(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動する薄板の表面の欠陥を検出するために該表面を検査する方法であって、
撮影手段（１２）を用いて前記薄板（１０）の面の少なくとも１つの面の少なくとも１つのデジタルの画像を形成するステップであって、前記デジタルの画像は、連続する画素の行のセット（Ｉi,j、Ｂi,j）により構成され、そのそれぞれにはデジタル値が割り当てられる、画像形成ステップと、
前記少なくとも１つのデジタルの画像をフィルタリングして前記デジタル値における相対的な変分を検出することによって、表面の不整（３４）を検出するフィルタリングステップと、
前記少なくとも１つのデジタルの画像を、疑わしいゾーン（６６）にセグメント化するステップであって、それぞれの前記疑わしいゾーン（６６）は、表面の不整（３４）を含むゾーンである、セグメント化するステップと、
検出されたそれぞれの不整（３４）に対応する表面の欠陥のタイプを識別するために、前記疑わしいゾーン（６６）を処理するステップと、
を備え、
前記の少なくとも１つの画像をセグメント化する前記ステップが、第１方向における前記画素（Ｉi,j、Ｂi,j）の累積デジタル値の第１プロフィールを計算するステップと、前記の計算されたプロフィールをスレッショルド処理して、各々が少なくとも１つの表面の不整（３４）をもつ画素のストリップを定義するようにするステップと、定義された各ストリップに対して、第１方向とは別であり且つ移動する前記薄板の移動方向に直角である第２方向におけるデジタル値の第２累積プロフィールを計算するステップと、前記の第２の計算されたプロフィールをスレッショルド処理して、各々が表面の不整を含む前記疑わしいゾーン（６６）を定義するようにするステップとを含み、
前記の第１プロフィールを計算するステップは、画素（Ｉi,j、Ｂi,j）の各カラムのデジタル値の和を計算することを含み、前記の第２プロフィールを計算するステップは、各ストリップに対して、画素（Ｉi,j、Ｂi,j）の各行のデジタル値の和を計算することを含む、
ことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１に記載の方法であって、前記の画像を疑わしいゾーン（６６）にセグメント化する前記ステップの後に、各ゾーン（６６）に対して、不整セグメントを表す画素（Ｉi,j、Ｂi,j）でそれぞれが構成される前記ゾーンの個々のエリアの部分が計算され、そのエリアが所定のスレッショルドより下である不整のセグメントが除去される、ことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１又は２の何れかに記載の方法であって、前記画像形成ステップは、移動する前記薄板（１０）の連続する部分の画像のセットを画素（Ｉi,j、Ｂi,j）の行及びカラムの形で形成することと、前記行をメモリ（１８）の連続するアドレスに記憶することにより、前記の画像をマージして１つの画像を形成することとを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れかに記載の方法であって、前記の記憶されたイメージをフィルタリングする前記フィルタリングステップの後に、不整をもつ画素の検出に応答して前記メモリ（１８）に記憶ゾーンが定義され、該記憶ゾーンには画素の行が記憶され、前記画素の行は、前記撮影手段（１２）によって連続的に送られるものであり且つ少なくとも１つの不整に対応する少なくとも１つの画素を含むものであり、前記セグメント化するステップは各記憶ゾーンに対して行われる、ことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４に記載の方法であって、少なくとも１つの不整をもつ画素の検出に応答して開かれた前記メモリ（１８）の記憶ゾーンは、所定数の画素行（Ｉi,j、Ｂi,j）において不整のある画素が検出されないときに閉じられる、ことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項４又は５の何れかに記載の方法であって、大きい長さの記憶ゾーンを検出するための所定のスレッショルドと、各記憶ゾーンに記憶された画素行（Ｉi,j、Ｂi,j）の数とを比較して、大きい長さを有する記憶ゾーンを検出するステップであって、前記記憶ゾーンは前記スレッショルドを超えたときに閉じられる、ステップを更に含むことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項６に記載の方法であって、前記のイメージを疑わしいゾーン（６６）にセグメント化する前記ステップの後に、連続する記憶ゾーンに含まれる疑わしいゾーン（６６）を合わせることにより、疑わしいゾーン（６６）のグループが形成されるものであり、前記連続する記憶ゾーンの少なくとも１つは大きい長さの記憶ゾーンであり、前記疑わしいゾーンは同じ不整（３４）に対応するものであり、前記グループの疑わしいゾーン（６６）の画素の行の合計数が、長さが大きいことを検出するための所定のスレッショルドよりも大きいとき、前記のイメージを処理するステップである前記疑わしいゾーン（６６）を処理する前記ステップは、前記グループでの前記疑わしいゾーン（６６）の１つに対して行われ、その処理の結果は、前記グループでの他の疑わしいゾーン（６６）に割り当てられる、ことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れかに記載の方法であって、前記のデジタルの画像をフィルタリングする前記フィルタリングステップは、それぞれの不整（３４）の輪郭を検出することを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１ないし８の何れかに記載された検査方法を実施するための、移動する前記薄板（１０）の表面を検査するシステムであって、
前記薄板（１０）の面の少なくとも１つの面の画像を撮る手段（１２）と、
前記薄板の少なくとも１つの画像を、それぞれがデジタル値と関連する画素（Ｉi,j、Ｂi,j）の行及びカラムの形態で記憶するメモリ（１８）と、
前記のデジタルの少なくとも１つの画像をフィルタリングして前記デジタル値における相対的な変分を検出することにより、表面の不整（３４）を検出するためのフィルタリング回路（２１）と、
前記フィルタリング回路（２１）により出力された信号を処理するユニット（２２）と
を有し、前記ユニット（２２）は、
前記の少なくとも１つのデジタルの画像を、それぞれが表面の不整（３４）を含むゾーンである疑わしいゾーン（６６）にセグメント化する第１段（２４）と、
前記不整に対応する表面の欠陥のタイプを識別するために、前記疑わしいゾーン（６６）をイメージ処理するための第２段（２６）と
を備え、
セグメント化するための前記第１段（２４）は、
第１方向における画素（Ｉi,j、Ｂi,j）のデジタル値の第１累積プロフィールを計算する第１手段（２４ａ）と、
前記第１累積プロフィールをスレッショルド処理して、画素のストリップを定義する手段であって、前記ストリップの各々が少なくとも１つの表面の不整（３４）をもつものである、手段と、
定義された各ストリップに対して、第１方向とは別であり且つ移動する前記薄板の移動方向に直角である第２方向におけるデジタル値の第２累積プロフィールを計算する第２手段（２４ａ）と、
前記の第２累積プロフィールをスレッショルド処理して、前記疑わしいゾーン（６６）を定義する手段と
を有し、
前記計算する第１手段は、デジタル値の第１累積プロフィールを構築するために、各画素カラムにおける画素（Ｉi,j、Ｂi,j）のデジタル値の和を計算する手段（２４ａ）を含み、
前記計算する第２手段は、前記デジタル値の第２累積プロフィールを構築するために、それぞれのストリップについて、各行の画素（Ｉi,j、Ｂi,j）のデジタル値の和を計算する手段（２４ａ）を含む、
ことを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項９に記載のシステムであって、前記フィルタリング回路（２１）の出力に配置され且つ前記メモリ（１８）に接続され、連続する画素の行を記録するのに適切な記憶ゾーンを規定するのに適切な前記メモリ（１８）における画素（Ｉi,j、Ｂi,j）のアドレシングを管理する手段（２０）を有し、前記連続する画素の行における各行は、少なくとも１つの不整（３４）に対応する少なくとも１つの画素を含むものであり、前記記憶ゾーンのそれぞれは最大容量を有する、ことを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項１０に記載のシステムであって、前記処理ユニット（２２）は、更に、連続する記憶ゾーンに記憶され且つ同じ不整（３４）の行に対応する疑わしいゾーンの画素の行の数を計算する手段と、前記の行の数と、長さが大きいことを検出するための所定のスレッショルドとを比較する手段とを有することを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
本発明は、移動するストリップ、特定的には、高速で移動する圧延された金属薄板の表面を検査する方法及びその方法を用いる表面検査システムに関連する。
金属薄板の表面を検査するための第１の従来技術は、ストリップの表面を視覚的に検査することによりなされる。このような技術は、オペレータに対する要求が非常に高く、更に、ストリップが圧延プラントの特定のラインを通過することを必要とし、そこではストリップは低速で移動する。この技術は、圧延プラントの生産性を大きく低下させるという欠点がある。
別の既知の表面検査技術では、画像用カメラ及び該画像用カメラから送られる画像のリアルタイム分析のための信号処理ユニットを用いて、ストリップの表面状態を自動的に検査する。
このタイプの方法では、ストリップの面の少なくとも１つの面の少なくとも１つのデジタル画像が形成され、それらは、それぞれにデジタル値が割り当てられた画素の連続する行のセット（組）により構成され、前記の少なくとも１つのデジタル画像は、表面の不整（表面不整）を検出するために、前記のデジタル値における相対的な変分を検出することによってフィルタリングされ、フィルタリングされた前記の少なくとも１つのデジタル画像は、ストリップの表面の欠陥のタイプを識別するために処理される。
このタイプの表面検査技術は、視覚的検査を用いる技術で用いられる速度よりもかなり速い速度で移動するストリップの検査を可能にする。
しかしながら、形成されるデジタル画像は連続する画像の形式であり、特定の欠陥を切り離しがちである。
従って、切り離された欠陥が、誤って識別されたり、別個の欠陥として識別されてしまう危険性がある。
また、表面の欠陥がセグメント化された形式になっている場合にも同様のことが起こる。
本発明の１つの目的は、この欠点を克服することである。
本発明の別の目的は、高速で移動する表面の検査を可能にする表面検査方法及びそれに対応する表面検査システムを提供することである。
従って、本発明は、表面の欠陥を検出するための、移動するストリップの表面を検査する方法に関連し、この方法は、撮影手段を用いてストリップの面の少なくとも１つの面の少なくとも１つのデジタルの画像を形成するステップであって、前記デジタルの画像は、画素の連続する行のセットにより構成され、そのそれぞれにはデジタル値が割り当てられる、画像形成ステップと、表面不整を検出するために、前記デジタル値における相対的な変分を検出することによって、前記少なくとも１つのデジタルの画像をフィルタリングするステップと、前記少なくとも１つのデジタルの画像を、疑わしいゾーン（懐疑的ゾーン）にセグメント化するステップであって、それぞれの懐疑的ゾーンが表面不整を含むようにセグメント化するステップと、検出されたそれぞれの不整に対応する表面の欠陥のタイプを識別するために、前記懐疑的ゾーンを処理するステップと、を備え、前記の少なくとも１つの画像をセグメント化するステップが、第１方向における画素のデジタル値における変分の第１プロフィールを計算するステップと、前記の計算されたプロフィールをスレッショルド処理して、各々が少なくとも１つの表面不整をもつ画素のストリップを定義するようにするステップと、定義された各ストリップに対して、第１方向とは別の第２方向におけるデジタル値における変分の第２プロフィールを計算するステップと、前記の計算された第２プロフィールをスレッショルド処理して、各々が表面不整を含む前記懐疑的ゾーンを定義するようにするステップとを含むことを特徴とする。
即ち、画像のセグメント化がもはや任意に行われず、その代わりに、表面不整の発生を基にして行われるので、イメージ処理によって欠陥が切り離され易いということはない。
本発明による方法は、更に、１つ以上の以下の特徴を有することができる。
−  画像を懐疑的ゾーンにセグメント化するステップの後に、各ゾーンに対して、不整セグメントを表す画素でそれぞれが構成される前記ゾーンの個々のエリアの部分が計算され、そのエリアが所定のスレッショルドより下である不整のセグメントが除去される。
−  前記画像形成ステップは、移動するストリップの連続する部分の画像のセットを画素の行及びカラムの形で形成することと、前記行をメモリの連続するアドレスに記憶することにより、前記の画像をマージして１つの画像を形成することとを含む。
−  前記の第１プロフィールを計算するステップは、画素の各カラムのデジタル値の和を計算することを含み、前記の第２プロフィールを計算するステップは、各ストリップに対して、画素の各行のデジタル値の和を計算することを含む。
−  前記の記憶されたイメージをフィルタリングするステップの後に、不整をもつ画素の検出に応答して前記メモリに記憶ゾーンが定義され、該記憶ゾーンには、前記撮影手段によって連続的に送られ且つ少なくとも１つの不整に対応する少なくとも１つの画素を含む、画素の行が記憶され、前記のセグメント化するステップは各記憶ゾーンに対して行われる。
−  不整をもつ画素の検出に応答して開かれた前記メモリの記憶ゾーンは、所定数の画素行において不整のある画素が検出されないときに閉じられる。
−  この方法は、更に、大きい長さの記憶ゾーンを検出するための所定のスレッショルドを用いて、各記憶ゾーンに記憶された画素行の数と比べて大きい長さを有する記憶ゾーンを検出するステップであって、前記記憶ゾーンは前記スレッショルドを超えたときに閉じられる、ステップを含む。
−  前記のイメージを懐疑的ゾーンにセグメント化するステップの後に、その少なくとも１つが大きい長さの記憶ゾーンである連続する記憶ゾーンに含まれ且つ同じ不整に対応する、懐疑的ゾーンを組み合わせることにより、懐疑的ゾーンのグループが形成され、前記グループの懐疑的ゾーンの画素の行の合計数が、大きい長さを検出するためのデフォールト・スレッショルドよりも大きいとき、前記のイメージを処理するステップは、前記グループにおける前記懐疑的ゾーンの１つに対して行われ、その処理の結果は、前記グループにおける他の懐疑的ゾーンに割り当てられる。
−  本発明はまた上述の方法を実施するための表面検査システムに関連し、検査方法を実施するための、移動するストリップの表面を検査するシステムを有することを特徴とし、該システムは、前記ストリップの面の少なくとも１つの面の画像を撮る手段と、前記ストリップの少なくとも１つの画像を、それぞれがデジタル値と関連する画素の行及びカラムの形態で記憶するメモリと、表面不整を検出するために、前記デジタル値における相対的な変分を検出することにより、前記のデジタルの少なくとも１つの画像をフィルタリングする回路と、前記のフィルタリングする回路により出力された信号を処理するユニットとを有し、前記ユニットは、前記の少なくとも１つのデジタルの画像を、それぞれが表面不整をもつ懐疑的ゾーンにセグメント化する第１段と、前記不整に対応する表面の欠陥のタイプを識別するために、懐疑的ゾーンをイメージ処理するための第２段とを備え、セグメント化の前記第１段は、第１方向における画素のデジタル値における変分の第１プロフィールを計算する第１手段と、第１方向とは別の第２方向におけるデジタル値における変分の第２プロフィールを計算する第２手段を有する。
このシステムは更に、以下の特徴を個別に又は組み合わせて有することができる。
−  前記のセグメント化の段は、デジタル値における変分の第１プロフィールを構築するために、各画素カラムにおける画素のデジタル値の和を計算する第１手段と、前記デジタル値における変分の第２プロフィールを構築するために、各行の画素のデジタル値の和を計算する第２手段とを含む。
−  このシステムは更に、前記の第１及び第２の計算する手段と関連する、前記プロフィールをフィルタリングする手段と、前記フィルタリングする手段に接続され、前記懐疑的ゾーンを規定するためのスレッショルド処理手段とを有する。
−  このシステムは、前記フィルタリングする回路の出力に配置され且つ前記メモリに接続され、少なくとも１つの不整に対応する少なくとも１つの画素をそれぞれが含む連続する画素の行を記録するのに適切な記憶ゾーンを後に規定するのに適切な前記メモリにおける画素のアドレシングを管理する手段を有し、前記記憶ゾーンのそれぞれは最大容量を有する。
−  前記処理ユニットは、更に、連続する記憶ゾーンに記憶され且つ同じ不整に対応する、懐疑的ゾーンの画素の行の数を計算する手段と、大きい長さを検出するために、前記の行の数とデフォールト・スレッショルドとを比較する手段とを有する。
他の特徴及び利点は、単に例として示される以下の説明及び添付の図面を参照することにより明瞭になる。
図１は、本発明による表面検査システムの一実施形態の全体を示す図である。
図２は、図１のシステムの撮影手段により送られ、メモリに記憶される画像の一部を表す。
図３ａ〜３ｅは、画像を分割するステップの間のストリップの表面の多種の画像を表す。
図４は、図１のシステムを動作するときの全体的な方法を示すフローチャートである。
図５は、フィルタリングされたデジタル・イメージを処理する多種のステップを示すフローチャートである。
図６ａ及び６ｂは、半製品（ＤＫＰ）に対して及び亜鉛メッキされた製品に対して、それぞれ、表面不整の長さ及び幅の関数として、多種のクラスの欠陥を示す図である。
図７は、検出された表面の欠陥を分析するためのプログラムにおけるステップを示すフローチャートである。
図１に示されたシステムは、例えば、圧延ラインから出て行く圧延された金属薄板のような、高速で移動するストリップ１０の表面の欠陥を検出することを意図されたものである。
金属薄板１０の表面は、ストリップの表面のデジタル画像をフィルタリング段１４へ送り出す撮影カメラ１２を用いて検査される。
示された例示的実施形態において、このシステムは、ストリップの１つの面に向けられた１つの撮影カメラ１２を有するが、システムに、ストリップ１０の各表面のイメージを形成するように設計した２つのカメラを備えるようにしてもよい。
撮影カメラ１２は、この応用に用いるのに適切な任意の形式のカメラでよく、そのフィールド（視野）の幅がストリップ１０の検査ゾーンの幅に実質的に等しくし、この検査ゾーンは、ストリップの幅全体となるようにするとよい。従って、カメラは、ストリップが移動する方向に関して、有限の長さの画像を送り出す１以上のマトリクス・カメラで構成するか、又は無限の長さの画像を送り出す１以上のリニア・カメラで構成するとよい。
ストリップの検査ゾーンの幅全体を１つのマトリクス・カメラ又はリニア・カメラで十分にカバーできない場合には、ストリップの幅にわたって複数のカメラを分布させて用いる。
図２を参照すると、撮影カメラ１２は、Ｍ個の画素又はピクセルＩi,jの行ｉを形成し、ピクセルは、ストリップ１０の長さにわたって、画素のライン番号ｉと、幅にわたって、カラム番号ｊとによって、該ピクセルを識別するためにアドレス指定することができ、各画素はグレイ・レベルを表すデジタル値と関連している。
画素の行は、管理回路２０の指示のもとに、フィルタリング段のメモリ１８に記憶される。
第１の実施例によると、撮影カメラは、１秒あたり２０４８ピクセルの１００００行をメモリ１８へ供給するリニア・カラムで構成され、それらの行はメモリの連続するアドレスへ記憶される。
別の実施例によると、撮影カメラは２つのマトリクス・カメラで構成され、それらは、ストリップの幅をカバーする（範囲に含むようにする）ために、ストリップの幅にわたって分配されて配置され、１秒あたり１０の画像を撮るように設計されている。１つのカメラにより送られる各画像は１０２４ピクセルの１０２４行からなり、これがメモリ１８に送られる。
従って、画像システムは連続的に画素の行を出力し、各画素はグレイ・レベルを表すデジタル値と関連している。リニア・カメラが関係する場合にはラインについて同期がとられ、マトリクス・カメラが関係する場合にはライン・グループについて同期がとられることが理解されるであろう。
再度図１を参照すると、フィルタリング段１４が、表面の不整（変則な状態）を検出するために、画素又はピクセルのデジタル値における相対的変分を検出するイメージ処理オペレータを備えるフィルタリング回路２１を更に有することが理解できる。
フィルタリング回路は、好適には、例えば「プリウイット（Ｐｒｅｗｉｔｔ）」タイプの検出器である輪郭検出回路を備え、この検出器は、互いに近接して位置する画素間のグレイ・レベルにおける変分を検出して、表面不整をもつ金属薄板１０のゾーンを検出することを可能にする。
図１に示されるように、フィルタリング回路１４の出力は信号処理ユニット２２に接続され、該ユニットは、デジタル画像を、それぞれがフィルタリング段１４で検出された表面不整を定める画素ゾーンにセグメント化する第１段２４と、計算回路２８とそれに関連する対応するメモリ３０とを備える第２信号処理段２６とを含み、該メモリは、表面不整を有する各ゾーンに対しての表面の欠陥を認識して識別する処理アルゴリズムを保持する。
図１に示されたシステムは、更に、処理ユニット２２の出力に接されたディスプレイ・デバイス３２を備え、該ディスプレイ・デバイスの１つの入力は計算回路２８の出力に接続され、以下に説明するような、欠陥のタイプに関連する情報と関係する検出された表面の欠陥と、それら欠陥のシビアリティ（ｓｅｖｅｒｉｔｙ）を表すパラメータとを表示することを可能にする。
上述のシステムの動作の方法を、図２ないし７を参照して説明する。
図３ａは、金属薄板１０の一部を表し、この金属薄板は、３４で示すような表面の１組の不整を有する。
撮影カメラ１２のフィールドは、好適にはストリップ１０の幅全体をカバーする。図４を参照すると、第１ステップ３６の間に、撮影カメラは、ストリップ１０の表面の画素の連続する行を撮り、それらの画素は、グレイ・レベル値と関連してメモリ１８に記憶される。
この第１の画像撮影ステップ３６の間に、必要であれば、管理回路２０は、１つの場合には、検査ゾーンの幅に対応する幅の画像をメモリ１８において得るために、検査ゾーンの幅全体を網羅するために複数のカメラが使用された場合において、ストリップ１０の幅の方向に、連続するピクセルをグループ化することによって、撮影カメラ１２により送られた画像をマージし、別の場合には、撮影カメラ１２として１以上のマトリクス・カメラを用いる場合において、ストリップ１０の長さの方向に、連続して送られるピクセルの行のグループをマージすることにより、画像をマージする。
メモリ１８に記憶され、以下で「生画像」と呼ばれる画像は、画素Ｉi,jのセットにより構成され、ｉはメモリにおける行のアドレスを示し、これは１からＮの範囲であり、ｊは各行の画素の番号を示し、これは１からＭの間であり、Ｍは例えば２０４８であり、各画素はグレイ・レベル・デジタル値と関連する。
値Ｎはメモリの容量に依存することに留意されたい。この容量は、後続の処理が行われるようにするために、十分な数の行を記憶するように構成するべきである。例えば、１０２４／ｍの多数の画素の行で１５ｍの長さの金属薄板に対応する画像を記憶するためには、Ｎは好適には１５３６０行である。
メモリの容量が飽和すると、後から続いて到着する行は、以前に記憶されて通常通りに処理された最も古いピクセルの行に代わって記憶される。
メモリの容量が飽和しているが、以前に記憶された最も古いピクセルの行がまだ処理されていない場合には、飽和アラームが発せられて、ストリップの或るゾーンが検査されないことを示すようにする。
この場合、例えば、ストリップの検査されなかった部分の統計的分析を行うために、検査されなかったゾーンは、ファイルにおいて、記憶されていない連続する行を識別して記憶することによりストリップ上で位置付けされる。
しかしながら、ストリップが移動する平均速度及び所与のタイプのストリップに対しての識別される表面不整の平均密度を考慮することにより、それより上であれば処理されていない行を消去する危険性が実際にないという、平均処理速度に対応する平均必要計算力を決定することが可能である。
従って、処理モジュールは、好適には、瞬間処理速度がこの平均速度よりも高いように設計される。
即ち、画像をマージする機能に加えて更に、メモリ１８は、表面不整の密度の増加により処理の作業負荷が増えた場合においての、変化、特に増加に対処可能なようにバッファ機能を果たす。
後続のステップ３８の間に、表面不整の輪郭ラインを表す二進画像が、メモリ１８に記憶された各画像と関連付けされる。
これを行うために、このステップの間に、生画素の連続する行がフィルタリング回路２１によってフィルタリングされ、この回路は、上述のように、例えば、従来のタイプの２方向プリウイット・フィルタを備え、関連する二進画像に書き込まれる不整の輪郭を決定するために、表面不整の存在を表す生画素のグレイ・レベルにおける変分を検出する機能を有する。
上述の実施例においては、使用するフィルタがプリウイット・フィルタであると仮定しているが、この応用に使用できる他の適当な任意のタイプのフィルタを用いることができる。
プリウイット・フィルタは、生イメージの各行において、不整輪郭ラインに属しそうな画素を検出することによって、表面不整の輪郭の位置を識別する。それらの属しそうな画素を以下では「疑わしい（懐疑的）ピクセル」という。
ここで用いられるフィルタは、撮影カメラ１２から送られてきた生画像の懐疑的ピクセルのそれぞれに関連する各二進画素にデジタル値「１」を割り当て、二進画像の他のピクセルは０のままにされる。
即ち、このフィルタリング・ステップ３８は、メモリ１８において二進画像を形成することを可能にする。この二進画像は、二進画素Ｂi,jの組からなり、そのそれぞれに対しては、不整の輪郭に属するピクセルに対して二進値１が割り当てられ、表面不整の輪郭に属さないピクセルに対して二進値０が割り当てられる。
次のステップ４０の間に、従来の接続（コネクティビティ）オペレータを用いてメモリ１８に記憶された二進画像が処理され、これは、検出された輪郭のそれぞれに対しての連続的なラインを得るため及び規定するために、この画像にマスクを適用して、０の値を有し且つ相対的に近接した２つの懐疑的画素の間に位置する二進画像の画素をデジタル値「１」に強制的にする。
このプロセスを行った後に、生画像及び二進画像は、範囲が特定のスレッショルド、例えば３×３ピクセル、よりも小さい輪郭により範囲を定められたスポットを除くように、クリーニングされる。これにより、撮影カメラ１２から送られた生画像に重ね合わされる二進画像が提供され、且つ生画像において検出された表面不整を規定する輪郭を示す。次に、二進画像及び生画像は処理準備が完了する。
次のステップ４２の間に、管理回路２０は、記憶された二進画像の各行を連続的に分析し、値「１」をもつ二進エレメント、即ち、疑わしいエレメントを検出する。いったん懐疑的ピクセルが検出されると、管理回路２０は、対応する行の番号を識別し、ウインドウの形式でメモリ１８のその行番号から開始する所定の容量の記憶ゾーンを開き（ステップ４４）、管理回路が後続の行において懐疑的ピクセルを検出するまで、このウインドウを開いたままにする。
即ち、以下で「疑わしい（懐疑的）ウインドウ」と呼ばれるこのウインドウは、懐疑的ピクセル、即ち、表面不整に属していそうなピクセルを含む。
管理回路２０は、二進画像の所定数の連続する行にわたって懐疑的ピクセルが検出されなかった場合には、懐疑的ウインドウを再度閉じ、懐疑的ピクセルが識別された最後の行の番号を記録する。
メモリ１８においてこのように規定された懐疑的ウインドウは、二進画像と関連する生画像のセグメントを表し、且つ識別して認識することが望まれる少なくとも１つの表面不整を含む。
特に、ステップ４４の間に開放されたウインドウは、前記のウインドウに記憶され且つ懐疑的ピクセルを含まない最後の方の連続する画素行の数が、連続する二進行についての所定スレッショルド数を越えない限り、開いたままに維持される。このスレッショルドは、少なくとも１に設定される。
次のステップ４５の間に、懐疑的ピクセルを含まない連続する画素行の数がこのスレッショルド数と比較され、それらが等しい場合には、懐疑的ウインドウは閉じられる（ステップ４６）。
更に、ステップ４７の間に、開いたウインドウにおいて記録された行の数が、「長さの長いウインドウ検出」又は「長い欠陥の検出」と言われる所定のスレッショルドと比較される。
この所定のスレッショルドは、メモリ１８における記憶ゾーンの所定の最大容量に対応する。
記録された行の数がこのスレッショルドよりも多い場合には、ウインドウが閉じられ（ステップ４８）、次のステップ５０の間に、そのウインドウが「長さが長く疑わしい」と呼ばれるウインドウであるという判断が行われ、これには表面不整が含まれ、これについては、画素行の数が長い欠陥検出スレッショルドよりも多い。
また、上述の実施例において、懐疑的ウインドウが連続的に開かれることに留意されたい。
表面検査方法は、生画像に対応するコンポーネント又は二進画像に対応するコンポーネントの何れかを用いて、メモリ１８に記憶された懐疑的ウインドウをゾーンに分割する段階へと継続し、このゾーンは「疑わしい（懐疑的）ゾーン」と呼ばれ、それぞれが表面不整を有する。
これを行うために、次のステップ５８ないし６４の間に、段２４は、各生画像又は各二進画像に対して、それぞれ、例えばソフトウエア手段のような適切な手段を用いて、デジタル値又は二進値の累積プロフィールの計算を行うものであるが、それは、一方では長手方向において且つ他方では幅方向において、表面不整の混ざった疑わしい領域を規定するように、デジタル値又は二進値を２つの直交する軸に沿って投影することによって、及びプロフィールをスレッショルド処理することによって、行う。
このプロフィールの計算は、生画像の画素と関連するデジタル値を基に又は処理後に記憶された画像の二進値を基にして行うことができるが、ここにおける以下の説明では、画像の処理が二進画像を基にして行われるものと仮定する。
この計算動作は、懐疑的ウインドウの各々を、不整を含む懐疑的ストリップにセグメント化する段階から開始し、次に、各ストリップは１以上の懐疑的ゾーンにセグメント化される。
最初に、ステップ５８の間に、段２４は計算回路２４ａ（図１）を用いて、懐疑的ウインドウの各行の二進値の和を計算し、Ｍカラムにわたって、ストリップの幅方向における第１の横のプロフィールを得る。このようにして、図３ｂに表された曲線が得られる。
次のステップ６０の間に、このプロフィールが、フレーム化回路２４ｂの入力に与えられ、互いに近接して位置する不整の画素を分割しないようにフレーム化がなされるようにする。
フレーム化回路２４ｂは、例えば、有限インパルス応答フィルタＦＩＲや不定インパルス応答フィルタＩＩＲのような、任意のタイプの適当なフィルタを備えるようにするとよいが、好適には、移動ウインドウ型のフィルタを備えるようにして、フレーム化されたプロフィールｒ（ｘ）を生み出せるようにする。ｒ（ｘ）の値は以下の式によって決定される。
0004225579.tif 000002
この式において、Ｋは移動ウインドウの幅を示し、
Ｆ（ｘ−ｉ）は、フレーム化されるプロフィールのカラム（ｘ−ｉ）の値を示し、
Ｑは、移動ウインドウ・フィルタの係数を示し、例えば、１が選択され、
Ｘは、フレーム化されたプロフィールのカラム番号である。
このようにしてフレーム化されたプロフィールは、次に、次のステップ６２の間に、スレッショルド回路２４ｃを用いて不整検出スレッショルド値と比較することにより、スレッショルド処理が行われる。
図３ｃに表されているフレーム化されスレッショルド処理されたプロフィールはこのようにして得られ、懐疑的ストリップを規定する。そのストリップは図３ａにおいて破線を用いて表されており、それぞれが１以上の表面不整を含んでいる。
上述のように、このようにして定められた懐疑的ストリップは、次に、表面不整を有する懐疑的ストリップへとセグメント化される。
これを行うために、次のステップ６４の間に、ステップ５８、６０、６２が再度行われて、それぞれの懐疑的ストリップの各画素行に独立的に適用され、図３ｄに表すような、長手方向における二進値の累積プロフィールを得るようにされる。
この長手方向プロフィールは、次に、以前のように、フレーム化されてスレッショルド処理され、図３ｅに表される画像を得るようにされる。図３ｅでは、６６のような懐疑的ゾーンが定められ、そのような各ゾーンは検出された表面不整の範囲を定めるが、各不整が複数の不整セグメント又はオブジェクトを含むことも可能である。
従って、このようにして定められたそれぞれの懐疑的ゾーンは、生画像セグメントと、それに対応する二進画像セグメントとを含む。
このようにして範囲を定められた懐疑的ゾーン６６は、好適には、更に、スレッショルド回路２４ｃの出力に接続された第２計算回路２４ｄの入力に供給され、これによって、小さいサイズの不整が除かれる。
これを行うために、次のステップ６８の間に、二進画像の各懐疑的ゾーンは、表面不整を構成するオブジェクト（対象）の範囲を定めるために従来のラベル付けアルゴリズムを用いて独立的に処理される。各オブジェクトは、互いに接触する懐疑的画素の組により定められる。
次に、各オブジェクトのエリアが計算され、所与の懐疑的ゾーンに属しているオブジェクトの平均エリアが計算される。
小さいサイズのオブジェクトは、処理から除かれる。これを行うために、そのエリアが、計算された平均エリアの所定の割合よりも小さいオブジェクトを除去するための判断が行われる。
これによって、計算回路２４ｄの出力で、不整を含み且つ小型のオブジェクトが除去された懐疑的ゾーンが提供される。
このようにクリーニングされた懐疑的ゾーンは、次に、図５を参照して以下に説明する処理のために、計算回路２８のメモリ３０に記憶される。
計算回路２４ａ、フレーム化回路２４ｂ、スレッショルド回路２４ｃ、計算回路２４ｄは従来の形式の回路であることに留意されたい。従って、それらについては詳細に説明しない。
前のステップ５０の間に、懐疑的ウインドウが、長い長さの懐疑的ウインドウであると認定された場合には、画像を処理するステップに、特定の懐疑的ゾーンを処理から除く段階が先行し、これにより、計算回路２８の作業負荷を低減することが可能となる。
これを行うために、長さの長い懐疑的ウインドウが検出されて（ステップ４７、４８、５０）上述のように懐疑的ゾーンへと切断されると即座に、次のステップ７０の間に、このウインドウの少なくとも１つの懐疑的ゾーンであって、下の画素行が前記ウインドウの下の画素行に属するゾーンが識別される。このようにして識別されたこの懐疑的ゾーンは、次に、「ボトムカット懐疑的ゾーン」として認定される。
長さの長い懐疑的ウインドウに続く懐疑的ウインドウは「拡張懐疑的ウインドウ」と認定される。
拡張懐疑的ウインドウもまた、長さの長いものであり得ることが理解できるであろう。
上述のように、拡張懐疑的ウインドウを懐疑的ゾーンに切断の後に、このウインドウのその少なくとも１つの懐疑的ゾーンであって、上の画素行が前記ウインドウの上の画素行に属するゾーンが、識別される。この懐疑的ゾーンは、「トップカット懐疑的ゾーン」又は「拡張懐疑的ゾーン」と認定される（ステップ７１）。
次に、長さの長いウインドウの「ボトムカット」懐疑的ゾーンと、拡張懐疑的ウインドウの「トップカット」懐疑的ゾーン（ステップ７２）が、対にされる。
次のステップ７３の間に、拡張懐疑的ウインドウ自身が長さの長いものであるか否かが判定される。長いものである場合には、このウインドウの少なくとも１つの懐疑的ゾーンであって、下の画素行が前記ウインドウの下の画素行に属するゾーンが識別され、次に、この懐疑的ゾーンは前と同様に「ボトムカット懐疑的ゾーン」として認定される。更に、拡張と呼ばれる次のウインドウの「トップカット」懐疑的ゾーンとともにこの懐疑的ゾーンを再構成するために同様の処理が行われる（ステップ７４）。
１つのウインドウから切断された懐疑的ゾーンを次のものと対にする又は関連付けすることを継続すると、各欠陥の長さが更新される。次のステップ７５の間に、処理回路２２は各欠陥の長さと、長い長さのウインドウの長さ、即ち、上述の長い欠陥検出用のスレッショルドとを比較する。
その長さが、長い長さのウインドウの長さを超えるとすぐに、その欠陥は長い欠陥として認定され（ステップ７６）、「長い欠陥グループ」が開かれ、これは処理段のメモリのゾーンにより定義され、そこには、すべての連続する切断され且つ関連付けられた懐疑的ゾーンが置かれる。それらの懐疑的ゾーンは、実際、同じ欠陥を構成するものであり、それは「長い欠陥」と呼ばれる。
次に、「長い欠陥」グループに属するすべての拡張懐疑的ゾーンは、イメージ処理から除かれる。即ち、各「長い欠陥」グループにおいて、イメージ処理は、最初の懐疑的ゾーン（「ボトムカット」）にのみ行われ、処理を簡略化するために、この処理の結果が、同じ「長い欠陥」グループのすべての拡張懐疑的ゾーンに割り当てられる。
１つのウインドウから次のものへと互いに対応する懐疑的ゾーンに関連する各欠陥の長さを更新することにより、１つのウインドウからの切断された懐疑的ゾーンを次のものへ整合又は関連付けすることを継続すると、ステップ７５の間に、この欠陥が長い欠陥ではないことを観察することができる。
そのような欠陥のセグメント化は、２つの連続するウインドウより多くにわたって行うことができない。さもなければ、それは長い欠陥として認定される。
この場合、記憶ゾーンは、「再構成」懐疑的ゾーンと呼ばれる形でメモリ３０に開かれ、そこには、同じ欠陥の２つの切断された懐疑的ゾーンが置かれ、適切に組み合わされ、中心合わせされる。前記のウインドウのサイズは、切断されていない懐疑的ゾーンの場合のように前記欠陥をフレーミングするのに適合するようにされる（ステップ７７）。
次に、再構成懐疑的ゾーンは他のすべての懐疑的ゾーンと同様に処理される。
生画像及び二進画像を処理される懐疑的ゾーンにセグメント化する段階はここで終了するので、次に、「長い欠陥」グループの拡張懐疑的ゾーンを除いて、ステップ５８ないし６８の間に定義された各懐疑的ゾーンの処理が行われる。
ここで各懐疑的ゾーンの処理を図５及び７を参照して説明する。
この処理は、一般にパラメータ抽出ステップと認定される欠陥識別パラメータを計算するステップ７８で開始する。
本質的に知られている様式で、特性がパラメータで決定され、パラメータは、検査されるストリップの欠陥又は表面不整の特徴付けをするものであり、欠陥及び表面不整を認識し且つ精度及び信頼性をもって識別するために必要なものである。
これらのパラメータを計算する方法もまた、特に、欠陥又は表面不整を含む懐疑的ゾーンの生画像及び二進画像の画素の値を基にして、決定される。
従来の方法において、これらのパラメータは一般に、懐疑的ゾーンにおける表面不整の長さ及び幅及びエリア、欠陥内の生画素のグレイ・レベルの平均強度、それらグレイ・レベルの標準偏差その他を含む。
以下ではＰと呼ばれている、精度及び信頼性をもっての認識のために必要なパラメータの数は大変高く、例えば、６５である。
検査されるストリップのタイプに対して定義された欠陥のパラメータの計算の特性及び方法を用いて、次に、各懐疑的ゾーンに対するＰパラメータの計算が行われる。
各懐疑的ゾーン又は不整は、Ｐ次元空間における点により表されることができる。
パラメータのこの高い数Ｐは、懐疑的ゾーンを認識するための時間及び処理手段からの観点では、ハンディキャップになる。このハンディキャップを避けるために、又は少なくともそれを制限するために、トリミング・ステップ８０が行われる。このステップでは、トリミング・クラスの組に従って不整をクラス分けすることにより、各懐疑的ゾーンの処理をかなり簡素化することを可能にする。不整の前分類を構成する、所定クラスの組によるこのトリミング・ステップは、不整の分析における全体的な問題を、処理が容易な問題の組に分割することを可能にする。
特定的には、各トリミング・クラス内で、数が制限された欠陥のエレメンタリ・クラス又はファミリの組が定義される。
トリミング・ステップを実行可能とするために、一般には本発明による方法を行う前に、トリミング・クラスを定義し且つ、適切な場合には、それらの簡略化された関連付けされたアイデンティフィケーションを定義する前段階を提供することが必要である。
この前段階は、検査されるストリップのタイプに特定的なものである。
トリミング・クラスの定義へと導く前段階の例として、以下の学習手順が導入される。
この方法のこの段までの上述した表面の検査は、十分に大きく且つ代表的な懐疑的ゾーンのポピュレーションを導き出すために、同じタイプのストリップの十分な数のサンプルに対して行われ、ここにおいて、各不整は、上述のＰ次元空間の点により表される。
因数対応分析の一般に知られた方法によると、これらの点が共に空間における雲としてグループ化される方法が識別される。
次に、雲の範囲を定める空間における各領域が欠陥の類型を定義することを可能とすると仮定し、従って、所与の雲における欠陥は共通のエレメントを有し、従って、恐らく、この雲に又はこの類型に特定的な簡略化したリファレンス・フレームで表されことができる。
類型又は所与の雲に特定的な簡略化したリファレンス・フレームの軸を定義するために、この雲の慣性の主軸を用いることができ、その位置及び方向は本質的に知られた様式で計算することができる。
従って、所与のクラスのすべての欠陥を、次元がＰより小さい空間における同じ簡略化したリファレンス・フレームで表すことができる。即ち、所与のクラスのすべての欠陥を、Ｐよりも少ない減らした数のパラメータにより特徴付けすることができる。
従来の数学モデルを用いることにより、フレーム変更（ｃｈａｎｇｅ−ｏｆ−ｆｒａｍｅ）マトリクスが確立され、これにより、Ｐ次元空間における欠陥の表現から、次元を減らした簡略化リファレンス・フレームにおける同じ欠陥の表現へと変換することが可能とされる。
トリミングの準備を意図したこの前段階において、欠陥の類型又は「トリミング・クラス」と、各トリミング・クラスに特定的な、欠陥を表すための簡略化リファレンス・フレームとが定義される。
特定の例において、これらのトリミング・クラスは、不整の長さ（Ｌ）又は幅（Ｗ）を基にして定義することができる。図６ａ及び６ｂを参照すると、５及び６のトリミング・クラスが、例えば、「ＤＫＰ」金属薄板に対して及び亜鉛メッキ金属薄板に対してそれぞれに定義されている。即ち、それらは、小さい欠陥クラス（ｓｍ）、短く薄い欠陥クラス（ｓｔ）、長く薄い欠陥クラス（ｌｔ）、短く中程度の欠陥クラス（ｓｍ）、中程度の長い欠陥クラス（ｍｌ）、広い欠陥クラス（ｗｉ）であり、簡略化された表現用のリファレンス・フレームは各クラスと関連する。
パラメータ抽出ステップの後に、相応な前分類又はトリミング・ステップ８０を実施することができる。
これを行うために、懐疑的ゾーンの各欠陥または表面不整は、欠陥のＰパラメータの値及びこれらのクラスを定義する特性を基にして、上述の多種のトリミング・クラスに分配される。
このトリミング・クラスへの欠陥の前分配は、欠陥の認識を大きく簡略化することを可能にするが、これは、この認識を各トリミング・クラスに行うことによりなされる。
変形例として、所与のクラスのすべての欠陥が、Ｐパラメータに適用される、このクラスに対するフレーム変更マトリクスの使用によって、このクラスと関連する簡略化リファレンス・フレームで表される。次に、これは、減らされた数のパラメータを用いて、すべての欠陥の簡略化した特徴付けへと導く。これは、認識の間に行われる計算量を制限する。
処理の次のステップ８２は、各トリミング・クラスの欠陥の認識及び識別を含む。
識別及び認識処理は各トリミング・クラスに特定的であり且つ、一般に、各クラスにおいて遭遇しやすい欠陥のタイプを基にして前もって定められる。
この識別及び認識処理は、例えば「クーロン球（Ｃｏｕｌｏｍｂ  ｓｐｈｅｒｅｓ）」として知られる方法を基にする分類を含む。
判別式分析方法、デシジョン・ツリー方法、又は最も近傍の「Ｋ」を判断することを含む方法のような、他の既知の方法を用いることもできる。
クーロン球方法によると、所与のトリミング・クラスに特定的な欠陥の類型は球で表され、このクラスと関連する簡略化された空間において、位置及びサイズにより識別可能である。
各球は、欠陥タイプ及び／又は欠陥識別名に対応する。
即ち、所与のトリミング・クラスの欠陥を認識及び識別するために、ステップ８３の間に、欠陥の属している球が識別され、その球に関連する識別名が割り当てられる（ステップ８４）。
この認識及び識別動作は、好適に高速で行われることができる。なぜなら、前のトリミング・ステップにより球の数とパラメータの数が低減されているので、低減された数の基準に対して分類の計算が行われるからである。
所与のトリミング・クラス内で、何れの球にも属さない欠陥に遭遇したときのような特定の場合には、最も近い球の識別名が割り当てられる。
即ち、各不整に欠陥識別名を割り当てるステップ８４の終わりに、すべての不整が、特定の欠陥タイプに対応するものとして識別される。
次のステップ８６は、低減された数のクラスを基にして、計算回路２８の第２分類段を用いて第２の分類を行うものである。このステップは、例えば、第１分類段から与えられた結果を確認し、特定の欠陥の識別において見つけら得た特定の不明部分を解明するために行うものであるか、又は、例えば、第１分類段では区別しなかった同様のタイプの欠陥の間での、そのレベルでは十分な分類能力を欠いていたものに対して、より正確な類型について区別するために行うものである。
この第２分類ステップ８６を実施することを可能にするために、各エレメンタリ・クラスを限定する前段階を提供することが必要である。
この前段階において、上述の方法を用いて、欠陥の識別のために行われた分類を有効又は無効とするために統計的処理動作が行われて、殆どの欠陥分類エラーを含むエレメンタリ・クラスを識別するようにする。
これらのエレメンタリ・クラスは、数が低減されており、最大数のクラス分類エラーを含むものであるが、「不確定アイデンティフィケーション（識別）のエレメンタリ・クラス」と称され、且つ、より少ない数のクラス分類エラーを含む他のものは、「確定アイデンティフィケーション（識別）のエレメンタリ・クラス」と称される。
ステップ８６で実施される第２の分類は、不確定識別のエレメンタリ・クラスにクラス分類された欠陥又は不整のみに対して行われる。
第２の分類段は、例えば、上述の分類方法の１つを用いる。
それは、例えば、不確定識別のそれらのクラスの、欠陥の、メンバシップを有効又は無効にするのに適切である。無効化の場合には、欠陥は欠陥ではなかったと考慮され、処理から除かれる。
それはまた、例えば、特定の不確定識別のエレメンタリ・クラスの欠陥を、正確な識別のクラスに分配するためにも適切である。正確な識別のクラスは、より精度の高い類型を用いて予め定められる。
この更なる分配は、大きく低減された数の欠陥クラスに行われ、従って、非常に速く行われるということに留意されたい。
ステップ８０ないし８６に続いて、各欠陥は、識別及び認識される。即ち、エレメンタリ・クラスに割り当てられる。
イメージ処理段階は、ステップ８８のデータのマージで終了し、このステップの間に、特定の欠陥が、特に欠陥の幾何学的配列及びトポロジー（例えば、欠陥の互いの間の距離ストリップの上及び下の同一位置、ストリップの縁部の近接部、その他）に関連する以前に規定された基準を用いてグループ化される。
このマージ段階は、既に確認されている結果に疑問を投げかけることなしに、欠陥の認識の間に起こり得る特定の不正確性を改善し、幾つかの特定の混乱の問題を解決することを可能にする。
欠陥をグループ化する判断は、他の撮影カメラ（例えば、ストリップの他方の面に向けられたもの）によっての、例えばメートルのオーダーでの、認識されるオブジェクトの近接部から発生した情報のアドレシングの後に又はストリップの処理に関連するデータ（ストリップの特性、終点、その他）の後に行われる。
特に、名前についての曖昧さの残る欠陥を、及び同じ特性の欠陥をグループ化するように決断される。
更に、特定の近接した関係をもつ欠陥がグループ化される。即ち、例えば、ストリップの同じ面上又は反対側の面上の、近接して位置する欠陥や、同じ長手方向や横方向にアライメントして横たわる欠陥をグループ化する。
例えば、亜鉛メッキ金属薄板の場合、「グレイン・ストリーク（粒状条痕）」タイプの欠陥は、金属薄板の横側縁部の近辺に横たわる多数の表面不整を含む。この場合、この欠陥のアイデンティフィケーション（識別）は、完全には信頼できない。なぜなら、これらの不整の各々が「グレイン・ストリーク」に属するものとして認識され得るか又は個々に、特に、「剥離」や「ブリスタ」のような別のタイプの欠陥として認識され得るからである。
この特定的な場合には、金属薄板の横側縁部の近辺に横たわり且つ互いにアライメントされた不整がマージされ、それらは、「グレイン・ストリーク」タイプの欠陥に属するものとして識別される。
同様に、別の例によると、金属薄板の上面及び下面の同じ位置にある欠陥は、このマージ・ステップの間にグループ化され、同じ名前が与えられる。
このマージ・ステップの間に、及び図４のステップ７６を参照して上述したように、懐疑的ウインドウを開くときに切り離された長い欠陥もまた、上述のようにして長さの長い懐疑的ゾーンの欠陥の名前を同じグループの拡張懐疑的ゾーンの欠陥に割り当てるときに、グループ化される。
このマージ・ステップの間に、ストリップの所与の長さにわたっての各エレメンタリ欠陥クラスにおける集団（ポピュレーション）もまた分析される。即ち、同じアイデンティフィケーションを有する単位長さあたりの欠陥の数が分析される。
次に、このポピュレーションは、周期的欠陥推定スレッショルドと呼ばれる所定のスレッショルドと比較される。このスレッショルドは、ストリップの同じ所与の長さに対して決定される。
或るエレメンタリ・クラスのポピュレーションが前記のスレッショルドを超えると、このクラスの欠陥が実際に周期的特徴を有するということが推定される。
この特徴を有効と評価するために、周期的欠陥を検出するための従来の方法が用いられ得る。
例えば、このクラスの各欠陥の間の距離のヒストグラムが描かれ、このヒストグラムが周期性（基本振動数又は倍音）を示した場合には、メモリにおいて特定の「周期的欠陥」グループが開かれ、このクラスの周期的欠陥がこの同じグループへとグループ化される。
変形例によると、周期的欠陥を検出してグループ化するこのステップは、パラメータの抽出の後に行われるとよいが、識別及び認識の前又はトリミング又は前分類の前に行われるようにするとよい。
従って、この変形例は、比較的粗略な特定的な分類処理を前提とする。なぜなら、それは、高い数Ｐのパラメータによる欠陥の特徴付けを基にする必要があり、周期的欠陥を検出するために、この特定の分類で定義されたエレメンタリ・クラスのポピュレーションが分析されるからである。
この変形例は、認識モジュールの性能（トリミング及びアップストリーム分類）に依存しない結果を表示するという利点がある。
検出された不整に対応する欠陥を検出し、認識し、恐らくはグループ化した後に、検査方法における後の段階は、そのストリップがどの程度の欠陥をもつかを判定することを可能にするために、それらのシビアリティを判定するために欠陥を分析することを含む。ここで、この段階を図７を参照して説明する。
事前に、この方法を実施する前に、及び欠陥の各クラス又はタイプに対して、このタイプの欠陥に対して考えられ得る多種の固有の影響を基にして、サブクラスの組が定義される。各サブクラスは、このタイプの欠陥の考えられ得る固有の影響と関連付けされる。各サブクラスは、オプションで、固有シビアリティ係数が割り当てられる。
この段で、それぞれの表面不整が識別され、従って、特性パラメータ、特に数が少なくされたパラメータによって、特徴付けされることを理解することができる。
欠陥を分析するこの段階の最初のステップ９０の間に、前のステップでマージ化グループ（マージされたグループ）へとグループ化された欠陥は、「マージ化欠陥（マージされた欠陥）」と呼ばれる１つの欠陥へと同化される。これを行うために、これらのグループ化された欠陥に対して、マージ化欠陥を特徴付けするパラメータが、マージ化グループの各欠陥又は不整を特徴付けするパラメータの値の線形的組み合わせによって、計算される。
グループ化されていない欠陥及びマージ化欠陥を特徴付けするパラメータの値を基にして、次のステップ９２の間に、これらの欠陥の更なる分類が、欠陥の各タイプに特定的なサブクラスの組に従って、行われる。
この更なる分類は、欠陥認識のときに用いたのと同じタイプの方法を用いて行うとよい。
この更なる分類は、金属薄板の後の使用から独立している結果を導きだす。
この更なる分類に続いて、欠陥の各タイプ又は「エレメンタリ・クラス」の各「シビアリティ」サブクラスのポピュレーションを与えるリストによって、ストリップの「固有欠陥プロフィール」が定義される。なお、このポピュレーションは、ストリップの単位長さに対して正規化されたものである。このプロフィールは、例えば、所定の順序（サブクラスを次々に、クラスを次々に）で並べて配置された、各サブクラスのポピュレーションのヒストグラムの形態で表してもよい。
並列的には、ストリップの所与の使用に対して、「許される（許容可能）欠陥プロフィール」を定義するために、即ち、考えられ得る各タイプの欠陥の各「シビアリティ」サブクラスに対して、この所与の使用に対しての最大許容可能ポピュレーション（これもストリップの単位長さに対して正規化される）を定義するために、同じ形式（例えば、同じ順序のヒストグラム）を用いることができる。
この「許容可能欠陥プロフィール」は、所与の使用に対して「一度且つ全部に対して」というように定義されない。これは、例えばこの使用の仕様が変化するとそれに従って変化することができる。
次に、ステップ９４において、検査されたストリップの固有欠陥プロフィールは、そのストリップの意図された使用に対する許容可能欠陥プロフィールと比較される。
即ち、ステップ９４の間に、検査されたストリップの固有欠陥プロフィールが、このストリップの提案された使用に対しての許容可能プロフィール内にある（含まれる）ことが分かった場合には、このストリップは、その使用に対して受け入れ可能又は有効であると考慮される（ステップ９６）。
そうでない場合には、この検査されたストリップは、その使用に関しては受け入れ不可能又は「欠陥がある」と考慮される（ステップ９８）。
この検査されたストリップを廃棄するのを避けるために、この検査されたストリップの固有欠陥プロフィールが範囲内に入る（含まれる）ような許容可能欠陥プロフィールをもつ使用に関するサーチが行われ、このストリップはそのような他の使用に対して割り当てされる。
これが行われるのは、所与のシビアリティ及び特定タイプの所定数の欠陥を有する金属薄板は、或る使用については欠陥があるとされても、別の使用では欠陥がないとされるからである。
例えば、掻き傷を有する金属薄板は、後の処理ステップの間に圧延されない場合には、欠陥があるとされるが、それが再度圧延される場合には掻き傷が平らにされるので、欠陥がないものと考慮される。
固有欠陥プロフィールを測定することによってストリップの欠陥を比較するための、この方法の判断可能としたことによる利点は、この測定が、そのストリップの後のダウンストリームでの使用から独立していることと、その使用に対して満足させる必要のある基準に関連する変化から独立的していることとである。
検査されたストリップの固有欠陥プロフィールは、また、例えば製造作業実行間でのこれらのストリップの製造プロセスにおける変化及び考えられ得るドリフトを監視するために、好適に用いることができる。即ち、例えば、圧延プラント上流（アップストリーム）の動きにおける考えられ得るドリフトを識別することが可能である。
また、検査されたストリップの固有欠陥プロフィールは、検査システム自体に影響するドリフトを識別するために用いることができる。
欠陥を分析するためのこの方法の１つの考えられ得る簡略化した変形は、欠陥のタイプの各「シビアリティ」サブクラスに、所与の使用について推定したシビアリティに値が依存する係数を割り当てることであり、ストリップの欠陥プロフィールは、各サブクラスのポピュレーションの和に、対応する係数を掛けることにより、定義することができる。この使用を有効とするために、次に、得られた結果、即ちその和が、その使用に対して定義された所定値を超えないように、検査が簡単に行われる。
係数の使用に基づく他の簡略化した変形も構想することができる。
【図１】
0004225579.tif 000003
【図２】
0004225579.tif 000004
【図３ａ】
0004225579.tif 000005
【図３ｂ】
0004225579.tif 000006
【図３ｃ】
0004225579.tif 000007
【図３ｄ】
0004225579.tif 000008
【図３ｅ】
0004225579.tif 000009
【図４】
0004225579.tif 000010
【図５】
0004225579.tif 000011
【図６ａ】
0004225579.tif 000012
【図６ｂ】
0004225579.tif 000013
【図７】
0004225579.tif 000014