(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
上記像担持体上に画像を形成するための作像手段と、
上記像担持体上に形成された画像が転写されるための転写体と、
上記像担持体上に形成された画像を上記転写体に転写するための転写手段と、
上記転写体上に潤滑剤を塗布するための潤滑剤塗布手段と、
上記転写体上に塗布された潤滑剤を上記像担持体に再付着させるための再付着手段と、
を備えた画像形成装置において、
上記転写体上の領域であって、常に画像の形成に使用されない領域のみに、潤滑剤を塗布するように上記塗布手段は制御されること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、
上記像担持体上に画像を形成するための作像手段と、
上記像担持体上に形成された画像が転写されるための転写体と、
上記像担持体上に形成された画像を上記転写体に転写するための転写手段と、
上記転写体上に潤滑剤を塗布するための潤滑剤塗布手段と、
上記転写体上に塗布された潤滑剤を上記像担持体に再付着させるための再付着手段と、
を備えた画像形成装置において、
上記転写体の、副走査方向において常に非画像領域となる領域での潤滑剤塗布量が他の領域の潤滑剤塗布量に比べて多くなるように、潤滑剤の塗布状態が変化させられること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載された画像形成装置において、
上記転写手段と上記再付着手段とは同一のものであること
を特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載された画像形成装置において、この画像形成装置は、更に、上記転写体に上記潤滑剤より離型性が低い第２の潤滑剤を少なくとも上記副走査方向において常に非画像領域となる領域以外の領域に塗布する第２の塗布手段を備えていること
を特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置において、感光体上へのトナーあるいはトナー後処理材の固着による画像ノイズの防止や、クリーニング性向上、クリーニングブレードのめくれ防止、更には転写性を向上させるために、感光体や転写体に潤滑剤を塗布することが行われ、一定の効果を上げている。
【０００３】
特開平８−２７８７０７号公報には、感光体に潤滑剤塗布装置を設け感光体に塗布した潤滑剤を転写体に転移させたり、直接中間転写体に潤滑剤を塗布して生産性を向上させるために、画像形成前後や連続画像形成の間に潤滑剤を塗布する技術が提案されている。
【０００４】
また、特開平１１−２４４４９号公報には、装置の小型化のため小径感光体を採用した場合、感光体回りのスペース上の問題から感光体周囲に潤滑剤塗布機構を設けることができないことから、感光体に接触する転写体にステアリン酸金属塩等の潤滑剤を塗布し、感光体に転移させる技術が、提案されている。これは、感光体上にムラなく潤滑剤を転移させるため、画像形成工程の前後や連続画像形成工程中の像間に感光体を略１回転させて転移させるものである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記公報に開示された画像形成装置では、転写体として中間転写体を用いる場合、例えば作像の前後回転時に転写体全面に塗布するような例の場合には、感光体よりも転写体の離型性があがる（高まる）ため、転写不良・中抜けといった画像不良が発生してしまうことがある。
【０００６】
この現象は、特に１連のジョブにおける出力枚数が少ないようなジョブ出力が繰り返された場合に顕著に生じ易い。転写体に塗布する潤滑剤の量を減らして、このような転写時に発生する画像不良を抑制することはできるが、今度は逆に感光体への潤滑剤の転移量が少なくなりすぎるため、クリーニング性能の低下・クリーニングブレードのめくれの発生・感光体へのトナーあるいはトナー後処理剤の固着といった別の問題が発生するようになる。
【０００７】
一方、転写体の一部に、例えば、連続画像形成工程中の像間に塗布するようにした場合も、例えば図４の示すようにＡ４からＡ３出力に切り替わった場合のように、サイズ（用紙サイズ）の異なる出力に切り替わったとき、Ａ４出力における像間部分はＡ３出力の画像領域になるため、Ａ４出力後のＡ３出力時、Ａ３画像領域内には、潤滑剤が塗布されていないＡ４出力時の画像領域と潤滑剤が塗布されたＡ４出力時の像間領域とが混在するようになる。このため、塗布領域での中抜け等の転写不良が発生するだけでなく、Ａ３画像領域内での転写体の離型性の違いから転写ムラが発生し均一な画像が得られないという不具合が発生するという問題がある。
【０００８】
また同様に、画像形成工程中の前後の回転時にも感光体に略１回転程度の塗布をするようにした場合においても、中間転写体の一部分に潤滑剤が塗布される領域と、そうでない領域とが混在するため、上に述べた像間に塗布する場合と同様の不具合が発生するという問題がある。
【０００９】
また、転写材（記録紙）を転写体上に直接保持し、転写体に保持された転写材を感光体に直接接触させ転写させる転写搬送ベルト方式においては、感光体上のトナー像を転写材に直接転写するために、転写体に転写のための電荷が与えられる。このような直接転写方式の転写体に潤滑剤を塗布する場合においても、出力サイズが大サイズに切り替えられた場合、前述したのと同様に、大サイズ出力の領域内に潤滑剤の塗布されている領域とされていない領域とが混在するため、転写体の抵抗の異なる領域が発生する。これが転写ムラとなって現れるため、均一な画像が得られないという問題が発生する。これらの現象は複数回転写を繰り返すカラー画像形成装置において特に顕著となる。
【００１０】
本発明は、転写体に潤滑剤を塗布し感光体に潤滑剤を転移させることにより、感光体のクリーニング性の向上、クリーニングブレードのめくれ防止、トナーあるいはトナー後処理材の感光体への付着による画像ノイズの発生の防止をはかった画像形成装置に利用され、上に述べたような、中抜け・転写不良・転写ムラといった画像ノイズの問題が発生しない均一な画像を得ることができるような画像形成装置を提供することを課題とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明では、像担持体に接触する転写体に潤滑剤を塗布し像担持体に潤滑剤を転移させる装置において、転写体の、副走査方向において常に非画像領域となる領域と他の領域とで、潤滑剤の塗布状態が変化させられる。そして、転写体の副走査方向に対し常に非画像となる領域のみに潤滑剤を塗布することで、この領域に塗布された潤滑剤が像担持体に転移させられる。さらに、別の発明では、転写体に塗布した潤滑剤は、転写体の副走査方向に対し常に非画像となる領域以外の領域のものが除去される。さらに、また別の発明では、離型性の異なる２種類の潤滑剤を転写体に塗布し、離型性の高い第１の潤滑剤が、転写体の副走査方向に対し常に非画像となる領域のみに塗布され、第１の潤滑剤より離型性の低い第２の潤滑剤は少なくとも前記副走査方向において常に非画像領域となる領域以外に塗布される。
【００１２】
なお、ここで、「離型性」とは、感光体に均一に塗布した状態でのトナーやトナーの外添剤の感光体表面からの離れやすさのことである。この「離型性」は、純水に対する接触角と相関があり、接触角が大きい物ほど離型性が高い、即ち、トナー等の付着力が弱まる。
【００１３】
そして、本発明によれば、転写体の副走査方向に対し常に非画像となる領域とそれ以外の領域で潤滑剤の塗布状態を異ならせて、転写体に接触する像担持体に転移させることで、感光体上へのトナーやトナー後処理材の固着による画像ノイズの防止や、クリーニング性向上、クリーニングブレードのめくれ防止、更には転写性を向上させながら、中間転写体上の画像形成領域となりうる領域の離型性を、常に均一かつ感光体より離型性を低く抑えることができるため、中抜けや転写不良・転写ムラという画像ノイズのない良好な画像を得ることが可能となる。
【００１４】
そして、以下に示す手段によって発明の課題は解決される。すなわち、
「第１番目の発明の解決手段」
第１番目の発明の解決手段は、像担持体と、上記像担持体上に画像を形成するための作像手段と、上記像担持体上に形成された画像が転写されるための転写体と、上記像担持体上に形成された画像を上記転写体に転写するための転写手段と、上記転写体上に潤滑剤を塗布するための潤滑剤塗布手段と、上記転写体上に塗布された潤滑剤を上記像担持体に再付着させるための再付着手段と、を備えた画像形成装置において、上記転写体上の領域であって、常に画像の形成に使用されない領域のみに、潤滑剤を塗布するように上記塗布手段は制御されるような画像形成装置である。
【００１５】
「第２番目の発明の解決手段」
第２番目の発明の解決手段は、像担持体と、上記像担持体上に画像を形成するための作像手段と、上記像担持体上に形成された画像が転写されるための転写体と、上記像担持体上に形成された画像を上記転写体に転写するための転写手段と、上記転写体上に潤滑剤を塗布するための潤滑剤塗布手段と、上記転写体上に塗布された潤滑剤を上記像担持体に再付着させるための再付着手段と、を備えた画像形成装置において、上記転写体の、副走査方向において常に非画像領域となる領域での潤滑剤塗布量が他の領域の潤滑剤塗布量に比べて多くなるように、潤滑剤の塗布状態が変化させられる画像形成装置である。
【００１６】
「第３番目の発明の解決手段」
第３番目の発明の解決手段は、第１番目又は第２番目の発明の画像形成装置において、上記転写手段と上記再付着手段とが同一のものである画像形成装置である。
【００１７】
「第４番目の発明の解決手段」
第４番目の発明の解決手段は、第１番目の発明の画像形成装置において、この画像形成装置が、更に、上記転写体に上記潤滑剤より離型性が低い第２の潤滑剤を少なくとも所定の非画像領域以外の領域に塗布する第２の塗布手段を備えている画像形成装置である。
【００３１】
ここで、上記作像手段は電子写真方式又は静電記録方式（マルチスタイラス）を含む作像手段とすることができ、上記転写体は、転写搬送体又は中間転写体を含む転写体とすることができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明では、像担持体に接触する転写体に潤滑剤を塗布し像担持体に潤滑剤を転移させる装置において、転写体の、副走査方向において常に非画像領域となる領域と他の領域とで、潤滑剤の塗布状態が変化させられる。以下３つの実施例を示して本発明を説明する。
【００３３】
第１の実施例では、転写体の副走査方向に対し常に非画像となる領域のみに潤滑剤を塗布することで、この領域に塗布された潤滑剤が像担持体に転移させられる。第２の実施例では、転写体に塗布した潤滑剤は、転写体の副走査方向に対し常に非画像となる領域以外の領域のものが除去される。第３の実施例では、離型性の異なる２種類の潤滑剤を転写体に塗布し、離型性の高い第１の潤滑剤が、転写体の副走査方向に対し常に非画像となる領域のみに塗布され、第１の潤滑剤より離型性の低い第２の潤滑剤は少なくとも前記副走査方向において常に非画像領域となる領域以外に塗布される。
【００３４】
（第１実施例）
図１は、本発明を実施するフルカラー画像形成装置の概略構成（第１実施例）を示す断面図である。矢印Ａ方向に回転する感光体１（感光体ドラム）は帯電装置２により一様に帯電され、各色に色分解された内の一色目の画像が不図示の露光装置により照射される露光光Ｂにより静電潜像として形成される。現像装置３はシアン（Ｃ）現像器３１、マゼンタ（Ｍ）現像器３２、イエロー（Ｙ）現像器３３、ブラック（Ｋ）現像器３４の４個の現像器をロータリー状に配置した現像手段に保持されている。
【００３５】
前記潜像に対してまず１色目の現像器で現像し感光体上に１色目のトナー像が形成される。その後、１色目のトナー像は、一次転写ローラ４１により押圧された中間転写体をなす中間転写ベルト４０と接触し、一次転写ローラ４１に印加された転写バイアスにより形成される転写電界によって中間転写ベルト４０上に転写される。
【００３６】
中間転写ベルト４０に転写された１色目のトナー画像は中間転写ベルト４０上に保持されたまま矢印Ｄ方向に運動し、一巡後再び一次転写ローラ４１の位置まで戻ってくる。その間に次の色を現像するために現像装置３はその回転中心に対して矢印Ｃ方向に略９０度だけ回転し、次の色の現像器を現像位置に持ってくる。ここで再び現像を行い一次転写ローラ４１により中間転写ベルト４０上に転写し色を重ねていく。
【００３７】
この動作を、例えば全部で４回ほど繰り返し、中間転写ベルト４０上にフルカラーのトナー画像が形成されると、二次転写ローラ４３が圧接され、矢印Ｅ方向に同期されて二次転写部に搬送される被転写材８上に転写され、被転写材８は図示しない定着器により定着されて機外に排出される。
【００３８】
感光体１のクリーニング装置５は、転写後の感光体１の表面しか通過しないので、常時圧接状態で清掃動作を行っている。しかし、中間転写ベルト４０のクリーニング装置４５は、中間転写ベルト４０上に４色全てが重ね合わされてから被転写材８へ一括転写されるので、４色全てが中間転写ベルト４０上に重ね合わされるまでクリーニング動作を行うことはできない。このため、圧接解除機構１３が設けてあり、圧接離間動作が行われている。
【００３９】
ここで、クリーニング装置５および４５は、ポリウレタンゴムをシート状にカットしたものを感光体１あるいは中間転写ベルト４０に当接して清掃を行ういわゆるクリーニングブレードが最も一般的である。
【００４０】
また、中間転写ベルト４０の材料としてはポリカーボネートやＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、あるいはポリイミドを主原料としてカーボンを分散させた半導電性のものが用いられている。
【００４１】
中間転写体つまり中間転写ベルト４０に対向して潤滑剤塗布機構１０が設けられている。潤滑剤塗布機構１０は、中間転写ベルト４０に接触回転する潤滑剤塗布ブラシ１１と潤滑剤塗布ブラシ１１と略同じ長さを持つ潤滑剤供給部１２を有する。潤滑剤供給部１２は粉体状の固体潤滑剤を固形化したものが扱いやすさの観点から好ましいが、粉体状のまま保持容器に保持されたものでもよい。この材料としては、ステアリン酸Ｚｎ、ステアリン酸Ｍｇ、ステアリン酸Ｃａなどの脂肪酸金属塩、又はテフロンや高級アルコールのような潤滑性を持つものであればよい。なお、潤滑剤塗布ブラシ１１は潤滑剤を塗布する機能を果たせば、ブラシに限らず、ローラ等であっても、また、潤滑剤を含んだブラシやローラ等、あるいは、更に、直接固体潤滑剤を転写体に接触させるような形式をとってもよい。
【００４２】
潤滑剤供給部１２は、潤滑剤塗布ブラシ１１に所定の圧で圧接されるようバネ等で潤滑剤塗布ブラシ１１に付勢されている。潤滑剤塗布ブラシ１１は回転することで一方の側では潤滑剤供給部１２と接触して固形潤滑剤を掻きとり潤滑剤塗布ブラシ１１に付着させ、付着させた潤滑剤を他方の側で中間転写ベルト４０に接触させることにより塗布が行われる。
【００４３】
潤滑剤塗布機構１０によって塗布される潤滑剤の塗布幅は、少なくとも最大画像形成幅以上とされる。潤滑剤塗布機構１０で中間転写ベルト４０に塗布された潤滑剤は、中間転写ベルト４０と感光体１が接触する一次転写部で感光体１に転移される。
【００４４】
潤滑剤塗布の結果、感光体１の離型性が高まるため、感光体１上に付着した転写されないまま残された転写残トナーやトナーから離脱して感光体１に付着したトナーに外添される酸化珪素微粒子・チタン酸化合物微粒子などの後処理材が感光体クリーニングブレード５１で掻き取りやすくなるため、クリーニング性向上やクリーニングブレード５１をすり抜けたトナー後処理材が感光体１に固着するのを防止することができる。
【００４５】
また、感光体１の離型性が高まるため一次転写部における転写時、感光体１上のトナー像が感光体１に付着する力が小さくなるため、一次転写効率が向上させられるはずである。
【００４６】
しかしながら、感光体１にトナー像が付着する力が小さくなったことによって転写性が向上するようにみえるが、中間転写ベルト４０にも、また、潤滑剤が塗布される。ところが、中間転写ベルト４０の離型性向上の方が感光体１の離型性向上よりも上回るため、一次転写時、中間転写ベルト４０とトナーの付着力が感光体１との付着力よりも相対的に弱まる。このため、総合的にみたとき、転写効率の低下・文字部の中抜け現象（微小な転写抜け）が発生しがちである。それら課題を防止する機構を以下に述べる。
【００４７】
尚、前記した「離型性」とは、感光体１や中間転写ベルト４０の表面からトナー等が離れやすいことを意味しており、離型性が高いほど、表面から離れやすく、付着しにくい状態にある。この「離型性」は、純水に対する接触角と相関があることがわかっており、感光体１あるいは中間転写ベルト４０に、離型剤を均一にそれらに塗布した状態で、例えば、協和界面科学株式会社製全自動接触角計ＣＡ−Ｗ１５０で測定することができる。この時、得られた純水に対する接触角が大きいほど、離型性が高いことを示している。
【００４８】
中間転写ベルト４０は、その装置で決められた記録紙の最大出力サイズより、少なくとも現像装置３が指定された色の現像器を感光体１と対向する現像位置に回転させるために必要な時間に相当する長さ分だけ大きい周長を持つように形成されている。
【００４９】
また、中間転写ベルト４０は、前述したように合成樹脂にカーボン等の導電材を分散させた半導電性材料が用いられるが、その厚み・抵抗にはどうしても局所的なムラが生じることが避けられない。各色の一次転写を繰り返してこれらを重ね合わせたとき、このムラによって干渉が発生するので、好ましくはこれを避けるため、中間転写ベルト４０の周長は、感光体１の周長の整数倍とし、全色（例えば４色）とも感光体１及び中間転写ベルト４０の同じ位置に作像が行われるようにされる。
【００５０】
中間転写ベルト４０には、このため、図２に示すように、基準位置を示す基準位置検知孔４０ａが設けられている。この基準位置検知孔４０ａが中間転写ベルト４０の回転（循環）に伴い、発光部６ａと受光部６ｂとの間を通過することでタイミング信号を発生する。このタイミング信号を基準に、分解された各色の画像形成タイミングをとり中間転写ベルト４０上の同じ位置に重ねあわせる。
【００５１】
この結果、図３に模式的に示すように、中間転写ベルト４０上には、副走査方向に沿って見た場合に常に画像が転写されない非画像領域が形成されている。この領域は、基準位置検知孔４０ａの基準タイミングにより作像動作が行われるので、いかなる時においても画像形成領域として用いられることのない領域である。しかしながら、この領域もまた、一次転写部において、感光体１に接触している領域である。
【００５２】
そこで、この領域が潤滑剤塗布機構１０に対向している時に、潤滑剤塗布機構１０を中間転写ベルト４０に接触させ潤滑剤を塗布させる。図５に、潤滑剤塗布機構１０等の動作のシーケンスを示す。図５において基準位置検知孔４０ａによって検知された基準信号（イ）が基準位置を示している。この基準位置（基準信号）を基準に所定サイズの画像が中間転写ベルト４０に転写される（ロ）。ここで、図５（ロ）の実線は最大画像サイズでない場合を示し、最大画像サイズの場合は破線で示されている。
【００５３】
前述したように、最大画像サイズの領域以外には常に非画像となる領域が存在するので、その部分に潤滑剤が塗布される（ハ）。この潤滑剤塗布は、破線のように、この部分が潤滑剤塗布機構１０に対向するたびに行うことができるが、潤滑剤塗布機構１０の接離動作による振動が画像形成に影響することを避けるため、実線のように最終色の画像を形成後、塗布するのが望ましい。なお、図５では、作像中の場合で例示したが、装置の立ち上がり時や、作像工程の前後処理の時、基準位置から同じタイミングでこの領域に塗布するようにすることができる。
【００５４】
以上述べたように、常に非画像となる領域にのみ潤滑剤を塗布し、その後の中間転写ベルト４０と感光体１が接触する一次転写部で中間転写ベルト４０上の潤滑剤が感光体１に転移することにより、感光体１に、潤滑剤を必要量塗布しながら、しかもそれでありながら、中間転写ベルト４０上は、常に非画像となる領域のみにしか塗布されていない。
【００５５】
そのため、画像領域では、常に、感光体１の離型性が中間転写ベルト４０のそれより高く、且つ、中間転写ベルト４０の画像領域では全く塗布されていないことになる。こうして、潤滑剤塗布ムラも発生せず、感光体１の離型性向上による、感光体１のクリーニング性の向上・トナーやトナー後処理材の感光体１への固着による画像ノイズ・一次転写時の転写効率向上・中抜けの防止の効果が安定して得られ、常に画像ノイズの無い良好な出力が得ることが可能となる。
【００５６】
尚、常に非画像となる領域は、この領域で潤滑剤が転移されるため、長さとして感光体１の略１周以上存在するのが望ましい。また、転移効果を促進するため、転移時（塗布モード・画像形成工程の前後回転時・装置立ち上がり時）に、感光体１と中間転写ベルト４０とに速度差を設けることにより効果的に転移可能とすることができる。さらに、常に非画像となる領域の長さが、感光体１の周長より短い場合、この領域で周長全面に塗布するように中間転写ベルト４０の周速を感光体１の周速度より早くするが望ましい。
【００５７】
以上の例では、１つの作像ユニットに４色の現像器をもうけてカラー画像を形成するシステムによって説明したが、中間転写ベルト（中間転写体）に複数の作像ユニットを順に配置したいわゆるタンデム型画像形成装置でも同様の効果を得ることができる。タンデム型画像形成装置の場合、中間転写ベルトに最大画像サイズの出力領域が複数取れる構成を取る場合が有る。図４にその場合の中間転写ベルトの画像形成領域を模式的に示す。
【００５８】
最大画像サイズは、Ａ３とし中間転写体上に２つのＡ３領域が設定されている（ロ）、この時２つのＡ３領域の間には、転写材の給紙・搬送タイミングをとるため非画像部を形成する必要がある。従来この時Ａ４の画像領域は、（イ）に示すように設定するのが一般的である。この場合でも、常に安定した画像をえるため、中間転写体の同じ位置に作像するのが望ましい。この結果、図４に示されるハッチを付けた領域が、画像領域として用いられることの無い、常に非画像となる固定した領域となり、この部分に潤滑剤を塗布するように潤滑剤塗布機構を制御すればいっそう好ましい。
【００５９】
（第２実施例）
図６は、本発明を実施するフルカラー画像形成装置の概略構成（第２実施例）を示す断面図である。この第２実施例では、中間転写ベルト１４０に複数の画像形成ユニット（１００、１１０、１２０、１３０）を設けたタンデム型カラー画像形成装置によって本発明が説明される。
【００６０】
画像形成ユニット１００は、感光体１０１、帯電装置１０２、第１色露光１０３、第１色現像装置１０４、一次転写装置をなす一次転写ローラ１０５、感光体清掃装置１０６等からなり、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋに色分解された第１色（Ｃ）のトナー像を通常の電子写真プロセスを用いて感光体１０１上に形成する。
【００６１】
感光体１０１上に形成された第１色トナー像は、一次転写部で、一次転写ローラ１０５、により押圧された中間転写ベルト１４０に接触し、一次転写ローラ１０５に印加された一次転写バイアスにより形成される転写電界により、中間転写ベルト１４０上に転写される。
【００６２】
その後、この第１色トナー像と各画像形成ユニットの一次転写部で重なり合うよう同期を取って２色目以降の各トナー像が同様の構成を有する各画像形成ユニット１１０、１２０、１３０によって形成され、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋと順次中間転写ベルト１４０上に写重ねあわせられる。その後、二次転写部１４１で被転写材８に転写され、被転写材は図示しない定着装置で定着された後機外に排出される。
【００６３】
感光体１０１、１１１、１２１、１３１はそれぞれ一次転写後、感光体清掃装置１０６、１１６、１２６、１３６によって、また、中間転写ベルト１４０は、二次転写後、中間転写体清掃装置１４２によって転写後でもなお残留しているトナーを清掃し次の画像形成サイクルに備える。
【００６４】
この実施例では、これらの清掃装置は常に圧接されている。清掃部材（クリーニングブレード）および中間転写ベルト１４０は、第１実施例と同様の材料を用いることができる。
【００６５】
中間転写ベルト１４０には、潤滑剤塗布装置１４５と潤滑剤除去装置１４３が設けられている。潤滑剤塗布装置１４５は、第１実施例と同様、潤滑剤塗布ブラシと潤滑剤供給部からなり、潤滑剤供給部は、第１実施例と同様の構成のものを用いることができる。
【００６６】
この潤滑剤塗布装置１４５は、中間転写ベルト１４０に常に接触して潤滑剤の塗布を行う。一方、潤滑剤除去装置１４３、潤滑剤塗布装置１４５の上流で中間転写体清掃装置１４２の下流に設けるのが望ましい。この潤滑剤除去装置１４３は、中間転写ベルト１４０に接触して中間転写ベルト１４０上の潤滑剤を除去するための除去ウエブを含み、除去ウエブは間欠的に巻き取られることにより、ある程度の間隔で新鮮な面が中間転写ベルト１４０と接することで除去性能が維持されるように構成されている。また、潤滑剤除去装置１４３は、図示しない接離装置により、中間転写ベルト１４０と矢印で示すように接触・離間するよう制御される。
【００６７】
中間転写ベルト１４０には、第１実施例と同様な基準位置検知孔が形成されており、センサ１４６で基準信号を取得する。中間転写ベルト１４０に形成する画像領域に関しては、第１実施例と同様である。
【００６８】
中間転写ベルト１４０は、潤滑剤塗布装置１４５で潤滑剤が塗布され、塗布された潤滑剤は、一次転写部で中間転写ベルト１４０に接する感光体１０１（１１１、１２１、１３１）に転移される。その後、潤滑剤除去装置１４３により中間転写ベルト１４０上の潤滑剤が除去される。この時、潤滑剤除去装置１４３は、中間転写ベルト１４０の非画像領域以外の領域に対して、接触して潤滑剤を除去する。図７には、潤滑剤塗布装置１４５、潤滑剤除去装置１４３等の動作のシーケンスが示されている。
【００６９】
このことにより、非画像部での潤滑剤塗布量が他の領域に比べて多くなることで、感光体１０１（１１１、１２１、１３１）へ十分な量の潤滑剤が転移可能となる。この時、中間転写ベルト１４０の画像領域の塗布量は、潤滑剤除去装置１４３により除去されるため、感光体１０１等に比べ少量となる、また画像として用いられる可能性のある全領域に対して潤滑剤が除去されるため、全てのサイズの画像に対して潤滑剤塗布ムラは発生しない。この結果、二次転写部でも、中間転写ベルト１４０に少量の潤滑剤が塗布されるため、転写効率が向上する。
【００７０】
以上、中間転写体として中間転写ベルト１４０を用いたタンデム型画像形成装置で説明したが、第１実施例にのべた１つの感光体に複数の現像器を切り替えてトナー像を作像するタイプの画像形成装置においてもここに開示の技術は適用可能であり、同様の効果を得ることができる。また、動作タイミングについても、ここに開示した他、画像形成装置の立ち上がり時や画像形成の前後処理時に適用可能であり、同様の効果を得ることができる。
【００７１】
（第３実施例）
図８に、本発明を適用した第３実施例の画像形成装置を示し、この画像形成装置は、第２実施例と同様のタンデム型カラー画像形成装置である。図中同じ符号で示される装置は、第２実施例と同様の機能を果たすものであり、また、図６において使用されている符号の一部は省略されている。
【００７２】
この実施例においては、中間転写ベルト１４０に潤滑剤を塗布するために、第１の潤滑剤塗布機構２００と第２の潤滑剤塗布機構２０１の２つの潤滑剤塗布機構が設けられている。第１の潤滑剤塗布機構２００および第２の潤滑剤と潤滑剤塗布機構２０１は、それぞれ第１実施例で述べたのと同様、潤滑剤塗布ブラシ２００ａ、２０１ａと潤滑剤供給部２００ｂ、２０１ｂからなる。
【００７３】
第１の潤滑剤供給部２００ｂの潤滑剤は、第２の潤滑剤供給部２０１ｂより離型性の高い材料が用いられる。例えば、第１の潤滑剤供給部２００ｂの潤滑剤として、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体（ＦＥＰ）、ポリフッ化ビニリデン等のフッ素系樹脂やシリコン樹脂を含有する固形物や粉体・液体が用いられ、また、第２の潤滑剤供給部２０１ｂの潤滑剤として、オレイン酸、ステアリン酸、パルチミン酸等の有機脂肪酸とその金属塩や動植物油の固形物や粉体が用いられる。
【００７４】
第１の潤滑剤塗布機構２００は、第１、第２実施例で述べた、非画像となる領域のみに、図示しない接離機構により、第１の潤滑剤塗布機構２００を中間転写ベルト１４０に接触させ潤滑剤を塗布する。一方、第２の潤滑剤塗布機構２０１は少なくとも、非画像領域以外の領域に第２の潤滑剤を塗布するように構成されている。
【００７５】
このことにより、感光体１０１（１１１、１２１、１３１、図８ではこれらの符号は不図示）は、固定した非画像領域に塗布された離型性の高い潤滑剤が転移され、一方、中間転写ベルト１４０の画像形成領域には、感光体１０１等よりも離型性が低い潤滑剤が塗布されるため、一次転写、二次転写とも良好な転写が行われ、且つ感光体１０１等の離型性向上による、クリーニング性向上、トナー及びトナー後処理材の感光体１０１等への固着を防止可能である。
【００７６】
以上第１実施例から第３実施例まで、中間転写体として中間転写ベルトの例を説明したが、ベルト上に記録紙等の転写材を直接保持・搬送し感光体と転写材を直接接触させて転写するところの転写搬送ベルトに潤滑剤を塗布する場合にも、同様に画像領域に潤滑剤の塗布されている領域とされていない領域が存在したり、転写搬送ベルトの離型性が上がりすぎることで転写材の保持能力低下による転写ずれ等を防止するため、これまでに開示した技術を適用することが可能である。
【００７７】
【発明の効果】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置を使用することで感光体のクリーニング性向上・感光体へのトナーやトナーに外添される後処理材の固着を防止しながら、転写不良・中抜け・転写ムラが防止でき、出力用紙のサイズの切り替え時を含めて常に画像ノイズの無い良好な画像を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を実施するフルカラー画像形成装置の概略構成（第１実施例）を示す断面図である。
【図２】  基準位置を示す基準位置検知孔４０ａが設けられている中間転写ベルト４０を示す外観図である。
【図３】  中間転写ベルト４０上に、副走査方向に沿って見た場合に常に画像が転写されない非画像領域が形成されている様子を示す説明図である。
【図４】  Ａ４出力後のＡ３出力時、Ａ３画像領域内には、潤滑剤が塗布されていないＡ４出力時の画像領域と潤滑剤が塗布されたＡ４出力時の像間領域とが混在する不具合を説明するための説明図である。
【図５】  潤滑剤塗布機構１０等の動作のシーケンスを示すタイムチャートである。
【図６】  本発明を実施するフルカラー画像形成装置の概略構成（第２実施例）を示す断面図である。
【図７】  潤滑剤塗布装置１４５、潤滑剤除去装置１４３等の動作のシーケンスを示すタイムチャートである。
【図８】  本発明を適用した第３実施例の画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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