(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医学的に適切なプラスチック材料で適切なサイズに形成され、かつ、外科吸引ポンプと外科吸引カテーテルとの間に設置されて、外科手術の進行の間に体液を取り除くように適合された外科吸引調節バルブであって、該バルブは：
外側端部の間で伸びる中空内部を備える長手方向の軸を備える中空バルブ体であって、該外側端部上に、該外科吸引カテーテルと該外科吸引ポンプとに取り付けるための連結部材を有するとともに、該中空内部と連通し、該長手方向の軸を横切るように伸びる細長い開口を備える外表面を備える中空バルブ体；および
該細長い開口に隣接した状態で、該バルブ体の該外表面上で該長手方向の軸を横切るように移動するために該バルブ体上にスライド可能に取り付けられたバルブ部材であって、該バルブ部材は、該開口が覆われていない開位置と該バルブ部材が該開口を覆いかつ閉じる閉位置との間を移動し得る、バルブ部材；
を備え、
該バルブ部材が、該閉位置にある場合に、該バルブ体の隣接した外表面と密着してかみ合い、
該バルブ体が、該バルブ部材の開閉移動を制限するための止部を備え、該止部は、該バルブ部材が、該バルブ体の該隣接した外表面との密着したかみ合い中に押し込まれるように該閉位置に移動される場合に、該バルブ部材の該隣接する端部を受けるように配置されている窩を、該バルブ体の該外表面の近傍に有し、
該止部中の該窩および該バルブ体の該隣接する端部が、相補的な様式で先細にされている、吸引調節バルブ。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
〔関連出願に対する相互参照〕
本出願は、２００２年５月１５日に出願されかつ「外科用吸引調節バルブ」（Ｓｕｒｇｉｃａｌ  Ｓｕｃｔｉｏｎ  Ｒｅｇｕｌａｔｏｒ  Ｖａｌｖｅ）と表題を付された米国特許仮出願番号６０／３８０，３０４の内容を含みかつ当該仮出願に対する優先権を請求する。
【０００２】
〔発明の分野〕
本発明は、一般的に調節バルブに関し、より詳細には、吸引チューブと真空源との間に直列に備え付けられ得る外科用吸引調節バルブに関する。
【０００３】
〔発明の背景〕
患者に対する外科手術の進行の間に、手術部位に集まる傾向のある種々の体液（血液を含む）をそこから取り除くことがしばしば必要である。出産の間には、分娩用鼻咽腔吸引装置（ｉｎｔｒａｐａｒｔｕｍ  ｎａｓｏｐｈａｒｙｎｇｅｌ  ｓｕｃｔｉｏｎ  ｄｅｖｉｃｅ）を用いて、胎便を新生児から取り除くことがしばしば必要である。いずれの場合においても、吸引プローブまたはカテーテルは、通常、可撓性チューブによって、ポンプまたは他の型の真空源に接続される。プローブに適用される真空量を調節するために、吸引プローブとポンプとの間に除去バルブを備え付けることが簡便であることが見出されている。このような吸引調節は、通常、周囲の空気の特定流量をチューブの中に入れ、これによりプローブでの吸引力を減少することを可能にするように調整され得るバルブからなる。
【０００４】
いくつかの吸引装置において、調節バルブの空気の取入れは、Ｐｕｅによる米国特許第５，０００，１７５号に開示されるように、操作者が空気取り入れ口（ａｉｒ−ｉｎｔａｋｅ）にわたって指を配置することによって調節される。このような装置は、操作者によって絶えることなく操作されなければならない。さらに、操作者が装置を落とすと、最大速度の周囲の空気が許容され、その結果、吸引を低減させるかまたは完全に遮る。
【０００５】
他の医学的な吸引調節装置（例えば、Ｊａｃｋｓｏｎによる米国特許第４，３５６，８２３号に開示される装置）は、制限された範囲の真空調整のみを提供し、しかも、空気の取入れの設定を調整可能に安定化させる方法を何ら提供しない。
【０００６】
先行技術における同様の吸引調節装置は、片方の手で握られる間に操作することが困難であるかまたは不便であった。また、吸引調節装置は、応力が吸引チューブに適用された場合、不注意な調整に供され得る。
【０００７】
〔発明の要旨〕
本発明の主要な目的は、外科用の吸引カテーテルと外科用の吸引ポンプあるいは他の型の真空源との間に直列に配置されるべき、簡単でありさらに実用的な調節バルブを提供することであり、この調節バルブは、容易かつ正確に調整され得、そしてその設定を無人で保持し得る。吸引調節バルブが片手で操作され、この吸引調節バルブが非常に単純かつ安価であるので一度使用した後に廃棄され得、そしてこの吸引調節バルブがガンマ線を用いて簡便に滅菌され得る材料で形成されることもまた、本発明の目的である。
【０００８】
これらの目的および他の目的は、本発明の吸引調節バルブによって達成され、ここでバルブ体は、その中空の内部と連通した略横方向または略円周方向の開口を備え、そしてバルブ部材は、開口が覆われていない開位置とバルブ部材が開口を覆う閉位置との間でバルブ体の外表面上を横方向または円周方向に移動するために、バルブ体の外表面上にスライド可能または回転可能に備え付けられている。バルブ部材は、吸引調節バルブを片手で握る間、操作者の親指または他の指によって、容易かつ正確に操作され得る。吸引調節バルブは、分離された部材であっても、操作部を有しても、吸引棒（ｗａｎｄ）または他の吸引装置の一部として組み立てられてもよい。
【０００９】
〔好ましい実施形態の記載〕
図１について言及すると、本発明の調節バルブ１０は、医学的に適切な熱プラスチック（ｔｈｅｒｍａｌ  ｐｌａｓｔｉｃ）または他の適切な材料から形成されることが好ましく、そして一般的に、バルブ部１４を有する中空体１２および吸引チューブ（図示されない）に取り付けられるように適応された先細にされ段が付けられた端部１８などを備える中空操作部１６を含む。操作部１６は、医者または他の使用者の掌の中で、操作部１６が容易に適合し得るように、わずかに湾曲され得る。あるいは、図１ａに示されるように、操作部１６は省略され得、そしてバルブ部１４が、その両端に、先細にされ段が付けられた端部１８ａを備えて提供され得る。
【００１０】
図１〜５に示されるように、バルブ部１４は、中空バルブ体２０を含み、中空バルブ体２０は、窪んだ領域を規定する末端壁２２および末端壁２２の間で長手方向または軸方向に伸びた止部２４を有する、略円形または略楕円形の断面を有する略円筒形構造であり得る。末端壁２２の間のバルブ体２０の窪んだ外表面２６は、バルブ部１４の中空内部と連通する任意の適当な形状（図１、図４および図６）の、略横方向または略円周方向の開口２８を含む。
【００１１】
バルブ部材３０は、任意の適当な様式で、末端壁２２の間でバルブ体２０の外表面２６上に、回転可能またはスライド可能に備え付けられ、そして、開口２８が覆われていない図１〜６に示された開位置とバルブ部材３０が開口２８を覆う閉位置（図示されない）との間を移動し得る。開位置では、バルブ部材３０の一端が、止部２４の一方の側面を係合し（図５を参照のこと）、閉位置では、バルブ部材３０の他端が、止部２４の反対側を係合する。好ましくは、バルブ部材３０は、図２、図３および図５に示されるように窪んでいても、図７の１３２に示されるように窪んでいなくてもよい、節または溝が付けられた外部３２を有して提供され、開口２８に対してバルブ部材３０の位置を調節するために、片手中で保持される間、使用者の親指または他の指によるバルブ部材３０の握りおよび移動を容易にする。
【００１２】
本発明の範囲内において、バルブ体２０ａは、任意の適当な断面であっても平坦な平面的外表面２６ａを有してもよく、外表面２６ａは、図７に示すように、窪んでいても窪んでいなくてもよい。横方向の開口２８ａが、表面２６ａ中に設けられ、バルブ部材３０ａが、開口２８ａを開閉するように、バルブ体表面２６ａ上に、スライド可能に取り付けられている。
【００１３】
開口２８は、図１および図６に示されるように、開口２８が完全には覆われない場合、全ての吸引の開放を容易にするために「鍵穴」形状を有し得る。開口２８はまた、横方向の軸または円周方向の軸からわずかに傾いていても離れていてもよく、そして、本発明の原理に従って、「鍵穴」形状以外の任意の適切な形状を有し得る。
【００１４】
空間が制限される適用について、図１ａに示されるように、バルブ体１２の操作部１６は省略され得る。また、操作部１６は、任意の適切なサイズおよび形状であり得る。同様に、バルブ部材３０の外部３２は、任意の適切なサイズおよび形状であり得る。
【００１５】
バルブ部材３０およびバルブ体２０は、バルブ体２０に対するバルブ部材３０の制御された漸増移動およびバルブ部材の所望の場所での制御された保持を提供するための任意の適切な様式で構成され得る。例示的な実例として、図６に示されるように、バルブ体２０の窪んだ表面２６は、溝２８の両側に、円周方向に間隔をあけてならんだ複数の凹部４０を有して提供され得る。バルブ部材３０の内表面は、バルブ部材の漸増移動およびバルブ部材の所望の位置での保持を提供するために、凹部４０中にしっかりと噛み合うべく配置された凸部４２を有して提供される。
【００１６】
図８は、本発明の第２の実施形態を例示し、ここで、本発明の吸引調節バルブ１１０は、吸引棒または吸引装置１５０の一部として構築されており、この吸引棒または吸引装置１５０は、吸引カテーテル、すなわち、バルブ１１０の一方の側面に接続された先端部１５２、バルブ１１０の別の側面に接続された中空操作部１５４、および吸引ポンプに接続するために操作部１５４の外側端部に接続される接続部１５６（図示されない）などを含む。操作部１５４は、省略され得、そして接続部１５６は、バルブ１１０に直接接続され得る。
【００１７】
バルブ部材３０およびバルブ体２０は、バルブ部材３０が開口２８を覆う閉位置にある場合、開口２８を介する漏れまたは吸引の損失を防止するために、バルブ部材３０およびバルブ体２０が密着してかみ合うことを確実にするための任意の適切な様式で構成され得る。例えば、バルブ部材３０は、可撓性でありかつ弾力性のある材料で形成され得、その結果、バルブ部材３０は、閉位置にある場合に開口２８を介する吸引によってバルブ体２０との封着した接触の中に引き込まれる。代替として、バルブ体表面２６近傍の止部２４の一部が、図９において２５として示されるような先細の窪みを有して提供され得、そしてバルブ部材３０が閉位置にある場合、止部２４に隣接するバルブ部材３０の一部は、バルブ部材が、バルブ体２０の隣接する外表面との強固に密着するかみ合い中に内向きに押し込まれるように閉位置に移動される場合に、窩２５において受容される相補的に先細にされた端部２７を有して提供され得る。
【００１８】
本発明の吸引調節バルブの利点のいくつかは、以下である：
１．開口２８の略横方向または略円周方向は、他の外科用のツール（例えば、吸引棒など）の中に小さなサイズまたは幅のバルブ部１４を組み込むことを容易にし得る； 
２．バルブ部材３０の横方向または円周方向の移動は、その軸方向または長手方向の移動よりも、バルブ部材３０に接続された吸引チューブにおいて引力（ｐｕｌｌ）が存在する場合の不注意な移動を妨げる助けとなる；
３．バルブ部材は、使用者の一方の手によって容易に操作され得、任意の方向で吸引チューブに接続され得る；
４．バルブ部材３０は、吸引バルブが片手に保持される間、開口２８の全てまたは一部を覆うあるいは全く覆わないように、使用者の親指または他の指によって容易に異動され得る；
５．バルブは、単純な構成であり、製造するために容易かつ安価であり、操作において信頼性があり、かつ吸引装置中への設置が容易である。
【００１９】
本発明は、最も実用的でありかつ好ましい実施形態であると現在みなされているものと共に記載されているが、本発明が開示された実施形態に限定されず、添付の特許請求の範囲の精神および範囲内に含まれる種々の改変および等価な組み合わせを包含することが意図されることが理解されなければならない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明の吸引調節バルブの一側面部の斜視図である。
【図１ａ】図１ａは、操作部を有さない図１の吸引調節バルブの斜視図である。
【図２】図２は、吸引調節バルブの一端の斜視図である。
【図３】図３は、吸引調節バルブの別の側面部の斜視図である。
【図４】図４は、吸引調節バルブのさらなる側面部の斜視図である。
【図５】図５は、吸引調節バルブのなおさらなる側面部の斜視図である。
【図６】図６は、図４に示す吸引調節バルブの部分を拡大した斜視図である。
【図７】図７は、略平坦な外表面を有するバルブ体を有する吸引調節バルブのさらなる実施形態の斜視図である。
【図８】図８は、本発明の第２の実施形態の斜視図であり、ここで、吸引調節バルブが、吸引棒または吸引装置の一体部分として構成されている。
【図９】図９は、吸引調節装置のなおさらなる実施形態を示す、図６に類似する拡大した斜視図である。
【図１】
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【図１ａ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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