(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光性樹脂版の表面に付いた液体を液切りするための装置であって、感光性樹脂版を搬送する搬送ローラと、感光性樹脂版の表面に付いた液体を吸い取るための吸液ローラと、エアノズルとを少なくとも有し、
吸液ローラは、搬送ローラで搬送される感光性樹脂版の一方の面に接触するように配置されており、
エアノズルは、エアノズルから出るエアーが、吸液ローラにおける感光性樹脂版に接触する部位とそれ以外の部位との搬送側の境界に、一直線に向かうように配置されていることを特徴とする感光性樹脂版用の液切り装置。
【請求項２】
吸液ローラと搬送ローラとが、平行で、且つ、感光性樹脂版を挟んで対向し得るように配置されている請求項１記載の液切り装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、露光、洗い出し及びリンスが行われた感光性樹脂版の表面に付いた液体を液切りするための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、フレキソ印刷等の印刷版として、支持体に感光性樹脂層を積層して形成した感光性樹脂版が広く用いられている。感光性樹脂版は、ネガフィルムを介した露光、洗い出し、リンス、液切り、乾燥、後露光といった工程を順に経て印刷版となる。
【０００３】
図２は、従来の自動現像機の概略を示す図であり、部分的に断面で示している。図２に示す自動現像機では、露光を除く全ての工程（洗い出しから後露光までの工程）が自動で行われる。図３は図２中の点線で囲まれた部分Ａを拡大して示す図であり、自動現像機において液切り工程を行う部分を示している。加工対象となる感光性樹脂版１は、支持体１ｂに感光性樹脂層１ａを積層して形成されており、自動現像機内においては搬送テーブル５に載せられて搬送されている。但し、図２においては搬送テーブ５は省略されている。
【０００４】
図２の例に示すように、挿入台１１に載置された感光性樹脂版１は、搬送ローラ２によって、先ず洗い出し工程を行う回転ブラシ１２へと送られる。洗い出し工程の終了した感光性樹脂版１は、更に搬送ローラ２によってリンス工程へと送られる。リンス工程は、リンス液供給手段１３から感光性樹脂版１にリンス液をかけることによって行われる。リンス液供給手段１３は、パイプ状の部材に軸方向に一定のピッチで複数の孔を設けて構成されている。
【０００５】
次に、図２及び図３の例に示すように、液切り工程が行われる。液切り工程において、感光性樹脂版１の表面に付いた液体６ｂは吸液ローラ３によって吸収される。吸液ローラ３との接触で吸収されなかった液体６ａは、吸液ローラ３の搬送側に設置されたエアノズル４からのエアー７によって感光性樹脂版１の表面を移動しながら、感光性樹脂版１の外や吸液ローラ３へと吹き飛ばされる。このように液切り工程は、吸液ローラ３とエアノズル４とで行われる。
【０００６】
更に、図２の例に示すように、液切り工程の終了した感光性樹脂版１は、搬送ローラ２によって乾燥工程を行う熱風乾燥機１４へと送られ、乾燥される。その後、感光性樹脂版１は後露光工程を行う光源１５へと送られ、光源１５によって後露光される。最後に、感光性樹脂版１は受取台１６へと送られる。このように、図２、３に示す自動現像機では、露光後の感光性樹脂版１を挿入台１１に載せるだけで、洗い出しから後露光までの各工程が行われる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図２、３に示す従来の自動現像機においては、吸液ローラ３とエアノズル４とによる液切りが十分でないため、後の乾燥を充分に行っても、得られた感光性樹脂版１に液滴跡が残り、それが感光性樹脂版１の被印刷面に影響するという問題がある。
【０００８】
本発明の課題は、上記問題を解決し、感光性樹脂版の表面に付いた液体に対する液切り性能の向上が図られた液切り装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の液切り装置は、次の特徴を有するものである。
（１）  感光性樹脂版の表面に付いた液体を液切りするための装置であって、感光性樹脂版を搬送する搬送ローラと、感光性樹脂版の表面に付いた液体を吸い取るための吸液ローラと、エアノズルとを少なくとも有し、
吸液ローラは、搬送ローラで搬送される感光性樹脂版の一方の面に接触するように配置されており、
エアノズルは、エアノズルから出るエアーが、吸液ローラにおける感光性樹脂版に接触する部位とそれ以外の部位との搬送側の境界に、一直線に向かうように配置されていることを特徴とする感光性樹脂版用の液切り装置。
【００１０】
（２）  吸液ローラと搬送ローラとが、平行で、且つ、感光性樹脂版を挟んで対向し得るように配置されている上記（１）記載の液切り装置。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図を用いて詳細に説明する。
図１は、本発明の液切り装置の一例を示す図であり、概略的に示している。
図１の例に示すように、本発明の液切り装置は、感光性樹脂版１の表面に付いた液体（６ａ、６ｂ）を液切りするための装置である。本発明の液切り装置は、感光性樹脂版１を搬送する搬送ローラ２と、感光性樹脂版１の表面に付いた液体（６ａ、６ｂ）を吸い取るための吸液ローラ３と、エアノズル４とを少なくとも有している。図１の例では、加工対象となる感光性樹脂版１は、支持体１ｂに感光性樹脂層１ａを積層して形成されており、装置内においては搬送テーブル５に載せられて搬送されている。なお、露光後の感光性樹脂層１ａに形成される細かな凹凸については省略して示している。
【００１２】
吸液ローラ３は、搬送ローラ２で搬送される感光性樹脂版１の一方の面に接触するように配置されている。図１の例では、吸液ローラ３は柔らかい材料で形成されているため、変形した状態で感光性樹脂版１と接触している。従って、吸液ローラ３と感光性樹脂版１との接触は面と面とで行われており、吸液ローラ３における感光性樹脂版１に接触する部位とそれ以外の部位との境界は線状を呈している。更に吸液ローラ３と搬送ローラ２とは、互いの軸方向が平行となるように配置されている。吸液ローラ３は、搬送ローラ２の一つと感光性樹脂版１を挟んで対向し得るように配置されている。
【００１３】
エアノズル４は、エアノズル４から出るエアー７が、吸液ローラ３における感光性樹脂版１に接触する部位とそれ以外の部位との搬送側の境界８に、一直線に向かうように配置されている。図１の例では、エアノズル４は箱形（図示された面に垂直な断面が長方形となる形状）に形成されており、吹出口１０の形状は長方形を呈している。また、エアノズル４は、サージタンクとして機能するタンク部４ｂとノズル部４ａとで構成されているため、エアー７の圧力変動を抑制でき、更にエアーに指向性を与えることができる。吹出口１０を構成する長方形の長辺は、境界８の全長と略同一となっており、吹出口１０の形状は境界８の形状に対応している。エアノズル４は供給パイプ９によって送風機（図示せず）に接続されている。
【００１４】
従って、本発明の液切り装置を用いれば、感光性樹脂版１の表面に付いた液体６ｂのうち、感光性樹脂版１が吸液ローラ３に接触したときに吸収されなかった液体６ａは、エアノズル４からのエアー７によって、境界８の近傍に集められ、結果的に吸液ローラ３に吸収される。吸液ローラ３で吸収しきれなかった液体は、吸液ローラ３を伝ってその両サイドから落下する。
【００１５】
このように、本発明の現像装置では、最初の吸液ローラ３との接触で吸収されなかった液体６ａは、従来の現像装置と異なり、感光性樹脂版１の表面を移動することなく、吸液ローラ３に吸収されるか又は吸液ローラ３の両サイドから感光性樹脂版１外へと落下する。よって、本発明の液切り装置を用いれば、感光性樹脂版１に液滴跡が発生するのを抑制できる。
【００１６】
本発明の液切り装置は、図２に示す自動現像機の一部として用いることもできる。この場合、露光後の感光性樹脂版を挿入台に載せるだけで、液滴跡のない感光性樹脂版を得ることができ、感光性樹脂版の品質の向上を図ることができる。さらに、従来と異なり、液切り工程において感光性樹脂版の表面に付いた液体が完全に取り除かれるので、熱風乾燥機による乾燥時間を短縮化でき、生産性の向上を図ることもできる。
【００１７】
本発明の液切り装置を構成する吸液ローラは、感光性樹脂版の表面についた液体を吸い取る機能をもつものであれば良く、特に限定されるものではない。感光性樹脂版の表面についた液体は、通常、洗い出し工程で用いられた洗浄液やリンス工程で用いられたリンス液であるが、本発明ではこれら以外の液体であっても良い。なお、洗浄液の具体例としては、水（特に水道水）；水にアニオン系、カチオン系、ノニオン系等の界面活性剤やクエン酸を混合したもの；メタノールやエタノール等の低級アルコール；アルカリ性水溶液等が挙げられる。リンス液の具体例としても、水（特に水道水）；水にアニオン系、カチオン系、ノニオン系等の界面活性剤やクエン酸を混合したもの；メタノールやエタノール等の低級アルコール；アルカリ性水溶液等が挙げられる。
【００１８】
本発明において、吸液ローラとしては、従来より感光性樹脂版用の現像機において用いられているものを利用しても良い。具体的には、ゴム材料で形成された円柱状の部材の中心にステンレス等の金属製の芯材を貫通させて構成したもの、金属製の芯材の周囲に射出成形や押出成形によってゴム材料の層を形成して構成したもの等が挙げられる。このゴム材料としては、吸液性に優れる点から、発泡ゴム、発泡ウレタン、発泡ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）などの多孔質材料を用いるのが好ましい。なお、本発明においては、十分な吸液性を確保するため、ゴム材料で形成された部分の肉厚は、芯材の直径の１／２倍以上に設定するのが好ましい。
【００１９】
吸液ローラの外径は特に限定されるものではないが、外径が小さ過ぎると液切り不良が生じやすい傾向があり、一方、外径が大き過ぎると装置全体の大型化を助長してしまう点から、３０ｍｍ〜２００ｍｍの範囲内とするのが好ましい。吸液ローラの全長も特に限定されるものではなく、対象となる感光性樹脂版の大きさに合わせて適宜設定すれば良い。通常は３００ｍｍ〜１５００ｍｍ程度とするのが良い。吸液ローラの本数は１本以上であれば良く、特には１本〜５本程度とするのが良い。
【００２０】
本発明において吸液ローラの配置位置は、食い込み量（＝〔吸液ローラの半径〕−〔吸液ローラの中心軸と感光性樹脂版の表面との距離〕）が、＋０ｍｍ〜＋２０ｍｍとなるような位置とするのが好ましい。食い込み量が大きすぎると感光性樹脂版にダメージを与える虞れがあるからである。
【００２１】
本発明において、搬送ローラは感光性樹脂版を搬送し得る能力を有するものであれば良く、従来より感光性樹脂版の現像機において用いられているものを利用できる。搬送ローラの具体例としても、上述の吸液ローラと同様に、ゴム材料で形成された円柱状の部材の中心に金属製の芯材を貫通させて構成したもの、金属製の芯材の周囲に射出成形や押出成形によってゴム材料の層を形成して構成したもの等が挙げられる。但し、この場合のゴム材料としては、合成ゴムやシリコンゴム等の硬度及び粘着性の低い材料が挙げられる。
【００２２】
本発明において搬送ローラは複数本が設置されるが、そのうちの一部又は全部は、ギアやチェーン等を介してモーター等の駆動源によって駆動されているのが好ましい態様である。搬送ローラの全長や外径は、搬送対象となる感光性樹脂版の大きさに応じて適宜設定すれば良い。また、搬送ローラの個数は、装置の大きさや感光性樹脂版の大きさ等に応じて適宜設定すれば良い。
【００２３】
本発明においてエアノズルは、吹き出されるエアーが、吸液ローラにおける感光性樹脂版に接触する部位とそれ以外の部位との搬送側の境界（以下、単に「境界」という。）へ、一直線に向かうように配置する必要がある。エアノズルの形状は特に限定されるものでないが、エアーに指向性を与えることができ、且つ、標的となる境界の全体に均等にエアーを送ることができる形状とするのが好ましい。具体的には、図１の例で示した形状が挙げられる。さらに、エアーの圧力変動を抑制するため、エアノズルは図１の例で示したようにサージタンクを備えたものとするのが好ましい。
【００２４】
エアノズルから吹き出されるエアーの風速は、感光性樹脂版の大きさや吸液ロールの大きさに応じて適宜設定すれば良いが、遅すぎると液切り不良となり易く、速すぎると液の飛び散りが生じてしまう。従って、本発明においてエアーの風速は、吹出口において５ｍ／秒〜３００ｍ／秒、特には１０ｍ／秒〜１００ｍ／秒となるように設定するのが好ましい。エアノズルにエアーを送るための送風機は、特に限定されるものではなく、容積形送風機、遠心送風機、軸流送風機等の既存の送風機を利用することができる。
【００２５】
【実施例】
以下、実施例を挙げて本発明を具体的に示す。実際に図１に示す液切り装置を作製し、その評価を行なった。なお、本例において液切り装置は図２と同様の自動現像機の一部として作製した。
【００２６】
実施例
〔吸液ローラ〕
金型内に芯材（材料：ＳＵＳ３０４、直径：２０ｍｍ、長さ：６２０ｍｍ）を設置し、発泡ポリビニルアルコールを射出成形して、ゴム材料の層の肉厚が２０ｍｍ、該層の芯材の長手方向における長さが５２０ｍｍの吸液ローラ（外径：６０ｍｍ、全長：６２０ｍｍ、本数：１本）を作製した。
【００２７】
〔搬送ローラ〕
金型内に芯材（材料：ＳＵＳ３０４、直径：２０ｍｍ、長さ：６２０ｍｍ）を設置し、ニトリルゴム（ＮＢＲ）を射出成形して、ゴム材料の層の肉厚が１５ｍｍの搬送ローラ（外径：５０ｍｍ、全長：６２０ｍｍ、本数：１６本）を作製した。搬送ローラは、ローラーチェーンを介してサイクロ減速機付モーター（出力：０．４Ｗ、住友重機械社製  ＣＨＨＭ０５−４１３５ＤＢ−６４９）によって駆動されるように設置した。
【００２８】
〔エアノズル〕
エアノズルは、吹出口の大きさが４５０ｍｍ×３ｍｍとなるように作製した。エアノズルと接続する送風機としてはターボファン（出力：０．１Ｋｗ、３相２００Ｖ、昭和電機社製ＥＣ−６３Ｔ）を用いた。
【００２９】
次に、上記で得られた液切り装置を組み込んだ自動現像機に、露光後の感光性樹脂版（大きさ：４２０ｍｍ×５９４ｍｍ、感光性樹脂層の厚み：０．８２５ｍｍ、支持体の厚み：０．１２５ｍｍ）をセットし、吹出口における風速を変えて（一回目：２０ｍ／秒、二回目：３０ｍ／秒）、洗い出し工程から後露光までを二回行なった。なお、搬送ローラによる搬送速度は１２５ｍｍ／分に設定した。結果、一回目と二回目の両方において、完成した感光性樹脂版に液滴跡は確認されなかった。
【００３０】
比較例
図２、３に示す従来の自動現像機を用いて、実施例と同一条件で洗い出し工程から後露光までを二回行なった。なお、吸液ローラ、搬送ローラとしては実施例１と同様のものを用いている。エアノズルは、吹出口およびタンク部における形状・大きさが実施例１と同様のものであるが、境界から搬送側に約３ｃｍ離れた感光性樹脂版の表面にエアーが一直線に向かうように設置した。
【００３１】
結果、完成した感光性樹脂版には液滴跡が確認された。液滴跡の個数は、一回目が７１個、二回目が５３個であった。さらに、搬送速度を１／２にして、液切り工程の時間を２倍にして行ってみたが、液滴跡を消すことはできなかった。
【００３２】
【発明の効果】
以上の説明のように、本発明の液切り装置を用いれば、感光性樹脂版に液滴跡が残るという問題を解決でき、品質の良い感光性樹脂版を効率良く得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の液切り装置の一例を示す図である。
【図２】従来の自動現像機の概略を示す図である。
【図３】図２中の点線で囲まれた部分Ａを拡大して示す図である。
【符号の説明】
１    感光性樹脂版
２    搬送ローラ
３    吸液ローラ
４    エアノズル
６ａ  感光性樹脂版の表面に付いた液体
６ｂ  感光性樹脂版の表面に付いた液体
７    エアー
８    境界
【図１】
0004374684.tif 000002
【図２】
0004374684.tif 000003
【図３】
0004374684.tif 000004