(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技機が設置される遊技島が複数配列された遊技場において、前記遊技機で使用する遊技球を遊技島間でやりとりし、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持するための遊技球循環システムであって、
遊技球を遊技島間でやりとりするための循環手段と、
各遊技島の遊技球の貯留タンクに設置されて、各遊技島の遊技球の保有量を検知するための球量情報を検出する球量検出手段と、
各遊技島に設けられ、前記循環手段を介して他の遊技島と遊技球をやりとりするため又は遊技球の島内循環のために、前記貯留タンクから揚送装置に到達し該揚送装置により揚送された遊技球を一時的に貯留する循環用タンクと、
前記球量情報から各遊技島の遊技球の保有量情報を決定し、遊技島間の前記保有量情報の差が基準値以上になったときに、この差を減少させる方向に前記循環手段を作動させて前記保有量を調整する循環動作を行う制御手段と、を備え、
前記循環用タンクには、島内循環のための必要レベルに遊技球が充満していると遊技球を他の遊技島に供給する準備ができていることを示す循環準備情報を出力する準備情報用球検出器を設け、
前記循環手段は、隣接する遊技島の前記循環用タンクを接続する傾斜樋と、開けると前記傾斜樋の遊技球が流れる開閉手段と、から構成され、
前記制御手段は、前記保有量情報に基づいて各遊技島の遊技球の保有状態を判別し、この判別結果に基づいて前記基準値を設定変更して前記循環動作を行い、且つ、前記循環動作を行うに際して、この循環動作で遊技球を供給する側の遊技島からの前記循環準備情報を読取り、該循環準備情報により遊技球を供給する側の遊技島で遊技球を供給する準備ができていることを確認した上で、前記開閉手段を開けて前記循環手段を作動させることを特徴とする遊技球循環システム。
【請求項２】
各遊技島には、
比較的低部に前記貯留タンクが設けられ、
比較的上部に前記循環用タンクが設けられるとともに、
前記貯留タンク内の遊技球を揚送して前記循環用タンクに対して供給する供給装置であって、少なくとも前記揚送装置を含む供給装置が備えられ、
前記制御手段は、前記循環手段の作動状態を検出するセンサから入力される球取込情報によりいずれかの遊技島が遊技球を取込む循環動作を開始したと判断すると、遊技球を供給する側の遊技島内における遊技球が前記循環手段に積極的に流れるように供給側の遊技島内における前記供給装置を連続的に稼動させる循環補助動作を実行することを特徴とする請求項１に記載の遊技球循環システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、パチンコ遊技場等における遊技球循環システムに係わり、詳しくは遊技球を遊技島間でやりとりし、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持するための遊技球循環システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技場のパチンコ機等の遊技機は、遊技島又は遊技機設置島（以下場合により、単に島という。）と呼ばれる設備の両面又は片面に複数並べて設けられ、通常はこの遊技島内に保有され循環する遊技球により運用される。また、この遊技島は、通常遊技場フロア上に複数並列に設置される。そして近年では、パチンコ機などにおける遊技態様は極めて多様化している。このため、例えば連続的に大当たりとなることがあり、そのような状態となった遊技機が設置された遊技島では、多数の出球が発生するため、遊技球の保有量（以下場合により、単に球量という。）が極端に少なくなり、その景品球として払い出された多数の遊技球をなるべく速やかに補給する必要がある。また一方では、まったく大当たりが発生しなかったり、遊技者が少なかったりすると遊技島から排出される遊技球が極端に少なくなり、遊技島に保有されている遊技球が余りがちになるといったこともあり得る。
【０００３】
したがって、景品球として払い出されて計数機より回収される遊技球を、各遊技島の球量がなるべく適正範囲に保たれるように、各遊技島に遊技球を還元する設備（即ち、遊技球循環システム）の重要性が、近年益々増大している。
【０００４】
ところで、以前の遊技場におけるこの種の設備としては、遊技場ホールの床下等に大型のタンク（いわゆる、玉場）を設けて、遊技場のカウンタ等に設けられた計数機より回収した遊技球を一旦この玉場に集めて研磨し、この玉場から必要に応じて各遊技島に供給する構成のものが一般的であった。
しかし、この場合には、玉場や遊技球の循環経路をホール内に設置するために多額の建設費がかかる、球量が急に不足した遊技島に速やかな補給ができ難い、遊技球が余剰となった遊技島から遊技球を積極的に排出することができないなどの各種問題点がある。
【０００５】
このため近年では、例えば特開平９−３１３７１４号公報や特開平１０−５４２８号公報に見られるように、遊技島の端などに計数機を設けて、遊技島より払い出された遊技球がこの計数機を介していずれかの遊技島に直接還元される構成とするとともに、各遊技島間（通常は隣り合う遊技島間）で必要に応じて遊技球のやりとりを行い、一群の遊技島内において遊技球を循環させつつ、各遊技島の遊技球保有量をなるべく適正範囲に保持するようにした島内循環方式のシステムが普及している。
【０００６】
このうち、特開平９−３１３７１４号公報のシステムは、各遊技島間の遊技球の保有量の差が上限値以上（所定範囲以上）となったら、保有量の多い遊技島から少ない遊技島に遊技球を移動させる循環動作を開始し、これら遊技島間の遊技球の保有量の差が前記上限値未満（所定範囲内）になるまでこの循環動作を継続するものである。
また、特開平１０−５４２８号公報のシステムは、いずれかの遊技島の遊技球の保有量が一定の目標レベルより低いと判定したときに、この遊技島に隣接する遊技島から遊技球を移動させる循環動作を開始し、この遊技島の遊技球の保有量が前記目標レベルになるまでこの循環動作を継続するものである。
【０００７】
なお、上記島内循環方式のシステムでは、各遊技島には、多量の遊技球を島内に蓄えておける大型の貯留タンクが、一つ又は複数設けられる。また、隣接する島同士は、樋等により連絡し、この樋を経由して遊技球が余っている島から不足している島へと遊技球を供給することが行われる。
また貯留タンクには、その位置での遊技球の存在を検知するいわゆるリミットスイッチのような構成の機械的スイッチ（球検出器）が、高さ方向に所定間隔ごとに並べて設けられており、これらスイッチからの検出信号を読み取ることで、現在の球量を何段階（例えば１０段階）かのレベルで検知することができるようになっている。
また、遊技島間で遊技球をやりとりして遊技球を循環させ、各遊技島の遊技球の保有量をなるべく適正に保持するための主な制御処理は、一群の遊技島全体の制御を統轄するシステムコントローラで行われていた。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記公報に示された従来の遊技球循環システムにあっては、以下のような問題点があった。
（イ）遊技島間での遊技球のやりとり（以下場合により、単に循環動作という。）を行うタイミングを決める基準値（前述の上限値や目標レベル）が、一定値であるために、騒音や振動の問題を考慮して、遊技球の保有状態（不足又は余剰の程度）に応じた必要最低限の速やかな循環動作を行うことが困難であった。
すなわち、上記従来の構成では、球量が少なくなっている状態での突然の大当たりの発生の集中等により最悪遊技機に遊技球を供給できなくなる不具合を信頼性高く回避するには、上記基準値をより厳しい値に設定して、球量が僅かに減少しただけても速やかに循環動作が行われるようにする必要がある。
【０００９】
例えば、特開平９−３１３７１４号公報のシステムでは、遊技島間の球量の差の上限値をより小さな値に設定して、いずれかの遊技島が隣接の遊技島に比較して球量が僅かに減少しただけでも、即座に隣接の遊技島からその遊技島に遊技球が移動する循環動作が行われるようにする必要がある。ところが、このように上記基準値を設定した場合には、球量の僅かな変動により頻繁に循環動作が行われ、遊技球が遊技島内又は遊技島間を移動する際の騒音や振動が頻繁に発生し、遊技場の遊技者が不快感を感ずるという問題が生じる。
【００１０】
また、特開平９−３１３７１４号公報のシステムでは、遊技島間の球量の差しか考慮しておらず、各遊技島の球量の絶対値には無関係に循環動作が行われる。このため、例えば遊技島全体の球量の絶対値が多い場合（すなわち、いずれの遊技島も充分に遊技球を保有している場合）でも、遊技島間の球量の差が基準値以上になれば循環動作が行われてしまい、不必要に循環動作が行われることになり、騒音や振動の問題を悪化させる。
【００１１】
なお、上記基準値の値をより緩やかに設定すれば、上記騒音や振動を低減することはできるが、この場合には必要な循環動作が遅れて、突然の大当たりの発生の集中等により最悪遊技機に遊技球を供給できなくなる不具合が起こる恐れがある。例えば、特開平９−３１３７１４号公報のシステムで、遊技島間の球量の差の上限値をより大きな値に設定すれば、循環動作は頻繁には行われなくなるが、その分各遊技島間の球量の偏りが多くなり、一群の遊技島全体の球量が少ない場合には、極端に球量の少ない遊技島がそのまま放置されることになり、このような遊技島で大当りが集中した場合には、その遊技島での遊技機の運用が不可能になるという重大な問題が生じる。
【００１２】
（ロ）また、上記従来のシステムでは、各遊技島の球量の差や絶対値が基準値（前述の上限値や目標レベル）に到達すれば、その時点で循環動作が終了する構成になっているため、例えば遊技球の払い出しの多い遊技島では、他の遊技島から遊技球を受入れる循環動作が終了した直後に、即座に同様の循環動作が再開され、循環動作の作動停止が短時間に繰り返し起こる恐れがある。このような状態になると、循環動作による騒音や振動が繰り返し断続的に発生するため、遊技者はより不快感を感ずることになる。
【００１３】
そこで本発明は、騒音や振動の問題を最小限に抑制しつつ、必要に応じた速やかな循環動作を行うことができる遊技球循環システムを提供することを主目的としている。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
上記目的達成のため、請求項１記載の遊技球循環システムは、複数の遊技機が設置される遊技島が複数配列された遊技場において、前記遊技機で使用する遊技球を遊技島間でやりとりし、各遊技島の遊技球の保有量を適切に保持するための遊技球循環システムであって、
遊技球を遊技島間でやりとりするための循環手段と、
各遊技島の遊技球の貯留タンクに設置されて、各遊技島の遊技球の保有量を検知するための球量情報を検出する球量検出手段と、
各遊技島に設けられ、前記循環手段を介して他の遊技島と遊技球をやりとりするため又は遊技球の島内循環のために、前記貯留タンクから揚送装置に到達し該揚送装置により揚送された遊技球を一時的に貯留する循環用タンクと、
前記球量情報から各遊技島の遊技球の保有量情報を決定し、遊技島間の前記保有量情報の差が基準値以上になったときに、この差を減少させる方向に前記循環手段を作動させて前記保有量を調整する循環動作を行う制御手段と、を備え、
前記循環用タンクには、島内循環のための必要レベルに遊技球が充満していると遊技球を他の遊技島に供給する準備ができていることを示す循環準備情報を出力する準備情報用球検出器を設け、
前記循環手段は、隣接する遊技島の前記循環用タンクを接続する傾斜樋と、開けると前記傾斜樋の遊技球が流れる開閉手段と、から構成され、
前記制御手段は、前記保有量情報に基づいて各遊技島の遊技球の保有状態を判別し、この判別結果に基づいて前記基準値を設定変更して前記循環動作を行い、且つ、前記循環動作を行うに際して、この循環動作で遊技球を供給する側の遊技島からの前記循環準備情報を読取り、該循環準備情報により遊技球を供給する側の遊技島で遊技球を供給する準備ができていることを確認した上で、前記開閉手段を開けて前記循環手段を作動させることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項２記載の遊技球循環システムは、各遊技島には、
比較的低部に前記貯留タンクが設けられ、
比較的上部に前記循環用タンクが設けられるとともに、
前記貯留タンク内の遊技球を揚送して前記循環用タンクに対して供給する供給装置であって、少なくとも前記揚送装置を含む供給装置が備えられ、
前記制御手段は、前記循環手段の作動状態を検出するセンサから入力される球取込情報によりいずれかの遊技島が遊技球を取込む循環動作を開始したと判断すると、遊技球を供給する側の遊技島内における遊技球が前記循環手段に積極的に流れるように供給側の遊技島内における前記供給装置を連続的に稼動させる循環補助動作を実行することを特徴とする。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態の一例を、図面を参照して説明する。
【００２０】
Ａ．システム全体の概略構成
まず、システム全体の概略構成について説明する。図１（ａ）はシステム全体を示す斜視図であり、図１（ｂ）は各遊技島を長て方向から見た側面図である。
【００２１】
本例では、図１に示すように、三つの遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃが並列状態に設置された状態を例示している。各遊技島には、遊技球を使用して遊技が行われるパチンコ機等の遊技機１１が長て方向に並べて設置してある。そして、特定の遊技島（この場合には、両端の遊技島１０ａ，１０ｃ）の一端側には、計数機１２が設置されている。計数機１２は、払い出された遊技球（即ち、景品球）を受入れてその数量を計数し、その数量の情報等を所定の媒体（レシート、カードなど）に記録して出力する周知の機械であり、各計数機１２から受入れた遊技球は各計数機１２が設置された遊技島内に直接回収される構成となっている。
【００２２】
また、通常この種の計数機は、設備コストやメンテナンスコスト低減の観点から、遊技島２〜３個あたり１台程度設けられる。
なお、遊技島の配列や配列数、或いは計数機の配置等は、図１のような態様に限られないことはいうまでもない。
【００２３】
各遊技島の中央上面側には、揚送された内部の遊技球が島内循環或いは島間循環のために一時的に貯留される循環用タンク１３が設けられており、この循環用タンク１３は、循環用主タンク１３ａと、循環用補助タンク１３ｂとよりなる。このうち、循環用補助タンク１３ｂは、隣接する遊技島との間で遊技球をやりとりする循環動作のために遊技球を一時的に貯留する部分であり、隣接する遊技島間を連絡する傾斜樋１４，１５は、この循環用補助タンク１３ｂに接続されている。
【００２４】
なお、傾斜樋１４，１５は、遊技球を自重により流下させて一方の遊技島から他方の遊技島に移動させる送受両方向の樋を構成しており、このうち傾斜樋１４は、図１（ｂ）における左方向に（例えば島１０ｂから島１０ａに）遊技球を移動させる樋であり、また傾斜樋１５は、図１（ｂ）における右方向に（例えば島１０ａから島１０ｂに）遊技球を移動させる樋である。
【００２５】
そして、各傾斜樋１４，１５の受入れ方向下端部の遊技球入口には、この入口を開閉するシャッター１６（開閉手段）が設けられている。このシャッター１６は、前記遊技球入口を開閉する開閉体（図示省略）と、この開閉体を駆動するモータ（図示省略）と、開閉体が開状態にあるか閉状態にあるかを検出するセンサ（図示省略）とを備える。
なお、上記遊技球入口及びシャッター１６は、両側に隣接島のある島（図１では島１０ｂ）では、循環用補助タンク１３ｂの両側に設けられるが、一群の遊技島において両端に位置する島（図１では島１０ａ，１０ｃ）には、傾斜樋１４，１５で接続される隣接島が片側に１個しかないため、上記遊技球入口及びシャッター１６も片側に１個だけ設けられる。
また、傾斜樋１４，１５とシャッター１６は、本発明の循環手段を構成する。
【００２６】
次に、図１（ａ）において符号２０ａ，２０ｂ，２０ｃで示すものは、各島に設けられた島制御装置であり、本例の場合には、シャッター１６を含む各島内の機器の通常の制御はそれぞれこれらの島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる。これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、後述の図５に示すように相互に接続されており、また、中継装置２１を介してシステム制御装置２２に接続されている。なお、システム制御装置２２は、モニタや入力用キーボード等を含むパーソナルコンピュータシステム等により構成され、遊技店における制御室等に設置されるものであり、全遊技島各部の動作や状態を統轄的に監視しかつ制御するための装置である。なお、このシステム制御装置２２のモニターには、通常全遊技島各部の動作や状態を分りやすく表示できるようになっており、また、このシステム制御装置２２を操作することで、全遊技島各部の動作をマニュアルで制御することもできる。
【００２７】
Ｂ．遊技島の概略構成
次に、図２及び図３により、各遊技島の内部構成について説明する。図２は計数機の設けられた遊技島１０ａの正面図（遊技機を取外した状態）であり、また図３は各遊技島の内部構成を簡単に示した正面図である。なお、本例の場合の各遊技島１０ａ，１０ｂ，１０ｃは、計数機の有無や、配置位置による違い（後述する傾斜樋１４，１５が両側に接続されているか否か）を除き、同じ構成である。
【００２８】
各遊技島は、例えば図２に示す如く、島枠３１に対して、貯留タンク３２ａ，３２ｂ、揚送装置３３（供給装置）、及び排出装置３４ａ，３４ｂ（供給装置）などの機器を組込むとともに、遊技球の島内循環のための各種流路部材（後述する樋やホースなど）を組込んだものであり、遊技球は次のように島内を循環する構成となっている。
即ち、各遊技機から排出される遊技球（アウト球等）は、まず島の下部（各遊技機の下側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球回収樋３５ａ，３５ｂにより回収されて、島の略中央底部の位置に集められる。この位置には、揚送装置３３の下端側の入口が配置されており、この位置に集められた遊技球は図示省略した整列装置により、整然と揚送装置３３に入り、この揚送装置３３で研磨されつつ揚送され、揚送装置３３の上端側の出口から前述の循環用タンク１３における主タンク１３ａ内に排出される。
【００２９】
なお、計数機１２が受入れた遊技球も、計数機１２の裏面側（島の側壁の内側）に突出する排出口（図示省略）より、上記球回収樋３５ａの上に流れ落ちるようになっており、上記球回収樋３５ａが遊技球で充満した状態にない限り、遊技機から排出された遊技球と同様に回収され、揚送装置３３に送られる。なお、球回収樋３５ａの上が遊技球で充満していた場合に、計数機１２が受入れた遊技球は、球回収樋３５ａの側壁の一部に設けられた開口（図示省略）より流下して、貯留タンク３２ａ内に直接回収される。
次に、揚送装置３３から循環用主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球の一部は、循環用補助タンク１３ｂ内に流入しさらに前述の傾斜樋に流入する。そして残りの遊技球は、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下し山形状の振分け部材（図示省略）により左右に振分けられて、島の上部（各遊技機の上側）の左右方向に傾斜した状態に設けられた球補給樋３６ａ，３６ｂにより各遊技機に供給される。ここで、球補給樋３６ａ，３６ｂには、各遊技機に対応する複数箇所にシュートと呼ばれる遊技球の分配器が設けられており、この分配器の動作により適宜補給が必要な遊技機に球補給樋から遊技球が補給される。
【００３０】
なお、循環用補助タンク１３ｂ内が遊技球で充満している場合には、揚送装置３３から排出された遊技球の全てが、循環用主タンク１３ａ内の下方に流下する。
また、循環用主タンク１３ａ内の下方の前記振分け部材の上面側（つまり、球補給樋の入口）が遊技球で充満している場合に、揚送装置３３から排出され循環用主タンク１３ａ内を流下する遊技球は、図示省略したオーバーフロー管を経由して前記振分け部材のさらに下方に流下し、前記振分け部材のさらに下方に設けられたもう一つの振分け部材により左右に振分けられ、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂを経由して島の両端に送られ、さらにこの両端位置に設けられた第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂを介して、貯留タンク３２ａ，３２ｂ内に流下する。
また、上述したさらに下方側のもう一つの振分け部材の上面側（つまり、オーバーフロー樋３７ａ，３７ｂ）が遊技球で充満している場合に、前述のオーバーフロー管を経由して流下してきた遊技球は、第２のオーバーフローホース３９を介して、揚送装置３３の入口（球回収樋３５ａの下流端側）に流れ落ちるようになっている。
【００３１】
なお、島枠３１は、島の骨組であるとともに、複数の遊技機１１を並列状態に固定し、また上記各種機器や流路部材を固定するための支持部材である。
また揚送装置３３は、例えば、上下方向に配されて周回する搬送ベルト（図示省略）と、この搬送ベルトの片面側に対向配置される研磨布（図示省略）と、遊技球の外径に対応した断面半円状の溝が上下方向に形成され、前記研磨布の裏面側を保持した状態に配置される案内部材（図示省略）と、前記搬送ベルトを駆動するモータ等の駆動機構とを備えるもので、前記搬送ベルトと研磨布の間に遊技球を挟み込んだ状態で、遊技球を整列させたまま上向きに転動させることにより、遊技球を研磨しつつ整然と揚送する装置である。
また、貯留タンク３２ａ，３２ｂは、球回収樋３５ａ，３５ｂの両側及び下方の空きスペースを、その内部空間とするタンクであり、第１オーバーフローホース３８ａ，３８ｂなどから排出される遊技球を均等に分布させるための部材（いわゆる、球流下棚又は転動部材）などが、内部に設けられている。
【００３２】
また、貯留タンク３２ａ，３２ｂの複数箇所には、例えば図３に示すように、貯留タンク内の球量（即ち、島の遊技球保有量）を検知するための、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは、４１ｂ〜４４ｂ）が設置されている。これら球量スイッチは、遊技球の接触による圧力でその接触子（図示省略）が押されると、内部の接点が作動して検出信号を出力する機械式の球検出器であり、本発明の球量検出手段を構成している。
【００３３】
また、排出装置３４ａ，３４ｂは、貯留タンク３２ａ，３２ｂ内の遊技球を底部に溜まったものから揚送して、球回収樋３５ａ，３５ｂ上に排出し、揚送装置３３に対して送り出す装置であり、その基本構造は、揚送装置３３と同様のものである。
また、図３において符号４５，４６で示すものは、循環用主タンク１３ａに設けられたリミットスイッチと上部球量スイッチである。これらリミットスイッチ４５及び上部球量スイッチ４６（島情報検出手段）は、前述した貯留タンク３２ａ，３２ｂの球量スイッチと原理的に同構造のものであり、やはり遊技球の存在を検出する球検出器である。ここで、リミットスイッチ４５は、循環用主タンク１３ａの上部（揚送装置３３の上端排出口の近傍）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。また、上部球量スイッチ４６は、循環用主タンク１３ａにおける前述の振分け部材のやや上方の位置（球補給樋の入口近傍のやや高い位置）に配設されており、このレベルまで循環用主タンク１３ａ内が遊技球で充満していることを検知するためのものである。
【００３４】
Ｃ．制御系の構成
次に、制御系（主に島制御装置）の構成について説明する。
前述した島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、相互に信号の授受が可能となるように例えば図４，図５の如く接続され、また、これら島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃは、中継装置２１を介して、システム制御装置２２と信号の授受が可能となるように接続されている。なお、遊技島群が多数ある場合には、各遊技島群にそれぞれ中継装置を設けて、図５に示す如く、各中継装置をネットワークを形成するようにシステム制御装置２２に接続すればよい。
なお本発明は、遊技島間で遊技球をやりとりする循環動作の制御処理に特徴を有し、制御系のハード構成は特に限定されるものではない。また本例の場合、特徴的な制御処理は、各島制御装置それぞれが自身が設けられた島（以下、自島という。）について行うため、以下は、島制御装置２０ｂの構成例を中心にして制御系について簡単に説明する。なお、島制御装置２０ａ，２０ｃの構成は、島制御装置２０ｂと基本的に同じであり、遊技島の設置位置や計数機の有無に応じて、後述する如く入出力機器の数や種類が異なるだけである。
【００３５】
島制御装置２０ｂは、例えば図４に示すように、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ＥＥＰＲＯＭ５４、クロックの発振回路５５、Ｉ／Ｏインターフェース（入出力インターフェース）５６を備えるマイクロコンピュータシステムよりなり、この島制御装置２０ｂの表面に形成された操作部（図示省略）には、操作切換スイッチ５７と、設定スイッチ５８と、操作表示器５９とが設けられている。
ここで、ＥＥＰＲＯＭ５４は、電気的にデータの書込み又は消去が可能なＲＯＭであり、例えば設定スイッチ５８により設定されるデータを記憶する不揮発性のメモリである。一方ＲＯＭ５２は、後述するフローチャートの処理を含むＣＰＵ５１の処理手順（プログラム）が予め記録された例えばマスクＲＯＭである。またＲＡＭ５３は、制御処理の過程で一時記憶する必要のあるデータやプログラムを記憶するための随時読み込み書込み可能な揮発性のメモリである。
また、クロックの発振回路５５は、ＣＰＵ５１の動作に必要なクロック（一定周期のパルス信号）を出力する回路である。
【００３６】
また、操作切換スイッチ５７は、島制御装置２０ｂの動作状態を、通常モード又は設定変更モードに切換える指令を入力するためのスイッチである。また、設定スイッチ５８は、設定変更モードにおいて、各種設定データの入力を行うためのスイッチである。また操作表示器５９は、例えば液晶ディスプレイ等よりなり、島制御装置の動作状態（通常モード又は設定変更モード）、設定変更モードにおける設定項目或いは設定データなどを，ＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
なお、操作切換スイッチ５７により通常モードが指令されると、後述する制御処理（設定変更以外の制御処理）が実行され、一方設定変更モードが指令されると、設定スイッチ５８により入力される各種設定データを、ＣＰＵ５１が受け付けて、ＥＥＰＲＯＭ５４の所定のアドレスに書込む処理が実行されるプログラム構成となっている。そして、上記各種設定データには、その遊技島に固有な設備構成を示す島設備情報（例えば、球量スイッチの数、貯留タンクの数、計数機の有無などのデータ）が含まれる。
【００３７】
そして島制御装置２０ｂには、Ｉ／Ｏインターフェース５６を介して、図４に示すように各種スイッチの検出信号が入力され、また制御対象である各種機器に制御信号が出力される構成となっている。
ここで、検出信号を入力する各種スイッチとしては、前述の球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（タンク１球量ＳＷ）と、前述の球量スイッチ４１ｂ〜４４ｂ（タンク２球量ＳＷ）と、前述の上部球量スイッチ４６と、前述のリミットスイッチ４５と、前述のシャッター１６の開閉状態を検出するシャッターセンサ６１，６２（シャッターセンサＡ又はＢ）と、揚送装置３３のモータの過負荷を検出するサーマルトリップ６３とがある。なお、シャッターセンサ６１，６２は、遊技球を取込む循環動作が開始されたことを示す球取込み情報を検出する本発明の島情報検出手段に相当する。
【００３８】
また、島制御装置２０ｂが制御信号を出力する制御対象としては、前述の排出装置３４ａ，３４ｂ（第１球排出装置，第２球排出装置）と、前述のシャッター１６を駆動するモータ６４，６５（シャッターモーターＡ又はＢ）と、揚送装置３３を駆動するリフトモータ６６と、作動状態表示器６８とがある。
このうち、作動状態表示器６８は、例えば島制御装置２０ｂの表面の操作部近傍に設けられたＬＥＤ等よりなり、例えば揚送装置３３や排出装置３４ａ，３４ｂ等の作動状態（運転又は停止）や、異常表示などをＣＰＵ５１の制御で適宜表示するものである。
【００３９】
なお、図１に例示した構成では、島制御装置２０ｂが設けられた遊技島１０ｂには、両側にシャッター１６が設けられているため、シャッターセンサやシャッターモーターも二つあり、図４ではこれらを符号Ａ，Ｂで区別している。但し、両端に位置する遊技島１０ａ，１０ｃの場合には、片側にしかシャッター１６がないため、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、信号入力機器としてのシャッターセンサは１個のみとなる。また、遊技島１０ａ，１０ｃには計数機１２が設けられており、島制御装置２０ａ，２０ｃの場合には、計数機１２の制御部６７（計数機制御部）も制御対象となる。また、図１に例示した各遊技島は、左右両側に貯留タンクを有し、これに対応して球量スイッチや排出装置が左右両側に２種類設けられている。このため図４又は後述する図６では、左側の貯留タンクをタンク１又はＴ１で表わし、右側の貯留タンクをタンク２又はＴ２で表わしている。また図４では、左側の排出装置を第１球排出装置として示し、右側の排出装置を第２球排出装置として示している。
【００４０】
Ｄ．制御処理
次に、各島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより行われる制御処理について図７〜図１３のフローチャートにより説明する。
まず、図７はメインルーチンを示している。装置が起動されると、まずステップＳ２で、制御処理上の各種パラメータ等を初期化する処理を行う。
次いでステップＳ４では、揚送装置３３の制御処理を行う。即ち、リミットスイッチ４５より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していないので、揚送装置３３（そのモータ６６）を作動させ、前記検出信号が入力されていれば、揚送装置３３を停止させる。なお、前記検出信号が入力されていなくても、サーマルトリップ６３からの信号（サーマルトリップ信号）が入力されていれば、モータ６６が過負荷になっているので揚送装置３３を停止させる。なお、このように過負荷で停止させた場合には、設定スイッチ５８の入力によりリセット信号が入力されない限り停止制御状態を復帰させない。
【００４１】
そしてステップＳ６では、図９に示す後述のバランス制御処理を実行し、次にステップＳ８では、計数機制御処理を実行する。本例の計数機制御処理は、島内に保有されている遊技球の保有量を示す保有量情報が予め設定された基準値以上となったときに、遊技球の受入れが不可能であるとして、計数機１２の状態を計数中止状態とする制御信号を出力し、保有量情報が予め設定された下限値以下に低下したときに、遊技球の受入れを再開すべきであるとして、計数機１２の状態を計数可能状態とする処理である。なお、本例の場合の保有量情報は、球量情報から算出される後述の評価用球量情報を意味する。また球量情報とは、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは４１ｂ〜４４ｂ）のうち検出信号を出力しているスイッチの数（１〜４）であり、左右の貯留タンク３２ａ，３２ｂ（Ｔ１，Ｔ２）に対応して２種類ある。またこの場合、保有量情報（評価用球量情報）が例えば８以上となった場合に、計数機１２が計数中止状態に制御され、保有量情報が例えば４以下となった場合に、計数機１２が計数可能状態に戻される。またここで、計数中止状態とは、計数機１２の遊技球受入口のシャッターが閉じられ、計数ができない状態を意味する。
【００４２】
次いでステップＳ１０では、排出装置３４ａ，３４ｂの制御処理を行う。ここでは、まず、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていなければ、島上部の循環用タンク１３の所定レベルに遊技球が十分充満していないので、排出装置３４ａ，３４ｂをいずれも作動させ、貯留タンク内の遊技球を循環用タンク１３に供給する。一方、前記検出信号が入力されていれば、排出装置３４ａ，３４ｂをいずれも停止させる。
【００４３】
またここでは、左右の貯留タンクで球量バランスが悪いとき、このバランスを調整するように排出装置を作動させる制御も行う。即ち、例えば左右の貯留タンクの球量スイッチの作動数（即ち、球量情報）の差が、２以上のときには、球量情報が多い方の貯留タンクの排出装置を、その差が例えばなくなるまで作動させる。また、計数機設置側の貯留タンクの球量情報が他方よりも１以上多いときには、この計数機設置側の貯留タンクの排出装置を、その差が例えばなくなるまで作動させる。
【００４４】
次にステップＳ１２では、トラブル監視処理を行う。即ち、例えばステップＳ１０で、上部球量スイッチ４６より検出信号が入力されていないために排出装置３４ａ，３４ｂを作動させた場合に、上部球量スイッチ４６の検出信号を監視し、作動を開始してからこの検出信号が入力されるまでの時間が、予め設定されたしきい値を越えると、島内の遊技球の循環が不良であると推定されるため、それを示す異常信号を出力する。また、例えばサーマルトリップ６３からの信号が入力されていれば、リフトモータ６６が過負荷になっているので、その異常を示す異常信号を出力する。
なおここでの異常信号は、後述のステップＳ１８でシステム制御装置２２や他の島制御装置に出力され、また例えば作動状態表示器６８へのその異常表示が、例えば後述のステップＳ２２で実行される。
【００４５】
次いでステップＳ１４では、前述の設定変更モードが指令されていることを確認した上で、前述の設定変更入力を受け付ける処理を行う。
そしてステップＳ１６では、前述の操作表示器５９への表示制御が行われる。次にステップＳ１８では、図８（ｂ）に示す後述の通信処理を実行し、この処理終了後はステップＳ４に戻って、装置が起動されている限り上記一連の処理を繰り返す。
【００４６】
次に図８（ａ）は、メインルーチンとは別個に、タイマ割込みにより周期的に行われるタイマ割込み処理を示している。
まずステップＳ２２では、作動状態表示器６８への表示制御が行われる。
そしてステップＳ２４では、各入力機器（図４に示した前述の各種スイッチやセンサ類）からの入力信号を読取って、その記憶値を更新する処理を行う。そして、一連のタイマ割込み処理を終了する。なお、ここで読取られた入力信号の最新データが、他の処理で使用される。
【００４７】
次に図８（ｂ）は、通信処理を示している。
まずステップＳ３２では、システム制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、システム制御装置へ、自島の島情報（以下場合により、自島情報という。）を送信する。ここで島情報には、各入力機器から入力される検出信号又は設定値のデータや、これら入力データから内部処理により生成したデータや判定結果、或いは制御指令の状態が含まれる。具体的には、例えば以下のものが含まれる。即ち、球量スイッチ４１ａ〜４４ａ（或いは、４１ｂ〜４４ｂ）からの入力信号（球量情報）、図９のステップＳ４２で算出される評価用球量情報（保有量情報）、リミットスイッチ４５からの入力信号（異常判定用情報）、上部球量スイッチ４６からの入力信号（循環準備情報）、前述の図７のステップＳ１２の処理における異常判定結果、シャッターセンサ６１，６２からの入力信号（球取込情報）、排出装置３４ａ，３４ｂや揚送装置３３の動作情報（運転中か停止中か）が含まれる。
【００４８】
次にステップＳ３４では、隣接島の島制御装置への送信タイミングであることを確認した上で、その島制御装置へ上記自島情報を送信する。
次いでステップＳ３６では、システム制御装置からの自島宛の制御情報を受取り記憶する。
そしてステップＳ３８では、隣接島からの自島宛の島情報を受取り記憶して、メインルーチンにリターンする。
【００４９】
次に図９は、バランス制御処理を示している。
まずステップＳ４２では、前述の球量情報（検出信号を出力している球量スイッチの数）から、例えば次のような処理により、評価用球量情報（保有量情報）を算出する処理を行う。即ち、貯留タンクが一つしかない場合には、球量情報を２倍して仮球量情報とし、貯留タンクが二つある場合には、球量情報の値をそのまま仮球量情報とする。そして、この仮球量情報が５以上であり、自島に計数機がある場合には、この仮球量情報に「１」を加算して評価用球量情報とし、そうでない場合には、この仮球量情報の値をそのまま評価用球量情報とする。
ここでの処理内容を表形式で表わすと、図６（ａ）のようになる。この図６（ａ）における縦軸と横軸の数字（０〜４）は、各貯留タンクにおいてオンしている球量スイッチの数（即ち、球量情報）を示し、また「−」は、片側の貯留タンクＴ２が設けられていない場合を示している。そして、表内の数字（０〜８）が仮球量情報を示している。本例の場合、評価用球量情報は、０〜９の整数値となり、遊技球の保有量の大小を１０段階で示すレベル値となる。
【００５０】
次にステップＳ４４では、図１１に示す後述の隣接島無効判定処理を実行する。
そしてステップＳ４６では、ステップＳ４４の判定で両側の隣接島とも無効となっているか否か判定し、両島とも無効となっていればステップＳ６２に進み、そうでなければ次のステップＳ４８に進む。
次にステップＳ４８では、隣接島の島情報から保有量情報を読み取る。
【００５１】
次いでステップＳ５０では、隣接島選択処理を行う。これは、両側の隣接島のうち、自島に遊技球を取込む循環動作（以下場合により、球取込みという。）の供給側としての遊技島を選択する処理であり、具体的には、保有量情報が多い方を選択し、両方の隣接島の保有量情報が等しい場合には、乱数を利用して１／２の確率でどちらかを選択する。なお、ステップＳ４４の判定で両側の隣接島のうち一方しか有効とされていない場合には、その有効とされた隣接島を選択する。そしてステップＳ５２では、図１０に示す後述の球循環判定処理を実行する。次にステップＳ５４では、上記球循環判定処理で球取込みを行うこと（或いは球取込みを継続すること）が決定されたか否か判定し、球取込みの開始又は継続が決定されていればステップＳ５６に進み、そうでなければステップＳ６０に進む。
【００５２】
次いでステップＳ５６では、図１２（ａ）に示す後述の隣接島球取込可能判定処理を実行する。
そしてステップＳ５８では、図１２（ｂ）に示す後述の隣接島球取込継続判定処理を実行する。
次にステップＳ６０では、図１３に示す後述の隣接島球取込時補助処理を実行する。
次いでステップＳ６２では、以上のステップＳ６０までの処理で決定又は設定された制御内容に従って、具体的にシャッターモータを駆動していずれかのシャッター１６を開閉させる制御や、循環動作をアシストするために排出装置３４ａ，３４ｂや揚送装置３３を作動又は停止させる制御を行い、その後メインルーチンにリターンする。
【００５３】
次に図１０は、球循環判定処理を示している。
まずステップＳ７２では、その時点で自島が球取込み中か否か、即ち自島のシャッター１６が開いているか否かを、ステップＳ２４の入力処理で読取られているシャッターセンサの信号から判定し、球取込み中であればステップＳ９４に進み、そうでなければステップＳ７４に進む。
次にステップＳ７４では、図９のステップＳ４２で算出した自島の評価用球量情報を読み込み、以下のステップＳ７６〜８４で、球取込判断用所定値（本発明の基準値）を設定する。
即ち、まずステップＳ７６では、評価用球量情報に基づいて自島の球量が充分あるかどうか判定する。具体的には、評価用球量情報が例えば８以上か否か判断し、８以上であればステップＳ８２に進み、そうでなければステップＳ７８に進む。
【００５４】
次にステップＳ７８では、評価用球量情報に基づいて自島の球量が不足した状態にあるかどうか判定する。具体的には、評価用球量情報が例えば１以下か否か判断し、１以下であればステップＳ８４に進み、そうでなければステップＳ８０に進む。
そしてステップＳ８０では、球取込判断用所定値を例えば「２」に設定し、ステップＳ８２では、球取込判断用所定値を「−」（なし）に設定し、ステップＳ８４では、球取込判断用所定値を例えば「１」に設定し、ステップＳ８６に進む。
【００５５】
次いでステップＳ８６では、球取込みを開始するか否かの判定のために、ステップＳ５０で選択した循環相手の隣接島の評価用球量情報から、自島の評価用球量情報を差引いて、それらの差を求める。
次にステップＳ８８では、上記二つの評価用球量情報の差が、ステップＳ８０，Ｓ８４のいずれかで設定された球取込判断用所定値（基準値）以上となっているか否か判定し、この値以上であればステップＳ９０に進み、そうでなければステップＳ９２に進む。なおこの際、球取込判断用所定値が「−」（なし）に設定されている場合には、上記差の大きさにかかわらず、ステップＳ９２に進む。つまり、ここでの「−」というのは、球取込判断用所定値が無限大の値に設定されたことを意味する。
【００５６】
そしてステップＳ９０では、対象の隣接島から自島への球取込みを開始することを決定し、バランス制御処理にリターンする。一方ステップＳ９２では、対象の隣接島から自島への球取込みを開始しないことを決定し、バランス制御処理にリターンする。
なお図６（ｂ）は、以上のステップＳ７４〜Ｓ９２の処理で決定される球取込みの判定結果を表形式にまとめたものである。この図において、縦軸は自島の評価用球量情報（０〜９）を示し、横軸は対象の隣接島の評価用球量情報（０〜９）を示す。また、表内の「○」は球取込みを開始することを意味し、「−」は球取込みを開始しないことを意味する。
【００５７】
次に、ステップＳ９４以降の処理を説明する。
ステップＳ９４に処理が進むのは、その時点で球取込みが行われている場合であり、ここでは、まず前述の球取込判断用所定値を「０」に設定する。
次いでステップＳ９６では、ステップＳ８６，Ｓ８８と同様の演算を行う。即ち、選択した隣接島の評価用球量情報から自島の評価用球量情報を差引いて、それらの差を求める。そして、上記二つの評価用球量情報の差が、ステップＳ９４で設定された値（即ち、「０」）以下となっているか否か判定し、「０」以下であればステップＳ１００に進み、そうでなければステップＳ９８に進む。
そしてステップＳ９８では、球取込みを継続する決定をして、バランス制御処理にリターンする。一方ステップＳ１００では、球取込みを停止することを決定し、バランス制御処理にリターンする。
【００５８】
なお、以上説明した球循環判定処理（図９のステップＳ５２）は、自島と隣接島の評価用球量情報を考慮した場合に球取込みを行うべき状態か否か判定するもので、球取込みを実際に行うか否か（又は継続するか否か）の最終的な判断は、後述する図１２の処理（図９のステップＳ５６，Ｓ５８の処理）で行われる。但し、この球循環判定処理で球取込みを開始しない、又は球取込みを継続しないと判定された場合には、その決定がそのまま有効となり、実際に球取込みの停止の制御が行われる。（図９のステップＳ５４，Ｓ５６参照）
【００５９】
次に図１１は、隣接島無効判定処理を示している。
まずステップＳ１０２では、両方の隣接島から受信した島情報のなかで、リミットスイッチ４５の信号の情報を読取る。
そしてステップＳ１０４では、上記ステップＳ１０２で読み込んだ情報から、上記リミットスイッチ４５が作動しているか否か判断し、いずれの隣接島のリミットスイッチ４５も作動していない場合には、ステップＳ１０６に進み、そうでなければステップＳ１０８に進む。
そしてステップＳ１０６では、両方の隣接島を遊技球の循環動作に関して有効とし、バランス制御処置にリターンする。
【００６０】
一方ステップＳ１０８では、上記リミットスイッチ４５が両方の隣接島で作動しているか否か判断し、両方のリミットスイッチ４５が作動している場合には、ステップＳ１１６に進み、そうでなければステップＳ１１０に進む。
そしてステップＳ１１０では、リミットスイッチ４５が作動している隣接島を遊技球の循環動作に関して無効とし、リミットスイッチ４５が作動していない隣接島を遊技球の循環動作に関して有効とする。
なお、リミットスイッチ４５が作動しているということは、前述の循環用タンク１３の上部が遊技球で充満し、揚送装置３３が作動していないことを意味し、島内において遊技球のなんらかの循環不良が発生しており、島間の循環動作ができない異常が発生していると推定される。このため、上記処理では、リミットスイッチ４５が作動している隣接島を無効とし、図９のステップＳ６２の処理では、その隣接島を相手側とする循環動作（この場合、球取込み）を行わないようにしている。
【００６１】
次いでステップＳ１１２では、自島のシャッター１６（通常は両側に二つある）のうち、リミットスイッチ４５が作動している隣接島側のシャッター１６が、現時点で開状態にある場合に、そのシャッター１６の制御内容を閉設定にする。なおこの閉設定により、ステップＳ６２の処理において、そのシャッターモータが制御されて実際にそのシャッター１６が閉ざされる。
そしてステップＳ１１４では、リミットスイッチ４５が作動している隣接島のシャッター１６のうち、自島側のシャッター１６の情報（即ち、そのシャッターセンサの信号の情報）を無効に設定する。この設定により、その隣接島のシャッター１６が開状態になっていても、ステップＳ６０で決定される循環補助動作の設定が無視され、ステップＳ６２ではその隣接島の循環動作の補助のために排出装置を作動させる制御は実際には行われない。
【００６２】
一方ステップＳ１１６では、両方の隣接島を遊技球の循環動作に関して無効とし、図９のステップＳ６２の処理では、いずれの隣接島に対しても循環動作（この場合、球取込み）を行わないようにする。
次にステップＳ１１８では、自島のいずれかのシャッター１６が開状態にある場合には、そのシャッター１６の制御内容を閉設定にする。なおこの閉設定により、ステップＳ６２の処理において、そのシャッターモータが制御されて実際にそのシャッター１６が閉ざされ、結局、自島の両方のシャッター１６が閉状態となり、いずれの側の隣接島に対しても循環動作が行われなくなる。
また、このステップＳ１１８では、両方の隣接島のシャッター１６のうち、自島側のシャッター１６の情報を無効に設定する。この設定により、いずれの側の隣接島のシャッター１６が開状態になっていても、ステップＳ６０で決定される循環補助動作の設定が無視され、ステップＳ６２ではそれら隣接島の循環動作を補助するために排出装置を作動させる制御は実際には行われない。
【００６３】
次に図１２（ａ）は、隣接島球取込可能判定処理を示している。
まずステップＳ１２２では、ステップＳ５０で選択された隣接島から受信した島情報のなかで、上部球量スイッチ４６の信号の情報を読取る。
次にステップＳ１２４では、上記ステップＳ１２２で読取った情報からその隣接島の上部球量スイッチ４６が検出信号を出力しているか否か判定し、検出信号が出力されていれば、循環動作の準備ができていると判断されるため、ステップＳ１２６に進み、そうでなければステップＳ１２８に進む。
そしてステップＳ１２６では、選択された隣接島からの球取込みを開始することを決定し、また、自島シャッター１６のうち、その隣接島側のシャッター１６を開放する設定を行い、リターンする。なお、これら決定及び設定により、ステップＳ６２においては、そのシャッター１６が閉状態の場合に、実際にそのシャッターモータを駆動しそのシャッター１６を開状態とする制御が行われる。
【００６４】
一方ステップＳ１２８では、選択された隣接島からの球取込みを停止すること（或いは開始しないこと）を決定し、次いでステップＳ１３０では、自島シャッター１６のうち、その隣接島側のシャッター１６を閉じる設定（或いは開けない設定）を行い、リターンする。なお、これら決定及び設定により、ステップＳ６２においては、そのシャッター１６が開状態の場合に、実際にそのシャッターモータを駆動しそのシャッター１６を閉状態とする制御が行われ、シャッター１６が閉状態の場合には、シャッターモータを駆動しないでそのシャッター１６を閉状態のままとする制御が行われる。
【００６５】
次に図１２（ｂ）は、隣接島球取込継続判定処理を示している。
まずステップＳ１３２では、シャッターセンサの信号から、自島シャッター１６のうち、選択されている隣接島側のシャッター１６が開放中か否か（即ち、その隣接島から球取込みを行っているか否か）判定し、開放中であればステップＳ１３４に進み、そうでなければリターンする。
次にステップＳ１３４では、選択されている隣接島から受信した島情報のなかから、その隣接島の揚送装置の作動情報を読み込み、次いでステップＳ１３６では、その揚送装置が作動中か否か判定し、作動中であればステップＳ１３８に進み、そうでなければステップＳ１４０に進む。
【００６６】
そしてステップＳ１３８では、その隣接島からの球取込みを継続する設定を行う。なおこの設定により、前述のステップＳ１２８，Ｓ１３０の処理が実行されていない限り、ステップＳ６２においては、その隣接島側のシャッター１６を開状態のままとする制御が行われる。
一方ステップＳ１４０と、次のステップＳ１４２では、前述のステップＳ１２８，Ｓ１３０と同じ処理が行われ、球取込みを停止する制御が行われる。
【００６７】
次に図１３は、隣接島球取込時補助処理を示している。
まずステップＳ１５２では、両方の隣接島のシャッター１６のうち、自島側のシャッター１６の情報を読み込み、次いでステップＳ１５４では、それらシャッター１６のいずれかが開放中であればステップＳ１５６に進み、そうでなければステップＳ１５８に進む。
そしてステップＳ１５６では、隣接島が自島より球取込みを行うのを補助する制御を行うことを決定する。具体的には、自島の排出装置や揚送装置を、自島内の状態にかかわらず連続的に作動させる設定を行う。なお、これら決定又は設定により、ステップＳ６２においては、自島の排出装置や揚送装置が作動していない場合に、これらを実際に作動させる制御を行う。
一方ステップＳ１５８では、隣接島が自島より球取込みを行っていない状態（或いは球取込みを停止した状態）であるので、逆に、自島の排出装置や揚送装置を、隣接島の球取込みの補助のためには、作動させない設定を行う。これにより、自島の排出装置や揚送装置は、前述のステップＳ４，Ｓ１０の処理により自島内の状態に応じてのみ作動するよう制御される。
【００６８】
Ｅ．本システムの動作及び効果
以上説明した、システム構成、或いは制御処理によれば、次のようにして、本システムの特徴的な動作が実現され、またその効果が奏される。
（１）まず、島制御装置（制御手段）のステップＳ４２（図９）の処理により、球量情報（球量スイッチの作動数）から図６（ａ）に示す評価用球量情報（保有量情報）が決定され、さらにステップＳ７４〜Ｓ９２（図１０）或いはステップＳ６２（図９）の処理により、遊技島間の保有量情報の差が球取込判断用所定値（基準値）以上になったとき、保有量情報が少ない側の遊技島（自島）のシャッター１６を開けてこの差を減少させる方向の循環動作（自島への球取込み）が行われる。そして、この際の基準値は、ステップＳ７６〜Ｓ８４の処理により、保有量情報による自島の遊技球の保有状態の判別結果に基づき設定変更される。
このため、一定の基準値で循環動作を開始するか否かを決定していた従来に比べ、図６（ｂ）に示すように遊技島の保有状態に応じたきめ細かい判定で循環動作が開始されるようになり、騒音や振動の問題を考慮して、遊技球の保有状態（不足又は余剰の程度）に応じた必要最低限の速やかな循環動作を行うことができる。
【００６９】
例えば本例では、ステップＳ７６〜Ｓ８４に示すように、自島の保有量情報が「２」以上であり、自島の遊技球の保有状態が充分であると判別した場合には、前記基準値を比較的大きな値「２」として自島への球取込みを開始すべきか否か判定する。また、自島の保有量情報が「１」以下であり、自島の遊技球の保有状態が充分でないと判別した場合には、前記基準値を比較的小さな値「１」として自島への球取込みを開始すべきか否か判定する。また、自島の保有量情報が例えば「８」以上であり、自島の遊技球の保有状態が充分すぎる（過剰である）と判別した場合には、前記基準値を「−」（無限大）として自島への球取込みをいっさい行わないように判定する。
【００７０】
このため、まず、いずれかの遊技島の遊技球の保有量が充分であるにもかかわらず、その遊技島への球取込みが頻繁に行われてしまうことや、保有量が過剰であるにもかかわらず、その遊技島への球取込みが行われてしまうことが回避できる。なお、いずれかの遊技島の遊技球の保有量が充分である場合には、各遊技島の遊技球の保有量が充分あり全体としてバランスのとれた状態であることが多いため、結局、遊技場全体における島間の遊技球の循環動作を必要最低限に抑制して、騒音や振動を低減できる。
また逆に、いずれかの遊技島の遊技球の保有量が不充分である場合には、その遊技島への球取込みを速やかに行って、突然の大当たりの発生の集中等により最悪遊技機に遊技球を供給できなくなる不具合を信頼性高く回避できる。なお、いずれかの遊技島の保有量が不充分である場合には、各遊技島の遊技球の保有量がやはり不充分で全体としてバランスの崩れた状態であることが多いため、結局、このような場合に遊技場全体における島間の遊技球の循環動作を速やかに行って、大当たりの発生の集中等にも問題なく対応できる。
【００７１】
（２）また、島制御装置は、ステップＳ４２（図９）の処理により、遊技球の保有量の段階的な変化を整数で示したレベル値（０〜９）を、保有量情報として球量情報から決定し、このレベル値により自島の遊技球の保有状態を判別する。
このため、各遊技島の遊技球の保有状態が、簡単な処理で把握でき、循環動作のための制御処理が容易になり、制御装置の低コスト化等に貢献できる。
【００７２】
（３）また、島制御装置は、ステップＳ９４〜Ｓ１００（図１０）の処理により、循環動作（自島への球取込み）を開始した場合には、この循環動作で遊技球をやりとりする二つの遊技島（自島と他島）についての前記保有量情報が少なくとも等しくなるまで（この場合正確には、自島の保有量情報が他島以上になるまで）、この循環動作を原則的に継続する。
このため、自島の遊技球が減少ぎみの傾向が続く場合でも、次回の循環動作までの時間が長くなり、循環動作の頻度が低減されて、騒音や振動による不快感をより低減することができる。
【００７３】
即ち、前述の従来技術のように、保有量の差が一定の上限値以上になると循環動作を開始し、上限値未満（所定範囲内）になると循環動作を停止するという単純な制御では、僅かな時間循環動作を行っただけでその所定範囲内にすぐ入ってしまって循環動作は停止され、一回の循環動作自体の時間は少ないが、遊技島間の球量バランスは少し崩れた状態のままである。このため、その後も保有量の少ない遊技島の減少傾向が続く場合には、その後すぐに、その遊技島と他島の保有量の差が前記上限値以上となり、循環動作の起動・停止が短時間で頻繁に繰り返されることになる。
しかし、本システムの場合には、保有量の差が少なくとも等しくなるまで循環動作が継続されるため、上述のような循環動作の繰り返しにより騒音や振動が繰り返し断続的に発生することが回避される。
【００７４】
なお、本例の場合には、供給側の遊技島（他島）の状況によっては、保有量の差が等しくなる前に循環動作が停止される。
即ち、島制御装置による図１２（ａ），図１２（ｂ）の処理により、他島の上部球量スイッチ４６が作動していない場合、及び、他島の揚送装置３３が停止した場合には、他島の島内循環に異常が生じていると推定されるため、トラブル拡大を防止すべく、その他島と自島の間の循環動作が停止される。
【００７５】
（４）また、各遊技島には、遊技球を他島に供給する準備ができているか否かを示す循環準備情報を検出するための島情報検出手段（上部球量スイッチ４６）が設けられている。そして、島制御装置は、図１２（ａ）の処理により、循環動作（自島への球取込み）を行うに際して、遊技球を供給する側の遊技島の前記情報（上部球量スイッチ４６の作動状態）を読取り、この遊技島で遊技球を供給する準備ができていることを確認した上で、循環手段（シャッター１６）を作動（開動）させる。なお本例において、上部球量スイッチ４６が作動しているということは、前述した循環用タンク１３における島内循環のための必要レベル（球補給樋３６ａ，３６ｂの入口が遊技球で充満するレベル）まで、遊技球で満たされているため、他島への遊技球の供給により、自島内の遊技機への補給が不充分になる可能性は極めて少ない。
【００７６】
このため、遊技島の状況に無関係に強制的に遊技球が他の遊技島に供給させられてしまい、その遊技島内の遊技機の運用等に支障が生じる等の問題が回避できる。また本例のように、個々の島制御装置が各遊技島それぞれの制御を担当する場合には、各遊技島がそれぞれ循環動作の相手方（即ち、隣接島）の準備状況を確認した上で、循環動作を開始することになるため、隣接島が故障や点検などで正常な動作ができない状態になっても、残りの遊技島はその隣接島と循環動作ができないという点以外はなんら問題なく稼働でき、極端にいえば、遊技島が単独で設置されていても、島間の循環動作ができないという点以外はなんら問題なく稼働できる。
【００７７】
（５）また、各遊技島には、遊技球のやりとりをすべきでない異常が生じていることを示す異常判定用情報を検出する島情報検出手段（リミットスイッチ４５など）が設けられている。そして、島制御装置は、図１１に示す処理により、異常判定用情報（リミットスイッチ４５の作動状態）から前記異常があると判断された遊技島（隣接島）を、循環動作の対象としては無効とし、この遊技島と他の遊技島（自島）との間の遊技球の循環動作を実行しない。
なお本例において、リミットスイッチ４５が作動しているということは、前述した循環用タンク１３における上部（揚送装置３３の上部排出口近傍）まで遊技球で満たされていることになるため、前述したオーバーフロー管などの作用が充分に発揮されておらず、遊技球が詰って滞っている現象（いわゆる、ブリッジ現象）等が生じている可能性が高い。
【００７８】
また、島制御装置は、図１２（ａ），（ｂ）の処理により、循環動作を行っている供給側の遊技島（隣接島）の揚送装置３３又は排出装置３４ａ，３４ｂが循環動作中であるにもかかわらず停止したことが、異常判定用情報（揚送装置３３等の作動状態の情報）から判断された場合には、その島の島内循環にやはりブリッジ等の異常が生じていると推定されるため、トラブル拡大を防止すべく、その循環動作を停止させる。
このため、一つの遊技島に異常が生じた場合に、島間の循環動作によりその異常な事態をさらに悪化させてしまうことが回避される効果がある。また、そのような異常な遊技島とは有効な循環動作（充分な遊技球の取込み）ができないのに、無益な循環動作が継続されてしまうといった不具合も回避される。なおこの場合、異常でない相手方の遊技島（自島）は、他の遊技島（反対側の隣接島）に充分な保有量があれば、その遊技島との間で循環動作を再開し、自島の保有量の偏り（保有量の不足）を解消することができる。
【００７９】
（６）また、各遊技島には、遊技球を取込む循環動作が開始されたことを示す球取込情報（シャッター１６の作動状態）を含む島情報を検出する島情報検出手段（シャッターセンサ６１，６２）が設けられている。
そして、島制御装置は、図１３の処理により、前記球取込情報からいずれかの遊技島（隣接島）が遊技球を取込む循環動作を開始したと判断すると、その遊技島に対して循環動作を行う供給側の遊技島（自島）内における遊技球が、循環手段（傾斜樋１４，１５）に積極的に流れるように、この供給側の遊技島（自島）内における遊技球の流れを制御する循環補助動作を実行する。例えば本例では、貯留タンク３２ａ，３２ｂ内の遊技球を循環用タンク１３に供給するための供給装置（揚送装置３３及び排出装置３４ａ，３４ｂ）を連続的に稼働させる。
【００８０】
このため、供給側の遊技島（自島）の遊技球が循環手段に円滑に供給され、循環動作（隣接島の球取込み）が円滑かつ速やかに行われる。
なおこの場合、上記循環補助動作を行う判断は、遊技島（隣接島）が遊技球を取込む循環動作を開始したこと（自島側のシャッター１６が開いたこと）を判断するという極めて単純なものであるが、前述したように、その遊技島は供給側の遊技島（自島）が遊技球を多く保有していて、かつ循環動作の準備ができていることを確認した上で、循環動作を開始する（自島側のシャッター１６を開く）ので、循環補助動作を行う側の遊技島（自島）で再度このような確認をする必要がない。つまり、簡単な制御でありながら循環動作を行う遊技島相互で状況確認ができるという利点もある。
【００８１】
（７）また、本例における循環手段は、隣接する遊技島間に設けられ、遊技球を自重により流下させて一方の遊技島から他方の遊技島に移動させる送受両方向の傾斜樋１４，１５と、これら傾斜樋の受入れ方向下端部の遊技球入口を開閉する開閉手段（シャッター１６）とよりなり、制御手段（島制御装置）は、遊技球を取込む側の遊技島（自島）の開閉手段を開動させることにより島間の循環動作を実行する。
このため、開閉手段の動作だけで遊技球の循環動作が可能となり、循環手段の構成が簡単になるとともに、取込み側の遊技島（自島）のみ制御するだけで循環動作が可能になるから、制御が簡単になり、また遊技島の数や配列を任意に設定したり変更しても、個々の遊技島については制御内容を変更する必要がない。また、循環動作をしていない状態においては傾斜樋における開閉手段の直前（取込み側の遊技島の直前）まで、遊技球で満たされた状態となるため、開閉手段を開けたとたんに、多くの遊技球が即座に流れ込み、より速やかな球取込みが可能となる効果もある。
【００８２】
（８）また本例の場合、貯留タンク３２ａ，３２ｂ内の高さの異なる複数箇所に設けられ、当該箇所に遊技球が存在すると検出信号を出力する球検出器（球量検出スイッチ４１ａ，４１ｂ等）により、本発明の球量検出手段が構成されており、制御手段（島制御装置）は、各遊技島において検出信号を出力している前記球検出器の数を、球量情報として使用する。
このため、簡単な構成で、制御の容易な段階的な球量情報（０〜４）が得られる。
【００８３】
（９）また本例では、各遊技島毎に設けられ、互に信号の授受が可能なように接続された複数の島制御装置２０ａ，２０ｂ，２０ｃにより、本発明の制御手段が構成され、これら島制御装置が、自島に関わる循環動作（球取込み）又は循環補助動作についての制御処理をそれぞれ担当する。
このため、各遊技島が互に対等かつ独立した状態になり、遊技島の数や配列や組合せが全く自由に設定できるとともに、その変更も容易であり、近年益々多様化する遊技店内の内装やレイアウトに容易に対応できる長所がある。
【００８４】
なお、本発明は上記形態例の態様に限られず、各種の変形，応用があり得る。例えば、本発明の制御手段は、前記島制御装置とシステム制御装置２２とにより構成し、システム制御装置２２が各島制御装置を介して各遊技島（揚送装置や排出装置等）及び循環手段（傾斜樋のシャッター）の動作を制御することにより、全遊技島に関わる循環動作又は循環補助動作が実行される構成とすることもできる。なおこの場合には、システム制御装置２２が、前述した図７〜図１３に示すフローチャートの制御処理を各遊技島の立場で各遊技島毎に行う構成とすればよい。
このような構成とすれば、循環動作に関する制御内容の変更等が生じた場合には、各遊技島の島制御装置に登録されたプログラムやデータを変更する必要がなく、システム制御装置２２のプログラム等を変更すればよいので、作業が楽である。
【００８５】
また前述したように、本発明の保有量情報は、上記形態例における評価用球量情報のような遊技島固有の設備情報を考慮した仮想的なデータである必要はなく、実際の球量にそのまま対応したデータ、即ち球量情報そのものであってもよい。
また、循環動作を開始する条件（即ち、本発明の基準値の設定と保有状態との関係）は、図１０又は図６（ｂ）に示したようなものに限られない。即ち、例えば図１０のステップＳ７６，Ｓ７８，Ｓ８０，Ｓ８４における数値「８」，「１」，「２」，「１」は、遊技店の事情や稼働状況などにより、適宜変更することができることはいうまでもない。
また図１では、遊技島が三つ配列された場合を例示しているが、これに限られず、さらに多数の遊技島が群をなして配列されてもよいし、遊技島の群が適当な間隔で複数設置されていてもよいし、例えば貯留タンクを一つしか有しない遊技島と貯留タンクを二つ有する遊技島といったように、タイプの異なる遊技島が混在していてもよいことはいうまでもない。
また、本発明に係わる遊技機は、パチンコ機に限らず、遊技球を使用するものであれば、いかなるものでもよい。
【００８６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明では、制御手段の処理により、遊技島間の遊技球の保有量情報の差が基準値以上になったとき、この差を減少させる方向の循環動作が行われる。そして、この際の基準値は、保有量情報による遊技島の遊技球の保有状態の判別結果に基づき設定変更する。
より具体的には、例えば、遊技島の保有量情報から遊技球の保有状態が充分であると判別した場合には、前記基準値を比較的大きな値として他の遊技島からその遊技島への球取込みを開始すべきか否か判定し、遊技島の保有量情報から遊技球の保有状態が充分でないと判別した場合には、前記基準値を比較的小さな値として他の遊技島からその遊技島への球取込みを開始すべきか否か判定する。
このため、一定の基準値で循環動作を開始するか否かを決定していた従来に比べ、遊技島の保有状態に応じたきめ細かい判定で循環動作が開始されるようになり、騒音や振動の問題を考慮して、遊技球の保有状態（不足又は余剰の程度）に応じた必要最低限の速やかな循環動作を行うことができる。
【００８７】
即ち、まず、いずれかの遊技島の遊技球の保有量が充分であるにもかかわらず、その遊技島への球取込みが頻繁に行われてしまうことが回避できる。なお、いずれかの遊技島の遊技球の保有量が充分である場合には、各遊技島の遊技球の保有量が充分あり全体としてバランスのとれた状態であることが多いため、結局、遊技場全体における島間の遊技球の循環動作を必要最低限に抑制して、騒音や振動を低減できる。
また逆に、いずれかの遊技島の遊技球の保有量が不充分である場合には、その遊技島への球取込みを速やかに行って、突然の大当たりの発生の集中等により最悪遊技機に遊技球を供給できなくなる不具合を信頼性高く回避できる。なお、いずれかの遊技島の保有量が不充分である場合には、各遊技島の遊技球の保有量がやはり不充分で全体としてバランスの崩れた状態であることが多いため、結局、このような場合に遊技場全体における島間の遊技球の循環動作を速やかに行って、大当たりの発生の集中等にも問題なく対応できる。
【００８９】
また、請求項１記載の発明では、各遊技島の循環用タンクに島内循環のための必要レベルに遊技球が充満していると検出信号を出力する準備情報用球検出器が設けられ、これが検出信号を出力していると、遊技球を他の遊技島に供給する準備ができていると判断でき、制御手段はこのような判断をした上で循環手段を構成する開閉手段を開けて循環動作を開始する。
このため、遊技島の状況に無関係に強制的に遊技球が他の遊技島に供給させられてしまい、その遊技島内の遊技機の運用等に支障が生じる等の問題が回避できる。
【００９０】
また、請求項２記載の発明では、各遊技島には、比較的低部に遊技球の貯留タンクが設けられ、比較的上部に他の遊技島と前記循環手段を介してやりとりする遊技球又は島内循環のための遊技球を一時的に貯留する循環用タンクが設けられるとともに、前記貯留タンク内の遊技球を揚送して前記循環用タンクに対して供給する供給装置が備えられ、前記制御手段は、前記循環手段の作動状態を検出するセンサから入力される球取込情報によりいずれかの遊技島が遊技球を取込む循環動作を開始したと判断すると、遊技球を供給する側の遊技島内における遊技球が前記循環手段に積極的に流れるように供給側の遊技島内における前記供給装置を連続的に稼動させる循環補助動作を実行する。
このため、供給側の遊技島の遊技球が循環手段に円滑に供給され、循環動作が円滑かつ速やかに行われる。
なおこの場合、上記循環補助動作を行う判断は、取込み側の遊技島が遊技球を取込む循環動作を開始したことを判断するという極めて単純なものであるが、前述したように、その遊技島は供給側の遊技島が遊技球を多く保有していて、かつ循環動作の準備ができていることを確認した上で、循環動作を開始するので、循環補助動作を行う際に再度このような確認をする必要がない。つまり、簡単な制御でありながら十分な状況確認ができるという利点もある。
【図面の簡単な説明】
【図１】遊技球循環システムの全体構成を示す図である。
【図２】遊技島の正面図である。
【図３】遊技島の概略構成を示す正面図である。
【図４】遊技球循環システムの制御系を示すブロック図である。
【図５】遊技球循環システムの制御装置の接続図である。
【図６】保有量情報決定処理及び循環動作判定処理を表形式で示した図である。
【図７】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図８】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図９】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１０】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１１】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１２】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【図１３】島制御装置の処理内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１  パチンコ機
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ  遊技島
１３  循環用タンク
１３ａ  循環用主タンク
１３ｂ  循環用補助タンク
１４，１５  傾斜樋（循環手段）
１６  シャッター（循環手段、開閉手段）
２０ａ，２０ｂ，２０ｃ  島制御装置（制御手段）
２１  中継装置
２２  システム制御装置（制御手段）
３２ａ，３２ｂ  貯留タンク
３３  揚送装置（供給装置）、
３４ａ，３４ｂ  排出装置（供給装置）
４１ａ〜４４ａ  球量スイッチ（球量検出手段、球検出器）
４１ｂ〜４４ｂ  球量スイッチ（球量検出手段、球検出器）
４５  リミットスイッチ（島情報検出手段）
４６  上部球量スイッチ（島情報検出手段、準備情報用球検出器）
６１，６２  シャッターセンサ（島情報検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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