(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装ケースに開閉自在の窓部を設け、該窓部に光コネクタのファイバー端面を清浄するための清浄テープを順次供給するようにした光コネクタの清浄装置において、前記外装ケースの窓部に対応する位置に、前記光コネクタのファイバー端面を案内するガイドプレートと、前記清浄テープの下地となるゴムパッドとを備えた交換ユニットが、前記外装ケースと着脱自在に配設され、前記ガイドプレートは、前記外装ケースに係合されかつ前記交換ユニットの一部を構成するホルダーに固定されている光コネクタの清浄装置。
【請求項２】
前記交換ユニットとして、複数種類の交換ユニットを具備し、これら交換ユニットのいずれか１つを光コネクタの種類に応じて選択するようにした請求項１に記載の光コネクタの清浄装置。
【請求項３】
前記ゴムパッドの硬さがＪＩＳ−Ａ硬度で５５〜８０である請求項１又は請求項２に記載の光コネクタの清浄装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタの接続作業においてファイバー端面を清浄するための光コネクタの清浄装置に関し、更に詳しくは、形状が種々異なる光コネクタの清浄作業を容易に行うことを可能にした光コネクタの清浄装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高速大容量の通信手段として、光ファイバーによる通信網の構築が進められている。このような光ファイバを敷設するにあたって、或いは、光ファイバー通信機器の製造現場において、光ファイバーの接続を行うために各種の光コネクタが使用されている。光コネクタは一般に光ファイバーの端面同士を直接突き合わせる方式になっているので、ファイバー端面が汚れていると信号伝達特性が劣化することになる。そのため、光コネクタの接続作業の前には必ずファイバー端面を清浄する必要がある。
【０００３】
従来、光コネクタの清浄装置として、例えば、特開平６−２４２３４７号公報に記載するように、外装ケースに開閉自在の窓部を設け、該窓部に光コネクタのファイバー端面を清浄するための清浄テープをリールから順次供給するようにしたものが提案されている。この清浄装置は、外装ケースの窓部に対応する位置に、光コネクタのファイバー端面を案内するガイドプレートと、清浄テープの下地となるゴムパッドを備えている。
【０００４】
しかしながら、上述した清浄装置では、ガイドプレートやゴムパッドが外装ケースに対して一体に固定され、これらを交換することが困難であるため、特定の形状を有する光コネクタの清浄作業しか行うことができないという問題があった。特に最近では、より確実で強固な接合を得るために光コネクタの形状が複雑化し、例えばファイバー端面の周りにガイドピンを設けた光コネクタなどが実用化されているが、このような光コネクタの清浄作業を上記清浄装置で行うことは実質的に不可能であった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、形状が種々異なる光コネクタの清浄作業を容易に行うことを可能にした光コネクタの清浄装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の光コネクタの清浄装置は、外装ケースに開閉自在の窓部を設け、該窓部に光コネクタのファイバー端面を清浄するための清浄テープを順次供給するようにした光コネクタの清浄装置において、前記外装ケースの窓部に対応する位置に、前記光コネクタのファイバー端面を案内するガイドプレートと、前記清浄テープの下地となるゴムパッドとを備えた交換ユニットが、前記外装ケースと着脱自在に配設され、前記ガイドプレートは、前記外装ケースに係合されかつ前記交換ユニットの一部を構成するホルダーに固定されていることを特徴とするものである。
【０００７】
このように外装ケースの窓部に対応する位置に、光コネクタのファイバー端面を案内するガイドプレートと、清浄テープの下地となるゴムパッドとを備えた交換ユニットを着脱自在に配設することにより、ガイドプレートやゴムパッドの形状を光コネクタの種類に応じて変更することができ、形状が種々異なる光コネクタの清浄作業を容易に行うことができる。交換ユニットとしては、複数種類の交換ユニットを用意し、これら交換ユニットのいずれか１つを光コネクタの種類に応じて選択すれば良い。
【０００８】
本発明において、清浄テープによる光コネクタの清浄効果を十分に発揮するために、ゴムパッドの硬さはＪＩＳ−Ａ硬度で５５〜８０に範囲にすることが好ましい。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照して具体的に説明する。
【００１０】
図１〜図１１は本発明の実施形態からなる光コネクタの清浄装置を示すものである。本実施形態の清浄装置は、図１〜図３に示す外装ケース１と、図４〜図５に示すカセット４１とから構成されている。
【００１１】
外装ケース１は、カセット４１を収容するケース本体２に対して蓋３を揺動自在に連結した構成になっている。蓋３にはレール４に沿って摺動自在のスライダー５が設けられ、該スライダー５がバネ６によって一方向に付勢されている。また、スライダー５は係合穴５ａを有している。この係合穴５ａはケース本体２の内部に立設されたポール７の先端に対してバネ６の弾性力により係合するようになっている。そのため、スライダー５をケース外側からスライドさせることで、外装ケース１の開閉を行うことができる。また、蓋３には清浄テープの残量を確認するための観察口８が設けられている。
【００１２】
外装ケース１の内側面には、支持軸９，１０が相互に間隔をおいて立設されている。図３に示すように、支持軸１０にはピニオン１１を備えた揺動板１２と歯車１３を備えた駆動軸１４とが回転自在に保持されている。揺動板１２は駆動軸１４の歯車１３に係合する押し板１５を備えており、揺動板１２が軸廻りに揺動を繰り返す際に駆動軸１４を一方向だけに回動させるようになっている。但し、駆動軸１４は不図示のバネ部材により先端側に付勢されているため、外装ケース１にカセット４１を装着しない状態では歯車１３が押し板１５から外れ、駆動軸１４が自由に回転できるようになっている。また、駆動軸１４の外周面には、その軸方向に延びる複数本の突条１４ａが形成されている。
【００１３】
一方、外装ケース１の上部にはレバー１６が回転軸１７の廻りに揺動自在に取り付けられている。このレバー１６にはピニオン１１に噛合するラック１８が一体に取り付けられている。ラック１８はレバー１６の操作によりガイドピン１９で案内されながらピニオン１１を回動させるようになっている。また、ラック１８はバネ２０により一方向に付勢されているので、レバー１６は無負荷状態であるとき外装ケース１から突出するようになっている。レバー１６の露出部分の形状は、利き腕に拘らず操作が容易となるように外装ケース１に対して実質的に左右対称に設計されている。
【００１４】
上述したラック１８、ピニオン１１、揺動板１２、押し板１５、歯車１３からなる動力伝達機構により、レバー１６の揺動を駆動軸１４の間欠的な一方向の回転に変換するのである。
【００１５】
外装ケース１の上部には金属薄板からなるシャッター２１を備えた窓部２２が形成されている。シャッター２１の後端部には長円形状の開口部を有するブラケット２３が設けられており、該ブラケット２３が揺動板１２の係止部１２ａに連結されている。そのため、レバー１６が押し込まれて揺動板１２が揺動するとき、シャッター２１はレバー１６の下方側にスライドし、窓部２２が開状態になる。
【００１６】
外装ケース１の窓部２２に対応する位置には、光コネクタのファイバー端面を案内するガイドプレート３２と、清浄テープの下地となるゴムパッド３３とを備えた交換ユニット３１が着脱自在に取り付けられている。図６に示すように、交換ユニット３１はホルダー３４の凹部内にゴムパッド３３を収納すると共に、ホルダー３４の縁部にガイドプレート３２の一辺だけを固定した構成になっている。ホルダー３４は側部に係合片３４ａを有し、これをケース本体２の支持部２ａに係合させることで窓部２２に対応する位置に配置されている。
【００１７】
交換ユニット３１としては、複数種類のものを用意し、それらのうちいずれか１つを光コネクタの種類に応じて選択する。例えば、図７（ａ）に示すようにガイドプレート３２に２本のスリット３５を設ける一方で、ゴムパッド３３にスリット３５に対応する２本の溝３６を設け、これらを組み合わせたものを使用することができる。また、図８（ａ）に示すようにガイドプレート３２に１本のスリット３５を設ける一方で、ゴムパッド３３にスリット３５より狭い１本の突条３７を設け、これらを組み合わせたものを使用することができる。このユニットは、ファイバー端面の周りにガイドピンを設けた光コネクタの清浄に有効である。更に、図９（ａ）に示すようにガイドプレート３２に幅が異なる３本のスリット３５を設ける一方で、ゴムパッド３３を平坦にし、これらを組み合わせたものを使用することができる。このユニットは、サイズが異なる光コネクタの清浄が可能である。
【００１８】
ゴムパッド３３の材質は特に限定されるものではないが、その硬さはＪＩＳ−Ａ硬度で５５〜８０、より好ましくは６０〜８０であると良い。清浄テープの下地となるゴムパッド３３が柔らかすぎると光コネクタが清浄テープ上を滑り難くなり、逆に硬すぎると光コネクタの清浄効果が不十分になる。
【００１９】
一方、図４及び図５に示すように、カセット４１は未使用状態の清浄テープＳを供給するリール５１と、使用済みの清浄テープＳを巻き取るリール６１とを一体に保持した構成になっている。図４において、カセット４１の構成部材の一部が透明又は半透明の材料から成形されているため、その輪郭が投影された状態になっている。
【００２０】
カセット４１は側板４２，４３の周囲にそれぞれ外周壁４４，４５を取り付け、これら外周壁４４，４５を複数の連結部４６を介して互いに連結した構成になっている。勿論、側板４２と外周壁４４とを一体成形し、側板４３と外周壁４５とを一体成形しても良い。また、カセット４１の上部には清浄テープＳを露出させるためのテープ露出部４１ａが形成されている。リール５１から巻き解かれる清浄テープＳは複数のローラ４７に案内されながらテープ露出部４１ａを通過し、リール６１に至るようになっている。
【００２１】
清浄テープＳとしては、布帛を使用すると良い。この布帛を構成する繊維は、特に限定されるものではないが、好ましくは単繊維繊度０．０００１〜１．０dtexの超極細フィラメント糸条を使用すると良い。このような超極細フィラメント糸条から構成した布帛は、ファイバー端面に対して優れた清浄効果を発揮することが可能である。単繊維繊度の上限は、より好ましくは０．５dtex以下、更に好ましくは０．１dtex以下にすると良い。超極細フィラメント糸条は無撚糸でも加撚糸でも良い。また、織り構造は平織りにすることが好ましい。
【００２２】
超極細フィラメント糸条を構成する重合体は、繊維形成性のものであれば特に限定されるものではない。例えば、ポリエステルやナイロンを挙げることができる。フィラメントの形態としては、通常の丸断面を有するものも用いられるが、中でも異形断面を有するものや捲縮を付与したものが好ましく、一層優れた清浄効果を得ることができる。
【００２３】
未使用状態の清浄テープＳを供給するリール５１は、回転筒５２の周囲に、清浄テープＳを巻回するための胴部５３を設けると共に、胴部５３の一端に側板５４及び歯車５５を設けた構成になっており、回転筒５２を側板４２，４３に設けた開口部に挿入することで回動自在になっている。側板４３には歯車５５に係合する係合爪４３ａが設けられており、この係合爪４３ａによってリール５１の回転方向が一方向に規制されている。
【００２４】
また、カセット４１の側板４２には、リール５１に巻き付けた清浄テープＳに対応する位置に、複数のアルコール注入用の開口部４８が設けられている。この開口部４８を介して、必要に応じて、清浄テープＳにアルコールを含浸させることができる。更に、側板４２には清浄テープＳの残量を確認するための観察出窓４９が設けられている。この観察出窓４９は外装ケース１の観察口８内に収まるようになっている。
【００２５】
使用済みの清浄テープＳを巻き取るリール６１は、回転筒６２の周囲に、清浄テープＳを巻回するための胴部６３を設けると共に、胴部６３の一端に側板６４及び歯車６５を設けた構成になっており、回転筒６２を側板４２，４３に設けた開口部に挿入することで回動自在になっている。側板４２には歯車６５に係合する係合爪４２ａが設けられており、この係合爪４２ａによってリール６１の回転方向が一方向に規制されている。
【００２６】
リール６１の回転筒６２は、外装ケース１の駆動軸１４に嵌め込まれて回転駆動されるものである。そのため、リール６１の回転筒６２の内周面には、その軸方向に延びる複数本の突条６２ａが形成されている。図１０に示すように、駆動軸１４の外周面に設けた突条１４ａは、その端部を軸方向に対して斜めに切り欠いた形状になっている。一方、図１１に示すように、回転筒６２の内周面に設けた突条６２ａは、その端部を軸方向に対して斜めに切り欠いた形状になっている。そのため、カセット４１を装着する時に、駆動軸１４の突条１４ａの端面と回転筒６２の突条６２ａの端面とが互いにぶつかり合わず、駆動軸１４が回転筒６２に入りやすくなっている。
【００２７】
次に、上述した光コネクタの清浄装置の使用方法について説明する。先ず、外装ケース１を開状態にし、カセット４１を挿入する。このとき、テープ供給用のリール５１の回転筒５２を支持軸９に嵌め込む一方で、テープ回収用のリール６１の回転筒６２を駆動軸１４に嵌め込むようにし、またカセット４１のテープ露出部４１ａに露出する清浄テープＳを交換ユニット３１のガイドプレート３２とゴムパッド３３との間に挿入する。このようしてカセット４１を装着した後、外装ケース１を閉める。
【００２８】
光コネクタを清浄する場合、レバー１６を押し込むことにより、窓部２２のシャッター２１を開くと同時に、駆動軸１４の回転によりリール６１を所定の回転角度で回動させ、清浄テープＳをリール６１に巻き取りながらリール５１から供給される未使用状態の清浄テープＳを窓部２２に移動させる。この状態において、ガイドプレート３２のスリット３５に沿って、ゴムパッド３３を下地として、清浄テープＳ上に光コネクタを擦り付けて清浄作業を行う。
【００２９】
特定の光コネクタを清浄する場合は、上記操作を繰り返すだけで良いが、形状が異なる複数種類の光コネクタを清浄する場合には、ガイドプレート３２とゴムパッド３３とを有する交換プレート３１を、光コネクタの形状に合わせて適宜交換した後、上記と同様の操作を行えば良い。その結果、プラグの先端にファイバー端面を露出させた一般的な光コネクタのみならず、ピン付きプラグを有する光コネクタやデュプレックスタイプの光コネクタも清浄することが可能になる。
【００３０】
カセット４１内の清浄テープＳを使い切ったときは、外装ケース１を開状態にした後、カセット４１を取り外し、新品のカセット４１を装着すれば良い。上述した光コネクタの清浄装置においては、清浄テープＳをカセット単位で容易に交換することができる。また、清浄テープＳはリール５１，６１と共にカセット内に保持されているので、清浄テープＳに不純物が混入しにくい。
【００３１】
なお、上記実施形態では清浄テープをカセット単位で交換するタイプの清浄装置について説明したが、本発明は清浄テープをリール単位で交換するタイプの清浄装置にも適用可能である。
【００３２】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、外装ケースに開閉自在の窓部を設け、該窓部に光コネクタのファイバー端面を清浄するための清浄テープを順次供給するようにした光コネクタの清浄装置において、外装ケースの窓部に対応する位置に、光コネクタのファイバー端面を案内するガイドプレートと、清浄テープの下地となるゴムパッドとを備えた交換ユニットを着脱自在に配設したから、ガイドプレートやゴムパッドの形状を光コネクタの種類に応じて変更することができ、形状が種々異なる光コネクタの清浄作業を容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態からなる光コネクタの清浄装置における外装ケースを示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態からなる光コネクタの清浄装置における外装ケースを示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態からなる光コネクタの清浄装置における外装ケースの内部を示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態からなる光コネクタの清浄装置におけるカセットを示す側面図である。
【図５】図４のＸ−Ｘ矢視断面図である。
【図６】交換ユニットの支持構造を示す要部断面図である。
【図７】交換ユニットの一例を示し、（ａ）はガイドプレートの平面図、（ｂ）はゴムパッドの平面図である。
【図８】交換ユニットの他の例を示し、（ａ）はガイドプレートの平面図、（ｂ）はゴムパッドの平面図である。
【図９】交換ユニットの更に他の例を示し、（ａ）はガイドプレートの平面図、（ｂ）はゴムパッドの平面図である。
【図１０】外装ケースの駆動軸を示す側面図である。
【図１１】駆動軸が挿入されるリールの回転筒の内周面を示す断面図である。
【符号の説明】
１  外装ケース
２２  窓部
３１  交換ユニット
３２  ガイドプレート
３３  ゴムパッド
４１  カセット
Ｓ  清浄テープ
【図１】
0004270359.tif 000002
【図２】
0004270359.tif 000003
【図３】
0004270359.tif 000004
【図４】
0004270359.tif 000005
【図５】
0004270359.tif 000006
【図６】
0004270359.tif 000007
【図７】
0004270359.tif 000008
【図８】
0004270359.tif 000009
【図９】
0004270359.tif 000010
【図１０】
0004270359.tif 000011
【図１１】
0004270359.tif 000012