(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
低融点化学繊維を含むウェブ又は低融点表面層を有する化学繊維を含むウェブを加熱して不織布を製造する工程を有する不織布の製造方法において、
該ウェブが、第１のメッシュコンベアとウェブよりも上方の第２のメッシュコンベアとで挟まれて搬送されて連続的に加熱室内を通過することにより加熱され、不織布が連続的に製造される方法であり、
該加熱室を通過したウェブを冷却ロールにてプレスして所定厚みに調整し、その後、ウェブを上側メッシュコンベアと下側メッシュコンベアとの間に挟んで冷却装置内を搬送し、連続的に冷却装置に通過させて冷却することを特徴とする不織布の製造方法。
【請求項２】
請求項１において、該加熱室と該ロールとの間に、不織布からの放熱を防ぐための囲いが設けられていることを特徴とする不織布の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２において、加熱室内において前記メッシュコンベアの下側からウェブの上方に熱風を通してウェブを加熱することを特徴とする不織布の製造方法。
【請求項４】
請求項３において、熱風の風速が０．０１〜５ｍ／ｓｅｃであることを特徴とする不織布の製造方法。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、該ウェブは、低融点化学繊維と高融点化学繊維との混合ウェブ、又は低融点層を外層に有した芯鞘型の化学繊維よりなるウェブであり、該ウェブを構成する高融点化学繊維と低融点化学繊維との組み合わせ又は芯と鞘との組み合わせは、ポリプロピレンとポリエチレンであることを特徴とする不織布の製造方法。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、冷却装置内においてウェブの下側からウェブに冷却用空気を吹き付けてウェブを冷却することを特徴とする不織布の製造方法。
【請求項７】
低融点化学繊維を含むウェブ又は低融点表面層を有する化学繊維を含むウェブを挟んで搬送する、第１のメッシュコンベア及びウェブよりも上方の第２のメッシュコンベアと、
該メッシュコンベアの搬送途中に設けられた加熱室と、
該加熱室から出てきたウェブをプレスして所定厚みに調整する冷却ロールと、
前記冷却ロールでプレスされたウェブを冷却する冷却装置とを備えてなり、
冷却装置は、上側メッシュコンベアと下側メッシュコンベアとでウェブを上下から挟んで送ると共に、この送られているウェブに空気を通して冷却するよう構成されていることを特徴とする不織布の製造装置。
【請求項８】
請求項７において、第１のメッシュコンベアと第２のメッシュコンベアとの間隔が入口側と出口側とで個別に調整可能であることを特徴とする不織布の製造装置。
【請求項９】
請求項８において、第２のメッシュコンベアを全体として上下方向に平行移動させる機構を備えていることを特徴とする不織布の製造装置。
【請求項１０】
請求項７ないし９のいずれか１項において、前記加熱室は、ウェブに対し下側から上側へ通過するように熱風を供給する手段を備えていることを特徴とする不織布の製造装置。
【請求項１１】
請求項１０において、加熱室内の熱風を吸引排出する手段を備えていることを特徴とする不織布の製造装置。
【請求項１２】
請求項７ないし１１のいずれか１項において、上側メッシュコンベアと下側メッシュコンベアとの間隔が出口側と入口側とで個別に調整可能であることを特徴とする不織布の製造装置。
【請求項１３】
請求項１２において、上側メッシュコンベアを全体として上下方向に平行移動させる構成を備えていることを特徴とする不織布の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は化学繊維の不織布を連続的に製造する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
化学繊維の不織布は、低融点の繊維と高融点の繊維との混合集合体（ウェブ）を該低融点の繊維の融点以上に加熱して繊維同士を結合することにより製造されることがある。低融点繊維と高融点繊維との混合ウェブの代りに、高融点繊維の芯材の表面（周囲）に低融点樹脂層を形成した芯鞘構造の化学繊維の集合体をウェブとして用いることもある。
【０００３】
従来の方法にあっては、このウェブを加熱して不織布とする場合、所定寸法のウェブをバッチ式に加熱処理しているため、作業が煩雑であった。また、製品を得るまでに要する時間が長い。さらに、加熱室に供給する際にウェブにしわが入り、製品に粗密が生じ易い。
【発明の開示】
【０００４】
本発明は、所望の密度の不織布を連続的に製造する方法及び装置を提供することを目的とする。
【０００５】
本発明によると、不織布は、低融点化学繊維を含むウェブ又は低融点表面層を有する化学繊維を含むウェブを加熱することにより製造され、ここにおいて、該ウェブは搬送されて連続的に加熱室内を通過され、これによって不織布が連続的に製造される。
【０００６】
本発明の不織布の製造装置は、低融点化学繊維を含むウェブ又は低融点表面層を有する化学繊維を含むウェブを挟んで搬送する、第１のメッシュコンベア及びウェブよりも上方の第２のメッシュコンベアと、該メッシュコンベアの搬送途中に設けられた加熱室と、該加熱室から出てきたウェブをプレスして所定厚みに調整する冷却ロールと、前記冷却ロールでプレスされたウェブを冷却する冷却装置とを備えてなり、冷却装置は、上側メッシュコンベアと下側メッシュコンベアとでウェブを上下から挟んで送ると共に、この送られているウェブに空気を通して冷却するよう構成されていることを特徴とする。
【０００７】
かかる製造方法及び装置によると、ウェブにしわを生じさせることなく連続的に不織布が製造される。
【０００８】
加熱室から出てきたウェブを冷却ロールで挟んでプレスして所定厚みとすることにより、所望の密度の不織布が連続的に製造される。
【０００９】
ウェブをメッシュコンベアによって搬送することにより、ウェブに熱風が均一に当たり、これによって加熱時間が短縮化されると共に、不織布製品に搬送痕がつくことが防止される。
【００１０】
加熱室内において、熱風を下から上に通すことにより、ウェブの厚みが維持され、所望の密度の不織布が製造される。
【００１１】
搬送されるウェブを上方から第２のメッシュコンベアで挟むことにより、所望の厚さ及び密度の不織布が容易に製造される。ウェブが上下双方からメッシュコンベアで挟まれることにより、不織布の両面ともに風合いの良好なものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。図１は実施の形態に係る不織布の製造方法及び装置の一例を示す概略的な縦断面図である。
【００１３】
ウェブは、低融点化学繊維と高融点化学繊維との混合ウェブ、又は低融点層を外層に有した芯鞘型の化学繊維よりなる。ウェブは、下側の第１のメッシュコンベア１と上側の第２のメッシュコンベア２とに挟まれて搬送され、加熱室３内を通過する。符号４は、第２のメッシュコンベア２を上下位置調整するためのスクリュジャッキ等の高さ調整機構を示す。
【００１４】
加熱室３の下部にはＬＰＧ燃焼器を有した熱風供給装置（図示略）が接続されており、メッシュコンベア１の下側に所定温度の熱風を供給するようにしている。加熱室１の上部には、ダクト５を介して誘引式の排気ファン（インダクションファン）６が接続されている。
【００１５】
加熱室３内にて加熱され繊維同士が結合して生じた不織布は、加熱室３から出たところでプレスロール８によって上下から挟圧され、所定厚みとされる。その後、不織布は、メッシュコンベア１１，１２に上下から挟まれて冷却装置１０内に導入され、例えば常温の空気が不織布に通されて冷却される。符号１３はこのメッシュコンベア１２の高さ調節用のスクリュジャッキを示す。
【００１６】
不織布は、次いで受台１６上に送り出され、カッター１５によって所定寸法に切断される。
【００１７】
この不織布の製造装置によれば、ウェブを連続的に加熱処理して不織布を連続的に製造することができる。
【００１８】
ウェブは、加熱室３内において上下からメッシュコンベア２，１によって挟まれて搬送されるので、粗密のバラツキがなく、しわの発生も防止される。このメッシュコンベア２，１間の間隔を入口側から出口側に向って徐々に小さくなるように調整することにより熱履歴を均一化させることができる。
【００１９】
このメッシュコンベア１，２として目の細かいものを用いることにより、ウェブに対し熱風を均一に通過させることができ、加熱処理時間を短縮できる。
【００２０】
このメッシュコンベア１，２はパンチング鉄板に比べて著しく均一に熱風をウェブに通すことができる。また、目が細かいので、不織布に痕がつくこともなく、上下両面の風合いが良好なものとなる。
【００２１】
メッシュコンベア１，２の間隔は、入口側が２０〜５００ｍｍ、出口側が５〜１００ｍｍの範囲で個別に自在に調整可能となっているものが好ましい。
【００２２】
また、入口側及び出口側におけるメッシュコンベア１との間隔が調整された第２のメッシュコンベア２を、上下方向に全体として平行に（即ち、同じ傾斜角度を保ったまま）移動させる機構を有することが望ましい。
【００２３】
熱源としてはヒータを用いてもよいが、低風速の運転において、ヒーターが焼きついてしまう恐れがあるため、ＬＰＧバーナによる熱源供給が好ましい。排気ファン６によりサクション引きすることにより、熱風の供給、流通が安定する。
【００２４】
この熱風は、好ましくは図１のように下から上へ通され、これによって、ウェブの厚みが維持され、そして、製造された不織布は所望の密度を有し得る。これに反し、熱風が上から下へ通された場合には、ウェブが風力及び自重で熱融着前に厚みが小さくなり、所望の密度の不織布とならないおそれがある。
【００２５】
プレスロール８は、ヒータ付きロールではなく、冷却ロールが用いられる。加熱室３とプレスロール８との間には囲いを設け、不織布からの放熱を防ぐのが好ましい。不織布からの放熱により不織布の温度が低下すると、プレスの効果が乏しくなり、不織布の厚み調整が難しくなる。
【００２６】
プレスロール８で厚み調整された不織布を最終厚みに収縮させるために、好ましくは、冷却装置１０の上側メッシュコンベア１２と下側メッシュコンベア１１との間隔が入口側と出口側とで個別に調整可能となっている。冷却装置１０は、入口側及び出口側における下側メッシュコンベア１１との間隔が調整された上側メッシュコンベア１２を、上下方向に全体的に平行移動させる機構を有してもよい。
【００２７】
冷却装置１０は、冷却用空気の温度を制御する機構を有することが好ましい。冷却用空気の吹き付け方向は上下いずれからでもよいが、上から吹き付ける場合、風圧によりウェブの厚さを減少させる可能性があるので、下から吹き付ける方が好ましい。
【００２８】
本発明の方法及び装置は、密度０．０１〜０．２ｇ／ｃｍ３の不織布を製造するのに好適である。
【００２９】
ウェブを構成する高融点化学繊維と低融点化学繊維との組み合わせ、低融点層を外層に有した芯鞘型の化学繊維の芯と鞘との組み合わせとしては、ＰＰ（ポリプロピレン）／ＰＥ（ポリエチレン），ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）／ＰＰ，ＰＥＴ／ＰＥ，ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）／ＰＥＴ，ＰＰＳ／ＰＰ，ＰＰＳ／ＰＥなどが例示されるが、これに限定されるものではない。
【００３０】
メッシュコンベア１，２の材質は、ＰＰＳ，ＰＥＴなどの合成樹脂の他、ＳＵＳでもよいが、軽量で耐熱性の良いＰＰＳが好ましい。
【００３１】
加熱室３内においてウェブを通過する熱風の風速は０．０１〜５ｍ／ｓｅｃが好ましい。５ｍ／ｓｅｃ超では、ウェブにしわが生じるおそれがあり、また不織布の厚み制御も難しい。
【００３２】
加熱室３は上流側の予熱室と、下流側の熱融着室との２室方式とされてもよい。
【００３３】
加熱室３内に邪魔板を配置し、熱風を均一に流通させるようにしてもよい。邪魔板を設けることにより、高風速運転が可能になる。また、熱容量が増加し、室内温度を高温に維持できる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
以上の通り、本発明によると、所望の厚さ及び密度を有し、風合いの良好な不織布を連続的に製造することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】実施の形態に係る不織布の製造装置の概略的な断面図である。
【図１】
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