(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体の左右または前後の両側面にほぼ水平なサスペンションアームが互いに平行となるように配置されているとともに、これら一対のサスペンションアームの長手方向両端に、該サスペンションアームに対して垂直な軸を回転中心とする車輪支持アームが旋回可能に支持されていて、各車輪支持アームの水平な車軸部にそれぞれに車輪が回転可能に支持された４輪タイプの宇宙探査用走行車であって、
前記サスペンションアームが水平面内においてその長手方向中央部から略くの字状に中折れ可能に構成されていることにより、各車輪が正規位置よりも車体寄りの格納位置に格納可能となっていることを特徴とする宇宙探査用走行車。
【請求項２】
車体がその平面視において円形もしくは正多角形のものとして形成されていることを特徴とする請求項１に記載の宇宙探査用走行車。
【請求項３】
車輪格納状態では各車輪の内側面が車体側面に近接していて、格納状態からの展開時には各車輪を垂直な軸まわりに車輪支持アームごと旋回させて車体を押圧することにより、各車輪がサスペンションアームとともに自律的に展開するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の宇宙探査用走行車。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、月や惑星の探査活動に用いられる宇宙探査用走行車に関する。
【０００２】
【従来の技術と発明が解決しようとする課題】
月面ローバー車に代表されるような宇宙探査用走行車にあっては、斜面や荒地等の不整地での障害走破性を有していることもさることながら、地球からはロケットに搭載されて打ち上げられるために、その運搬性すなわちロケット搭載時のペイロードとしての省スペース化も十二分に考慮されていなければならない。
【０００３】
そして、例えば特開平８−３１０４３５号公報や特開平９−２７２４７３号公報等に見られるように、従来から種々の形式の宇宙探査用走行車が提案されているが、これら従来の多くの宇宙探査用走行車は走破性向上のために車輪の大径化やその数の増加のみに主眼がおかれており、ロケット搭載時の省スペース化の面ではなおも改善の余地を残している。
【０００４】
本発明はこのような課題に着目してなされたもので、とりわけ４輪タイプの宇宙探査用走行車について、その障害走破性を保ちながら運搬時の省スペース化を図った構造を提供しようとするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、車体の左右または前後の両側面にほぼ水平なサスペンションアームが互いに平行となるように配置されているとともに、これら一対のサスペンションアームの長手方向両端に、該サスペンションアームに対して垂直な軸を回転中心とする車輪支持アームが旋回可能に支持されていて、各車輪支持アームの水平な車軸部にそれぞれに車輪が回転可能に支持された４輪タイプの宇宙探査用走行車であって、前記サスペンションアームが水平面内においてその長手方向中央部から略くの字状に中折れ可能に構成されていることにより、各車輪が正規位置よりも車体寄りの格納位置に格納可能となっていることを特徴としている。
【０００６】
この請求項１に記載の発明では、前輪駆動方式および四輪駆動方式のうちのいずれの方式であってもよく、また前輪のみを操舵輪とすることもできるほか、前後輪の４輪全部を操舵輪とすることもできる。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明における車体がその平面視において円形もしくは正多角形のものとして形成されていることを特徴としている。
【０００８】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明におけるところの車輪格納状態では各車輪の内側面が車体側面に近接していて、格納状態からの展開時には各車輪を垂直な軸まわりに車輪支持アームごと旋回させて車体を押圧することにより、各車輪がサスペンションアームとともに自律的に展開するように構成されていることを特徴としている。
【０００９】
したがって、請求項１に記載の発明では、正規状態たる展開状態においては各サスペンションアームが真直状態で互いに平行な関係にあるために、操舵しないかぎりは前輪同士、後輪同士はもちろんのこと、その前輪と後輪は互いに平行状態にあり、宇宙探査用走行車としての本来の走行が可能となる。その一方、上記宇宙探査用走行車をロケットに搭載して打ち上げる際には、各車輪を支持しているサスペンションアームをそれぞれ車体側に中折れさせれば、各車輪が車体側に近付いて格納状態となる。この状態では、展開時と比べて車両の高さ方向での変化はないものの、車両平面視では各車輪が車体寄りの位置に格納されている分だけ展開時と比べて省スペース化が図られている。
【００１０】
この場合、請求項２に記載の発明のように車体の平面視形状を円形もしくは正多角形のものとする一方、軸距と輪距とを互いに等しくなるように設定すると、走行車そのものの平面形状が略正方形形状のものとなり、サスペンションアームを中折れさせて各車輪を格納したときの平面視における占有面積の減少度合いが一段と顕著となる。
【００１１】
そして、請求項３に記載の発明では、格納状態からの展開時に、垂直軸まわりにおける車輪支持アームの旋回自由度を使ってあたかも操舵時のごとく各車輪を車体そのものに押し付けるように駆動させると、その反力で各車輪が車輪支持アームとともに自律的に展開する。
【００１２】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、車輪を支持している一対のサスペンションアームが中折れ式のものとなっているため、そのサスペンションアームを中折れさせて各車輪を実質的に格納した時には、展開時に比べて車両平面視での占有スペースを縮小化でき、結果としてロケット搭載時の省スペース化によりその運搬性を改善できる効果がある。
【００１３】
特に、請求項２に記載の発明のように、車体そのものを平面視において円形もしくは正多角形のものとすることにより、展開時と格納時とにおける車両の平面視形状の変化の度合いが大きく、格納時におけるより一層の省スペース化が可能となる利点がある。
【００１４】
また、請求項３に記載の発明によれば、格納状態からの展開時には、サスペンションアームに対する車輪支持アームの旋回自由度を使って車輪を車体に押し付けることによりそのサスペンションアームや各車輪が自律的に展開するかたちとなるため、展開動作のための特別な機構が不要であり、これによってもまた宇宙探査用走行車の小型軽量化に寄与できる効果がある。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１〜３は本発明に係る宇宙探査用走行車の好ましい実施の形態を示す図で、図１は平面図を、図２は後述するセンサポール６を伸展したときの側面図をそれぞれ示している。
【００１６】
図１，２に示すように、宇宙探査用走行車１は、大別して、偏平円筒形状をなす車体２と、この車体２の上に搭載された傘状の太陽電池パネル３と、車体２の下部に付随する四つの車輪４，４…とから構成されている。なお、上記の太陽電池パネル３は、略正三角形の６枚のパネルエレメント３ａ，３ａ…と中央部のカバープレート３ｂとを組み合わせることにより正六角形のものとして形成されている。
【００１７】
車体２には、車輪４，４…の駆動制御のための制御機器や各種の通信機器あるいは計測機器等の電子機器が内蔵されているほか、車体２の前部にはサンプル採取や近接計測のための多関節型のマニピュレータ５が装着されていて、さらに、車体２の上面には格納式のセンサポール６が配設されている。
【００１８】
このセンサポール６は、チルトアクチュエータ７によって回転駆動されるロアリンク８と、このロアリンク８にヒンジピン結合されたアッパーリンク９と、これらロアリンク８とアッパーリンク９とで四節リンク機構を形成しつつチルトアクチュエータ１０によって回転駆動されるサポートリンク１１とから構成されていて、アッパーリンク９の上端にはチルトアクチュエータ１２を介して視覚センサ１３が装着されている。そして、ロアリンク８とアッパーリンク９とを真直状態となるように展開した時には視覚センサ１３が本来のセンシング機能を発揮する一方、これらロアリンク８とアッパーリンク９とを折り畳んだ時には該ロアリンク８やアッパーリンク９およびサポートリンク１１とともに視覚センサ１３が太陽電池パネル３の下部に格納されるようになっている。
【００１９】
ここで、上記太陽電池パネル３を形成している複数枚のパネルエレメント３ａ，３ａ…のうち特定二枚のパネルエレメント３ａ，３ａ同士の間には上記センサポール６を通過し得るスリット１４が形成されていて、このスリット１４を覆い得るスリットカバー１５がアッパーリンク９に付帯しているとともに、同じくカバープレート３ｂが視覚センサ１３に付帯している。したがって、図２に実線で示したようにセンサポール６を真直状態となるように展開したときには、アッパーリンク９や視覚センサ１３とともにカバープレート３ｂおよびスリットカバー１５が上方に持ち上げられることになるものの、センサポール６を折り畳んで太陽電池パネル３内に格納した時には、カバープレート３ｂが太陽電池パネル３の中央部の空間を、スリットカバー１５がスリット１４をそれぞれ覆ってこれらを閉塞するようになっている。
【００２０】
車体２の左右の側面には、前後方向に伸びるサスペンションアーム１６が互いに平行に配設されていて、各サスペンションアーム１６は軸受ユニット１７を介して車体２に揺動可能に軸受支持されている。軸受ユニット１７は、サスペンションアーム１６を揺動可能に支持する機能のみならず、各サスペンションアーム１６をその長手方向中央部から中折れさせる関節としての機能を併せ持っていて、上記の関節としての機能を利用することにより、図１に示すように水平面内において各サスペンションアーム１６を車体２側に向けて略くの字状に中折れさせれば、このサスペンションアーム１６を後述する車輪４とともに車体２寄りの格納位置Ｐに格納することができるようになっている。
【００２１】
各サスペンションアーム１６の両端には操舵ユニット１８を介して垂直軸を回転中心とする車輪支持アーム２０がそれぞれに旋回可能に軸受支持されていて、この各車輪支持アーム２０の水平な車軸２１に車輪４が個別に支持されている。各車輪４は図示しない駆動モータによって個別に回転駆動されるようになっているとともに、各車輪４ごとに個別に操舵されるようになっていて、全体として４輪駆動でかつ４輪操舵タイプの宇宙探査用走行車１となっている。
【００２２】
したがって、このように構成された宇宙探査用走行車１にあっては、ロケットにペイロードとして搭載して宇宙空間に打ち上げる際には、先ず図２に仮想線で示すようにセンサポール６を折り畳んで太陽電池パネル３の下側に完全に格納する一方、マニピュレータ５もその自由度を使って折り畳む。同時に、図１，３に示すように、各サスペンションアーム１６を軸受ユニット１７の関節機能を使って車体２側に近付けるように略くの字状に折り曲げる一方、各操舵ユニット１７の自由度を使って車輪４を車輪支持アーム２０ごと首振り旋回させて、各車輪４の内側面を車体２の外周に沿わせつつこれに近付けるようにして、これらサスペンションアーム１６および各車輪支持アーム２０の姿勢を自己保持させて格納位置Ｐに格納した状態とする。
【００２３】
こうすることにより、図１に実線で示す展開状態と比べ、宇宙探査用走行車１の平面的な大きさが大幅に縮小化されることから、その省スペース化によりスペース効率が向上し、その運搬性が改善される。
【００２４】
一方、宇宙探査用走行車１を月面あるいは惑星等にて車両として実際に運用する際には、図３の状態から操舵ユニット１８の駆動自由度を使って各車輪４を車輪支持アーム２０ごと図３の矢印ａ方向に首振り旋回駆動させ、各車輪４にて積極的に車体２を押圧する。これにより、各車輪４は車体２からの反力を受けてサスペンションアーム１６を徐々に外側に展開させ、サスペンションアーム１６および各車輪４は最終的に図１に示す状態になり、各サスペンションアーム１６が完全に展開して真直状態になると軸受ユニット１７に内蔵されている図示外のロック機構が作動し、その状態を自己保持することができる。
【００２５】
こうして、各車輪４およびその操舵系等が駆動可能な状態となったならば、引き続きマニピュレータ５を伸展させるとともに、図２に示したようにセンサポール６を展開することで、宇宙探査用走行車１としての実際の運用が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す宇宙探査用走行車の平面説明図。
【図２】図１に示す宇宙探査用走行車の側面説明図。
【図３】図１の状態から車輪およびサスペンションアームを格納したときの平面説明図。
【符号の説明】
１…宇宙探査用走行車
２…車体
３…太陽電池パネル
４…車輪
５…マニピュレータ
６…センサポール
１６…サスペンションアーム
１７…軸受ユニット
１８…操舵ユニット
２０…車輪支持アーム
２１…車軸
Ｐ…格納位置
【図１】
0004263797.tif 000002
【図２】
0004263797.tif 000003
【図３】
0004263797.tif 000004