(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも２つの入手した顧客作成によるデジタル像を少なくとも１つの前もって保存されたデジタル像と組合せる方法であって、
ａ）入手した顧客作成によるデジタル像が配置され得る所定領域を備えており、前もって決められた値のデザイン属性を有している前もって保存されたデジタル像を選択し、
ｂ）上記顧客作成による像をデジタル形式で獲得するための少なくとも１つの入手手段を設け、
ｃ）像のプリント,表示,伝送あるいは保存用の少なくとも１つの出力手段を設け、
ｄ）上記前もって保存された像及び顧客作成による像のデザイン属性が、所定の関係に対応するように、上記デザイン属性について、顧客作成による像を自動的に解析し、上記顧客作成による像又は前もって保存された像を自動的に調整するステップを有していることを特徴とするデジタル像の組合せ法。
【請求項２】
上記前もって保存された像が、顧客作成によるデジタル像を受けるための２つの領域を有しており、
a)  上記２つの領域に配置するための２つの顧客作成による像を入手し、
b)  上記前もって保存された像および２つの顧客作成による像のデザイン属性が、所定の関係に対応するように、上記デザイン属性について、２つの顧客作成による像を解析し、２つの顧客作成による像又は前もって保存された像を自動的に調整することを特徴とする請求項１記載のデジタル像の組合せ法。
【請求項３】
a)  合成されたデジタル像を形成するように、請求項１におけるステップd)の後に、上記顧客作成による像を前もって保存されたデジタル像と組合せ、
b)  上記合成されたデジタル像を上記出力手段へ転送するステップを有することを特徴とする請求項１記載のデジタル像の組合せ法。
【請求項４】
入手した顧客作成によるデジタル像を少なくとも１つの前もって保存されたデジタル像と組合せる方法であって、
ａ）入手した顧客作成によるデジタル像が配置され得る所定領域を備えた前もって保存されたデジタル像を選択し、
ｂ）上記顧客作成による像についての少なくとも１つのデザイン属性を決定するように、顧客作成による像を自動的に解析し、
ｃ）修正された像を形成すべく、前もって決められた関係に従って、上記デザイン属性が調整されるように、顧客作成による像又は前もって保存された像を自動的に調整するステップを有していることを特徴とするデジタル像の組合せ法。
【請求項５】
a)  合成されたデジタル像を形成するように、請求項４におけるステップc)の後に、上記顧客が形成した像を前もって保存されたデジタル像と組合せ、
b)  上記合成されたデジタル像を出力手段へ転送するステップを有する請求項４記載のデジタル像の組合せ法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、所望に応じた像を作成し、異なる入手源から得られた少なくとも２つの像を合成し、少なくとも１つの出力フォーマットに像をプリントするための方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば米国特許第５４５９８１９号において開示されるように、合成された新たな単一の像を形成するために、２つの別々の像を組合せ得ることが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来技術では、合成された像が、２つの異なる入手源からなるので、一方の像の視覚的な態様の多くが、他方のそれとは美的に相容れない可能性がある。像の合成は、比較的時間を消費し、また、販売品のコストに関してみれば、費用のかかるプロセスであるので、不必要な像の再構成及び再プリントを回避するために、出来る限り効果的にこれを行うことが重要である。
【０００４】
本発明は、顧客により作成された像が、互いを補充するために、また、それらの像が組合せられるべき前もって保存された像を補充するために、特定のデザイン属性に関して解析され、また、修正されるシステムを提供することにより、前述した問題を解決するものである。
【０００５】
本発明は、顧客作成によるデジタル像を少なくとも１つの前もって保存されたデジタル像と組合せる方法からなり、その方法は、
a)  顧客作成による像が配置され得る所定領域を有している前もって保存されたデジタル像を選択し、
b)  上記顧客作成による像についての少なくとも１つのデザイン属性を決定するために、顧客作成による像を解析し、
c)  上記デザイン属性が所定の関係に従って調整されるように、上記顧客作成による像又は前もって保存された像を自動的に調整するステップを有している。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、添付した図面を参照しながら説明する。
図１に、所望に応じた像を作成し、それらの像を種々の異なるフォーマット上に印刷するためのシステムがブロック形式で示されている。詳細には、そのシステムは、適切であればいかなるコンピュータの形式をも採り得る中央処理装置(ＣＰＵ)１０を有している。図示された特定の実施の形態では、中央処理装置１０が、様々な入力及び出力デバイスを制御するのに用いられるアップル社のマッキントッシュコンピュータを有する。デジタルフォーマットに像を作成するために、複数の入力デバイス１２,１４,１６,１８,２０,２２が設けられている。詳細には、第１の入力デバイス１２が、カラー及びモノクロの、写真ネガ又はスライドを走査するのに用いられるスキャナを有する。
【０００７】
図示された特定の実施の形態では、上記入力デバイス１２は、イーストマンコダック社製の高速フィルムスキャナ(Ｒapid  Ｆilm  Ｓcanner)を有する。入力デバイス１２はフィルムを走査するとともに、メモリへの蓄積や別の取り扱いのために、適切なデータリンクシステム１１により上記中央処理装置１０に送られるデジタル出力をもたらす。同様に、入力デバイス１４は、カラー及び／又はモノクロの、プリントされた、若しくは、引きのばした写真を走査し、走査した像を表すデジタル化された信号をつくり出すために設けられている。イーストマン・コダック社により販売されるコダック・イミッジ・マジック・ヘビー・ストック・プリンタ(Ｋodak  Ｉmage  Ｍagic  Ｈeavy  Ｓtock  Ｐrinter)は、写真、又は、プリントされたいかなるタイプの材料をも走査し、上記コンピュータ１０に適したデジタル信号を提供することができる内蔵スキャナを有している。第２の入力デバイス１４は、ＣＰＵ１０が、入力デバイス１４から得られる情報を正しく受け、処理することができるように、ＣＰＵ１０に適切に接続されている。
【０００８】
同様に、入力デバイス１６,１８,２０,２２が、種々の入手源から像を表すデジタル信号を得るために設けられている。詳細には、入力デバイス１６は(出力がデジタル化される)ビデオカメラであり、入力デバイス１８は、ＣＤ(コンパクトディスク)にデジタル式に格納された情報を読み取るＣＤリーダを有する。また、入力デバイス２０は、イーストマンコダック社製のＤＣＳ２００デジタルカメラのような電子カメラを有する。更に、入力デバイス２２は、像を表すデジタル信号を上記ＣＰＵへ供給することができれば、例えばビデオテープ又はビデオレーザディスクのような、他のいかなる入力デバイスであってもよい。
【０００９】
上記ＣＰＵ１０はまた、種々の出力デバイス３２,３４,３６,３８,４０,４２に接続されている。これら出力デバイスはすべて、先行技術においてよく知られるように、適切なデータリンクシステム１３により中央処理装置１０に適切に接続されている。例えば、これに限定しないが、エサーネットデータリンクシステム(Ｅthernet  data  link  system)により接続されている。上記出力デバイス３２は、例えば、イーストマンコダック社製のカラーエッジ・プリンタ(Ｃoloredge  Ｐrinter)のような電子写真プリンタを有する。このプリンタは、デジタル像を取り込み、衣服用の転写画を作成するために用いられ得る媒体上にその像を転写するものである。また、図示された実施の形態における出力デバイス３４は、ブラウン管プリンタ(ＣＲＴ)、詳細には、イーストマンコダック社製のＰＣＤ６００プリンタであり、このプリンタでは、ブラウン管に表示される像が抽出され、その焦点が写真印画紙上に合せられる。
【００１０】
また、感熱媒体上に像をプリントするために、感熱プリンタ３６が設けられている。適切な感熱プリンタの一例は、イーストマンコダック社から販売されるＸＬＳ８６００デジタル感熱カラープリンタである。詳細には、プリンタ３８は、Ｔシャツ用の転写画をもたらすための感熱プリンタであってもよく、一方、感熱プリンタ４０がマグ上に置かれる転写画をもたらすために使用され得る。図示された最後の出力デバイス４２は、インクジェットプリンタであり、これを、合成像をグリーティングカードやその同様のものに印刷するのに使用することができる。様々な他のデバイスが、衣服,マグ,ポスター,旗,実物大の切り抜き,ホログラフや３−Ｄの像,風船,ペン並びに鉛筆のような、様々な他のフォーマット上への転写用に設けられてもよい。
【００１１】
図示された好適な実施の形態では、パワーＰＣアップルマッキントッシュコンピュータのようなサーバ４４が、上記ＣＰＵ１０からの情報を管理するために、また、それに接続された種々のプリント装置に適切に情報を提供するために利用される。同様に、もし所望であれば、適切であると判断されるように、情報を管理し、また別の所望に応じた特徴を提供するための入力又は出力デバイスの各々に接続されたコンピュータが付加的に設けられてもよい。より単純化されたシステムのために、上記入力及び出力デバイスがすべて、たった１つのコンピュータに接続されてもよい。
なお、本発明は、前述したプリント装置に限定されるものでなく、所望のフォーマットに像を作成するために、適切であればいかなるタイプのプリント装置をも使用し得ることが理解されるべきである。
【００１２】
上記ＣＰＵ１０は、システムの状態を表示する様々な画面を見るためのモニタと、先行技術で通例行なわれるように、システムを制御及び／又は操作するために有用な周辺機器等とを備えていてもよいことが分かる。また、ＣＰＵ１０は、オペレータがシステムを円滑に操作し得るために、先行技術においてよく知られるようなキーボード,タッチスクリーン、あるいは、指示用デバイスのような入力デバイスを備えている。この結果、オペレータ及び／又は顧客であるユーザはまた、そのシステムに入力され、システムにより作成された様々な像を目にすることができ、ユーザ及び／又は顧客が適切に選択を行うことができるようになる。上記ＣＰＵには、顧客作成によるデジタル像を受合うための領域を少なくとも１つ有しており、種々の芸術的主題を含み得る前もって保存された像が複数格納されている。これら前もって保存された像は、いずれも、選択されるとともに、上記入力デバイス１２,１４,１６,１８,２０,２２のいずれかにより入手された顧客作成による像とデジタル式に合成され得る。
なお、図１に開示されるシステム操作のより詳細な説明が、米国特許第５４５９８１９号に記載されており、引用することにより、完全に、ここに組み込まれる。
【００１３】
典型的には、上記入力デバイスにより得られる顧客作成によるデジタル像は、互いに異なる、また、それが合成される前もって保存された像とは異なる様々な特性を有している。像が撮影されたデータ、すなわち、被写体の明るさ、使用したフィルムのタイプ、像を現像するか若しくはプリントするのに用いられる写真仕上げのパラメータ、像が供給されたフォーマットは、デジタル式に得られた像の視覚的な特性に重要な影響を及ぼす。影響される可能性のある視覚的な特性の幾つかの例は、色の濃度、シャープネス、カラーバランス及び色の彩度である。顧客作成による像が、互いに、及び／又は、多分に異なる視覚的な特性を有している前もって保存された像と組合せられる場合には、非常に印象の良くない外観を表すことになる。これらの像は、子供が像を切り取り、１枚の紙の上に貼り付けるのと同様に、あたかもそれらがただ貼り付けられているように見える。
【００１４】
出願人は、この問題を、まず、一定の視覚的な特性に関して組合せられるべき像を解析し、その後、デジタル像が実質的に同じ視覚特性、又は、互いに補充し合う視覚特性を有するように、それらの像を自動的に調整し、そして、単一の合成像を形成すべくそれらを組合せることにより解決する。
図２には、上記ＣＰＵ１０に格納されている前もって保存された像１００が示されている。この前もって保存された像１００は、図３に示すような顧客作成によるデジタル像１１０が配置され得る領域を１つ有する。図示された実施の形態では、たった１つの領域１００が設けられるが、所望の数の領域を設けてもよい。見て分かるように、上記前もって保存された像１００のシャープネスは、実質的には、顧客作成による像１１０と異なる。詳細には、顧客作成による像１１０は、実質的に、前もって保存された像１００よりも外観上シャープさで劣る。それら２つの像をそのままの状態で合成すれば、実質的に、全体にわたって一様でない外観を有する合成像が生ずることになる。シャープネスの違いの為に、組合せられた像は、顧客作成による像１１０が前もって保存された像に貼り付けられたような外観をもたらし、顧客作成による像のシャープネスの低さが目につくことになる。顧客作成による像がデジタル式に得られたものであるので、特定の視覚特性が、像の周波数の大きさを得るために、例えばフーリエ変換により、自動的に解析され得る。もし、顧客作成による像の周波数の大きさが、前もって保存された像の周波数の大きさから前もって決められた範囲の外側にあれば、それら像の１つが、例えばアドーベ・フォトショップ・ソフトウェア(Ａdobe  Ｐhotoshop  software)のような在来のソフトウェアを用いて、前もって決められた範囲内に周波数の大きさを調節することにより修正される。
好ましくは、シャープネスの解析は、再び組合せるのに先んじて、ちょうど像の走査後に自動的に行なわれる。顧客作成による像は、前もって保存された像と実質的に同様のシャープネスを有するように、自動的に修正される。
【００１５】
図４には、本発明に従って、前もって保存された像１００と合成され、シャープネスについて調節された図３の顧客作成によるデジタル像１１０が示されている。見て分かるように、合成された像は実質的に一様な外観を備えている。
【００１６】
図５には、顧客作成による像を受合うための少なくとも２つの領域(図中の「Ｉmage１」及び「Ｉmage２」)を有しているまた別の前もって保存されたデジタル像１２０が示されている。図６及び図７は、２つの顧客作成による像１３０,１３２を示している。図６がカラー像を示す一方、図７は、黒白像を示している。図示された実施の形態では、前もって保存された像はカラー像である。各像１２０,１３０,１３２の色の内容(color  content)は、先行技術においてよく知られるように、各カラーチャンネルに関する平均的な色の値(color  value)を得ることにより決定される。像がデジタル形式にあるので、これらの値は、上記ＣＰＵ１０によって自動的に得られ、比較される。もし、像の間でこれらの値を比較したものが、互いに関して前もって決められた範囲の外側にあれば、前もって保存された像及び／又は顧客作成による像の両方あるいはいずれか一方が、それら色の値が前もって決められた範囲内にあるように修正される。それら色の値の調節後、図８に示されるような合成像を得るために、像が合成される。図を見て分かるように、顧客作成による像１３０,１３２についての色の値は、非常に類似しており、その結果、まるで、顧客作成による像のすべてが、同時に、かつ、同じ条件で撮影されたものであるかのように、非常に一様な外観を有する合成像をつくることができる。
【００１７】
図９には、図１０の前もって保存された像と合成されることになる、また別の顧客作成による像１４０が示されている。図示された実施の形態では、顧客作成による像がカラーである一方、前もって保存された像１４２は、実質的に、単色タイプ(セピア)の像である。顧客作成による像の色の内容(color  content)は、前もって保存された像の色の内容に実質的に適合するように修正され、図１１の合成像を構成するように合成される。
【００１８】
本発明の方法をより明確に理解するために、採用される処理の説明を図１２のフローチャートに基づいて記述する。
まず、ステップ１５０で、顧客は、顧客作成による１つ又はそれ以上の像が配置されるための、前もって保存された所望の像を選択する。次に、ステップ１５２で、顧客は、入力デバイス１２,１４,１６,１８,２０,２２のいずれかによりシステムに導入され得る、顧客作成による適切な像を提供する。この結果、顧客作成による１つ又はそれ以上の像のデジタル記録が得られる。像がデジタルフォーマットにあるので、ステップ１５４で、カラーバランス,カラー濃度,シャープネス及び／又はカラー彩度のような種々の視覚的なデザイン属性及び／又は特性について、それらの像はＣＰＵにより自動的に解析され得る。これらの特性のいずれか又は全てに関した値が得られる。好ましくは、これらの特性が、前もって保存された像の各々について、ＣＰＵのメモリ内に記憶される。もし、これらの値が記憶されずにいれば、選択される前もって保存された像について、これらの値を得るように、デジタル記録ファイルが解析され得る。ステップ１５４では、顧客作成による像、又は、前もって保存された像のデジタル記録ファイルが、顧客作成による像のデザイン特性の値が、実質的に、合成されるべき前もって保存された像に同じであるか、若しくは、前もって決められた範囲内にあるように、ＣＰＵ１０により自動的に調整される。その代わりとしては、前もって保存された像のデザイン特性の値が、顧客作成による像に一致するように自動的に調整される。また、顧客作成による像を、また別の顧客作成による像に関して、所定範囲内で調整してもよい。随意的には、修正されるべきデザイン特性の値が、前もって決められたデザインの関係に従って、互いを補充するように、若しくは、互いを対照させるように選択されてもよい。その後、ステップ１５８で、顧客作成による１つ又はそれ以上の像が、前もって保存された像と合成され、例えばプリント用の適切な出力デバイスに送られる。
【００１９】
【発明の効果】
以上の結果、合成された像は、選択した視覚特性について実質的に一様な外観を有する、あるいは、前もって決められた関係を有する産物をもたらし、それによって、単に像を組合せることによりもたらされる外観の貼付け具合を最小限に抑制するとともに、また、顧客に対してより美的な産物を提供することができる。更に、このことがＣＰＵによって自動的に行われるので、高画質の合成像をつくるための付加的な時間が、オペレータによりほとんど若しくは全く必要とされることはない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に従って作られたシステムのブロック図である。
【図２】  顧客作成によるデジタル像を受合うための１つの領域を備えた前もって保存された像の一例を示す。
【図３】  図２の前もって保存された像へ合成される顧客作成によるデジタル像を示す。
【図４】  図２及び図３の像からなる合成像を示す図である。
【図５】  ２つの顧客作成による像を受合うための２つの領域を備えた前もって保存された像を示す。
【図６】  図５の前もって保存された像と合成される顧客作成によるデジタル像を示す。
【図７】  図６とともに、図５の前もって保存された像と合成される顧客作成によるデジタル像を示す。
【図８】  図６及び図７の像が、図５の前もって保存された像に合成されてなるデジタル像を示す。
【図９】  また別の顧客作成によるデジタル像を示す図である。
【図１０】  顧客作成によるデジタル像を受合うための領域を備えた、また別の前もって保存されたデジタル像を示す図である。
【図１１】  図９及び図１０における各像の合成像を示す図である。
【図１２】  本発明による方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１２,１４,１６,１８,２０,２２…入力デバイス
３２,３４,３６,３８,４０,４２…出力デバイス
１００,１２０,１４２…前もって保存されたデジタル像
１０２…領域
１１０,１３０,１４０…顧客作成によるデジタル像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0004259631.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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