(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作キーと、
設定信号に応じて前記複数の操作キーの操作面の高さを個別に調整する調整機構と、
前記設定信号を出力する制御部と、
前記複数の操作キーの操作状態に応じて所定の処理を行う処理部と、
前記複数の操作キーの操作面を覆う柔軟性を有するフィルム状の表示部と、
を備え、前記処理部は、前記複数の操作キーの中から操作対象となるものの選択情報を作成するとともに、前記処理の進行状態に応じて、操作対象となる前記操作キーを変更した前記選択情報を作成して前記制御部に通知し、
前記制御部は、前記処理部から通知された前記選択情報に基づいて前記設定信号を生成するとともに、操作対象となる前記操作キーが変更されたときに、操作対象となる前記操作キーを切り替える前記設定信号を生成し、
前記表示部には、前記操作キーを用いて行われる操作内容を示す画像が表示され、操作対象となる前記操作キーが変更されたときに表示内容が変更されることを特徴とするスイッチシステム。
【請求項２】
請求項１において、
前記調整機構は、前記設定信号に応じてコイルに選択的な通電を行うことにより、前記複数の操作キーのそれぞれに磁気的な反力を作用させることにより、前記操作面の高さを調整することを特徴とするスイッチシステム。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記制御部は、操作対象となる前記操作キーの操作面の高さをこの操作キーの取付面よりも突出させるとともに、操作対象以外の前記操作キーの操作面の高さをこの操作キーの取付面とほぼ同一に設定する指示を含む前記設定信号を生成することを特徴とするスイッチシステム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかにおいて、
前記制御部は、プリセット状態において操作された前記複数の操作キーの操作状態に応じて、操作対象となる前記操作キーを特定する設定情報を作成してメモリに格納し、このメモリに格納した前記設定情報に基づいて前記設定信号を生成することを特徴とするスイッチシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の操作キーを選択的に押下することによって各種装置に動作指示を行うスイッチシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、各種装置に対する操作指示は、各種装置の筐体に備えられた操作キー、あるいは、リモートコントロール（リモコン）ユニット等の操作盤に備えられた操作キーを押下することによって行われていた。例えば、ＣＤ再生機能を有するオーディオ装置の場合には、再生、停止、選曲等の操作キーが備わっており、いずれかの操作キーを選択して押下することにより、所望の動作を行わせることができるようになっている。
【０００３】
ところで、車載用のＣＤプレーヤ、ＭＤ（ミニディスク）プレーヤ、ＡＭ／ＦＭ受信機などのオーディオ装置やナビゲーション装置などから構成される車載用システムにおいては、これらの装置に対する操作盤を１つに集約して一元的に操作指示を行うことができるようにしているものもある。ところが、最近では、各装置の多機能化に伴って操作盤に設けられる操作キーの数が増加する傾向にあり、このために、操作指示を行うために必要な操作キーを把握しにくくなる。また、車載システムに限らず、家庭用のビデオデッキやＤＶＤプレーヤ等においても同様であり、多機能化に伴ってリモコンユニット等の操作キーが増加し、操作性が低下する。
【０００４】
このような不都合を回避する従来技術として、制御対象の装置が選択された際にこの装置に対して割り付けられているキースイッチ（操作キー）のみを隆起させることにより、必要な操作キーの把握を容易にしたリモコンユニットが実現されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、キースイッチが隆起する従来のリモコンユニットでは、制御対象となる装置を選択する所定のスイッチを押下した際に、この選択された装置に対応して割り付けられているキースイッチの上面が隆起するようになっているが、このキースイッチを隆起させる動作は、リモコンユニット内に配置された金具をスライドさせ、これによって別の金具を回転させるという機械的な動作によって実現されている。このため、キースイッチの上面を隆起させる対象となるキースイッチを任意に設定し、切り替えることが容易ではないという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような点に鑑みて創作されたものであり、その目的は、隆起させる操作キーを容易に切り替えることができるスイッチシステムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した課題を解決するために、本発明のスイッチシステムは、制御部から所定の設定信号を出力し、この設定信号に応じて、調整機構により複数の操作キーの操作面の高さを個別に調整している。設定信号に応じて、複数の操作キーの操作面の高さを個別に設定しているため、この設定信号の内容を適宜変更するだけで、隆起させる操作キーを容易に切り替えることができる。
【０００８】
上述した調整機構は、設定信号に応じてコイルに選択的な通電を行うことにより、複数の操作キーのそれぞれに磁気的な反力を作用させることにより、操作面の高さを調整することが望ましい。各コイルに対して選択的な通電を行うという比較的簡単な処理によって、隆起させる操作キーを切り替えることができる。
【０００９】
上述した制御部は、操作対象となる操作キーの操作面の高さをこの操作キーの取付面よりも突出させるとともに、操作対象以外の操作キーの操作面の高さをこの操作キーの取付面とほぼ同一に設定する指示を含む設定信号を生成することが望ましい。操作対象以外の操作キーの操作面をこの操作操作キーの取付面とほぼ同一にすることにより、操作対象の操作キーと操作対象以外の操作キーを確実に区別することができる。
【００１０】
また上述した制御部は、プリセット状態において操作された複数の操作キーの操作状態に応じて、操作対象となる操作キーを特定する設定情報を作成してメモリに格納し、このメモリに格納した設定情報に基づいて設定信号を生成することが望ましい。プリセット状態における操作状態に応じて所定の設定情報を作成しメモリに格納しているので、各利用者が自分の好みに応じて所望の操作キーを操作することにより、操作対象となる操作キーを自由にカスタマイズすることができる。
【００１１】
また、上述した複数の操作キーの操作状態に応じて所定の処理を行う処理部をさらに備えておき、複数の操作キーの中から操作対象となるものの選択情報をこの処理部から制御部に対して通知し、制御部は、処理部から通知された選択情報に基づいて設定信号を生成することが望ましい。処理部による処理内容に応じて、操作対象となる操作キーを切り替えることができるため、操作性をより一層向上させることができる。
【００１２】
また上述した処理部は、処理の進行状態に応じて、操作対象となる操作キーを変更した選択情報を作成しており、この処理部によって生成される選択情報に基づいて、制御部により、操作対象となる操作キーを切り替える設定信号を生成することが望ましい。処理部による処理の進行状態に応じて操作対象となる操作キーを切り替えることができるため、操作手順の明確化、容易化が可能になる。
【００１３】
また、上述した複数の操作キーの操作面は、柔軟性を有するフィルム状の表示部で覆うようにすることが望ましい。
従来のタッチパネルでは、ＣＲＴやＬＣＤ等からなる表示部の表面にセンサを配置し、表示部によって表示される操作指示項目の部分を指で触れることにより操作指示を行っていたが、操作指示項目が配置された部分とそうでない部分との区別が触感的に明確ではなく、操作性がよいとは言えなかった。これに対して、本発明では、上述した複数の操作キーの操作面を柔軟性を有するフィルム状の表示部で覆うことにより、この表示部に表示される操作対象箇所に対応する部位を必要に応じて隆起させることができるので、従来のタッチパネルと比較して、操作キーの部分を触感的に把握しやすく、操作性を向上させることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を適用した一実施形態の車載システムについて図面を参照しながら説明する。
図１は、一実施形態の車載システムの全体構成を示す図である。図１に示す本実施形態の車載システムは、ナビゲーション装置１、ＣＤチェンジャ２、オーディオ装置３、コントロールユニット４、操作ユニット５を含んで構成されており、これらが所定の通信路を介して接続されている。
【００１５】
ナビゲーション装置１は、自車位置を検出して自車位置周辺の地図を表示したり、利用者によって選択された目的地までの経路探索および経路誘導等を行うものである。
ＣＤチェンジャ２は、複数枚のＣＤ（コンパクトディスク）が装填されており、その中の１枚を選択して記録面に記録された信号の読み取りを行う。
【００１６】
オーディオ装置３は、車室内のダッシュボードに収容された１つの筐体内に含まれるオールインワンタイプのオーディオ機器であり、例えばラジオチューナやＭＤ（ミニディスク）プレーヤなどが含まれている。
コントロールユニット４は、車載システムの全体動作を制御する。具体的には、コントロールユニット４は、ナビゲーション装置１から出力される地図画像やＣＤチェンジャ２等の動作状況（例えば、再生中の曲の経過時間など）を表示装置６に表示したり、ＣＤチェンジャ２等により再生される音声信号に対して所定の処理（音量や音質の調整など）を行ってスピーカ７に出力するなどの処理を行う。
【００１７】
操作ユニット５は、利用者が車載システムに含まれる各装置に対して操作指示を行うためのものであり、複数の操作キーを備えている。この操作ユニット５は、例えば、車両のダッシュボードに備え付けられる。
次に、操作ユニット５について詳細に説明する。図２は、操作ユニット５の斜視図である。図２に示すように、本実施形態の操作ユニット５は、複数の操作キー５０を備えており、これらの操作キー５０の操作面を個別に調整することができるようになっている。図２に示す例では、１４個の操作キー５０の操作面の高さが取付面よりも突出しており、それ以外の２１個の操作キー５０（図中、点線により示されている）については、操作面の高さが操作キー５０の取付面とほぼ同一に設定されている。突出させる操作キー５０については、利用者によりあらかじめ登録される設定内容（詳細は後述）や、操作対象となる装置の種別などに応じて選択される。なお、操作キー５０の数や配置状態は、図２に示す一例に限定されるものではなく、任意に設定することができる。
【００１８】
次に、操作キー５０の操作面の高さを調整するための調整機構について説明する。図３は、操作ユニット５の一部を側面側から見た断面図であり、１つの操作キー５０の周辺の断面図が示されている。
図３に示すように、鉄心５２およびコイル５３によって、永久磁石５１を取り囲むようにして電磁石が形成されており、コイル５３に通電を行うことにより、永久磁石５１に対して磁気的な反力を作用させ、永久磁石５１の高さを上下させることができるようになっている。また、操作ユニット５の表面には、柔軟性を有する部材（例えば、エラストマーフィルム等）からなるカバー５７が設けられており、磁気的な反力により永久磁石５１が上に移動した際に、永久磁石５１がカバー５７を押し上げることにより、その部分が突出し、操作キー５０を形成するようになっている。
【００１９】
スペーサ５４は、永久磁石５１と鉄心５２の間を隔離している。接点５５は、利用者により操作キー５０が押下されたことを検出するためのものであり、操作キー５０が押下されることによって、この接点５５が永久磁石５１により押圧され、導通するようになっている。支持部材５６は、磁気的な反力が作用していない場合に、永久磁石５１を所定位置に支持する。
【００２０】
このように本実施形態では、各操作キー５０に上述したような調整機構が備わっており、コイル５３に対して選択的な通電を行うことにより、複数の操作キー５０のそれぞれを突出させるか否かを任意に設定することができるようになっている。
【００２１】
次に、コイル５３に対して選択的な通電を行うための構成について説明する。図４は、操作ユニット５内部の構成を示す図である。なお、図４では、コイル５３に対する通電を行うために必要な構成に着目し、それ以外の構成については省略されている。
【００２２】
図４に示すように、操作ユニット５は、複数（本実施形態では３５個）のコイル５３と、これらのコイル５３のそれぞれに対して通電を行うか否かを制御するスイッチ制御回路６０と、スイッチ制御回路６０に対して所定の制御信号を出力してその動作を制御する制御部６２と、制御部６２が他の装置との間でデータを送受するために必要な通信処理を行う通信処理部６４と、メモリ６６を含んで構成されている。なお、メモリ６６の用途については後述する。
【００２３】
図５は、スイッチ制御回路６０の内部構成の一例を示す図である。なお図５では、説明を簡略化するために、４つのコイル５３にのみ着目して内部構成の例が示されている。図５に示すスイッチ制御回路６０は、レジスタ７０、２つのエンコーダ７１、７２、４つのアンドゲート７３ａ〜７３ｄ、４つのラッチ回路７４ａ〜７４ｄ、４つのドライバ７５ａ〜７５ｄを備えている。なお、説明の都合上、４つのコイル５３を識別するために各コイルに対して５３ａ、５３ｂ、５３ｃ、５３ｄと符号を付して説明を行う。
【００２４】
レジスタ７０は、制御部６２から出力される所定の設定信号（設定データ）を一旦格納し、エンコーダ７１およびエンコーダ７２に出力する。
エンコーダ７１は、設定信号の内容に基づいて、アンドゲート７３ａおよび７３ｂに接続された信号線、あるいは、アンドゲート７３ｃおよび７３ｄに接続された信号線の電位をハイレベルまたはローレベルに設定する。
【００２５】
同様にエンコーダ７２は、設定信号の内容に基づいて、アンドゲート７３ａおよび７３ｃに接続された信号線、あるいは、アンドゲート７３ｂおよび７３ｄに接続された信号線の電位をハイレベルまたはローレベルに設定する。
また、図５に示す構成において、アンドゲート７３ａ、ラッチ回路７４ａ、ドライバ７５ａがコイル５３ａに、アンドゲート７３ｂ、ラッチ回路７４ｂ、ドライバ７５ｂがコイル５３ｂに、アンドゲート７３ｃ、ラッチ回路７４ｃ、ドライバ７５ｃがコイル５３ｃに、アンドゲート７３ｄ、ラッチ回路７４ｄ、ドライバ７５ｄがコイル５３ｄに、それぞれ対応付けられている。
【００２６】
例えば、コイル５３ａを通電したい場合には、設定信号によってエンコーダ７１および７２の出力信号を制御し、アンドゲート７３ａの出力をハイレベルとすることにより、ラッチ回路７４ａの出力がハイレベルとなって所定期間維持され、これに対応して、ドライバ７５ａによりコイル５３ａに電流が流される。
【００２７】
また、他のコイル５３ｂ〜５３ｄについても同様であり、設定信号によってエンコーダ７１および７２の出力信号を制御し、アンドゲート７３ｂの出力をハイレベルとすることによりコイル５３ｂを通電させることができ、アンドゲート７３ｃの出力をハイレベルとすることによりコイル５３ｃを通電させることができ、アンドゲート７３ｄの出力をハイレベルとすることによりコイル５３ｄを通電させることができる。
【００２８】
次に、操作キー５０が押下されたことを検出するための構成について説明する。図６は、操作ユニット５内部の構成を示す図である。なお、図６では、操作キー５０が押下されたことを検出するために必要な構成に着目し、それ以外の構成については省略されている。
【００２９】
図６に示すように、操作ユニット５は、複数の操作キー５０に対応した複数の接点５５と、これらの接点５５に１対１に対応した複数の抵抗５８と、操作キー５０が押下されて接点が導通したことを検出するためのスイッチ制御回路６０と、スイッチ制御回路６０による検出結果に基づいて、利用者により与えられた操作指示の内容を他の装置に対して送るための制御部６２および通信処理部６４と、利用者により任意に選択された操作キー５０の内容を示す所定の設定情報（詳細は後述）を格納するメモリ６６を含んで構成されている。
【００３０】
スイッチ制御回路６０は、デコーダ８０とレジスタ８１を備えている。図６に示すように、各接点５５の一方の端子には所定値（＋ＶD ）の電圧が印加されている。また、各接点５５の他方の端子は、デコーダ８０と接続されているとともに、抵抗５８を介して接地されており、操作キー５０が押下されて接点５５が閉じることにより、抵抗５８に電圧が印加されるようになっている。
【００３１】
デコーダ８０は、いずれの抵抗５８の一方端の電位が変化したかに応じて、異なる内容の検出データを出力する。この検出データは、一旦レジスタ８１に格納された後に、制御部６２に出力される。制御部６２は、検出データの内容に基づいていずれの操作キー５０が押下されたかを判定し、通信処理部６４に指示を送り、押下された操作キー５０の内容を各装置に送信する。
【００３２】
また、本実施形態では、各利用者が自分の好みに応じて、隆起させる操作キー５０を選択し、登録する（プリセットする）ことができるようになっている。メモリ６６には、このプリセット処理によって登録された操作キー５０の内容が所定の識別番号であるプリセットＩＤと関連付けて格納される。プリセット処理の詳細内容については後述する。
【００３３】
上述した鉄心５２、コイル５３、スイッチ制御回路６０が調整機構に、ナビゲーション装置１、ＣＤチェンジャ２、オーディオ装置３、コントロールユニット４が処理部にそれぞれ対応している。
本実施形態の車載システムはこのような構成を有しており、次にその動作について説明する。
【００３４】
図７は、各利用者が自分の好みに応じて、隆起させる操作キー５０を選択し、プリセットする際の動作手順を示す流れ図である。
操作ユニット５内の制御部６２は、プリセット処理を実行するよう指示されたか否かを判定する（ステップ１００）。例えば、上述した操作キー５０の中に、プリセット処理開始を指示するためのプリセットキー（図示せず）が用意されており、制御部６２は、このプリセットキーが押下された場合に、プリセット指示が行われたと判定する。プリセット指示が行われない間は、ステップ１００の判定が繰り返される。
【００３５】
プリセット指示が行われると、ステップ１００で肯定判断が行われ、次に制御部６２は、レジスタ８１から出力される検出データに基づいて、いずれかの操作キー５０が押下されたか否かを判定する（ステップ１０１）。
いずれかの操作キー５０が押下された場合には、ステップ１０１で肯定判断が行われ、制御部６２は、押下された操作キー５０を内部の作業用メモリ等（図示せず）に一時的に記憶し（ステップ１０２）、その後上述したステップ１０１に戻り、いずれかの操作キー５０が押下されたか否かの判定以降の処理を繰り返す。
【００３６】
いずれかの操作キー５０が押下されない場合には、上述したステップ１０１で否定判断が行われ、次に制御部６２は、プリセット処理を終了する旨の指示が行われたか否かを判定する（ステップ１０３）。例えば、上述したプリセットキーを再度押下することにより、プリセット処理を終了する旨の指示を行うことができるようになっており、制御部６２は、プリセットキーが押下されたか否かを判定することによりステップ１０３の判定を行う。プリセット処理を終了する旨の指示が行われていない場合には、ステップ１０３で否定判断が行われ、制御部６２は、上述したステップ１０１に戻り、以降の処理を繰り返す。
【００３７】
プリセット処理を終了する旨の指示が行われた場合には、ステップ１０３で肯定判断が行われ、制御部６２は、利用者によって選択された操作キー５０の内容（ステップ１０２において記憶した内容）を特定する所定の設定情報を作成する（ステップ１０４）。
【００３８】
その後、制御部６２は、ステップ１０４において作成した設定情報に対して、所定のプリセットＩＤを関連付けてメモリ６６に格納する（ステップ１０５）。
図８は、メモリ６６に格納される設定情報の内容を概略的に示す図である。例えば、プリセット処理が行われて所定の設定情報が作成される毎に、１、２、３、…といった所定のプリセットＩＤが自動的に付加され、メモリ６６に格納される。なお、プリセットＩＤを利用者が任意に設定できる（例えば、自分のイニシャルにする等）ようにしてもよい。
【００３９】
また、選択された操作キー５０の内容を特定する設定情報が各プリセットＩＤに関連付けて格納されている。例えば、本実施形態では、複数の操作キー５０の位置を行と列によって表すことによってその内容を特定している。具体的には、「１−１」とは１行目で１列目の操作キー５０を示し、「１−２」とは１行目で２列目の操作キーを示している。なお、選択された操作キー５０を特定する方法はこれに限定されるものではなく、他の方法により特定してもよい。
【００４０】
次に、上述した手順によってあらかじめ利用者が設定した内容、または操作対象となる装置毎に、隆起させる操作キー５０を切り換えて設定する際の動作について説明する。
図９は、利用者毎または操作対象の装置毎に隆起させる操作キー５０を切り換えて設定する際の車載システムの動作手順を示す流れ図である。操作ユニット５内の制御部６２は、所定の操作キー５０を用いて、利用者により操作対象とする装置が選択されたか否かを判定する（ステップ２００）。利用者により操作対象とする装置が選択されると、操作ユニット５内の制御部６２は、利用者により選択された装置に対してその旨を通知する（ステップ２０１）。
【００４１】
通知を受けた操作対象装置は、操作ユニット５に備わった複数の操作キー５０の中で、自装置に対する操作指示を行う際の操作対象となるものを特定する所定の選択情報を制御部６２に通知する（ステップ２０２）。例えば、操作対象装置としてオーディオ装置３が選択された場合であれば、「音量調整」、「再生」、「停止」、「選曲」などの機能に対応した操作キー５０が操作対象とされ、この内容が選択情報によって制御部６２に通知される。
【００４２】
選択情報を受け取った制御部６２は、これに基づいて、コイル５３に選択的な通電を行うための設定信号を生成し、スイッチ制御回路６０に出力する（ステップ２０３）。
設定信号を受け取ったスイッチ制御回路６０は、この設定信号の内容に応じて、所定のコイル５３に選択的に通電する（ステップ２０４）。これにより、所定の操作キー５０のみが隆起する。
【００４３】
また、操作対象の装置が選択されない場合には、上述したステップ２００で否定判断が行われ、次に制御部６２は、上述したプリセット処理によって登録された内容を呼び出す旨の指示（プリセット呼出し指示）が利用者によって行われたか否かを判定する（ステップ２０５）。プリセット呼出し指示が行われない場合にはステップ２０５で否定判断が行われ、上述したステップ２００に戻り、以降の処理が繰り返される。
【００４４】
プリセット呼出し指示が行われた場合には、ステップ２０５で肯定判断が行われ、制御部６２は、プリセット呼出し指示によって指定されたプリセットＩＤに対応する設定情報をメモリ６６から読み出し（ステップ２０６）、読み出した設定情報に基づいて設定信号を生成し、これをスイッチ制御回路６０に出力する（ステップ２０７）。その後、上述したステップ２０４に移行し、所定のコイル５３に選択的に通電する処理がスイッチ制御回路６０によって行われる。
【００４５】
ところで、上述した操作対象装置から送られる選択情報の内容を、操作対象装置における処理の進行状況に応じて変更して通知することにより、処理の進行に伴って、隆起させる操作キー５０を適宜切り換えて、利用者による操作指示を補助することができる。
【００４６】
図１０は、操作対象装置における処理の進行状況に応じて、隆起させる操作キー５０を適宜切り換える場合の動作手順を示す流れ図である。例えば、操作対象装置として、ナビゲーション装置１が選択されているものとして以降の説明を行う。
【００４７】
操作ユニット５内の制御部６２は、いずれかの操作キー５０が利用者によって押下されたか否かを判定し（ステップ３００）、押下された場合には肯定判断を行い、操作内容をナビゲーション装置１に通知する（ステップ３０１）。
通知を受けたナビゲーション装置１は、操作内容に応じた所定の処理を実行する（ステップ３０２）。
【００４８】
次にナビゲーション装置１は、以降の処理において操作対象となる操作キー５０を特定する所定の選択情報を生成し、操作ユニット５に通知する（ステップ３０３）。例えば、経路探索処理における目的地の設定方法として、「電話番号入力」が選択された場合であれば、ナビゲーション装置１は、以降の処理における操作対象として、テンキー等に対応した操作キー５０を特定する選択情報を生成する。
【００４９】
選択情報を受け取った操作ユニット５内の制御部６２は、これに基づいて、コイル５３に選択的な通電を行うための設定信号を生成し、スイッチ制御回路６０に出力する（ステップ３０４）。
設定信号を受け取ったスイッチ制御回路６０は、この設定信号の内容に応じて、所定のコイル５３に選択的に通電する（ステップ３０５）。これにより、所定の操作キー５０のみが隆起する。上述した例であれば、テンキー等に対応する操作キー５０が隆起する。その後、上述したステップ３００に戻り、以降の処理が繰り返される。
【００５０】
このように、本実施形態の車載システムでは、操作ユニット５内の制御部６２から所定の設定信号を出力し、この設定信号に応じてスイッチ調整回路６０によりコイル５３に対して選択的な通電を行い、永久磁石５１に対して磁気的な反力を作用させることにより、複数の操作キー５０の操作面の高さを個別に調整しているため、設定信号の内容を適宜変更することにより、隆起させる操作キー５０を容易に切り替えることができる。特に、利用者によって予めプリセットされた操作キー５０を特定する所定の設定情報、または、操作対象装置から通知される所定の選択情報に基づいて設定信号を生成しているため、利用者の好みや、操作対象装置における処理の内容に対応して、隆起させる操作キー５０を自在に選択することができるという利点がある。
【００５１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々の変形実施が可能である。例えば、上述した実施形態では、各コイル５３に対して通電を行うか否かを制御することにより、操作キー５０の操作面の高さを高低の２段階に調整していたが、コイル５３に流す電流の大きさを可変に設定するようにして磁気的な反力の大きさを制御し、操作キー５０の高さをより多段階に調整するようにしてもよい。
【００５２】
また、上述した実施形態では、操作キー５０が押下されたか否かを接点５５によって検出していたが、この接点５５の代わりに歪みゲージ等の素子を配置することによって、操作キー５０が押下されたか否かを検出してもよい。
また、上述した実施形態では、操作ユニット５の表面には柔軟性を有する部材からなるカバー５７が設けられていたが、柔軟性を有するフィルム状の表示部によって操作ユニットの表面を覆うようにしてもよい。なお、柔軟性を有するフィルム状の表示部の具体例としては、有機ＥＬ（エレクトロルミネセンス）ディスプレイなどが考えられる。
【００５３】
図１１は、柔軟性を有するフィルム状の表示部によって操作ユニットの表面を覆ってタッチパネルを構成する場合の一例を示す図であり、所定の表示部９０により覆われた操作ユニット５ａが斜視図によって示されている。例えば、３つの処理メニューの中からいずれか１つを選択し、その後に所定の暗証番号を入力させるといった操作を行う場合を例にして説明を行う。
【００５４】
図１１（Ａ）に示すように、表示部９０によって３つの処理メニュー（「○○○○」等）が表示されており、これらのいずれかを選択するために３つの操作キー５０が隆起している。これらの操作キー５０上に示されている１〜３の数字についても、表示部９０によって表示されている。操作キー５０が押下され、いずれかの処理メニューが表示されると、図１１（Ｂ）に示すように、暗証番号を入力する画面に遷移する。そして、暗証番号を入力するために、０〜９の数字等が上面に表示された１２個の操作キー５０が隆起している。このように、柔軟性を有するフィルム状の表示部９０によって操作指示の内容を示す画像を表示させ、この画像に対応する部位を上述したような調整機構を用いて、永久磁石５１によって下から押し上げて隆起させることにより、所望の位置に操作キー５０を形成することができる。特に、従来のタッチパネルと比較して、操作対象となる部分を触感的に把握しやすく、操作性を向上させることができる。
【００５５】
また、上述した実施形態では、操作ユニット５の上面に所定のカバー５７が設けられており、このカバー５７の一部分を永久磁石５１によって押し上げて隆起させることにより操作キー５０が形成されていたが、操作キー５０の形成方法はこれに限定されるものではなく、一般的なリモコンユニット等と同様に、個々に独立した複数の操作キーを設けるようにしてもよい。
【００５６】
また上述した実施形態では、車載システムに含まれており、車両のダッシュボードに備え付けられる操作ユニット５を想定して説明を行っていたが、本発明の適用形態はこれに限定されるものではなく、リモコンユニット等、特定場所に設置されずに単独で用いられる操作ユニットに対しても同様にして本発明を適用することができる。また、各種装置の筐体の前面等に配置される操作ユニットに対しても本発明を適用することができる。
【００５７】
【発明の効果】
上述したように、本発明によれば、所定の設定信号に応じて、複数の操作キーの操作面の高さが個別に設定されるため、この設定信号の内容を適宜変更するだけで、隆起させる操作キーを容易に切り替えることができる。特に、設定信号に応じてコイルに選択的な通電を行い、複数の操作キーのそれぞれに磁気的な反力を作用させることによって操作面の高さを調整しているため、比較的簡単な処理によって、操作キーの操作面の高さを調整することができる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】一実施形態の車載システムの全体構成を示す図である。
【図２】操作ユニットの斜視図である。
【図３】操作ユニットの一部を側面側から見た断面図である。
【図４】操作ユニット内部の構成を示す図である。
【図５】スイッチ制御回路の内部構成の一例を示す図である。
【図６】操作ユニット内部の構成を示す図である。
【図７】利用者が隆起させる操作キーを選択し、プリセットする際の動作手順を示す流れ図である。
【図８】メモリに格納される設定情報の内容を概略的に示す図である。
【図９】利用者毎または操作対象の装置毎に隆起させる操作キーを切り換えて設定する際の車載システムの動作手順を示す流れ図である。
【図１０】操作対象装置における処理の進行状況に応じて、隆起させる操作キーを切り換える場合の動作手順を示す流れ図である。
【図１１】柔軟性を有するフィルム状の表示部によって操作ユニットの表面を覆ってタッチパネルを構成する場合の一例を示す図である。
【符号の説明】
１  ナビゲーション装置
２  ＣＤチェンジャ
３  オーディオ装置
４  コントロールユニット
５、５ａ  操作ユニット
５０  操作キー
５１  永久磁石
５２  鉄心
５３  コイル
５５  接点
５７  カバー
６０  スイッチ制御回路
６２  制御部
６４  通信処理部
６６  メモリ
９０  表示部
【図１】
0004347532.tif 000002
【図２】
0004347532.tif 000003
【図３】
0004347532.tif 000004
【図４】
0004347532.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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