(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着脱可能なカートリッジを少なくとも一部に用いた画像形成手段と、内蔵する読み出し可能な記憶手段を有する画像形成装置であって、
前記画像形成装置本体及び前記カートリッジに保守ＩＤを含む複数種類の情報が記憶され読み出し可能な記憶手段を備え、
前記カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、前記画像形成装置本体又は前記カートリッジの前記記憶手段から、そこに記憶されている前記カートリッジの保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかを表す保守ＩＤを最初に読み出し、前記カートリッジの記憶手段又は前記画像形成装置本体の記憶手段のうち一方の記憶手段からの保守ＩＤの読み出しが完了した時点で、他方の記憶手段へ読み出し元を変更する手段を設け、それぞれ読み出した保守ＩＤを比較して保守ＩＤの一致を判断する手段を備え、前記保守ＩＤの一致を判断する手段により保守ＩＤの一致が判断された場合、装着されたカートリッジを使用した画像形成及び保守ＩＤが表す保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかに応じてカートリッジを管理する手段を備え、
前記カートリッジの着脱の際に開閉される扉の一部に前記カートリッジのコネクタに対するコネクタを設け、前記扉の開閉に連動してコネクタの断続を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
着脱可能なカートリッジを少なくとも一部に用いた画像形成手段と、内蔵する読み出し可能な記憶手段とを有し、前記カートリッジに読み出し可能な記憶手段を備えた画像形成装置におけるカートリッジの使用管理方法であって、
前記カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、前記画像形成装置本体又は前記カートリッジの保守ＩＤを含む複数種類の情報が記憶され読み出し可能な記憶手段から、そこに記憶されている前記カートリッジの保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかを表す保守ＩＤを最初に読み出す工程と、
前記カートリッジの記憶手段又は前記画像形成装置本体の記憶手段のうち一方の記憶手段からの保守ＩＤの読み出しが完了した時点で、他方の記憶手段へ読み出し元を変更する工程と、
それぞれ読み出した保守ＩＤを比較して保守ＩＤの一致を判断する工程と、前記保守ＩＤの一致を判断する工程において保守ＩＤの一致が判断された場合に、装着されたカートリッジを使用した画像形成及び保守ＩＤが表す保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかに応じてカートリッジを管理する工程と、
前記カートリッジの着脱の際に開閉される扉の一部に前記カートリッジのコネクタに対するコネクタを設け、前記扉の開閉に連動してコネクタの断続を行う工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置におけるカートリッジの使用管理方法。
【請求項３】
着脱可能なカートリッジを少なくとも一部に用いた画像形成手段と、内蔵する読み出し可能な記憶手段を有する画像形成装置のコンピュータを、
前記カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、前記画像形成装置本体又は前記カートリッジの前記記憶手段から、そこに記憶されている前記カートリッジの保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかを表す保守ＩＤを最初に読み出し、前記カートリッジの記憶手段又は前記画像形成装置本体の記憶手段のうち一方の記憶手段からの保守ＩＤの読み出しが完了した時点で、他方の記憶手段へ読み出し元を変更する手段、それぞれ読み出した保守ＩＤを比較して保守ＩＤの一致を判断する手段、前記保守ＩＤの一致を判断する手段により保守ＩＤの一致が判断された場合、装着されたカートリッジを使用した画像形成及び保守ＩＤが表す保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかに応じてカートリッジを管理する手段、として機能させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、より詳細には、装置本体に着脱可能としたプロセスカートリッジ等の交換部品を部品毎に異なる保守形態で使用するような場合、交換部品の使用管理を適正に行うことが可能な画像形成装置、該画像形成装置に用いるカートリッジの使用管理方法、該方法を実行するためのプログラムを記録した媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセスにより画像形成を行うプリンタ等の画像形成装置では、画像形成プロセスに用いる電子写真感光体やトナー等の部品は、消耗等により使用限界があるので、従来から、プロセスカートリッジの形で交換部品として用意され、ユーザ或いはサービスマンにより交換ができるようになされている。
一方、かかる交換部品としてのプロセスカートリッジをリースの対象としてユーザに提供し、プロセスカートリッジの使用に対し課金をする場合がある。その場合、リース内容は、貸借契約をしたプロセスカートリッジに対して直接に課金をし（即ち、カートリッジ当りの料金が設定されている）、契約したカートリッジを使い切る（例えば、消耗品であるトナーがなくなる）までの使用を可能とする方法、或いはプロセスカートリッジへ直接に課金せずに、プロセスカートリッジを使用して印刷した印刷枚数に応じた課金をすることにより、プロセスカートリッジの使用を可能とする方法によっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記のようなリースの対象となるプロセスカートリッジを受け入れる画像形成装置本体は、リース内容に従って使用されるカートリッジを管理をするための手段を用意する必要がある。例えば、上記に示した後者のリース内容の場合、印刷枚数を管理する必要があり、そのカートリッジにより印刷動作を行う度に、以前に本カートリッジにより印刷した印刷枚数に今回印刷した枚数を累算した印刷枚数値を算出するために計数を行い、得た累算値をカートリッジ毎に保存しておかなければならず、このような処理を行うための手段を必要とする。
しかしながら、これまで、こうした処理を行うための手段が全ての画像形成装置に備えられていない。従って、リース内容の違いによって異なる保守形態で対応することが必要なプロセスカートリッジに対して適正な使用管理を可能とするために、画像形成装置本体に非互換性を持たせるようにしている。即ちカートリッジ側又は装置本体側に機械的に加工を施し、保守形態の合致しないカートリッジは装着できないようにしていた。
【０００４】
ところが、保守形態については、上記以外にもさらに多くの種類の保守形態が存在することから、多種類に対応して非互換性が必要となるケースが起きている。そうした場合、上記のように機械的な手段を用いる場合に、装置本体、カートリッジの双方で設計上の様々な制約があり、組み合わせに限度がある上、組立上、部品管理上も手間が大きく、コストも余計にかかることになってしまう。さらに、途中で保守の契約形態を変更したような場合には、新たな保守形態に合わせた改造が必要になってしまう。
本発明は、画像形成装置本体に着脱可能としたプロセスカートリッジ等の交換部品を部品毎に異なる保守形態で使用する場合、その管理を適正に行うための手段を備えた画像形成装置における上述の従来技術の問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、多くの種類の保守形態に対応して、適正な管理を行うことを、組立上、部品管理上も手間のかかる従来の機械的手段に代わる簡単な方法により実現することを可能とする画像形成装置（例えば、電子写真プロセスにより画像を形成するプリンタ、複写機、ファクシミリ等）、該画像形成装置に用いる交換部品及びＩＣチップ、並びに交換部品の使用管理方法、該方法を実行するためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、着脱可能なカートリッジを少なくとも一部に用いた画像形成手段と、内蔵する読み出し可能な記憶手段を有する画像形成装置であって、前記画像形成装置本体及び前記カートリッジに保守ＩＤを含む複数種類の情報が記憶され読み出し可能な記憶手段を備え、前記カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、前記画像形成装置本体又は前記カートリッジの前記記憶手段から、そこに記憶されている前記カートリッジの保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかを表す保守ＩＤを最初に読み出し、前記カートリッジの記憶手段又は前記画像形成装置本体の記憶手段のうち一方の記憶手段からの保守ＩＤの読み出しが完了した時点で、他方の記憶手段へ読み出し元を変更する手段を設け、それぞれ読み出した保守ＩＤを比較して保守ＩＤの一致を判断する手段を備え、前記保守ＩＤの一致を判断する手段により保守ＩＤの一致が判断された場合、装着されたカートリッジを使用した画像形成及び保守ＩＤが表す保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかに応じてカートリッジを管理する手段を備え、前記カートリッジの着脱の際に開閉される扉の一部に前記カートリッジのコネクタに対するコネクタを設け、前記扉の開閉に連動してコネクタの断続を行うことを特徴とする画像形成装置である。
請求項２の発明は、着脱可能なカートリッジを少なくとも一部に用いた画像形成手段と、内蔵する読み出し可能な記憶手段とを有し、前記カートリッジに読み出し可能な記憶手段を備えた画像形成装置におけるカートリッジの使用管理方法であって、前記カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、前記画像形成装置本体又は前記カートリッジの保守ＩＤを含む複数種類の情報が記憶され読み出し可能な記憶手段から、そこに記憶されている前記カートリッジの保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかを表す保守ＩＤを最初に読み出す工程と、前記カートリッジの記憶手段又は前記画像形成装置本体の記憶手段のうち一方の記憶手段からの保守ＩＤの読み出しが完了した時点で、他方の記憶手段へ読み出し元を変更する工程と、それぞれ読み出した保守ＩＤを比較して保守ＩＤの一致を判断する工程と、前記保守ＩＤの一致を判断する工程において保守ＩＤの一致が判断された場合に、装着されたカートリッジを使用した画像形成及び保守ＩＤが表す保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかに応じてカートリッジを管理する工程と、前記カートリッジの着脱の際に開閉される扉の一部に前記カートリッジのコネクタに対するコネクタを設け、前記扉の開閉に連動してコネクタの断続を行う工程と、を有することを特徴とする画像形成装置におけるカートリッジの使用管理方法である。
請求項３の発明は、着脱可能なカートリッジを少なくとも一部に用いた画像形成手段と、内蔵する読み出し可能な記憶手段を有する画像形成装置のコンピュータを、前記カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、前記画像形成装置本体又は前記カートリッジの前記記憶手段から、そこに記憶されている前記カートリッジの保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかを表す保守ＩＤを最初に読み出し、前記カートリッジの記憶手段又は前記画像形成装置本体の記憶手段のうち一方の記憶手段からの保守ＩＤの読み出しが完了した時点で、他方の記憶手段へ読み出し元を変更する手段、それぞれ読み出した保守ＩＤを比較して保守ＩＤの一致を判断する手段、前記保守ＩＤの一致を判断する手段により保守ＩＤの一致が判断された場合、装着されたカートリッジを使用した画像形成及び保守ＩＤが表す保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかに応じてカートリッジを管理する手段、として機能させるプログラムを記録したことを特徴とするコンピュータ読取可能な記録媒体である。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明を添付する図面とともに示す以下の実施例に基づき説明する。
図１は、本発明による画像形成装置の一実施形態としての電子写真式レーザビームプリンタの構成を示す概略図である。ここに示す画像形成装置は、装置本体に対し着脱可能にプロセスカートリッジを装備するものであり、図２に画像形成装置本体に対し、プロセスカートリッジを装着状態と離脱状態にて示した本例の画像形成装置を示す。また、図３に、上記プロセスカートリッジ全体を斜視図にて示す。
図１を参照して、本例の画像形成装置をより詳細に説明すると、画像形成装置本体５内に、図３に示すプロセスカートリッジ２が装着状態で示されている。プロセスカートリッジ２は、感光体１１、帯電ローラ３、クリーニング手段を備えた廃トナー回収部６、現像手段を備えたトナー収納部４等で構成され、ここで電子写真プロセスの処理の多くの部分が行われる。
また、画像形成装置本体５内には、感光体１１に光（レーザ）ビーム書込を行うための光書込ユニット１を備え、光書込ユニット１は、ポリゴンモータ、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、レーザダイオード、ミラー等で構成される。
図１を参照して本例の画像形成装置の動作の概略を、画像が形成される記録紙の流れに沿い説明すると、先ず、給紙トレイ８に収納された記録紙９は、給紙コロ７、レジストローラ等の動作により感光体１１に向けて搬送される。感光体１１は、時計方向に回転駆動され、その際、帯電ローラ３によって表面を帯電され、そこに光書込ユニット１からレーザ光が照射されて感光体１１上に静電潜像が形成される。この潜像は現像手段を備えたトナー収納部４を通る時トナーによって可視像化される。感光体１１上の可視像は、転写ローラ１０により、感光体１１へ搬送された記録紙９に転写され、その後定着ローラ１２に搬送され、そこで記録紙９上の可視像は定着され、画像形成装置の外部へ排紙される。
【００２６】
また、本実施例の画像形成装置のプロセスカートリッジ２には、不揮発メモリｘ（以下「カートリッジメモリ」と記す）を持つＩＣチップが実装された基板と基板につながるコネクタ１３（図３、参照）をカートリッジと一体に設け、プロセスカートリッジ２に係わる各種のデータをカートリッジメモリに記憶するようにしている。
そのデータの中には、プロセスカートリッジ２の使用量或いは印刷枚数を示すデータ、カートリッジの使用限界を管理するためのデータ、さらに保守形態の種類を表す保守ＩＤ（ここには、リースの対象になっているカートリッジがリース内容の違いによって異なる保守形態で対応することが必要な場合の保守形態種別を示すＩＤ（識別情報）も含まれる）が含まれる。
ここで、カートリッジメモリに記憶されたデータは、使用時の画像形成装置本体５の動作との関係で随時データの読み出しが行われ、また、カートリッジ２の使用により変化するデータについては書き換えられるので、カートリッジメモリで用いられる不揮発性メモリは読み出し・書き込みが可能なものである。
カートリッジメモリに対する読み出し・書き込みの制御は本体側の制御部のＣＰＵにより行われるので、プロセスカートリッジ２の本体への装着時に、コネクタ１３を介して基板と本体側の制御部のＣＰＵが接続されるようになされる。本実施例では、プロセスカートリッジ２のコネクタ１３に対する本体側のコネクタ（図示せず）は、カートリッジの着脱の際に開閉される扉（ドア）５１の一部に設け、ドア５１の開閉に連動してコネクタの断続を行う方法によっており、ドア５１を閉じた時にカートリッジの基板と本体側のＣＰＵが電気的に接続される。
【００２７】
図４は、本実施例の画像形成装置に着脱可能にしたプロセスカートリッジに設けた不揮発メモリ（カートリッジメモリ）と装置本体の制御部の関係を示す回路ブロック図である。
図４に示すように、プロセスカートリッジ２にカートリッジメモリ（不揮発性メモリ）１８を備え、画像形成装置本体５のＣＰＵ１４によって読み出し・書き込み動作が可能となっている。ＣＰＵ１４は画像形成装置全体の動作の制御を司るもので、画像形成装置本体５にはＣＰＵ１４の制御下にソフトウェア、プログラミングデータ等を記憶するメモリとして、ＲＯＭ１５及びＲＡＭ１６を備える、又その外に不揮発性メモリ（以下「本体メモリ」と記す）１７を備える。なお、本実施例のカートリッジメモリ１８や本体メモリ１７を構成する不揮発性メモリは、例えば、ＥＥＰＲＯＭを採用し得る。
また、本実施例では、カートリッジメモリ１８や本体メモリ１７を構成するＩＣチップ（メモリチップ）は、Ｉ２Ｃ（アイ・スクエアー・シー）バスで本体側のＣＰＵ１４と接続される。Ｉ２Ｃバスはクロック線とデータ線を１本ずつ使用してシリアル通信する２線式シリアルバスである。
【００２８】
次に、上記画像形成装置において使用される保守形態が異なるプロセスカートリッジの使用管理に係わる構成及びその動作について説明する。保守形態がカートリッジ毎に異なる場合、装着されたカートリッジがその装置で使用可能なカートリッジであるかをチェックすることにより、カートリッジの使用・不使用の管理を行う。
以下に示す実施例は、プロセスカートリッジの保守形態として、カートリッジをリースの対象とし、リース内容に従って異なる保守形態をとる場合があるが、そうした場合を例にした説明を行う。例示するリース内容は、第１に、貸借契約をしたカートリッジに対して直接課金をし、契約したカートリッジを使い切る（例えば、消耗品であるトナーがなくなる）までの使用を可能とし、第２に、カートリッジへ直接課金せずにカートリッジを使用して印刷した印刷枚数に応じた課金をすることにより、プロセスカートリッジの使用を可能とするもので、それぞれ異なる保守形態による管理を必要とするものである。
【００２９】
保守形態の種類が上記のようなリース内容の場合、リースの対象になったプロセスカートリッジに対して設定されたリース内容に従った保守形態をとることが求められるので、装着されたカートリッジの保守形態に従ったカートリッジの管理をするための手段が装置本体に用意され、そのカートリッジを使用しても問題がないか、カートリッジと装置本体の整合性をチェックすることが必要になる。従来、カートリッジと装置本体の整合性をチェックする方法はメカ的な方法によって行われていたが、本実施例では、プロセスカートリッジの保守形態を表す保守ＩＤ、即ち、本例に即していうと、第１、又は第２のリース内容に対応する保守形態のＩＤを定め、定めたプロセスカートリッジの保守ＩＤをチェックに用いるようにする。保守ＩＤは、リースが設定されたプロセスカートリッジ２とリース内容に従ったカートリッジの管理が可能な（即ちそのカートリッジが使用可能な）画像形成装置の本体５とにそれぞれ設けた不揮発性メモリ１７，１８にカートリッジの保守ＩＤを記憶させ、記憶させた保守ＩＤを必要時に読み出し、チェックに用いる。
【００３０】
通常、チェックを行うタイミングは、装置にカートリッジが装着された時、或いは装置の電源ON時で、カートリッジ交換が行われた可能性がある時とするので、そのタイミングで、保守ＩＤが読み出され、カートリッジと装置本体の保守形態が整合しているがチェックし、その結果に従ってそのカートリッジを使用した印刷出力の可否が決められ、認識された保守形態に合わせた適切な保守サービス等を行うことを可能にする。サービスの例としては、カートリッジの保守ＩＤが使い切りのリースである場合、ユーザに対して、使い切るまでの残量を報知するといったこと、或いは、カートリッジの保守ＩＤが印刷枚数課金のリースである場合、ユーザに対して、累算印刷枚数もしくは課金額を報知するといったサービスを提供することが可能になる。また、チェックの結果、カートリッジと装置本体の保守形態の整合が確認できない場合、誤装着で印刷出力ができないことをユーザーに報知することが可能になる。
【００３１】
図５は、整合性チェックの結果に従い、プロセスカートリッジの保守形態に応じて印刷出力の可否を行うようにした動作例のフローチャートを示す。
図５を参照すると、このフローは、画像形成装置本体５のＣＰＵ１４によって実行され、画像形成装置の電源ＯＮ、又はドアクローズが検知された時点で開始される。本フローを行うタイミングは、カートリッジの着脱が発生する可能性があるときを想定したもので、ドアクローズの検知時点によるのは、電源ＯＮ時でもカートリッジ２の着脱のために扉（ドア）の開閉が行われる場合への適応を考慮したものである。
開始後、先ず、カートリッジ２が画像形成装置本体５に適正にセットされているかを、例えばセット検知スイッチ（図示せず）がオンか、或いはコネクタ１３を介してカートリッジ２のＩＣチップが実装された基板との接続が確立したか、により確認する（Ｓ５１）。
【００３２】
カートリッジ２が適正にセットされていることを確認したところで、カートリッジメモリ１８より、そこに記憶されているプロセスカートリッジの保守ＩＤを読み出す（Ｓ５２）。また、本体メモリ１７より、そこに記憶されているプロセスカートリッジの保守ＩＤを読み出す（Ｓ５３）。
その後、カートリッジメモリ１８より読み出したプロセスカートリッジの保守ＩＤと本体メモリ１７より読み出したプロセスカートリッジの保守ＩＤとが一致するかを比較し、一致するか否かを判断する（Ｓ５４）。
判断の結果、両方の保守ＩＤが一致した場合、画像形成装置本体５側において、セットされたプロセスカートリッジ２の保守形態に応じた動作が可能であるから、画像形成装置としてのプリンタを起動させ（Ｓ５５）、このシーケンスを終了させる。
他方、ステップＳ５４における判断の結果、両方の保守ＩＤが一致しない場合、セットされたプロセスカートリッジ２の保守形態に応じた動作が画像形成装置本体５により行うことができない、即ちカートリッジ２が間違ってセットされたので、誤カートリッジセット表示し（Ｓ５６）、このシーケンスを終了させてプリンタ動作を禁止する。
このように、保守ＩＤが一致した場合のみプリント動作を可能とし、一致しない場合には誤カートリッジ表示を行なうことで、保守形態の違うカートリッジの誤使用を防ぐと共に、ユーザーへその旨の報知をすることができる。
【００３３】
上記実施例において、画像形成装置本体の不揮発性メモリに記憶させる保守ＩＤを単一の保守ＩＤとすれば、画像形成装置をその保守ＩＤを付与したプロセスカートリッジ専用とすることができる。例えば、カートリッジ毎に累積印刷枚数の管理が可能な手段を備えた画像形成装置の場合、印刷枚数課金のリースが設定されたカートリッジ専用の装置としてその保守ＩＤのみを装置本体の不揮発性メモリに記憶させるようにすれば、その保守ＩＤを持つカートリッジが装着された場合にだけ印刷出力を行い、印刷枚数課金に必要な保守を行うことができる。したがって、使い切りのリースが設定されたカートリッジの装着による印刷出力を行うことができなくなってしまう。
ところが、この画像形成装置の持つ機能は、使い切りのリースが設定されたカートリッジの装着による印刷出力を行ったとしても特に支障がなく、むしろ使い切りのリースが設定されたカートリッジによる印刷出力もできるようにする方が都合がよいという場合もある。
次に示す実施例は、このような要求に応え、画像形成装置本体側に設けたメモリに複数の保守ＩＤを記憶させることにより、保守形態が違うプロセスカートリッジでも使用に支障の無い場合は、印刷出力を可能とする手段を備えるようにしたものである。
【００３４】
図６は、本体メモリに複数の保守ＩＤを記憶させた整合性チェックの結果に従いプロセスカートリッジの保守形態に応じた動作を行うようにした動作例のフローチャートを示す。
図６を参照すると、このフローは、画像形成装置本体５のＣＰＵ１４によって実行され、画像形成装置の電源ＯＮ、又はドアクローズが検知された時点で開始される。本フローを行うタイミングは、カートリッジの着脱が発生する可能性がある時を想定したもので、ドアクローズの検知時点によるのは、電源ＯＮ時でもカートリッジ２の着脱のために扉（ドア）の開閉が行われる場合への適応を考慮したものである。
開始後、先ず、カートリッジ２が画像形成装置本体５に適正にセットされているかを、例えばセット検知スイッチ（図示せず）がオンか、或いはコネクタ１３を介してカートリッジ２のＩＣチップが実装された基板との接続が確立したか、により確認する（Ｓ６１）。
カートリッジ２が適正にセットされていることを確認したところで、カートリッジメモリ１８より、そこに記憶されているプロセスカートリッジの保守ＩＤを読み出す（Ｓ６２）。
また、本体メモリ１７より、そこに記憶されているプロセスカートリッジの保守ＩＤを読み出す（Ｓ６３）。本実施例では本体メモリ１７に、複数の保守ＩＤを記憶している。例えば、印刷枚数課金のリースが設定されたカートリッジの保守ＩＤ（Ａ）と使い切りのリース（カートリッジ当りの料金設定がされている）が設定されたカートリッジの保守ＩＤ（Ｂ）が有った場合、本体メモリ１７に記憶されたカートリッジの保守ＩＤとして、（Ａ）、（Ｂ）という複数のＩＤをとる。
【００３５】
その後、カートリッジメモリ１８より読み出したプロセスカートリッジの保守ＩＤと本体メモリ１７より読み出した複数のプロセスカートリッジの保守ＩＤとが一致するかを比較し、一致するか否かを判断する。本例のフローでは、カートリッジメモリ１８より読み出した保守ＩＤが本体メモリ１７に記憶された保守ＩＤ（Ａ）と一致するか否かをチェックし（Ｓ６４）、保守ＩＤが一致した場合、画像形成装置本体５側において、セットされたプロセスカートリッジ２の保守形態（Ａ）（印刷枚数課金のリースが設定）に応じた動作が可能であるから、画像形成装置としてのプリンタを起動させる（Ｓ６８）が、その前に、後述する印刷処理動作においてプリンタの印刷枚数をカウントする処理を行わせるために、“Ｆ＝１”として枚数計数フラグを立てる（Ｓ６５）。その後、プリンタを起動させ（Ｓ６８）、このフローを終了させる。
また、保守ＩＤ（Ａ）と不一致（Ｓ６４−NO）であっても、さらに本体メモリ１７に記憶された次の保守ＩＤ（Ｂ）と一致するか否かがチェックされ（Ｓ６６）、保守ＩＤが一致した場合には、セットされたプロセスカートリッジ２の保守形態（Ｂ）（使い切りのリースが設定）に応じた動作も可能であるから、プリンタを起動させる（Ｓ６８）が、その前に、後述する印刷処理動作においてプリンタの印刷枚数をカウントする処理を行わせる必要がないので、“Ｆ＝０”として枚数計数フラグを立てず（Ｓ６７）。その後、プリンタを起動させ（Ｓ６８）、このフローを終了させる。
他方、ステップＳ６６における判断の結果、保守ＩＤが一致しない場合、セットされたプロセスカートリッジ２の保守形態に応じた動作が画像形成装置本体５により行うことができない等の理由から装置により受け入れられないカートリッジである、即ちカートリッジが間違ってセットされたので、誤カートリッジセット表示し（Ｓ６９）、このシーケンスを終了させてプリンタ動作を禁止する。
このように、本体メモリ１７に複数の保守ＩＤを持っているので、異なる保守形態のプロセスカートリッジに対して複数のＩＤを組み合わせて設定し、可能な範囲で使用を許可することにより、ユーザーの要求に合わせたよりきめ細かな対応が可能となる。
【００３６】
上記のように図６のフローにより、カートリッジの保守ＩＤの一致を判断した結果、一致する場合、プリンタが起動される。起動されたプリンタでは、印刷処理に伴って、保守ＩＤに適応したカートリッジの保守動作を行う。つまり、装着されたカートリッジに記憶されている保守ＩＤが（Ａ）、即ち、印刷枚数によって課金が行われる保守形態で合った場合、そのカートリッジを使って印刷が行われた枚数を管理する必要がある。このための動作を印刷処理時に行う。この動作のフローを図７に示す。
図７を参照すると、起動後、印刷要求の指示に従い印刷処理を実行する（Ｓ７１）。この印刷時に、上記図６のフローで、保守ＩＤが一致した場合に行ったフラグ操作をチェックする（Ｓ７２）。即ち、“Ｆ＝１”であるか否かにより、一致した保守ＩＤが（Ａ）のときにフラグを立て（Ｆ＝１）、（Ｂ）のときにフラグを降ろした（Ｆ＝０）、フラグの状態をチェックする。
チェックの結果、フラグが立っているときは、枚数カウンタに１を加え、印刷枚数の計数を行う（Ｓ７３）。フラグが立っていない場合、または、計数動作を行った後に、指示されたジョブの全印刷枚数の処理が終了したかを確認し（Ｓ７４）、その結果、終了していない場合に、次の印刷処理を行い、全ての印刷が終了した場合、このフローを終わらせる。
【００３７】
次に、上記したカートリッジと装置本体の整合性チェックに必要な保守ＩＤのメモリからの読み出しタイミングに係わる実施例を説明する。
上記したカートリッジと装置本体の整合性チェックにおいては、カートリッジに設定された保守ＩＤと装置本体のメモリに記憶された保守ＩＤの一致を判断し、一致したとき以外はプリンタを動作させず、一致を確認した後、プリンタを起動させるようにしている。
従って、保守ＩＤの一致を確認するまでは、プリンタを動作させるための準備動作は行わないので、ユーザがプリンタを使用する意志を持って行うプリンタ電源ＯＮ時又はカートリッジ装着後に閉じられる扉のドアクローズが検知された時点でできるだけ早く、かかる整合性チェックを行い、プリンタの印刷動作の可否判断に従い、印刷不可の場合、ユーザーにその情報を早く伝え、印刷可の場合、直ちに印刷の準備動作に入ることができるようにすることが望ましい。
【００３８】
このため、整合性チェックに用いる保守ＩＤの読み出しをできるだけ早いタイミングで行う必要がある。
カートリッジ２側では、保守ＩＤはカートリッジメモリ１８に記憶されている。カートリッジメモリ１８には、保守ＩＤ以外にもプロセスカートリッジに係わる各種のデータが記憶されており、プリンタ電源ＯＮ時又は扉のドアクローズ時に各種のデータの中から必要なデータ（例えば、累積印刷枚数、トナー残量、新品情報、製造順に付与されるシリアル番号等）が読み出され、本体側のＲＡＭ１６等に転送される。この時、読み出すべき各種データの中から一番早く保守ＩＤを読み出し、本体側のＲＡＭ１６等に転送する。
また、装置本体５側では、保守ＩＤは本体メモリ１７に記憶されている。本体メモリ１７には、プリンタコントローラに係わる各種のデータが記憶されており、プリンタ電源ＯＮ時又は扉のドアクローズ時に各種のデータの中から必要なデータ（例えば、入力画像信号・データの画像処理部の初期設定データ、或いは印刷ジョブや交換部品を含む装置の管理データ等）が読み出され、本体側のＲＡＭ１６等に転送される。この時、読み出すべき各種データの中から一番早く保守ＩＤを読み出し、本体側のＲＡＭ１６等に転送する。
このようにして、カートリッジメモリ１８及び本体メモリ１７から一番始めに読み出された保守ＩＤを用いて、整合性チェックをいち早く行い、プリントが可能かどうかの判断を早く行いプリント準備動作を迅速に行なうことを可能とする。
【００３９】
上記実施例で述べたように、整合性チェックをできるだけ早期に行うため、プリンタ電源ＯＮ時又はカートリッジ装着後に閉じられる扉のドアクローズが検知された時点でカートリッジメモリ１８及び本体メモリ１７から読み出すべき各種データの一番最初に保守ＩＤを読み出すようにしている。
しかしながら、装置本体５のＣＰＵ１４とカートリッジメモリ１８及び本体メモリ１７は、２線式シリアルバスで接続されている（図４参照）ため、パラレルバスに比べ読み出しに時間が掛かる。しかも、この読み出し時に、順序として、例えばカートリッジメモリ１８に記憶された各種データを全て読み出した後、本体メモリ１７に記憶された各種データを読み出すといったこれまで行っていたやり方をとると、読み出すべきカートリッジメモリ１８に記憶された各種データの一番最初に保守ＩＤを読み出すようにしても、カートリッジメモリ１８から読み出すべき残りのデータを全て読み出してから、本体メモリ１７の読み出しを行うことになって、整合性チェックを行うまでにさらに時間が掛かってしまう。
そこで、データ転送の順序を、カートリッジメモリ１８から読み出すべきデータを全て読み出してから、本体メモリ１７の読み出しを行うという順序を採らずに、カートリッジメモリ１８から保守ＩＤの読み出しが完了した時点で、読み出し元を本体メモリ１７に変更して保守ＩＤを読み出すようにする。つまり、２線式シリアルバスによる転送処理では、通常所定のデータ量（例えば、４バイト）を一つの通信単位として行うデータ転送処理を行っているので、カートリッジメモリ１８から保守ＩＤの読み出しが完了した時点、その通信単位の切れ目に本体メモリ１７の読み出しの転送処理を行い、保守ＩＤを早期に得るようにする。
【００４０】
図８にカートリッジの保守ＩＤを早期に取得し、その保守形態に応じた動作を行うこの実施例のフローチャートを示す。
このフローは、画像形成装置本体５のＣＰＵ１４によって実行され、画像形成装置の電源ＯＮ、又はドアクローズが検知された時点で開始される。本フローを行うタイミングは、カートリッジの着脱が発生する可能性がある時を想定したもので、ドアクローズの検知時点によるのは、電源ＯＮ時でもカートリッジ２の着脱のために扉（ドア）の開閉が行われる場合への適応を考慮したものである。また、カートリッジ２が画像形成装置本体５に適正にセットされているかを確認した後に、図示のフローを実行することが適当である。
図８を参照すると、カートリッジメモリ１８より、そこに記憶されているプロセスカートリッジの複数種類のデータの中から保守ＩＤを最初にして読み出しを行う（Ｓ８１）。この時、読み出される一単位量のデータ毎に保守ＩＤデータの読み出しの完了をチェックする（Ｓ８２）。
保守ＩＤの読み出しが完了した（Ｓ８２−YES）時点で、読み出し元を本体メモリ１７に変更して読み出を行う。本体メモリ１７においても、記憶されている複数種類のデータの中から保守ＩＤを最初にして読み出しを行い（Ｓ８３）、読み出される一単位量のデータ毎に保守ＩＤデータの読み出しの完了をチェックする（Ｓ８４）。
【００４１】
保守ＩＤの読み出しが完了した（Ｓ８４−YES）時点で、カートリッジメモリ１８より読み出したプロセスカートリッジの保守ＩＤと本体メモリ１７より読み出したプロセスカートリッジの保守ＩＤとを比較し、一致するか否かを判断する（Ｓ８５）。保守ＩＤが一致した場合、画像形成装置本体５側において、セットされたプロセスカートリッジ２の保守形態に応じた動作が可能であるから、プリンタを起動させることになるが、その前に、カートリッジメモリ１８及び本体メモリ１７から残りのデータを読み出す（Ｓ８７）。残りのデータの中には印刷に必要な印刷条件として設定されるべき情報も含まれているので、このタイミングで読み出しを行い、その後、プリンタを起動させる（Ｓ８８）。
他方、ステップＳ８５における判断の結果、保守ＩＤが一致しない場合、セットされたプロセスカートリッジ２の保守形態に応じた動作ができない等の理由で画像形成装置本体５により受け容れることができないカートリッジである、即ちカートリッジが間違ってセットされたので、誤カートリッジセット表示し（Ｓ８６）、このシーケンスを終了させてプリンタ動作を禁止する。
このように、この実施例においては、複数種類の情報の中から保守ＩＤの読み出しを最初に行うようにし、さらにカートリッジメモリ１８からの保守ＩＤの読み出しが完了したら、読み出し元を直ちに本体メモリ１７に変更して保守ＩＤを読み出すようにしたので、最速のタイミングでプリントが可能かどうかの判断を行い、プリント準備動作を迅速に行なうことを可能とする。
なお、ここでは、カートリッジメモリ１８からの読み出しを先行させる例により説明したが、本体メモリ１７からの読み出しを先行させる場合も同様に、実施し得る。
【００４２】
上記ではリース内容に従って異なる保守形態をとる場合を示したが、この例は発明を説明するための実施例の１つとして示したもので、発明を限定する趣旨ではなく、本発明は、例示した実施例以外に存在する様々な保守形態の管理に適用可能である。
例えば、プロセスカートリッジが特有の機能、或いは固有の特性を持つ場合、画像形成装置本体５側で、その機能を働かせるための手段が用意されているか、或いはカートリッジ固有の特性に合わせて画像形成装置のコントローラの設定を行うことができるか、をそれぞれのカートリッジメモリ１８、本体メモリ１７に記憶させた保守形態の種別を表す保守ＩＤにより確認し、確認できない場合に、上記のように例えば、装置を動作させないようにするといった方法による管理を行うことが可能である。
【００４３】
また、本発明においては、画像形成装置における画像情報の処理部を含む装置の各部を制御する本体のコントローラに、保守ＩＤの整合性のチェック、チェック結果に従う印刷出力の可否等の処理を行う上記した交換部品の使用管理方法を実行するための手順を記述したプログラムを装備し、装備したプログラムを用いることにより目的とする機能を実現することができる。このプログラムは、周知のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録され、適用されるコントローラにインストールされ、記憶媒体から読み出されたプログラムにより交換部品の使用管理を行うための制御を実行する。
【００４４】
なお、上記実施例における交換部品（カートリッジ）は、電子写真プロセスによる画像形成に用いる感光体、帯電ローラ、トナー等の構成部品を含むプロセスカートリッジを例示したが、交換部品として、例えば、トナーカートリッジ（トナーボトル）や感光体ユニットのような単一部品であっても良い。また、画像形成装置が他の方式による装置、例えばインクジェット方式の画像形成装置であっても良く、この場合、交換部品としてインクカートリッジ等への適用が可能である。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によれば、カートリッジに内蔵させた記憶手段に保守ＩＤを記憶し、カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、カートリッジ内蔵の記憶手段からそこに記憶されている保守ＩＤを読み出し、読み出した保守ＩＤと、画像形成装置本体の記憶手段からそこに記憶されている保守ＩＤを読み出し、読み出した保守ＩＤとを比較し、保守ＩＤの一致を判断するようにしたことにより、装着したカートリッジがその画像形成装置で使用可能な（保守・管理が可能な）部品であるかの整合性チェックを、従来行っていたメカ的な方法に比べ、簡単、且つ低コストな方法で実現でき、しかも、カートリッジに対して多種類の保守形態が設定された場合にも容易に対応することが可能となる。
また、カートリッジの前記画像形成装置本体への装着時に、前記画像形成装置本体の記憶手段及びカートリッジの記憶手段各々に記憶されている複数の管理情報の読み出しを行うが、その際、複数の管理情報のなかで保守ＩＤを一番初めに読み出すようにしたことにより、印刷出力が可能かどうかの判断を早く行うことができるようにし、印刷出力が可能な場合、印刷出力の準備動作を早期に行い、迅速なサービスが可能となる。
また、一方の記憶手段からの保守ＩＤの読み出しが完了した時点で、他方の記憶手段へ読み出し元を変更することにより、記憶手段からのデータの読み出しが共通のシリアルバスを介したデータ転送による条件下でも、印刷出力が可能かどうかの判断を最速で行うことができるようになり、印刷出力が可能な場合、印刷出力の準備動作を早期に行い、迅速なサービスが可能となる。
また、保守ＩＤをカートリッジに設定された保守形態の種別である直接課金のリースか印刷枚数に応じた課金のリースかに対応して付与したことにより、各リース内容に応じてカートリッジの使用を管理し、上記の効果がリースを履行する際に具現化される。
保守ＩＤを画像形成装置に設定された保守形態の種別に対応して付与したことにより、保守ＩＤにより指示されたリース内容に応じて画像形成装置の使用を管理することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による画像形成装置の実施例の構成を示す概略図である。
【図２】  画像形成装置本体に対し、プロセスカートリッジを装着状態と離脱状態にて示した本実施例の画像形成装置を示す。
【図３】  図１の画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジを示す。
【図４】  プロセスカートリッジに設けた不揮発性メモリ（カートリッジメモリ）と装置本体の制御部の関係を示す回路ブロック図である。
【図５】  保守ＩＤ整合性チェックの結果に従い、プリンタの起動可否を行うようにした動作例のフローチャートを示す。
【図６】  複数の保守ＩＤの整合性チェックの結果に従い、プリンタの起動可否を行う動作のフローチャートを示す。
【図７】  印刷処理に伴って、保守ＩＤに適応したカートリッジの保守動作のフローチャートを示す。
【図８】  最速の読み取り動作により取得した保守ＩＤの整合性チェックの結果に従い、プリンタの起動可否を行う動作のフローチャートを示す。
【符号の説明】
１…光書込ユニット、            ２…プロセスカートリッジ、
４…現像手段を備えたトナー収納部、
５…画像形成装置、            ５１…扉（ドア）、
６…クリーニング手段を備えた廃トナー回収部、
１１…感光体、                  １３…コネクタ部（ＩＣチップ実装基板への）、１４…ＣＰＵ、                  １５…ＲＯＭ、
１６…ＲＡＭ、                  １７…不揮発メモリ（本体メモリ）、
１８…不揮発メモリ（カートリッジメモリ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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