(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
２つのドラムの間に架け渡されたベルトと、該ベルトの平坦面を裏面側から支持しする荷重支持装置と、該荷重支持装置に設けられ且つ前記ベルトを下方から支持する支持液を当該荷重支持装置とベルトとの間に供給する給液手段とを有するタイヤ走行試験装置において、
前記荷重支持装置は、ベルトの走行方向に沿って、タイヤ上流部、タイヤ接触部、タイヤ下流部に区分されており、
前記給液手段は、前記タイヤ上流部、タイヤ接触部、タイヤ下流部のそれぞれで、支持液の給液状態を独立して変更可能に構成されていることを特徴とするタイヤ走行試験装置。
【請求項２】
前記給液手段は、タイヤ上流部に対応して設けられた上流給液手段と、タイヤ接触部に対応して設けられた接触給液手段と、タイヤ下流部に対応して設けられた下流給液手段とを有し、
前記上流給液手段、接触給液手段、下流給液手段のそれぞれが独立して作動可能となっていることを特徴とする請求項１に記載のタイヤ走行試験装置。
【請求項３】
前記給液手段は、支持液を吐出可能で且つベルト走行方向に垂直な方向に沿った長溝を複数有することを特徴とする請求項１又は２に記載のタイヤ走行試験装置。
【請求項４】
前記給液手段は、支持液を吐出可能な供給孔を複数有することを特徴とする請求項１又は２に記載のタイヤ走行試験装置。
【請求項５】
前記給液手段は、ベルト走行方向に垂直な方向に沿って、支持液の給液状況を可変に構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のタイヤ走行試験装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載されたタイヤ走行試験装置を用いてタイヤ走行試験を行うに際し、ベルト走行速度が低速時には、タイヤ接触部に供給される支持液の圧力を、タイヤ上流部に供給される支持液の圧力より高圧とすることを特徴とするタイヤ走行試験方法。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれか１項に記載されたタイヤ走行試験装置を用いてタイヤ走行試験を行うに際し、ベルト走行速度が高速時には、タイヤ接触部に供給される支持液の圧力を、タイヤ上流部に供給される支持液の圧力と略同圧又は低圧とすることを特徴とするタイヤ走行試験方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は、路面を模擬した走行ベルトを用いるタイヤ走行試験装置と、このタイヤ走行試験装置を用いたタイヤ走行試験に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、タイヤの走行特性を評価するタイヤ走行試験装置には、平坦な路面を模擬した無端平ベルト（以下、ベルトと呼ぶ）を用いたものが知られている。この走行試験装置では、２つのドラムの間にベルトが架け渡されていて、両ドラム間に位置するベルトの上側平坦面がタイヤ接地面となっている。係る試験路面の裏面側（ベルトの下面）には、ベルトが撓むのを防ぐと共にタイヤ荷重を支える荷重支持装置が設けられている。
荷重支持装置は、ベルトの走行を円滑に支持するために、加圧された水や油等の支持液を、ベルト下面と荷重支持装置の上面（ベルト支持面）との間に供給するように構成されている。つまり、ベルト接触面に支持液を給液しベルトを浮かせて上方へ支持する機能を備えている。
【０００３】
このように、加圧された支持液を用いて、ベルトを荷重支持装置から浮上させる技術は、例えば、特許文献１〜特許文献３などに開示されている。
特許文献１に開示された荷重支持装置には、ベルト走行方向と直角な方向（幅方向）に複数の長溝が設けられており、その中央部に支持液を噴射する給水孔が設けられている。長溝を設けることにより、少ない給水孔でベルトの幅方向全体に水を供給することができるものとなっている。
また、長溝と長溝の間のランド部においては、ベルトとベルト支持面の間にくさび状の隙間が形成されていている。くさび状の隙間に上流側から流れ込んできた支持液は、そのくさび効果により動圧を生じベルトが上方に支持される。
【０００４】
特許文献２の荷重支持装置は、ベルトの走行方向に間隔を有すると共に幅方向にも間隔を持って配備された複数の凹状のポケットを備えていて、各ポケットには給液孔から高圧の支持液が供給される。ポケットは平面矩形状をなし、ベルト走行方向に向けて円弧状に窪ませて形成されていている。ポケットは幅方向の長溝とはなっていない。
特許文献２の技術では、支持液の静圧と動圧を利用し、ベルトを上方に向けて支持しするものとなっている。すなわち、ポケットが幅方向および走行方向に独立していることから、高圧の支持液が逃げることがなく、静圧によるタイヤ支持力が確保され大きなタイヤ荷重にも耐えれるようになっている。一方で、ベルトの走行速度が上昇し、ベルトとベルト支持面の間に支持液が入り込み動圧による支持が可能となると、支持液の供給圧力を下げて供給量を減らすようにしている。
【０００５】
なお、供給孔の形状としては、特許文献３に示されるような平面視円形のポケットも考えられている。
【特許文献１】特開昭５６−１２９８３６号公報
【特許文献２】特開平２−２３８３４２号公報
【特許文献３】特開平１１−１７３９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１〜特許文献３に採用された「動圧によるベルト支持」は、ベルト低速時にはその作用が得難く、支持液による浮上効果は非常に小さいのが現状である。この状況を回避するためには、大量且つ高圧の支持液を供給する必要がある。また、ベルト高速時における「動圧によるベルト支持」に関しても、十分な支持荷重を得る為には、加圧された多量の支持液の供給が必要となる。
このように、従来のタイヤ走行試験装置に備えられた荷重支持装置では、多量の支持液の供給が必要であり、そのため、タイヤ走行試験装置全体に対する支持液供給手段の占める割合が大きくなることは否めず、この支持液供給手段を出来る限り小さくすることが切望されているのが現状である。
【０００７】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、荷重支持装置に用いる支持液の供給手段が大がかりなものとならず、荷重支持装置の上面を走行するベルトを確実に支持でき、且つ荷重支持装置やベルトの摩耗が可能な限り抑えられたタイヤ走行試験装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明においては以下の技術的手段を講じた。
すなわち、本発明に係るタイヤ走行試験装置は、２つのドラムの間に架け渡されたベルトと、該ベルトの平坦面を裏面側から支持しする荷重支持装置と、該荷重支持装置に設けられ且つ前記ベルトを下方から支持する支持液を当該荷重支持装置とベルトとの間に供給する給液手段とを有するものであって、前記荷重支持装置は、ベルトの走行方向に沿って、タイヤ上流部、タイヤ接触部、タイヤ下流部に区分されており、前記給液手段は、前記タイヤ上流部、タイヤ接触部、タイヤ下流部のそれぞれで、支持液の給液状態を独立して変更可能に構成されていることを特徴とする。
【０００９】
発明者は、タイヤ走行試験装置の支持液供給手段が大がかりになる原因に関し鋭意研究を重ね、ベルトを荷重支持装置から浮上させる為には、必ずしも荷重支持装置の上面全体に同一特性（圧力、流量）の支持液を供給する必要がないことを知見するに至った。
すなわち、発明者らは、タイヤがベルトに接触するタイヤ接触部には、常に多量の支持液を供給する必要があるが、タイヤ接触部の下流側には、支持液の供給はほとんど必要でないことを知見した。それに基づき、ベルト支持面を、ベルトの走行方向に沿って、タイヤ上流部、タイヤ接触部、タイヤ下流部に区画した上で、タイヤ上流部、タイヤ接触部、タイヤ下流部のそれぞれで、支持液の給液状態を独立して変更可能に構成し、タイヤの走行状態および荷重状態に応じて、各部での支持液の供給状況やタイヤの支持方法（静圧方式、動圧方式）をより効果的に使い分けることにした。
【００１０】
これにより、支持液の供給量を少なくでき支持液供給手段をコンパクトなものとすることが可能となった。少ない支持液でありながら、荷重支持装置やベルトの摩耗を可能な限り抑えつつ、荷重支持装置上を走行するベルトを確実に支持しタイヤの走行試験を行えるようになった。
好ましくは、前記給液手段は、タイヤ上流部に対応して設けられた上流給液手段と、タイヤ接触部に対応して設けられた接触給液手段と、タイヤ下流部に対応して設けられた下流給液手段とを有し、前記上流給液手段、接触給液手段、下流給液手段のそれぞれが独立して作動可能に構成されているとよい。
【００１１】
また好ましくは、前記給液手段は、支持液を吐出可能で且つベルト走行方向に垂直な方向に沿った長溝を複数有するとよい。
また好ましくは、前記給液手段は、支持液を吐出可能な供給孔を複数有するとよい。
また、前記給液手段は、ベルト走行方向に垂直な方向に沿って、支持液の給液状況を可変に構成してもよい。
タイヤとベルトとが接触する部分であるタイヤ接触部は、タイヤ支持面の幅より小さい。したがって、タイヤ支持面の幅方向全体に支持液を供給する必要はなく、幅方向でタイヤ接触面以外の部分に支持液の供給を行わないことで、支持液供給手段を小型化できるようになる。
【００１２】
上述の如く、ベルト走行方向に垂直な方向に沿って、支持液の給液状況を可変に構成することで、幅方向の給液コントロールを行うことが可能となり、幅方向で必要な部分のみに給液を行えるようになる。
なお、動圧を利用したタイヤ荷重の支持においては、タイヤよりも下流側での支持液の供給は意味をなさない。また、静圧を利用したタイヤ荷重の支持では、タイヤ接触部のみの供給圧力を高めればよい。
一般にタイヤ走行試験装置に利用されるベルト部材は薄く曲げ剛性が小さい為に、タイヤ接触部の周囲にはタイヤ荷重はほとんど作用しない。また、その周辺部の隙間の圧力を高めても、タイヤ荷重の支持にはほとんど貢献しない。実際には、その周辺部には荷重が作用しないことにより、高圧の支持液を供給すると隙間が広がり、支持液が無駄に流れ出ることになる。下流側には支持液の供給をせずとも、ベルト走行により上流から支持液が流れてくる為に、支持液による潤滑効果は期待できる。
【００１３】
このような観点から、上記したタイヤ走行試験装置を用いて、タイヤ走行試験を行うに際し、ベルト走行速度が低速時には、タイヤ接触部に供給される支持液の圧力を、タイヤ上流部に供給される支持液の圧力よりより高圧とするとよい。また、ベルト走行速度が高速時には、タイヤ接触部に供給される支持液の圧力を、タイヤ上流部に供給される支持液の圧力と略同圧又は低圧とするとよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係るタイヤ走行試験装置は、支持液の供給装置が非常にコンパクトでありながらも、給液手段を適宜切り換えることで、低速時、高速時に適した支持液の供給ができるものとなっている。そのため、本タイヤ走行試験装置では、荷重支持装置及び／又はベルトの摩耗を低減しつつ確実にタイヤの走行試験が行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係るタイヤ走行試験装置を、図面に基づき詳しく説明する。
図１に示すように、タイヤ走行試験装置１は、タイヤ２を装着するスピンドル軸３と、正逆に回転自在とされた駆動ドラム４と、駆動ドラム４に対して距離をあけて軸心同士が互いに平行となるように設けられる従動ドラム５と、駆動ドラム４と従動ドラム５との間に架け渡された無端の金属板の走行ベルト（以降、ベルト６と呼ぶ）とを有している。
ベルト６には駆動ドラム４と従動ドラム５との間に上下２つの平坦面が形成され、ベルト６の上側の平坦面に形成された路面（試験路面）にタイヤ２を接触させることで、路面上を転動するタイヤ２の走行特性が評価可能となっている。平坦面の下方、すなわち試験路面に対応するベルト６の裏面には、タイヤ荷重が付与されたベルト６を支える荷重支持装置７が設けられている。
【００１６】
荷重支持装置７には、ベルト６を下方から支持すべく、荷重支持装置７とベルト６との間に加圧された支持液を噴射する給液手段１０が設けられている。
具体的には、荷重支持装置７の上面（以降、タイヤ支持面１１と呼ぶこともある）は平面となっており、このタイヤ支持面１１をベルト６が摺動する。タイヤ支持面１１からは、ベルト６の裏面に対して加圧された水や油等の支持液が噴射されていて、この支持液の静圧や動圧によりベルト６は上方へ支持され、ベルト６とタイヤ支持面１１とが接触することが防止されている。
【００１７】
給液手段１０は、以下述べる第１実施形態〜第６実施形態の構成を有しており、ベルト６の走行速度、走行方向、ベルト６に対するタイヤ２の接触位置に応じて、その作動状態切り換え可能となっている。
［第１実施形態］
図２には、第１実施形態の給液手段１０が示されている。この図においては、ベルトは左（上流側）から右（下流側）に走行するものとなっている。
荷重支持装置７のタイヤ支持面１１に関しては、ベルト走行方向に直角方向（以降、幅方向）の長さは、ベルト６の幅より若干大きなものとなっている。
【００１８】
タイヤ支持面１１の表面には、ベルト６の裏面に対して支持液を供給する長溝１２が設けられている。この長溝１２は幅方向に長く形成され、ベルト走行方向に沿って複数本配置されている（図の場合１１本）。長溝１２の断面形状は、下方に凹状であって、長溝１２内であって幅方向略中央部と幅方向両部の計３カ所には、支持液を噴射する給液孔１３が設けられている。
図３に示すように、各長溝１２の下側であって荷重支持装置７の内部には、給液路１４が長溝１２に沿うように形成されている。給液路１４の一端側から支持液が供給されるものとなっており、給液路１４の他端側は閉塞され止水構造となっている。本実施形態の場合、１１本の長溝１２それぞれに対応するように１１本の給液路１４が設けられている。
【００１９】
給液路１４の中途部から上方へは給液支管１５が連通状に形成されている。この給液支管１５の先端が長溝１２内に開放状となっていて前述の給液孔１３となっている。
平面視でこれら複数の長溝１２を囲むように、タイヤ支持面１１の周縁近傍には、断面凹状に形成された復水溝１６が形成されている。この復水溝１６は、荷重支持装置７の内部に形成された排水室１７に連通し、排水室１７内の支持液は、荷重支持装置７に設けられた排水孔１８を介してタンク１９へ返還されるようになっている。
平面視でこの復水溝１６と周縁部との間には、支持液が荷重支持装置７から外部に漏れ出ることを防ぐ水切りシール２０が環状に設けられている。この水切りシール２０とベルト６の裏面とは摺接状態となっているため、タイヤ走行試験中に支持液が漏れ出ることはない。
【００２０】
前述の給液路１４へは、外部に設けられた支持液供給手段２２から支持液が供給される。
支持液供給手段２２は、加圧前の支持液を貯蔵しているタンク１９と、タンク１９内の支持液を加圧する１つのポンプ２３とを有している。さらに、このポンプ２３を駆動するモータ２４と、ポンプ２３で加圧された支持液を各給液路１４に導く導入路２５とを有している。各導入路２５には、電磁弁等で構成された切替弁２６が設けられて、各切替弁２６を操作することで、各長溝１２に対して支持液を供給又は遮断することができる。
【００２１】
切替弁２６が開の場合、ポンプ２３で加圧された支持液は、切替弁２６を通って給液路１４内に導入される。給液路１４内は略ポンプ２３の供給圧力に近い圧力状態となっている。給液路１４内の支持液は給液支管１５を通って給液孔１３からタイヤ支持面１１上に噴射される。この際、給液孔１３は給液路１４に比べて径の小さいオリフィス状となっているため、高速の支持液がベルト６の裏面に噴射される。
給液孔１３から噴射された支持液は、ベルト６とタイヤ支持面１１との隙間を流れ、水切りシール２０で堰き止められ、復水溝１６を通ってタンク１９に戻るようになっている。
【００２２】
なお、支持液を供給しない長溝１２（例えば、下流側の長溝１２）では、それに連通する切替弁２６を閉としているが、開状態にしてタンク１９と繋がる構成とすることもできる。このとき、給液孔１３は大気圧状態となっている。こうすることで、支持液は、復水溝１６を通ることなく給液孔１３を介して直接タンク１９に戻るようになるため、荷重支持装置７の外部へ漏れ出る支持液の量を減らすことができる。
ところで、図２の一点破線部や図３のＥで示す部分は、タイヤ接触部Ｅとなっている。タイヤ接触部Ｅは、タイヤ走行試験時にタイヤ２がベルト６に接触する部分ｅを含む領域であって、タイヤ荷重が付与される面である。
【００２３】
タイヤ接触部Ｅの具体的な幅や長さ（ベルト走行方向に沿った長さ）は、試験するタイヤ２のサイズや接触荷重等の条件により異なるものの、試験され得る最大タイヤ２の径や最大荷重から予め決定することができる。例えば、最大タイヤ径、最大荷重、最大スリップ角、最大キャンバ角からタイヤ２の接触領域ｅを算出し、係る領域ｅの０．８〜１．２倍の長さ範囲を「タイヤ接触部Ｅ」とするとよい。タイヤ接触部Ｅの中心位置は、タイヤ２を保持するスピンドル軸３の直下に位置づけるとよい。
タイヤ接触部Ｅよりベルト走行方向に沿って上流側をタイヤ上流部Ｕとしている。タイヤ接触部Ｅの下流側をタイヤ下流部Ｄとしている。
【００２４】
図３に示すように、本実施形態の場合、タイヤ上流部Ｕ内に位置する長溝１２を一纏めとし「上流給液手段２７」と考え、上流給液手段２７にを連通する切替弁２６を一纏めで開閉することで、上流給液手段２７の給液状況を独立して制御するようにしている。
同様に、タイヤ接触部Ｅに位置する長溝１２を一纏めとし「接触給液手段２８」と考え、接触給液手段２８にを連通する切替弁２６を一纏めで開閉することで、接触給液手段２８の給液状況を独立して制御するようにしている。タイヤ下流部Ｄに対応する長溝１２を一纏めとし「下流給液手段２９」と考え、下流給液手段２９にを連通する切替弁２６を一纏めで開閉することで、下流給液手段２９の給液状況を独立して制御するようにしている。
【００２５】
以上述べたタイヤ走行試験装置１を用いて、タイヤ２試験を実施するに際しては、まず、スピンドル軸３のリムにタイヤ２を装着する。タイヤ２を装着した状態で荷重支持装置７の上部を移動しているベルト６上面に押し付けて所定の荷重を付与する。タイヤ２とベルト６が接触した部分ｅ及びその近傍がタイヤ接触部Ｅであり、前述した手法で予めその長さを算出しておく。タイヤ２がベルト６に接触している状態で、ステアリング角やキャンバ角を付与しつつ、タイヤ２の鉛直荷重（荷重反力）や転がり抵抗を求める。タイヤ試験中においては、上流給液手段２７、接触給液手段２８、下流給液手段２９の噴射状況を可変としている。
【００２６】
例えば、ベルト停止時、又はベルト６の走行速度が低速時（３０〜６０ｋｍ／ｈ以下）には、接触給液手段２８から噴射される支持液の圧力を、上流給液手段２７より高圧としている。なぜならば、ベルト６が低速走行しているときには、上流側に供給された支持液がタイヤ接触部Ｅで、ベルト６下面とタイヤ支持面１１との間又は長溝１２に入り込む量が少なくなり、支持液の動圧によるタイヤ支持力が得られないため、タイヤ接触部Ｅを静圧によって支持する必要があるからである。
このとき、タイヤ荷重が付与されないタイヤ下流部Ｄ、すなわち下流給液手段２９では、それに連通する切替弁２６を閉とし支持液を供給しないようにすることが好ましい。こうすることで、使用する支持液の量を減らすことができる。
【００２７】
一方、ベルト６の走行速度が高速時（３０〜６０ｋｍ／ｈ以上）には、上流側に供給された支持液の多くが、タイヤ接触部Ｅにおいてベルト６下面とタイヤ支持面１１との間又は長溝１２に入り込むようになり、支持液の動圧によるタイヤ支持力が大きくなる。ゆえに、接触給液手段２８から噴射される支持液の圧力を、上流給液手段２７より略同じ又は低圧としつつタイヤ２の走行試験を行っても構わない。このとき、タイヤ荷重が付与されないタイヤ下流部Ｄ、すなわち下流給液手段２９では、それに連通する切替弁２６を閉とし支持液を供給しないようにすることが好ましい。これにより、使用する支持液の量を減らすことができる。
【００２８】
タイヤ２を反転させてつつ試験を行う際には、タイヤ下流部Ｄがタイヤ上流部Ｕとなり、タイヤ上流部Ｕがタイヤ下流部Ｄとなるため、タイヤ正転時における上流給液手段２７を下流給液手段２９と考え、切替弁２６を閉とし支持液の供給を停止するとよい。
タイヤ反転時におけるタイヤ上流部Ｕ、タイヤ接触部Ｅへの給液の条件は、タイヤ正転時と同じとするとよい。
［第２実施形態］
次に、本発明に係るタイヤ走行試験装置の第２実施形態について説明する。本実施形態では、支持液供給手段２２の構成が第１実施形態と大きく異なっている。他の点は第１実施形態と略同様である。
【００２９】
図４に示すように、本実施形態の支持液供給手段２２は、加圧前の支持液を貯蔵しているタンク１９と、タンク１９内の支持液を加圧する１つのポンプ２３と、ポンプ２３で加圧された支持液を各給液路１４に導く導入路２５とを有している。上流給液手段２７を構成する複数の給液路１４にはそれぞれ導入路２５が連通しているが、これらの導入路２５は、タンク１９側で１つに纏まり１つの切替弁２６を介して、タンク１９に連通するようになっている。
下流給液手段２９も同様であって、下流給液手段２９を構成する複数の給液路１４にはそれぞれ導入路２５が連通しているが、これらの導入路２５は、タンク１９側で１つに纏まり１つの切替弁２６を介して、タンク１９に連通するようになっている。接触給液手段２８を構成する複数の給液路１４にはそれぞれ導入路２５が連通し、これらの導入路２５は、タンク１９側で１つに纏まり切替弁２６を介さず、ポンプ２３へと繋がっている。
【００３０】
この機構を有する荷重支持装置７であっても、タイヤ走行試験の方法は第１実施形態と略同様である。
タイヤ正転時には、接触給液手段２８を作動させると共に、上流給液手段２７を作動させ、下流給液手段２９を停止させるとよい。タイヤ反転時には、切替弁２６を作動させ、下流給液手段２９を作動させ、上流給液手段２７を停止させるとよい。なお、支持液の供給を停止する手段においては、配管状況を変更し、支持液が大気圧下でタンク１９に返還されるようにしてもよい。
［第３実施形態］
本発明に係るタイヤ走行試験装置の第３実施形態について説明する。本実施形態では、支持液供給手段２２の構成が第２実施形態と一部異なっている。他の点は第２実施形態と略同様である。
【００３１】
図５に示すように、本実施形態の支持液供給手段２２は、タンク１９内の支持液を加圧する２つのポンプ２３Ａ，２３Ｂを有している。第１のポンプ２３Ａは高圧のポンプであって接触給液手段２８に直接連通し、タイヤ接触部Ｅに供給する支持液の圧力や量を可変とするものである。第２のポンプ２３Ｂは、第１ポンプ２３Ａに比して低圧ではあるものの上流側給液手段１０に連通し、タイヤ上流部Ｕに供給する支持液の圧力や量を可変とするものとなっている。
第１のポンプ２３Ａを制御することで支持液の静圧を変化させることができ、静圧によるベルト支持を確実に行えるようになる。第２のポンプ２３Ｂを制御することでタイヤ上流部Ｕの静圧、タイヤ接触部Ｅの動圧を適切なものにでき、ベルト支持を確実に行えるようになる。
［第４実施形態］
本発明に係るタイヤ走行試験装置の第４実施形態について説明する。本実施形態では、荷重支持装置７の上面に設けられた給液手段１０の形状が第１実施形態と異なっている。他の点は第１実施形態と略同様である。
【００３２】
図６に示すように、タイヤ支持面１１の表面には、ベルト６の裏面に対して支持液を供給するポケット３１（供給孔）が複数個形成されている。このポケット３１は、平面視で円形孔で且つ断面凹状であって、幅方向に長い給液路１４の上部に等間隔に配備されている。ポケット３１の配置ピッチは全てのポケット３１，３１，３１・・・で同じであるため、上方から見ると、ポケット３１は、ベルト走行方向及び幅方向に規則正しく格子状に配置されている。
［第５実施形態］
本発明に係るタイヤ走行試験装置の第５実施形態について説明する。本実施形態では、支持液供給手段２２の構成が第２実施形態と異なっており、タイヤ支持面１１の幅方向に沿って、支持液の給液状況が可変に構成されている。
【００３３】
図７に示すように、タイヤ支持面１１の表面には、ベルト６の裏面に対して支持液を供給するポケット３１が複数個形成されている。このポケット３１は平面視で円形状であって、ベルト走行方向及び幅方向に規則正しく格子状に配置されている。配列状況は第４実施形態と略同一である。
ところが、タイヤ上流部Ｕ内に存在するポケット３１の内、ベルト走行方向に沿って並んでいるポケット列３２（本実施形態の場合は、４つのポケット３１から成る）の下方には、ベルト走行方向に沿って設けられた１つの給液路１４が形成されている。この給液路１４の長さとポケット列３２の長さは略同じであり、当該給液路１４から給液支管１５が上方に延びポケット３１中央の給液孔１３へ繋がっている。
【００３４】
したがって、タイヤ上流部Ｕでは、幅方向に複数の給液路１４（本実施形態の場合、１１個の給液路１４）が形成されており、それぞれの給液路１４に対して導入路２５が繋がるようになっている。具体的には、タンク１９から延びた導入路２５は、ポンプ２３を経由した後、複数の導入路２５に分かれ、分離後の導入路２５は各導入路２５に設けられた切替弁２６を経由して各給液路１４に連通している。この切替弁２６を操作することで、各給液路１４へ独立して支持液を供給することが可能となっている。
図７の破線で示されている部分が給液路１４であって、各切替弁２６を操作することで各給液路１４への支持液の供給をオンオフすることができ、幅方向において、支持液を供給する領域と供給しない領域とを実現できるようになる。
【００３５】
タイヤ接触部Ｅやタイヤ下流部Ｄに存在するポケット３１に関しても同様の構成が備えられており、図７の破線で示されている部分が給液路１４であって、各切替弁２６を操作することで、幅方向において、支持液を供給する部分と供給しない部分とを実現できるようになる。
タイヤ上流部Ｕ、タイヤ接触部Ｅにおいて、幅方向での支持液の供給制御が行えることで、以下のメリットが生じる。
すなわち、タイヤ２とベルト６とが接触する部分である接触部ｅは、タイヤ支持面１１の幅より明らかに小さい。したがって、タイヤ支持面１１の幅方向全体に支持液を供給する必要はなく、幅方向で接触部ｅ以外の部分に支持液の供給を行わないことで、支持液供給手段２２を小型化できるようになる。この際に、タイヤ下流部Ｄにおいては、支持液を供給しないようにすることが好ましい。
【００３６】
このように、幅方向に沿って支持液の給液状況を可変にし、タイヤ２が接している部分又は該部分より若干広い領域のみに支持液の給液を行うようにすれば、支持液の供給量をタイヤ走行試験に必要十分な量に抑えれて、支持液の供給装置２２をコンパクトなものとすることが可能となる。少ない支持液でありながら、荷重支持装置７上を走行するベルト６を確実に支持でき、且つ荷重支持装置７やベルト６の摩耗が可能な限り抑えつつ、タイヤ２の走行試験を行えるようになる。
［第６実施形態］
本発明に係るタイヤ走行試験装置の第６実施形態について説明する。
【００３７】
本実施形態では、第５実施形態で述べた給液手段１０において、より効果的に給液を行うべくタイヤ接触領域ｅを検出する手段（タイヤ接触面検出手段３３）を備えている。
図８（ａ）に示す如く、タイヤ接触面検出手段３３は、タイヤ２を挟んだ前後位置に設けられた透過型の光学センサ３６を有している。この光学センサ３６は、タイヤ支持面１１の幅と略同じ長さを有し、赤外線等の検出光Ｌをベルト走行方向に沿って照射するようになっている。タイヤ２の前方（上流側）に光学センサ３６の投光部３４が配備され、タイヤ２の後方に、投光部３４から照射された検出光Ｌの受光部３５が配備されている。
【００３８】
図８（ａ）に示す検出光Ｌの透過状況から判るように、タイヤ２が存在する部分は検出光Ｌが遮られるため、受光部３５で検出光Ｌの有無をみることで、タイヤ支持面１１上でのタイヤ２の存在位置が確実にわかる。特に、上下方向において、タイヤ２の接触領域ｅの直上に検出光Ｌが当たるようにすることで、タイヤ接触領域ｅの幅をタイヤ接触面検出手段３３により直接検知することが可能となる。
タイヤ接触面検出手段３３からの情報を基に、タイヤ接触部Ｅの位置、幅を算出し（例えば、タイヤ接触領域ｅの１．２倍）、得られたタイヤ接触部Ｅに対応するポケット３１からのみ（その上流側のポケット３１も含む）支持液を噴射できるよう切替弁２６を作動させる。これにより、支持液の供給パターンを走行試験に最適なものとすることができると共に、支持液供給手段２２をコンパクトなものとすることが可能となる。
【００３９】
タイヤ２のキャンバ角を大きく変える走行試験においては、タイヤ接触部Ｅが大きく変化する場合があるが、本実施形態では、タイヤ接触部Ｅが大きく変化しても当該接触部Ｅに確実に支持液を供給することができる。
なお、投光部３４と受光部３５の位置関係は逆であってもよく、図８（ｂ）に示す如く、タイヤ支持面１１の幅方向両側にベルト走行方向に沿って配備してもよい。また、図８（ａ）（ｂ）の構成を同時に備えるようにしてもよい。
以上、本発明に係るタイヤ走行試験装置は、上述した実施の形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】タイヤ走行試験装置の全体構成図である。
【図２】第１実施形態に係る荷重支持装置の平面図である。
【図３】第１実施形態に係る支持液供給手段の構成図である。
【図４】第２実施形態に係る支持液供給手段の構成図である。
【図５】第３実施形態に係る支持液供給手段の構成図である。
【図６】第４実施形態に係る荷重支持装置の平面図である。
【図７】（ａ）は、第５実施形態に係る荷重支持装置の平面図である。（ｂ）は、第５実施形態に係る支持液供給手段の構成図である。
【図８】第６実施形態に係る荷重支持装置の平面図である。
【符号の説明】
【００４１】
１      タイヤ走行試験装置
２      タイヤ
３      スピンドル軸
４      駆動ドラム
５      従動ドラム
６      ベルト
７      荷重支持装置
１０    給液手段
１１    タイヤ支持面
１２    長溝
１３    給液孔
１４    給液路
１５    給液支管
１６    復水溝
１７    排水室
１８    排水孔
１９    タンク
２０    水切りシール
２２    支持液供給手段
２３    ポンプ
２３Ａ  第１のポンプ
２３Ｂ  第２のポンプ
２４    モータ
２５    導入路
２６    切替弁
２７    上流給液手段
２８    接触給液手段
２９    下流給液手段
３１    ポケット
３２    ポケット列
３３    タイヤ接触面検出手段
３４    投光部
３５    受光部
３６    光学センサ
ｅ      タイヤがベルトに接触する部分
Ｅ      タイヤ接触部
Ｕ      タイヤ上流部
Ｄ      タイヤ下流部
Ｌ      検出光
【図１】
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【図２】
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【図６】
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【図８】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図７】
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