(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の機器と、上記第一の機器とはメーカーの異なったその他の機器と、上記第一の機器と共に使用され、かつ上記その他の機器も操作可能な遠隔制御送信機と、からなる遠隔制御システムにおいて、
上記遠隔制御送信機は上記第一の機器又は上記その他の機器に備わる機能のうち少なくとも一つに対応する操作キーと、
上記遠隔制御送信機から送信される信号に含まれるカスタムコードと制御コードであって、メーカー及び機種毎に異なる第一の機器にも上記その他の機器にも割当てられていない新しい規格として設定されたカスタムコードと上記操作キーに対応した制御コードとからなる符号を予め記憶する記憶手段と、
上記操作キーを操作することにより上記符号を上記記憶手段から読出して送信する処理手段とを備えて、
上記その他の機器は送信された上記符号を復号するデコーダを備える
ことを特徴とする複数の電子機器の遠隔制御システム。
【請求項２】
上記第一の機器は上記遠隔制御送信機から送信された上記符号を復号するデコーダを備えることを特徴とする請求項１の複数の電子機器の遠隔制御システム。
【請求項３】
上記第一の機器またはその他の機器は送信された上記符号を復号できることを示す表示またはラベルを備えることを特徴とする請求項１及び請求項２の複数の電子機器の遠隔制御システム。
【請求項４】
上記遠隔制御送信機は上記符号を送信することを示す表示またはラベルを備えていることを特徴とする請求項１、請求項２及び請求項３の複数の電子機器の遠隔制御システム。
【請求項５】
上記その他の機器は上記その他の機器と共に使用される遠隔制御送信機から送信された信号を復号することを特徴とする請求項１の複数の電子機器の遠隔制御システム。
【請求項６】
第一の機器と、上記第一の機器とはメーカーの異なったその他の機器と、上記第一の機器と共に使用され、かつ上記その他の機器も操作可能な遠隔制御送信機と、からなる遠隔制御システムにおいて、
上記遠隔制御送信機は上記第一の機器又は上記その他の機器に備わる機能のうち少なくとも一つに対応する操作キーと、
上記遠隔制御送信機から送信される信号に含まれるカスタムコードと制御コードであって、メーカー及び機種毎に異なる第一の機器にも上記その他の機器にも割当てられていない新しい規格として設定されたカスタムコードと上記操作キーに対応した制御コードとからなる符号を予め記憶する記憶手段と、
上記操作キーを操作することにより上記符号を上記記憶手段から読出して送信する処理手段とを備えて、
上記その他の機器は上記遠隔制御送信機から送られた上記符号を復号するステップを備えることを特徴とする請求項１の複数の電子機器の遠隔制御システムにおける制御方法。
【請求項７】
上記第一の機器は上記遠隔制御送信機から送信された上記符号を復号するデコーダを備えることを特徴とする請求項６の複数の電子機器の遠隔制御システムにおける制御方法。
【請求項８】
上記第一の機器またはその他の機器は送信された上記符号を復号できることを示す表示またはラベルを備えることを特徴とする請求項６及び請求項７の複数の電子機器の遠隔制御システムにおける制御方法。
【請求項９】
上記遠隔制御送信機は上記符号を送信することを示す表示またはラベルを備えていることを特徴とする請求項６、請求項７及び請求項８の複数の電子機器の遠隔制御システムにおける制御方法。
【請求項１０】
上記その他の機器は上記その他の機器と共に使用される遠隔制御送信機から送信された信号を復号することを特徴とする請求項６の複数の電子機器の遠隔制御システムにおける制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、テレビジョン受像機やビデオテープレコーダなどの各種の電子機器を赤外線や電波を用いてワイヤレスで遠隔制御を行う遠隔制御送信機及び該遠隔制御送信機の送信信号により制御される被制御機器からなる複数の電子機器の遠隔制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
各種家電機器や各種情報機器などの電子機器を制御するための遠隔制御送信機（以下、単にリモコンという。）は、一般に赤外線や電波を用いてコマンドデータを変調して送信し、電子機器（以下、被制御機器という。）の遠隔操作を行うことができる。例えば、図９に典型的に示されるように、赤外線リモコン３０１は、前面３０２に赤外線発光素子及び赤外線透過フィルタによる発光部３０３が設けられ、上面３０４（操作面）には複数の操作キー３０５（例えば、音量、チャンネルキー、電源ON/OFFキー等）が設けられている。
【０００３】
図７はカテゴリーの異なる複数の電子機器、例えば、ＴＶ、ＶＴＲ、ＤＶＤ、オーディオ機器、…等をＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅとし、これらの各電子機器Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅを専用リモコンＡｒ、Ｂｒ、Ｃｒ、Ｄｒ、Ｅｒによって遠隔的に制御する場合の説明図を示す。例えば、リモコンＡｒは専用の電子機器Ａを操作する遠隔制御用のフォーマット形式を備えると共に、他の電子機器Ｂ〜Ｅに対してもプリセットされている遠隔制御用符号を出力することができるプリセット用リモコンとされている場合がある。しかしながら、リモコンＥｒのように、被制御電子機器Ｃのフォーマット形式の符号がプリセットされていない場合は、このリモコンＥｒによって、電子機器Ｃを遠隔的に制御することができない。
【０００４】
そこで、図８に示すように、電子機器Ａに対して学習用のリモコンＡｒを使用するものが知られている。この場合は、例えば他の電子機器Ｂ−Ｅに対する専用リモコンＢｒ−Ｅｒから出力される制御コード（符号）を受光する受光部Ｐが設けられ、この受光部Ｐから電子機器Ａ以外の他の電子機器Ｂ−Ｅの制御符号を受信し、記憶することができる。その結果、この学習リモコンＡｒでは、自己の制御用電子機器に加えて、他の電子機器Ｂ−Ｅの制御符号を適宜学習によって保持することができ、被制御電子機器Ｂ−Ｅを１つのリモコンＡｒのみで制御可能となる。
【０００５】
図１０は、従来のリモコンから発信されるリモコン信号のコードデータの一般的なフォーマットを示す構成図である。リモコンから発信されるリモコン信号は、その先頭にリモコン信号の開始を示すガイドパルス（図示なし）に続いて、カスタムコード（電子機器のメーカーを特定するメーカーコード、及び各種の機器を特定するカテゴリーコードとからなる。）、機器の制御用のコマンドを示す制御コードからなっている。最初の２つの８ビットコードは、メーカーの識別用コードであり、３つめの８ビットコードは、機種の識別用のカテゴリーコードであり、以降のコードは、機器の制御をする制御コード等である。
【０００６】
ところで、所定の周波数について変調され、赤外線とされて発信されるコマンド信号には、パルスビット周期やフレーム構造の異なる各種フォーマットが存在し、また同様にコード体系も各種存在し、これらは電子機器のメーカーや機種、製造年型毎に異なっていることが多い。従って、各種被制御機器に応じてそれぞれリモコンが専用に用意され、使用者は、操作したい電子機器（被制御機器）に応じて使用するリモコンを換えるか、又は、リモコンの制御フォーマット形式をキー操作により、切り換えなければならない。
【０００７】
近年の各種電子機器の一般家庭への普及の状況を見ると、一般の家庭内の一つの部屋で使用されている電子機器（つまり、被制御機器）の種類は多様である。例えば、被制御機器の種類としては、テレビジョン受像機（以下、ＴＶという。）、ビデオテープレコーダ（以下、ＶＴＲという）、オーディオ機器（以下、オーディオという。アンプ、チューナー、テープデッキ、ＣＤ、ＭＤ等）、デジタルビデオディスクプレイヤー（以下、ＤＶＤという。）、エアコンディショナー（以下、エアコンという。）、照明機器等の多機種が考えられ、同一機種を複数台使用している場合もありうる。
【０００８】
これらの被制御機器の専用のリモコンを各機種毎に使い分けることは、機種の数が増えるに従い、繁雑となり、同一機種を複数台使用している場合はより複雑となる。さらに、リモコンが専用であることから、専用リモコンのない時は、遠隔制御が出来ない不都合や、メーカーが異なる場合は、動作しないなどの問題がある。たとえ、同一メーカー同士の機種であっても年式の相違で、制御できない場合もある。結果として、使用者は、多種類のリモコンを使用せざるをえず、リモコン毎の使用方法も異なっていることと相俟って、不便な状態を強いられている。
【０００９】
これの問題を解消するために、使用者の所有するＶＴＲやＴＶ等の被制御機器が異なるメーカーの組合せであっても同一のリモコン送信機で制御できる様に、プリセット型や、学習式のリモコンが従来から用いられてきた。複数の機器のリモコン信号をあらかじめ記憶させたＲＯＭを内蔵したプリセット型リモコン、学習機能を持った学習リモコンが提案され、使用本数の削減に役立ててはいる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、プリセット型リモコンは、メーカー毎にそのメーカーの電子機器に対応するコマンド信号グループを例えばＲＯＭに記憶させておき、また機種によってフォーマット及び／又はコード体系の異なる数種類のコマンド信号グループが存在するメーカーの場合は、それぞれが記憶されている。そのため、コマンド信号グループをプリセットしておき、例えば数字キーを用いた選択設定操作により、対応機器モードが設定されていると、設けられた操作キーの数によりプリセットできるコマンド信号グループの数は限られてしまう。
【００１１】
また、２つのキーの組み合わせにより選択できるようにすれば、多種類のコマンド信号グループを２つのキーに対応させてプリセットできるようになる。ところが、この場合使用者の選択設定操作は、非常に繁雑になる。又、通常使用者は、自分が使用している電子機器のメーカー名はわかるが、その機器に採用されているコマンド信号のフォーマット及びコード体系は知らないものである。そのため、複数のコード体系を有しているメーカーの場合、どのコード体系を選択設定してよいかわからず、その機器が動作するコマンド信号が出力されるまで繁雑な選択設定作業を繰り返さなければならない。
【００１２】
メーカーにとっても、プリセット型リモコンは、フォーマット形式やコード体系を常に調査し、各被制御機器のメーカーが増加してフォーマット形式が増えたり、コード体系が変わったりした場合、いつもプリセットすべきフォーマットやコード体系のデータを最新の状態にメンテナンスし対応しなければならず、手間が大変である。さらに、メーカー数や機種が多いとメモリーをかなり必要とし、コストがかかる。又、プリセットされたものが普及しているため、従来の機器が使えなくなることは極力さけなければならないため、たとえ自社のリモコンであっても、新しい機能を追加するために、コードを変えたり、キーを増やしたりすると互換性の問題が生じ、みだりにコード体系を変えることができないという拡張性に問題があった。
【００１３】
学習リモコンも種々の問題を抱えており、リモコン単体としても高価であるとともに、リモコン信号の記憶操作が一つのキー毎に学習させなければならないという学習手順が自体が繁雑であるとともに、各電子機器やリモコンについての知識がある程度なければ実行できないという問題があった。特に、多数の操作キーに対応させて他のリモコンから出力されたコマンドコードを順次記憶させていく操作は非常に面倒で難しい。例えば、学習させるリモコンと他のリモコンを対面状態において、学習リモコンを学習モードにして、所定のキーを押しながら他のリモコンから該当するコマンドコードを出力させるという操作を多数の操作キーについて実行していかなければならなかった。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決することを目的とするもので、第一の機器と上記第一の機器とはメーカーの異なったその他の機器と上記第一の機器と共に使用され、かつ上記その他の機器も操作可能な遠隔制御送信機とからなる遠隔制御システムにおいて、上記遠隔制御送信機は上記第一の機器又は上記その他の機器に備わる機能のうち少なくとも一つに対応する操作キーと、上記遠隔制御送信機から送信される信号に含まれるカスタムコードと制御コードであって、メーカー及び機種毎に異なる第一の機器にも上記その他の機器にも割当てられていない新しい規格として設定されたカスタムコードと上記操作キーに対応した制御コードとからなる符号を予め記憶する記憶手段と、上記操作キーを操作することにより上記符号を上記記憶手段から読出して送信する処理手段とを備えて、上記その他の機器は送信された上記符号を復号するデコーダから構成され、上記構成により、１台の遠隔制御送信機のみで、多数の被制御機器を遠隔制御することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施例を図１〜図６を用いて説明する。図１は、本発明に使用されるリモコン信号のフォーマット例を示すものある。本発明のリモコン信号用のフォーマット（以下、共通フォーマットという。）は、カスタムコード（メーカーコードとカテゴリーコードから構成されている。）が以下に説明するような共通コードという新規な概念のコード体系から構成されている。共通コードのうちのメーカーコードは、各メーカーに割り当てられているメーカーコードとは異なるとともに、各メーカーに割り当てられていないメーカーコードを割り当てて使用する。つまり、共通コードとは、各メーカーに割り当てられているメーカーコードとは異なる新しい１つのメーカーとして仮想された、各メーカーが共通して使用可能なコードである。
【００１６】
共通フォーマットは、カテゴリーコード（８ビットコード）で共通フォーマット対応の機種を２５６種まで指定できる。例えば、ＴＶ４台、ＶＴＲ４台、オーディオ５種類、８台（アンプ、チューナ、テープ２台、ＣＤ２台、ＭＤ２台等）、ＤＶＤ３台、エアコン５台、照明機器８台等を制御するとしても、１０機種、３２台である。同一機種の場合、同一機種の制御に３ビット割り当てるとすれば、同一機種を８台まで制御でき、機種別コードとして、５ビット割り当てることになるから３２機種まで同時に遠隔制御できることになる。制御コード（コントロールコード）としては、メモリの容量を節約するためにＴＶ、ＶＴＲ等の基本機能を割り当てるもので、各被制御機器の最低限必要な機能を割り当てることが好ましい。
【００１７】
図２は、本発明のシステム構成図を示し、従来フォーマットの自社コード体系の発信機能を有するとともに、さらに共通フォーマットされた共通コードを発信する共通フォーマット対応リモコンＭＣｒと、従来フォーマットのコードを復号するデコーダを有するとともに、さらに共通コードを復号する共通フォーマット用デコーダを有する被制御機器Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅとからなる。リモコンＭＣｒ及び被制御機器Ａ〜Ｅには、共通フォーマットに対応していることを表示する共通フォーマット対応マークが付されている。このシステム構成により、１台のリモコンで、複数台の被制御機器が制御できる。
【００１８】
図３は、本発明の第１の実施例の被制御機器におけるコマンド信号の制御フローチャートを示し、図４は、その第１の実施例の装置構成を示すブロック図、図５は、第１の実施例のリモコンの操作面の一例の説明図である。図３、図４、図５で示される第１の実施例は、従来フォーマットと共通フォーマットの両方に対応した構成を有している。
【００１９】
リモコン１０の従来フォーマット用又は共通フォーマット用各種機能キー１１が押されるとＣＰＵ１２は、そのキーに対応するコードデータを発光部１３に送り、発光部１３は赤外線コード信号を発信する。図で示した各被制御機器Ａ〜Ｅは、常にリモコン１０からの赤外線コード信号の入力待ち（ステップＳ１０１）となっている。
【００２０】
リモコン１０からの赤外線コード信号が受光部２１に入力される。ステップＳ１０２で、コード信号はアンプ２２により増幅されて、フォーマット判別器２３に送られ、コード信号のフォーマット形式をステップＳ１０３で判別する。フォーマット判別器２３は、従来のフォーマット、共通フォーマットか否かを判別し、対応したデコーダ２４，２５にコード信号を送る。両形式に対応していないフォーマット形式の場合は、判別不能な他フォーマットであると認識し、機能制御を行うことなくリモコン信号の入力待ちとなる。
【００２１】
電子機器Ａ〜Ｅの各デコーダ２４，２５は送られてきたコード信号をデコードし、Ｓ１０４、Ｓ１０５で、各種機能コントローラ２６にデコードされた信号を送る。各々のコントローラ２６は、ステップＳ１０６で、被制御機器のコード信号に対応する機能の制御を行う。各種機能として、電源ＯＮ／ＯＦＦ、音量の増減、ビデオ切換、オーディオコントロール、ＶＴＲコントロール、ＤＶＤコントロール、ＴＶコントロール、ＴＶチャンネルコントロール、エアコンコントロール、照明コントロール等がある。
【００２２】
第１の実施例の場合、ステップＳ１０２で従来のフォーマットと判断されたフォーマットの信号コードは、自社特有のものを使用し、専用機能を付加することで、他社の共通フォーマットのみのリモコンとの差別化を図ることができる。自社機器同士の場合、他機種や、同一機種の新型、旧型同士であっても、いずれの機器も共通フォーマットによるリモコン制御が可能であるから、自社の従来品との互換性を考慮せずに新機能を付加できる。
【００２３】
図５に示す第１の実施例のリモコンの操作面１００は、点線で囲って示されているように従来コード・自社コード用キー列１１０と共通コード用キー列１２０の２区画からなっている。キー列１１０は従来コード用のであるから、新機能の付加も容易にでき、自由なキー配列も可能となる。同一機種が複数台同時制御できるように、同一機種選択スイッチ１１５が設けられている。この実施例の場合、被制御機器の同一機種選択スイッチと対応させることによって、３台まで同一機種の識別が可能となっている。キー列１２０は、他社メーカ製品を含めた共通コード用なので、各被制御機器の基本的機能の機能キーを設ければよい。制御したい被制御機器の機器、例えば、ＶＴＲ、ＴＶ…等の選択スイッチを押してから、制御したい機能キーを押せば、所望の遠隔制御ができる。なお、共通コードキー列１２０にも、同一カテゴリーの機種選択スイッチ１２３を設けるようにすることができる。
【００２４】
図６は、本発明の第２の実施例を示し、共通フォーマット専用リモコン２００の操作面の一例を示す。第２の実施例は共通フォーマット専用リモコンを示しており、メーカーの異なる各社のＴＶ、ＶＴＲ、オーディオ、照明用の５機種の機器毎の基本的機能の操作部２０１〜２０５を有している場合を示している。各操作部は各機能用の操作キー列２２０と、共通フォーマット対応を示すラベル２１１を有している。この共通フォーマットのみに対応したリモコン２００が１つあれば、共通フォーマット対応電子機器を自社、他社及び機種に関係なく、全て遠隔制御できる。自社の付属リモコンは、専用機能のみ自分の従来コードを使用し、他のカテゴリーは共通フォーマットのキーを付けてもよい。
【００２５】
第２の実施例のリモコン２００は、制御したい被制御機器にリモコンの発光面を向けて被制御機器の操作面の機能キー列２２０の望みの機能のキーを押せば、制御できる。各被制御機器の機能キー列２２０の機能キーは、各被制御機器の基本的な機能を選択して配列すればよい。このような設定にすれば、被制御機器の遠隔制御を直感的に行うことができる。第１の実施例のように、同一機種選択スイッチを設けてもよい。なお、図６の例では、各被制御機器毎に専用の制御キー列２２０を設けるようにしたが、第１の実施例のように所望の機種、例えば、ＶＴＲ、ＴＶ…等の機種選択キーを押してから、機能キーを押すような設定でもよい。このようにすれば、リモコン自体を小さくできる。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明してきたように、本発明は、遠隔制御用の信号フォーマットのカスタムコード（メーカーコードとカテゴリーコードからなる。）に、従来のどのメーカーにも設定されていない新たなカスタムコードを設定し、そのカスタムコードを各メーカーが共通して使用する共通コードとすることにより、被制御機器が共通コードに対応するデコーダを有していれば、共通コード対応リモコン１台あればどの共通フォーマット対応被制御機器を全て遠隔制御することができる。
【００２７】
本発明の最大の効果は、リモコンと被制御機器を共通フォーマット対応にさえしておけば、他社に縛られず被制御機器の受信部は自社のリモコンコードで自由に設計できることである。そこに共通コードの限られた機能のデコードを付加するだけであり、リモコンの送信部は、自社のリモコンコード用に自由に設計した機能をもたせ、そこに共通コードを付加すれば他社のＴＶ（自社のＴＶも）を遠隔制御できる。
【００２８】
例えば、ＶＴＲの場合を例とすると、ＶＴＲ部は、自社コード、ＴＶ部は、共通コード一つのみでよく、従来のプリセット式のように、数１０社のコードを記憶させておく必要はない。従って、大幅なメモリー削減と、ユーザーがメーカーを選ぶプリセット作業も必要でなくなる。さらに、自社コードは全く自由であり、機能増加が自由に出来、製品の特徴を幅広く生かすことが可能となる。このように、プリセットの手間と、コードや機能を増加できない欠点を解決し、メモリーも節約するものである。
【００２９】
さらに、従来デコーダは、従来通り各社のリモコンフォーマットをそのまま使用できるし、又、変更しても全く差し支えない。機能追加も自由である。そこに共通デコーダを追加するが、ほとんどは、デコーダがソフトウェアのプログラムで作られており、従来デコーダに、新たに共通デコーダ部分を追加するので、プログラム収納用メモリーが僅かに増加するだけで済む。
【００３０】
又、ＶＴＲやＴＶやＢＳチューナー、オーディオ等を組合せてシステムを組む場合も、共通コードだけでコントローラを作れば、受信部機器は、どのメーカーのものをユーザーがそろえても動作し、すべてに大幅なメモリー部材と手間が省けるという効果が生ずる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の遠隔制御送信機の共通フォーマットのコードの構成図。
【図２】本発明の遠隔制御システムの構成図。
【図３】本発明の被制御機器におけるコマンド信号の制御フローチャート。
【図４】本発明の遠隔制御システムの各装置を示すブロック図。
【図５】本発明の第１の実施例の遠隔制御送信機の操作面の外観図。
【図６】本発明の第２の実施例の遠隔制御送信機の操作面の外観図。
【図７】従来のプリセット型遠隔制御システムの構成図。
【図８】従来の学習型遠隔制御システムの構成図。
【図９】従来の遠隔制御送信機の外観図。
【図１０】従来の遠隔制御システムのフォーマット及びコード構成図。
【符号の説明】
Ａ〜Ｅ  被制御機器、１０  リモコン、１１  共通フォーマット用各種機能キー、１２  ＣＰＵ、１３  発光部、２１  受光部、２３  フォーマット判別器、２４，２５  デコーダ、２６  機能コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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