(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
採取したメープル樹液を加熱濃縮して得られるメープルシロップ１００ｍｌ当たり、ビタミンＣを０．８ｇ〜３．５ｇを含有せしめてなる栄養強化メープルシロップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビタミンＣ、ＥあるいはＢ1などのビタミン類を強化してなる栄養強化メープルシロップに関する。
【０００２】
【従来の技術】
メープルシロップは、通常、カナダ国ケベック州から米国オハイオ州におよぶ大陸部に群生するカエデ科の植物から採取した樹液を蒸発機に入れ、約９０％以上の水分を蒸発して得られている。このメープルシロップの製造法は１００年以上も続けられており、１００％純粋な高級甘み糖として広く愛用されている。その天然の甘みとともに、伝統的な蒸発機による濃縮法は生産地において頑なとも言えるほどに守られてきている。
【０００３】
しかしながら、このメープルシロップの製造法によると、メープル樹液の天然成分が加熱濃縮の際に、多くは加熱分解もしくは消失してしまうという問題がある。従って、熱に安定な砂糖などの成分が含まれたシロップとして主に甘み糖として利用されてきたのである。また、高温度で加熱濃縮されることから着色化し、通常得られるものは褐色を呈している。
一方、人体に必要な栄養素を日頃の食生活において十分に摂取することは健康管理上、きわめて重要であるが、近年は若者をはじめとしてファーストフードなどの手軽な食生活になりがちであり、栄養摂取の面からは新たな問題も見られる。このために、栄養補給食品も市販されているが、錠剤やカプセルなどの形態をとるものが多く、およそ食品としてのイメージからはかけ離れており、栄養補給の目的は達しても食品としての風味に欠けており、継続的に食用摂取するには問題を残している。
【０００４】
栄養素の中でも、とりわけビタミン類は、体外から日常的に摂取しなければならない重要な栄養素であるが、近年の食生活形態では不足がちになる人が多く、自然な食形態で十分量を摂取したいという人々の要望は高い。ところが、食品にビタミン類を強化しようとしても、食品本来の風味を損ねたり安定性に欠けたりするなど、所望量を強化することは容易なことではない。例えば、ビタミンＣの場合、酸味が極めて強い物質であることから、錠剤のような形態ではその酸味が直に感じられることから嫌う人も多く、またビタミンＣを強化した清涼飲料水も市販されているが風味上等から添加量が制限されているのが現状である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の目的は、従来のメープルシロップにみられる栄養上の欠点を補い、かつ近年の食生活において不足しがちなビタミン類が豊富に強化されしかも風味のよいシロップ製品を提供しようとするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記のような状況下において、本発明者らは、当初、種々の食品を対象にビタミン類の強化を試みたが食味品質上の問題を解決するまでには至らなかった。一方において本発明者らは、メープルシロップの製造法を改良する研究も行っていたことから、メープルシロップへのビタミン類強化を考えつき、その添加を試みたところ、意外にもメープルシロップの風味を維持しつつ十分量のビタミン類を安定に含有せしめることができるとの知見を得、さらに検討を続けて本発明を完成したものである。
【０００７】
すなわち、本発明は、採取したメープル樹液を加熱濃縮して得られるメープルシロップ１００ｍｌ当たり、ビタミンＣを０．８ｇ〜３．５ｇ含有せしめてなる栄養強化メープルシロップ、である。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明において、ビタミン類強化の対象となるメープルシロップは、採取したときに糖度が１．５〜４ブリックス程度でありｐＨが中性付近であるメープル樹液を、糖度が約８〜７０ブリックスにまで濃縮したシロップ（メープルシロップ）である。このときの濃縮方法は特に限定されないが、現状において市販されているものは、前記したように、メープル樹液を蒸発機に入れて長時間加熱し、濃縮したものが１００％であるといってよい。この加熱濃縮法によると、ビタミンＣなどの熱に不安定なビタミン類は加熱分解するが、熱に安定な糖類は濃縮され、癖のないさっぱりした天然の甘みを呈する。本発明では、加熱濃縮して得られるメープルシロップを対象とすることにより、そこで失われたビタミン類を補い、あるいはそれ以上の高含量に強化される。
【０００９】
次に、本発明で強化するビタミン類としては、ビタミンＣをはじめとして、ビタミンＥ、ビタミンＢ1あるいはナイアシンなどが挙げられる。これらビタミン類を強化する量は、メープルシロップ１００ｍｌ当たりビタミンＣの場合は５０ｍｇ以上であることが好ましく、上限量は特に限定はされないが好ましくは５０００ｍｇまでである。また、メープルシロップ１００ｍｌ当たりビタミンＥは約３〜１５０ｍｇを、ビタミンＢ1は５〜１５ｍｇを含有せしめるのが好ましい。
【００１０】
ビタミンＣは、日本薬局方解説書（１９９１）によると、1日当たりの必要摂取量は５０−２００ｍｇとされており、その欠乏によって壊血病、メレル・バロー病、出血傾向の増大、骨・歯牙の発育遅延が起こり、抗体産性能や創傷治癒能が低下する。また、ビタミンＣは生体内において、コラーゲン生成への関与、毛細血管抵抗性の増強、出血傾向の改善、副腎皮質機能への関与（ストレス反応の防止）、メラニン色素生成の抑制などの意義が報告されている。これらのことから、ビタミンＣは日常的に摂取できるように十分な注意をはらうべきビタミン類の一つであるといえる。
【００１１】
本発明において、ビタミン類と共に、その他の栄養素として例えばミネラル類（例；カルシウム、マグネシウム、鉄、ヨウ素など）あるいはアミノ酸類（例；リジン、スレオニン、トリプトファン、メチオニンなど）を同時に強化してもよい。
メープルシロップにビタミン類を添加する方法としては、水溶性ビタミンの場合は遊離体あるいは可食性塩などとして固形上で、もしくは予め水溶液を調製して添加される。一方、水不溶性ビタミンの場合は可食性の水溶性塩あるいは誘導体を用いるか、もしくは予め乳化物に調製して添加する方法がより容易に混和できるので有利であることが多い。添加に際しては、必要により、加温、攪拌などを施す。他の栄養素を添加する場合も、同様の方法を採用すればよい。
【００１２】
ビタミン類が強化されたメープルシロップは、容器（例えば、ビン、紙パック、ＰＥＴボトルなど）に充填し、一般に殺菌状態あるいは冷却・凍結状態などで製品化される。殺菌方法としては、通常の液状食品に適用されている低温殺菌やシャワー殺菌など加熱負荷の少ない方法を採用することが好ましい。
本発明のビタミン類を強化してなる栄養強化メープルシロップは、従来のメープルシロップと同様にして甘み付与の使用目的のほかに、飲料形態や、他の食品に混和して品質向上や栄養強化の目的でも使用することができる。
【００１３】
【実施例】
以下に、試験例および実施例を挙げて本発明をさらに具体的に説明する。
試験例１
ビタミンＣ１ｇを水４ｍｌに加え、４０℃に加温して２５％水溶液を調製した。この水溶液１ｍｌに、メープルシロップ（Canadian No.1 Medium、エル・ビー・メープル  トリート  インコーポレーテッド社製、糖度；５０ブリックス、ビタミンＣ含量；０％）を０〜３２ｍｌ（表１参照）を加え、食味、ｐＨおよび着色具合を調べた。その結果を表１に示す。
【００１４】
試験例２
試験例１で調製したビタミンＣ水溶液１ｍｌに、蜂蜜（カナダ製、Canadian No.1 White、エル・ビー・メープル  トリート  インコーポレーテッド社製）０〜８ｍｌ（表１参照）を加え、食味、ｐＨおよび着色具合を調べた。その結果を表１に示す。
試験例３
試験例１で調製したビタミンＣ水溶液１ｍｌに、砂糖（上白糖、台糖株式会社製）の飽和水溶液（１５℃）０〜３６ｍｌ（表１参照）を加え、食味、ｐＨおよび着色具合を調べた。その結果を表１に示す。
【００１５】
【表１】
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【００１６】
上記の試験例１〜３の結果、次のことが考察された。
１）メープルシロップにビタミンＣを添加すると、適度な酸味と甘みを有するシロップ液が得られる。このときのビタミンＣの濃度はシロップ１００ｍｌ当たり、３．５ｇ〜０．８ｇに相当する。
２）甘みおよび酸度の比較の比較において、メープルシロップと蜂蜜シロップにビタミンＣを添加すると、低濃度量で酸度が急速に減少することが認められたが、砂糖シロップは高濃度でなければ酸度の低下は認められなかった。
３）食味性では、メープルシロップにビタミンＣを加えたものが最もまろやかで調和がとれており優れていた。
４）調製のしやすさからみると、ビタミンＣはメープルシロップには容易に溶解できるのに対し、蜂蜜シロップには極めて混和し難く大量生産には困難が伴う。
５）原料のメープルシロップはやや褐色を帯びているが、ビタミンＣを添加することにより、着色の程度が少なくなった。このことは、メープルシロップの品質向上に有利である。
実施例１
ビタミンＣ粉末１０００ｇを水４０００ｍｌに加え、次いでこの懸濁液を４０℃に加温し、攪拌することにより全て溶解した。このビタミンＣ水溶液を、攪拌しながら、５０Ｌのメープルシロップ（Canadian No.1 light、糖度；５０ブリックス、ビタミンＣ含量；０％）に室温下で加えて、ビタミンＣが均一な状態で強化されたメープルシロップを得た。
【００１７】
実施例２
上記の実施例１で得たビタミンＣ含有メープルシロップ５４Ｌ（リッター）を、６０℃で１０分間低温殺菌をしたあと、直ちに殺菌済のボトリング装置のシロップ供給部に入れ、３００ｍｌ容の殺菌済のガラス製ボトルに、２５０ｍｌずつ自動分注し、巻締め封入することにより、ビタミンＣ含有メープルシロップのボトル製品を製造した。
【００１８】
また、上記の実施例１で得たビタミンＣ含有メープルシロップ５４Ｌを、殺菌済のボトリング装置のシロップ供給部に入れ、３００ｍｌ容のガラス製ボトルに、２５０ｍｌずつ自動分注し、次いで９０℃の熱湯シャワーに３分間、接触させることによりビタミンＣが強化されたメープルシロップのボトル製品を製造した。
実施例３
上記実施例１で得たビタミンＣ含有メープルシロップ５４Ｌに、ビタミンＥ３．０ｇ、ビタミンＢ1１．０ｇを攪拌下加え、次いで６０℃で１０分間１０分間低温殺菌した後、直ちに殺菌済みのボトリング装置のシロップ供給部に入れ、殺菌済みの３００ｍｌ容ガラス製ボトルに２５０ｍｌずつ自動分注し、巻締め封入することにより、ビタミンＣ、ＥおよびＢ1を強化したメープルシロップのボトル製品を得た。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の栄養強化メープルシロップは、メープルシロップの製造過程で失われたビタミン類を補いかつそれ以上に強化することができ、またメープル樹液にはもともと含まれていないビタミン類であっても、強化され得ることから、きわめて栄養価値の高い食品である。加えて、さわやかな酸味と甘みのバランスがとれた風味を呈しており、甘み料や飲料用などの各種食品用途に好適に利用できる。本発明の栄養強化メープルシロップを種々の食用形態で摂食することにより、ヒトの健康維持や増進に寄与し得る。また、ビタミン類を強化する方法も容易であり、例えば蜂蜜シロップ砂糖シロップに強化する場合にくらべて、はるかに工業的生産に適しており、品質的にも良いものが得られる。
【００２０】
本発明において、とりわけビタミンＣを強化した栄養強化メープルシロップは、継続的に食用摂取することにより、ビタミンＣが補給され、骨粗鬆の予防、肌の美白効果、肌のつやとはりを保つ効果、強いストレス刺激からの各種障害の予防効果、カゼを引きにくい健康な身体を作る効果、などを期待できる。また、ビタミンＣを強化することにより、メープルシロップの褐色の程度が少なくなることから他の食品への利用がし易くなり、しかも酸化を受けやすい食品に対してはその酸化防止作用（すなわち品質劣化の防止）を奏することも期待できる。