(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクトレンズの製造のための型又は型枠（３）を処理する方法であって、型又は型枠（３）の成形面（３１０）がガラスでできており、かつ型又は型枠（３）を少なくともその成形面（３１０）の区域で酸素プラズマに暴露させて、コンタクトレンズと型又は型枠（３）との間の強力な付着力を低減する方法。
【請求項２】
前記型又は型枠（３）の前記成形面（３１０）が、石英ガラス又はＢＫ７でできている、請求項１記載の方法。
【請求項３】
すでに使用されかつ磨かれている型又は型枠を使用する、請求項１又は２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、眼科用レンズ、特にコンタクトレンズの製造のための型又は型枠を処理する方法に関する。本明細書では、型及び型枠は、新品の型又は型枠として理解されなければならず、また、再使用される予定である、使用されかつ磨かれた型枠としても理解されなければならない。
【０００２】
【従来の技術】
今日、非常に大きなバッチ数でのコンタクトレンズの製造は、通常、注型法を使用して実施されている。コンタクトレンズの製造に使用される個々の型は、通常、２個の型枠、すなわち、コンタクトレンズの凹形後面を成形するための凸成形面を有するオス型枠と、コンタクトレンズの凸形前面を成形するための凹成形面を有するメス型枠とを含む。型が閉じると、オス型枠の凸成形面とメス型枠の凹成形面との間に空洞が得られ、この空洞がコンタクトレンズの形状を画定する。
【０００３】
型が開いているとき、まず、正確に計量した量の出発原料をメス型枠に投入する。そして、型を閉じ、適切なエネルギ、たとえばＵＶ光の印加によって出発原料を重合及び／又は架橋させる。このようにして、型から取り出すことができ、かつ、使用される出発原料及び使用される型に依存し、さらなる処理を要しないコンタクトレンズが製造される。
【０００４】
非常に大きなバッチ数でコンタクトレンズを製造するとき、成形面を有する区域に使用することができる材料は、特に石英ガラス（たとえば、凸成形面を有する型枠の場合）又はＢＫ７と呼ばれるGlaswerke  Schott社（Mainz、ドイツ）のガラス（たとえば、凹成形面を有する型枠の場合）である。これらの材料が成形面に使用される型又は型枠は、それらを用いて製造されるコンタクトレンズの高い品質を維持しながら、何回も再使用することができる。
【０００５】
しかし、この種の型又は型枠を使用してコンタクトレンズを製造するとき、欠陥品コンタクトレンズが発生することがある。特に、たとえば、コンタクトレンズに亀裂が入ることがある。すると、そのようなコンタクトレンズは不合格品として廃棄されなければならない。また、不合格品は、工程の効率を低下させるため、望ましくない。コンタクトレンズにおける亀裂は、すでにいくらか使用されており、したがって、それを用いて非常に多数のコンタクトレンズがすでに製造されている型又は型枠よりも新品の型又は型枠で、より頻繁に生じるということが経験でわかっている。この現象は、とりわけ、コンタクトレンズと新品の型又は型枠との間の比較的強力な付着力のせいであるかもしれない。
【０００６】
この理由のため、型又は型枠は、最終的な製造工程で使用される前に、まず使用に先立ち、処理される。このためには、少なくとも型又は型枠の成形面にＵＶ光を多くの時間（たとえば２００時間）照射する（焼き込み）。上述した前処理に代えて又はそれと組み合わせて、最終的な製造工程の前に型又は型枠を‘ならす’ため、型又は型枠をまず試験施設で使用し、この施設ではじめに相当に長期間コンタクトレンズを試行的に製造する（ただし分与しない）。
【０００７】
型が適切に前処理及び／又は‘ならし’を受けたのち、次の数日間、最終的な製造工程で使用されると、最終的な製造工程で求められる低い不合格率が一般にこれらの型で達成される。しかし、この処理は比較的入念な計画を要し、その場合でさえ、すべての型又は型枠を使用することができるわけではない（コンタクトレンズの試し製造では一部の型又は型枠で欠陥品コンタクトレンズがなおも発生する）。上述の問題点は、磨かれたのち再使用される予定である、すでに使用されかつ磨かれた型又は型枠にも相応に当てはまる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、そのような型又は型枠を処理するための、はるかに簡単である方法を発案することにより、この状況を改善することを目的とする。以下の記載が型の処理を言うとき、それはまた、型枠の処理、又は、型が三以上の部品で構成されているならば、型の一部分の処理をも含む。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明にしたがって、独立項の特徴を有する方法が発案される。この方法の有利な変更は、従属項の特徴から明らかになる。
【００１０】
したがって、具体的には、型又は型枠を少なくともその成形面の区域でプラズマに暴露させる。このためには、型を、従来のプラズマ処理施設のプラズマ処理チャンバーに導入し、そこで適切なプラズマ、たとえば酸素プラズマに数分間暴露させることができる。このプラズマ処理ののち、そのように処理した型は、最終的な製造工程でそのまま使用することができる。しかし、安全のため、このように処理した型を使用する前に、ある期間コンタクトレンズを試験的に製造することが好ましい。しかし、これは、たとえば、コンタクトレンズの最終的な製造に使用される施設で実施することができる。しかし、試験的に製造されたコンタクトレンズは分与されず、代わりに、製造ラインから切り離され、試験される。それにもかかわらず、導入部分で記載したものと同様な、型又は型枠の複雑な前処理及び／又は複雑なならしを省くことができる。
【００１１】
型の成形面がガラス、特に石英ガラス又は導入部ですでに述べたＢＫ７と指定されるガラスでできている型により、特に低い不合格率を達成することができる。これらは、非常に大きなバッチ数でのコンタクトレンズ製造で再使用するのにきわめて適していることがわかっている通例の材料である。この程度に、すでに使用され、磨かれた型又は型枠を再使用し、上述した処理に付すこともできる。
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明をさらに詳細に説明する。唯一の図面は、プラズマ、特に酸素プラズマを発生させることができ、かつ、プラズマが発生する前に処理される型又は型枠が導入される、そのものは公知であるプラズマ処理施設、たとえばGala  Labor  Instrumente社（D-65307  Bad  Schwalbach、ドイツ）のPlasmPrep5型の処理施設の正面図を示す。
【００１３】
【発明の実施の形態】
プラズマ処理施設１は、処理される物品、この場合には型又は型枠３を導入することができ、かつ、プラズマ処理が完了したならば型又は型枠３を取り出すことができる処理チャンバー２を含む。このためには、たとえば、いくつかの型又は型枠３を、型枠３のためのマウント３０を収容する凹みを有する金属板４に配設することができる。処理チャンバー２の外で型枠３を金属板４の凹みに導入し、その後で、金属板４を処理チャンバー２に導入することができるように、金属板４は処理チャンバー２の中に移動させることができる。金属板４は、間でプラズマが点火される２個の電極の一方を形成する。金属板４に配設された３個のオス型枠３を図で見ることができ、型枠３ごとに、マウント３０及び成形面３１０を有するインサート３１を見ることができる。処理チャンバー２中にはさらなる電極５が見え、この電極は、処理される成形面を有する型枠３が、金属板４（一方の電極を形成）と電極５との間（処理中にプラズマが点火される）に配設されるよう、金属板４に対向して配設されている。開口２０の周囲には、金属板４を導入したのち処理チャンバー２を閉じるために使用される閉止フラップ（図示せず）のためのシール２１が配設されている。
【００１４】
図はまた、多数の操作要素及び表示要素、たとえば主スイッチ６０、処理チャンバー２内の圧力を表示するための圧力表示装置６１、型枠３又は成形面をプラズマに暴露する時間を制御することを可能にする操作キー６２０を有するタイマー６２を示す。図はまた、処理チャンバー２を真空排気しておくための真空ポンプの操作スイッチ６３を示し、処理チャンバー２の排気をした後、引き続き、プラズマのための酸素を処理チャンバー２に導入する。処理チャンバーの内部への制御された酸素の導入のためにニードル弁６４が設けられており、酸素が処理チャンバーに流入するという事実は、ニードル弁６４からだけでなく、制御ランプ６５からも見てとることができる。また、処理チャンバー２中でプラズマを点火し、維持するための電気出力を調整する回転式ポテンショメータ６６及び発生装置をオンにするためのスイッチ６７が示されている。最後に、図はまた、型枠３のプラズマ処理が完了したのち処理チャンバー２を換気する（空気で満たす）ためのスイッチ６８を示す。
【００１５】
型枠３のプラズマ処理のためには、まず、型枠を、処理チャンバー２から取り出した金属板４の凹みに嵌め込む。次に、金属板４を処理チャンバー２に導入し、閉止フラップ（図示せず）を閉じる。酸素供給のための酸素キャニスター（図示せず）を開く。次に、スイッチ６３によって真空ポンプをオンにし、処理チャンバー２を真空排気する。たとえば０．４×１０-3bar（０．４mbar）の圧力に達すると、酸素が自動的に送り出され、ひいては処理チャンバー２に流入し、処理チャンバー２内の圧力が、はじめにたとえば１．０×１０-3bar（１．０mbar）に上昇する。回転式ポテンショメータ６６は、印加される電気出力がたとえば４４ワットになるように設定されている。処理チャンバー２の真空排気は、たとえばわずか０．２×１０-3bar（０．２mbar）の圧力に達するまで続ける。そして、スイッチ６７によって発生装置をオンにし、処理チャンバー２中の酸素プラズマを点火する。これは、閉止フラップのガラス越しに観察することができ、そのとき、プラズマ点火は処理チャンバー２中に青みを帯びた光を生じさせる。そして、たとえば２〜３分の処理時間の間（図中のタイマー６３には処理時間３分と示されている）、成形面を有する型枠は酸素プラズマに暴露される。
【００１６】
タイマー６３で設定されたこのプラズマエッチング時間が経過したならば、発生装置は自動的にオフになり、処理チャンバー２への酸素の供給もまた打ち切られる（制御ランプ６５はもはや点灯しない）。これで型枠３又は成形面のプラズマ処理（プラズマエッチング）は終了する。そこで、スイッチ６３を作動させることによって真空ポンプをオフにし、スイッチ６８を作動させることによって処理チャンバー２をたとえば３０秒間換気する（空気で満たす）。そして、主スイッチ６０を作動させ、プラズマ処理施設１をオフにする。最後に、閉止フラップ（図示せず）を取り外し、金属板４を処理チャンバー２から取り出し、型枠３を金属板４から取り外すことができる。
【００１７】
このようにして前処理された型枠３は、原則的に、製造工程でそのまま使用することができる。しかし、安全の理由から、最終的に分与されるコンタクトレンズを製造する前に、まず前処理した型枠３を使用して多数のコンタクトレンズを製造し、それらを徹底的に検査したのち、最終的に分与される多数のそのようなコンタクトレンズを製造することが好ましい。プラズマ処理ののち、前処理した型枠３を、確実に分与されるコンタクトレンズを製造するために使用する前に一定期間ならすこともできる。それにもかかわらず、型枠３の前処理方法は、従来の方法よりも相当に容易である。ならし期間が終了すると、多数のコンタクトレンズに対して新たな検査を実施し、この検査が満足な結果を出すならば、これらの型枠３を使用して、最終的に分与されるコンタクトレンズを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】プラズマ、特に酸素プラズマを発生させることができ、プラズマが発生する前に処理される型又は型枠が導入されるプラズマ処理施設の正面図である。
【符号の説明】
１  プラズマ処理施設
２  処理チャンバー
３  型枠
４  金属板
５  電極
２０  開口
２１  シール
３０  マウント
３１  インサート
３１０  成形面
【図１】
0004298307.tif 000002