(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
部材の表面上においてインクジェット堆積インク形成材料像を形成するとともに該インクジェット堆積インク形成材料像を受取部材に対して転写するための像形成装置であって、
液相とされた第１インクを供給する第１インク源と液相とされた第２インクを供給する第２インク源とを備えているとともに、前記第１インク源からの複数の液滴と前記第２インク源からの複数の液滴とを使用して前記表面上へと像的噴射を行い、これにより、前記部材の前記表面上に、前記第１インクおよび前記第２インクの少なくとも一方の液相を有した一次像を形成するインクジェットデバイスと；
前記部材の前記表面に関連する複数のプロセスゾーンであって、各プロセスゾーンが、前記表面に近接した状態で順次的に配置されるものとされ、複数のプロセスゾーンは、凝集体形成プロセスゾーンと、過剰液体除去プロセスゾーンと、転写プロセスゾーンと、を備え、前記凝集体形成プロセスゾーンにおいては、凝集体形成機構が、前記一次像をなす液相内において凝集体を形成し、前記過剰液体除去プロセスゾーンにおいては、液体除去機構が、前記凝集体から前記液相の一部を除去し、これにより、前記表面上に液体枯渇像を形成し、前記転写プロセスゾーンにおいては、転写機構が、前記表面から受取部材へと前記液体枯渇像を転写するものとされている、複数のプロセスゾーンと；
を具備する場合において、
前記第１インクおよび前記第２インクの一方が、有色のまたは有色となりうる凝集性マーキングインクとされ、前記第１インクおよび前記第２インクの他方が、無色の非マーキングインクとされ、前記マーキングインクと前記非マーキングインクとが、前記一次像内において互いに混和性とされ、
前記一次像が、各々が画素として機能する複数の最小解像領域を備え、該複数の最小解像領域の各々が、前記インクジェットデバイスから、前記第１インクからなる所定数の液滴と、相補的所定数を、前記所定数との合計が一定値となるものとして定義した場合に、前記第２インクからなる相補的所定数の液滴と、を受領し、
前記所定数が、ゼロを含むものとされ、前記相補的所定数が、ゼロを含むものとされていることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１記載の装置において、
前記複数のプロセスゾーンとして、さらに、再生プロセスゾーンを備え、
該再生プロセスゾーンは、前記転写プロセスゾーンと前記インクジェットデバイスとの間の位置において、前記部材の前記表面に近接配置され、
前記再生プロセスゾーンが、前記インクジェットデバイスによって新たな一次像を形成するに先立って前記表面を再生するための機構を備えていることを特徴とする装置。
【請求項３】
多色インクジェット堆積インク形成材料像を生成するためのデジタル式像形成装置であって、
順次的に配置された複数のモジュールを具備してなり、
各モジュールが、
有色のまたは有色となりうる凝集性マーキングインクからなる複数の液滴と無色の非マーキングインクからなる複数の液滴とを中間部材の表面上へと像的噴射を行い、これにより、前記中間部材の前記表面上に一次像を形成するインクジェットデバイスと；
前記中間部材の前記表面に関連する複数のプロセスゾーンであって、各プロセスゾーンが、前記表面に近接した状態で順次的に配置されるものとされ、複数のプロセスゾーンは、凝集体形成プロセスゾーンと、過剰液体除去プロセスゾーンと、転写プロセスゾーンと、再生プロセスゾーンと、を備え、前記凝集体形成プロセスゾーンにおいては、凝集体形成機構が、前記一次像をなす液相内において凝集体を形成し、前記過剰液体除去プロセスゾーンにおいては、液体除去機構が、前記凝集体から前記液相の一部を除去し、これにより、前記表面上に液体枯渇像を形成し、前記転写プロセスゾーンにおいては、転写機構が、前記表面から、搬送手段によって前記各モジュールにわたって順次的に駆動される受取部材へと、前記液体枯渇像を転写し、前記再生プロセスゾーンは、前記転写プロセスゾーンと前記インクジェットデバイスとの間の位置において前記中間部材の前記表面に近接配置され、この再生プロセスゾーンにおいては、再生機構が、前記インクジェットデバイスによって新たな一次像を形成するに先立って前記表面を再生するものとされている、複数のプロセスゾーンと；
を具備する場合において、
前記一次像が、各々が画素として機能する複数の最小解像領域を備え、該複数の最小解像領域の各々が、前記インクジェットデバイスから、第１インクからなる所定数の液滴と、相補的所定数を、前記所定数との合計が一定値となるものとして定義した場合に、第２インクからなる相補的所定数の液滴と、を受領し、
前記複数の最小解像領域のすべてに関し、前記第１インクからなる前記液滴の前記所定数と、前記第２インクからなる前記液滴の前記相補的所定数と、が混合されることにより、実質的に互いに同じ所定体積が形成され、
前記所定数が、ゼロを含むものとされ、前記相補的所定数が、ゼロを含むものとされ、
前記中間部材が、回転可能な中間部材、または、直線駆動型の中間部材とされ、
前記中間部材の前記表面上に形成される前記一次像が、連続階調の一次像、または、ハーフトーンの一次像とされ、
複数の個別色インクジェット堆積インク形成材料像のそれぞれが、前記複数のモジュール内の各モジュールにおいて、互いに見当合わせされつつ前記受取部材に対して順次的に転写され、これにより、前記受取部材上に、前記多色インクジェット堆積インク形成材料像が形成されることを特徴とするデジタル式像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載のデジタル式像形成装置において、
前記各モジュールにわたって順次的に駆動される前記受取部材が、移動搬送ベルトに対して付着され、
該搬送ベルトが、前記受取部材に対して前記各液体枯渇像を転写するための複数の転写ニップを通って移動するものとされ、
前記複数の転写ニップの各々が、前記転写プロセスゾーン内に含まれており、
ローラの形態とされた前記中間部材が、バックアップローラと係合することによって、前記複数の転写ニップのそれぞれが形成されていることを特徴とするデジタル式像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載のデジタル式像形成装置において、
前記各モジュールにわたって順次的に駆動される前記受取部材が、受取部材搬送ローラに対して付着され、
該受取部材搬送ローラが、前記受取部材に対して前記各液体枯渇像を転写するための複数の転写ニップを通って移動するものとされ、
前記複数の転写ニップの各々が、前記転写プロセスゾーン内に含まれていることを特徴とするデジタル式像形成装置。
【請求項６】
多色インクジェット堆積インク形成材料像を生成するためのデジタル式像形成装置であって、
順次的に配置された複数のモジュールを具備してなり、
各モジュールが、
有色のまたは有色となりうる凝集性マーキングインクからなる複数の液滴と無色の非マーキングインクからなる複数の液滴とを中間部材の表面上へと像的噴射を行い、これにより、前記中間部材の前記表面上に一次像を形成するインクジェットデバイスと；
前記中間部材の前記表面に関連する複数のプロセスゾーンであって、各プロセスゾーンが、前記表面に近接した状態で順次的に配置されるものとされ、複数のプロセスゾーンは、像濃縮プロセスゾーンと、過剰液体除去プロセスゾーンと、転写プロセスゾーンと、再生プロセスゾーンと、を備え、前記像濃縮プロセスゾーンにおいては、像濃縮機構が、前記一次像の前記粒子を濃縮し、これにより、前記表面上において前記一次像から濃縮像を形成し、この場合、前記像濃縮機構は、前記表面の近傍において前記濃縮を引き起こし、前記過剰液体除去プロセスゾーンにおいては、液体除去機構が、前記濃縮像から前記キャリア液体の一部を除去し、これにより、前記表面上に液体枯渇像を形成し、前記転写プロセスゾーンにおいては、転写機構が、前記表面から、前記各モジュールにわたって順次的に駆動される共通部材へと、前記液体枯渇像を転写し、この場合、複数の個別色インクジェット堆積インク形成材料像のそれぞれが、前記複数のモジュール内の各モジュールにおいて、互いに見当合わせされつつ前記共通部材に対して順次的に転写され、これにより、前記共通部材上に、複数の像が形成され、前記再生プロセスゾーンは、前記転写プロセスゾーンと前記インクジェットデバイスとの間の位置において前記中間部材の前記表面に近接配置され、この再生プロセスゾーンにおいては、再生機構が、前記インクジェットデバイスによって新たな一次像を形成するに先立って前記表面を再生するものとされている、複数のプロセスゾーンと；
を具備する場合において、
前記共通部材が複数像圧力転写ニップを通過する際に、前記共通部材上の複数の像が、複数像転写機構によって、前記複数像圧力転写ニップを通して搬送される受取部材に対して転写され、これにより、前記受取部材上に、前記多色インクジェット堆積インク形成材料像が形成され、
前記一次像が、各々が画素として機能する複数の最小解像領域を備え、該複数の最小解像領域の各々が、前記インクジェットデバイスから、第１インクからなる所定数の液滴と、相補的所定数を、前記所定数との合計が一定値となるものとして定義した場合に、第２インクからなる相補的所定数の液滴と、を受領し、
前記複数の最小解像領域のすべてに関し、前記第１インクからなる前記液滴の前記所定数と、前記第２インクからなる前記液滴の前記相補的所定数と、が混合されることにより、実質的に互いに同じ所定体積が形成され、
前記所定数が、ゼロを含むものとされ、前記相補的所定数が、ゼロを含むものとされ、
前記共通部材が、回転可能な部材、または、直線駆動型の部材とされ、
前記中間部材が、回転可能な部材、または、直線駆動型の部材とされ、
前記中間部材の前記表面上に形成される前記一次像が、連続階調の一次像、または、ハーフトーンの一次像とされることを特徴とするデジタル式像形成装置。
【請求項７】
請求項６記載のデジタル式像形成装置において、
前記凝集性マーキングインクが、電気凝集性インク、または、キャリア液体内に着色粒子が分散されてなる分散液、の一方を有し、
前記非マーキングインクが、粒子も電気凝集性材料も含有していない液体、または、キャリア液体内に非着色粒子が分散されてなる分散液、または、電気凝集性インク、のいずれかを有していることを特徴とするデジタル式像形成装置。
【請求項８】
インクジェット堆積インク形成像を形成するための方法であって、
中間部材の表面上にインク像を形成し、この場合、該インク像を、有色のまたは有色となりうる凝集性マーキングインクと無色の非マーキングインクとを有するものとするとともに、前記インク像内の各々が画素として機能するすべての最小解像領域に関して、前記凝集性マーキングインクの体積と前記非マーキングインクの体積との混合体積を、所定混合体積値に実質的に等しいものとし；
前記インク像において、液相内において凝集体を形成し；
前記インク像から前記液相の一部を除去することにより、液体枯渇したインクジェット堆積インク形成材料像を形成し；
該液体枯渇したインクジェット堆積インク形成材料像を、前記表面から他の部材へと転写する；
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明に関しては、本出願人によって本発明と同日出願された以下の出願を参照することができる。
Thomas N. Tombs 他による“INK JET PROCESS INCLUDING REMOVAL OF EXCESS LIQUID FROM AN INTERMEDIATE MEMBER”と題する米国特許出願（出願人整理番号81,459/LPK）。
John W. May 他による“INK JET IMAGING VIA COAGULATION ON AN INTERMEDI-ATE MEMBER”と題する米国特許出願（出願人整理番号81,460/LPK）。
これら文献の記載内容は、参考のためここに組み込まれる。
【０００２】
本発明は、概して、部材上にインク像を形成するためのインクジェットデバイスを備えた装置におけるデジタル像の記録やプリントに関するものである。特に、本発明においては、インクジェットデバイスにおいて、少なくとも一方が凝集性インクとされた第１インクおよび第２インクが使用され、中間部材上のインク像に対して電界が印加され、これにより、凝集した像が形成され、さらに、凝集した像から過剰の液体が除去され、その後、残存した像が受取部材に対して転写される。
【０００３】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
主に水性分散体の電気凝集を行う像形成方法および装置は、Castegnier氏他による特許に開示されている（例えば、米国特許明細書第３，８９２，６４５号、第４，５５５，３２０号、第４，６６１，２２２号、第４，８９５，６２９号、第５，５３８，６０１号、第５，６０９，８０２号、第５，６９３，２０６号、第５，７２７，４６２号、第５，９０８，５４１号、第６，０４５，６７４号）。その場合、正電極（あるいは、複数の正電極からなるアレイ）と負電極（複数の負電極からなるアレイ）との間に電流が流され、これにより、正電極上に電気凝集された成膜体が形成される。像をなす電気凝集成膜体は、例えば紙といったような受取部材へと転写することができ、これにより、紙上に、例えばブラック像といったような単色像を形成することができる。これに代えて、様々な個別色からなる像をなす複数の電気凝集成膜体を、例えば正に帯電したベルト上へと、順次的に成膜することができ、受取部材に対して順次的に転写することで、フルカラー像を形成することもできる。過剰の液体を除去するためのスキージーブレード装置は、Castegnier氏他による特許に開示されている（米国特許明細書第５，９２８，４８６号、第６，０９０，２５７号）。電気凝集技術における本来的な難点は、像の一様さを得るためには、互いに対向する正電極と負電極との各対の間における典型的には５０μｍといったような対向距離を極めて正確なものとする必要があることである。さらに、像の解像度が、個別的にアドレッシング可能な電極の直径によって制限され、また、これら電極どうしが、これら電極間に介装された絶縁部材の厚さ分だけは互いに離間されなければならないということによっても制限される。例えば、電気凝集像を生成するために必要な電力密度が比較的大きいという難点や、電極近傍における望ましくないガス発生を抑制するために特別の材料が必要とされるという難点や、電極を電解腐食から保護しなければならないという難点、といったような他の難点も存在する。Castegnier氏他による特許（米国特許明細書第４，５５５，３２０）には、比較的小さな解像度である２００ドット／２５．４ｍｍ（２００ドット／インチ）に関して、１００，０００ドット／秒で現像を行うために、２５Ｗの電力（５０Ｖ、５００ｍＡ）が必要であることが開示されている。これは、１現像ドットあたりに関する約０．４秒という時間内に通過する電荷量が約１００マイクロクーロンであることに相当する。このことは、各像画素が現像される（最大密度フラットフィールド像）場合には、約０．００６３５５Ｗ／ｍｍ２ （４．１Ｗ／平方インチ）というかなり大きな電力密度となる。Castegnier氏他による特許（米国特許明細書第４，７６４，２６４）には、２００ドット／２５．４ｍｍ（２００ドット／インチ）という解像度に関して、１，０００，０００ドット／秒で現像を行うために、２５Ｗの電力が必要であることが開示されている。これは、各現像ドットが、約２５マイクロクーロンという電荷量の通過を必要としていることに相当する。
【０００４】
関連出願であるJohn W. May 他による“INK JET IMAGING VIA COAGULATION ONAN INTERMEDIATE MEMBER”と題する米国特許出願（出願人整理番号81,460/LPK）には、インクが電気凝集性インクとされた場合に、中間部材上にインク像を形成するためにインクジェットデバイスを使用したいくつかの実施形態が、記載されている。この文献の記載内容は、参考のためここに組み込まれる。中間部材の動作表面の各像画素上に所定可変数の液滴を噴射することにより、中間部材上において結果的に得られたインク像は、画素ごとに所定可変量の凝集性インクを有することとなる。このインク像は、電気凝集部材に対して接触される。この場合、電気凝集部材が、中間部材上における可変量の液体インクジェット像に対して物理的に接触する。電気凝集部材内の電極と中間部材内のサブ表面電極との間に電流を流すことにより、可変量の電気凝集性インクを通って対応電流が流れることとなり、これにより、中間部材上において、像をなす凝集成膜体が形成される。凝集成膜体には含まれていない過剰の液体相は、凝集成膜体を中間部材上に残しつつ、凝集成膜体から除去される。その後、凝集成膜体が、受取部材に対して転写される。上記実施態様には、いくつかの制限が存在する。これら制限とは、（１）中間部材の動作表面と電気凝集部材との間に十分に狭いギャップを形成することが困難であるということであり、このため、インク像内の様々に異なる量の電気凝集性インクが電気凝集部材と接触してしまう、つまり、インクがあるところでは像画素ごとにおいて効率的に電気凝集が起こってしまうということであり；（２）実際に十分に狭いギャップが形成された場合でも、可変量のインクの大部分がつぶれてしまうことの結果として、像のにじみが発生しかねないという難点があることであり；（３）中間部材上に凝集成膜体が形成された後に、様々な可変量をなす過剰の液体相を、凝集成膜体から効果的に除去することが困難であるということであり；（４）凝集成膜体からなる複数の画素が画素ごとに厚さが相違することにより、最も薄い凝集成膜体を受取部材へと転写する際の効率として、高効率を得ることが困難であるということである。
【０００５】
関連出願であるThomas N. Tombs 他による“INK JET PROCESS INCLUDING RE- MOVAL OF EXCESS LIQUID FROM AN INTERMEDIATE MEMBER”と題する米国特許出願（出願人整理番号81,459/LPK）には、インクが、静電写真法において使用するための液体現像剤と同様に、絶縁性キャリア液体中に帯電着色粒子を非水性でもってコロイド分散させた分散液とされた場合に、中間部材上にコロイド状インク像を形成するためにインクジェットデバイスを使用したいくつかの実施形態が、記載されている。この文献の記載内容は、参考のためここに組み込まれる。中間部材の動作表面の各像画素上に所定可変数の液滴を噴射することにより、中間部材上において結果的に得られたコロイド状インク像は、画素ごとに所定可変量のコロイド状分散液を有することとなる。ある実施態様においては、このコロイド状インク像は、電極部材の近傍に配置される。この場合、電極部材が、中間部材上における可変量の液体インクジェット像に対して物理的に接触する。電気凝集部材内の電極と中間部材内のサブ表面電極との間に印加された電界が、分散液内の帯電粒子を付勢し、これにより、中間部材の動作表面上に、凝集像が形成される。凝集像には含まれていない過剰の液体相は、粒子を中間部材上に残しつつ、凝集像から除去される。その後、動作表面上に残された粒子が、受取部材に対して転写される。他の実施態様においては、電極部材が、インク像に対して接触しない。さらに他の実施態様においては、コロナ帯電デバイスを使用することにより、インク像内における可変量の液体を帯電させ、これにより、可変量の液体内に内部電界を形成し、各像画素内において対応帯電粒子を付勢し、帯電粒子を動作表面へと移動させる。これら実施態様の１つまたはいくつかにおいては、いくつかの制限が存在する。これら制限とは、（１’）中間部材の動作表面と接触電極部材との間に十分に狭いギャップを形成することが困難であるということであり、このため、インク像内の様々に異なる量のインクが電極部材と接触してしまう、つまり、インクがあるところでは像画素ごとにおいて粒子移動が効率的に起こってしまうということであり；（２’）実際に十分に狭いギャップが形成された場合でも、可変量のインクの大部分がつぶれてしまうことの結果として、像のにじみが発生しかねないという難点があることであり；（３’）中間部材上に凝集成膜体が形成された後に、様々な可変量をなす過剰の液体相を、凝集成膜体から効果的に除去することが困難であるということであり；（４’）凝集成膜体からなる複数の画素が画素ごとに厚さが相違することにより、最も薄い凝集成膜体を受取部材へと転写する際の効率として、高効率を得ることが困難であるということである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、デジタル式像形成方法およびデジタル式像形成装置を提供するものであって、可変所定量の第１インクを像的に供給する第１インク源と可変相補的所定量の第２インクを像的に供給する第２インク源とを備えているとともに、第１インクと第２インクとの一方が凝集性マーキングインクとされているような、インクジェットデバイスと；インクジェットデバイスからのインク液滴によって第１インクおよび第２インクから形成された凝集性一次インクジェット像が形成される動作表面を有している中間部材と；凝集性一次インクジェット像内において凝集体を形成する機構と；凝集体から過剰液体を除去する液体除去機構と；動作表面から受取部材へと液体枯渇像を転写し、これにより、受取部材上にインクジェット堆積インク形成材料像を形成する転写機構と；新たな一次像を動作表面上に形成するに先立って動作表面を再生するための再生機構と；を具備している。第１インクおよび第２インクは、非水性コロイド分散液とも、水性ベースのコロイド分散液とも、電気凝集性インクとも、することができる。
【０００７】
本発明のある見地においては、第１インクは、キャリア液体中に着色粒子が分散されてなる分散液とされ、第２インクは、キャリア液体と同様の液体から形成されかつ分散粒子を含有していない。中間部材の動作表面上においては、所定量の第２インクと相補的所定量の第１インクとが混合され、これにより、動作表面上において、凝集性一次像を形成することができる。本発明のこの見地における代替可能な実施形態においては、第２インクは、同様のキャリア流体内に非着色粒子が同様に分散されてなる分散液とされる。このため、第２インクと第１インクとが混合されて一次像が形成される際には、一次像内には、像の濃さに応じた量の着色粒子と、相補量とされた非着色粒子と、が含有される。本発明のこの見地における好ましい実施形態においては、第１インクは、絶縁性キャリア液体内に帯電着色粒子が分散されてなる非水性コロイド分散液とされ、第２インクは、同様の非水性絶縁性液体から形成されかつコロイド粒子を実質的に含有していない。このため、凝集性一次像内には、像の濃さに応じた可変相補的所定量の第２インクが含有される。本発明のこの見地における代替可能な好ましい実施形態においては、第２インクは、同様の絶縁性キャリア流体内に非着色の同様の帯電粒子が同様に分散されてなる分散液とされる。このため、一次像内には、可変相補量の非着色粒子が含有される。この見地における上記好ましい実施形態と上記代替可能な好ましい実施形態との双方において、凝集体を形成するための好ましい機構は、電界印加機構である。電界印加機構は、一次像内の帯電コロイド粒子を動作表面に向けて移動させ、これにより、動作表面上においてコロイド粒子からなる凝集体を形成する。液体除去機構によって過剰液体を除去した後には、液体枯渇された凝集体が、受取部材へと転写される。これにより、受取部材上において、インクジェット堆積インク形成着色粒子像が形成される。本発明のこの見地における他の好ましいだ実施形態においては、非マーキング第２インクが、凝集性非マーキング粒子を含有しており、凝集を形成するための機構は、中間部材上における一次像を加熱または冷却する機構；水性ベースの一次像をなす液体に対して溶解塩を添加する機構；水性ベースの一次像をなす液体のｐＨを変更する機構；一次像中の立体安定化粒子上に吸着されたポリマー部分を脱着させたり分解したりする機構；一次像をなす立体安定化された分散液を不安定化するような溶解ポリマー分子を添加する機構；または、一次像内においてヘテロ凝集体を形成し得るようヘテロコロイドを添加する機構；とすることができる。
【０００８】
本発明の他の見地においては、好ましい実施形態における第１インクは、着色材を含有した電気凝集性第１インクとされ、第２インクは、同様の流体から形成されかつ電気凝集性材料を含有していない。本発明のこの見地における好ましい代替可能な実施形態においては、第２インクは、着色材を含有していない凝集性インクとされる。このため、凝集性第２インクと凝集性第１インクとが混合されたときには、凝集性一次像が形成される。本発明のこの見地における双方の実施形態においては、電気凝集機構内に含有される電気凝集部材が、電界をもたらし、電流源が、動作表面上において、着色材を含有した電気凝集体を像的に形成する。液体除去機構によって過剰液体を除去した後には、液体枯渇された電気凝集体が、受取部材へと転写される。これにより、受取部材上において、着色したインクジェット堆積インク形成電気凝集材料像が形成される。
【０００９】
凝集性一次像が着色粒子の非水性コロイド分散液を含有している実施形態においては、液体除去機構は、静電式一次像形成部材上に位置したまたは転写用中間部材上に位置した、液体現像されたトナー像からキャリア液体を除去するために使用される任意の公知機構と同様のものとされる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下における本発明の好ましい実施形態についての詳細な説明においては、添付図面が参照される。これら添付図面のいくつかにおいては、様々な構成部材の相対的位置関係が図示されている。装置の向きを変更できることは、理解されるであろう。図示の明瞭化のために、いくつかの構成部材の図示が省略されており、また、様々な構成部材の比率は、実際の比率で図示されているわけではなく、いくつかの寸法は、いささか誇張されている。
【００１１】
本発明は、凝集性インクを使用しているインクジェットデバイスを備えた装置に関し、インクジェット像形成のための改良された方法および装置を提供する。インクジェットデバイスは、公知の方法によってインク液滴を形成し、インク液滴を中間部材上に堆積させる。中間部材は、インクジェットデバイスによって一次インクジェット像が形成される動作表面を有している。インクジェットデバイスは、第１インクのための第１インク源と、第２インクのための第２インク源と、を備えている。ここで、第１インクおよび第２インクの少なくとも一方は、マーキング凝集性インクジェットインクである。第１インクおよび第２インクは、好ましくは双方が非水性とされる。あるいはこれに代えて、好ましくは双方が水性ベースのものとされる。水性ベースインクのための液体キャリアは、通常、水である。しかしながら、水性ベースインクは、任意の適切な混和可能な非水性溶媒を、部分的に含有することができ、典型的には、少量成分として含有することができる。ある種の実施形態においては、マーキング凝集性インクは、絶縁性キャリア液体中に着色粒子非水性コロイド分散させたコロイド分散インクとされ、このようなインクからは、電界が印加されることにより、一次像内において凝集体が形成される。他の実施形態においては、マーキング凝集性インクは、電気凝集性インクとされ、このようなインクからは、一次像内に電流を流すことにより、一次像内において色付き凝集体が形成される。好ましくは、凝集体は、中間部材の動作表面のごく近傍に、あるいは、直接的に動作表面上に、形成される。凝集体から過剰の液体を除去するための液体除去機構は、中間部材上において、液体の枯渇した像を形成する。最後に、中間部材から受取部材へと液体枯渇像を転写するために、転写機構が設けられ、その後、再生機構を使用することにより、中間部材の動作表面が再生され、これにより、新たな一次像が中間部材上に形成される。
【００１２】
添付図面において、図１（ａ），１（ｂ），１（ｃ）には、第１液体インクと第２液体インクとから構成される一次インク像の形成が概略的に示されている。この場合、第１インクと第２インクとの少なくとも一方は、マーキング凝集性インクジェットインクとされている。以下において、マーキングインクとは、受取部材上において、最終的に色（ブラックも含む）を形成するインクのことを意味している。図１（ａ）は、第１インク源から供給されて中間部材上に堆積された第１インクから形成されたデジタル化像の一部を示している。このデジタル化像は、グレースケールを有している。すなわち、個々の像画素は、中間部材（１ｄ）の動作表面（１ｃ）上に堆積された可変量の第１インクを有している。周知なように、このような液体量の変化は、画素ごとに所定数のインク液滴を、像をなすように供給することによって、行うことができる。例えば、堆積量（３ａ）は、隣接画素をなす堆積量（２ａ）よりも、多くの数の液滴によって形成されており、また、堆積量（２ａ）は、堆積量（４ａ）よりも、多くの数の液滴によって形成されている。２つの堆積量（２ａ）の間には、インクを有していない１つの裸の画素が示されている。グレースケールを形成するためには、一次像をなす像画素は、ゼロインク堆積量を有することができる。あるいは、画素は、当該技術分野において公知なように、最大像密度を得るために、例えば１画素あたりのマーキングインクにおいて２０個以上といったような複数の液滴を有することができる。また、周知なように、グレースケールを形成するための代替可能な方法においては、インクジェットデバイスによって、様々なサイズを有したインクジェットインク液滴を形成することもできる。
【００１３】
図１（ｂ）は、第１インクからなる像的堆積上への、第２インクジェットインク源からの第２インクの所定量の像的堆積の結果を概略的に示している。ここで、第１インク部分には、ハッチングが施されており、第２インク部分は、白抜きで示されている。図１（ｂ）においては、一重プライム（’）付きの部材は、図１（ａ）における部材に対応しており、図に示すように、符号（２ｂ，４ｂ）で示すような第２インクの堆積量は、それぞれ、第１インクの堆積量（２ａ’，４ａ’）に関連している。ここで、堆積量（２ｂ）の方が、堆積量（４ｂ）よりも少ない。図１（ａ）における裸の画素上に配置された第２インクの堆積量（１ｂ）は、堆積量（４ｂ）よりも大きく、また、堆積量（４ｂ）は、堆積量（２ｂ）よりも大きい。第１インクおよび第２インクは、好ましくは、相互に混和性であり、より好ましくは、第１インクと第２インクとは、同様の液体から形成される。一般に、本発明においては、マーキングインクと非マーキングインクとを、順次的または同時的に堆積させる。すなわち、一次像をなす各画素において、以下のうちの１つの事柄または他の事柄が起こる。すべてのマーキングインクが、先に到着するという事柄；すべての非マーキングインクが、先に到着するという事柄；２つのインクの到着が、時間的に部分的にオーバーラップするという事柄；マーキングインクと非マーキングインクとの到着時間が、実質的に完全にオーバーラップするという事柄。インクの好ましい実施形態においては、第１インクおよび第２インクのそれぞれの任意量が互いに混合された場合に、合計体積が保存される。すなわち、合計体積が、個々の体積の和とされる。さらに、インクの好ましい実施形態においては、第１インクおよび第２インクの双方は、中間部材に対して実質的に不溶性であり、かつ、中間部材に対して実質的に吸収されることがない。しかしながら、本発明は、このような好ましい第１インクおよび第２インクに限定されるものではなく、特に、第１インクおよび第２インクが混合されたときに、合計体積が保存されなくても良い。例示するならば、第１インク（例えば、図１（ｂ）においてハッチングによって示されている）を、色付き凝集体を形成し得るマーキング凝集性インクと仮定し、かつ、第２インク（例えば、図１（ｂ）において白抜きによって示されている）を、色を形成しないインクと仮定する。この場合、色を形成しないインク、すなわち、実質的に色がないインクであるか、または、色形成材を有しておらずかつ色形成剤を形成することもないインクは、非マーキングインクと称される。さらに、図１（ｂ）において第１インクと第２インクとが混合されたときに、合計体積が保存されると仮定する。動作表面上の像形成領域における各画素に関し、図１（ｂ）における各画素ごとの合計液体量は、第１液滴数（Ｐ）の第１インクと、第２液滴数（Ｑ）の第２インクと、を含有しており、各画素における合計液滴数（Ｎ）は、Ｎ＝Ｐ＋Ｑによって与えられる。例示のために、Ｎを、一次像をなすすべての画素に関して同じであると仮定する。その場合、図１（ｂ）に示すように、マーキング第１インクの量（３ａ’）が、すべての画素に対して供給された中での最大所定量であり、受取部材上において得られる最終像内における最大所定量であるときには、この所定最大量は、得られる最大密度（Ｄｍａｘ）に対応する。マーキングインクの量（３ａ’）に関しては、非マーキング第２インクの量がゼロであることが示されている。すなわち、Ｑ＝０であることが示されている。そのため、量（３ａ’）は、Ｎに等しい。すなわち、Ｐ＝Ｎである。同様に、非マーキング第２インクの量（１ｂ）で示すように、マーキング第１インクの量がゼロである場合には、Ｐ＝０であり、Ｑ＝Ｎである。そして、量（１ｂ）は、得られる最終像密度の最小値（Ｄｍｉｎ）に対応する。図１（ｂ）の例のように、Ｎが、各像画素に対して、第１インク源および第２インク源の双方から供給された実質的に一定の合計液滴数とされていることが好ましく、これは、上記において仮定したように、混合によって体積が保存される場合に見られる。しかしながら、ある種の実施形態においては、Ｎが、一次像内のすべての画素に対して実質的に一定ではなく、Ｎが、各画素に対して使用されたマーキングインクの液滴数に関して、例えば線形依存性といったような関数依存性を有していることが、望ましい場合もある。また、図１（ｂ）に示すように、像内において最大密度が得られる画素が、マーキング凝集性インクだけを含有しており、非マーキングインクを含有していないことが好ましい。しかしながら、他の実施形態においては、非マーキングインクからなる付加的な液滴の一定数（Ｒ）を、各画素に対して供給することができる。例えば、ある種の実施形態にいて、Ｎを、すべての画素に関して一定であると仮定すれば、この場合には、各画素に関しての合計液滴数（Ｎ＋Ｒ）も一定となる。ここで、Ｎは、上述したように、マーキングインクの液滴数（Ｐ）と非マーキングインクの液滴数（Ｑ）とを有しており、数（Ｑ＋Ｒ）が、各画素に関しての非マーキング液滴の合計数となる。
【００１４】
一般に、マーキング粒子および非マーキング粒子のそれぞれの相補数が一次像の各画素内に含まれていることは明らかである。あるいは、等価的には、マーキングインク液滴および非マーキングインク液滴のそれぞれの相補数が各画素ごとに使用されることは明らかである。そのような実施形態において、『相補』という用語は、各画素ごとに供給されたマーキングインク液滴の数が、この数をＷとすればこの数（Ｗ）が、相対的に大きいものとされたときに、同じ画素に対して供給された非マーキングインク液滴の数が、この数をＸとすればこの数（Ｘ）が、数（Ｗ）の増加に対応して小さいものとされ、かつ、上述のように、合計数（Ｗ＋Ｘ）が、一次像の各画素に関して実質的に一定とされる、ことを意味している。これに代えて、他の実施形態においては、『相補』という用語は、一次像の画素内に堆積されるマーキングインクと非マーキングインクとのそれぞれの体積に関して使用することができる。このような他の実施形態においては、各画素において、数（Ｙ）個のマーキングインク液滴がなす体積と、数（Ｚ）個の非マーキングインク液滴がなす相補体積と、が混合される。この場合、（Ｙ＋Ｚ）個の混合によって得られる各画素の合計体積が、一次像内の各画素に関して、実質的に一定とされる。
【００１５】
図１（ｃ）は、各像画素内における第１インクおよび第２インクの相互混合の結果を示している。相互混合により、中間部材上に一次像が形成される。図１（ｃ）においては、一重プライム（’）付きの部材は、図１（ａ）における部材に対応しており、二重プライム（”）付きの部材は、図１（ｂ）における部材に対応している。ハッチングの程度は、画素内に含まれているマーキングインクの相対量を示している。つまり、最も濃いハッチングは、受取部材上における最終的な像内において得られる密度が最大であることを示している。図１（ｃ）においては、図示の簡単化のために２つのレベルのハッチング濃度が示されているだけであるけれども、本発明における実施形態において、高品質像形成を行う場合には、最小密度（Ｄｍｉｎ）と最大密度（Ｄｍａｘ）との間に多数の密度レベル差を有することとなることは、理解されるであろう。その場合、各画素は、そのような多数の密度レベル差を形成し得るよう、対応した比率のマーキングインクを含有することとなる。好ましい実施形態においては、一次像の各像画素内における液体量は、実質的に互いに同じとされる。しかしながら、ある種の実施形態において、相互混合が起こったときに合計体積が保存されない場合には、各画素に対して供給されるマーキングインク液滴の量に応じて、各画素に対して供給される液滴の合計数を変化させる必要があることは、明らかである。よって、そのような場合には、相互混合後の各画素上における合計液体体積を互いに同じとするために、合計数（Ｐ＋Ｑ）が一定とはされず、画素ごとに互いに相違することとなる。個々の所定液滴数（Ｐ，Ｑ）は、像をなすよう適切に調節される。これにより、マーキングインクと非マーキングインクという２つの流体の相互混合時の体積変化が補償される。本発明においては、第１インク源と第２インク源とのそれぞれから供給された第１インクおよび第２インクが所定比率とされている凝集性インクを有してなる、一次像内の各画素上のすべての相互混合液体が、混合後においても凝集性であることが、不可欠である。
【００１６】
図１（ｄ）は、図１（ｃ）に対応した一次像の好ましい実施形態を示している。この場合、マーキングインクは、着色粒子のコロイド分散液である。一重プライム（’）付きの部材、二重プライム（”）付きの部材、および、三重プライム（''' ）付きの部材は、図１（ｃ）において１つだけプライム数の少ない部材に対応している。各画素内における液体は、ゼロも含めて所定数個の着色粒子を含有している。つまり、液体（１ｂ”）においては、着色粒子が存在していない。液体（４ｃ’，２ｃ’，３ａ''' ）は、それぞれ、所定数（５ａ，５ｂ，５ｃ）個の着色粒子を含有している。ここで、数（５ｃ）は、数（５ｂ）よりも大きく、数（５ｂ）は、数（５ａ）よりも大きい。液体（１ｂ”，４ｃ’，２ｃ’，３ａ''' ）内に含まれるすべての非マーキング粒子は、実質的に着色粒子を含有しておらず、色無しである。
【００１７】
図１（ｅ）は、図１（ｃ）に対応した一次像の好ましい実施形態を示している。すなわち、マーキングインクが、第１キャリア液体内への着色粒子の分散液であり、好ましくはコロイド状分散液であり、かつ、非マーキングインクが、第２キャリア液体内への非着色粒子の分散液であり、好ましくはコロイド状分散液である場合に、マーキングインクと非マーキングインクとの相互混合が起こった後の一次像の様子を示している。マーキング分散液と非マーキング分散液とは、好ましくは、互いに同様のものとされている。つまり、着色材や他の色形成材を有しているかどうかという点を除いては、マーキング粒子と非マーキング粒子とは、好ましくは、同様の材料から形成されている。また、マーキング分散溶液と非マーキング分散溶液とのコロイド化による安定化は、互いに同様のものとされる。好ましくは互いに同一のものとされる。さらに、第１および第２キャリア粒子が互いに同様のものとされることが好ましい。第１および第２キャリア粒子は、互いに同一のものとされることがさらに好ましい。一重プライム（’）付きの部材、二重プライム（”）付きの部材、三重プライム（''' ）付きの部材、および、四重プライム（''''）付きの部材は、図１（ｄ）において１つだけプライム数の少ない部材に対応している。各画素内における液体は、ゼロも含めて所定数個の着色粒子を含有している。つまり、液体（１ｂ''' ）においては、着色粒子が存在していない。液体（４ｃ”，２ｃ”，３ａ''''）は、それぞれ、所定数（５ａ’，５ｂ’，５ｃ’）個の着色粒子を含有している。ここで、数（５ｃ’）は、数（５ｂ’）よりも大きく、数（５ｂ’）は、数（５ａ’）よりも大きい。液体（３ａ''''，２ｃ”，４ｃ”，１ｂ''' ）内には、非マーキング粒子からの対応する相補数の非着色粒子が、含まれている。非着色粒子の数は、それぞれ符号（５ｄ，５ｅ，５ｆ，５ｇ）によって表されている。ここで、数（５ｇ）＞数（５ｆ）＞数（５ｅ）＞数（５ｄ）である。さらに、最も好ましい実施形態においては、非着色粒子と着色粒子とを有してなる、各画素内の分散液中の粒子の合計数は、図１（ｅ）に概略的に示すように、実質的に一定とされている。また、最も好ましい実施形態においては、各液体（１ｂ''' ，４ｃ”，２ｃ”，３ａ''''）の量は、実質的に互いに同じ体積とされている。一般に、共凝集体は、動作表面上における一次像の各画素内に収容された相互混合インク内に含有された着色粒子と非着色粒子とから形成される。好ましくは、中間部材（１ｄ''''）の動作表面上に形成されるそのような共凝集体は、当該画素内に収容された着色粒子と非着色粒子とからなる一様な混合物とされる。しかしながら、ある種の実施形態においては、中間部材（１ｄ''''）の動作表面上に、層状化された共凝集体材料やあるいは非一様に混合された共凝集体材料が形成されることが好ましい場合もある。この場合には、例えば、着色粒子と非着色粒子とに対して、互いに異なる電気泳動移動度がもたらされる。さらに、ある種の他の実施形態においては、詳細に後述するようにその後の融着特性の改良のためにおよびその後の像光沢特性の改良のために、一次像の各画素に対して、インクジェットデバイスから、非マーキング��着色粒子状インクからなる付加的な数の液滴を、供給することができる。
【００１８】
他の実施形態（図示せず）においては、電気凝集性マーキングインクが、（図１（ｄ）に示すようなマーキング粒子からなるコロイド状分散液に代えて）一次像において使用される。その場合、一次像は、像に応じて変化する相補量の電気凝集性マーキングインクと非マーキングインクとを有することとなる。ここで、非マーキングインクは、例えば、図１（ｄ）の場合と類似したようにして、非凝集性材料材料とされる。先の実施形態と同様に、一次像の各像画素においては、液体の合計体積が実質的に同一とされる。この合計体積には、電気凝集性マーキングインクと、好ましくは混和性の相互混合された非マーキングインクと、が含まれている。これは、第１インク源および第２インク源からそれぞれ適切な数の第１インク液滴および第２インク液滴を供給することにより、行われる。これにより、像画素ごとに一定体積の液体が形成される。この画素ごとの体積には、それぞれの画素において必要とされる比率の電気凝集性マーキングインクが含有されている。
【００１９】
さらに他の実施形態（図示せず）においては、協働して一次像を形成するために、電気凝集性マーキングインクと、電気凝集性非マーキングインクと、が使用される。ここで、電気凝集性非マーキングインクは、図１（ｄ）の場合と類似したようにして、凝集性材料材料を有する。この場合、電気凝集性マーキングインクは、中間部材の動作表面上に堆積される色付き電気凝集成分をもたらし、電気凝集性非マーキングインクは、共堆積される相補量の実質的に色無しの電気凝集成分をもたらす。好ましくは、各像画素において、所定量の色付き電気凝集成分と、相補量の実質的に色無しの電気凝集成分とは、動作表面上において、緊密に混合された共電気凝集体を形成する。このような他の最も好ましい実施形態においては、図１（ａ）〜（ｅ）の場合と同様にして、一次像の各像画素において、液体の合計体積が実質的に同一とされる。この画素ごとの合計体積には、電気凝集性マーキングインクと、好ましくは混和性の相互混合された電気凝集性非マーキングインクと、が含まれている。これは、第１インク源および第２インク源からそれぞれ適切な数の電気凝集性第１インク液滴および電気凝集性第２インク液滴を供給することにより、行われる。これにより、像画素ごとに一定体積の液体が形成される。この画素ごとの体積には、それぞれの画素において必要とされる比率の電気凝集性マーキングインクが含有されている。一般に、本発明においては、共電気凝集体は、各像画素において、動作表面上に形成される。好ましくは、そのような共電気凝集体は、当該画素内に収容されたマーキング電気凝集体と非マーキング電気凝集体とからなる一様な混合物とされる。しかしながら、ある種の実施形態においては、中間部材の動作表面上に、層状化された共電気凝集体材料やあるいは非一様に混合された共電気凝集体材料が形成されることが好ましい場合もある。
【００２０】
図２は、本発明によるグレースケール像を形成するためのインクジェット像形成装置の好ましい実施形態を示している。全体的に符号（２０）が付されている像形成装置は、矢印（Ｃ）の方向に回転するシャフト（２８ａ）上に取り付けられた中間部材ローラ（２８）の動作表面上に一次インクジェット像を形成し得るようインク液滴（２６，２７）を堆積させるためのインクジェットデバイス（２１）と；一次像内において凝集体を形成するための凝集体形成プロセスゾーン（２２）と；液体枯渇材料像を形成するための過剰液体除去プロセスゾーン（２３）と；ローラ（２８）から受取部材へと液体枯渇材料像を転写するための転写プロセスゾーン（２４）と；中間部材を次なる一次像形成のための待受状態とするための再生プロセスゾーン（２５）と；を具備している。矢印（Ａ）方向に移動する受取部材（２９ａ）は、転写プロセスゾーン（２４）に近づきつつある状況で図示されている。受取シート（２９ｂ）は、矢印（Ｂ）によって示されているように、転写プロセスゾーン（２４）から出ていきつつある状況で図示されている。受取部材（２９ｂ）は、中間部材（２８）上へとインクジェットデバイス（２１）によって前もって形成されていた一次インクジェット像から得られた液体枯渇材料像を付帯している。この液体枯渇材料像は、中間部材（２８）から、例えば受取部材（２９ｂ）といったような受取部材へと、転写プロセスゾーン（２４）において転写されたものである。中間部材ローラ（２８）は、シャフト（２８ａ）に対して印加されたモータ駆動力によって回転駆動することができる、あるいは、これに代えて、他の回転部材（図示せず）との摩擦係合によって生成される摩擦駆動力によって回転駆動することができる。
【００２１】
代替可能な実施形態においては、中間部材（２８）は、インクジェットデバイス（２１）によって一次像が上面上に堆積される無端ウェブの形態とすることができる。このウェブは、様々なプロセスゾーン（２２，２３，２４，２５）を通過して駆動されるすなわち搬送される。液体枯渇材料像は、転写プロセスゾーン（２４）内においてウェブから受取部材へと転写される。
【００２２】
凝集体形成プロセスゾーン（２２）と、過剰液体除去プロセスゾーン（２３）と、転写プロセスゾーン（２４）と、再生プロセスゾーン（２５）と、においては、回転可能部材を使用することができる。本発明における回転可能部材は、この説明における例示においては、ローラやウェブとして例示されているけれども、回転可能部材は、ドラムや、ホイールや、リングや、シリンダや、ベルトや、ループや、セグメント化されたプラテンや、プラテン状表面や、ニップを通して移動する受取部材またはドラムや搬送ベルトに付着された受取部材といったものも含めた受取部材、とすることもできる。
【００２３】
インクジェットデバイス（２１）は、中間部材（Intermediate member,ＩＭ）（２８）の動作表面上に、像に応じて制御されつつ、液体インク液滴を放出するための任意の公知デバイスとすることができる。この場合、デジタル電気信号が、公知方法に従って、動作表面上の各像画素に対して供給される液滴数を可変的に制御する。液体インク液滴（２６，２７）によって動作表面上に形成される一次像は、当業者には周知なように、連続トーン像とすることも、あるいは、グレースケールハーフトーンや周波数変調ハーフトーンや領域変調ハーフトーンや二値ハーフトーンといったようなハーフトーン像とすることも、できる。従来より周知の『連続トーン』や『ハーフトーン』という用語は、動作表面上の像内におけるマーキングインクまたは非マーキングインクの量の場所ごとによる変化だけではなく、マーキングインクまたは非マーキングインクの量的変化によって像に従ってその後に形成または誘起することができる対応カラーまたは対応密度の場所的変化をも、意味している。像画素は、像解像度という観点において規定される。すなわち、解像度が、４００ドット／２５．４ｍｍ（４００ドット／インチ＝４００ｄｐｉ）である場合には、例えば正方形画素は、動作表面上において、６３．５μｍ×６３．５μｍという寸法の領域を占める。よって、一次像内において、像画素が、解像される最も小さい像面積をなす。ＩＭ（２８）の動作表面は、インクジェットデバイス（２１）によって一次インクジェット像が上面上に形成される中間部材の表面の各部分を備えている。
【００２４】
インクジェットデバイス（２１）には、連続型インクジェットプリンタと、熱タイプのインクジェットプリンタやバブルジェット（登録商標）タイプのインクジェットプリンタや圧電タイプのインクジェットプリンタといったような要求に応じて液滴を放出する（ドロップオンデマンドタイプの）インクジェットプリンタと、がある。要求に応じて液滴を放出するインクジェットプリンタが好ましい。インクジェットデバイス（２１）は、第１インクのための第１インク源（図示せず）と、第２インクのための第２インク源（図示せず）と、を備えている。ここで、第１インクと第２インクとの少なくとも一方は、凝集性インクとされている。さらに、第１インクおよび第２インクの一方がマーキングインクとされ、他方が非マーキングインクとされていることが好ましい。一次像の各画素上に、それぞれ所定数の第１インク液滴および第２インク液滴が、それぞれ第１インク源および第２インク源から、例えば順次的にまたは同時的に、堆積される。この場合、動作表面上における一次像の各画素上に２つのインクが順次的に堆積される場合には、例えば液滴（２６）といったような所定数のマーキングインク液滴のすべてを、先に堆積させ、その後、非マーキング粒子をなす相補的所定数の液滴（２７）のすべてを堆積させることができる。あるいは、これとは逆の順序で、すなわち、すべての非マーキング粒子を先に堆積させその後すべてのマーキング粒子を堆積させることもできる。これに代えて、各画素上への第１インクおよび第２インクの到着タイミングを、部分的にオーバーラップさせることができる。あるいは、第１インクおよび第２インクを、実質的に同じタイミングで、画素上に到達させることもできる。さらに、インクジェットデバイス（２１）においては、第１インク源および第２インク源の双方を、装置の同一ユニット内に配置することができる。あるいは、第１インク源および第２インク源は、装置の互いに異なるユニット内に、例えば一列に並べられた２つのユニット内に、配置することができる。
【００２５】
インクジェットデバイス（２１）の第１インク源および第２インク源の各々は、典型的には、書込ヘッド（図示せず）内に設置される。書込ヘッドは、電気制御され個々にアドレッシング可能とされた複数のジェットを有している。これら複数のジェットは、全幅アレイ状で配置することができる。すなわち、シャフト（２８ａ）の軸と平行な方向においてローラ（２８）の動作幅に沿ったアレイ状で配置することができる。これに代えて、周知なように、書込ヘッドを、比較的小さなアレイをなすジェットを備えるものとし、書込ヘッドを、ローラ（２８）の動作表面が回転する際に、シャフト（２８ａ）の軸に対する平行方向に前後進並進移動させることができる。インクジェットデバイス（２１）によって使用されるインクは、それぞれのリザーバ（図示せず）から供給され、インク液滴（２６，２７）の組成が、各リザーバ内のそれぞれのインク組成と実質的に同一であることが好ましい。書込ヘッドは、好ましくは、インク成分の分離を無視できる程度にしか引き起こさない。すなわち、ある種の成分が、書込ヘッド内に意図的に優先的に滞ってしまうことがなく、また、ある種の他の成分が、液滴（２６，２７）として意図的に優先的に噴射されてしまうことがない。より詳細には、例えばコロイド状粒状インクが使用されるときに、書込ヘッド内において印加電界が使用されないことが好ましい。これにより、それぞれの噴射液滴（２６または２７）内における単位体積あたりの粒子数を、各リザーバ内における単位体積あたりの粒子数よりも大きな値へと、増加させることができる。
【００２６】
インクジェットデバイス（２１）内において使用するためのインクは、マーキング水性インクと非マーキング水性インクとを有している。好ましいマーキングインクおよび好ましい非マーキングインクは、絶縁性キャリア液体中へと粒子を分散させた分散液であり、好ましくはコロイド分散液である。非水性マーキングインク中の粒子は、任意の適切な色形成材を備えている。好ましくは、マーキングインク中の粒子は、着色粒子とされ、より好ましくは、固体着色粒子とされる。また、好ましくは、非マーキングインク中の粒子は、非着色粒子とされ、より好ましくは、固体非着色粒子とされる。しかしながら、マーキングインク内において、色付きでない粒子を使用することもできる。その場合、マーキングインクは、その後の任意の適切な化学プロセスや物理プロセスによって任意の有効な特性や組成や色を有した材料像へと変換され得るような例えばインクジェット供給像が中間部材（２８）上に配置されたときにまたは受取部材（２９ｂ）といったような受取部材上に配置されたときに変換され得るような前駆体化学種を有した固体粒子または液体粒子を含有する。本発明において有効な非水性コロイド分散インク内における分散粒子の体積比率は、任意の適切な値とすることができ、典型的には、３％〜５０％とすることができる。市販の（非水性）電子写真用液体現像剤と同様のまたは同一の組成を、本発明において使用するためのインクとして使用することができる。本発明において有効な非水性インクは、立体的に安定化された分散体とすることができ、あるいは、立体的な安定化と静電的な安定化との双方を使用することもできる。好ましくは、分散粒子は、静電電荷を有しており、周囲のキャリア流体中のポリマー逆極性イオンが、全体的な電気的中性をもたらす。使用されている粒子の粒子サイズまたは粒子サイズ分布は、市販されている電子写真用液体現像剤において使用されている粒子の粒子サイズまたは粒子サイズ分布と同様である。本発明の実施に際して有効な粒状マーキング非水性インク分散体および粒状非マーキング非水性インク分散体は、粉砕法（グラインディング法）や沈澱法や噴霧乾燥法や有限癒着法等といったような任意の公知方法によって得ることができる。本発明の実施に際して有効な粒状マーキング非水性インク分散体および粒状非マーキング非水性インク分散体は、例えば分散剤や安定化剤や乾燥剤や光沢剤等を使用する方法といったような任意の公知方法によって、調製することができる。本発明におけるマーキングインク分散体において使用される着色粒子は、１つまたは複数の色素と、この色素のための適切なバインダと、を有することができる。非マーキングインク分散体において使用される非着色粒子は、主にバインダ材料から形成され、このバインダ材料は、好ましくは、マーキング粒子において使用されているバインダと同様のまたは同一のバインダとされ、このバインダは、好ましくは、実質的に色を有していないものとされる。よって、転写プロセスゾーン（２４）において受取部材に対して転写される最終像であって着色マーキング粒子と非着色非マーキング粒子とを有している最終像においては、このような最終像の光学密度が、最終像内における着色マーキング粒子の体積比率に比例することが好ましい。着色粒子または非着色粒子のためのバインダは、典型的には、１つまたは複数の合成ポリマー材料から形成され、このようなポリマー材料は、詳細に後述するように、出力プリントを形成するために受取部材に対して粒状像を融着させるに際して、良好な融着特性を有しているように選択される。マーキングインク分散体のために使用される色素は、好ましくは、市販の色素とされ、結晶またはアモルファスとすることができる。典型的には、色素は、例えばサブナノメートルサイズといったような非常に小さいサイズにまで細分化され、公知方法によってバインダ内に実質的に一様に分散される。本発明におけるインク分散体を形成するために使用される色素やバインダは、分散のために使用されるキャリア液体に対して実質的に不溶性であることが好ましい。インクジェットデバイス（２１）内において使用するための代替可能な非マーキング非水性インクは、非着色粒子を含有しておらず、主に非水性液体から形成される。この非水性液体は、好ましくは、着色粒状マーキングインク分散体または非着色粒状非マーキングインク分散体を調製するために使用されるキャリア液体とどうようのものまたは同一のものとされる。そのような非マーキングインクは、中間部材（２８）の動作表面上において一次像を形成するに際して任意のマーキングインク分散体と混合されたときには、単に、完全に混和性を有した希釈剤として作用し、受取部材上における最終像の光学密度に対しては、実質的に何ら寄与しない。特に有効なものは、Isoparという商標名で Exxon社から販売されているアルカン混合物であり、様々な Isopar を利用することができる。好ましい Isopar は、例えば Isopar L や Isopar M といったような６０℃（１４０°Ｆ）以上の引火点を有したものである。しかしながら、例えばIsoparG といったような他の低分子量Isoparを使用することもできる。また、インクジェットデバイス（２１）内において使用する場合に、マーキングインク分散体と非マーキングインク分散体との双方において、濃縮された前駆体分散体を使用することが好ましい。前駆体分散体は、高比率で粒状物を有した濃縮物として製造することができる。各インクをインクジェットデバイス（２１）の各リザーバ内に導入する前に、この濃縮物が、それぞれのキャリア液体によって希釈されることにより、各インクが形成される。
【００２７】
インクジェットデバイス（２１）において使用するための代替可能なインクには、好ましくは水性ベースインクとされる、マーキング電気凝集性インクおよび非マーキング電気凝集性インクがある。本発明の実施に際しては、任意の適切な電気凝集性インクを使用することができる。例えば、本発明において使用するための電気凝集性インクは、任意の電解質系の凝集性コロイドがある。このようなコロイドは、マーキングインクとして使用する場合には、色形成材や細分化された色素を有することができる。分散媒体として水を有したコロイド状電気凝集性インクは、例えば、Castegnier氏他による特許に開示されている（米国特許明細書第５，９２８，４１７号）。本発明において、水性ベースの電気凝集性マーキングインクとともに使用するための、水性ベースの非マーキングインクの実施形態は、電気凝集性成分を有しないなくても良い。すなわち、このような非マーキングインクは、水性ベースの電気凝集性マーキングインクと共に使用されたときには、単に希釈剤として作用する。それでもなお、一次像のそのような希釈成分は、電気凝集性であることが必要とされる。好ましくは、そのような希釈された一次像の各部分の電気凝集によって形成された電気凝集体の光学密度は、電気凝集体内におけるマーキング成分の体積比率に比例するものとされる。
【００２８】
水性ベースの電気凝集性マーキングインクと共に使用するに際しての非マーキングインクの好ましい実施形態は、水性ベースの電気凝集性インクである。このような電気凝集性インクは、色形成材や色素を一切含有していない電気凝集性コロイドを有している。このような電気凝集性コロイドは、好ましくは、電気凝集の前後において、色を有していない。そのような電気凝集性非マーキングインクは、好ましくは、好ましい水性ベースのマーキング電気凝集性インク分散体に対して性質が非常に類似しているような、水性ベースのコロイド分散体とされる。すなわち、電気凝集性非マーキング分散体は、好ましくは、マーキング電気凝集性インクの調製に使用されているものと、例えば同様のポリマー材料や同様の安定化剤や同様の分散剤等といったような、同様の材料を有している。そのような好ましい非マーキング電気凝集性インクと電気凝集性マーキングインクとを混合することにより、電気凝集時にマーキング電気凝集性成分と非マーキング電気凝集性成分との組合せからなる共電気凝集体を形成するような、電気凝集性インクが得られる。好ましくは、マーキング成分と非マーキングとの組合せに対しての電気凝集によって得られるすべての共電気凝集体の光学密度は、そのような共電気凝集体内のマーキング成分の体積密度に比例したものとされる。
【００２９】
過剰液体除去プロセスゾーン（２３）においては、凝集体形成プロセスゾーン（２２）において形成された凝集体から、過剰の液体を除去する。一般に、液体枯渇像を形成するために、凝集体から、液体の一部が好ましくは液体の大部分が、除去される。液体枯渇像は、場合によっては、かなりの量の残留液体を保有することができる。場合によっては、実質的にすべての液体を除去することができ、これにより、液体枯渇像を形成することができる。過剰液体除去プロセスゾーン（２３）は、過剰液体除去デバイスを備えている。このような過剰液体除去デバイスは、スキージー（ローラまたはブレード）や外部吸取デバイスや蒸発デバイスや真空吸引デバイスや削取デバイスやエアナイフデバイスといったような任意の公知デバイスとすることができる。このような過剰液体除去デバイスは、本発明の関連出願である、Thomas N. Tombs 他による“INK JET PROCESS INCLUDINGREMOVAL OF EXCESS LIQUID FROM AN INTERMEDIATE MEMBER”と題する米国特許出願（出願人整理番号81,459/LPK）、および、John W. May 他による“INK JETIMAGING VIA COAGULATION ON AN INTERMEDIATE MEMBER” と題する米国特許出願（出願人整理番号81,460/LPK）において、より詳細に記載されている。他の任意の適切な過剰液体除去デバイスまたはプロセスを使用することができる。
【００３０】
中間部材（ＩＭ）（２８）から受取部材へと、インクジェット堆積インク形成材料像を転写するための転写プロセスゾーン（２４）は、例えば静電転写デバイスや熱転写デバイスや圧力転写デバイスといったような、例えば本発明の関連出願である、Thomas N. Tombs 他による“INK JET PROCESS INCLUDING REMOVAL OF EXCESS LIQUID FROM AN INTERMEDIATE MEMBER”と題する米国特許出願（出願人整理番号81,459/LPK）、および、John W. May 他による“INK JET IMAGING VIA  COAGULATION ON AN INTERMEDIATE MEMBER”と題する米国特許出願（出願人整理番号81,460/LPK）に記載されているような、任意の公知の転写デバイスを備えている。周知なように、静電転写デバイスと熱転写デバイスとの双方は、外部印加圧力を併用しつつ、使用することができる。転写プロセスゾーン（２４）において使用するための静電転写デバイスは、典型的には、バックアップローラ（図示せず）を備えており、このバックアップローラは、電源（図示せず）によって電気的にバイアスされる。バックアップローラは、ＩＭ（２８）と圧力ニップを形成しつつ共に回転する。例えば受取シート（２９ａ）といったような受取部材は、バックアップローラとＩＭ（２８）との間に形成されたニップを通して搬送される。静電的な正味の電荷を有したインクジェット堆積インク形成材料像（インクジェットにより堆積され、その後、インクの凝集作用によって形成された像）は、静電転写デバイスによって、ＩＭ（２８）から受取部材へと転写可能である。この場合、ＩＭ（２８）とバックアップローラとの間に電界を形成し、これにより、インクジェット堆積インク形成材料像の転写を付勢することができる。ＩＭ（２８）上のインクジェット堆積インク形成材料像が有している（付帯している）静電電荷が小さいまたは無い場合に静電転写を増強するために、例えばコロナ帯電器やローラ帯電器や他の任意の適切な帯電デバイスといったような帯電デバイス（図示せず）を、過剰液体除去プロセスゾーン（２３）と転写プロセスゾーン（２４）との間に配置することができる。このような帯電デバイスを使用することにより、転写プロセスゾーン（２４）内における材料像のその後の静電転写に先立って、インクジェット堆積インク形成材料像を適切に帯電させることができる。これに代えて、熱転写デバイスを使用して、インクジェット堆積インク形成材料像を転写することができる。このような熱転写デバイスは、加熱されたバックアップローラ（図示せず）を備えることができる。このバックアップローラは、例えば放射熱源といったような外部熱源によって加熱される、あるいは、加熱ローラ（図示せず）をバックアップローラ（図示せず）に対して接触させることによって加熱される。これに代えて、熱転写のためのバックアップローラは、内部熱源によって加熱することもできる。熱転写のためのバックアップローラは、ＩＭ（２８）と圧力ニップを形成しつつ共に回転する。例えば受取シート（２９ａ）といったような受取部材は、加熱バックアップローラとＩＭ（２８）との間に形成されたニップを通して搬送される。ある種の実施形態においては、ＩＭ（２８）は、内部熱源または外部熱源によって、同様に加熱することができる。変形例においては、熱的な転写プロセスゾーン（２４）は、��着デバイスをも備えることができる。この場合には、インクジェット堆積インク形成材料像は、受取部材に対して熱的に転写されるのと同時に、受取部材に対して融着される。さらに他の実施形態においては、転写プロセスゾーン（２４）において、圧力転写デバイスを使用して、インクジェット堆積インク形成材料像を転写することができる。このような圧力転写デバイスは、バックアップ圧力ローラ（図示せず）を備えることができる。この圧力ローラは、ＩＭ（２８）と圧力ニップを形成しつつ共に回転する。例えば受取シート（２９ａ）といったような受取部材は、加圧バックアップローラとＩＭ（２８）との間に形成されたニップを通して搬送される。このような圧力転写デバイスにおいては、インクジェット堆積インク形成材料像の接着力は、好ましくは、ＩＭ（２８）の動作表面上における接着力よりも、受取部材の表面上における接着力の方が、ずっと大きいものとされている。より好ましくは、ＩＭ（２８）の動作表面上への接着力は、無視できる程度のものとされている。
【００３１】
上記すべての実施形態において、転写プロセスゾーン（２４）内における例えば受取シート（２９ａ，２９ｂ）といったような受取部材の使用に関する代替例として、連続ウェブ（図示せず）の形態とされた受取部材を、転写プロセスゾーン（２４）内において使用することができる。このようなウェブは、ローラ（２８）と転写バックアップローラ（図示せず）との間に形成された圧力ニップを通過して駆動される。連続ウェブの形態とされた受取部材は、紙または他の任意の適切な材料から形成することができる。
【００３２】
さらに他の代替可能な実施形態においては、受取部材を付着させるための搬送ウェブ（図示せず）を、転写プロセスゾーン（２４）において使用し、これにより、ローラ（２８）と転写バックアップローラ（図示せず）との間に形成された圧力ニップを通して受取部材を搬送することができる。
【００３３】
例えば受取部材（２９ｂ）といったような転写プロセスゾーン（２４）を通過し終えた受取部材は、矢印（Ｂ）方向に搬送され、融着ステーション（図２には図示されていない）へと搬送される。
【００３４】
装置（２０）は、フルカラーインクジェット像形成装置内に、個別色モジュールとして組み込むことができる。ＩＭ（２８）から個別色に関してのインクジェット堆積インク形成材料像を既に受領した受取部材（２９ｂ）といったような受取部材は、装置（２０）と全体的に同様の他のモジュールを通過させることができる。この場合、他の個別色をなすインクジェット堆積インク形成材料像を、同様の転写プロセスゾーン内において同様の中間部材から転写することができる。このような他の個別色像は、装置（２０）において受取部材へと先に転写されたインクジェット堆積インク形成材料像の上に見当合わせ状態で転写される。そのような同様のモジュールからなる１組をなすモジュールを互いに直列に配置することにより、フルカラーセットを形成する複数のインクジェット堆積インク形成材料像を、互いに見当合わせ状態で順次的に転写することができ、これにより、受取部材上に、フルカラー像を形成することができる。得られたフルカラー材料像は、融着ステーションへと搬送することができる。融着ステーションにおいては、フルカラー材料像を受取部材に対して融着することができる。フルカラーインクジェット像形成装置のある実施形態においては、受取部材は、各個別色モジュールを通過させるように受取部材を搬送しその後受取部材を融着ステーションへと搬送する搬送ウェブに対して、付着させることができる。そのようなフルカラーインクジェット像形成装置の他の実施形態（図示せず）においては、受取部材は、例えば大きめのドラムといったような回転可能部材に対して付着されて、各モジュールを通って回転される。この場合、各モジュールにおいて、受取部材上に、複数の個別色インクジェット堆積インク形成液体枯渇材料像が、既に転写されているインクジェット堆積インク形成液体枯渇材料像の上へと見当合わせ状態で転写される。フルカラーインクジェット像形成装置の代替可能な実施形態（図示せず）は、各々がそれぞれデバイス（２１）に類似のインクジェットデバイスとゾーン（２２）に類似の凝集体形成プロセスゾーンとゾーン（２３）に類似の過剰液体除去プロセスゾーンとゾーン（２５）に類似の再生プロセスゾーンとを備えてなる複数のモジュールを具備している。この場合には、複数の個別色インクジェット堆積インク形成液体枯渇材料像は、それぞれ対応する転写ゾーンにおいて、例えば大きめのドラムといったような共通の回転部材に対して転写される。フルカラーインクジェット像形成装置のこの代替可能な実施形態においては、複数の個別色インクジェット堆積インク形成液体枯渇材料像の各々は、共通の回転部材に対して、それぞれ、既に転写されているインクジェット堆積インク形成液体枯渇材料像の上へと見当合わせ状態で転写される。これにより、共通回転部材上において、フルカラー像が形成される。その後、フルカラー像は、フルカラー像転写ステーションにおいて、共通回転部材から、受取部材へと転写される。
【００３５】
転写プロセスゾーン（２４）を通過した後に、中間部材（２８）の動作表面は、回転移動して再生プロセスゾーン（２５）を通過する。再生プロセスゾーン（２５）においては、動作表面は、インクジェットデバイス（２１）による次なる一次像の形成のための待受状態とされる。ある実施形態においては、再生プロセスゾーンは、液体枯渇材料像の残留材料が、動作表面を実質的に清浄とするためのクリーニングブレード（図示せず）やスキージー（図示せず）を使用したものといったような公知のデバイスや方法を使用して、実質的に除去されるクリーニングプロセスゾーンである。これに代えて、液体枯渇材料像の残留材料を付着するためのクリーニングローラ（図示せず）やウェブ（図示せず）を設けることもでき、これにより、再生プロセスゾーン（２５）において動作表面を実質的に清浄とすることができる。他の変形例においては、再生プロセスゾーン（２５）において外部真空吸引デバイス（図示せず）を使用することができ、これにより、中間部材（２８）の動作表面からすべての残留液体を吸引することができて、可能であればリサイクルすることができる。ブラシやワイパや溶媒適用手段等（いずれも図示されていない）といったような他の任意の公知の適切なクリーニング機構を、再生表面を形成するために使用することができる。
【００３６】
図３（ａ）および図３（ｂ）は、帯電粒子からなる非水性分散体からなる一次像において凝集体を形成するために、好ましい電界印加機構としてのコロナ帯電デバイスを使用することの効果を示している。図３（ａ）に示す概略的な側面図においては、図１（ｄ）に対応した２流体式一次像が示されている。この一次像においては、上述したように第１インクのための第１インク源と第２インクのための第２インク源とを有したインクジェットデバイス（２１）によって例えばローラやウェブといったような中間部材の動作表面（９ｂ）上に共に堆積された非水性マーキングインク液滴と非水性非マーキングインク液滴との相互混合によって形成された液滴を有してなる、いくつかの像画素が示されている。図３（ａ）における一次像をなすすべての液滴は、好ましくは、上述したように、第１インクと第２インクとの各相補量を有しており実質的に互いに同一の体積とされている。中間部材（符号は付されていない）は、１つまたは複数の層からなる層構造（９ａ）と、この層構造（９ａ）の下に配置されて図示された接地電極（９ｃ）と、を有している。一次像を形成するために使用されているマーキングインクは、キャリア液体（６ｇ）内に分散された帯電着色粒子（６ｅ）の分散液である。ここで、液滴（６ｃ）が、Ｄｍａｘを示している。液滴（６ｃ）は、非マーキングインクを含有していない。そのため、一次像の像画素に関して、単位体積あたりにつき最大数の粒子を有している。非マーキングインクは、付加的な粒子を有しておらず、キャリア流体（６ｇ）に対して混和性である。Ｄｍｉｎを示す液滴（６ａ）（ハッチング無し）は、全体的に非マーキングインク（６ｄ）から形成されており、そのため、付加的な粒子を有していない。各液滴（６ｂ）は、マーキングインクと非マーキングインクとの混合体である。そのため、液体（６ｈ）は、液体（６ｇ，６ｄ）の混合体である。帯電粒子（６ｅ）は、正または負の極性を有することができ（ここでは正極性として示されている）、これらの電荷は、各液滴混合体の液体内の逆極性イオンまたはミセル（６ｆ）の反対電荷によって平衡化されている。層構造（９ａ）は、電気絶縁性であることが好ましい。層構造（９ａ）は、電極（９ｃ）に対して設けられる。電極（９ｃ）は、例えばアルミニウムや他の適切な金属から形成される金属製ドラムの表面とすることができる。この電極上に、層（９ａ）が形成されるまたはコーティングされる。変形例においては、電極（９ｃ）は、例えばニッケルや他の適切な金属から形成される薄い導電層とすることができる。この電極は、例えばポリマー材料といったような任意の適切な材料から形成された支持体（図示せず）上にコーティングされるまたは接着される。支持体は、ウェブ内に設けることができる、あるいは、例えば中間部材ローラ（２８）といったような中間部材ローラを形成し得るよう金属製ドラムを被覆することができる。これに代えて、層構造（９ａ）を半導電性とすることができる。図３（ｂ）においては、一重プライム（’）付きの部材は、図３（ａ）におけるプライム無しの部材に対応している。この図３（ｂ）は、コロナ帯電デバイス（図示せず）によって、図３（ａ）の一次像をコロナ帯電させた結果を示している。一次像上に堆積された複数のコロナイオンは、粒子（６ｅ）の極性（ここでは正電荷）と同じとされている。このため、例えば正のコロナイオン（８ａ）は、液滴（６ｃ’）の外表面上において、キャリア液体（６ｇ’）内に侵入することなくキャリア液体（６ｇ’）に接触している状態で図示されている。他の非侵入コロナイオン（８ａ）は、コロナ帯電デバイスによって、液滴（６ａ’，６ｂ’）の表面上に堆積されている状態が図示されている。電極（９ｃ’）上に誘起された逆極性電荷（８ｂ）は、層構造（９ａ’）内においておよび一次像の液滴内において、電界を形成している。液滴内の電界の結果として、粒子（６ｅ）は、動作表面（９ｂ’）に向けて移動し終わった状態で図示されている。動作表面（９ｂ’）上において、粒子は、好ましくは、対応する逆極性電荷（８ｂ）による静電引力によっておよび分散によるファンデルワースタイプの引力によって押下された凝集体からなる、例えば層（７ａ，７ｂ）といったような、凝縮した層（あるいは、コンパクトな層）を形成している。逆極性イオンまたはミセル（６ｆ’）は、液滴（６ｂ’，６ｃ’）の外表面に向けて移動した状態で図示されている。これにより、コロナ電荷（８ａ）を、部分的に補償しているあるいは中性化している。コロナ帯電デバイスは、例えばＡＣ帯電器やＤＣ帯電器といったような任意の公知のコロナ帯電デバイスとされ、さらに、コロナワイヤやグリッドを有することができる。上述したように、コロナ帯電デバイスによる帯電作用によって例えば層（７ａ，７ｂ）といったような凝集体層が形成された後には、すべての過剰液体が、図２の過剰液体除去プロセスゾーン（２３）内における適切な手段によって、中間部材上の像から除去される。その後、転写プロセスゾーン（２４）内において、液体枯渇層（７ａ，７ｂ）が、中間部材から受取部材へと、適切な手段によって転写される。
【００３７】
凝集体を形成するためのコロナ帯電デバイスを使用した上記好ましい電界印加機構においては、図３（ａ）および図３（ｂ）を参照して説明したような粒子を含有していない非マーキングインクを使用するよりも、非着色粒子の分散体からなる非マーキングインクを使用することが好ましい。この場合、２流体式一次像の各画素は、例えば図１（ｅ）を参照して上述したように、第１キャリア液体中に分散された着色マーキング粒子からなる所定量の分散体と、第２キャリア液体中に分散された好ましくは非着色非マーキング粒子からなる相補量の分散体と、の混合体を有している。ここで、双方の分散体は、インクジェットデバイス（２１）からの第１インクおよび第２インクとして、中間部材の動作表面上に共に堆積されている（共堆積されている）。よって、図３（ａ）の場合から類推されるように、一次像の各画素は、着色マーキング粒子に加えて、非着色非マーキング粒子を、相補数だけ有している（この実施形態は図示されていない）。好ましい非マーキングインクをなす非着色非マーキング粒子は、好ましくは、着色マーキング粒子と同様に帯電しておりかつ同じ極性を有している。非着色非マーキング粒子に関連する対応逆極性イオンは、好ましくは、着色マーキング粒子に関連する逆極性イオンと同様の特性のものであり、より好ましくは、着色マーキング粒子に関連する逆極性イオンと同一の特性のものである。好ましくは、第１および第２キャリア液体は、互いに同様のものであり、より好ましくは、第１および第２キャリア液体は、互いに同一のものである。この好ましい非マーキングインクを使用した一次像においては、例えば図３（ａ）における液滴（６ｃ）に対応した画素といったようなＤｍａｘ画素（光学密度が最も大きい画素）は、非着色非マーキング粒子の分散体を一切含有していない。同様に、例えば図３（ａ）における液滴（６ａ）に対応した画素といったようなＤｍｉｎ画素（光学密度が最も小さい画素）は、着色マーキング粒子の分散体を一切含有していない。そして、液滴（６ｂ）に対応した中間密度を有した画素は、２つの分散体の混合体を有している。一次像内に含まれている各画素においては、１つの画素あたりの液体体積は、好ましくは、実質的に互いに同じである。図３（ｂ）から類推されるように、コロナ帯電デバイスによる帯電作用は、付加的な非着色粒子を有していないような、全体的に層（７ｂ）に対応したＤｍａｘ着色粒子凝集体を形成する。他方、Ｄｍｉｎ画素においては、コロナ帯電デバイスによって、好ましくは色無しの非着色粒子凝集体層が、形成される（液滴（６ａ’）内においては、これに対応する層は、形成されていない）。中間密度画素においては、着色粒子と非着色粒子との双方を有した混合粒子凝集体層が、形成される（これは、着色粒子だけによって凝集体層（７ａ）が形成されている液滴（６ｂ’）に対応している）。中間部材の動作表面上に形成される、マーキング粒子を有した凝集体層の厚さと、非マーキング粒子を有した凝集体層の厚さと、マーキング粒子と非マーキング粒子との双方を有した凝集体層の厚さとは、実質的に互いに同一とされることが好ましい。上述したように、コロナ帯電デバイスによるそのような凝集体層の形成後には、すべての過剰液体が、図２の過剰液体除去プロセスゾーン（２３）内における適切な手段によって、中間部材上の像から除去される。その後、転写プロセスゾーン（２４）内において、液体枯渇層が、中間部材から受取部材へと、適切な手段によって転写される。任意比率の着色粒子および非着色粒子を含有したすべての凝集体層の厚さが実質的に互いに同じとされている好ましい状況においては、受取部材に関して得られる転写効率が、一般に、例えば図３（ｂ）のように形成された層（７ａ，７ｂ）の場合のように凝集体層の厚さが異なる場合よりも、ずっと一様であることに、特に注意されたい。さらに、このような好ましい非マーキングインク分散体を使用することによって形成された各インクジェット堆積インク形成材料像を受取部材に対して転写した後には、得られる未融着像品質が、粒子を含有していない非マーキングインクを使用した場合よりも、良好であることは明らかである。改良された像品質は、光学密度のより小さな画素において転写効率が向上していることも含めて、液体枯渇像のより一様な転写が得られることに起因している。その後、得られたインクジェット堆積インク形成材料像を受取部材に対して融着させた後において、得られる像品質は、粒子を含有していない非マーキングインクを使用することによって得られた場合と比較して、より良好である。すなわち、光沢が、ずっと一様である。また、例えば粒子を含有していない非マーキングインクを使用することによって形成されたインクジェット堆積インク形成材料像の場合の厚さの非一様さによって引き起こされるような、像まだらの顕在化が、かなり低減することとなる。好ましい非マーキングインクの非マーキング粒子の物理的特性が、例えば受取部材上におけるインクジェット堆積インク形成材料像の融着特性を改良し得るようにとか光沢特性を改良し得るようにとか、有利には特注することができることに、注意されたい。さらに、凝集体形成プロセスゾーン（２２）内におけるコロナ帯電デバイスの使用と関連して、有利には、受取部材に対しての対応液体枯渇像のその後の転写後において融着特性と像光沢特性とをさらに改良し得るよう、インクジェットデバイス（２１）から一次像の各画素へと、追加的な数の非マーキング非着色インク液滴を供給することができる。
【００３８】
図４（ａ）〜図４（ｃ）には、帯電粒子の非水性分散液からなる一次像内において凝集体を形成するための電界印加機構の他の実施形態として非接触型外部電極デバイスを使用することの効果が、概略的に示されている。図４（ａ）における概略的な側面図においては、図１（ｄ）および図３（ａ）に対応した２流体式一次像が、示されている。一次像は、同様に、非水性着色マーキングインク分散液滴と非水性非マーキングインク液滴との相互混合によって形成された液滴（１０ｂ）を有した像画素を備えている。ここで、双方のインクは、図３（ａ）の場合と同様に、例えばローラやウェブといったような中間部材の動作表面（１１ｂ）上へと、インクジェットデバイス（２１）によって共堆積されている。中間部材（符号は付されていない）は、同様に、同様の層構造（１１ａ）と、同様の接地電極（１１ｃ）と、を備えている。図４（ａ）における一次像の液滴（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ）は、好ましくは、上述した場合と同様に、相補的な量の２つのインクを有していて実質的に互いに同じ体積のものとされている。ここで、液滴（６ａ）と同様の液滴（１０ａ）は、非マーキングインク（１０ｇ）だけを含有しており、液滴（１０ｂ）は、マーキングインクと非マーキングインクとの混合体を含有しており、液滴（１０ｃ）は、マーキングインクだけを含有している。例えば液滴（１０ｂ）といったような各液滴は、正極性とも負極性ともすることができる（ここでは正極性として例示されている）帯電粒子（１０ｅ）を備えている。これら帯電粒子は、混合された非水性キャリア液体（１０ｄ）内における逆極性イオンまたはミセル（１０ｆ）によって、平衡化されている。矢印（Ｄ）によって示すように、図４（ａ）における一次像は、可変電源（１２）に対して接続された非接触バイアス電極（１３）の直下に配置される。この電極（１３）は、液滴（１０ａ’，１０ｂ’，１０ｃ’）のごく近傍に位置する。図４（ｂ）においては、一重プライム（’）付きの部材は、図４（ａ）におけるプライム無しの部材に対応している。電極（１３）は、粒子（１０ｅ）の極性と同極性にバイアスされている（ここでは、正にバイアスされている）。よって、電極（１３）上の正極性は、電極（１３）と電極（１１ｃ’）との間に電界を形成し、これにより、液滴（１０ｂ’，１０ｃ’）の分極を引き起こす。この分極は、正極性マーキング粒子が動作表面（１１ｂ’）へと移動することによって凝集粒子からなる各層（１４ａ，１４ｂ）を形成することにより、および、各逆極性イオン（ここでは負極性として例示されている）が移動することによって表面電荷（１５ａ，１５ｂ）を形成することにより、形成される。電極（１３）は、保護層（図示せず）によって被覆することができる。このような保護層は、一次像をなす各部分に対して一切接触することなく、一次像に対向する表面を有している。層（１４ａ，１５ａ）は、すべてのものが互いに直接接触しかつ動作表面（１１ｂ’）に対して直接接触した着色粒子を備えている。図４（ｃ）は、矢印（Ｅ）によって示されているように、中間部材上の一次像が電極（１３）の影響下から離れてしまった後における状況を示している。図４（ｃ）においては、二重プライム（”）付きの部材は、図４（ｂ）における一重プライム（’）付きの部材に対応している。図４（ｂ）の表面電荷（１４ａ，１４ｂ）凝集体層内の反対電荷に向けて下向きに引きつけられている。これにより、帯電粒子（１４ａ’，１４ｂ’）が対応逆極性電荷（１５ａ’，１５ｂ’）によって補償されているあるいは中性化されている層が形成されている。分散によりまたはファンデルワースタイプの引力により、粒子（１４ａ’，１４ｂ’）は、動作表面（１１ｂ”）に対して付着されている。インク粒子と中間部材（１１ａ”）との間の分散力すなわちファンデルワースタイプの引力の強度を増強するために、中間部材は、大きな誘電定数を有していることが好ましい。例えば、誘電定数が３に近いような多くの汎用ポリマーと比較して、約６という誘電定数を有したポリウレタンが、中間部材内において含有させる材質として、特に有効である。この観点からは、フッ素化ポリマーも、また、有効である。誘電定数を増大させるために、中間部材（１１ａ”）内に、適切な粒状フィラーを含有させることができる。すべての液滴（１０ａ”，１０ｂ”，１０ｃ”）の電気的中性のために、粒子（１４ａ’，１４ｂ’）上に位置したすべての過剰な液体は、上述したように例えば過剰液体除去プロセスゾーン（２３）内における任意の適切な手段によって、容易に除去される。
【００３９】
凝集体を形成するための非接触型電極デバイスを備えてなる上記好ましい電界印加デバイスにおいては、図４（ａ）〜図４（ｃ）を参照して説明したような粒子を含有していない非マーキングインクを使用するよりも、非着色粒子の分散体からなる非マーキングインクを使用することが好ましい。この場合、２流体式一次像の各画素は、例えば図１（ｅ）を参照して上述したように、第１キャリア液体中に分散された着色マーキング粒子からなる所定量の分散体と、第２キャリア液体中に分散された好ましくは非着色非マーキング粒子からなる相補量の分散体と、の混合体を有している。ここで、双方の分散体は、インクジェットデバイス（２１）からの第１インクおよび第２インクとして、中間部材の動作表面上に共に堆積されている（共堆積されている）。よって、図４（ａ）の場合から類推されるように、一次像の各画素は、着色マーキング粒子に加えて、非着色非マーキング粒子を、相補数だけ有している（この実施形態は図示されていない）。好ましい非マーキングインクをなす非着色非マーキング粒子は、好ましくは、着色マーキング粒子と同様に帯電しておりかつ同じ極性を有している。非着色非マーキング粒子に関連する対応逆極性イオンは、好ましくは、着色マーキング粒子に関連する逆極性イオンと同様の特性のものであり、より好ましくは、着色マーキング粒子に関連する逆極性イオンと同一の特性のものである。好ましくは、第１および第２キャリア液体は、互いに同様のものであり、より好ましくは、第１および第２キャリア液体は、互いに同一のものである。この好ましい非マーキングインクを使用した一次像においては、例えば図４（ａ）における液滴（１０ｃ）に対応した画素といったようなＤｍａｘ画素（光学密度が最も大きい画素）は、非着色非マーキング粒子の分散体を一切含有していない。同様に、例えば図４（ａ）における液滴（１０ａ）に対応した画素といったようなＤｍｉｎ画素（光学密度が最も小さい画素）は、着色マーキング粒子の分散体を一切含有していない。そして、液滴（１０ｂ）に対応した中間密度を有した画素は、２つの分散体の混合体を有している。一次像内に含まれている各画素においては、１つの画素あたりの液体体積は、好ましくは、実質的に互いに同じである。図４（ｂ）から類推されるように、非接触電極デバイスによる電界印加作用は、付加的な非着色粒子を有していないような、全体的に層（１４ｂ）に対応したＤｍａｘ着色粒子凝集体を形成する。他方、Ｄｍｉｎ画素においては、非接触電極デバイスによって、好ましくは色無しの非着色粒子凝集体層が、形成される（液滴（１０ａ’）内においては、これに対応する層は、形成されていない）。中間密度画素においては、着色粒子と非着色粒子との双方を有した混合粒子凝集体層が、形成される（これは、着色粒子だけによって凝集体層（１４ａ）が形成されている液滴（１０ｂ’）に対応している）。中間部材の動作表面上に形成される２流体式凝集像においては、マーキング粒子を有した凝集体層の厚さと、非マーキング粒子を有した凝集体層の厚さと、マーキング粒子と非マーキング粒子との双方を有した凝集体層の厚さとは、実質的に互いに同一とされることが好ましい。上述したように、非接触電極デバイスの電界印加作用によるそのような凝集体層の形成後には、すべての過剰液体が、例えば図２の過剰液体除去プロセスゾーン（２３）内における適切な手段によって、中間部材上の像から除去される。その後、転写プロセスゾーン（２４）内において、液体枯渇層が、中間部材から受取部材へと、適切な手段によって転写される。任意比率の着色粒子および非着色粒子を含有したすべての凝集体層の厚さが実質的に互いに同じとされている好ましい状況においては、受取部材に関して得られる転写効率が、一般に、例えば図４（ｂ）のように形成された層（１４ａ，１４ｂ）の場合のように凝集体層の厚さが異なる場合よりも、ずっと一様であることに、特に注意されたい。さらに、このような好ましい非マーキングインク分散体を使用することによって形成された各インクジェット堆積インク形成材料像を受取部材に対して転写した後には、得られる未融着像品質が、粒子を含有していない非マーキングインクを使用した場合よりも、良好であることは明らかである。改良された像品質は、光学密度のより小さな画素において転写効率が向上していることも含めて、液体枯渇像のより一様な転写が得られることに起因している。その後、得られたインクジェット堆積インク形成材料像を受取部材に対して融着させた後において、得られる像品質は、粒子を含有していない非マーキングインクを使用することによって得られた場合と比較して、より良好である。すなわち、光沢が、ずっと一様である。また、例えば粒子を含有していない非マーキングインクを使用することによって形成されたインクジェット堆積インク形成材料像の場合の厚さの非一様さによって引き起こされるような、像まだらの顕在化が、かなり低減することとなる。好ましい非マーキングインクの非マーキング粒子の物理的特性が、例えば受取部材上におけるインクジェット堆積インク形成材料像の融着特性の改良や光沢特性の改良という観点において、有利には特注することができることに、注意されたい。さらに、凝集体形成プロセスゾーン（２２）内における非接触電極デバイスの使用と関連して、有利には、受取部材に対しての対応液体枯渇像のその後の転写後において融着特性と像光沢特性とをさらに改良し得るよう、インクジェットデバイス（２１）から一次像の各画素へと、追加的な数の非マーキング非着色インク液滴を供給することができる。
【００４０】
図５（ａ）には、全体的に符号（７０）によって、帯電粒子の非水性分散液からなる一次像内において凝集体を形成するための電界印加機構のさらに他の実施形態の使用が、側面図によって概略的に示されている。接触型電極デバイス（３０）の一部が、中間部材（４０）に対して近接配置されており、かつ、一様なギャップ（７９）という距離だけ中間部材（４０）から離間している状況で、示されている（接触型電極デバイスは、完全には図示されていない）。ギャップ（７９）内においては、好ましくはこのギャップをちょうど充填するようにして、一次像が配置されている（この一次像は、図１（ｃ）および図１（ｄ）に示す一次像に対応している）。この一次像は、接触型電極デバイス（３０）の直下にまで中間部材（４０）が移動されてくるよりも前に、既に形成されたものである。接触型電極デバイスは、好ましくは、例えばローラやウェブといったような回転部材とされ、この回転部材は、ギャップ（７９）を規定するための位置決めデバイスによって保持されている。位置決めデバイスは、好ましくは、ギャップ内の液体に対して一定の力すなわち圧力を形成するためのコントローラを備えている。これに代えて、好ましくは、ローラの形態とされた回転部材をなす接触型電極デバイスは、通常のオフセットプリントプレスにおいて行われているようにして、ギャップ内において液体上に機械的に『浮遊』させることができる。好ましいギャップ（７９）の幅は、およそ５μｍ〜１００μｍという範囲にある。ただし、任意の適切なギャップ幅を使用することができる。一般的に言えば、像解像度（ｄｐｉ）が大きくなるほど、ギャップが狭くなる。図１（ｄ）における一次像において示すように、図５（ａ）に対応する一次像は、インクジェットデバイス（２１）によって共堆積された、非水性マーキングインク液滴と非水性非マーキングインク液滴との相互混合によって形成されている。一次像を形成するために使用されているマーキングインクは、キャリア液体内に分散された帯電着色粒子の分散液である。非マーキングインクは、マーキング粒子を一切有しておらず、マーキングインクのキャリア流体に対して混和性である。図５（ａ）における一次像をなすすべての画素は、好ましくは、実質的に互いに同一体積とされている。この場合、各画素は、上述したように、マーキングインクと非マーキングインクとの各相補量を有している。よって、画素（７４）をなす液体は、非マーキングインクだけを含有しており（Ｄｍｉｎに対応する）、画素（７１）をなす液体は、マーキングインクだけを含有している（Ｄｍａｘに対応する）。画素（７２，７３）は、マーキングインクと非マーキングインクとの混合体を含有しており、画素（７２）は、画素（７３）よりも多くの量のマーキングインクを含有している。よって、ハッチングが濃くなるほど、画素あたりのマーキングインクの含有比率が多いことを示している。
【００４１】
接触型電極デバイス（３０）は、接触型電極デバイス内に配置された電極（３２）に対して、印加電圧を供給するための電源（７５）を備えている。これにより、電極（３２）と、中間部材（４０）内に配置された接地電極（４２）と、によって、ギャップ（７９）内に位置した液体内に電界が形成される。この電界は、一次像内のすべての帯電粒子を、中間部材（４０）の外表面に向けて移動させるような、向きとされている。図示の明瞭化のために、図５（ａ）は、電界が十分な時間にわたって作用する前の状態を概略的に示している。すなわち、一次像をなす液体内に含有されている帯電粒子が十分に移動する前の状態を概略的に示している。電極（３２）は、好ましくは、１つまたは複数の薄い層（３３）によって被覆されている。被覆層（３３）は、好ましくは、絶縁性のものとされる。これに代えて、被覆層（３３）を、半導性のものとすることもできる。層（３３）の厚さは、重要ではなく、好ましくは、約１ｍｍよりも薄いものとされ、より好ましくは、約１０μｍよりも薄いものとされる。好ましくは、層（３３）は、マーキングインクや、非マーキングインクや、あるいは、マーキングインクと非マーキングインクとの任意の混合体、によって湿潤可能なものとされる。
【００４２】
中間部材（４０）は、支持体（４１）と、この支持体（４１）上に形成された好ましくはソフトな層（４３）と、層（４３）上に形成された付加的な薄い外層（４４）と、を備えている。好ましくは、中間部材（４０）は、ローラであり、支持体（４１）は、金属ドラムである。この金属ドラムは、例えばアルミニウムや他の適切な金属から形成されたものであって、好ましくは接地される（図５（ａ）においては、支持体（４１）の接地は、図示されていない）、あるいは、例えば電源（図示せず）といったような電位ソースに基づく適切な電圧値に対して接続される。付加的な薄い導電層（４２）が、層（４１，４３）間に介装された状態で図示されている。この導電層（４２）は、グラウンド（図示せず）に対して接続される、あるいは、電源（図示せず）に対して接続される。代替可能な実施形態においては、中間部材（４０）は、無端ウェブとされる。代替可能な実施形態においては、層（４３）とフレキシブルな支持体（４１）との間に、フレキシブルな導電層（４２）が介装され、フレキシブルな支持体は、補強材料を含有したポリマー材料とすることができる。他の代替可能な実施形態においては、支持体（４１）は、直線的に移動可能とされたプラテン内に設置される、あるいは、直線的に移動可能とされたプラテンに対して接着される。
【００４３】
層（４３）は、好ましくは、およそ０．５ｍｍ〜１０ｍｍという範囲の厚さを有しており、より好ましくは、０．５ｍｍ〜３ｍｍという範囲の厚さを有している。ある種の実施形態においては、層（４３）は、電気絶縁性である。好ましい実施形態においては、層（４３）は、半導性であって、好ましくはおよそ１０１０Ωｃｍよりも小さいようなより好ましくは１０７  Ωｃｍよりも小さいような抵抗率を有している。層（４３）は、好ましくは、ポリウレタン、フッ素化弾性体、および、フッ素化ゴムやシリコーンゴムといったようなゴムからなるグループの中から選択された材料から形成される。しかしながら、他の任意の適切な材料を使用することもできる。抵抗率の制御のために、層（４３）は、粒状フィラーを含有することができる、あるいは、層（４３）を、例えば静電防止剤といったような化合物でもってドーピングすることができる。外層（４４）を備えていないような他の実施形態においては、層（４３）の外表面の表面エネルギーは、任意の適切な表面活性材料や界面活性剤からなる薄いコーティング層（図示せず）によって、適切な範囲内に制御することができる。
【００４４】
付加的な層（４４）の厚さは、好ましくは、およそ１μｍ〜２０μｍという範囲とされる。層（４４）は、好ましくは、フレキシブルなものとも硬質なものともすることができ、好ましくは、ゾルゲル、セラメール（ceramers）、および、ポリウレタンからなるグループの中から選択された材料から形成される。層（４４）の誘電定数は、好ましくは大きいものとされ、層（４４）内には、誘電定数を大きくするための適切な粒状フィラーを混入することができる。層（４４）の外表面は、適切な表面エネルギーを有していることが好ましい。外表面の表面エネルギーは、任意の適切な表面活性材料や界面活性剤からなる薄いコーティング層（図示せず）によって、適切な範囲内に制御することができる。
【００４５】
図５（ｂ）においては、一重プライム（’）付きの部材は、図５（ａ）におけるプライム無しの部材に対応している。図５（ｂ）は、電源（７５）によって形成された電界の作用による効果を示している。画素（７１’，７２’，７３’）内のマーキング粒子は、下方へと移動しており、層（４４’）の外表面上において、それぞれ、濃縮された凝集体層（７６ｃ，７６ｂ，７６ａ）を形成している。
【００４６】
各層（７６ｃ，７６ｂ，７６ａ）の上方には、それぞれ、液体（７７ｃ，７７ｂ，７７ａ）が存在している。これら液体は、マーキング粒子から完全に除去されることが好ましいものである。各画素内に含有されているすべての逆極性イオンは、外面上へと移動する（逆極性イオンは、図示されていない）。図５（ｂ）に示す時点から、回転中間部材（４０）が、過剰液体除去プロセスゾーン（２３）に向けて、接触型電極デバイス（３０）から離間させつつ、像を移動させ始める。すなわち、図５（ｂ）に示す時点から、ギャップ（７９’）内における液体の接触が解除され始める。凝集体形成プロセスゾーン（２２）から離れると、層（７６ｃ，７６ｂ，７６ａ）内のマーキング粒子上の静電電荷は、電極（４２’）における対向電荷の帯電を誘起する。このため、マーキング粒子上の静電電荷と、各逆極性イオンと、の間には相互引力が引き起こされる。これにより、層（７６ｃ，７６ｂ，７６ａ）は、中間部材（４０）の外表面上に対して付着した状態に維持される。この静電付着は、その後に行われることとなる過剰液体除去プロセスゾーン（２３）内における過剰液体の除去時においても、各層（７６ｃ，７６ｂ，７６ａ）を、所定位置に堅固に（緊密に）保持する。
【００４７】
接触型電極デバイスを使用した上記さらに他の好ましい電界機構においては、図５（ａ）および図５（ｂ）を参照して説明したような、粒子を含有していない非マーキングインクを使用するよりも、非着色粒子の分散液とされた非マーキングインクを使用することの方が好ましい。よって、２流体式一次像をなす各画素は、第１キャリア液体内に分散された所定量の着色マーキング粒子の分散溶液と、第２キャリア液体内に分散された相補量の好ましい非着色非マーキング粒子の分散溶液と、の混合体を含有している。このような混合体は、例えば、図１（ｅ）を参照して上述したようなものであり、双方の分散液は、インクジェットデバイス（２１）によって、第１インクおよび第２インクとして、中間部材の動作表面上に、共堆積される。よって、接触型電極機構のこのような好ましい使用方法においては、図５（ａ）を参照して類推されるように、一次像内の、Ｄｍａｘ画素でもＤｍｉｎ画素でもない各画素は、互いに相補的な数とされた非着色非マーキング粒子と着色マーキング粒子とを含有している（各粒子は、個別的には図示されていない）。好ましい非マーキングインクをなす非着色非マーキング粒子は、好ましくは、着色マーキング粒子と同様に帯電して同一極性を有する。そして、非着色非マーキング粒子に関連した対応逆極性イオンの性質は、好ましくは、着色マーキング粒子に関連した逆極性イオンの性質と、同様のものとされ、より好ましくは、着色マーキング粒子に関連した逆極性イオンの性質と、同一のものとされる。好ましくは、第１キャリア液体および第２キャリア液体は、互いに同様のものであり、より好ましくは、第１キャリア液体および第２キャリア液体は、互いに同一のものである。この好ましい非マーキングインクを使用した一次像においては、例えば図５（ａ）における画素（７１）に対応する画素といったようなＤｍａｘ画素は、非着色非マーキング粒子の分散液を含有していない。同様に、例えば図５（ａ）における画素（７４）に対応する画素といったようなＤｍｉｎ画素は、着色マーキング粒子の分散液を含有しておらず、例えば図５（ａ）における画素（７２，７３）に対応する画素といったような中間密度の画素は、２つの分散液の混合体を含有している。一次像内に含まれている各画素においては、画素ごとの液体量は、好ましくは実質的に互いに同一である。図５（ｂ）を参照して類推されるように、接触型電極デバイスによる電界の作用は、層（７６ｃ）に完全に対応するとともに非着色粒子を全く含有していないＤｍａｘ着色粒子凝集体層を形成する。一方、例えば画素（７４’）といったようなＤｍｉｎ画素においては、接触型電極デバイスにより、好ましくは無色の非着色粒子凝集体層が形成されることとなる。また、例えば画素（７２’，７３’）といったような中間密度の画素においては、着色粒子と非着色粒子との双方を含有した、混合粒子からなる共凝集体層が形成されることとなる。電極デバイス（３０’）を使用することによって中間部材（４０’）の表面上に形成される凝集体層が、マーキング粒子を備えているかあるいは非マーキング粒子を備えているかあるいはマーキング粒子と非マーキング粒子との双方を備えているかにかかわらず、これらすべての凝集体層の厚さが、互いに実質的に同一であることが好ましい。上述したように、接触型電極デバイスによる電界の作用によってそのような凝集体層が形成された後には、例えば図２における過剰液体除去プロセスゾーン（２３）といったような任意の適切な手段によって、過剰の液体が、中間部材上の像から除去され、そして、液体枯渇層が、転写プロセスゾーン（２４）内において、中間部材から受取部材へと任意の適切な手段によって転写される。すべての画素に関して画素ごとの過剰液体量が実質的に同一であるという有利な特徴点に基づき、図５（ｂ）の場合のように過剰液体（７７ａ，７７ｂ，７７ｃ，７８）の量が互いに非一様である場合と比較して、例えば過剰液体プロセスゾーン（２３）内において過剰量の液体を効果的に除去することを、より容易に行うことができる。
【００４８】
着色粒子と非着色粒子とを任意の比率で含有しているすべての凝集体層の厚さが実質的に互いに同じであるような好ましい状況においては、結果的に得られることとなる、受取部材に対しての転写効率が、例えば図５（ｂ）における画素（７１’，７２’，７３’，７４’）において形成される凝集体層のように各凝集体層の厚さがそれぞれ相異する場合よりも、全体的にずっと一様なものとなることに、特に注意されたい。さらに、この好ましい非マーキングインク分散液を使用することによって形成されたインクジェット堆積インク形成材料像を受取部材に対して転写した後においては、粒子を全く含有していない非マーキングインクを使用した場合と比較して、結果的に得られる未融着像の品質が優秀なものとなることは、明らかである。像品質の向上は、とりわけ密度の小さい画素における転写効率が特に改良されることによって、形成された液体枯渇像が、一様に転写されることに起因する。受取部材に対してのインクジェット堆積インク形成材料像の融着後においては、得られる像品質は、粒子を全く含有していない非マーキングインクを使用して得られたものと比較して、優秀である。すなわち、光沢が、ずっと一様である。また、上記実施形態を使用して形成されたインクジェット堆積インク形成材料像の厚さが非一様であることによって引き起こされるような、知覚可能な像斑点が、ずっと減少することとなる。好ましい非マーキングインクにおける非マーキング粒子の物理的特性が、例えば受取部材上におけるインクジェット堆積インク形成材料像の融着特性を改良するという目的や光沢を改良するという目的等に適合させるといったように、有利には特注品とすることができることに注意されたい。さらに、凝集体形成プロセスゾーン（２２）内において非接触型電極デバイスを使用することに関連して、有利には、インクジェットデバイス（２１）から、一次像をなすのすべての画素へと、非着色非マーキング粒子インクからなる付加的な数の液滴を供給することができ、これにより、液体枯渇像を受取部材に対して転写した後における融着特性および像光沢特性を、さらに改良することができる。
【００４９】
図６（ａ）には、全体的に符号（８０）によって、一次像内において電気凝集体を形成するための装置の一部が、側面図によって概略的に示されている。この場合、電気凝集機構（この機構の全体は、図示されていない）内には、電気凝集部材（９０）が設けられている。電気凝集部材（９０）は、中間部材（５０）に対して近接配置されており、かつ、一様なギャップ（８９）という距離だけ中間部材（５０）から離間している状況で、示されている。ギャップ（８９）内においては、好ましくはこのギャップをちょうど充填するようにして、一次像が配置されている（この一次像は、図１（ｃ）および図１（ｄ）に示す一次像に対応している）。この一次像は、電気凝集部材（９０）の直下にまで中間部材（５０）が移動されてくるよりも前に、既に形成されたものである。図１（ｄ）における一次像において説明したように、図６（ａ）に対応した一次像は、水性ベースの電気凝集性マーキングインクからなる複数の液滴と水性ベースの非マーキングインクからなる複数の液滴とが相互混合された後にインクジェットデバイス（２１）によって共堆積されることにより形成されたものである。非マーキングインクは、電気凝集性材料を含有しておらず、好ましくは、実質的に無色であるとともに電気凝集性インクに対して混和性である。図６（ａ）における一次像をなすすべての画素は、好ましくは、実質的に互いに同じ体積を有している。それは、上述したように、各画素が、互いに相補的な量とされた、マーキングインクと非マーキングインクとを有しているからである。すなわち、画素（８４）をなす液体は、非マーキングインクだけを含有しており（Ｄｍｉｎに対応する）、画素（８１）をなす液体は、マーキングインクだけを含有している（Ｄｍａｘに対応する）。また、画素（８２，８３）は、マーキングインクと非マーキングインクとの混合体を含有しており、画素（８２）は、画素（８３）よりも多くの量のマーキングインクを含有している。よって、ハッチングが濃くなるほど、画素あたりの電気凝集性マーキングインクの含有比率が多いことを示している。
【００５０】
電気凝集部材（９０）は、好ましくは、例えばローラやウェブといったような回転部材とされ、この回転部材は、ギャップ（８９）を規定するための位置決めデバイスによって保持されている。位置決めデバイスは、好ましくは、ギャップ内の液体に対して一定の力すなわち圧力を形成するためのコントローラを備えている。これに代えて、好ましくは、ローラの形態とされた回転部材をなす電気凝集部材は、通常のオフセットプリントプレスにおいて行われているようにして、ギャップ内において液体上に機械的に『浮遊』させることができる。好ましいギャップ（８９）の幅は、およそ５μｍ〜１００μｍという範囲にある。ただし、任意の適切なギャップ幅を使用することができる。一般的に言えば、像解像度（ｄｐｉ）が大きくなるほど、ギャップが狭くなる。電気凝集部材（９０）は、電気凝集を引き起こし得るよう電圧と電流との双方をもたらす電源（８５）に対して接続された、電極（９２）を備えている。電気凝集部材（９０）の電極（９２）は、裸の電極とすることができる。これに代えて、電極（９２）は、好ましくは、電気的に不活性な保護層（９３）によって被覆されている。保護層（９３）は、電気凝集時に流れる電流によって引き起こされかねないような劣化に対しての耐性をもたらす。保護層（９３）は、好ましくはおよそ１０４  Ωｃｍよりも小さいようなより好ましくは５×１０２  Ωｃｍよりも小さいような抵抗率を有している。電極（９２）は、支持体（９１）に対して接着される。
【００５１】
中間部材（５０）は、支持体（５１）とソフトな層（５３）（あるいは、ソフトな複数の層（５３））との間に介装されたサブ表面電極（５２）を備えている。ソフトな層（５３）は、保護外層（５４）によって被覆されている。サブ表面電極（５２）が、電気凝集部材（９０）の電極（９２）よりも高電位であることが好ましい。サブ表面電極は、好ましくは、接地される。このような構成は、電気凝集部材（９０）が例えば無端ウェブの形態とされている場合に好ましいものであり、その場合、支持体（９１）は、好ましくはフレキシブルな材料から形成される。これに代えて、サブ表面電極を、正電位とするとともに、電圧と電流との双方をもたらす電源（図示せず）に対して接続し、電気凝集部材の電極を、接地することができる。この構成の場合には、電気凝集部材（９０）は、例えば、ローラの形態とされていることが好ましく、その場合、支持体（９１）は、好ましくはアルミニウム等の金属から形成された剛直なドラムとされ、ある種の実施形態においては、電極（９２）が不要とされ、電気凝集部材（９０）内に設けられない。サブ表面電極（５２）を電極（９２）よりも高電位とするという上記の電力印加方法が好ましいものではあるけれども、ある種の電気凝集性インクを使用する実施形態においては、極性を逆とすることが、すなわち、サブ表面電極（５２）を、電極（９２）に対して負電位とすることが適切なこともある。中間部材（５０）における支持体（５１）および電極（５２）の特性は、指摘した点以外の点については、図５（ａ）に示す中間部材（４０）における支持体（４１）および電極（４２）の特性とそれぞれ同様である。
【００５２】
中間部材（５０）における各層（５３，５４）の特性および寸法は、この段落において指摘する点以外の点については、図５（ａ）に示す中間部材（４０）における各層（４３，４４）の特性および寸法とそれぞれ同様である。特に、相違点は、サブ表面電極上に配置されるすべてのソフト層（５３）の各々が、好ましくはおよそ１０４  Ωｃｍよりも小さいようなより好ましくは５×１０２  Ωｃｍよりも小さいような抵抗率を有しているということである。他の相違点は、外層（５４）が、電解的に不活性であるように選択されていることである。すなわち、電気凝集時に流れる電流によって引き起こされかねないような劣化に対して耐性を有しているように選択されていることである。
【００５３】
電気凝集後の状況が、図６（ｂ）に概略的に示されている。図６（ｂ）においては、一重プライム（’）付きの部材は、図６（ａ）におけるプライム無しの部材と同じ特性および寸法を有している。図６（ｂ）に示すように、例えば画素（８１’，８２’，８３’）といったような画素において電気凝集が完了した後においては、層（５４’）の表面上における電気凝集性マーキング材料層（８６ａ，８６ｂ，８６ｃ）のそれぞれの厚さは、画素（８１’）において最も厚く、画素（８２’）における厚さが中間的であり、画素（８３’）において最も薄いものである。一方、画素（８４’）は、電気凝集性材料を含有していない。電気凝集性材料のそれぞれの厚さは、ハッチングの濃さで示すように、図６（ａ）内の一次像における各対応画素（８１，８２，８３，８４）内に存在している電気凝集性材料の量を反映している。図６（ｂ）に示す状況から、回転中間部材（５０’）が、電気凝集部材（９０’）から離間させるように、像を移動させ始める。その後、過剰量の液体（８７ａ，８７ｂ，８７ｃ，８７ｄ）が除去され、中間部材の動作表面上において、液体枯渇されたインクジェット堆積インク形成電気凝集材料像が形成される。
【００５４】
電気凝集部材を使用した場合には、図６（ａ）および図６（ｂ）を参照して説明したような、電気凝集性材料を含有していない非マーキングインクを使用するよりも、電気凝集性の非マーキングインク（あるいは、電気凝集性材料を含有した非マーキングインク）を使用することの方が好ましい。よって、２流体式一次像をなす各画素は、図１（ｅ）にを参照して上述したように、所定量の電気凝集性マーキングインクと、相補量の好ましい電気凝集性非マーキングインクと、の混合体を含有している。このような混合体は、インクジェットデバイス（２１）によって、第１インクおよび第２インクとして、中間部材の動作表面上に、共堆積される。よって、図６（ａ）を参照して類推されるように、この好ましい実施形態における一次像内の各画素は、互いに相補的な量とされた電気凝集性非マーキングインクと電気凝集性マーキングインクとを含有している（電気凝集前における各インクは、個別的には図示されていない）。電気凝集性非マーキングインクから形成された電気凝集体が着色材料を一切含有していない点を除いては、電気凝集性非マーキングインクの性質は、好ましくは、電気凝集性マーキングインクの性質と同様のものとされ、より好ましくは、電気凝集性マーキングインクの性質と同一のものとされる（添加された着色材料については相違している）。この好ましい非マーキングインクを使用した一次像においては、例えば図６（ａ）における画素（８１）に対応する画素といったようなＤｍａｘ画素は、電気凝集性非マーキングインクを含有していない。同様に、例えば図６（ａ）における画素（８４）に対応する画素といったようなＤｍｉｎ画素は、電気凝集性マーキングインクを含有しておらず、例えば図６（ａ）における画素（８２，８３）に対応する画素といったような中間密度の画素は、２つの電気凝集性インクの混合体を含有している。一次像内に含まれている各画素においては、画素ごとの液体量は、好ましくは実質的に互いに同一である。
【００５５】
電気凝集後の状況が、図６（ｃ）に概略的に示されている。図６（ｃ）においては、二重プライム（”）付きの部材は、図６（ａ）におけるプライム無しの部材と全体的に対応している。一次像内において電気凝集性マーキングインクと電気凝集性非マーキングインクとの双方が存在している画素においては、着色した共電気凝集体が形成される。図６（ｃ）に示すように、例えば画素（８１”，８２”，８３”）といったような画素において電気凝集が完了した後においては、電気凝集体層（８８ａ，８８ｂ，８８ｃ）のそれぞれの着色度合いすなわち光学密度は、ハッチングの濃さで示すように、画素（８１”）において最も大きく、画素（８２”）が中間的であり、画素（８３”）において最も小さいものである。一方、画素（８４”）内における電気凝集体は、全体的に電気凝集性非マーキングインクから形成されていることにより、無色である。各画素内における電気凝集体のそれぞれの厚さは、好ましくは実質的に互いに同一である。このことは、一次像における各画素内に存在している電気凝集性マーキングインクと電気凝集性非マーキングインクとの総量が好ましくは実質的に一定とされていることを反映している。同様に、各電気凝集体層上に位置している、除去されるべき液体（８８ｅ，８８ｆ，８８ｇ，８８ｈ）の量も、好ましくは互いに実質的に同一である。図６（ｃ）に示す状況から、回転中間部材（５０”）が、電気凝集部材（９０”）から離間させるように、像を移動させ始める。その後、過剰量の液体（８８ｅ，８８ｆ，８８ｇ，８８ｈ）が除去され、中間部材の動作表面上において、液体枯渇されたインクジェット堆積インク形成電気凝集材料像が形成される。すべての画素に関して画素ごとの過剰液体量（８８ｅ，８８ｆ，８８ｇ，８８ｈ）が実質的に同一であるという有利な特徴点に基づき、図６（ｂ）の場合のように過剰液体（８７ａ，８７ｂ，８７ｃ，８７ｄ）の量が互いに非一様である場合と比較して、例えば過剰液体プロセスゾーン（２３）内において過剰量の液体を効果的に除去することを、より容易に行うことができる。
【００５６】
着色粒子と非着色粒子とを任意の比率で含有しているすべての電気凝集体層の厚さが実質的に互いに同じであるような好ましい状況においては、結果的に得られることとなる、受取部材に対しての転写効率が、例えば図６（ｂ）における画素（８１’，８２’，８３’，８４’）において形成される電気凝集体層のように各電気凝集体層の厚さがそれぞれ相異する場合よりも、全体的にずっと一様なものとなることに、特に注意されたい。さらに、この好ましい電気凝集性非マーキングインクを使用することによって形成されたインクジェット堆積インク形成材料像を受取部材に対して転写した後においては、電気凝集性材料を全く含有していない非マーキングインクを使用した場合と比較して、結果的に得られる未融着像の品質が優秀なものとなることは、明らかである。像品質の向上は、とりわけ密度の小さい画素における転写効率が特に改良されることによって、形成された液体枯渇像が一様に転写されることに起因する。受取部材に対してのインクジェット堆積インク形成材料像の融着後においては、得られる像品質は、電気凝集性材料を全く含有していない非マーキングインクを使用して得られたものと比較して、優秀である。すなわち、光沢が、ずっと一様である。また、先の実施形態を使用して形成されたインクジェット堆積インク形成材料像の厚さが非一様であることによって引き起こされるような、知覚可能な像斑点が、ずっと減少することとなる。好ましい非マーキングインクにおける電気凝集性非マーキングインクの物理的特性が、例えば受取部材上におけるインクジェット堆積インク形成材料像の融着特性を改良するという目的や光沢を改良するという目的等に適合させるといったように、有利には特注品とすることができることに注意されたい。さらに、凝集体形成プロセスゾーン（２２）内において非接触型電極デバイスを使用することに関連して、有利には、インクジェットデバイス（２１）から、一次像をなすのすべての画素へと、電気凝集性非マーキングインクインクからなる付加的な数の液滴を供給することができ、これにより、液体枯渇像を受取部材に対して転写した後における融着特性および像光沢特性を、さらに改良することができる。
【００５７】
任意の適切な電気凝集性マーキングインクおよび任意の適切な電気凝集性非マーキングインクを使用することができる。これら電気凝集性インクは、図６（ｃ）に示すように、所定に選択された色をなす電気凝集体または共電気凝集体を形成することができ、また、電気凝集性マーキングインクを含有していない画素においては、実質的に無色の電気凝集体を形成することができる。一次像内に含有された液体を通して電流を流すことによって形成された電気凝集体は、動作表面に対して直接的に接触した電気凝集体層を自発的に形成し、このような電気凝集体層は、図６（ｂ）および図６（ｃ）に示すように、残留過剰液体層の下部に位置する。
【００５８】
（図示していない）さらに他の実施形態においては、電界印加機構以外の代替可能な機構を使用することによって、凝集体形成プロセスゾーン（２２）内において凝集体を形成することができる。上述したある種の実施形態に関し、このようなさらに他の実施形態のいくつかにおいては、インクジェットデバイス（２１）において使用される第１インクおよび第２インクの一方は、マーキングインクとされ、このマーキングインクは、好ましくは、キャリア液体内に着色粒子が分散された分散液とされる。他方のインクは、粒子を含有していない点を除いては、好ましくはマーキングインクをなすキャリア液体と同様のものとされる。しかしながら、このようなさらに他の実施形態における好ましい態様においては、第１インクと第２インクとの双方が、キャリア液体内に粒子を分散させた分散液とされる。すなわち、この場合、一方のインクは、好ましくは着色粒子とされたマーキング粒子の分散液であり、他方のインクは、好ましくは非着色かつ無色の非マーキング粒子の分散液である。このような好ましいさらに他の実施形態においては、凝集体形成プロセスゾーン（２２）内において一次像内の各画素において形成される凝集材料の量は、像内のすべての画素において、好ましくは実質的に一様である。凝集材料の量の中には、各画素において含有比率は相違するものの、互いに相補的な量とされたマーキング粒子と非マーキング粒子とが含有されている。画素によっては、マーキング粒子だけを含有していることもあり、また、他の画素においては、非マーキング粒子だけを含有していることもある。これらについては、先の実施形態において上述したものと同様である。後述するような代替可能な機構によって一次像内において凝集体を形成するためには、互いに相補的な量とされたマーキングインクと非マーキングインクとが、インクジェットデバイス（２１）によって共堆積され、好ましくは、一次像内のすべての画素において、液体の総量が互いに実質的に同一とされる。この場合、画素によっては、マーキングインクだけを含有していることもあり、また、他の画素においては、非マーキングインクだけを含有していることもある。一次像内において凝集体を形成するための代替可能な機構としては、本出願人によって本出願と同日出願された関連米国特許出願に記載されているような凝集体形成機構がある。代替可能な機能に関する以下の説明中においては、『凝集体』という用語は、フロック（綿状沈殿物）や、集塊物や、凝塊物を含んでいる。
【００５９】
一次像内における凝集体の形成を誘起するための１つの代替可能な機構は、塩導入機構である。この機構においては、多価カチオンまたは多価アニオンを有した溶解塩が、一次像をなす液体内に導入される。一次像は、既に、静電的に安定化された水性ベースのインク粒子分散液を有している。多価塩を溶液として導入するために、塩導入機構は、スポンジやスキージーブレードやスプレーデバイスや二次的インクジェットデバイスを有することができ、これにより、一次像をなす各画素上に、凝集を引き起こし得る臨界量以上の塩溶液を堆積させることができる。２価カチオンを含む塩は、Ｍｇ２＋、Ｃａ２＋、Ｍｎ２＋、Ｎｉ２＋、Ｃｏ２＋、Ｃｕ２＋、Ｚｎ２＋、等を含む無機塩とすることができる。３価カチオンを含む塩を使用することが特に好ましい。３価カチオンを含む塩は、Ａｌ３＋、Ｆｅ３＋、Ｃｅ３＋、等を含む無機塩とすることができる。４価カチオンを含む塩は、Ｃｅ４＋、Ｚｒ４＋、等を含む無機塩とすることができる。２価アニオンを含む塩は、ＳＯ４２− 、ＣＯ３２− 、等を含む塩とすることができる。３価アニオンを含む塩を使用することが特に好ましい。３価アニオンを含む塩は、Ｆｅ(ＣＮ)６３− 、ＰＯ４３− 、等を含む塩とすることができる。多価塩は、一次像の形成後に一次像に対して印加することができる。あるいは、一次像の形成前でありかつ再生プロセスゾーン（２５）において中間部材の動作表面が再生された後に、動作表面に対して印加することができる。
【００６０】
一次像内における凝集体の形成を誘起するための他の代替可能な機構は、ｐＨ変更材料導入機構である。この機構は、一次像をなす液体に対して、ｐＨ変更材料を導入する。一次像は、既に、静電的に安定化された水性ベースのインク粒子分散液を有している。一次像内に含有されている粒子が負に帯電している場合には、凝集体を形成するために、ｐＨ変更材料導入機構によって酸性溶液が導入される。逆に、一次像内に含有されている粒子が正に帯電している場合には、塩基性溶液が導入される。好ましくは、少なくとも臨界量のｐＨ変更溶液が、一次像をなす各画素に対して印加される。臨界量のｐＨ変更溶液は、ゼロ電荷ポイント（ｐｚｃ）として公知の状況をもたらす。これにより、分散液の不安定化が引き起こされ、凝集体が形成される。ｐＨ変更材料導入機構は、スポンジやスキージーブレードやスプレーデバイスや二次的インクジェットデバイスを有することができ、これにより、臨界量以上の量のｐＨ変更溶液を一次像をなす各画素に対して堆積させることができる。ｐＨ変更材料は、一次像の形成後に一次像に対して印加することができる。あるいは、一次像の形成前でありかつ再生プロセスゾーン（２５）において中間部材の動作表面が再生された後に、動作表面に対して印加することができる。
【００６１】
一次像内における凝集体の形成を誘起するためのさらに他の代替可能な機構は、非溶媒液体導入機構である。この機構は、一次像に対して、臨界量の非溶媒液体を導入する。ここで、非溶媒液体は、一次像をなす液体に対して混和性のものとされる。非溶媒液体の導入前においては、一次像は、非水性ベースのまたは水性ベースの、立体的に安定化されたインク粒子分散液を有している。粒子は、粒子表面に対して結合したあるいは吸着されたポリマー部分によって安定化されている。ポリマー部分は、粒子が分散された液体に適合するとともに粒子が分散された液体に溶解している延長チェイン部分を有している。非溶媒液体は、非水性液体とも、水性ベースの液体とも、することができる。粒子が分散されている一次像液体に対して混和性を有しているような非溶媒液体は、ポリマー部分に対して非適合性のものとされる。臨界量の非溶媒液体を供給するための非溶媒液体導入機構を使用することにより、ポリマー部分の延長チェイン部分が、延長形状から縮小形状へと立体形状を変更する。これにより、分子間ファンデルワールス力または分散力が作用し、フロックすなわち凝集体が急速に形成される。非溶媒液体導入機構は、スポンジやスキージーブレードやスプレーデバイスや二次的インクジェットデバイスを有することができ、これにより、臨界量以上の量の非溶媒液体を一次像をなす各画素に対して堆積させることができる。非溶媒液体は、一次像の形成後に一次像に対して印加することができる。あるいは、一次像の形成前でありかつ再生プロセスゾーン（２５）において中間部材の動作表面が再生された後に、動作表面に対して印加することができる。
【００６２】
一次像内における凝集体の形成を誘起するためのなおもさらに他の代替可能な機構は、露出作用導入機構である。この機構は、一次像に含まれた立体的に安定化された分散インク粒子の表面に対して結合している立体安定化ポリマー部分を、少なくとも部分的に、破壊したりあるいは結合解除したりあるいは脱着させたりする。これにより得られた比較的遮蔽解除されたすなわち部分露出した粒子は、もはや、立体安定化によって保護されておらず、粒子どうしの間に作用するファンデルワールス力または分散力に基づく相互引力の結果として、凝集体が形成される。露出作用導入機構は、好ましくは、放射源を有している。この場合の放射は、例えば、ポリマー部分によって選択的に吸収されるものとされ、これにより、立体安定化部分をなすポリマーチェインを分裂させたりあるいは破壊したりするような加熱反応や光化学反応が引き起こされる。他の任意の適切な露出作用導入機構を使用することもできる。
【００６３】
一次像内における凝集体の形成を誘起するためのさらなる代替可能な機構は、温度変更機構である。この機構は、一次像を加熱したりあるいは冷却したりする。一次像は、水性ベースのあるいは非水性ベースの、立体的に安定化された粒状インク分散液を有している。温度変更機構による加熱または冷却の選択は、一次像内の立体安定化された粒子の接近アプローチの自由エネルギーに対しての、エンタルピーの寄与およびエントロピーの寄与の相対度合いによって決定される。分散液がエンタルピー的安定化によって安定化されている場合には（水性ベースの分散液において一般的）、温度変更機構は、一次像を加熱することにより、フロックすなわち凝集体の形成を引き起こす。また、分散液がエントロピー的安定化によって安定化されている場合には（非水性ベースの分散液において一般的）、温度変更機構は、一次像を冷却することにより、フロックすなわち凝集体の形成を引き起こす。温度変更機構は、例えば赤外放射といったような、加熱のための放射源や；中間部材内に配置された加熱源や；外部接触型の加熱部材や；中間部材内に配置された、例えばペルチェ効果冷却デバイスといったような、冷却源や；冷却材循環システムのコンジット内を循環する冷却材や；あるいは、外部接触型冷却部材；とすることができる。他の任意の適切な温度変更機構を使用することもできる。
【００６４】
凝集体の形成を誘起するためのさらに他の代替可能な機構は、ヘテロコロイド導入機構である。この機構は、一次像に対して、ヘテロコロイド液体を導入する。一次像は、帯電インク粒子と逆極性イオンとが分散液体内に分散されてなるものである。ヘテロコロイド液体は、一次像内の帯電粒子の極性とは逆の極性を有した帯電粒子のコロイド分散液である。一次像に対してヘテロコロイド液体を添加した後には、互いに逆極性に帯電しているインク粒子とヘテロコロイド粒子との間の静電引力によって、ヘテロ凝集体が形成される。好ましくは、一次像分散液とヘテロコロイド液体とは、互いに混和性のものとされている。ヘテロコロイド粒子は、好ましくは、いくつかの有効な機能をもたらす。例えば、受取部材に対してのヘテロ凝集体の転写能力を向上させる機能や、融着ステーションにおける、受取部材に対して既に転写された像の融着能力を向上させる機能、をもたらす。ヘテロコロイド導入機構は、スポンジやスキージーブレードやスプレーデバイスや二次的インクジェットデバイスを有することができ、これにより、臨界量以上の量のヘテロコロイド液体を一次像をなす各画素に対して堆積させることができ、凝集体の形成を誘起することができる。ヘテロコロイド液体は、一次像の形成後に一次像に対して印加することができる。あるいは、一次像の形成前でありかつ再生プロセスゾーン（２５）において中間部材の動作表面が再生された後に、動作表面に対して印加することができる。
【００６５】
凝集体の形成を誘起するためのさらに他の代替可能な機構は、ポリマー溶液導入機構である。この機構は、一次像をなす液体に対して適合性を有したポリマー材料を導入し、これにより、一次像内における枯渇沈澱形成を誘起する。ポリマー材料は、好ましくは、一次像に対する添加のために、流体内においてコロイドとして分散されている（あるいは、流体内に溶解されている）。ポリマー材料は、一次像液体内に分散されているインク粒子に吸着されることはない。流体は、好ましくは一次像液体に対して混和性のものとされ、静電的に安定化された分散粒子が含有される。ポリマー溶液導入機構は、スポンジやスキージーブレードやスプレーデバイスや二次的インクジェットデバイスを有することができ、これにより、臨界量以上の量のポリマー材料を一次像をなす各画素に対して堆積させることができ、凝集体の形成を誘起することができる。ポリマー材料は、一次像の形成後に一次像に対して印加することができる。あるいは、一次像の形成前でありかつ再生プロセスゾーン（２５）において中間部材の動作表面が再生された後に、動作表面に対して印加することができる。
【００６６】
上述したような様々な凝集体形成誘起機構によって一次像内に凝集体が形成された後には、過剰液体除去プロセスゾーン（２３）において、任意の適切なデバイスによって、過剰の液体が除去され、そして、転写プロセスゾーン（２４）において、適切な転写機構によって、得られた液体枯渇したインクジェット堆積インク形成材料像が、受取部材に対して転写される。
【００６７】
回転可能な中間部材について説明したけれども、中間部材は、他のある種の実施形態においては、例えばプレートやプラテンの形態とされたような直線駆動型平面部材とすることができる。あるいは、中間部材は、プレートまたはプラテン上に取り付けることができる。平面状中間部材を備えた像形成装置においては、平面状中間部材は、図２を参照して上述したものと同様の特性を有した様々なデバイスすなわち様々なプロセスゾーンにわたって延在する直線状経路に沿って移動する。この場合には、様々なデバイスすなわち様々なプロセスゾーンは、プレートまたはプラテンの移動方向に沿って配置されることとなる。よって、直線駆動型平面状中間部材を備えた装置においては、デバイスすなわちプロセスゾーンは、次の順序で順次的に配置することができる。すなわち、図２のインクジェットデバイスと同様のインクジェットデバイス；凝集体形成プロセスゾーン；過剰液体除去プロセスゾーン；転写プロセスゾーン；および、再生プロセスゾーン。この場合、インクジェットデバイスが、転写プロセスゾーンにおいて最終的に受取部材上に像を形成するに際しての、操作開始位置近傍に配置され、再生プロセスゾーンが、移動の最終位置近傍において、転写プロセスゾーンの後段側に配置される。これに代えて、再生プロセスゾーンを、開始位置近傍に配置し、かつ、転写プロセスゾーンを、最終位置近傍に配置することもできる。プラテンが最終位置に到達した後には、プラテンの移動方向が逆とされ、プラテンは、開始位置へと戻される。
【００６８】
本発明は、本出願人による関連出願である Thomas N. Tombs 他による“INK   JET PROCESS INCLUDING REMOVAL OF EXCESS LIQUID FROM AN INTERMEDIATEMEMBER”と題する米国特許出願（出願人整理番号81,459/LPK）、および、John  W. May 他による“INK JET IMAGING VIA COAGULATION ON AN INTERMEDIATEMEMBER”と題する米国特許出願（出願人整理番号81,460/LPK）よりも、ある種の利点を有している。本発明の重要な特徴点は、一次像をなすすべての画素に関して、実質的に一定の体積の液体が、インクジェットデバイスによって堆積されることである。液体は、マーキングインクと非マーキングインクとのうちの少なくとも一方を有している。一次像の形成に際してマーキングインクだけが使用されるような技術と比較した場合、本発明においては、インクジェットデバイスによる一次像の形成時に像が広がることに関連した問題点が、大いに低減される。同様に、一次像の形成に際してマーキングインクだけが使用されるような他の技術と比較した場合、本発明においては、（受取部材に対してのインクジェット堆積インク形成材料像の転写前において）過剰液体の除去時に像が広がることに関連した問題点が、大いに低減される。一方のインクだけが使用される場合には、一次像をなす各画素は、画素ごとに様々に相違する液滴数を有することとなり、過剰液体の除去に際して接触型デバイスが使用された時に、大量のインクを有した画素において液体が側方へと潰れてしまい、これにより、像の先鋭さや解像度が低減してしまうという問題点があった。このような問題点に関し、本発明は、有利には、像の広がりに関しての像の一体性を維持し得るよう、表面エネルギーや広がり係数には依存しない。さらに、一次像をなすすべての画素が、好ましくは実質的に互いに同一の液体体積を有していることにより、非接触型電極に対して一様な間隔を形成することが容易であり、また、電気凝集性一次像内において一様な電流密度をもたらすことが容易である。非マーキングインクが好ましくは無色粒子のすなわち非着色粒子の分散液とされているような好ましい実施形態においては、凝集体の形成後においてすべての画素内における過剰液体量が好ましくは実質的に互いに同一である限りにおいては、接触型過剰液体除去デバイスを使用して過剰液体を除去することが容易である。同様に、非マーキングインクが好ましくは無色のすなわち非着色の電気凝集性材料から形成されているような電気凝集を利用した好ましい実施形態においては、電気凝集体の形成後においてすべての画素内における過剰液体量が好ましくは実質的に互いに同一である限りにおいては、接触型過剰液体除去デバイスを使用して過剰液体を除去することが容易である。さらに、非マーキングインクが無色粒子のすなわち非着色粒子の分散液とされている場合には、あるいはこれに代えて、非マーキングインクが好ましくは無色のすなわち非着色の電気凝集性材料から形成されている場合には、受取部材に対してのまたは他の部材に対しての、液体枯渇されたインクジェット堆積インク形成材料の転写が、有利には、より一様かつより完全なものとなる。このような一様な転写の結果として、受取部材上において得られる像は、融着後において優秀な光沢特性を有しており、これにより、消費者にとって満足のいく���リントを行うことができる。
【００６９】
本発明について、本発明のいくつかの特定の実施形態を特に参照して詳細に説明したけれども、本発明の精神および範囲内において様々な変形や修正を行い得ることは、理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１（ａ），１（ｂ），１（ｃ）は、本発明による、中間部材の動作表面上への２流体式一次インクジェット堆積インク像の形成を概略的に示す図であり、図１（ｄ）は、図１（ｃ）に対応した相互混合タイプの２流体式一次インクジェット堆積インク像の実施形態をより詳細に示す図であって、この実施形態においては、像は、着色帯電粒子を含有したインクジェットインクから形成されており、図１（ｅ）は、図１（ｃ）に対応した相互混合タイプの２流体式一次インクジェット堆積インク像の代替可能な実施形態をより詳細に示す図であって、この代替可能な実施形態においては、像は、着色帯電粒子を含有したインクジェットインクと、非着色帯電粒子を含有した他のインクジェットインクと、から形成されている。
【図２】  本発明による装置を一般化した実施形態を概略的に示す側面図であって、特別の構成要素と一般的構成要素との双方が図示されている。
【図３】  図３（ａ）および図３（ｂ）は、コロナ帯電デバイスを使用した２流体式インクジェットインク濃縮像の形成という実施形態を概略的に示す図であって、この実施形態においては、濃縮された凝集像は、着色帯電粒子を含有したインクジェットインクから形成されている。
【図４】  図４（ａ），４（ｂ），４（ｃ）は、非接触式電極デバイスを使用した２流体式一次インクジェットインク濃縮像の形成という実施形態を概略的に示す図であって、この実施形態においては、濃縮された凝集像は、着色帯電粒子を含有したインクジェットインクから形成されている。
【図５】  図５（ａ）は、電極デバイスと中間部材とを概略的に示す側面図であって、これら電極デバイスと中間部材とは、ギャップを介して離間され、ギャップが、図１（ｄ）に対応した相互混合タイプの２流体式一次インクジェット堆積インク像によって充填されており、図５（ｂ）は、図５（ａ）のギャップ内に印加された電界の作用による、図５（ａ）の中間部材の動作表面上への凝集像の形成を、より詳細に示す側面図である。
【図６】  図６（ａ）は、電気凝集デバイスと中間部材とを概略的に示す側面図であって、これら電気凝集デバイスと中間部材とは、ギャップを介して離間され、ギャップが、図１（ｃ）に対応した相互混合タイプの２流体式一次インクジェットインク像によって充填されており、図６（ｂ）は、図６（ａ）をより詳細に示す側面図であって、図６（ａ）のギャップ内に印加された電界の作用によって図６（ａ）の中間部材の動作表面上に電気凝集像が形成されるという実施形態を示しており、この実施形態においては、ギャップ内における電流流通によって動作表面上に形成された凝集が、凝集像内における着色剤の局所量に対して直接的に比例しており、図６（ｃ）は、図６（ａ）をより詳細に示す側面図であって、図６（ａ）のギャップ内に印加された電界の作用によって図６（ａ）の中間部材の動作表面上に電気凝集像が形成されるという代替可能な実施形態を示しており、この代替可能な実施形態においては、一次像が、可変量の電気凝集性着色要素と所定量の電気凝集性無色要素とを有しているとともに、ギャップ内における電流流通によって動作表面上に形成される、電気凝集性着色要素からなる凝集成膜体と電気凝集性無色要素からなる凝集成膜体との合計厚さが、実質的に一様なものとされている。
【符号の説明】
１ｃ    動作表面
１ｄ    中間部材
１ｄ’  中間部材
１ｄ”  中間部材
１ｄ''' 中間部材
１ｄ''''中間部材
６ｄ    非マーキングインク
６ｅ    帯電着色粒子
６ｆ    逆極性イオン
６ｇ    キャリア液体
６ｇ’  キャリア液体
７ａ    液体枯渇層
７ｂ    液体枯渇層
８ａ    コロナイオン
９ｂ    動作表面
９ｂ’  動作表面
１０ｅ    帯電粒子
１０ｆ    逆極性イオン
１０ｇ    非マーキングインク
１１ｂ    動作表面
１１ｂ’  動作表面
１１ｂ”  動作表面
１４ａ’  帯電粒子
１４ｂ’  帯電粒子
１５ａ’  逆極性電荷
１５ｂ’  逆極性電荷
２０      像形成装置
２１      インクジェットデバイス
２２      凝集体形成プロセスゾーン
２３      過剰液体除去プロセスゾーン
２４      転写プロセスゾーン
２５      再生プロセスゾーン
２８      中間部材ローラ（中間部材）
２９ａ    受取部材
２９ｂ    受取部材
３０      接触型電極デバイス
４０      中間部材
５０      中間部材
７０      電界印加機構
７１      画素（最小解像領域）
７１’    画素（最小解像領域）
７２      画素（最小解像領域）
７２’    画素（最小解像領域）
７３      画素（最小解像領域）
７３’    画素（最小解像領域）
７４      画素（最小解像領域）
７４’    画素（最小解像領域）
８０      電気凝集体を形成するための装置（電気凝集機構）
８１      画素（最小解像領域）
８１’    画素（最小解像領域）
８１”    画素（最小解像領域）
８２      画素（最小解像領域）
８２’    画素（最小解像領域）
８２”    画素（最小解像領域）
８３      画素（最小解像領域）
８３’    画素（最小解像領域）
８３”    画素（最小解像領域）
８４      画素（最小解像領域）
８４’    画素（最小解像領域）
８４”    画素（最小解像領域）
８７ａ    過剰液体
８７ｂ    過剰液体
８７ｃ    過剰液体
８７ｄ    過剰液体
８８ａ    電気凝集体層
８８ｂ    電気凝集体層
８８ｃ    電気凝集体層
９０      電気凝集部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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