(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
保存物を載置するトレイと、
前記トレイを貯蔵空間の天井とその下部との間で昇降可能に両端を支持するリンク機構と、
前記リンク機構を前記貯蔵空間の天井に回動自在に取り付けるホルダーと、を備える冷蔵庫のトレイ装置であって、
前記リンク機構が、前記ホルダーに回動自在に設けられ、その一端部に前記トレイを回動自在に支持する複数の支持リンクと、
前記複数の支持リンクを連結させ、前記トレイと連結された支持リンクの先端部を、同一の角度だけ回動させる連動リンクとを備え、
前記リンク機構が、弾性部材により前記トレイが貯蔵空間の天井に押し付けられる力を受けるようになることと、
前記弾性部材が、前記ホルダーの一方と前記連動リンクの一方にそれぞれ両端部が支持され、前記トレイが貯蔵空間の天井に押し付けられる方向に弾性力を与えること、とを特徴とする冷蔵庫のトレイ装置。
【請求項２】
保存物を載置するトレイと、
前記トレイを貯蔵空間の天井とその下部との間で昇降可能に両端を支持するリンク機構と、
前記リンク機構を前記貯蔵空間の天井に回動自在に取り付けるホルダーと、を備える冷蔵庫のトレイ装置であって、
前記リンク機構が、前記ホルダーに回動自在に設けられ、その一端部に前記トレイを回動自在に支持する複数の支持リンクと、
前記複数の支持リンクを連結させ、前記トレイと連結された支持リンクの先端部を、同一の角度だけ回動させる連動リンクとを備え、
前記リンク機構が、弾性部材により前記トレイが貯蔵空間の天井に押し付けられる力を受けるようになることと、
前記弾性部材が、前記支持リンクの回転中心に設けられ、前記トレイが貯蔵空間の天井に押し付けられる方向に弾性力を与えること、とを特徴とする冷蔵庫のトレイ装置。
【請求項３】
前記支持リンクが、一端部に前記トレイが支持され、他端部にはその長手方向に所定の角度で連結リンクが連結され、前記連結リンクの端部には、前記連動リンクの両端部が回動自在に連結されることを特徴とする請求項１または２に記載の冷蔵庫のトレイ装置。
【請求項４】
前記トレイの先端部には、前方に向けて下向きに傾斜して形成される下向き傾斜部が設けられることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫のトレイ装置。
【請求項５】
前記貯蔵空間の天井が、冷凍室の天井、冷蔵室の天井、棚の下面のうちいずれか一つであることを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫のトレイ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、冷蔵庫に関し、より詳しくは、保存物を載置するときのみに必要なだけ空間を設け、冷蔵庫の内部の貯蔵空間を一層效率よく使用可能とした冷蔵庫のトレイ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１は、従来の冷蔵庫の構成を示す斜視図である。図１に示すように、冷蔵庫本体１の内部には、保存物が載せられる貯蔵空間である冷凍室３と冷蔵室５が設けられている。冷凍室３と冷蔵室５はベリヤ７により区画され、その内部温度が異なって設定され、保存物の特性に応じて分離して保存するようになっている。
【０００３】
冷凍室３と冷蔵室５には、その高さ方向に棚８が所定の間隔を置いて設置され、貯蔵空間を效率よく使用できるようになっている。冷凍室３と冷蔵室５は、それぞれドア９により外部から遮蔽され、選択的に開かれる。ドア９の内面には、保存物の貯蔵のためのバスケット１１が設けられている。参照符号５′は、冷蔵室５の下部に別途に区画され、野菜や果物が保存される野菜室である。
【０００４】
この種の冷蔵庫では、冷凍室３と冷蔵室５に保存物を保存するようになる。この保存物は、その種類や大きさなどによって冷凍室３と冷蔵室５の底や棚８またはバスケット１１に保存される。
【０００５】
しかし、上記の従来の技術では、次のような問題点がある。
一般に、冷凍室３と冷蔵室５に保存物が置かれる面積は限定されている。従って、多くの保存物を保存するときには、保存物を積み重ねなければならないこともある。しかし、積み重なった保存物のうち下部のものを取り出すためには上部に積み重なったものを全部移動させなければならないという不都合がある。
【０００６】
特に、底が広い保存物、例えば、ピザボックスや平たい形状の保存物などの場合は、貯蔵空間の面積を多く占め、しかもその上部は使用されない空いた空間として残り、空間使用の効率性が劣る問題点がある。もちろん、ピザボックスや平たい形状の保存物の上面に他の保存物を載せておくこともできるが、前述のようにピザボックスなどを取り出すときに極めて不便であるという問題点を生じる。
【０００７】
そして、従来の技術では、特に貯蔵空間の天井（例えば、冷凍室３と冷蔵室５の天井、また棚８の下面の近くなど）の付近は実際に使われないことが多い。これは、多くの場合、保存物の高さが棚８、８間の距離、または棚８と天井との間の距離よりも低いからである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記問題点に鑑みなされたものであり、冷蔵庫の貯蔵空間の内部に底面積が広い保存物を一層効率的に収めるようにすることを目的とする。
また、本発明は、冷蔵庫の貯蔵空間の上部を一層效率よく使用できるようにすることを他の目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明による冷蔵庫のトレイ装置は、保存物を載置するトレイと、前記トレイを貯蔵空間の天井とその下部との間で昇降可能に両端を支持するリンク機構と、前記リンク機構を前記貯蔵空間の天井に回動自在に取り付けるホルダーとを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、前記リンク機構は、前記ホルダーに回動自在に設けられ、その一端部に前記トレイを回動自在に支持する複数の支持リンクと、前記複数の支持リンクを連結させ、前記トレイと連結された支持リンクの先端部を、同一の角度だけ回動させる連動リンクとを備えることを特徴とする。
【００１１】
また、前記リンク機構は、弾性部材により前記トレイが貯蔵空間の天井に押し付けられる力を受けるようになることを特徴とする。
【００１２】
また、前記弾性部材は、前記ホルダーの一方と前記連動リンクの一方にそれぞれ両端部が支持され、前記トレイが貯蔵空間の天井に押し付けられる方向に弾性力を与えることを特徴とする。
【００１３】
また、前記弾性部材は、前記支持リンクの回転中心に設けられ、前記トレイが貯蔵空間の天井に押し付けられる方向に弾性力を与えることを特徴とする。
【００１４】
また、前記支持リンクは、一端部に前記トレイが支持され、他端部にはその長手方向に所定の角度で連結リンクが連結され、前記連結リンクの端部には、前記連動リンクの両端部が回動自在に連結されることを特徴とする。
【００１５】
また、前記連結リンクと支持リンクとは一体に回動することを特徴とする。
また、前記トレイの先端部には、前方に向けて下向きに傾斜して形成される下向き傾斜部が設けられることを特徴とする。
【００１６】
また、前記貯蔵空間の天井は、冷凍室の天井、冷蔵室の天井、棚の下面のうちいずれか一つであることを特徴とする。
【００１７】
このような本発明の冷蔵庫のトレイ装置によれば、相対的に底面が広い保存物を貯蔵空間の底面を使用せず、效果的に保存でき、冷蔵庫の貯蔵空間の天井の近くを用いて冷蔵庫の貯蔵空間を效率よく活用できるようになる利点がある。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、添付図面に基づいて詳しく説明する。
図２から図１２は、本発明による冷蔵庫のトレイ装置の好ましい一実施形態の構成を示す図である。
【００１９】
図示するように、トレイ５０は略矩形板状をなし、複数のワイヤーから形成されている。トレイ５０の上面には保存物ｂが載置される。このようなトレイ５０は、様々な材質で形成され、例えば、透明なプラスチック材質から形成してもよい。トレイ５０の下面の両端前後には、それぞれ回転中心管５２が設けられている。回転中心管５２は、両端が一つで連結されていてもよい。
【００２０】
トレイ５０の先端には、下向きに傾斜して折り曲げられた下向き傾斜部５４が設けられている。下向き傾斜部５４は、トレイ５０が貯蔵空間の天井ｃに押し付けられたとき、天井ｃとの間に所定の隙間を形成し、ユーザがトレイ５０を下部に容易に下降できるようにするためのものである。
【００２１】
トレイ５０は、リンク機構により貯蔵空間の天井ｃに昇降可能に支持されている。まず、トレイ５０の回転中心管５２と一端部が連結された支持リンク６０が設けられている。この実施の形態では、計四つの支持リンク６０が設けられている。
【００２２】
図６に示すように、支持リンク６０の一端部には、支持リンク６０の長手方向に垂直な方向に連結フック６２が突出するように設けられている。連結フック６２は、トレイ５０の回転中心管５２に回転可能に嵌合される。このとき、連結フック６２は、それ自身の弾性力により嵌合され、回転中心管５２から外れることがない。
【００２３】
支持リンク６０の他端部には、連結フック６２と反対方向に回転軸部６４が連結されている。回転軸部６４は、後述するホルダー１００内に支持され、支持リンク６０の回転中心となる。回転軸部６４の先端には、さらに連結フック６６が設けられている。連結フック６６は、後述する連結リンク７０への固定のためのものである。
【００２４】
支持リンク６０の連結フック６６には、連結リンク７０が連結される。このとき、連結リンク７０は、その延長線が支持リンク６０の長手方向の仮想延長線に対して所定の角度を有するように連結されている。また、支持リンク６０と連結リンク７０は、相対回転を行うものではない。従って、支持リンク６０と連結リンク７０とは一体に形成してもよい。
【００２５】
連結リンク７０の一端には、固定管７２が設けられている。固定管７２の内部には、連結フック６６が嵌合され、連結リンク７０と支持リンク６０を締め付けさせる断面四角状の挿通孔７３が設けられている。連結リンク７０の他端には、後述する連動リンク８０との連結のための連結フック７５が設けられている。
【００２６】
連動リンク８０は、トレイ５０の一端を支持する二つの支持リンク６０を、相互同一の角度で回転させるものであり、それぞれ連結リンク７０と連結される。連動リンク８０の両端には、それぞれ連結リンク７０の連結フック７５が回転可能に嵌合される連結孔８２が設けられている。連動リンク８０の一方には、後述する弾性部材９０の一端部が係止される連結片８４が設けられている。
【００２７】
弾性部材９０は、リンク機構に弾性力を与え、リンク機構により昇降されるトレイ５０が常時貯蔵空間の天井ｃに押し付けられる方向に弾性力を与える。弾性部材９０の一端は、連結片８４に連結され、他端は、後述するホルダー１００の一方などの相対的に固定されている部分に連結される。この実施の形態では、弾性部材９０として、コイルスプリングを用いているが、これに限定されず、支持リンク６０の回転軸部６４を中心に支持リンク６０に弾性力を与えるトーションスプリングを用いてもよい。
【００２８】
また、リンク機構は、貯蔵空間の天井ｃにホルダー１００により支持されている。ホルダー１００は、図１０及び図１１に示すように、トレイ５０の両端の対応部分にそれぞれ設けられている。ホルダー１００には、天井ｃに固定するための係止フック１０２と、止めねじを締め付けるための締付孔１０３が両端に設けられている。ホルダー１００の内部には、リンク収容部１０４が設けられている。リンク収容部１０４には、ホルダー１００の長手方向に設けられる空間に連動リンク８０と弾性部材９０などが配置されている。
【００２９】
ホルダー１００内の両端の長手方向の略中央に支持リブ１０６が設けられ、支持リブ１０６およびこれと対応するホルダー１００の外面には、リンク通孔１０７が穿設されている。支持リブ１０６とホルダー１００の外面を貫通するリンク通孔１０７には、支持リンク６０の回転軸部６４が嵌合されている。
【００３０】
以下、本発明によるトレイ装置の作用について詳述する。
まず、本発明による一実施形態のトレイ装置の組立て工程について説明する。前記リンク機構が組み込まれたホルダー１００は、貯蔵空間の天井ｃに取り付けられる。ホルダー１００は貯蔵空間の左右方向の両端に所定の間隔を置いて設けられる。
【００３１】
前記リンク機構の支持リンク６０は、リンク通孔１０７を通しホルダー１００の内部に回転軸部６４が嵌合され、連結フック６６に連結リンク７０がそれぞれ固定される。また、前後両端の連結リンク７０が連動リンク８０により連結され、連動リンク８０は弾性部材９０により支持され、支持リンク６０が貯蔵空間の天井ｃに押し付けられる方向に弾性力を受けるようになる。
【００３２】
このようなリンク機構の支持リンク６０の下端部にトレイ５０が連結される。トレイ５０は、支持リンク６０によりその両端が支持され、両端のホルダー１００の内側に対向して設けられる支持リンク６０の連結フック６２が、トレイ５０の両端前後に設けられた回転中心管５２に回転可能に嵌合される。
【００３３】
このように、トレイ５０が支持リンク６０の下端部に設けられると、トレイ５０は弾性部材９０の弾性力により、図３に示すように、貯蔵空間の天井ｃに押し付けられる。このとき、支持リンク６０も共に回転して貯蔵空間の天井ｃに当接されるので、支持リンク６０の他端部に連結された連結リンク７０は、図３に示すように、矢印の方向に回転する。このような回転は、弾性部材９０の弾性力により行われる。従って、連動リンク８０は、図面において相対的に左方向へ移動するようになる。
【００３４】
また、トレイ５０を下部に下降させるためには、トレイ５０の先端に設けられた下向き傾斜部５４をユーザが把持して下部の後方へ移動するように力を加えればよい。このように、ユーザがトレイ５０に力を加えると、弾性部材９０の弾性力に対抗してトレイ５０を支持しているリンク機構が回動する。
【００３５】
すなわち、支持リンク６０と連結リンク７０が一体に図面において時計方向に回転軸部６４を中心に回転し、連動リンク８０は右方向へ移動する。このようにして、図４に示すように、トレイ５０が完全に下降した状態となる。
【００３６】
また、トレイ５０上への保存物ｂの保存ついて説明する。図４に示すように、トレイ５０を下降した状態で、トレイ５０上に保存物ｂ、例えば、平たい直方体のピザボックスを配置し、トレイ５０を把持した手を解放すると、弾性部材９０の弾性力によりリンク機構の支持リンク６０と連結リンク７０が反時計方向に回転、上昇する。
【００３７】
トレイ５０は、トレイ５０の上面に載置された保存物ｂの上面が、貯蔵空間の天井ｃに当接するまで上昇し、図１２に示すような状態になる。従って、保存物ｂはトレイ５０と貯蔵空間の天井ｃとの間に弾性部材９０の弾性力により押し付けられた状態で保存される。
【００３８】
また、本発明による一実施形態のトレイ装置が設けられる貯蔵空間の天井ｃは、冷蔵室の天井、冷凍室の天井、または冷蔵室と冷凍室を高さ方向に区画する棚の下面のうちいずれか一つである。
【００３９】
本発明は、上述した実施の形態に限定されず、請求の範囲により定義されるべきであり、当該技術の分野における通常の知識を有する者にとって、請求の範囲に記載の権利の範囲内で様々な変形と改作が可能であることは当然である。
【００４０】
【発明の効果】
以上、本発明によれば、トレイが貯蔵空間の天井に押し付けられる方向に弾性力を受けるように、リンク機構を用いてリンク機構を設け、これによって、相対的に広い底面を有する保存物を貯蔵空間の天井に別途に保存することができ、貯蔵空間を效率よく使用可能となる。
【００４１】
特に、通常あまり使用されない貯蔵空間の天井の近くを使用することにより、冷蔵庫の貯蔵空間を一層效率よく使用可能となり、トレイ装置を使用しないときは、トレイが貯蔵空間の天井に押し付けられているので、空間を占有しないようになるという効果も奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の冷蔵庫の内部構成を示す斜視図である。
【図２】本発明による冷蔵庫のトレイ装置の好ましい一実施形態の構成を示す斜視図である。
【図３】本発明による一実施形態のトレイ装置が貯蔵空間の天井に押し付けられた状態を示す側面図である。
【図４】本発明による一実施形態のトレイ装置が下方へ最大限下降した状態を示す側面図である。
【図５】本発明による一実施形態のトレイの平面図である。
【図６】本発明による一実施形態の支持リンクの側面図である。
【図７】本発明による一実施形態の連結リンクの正面図である。
【図８】本発明による一実施形態の連結リンクの側面図である。
【図９】本発明による一実施形態の連動リンクの正面図である。
【図１０】本発明による一実施形態のホルダーの正面図である。
【図１１】本発明による一実施形態の同じくホルダーの平面図である。
【図１２】本発明による一実施形態のトレイに保存物が載置された状態を示す動作状態図である。
【符号の説明】
５０…トレイ
５２…回転中心管
５４…下向き傾斜部
６０…支持リンク
６２…連結フック
６６…連結フック
７５…連結フック
６４…回転軸部
７２…固定管
７３…挿通孔
８０…連動リンク
８２…連結孔
８４…連結片
９０…弾性部材
１００…ホルダー
１０２…係止フック
１０４…リンク収容部
１０６…支持リブ
１０７…リンク通孔
ｂ…保存物
ｃ…貯蔵空間の天井
【図１】
0004365120.tif 000002
【図２】
0004365120.tif 000003
【図３】
0004365120.tif 000004
【図４】
0004365120.tif 000005
【図５】
0004365120.tif 000006
【図６】
0004365120.tif 000007
【図７】
0004365120.tif 000008
【図８】
0004365120.tif 000009
【図９】
0004365120.tif 000010
【図１０】
0004365120.tif 000011
【図１１】
0004365120.tif 000012
【図１２】
0004365120.tif 000013