(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無着色の電線の外表面を着色する方法において、
互いに異なる色の着色液で順次重ねて前記無着色の電線の外表面を染色して、前記無着色の電線の外表面を着色するとともに、これらの着色液をそれぞれ増減することにより、前記無着色の電線の外表面を着色する色を変更することを特徴とする電線の着色方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、移動体としての自動車などに配索されるワイヤハーネスなどに用いられる電線を所望の色に着色する電線の着色方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
移動体としての自動車などには、種々の電子機器が搭載される。このため、前記自動車などは、前記電子機器に電源などからの電力やコンピュータなどからの制御信号などを伝えるために、ワイヤハーネスを配索している。ワイヤハーネスは、複数の電線１０６（図５に示す）と、該電線１０６の端部などに取り付けられたコネクタなどを備えている。
【０００３】
電線１０６は、導電性の芯線１０５（図５に示す）と該芯線１０５を被覆する絶縁性の合成樹脂からなる被覆部とを備えている。電線１０６は、所謂被覆電線である。前記電線１０６は、図５に示す電線の製造装置１００で製造されてきた。図５に例示された電線の製造装置１００は、サプライユニット１０１と、押し出し被覆ユニット１０２と、冷却水槽１０３と、巻き取りユニット１０４と、を備えている。
【０００４】
前記電線の製造装置１００は、前記電線１０６を製造する際に、サプライユニット１０１と押し出し被覆ユニット１０２と冷却水槽１０３と巻き取りユニット１０４とに順に芯線１０５又は電線１０６を走行（移動）させる。芯線１０５又は電線１０６を走行（移動）させるために、電線の製造装置１００は、プーリ１０７を複数備えている。
【０００５】
サプライユニット１０１は、被覆部が被覆されていない状態の芯線１０５を供給する。押し出し被覆ユニット１０２は、絶縁性の合成樹脂を前記サプライユニット１０１から供給された芯線１０５の周りに押し出し被覆して、被覆部を成形する。冷却水槽１０３は、押し出し被覆ユニット１０２によって芯線１０５を被覆した被覆部を冷却する。巻き取りユニット１０４は、芯線１０５と該芯線１０５を被覆する被覆部とからなる電線１０６を所定長さに切断して、ドラムなどに巻き付けて、該電線１０６を出荷できる状態とする。こうして、電線１０６は、電線の製造装置１００によって製造される。
【０００６】
コネクタは、導電性の端子金具と絶縁性のコネクタハウジングとを備えている。端子金具は、電線１０６の端部などに取りつけられかつ該電線１０６の芯線１０５と電気的に接続する。コネクタハウジングは、箱状に形成されかつ端子金具を収容する。
【０００７】
前記ワイヤハーネスを組み立てる際には、まず電線１０６を所定の長さに切断した後、該電線１０６の端部などに端子金具を取り付ける。必要に応じて電線１０６同士を接続する。その後、端子金具をコネクタハウジング内に挿入する。こうして、前述したワイヤハーネスを組み立てる。
【０００８】
前述したワイヤハーネスの電線１０６は、芯線１０５の大きさと、被覆部の材質（耐熱性の有無などによる材質の変更）と、使用目的などを識別する必要がある。なお、使用目的とは、例えば、エアバック、ＡＢＳ（Antilock Brake System）や車速情報等の制御信号や、動力伝達系統などの電線１０６が用いられる自動車の系統（システム）である。
【０００９】
ワイヤハーネスの電線１０６は、前述した使用目的（系統）を識別するために、種々の色で着色されたり、種々のマーキングが施されてきた。そこで、図５に例示された従来の電線の製造装置１００では、押し出し被覆ユニット１０２において被覆部を構成する合成樹脂に着色剤を混入する。そして、押し出し被覆ユニット１０２内で、合成樹脂と着色剤とを混ぜて、前記合成樹脂を着色剤と同じ色にする。そして、着色剤と同じ色の合成樹脂を芯線１０５の周りに押し出し被覆する。こうして、被覆部即ち電線１０６を着色してきた。
【００１０】
一方、自動車には、ユーザなどから多種多様な要望がよせられている。このため、前記自動車は、より多種多様な電子機器を搭載することが望まれている。したがって、前記ワイヤハーネスには、例えば１００種類程度の電線１０６が用いられることがある。この場合、多種多様な色の電線１０６を用いることになる。このため、電線の製造装置１００では、被覆部の色を変更することが望まれる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
図５に例示された電線の製造装置１００では、被覆部（即ち電線１０６）の色を変更する際に、押し出し被覆ユニット１０２を一旦停止して、合成樹脂に混入する着色剤を変更してきた。この場合、前述したように多種多様な色の電線１０６を製造する際には、押し出し被覆ユニット１０２を頻繁に停止させる必要が生じて、電線１０６の製造効率を低下させていた。このため、結果的に電線１０６のコストを高騰させる傾向となっていた。
【００１２】
また、前述した電線の製造装置１００を、製造する電線１０６の色毎に設けることもある。この場合、多種多様な色の電線１０６を製造するためには、電線１０６を製造するための設備にかかるコストが増加する。このため、電線１０６のコストも高騰する。
【００１３】
さらに、前述した電線の製造装置１００では、着色剤を多種・多様な色と同数扱う必要が生じる。このため、多種・多様な着色剤を発注・在庫管理などの管理を行う手間が増加して、電線１０６を製造するためにかかる工数が増加する。さらに、多種・多様な着色剤を搬送・保管するためにかかるコストも増加する。したがって、電線１０６のコストを更に高騰させる傾向となっていた。
【００１４】
したがって、本発明の目的は、多種・多様な色の電線を容易に製造できかつ電線のコストの高騰を抑制できる電線の着色方法を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
【００１９】
請求項１に記載の本発明の電線の着色方法は、無着色の電線の外表面を着色する方法において、互いに異なる色の着色液で順次重ねて前記無着色の電線の外表面を染色して、前記無着色の電線の外表面を着色するとともに、これらの着色液をそれぞれ増減することにより、前記無着色の電線の外表面を着色する色を変更することを特徴としている。
【００２６】
なお、本明細書でいう無着色とは、電線の被覆部を構成する合成樹脂に各種の着色材を混入塗布していない状態であり、前述した合成樹脂自体の色である。
【００２７】
また、本明細書でいう電線を着色するとは、電線の被覆部の外表面を着色液で着色又は塗料で着色することを示している。着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散液中に染料が分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。このため、着色液で被覆部を着色すると、染料が被覆部内にしみ込み、塗料で被覆部の外表面を着色すると、顔料が被覆部内にしみ込むことなく外表面に接着する。即ち、本明細書でいう電線の外表面を着色するとは、電線の外表面を染料で染めることと、電線の外表面に顔料を塗ることとを示している。尚、本明細書でいう電線の外表面を着色するとは、前述した着色材保護のためのコート剤自身の着色や、着色材入り紫外線硬化樹脂等を着色または染めることも含まれる。
【００２８】
また、前記溶媒と分散液は、被覆部を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部内に確実にしみ込んだり、顔料が被覆部の外表面に確実に接着することとなる。さらに、前述した着色液と塗料とは、着色材をなしている。
【００３１】
請求項１に記載された本発明によれば、互いに異なる色の着色液で順に、電線の外表面を染色する（染める）。これらの着色液の量を変更して、電線の外表面を着色する色を変更する。このため、少ない色の着色液を用意するだけで、あらゆる色に電線の外表面を着色できる。
【００３２】
また、複数の着色液を重ねて電線の外表面を染色（着色）する。このため、一度に、電線を所望の色に染色（着色）する必要がない。このため、複数の着色液のうち少なくとも一つで染色（着色）した後、数時間又は数日などの時間が経過した後に、他で染色（着色）して、電線を所望の色に着色できる。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の開示例にかかる電線の着色装置を図１ないし図３を参照して説明する。本発明の開示例にかかる電線の着色装置１（図１に示す）は、図２に示す電線３を着色する装置である。
【００４１】
電線３は、自動車などの機械に配索されるワイヤハーネスを構成する。電線３は、図２に示すように、導電性の芯線４と、絶縁性の被覆部５とを備えている。芯線４は、複数の導線が撚られて形成されている。芯線４を構成する導線は、導電性の金属からなる。また、芯線４は、一本の導線から構成されても良い。
【００４２】
被覆部５は、例えば、ポリ塩化ビニル（Polyvinylchloride：ＰＶＣ）などの合成樹脂からなる。被覆部５は、芯線４を被覆している。被覆部５の外表面５ａは、所望の色Ｑに着色されている。なお、外表面５ａは、本明細書に記した電線３の外表面をなしている。
【００４３】
前述した構成の電線３は、複数束ねられるとともに端部などにコネクタなどが取り付けられて前述したワイヤハーネスを構成する。コネクタが自動車などの各種の電子機器のコネクタに結合するなどして、ワイヤハーネス即ち電線３は、各電子機器に各種の信号や電力を伝える。
【００４４】
電線の着色装置１は、無着色の電線３の外表面５ａを、前記被覆部５を構成する合成樹脂の色Ｐ（図３（ａ）に示す）とは異なる色Ｑに着色する装置である。本明細書でいう無着色とは、電線３の被覆部５を構成する合成樹脂に各種の着色材が混入していない状態であり、前述した合成樹脂自体の色Ｐのことである。
【００４５】
また、本明細書で記す着色するとは、電線３の被覆部５の外表面５ａを着色液で着色又は塗料で着色することを示している。なお、着色液とは、溶媒中に染料が溶けているもの又は分散液中に染料が分散しているものを示しており、塗料とは、分散液中に顔料が分散しているものを示している。
【００４６】
このため、着色液で電線３の被覆部５の外表面５ａを着色すると、染料が電線３の被覆部５内にしみ込み、塗料で電線３の被覆部５の外表面５ａを着色すると、顔料が電線３の被覆部５内にしみ込むことなく外表面５ａに接着する。即ち、電線３の被覆部５の外表面５ａは、染料で染められるまたは顔料が塗られる。このため、電線３の被覆部５を着色するとは、塗料を電線３の被覆部５に塗ることと、染料で電線３の被覆部５を染める（染色する）ことを含んでいる。
【００４７】
また、前記溶媒と分散液は、被覆部を構成する合成樹脂と親和性のあるものが望ましい。この場合、染料が被覆部内に確実にしみ込んだり、顔料が被覆部の外表面に確実に接着することとなる。さらに、前述した着色液と塗料とは、着色材をなしている。
【００４８】
電線の着色装置１は、図１に示すように、電線３の外表面５ａを着色する着色部１０と、この着色部１０に後述する第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを供給する着色材供給部１１と、制御手段としての制御装置１２と、を備えている。
【００４９】
着色部１０は、着色部本体２１と、一対のローラ２２と、混合槽２３と、複数の噴霧器（スプレー）２４と、乾燥機２５とを備えている。一対のローラ２２は、互いに間隔をあけて配されかつ互いの間に前記電線３を該電線３の長手方向に沿って走行させる。一対のローラ２２のうち、図１中左側に位置する一方のローラ２２（以下符号２２ａで示す）は、電線３の移動方向の上流側に位置し、図１中右側に位置する他方のローラ２２（以下符号２２ｂで示す）は、電線３の移動方向の下流側に位置している。
【００５０】
混合槽２３は、箱状に形成されており、前記着色部本体２１などに取り付けられている。混合槽２３は、着色材供給部１１から第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬが供給される。混合槽２３は、第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを収容するとともに、これらの第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを混ぜる。混合槽２３は、混ぜた第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを噴霧器２４に向かって供給する。
【００５１】
噴霧器２４は、図示例では、一対設けられている。噴霧器２４は、混ぜた第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを一対のローラ２２ａ，２２ｂ間を走行する電線３に向かって吹き付ける。一対の噴霧器２４は、電線３の全周に亘って、該電線３の外表面５ａを塗料で着色する又は着色液で染色（着色）する。即ち、一対の噴霧器２４は、電線３の外表面５ａを着色材で着色する。一対の噴霧器２４は、前記電線３の全周に亘って、前記合成樹脂の色Ｐとは異なる色Ｑに外表面５ａを着色する。
【００５２】
乾燥機２５は、噴霧器２４より電線３の走行方向の下流側に配されている。乾燥機２５は、噴霧器２４によって電線３の外表面５ａに吹き付けられた塗料や着色液を乾燥させる。
【００５３】
着色材供給部１１は、第１の収容部としての第１の収容槽１３と、第２の収容部としての第２の収容槽１４と、第３の収容部としての第３の収容槽１５と、第４の収容部としての第４の収容槽１６と、第１ないし第４の開閉バルブ１７，１８，１９，２０と、第１の増減手段としての第１の調整バルブ２６と、第２の増減手段としての第２の調整バルブ２７と、第３の増減手段としての第３の調整バルブ２８と、第４の増減手段としての第４の調整バルブ２９などを備えている。
【００５４】
第１の収容槽１３は、箱状に形成されており、青色の第１の着色材Ｂを収容する。第１の着色材Ｂは、前述した着色液または塗料である。このため、第１の着色材Ｂは、青色の染料Ｂ１が溶媒Ｂ２中に溶けているか分散したもの、または、青色の顔料Ｂ１が分散液Ｂ２中に分散しているものである。なお、染料Ｂ１と顔料Ｂ１を同一符号で示し、溶媒Ｂ２と分散液Ｂ２とを同一符号で示している。
【００５５】
第２の収容槽１４は、箱状に形成されており、赤色の第２の着色材Ｒを収容する。第２の着色材Ｒは、前述した着色液または塗料である。このため、第２の着色材Ｒは、赤色の染料Ｒ１が溶媒Ｒ２中に溶けているか分散したもの、または、赤色の顔料Ｒ１が分散液Ｒ２中に分散しているものである。なお、染料Ｒ１と顔料Ｒ１を同一符号で示し、溶媒Ｒ２と分散液Ｒ２とを同一符号で示している。
【００５６】
第３の収容槽１５は、箱状に形成されており、黄色の第３の着色材Ｙを収容する。第３の着色材Ｙは、前述した着色液または塗料である。このため、第３の着色材Ｙは、黄色の染料Ｙ１が溶媒Ｙ２中に溶けているか分散したもの、または、黄色の顔料Ｙ１が分散液Ｙ２中に分散しているものである。なお、染料Ｙ１と顔料Ｙ１を同一符号で示し、溶媒Ｙ２と分散液Ｙ２とを同一符号で示している。
【００５７】
第４の収容槽１６は、箱状に形成されており、黒色の第４の着色材ＢＬを収容する。第４の着色材ＢＬは、前述した着色液または塗料である。このため、第４の着色材ＢＬは、黒色の染料ＢＬ１が溶媒ＢＬ２中に溶けているか分散したもの、または、黒色の顔料ＢＬ１が分散液ＢＬ２中に分散しているものである。なお、染料ＢＬ１と顔料ＢＬ１を同一符号で示し、溶媒ＢＬ２と分散液ＢＬ２とを同一符号で示している。
【００５８】
本明細書で示す青色の第１の着色材Ｂとは、色相が青であることを示しており、明度や彩度はどのようなものであってもかまわない。いいかえれば、青色の第１の着色材Ｂとは、明るさと鮮やかさがどのような状態であっても、色相が青色である着色材である。即ち、明るい青でも、暗い青でも、鮮やかな青でも、にぶい青でも、色相が青であれば、本明細書に記した青色の第１の着色材Ｂである。
【００５９】
本明細書で示す赤色の第２の着色材Ｒとは、色相が赤であることを示しており、明度や彩度はどのようなものであってもかまわない。いいかえれば、赤色の第２の着色材Ｒとは、明るさと鮮やかさがどのような状態であっても、色相が赤色である着色材である。即ち、明るい赤でも、暗い赤でも、鮮やかな赤でも、にぶい赤でも、色相が赤であれば、本明細書に記した赤色の第２の着色材Ｒである。
【００６０】
本明細書で示す黄色の第３の着色材Ｙとは、色相が黄色であることを示しており、明度や彩度はどのようなものであってもかまわない。いいかえれば、黄色の第３の着色材Ｙとは、明るさと鮮やかさがどのような状態であっても、色相が黄色である着色材である。即ち、明るい黄色でも、暗い黄色でも、鮮やかな黄色でも、にぶい黄色でも、色相が黄色であれば、本明細書に記した黄色の第３の着色材Ｙである。
【００６１】
本明細書で示す黒色の第４の着色材ＢＬとは、色相が黒であることを示しており、明度や彩度はどのようなものであってもかまわない。いいかえれば、黒色の第４の着色材ＢＬとは、明るさと鮮やかさがどのような状態であっても、色相が黒である着色材である。即ち、明るい黒でも、暗い黒でも、鮮やかな黒でも、にぶい黒でも、色相が黒であれば、本明細書に記した黒色の第４の着色材ＢＬである。
【００６２】
さらに、前述した色相とは、色あい、色調のことである。明度とは、色の明るさを示す度合である。彩度とは、色のあざやかさの程度である。
【００６３】
前述した第１ないし第４の収容槽１３，１４，１５，１６には、配管３０が連結している。配管３０には、更に、前述した混合槽２３が連結している。配管３０は、第１ないし第４の収容槽１３，１４，１５，１６内の第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを混合槽２３内に導く。このため、第１ないし第４の収容槽１３，１４，１５，１６は、混合槽２３即ち着色部１０に、第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを供給可能である。さらに、配管３０には、図示しない溶剤供給源が連結している。この溶剤供給源は、配管３０を介して混合槽２３に連結している。溶剤供給源は、混合槽２３内の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを除去可能な溶剤を混合槽２３内に供給する。
【００６４】
第１ないし第４の開閉バルブ１７，１８，１９，２０は、配管３０に取り付けられている。第１の開閉バルブ１７が開くと、第１の収容槽１３内の第１の着色材Ｂが混合槽２３内に供給される。第１の開閉バルブ１７が閉じると、第１の収容槽１３内の第１の着色材Ｂの混合槽２３への供給が停止する。即ち、第１の着色材Ｂが混合槽２３内に供給されない。第２の開閉バルブ１８が開くと、第２の収容槽１４内の第２の着色材Ｒが混合槽２３内に供給される。第２の開閉バルブ１８が閉じると、第２の収容槽１４内の第２の着色材Ｒの混合槽２３への供給が停止する。即ち、第２の着色材Ｒが混合槽２３内に供給されない。
【００６５】
第３の開閉バルブ１９が開くと、第３の収容槽１５内の第３の着色材Ｙが混合槽２３内に供給される。第３の開閉バルブ１９が閉じると、第３の収容槽２３内の第３の着色材Ｙの混合槽２３への供給が停止する。即ち、第３の着色材Ｙが混合槽２３内に供給されない。第４の開閉バルブ２０が開くと、第４の収容槽１６内の第４の着色材ＢＬが混合槽２３内に供給される。第４の開閉バルブ２０が閉じると、第４の収容槽１６内の第４の着色材ＢＬの混合槽２３への供給が停止する。即ち、第４の着色材ＢＬが混合槽２３内に供給されない。
【００６６】
第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９は、配管３０に取り付けられている。第１の調整バルブ２６は、開度（開いている度合）を増減されることにより、第１の収容槽１３が混合槽２３内に供給する第１の着色材Ｂの量を増減する。勿論、開度が大きくなると供給量が増え、開度が小さくなると（しぼる）と供給量が減る。第２の調整バルブ２７は、開度を増減されることにより、第２の収容槽１４が混合槽２３内に供給する第２の着色材Ｒの量を増減する。勿論、開度が大きくなると供給量が増え、開度が小さくなると（しぼる）と供給量が減る。
【００６７】
第３の調整バルブ２８は、開度を増減されることにより、第３の収容槽１５が混合槽２３内に供給する第３の着色材Ｙの量を増減する。勿論、開度が大きくなると供給量が増え、開度が小さくなると（しぼる）と供給量が減る。第４の調整バルブ２９は、開度を増減されることにより、第４の収容槽１６が混合槽２３内に供給する第４の着色材ＢＬの量を増減する。勿論、開度が大きくなると供給量が増え、開度が小さくなると（しぼる）と供給量が減る。
【００６８】
制御装置１２は、周知のＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵなどを備えたコンピュータであって、第１ないし第４の開閉バルブ１７，１８，１９，２０と、第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９などと接続している。制御装置１２は、第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９の開度を制御して、これらの第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９に着色部１０へ供給する各着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを増減させる。制御装置１２は、第１ないし第４の開閉バルブ１７，１８，１９，２０と、第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９などを制御して、電線の着色装置１全体の制御をつかさどる。
【００６９】
制御装置１２は、電線３を着色するそれぞれの色毎の第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬの混合比率を記憶している。そして、制御装置１２は、電線３を着色するそれぞれの色毎の第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９それぞれの開度を記憶している。即ち、制御装置１２は、ある色に電線３の外表面５ａを着色する際に必要となる第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９それぞれの開度を記憶している。
【００７０】
制御装置１２には、図示しない入力装置などが接続している。入力装置は、電線の着色装置１の運転状況などを設定できる。例えば、入力装置は、着色する電線３の長さと、着色する色などを設定する。さらに、入力装置は、電線３を新たな色で着色する際に、第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９それぞれの開度などを制御装置１２に入力する。
【００７１】
前述した電線の着色装置１を用いて、電線３を着色する際には、まず、入力装置などで、運転状況（着色する電線３の長さと、着色する色など）を設定する。一方のローラ２２ａに着色する電線３を取り付ける。そして、電線の着色装置１を起動する。ローラ２２ａ，２２ｂが回転して、電線３の長手方向に沿って、該電線３が一方のローラ２２ａから他方のローラ２２ｂに向かって移動する。
【００７２】
そして、制御装置が、第１ないし第４の開閉バルブ１７，１８，１９，２０を必要に応じて開くとともに、第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９の開度を設定された色で電線３の外表面５ａを着色する際に必要な開度にする。そして、混合槽２３内で、前記第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを混合して、噴霧器２４に供給する。そして、電線の着色装置１の着色部１０は、図３（ａ）に示す無着色Ｐの電線３の外表面５ａを、図３（ｂ）に示すように、全周に亘って所望の色Ｑ（図１及び図３中に平行斜線で示す）に着色する。
【００７３】
前記ローラ２２ａ，２２ｂの回転数などから電線３が所望の距離（長さ）移動したことを確認すると、前記噴霧器２４などからの第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬの噴霧を停止する。こうして、電線３を所望の色Ｑに所望の長さ着色する。又、電線３の外表面５ａを着色する色を変更する際には、まず、溶剤供給源から混合槽２３内に溶剤を供給し、該溶剤を噴霧器２４から吹き出させる。そして、混合槽２３から噴霧器２４に亘って着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを除去する。その後、制御装置１２が、第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９の開度を制御して、第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬの混合比率を変更して、電線３の外表面５ａを着色する色を変更する。
【００７４】
本開示例によれば、青色の第１の着色材Ｂと赤色の第２の着色材Ｒと黄色の第３の着色材Ｙと黒色の第４の着色材ＢＬを混合槽２３で混合する。さらに、これらの着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬの混合比率を制御装置１２が第１ないし第４の調整バルブ２６，２７，２８，２９の開度を調整することにより変更する。こうして、電線３の外表面５ａを着色する色を変更する。このため、第１ないし第４の四つの着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを用意するだけで、あらゆる色に電線３の外表面５ａを着色できる。したがって、電線３を着色するために用いられる設備にかかるコストの高騰を抑制できる。
【００７５】
また、第１ないし第４の四つの着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬの混合比率を変更するだけで、電線３の外表面５ａを着色する色を容易に変更できる。したがって、電線３の製造効率の低下を抑制できる。
【００７６】
さらに、第１ないし第４の四つの着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを用意するだけで、あらゆる色に電線３の外表面５ａを着色できるので、第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを発注・管理するためにかかる手間を抑制できるとともに、第１ないし第４の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを搬送・保管するためにかかるコストの高騰を抑制できる。したがって、容易に電線３の外表面５ａを多種・多様な色で着色でき、容易に多種・多様な色の電線３を製造できるとともに、電線３のコストの高騰を抑制できる。
【００７７】
前述した開示例では、青色の第１の着色材Ｂと赤色の第２の着色材Ｒと黄色の第３の着色材Ｙと黒色の第４の着色材ＢＬとを用いている。しかしながら本発明では、青、赤、黄色、黒に限定することなく、互いに色の異なる複数の着色材を用いればよい。
【００７８】
要するに、互いに異なる色の着色材を複数用いれば、何色の着色材を用いても良い。このとき、勿論着色材の色毎に収容槽内に収容し、調整バルブなどの増減手段で混合槽２３内に供給する量を増減する。そして、着色材の混合比率を適宜変更して、電線３の外表面５ａを着色する色を変更する。
【００７９】
前述した開示例によれば、以下の電線の着色方法と電線の着色装置が得られる。
無着色の電線３の外表面５ａを着色する方法において、互いに異なる色の複数の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを混合して、前記電線３の外表面５ａを着色するとともに、これら複数の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬの混合比率を変更することにより、前記電線３の外表面５ａを着色する色を変更することを特徴とする電線の着色方法。
無着色の電線３の外表面５ａを着色する装置において、前記電線３の外表面５ａを着色する着色部１０と、互いに異なる色の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを収容しかつ前記着色部１０に着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを供給可能な複数の収容部１３，１４，１５，１６と、それぞれの収容部１３，１４，１５，１６が前記着色部１０へ供給する着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを増減する増減手段２６，２７，２８，２９と、前記増減手段２６，２７，２８，２９を制御して、増減手段２６，２７，２８，２９に前記着色部１０へ供給する各着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを増減させる制御手段１２と、を備え、複数の着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬを混合して、前記着色部１０が電線３の外表面５ａを着色するとともに、前記制御手段１２が着色材Ｂ，Ｒ，Ｙ，ＢＬの混合比率を変更することにより、前記電線３の外表面５ａを着色する色を変更することを特徴とする電線の着色装置１。
【００８０】
次に、本発明の第１の実施形態にかかる電線の着色装置３１を、図４を参照して説明する。電線の着色装置３１は、前述した開示例に示した電線の着色装置１と同様に、電線３の外表面５ａを所望の色Ｑに着色する装置である。
【００８１】
電線の着色装置３１は、図４に示すように、一対のローラ３２と、第１の着色部としての第１の着色機３３と、第２の着色部としての第２の着色機３４と、第３の着色部としての第３の着色機３５と、第４の着色部としての第４の着色機３６と、制御手段としての制御装置５０と、を備えている。一対のローラ３２は、互いに間隔をあけて配されかつ互いの間に前記電線３を該電線３の長手方向に沿って走行させる。一対のローラ３２のうち図４中左側に位置する一方のローラ３２（以下符号３２ａで示す）は、電線３の移動方向の上流側に位置し、図４中右側に位置する他方のローラ３２（以下符号３２ｂで示す）は、電線３の移動方向の下流側に位置している。ローラ３２ａ，３２ｂ間での電線３の長手方向は、電線３の移動方向である。
【００８２】
第１の着色機３３は、着色機３７と、着色液供給部３８とを備えている。着色機３７は、機器本体３７ａと、受け槽３７ｂと、複数の噴霧器（スプレー）３７ｃと、乾燥機３７ｄとを備えている。機器本体３７ａは、前記ローラ３２ａ，３２ｂ間に配されている。機器本体３７ａは、ローラ３２ａ，３２ｂの中央より一方のローラ３２ａ寄りに配されている。
【００８３】
受け槽３７ｂは、箱状に形成されており、前記機器本体３７ａなどに取り付けられている。受け槽３７ｂは、着色液供給部３８から配管３９を介して第１の着色液Ｂａが供給される。受け槽３７ｂは、第１の着色液Ｂａを一旦収容する。受け槽３７ｂは、第１の着色液Ｂａを噴霧器３７ｃに向かって供給する。
【００８４】
噴霧器３７ｃは、図示例では、一対設けられている。噴霧器３７ｃは、機器本体３７ａに取り付けられている。噴霧器３７ｃは、第１の着色液Ｂａを一対のローラ３２ａ，３２ｂ間を走行（移動）する電線３に向かって吹き付ける。一対の噴霧器３７ｃは、電線３の全周に亘って、該電線３の外表面５ａを第１の着色液Ｂａで染色（着色）する。即ち、一対の噴霧器３７ｃは、電線３の外表面５ａを着色材で着色する。一対の噴霧器３７ｃは、前記電線３の全周に亘って、前記合成樹脂の色Ｐとは異なる色に外表面５ａを着色する。
【００８５】
乾燥機３７ｄは、機器本体３７ａに取り付けられ、噴霧器３７ｃより電線３の走行方向の下流側に配されている。乾燥機３７ｄは、噴霧器３７ｃによって電線３の外表面５ａに吹き付けられた着色液を乾燥させる。
【００８６】
着色液供給部３８は、収容槽３８ａと、開閉バルブ３８ｂと、第１の増減手段としての第１の調整バルブ３８ｃと、を備えている。収容槽３８ａは、箱状に形成されており、青色の第１の着色液Ｂａを収容する。第１の着色液Ｂａは、青色の染料Ｂａ１が溶媒Ｂａ２中に溶けているか分散したものである。
【００８７】
なお、本明細書で示す青色の第１の着色液Ｂａとは、色相が青であることを示しており、明度や彩度はどのようなものであってもかまわない。いいかえれば、青色の第１の着色液Ｂａとは、明るさと鮮やかさがどのような状態であっても、色相が青色である着色液である。即ち、明るい青でも、暗い青でも、鮮やかな青でも、にぶい青でも、色相が青であれば、本明細書に記した青色の第１の着色液Ｂａである。さらに、前述した色相とは、色あい、色調のことである。明度とは、色の明るさを示す度合である。彩度とは、色のあざやかさの程度である。
【００８８】
収容槽３８ａには、配管３９が連結している。配管３９には、更に、前述した第１の着色機３３の受け槽３７ｂが連結している。配管３９は、収容槽３８ａ内の第１の着色液Ｂａを受け槽３７ｂ内に導く。開閉バルブ３８ｂは、配管３９に取り付けられている。開閉バルブ３８ｂが開くと、収容槽３８ａ内の第１の着色液Ｂａが受け槽３７ｂ内に供給される。開閉バルブ３８ｂが閉じると、収容槽３８ａ内の第１の着色液Ｂａの受け槽３７ｂへの供給が停止する。即ち、第１の着色液Ｂａが受け槽３７ｂ内に供給されない。
【００８９】
第１の調整バルブ３８ｃは、配管３９に取り付けられている。第１の調整バルブ３８ｃは、開度（開いている度合）を増減されることにより、収容槽３８ａが受け槽３７ｂ内に供給する第１の着色液Ｂａの量を増減する。即ち、第１の調整バルブ３８ｃは、第１の着色機３３が電線３の外表面５ａを染色する第１の着色液Ｂａの量を増減する。勿論、開度が大きくなると供給量が増え、開度が小さくなる（しぼる）と供給量が減る。前述した構成の第１の着色機３３は、第１の着色液Ｂａで電線３の外表面５ａを染色可能である。
【００９０】
第２の着色機３４は、着色機４０と、着色液供給部４１とを備えている。着色機４０は、機器本体４０ａと、受け槽４０ｂと、複数の噴霧器（スプレー）４０ｃと、乾燥機４０ｄとを備えている。機器本体４０ａは、前記ローラ３２ａ，３２ｂ間に配されている。機器本体４０ａは、ローラ３２ａ，３２ｂの中央より一方のローラ３２ａ寄りに配されており、前記第１の着色機３３より他方のローラ３２ｂ寄りに配されている。
【００９１】
受け槽４０ｂは、箱状に形成されており、前記機器本体４０ａなどに取り付けられている。受け槽４０ｂは、着色液供給部４１から配管４２を介して第２の着色液Ｒａが供給される。受け槽４０ｂは、第２の着色液Ｒａを一旦収容する。受け槽４０ｂは、第２の着色液Ｒａを噴霧器４０ｃに向かって供給する。
【００９２】
噴霧器４０ｃは、図示例では、一対設けられている。噴霧器４０ｃは、機器本体４０ａに取り付けられている。噴霧器４０ｃは、第２の着色液Ｒａを一対のローラ３２ａ，３２ｂ間を走行（移動）する電線３に向かって吹き付ける。一対の噴霧器４０ｃは、電線３の全周に亘って、該電線３の外表面５ａを第２の着色液Ｒａで染色（着色）する。即ち、一対の噴霧器４０ｃは、電線３の外表面５ａを着色材で着色する。一対の噴霧器４０ｃは、前記電線３の全周に亘って、前記合成樹脂の色Ｐとは異なる色に外表面５ａを着色する。
【００９３】
乾燥機４０ｄは、機器本体４０ａに取り付けられ、噴霧器４０ｃより電線３の走行方向の下流側に配されている。乾燥機４０ｄは、噴霧器４０ｃによって電線３の外表面５ａに吹き付けられた着色液を乾燥させる。
【００９４】
着色液供給部４１は、収容槽４１ａと、開閉バルブ４１ｂと、第２の増減手段としての第２の調整バルブ４１ｃと、を備えている。収容槽４１ａは、箱状に形成されており、赤色の第２の着色液Ｒａを収容する。第２の着色液Ｒａは、赤色の染料Ｒａ１が溶媒Ｒａ２中に溶けているか分散したものである。
【００９５】
なお、本明細書で示す赤色の第２の着色液Ｒａとは、色相が赤であることを示しており、明度や彩度はどのようなものであってもかまわない。いいかえれば、赤色の第２の着色液Ｒａとは、明るさと鮮やかさがどのような状態であっても、色相が赤色である着色液である。即ち、明るい赤でも、暗い赤でも、鮮やかな赤でも、にぶい赤でも、色相が赤であれば、本明細書に記した赤色の第２の着色液Ｒａである。
【００９６】
収容槽４１ａには、配管４２が連結している。配管４２には、更に、前述した第２の着色機３４の受け槽４０ｂが連結している。配管４２は、収容槽４１ａ内の第２の着色液Ｒａを受け槽４０ｂ内に導く。開閉バルブ４１ｂは、配管４２に取り付けられている。開閉バルブ４１ｂが開くと、収容槽４１ａ内の第２の着色液Ｒａが受け槽４０ｂ内に供給される。開閉バルブ４１ｂが閉じると、収容槽４１ａ内の第２の着色液Ｒａの受け槽４０ｂへの供給が停止する。即ち、第２の着色液Ｒａが受け槽４０ｂ内に供給されない。
【００９７】
第２の調整バルブ４１ｃは、配管４２に取り付けられている。第２の調整バルブ４１ｃは、開度（開いている度合）を増減されることにより、収容槽４１ａが受け槽４０ｂ内に供給する第２の着色液Ｒａの量を増減する。即ち、第２の調整バルブ４１ｃは、第２の着色機３４が電線３の外表面５ａを染色する第２の着色液Ｒａの量を増減する。勿論、開度が大きくなると供給量が増え、開度が小さくなる（しぼる）と供給量が減る。前述した構成の第２の着色機３４は、第２の着色液Ｒａで電線３の外表面５ａを染色可能である。
【００９８】
第３の着色機３５は、着色機４３と、着色液供給部４４とを備えている。着色機４３は、機器本体４３ａと、受け槽４３ｂと、複数の噴霧器（スプレー）４３ｃと、乾燥機４３ｄとを備えている。機器本体４３ａは、前記ローラ３２ａ，３２ｂ間に配されている。機器本体４３ａは、ローラ３２ａ，３２ｂの中央より他方のローラ３２ｂ寄りに配されており、前記第２の着色機３４より他方のローラ３２ｂ寄りに配されている。
【００９９】
受け槽４３ｂは、箱状に形成されており、前記機器本体４３ａなどに取り付けられている。受け槽４３ｂは、着色液供給部４４から配管４５を介して第３の着色液Ｙａが供給される。受け槽４３ｂは、第３の着色液Ｙａを一旦収容する。受け槽４３ｂは、第３の着色液Ｙａを噴霧器４３ｃに向かって供給する。
【０１００】
噴霧器４３ｃは、図示例では、一対設けられている。噴霧器４３ｃは、機器本体４３ａに取り付けられている。噴霧器４３ｃは、第３の着色液Ｙａを一対のローラ３２ａ，３２ｂ間を走行（移動）する電線３に向かって吹き付ける。一対の噴霧器４３ｃは、電線３の全周に亘って、該電線３の外表面５ａを第３の着色液Ｙａで染色（着色）する。即ち、一対の噴霧器４３ｃは、電線３の外表面５ａを着色材で着色する。一対の噴霧器４３ｃは、前記電線３の全周に亘って、前記合成樹脂の色Ｐとは異なる色に外表面５ａを着色する。
【０１０１】
乾燥機４３ｄは、機器本体４３ａに取り付けられ、噴霧器４３ｃより電線３の走行方向の下流側に配されている。乾燥機４３ｄは、噴霧器４３ｃによって電線３の外表面５ａに吹き付けられた着色液を乾燥させる。
【０１０２】
着色液供給部４４は、収容槽４４ａと、開閉バルブ４４ｂと、第３の増減手段としての第３の調整バルブ４４ｃと、を備えている。収容槽４４ａは、箱状に形成されており、黄色の第３の着色液Ｙａを収容する。第３の着色液Ｙａは、黄色の染料Ｙａ１が溶媒Ｙａ２中に溶けているか分散したものである。
【０１０３】
なお、本明細書で示す黄色の第３の着色液Ｙａとは、色相が黄色であることを示しており、明度や彩度はどのようなものであってもかまわない。いいかえれば、黄色の第３の着色液Ｙａとは、明るさと鮮やかさがどのような状態であっても、色相が黄色である着色液である。即ち、明るい黄色でも、暗い黄色でも、鮮やかな黄色でも、にぶい黄色でも、色相が黄色であれば、本明細書に記した黄色の第３の着色液Ｙａである。
【０１０４】
収容槽４４ａには、配管４５が連結している。配管４５には、更に、前述した受け槽４３ｂが連結している。配管４５は、収容槽４４ａ内の第３の着色液Ｙａを受け槽４３ｂ内に導く。開閉バルブ４４ｂは、配管４５に取り付けられている。開閉バルブ４４ｂが開くと、収容槽４４ａ内の第３の着色液Ｙａが受け槽４３ｂ内に供給される。開閉バルブ４４ｂが閉じると、収容槽４４ａ内の第３の着色液Ｙａの受け槽４３ｂへの供給が停止する。即ち、第３の着色液Ｙａが受け槽４３ｂ内に供給されない。
【０１０５】
第３の調整バルブ４４ｃは、配管４５に取り付けられている。第３の調整バルブ４４ｃは、開度（開いている度合）を増減されることにより、収容槽４４ａが受け槽４３ｂ内に供給する第３の着色液Ｙａの量を増減する。即ち、第３の調整バルブ４４ｃは、第３の着色機３５が電線３の外表面５ａを染色する第３の着色液Ｙａの量を増減する。勿論、開度が大きくなると供給量が増え、開度が小さくなる（しぼる）と供給量が減る。前述した構成の第３の着色機３５は、第３の着色液Ｙａで電線３の外表面５ａを染色可能である。
【０１０６】
第４の着色機３６は、着色機４６と、着色液供給部４７とを備えている。着色機４６は、機器本体４６ａと、受け槽４６ｂと、複数の噴霧器（スプレー）４６ｃと、乾燥機４６ｄとを備えている。機器本体４６ａは、前記ローラ３２ａ，３２ｂ間に配されている。機器本体４６ａは、ローラ３２ａ，３２ｂの中央より他方のローラ３２ｂ寄りに配されており、前記第３の着色機３５より他方のローラ３２ｂ寄りに配されている。こうして、第１ないし第４の着色機３３，３４，３５，３６は、前記一対のローラ３２ａ，３２ｂ間でかつ電線３の移動方向の上流から下流に向かって順に並べられている。
【０１０７】
受け槽４６ｂは、箱状に形成されており、前記機器本体４６ａなどに取り付けられている。受け槽４６ｂは、着色液供給部４７から配管４８を介して第４の着色液ＢＬａが供給される。受け槽４６ｂは、第４の着色液ＢＬａを一旦収容する。受け槽４６ｂは、第４の着色液ＢＬａを噴霧器４６ｃに向かって供給する。
【０１０８】
噴霧器４６ｃは、図示例では、一対設けられている。噴霧器４６ｃは、機器本体４６ａに取り付けられている。噴霧器４６ｃは、第４の着色液ＢＬａを一対のローラ３２ａ，３２ｂ間を走行（移動）する電線３に向かって吹き付ける。一対の噴霧器４６ｃは、電線３の全周に亘って、該電線３の外表面５ａを第４の着色液ＢＬａで染色（着色）する。即ち、一対の噴霧器４６ｃは、電線３の外表面５ａを着色材で着色する。一対の噴霧器４６ｃは、前記電線３の全周に亘って、前記合成樹脂の色Ｐとは異なる色Ｑに外表面５ａを着色する。
【０１０９】
乾燥機４６ｄは、機器本体４６ａに取り付けられ、噴霧器４６ｃより電線３の走行方向の下流側に配されている。乾燥機４６ｄは、噴霧器４６ｃによって電線３の外表面５ａに吹き付けられた着色液を乾燥させる。
【０１１０】
着色液供給部４７は、収容槽４７ａと、開閉バルブ４７ｂと、第４の増減手段としての第４の調整バルブ４７ｃと、を備えている。収容槽４７ａは、箱状に形成されており、黒色の第４の着色液ＢＬａを収容する。第４の着色液ＢＬａは、黒色の染料ＢＬａ１が溶媒ＢＬａ２中に溶けているか分散したものである。
【０１１１】
なお、本明細書で示す黒色の第４の着色液ＢＬａとは、色相が黒であることを示しており、明度や彩度はどのようなものであってもかまわない。いいかえれば、黒色の第４の着色液ＢＬａとは、明るさと鮮やかさがどのような状態であっても、色相が黒である着色液である。即ち、明るい黒でも、暗い黒でも、鮮やかな黒でも、にぶい黒でも、色相が黒であれば、本明細書に記した黒色の第４の着色液ＢＬａである。
【０１１２】
収容槽４７ａには、配管４８が連結している。配管４８には、更に、前述した受け槽４６ｂが連結している。配管４８は、収容槽４７ａ内の第４の着色液ＢＬａを受け槽４６ｂ内に導く。開閉バルブ４７ｂは、配管４８に取り付けられている。開閉バルブ４７ｂが開くと、収容槽４７ａ内の第４の着色液ＢＬａが受け槽４６ｂ内に供給される。開閉バルブ４７ｂが閉じると、収容槽４７ａ内の第４の着色液ＢＬａの受け槽４６ｂへの供給が停止する。即ち、第４の着色液Ｙａが受け槽４６ｂ内に供給されない。
【０１１３】
第４の調整バルブ４７ｃは、配管４８に取り付けられている。第４の調整バルブ４７ｃは、開度（開いている度合）を増減されることにより、収容槽４７ａが受け槽４６ｂ内に供給する第４の着色液ＢＬａの量を増減する。即ち、第４の調整バルブ４７ｃは、第４の着色機３６が電線３の外表面５ａを染色する第４の着色液ＢＬａの量を増減する。勿論、開度が大きくなると供給量が増え、開度が小さくなる（しぼる）と供給量が減る。前述した構成の第４の着色機３６は、第４の着色液ＢＬａで電線３の外表面５ａを染色可能である。
【０１１４】
制御装置５０は、周知のＲＡＭ、ＲＯＭ、ＣＰＵなどを備えたコンピュータであって、開閉バルブ３８ｂ，４１ｂ，４４ｂ，４７ｂと、第１ないし第４の調整バルブ３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃなどと接続している。制御装置５０は、第１ないし第４の調整バルブ３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃの開度を制御して、これらの第１ないし第４の調整バルブ３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃに、第１ないし第４の着色機３３，３４，３５，３６が電線３の外表面５ａを染色する着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａの量を増減する。制御装置５０は、開閉バルブ３８ｂ，４１ｂ，４４ｂ，４７ｂと、第１ないし第４の調整バルブ３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃなどを制御して、電線の着色装置３１全体の制御をつかさどる。
【０１１５】
制御装置５０は、電線３を着色するそれぞれの色毎の、第１ないし第４の着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａの量を記憶している。そして、制御装置５０は、電線３を着色するそれぞれの色毎の第１ないし第４の調整バルブ３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃそれぞれの開度を記憶している。即ち、制御装置５０は、ある色に電線３の外表面５ａを着色する際に必要となる第１ないし第４の調整バルブ３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃそれぞれの開度を記憶している。
【０１１６】
制御装置５０には、図示しない入力装置などが接続している。入力装置は、電線の着色装置３１の運転状況などを設定できる。例えば、入力装置は、着色する電線３の長さと、着色する色などを設定する。さらに、入力装置は、電線３を新たな色で着色する際に、第１ないし第４の調整バルブ３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃそれぞれの開度などを制御装置５０に入力する。
【０１１７】
前述した電線の着色装置３１を用いて、電線３を着色する際には、まず、入力装置などで、運転状況（着色する電線３の長さと、着色する色など）を設定する。一方のローラ３２ａに着色する電線３を取り付ける。そして、電線の着色装置３１を起動する。ローラ３２ａ，３２ｂが回転して、電線３の長手方向に沿って、該電線３が一方のローラ３２ａから他方のローラ３２ｂに向かって移動する。
【０１１８】
そして、制御装置が、開閉バルブ３８ｂ，４１ｂ，４４ｂ，４７ｂを必要に応じて開くとともに、第１ないし第４の調整バルブ３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃの開度を設定された色で電線３の外表面５ａを染色（着色）する際に必要な開度にする。そして、第１の着色機３３から順に、電線３の外表面５ａを染色（着色）する。まず、第１の着色機３３が、無着色Ｐの電線３の外表面５ａを、青色Ｂ（図４中に平行斜線で示す）に染色する。
【０１１９】
その後、第２の着色機３４が、青色Ｂの電線３の外表面５ａを、赤色の第２の着色液Ｂａで染色して、外表面５ａを色ＢＲ（図４中に平行斜線で示す）にする。第３の着色機３５が、色ＢＲの電線３の外表面５ａを、黄色の第３の着色液Ｙａで染色して、外表面５ａを色ＢＲＹ（図４中に平行斜線で示す）にする。第４の着色機３６が、色ＢＲＹの電線３の外表面５ａを、黒色の第４の着色液ＢＬａで染色して、外表面５ａを所望の色Ｑ（図４中に平行斜線で示す）にする。
【０１２０】
前記ローラ３２ａ，３２ｂの回転数などから電線３が所望の距離（長さ）移動したことを確認すると、前記噴霧器３７ｃ，４０ｃ，４３ｃ，４６ｃなどからの第１ないし第４の着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａの噴霧を停止する。こうして、電線３を所望の色Ｑに所望の長さ着色する。
【０１２１】
電線３を移動させながら、青色の第１の着色液Ｂａと赤色の第２の着色液Ｒａと黄色の第３の着色液Ｙａと黒色の第４の着色液ＢＬａで順に電線３の外表面５ａを染色して（染めて）、電線３の外表面５ａを着色する。電線３の外表面５ａを染色するこれらの着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａの量を増減して、電線３の外表面５ａを着色する色を変更する。このため、第１ないし第４の四つの着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａを用意するだけで、あらゆる色に電線３の外表面５ａを着色できる。したがって、電線３を着色するために用いられる設備にかかるコストの高騰を抑制できる。
【０１２２】
また、第１ないし第４の四つの着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａそれぞれで染める量を変更するだけで、電線３の外表面５ａを着色する色を容易に変更できる。したがって、電線３の製造効率の低下を抑制できる。
【０１２３】
さらに、第１ないし第４の四つの着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａを用意するだけで、あらゆる色に電線３の外表面５ａを着色できるので、第１ないし第４の着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａを発注・管理するためにかかる手間を抑制できるとともに、第１ないし第４の着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａを搬送・保管するためにかかるコストの高騰を抑制できる。したがって、容易に電線３の外表面５ａを多種・多様な色で着色でき、容易に多種・多様な色の電線３を製造できるとともに、電線３のコストの高騰を抑制できる。
【０１２４】
また、第１ないし第４の着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａを重ねて電線３の外表面５ａを染色（着色）する。このため、一度に、電線３を所望の色Ｑに染色（着色）する必要がない。このため、第１ないし第４の着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａのうち少なくとも一つで染色（着色）した後、数時間又は数日などの時間が経過した後に、他で染色（着色）して、電線３を所望の色Ｑに着色できる。したがって、電線３を着色する工程の制限を緩和でき、該着色工程での自由度を拡大できる。
【０１２５】
第１ないし第４の着色機３３，３４，３５，３６が電線３の移動方向に沿って並べられている。このため、青色の第１の着色液Ｂａと赤色の第２の着色液Ｒａと黄色の第３の着色液Ｙａと黒色の第４の着色液ＢＬａで順に、電線３の外表面５ａを確実に染色できる。したがって、電線３の外表面５ａをあらゆる色に確実に着色できる。
【０１２６】
前述した第１の実施形態では、青色の第１の着色液Ｂａと赤色の第２の着色液Ｒａと黄色の第３の着色液Ｙａと黒色の第４の着色液ＢＬａとを用いている。しかしながら本発明では、青、赤、黄色、黒に限定することなく、互いに色の異なる複数の着色液を用いればよい。
【０１２７】
要するに、互いに異なる色の着色液を複数用いれば、何色の着色液を用いても良い。このとき、勿論着色液の色毎に着色部としての着色機を設け、調整バルブなどの増減手段で各着色機が着色する着色液の量を増減する。そして、各着色機が着色する着色液の量を適宜変更して、電線３の外表面５ａを着色する色を変更する。
【０１２８】
前述した第１の実施形態によれば、以下の電線の着色方法と電線の着色装置が得られる。
無着色の電線３の外表面５ａを着色する方法において、互いに異なる色の着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａで順に前記電線３の外表面５ａを染色して、前記電線３の外表面５ａを着色するとともに、これらの着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａをそれぞれ増減することにより、前記電線３の外表面５ａを着色する色を変更することを特徴とする電線３の着色方法。
無着色の電線３の外表面５ａを着色する装置において、互いに異なる色の着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａで前記電線３の外表面５ａを染色可能な複数の着色部３３，３４，３５，３６と、前記着色部３３，３４，３５，３６それぞれが前記電線３の外表面５ａを染色する着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａを増減する増減手段３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃと、増減手段３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃを制御して、増減手段３８ｃ，４１ｃ，４４ｃ，４７ｃに各着色部３３，３４，３５，３６が電線３の外表面５ａを染色する各着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａを増減させる制御手段５０と、を備え、互いに異なる色の着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａで順に前記電線３の外表面５ａを染色して、前記電線３の外表面５ａを着色するとともに、前記制御手段５０が着色液Ｂａ，Ｒａ，Ｙａ，ＢＬａをそれぞれ増減することにより、前記電線３の外表面５ａを着色する色を変更することを特徴とする電線の着色装置３１。
【０１２９】
また、前述した実施形態では、自動車に配索されるワイヤハーネスを構成する電線３に関して記載している。しかしながら本発明の製造方法で製造される電線３を自動車に限らず、ポータブルコンピュータなどの各種の電子機器や各種の電気機械に用いても良いことは勿論である。
【０１３０】
なお、本発明では、電線３を着色する手段として、浸漬、噴霧、噴射、印刷、転写などの種々の手段を用いても良い。さらに、着色液及び塗料として、アクリル系塗料、インク（染料系、顔料系）、ＵＶインクなどの種々のものを用いても良い。
【０１３１】
【発明の効果】
【０１４１】
請求項１に記載の本発明は、互いに異なる色の複数の着色液で順に電線の外表面を染色する（染める）。これらの着色液の量を変更して、電線の外表面を着色する色を変更する。このため、少ない色の着色液を用意するだけで、あらゆる色に電線の外表面を着色できる。したがって、電線を着色するために用いられる設備にかかるコストの高騰を抑制できる。複数の着色液それぞれで染める量を変更するだけで、電線の外表面を着色する色を容易に変更できる。したがって、電線の製造効率の低下を抑制できる。
【０１４２】
さらに、少ない色の着色液を用意するだけで、あらゆる色に電線の外表面を着色できるので、着色液を発注・管理するためにかかる手間を抑制できるとともに、着色液を搬送・保管するためにかかるコストの高騰を抑制できる。したがって、容易に電線の外表面を多種・多様な色で着色でき、容易に多種・多様な色の電線を製造できるとともに、電線のコストの高騰を抑制できる。
【０１４３】
また、複数の着色液を重ねて電線の外表面を染色（着色）する。このため、一度に、電線を所望の色に染色（着色）する必要がない。このため、複数の着色液のうち少なくとも一つで染色（着色）した後、数時間又は数日などの時間が経過した後に、他で染色（着色）して、電線を所望の色に着色できる。したがって、電線を着色する工程の制限を緩和でき、該着色工程での自由度を拡大できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の開示例にかかる電線の着色装置の基本構成を示す説明図である。
【図２】  図１に示された電線の着色装置で外表面が着色された電線の斜視図である。
【図３】  （ａ）は図１に示された電線の着色装置で着色される前の無着色の電線の斜視図である。
（ｂ）は図１に示された電線の着色装置で着色された後の電線の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施形態にかかる電線の着色装置の基本構成を示す説明図である。
【図５】  従来の電線の製造装置の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１  電線の着色装置
３  電線
５ａ  外表面
１０  着色部
１２  制御装置（制御手段）
１３  第１の収容槽（第１の収容部）
１４  第２の収容槽（第２の収容部）
１５  第３の収容槽（第３の収容部）
１６  第４の収容槽（第４の収容部）
２６  第１の調整バルブ（第１の増減手段）
２７  第２の調整バルブ（第２の増減手段）
２８  第３の調整バルブ（第３の増減手段）
２９  第４の調整バルブ（第４の増減手段）
３１  電線の着色装置
３３  第１の着色機（第１の着色部）
３４  第２の着色機（第２の着色部）
３５  第３の着色機（第３の着色部）
３６  第４の着色機（第４の着色部）
３８ｃ  第１の調整バルブ（第１の増減手段）
４１ｃ  第２の調整バルブ（第２の増減手段）
４４ｃ  第３の調整バルブ（第３の増減手段）
４７ｃ  第４の調整バルブ（第４の増減手段）
５０  制御装置（制御手段）
Ｂ  第１の着色材
Ｒ  第２の着色材
Ｙ  第３の着色材
ＢＬ  第４の着色材
Ｂａ  第１の着色液
Ｒａ  第２の着色液
Ｙａ  第３の着色液
ＢＬａ  第４の着色液
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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