(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ所定の配列ピッチで１方向に配列された記録素子の列を有し且つ前記配列方向に前後して並べられた複数の短尺ヘッドを有し、前記配列方向に前後して隣接する２個の前記短尺ヘッドを前記配列方向と略直交する副走査方向に異なる位置に位置させ、これら２個の前記短尺ヘッドのうち前方の短尺ヘッドの後端側に位置する記録素子の列と後方の短尺ヘッドの前端側に位置する記録素子の列とが前記副走査方向から見て互いに重複すると共に、この重複領域において互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下となるように前記複数の短尺ヘッドを位置させてなるラインヘッドと記録媒体とを、前記副走査方向に相対的に移動しつつ、前記複数の短尺ヘッドの記録素子の列を切り換えながら駆動して前記記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、
前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記前方の短尺ヘッドの記録素子の列から前記後方の短尺ヘッドの記録素子の列に駆動を切り換える継ぎ目位置を、互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの第１の記録素子と前記後方の短尺ヘッドの第２の記録素子とに決定したときの、前記第１の記録素子より後方に存在する前記前方の短尺ヘッドの記録素子および前記第２の記録素子より前方に存在する前記後方の短尺ヘッドの記録素子の使用を停止すると共に、前記重複領域において互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との前記間隔と前記所定の配列ピッチとの差に起因する濃度ムラを補正するように、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドのうち少なくとも一方の短尺ヘッドの記録素子に対して、記録密度の制御、記録濃度の制御、および、１つの記録ドットの面積の制御の少なくとも１つを行う制御部を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
各短尺ヘッドは、前記副走査方向に配列され且つそれぞれ異なる色に対応する複数列の前記記録素子の列を有し、これら複数列の前記記録素子の列はそれぞれ前記所定の配列ピッチを有し、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記副走査方向から見て、互いに隣接する、同色用の前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下である請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記配列方向に複数個の前記短尺ヘッドを並べたヘッドユニットを前記副走査方向に複数ユニット配列してなる請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
それぞれ所定の配列ピッチで１方向に配列された記録素子の列を有し且つ前記配列方向に前後して並べられた複数の短尺ヘッドを有し、前記配列方向に前後して隣接する２個の前記短尺ヘッドを前記配列方向と略直交する副走査方向に異なる位置に位置させ、これら２個の前記短尺ヘッドのうち前方の短尺ヘッドの後端側に位置する記録素子の列と後方の短尺ヘッドの前端側に位置する記録素子の列とが前記副走査方向から見て互いに重複すると共に、この重複領域において互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下となるように前記複数の短尺ヘッドを位置させてなるラインヘッドと記録媒体とを、前記副走査方向に相対的に移動しつつ、前記複数の短尺ヘッドの記録素子の列を切り換えながら駆動して前記記録媒体に画像を記録する画像記録方法であって、
前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記前方の短尺ヘッドの記録素子の列から前記後方の短尺ヘッドの記録素子の列に駆動を切り換える継ぎ目位置を、互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの第１の記録素子と前記後方の短尺ヘッドの第２の記録素子とに決定し、
前記第１の記録素子より後方に存在する前記前方の短尺ヘッドの記録素子および前記第２の記録素子より前方に存在する前記後方の短尺ヘッドの記録素子の使用を停止すると共に、
前記重複領域において互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との前記間隔と前記所定の配列ピッチとの差に起因する濃度ムラを補正するように、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドのうち少なくとも一方の短尺ヘッドの記録素子に対して、記録密度の制御、記録濃度の制御、および、１つの記録ドットの面積の制御の少なくとも１つを行うことを特徴とする画像記録方法。
【請求項５】
画像を記録している途中で、前記継ぎ目位置を変更する請求項４に記載の画像記録方法。
【請求項６】
各短尺ヘッドは、前記副走査方向に配列され且つそれぞれ異なる色に対応する複数列の前記記録素子の列を有し、これら複数列の前記記録素子の列はそれぞれ前記所定の配列ピッチを有し、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記副走査方向から見て、互いに隣接する、同色用の前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下であり、
前記継ぎ目位置を前記記録素子の列毎に変更する請求項５に記載の画像記録方法。
【請求項７】
各短尺ヘッドは、前記副走査方向に配列され且つそれぞれ異なる色に対応する複数列の前記記録素子の列を有し、これら複数列の前記記録素子の列はそれぞれ前記所定の配列ピッチを有し、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記副走査方向から見て、互いに隣接する、同色用の前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下であり、
前記継ぎ目位置を前記記録素子の列の記録タイミングに応じて変更する請求項５に記載の画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、長尺なラインヘッドを用いた画像記録装置の技術分野に属し、詳しくは、短尺なヘッドを配列してなる、製造が容易で安価なラインヘッド、およびこのラインヘッドを用いて、高画質な画像記録を行うことができる画像記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パルス加熱によってインクの一部を急速に気化させ、その膨張力によってインク液滴をオリフィスから吐出させる方式のインクジェット記録装置が、特開昭４８−９６２２号、同５４−５１８３７号等の各公報に開示されている。
また、特開平５−５０６０１号や同１１−２０７９５６号等の各公報には、インク室にダイアフラム（振動板）を配置して、このダイアフラムを静電気やピエゾ素子等によって振動し、この振動によってノズルからインク液滴を吐出させるタイプのインクジェット記録装置が開示されている。
このようなインクジェット記録装置は、比較的安価である、取り扱いが簡単である、良好な画質の画像が得られる等の利点を有し、各種の用途のプリンタとして、広く利用されている。
【０００３】
このようなインクジェットプリンタをはじめとして、サーマルプリンタやドットインパクトプリンタのように、いわゆる記録ヘッドを用いる各種のプリンタでは、通常、複数の記録素子が配列された短尺な記録ヘッドを用い、記録媒体を停止した状態で、この記録ヘッドをキャリッジによって前記配列方向と略直交する方向に移動して走査し、１回の走査を終了したら、ヘッドの記録素子数に応じた量だけ前記配列方向に記録媒体を移動して停止し、再度、前記走査を行うことにより、記録媒体の全域に画像記録を行う。
【０００４】
これに対し、記録媒体の一つの辺の全域に対応して、記録素子が配列されている、いわゆるラインヘッドを用いるプリンタも知られている。
ラインヘッドを用いれば、記録媒体とラインヘッドとを、記録素子の配列方向と略直交する方向（副走査方向）に、相対的に移動（走査）するだけで、記録素子で記録媒体の全域を走査して、記録媒体の全面に画像記録を行うことができる。そのため、ラインヘッドを用いるプリンタによれば、迅速に、かつキャリッジの移動や記録媒体の間欠的な搬送等のない簡易な動作で、画像記録を行える。
その反面、ラインヘッドは、短尺なヘッドに比べ、コストが高い、歩留りが悪い、信頼性が低い等の難点があり、また、記録素子の一部が破損しただけでも、高価なラインヘッドの全体を交換する必要が有り、修理にかかるコストが高いという欠点がある。
【０００５】
このようなラインヘッドの問題点を解決するために、記録素子が一方向（主走査方向）に配列された短尺なヘッド（短尺ヘッド）を、主走査方向に複数配列することにより、ラインヘッドを構成する方法が知られている（特公平４−３８５８９号公報等参照）。
このようなラインヘッドによれば、コスト、歩留り、信頼性等の短尺ヘッドの利点を生かしつつ、ラインヘッドを構成することができる。しかも、一部の記録素子が破損した場合には、その部分の短尺ヘッドのみを交換すればよいので、修理等のコストの点でも、大幅に有利である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、このような短尺ヘッドを配列することで構成されたラインヘッドにおいて、スジ状の濃度ムラや白抜き等のない、高画質な画像を記録するためには、隣合わせる短尺ヘッドの継ぎ目において記録素子のピッチが不適正にならないように、それぞれの短尺ヘッドの位置を、正確に位置決めする必要がある。
しかしながら、記録素子は非常に微細な間隔で配列されており（例えば、１２００ｄｐｉであれば、２０μｍピッチ）、これを正確に位置合わせして、多数の短尺ヘッドを配列することは、非常に困難が伴う。
【０００７】
本発明の第１の目的は、上記従来技術の問題点を解消し、記録素子が一方向に配列された短尺ヘッドを複数配列して構成されたラインヘッドであって、短尺ヘッドの配列や位置合わせを容易に行うことができ、これにより製造工程を簡略化し、かつ低コスト化も実現することができる、インクジェット等の画像記録に用いられるラインヘッドを提供することにある。
また、本発明の第２の目的は、上記ラインヘッドを用いて、色／濃度ムラ等の無い高画質な画像を記録することができる画像記録方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記第１の目的を達成するために、本発明の第１の態様は、それぞれ所定の配列ピッチで１方向に配列された記録素子の列を有し且つ前記配列方向に前後して並べられた複数の短尺ヘッドを有し、前記配列方向に前後して隣接する２個の前記短尺ヘッドを前記配列方向と略直交する副走査方向に異なる位置に位置させ、これら２個の前記短尺ヘッドのうち前方の短尺ヘッドの後端側に位置する記録素子の列と後方の短尺ヘッドの前端側に位置する記録素子の列とが前記副走査方向から見て互いに重複すると共に、この重複領域において互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下となるように前記複数の短尺ヘッドを位置させてなるラインヘッドと記録媒体とを、前記副走査方向に相対的に移動しつつ、前記複数の短尺ヘッドの記録素子の列を切り換えながら駆動して前記記録媒体に画像を記録する画像記録装置であって、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記前方の短尺ヘッドの記録素子の列から前記後方の短尺ヘッドの記録素子の列に駆動を切り換える継ぎ目位置を、互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの第１の記録素子と前記後方の短尺ヘッドの第２の記録素子とに決定したときの、前記第１の記録素子より後方に存在する前記前方の短尺ヘッドの記録素子および前記第２の記録素子より前方に存在する前記後方の短尺ヘッドの記録素子の使用を停止すると共に、前記重複領域において互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との前記間隔と前記所定の配列ピッチとの差に起因する濃度ムラを補正するように、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドのうち少なくとも一方の短尺ヘッドの記録素子に対して、記録密度の制御、記録濃度の制御、および、１つの記録ドットの面積の制御の少なくとも１つを行う制御部を有することを特徴とする画像記録装置を提供するものである。
【０００９】
各短尺ヘッドは、前記副走査方向に配列され且つそれぞれ異なる色に対応する複数列の前記記録素子の列を有し、これら複数列の前記記録素子の列はそれぞれ前記所定の配列ピッチを有し、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記副走査方向から見て、互いに隣接する、同色用の前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下であることが好ましい。
また、前記配列方向に複数個の前記短尺ヘッドを並べたヘッドユニットを前記副走査方向に複数ユニット配列してなるのが好ましい。
【００１０】
また、上記第２の目的を達成するために、本発明の第２の態様は、それぞれ所定の配列ピッチで１方向に配列された記録素子の列を有し且つ前記配列方向に前後して並べられた複数の短尺ヘッドを有し、前記配列方向に前後して隣接する２個の前記短尺ヘッドを前記配列方向と略直交する副走査方向に異なる位置に位置させ、これら２個の前記短尺ヘッドのうち前方の短尺ヘッドの後端側に位置する記録素子の列と後方の短尺ヘッドの前端側に位置する記録素子の列とが前記副走査方向から見て互いに重複すると共に、この重複領域において互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下となるように前記複数の短尺ヘッドを位置させてなるラインヘッドと記録媒体とを、前記副走査方向に相対的に移動しつつ、前記複数の短尺ヘッドの記録素子の列を切り換えながら駆動して前記記録媒体に画像を記録する画像記録方法であって、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記前方の短尺ヘッドの記録素子の列から前記後方の短尺ヘッドの記録素子の列に駆動を切り換える継ぎ目位置を、互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの第１の記録素子と前記後方の短尺ヘッドの第２の記録素子とに決定し、前記第１の記録素子より後方に存在する前記前方の短尺ヘッドの記録素子および前記第２の記録素子より前方に存在する前記後方の短尺ヘッドの記録素子の使用を停止すると共に、前記重複領域において互いに前記配列方向に隣接する、前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との前記間隔と前記所定の配列ピッチとの差に起因する濃度ムラを補正するように、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドのうち少なくとも一方の短尺ヘッドの記録素子に対して、記録密度の制御、記録濃度の制御、および、１つの記録ドットの面積の制御の少なくとも１つを行うことを特徴とする画像記録方法を提供するものである。
【００１３】
このような本発明の第２の態様の画像記録方法においては、画像を記録している途中で、前記継ぎ目位置を変更するのが好ましい。
【００１４】
各短尺ヘッドが、前記副走査方向に配列され且つそれぞれ異なる色に対応する複数列の前記記録素子の列を有し、これら複数列の前記記録素子の列はそれぞれ前記所定の配列ピッチを有し、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記副走査方向から見て、互いに隣接する、同色用の前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下であり、前記継ぎ目位置を前記記録素子の列毎に変更するのが好ましい。
あるいは、各短尺ヘッドが、前記副走査方向に配列され且つそれぞれ異なる色に対応する複数列の前記記録素子の列を有し、これら複数列の前記記録素子の列はそれぞれ前記所定の配列ピッチを有し、前記前方の短尺ヘッドと前記後方の短尺ヘッドの前記重複領域において、前記副走査方向から見て、互いに隣接する、同色用の前記前方の短尺ヘッドの記録素子と前記後方の短尺ヘッドの記録素子との間隔が、前記所定の配列ピッチ以下であり、前記継ぎ目位置を前記記録素子の列の記録タイミングに応じて変更するのが好ましい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の第１の態様のラインヘッドおよびこれを用いる第２の態様の画像記録方法について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１８】
図１に、本発明の第１の態様のラインヘッドを用いて、本発明の第２の態様の画像記録方法を実施する、インクジェットプリンタの一実施例を示す。図１において、（Ａ）は、このインクジェットプリンタの構成を概念的に示す正面図（主走査方向から見た図）であり、（Ｂ）は、このインクジェットプリンタを斜め方向から見た概念図である。
なお、本発明は、インクジェットプリンタに限定はされず、ドットインパクトプリンタ、サーマルプリンタ、昇華型プリンタ等、記録素子が一方向に配列されてなる記録ヘッドを用いる、各種の画像記録（画像記録装置）に、好適に利用可能である。
【００１９】
図１に示すインクジェットプリンタ（以下、プリンタとする）１０は、インクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドとする）５０として、対応する最大サイズの記録媒体Ｐの少なくとも１つの辺の長さを超えて、インクを吐出するノズル（記録素子）５２が配列された、いわゆるラインヘッドを用いるものである。このプリンタ１０は、記録ヘッド５０が、短尺ヘッド５４を配列してラインヘッドを形成した、本発明の第１の態様のラインヘッドであること、ならびに、本発明の第２の態様の画像記録方法を実施すること以外は、基本的に、公知のインクジェットプリンタである。
【００２０】
図１に示されるプリンタ１０は、本発明の第１の態様のラインヘッドである記録ヘッド５０によって、本発明の第２の態様の画像記録方法を実施して画像記録を行う記録部１２、供給部１４、プレヒート部１６、および排出部１８（図１（Ｂ）では省略）を有する。
なお、プリンタ１０には、これ以外にも、記録ヘッド５０の清掃等を行うメンテナンスユニットや、ノズル５２の乾燥や目詰まり防止するための記録ヘッド５０のキャップ（蓋）等、各種のインクジェットプリンタに設置される公知の各種の部材やユニットを有してもよいのは、もちろんである。
【００２１】
供給部１４は、搬送ローラ対２０および２２と、ガイド２４および２６とを有するもので、記録紙等の記録媒体Ｐは、供給部１４によって、横方向から上方に搬送され、プレヒート部１６に供給される。
【００２２】
プレヒート部１６は、３本のローラおよびエンドレスベルトからなるコンベア２８と、コンベア２８の外方からエンドレスベルトに押圧される圧着ローラ３０と、コンベア２８の内方からエンドレスベルトを介して圧着ローラ３０に押圧されるヒータ３２と、プレヒート部１６内（ハウジング１６ａ内）を排気する排気ファン３４とを有する。
このようなプレヒート部１６は、インクジェットによる画像の記録に先立ち、記録媒体Ｐを加熱することで、記録媒体Ｐに吐出されたインクの乾燥（定着）を促進するためのもので、供給部１４から搬送された記録媒体Ｐは、コンベア２８と圧着ローラ３０とによって挟持搬送されつつ、ヒータ３２によって記録面側から加熱され、記録部１２に搬送される。
【００２３】
記録部１２は、記録ヘッド５０と、記録制御部５６と、記録媒体搬送手段５８とを有して構成されるものであり、本発明の画像記録方法を実施する。また、記録ヘッド５０には、図示しないインクタンクが装填されている。
【００２４】
前述のように、記録ヘッド５０は、プリンタ１０が対象とする最大サイズの記録媒体Ｐの少なくとも一辺を超える長さにわたって、インクを吐出するノズル５２が配列された、いわゆるラインヘッドで、図１（Ａ）においては、ノズル５２の配列方向（以下、主走査方向とする）を紙面に垂直にして、配置される。
従って、記録ヘッド５０は、主走査方向と略直交（本発明では完全に直交する場合も含む）する副走査方向への記録ヘッド５０と記録媒体Ｐとの相対的な移動を一回行うことにより、すなわち１回の走査で、記録媒体Ｐの全面に画像を記録できる。図示例においては、矢印ｙで示される副走査方向に記録媒体Ｐを搬送することにより、画像記録を行う。
【００２５】
ここで、本発明が適用されるプリンタ１０においては、記録ヘッド５０は、一本の長尺なインクジェット（記録）ヘッドではなく、短尺なインクジェットヘッド（短尺ヘッド５４）を、主走査方向に配列することにより、長尺な記録ヘッド５０としたものである。
【００２６】
図２に、本発明が適用される記録ヘッド５０の一部の平面（ノズル５２側から見た図）を概念的に示す。
なお、本実施例においては、構成および後述する本発明の第２の態様の画像記録方法の説明を明瞭にするために、１つのノズル５２の配列を有する、モノクロ画像の記録に対応する記録ヘッド５０（短尺ヘッド５４）を例示する。
しかしながら、本発明は、これに限定はされないのは、もちろんであり、例えば、短尺ヘッドが、Ｋ（黒）インクを吐出するノズルの配列（以下、この配列をノズル列とする）、同Ｍ（マゼンタ）インクのノズル列、同Ｃ（シアン）インクのノズル列、および同Ｙ（黄色）のインクのノズル列の４つのノズル列、あるいは、ライトＣやライトＭ等を加えた４以上のノズル列を有する、カラー画像の記録に対応する記録ヘッドであってもよい。この実施例に付いては後述する。あるいは、図２に示されるような記録ヘッド５０を１つのヘッドユニットとし、副走査方向に複数ユニット配列し、カラー画像の記録を行ってもよい。
【００２７】
図２に示されるように、本発明の第１の態様のラインヘッドである記録ヘッド５０は、複数の短尺ヘッド５４を主走査方向に配列してラインヘッドを構成するものである。また、本発明の記録ヘッド５０においては、主走査方向に隣り合わせる（隣接する２本の）短尺ヘッド５４は、副走査方向に異る位置で、かつ、副走査方向から見た際に、互いのノズル列によって形成される間隙が、短尺ヘッド５４の所定のノズル（の配列）ピッチ（以下、適正ノズルピッチまたは基準ノズルピッチという）以下となるように、配置される。好ましくは、主走査方向に隣り合わせる短尺ヘッド５４は、副走査方向から見た際にノズル列が重なるように（以下、この状態を副走査方向に重なると表現する）、配置される。
さらに、図示例の記録ヘッド５０は、好ましい態様として、短尺ヘッド５４を副走査方向に交互に配置、すなわち千鳥状（スタッガード）に配列したものである。これにより、各短尺ヘッド５４の副走査方向の位置ズレを、最小限にすることができる。
【００２８】
周知のように、記録媒体の全域にわたってノズルを有するラインヘッドであれば、通常のインクジェット記録装置のような、キャリッジによるインクジェットヘッドの移動を行う必要がなく、ラインヘッドで、一回、走査することにより、記録媒体Ｐの全域に画像を記録することができる。
しかしながら、例えば、Ａ４サイズの短手方向の全域に対応できるような、長尺なラインヘッドは、製造が非常に困難で、かつ、コストもかかり、しかも、歩留りも低くならざるを得ない。
【００２９】
これに対し、本発明のように、複数の短尺ヘッド５４を主走査方向に配列してラインヘッドを構成することにより、従来より作製されているインクジェットヘッドを利用して、長尺なラインヘッドを作製できる。
ここで、通常、このように複数の短尺ヘッド５４を用いてラインヘッドを作製するためには、各短尺ヘッド５４を適正ノズルピッチ（例えば１２００ｄｐｉで２０μｍピッチ）に応じて正確に位置合わせして配列する必要がある。これに対し、本発明の記録ヘッド５０は、このような位置合わせを行う必要がなく、隣合わせる短尺ヘッド５４を副走査方向に異なる位置に配置し、かつ、ノズル列の間隙が適正ノズルピッチ以下となるように、好ましくはノズル列が副走査方向に重なるように、各短尺ヘッド５４を配置すればよい。
さらに、ノズル列の間隙を適正ノズルピッチ以下とするので、記録ヘッド５０全体のノズル列を見た際におけるノズル５２の抜けがなく、これに起因する副走査方向に延在する白いスジ等の画質劣化の発生は防止できる。
【００３０】
従って、本発明に係る記録ヘッドは、簡略な製造工程で、高い歩留りで製造することができ、生産性、コスト、歩留り等の点で大幅に有利である。なお、各短尺ヘッド５４の副走査方向の位置ズレに起因する画像濃度の誤差は、画像信号の遅延等によって容易に補正できる。
【００３１】
しかしながら、本発明の記録ヘッド５０では、短尺ヘッド５４の接続領域においては、ノズルの間隔が適正ノズルピッチより狭く、あるいは、２つの短尺ヘッド５４でノズル５２（ノズル５２の列）が副走査方向に重なる領域が生じる。すなわち、記録ヘッド５０のノズル列全体から見た際に、接続領域でノズル５２が過密になる。
そのため、この記録ヘッド５０で通常の画像記録を行うと、接続領域において副走査方向に延在する高濃度部を生じてしまい、高画質な画像記録を行うことができない。
これに対し、本発明の第２の態様の画像記録方法を利用することにより、前記本発明の記録ヘッド５０（ラインヘッド）の特性を十分に生かした上で、色／濃度ムラの無い、高画質な画像記録を行うことができる。この点については、後に詳述する。
【００３２】
なお、本発明において、接続領域とは、隣合わせる短尺ヘッド５４同士でノズル列が副走査方向に重ならない場合には、互いに最も近接するノズル５２（記録素子）同士であり（＝後述する継ぎ目位置）、また、副走査方向にノズル列が重なる場合には、この重なる領域を接続領域とする。
【００３３】
本発明において、短尺ヘッド５４は、公知のインクジェットヘッドが各種利用可能である。
従って、いわゆるトップシュータ型（フェイスインクジェット）であっても、サイドシュータ型（エッジインクジェット）であってもよい。また、加熱によってインクを吐出する、いわゆるサーマルインクジェットであってもよく、ピエゾ素子や静電力等を用いて、ダイアフラム（振動板）を振動させて、この力でインクを吐出するものであっても良い。
【００３４】
特に、特開平６−７１８８８号、同６−２９７７１４号、同７−２２７９６７号、同８−２０１１０号、同８−２０７２９１号、同１０−１６２４２号等の各公報に詳述されているサーマルインクジェットヘッドは、好適に利用される。
このインクジェットヘッドは、パルス通電を行うための駆動用ＬＳＩと、インクを加熱して吐出するための薄膜ヒータとを、同一のシリコン（Ｓｉ）基板上に形成したものであり、これにより、従来にない、小型で、かつ優れた熱効率および耐久性を実現している。しかも、半導体製造技術を用いて、Ｓｉチップと同様に作製できるので、非常に高精度な製品が得られ、かつ生産性にも優れる。
【００３５】
このような記録ヘッド５０には、記録制御部５６が接続される。画像記録時における記録ヘッド５０の各ノズル５２の駆動、すなわち各ノズル５２からのインクの吐出は、記録制御部５６によって制御される。すなわち記録制御部５６は、記録ヘッド５０に、本発明の画像記録方法を実施させる。
なお、記録制御部５６は、本発明の画像記録方法を実施するように記録ヘッド５０の各短尺ヘッド５４の各ノズル５２を制御するが、図示例の記録ヘッド５０の如く、短尺ヘッド５４を千鳥状に配列したラインヘッドを用いて記録媒体Ｐ上に同一記録ラインの記録を行う場合には、従来のラインヘッドの場合と同様に、複数の短尺ヘッド５４のノズル５２の列による記録が同一記録ライン上に揃うように、隣接する２個の短尺ヘッド５４のノズル５２間の副走査方向の距離（位置ズレ）と副走査速度とで決まる時間だけ、各短尺ヘッド５４のノズル５２の列の駆動タイミング、すなわち記録タイミングをずらす制御をするのはもちろんである。
【００３６】
記録媒体搬送手段５８は、ローラ６０ａ，６０ｂおよび吸着ローラ６２，ならびに多孔エンドレスベルト６４からなるコンベア６６と、多孔エンドレスベルト６４を介してローラ６０ａに押圧されるニップローラ６８（図１（Ｂ）では省略）と、コンベア６６内に配置される吸着箱７０とを有して構成される。
記録ヘッド５０は、ノズル５２の配列方向（主走査方向）を図１（Ａ）の紙面と垂直方向に向け、ノズル５２を吸着ローラ６２に向けて配置される。また、記録媒体搬送手段５８は、記録ヘッド５０の主走査方向と略直交する副走査方向（矢印ｙ方向）に、所定速度で連続的に記録媒体Ｐを搬送する。従って、プレヒート部１６から供給された記録媒体Ｐは、記録ヘッド５０によってその全面を走査され、ノズル５２から吐出されたインクによって、画像が記録される。
【００３７】
また、コンベア６６は、多孔エンドレスベルト６４で構成され、さらに吸着ローラ６２および吸着箱７０を有する。そのため、記録媒体Ｐは、多孔エンドレスベルト６４に吸着された状態で搬送され、記録ヘッド５０に対して、適正に所定位置に保たれた状態で画像が記録される。
画像を記録された記録媒体Ｐは、排出部１８に供給され、搬送ローラ対７２および排出ローラ７４によって搬送されて、例えば、図示しない排出トレイに排出される。
【００３８】
前述のように、図示例の記録ヘッド５０は、短尺ヘッド５４を配列することにより構成されるラインヘッドであり、適正ノズルピッチに応じた位置合わせ等を行う必要がなく、隣合わせる短尺ヘッド５４のノズル列の間隙が、適正ノズルピッチ以下、好ましくは副走査方向にノズル列が重なるように短尺ヘッドを配列すればよい。
しかしながら、前述のように、本発明の記録ヘッド５０では、接続領域においてノズルが過密になってしまう。従って、通常の画像記録を行ったのでは、例えば、図３（Ｂ）の領域ａに示されるように、接続領域で、副走査方向に延在する高濃度領域ができてしまい、高画質な画像を得ることができない。なお、図３（Ｂ）〜（Ｄ）は、いずれもベタ画像を記録した例であり、白丸は、１つのノズル５２から吐出されたインク液滴が画成したインクドットを示している。
【００３９】
これに対し、プリンタ１０においては、接続領域における両短尺ヘッド５４間のノズル５２の間隔に応じて、各ノズル５２（記録素子）の駆動を制御する本発明の第２の態様の画像記録方法を実施することにより、このような不都合を解消して、本発明の記録ヘッド５０を用いて、高画質な画像記録を実現している。
図示例においては、好ましい態様として、接続領域において、両短尺ヘッド５４間のノズル５２の間隔に応じて、この間隔と両短尺ヘッド５４間のノズル５２のノズル配列ピッチとの差に起因する濃度ムラを補正するように、少なくとも一方の短尺ヘッド５４のノズル５２の駆動を制御する。
【００４０】
例えば、図示例においては、より好ましい態様として、接続領域において、隣接する２個の短尺ヘッド５４でそのノズル列を切り換える、すなわち一方の短尺ヘッド５４（図示例では上側）のノズル列から他方の短尺ヘッド５４（図示例では下側）のノズル列に切り換える継ぎ目位置を決定し、すなわち図示例では、隣接する２個の短尺ヘッド５４の互いに主走査方向（ノズル列配列方向）に隣接する、一方の短尺ヘッド５４のノズル５２および他方の短尺ヘッド５４のノズル５２に継ぎ目位置を決定し、この継ぎ目位置のノズル５２の間隔に応じて、適正ノズルピッチと、この間隔の差に起因する濃度ムラを補正するように、この継ぎ目位置およびその近傍のノズル５２、さらに好ましくは継ぎ目位置を決める２個のノズル５２の駆動を制御する。この時、この継ぎ目位置よりも各々の短尺ヘッド５４の先端側のノズルは使用を停止するのが良い。
【００４１】
以下、図３（Ａ）〜（Ｄ）を参照して、その一例を説明する。
図３（Ａ）に示される例において、隣り合わせる短尺ヘッド５４Ａと短尺ヘッド５４Ｂは、ノズル５２の列が副走査方向に重なっており、その接合領域は、短尺ヘッド５４Ａ側がノズル５２Ａ−１〜ノズル５２Ａ−３で、短尺ヘッド５４Ｂ側がノズル５２Ｂ−１〜ノズル５２Ｂ−３である。
【００４２】
これに応じて、記録制御部５６は、短尺ヘッド５４Ａと短尺ヘッド５４Ｂとでノズル列を切り換える継ぎ目位置を、一例として、一点鎖線で示すように、短尺ヘッド５４Ａのノズル５２Ａ−２、および、短尺ヘッド５４Ｂのノズル５２Ｂ−２に決定し、それよりも各短尺ヘッド５４の先端側のノズル５２Ａ−１とノズル５２Ｂ−１の使用を停止する。
【００４３】
また、継ぎ目位置となるノズル５２Ａ−２とノズル５２Ｂ−２の間は、適正ノズルピッチよりも狭いので、継ぎ目位置では、濃度が適正値よりも高くなってしまう。これを補正するために、記録制御部５６は、継ぎ目位置において、副走査方向の１ラインおきに一方のノズル５２の駆動を停止し、適正な濃度の画像記録を行う。
図３（Ｃ）の領域ｂの例では、短尺ヘッド５４Ｂのノズル５２Ｂ−２を、副走査方向の１ラインおきに駆動を停止している。なお、駆動を停止するのは、一方の短尺ヘッド５４の継ぎ目位置のノズル５２に限定はされず、図３（Ｄ）の領域ｃに示されるように、１ラインおきの駆動停止を、継ぎ目位置のノズル５２Ａ−２とノズル５２Ｂ−２で交互に行うようにしてもよい。
【００４４】
継ぎ目位置における、ノズル（記録素子）の駆動パターンは、このような１ラインおきにいずれか一方の駆動を停止するのに限定はされない。
例えば、図４（Ａ）に示されるように、同様の接続領域および継ぎ目位置を有する場合においては、継ぎ目位置における２個のノズル５２の間隔が、より適正ノズルピッチに近い場合には、図４（Ｂ）に示されるように、３ラインおきに、ノズル５２Ａ−２かノズル５２Ｂ−２のいずれかの駆動を停止（図示例では、交互に停止）しても良い。また、同様のケースにおいて、図５（Ａ）に示されるように、継ぎ目位置のノズル５２の間隔が近い場合には、図５（Ｂ）に示されるように、３ラインおきに継ぎ目位置の両ノズル５２を駆動し、それ以外は、継ぎ目位置のノズル５２で交互に記録を行うにしてもよい。
【００４５】
さらに、接続領域において、予め設定された継ぎ目位置以外のノズル５２の駆動を制御してもよい。
図６（Ａ）および（Ｂ）に、その一例を示す。この例では、図６（Ａ）に示すように、接続領域は、副走査方向に重なっている短尺ヘッド５４Ａのノズル５２Ａ−１およびノズル５２Ａ−２と、短尺ヘッド５４Ｂのノズル５２Ｂ−１およびノズル５２Ｂ−２であり、予め設定された継ぎ目位置はノズル５２Ａ−１およびノズル５２Ｂ−１であるが、実際に短尺ヘッド５４Ａと５４Ｂを継ぐノズル５２の位置、すなわち実際の継ぎ目位置は、ノズル５２Ａ−１および５２Ｂ−２と、ノズル５２Ａ−２および５２Ｂ−１との２ヶ所である。図６（Ｂ）に示す例では、予め設定された継ぎ目位置では、１ラインおき（２ライン毎）に、ノズル５２Ａ−１およびノズル５２Ｂ−１を交互に駆動すると共に、予め設定された継ぎ目位置以外の接続領域のノズル５２Ａ−２とノズル５２Ｂ−２の駆動の停止を３ラインおき（４ライン毎）に交互に行っている。換言すると、実際の継ぎ目位置を２ライン毎に切り換え、この２ラインのうちの１ラインにおいて、実際の継ぎ目位置にある２個のノズルの一方（図示例ではノズル５２Ａ−２またはノズル５２Ｂ−２）の駆動を停止している。
【００４６】
また、１つの画像記録の中で、定期的もしくは不定期的に、継ぎ目位置を変更してもよい。これにより、接続領域における濃度ムラを、より目立たなくすることができ、好ましい。図７（Ａ）および（Ｂ）に、その一例を示す。
図７（Ａ）に示す例においては、接続領域は、副走査方向に重なっている、短尺ヘッド５４Ａのノズル５２Ａ−１〜ノズル５２Ａ−５と、短尺ヘッド５４Ｂのノズル５２Ｂ−１〜ノズル５２Ｂ−５である。
【００４７】
この例においては、図７（Ｂ）に示すように、ノズル５２Ａ−１およびノズル５２Ｂ−５、ならびに、ノズル５２Ａ−５およびノズル５２Ｂ−１の２点を継ぎ目位置として設定して、２ライン毎に継ぎ目位置を変更している。
すなわち、最初の２ライン（図中、下の２ライン）は、継ぎ目位置をノズル５２Ａ−１およびノズル５２Ｂ−５として、継ぎ目位置よりも、短尺ヘッド５４Ａ側の短尺ヘッド５４Ｂの（すなわち、短尺ヘッド５４Ｂの先端側の）ノズル５２Ｂ−１〜ノズル５２Ｂ−４は使用を停止している。また、継ぎ目位置では、ノズル５２Ａ−１の駆動を１ライン起きに停止している。
続く２ライン（図中、下から３〜４ライン目）は、継ぎ目位置をノズル５２Ａ−５およびノズル５２Ｂ−１として、継ぎ目位置よりも、短尺ヘッド５４Ｂ側の短尺ヘッド５４Ａの（すなわち、短尺ヘッド５４Ａの先端側の）ノズル５２Ａ−１〜ノズル５２Ａ−４は使用を停止している。また、継ぎ目位置では、ノズル５２Ｂ−１の駆動を１ライン起きに停止し、以下、２ライン毎に、継ぎ目位置を変更して、同様の記録を行う。
【００４８】
このような、継ぎ目位置や接続領域におけるにノズル（記録素子）の駆動パターンは、継ぎ目位置のノズル５２の間隔（図３〜図５に示す例では、ノズル５２Ａ−２とノズル５２Ｂ−２の間隔）、インクの性質、記録媒体の性質、インクと記録媒体とのマッチング等に応じて、適宜決定すればよい。あるいは、実際に様々なノズル５２の駆動パターンで、例えば、ベタ画像を記録し、最も濃度が均一なベタ画像が得られた駆動パターンを採用してもよい。
【００４９】
また、継ぎ目位置におけるノズル５２の間隔と、ノズル５２の駆動パターンとの関係をテーブル化して記録制御部５６等に設定しておくと共に、記録ヘッド５０に、継ぎ目位置、およびそのノズルの間隔を記憶したメモリを装着しておき、記録ヘッド５０がプリンタ１０に装着された時点で、記録制御部５６がこのメモリを読み取り、どのノズル５２を使用せず、かつ、テーブルを参照して各継ぎ目位置毎にノズル５２の駆動パターンを設定するようにしてもよい。
さらに、必要に応じて、決定した駆動パターン等に応じて、画像データを補正する補正係数を決定し、この補正計数で画像データを補正した上で、本発明の画像記録方法を実施してもよい。
【００５０】
以上の例は、１ドットの濃度が変更できない、面積変調（インクドットの記録密度による変調）のインクジェットによる画像記録を例に説明している。
しかしながら、本発明のラインヘッド、画像記録装置および画像記録方法は、これに限定はされず、面積変調以外にも、インクの吐出前に記録濃度に応じてキャリアとインクとを混合して濃度変調を行うプレミックスタイプのインクジェット、多数のインクミストで１ドットを形成し、かつインクミストの量で１ドットの濃度変調をするミストジェットタイプのインクジェット、ライトシアンやライトマゼンタ等の１色で複数濃度のインクを有する濃淡インク仕様のインクジェット等の、濃度変調を行う画像記録（そのヘッド）や、吐出するインク液滴の量を制御してインクドットの面積を変更するインクジェット、さらには、面積変調と濃度変調とを併用するインクジェットにも、好適に利用可能である。
【００５１】
図８に、本発明を濃度変調のインクジェットに応用した一例を示す。
図８において、ラインヘッドを構成する短尺ヘッド８０Ａおよび短尺ヘッド８０Ｂは、濃度変調を行うインクジェットヘッドである。図８（Ａ）では、短尺ヘッド８０Ａおよび短尺ヘッド８０Ｂは、端部の１つのノズル（８２Ａ−１および８２Ｂ−１）が、副走査方向に重なっている。従って、この例では、ノズル８２Ａ−１およびノズル８２Ｂ−１が、接続領域であり、継ぎ目位置となる。また、両ノズルは、主走査方向の記録領域の約半部が副走査方向に重なっている。
【００５２】
例えば、記録する目標濃度が図８中最上段に示す濃度である場合、短尺ヘッドのノズル８２Ａ−１およびノズル８２Ｂ−１で目標濃度の画像記録を行うと、従来の段にあるように、重なる領域では、目標濃度分だけ高濃度の画像が記録されてしまう。
これに対し、本例では、重複する記録素子によって記録される領域Ｌを１つとして考え、それぞれの記録素子による記録濃度を調整して、領域Ｌ全体で目的とする濃度を表現する。例えば、例ａに示されるように、短尺ヘッド８０Ａの記録素子８２Ａ−１は、目標濃度の記録を行い、短尺ヘッド８０Ｂの記録素子８２Ｂ−１は、目標濃度の半分の濃度の記録を行う。これにより、領域Ｌにおいては、目標濃度に対して、一部は高濃度で、一部は低濃度の画像が記録されるが、領域Ｌ全体で見れば、平均化されて目標濃度の画像記録を実現できる。
【００５３】
あるいは、例ｂに示されるように、逆に記録素子８２Ａ−１は、目標濃度の半分の濃度の記録を行い、記録素子８２Ｂ−１は、目標濃度の記録を行って、重複する記録素子８２Ａ−１および記録素子８２Ｂ−１で記録される領域Ｌ全体で、目標濃度の画像記録を実現してもよい。
さらに、例ｃに示されるように、記録素子８２Ａ−１および記録素子８２Ｂ−１で、共に、目標濃度の３／４の濃度の記録を行い、重複する記録素子８２Ａ−１および記録素子８２Ｂ−１で記録される領域Ｌ全体で、目標濃度の画像記録を実現してもよい。
【００５４】
図８（Ｂ）に、別の例を示す。この例では、短尺ヘッド８０Ａおよび短尺ヘッド８０Ｂは、前記図８（Ａ）と同じ接合領域および継ぎ目位置を有し、記録素子８２Ａ−１および記録素子８２Ｂ−１は、主走査方向の記録領域の約２／３が、副走査方向に重なっている。
従って、同様に、両記録素子８２が目標濃度の記録を行うと、従来の段に示されるように、重複する領域で、目標濃度分だけ高濃度の画像が記録される。
【００５５】
これに対し、例えば例ａに示されるように、短尺ヘッド８０Ａの記録素子８２Ａ−１は、目標濃度の記録を行い、短尺ヘッド８０Ｂの記録素子８２Ｂ−１は、目標濃度の１／３の濃度の記録を行うことにより、領域Ｌ全体で見れば、平均化されて目標濃度の画像記録を実現できる。また、例ｂに示されるように、先の例と同様に、両記録素子８２による記録濃度を逆にしてもよい。
あるいは、例ｃに示されるように、記録素子８２Ａ−１および記録素子８２Ｂ−１で、共に、目標濃度の２／３の濃度の記録を行い、領域Ｌ全体で、目標濃度の画像記録を実現してもよい。
【００５６】
上述した例は、１つのノズル５２の配列を有する記録ヘッド５０（短尺ヘッド５４の列からなるユニット）であり、またこれを用いて、文字等の線画像や、モノクロ画像などを記録するためのものであるが、本発明は、これに限定されず、複数のノズル列を有する記録ヘッドを用いて、カラー画像や、高精細な多階調画像や、同色同濃度の大面積領域を記録するものであっても良い。ここで、カラー画像を記録する場合には、例えば、ＣＭＹＫの４色のインクに対応する４つのノズル列、あるいはライトＣやライトＭ等のインクに対応するノズル列を加えた４以上のノズル列を有する記録ヘッドを用いれば良い。また、高精細な多階調画像を記録する場合には、同色の異なる濃度のインクに対応するノズル列を有する記録ヘッドを用いれば良い。また、同色同濃度の大面積領域を記録する場合には、同色同濃度のインクを吐出するための複数のノズル列を有する記録ヘッドを用いれば良い。なお、このように、色の異なるノズル列、濃度の異なるノズル列および同色同濃度の複数のノズル列の少なくとも２つを組み合わせて記録ヘッドを用いても良い。
【００５７】
図９に、カラー画像を記録するための記録ヘッド８０を示す。同図に示す記録ヘッド８０は、図１（Ａ）および（Ｂ）に示すプリンタ１０において、カラー画像を記録するために、記録ヘッド５０の代りに用いられるものであって、副走査方向に交互に配置、すなわち千鳥状（スタッガード）に配列された短尺ヘッド８４（図示例では３個の短尺ヘッド８４Ａ、８４Ｂ、８４Ｃ）を有する。
ここで、各短尺ヘッド８４（８４Ａ、８４Ｂ、８４Ｃ）は、Ｃ（シアン）インクを吐出するノズル８２Ｃの配列、Ｍ（マゼンタ）インクを吐出するノズル８２Ｍの配列、Ｙ（黄色）インクを吐出するのノズル８２Ｙの配列およびＫ（黒）のインクを吐出するのノズル８２Ｋの配列の４つのノズル列を有する。
【００５８】
図示例の記録ヘッド８０では、隣接する２本の短尺ヘッド８４Ａおよび８４Ｂと、短尺ヘッド８４Ｂおよび８４Ｃの、副走査方向から見て隣接する同色用のノズル８２間の間隙が、各短尺ヘッド８４（８４Ａ、８４Ｂ、８４Ｃ）のノズル８２（８２Ｃ、８２Ｍ、８２Ｙ、８２Ｋ）の配列ピッチ（ノズルピッチ）以下となるように、各短尺ヘッド８４（８４Ａ、８４Ｂ、８４Ｃ）が配置されている。
図示例の各短尺ヘッド８４Ａ、８４Ｂおよび８４Ｃにおいて、各色用のノズル列８２Ｃ、８２Ｍ、８２Ｙ、８２Ｋの各ノズルの形成位置および配列は同一であり、同ピッチである。
【００５９】
以下に、図１０〜図１２を参照して、図９に示す記録ヘッド８０を用いて、本発明の画像記録方法を実施する際のカラー画像記録方法の種々の実施形態について説明する。
図示および説明の簡略化のため、図１０（Ａ）においては、短尺ヘッド８４Ａおよび８４Ｂの２つのみとし、接続領域も１ヶ所のみとする。また、図１０（Ａ）を参照しての以下の説明においては、両短尺ヘッド８４Ａおよび８４Ｂの同色用の各ノズル８２間の間隔に応じて、この間隔と両短尺ヘッド８４Ａおよび８４Ｂのノズル８２の配列ピッチとの差に起因する濃度ムラを補正するように行われる少なくとも一方の短尺ヘッド８４のノズル８２の駆動の制御は、図２〜図８に示すモノクロ画像の場合と同様であるので、カラー画像記録方法における特徴的な部分のみについて説明する。
【００６０】
図示例の記録ヘッド８０において、Ｃ用のノズル列８２Ｃで代表させれば、接続領域は、短尺ヘッド８４Ａ側でノズル８２ＣＡ−１〜ノズル８２ＣＡ−３で、短尺ヘッド８４Ｂ側でノズル８２ＣＢ−１〜ノズル８２ＣＢ−３である。
なお、図示例の記録ヘッド８０では、短尺ヘッド８４Ａのノズル８２ＣＡ−２と、短尺ヘッド８４Ｂのノズル８２ＣＢ−２とに継ぎ目位置が決定され、この継ぎ目位置の隣接する２個のノズル８２ＣＡ−２とノズル８２ＣＢ−２との間の、副走査方向から見た（ノズル配列方向、すなわち主走査方向の）間隙がノズル８２の配列ピッチ以下となるように、短尺ヘッド８４Ａおよび短尺ヘッド８４Ｂが配置される。
【００６１】
まず、本発明のカラー画像記録方法の第１実施形態を図１０（Ｂ）に示す。
図１０（Ｂ）においては、各ノズル列（色）８２Ｃ、８２Ｍ、８２Ｙ、８２Ｋとも同じ継ぎ目位置（８２Ａ−２と８２Ｂ−２）にて接続し、各ノズル列（色）の補正タイミングを同時としている。すなわち、各ノズル列（色）とも、上から３ライン目において、ノズル８２Ｂ−２（８２ＣＢ−２，８２ＭＢ−２，８２ＹＢ−２，８２ＫＢ−２）の駆動を停止するように記録制御部５６（図１参照）で制御している。
この場合には、特に、補正タイミングが各色とも同時であるために、継ぎ目位置で色が異なってみえ難い、すなわち色ムラが目立ち難いという効果がある。
【００６２】
次に、本発明のカラー画像記録方法の第２実施形態を図１０（Ｃ）に示す。
図１０（Ｃ）においては、各ノズル列（色）８２Ｃ、８２Ｍ、８２Ｙ、８２Ｋとも同じ継ぎ目位置（８２Ａ−２と８２Ｂ−２）にて接続し、各ノズル列（色）の補正タイミングをずらしている。すなわち、上から同１ライン目では８２ＭＢ−２、２ライン目では８２ＫＢ−２、同４ライン目においては、ノズル８２ＣＢ−２および８２ＹＢ−２の駆動を停止するように記録制御部５６（図１参照）で制御している。
この場合には、特に、補正タイミングが各色でずれているために濃度ムラ分散され、濃度ムラが目立ち難いという効果がある。
【００６３】
まず、本発明のカラー画像記録方法の第３および第４実施形態を図１１（Ａ）および（Ｂ）にそれぞれ示す。
図１１（Ａ）および（Ｂ）においては、それぞれ図１０（Ｂ）および（Ｃ）において、各ノズル列（色）の補正ノズル８２の位置を変更している。すなわち、図１１（Ａ）では、上から３ライン目において、ＣおよびＹではノズル８２Ｂ−２（８２ＣＢ−２，８２ＹＢ−２）、ＭおよびＫではノズル８２Ａ−２（８２ＭＡ−２，８２ＫＡ−２）の駆動を停止し、図１１（Ｂ）では、上から１および４ライン目において、ＭおよびＣではノズル８２Ｂ−２（８２ＭＢ−２，８２ＣＢ−２）、同２および４ライン目において、ＫおよびＹではノズル８２Ａ−２（８２ＫＡ−２，８２ＹＡ−２）の駆動を停止するように記録制御部５６（図１参照）で制御している。
これらの場合には、特に濃度ムラも色ムラも目立ち難いという効果がある。
【００６４】
まず、本発明のカラー画像記録方法の第５、第６および第７実施形態を図１１（Ｃ）、図１２（Ａ）および（Ｂ）にそれぞれ示す。
図１１（Ｃ）、図１２（Ａ）および（Ｂ）においては、それぞれ、図１０（Ｂ）、（Ｃ）および  図１１（Ｂ）において、各ノズル列（色）の印字（記録）タイミングにより継ぎ目位置を変更している。すなわち、各実施形態とも、上から１ライン目から、各色のノズル列毎に継ぎ目位置をＣではノズル８２ＣＡ−１と８２ＣＢ−３との間、Ｍではノズル８２ＭＡ−２と８２ＭＢ−２との間、Ｙではノズル８２ＹＡ−３と８２ＹＢ−１との間、Ｋでは再びノズル８２ＫＡ−１と８２ＫＢ−３との間、続いて、２ライン目のＣではノズル８２ＣＡ−２と８２ＣＢ−２との間、Ｍではノズル８２ＭＡ−３と８２ＭＢ−１との間というように１つずつ継ぎ目の位置をずらしながら、記録制御部５６（図１参照）で補正タイミングや補正ノズル位置などを制御している。
これらの場合には、制御が複雑にはなるが、さらに、継ぎ目領域が広くなるので濃度ムラも色ムラも目立ち難いという効果がある。
【００６５】
図９に示す記録ヘッド８０においては、各短尺ヘッド８４Ａ、８４Ｂおよび８４Ｃにおいて、各色用のノズル列８２Ｃ、８２Ｍ、８２Ｙ、８２Ｋの各ノズルの配置（形成位置、配列およびピッチ）は、同一であるが、本発明はこれに限定されず、各色用のノズル列毎に、ノズルの配置をずらしても良い。
図１３に、各短尺ヘッド９４Ａ、９４Ｂおよび９４Ｃにおいて、各色用のノズル列９２Ｃ、９２Ｍ、９２Ｙ、９２Ｋの各ノズルを、各色用のノズル列毎に千鳥状（スタッガード）配置とした記録ヘッド９０を示す。図示例では、各色用のノズル列９２Ｃ、９２Ｍ、９２Ｙ、９２Ｋにおける各ノズル間のノズル配列ピッチは同一であり、ノズル列９２Ｃと９２Ｙ、およびノズル列９２Ｍと９２Ｋは、それぞれ同一の配置である。
【００６６】
図示例の記録ヘッド９０でも、隣接する２本の短尺ヘッド９４Ａおよび９４Ｂと、短尺ヘッド９４Ｂおよび９４Ｃの、副走査方向から見て隣接する同色用のノズル９２間の間隙が、各短尺ヘッド９４（９４Ａ、９４Ｂ、９４Ｃ）のノズル９２（９２Ｃ、９２Ｍ、９２Ｙ、９２Ｋ）の配列ピッチ（ノズルピッチ）以下となるように、各短尺ヘッド９４（９４Ａ、９４Ｂ、９４Ｃ）が配置されている。
なお、記録ヘッド９０は、ライトＣやライトＭ等用のノズルを加えた４以上のノズル列を有するカラー画像の記録に対応する記録ヘッドであってもよいのはもちろんである。
【００６７】
以下に、図１４を参照して、図１３に示す記録ヘッド９０を用いて、本発明の画像記録方法を実施する際のカラー画像記録方法の種々の実施形態について説明する。
図示および説明の簡略化のため、図１４（Ａ）においては、短尺ヘッド９４Ａおよび９４Ｂの２つのみとし、接続領域も１ヶ所のみとする。また、図１４（Ａ）を参照しての以下の説明においては、両短尺ヘッド９４Ａおよび９４Ｂの同色用の各ノズル９２間の間隔に応じて、この間隔と両短尺ヘッド９４Ａおよび９４Ｂのノズル９２の配列ピッチとの差に起因する濃度ムラを補正するように行われる少なくとも一方の短尺ヘッド９４のノズル９２の駆動の制御は、図１０〜図１２の場合の第１〜第７実施形態と同様であるので、本実施形態における特徴的な部分のみについて説明する。
【００６８】
図示例の記録ヘッド９０において、Ｃ用のノズル列９２Ｃおよび９２Ｍで代表させれば、接続領域は、短尺ヘッド９４Ａ側でノズル９２ＣＡ−１、ノズル９２ＣＡ−２、ノズル９２ＭＡ−１、ノズル９２ＭＡ−２で、短尺ヘッド９４Ｂ側でノズル９２ＣＢ−１、ノズル９２ＣＢ−２、ノズル９２ＭＢ−１、ノズル９２ＭＢ−２である。
なお、図示例の記録ヘッド９０では、短尺ヘッド９４Ａのノズル９２ＣＡ−１（９２ＹＡ−１）およびノズル９２ＭＡ−１（９２ＫＡ−１）と、短尺ヘッド９４Ｂのノズル９２ＣＢ−２（９２ＹＢ−２）および９２ＭＢ−２（９２ＫＢ−２）とに継ぎ目位置が決定され、この継ぎ目位置の隣接する２個のノズル９２ＣＡ−１とノズル９２ＣＢ−２との間およびノズル９２ＭＡ−１と９２ＭＢ−２との間の、副走査方向から見た（ノズル配列方向、すなわち主走査方向の）間隙がノズル９２の配列ピッチ以下となるように、短尺ヘッド９４Ａおよび短尺ヘッド９４Ｂが配置される。
【００６９】
まず、本発明のカラー画像記録方法の第８実施形態を図１４（Ｂ）に示す。
図１４（Ｂ）においては、各ノズル列（色）９２Ｃ、９２Ｍ、９２Ｙ、９２Ｋとも略同一の継ぎ目位置（９２ＣＡ−１と９２ＣＢ−２および９２ＭＡ−１と９２ＭＢ−２；千鳥配置の分だけずれている）にて接続し、各ノズル列（色）の補正タイミングをずらしている。すなわち、１ライン目では、Ｃでノズル９２ＣＡ−１と９２ＣＢ−２の両方を駆動し、Ｍ、ＹおよびＫで各ノズル９２Ａ−１と９２Ｂ−２との一方を停止して一方のみを駆動し、２〜４ライン目では、両方を駆動する色をそれぞれＭ、ＹおよびＫに変更するように記録制御部５６（図１参照）で制御している。
この場合には、継ぎ目位置は略同一であるが、各色のノズル列の配置が千鳥状であり、補正タイミングが各色でずれているために、特に、濃度ムラも色ムラも目立ち難いという効果がある。
【００７０】
次に、本発明のカラー画像記録方法の第２実施形態を図１４（Ｃ）に示す。
図１４（Ｃ）においては、各ノズル列（色）９２Ｃ、９２Ｍ、９２Ｙ、９２Ｋとも略同一の継ぎ目位置（９２ＣＡ−１と９２ＣＢ−２および９２ＭＡ−１と９２ＭＢ−２）にて接続し、各ノズル列（色）の印字（記録）タイミングにより上記（図中右側）の略同一の継ぎ目位置を図中左側の略同一の継ぎ目位置（９２ＣＡ−２と９２ＣＢ−１および９２ＭＡ−２と９２ＭＢ−１）に変更している。すなわち、１ライン目では、Ｃでノズル９２ＣＡ−１と９２ＣＢ−２の両方を駆動し、Ｍ、ＹおよびＫでは各ノズル９２（Ｍ，Ｙ，Ｋ）Ａ−１と９２（Ｍ，Ｙ，Ｋ）Ｂ−２との一方を停止して一方のみを駆動し、２ライン目では、Ｍでのみ両ノズル９２ＭＡ−１および９２ＭＢ−２を駆動して他の色では一方のみを駆動し、３ライン目では、継ぎ目位置を９２（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）Ａ−１と９２（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）Ｂ−２から９２（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）Ａ−２と９２（Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ）Ｂ−１に変更して、Ｙのみで両ノズル９２ＹＡ−２と９２ＹＢ−１を駆動し、４ライン目では、そのままの継ぎ目位置でＫのみで両ノズル９２ＫＡ−２と９２ＫＢ−１を駆動するように２ライン毎に継ぎ目の位置をずらしながら、記録制御部５６（図１参照）で補正タイミングや補正ノズル位置などを制御している。
これらの場合には、制御が複雑にはなるが、継ぎ目領域が広くなるので、さらに、濃度ムラも色ムラも目立ち難いという効果がある。
【００７１】
以上、本発明の第１の態様のラインヘッドおよびこれを用いる第２の態様の画像記録方法について、種々の実施例や実施形態を挙げて、詳細に説明したが、本発明は、上記実施例や実施形態に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００７２】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明の第１の態様のラインヘッドによれば、文字等の線画像やモノクロ画像を対象とする場合も、カラー画像を対象とする場合も、短尺ヘッドの配列を容易に行うことができ、これにより製造工程を簡略化し、かつ低コスト化も実現することができる。
また、本発明の第２の態様の画像記録方法によれば、このような優れた特性を有する本発明のラインヘッドを用いて、線画像やモノクロ画像でも、カラー画像でも、色／濃度ムラ等の無い高画質な画像を記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を利用するインクジェットプリンタの一実施例であって、（Ａ）は概略正面図を、（Ｂ）は部分概略斜視図を、それぞれ示す。
【図２】  図１に示されるインクジェットプリンタに用いられる記録ヘッドの一実施例の一部を概念的に示す図である。
【図３】  （Ａ）は、図２に示される記録ヘッドの部分概念図であり、（Ｂ）は、従来の画像記録方法の一例を、（Ｃ）および（Ｄ）は、本発明の画像記録方法の一例を、それぞれ説明するための概念図である。
【図４】  （Ａ）は、本発明の記録ヘッドの一例の部分概念図であり、（Ｂ）は、本発明の画像記録方法の別の例を説明するための概念図である。
【図５】  （Ａ）は、本発明の記録ヘッドの別の例の部分概念図であり、（Ｂ）は、本発明の画像記録方法の別の例を説明するための概念図である。
【図６】  （Ａ）は、本発明の記録ヘッドの別の例の部分概念図であり、（Ｂ）は、本発明の画像記録方法の別の例を説明するための概念図である。
【図７】  （Ａ）は、本発明の記録ヘッドの別の例の部分概念図であり、（Ｂ）は、本発明の画像記録方法の別の例を説明するための概念図である。
【図８】  （Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ本発明の画像記録方法の別の例を説明するための概念図である。
【図９】  図１に示されるインクジェットプリンタに用いられる記録ヘッドの別の実施例の一部を概念的に示す図である。
【図１０】  （Ａ）は、本発明のカラー画像記録方法に用いられる図９に示される記録ヘッドの部分概念図であり、（Ｂ）および（Ｃ）は、それぞれ本発明のカラー画像記録方法の一実施形態を説明するための概念図である。
【図１１】  （Ａ）、（Ｂ）および（Ｃ）は、それぞれ本発明のカラー画像記録方法の別の実施形態を説明するための概念図である。
【図１２】  （Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ本発明のカラー画像記録方法の別の実施形態を説明するための概念図である。
【図１３】  図１に示されるインクジェットプリンタに用いられる記録ヘッドの別の実施例の一部を概念的に示す図である。
【図１４】  （Ａ）は、本発明のカラー画像記録方法に用いられる図１３に示される記録ヘッドの部分概念図であり、（Ｂ）および（Ｃ）は、それぞれ本発明のカラー画像記録方法の別の実施形態を説明するための概念図である。
【符号の説明】
１０  （インクジェット）プリンタ
１２  記録部
１４  供給部
１６  プレヒート部
１８  排出部
２０，２２，７２  搬送ローラ対
２４，２６  ガイド
２８，６６  コンベア
３０  圧着ローラ
３２  ヒータ
３４  排気ファン
５０，８０，９０  記録ヘッド
５２，８２，９２  ノズル
５４，８４，９４  短尺ヘッド
５６  記録制御部
５８  記録媒体搬送手段
６０ａ，６０ｂ  ローラ
６２  吸着ローラ
６４  多孔エンドレスベルト
６８  ニップローラ
７０  吸着箱
７４  排出ローラ対
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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