(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持ポスト３１８上の部材を支持するための機構であって、該機構は、
テーパー面３３０を有し、該支持ポスト３１８上に取り付けることができ、カムのように作用する表面（以下、「カムのように作用する表面」を「カム作用表面」と記す）３３４を有する楔組立体３１２と、
支持すべき部材に固定されたカラー３００であって、前記カム作用表面３３４と当接する第一表面３１０と第二表面３０４，３０８を有し、該第二表面の少なくとも一部は、前記楔組立体３１２に対してプレスばめするための面（以下、「プレスばめ面」と記す）の一部を構成する、カラー３００、
を有することを特徴とする機構。
【請求項２】
前記楔組立体３１２が、支持ポスト３１８の周りで互いに接合する楔３１６およびスリーブ３１４を含む、請求項１の機構。
【請求項３】
前記楔３１６および前記スリーブ３１４が、互いに接合する舌部３２０および溝３２２機構を有する、請求項２の機構。
【請求項４】
前記楔および前記スリーブが蝶番で接続されている、請求項２の機構。
【請求項５】
前記スリーブ３１４を前記支持ポスト３１８から簡単に取り外せるように、前記スリーブ３１４が切込部分３２８を含む、請求項２の機構。
【請求項６】
前記カム作用表面が、前記楔組立体の上側末端および下側末端に設けてある、請求項１の機構。
【請求項７】
前記楔組立体上の前記カム作用表面が隆起部を含む、請求項６の機構。
【請求項８】
前記カラー上の前記第一表面が、前記カム作用表面と接するためのカム作用部分を形成する、請求項１の機構。
【請求項９】
前記カラー上の前記カム作用部分が丸くなった隅部を含む、請求項８の機構。
【請求項１０】
前記丸くなった隅部が前記カラーの上側部分および下側部分に形成されている、請求項９の機構。
【請求項１１】
前記スリーブ３１４の外側に平面の部分３４４を有する、請求項２の機構。
【請求項１２】
前記平らな表面が前記スリーブの中間点に配置され、垂直方向の長さ全体に沿って延在している、請求項１１の機構。
【請求項１３】
前記カラーに回転できる様に取り付けられたロック機構をさらに含み、前記ロック機構が、前記プレスばめ面の一部を構成する、請求項１の機構。
【請求項１４】
前記カラーが、前記ロック機構を回転できる様に取り付けるためのピンを含む、請求項１３の機構。
【請求項１５】
前記プレスばめ面の一部を構成する前記ロック機構上の面が、前記楔組立体の前記テーパー面に対してプレスばめされる、請求項１３の機構。
【請求項１６】
前記ロック機構は、前記楔組立体に対して平行移動し、第一方向に平行移動する時は前記楔組立体の上を通過し、第二方向に平行移動する時は楔力を生じる、請求項１３の機構。
【請求項１７】
支持ポスト、テーパー部分を有し、前記支持ポスト上に取り付けられた楔組立体３１２、前記支持ポストに部材を調節できる様に支持する支持手段３００、および前記楔組立体３１２および前記支持手段３００を整列する整列手段３１０，３３４，３０４，３０８を含むことを特徴とする支持機構。
【請求項１８】
前記支持手段が、前記楔組立体に対してプレスばめするための第一位置、およびプレスばめを解除するための第二位置を有するロック機構を含む、請求項１７の支持機構。
【請求項１９】
前記支持手段が、支持される部材に固定されたカラーをさらに含み、前記ロック機構が前記カラーにより回転できる様に支持される、請求項１８の支持機構。
【請求項２０】
前記ロック機構が、前記ロック機構を第一位置および第二位置の間で操作するためのハンドルを有する、請求項１８の支持機構。
【請求項２１】
前記楔組立体３１２が、支持ポスト３１８の周りで互いに接合する楔３１６およびスリーブ３１４を含む、請求項１７の機構。
【請求項２２】
前記楔３１６および前記スリーブ３１４が、互いに接合する舌部３２０および溝３２２機構を有する、請求項２１の機構。
【請求項２３】
前記楔および前記スリーブが蝶番で接続されている、請求項２１の機構。
【請求項２４】
前記スリーブ３１４を前記支持ポスト３１８から簡単に取り外せるように、前記スリーブ３１４が切込部分３２８を含む、請求項２１の機構。
【請求項２５】
前記整列手段が、前記楔組立体上にカム作用表面を含む、請求項１７の機構。
【請求項２６】
前記カム作用表面が、前記楔組立体の上側末端および下側末端に設けてある、請求項２５の機構。
【請求項２７】
前記カム作用表面が前記楔組立体上に隆起部を含む、請求項２５の機構。
【請求項２８】
前記整列手段が前記カラー上にカム作用部分を含む、請求項１７の機構。
【請求項２９】
前記カラー上の前記カム作用部分が丸くなった隅部を含む、請求項２８の機構。
【請求項３０】
前記丸くなった隅部が前記カラーの上側部分および下側部分に形成されている、請求項２９の機構。
【請求項３１】
前記スリーブ３１４の外側に平面の部分３４４を有する、請求項２１の機構。
【請求項３２】
前記平らな表面が前記スリーブの中間点に配置され、垂直方向の長さ全体に沿って延在している、請求項３１の機構。
【請求項３３】
前記ロック機構が、前記楔組立体の面にプレスばめする表面を含む、請求項１８の機構。
【請求項３４】
前記ロック機構が前記楔組立体に対して平行移動し、前記ロック機構が第一位置にある状態で、一方向に平行移動する時は前記楔組立体の上を通過し、第二方向に平行移動する時は楔力を生じる、請求項１８の機構。
【請求項３５】
部材を支持するための機構であって、支持ポスト、前記支持ポストに取り付けられ、テーパー面、縦軸およびカムのように作用する表面（以下、「カムのように作用する表面」を「カム作用表面」と記す）３３４を有する楔組立体、および支持すべき部材に固定され、第一表面および第二表面３０４、３０８を有するカラーを含み、前記カラー上の前記第一表面および前記楔組立体の前記カム作用表面が係合し、前記カラーから受けるカム作用により前記楔組立体をその縦軸を中心にして回転させることができ、前記カラー上の前記第二表面の少なくとも一部は、前記楔組立体に対してプレスばめするための面（以下、「プレスばめ面」と記す）の一部を構成することを特徴とする機構。
【請求項３６】
前記カラー上に支持されたロック機構をさらに含み、前記ロック機構が前記プレスばめ面の一部を構成する、請求項３５の機構。
【請求項３７】
前記ロック機構が、前記楔組立体を圧迫し、部材を支持する第一位置、および前記楔組立体を圧迫しない第二位置の間で作動し得る、請求項３６の機構。
【請求項３８】
前記楔組立体３１２が、支持ポスト３１８の周りで互いに接合する楔３１６およびスリーブ３１４を含む、請求項３５の機構。
【請求項３９】
前記楔３１６および前記スリーブ３１４が、互いに接合する舌部３２０および溝３２２機構を有する、請求項３８の機構。
【請求項４０】
前記楔および前記スリーブが蝶番で接続されている、請求項３８の機構。
【請求項４１】
前記スリーブ３１４を前記支持ポスト３１８から簡単に取り外せるように、前記スリーブ３１４が切込部分３２８を含む、請求項３８の機構。
【請求項４２】
前記カム作用表面が、前記楔組立体の上側末端および下側末端に設けてある、請求項３５の機構。
【請求項４３】
前記楔組立体上の前記カム作用表面が隆起部を含む、請求項３５の機構。
【請求項４４】
前記楔組立体の上側末端および下側末端がそれぞれ一対の隆起部を含み、前記隆起部の対のそれぞれが互いの方に向かって湾曲し、それらの間に帆立貝状部分（scallop ）を形成する、請求項４２の機構。
【請求項４５】
前記カラー上の前記第一表面が、前記カム作用表面と当接するためのカムのように作用する部分である、請求項３５の機構。
【請求項４６】
前記カラー上の前記第一表面が丸くなった隅部を含む、請求項３５の機構。
【請求項４７】
前記丸くなった隅部が、前記カラーの上側部分および下側部分に形成されている、請求項４６の機構。
【請求項４８】
前記スリーブ３１４の外側に平面の部分３４４を有する、請求項３８の機構。
【請求項４９】
前記平らな表面が前記スリーブの中間点に配置され、垂直方向の長さ全体に沿って延在している、請求項４８の機構。
【請求項５０】
前記プレスばめ面の一部を構成する前記ロック機構上の面が、前記楔組立体の前記テーパー面に対してプレスばめされる、請求項３６の機構。
【請求項５１】
前記ロック機構が前記楔組立体に対して平行移動し、前記ロック機構が第一位置にある状態で、一方向に平行移動する時は前記楔組立体の上を通過し、第二方向に平行移動する時は楔でとめる力を生じる、請求項３７の機構。
【請求項５２】
支持ポスト上の部材を支持するための機構であって、支持ポスト上に取り付けられた、テーパーの付いた部分３３０を有する楔組立体３１２、前記支持ポストに前記部材を調節できる様に支持するための、前記部材に固定された支持手段３００、および前記楔組立体３１２を支持ポスト上に整列する整列手段３１０，３３４，３０４，３０８を含むことを特徴とする機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、一般的には棚、または所望の物品を積載または支持するための他の機素を支持するために使用できる、物品支持機構に関する。より詳しくは、本発明は、例えば組立式棚機構で使用する、棚を調節できる様に支持するための支持機構に関する。
【０００２】
本発明の支持機構は、１個以上の棚をその隅部支持機構で支持するための複数の支持ポストを含む組立式棚機構に非常に効果的に取り入れることができる。棚機構は、支持ポスト上の予め決められた高さに楔部材を配置するための戻り止め手段を備えたスナップ−オン楔手段を含む。本発明により、各隅部支持機構は、棚と構造的に関連するカラー、およびカラーにより回転できる様に支持され、ロック位置とロック解除位置の間で作動し得るロッキング機構、すなわちフリッパー、を特徴とする。ロック解除位置では、隅部支持機構により棚は支持ポストに対して平行移動することができる。フリッパーがロックされると、カラーは楔作用によりそれぞれの楔部材およびポストに固定される。この様にフリッパーの操作により、工具を使用せずに、また棚機構の荷重支持容量を犠牲にせずに、高さを容易に調節することができる。
【０００３】
【従来の技術】
高さを調節できる棚を有する棚機構およびいわゆる「組立」型棚機構は公知であり、多くの用途に使用されている。例えば、高さ調節可能な棚を備えた組立式棚機構は、食品供給施設、あらゆる物品を貯蔵するための工業、商業、病院、等の分野で使用することができる。
【０００４】
公知の調節可能な組立式棚機構の一型式は、本発明の譲受人に譲渡された米国特許第３,４２４,１１１号（Maslow）および第３,５２３,５０８号（Maslow）に記載されている。これらの特許に記載されている調節可能な棚機構は、譲受人の商品名「SUPER ERECTA SHELF」で大きな商業的成果を上げている。この棚機構は、その外側表面上に等間隔に配置された一連の輪状溝を備えた複数の円筒形支持ポストを使用している。基本的な棚機構は、１個以上の成形ワイヤ棚を支持するための４本の支持ポストを含み、各棚は各隅部で支持ポストを受入れるための直円錐台形のカラーを有する。支持ポストの周囲にはツーピースインターロッキングスリーブが適合する。このスリーブは、その内側表面上に、支持ポスト上の溝の一つと係合するためのリブを有し、底部が最も広い、棚カラーの形状を補完する様に設計された円錐台形の外側表面を有する。スリーブが適合した支持ポストは、各棚のカラーの中に収容され、棚機構を組み立てる。組み立てた時、棚の重量により、カラーとスリーブの間に半径方向で内側に向かう力が生じる。この力により、棚はポストに対してロックされ、カラーとスリーブの間に楔力が生じる。
【０００５】
「SUPER ERECTA SHELF」棚機構は、かなりの荷重支持容量を有し、容易に組み立てられる棚機構を提供する楔部材で非常に効果的であることを立証しているが、棚を調節する際、スリーブから棚カラーを離脱させるためのハンマーまたは他の工具を必要とすることがある。棚およびその上に支持する物品の重量により、特に時間と共に、棚をスリーブから引き上げるのにかなりの量の力を必要とする様になるまで、楔力が棚カラーとスリーブの間に蓄積することがある。
【０００６】
棚を簡単に調節できる棚機構は、米国特許第５,４１５,３０２号に記載されている。この棚機構は、棚機構全体の分解あるいは工具の使用を必要とせずに、棚を簡単に設置し、調節できる様にするためのハンガーブラケットを使用している。「QWIKSLOT SHELF」の商標で公知のこの棚機構も、本発明の譲受人に譲渡されている。「QWIKSLOT SHELF」棚機構は、ハンガーブラケットを受入れるための複数の細長いスロットを規則的な垂直間隔で形成した支持ポストを使用している。スロットを付けた支持ポストは、「SUPER ERECTA SHELF」棚機構で上に説明した輪状の溝も有することができる。各ハンガーブラケット中の切込が棚の切取った隅部を受入れる。
【０００７】
「QWIKSLOT SHELF」棚機構で使用するハンガーブラケットにより、棚を容易に調節することができる。しかし、ある種の用途で起こり得る欠点は、ハンガーブラケットを使用して固定した棚では、「SUPER ERECTA SHELF」棚機構の様な他の棚機構のヘビーデューティー荷重支持容量が得られないことである。
【０００８】
さらに別の種類の成功している棚機構は、「METROMAX」の商標で市販されており、やはり本発明の譲受人に譲渡されているが、これは三角形の支持ポストを使用する「組立式」棚機構である。その様な機構は、米国特許第４,８１１,６７０号、第４,９６４,３５０号、第５,２７１,３３７号、および第５,２７９,２３１号に開示されている。
【０００９】
米国特許第４,８１１,６７０号では、棚の各隅部を三角形の支持ポストに固定するための隅部機構が、楔部材、棚と構造的に関連する隅部ブラケットおよびカラーを含む。楔部材は支持ポスト上にスナップ−フィットし、カラーおよび隅部ブラケットが支持ポストの周りにスリーブを形成する。形成されたスリーブが支持ポストおよび楔部材に対して適合し、楔力により棚を支持する。
【００１０】
米国特許第４,９６４,３５０号、第５,２７１,３３７号、および第５,２７９,２３１号における棚機構は、三角形の棚フレームと組み合わせたモジュール式の棚を特徴としている。モジュール式の棚は、２本のサイドビームに接続された２本のエンドビームから形成された長方形の棚を含む。エンドビーム同士の間に、サイドビームと平行にセンタービームを挿入し、機構の荷重支持容量を増加させることができる。複数のプラスチック製棚マットが棚フレーム上にスナップ−フィットする様に造られている。棚フレームは、エンドビームの隅部、楔部材および別のカラーを含む隅部機構により支持ポストに固定される。隅部およびカラーにより形成されるスリーブは、支持ポストおよび楔部材の上に載せられ、楔作用により固定される。２個のロックシリンダーがカラーを隅部にロックし、スリーブを固定する。
【００１１】
モジュール式の棚には多くの利点があるが、「SUPER ERECTA SHELF」棚機構に関して上に説明したのと同じ理由から、棚の調節に、形成されたスリーブを楔部材から離脱させるためにハンマーまたは他の工具を必要とすることがある。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
上記の棚機構は有用性が非常に高く、商業的にも成功しているが、棚機構を簡単に組み立てることができ、工具を全く必要とせずに棚を異なった高さに簡単に調節でき、ヘビーデューティー使用に好適な荷重支持容量を与えるために、棚が静止状態に固定される、改良された棚機構が必要とされている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
説明のために、本発明を棚機構に関連して記載する。しかし、その最も広い態様において、本発明は多くの種類の支持方式に使用できる支持機構に関する。この支持方式は、以下に詳細に説明する様に、棚および他の、非常に様々な物品を支持するための機素を支持することができる。例えば本支持方式は、棚、引き出し、作業表面、ラック、箱、フック、等の組合わせを支持することができる。
【００１４】
そこで本発明の主要目的は、簡単に組み立て、簡単に調節できるヘビーデューティー棚方式に使用するための棚支持機構を与えることである。
【００１５】
本発明の別の目的は、迅速、且つ簡単に調節できる棚支持機構を提供することである。
【００１６】
本発明のもうひとつの目的は、十分な荷重支持容量を与えるために棚機構に静止状態に固定される棚支持機構を提供することである。
【００１７】
本発明のさらに別の目的は、様々な種類の支持ポストに簡単に適応できる棚支持機構を提供することである。
【００１８】
本発明のもうひとつの目的は、棚機構をより簡単に、より迅速に組み立てられる様にするための自己整列能力を備えた棚支持機構を提供することである。
【００１９】
本発明の一態様により、支持ポスト上に部材を支持するための機構は、テーパー面及びカムのように作用する表面（以下、カム作用表面と記す）を有し支持ポスト上に取り付けることができる楔組立体と、支持すべき部材に固定されたカラーを有する。カラーは、カム作用表面と接する第一表面、および楔組立体に対してプレスばめするための第二表面を有する。
【００２０】
楔組立体に対してプレスばめするための面は、カラーに回転できる様に取り付けたロック機構上にも設けることができる。カラー上には、ロック機構を回転できる様に受けるためのピンを備えることができる。
【００２１】
本発明の別の態様により、支持機構は支持ポスト、支持ポスト上に取り付けた、テーパー部分を有する楔組立体、および支持ポストに部材を調節できる様に支持するための支持手段を含む。楔部材および支持手段を整列させるための整列手段も備えている。
【００２２】
支持手段は、楔組立体にプレスばめするための第一位置、およびプレスばめを解除するための第二位置を有するロッキング機構を含むことができる。
【００２３】
本発明のさらに別の態様により、部材支持機構は、支持ポスト、支持ポストに取り付けた、テーパー面を有する楔組立体（楔組立体は縦軸およびカム作用表面を有する）、および支持すべき部材に固定されたカラーを含む。カラー上の第一表面および楔組立体上のカム作用表面が係合し、カラーから与えられるカム作用により、楔組立体をその縦軸を中心にして回転させることができる。カラーは、楔組立体にプレスばめするための第二表面も含む。
【００２４】
楔組立体にプレスばめするための面は、カラーに取り付けたロック機構上にも設けることができる。ロック機構は、楔組立体を圧迫し、部材を支持するための第一位置、および楔組立体を圧迫しない第二位置の間で作動し得る。
【００２５】
本発明のさらに別の態様により、支持ポスト上に部材を支持するための機構は、支持ポストに取り付けた、テーパー部分を有する楔組立体、および部材を支持ポストに調節できる様に支持するための、部材に固定した支持手段を含む。さらに、整列手段が支持ポスト上の楔組立体を整列させる。
【００２６】
本発明のこれらの、および他の目的、態様、特徴および利点を、添付の図面を参照しながら、好ましい実施態様に関して以下に詳細に説明する。
【００２７】
【実施例】
説明のためにのみ、また一部、本発明が従来の棚機構にどれ位容易に応用できるかを例証するために、本発明の支持機構を組立式棚機構での使用に関して以下に説明する。棚機構は一般的に、１個以上の棚をそれらの隅部機構で支持するために配置された複数の、例えば４本の、支持ポストを含む。無論、本発明の支持機構は、様々な種類の支持機構、例えばキャビネット、クローゼット、等に使用でき、棚機構はそれらの一例に過ぎない。その上、支持機構は、多くの棚の実施態様に関連して使用することができ、棚の隅部で、あるいはそれに関してすべての支持される部材の隅部で使用することに限定しない。下記の実施例では、支持機構は、プラスチック製の棚マットに適合する様に設計されたワイヤ棚フレームと構造的に関連している。しかし、本発明の支持機構は、ワイヤ棚または中空でないシート金属棚を含む（これらに限定しない）多くの他の棚実施態様に容易に適用できる。
【００２８】
図１は、本発明の支持機構を使用する棚機構の一隅を示す。この図で、ワイヤ棚フレーム１０は隅部支持機構１４により細長い支持ポスト１２上に配置される。
【００２９】
一般的に、隅部支持機構１４は、カラー１６およびカラーに回転できる様に取り付けたロック機構、すなわちフリッパー、１８を含む。この図では、フリッパーはロック解除位置にある。隅部支持機構は、棚フレーム１０の一部を形成する末端外側レール２４と側方外側レール２４′の間に固定される。テーパーの付いた楔部材２０は、ポスト上の、棚フレームを固定すべき所に配置される。フリッパーが閉じた位置にある場合、楔部材は支持ポスト１２に対して押し付けられ、隅部支持機構１４は支持ポストおよび楔部材をスリーブの様に取り囲み、その上に座り、楔力で棚フレームを支持する。
【００３０】
図１は棚機構の一隅だけを示す部分図であるが、無論、棚機構は通常、棚フレーム１０の隅部支持機構１４の数に対応する複数の支持ポスト１２を含む。代表的な棚機構では、１個以上の長方形の棚フレームが四隅のそれぞれに隅部支持機構を有する。
【００３１】
この実施態様では、ワイヤ棚フレーム１０は、外側レール２４および２４′を溶接の様な通常の手段で隅部支持機構１４に固定して形成したモジュール式棚の一部である。長方形の棚形状では、例えば、２本の末端外側レール２４および２本の側方外側レール２４′を４組の隅部支持機構の間で固定し、ワイヤ棚フレームを構成する。図１に示す様に、各外側レールは、上側レール２６、下側レール２８および上側レールと下側レールの間に固定された安定化させるための蛇行レール３０を含む。平行な外側レール間に１本以上の横断レール（図には示していない）を固定してさらに支持し、棚の荷重支持容量を増加させることができる。
【００３２】
カラー１６および外側レール２４および２４′に好ましい材料は金属であり、最も好ましくは冷間圧延した鋼またはステンレス鋼である。これらの構造は比較的軽量であり、高い構造的な剛性を与え、公知の金属成形技術により安価に製造できる。さらに、ステンレス鋼は腐食に強く、容易に清掃できるので、食品供給用途を始めとする多くの衛生用途に使用できる。
【００３３】
図２Ａに関して、ワイヤ棚フレームは１個以上の取りはずし可能な棚マット３２を支持し、モジュール式棚を完成する。棚マットは好ましくは重合体材料からなり、ワイヤ棚フレームにスナップ−フィットまたは摩擦により取り付けることができる。これによって棚マットは、所望により容易に取り外し、清掃することができる。図２Ａは、側方外側レール２４′の一端または両端で棚フレーム上にスナップ−フィットし、美観的に好ましい仕上げ外観を与えることができるシールド２２も示す。棚マット３２の隅部の垂直縁部は、シールドを収容するために切取ってある。シールドは、一般的に末端外側レール２４よりも長い側方外側レール２４′の上にだけ使用するのが好ましい。図２Ｂは、棚機構の、シールドを備えていない棚の一端を見た全体図である。
【００３４】
カラー１６の分離した状態を図３に示す。カラーは、フリッパー１８を回転できる様に支持するために２つの側部３６の間に固定された、好ましくは回転しない円筒形のシャフト３４を含む。本発明により、２つの側部を接合または接続しているカラー１６の後部は、ポスト１２の外を向いた部分の形状に適合する輪郭を有する。この実施態様では、ポストは、以下に詳細に説明する様に全体的に三角形の断面を有する。そのため、後部は、各側部からある角度で配置され、丸くなった先端部３７により接合された直線部分３５を有する。
【００３５】
図４は、本発明の第一実施態様によるフリッパー１８を示す。フリッパーは、好ましくは一体成形されており、上側４１および下側末端４３を有する。さらに、上端部は平らな部分４７および丸い部分４９を有し、丸い部分が、カラー１６のシャフト３４を受入れるための開いた円筒形キャビティ４０の一部を限定している。下側末端は、ユーザーが掴むための、好ましくは平らな操作部分４２を含む。フリッパーの、平らな部分４７からある角度で伸びており、図４では見えない後面４４は、この実施態様では実質的に平らである楔部材２０の形状を補完する形状を有する。フリッパーは、シャフトの縦軸を中心にして回転する様にカラーに取り付ける。フリッパーに好ましい材料は、硬質の成形プラスチック、例えば補強したナイロン、である。
【００３６】
この実施態様では円筒形のキャビティ４０およびシャフト３４が連係し、カラー上にフリッパーを回転できる様に支持しているが、フリッパーを回転できる様に支持するための他の手段も、本発明の範囲から外れることなく、備えることができる。例えば、フリッパーが丸いビードを両端に有し、それらのビードがカラー上の相補的な形状の窪みの中に座るか、あるいは反対にカラーが丸いビードを有し、これらのビードがフリッパーの対向する末端にある窪みと係合することもできよう。
【００３７】
図５は、支持ポスト１２の内側面上を包囲する様に設計された楔部材２０を示す。楔部材は、正面部分４５を含み、その両側に、楔部材を支持ポスト上にかぶせる、すなわちスナップ−フィットさせる、輪郭を有するリップ４７を有する。さらに、楔部材の内側表面上には、内側ビード、すなわちリブ、４６の様な戻り止め手段が、支持ポスト上の溝の間隔に対応する間隔で設けてある。
【００３８】
内側ビードの形状は、支持ポストの溝の形状と係合する様に造られている。好ましい実施態様では２個の内側ビードを示してあるが、楔部材は１個以上の内側ビードを含むことができる。さらに、内側ビードの数、大きさ、および形状は、楔部材２０の大きさ、支持ポストの溝の間隔、および棚の用途を始めとする多くの理由から変えることができる。内側ビードは、支持ポストの溝の中に収まった時に、垂直方向で支持する。楔部材を支持ポスト上にさらに固定するために、以下に説明する様に、楔作用により垂直方向でさらに支持される。したがって楔部材２０は、支持ポスト上に、漸増的にどの高さにでも固定することができ、さらに上または下方向で漸増的にどの高さにでも平行移動できることが分かる。
【００３９】
正面部分４５に切取り部分４８を設け、楔部材を他の支持ポスト上の楔部材と垂直方向で整列させるために、支持ポスト上の所望の番号を見ることができる。
【００４０】
この実施態様では正面部分の外側表面は実質的に平らで、フリッパーの実質的に平らな後面４４に対応している。図５では良く分からないが、正面部分もその上側末端からその下側末端にかけて僅かなテーパーが付いており、下側末端はより広く、棚機構の内側に向けて伸びている。好ましい実施態様では、剛性を最大限にし、楔部材の厚さを最少に抑えるために、テーパーは浅くなっている。例えば、テーパーの傾斜は４°（度）のオーダーである。楔部材のテーパー形状は以下に説明する図７Ａにより分かり易く示す。
【００４１】
楔部材のテーパー形状により、棚機構の重量により内側に向いた力が発生し、隅部支持機構と楔部材の間に楔作用が生じる。楔部材に好適な材料は補強されたナイロンの様な成形プラスチックである。その様な成形プラスチック製の楔部材は支持ポストに容易に固定される。しかし、所望の特性を与える他の材料も使用できる。
【００４２】
本発明のこの実施態様による垂直支持ポスト１２を図６Ａ、６Ｂおよび６Ｃに示す。図６Ｃに最も分かり易く示す様に、支持ポスト１２は全体的に三つ葉断面としても説明できる直角二等辺三角形断面を有する。直角の先端部５０および２個の平らな外側側部５２が棚機構の外側を向いており、および支持ポストの内側鋭角の先端部５４および内側側部５６が棚機構の内側を向いている。したがって、ここに参考として含める米国特許第４,８１１,６７０号に詳細に説明されている様に、支持ポストの三角形構造が多方向の、特に危険応力の方向における、すなわち棚の縁部と平行な方向における安定性を与える。
【００４３】
支持ポストは、好ましくは（ただし必要という訳ではない）ポストの長さ方向で等間隔を置いた複数の水平溝５８を含む。図６Ａ〜６Ｃに示す溝は、ポストの内側側部を完全に横切り、ポストの先端部５４を部分的に横切って伸びている。無論、異なった長さの溝を支持ポスト上に設けることもできる。溝はスリーブの内側ビード４６を受入れる。無論、楔部材を支持ポストに対して配置するための他の同等な戻り止め手段、例えば米国特許第４,８１１,６７０号に記載されている様な戻り止めタブおよび戻り止めステップ、も本発明の範囲から逸脱することなく、使用できる。
【００４４】
図面には示していないが、各支持ポスト１２の上端部にはエンドキャップを、下端部にはキャスター、垂直調節可能な脚部、エンドキャップ、等を取り付けることもできる。一例として、支持ポストの下端部に、高さ調節脚部をねじ込めるステムレセプタクルを取り付けることができる。
【００４５】
図７Ａおよび７Ｂは、カラー支持機構１４をどの様にして支持ポスト１２に固定するかを示す。分かり易くするために図７Ａでは外側レール２４および２４′を省略しているが、図７Ｂではカラー１６の側部に固定してある様子を示す。楔部材２０を所望の高さで支持ポスト１２に取り付ける場合、隅部支持機構１４を楔部材および支持ポストの上に配置する。これに関して、カラー１６およびフリッパー１８が一緒になって、楔部材および支持ポストの上に適合するスリーブを形成する。フリッパー１８が図７Ａで実線で示す様に閉じた、すなわちロックした、位置にある時、フリッパーの後面４４は半径方向で内側の圧迫力を、楔部材２０（分かり易くするために前部４５を斜線で示す）に対して向ける。さらに、楔のテーパー形状が、楔部材とフリッパーの間に、棚機構を支持するための楔作用を造り出す。棚上の重量が大きい程、下方に向かう力が大きくなり、楔力も大きくなることが分かる。
【００４６】
図７Ａは、本発明の２つの著しい特徴を考察する際にも参照する。第一の特徴は、フリッパーが、隅部支持機構と楔部材の間の楔作用を容易に、且つ迅速に解除する能力に関する。これによって棚を解放し、支持ポストを上または下に滑らせることができる。楔作用を解除するには、閉じたフリッパー１８を矢印の反時計方向に、破線で示すロック解除位置に回転させる。この様にフリッパーをシャフト３４を中心にして回転させることにより、フリッパー１８と楔部材の間の圧迫力が解除される。この様にユーザーがフリッパーを作動させることにより、楔作用を迅速に、信頼性良く解除することができる。
【００４７】
本発明のもう一つの顕著な特徴は、フリッパーにより、隅部支持機構が支持ポストおよび取り付けた楔部材の上をスライドできることである。静止状態では、フリッパー１８は重力により実質的に図７Ａに実線で示す位置に垂直に、すなわち下端４３を下方に向けて垂れ下がる。ここで、フリッパーがこの位置にあり、隅部支持機構が支持ポスト上に取り付けた楔部材の下にある状態で、棚を楔部材の方に引き上げると、楔部材の下端（広い方の端）が最初にフリッパーの上端の平らな部分４７と接触し、フリッパーをシャフト３４を中心にして矢印の方向に反時計方向に回転させる。この作用により、フリッパーはそのロック解除位置に持ち上がり、それによって上端の丸い部分４９が楔部材と実質的に対向する。フリッパーがそのロック解除位置に偏位すると、上端の輪郭により、フリッパーは楔部材の上を完全に通過することができる。
【００４８】
楔部材によりフリッパーが自動的に回転できるので、支持ポストに沿って支持機構を容易に引き上げることができる。支持機構を、支持ポスト上に間隔をおいて配置された一連の楔部材の上を引き上げる、フリッパーは、各楔部材の上を通過する時に上記の様に自動的に回転し、楔部材を乗り越えると、反対方向に回転し、その静止位置に戻ることが分かる。しかし、フリッパーのこの作用は、一方向でのみ、すなわち支持機構１４を支持ポストに対して引き上げる方向でのみ起こる、つまりラチェットの様な運動として説明できる。支持機構が支持ポストに沿って反対方向に、すなわち取り付けた楔部材に向かって下方に移動する時、フリッパーの後面４４が楔部材の前部４５と係合し、楔作用を生じる。無論、フリッパーがその引き上げた、ロック解除位置に保持される場合、フリッパーは楔部材を通過し、支持機構は支持ポストおよび取り付けた楔部材の上を下方にスライドすることができる。
【００４９】
隅部支持機構が支持ポスト上に取り付けた楔部材に対して平行移動し、その上を完全にスライドできるので、棚機構の組立および棚の高さ調節の両方を容易に行なうことができる。個々の棚の高さを調節するには、例えば、第二の組の楔部材を支持ポストの所望の新しい高さに取り付ける。次いで隅部支持機構のフリッパーをロック解除位置に回転させ、フリッパーにより楔部材に加えられている圧迫力を解除し、棚を上下に移動させることができる。棚の高さを引き上げるには、棚を支持ポストに沿って引き上げ、フリッパーを第二組の楔部材の上を上記の様に通過させる。フリッパーが楔部材を通過した（フリッパーが回転し、その休止位置に戻った）後、棚を下降させることにより、フリッパーはそれぞれの楔部材の上に座り、所望の楔力が生じる。次いで所望により、第一組の楔部材を支持ポストから除去することができる。
【００５０】
フリッパーが自由に回転し得るこの配置により、フリッパーが静止位置に戻る時、フリッパーは「自己調節」し、楔部材の傾斜に適合する。こうしてフリッパーは、楔部材の傾斜に関係なく、それぞれの楔部材に引っ掛かり、必要な楔力を発生する。
【００５１】
本発明の隅部支持機構を使用して複数の棚を有する棚機構を組み立てるには、棚を床の上に積み重ねる。各棚に対して一組の楔部材を支持ポスト上の所望の棚の高さに配置し、次いで支持ポストを整列させた棚の隅部支持機構の中に挿入する。次いで各棚を一つずつ引き上げ、下の方の棚用に備えた楔部材の組を通過させ、所望の高さに配置した指定の組の楔部材を通過させる。棚が指定された楔部材を通過した後、棚をその上に下降させることにより、楔部材を乗り越えてから静止位置に戻っているフリッパーが楔部材に係合し、棚を支持するための楔力を発生する。この「下から持ち上げる」機構により、棚機構を迅速、且つ容易に組み立てることができる。
【００５２】
棚を支持するこの静止方式、すなわち棚を支持ポストに直接固定する方式により、非常に大きな荷重支持容量が得られると共に、棚機構を容易に組立、調節することができる。
【００５３】
棚機構に取り付けることができるシールド２２に関して、左側シールド２２の前面図および後面図を図８Ａおよび８Ｂにそれぞれ示す。シールドは、外側レール上にスナップ−フィットさせるのに必要な弾性を有する成形プラスチックで形成するのが好ましい。図８Ａには、実質的に平らな前面６０および外側レール２４′上にスナップ−フィットさせるための上側および下側の丸くなった部分６２および６４を有するシールド２２を示す。前面は、垂直縁部６６および角度の付いた縁部６８によっても限定される。図８Ｂに分かり易く示す様に、上側および下側の丸くなった部分は、実質的に半円形の断面を有し、伸ばした円筒形のキャビティを画定するのに十分な長さを有する。所定の位置にある時、上側部分６２は上側レール２６の上にスナップ−フィットし、下側部分６４は下側レール２８の上にスナップ−フィットする。図面には示していないが、右側シールドは、垂直縁部および角度の付いた縁部が逆になっている以外は、左側シールドと実質的に同じ様な形状を有する。
【００５４】
本発明の支持機構を、実質的に三角形の支持ポストと共に使用するものとして上に説明したが、他の形状を有する支持ポストも、本発明の範囲から逸脱することなく、使用できる。無論、本発明の根底にある原理を使用し、多くの形状の支持ポストの周りに適合する輪郭を有し、支持ポストに固定された楔部材の外側表面を補完する輪郭をも有する回転可能なフリッパーを取り付けたカラーを与えることができる。同様に、楔部材も様々な形状の支持ポストに容易に適用することができる。以下に説明する第二、第三および第四の実施態様は、本発明の支持機構が様々な種類の支持ポストに使用できることをより適切に立証している。
【００５５】
図９〜１１に示す第二の実施態様は、円筒形の支持ポストで使用する本発明の支持機構を示す。円筒形のポスト１１０は、第一の実施態様で上に説明したのと実質的に同じ様式で楔部材１１４を受入れ、配置する輪状溝１１２を含む、すなわち輪状溝１１２および楔部材１１４の内側表面上の相補的なビードを含む戻り止め手段を使用する。無論、楔部材の内側表面は、円筒形支持機構の表面に適合する様に湾曲している。楔部材の外側表面１１６は、図９では実質的に平らである。第一の実施態様と同様に、楔部材にはテーパーが付いており、僅かに厚くなった下側部分が棚機構の内側に向かって伸びている。
【００５６】
図１０に示すカラー１１８は、支持ポストの形状に合わせるために、第一実施態様で開示したカラーとは異なった輪郭を有する。この第二の実施態様では、カラーの先端部１２２が、円筒形の支持ポストに適合する様により丸みを帯びている。後側部１２４が、カラーの横側部１２６を先端部に接合している。この形状により、ワイヤ棚フレームの外側レール１２８は、好ましくはカラーの後側部１２４に固定される（ただし、それが必要という訳ではない）。第一実施態様におけるのと実質的に同じ形状および特徴を有するフリッパー１３０が、カラーの横側部１２６同士の間に伸びているシャフト３４の上に回転できる様に取り付けてある。第一実施態様と同様に、フリッパーの後面は、楔部材の外側表面１１６と補完する様に、実質的に平らである。
【００５７】
図１２Ａ、１３Ａおよび１４Ａに示す第二実施態様の第一変形では、楔部材の外側表面が変わっている。図１２Ａに関して、平らな表面の代わりに湾曲した外側表面１３４を有する楔部材１３２を使用する。この変形楔部材は、スリーブの様に支持ポストに適合する。上記と同じまたは同等の戻り止め手段を使用して楔部材を支持ポスト１１０に固定することができる。所望により支持をさらに強化するために、楔部材の一方または両方の横縁部からタブが伸びていてもよい。
【００５８】
丸くなった楔部材を受入れるために、カラー１１６の後ろ側１２４′は、楔部材１３２の輪郭に適合する様に、図１３Ａに示す様に変形されている。この変形では、外側レール１２８はカラー１２６の横側部に固定される。さらに、フリッパー１３０の後面を切取り、楔部材と係合させるための半円形キャビティ１３８を形成する。楔部材のこの変形した相補的な形状およびフリッパーにより、フリッパーを閉じ、やはり上記の様にテーパーの付いた楔部材を圧迫する時、棚を支持するのに十分な楔作用が得られる。
【００５９】
第二実施態様のもうひとつの変形を図１２Ｂ、１３Ｂ、１４Ｂおよび２３に示す。この変形の特徴は、上記の「SUPER ERECTA SHELF」棚機構に使用されているツーピース型のインターロッキングスリーブ１３５である。これに関して、スリーブ１３５は第一および第二半分１３７および１３９を含み、これらの半分同士が支持ポストの周りにスナップ−フィットし、例えば舌部と溝の配置により、互いに固定される。スリーブはその内側表面上に、１個以上のリブ（図には示していない）を含み、それらのリブが支持ポスト上の等しい数の溝と係合する。スリーブは、円錐台形の外側表面も有し、底部が最も広くなっている。
【００６０】
スリーブの円錐台形を収容するために、カラー１２３は、上部から底部にかけて外側に傾斜し、スリーブの傾斜と補完する後部１２５を有する。カラー１２３の僅かな傾斜は図２３に最も分かり易く示す。図１３Ｂに示す支持機構の上面図も本発明のこの特徴を示している。フリッパー１３０は、図１４Ａに示し、上に説明したフリッパーと実質的に同等であり、閉じてスリーブを圧迫する時に同様に楔力を生じる。
【００６１】
本発明の第三の実施態様を図１５〜１７に示す。この実施態様の特徴は、長さ方向で等間隔に外周溝１４２を有する正方形の支持ポスト１４０を使用していることである。楔部材１４４の内側表面は、支持ポストの隅部を受入れるための直角のＶ字形切込を有する。楔部材の他の特徴は上記の第一および第二実施態様におけるのと同じである、すなわち楔部材が支持ポストと係合させるための戻り止め手段を含み、テーパーの付いた外側表面１４５を有する。
【００６２】
図１６は、支持ポストの外側隅部と補完する直角の後側部１４８を有するカラー１４６を示す。棚フレームの外側レール１５０は、この実施態様では好ましくはカラーの横側部１５２に固定する。第一および第二実施態様に記載したのと実質的に同じフリッパー１５４が、上記と同じ様式でカラーの横側部１５２同士の間のシャフトに回転できる様に取り付けられる。楔部材の外側表面およびフリッパーの後面は相補的な形状を有し、互いに係合し、図に示す実施例では両方とも実質的に平らである。
【００６３】
第三の実施態様の変形では、テーパーの付いた楔部材１４４′に図１８に示す様な直角の外側表面を形成することができる。この変形を行なうために、フリッパー部材１５４′は、図１９に示す様に、その後面に直角の切込１５６を有し、上記の様にテーパーの付いた楔部材の形状に補完する。この様に、変形フリッパーは上記と同じ様に楔部材を圧迫し、棚を支持するための楔力を生じることができる。
【００６４】
第四の実施態様では、本発明の支持機構を、図２０に示す様なフランジ付きの支持ポスト１６０と共に使用する。フランジ付き支持ポスト自体は米国特許出願第０８／４２６，６７４号に開示されており、内側ポスト１６２に、その周辺部に等間隔で配置された複数の放射状に伸びるフランジ１６４が形成されている。図２０および２１に関して、各フランジは内側ポストから放射状に伸びる第一部分１６６および第一部分に対して横に伸びる第二部分１６８および円弧状の外周部を有する。隣接するフランジ対の間には縦方向のスロット１７０が形成されている。各フランジ上には、周上を横方向に伸び、縦方向で等間隔に配置された溝１７２を形成することができる。
【００６５】
支持ポストにはテーパーの付いた楔部材１７４を、上記の実施態様で楔部材を固定するのに使用したのと同じか、または同等の戻り止め手段により固定することができる。あるいは、楔部材を縦方向スロット１７０との相互作用によりフランジ付き支持ポストに固定することもできる。図２１に示すカラー１７６は、フランジ付き支持ポストの周辺部に適合する様に丸くなった後部１７８を有する。別の実施態様と同様に、楔部材を圧迫するためのフリッパー１８０をカラーの横側部同士の間に回転できる様に取り付ける。
【００６６】
本発明の第五の実施態様を、図２４〜３１に個別に、および組み立てた状態を図３２および３３に示す。この実施態様の全体的な特徴は本発明の第一実施態様に関して最初に開示した幾つかの要素の変形である。より詳しくは、カラーおよびフリッパー（まとめて隅部支持機構）およびテーパーの付いた楔部材の変形を以下に記載する。
【００６７】
変形要素は、第一実施態様で開示した、図６Ａ〜６Ｃに示す三角形支持ポスト１２と共に使用する様に設計されている。しかし無論、下記の変形は、第二、第三および第四実施態様で開示した形状を含む（ただし、これらに限定するものではない）他の形状を有する支持ポストに使用する様に設計された隅部支持機構および楔部材にも容易に応用することができる。
【００６８】
第五実施態様のカラー２００を図２４および２５に示す。第一実施態様と同様に、このカラーは、好ましくは回転しない、２個の横側部２０４同士の間に固定された、フリッパーを回転できる様に支持するための円筒形のシャフト２０２を含む。カラーの、２個の横側部を接続している後部は、支持ポストの外側に面した形状に適合する輪郭を有する。上記の様にこの実施態様ではポストが全体的に三角形の断面を有するので、後部の形状は、各横側部からある角度で伸び、丸くなった先端部２０８により接合された直線部分２０６を有する。
【００６９】
この実施態様では、シャフト２０２は、図２４に示す様にカラーの垂直方向の実質的な中心に、つまり中間点に、固定されている。さらに、カラーの上部２１０は、図３に示すカラーよりも大きな半径を有する。例えば、一実施態様では、図２４における上部２１０の半径は０．８７５”（インチ）であり、カラーの下部２１２の半径は０．２５０”（インチ）である。
【００７０】
この実施態様によるフリッパー２１４を図２５〜２９に示す。図２５の全体図は、フリッパー２１４がその上端２１６で平らな部分２１８および丸くなった部分２２０を含むことを示している。さらに、平らな部分と丸くなった部分の間に好ましくは平らな移行部分２１９がある。開いた円筒形のキャビティ２２２がカラーのシャフト２０２を収容する。無論、フリッパーの上端部２１６は、第一実施態様で開示したフリッパーの上端部と実質的に等しい。
【００７１】
この実施態様におけるフリッパーの主な違いは、その底部２２４が、図４に示す平らなフリッパーとは異なり、丸くなっていることである。図２５および２６に最も分かり易く示す様に、丸くなった底部末端２２４は丸くなった底縁部２２６も含む。第一実施態様と同様に、底縁部は好ましくは面取りしてある。フリッパーのこの部分が丸くなっているので、半円形のキャビティ２２８が形成され、フリッパーを開く時にユーザーの指をそのキャビティに楽に入れることができる。底縁部２２４を丸くすることにより、下にある棚の上の物品が移動することによりフリッパーが突然開く危険性が少なくなる。
【００７２】
第一実施態様における様に、フリッパーの後面２２９は実質的に平らであり、楔部材の形状と補完する。しかし、図２７および２９に示す様に、後面２２８は成形し易くするためのポケット２３０を有することができる。
【００７３】
この実施態様における楔部材２３２は、図５に示す楔部材と実質的に同じ楔部材であるが、本体の長さがより大きい。第一実施態様における様に、図３０における楔部材２３２は、前部２３４およびその横に付いた２個の、楔部材を支持ポスト上にかぶせる、すなわちスナップ−フィットさせる、ための輪郭を有するリップ２３６を含む。楔部材の内側表面上には内側ビード、すなわちリブ、２３８があり、第一実施態様と同様に支持ポスト上の溝の間隔と対応する間隔で配置されている。
【００７４】
図３１の断面図は、この実施態様における楔部材の余分の本体長さを示す。余分の本体長さａ（この実施態様では０．６２５”（インチ）である）を楔部材に追加し、全長を２．６２５”（インチ）にしている。この図から分かる様に、余分の本体ａは、楔部材の残りの部分ｂと同様にテーパーが付いている。図に示す様に、下端は上端よりも広く、棚機構の内側に向かって伸びている。この実施態様では、テーパーは４°のオーダーである。
【００７５】
図３２および３３に示す様に、この実施態様のカラー、フリッパーおよび楔部材は、第一実施態様で説明したのと同じ様式で一緒に作動し、ワイヤ棚フレーム１０を支持ポスト上に支持する。しかし、この実施態様では、シャフト２０２をカラーの中央、すなわち中間点、に移動させたことにより、ワイヤ棚フレーム１０の上側および下側レール２６および２８にかかる応力が、レールが（溶接などにより）カラー２００に固定されている所で一様に分配される。この配置により、棚は棚機構上の第一実施態様におけるよりも僅かに高い所に位置し、楔がより長いために、棚マットの隅部と支持ポストの間の、ごみ、食べ物または他の好ましくない物が入り込むことがある空間を容易に小さくするか、または無くすことさえできる。
【００７６】
本発明の第六実施態様を図３４〜４４に示す。この実施態様は全体的に、棚フレームを所定の位置に設置する時に、変形されたカラーおよび楔部材が「自己整列する」のが特徴である。この特徴により楔部材は、カラーとの相互作用により「カム作用」を受け、隅部支持機構と整列する。この実施態様における変形された部品は、図９に示す型の円筒形の支持ポストでは楔部材が整列しない傾向があるので、その様な支持ポストに最も効果的であることが分かる。
【００７７】
第六実施態様のカラー３００を図３４および３５に示す。前の実施態様と同様にカラーは、好ましくは回転せず、フリッパー、すなわちロック機構を回転できる様に支持するための、２個の横側部３０４同士の間に固定された円筒形のシャフト３０２を含む。カラーの、２個の横側部を接続している後部３０８は、以下に説明する丸いスリーブに適合する輪郭を有する。この実施態様では、横側部は全体的に互いに平行であり、カラーの断面は、図３５に最も分かり易く示す様に全体的にＵ字形をしている。
【００７８】
この実施態様におけるカラーの第一の変形は、横側部３０４の上および底部の両方の隅部の形状である。図３４に示す様に、横側部の隅部３１０は、以下に詳細に説明する様に楔組立体と係合し得る表面を与えるための、例えば丸くなった、形状を有する。好ましい実施例では、カラーの全体的な外縁部は、上側および下側の隅部に丸くなった部分を与えるために、円弧状である。円筒形シャフト３０２は、第五実施態様に関して上に説明した様に、好ましくはカラー３００のほぼ中間部分に配置する。しかし、シャフトは、本発明の範囲から外れることなく、他の位置に配置することもできる。
【００７９】
第六実施態様は、前の実施態様で説明した楔部材の代わりにツーピース楔組立体３１２も特徴とする。図３６に示す様に、楔組立体は、支持ポスト３１８の周りにスナップ−フィットまたは他の様式で接合するスリーブ３１４および楔３１６からなる。この実施態様では、楔組立体は舌部３２０および溝３２２の配置を使用している。ツーピース機構により、楔を容易に離脱させ、支持ポストに沿って所望の位置に移動させることができる。図３６では見えないが、スリーブおよび楔の両方が、支持ポストの水平溝３１９と係合させるための少なくとも１個の内側ビード、すなわち隆起部、を有する。図に示す様に、スリーブをポストから簡単に取り外すためのフィンガーグリップ切込３２８を舌部３２０の中に設けることができる。
【００８０】
図３６に示す舌部および溝の配置の代わりに、スリーブおよび楔を他の同等の手段により一つに接合することができる。例えば、図３７は、蝶番３２９により接続されたスリーブ３１４および楔３１６を示す。この配置では、蝶番はスリーブと一体的であり、楔中のスロット３３３の中に回転できる様にはまり込むピン３３１を有する。無論、他の型の蝶番、例えばリビングヒンジ、も代わりに使用できる。
【００８１】
楔３１６の形状を、カラーの丸くなった隅部と組み合わせることにより、この実施態様の自己整列特徴が得られる。図３６ならびに図３７〜４０に示す様に、楔組立体は、他の実施態様と同様に、上側末端から下側末端にかけてテーパーの付いた平らな面３３０を有するので、下側末端はより広く、棚機構の内側に向かって伸びている。この実施態様では、この面の対向する末端３３２は円弧状に、つまり丸くなっており、内側に向いた隆起部３３４を形成している。楔３１６の側部も両端で支持ポストの方に向けてテーパーが付いており、隆起部を形成している。図から分かる様に、楔の各末端にある２個の隆起部３３４は互いの方に向けて湾曲し、それらの間に円弧状の切込、すなわち帆立貝状部分（scallop）、３３６が形成されている。楔を所望の位置に取りつけた時、図３６に示す様に、この帆立貝状部分の中に支持ポスト上の整列番号を見ることができる。
【００８２】
ツーピース楔組立体の代わりに、スリーブを含まないワンピース楔組立体も使用できる。この変形では、楔に上記と同じ輪郭表面および隆起部を形成するが、側部はさらに支持ポストの周りに伸び、スリーブを必要とせずに楔を固定する。無論、スリーブを使用せずに、カラーの内側輪郭は、支持ポストおよび楔の周りに適合する様に必要に応じて変形することができよう。
【００８３】
図３６に示すフリッパー３４０は、他の実施態様におけるよりも長く、狭いハンドル３４２を有する。ハンドルの形状が細長くなっているので、てこの作用が強化され、開くための引っ張り力が少なくて済む。他のすべての主要な特徴においては、フリッパー３４０は他の実施態様で開示したものと同じ形状および特徴を有し、カラー３００上の円筒形シャフト３０２の周りに回転できる様に固定する。この様に、他の実施態様で開示したフリッパーもこの実施態様で使用でき、その逆も可能である、すなわちフリッパー３４０を他の実施態様で使用できることは明らかである。
【００８４】
この実施態様ならびに他の実施態様で説明したフリッパーは、ロック機構として作用し、上記の様に第一および第二位置の間で操作する（例えば回転により）ことができる。しかし、その様なフリッパーの代わりに、回転しない固定部材を備えることができる。固定部材はフリッパーと実質的に同じ様に機能する、すなわち楔組立体にプレスばめし、カラーにより構造的に支持するか、またはカラーの一部として形成する。
【００８５】
図４１は、第六実施態様におけるカラー３００およびスリーブ３１４の上面図である。この図では、スリーブの外径はカラーの内径と実質的に等しく、これらの部品同士は理想的に適合する。しかし、外径または内径、すなわち係合表面が適合しない場合、スリーブがカラー内で移動する、例えば動揺する、あるいは棚機構の全体的な剛性が低下する、などの潜在的な問題が存在する。
【００８６】
その様な潜在的な問題を避けるために、図４２は、周辺部の中間点にあり、その垂直長さの全体にわたって伸びる平らな面３４４を有する様に変形したスリーブを示す。平らな面は、カラーと接触する２つの異なった接触点３４６を与え、これによって、係合表面が適合しない場合に生じ得るスリーブとカラーの間の移動が阻止されるか、または少なくとも大幅に低減する。スリーブの他の点は上記のスリーブと同じである。
【００８７】
この第六実施態様で開示した部品により与えられる利点は、下記の実施例により容易に評価できる。
【００８８】
図４３で、隅部支持機構３５０は楔組立体３１２の上に下降させるばかりになっている。しかし、この図で、楔３１６は整列から僅かに外れている（左側に寄り過ぎている）。隅部支持機構を下降させると、カラー３００の下側の丸くなった隅部３１０が楔３１６上の隆起部３３４と係合し、楔組立体を圧迫し、すなわち楔組立体にカムのように作用し、その縦軸および支持ポストを中心にして、カラーと整列するまで反時計方向に回転させる。無論、カラーの表面（すなわち丸くなった隅部３１０）および楔組立体のカム作用表面（すなわち隆起部３３４）は、楔が適切に整列した後は、互いに離れる様な形状を有する。その様な適切な整列は、楔の面３１０がフリッパー３４０と全体的に平行に整列した時、つまりカラーが楔の上をスライドできる時に達成される。
【００８９】
図４４では、楔組立体が右により過ぎている。隅部支持機構を下降させると、カラー３００の下側の丸くなった隅部３１０が楔上の隆起部３３４と係合し、楔組立体を支持ポストを中心にして時計方向に、適切に整列した位置に回転させる。
【００９０】
楔の下端の隆起部３３４により、例えば前に記載した様に棚機構を「下から持ち上げて」組み立てる際の様に、隅部支持機構を上昇させる時に楔組立体を整列させることができる。棚フレーム３０１を持ち上げている時、カラーの上側の丸くなった隅部が下側隆起部３３４と係合し、必要に応じて楔組立体を整列させる。
【００９１】
【発明の効果】
上記の好ましい実施態様に説明する様に、本発明の利点は、支持される物体、すなわち棚、の高さをユーザーが迅速、且つ簡単に変化させ、様々な棚用途に適用できることである。その上、この支持機構により、支持ポスト上に取り付けた楔部材の上に棚フレームをスライドさせることができるので、高さ調節が簡単であり、工具なしに、あるいは隣接する棚を移動させずに行なうことができる。さらに本発明の自己整列特徴により、棚機構の組立および／または調節がさらに簡単になる。
【００９２】
以上、本発明の特別な実施態様を詳細に説明したが、無論、この説明は例示のためにのみ行なったものである。当業者には、上記の態様に加えて、請求項に規定する本発明の精神から逸脱することなく、様々な修正および好ましい実施態様の特徴に対応する構造が可能であり、請求項の範囲は、その様な修正および対応する構造を包含するものと広く解釈すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施態様による棚機構の部分図である。
【図２Ａ】図１に示す第一の実施態様による棚機構の隅部における部分図である。
【図２Ｂ】図１に示す第一の実施態様による棚機構の別の隅部における部分図である。
【図３】本発明の第一の実施態様によるカラーの全体図である。
【図４】本発明の第一の実施態様によるフリッパーの全体図である。
【図５】本発明の第一の実施態様による楔部材の全体図である。
【図６Ａ】本発明の第一の実施態様による支持ポストの部分的な前方立面図である。
【図６Ｂ】本発明の第一の実施態様による、図６Ａに示す支持ポストの部分的な側方立面図である。
【図６Ｃ】本発明の第一の実施態様による、図６Ａに示す支持ポストの上平面図である。
【図７Ａ】本発明の第一の実施態様による支持ポストおよび隅部機構の、部分的に断面で示す、側方立面図である。
【図７Ｂ】本発明の第一の実施態様による支持ポストおよび隅部機構の、部分的な上平面図である。
【図８Ａ】本発明の左側シールドの全体図である。
【図８Ｂ】本発明の左側シールドの全体図である。
【図９】本発明の第二の実施態様による支持ポストおよび楔部材の部分図である。
【図１０】本発明の第二の実施態様による棚機構の隅部の上面図である。
【図１１】本発明の第二の実施態様によるフリッパーの全体図である。
【図１２Ａ】本発明の第二の実施態様の第一変形による支持ポストおよび楔部材の部分図である。
【図１２Ｂ】本発明の第二の実施態様の第二変形による支持ポストおよび楔部材の部分図である。
【図１３Ａ】図１２Ａに示す変形実施態様による棚機構の隅部の上面図である。
【図１３Ｂ】図１２Ｂに示す変形実施態様による棚機構の隅部の上面図である。
【図１４Ａ】図１２Ａに示す変形実施態様によるフリッパーの全体図である。
【図１４Ｂ】図１２Ｂに示す変形実施態様によるフリッパーの全体図である。
【図１５】本発明の第三の実施態様による支持ポストおよび楔部材の部分図である。
【図１６】本発明の第三の実施態様による棚機構の上面図である。
【図１７】本発明の第三の実施態様によるフリッパーの全体図である。
【図１８】本発明の第三の実施態様の変形による支持ポストおよび楔部材の部分図である。
【図１９】本発明の第三の実施態様の変形によるフリッパーの全体図である。
【図２０】本発明の第四の実施態様によるフランジ付き支持ポストおよび楔部材の部分図である。
【図２１】本発明の第四の実施態様による棚機構の隅部の上面図である。
【図２２】本発明の第四の実施態様によるフリッパーの全体図である。
【図２３】図１２Ｂに示す変形実施態様による支持機構の側方立面図である。
【図２４】本発明の第五の実施態様によるカラーの全体図である。
【図２５】本発明の第五の実施態様によるフリッパーの全体図である。
【図２６】図２５に示すフリッパーの下平面図である。
【図２７】図２５に示すフリッパーの後方立面図である。
【図２８】図２７の線Ｉ−Ｉに沿って見たフリッパーの断面図である。
【図２９】図２７の線II−IIに沿って見たフリッパーの断面図である。
【図３０】本発明の第五の実施態様による楔の全体図である。
【図３１】図３０に示す楔の、部分的に断面で示す、側方立面図である。
【図３２】本発明の第五の実施態様による支持機構の、ワイヤ棚フレームの上から見た全体図である。
【図３３】本発明の第五の実施態様による支持機構の、ワイヤ棚フレームの下から見た全体図である。
【図３４】本発明の第六の実施態様によるカラーの全体図である。
【図３５】図３４に示すカラーの上平面図である。
【図３６】本発明の第六の実施態様による棚機構の部分図である。
【図３７】本発明の第六の実施態様による別の楔組立体の全体図である。
【図３８】本発明の第六の実施態様による楔部材の側方立面図である。
【図３９】本発明の第六の実施態様による楔部材の前方立面図である。
【図４０】本発明の第六の実施態様による楔部材の上平面図である。
【図４１】本発明の第六の実施態様によるカラーおよびスリーブの、断面で示す、上平面図である。
【図４２】本発明の第六の実施態様によるカラーおよび変形スリーブの、断面で示す、上面図である。
【図４３】本発明の第六の実施態様による隅部機構の、楔組立体が整列していない、全体図である。
【図４４】本発明の第六の実施態様による隅部機構の、やはり楔組立体が整列していない、全体図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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