(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入浴用の浴砂を収容する槽と、該槽内の底部に蒸気を供給する蒸気供給手段と、入浴に適した液体を前記槽内の底部に供給する入浴用液体供給手段と、洗浄用の液体を前記槽内の底部に供給する洗浄液供給手段と、前記槽から溢れた液体を排出する排出流路とを備え、
前記洗浄液供給手段の洗浄用の液体を吐出するノズルが前記槽を画成する１つの側壁側に設けられ、前記排出流路は、前記洗浄液供給手段のノズルを設けた側の槽の側壁と対向する側壁の縁部分に該側壁に沿って設けられた排出溝部を有した砂風呂装置。
【請求項２】
前記槽の底部に該槽内の液体を排出する排出口部が設けられており、前記槽内の底部に、小石または砂で形成され、上側の層に行くに連れ順次径が小さくなる複数の層からなる支持層を形成し、該支持層上に前記浴砂を積層して浴砂層を形成したことを特徴とする請求項１に記載の砂風呂装置。
【請求項３】
前記洗浄液供給手段のノズルは、該ノズルの吐出口を前記槽の底面に向けて設置されたことを特徴とする請求項１に記載の砂風呂装置。
【請求項４】
前記入浴用液体供給手段は、前記入浴に適した液体として薬効成分を含む液体または温泉を供給してなることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の砂風呂装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、槽内に収容された入浴用の浴砂を蒸気で加熱する砂風呂装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
入浴用の浴砂を槽内に収容した砂風呂装置として、蒸気により浴砂の層内に蒸気を通流させて加熱することにより、槽内に収容された浴砂を消毒や殺菌できる砂風呂装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】
実開昭６１−１３９２２８号公報
【発明が解決しようとする課題】
ところで、入浴用の浴砂を槽内に収容した砂風呂装置では、使用回数を重ねると、毛髪や垢などの老廃物や汚物などが浴砂の層中に堆積したり混入した状態となる。したがって、従来の砂風呂装置では、浴砂を蒸気により加熱することで消毒や殺菌などを行うことはできるが、入浴を重ねると、毛髪や垢などの老廃物や汚物などが浴砂の層中に堆積したり混入した状態となることにより、利用者に不快感を与えてしまうといった問題が生じる。このため、従来の砂風呂装置では、適当な入浴回数または入浴人数で浴砂を入れ替えることにより、利用者に不快感を与えないようにしている。
【０００４】
ここで、砂風呂装置に使用される浴砂は、一般に川砂や海砂であるため、砂風呂装置が、例えば近隣が海辺や川岸である場合など立地条件の良いところに設置されていれば、新しい浴砂の入手や廃棄処理は比較的容易である。しかし、砂風呂装置は、必ずしも立地条件の良い場所に設置されるものではなく、浴砂の交換や廃棄処理がし難い場合があり、浴砂の交換頻度を低減する必要がある。また、例え砂風呂装置が立地条件の良い場所に設置されていたとしても、浴砂の交換作業は、大変な労力を要する作業であり、浴砂の交換作業を軽減するためにも、浴砂の交換頻度を低減することが望まれる。さらに、健康増進に対する効果が期待されている麦飯石やトルマリンなどの普通の浴砂に比べて高価な素材を混入した浴砂を用いる場合にも、浴砂の交換頻度を低減することが望まれる。
【０００５】
本発明の課題は、浴砂の交換頻度を低減することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の砂風呂装置は、入浴用の浴砂を収容する槽と、この槽内の底部に蒸気を供給する蒸気供給手段と、入浴に適した液体を槽内の底部に供給する入浴用液体供給手段と、洗浄用の液体を槽内の底部に供給する洗浄液供給手段と、槽から溢れた液体を排出する排出流路とを備え、前記洗浄液供給手段の洗浄用の液体を吐出するノズルが前記槽を画成する１つの側壁側に設けられ、前記排出流路は、前記洗浄液供給手段のノズルを設けた側の槽の側壁と対向する側壁の縁部分に該側壁に沿って設けられた排出溝部を有した構成とすることにより上記課題を解決する。
【０００７】
このような構成とすれば、入浴用液体供給手段及び蒸気供給手段を備えていることにより、入浴用液体供給手段で入浴に適した液体を槽内の底部に供給して貯留し、蒸気供給手段で槽内の底部に蒸気を供給して浴砂を加熱することで、入浴用の浴砂の加温と同時に浴砂の消毒や殺菌ができる。そして、洗浄液供給手段及び排出流路を備えていることにより、洗浄液供給手段で槽内の底部に洗浄用の液体を供給して槽から溢れさせ、排出流路から排出することで、槽内に槽の底部から開口に向けて流れる洗浄用の液体の流れができる。この洗浄用の液体の流れにより、浴砂の層中に堆積したり混入した毛髪や垢などの老廃物や汚物などが洗い流され、槽から溢れる洗浄用の液体に同伴されて排出流路から排出される。このように浴砂に堆積したり混入した毛髪や垢などの老廃物や汚物などを除去し、浴砂を洗浄できるため、浴砂の交換頻度を低減できる。また、洗浄液供給手段の洗浄用の液体を吐出するノズルが槽を画成する１つの側壁側に設けられ、排出流路は、洗浄液供給手段のノズルを設けた側の槽の側壁と対向する側壁の縁部分にこの側壁に沿って設けられた排出溝部を有することにより、浴砂の洗浄効率を向上できる。
【０００８】
また、槽の底部にこの槽内の液体を排出する排出口部が設けられており、槽内の底部に、小石または砂で形成され、上側の層に行くに連れ順次径が小さくなる複数の層からなる支持層を形成し、この支持層上に浴砂を積層して浴砂層を形成した構成とする。このような構成とすれば、洗浄液供給手段で浴砂の洗浄を行った後に、槽内に残った液体を槽の底部側から排出する場合、浴砂が槽の底部に設けられた排出口部から流出するのを抑制できる。
【０００９】
さらに、支持層が浴砂層以上の厚みに形成され、かつ支持層を形成する複数の層が各々１００ｍｍ以上の厚みで形成されている構成とすれば、槽の底部に設けられた排出口からの浴砂の流出をより確実に抑制できる。
【００１０】
また、支持層が３層からなり、支持層の最下層は、粒径が４ｍｍ以上８ｍｍ以下の小石により形成され、支持層の中間層は、粒径が２ｍｍ以上４ｍｍ未満の小石により形成され、支持層の最上層は、粒径が１ｍｍ以上２ｍｍ未満の砂により形成されている構成とする。このような構成とすれば、浴砂の支持層への脱落を抑制し、槽の底部に設けられた排出口からの浴砂の流出を一層確実に抑制できる。
【００１２】
また、槽の開口が長方形であり、洗浄液供給手段のノズルを設けた側の槽の側壁と排出溝部が設けられた側の側壁とが槽の開口の長辺を形成している構成とすれば、浴砂の洗浄効率をより向上できる。
【００１３】
さらに、洗浄液供給手段のノズルは、このノズルの吐出口を槽の底面に向けて設置された構成とすれば、浴砂の洗浄効率を一層向上できる。
【００１４】
また、入浴用液体供給手段が有する入浴用の液体を槽内に吐出するノズル及び該ノズルに連結された入浴に適した液体が通流する流路の少なくとも一部と、洗浄液供給手段が有するノズル及び該ノズルに連結された洗浄用の液体が通流する流路の少なくとも一部とを同じノズル及び流路を兼用する構成とすれば、装置を簡素化できる。
【００１５】
さらに、液体供給手段は、入浴に適した液体として薬効成分を含む液体または温泉を供給する構成とすれば、砂風呂に入浴することによる健康増進効果を増大できるので好ましい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
（第１の実施形態）
以下、本発明を適用してなる砂風呂装置の第１の実施形態について図１及び図５を参照して説明する。図１は、本発明を適用してなる砂風呂装置の構成及び動作を示す図であり、槽部分を断面で示した図である。図２は、本発明を適用してなる砂風呂装置の構成を示す槽部分の平面図である。図３は、槽内の支持層と浴砂層の積層状態を説明する槽部分を断面で示した図である。図４は、本発明を適用してなる砂風呂装置の運転方法の入浴準備過程を示すフロー図である。図５は、本発明を適用してなる砂風呂装置の運転方法の洗浄過程を示すフロー図である。なお、図１において、実線の矢印は液体を、破線の矢印は蒸気を示す。また、入浴に適した液体や洗浄用の液体は適宜選択できるが、本実施形態では、入浴に適した液体として薬効成分を含む上水を用い、洗浄用の液体として上水を用いる場合を一例として示す。
【００１９】
本実施形態の砂風呂装置は、図１及び図２に示すように、砂風呂１となる槽３を備えている。槽３内には、槽３内の底部に積層された支持層５と、入浴に用いられる浴砂を積層した層であり、支持層５上に支持された浴砂層７とが形成されている。槽３内の底部には、槽３内の底部に蒸気を吐出する蒸気吐出部９が設置されている。さらに、槽３内の底部には、入浴に適した液体である薬効成分を含む上水と、洗浄用の液体である上水とを槽３内の底部に吐出する複数のノズル１１が所定の間隔で形成された給水部１３が設置されている。このように蒸気吐出部９と給水部１３は、槽３内の底部に設置されていることから、支持層５が槽３内に形成された後、蒸気吐出部９と給水部１３は、支持層５内に位置することになる。槽３の底面には、槽３内の水などを排出するための排出口部１５、そして槽３内の水位を検出するためのレベル計１７に槽３内の水を導くためのレベル計用排出口部１９などが形成されている。
【００２０】
本実施形態の槽３は、上方から見たとき長方形に形成されている。また、槽３は、断熱性を有する材料で形成するか、または、断熱性を有していない板材と断熱材を組み合わせて形成するなど、断熱性を備えたものとすることが望ましい。蒸気吐出部９は、方形の枠状に形成された管路と、この方形状に形成された管路の対向する管路部分間に横木様に設けられた複数の直線状の管路とで形成されている。このような蒸気吐出部９が、管路を槽３の底面に沿わせた状態で、槽３の底面の上方に、この底面と所定の間隔を置いて、左右対称な状態に２つ設置されている。蒸気吐出部９を形成する管路の槽３の底面に対向する面部分には、管路の延在方向に沿って所定の間隔で蒸気の吐出口２１となる貫通孔が穿設されている。
【００２１】
給水部１３は、直線状の管路に所定の間隔でノズル１１を形成したものであり、長方形の槽３の開口の長辺を形成する２つの側壁の一方側壁２３側に、側壁２３の幅方向に沿って延在させた状態で設置されている。さらに、給水部１３は、蒸気吐出部９の側壁２３側に位置している管路部分と側壁２３との間で、槽３の底面の上方にこの底面と所定の間隔を置いて設置されている。また、給水部１３に形成されているノズル１１は、吐出口１１ａが槽３の底面に向いた状態になっている。給水部１３が設けられている側の側壁２３に対向する側壁２５の上端に連なる縁部分２７には、側壁２５の上端に沿う方向に延在する排出溝部２９が設けられている。排出溝部２９の側壁２５と反対側の縁には、排出溝部２９の延在方向に沿って縁部分２７から帯状に突出した凸状部３１が形成されている。
【００２２】
排出口部１５は、長方形の槽３の底面の中心部分に形成された有底穴であり、その開口部には、格子状またはパンチングの蓋１５ａが取り付けられている。レベル計用排出口部１９は、排出口部１５と給水部１３との間の部分に形成された有底穴であり、その開口部には、排出口部１５と同様に格子状またはパンチングの蓋１９ａが取り付けられている。なお、２つの蒸気吐出部９は、排出口部１５とレベル計用排出口部１９とを挟むように、互いに間隔をおいて排出口部１５とレベル計用排出口部１９との両側に位置している。
【００２３】
ここで、長方形の槽３の開口の短辺を形成する側壁３３、３５、そして給水部１３が設けられている側の側壁２３は、縁部分２７に排出溝部２９が設けられている側の側壁２５よりも高く形成されている。したがって、側壁２５の上端に連続し、排出溝部２９が設けられている縁部分２７の上面も、長方形の槽３の開口の短辺を形成する側壁３３、３５、そして給水部１３が設けられている側の側壁２３の上端よりも低い位置にある。これにより、槽３から溢れた液体、つまりオーバーフローした液体は、排出溝部２９に流れ込む。また、砂風呂１には、槽３内に形成された浴砂層７の支持層５との境界部分の温度を計測するため、温度計３７が設けられている。
【００２４】
槽３内の底部に設けられた２つの蒸気吐出部９には、各々蒸気を蒸気吐出部９に供給するための蒸気供給管路３９の一端が連結されている。蒸気供給管路３９の他端は、図１に示すように、蒸気ボイラ４１に連結されている。蒸気供給管路３９の蒸気吐出部９に連結された側の端部は、側壁２５を貫通した状態となっている。本実施形態では、蒸気ボイラ４１が槽３よりも低い位置に設置されているため、蒸気供給管路３９の槽３と蒸気ボイラ４１との間には、上方に立ち上がった後下降させて配管された逆流防止部３９ａが形成されている。逆流防止部３９ａの頂部には、逆止め弁４３が設けられている。蒸気供給管路３９の逆流防止部３９ａと蒸気ボイラ４１との間には、蒸気吐出部９への蒸気の供給を制御する蒸気供給制御バルブ４５が設けられている。なお、図示していないが、蒸気供給管路３９は、逆流防止部３９ａよりも蒸気の流れに対して下流側で分岐し、２本の蒸気供給管路３９となり、２つの蒸気吐出部９に連結されている。
【００２５】
槽３内の底部に設けられた給水部１３には、図１及び図２に示すように、上水を給水部１３に供給するための上水供給管路４７の一端が連結されている。上水供給管路４７の他端は、図１に示すように、図示していない上水道など、上水の供給源に連結されている。上水供給管路４７の給水部１３に連結された側の端部は、側壁２３を貫通した状態となっている。本実施形態では、図示していない上水の供給源が槽３よりも低い位置に設置されているため、上水供給管路４７の槽３と図示していない上水の供給源との間には、上方に立ち上がった後下降させて配管された逆流防止部４７ａが形成されている。
【００２６】
逆流防止部４７ａの頂部には、逆止め弁４９が設けられている。上水供給管路４７の逆流防止部４７ａと図示していない上水の供給源との間には、給水部１３への上水の供給を制御する上水供給制御バルブ５１が設けられている。さらに、上水供給管路４７の逆流防止部４７ａと上水供給制御バルブ５１との間には、上水供給管路４７内を通流する上水に薬効成分を添加するための薬液タンク５３が、薬液供給管路５５を介して連結されている。薬液供給管路５５には、上水供給管路４７への薬液の投入を制御する薬液投入制御バルブ５７が設けられている。
【００２７】
槽３内の底面に設けられた排出口部１５の底には、図１及び図２に示すように、槽３内の液体を排出するための槽用排出管路５９の一端が連結されている。槽用排出管路５９の他端は、図１に示すように、排液を貯留する排液槽６１で開口している。また、槽用排出管路５９には、槽３からの液体の排出を制御する排出制御バルブ６３が設けられている。槽３内の底面に設けられたレベル計用排出口部１９の底には、槽３内の液体をレベル計１７に導くレベル計連結管路６５の一端が連結されている。レベル計連結管路６５の他端は、レベル計１７の底部に連結されている。レベル計１７は、槽３に対応する高さに設置されており、レベル計連結管路６５を介して槽３に連結されているため、レベル計１７を構成する容器内の液位は、槽３内の液位に対応して変化する。
【００２８】
レベル計１７を構成する容器内には、液位に対応して高さ方向に複数段のセンサが設けられており、液が接触したセンサが信号を発することによって槽３内の液位、本実施形態の場合薬効成分を含む上水の水位を検出するものである。レベル計連結管路６５には、レベル計用排出管路６７の一端が連結されており、レベル計用排出管路６７の他端は、槽用排出管路６５の排出口部１５と排出制御バルブ６３との間に連結されている。レベル計用排出管路６７には、レベル計１７などからの液の排出を制御する排出制御バルブ６９が設けられている。排液槽６１の底部には、排液槽用排出管路６１ａが連結されており、排液槽用排出管路６１ａには、排液槽６１からの液の排出を制御する排液槽用制御バルブ６１ｂが設けられている。
【００２９】
側壁２５の上端に連続する縁部分２７に設けられた排出溝部２９の底面には、図２に示すように、所定の間隔で複数の排出穴２９ａが穿設されている。複数の排出穴２９ａは、排出溝部２９の底面の下方に排出溝部２９に沿って形成された排出穴流路２９ｂに連通している。排出穴流路２９ｂには、図１及び図２に示すように、槽３から溢れ出す、つまりオーバーフローして排出溝部２９に流れ込むオーバーフロー液を排出するオーバーフロー用排出管路７１の一端が連結されている。なお、本実施形態では、洗浄用の液体が上水であるため、以下オーバーフロー液は、オーバーフロー水と記す。オーバーフロー用排出管路７１の他端は、図１に示すように、排液槽６１で開口している。また、オーバーフロー用排出管路７１には、排出溝部２９からのオーバーフロー水の排出を制御する排出制御バルブ７３が設けられている。オーバーフロー用排出管路７１の排出制御バルブ７３よりもオーバーフロー水の流れに対して上流側には、毛髪などのオーバーフロー水に同伴されてくる毛髪や糸状のごみなどを捕捉するための毛髪捕手器７５が設けられている。
【００３０】
このような本実施形態の砂風呂装置では、蒸気供給手段は、蒸気吐出部９、蒸気供給管路３９、そして蒸気ボイラ４１などで構成されている。入浴用液体供給手段は、ノズル１１が設けられた給水部１３、上水供給管路４７、薬液タンク５３、そして薬液供給管路５５などで構成されている。洗浄液供給手段は、ノズル１１が設けられた給水部１３、そして上水供給管路４７などで構成されている。したがって、入浴用液体供給手段を構成するノズル１１が設けられた給水部１３、そして上水供給管路４７などは、洗浄液供給手段を兼ねている。槽３から溢れた液体であるオーバーフロー水を排出する排出流路は、排出溝部２９、排出穴２９ａ、排出穴流路２９ｂ、そしてオーバーフロー用排出管路７１などで構成されている。
【００３１】
ここで、槽３内に形成された支持層５と浴砂槽７について説明する。本実施形態の支持層５は、図３に示すように、粒径の異なる小石または砂からなる３つの層、つまり最下層となる底小石層５ａ、中間槽となる中間小石層５ｂ、そして最上層となる荒砂層５ｃで構成されている。底小石層５ａは、粒径が４ｍｍ以上８ｍｍ以下の小石で形成されている。中間小石層５ｂは、粒径が２ｍｍ以上４ｍｍ未満の小石で形成されている。荒砂層５ｃは、粒径が１ｍｍ以上２ｍｍ未満の砂で形成されている。つまり、支持層５は、上側の層に行くに連れ順次径が小さくなる３つの層５ａ、５ｂ、５ｃで形成されている。支持層５の厚みは、浴砂層７以上の厚みとし、さらに、底小石層５ａ、中間小石層５ｂ、そして荒砂層５ｃの各々の厚みは１００ｍｍ以上とすることが望ましい。このように支持層５を形成すれば、浴砂層７を形成する浴砂の粒径や種類に関係なく、浴砂層７を形成する浴砂の槽３の底部への脱落や槽３の底面の排出口部１５からの流出を抑制することができる。
【００３２】
このような構成の砂風呂装置の動作と本発明の特徴部について説明する。入浴準備過程では、砂風呂１に利用者がいないことを確認した後、図１及び図４に示すように、蒸気供給制御バルブ４５、排出制御バルブ６３、６９、７３を閉じた状態で、上水供給制御バルブ５１と薬液投入制御バルブ５７を開き、薬液タンク５３内の薬液が投入された上水、つまり薬効成分を含む上水を、上水供給管路４７を介して、給水部１３のノズル１１から槽３に供給する（ステップ１０１）。このとき槽３内の水位に応じてレベル計１７内の水位が上昇する。レベル計１７において、蒸気吐出部９を構成する管が浸る位置に対応する位置に設置されたセンサの位置に水位が達し、槽３内に蒸気吐出部９が浸る位置まで水位が来たことが表示されると（ステップ１０３）、上水供給制御バルブ５１と薬液投入制御バルブ５７を閉じ、槽３への給水を停止する（ステップ１０５）。
【００３３】
この状態で蒸気供給制御バルブ４５を開き、蒸気供給管路３９を介して蒸気吐出部９から蒸気を槽３内に吐出させる（ステップ１０７）。このとき、蒸気は、蒸気吐出部９から槽３の底面に向けて噴出され、これにより、槽３内の底部に貯留された薬効成分を含む上水が加熱されて薬効成分を含む蒸気が生成される。そして、この薬効成分を含む蒸気が槽３内の底部つまり支持層５から浴砂層７に向けて上昇することにより、浴砂層７の浴砂が加熱されると共に、蒸気の熱により支持層５と浴砂層７の消毒や殺菌が行われ、また、浴砂層７の浴砂に薬効成分が蒸着される。
【００３４】
ステップ１０７で蒸気を槽３内の底部に吐出させた後、温度計３７により、浴砂層７の支持層５との境界部分の温度が１００℃に達しているか確認する（ステップ１０９）。ステップ１０９で浴砂層７の温度が１００℃に達していたら、蒸気供給制御バルブ４５を閉じ、蒸気の槽３内への供給を停止し、そのまま放置して自然放熱させる（ステップ１１１）。そして、温度計３７により、浴砂層７の支持層５との境界部分の温度が６０℃〜７０℃まで下がったか確認する（ステップ１１３）。ステップ１１３で、温度計３７により、浴砂層７の支持層５との境界部分の温度が６０℃〜７０℃まで下がったことが確認されたら、入浴準備過程は終了となり、利用者の砂風呂１への入浴を開始する。
【００３５】
なお、利用者の砂風呂１への入浴を開始した後、放熱により入浴に用いている浴砂層７の部分の温度が低下した場合には、浴砂層７をより深く掘り下げて入浴を行い、入浴温度が下がらないようにする。
【００３６】
このようにして入浴が設定した人数行われるか、または、浴砂層７の汚れが目立ってきた場合、洗浄過程を行う。洗浄過程は、図１及び図５に示すように、例えば設定した人数入浴が行われたら（ステップ２０１）、砂風呂１に利用者がいないことを確認した後、蒸気供給制御バルブ４５、薬液投入制御バルブ５７、排出制御バルブ６３、６９を閉じ、排出制御バルブ７３を開いた状態で、上水供給制御バルブ５１を開き、上水供給管路４７、給水部１３を介してノズル１１から洗浄用の液体となる上水の槽３への供給を開始する（ステップ２０３）。そして、槽３を満水状態とし、さらに上水の槽３への供給を続けることにより、槽３から上水をオーバーフローさせる（ステップ２０５）。そして、オーバーフロー状態を続けることにより（ステップ２０７）、浴砂層７が撹拌され、浴砂層７中に堆積したり混入した毛髪や垢などの老廃物や汚物などが浴砂層７から除去され、浴砂が洗浄される。
【００３７】
このとき、給水部１３が一方の槽３の開口の長辺を形成する側壁２３側に設置され、排出溝部２９が側壁２３に対向する側壁２５側に設けられており、さらにノズル１１からの上水は、槽３の底面に向けて吐出されている。このため、ステップ２０７で上水の槽３への供給を続け、オーバーフロー状態を続けると、ノズル１１から吐出された上水は、槽３の底面に向けて吐出され槽３の底面に側壁２３側から側壁２５側に拡がりながら支持層５と浴砂層７を通り槽３の開口の側壁２５側へ流れる流れを形成する。したがって、浴砂層７がまんべんなく撹拌され易く、毛髪や垢などの老廃物や汚物などの除去効果、つまり浴砂の洗浄効率を向上できる。
【００３８】
ステップ２０７でオーバーフロー状態を続けながら、オーバーフローしている水、つまりオーバーフロー水の汚れ具合を確認する（ステップ２０９）。ステップ２０９でオーバーフロー水が清澄になっていることが確認できたら、上水供給制御バルブ５１を閉じ、洗浄用の液体となる上水の供給を停止する（ステップ２１１）。ステップ２１１で上水の供給を停止した後、排出制御バルブ６３、６９を開き、槽３内の水を、排出口部１５、そしてレベル計用排出口部１９から排出する（ステップ２１３）。なお、ステップ２０５、２０７、そしてステップ２１３で排出されたオーバーフロー水や槽３内に残った洗浄用の上水などは、排液槽６１を介して排水される。また、ステップ２０５、２０７においてオーバーフロー水に同伴される毛髪などは、毛髪捕手器７５で捕捉される。さらに、ステップ２１３において、本実施形態では槽３の底部に支持層５が形成されているため、浴砂層７の浴砂が排出口部１５、そしてレベル計用排出口部１９から流出するのを抑制することができる。
【００３９】
このような洗浄過程を行った後、ステップ１０１からステップ１１３までの入浴準備過程を繰り返し、砂風呂１への入浴を行う。
【００４０】
このように、本実施形態の砂風呂装置では、入浴に適した液体として薬液タンク５３内の薬液が投入された上水、つまり薬効成分を含む上水を、上水供給管路４７を介して、給水部１３のノズル１１から槽３の底部に供給して貯留し、蒸気供給管路３９を介して蒸気吐出部９から蒸気を槽３内の底部に供給して浴砂層７を加熱することで、浴砂層７の加温と同時に浴砂層７の浴砂の消毒や殺菌ができる。そして、上水供給管路４７、給水部１３を介してノズル１１から洗浄用の液体となる上水を槽３の底部に供給して槽からオーバーフローさせ、排出溝部２９からオーバーフロー用排出管路７１を介して排出することで、浴砂層７の中に槽３内の底部から開口に向けて流れる洗浄用の液体となる上水の流れができる。この上水の流れにより、浴砂層７中に堆積したり混入した毛髪や垢などの老廃物や汚物が洗い流され、排出溝部２９からオーバーフロー用排出管路７１を介して排出される。このように浴砂層７中に堆積したり混入した毛髪や垢などの老廃物や汚物を除去し、浴砂層７を洗浄できるため、浴砂層を形成する浴砂の交換頻度を低減できる。
【００４１】
さらに、浴砂の交換頻度を低減できることにより、砂風呂装置の運転コストを低減できる。
【００４２】
さらに、槽３内の底部に小石または砂で形成され、上側の層に行くに連れ順次径が小さくなる複数の層からなる支持層５を形成し、この支持層５上に浴砂を積層して浴砂層７を形成している。このため、洗浄過程で浴砂層７の洗浄を行った後に、槽３内に残った洗浄水を槽３の底面に設けられた排出口部１５から排出する場合、浴砂層７を形成する浴砂が槽３の排出口部１５から流出するのを抑制できる。加えて、支持層５が浴砂層７以上の厚みに形成され、かつ支持層５を形成する複数の層が各々１００ｍｍ以上の厚みで形成されているため、槽３の排出口部１５からの浴砂の流出をより確実に抑制できる。さらに、支持層５が３層からなり、支持層５の最下層は、粒径が４ｍｍ以上８ｍｍ以下の小石により形成された底小石層５ａ、支持層の中間層は、粒径が２ｍｍ以上４ｍｍ未満の小石により形成された中間小石層５ｂ、支持層の最上層は、粒径が１ｍｍ以上２ｍｍ未満の砂により形成された荒砂層５ｃとなっている。このため、浴砂の支持層５への脱落を抑制し、槽３の排出口部１５からの浴砂の流出を一層確実に抑制できる。
【００４３】
さらに、ノズル１１が槽３を画成する１つの側壁２３側に設けられ、排出溝部２９は、ノズル１１を設けた側の槽３の側壁２３と対向する側壁２５の縁部分に設けられている。これにより、ノズル１１から吐出された上水は、側壁２３側から側壁２５側に拡がりながら支持層５と浴砂層７を通り槽３の開口の側壁２５側から流れ出す。したがって、浴砂層７が撹拌され易く、毛髪や垢などの老廃物や汚物などの除去効果、つまり浴砂の洗浄効率を向上できる。加えて、槽３の開口の長辺となる側壁２３側にノズルを設け、その側壁２３に対向する側壁２５側に排出溝部２９が設けられているため、浴砂層７がより撹拌され易くなり、毛髪や垢などの老廃物や汚物などの除去効果、つまり浴砂の洗浄効率をより向上できる。
【００４４】
さらに、ノズル１１は、ノズル１１の吐出口１１ａを槽３の底面に向けて設置されているため、ノズル１１から吐出された上水は、槽３の底面に向けて吐出され槽３の底面に側壁２３側から側壁２５側に拡がりながら支持層５と浴砂層７を通り槽３の開口の側壁２５側から流れ出す。したがって、浴砂層７がまんべんなく撹拌され易く、毛髪や垢などの老廃物や汚物などの除去効果、つまり浴砂の洗浄効率を一層向上できる。
【００４５】
さらに、ノズル１１及びノズル１１に連結された上水供給管路４７は、入浴用液体供給手段のノズル及び流路と、洗浄液供給手段のノズル及び流路とを兼用しているので、配管を簡素化し、装置を簡素化できる。加えて、本実施形態では、入浴に適した液体として薬効成分を含む上水を供給しているため、砂風呂に入浴することによる健康増進効果を増大できる。
【００４６】
また、本実施形態では、入浴準備過程及び洗浄過程において手動でバルブの開閉を行う場合を例として説明した。しかし、蒸気供給制御バルブ４５、上水供給制御バルブ５１、薬液投入制御バルブ５７、排出制御バルブ６３、６９、７３などを電磁弁とし、温度計３７として温度に応じて電気信号を発信できる温度計を用い、温度や液位に応じてバルブなどの動作を制御する制御部に各バルブ４５、５１、５７、６３、６９、７３、温度センサ、レベル計１７などを電気的に接続すれば、図４、５に示したフローにしたがって、入浴準備過程及び洗浄過程の動作を自動制御することもできる。
【００４７】
（第２の実施形態）
以下、本発明を適用してなる砂風呂装置の第２の実施形態について図６を参照して説明する。図６は、本発明を適用してなる砂風呂装置の構成及び動作を示す図であり、槽部分を断面で示した図である。なお、本実施形態では、第１の実施形態と同一の構成及び動作などには同じ符号を付して説明を省略し、第１の実施形態と相違する構成、動作及び特徴部などについて説明する。
【００４８】
本実施形態の砂風呂装置が第１の実施形態と相違する点は、槽内の底部に設けられたノズルを有する給水部に代えて屈曲したエルボ管状のノズルを用いたこと、そして薬液タンクや薬液投入制御バルブを備えた薬液供給管路に代えて温泉が通流する管路を上水供給管路に連結したことにある。すなわち、本実施形態の砂風呂装置は、図６に示すように、槽３の開口の長辺を形成する側壁の底側部分に貫通した状態で、複数のエルボ管状のノズル７７が所定の間隔で設けられている。エルボ管状のノズル７７は、ノズル７７の吐出口７７ａを槽３の底面に向けて設置されている。上水供給管路４７は、逆流防止部４７ａよりも上水の流れに対して下流側でノズル７７の数に応じて分岐され、この分岐された上水供給管路４７がノズル７７に連結されている。
【００４９】
さらに、本実施形態の砂風呂装置は、洗浄用の液体として用いる上水を供給する上水供給管路４７の上水の流れに対して上水供給制御バルブ５１よりも下流側に逆止め弁７９が設けられている。そして、上水供給管路４７の逆止め弁７９よりも下流側には、図示していない温泉源などに一端が連結されて温泉が通流する温泉供給管路８１の他端が連結されている。温泉供給管路８１には、温泉の流れに対して上流側から温泉供給制御バルブ８３、逆止め弁８５が順次設けられている。本実施形態の砂風呂装置では、入浴準備過程において、上水供給制御バルブ５１を閉じ、温泉供給制御バルブ８３を開くことで、入浴に適した液体として温泉を槽３に供給する。また、洗浄過程において、上水供給制御バルブ５１を開き、温泉供給制御バルブ８３を閉じることで、洗浄用の液体として上水を槽３に供給する。
【００５０】
このような本実施形態の砂風呂装置でも、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施形態の砂風呂装置では、温泉成分が蒸着した浴砂の砂風呂に入浴することができ、温泉成分の効果と砂風呂の効果とにより、健康増進効果を増大できる。
【００５１】
（第３の実施形態）
以下、本発明を適用してなる砂風呂装置の第３の実施形態について図７を参照して説明する。図７は、本発明を適用してなる砂風呂装置の構成及び動作を示す図であり、槽部分を断面で示した図である。なお、本実施形態では、第１及び第２の実施形態と同一の構成及び動作などには同じ符号を付して説明を省略し、第１及び第２の実施形態と相違する構成、動作及び特徴部などについて説明する。
【００５２】
本実施形態の砂風呂装置が第１及び第２の実施形態と相違する点は、槽内の底部に設けられたノズルを有する給水部やエルボ管状のノズルを用いずに、蒸気吐出部を蒸気の供給と上水の供給とに兼用したことにある。すなわち、本実施形態の砂風呂装置は、図７に示すように、蒸気供給管路３９に上水供給管路４７の一端が切換バルブ８７を介して連結されている。したがって、蒸気供給管路３９の蒸気の流れに対して切換バルブ８７よりも下流側の部分は、蒸気の流路と上水の流路を兼用することになり、蒸気供給管路３９が連結されている蒸気吐出部９は、蒸気の吐出と上水の吐出を行うことになる。なお、蒸気供給管路３９の逆流防止部３９ａと切換バルブ８７との間の部分には、逆止め弁８９が、上水供給管路４７の逆流防止部４７ａと切換バルブ８７との間の部分には、逆止め弁９１が設けられている。
【００５３】
本実施形態の砂風呂装置では、入浴に適した液体及び洗浄用の液体として上水を用いており、上水を槽３に供給する場合には、切換バルブ８７を上水供給管路４７と蒸気供給管路３９の切換バルブ８７よりも下流側の部分とを連通させる位置に切り換え、上水供給制御バルブ５１を開く。一方、蒸気を槽３に供給する場合には、切換バルブ８７を蒸気供給管路３９の切換バルブ８７よりも上流側の部分と蒸気供給管路３９の切換バルブ８７よりも下流側の部分とを連通させる位置に切り換え、蒸気供給制御バルブ４５を開く。
【００５４】
このような本実施形態の砂風呂装置でも、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、本実施形態では、槽３内の側壁に上水供給管路４７やノズル７７を貫通させた状態で設置するといった手間がなく、施工及び装置を簡素化できる。ただし、蒸気供給管路３９の切換バルブ８７よりも下流側の部分や蒸気吐出部９内に水などの液体が残留するため、蒸気の供給効率などが問題となる場合には第１及び第２の実施形態のような構成を用いることが望ましい。
【００５５】
（第４の実施形態）
以下、本発明を適用してなる砂風呂装置の第４の実施形態について図８を参照して説明する。図８は、本発明を適用してなる砂風呂装置の構成及び動作を示す図であり、槽部分を断面で示した図である。なお、本実施形態では、第１、第２、及び第３の実施形態と同一の構成及び動作などには同じ符号を付して説明を省略し、第１、第２、及び第３の実施形態と相違する構成、動作及び特徴部などについて説明する。
【００５６】
第１、第２、及び第３の実施形態では、砂風呂が一つの場合を例として説明しているが、本実施形態では、砂風呂の部分を複数備えている。すなわち、本実施形態の砂風呂装置は、図８に示すように、第１の実施形態と同様の構成の砂風呂１を複数備えている。蒸気供給管路３９は、蒸気供給源である蒸気ボイラ４１と蒸気供給制御弁４５との間で砂風呂の数に応じて分岐されており、蒸気供給制御バルブ４５は、分岐された後の蒸気供給管路３９部分に設けられている。そして、分岐された蒸気供給管路３９が、各々蒸気吐出部９に連結されている。上水供給管路４７は、図示していないが、上水供給バルブ５１よりも上水の流れに対して上流側で砂風呂１の数に応じて分岐されており、各々の上水供給管路４７に、上水供給バルブ５１が設けられ、薬液投入制御バルブ５７が設けられている薬液供給管路５５を介して薬液タンク５３が連結されている。
【００５７】
一方、各砂風呂１の排出口部１５などからの槽用排出管路５９は、排出制御バルブ６３よりも排液の流れに対して下流側で連結され合流し、排液槽６１に導かれている。同様に、排出溝部２９からのオーバーフロー用排出管路７１は、排出制御バルブ７３よりもオーバーフロー水の流れに対して下流側で連結され合流し、排液槽６１に導かれている。
【００５８】
このような本実施形態の砂風呂装置でも、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。なお、図示していないが、複数の砂風呂１を設置する場合、各々の砂風呂１を部屋様に囲ったブースの中に納めた構成とすることにより、複数の利用者が互いに相手を気にすることなく入浴が可能となる。
【００５９】
また、第１乃至第４の実施形態では、入浴に適した液体と洗浄用の液体を、同じ管路４７を介して同じノズル１１、７７または蒸気吐出部９から槽３内に供給する構成を示したが、入浴に適した液体と洗浄用の液体とに各々専用の管路やノズルを設けた構成にすることもできる。ただし、装置を簡素化できるので、第１乃至第４の実施形態のような構成とすることが望ましい。
【００６０】
また、第１、第２、及び第４の実施形態では、ノズル１１、７７を槽３の開口の長辺を構成する側壁２３側に設け、排出溝部２９を側壁２３に対向する側壁２５側に設けている。さらに、第１乃至第４の実施形態では、ノズル１１、７７、蒸気吐出部９の吐出口１１ａ、７７ａ、２１を槽３の底面に向けて設置している。しかし、洗浄用の液体を吐出するノズルや排出溝部の設置位置、そしてノズルの吐出方向は、適宜変更できる。しかし、洗浄効率を向上できるので、第１乃至第４の実施形態のような構成とすることが望ましい。
【００６１】
また、本実施形態では、支持層５を設けた構成としたが、支持層５を設けていない構成にすることができる。ただし、浴砂の流出を抑制することができるので、第１乃至第４の実施形態のように支持層を設けることが望ましい。
【００６２】
また、本発明は、第１乃至第４の実施形態の砂風呂装置の構成に限らず、蒸気供給手段、入浴用液体供給手段、洗浄液供給手段、そして排出流路を備えていれば様々な構成にすることができる。
【００６３】
【発明の効果】
本発明によれば、浴砂の交換頻度を低減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用してなる砂風呂装置の第１の実施形態の構成及び動作を示す図であり、槽部分を断面で示した図である。
【図２】本発明を適用してなる砂風呂装置の第１の実施形態の構成を示す槽部分の平面図である。
【図３】槽内の支持層と浴砂層の積層状態を説明する槽部分を断面で示した図である。
【図４】本発明を適用してなる砂風呂装置の第１の実施形態における運転方法の入浴準備過程を示すフロー図である。
【図５】本発明を適用してなる砂風呂装置の第１の実施形態における運転方法の洗浄過程を示すフロー図である。
【図６】本発明を適用してなる砂風呂装置の第２の実施形態の構成及び動作を示す図であり、槽部分を断面で示した図である。
【図７】本発明を適用してなる砂風呂装置の第３の実施形態の構成及び動作を示す図であり、槽部分を断面で示した図である。
【図８】本発明を適用してなる砂風呂装置の第４の実施形態の構成及び動作を示す図であり、槽部分を断面で示した図である。
【符号の説明】
１  砂風呂
３  槽
５  支持層
７  浴砂層
９  蒸気吐出部
１１  ノズル
１３  給水部
２９  排出溝部
３９  蒸気供給管路
４１  蒸気ボイラ
４５  蒸気供給制御バルブ
４７  上水供給管路
５１  上水供給制御弁
７１  オーバーフロー用排出管路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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