(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像の読取を行う読取部と、読み取った画像を格納する画像メモリと、上記画像メモリ内の画像を電子メールで所定のメールアドレスに送付するメール送付部とを備え、公衆交換電話網を介して画像をファクシリミ送信するファクシミリ機能に加えて、インターネットを介して画像を電子メールに添付して送信するインターネットファクシミリ機能を有する通信端末装置において、
画像メモリ内に各々通信開始時刻及び宛先のメールアドレスと対応させて１又は複数の論理ボックスを設定するとともに、各論理ボックス毎に複数の宛先を登録可能に且つ各宛先毎に電子メールでの送信又はファクシミリ送信のいずれかを選択可能とし、
各論理ボックス毎の通信開始時刻に、当該論理ボックス内の画像を、対応するメールアドレスに対して電子メールに添付して送信するとともに、対応するＦＡＸ番号に対してファクシミリ送信する制御部を備えたことを特徴とする通信端末装置。
【請求項２】
各論理ボックス毎に格納する画像の種別を識別する種別情報を登録し、該種別情報を電子メールの件名欄に入力することを特徴とする請求項１記載の通信端末装置。
【請求項３】
各論理ボックス毎に格納する画像の種別を識別する種別情報を登録し、ファクシミリ受信して印刷された用紙に前記種別情報が記録されるように設定されたことを特徴とする請求項１記載の通信端末装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、読取部で読み取った画像を電子メール形式で送付することが可能な通信端末装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ファクシミリ装置において、スキャナで読み取った原稿の画像をＧ３（グループ３）モード等で通常のファクシミリ送信する以外に、上記画像を電子メールに添付して送付する機能を備えたものが知られている。画像を電子メールに添付して送付した場合、一般にファクシミリ送信より通信料金が低廉になるので、緊急を有しない原稿については、電子メールによる送信も多用されるようになっている。
【０００３】
ところで、同一企業の本社と支社間や複数の支社間等において、複数の担当者が略同一の時期に複数の原稿を電子メールでやりとりすることがあるが、そのような場合でも、従来、個々の原稿を各々別個に電子メールで送付するようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
そのため、通信料金が割高となりがちであるとともに、同一相手先から多数の原稿が順次送付されてくるので、原稿の整理に手間が掛かる問題を有していた。また、従来は、同一相手先から異なる分野の原稿が順不同に送られてくる場合もあるため、原稿を各分野毎に分別して整理する作業も煩雑であった。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記の課題を解決するため、同一相手先へ複数の原稿を略同じ時期に電子メール形式で送付する場合に効率的に送付できる通信端末装置を提供することを目的とする。
【０００６】
そのため、本発明の請求項１の通信端末装置は、原稿の画像の読取を行う読取部と、読み取った画像を格納する画像メモリと、上記画像メモリ内の画像を電子メールで所定のメールアドレスに送付するメール送付部とを備え、公衆交換電話網を介して画像をファクシリミ送信するファクシミリ機能に加えて、インターネットを介して画像を電子メールに添付して送信するインターネットファクシミリ機能を有する通信端末装置において、画像メモリ内に各々通信開始時刻及び宛先のメールアドレスと対応させて１又は複数の論理ボックスを設定するとともに、各論理ボックス毎に複数の宛先を登録可能に且つ各宛先毎に電子メールでの送信又はファクシミリ送信のいずれかを選択可能とし、各論理ボックス毎の通信開始時刻に、当該論理ボックス内の画像を、対応するメールアドレスに対して電子メールに添付して送信するとともに、対応するＦＡＸ番号に対してファクシミリ送信する制御部を備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２の通信端末装置は、請求項１の構成において、各論理ボックス毎に格納する画像の種別を識別する種別情報を登録し、該種別情報を電子メールの件名欄に入力することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３の通信端末装置は、請求項１の構成において、各論理ボックス毎に格納する画像の種別を識別する種別情報を登録し、ファクシミリ受信して印刷された用紙に前記種別情報が記録されるように設定されたことを特徴とするものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係るファクシミリサーバについて、図面に基づいて説明する。図１にこのファクシミリサーバＦ（通信端末装置）の具体的な構成例を示す。前記ファクシミリサーバＦは、制御部としてのＣＰＵ（中央処理装置）１、ＲＡＭ（ランダムアクセスメモリー）２、ＲＯＭ（リードオンリーメモリー）３、画像メモリ４、コーデック５、モデム６、ＮＣＵ（ネットワークコントロールユニット）７、読取部８、記録部９、操作部１０及びＬＡＮＩ／Ｆ１１を備えたものであって、各装置２乃至１１は、バス１２によって互いに通信可能に接続されている。
【００１０】
前記ＣＰＵ１は、ＲＯＭ３内の所定のプログラムに従って、このファクシミリサーバＦを構成する各装置を制御する。前記ＲＡＭ２は、画像データ、ＦＡＸ番号（ファクシミリ番号）、メールアドレス、ファクシミリサーバＦの各種動作の設定情報等を記憶する記憶部として、また、一時的に蓄積される諸データ等の記憶部として機能する。
【００１１】
更に、ＲＡＭ２内の一部領域には、論理ボックス関連メモリ２ａが設けられ、後述する論理ボックス４ａ、４ｂ…に関する情報、つまり、送信開始時刻やメールアドレス等が登録される。ＲＡＭ２の全領域又は少なくとも論理ボックス関連メモリ２ａは不図示のバックアップ電源によりバックアップされ、商用電源からの給電が停止した場合でも、記憶内容が保持されるようになっている。なお、論理ボックス関連メモリ２ａはＲＡＭ２内に設ける代わりに、画像メモリ４内に設けてもよい。前記ＲＯＭ３は、前記ＣＰＵ１によりこのファクシミリサーバＦの各部の動作が制御されるための各種プログラムを記憶している。
【００１２】
前記ＲＯＭ３内に記憶されたプログラムには、画像メモリ４内に各々通信開始時刻及びメールアドレスと対応させて１又は複数の論理ボックス４ａ、４ｂ…を設定し、各論理ボックス４ａ、４ｂ…毎の通信開始時刻に対応するメールアドレスに当該論理ボックス４ａ、４ｂ…内の画像を電子メールで送付する手順が含まれている。従って、ＣＰＵ１は、電子メール送付部としての役割も果たす。なお、図１には、一例として、４つの論理ボックス４ａ乃至４ｄを示しているが、論理ボックス４ａ、４ｂ…の個数は、ユーザの所望により設定できる。
【００１３】
また、前記プログラムには、各論理ボックス４ａ、４ｂ…毎に格納する画像の種別を識別する種別情報をＲＡＭ２に登録し、電子メールの送付時に上記種別情報をサブジェクト欄に表示する手順が含まれている。なお、各論理ボックスについて複数のメールアドレスが登録可能とされている。画像メモリ４は、読取部８で読み取られたた後、コーデック５で符号化された画像データが格納されるようになっている。
【００１４】
前記コーデック５は、複数のプロトコルに対応して符号化（エンコード）・復号（デコード）するものである。すなわち、前記読取部８にて読み取られた画像データ等を送信のためにＭＨ、ＭＲ、ＭＭＲ方式等により符号化し、受信した画像データを復号する。また、コンピュータで使用される一般的に使われている画像フォーマットであるＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式にも対応して符号化、復号することもできる。
【００１５】
前記モデム６は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行う。前記ＮＣＵ７は、電話回線を制御して電話をかけたり、切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ（公衆交換電話網）１３に接続されている。
【００１６】
前記読取部８は、原稿の画像データを読み取って、白黒２値に変換した画像データを出力する。前記記録部９は、例えば、電子写真方式のものからなり、受信した画像データを記録紙上に記録する。例えば、前記読取部８で読み取られた原稿の画像データやファクシミリ受信した画像データを、前記ＣＰＵ１の指示により、プリントアウトする。
【００１７】
前記操作部１０は、例えば、このファクシミリサーバＦの状態に関する情報、各種操作指示画面等を表示するディスプレイ１０ａ、ＦＡＸ番号等を入力するためのテンキー１０ｂ、論理ボックス４ａ、４ｂ…の登録を指示するための登録キー１０ｃ、論理ボックス４ａ、４ｂ…の登録時におけるメールアドレスの入力等に用いる文字入力キー１０ｄ、原稿の読取り動作の開始等を指示するためのスタートキー１０ｅ等を備えており、各種操作はこの操作部１０により行われる。
【００１８】
前記ＬＡＮＩ／Ｆ１１は、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）１４とのインターフェイスを備えており、このＬＡＮ１４とファクシミリサーバＦとを通信可能に接続している。
【００１９】
前記ファクシミリサーバＦは、複数のプロトコルにより原稿の画像データを送信する手段として、Ｇ３方式等に従った一般的なファクシミリ機能のほか、インターネット標準プロトコルであるＴＣＰ／ＩＰ(Transmission Control Protocol/Internet Protocol)を実装して、原稿の画像データを電子メールの添付ファイルとすることにより、電子メールの本文と共に、前記画像データを送受信する機能、いわゆるインターネットファクシミリ機能を備えている。
【００２０】
上記したハードウェア構成及び機能を備えたファクシミリサーバＦは、例えば、図２に示すネットワーク環境Ａに設置されて使用される。すなわち、前記ファクシミリサーバＦは、メールサーバ１５、クライアントＰＣ１６と、ＬＡＮ１４を通して接続され、前記メールサーバ１５を通じてクライアントＰＣ１６と電子メールを送受信することができる。
【００２１】
また、前記メールサーバ１５、インターネット等を通して他のインターネットＦＡＸ装置１７へ画像データを電子メールにて送信することが可能である。更に、ＰＳＴＮ（公衆交換電話網）１３を通して他のＧ３ＦＡＸ装置１８へ画像データをＧ３ファクシミリにて送信することが可能である。
【００２２】
次に、ファクシミリサーバＦから他のインターネットＦＡＸ装置１７に電子メール形式で画像データを送付する場合に、画像メモリ４内に１又は複数の論理ボックス４ａ、４ｂ…を設けておき、設定された時刻に各論理ボックス４ａ、４ｂ…内に１又は複数の画像データが格納されている場合に、これらの画像データを所定のメールアドレスに送付する手順を説明する。
【００２３】
まず、図３のフローチャートに基づいて、論理ボックス４ａ、４ｂ…の登録手順を説明する。ユーザが新たな論理ボックス４ａ、４ｂ…を登録する場合、前記登録キー１０ｃを操作すると、当該論理ボックス４ａ、４ｂ…の番号が、登録順に基づいてＣＰＵ１により自動的に付与され、例えば、「０１」、「０２」…等と前記ディスプレイ１０ａに表示される。また、ディスプレイ１０ａには、当該論理ボックス４ａ、４ｂ…内の画像の送信開始時刻を入力すべき旨が表示される。
【００２４】
ユーザがテンキー１０ｂ等を用いて送信開始時刻を、例えば、毎週月曜乃至金曜の午後５時等と入力すると、この送信開始時刻が論理ボックス関連メモリ２ａに登録される（Ｓ１）。
【００２５】
続いて、当該論理ボックス４ａ、４ｂ…内の画像を宛先（通信相手先）に電子メールで送信するか、或いは、通常のファクシミリ通信で送信するかを選択すべき旨がＣＰＵ１の制御によりディスプレイ１０ａに表示されるので、ユーザは所定のキー等を用いて、電子メールでの送信又はファクシミリ通信のいずれかを選択する（Ｓ２）。
【００２６】
電子メールでの送信を選択した場合、続いて、文字入力キー１０ｄ等を用いて、宛先のメールアドレスを入力すると、このメールアドレスが論理ボックス関連メモリ２ａに登録される（Ｓ３）。一方、Ｓ２でファクシミリ通信を選択した場合、テンキー１０ｂを用いてＦＡＸ番号を入力すると、これが論理ボックス関連メモリ２ａに登録される（Ｓ４）。
【００２７】
各論理ボックス４ａ、４ｂ…には複数の宛先を登録できるようになっているが、Ｓ５では、当該論理ボックス４ａ、４ｂ…内の画像を送付すべき宛先の入力が終了したか否かを尋ねるメッセージがディスプレイ１０ａに表示される。ユーザが所定のキー操作等により、「NO」の意思指示をした場合、Ｓ２に戻って、前記と同様の処理を繰り返す。
【００２８】
Ｓ５で、「YES」の意思表示をした場合、続いて、当該論理ボックス４ａ、４ｂ…に格納すべき画像の種別等を示す情報（件名：サブジェクト）を、例えば、「市況情報」、「売上げデータ」等と入力すると、これが論理ボックス関連メモリ２ａに登録される（Ｓ６）。次に、他の論理ボックス４ａ、４ｂ…の登録を引き続いて実行するか否かを尋ねるメッセージがディスプレイ１０ａに表示される（Ｓ７）。
【００２９】
ユーザが所定のキー操作等により、「YES」の意思指示をした場合、Ｓ１に戻って、前記と同様の処理を繰り返す。一方、「NO」の意思表示をした場合は、処理を終了する。以下の表１に論理ボックス関連メモリ２ａへの登録内容の一例を示す。
【００３０】
【表１】
0004389408.tif 000002
【００３１】
次に、図４のフローチャートに基づいて、画像メモリ４内に設定済みの論理ボックス４ａ、４ｂ…に画像データを格納する手順を説明する。ユーザが、読取部８に原稿をセット（Ｓ１１）し、対象となる論理ボックス４ａ、４ｂ…の番号、例えば、論理ボックス４ａであれば「０１」をテンキー１０ｂ等で指定（Ｓ１２）した後、前記スタートキー１０ｅを操作する。
【００３２】
これに基づいて、原稿の読取が行われ（Ｓ１３）、コーデック５で符号化された後、対象となる論理ボックス、例えば、４ａに格納される（Ｓ１４）。所定の送信開始時刻になるまでに、同一の論理ボックス４ａ、４ｂ…を指定して複数の原稿の読取が行われた場合、それらの画像データが同一の論理ボックス４ａ、４ｂ…に格納される。
【００３３】
次に、図５のフローチャートに基づいて、画像メモリ４における各論理ボックス４ａ、４ｂ…内に蓄積された画像を所定の送信開始時刻に宛先に送信する手順を説明する。ここでは、例えば、各論理ボックス４ａ内の画像を送信する場合を説明する。まず、ＣＰＵ１は、論理ボックス関連メモリ２ａに登録された送信開始時刻を読み出して、論理ボックス４ａ内の画像の送信を開始すべき時刻であるか否かを判定し（Ｓ２１）、「NO」であれば、処理を終了する。
【００３４】
「YES」、つまり、送信開始時刻であれば、ＣＰＵ１は、論理ボックス４ａに画像がデータ格納されているか否かを判定（Ｓ２２）し、「NO」であれば、送信は必要ないので、処理を終了する。Ｓ２２で「YES」、つまり、論理ボックス４ａ内に１又は複数の画像が格納されていれば、ＣＰＵ１は、宛先のメールアドレスを論理ボックス関連メモリ２ａにおける論理ボックス４ａの欄から読み出し、電子メールの宛先（To）として設定する。
【００３５】
ここでは、電子メールの宛先等の設定はＣＰＵ１により自動的に行われるため、実際には、図６に示すような電子メールの送信設定画面は表示されないが、便宜上、図６の画面を用いて説明すると、宛先欄には論理ボックス４ａに対応させて登録された宛先メールアドレスであるHiroshima@abc.co.jpが入力される（Ｓ２３）。なお、メールアドレスが複数登録されていれば、他のメールアドレスはＣＣ(Carbon Copy)欄に入力される。
【００３６】
続いて、件名（サブジェクト）欄に論理ボックス４ａに対応させて登録された件名である「市況情報」が入力される（Ｓ２４）。更に、図６の添付ファイル欄に例示したように、論理ボックス４ａ内の画像データ、例えば、「画像０１」、「画像０２」及び「画像０３」が当該電子メールに添付される（Ｓ２５）。また、電子メールの本文の欄には、予め準備された定型文に件名を盛り込んで作成された文章が自動的に記入される。
【００３７】
その後、上記電子メールが添付された画像データとともに宛先のメールアドレスに送付される（Ｓ２６）。続いて、ＣＰＵ１は、当該論理ボックス４ａに対応する宛先にＦＡＸ番号が含まれているか否かを判定し、含まれていなければ、処理を終了する。この場合は、ＦＡＸ番号「045-678-1234」が含まれているので、論理ボックス４ａ内の画像が、通常のファクシミリ通信により当該ＦＡＸ番号「045-678-1234」に送付される（Ｓ２７）。
【００３８】
なお、ファクシミリ受信して印刷された用紙の上端部には、通常、送信元のＦＡＸ番号、名称、送信時刻等が記録されるが、ファクシミリ送信する場合の件名、例えば、「市況情報」は、上記送信元のＦＡＸ番号、名称等とともに上記用紙の上端部等に記録されるように設定する。
【００３９】
【発明の効果】
本発明の請求項１の通信端末装置は、原稿の画像の読取を行う読取部と、読み取った画像を格納する画像メモリと、上記画像メモリ内の画像を電子メールで所定のメールアドレスに送付するメール送付部とを備え、公衆交換電話網を介して画像をファクシリミ送信するファクシミリ機能に加えて、インターネットを介して画像を電子メールに添付して送信するインターネットファクシミリ機能を有する通信端末装置において、画像メモリ内に各々通信開始時刻及び宛先のメールアドレスと対応させて１又は複数の論理ボックスを設定するとともに、各論理ボックス毎に複数の宛先を登録可能に且つ各宛先毎に電子メールでの送信又はファクシミリ送信のいずれかを選択可能とし、各論理ボックス毎の通信開始時刻に、当該論理ボックス内の画像を、対応するメールアドレスに対して電子メールに添付して送信するとともに、対応するＦＡＸ番号に対してファクシミリ送信する制御部を備えたものであるから、所定の相手先に電子メールで送付する画像を画像メモリ内の対応する論理ボックス内に順次格納してゆくのみで、所定の送信開始時刻になると、その間に蓄積された画像を一括して所定の相手先（メールアドレスまたはＦＡＸ番号）に送付できるようになる。従って、電子メールの送付作業が簡略化され、通信料金も割安となることが期待される。一方、受信側では、複数の原稿を定期的に一括して受信できるので、受信した原稿の整理が容易になる。
【００４０】
請求項２の通信端末装置は、請求項１の構成において、各論理ボックス毎に格納する画像の種別を識別する種別情報を登録し、該種別情報を電子メールの件名欄に入力するものであり、同一種別の画像又は画像群毎に一括して送信することにより、受信側では、画像の種別毎に整理する手間が省けるとともに、種別情報を電子メールの件名欄に入力するようにしたので、受信側では、いかなる種別の画像又は画像群であるかを容易に識別できるようになる。
【００４１】
請求項３の通信端末装置は、請求項１又は２の構成において、各論理ボックスについて複数のメールアドレスが登録可能であるから、同一の画像又は画像群を所定時刻に複数の相手先に電子メール形式で送信できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態におけるファクシミリサーバの内部構成を示すブロック図。
【図２】上記ファクシミリサーバと周辺装置等との接続関係を示す説明図。
【図３】上記ファクシミリサーバの論理ボックス関連メモリに論理ボックスに関する登録を行う手順を示すフローチャート。
【図４】所望の論理ボックスを指定して画像の読取を行う手順を示すフローチャート。
【図５】上記論理ボックス内の画像を登録された宛先に送信する手順を示すフローチャート。
【図６】上記ファクシミリサーバで電子メール送付の設定を自動的に行う様子を便宜的に電子メール送付の手動設定画面を用いて説明するための説明図。
【符号の説明】
Ｆ  ファクシミリサーバ（通信端末装置）
１  ＣＰＵ（制御部及び電子メール送付部）
４  画像メモリ
４ａ乃至４ｄ  論理ボックス
８  読取部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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