(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
文書単位の複数枚の原稿の画像を順次読取る読取手段と、
この読取手段により読取った文書単位の画像に画像形成時期が最優先、所定時間後に対応する複数段の優先度を付加して記憶する記憶手段と、
文書単位の画像のそれぞれを第１の温度で作動する熱源により定着させることにより被画像形成媒体に画像形成する画像形成手段と、
この画像形成手段により所定時間経過しても、画像形成がなされない際に、上記熱源の温度を第１の温度よりも低い第２の温度に制御する第１の制御手段と、
上記記憶手段に少なくとも１つの文書単位の画像が記憶されている際に、その文書単位の画像に付与されている優先度により画像形成時期が最優先であるか所定時間後であるかを判断する第１の判断手段と、
この第１の判断手段により画像形成時期が最優先を判断した際に、上記第１の制御手段により第２の温度に制御されているか否かを判断する第２の判断手段と、
この第２の判断手段により第２の温度に制御されていると判断した際に、上記熱源の温度を第１の温度にて制御する第２の制御手段と、
この第２の制御手段により熱源の温度が第１の温度にて制御されている際、あるいは上記第２の判断手段により第１の温度に制御されていないと判断した際に、画像形成時期が最優先の文書単位の画像を上記記憶手段から読出して上記画像形成手段により被画像形成媒体に画像形成する第１の処理手段と、
上記第１の判断手段により画像形成時期が所定時間後を判断した際に、上記第１の制御手段により第２の温度に制御されているか否かを判断する第３の判断手段と、
この第３の判断手段により第２の温度に制御されていると判断した際に、上記熱源の温度を上記第２の制御手段にて第１の温度に制御する第２の処理手段と、
この第２の処理手段により熱源の温度が第１の温度にて制御されている際、あるいは上記第３の判断手段により第１の温度に制御されていないと判断した際に、上記第１の判断手段による所定時間と上記文書単位の画像を上記記憶手段に記憶してからの経過時間とに基づいて画像形成を行う時間か否かを判断する第４の判断手段と、
この第４の判断手段により画像形成を行う時間となっていると判断された際に、画像形成時期が所定時間後の文書単位の画像を上記記憶手段から読出し、上記画像形成手段により被画像形成媒体に画像形成する第３の処理手段と、
を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ヒートローラやヒータランプ等の熱源を用いてコピー等を行う画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ヒートローラやヒータランプ等の熱源を用いてコピーやプリント等を行う複合型の複写機等の画像形成装置が実用化されている。この複写機としては、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能を有している。
【０００３】
このような複合型の複写機では、エネルギースタープログラムへの適用に代表される様に、コピー機能、プリント機能、ファクシミリ機能における省エネルギー化は現在では必須機能である。
【０００４】
現状、コピー、プリント動作においては、駆動部分や熱源（ヒートローラやヒータランプ）等、一定量の消費電力は仕方がない為、待機中の熱源の温度を下げる制御が一般的である。
【０００５】
しかし、コピー／プリント動作と待機モードとが頻繁に繰り返される使用状況の場合、上記制御は効果がないことになるため、待機モードへの時間調整をするなどのカスタマイズを必要とするが、使用頻度については状況が変化するのが常であり、現実には効果的とは思われない。
【０００６】
このように、使用者のイベントに応じて、即コピー／プリント動作が可能となっているためである。この結果、基本的な性能としては便利なものとなっている。しかし、消費電力の点からすると上記問題の原因と考えられる。
【０００７】
そこで、消費電力低減の観点から上記基本性能をマシン制御下に移行し、消費電力効率を向上させるものが要望されている。
【０００８】
すなわち、画像形成処理時と待機時の切換え回数を低減でき、効率的な省エネルギー制御を実施できるものが要望されている。
【０００９】
上記した欠点について、以下に説明する。
【００１０】
たとえば、デジタル複写機にて、コピー出力を行う場合について説明する。
【００１１】
まず、使用者は原稿をデジタル複写機上の原稿台に設置し、操作パネル上から必要出力枚数、紙サイズ、コピー濃度、他に各種機能選択処理を入力した後、すぐにコピー出力を開始する手順で操作する。
【００１２】
この基本的操作方法には以下のような問題点がある。
【００１３】
それは、原稿画像情報全体の一時記憶手段を保持しないアナログ複写機を使用する場合と同じものであり、使用者に対しては、コピー出力処理を即座に可能なメリットがある。
【００１４】
しかし、出力内容の優先度は加味されていない為、大量のコピー出力時にはデジタル複写機を占有する場合が発生する。
【００１５】
従来のこの場合への対処としては、割り込みコピー機能に代表される様に、一旦割り込みキーで実行中の出力処理を中断し、別のコピー出力を行った後に、元の処理へ手動で戻す方法がある。
【００１６】
しかし、中断すること自体、自動原稿送り装置やソータなどのオプションを使用して大量の出力を実施中である場合が多い為に、割り込みコピー機能には、単数枚数のみの動作でオプション類も使用不可であるなど制限事項がある。
【００１７】
よって、上記基本操作方法は、デジタル複写機の稼働時間を不定期なものにするため、エネルギースタープログラムに代表される省エネルギー機能に対して以下のような影響を生じる。
【００１８】
エネルギースタープログラムへの適用に対する基本機能として、フローチャートを図１３に示す。一定時間待機状態が継続すると、出力用紙定着用のヒータランプ（熱源）の維持温度を下げ、またその状態でさらなる待機状態が続けばデジタル複写機自体の電源スイッチを自動的にオフする。
【００１９】
しかし前述の様に、不定期に使用されるとヒータランプ維持温度を下げる省エネルギー制御の実施率が低下し、省電力効率が向上しない影響力がある。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、画像形成処理時と待機時の切換え回数を低減でき、効率的な省エネルギー制御を実施できるものが要望されているもので、画像形成処理時と待機時の切換え回数を低減でき、結果として効率的な省エネルギー制御を実施できる画像形成装置を提供することを目的としている。
【００２１】
【課題を解決するための手段】
この発明の画像形成装置は、文書単位の複数枚の原稿の画像を順次読取る読取手段と、この読取手段により読取った文書単位の画像に画像形成時期が最優先、所定時間後に対応する複数段の優先度を付加して記憶する記憶手段と、文書単位の画像のそれぞれを第１の温度で作動する熱源により定着させることにより被画像形成媒体に画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により所定時間経過しても、画像形成がなされない際に、上記熱源の温度を第１の温度よりも低い第２の温度に制御する第１の制御手段と、上記記憶手段に少なくとも１つの文書単位の画像が記憶されている際に、その文書単位の画像に付与されている優先度により画像形成時期が最優先であるか所定時間後であるかを判断する第１の判断手段と、この第１の判断手段により画像形成時期が最優先を判断した際に、上記第１の制御手段により第２の温度に制御されているか否かを判断する第２の判断手段と、この第２の判断手段により第２の温度に制御されていると判断した際に、上記熱源の温度を第１の温度にて制御する第２の制御手段と、この第２の制御手段により熱源の温度が第１の温度にて制御されている際、あるいは上記第２の判断手段により第１の温度に制御されていないと判断した際に、画像形成時期が最優先の文書単位の画像を上記記憶手段から読出して上記画像形成手段により被画像形成媒体に画像形成する第１の処理手段と、上記第１の判断手段により画像形成時期が所定時間後を判断した際に、上記第１の制御手段により第２の温度に制御されているか否かを判断する第３の判断手段と、この第３の判断手段により第２の温度に制御されていると判断した際に、上記熱源の温度を上記第２の制御手段にて第１の温度に制御する第２の処理手段と、この第２の処理手段により熱源の温度が第１の温度にて制御されている際、あるいは上記第３の判断手段により第１の温度に制御されていないと判断した際に、上記第１の判断手段による所定時間と上記文書単位の画像を上記記憶手段に記憶してからの経過時間とに基づいて画像形成を行う時間か否かを判断する第４の判断手段と、この第４の判断手段により画像形成を行う時間となっていると判断された際に、画像形成時期が所定時間後の文書単位の画像を上記記憶手段から読出し、上記画像形成手段により被画像形成媒体に画像形成する第３の処理手段とからなる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照してこの発明の実施形態を説明する。
【００２８】
図１は、この発明の画像形成装置としての複合型のデジタル複写機の概略構成を示す外観図である。
【００２９】
すなわち、図１に示すように、デジタル複写機１の本体に、オプション機器であるフニッシャー２を装着したものとなっている。
【００３０】
上記本体１の上面には、種々の操作を指示したり、案内が表示される操作パネル３が設けられている。
【００３１】
この操作パネル３は、図２に示すように、コピー枚数設定キーとしてのテンキー１１、コピー開始を指示するコピー開始キー１２、縮小率、拡大率を設定する縮小拡大率設定キー１３、操作案内を行うとともに種々の指示が行えるタッチキー内蔵の液晶表示部（ＬＣＤ）１４、ファクシミリ機能を選択するＦＡＸキー１５、原稿のサイズを指示する原稿サイズキー１６、コピーされる用紙のサイズを指示するコピーサイズキー１７、コピー機能を選択するコピーキー１８が設けられている。
【００３２】
液晶表示部１４は、図３に示すように、「ＲＥＡＤＹ」等の操作案内が表示される操作案内表示部１４ａと種々の設定内容が切換え表示される設定表示部１４ｂにより構成されている。設定表示部１４ｂは、図３に示すように、たとえば初期画面として基本機能（ＢＡＳＩＣ）の設定画面となっており、フィニッシャーの利用、両面コピーの指定、給紙カセットの選択、コピー濃度の変更、読取り画像が写真画像かテキスト画像か写真画像とテキスト画像の混在画像かの設定、編集、プログラム、設定変更等の指示を行うアイコンが表示されるようになっている。
【００３３】
また、設定表示部１４ｂには、編集（ＥＤＩＴ）、プログラム（ＰＲＯＧＲＡＭ）、セッテング（ＳＥＴＴＩＮＧＳ）の設定画面があり、たとえば、プログラムやセッテングの設定画面にて、優先度設定、ジョブのキャンセル、ジョブの一覧表示、優先度設定の変更や追加が行えるようになっている。
【００３４】
上記デジタル複写機１は、単独で用いるものであっても、図４に示すように、ネットワークプリンタとして用いるものであっても良い。
【００３５】
この場合、上記デジタル複写機１は、ローカルネットワーク（ＬＡＮ）１５を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１６、…やサーバ１７と接続されている構成となっている。
【００３６】
上記デジタル複写機１の内部構成を、図５を用いて説明する。
【００３７】
このデジタル複写機１は、一般的な複写機として使用する場合には、スキャナ部（スキャナ機能）２１で読取られた画像信号をプリンタ部２２に送り、印刷する。スキャナ部２１は、このためＣＣＤセンサが設けられ、原稿を走査して光を電気信号に変換する。
【００３８】
プリンタ部２２は、この実施例では、電子写真方式を用いて印刷を行う装置である。このためプリンタ部２２は、画像の電気信号を受けとると、それを像として用紙に印刷を行う。このプリンタ部２２には、省電力制御対象の定着器としてのヒータランプ（あるいはヒートローラ等の熱源）２２ａが設けられ、このヒータランプ２２ａの温度を検知する温度検知器としてのサーミスタ２２ｂが設けられている。
【００３９】
このデジタル複写機１の全体の概略説明を以下に行う。
【００４０】
このデジタル複写機１は、その動作の制御を司るＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）２３、このデジタル複写機の動作のソフトウェアが格納されているＲＯＭ（Ｒｅｎｄ  ｏｎｌｙ  ｍｅｍｏｒｙ）２４、画像データやその他動作上のデータが一時格納されるＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ  ａｃｃｅｓｓ  ｍｅｍｏｒｙ）（Ｓ−ＲＡＭ）２５、各種データが格納されるハードディスクで代表される外部記憶装置（ＨＤＤ）２６、上記ＬＡＮ１５との信号の送受を行うネットワークインターフェース２７、上記プリンタ部２２との信号の受け渡しを行うプリンタ部インターフェース２８、このインターフェース２８に接続された上記プリンタ部２２、上記スキャナ部２１との信号の受け渡しを行うスキャナ部インターフェース２９、このインターフェース２９に接続された上記スキャナ部２１、このデジタル複写機１の動作の指示を表示し指定を受けつける操作パネル３、この操作パネル３との信号の受け渡しを行う操作パネルインターフェース３０、上記フニッシャー２あるいはソータとの信号の受け渡しを行うインターフェース３１から構成されている。
【００４１】
そして、ＣＰＵ２３は、バス３２を介して上記ＲＡＭ２５、ＲＯＭ２４、ＨＤＤ２６、ネットワークインターフェース２７、プリンタ部インターフェース２８、スキャナ部インターフェース２９、操作パネルインターフェース３０及びインターフェース３１に接続されている。そして、必要な信号がこのバス３２を介して、それぞれのユニット間で受け渡される。
【００４２】
上記ＨＤＤ２６には、図６に示すように、コピー／プリントジョブとしての管理情報と画像データとが記憶されるようになっている。
【００４３】
上記管理情報は、受付番号、保存ユーザ情報、保存時間、優先度、処理状態、コピーモード、画像データ取り込み完了情報によって構成されている。
【００４４】
受付番号は、ジョブ受付の番号で有り、時間が早い順に、１〜６５５３５を割り当て２４時間で毎回番号をリセットするようになっている。このリセットする際に、優先度が４のものがあった場合、昨日から引き継がれているのでそれを最優先出力とする番号を付加するようになっている。
【００４５】
保存ユーザ情報は、ユーザ名で有り、使用者により設定される。ＰＣ１６の場合は、ＰＣ１６の所有者の情報となっている。
【００４６】
保存時間は、保存した時間を示し、西暦：月：日：時間で登録される。
【００４７】
優先度は、たとえば、１〜４の４段階であり、優先度１は、すぐに出力（最優先で出力）を示し、優先度２は任意時間Ａに出力（一番近い次の出力設定時間）を示し、優先度３は、任意時間Ｂに出力（任意時間Ａから一定時間後の出力設定時間）を示し、優先度４は、任意時間Ｃに出力（次の日の朝一番での出力）を示している。
【００４８】
処理状態は、０は未処理を示し、１は処理済みを示している。
【００４９】
コピー（プリント）モードは、コピーの枚数、濃度、各種機能選択の有無等である。
【００５０】
画像データ取り込み完了情報は、０は未完了を示し、１は完了済みを示している。
【００５１】
上記画像データは、デジタル複写機１のスキャナ部２１で読取られた画像データあるいはパーソナルコンピュータ（ＰＣ）１６からのローカルネットワーク（ＬＡＮ）１５を介して供給されるプリントデータ等である。
【００５２】
上記保存ユーザ情報、優先度、コピー（プリント）モードは、使用者の入力項目となり、上記デジタル複写機１による画像データの場合には操作パネル３により設定され、ＰＣ１６からのプリントデータの場合にはＰＣ１６により設定されるようになっている。
【００５３】
ＣＰＵ２３は、ＨＤＤ２６内の既存データの有無から新規データかどうかを判断し、新規データの際に、受付番号を発番するようになっている。この際、ＨＤＤ２６の空きエリアの先頭から順にコピー／プリントジョブが記憶される。
【００５４】
この際、ＣＰＵ２３は、ＲＡＭ２５の時計機能により得られる日時を保存時間とし、処理状態として未処理を設定し、スキャナ部２１からの画像データの取り込み処理が終わった時点あるいはＬＡＮ１５からのプリントデータの取り込み処理が終わった時点で、画像データ取り込み完了情報を完了済みに設定するものである。この画像データ取り込み完了情報が未完了の際に、ＣＰＵ２３は、予約受付完了不可とする。
【００５５】
ＣＰＵ２３は、ＨＤＤ２６の空きエリアにコピー／プリントジョブを登録した際に、このコピー／プリントジョブの優先度と受付番号と既存のコピー／プリントジョブの優先度と受付番号とを比較し、優先度順で、かつ受付番号順にコピー／プリントジョブの並び替えを行い、この並び替え後に、先頭のコピー／プリントジョブを次回の出力予定ジョブとして待機処理を行うようになっている。
【００５６】
また、ＣＰＵ２３は、操作パネル３からのコピー／プリントジョブの一覧表示が指示された際に、ＨＤＤ２６内の未処理のコピー／プリントジョブを検索し、この検索した各コピー／プリントジョブの出力予定時間（優先度に基づく出力時期から算出）、対象者名（保存ユーザ情報）、残りメモリ（ＨＤＤ２６）容量を表示することができるようになっている。
【００５７】
この機能により、操作パネル３上において使用者は予約状況の把握が可能になる。
【００５８】
次に、優先度に応じた出力時期決定処理（優先度に対する出力間隔の設定変更処理）について、図７に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００５９】
すなわち、使用者（たとえばデジタル複写機１の管理者）は、操作パネル３の設定表示部１４ｂにより優先度に対する出力間隔の設定変更を選択することにより、ＣＰＵ２３は設定表示部１４ｂに出力間隔設定画面を表示する（ＳＴ１）。この設定表示部１４ｂの出力間隔設定画面により、各優先度ごとの出力間隔を時間単位（１〜２４時間）、分単位（１〜６０分）で設定する（ＳＴ２）。この設定された各優先度に対する出力間隔の設定内容はＲＡＭ２５あるいはＨＤＤ２６に登録される（ＳＴ３）。各優先度に対する出力間隔の設定変更が行われ、完了を示す入力確定キーが押された際に（ＳＴ４）、ＣＰＵ２３は優先度に対する出力間隔の設定変更処理を終了する。
【００６０】
ただし、この実施例の場合、優先度１の場合は、最優先で出力されるため、優先度４の場合は、次の日の朝一番のため、上記出力時期決定処理はなされないようになっている。
【００６１】
したがって、優先度２に対する任意時間Ａ（一番近い次の出力設定時間）の場合と、優先度３に対する任意時間Ｂ（任意時間Ａから一定時間後の出力設定時間）の場合に、上記出力時期決定処理がなされる。
【００６２】
次に、ユーザ情報入力処理について、図８に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００６３】
すなわち、上記コピー／プリントジョブを登録する際に、ＣＰＵ２３は、操作案内表示部１４ａによりユーザ番号あるいはユーザの名前の入力を案内する（ＳＴ１１）。この案内により、初めてのユーザが設定表示部１４ｂを用いてユーザの名前を入力した際（ＳＴ１２）、ＣＰＵ２３は、ＨＤＤ２６に登録されているユーザ番号以外の新規のユーザ番号を発番し（ＳＴ１３）、この発番したユーザ番号とユーザの名前とをＨＤＤ２６に登録するとともに（ＳＴ１４）、この発番したユーザ番号を操作案内表示部１４ａにより表示する（ＳＴ１５）。
【００６４】
上記ステップ１１の案内により、テンキーを用いてユーザ番号を入力した際（ＳＴ１６）、ＣＰＵ２３は、ＨＤＤ２６に一致するユーザ番号が登録されているか否かを判断し（ＳＴ１７）、一致するユーザ番号が登録されている場合、このユーザ番号を操作案内表示部１４ａにより表示する（ＳＴ１５）。
【００６５】
一致するユーザ番号が登録されていない場合、ＣＰＵ２３は、ステップ１１に戻る。
【００６６】
次に、優先度入力処理について、図９に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００６７】
すなわち、最優先で出力する際（ＳＴ２１）、優先度１が設定され（ＳＴ２２）、任意時間Ａとしての一番近い次の出力設定時間に出力する際（ＳＴ２３）、優先度２が設定され（ＳＴ２４）、任意時間Ｂとしての任意時間Ａから一定時間後の出力設定時間に出力する際（ＳＴ２５）、優先度３が設定され（ＳＴ２６）、任意時間Ｃとしての次の日の朝一番に出力する際（ＳＴ２７）、優先度４が設定される（ＳＴ２８）。
【００６８】
次に、優先予約受付処理について、図１０に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００６９】
すなわち、利用者は操作パネル３の設定表示部１４ｂを用いて優先予約を選択し、保存ユーザ情報、優先度、コピーモードを設定し、原稿をスキャナ部２１にセットし、コピー開始キー１２を押下する（ＳＴ３１）。
【００７０】
すると、ＣＰＵ２３はＨＤＤ２６が満杯か否かつまり予約情報がオーバーフローか否かがチェックされ（ＳＴ３２）、予約情報がオーバーフローの場合、優先度にかかわらず、出力処理を実行する（ＳＴ３３）。すなわち、スキャナ部２１で読取った画像データをプリンタ部２２でそのままプリントアウトする。
【００７１】
上記ステップ３２のチェックの結果、予約情報がオーバーフローとなっていない場合、ＣＰＵ２３は上記スキャナ部２１による原稿の読取処理が終了しているか否かがチェックされ（ＳＴ３４）、この読取処理が終了した際に、ＨＤＤ２６内の既存データに基づいて新たな受付番号を発番し、ＲＡＭ２５の時計機能により得られる日時を保存時間とし、処理状態を未処理とし、これらの受付番号、保存時間に上記設定した保存ユーザ情報、優先度、コピーモードを付加した管理情報と上記スキャナ部２１により読取った画像データとによりコピー／プリントジョブをＨＤＤ２６内の空きエリアに記憶する（ＳＴ３５）。
【００７２】
ついで、ＣＰＵ２３は、スキャナ部２１からの画像データの取り込み処理が終わった時点で、画像データ取り込み完了情報を完了済みに設定し、ＨＤＤ２６内の上記記憶したコピー／プリントジョブ（本データ）の優先度と受付番号と既存のコピー／プリントジョブ（既存データ）の優先度と受付番号とを比較し、優先度順で、かつ受付番号順にコピー／プリントジョブの並び替えを行い、この並び替え後に、先頭のコピー／プリントジョブを次回の出力予定ジョブとして待機処理を行う（ＳＴ３６）。
【００７３】
次に、予約実行処理について、図１１に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００７４】
すなわち、ＣＰＵ２３は、ＨＤＤ２６内の未処理の先頭のコピー／プリントジョブを検索し（ＳＴ４１）、この検索したコピー／プリントジョブの優先度を調べる（ＳＴ４２）。
【００７５】
これにより、ＣＰＵ２３は、優先度１の場合、最優先の出力処理と判断し（ＳＴ４３）、現在、省電力モード中か否かをチェックし（ＳＴ４４）、このチェックの結果、省電力モードの場合には、省電力モードを解除し、プリント部２２によりプリント可能となった際に（ＳＴ４５）、上記コピー／プリントジョブのコピーモードと画像データをＨＤＤ２６から読出し、プリンタ部２２へ出力することにより、プリンタ部２２でプリントアウトする（ＳＴ４６）。
【００７６】
上記コピー／プリントジョブに対するプリント処理が終了した際、ＣＰＵ２３は、ＨＤＤ２６内の対応するコピー／プリントジョブを処理済みにするか、あるいはコピー／プリントジョブの管理情報を消去する（ＳＴ４７）。
【００７７】
また、上記ステップ４４のチェックの結果、省電力モードでなかった場合、ステップ４６へ進む。
【００７８】
また、上記ステップ４２で優先度を調べた結果、ＣＰＵ２３は、優先度２の場合、任意時間Ａとしての一番近い次の出力設定時間（登録時間から任意時間Ａを加えた時刻；出力予定時間）での出力処理と判断し（ＳＴ４８）、その出力予定時間とＲＡＭ２５の時計機能により得られる現在の日時とを比較する（ＳＴ４９）。この比較の結果、現在の日時が出力予定時間に到達していない場合、ＣＰＵ２３は、予約実行処理を終了する。
【００７９】
上記ステップ４９の比較の結果、現在の日時が出力予定時間に到達している場合、ＣＰＵ２３は、出力処理と判断し（ＳＴ５０）、現在、省電力モード中か否かをチェックし（ＳＴ５１）、このチェックの結果、省電力モードの場合には、省電力モードを解除し、プリント部２２によりプリント可能となった際に（ＳＴ５２）、上記コピー／プリントジョブのコピーモードと画像データをＨＤＤ２６から読出し、プリンタ部２２へ出力することにより、プリンタ部２２でプリントアウトする（ＳＴ５３）。
【００８０】
上記コピー／プリントジョブに対するプリント処理が終了した際、ＣＰＵ２３は、ＨＤＤ２６内の対応するコピー／プリントジョブを処理済みにするか、あるいはコピー／プリントジョブの管理情報を消去する（ＳＴ５４）。
【００８１】
また、上記ステップ４２で優先度を調べた結果、ＣＰＵ２３は、優先度３の場合、任意時間Ｂとしての出力設定時間（登録時間から任意時間Ａの一定時間後の任意時間Ｂを加えた時刻；出力予定時間）での出力処理と判断し（ＳＴ５５）、その出力予定時間とＲＡＭ２５の時計機能により得られる現在の日時とを比較する（ＳＴ５６）。この比較の結果、現在の日時が出力予定時間に到達していない場合、ＣＰＵ２３は、予約実行処理を終了する。
【００８２】
上記ステップ５６の比較の結果、現在の日時が出力予定時間に到達している場合、上記ステップ５０から５５の処理が同様に行われる。
【００８３】
また、上記ステップ４２で優先度を調べた結果、ＣＰＵ２３は、優先度４の場合、任意時間Ｃとしての次の日の朝一番での出力と判断し（ＳＴ５７）、予約実行処理を終了する。
【００８４】
また、上記ステップ５１のチェックの結果、省電力モードでなかった場合、ステップ５３へ進む。
【００８５】
次に、出力間隔の最適化処理について、図１２に示すフローチャートを参照しつつ説明する。
【００８６】
たとえば今、プリント処理を終了した際に、ＣＰＵ２３はＨＤＤ２６内の未処理の先頭（次回）のコピー／プリントジョブを検索し（ＳＴ６１）、この検索したコピー／プリントジョブの出力予定時間とＲＡＭ２５の時計機能により得られる現在の日時とを比較する（ＳＴ６２）。この比較の結果、ＣＰＵ２３は、出力予定時間までの時間間隔が所定時間（５分）よりも短いか否かをチェックし（ＳＴ６３）、出力予定時間までの時間間隔が所定時間（４５分）よりも長いかをチェックする（ＳＴ６４）。
【００８７】
上記出力予定時間は、優先度２の場合、登録時間から任意時間Ａを加えた時刻、優先度３の場合、登録時間から任意時間Ａから一定時間後の任意時間Ｂを加えた時刻となっている。
【００８８】
上記ステップ６３のチェックの結果、出力予定時間までの時間間隔が所定時間（５分）よりも短い場合、ＣＰＵ２３は上記コピー／プリントジョブに対するプリント処理を繰り上げて行う（ＳＴ６５）。この後、ステップ６１に戻り、次のコピー／プリントジョブに対する出力間隔の最適化処理を行う。
【００８９】
上記ステップ６４のチェックの結果、出力予定時間までの時間間隔が所定時間（４５分）よりも長い場合、ＣＰＵ２３は予約以外の最優先出力が待機中に存在するか否かをチェックする（ＳＴ６６）。
【００９０】
このチェックの結果、予約以外の最優先出力が待機中に存在する場合、ＣＰＵ２３は上記コピー／プリントジョブに対するプリント処理を繰り上げて行う（ＳＴ６７）。この後、ステップ６１に戻り、次のコピー／プリントジョブに対する出力間隔の最適化処理を行う。
【００９１】
上記ステップ６３のチェックの結果、出力予定時間までの時間間隔が所定時間（５分）よりも長い場合、および上記ステップ６４のチェックの結果、出力予定時間までの時間間隔が所定時間（４５分）よりも短い場合、ＣＰＵ２３は処理を終了する。
【００９２】
このような出力間隔の最適化処理を説明する。
【００９３】
上述したように、予約処理を実行した後には、その内容によって出力量が事前に判明する。
【００９４】
これにより、ＣＰＵ２３は、出力処理にかかる時間とこの出力処理による消費電力も予測がつくことになるので、予約出力処理がまとめて終了した時点で以下の制御判断を行う。
【００９５】
（１）  次の予約実行出力までの間隔が短い場合（例：予約出力数が多かった場合）
たとえば、エネルギースターのローパワーモード移行時間設定条件よりも短い場合には、そのままの待機状態が続くことになるので、現在の出力に継続して次の予約処理を繰り上げて出力し、ローパワーモードへの移行を作り出せるように調整する。
【００９６】
（２）  次の予約実行出力までの間隔が長い場合（例：予約出力数が少なかった場合）
たとえば、次回の予約出力件数が１件の場合に、予約実行出力以外のイベントで最優先の出力が発生した際に、次回の予約実行出力も続けて出力する。この際、フィニッシャー２などのオプション装着時には予約実行出力とそれ以外のビンを変えることによって出力の取り出し間違いを防止する。
【００９７】
また、２回先の出力を繰り上げて、次回１件時と共にまとめて出力し、この際繰り上げ出力を通知する。
【００９８】
（３）  予約上限数を超過する場合の処理
予約件数が予約上限数に既に達していた場合（１枚コピーあたりの予約容量数を任意設定）
新たに予約機能を使用できないので、すぐに出力する。その際、次の予約済みのコピー、プリントジョブに対してもまとめて出力し、出力変更通知を予約しているユーザに送る。
【００９９】
また、上記ローパワーモードの補足として、エネルギースタープログラムに代表される消費電力低減制御との関連を以下に述べる。
【０１００】
基本型としては、コピー出力時のヒータランプの制御温度を保持する待機状態から、設定時間１でローパワーモードを実施し、設定時間２でオートシャットオフする。
【０１０１】
しかし、この実施形態では、任意時間Ａ、Ｂがカウントされている状態であっても、出力予約時間に達し、かつ未処理のコピー／プリントジョブがあった場合、任意時間Ａ、Ｂのカウントを解除し、コピー／プリントジョブを優先実行するようになっている。
【０１０２】
これにより、オートシャットオフ機能の実施は一定時間操作がない場合である通常の条件でかつ予約のコピー／プリントジョブがない場合に限定されることとなる。
【０１０３】
また、上記待機状態における操作パネル３のキー操作は、省電力機能を解除し、経過時間の測定をリセットするが、新たに、ジョブキャンセルとすぐの出力機能（優先度設定／変更／キャンセル専用キーの追加）を設けて、そのキーによって省電力機能とは独立させて、操作系だけの機能が利用可能にするようにしても良い。
【０１０４】
これによって、ヒータランプの温度は変化しない様にする。
【０１０５】
また、予約のコピー／プリントジョブに対してキャンセルが可能（処理済とする）、かつ予約予定優先度変更も可能にする。
【０１０６】
また、図４の構成の様に上記デジタル複写機１をネットワークプリンタ（ＬＡＮプリンタ）として接続している場合には、出力処理通知機能として使用者に対して、クローカルネットワーク（ＬＡＮ）１５上で電子メールやメッセージ処理によって予約のコピー／プリントジョブの完了を通知することが実施できる。
【０１０７】
また、オプション機器（フィニッシャー、ソータ）が装着していた場合の連動機能として、以下の機能も実施できる。
【０１０８】
フニッシャー、ソータのビン別に優先度設定が異なる出力を可能にする。
【０１０９】
(1) 各ビン毎の用紙検出機能があった場合
指定出力ビンの対象ユーザへの出力完了通知を送る。
【０１１０】
(2) 予約出力後、一定時間経過しても出力ビンの用紙有り状態が変化しない場合、同様に出力対象ユーザへの通知を行う。
【０１１１】
但し、ユーザによって一旦抜かれて、再度戻された場合にはこの処理は機能させない。
【０１１２】
これらの機能によって、コピー／プリント機能と待機モードとの切り替え回数を低減でき、結果として効率的な省エネルギー制御を実施可能となる。
【０１１３】
上述したように、消費電力低減の為、夜中における未使用時間の利用ではなく、実使用時間に対しての稼動効率を向上させることによって実現できる。
【０１１４】
また、消費電力低減の為、夜中等の未使用時間の利用ではなく、実使用時間に対して稼動効率を向上させる手段としてコピー、プリントジョブに優先度情報を付加し、その優先度情報に従って、複数のジョブを予約してまとめて出力可能であり、さらに予約状況に応じた出力条件を制御上で判断し、かつ変更可能なようにしたものである。
【０１１５】
また、コピー出力に対して優先度設定可能とし、かつ優先度に応じた出力間隔設定を操作パネルから実施し、分単位（１〜６０分）、時単位（１〜２４時間）の組合せで設定変更可能であり、かつ、その出力間隔設定に応じてコピー、プリント出力が可能なようにしたものである。
【０１１６】
また、コピー出力に対して、即座に出力、あらかじめ設定ずみである一番近い出力予定時間での出力、さらに次回への出力、次の日への出力の様に、出力時期を優先度として認識し、外部記憶装置への出力データの保存と出力予定時に前述保存データを再度読み出し、その記憶した出力予定データから、未処理コピー／プリントジョブを検索、一覧して操作パネルヘ表示し、かつその情報を操作パネルに表示し、保存不可情報と現在の予約情報内容を一覧表示するようにしたものである。
【０１１７】
また、コピー出力に対して、即座に出力、あらかじめ設定ずみである一番近い出力予定時間での出力、さらに次回への出力、次の日への出力の様に、出力時期を優先度として認識し、外部記憶装置への出力データを保存し、その記憶した出力予定データから、現在の予約情報内容を読み出し、新たな予約内容が最優先出力設定で即座に出力する場合、または、次回予約出力までの間隔が短い場合に、コピープリントボタン受付時即座に出力動作を開始し、かつ次回出力予約待ちの内容もまとめて同時に出力し、出力後すぐに省電力状態を継続するようにしたものである。
【０１１８】
また、コピー出力に対して、即座に出力、あらかじめ設定ずみである一番近い出力予定時間での出力、さらに次回への出力、次の日への出力の様に、出力時期を優先度として認識し、外部記憶装置への出力データを保存し、その記憶した出力予定データから現在の予約情報内容を読み出し、フィニッシャーに代表される出力用紙用機器の用紙搭載信号を入力し、その情報からＬＡＮプリンタとして接続している場合に、使用者に対して、ネットワーク上で電子メールかメッセージ通信によって予約ジョブ完了通知が可能なようにしたものである。
【０１１９】
【発明の効果】
以上詳述したように、この発明によれば、画像形成処理時と待機時の切換え回数を低減でき、結果として効率的な省エネルギー制御を実施できる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態のデジタル複写機の概略構成を示す図。
【図２】操作パネルの概略構成を示す図。
【図３】液晶表示部の概略構成を示す図。
【図４】デジタル複写機をネットワークプリンタとして用いる場合の構成例を示す図。
【図５】デジタル複写機の内部構成を示す図。
【図６】ＨＤＤに記憶されるコピー／プリントジョブとしての管理情報と画像データを示す図。
【図７】優先度に応じた出力時期決定処理を説明するためのフローチャート。
【図８】ユーザ情報入力処理を説明するためのフローチャート。
【図９】優先度入力処理を説明するためのフローチャート。
【図１０】優先予約受付処理を説明するためのフローチャート。
【図１１】予約実行処理を説明するためのフローチャート。
【図１２】出力間隔の最適化処理を説明するためのフローチャート。
【図１３】エネルギースタープログラムへの適用に対する基本機能を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
１…デジタル複写機
３…操作パネル
１４…液晶表示部
２１…スキャナ部
２２…プリンタ部
２２ａ…ヒータランプ
２２ｂ…サーミスタ
２３…ＣＰＵ
２６…ＨＤＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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