(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１方向にノズルが配列されたインクジェットのノズル列を副走査方向に２以上有する短尺ヘッドを、前記配列方向に複数並べると共に、前記配列方向に隣り合わせる短尺ヘッドは、前記配列方向と直交する副走査方向に異なり、かつ、前記副走査方向から見た際に一部が重なるように位置するラインヘッドを用い、
前記ラインヘッドと受像媒体とを前記副走査方向に相対的に移動しつつ、前記ラインヘッドのノズルからインクを吐出して前記受像媒体に画像を記録する画像記録を、複数回行うことにより、画像を完成するに際し、
それぞれの前記画像記録では、前記配列方向および副走査方向の少なくとも一方に、ｎ−１画素（ｎは２以上の整数）置きに記録を行い、
同じ回の画像記録においては、同一の短尺ヘッドの各ノズル列における前記配列方向に同位置のノズルでは、前記副走査方向に連続しないノズル列のノズルで前記配列方向に同じ位置の画素を記録することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記ｎが２のｉ乗（ｉは１以上の整数）であり、２回目以降の画像記録では、既に記録した画素から最も離れた中間の画素を記録する請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
前記既に記録した画素が、直前に記録した画素である請求項２に記載のインクジェット記録方法。
【請求項４】
３回目以降の画像記録では、前記中間の画素を複数記録する請求項２または３に記載のインクジェット記録方法。
【請求項５】
予め記録面側から加熱された受像媒体に記録を行う請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項６】
前記ラインヘッドの各ノズルの間隔は、前記配列方向において一定となっている請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項７】
１回の前記画像記録において使用する前記ノズルの個数、および、前記画像記録の回数の異なる複数の画像記録モードを有し、いずれかの前記画像記録モードによって前記画像記録を行う請求項１〜６のいずれかに記載のインクジェット記録方法。
【請求項８】
１方向にノズルが配列されたインクジェットのノズル列を副走査方向に２以上有する短尺ヘッドを、前記配列方向に複数並べると共に、前記配列方向に隣り合わせる短尺ヘッドは、前記配列方向と直交する副走査方向に異なり、かつ、前記副走査方向から見た際に一部が重なるように位置するラインヘッドと、
前記ラインヘッドと受像媒体とを前記副走査方向に相対的に移動する走査手段と、
所定の記録シーケンスに応じて、前記走査手段によって所定回数の相対的な移動を行わせる走査制御手段と、
前記走査手段による１回の相対的な移動の度に、前記所定の記録シーケンスに応じて、前記配列方向にｎ−１個（ｎは２以上の整数）置きの所定ノズルからインクを吐出するように前記ラインヘッドを駆動して、受像媒体にインクによる１回の画像記録を行い、前記所定回数の画像記録で前記受像媒体に画像を記録する記録制御手段とを有し、
前記記録制御手段は、さらに、同じ回の画像記録においては、前記所定ノズルの内、同一の短尺ヘッドの各ノズル列における前記配列方向に同位置のノズルでは、前記副走査方向に連続しないノズル列のノズルで前記配列方向に同じ位置の画素を記録するように前記ラインヘッドを駆動することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記走査手段が、前記ノズル配列方向に軸線を有し、その側面に受像媒体を保持する円柱状のドラムと、前記ドラムを軸線を中心に回転する回転手段とを有する請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記走査手段が、受像媒体を平面状に保持するフラットベットと、前記フラットベットおよびラインヘッドの少なくとも一方を前記副走査方向に移動する移動手段とを有する請求項８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
画像を記録される前の受像媒体を、記録面側から加熱する加熱手段を有する請求項８〜１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記ラインヘッドの各ノズルの間隔は、前記配列方向において一定となっている請求項８〜１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
１回の前記画像記録において使用する前記ノズルの個数、および、前記画像記録の回数の異なる複数の画像記録モードを有し、いずれかの前記画像記録モードを選択するモード選択手段を有する請求項８〜１２のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクの液滴を飛翔して画像を記録するインクジェット画像記録の技術分野に属し、詳しくは、ラインヘッドで高速記録を行っても、画像ボケや、受像紙の伸びによる記録ムラ等に起因する画質劣化の生じないインクジェット記録方法、およびインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パルス加熱によってインクの一部を急速に気化させ、その膨張力によってインク液滴をオリフィスから吐出させる方式のインクジェット記録装置が、特開昭４８−９６２２号、同５４−５１８３７号等の各公報に開示されている。
また、特開平５−５０６０１号や同１１−２０７９５６号等の各公報には、インク室にダイアフラム（振動板）を配置して、このダイアフラムを静電気やピエゾ素子等によって振動し、この振動によってノズルからインク液滴を吐出させるタイプのインクジェット記録装置が開示されている。
このようなインクジェット記録装置は、比較的安価である、取り扱いが簡単である等の利点を有し、各種の用途のプリンタとして、広く利用されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このようなインクジェットプリンタは、いわゆるインクジェットヘッドのノズルから、受像紙等の受像媒体にインクを吐出して、画像を記録する。また、インクジェットプリンタに用いられるインクは、環境問題、安全性、インクの吐出特性等の観点から、インクの体積のうち約９５％が水という組成となっている。
【０００４】
そのため、高速でカラー画像や高濃度の画像記録を行う場合には、単位面積当たりに多量のインクが付着することになり、
▲１▼  異なる画素間のインク液滴、また、カラー画像の場合には、さらに同画素内でのインク液滴が、受像媒体に適正に定着する前に混合してしまい、画像の滲みやボケ、さらに、カラー画像では色ムラを生じる
▲２▼受像媒体の歪みが発生し易く、画質が著しく低下してしまう、という問題点がある。
特に、複数の短尺ヘッドを千鳥状等に配置して構成したラインヘッドで印刷する場合、短尺ヘッドの副走査方向位置の違いから、短尺ヘッドのつなぎ部分に画像のスジ状のムラを生じ、画質が著しく低下してしまうという問題点がある。
【０００５】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、複数の短尺ヘッドを千鳥状等に配置して構成したラインヘッドで印刷する場合であっても、高画質な画像を安定して記録することが可能なインクジェット記録方法、および、これを利用するインクジェット記録装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のインクジェット記録方法は、１方向にノズルが配列されたインクジェットのノズル列を有する短尺ヘッドを、前記配列方向に複数並べると共に、前記配列方向に隣り合わせる短尺ヘッドは、前記配列方向と直交する副走査方向に異なり、かつ、前記副走査方向から見た際に一部が重なるように位置するラインヘッドを用い、前記ラインヘッドと受像媒体とを前記副走査方向に相対的に移動しつつ、前記ラインヘッドのノズルからインクを吐出して前記受像媒体に画像を記録する画像記録を、複数回行うことにより、画像を完成すると共に、それぞれの前記画像記録では、前記配列方向および副走査方向の少なくとも一方に、ｎ−１画素（ｎは２以上の整数）置きに記録を行うことを特徴とするインクジェット記録方法を提供する。
【０００７】
また、本発明のインクジェット記録装置は、１方向にノズルが配列されたインクジェットのノズル列を有する短尺ヘッドを、前記配列方向に複数並べると共に、前記配列方向に隣り合わせる短尺ヘッドは、前記配列方向と直交する副走査方向に異なり、かつ、前記副走査方向から見た際に一部が重なるように位置するラインヘッドと、前記ラインヘッドと受像媒体とを前記副走査方向に相対的に移動する走査手段と、所定の記録シーケンスに応じて、前記走査手段によって所定回数の相対的な移動を行わせる走査制御手段と、前記走査手段による相対的な移動の際に、前記所定の記録シーケンスに応じて、ｎ−１個（ｎは２以上の整数）置きの所定ノズルからインクを吐出するように前記ラインヘッドを駆動して、受像媒体にインクによる画像を記録する記録制御手段とを有することを特徴とするインクジェット記録装置を提供する。
【０００８】
このような本発明において、前記短尺ヘッドが、前記ノズル列を副走査方向に２以上有するものであり、それぞれの前記画像記録においては、各ノズル列の前記配列方向に同位置のノズルでは、前記副走査方向に連続しないノズル列のノズルで同じ位置の画素を記録するのが好ましく、また、前記ｎが２のｉ乗（ｉは１以上の整数）であり、２回目以降の画像記録では、既に記録した画素から最も離れた中間の画素を記録するのが好ましく、この際において、前記既に記録した画素が、直前に記録した画素であるのが好ましく、また、３回目以降の画像記録では、前記中間の画素を複数記録するのが好ましく、さらに、本発明のインクジェット記録方法においては、予め記録面側から加熱された受像媒体に記録を行うのが好ましい。
【０００９】
また、本発明のインクジェット記録装置において、前記走査手段が、前記ノズル配列方向に軸線を有し、その側面に受像媒体を保持する円柱状のドラムと、前記ドラムを軸線を中心に回転する回転手段とを有するのが好ましく、あるいは、前記走査手段が、受像媒体を平面状に保持するフラットベットと、前記フラットベットおよびラインヘッドの少なくとも一方を前記副走査方向に移動する移動手段とを有するのが好ましく、さらに、画像を記録される前の受像媒体を、記録面側から加熱する加熱手段を有するのが好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のインクジェット記録方法、および、インクジェット記録装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１１】
図１（Ａ）に、本発明のインクジェット記録方法を利用する、本発明のインクジェット記録装置の一例を概念的に示す。
このインクジェット記録装置１０（以下、記録装置１０とする）は、インクを吐出するノズルが一方向に配列（図１紙面と垂直方向  以下、この方向を主走査方向とする）されたラインヘッド１２と、受像紙等の受像媒体を保持するドラム１４と、プレヒート部１６と、供給・排出部１８とを有して構成される。
【００１２】
ラインヘッド１２は、記録装置１０が対象とする最大サイズの受像媒体の少なくとも一辺を超える長さにわたって、インクを吐出するノズルが配列されたものである。従って、ラインヘッド１２は、主走査方向と直交する副走査方向へのラインヘッド１２と受像媒体との相対的な移動を一回行うことにより、すなわち１回の走査で、受像媒体の全面に画像を記録することができる。
また、記録装置１０は、フルカラーの画像を記録するものであり、ラインヘッド１２は、Ｋ（黒）インクを吐出するノズルの配列（以下、この配列をノズル列とする）、同Ｍ（マゼンタ）インクのノズル列、同Ｃ（シアン）インクのノズル列、および同Ｙ（黄色）のインクのノズル列の、４つのノズル列を有する。各ノズル列は、副走査方向に、順次、配列されている。
【００１３】
ここで、本発明の記録装置１０においては、ラインヘッド１２は、一本の長尺なインクジェット（記録）ヘッドではなく、短尺なインクジェットヘッドを、主走査方向に配列することにより、長尺なラインヘッド１２としたものである。
図２に、本発明に用いられるラインヘッド１２を概念的に示す。
【００１４】
図２に示されるように、本発明の記録装置１０に用いられるラインヘッド１２は、短尺なインクジェットヘッド２０（以下、短尺ヘッド２０とする）を複数用い、主走査方向（図２矢印ｘ方向）に隣り合わせるものが、副走査方向（図２矢印ｙ方向）に異なる位置で、かつ、副走査方向から見た際に一部を重ねて位置するように（以下、これを「一部を副走査方向に重ねて」とする）、短尺ヘッド２０を主走査方向に複数配列することにより、全体として長尺なノズル列を有するラインヘッド１２としたものである。
また、図示例のラインヘッド１２は、好ましい態様として、短尺ヘッド２０を、副走査方向に交互に配置、すなわち千鳥状（スタッガード）に配列したものであり、これにより、各短尺ヘッド２０の副走査方向の位置の違いを、最小限にすることができる。
【００１５】
周知のように、受像媒体の全域にわたってノズルを有するラインヘッドであれば、通常のインクジェット記録装置のような、キャリッジによるインクジェットヘッドの移動を行う必要がなく、ラインヘッドで、一回、走査することにより、受像媒体の全域に画像を記録することができる。従って、ラインヘッドを用いることにより、インクジェットによる画像記録を、迅速かつ簡易な動作で行うことが可能となる。
しかしながら、例えば、Ａ４サイズの短手方向の全域に対応できるような、長尺なラインヘッドは、製造が非常に困難で、かつ、コストもかかり、しかも、歩留りも低くならざるを得ない。
【００１６】
これに対し、本発明のように、短尺ヘッド２０を主走査方向に配列して、ラインヘッドとすることにより、従来より作製されている短尺なインクジェットヘッドを利用して、長尺なラインヘッドを作製することができ、生産性、コスト、歩留り等の点で有利である。
しかも、短尺ヘッド２０の一部を副走査方向に重ねて、好ましくは図示例のように千鳥状に配列することにより、端部で短尺ヘッドを突き合わせる方法に比して、各短尺ヘッド２０の位置合わせ（特に、各短尺ヘッド２０の端部のノズル２４同士の位置合わせ）して、長尺ヘッドを容易に作製することができ、コストや生産性でさらに有利である。なお、各短尺ヘッド２０の副走査方向の位置ズレは、画像信号の遅延等によって容易に補正できる。
【００１７】
前述のように、ラインヘッド１２は、Ｋ、Ｍ、ＣおよびＹの４つのノズル列を有するものであり、従って、それぞれのノズル列を形成する各短尺ヘッド２０には、それぞれに対応する４つのノズル列２２（ノズル列２２Ｋ、２２Ｍ、２２Ｃおよび２２Ｙ）を有する。
図示例においては、各ノズル列２２は、上記順番で、副走査方向に配置され、すなわち、ラインヘッド１２の各ノズル列も、これと同様に配置される。
【００１８】
図２（Ｂ）に示されるように、図示例のラインヘッド１２においては、隣り合わせる短尺ヘッド２０において、互いの主走査方向の端部（以下、端部とする）のノズル２４の主走査方向の間隔が、各ノズル列２２のノズル２４の間隔と等しくなるように、各短尺ヘッド２０が配列されている。これにより、ラインヘッド１２の全域のノズル列において、全てのノズル２４の主走査方向の間隔を適正にしている。
しかしながら、本発明はこれに限定はされず、隣り合わせる短尺ヘッド２０において、端部近傍のノズル２４を主走査方向で１つ以上重ねるように短尺ヘッドを配列し、インクを吐出するノズル２４を選択してもよい。
【００１９】
各ノズル列２２のノズル２４は、全ノズル列２２で主走査方向にほぼ一致した位置であってもよく、あるいは、１以上のノズル列２２が、他の物に対して主走査方向に異なる位置にノズル２４を有するものであってもよい。
なお、通常は、Ｋ、Ｍ、ＣおよびＹの４つのドットで表現される１つの画素であっても、各色のインクは若干異なる位置に着弾（最終的に、受像媒体に定着した各インクによるドットは重なる）するのが、画質的には有利である。
【００２０】
本発明において、短尺ヘッド２０は、公知のインクジェットヘッドが各種利用可能である。
従って、いわゆるトップシュータ型（フェイスインクジェット）であっても、サイドシュータ型（エッジインクジェット）であってもよい。また、加熱によってインクを吐出する、いわゆるサーマルインクジェットであってもよく、ピエゾ素子や静電力等を用いて、ダイアフラム（振動板）を振動させて、この力でインクを吐出するものであっても良い。
【００２１】
特に、本発明者にかかる特開平６−７１８８８号、同６−２９７７１４号、同７−２２７９６７号、同８−２０１１０号、同８−２０７２９１号、同１０−１６２４２号等の各公報に詳述されている、トップシュータ型のサーマルインクジェットヘッドは、好適に利用される。
このインクジェットヘッドは、パルス通電を行うための駆動用ＬＳＩと、インクを加熱して吐出するための薄膜ヒータと、インクを導入するためのインク通路とを、同一のシリコン（Ｓｉ）基板上に形成したものであり、これにより、従来にない、小型で、かつ、大規模集積密度のノズルを持つインクジェットヘッドを実現している。
【００２２】
本発明は、複数の短尺ヘッド２０を、その一部を副走査方向に重ねて構成したラインヘッドによって、複数回の画像記録（すなわち複数回の走査）を行うことにより、１つの画像を完成するものであり、１回の画像記録においては、主走査方向および副走査方向の少なくとも一方には、ｎ−１画素（ｎは２以上の整数）置きに記録を行う。このような画像記録において、各ノズル列２２による画像記録（各ノズルからのインクの吐出）は、制御部３０に制御される。この点については、後に詳述する。
なお、本発明において、画素とは、画像を形成する最小の単位を示すものであり、１つのノズルが１画素に対応する。従って、図示例のような４色フルカラーの記録装置であれば、１画素は、Ｋ、Ｍ、ＣおよびＹの４つのドット（インクの液滴（ドロップ））から形成され、モノクロ画像記録であれば、１ドット＝１画素である。
【００２３】
ドラム１４は、軸線（中心軸）を主走査方向に一致して配置される円柱状のドラムであり、側面で受像紙等の受像媒体を保持し、軸線を中心に所定速度で副走査方向（矢印ｙ方向）に回転する。図示例の記録装置１０は、この回転により、ラインヘッド１２によって受像媒体を走査し、インクジェットによる画像記録を行う。ドラム１４の回転も制御部３０によって制御される。
ドラム１４において、側面での受像媒体の保持手段には特に限定はなく、静電気を用いる方法、サクション（吸引）を用いる方法、各種の治具を用いる方法、磁石を用いる方法等、公知の手段が各種利用可能である。また、ドラム１４の回転方法にも限定はなく、公知の方法によればよい。
【００２４】
前述のように、本発明は、複数回の画像記録（複数回の走査）によって、１つの画像を完成する。
従って、図示例の記録装置１０のように、ドラム１４を用いることにより、受像媒体を保持したドラム１４を、画像の記録回数に応じて、同方向に複数周回転することにより、複数回の画像記録を行って、１つの画像を完成することができ、精度（異なる走査における各画像の位置合わせ）、作業性、記録速度等の点で、非常に有利である。
【００２５】
ドラム１４の回転方向のラインヘッド１２の上流には、プレヒート部１６が配置される。プレヒート部１６は、受像媒体へのインクの定着を促進し、より高速かつ高画質な画像記録を可能にするために、インクジェットによる画像記録に先立ち、受像媒体を加熱（プレヒート）するものである。
図示例において、プレヒート部１６は、加熱体３２、ローラ３４、および加熱体３２とローラ３４に張架されるエンドレスベルト３６から構成される。加熱体３２は、ドラム１４を４方向に付勢することにより、受像媒体を記録面から加熱する。なお本発明においては、必要に応じて、このような接触による加熱に加え、温風や輻射等による加熱を併用してもよい。また、ドラム１４に加熱手段を内蔵し、裏面からの受像媒体の加熱を併用してもよい。
【００２６】
なお、プレヒート部１６は、上記構成に限定はされない。例えば、図１（Ｂ）に示されるように、複数（図示例では２個）の加熱体３２を用いてもよく、また、図１（Ｃ）に示されるように、加熱体として、１以上の加熱ローラ３２ａを用いてもよい。
【００２７】
供給・排出部１８は、画像を記録される受像材料をドラム１４に供給し、画像記録を終了した受像材料をドラム１４から剥離して排出する部位である。
図示例においては、供給・排出部１８は、２つの搬送ローラ対３８によって、供給された未記録の受像材料を矢印ｉで示されるように搬送し、ドラム１４に供給する。供給された受像材料は、ドラム１４における受像材料の保持手段に応じて、吸盤や挟持手段等を用いる公知の枚葉手段（図示省略）によって、ドラム１４に保持される。
他方、供給・排出部１８は、画像記録を終了した受像材料を、剥離爪等の公知の剥離手段４０を用いてドラム１４から剥離し、２つの搬送ローラ対４２によって矢印ｏで示されるように排出する。
【００２８】
以下、記録装置１０によるインクジェット記録の作用（すなわち、制御部３０の作用）を説明することにより、本発明をより詳細に説明する。
前述のように、本発明の記録装置１０（インクジェット記録方法）は、複数回（図示例であれば、ドラム１４を複数周する）の画像記録で１つの画像を完成するものであり、各１回の画像記録では、主走査方向および副走査方向の少なくとも一方には、ｎ−１画素（ｎは２以上の整数）置きに記録を行う。すなわち、主走査方向であれば、１回（１周）の画像記録では、ｎ−１ノズル置きにインクの吐出を行う。
【００２９】
前述のように、インクジェットによる画像記録では、受像媒体に定着する前の、画素間のインクドットの混合や図示例のようなカラー画像記録であれば画素内で各色のインクドットの混合が、画質低下の一因となっている。
また、高濃度な画像領域では、インクによる濡れによって受像媒体が伸び、これに起因して、画像にムラが生じてしまうという問題もある。特に、図示例のように、短尺ヘッド２０を主走査方向に千鳥状等に配列してなるラインヘッド１２は、前述のような非常に優れた特性を有する反面、各短尺ヘッド２０で、副走査方向に時間差を生じてインクの吐出を行うため、受像媒体の濡れによる伸びに起因する画像ムラが目立ち易く、これが、この形態のラインヘッドの実用化を妨げる一因となっている。
【００３０】
これに対し、本発明によれば、例えば、複数個の短尺ヘッド２０を千鳥状に配してなるラインヘッドを用い、これを複数回の走査記録で画像を完成させ、しかも、毎回の走査記録時には、各ドットが重ならないように記録するので、インクの混合や受像媒体の濡れに起因する画像ムラを抑制できる。さらに、上記構成を有する本発明によれば、通常のインクジェット記録に比して、プレヒートの効果をより良好に発現することができ、従って、記録ヘッド１２の上流に加熱手段１６を設け、記録に先立ち受像媒体を加熱することにより、前述の画像ムラをより一層抑制し、高画質な画像を記録することができる。
【００３１】
本発明において、１つの画像を完成するための画像記録の回数、各画像記録において記録する画素（すなわち、各ノズル列２２で駆動するノズル２４）には、特に限定はなく、各種の態様（シーケンス）が利用可能である。
以下に、図３等を参照して、その一例を説明するが、本発明は、下記のシーケンスに限定されないのは、もちろんである。
【００３２】
図３（Ａ）に示される例は、ノズル列２２の各ノズルに、主走査方向に順次、１および２の番号を付け、各番号のノズルで順次画像記録を行い、２回の画像記録、すなわち図示例ではドラム１４を２周することで、１つの画像を完成する例である。
例えば、１回目には１番のノズルのみで画像記録を行い、２回目に２番のノズルのみで画像記録を行って、１つの画像を完成する。
【００３３】
図３（Ｂ）に示される例は、ノズル列２２の各ノズル２４に、主走査方向に順次、１〜３の番号を付け、３回の画像記録で１つの画像を完成する例である。
すなわち、例えば、１回目に１番のノズルのみで画像記録を行い、２回目に２番のノズルのみで画像記録を行って、３回目に３番のノズルのみで画像記録を行って、１つの画像を完成する。
【００３４】
図３（Ｃ）に示される例は、ノズル列２２の各ノズル２４に、主走査方向に順次、１〜４の番号を付けた例である。本例では、好ましくは、２つのシーケンスが例示される。
一例では、まず、例えば、１回目に１番のノズルのみで画像記録を行う。本発明では、前回の画像記録で記録した画素に対し、できるだけ離れた画素を記録するのが好ましいので、２回目には、３番のノズルのみで画像記録を行う。次いで、３回目に記録済の画素の間の２番のノズルのみで画像記録を行い、最後に４番のノズルのみで画像記録を行って、４回の画像記録で１つの画像を完成する。
また、別の好ましい例として、前述の例の２回目の３番のノズルのみによる画像記録の後に、２番と４番の２つのノズルで画像記録を行い、３回の画像記録で１つの画像を完成するシーケンスが例示される。
【００３５】
図３（Ｄ）に示される例は、ノズル列２２の各ノズル２４に、主走査方向に順次、１〜５の番号を付けた例である。本例でも、好ましくは、２つのシーケンスが例示される。
一例では、まず、例えば、１回目に１番のノズルのみで画像記録を行う。先の例と同様に、前回に対して離れた画素を記録するのが好ましいので、２回目には、３番のノズルのみで画像記録を行い、３回目に５番のノズルのみで画像記録を行う。次いで、４回目に記録済の画素の間の２番のノズルのみで画像記録を行い、最後に４番のノズルのみで画像記録を行って、５回の画像記録で１つの画像を完成する。
また、別の好ましい例として、前述の例の３回目の５番のノズルのみによる画像記録の後に、２番と４番の２つのノズルで画像記録を行い、４回の画像記録で１つの画像を完成するシーケンスが例示される。
【００３６】
図３（Ｅ）に示される例は、ノズル列２２の各ノズル２４に、主走査方向に順次、１〜６の番号を付けた例である。本例では、好ましくは、３つの記録シーケンスが例示される。
一例では、まず、例えば、１回目に１番のノズルのみで画像記録を行う。先の例と同様に、前回に対して離れた画素を記録するのが好ましいので、２回目に４番のノズルのみで画像記録を行い、以下同様に、３回目に２番、４回目に５番、５回目に３番、最後に６番のノズルのみで、それぞれ画像記録を行って、６回の画像記録で１つの画像を完成する。
また、別の好ましい例として、前述の例の４回目の５番のノズルのみによる画像記録の後に、３番と６番の２つのノズルで画像記録を行い、５回の画像記録で１つの画像を完成するシーケンスが例示される。
さらに、別の好ましい例として、最初の例の２回目の４番のノズルのみによる画像記録の後に、２番と５番の２つのノズルで画像記録を行い、次いで、３番と６番の２つのノズルで画像記録を行い、４回の画像記録で１つの画像を完成するシーケンスが例示される。
【００３７】
なお、以上のシーケンスでは、５番のノズルによる画像記録と、６番のノズルによる画像記録を、入れ換えてもよい。
例えば、最初の例であれば、４回目に６番のノズルのみで記録を行い最後に５番のノズルのみで画像記録を行う。
【００３８】
図４（Ａ）に示される例は、ノズル列２２の各ノズル２４に、主走査方向に順次、１〜８の番号を付けた例である。本例でも、好ましくは、３つのシーケンスが例示される。
一例では、まず、例えば、１回目に１番のノズルのみで画像記録を行う。先の例と同様に、前回に対して離れた画素を記録するのが好ましいので、２回目に５番のノズルのみで画像記録を行い、以下同様に、３回目に３番、４回目に７番、５回目に２番、６回目に６番のノズルのみで、それぞれ画像記録を行い、最後に、４番と８番の２つのノズルで画像記録を行って、７回の画像記録で１つの画像を完成する。
また、別の好ましい例として、前述の例の２回目の５番のノズルのみによる画像記録の後、３回目に１番と５番のノズルの中間に位置する３番と７番の２つのノズルで画像記録を行い、次いで、２番と６番の２つのノズルによる画像記録を行い、最後に、４番と８番の２つのノズルで画像記録を行い、５回の画像記録で１つの画像を完成するシーケンスが例示される。
さらに、別の好ましい例として、２つ目の例の３回目の３番と７番のノズルによる画像記録の次に、偶数番（２，４，６，８番）の４つのノズルで画像記録を行い、４回の画像記録で１つの画像を完成するシーケンスが例示される。
【００３９】
また、以上のシーケンスにおいては、６番のノズルによる記録と、８番のノズルによる記録とを、入れ換えてもよい。
例えば、最初の例であれば、６回目に８番のノズルのみで画像記録を行い、最後に、４番と６番の２つのノズルで画像記録を行う。
【００４０】
さらに、図４（Ｂ）に示される例は、ノズル列２２の各ノズル２４に、主走査方向に順次、１〜１６の番号を付けた例である。本例では、好ましくは、２つのシーケンスが例示される。
一例では、まず、例えば、１回目に１番のノズルのみで画像記録を行う。先の例と同様に、前回に対して離れた画素を記録するのが好ましいので、２回目に９番のノズルのみで画像記録を行う。次いで、３回目に、１番と９番の中間に位置する５番と１３番の２つのノズルで画像記録を行い、次の４回目に、既に記録済の画素の間に位置する３番、７番、１１番および１５番の４つのノズルで画像記録を行う。最後に、偶数番（２，４，６，８，１０，１２，１４，１６番）の８つのノズルで画像記録を行い、５回の画像記録で１つの画像を完成する。
また、別の例として、偶数番のノズルを２つに分け、先の例の４回目の画像記録の後の５回目に、２番，６番，１０番および１４番の４つのノズルで画像記録を行い、最後に、４番，８番，１２番および１６番の４つのノズルで画像記録を行い、６回の画像記録で１つの画像を完成するシーケンスが例示される。
【００４１】
本発明においては、１回の画像記録では、より離れた画素を記録するために、前記ｎは、短尺ヘッド２０の総ノズル数の半数を超えない数とするのが、好ましい。
また、同様の理由で、かつ、上記各シーケンスより明らかなように、前記ｎが２のｉ乗（ｉは１以上の整数）であり、２回目以降の画像記録では、既に記録した画素の中間の画素を記録するのが好ましく、さらに、３回目以降の画像記録では、既に記録した画素を、複数、記録するのも好ましい。
さらに、前記ｎが２のｉ乗（ｉは同上）であり、２回目以降の画像記録では、直前に記録した画素から最も遠い画素を記録するのも好ましい。
【００４２】
ここで、以上のシーケンスでは、先に奇数番号のノズルでの画像記録を全て終了した後に、偶数番号のノズルによる画像記録を行うシーケンスが、いくつか含まれている。
このようなシーケンスを実施する場合には、ラインヘッド１２のノズルの数（密度）を、実際に画像記録を行う画素密度の半分とし、奇数番号のノズルによる画像記録を終了した後に、ノズル間隔の半分（すなわち記録１画素分）だけ、ラインヘッド１２を主走査方向に移動して、残る、偶数番号のノズルに対応する画像記録を行ってもよい。
【００４３】
また、不印字ノズル（ノズルの欠損）が有る場合にも、ラインヘッド１２を主走査方向に移動して、不印字ノズルの分の画像を他のノズルで穴埋めして記録してもよい。
ここで、この穴埋め記録は、公知の方法による補間演算で生成した画像信号で行ってもよいが、好ましくは、この不印字ノズルに対して供給された正規の画像信号を用いて行う。
【００４４】
本発明では、ノズル２４に大きな番号を付ける程、また、記録回数を増やす程、インクの混合や受像媒体の伸びをより確実に防止して、高画質な画像記録を行うことができる反面、画像記録に時間が掛かってしまう。
従って、ノズルに何番まで番号を付与し、かつ、どのようなシーケンスで画像記録を行うかは、記録装置に要求される特性（画質かスピードか両者のバランスか等）に応じて、適宜、設定すればよい。あるいは、高画質モード、高速モード、標準モード等の各種のモード、ならびに、モードに対応するシーケンスを設定し、選択可能にしてもよい。
【００４５】
以上の例は、１つのノズル列２２を例に本発明を説明したものである。
本発明において、図示例のようなラインヘッド１２で４色のフルカラー画像を形成する際には、１色ずつ、順次、同じあるいは異なるシーケンスで記録を行ってもよく、２色以上を同じシーケンスで同時に記録してもよく、各色毎に異なるシーケンスを用いて２色以上を同時に記録してもよい。
【００４６】
ここで、高速で画像記録を行う場合には、全色を同時に記録するのが好ましいのはもちろんであるが、図示例のような、複数色が一体化したラインヘッド１２で２色以上を同時に記録する場合には、図２からも明らかなように、各色のノズル列２２は、副走査方向に位置が異なるので、各色のインクは、時間差を有して受像媒体に吐出される。
従って、この例においては、インクが吐出されるときには、その前に吐出された色のインク（ドット）はある程度は定着した状態となっており、各色のインクの混合による画質の低下は、通常であれば、許容できる範囲となる。
【００４７】
しかしながら、記録装置１０の用途等に応じて、より高画質なフルカラー画像を、高速で記録することを要求される場合もある。
このような要求に応じて、より高画質なフルカラー画像（２色以上の画像）を高速で記録できる、好ましい画像記録方法として、前述のような番号付けを、各色で主走査方向の位置が異なるように行い、それぞれの色毎に、前述のシーケンスで画像記録を行う方法が例示される。この際において、好ましくは、先に記録した色の間のノズル２４で記録を行うように、番号付けを行う。
【００４８】
例えば、図示例のラインヘッド１２において、前述のノズル２４に１〜１６までの番号を付ける場合であれば、図５に示されるように、ノズル列２２Ｋには、前述と同様に番号を付ける。その上で、Ｋの次に画像記録を行うノズル列２２Ｍでは、ノズル列２２Ｋの９番のノズル２４の位置が１番となるように、その次に画像記録を行うノズル列２２Ｃでは、ノズル列２２Ｋの５番のノズル２４の位置が１番となるように、さらに、最後に画像記録を行うノズル列２２Ｙでは、ノズル列２２Ｋの１３番のノズル２４の位置が１番となるように、それぞれ番号付けを行う。
以下は、先のシーケンスに応じて、それぞれの回の画像記録で、対応する番号のノズル２４によって画像記録を行えばよい。
【００４９】
また、図示例のような、４色を一体的に有するラインヘッド１２ではなく、各色毎に、独立したラインヘッドを用い、各ラインヘッドを、インクが定着する時間に応じて、副走査方向にある離間して配置して、各色毎に、前述のシーケンスを実施することで、フルカラー画像を記録してもよい。
例えば、図示例のように、ドラム１４に受像媒体を保持して画像記録を行う場合であれば、回転方向（すなわち副走査方向）に、９０°ずつ異なる位置に、Ｋの記録を行うラインヘッド、Ｍの記録を行うラインヘッド、Ｃの記録を行うラインヘッド、Ｙの記録を行うラインヘッドを、それぞれ配置すればよい。また、この際に、ＬＣ（ライトシアン）やＬＭ（ライトマゼンタ）等を追加して、６色あるいはそれ以上のカラー画像記録を行ってもよい。
また、この際においては、より確実に高画質な画像を記録するために、各ラインヘッドにプレヒート手段を設けてもよい。
【００５０】
さらに、このように、複数のラインヘッドを用い、各ラインヘッドで前記シーケンスの一回の画像記録を実施することにより、走査の回数すなわち図示例であればドラム１４の回転数を低減し、記録時間の短縮を図ることができる。
例えば、前述のように、同じ色の記録を行うラインヘッドを、ドラム１４に対して９０°間隔で４つ配置して、前述の図３（Ｃ）を参照して説明した、１回目の１番のノズルのみの画像記録、２回目の３番のノズルのみの画像記録、３回目の２番のノズルのみの画像記録、および、４回目の２番のノズルのみの画像記録を、それぞれのラインヘッドで行うことにより、ドラム１４を一周するだけで、すなわち一回の走査で、１つの画像を完成することができる。
【００５１】
以上の例は、１回の画像記録では、主走査方向のみに離れた画素を記録するが、本発明においては、さらに、高画質な画像を要求される場合には、１回の画像記録において、副走査方向にも画素を離して記録するのが好ましい。
また、図示例のようなラインヘッド１２を用いる場合には、同画素において、各色のインクも、時間的にできるだけ離して記録するのが好ましい。
【００５２】
以下、図６を参照して、図示例のラインヘッド１２による画像記録を例示して、その一例を説明する。
図６は、画像を記録される受像媒体を模式的に示すもので、太線で示される枠が、Ｋ、Ｍ、ＣおよびＹの４つのインクドットで表現される１画素を示す。また、各画素中の１番上の枠はＫの記録を、２番目の枠はＭの記録を、３番目の枠はＣの記録を、４番目の枠はＹの記録を、それぞれ表現する。なお、図６は、受像媒体の一部を示すが、各画素の各枠には、繰り返しで同じ番号が付される。
さらに、図６においても、先の例と同様、主走査方向は矢印ｘで、副走査方向は矢印ｙで示されている。従って、図６中、一番左の主走査方向の画素列ａが、最初に記録される画素列（副走査方向の１列目の記録）であり、画素列ｂが次いで記録される画素列（同２列目の記録）であり、以下、画素列ｃ、画素列ｄ……と、順次、記録されていく。
【００５３】
受像媒体が搬送されて、先端が最初にＫの記録を行うノズル列２２Ｋである。本発明においては、１回の画像記録において、同じ色は隣り合わせる画素に記録を行わず、かつ、各色間でも、できるだけ、位置および時間的に離れてインクドットを形成することを基本とする。
従って、同じ回の画像記録では、記録する画素の周辺画素（合計８画素）には記録を行わないように、画素位置を決定する必要があり、これに応じて、１回目（ドラム２４の１周目）の画像記録では、Ｋは、枠に１が付される画素を記録する。
【００５４】
次いで、受像媒体が至るノズル列は、副走査方向にノズル列２２Ｋに次いで配置されるノズル列２２Ｍである。ここで、同一画素からみれば、Ｋの記録とＭの記録とは、両ノズル列の間隙および副走査速度に応じた時間差をもって行われるが、同じ回の画像記録において、ＭをＫと同じ画素に記録すると、記録の時間差が小さいため、互いのインクが混合してしまう可能性がある。
従って、Ｋに次いで記録を行うＭでは、上記Ｋの際に述べた条件を満たしつつ、Ｋとは異なる画素を記録するのが好ましく、１回目におけるＭの記録は、Ｋを記録していない画素列ｂ、画素列ｄ…において、主走査方向にはＫと同位置の、枠に２が付される画素を記録する。
【００５５】
次いで、受像媒体が至るのは、ノズル列２２Ｃである。先と同様に、Ｍの記録とＣの記録とでは、時間差が小さいため、同じ回の画像記録で同画素を記録するのは、好ましくない。他方、最初に記録したＫとであれば、Ｃの記録を行うまでの時間差で、Ｋのインクは良好に定着している。
従って、前述の周辺画素には記録しないという条件を満たして、Ｃの記録は、枠に３が付される、Ｋと同じ画素に行う。また、同様の理由で、次いで記録を行うＹは、枠に４が付される、Ｍと同じ画素に行う。
すなわち、１回目（１周目）の画像記録では、枠に１，２，３および４の番号が付された画素に、記録を行う。
【００５６】
本例においては、各色共、前の画像記録とは、主走査方向に同位置で副走査方向に次の画素列に記録を行う。これにより、前述の条件を満たして、各色の記録を行うことができる。
すなわち、２回目（２周目）の画像記録では、Ｋは、画素列ｂ、画素列ｄ…において、枠に５が付される画素を記録し、以下、同様に、Ｍは枠に６が付される画素を、Ｃは枠に７が付される画素を、Ｙは枠に８が付される画素を、それぞれ記録する。
【００５７】
以下、同様に、３回目（３周目）の画像記録では、Ｋは枠に９が付される画素を、Ｍは枠に１０が付される画素を、Ｃは枠に１１が付される画素を、Ｙは枠に１２が付される画素を、それぞれ記録し、さらに、４回目（４周目）の画像記録では、Ｋは枠に１３が付される画素を、Ｍは枠に１４が付される画素を、Ｃは枠に１５が付される画素を、Ｙは枠に１６が付される画素を、それぞれ記録して、４回（４周）の画像記録で、１つの画像を完成する。
【００５８】
これにより、Ｋ、Ｍ、ＣおよびＹの４色が一体化されたラインヘッド１２において、主走査方向のみならず、副走査方向の各画素間のインクの混合や、画素内における各色のインクの混合を防止して、高画質な画像を迅速に記録することができる。
【００５９】
図示例の記録装置１０は、ドラムに受像媒体を巻き付けて、ドラムの回転によって走査を行うもの（いわゆるドラムスキャナ）であったが、本発明はこれに限定はされず、平面状の受像媒体保持部を有する、いわゆるフラットベットを用い、フラットベットおよびラインヘッドの少なくとも一方を、副走査方向に移動することにより、走査を行うものであってもよい。
なお、この際において、フラットベットへの受像媒体の固定方法には特に限定はなく、サクションを用いる方法や治具を用いる方法等、公知の方法が各種利用可能である。また、フラットベット等の移動方法も、必要な精度が出せるものであれば、特に限定はなく、ネジ伝動等の公知の方法が各種利用可能である。
【００６０】
以上、本発明のインクジェット記録方法、および、これを利用するインクジェット記録装置について詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００６１】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明によれば、複数の短尺ヘッドからなるラインヘッドで画像を高速で記録する場合であっても、画素間のインクの混合や画素内における各色のインク混合に起因する画像の滲みや画像ボケ、さらには、受像媒体が湿ってしまうことによる受像媒体の伸びに起因するスジ状のムラ等の発生がなく、高画質な画像を安定して記録することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （Ａ）は、本発明にかかるインクジェット記録装置の一例を概念的に示す図であり、（Ｂ）および（Ｃ）は、本発明にかかるインクジェット記録装置に用いられるプレヒート部の別の例を概念的に示す図である。
【図２】  （Ａ）は、図１に示されるインクジェット記録装置に用いられるラインヘッドの概念図を、（Ｂ）は、その部分拡大図を、それぞれ示す。
【図３】  （Ａ），（Ｂ），（Ｃ），（Ｄ）および（Ｅ）は、それぞれ、本発明のインクジェット記録方法の一例を説明するための概念図である。
【図４】  （Ａ）および（Ｂ）は、それぞれ、本発明のインクジェット記録方法の別の例を説明するための概念図である。
【図５】  本発明のインクジェット記録方法の別の例を説明するための概念図である。
【図６】  本発明のインクジェット記録方法の別の例を説明するための概念図である。
【符号の説明】
１０  （インクジェット）記録装置
１２  ラインヘッド
１４  ドラム
１６  プレヒート部
１８  供給・排出部
２０  短尺ヘッド
２２（２２Ｋ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｙ）  ノズル列
２４  ノズル
３０  制御部
３２  加熱体
３４  ローラ
３６  無端ベルト
３８，４２  搬送ローラ対
４０  剥離手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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