(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用部品の端子ボルトを必要な開口部を残して覆うように装着される絶縁ブッシュの本体と、
前記絶縁ブッシュの本体の一部と嵌合して前記開口部を閉塞し、前記端子ボルトとそれに接続された電線端子との接続箇所を覆い得る絶縁ブッシュの覆蓋部と、
前記絶縁ブッシュの本体と前記絶縁ブッシュの覆蓋部とを接続する可撓性のある接続部とからなっていて、
前記電線端子が前記端子ボルトに対して直交方向に引き出されており、前記絶縁ブッシュの覆蓋部が、前記電線端子の引き出し方向とは反対側に設けられていることを特徴とする車両用の端子保護装置。
【請求項２】
請求項１において、前記絶縁ブッシュの本体と、前記可撓性のある接続部と、前記絶縁ブッシュの覆蓋部が、一体的に同時に成形されることを特徴とする車両用の端子保護装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記可撓性のある接続部が平行な複数個の細い部分に分割されていることを特徴とする車両用の端子保護装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかにおいて、前記可撓性のある接続部の内部に、柔軟で強靱な補強材料が埋め込まれていることを特徴とする車両用の端子保護装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかにおいて、前記絶縁ブッシュの本体に、前記接続箇所にある前記電線端子を保持する手段が設けられていることを特徴とする車両用の端子保護装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかにおいて、前記絶縁ブッシュの覆蓋部が前記絶縁ブッシュの本体の前記開口部を閉塞した際に、その閉塞状態を維持する係合手段が付加されていることを特徴とする車両用の端子保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、乗用車やトラックのような車両において、部品への電気配線を行うために各部品に設けられた端子に対して電線を接続した接続箇所を覆って、周囲に対する絶縁性を確保するために取り付けられる端子保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、スタータやオルタネータのような車両用の部品の端子に対して配線用の電線の一端に取り付けられた電線端子を接続する場合に、接続箇所を覆って保護すると共に周囲に対する絶縁や防塵等を行うために、絶縁性がある軟質材料から成形された端子保護装置が接続箇所に使用される。従来の端子保護装置の一例が実公平７−１３４１３号公報に記載されている。この端子保護装置は、部品の端子と電線端子をそれぞれ受け入れるために相互に直交する二つの穴を備えていて、予め一つの穴に電線の端部を挿通して電線端子を露出させた後に、電線端子を部品の端子に螺着その他の方法で接続し、その接続箇所を覆うように端子保護装置を戻して、端子保護装置の他の穴を部品の端子に嵌着させるものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
配線組み付け工程においては、多数の配線用の電線が束ねられて保管され、或いはワイヤハーネスとして一括して装着されるので、従来の端子保護装置を使用する場合は、その電線の束の中から目的の一本の電線を取り出して、前述のように端子保護装置の一つの穴にその電線の端部を挿通し、その後に電線端子を部品の端子に螺着その他の方法で接続して、端子保護装置の他の穴を部品の端子に嵌着させるというような手順をとる。束になっている電線の中の一本を接続する度に端子保護装置を一個づつ取り出して、その穴に電線の端部を挿通するという作業は作業者にとっては非常に煩わしいものである。従って、作業者が端子保護装置を付け忘れるという懸念等も生じる。
【０００４】
しかしながらこの煩わしい作業手順を避けるために、多数の電線に端子保護装置を予め一括して取り付けておくとすれば、多数の電線の端部にそれぞれ取り付けられた同数の端子保護装置は隣接するものと絡み合うため、接続すべき一本の電線を電線の束の中から取り出すときに、その電線の端部から端子保護装置が抜け落ちたりして、配線組み付け工程の作業性が著しく悪くなるという別の問題が生じる。また、多数の電線の束に予め端子保護装置を取り付けたものは電線のみの束に比べて嵩張るので、それを保管するためにより大きなスペースが必要になるという派生的な問題もある。
【０００５】
本発明は、従来技術における前述のような問題に対処して、配線組み付け工程の作業性を著しく向上させることができると共に、コストや保管スペースの増加を伴うことがなく、作業者が付け忘れる恐れもないような、車両用の電気配線に適した端子保護装置を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記の課題を解決するための手段として、特許請求の範囲の請求項１に記載された車両用の端子保護装置を提供する。
【０００７】
本発明の端子保護装置は、取り付け等の作業のために必要な開口部を残して部品の端子ボルトの周囲を覆う絶縁ブッシュの本体と、その開口部を閉塞するように本体の一部と嵌合して、端子ボルトと電線端子との接続箇所を覆い得る覆蓋部と、本体と覆蓋部とを接続する可撓性の接続部とから構成されていて、電線端子が端子ボルトに対して直交方向に引き出されており、覆蓋部がこの引き出し方向とは反対側に設けられている。従って、覆蓋部によって本体の開口部を閉塞するだけで接続箇所は密閉されて外部に対して絶縁状態が保持されるだけでなく、塵埃等が絶縁ブッシュの内部へ侵入するのを防止することができる。覆蓋部は接続部によって本体と一体化されているため、本体を部品の端子ボルトに取り付けることによって覆蓋部も同時に部品の端子ボルトに取り付けられるので、従来のように端子保護装置である保護カバー（覆蓋部）だけを取り扱う際に生じる前述のような煩わしい問題が解消し、配線組み付け工程の作業性が著しく向上する。
【０００８】
絶縁ブッシュの本体及び可撓性のある接続部と覆蓋部は全て一体的に同時に成形することが望ましく、それによって、従来のように端子保護装置だけを絶縁ブッシュとは別に製造して、接続を行う前に予め電線一本毎に電線の端部に端子保護装置を取り付ける場合に比べて、端子保護装置の製造工程を省略することができると共に、端子保護装置を電線の端部に取り付ける手間を省くことができ、更に、電線の束に多数の端子保護装置を取り付けた場合に起こる色々な問題も回避することができる。
【０００９】
絶縁ブッシュの本体と覆蓋部を接続する可撓性のある接続部を、相互に平行な複数個の細い部分に分割すると、接続部の柔軟性が増して覆蓋部の開閉が容易になり、接続部の耐久性も高くなる。また、接続部の内部に柔軟で強靱な補強材料を成形の際に埋め込むと、耐久性が一層高くなる。
【００１０】
絶縁ブッシュの本体に、接続箇所にある電線端子を保持する手段を設けると、電線端子が本体に確実に固定されるので、例えば、電線に張力が作用するような場合でも、その力が接続箇所に波及することが防止されるので、接続状態が完全に維持される。また、絶縁ブッシュの覆蓋部が本体の開口部を閉塞したときに、その閉塞状態を維持する係合手段を付加することにより、覆蓋部が本体の開口部から外れるのを防止することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１及び図２に本発明の端子保護装置の第１実施例を示す。図２に示す１は図示しない車両用の部品から突出している端子の一つの例としての端子ボルトであって、その雄螺子部２にはブッシュ固定用のナット３が螺合されている。ナット３はワッシャ４を介して中空の絶縁ブッシュの本体５を車両用の部品に取り付けるものである。絶縁ブッシュの本体５は絶縁性及び可撓性を有する合成樹脂或いは合成ゴム等から成形されていて、端子ボルト１の取り付けや接続箇所の点検、保守等の作業のために必要な開口部５ａの部分を除いて、端子ボルト１の周囲を覆って外部に対する絶縁状態を確保する。
【００１２】
端子ボルト１の雄螺子部２には電線端子６に形成された穴又はフォーク状のスリットが挿通され、電線端子６の上に端子固定用のナット７がワッシャ８を介して螺着されることにより、電線端子６が端子ボルト１に対して機械的に固定されると共に、電気的にも接続される。電線端子６は予め電線９の端部にかしめ付けのような方法で取り付けられているので、電線端子６を端子ボルト１に固定することによって電線９と端子ボルト１の電気的な接続が完了する。
【００１３】
なお、１０は電線９の絶縁被覆を示しており、電線端子６の一部は絶縁被覆１０をも締めつけるように、その周囲にかしめ付けられている。また、よく行われているように、露出している電線端子６の一部には、破線で示すように絶縁性のある合成樹脂製チューブ１４等を被せて、外部に対する絶縁状態を保持することもできる。また、電線端子６を端子ボルト１との接続箇所から外部へ導出するために、概ねカップ状となっている絶縁ブッシュの本体５の縁部の一部に切り欠き１１が設けられている。
【００１４】
絶縁ブッシュの本体５に対して、幅が狭くて厚さが薄いために可撓性がある接続部１２を介して、端子ボルト１と電線端子６の接続箇所を完全に覆い得るカップ状の形状を有する絶縁ブッシュの覆蓋部１３が本体５と一体成形の方法によって形成される。もっとも一体成形の方法によらないで、絶縁ブッシュの本体５に対して接続部１２と覆蓋部１３を別体のものとして成形したのちに、接続部１２を接着等の方法によって絶縁ブッシュの本体５に接続してもよい。なお、図中１１ａは、絶縁ブッシュの本体５に形成された切り欠き１１に整合するように、絶縁ブッシュの覆蓋部１３に形成される切り欠きを示している。
【００１５】
覆蓋部１３の内径は絶縁ブッシュの本体５の外径と等しくなっているので、両者はそのまま嵌合し得る。もし両者の内径が等しいときは、一方の縁部の一部、或いは概ね全周にわたって爪のような係合部を一体的に形成するとよい。更に、係合部の爪に突起を形成すると共に、それと係合する相手方に窪みを形成して、係合部にクリックモーションをさせることにより、係合部の係合状態を確実にすることもできる。
【００１６】
第１実施例の端子保護装置１５はこのような構成を有するので、絶縁ブッシュの本体５によって端子ボルト１の概ね全周を覆ってそれを保護すると共に、その絶縁状態を保持することができるばかりでなく、接続部１２を撓ませてキャップ状の覆蓋部１３を絶縁ブッシュの本体５の上方部分に嵌合させることにより、開口部５ａを閉塞し、端子ボルト１と電線端子６の接続箇所全体を覆って露出部分の絶縁性を確保すると共に、端子保護装置１５の内部へ塵埃が侵入することを防止する作用をする。
【００１７】
覆蓋部１３や接続部１２は絶縁ブッシュの本体５の付属部分として同じ金型を使用して一体的に同時に成形をすることができるし、端子ボルト１に絶縁ブッシュの本体５を取り付けるときにも、覆蓋部１３等は特に邪魔になることもなく、絶縁ブッシュの本体５を取り付けるのと同時に覆蓋部１３も端子ボルト１に取り付けられる。従って、覆蓋部１３等を絶縁ブッシュの本体５と別に成形したり、それを一個づつ取り出して端子ボルト１に組み付けるというような特別の工程を用意する必要がなくなる。
【００１８】
先に従来の技術の項において触れた従来の端子保護装置１９の構成を図３に示す。この端子保護装置１９は、端子ボルト１と電線端子６との接続箇所を覆うように軟質材料から成形されたキャップ状の保護カバー２０に対して、その側方に突出する筒状部２１を一体的に成形し、保護カバー２０には端子ボルト１とその周囲に嵌着された絶縁ブッシュ２２を収容し得る縦方向の段付き穴２３を形成すると共に、それと直交するように筒状部２１には横方向の穴２４を形成して、それに電線端子６と電線９の一部を挿通している。
【００１９】
従来の端子保護装置１９においては、電線端子６が端子ボルト１に取り付けられる前に、電線９の先端に取り付けられた電線端子６が端子保護装置１９の筒状部２１の穴２４に予め挿通される。従って、端子保護装置１９は絶縁ブッシュ２２とは別に製作して、予めそれを電線９に挿通しておく必要があるだけでなく、ナット７をスプリングワッシャ８ａ等を介して端子ボルト１の雄螺子部２に螺着する際にも、端子保護装置１９が作業の邪魔になる。また、従来の端子保護装置１９には前述のような他の問題もあるので、作業性やコストの面で前述のように色々な問題を抱えているが、第１実施例の端子保護装置１５はこれらの問題を全て解消して、高い作業性をもたらすと共に低コスト化することができる。
【００２０】
図４は本発明の第２実施例としての端子保護装置２５を示すもので、端子保護装置２５が図１に示す前述の第１実施例の端子保護装置１５と異なる点は、可撓性のある接続部１２が複数個の細い部分に分割されていて、相互に平行な三本の幅の狭い接続部１２ａとなっていることである。このように接続部１２を細くすると可撓性が高くなって、よりしなやかに曲がるという利点がある。第２実施例の端子保護装置２５の他の構成や作用効果は第１実施例の場合と同様である。
【００２１】
図５は本発明の第３実施例としての端子保護装置２６を示すもので、図１に示す第１実施例の端子保護装置１５と異なる点は、絶縁ブッシュの本体５と覆蓋部１３と共に接続部１２を一体成形する際に、接続部１２の中に繊維質のような柔軟で強靱な補強材料２７を埋め込むインサート成形を行っていることである。それによって接続部１２が万一にも断裂することが防止されるので、端子ボルト１と電線９との接続箇所を点検、清掃するために覆蓋部１３を繰り返して開閉する作業を行っても、接続部１２に損傷が生じる恐れはない。
【００２２】
図６〜図８は本発明の第４実施例としての端子保護装置２８を示すもので、図１及び図２に示す第１実施例の端子保護装置１５等と異なる点は、第１実施例と同様な概ね円形の開口部５ａを有する絶縁ブッシュの本体５’を比較的大きな長方形の板状部分２９の一部に一体的に形成すると共に、板状部分２９の他の一部に電線端子６と電線９との接続部分を受け入れる溝３０を形成していることと、板状部分２９に対して接続部１２を介して一体的に接続する絶縁ブッシュの覆蓋部３１の形状を、板状部分２９に嵌合し得る大きさの長方形の平皿状としていることである。この場合の切り欠き１１ａは溝３０の端部と接続して、少なくとも電線９の絶縁被覆１０を通過させ得る形状とする。
【００２３】
第４実施例の端子保護装置２８によれば、第１実施例に関連して説明した合成樹脂製チューブ１４のような絶縁材料を使用する必要もなく、溝３０内に支持された電線端子６と電線９との接続部分が、絶縁ブッシュの本体５内の接続箇所と共に、比較的に大型の絶縁ブッシュの覆蓋部３１によって完全に覆われて殆ど隙間なしに密閉されるので、絶縁、保護状態が略完全なものになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例を示す平面図である。
【図２】第１実施例の縦断面図である。
【図３】従来例の縦断面図である。
【図４】第２実施例の平面図である。
【図５】第３実施例の平面図である。
【図６】第４実施例の平面図である。
【図７】第４実施例の縦断面図である。
【図８】図７のＡ−Ａ線における横断側面図である。
【符号の説明】
１…端子ボルト
５…絶縁ブッシュの本体
５ａ…開口部
６…電線端子
９…電線
１２…可撓性のある接続部
１３…絶縁ブッシュの覆蓋部
１５…第１実施例の端子保護装置
１９…従来の端子保護装置
２１…筒状部
２３…縦方向の段付き穴
２４…横方向の穴
２５…第２実施例の端子保護装置
２６…第３実施例の端子保護装置
２７…補強材料
２８…第４実施例の端子保護装置
２９…長方形の板状部分
３１…絶縁ブッシュの覆蓋部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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