(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式による画像形成装置の感光体クリーニング装置で回収されたトナーを、回転軸に螺旋状コイルを設けてなるトナー搬送コイルをトナー搬送パイプ内に片持ち支持した構造のトナー搬送装置により、前記クリーニング装置外に搬送する方法であって、
あらかじめ螺旋状コイルの外周端にグリースを、前記螺旋状コイルの外周端と該螺旋状コイルのトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨がった状態であって、かつ、そのトナー搬送面に該グリースが塗布されないように、塗布しておき、
この螺旋状コイル外周端とトナー搬送パイプ内面との接触部に前記グリースを介在させた状態でトナー搬送コイルを回転させてトナーの搬送を行うことを特徴とするトナー搬送方法。
【請求項２】
前記グリースを刷毛により、螺旋状コイルの外周端全体にわたって塗布しておくことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送方法。
【請求項３】
前記グリースを担持させた刷毛を、前記螺旋状コイルの外周端と該螺旋状コイルのトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨がった状態で接触させた状態でトナー搬送コイルの回転による螺旋状コイル外周端の移動にならって刷毛を移動させることで、該螺旋状コイル外周端の全体にわたって前記グリースを塗布することを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送方法。
【請求項４】
電子写真方式による画像形成装置の感光体クリーニング装置で回収されたトナーをこのクリーニング装置外に搬送するトナー搬送装置であって、回転軸に螺旋状コイルを設けてなるトナー搬送コイルをトナー搬送パイプ内に片持ち支持した構造のものにおいて、
あらかじめ螺旋状コイルの外周端にグリースが、前記螺旋状コイルの外周端と該螺旋状コイルのトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨がった状態であって、かつ、そのトナー搬送面に該グリースが塗布されないように、塗布されており、
この螺旋状コイルの外周端とトナー搬送パイプの内面との接触部に前記グリースを介在させていることを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項５】
前記グリースが刷毛により、螺旋状コイルの外周端全体にわたって塗布されていることを特徴とする請求項４に記載のトナー搬送装置。
【請求項６】
前記グリースを担持させた刷毛を、前記螺旋状コイルの外周端と該螺旋状コイルのトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨がった状態で接触させた状態でトナー搬送コイルの回転による螺旋状コイル外周端の移動にならって刷毛を移動させることで、該螺旋状コイル外周端の全体にわたって前記グリースが塗布されていることを特徴とする請求項４に記載のトナー搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ装置またはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置において、画像形成に使用した後、感光体クリーニング装置で回収されたトナーをこのクリーニング装置外、たとえば回収トナーボトルに搬送するトナー搬送方法及びトナー搬送装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真方式の画像形成装置において画像形成に使用後、感光体クリーニング装置で回収されたトナーをトナー回収ボトルに搬送するトナー搬送装置として、たとえば図２に示すものが知られている。このトナー搬送装置において、クリーニング装置１で回収されたトナーは、トナー排出口２を経て第１のトナー搬送パイプ３に送られ、ついで第２のトナー搬送パイプ５内に落下する。この回収トナーはさらに、この第２のトナー搬送パイプ５内を搬送され、符号Ａで示す位置の設けられたトナー回収ボトル（図示せず）に排出される。
【０００３】
上記第２のトナー搬送パイプ５内には、トナー搬送コイル４（スクリューコンベヤ）が配備されている。このトナー搬送コイル４が駆動モータ１１により、駆動伝達ギヤ１０を介して回転駆動されることで、回収トナーがトナー搬送パイプ５内を搬送される。図２において、符号１２は画像形成装置の側板である。
【０００４】
上記トナー搬送コイル４は回転軸と、これに設けられたスクリュー羽根とを備え、この回転軸が上記駆動モータ１１で回転駆動される構造となっている。ところがこの回転軸は、駆動伝達ギヤ１０側の端部が駆動軸（図略）に支持されているものの、その反対側の端部（トナー搬送方向前方側）は支持されず自由状態となっている。このように、このトナー搬送コイル４の上記自由端側は、トナー搬送パイプ５の内面に摺擦しながら回転駆動される構造となっているため、トナー搬送時に耳障りな異常音が発生することがあった。特に、トナー搬送装置が新品で、トナー搬送パイプ５内にトナーが供給されていない場合には、異常音が発生しやすいという問題があった。なお、トナーには潤滑成分が含まれているため、トナー搬送パイプ５内にトナーが充満している状態では、異常音の発生が少なくなる。
【０００５】
そこで従来、この異常音の低下対策として、トナー搬送パイプ５の材質として柔らかいゴム材、エラストマー樹脂あるいは、自己潤滑性のあるプラスチック材料たとえばポリプロピレン樹脂を用いることが試みられていた。しかしながら、トナー搬送パイプ５の材質変更のみでは、充分な消音効果を得ることは難しかった。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明の目的は、トナー搬送コイルとトナー搬送パイプとの接触部の潤滑性を高めることにより、トナー搬送時の異常音の発生を抑えることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明は、電子写真方式による画像形成装置の感光体クリーニング装置で回収されたトナーを、回転軸に螺旋状コイルを設けてなるトナー搬送コイルをトナー搬送パイプ内に片持ち支持した構造のトナー搬送装置により、前記クリーニング装置外に搬送する方法であって、あらかじめ螺旋状コイルの外周端にグリースを塗布しておき、この螺旋状コイル外周端とトナー搬送パイプ内面との接触部にグリースを介在させた状態でトナー搬送コイルを回転させてトナーの搬送を行うことを特徴とするトナー搬送方法である。
【０００８】
また、請求項１に係る発明は、前記螺旋状コイルの外周端と該螺旋状コイルのトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨がった状態であって、かつ、そのトナー搬送面に前記グリースが塗布されないように、塗布しておくことを特徴とするトナー搬送方法である。
また請求項２に係る発明は、前記グリースを刷毛により、螺旋状コイルの外周端全体にわたって塗布しておくことを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送方法である。
また請求項３に係る発明は、前記グリースを担持させた刷毛を、前記螺旋状コイルの外周端と該螺旋状コイルのトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨がった状態で接触させた状態でトナー搬送コイルの回転による螺旋状コイル外周端の移動にならって刷毛を移動させることで、該螺旋状コイル外周端の全体にわたって前記グリースを塗布することを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送方法である。
【０００９】
請求項４に係る発明は、電子写真方式による画像形成装置の感光体クリーニング装置で回収されたトナーをこのクリーニング装置外に搬送するトナー搬送装置であって、回転軸に螺旋状コイルを設けてなるトナー搬送コイルをトナー搬送パイプ内に片持ち支持した構造のものにおいて、あらかじめ螺旋状コイルの外周端にグリースが、そのトナー搬送面に該グリースが塗布されないように塗布されており、この螺旋状コイルの外周端とトナー搬送パイプの内面との接触部に前記グリースを介在させていることを特徴とするトナー搬送装置である。
【００１０】
また、請求項４に係る発明は、前記螺旋状コイルの外周端と該螺旋状コイルのトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨がった状態で、前記グリースが塗布されていることを特徴とするトナー搬送装置である。
また請求項５に係る発明は、前記グリースが刷毛により、螺旋状コイルの外周端全体にわたって塗布されていることを特徴とする請求項４に記載のトナー搬送装置である。
また請求項６に係る発明は、前記グリースを担持させた刷毛を、螺旋状コイルの外周端と該螺旋状コイルのトナー搬送面の反対側の面の外周端に跨がった状態で接触させた状態でトナー搬送コイルの回転による螺旋状コイル外周端の移動にならって刷毛を移動させることで、該螺旋状コイル外周端の全体にわたって前記グリースが塗布されていることを特徴とする請求項４に記載のトナー搬送装置である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明のトナー搬送方法及び装置に係るトナー搬送コイルの概略正面図である。このトナー搬送装置の基本的構造は、図２に示す従来のものと同様である。トナー搬送コイル４は、回転軸１４に螺旋状コイル１３（スクリュー羽根）を設けて構成されている。回転軸１４の一端は、駆動伝達ギヤ１０と一体の駆動軸１５に接続されている。トナー搬送時には、駆動モータ１１によりトナー搬送コイル４が、図１の左側から見て反時計方向に回転駆動されることで、回収トナーが矢印Ｂの向きに搬送される。図１において符号Ｃはトナー搬送面、符号Ｄは反対側の面（裏面）である。
【００１２】
本発明に係るトナー搬送方法では、準備作業として、螺旋状コイル１３の外周端（コイルの頂部、すなわちスクリュー羽根の頂部）に半固体潤滑剤、たとえば高粘度潤滑剤であるグリースを塗布しておく。トナー搬送時には、螺旋状コイル１３の外周端がトナー搬送パイプ５の内面に摺擦するが、上記のように螺旋状コイル外周端とトナー搬送パイプ内面との接触部に潤滑剤を介在させた状態でトナー搬送を行うことにより、トナー搬送時に異常音が発生しないようになる。
【００１３】
上記グリースの塗布作業は、たとえば以下のように行う。トナー搬送コイル４をトナー搬送パイプ５（図２）から取り出すか、またはトナー搬送コイル４を画像形成装置に取り付けたまま、トナー搬送パイプ５を取り外す（図１の状態）。刷毛を用いて、図１の左側（トナー搬送方向上流側）から右側（トナー搬送方向下流側）に向けて、すなわち図１の矢印Ｂの向きに連続的に、螺旋状コイル１３の外周端全体にわたって、一筆書きの要領でグリース２０を塗布する。また、トナー搬送コイル４を画像形成装置に取り付けたまま、トナー搬送パイプ５を取り外した場合には、トナー搬送コイル４を空運転し、グリースを担持させた刷毛を螺旋状コイル１３の外周端に接触させた状態で、トナー搬送コイル３の回転による螺旋状コイル１３外周端の移動にならって刷毛を移動させることで、コイル１３外周端の全体にわたってグリースを塗布することができる。
【００１４】
これらのグリース塗布作業では、余分なグリースが螺旋状コイル１３のトナー搬送面Ｃに塗布されないようにする。それには、刷毛を螺旋状コイル１３外周端にのみ接触させるか、またはコイル１３外周端と、上記反対側の面Ｄの外周端に跨がった状態で接触させて塗布するのが好ましい。
【００１５】
余分なグリースがトナー搬送面Ｃに塗布されると（ごく微量であれば特に問題ないが）、これが搬送中のトナーと混合する結果、トナーを円滑に搬送することができなくなる場合がある。これに対し、余分なグリースが上記反対側の面Ｄの外周端近傍に多少塗布された状態になっていても、通常のトナー搬送条件下では、搬送中のトナーがこのグリースと混合することはないので、トナー搬送状態に不具合が生じる心配はない。また、刷毛によりグリース２０を上記のように連続して一様に塗布することで、螺旋状コイル１３外周端とトナー搬送パイプ内面との接触面が、グリース２０により常に一様に潤滑されることになり、異常音の発生が確実に防止される。さらに、グリース２０は流動性が低いため、これが流動して搬送中のトナーと混ざったり、トナー搬送装置外に流出したりすることがないので長期間、有効な潤滑作用が維持される。
【００１６】
【発明の効果】
以上述べたように請求項１の発明では、あらかじめ螺旋状コイルの外周端に潤滑剤をそのトナー搬送面にグリースが塗布されないように塗布しておき、この螺旋状コイル外周端とトナー搬送パイプ内面との接触部に潤滑剤を介在させた状態でトナー搬送コイルを回転させてトナー搬送を行うようにしたので上記接触部の潤滑性が向上し、トナー搬送時の異常音を抑えることができる。
【００１７】
請求項１の発明では、潤滑剤としてグリースを螺旋状コイル外周端に塗布することで上記接触部の潤滑性が更に向上し、トナー搬送時の異常音防止効果が高まる。また本発明では、螺旋状コイルのトナー搬送面には実質的にグリースが塗布されないようにしたので、トナー搬送面に余分に塗布されたグリースに起因してトナー搬送状態に不具合が生じる心配もない。さらに、グリースは流動性が低いため、これが流動して搬送中のトナーと混ざったり、トナー搬送装置外に流出したりすることがないので長期間、有効な潤滑作用が維持される。
【００１８】
請求項２、３の発明では、請求項１の発明において、刷毛によりグリースを螺旋状コイル外周端の全体にわたって塗布しておくので、トナー搬送時の異常音防止効果が著しく高まる。
【００１９】
請求項４〜６の発明では、螺旋状コイル外周端とトナー搬送パイプ内面との接触部にグリースを備えているのでこの接触部の潤滑性が向上し、トナー搬送時の異常音を的確に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のトナー搬送方法及び装置に係るトナー搬送コイルの概略正面図である。
【図２】従来のトナー搬送装置の構造を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１  クリーニング装置
２  トナー排出口
３  第１のトナー搬送パイプ
４  トナー搬送コイル（スクリューコンベヤ）
５  第２のトナー搬送パイプ
１０  駆動伝達ギヤ
１１  駆動モータ
１３  螺旋状コイル
１４  回転軸
１５  駆動軸
２０  グリース
Ｃ  トナー搬送面
Ｄ  トナー搬送面と反対側の面
【図１】
0004351421.tif 000002
【図２】
0004351421.tif 000003