(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像対象を収容した空間に静磁場を形成する静磁場形成手段と、
前記空間に勾配磁場を形成する勾配磁場形成手段と、
前記空間に高周波磁場を形成する高周波磁場形成手段と、
前記空間から磁気共鳴信号を測定する測定手段と、
前記測定した磁気共鳴信号に基づいて画像を生成する画像生成手段とを具備する磁気共鳴撮像装置であって、
前記測定手段は、
２つの受信用のコイルループが互いに距離をおいて対向している１対のコイルループと、
前記１対のコイルループをそれらの間の距離が調節可能なように支持する支持手段とを具備するＲＦコイルであって、
各々の前記コイルループにおける受信信号出力用の２つの端子は低入力インピーダンス増幅器に接続されており、
前記受信信号出力用の２つの端子の間にはキャパシタが接続されており、
前記受信信号出力用の端子と前記低入力インピーダンス増幅器との間にはインダクタが接続されており、
信号の受信時に前記キャパシタ、前記インダクタ及び前記低入力インピーダンス増幅器によるＬＣ並列回路が共振するＲＦコイルと、
前記ＲＦコイルにおける２つの前記低入力インピーダンス増幅器の出力信号を加算する加算手段とを具備しており、
前記加算手段によって加算された信号に対応する前記ＲＦコイルの受信感度は、前記１対のコイルループが対向している距離方向において、各々の前記コイルループがある位置の受信感度が高く、各々の前記コイルループから離れるのにしたがって受信感度が低くなることを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項２】
請求項１に磁気共鳴撮像装置において、
前記ＲＦコイルは、
前記低入力インピーダンス増幅器の２つの入力端子の間にはダイオードが接続されており、
前記ダイオードに順バイアス電圧を供給するバイアス手段を具備しており、
前記バイアス手段から順バイアス電圧が供給されて前記ダイオードがオンしたとき、前記キャパシタ、前記インダクタ及び前記ダイオードによるＬＣ並列回路が形成されることを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の磁気共鳴撮像装置であって、
前記測定手段は、前記加算手段の前段に、各々の前記低入力インピーダンス増幅器の出力信号のゲイン又は位相を変化させる調整手段を具備することを特徴とする磁気共鳴撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＲＦコイル（ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｃｏｉｌ）、磁気共鳴信号測定装置および磁気共鳴撮像装置に関し、特に、互いに対向する１対のコイルループを有するＲＦコイル、そのようなＲＦコイルを用いる磁気共鳴信号測定装置、および、そのような磁気共鳴信号測定装置を用いる磁気共鳴撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
磁気共鳴撮像装置では、撮像対象を挟んで互いに対向する１対のコイルループを用いて磁気共鳴信号を受信することが行われる。この種のコイルの典型例としてサドルコイル（ｓａｄｄｌｅ  ｃｏｉｌ）がある。サドルコイルとその使用状態の模式図を図１５に示す。同図に示すように、１対のコイルループ００２，００２’が撮像対象００４を挟んで互いに対向している。コイルループ００２，００２’は直列に接続され、適宜の箇所に設けられた図示しない信号取り出し点から、両コイルループが受信した信号の和が取り出される。
【０００３】
コイルループ００２，００２’間の距離は、収容可能な最大の撮像対象に合わせた固定値、あるいは、撮像対象の体格に合わせて調節可能な可変値となっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
コイルループ間の距離が固定であると、小さなあるいは痩せた撮像対象の場合は、コイルループから撮像対象までの距離があくので受信信号のＳ／Ｎ（ｓｉｇｎａｌ  ｔｏ  ｎｏｉｓｅ  ｒａｔｉｏ）が低下するという問題があった。
【０００５】
一方、コイルループ間の距離が調節可能なものにおいては、距離を変化させたことによるコイルループ間の結合状態の変化によって信号受信のチューニング（ｔｕｎｉｎｇ）条件が変化し、やはりＳ／Ｎが低下するという問題があった。
【０００６】
本発明は上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、互いに対向する１対のコイルループの間隔が調節可能でありながらＳ／Ｎの良い信号受信を行うＲＦコイル、そのようなＲＦコイルを用いる磁気共鳴信号測定装置、および、そのような磁気共鳴信号測定装置を用いる磁気共鳴撮像装置を実現することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
（１）上記の課題を解決するための第１の観点での発明は、それぞれ受信信号出力部に実質的なＬＣ並列回路を有し互いに対向する１対のコイルループと、前記１対のコイルループをそれらの間の距離が調節可能なように支持する支持手段とを具備することを特徴とするＲＦコイルである。
【０００８】
（２）上記の課題を解決するための第２の観点での発明は、ＲＦコイルと、前記ＲＦコイルに接続された磁気共鳴信号測定手段とを有する磁気共鳴信号測定装置であって、前記ＲＦコイルとして（１）に記載のＲＦコイルを用いることを特徴とする磁気共鳴信号測定装置である。
【０００９】
（３）上記の課題を解決するための第３の観点での発明は、前記磁気共鳴信号測定手段は前記１対のコイルループの出力信号を加算する加算手段を具備することを特徴とする（２）に記載の磁気共鳴信号測定装置である。
【００１０】
（４）上記の課題を解決するための第４の観点での発明は、前記磁気共鳴信号測定手段は前記加算手段の前段に前記１対のコイルループの出力信号をそれぞれ調整する調整手段を具備することを特徴とする（３）に記載の磁気共鳴信号測定装置である。
【００１１】
（５）上記の課題を解決する第５の観点での発明は、撮像対象を収容した空間に静磁場を形成する静磁場形成手段と、前記空間に勾配磁場を形成する勾配磁場形成手段と、前記空間に高周波磁場を形成する高周波磁場形成手段と、前記空間から磁気共鳴信号を測定する測定手段と、前記測定した磁気共鳴信号に基づいて画像を生成する画像生成手段とを有する磁気共鳴撮像装置であって、前記測定手段として（２）ないし（４）のうちのいずれか１つに記載の磁気共鳴信号測定装置を用いることを特徴とする磁気共鳴撮像装置である。
【００１２】
（６）上記の課題を解決するための第６の観点での発明は、前記画像生成手段は、前記１対のコイルループの出力信号に基づいてそれぞれ画像を生成するとともにそれらの画像を合成した画像を生成することを特徴とする（５）に記載の磁気共鳴撮像装置である。
【００１３】
（７）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記磁気共鳴信号測定手段は前記加算手段の前段に前記１対のコイルループの出力信号をそれぞれ記憶する記憶手段を具備することを特徴とする（３）に記載の磁気共鳴信号測定装置である。
【００１４】
（８）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記磁気共鳴信号測定手段は前記記憶手段と前記加算手段の間に前記記憶手段の読み出しデータを調整する調整手段を具備することを特徴とする（７）に記載の磁気共鳴信号測定装置である。
【００１５】
（９）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、撮像対象を収容した空間に静磁場を形成し、前記空間に勾配磁場を形成し、前記空間に高周波磁場を形成し、前記空間から磁気共鳴信号を測定し、前記測定した磁気共鳴信号に基づいて画像を生成する磁気共鳴撮像方法であって、前記測定を（２）、（３）、（４）、（７）または（８）に記載の磁気共鳴信号測定装置を用いて行うことを特徴とする磁気共鳴撮像方法である。
【００１６】
（１０）上記の課題を解決するための他の観点での発明は、前記画像生成は、前記１対のコイルループの出力信号に基づいてそれぞれ画像を生成するとともにそれらの画像を合成した画像を生成することを特徴とする（９）に記載の磁気共鳴撮像方法である。
【００１７】
（作用）
本発明では、１対のコイルループがそれぞれ有する実質的なＬＣ並列回路が並列共振時の高インピーダンスで両者を実質的にデカップリングするので、両者間の距離を変えてもチューニング条件は変わらない。このため、撮像対象の体格に応じてコイルループ間の距離を調節しＳ／Ｎの良い信号受信を行うことができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は実施の形態に限定されるものではない。図１に磁気共鳴撮像装置のブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。本装置は本発明の実施の形態の一例である。本装置の構成によって、本発明の装置に関する実施の形態の一例が示される。
【００１９】
図１に示すように、本装置はマグネットシステム（ｍａｇｎｅｔ  ｓｙｓｔｅｍ）１００を有する。マグネットシステム１００は主磁場コイル部１０２、勾配コイル部１０６およびＲＦコイル部１０８を有する。これら各コイル部は概ね円筒状の外形を有し、互いに同軸的に配置されている。マグネットシステム１００の内部空間に、撮像対象３００がクレードル（ｃｒａｄｌｅ）５００に搭載されて図示しない搬送手段により搬入および搬出される。
【００２０】
クレードル５００には受信コイル部１１０が設けられている。受信コイル部１１０は互いに対向する１対の部材を有する。撮像対象３００は互いに対向する１対の部材の間に胴部を前後から挟まれる姿勢でクレードル５００に搭載される。受信コイル部１１０は、本発明のＲＦコイルの実施の形態の一例である。受信コイル部１１０については、後にあらためて説明する。
【００２１】
主磁場コイル部１０２はマグネットシステム１００の内部空間に静磁場を形成する。主磁場コイル部１０２は、本発明における静磁場形成手段の実施の形態の一例である。静磁場の方向は概ね撮像対象３００の体軸方向に平行である。すなわちいわゆる水平磁場を形成する。主磁場コイル部１０２は例えば超伝導コイルを用いて構成される。なお、超伝導コイルに限らず常伝導コイル等を用いて構成しても良いのはもちろんである。
【００２２】
勾配コイル部１０６は静磁場強度に勾配を持たせるための勾配磁場を生じる。発生する勾配磁場は、スライス（ｓｌｉｃｅ）勾配磁場、リードアウト（ｒｅａｄ  ｏｕｔ）勾配磁場およびフェーズエンコード（ｐｈａｓｅ  ｅｎｃｏｄｅ）勾配磁場の３種であり、これら３種類の勾配磁場に対応して勾配コイル部１０６は図示しない３系統の勾配コイルを有する。
【００２３】
ＲＦコイル部１０８は撮像対象３００の体内のスピン（ｓｐｉｎ）を励起するための高周波磁場を形成する。以下、高周波磁場を形成することをＲＦ励起信号の送信という。受信コイル部１１０は、励起されたスピンが生じる電磁波すなわち磁気共鳴信号を受信する。
【００２４】
勾配コイル部１０６には勾配駆動部１３０が接続されている。勾配駆動部１３０は勾配コイル部１０６に駆動信号を与えて勾配磁場を発生させる。勾配コイル部１０６および勾配駆動部１３０からなる部分は、本発明における勾配磁場形成手段の実施の形態の一例である。勾配駆動部１３０は、勾配コイル部１０６における３系統の勾配コイルに対応する図示しない３系統の駆動回路を有する。
【００２５】
ＲＦコイル部１０８にはＲＦ駆動部１４０が接続されている。ＲＦ駆動部１４０はＲＦコイル部１０８に駆動信号を与えてＲＦ励起信号を送信し、撮像対象３００の体内のスピンを励起する。ＲＦコイル部１０８およびＲＦ駆動部１４０からなる部分は、本発明における高周波磁場形成手段の実施の形態の一例である。
【００２６】
受信コイル部１１０にはデータ収集部１５０が接続されている。受信コイル部１１０およびデータ収集部１５０からなる部分は、本発明における測定手段の実施の形態の一例である。データ収集部１５０は、本発明における磁気共鳴信号測定手段の実施の形態の一例である。データ収集部１５０は受信コイル部１１０が受信した受信信号を取り込み、それをディジタルデータ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｄａｔａ）として収集する。
【００２７】
受信コイル部１１０には、また、バイアス（ｂｉａｓ）駆動部１２０が接続されている。バイアス駆動部１２０は、受信コイル部１１０が有する後述のダイオード（ｄｉｏｄｅ）にバイアス信号を与えて、受信コイルのイネーブル／ディスエーブル（ｅｎａｂｌｅ／ｄｉｓａｂｌｅ）の切換を行う。
【００２８】
バイアス駆動部１２０、勾配駆動部１３０、ＲＦ駆動部１４０およびデータ収集部１５０には制御部１６０が接続されている。制御部１６０は、バイアス駆動部１２０ないしデータ収集部１５０をそれぞれ制御する。
【００２９】
データ収集部１５０の出力側はデータ処理部１７０に接続されている。データ処理部１７０は、データ収集部１５０から取り込んだデータを図示しないメモリ（ｍｅｍｏｒｙ）に記憶する。メモリ内にはデータ空間が形成される。データ空間は２次元フーリエ（Ｆｏｕｒｉｅｒ）空間を構成する。データ処理部１７０は、これら２次元フーリエ空間のデータを２次元逆フーリエ変換して撮像対象３００の画像を再構成する。データ処理部１７０は、本発明における画像生成手段の実施の形態の一例である。
【００３０】
データ処理部１７０は制御部１６０に接続されている。データ処理部１７０は制御部１６０の上位にあってそれを統括する。データ処理部１７０には、表示部１８０および操作部１９０が接続されている。表示部１８０は、データ処理部１７０から出力される再構成画像および各種の情報を表示する。操作部１９０は、操作者によって操作され、各種の指令や情報等をデータ処理部１７０に入力する。
【００３１】
次に、受信コイル部１１０について説明する。図２に、撮像対象３００と受信コイル部１１０の相互関係の模式図を示す。同図に示すように、受信コイル部１１０は、互いに対向する１対の部材すなわち１対のコイルプレート（ｃｏｉｌ  ｐａｔｅ）２１０，２２０を有する。コイルプレート２１０，２２０には、それぞれコイルループ（ｃｏｉｌ  ｌｏｏｐ）が設けられている。コイルループは、本発明におけるコイルループの実施の形態の一例である。コイルループの電気的構成については後にあらためて説明する。
【００３２】
コイルプレート２１０，２２０は支持部材２３０により所定の間隔を保って対向支持されている。支持部材２３０は、本発明における支持手段の実施の形態の一例である。支持部材２３０は長さ方向に伸縮可能なものであり、これによってコイルプレート２１０，２２０間の距離が調節可能となっている。
【００３３】
伸縮可能な支持部材２３０は、例えば図３に示すように、コイルプレート２１０側に固定された柱部材２３２と、コイルプレート２２０側に固定された鞘部材２３４とを有し、柱部材２３２が鞘部材２３４に嵌入して摺動可能になっている。両者の間には摩擦があり、任意の長さに伸長あるいは短縮した状態を保持できる。
【００３４】
なお、支持部２３０は省略可能であり、その場合は、コイルプレート２１０，２２０を可撓性を持つもの構成にして、撮像対象３００を前後からくるむようにする。
【００３５】
図４に、コイルループの電気回路を示す。同図に示すように、コイルループはキャパシタ（ｃａｐａｃｉｔｏｒ）３０２と導体３０４の直列接続によって構成される。キャパシタおよび導体への符号付けは１箇所で代表する。キャパシタ３０２の個数は図示したような４個に限るものではなく適宜で良い。
【００３６】
１つのキャパシタ３０２の両端には、コイルループが受信した磁気共鳴信号を増幅するプリアンプ（ｐｒｅａｍｐｌｉｆｉｅｒ）３０６の入力回路がインダクタ（ｉｎｄｕｃｔｏｒ）３０８を通じて接続されている。プリアンプ３０６としては入力回路のインピーダンス（ｉｍｐｅｄａｎｃｅ）が十分に低い増幅器、すなわち、低入力インピーダンス増幅器が用いられる。
【００３７】
プリアンプ３０６の入力回路にはダイオード３１０が並列に接続されている。ダイオード３１０には、ＲＦチョーク（ＲＦ  ｃｈｏｋｅ）回路３１２を介してバイアス駆動部１２０から順バイアス電圧または逆バイアス電圧が与えられる。順バイアス電圧により、ダイオード３１０を十分な導通状態にしてインダクタ３０８とキャパシタ３０２の並列回路を構成する。
【００３８】
ＬＣ並列回路の共振周波数はＲＦ信号の周波数と一致するように選ばれているので、ＲＦコイル部１０８がＲＦ信号を送信するときにダイオード３１０をオン（ｏｎ）にすることによりＬＣ並列共振回路を構成し、それによる高インピーダンスでコイルループを実質的に開ループ状態とし、ＲＦコイル部１０８とのデカップリング（ｄｅｃｏｕｐｌｉｎｇ）を行う。ダイオード３１０がオンの状態を受信コイル部１１０のディスエーブル状態という。
【００３９】
磁気共鳴信号の受信時には逆バイアス電圧によりダイオード３１０をオフ（ｏｆｆ）にする。ダイオード３１０がオフの状態を受信コイル部１１０のイネーブル状態という。その場合、プリアンプ３０６が低入力インピーダンス増幅器であることにより、実質的にキャパシタ３０２とインダクタ３０８によるＬＣ並列回路が形成される。このため、磁気共鳴信号の受信時にもＬＣ並列回路の共振による高インピーダンスにより、コイルループは実質的に開ループ状態となる。
【００４０】
ダイオード３１０とプリアンプ３０６の入力端子とは磁気共鳴信号の波長の１／２（λ／２）の整数倍の長さを持つ同軸ケーブル（ｃｏａｘｉａｌ  ｃａｂｌｅ）で接続しても上記の条件は成立する。したがって、これによりプリアンプ３０６をコイルループから離れた適宜の位置に設けることができる。
【００４１】
このような構成のコイルループが、コイルプレート２１０，２２０上にそれぞれ形成され、ループ面を対向させてクレードル５００上に搭載されている。対向状態での１対のコイルループの電気回路を図５に示す。なお、図５は各コイルのループ面を斜めに見る角度から描いてある。
【００４２】
１対のコイルループは受信時のＬＣ回路の高インピーダンスにより実質的に開ループとなるので、それらの間に実質的にカップリング（ｃｏｕｐｌｉｎｇ）が生じない。このため、各コイルループはそれぞれ独立に存在するのと同様になり、対向するコイルループの影響を受けることなく磁気共鳴信号を個々に受信することができる。
【００４３】
また、相互に影響を受けないので、支持部材２３０を伸縮してコイルループ間の距離を変えてもチューニング条件は変わらない。したがって、撮像対象３００の体格に合わせて自由に間隔を調節し、常に撮像対象３００に接近した状態でＳ／Ｎ良く信号を受信することができる。
【００４４】
また、相互に影響を受けないので、同様な構成の別なコイルループを複数対併設するようにしても良い。これにより撮像対象３００のより広い範囲を撮像することができる。以下、コイルループが１対の場合について説明するが、複数対の場合も同様になる。
【００４５】
図６に、磁気共鳴撮像装置のブロック図を示す。本装置は本発明の実施の形態の一例である。本装置の構成によって、本発明の装置に関する実施の形態の一例が示される。
【００４６】
図６に示す装置は、図１に示した装置とは異なるマグネットシステム１００’および受信コイル部１１０’を有する。それ以外は図１に示した装置と同様な構成になっており、同様な部分に同一の符号を付して説明を省略する。
【００４７】
マグネットシステム１００’は主磁場マグネット部１０２’、勾配コイル部１０６’およびＲＦコイル部１０８’を有する。これら主磁場マグネット部１０２’および各コイル部は、いずれも空間を挟んで互いに対向する１対のものからなる。また、いずれも概ね円盤状の外形を有し中心軸を共有して配置されている。マグネットシステム１００’の内部空間に、撮像対象３００がクレードル５００に搭載されて図示しない搬送手段により搬入および搬出される。
【００４８】
クレードル５００には受信コイル部１１０’が設けられている。受信コイル部１１０’は互いに対向する１対の部材を有する。撮像対象３００は互いに対向する１対の部材の間に胴部を左右から挟まれる姿勢でクレードル５００搭載される。受信コイル部１１０’は、本発明のＲＦコイルの実施の形態の一例である。受信コイル部１１０’については、後にあらためて説明する。
【００４９】
主磁場マグネット部１０２’はマグネットシステム１００’の内部空間に静磁場を形成する。静磁場の方向は概ね撮像対象３００の体軸方向と直交する。すなわちいわゆる垂直磁場を形成する。主磁場マグネット部１０２’は例えば永久磁石等を用いて構成される。なお、永久磁石に限らず超伝導電磁石あるいは常伝導電磁石等を用いて構成しても良いのはもちろんである。
【００５０】
勾配コイル部１０６’は静磁場強度に勾配を持たせるための勾配磁場を生じる。発生する勾配磁場は、スライス勾配磁場、リードアウト勾配磁場およびフェーズエンコード勾配磁場の３種であり、これら３種類の勾配磁場に対応して勾配コイル部１０６’は図示しない３系統の勾配コイルを有する。
【００５１】
ＲＦコイル部１０８’は撮像対象３００の体内のスピンを励起するためのＲＦ励起信号を送信する。受信コイル部１１０’は、励起されたスピンが生じる磁気共鳴信号を受信する。
【００５２】
次に、受信コイル部１１０’について説明する。図７に、撮像対象３００と受信コイル部１１０’の相互関係の模式図を示す。同図に示すように、受信コイル部１１０’は、互いに対向する１対の部材すなわち１対のコイルプレート２１０’，２２０’を有する。コイルプレート２１０’，２２０’には、それぞれコイルループが設けられている。コイルループは、本発明におけるコイルループの実施の形態の一例である。各コイルループの電気的構成は図４に示したものと同様である。
【００５３】
コイルプレート２１０’，２２０’は支持部材２３０’により所定の間隔を保って対向支持されている。支持部材２３０’は、本発明における支持手段の実施の形態の一例である。支持部材２３０’は長さ方向に伸縮可能なものであり、これによってコイルプレート２１０’，２２０’間の距離が調節可能となっている。伸縮可能な支持部材２３０’は、図３に示したものと同様な構成を有する。
【００５４】
すなわち、受信コイル部１１０’は受信コイル部１１０と同様な構成を有する。ただし、撮像対象３００との相互関係は、受信コイル部１１０とは体軸の周りで方向が９０°異なる。
【００５５】
受信コイル部１１０’でも、コイルプレート２１０’，２２０’に設けられるコイルループが、受信コイル部１１０のコイルプレート２１０，２２０に設けられるコイルループと同様な電気回路になっているので、信号受信のチューニング条件に影響を及ぼすことなく、撮像対象３００の体格に合わせてコイルプレート２１０’，２２０’間の距離を自在に調節することができる。
【００５６】
図１または図６に示した装置におけるデータ収集部１５０では、図８に示すように、プリアンプ３０６，３０６’の出力信号を加算する加算器４７０を有する。加算器４７０は、本発明における加算手段の実施の形態の一例である。加算器４７０で２つの受信信号を加算することにより、サドルコイルで受信したのと同等の受信信号を得ることができる。
【００５７】
すなわち、個々のコイルループの感度特性が例えば図９に示した曲線ａ，ｂでそれぞれ与えられるとすると、合成曲線ｃのような感度を持つ受信コイルで受信したのと同等の受信信号を得ることができる。合成曲線ｃはサドルコイルの感度特性と同等である。
【００５８】
受信信号の加算はディジタル信号に変換した後に行うようにしても良い。ディジタル信号はいったんメモリに記憶し、その読み出し信号について行うようにしても良い。
【００５９】
加算に当たっては、図１０に示すように、信号調整ユニット（ｕｎｉｔ）４７２，４７２’をプリアンプ３０６，３０６’の後段に設け、出力信号をそれぞれ調整し合成の感度特性を自在に調整するようにする。すなわち、例えば信号調整ユニット４７２’でプリアンプ３０６’の出力信号のゲイン（ｇａｉｎ）または位相を変化させることにより、図１１に示すように、感度特性ｂをｂ’のように変化させ、合成の感度特性をｃからｃ’に変化させることができる。信号調整ユニット４７２，４７２’は、本発明における調整手段の実施の形態の一例である。
【００６０】
このような信号調整はディジタル信号に変換した後に行うようにしても良い。また、いったんメモリに記憶した信号について行うようにしても良い。あるいは、信号調整を行ったディジタル信号をそれぞれメモリに記憶し、その読み出し信号を加算するようにしても良い。
【００６１】
あるいはまた、図１２に示すように、ディジタルデータとしてメモリ４７４，４７４’に記憶したプリアンプ３０６，３０６’の出力信号に基づいて、画像再構成ユニット４７６，４７６’でそれぞれ画像を再構成し、それら再構成画像同士を画像合成ユニット４８０で合成して１つの画像を得るようにしても良い。画像合成に当たっては、事前に適宜の画像処理を施すようにしても良いのはいうまでもない。
【００６２】
この場合、画像再構成ユニット４７６，４７６’および画像合成ユニット４８０はデータ処理部１７０に備わる例えばコンピュータプログラム（ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｐｒｏｇｒａｍ）等により実現される。また、画像処理もコンピュータプログラムにより行われる。
【００６３】
本装置の動作を説明する。なお、動作は図１に示した装置も図６に示した装置も本質的な相違はない。本装置の動作は制御部１６０による制御の下で進行する。
【００６４】
図１３に、磁気共鳴撮像に用いるパルスシーケンス（ｐｕｌｓｅ  ｓｅｑｕｅｎｃｅ）の一例を示す。このパルスシーケンスは、スピンエコー（ＳＥ：Ｓｐｉｎ  Ｅｃｈｏ）法のパルスシーケンスである。
【００６５】
すなわち、（１）はＳＥ法におけるＲＦ励起用の９０°パルスおよび１８０°パルスのシーケンスであり、（２）、（３）、（４）および（５）は、同じくそれぞれ、スライス勾配Ｇｓ、リードアウト勾配Ｇｒ、フェーズエンコード勾配ＧｐおよびスピンエコーＭＲのシーケンスである。なお、９０°パルスおよび１８０°パルスはそれぞれ中心信号で代表する。パルスシーケンスは時間軸ｔに沿って左から右に進行する。
【００６６】
同図に示すように、９０°パルスによりスピンの９０°励起が行われる。このときスライス勾配Ｇｓが印加され所定のスライスについての選択励起が行われる。９０°励起から所定の時間後に、１８０°パルスによる１８０°励起すなわちスピン反転が行われる。このときもスライス勾配Ｇｓが印加され、同じスライスについての選択的反転が行われる。
【００６７】
９０°励起とスピン反転の間の期間に、リードアウト勾配Ｇｒおよびフェーズエンコード勾配Ｇｐが印加される。リードアウト勾配Ｇｒによりスピンのディフェーズ（ｄｅｐｈａｓｅ）が行われる。フェーズエンコード勾配Ｇｐによりスピンのフェーズエンコードが行われる。
【００６８】
スピン反転後、リードアウト勾配Ｇｒでスピンをリフェーズ（ｒｅｐｈａｓｅ）してスピンエコーＭＲを発生させる。スピンエコーＭＲは、エコー中心に関して対称的な波形を持つＲＦ信号となる。中心エコーは９０°励起からＴＥ（ｅｃｈｏ  ｔｉｍｅ）後に生じる。スピンエコーＭＲはコイルプレート２１０，２２０上の２つのコイルループでそれぞれ受信され、それら受信信号がプリアンプ３０６，３０６’からそれぞれ出力される。
【００６９】
データ収集部１５０は、２つの出力信号をアナログ信号またはディジタル信号の段階で加算してデータ収集を行う。加算に当たっては両信号を単純に加算するか、あるいは、それぞれ適宜に調整した上で加算する。あるいは加算をしない２系統の受信信号としてデータ収集する。
【００７０】
このようなパスルシーケンスが周期ＴＲ（ｒｅｐｅｔｉｔｉｏｎ  ｔｉｍｅ）で１２８〜２５６回繰り返される。繰り返しのたびにフェーズエンコード勾配Ｇｐを変更し、毎回異なるフェーズエンコードを行う。これによって、１２８〜２５６ビュー（ｖｉｅｗ）のビューデータが得られる。
【００７１】
磁気共鳴撮像用パルスシーケンスの他の例を図１４に示す。このパルスシーケンスは、グラディエントエコー（ＧＲＥ：Ｇｒａｄｉｅｎｔ  Ｅｃｈｏ）法のパルスシーケンスである。
【００７２】
すなわち、（１）はＧＲＥ法におけるＲＦ励起用のα°パルスのシーケンスであり、（２）、（３）、（４）および（５）は、同じくそれぞれ、スライス勾配Ｇｓ、リードアウト勾配Ｇｒ、フェーズエンコード勾配ＧｐおよびスピンエコーＭＲのシーケンスである。なお、α°パルスは中心信号で代表する。パルスシーケンスは時間軸ｔに沿って左から右に進行する。
【００７３】
同図に示すように、α°パルスによりスピンのα°励起が行われる。αは９０以下である。このときスライス勾配Ｇｓが印加され所定のスライスについての選択励起が行われる。
【００７４】
α°励起後、フェーズエンコード勾配Ｇｐによりスピンのフェーズエンコードが行われる。次に、リードアウト勾配Ｇｒにより先ずスピンをディフェーズし、次いでスピンをリフェーズして、グラディエントエコーＭＲを発生させる。グラディエントエコーＭＲは、エコー中心に関して対称的な波形を持つＲＦ信号となる。中心エコーはα°励起からＴＥ後に生じる。
【００７５】
グラディエントエコーＭＲは、データ収集部１５０により上記と同様にビューデータとして収集される。このようなパスルシーケンスが周期ＴＲで１２８〜２５６回繰り返される。繰り返しのたびにフェーズエンコード勾配Ｇｐを変更し、毎回異なるフェーズエンコードを行う。これによって、１２８〜２５６ビューのビューデータが得られる。
【００７６】
図１３または図１４のパルスシーケンスによって得られたビューデータが、データ処理部１７０のメモリに収集される。なお、パルスシーケンスはＳＥ法またはＧＲＥ法に限るものではなく、例えばファーストスピンエコー（ＦＳＥ：Ｆａｓｔ  Ｓｐｉｎ  Ｅｃｈｏ）法やエコープラナーイメージング（Ｅｃｈｏ  Ｐｌａｎａｒ  Ｉｍａｇｉｎｇ）等、他の適宜の技法のものであって良いのはいうまでもない。
【００７７】
データ処理部１７０は、ビューデータを２次元逆フーリエ変換して撮像対象３００の断層像を再構成する。あるいは、ビューデータを２系統収集したときは、それぞれのビューデータから１セット（ｓｅｔ）のビューデータを合成し、合成データの２次元逆フーリエ変換により画像を再構成する。または、２系統のビューデータから２つの画像を再構成し、それらの画像からの合成により断層像を生成する。
【００７８】
撮像対象３００の体格に合わせて２つのコイルループ間の距離を調節してＳ／Ｎの良い信号を受信するので、再構成画像は高品質のものとなる。再構成画像は表示部１８０により可視像として表示される。表示画像は高品質のものとなる。
【００７９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、互いに対向する１対のコイルループの間隔が調節可能でありながらＳ／Ｎの良い信号受信を行うＲＦコイル、そのようなＲＦコイルを用いる磁気共鳴信号測定装置、および、そのような磁気共鳴信号測定装置を用いる磁気共鳴撮像装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の一例の装置のブロック図である。
【図２】図１に示した装置における受信コイル部と撮像対象との相互関係を示す模式図である。
【図３】図２に示した受信コイル部の一部の模式的構成図である。
【図４】受信コイル部におけるコイルループの電気回路図である。
【図５】１対のコイルループの電気回路図である。
【図６】本発明の実施の形態の一例の装置のブロック図である。
【図７】図６に示した装置における受信コイル部と撮像対象との相互関係を示す模式図である。
【図８】図１または図６に示した装置におけるデータ収集部の一部のブロック図である。
【図９】受信の感度特性を示すグラフである。
【図１０】図１または図６に示した装置におけるデータ収集部の一部のブロック図である。
【図１１】受信の感度特性を示すグラフである。
【図１２】図１または図６に示した装置におけるデータ処理部の一部のブロック図である。
【図１３】図１または図６に示した装置が実行するパルスシーケンスの一例を示す図である。
【図１４】図１または図６に示した装置が実行するパルスシーケンスの一例を示す図である。
【図１５】サドルコイルと撮像対象との相互関係を示す模式図である。
【符号の説明】
１００，１００’  マグネットシステム
１０２  主磁場コイル部
１０２’  主磁場マグネット部
１０６，１０６’  勾配コイル部
１０８，１０８’  ＲＦコイル部
１１０，１１０’  受信コイル部
１２０  バイアス駆動部
１３０  勾配駆動部
１４０  ＲＦ駆動部
１５０  データ収集部
１６０  制御部
１７０  データ処理部
１８０  表示部
１９０  操作部
３００  撮像対象
５００  クレードル
２１０，２２０，２１０’，２２０’  コイルプレート
２３０，２３０’  支持部材
２３２  柱部材
２３４  鞘部材
３０２，３０２’  キャパシタ
３０４，３０４’  導体
３０６，３０６’  プリアンプ
３０８，３０８’  インダクタ
３１０，３１０’  ダイオード
３１２，３１２’  チョークコイル回路
４７０  加算器
４７２，４７２’  信号調整ユニット
４７４，４７４’  メモリ
４７６，４７６’  画像再構成ユニット
４８０  画像合成ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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