(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータによって除霜されて生じる除霜水を受ける受皿と、前記受皿の一部に開けられた開口部に接合され前記除霜水を排出する排水管と、前記配水管の外周を覆う連結用配水管とを有する冷蔵庫の排水装置において、前記排水管は側面の一部に２以上の切り込みを有し、さらに前記切り込み間が内方向へ曲げられていることを特徴とする冷蔵庫の排水装置。
【請求項２】
ヒータによって除霜されて生じる除霜水を受ける受皿と、前記受皿の一部に開けられた開口部に接合され前記除霜水を排出する排水管と、前記配水管の外周を覆う連結用配水管とを有する冷蔵庫の排水装置において、前記排水管は側面の一部に少なくとも１の切り込みを有し、さらに前記切り込みと端部の間が内方向へ曲げられていることを特徴とする冷蔵庫の排水装置。
【請求項３】
開口部の縁は、排水管の一端と他端の間の外周に設けられたフランジと、受皿の前記開口部に挿入された前記排水管の一部を周囲方向に押圧して塑性変形させた塑性変形部とから挟まれていることを特徴とする請求項１乃至２記載の冷蔵庫の排水装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫における冷却器の除霜水を庫外へ排水する排水装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の冷蔵庫の排水装置として、例えば、特開平６−３０７７５７号公報について説明する。図６〜図８は、冷蔵庫の排水装置に関する図である。図６は冷蔵庫の排水装置部分の断面図、図７は排水管の斜視図、図８は受皿と排水管の断面図である。
【０００３】
このような冷蔵庫の排水装置の構造について図６〜図８を用いて説明する。１０１は冷蔵庫本体で、内部を仕切部１０２により冷凍室１０３と冷蔵室１０４に仕切られている。１０５は冷却器室で、冷凍室１０３内部の奥部に隔壁１０６を設けることで形成されている。この冷却器室１０５内には上部から電動ファン１０７、冷却器１０８、除霜用ヒータ１０９が所定間隔をあけて配置され、電動ファン１０７により吸気口１１０から吸引した空気を冷却器１０８で冷却し、吹出口１１１から冷凍室１０３内に送出している。１１２は除霜用ヒータ１０９にて除霜され生じた水を受け排出させる金属板製の受皿で、除霜用ヒータ１０９の下部に位置する。この受皿１１２には、金属製の排水管１１３が溶接されており、この排水管１１３はフランジ１１４を有している。このフランジ１１４により、冷蔵庫の組み立て作業時の異物（ネジ・リベット等）の侵入による排水管１１３の詰まりを防止している。また、受皿１１２の中央下端にある開口部１１５の外周にはフランジ１１６が設けられており、排水管１１３を開口部１１５の端面まで挿入し、フランジ１１６と排水管１１３とを接合している。
【０００４】
また、特開平７−１３９８６９号公報に記載されている従来の冷蔵庫の排水装置では、受皿の開口部を冷凍室内で部品を固定するビスの大きさよりも小さくすることで、落下した部品が排水管内で詰まり、排水不良を起こすことを防止している。
【０００５】
さらに、実開昭５８−１０２１９５号公報に記載されている従来の冷蔵庫の排水装置では、冷蔵庫内に設けた排水口に対して、樹脂膜を中央部から放射状に切り込んだ複数の弾性舌片から形成される蓋を設け、これにより排水している場合は水の重量により弾性舌片が垂れ下がり水の流れを阻害せず、排水していない場合は異物の落下による詰まりを防止している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、特開平６−３０７７５７号公報の排水装置では、排水管１１３はフランジ１１４を設けるために曲げ加工により作成されるが、これだけでは排水管１１３とフランジ１１４の継ぎ目部分からの漏水を防ぐことは難しく、特に受皿１１２との接合部は仕切部１０２内に収められているため漏水すると仕切部１０２内の断熱材（図示せず）などに悪影響を与えるという問題があった。仮に溶接などの手段で排水管１１３とフランジ１１４の継ぎ目部分を接合するとなると、曲げ加工で排水管１１３とフランジ１１４を隙間なく合わせた上で溶接する必要があり、曲げ加工の精度と溶接精度の二つについて注意を払わなければならない。
【０００７】
また、単純な円筒管などに後からフランジ１１４を挿入し排水管１１３を形成することも考えられるが、これはさらに難しく、管の内壁とフランジ１１４との接合手段として耐久性を確保するため溶接を用いると熱ひずみが発生し管の精度が損なわれる。
【０００８】
さらに、受皿１１２のフランジ１１６と排水管１１３の接合では、上述のように排水管の準備をした上で再び溶接などの接合手段を用いなければならず、受皿１１２のフランジ１１６の内径精度と排水管１１３の外径精度に注意を払う必要が生じ、このような技術的な困難さとこれによるコスト高が問題であった。
【０００９】
また、フランジ１１４が排水管１１３の全長分設けられているが、排水管１１３の下部では除霜用ヒータ１０９の輻射熱による温度上昇が起こりにくい上、フランジ１１４により排水管１１３の直径が２分割されているため、氷結した除霜水が成長した場合に排水管１１３が詰まりやすいという問題があった。
【００１０】
特開平７−１３９８６９号公報の排水装置では、開口部の径が冷凍庫を構成する最小部品の大きさによって決まるため、除霜水の量によっては一旦受皿に溜まってしまい、温度が低下した時に氷結し排水管の詰まりを起こす問題があった。
【００１１】
実開昭５８−１０２１９５号公報の排水装置では、異物の落下が排水時に生じると排水管内への侵入を防ぐことができないという問題があった。
【００１２】
本発明は、これらのような問題点を解消するためになされたもので、排水時、非排水時を問わず排水管に異物の侵入を防止するとともに、水漏れと除霜水の氷結による排水管の詰まりを防止する機能を有する排水装置を提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
排水管は側面の一部に２以上の切り込みを有し、さらに切り込み間が内方向へ曲げられている。
【００１４】
また、排水管は側面の一部に少なくとも１の切り込みを有し、さらに切り込みと端部の間が内方向へ曲げられている。
【００１５】
さらに、開口部の縁は、排水管の一端と他端の間の外周に設けられたフランジと、受皿の開口部に挿入された排水管の一部を周囲方向に押圧して塑性変形させた塑性変形部とから挟まれている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１、図２は本発明の実施の形態１における冷蔵庫を示すものであり、図１は冷蔵庫の側面縦断面図、図２は接続後の受皿と排水管の拡大断面図である。
【００１７】
図１及び図２中、１は冷蔵庫本体で、仕切部２及び仕切部３により、冷蔵室４と野菜室（切替室）５と冷凍室６とに仕切られている。冷凍室６は、冷蔵庫本体１の底部に配置され、冷凍室６内の奥部には隔壁７によって遮断された冷却器室８がある。この冷却器室８の内部には冷却器９が配置され、冷却器９の上部の電動ファン１０により吸込口１１から吸引した空気を冷却器９で冷却し、吹出口１２から冷凍室６内に送出している。この冷却器９の下部には除霜用ヒータ１３があり、冷却器９に霜が蓄積されると除霜用ヒータ１３からの直接の輻射熱と金属板製の受皿１４からの輻射熱により冷却器９の除霜を促進させている。受皿１４には筒体の排水管１５が接続されている。また、この排水管１５の外周を覆うように連結用排水管１６が接続されている。これにより、除霜用ヒータ１３によって生じた除霜水が受皿１４から排水管１５をつたい、さらに連絡用排水管１６を通って下部に排水される。また、排水管１５の外周部のうち周方向に相対する部分が管内部に曲げられ、２側面により片１８を形成している。なお、排水管１５は金属製である。
【００１８】
次にこの受皿１４と排水管１５の形成過程について図３の分解図を基に説明する。まず、外周にフランジ１７が設けられた排水管１５の側面に切り込みを２本ずつ入れ、これと相対する側面にさらに２本ずつ切り込みを入れる。次に最初に加工した側面の２本の切り込みに挟まれた部分をプレス機で押し曲げ、続いて反対面の２本の切り込みに挟まれた部分を押し曲げる。このようにして、内側に曲げられた２側面により形成される片１８で管内部を３分割した排水管１５を完成させる。次に排水管１５の切り込みを入れなかった部分を受皿１４の開口部１９へフランジ１７が接するまで挿入する。続いて受皿１４内部に突き出た排水管１５の端をプレスで押圧する。開口部１９の縁部分は、この排水管１５の端のプレスにより圧延された部分とフランジ１７によって挟まれた形となり、受皿１４と排水管１５は固定される。これにより排水装置が完成する。なお、排水管１５の材料としては、熱伝導性に優れ、加工性の良いアルミニウムを通常使用するが、リサイクル性のよいマグネシウム合金を使用してもよい。
【００１９】
このプレス後の接続部の形状は、たがねなどでかしめた時と同様な構造の断面が得られるため除霜水が漏れない。また、フランジ１７を設けることでプレス機だけを使用してかしめ構造が得られるため、どの製品も安価に一様の品質で生産できる。さらに、排水管１５の内部に設けられた片１８により、十分な排水能力を確保したまま、排水管１５、及び除霜水を庫外へと導くプラスチック製の連結用排水管１６への異物（ネジ・リベット等）の侵入は排水時、非排水時に関わらず防止されている。さらに、片１８は排水管１５の一部分にだけ形成されているため、熱容量が小さく除霜用ヒータ１３の輻射熱により温度を上げることが容易であり、排水管１５は下部で十分な大きさの径が得られているため除霜水の氷結による詰まりが生じにくい。加えて、冷蔵庫の運転中は片１８へ霜が付着するので、連結用排水管１６からの外気の侵入を防止でき、冷却効率が向上する。
【００２０】
実施の形態２．
実施の形態１では、金属排水管の中間に切り込みを入れて片を形成したが、管の他の部分に片を形成してもよい。図４はこの発明の実施の形態２における排水管の斜視図であり、管の端部の２側面に設けた切り込み部分を曲げ片を形成したものである。
【００２１】
図４中、２１は金属排水管２０の受皿１４に接続する端部と逆側の下端部に設けられた片であり、排水管２０の各側面に１個所ずつ切り込みを入れた後にこの切り込みより下をプレス機で押し曲げることで形成している。
図３に示した排水管１５を作成するには、切り込みを入れた部分が排水管の中間にあるため、各側面に２個所ずつ切り込みを入れた後に、排水管１５の両端から固定用の治具を挿入して固定し、プレス機で曲げ加工する必要があったが、図４に示した排水管２０では、排水管の切り込みを入れていない一端から固定用の治具を挿入することで固定が可能となる。
【００２２】
一般的にこのような単純な曲げ加工では、プレス機やベンダーなどによる曲げ加工に要する時間よりも、被加工物をセッティングする時間の方が長くなりがちである。従って図４のように片を下端に設ける設計にすれば治具を２本から１本に減らすことができ、大幅な排水管２０の生産時間の短縮、ひいては排水装置の生産時間の短縮につながり、さらなる低コスト化が可能である。
さらに、側面への切り込みの本数も、図３では４本必要であったのが、２本で済むため切り込みの製作時間も半分となり、一層作業効率が向上する。
【００２３】
ただし、このように排水管２０の下端に片２１を形成する場合、排水管２０の仕様があまり長いと、除霜ヒータ１３からの輻射熱が片２１に到達しなくなり、氷結が生じ排水管詰まりの原因となるため注意が必要である。
【００２４】
また、排水管２０の片２１を上端に向かって部分的に押し込んでやれば、片２１には、排水管の上方から下方に向かって傾斜が生じる。このようにすることで、排水管２０の内径と似通った直径を有するコイン状の平たい異物が排水管２０内に入っても、片２１上で強制的に傾くため常に排水管２０内には除霜水が流れる空間が存在するのことになり、さらに、信頼性が高まる。
【００２５】
実施の形態３．
実施の形態１及び２では、金属排水管に４個所の切り込みを入れ、これを押し曲げて管内を３分割していたが、排水管の直径や想定される異物の大きさによっては、管内を２分割するだけで十分な場合もある。図５はこの発明の実施の形態３における排水管の斜視図であり、管の１側面に設けた切り込み部分を曲げ片を形成したものである。
【００２６】
図５中、２３は金属排水管２２の中間部に設けられた片であり、排水管２２の１側面に２個所切り込みを入れた後にこの切り込みに挟まれた部分をプレス機で押し曲げ片を形成したものである。
実施の形態１に示した排水管１５は、排水管１５の片方の側面に切り込みを入れる作業が終わったら排水管１５を治具に沿って回転させ、反対面の作業を行う必要がある。これに対して図５に示した排水管２２では、１側面に切り込みを入れ曲げ加工を行うことで、片２３を形成している。
【００２７】
１側面を押し曲げただけでは排水管２２内は２分割であるため落下防止できる部品の大きさが制限されてくるが、排水管２２の内径が１０ｍｍ以下であれば、使用される部品から想定される異物（ネジ・リベット等）の侵入を防止できることを確認している。これにより、切り込みの本数は４本から２本に削減でき、プレス機での押し曲げも２回から１回に減るため排水管２２の生産時間短縮、排水装置の生産時間の短縮につながり、さらに低コスト化が可能である。
【００２８】
さらに、実施の形態２で示したような管の下端部を押し曲げて片を形成するやり方を実施の形態３に適用すれば、切り込みの本数は１本で済み、プレス機による押し曲げも１回で済むため、生産時間短縮、排水装置の生産時間の短縮につながり、さらに低コスト化が可能である。
【００２９】
この発明の実施の形態１〜３では排水管内部の分割数が最大で２程度であるが、排水管径や落下の可能性のある異物の大きさによってはもっと分割数を多くするため切り込み箇所を増やしてもよい。
【００３０】
この発明の実施の形態１〜３では溶接を用いないで生産した排水管と溶接を用いないで排水管と受皿を接合した排水装置の両方を記している。これらは組み合わせて使用することで大きな効果が得られるが、必ずしも同時に用いなければならないわけではない。すなわち、フランジを設けていない単なる管であっても、これに切り込みを行い曲げて片を形成すれば氷結による詰まりを防止することは可能であるし、この時受皿の開口部に挿入する排水管のできるだけ上端に片を設ければヒータからの輻射熱がより効果的に働く。また、排水管の接合部分は受皿と接合するまでは精度に悪影響を与える曲げや熱を加えていないため、排水管と受皿は比較的溶接しやすい。
【００３１】
また図１では冷却器、及び排水装置が冷蔵庫の最下段に配置されているが、冷蔵庫の構成によってはそれらが上段や中段に設けられていても、本発明の排水装置は使用可能である。排水管の形状についても円筒形状に限られるものではなく、三角や四角でも構わない。
【００３２】
【発明の効果】
排水管は側面の一部に２以上の切り込みを有し、さらに切り込み間が内方向へ曲げられているので、溶接などの手段を用いずに異物の侵入防止機構を設けることができるため漏水を防ぐことが可能であるとともに、排水流量がほとんど低下しないため排水管下端での除霜水の氷結を防止により効果的である。
【００３３】
また、排水管は側面の一部に少なくとも１の切り込みを有し、さらに切り込みと端部の間が内方向へ曲げられているので、溶接などの手段を用いずに異物の侵入防止機構を設けることができるため漏水を防ぐことが可能であるとともに、除霜水の氷結防止に効果的であるうえ、切り込みの数を半分に減らすことが可能となり排水管生産時間の短縮が可能となる。
【００３４】
さらに、開口部の縁は、排水管の一端と他端の間の外周に設けられたフランジと、受皿の開口部に挿入された排水管の一部を周囲方向に押圧して塑性変形させた塑性変形部とから挟まれているので、プレス機でかしめによる接合と同様の構造が得られるため、溶接などの作業が不要となり、一様な漏水防止構造が安価に得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の実施の形態１による冷蔵庫の断面図である。
【図２】  この発明の実施の形態１による排水装置の拡大断面図である。
【図３】  この発明の実施の形態１による受皿と排水管の分解図である。
【図４】  この発明の実施の形態２による排水管の斜視図である。
【図５】  この発明の実施の形態３による排水管の斜視図である。
【図６】  従来の冷蔵庫の断面図である。
【図７】  従来の排水管の斜視図である。
【図８】  従来の排水装置の拡大断面図である。
【符号の説明】
１  冷蔵庫本体、  ２  仕切部、  ３  仕切部、  ４  冷蔵室、  ５  野菜室（切替室）、  ６  冷凍室、  ７  隔壁、  ８  冷却器室、  ９  冷却器、  １０  電動ファン、  １１  吸込口、  １２  吹出口、  １３  除霜用ヒータ、  １４  受皿、  １５  排水管、  １６  連結用排水管、  １７  フランジ、  １８  片、  １９  開口部、  ２０  排水管、  ２１  片、  ２２  排水管、  ２３  片。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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