(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動読み取りラインと、該自動読み取りラインとは中継用コンベヤで接続される手動入力ラインとを有し、各供給用収納箱内に収納された複数の商品の、伝票を作成する自動起票システムにおいて、
前記自動読み取りラインは、
前記各供給用収納箱に対応する宛名シートに記載された配送先コード、及び該供給用収納箱に対応させる循環ラベルに記載されている循環ラベルコードを手動操作で読み取る手動読み取り手段と、
前記手動読み取り手段で読み取られた情報より得られる配送先の名称を画面表示する配送先情報表示手段と、
前記宛名シートが読み取られた後の、供給用収納箱内の各商品を下流側に送り出すと共に、経路途中に各商品の商品コードを読み取るための、自動読み取り手段が設置された読み取り用コンベヤと、
前記手動読み取り手段で読み取られた配送先コード、循環ラベルコード及び自動読み取り手段にて読み取られた商品コードを各供給用収納箱に対応させて保存するデータ保存手段と、
前記自動読み取り手段による読み取り結果がＯＫとされた商品と、読み取り結果がＮＧとされた商品とを仕分けする仕分け手段と、
前記１つの供給用収納箱内の商品の送り出しが全て終了したことを前記読み取りコンベヤの下流側で指示確認するための、終了確認スイッチと、
から構成され、
前記ＯＫとされた商品と、ＮＧとされた商品とが区分されて搬送用収納箱内に収納され、且つ、この搬送用収納箱内には前記宛名シート及び前記循環ラベルが添付され、更に、該搬送用収納箱は、前記中継用コンベヤを介して前記手動入力ラインへと供給され、
前記手動入力ラインは、
前記中継用コンベヤより搬送される搬送用収納箱内に収納された、前記ＮＧとされた商品の商品コード及び循環ラベルに記載された循環ラベルコードを読み取るハンドスキャナ装置と、
前記自動読み取り装置で読み取られた商品コード及び前記ハンドスキャナ装置で読み取られた商品コードから、当該送り先の伝票を作成する伝票作成手段と、
を具備したことを特徴とする自動起票システム。
【請求項２】
前記自動読み取りラインをｍ系列（ｍ＝１，２，・・）配置し、前記手動入力ラインをｎ系列（ｎ＝１，２，・・）配置し、且つ、前記ｍ系列の各自動読み取りライン、及び前記ｎ系列の各手動入力ラインで入力された情報を総括的に管理するデータ管理手段を具備したことを特徴とする請求項１に記載の自動起票システム。
【請求項３】
前記手動読み取り手段は、前記終了確認スイッチの投入が検出された後に、次の配送先に対応する配送先コードの読み取りを可能とすることを特徴とする請求項１または請求項２のいずれかに記載の自動起票システム。
【請求項４】
前記自動読み取りラインは、前記読み取りコンベヤ上に、一つの供給用収納箱の商品の送り出しが全て終了した後に送り出す終了確認用マーカの通過を検出するマーカ検出手段を具備し、前記手動読み取り手段は、当該終了確認用マーカの通過が検出された後に、次の供給用収納箱に対応する配送先コードの読み取りを可能とすることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の自動起票システム。
【請求項５】
前記商品は書籍であり、前記商品コードは前記書籍に記載されるＩＳＢＮコードに対応するバーコードまたは該ＩＳＢＮコードに対応するＯＣＲ−Ｂフォントのいずれかであることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の自動起票システム。
【請求項６】
前記商品は雑誌であり、前記商品コードは前記雑誌に記載される共通雑誌コードに対応するバーコードまたは該共通雑誌コードに対応するＯＣＲ−Ｂフォントのいずれかであることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の自動起票システム。
【請求項７】
前記自動読み取り手段は、前記ＩＳＢＮコードに対応するバーコード及び／又は共通雑誌コードに対応するバーコードを読み取るためのバーコードリーダと、前記ＩＳＢＮコードに対応するＯＣＲ−Ｂフォント及び／又は前記共通雑誌コードに対応するＯＣＲ−Ｂフォントを読み取るための自動文字認識装置と、を具備したことを特徴とする請求項５または請求項６のいずれかに記載の自動起票システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビデオや磁気ディスク等のマルチメディア商品、或いは書籍や雑誌を、各配送先に配送する際に添付する送品伝票を自動作成する自動起票システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、書籍の取次販売会社では、出版社より入荷した書籍を、配送先となる各書店毎に仕分けし、仕分けされた各書籍に対する伝票を作成し、この伝票を仕分けされた書籍に添付して、各書店に配送している。伝票には、配送する書籍の名称、部数、価格、請求の合計金額等の情報が記載されているので、配送先となる各書店では、この伝票を見て納品された書籍の名称、部数、及び支払う金額を知ることができる。
【０００３】
このような伝票は、起票装置により作成される。即ち、書籍には、当該書籍の名称、価格等の情報を有する商品コードが記載されているので、この情報を読み取ることにより、各書籍の情報を認識し、この情報に基づいて、各書店毎の伝票を作成することができる。
【０００４】
なお、本発明における商品コードとは、ＩＳＢＮコードに対応するバーコード（通常は、２段バーコード）、ＩＳＢＮコードに対応するＯＣＲ−Ｂフォント、共通雑誌コードに対応するバーコード（通常は、１段バーコード）、共通雑誌コードに対応するＯＣＲ−Ｂフォント、マルチメディア商品に用いられるＪＡＮコード、或いは、ＩＴＦコード等の各種コード、フォントを総称したものである。
【０００５】
書籍には文庫本、専門書等、様々な種類があり、大きさ、厚さもまた多様であるので、上記の如くの読み取り作業は、書籍１冊ずつ個別に入力しなければならない。そこで、このような読み取り作業を自動で実施するための装置として、従来より、例えば、特許第２７３６００１号公報に記載された物品仕分け装置（以下、従来例という）が提案され、実用に供されている。
【０００６】
図６は、従来例に記載された物品仕分け装置１００の構成を示すブロック図であり、この物品仕分け装置１００は、搬入コンベヤ１０１の上流側から、配送先となる書店毎に予め纏められた書籍を一冊ずつ送り出すと、当該書籍に記載された商品コードが読み取られ、この読み取り結果に基づいて、伝票を自動作成するものである。
【０００７】
操作者が搬入コンベヤ１０１の上流側から、物品区分識別札を送り出すと、該物品区分識別札に記載された所要データがコード自動読み取り装置１０２により読み取り、配送先となる書店コードが認識される。次いで、この書店宛の書籍を搬入コンベヤ１０１の上流側から１冊ずつ送り出すと、この書籍に記載されている商品コードがコード自動読み取り装置１０２で読み取られるので、配送先となる書店コードと、書籍のデータとが対応付けられる。その後、この書籍（ＯＫ品）は、良品コンベヤ１０３側へと送られる。
【０００８】
また、書籍によっては商品コードが記載されていないものや、商品コードが記載された書籍であってもコード自動読み取り装置１０２で読み取りエラーとされる場合があるので、これらの書籍（ＮＧ品）は、不良品コンベヤ１０４側へと送られる。ＮＧ品とされた書籍は、未だデータが入力されていないので、ハンディコード読み取り装置１０５により、手動操作で当該書籍のデータを入力する。
【０００９】
そして、書店へ配送する全ての書籍についてのデータ入力が終了すると、これらのデータに基づいて処理装置１０６の処理により伝票が自動作成される。従って、人手による多くの労力を必要とせずに、伝票を自動作成することができる。また、一つの書店宛の書籍の投入が終了した場合には、連続して次の書店に対応する物品区分識別札を送り出し、その後、この書店宛（次の書店宛）の書籍を投入すれば、書籍を切れ目無く連続してコンベヤ上へ投入することが可能となる。即ち、書籍の宛先が変わる毎に物品区分識別札が投入されるので、処理装置では各宛先毎の書籍データを区切ることができ、各宛先の書籍データを混同させることなく伝票を作成することができる。
【００１０】
しかしながら、上記した従来例に記載の物品仕分け装置１００では、物品区分識別札に記載されている所要データをコード自動読み取り装置１０２で読み取るようにしているので、読み取りエラーが発生し、例えば「Ａ」書店へ配送するべき書籍を「Ｂ」書店と誤って認識した場合には、配送先が間違った状態で伝票が作成されてしまい、大きなトラブルの原因となる。
【００１１】
また、各書店へ配送する書籍は、物品区分識別札で区切ってコンベヤ上に投入しているものの、コンベヤ下流側にて作業者が書籍を纏める作業を間違えると、本来「Ａ」書店へ配送するべき書籍を、「Ｂ」書店宛の書籍の纏まりに混入してしまうことがある。この場合には、実際に配送する書籍と、伝票に記載される書籍のデータとが一致しなくなり、やはりトラブルの原因となる。
【００１２】
更に、上記した従来例に記載された物品仕分け装置１００では、書籍に記載された商品コードをコード自動読み取り装置１０２で読み取るラインと、ＮＧ品とされた書籍をハンディコード読み取り装置１０５で読み取るラインとが、１対１に対応しているので、作業の能率が悪いという欠点がある。即ち、通常は、書籍の取次販売会社では、図６に示した物品仕分け装置１００を１系統のみならず、複数系統設置することが多い。従って、例えば、第１の系統では多くのＮＧ品が発生して手動での入力作業が多くなり、また、第２の系統ではＮＧ品が少なく手動入力作業が少ないといった場合には、第１の系統と第２の系統との間の作業のバランスが悪くなり、作業の能率が低下するという欠点があった。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、従来例に記載された物品仕分け装置１００では、コード自動読み取り装置１０２で物品区分識別札に記載されたコードを誤って認識した場合であっても、これをチェックできない場合があり、この場合には、書籍の配送先を間違えるというトラブルが発生する。
【００１４】
また、各配送先毎の書籍は物品区分識別札で仕切った状態でコンベヤ上に載置するものの、作業ミスにより、コンベヤ下流側に送られた書籍を異なる宛先の纏まりに混入する場合があり、トラブルの原因となる。
【００１５】
更に、書籍の商品コードを自動で読み取るラインと、手動で入力するラインとが１対１で対応しているので、複数系統の物品仕分け装置を稼働させる際には、作業の能率が悪くなるという問題が発生していた。
【００１６】
この発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、各書店毎に仕分けられた書籍を、確実に所望の書店へ配送することができ、また、作業の能率を向上させて、確実且つ迅速に書店毎の伝票を作成することのできる自動起票システムを提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本願請求項１に記載の発明は、自動読み取りラインと、該自動読み取りラインとは中継用コンベヤで接続される手動入力ラインとを有し、各供給用収納箱内に収納された複数の商品の、伝票を作成する自動起票システムにおいて、前記自動読み取りラインは、前記各供給用収納箱に対応する宛名シートに記載された配送先コード、及び該供給用収納箱に対応させる循環ラベルに記載されている循環ラベルコードを手動操作で読み取る手動読み取り手段と、前記手動読み取り手段で読み取られた情報より得られる配送先の名称を画面表示する配送先情報表示手段と、前記宛名シートが読み取られた後の、供給用収納箱内の各商品を下流側に送り出すと共に、経路途中に各商品の商品コードを読み取るための、自動読み取り手段が設置された読み取り用コンベヤと、前記手動読み取り手段で読み取られた配送先コード、循環ラベルコード及び自動読み取り手段にて読み取られた商品コードを各供給用収納箱に対応させて保存するデータ保存手段と、前記自動読み取り手段による読み取り結果がＯＫとされた商品と、読み取り結果がＮＧとされた商品とを仕分けする仕分け手段と、前記１つの供給用収納箱内の商品の送り出しが全て終了したことを前記読み取りコンベヤの下流側で指示確認するための、終了確認スイッチと、から構成され、前記ＯＫとされた商品と、ＮＧとされた商品とが区分されて搬送用収納箱内に収納され、且つ、この搬送用収納箱内には前記宛名シート及び前記循環ラベルが添付され、更に、該搬送用収納箱は、前記中継用コンベヤを介して前記手動入力ラインへと供給され、前記手動入力ラインは、前記中継用コンベヤより搬送される搬送用収納箱内に収納された、前記ＮＧとされた商品の商品コード及び循環ラベルに記載された循環ラベルコードを読み取るハンドスキャナ装置と、前記自動読み取り装置で読み取られた商品コード及び前記ハンドスキャナ装置で読み取られた商品コードから、当該送り先の伝票を作成する伝票作成手段と、を具備したことが特徴である。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明は、前記自動読み取りラインをｍ系列（ｍ＝１，２，・・）配置し、前記手動入力ラインをｎ系列（ｎ＝１，２，・・）配置し、且つ、前記ｍ系列の各自動読み取りライン、及び前記ｎ系列の各手動入力ラインで入力された情報を総括的に管理するデータ管理手段を具備したことを特徴とする。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、前記手動読み取り手段は、前記終了確認スイッチの投入が検出された後に、次の配送先に対応する配送先コードの読み取りを可能とすることを特徴とする。請求項４に記載の発明は、前記自動読み取りラインは、前記読み取りコンベヤ上に、一つの供給用収納箱の商品の送り出しが全て終了した後に送り出す終了確認用マーカの通過を検出するマーカ検出手段を具備し、前記手動読み取り手段は、当該終了確認用マーカの通過が検出された後に、次の供給用収納箱に対応する配送先コードの読み取りを可能とすることを特徴とする。
【００２０】
請求項５に記載の発明は、前記商品は書籍であり、前記商品コードは前記書籍に記載されるＩＳＢＮコードに対応するバーコードまたは該ＩＳＢＮコードに対応するＯＣＲ−Ｂフォントのいずれかであることを特徴とする。請求項６に記載の発明は、前記商品は雑誌であり、前記商品コードは前記雑誌に記載される共通雑誌コードに対応するバーコードまたは該共通雑誌コードに対応するＯＣＲ−Ｂフォントのいずれかであることを特徴とする。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、前記自動読み取り手段は、前記ＩＳＢＮコードに対応するバーコード及び／又は共通雑誌コードに対応するバーコードを読み取るためのバーコードリーダと、前記ＩＳＢＮコードに対応するＯＣＲ−Ｂフォント及び／又は前記共通雑誌コードに対応するＯＣＲ−Ｂフォントを読み取るための自動文字認識装置と、を具備したことを特徴とする。
【００２２】
上述の如く構成された本発明では、まず、自動読み取りラインの上流側に搬送された供給用収納箱に添付された宛名シートを取り出し、この宛名シートに記載された配送先コードを手動読み取り手段にて読み取る。また、任意の循環ラベルを取り出し、この循環ラベルコードを手動読み取り手段で読み取る。これにより、配送先情報表示手段には、配送先の名称が画面表示され、且つ、配送先コードと循環ラベルコード、及び供給用収納箱が対応づけられる。
【００２３】
次いで、供給用収納箱内の商品を１つずつ取り出して、これらを自動読み取りラインの上流側から投入する。投入された各商品は、自動読み取り装置を通過することにより、商品コードの読み取りが行われ、ＯＫとされた商品とＮＧとされた商品とが仕分けされる。そして、一つの供給用収納箱内の商品の自動読み取り作業が全て終了すると、作業者は自動読み取りラインの上流側から終了確認用マーカを投入し、且つ、自動読み取りラインの下流側にて終了確認スイッチを押し、これにより、この供給用収納箱内の商品の自動読み取り作業が全て終了したことが確認され、自動読み取りラインの上流側では、次の供給用収納箱に対する商品の投入を開始することができる。
【００２４】
ここで、ＮＧの商品とは、商品コードの読み取りができなかったものや、読み取った商品コードのデータを使用しないように予め設定されている商品のことであり、ＯＫの商品とは商品コードの読み取りが正常に行われたもので、且つ、上記のＮＧの商品以外の商品のことである。
【００２５】
自動読み取り作業が全て終了した商品は、ＯＫとされた商品とＮＧとされた商品とに区別され、更に、宛名シート及び循環ラベルが添付されて搬送用収納箱内に収納され、中継用コンベヤを介して、手動入力ラインへと供給される。
【００２６】
手動入力ラインでは、ハンドスキャナ装置により、手動操作で循環ラベルに記載された循環ラベルコードを読み取り、更に、自動読み取り装置で読み取りができなかった商品（ＮＧとされた商品）の商品コードを読み取る作業が行われる。
【００２７】
そして、伝票作成手段では、自動読み取り装置で読み取られた商品情報、及びハンドスキャナ装置で読み取られた商品情報に基づいて伝票を作成し、これをハードコピーとして出力する。こうして、各供給用収納箱毎の伝票が自動作成される。なお、同一の配送先に対して複数個の供給用収納箱がある場合には、各供給用収納箱毎に伝票が作成される。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に係る自動起票システム１の構成を示す構成図である。この自動起票システム１では、ビデオ、磁気ディスク等のマルチメディア商品や、書籍、雑誌を梱包して各配送先に配送する際に、これらの商品に添付する送品伝票を自動作成することができる。なお、以下では、商品の一例として書籍を取り上げ、書籍の配送を取り扱う取次販売会社から配送先となる各書店へ書籍を配送する際に、該書籍に添付する送品伝票を作成する例について説明する。
【００２９】
図１に示すように、この自動起票システム１は、複数系列（ｍ個の系列）の自動読み取りライン３（３-1〜３-m）と、複数系列（ｎ個の系列）の手動入力ライン７（７-1〜７-n）とを有しており、各自動読み取りライン３と、各手動入力ライン７とは、中継用コンベヤ８により連結されている。
【００３０】
また、各自動読み取りライン３には、ユニットサーバ４（４-1〜４-m）が配置され、且つ、各手動入力ライン７には、起票端末（伝票作成手段）５（５-1〜５-n）が配置され、これらはシステム全体の制御中枢となるセクションサーバ（データ管理手段）２に連結されている。セクションサーバ２は、各ユニットサーバ４及び各起票端末５にて入力された情報を記憶保存するためのデータ保存手段２ａを有している。なお、上記したユニットサーバ４は、必ずしも自動読み取りライン３とは１対１に対応させる必要はなく、いくつかの自動読み取りライン３に対して１つのユニットサーバ４を兼用するように構成しても良い。即ち、ユニットサーバ４の個数をｍ′とすると、ｍ′≦ｍという関係を有する。
【００３１】
各起票端末５は、書籍に記載される商品コードを手動で入力可能なハンドスキャナ装置６（６-1〜６-n）と、作成された送品伝票を印刷するためのプリンタ９（９-1〜９-n）と、を具備している。
【００３２】
図２は、自動読み取りライン３の構成を示す斜視図である。この自動読み取りライン３は、配送先となる各書店毎に予め仕分けされ、供給用収納箱４１内に収納された書籍を１冊ずつ投入して、各書籍に記載された商品コードを自動で読み取るためのラインであり、同図に示すように、ラインの上流端には、後述する宛名シート及び循環ラベルに記載されているバーコードを手動操作で読み取るためのハンドバーコードリーダ（手動読み取り手段）１１と、該ハンドバーコードリーダ１１で読み取られた情報を画面表示するディスプレイ（配送先情報表示手段）１２と、が設置されている。
【００３３】
また、自動読み取りライン３の上流端には、１冊ずつ投入される書籍を下流側へ送り出すための投入用コンベヤ１３が配置され、更に、この投入用コンベヤ１３の後段側には切り離しコンベヤ１４と、後述するマーカが投入されたことを検出するためのマーカ検出センサ（マーカ検出手段）１５と、書籍の投入開始を検出するスタートセンサ１６と、該スタートセンサ１６の後段側に配置される読み取りコンベヤ２８と、この読み取りコンベヤ２８の搬送路上に位置する自動読み取り装置（自動読み取り手段）１７と、が設置されている。
【００３４】
投入用コンベヤ１３の下方には、当該自動読み取りライン３を総括的に制御する制御盤２９及び制御用コンピュータ３０が配設されている。
更に、読み取り用コンベヤ２８の後段には、自動読み取り装置１７を通過した後の書籍の通過を検出する仕分けセンサ２０が配置され、該仕分けセンサ２０の後段には上下方向に傾動可能な仕分けコンベヤ（仕分け手段）２１が配置されている。該仕分けコンベヤ２１は、自動読み取り装置１７での読み取りの結果がＯＫとされた書籍（以下、これをＯＫ品という）の通過が検出された際にはコンベヤ角度が上方向となり、自動読み取り装置１７での読み取りの結果がＮＧとされた書籍（以下、これをＮＧ品という）の通過が検出された際には、コンベヤ角度が下方向となるように制御される。
【００３５】
ここで、ＮＧ品とは、自動読み取り装置１７で商品コードを読み取ることができなかった書籍、読み取りが行われたがユニットサーバ４からの応答が遅延した書籍、或いはその他の理由により、ユニットサーバ４によりＮＧ品として取り扱うように設定された書籍のことである。また、ＯＫ品とは、自動読み取り装置１７で商品コードが読み取られた書籍で、上記ＮＧ品以外のものである。
【００３６】
また、仕分けコンベヤ２１の後段側は、２段式のコンベヤ構造とされており、このうち上段側はＯＫ品を送り出すためのＯＫ品シュートコンベヤ１８とされ、下段側はＮＧ品を送り出すためのＮＧ品シュートコンベヤ１９とされている。従って、ＯＫ品とされた書籍は仕分けコンベヤ２１を介してＯＫ品シュートコンベヤ１８の下流側に送り出され、ＮＧ品とされた書籍は仕分けコンベヤ２１を介してＮＧ品シュートコンベヤ１９の下流側に送り出されることになる。
【００３７】
ＯＫ品シュートコンベヤ１８の下流端には、一つの供給用収納箱４１に対する書籍の送り出しが全て終了したことを上流側に通知するための完了ボタン（終了確認スイッチ）２２が設置されている。また、ＯＫ品シュートコンベヤ１８の上流端には、当該ＯＫ品シュートコンベヤ１８へ送り出される書籍の通過を検出するための通過確認センサ２７が搭載されている。
【００３８】
自動読み取り装置１７は、書籍に記載されている商品コードのうち、ＩＳＢＮコードに対応するバーコード（通常は、２段バーコード）を読み取るためのバーコードリーダ２３と、ＩＳＢＮコードに対応するＯＣＲ−Ｂフォントを画像情報として読み取るためのＯＣＲ用カメラ２４と、該ＯＣＲ用カメラ２４で読み取られた画像情報から文字情報を認識するための画像処理装置２５と、照明機器２６と、を具備している。
【００３９】
そして、上記した自動読み取り装置１７で読み取られた情報、及びハンドバーコードリーダ１１で読み取られた情報は、図１に示したユニットサーバ４を介してセクションサーバ２へと伝送され、データ保存手段２ａに記憶保存されるようになっている。
【００４０】
次に、上記の如く構成された本実施形態の動作について説明する。自動読み取りライン３の上流端には、各書店に配送する書籍を収納した供給用収納箱４１が、当該自動読み取りライン３の上流側から供給される。また、この供給用収納箱４１には、図３に示す如くの、宛名シート３１が添付されている。宛名シート３１には、当該供給用収納箱４１内の書籍を配送する書店名が記載され、且つ、その書店コード（配送先コード）がバーコード３１ａとして記載されている。
【００４１】
自動読み取りライン３の上流端に位置する作業者は、初期設定として、まず、宛名シート３１の書店コード３１ａを図２に示すハンドバーコードリーダ１１を用いて読み取る。宛先となる書店名と当該宛名シート３１に記載される書店コード３１ａは予め対応付けられてセクションサーバ２のデータ保存手段２ａに登録保存されているので、ユニットサーバ４の処理により、ディスプレイ１２には、当該宛名シート３１に記載された書店名と同一の書店名が表示される。
【００４２】
例えば、宛名シート３１に「Ａ」書店と記載されていた場合には、ディスプレイ１２にも同様に「Ａ」書店と表示される。万一、宛名シート３１に記載されている書店名と、ディスプレイ１２に表示される書店名とが相違する場合には、作業者は誤入力が発生していることを認識することができる。
【００４３】
また、自動読み取りライン３の上流端には、図４に示す如くのシート形状をなす循環ラベル３２が複数枚設置されており、作業者は、この循環ラベル３２を１枚取り出して該循環ラベルに記載されているバーコード（循環ラベルコード）３２ａを、ハンドバーコードリーダ１１を用いて読み取る。なお、複数枚の循環ラベル３２は、それぞれ異なる番号が割り当てられている。これにより、セクションサーバ２のデータ保存手段２ａでは、書籍の配送先となる書店名と循環ラベルの番号とが対応付けられて保存される。また、同一の書店に対して、複数個の供給用収納箱４１が割り当てられている場合においても、各供給用収納箱４１毎のデータを区別化することができる。
【００４４】
引き続き、作業者は供給用収納箱４１内に収納されている複数の書籍を１冊ずつ取り出し、商品コードが記載されている面を上側に向けて投入用コンベヤ１３上に載置する。載置された書籍は、切り離しコンベヤ１４により下流側に送り出され、スタートセンサ１６を通過した時点で、自動読み取り装置１７の動作が開始される。
【００４５】
そして、自動読み取り装置１７のバーコードリーダ２３により、送り出された書籍に記載された商品コードのうち、ＩＳＢＮコードに対応するバーコードが読み取られる。また、ＯＣＲ用カメラ２４により、ＩＳＢＮコードに対応するＯＣＲ−Ｂフォントが撮像され、画像処理装置２５により、該ＯＣＲ−Ｂフォントの番号が認識される。
【００４６】
この際、バーコードが記載されていないか、或いは何らかの原因でバーコードの読み取りができない場合には、ＯＣＲ用カメラ２４を用いて認識されるＯＣＲ−Ｂフォントが読み取り結果として採用される。また、バーコード及びＯＣＲ−Ｂフォントが共に認識され、両者が一致している場合には、この一致している認識結果を、自動読み取り装置１７の読み取り結果として採用する。更に、バーコードの読み取り結果とＯＣＲ−Ｂフォントの読み取り結果とが相違する場合には、バーコードの読み取り結果を優先させて当該自動読み取り装置１７の読み取り結果として採用する。
【００４７】
そして、上記の手法にて商品コードの読み取りが行われた書籍は、ＯＫ品としてユニットサーバ４に認識される。このとき、前述したように、予めＮＧ品として認識するように設定されている書籍は、商品コードの読み取りが正常に行われた場合でも、これをＮＧ品として認識する。
【００４８】
ＯＫ品として認識された書籍についての情報は、ユニットサーバ４からセクションサーバ２へ伝送され、データ保存手段２ａに保存される。また、バーコード、ＯＣＲ−Ｂフォントが共に記載されていない書籍等、自動読み取り装置１７でバーコード及びＯＣＲ−Ｂフォント共に読み取りができなかった書籍や、予めＮＧ品として取り扱うように設定されている書籍については、ＮＧ品としてユニットサーバ４に認識される。
【００４９】
そして、仕分けコンベヤ２１は、ＯＫ品と認識された書籍が送られた場合には、傾斜角度を上方向に向けて当該書籍をＯＫ品シュートコンベヤ１８側に送り出し、他方、ＮＧ品と認識された書籍が送られた場合には、傾斜角度を下方向に向けて当該書籍をＮＧ品シュートコンベヤ１９側に送り出す。その結果、ＯＫ品とされた書籍は通過確認センサ２７で通過が確認された後、ＯＫ品シュートコンベヤ１８の下流端に送られる。ＮＧ品とされた書籍はＮＧ品シュートコンベヤ１９の下流端に送られることになる。
【００５０】
通過確認センサ２７で確認されるＯＫ品の情報は、セクションサーバ２に伝送され、配送先の情報（書店コード）及び循環ラベルコード３２ａと対応付けられてデータ保存手段２ａに記憶される。
【００５１】
また、自動読み取りライン３の上流端では、供給用収納箱１箱分の全ての書籍を流し終えると、作業者は図５に示す如くの、矩形状をなすマーカ（終了確認用マーカ）３３のバインダー３３ｂに、宛名シート３１、及び循環ラベル３２を挟んだ状態で、投入用コンベヤ１３上に投入する。図５に示すように、マーカ３３の四周には、反射テープ３３ａが貼着されており、当該マーカ３３がマーカ検出センサ１５の側部近傍を通過したところで、該センサ１５は反射テープ３３ａからの反射光を受光し、マーカ３３が通過したことを認識し、一つの供給用収納箱４１に対する書籍の自動読み取り作業が終了したことが確認される。
【００５２】
自動読み取りライン３の下流側では、ＯＫ品とされた書籍とＮＧ品とされた書籍とを区別した状態で同一の段ボール箱（搬送用収納箱）（図示省略）内に収納し、更に、マーカ３３と共に送られた宛名シート３１、及び循環ラベル３２をこの段ボール箱に添付して図１に示す中継用コンベヤ８へと送り出す。そして、作業者は完了ボタン２２を押すことにより、一つの書店へ配送する書籍の自動読み取り作業が全て終了したことを、上流側に位置している作業者に通知する。
【００５３】
上流側の作業者は、この通知を受けると、次の供給用収納箱４１内の書籍の投入を開始する。また、制御用コンピュータ３０の制御により、ハンドバーコードリーダ１１は、完了ボタン２２の投入信号が入力され、且つ、マーカ検出センサ１５にてマーカ３３の通過が検出されるまでは、次の宛名シート３１、及び循環ラベル３２の読み取りができないように、インターロックをかける。つまり、一つの供給用収納箱４１内の書籍の自動読み取り作業が全て終了するまでは、次の供給用収納箱４１内の書籍の投入用コンベヤ１３上への投入ができないようにされており、各供給用収納箱４１内の書籍が混ざり合うことを防止している。
【００５４】
次いで、中継用コンベヤ８へ送り出された段ボール箱は、図１に示す各手動入力ライン７（７-1〜７-n）のうちの何れかのラインに供給される。そして、手動入力ライン７に位置する作業者は、段ボール箱が送られてくると、まず、この段ボール箱に添付されている循環ラベル３２に記載されている循環ラベルコード３２ａを、ハンドスキャナ装置６を用いて読み取る。
【００５５】
セクションサーバ２の保存手段２ａでは、循環ラベル３２のコード３２ａと宛名シート３１に記載された書店コード３１ａとが対応づけられて記憶されているので、循環ラベルコード３２ａを読み取ることにより、段ボール箱に収納されている書籍の配送先となる書店名が特定され、この書店名が起票端末５のディスプレイ（図示省略）上に表示される。作業者はこのディスプレイ表示された書店名と、段ボール箱に添付された宛名シート３１に記載されている書店名とが一致していることを確認する。
【００５６】
その後、段ボール箱に収納されているＮＧ品を取り出し、このＮＧ品に記載されている商品コードを１冊ずつハンドスキャナ装置６で読み取る。また、商品コードの記載されていない書籍については、書籍の出版社、部数、価格等の必要な情報を手動操作で入力する。更に、特殊な条件が設定されている書籍については、その条件に合った情報を手動操作で入力する。
【００５７】
こうして、一つの書店に配送する全ての書籍についての情報の入力が終了する。その後、セクションサーバ２の制御下で、これらの入力情報に基づいて、当該書店に配送する書籍に添付するための送品伝票が作成され、プリンタ９にてハードコピーとして出力される。送品伝票には、配送する書籍の名称、部数、価格、合計金額等の情報が記載される。また、送品伝票には、自動読み取りライン３の通過確認センサ２７でカウントされたＯＫ品の数と、ハンドスキャナ装置６で入力したＮＧ品の数の合計数が記載される。
【００５８】
そして、送品伝票が作成された時点で、宛名シート３１と循環ラベル３２との対応関係は解除され、この循環ラベル３２は、自動読み取りライン３の上流側に戻され、新たな供給用収納箱４１への対応が可能となる。
【００５９】
作業者は循環ラベル３２を自動読み取りライン３の上流端に返却し、且つ、段ボール箱内に自動読み取りライン３で読み取られた書籍及び手動入力ライン７で読み取られた書籍の双方を収納し、更にプリンタ９より出力された送品伝票及び宛名シート３１を段ボール箱内に添付して後段の処理へと送り出す。こうして、各書店へ配送する送品伝票が自動作成され、書籍と共に各書店へと配送されるのである。
【００６０】
このようにして、本実施形態に係る自動起票システムでは、一つの供給用収納箱４１内の書籍の情報を自動読み取りライン３により読み取り、更に、この自動読み取りライン３で読み取りができなかったものについては、手動入力ライン７で再度読み取り作業が行われて送品伝票が作成される。従って、確実且つ迅速な送品伝票の作成が可能となる。
【００６１】
また、自動読み取りライン３の上流端では、一つの供給用収納箱４１内の書籍を投入用コンベヤ１３上に投入する前に、ハンドバーコードリーダ１１を使用して宛名シート３１に記載されている書店コードを読み取るようにしており、更に、読み取られた書店コードに基づき書店名がディスプレイ１２上に表示されるので、配送先となる書店名を間違えるというトラブルを防止することができる。
【００６２】
更に、一つの供給用収納箱４１内の書籍の、投入用コンベヤ１３への投入が終了した後に、マーカ３３を送り出すようにしているので、各供給用収納箱４１毎の書籍の区切りをつけることができ、また、一つの供給用収納箱４１内の書籍の自動読み取り作業が全て終了し、完了ボタン２２が押されたことが検出された後に、次の供給用収納箱４１内の書籍の投入が開始されるように構成されているので、各供給用収納箱４１内の書籍どうしが混ざり合うことを確実に防止することができる。
【００６３】
また、各ユニットサーバ４、及び起票端末５は、セクションサーバ２と接続されて制御されるように構成されているので、自動読み取りライン３と手動入力ライン７とが１対１に対応する必要がなく、ｍ対ｎの対応とすることができる。従って、システムの運用の状況に応じて、自動読み取りライン３の起動数と手動入力ライン７の起動数とを適宜設定することができる。
【００６４】
例えば、全体の書籍の処理数が少なく、且つ、ＮＧ品が多く発生するような場合には、自動読み取りライン３の起動数を少なくし、手動入力ライン７の起動数を多くすれば良く、また、全体の書籍の処理数が多く、且つ、ＮＧ品があまり発生しないような場合には、自動読み取りライン３の起動数を多くし、手動入力ライン７の起動数を少なくするような設定も可能である。
【００６５】
なお、上記した実施形態では、自動読み取りライン３をｍ系列、手動入力ライン７をｎ系列配置する例について説明したが、自動読み取りライン３と手動入力ライン７をそれぞれ１系列ずつ配置する構成としても良い。
【００６６】
また、上記した実施形態では、送品伝票を作成する商品として書籍を例に説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、ビデオ、磁気ディスク等の各種のマルチメディア商品や、雑誌、その他の商品について適用することができる。雑誌の場合には、共通雑誌コードに対応するバーコード及びＯＣＲ−Ｂフォントを商品コードとして自動読み取りすることが可能となる。
【００６７】
なお、上記した実施形態では、自動起票装置を用いて、書籍の取次販売会社から各書店へ書籍を配送する際に当該書籍に添付する伝票を作成する例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各書店から取次販売会社へ書籍を返品する際の伝票を作成する場合にも使用することができる。
【００６８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の自動起票システムでは、一つの供給用収納箱内の商品を自動読み取りラインに投入することにより、各商品に記載された商品コードを読み取り、また、自動読み取りラインで読み取りができなかった商品や予め自動読み取りを行わないように設定された商品（ＮＧ品）については、該自動読み取りラインの後段側に配置される手動入力ラインにて確実に商品コードが入力されるので、迅速、且つ確実に送品伝票を作成することができる。
【００６９】
また、一つの供給用収納箱内の商品の自動読み取り作業が全て終了し、作業者が終了確認スイッチを投入したことが検知されないと、次の供給用収納箱の宛名シートに記載された配送先コードを読み取ることができないようになっているので、各供給用収納箱内の商品どうしが混ざりあうことを防止することができる。
【００７０】
更に、自動読み取りラインと手動入力ラインをそれぞれ、ｍ：ｎの系列（ｍ＝１，２・・；ｎ＝１，２，・・）とすることができるので、送品伝票を作成する作業の状況に応じて適宜、自動読み取りラインの起動数、手動入力ラインの起動数を設定することができ、効率の良い運用が可能となる。
【００７１】
また、一つの供給用収納箱内の商品の自動読み取り作業が全て終了した後に、終了確認用マーカを自動読み取りライン上に投入する構成とすれば、各供給用収納箱内の商品を確実に区分することができ、更に、マーカ検出手段にて終了確認用マーカの通過が確認されるまで、次の供給用収納箱の宛名シートに記載された配送先コードの読み取りができないようにすることにより、各供給用収納箱内の商品を確実に区切ることができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る自動起票システムの概略的な構成を示す説明図である。
【図２】自動読み取りラインの構成を示す斜視図である。
【図３】宛名シートの構成を示す説明図である。
【図４】循環ラベルの構成を示す説明図である。
【図５】マーカの構成を示す説明図である。
【図６】従来例に記載された物品仕分け装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１  自動起票システム
２  セクションサーバ（データ管理手段）
２ａ  データ保存手段
３  自動読み取りライン
４  ユニットサーバ
５  起票端末（伝票作成手段）
６  ハンドスキャナ装置
７  手動入力ライン
８  中継用コンベヤ
９  プリンタ
１１  ハンドバーコードリーダ（手動読み取り手段）
１２  ディスプレイ（配送先情報表示手段）
１３  投入用コンベヤ
１４  切り離しコンベヤ
１５  マーカ検出センサ（マーカ検出手段）
１６  スタートセンサ
１７  自動読み取り装置（自動読み取り手段）
１８  ＯＫ品シュートコンベヤ
１９  ＮＧ品シュートコンベヤ
２０  仕分けセンサ
２１  仕分けコンベヤ（仕分け手段）
２２  完了ボタン（終了確認スイッチ）
２３  バーコードリーダ
２４  ＯＣＲ用カメラ（自動文字認識装置）
２５  画像処理装置
２６  照明機器
２７  通過確認センサ
２８  読み取り用コンベヤ
２９  制御盤
３０  制御用コンピュータ
３１  宛名シート
３１ａ  書店コード（配送先コード）
３２  循環ラベル
３２ａ  循環ラベルコード
３３  マーカ（終了確認用マーカ）
３３ａ  反射テープ
３３ｂ  バインダー
４１  供給用収納箱
１００  物品仕分け装置
１０１  搬入コンベヤ
１０２  コード自動読み取り装置
１０３  良品コンベヤ
１０４  不良品コンベヤ
１０５  ハンディコード読み取り装置
１０６  処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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