(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相接近して配置された複数の電子機器側押しボタンを備えた電子機器を収容する電子機器用防水ケースであり、前記複数の電子機器側押しボタンそれぞれに対応して複数の防水ケース側押しボタンがケース本体に取り付けられ、前記防水ケース側押しボタンは前記ケース本体の内外を液密に保ったままでの押動を可能に取り付けられており、前記防水ケース側押しボタンの、前記ケース本体の外部に突出している防水ケース側押圧部を選択的に押して、前記ケース本体内部に位置する先端部で、対応する前記電子機器側押しボタンを押すようにした電子機器用防水ケースにおいて、
前記ケース本体から突出する当該複数の防水ケース側押圧部の突出高さに段差が付けられており、
前記ケース本体には、１つの防水ケース側押しボタンを中心に複数の防水ケース側押しボタンが周りに配置されて取り付けられており、前記中心の防水ケース側押しボタンの前記防水ケース側押圧部の、前記ケース本体からの突出高さを、他の防水ケース側押しボタンの前記防水ケース側押圧部より高くしたことを特徴とする電子機器用防水ケース。
【請求項２】
複数の電子機器側押圧部が形成され、これら電子機器側押圧部を押圧した位置に応じて複数の方向に傾倒可能、または垂直に押し下げ可能な揺動式ボタンを備えた電子機器を収容する電子機器用防水ケースであり、前記電子機器側押圧部それぞれに対応して複数の防水ケース側押しボタンがケース本体に取り付けられ、前記防水ケース側押しボタンは前記ケース本体の内外を液密に保ったままでの押動を可能に取り付けられており、前記防水ケース側押しボタンの、前記ケース本体の外部に突出している防水ケース側押圧部を選択的に押して、前記ケース本体内部に位置する先端部で、対応する前記電子機器側押圧部を押して、前記揺動式ボタンを所望の方向に傾倒させる、または垂直に押し下げるようにした電子機器用防水ケースにおいて、
前記ケース本体から突出する前記複数の防水ケース側押圧部の突出高さに段差が付けられており、
前記ケース本体には、１つの防水ケース側押しボタンを中心に複数の防水ケース側押しボタンが周りに配置されて取り付けられており、前記中心の防水ケース側押しボタンの前記防水ケース側押圧部の、前記ケース本体からの突出高さを、他の防水ケース側押しボタンの前記防水ケース側押圧部より高くしたことを特徴とする電子機器用防水ケース。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の電子機器用防水ケースであって、
前記防水ケース側押しボタンの前記先端部それぞれに、弾性材で成るキャップが取り付けられ、これらキャップは相互に弾性材で成る連結部材で連結されていることを特徴とする電子機器用防水ケース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばデジタルスチルカメラ等の電子機器を内部に収容して水中での撮影を可能とする電子機器用防水ケースに関し、更に詳しくはケース本体に取り付けられた防水ケース側押しボタンの押し間違いを防げるようにした電子機器用防水ケースに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、例えばデジタルスチルカメラを水中で使用することができるような完全密閉型の防水ケースが種々開発されている。
【０００３】
そして、内部に収容されるデジタルスチルカメラなどは、例えば図６に示すような押しボタン群５６を有している。押しボタン群５６は、５つの押しボタン５１〜５５から成り、中心の押しボタン５５の周囲上下左右に配置された押しボタン５１〜５４は各種設定項目などの選択用ボタンとしての機能を、中心の押しボタン５５は選択用ボタン５１〜５４で選択された項目を決定する決定ボタンとしての機能を有している。
【０００４】
これら、カメラ側の押しボタン群５６を防水ケースの外部から操作できるようにするため、防水ケースには防水ケース側押しボタン群４０が設けられている。防水ケース側押しボタン群４０は、カメラ側の５つの押しボタン５１〜５５にそれぞれ対応して配置された５つの押しボタン４１〜４５から成り、ケース本体に一体的に形成された取付ボス部３９に、防水ケース内外を液密に保った状態での押動を可能に取り付けられている。防水ケース内外の液密は図示しないＯリングによって保たれ、防水ケース側押しボタン４１〜４５への押動力が解除されると図示しないコイルバネによって押動される前の初期位置に戻される。
【０００５】
各防水ケース側押しボタン４１〜４５の、取付ボス部３９より外部に突出する押圧部４１ａ〜４５ａを指で押すと、ケース本体内側の各先端部４１ｂ〜４５ｂが、対応するカメラ側の各押しボタン５１〜５５を押し、カメラが操作される。各押圧部４１ａ〜４５ａの、取付ボス部３９からの突出高さは等しくされている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
防水ケースが使用される例えば海中は太陽の光が届きにくく、更に海水が濁っている場合には視界が悪い。そこで、手探りでのボタン操作に頼ることになる。また、一般にスキューバダイビングでは、保温などを目的として手にはグローブをはめており、従来のように、防水ケース側押しボタン４１〜４５の防水ケース側押圧部４１ａ〜４５ａそれぞれの突出高さが同じであると、グローブをはめた手での手探りでは、押すべき所望のボタンを特定し難く、また、中央の押圧部４５ａを押す場合には、この周囲に配置された押圧部４１ａ〜４４ａも同時に押しがちになりボタンの押し間違いを起こし易い。
【０００７】
また、上述したような防水ケースは水中での使用に限らず、スキー場での使用にも適しており、この場合にもスキー用グローブをはめた手では、相接近して配置されたボタン群の操作は行いにくく、押し間違いを起こし易い。
【０００８】
本発明は上述の問題に鑑みてなされ、防水ケース側押しボタンの押し間違いを防ぐ電子機器用防水ケースを提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するにあたり、本発明は、内部に収容する電子機器に備えられた相接近した複数の電子機器側押しボタン、または揺動式ボタンに形成された複数の電子機器側押圧部に対応して、ケース本体に取り付けられた複数の防水ケース側押しボタンの、ケース本体から外部に突出する防水ケース側押圧部の突出高さに段差が付けられており、ケース本体には、１つの防水ケース側押しボタンを中心に複数の防水ケース側押しボタンが周りに配置されて取り付けられており、中心の防水ケース側押しボタンの防水ケース側押圧部の、ケース本体からの突出高さを、他の防水ケース側押しボタンの防水ケース側押圧部より高くした。
【００１０】
このような段差を付けることによって、相接近して配置された防水ケース側ボタン群において、隣り合う押圧部に同時に指がかかることを防いで、選んだ押しボタンのみに指をかけて所望のボタン操作を正確に行える。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図４Ａ〜Ｃおよび図５は本発明の実施の形態による電子機器用防水ケース（以下、単に防水ケースともいう。）の全体を示している。防水ケース１は、電子機器として本実施の形態ではデジタルスチルカメラ（以下、単にカメラともいう）１０の前面部を覆う前方ケース体２と、カメラ１０の背面部を覆う後方ケース体３とからなり、これらは全体的に透明な合成樹脂材料、例えばポリカーボネートで構成される。前方ケース体２および後方ケース体３により、本発明に係るケース本体が構成される。
【００１３】
前方ケース体２および後方ケース体３にはそれぞれ、カメラ１０の前面部および背面部を収容し得る必要最小限の大きさの内部凹所２１，３１が形成されている。前方ケース体２と後方ケース体３とは、各々一側辺部においてヒンジ部５を介して結合され、後方ケース体３の外周縁部の組合せ面には、環状のシール部材４が装着されている。そして、これらのケース体２，３をその内部凹所２１，３１が相対向する面で組み合わせ、かつ、バックル６で両ケース体２，３を固定することにより、カメラ１０を収容するための内部空間が密閉形成される。
【００１４】
前方ケース体２の内部凹所２１には、補強用、および収容されるカメラ１０の周囲を支持するための複数のリブ２５が形成されるとともに、カメラ１０の沈胴式の鏡筒部を収容するための筒状部２２が一体形成されている。この筒状部２２の端面はガラス等の透明体２３で構成されている。筒状部２２の側周部および透明体２３の周縁部は、ゴム等の弾性体からなるカバー８により覆われている。
【００１５】
前方ケース体２の上面部には、収容されるカメラ１０の各種スイッチ（押しボタン）類、すなわち電源スイッチ、シャッターボタン、機能切り替え用回転スイッチなどを各々ケース外部から操作可能なように、防水ケース側電源スイッチ１１，防水ケース側シャッターボタン１２、防水ケース側回転スイッチ１３がそれぞれ設けられている。また、前方ケース体２の各々の側部には、後方ケース体３を当該前方ケース体２に固定するための上述したバックル６および、防水ケース１を把持するためのグリップ部７がそれぞれ設けられている。
【００１６】
図５に示されるように、後方ケース体３の内部凹所３１には、補強用および収容されるカメラ１０の周囲を支持するためのリブ３２が形成されている。また、後方ケース体３には、収容されるカメラ１０の背面部に配置される各種押しボタン類、すなわち接写ボタン、フラッシュボタン、ズームイン／アウトボタン１０３，１０４および、液晶画面１０２上に表示される設定項目のコントロールボタン１０５をケース外部から操作可能なように、防水ケース側接写ボタン１４、防水ケース側フラッシュボタン１５、防水ケース側ズームイン／アウトボタン１６，１７、防水ケース側押しボタン群１８が設けられている。
【００１７】
次に、本発明に係る防水ケース側押しボタン群１８の詳細について説明する。
【００１８】
内部に収容されるデジタルスチルカメラ１０には、図１に示すような揺動式ボタン１０５が備えられている。揺動式ボタン１０５は、１つのボタン部材６９に５つの押圧部７１〜７５が形成されて成り、中心の押圧部７５が押されるとボタン部材６９全体が平衡に押し下げられ、中心の押しボタン７５の周囲上下左右に配置された押圧部７１〜７４が押されると、その押圧部の押された方向に傾倒する。上下左右の押圧部７１〜７４は各種設定項目などの選択用であり、中心の押圧部７５を押すとその選択された項目が決定される。
【００１９】
この揺動式ボタン１０５を防水ケース１の外部から操作できるようにするため、防水ケース１の後方ケース体３に防水ケース側押しボタン群１８が設けられている。防水ケース側押しボタン群１８は、カメラ側の揺動式ボタン１０５の５つの押圧部７１〜７５にそれぞれ対応して配置された５つの押しボタン６１〜６５から成り、後方ケース体３に一体的に形成された取付ボス部５９に、防水ケース内外を液密に保った状態での押動を可能に取り付けられている。
【００２０】
押しボタン６１〜６５の構造及びこの取付構造について、例えば下側の押しボタン６３を例にして、図３を参照して説明する。
【００２１】
押しボタン６３の軸部５０は後方ケース体３を貫通し、ゴムキャップ８３が取り付けられた下端（先端）をケース内部に位置させている。軸部５０の上端には円筒状の押圧部６３ａが、取付ボス部５９から突出するようにして取り付けられている。取付ボス部５９の凹所にはゴム製のＯリング４９が、この内周面を軸部５０の外周面に密着させて配設され、このＯリング４９によってケース本体（後方ケース体３）内外の液密を図っている。押圧部６３ａの下面と、Ｏリング４９上に配設されたリング状のワッシャー４７との間にはコイルバネ４６が圧縮されて配設されており、押しボタン６３を図において上方へと付勢している。軸部５０の、ケース内に位置する部位にはＥリング４８が取り付けられ、これが後方ケース体３の内壁面に当接することで、押しボタン６３の抜け止めが図られている。他の防水ケース側押しボタン６１〜６２、６４〜６５も、この押しボタン６３と同様に構成される。
【００２２】
図１、図３に示されるように、中心に位置する防水ケース側の決定用押しボタン６５の押圧部６５ａは、他の押しボタン（選択用押しボタン）６１〜６４の各押圧部６１ａ〜６４ａよりも、取付ボス部５９からの突出高さが高くなっている。
【００２３】
次に、図２は、後方ケース体３の内側から見た防水ケース側押しボタン群１８を示す。カメラ側の揺動式ボタン１０５の各押圧部７１〜７５を、防水ケース側押しボタン６１〜６５の押圧力から保護して傷が付いたりするのを防ぐため、各防水ケース側押しボタン６１〜６５の先端部それぞれには、弾性材、例えばゴムで成るキャップ８１〜８５が嵌められている。このうち、上下左右のゴムキャップ８１〜８４は互いに、ゴムで成る連結部材９１〜９４によってリング状に連結されている。
【００２４】
以上のように構成される防水ケース側押しボタン群１８について、次にその作用について説明する。
【００２５】
各防水ケース側押しボタン６１〜６５の、取付ボス部５９より外部に突出する押圧部６１ａ〜６５ａを必要に応じて選択的に指で押すと、ケース本体内側の各先端部（ゴムキャップ）８１〜８５が、対応するカメラ側の揺動式ボタン１０５の各押圧部７１〜７５を押し、揺動式ボタン１０５は所望の方向に傾倒または垂直に押し下げられ、カメラが操作される。
【００２６】
そして、中心の決定用押しボタン６５の押圧部６５ａが他より高く突出していることにより、グローブをはめた手でも容易に決定用押しボタン６５を探り当てることができ、且つこのボタン６５のみに指をかけて、このボタン６５のみを確実に押すことができる。
【００２７】
また、中心の決定用ボタン６５を探り当てて認識すると、これを基準位置として、指を上下左右に移動させれば所望の項目選択用ボタン６１〜６４を手探りで容易に選べる。更に、選択用ボタン６１〜６４を周方向に関して順次、突出高さを低く、あるいは高くさせておいて、例えばそれらの中で上方位置のボタン６１の突出高さを最も高くしておけば、防水ケース１を逆さまに持っていた場合でも（この場合ボタン６１は下方位置をとるが）、容易にそのボタン６１を特定できる。
【００２８】
また、ゴムキャップはケース本体に取り付けられた防水ケース側押しボタン全てについて取り付けられ、大きさなどを間違いないようにしてそれぞれ対応する押しボタンに取り付けるよう注意を必要とする。そこで、図２に示されるように、相接近した押しボタン６１〜６４については、その先端に取り付けられるゴムキャップ８１〜８４を連結して１つにまとめておけば、これらゴムキャップ８１〜８４は４個まとまって配置された押しボタン６１〜６４に取り付けられるべきものであると容易に判別できる。また、各ゴムキャップ８１〜８４を連結する連結部材９１〜９４は弾性材（ゴム）で成るので、各押しボタン６１〜６４、１つずつの押動動作を妨げない。
【００２９】
また、各選択用押しボタン６１〜６４は、その各先端部が、揺動式ボタン１０５の各押圧部７１〜７４の若干径外方側を押すように配置されている。これにより、各選択用押しボタン６１〜６４相互の距離、及び中心の決定用ボタン６５との距離を若干大きくすることができ、より押し間違いを起こしにくい。
【００３０】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、勿論、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々の変形が可能である。
【００３１】
防水ケース側押しボタン群１８は、揺動式ボタン１０５に限らず、図６に示される相接近して配置された５つの押しボタン５１〜５５の操作用ボタンとしても適用できる。
【００３２】
また、隣接した２つのボタン（例えば、図４Ｂに示されるズームインボタン１６、ズームアウトボタン１７）間においても、突出高さに段差を付けてもよく、例えばズームインボタン１６の突出高さをズームアウトボタン１７よりも高くしておけば、その高さの違いから、この突出している方のボタンはズームインボタン１６であるというように、容易にそのボタンの機能を認識できる。
【００３３】
また、デジタルスチルカメラに限らず、他の電子機器、例えばビデオカメラ、携帯電話、小型ゲーム機などの防水ケースとしても用いることができる。また、水中での使用に限らず、雨天時やスキー場での使用にも適用できる。
【００３４】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、防水ケース側押しボタンの押し間違いや、複数の防水ケース側押しボタンを同時に押してしまうことを防げ、内部に収容された電子機器に備えられた相接近して配置された複数の押しボタン、または揺動式ボタンの操作を正確に行える。
【００３５】
また、本発明によれば、中心の防水ケース側押しボタンを基準にして、これから所定の方向に配置された防水ケース側押しボタンを容易に特定できる。
【００３６】
さらに本発明によれば、防水ケース側押しボタンの先端部へのキャップの取り付け作業を容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子機器側の揺動式ボタン及びこれを操作するための本発明に係る防水ケース側押しボタンの拡大斜視図である。
【図２】本発明に係る防水ケース側押しボタンの先端部の拡大平面図である。
【図３】本発明に係る防水ケース側押しボタンのケース本体への取付構造を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の形態よる防水ケースの全体を示す図であり、Ａは前面側から見た斜視図、Ｂは背面側から見た斜視図、Ｃは背面側から見た内部の斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態による防水ケース内部を開放してカメラを収容する状態を示す斜視図である。
【図６】電子機器側の押しボタン及びこれを操作するための従来の防水ケース側押しボタンの拡大斜視図である。
【符号の説明】
１……電子機器用防水ケース、２……前方ケース体、３……後方ケース体、１０……電子機器、１８……防水ケース側押しボタン群、６１〜６５……防水ケース側押しボタン、６１ａ〜６５ａ……防水ケース側押圧部、７１〜７５……電子機器側押圧部、８１〜８５……キャップ、９１〜９４……連結部材、１０５……揺動式ボタン。
【図１】
0004265095.tif 000002
【図２】
0004265095.tif 000003
【図３】
0004265095.tif 000004
【図４】
0004265095.tif 000005
【図５】
0004265095.tif 000006
【図６】
0004265095.tif 000007