(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸液性材料からなる柱状のタンポン本体の側面を、平均分子量が１００万以上の超高分子量ポリエチレンを含む、多数の開孔が形成されたカバーフィルムで被覆してなり、
前記開孔が、前記タンポン本体へ向かって延び、かつ前記タンポン本体に向かうにつれて縮径した筒状形状となっている延出部を有する立体開孔であるタンポン。
【請求項２】
前記カバーフィルムが超高分子量ポリエチレンを５０〜７０重量％含む請求項１記載のタンポン。
【請求項３】
前記カバーフィルムが超高分子量ポリエチレンのみから構成されている請求項１記載のタンポン。
【請求項４】
前記カバーフィルムが無機顔料を３〜２０重量％含有している請求項１〜３の何れかに記載のタンポン。
【請求項５】
前記無機顔料が酸化チタンである請求項４記載のタンポン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、膣腔に挿入されて使用され経血を吸収保持するタンポンに関し、更に詳しくは膣腔への挿入性が向上したタンポンに関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
膣腔へのタンポンの挿入操作を容易にすることを目的として、挿入補助部材としてのアプリケータを用いたタンポンが知られている。例えば特開２０００−２７９４４６号公報においては、アプリケータの挿入性、ひいてはタンポンの挿入性を良好にすることを目的として、外筒を卵形としたアプリケータが記載されている。しかし、アプリケータを用いても挿入が困難なこともある。また、挿入性が良好であっても、経血を吸収したタンポンを膣腔から取り出す際の取り出し性が良好であるとは限らない。
【０００３】
特開平１１−１５５９０２号公報には、タンポン本体の側面を疎水性のプラスチックシートで被覆したタンポンが記載されている。この公報によれば、プラスチックシートで被覆することで、不織布で被覆した場合に比べて、膣腔へのタンポンの挿入が容易になるとされている。しかし、プラスチック材料はその種類によって摩擦係数値や摺動性が大きく異なり、単にプラスチック材料を用いたからといって、膣腔へのタンポンの挿入が容易になる訳ではない。
【０００４】
従って、本発明は、アプリケータなどの補助部材を用いるか否かにかかわらず膣腔へ容易に挿入でき、且つ取り出す時の抵抗が小さく取り出しが容易なタンポンを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、吸液性材料からなる柱状のタンポン本体の側面を、平均分子量が１００万以上の超高分子量ポリエチレンを含むカバーフィルムで被覆してなるタンポンを提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には本発明のタンポンの一実施形態が示されている。本実施形態のタンポン１は、円柱状の形状をしているタンポン本体２と、該タンポン本体２の側面を被覆するカバーフィルム３とを備えている。
【０００７】
タンポン本体２は、レーヨン繊維、コットン繊維又はこれらの混合物などの吸液性材料から構成されている。これらの繊維は、吸液性能の点からその繊度が１〜５デニール程度であることが好適である。またその繊維長は、繊維の脱落防止の点から２０ｍｍ以上、特に３０ｍｍ以上であることが好適である。タンポン本体２には、少量の疎水性繊維が含まれていてもよい。
【０００８】
タンポン本体２は、これら吸液性材料からなるシート材を複数枚重ねロール状に巻き上げた後に円柱状に圧縮成形して得られたものである。このシート材の坪量は４０〜１００ｇ／ｍ2程度である。タンポン本体２は、略一様な太さになっている本体部４と、該本体部４の先端に位置する略半球状の先端部５とを有している。この先端部５は、タンポン１における挿入方向の先端側となる。タンポン１における挿入方向の後端部からは、引き出し用ひも６が延出している。
【０００９】
カバーフィルム３は、タンポン本体２における本体部４の側面のほぼ全域を被覆している。タンポン本体２がレーヨン繊維等から構成されている場合には、カバーフィルム３は、タンポン本体２の製造と同時に、或いはタンポン本体２の製造後に、タンポン本体２に被覆される。タンポン本体２が、前述したシート材をロール状に巻き上げて形成される場合には、該シート材の巻き上げ後端部に、カバーフィルム３の一端部を所定の手段であらかじめ固定しておき、該シート材の巻き上げ操作に引き続いてカバーフィルムの被覆操作行うことができる。前記シート材とカバーフィルム３との固定には例えば接着剤を用いることが出来るが、特にヒートシールによって接合することが操作が簡便であることから好ましい。前記シート材及びカバーフィルム３を巻き上げた後に、通常の圧縮成形を行う。圧縮成形後、カバーフィルム３の巻き上げ後端部を、ヒートシールによってカバーフィルム３の他の部位に接合する。尚、カバーフィルム３は、延性に優れたポリエチレンを含んでおり、且つその端部のみが固定されているので、経血の吸収時にタンポン本体２の膨張が阻害されることはない。
【００１０】
カバーフィルム３は、平均分子量が１００万以上の超高分子量ポリエチレンを主体としている。超高分子量ポリエチレンは、分子量が数万から数十万である通常のポリエチレンとは異なる性質を有するものであり、斯かる超高分子量ポリエチレンを素材とするカバーフィルム３でタンポン本体２の側面を被覆することによって、タンポン１を膣腔へ容易に挿入することが可能となる。また、アプリケータなどの補助部材を用いない場合であっても挿入が容易であり、経済的でもある。更に、経血を吸収して取り出しずらい状態にあるタンポンを膣腔から取り出す時の抵抗が小さく、取り出しを容易に行える。
【００１１】
カバーフィルム３が超高分子量ポリエチレンを主体としていることに起因して、カバーフィルム３はその表面が撥水性となっている。これによって、タンポン１の表面で経血が滲み広がることが防止され、その交換の際に手が汚れなくなる。カバーフィルム３は、その厚みが５〜１５０μｍ、特に１０〜３０μｍであることが、挿入性の向上、破れの防止及び後述する隠蔽性の向上の点から好ましい。
【００１２】
カバーフィルム３は、超高分子量ポリエチレンのみから構成されていても良く、或いは、超高分子量ポリエチレンと他の樹脂成分とを混合して用いても良い。この場合、超高分子量ポリエチレンの量は、カバーフィルム３の重量に基づき、８０〜１重量％、特に５０〜３０重量％であることが好ましい。他の樹脂成分の量は、カバーフィルム３の重量に基づき、２０〜９９重量％、特に５０〜７０重量％であることが好ましい。他の樹脂成分としては、例えば通常のポリエチレン（ＨＤＰＥ、ＬＤＰＥ、Ｌ−ＬＤＰＥ）や、ポリプロピレン（ＰＰ）などが挙げられる。これらの樹脂成分は、加工性の向上を目的として配合される。
【００１３】
前述の通りカバーフィルムはタンポン本体２における本体部４を被覆している。具体的には、カバーフィルム３はタンポン１の先端部５は被覆せずに且つタンポン１の全長の５０〜９５％、特に８０〜９０％を被覆していることが挿入性の向上と吸液性の維持の点から好ましい。尚、タンポン１の全長は３０〜６０ｍｍ程度である。
【００１４】
超高分子量ポリエチレンは、エチレン或いはエチレンと少量のα−オレフィンとをチーグラー法によって重合して得られる。α−オレフィンとしては例えばプロピレン、１−ブテン、４−メチル−１−ペンテン、１−ヘキセンなどが用いられる。超高分子量ポリエチレンは線状であり、１００炭素原子、特に３００炭素原子当たりの側鎖の数が１未満となっていることが好ましい。超高分子量ポリエチレンは、粘度法（ＡＳＴＭ  Ｄ２８５７）によって測定された平均分子量が１００万以上、特に３００万以上である。平均分子量の上限値は、重合方法にもよるが６００万、特に５５０万程度である。また超高分子量ポリエチレンは、少量の他のポリマー、例えばポリプロピレンやポリブチレンなどを含んでいてもよい。
【００１５】
カバーフィルム３には無機顔料が含まれており、これによってカバーフィルム３に隠蔽性が付与されている。その結果、タンポン本体２に吸収された経血の色がカバーフィルム３によって減殺され、タンポン１の交換時に経血が見えにくくなる。無機顔料としては隠蔽力が高く且つ人体に対する安全性の高いものが用いられる。そのような無機顔料としては酸化チタンが好適に用いられる。無機顔料が、カバーフィルム３の重量に対して３〜２０重量％、特に１０〜１５重量％含有されていると、カバーフィルム３の隠蔽力が十分に高くなる。
【００１６】
図１に示すようにカバーフィルム３には多数の開孔７が形成されている。開孔７は、カバーフィルム３の全域に均一に形成されている。本実施形態のタンポン１においては、主にその先端部５から経血を吸収するが、カバーフィルム３に開孔７を形成することで、該開孔７を通じても経血の吸収が可能となり、吸収性が一層向上する。特に本実施形態のタンポン１においては、図２に示すように、開孔７がタンポン本体２へ向かって延びる延出部８を有する立体開孔となっているので、カバーフィルム３が膣腔内壁と接触する面積が低減されて、タンポン１の挿入性が一層良好となる。尚、図２においては、カバーフィルム３の下側にタンポン本体が位置している。
【００１７】
図２に示すように、開孔７における延出部８は、タンポン本体２に向かうにつれて縮径した筒状形状となっている。開孔７が斯かる形状であることによって毛管力が作用しやすくなり、経血はタンポン本体２に導かれ易くなる。また一旦タンポン本体２に吸収された経血は逆戻りしずらくなっている。従って、カバーフィルム３が撥水性であることと相俟って、タンポン１の交換の際に手が一層汚れなくなる。カバーフィルム３の外面側における延出部８の開孔径Ｄは０．１〜２．０ｍｍ、特に０．５〜０．８ｍｍであることが、経血をタンポン本体２に導き易くなる点から好ましい。カバーフィルム３の内面側における延出部８の開孔径ｄは０．１〜２．０ｍｍ、特に０．２〜０．５ｍｍであることが、経血をタンポン本体２に導き易くすると共に一旦タンポン本体２に吸収された経血の逆戻りを防止する点から好ましい。また延出部８の高さＨ、即ちカバーフィルム３の外面側における延出部８の開口端から内面側における延出部８の開口端までの長さは０．３〜１．５ｍｍ、特に０．５〜０．８ｍｍであることが、タンポン１の挿入性を更に一層良好にする点から好ましい。
【００１８】
開孔７は、直径１ｃｍの円を考えた場合に、カバーシート３の何れも位置においても該円内に１０〜１００個、特に５０〜７０個存在するように形成されていることが、タンポン１の挿入性の向上及び経血の吸収性の向上の点から好ましい。
【００１９】
本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、本発明のタンポンはアプリケータを用いなくても挿入操作を容易に行い得るが、挿入操作を一層容易にするためにアプリケータを併用することは何ら妨げられない。
【００２０】
【発明の効果】
本発明のタンポンは、アプリケータなどの補助部材を用いることなく、膣腔へ容易に挿入することができる。また膣腔から取り出す時の抵抗が小さく、取り出しが容易である。
特にカバーフィルムに顔料を含有させて隠蔽性を付与することで、タンポンに吸収された経血の色を減殺することができる。
またカバーフィルムに多数の開孔を形成することで、その透液性が高まりタンポンの吸収性が向上する。特に、該開孔を立体開孔とすることでカバーフィルムが膣腔内壁と接触する面積が低減されて、タンポンの挿入性が一層良好となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のタンポンの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】カバーシートに形成された開孔の断面を拡大して示す模式図である。
【符号の説明】
１  タンポン
２  タンポン本体
３  カバーシート
４  本体部
５  先端部
６  ひも
７  開孔
８  延出部
【図１】
0004326171.tif 000002
【図２】
0004326171.tif 000003