(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体を示す画像光を撮像素子の受光面に結像し、前記撮像素子の受光面に結像された画像光を画像信号に変換する撮像手段と、
シャッタレリーズスイッチが操作されると、前記撮像手段によって得られた画像信号をメモリカードに記録する記録手段と、
前記撮像手段によって得た画像信号又は前記メモリカードから読み出した画像信号をカメラに内蔵又は接続されたプリンタに出力し、該プリンタに画像を印刷させる手段と、
前記記録手段による記録時及び前記プリンタに画像を印刷させる手段による印刷時に共用されるバスと、
プリントスイッチにより印刷が指示されると、前記バスを印刷用に占有して前記プリンタによる画像の印刷を行わせ、前記プリンタによる画像の印刷が終了すると、前記バスを開放する制御手段であって、前記プリンタによる画像の印刷中に前記シャッタレリーズスイッチが操作されると、前記バスを記録用に開放し、前記プリンタによる画像の印刷を一時中断して撮影を許可し、該撮影によって得た画像信号の前記メモリカードへの記録が終了すると、前記バスを印刷用に占有して印刷を再開させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
前記制御手段は、前記プリンタによる画像の印刷を一時中断する際に、該プリンタがあるラインを印刷している場合にはそのラインの印刷終了後に一時中断させることを特徴とする請求項１の電子カメラ。
【請求項３】
前記プリンタはカラー画像を構成する各色のカラー画像ごとに順次印刷するカラープリンタであり、前記制御手段は、前記カラープリンタによる画像の印刷を一時中断する際に、該カラープリンタがある色のカラー画像を印刷している場合には、その色のカラー画像の印刷終了後に一時中断させることを特徴とする請求項１の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子カメラに係り、特にカメラに内蔵又は接続されたプリンタで画像の印刷を行うことができる電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、撮像した画像をメモリカードに記録したり、プリンタで印刷することができるプリンタを備えた電子カメラが提案されている（特開平９−２２４２０６号公報）。
特開平９−２２４２０６号公報に記載の電子カメラは、特にプリンタが印刷の準備ができていない状態でメモリカードがある場合には、メモリカードに画像を記録し、逆にプリンタの準備が完了していてメモリカードがない場合にはプリンタで画像を印刷し、更にプリンタの準備が完了し且つメモリカードもある場合には画像の印刷と記録とを行うようにしている。
【０００３】
即ち、上記電子カメラは、プリンタの状態やメモリカードの状態を自動的に判定し、これらの状態の応じて印刷や記録を行い、シャッタチャンスをできるだけ逃さないようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記電子カメラは、記録モード時に画像の印刷と記録とを行うことができるが、この場合、先ず撮像した画像をプリンタで印刷し、この印刷終了後に画像をメモリカードに記録するようにしている。一方、再生モード時にプリントスイッチがＯＮされると、メモリカードから読み出した画像を印刷するが、この再生モード時には撮影ができないようになっている。
【０００５】
即ち、上記電子カメラはプリンタでの印刷中は新たな撮影を行うことができず、印刷中はシャッタチャンスを逃すことになる。尚、近年の高画素（１００万画素以上）の画像を撮影できる電子カメラでは、その印刷時間も長いものとなり数十秒から数分かかることもある。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、カメラに内蔵又は接続されたプリンタでの印刷中であっても撮影を行うことができ、印刷中にシャッタチャンスを逃すことのない電子カメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本願請求項１に係る発明は、被写体を示す画像光を撮像素子の受光面に結像し、前記撮像素子の受光面に結像された画像光を画像信号に変換する撮像手段と、シャッタレリーズスイッチが操作されると、前記撮像手段によって得られた画像信号をメモリカードに記録する記録手段と、前記撮像手段によって得た画像信号又は前記メモリカードから読み出した画像信号をカメラに内蔵又は接続されたプリンタに出力し、該プリンタに画像を印刷させる手段と、前記記録手段による記録時及び前記プリンタに画像を印刷させる手段による印刷時に共用されるバスと、プリントスイッチにより印刷が指示されると、前記バスを印刷用に占有して前記プリンタによる画像の印刷を行わせ、前記プリンタによる画像の印刷が終了すると、前記バスを開放する制御手段であって、前記プリンタによる画像の印刷中に前記シャッタレリーズスイッチが操作されると、前記バスを記録用に開放し、前記プリンタによる画像の印刷を一時中断して撮影を許可し、該撮影によって得た画像信号の前記メモリカードへの記録が終了すると、前記バスを印刷用に占有して印刷を再開させる制御手段と、
を備えたことを特徴としている。
【０００７】
即ち、本発請求項１に係る電子カメラは、カメラに内蔵又は接続されたプリンタが画像を印刷している間も撮影可能状態となっており、シャッタレリーズスイッチが操作されると、前記プリンタによる印刷を一時中断して撮影を許可する。これにより、印刷中でもシャッタチャンスを逃すことがない。一方、印刷を中断している期間に撮影によって得た画像信号の記録が終了すると、印刷を再開させる。
【０００８】
尚、印刷を中断することにより、印刷中にノイズが入ったり、電源の負荷が大きくなることがなく、また、記録時と印刷時に使用されるバスが共通していても問題がない。
また、前記制御手段は、本願請求項２に示すように前記プリンタによる画像の印刷を一時中断する際に、該プリンタがあるラインを印刷している場合にはそのラインの印刷終了後に一時中断させるようにしている。更に、本願請求項３に示すように、前記プリンタはカラー画像を構成する各色のカラー画像ごとに順次印刷するカラープリンタであり、前記制御手段は、前記カラープリンタによる画像の印刷を一時中断する際に、該カラープリンタがある色のカラー画像を印刷している場合には、その色のカラー画像の印刷終了後に一時中断させるようにしている。本願請求項２又は３に示すようにして区切りのよい箇所で印刷を中断させることにより、印刷の中断及び再開による画質への悪影響が及ばないようにしている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係る電子カメラの好ましい実施の形態について詳説する。
図１は本発明に係る電子カメラの構成を示したブロック図である。同図に示す電子カメラは、カメラ内蔵の内部プリンタ５４を備え、撮像手段によって得た画像信号をメモリカード３６に記録するとともに、撮像手段によって得た画像信号又はメモリカード３６から読み出した画像信号をプリンタ５４に出力し、プリンタ５４によって画像を印刷することができるようになっている。
【００１０】
即ち、シャッタレリーズスイッチ５０が押されると、メインＣＰＵ３０がこれを検知し、カメラＣＰＵ２２にコマンドを送る。カメラＣＰＵ２２は、フォーカス制御、測光、露出制御を行い、光学ユニット１０を介して被写体の画像光を固体撮像素子（ＣＣＤ）１２の受光面上に結像させる。ＣＣＤ１２は、受光面に結像された画像光をその光量に応じた量の信号電荷に変換する。このようにして蓄積された信号電荷は、クロック発生回路２４からのクロックパルス基づいて信号電荷に応じた電圧信号（画像信号）として順次読み出される。ＣＣＤ１２から出力された画像信号は、アナログ処理回路１４に加えられ、ここでホワイトバランス調整やガンマ補正等が行われる。このアナログ処理回路１４でアナログ処理された画像信号は、Ａ／Ｄコンバータ１６でデジタル信号に変換された後、一旦バッファメモリ１８に保存される。
【００１１】
尚、カメラＣＰＵ２２は、被写体が暗い場合にストロボ制御回路２６を動作させる。ストロボ制御回路２６は、図示しないメインコンデンサの充電制御や、被写体が暗い場合にレリーズスイッチ５０の操作に同期してキセノン管２８への放電（発光）を制御する。更に、クロック発生回路２４を介してＣＣＤ１２での電荷蓄積時間（シャッタ速度）を制御する。また、クロック発生回路２４は、ＣＣＤ１２、アナログ処理回路１４及びＡ／Ｄコンバータ１６を駆動するクロックパルスを出力し、各回路の同期をとっている。
【００１２】
ＹＣ処理回路２０は、メインＣＰＵ３０からのコマンドでバッファメモリ１８上の画像信号をＹＣ信号（輝度信号Ｙとクロマ信号Ｃ）に変換し、このＹＣ信号を再びバッファメモリ１８に保存する。その後、メインＣＰＵ３０は、圧縮・伸長回路３２にコマンドを送り、これにより圧縮・伸長回路３２はバッファメモリ１８上のＹＣ信号を圧縮し、その圧縮した画像データをカードインタフェース３４を介してメモリカード３６に記録する。
【００１３】
次に、印刷動作について説明する。操作キー４８中のプリントスイッチが押されると、メインＣＰＵ３０はこれを検知し、プリント・連写ＣＰＵ４４に印刷開始コマンドを伝える。プリント・連写ＣＰＵ４４は、印刷開始コマンドが受入すると、まずメモリバス２１を占有する。続いて、プリント・連写ＣＰＵ４４は、圧縮・伸長回路３２を制御し、メモリカード３６に格納されている圧縮された画像データをカードインタフェース３４を介して読み出させる。この読み出された圧縮された画像データは、圧縮・伸長回路３２によってＹＣ信号に伸長された後、バッファメモリ１８に一旦保存される。
【００１４】
プリント・連写ＣＰＵ４４は、バッファメモリ１８に保存されたＹＣ信号をＲＧＢデータに変換して連写・プリントメモリ４２に格納し、その格納したＲＧＢデータをプリンタインタフェース４６を介してプリンタ５４に出力し、画像を印刷させる。この時、プリンタ５４は、プリント・連写ＣＰＵ４４によって制御される。
【００１５】
尚、２３は制御バス、２５は通信バス、３８はコマ番号等の各種の表示を行う液晶表示パネル、４０は内部プリンタ５４を含む電子カメラ内の各部に電源を供給するバッテリーである。
次に、メインＣＰＵ３０の処理内容について説明する。
図２はメインＣＰＵ３０の制御手順の実施の形態を示したフローチャートである。同図に示すように、先ずキー入力の有無を判別し（スイッチＳ１０）、キー入力がある場合には、レリーズスイッチ５０が押されたか否かを判別する（ステップＳ１１）。
【００１６】
レリーズスイッチ５０が押された場合には、プリンタ５４によって画像の印刷中か否かを判別し（ステップＳ１２）、印刷中でない場合には、レリーズスイッチ５０の操作による撮影を実行させ（ステップＳ１３）、この撮影時に取り込んだ画像データを圧縮処理した後、メモリカード３６に記録させる（ステップＳ１４）。
【００１７】
一方、ステップＳ１１において、レリーズスイッチ５０が押されていない場合には、ステップＳ１５でプリントスイッチが押されたか否かを判別し、プリントスイッチが押された場合には、メインＣＰＵ３０は通信バス２５を介して印刷開始コマンドをプリント・連写ＣＰＵ４４に伝える（ステップＳ１６）。
また、ステップＳ１５でプリントスイッチが押されていないと判別すると、その他のキー入力（例えば、モード設定スイッチ、カレンダ設定スイッチ等の入力）の有無を判別し（ステップＳ１７）、その判別したキー入力に対応した処理を行う（ステップＳ１８）。
【００１８】
さて、プリント・連写ＣＰＵ４４は、図３に示すようにメインＣＰＵ３０からコマンドを受入したことを判別すると（ステップＳ４１）、そのコマンドが印刷開始コマンドか、印刷中止コマンドか、印刷開始コマンドかを判別する（ステップＳ４２、Ｓ４３、Ｓ４４）。いま、メインＣＰＵ３０から印刷開始コマンドが伝えられたとすると、プリント・連写ＣＰＵ４４は、まずメモリバス２１を占有し（ステップＳ４５）、続いて印刷処理を行う（ステップＳ４６）。即ち、前述したようにプリント・連写ＣＰＵ４４は、圧縮・伸長回路３２を制御し、メモリカード３６に格納されている圧縮された画像データをカードインタフェース３４を介して読み出させ、この圧縮された画像データを圧縮・伸長回路３２を介してＹＣ信号に伸長させた後、バッファメモリ１８に一旦保存させる。続いて、バッファメモリ１８に保存されたＹＣ信号をＲＧＢデータに変換させて連写・プリントメモリ４２に格納し、その格納したＲＧＢデータをプリンタインタフェース４６を介してプリンタ５４に出力して画像を印刷させる。
【００１９】
ところで、プリンタ５４は、例えば光定着型感熱記録方式のカラープリンタで、サーマルヘッドと、イエローの発色及びマゼンタの発色をそれぞれ定着させる定着ランプと、イエロー層、マゼンタ層、シアン層の感熱発色層が形成された印画紙を搬送する搬送機構等を有している。そして、カラー画像を印画する場合には、まず印画紙を一定速度で搬送するとともにイエロー層が発色する熱エネルギーの範囲内で、そのイエロー層がカラー画像に応じた発色濃度となるようにサーマルヘッドを制御し、続いて定着ランプによってイエローの発色を定着させ、印画紙を印刷開始位置まで戻す。以下、同様にして印画紙のマゼンタ層及びシアン層を発色させるとともに定着させ、これにより印画紙にカラー画像を印刷する。
【００２０】
このようにして、ステップＳ４６での印刷処理が終了すると、メモリバス２１を開放する（ステップＳ４７）。
次に、プリンタ５４での印刷中にレリーズスイッチが押された場合について説明する。
メインＣＰＵ３０は、図２に示すようにプリンタ５４の印刷中もキー入力を監視しており（ステップＳ１０）、ここでレリーズスイッチが押されると、ステップＳ１１を経由してステップＳ１２で現在印刷中か否かを判別する。いま、プリンタ５４での印刷中であるため、ステップＳ１９に移行し、メインＣＰＵ３０は通信バス２５を介して印刷中断コマンドをプリント・連写ＣＰＵ４４に伝える。
【００２１】
プリント・連写ＣＰＵ４４は、図３に示すようにコマンド入力を監視しており、メインＣＰＵ３０から印刷中断コマンドが伝えられると、ステップＳ４３を経由してステップＳ４８に移行し、印刷を中断させる。ここで、印刷を中断させる場合には、直ちにプリンタ５４での印刷を中断してもよいし、現在印刷中の色の発色又は定着が終了したのち、印刷を中断させるようにしてもよい。プリント・連写ＣＰＵ４４は、印刷を中断させると、メモリバス２１を開放する（ステップＳ４９）。
【００２２】
メインＣＰＵ３０は、メモリバス２１が開放されると、前記ステップＳ１９からステップＳ２０に移行する。ステップＳ２０及びＳ２１では、前述したステップＳ１３及びＳ１４と同様にレリーズスイッチ５０の操作による撮影を実行させ、この撮影時に取り込んだ画像データを圧縮処理した後、メモリカード３６に記録させる。その後、メインＣＰＵ３０は通信バス２５を介して印刷再開コマンドをプリント・連写ＣＰＵ４４に伝える（ステップＳ２２）。
【００２３】
プリント・連写ＣＰＵ４４は、メインＣＰＵ３０から印刷再開コマンドが伝えられると、ステップＳ４４を経由してステップＳ５０に移行し、メモリバス２１を占有する。続いて、プリント・連写ＣＰＵ４４は、一時中断させたプリンタ５４での印刷処理を再開させ（ステップＳ５１）、このようにしてステップＳ５１での印刷処理が終了すると、メモリバス２１を開放する（ステップＳ５２）。
【００２４】
尚、この実施の形態では、内部プリンタ５４を有する電子カメラについて説明したが、本発明は外部プリンタ５６が接続可能な電子カメラにも適用できる。また、プリンタの種類は光定着型感熱記録方式のカラープリンタに限らず、例えば、昇華型熱転写方式プリンタやインクジェットプリンタ等の他のプリンタでもよい。更に、１ライン毎に印刷するプリンタでの印刷中にシャッタスイッチの操作に基づいて印刷を一時中断する場合には、現在印刷しているラインの印刷終了後に中断するのが好ましい。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る電子カメラによれば、プリンタが画像を印刷している間でもレリーズスイッチの操作による撮影を許可し、印刷中にレリーズスイッチが操作されると、プリンタによる印刷を一時中断して撮影処理及び記録媒体への記録処理を行った後、印刷を再開させるようにしたため、印刷中にシャッタチャンスを逃すことがない。また、印刷中にレリーズスイッチが操作されると、印刷を一時中断することにより、印刷中にノイズが入ったり、電源の負荷が大きくなることを防止することができ、また、記録時と印刷時とでバスの占有を切り換えることにより共通のバスを使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明に係る電子カメラの構成を示したブロック図である。
【図２】図２は図１に示したメインＣＰＵの制御手順の実施の形態を示したフローチャートである。
【図３】図３は図２に示したプリント・連写ＣＰＵの制御手順の実施の形態を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１０…光学ユニット
１２…固体撮像素子（ＣＣＤ）
１８…バッファメモリ
２０…ＹＣ処理回路
２２…カメラＣＰＵ
３０…メインＣＰＵ
３２…圧縮・伸長回路
３４…カードインタフェース
３６…メモリカード
４０…バッテリー
４２…連写・プリントメモリ
４４…プリント・連写ＣＰＵ
４６…プリンタインタフェース
４８…操作キー
５０…レリーズスイッチ
５４…内部プリンタ
５６…外部プリンタ
【図１】
0004264766.tif 000002
【図２】
0004264766.tif 000003
【図３】
0004264766.tif 000004