(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成動作を制御するためのデータを書き換え可能に記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている前記データに基づいて前記画像形成動作を制御する制御手段と、前記記憶手段に記憶されている前記データを書き替える書き換え手段とを備えた画像形成装置のデータ書き換え方法であって、
書き換え要求に応じて、前記記憶手段に記憶されている前記データの書き換えを実行する工程と、
前記記憶手段に記憶されている前記データの書き換え完了後、書き換えたデータが正しいか否かをチェックする第１チェック工程と、
前記第１チェック工程によるチェックの結果、書き換えたデータが正しいと判断されなかった場合に、書き込みエラーを表示すると共に前記書き換えの再実行を促す工程と、
前記第１チェック工程によるチェックの結果、書き換えたデータが正しいと判断された場合に、データの書き換え完了後、書き換えたデータに基づき、記録紙に対して前記データの書き換えが完了したことを示す画像を形成するテストプリント動作を実行し、
前記テストプリント動作のエラーが発生したか否かをチェックする第２チェック工程と、を有し、
前記第１チェック工程及び前記第２チェック工程によって、前記記憶手段へのデータの書き換えが正常に行われたか否かをチェックすることを特徴とするデータ書き換え方法。
【請求項２】
前記第２チェック工程によるチェックの結果、前記テストプリント動作のエラーが発生したと判断された場合に、エラーを表示すると共に前記テストプリント動作を再度実行する工程を有することを特徴とする請求項１に記載のデータ書き換え方法。
【請求項３】
前記テストプリント動作において、前記記録紙に前記書き換えたデータの内容に関する情報を印字することを特徴とする請求項１または２に記載のデータ書き換え方法。
【請求項４】
前記データとは、前記画像形成動作を実行するためのプログラムであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のデータ書き換え方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、書き換え可能な記憶装置を有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータをネットワークへ容易に接続できるようになった。このため、コンピュータを構成する各デバイスを起動するデバイスドライバのバージョンアップなどは、ダウンロードにより入手できる。そして、ダウンロードによる各種ドライバの配布は主流になりつつある。
【０００３】
また、コンピュータの周辺機器の一つである画像形成装置においても、プリンタドライバの配布をダウンロードにより配布している。
【０００４】
従来、プリンタのエンジン（ハードウェア）を駆動する制御プログラムは書き換えのできないＲＯＭに納められていた。このため、エンジンの制御プログラムを容易に変更することはできなかった。しかし、最近では、書き換え可能なＲＯＭであるフラッシュメモリが以前より安価に供給されるようになってきた。したがって、プリンタエンジンの制御プログラムをダウンロードにより書き換えることが考えられている。
【０００５】
プリンタエンジンの制御プログラムが書き換え可能になることによって、販売後のプリンタの性能を引き出したり、不具合の改善を容易に修正することが可能になる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
実際に画像形成装置のエンジン制御プログラムを書き換えを行なった場合の、ユーザビリティまでは考えられていない。
【０００７】
例えば、エンジン制御プログラムの書き換えを行なった場合、ユーザはエンジン制御プログラムの書き換えがスムーズに行なわれいているかどうか不安になる。これは、フラッシュメモリの書き換えに伴って、動きや音が生じることがないためである。
【０００８】
本発明は上記の課題を鑑みてなされたもので、第１の目的は、ユーザに記憶手段の書き換え完了または書き換え実行中を知らせることを目的とする。また、本発明の第２の目的は、エンジン制御プログラムの書き換え後に、画像出力を行なうことにより、書き換えが正常に行われたか否かについてテストすることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置のデータ書き換え方法は、画像形成動作を制御するためのデータを書き換え可能に記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている前記データに基づいて前記画像形成動作を制御する制御手段と、前記記憶手段に記憶されている前記データを書き替える書き換え手段とを備えた画像形成装置のデータ書き換え方法であって、書き換え要求に応じて、前記記憶手段に記憶されている前記データの書き換えを実行する工程と、前記記憶手段に記憶されている前記データの書き換え完了後、書き換えたデータが正しいか否かをチェックする第１チェック工程と、前記第１チェック工程によるチェックの結果、書き換えたデータが正しいと判断されなかった場合に、書き込みエラーを表示すると共に前記書き換えの再実行を促す工程と、前記第１チェック工程によるチェックの結果、書き換えたデータが正しいと判断された場合に、データの書き換え完了後、書き換えたデータに基づき、記録紙に対して前記データの書き換えが完了したことを示す画像を形成するテストプリント動作を実行し、前記テストプリント動作のエラーが発生したか否かをチェックする第２チェック工程と、を有し、前記第１チェック工程及び前記第２チェック工程によって、前記記憶手段へのデータの書き換えが正常に行われたか否かをチェックすることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
（実施形態１）
図１は、本発明を実現する画像形成装置の一例であるレーザプリンタの概略図である。以下、図１で示したレーザプリンタの説明を行う。
【００１７】
レーザプリンタ本体１０１は（以下、本体１０１）は、記録紙Ｓを収納するカセット１０２を有し、カセット１０２内の記録紙８の有無を検知するカセット有無センサ１０３、カセット１０２内の記録紙８のサイズを検知するカセットサイズセンサ１０４（複数個のマイクロスイッチで構成される）、カセット１０２から記録紙Ｓを繰り出す給紙ローラ１０５等が設けられている。そして、給紙ローラ１０５の下流には記録紙Ｓを同期搬送するレジストローラ対１０６が設けられている。前記レジストローラ対１０６の下流には、プロセスカートリッジ１０８および転写ローラ１２１からなる画像形成部が設けられている。画像形成部では、レーザスキャナ部１０７からのレーザ光に基づいて記録紙Ｓ上にトナー像の形成が行われる。前記画像形成部の下流には、記録紙Ｓ上に形成されたトナー像を熱定着する定着器１０９が設けられている。そして前記定着器１０９の下流には、排紙部の搬送状態を検知する排紙センサ１１０、記録紙Ｓを排紙する排紙ローラ１１１、記録の完了した記録紙Ｓを積載する積載トレイ１１２が設けられている。この記録紙Ｓの搬送基準は、記録紙Ｓの画像形成装置の搬送方向に直交する方向を記録紙の幅方向とする時、記録紙Ｓの幅に対して中央になるように設定されている。
【００１８】
また、前記レーザスキャナ１０７は、後述する外部装置１３１から送出される画像信号（画像信号／ＶＤＯ）に基づいて変調されたレーザ光を発光するレーザユニット１１３、このレーザユニット１１３からのレーザ光を後述する感光ドラム１１７上に走査するためのポリゴンモータ１１４、結像レンズ１１５、折り返しミラー１１６等により構成されている。
【００１９】
そして、プロセスカートリッジ１０８（および１０８’）は、公知の電子写真プロセスに必要な、感光ドラム１１７、一次帯電ローラ１１９、現像器１２０、転写帯電ローラ１２１、クリーナ１２２等から構成されている。
【００２０】
メインモータ１２３は、給紙ローラクラッチ１２４を介して給紙ローラ１０５、レジストローラ１２５を介してレジストローラ対１０６、感光ドラム１１７を含むプロセスカートリッジ１０８の各ユニット、定着ローラ１０９ｂ、排紙ローラ１１１にそれぞれ駆動力を与えている。
【００２１】
そして１２６はエンジンコントローラであり、レーザスキャナ部１０７、画像形成部、定着部からなる電子写真プロセスの制御、および前記本体１０１内の記録紙の搬送制御を行う。
【００２２】
続いて、エンジンコントローラ１２６の構成を説明する。１２６ａは演算を行うＣＰＵである。１２６ｂは書き換えできないＲＯＭである。そして、書き換え不可能なＲＯＭ１２６ｂは、ダウンロードのための通信制御回路部１２６ｃ、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄ、表示部・操作部制御回路１２６ｅ、その他の回路１２７ｆで構成されている。それから、１２６ｇがフラッシュメモリなどの書き換え可能なＲＯＭ、１２６ｂがＲＡＭである。
【００２３】
１２７はビデオコントローラであり、パーソナルコンピュータ等の外部装置１３１と汎用のインターフェイス（セントロニクス、ＲＳ２３２等）１３０で接続されており、この汎用インターフェイスから送られてくる画像情報をビットデータに展開し、そのビットデータを／ＶＤＯ信号として、エンジンコントローラ１２６へ送出している。また、ホストコンピュータ１３３に接続して、所望の情報を前記書き換え可能なＲＯＭ１２６ｇまたはＲＡＭ１２６ｈにダウンロードする場合にデータの中継を行なう。
【００２４】
次に、図２に示した本実施形態のＲＯＭ書き換えフローチャートに従って、図１に示した実施形態のＲＯＭ書き換え動作を説明する。
【００２５】
ステップＳ０ｌは、操作部１３５よりＲＯＭの書き換えが入力されるのを待つシーケンスである。操作部１３６よりＲＯＭの書き換えの要求を受けると、ステップＳ０２を実行する。ステップＳ０２において、通信制御回路１２６ｃが動作してユーザにダウンロードファイルのアドレスの入力を要求する。ダウンロードファイルのアドレスを受けとったら、通信制御回路１２６ｃはステップＳ０３に示すように、ダウンロードファイルのホストコンピュータ１３３にアクセスをする。すると、ステップＳ０４〜Ｓ０６に示すようにダウンロードが行われる。まず始めに、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは書き換え可能なフラッシュメモリ１２６ｇの内容を消去する（ステップＳ０４）。本実施形態では全部消去している。しかし、削除したい部分だけ消去してもよい。次に、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは、ホストコンピュータから通信回線を介して入手したデータをフラッシュメモリ１２６ｇに書き込む（ステップＳ０５）。最後に、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは、書き込んだデータが正しいかどうか検証する（ステップＳ０６）。
【００２６】
書き込みエラーが有る場合は、ステップ８に示すように、書き込みエラーをユーザに知らせる。書き込みエラーの表示は、表示部・操作部制御回路１２６ｅが行なう。次に、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは書き換えのやり直しを行なうかどうかユーザに訊ねる（ステップＳ０９）。やり直す場合は、ステップＳ４からやり直す。また、やり直さない場合は、終了する。
【００２７】
一方、書き込みエラーが発生しなかった場合は、ステップＳ１０に示すように、ダウンロードの完了をユーザに伝える画像を出力する。このステップＳ１０が本実施形態の特徴とするところである。このようにして、ユーザにダウンロードの完了を知らせることができる。しかも、ＲＯＭ書き換え後すぐにテストプリントを実行するので書き換えエラーの早期発見を行なう事ができる。また、表示部にダウンロード完了を知らせる表示パターンを準備する必要がないことが良いところである。
【００２８】
次にステップＳ１１においてプリントエラーが起きなかった場合は終了する。ステップＳ１１においてプリントエラーが起きた場合は、ステップＳ１２に示すように、ユーザにプリントエラーをしらせる。そして、プリントアウトのやり直しを行なうかどうかユーザに訊ねる。
【００２９】
プリントアウトをやり直す場合はステップＳ１０を実行する。
【００３０】
また、プリントアウトをやり直さない場合は終了する。
【００３１】
本実施形態では、ステップＳ１０において、ダウンロードの完了を知らせる内容の画像をプリントした。この時、ＲＯＭの書き換え内容も加えてプリントしてもよい。
【００３２】
また、本実施形態では、エンジンコントローラ１２６内の書き換え可能なＲＯＭ１２６ｇの書き換えを例に挙げた。しかし、ビデオコントローラ１２７の内の書き換え可能なＲＯＭの書き換えを行う場合も利用できる。
【００３３】
（実施形態２）
次に、図３に示した本実施形態のＲＯＭ書き換えフローチャートに従って、図１で示したレーザプリンタの第２の実施形態について説明する。
【００３４】
ステップＳ１０ｌは、操作部１３５よりＲＯＭの書き換えが入力されるのを待つシーケンスである。操作部１３６よりＲＯＭの書き換えの要求を受けると、ステップＳ１０２を実行する。ステップＳ１０２において、通信制御回路１２６ｃが動作してユーザにダウンロードファイルのアドレスの入力を要求する。ダウンロードファイルのアドレスを受けとったら、通信制御回路１２６ｃはステップＳ１０３に示すように、ダウンロードファイルのホストコンピュータ１３３にアクセスをする。
【００３５】
アクセスができたら、通信制御回路１２６ｃは表示部・操作部制御回路１２６ｅステップＳ１０４に示すように表示部１３５にて「フラッシュメモリ１２６ｇの書き換え中」と表示する。このステップＳ１０４が本実施形態の特徴とするところである。続いて、ステップＳ１０５〜Ｓ１０７に示すようにダウンロードが行われる。まず始めに、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは書き換え可能なフラッシュメモリ１２６ｇの内容を消去する（ステップＳ１０５）。本実施形態では全部消去している。しかし、削除したい部分だけ消去してもよい。次に、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは、ホストコンピュータから通信回線を介して入手したデータをフラッシュメモリ１２６ｇに書き込む（ステップＳ１０６）。最後に、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは、書き込んだデータが正しいかどうか検証する（ステップＳ１０７）。
【００３６】
書き込みエラーが有る場合は、ステップＳ１０９に示すように、書き込みエラーをユーザに知らせる。書き込みエラーの表示は、表示部・操作部制御回路１２６ｅが行なう。次に、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは書き換えのやり直しを行なうかどうかユーザに訊ねる（ステップＳ１１０）。やり直す場合は、ステップＳ１０４からやり直す。また、やり直さない場合は、終了する。
【００３７】
一方、書き込みエラーが発生しなかった場合は、ステップＳ１１１に示すように、表示部１３５の「フラッシュメモリ１２６ｅの書き換え中」の表示を消す。続いて、ステップＳ１１２に示すように、ダウンロードの完了をユーザに伝える画像を出力する。このようにして、ユーザにダウンロード中およびダウンロード完了を知らせることができる。本実施形態においても、ＲＯＭ書き換え後すぐにテストプリントを実行するので書き換えエラーの早期発見を行なう事ができる。また、表示部にダウンロード完了を知らせる表示パターンを準備する必要のないことが良いところである。
【００３８】
ステップＳ１１２においてプリントエラーが起きなかった場合は終了する。ステップＳ１１２においてプリントエラーが起きた場合は、ステップＳ１１４に示すように、ユーザにプリントエラーをしらせる。そして、プリントアウトのやり直しを行なうかどうかユーザに訊ねる。
【００３９】
プリントアウトをやり直す場合はステップＳ１ｌｌを実行する。
【００４０】
また、プリントアウトをやり直さない場合は終了する。
【００４１】
本実施形態では、ステップＳ１１２において、ダウンロードの完了を知らせる内容の画像をプリントした。この時、ＲＯＭの書き換え内容も加えてプリントしてもよい。
【００４２】
また、本実施形態では、エンジンコントローラ１２６内の書き換え可能なＲＯＭ１２６ｇの書き換えを例に挙げた。しかし、ビデオコントローラ１２７の内の書き換え可能なＲＯＭの書き換えを行う場合も利用できる。
【００４３】
（実施形態３）
次に、図４に示した本実施形態のＲＯＭ書き換えフローチャートに従って、図１で示したレーザプリンタの第３の実施形態について説明する。
【００４４】
ステップＳ２０１は、操作部１３５よりＲＯＭの書き換えが入力されるのを待つシーケンスである。操作部１３５よりＲＯＭの書き換えの要求を受けると、ステップＳ２０２を実行する。ステップＳ２０２において、通信制御回路１２６ｃが動作してユーザにダウンロードファイルのアドレスの入力を要求する。ダウンロードファイルのアドレスを受けとったら、通信制御回路１２６ｃはステップＳ２０３に示すように、ダウンロードファイルのホストコンピュータ１３３にアクセスをする。
【００４５】
アクセスができたら、通信制御回路１２６ｃは表示部・操作部制御回路１２６ｅステップＳ２０４に示すように表示部１３５にて「フラッシュメモリ１２６ｇの書き換え中」と表示する。このステップＳ２０４と後述するステップＳ２１１が本実施形態の特徴とするところである。続いて、ステップＳ２０５〜Ｓ２０７に示すようにダウンロードが行われる。まず始めに、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは書き換え可能なフラッシュメモリ１２６ｇの内容を消去する（ステップＳ２０５）。本実施形態では全部消去している。しかし、削除したい部分だけ消去してもよい。次に、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは、ホストコンピュータから通信回線を介して入手したデータをフラッシュメモリ１２６ｇに書き込む（ステップＳ２０６）。最後に、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは、書き込んだデータが正しいかどうか検証する（ステップＳ２０７）。
【００４６】
書き込みエラーが有る場合は、ステップＳ２０９に示すように、書き込みエラーをユーザに知らせる。書き込みエラーの表示は、表示部・操作部制御回路１２６ｅが行なう。次に、ＲＯＭ書き換え制御回路１２６ｄは書き換えのやり直しを行なうかどうかユーザに訊ねる（ステップＳ２１０）。やり直す場合は、ステップＳ２０４からやり直す。また、やり直さない場合は、終了する。
【００４７】
一方、書き込みエラーが発生しなかった場合は、ステップＳ２１１に示すように、表示部１３５の表示を「フラッシュメモリ１２６ｇの書き換え中」から「フラッシュメモリ１２６ｇの書き換え完了」に切り替える。このようにして、ユーザにダウンロード中およびダウンロード完了を知らせることができる。本実施形態においては、ＲＯＭ書き換え完了を報知するために、紙・トナーを必要としないことが特徴である。
【００４８】
また、本実施形態では、エンジンコントローラ１２６内の書き換え可能なＲＯＭ１２６ｇの書き換えを例に挙げた。しかし、ビデオコントローラ１２７の内の書き換え可能なＲＯＭの書き換えを行う場合も利用できる。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、書き換え可能な記憶手段を有する画像形成装置において、記憶手段の書き換え完了または書き換え中をユーザに知らせることにより、ユーザは記憶手段の書き換え完了または書き換え中を容易かつ確実にしることができる。これはユーザに安心感を与えることができる。それから、ユーザが記憶手段の書き換え中を認識することにより、記憶手段の書き換え中にユーザが画像形成装置を操作する危険が少なくなる。
【００５０】
また、エンジン制御プログラム等を書き換えた後に画像出力を行うことにより、プログラム書き換え後に画像形成装置が正常に動作するか否かテストすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施形態１及び実施形態２及び実施形態３におけるレーザビームプリンタの構成例を示す図である。
【図２】実施形態１においてレーザビームプリンタに備えられた書き換え可能なＲＯＭの書き換えを行うためのフローチャートである。
【図３】実施形態２においてレーザビームプリンタに備えられた書き換え可能なＲＯＭの書き換えを行うためのフローチャートである。
【図４】実施形態３においてレーザビームプリンタに備えられた書き換え可能なＲＯＭの書き換えを行うためのフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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