(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空の本体と、その本体の内部に設けられ、先端に接続端子を備えたフラット状の内部ケーブルとを有する電気接続箱を複数個備え、
フラット状で且つ単一の延長ケーブルが、各電気接続箱の本体を貫くように設けられて、各本体の内部において、単一の前記延長ケーブルが前記内部ケーブルと電気的に接続されることにより、前記電気接続箱同士が電気的に接続され、
前記各電気接続箱は、前記延長ケーブルに対して所定間隔を隔てて配置され、
前記各電気接続箱に係止受け部及び係止部が設けられ、
任意の隣接する電気接続箱同士において、一方の電気接続箱と他方の電気接続箱との間の前記延長ケーブルの中間部分を支点として、前記一方の電気接続箱を前記他方の電気接続箱側に反転させて、フラット状の前記延長ケーブルにおける前記一方の電気接続箱の本体内にある部分の幅広面と前記他方の電気接続箱の本体内にある部分の幅広面とが略平行に対向するように電気接続箱同士を互いに重ね、前記一方の電気接続箱の係止受け部に前記他方の電気接続箱の係止部を係止するか、又は、前記一方の電気接続箱の係止部を前記他方の電気接続箱の係止受け部に係止することにより、互いに重ねた前記電気接続箱同士を連結する、
ことを特徴とする配線接続装置。
【請求項２】
前記内部ケーブルと前記延長ケーブルとは、前記本体の内部で、前記内部ケーブルが有する電線の長手方向と前記延長ケーブルが有する電線の長手方向とが略直角をなすように重ね合わされて所定の位置で導電性の接続部材を用いて電気的に接続されていることを特徴とする請求項１に記載の配線接続装置。
【請求項３】
前記接続端子は、前記内部ケーブルの先端に複数個並んで設けられ、かつ、前記延長ケーブルの長手方向に沿って配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の配線接続装置。
【請求項４】
前記接続端子は、前記内部ケーブルの両端に設けられ、それぞれの接続端子が同じ向きになるように、前記内部ケーブルを前記両端の間の中間部分で折り返した状態で配置されていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つの項に記載の配線接続装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の電気接続箱を電気的に接続した配線接続装置に関し、特に、自動車用ワイヤハーネスを電装品に接続するためのリレーボックス、ヒューズボックス、ジャンクションボックス等の複数の電気接続箱を電気的に接続した配線接続装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のバスバー積層タイプの電気接続箱は、例えば実開昭５４−１６８５８５号公報、実開昭５５−１２７２８号公報及び実開平１−７９３２５号公報に開示されているように、上ケースと下ケースとの間に形成される空間内に、複数のバスバーを絶縁板を間に挟んで積層し、又は、バスバーを絶縁性樹脂で一体モールドした複数の回路板を積層して構成されている。
【０００３】
バスバーは銅、銅系合金などからなる導体平板をプレス機で打ち抜いて形成される。バスバーの先端に形成される接続端子は絶縁板などの側面から外方に突出しており、その周囲は、端子ハウジングによって覆われている。そして、図９に示すように、電気接続箱Ｄの端子ハウジング５０内に複数のハーネス５１の外部コネクタ５２を挿入して、外部コネクタ５２の接続端子を電気接続箱Ｄの接続端子に接続する。
【０００４】
また、設計変更や車種の追加などに伴い、回路を構成するハーネス５１の数が増加する場合には、図１０に示すように、別の電気接続箱Ｅを追加して、その端子ハウジング５３内にハーネス５１を挿入して接続することで対応している。この場合、電気接続箱Ｄ，Ｅ間を電気的に接続するために、両端部にコネクタ部５４を備えた電気接続箱接続用ハーネス５５が用いられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来のバスバー積層タイプの電気接続箱では、複雑な回路構成に変更した場合、既存の電気接続箱では対応できず、新たな構造の電気接続箱を開発しなければならない。
【０００６】
また、電気接続箱が増加すると、両端部にコネクタを備えた電気接続箱接続用ハーネスを増加分必要とするので、電気接続箱の構成が複雑になり、製造コストがかかる。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、複雑な回路構成に変更しても既存の電気接続箱で対応することができ、また、電気接続箱が増加しても、電気接続箱接続用ハーネスが不要である配線接続装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の配線接続装置は、中空の本体と、その本体の内部に設けられ、先端に接続端子を備えたフラット状の内部ケーブルとを有する電気接続箱を複数個備え、
フラット状で且つ単一の延長ケーブルが、各電気接続箱の本体を貫くように設けられて、各本体の内部において、単一の前記延長ケーブルが前記内部ケーブルと電気的に接続されることにより、前記電気接続箱同士が電気的に接続され、
前記各電気接続箱は、前記延長ケーブルに対して所定間隔を隔てて配置され、
前記各電気接続箱に係止受け部及び係止部が設けられ、
任意の隣接する電気接続箱同士において、一方の電気接続箱と他方の電気接続箱との間の前記延長ケーブルの中間部分を支点として、前記一方の電気接続箱を前記他方の電気接続箱側に反転させて、フラット状の前記延長ケーブルにおける前記一方の電気接続箱の本体内にある部分の幅広面と前記他方の電気接続箱の本体内にある部分の幅広面とが略平行に対向するように電気接続箱同士を互いに重ね、前記一方の電気接続箱の係止受け部に前記他方の電気接続箱の係止部を係止するか、又は、前記一方の電気接続箱の係止部を前記他方の電気接続箱の係止受け部に係止することにより、互いに重ねた前記電気接続箱同士を連結する、ことを特徴とするものである。
【０００９】
前記内部ケーブルと前記延長ケーブルとは、前記本体の内部で、前記内部ケーブルが有する電線の長手方向と前記延長ケーブルが有する電線の長手方向とが略直角をなすように重ね合わされて所定の位置で導電性の接続部材を用いて電気的に接続されていてもよい。
【００１０】
前記接続端子は、前記内部ケーブルの先端に複数個並んで設けられ、かつ、前記延長ケーブルの長手方向に沿って配置されていてもよい。
前記接続端子は、前記内部ケーブルの両端に設けられ、それぞれの接続端子が同じ向きになるように、前記内部ケーブルを前記両端の間の中間部分で折り返した状態で配置されていてもよい。
【００１１】
本発明に係る配線接続装置によれば、本体内の内部ケーブルと電気的に接続された延長ケーブルによって複数の電気接続箱を電気的に接続しているので、電気接続箱間の間隔を変えたり、電気接続箱同士を重ね合わせたりして調整できる。
【００１２】
また、設計変更や車種の追加などに伴い、回路を構成するハーネスの数が増加しても、電気接続箱接続用ハーネスが不要である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る配線接続装置を構成する各電気接続箱を示す分解斜視図、図２は、内部フラットケーブル、延長フラットケーブル及び中間部材を示す斜視図、図３は、本発明に係る配線接続装置を示す斜視図、図４（Ａ）は図３のIV−IV線断面図、（Ｂ）は内部フラットケーブルの第１の接続端子と下カバーとの関係を示す断面図、（Ｃ）は、内部フラットケーブルの第２の接続端子と中間部材との関係を示す断面図、図５は、上カバー、中間部材及び下カバーの関係を示す断面図、図７（Ａ）は、第１〜第３の電気接続箱に設けられた第１の係止孔及び第１の突起部を示す一部断面図であり、（Ｂ）は、第１〜第３の電気接続箱を連結した状態を示す一部断面図、図８（Ａ）は、第１〜第３の電気接続箱に設けられた第２の係止孔及び第２の突起部を示す一部断面図であり、（Ｂ）は、第１〜第３の電気接続箱を連結した状態を示す一部断面図である。
【００１４】
図１乃至図５に示すように、本発明に係る配線接続装置は、複数の（図面では３つの）電気接続箱Ａ，Ｂ，Ｃを有する。各電気接続箱Ａ，Ｂ，Ｃは、同一に構成されており、下カバー１と上カバー２とからなる中空の本体３と、その本体３の内部に設けられる板状の中間部材４と、本体３の内部に設けられた２つの内部フラットケーブル５、５と、その内部フラットケーブル５に電気的に接続され、本体３から外部に延びた延長フラットケーブル６と、を有する。各電気接続箱Ａ，Ｂ，Ｃは、同一の延長ケーブル６に対して所望の位置に所定間隔を隔てて配置される。
【００１５】
下カバー１の内壁には、略直方体状の第１の突出部１ａ及び仕切り部１ｃが所定間隔を隔てて交互に並列に設けられている。また、仕切り部１ｃの中には、その上部に第５の突出部１ｂが設けられているものがある。下カバー１の両側壁には、突起部７が設けられている。また、下カバー１の正面側の側壁には、中空の２つの端子用下側ハウジング部８、８が下カバー１と一体に設けられている。各端子用下側ハウジング部８の両側壁には、突起部９が設けられている。
【００１６】
また、下カバー１の外壁表面には、略方形の第１の枠部１９が設けられている。第１の枠部１９の一方の面には第１の係止孔２０が形成され（図１、図４（Ａ）、図７（Ａ）参照）、他方の面には２つの第２の係止孔２１、２１が形成されている（図１、図８（Ａ）参照）。
【００１７】
上カバー２の内壁には、第６の嵌合穴２ａ（図５参照）が設けられている。上カバー２の両側壁には、下カバー１の突起部７に係止する係止枠１０が設けられている。また、下カバー１の正面側の側壁には、中空の２つの端子用上側ハウジング部１１、１１が上カバー２と一体に設けられている。各端子用上側ハウジング部１１の両側壁には、端子用下側ハウジング部８の突起部９に係止する係止枠１２が設けられている。
【００１８】
また、上カバー２の外壁表面には、略方形の第２の枠部２２が設けられている。第２の枠部２２は、第１の枠部１９に嵌合できるように、第１の枠部１９の縦横の長さよりも若干短い寸法で形成される。
【００１９】
第２の枠部２２の一方の面には、下カバー１の第１の係止孔２０に係止される第１の突起部２３が設けられ（図１、図４、図７（Ａ）参照）、他方の面には下カバー１の第２の係止孔２１に係止される２つの第２の突起部２４，２４が設けられている（図８（Ａ）参照）。
【００２０】
中間部材４の上面には、略直方体状の第２の突出部４ａ及び仕切り部４ｄが所定間隔を隔てて交互に並列に設けられている。また、仕切り部４ｄの中には、その上部に第８の突出部４ｂが設けられているものがある。第８の突出部４ｂは、上カバー２の第６の嵌合穴２ａに着脱可能に嵌合される（図５（Ａ）（Ｂ）参照）。また、中間部材４の下面には、下カバー１の第５の突出部１ｂに着脱可能に嵌合される第７の嵌合穴４ｃが設けられている。
【００２１】
内部フラットケーブル５は、複数の電線を並列状に配置したものを可撓性の絶縁フィルムで被覆して平坦状に形成されたケーブルである。内部フラットケーブル５の両端には、各電線に接続された第１の接続端子１３及び第２の接続端子１４がそれぞれ設けられている。
【００２２】
電線を被覆する絶縁フィルムは、例えば熱可塑性の接着剤又は熱硬化性の接着剤とプラスチックフィルムとからなるラミネートフィルムが用いられ、プラスチックフィルムの素材としては、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリエーテルナフタレート（ＰＥＮ）などを用いるのが好ましい。
【００２３】
内部フラットケーブル５の各第１の接続端子１３には、図４（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、下カバー１の第１の突出部１ａに着脱可能に嵌合される第３の嵌合穴１３ａが設けられている。第３の嵌合穴１３ａは、例えば、板部材を断面略コ字状に折り曲げ加工して形成される。
【００２４】
内部フラットケーブル５の各第２の接続端子１４には、図４（Ａ）及び（Ｃ）に示すように、中間部材４の第２の突出部４ａに着脱可能に嵌合される第４の嵌合穴１４ａが設けられている。第４の嵌合穴１４ａは、例えば、板部材を断面略コ字状に折り曲げ加工して形成される。
【００２５】
なお、下カバー１の第１の突出部１ａ及び中間部材４の第２の突出部４ａは、第３の嵌合穴１３ａ及び第４の嵌合穴１４ａに挿入しやすいように、やや先細に形成されているのが好ましい。
【００２６】
２つの内部フラットケーブル５、５は、中間部材４を間に挟んで折り返した状態で配置され、第１の接続端子１３と第２の接続端子１４とが同じ向き（正面側の方向）になるように２段に整列している（図１乃至図３参照）。
【００２７】
延長フラットケーブル６は、内部フラットケーブル５と同一に構成されており、複数の電線を並列状に配置したものを可撓性の絶縁フィルムで被覆して平坦状に形成されたケーブルである。延長フラットケーブル６は、本体３内で折り返した内部フラットケーブル５の下側部分と接続されている。
【００２８】
図６は、本体３内の内部フラットケーブル５と延長フラットケーブル６との接続状態を概略的に示す説明図である。図６中、一点鎖線１５は内部フラットケーブル５の電線、一点鎖線１６は延長フラットケーブル６の電線である。延長フラットケーブル６は、本体３内の２つの内部フラットケーブル５の上部に略直角方向に重ね合わされており、各電線１５、１６がマトリックス上に配置される。延長フラットケーブル６の電線１６と本体３内の内部フラットケーブル５の電線１５とは導電性の接続部材１７を用いて電気的に接続される。接続部材１７としては、例えば、突き刺し型の接続部材などが用いられる。なお、抵抗溶接や超音波溶接などで電線１５，１６間を接続してもよい。
【００２９】
次に、本発明に係る配線接続装置を構成する各電気接続箱の組立方法の一例について説明する。
【００３０】
まず、本体３内の内部フラットケーブル５に延長フラットケーブル６を重ね合わせ、接続部材１７や各種溶接などにより電線１５，１６間を適宜電気的に接続する。
【００３１】
次いで、２つの内部フラットケーブル５の各第１の接続端子１３の第３の嵌合穴１３ａ内に、下カバー１の対応する位置にある第１の突出部１ａを嵌合する。
【００３２】
次いで、内部フラットケーブル５の第１の接続端子１３の上部に中間部材４を配置し、中間部材４の第７の嵌合穴４ｃ内に、下カバー１の対応する位置にある第５の突出部１ｂを嵌合する。
【００３３】
次いで、内部フラットケーブル５の略中間部分を折り返し、各第２の接続端子１４の第４の嵌合穴１４ａ内に、中間部材４の対応する位置にある第２の突出部４ａを嵌合する。
【００３４】
次いで、上カバー２の係止枠１０及び端子用上側ハウジング部１１の係止枠１２を、下カバー１との突起部７及び端子用下側ハウジング部８の突起部９にそれぞれ係止することにより、本体３及び端子用ハウジング１８からなる電気接続箱が完成する。
【００３５】
本発明の実施の形態では、３つの電気接続箱Ａ，Ｂ，Ｃを、延長フラットケーブル６に対して所望の位置に所定間隔を隔てて取り付ける。その際、電気接続箱Ａ、Ｃについては、延長フラットケーブル６の上側に上カバー２を取り付け、その下側に下カバー１を取り付ける。電気接続箱Ｂについては、反転させて電気接続箱Ｃ上に重ね合わせるため、延長フラットケーブル６の上側に下カバー１を取り付け、その下側に上カバー２を取り付ける。
【００３６】
次に、電気接続箱Ａ，Ｂ，Ｃの重ね合わせ工程について説明する。まず、電気接続箱Ｂと電気接続箱Ｃとの間の延長フラットケーブル６の中間部分を支点として電気接続箱Ｂを電子接続箱Ｃ側に反転させて、電気接続箱Ｂの第１の枠部１９内に電気接続箱Ｃの第２の枠部２２を嵌合する。その際、電気接続箱Ｂの第１の係止孔２０を電子接続箱Ｃの第１の突起部２３に係止し（図７（Ｂ）参照）、電気接続箱Ｂの２つの第２の係止孔２１を電子接続箱Ｃの２つの第２の突起部２４に係止する（図８（Ｂ）参照）。
【００３７】
次いで、電気接続箱Ｂと電気接続箱Ａとの間の延長フラットケーブル６の中間部分を上方に折り曲げて電気接続箱Ａを電子接続箱Ｂ側に寄せて、電気接続箱Ａの第１の枠部１９内に電気接続箱Ｂの第２の枠部２２を嵌合する。その際、電気接続箱Ａの第１の係止孔２０を電気接続箱Ｂの第１の突起部２３に係止し（図７（Ｂ）参照）、電気接続箱Ａの２つの第２の係止孔２１を電気接続箱Ｂの第２の突起部２４に係止する（図８（Ｂ）参照）。
【００３８】
これによって、電気接続箱Ａ，Ｂ，Ｃは互いに重なった状態で連結され、本発明に係る配線接続装置が完成する（図３参照）。
【００３９】
なお、組立作業の際に、第１の接続端子１３の下カバー１への固定及び第２の接続端子１４の中間部材４への固定を仮固定の状態にしておき、上カバー２と下カバー１とのロックによって、一括で完全に固定するのが作業効率上好ましい。
【００４０】
また、その後、導通チェックなどのメンテナンスを行わない場合には、上カバー２と下カバー１とを溶着する。
【００４１】
本発明に係る配線接続装置によれば、本体３内の内部フラットケーブル５と電気的に接続された延長フラットケーブル６によって複数の電気接続箱を電気的に接続しているので、電気接続箱間の間隔を変えたり、電気接続箱同士を重ね合わせたりして調整できる。その結果、複雑な回路構成に変更した場合であっても、既存の電気接続箱を用いて対応することができ、新たに電気接続箱を開発する必要がなくなる。
【００４２】
また、設計変更や車種の追加などに伴い、回路を構成するハーネスの数が増加しても、電気接続箱接続用ハーネスが不要であるので、構成が簡単になり、製造コストを削減できる。
【００４３】
また、バスバーの積層を行う必要がなく、上カバー２と下カバー１とのロックにより接続端子の固定を一括で行えるので、組み立て工数が減少する。その結果、組立作業時間を短縮できる。
【００４４】
また、下カバー１、中間部材４、内部フラットケーブル５及び上カバー２を重ね合わせるだけであるので、組立作業が簡単である。その結果、自動組立機やロボットなどを用いて、大量かつ効率的に電気接続箱を組み立てることが可能である。
【００４５】
また、端子ハウジング１８を本体３と一体で構成でき、かつ、延長ケーブル６を用いればコネクタ部を側部に設ける必要がないので、部品点数を少なくすることができる。
【００４６】
また、ケーブルを用いているので、バスバーを用いた場合に比べ回路の設計変更に対して柔軟に対応でき、製造コストを安くできる。
【００４７】
また、導通チェックなどのメンテナンスを行う場合には、本体３や中間部材４の突出部をケーブルの嵌合穴から離脱させればよいので、ランス部を用いた場合に比べ、ケーブルの抜き取りが容易である。
【００４８】
本発明は、上記実施の形態に限定されることはなく、特許請求の範囲に記載された技術的事項の範囲内において、種々の変更が可能である。
【００４９】
本発明の実施の形態に係る配線接続装置は、３つの電気接続箱を有するが、２つ又は４以上の電気接続箱を有してもよい。
【００５０】
また、複数の電気接続箱を異なる延長ケーブルを介して電気的に接続してもよい。
【００５１】
また、第１の係止孔２０、第２の係止孔２１、第１の突起部２３、第２の突起部２４の数、位置、形状は例示であり、明細書及び図面に開示されているものに限定されず、適宜変更される。
【００５２】
また、本体３内のケーブルや延長ケーブルとしてフラットケーブル以外のケーブルを用いてもよい。
【００５３】
また、互いに嵌合される第１〜第８の突出部及び嵌合穴は相対的な関係にあるので、上記の実施の形態の場合と逆にして設けてもよい。すなわち、第１の突出部１ａを嵌合穴にし、第２の突出部４ａを嵌合穴にし、第３の嵌合穴１３ａを突出部にし、第４の嵌合穴１４ａを突出部にし、第５の突出部１ｂを嵌合穴にし、第６の嵌合穴２ａを突出部にし、第７の嵌合穴４ｃを突出部にし、第８の突出部４ｂを嵌合穴にしてもよい。
【００５４】
さらに、中間部材４を設けないで、内部フラットケーブル５の一方の端部だけに接続端子を設け、その接続端子を上下いずれかの一方のカバー１（２）に固定してもよい。
【００５５】
本発明は、上記実施の形態に限定されることはなく、特許請求の範囲に記載された技術的事項の範囲内において、種々の変更が可能である。
【００５６】
【発明の効果】
本発明に係る配線接続装置によれば、本体内の内部ケーブルと電気的に接続された延長ケーブルによって複数の電気接続箱を電気的に接続しているので、電気接続箱間の間隔を変えたり、電気接続箱同士を重ね合わせたりして調整できる。その結果、複雑な回路構成に変更した場合であっても、既存の電気接続箱を用いて対応することができ、新たに電気接続箱を開発する必要がなくなる。
【００５７】
また、設計変更や車種の追加などに伴い、回路を構成するハーネスの数が増加しても、電気接続箱接続用ハーネスが不要であるので、構成が簡単になり、製造コストを削減できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る配線接続装置を構成する各電気接続箱を示す分解斜視図である。
【図２】内部フラットケーブル、延長フラットケーブル及び中間部材を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る配線接続装置を示す斜視図である。
【図４】（Ａ）は図３のIV−IV線断面図、（Ｂ）は内部フラットケーブルの第１の接続端子と下カバーとの関係を示す断面図、（Ｃ）は、内部フラットケーブルの第２の接続端子と中間部材との関係を示す断面図である。
【図５】上カバー、中間部材及び下カバーの関係を示す断面図である。
【図６】本体内の内部フラットケーブルと延長フラットケーブルとの接続状態を概略的に示す説明図である。
【図７】（Ａ）は、第１〜第３の電気接続箱に設けられた第１の係止孔及び第１の突起部を示す一部断面図であり、（Ｂ）は、第１〜第３の電気接続箱を連結した状態を示す一部断面図である。
【図８】（Ａ）は、第１〜第３の電気接続箱に設けられた第２の係止孔及び第２の突起部を示す一部断面図であり、（Ｂ）は、第１〜第３の電気接続箱を連結した状態を示す一部断面図である。
【図９】従来の電気接続箱の端子ハウジング内に複数のハーネスの外部コネクタを挿入している状態を示す斜視図である。
【図１０】回路を構成するハーネスの数が増加して、別の電気接続箱を追加した場合を示す斜視図である。
【符号の説明】
Ａ，Ｂ，Ｃ：電気接続箱
１：下カバー
２：上カバー
３：本体
４：中間部材
５：内部フラットケーブル
６：延長フラットケーブル
７：突起部
８：端子用下側ハウジング部
９：突起部
１０：係止枠
１１：端子用上側ハウジング部
１２：係止枠
１３：第１の接続端子
１４：第２の接続端子
１５，１６：電線
１７：接続部材
１８：端子ハウジング
１９：第１の枠部
２０：第１の係止孔
２１：第２の係止孔
２２：第２の枠部
２３：第１の突起部
２４：第２の突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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