(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷に伴って用紙が消費されるたびに、その消費量を累積して記憶する記憶手段と、
用紙やインク等の消耗品の補給時、および前記消耗品を一時的に取り外して再び装着する時、いずれにおいても実施される特定の操作を検出可能な第１検出手段と、
該第１検出手段により前記特定の操作が検出された場合に、前記記憶手段に記憶された累積値があらかじめ設定されたリセット用基準値を超えているか否かを判断し、前記累積値が前記リセット用基準値を超えている場合には、利用者に対して、所定のリセット操作、または、該リセット操作とは異なる操作のいずれかを行うように要求する一方、前記累積値が前記リセット用基準値以下である場合には、前記要求を行わない操作要求手段と、
該操作要求手段の要求に応じて利用者が前記リセット操作を行った場合に、前記記憶手段に記憶された累積値を初期値に戻す一方、利用者が前記リセット操作とは異なる操作を行った場合には、前記記憶手段に記憶された累積値を初期値に戻さない初期化手段と、
を備えたことを特徴とする印刷用紙計量装置。
【請求項２】
請求項１記載の印刷用紙計量装置と、
前記記憶手段に記憶された累積値があらかじめ設定された警告用基準値を超えた場合に警告を発する警告手段とを備え、
前記消耗品は、インクであり、
前記印刷用紙計量装置によってインク補給後の用紙の消費量を計測するとともに、該消費量に基づいてインクの補給時期を推定して、前記警告手段により警告を発する
ことを特徴とするインク補給時期警告装置。
【請求項３】
請求項２記載のインク補給時期警告装置において、
さらに、インク供給機構がインクを供給可能な状態にあるか否かを検出可能な第２検出手段を備え、
前記第１検出手段により前記特定の操作が検出される前後で、前記第２検出手段により検出される状態がインクを供給不能な状態から供給可能な状態へ変化した場合に、前記操作要求手段が、前記記憶手段に記憶された累積値が前記リセット用基準値を超えていなくても、利用者に対して、前記リセット操作、または、該リセット操作とは異なる操作のいずれかを行うように要求する
ことを特徴とするインク補給時期警告装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷に使われた用紙の量を計測する印刷用紙計量装置と、その印刷用紙計量装置を利用して構成されたインク補給時期警告装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、印刷機構を備えた機器（例えば、プリンタ、ファクシミリ装置、あるいはコピー機など）の中には、インクやトナー等の着色材料（以下、インクやトナー等の着色材料のことを、単にインクという）の補給を行うべき時期、あるいは用紙の補給を行うべき時期が近づくと、その旨の警告を発する警告装置を備えたものがある。
【０００３】
以下、この警告装置の代表的な例として、インクの補給を行うべき時期に警告を発するインク補給時期警告装置について説明すると、この種のインク補給時期警告装置は、例えば、インクリボンの新品交換時にメモリの記憶内容を初期化するとともに、印刷が行われるたびに上記メモリに印刷枚数を累積して記憶する印刷用紙計量装置と、この印刷用紙計量装置によってメモリに記憶された累積値があらかじめ定められた警告用基準値を超えると警告を発する警告手段とで構成され、インクリボンの新品交換後にインク切れを起こすことなく印刷可能と想定される平均的な印刷枚数を、上記警告用基準値にしておくことによって、インクリボンの交換を行うべき時期が近づいたことを警告することができた。
【０００４】
ところで、上記インク補給時期警告装置を正常に機能させるに当たっては、インクリボンの新品交換時には、上記印刷用紙計量装置による印刷枚数の累積値を必ず初期化しなければならず、一方、例えば印刷機構のメンテナンスを行う際に、使用中のインクリボンを一時的に脱着し、同じインクリボンを再装着するといった場合には、累積値の初期化を行わず、累積を継続しなければならない。
【０００５】
しかし、インクリボンの脱着／装着操作が行われた際に、実際にインクリボンの新品交換が行われたか否かを正確に判別して、自動的に累積値の初期化を行うようなことは必ずしも容易ではない。
そのため、この種のインク補給時期警告装置では、インクリボンの脱着／装着操作が行われた際に、利用者に対して累積値の初期化が必要か否かを問い合わせるメッセージを表示し、その問い合わせに応じて利用者が所定のリセット操作を行うと、上記印刷用紙計量装置による印刷枚数の累積値が初期化されるような構成を採用して、インクリボンの新品交換時には、利用者が所定のリセット操作を行うことにし、一方、インクリボンの一時的な脱着／再装着を行った場合などには、利用者がリセット操作を行わないことにする、といった取り扱い方法を定め、その取り扱い方法を利用者が遵守することによって、上記インク補給時期警告装置が正常に機能するようになっていた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のように構成されたインク補給時期警告装置では、インクリボンの脱着／装着操作が行われるたびに、利用者に対して累積値の初期化が必要か否かの問い合わせが行われるため、インクリボンの一時的な脱着／再装着を行う機会が比較的多い利用者にとっては、いちいち初期化が不要である旨の指示を入力する操作を行わねばならず、そのような操作が煩わしいという問題があった。
【０００７】
また、リセット操作が実際には不要であるにもかかわらず、累積値の初期化が必要か否かの問い合わせが行われると、利用者が誤ってリセット操作を行ってしまう機会が増えることになり、利用者の誤操作に伴って、インク補給時期警告装置が正常に機能しなくなる可能性が高くなるという問題もあった。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、累積値の初期化を必要とする可能性が高い場合には、初期化が必要か否かの問い合わせを行う一方、初期化を必要とする可能性が低い場合には、利用者に対する問い合わせることなく累積を継続する印刷用紙計量装置と、その印刷用紙計量装置を使って構成されたインク補給時期警告装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段、および発明の効果】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の印刷用紙計量装置は、
印刷に伴って用紙が消費されるたびに、その消費量を累積して記憶する記憶手段と、
用紙やインク等の消耗品の補給時、および前記消耗品を一時的に取り外して再び装着する時、いずれにおいても実施される特定の操作を検出可能な第１検出手段と、
該第１検出手段により前記特定の操作が検出された場合に、前記記憶手段に記憶された累積値があらかじめ設定されたリセット用基準値を超えているか否かを判断し、前記累積値が前記リセット用基準値を超えている場合には、利用者に対して、所定のリセット操作、または、該リセット操作とは異なる操作のいずれかを行うように要求する一方、前記累積値が前記リセット用基準値以下である場合には、前記要求を行わない操作要求手段と、
該操作要求手段の要求に応じて利用者が前記リセット操作を行った場合に、前記記憶手段に記憶された累積値を初期値に戻す一方、利用者が前記リセット操作とは異なる操作を行った場合には、前記記憶手段に記憶された累積値を初期値に戻さない初期化手段と、
を備えたことを特徴とする。
【００１０】
この印刷用紙計量装置において、「記憶手段に記憶される用紙の消費量」は、用紙がカット紙の場合は、印刷に使われた用紙の枚数に相当する値であればよく、用紙がロール紙の場合は、印刷に使われた用紙の長さに相当する値であればよい。また、「用紙の枚数に相当する値」とは、用紙の枚数そのものであればもちろんよいが、印刷に使われた用紙の枚数を補給直後の用紙の枚数に対する比で表した値など、用紙の枚数と一定の相関関係がある値であれば何でもよく、「用紙の長さに相当する値」についても、同様に、用紙の長さと一定の相関関係がある値であれば何でもよい。
【００１１】
また、第１検出手段は、インク補給時期警告装置を構成する際にはインクの補給時、および前記インクを一時的に取り外して再び装着する時、いずれにおいても実施される特定の操作を検出可能なもの、用紙補給時期警告装置を構成する際には用紙の補給時、および前記用紙を一時的に取り外して再び装着する時、いずれにおいても実施される特定の操作を検出可能なものを採用するが、検出すべき特定の操作自体は、インクや用紙等の消耗品の補給時、および前記消耗品を一時的に取り外して再び装着する時、いずれにおいても必ず実施される操作であれば、実際に補給が行われたか否かを厳密に特定できない操作でも構わない。例えば、インクを対象とする上記特定の操作としては、インクリボンカートリッジ、インクタンクカートリッジ、あるいはトナーカートリッジの脱着／装着操作、インク交換の際に開閉されるカバーの開閉操作、インク交換時に必ず操作されるボタン操作などのいずれを検出してもよく、また、用紙を対象とする上記特定の操作としては、給紙カートリッジまたはロール紙の脱着／装着操作、給紙の際に開閉されるカバーの開閉操作、給紙時に必ず操作されるボタン操作などのいずれを検出してもよい。
【００１２】
また、操作要求手段が要求する所定のリセット操作、およびリセット操作とは異なる操作は、これらの操作によってリセットの必要／不要を判断可能な操作であれば、どのような操作であっても構わない。具体例を挙げれば、例えば専用のリセットキーを押す操作、あるいは、汎用の操作キーを所定の手順で押す操作、あるいは、汎用の操作キーを表示装置に表示された操作案内に従って押す操作などは、いずれも所定のリセット操作として採用できる。また、このように何らかの操作キーを押すことがリセット操作になっている場合、そのリセット操作に該当するキー以外の操作キーを押す操作はもちろんのこと、操作キー以外の可動機構を動かす操作なども、リセット操作とは異なる操作として採用し得る。また、操作を要求する方法としては、表示装置にメッセージを表示する、音声出力装置でメッセージ音声を出力する、あるいは、単にランプを点灯させたり、ブザーを鳴動させるといった方法のいずれを利用しても、またこれらのいくつかを併用してもよい。
【００１３】
以上のように構成された印刷用紙計量装置によれば、第１検出手段が用紙やインク等の消耗品の補給時、および前記消耗品を一時的に取り外して再び装着する時、いずれにおいても実施される特定の操作を検出し、その時、記憶手段に記憶された累積値がリセット用基準値を超えていると、操作要求手段がリセット操作またはリセット操作とは異なる操作のいずれかを行うように要求する。そのため、利用者がリセット操作を行うべきか否かを検討して、必要に応じてリセット操作を行うことができる。ここで、用紙やインク等の消耗品の補給を実際に行ったのであれば、リセット操作を行うべきであり、その場合、記憶手段に記憶された累積値は初期化手段によって初期値に戻される。一方、消耗品を一時的に取り外して再び装着した場合のように、用紙やインク等の消耗品の補給を実際には行っていないのであれば、リセット操作とは異なる操作を行うべきであり、その場合、記憶手段に記憶された累積値が初期化手段によって初期値に戻されることはなく、累積値はそのまま保持される。そして、リセット操作を行ったか否かにかかわらず、以後は、印刷に伴って用紙が消費されると、その消費量が再び記憶手段に累積される。したがって、用紙やインク等の消耗品の補給を行った場合でも行わなかった場合でも、それに応じた適切な操作を行えば、実際に補給を行ってからの用紙の消費量を正確に計量することができる。
【００１４】
また、第１検出手段が上記特定の操作を検出しても、記憶手段に記憶された累積値がリセット用基準値を超えていなければ、操作要求手段が上記のようにリセット操作等を行うように要求することはないので、利用者がリセット操作を行うべきか否かを検討するまでもなく、記憶手段に記憶された累積値はそのまま保持されることになる。したがって、過去に用紙やインク等の消耗品の補給を実際に行った後、用紙があまり消費されていない場合には、いちいちリセット操作とは異なる操作を行わなくてもよいことになり、操作の手間が省けることはもちろん、誤って初期化を行ってしまうことも防止される。
【００１５】
ところで、この印刷用紙計量装置は、種々の利用方法を考え得るが、例えば請求項２に記載のようなインク補給時期警告装置を構成するのに好適である。
すなわち、請求項２記載のインク補給時期警告装置は、
請求項１記載の印刷用紙計量装置と、
前記記憶手段に記憶された累積値があらかじめ設定された警告用基準値を超えた場合に警告を発する警告手段とを備え、
前記消耗品は、インクであり、
前記印刷用紙計量装置によってインク補給後の用紙の消費量を計測するとともに、該消費量に基づいてインクの補給時期を推定して、前記警告手段により警告を発する
ことを特徴とするものである。
【００１６】
このようなインク補給時期警告装置によれば、記憶手段に記憶された累積値が警告用基準値を超えるほど印刷が行われている場合には、インクの補給時期であると推定して、警告手段により警告を発する。したがって、利用者は、インク切れが発生する前に、インクの補給時期になったことを察知することができる。
【００１７】
また、第１検出手段が上記特定の操作を検出し、その時、記憶手段に記憶された累積値がリセット用基準値を超えていると、操作要求手段がリセット操作またはリセット操作とは異なる操作のいずれかを行うように要求する。そのため、利用者がリセット操作を行うべきか否かを検討して、必要に応じてリセット操作を行うことができる。ここで、インクの補給を実際に行ったのであれば、リセット操作を行うべきであり、その場合、記憶手段に記憶された累積値は初期化手段によって初期値に戻される。一方、インクを一時的に取り外して再び装着した場合のように、インクの補給を実際には行っていないのであれば、リセット操作とは異なる操作を行うべきであり、その場合、記憶手段に記憶された累積値が初期化手段によって初期値に戻されることはなく、累積値はそのまま保持される。そして、リセット操作を行ったか否かにかかわらず、以後は、印刷に伴って用紙が消費されると、その消費量が再び記憶手段に累積される。したがって、インクの補給を実際に行った場合でも行わなかった場合でも、それに応じた適切な操作を行えば、実際に補給を行ってからの用紙の消費量を正確に計量することができ、適切な時期に警告を発することができる。
【００１８】
また、第１検出手段が上記特定の操作を検出しても、記憶手段に記憶された累積値がリセット用基準値を超えていなければ、操作要求手段が上記のようにリセット操作等を行うように要求することはなく、利用者がリセット操作を行うべきか否かを検討するまでもなく、記憶手段に記憶された累積値はそのまま保持されることになる。したがって、過去にインクの補給を実際に行った後、用紙があまり消費されていない場合には、いちいちリセット操作とは異なる操作を行わなくてもよいことになり、操作の手間が省けることはもちろん、誤って初期化を行ってしまうことも防止される。
【００１９】
さて、上記のようなインク補給時期警告装置によれば、実際のインクの補給状況と、印刷用紙計量装置によって計量された用紙の消費量とが、適正な関係を維持している限り、インクの補給時期に適切に警告を発することができる。一方、例えば、リセット操作の誤り、あるいはその他の原因で、上記の適正な関係が維持されない状態に陥ると、印刷用紙計量装置によって計量された用紙の消費量が比較的少ないにもかかわらず、インク切れが発生してしまう可能性はあり、このような状況になれば、インクの補給を行わざるを得ない。
【００２０】
しかし、この時、印刷用紙計量装置によって計量された用紙の消費量がリセット用基準値を超えていないことが原因で、操作要求手段が前記リセット操作等の要求を行わないと、印刷用紙計量装置によって計量される用紙の消費量を適正化することができないという問題を招く。
【００２１】
そこで、請求項３記載のインク補給時期警告装置は、
さらに、インク供給機構がインクを供給可能な状態にあるか否かを検出可能な第２検出手段を備え、
前記第１検出手段により前記特定の操作が検出される前後で、前記第２検出手段により検出される状態がインクを供給不能な状態から供給可能な状態へ変化した場合に、前記操作要求手段が、前記記憶手段に記憶された累積値が前記リセット用基準値を超えていなくても、利用者に対して、前記リセット操作、または、該リセット操作とは異なる操作のいずれかを行うように要求する
ことを特徴とする。
【００２２】
このように構成されたインク補給時期警告装置によれば、第２検出手段により検出される状態がインクを供給不能な状態となり、その後、第１検出手段により上記特定の操作が検出され、その後、第２検出手段により検出される状態がインクを供給可能な状態へ変化すれば、記憶手段に記憶された累積値がリセット用基準値を超えていなくても、操作要求手段が、利用者に対して、リセット操作、または、リセット操作とは異なる操作のいずれかを行うように要求するので、利用者が、必要に応じてリセット操作を行うことができ、印刷用紙計量装置によって計量される用紙の消費量を適正化することができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について一例を挙げて説明する。なお、以下に説明する実施形態は、本発明の印刷用紙計量装置およびインク補給時期警告装置をファクシミリ装置に適用した場合の例である。
【００２４】
図１に示すように、ファクシミリ装置１は、その外装が、下部ケース１ａと、下部ケース１ａの上面前側に固定された操作パネル１ｂと、下部ケース１ａの上面後側に取り付けられた上部カバー１ｃとで構成されている。
これらの内、下部ケース１ａの左側には、ファクシミリ装置１を電話機として使用したり、交換機側からの信号音を確認する際に使われる送受話器２が取り付けられ、下部ケース１ａの右側には、送受信される音声をモニタ用音声として出力する際に使われるスピーカ３が取り付けられている。そして、下部ケース１ａの正面側には、送信画像または複写画像の読み取りを終えた原稿が排出される原稿排出口４が形成されている。また、操作パネル１ｂの上面には、多数の操作キーを有するキー入力装置６と、ドットマトリクス方式で任意の文字等を表示可能な液晶ディスプレイ装置８（以下、ＬＣＤ８という）が配設されている。また、上部カバー１ｃの上面後部には、未使用の記録紙が収納される給紙ケース１０が突設され、その給紙ケース１０の前面側には、受信画像または複写画像の記録を終えた記録紙が排出される記録紙排出口１２が形成されている。そして、上部カバー１ｃの上面前部には、送信画像または複写画像の読み取りを行うべき原稿が載置される原稿台１４が形成されている。
【００２５】
また、上部カバー１ｃは、図２に示すように、下部ケース１ａに対して後端側を中心に回動可能に取り付けられ、インクリボンカートリッジ１６の脱着／装着を行う際、あるいは装置内部のメンテナンス等を行う際に、上方へ回動させて開放状態にすることができる。なお、上記インクリボンカートリッジ１６は、インクリボン供給部１６ａおよびインクリボン回収部１６ｂのそれぞれに内蔵された一対のロールを備え、そのロール間に記録紙と略同幅のインクリボン１６ｃを張設保持し、記録に伴ってインクリボン供給部１６ａから新しいインクリボン１６ｃを繰り出すとともに、インクリボン回収部１６ｂで使用済みのインクリボン１６ｃを巻き取るように構成されている。インクリボン１６ｃの上面側には、熱溶融性のインクが塗布されており、そのインク塗布面と記録紙とを重ね合わせた状態で、両者が記録紙と略同幅のライン型記録ヘッドおよびプラテンローラの間に送り込まれ、熱転写方式で画像の記録が行われる。
【００２６】
次に、このファクシミリ装置１の制御系について説明する。
ファクシミリ装置１の制御系は、図３に示す通り、装置各部の動作を制御する周知のＣＰＵ２１を中心にして、ＲＯＭ２２、ＥＥＰＲＯＭ２３、ＲＡＭ２４、プリンタ部２６、スキャナ部２７、ネットワークコントロールユニット２８（以下、ＮＣＵ２８という）、モデム２９、アンプ３２、原稿センサ３４、記録紙センサ３５、インクリボンセンサ３６、上部カバーセンサ３７などを配して構成され、上記キー入力装置６およびＬＣＤ８も、上記ＣＰＵ２１によって制御される。
【００２７】
これらの内、ＲＯＭ２２には、ＣＰＵ２１にて実行される制御プログラムや各種データ等が格納されている。また、ＥＥＰＲＯＭ２３は、電力が供給されない状態でも格納されたデータを保持可能な不揮発性メモリで、ここには利用者が任意に変更する各種設定データ等が格納される。ＲＡＭ２４は、動作実行時の各種データを一時的に格納するためのメモリで、このＲＡＭ２４内には、送信すべき画像のイメージデータを送信前に蓄積するための送信画像格納領域、受信した画像のイメージデータを印刷前に蓄積するための受信画像格納領域、留守番応答時に通信先へ送出すべき応答メッセージ（以下、ＯＧＭという）を格納するためのＯＧＭ格納領域、留守番応答時に通信先から送られてきた入来メッセージ（以下、ＩＣＭという）を格納するためのＩＣＭ格納領域等が確保される。
【００２８】
プリンタ部２６は、記録紙に対して熱転写記録を行う機構で、より詳細には、記録紙を搬送するための搬送モータ、搬送モータとＣＰＵ２１との間に介在するドライバ回路、記録紙に対する熱転写記録を行うライン型記録ヘッド、記録ヘッドとＣＰＵ２１との間に介在するドライバ回路などから構成される。また、スキャナ部２７は、読み取り対象となる原稿の画像を光学的に読み取って電気信号に変換する機構で、より詳細には、原稿を搬送するための搬送モータ、搬送モータとＣＰＵ２１との間に介在するドライバ回路、原稿を読み取るためのライン型イメージセンサ、イメージセンサとＣＰＵ２１との間に介在するドライバ回路などから構成される。
【００２９】
ＮＣＵ２８は、電話回線を介して他のファクシミリ装置との間で信号の送受信を行う装置であり、モデム２９は、送受信する信号の変調／復調を行う装置である。また、アンプ３２は、スピーカ３からモニタ用音声を出力するために、送受信する信号音を増幅する回路である。
【００３０】
さらに、原稿センサ３４は、原稿台１４にセットされた原稿の有無を検出するセンサ、記録紙センサ３５は、給紙ケース１０にセットされた記録紙の有無を検出するセンサ、インクリボンセンサ３６は、インクリボン１６ｃの有無を検出するセンサ、上部カバーセンサ３７は、上部カバー１ｃの開閉状態を検出するセンサである。これらのセンサは、いずれも検出対象となる物体が、所定位置に存在するか否かを検出するセンサであり、より具体的には、例えば、検出対象物との接触／非接触に応じてオン／オフがいずれかに切り替わる接触式センサ、検出対象物を挟んで配置した発光素子および受光素子からなる光センサ、検出対象物に向かって光を照射する発光素子およびその反射光を受光する受光素子からなる光センサなどによって構成することができる。
【００３１】
なお、ファクシミリ装置１は、ＮＣＵ２８を介して電話回線４１に接続され、この電話回線４１は交換機４２に接続されている。交換機４２には、電話回線４３を介して他の通信装置４４（ファクシミリ装置や電話機等）などが接続され、ファクシミリ装置１または他の通信装置４４のいずれか一方の機器から、他方の機器への接続要求があった場合に、交換機４２が他方の機器を呼び出し、その呼び出しに他方の機器が応じれば、交換機４２がファクシミリ装置１と他の通信装置４４とを接続し、その結果、両者間で通信ができる状態となる。
【００３２】
次に、上部カバー１ｃの開閉操作時に実行されるカバー開閉時割込処理について、図４のフローチャートに基づいて説明する。この割り込み処理は、上部カバー１ｃが開放されるのに伴い、上部カバーセンサ３７がＯＦＦからＯＮに変化した時に実行される。
【００３３】
カバー開閉時割込処理を開始すると、ＣＰＵ２１は、まず、上部カバー１ｃが閉じられるまで待機する（Ｓ１０４：ＮＯ）。この時、ＬＣＤ８には、「カバーオープン」と表示される。そして、上部カバー１ｃが閉じられ、上部カバーセンサ３７がＯＮからＯＦＦに変化したら（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、インクリボンセンサ３６によってインクリボン１６ｃの有無をチェックする（Ｓ１０６）。
【００３４】
上記インクリボンセンサ３６は、インクリボン１６ｃとの接触によってＯＦＦとなる接触式スイッチによって構成され、インクリボンカートリッジ１６が未装着の場合、インクリボン１６ｃがインクリボン回収部１６ｂに完全に巻き取られてしまった場合等にＯＮとなる。
【００３５】
インクリボンセンサ３６がＯＦＦになっていれば（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、続いて、ＲＡＭ２４内に確保されたリボン切れフラグＦ２がＯＮになっているか否かをチェックする（Ｓ１０８）。このリボン切れフラグＦ２は、インクリボン１６ｃがインクリボン回収部１６ｂに完全に巻き取られて無くなるのに伴い、インクリボンセンサ３６がＯＦＦからＯＮに変化した時に実行される割り込み処理においてＯＮがセットされる。したがって、リボン切れフラグＦ２がＯＮになっている場合（Ｓ１０８：ＹＥＳ）、これは、リボン切れが起こり、その後、別のインクリボンカートリッジ１６が装着されたことを意味する。
【００３６】
そこで、この場合は、リボン切れフラグＦ２にＯＦＦをセットし（Ｓ１１０）、利用者に対して必要があればリセット操作を行うように要求する（Ｓ１１２）。より具体的には、「リボンヲ  コウカンシマシタカ？」および「１．ハイ  ２．イイエ」という２つのメッセージをＬＣＤ８に２秒間隔で交互に表示し、「１キー」または「２キー」のいずれかを選択して操作するように要求する。
【００３７】
ここで、利用者が「１キー」を操作すると、リセット操作が行われたことになり（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、また、利用者が「２キー」を操作すると、リセット操作が行われなかったことになる（Ｓ１１２：ＮＯ）。また、何ら操作がなされないまま、６０秒が経過すると、自動的にリセット操作が行われなかったものと判定される（Ｓ１１２：ＮＯ）。
【００３８】
そして、リセット操作が行われた場合は（Ｓ１１２：ＹＥＳ）、印刷枚数カウンタＣをリセット（０をセット）して（Ｓ１１４）、警告フラグＦ３にＯＦＦをセットして（Ｓ１１６）、本処理を終える。上記印刷枚数カウンタＣは、印刷枚数を累積するため、ＥＥＰＲＯＭ２３内に確保された記憶領域で、後述する印刷処理において、１ページ分の印刷を終えるたびに印刷枚数が累積される。なお、リセット操作が行われなかった場合は（Ｓ１１２：ＮＯ）、そのまま本処理を終える。
【００３９】
さて一方、上記Ｓ１０８の処理で、リボン切れフラグＦ２がＯＦＦになっている場合（Ｓ１０８：ＮＯ）、これは、リボン切れが起こる前に、上部カバー１ｃの開閉操作が行われたことを意味するので、現在装着されているインクリボンカートリッジ１６が、以前から装着されているもの（一時的な脱着／装着を行ったもの）か、新品交換されたものかを判別することは難しい。
【００４０】
そこで、この場合は、印刷枚数カウンタＣの値がリセット用基準値である３５０を超えているか否かをチェックし（Ｓ１１８）、印刷枚数カウンタＣの値が３５０を超えていたら（Ｓ１１８：ＹＥＳ）、インクリボンカートリッジ１６が新品交換されている可能性が比較的高いと推測し、上記Ｓ１１２の処理へ移行して、利用者に対して必要があればリセット操作を行うように要求する。一方、印刷枚数カウンタＣの値が３５０を超えていなければ（Ｓ１１８：ＮＯ）、インクリボンカートリッジ１６が継続使用されている可能性が比較的高いと推測し、そのまま本処理を終了する。
【００４１】
なお、上部カバー１ｃが閉じられたにもかかわらず、インクリボンカートリッジ１６の装着を忘れている場合等、インクリボンセンサ３６がＯＮになっている場合は（Ｓ１０６：ＮＯ）、以後の印刷処理等を行うことができないので、ＬＣＤ８にリボン切れである旨のエラーメッセージを表示し（Ｓ１２０）、リボン切れフラグＦ２にＯＮをセットして（Ｓ１２２）、本処理を終了する。
【００４２】
このように、このファクシミリ装置１では、上部カバー１ｃが開閉操作されたときに上記割り込み処理が実行され、その際、開閉操作前にリボン切れが検出されているか、印刷枚数カウンタＣの値が３５０を超えていると、利用者に対して必要があればリセット操作を行うように要求し、リセット操作が行われれば、印刷枚数カウンタＣの値をリセットする一方、リセット操作が行われなければ、印刷枚数カウンタＣの値をそのまま保持する。また一方、開閉操作前にリボン切れが検出されておらず、且つ印刷枚数カウンタＣの値が３５０以下であると、リセット操作を要求することなく、印刷枚数カウンタＣの値をそのまま保持する。
【００４３】
次に、ファクシミリ装置１における印刷処理について、図５のフローチャートに基づいて説明する。この印刷処理は、ファクシミリ装置１で受信したファクシミリ画像の印刷時、ファクシミリ装置１のスキャナ部２７で読み取った画像の印刷時など、印刷を行うべき画像データが存在する場合に実行される処理で、この印刷処理中に、印刷に使われた記録紙の枚数をカウントする計数処理、および、この計数処理による計数結果に基づいてインクリボンカートリッジ１６の交換時期を警告するインク補給時期警告処理が併せて実行される。
【００４４】
印刷処理を開始すると、ＣＰＵ２１は、まず、ＲＡＭ２４内に確保された記録紙切れフラグＦ１のＯＮ／ＯＦＦをチェックする（Ｓ２０２）。この記録紙切れフラグＦ１は、記録紙が無くなるのに伴い、記録紙センサ３５がＯＦＦからＯＮに変化した時に実行される割り込み処理においてＯＮがセットされ、一方、記録紙が補給されるのに伴い、記録紙センサ３５がＯＮからＯＦＦに変化した時に実行される割り込み処理においてＯＦＦがセットされる。ここで、記録紙切れフラグＦ１がＯＮになっている場合は（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、印刷に必要な記録紙がセットされていないことになるので、これで印刷処理を打ち切る。
【００４５】
一方、Ｓ２０２の処理において、記録紙切れフラグＦ１がＯＦＦになっている場合は（Ｓ２０２：ＮＯ）、続いて、リボン切れフラグＦ２のＯＮ／ＯＦＦをチェックする（Ｓ２０４）。このリボン切れフラグＦ２は、先に上記カバー開閉時割込処理において説明したもので、インクリボンセンサ３６によってインクリボン１６ｃを検出できない場合にＯＮとなっている。ここで、リボン切れフラグＦ２がＯＮになっている場合は（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、印刷に必要なインクリボン１６ｃが無いことになるので、これで印刷処理を打ち切る。
【００４６】
なお、Ｓ２０２、Ｓ２０４の処理で印刷が中止された場合は、本処理終了後に引き続いてエラーメッセージ表示処理等が行われるが、これらは要部ではないので説明を省略する。
さて、Ｓ２０４の処理において、インクリボンがセットされている場合は（Ｓ２０４：ＮＯ）、続いて印刷すべきデータがあるか否かをチェックする（Ｓ２０６）。ここで、印刷すべきデータがあれば（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、１ページ分の印刷を実行する（Ｓ２１０）。
【００４７】
この１ページ分の印刷は、従来のファクシミリ装置で行われている処理と同様の処理であるが、簡単に説明すると、１ライン分の印刷と、１ライン分の改行に必要な記録紙の搬送とを、必要ライン数分だけ交互に繰り返し、必要ライン数分の印刷を終えたら、改ページに必要な記録紙の搬送を行う処理となる。なお、記録紙の搬送時には、記録紙と密着する状態でインクリボン１６ｃも同時に搬送される。この時、記録紙またはインクリボン１６ｃが無くなることがあるが、その場合は、上述の通り、割り込み処理が実行されて上記記録紙切れフラグＦ１またはリボン切れフラグＦ２にＯＮがセットされ、この印刷処理は中止される。また、印刷中は、ＬＣＤ８に印刷中である旨の表示が行われる。
【００４８】
さて、こうして１ページ分の印刷を終えたら、印刷枚数カウンタＣに１を加算する（Ｓ２１２）。印刷枚数カウンタＣは、上述の通り、カバー開閉時割込処理中においてリセットされており、その後、１ページ分の印刷を終えるたびに、このＳ２１２の処理においてカウントアップされ、その結果、印刷枚数が累積されることになる。
【００４９】
続いて、この印刷枚数カウンタＣの値が警告用基準値である３５０を超えているか否かをチェックする（Ｓ２１４）。
本ファクシミリ装置１において、インクリボン１６ｃは約１３５ｍの長さがあり、Ａ４原稿を印刷出力する場合の平均で、約４００枚分の印刷を行うことができる。したがって、印刷枚数カウンタＣの値が３５０を超えている場合には、残り約５０枚程度の印刷しかできないとの推測が成り立つ。そこで、印刷枚数カウンタＣの値が３５０以下の場合は（Ｓ２１４：ＮＯ）、そのままＳ２０２の処理へと戻るが、印刷枚数カウンタＣの値が３５０を超えている場合は（Ｓ２１４：ＹＥＳ）、印刷終了後に警告を行うため、ＲＡＭ２４内に確保された警告フラグＦ３にＯＮをセットした上で（Ｓ２１６）、Ｓ２０２の処理へと戻る。
【００５０】
以後、記録紙切れおよびリボン切れが発生せず（Ｓ２０２：ＮＯ，Ｓ２０４：ＮＯ）、かつ印刷すべきデータがある間は（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、Ｓ２０２〜Ｓ２１６の処理が繰り返し実行される。
さて、以上Ｓ２０２〜Ｓ２１６の処理により、印刷すべきデータが無くなれば（Ｓ２０６：ＮＯ）、続いて、上記警告フラグＦ３がＯＮになっているか否かをチェックする（Ｓ２１８）。ここで、警告フラグＦ３がＯＮになっている場合には（Ｓ２１８：ＹＥＳ）、インクリボンの交換時期である旨の警告を発し（Ｓ２２０）、本処理を終了し、一方、警告フラグＦ３がＯＦＦになっている場合には（Ｓ２１８：ＮＯ）、そのまま本処理を終了する。なお、インクリボンの交換時期である旨の警告は、具体的には、０．１秒３回の警告音をスピーカ３から出力するとともに、ＬＣＤ８に「リボンギレ  チュウイ」と表示する。ＬＣＤ８の表示は、以後、警告フラグＦ３にＯＦＦがセットされるまで、２秒間隔で断続的に表示される。
【００５１】
ちなみに、上記警告フラグＦ３は、別の処理において、停止キーが操作された時、または、印刷枚数カウンタＣがリセットされた時にＯＦＦがセットされ、それにより、インクリボンの交換時期である旨の警告が停止する。但し、停止キーが操作されただけで、印刷枚数カウンタＣがリセットされていない場合は、次に上記印刷処理が実行された時に、直ちに警告フラグＦ３にＯＮがセットされてしまうため、印刷枚数カウンタＣをリセットしない限りは、印刷処理を行うたびに警告が行われることになる。
【００５２】
以上説明したように、このファクシミリ装置１においては、印刷枚数カウンタＣの値が、警告用基準値およびリセット用基準値である３５０を超えていれば、インクリボンカートリッジ１６の交換時期になったと判断して警告を発するので、適切な時期にインクリボンカートリッジ１６の交換を行うことができる。
【００５３】
しかも、その時期に上部カバー１ｃの開閉を行うと、必要に応じてリセット操作を行うように要求するので、インクリボンカートリッジ１６の新品交換を行ったか否かに応じて、利用者の判断で印刷枚数カウンタＣの値を初期化することができる。
【００５４】
一方、印刷枚数カウンタＣの値が、警告用基準値およびリセット用基準値である３５０を超えていなければ、通常は、上記の警告を発しないのはもちろんのこと、その時期に上部カバー１ｃの開閉操作を行っても、自動的にインクリボンカートリッジ１６の交換は行われていないと判断され、印刷枚数カウンタＣの値を初期化しないので、利用者が印刷枚数カウンタＣの初期化が不要である旨の操作をいちいち行わなくてもよく、また、誤操作によって印刷枚数カウンタＣの初期化を行ってしまうことも防止される。
【００５５】
またさらに、印刷枚数カウンタＣの値が、警告用基準値およびリセット用基準値である３５０を超えていない場合でも、上部カバー１ｃの開閉操作前にリボン切れが起こっていて、その後、別のインクリボンカートリッジ１６が装着されていれば、必要に応じてリセット操作を行うように要求するので、印刷枚数カウンタＣの値を初期化することができる。
【００５６】
なお、以上説明したファクシミリ装置１は、上記請求項１〜請求項３に記載の各構成要素に相当する構成を備えており、印刷枚数カウンタＣが記憶手段、以下、上部カバーセンサ３７が第１検出手段、Ｓ１１２の処理を行うＣＰＵ２１が操作要求手段、Ｓ１１２の処理を行うＣＰＵ２１が初期化手段に、それぞれ相当する。また、Ｓ２１４〜Ｓ２２０の処理を行うＣＰＵ２１とスピーカ３やＬＣＤ８等によって本発明の警告手段が構成され、さらに、インクリボンセンサ３６が第２検出手段に相当する。
【００５７】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の実施形態については上記のもの以外にも種々の具体的形態が考えられる。
例えば、上記ファクシミリ装置１では、インクリボンカートリッジ１６による平均的な総印刷枚数４００枚に対し、警告用基準値およびリセット用基準値を３５０に設定していたが、平均的な総印刷枚数は、インク供給機構の違い等によって変わり得る値であり、また、警告用基準値およびリセット用基準値も、警告時期およびリセット操作要求時期をどの程度の時期にするかよって、任意に設定し得る値である。
【００５８】
また、上記ファクシミリ装置１では、警告用基準値およびリセット用基準値を同じ値に設定していたが、例えば、リセット用基準値を警告用基準値より小さい値とする等、両者を別の値にしてもよい。このように、リセット用基準値を警告用基準値より小さくした場合は、過剰に早く警告を発することなく、リセット操作可能な時期が早めに到来するようになる。
【００５９】
なお、上記実施形態の説明では、本発明のインク補給時期警告装置をファクシミリ装置において採用した例について説明したが、本発明は、印刷機構を備えた各種機器、例えば、コンピュータ等に接続されるプリンタ、ワードプロセッサ、あるいはコピー機などにおいて採用することができ、いずれの場合も、所期の効果を得ることができる。
【００６０】
また、上記実施形態の説明では、本発明の印刷枚数計量装置を使ってインク補給時期警告装置を構成する例を説明したが、１度に補給される記録紙の量が、特定可能な量になっているのであれば、記録紙の補給時期を警告する記録紙補給時期警告装置を構成することもでき、その場合も、所期の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施形態としてのファクシミリ装置の外観を示す斜視図である。
【図２】  上記ファクシミリ装置の上部カバーを開放してインクリボンカートリッジを脱着した状態を示す斜視図である。
【図３】  上記ファクシミリ装置の制御系を示すブロック図である。
【図４】  カバー開閉時割込処理のフローチャートである。
【図５】  印刷処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１・・・ファクシミリ装置、１ａ・・・下部ケース、１ｂ・・・操作パネル、１ｃ・・・上部カバー、２・・・送受話器、３・・・スピーカ、４・・・原稿排出口、６・・・キー入力装置、８・・・液晶ディスプレイ装置（ＬＣＤ）、１０・・・給紙ケース、１２・・・記録紙排出口、１４・・・原稿台、１６・・・インクリボンカートリッジ、１６ａ・・・インクリボン供給部、１６ｂ・・・インクリボン回収部、１６ｃ・・・インクリボン、２１・・・ＣＰＵ、２２・・・ＲＯＭ、２３・・・ＥＥＰＲＯＭ、２４・・・ＲＡＭ、２６・・・プリンタ部、２７・・・スキャナ部、２８・・・ネットワークコントロールユニット（ＮＣＵ）、２９・・・モデム、３２・・・アンプ、３４・・・原稿センサ、３５・・・記録紙センサ、３６・・・インクリボンセンサ、３７・・・上部カバーセンサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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