(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジェット注射器用の真空制御システムであって、
電源と、
真空ポンプと、
第１スイッチがオフ位置にある時に前記電源及び前記真空ポンプを接続するためにオン位置とオフ位置の間を独立して移動できる第１スイッチと、
第２スイッチがオフ位置にある時に前記電源及び前記真空ポンプを接続させないためにオン位置とオフ位置の間を独立して移動できる第２スイッチと、
前記電源から前記真空ポンプに電流を送って前記真空ポンプを作動させる電気的手段であって、前記第１スイッチがそのオン位置にあり、前記第２スイッチがそのオフ位置にある時、電流をそれ自体を通して流すための第１の構成を有し、また、前記第１スイッチがそのオン位置にあり、前記第２スイッチがそのオン位置にある時、電流がそれ自体を通って流れるのを防ぐための第２の構成を有する電気的手段と、
前記第１スイッチを順次そのオフ位置からそのオン位置に転じ、続いて前記第２スイッチをそのオフ位置からそのオン位置に転じる機械的手段とを備え、
前記機械的手段が、
実質的に中空のチューブと、
前記チューブの内部に取り付けられて、第１の位置と第２の位置の間を移動するドライブ・バーと、
前記チューブの内部に取り付けられて、前記ドライブ・バーを前記第２の位置に向けて押しやる駆動機構と、
前記ドライブ・バーを前記第１の位置に保持する機構と、
前記チューブ上に取り付けられた発射キャップと、
前記チューブ上に取り付けられた安全リリース・ボタンであって、前記発射キャップを装備して選択的に前記保持機構を外し、前記ドライブ・バーを放して、前記第１の位置から前記第２の位置へ移動させる安全リリース・ボタンとを備える、真空制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に薬剤を患者に送達するための注射器に関する。より詳細には、本発明は、注射器と患者の皮膚の界接面に吸引を働かせる真空システムを有する針なし注射器に関する。本発明は、これに限らないが、特に、患者への用量分の薬剤投与中、針なし注射器の真空システムを制御するのに有用である。
【０００２】
【従来の技術】
伝統的に、注射は、従来の皮下注射器を使用して行うのが一般的である。より最近では、ＨＩＶや肝炎など血液媒介病原菌の感染が引き起こす疾病のために、医療産業は従来の皮下注射器の安全性を精査するようになった。ＡＩＤＳの致死性、および適切な治療のないことにより、医療従事者を汚染された針やその他の鋭利な器具に曝すことは今や容認不可能であると考えられている。針なし注射器は、従来の皮下注射器に対する代替物を提供するものである。
【０００３】
針なし注射器は、いくつかの理由から、従来の皮下注射器よりも血液媒介病原菌を患者から医療従事者に偶発的に感染させる可能性が低い。第一に、針なし注射器ではなく、薬剤だけが実際に患者に穿通するので、使用中に針なし注射器が血液媒介病原菌に汚染される可能性は低い。また、針なし注射器が汚染された場合にも、針なし注射器は、医療従事者の血液を露出させる鋭利な表面を何ら有さないので、血液媒介病原菌が医療従事者に感染する可能性は低い。さらに、針のキャッピングまたは被覆中に偶発的な針穿刺が頻繁に起こる。したがって、こうしたタイプの偶発事故が針なし注射器の使用によって未然に防がれる。
【０００４】
概観として、針なし注射器は通常、注射可能な薬剤を保持するチャンバを含む。注射器の先端で、薬剤をチャンバから患者へ移入するための開口部がチャンバ内に設けられる。プランジャと、プランジャをチャンバ内に素早く押しやる機構とが一般に含まれ、これが薬剤を注射器の開口部を経て注射器先端の外に押し出す。使用中、注射器の先端は、患者の皮膚と接触して配置され、プランジャがチャンバ内に押しやられる。これに応答して、薬剤が開口部を経て注射器先端の外に流出し、最初に患者の皮膚に穴を開ける。一度皮膚に穴が開くと、残りの薬剤がその穴を通って患者の内部に流れてゆく。
【０００５】
本発明で重要なこととして、吸引を用いて、注射器を皮膚に対して保持することができる。例えば、１９９９年６月１５日にＳｌａｔｅ他に発行され、本発明と同じ譲受人に譲渡された「Ｔｗｏ−Ｓｔａｇｅ  Ｆｌｕｉｄ  Ｍｅｄｉｃａｍｅｎｔ  Ｊｅｔ  Ｉｎｊｅｃｔｏｒ」という名称の米国特許第５，９１１，７０３号は、皮膚を注射器の先端に引っ張る、一体化された吸引区画を備えた注射器を開示している。開示の通り、この吸引区画は、皮膚エリアおよびその下の組織を圧迫することなく、皮膚エリアと注射器先端の密着状態を生じる働きをする。さらに、吸引区画を使用することによって、注射中に注射器先端が皮膚に対して動いたときに起こり得る裂傷を防止することができる。また、吸引区画は、薬剤の注入を促進する皮下ポケットをつくり出すよう機能することもできる。吸引区画の別の重要な機能は、注射器先端の周囲に密着をもたらして、薬剤のゆっくりとした送達を可能にすることである。
【０００６】
上記の議論から、注射器を配置して吸引を働かせる前に、不注意で注射器を始動させてしまうことが回避されることが明らかである。また、注射中、吸引が維持されて、注射器先端と皮膚の間に安定した界接面が確保される。したがって、皮膚／注射器先端の界接面に吸引をもたらすための真空システムの制御が、針なし注射器を使用して安全で効率的な薬剤の移入を確実にする上で極めて重要である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
上記に鑑みて、本発明の目的は、使用者による単一の制御運動によって機械的なトリガ・ロックが解除され、真空モータが起動する、針なし注射器用の真空制御システムを提供することにある。本発明の別の目的は、注射を発射させる前に使用者が真空スイッチを放した場合に、真空モータを停止させるように構成された、針なし注射器用真空制御システムを提供することにある。本発明の別の目的は、使用者が不用意に真空起動スイッチを放しても、薬剤の注射中は、注射器と患者の皮膚の界接面で吸引を持続する、針なし注射器用真空制御システムを提供することにある。本発明の別の目的は、患者への薬剤の注射が完了すると自動的に真空モータを停止させ、それによって使用者に、注射が完了したこと、および注射器を患者から除いても安全であることを知らせる針なし注射器用真空制御システムを提供することにある。本発明の別の目的は、標準的な電池によって発生される広範囲の電圧で機能する針なし注射器用真空制御システムを提供することにある。本発明の別の目的は、注射中、真空モータに安定した電圧を供給する針なし注射器用真空制御システムを提供することにある。本発明の別の目的は、使用の合間の、注射器がコッキングされていない時、電池から最低限の電力量のみを引き出す針なし注射器用真空制御システムを提供することにある。本発明の別の目的は、使い易く、比較的簡単に実施することができ、比較的費用効率の良い針なし注射器用真空制御システムを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ジェット注射器用の真空制御システムを対象としている。本発明では、制御システムは、使用者操作可能なスイッチおよび機械的スイッチを含む。電気的回路がこれら２つのスイッチを真空ポンプと電池に接続して、注射処置中、注射器先端の真空を制御する。本発明の好ましい実施形態では、使用者操作可能なスイッチはまた、注射器が、注射を開始する前に、注射器先端に真空が成立したことを確実にするための、安全リリース・ボタンとしても機能する。
【０００９】
本発明では、真空制御システムは、内部の機械的スイッチを有するジェット注射器と相互作用する。この機械的スイッチは、注射が完了すると同時に自動的に入り、これによって真空を断つように構成される。詳しくは、この機械的スイッチは、注射中に注射器の中空チューブ内を進む導電性のドライブ・バーを含む。導電性の内部バレルが注射器チューブの遠端部付近に配置されて、注射が完了すると同時にこれがドライブ・バーと接触する。ドライブ・バーと内部バレルが接触すると機械的スイッチが入る。コッキング機構が設けられて、これがドライブ・バーをチューブの近接端部に戻してその後に行われる注射の準備をする。このようにドライブ・バーがチューブの近接端に移動すると機械的スイッチが切れる。
【００１０】
上記の通り、この電気的回路は、真空システムの動作を制御する第１スイッチおよび第２スイッチを有する。第１スイッチは使用者による操作が可能で、電流がスイッチを流れる（すなわち第１スイッチが入る）オン位置とオフ位置の間を移動できる。リターン・スプリングを取り付けて、第１スイッチをオフ位置に偏らせる。第２スイッチは、内部バレルがドライブ・バーに接触することによって成立する。内部バレルがドライブ・バーに接触すると、第２スイッチはオン位置となり、電流がスイッチを流れる（すなわち第２スイッチが入る）。反対に、内部バレルがドライブ・バーから離されると、第２スイッチはオフ位置となり、電流がスイッチを流れることはない（すなわち第２スイッチがオフになる）。
【００１１】
本発明では、電気回路は、第１スイッチがそのオン位置にあり、第２スイッチがそのオフ位置にある時、電流が電源から真空ポンプに流れるように構成される。さらに、この電気回路は、第１スイッチがそのオン位置にあり、第２スイッチがそのオン位置にある時、電流が真空ポンプを通過しないように構成される。また、この電気回路は、第１スイッチがそのオフ位置にあるときは常に、電流が真空ポンプを通過しないように構成される。
【００１２】
使用者操作可能なスイッチはまた、注射器チューブの近接端に位置する、発射キャップ用安全リリース・ボタンとしても機能する。本発明では、チューブの縦軸の周りを回転することができるインタロック・リングが、チューブの近接端と発射キャップの間に挿入される。このインタロック・リングは使用者操作可能なスイッチに取り付けられ、使用者操作可能なスイッチの動きに応答してチューブの縦軸周囲で回転する。タブがインタロック・リングから近接方向に突き出て、発射キャップ内で発射キャップの遠端部付近に形成されたスロットと係合する。使用者操作可能なスイッチが押し下げられると（すなわちそのオン位置に動かされると）インタロック・リングが回転して、インタロック・リングのタブを発射キャップのスロットの位置と合わせる。スロットとタブが位置合わせされると、発射キャップは装備された状態となる（すなわち押し下げられてドライブ・バーを開放することができるようになる）。リターン・スプリングは使用者操作可能なスイッチをオフ位置に偏らせるが、インタロック・リングをも、タブとスロットがずれる位置に偏らせ、そうすることによって、使用者操作可能なスイッチが使用者によって押し下げられていない時は常に発射キャップをロックするようにする。
【００１３】
本発明の動作では、ジェット注射器は、最初はコッキングされていない。コッキングされていない構成では、両方のスイッチはオン位置にあり（この理由は以下で明らかにする）、したがって真空ポンプは停止している。注射器をコッキングすると、コッキング機構がドライブ・バーをチューブの近接端部付近に位置づけこれを保持して、第２スイッチをオフ位置につける。さらに、コッキング機構は、発射キャップを、発射キャップがインタロック・リングの近接に位置するようになるまで移動させる。このように、リターン・スプリングは、使用者操作可能なスイッチをオフ位置へ移動させると共に、インタロック・リングをも、インタロック・リングのタブと発射キャップのスロットがずれる位置へと移動させることになる。したがって、注射器をコッキングした直後、（両方のスイッチがオフであるので）真空ポンプは停止しており、発射キャップはロックされている。
【００１４】
注射器が一度コッキングされた構成になると、使用者は、注射器の先端を皮膚の予め選んでおいたエリアに置き、使用者操作可能なスイッチを押し下げ、保持することができる。使用者操作可能なスイッチを押し下げると同時に真空ポンプが起動して（第１スイッチがオンで、第２スイッチがオフ）、注射器先端に吸引をもたらす。さらに、上記の通り、発射キャップが装備されることになる。ここで使用者操作可能なスイッチを放すと真空ポンプは停止し、使用者は注射器先端の位置を変えることができる。詳しくは、使用者操作可能なスイッチを放すと、リターン・スプリングが使用者操作可能なスイッチをオフ位置に戻らせると共に、インタロック・リングをも、発射キャップの装備が解除されてロックされる位置に戻すことになる。
【００１５】
使用者操作可能なスイッチを、使用者が押し下げ、保持している間、真空ポンプは起動したままであり、発射キャップも装備されたままである。したがって、使用者操作可能なスイッチをオンに保持し、発射キャップを押し下げることにより、使用者は薬剤を注射することができる。発射キャップを押し下げると同時にドライブ・バーが開放される。さらに、発射キャップを押し下げると、インタロック・リングのタブが発射キャップ内のスロットの中に延びる。重要なこととして、これによってインタロック・リングの回転が防止される。このように、インタロック・リングが回転できないので、発射キャップが押し下げられた後、ユーザ操作可能なスイッチはオン位置に保持される。その結果、使用者が一度発射キャップを押し下げると、使用者が使用者操作可能なスイッチを放そうと、真空ポンプは、注射の継続時間全てにわたって起動したままとなる。
【００１６】
上記の通り、発射キャップを押し下げるとドライブ・バーがチューブに沿って移動する。詳しくは、ドライブ・バーは内部バレルに接触して注射を終了させるまで進む。内部バレルとのこの接触により第２スイッチが入り、自動的に真空ポンプを停止させる（両スイッチ共にオン）。ここで、注射器はコッキングされていない構成にあり、注射薬剤を交換した後、上記の動作ステップを繰り返して、もう一度注射を実行することができる。
【００１７】
付随の記述と合わせて添付図を考慮すれば、本発明の新規な特徴ならびに発明そのものが、その構造と動作のいずれに関しても、極めてよく理解されよう。付随の記述において、同様の参照文字は同様の部分を指す。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、本発明による注射器１０が、注射をするために患者１２の腕に置かれているところが示してある。図２に示す通り、注射器１０は、遠端部１６および近接端部１８を有する管状ハウジング１４から形成される。図示する通り、管状ハウジング１４は中空の遠位チューブ２２および中空の近接チューブ２４を含むことができ、これらはいずれも軸２０を中心とし、遠位チューブ２２は近接チューブ２４内に挿入するように寸法決めされる。
【００１９】
次に図２および図３を相互参照すると、ハウジング１４内にドライブ・バー２６が配置されて、これが注射中縦軸２０に沿って移動することが分かる。さらに、図示する通り、ハウジング１４の遠端部１６付近に内部バレル２８が配置されて、これが、注射の完了時に、遠位方向へのドライブ・バー２６の移動を制限する。同じく図示する通り、ハウジング１４内の近接端１８に、プランジャ３０および薬剤チャンバ３２が形成される。プランジャ３０は、流体薬剤をチャンバ３２から注射器先端３４を経て放出するように、チャンバ３２内に挿入可能であることが理解されよう。
【００２０】
図３および図４を相互参照すると、ハウジング内でドライブ・バー２６がコッキング位置（図３に示す）から注射後位置（図４に示す）に移動することが分かる。本発明では、遠位チューブ２２を、注射の直前にドライブ・バー２６をコッキング位置（すなわちハウジング１４の近接端部１８付近）に移動させるように、近接チューブ２４内に挿入することができる。コッキング・リターン・スプリング３６を設けて、コッキング後に、遠位チューブ２２を近接チューブ２４に対して配置し直すようにする（すなわち押し下げられていない（ｕｎｃｏｌｌａｐｓｅｄ）位置に）。同じく図示する通り、ドライブ・スプリング３８などの機構をハウジング１４の内部に取り付け、ドライブ・バー２６を、ハウジング１４の遠端部１６に向けて押しやるようにする。
【００２１】
図２から４を相互参照すると、注射器１０は発射キャップ４０を含むことが分かる。図示する通り、発射キャップ４０はハウジング１４の近接端部１８に取り付けられている。ベアリング３９、発射キャップ４０、およびトリガ・スプリング４１が協働して、コッキング中にドライブ・バー２６と係合し、ドライブ・バー２６をコッキング位置に保持する。発射キャップ４０が使用者によって押し下げられると、発射キャップ４０はベアリング３９を外し、その結果ドライブ・バー２６を開放することが理解されよう。ドライブ・バー２６が開放されると、ドライブ・スプリング３８によって掛けられた力が、ドライブ・バー２６をハウジング１４の縦軸２０に沿って遠位方向に移動するのに充分となる。図３と図４を比較すると、ドライブ・バー２６は、ドライブ・バー２６がプランジャ３０に当たるまで、妨害されることなく自由に移動できることが分かる。ドライブ・バー２６とプランジャ３０の間の衝撃によって、プランジャ３０は薬剤チャンバ３２内へ押しやられ、薬剤をチャンバ３２から注射器先端３４を経て放出する。衝撃後も、ドライブ・バー２６は遠位方向に移動を続け、ドライブ・バー２６が最終的に内部バレル２８に接触するまでプランジャ３０をさらにチャンバ３２内へと押しやり、さらなる薬剤を放出する。内部バレル２８と接触すると同時にドライブ・バー２６の遠位方向へのさらなる移動が内部バレル２８によって阻止される。ここで、ドライブ・スプリング３８が、使用者によって後続の注射が開始されるまでドライブ・バー２６を内部バレル２８に対して保持するよう機能する。
【００２２】
次に図２および３を相互参照すると、注射器１０は、注射器先端３４周囲の吸引区画４４に吸引を生じる真空ポンプ４２を有する制御システムを含む。治療計画への準拠性の監視に使用するため、この真空制御システムからの信号を、コンピュータ・プロセッサ（図示せず）に送ることができる。図示する通り、電池４６を用意して、真空ポンプ４２に電力を供給する。同じく図示する通り、この真空ポンプ４２を制御するために、使用者操作可能な第１スイッチ４８が含まれる。印刷回路基板５０が設けられ、これは、電池４６および真空ポンプ４２を第１スイッチ４８に接続する小さな電気回路（図５に示す）を含む。本発明では、この電気回路は、ドライブ・バー２６への電気的接続および内部バレル２８への電気的接続を含む。詳しくは、電池４６の陰端子が近接チューブ２４に電気接続され、これが、ドライブ・スプリング３８を経て、ドライブ・バー２６と電気接触する。したがって、ドライブ・バー２６は常に電池４６の陰端子と電気接触している。さらに、図示するとおり、ワイヤ５１を設けて、内部バレル２８と印刷回路基板５０の電気回路との電気接続を維持する。本発明で重要なこととして、ドライブ・バー２６および内部バレル２８は導電性材料で造られる。ドライブ・バー２６が内部バレル２８と接触していない時に接触内部バレル２８を近接チューブ２４から絶縁するために、遠位チューブ２２は、プラスチックなどの非導電性材料で作成することが好ましい。この構造上の協働により、真空ポンプ４２は、第１スイッチ４８の制御された動きと、ドライブ・バー２６および内部バレル２８の接触（本明細書では第２スイッチ５２と呼ぶ）とに応答して、所定のやり方で起動および停止することができる。
【００２３】
本発明による真空システムの制御に適した電気回路の概略を図５に示す。図示する通り、この回路は、上記の第１スイッチ４８および第２スイッチ５２を含む。図２から５を相互参照すると、第１スイッチ４８は使用者による操作が可能で、電流が第１スイッチ４８を流れる（すなわち第１スイッチ４８が入る）オン位置とオフ位置の間を移動できることが分かる。リターン・スプリング５４を設けて、第１スイッチ４８をオフ位置に偏らせる。この実施形態では、リターン・スプリング５４は、第１スイッチ４８用の一方の接触面としても機能する。第１スイッチ４８の他方の接触面は、印刷回路基板５０に取り付けられる。第２スイッチ５２は、内部バレル２８がドライブ・バー２６と接触することによって成立する。内部バレル２８がドライブ・バー２６に接触すると、第２スイッチ５２はオン位置となり、電流がスイッチ５２を流れる（すなわち第２スイッチが入っている）。反対に、内部バレル２８がドライブ・バー２６から離されると、第２スイッチ５２はオフ位置となり、電流が第２スイッチ５２を流れることはない（すなわち第２スイッチ５２が入っていない）。
【００２４】
次に図５を参照すると、電気回路は、第１スイッチ４８がそのオン位置にあり、第２スイッチ５２がそのオフ位置にある時、電流が電池４６から真空ポンプ４２に流れるように構成されることが理解されよう。さらに、この電気回路は、第１スイッチ４８がそのオン位置にあり、第２スイッチ５２がそのオン位置にある時、電流が真空ポンプ４２を通過しないように構成される。また、この電気回路は、第１スイッチ４８がそのオフ位置にあるときは常に、電流が真空ポンプ４２を通過しないように構成される。
【００２５】
上記のやり方で機能するために、この電気回路は一対のＭＯＳＦＥＴｎ型トランジスタ５６、５８を含む。電池４６が２．０Ｖ未満の空になっても電流が真空ポンプ４２に流れることができるように、トランジスタ５６、５８はいずれも超低閾値（０．９Ｖ）であることが好ましい。当業者には言うまでもなく、真空ポンプ４２を制御するには、ＭＯＳＦＥＴトランジスタ５６、５８が１つだけあればよい。第２のＭＯＳＦＥＴトランジスタ５６、５８は、電池４６が逆に取り付けられた場合の、過剰熱による第１ＭＯＳＦＥＴトランジスタ５６、５８への損傷を防止するために加えられる。
【００２６】
コンデンサ６０を設けて、トランジスタ５６、５８のゲートの電圧を一定に保持して真空ポンプ４２に安定した電力を確保する。二極管６２を設け、電流の急激な変化に応答した真空ポンプ４２内の直流モータの巻き線のインダクタンスの作用によって生じるネガティブ・キックを分路することによって、トランジスタ５６、５８を保護する。大型抵抗器６４を設けて、第１スイッチ４８と第２スイッチ５２の両方が入っている時の電力損失を制限する。抵抗器６５は、スイッチ５２およびコンデンサ６０と並列に設けられる。抵抗器６５は、第１スイッチ４８が切れている時、トランジスタが導電しないように（真空ポンプ４２がオフとなる）、トランジスタ５６、５８のゲートにバイアスを掛ける。第１スイッチ４８および第２スイッチ５２が切れている時、ゲートは抵抗器６５を介してアースまで低く引き下げられる。抵抗器６５の値は、抵抗器６４の値が選択されていて、注射器１０がコッキングされ、安全スイッチが押されている時（スイッチ５２が切れ、スイッチ４８が入っている）、トランジスタ５６、５８のゲート電圧が可能な限り電池４６の電圧に近づくように選定する。任意選択の回路を本発明に使用して、真空ポンプ４２の作動中にＬＥＤを動かすこともできる。ＬＥＤは操作者によって使用することができ、注射が完了したことを指示する。
【００２７】
次に図６を参照すると、使用者操作可能な第１スイッチ４８は、発射キャップ４０用の安全リリース・ボタンとしても機能する。図示する通り、ハウジング１４の近接端部１８に、ハウジング１４の縦軸２０の周りで回転するインタロック・リング６６を取り付ける。このように、インタロック・リング６６は、ハウジング１４の近接端部１８と発射キャップ４０の間に挿入する。さらに図示する通り、インタロック・リング６６は第１スイッチ４８に取り付けられて、第１スイッチ４８の動きに応答してハウジング１４の縦軸２０の周りを回転する。インタロック・リング６６からタブ６８が近位方向に突き出て、発射キャップ４０内に形成されたスロット７０と係合する。第１スイッチ４８を押し下げると（すなわちそのオン位置に動かすと）、インタロック・リング６６が回転して、インタロック・リング６６のタブ６８を発射キャップ４０のスロット７０と位置合わせする。タブ６８とスロット７０が位置合わせされると、発射キャップ４０は装備された状態となる（すなわち、押し下げられてドライブ・バーを開放することができる）。リターン・スプリング５４は第１スイッチ４８をオフ位置に偏らせるが、インタロック・リング６６をも、タブ６８とスロット７０がずれる位置に偏らせ、そうすることによって、第１スイッチ４８が使用者によって押し下げられていない時は常にこの発射キャップ４０をロックするようにする。
【００２８】
次に図７および８を参照すると、第１スイッチ（第１スイッチ４８’と呼ぶ）の代替的実施形態が示してある。この実施形態では、第１スイッチ４８’は、インタロック・リング６６に取り付けられたレバー７２と、印刷回路基板５０に取り付けられた小型検出スイッチ７４とを含む。レバー７２を押し下げると、その結果、インタロック・リング６６が回転して発射キャップ４０の装備が解除されると共に、小型検出スイッチ７４が入ることが理解されよう（小型検出スイッチ７４を電流が流れるようになる）。ハウジング７６を設けて、これが、レバー７２に小型検出スイッチ７４から離れるようにバイアスをかけるための圧縮スプリング（図示せず）を収容するようにする。したがって、図７および８に示す第１スイッチ４８’は、図２に示す第１スイッチ４８と基本的に同じように機能する。
【００２９】
第１スイッチ４８および４８’に関して以上に記述した実施形態に加えて、当業者には、電気回路を入れかつインタロック・リング６６を動かすことのできる他のタイプのスイッチを本発明で使用できることが理解されよう。例えば、電気スイッチ（図示しない簡単な膜型ドーム・スイッチなど）を使用して電気回路を入れ、真空アクチュエータ（図示せず）を始動させてインタロック・リング６６を回転させることもできる。インタロック・リング６６の動きによって起動するパラレル・スイッチを設けて、ドライブ・バー２６が内部バレル２８に接触するまで真空ポンプ４２を持続することもできる。
【００３０】
注射を実行するには、図３、４、および６を相互参照すると最も良く分かるように、注射器１０は通例、コッキングされていない構成から開始するが、その際ドライブ・バー２６は内部バレル２８と接触している（図４で示すコッキングされていない構成）。コッキングされていない構成では、第１スイッチ４８および第２スイッチ５２のいずれもオン位置にあり、その結果、真空ポンプ４２は停止している。注射器１０をコッキングすると、ベアリング３９がドライブ・バー２６と係合し、これをハウジング１４の近接端部１８付近で保持する（図３に示すコッキングされた構成）。このように、コッキングされた構成では、ドライブ・バー２６は内部バレル２８から離されており、したがって、第２スイッチ５２はオフ位置にある。さらに、コッキング中、ドライブ・バー２６は、発射キャップ４０がインタロック・リング６６付近に位置するまで、発射キャップ４０を移動させる。このように、リターン・スプリング５４は、第１スイッチ４８をオフ位置に移動させると共に、インタロック・リング６６をも、インタロック・リング６６のタブ６８と発射キャップ４０のスロット７０がずれる位置に移動させる。したがって、注射器１０がコッキングされた構成にある時は、真空ポンプ４２は停止しており（第１スイッチ４８および第２スイッチ５２のいずれもオフであるので）、発射キャップ４０は装備されず、ロックされている。
【００３１】
注射器１０がコッキングされた構成になると、使用者は、注射器の先端３４を皮膚の予め選んでおいたエリアに置き、使用者操作可能な第１スイッチ４８を押し下げ、保持することができる。第１スイッチ４８を押し下げると、真空ポンプ４２が起動して（第１スイッチ４８がオンで、第２スイッチ５２がオフ）、吸引区画４４に吸引をもたらす。さらに、上記の通り、発射キャップ４０が装備されることになる。ここで使用者が第１スイッチ４８を放すと真空ポンプ４２は停止し、使用者は、注射器先端３４の位置を変えることができる。詳しくは、第１スイッチ４８を放すと同時に、リターン・スプリング５４は、第１スイッチ４８をオフ位置に戻らせると共に、インタロック・リング６６をも、発射キャップ４０の装備が解除されてロックされる位置に戻すことになる。
【００３２】
第１スイッチ４８を、使用者が押し下げ、保持している間、真空ポンプ４２は起動したままであり、発射キャップ４０も装備されたままである。したがって、第１スイッチ４８をオンに保持し、発射キャップ４０を押し下げることにより、使用者は薬剤を注射することができる。発射キャップ４０を押し下げると同時に、ドライブ・バー２６を保持しているベアリング３９が外され、ドライブ・バー２６が放される。さらに、発射キャップ４０を押し下げると、インタロック・リング６６のタブ６８が発射キャップ４０内のスロット７０の中に延びる。重要なこととして、これによりインタロック・リング６６の回転が防止される。このように、発射キャップ４０が押し下げられた後は、インタロック・リング６６が回転できないことから、第１スイッチ４８はオン位置に保持される。その結果、使用者が一度発射キャップ４０を押し下げると、使用者が第１スイッチ４８を放しても、真空ポンプ４２は、注射の継続時間全てにわたって起動したままとなる。
【００３３】
上記の通り、発射キャップ４０を押し下げるとドライブ・バー２６がハウジング１４に沿って移動する。詳しくは、ドライブ・バー２６は内部バレル２８に接触して注射を終了させるまで進む。内部バレル２８とのこの接触により、第２スイッチ５２が入り、自動的に真空ポンプ４２を停止させる（第１スイッチ４８および第２スイッチ５２共にオン）。この時点で、注射器１０はコッキングされていない構成にあり、注射薬剤を交換した後、上記の動作ステップを繰り返して、もう一度注射を実行することができる。
【００３４】
本明細書で詳細に示し、開示したこの特定の装置は、本明細書で以上に述べた目的を達成し、利点を提供することが完全に可能であるが、本発明の現在の好ましい実施形態を単に例証しているに過ぎず、添付の請求項に記載したもの以外の、本明細書に示す構造または設計の詳細に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の装置を使用する患者の斜視図である。
【図２】本発明の装置の部分的分解斜視図である。
【図３】コッキングされた構成で示す、図２の線３−３に沿って見た本発明の装置の断面図である。
【図４】注射の後、ドライブ・バーが内部バレルに接触しているところを示す、図３の線４−４に沿って見た本発明の装置の斜視断面図である。
【図５】本発明による真空ポンプを制御するための電気回路の概略図である。
【図６】本発明の、安全インタロック機能の一実施形態を示す、本発明による装置の近接部分の拡大斜視図である。
【図７】小型検出器スイッチおよび圧縮リターン・スプリングを有する代替実施形態を示す、本発明による装置の近接部分の拡大透視図である。
【図８】明確にするために諸部分を取り除いた、図７に示した装置の近接部分の拡大斜視図である。
【符号の説明】
１０  注射器
１４  管状ハウジング
１６  遠端部
１８  近接端部
２２  遠位チューブ
２４  近接チューブ
２６  ドライブ・バー
２８  内部バレル
３０  プランジャ
３２  薬剤チャンバ
３４  注射器先端
３６  コッキング・リターン・スプリング
３８  ドライブ・スプリング
３９  ベアリング
４０  発射キャップ
４１  トリガ・スプリング
４２  真空ポンプ
４４  吸引区画
４６  電池
４８  第１スイッチ
５０  印刷回路基板
５２  第２スイッチ
５４  リターン・スプリング
５６、５８  ＭＯＳＦＥＴｎ型トランジスタ
６０  コンデンサ
６２  二極管
６４、６５  大型抵抗器
６６  インタロック・リング
６８  タブ
７０  スロット
７２  レバー
７４  小型検出スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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