(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタの本体に対して着脱自在なケーシングと、
該ケーシングに収容され、上記プリンタの動作に伴って搬送される無端状のインクリボンと、
該インクリボンに補給するためのインクが含浸貯蔵されたインク補給体と、
該インク補給体及び上記インクリボンに接するインク転写面がローラ状部材の外周部に形成されるとともに上記インクリボンの搬送に伴って回転するように構成され、上記インク補給体から転写されるインクを上記インク転写面の中央部に集中的に溜めておくインク溜め部を有するインク転写体とを備え、
上記インク転写体は、上記外周部の縁部に形成された切欠き部を開口部とする空間部であって、上記外周部側の内壁が回転される方向とは反対方向にしたがって回転中心に向かうように形成されている空間部が上記外周部の両縁部に形成されていることを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
上記インク溜め部は、上記インク転写体の上記外周部の中央部に凹部を形成することによって設けられることを特徴とする請求項１項記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
上記インク溜め部は、上記インク転写体の上記外周部にその中央部が突出する突堤部を形成することによって設けられることを特徴とする請求項１項記載のインクリボンカセット。
【請求項４】
上記インク転写体の上記外周部の両縁部に設けられた上記切欠き部は、当該外周部の周方向に関して重ならない位置に設けられていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載のインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばミニプリンタ等のドットインパクト方式のプリンタに使用されるインクリボンカセットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のインクリボンカセットとしては、フェルトやスポンジ等にインクを含浸させたインク補給体をカセット本体内に設け、このインク補給体からインクを少しずつ取り出してインクリボンに補給しながら印字動作を行うものが知られている。
【０００３】
このようなインクリボンカセットの場合、長尺のインク補給体の一端部において、例えばローラ状の回転可能なインク転写体を用いてインクリボンへのインクの転写を行うようにしている。この場合、インク転写体の幅とインクリボンの幅とがほぼ等しくなるように構成され、これによりインクリボンの幅方向においてインクを均一に塗布するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなインクリボンカセットの場合、インクリボンに塗布されたインクは、ドット形成用の印字ヘッドピンとインクリボンとの位置関係からインクリボンの中央部が集中的に使用され、インクリボンの両縁部はほとんど使用されていなかった。
【０００５】
このため、従来技術においては、インクリボンの両縁部に塗布されたインクが無駄になってしまい、インク寿命が短くなるという問題があった。
【０００６】
また、インクリボンの両縁部にインクが残留しているため、インクリボンの両縁部のインクが記録紙に擦れて記録紙を汚すという問題があった。
【０００７】
さらに、このようなインクリボンカセットを長時間使用した場合、記録紙の紙粉がインクリボン等を介してインク転写体の周囲に留まってインク転写体の回転を妨げ、インクリボンにインクを転写できなくなるという問題もあった。
【０００８】
本発明は上記課題を解決するためになされたもので、インク寿命を向上させることができるとともにインクリボンの擦れによる記録紙の汚れを防止することができ、しかも、紙粉の滞留に起因するインク塗布不良を防止することが可能なインクリボンカセットを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するためになされた請求項１記載の発明は、プリンタの本体に対して着脱自在なケーシングと、このケーシングに収容され、上記プリンタの動作に伴って搬送される無端状のインクリボンと、このインクリボンに補給するためのインクが含浸貯蔵されたインク補給体と、このインク補給体及び上記インクリボンに接するインク転写面がローラ状部材の外周部に形成されるとともに上記インクリボンの搬送に伴って回転するように構成され、上記インク補給体から転写されるインクを上記インク転写面の中央部に集中的に溜めておくインク溜め部を有するインク転写体とを備ええ、上記インク転写体は、上記外周部の縁部に形成された切欠き部を開口部とする空間部であって、上記外周部側の内壁が回転される方向とは反対方向にしたがって回転中心に向かうように形成されている空間部が上記外周部の両縁部に形成されていることを特徴とする。
請求項１記載の発明の場合、インク補給体からインク転写体に転写されるインクは、インク転写面の中央部のインク溜め部に集中的に溜めておかれるため、インクの転写の際、インク補給体からインクリボンの両縁部に塗布されるインクの量が、インクリボンの中央部に塗布されるインクの量に比べて少なくなる。その結果、本発明によれば、インクリボンの両縁部に残留するインクの量が少なくなるため記録紙との擦れによる記録紙の汚れを防止することができる一方で、印字ヘッドによって押圧されるインクリボンの中央部に集中的にインクを塗布することが可能になる。
また、上記インク転写体は、上記外周部の縁部に形成された切欠き部を開口部とする空間部であって、上記外周部側の内壁が回転される方向とは反対方向にしたがって回転中心に向かうように形成されている空間部が上記外周部の両縁部に形成されているので、インク転写体の回転に伴い、インク転写体の切欠き部から入り込んだ紙粉を空間部の内壁に沿ってインク転写体の回転中心部分に導くことができるため、より円滑に紙粉を空間部内に溜め込むことが可能になる。
【００１２】
さらに、請求項２記載の発明のように、上記インク溜め部は、上記インク転写体の上記外周部の中央部に凹部を形成することによって設けることもでき、また、請求項３記載の発明のように、上記インク転写体の上記外周部にその中央部が突出する突堤部を形成することによって設けることもできる。
【００１３】
一方、請求項４記載の発明のように、請求項１記載の発明において、インク転写体の両縁部に設けられた切欠き部が、上記外周部の周方向に関し重ならない位置に設けられている構成とすることもできる。
【００１４】
請求項４記載の発明によれば、インクリボンに対し、インク転写体のインク転写面の中央部のみで接触することなく常に一定以上の接触幅をもって接触するため、インクリボンの安定した搬送を確保することができ、これによりインクの転写を確実に行うことが可能になる。
【００１５】
また、本発明によれば、インク補給体に対し、インク転写体の接触する部分の面積が従来より小さくなっているとともにインク補給体の両縁部においてインク転写体からの押圧力が分散されるため、従来技術と比べてインク転写体によるインク補給体の摩耗を低減することが可能になる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るインクリボンカセットの好ましい実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明に係るインクリボンカセットの第１の実施の形態の内部構成を示す概略平面図である。
【００２３】
図１に示すように、本実施の形態のインクリボンカセット１は、例えばプラスチックの射出成型によって一体形成されたケーシング２内にインクリボン３を有し、このケーシング２は、図示しないプリンタの本体に対して着脱自在になっている。
このインクリボン３は、インクを吸収しやすい繊維質の素材からなる生地を１枚又は２枚貼り合わせた帯形状のもので、無端状に形成されている。そして、インクリボン３は、ケーシング２内の正面側左端部（図１の下方左側）に配設されたリボン駆動ローラ４と、ケーシング２の背面側右端部（図１の上方右側）に設けられたガイド部２ｂと、ケーシング２内の正面側右端部（図１の下方右側）に設けられたインク転写ローラ（インク転写体）７と、その隣接する位置に設けられたガイド部２ｆと、リボン駆動ローラ４の隣接する位置に設けられたガイド部２ｇとに掛け渡され、このガイド部２ｆとガイド部２ｇとの間のインクリボン３の印字に使用される印字部分３ａがケーシング２の正面側において露出するように構成されている。
【００２４】
インクリボン３を搬送するためのリボン駆動ローラ４は、ケーシング２内において回転可能に支持され、プリンタの印字動作に連動して図示の矢印Ａ方向に回転駆動されるようになっている。このリボン駆動ローラ４のインクリボン３と接する円周面には歯車部（図示せず）が形成されている。そして、リボン駆動ローラ４の近傍には、リボン駆動ローラ４の歯車部と噛み合う歯車部５ａが形成されリボン駆動ローラ４との間にインクリボン３を挟み込んで従動回転するように構成されたリボン押えローラ５が設けられている。
【００２５】
ケーシング２内のリボン駆動ローラ４の背面側（図１の上方側）には、リボン駆動ローラ４によって送られるインクリボン３を折り畳んだ状態一時的に溜め込むための溜め込み部２ａが設けられている。
【００２６】
この貯め込み部２ａから矢印Ｂ方向に引き出されるインクリボン３は、ガイド部２ｂによってインク転写ローラ７に向かうように方向転換される。そして、インクリボン３は、ケーシング２内に設けられた支持突起２ｃ、２ｄに支持された板ばね状の押え部材６の付勢力によってガイド部２ｂに押圧されるようになっている。
【００２７】
一方、インクリボン３にインクを補給するためのインク補給体８は、スポンジ状の多孔質素材やフェルト状の繊維質素材等のような内部に多くの隙間を有する材料からなり、あらかじめ適量のインクが含浸貯蔵されている。このインク補給体８は、ケーシング２の背面側中央部に設けられた周壁部２ｈと、この周壁部２ｈに対向配置された支持部２ｉ、２ｊとによって押圧支持され、さらにガイド部２ｂによって位置決めされている。
【００２８】
インク補給体８のインクをインクリボン３に転写するためのインク転写ローラ７は、インク補給体８の一方の端部８ａの近傍に設けた支持部２ｅに回転可能に支持されている。ここで、図１に示すように、インク転写ローラ７の中心部分には上述の支持部２ｅの径より大きな径の孔部７ｄを有する円筒部７ｅが形成され、この円筒部７ｅの孔部７ｄと支持部２ｅとを嵌合させることによって、インク転写ローラ７を移動させてインク補給体８の端部８ａに対して押圧できるようになっている。
【００２９】
そして、リボン駆動ローラ４の回転駆動によってインクリボン３が矢印Ｄ方向に送られると、ガイド部２ｂ及び板ばね６の挟持によりインクリボン３に所定の張力が発生し、このインクリボン３の張力に基づく付勢力によってインク転写ローラ７がインク補給体８の端部８ａに押し付けられ、さらにインク転写ローラ７との摩擦力によりインクリボン３の搬送に伴ってインク転写ローラ７が矢印Ｃ方向に従動回転するように構成されている。
【００３０】
このような構成を有する本実施の形態のインクリボンカセット１においては、プリンタの印字ヘッド（図示せず）の往復動作に伴いリボン駆動ローラ４が回転することにより、インクリボン３がガイド部２ｂと板ばね６との間に生じるバックテンションをもちながら搬送され、これによりインク転写ローラ７がインク補給体８の先端部８ａに押圧されつつ回転し、インク補給体８に含浸されたインクがインク転写ローラ７を介してインクリボン３に転写される。そして、このような動作を繰り返すことによって、インクが消費されたインクリボン３に対して順次インクの補給が行われる。
【００３１】
図２は、本実施の形態のインク転写ローラの外観構成を示す斜視図である。
【００３２】
図２に示すように、本実施の形態のインク転写ローラ７は、例えば樹脂等の材料を用いて一体的に形成され、その外周部７ａには、インクの乗りを良くするとともにインクリボン３に対する摩擦力を大きくするための階段状の凹凸を有するインク転写面７ｃが形成されている。
【００３３】
そして、本実施の形態においては、インク転写ローラ７の外周部７ａの両方の縁部（以下「両縁部」という）７Ａ１、７Ａ２にそれぞれ複数の切欠き部７Ｂ（７Ｂ１、７Ｂ２、７Ｂ３、７Ｂ４）が設けられ、これによりインク転写ローラ７の外周部７ａの中央部にインク溜め部７００が形成されるようになっている。
【００３４】
図２に示すように、本実施の形態の場合は、インク転写ローラ７の外周部７ａの各縁部７Ａ１、７Ａ２に、それぞれ２つづつの同形状の切欠き部７Ｂ１、７Ｂ２及び７Ｂ３、７Ｂ４が設けられている。この場合、インク転写ローラ７の縁部７Ａ１に設けられた切欠き部７Ｂ１、７Ｂ２と、縁部７Ａ２に設けられた切欠き部７Ｂ３、７Ｂ４とは、それぞれインク転写ローラ７の中心部に対して点対称の位置に配されている。
【００３５】
この場合、インクリボン３中央部への確実なインク転写の観点から、各切欠き部７Ｂ１〜７Ｂ４の深さは、インク転写ローラ７の外周部７ａの幅に対して１５
〜３０％程度とすることが好ましい。
【００３６】
また、インク転写ローラ７空間部７ｆへの紙粉の取り込みの観点から、各切欠き部７Ｂ１〜７Ｂ４の外周方向の長さは、インク転写ローラ７の外周部７ａの長さに対して１５〜２０％程度とすることが好ましい。
【００３７】
一方、本実施の形態の場合、インク転写ローラ７の外周部７ａの両縁部７Ａ１、７Ａ２に設けられた切欠き部７Ｂ１〜７Ｂ４は、この外周部７ａの周方向に関して重ならない位置に設けられている。すなわち、図２に示すように、インク転写ローラ７の外周部７ａの一方の縁部（例えば図２の上側の縁部）７Ａ１に設けられた２つの切欠き部７Ｂ１、７Ｂ２と、インク転写ローラ７の外周部７ａの他方の縁部（例えば図２の下側の縁部）７Ａ２に設けられた２個の切欠き部（図２では、１つの切欠き部７Ｂ３のみが示されている）とが、インク転写ローラ７の外周部７ａの周方向に関して重ならない位置に設けられている。
【００３８】
このように切欠き部７Ｂ１〜７Ｂ４を配列することにより、インク転写ローラ７の回転に伴い、インク転写ローラ７の外周部７ａの一方の縁部７Ａ１に設けられた切欠き部７Ｂ１、７Ｂ２と他方の縁部７Ａ２に設けられた切欠き部７Ｂ３、７Ｂ４が、インクリボン３及びインク補給体８に対して交互に対向し、これにより各切欠き部７Ｂ１〜７Ｂ４を除いたインク転写面７ｃがインクリボン３及びインク補給体８に対して接触するようになっている。
【００３９】
また、インク転写ローラ７には、各切欠き部７Ｂ１〜７Ｂ４を開口部とする空間部７ｆが形成されている。本実施の形態の場合は、インク転写ローラ７の外周部７ａの両縁部７Ａ１、７Ａ２の切欠き部７Ｂ１、７Ｂ２及び７Ｂ３、７Ｂ４をそれぞれ開口部とする独立した空間に仕切るために、インク転写ローラ７の外周部７ｃの幅方向の中央部分に、上述の円筒部７ｄと直交し、インク転写ローラ７の外周部７ｃと円筒部７ｄとを連結するように仕切り部７ｇが設けられている（図４及び図５参照）。
【００４０】
以上述べたように本実施の形態によれば、インク転写ローラ７に切欠き部７Ｂ１〜７Ｂ４が設けられていることから、従来のインク転写ローラと同じ幅を有するように構成した場合であっても、インク転写面７ｃの面積が従来のインク転写ローラに比べて小さくなり、その結果、インク補給体８からインクリボン３へ転写されるインクの量が少なくなる。したがって、本実施の形態によれば、印字の際に使用されるインクの量を減らすことができ、インク寿命を向上させることができる。
【００４１】
また、本実施の形態の場合は、インク転写ローラ７の外周部７ａの両縁部７Ａ１、７Ａ２に切欠き部７Ｂ１、７Ｂ２及び７Ｂ３、７Ｂ４を設けることによって、
インク補給体８からインク転写ローラ７に転写されるインクは、インク転写面７ｃの中央部のインク溜め部７００に集中的に溜めておかれるため、インクの転写の際、インク補給体８からインクリボン３の両縁部７Ａ１、７Ａ２に塗布されるインクの量が、インクリボン３の中央部に塗布されるインクの量に比べて少なくなる。その結果、本実施の形態によれば、記録紙との擦れによる記録紙の汚れを防止することができる一方で、印字ヘッドによって押圧されるインクリボン３の中央部に集中的にインクを塗布することができる。
【００４２】
さらに、本実施の形態の場合は、インク転写ローラ７の両縁部７Ａ１、７Ａ２に設けれられた切欠き部７Ｂ１、７Ｂ２及び７Ｂ３、７Ｂ４が、外周部７ａの周方向に関して重ならない位置に設けられていることから、インクリボン３に対し、インク転写ローラ７のインク転写面７ｃの中央部のみで接触することなく常に一定以上の接触幅をもって接触させることができ、これによりインクリボン３の安定した搬送を確保して確実なインクの転写を行うことができる。
【００４３】
さらにまた、インクリボン３がインク転写ローラ７に対して蛇行又は斜行することによりインクリボン３の中央部がインク転写面７ｃの中央部から多少外れた場合であっても、インク転写面７ｃの両縁部７Ａ１、７Ａ２においてインクリボン３の中央部に対して確実にインクを供給することができる。
【００４４】
また、本実施の形態によれば、インク補給体８に対し、インク転写ローラ７の接触する部分の面積が従来より小さくなっているとともにインク補給体８の両縁部においてインク転写ローラ７からの押圧力が分散されるため、従来技術と比べてインク転写ローラ７によるインク補給体８の摩耗を低減することができる。
【００４５】
さらに、本実施の形態によれば、インク転写ローラ７の外周部７ａに設けた切欠き部７Ｂ１〜７Ｂ４を介して空間部７ｆに紙粉を取り込むようにしたことから、紙粉がインク転写ローラ７の周りに留まらず、インク転写ローラ７の回転が妨げられることがない。その結果、本実施の形態によれば、インク転写ローラ７の回転が安定するため、インクリボン３を長期間使用しても、インクリボン３に対してインクの塗布不良が生ずることはない。
【００４６】
特に、本実施の形態の場合は、インク転写ローラ７の空間部７ｆに仕切り部７ｇを設けたことから、インク転写ローラ７の外周部７ａの両縁部７ａの切欠き部７Ｂ１、７Ｂ２及び７Ｂ３、７Ｂ４から取り込まれた紙粉をこの仕切り部７ｇに付着させて効率良く保持しておくことができる。
【００４７】
図３は、本発明に係るインクリボンカセットの第２の実施の形態の要部を示すもので、インク転写ローラの他の例の外観構成を示す斜視図である。以下、上記実施の形態と対応する部分については同一の符号を付しその詳細な説明を省略する。
【００４８】
本実施の形態のインク転写ローラ７０は、紙粉を溜めておく空間部７０ｆの形状が上記実施の形態と異なっているものである。
【００４９】
すなわち、本実施の形態においては、インク転写ローラ７０の両縁部７０Ａ１、７０Ａ２の厚みを外周方向に関して変えることによって、当該インク転写ローラ７０の回転中心部分に向かう螺旋形状の空間部７０ｆを形成するようにしている。
【００５０】
この場合、図３に示すように、空間部７０ｆは、外周部７０ａの内壁と円筒部７ｄの周壁との間隔が切欠き部７Ｂから円筒部７ｄに向かって次第に狭くなっていくようになっている。
【００５１】
このような構成を有する本実施の形態によれば、インク転写ローラ７０の回転に伴い、インク転写ローラ７０の切欠き部から入り込んだ紙粉を螺旋形状の空間部７０ｆに沿ってインク転写ローラ７０の回転中心部分に導くことができるため、より円滑に紙粉を空間部７０ｆ内に溜め込むことができる。その他の構成及び作用効果については、上記実施の形態と同一であるのでその詳細な説明は省略する。
【００５２】
図４は、本発明に係るインクリボンカセットの第３の実施の形態の要部を示すもので、インク転写ローラのさらに他の例の構成を示す断面図である。以下、上記実施の形態と対応する部分については同一の符号を付しその詳細な説明を省略する。
【００５３】
本実施の形態のインク転写ローラ７１は、上記第１又は第２の実施の形態のインク転写ローラ７、７０と比較すると、外周部７ａに切欠きを設けずに、インク転写ローラ７１のインク転写面７１ｃの形状を異ならせたものである。
【００５４】
すなわち、図４に示すように、本実施の形態においては、インク転写面７１ｃがその中央部に向って深くなるような凹面形状に形成され、これによってインク転写面７１ｃの中央部にインク溜め部７１０が設けられている。この場合、インク転写面７１ｃの突堤部７１１の稜線部分７１１ａについては、直線的に形成されている。
【００５５】
このような構成を有する本実施の形態によれば、インクの表面張力によってインク転写面７１ｃのインク溜め部７１０の中央部にインクが集中するため、インクリボン３の中央部に対して集中的にインクを塗布することができる。その他の構成及び作用効果については、上記実施の形態と同一であるのでその詳細な説明は省略する。
【００５６】
図５は、本発明に係るインクリボンカセットの第４の実施の形態の要部を示すもので、インク転写ローラのさらに他の例の構成を示す断面図である。以下、上記実施の形態と対応する部分については同一の符号を付しその詳細な説明を省略する。
【００５７】
本実施の形態のインク転写ローラ７２は、上記第３の実施の形態と同様に、外周部７ａに切欠きを設けずに、インク転写ローラ７１のインク転写面７１ｃの形状を異ならせたものである。
【００５８】
すなわち、図５に示すように、本実施の形態においては、インク転写ローラ７２のインク転写面７２ｃに、その中央部に向って高くなるような稜線部分を有する凸状の突堤部７２１が形成されるとともに、インク転写面７２ｃのインク溜める部７２０については平面的に形成されている。
【００５９】
このような構成を有する本実施の形態の場合も、インクの表面張力によってインク転写面７２ｃのインク溜め部７２０の中央部にインクが集中するため、インクリボン３の中央部に対して集中的にインクを塗布することができる。その他の構成及び作用効果については、上記実施の形態と同一であるのでその詳細な説明は省略する。
【００６０】
なお、本発明は上述の実施の形態に限られることなく、種々の変更を行うことができる。
【００６１】
例えば、上述の実施の形態においては、インク転写ローラの切欠き部をその両縁部においてそれぞれ２個ずつ設けるようにしたが、本発明はこれに限られず、切欠き部の数を１又は３以上にすることも可能である。
【００６２】
また、図４又は図５に示す実施の形態においては、インク転写ローラの外周部に切欠きを設けなかったが、第１又は第２の実施の形態と同様の切欠き及び空間部を設けることも可能である。このような構成によれば、より効率的にインクをインク転写面の中央部に集中させることが可能になる。
【００６３】
さらに、インク転写ローラのみならず、リボン駆動ローラにインク転写ローラと同様の切欠き部及び空間部を設けることもでき、さらに、同様の切欠き部及び空間部を有するガイドローラを設けることもできる。
【００６４】
このような構成によれば、より確実に紙粉を取り込むことができ、長期間にわたってインクの塗布不良を防止することができる。
【００６５】
【発明の効果】
以上述べたように本発明によれば、インク寿命を向上させることができるとともにインクリボンの擦れによる記録紙の汚れを防止することができ、また、紙粉の滞留に起因するインク塗布不良を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るインクリボンカセットの第１の実施の形態の内部構成を示す概略平面図である。
【図２】同実施の形態のインク転写ローラの外観構成を示す斜視図である。
【図３】本発明に係るインクリボンカセットの第２の実施の形態の要部を示すもので、インク転写ローラの他の例の外観構成を示す斜視図である。
【図４】本発明に係るインクリボンカセットの第３の実施の形態の要部を示すもので、インク転写ローラのさらに他の例の構成を示す断面図である。
【図５】本発明に係るインクリボンカセットの第４の実施の形態の要部を示すもので、インク転写ローラのさらに他の例の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
１    インクリボンカセット
２    ケーシング
３    インクリボン
７    インク転写ローラ（インク転写体）
７ａ  外周部
７ｃ  インク転写面
７Ａ１、７Ａ２  縁部
７Ｂ１、７Ｂ２、７Ｂ３、７Ｂ４  切欠き部
７００  インク溜め部
７ｆ  空間部
７ｇ  仕切り部
８    インク補給体
【図１】
0004314644.tif 000002
【図２】
0004314644.tif 000003
【図３】
0004314644.tif 000004
【図４】
0004314644.tif 000005
【図５】
0004314644.tif 000006