(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者のハンドル操作により上方に向けて発射された遊技球が落下する遊技盤面の中程で遊技球を一時的に保留し、保留した遊技球を、遊技球が入ることにより入賞となる始動入賞口への入賞に用いる遊技機であって、
前記遊技盤面には遊技球を一時的に保留する球保留装置が設置され、
前記遊技盤面の前記球保留装置より下方に、遊技球が入賞する前記始動入賞口が設置され、
前記球保留装置から前記始動入賞口まで遊技球を誘導するためのトンネル状の誘導路であって、前記球保留装置に隣接した位置に遊技球が入球する入口部を有し、前記始動入賞口の直上位置に、前記入口部から入球した遊技球が排出される出口部を有する誘導路を備え、
前記球保留装置は、
遊技球を下方から支えて保留するための遊技球の通路と、
前記通路の終端位置に配置され、通路上を流れてきた遊技球を通路の終端位置で留めるためのストッパー用リブと、
を備え、
前記通路は一方の側面が遊技盤面に接しており、他方の側面には、遊技球を側面から支えて保留するための前記球保留装置の一部としての保留用リブを備え、
前記通路は、幅が遊技球の略１個分であり、
前記ストッパー用リブは、前記通路に面する幅が遊技球の略１個分の板状の部材であり、
前記保留用リブは、前記通路に面する幅が遊技球の略１個分の板状の部材であり、該保留用リブは複数存在し、前記通路の終端位置から通路に沿って順に１つずつ並んで配置されており、
前記ストッパー用リブと複数の前記保留用リブはリブ毎に別個のソレノイドのロッドに固定されており、
遊技を実現するメイン制御基板は、複数の前記ソレノイドを各々励磁したり消磁したりすることによってロッドを往復運動させることにより、前記ストッパー用リブと前記複数の保留用リブの各々の姿勢を変化させ、
ロッドに固定されたリブがロッドの往復運動により取りうる姿勢は、リブの上面が少なくとも前記通路の上面よりも上方に突出される突出姿勢、またはリブの上面が前記通路の上面とほぼ同じ高さまで退避される退避姿勢のいずれかであり、
前記ストッパー用リブと、前記保留用リブが前記突出姿勢のときには、前記球保留装置は遊技球を一時的に保留可能であり、前記保留用リブが前記突出姿勢のときの前記通路の上面から前記保留用リブの上面までの高さは、遊技球の直径より短いものであって、
前記通路は、通路の終端位置にあるストッパー用リブに向けて下り傾斜しており、通路の終端位置に続いて、前記誘導路の入口部が開口しており、
前記メイン制御基板は、前記ストッパー用リブの姿勢を退避姿勢にすることにより、前記球保留装置による遊技球の保留を解除して遊技球を前記入口部に向けて排出し、
前記メイン制御基板は、前記複数の保留用リブの姿勢を前記通路の終端位置に近い方から突出姿勢にしたり前記通路の終端位置から遠い方から退避姿勢にしたりすることにより、遊技球を側面から支える保留用リブの数を調節して、前記球保留装置に保留可能な遊技球の上限数を遊技状態に応じて変更することを特徴とする、
遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、図柄変動を保留可能な遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一つであるパチンコ機の中には、パチンコ球が始動口に入賞すると液晶表示装置で図柄変動を始め、例えば特定の図柄パターン〔７７７〕等が表示されると大当たり遊技を行うものがある。ここで「図柄変動」は図柄群を用いて行う変動であり、「大当たり遊技」は大入賞口を例えば１５回開閉して入賞機会を与える遊技である。始動口入賞によって始めた図柄変動を終えるには時間がかかるため、変動途中に別個のパチンコ球が始動口に入賞することがある。同様に、大当たり遊技も終えるまでに時間がかかるため、遊技途中に別個のパチンコ球が始動口に入賞することがある。これらの例ではすぐに図柄変動を始められないので、次回の図柄変動を可能にするべく保留機能を備える。この保留機能を実現した例としては、保留数を表示する７セグメント素子が該当する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、単に７セグメント素子で保留数を表示するだけでは実感がない。そこで、保留数の分だけパチンコ球を保留する手段として、特許２８６８２９９号公報に開示された打球保留装置を遊技盤上に設ける方法が考えられる。ところが当該打球保留装置で保留可能なパチンコ球は４個に制限されるため、５個以上を保留できない。保留筒の長さを変えれば５個以上を保留可能になるが、保留上限数は保留筒の長さに依存することになって自在に変化させることができない。
本発明はこのような点に鑑みてなしたものであり、遊技球によって保留数を実感することができ、しかも保留上限数を自在に変化させることが可能な保留機能を備えた遊技機を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段１】
課題を解決するための手段１は、請求項１に記載した通りである。
すなわち、遊技者のハンドル操作により上方に向けて発射された遊技球が落下する遊技盤面の中程で遊技球を一時的に保留し、保留した遊技球を、遊技球が入ることにより入賞となる始動入賞口への入賞に用いる遊技機であって、
前記遊技盤面には遊技球を一時的に保留する球保留装置が設置され、
前記遊技盤面の前記球保留装置より下方に、遊技球が入賞する前記始動入賞口が設置され、
前記球保留装置から前記始動入賞口まで遊技球を誘導するためのトンネル状の誘導路であって、前記球保留装置に隣接した位置に遊技球が入球する入口部を有し、前記始動入賞口の直上位置に、前記入口部から入球した遊技球が排出される出口部を有する誘導路を備え、
前記球保留装置は、
遊技球を下方から支えて保留するための遊技球の通路と、
前記通路の終端位置に配置され、通路上を流れてきた遊技球を通路の終端位置で留めるためのストッパー用リブと、
を備え、
前記通路は一方の側面が遊技盤面に接しており、他方の側面には、遊技球を側面から支えて保留するための前記球保留装置の一部としての保留用リブを備え、
前記通路は、幅が遊技球の略１個分であり、
前記ストッパー用リブは、前記通路に面する幅が遊技球の略１個分の板状の部材であり、
前記保留用リブは、前記通路に面する幅が遊技球の略１個分の板状の部材であり、該保留用リブは複数存在し、前記通路の終端位置から通路に沿って順に１つずつ並んで配置されており、
前記ストッパー用リブと複数の前記保留用リブはリブ毎に別個のソレノイドのロッドに固定されており、
遊技を実現するメイン制御基板は、複数の前記ソレノイドを各々励磁したり消磁したりすることによってロッドを往復運動させることにより、前記ストッパー用リブと前記複数の保留用リブの各々の姿勢を変化させ、
ロッドに固定されたリブがロッドの往復運動により取りうる姿勢は、リブの上面が少なくとも前記通路の上面よりも上方に突出される突出姿勢、またはリブの上面が前記通路の上面とほぼ同じ高さまで退避される退避姿勢のいずれかであり、
前記ストッパー用リブと、前記保留用リブが前記突出姿勢のときには、前記球保留装置は遊技球を一時的に保留可能であり、前記保留用リブが前記突出姿勢のときの前記通路の上面から前記保留用リブの上面までの高さは、遊技球の直径より短いものであって、
前記通路は、通路の終端位置にあるストッパー用リブに向けて下り傾斜しており、通路の終端位置に続いて、前記誘導路の入口部が開口しており、
前記メイン制御基板は、前記ストッパー用リブの姿勢を退避姿勢にすることにより、前記球保留装置による遊技球の保留を解除して遊技球を前記入口部に向けて排出し、
前記メイン制御基板は、前記複数の保留用リブの姿勢を前記通路の終端位置に近い方から突出姿勢にしたり前記通路の終端位置から遠い方から退避姿勢にしたりすることにより、遊技球を側面から支える保留用リブの数を調節して、前記球保留装置に保留可能な遊技球の上限数を遊技状態に応じて変更することを特徴とする。
本願発明によれば、上限数を変更することにより遊技が面白くなる。
ここで、下記の用語については以下のように解釈する。当該解釈は他の請求項および発明の詳細な説明についても同様である。
（１）「図柄変動」は、図柄群を用いて変動を行うことを意味する。当該図柄群は、ほぼ同じ図柄または異なる図柄を任意に複数個で構成する。「図柄」は、例えば文字（英数字や漢字等），記号，符号，図形（キャラクタ等），映像などからなる特別図柄，普通図柄，装飾図柄（背景図柄）等が該当し、静止画であってもよく、アニメーション等の動画であってもよい。
（２）「保留数」は、図柄変動を開始不能な期間中（例えば図柄変動中や大当たり遊技中等）において、検出器が遊技球を検出したことを契機に保留された図柄変動の数量を意味する。
【０００５】
図１に模式的に示すように、遊技球Ｂが入賞可能な始動入賞装置８と、遊技球Ｂが通行可能な通路２と、当該通路２上の遊技球Ｂを貯留可能な貯留部材１（図１では貯留部材１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅに相当する）とを備えた保留装置６と、遊技球Ｂ（図１では遊技球Ｂａ，Ｂｂ，Ｂｃ，Ｂｄに相当する）を貯留する第１姿勢と遊技球Ｂの貯留を解除する第２姿勢との間で貯留部材１の姿勢を制御することによって図柄変動の保留上限数を報知可能な保留制御手段５と、保留装置６で貯留を解除された遊技球Ｂを始動入賞装置８の直上位置まで誘導して排出する誘導路７とを備えるものとしても良い。
図１の例では、貯留部材１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆの状態が第１姿勢に相当し、貯留部材１ａ，１ｂの状態が第２姿勢に相当する。貯留部材のうちで、貯留部材１ｆはストッパーの役割を果たす。本例の保留装置６は壁面３を利用し、貯留部材１ｃ，１ｄ，１ｅが第１姿勢に制御されているので、３個の遊技球Ｂｂ，Ｂｃ，Ｂｄを保留できる。壁面３は、例えば遊技盤面，表示装置の画面，役物装置の壁面等が該当する。この構成によれば、４個目の遊技球Ｂａは貯留部材１ｂが第２姿勢になっているので保留できず、通路２から矢印Ｄａに沿って落下してゆく。こうして遊技球Ｂを確認できるので保留を実感できる。また、貯留部材１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅの各姿勢を第１姿勢にするか第２姿勢にするかによって、保留上限数を自在に変化させることができる。さらに遊技球Ｂは入口部７ａから入って、始動入賞装置８の直上位置にある出口部７ｂから出てゆく。例えば貯留部材１ｆが第２姿勢になると遊技球Ｂｄは入口部７ａに入り、出口部７ｂから出て矢印Ｄｂに沿って落下するので、始動入賞装置８に容易に入賞できる。保留した遊技球Ｂをより確実に始動入賞装置８に入賞させることができる。
【０００６】
【課題を解決するための手段２】
課題を解決するための手段２では、貯留部材１は一の遊技球Ｂを貯留可能な大きさで形成するものとしても良い。図１の例では、貯留部材１ｃが遊技球Ｂｂを保留し、貯留部材１ｄが遊技球Ｂｃを保留し、貯留部材１ｅが遊技球Ｂｄを保留する。このように貯留部材１を一の遊技球Ｂを貯留可能な大きさで形成すると、第１姿勢にある貯留部材１の数で保留上限数を報知できる。したがって、遊技者等は保留上限数を実感することができる。また、保留上限数を表示するための表示器が不要になるので、遊技機の製造コストを低減することが可能になる。
【０００７】
【課題を解決するための手段３】
課題を解決するための手段３では、所定値（例えば４）までの保留数を表示可能な保留数表示部４を備えるものとしても良い。保留制御手段５は保留数のうち所定値を超える部分について貯留部材１を第１姿勢にして、保留数表示部４とともに保留上限数を報知するものとしても良い。保留数表示部４で所定値までの保留数を表示すれば、保留上限数を一定値にした場合には保留装置６を構成する貯留部材１の数を減らすことができる。一方、貯留部材１の数を一定数にした場合には、所定値を変化させることで保留上限数を自在に変化させることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における実施の形態を図面に基づいて説明する。
〔実施の形態１〕
実施の形態１は遊技機の一つであるパチンコ機に本発明を適用し、所定のタイミングでストッパー用リブを上下させることによってパチンコ球の保留を解除する例である。当該実施の形態１は、図２〜図１１を参照しながら説明する。
【０００９】
まず図２は、カードユニット１０（ＣＲユニット）およびパチンコ機１２の外観を正面図で示す。カードユニット１０は、記録媒体（例えば磁気カードやＩＣカード等）に記録された残高情報（有価価値情報）を入出力でき、当該残高情報の範囲内で遊技者が望む金額分に対応するパチンコ球（遊技球，遊技媒体）の貸し出しが可能に構成する。なお、カードユニット１０の具体的な構成や作動等については周知の構成と同様であるので、図示および説明を省略する。
【００１０】
パチンコ機１２の遊技盤１４には、通行するパチンコ球を検出するゲートセンサ５４を有するゲート５６や、パチンコ球が通行可能な通行口４８の下方に備えた始動口２４、ソレノイド４４によって開閉可能な開閉蓋２８を有する大入賞口２６、液晶表示器２２や球保留装置６０等を有する複合役物装置１６、その他に一般の入賞口，風車，障害釘などを適宜に配置する。
ここで、始動入賞装置８に相当する始動口２４は、入賞したパチンコ球を検出する始動口センサ４６等を備える。また、大入賞口２６は上述した開閉蓋２８の他に、パチンコ球が大入賞口開放期間（例えば２０秒間）内に入賞すると大当たり遊技状態を所要回数（例えば１６回）内で継続可能なＶゾーン（特別領域）や、当該Ｖゾーンに入ったパチンコ球を検出するＶセンサ６４等を備える。
【００１１】
パチンコ球がゲート５６を通行すると、液晶表示器２２の画面上で普通図柄の図柄変動等を表示する。当該普通図柄の図柄変動等は、液晶表示器２２とは別体に遊技盤１４に備えた普通図柄表示器（例えばセグメント素子，液晶表示器，ＬＥＤを用いた表示器等）で表示する構成としてもよい。普通図柄を変動し始めてから所要期間（例えば３０秒間）を経過すると停止し、当該普通図柄が当たり態様になったときは保留上限数を増やして突出姿勢に変更可能なリブの個数も増やし、ハズレになったときは保留上限数を減らして突出姿勢に変更可能なリブの個数も減らすように構成する。
【００１２】
遊技盤１４の下方には、タバコの吸い殻等を入れる灰皿３８や、賞球を含むパチンコ球を一時的に貯留する下皿３６、遊技者が接触しているか否かを検出するタッチセンサ３４を有するハンドル３２、上皿３０の内部に設けられて音（音声，音楽，効果音等）を出すスピーカ４０（音響装置）などを備える。遊技領域の周囲等には、遊技状態等に応じて発光するランプ類１８（発光体）を備える。上皿３０の上方には、球貸しを指示する球貸ボタン４２、残高情報等を表示する情報表示器６２、記録媒体の返却を指示する返却ボタン６６等を備える。
【００１３】
図３に拡大とともに一部を破断して図示する複合役物装置１６は、装飾的に点灯や点滅を行う装飾ランプ６８、特別図柄の図柄変動等を表示可能な液晶表示器２２、パチンコ球を通路７２，８２に各々導く誘導口５８，２０、パチンコ球を一時的に保留可能な球保留装置６０、球保留装置６０で保留を解除されたパチンコ球を始動口２４の直上位置で排出するように導く誘導路７６、特別保留数（特別図柄にかかる図柄変動の保留数）を表示する保留数表示器５０等を有する。
【００１４】
誘導口５８，２０の近傍には、パチンコ球が入り易いようにするためにそれぞれ小片７０，８４を備える。通路７２，８２は、ともにほぼ直立の筒状に形成しているので、誘導口５８，２０から入ったパチンコ球は落下する。通路７４，８０は、複合役物装置１６の中央部に向けて互いに下り傾斜させている。通路７２は出口７２ａを通じて通路７４に連絡し、通路８２は通路８０に連絡する。このうち通路８０は、図面手前側に向けて下り傾斜させた傾斜面７８に連絡する。よって誘導口５８から入ったパチンコ球の多くは、矢印Ｄ２に沿って通路７２から通路７４を経て球保留装置６０に向かう。本例の球保留装置６０はパチンコ球ＰＢ（４個のパチンコ球Ｂ２，Ｂ４，Ｂ６，Ｂ８）を保留しているが、具体的な構成については後述する。また誘導口２０から入ったパチンコ球の多くは、矢印Ｄ４に沿って通路８２から通路８０を経て傾斜面７８から通行口４８に向かう。
【００１５】
通路７４と傾斜面７８との間に備えた誘導路７６は誘導路７に相当し、保留を解除されたパチンコ球が入る入口部７６ａと、そのパチンコ球が出てゆく出口部７６ｂとを備える。この誘導路７６は、例えば図４に示すようにほぼコ字状に通路を形成する。出口部７６ｂは通行口４８と始動口２４との間に備えるので、パチンコ球を始動口２４の直上位置で排出する。よって、出口部７６ｂから出たパチンコ球は始動口２４に入賞する可能性が非常に高い。保留数表示部４に相当する保留数表示器５０は、例えばＬＥＤを所定個数（図３の例では４）用いる。
なお上述した液晶表示器やＬＥＤに代えて、電球，ランプ，プラズマ表示器，ＬＥＤ表示器（すなわちＬＥＤを格子状に配置した表示器）等を任意に用いてもよい。また、特別保留数は保留数表示器５０に表示する形態に限らず、液晶表示器２２の画面中に表示してもよい。さらに、始動口２４に入賞可能なパチンコ球のルートは上述した矢印Ｄ２，Ｄ４のルートに限らず、二点鎖線で示す矢印Ｄ５のように障害釘８３に沿って移動するルートもある。
【００１６】
図４に例示する球保留装置６０は、保留装置６に相当する。当該球保留装置６０は、通路２に相当する通路７４や、複数個のリブからなるリブ群８６、各リブを動かす駆動源としてのソレノイド群５２（図３等を参照）などを備える。本例のリブ群８６は、７つのリブ８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄ，８６ｅ，８６ｆ，８６ｇからなる。このうちリブ８６ｇはストッパーの役割を果たし、他のリブは保留数に応じてパチンコ球を保留するための保留部材の役割を果たす。
【００１７】
ソレノイド群５２は、これらのリブと同数のソレノイドからなる（図示を省略）。図５に示すように、例えばリブ８６ａをソレノイド５２ａのロッド５２ｒに固定する。ソレノイド５２ａを励磁したり消磁することによってロッド５２ｒを矢印Ｄ６に示すように往復運動させることができ、ひいてはリブ８６ａの姿勢を変化させることができる。リブ８６ａの姿勢としては、二点鎖線で示すように通路７４の面よりも上方に突出させた突出姿勢（第１姿勢）と、実線で示すように上面を通路７４の面とほぼ同じ高さに引っ込ませた退避姿勢（第２姿勢）とが該当する。このことは他のリブ８６ｂ，８６ｃ，８６ｄ，８６ｅ，８６ｆ，８６ｇについても同様に構成し、同様の姿勢を取り得る。図４に示す状態では、リブ８６ａ，８６ｂが退避姿勢になっており、リブ８６ｃ，８６ｄ，８６ｅ，８６ｆ，８６ｇは突出姿勢になっている。このうちリブ８６ｃ，８６ｄ，８６ｅ，８６ｆに対応して、４個のパチンコ球Ｂ２，Ｂ４，Ｂ６，Ｂ８を保留している。
【００１８】
次に、パチンコ機１２によるパチンコ遊技を実現するために接続構成をした各種基板の一例について図６を参照しながら説明する。なお単に「接続する」という場合には、特に断らない限り電気的に接続することを意味する。
【００１９】
ＣＰＵ（プロセッサ）１２２を中心に構成したメイン制御基板１２０は、遊技制御プログラムや所要のデータ等を格納したＲＯＭ１２４、乱数，特別保留数，変動パターン用のテーブル等のように一時的データを格納可能なＲＡＭ１２６等を備える。ＣＰＵ１２２は、遊技制御プログラムを実行してパチンコ遊技を実現する。当該遊技制御プログラムには、後述するような始動口処理，保留処理，消化処理等の各手続きを実現するためのプログラムを含む。例えばＲＯＭ１２４にはＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ１２６にはＤＲＡＭを用いるが、他種のメモリ（例えばＥＥＰＲＯＭ，ＳＲＡＭ，フラッシュメモリ等）を任意に用いてもよい。他の構成要素については周知の構成と同様であるので、図示と説明を省略する。
【００２０】
メイン制御基板１２０には、タッチセンサ３４や払出制御基板１１２からの信号を受けて発射用のモータ１００を駆動制御する発射制御基板１１０や、駆動センサ１０４や計数センサ１０６等からの信号を受けて払い出し用のモータ１０２を駆動制御する払出制御基板１１２、カードユニット１０や払出制御基板１１２と接続してデータの送受信や情報表示器６２の表示等を制御するインタフェース基板１１４（図６には「Ｉ／Ｆ基板」と記載する）、液晶表示器２２に表示する図柄を制御する図柄制御基板１３０、スピーカ４０から出す音を制御する音声制御基板１３２、ランプ類１８や装飾ランプ６８等の表示を制御するランプ制御基板１３４などを接続する。これらの各基板は、いずれもメイン制御基板１２０と同様にＣＰＵを中心に構成する。駆動センサ１０４は、モータ１０２やパチンコ球を払い出す払出装置等の駆動状態を監視する。計数センサ１０６は、実際に払い出したパチンコ球の個数をカウントする。駆動センサ１０４，計数センサ１０６，ゲートセンサ５４，始動口センサ４６，Ｖセンサ６４等には、接触型センサ（例えばリードスイッチ，マイクロスイッチ，圧力センサ等）、あるいは非接触型センサ（例えば近接センサ，光センサ，赤外線センサ等）を用いる。
【００２１】
またメイン制御基板１２０には、上述した始動口センサ４６等のほかに、パチンコ機１２の外部装置に信号（例えば大当たり，図柄確定，確変中等の遊技情報を含む）を伝達可能な外部端子板１０８や、保留数表示器５０などを直接に接続する。さらにメイン制御基板１２０から離れた位置に備えた装置（例えばソレノイド４４、ゲートセンサ５４、Ｖセンサ６４、ソレノイド群５２等）は、信号中継用の中継端子板１３６を介して接続する。ソレノイド４４の作動を制御することで開閉蓋２８を往復運動させることができ、ソレノイド群５２の作動を制御することでリブ群８６の各姿勢を変えることができる。
【００２２】
なお図６に示す例では、図柄制御基板１３０，音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４はそれぞれメイン制御基板１２０から直接に制御する構成としたが、メイン制御基板１２０から図柄制御基板１３０を通じて音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４を制御する構成としてもよく、図柄制御基板１３０，音声制御基板１３２，ランプ制御基板１３４の各機能をまとめたサブ基板として構成してもよい。こうすれば一のサブ基板で液晶表示器２２，スピーカ４０，ランプ類１８を制御するので、基板数の減少に対応して製造コストを低減できる。
【００２３】
上述のように構成したパチンコ機１２において、本発明を実現するべくメイン制御基板１２０で実行する手続きについて図７〜図９を参照しながら説明する。ここで図７には始動口２４へのパチンコ球の入賞判別を実現する始動口処理の手続きを、図８には変動不能等のときに図柄変動を保留する保留処理の手続きを、図９には保留していた図柄変動を変動可能のときに消化する消化処理の手続きをそれぞれフローチャートで示す。これらの手続きのうち、図８のステップＳ３４と図９のステップＳ４４〜Ｓ５０は保留制御手段５に相当する。
【００２４】
図７に示す始動口処理では、まず始動口２４にパチンコ球が入賞したか否かを判別する〔ステップＳ１０〕。例えば図２，図３，図６に示す始動口センサ４６からの検出信号があれば入賞した（ＹＥＳ）と判別し、当該検出信号がなければ入賞していない（ＮＯ）と判別する。もし始動口２４にパチンコ球が入賞すると（ＹＥＳ）、当該入賞ごとに対応して各種乱数を読み込んでＲＡＭ１２６に記憶する〔ステップＳ１２〕。ステップＳ１２で読み込む乱数は、カウンタ等を用いたソフトウェア乱数と、発振器等を用いたハードウェア乱数とのいずれか一方または双方を用いる。ＲＡＭ１２６に記憶する乱数は、例えば大当たりか否かを決定する大当たり判定用乱数ＲＡや、図柄変動を停止した後に確定して表示する大当たり図柄を特定する大当たり図柄用乱数ＲＢ、図柄変動の開始から停止までの表示パターン等を特定する図柄表示用乱数ＲＣなどが該当する。
【００２５】
各種乱数をＲＡＭ１２６に記憶すると、入賞に対応する個数の賞球を払い出すべく払出制御基板１１２に対して払出コマンドを送信し〔ステップＳ１４〕、特別保留数の増減等を行うべく保留処理を実行する〔ステップＳ１６〕。当該保留処理の具体的な手続きについて、図８を参照しながら説明する。
【００２６】
図８に示す保留処理では、まず特別保留数を増やす〔ステップＳ３０〕。もし増加後の特別保留数が基準値を超えたならば（ステップＳ３２のＹＥＳ）、球保留装置６０を用いて特別保留数の増加を報知することを兼ねて、リブ群８６を構成するリブの一つを突出姿勢にし〔ステップＳ３４〕、保留処理を終える。その一方、増加後の特別保留数が基準値以下であれば（ステップＳ３２のＮＯ）、保留数表示器５０に表示をし〔ステップＳ３６〕、保留処理を終える。
【００２７】
ここで所定値に相当する「基準値」は保留数表示器５０で表示する特別保留数の上限値であって、例えば４である。ステップＳ３４でリブを突出姿勢にする順番は、図４の例ではリブ８６ｆ→リブ８６ｅ→リブ８６ｄ→リブ８６ｃ→リブ８６ｂ→リブ８６ａの通りである。例えば特別保留数が６のときはリブ８６ｆ，８６ｅのみが突出姿勢になり、特別保留数が８のときはリブ８６ｆ，８６ｅ，８６ｄ，８６ｃのみが突出姿勢になる。こうしてリブを突出姿勢にすることによって、通路７４を通行するパチンコ球を保留することが可能になる。本例では基準値が４であって、かつリブ群８６を構成するリブの個数が６であることを考慮すると、保留上限数の最大値は１０（＝４＋６）になる。
【００２８】
この保留上限数は、最小値（通常は０）から最大値までの範囲内で自由に設定できる。保留上限数の最大値や最小値は、遊技中に変化させると遊技が面白くなる。例えば保留上限数の最大値について、通常の遊技では８とし、確率変動中に特定の変動パターンを引き当てると１０に変化させる。その他には、大当たり遊技の全部または一部において始動口２４に入賞したパチンコ球の数に応じて上記最大値等を段階的に変化させたり、大当たり遊技開始時や確率変動時等に行う抽選によって上記最大値等を決定するようにしてもよい。
なお、例えば保留上限数の最大値が８であるときは、リブ８６ｂとリブ８６ａが突出姿勢になることはない。このように保留上限数を変化させた場合には、突出姿勢に変更可能なリブの個数も変化する。
【００２９】
上述した保留処理を終えて図７に戻ると、変動不能か否か、あるいは特別保留数が０以下であるか否かを判別する〔ステップＳ１８〕。すなわち現在の遊技状態が図柄変動中であるときや大当たり遊技中であるとき等は変動不能と判別し、そのいずれの状態でもないときは変動可能と判別する。また、特別保留数が０以下であれば、既に保留にかかる図柄変動を全て終えている。もし図柄変動が可能な時期であって、特別保留数が１以上ならば（ステップＳ１８のＮＯ）、今後の処理に備えて特別保留数を減らすべく消化処理を行う〔ステップＳ２０〕。当該消化処理の具体的な手続きについて図９を参照しながら説明する。
【００３０】
図９に示す消化処理では、まず特別保留数を減らす〔ステップＳ４０〕。もし減少後の特別保留数が基準値以上であれば（ステップＳ４２のＹＥＳ）、ストッパー用のリブ８６ｇを一時的に退避姿勢にして保留しているパチンコ球を誘導路７６に落下させ、再び当該リブ８６ｇを突出姿勢にする〔ステップＳ４６〕。リブ８６ｇを一時的に退避姿勢にしてから突出姿勢にするまでの時間間隔は通路７４の傾斜角度に応じて異なるが、例えば０．１秒間程度である。さらに特別保留数の減少を報知することを兼ねて、リブ群８６を構成するリブの一つを退避姿勢にして〔ステップＳ５０〕、保留処理を終える。その一方、減少後の特別保留数が基準値を下回っていれば（ステップＳ４２のＮＯ）、保留数表示器５０に表示をし〔ステップＳ４６〕、保留処理を終える。
【００３１】
図４の例では、ステップＳ４６でリブ８６ｇを一時的に退避姿勢にするとパチンコ球Ｂ８が入口部７６ａから落下し、図１０に示すように誘導路７６に沿って矢印Ｄ８のように移動し、出口部７６ｂから出て始動口２４に入賞する可能性が非常に高い。そして、ステップＳ５０でリブ８６ｃを退避姿勢にすると、突出姿勢になっているのは三つのリブ８６ｄ，８６ｅ，８６ｆになる。よって球保留装置６０として保留可能なパチンコ球の数は３となり、４個目のパチンコ球が通路７４を通行しても保留されることなく遊技盤１４上に落下する。
【００３２】
こうして保留の消化処理を終えると再び図７に戻って、液晶表示器２２で図柄変動を始める〔ステップＳ２２〕。すなわち図９のステップＳ５２で決定した変動パターンを含む表示コマンドを図柄制御基板１３０に送信することで、図柄変動を実現する。こうして始めた図柄変動を終えるのには所定の表示期間（例えば６０秒間等）を要するので、その表示期間中はステップＳ２４，Ｓ２６の実行を待機する必要がある。これに対して特別保留数が０以下のときは変動パターンを決定しないので、図柄変動を行わない。
【００３３】
図柄変動を終えると、今回の抽選結果が大当たりか否かを判別する〔ステップＳ２６〕。外来ノイズ等の影響を受けにくく信頼性が高いパチンコ機１２では、大当たり判定用乱数ＲＡに基づいて大当たり（すなわち乱数値＝大当たり値）か否かを判別する。当該大当たり値の数量は大当たり確率に応じて一つまたは二以上の所定数からなり、ＲＯＭ１２４等に記憶する。もし大当たりならば（ＹＥＳ）、大当たり遊技を実現して賞球を得る機会を遊技者に与えるべく大当たり処理を実行する〔ステップＳ２８〕。当該大当たり処理は、例えば大入賞口２６の開閉蓋２８を一定期間（一例として３０秒間）だけ開放し、当該大入賞口２６等に入賞したパチンコ球の数に応じて賞球を払い出す等を行う。当該大当たり処理の具体的な手続きは周知であるので、その説明および図示を省略する。
これに対して、ステップＳ１８で変動不能または基準値が０以下のときや（ＹＥＳ）、ステップＳ２６で抽選結果がハズレであったときは（ＮＯ）、その時点で始動口処理を終える。
【００３４】
上記実施の形態１によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（ａ１）パチンコ球ＰＢが入賞可能な始動口２４と、パチンコ球ＰＢが通行可能な通路７４と当該通路７４上のパチンコ球ＰＢを貯留可能なリブ群８６とを備えた球保留装置６０と、球保留装置６０で貯留を解除されたパチンコ球ＰＢを始動口２４の直上位置まで誘導して排出する誘導路７６とを備えた｛図３，図４等を参照｝。基準値を超える特別保留数の部分について、保留時にはリブを突出姿勢にし、保留解除時には退避姿勢にして保留上限数を報知可能に構成した｛保留制御手段５；図８のステップＳ３４、図９のステップＳ４６，Ｓ５０、図４，図１０を参照｝。リブ群８６を構成するリブ８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄ，８６ｅの姿勢や、各リブによって保留されたパチンコ球を見た遊技者等は、保留数表示器５０の表示と合わせて保留上限数を認識でき、保留状態を実感することができる。また、保留が解除されたパチンコ球ＰＢは、図１０に示すように通路７４内を矢印Ｄ８に沿って通行し出口部７６ｂから始動口２４に落下してゆく。こうしてパチンコ球ＰＢをほぼ確実に入賞させることができるので、実感した保留をほぼ確実に実現できる。
【００３５】
（ａ２）リブ８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄ，８６ｅは、それぞれが一のパチンコ球ＰＢを貯留可能な大きさで形成した｛図３，図４等を参照｝。図４の例では、リブ８６ｃがパチンコ球Ｂ２を保留し、リブ８６ｄがパチンコ球Ｂ４を保留し、リブ８６ｅがパチンコ球Ｂ６を保留し、リブ８６ｆがパチンコ球Ｂ８を保留している。このように各リブを一のパチンコ球ＰＢを貯留可能な大きさで形成すると、突出姿勢になっているリブの数で保留上限数を報知できる。したがって、遊技者等は保留上限数を実感することができる。球保留装置６０のみを複合役物装置１６に備えた場合には、保留数表示器５０が不要になるので、遊技機の製造コストを低減することができる。
【００３６】
（ａ３）基準値までの特別保留数を表示する保留数表示器５０を複合役物装置１６に備えた｛図３，図４等を参照｝。保留数表示器５０の表示とともに、球保留装置６０は特別保留数のうち基準値を超える部分についてリブ群８６（リブ８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄ，８６ｅのうちで一以上）を突出姿勢にすることで、遊技者等に保留上限数を報知することができる。基準値までの特別保留数を保留数表示器５０に表示すれば、保留上限数を一定にした場合には、リブ群８６を構成するリブの数を減らすことができる。その一方、リブの数を一定にした場合には、基準値を変えることで保留上限数を自在に変化させることができる。
【００３７】
〔実施の形態２〕
実施の形態２は遊技機の一つであるパチンコ機に本発明を適用し、ストッパー用リブと保持用リブとを連携して動かすことによってパチンコ球の保留を解除する例である。当該実施の形態２は、図１１と図６を参照しながら説明する。なおパチンコ機１２の構成等は実施の形態１と同様であり、図示および説明を簡単にするために実施の形態２では実施の形態１と異なる点について説明する。よって、実施の形態１で用いた要素と同一の要素には同一の符号を付す。
【００３８】
図１１（Ａ）において、球保留装置６０にはさらに保持用のリブ８６ｈを備える。このリブ８６ｈは通路７４上であって、かつリブ８６ｈとの間に１個のパチンコ球ＰＢを収容可能な位置に備える。また図５に示すリブ８６ａと同様に、リブ８６ｈをソレノイドのロッドに固定して姿勢を変更可能に構成する。
【００３９】
上述したリブ８６ｇとリブ８６ｈを連携して動かす例について、図６と図１１を参照しながら説明する。図６において、もし減少後の特別保留数が基準値以上であれば（ステップＳ４２のＹＥＳ）、図１１（Ａ）に示すようにリブ８６ｈを突出姿勢にしてから〔ステップＳ４４〕、図１１（Ｂ）に示すようにリブ８６ｇを退避姿勢にする〔ステップＳ４６〕。こうすると先頭のパチンコ球Ｂ８は入口部７６ａから誘導路７６に落下するが、後続のパチンコ球Ｂ６，Ｂ４，Ｂ２はリブ８６ｈによって保持される。
【００４０】
そして、リブ８６ｇを突出姿勢にしてから〔ステップＳ４６〕、リブ８６ｈを退避姿勢にする〔ステップＳ４８〕。こうすると、図１１（Ｃ）に示すようにパチンコ球Ｂ６，Ｂ４，Ｂ２が前進してリブ８６ｇで保持されるので、その後にリブ８６ｃを退避姿勢にしても〔ステップＳ５０〕、保留しているパチンコ球Ｂ６，Ｂ４，Ｂ２のいずれかが球保留装置６０から落下することはない。
【００４１】
上記実施の形態２によれば、リブ８６ｇとリブ８６ｈを連携して動かすことによって、保留していたパチンコ球を１個ずつ開放して確実に誘導路７６に導くことができる｛図１１を参照｝。なお、その他の要件，構成，作用，作動結果等については実施の形態１と同様であるので、当該実施の形態１と同様の効果を得ることができる｛上述した（ａ１）〜（ａ３）を参照｝。
【００４２】
〔他の実施の形態〕
上述したパチンコ機１２（遊技機）において、他の部分の構造，形状，大きさ，材質，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
（ｂ１）実施の形態１，２では、パチンコ機１２に本発明を適用した。この形態に代えて、パチンコ機以外の他の遊技機（例えばスロットマシン，アレンジボール機，雀球遊技機，テレビゲーム機等）であって図柄変動を保留可能に構成した遊技機にも同様に本発明を適用することができる。当該他の遊技機であっても遊技球によって保留数を実感することができ、しかも保留上限数を自在に変化させることができる。
【００４３】
（ｂ２）実施の形態１，２では、球保留装置６０は複数のリブからなるリブ群８６を備えた｛図３，図４等を参照｝。この形態に代えて、図１２に示すような板状部材９０を備えてもよい。当該板状部材９０は上辺を傾斜状に形成し、通路７４の面よりも上方に突出させる突出量に応じて保留可能なパチンコ球ＰＢの数を異ならせる。図１２の例では、３個のパチンコ球Ｂ２，Ｂ４，Ｂ６を保留している状態を示す。矢印Ｄ１０方向の突出量を自在に変化させるためには、板状部材９０をラック９２に固定し、当該ラック９２と噛み合うピニオン９４をモータ９６（パルスモータが望ましい）の主軸９６ａに固定する。このようにラック＆ピニオンで構成すれば、主軸９６ａの回転量を制御することによって板状部材９０の突出量を変化させることができる。よってモータ９６を制御するのみで実現できるので、リブごとにソレノイドを制御する必要がある実施の形態１，２に比べて、製造コストを低減することができる。
【００４４】
（ｂ３）実施の形態１，２では、特別保留数の増減に従って各リブの姿勢を変化させた｛図８のステップＳ３４、図９のステップＳ４６，Ｓ５０、図４，図１０，図１１を参照｝。この形態に代えて、所定の条件が成立したことを契機として突出姿勢にある二以上のリブにかかる個数を特別保留数から減らすとともに、ストッパー用のリブ８６ｇを突出姿勢にしたままの状態で、突出姿勢になっている二以上のリブ（あるいは全てのリブ）を一斉に退避姿勢にしてもよい。あるいは逆に所定の条件が成立したことを契機として退避姿勢にある二以上のリブにかかる個数を特別保留数で増やすとともに、ストッパー用のリブ８６ｇを突出姿勢にしたままの状態で、退避姿勢になっている二以上のリブ（あるいは全てのリブ）を一斉に突出姿勢にしてもよい。所定の条件としては、所定の時（例えば大当たり遊技や確率変動等について開始時や終了時など）や、所定の期間（例えば大当たり遊技開始時から６０秒間など）が該当する。リブ８６ｇが突出姿勢になっているので誘導路７６に落下することはないが、二以上のリブが一斉に退避姿勢になると球保留装置６０から落下することになり、二以上のリブが一斉に突出姿勢になると保留可能な数が一気に増える。こうして複数の保留を一度に解消（いわゆるパンク）させたり、増やしたりすることができる。
【００４５】
（ｂ４）実施の形態１，２では、球保留装置６０はパチンコ球ＰＢを保留するためにリブを用いて構成した｛図３，図４等を参照｝。この形態に代えて、図１３（Ａ）に示すような昇降機能を備えた板状部材９８を用いて球保留装置６０を構成してもよい。この場合、板状部材９８はリブ群８６のリブと同数からなり、通路７４上の面よりも低い位置を保留姿勢とし｛図１３（Ａ）を参照｝、通路７４上の面とほぼ同じ高さを非保留姿勢とする｛図１３（Ｂ）を参照｝。すなわち当該板状部材９８を保留姿勢にしたときには通路７４に凹部が形成される結果となり、この凹部にパチンコ球ＰＢが入ることで保留する。図１３（Ｂ）のように板状部材９８を非保留姿勢にするとパチンコ球ＰＢは通路７４を通行し、誘導路７６に導くことも可能になる。このようにリブ以外の部材を用いた場合であっても、実施の形態１，２と同様に保留や解除ができるので、実施の形態１，２と同様の効果を得ることができる。
【００４６】
（ｂ５）実施の形態１，２では、小片７０，８４を固定した｛図２，図３を参照｝。この形態に代えて、小片７０，８４の一方または双方を動かすように構成してもよい。具体的には、モータやソレノイド等の駆動源によって小片７０や小片８４を動かす。こうすればパチンコ球ＰＢを通路７４に導き易い状態にしたり、逆にパチンコ球ＰＢを通路７４に導き難い状態にすることができる。パチンコ球ＰＢを保留させようと遊技するので、遊技の面白味が増す。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によれば、遊技球によって保留数を実感することができ、しかも保留上限数を自在に変化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要を模式的に示す図である。
【図２】パチンコ機の外観を示す正面図である。
【図３】複合役物装置の構成例を説明する図である。
【図４】球保留装置の構成例を説明する図である。
【図５】リブを動かして姿勢を変えるための構成例を説明する図である。
【図６】各種の基板と装置にかかる概略構成例を示すブロック図である。
【図７】始動口処理の手続きを示すフローチャートである。
【図８】保留処理の手続きを示すフローチャートである。
【図９】消化処理の手続きを示すフローチャートである。
【図１０】球保留装置の状態を説明する図である。
【図１１】保持用リブによる後続球の落下防止を説明する図である。
【図１２】一の部材で保留数を変化させる例を説明する図である。
【図１３】球保留装置の構成例を説明する図である。
【符号の説明】
１（１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄ，１ｅ，１ｆ）  貯留部材
２  通路
３  壁面
４  保留数表示部
５  保留制御手段
６  保留装置
７  誘導路
７ａ  入口部
７ｂ  出口部
８  始動入賞装置
Ｂ（Ｂａ，Ｂｂ，Ｂｃ，Ｂｄ）  遊技球
１２  パチンコ機
２０，５８  誘導口
２２  液晶表示器（壁面）
２４  始動口（始動入賞装置）
５０  保留数表示器（保留数表示部）
６０  球保留装置（保留装置）
７０，８４  小片
７２，７４，８０，８２  通路
７６  誘導路
７６ａ  入口部
７６ｂ  出口部
７８  傾斜面
８６  リブ群
８６ａ，８６ｂ，８６ｃ，８６ｄ，８６ｅ，８６ｆ，８６ｇ，８６ｈ  リブ
９０  板状部材
９２  ラック
９４  ピニオン
９６  モータ（駆動源）
９６ａ  主軸
ＰＢ（Ｂ２，Ｂ４，Ｂ６，Ｂ８）  パチンコ球（遊技球）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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