これらの文字はキーを１回押すだけで入力できる。このため、母音入力時の打鍵回数を少なくでき、操作性が向上し、高速入力も可能となる。
また、アルファベットの他の２１個の文字を７個のキーに３個ずつ配列しているので、１２個と非常に少ないキー数でアルファベット２６文字を入力することができ、小型で携帯性に優れたキー入力装置２を形成できる。さらに、子音キーが設定された７個のキーには、各々３個ずつ文字を配置しているので、各文字の入力を各キーを押す回数で分けている場合に、各キーを最大３回押せばどの文字でも入力できて操作性を向上でき、かつ各子音が各キーに均等に配列されているので、キー打鍵操作のバランスをよくでき、操作性をより一層向上できる。
【０１６６】
請求項３に記載のキー入力装置によれば、ローマ字入力において前記母音キーと組み合わされることで、「か」行〜「わ」行を入力する子音「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」を各キーの第１もしくは第２文字キーに設定できるため、母音に次いで入力頻度の高い清音の子音を簡単な操作で入力することができ、操作性をより一層向上することができる。
さらに、「カ」行を入力する「Ｋ」キーに濁音の「ガ」行を入力する「Ｇ」キーを、「サ」行を入力する「Ｓ」キーに「ザ」行を入力する「Ｚ」キーを、「タ」行を入力する「Ｔ」キーに「ダ」行を入力する「Ｄ」キーを、「ハ」行を入力する「Ｈ」キーに「バ」行を入力する「Ｂ」キーをそれぞれ設定したので、関連する清音と濁音を同じキーを用いて（キーを押す回数を変えることなどで）入力することができる。このため、濁音の入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。
【０１６７】
請求項４に記載のキー入力装置によれば、第１〜３の選択入力機能を有するキーが設定されているため、例えば、日本語入力モードにおいて、一時的に英字や数字、記号等を入力する際に、入力モードを変更することなく、各機能キーを押しながらメインキーを押すだけで各キーに設定された３種類の文字など、例えば英字、数字、記号を区別して入力でき、入力操作性を向上できるとともに、少ないキー数でも様々な文字、記号を入力することができる。
【０１６８】
請求項５に記載のキー入力装置によれば、他のキーと同時に打鍵される選択入力機能が設定されたキーを最下段の各機能キーに設定すれば、これらのキーを親指で打鍵しながら他のキーを人差し指、中指、薬指で押すことができ、２つのキーを打鍵する操作が容易に行えて、入力操作性をより一層向上できる。
【０１６９】
請求項６に記載のキー入力装置によれば、各機能キーに、上、下、右上の各矢印キーを設定しているので、各機能キーがどの選択入力機能を備えているかを容易に把握でき、初心者にとっても使い勝手のよいキー入力装置とすることができる。
【０１７０】
請求項７に記載のキー入力装置によれば、各キーのキー表面の上側、下側、右上に第１〜３選択状態で入力される文字や機能が表記されているので、各機能キーと同時にそれらのキーを押した際に何が入力されるかを容易に把握でき、初心者にとっても使い勝手のよいキー入力装置とすることができる。
【０１７１】
請求項８に記載のキー入力装置によれば、日本語入力モードや英字入力モードにおいて、一時的に数字や記号を入力する際に、入力モードを変更することなく、各選択キーを押しながらメインキーを押すだけで数字や記号を入力でき、入力操作性をより一層向上できる。
【０１７２】
請求項９に記載のキー入力装置によれば、機能キーの上下寸法を大きくすることで、機能キーを親指の側面で押すことができ、ホームポジションに手をおいたときに、無理なく自然な形で機能キーを打鍵することができ、入力操作性をより一層向上することができる。
【０１７３】
請求項１０に記載のキー入力装置によれば、機能キーの左右寸法を大きくすることで、機能キーを親指を曲げた際の側面で容易に押すことができ、ホームポジションに手をおいたときに、無理なく自然な形で機能キーを打鍵することができ、入力操作性をより一層向上することができる。
【０１７４】
請求項１１に記載のキー入力装置によれば、１２個のメインキーのうち、左側および真ん中の列の下側各２つ計４つのキーを人差し指で打鍵し、左側および真ん中の列の上側各２つおよび右側上段の１つのキーの計５つのキーを中指で打鍵し、右側の下３つのキーを薬指で打鍵することができる。この際、各指は、ホームポジションの位置から上下方向には１つ移動するだけですべてのキーを打鍵できるので、指の移動を容易にかつ迅速に行うことができ、容易にかつ迅速にキー入力操作を行うことができる。さらに、動かし難い小指を用いる必要がないため、より操作性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１実施形態のキー入力装置を使ったパソコンを示す全体図である。
【図２】第１実施形態のキー入力装置のキー配列を示す平面図である。
【図３】第１実施形態のキー入力装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】第１実施形態のキー入力装置の操作時における手の配置例を示す平面図である。
【図５】第１実施形態における各キーを打鍵する指の範囲を示す図である。
【図６】第１実施形態における各キーを打鍵する指の位置の一例を示す図である。
【図７】第１実施形態における各キーを打鍵する指の位置の一例を示す図である。
【図８】本発明の第２実施形態のキー入力装置のキー配列を示す平面図である。
【図９】第２実施形態における入力モードの切り替え操作を示す図である。
【図１０】第２実施形態における全角モードおよび半角モードを含む入力モードの切り替え操作を示す図である。
【図１１】第２実施形態における各入力モードでの母音キーの入力操作およびその出力を示す図である。
【図１２】第２実施形態における各入力モードでの母音キーの入力操作およびその出力を示す図である。
【図１３】第２実施形態における各入力モードでの子音キーの入力操作およびその出力を示す図である。
【図１４】第２実施形態における各入力モードでの子音キーの入力操作およびその出力を示す図である。
【図１５】第２実施形態における各モードでのメインキーと機能キーとの組み合わせによる機能を示した図である。
【図１６】第２実施形態における機能キーと対応する一般的なキーボードの機能を示す図である。
【図１７】第２実施形態における機能キーと対応する一般的なキーボードの機能を示す図である。
【図１８】第２実施形態におけるホームポジションの手の位置を表す平面図である。
【図１９】第２実施形態における各キーを打鍵する指の範囲を示す図である。
【図２０】本発明の第３実施形態におけるキー入力装置のキー配列を示す平面図である。
【図２１】本発明の変形例におけるキー入力装置のキー配列を示す平面図である。
【図２２】本発明の他の変形例におけるキー入力装置のキー配列を示す平面図である。
【図２３】本発明の他の変形例におけるキー入力装置のキー配列を示す平面図である。
【図２４】本発明の他の変形例におけるキー入力装置のキー配列を示す平面図である。
【図２５】本発明の他の変形例におけるキー入力装置のキー配列を示す平面図である。
【符号の説明】
１  パソコン
２  キー入力装置（キー入力部）
４  液晶ディスプレイ
２０  メインキーエリア
５０  機能キーエリア
２１〜３２  メインキー
２１〜２５  母音が設定された母音キー
２６〜３２  子音が設定された子音キー
５１〜６０，７１〜７４  機能キー
５８  機能キーであるEnter キー
６０  機能キーである変換キー
１０１  キー入力検出手段
１０２  キー入力処理手段
１０３  モード切替手段
１０４  画面制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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