(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の重合体にてレンズの所定部位がそれぞれ構成されて、一体的なコンタクトレンズ形状を呈する多種材コンタクトレンズを与える材料であって、それら複数の重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクを成形する成形用型にして、
該コンタクトレンズブランクの一方の側の面を成形する成形キャビティ面を有する下型と、
該下型との間で、または該下型の前記成形キャビティ面上に成形した前記複数の重合体のうちの少なくとも一つとの間で、該複数の重合体の残りのもののうちの一つを成形する中間成形キャビティを形成する型であって、該中間成形キャビティ内での重合にて成形される重合体に対して、該成形される重合体とは異なる重合体を与える原料モノマー配合液が収容される凹所を形成する凸部を有し、且つ該中間成形キャビティ内での該重合体の成形の後に除去せしめられ得るように構成された、少なくとも一つの中間型と、
該少なくとも一つの中間型を用いて成形された重合体を成形キャビティ面上に有する前記下型に対して組み合わされ、該重合体に形成された前記凹所を覆蓋して、該凹所内での前記原料モノマー配合液の重合によって、前記コンタクトレンズブランクの他方の側の面の少なくとも一部を成形する上型と、
を含むことを特徴とする多種材コンタクトレンズブランクの成形用型。
【請求項２】
前記中間型が前記下型よりも薄くされて、それら下型と中間型との間に形成される前記中間成形キャビティの容積の収縮が、該中間型の変形により吸収され得るように構成されている請求項１に記載の成形用型。
【請求項３】
前記上型と前記下型と前記中間型とが、それぞれ、熱可塑性樹脂材料にて構成されている請求項１又は請求項２に記載の成形用型。
【請求項４】
前記上型と前記下型と前記中間型が、互いに独立した別々の熱可塑性樹脂製のシート材に対して加熱成形加工を施すことにより、それら別々のシート材からそれぞれ一つずつ形成されて構成されている請求項３に記載の成形用型。
【請求項５】
前記上型と前記下型と前記中間型が、互いに独立した別々の熱可塑性樹脂製のシート材に対して加熱成形加工を施すことにより、それぞれ複数個ずつ形成されて構成されている請求項３に記載の成形用型。
【請求項６】
前記中間型を与える熱可塑性樹脂製シート材と前記下型を与える熱可塑性樹脂製シート材との厚みの差が０．１〜１．９５ｍｍとされている請求項４又は請求項５に記載の成形用型。
【請求項７】
前記下型を与える熱可塑性樹脂製シート材として、０．１５〜２．０ｍｍの範囲の厚みを有するものが用いられる一方、前記中間型を与える熱可塑性樹脂製シート材として、０．０５〜１．９ｍｍの範囲の厚みを有するものが用いられる請求項６に記載の成形用型。
【請求項８】
前記中間型の前記中間成形キャビティを形成する成形キャビティ形成部位に、外方に向かって拡開するテーパ形状を呈するテーパ形状部が設けられている請求項１乃至請求項７の何れかに記載の成形用型。
【請求項９】
前記中間型の凸部が円筒形状を呈する円筒部を有して構成され、且つかかる円筒部の外径が０．５〜１１ｍｍとされている請求項１乃至請求項８の何れかに記載の成形用型。
【請求項１０】
前記下型と前記中間型との間、または該下型の前記成形キャビティ面上に成形した前記複数の重合体のうちの少なくとも一つとの間に形成される前記中間成形キャビティの上部に、該中間成形キャビティから溢れ出た余剰の原料モノマー配合液を溜める、外部から仕切られた液溜部が形成され、該液溜部が、該中間成形キャビティ内の該原料モノマー配合液が減少せしめられた際に、内部に収容された原料モノマー配合液を該中間成形キャビティ内に供給し得るように構成されている請求項１乃至請求項９の何れかに記載の成形用型。
【請求項１１】
複数の重合体にてレンズの所定部位がそれぞれ構成されて、一体的なコンタクトレンズ形状を呈する多種材コンタクトレンズを与える材料であって、それら複数の重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクを製造する方法にして、
一つの第一の型と、複数の第二の型とを有する成形型を用い、該第一の型に対して該複数の第二の型のうちの一つを型合わせすることにより、それら第一の型と第二の型のうちの一つとの間に成形キャビティを形成した後、かかる成形キャビティ内に原料モノマー配合液を充填して重合することによって、前記複数の重合体のうちの一つを成形する工程と、
前記第一の型に型合わせされた第二の型を取り除いて、それとは別の第二の型を該第一の型に型合わせすることにより、該第一の型と該別の第二の型との間に、既に成形された重合体を一部に収容する成形キャビティを形成した後、かかる成形キャビティ内に、該既に成形された重合体を与える原料モノマー配合液とは異なる原料モノマー配合液を充填して重合することにより、該既に成形された重合体に対して、それとは異なる重合体を一体的に積層して成形する工程と、
を含み、前記既に成形された重合体に対して、それとは異なる重合体を一体的に積層して成形する工程を、前記複数の重合体の数に応じた回数だけ行うことを特徴とする多種材コンタクトレンズブランクの製造方法。
【請求項１２】
複数の重合体にてレンズの所定部位がそれぞれ構成されて、一体的なコンタクトレンズ形状を呈する多種材コンタクトレンズを与える材料であって、それら複数の重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクを製造する方法にして、
互いに独立した複数の熱可塑性樹脂製のシート材を用い、それら複数のシート材のそれぞれに対して、部分的な加熱成形加工を連続的に行って、該複数のシート材のうちの一つに、前記コンタクトレンズブランクの一方の側の面を成形する成形キャビティを有する第一の型を連続して複数個形成する一方、該一つのシート材とは別のシート材に、該第一の型に組み合わされる第二の型を連続して複数個形成する工程と、
前記連続して形成される複数個の第一の型のうちの一つに対して、前記連続して形成される複数の第二の型のうちの一つを型合わせすることにより、それら第一の型と第二の型との間に成形キャビティを形成した後、かかる成形キャビティ内に原料モノマー配合液を充填して重合することによって、前記複数の重合体のうちの一つを成形する工程と、
前記第一の型に型合わせされた第二の型を取り除いて、それとは別の第二の型を該第一の型に型合わせすることにより、該第一の型と該別の第二の型との間に、既に成形された重合体を一部に収容する成形キャビティを形成した後、かかる成形キャビティ内に、該既に成形された重合体を与える原料モノマー配合液とは異なる原料モノマー配合液を充填して重合することにより、該既に成形された重合体に対して、それとは異なる重合体を一体的に積層して成形する工程と、
を含み、前記既に成形された重合体に対して、それとは異なる重合体を一体的に積層して成形する工程を、前記複数の重合体の数に応じた回数だけ行うと共に、それらの工程を重複して進行せしめることを特徴とする多種材コンタクトレンズブランクの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、多種材コンタクトレンズブランクの成形用型並びに多種材コンタクトレンズブランクの製造方法、及び多種材コンタクトレンズに係り、特に、異なる複数の重合体にてレンズの所定部位がそれぞれ構成されて、一体的なコンタクトレンズ形状を呈してなる多種材コンタクトレンズを与える多種材コンタクトレンズブランクを成形するための成形用型並びにそのような多種材コンタクトレンズブランクの有利な製造方法、及びかかる多種材コンタクトレンズブランクから得られる多種材コンタクトレンズに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
従来から、上述の如き構成を有する多種材コンタクトレンズには、中心部が、ハードレンズを与える重合体（ポリメチルメタクリレート等）からなる一方、周辺部が、ソフトレンズを与える重合体（ポリ２−ヒドロキシエチルメタクリレート等）からなる等、物理的性質が異なる重合体にてレンズの所定部位がそれぞれ構成されてなるものや、同一光学部内に屈折率の異なる、即ち光学的性質の異なる重合体にてレンズの所定部位がそれぞれ構成されて、部分的に異なった光学度数が発揮され得るようにしたもの（多焦点コンタクトレンズ）等がある。それらの多種材コンタクトレンズのうち、前者は、ソフトレンズ特有の良好な装用感と、ハードレンズの有する優れた光学性とが兼備せしめられ得る点で、極めて有用であり、また、後者は、単一焦点のコンタクトレンズと同様に、単に、光学面を単一の球面と為すだけで製造され得ることから、光学面を多段曲率形状となるように切削加工しなければならない単一の重合体からなる多焦点コンタクトレンズに比して、安価に且つ容易に製造され得るといった点において、優れた特徴を有している。
【０００３】
ところで、そのような多種材コンタクトレンズの製造方法としては、例えば、特開昭４９−８７３４５号公報や、特開昭５０−２５２４５号公報、特表平８−５０５０９５号公報等に記載される手法が、一般に知られている。
【０００４】
すなわち、特開昭４９−８７３４５号公報及び特開昭５０−２５２４５号公報に記載された手法は、先ず、ハードレンズを与える重合体を柱形状に成形した後、該柱形状を呈する重合体の周囲にソフトレンズを与える重合体を積層形成することにより、或いは、先ず、ソフトレンズを与える重合体を、中心部に、軸方向に延びる空洞が形成された柱形状に成形した後、この柱形状の重合体の空洞内に、ハードレンズを与える重合体を一体的に積層形成することによって、何れも、中心部がハードレンズを与える重合体からなり、且つ外周部がソフトレンズを与える重合体からなる柱状積層体を成形し、その後、これを軸直角方向に複数に切断して、それぞれ１個のコンタクトレンズを与えるコンタクトレンズブランクの複数を得、そして最後に、それら各コンタクトレンズブランクに対して所定の切削加工を施して、目的とするコンタクトレンズを得るものである。また、特表平８−５０５０９５号公報に記載される手法は、縦断面Ｍ字形状を呈し、両面に、互いに異なる単量体素材（原料モノマー配合液）を収容可能な受部がそれぞれ設けられた成形用型を用い、ハードレンズを与える重合体とソフトレンズを与える重合体とを、該成形用型の両面の受部のそれぞれに対して一体的に成形することにより、１個のコンタクトレンズを与えるコンタクトレンズブランクを、成形用型を含んで形成し、その後、このコンタクトレンズブランクに対して所定の切削加工を施して、目的とするコンタクトレンズを得るものである。
【０００５】
ところが、上記三つの従来手法のうち、中心部と外周部とがそれぞれ異なる重合体にて構成された柱状積層体を成形した後、この柱状積層体を切断することにより、１個のコンタクトレンズを与えるコンタクトレンズブランクを得るようにした手法においては、かかるコンタクトレンズブランクを直接に成形する場合よりも、柱状積層体を切断するための余分な手間がかかるばかりでなく、そのような切断工程において切屑が不可避的に発生するために、材料を無駄に捨てることとなり、それによって、材料コストが嵩むといった問題があった。また、所定の成形用型を用いて、コンタクトレンズブランクを得るようにした手法にあっても、１個のコンタクトレンズを与えるコンタクトレンズブランクが直接に成形され得るものの、成形されるコンタクトレンズブランクが、成形用型を介して、二つの重合体を一体化してなる一体品として構成されるため、そのようなコンタクトレンズブランクを切削加工して得られるコンタクトレンズに、成形用型の一部が不可避的に残存してしまい、その結果、残存する成形用型の一部分によって、コンタクトレンズの光学的性質に問題が生ずることがあったのである。
【０００６】
このように、従来では、多種材コンタクトレンズを製造するに際して、コンタクトレンズブランクの製造過程において、幾つかの問題が惹起されていたのである。
【０００７】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、安定した光学的性質が確保される多種材コンタクトレンズを与える多種材コンタクトレンズブランクを、経済的に有利に成形し得る多種材コンタクトレンズブランクの成形用型と、そのような多種材コンタクトレンズブランクの有利な製造方法を提供することにある。また、本発明にあっては、安定した光学的性質が確保され、しかも経済的に有利に成形され得る多種材コンタクトレンズを提供することをも、その解決課題とするものである。
【０００８】
【解決手段】
そして、本発明にあっては、そのような課題を解決するために、複数の重合体にてレンズの所定部位がそれぞれ構成されて、一体的なコンタクトレンズ形状を呈する多種材コンタクトレンズを与える材料であって、それら複数の重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクを成形する成形用型において、（ａ）該コンタクトレンズブランクの一方の側の面を成形する成形キャビティ面を有する下型と、（ｂ）該下型との間で、または該下型の前記成形キャビティ面上に成形した前記複数の重合体のうちの少なくとも一つとの間で、該複数の重合体の残りのもののうちの一つを成形する中間成形キャビティを形成する型であって、該中間成形キャビティ内での重合にて成形される重合体に対して、該成形される重合体とは異なる重合体を与える原料モノマー配合液が収容される凹所を形成する凸部を有し、且つ該中間成形キャビティ内での該重合体の成形の後に除去せしめられ得るように構成された、少なくとも一つの中間型と、（ｃ）該少なくとも一つの中間型を用いて成形された重合体を成形キャビティ面上に有する前記下型に対して組み合わされ、該重合体に形成された前記凹所を覆蓋して、該凹所内での前記原料モノマー配合液の重合によって、前記コンタクトレンズブランクの他方の側の面の少なくとも一部を成形する上型とを含むことを特徴とする多種材コンタクトレンズブランクの成形用型を、その要旨とするものである。
【０００９】
要するに、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型にあっては、例えば、下型と中間型の一つ（ここでは、便宜上、第一の中間型と記す）との間で形成される中間成形キャビティ（同様に、第一の中間成形キャビティと記す）内で原料モノマー配合液を重合することにより、かかる第一の中間型に設けられた凸部に対応した凹所を有する重合体（同様に、第一の重合体と記す）を下型の成形キャビティ面上に成形し、そして、第一の中間型を取り除き、第一の重合体の凹所内に、第一の重合体を与える原料モノマー配合液とは異なる原料モノマー配合液を収容した状態下で、上型を下型に対して組み合わせて第一の重合体の凹所を覆蓋し、該凹所内の原料モノマー配合液を重合することによって、第一の重合体とは異なる重合体を成形し、以て、異なる二つの重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクが成形されるようになっている。また、下型の成形キャビティ面上に前記第一の重合体を成形して、前記第一の中間型を取り除いた状態下で、第一の中間型とは別の中間型（同様に、第二の中間型と記す）と、第一の重合体との間で、第一の重合体を与える前記第一の中間成形キャビティとは別の中間成形キャビティ（同様に、第二の中間成形キャビティと記す）を形成し、この第二の中間成形キャビティ内で、第一の重合体の凹所内に収容された原料モノマー配合液を重合することにより、第二の中間型に設けられた凸部に対応した凹所を有する重合体（同様に、第二の重合体と記す）を、第一の重合体の凹所内において、該第一の重合体に対して一体的に積層形成し、更に、かくして成形された第二の重合体の凹所内に、少なくとも第二の重合体を与える原料モノマー配合液とは異なる原料モノマー配合液を収容せしめた状態下で、下型に対して上型を組み合わせて、第二の重合体の凹所を覆蓋し、該凹所内の原料モノマー配合液を重合することによって、少なくとも第二の重合体とは異なる重合体を成形し、以て、隣接して一体化された二つの重合体が少なくとも異なる三つの重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクが成形されるようになっている。そしてまた、第一及び第二の中間型とは別の複数の中間型を更に用いて、上述の如き要領で、第二の重合体に対して更に複数の重合体を一体的に積層形成することにより、隣接して一体化された二つの重合体が少なくとも異なる四つ以上の重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクが成形されるようになっているのである。
【００１０】
このように、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型を用いれば、１個の多種材コンタクトレンズを与えるコンタクトレンズブランクが直接に成形されるため、例えば、複数の重合体を一体的に積層して構成した柱状積層体を成形し、そして、この柱状積層体を切断することにより１個のコンタクトレンズを与えるコンタクトレンズブランクを得る場合とは異なって、かかる柱状積層体を切断する手間が有利に省略され得ると共に、そのような切断による切屑の発生が皆無ならしめられて、材料の廃棄量が有効に低減され、それによって、材料コストが可及的に抑制され得ることとなる。また、複数の重合体同士が、直接に、且つ一体的に積層されて、コンタクトレンズブランクが成形されるところから、従来の成形用型を用いる場合とは異なって、成形されるコンタクトレンズブランクにおいて、複数の重合体同士の間には、成形用型の一部分等、最終的に得られるコンタクトレンズの光学的性質に悪影響を及ぼすような介在物が、何等存在せしめられることもない。
【００１１】
従って、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型にあっては、安定した光学的性質が確保される多種材コンタクトレンズを与える多種材コンタクトレンズブランクが、経済的に有利に成形され得ることとなるのである。
【００１２】
なお、このような本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型の好ましい態様の一つによれば、前記中間型が前記下型よりも薄くされて、それら下型と中間型との間に形成される前記中間成形キャビティの容積の収縮が、該中間型の変形により吸収され得るように構成される。
【００１３】
かくの如き構成を有する成形用型においては、下型と中間型との間に形成される中間成形キャビティ内での原料モノマー配合液の重合によって重合収縮が生じた際に、中間型がそれに追従して変形せしめれて、重合収縮が吸収され、以て、かかる重合収縮に伴う、外部からの前記中間成形キャビティ内への気泡の侵入が効果的に防止され得る。
【００１４】
また、かかる成形用型にあっては、中間型の変形によって重合収縮が吸収されるために、下型の成形キャビティ面にて成形されるコンタクトレンズブランクの一方の側の面が、重合収縮により該成形キャビティ面から剥離するようなことが有利に阻止され、以て、かかるコンタクトレンズの一方の側の面を、常に、該成形キャビティ面に対応した一定の形状をもって構成することが可能となる。それ故、このような成形用型を用いれば、成形されるコンタクトレンズブランクの前記一方の側の面において、コンタクトレンズブランクを、所定の保持部材に対して、常に同じ位置に且つ同じ状態で正確に保持させることが出来、その結果として、例えば、該所定の保持部材に対して保持させた状態下でのコンタクトレンズブランクに対する切削加工等を、常に、寸法精度良く且つ安定的に実施することが可能となるのである。
【００１５】
また、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型の望ましい態様の一つによれば、前記上型と前記下型と前記中間型とが、それぞれ、熱可塑性樹脂材料にて構成される。これによって、それら上型と下型と中間型とが、より広範囲な成形方法にて、比較的簡単に成形され得ることとなる。
【００１６】
さらに、上型と下型と中間型の全てが、熱可塑性樹脂材料にて構成される場合には、有利には、それら上型と下型と中間型が、互いに独立した別々の熱可塑性樹脂製のシート材に対して加熱成形加工を施すことにより、それら別々のシート材からそれぞれ一つずつ形成されて構成される。
【００１７】
更にまた、上型と下型と中間型の全てが、熱可塑性樹脂材料にて構成される場合においては、好ましくは、それら上型と下型と中間型が、互いに独立した別々の熱可塑性樹脂製のシート材に対して加熱成形加工を施すことにより、それぞれ複数個ずつ形成されて構成されることとなる。
【００１８】
このような構成を有する成形用型を用いれば、複数の下型と複数の中間型との間で、複数の中間成形キャビティ内において、複数の重合体を同時に且つ一挙に成形することが出来ると共に、そのような重合体が成形キャビティ面上に成形された複数の下型と複数の上型との間で、若しくは別の複数の中間型との間で、該成形キャビティ面上に成形された重合体に対して、それとは別の重合体を同時に且つ一挙に積層して成形することが出来るのであり、その結果として、目的とする多種材コンタクトレンズブランクの複数を、同時に且つ一挙に得ることが可能となるのである。
【００１９】
また、かかる成形用型を使用する場合、例えば、三つのシート材を連続的に順送りしながら、それら三つのシート材に対してそれぞれ加熱成形加工を施して、下型と中間型と上型とをそれぞれ成形する工程と、かかる工程により成形された下型と中間型との間で、下型の成形キャビティ面上に重合体を成形する工程と、該工程により下型の成形キャビティ面上に成形された重合体に対して、中間型または上型を用いて、該重合体とは異なる重合体を一体的に積層して成形する工程とを、連続的に且つ同時に行うことが出来る成形装置を利用すれば、目的とする多種材コンタクトレンズブランクを、次々と連続的に成形することが出来る。
【００２０】
なお、上述の如き構成を採用する場合、下型と上型と中間型とを形成するために熱可塑性樹脂製のシート材に対して施される加熱成形加工としては、例えば、真空成形加工や圧縮成形加工、或いは加熱可塑化せしめられたシート材に対して圧縮空気等を吹きつけて、該シート材を所定の成形キャビティ面の形状に対応した形状に成形する圧空成形加工等、熱可塑性樹脂製のシート材を所定の形状に成形可能な加熱成形加工方法が、何れも有利に採用され得る。
【００２１】
また、そのように、上型と下型と中間型が、互いに独立した別々の熱可塑性樹脂製のシート材を用いて構成される場合には、望ましくは、中間型を与える熱可塑性樹脂製シート材と前記下型を与える熱可塑性樹脂製シート材との厚みの差が０．１〜１．９５ｍｍとされる。これは、厚さが２．０ｍｍを上回る熱可塑性樹脂製シート材を用いた場合、厚過ぎて、下型の成形性が低下する一方、厚さが０．０５ｍｍを下回る熱可塑性樹脂製シート材を用いた場合には、薄過ぎて、中間型の成形が困難となるために、それらのシート材の厚みの差の上限を１．９５ｍｍとし、また、中間型を下型よりも薄くすることによって奏される前述した如き効果を得る上で、かかる厚みの差の下限を０．１ｍｍとした。従って、中間型を与える熱可塑性樹脂製シート材と前記下型を与える熱可塑性樹脂製シート材との厚みの差を０．１〜１．９５ｍｍとすれば、中間型を下型よりも薄くすることによって奏される前述した如き効果が確実に享受され得るばかりでなく、下型の成形性の低下が有利に阻止され得、更には、中間型の厚さが適度に確保されるため、下型からの取り外しが困難となるようなことも防止され得る。
【００２２】
さらに、上述の如き厚みの差を有する熱可塑性樹脂製シート材を用いる場合には、有利には、前記下型を与える熱可塑性樹脂製シート材として、０．１５〜２．０ｍｍの範囲の厚みを有するものが用いられる一方、前記中間型を与える熱可塑性樹脂製シート材として、０．０５〜１．９ｍｍの範囲の厚みを有するものが用いられることとなる。これによって、下型が厚くなり過ぎたり、中間型が薄くなり過ぎたりして、それら下型と中間型の成形性が低下するようなことが効果的に回避され得ると共に、下型が薄くなり過ぎて、その使用時に、形状が保持出来なくなるような恐れが有利に回避され得るのであり、更には、中間型が厚くなり過ぎて、中間成形キャビティの容積の収縮による変形、ひいては、中間成形キャビティ内での原料モノマー配合液の重合により生ずる重合収縮に伴う変形が困難となってしまうようなことも、有効に阻止され得るのである。
【００２３】
更にまた、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型の別な好ましい態様の一つによれば、前記中間型の前記中間成形キャビティを形成する成形キャビティ形成部位に、外方に向かって拡開するテーパ形状を呈するテーパ形状部が設けられることとなる。このような構成を有する成形用型にあっては、中間成形キャビティの容積が収縮せしめられた際に、中間型が、かかるテーパ形成部位において、より変形し易くなり、それによって、中間成形キャビティ内での原料モノマー配合液の重合により生ずる重合収縮に追従しての中間型の変形が更に容易となり、以て、かかる重合収縮に伴う中間成形キャビティ内への気泡の侵入や、成形される重合体の、下型の成形キャビティ面からの剥離が、より一層有効に防止され得ることとなる。また、中間成形キャビティ内で成形される重合体に対して、テーパ形状部に対応した形状のテーパ部が形成されるため、このテーパ部を有する重合体の凹所内に収容される原料モノマー配合液と、該凹所を覆蓋する中間型や上型のキャビティ面との接触面積が増大し、それによっても、かかる凹所内での原料モノマー配合液の重合により生ずる重合収縮に伴う該凹所内への気泡の侵入や、成形される重合体の、下型の成形キャビティ面からの剥離が、有効に防止され得る。なお、かかる成形用型においては、テーパ形状部の外周面と、中間型の中心軸に対して直角な面とのなす角の大きさが、好ましくは１〜８０°、より好ましくは１〜４０°とされる。
【００２４】
また、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型の他の望ましい態様の一つによれば、前記中間型の凸部が円筒形状を呈する円筒部を有して構成され、且つかかる円筒部の外径が０．５〜１１ｍｍとされる。このような構成を有する成形用型にあっては、中間成形キャビティ内で成形される重合体に対して、かかる円筒部にて形成される凹所内に収容された原料モノマー配合液の重合により得られる重合体が小さくなり過ぎたり、或いはそれが大きくなり過ぎたりするようなことが有利に回避され得、それによって、成形されるコンタクトレンズブランクから最終的に得られる多種材コンタクトレンズ（特に、多焦点コンタクトレンズ）の光学性能が安定的に確保され得こととなる。
【００２５】
さらに、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型の別の有利な態様の一つによれば、前記下型と前記中間型との間に形成される前記中間成形キャビティの上部に、該中間成形キャビティから溢れ出た余剰の原料モノマー配合液を溜める、外部から仕切られた液溜部が形成され、かかる液溜部が、該中間成形キャビティ内の該原料モノマー配合液が減少せしめられた際に、内部に収容された原料モノマー配合液を該中間成形キャビティ内に供給し得るように構成される。かかる構成を有する成形用型においては、中間成形キャビティ内での原料モノマー配合液の重合による重合収縮が生じることがあっても、原料モノマー配合液が、液溜部から中間成形キャビティ内にスムーズに且つ確実に補充され得て、かかる重合収縮によるヒケ等の問題が、効果的に阻止乃至は抑制され得る。
【００２６】
ところで、本発明にあっては、複数の重合体が部分的に位置するように構成された多種材コンタクトレンズを与える材料であって、それら複数の重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクを製造する方法において、（ａ）一つの第一の型と、複数の第二の型とを有する成形型を用い、該第一の型に対して該複数の第二の型のうちの一つを型合わせすることにより、それら第一の型と第二の型のうちの一つとの間に成形キャビティを形成した後、かかる成形キャビティ内に原料モノマー配合液を充填して重合することによって、前記複数の重合体のうちの一つを成形する工程と、（ｂ）前記第一の型に型合わせされた第二の型を取り除いて、それとは別の第二の型を該第一の型に型合わせすることにより、該第一の型と該別の第二の型との間に、既に成形された重合体を一部に収容する成形キャビティを形成した後、かかる成形キャビティ内に、該既に成形された重合体を与える原料モノマー配合液とは異なる原料モノマー配合液を充填して重合することにより、該既に成形された重合体に対して、それとは異なる重合体を一体的に積層して成形する工程とを含み、前記既に成形された重合体に対して、それとは異なる重合体を一体的に積層して成形する工程を、前記複数の重合体の数に応じた回数だけ行うことを特徴とする多種材コンタクトレンズブランクの製造方法をも、その要旨とするものである。
【００２７】
すなわち、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの製造方法においては、先ず、第一の型と第二の型のうちの一つを用いて、複数の重合体のうちの一つを成形した後、第二の型のうちの一つを取り除いて、別の第二の型を用いて、該成形された一つの重合体に対して、それとは異なる重合体を一体的に積層して成形することにより、二つの重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクを成形するものであり、また、三つ以上の重合体からなる多種材コンタクトレンズブランクを成形する場合には、既に成形された重合体を成形する際に用いた第二の型を取り除き、更に別の第二の型を用いて、該既に成形された重合体のうち、少なくとも前記取り除かれた第二の型を用いて成形された重合体とは別の重合体を、該既に成形された重合体に対して一体的に積層する工程を、重合体の数に応じた回数だけ行って、少なくとも隣接して一体化される二つの重合体が互いに異なる三つ以上の重合体が一体的に積層されるようにしたものである。
【００２８】
このように、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの製造方法にあっては、第一の型と複数の第二の型とからなる成形用型が用いられていることから、１個の多種材コンタクトレンズを与えるコンタクトレンズブランクが直接に成形され、それによって、先ず、複数の重合体を一体的に積層して構成した柱状積層体を成形してから、かかるコンタクトレンズブランクを得る従来法とは異なって、材料コストの節約が効果的に図られ得るのであり、また、複数の重合体が、何等の介在物もなく、一体的に積層されるものであることから、該複数の重合体同士の間に介在せしめられて、それらを一体的に積層する従来の成形用型を用いた方法とも異なって、最終的に得られるコンタクトレンズの光学的性質に悪影響を及ぼすような介在物が、何等存在せしめられることもないのである。
【００２９】
従って、このような本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの製造方法によれば、多種材コンタクトレンズブランクを経済的に且つ工業的に有利に製造し得るばかりでなく、かかる多種材コンタクトレンズブランクから得られる多種材コンタクトレンズの光学的性質を安定的に確保することが出来るのである。なお、前述した本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型を用いて、本発明手法を実施する場合には、かかる成形用型の下型が、本発明手法における一つの第一の型として使用され、また、中間型と上型とが、本発明に手法における複数の第二の型として使用されることとなる。
【００３０】
そして、本発明にあっては、複数の重合体にてレンズの所定部位がそれぞれ構成されて、一体的なコンタクトレンズ形状を呈する多種材コンタクトレンズを与える材料であって、それら複数の重合体が一体的に積層されてなる多種材コンタクトレンズブランクを製造する方法において、（ａ）互いに独立した複数の熱可塑性樹脂製のシート材を用い、それら複数のシート材のそれぞれに対して、部分的な加熱成形加工を連続的に行って、該複数のシート材のうちの一つに、前記コンタクトレンズブランクの一方の側の面を成形する成形キャビティを有する第一の型を連続して複数個形成する一方、該一つのシート材とは別のシート材に、該第一の型に組み合わされる第二の型を連続して複数個形成する工程と、（ｂ）前記連続して形成される複数個の第一の型のうちの一つに対して、前記連続して形成される複数の第二の型のうちの一つを型合わせすることにより、それら第一の型と第二の型との間に成形キャビティを形成した後、かかる成形キャビティ内に原料モノマー配合液を充填して重合することによって、前記複数の重合体のうちの一つを成形する工程と、（ｃ）前記第一の型に型合わせされた第二の型を取り除いて、それとは別の第二の型を該第一の型に型合わせすることにより、該第一の型と該別の第二の型との間に、既に成形された重合体を一部に収容する成形キャビティを形成した後、かかる成形キャビティ内に、該既に成形された重合体を与える原料モノマー配合液とは異なる原料モノマー配合液を充填して重合することにより、該既に成形された重合体に対して、それとは異なる重合体を一体的に積層して成形する工程とを含み、前記既に成形された重合体に対して、それとは異なる重合体を一体的に積層して成形する工程を、前記複数の重合体の数に応じた回数だけ行うと共に、それらの工程を重複して進行せしめることを特徴とする多種材コンタクトレンズブランクの製造方法をも、その要旨とするものである。
【００３１】
このような本発明手法においては、第一の型と複数の第二の型とが用いられてコンタクトレンズブランクが製造されるようになっており、また、かかるコンタクトレンズブランクを与える複数の重合体が、何らの介在物もなく、一体的に積層されるものであることから、上述した本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの製造方法を採用する場合と同様な優れた効果が、極めて有効に享受され得る。
【００３２】
しかも、かかる本発明手法にあっては、第一の型と第二の型の連続的な成形工程と、複数の重合体のうちの一つを成形する工程と、既に成形された重合体に対して、異なる重合体を一体的に積層して成形する工程とが、重複して進行せしめられるようになっているところから、目的とする多種材コンタクトレンズブランクが、短い成形サイクルで、次々と連続的に製造され得ることとなるのである。
【００３３】
そして更に、本発明にあっては、上述せる如き製造方法に従って製造された多種材コンタクトレンズブランクを切削加工することにより形成されていることを特徴とする多種材コンタクトレンズをも、要旨とするものである。
【００３４】
このような本発明に従う多種材コンタクトレンズにあっては、そのレンズ材料として、前述の如き優れた特徴を有する製造方法によって得られたコンタクトレンズブランクが使用されているところから、安定した光学的性質が確保され、しかも経済的に有利に成形され得るのである。
【００３５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をより具体的に明らかにするために、本発明に係る多種材コンタクトレンズブランクの成形用型及び多種材コンタクトレンズブランクの製造方法、並びに多種材コンタクトレンズの構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００３６】
先ず、図１及び図２は、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランク成形用型の一例が、それぞれ縦断面形態において示されている。それら図１及び図２からも明らかなように、多種材コンタクトレンズブランク成形用型は、下型１２と中間型１４と上型１６とを有して、成っている。
【００３７】
なお、それら下型１２、中間型１４、上型１６は、何れも、公知の材質からなるものであるが、一般に樹脂型とされ、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン、ポリスチレン、ポリカーボネイト、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリアセタール、フッ素樹脂等の熱可塑性樹脂、好ましくはポリプロピレンを用いて、加熱成形して得られる樹脂型として、用いられることとなる。このポリプロピレンを用いることにより、優れた成形性をもって、下型１２、中間型１４及び上型１６が成形され得ると共に、後述する如く、それらの型１２，１４，１６内での重合により成形される重合体が、良好に離型され得ることとなる。また、そのような熱可塑性樹脂を用いた加熱成形方法としては、真空成形手法、圧空成形手法、圧縮成形手法、射出成形手法等が採用され、その中でも、熱可塑性樹脂製シート材に対して、真空成形や、圧空成形、圧縮成形等の加熱成形加工を施す方法が、有利に採用される。
【００３８】
そして、下型１２は、一つの段付け部１７にて段付けされた、有底の段付円筒形状を呈しており、その上部の開口側部位が、該段付け部１７にて、下部の底部側部位よりも大径となるように段付けされた大径部１８とされている一方、該底部側部位が小径部２０とされている。また、この下型１２にあっては、大径部１８と小径部２０とが同軸的に位置するように構成されており、更に、小径部２０は、その内部空間の大きさが、目的とするコンタクトレンズブランクに対応した大きさとされている。即ち、かかる小径部２０の内径が、多種材コンタクトレンズを与え得るコンタクトレンズブランクの外径に対応した８〜２０ｍｍ程度とされていると共に、その深さが、該コンタクトレンズブランクの高さに対応した２〜１０ｍｍ程度とされている。そして、この小径部２０は、その内側底面が、該コンタクトレンズブランクの一方の側の面を与える下側成形キャビティ面２２とされている。
【００３９】
一方、中間型１４は、二つの段付け部２４，２６により二段に段付けされた、有底の略段付円筒形状を呈している。そして、その上部の開口側部位が、二つの段付け部２４，２６のうちの上側段付け部２４にて、最も大径となるように段付けされた上段部２８とされている一方、下部の底部側部位が、下側段付け部２６にて最も小径となるように段付けされた下段部３０とされ、更に、それら上側及び下側段付け部２４，２６の間に位置する中間部位が、該上段部２８よりも小さく且つ該下段部３０よりも大きな径を有する中段部３２とされている。また、かかる中間型１４においては、それら上段部２８と中段部３２と下段部３０とが同軸的に位置するように構成されており、更に、下段部３０の筒壁の上部側部位が、上方に向かうに従って次第に大径化するように、つまり外方に向かって拡開するテーパ筒形状をもって構成されたテーパ形状部３４とされている。なお、ここでは、このテーパ形状部３４の外周面と、下段部３０の中心軸に対して直角な面とのなす角の大きさ（図１において、θで示す角度）が、２６°程度とされている。
【００４０】
さらに、この中間型１４にあっては、上段部２８の外径が、前記下型１２の大径部１８の内径と略同じか、若しくは僅かに小さくされており、また、中段部３２の外径が、下型１２の大径部１８の内径よりも十分に小さく、且つその小径部２０の内径よりも少しだけ大きくされていると共に、該中段部３２の高さ（深さ）が、下型１２の大径部１８の高さ（深さ）よりも所定寸法低く（浅く）されている。更に、下段部３０の外径が、下型１２の小径部２０の内径よりも十分に小さくされていると共に、該下段部３０の高さ（深さ）が、該下型１２の小径部２０の高さ（深さ）よりも所定寸法低く（浅く）されている。なお、この中間型１４の上、中、下の各段部２８，３２，３０の外径や高さ等の寸法は、下型１２のサイズ等によって適宜に決定されるところではあるが、下段部３０の外径は、好ましくは０．５〜１１ｍｍ程度、より好ましくは８ｍｍ程度とされる。
【００４１】
そして、図１からも明らかなように、このような中間型１４の上段部２８を下型１２の大径部１８内に嵌入することにより、中間型１４が、下型１２に対して型合わせされて、着脱可能に組み付けられるようになっている。また、そのような中間型１４の下型１２に対する組付け下において、中間型１４の下側段付け部２６の下面を、下型１２の段付け部１７の上面に接触せしめることにより、中間型１４の下段部３０を下型１２の小径部２０内に同軸的に位置するように突入せしめた状態で、該小径部２０を、該下段部３０と中間型１４の前記下側段付け部２６とにて覆蓋し、以て、下型１２と中間型１４との間において、小径部２０の内面と、下段部３０の外面と、下側段付け部２６の下面とにて囲まれた、中間成形キャビティとしての第一の成形キャビティ３６が形成されると共に、かかる第一の成形キャビティ３６の上部に、下型１２の段付け部１７の上面及びその大径部１８の内面と、中間型１４の中段部３２の外面及び上側段付け部２４の下面とにて囲まれて、外部から仕切られた環状の空間からなる第一の液溜部３８が、形成されるようになっている。
【００４２】
また一方、上型１６も、一つの段付け部４０にて段付けされた、有底の段付円筒形状を呈しており、その上部の開口側部位が、該段付け部４０にて、下部の底部側部位よりも大径となるように段付けされてなる上段部４２とされている一方、該底部側部位が、該上段部４２に対して同軸的に位置する下段部４４とされている。そして、この上型１６にあっては、上段部４２の外径が、前記下型１２の大径部１８の内径と略同じか、若しくは僅かに小さくされており、また、下段部４４の外径が、下型１２の大径部１８の内径よりも十分に小さく、且つその小径部２０の内径よりも少しだけ大きくされていると共に、該下段部４４の高さ（深さ）が、下型１２の大径部１８の高さ（深さ）よりも所定寸法低く（浅く）されている。更に、この上型１６の下段部４４においては、その外側底面が、目的とするコンタクトレンズブランクにおける、前記下型１２の下側成形キャビティ面２２に与えられる一方の面とは反対側の面を与える上側成形キャビティ面４６とされている。
【００４３】
そして、図２からも明らかなように、前記中間型１４を下型１２から取り除いた状態下で、上型１６の上段部４２を下型１２の大径部１８内に嵌入することにより、上型１６が、中間型１４に代わって、下型１２に対して型合わせされて、着脱可能に組み付けられるようになっている。また、そのような上型１６の下型１２に対する組付け下において、上型１６の下段部４４における前記上側成形キャビティ面４６の外周部位を、下型１２の段付け部１７の上面に接触せしめることにより、下型１２の小径部２０を、該下段部４４にて覆蓋し、以て、下型１２と上型１６との間において、小径部２０の内面と、下段部４４の外面（上側成形キャビティ面４６）とにて囲まれた、第二の成形キャビティ４８が形成されると共に、かかる第二の成形キャビティ４８の上方に、下型１２の段付け部１７の上面及びその大径部１８の内面と、上型１６の下段部４４の外面及び段付け部４０の下面とにて囲まれて、外部から仕切られた環状の空間からなる第二の液溜部５０が、形成されるようになっている。
【００４４】
ところで、このような構造を有する成形用型を用いて、目的とする多種材コンタクトレンズブランクを作製し、更に、その作製された多種材コンタクトレンズブランクから多種材コンタクトレンズを製造する際には、例えば、図３及び図４に示される如き手順に従って、その作業が進められることとなる。
【００４５】
すなわち、先ず、図３に示される如く、下型１２と中間型１４と上型１６とを成形するための成形材料として、ポリプロピレン製のシート材６２ａ，６２ｂ，６２ｃが所定長さ巻き付けられてなるロール６３ａ，６３ｂ，６３ｃを三つ準備する。そして、それら三つのロール６３ａ，６３ｂ，６３ｃから、シート材６２ａ，６２ｂ，６２ｃを引き出して、下型１２と中間型１４と上型１６に対応した形状のキャビティ面をそれぞれ有する三つの真空成形用型６４ａ，６４ｂ，６４ｃと、それら三つの真空成形用型６４ａ，６４ｂ，６４ｃにセットされた各シート材６２ａ，６２ｂ，６２ｃを加熱する三つのヒータ６６ａ，６６ｂ，６６ｃとを用いて、各シート材６２ａ，６２ｂ，６２ｃに対する部分的な真空成形加工を行って、それらのシート材６２ａ，６２ｂ，６２ｃのそれぞれに、前述した如き形状と大きさとを有する下型１２、中間型１４、及び上型１６を成形する。
【００４６】
なお、ここでは、下型１２の成形材料たるシート材６２ａとして、中間型１４と上型１６の成形材料たるシート材６２ｂ，６２ｃよりも、厚さが０．１〜１．９５ｍｍ程度厚いものが用意されることが、望ましい。このようなシート材を用いることにより、中間型１４と上型１６とが、下型１２に比して十分に薄くされて、下型１２と中間型１４との間に形成される第一の成形キャビティ３６、及び下型１２と上型１６との間に形成される第二の成形キャビティ４８のそれぞれの容積の収縮が、それら中間型１４と上型１６との変形により吸収され得るように構成されることとなる。
【００４７】
また、そのような厚みの差を有するシート材６２のうち、特に、下型１２を与えるシート材６２ａとしては、０．１５〜２．０ｍｍの範囲の厚さを有するものが好適に用いられ、更に、中間型１４と上型１６の成形材料たるシート材６２ｂ，６２ｃとしては、０．０５〜１．９ｍｍの範囲の厚さを有するものが有利に使用される。これによって、第一及び第二の成形キャビティ３６，４８の容積の収縮に伴う中間型１４及び上型１６の変形が、より確実に行わしめられ得ると共に、下型１２と中間型１４と上型１６のそれぞれの成形性が良好に確保され、更には、下型１２が薄くなり過ぎて、使用に際して、形状が保持出来なくなるような恐れが有利に回避され得ることとなる。また、後述する如く、下型１２に対して組み付けられた中間型１４や上型１６の、該下型１２からの取外しが容易となる。
【００４８】
次いで、下型１２を与えるシート材６２ａを送りローラ７０によて送り出すことにより、上述の如くして成形された下型１２を、前記第一の原料モノマー配合液５２が収容される収容体６８の下方の位置まで移送し、そして、この移送位置で、下型１２内に、該収容体６８から第一の原料モノマー配合液５２を注入する。なお、ここでは、第一の原料モノマー配合液５２として、公知のモノマーを主成分とし、これに適当な配合剤が添加されてなるもので、加熱による重合により、ソフトレンズを形成する軟質重合体５４を生成するものが用いられているが、その他、かかる第一の原料モノマー配合液５２としては、紫外線の照射による重合等、公知の重合方法による重合により、軟質重合体５４を生成するものが、適宜に採用され得る。また、このような第一の原料モノマー配合液５２の注入工程の進行時には、下型１２の移送に伴うシート材６２ａの送出しにより、ロール６３ａからシート材６２ａが所定長さだけ引き出され、この引き出されたシート材６２ａに対して、前述した如き真空成形により新たな下型１２が成形されることとなる。
【００４９】
その後、シート材６２ａを、送りローラ７０にて更に送り出して、第一の原料モノマー配合液５２が注入された下型１２を、ヒータ７２の上方の位置に移送する一方、中間型１４を与えるシート材６２ｂを送りローラ７４に送り出して、前述の如くして成形された中間型１４を、下型１２の移送位置にまで移送し、更に、一対の押えローラ７５，７５にて、シート材６２ｂにおける中間型１４の形成部位の両側を下方に押さえ付けることにより、かかる下型１２に対して、この中間型１４を型合わせする。そして、この型合わせにより、図１に示されるように、下型１２と中間型１４との間に第一の成形キャビティ３６を形成すると共に、該第一の成形キャビティ３６内に、第一の原料モノマー配合液５２を充填する。このとき、第一の成形キャビティ３６から溢れ出た、余剰の第一の原料モノマー配合液５２は、第一の成形キャビティ３６の上部に形成された第一の液溜部３８内に収容されることとなる。
【００５０】
そして、その後、図３に示される如く、ヒータ７２にて、第一の成形キャビティ３６内の第一の原料モノマー配合液５２を加熱し、重合することにより、軟質重合体５４を、下型１２の下側成形キャビティ面２２上に成形する。また、かくして成形される軟質重合体５４においては、その上面の中心部に、中間型１４の下段部３０の外面形状に対応した略有底円筒状内面を有し、且つ第一の原料モノマー配合液５２とは異なる原料モノマー配合液が収容可能な凹所５６が、同軸的に形成されることとなる。そして、この凹所５６においては、その開口周縁部が、中間型１４のテーパ形状部３４に対応した、開口側に向かって次第に大径となるテーパ筒状部５７とされる。このことから明らかなように、本実施形態においては、中間型１４の下段部３０によって、凸部が構成されているのである。なお、第一の原料モノマー配合液５２として、例えば、紫外線の照射による重合により軟質重合体５４を生成するものが採用される場合には、ヒータ７２に代えて、紫外線照射装置が用いられることとなる。
【００５１】
また、このような第一の原料モノマー配合液５２の重合により重合収縮が生じた場合には、第一の液溜部３８内に収容される余剰の第一の原料モノマー配合液５２が、第一の液溜部３８から、下型１２の段付け部１７と中間型１４の下側段付け部２６との接触部位における微細な隙間を通じて第一の成形キャビティ３６内に導かれて、補充され、また、下型１２よりも所定寸法だけ薄肉化された中間型１４が、主に、その下段部３０に設けられたテーパ形状部３４において、かかる重合収縮に追従して、該重合収縮による第一の成形キャビティ３６の容積の収縮を吸収するように変形せしめられることとなる。それによって、かかる重合収縮に伴うヒケの発生と、第一の成形キャビティ３６内への気泡の侵入が効果的に防止され得ると共に、下型１２の下側成形キャビティ面２２上に成形される軟質重合体５４の外面９２が、重合収縮により、該下側成形キャビティ面２２を含む、下型１２における小径部２０の内面から剥離するようなことが有利に阻止され、以て、軟質重合体５４の外面９２を、常に、該下型１２の小径部２０の内面に対応した一定の形状をもって成形することが可能となっている。なお、このような軟質重合体５４の成形工程の進行時には、新たな中間型１４や下型１２をそれぞれ成形する真空成形工程や、該下型１２内への第一の原料モノマー配合液５２の注入工程が同時に行われる。
【００５２】
次に、一対の押えローラ７５，７５を上方に移動させることにより、中間型１４を下型１２から離隔させて、取り除いた後、シート材６２ａを送りローラ７０にて更に送り出して、下型１２を、前記第二の原料モノマー配合液５８が収容される収容体７６の下方の位置に移送する。そして、この移送位置で、下型１２内の軟質重合体５４に設けられた凹所５６内に、該収容体７６から第二の原料モノマー配合液５８を注入する。なお、ここでは、第二の原料モノマー配合液５８として、公知のモノマーを主成分とし、これに適当な配合剤が添加されてなるもので、加熱による重合により、ハードレンズを形成する硬質重合体６０を生成するものが用いられているが、前記第一の原料モノマー配合液５２と同様に、この第二の原料モノマー配合液５８として、紫外線の照射による重合等、公知の重合方法による重合により、硬質重合体６０を生成するものを用いても良い。また、このときも、下型１２と中間型１４の成形工程、下型１２内への第一の原料モノマー配合液５２の注入工程、該第一の原料モノマー配合液５２の重合による軟質重合体５４の成形工程が、それぞれ同時に進行せしめられる。
【００５３】
その後、シート材６２ａを送りローラ７０にて更に送り出して、第二の原料モノマー配合液５８が注入された下型１２を、ヒータ７８の下方の位置にまで移送する一方、上型１６を与えるシート材６２ｃを送りローラ８０にて所定長さ送り出して、前述の如くして成形された上型１６を、下型１２の移送位置にまで移送し、更に、シート材６２ｃにおける上型１６の形成部位の両側を、一対の押えローラ８２，８２にて押さえ付けることにより、下型１２に対して、上型１６を型合わせする。そして、この型合わせにより、図２に示されるように、下型１２と上型１６との間に、先に成形された軟質重合体５４を一部に収容する第二の成形キャビティ４８を形成すると共に、かかる軟質重合体５４の前記凹所５６を上型１６にて覆蓋し、該凹所５６内に、前記第二の原料モノマー配合液５８を充填する。このとき、第二の成形キャビティ４８内から溢れ出た、余剰の第二の原料モノマー配合液５８は、第二の成形キャビティ４８の上部に形成された第二の液溜部５０内に収容されることとなる。そして、その後、図３に示される如く、ヒータ７８にて、軟質重合体５４の凹所５６内の第二の原料モノマー配合液５８を加熱し、重合することにより、硬質重合体６０を、軟質重合体５４の凹所５６内において、該軟質重合体５４に対して一体的に積層して、成形する。かくして、ハードレンズを与える硬質重合体６０が、ソフトレンズを与える軟質重合体５４に対して、それを取り囲むようにして一体的に且つ同軸的に積層された、１個の多種材コンタクトレンズブランクを与えるコンタクトレンズブランク８４を得るのである。なお、第二の原料モノマー配合液５８として、例えば、紫外線の照射による重合により硬質重合体６０を生成するものが採用される場合には、ヒータ７８に代えて、紫外線照射装置が用いられることとなる。
【００５４】
また、このとき、第二の原料モノマー配合液５８の重合により重合収縮が生じた場合には、第二の原料モノマー配合液５８が、第二の液溜部５０から、下型１２の段付け部１７と上型１６の下段部４４との接触部位、及び該下段部４４と軟質重合体５４との接触部位のそれぞれにおける微細な隙間を通じて第二の成形キャビティ４８内に導かれて、補充される。そして、軟質重合体５４の凹所５６の開口周縁部が、開口側に向かって次第に大径となるテーパ筒状部５７とされているため、該凹所５６内に収容される第二の原料モノマー配合液５８と上型１６の上側成形キャビティ面４６との接触面積が増大せしめられるようになっており、また、下型１２よりも所定寸法だけ薄肉化された上型１６が、軟質重合体５４の凹所５６を覆蓋する部位において、かかる重合収縮に追従して、該重合収縮による第一の成形キャビティ３６の容積の収縮を吸収するように変形せしめられるようになっている。これによって、かかる重合収縮に伴う、第二の成形キャビティ４８内への気泡の侵入が効果的に防止され得ることとなる。また、このような硬質重合体６０の成形工程が行われている間も、下型１２、中間型１４、上型１６をそれぞれ成形する真空成形工程、下型１２内への第一の原料モノマー配合液５２の注入工程、軟質重合体５４の成形工程、及び軟質重合体５４の凹所５６内への第二の原料モノマー配合液５８の注入工程が同時に進行せしめられる。
【００５５】
次いで、前述の如くして得られたコンタクトレンズブランク８４に対し、必要応じて、公知の手法によりアニーリングを実施した後、下型１２と上型１６とを型開きし、コンタクトレンズブランク８４を、それら下型１２と上型１６との間から取り出す。その後、図４に示される如く、コンタクトレンズブランク８４を、公知の保持具８６に対して、その取付凹部８８内に嵌合せしめた状態下で、公知の一時接着剤乃至は仮接着剤等により一時的に接着する等して、保持させる一方、この保持具８６を従来より公知の構造を有する旋盤のチャック装置９０にチャックせしめる。なお、その際、前述したように、コンタクトレンズブランク８４の周辺部位を構成する軟質重合体５４の外面９２が、前記成形用型１０における下型１２の小径部２０の内面に対応した、常に、一定の形状をもって形成されるようになっているところから、コンタクトレンズブランク８４を、かかる軟質重合体５４の外面９２において、保持具８６の取付凹部８８の嵌合面に対して、常に同じ位置に且つ同じ状態で接触させること出来、以て、軟質重合体５４が、保持具８６に対して、常に、同心的に位置するように、コンタクトレンズブランク８４を保持せしめることが可能となっている。また、コンタクトレンズブランク８４の保持構造は、上述の如き接着剤を用いた構造の他、例えば、特開平１１−４８００２号公報に記載される如く、コンタクトレンズブランク８４を吸引保持させる構造を採用しても良い。
【００５６】
そして、そのようにして、チャック装置９０に保持具８６をチャックした状態下で、保持具８６を、その中心軸回りに回転させる一方、該保持具８６に保持されたコンタクトレンズブランク８４に対して、切削バイト９４を用いた切削加工を施して、目的とするコンタクトレンズのベースカーブ面（内面）を形成する。その後、図示されてはいないものの、ベースカーブ面が切削加工された半加工ブランクを保持具８６から取り外して、ベースカーブ面の形成部位とは反対側の面にフロントカーブ面（外面）を公知の手法により切削加工し、以て、コンタクトレンズブランク８４を、図４において仮想線で示される如き形状に加工する。かくして、ハードコンタクトレンズを与える硬質重合体６０にて、レンズ中心部が構成される一方、ソフトコンタクトレンズを与える軟質重合体５４にてレンズ周辺部が構成され、以て、ソフトコンタクトレンズの良好な装用感と、ハードコンタクトレンズの優れた光学特性とが兼備された、目的とする多種材コンタクトレンズを得るのである。
【００５７】
このように、本実施形態にあっては、１個の多種材コンタクトレンズを与えるコンタクトレンズブランク８４が直接に成形されるようになっているところから、例えば、軟質重合体５４と硬質重合体６０とが一体的に積層された柱状の積層体を成形し、この柱状積層体を所定の厚さに切断して、１個の多種材コンタクトレンズブランクを与えるコンタクトレンズブランク８４を複数個得る場合とは異なり、余分な切断工程を行う必要がない上、そのような切断による切屑の発生もなく、材料を無駄に廃棄するようなことが有利に低減され得、それによって、コンタクトレンズブランク８４、ひいては多種材コンタクトレンズが、低い材料コストで、経済的に有利に製造され得るのである。
【００５８】
また、かかる本実施形態においては、軟質重合体５４と硬質重合体６０とが直接に且つ一体的に積層されて、それら二つの重合体５４，６０のみによりコンタクトレンズブランク８４が製造されるようになっているところから、得られるコンタクトレンズブランク８４において、目的とする多種材コンタクトレンズの光学的性質に悪影響を及ぼすような物質が何等存在せしめられることもなく、従って、最終的に得られる多種材コンタクトレンズの光学的性質を安定的に確保することが可能となっている。
【００５９】
さらに、本実施形態にあっては、中間型１４と上型１６とが、下型１２よりも所定寸法だけ薄くされて、それら中間型１４と下型１２、及び上型１６と下型１２との間に形成される第一及び第二の成形キャビティ３６，４８の容積の収縮が、中間型１４と上型１６の変形により吸収されるように構成され、それにより、第一及び第二の成形キャビティ３６，４８内での第一及び第二の原料モノマー配合液５２，５８の重合により重合収縮がそれぞれ惹起せしめられた際に、中間型１４と上型１６とがそれに追従して変形せしめられて、かかる重合収縮に伴う、第一及び第二の成形キャビティ３６，４８内への気泡の侵入が効果的に防止され得るようになっているところから、かかる気泡の侵入に伴う成形不良等の発生が効果的に阻止され得る。
【００６０】
また、かかる本実施形態においては、成形されるコンタクトレンズブランク８４の周辺部位を構成する軟質重合体５４の外面９２が、前記成形用型１０における下型１２の小径部２０の内面に対応した、常に、一定の形状をもって形成され、それによって、コンタクトレンズブランク８４を切削加工する際に用いられる保持具８６に対して、かかる外面９２を接触せしめた状態で、コンタクトレンズブランク８４を保持させた際に、それが保持具８６に対して常に同心的に位置せしめられ得るようになっているため、コンタクトレンズブランク８４から、芯ずれのない、良好な品質を有する多種材コンタクトレンズブランクを安定的に成形することが可能となる。
【００６１】
さらに、本実施形態にあっては、中間型１４の下段部３０にテーパ形状部３４が設けられていることから、このことと、該中間型１４を下型１２に比して薄肉化したこととが相まって、重合収縮に追従しての中間型１４の変形が、より容易となり、また、かかるテーパ形状部３４にて、軟質重合体５４の凹部５６の開口周縁部に、開口側に向かって次第に大径となるテーパ筒状部５７が形成されて、、該凹部５６内に収容される第二の原料モノマー配合液５８と上型１６の上側成形キャビティ面４６との接触面積が有利に増大せしめられるようになっており、それらによって、第一の原料モノマー配合液５２と第二の原料モノマー配合液５８のそれぞれの重合による重合収縮に伴う第一及び第二の成形キャビティ３６，４８内への気泡の侵入、及びそれに起因する成形不良の発生等が、更に一層効果的に防止され得る。なお、前述せる如く、本実施形態では、テーパ形状部３４の外周面と、下段部３０の中心軸に対して直角な面とのなす角の大きさ（図１において、θで示す角度）が、２６°程度とされているが、かかるなす角の大きさは、好ましくは１〜８０°、より好ましくは１〜４０°程度とされる。これによって、上記の如き効果が、より一層有効に享受され得ることとなる。
【００６２】
更にまた、本実施形態においては、下型１２と中間型１４と上型１６の成形材料として、ポリプロピレン製のシート材６２ａ，６２ｂ，６２ｃが所定長さ巻き付けられてなるロール６３ａ，６３ｂ，６３ｃが用いられ、それら三つのロール６３から、シート材６２がそれぞれ必要なだけ引き出されながら、下型１２、中間型１４、上型１６の成形工程と、下型１２の下側成形キャビティ面２２上への軟質重合体５４の成形工程と、該軟質重合体５４に対する硬質重合体６０の一体的な積層工程とが、それぞれ同時進行で、且つ連続的に実施されるようになっているところから、目的とする多種材コンタクトレンズブランクを与えるコンタクトレンズブランク８４が、短い成形サイクルで、次々と連続的に成形され得るといった利点が得られる。
【００６３】
また、本実施形態にあっては、第一及び第二の成形キャビティ３６，４８での第一及び第二の原料モノマー配合液５２，５８の重合により重合収縮が生じた際に、それら第一及び第二の成形キャビティ３６，４８内に、第一及び第二の液溜部３８，５０から、第一及び第二の原料モノマー配合液５２，５８が補充されて、かかる重合収縮に伴うヒケの発生が阻止されるようになっているところから、そのようなヒケに基づくところのコンタクトレンズブランク８４の欠け等の問題の発生が、極めて効果的に防止され得る。
【００６４】
さらに、本実施形態においては、中間型１４の下段部３０の外径が、０．５〜１１ｍｍ程度とされているところから、この下段部３０の外形状に対応した形状をもって、コンタクトレンズブランク８４の中心部を構成する硬質重合体６０が、最終的に得られる多種材コンタクトレンズの大きさに対して適度な大きさに成形され得ることとなり、以て、多種材コンタクトレンズの光学性能が安定的に確保され得ると共に、硬質重合体６０が大きくなり過ぎて装用感が低下するといったことも有利に防止され得る。
【００６５】
ところで、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型は、上述した例の構造のみに限定して解釈されるものでは決してなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、各種の変形を加えることが可能である。そして、その幾つかの例が、図５、図６、及び図８乃至図１０に示されている。なお、それらの図では、先の実施形態と同様な構造とされた部材及び部位について、図中、それぞれ同一の符号を付して、その詳細な説明は省略した。
【００６６】
すなわち、図５及び図６においては、中間型１４と上型１６の構造の別の例が示されている。そこにおいて、中間型１４の凸部としての下段部３０は、下型１２の小径部２０の内径よりも少しだけ小さな外径をもって構成され、それによって、該下型１２の小径部２０が、該下段部３０の底壁部にて、略覆蓋されるような状態とされている。また、ここでは、上型１６の下段部４４の底壁部が、外周縁部を除いて、下方に向かって凸となる球面形状をもって構成されており、それによって、該下段部４４の、目的とするコンタクトレンズブランク８４の上面を成形する上側成形キャビティ面４６が球面とされている。
【００６７】
このような構造を有する成形用型を用いる場合、先に詳述した前記実施形態と同様な成形操作を実施することにより、図７に示される如く、下側部位が、硬質重合体６０からなる一方、上側部位の大部分が軟質重合体５４からなり、それら軟質重合体５４と硬質重合体６０とが上下に重ね合わされた状態で一体的に積層されて構成され、しかも、上面が、上型１６の上側成形キャビティ面４６に対応する球面形状とされたコンタクトレンズブランク８４が得られるのである。そして、公知の手法により、このコンタクトレンズブランク８４を、図７に仮想線で示される如き形状に切削加工することによって、中心部が硬質重合体６０にて構成され、且つ周辺部が軟質重合体５４にて構成された、目的とする多種材コンタクトレンズが製作されることとなる。
【００６８】
このように、本実施形態においては、コンタクトレンズブランク８４の上面が上方に向かって凹となる球面形状、つまり、該コンタクトレンズブランク８４を切削加工して得られる多種材コンタクトレンズの内面形状に近似する形状をもって構成されるところから、多種材コンタクトレンズを得るためのコンタクトレンズブランク８４の切削加工において、無駄に廃棄される材料が効果的に少なくされ得、それによって、材料コストをより一層有利に低減させることが出来るのである。
【００６９】
また、かかる本実施形態にあっては、下型１２における小径部２０の内部空間が、中間型１４の下段部３０の底壁部にて略覆蓋されるように構成されており、それによって、軟質重合体５４と硬質重合体６０とが上下に重ね合わされて一体的に積層されて、コンタクトレンズブランク８４が成形されるようになっているところから、単に、中間型１４の下段部３０の高さ（深さ）を調節して、該コンタクトレンズブランク８４の下側部位を構成する硬質重合体６０の厚さを変化させるだけで、該コンタクトレンズブランク８４に対する切削加工の条件を何等変えることなく、最終的に得られる多種材コンタクトレンズにおいて、その中心部に位置する硬質重合体６０の占める割合を容易に変化させることが出来るのである。
【００７０】
なお、そのように、多種材コンタクトレンズにおける硬質重合体６０の占める割合を変化させる上で、中間型１４の下段部３０の高さ（深さ）を調節する場合にあっては、有利には、下型１２の小径部２０内に突入せしめられた下段部３０の外側底面と下型の下側成形キャビティ面２２との間隔が、０．５〜５ｍｍ程度となるように、下段部３０の高さが調節される。これによって、優れた光学性能を有する硬質重合体６０が、０．５〜１１ｍｍ程度の直径をもって、多種材コンタクトレンズの中心部に位置せしめられることとなり、以て、最終的に得られる多種材コンタクトレンズにおける安定した光学性能と良好な装用感とが有利に確保され得る。
【００７１】
また、図８乃至図１０には、第一及び第二の二つの中間型９６，９８を有して構成された、別の構造の例が示されている。そこにおいて、第一の中間型９６は、前記実施形態における中間型１４と同様に、上側及び下側の二つの段付け部２４，２６にて二段に段付けされた、有底の段付円筒形状を呈しており、大径の上段部２８と、それよりも小径の中段部３２と、該中段部３２よりも更に小径の、凸部としての下段部３０とを有して、成っている。また、この中間型９６においては、上段部２８と中段部３２とが、該中間型９６の中心に対して同心的に位置せしめられているのに対して、下段部３０が、該中間型９６に対して偏心した位置に設けられており、更に、この下段部３０の外径が、下型１２の小径部２０の内径よりも十分に小さくされている。また、第一の中間型９６の下段部３０における筒壁の上部側部位には、テーパ形状部３４が設けられている。そして、かかる第一の中間型９６にあっては、その上段部２８が下型１２の大径部１８内に嵌入されることにより、下段部３０が、下型１２の小径部２０内に、該小径部２０の中心とはずれた位置に突入せしめられ、また、そのような状態下で、下側段付け部２６が下型１２の段付け部１７に接触せしめられることにより、下型１２の小径部２０との間で、第一の成形キャビティ１０８を形成するようにして、下型１２に組み付けられるようになっている。
【００７２】
一方、第二の中間型９８は、一つの段付け部１００にて段付けされた、有底の略段付円筒形状を呈しており、大径の上段部１０２と、それよりも小径の、凸部としての下段部１０４とを有して、構成されている。また、この中間型９８においては、下段部１０４が、該第二の中間型９８の中心に対して偏心した位置に設けられており、更に、該下段部１０４の外径が、前記第一の中間型９６の下段部３０の外径よりも小さくされている。また、この第二の中間型９８の下段部１０４における筒壁の上部側部位にも、テーパ形状部１０６が設けられている。そして、かかる第二の中間型９８にあっては、上段部１０２が下型１２の大径部１８内に嵌入されることにより、下段部１０４が、下型１２の小径部２０内に、該小径部２０の中心とはずれた位置に突入せしめられ、また、そのような状態下で、下型１２との間で、第二の成形キャビティ１１２を形成するようにして、下型１２に組み付けられるようになっている。
【００７３】
而して、このような二つの中間型９６，９８を含んでなる成形用型を用いる場合にあっては、、先ず、第一の中間型９６を下型１２に組み付けた状態下で、下型１２と第一の中間型９６との間に形成される、中間成形キャビティとしての第一の成形キャビティ１０８内に、第一の原料モノマー配合液１１６を充填し、これを加熱操作や紫外線照射等の公知の重合操作により重合することによって、第一の重合体１１８を、下型１２の下側成形キャビティ面２２上に成形する。かくして成形された第一の重合体１１８にあっては、その上面の中心からずれた位置に、第一の中間型９６の下段部３０の外形状に対応した形状の第一の凹所１２０が形成され、また、この凹所１２０の開口周縁部には、第一の中間型９６のテーパ形状部３４に対応した形状のテーパ筒状部１２１が形成される。更に、第一の重合体１１８の下面の中心からずれた位置には、後述するコンタクトレンズブランクの切削加工に用いられるチャック装置に対して該コンタクトレンズブランクを位置決め固定するための位置決め溝１２２が、下型１２の凹溝１２４に対応して形成されることとなる。なお、このような第一の原料モノマー配合液１１６の重合により重合収縮が生じた際には、第一の中間型９６の下型１２に対する組付けにより、第一の成形キャビティ１０８の上方に設けられる第一の液溜部１１０から、そこに収容された余剰の第一の原料モノマー配合液１１６が、第一の成形キャビティ１０８内に補充されるようになっている。
【００７４】
次いで、第一の中間型９６を下型１２から取り除いた後、上述の如くして成形された前記第一の重合体１１８における前記第一の凹所１２０内に第二の原料モノマー配合液１２６を注入し、その後、第二の中間型９８を、その下段部１０４が、該第一の重合体１１８における第一の凹所１２０内に突入せしめられるようにして、下型１２に組み付ける。これによって、それら第二の中間型９８と下型１２との間に、もう一つの中間成形キャビティとしての第二の成形キャビティ１１２を、該下型１２の下側成形キャビティ面２２上に成形された前記第一の重合体１１８を一部に収容した状態で形成すると共に、この第二の成形キャビティ１１２内において、第一の重合体１１８における第一の凹所１２０内に、第二の原料モノマー配合液１２６を充填する。そして、この第二の原料モノマー配合液１２６を、加熱操作や紫外線照射等の公知の重合操作により重合することによって、第二の重合体１２８を、第一の重合体１１８における第一の凹所１２０内において、該第一の重合体１１８に対して一体的に積層して、成形する。かくして成形された第二の重合体１２８にあっては、その上面の中心部に、第二の中間型９８の下段部１０４の外形状に対応した形状を有する第二の凹所１３０が、その開口周縁部に、第二の中間型９８におけるテーパ形状部１０６に対応した形状のテーパ筒状部１３１をもって、形成されることとなる。なお、このような第二の原料モノマー配合液１２６の重合により重合収縮が生じた際にも、第二の中間型９８の下型１２に対する組付けにより、第一の重合体１１８と、第二の中間型９８のテーパ形状部１０６との接触部位の上方に形成される第二の液溜部１１４から、そこに収容された余剰の第二の原料モノマー配合液１２６が、前記第一の凹所１２０内に補充されるようになっている。
【００７５】
その後、第二の中間型９８を取り除き、第二の重合体１２８における第二の凹所１３０内に第三の原料モノマー配合液１３２を注入した後、該第二の凹所１３０を覆蓋するようにして、上型１６を下型１２に組み付ける。これによって、それら下型１２と上型１６との間に、第三の成形キャビティ１３４を、先に成形された第一及び第二の重合体１１８，１２８を一部に収容した状態で形成すると共に、この第三の成形キャビティ１３４内において、第二の重合体１２８における第二の凹所１３０内に、第三の原料モノマー配合液１３２を充填する。そして、この第三の原料モノマー配合液１３２を、加熱操作や紫外線照射等の公知の重合操作により重合することによって、第三の重合体１３６を、第二の重合体１２８における第二の凹所１３０内において、該第二の重合体１２８に対して一体的に積層して、成形する。なお、かかる第三の原料モノマー配合液１３２の重合により重合収縮が生じた際には、第三の成形キャビティ１３４の上方に設けられる第三の液溜部１３８から、そこに収容された余剰の第三の原料モノマー配合液１３２が、第三の成形キャビティ１３４内に補充されるようになっている。
【００７６】
かくして、本実施形態にあっては、図１１に示される如く、周辺部が第一の重合体１１８からなり、その中心からずれた偏心部分の下側部位が第二の重合体１２８にて、また、その上側部分が第三の重合体１３６にて、それぞれ構成され、それら第一、第二、及び第三の重合体１１８，１２８，１３６が一体的に積層されたコンタクトレンズブランク８４が得られるのである。そして、公知の手法により、このコンタクトレンズブランク８４を、図１１に仮想線で示される如き形状に切削加工することによって、周辺部が第一の重合体１１８にて構成され、且つその中心からずれた偏心部分が第二の重合体１２８と第三の重合体１３６にて構成された、目的とする多種材コンタクトレンズが製造されることとなる。
【００７７】
このように、本実施形態においては、第一、第二、及び第三の重合体１１８，１２８，１３６にてレンズの所定部位がそれぞれ構成され、特に、それらのうちの第二及び第三のの重合体１２８，１３６にて、レンズの偏心部分が構成された多種材コンタクトレンズが得られるところから、例えば、それら三つの重合体１１８，１２８，１３６として、互いに屈折率の異なるものを採用すれば、三つの焦点を有し、部分的に異なる光学度数が発揮される、所謂ディセンターマルチフォーカルコンタクトレンズが、光学面を単一の球面と為すだけの単純な切削加工により、極めて容易に製造され得ることとなるのである。
【００７８】
なお、ここでは、二つの中間型９６，９８の両方が用いられ、コンタクトレンズブランク８４の偏心部分において、第二の重合体１２８と第三の重合体１３６とが一体的に積層されて成形されていたが、例えば、それら二つのうち、第一の中間型９６のみを用い、コンタクトレンズブランク８４の偏心部分を第二の重合体１２８のみにて構成しても良い。そうすれば、周辺部が第一の重合体１１８からなり、その偏心部分が第二の重合体１２８からなるコンタクトレンズブランク８４が得られ、それよって、そのようなコンタクトレンズブランク８４から、偏心部分が周辺部分とは屈折率の異なる重合体にて構成された、所謂ディセンターバイフォーカルコンタクトレンズが、有利に作製され得るのである。
【００７９】
また、ここにおいて、前記実施形態では、一つの中間型１４、或いは二つの中間型９６，９８を有して構成されていたが、この中間型の個数は、何等これに限定されるものではなく、目的とするコンタクトレンズブランク、ひいては最終的に得られる多種材コンタクトレンズを構成する複数の重合体の数に応じて適宜に変更されるもので、具体的には、かかる重合体の数が二つならば一つ、それが三つならば二つ、それが四つならば三つといったように、それら複数の重合体の数が一つ増える毎に、用いられる中間型の数も一つずつ増やされることとなる。なお、用いられる中間型の数を増やす場合には、前記第三の実施形態に示される如く、一般に、それぞれの中間型の凸部が順番に小さくなるように構成されることとなる。
【００８０】
さらに、目的とするコンタクトレンズブランクを構成する複数の重合体を与える原料モノマー配合液の種類は、前記実施形態に示されるものに、決して限定されるものではなく、それらの原料モノマー配合液としては、最終的に得られる多種材コンタクトレンズの要求特性に応じて、硬さ以外の物理的性質や光学的性質、或いは物理化学的性質等において異なる重合体を与えるものが、公知の各種のモノマー配合液から適宜に選択されて、使用され得るのである。
【００８１】
すなわち、例えば、前記第一及び第二の実施形態では、第一の原料モノマー配合液５２として、軟質重合体５４を与えるものが用いられ、更に、第二の原料モノマー配合液５８として、硬質重合体６０を与えるものが、用いられていたが、それに代えて、第一及び第二の原料モノマー配合液として、互いに屈折率の異なる重合体を与えるものを用いることも可能である。そうすることによって、中心部と周辺部とにおいて異なる光学度数が発揮される、所謂コンセントリックバイフォーカルコンタクトレンズが有利に作製され得るのである。また、そのような光学的性質の異なる重合体を与える原料モノマー配合液の種類を増やすことによって、同心的に位置する複数部分において異なる光学度数が発揮される、所謂コンセントリックマルチフォーカルコンタクトレンズが有利に作製されることとなる。
【００８２】
さらに、前記第三の実施形態では、第一、第二、及び第三の原料モノマー配合液１１６，１２６，１３２として、互いに光学的性質の異なる第一、第二、及び第三の重合体１１８，１２８，１３６を与えるものが用いられていたが、それらの原料モノマー配合液として、物理的性質、或いは物理化学的性質等が互いに異なる３種類の重合体を与えるものを用いることも可能である。また、それら３種類の原料モノマー配合液１１６，１２６，１３２は、必ずしも全てが互いに異なるものである必要はなく、それらにて与えられる三つの重合体１１８，１２８，１３６のうち、互いに隣接して一体化される二つの重合体、つまり、第一の重合体１１８と第二の重合体１２８、或いは第二の重合体１２８と第三の重合体１３６とが、少なくとも異なるものであれば良い。換言すれば、少なくとも、第一の重合体１１８と第三の重合体１３６との間に挟まれて積層される第二の重合体１２８を与える第二の原料モノマー配合液１２６のみが、第一及び第三の重合体を与える第一及び第三の原料モノマー配合液１１６，１３２とは異なるものであれば良いのである。
【００８３】
更にまた、前記実施形態では、中間型１４，９６，９８が、それぞれ、有底の略段付円筒形状とされ、該中間型１４，９６，９８に対して同軸的に或いは偏心して設けられた下段部３０，１０４にて、重合体に対して凹所を形成する凸部が構成されていたが、かかる中間型における凸部の形状や大きさ、或いはその形成位置は、前記実施形態に例示されるものに、決して限定されるものではなく、最終的に得られる多種材コンタクトレンズの所定部位を構成する複数の重合体の位置や、大きさ等によって、適宜に変更され得るものである。
【００８４】
また、前記実施形態では、複数の重合体のそれぞれを成形する各成形キャビティの上方に、余剰の原料モノマー配合液を収容する液溜部が設けられ、また、中間型の筒壁の上側部位にテーパ形状部が設けられていたが、それら液溜部とテーパ形状部は、本発明において、何等必須のものではない。尤も、テーパ形状部を設ける場合には、このテーパ形状部の配設によって得られる前述せる如き作用効果がより一層有効に奏され得るように為す上で、該テーパ形状部の外周面と、中間型の中心軸に対して直角な面とのなす角の大きさが、好ましくは１〜８０°、より好ましくは１〜４０°とされる。
【００８５】
さらに、前記実施形態では、下型１２、中間型１４，９６，９８、及び上型１６の全てが、ポリプロピレンを用いて構成されていたが、それらの型を与える材質としては、前述せる如く、ポリプロピレン以外の熱可塑性樹脂材料や熱硬化性樹脂材料、或いは金属材料等の中からも、適宜に選択されることとなる。
【００８６】
以上、本発明に従うところの多種材コンタクトレンズブランクの成形用型及び多種材コンタクトレンズブランクの製造方法の構成について詳述してきたが、かかる成形用型及び製造方法が、上述した具体例の他にも、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づき、種々なる変更、修正、改良を加えた態様において実施され得るものであり、本発明が、それら実施形態のものを全て包含するものであることが、理解されるべきである。
【００８７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型を用いれば、安定した光学的性質が確保される多種材コンタクトレンズを与える多種材コンタクトレンズブランクが、経済的に有利に成形され得るのである。
【００８８】
また、本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの製造方法によれば、多種材コンタクトレンズブランクを経済的に且つ工業的に有利に製造し得るばかりでなく、かかる多種材コンタクトレンズブランクから得られる多種材コンタクトレンズの光学的性質を安定的に確保することが出来るのである。
【００８９】
さらに、本発明に従う多種材コンタクトレンズにあっては、安定した光学的性質が確保され、しかも経済的に有利に成形され得るといった優れた特徴が発揮され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型の一例において、下型に中間型を組み付けた状態を示す縦断面説明図である。
【図２】図１に示された成形用型において、下型に上型を組み付けた状態を示す縦断面説明図である。
【図３】本発明手法により多種材コンタクトレンズブランクを製造する工程の一例を示す説明図であって、成形用型の成形から、該成形用型内で複数の重合体を一体的に積層成形して、目的とする多種材コンタクトレンズブランクを得た状態を示している。
【図４】本発明手法により多種材コンタクトレンズブランクを製造する工程における図３に示されたものとは別の工程の例を示す説明図であって、得られた多種材コンタクトレンズブランクに対して切削加工を行うために、かかるコンタクトレンズブランクをチャック装置にチャックした状態を示している。
【図５】本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型の別の例を示す図１に対応する図である。
【図６】図５に示された成形用型の図２に対応する図である。
【図７】図５及び図６に示された成形用型を用いて得られる多種材コンタクトレンズブランクを示す縦断面説明図である。
【図８】本発明に従う多種材コンタクトレンズブランクの成形用型の更に別の例を示す縦断面説明図であって、下型に対して第一の中間型を組み付けた状態を示している。
【図９】図８に示された成形用型において、下型に対して第二の中間型を組み付けた状態を示す縦断面説明図である。
【図１０】図８に示された成形用型において、下型に対して上型を組み付けた状態を示す縦断面説明図である。
【図１１】図８乃至図１０に示された成形用型を用いて得られる多種材コンタクトレンズブランクを示す縦断面説明図である。
【符号の説明】
１２  下型                        １４  中間型
１６  上型                        ２２  下側成形キャビティ面
２８  上段部                      ３０  下段部
３４  テーパ形状部                ３６  第一の成形キャビティ
３８  第一の液溜部                ４８  第二の成形キャビティ
５０  第二の液溜部                ５２  第一の原料モノマー配合液
５４  軟質重合体                  ５６  凹所
５８  第二の原料モノマー配合液    ６０  硬質重合体
８４  コンタクトレンズブランク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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