(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアントコンピュータとプリンタがネットワークを介して接続されるシステムにおいて、
前記ネットワーク内の前記プリンタにおいて実行したプリントモードの履歴を監視するプリント履歴監視手段と、
前記プリント履歴監視手段により得られるプリントモード履歴に応じて、複数のパワーセーブ状態の中の１つのパワーセーブ状態を前記プリンタに設定するモード設定手段と
を備え、
前記プリントモード履歴はカラープリントの使用頻度とモノクロプリントの使用頻度であり、
前記モード設定手段は、前記ネットワーク内の前記プリンタにおける総プリント中のモノクロプリントの割合を所定値と比較して前記複数のパワーセーブ状態の中の１つのパワーセーブ状態を設定することを特徴とするネットワークシステム。
【請求項２】
前記プリンタは、定着ヒーターを備え、パワーセーブ状態により給電量が異なることを特徴とする請求項１に記載されたネットワークシステム。
【請求項３】
前記プリンタは、前記モード設定手段の指示に応じてパワーセーブ状態を設定するとともに、当該プリンタ自体におけるプリントジョブを保持していない時間に応じて、前記パワーセーブ状態を設定することを特徴とする請求項１または２に記載されたネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＯＡ機器、電子機器などにおける電力消費量の削減に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、環境問題により、エネルギーの消費量を減らすための改善が、ＯＡ機器、電子機器などに求められてきている。プリンタや複写機では、定着温度の設定が１つの重要な因子である。特に、ネットワーク内で待機中の機器の消費電力を抑えるため、いくつかの提案（たとえば、特開平１０−２７４９０２号公報、特開２０００−３５３０７０号公報、特開２０００-３１０９２２号公報）がなされている。これらの提案では、マシンの使用頻度によって、マシンごとに待機状態に入らない／入る（投入／切断）を切り換える。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワーク環境全体の消費電力の抑制は、前記の提案などで一定の効果を得ることができる。しかし、社会の電力消費量削減要求は年をおって高くなっており、ネットワーク環境下の情報処理装置のさらなる消費電力削減が必要となっている。したがって、従来のように、機器の電源を投入または切断のいずれかにのみ切り換える制御では、消費電力をさらに細かく削減するニーズには応えられない。また、切断状態の機器を稼動させる場合に立ち上げ時間を要するので、直ちに印刷をしたい場合にユーザーが不便を感じることになる。
【０００４】
この発明の目的は、ユーザーの使用頻度に応じてＯＡ機器、電子機器などを含むネットワーク全体の消費電力をより細かく削減できるようにすることである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明に係るシステムは、クライアントコンピュータとプリンタがネットワークを介して接続されるシステムであって、前記ネットワーク内の前記プリンタにおいて実行したプリントモードの履歴を監視するプリント履歴監視手段と、前記プリント履歴監視手段により得られるプリントモード履歴に応じて、複数のパワーセーブ状態の中の１つのパワーセーブ状態を前記プリンタに設定するモード設定手段とを備える。ここで、前記プリントモード履歴はカラープリントの使用頻度とモノクロプリントの使用頻度であり、前記モード設定手段は、前記ネットワーク内の前記プリンタにおける総プリント中のモノクロプリントの割合を所定値と比較して前記複数のパワーセーブ状態の中の１つのパワーセーブ状態を設定する。
【０００６】
たとえば、前記プリンタは、定着ヒーターを備え、パワーセーブ状態により定着ヒーターへの給電量が異なる。
また、たとえば、前記プリンタは、前記モード設定手段の指示に応じてパワーセーブ状態を設定するとともに、当該プリンタ自体におけるプリントジョブを保持していない時間に応じて、前記パワーセーブ状態を設定する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、添付の図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は、パワーセーブ制御の対象であるネットワークの構成を示す。このネットワークには、複数のＯＡ機器である複写機１０、プリンター１２、スキャナー１４、第２の複写機１６、および、クライアント端末であるパソコン１８、２０、２２が接続されるとともに、さらに、印刷履歴監視装置２４が接続される。複写機１０、１６も、クライアントからの要求によりプリンターとして動作できる。印刷履歴監視装置２４は、ネットワーク内の機器１０，１２，１６などの印刷履歴（各動作モードの頻度など）を監視する。そして、複数のパワーセーブ状態を持つ機器で、カラー印刷とモノクロ印刷のどちらが多いなどのネットワーク環境全体の動作モード履歴から、パワーセーブ状態を切り換える。これにより、ネットワーク全体の使用頻度に応じて細かなパワーセーブ制御を行う。
【０００８】
複写機及びプリンター１０，１２，１６（以下では、説明の簡略化のためプリンター１０，１２，１６という。）では、パワーセーブのため、機能ブロックごとの電源遮断（スリープ状態）と定着装置への２つの電源供給レベル（スタンバイ状態とプリヒート状態）の切り換えを行う。ここで、３つの状態の内容は以下のとおりである。
【０００９】
スタンバイ状態：プリントイメージデータの生成が完了しているのであれば、直ちにプリントイメージの用紙への印刷が可能な状態である。定着ヒーターの温度は、カラー用に高く設定する（たとえば１８０℃）。
【００１０】
第１パワーセーブ状態（プリヒート）：  プリントジョブを保持していない時間が第１の所定時間経過すると、ネットワークインタフェース、プリンタコントローラ、エンジンコントローラの電源を遮断しないが、定着ヒーターなどの駆動負荷の給電量を低減して温度を下げる。定着ヒーターには、スタンバイ状態より低い電源電圧を設定して、温度をモノクロ用に低くする（たとえば１４０℃）。ここで、プリヒート状態での給電量は、スタンバイ状態での給電量より小さい。
【００１１】
第２パワーセーブ状態（スリープ）：  プリントジョブを保持していない時間が第２の所定時間経過すると、ネットワークインタフェース以外のプリンタコントローラ、エンジンコントローラ、定着ヒーターなどの駆動負荷及び駆動負荷の制御部の電源を遮断し、制御モジュールへの電源供給を遮断する。スリープ状態での給電量は、プリヒート状態での給電量より小さい。
【００１２】
図２は、プリンター１０，１２，１６におけるプリンタコントローラ、制御モジュールなどの電源制御を実行する回路を示す。電源としては、画像形成装置に電源を供給する主電源４０と、プリンタコントローラに電源を供給する副電源４２を備える。電源スイッチ４４は、主電源４０と副電源４２を投入または遮断する。主電源４０は、複数の制御モジュール（たとえば、定着ヒーター、モーター、画像処理ボード、ＦＡＸボードなどの機能ブロックを含む）４６に電源を供給する。主電源４０は、電力管理プロセッサ（ＣＰＵ）４８により制御される。副電源４２は、たとえば、パネル５０、ネットワークカード（ＮＩＣ）５２、プリンタコントローラ５４などの機能ブロックに電源を供給する。副電源４２のみが供給されている状態は、スリープ状態（第２パワーセーブ状態）である。主電源４０が供給されている状態は、スタンバイ状態とプリヒート状態（第１パワーセーブ状態）であり、電力管理プロセッサ４８により２つの状態のいずれかに切り換えられる。
【００１３】
プリンター１０，１２，１６における制御部（ＣＰＵを含む）の電源制御フローを示す。パネル５０から起動要求があると（Ｓ１０でＹＥＳ）、主電源４０に対し電源投入命令を出す（Ｓ１２）。主電源４０では給電量が調整できるが、この場合はスタンバイ状態が設定される。スタンバイ状態設定後に、プリントジョブを保持していない時間が第１の所定時間経過すると（Ｓ１４でＹＥＳ）、主電源４０を第１パワーセーブ状態（プリヒート）に設定する（Ｓ１６）。第１パワーセーブ状態設定後に、プリントジョブを保持していない時間が第２の所定時間経過すると（Ｓ１８でＹＥＳ）、主電源４０に対し電源遮断命令を出す（Ｓ２０）。これにより第２パワーセーブ状態（スリープ）を設定する。また、印刷履歴監視装置２４から指示を受け取ると（Ｓ２２でＹＥＳ）、その指示に従って主電源４０を制御する（Ｓ２４）。印刷履歴監視装置２４から指示については、後で説明する。
【００１４】
次に、印刷履歴監視装置２４の２つの監視モードについて説明する。
第１の監視モードでは、印刷履歴監視装置２４は、各プリンタの使用頻度に応じて待機中の定着温度を切り換える。ネットワークに接続されたプリンタ１０，１２，１６は、複数の定着スタンバイ温度を持っている。ネットワーク全体を監視する管理手段（印刷履歴監視装置２４）は、ネットワーク内で印字要求回数を動作モードごとにとり、選択回数をプリンタごとに管理する。ここで、管理手段は、プリンタごとに使用頻度をカウントしテーブルに記録する。そして、プリンタごとの使用頻度が所定値以下であれば、管理手段は、該当プリンタの待機中の定着温度を低く設定する。
【００１５】
表１は、前述のカウントテーブルの１例を示す。ここで、モードＡはモノクロモードであり、モードＢはカラーモードである。５１％を所定値とすると、プリンタＡはプリヒート状態に設定され、プリンタＢはスタンバイ状態に設定される。
【表１】
0004259004.tif 000002
【００１６】
図３は、印刷履歴監視装置２４の制御シーケンスを示す。あらかじめ、テーブルに、プリンタごとの使用回数を記憶しておく。また、各プリンタから、記録した使用回数の報告を受けてもよい。プリント指示があると（Ｓ１００でＹＥＳ)、所定の優先順序に従い、プリンタを選択し（Ｓ１０２）、指定モードにてプリント動作を行わせる（Ｓ１０４）。そして、テーブルにおける動作モード履歴（使用頻度）を更新するため、動作モードごとの選択したプリンタのプリンタ選択回数をカウントアップする。（Ｓ１０６）。
【００１７】
次に、該当プリンタの使用比率を所定値と比較し（Ｓ１０８）、所定値以下である場合、該当プリンタの定着温度を低く設定する（第１パワーセーブ状態）（Ｓ１１０）。一方、所定値以上なら、該当プリンタの定着温度を高く設定する（スタンバイ状態）（Ｓ１１２）。そして、ステップＳ１００に戻る。
【００１８】
次に、第２の監視モードを説明する。第２の監視モードでは、印刷履歴監視装置２４は、カラー／モノクロの頻度に応じて待機中の定着温度を切り換える。ネットワークには、複数の定着スタンバイ温度を持つプリンタが接続されている。プリンタの定着において、モノクロ時の最大トナー付着量は、カラー時に比べて少ないため、モノクロ時の定着温度はカラー時より低くてよい。ネットワーク全体を監視する管理手段（印刷履歴監視装置２４）を設け、管理手段は、ネットワーク内でのプリンタごとに動作モードの選択回数を管理する。ここで、管理手段は、プリンタごとの動作モード頻度（総プリント中のモノクロ頻度）をカウントする。そして、プリンタごとのモノクロ頻度が所定値以下であれば、管理手段は、該当プリンタの待機中の定着温度をモノクロ用に低く設定する。表２は、カウントテーブルの１例を示す。なお、この監視モードは、１台のプリンタが使用されている場合も適用される。
【００１９】
表２は、カウントテーブルの１例を示す。ここで、モードＡはモノクロモードであり、モードＢはカラーモードである。５０％を所定値とすると、プリンタＡはスタンバイ状態に設定され、プリンタＢはプリヒート状態に設定される。
【表２】
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【００２０】
印刷履歴監視装置２４の制御シーケンスは、第１の監視モードの場合と同様である。第１監視モードと異なるのは、動作モード頻度としてカラー／モノクロモードの頻度を監視することである。また、各プリンタで記録した頻度の報告を受けてもよい。プリント指示があると（Ｓ２００でＹＥＳ)、優先順序に従い、プリンタを選択し（Ｓ２０２）、指定モードにてプリント動作を行わせる（Ｓ２０４）。そして、テーブルにおける動作モード履歴（カラー／モノクロ頻度）を更新するため、プリンタごとの動作モードの選択回数をカウントアップする（Ｓ２０６）。次に、該当プリンタの総プリントに対するモノクロプリントの比率を所定値と比較し（Ｓ２０８）、所定値より大きい場合、該当マシンの定着温度をモノクロ用に低く設定する（プリヒート状態）（Ｓ２１０）。一方、所定値以上であれば、該当マシンの定着温度をカラー用に高く設定する（スタンバイ状態）（Ｓ２１２）。そして、ステップＳ２００に戻る。
【００２１】
【発明の効果】
ネットワークを介して接続される機器において、ユーザーの利便性を保ちつつ、待機中の消費電力を削減（最小化）できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ネットワークの構成を示すブロック図
【図２】  電源制御回路図
【図３】  プリンタにおけるパワーセーブ制御のフローチャート
【図４】  第１の監視モードにおける印刷履歴監視装置の制御のフローチャート
【図５】  第２の監視モードにおける印刷履歴監視装置の制御のフローチャート
【符号の説明】
１０  複写機、    １２  プリンター、    １４  スキャナー、    １６  第２の複写機、    １８、２０、２２  パソコン、    ２４  印刷履歴監視装置２４、    ４０  主電源、    ４２  副電源、    ４６  制御モジュール、    ４８  電力管理プロセッサ（ＣＰＵ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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