(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像データを少なくとも１ページ分蓄積するためのページメモリと、前記ページメモリに対して前記画像データの蓄積及び読出しを制御するメモリ制御手段と、前記メモリ制御手段により読み出された前記ページメモリ内の前記画像データを、ネットワークを介してサーバ装置に送受信することで前記画像データの蓄積及び読出しを行うネットワーク制御手段と、を有する画像形成装置と、
前記画像形成装置から前記画像データを受信し、蓄積する前記サーバ装置とが、前記ネットワークを介して各々複数台接続された画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記複数のサーバ装置のうち、転送される予定のページ数分の画像データ量と、前記画像形成装置が要求しているプリント速度との積により得られる動作状況指標が最も低い値を示すサーバ装置を、前記画像データの受信及び蓄積を行うサーバ装置として選択することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、デジタル画像データを入力して出力する画像データ入出力装置に関わる画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、デジタル複写機では、ハードディスク（以下、ＨＤＤ）を搭載したものがあり、このＨＤＤは電子ソート機能、画像登録機能等、画像データを１度蓄積し、利用する機能に用いられている。電子ソート機能は原稿を読み取り、ＨＤＤに記憶し、全ての画像を読み取り、ＨＤＤに記憶させた後、この画像をページ順にＨＤＤから読み出し、プリントアウトするものである。
【０００３】
これにより、複数のビンを有するソータ装置を持たなくても、コピー紙をソートした状態で排紙することが可能となる。また、画像登録機能は予め複数のフォーム画像を登録画像としてＨＤＤに記憶することで、再度スキャナで読みとることなく、必要なときに何度でもプリントアウトを行うことができる。
【０００４】
また、複数のＨＤＤに対して、簡易な構成で高速な画像データの転送ができ、かつ複数のＨＤＤを１台のＨＤＤとして効率的に管理することが可能なハードディスクコントローラを備えている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２―３５４２１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところでＨＤＤは、一般的にモデルチェンジが６ヶ月程度で行われるため、デジタル複写機に搭載されたＨＤＤは、生産期間中にモデルの異なるものに切り替える必要が何回か生じる。その度にメーカ側は、モデルの異なるものに切り替える必要が何回か生じる。
【０００６】
その度にメーカ側は、モデルの異なるＨＤＤを搭載したシステムの性能評価や電気滴特性の評価を行う必要があるため、多くの費用を必要とする。
さらに、ＨＤＤは非常に衝撃に弱いため、ＨＤＤを装置に搭載した場合は、運搬の際の扱われ方により、ＨＤＤが故障するというケースが多くあった。
【０００７】
本発明は、係る問題に鑑みてなされたものであり、デジタル複写機のデジタル画像の蓄積を行い、様々な機能を実現する装置において、ネットワークを通じて外部の装置にデジタル画像データを蓄積することによりＨＤＤを搭載した場合のデメリットを回避することができる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成システムは、入力された画像データを少なくとも１ページ分蓄積するためのページメモリと、前記ページメモリに対して前記画像データの蓄積及び読出しを制御するメモリ制御手段と、前記メモリ制御手段により読み出された前記ページメモリ内の前記画像データを、ネットワークを介してサーバ装置に送受信することで前記画像データの蓄積及び読出しを行うネットワーク制御手段と、を有する画像形成装置と、前記画像形成装置から前記画像データを受信し、蓄積する前記サーバ装置とが、前記ネットワークを介して各々複数台接続された画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記複数のサーバ装置のうち、転送される予定のページ数分の画像データ量と、前記画像形成装置が要求しているプリント速度との積により得られる動作状況指標が最も低い値を示すサーバ装置を、前記画像データの受信及び蓄積を行うサーバ装置として選択することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上の説明から本発明によれば、デジタル複写機等のデジタル画像データの蓄積を行い、様々な機能を実現する装置においてネットワークを通じて外部の装置にデジタル画像データを蓄積することによりＨＤＤを搭載した場合の様々なデメリットを回避することができる。また、ネットワーク上の画像形成装置とサーバ装置は各々複数台が接続され、ある画像形成装置が１台のサーバ装置を選択する場合に効率滴に作業を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
本発明の画像形成システムは、従来ＨＤＤに記憶させていた画像データをネットワーク上のサーバ装置に蓄積して利用することにより、ＨＤＤを装置に搭載した場合のデメリット回避することを目的とする。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に関わるデジタル複写機の構成を示す図である。
デジタル複写機は、スキャナ部１０１とレーザ記録部１０２で画像の形成、用紙への印字を行い、後処理部１０３で出力紙揃え、ステープル、パンチ穴の処理が行われる。スキャナ部１０１は透明ガラス体の原稿台１０４、原稿台の上面の原稿を給送する自動両面原稿送り装置１０５（以下、ＲＡＤＦとする）、原稿台の上面に載置された原稿の画像を読みとるスキャナユニット１０６によって構成されている。
【００１４】
スキャナ部１０１において読み取った画像データは、レーザ記録部１０２に出力される。ＲＡＤＦ１０５は図示しない原稿トレイから原稿台を経由して図示しない排出トレイに至る片面原稿給送路、スキャナユニット１０６による片面の画像の読み取りが完了した原稿の表裏面を反転して再度原稿台に導く両面原稿給送路を有し、片面、両面の原稿どちらでも対応できる。スキャナユニット１０６は、原稿をランプで照射し、レンズ、ミラー等で原稿の反射光を光電変換素子の受光面に結像させる。
【００１５】
光電変換素子は、原稿の画像面における反射光を電気信号に変換し、後述する画像処理部に出力する。レーザ記録部１０２は、用紙を搬送する用紙搬送部１０７、レーザ書き込みユニット１０８及び電子写真プロセス部（画像形成部）１０９を備えている。用紙搬送部１０７は、用紙の両面に画像を形成する両面複写モード時、定着ローラを通過した用紙を表裏面を反転して再度電子写真プロセス部に導く副搬送路を備えている。
【００１６】
レーザ書き込みユニット１０８は、画像処理部から供給される画像データに基づいてレーザ光を照射する半導体レーザ、半導体レーザから照射された光をミラーやレンズを通して電子写真プロセス部１０９の感光体ドラム表面に配光する。感光ドラム表面は、静電潜像が形成され、現像装置からトナーが供給されることにより、トナー画像に顕在化される。
【００１７】
トナー画像は、用紙搬送部１０７から導かれた用紙上に転写され、その後、定着ローラにより、加熱及び加圧を受け、トナー画像が溶融して用紙の表面に定着する。このように用紙に書き込みが終了した後、後処理部１０３にて一部分の出力用紙が揃えられ、ステープル、パンチ穴の処理が行われ、トレイに排出される。
【００１８】
次に、図２を参照して複写機の制御部に関して説明する。
複写機の制御部は画像処理ボード２０１に搭載されたＣＰＵ２０２により、ユニット毎に配置されたボードに搭載されたＣＰＵを介して各ユニットを構成する機器を統括して制御する。すなわち複写機の制御部は、複写機の上面に設けられた操作パネル２２６を管理するオペレーションパネルボード２２９、複写機内の各危機を管理するマシンコントロールボード２３２、光電変換素子を周辺部品とともに搭載したＣＣＤボード２１１、画像データに対して各種の画像処理を施すＣＰＵを周辺部品とともに搭載した画像処理ボード２０１によって構成されている。
【００１９】
次に複写機におけるコピーモードの画像データの処理について説明する。
ＲＡＤＦを介して原稿台に給送された原稿の画像がスキャナユニットで順次読み取られる。スキャナユニット内のＣＣＤボード２１１上のＣＣＤ制御部２１３で駆動され、その出力信号は、アナログ回路２１５でゲイン調整が行われ、Ａ／Ｄ変換部２１２から８ビットの画像データとして画像処理ボード２０１に送られる。
【００２０】
画像処理部２０４において、所定の画像処理が施された後、メモリ、ネットワーク制御部２０５により、１度ページメモリ２０６に１ページ分の画像データが蓄えられる。ページメモリ２０６に蓄えられた画像は次に読み出され、ネットワークを介してサーバ装置に蓄積される。
【００２１】
次に図３を参照し、複写機とサーバ装置の接続の構成を説明する。
これらの処理がＲＡＤＦにセットされた全ての原稿について実行される。画像の読み取り終了後、サーバ装置に格納された複数枚の画像データはメモリ、ネットワーク制御部２０５により、ページ順に読み出す処理が設定部数回だけ繰り返して実行され、画像処理部２０４において所定の画像処理後、レーザコントロール部２０７を介してレーザ書き込み部２１０に供給される。従って、各原稿の画像を複数部ずつ画像形成する場合にも各原稿の画像についての読み取り動作を１回のみ行うだけでよい。このようにして本発明では、画像データをネットワークを介して、外部のサーバ装置に蓄積し、読み出すことにより、ＨＤＤを装置に搭載することなく、ソート機能に代表される画像を蓄積して利用する様々な機能を実現することができる。
【００２２】
また、図４に示すようにネットワークに複数台の複写機が接続され、サーバ装置が複数台接続されている構成においては、複写機は、より性能が向上するようにサーバ装置を選択する。ここで複写機がサーバを選択する手順を図５に示す。複写機は、ユーザによりサーバ装置を使用する機能を選択されるとネットワーク上の各サーバに動作状況指標を問い合わせる。この動作状況指標は、サーバが複写機から転送されている１ページ分の画像のデータ量と複写機が要求しているプリント速度から計算される。サーバがどの複写機の作業も行っていない場合は、動作状況指標は０である。１ページのデータ量が９．５Ｍバイトで１分間４５枚のプリント速度を要求している複写機に使用されているサーバの持つ動作状況指標は、９．５×４５＝４２７．５になる。複数の作業を同時にしているサーバは、この動作状況指標が累積加算される。サーバを選択している複写機は、この動作状況指標が最低のサーバを選択し、選択したサーバで処理を実行する。
このようにネットワーク上に複数台のサーバと複数台の複写機が接続されている場合でも各複写機は効率滴に作業を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施形態におけるデジタル複写機の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施形態における複写機の制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態における複写機とサーバの接続の示した図である。
【図４】本発明の実施形態におけるネットワークに複数台の複写機とサーバの接続を示した図である。
【図５】本発明の実施形態における複写機がサーバを選択する処理動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００２４】
１０１    スキャナ部
１０２    レーザ記録部
１０３    後処理部
１０４    原稿台
１０５    ＲＡＤＦ
１０６    スキャナユニット
１０７    用紙搬送部
１０８    レーザ書き込みユニット
１０９    電子写真プロセス部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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