(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柄（１４）の長手方向前端部に配置され、フィラメント（１８）の平行な束を上面に備えるヘッド（１０）を含み、 ブラシがフィラメントに実質的に平行にそれぞれ延出するとともに、フィラメント（１８）の束の両側に実質的に２つの長手方向列をなして配置された弾性材料製の一連のロッド（２０）を含むタイプの歯ブラシにおいて、
複数のロッド（２０）の各列は、前記列のほぼ中央部に長手方向に配列され、その長さが隣接する複数のフィラメント（１８）の長さよりも長い複数の背の高いロッド（２０ａ）と、前記列の両端部に配列され、その長さが隣接する複数のフィラメント（１８）の長さよりも短い複数の背の低いロッド（２０ｄ）と、を含むことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
色々な長さの背の高いロッド（２０ａ，２０ｂ）と色々な長さの背の低いロッド（２０ｄ，２０ｅ）とを含む点に特徴を有する請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
最も背の高いロッド（２０ａ）は、隣接フィラメント（１８）の高さとの差が、隣接フィラメント長さの２５％よりも小さい高さを備える点に特徴を有する請求項１または２記載の歯ブラシ。
【請求項４】
最も背の低いロッド（２０ｅ）は、隣接フィラメント（１８）の高さとの差が、隣接フィラメントの長さの少なくとも１０％よりも小さい高さを備える点に特徴を有する先行請求項のいずれか１記載の歯ブラシ。
【請求項５】
ロッド（２０）の上端部は、列上において下に向かって広がる曲線をなして配列される点に特徴を有する先行請求項のいずれか１記載の歯ブラシ。
【請求項６】
ロッド（２０）が、円筒形状をなす点に特徴を有する先行請求項のいずれか１記載の歯ブラシ。
【請求項７】
ロッドが、大体１mmと２．５mmの間の直径を備える点に特徴を有する先行請求項のいずれか１記載の歯ブラシ。
【請求項８】
ロッド（２０）の列が、フィラメント（１８）の束を越えて前方に向かって延出する点に特徴を有する先行請求項のいずれか１記載の歯ブラシ。
【請求項９】
ブラシが、フィラメント（１８）の束の長手方向延出部に配置された少なくとも１本の背の低いロッド（２０ｅ）を含む点に特徴を有する先行請求項のいずれか１記載の歯ブラシ。
【請求項１０】
各ロッド（２０）が、ヘッド本体（１６）内に作られた固定用孔（２４）内に収容される下方固定脚部（２２）によってヘッド（１０）に固定される点、固定用孔（２４）が、その両端部において、ヘッド本体（１６）の上下面（２６）内に開口する点、および、ロッド（２０）の固定脚部（２４）が、ヘッド本体（１６）の下面の下に延出しており、ロッド（２０）が上方に引き抜かれることが不可能であるように下面（２６）と正確に協働するように造形される点に特徴を有する先行請求項のいずれか１記載の歯ブラシ。
【請求項１１】
固定脚部（２２）の上下両端部は、ヘッド本体（１６）の上下両面の上と下にそれぞれ配置される点、固定脚部の両端部は、ヘッド本体（１６）の外側横方向縁部（３０）の部位にある固定用孔（２４）の外側に延出する材料（２８）のブリッジによって接続される点、および、材料のブリッジ（２８）は、固定脚部（２２）の上下両端部において、ロッド（２０）をヘッド（１０）に固定するために、ヘッド本体（１６）の上下両面に対して支持される点に特徴を有する請求項１０記載の歯ブラシ。
【請求項１２】
ロッド（２０）のグループは、単一のコンポネントとして成形によって製造される点、および、ロッド（２０）の接合ブリッジ（２８）は、ヘッド本体（１６）の外側横方向縁部（３０）を囲む弾性材料から製造された保護ビード（３２）を形成する点に特徴を有する請求項１１記載の歯ブラシ。
【請求項１３】
保護ビード（３２）は、それがヘッド本体（１６）の外側面の高さと一致するように、ヘッド本体（１６）内に作られた中空の窪みに形成される点に特徴を有する請求項１２記載の歯ブラシ。
【請求項１４】
ヘッド本体（１６）の下側面（２６）は、ロッド（２０）と一緒に単一コンポネントとして製造される弾性材料のウエブによって被覆される点に特徴を有する請求項１２または１３記載の歯ブラシ。
【請求項１５】
ロッド（２０）が、弾性シリコンから製造される点に特徴を有する先行請求項のいずれか１記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
この発明は、歯茎マッサージ用ロッドを含む歯ブラシに関する。
【０００２】
この発明は、より特定して言えば、柄の長手方向端部に配置され、その上面に平行なブラシフィラメントの束を備えるとともに、前記ブラシが弾性材料から作られる一連のマッサージ用ロッドを含むヘッドを含むタイプであって、前記マッサージ用ロッドは、それぞれに実質的に前記フィラメントに平行に延出し、前記のフィラメントの束を囲む側に実質的に２つの長手方向列をなして配置される歯ブラシに関する。
【０００３】
このタイプの1つのブラシは、文献ＷＯ‐Ａ‐９７／１６９９５号に開示される。この文献では、歯ブラシが、ヘッドの長手方向の各端部に、非弾性プラスチック製のブラシフィラメントの高さと同じ高さを有する熱可塑性弾性製のマッサージ用フィラメントを含む。
【０００４】
この構造体にあっては、特に、製造原料または直径の大きさのどちらかが原因となって、弾性フィラメントが比較的柔らかい場合は、歯茎のマッサージアクションが充分でない点が認められている。したがって、弾性材料製のフィラメントが柔らかければ、非弾性体材料製のフィラメントは直ちに歯茎に接触する。実際は、両フィラメントはもっと硬質なので、これらの非弾性フィラメントは、歯茎を損傷する危険がある。
【０００５】
この発明の目的は、したがって、歯を磨くことと歯茎のマッサージの両方を有効に行うとともに、非弾性材料製のフィラメントと歯茎の間の接触圧を低下させるばかりでなく、これら両フィラメントが歯におよぼす接触圧を低下させることができる歯ブラシの新たな設計を提案することである。
【０００６】
この目的で、この発明は、ロッドの各列が、実質的に列の中央に長手方向に設けられ、その長さが隣り合うフィラメントよりも長い背の高いロッドと、列の両端に設けられ、その長さが隣り合うフィラメントよりも短い背の低いロッドとを含む点に特徴を有する上記の歯ブラシを提案する。
【０００７】
この発明の別の特徴によれば、
‐この歯ブラシは、色々な長さを備える背の高いロッドと、色々な長さを備える背の低いロッドとを含み、
‐最も背の高いロッドは、隣接フィラメントとの長さの差が、隣接フィラメントの高さの２５％よりも小さい高さを備え、
‐最も背の低いロッドは、隣接フィラメントとの長さの差が、隣接フィラメントの高さの少なくとも１０％よりも小さい高さを備え、
‐ロッドの上端部は、列上において、下に向かって凹である曲線をなして配列され、
‐ロッドは円筒形状であり、
‐ロッドは、大体１mmと２．５mmの間の直径を備え、
‐ロッドの列は、フィラメントの束を越えて前方に向かって延出し、
‐ブラシは、フィラメントの束の長手方向延出部に配置された少なくとも１本の背の低いロッドを含み、
‐各ロッドは、ヘッド本体内に作られた固定用孔内に収容される下方固定脚部によってヘッドに固定され、固定用孔は、その両端部においてヘッド本体の上下両面内に向かって開口しており、ロッドの固定脚部は、ヘッド本体の下面の下に延出し、ロッドが上方に引き抜かれることが不可能なように、下面と正確に協働するように造形される。
【０００８】
‐固定脚部の上下両端部は、ヘッド本体の上下面の上と下にそれぞれ配置され、固定脚部の両端部は、ヘッド本体の外側横方向縁部を包囲する固定用孔の外側に延出する材料のブリッジによって接続され、材料のブリッジは、ロッドをヘッドに固定するために、ヘッド本体の上下面に対して支持される、
‐ロッドのグループは、成形によって単一のコンポネントとして製造され、ロッドの接合ブリッジは、ヘッド本体の外側横方向縁部を包囲する弾性材料から作られる保護ビードを形成する、
‐保護ビードは、それがヘッド本体の外側面の高さと一致するようにヘッド本体内に作られた中空の窪み内に形成される、
‐ヘッド本体の下面は、ロッドと一緒に単一のコンポネントとして製造される弾性材料のウエブによって被覆される、
‐ロッドは、弾性シリコンから製造される、
この発明の別の特徴と利点は、次の詳細な説明から明らかとなろう。この説明は、添付図面との関連において理解されるであろう。
【０００９】
図は、ブラシの柄１４の前方長手方向端部１２に配置された歯ブラシ１０を示す。
【００１０】
ヘッド１０は、例えば、ポリアミドのような熱可塑性材料から製造されるヘッド本体１６を含む。ヘッド本体１６は、長手方向面に延出する実質的なプレート状部を有し、前記プレート状部はヘッド本体面に直角に延出する平行なフィラメント１８の束を装着する。歯を磨くためのこれらのフィラメントは、例えば、ポリアミドタイプまたはポリエチレンタイプの熱可塑性材料から製造されるが、これらは天然の剛毛で構成してもよい。
【００１１】
これらのフィラメントは、様々な態様でヘッド本体１６に固定することができる。フィラメントは、例えば、２つに折り曲げられたフィラメントの房をなして集められてグループ化され、金属製挿入具を援用してヘッド本体１６の上面に作られた容器内に固定される。これらのフィラメントは、例えば、ヘッド本体１６内に埋設されたフィラメントの下端部によって固定されても差し支えない。
【００１２】
図示の例においては、フィラメント１８はすべてが同じ高さを備える、すなわち、ヘッド本体１６の上面上に等距離に亘って延出する。ヘッド本体１６は、外側の横縁部３０を備え、その外形は実質的にラケットに類似しており、実質的に平行な上下面２６を含む。特に図２に示すように、フィラメント１８は、ヘッドの上面の中央に集められてグループ化されており、ヘッドの縁部は、弾性材料製のロッド２０によって占められ、これらがフィラメント１８と平行に延出し、歯茎をマッサージすることを特に意図する。
【００１３】
これらのロッド２０は、例えば、大体１mmと２．５mmの間の直径を備える円筒の形態に作られ、球形ドームの形態をなす丸い上端部を備える。
【００１４】
ロッド２０は、このようにヘッド本体１６の上面の横方向縁部に沿って均一に分散される。この場合ヘッド本体１６は比較的細長い形状をしているので、ヘッド１０の横方向縁部３０は、もちろんほぼ円弧状である前端部を除き、ヘッド面において比較的浅い曲線を備える。
【００１５】
ロッド２０はこのように、中央のフィラメント１８の束の両側において、ヘッド１０の対応する縁部に近く配置された２つの長手方向列を形成する。ヘッド１０の前端部もまたロッド２０を装着する。
【００１６】
この発明の教示するところによれば、そして図１から特に良くわかるように、ロッド２０はそれらの全部が同じ高さを備えるわけではなく、それらは特に、隣り合うフィラメント１８の高さと比較して変化する高さを備える。
【００１７】
図示の具体例においては、ヘッド１０は、このように、フィラメント１８の各側方を迂回する２つの列内に、その高さが隣接フィラメント１８の高さよりも高い３本のロッド２０ａを備える。最も背の高いこれらのロッド２０ａは、好ましくは各列の中央部に長手方向に設けられ、これらの高さは、フィラメントの高さとの差がフィラメントの２５％を越えない。
【００１８】
１つの列を側方から眺めると、３本のロッド２０ａのこのグループは、ブラシの長手方向に直角な方向に、そしてフィラメントの方向に向かって、その高さが最も背の高いロッド２０ａとフィラメント１８の背の高さとの中間の高さであるロッド２０ｂの横に位置する。
【００１９】
これらのロッド２０ｂは、これらのロッド自身が、フィラメント１８と同じ背の高さを備えるロッド２０ｃの横に位置する。
【００２０】
最後に、ロッド２０ａ、２０ｂ、２０ｃによって形成されるアセンブリー全体が、フィラメント１８の背の高さよりも小さいロッド２０ｄの横に配置される。
【００２１】
ヘッド１０を側方から眺めると、ヘッド１０の一方の長手方向列に配列されたロッド２０の上端部は、ほぼ左右対称形の曲線をなし、曲線の曲がり方は下に向かって広がる。
【００２２】
更には、図示の歯ブラシは、ブラシの長手方向対称面内において、ヘッド１０の前端部に配置されたロッド２０ｅを含む。このロッドの背丈の長さはロッド２０ｄよりも小さい。
【００２３】
あらゆる場合を通じて、最短のロッド２０の背丈の長さは、隣接フィラメント１８の長さとの差がフィラメントの長さの１０％よりも小さいことが好ましい。
【００２４】
当然のことではあるが、ロッド２０の総本数は、図示の模範具体例における本数よりも多くとも少なくとも差し支えなく、同様に、ロッドの上端部に至る湾曲度も大きくとも小さくとも差し支えない。しかし、この曲線は、ヘッド中央のフィラメント１８の上端部よりも上で、ヘッドの長手方向両端部のフィラメントの上端部よりも下である。３本のロッド２０ａの代わりにロッド２０ａを６本配置してもよい。
【００２５】
この構造によれば、結果として歯を有効に磨くとともに歯茎を有効にマッサージすることができる。
【００２６】
実際に、歯ブラシが歯側面の表裏に適用される場合は、２つのロッド列の一方が、背の高いロッド２０ａと２０ｂとによって歯茎に接触し、他方において、フィラメント１８が歯自体と接触する。
【００２７】
しかしながら、ブラシが、歯の咀嚼面に適用される場合は、次に、ブラシの長手方向が歯のアライメント方向と大体平行になり、背の高いロッド２０ａ、２０ｂが歯のどちらかの側に位置し、歯の表面を清掃するとともに歯と歯の間隙を貫くフィラメント１８のアクションを妨げることがない。
【００２８】
更には、短いロッド、特にヘッド１０の前端部に配置されたロッド２０ｄ、２０ｅは、フィラメント１８の歯に対する潰れを制限する傾向がある。
【００２９】
ロッド２０は、弾性体シリコンから製造されることが好ましいが、加硫ゴム材料でこれらを製造することも可能であり、或いは、熱可塑性弾性材料を援用して製造することもできる。
【００３０】
この発明の別の特徴は、ロッド２０をヘッド本体１６に固定する手段である。
【００３１】
実際、特に図３からわかるように、ロッド２０は、ヘッド本体１６内に穿孔された円筒状の固定孔２４内へ延出する固定脚部２２を含む。各固定孔２４は、ヘッド本体の上下両面に開口するので、ロッドの固定脚部２２の下端部は、ヘッド本体１６の下面２６の下に延出する。
【００３２】
下面２６の下に延出する固定脚部２２の下端部は、ロッド２０が上方に離脱することを防ぐために固定孔２４よりも大きい断面を備える。
【００３３】
この発明の特に有利な特徴によれば、ロッド２０は、成形によって製造され、各ロッド２０を備える単一の部材として材料２８のブリッジが行われ、ロッド２０の固定脚部２２の上下端部が、ヘッド本体１６の外側縁部３０の周囲と連続するように接合される。固定脚部２２の端部を備えるその接合部においては、材料２８のブリッジ部が、ヘッド本体１６の上下両面に対して支持される。したがって、材料のブリッジはロッド２０の一体化部分を形成して、ロッド２０をその固定孔２４内部に完全に固定する。
【００３４】
この特徴は、ロッド２０が食品級品質（food‐grade  quality）の弾性シリコンから製造される場合に特に有利である。実際、そのような材料にあっては、ロッド２０とヘッド本体１６の間の信頼できる化学的接合を作り出すことが不可能である。
【００３５】
すべてのロッド２０が、成形によって同時に製造され、それぞれの接合ブリッジ部２８によって一緒に接続される単一のコンポネントとして製造されることが好ましい。
【００３６】
すべての接合ブリッジ２８はしたがって、ヘッド本体１６の外形を完全に包囲する弾性材料からから製造され、その目的がヘッド本体１６と歯または歯茎の間の衝撃を緩和する点にある連続するビード３２を形成する。
【００３７】
こうして形成されるビード３２は、上下両面を貫いて形成される中空の窪み内、
および、ビード３２の外側表面がヘッド本体１６および柄１４の外側面と一致するようにヘッド本体１６の横縁部内に延出することが好ましい。しかしながら、ビードは、歯と歯茎を一層保護する目的でヘッドの前端部が大きい厚さを備える１つの隆起部を形成することができる。
【００３８】
１つの変形例においては、ヘッド本体１６の下面２６を被覆する弾性材料製のウエブが、ロッド２０の製造と同時に製造される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の教示と一致する歯ブラシのヘッドの側面図。
【図２】  図１の歯ブラシのヘッドの上面図。
【図３】  図２の３‐３線に沿う横断方向断面図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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