(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対応する商品アイテムの価格を個々に電子表示する電子価格表示装置におけるメッセージ表示方法であって、
前記電子価格表示システムの通常動作中には、前記電子価格表示装置において対応する商品アイテムの価格情報を表示するステップと、
前記電子価格表示装置に対する複数のレコードであって、当該レコードの夫々が、前記電子価格表示装置によって表示される複数のメッセージ、各メッセージに対する異なる優先順位、各メッセージに対する開始時間、並びに、各メッセージに対する終了時間を有して成る複数のレコードを、データ・ファイル内に格納するステップと、
前記データ・ファイルを読取って、前記電子価格表示装置に対する前記レコードの全てを識別するステップと、
前記レコード内の前記優先順位を決定するステップと、
前記優先順位に従って前記メッセージを前記開始時間に表示するステップと、の各ステップを含み、
夫々の前記電子価格表示装置が対応する商品アイテムの価格情報を表示すると共に当該商品アイテムに係るメッセージを表示することを特徴とする電子価格表示システムにおける価格情報とメッセージの表示方法。
【請求項２】
前記データ・ファイル内に格納される前記電子価格表示装置に対するレコードが第１のレコードと第２のレコードである場合には、
前記第１レコードが、表示用の第１メッセージ、前記第１メッセージに関連された第１優先順位、並びに、第１開始時間及び第１終了時間によって規定される第１表示期間を有し、前記第２レコードが、表示用の前記第１メッセージとは異なる第２メッセージ、前記第１優先順位より高い前記第２メッセージに関連された第２優先順位、並びに、第２開始時間及び第２終了時間によって規定される第２表示期間を有し、前記第２表示期間が、重複期間中、前記第１表示期間と重複することから成るステップと、
前記データ・ファイルを読取って、前記電子価格表示装置に対する前記第１及び第２レコードを識別するステップと、
前記レコード内の前記第１及び第２の優先順位を決定するステップと、
前記重複期間を除く、前記第１表示期間中に前記第１メッセージを表示するステップと、
前記第２表示期間中に前記第２メッセージを表示するステップと、
の各ステップを含むことを特徴とする、請求項１に記載の電子価格表示システムにおける価格情報とメッセージの表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子価格表示（ＥＰＬ）システムに関し、より詳細にはＥＰＬシステムにおいて表示メッセージの優先順位を管理するシステム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
販売時点情報管理方式（ＰＯＳ）の取引処理システムは、典型的には、価格検索（ＰＬＵ）ファイルを含み、それがアイテム識別情報及びアイテム価格情報を有する。
【０００３】
ＥＰＬシステムは、典型的には、取引施設において各種商品アイテムに対する複数のＥＰＬを含む。ＥＰＬは、典型的には、店舗棚の対応する商品アイテムの価格を表示し、また典型的には、その棚の先導エッジ部に沿ったレールに取り付けられている。取引施設は何千ものＥＰＬを含み得て、それら商品アイテムの価格を表示する。ＥＰＬは中央サーバに結合され、そこからそれらＥＰＬについての情報がＥＰＬデータ・ファイル内に典型的には維持される。ＥＰＬによって表示される価格情報はＰＬＵデータ・ファイルから獲得されて、ＥＰＬ価格変更レコード内に保存される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
小売商人は価格情報に加えて更に多量の情報を表示することを望む。現行のＥＰＬは限定されたメモリ量を含み、それが価格情報を保存するために主に使用されている。現行の利用可能なＥＰＬにおけるメモリ容量は、典型的には４つの８ビット・レジスタにわたって分散されている３２ビットのように小さい可能性がある。１つのデータ・レジスタが価格情報用に温存されなければならない。よって、たった３つのデータ・レジスタが販売促進情報を表示する為に保持されている。より多くのデータ・レジスタを具備する新規のＥＰＬが有効となったとしても、元々のＥＰＬの全てを交換するにはあまりにもコストがかかり過ぎることとなる。よって、元々のＥＰＬ及び新規のＥＰＬの組合せを管理することは問題を複雑化する。
【０００５】
それ故に、販売促進情報を表示するために限定されたＥＰＬメモリ量を効果的に使用することができる、ＥＰＬシステムにおいて表示されるメッセージの優先順位を管理するシステム及び方法を提供することが望まれるところである。また、様々なメモリ容量のＥＰＬを管理する方法を提供することが望まれる。
【０００６】
従って、本発明の目的は、ＥＰＬシステムにおいて表示メッセージを管理するシステム及び方法を提供することである。別の目的は、後刻に再度表示される情報をデータ・ファイルに一時的に保存するＥＰＬシステムにおいて、表示されるメッセージの優先順位を管理するシステム及び方法を提供することである。更なる別の目的は、ＥＰＬによって表示される規定通りの情報をデータ・ファイル内に一時的に保存するそうしたシステム及び方法を提供することであり、それによって、特別販売促進中、ＥＰＬに一時的に情報を表示させ、その特別販売促進の満了にづいて、規定通りの情報を表示させるように為す。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、対応する商品アイテムの価格を個々に電子表示する電子価格表示装置におけるメッセージ表示方法であって、前記電子価格表示システムの通常動作中には、前記電子価格表示装置において対応する商品アイテムの価格情報を表示するステップと、前記電子価格表示装置に対する複数のレコードであって、当該レコードの夫々が、前記電子価格表示装置によって表示される複数のメッセージ、各メッセージに対する異なる優先順位、各メッセージに対する開始時間、並びに、各メッセージに対する終了時間を有して成る複数のレコードを、データ・ファイル内に格納するステップと、前記データ・ファイルを読取って、前記電子価格表示装置に対する前記レコードの全てを識別するステップと、前記レコード内の前記優先順位を決定するステップと、前記優先順位に従って前記メッセージを前記開始時間に表示するステップと、の各ステップを含み、夫々の前記電子価格表示装置が対応する商品アイテムの価格情報を表示すると共に当該商品アイテムに係るメッセージを表示することを特徴とする電子価格表示システムにおける価格情報とメッセージの表示方法を提供するものである。
【０００９】
前記の提供するステップは、オペレータ入力に応じて、及び／或は、アプリケーション・プログラミング・インタフェースを通じてアプリケーション・プログラムから受け取った入力に応じて、コンピュータによって前記レコードを記録する副次ステップを含むことができる。アプリケーション・プログラムから受け取った入力に対して、コンピュータはそれらアプリケーション・プログラムに割り当てられた異なるアプリケーション優先順位に基づいて、メッセージに対する新優先順位を設定する。
【００１０】
本発明の特定の実施例において、第１優先順位を有する第１メッセージはデータ・ファイル内に保存されて、その第１優先順位よりも高い第２優先順位を有してデータ・ファイル内に更に保存された第２メッセージによって一時的に置き換えられる。
【００１１】
本発明をより容易に理解され得るようにするために、好適実施例が添付図面を参照して以下説明される。
【００１２】
【発明を実施する形態】
添付図面中の図１で参照されるように、電子価格表示又は電子価格ラベル（ＥＰＬ）システム１０は、コンピュータ１２、記憶媒体１４、通信基地ステーション（ＣＢＳ）１６、ＥＰＬ１８、入力装置２１、ディスプレイ２２、並びに、プリンタ２３を含む。コンピュータ１２は、ＥＰＬ制御ソフトウェア２０、ＥＰＬメッセージ優先順位ソフトウェア２２、並びに、ＥＰＬメッセージ優先順位ソフトウェア２２を制御する他のアプリケーション３０をそれぞれ実行する。ＥＰＬ制御ソフトウェア２０は、ＣＢＳ１６を通じてのＥＰＬ１８への全メッセージを記録し、スケジュール（計画）し、そして伝送（送信）して、ＥＰＬ１８からＣＢＳ１６を通じてのステータス・メッセージを受信して分析する。そうしたメッセージはＥＰＬ１８に対する照会を含んで、受領確認信号を要求する。好ましくは、ＥＰＬ１８はコンピュータ１２との通信を始動せず、コンピュータ１２からの要求に対して応答するのみである。
【００１３】
ＥＰＬ制御ソフトウェア２０によって行われる特定のタスクの実行を補助すべく、コンピュータ１２は、通常はシステム・クロックと云われて、現行時間と同期している内蔵計時装置を含んで、各種タスクをそれらのスケジュール時間に自動的に実行するようにしている。
【００１４】
ＥＰＬ制御ソフトウェア２０は、主に、データ・スケジューラ３４及びＣＢＳマネージャ３６を含む。データ・スケジューラ３４は、ＣＢＳ１６を通じてＥＰＬ１８へ送られることになる価格変更及び他のメッセージをスケジュールする。
【００１５】
ＣＢＳマネージャ３６はＥＰＬ１８へのメッセージの実際の伝送と、該ＥＰＬ１８からのメッセージ受領とをスケジュールする。
【００１６】
ＥＰＬメッセージ優先順位ソフトウェア２２は、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４及びアプリケーション・プログラミング・インタフェース（ＡＰＩ）２６を含む。ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、ＥＰＬ用に定期的に表示される情報を一時的に保存して、該ＥＰＬによって特別販売促進中に一時的な情報を表示させ、その特別促進の満了に続いて定期的情報を表示させる。このＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、メッセージ優先順位構成ファイル３３内に保存された優先順位規則に従って、メッセージ優先順位データ・ファイル３２内にＥＰＬ用の定期的に表示される情報を保存する。
【００１７】
ＡＰＩ２６は、他のアプリケーションがＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４を制御することを可能としている。他のアプリケーション３０は、表示用のメッセージやそれらメッセージに関連された優先順位を含むレコードをメッセージ優先順位データ・ファイル３２に自動的に追加する。
【００１８】
アプリケーション３０は、「一購入、一入手(buy one, get one free)」ベースでアイテムを販売促進するアプリケーション、Ｙがアイテムであり得るか或はポイント等の他の報酬であり得る場合の「Ｘ購入、Ｙ入手」ベースでアイテムを販売促進するアプリケーション、日曜日等のアイテムの販売を限定するアプリケーション、提案された小売り価格付けを提供するアプリケーション、会員値引きを提供するアプリケーション、製造業者及び販売部門の販売促進メッセージを提供するアプリケーション、並びに、行政的最低生活プログラム下で各種アイテムを販売するアプリケーションを含む。
【００１９】
アプリケーション３０は、ＰＬＵデータ・ファイル４４から、価格を自動的に獲得し情報をスケジュールする。例えば各ＰＬＵアイテムは、そのアイテムが食品スタンプで購入可能である（ＦＳ＝１）か、或は、食品スタンプで購入不可能である（ＦＳ＝０）かを指定するフラッグ・フィールド（ＦＳ）を有し得る。
【００２０】
他のアプリケーション３０の間での優先順位衝突を回避するために、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４の動作は、アプリケーション３０間の優先順位を設定する規則を含むメッセージ優先順位構成ファイル３３によって管理される。例えば、宣伝、一時的値下げ、店内マネージャの特売品、並びに、新アイテムに関連された各種メッセージがそれぞれ異なるアプリケーション３０で実施されるのであれば、１つの優先順位規則は、
宣伝＞一時的値下げ＞店内マネージャの特売品＞新アイテム、
となり得て、宣伝が最高位の優先順位を有し、新アイテムが最低位の優先順位を有する。
【００２１】
記憶媒体１４は好ましくは固定ディスク・ドライバである。記憶媒体１４は、ＥＰＬデータ・ファイル２８、メッセージ優先順位データ・ファイル３２、並びに、メッセージ優先順位構成ファイル３３を保存する。
【００２２】
ＣＢＳ１６は、各々、ＣＢＳ１６及びＥＰＬ１８間のメッセージの送受信を為す為の１つの送信アンテナ３７と４つまでの受信アンテナ３８とを含む。ＣＢＳ１６の各々は各ＣＢＳ１６の動作を制御するＣＢＳ回路３９を含む。
【００２３】
ＥＰＬ１８は、制御回路４０、データ・レジスタ４４、並びに、ディスプレイ４２を含む。データ・レジスタ４４はＥＰＬ制御ソフトウェア２０によって送られてきたデータを有する。価格データは定期的に表示されるが、追加的に、販売促進データが表示され得る。販売促進データは価格データを伴って定期的に、或は、特別販売促進中等の一時的に表示され得る。残りのデータ・レジスタ４４は空であることも、或は販売促進情報等の追加情報で専有されてもよい。もしＥＰＬが通常使用される４レジスタＥＰＬであれば、３つだけのデータ・レジスタが追加情報を表示する為に残存している。
【００２４】
ディスプレイ４２はデータを表示する。制御回路４０はＥＰＬ１８の動作を制御する。
【００２５】
入力装置２１は、オペレータが一時的ディスプレイ情報をメッセージ優先順位データ・ファイル３２内へ入力することを可能としている。入力装置２１は好ましくはキーボードである。
【００２６】
次に図２を参照すると、ＥＰＬ１８がより詳細に示されている。販売促進メッセージ４２は「１ドル／一購入／一入手」として示されている。
【００２７】
次に図３を参照すると、ＥＰＬデータ・ファイル２８及びメッセージ優先順位データ・ファイル３２がより詳細に示されている。
【００２８】
ＥＰＬデータ・ファイル２８は、ＥＰＬシステム１０内の各ＥＰＬ１８に対するライン・エントリーを含む。各ライン・エントリーは、アイテム識別エントリー(ITEM ID)、ＥＰＬ識別エントリー(EPL ID)、並びに、ＥＰＬ価格ベリファイア（検査）・エントリー(EPL CHECK)を有する。
【００２９】
ITEM ID エントリーは店舗アイテムを識別する。EPL ID エントリーはどのＥＰＬがそのアイテムに割り当てられているかを識別する。EPL CHECK エントリーはディスプレイ４２によって表示される価格情報の桁のチェックサム値である。
【００３０】
メッセージ優先順位データ・ファイル３２は、多数のＥＰＬ識別番号或はアイテム識別番号、一時的情報を表示する開始時間(START TIME)、定期的表示情報を復帰する終了時間(END TIME)、同一ＥＰＬに割り当てされるメッセージをランク付けする優先順位値(PRIORITY)、並びに、一時的情報(MSG)のそれぞれに対するライン・エントリーを含む。
【００３１】
メッセージ優先順位データ・ファイル３２及びメッセージ優先順位構成ファイル３３は多くのファイルから成るか、或は単一ファイルから成ることができる。
【００３２】
通常動作中、ＥＰＬ制御ソフトウェア２０は価格及び他の情報をデータ
レジスタ４４へ送る。ディスプレイ４２はデータ・レジスタ４４内に含まれている価格及び他の情報を表示する。
【００３３】
メッセージ優先順位アプリケーション２４はメッセージ優先順位データ・ファイル３２を自動的読取って、ＥＰＬ制御ソフトウェア２０によってメッセージ優先順位データ・ファイル３２内でスケジュールされた時間にＥＰＬに対してメッセージを送出させる。
【００３４】
メッセージ優先順位アプリケーション２４はインタフェースを含み、それがオペレータがメッセージ優先順位データ・ファイル３２内及びメッセージ優先順位構成ファイル３３内のエントリーを追加、削除、並びに、変更することを可能としている。
【００３５】
他のアプリケーション３０は、ＡＰＩ２６への呼出を自動的に実行することによって同一ＥＰＬに対するメッセージの優先順位を制御するが、これら他のアプリケーション３０はメッセージ優先順位構成ファイル３３内に設定された優先順位に従ってディスプレイ４２を制御する。
【００３６】
次に図４を参照すると、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４の動作が、スタータ(START)６０で始まってより詳細に説明されている。
【００３７】
ステップ６２で、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４はメッセージ優先順位データ・ファイル３２からレコードを読取る。
【００３８】
ステップ６４で、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４はそのレコード内のＥＰＬ識別番号を読取る。
【００３９】
ステップ６６乃至７４で、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は同一のＥＰＬ識別番号を含むレコードを検索して、最高の優先順位メッセージを決定する。
【００４０】
ステップ６６で、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４はメッセージ優先順位データ・ファイル３２内の他のレコードを読取る。
【００４１】
ステップ６８で、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、その他のレコード内のＥＰＬ識別番号が前記ＥＰＬ識別番号と同一であるかを決定する。もし同一でなければ、動作はステップ７２へ進む。もし同一であれば、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４はステップ７０内の優先順位に留意する。
【００４２】
ステップ７２でＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、レコードが最後のレコードかを決定する。もし最後のレコードであれば、動作はステップ７４へ進む。
【００４３】
ステップ７４でＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、識別番号を有するＥＰＬに対して留意された優先順位をランク付けする。
【００４４】
ステップ７６でＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、ＥＰＬ制御ソフトウェア２０によって、より低い優先順位の他のメッセージで順序よく続けられる、最高の優先順位に関連されたメッセージをそのスケジュール時間に表示させる。
【００４５】
ステップ７８でＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、レコードが最後のレコードであるかを決定する。もし最後のレコードでなければ、動作はステップ６２へ戻る。もし最後のレコードであれば、動作はステップ８０で終了する。動作は代替的に変更され得て、１つの実行の後に退出し、可変タイマ上でランする（タイマが満了するまでスリープする）。
【００４６】
図示の簡略化の目的で、時点Ｔ１乃至Ｔ４が時間順であると仮定して、以下の通りとする。
【００４７】
時点Ｔ１は、マネージャが時点Ｔ１から時点Ｔ４までランするようにスケジュールされている「店内マネージャの特売品」を始動する時間を表す。ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、「店内マネージャの特売品」等の第１メッセージを表示すべくＥＰＬ１８へメッセージを送出する。
【００４８】
時点Ｔ２は、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４が宣伝された特売品に対する第２メッセージをＥＰＬ１８へ送出して、時点Ｔ２から時点Ｔ３までランさせるように為す時間を表す。この第２メッセージの優先順位は第１メッセージの優先順位よりも高いので、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、「宣伝されたような」としてその第２メッセージで表示情報を置き換える。
【００４９】
時点Ｔ３は宣伝された特売品が終わる時間を表す。ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４はこれを決定するが、店内マネージャ特売品が依然生きていることに注目する。ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４は、店内マネージャ特売品を強調する第１メッセージで表示情報を置き換える。
【００５０】
時点Ｔ４は店内マネージャ特売品が終わる時間を表して、ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション２４はディスプレイから第１メッセージを除去する。
【図面の簡単な説明】
【図１】電子価格表示システムのブロック構成概略図である。
【図２】販売促進メッセージを表示しているＥＰＬの斜視図である。
【図３】取引施設内で使用されるデータ・ファイルを示している概略図である。
【図４】メッセージ優先順位管理アプリケーションの動作を図示しているフローチャートである。
【符号の説明】
１０  電子価格表示システム
１２  コンピュータ
１４  記憶媒体
１６  通信基地ステーション（ＣＢＳ）
１８  電子価格表示（ＥＰＬ）
２０  ＥＰＬ制御ソフトウェア
２１  入力
２２  ディスプレイ
２４  ＥＰＬメッセージ優先順位アプリケーション
２６  アプリケーション・プログラミング・インタフェース（ＡＰＩ）
２８  ＥＰＬデータ・ファイル
３２  メッセージ優先順位データ・ファイル
【図１】
0004350847.tif 000002
【図２】
0004350847.tif 000003
【図３】
0004350847.tif 000004
【図４】
0004350847.tif 000005