(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定処理を実行する処理手段と、
前記処理手段が対応する処理に関する情報の表示を行うとともに当該処理手段に実行させる処理内容の設定を受け付けるユーザインタフェース手段と、
通信回線を介して外部装置と接続し、当該外部装置で設定された前記ユーザインタフェース手段での表示内容および設定内容に関する情報である処理内容情報と当該処理内容情報によって特定される処理内容の実行者に関する情報である実行者情報とを、当該外部装置から取得する通信手段と、
前記通信手段が取得した前記処理内容情報と前記実行者情報とを互いに関連付けて前記処理手段に実行させる処理毎に優先順位付けて記憶する記憶手段と、
利用者を特定する利用者特定手段と、
前記利用者特定手段が特定した利用者と前記記憶手段が記憶している実行者情報によって特定される実行者とが一致すると、当該実行者情報に関連付けて前記記憶手段が記憶している処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報を抽出し、当該処理内容情報によって特定される表示内容を前記ユーザインタフェース手段に表示させるとともに、当該処理内容情報によって特定される設定内容を前記ユーザインタフェース手段が受け付けたものとする制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記通信手段が取得した前記処理内容情報に、当該処理内容情報によって特定される処理内容の実行時刻に関する情報が含まれていると、当該実行時刻に対応するタイミングで、当該実行時刻に関する情報が含まれている前記処理内容情報を、前記記憶手段が記憶している処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報として抽出し、当該処理内容情報によって特定される表示内容を前記ユーザインタフェース手段に表示させるとともに、当該処理内容情報によって特定される設定内容を前記ユーザインタフェース手段が受け付けたものとする
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記通信手段が取得した前記処理内容情報に、当該処理内容情報によって特定される処理内容の優先順に関する情報が含まれていると、当該優先順に従いつつ、競合する処理内容の実行順を調整することにより、前記記憶手段が記憶している処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報として抽出する
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通信手段は、前記外部装置から前記処理内容情報および前記実行者情報を取得するのに先立ち、当該外部装置に対して前記処理手段が対応する処理に関する情報の送信を行う
ことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記処理内容情報および前記実行者情報を前記通信手段が取得し前記記憶手段が記憶している旨を、当該実行者情報によって特定される情報送信先へ通知する情報通知手段
を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記情報通知手段は、前記実行者情報の送信者と当該実行者情報によって特定される実行者とが異なる場合に、当該実行者情報によって特定される実行者の情報送信先への通知を行うものである
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記情報通知手段は、前記処理内容情報によって特定される処理内容の実行時刻が指定されている場合に、当該実行時刻に対応するタイミングで、当該実行者情報によって特定される情報送信先への通知を行うものである
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記通信手段が取得した前記実行者情報に証明書情報が含まれている場合に、当該証明書情報についての表示を前記ユーザインタフェース手段に行わせ、または当該証明書情報についての情報通知を前記情報通知手段に行わせる
ことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項９】
所定処理を実行する処理手段と、前記処理手段が対応する処理に関する情報の表示を行うとともに当該処理手段に実行させる処理内容の設定を受け付けるユーザインタフェース手段と、と備える画像形成装置と、
前記画像形成装置と通信回線を介して接続する外部装置と、
を具備する画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
前記通信回線を介して、前記外部装置で設定された前記ユーザインタフェース手段での表示内容および設定内容に関する情報である処理内容情報と当該処理内容情報によって特定される処理内容の実行者に関する情報である実行者情報とを、当該外部装置から取得する通信手段と、
前記通信手段が取得した前記処理内容情報と前記実行者情報とを互いに関連付けて前記処理手段に実行させる処理毎に優先順位付けて記憶する記憶手段と、
利用者を特定する利用者特定手段と、
前記利用者特定手段が特定した利用者と前記記憶手段が記憶している実行者情報によって特定される実行者とが一致すると、当該実行者情報に関連付けて前記記憶手段が記憶している処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報を抽出し、当該処理内容情報によって特定される表示内容を前記ユーザインタフェース手段に表示させるとともに、当該処理内容情報によって特定される設定内容を前記ユーザインタフェース手段が受け付けたものとする制御手段と
を備えることを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
所定処理を実行する処理手段と、前記処理手段が対応する処理に関する情報の表示を行うとともに当該処理手段に実行させる処理内容の設定を受け付けるユーザインタフェース手段と、と備える画像形成装置と、
前記画像形成装置と通信回線を介して接続するサーバ装置と、
前記サーバ装置と前記通信回線を介して接続する外部装置と、
を具備する画像形成システムであって、
前記サーバ装置は、
前記通信回線を介して、前記外部装置で設定された前記ユーザインタフェース手段での表示内容および設定内容に関する情報である処理内容情報と当該処理内容情報によって特定される処理内容の実行者に関する情報である実行者情報とを、当該外部装置から取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段が取得した前記処理内容情報と前記実行者情報とを互いに関連付けて前記処理手段に実行させる処理毎に優先順位付けて記憶する記憶手段と、を備え、
前記画像形成装置は、
利用者を特定する利用者特定手段と、
前記利用者特定手段が特定した利用者と一致する実行者についての実行者情報が前記記憶手段に記憶されているか否か前記通信回線を介して前記サーバ装置に問い合わせ、記憶されていれば当該実行者情報およびこれに関連付けられた処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報を取得する情報検索手段と、
前記情報検索手段が取得した処理内容情報に基づき、当該処理内容情報によって特定される表示内容を前記ユーザインタフェース手段に表示させるとともに、当該処理内容情報によって特定される設定内容を前記ユーザインタフェース手段が受け付けたものとする制御手段と、を備える
ことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機等の画像形成装置の中には、ネットワーク回線を通じて外部装置と接続し、当該画像形成装置の操作パネルで指定された処理モードに応じた操作手順を、当該操作手順に関する情報を保持する外部装置から取得して操作パネル上に表示するようにしたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１７６４０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来技術では、外部装置から操作手順に関する情報を取得しても、当該情報を取得した画像形成装置において、当該画像形成装置での処理を実行させる実行者による操作処理が必要になってしまう。例えば、画像処理装置に複写処理を実行させる場合であれば、当該複写処理に応じた操作手順に関する情報を外部装置から取得して操作パネル上に表示しても、当該操作パネル上において複写部数の設定等の操作処理を当該複写処理の実行者が行う必要がある。つまり、外部装置における操作手順に関する情報についての設定処理の他に、画像形成装置を利用する度に当該画像形成装置の操作パネル上での操作処理が必要になるため、当該画像形成装置での処理を実行させる実行者等が煩わしさを感じてしまうおそれがある。
【０００５】
そこで、本発明は、画像形成装置を用いた処理を行うのにあたり、当該処理を簡便に実行させることを可能とし、これにより当該画像形成装置を利用する際の利便性を従来よりも向上させることのできる画像形成装置および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る発明は、所定処理を実行する処理手段と、前記処理手段が対応する処理に関する情報の表示を行うとともに当該処理手段に実行させる処理内容の設定を受け付けるユーザインタフェース手段と、通信回線を介して外部装置と接続し、当該外部装置で設定された前記ユーザインタフェース手段での表示内容および設定内容に関する情報である処理内容情報と当該処理内容情報によって特定される処理内容の実行者に関する情報である実行者情報とを、当該外部装置から取得する通信手段と、前記通信手段が取得した前記処理内容情報と前記実行者情報とを互いに関連付けて前記処理手段に実行させる処理毎に優先順位付けて記憶する記憶手段と、利用者を特定する利用者特定手段と、前記利用者特定手段が特定した利用者と前記記憶手段が記憶している実行者情報によって特定される実行者とが一致すると、当該実行者情報に関連付けて前記記憶手段が記憶している処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報を抽出し、当該処理内容情報によって特定される表示内容を前記ユーザインタフェース手段に表示させるとともに、当該処理内容情報によって特定される設定内容を前記ユーザインタフェース手段が受け付けたものとする制御手段とを備えることを特徴とする画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、前記制御手段が、前記通信手段が取得した前記処理内容情報に、当該処理内容情報によって特定される処理内容の実行時刻に関する情報が含まれていると、当該実行時刻に対応するタイミングで、当該実行時刻に関する情報が含まれている前記処理内容情報を、前記記憶手段が記憶している処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報として抽出し、当該処理内容情報によって特定される表示内容を前記ユーザインタフェース手段に表示させるとともに、当該処理内容情報によって特定される設定内容を前記ユーザインタフェース手段が受け付けたものとすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、前記制御手段が、前記通信手段が取得した前記処理内容情報に、当該処理内容情報によって特定される処理内容の優先順に関する情報が含まれていると、当該優先順に従いつつ、競合する処理内容の実行順を調整することにより、前記記憶手段が記憶している処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報として抽出することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、前記通信手段が、前記外部装置から前記処理内容情報および前記実行者情報を取得するのに先立ち、当該外部装置に対して前記処理手段が対応する処理に関する情報の送信を行うことを特徴とする請求項１、２または３記載の画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、前記処理内容情報および前記実行者情報を前記通信手段が取得し前記記憶手段が記憶している旨を、当該実行者情報によって特定される情報送信先へ通知する情報通知手段を備えることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の画像形成装置である。
請求項６に係る発明は、前記情報通知手段が、前記実行者情報の送信者と当該実行者情報によって特定される実行者とが異なる場合に、当該実行者情報によって特定される実行者の情報送信先への通知を行うものであることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項７に係る発明は、前記情報通知手段が、前記処理内容情報によって特定される処理内容の実行時刻が指定されている場合に、当該実行時刻に対応するタイミングで、当該実行者情報によって特定される情報送信先への通知を行うものであることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項８に係る発明は、前記制御手段が、前記通信手段が取得した前記実行者情報に証明書情報が含まれている場合に、当該証明書情報についての表示を前記ユーザインタフェース手段に行わせ、または当該証明書情報についての情報通知を前記情報通知手段に行わせることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置である。
請求項９に係る発明は、所定処理を実行する処理手段と、前記処理手段が対応する処理に関する情報の表示を行うとともに当該処理手段に実行させる処理内容の設定を受け付けるユーザインタフェース手段と、と備える画像形成装置と、前記画像形成装置と通信回線を介して接続する外部装置と、を具備する画像形成システムであって、前記画像形成装置は、前記通信回線を介して、前記外部装置で設定された前記ユーザインタフェース手段での表示内容および設定内容に関する情報である処理内容情報と当該処理内容情報によって特定される処理内容の実行者に関する情報である実行者情報とを、当該外部装置から取得する通信手段と、前記通信手段が取得した前記処理内容情報と前記実行者情報とを互いに関連付けて前記処理手段に実行させる処理毎に優先順位付けて記憶する記憶手段と、利用者を特定する利用者特定手段と、前記利用者特定手段が特定した利用者と前記記憶手段が記憶している実行者情報によって特定される実行者とが一致すると、当該実行者情報に関連付けて前記記憶手段が記憶している処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報を抽出し、当該処理内容情報によって特定される表示内容を前記ユーザインタフェース手段に表示させるとともに、当該処理内容情報によって特定される設定内容を前記ユーザインタフェース手段が受け付けたものとする制御手段とを備えることを特徴とする画像形成システムである。
請求項１０に係る発明は、所定処理を実行する処理手段と、前記処理手段が対応する処理に関する情報の表示を行うとともに当該処理手段に実行させる処理内容の設定を受け付けるユーザインタフェース手段と、と備える画像形成装置と、前記画像形成装置と通信回線を介して接続するサーバ装置と、前記サーバ装置と前記通信回線を介して接続する外部装置と、を具備する画像形成システムであって、前記サーバ装置は、前記通信回線を介して、前記外部装置で設定された前記ユーザインタフェース手段での表示内容および設定内容に関する情報である処理内容情報と当該処理内容情報によって特定される処理内容の実行者に関する情報である実行者情報とを、当該外部装置から取得する情報取得手段と、前記情報取得手段が取得した前記処理内容情報と前記実行者情報とを互いに関連付けて前記処理手段に実行させる処理毎に優先順位付けて記憶する記憶手段と、を備え、前記画像形成装置は、利用者を特定する利用者特定手段と、前記利用者特定手段が特定した利用者と一致する実行者についての実行者情報が前記記憶手段に記憶されているか否か前記通信回線を介して前記サーバ装置に問い合わせ、記憶されていれば当該実行者情報およびこれに関連付けられた処理内容情報のうち最も優先順の高い処理内容情報を取得する情報検索手段と、前記情報検索手段が取得した処理内容情報に基づき、当該処理内容情報によって特定される表示内容を前記ユーザインタフェース手段に表示させるとともに、当該処理内容情報によって特定される設定内容を前記ユーザインタフェース手段が受け付けたものとする制御手段と、を備えることを特徴とする画像形成システムである。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１，９，１０に係る発明によれば、画像形成装置を利用しようとする利用者を特定した場合に、その特定した利用者と一致する実行者についての実行者情報が記憶手段内に存在していれば、その実行者情報と関連付けて記憶されている処理内容情報によって特定される表示内容をユーザインタフェース手段に表示させるとともに、当該処理内容情報によって特定される設定内容をユーザインタフェース手段が受け付けたものとするので、当該利用者によるユーザインタフェース手段での設定操作を要することなく、当該設定内容による処理を処理手段が実行することになる。つまり、画像形成装置を用いた処理を行うのにあたり、当該画像形成装置の利用者は、利用者特定を経るだけで、ユーザインタフェース手段での設定操作を要することなく、当該処理を簡便に実行させることが可能となる。したがって、当該利用者にとっては、画像形成装置を利用する際の利便性が、ユーザインタフェース手段での設定操作を必要とする場合に比べて、向上することになる。また、外部装置からみれば、互いに関連付けられた処理内容情報と実行者情報とによって、画像形成装置の遠隔操作を行うことが実現可能になるが、その場合であっても画像形成装置の側での利用者特定が必要となるので、当該画像形成装置に実行させる処理についてのセキュリティは確保されることになる。
請求項２に係る発明によれば、処理内容情報によって特定される処理内容の実行タイミングを、当該処理内容の実行時刻に関する情報によって指定し得るようになるので、外部装置から画像形成装置の遠隔操作を行う場合における処理実行の予約を行うことが実現可能となり、当該予約に対応していない場合に比べて当該画像形成装置を利用する際の利便性を向上させることができる。
請求項３に係る発明によれば、処理内容の優先順に関する情報によって競合する処理内容の実行順を調整することで、画像形成装置が複数処理分の処理内容情報および実行者情報に対応し得るようになり、さらには複数処理分に対応する場合であっても円滑な処理実行が実現可能となる。したがって、優先順に基づく処理実行順の調整を行わない場合に比べて、当該画像形成装置を利用する際の利便性を向上させることができる。
請求項４に係る発明によれば、処理手段が対応する処理に関する情報を外部装置に対して送信することで、当該処理手段がどのような処理に対応しているか、すなわち画像形成装置がどのような機能を備えているかを、外部装置の側で的確に認識し得るようになる。
請求項５に係る発明によれば、情報通知手段からの通知を参照することで、その情報送信先では、処理内容情報および実行者情報を前記通信手段が記憶手段内に存在していること、すなわち当該実行者情報によって特定される者についての利用者特定があれば画像形成装置での処理実行がされることを、認識し得るようになる。したがって、外部装置から画像形成装置の遠隔操作を実現する場合であっても、情報通知手段からの通知を行わない場合に比べて、当該画像形成装置を利用する際の利便性が向上することになる。
請求項６に係る発明によれば、実行者情報の送信者と当該実行者情報によって特定される実行者とが異なる場合であっても、情報通知手段からの通知を受けることによって、当該実行者が実行すべき処理が外部装置から依頼されたことを、当該実行者が認識し得るようになる。したがって、実行者情報の送信者は他の者に画像形成装置での処理の実行者となることを依頼することが可能となり、またその場合であっても円滑な処理実行が実現可能となるので、情報通知手段から当該実行者への通知を行わない場合に比べて、当該画像形成装置を利用する際の利便性が向上することになる。
請求項７に係る発明によれば、外部装置からの処理内容の実行依頼と当該処理内容の実行時刻との間に時間差があっても、当該実行時刻に対応するタイミング（例えば当該実行時刻が所定時間内に迫ったタイミング）になると、情報通知手段が実行者情報によって特定される情報送信先への通知を行うので、その情報送信先では当該タイミングになったこと、すなわち画像形成装置での処理を実行すべきタイミングであることを、認識し得るようになる。したがって、当該タイミングでの通知を行わない場合に比べて、画像形成装置を利用する際の利便性が向上することになる。
請求項８に係る発明によれば、実行者情報に含まれている証明書情報によって、外部装置から画像形成装置の遠隔操作を実現する場合であっても、当該外部装置からの情報送信者について、いわゆるなりすましを防止し得るようになるので、当該画像形成装置を利用する際のセキュリティが確保されることになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に基づき本発明に係る画像形成装置および画像形成システムについて説明する。
【０００９】
先ず、画像形成システムの概略構成について説明する。
図１は、画像形成システムの概略構成の一例を示す機能ブロック図である。
図例の画像形成システムは、画像形成装置１０と、外部装置２０と、これらを接続する通信回線３０と、を具備して構成されている。なお、これらの各装置１０，２０は、通信回線３０上にそれぞれが複数台存在していてもよい。
【００１０】
画像形成装置１０は、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、またはこれらの機能を統合したもの等からなり、利用者からの要求に応じて画像の形成や出力等の処理を行うものである。さらに詳しくは、画像形成装置１０は、処理実行部１１と、ユーザインタフェース（以下、インタフェースを「Ｉ／Ｆ」と略す。）部１２と、通信Ｉ／Ｆ部１３と、記憶部１４と、カードリーダ部１５と、情報通知部１６と、制御部１７と、を備えて構成されている。
【００１１】
処理実行部１１は、画像の形成や出力等といった所定処理を実行するものである。すなわち、処理実行部１１では、原稿から読み取った画像の印刷出力、ファクシミリ送信、ネットワーク上への送信等を行ったり、外部からのファクシミリ送信やネットワーク送信等によって受け取った画像データの印刷出力を行ったりするようになっている。さらには、このような所定処理の実行に必要となる設定処理（例えば、画像データのネットワーク受信に必要なるＩＰアドレスの設定処理）を行うようにもなっている。
【００１２】
ユーザＩ／Ｆ部１２は、画像形成装置１０の利用者が操作するためのもので、処理実行部１１が対応する処理（すなわち、当該処理実行部１１で実行し得る処理）に関する情報の表示を行うとともに、利用者が処理実行部１１に実行させる処理内容の設定を受け付けるようになっている。そのために、ユーザＩ／Ｆ部１２は、利用者に対する情報表示をＩ／Ｆ画面の表示によって行う液晶パネル１２ａと、利用者からの情報入力を受け付けるタッチパネル１２ｂと、を備えて構成されている。
【００１３】
通信Ｉ／Ｆ部１３は、通信回線３０を介して外部装置２０と接続し、当該外部装置２０との間で情報の授受を行うためのものである。この通信Ｉ／Ｆ部１３が外部装置２０と授受する情報には、後述する処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂや、処理実行部１１が対応する処理に関する情報（すなわち、画像形成装置１０がどのような処理機能を備えているに関する情報）等が含まれるものとする。なお、通信Ｉ／Ｆ部１３が接続する通信回線３０は、有線または無線の別を問わない。また、通信回線３０上における通信プロトコルについても、特に限定されることはなく、公知技術を利用して実現したものであればよい。
【００１４】
記憶部１４は、通信Ｉ／Ｆ部１３が外部装置２０から取得した処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂを、互いに関連付けて記憶保持するものである。
ここで、処理内容情報１４ａとは、外部装置２０にて設定され当該外部装置２０から送信される情報で、画像形成装置１０におけるユーザＩ／Ｆ部１２での表示内容および設定内容に関する情報のことをいう。つまり、処理内容情報１４ａは、画像形成装置１０における処理実行部１１に実行させる処理内容を特定するための情報である。
また、実行者情報１４ｂとは、処理内容情報１４ａによって特定される処理内容の実行者に関する情報のことをいう。つまり、実行者情報１４ｂは、画像形成装置１０における処理実行部１１に処理を実行させる際の実行者を特定するための情報である。なお、実行者情報１４ｂによって特定される実行者は、当該実行者情報１４ｂの送信者自身であってもよいし、当該送信者からの依頼を受けた別の者であってもよい。
なお、これらの各情報１４ａ，１４ｂは、例えば、ユーザＩ／Ｆ部１２での表示内容を特定するデータについてはＨＴＭＬ（HyperText Markup Language）、ユーザＩ／Ｆ部１２等の動作を制御するためのデータについてはジャバスクリプト（Javascript）（登録商標）、処理実行部１１に実行させる処理内容を特定するデータについてはＸＭＬ（Extensible Markup Language）で記述することが考えられるが、そのデータフォーマット形式については特に限定されるものではなく、公知技術を利用して実現したものであればよい。
【００１５】
カードリーダ部１５は、画像形成装置１０の利用者（具体的には、当該画像形成装置１０における処理実行部１１に処理を実行させようとする者）が所持するＩＣカードについて、当該ＩＣカードからの情報読み取りを行うとともに、その情報読み取りによって得られる結果に基づいて本人認証処理等を行って、当該利用者の特定を行うものである。なお、利用者の特定は、必ずしもカードリーダ部１５を用いたものである必要はなく、例えばパスワード入力によるログイン処理を要求するといったように、他の公知技術を利用して行うようにしても構わない。
【００１６】
情報通知部１６は、処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂを通信Ｉ／Ｆ部１３が取得し記憶部１４が記憶している旨を、当該実行者情報１４ｂによって特定される情報送信先へ通知するものである。具体的には、例えば実行者情報１４ｂによって特定される電子メールアドレス宛に電子メールを作成して送信する、といったことを行う。その場合におけるアドレス抽出や電子メール作成等については、公知技術を利用して行えばよいため、ここではその説明を省略する。
【００１７】
制御部１７は、上述した各部１１〜１６についての動作制御、すなわち画像形成装置１０が実行する一連の処理動作の制御を行うものである。そのために、制御部１７は、所定プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）や、当該所定プログラムを記憶する記憶装置等の組み合わせによって構成されている。つまり、制御部１７は、コンピュータ装置としての機能を有したものである。なお、制御部１７としての機能を実現するために所定プログラムは、記憶装置内へのインストールに先立ち、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されて提供されるものであっても、または通信回線を介して開部から配信されるものであってもよい。
【００１８】
一方、外部装置２０は、画像形成装置１０のホスト装置として機能するコンピュータ装置からなるもので、通信回線３０を介して画像形成装置１０と接続するための通信Ｉ／Ｆ部２１と、外部装置２０の利用者が操作するためのユーザＩ／Ｆ部２２と、を備えて構成されている。
このような構成により、外部装置２０では、当該外部装置２０の利用者がユーザＩ／Ｆ部２２を操作して処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂの設定を行うとともに、そのユーザＩ／Ｆ部２２を用いて設定された処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂを通信Ｉ／Ｆ部２１が通信回線３０を通じて画像形成装置１０へ送信するようになっている。
【００１９】
図２は、画像形成システムの概略構成の他の例を示す機能ブロック図である。
図例の画像形成システムは、通信回線３０上に、画像形成装置１０および外部装置２０に加えて、サーバ装置４０を具備して構成されている。
【００２０】
サーバ装置４０は、通信回線３０上に存在するデータサーバ装置からなるもので、当該通信回線３０を介して画像形成装置１０および外部装置２０と接続するための通信Ｉ／Ｆ部４１と、当該通信Ｉ／Ｆ部４１が外部装置２０から取得した処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂを互いに関連付けて記憶保持する記憶部４２と、を備えて構成されている。
このような構成により、サーバ装置４０では、外部装置２０から送信されてくる処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂを通信Ｉ／Ｆ部４１で受け取って、これらを記憶部４２内に記憶保持しておくようになっている。
【００２１】
図例の画像形成システムでは、このような構成のサーバ装置４０が通信回線３０上に存在していることから、画像形成装置１０が記憶部１４を備えていなくても構わない。ただし、画像形成装置１０は、記憶部１４に代わって、カードリーダ部１５が特定した利用者と一致する実行者についての実行者情報１４ｂが記憶部４２に記憶されているか否か通信回線３０を介してサーバ装置４０に問い合わせ、記憶されていれば当該実行者情報１４ｂおよびこれに関連付けられた処理内容情報１４ａをサーバ装置４０の記憶部４２から取得する情報検索部１８を備えているものとする。
【００２２】
次に、以上のように構成された画像形成システムにおける処理動作例について説明する。
ここでは、外部装置２０から送信された処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂの記憶保持を、サーバ装置４０ではなく、画像形成装置１０が行う場合、すなわち図１に示した構成の画像形成システムにおける処理動作を例に挙げて説明を行う。なお、図２に示した構成の画像形成システムにおいても、処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂの記憶保持をサーバ装置４０が行い、そのサーバ装置４０が記憶保持する情報を画像形成装置１０が必要に応じて当該サーバ装置４０から取得する点以外は、以下の説明と同様の処理動作を行うものとする。
【００２３】
図３は、画像形成システムにおける基本的な処理動作例を示すフローチャートである。
図例のように、画像形成システムにおける処理動作には、外部装置２０の側での処理動作と、画像形成装置１０の側での処理動作とがある。
【００２４】
外部装置２０の側では、当該外部装置２０が通信回線３０を通じて画像形成装置１０にアクセスして、当該画像形成装置１０における機能（特に、処理実行部１１が対応する機能）に関する情報（以下「各種能力情報」という。）を問い合わせる。この問い合わせに応じて画像形成装置１０から各種能力情報が送信されてくると、外部装置２０では、その各種能力情報を通信Ｉ／Ｆ部２１で取得するとともに（ステップ１０１、以下ステップを「Ｓ」と略す。）、その取得した各種能力情報に基づいて特定されるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部２２で表示する（Ｓ１０２）。そして、そのＩ／Ｆ画面上で、画像形成装置１０の処理実行部１１に実行させる処理内容についての設定（具体的には、当該処理内容自体の設定の他に、出力部数、カラー／白黒の別、出力用紙サイズ等といった当該処理内容の実行に必要となるパラメータ情報の設定）と、当該処理内容の実行時刻についての設定と、当該処理内容の実行者についての設定とを、外部装置２０を操作する利用者に行わせる（Ｓ１０３〜Ｓ１０５）。ここで設定される実行者は、外部装置２０の利用者自身であってもよいし、当該利用者からの依頼を受ける別の者であってもよい。また、外部装置２０の利用者が画像形成装置１０の情報通知部１６による情報通知を希望する場合であれば、実行者の設定に併せて、情報送信先の設定についても、当該利用者に行わせるものとする。これらの設定が行われた後は、当該利用者による送信許可操作を契機にして、その設定結果に関する情報を、処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂとして、通信Ｉ／Ｆ部２１が通信回線３０を通じて画像形成装置１０へ送信する（Ｓ１０６）。
なお、上述した外部装置２０の側での各処理のうち、各種能力情報の取得、実行時刻の設定、および、情報送信先の設定については、必要に応じて行えばよく、必要がなければ省略しても構わない。また、外部装置２０の側で、当該外部装置２０を操作する利用者についての証明書情報（例えば、電子署名情報）を保持または取得し得る場合には、当該証明書情報を処理内容情報１４ａに含めて画像形成装置１０へ送信することも考えられる。
【００２５】
一方、画像形成装置１０の側では、外部装置２０から処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂが送信されてくると、これらの情報１４ａ，１４ｂを通信Ｉ／Ｆ部１３で受け取るとともに（Ｓ２０１）、受け取った情報１４ａ，１４ｂを記憶部１４が互いに関連付けて記憶保持する（Ｓ２０２）。そして、情報送信先についての設定情報が実行者情報１４ｂに含まれていれば、これらの情報１４ａ，１４ｂが通信Ｉ／Ｆ部１３で取得され記憶部１４に記憶されている旨を、設定された情報送信先に対して情報通知部１６が通知する（Ｓ２０３）。この通知は、各情報１４ａ，１４ｂの記憶部１４内への記憶保持が完了した時点で行うことが考えられるが、処理内容情報１４ａによって特定される処理内容の実行時刻が指定されている場合であれば当該実行時刻に対応するタイミング（例えば、当該実行時刻が所定時間内に迫ったタイミング）で行うようにすることも考えられる。
【００２６】
その後、画像形成装置１０の側では、カードリーダ部１５での情報読み取りを通じて当該画像形成装置１０の利用者を特定すると（Ｓ２０４）、その特定した利用者と一致する実行者についての実行者情報１４ｂが記憶部１４内に記憶されているか否かを、制御部１７が判断する（Ｓ２０５）。
【００２７】
その結果、一致する実行者についての実行者情報１４ｂがなければ、制御部１７は、予めの設定に従いデフォルトとなるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部１２に表示させるとともに、そのＩ／Ｆ画面から指示される設定内容の処理を処理実行部１１に実行させる（Ｓ２０６）。つまり、対応する情報１４ａ，１４ｂが記憶部１４内になければ、一般的な処理制御の場合と同様に、ユーザＩ／Ｆ部１２で受け付けた設定内容の処理を処理実行部１１に実行させるようにする。
【００２８】
また、一致する実行者についての実行者情報１４ｂが記憶されている場合には、制御部１７は、当該実行者情報１４ｂと、これに関連付けて記憶されている処理内容情報１４ａとを、記憶部１４内から取得する（Ｓ２０７）。そして、取得した各情報１４ａ，１４ｂに基づき、当該処理内容情報１４ａによって特定されるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部１２に表示させるとともに（Ｓ２０８）、当該処理内容情報１４ａによって特定される設定内容をユーザＩ／Ｆ部１２が受け付けたものとして、当該設定内容の処理を処理実行部１１に実行させる（Ｓ２０９）。つまり、対応する情報１４ａ，１４ｂが記憶部１４内にあれば、画像形成装置１０の利用者（すなわち、外部装置２０で設定された処理内容の実行者）は、利用者特定を経るだけで、ユーザＩ／Ｆ部１２での処理内容についての設定操作を要することなく、当該処理内容を画像形成装置１０に実行させ得るようになる。
【００２９】
次に、以上のような一連の手順による処理動作について、以下の第１〜第４具体例を用いて、さらに具体的に説明する。
【００３０】
先ず、第１具体例として、外部装置２０が画像形成装置１０から各種能力情報を取得しつつ、その取得した各種能力情報に基づいて画像形成装置１０で行う複写処理についての設定を外部装置２０の側で行う場合を説明する。
【００３１】
外部装置２０は、画像形成装置１０から対応可能な用紙サイズを認識するためのトレイ情報やカラー／白黒の対応可否に関する情報等を当該画像形成装置１０における各種能力情報として取得する。そして、取得した各種能力情報によって特定される内容が反映されたＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部２２で表示し、そのＩ／Ｆ画面上を用いて画像形成装置１０で行う複写処理についての処理内容（パラメータ情報）および当該処理内容の実行者を外部装置２０の利用者に設定させる。これらの設定が行われると、外部装置２０は、その設定結果に関する情報を、処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂとして、例えばＨＴＭＬデータ形式で、処理実行対象機である画像形成装置１０へ送信する。
【００３２】
外部装置２０からの処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂを受信した画像形成装置１０は、その受信した各情報１４ａ，１４ｂを互いに関連付けて記憶部１４内に記憶保持する。さらに具体的には、記憶部１４内における処理待ちキューにキューイングする。
その後、画像形成装置１０の利用者（例えば、外部装置２０の利用者本人）がカードリーダ部１５へのカード挿入やユーザＩ／Ｆ部１２でのログイン操作等を行い、これにより当該利用者の特定を行うと、画像形成装置１０では、その特定した利用者と一致する実行者についての実行者情報１４ｂとこれに関連付けられた処理内容情報１４ａとが、記憶部１４内における処理待ちキューにキューイングされているか否かを判断し、キューイングされているものがあれば、そのキューイングされている各情報１４ａ，１４ｂを抽出する。このとき、対応する情報１４ａ，１４ｂが複数処理分存在している場合には、各処理内容情報１４ａによって特定される処理内容の優先順に関する情報を解釈して、最も優先順の高い情報１４ａ，１４ｂを抽出する。優先順は、例えばキューイングされた時間順に決定することが考えられる。ただし、処理内容情報１４ａに処理内容の優先順に関する情報が含まれている場合には、当該優先順に従いつつ、競合する処理内容の実行順を調整するようにしても構わない。例えば、重要度高と設定されたものについては他のものに優先して処理する、といった具合である。なお、優先順の設定や解釈等については、公知技術を利用して実現すればよいため、ここではその詳細な説明を省略する。
このようにして実行者情報１４ｂとこれに関連付けられた処理内容情報１４ａを抽出すると、画像形成装置１０では、その抽出した処理内容情報１４ａによって特定されるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部１２にて表示するとともに、当該処理内容情報１４ａによって特定される設定内容をユーザＩ／Ｆ部１２が受け付けたものとする。これにより、画像形成装置１０の利用者は、処理対象となる原稿を当該画像形成装置１０にセットし、当該画像形成装置１０のユーザＩ／Ｆ部１２におけるスタートボタンを押下するだけで、外部装置２０にて設定された内容の複写処理を開始できるようになる。なお、当該複写処理の開始にあたっては、外部装置２０からの処理内容情報１４ａによって特定されるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部１２が表示しているため、そのＩ／Ｆ画面上で各種パラメータの設定変更を行うことも可能である。
【００３３】
続いて、第２具体例として、画像形成装置１０から各種能力情報の取得を行うことなく、その画像形成装置１０で行う複写処理についての設定を、外部装置２０の側で行う場合を説明する。
【００３４】
外部装置２０は、予めの設定に従いデフォルトとなるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部２２で表示し、そのＩ／Ｆ画面上を用いて画像形成装置１０で行う複写処理についての処理内容（パラメータ情報）および当該処理内容の実行者を外部装置２０の利用者に設定させる。これらの設定が行われると、外部装置２０は、その設定結果に関する情報を、処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂとして、例えばＨＴＭＬデータ形式で、処理実行対象機である画像形成装置１０へ送信する。
【００３５】
外部装置２０からの処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂを受信した画像形成装置１０は、その受信した各情報１４ａ，１４ｂを互いに関連付けて記憶部１４内に記憶保持する。さらに具体的には、記憶部１４内における処理待ちキューにキューイングする。
その後、画像形成装置１０の利用者（例えば、外部装置２０の利用者本人）がカードリーダ部１５へのカード挿入やユーザＩ／Ｆ部１２でのログイン操作等を行い、これにより当該利用者の特定を行うと、画像形成装置１０では、その特定した利用者と一致する実行者についての実行者情報１４ｂとこれに関連付けられた処理内容情報１４ａとが、記憶部１４内における処理待ちキューにキューイングされているか否かを判断し、キューイングされているものがあれば、そのキューイングされている各情報１４ａ，１４ｂを抽出する。このとき、対応する情報１４ａ，１４ｂが複数処理分存在している場合には、各処理内容情報１４ａによって特定される処理内容の優先順に関する情報を解釈して、最も優先順の高い情報１４ａ，１４ｂを抽出する。
このようにして実行者情報１４ｂとこれに関連付けられた処理内容情報１４ａを抽出すると、画像形成装置１０では、その抽出した処理内容情報１４ａによって特定されるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部１２にて表示するとともに、当該処理内容情報１４ａによって特定される設定内容をユーザＩ／Ｆ部１２が受け付けたものとする。これにより、画像形成装置１０の利用者は、処理対象となる原稿を当該画像形成装置１０にセットし、当該画像形成装置１０のユーザＩ／Ｆ部１２におけるスタートボタンを押下するだけで、外部装置２０にて設定された内容の複写処理を開始できるようになる。
【００３６】
ただし、このときのＩ／Ｆ画面およびそのＩ／Ｆ画面上での設定内容は、画像形成装置１０から取得した各種能力情報に基づくものではない。したがって、当該設定内容は、画像形成装置１０が対応していない処理機能についてのものであることも考えられる。
そこで、画像形成装置１０では、ユーザＩ／Ｆ部１２でのＩ／Ｆ画面の表示にあたり、処理内容情報１４ａによって特定される設定内容の処理について、処理実行部１１での実行可否を制御部１７が判断する。そして、例えば処理実行部１１が白黒出力にしか対応していないのにカラー出力を設定内容とする処理内容情報１４ａを受け付けた場合のように、制御部１７が実行不可能と判断した場合には、その旨のメッセージ表示をユーザＩ／Ｆ部１２にて行って、設定内容の変更を行うことを促す。つまり、画像形成装置１０での処理実行に先立ち、当該画像形成装置１０の利用者に、ユーザＩ／Ｆ部１２のＩ／Ｆ画面上での各種パラメータの設定変更を行わせるようにするのである。
【００３７】
続いて、第３具体例として、外部装置２０の利用者が、画像形成装置１０での画像読み取り処理を、他の者に依頼して行わせる場合を説明する。
【００３８】
外部装置２０は、画像形成装置１０から取得した各種能力情報に基づき、または当該各種能力情報の取得を行うことなく、Ｉ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部２２で表示し、そのＩ／Ｆ画面上を用いて画像形成装置１０で行う画像読み取り処理についての処理内容（パラメータ情報）および当該処理内容の実行者を、外部装置２０の利用者に設定させる。このとき、当該外部装置２０の利用者には、当該画像読み取り処理によって得られた画像データの転送先となるアドレス情報（例えば、当該利用者の電子メールアドレス）、当該利用者についての証明書情報（例えば、当該利用者の電子メールアドレスに関連した証明書情報）、当該画像読み取り処理の実行の依頼相手である実行者を特定する情報（例えば、当該実行者の名称）、および、当該実行者への情報送信先についての情報（例えば、当該実行者の電子メールアドレス）について、その設定を行わせる。これらの設定が行われると、外部装置２０は、その設定結果に関する情報を、処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂとして、例えばＨＴＭＬデータ形式で、処理実行対象機である画像形成装置１０へ送信する。
【００３９】
外部装置２０からの処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂを受信した画像形成装置１０は、その受信した各情報１４ａ，１４ｂを互いに関連付けて記憶部１４内に記憶保持する。さらに具体的には、記憶部１４内における処理待ちキューにキューイングする。
このとき、画像形成装置１０では、記憶部１４内に処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂが格納された段階で、これらの情報１４ａ，１４ｂが通信Ｉ／Ｆ部１３で取得され記憶部１４に記憶されている旨の通知を、当該実行者情報１４ｂに含まれている情報送信先についての情報に基づき、その情報送信先に対して情報通知部１６が行う。さらに具体的には、新規の画像読み取り処理の依頼が画像形成装置１０に届いている旨を通知するための電子メールを作成し、その電子メールを実行者の電子メールアドレス宛に送信する。
【００４０】
その後、通知内容を認識した実行者が画像形成装置１０の設置箇所まで赴き、当該画像形成装置１０のカードリーダ部１５へのカード挿入やユーザＩ／Ｆ部１２でのログイン操作等を行い、これにより画像形成装置１０が当該実行者を当該画像形成装置１０の利用者として特定すると、当該画像形成装置１０では、当該実行者についての実行者情報１４ｂとこれに関連付けられた処理内容情報１４ａとを記憶部１４内から抽出する。そして、抽出した処理内容情報１４ａによって特定されるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部１２にて表示するとともに、当該処理内容情報１４ａによって特定される設定内容をユーザＩ／Ｆ部１２が受け付けたものとする。
このとき、実行者情報１４ｂに証明書情報が含まれていると、画像形成装置１０では、制御部１７が当該証明書情報についての表示をユーザＩ／Ｆ部１２に行わせる。また、当該証明書情報についての情報通知を情報通知部１６に行わせるようにしても構わない。したがって、証明書情報を参照することで、当該実行者は、画像読み取り処理の依頼者である外部装置２０の利用者について、その確認を行うことができ、いわゆるなりすましを防止し得るようになる。
また、このときにユーザＩ／Ｆ部１２が表示する表示内容には、画像読み取り処理の実行に際しての当該実行者へのメッセージ（例えば、「原稿を読める向きに置いてスキャンボタンを押して下さい。」等のメッセージ）を含めることが考えられる。これにより、当該実行者は、処理対象となる原稿を当該画像形成装置１０にセットし、当該画像形成装置１０のユーザＩ／Ｆ部１２におけるスタートボタンを押下するだけで、外部装置２０にて設定された内容の画像読み取り処理を開始できるようになる。なお、ログイン操作時に実行者が原稿を持っていない等、指示された処理を開始できる状態にない場合には、当該実行者にユーザＩ／Ｆ部１２における「保留」ボタンを押下させ、当該処理を後回しにすることも考えられる。
このようにして、画像読み取り処理を実行すると、画像形成装置１０では、その画像読み取り処理の実行によって得られた画像データを、抽出した処理内容情報１４ａによって特定される転送先アドレスへ送信する。
【００４１】
以上のような一連の処理動作を行うことで、外部装置２０の利用者は、画像形成装置１０での画像読み取り処理を、当該利用者以外の者である実行者に依頼して行わせることができるようになる。つまり、外部装置２０から離れて設置された画像形成装置１０に画像読み取り処理の指示を送信することによって、当該外部装置２０の側で指定した文書についての画像データを当該外部装置２０の側で指定した転送先アドレス宛に転送させることが実現可能となり、離れた地の実行者にデータ格納場所やパスワード等を知られることなく画像読み取り処理の実行依頼を行い得るようになる。
【００４２】
続いて、第４具体例として、外部装置２０の利用者が、画像形成装置１０での画像読み取り処理を、その実行時刻を指定して行わせる場合を説明する。
【００４３】
外部装置２０は、画像形成装置１０から取得した各種能力情報に基づき、または当該各種能力情報の取得を行うことなく、Ｉ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部２２で表示し、そのＩ／Ｆ画面上を用いて画像形成装置１０で行う画像読み取り処理についての処理内容（パラメータ情報）および当該処理内容の実行者を、外部装置２０の利用者に設定させる。このとき、当該外部装置２０の利用者には、当該画像読み取り処理を実行すべき時刻に関する情報と、当該時刻が近づいた旨を通知するための情報送信先についての情報（例えば、電子メールアドレス）について、その設定を行わせる。なお、時刻に関する情報の設定にあたっては、画像形成装置１０から処理予約状況に関する情報を取得し、その取得した情報を基にしつつ、いわゆる空き時間についてのみ、時刻に関する情報の設定を受け付けることも考えられる。これらの設定が行われると、外部装置２０は、その設定結果に関する情報を、処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂとして、例えばＨＴＭＬデータ形式で、処理実行対象機である画像形成装置１０へ送信する。
【００４４】
外部装置２０からの処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂを受信した画像形成装置１０は、その受信した各情報１４ａ，１４ｂを互いに関連付けるとともに、処理実行時刻に関する情報の設定結果との関連を明確化させた状態で、記憶部１４内に記憶保持する。さらに具体的には、記憶部１４内における処理待ちキューに処理実行時刻の設定との関連付けを明確化させてキューイングして、これにより当該処理待ちキューに処理実行予約を追加する。このとき、同時刻とみなされる時間（例えば、時間差が１分以内）に既に別の予約が入っていた場合には、その旨を、当該別の予約についての予約番号とともに、外部装置２０に通知することが考えられる。
【００４５】
その後、指定された処理実行時刻に対応するタイミング、さらに具体的には当該処理実行時刻が所定時間内に迫ったタイミングになると、画像形成装置１０では、処理内容情報１４ａおよび実行者情報１４ｂが通信Ｉ／Ｆ部１３で取得され記憶部１４に記憶されており、かつ、当該処理内容情報１４ａによって特定される処理実行時刻が近づいている旨の通知を、当該実行者情報１４ｂに含まれている情報送信先についての情報に基づき、情報通知部１６がその情報送信先に対して行う。
【００４６】
そして、指定された処理実行時刻になると、画像形成装置１０では、予め設定された時間（例えば、１分間）だけユーザＩ／Ｆ部１２をロックして操作不能状態にし、実行すべき処理の実行者による当該画像形成装置１０のカードリーダ部１５へのカード挿入やユーザＩ／Ｆ部１２でのログイン操作等を待つ。
情報通知部１６による通知内容を認識した実行者が画像形成装置１０の設置箇所まで赴き、ユーザＩ／Ｆ部１２が操作不能状態の画像形成装置１０にてカードリーダ部１５へのカード挿入やユーザＩ／Ｆ部１２でのログイン操作等を行い、これにより画像形成装置１０が当該実行者の特定を行うと、当該画像形成装置１０では、当該実行者についての実行者情報１４ｂとこれに関連付けられた処理内容情報１４ａとを記憶部１４内から抽出する。そして、抽出した処理内容情報１４ａによって特定されるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部１２にて表示するとともに、当該処理内容情報１４ａによって特定される設定内容をユーザＩ／Ｆ部１２が受け付けたものとする。つまり、処理実行時刻になった後、予め設定された時間内に、実行者を特定した場合には、当該実行者が処理対象となる原稿を画像形成装置１０にセットし、当該画像形成装置１０のユーザＩ／Ｆ部１２におけるスタートボタンを押下するだけで、外部装置２０にて設定された内容の画像読み取り処理を実行し、その画像読み取り処理の実行によって得られた画像データを、抽出した処理内容情報１４ａによって特定される転送先アドレスへ送信することになる。なお、当該画像読み取り処理の実行にあたっては、外部装置２０からの処理内容情報１４ａによって特定されるＩ／Ｆ画面をユーザＩ／Ｆ部１２が表示しているため、そのＩ／Ｆ画面上で各種パラメータの設定変更を行うことも可能である。
【００４７】
一方、処理実行時刻になった後、予め設定された時間を過ぎても、実行者を特定し得なかった場合には、画像形成装置１０では、その実行開始されなかった処理についての予約を取り消す。ただし、処理待ちキューにおける処理実行時刻の設定との関連付けを解消させるだけで、当該処理待ちキューからの削除は行わないようにする。その後の時点で実行者を特定した場合に、当該処理待ちキューにキューイングされている情報１４ａ，１４ｂに基づく処理実行を行い得るようにするためである。
【００４８】
なお、予約された処理の実行中に、当該処理とは別の予約された処理（以下「次処理」という。）の処理実行時刻になった場合には、実行中の処理が終了するまで、次処理についての実行開始を遅延させるようにすればよい。ただし、優先順の設定があれば、当該設定に従いつつ、競合する処理の実行順を調整することも考えられる。
また、予約によるものではない通常の処理の実行中に、予約された処理の実行時刻が近づいた場合には、例えば「Ａさんが14:00から予約しています。」といったメッセージ表示をユーザＩ／Ｆ部１２で行って、当該予約された処理の存在を実行中の処理の実行者に通知することも考えられる。そして、このような通知を行った上で、予約された処理の実行時刻になったら、実行中の通常の処理を一時停止して割り込み可能とするか、当該通常の処理をキャンセルする。このようにすれば、予約された処理について、処理実行時刻での実行が確保されることになり、外部装置２０からの処理時刻についての予約の実効が図られることになる。
【００４９】
以上のような一連の処理動作を行うことで、外部装置２０の利用者は、画像形成装置１０に実行させる処理内容の実行タイミングを、当該処理内容の実行時刻に関する情報によって指定し得るようになる。つまり、外部装置２０から画像形成装置１０の遠隔操作を行う場合における処理実行の予約を行うことが実現可能となるのである。
【００５０】
なお、本実施形態では、本発明の好適な実施具体例について説明したが、本発明はその内容に限定されるものではない。すなわち、本発明は、本実施形態で説明した内容に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る画像形成システムの概略構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明に係る画像形成システムの概略構成の他の例を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明に係る画像形成システムにおける基本的な処理動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１０…画像形成装置、１１…処理実行部、１２…ユーザＩ／部、１２ａ…液晶パネル、１２ｂ…タッチパネル、１３…通信Ｉ／Ｆ部、１４…記憶部、１４ａ…処理内容情報、１４ｂ…実行者情報、１５…カードリーダ部、１６…情報通知部、１７…制御部、１８…情報検索部、２０…外部装置、２１…通信Ｉ／Ｆ部、２２…ユーザＩ／部、３０…通信回線、４０…サーバ装置、４１…通信Ｉ／部、４２…記憶部
【要約】
【課題】利用者が希望する処理を画像形成装置に実行させる際の当該利用者にとっての利便性を向上させる。
【解決手段】所定処理を実行する処理手段１１と、ユーザインタフェース手段１２と、通信回線３０を介して外部装置２０と接続する通信手段１３と、前記外部装置２０から取得した処理内容情報１４ａと実行者情報１４ｂとを互いに関連付けて記憶する記憶手段１４と、利用者を特定する利用者特定手段１５と、前記利用者特定手段１５が特定した利用者と前記記憶手段１４が記憶している実行者情報１４ｂによって特定される実行者とが一致すると、当該実行者情報１４ｂに関連付けられた処理内容情報１４ａによって特定される表示内容を前記ユーザインタフェース手段１２に表示させ、当該処理内容情報１４ａによって特定される設定内容を前記ユーザインタフェース手段１２が受け付けたものとする制御手段１７と、を備えて画像形成装置１０を構成する。
【選択図】図１【図１】
0004265688.tif 000002
【図２】
0004265688.tif 000003
【図３】
0004265688.tif 000004