(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長軸と短軸とを有する楕円形の所定方向に移動する光導電ベルトと、
前記光導電ベルト上に静電潜像を記録するために、前記光導電ベルトの長軸の一つの側に前記光導電ベルトの外表面に近接して配置されるＮ個の画像記録ステーションと、
長軸の反対側に前記光導電ベルトの外表面に近接して配置されるＮ−１個の画像記録ステーションと、
前記長軸の一端に前記光導電ベルトに内側から隣接して配置され、前記光導電ベルトにテンションを与える第１のロールと、
前記光導電ベルト上に記録された静電潜像を異なるカラートナーを用いて現像し、前記光導電ベルトの外表面上に現像画像を形成すると共に、隣接する画像記録ステーション同士の間に各１つ配置された複数の現像剤ユニットと、
前記長軸の他端に配置され、現像画像を前記光導電ベルトから受像基体へ転写するために、前記光導電ベルトに近接して配置される転写ステーションと、
前記光導電ベルトの前記所定方向を下流、前記所定方向と逆方向を上流とした場合、前記転写ステーションに、該下流側でかつ前記光導電ベルトに内側から隣接して配置され、前記光導電ベルトから受像基体を剥離する第２のローラと、
前記Ｎ−１個の画像記録ステーションの内、最も上流側に位置する画像記録ステーションの上流側に配置され、前記転写後に前記光導電ベルト上の残余トナーを除去するクリーニングステーションと、
前記クリーニングステーショに、前記上流側でかつ前記光導電ベルトに内側から隣接して配置された第３のローラと、
前記第２のローラと前記第３のローラとの間で、ブケット上に摺動可能に置かれかつバネにより弾性的に付勢されて、前記光導電ベルトの内側に隣接して、前記光導電ベルトにテンションを与える第４のローラと、
を含む電子写真プリントマシン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリントマシン構成に関し、より詳細には、光導電ベルト上に静電潜像を記録するために、長軸の一つの側に光導電ベルトの外表面に近接して配置されるＮ個の画像記録ステーションと、長軸の反対側に光導電ベルトの外表面に近接して配置されるＮ−１個の画像記録ステーションとを有する、楕円形の光導電ベルトに関する。
【０００２】
【従来の技術】
種々のタイプのマルチカラープリントマシンがこれまで用いられてきた。下記の開示が関連しているように思われる。
【０００３】
米国特許第4,998,145号は、光導電ドラムの直径の一つの側に、互いに隣接した複数の現像剤ユニットを含む電子写真プリントマシンを開示している。
【０００４】
米国特許第5,270,769号は、光導電ベルトの一つの側に配設された複数の現像ユニットを含むプリントマシンを説明している。クリーニングユニットが光導電ベルトの反対側に配置される。種々のカラー現像画像が中間ベルトに転写される。その結果生じる複合マルチカラー画像は次に、中間ベルトから１枚の支持材料に転写され、そこに定着される。光導電ベルトは垂直に配置される。
【０００５】
米国特許第5,313,259号は、光導電ベルトが垂直に向けられるマルチカラー電子写真プリントマシンを開示している。このマシンはシアン、マゼンタ、イエロー及びブラックで印刷するためのステーションの４つの群を含む。ステーションはそれぞれ帯電コロナ発生器、ラスタ出力スキャンレーザアセンブリ及び現像剤ユニットを含む。３つのステーションが光導電ベルトの一つの側に配置され、４つめのステーションが光導電ベルトの反対側に配設される。連続した異なる色のトナー粒子画像が光導電ベルト上で互いに重なり合って形成され、同時に１枚のコピー用紙に転写される。転写は光導電ベルトの最下位の位置で行われる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の機能の一つの態様によると、長軸と短軸とを有する楕円形の光導電ベルトを含む電子写真プリントマシンが提供される。光導電ベルト上に静電潜像を記録するために、Ｎ個の画像記録ステーションが長軸の一つの側に配置され、Ｎ−１個の画像記録ステーションが長軸の反対側に近接して配置される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明の特徴を全体的に理解するために、図面が参照される。図面中、同一の要素を明示するのに同一の参照番号が通して用いられている。
【０００８】
ここで図面を参照すると、単一パスマルチカラープリントマシンが示されている。このプリントマシンは、複数のローラ又はバー１２に支持される光導電ベルト１０を用いる。光導電ベルト１０は垂直に向けられて配置される。ベルト１０は矢印１４の方向に進み、光導電ベルト１０の外表面の連続した部分を、べルト１０の移動経路の周りに配設された種々の処理ステーションの下に順次移動させる。光導電ベルトは長軸１２０及び短軸１１８を有する。長軸及び短軸は互いに垂直である。光導電ベルト１０は楕円形である。長軸１２０は重力ベクトルに略平行であり、略垂直に向けられて配置される。短軸１１８は重力ベクトルに略垂直であり、略水平方向に配置される。このプリントマシン構成は、概してそれぞれ参照番号１６、１８、２０、２２及び２４で示される５つの画像記録ステーションを含む。初めに、ベルト１０は画像記録ステーション１６を通過する。画像記録ステーション１６は帯電装置及び露光装置を含む。帯電装置は、光導電ベルト１０の外表面を比較的高く、略均一な電位に帯電するコロナ生成器２６を含む。光導電ベルト１０の外表面が帯電された後、光導電ベルト１０の帯電された部分は露光装置へ進む。露光装置はラスタ出力スキャナ（ＲＯＳ）２８を含むが、このＲＯＳ２８は光導電ベルト１０上に第１静電潜像を記録するために、光導電ベルト１０の外表面の帯電された部分を照射する。代わりに、発光ダイオード（ＬＥＤ）が使用されてもよい。
【０００９】
第１静電潜像は現像剤ユニット３０によって現像される。現像剤ユニット３０は、選択された色のトナー粒子を第１静電潜像上に付着させる。ハイライトトナー画像が光導電ベルト１０の外表面上で現像された後、ベルト１０は画像記録ステーション１８まで矢印１４の方向に進み続ける。
【００１０】
画像記録ステーション１８は再帯電装置及び露光装置を含む。帯電装置は光導電ベルト１０の外表面を比較的高く、略均一な電位に再帯電するコロナ生成器３２を含む。露光装置は、光導電ベルト１０上に第２静電潜像を記録するために光導電ベルト１０の外表面の帯電された部分を選択的に照射する、ＲＯＳ３４を含む。この第２静電潜像は、マゼンタトナー粒子を用いて現像される領域に相当する。この第２静電潜像は次に、次の連続した現像剤ユニット３６に進められる。
【００１１】
現像剤ユニット３６はマゼンタトナー粒子を静電潜像上に付着させる。このようにして、マゼンタトナー粉末画像が光導電ベルト１０の外表面上に形成される。マゼンタトナー粉末画像が光導電ベルト１０の外表面上で現像された後、光導電ベルト１０は画像記録ステーション２０まで矢印１４の方向に進み続ける。
【００１２】
画像記録ステーション２０は帯電装置及び露光装置を含む。帯電装置はコロナ生成器３８を含むが、このコロナ生成器３８は光導電面を比較的高く、略均一な電位に再帯電する。露光装置は、光導電ベルト１０上で電荷を選択的に放散し、イエロートナー粒子を用いて現像される領域に相当する第３静電潜像を記録するために、光導電ベルト１０の外表面の帯電された部分を照射するＲＯＳ４０を含む。この第３静電潜像は次に、次の連続した現像剤ユニット４２に進められる。
【００１３】
現像剤ユニット４２は、イエロートナー粉末画像を光導電ベルト１０上に形成するために、イエロートナー粒子を光導電ベルト１０の外表面上に付着させる。第３静電潜像がイエロートナーを用いて現像された後、ベルト１０は次の画像記録ステーション２２まで矢印１４の方向に進む。
【００１４】
画像記録ステーション２２は帯電装置及び露光装置を含む。帯電装置はコロナ生成器４４を含むが、このコロナ生成器４４は光導電ベルト１０の外表面を比較的高く、略均一な電位に帯電する。露光装置はＲＯＳ４６を含むが、このＲＯＳ４６は、光導電ベルト１０の外表面上で電荷を選択的に放散し、シアントナー粒子を用いて現像される第４静電潜像を記録するために、光導電ベルト１０の外表面の帯電された部分を照射する。第４静電潜像が光導電ベルト１０の外表面上に記録された後、光導電ベルト１０はこの静電潜像をシアン現像剤ユニット４８に進める。
【００１５】
シアン現像剤ユニット４８は、第４静電潜像上にシアントナー粒子を付着させる。このトナー粒子は、部分的に、既に形成されたイエロー粉末画像と重なり合った位置に置かれてもよい。シアントナー粉末画像が光導電ベルト１０の外表面上に形成された後、光導電ベルト１０は次の画像記録ステーション２４に進む。
【００１６】
画像記録ステーション２４は帯電装置及び露光装置を含む。帯電装置は、光導ベルト１０の外表面を比較的高く、略均一な電位に帯電するコロナ生成器５０を含む。露光装置はＲＯＳ５２を含むが、このＲＯＳ５２は、ブラックトナー粒子を用いて現像される光導電ベルト１０の帯電された外表面の部分を選択的に放電するために、光導電ベルト１０の外表面の帯電された部分を照射する。第５静電潜像は、ブラックトナー粒子を用いて現像されるのだが、ブラック現像剤ユニット５４に進められる。
【００１７】
ブラック現像剤ユニット５４では、ブラックトナー粒子が光導電ベルト１０の外表面に付着される。このブラックトナー粒子は、ブラックトナー粉末画像を形成するが、このブラックトナー粉末画像は、部分的に又は全体的に、既に形成されたイエロー及びマゼンタトナー粉末画像と重なり合った位置に置かれてもよい。このようにして、マルチカラートナー粉末画像が光導電ベルト１０の外表面上に形成される。その後、光導電ベルト１０はマルチカラートナー粉末画像を、概して参照番号５６によって示される転写ステーションへ進める。
【００１８】
転写ステーション５６では、例えば紙などの受像媒体が、シートフィーダによってスタック５８から進められ、転写ステーション５６に導かれる。転写ステーション５６では、コロナ生成器６０が用紙の裏面にイオンを噴霧する。これにより、現像されたマルチカラートナー画像を、光導電ベルト１０の外表面から１枚の用紙へ引き寄せる。進んでいく用紙のビーム力が光導電ベルト１０から剥離するように、剥離補助ローラ６６が光導電ベルト１０の内表面に接触し、そこで十分急激に湾曲させる。真空運搬により、１枚の用紙は定着ステーション６４まで矢印６２の方向に移動する。
【００１９】
定着ステーション６４は、加熱定着ローラ７０及びバックアップローラ６８を含む。バックアップローラ６８は、１枚の用紙が通過するニップ（間隙）を形成するために、弾性的に付勢され定着ローラ７０と係合している。定着動作において、トナー粒子は互いに融合して、画像のコンフィギュレーションで用紙に密着し、用紙上にマルチカラー画像を形成する。定着の後、処理済の用紙はフィニッシングステーションに排出され、そこで用紙はまとめられセットにされるが、このセットは互いにとじられてもよい。これらのセットは次に受け皿に進められ、プリントマシンの操作員によって次にそこから除去される。
【００２０】
この技術分野に技量のある者は、マルチカラー現像画像は用紙に転写されるものとして開示されているが、ベルトやドラム等の中間部材に転写され、次に続いて用紙に転写され定着されてもよいことを、理解するであろう。更に、トナー粉末画像及びトナー粒子が本明細書中で開示されているが、この技術分野に技量のある者は、液状担体中のトナー粒子を用いる液状現像剤材料も又用いることができることを理解するであろう。
【００２１】
常に、マルチカラートナー粉末画像が１枚の用紙に転写された後は、残余トナー粒子が光導電ベルト１０の外表面に付着したままである。光導電ベルト１０は、クリーニングステーション７２でのクリーニング動作を隔てる分離ローラ７８を超えて移動する。クリーニングステーション７２では、残余トナー粒子が光導電ベルト１０から除去される。ベルト１０はそれから、ベルト１０からトナー粒子を更に除去するスポットブレード８０の下に移動する。
【００２２】
好ましくはロールであるが、弾力的に付勢され光導電ベルト１０の内表面と接触しているベルトテンション部材７４が、画像位置合わせに大きな影響を与えることが確認されている。これまでは、光導電ベルトのテンションは、ステアリングロール７６の位置に置かれるロールによって達成されていた。このタイプのプリントマシンにおいて、画像記録ステーションは長軸の一つの側に配置され、長軸の反対側にはせいぜい一つの画像記録装置があるだけであった。従って、光導電ベルト１０の長軸の反対側に配置された４つの画像記録装置が続き、テンションロールによって隔てられて、光導電ベルトの長軸の一つの側に一つの画像記録装置があったであろう。光導電ベルトの長さが減少され、２つの画像記録ステーションが長軸の一つの側に配置され３つの画像記録ステーションが長軸の反対側に配置されることが必要になると、画像と画像との位置合わせが悪化することは確認されている。これは、テンションロールの位置を変え、剥離ローラ６６とクリーニングステーション７２に隣接した分離ロール７８との間にテンションロールを配置することによって、克服された。この構造が、テンション機構が剥離ローラ６６と分離ローラ７８との間に置かれた場合には、画像と画像との位置合わせが以前のタイプのプリントマシンと同じレベルで維持されることを可能にした。テンションロール７４はブラケット上に摺動可能に置かれる。ベルト１０を適切な張力で維持するために、ばねがテンションロール７４を弾性的に付勢し光導電ベルト１０の内表面に接触させる。
【００２３】
要約すると、本発明が、光導電ベルトの長軸の一つの側に光導電ベルトの外表面に近接して配置されるＮ個の画像記録ステーションと、長軸の反対側に光導電ベルトの外表面に近接して配置されるＮ−１個の画像記録ステーションとを含むプリントマシン構成に向けられていることは明らかである。これらの画像ステーションは光導電ベルト上に静電潜像を記録する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一つの実施の形態による、単一パスマルチカラープリントマシンを示す図である。
【符号の説明】
１０    光導電ベルト
１６、１８、２０、２２、２４    画像記録ステーション
３０、３６、４２、４８、５４    現像剤ユニット
７４    テンションロール
【図１】
0004350240.tif 000002