(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に記録すべき画像に応じて記録ヘッドの吐出口から記録液滴を吐出させ、前記記録液滴を記録媒体に付着させることで記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記記録手段によって画像が記録された記録媒体に透明被膜を形成可能な被膜形成手段と、
前記記録手段によって記録液滴が付着された記録媒体に熱エネルギーを加えることにより、前記記録媒体に付着された記録液滴に含まれる溶媒の除去を行う加熱手段と、
画像を記録した記録媒体への透明被膜形成の有無に基づき、前記被膜形成手段によって透明被膜が形成されない場合には、記録媒体の画像記録面に装置の他の部品が接触する前に少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように、前記加熱手段によって前記記録媒体に加えられる熱エネルギー量を制御し、前記被膜形成手段によって透明被膜が形成される場合には、付着した溶媒の略全量が透明被膜の形成前に除去されるように前記熱エネルギー量を制御する制御手段と、
を含む画像記録装置。
【請求項２】
記録媒体の記録液滴染込速度を記録媒体の種類毎に記憶する記憶手段と、記録手段によって画像が記録される記録媒体の種類を検出する媒体種検出手段と、を更に備え、
前記制御手段は、前記媒体種検出手段によって検出された記録媒体の種類に基づき、少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように、前記記憶手段に記憶されている前記記録媒体の記録液滴染込速度に応じて前記熱エネルギー量を制御することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記所定波長の光に対する記録媒体の反射率を検出する反射率検出手段又は記録媒体の表面温度を検出する表面温度検出手段を更に備え、
前記制御手段は、前記反射率検出手段によって検出された反射率、又は前記表面温度検出手段によって検出された記録媒体の表面温度の変化に基づき、少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように熱エネルギー量を制御することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記制御手段は、記録液滴中の溶媒の濃度及び前記記録媒体への記録液滴の吐出量に基づいて前記記録媒体に付着された溶媒量を検知し、付着した溶媒の略全量が透明被膜の形成前に除去されるように熱エネルギー量を制御することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記加熱手段は、加熱した空気を記録媒体に供給することで記録媒体に熱エネルギーを加える構成であり、
前記制御手段は、加熱手段によって記録媒体に供給される空気の温度、及び記録媒体への加熱空気の供給時間の少なくとも一方を制御することで、記録媒体に加えられる熱エネルギー量を制御することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記加熱手段によって前記記録媒体に供給される空気の湿度を検出する湿度検出手段を更に備え、
前記制御手段は、湿度検出手段によって検出された湿度に応じて前記記録媒体に加えられる熱エネルギー量を調整することを特徴とする請求項５記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記記録手段によって記録液滴が付着された記録媒体が、前記加熱手段によって熱エネルギーが加えられていない期間に通過する部分の温度及び湿度の少なくとも一方を検出する環境状態検出手段を更に備え、
前記制御手段は、前記環境状態検出手段によって検出された温度及び湿度の少なくとも一方に応じて、前記記録媒体に加えられる熱エネルギー量を調整することを特徴とする請求項５記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記被膜形成手段は、前記記録手段によって画像が記録された記録媒体に、複数種の被膜形成方法を選択的に適用して透明被膜を形成可能とされ、前記制御手段は、前記複数種の被膜形成方法の中から選択された被膜形成方法で透明被膜が形成されるように前記被膜形成手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記被膜形成手段は、被膜形成用材料が予め付着された記録媒体に熱エネルギーを加えて前記被膜形成用材料を溶融させることで透明被膜を形成する第１の被膜形成方法、被膜形成用材料が付着されていない記録媒体に被膜形成用材料を付着させ所定の後処理を行うことで透明被膜を形成する第２の被膜形成方法、被膜形成用材料が付着されていない記録媒体にシート状に成形された被膜形成用材料を貼着することで透明被膜を形成する第３の被膜形成方法のうちの２つ以上の被膜形成方法で透明被膜を形成可能とされていることを特徴とする請求項８記載の画像記録装置。
【請求項１０】
記録媒体に記録すべき画像に応じて記録ヘッドの吐出口から記録液滴を吐出させ、前記記録液滴を記録媒体に付着させることで記録媒体に画像を記録する画像記録方法であって、
記録液滴を付着させた記録媒体に熱エネルギーを加えることにより、前記記録媒体に付着された記録液滴に含まれる溶媒の除去を行うにあたり、
画像を記録した記録媒体への透明被膜形成の有無に基づき、前記透明被膜を形成しない場合には、記録媒体の画像記録面に装置の他の部品が接触する前に少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように、前記加熱手段によって前記記録媒体に加えられる熱エネルギー量を制御し、前記透明被膜を形成する場合には、付着した溶媒の略全量が透明被膜の形成前に除去されるように前記熱エネルギー量を制御することを特徴とする画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像記録装置及び方法に係り、特に、記録ヘッドの吐出口から吐出させた記録液滴を記録媒体に付着させることで記録媒体に画像を記録する画像記録装置、及び該画像記録装置に適用可能な画像記録方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
被写体を撮影し、記録紙等の記録媒体上にカラー画像として記録する方法として最も一般的な方法は、ハロゲン化銀カラー感光材料を用いる方法である。すなわち、カラーネガフィルム等の撮影用ハロゲン化銀カラー写真感光材料をカメラに装填し、カメラによって被写体を撮影することで被写体の像を前記撮影用写真感光材料に露光記録し（潜像形成）、撮影が終了した撮影用写真感光材料に対して発色現像、漂白定着、水洗、乾燥の各工程から成る現像処理を施すことにより、撮影用写真感光材料に形成した潜像が画像として可視化される。
【０００３】
次に、上記の撮影用写真感光材料上に形成されている画像に光を照射し、画像を透過又は反射した光をカラーペーパ（印画紙）等の鑑賞用ハロゲン化銀カラー写真感光材料に直接照射するか、或いは撮影用写真感光材料上に形成されている画像を光学的に読み取り、この読み取りによって得られた画像情報に応じて変調した光を前記鑑賞用写真感光材料に照射することにより、鑑賞用写真感光材料に前記画像を露光記録し（潜像形成）、画像を露光記録した鑑賞用写真感光材料に対して発色現像、漂白定着、水洗、乾燥の各工程から成る現像処理を施す。これにより、鑑賞用写真感光材料に形成した潜像が画像として可視化され、被写体のカラー画像（写真プリント）が得られる。
【０００４】
しかし、現像処理では写真感光材料を複数種の処理液に順次浸漬させる必要があると共に、撮影用写真感光材料と鑑賞用写真感光材料では現像処理に必要とされる処理液の種類も相違している。また、ハロゲン化銀カラー感光材料を用いる画像記録方法は、処理液中での化学反応を経て色素を形成するため、出力画像の画質が処理液の温度や成分の影響を受け易く、処理液を一定温度に保つ必要があると共に、処理液の劣化度合いに応じて補充液を適宜補充する必要もある。このため、ハロゲン化銀カラー感光材料を用いる画像記録方法は、装置が大型かつ構成が複雑になり、メンテナンスにも手間がかかるという問題があり、装置の小型化・メンテナンスフリー化を目標に従来より様々な改良が加えられているものの、更なる小型化・メンテナンスフリー化が望まれている。
【０００５】
また、ハロゲン化銀カラー感光材料を用いる画像記録方法では、特に鑑賞用写真感光材料に対する露光や現像処理の変動、或いは鑑賞用写真感光材料自体の特性変動が、出力カラー画像の画質に直接影響を及ぼすという問題もある。特開２０００−３３７３２号公報には、記録材料への露光量と記録材料の発色濃度との関係を表すデータやテストチャート画像の濃度等に基づいて露光量を補正することで、記録材料の特性変動や露光等の変動を吸収する技術が提案されているものの、更なる画質の安定化が求められている。
【０００６】
一方、コンピュータから出力されたデータを記録媒体に画像として記録する等の用途に広範に用いられている他の画像記録方法として、記録ヘッドの吐出口から吐出させたインク滴を記録媒体に付着させることで記録媒体に画像を記録するインクジェット記録方式が知られている。インクジェット記録方式は、色素溶液（インク）を記録媒体に直接付着させることで画像を記録するため、温度等の環境条件の変動による画像濃度の変動が小さいという利点があり、ハロゲン化銀カラー感光材料を用いる画像記録方法と比較して、メンテナンス性についても基本的には有利である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
一方、インクジェット記録方式では色素溶液を記録媒体に付着させるため、記録媒体に付着させた色素溶液（記録液滴）に含まれる溶媒が、少なくとも記録媒体の表層から揮発する迄の間は、画像記録面が装置の他の部品（例えば搬送ローラ等）に接触すると記録画像に乱れが生ずるという欠点がある。また、インクジェット記録方式では記録媒体に記録した画像の耐候性の向上等を目的として、画像を記録した記録媒体に透明被膜を形成する場合もあるが、付着した溶媒が記録材料に残存している状態で透明被膜を形成すると、透明被膜内に閉じこめられた溶媒が記録画像の劣化を引き起こす可能性もある。
【０００８】
ハロゲン化銀カラー感光材料を用いて画像を記録する既存の画像記録システムでは、長年の改良により高い処理能力を実現しており、インクジェット記録方式により上記画像記録システムと同等の処理能力を得るためには、画像の記録に伴って記録媒体に付着した溶媒を短時間で除去するための機構を設ける必要が生じている。しかしながら、インクジェット記録方式により画像を記録した記録媒体に対し、短時間で溶媒を除去することを目的として熱を加えることは、ハロゲン化銀カラー感光材料における乾燥のように、水洗によって付着した水分を単に除去する場合とは異なり、記録画像の画質に影響を与える可能性があるので、インクジェット記録方式における適正な加熱方法を確立する必要があった。
【０００９】
本発明は上記事実を考慮して成されたもので、記録画像の画質低下を生じさせることなく、インクジェット記録方式による画像記録の高能力化を達成できる画像記録装置及び画像記録方法を得ることが目的である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１記載の発明に係る画像記録装置は、記録媒体に記録すべき画像に応じて記録ヘッドの吐出口から記録液滴を吐出させ、前記記録液滴を記録媒体に付着させることで記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記記録手段によって画像が記録された記録媒体に透明被膜を形成可能な被膜形成手段と、前記記録手段によって記録液滴が付着された記録媒体に熱エネルギーを加えることにより、前記記録媒体に付着された記録液滴に含まれる溶媒の除去を行う加熱手段と、画像を記録した記録媒体への透明被膜形成の有無に基づき、前記被膜形成手段によって透明被膜が形成されない場合には、記録媒体の画像記録面に装置の他の部品が接触する前に少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように、前記加熱手段によって前記記録媒体に加えられる熱エネルギー量を制御し、前記被膜形成手段によって透明被膜が形成される場合には、付着した溶媒の略全量が透明被膜の形成前に除去されるように前記熱エネルギー量を制御する制御手段と、を含んで構成されている。
【００１１】
請求項１記載の発明では、記録媒体に記録すべき画像に応じて記録ヘッドの吐出口から記録液滴を吐出させ、前記記録液滴を記録媒体に付着させることで記録媒体に画像を記録する記録手段が設けられており、加熱手段は、記録手段によって記録液滴が付着された記録媒体に熱エネルギーを加えることにより、記録媒体に付着された記録液滴に含まれる溶媒の除去を行う。なお、加熱手段としては、例えば請求項５に記載したように、加熱した空気を記録媒体に供給することで記録媒体に熱エネルギーを加える構成を採用することができる。また請求項１記載の発明は、記録手段によって画像が記録された記録媒体に透明被膜を形成可能な被膜形成手段を備えている。
【００１２】
ところで、画像を記録した記録媒体に透明被膜（記録画像の耐候性を向上させ記録画像の画質を長期間に亘って維持するために最表層に形成される被膜）を形成する場合には、画像の記録に伴って記録媒体に付着した溶媒の略全量を透明被膜の形成前に除去する必要があるのに対し、記録媒体に透明被膜を形成しない場合には、少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒を除去すれば、画像を記録した記録媒体が装置の他の部品に接触した際に記録画像の乱れが生ずることを防止できる。このため、画像を記録した記録材料に加えるべき適正な熱エネルギー量は、記録媒体に透明被膜を形成するか否かによって相違する。
【００１３】
上記に基づき、請求項１記載の発明に係る制御手段は、画像を記録した記録媒体への透明被膜形成の有無に基づき、被膜形成手段によって透明被膜が形成されない場合には、記録媒体の画像記録面に装置の他の部品が接触する前に少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように、加熱手段によって記録媒体に加えられる熱エネルギー量を制御し、被膜形成手段によって透明被膜が形成される場合には、付着した溶媒の略全量が透明被膜の形成前に除去されるように熱エネルギー量を制御している。
【００１４】
上記のように、透明被膜が形成されない場合には、記録媒体の画像記録面に装置の他の部品が接触する前に少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように、記録媒体に加えられる熱エネルギー量を制御することで、記録媒体に加える熱エネルギー量が抑制され、省エネルギーを実現することができる。また、透明被膜が形成される場合には、付着した溶媒の略全量を透明被膜の形成前に除去させるので、付着した溶媒の一部が透明被膜内に閉じこめられることを回避することができ、透明被膜内に閉じこめられた溶媒によって記録画像の画質低下が生ずることを防止することができる。従って、請求項１記載の発明によれば、インクジェット記録方式による画像記録において、記録媒体に選択的に透明被膜を形成する場合の省エネルギー化、記録画像の画質低下防止を実現することができる。
【００１５】
また、画像の記録に伴って記録媒体に付着した溶媒のうち、少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒を除去する場合、同一量の溶媒が付着している記録媒体に同一量の熱エネルギーを加えたとしても、記録媒体の表層から溶媒が除去される迄の時間は記録媒体への記録液滴の染込速度によって相違し、記録液滴の染込速度は記録媒体の種類によって異なっている。このため、記録媒体の表層から溶媒を除去するために記録媒体に加えるべき適正な熱エネルギー量は、記録媒体の種類によって相違する。
【００１６】
上記のように、記録媒体の種類に基づいて熱エネルギー量を制御することは、記録媒体の表層に付着している溶媒を除去する等の場合に特に有効であり、上記制御は、具体的には、例えば請求項２に記載したように、記録媒体の記録液滴染込速度を記録媒体の種類毎に記憶する記憶手段と、記録手段によって画像が記録される記録媒体の種類を検出する媒体種検出手段を設け、媒体種検出手段によって検出された記録媒体の種類に基づき、少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように、記憶手段に記憶されている前記記録媒体の記録液滴染込速度に応じて熱エネルギー量を制御することによって実現できる。これにより、記録媒体の表層から溶媒を除去するために記録媒体に加えるべき適正な熱エネルギー量を正確に検知することができ、記録媒体に加える熱エネルギー量を適正に制御することができる。
【００１７】
なお、請求項２記載の発明において、記録液滴染込速度は、例えば本発明に係る画像記録装置で画像記録を行う可能性のある全種類の記録媒体について各々記憶するようにしてもよいし、記録液滴染込速度が同一又は類似の記録媒体が同一のグループに属するように記録媒体を複数のグループに分け、各グループを単位として記録液滴染込速度を記憶するようにしてもよい。また、記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるまでの時間は、記録媒体に加える熱エネルギー量のみならず、記録媒体に付着した溶媒量によっても変化するので、請求項２記載の発明において、記録媒体に付着した溶媒量も考慮して熱エネルギー量を制御するようにしてもよい。これにより、記録媒体に加える熱エネルギー量をより精度良く制御することができる。
【００１８】
また、記録媒体の表層に付着している溶媒量と、所定波長（例えば赤外域の波長）の光に対する記録媒体の反射率、及び記録媒体の表面温度には相関があるので、記録媒体の表層から溶媒が除去されたか否かは、所定波長（例えば赤外域の波長）の光に対する記録媒体の反射率、記録媒体の表面温度から判断することも可能である。
【００１９】
上記のように、所定波長（例えば赤外域の波長）の光に対する記録媒体の反射率、或いは記録媒体の表面温度に基づいて熱エネルギー量を制御することも、記録媒体の表層に付着している溶媒を除去する等の場合に特に有効であり、上記制御は、具体的には、例えば請求項３に記載したように、所定波長の光に対する記録媒体の反射率を検出する反射率検出手段又は記録媒体の表面温度を検出する表面温度検出手段を設け、反射率検出手段によって検出された反射率、又は表面温度検出手段によって検出された記録媒体の表面温度の変化に基づき、少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように熱エネルギー量を制御することによって実現できる。
【００２０】
先にも述べたように、記録媒体の表層に付着（残存）している溶媒量と、所定波長の光に対する記録媒体の反射率、及び記録媒体の表面温度には相関があるので、反射率検出手段によって検出された反射率、又は表面温度検出手段によって検出された記録媒体の表面温度の変化から、記録媒体の表層から溶媒が除去されたか否かを正確に判断することができ、記録媒体に加える熱エネルギー量を適正に制御することができる。
【００２１】
また、画像の記録に伴って記録媒体に付着した溶媒の略全量を除去する場合、同一種の記録媒体に同一量の熱エネルギーを加えたとしても、付着した溶媒の略全量が記録媒体から除去されるのに要する時間は、記録媒体に付着された記録液滴中の溶媒の量によって相違し、この記録媒体に付着された記録液滴中の溶媒の量は記録媒体への記録液滴の吐出量に応じて変化する。このため、記録媒体に付着した溶媒の略全量を除去するために記録媒体に加えるべき熱エネルギー量は、記録媒体に付着した溶媒量や記録媒体への記録液滴の吐出量によって相違する。
【００２４】
上記のように、記録媒体に付着された記録液滴中の溶媒量に基づいて熱エネルギー量を制御することは、記録媒体に付着した溶媒の略全量を除去する等の場合に特に有効であり、上記制御は、具体的には、例えば請求項４に記載したように、記録液滴中の溶媒の濃度及び前記記録媒体への記録液滴の吐出量に基づいて記録媒体に付着された溶媒量を検知し、付着した溶媒の略全量が透明被膜の形成前に除去されるように熱エネルギー量を制御することによって実現できる。これにより、記録媒体に付着した溶媒の略全量を除去するために記録媒体に加えるべき適正な熱エネルギー量を正確に検知することができ、記録媒体に加える熱エネルギー量を適正に制御することができる。
【００２５】
なお、加熱手段としては、例えば加熱した空気を記録媒体に供給することで記録媒体に熱エネルギーを加える構成を採用することができるが、この場合、制御手段は、例えば請求項５に記載したように、加熱手段によって記録媒体に供給される空気の温度、及び記録媒体への加熱空気の供給時間の少なくとも一方を制御することで、記録媒体に加えられる熱エネルギー量を制御することができる。
【００２６】
また、加熱した空気を記録媒体に供給することで記録媒体に熱エネルギーを加える構成において、記録媒体に付着された溶媒が除去される速度は、加熱空気の温度のみならず加熱空気の湿度にも依存する。このため、請求項６に記載したように、加熱手段によって記録媒体に供給される空気の湿度を検出する湿度検出手段を設け、制御手段は、湿度検出手段によって検出された湿度に応じて記録媒体に加えられる熱エネルギー量を調整することが好ましい。これにより、記録媒体に加える熱エネルギーをより精度良く制御することができる。
【００２７】
また、記録手段によって記録媒体に画像が記録されてから、加熱手段による前記記録媒体への熱エネルギーの印加が開始される迄の期間、及び加熱手段による熱エネルギーの印加が終了してから、前記記録媒体の画像記録面が装置の他の部品に接触するか又は前記記録媒体に透明被膜が形成される迄の期間にも、記録媒体に付着した溶媒の揮発が生ずるので、記録媒体の画像記録面が装置の他の部品に接触するか又は記録媒体に透明被膜が形成されるときに記録媒体に付着している溶媒の量は、前記期間における溶媒の揮発量によっても左右される。そして、前記期間における溶媒の揮発量は、前記期間に記録媒体がおかれている空間の環境状態によって変化する。
【００２８】
上記を考慮し、請求項７に記載したように、記録手段によって記録液滴が付着された記録媒体が、加熱手段によって熱エネルギーが加えられていない期間に通過する部分の温度及び湿度の少なくとも一方を検出する環境状態検出手段を設け、環境状態検出手段によって検出された温度及び湿度の少なくとも一方に応じて、記録媒体に加えられる熱エネルギー量を調整することが好ましい。このように、加熱手段によって熱エネルギーが加えられていない期間の溶媒の揮発も考慮して記録媒体に加える熱エネルギー量を調整することで、記録媒体に加える熱エネルギー量を抑制することが可能となり、省エネルギーを実現することができる。
【００２９】
また、記録媒体への透明被膜の形成には複数種の被膜形成方法がある。このため、請求項８に記載したように、記録手段によって画像が記録された記録媒体に、複数種の被膜形成方法を選択的に適用して透明被膜を形成可能な被膜形成手段を設け、複数種の被膜形成方法の中から選択された被膜形成方法で透明被膜が形成されるように被膜形成手段を制御することが好ましい。
【００３０】
なお、複数種の被膜形成方法としては、例えば請求項９に記載したように、被膜形成用材料（例えば熱可塑性樹脂ラテックス等）が予め付着された記録媒体に熱エネルギーを加えて被膜形成用材料を溶融させることで透明被膜を形成する第１の被膜形成方法、被膜形成用材料が付着されていない記録媒体に被膜形成用材料を付着させ所定の後処理を行うことで透明被膜を形成する第２の被膜形成方法、被膜形成用材料が付着されていない記録媒体にシート状に成形された被膜形成用材料を貼着することで透明被膜を形成する第３の被膜形成方法があり、被膜形成手段は、例えば上記第１〜第３の被膜形成方法のうちの２つ以上の被膜形成方法で透明被膜を形成可能に構成することができる。
【００３１】
上記第２の被膜形成方法には、更に、付着させた被膜形成用材料に前記所定の後処理として熱エネルギーを加え、被膜形成用材料を溶融させることで透明被膜を形成する方法と、被膜形成用材料を含有する塗布液を記録媒体に塗布することで被膜形成用材料を付着させ、前記所定の後処理として熱エネルギーを加え、塗布液中の溶媒を除去することで透明被膜を形成する方法と、被膜形成用材料を含有する塗布液を記録媒体に塗布することで被膜形成用材料を付着させ、前記所定の後処理として紫外線や赤外線を照射し固化させることで透明被膜を形成する方法があるが、何れを採用してもよい。
【００３２】
また、被膜形成方法の選択は、例えば本発明に係る画像記録装置に記録媒体がセットされる毎に、オペレータが被膜形成方法（及び被膜形成の有無）を選択するようにしてもよいし、画像記録装置で画像を記録可能な記録媒体の種類毎に予め選択設定された被膜形成の有無及び被膜形成方法を記憶しておき、記録媒体の種類を検出した結果に基づいて対応する被膜形成方法を自動的に選択するようにしてもよい。
【００３３】
請求項１０記載の発明に係る画像記録方法は、記録媒体に記録すべき画像に応じて記録ヘッドの吐出口から記録液滴を吐出させ、前記記録液滴を記録媒体に付着させることで記録媒体に画像を記録する画像記録方法であって、記録液滴を付着させた記録媒体に熱エネルギーを加えることにより、前記記録媒体に付着された記録液滴に含まれる溶媒の除去を行うにあたり、画像を記録した記録媒体への透明被膜形成の有無に基づき、前記透明被膜を形成しない場合には、記録媒体の画像記録面に装置の他の部品が接触する前に少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように、前記加熱手段によって前記記録媒体に加えられる熱エネルギー量を制御し、前記透明被膜を形成する場合には、付着した溶媒の略全量が透明被膜の形成前に除去されるように前記熱エネルギー量を制御することを特徴としているので、請求項１記載の発明と同様に、インクジェット記録方式による画像記録において、記録媒体に選択的に透明被膜を形成する場合の省エネルギー化、記録画像の画質低下防止を実現することができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施形態に係る画像記録システム１０の概略構成が示されている。画像記録システム１０は、画像データを入力する入力装置として、フィルムスキャナ１２、メディアドライバ１４及び画像データ受信装置１６を各々備え、入力装置から入力された画像データを処理する画像処理装置１８が設けられていると共に、画像処理装置１８による処理を経た画像データ（又は画像）を出力する出力装置として、インクジェット記録方式により画像を記録するインクジェットプリンタ２０が設けられている。なお、インクジェットプリンタ２０は本発明に係る画像記録方法が適用されたプリンタであり、本発明に係る画像記録装置に対応している。
【００３５】
メディアドライバ１４は、例えばフロッピーディスク（ＦＤ）等の磁気ディスクやＣＤ−Ｒ等の光ディスク、光磁気ディスク（ＭＯ）、デジタルスチルカメラ（ＤＳＣ）に装填可能なスマートメディアやコンパクトフラッシュ（以下、これらを「デジタルカメラカード」と総称する）等の各種情報記憶媒体の何れかがセットされ、セットされた情報記憶媒体に記憶されている画像データを読み出して出力する。また、画像データ受信装置１６は、インターネット等のコンピュータネットワークに接続されており、コンピュータネットワークを介して情報処理装置（例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ))からＲ，Ｇ，Ｂの画像データを受信し、受信した画像データを出力する。
【００３６】
フィルムスキャナ１２は、写真フィルム３８（例えばネガフィルムやリバーサルフィルム）等の写真感光材料（以下単に写真フィルムと称する）に記録されているフィルム画像（被写体を撮影後、現像処理されることで可視化されたネガ画像又はポジ画像：請求項５に記載の原画像の一種）を読み取り、該読み取りによって得られた画像データを出力するものであり、ＬＥＤ光源３０から射出され光拡散ボックス３４によって光量むらが低減された光が、フィルムキャリア３６にセットされている写真フィルム３８に照射され、写真フィルム３８を透過した光がレンズ４０を介してエリアＣＣＤセンサ４２（ラインＣＣＤセンサでもよい）の受光面上に結像されるように構成されている。
【００３７】
フィルムキャリア３６は、フィルム画像がＬＥＤ光源３０からの射出光の光軸上（読取位置）に順に位置するように写真フィルム３８を間欠搬送する。またＬＥＤ光源３０は、Ｒ光を射出する多数個のＬＥＤ、Ｇ光を射出する多数個のＬＥＤ、Ｂ光を射出する多数個のＬＥＤ、及びＩＲ光を射出する多数個のＬＥＤが、図示しない基板の全面に一定かつ高い密度で各々配列されて成り、単一の画像が読取位置に位置している状態でＲ，Ｇ，Ｂの光を順に射出するようにドライバ（図示省略）によって駆動される。
【００３８】
これにより、写真フィルム３８に記録されているフィルム画像がＣＣＤセンサ４２によって順に読み取られ、ＣＣＤセンサ４２からはフィルム画像に対応するＲ，Ｇ，Ｂ，ＩＲの信号が出力される。ＣＣＤセンサ４２から出力された信号はＡ／Ｄ変換器４３によってデジタルの画像データに変換されて画像処理装置１８に入力される。なお、フィルムスキャナ１２にはスキャナ制御部２８が設けられており、フィルムスキャナ１２の各部の動作はスキャナ制御部２８によって制御される。また、個々のフィルム画像に対して読み取りを複数回（例えば比較的低い解像度でフィルム画像を読み取るプレスキャンと、比較的高い解像度でフィルム画像を読み取るファインスキャン）行うようにしてもよい。
【００３９】
また、本実施形態に係る入力装置として、反射原稿（例えば画像が記録されたカラーペーパ）を読み取り、該読み取りによって得られた画像データを出力する反射型スキャナを、上述したフィルムスキャナ１２と別に設けてもよい。この反射型スキャナとしては、複数枚の反射原稿を自動的かつ連続的に読み取り可能なように、複数枚の反射原稿をスキャナの読取部へ順次自動供給する自動供給機構が設けられているスキャナを用いることが好ましい。
【００４０】
先に説明したフィルムスキャナ１２、メディアドライバ１４及び画像データ受信装置１６は、画像処理装置１８の前処理部４４に接続されており、これらの画像データ入力装置から出力された画像データは前処理部４４に入力される。前処理部４４は、入力された画像データに対し、画像データ入力元に応じて異なる所定の前処理を行う。フィルムスキャナ１２から入力された画像データに対する前処理としては、例えば暗補正や濃度変換、シェーディング補正、欠陥画素補正等が挙げられる。また、メディアドライバ１４から入力された画像データに対する前処理としては、例えば情報記憶媒体に圧縮されて記録されていた画像データの解凍や、鮮鋭度向上等の画像処理が挙げられる。また、画像データ受信装置１６から入力された画像データに対する前処理としては、例えば画像データ受信装置１６が受信した圧縮画像データ（例えばJPEG形式の画像データ）の解凍等が挙げられる。
【００４１】
前処理部４４は画像メモリ４６を介して画像処理部４８に接続されており、前処理部４４での前処理を経た画像データは、画像メモリ４６に一時記憶された後に画像処理部４８によって読み出されることで画像処理部４８に入力される。画像処理部４８は、画像メモリ４６から読み出した画像データに基づき、該画像データに対する各種の画像処理の処理条件を演算により自動的に決定する（セットアップ演算）。
【００４２】
なお、画像処理部４８で実行される画像処理としては、例えば画像のグレーバランス調整、濃度調整、階調コントロール、画像の超低周波輝度成分の階調を圧縮するハイパートーン処理、粒状を抑制しながらシャープネスを強調するハイパーシャープネス処理、ＩＲのデータに基づき写真フィルム上の傷や異物の付着等に起因する画像データの欠陥部を修正する欠陥部修正処理等の出力画像の画質向上のための画像処理が挙げられる。また、画調を意図的に変更する画像処理（例えば出力画像をポートレート調に仕上げる画像処理等）や、画像を加工する画像処理（例えば原画像中に存在する人物を出力画像上で細身に仕上げるための画像処理等）等の画像処理も実行可能としてもよい。
【００４３】
また画像処理部４８は、画像メモリ４６から読み出した画像データに対し、セットアップ演算によって決定した処理条件に従って各種の画像処理を行う。画像処理部４８はインクジェットプリンタ２０の画像データ蓄積部５４に接続されており、各種の画像処理が完了した画像データは、記録用画像データとして画像データ蓄積部５４に転送されて一時記憶される。
【００４４】
なお、画像処理装置１８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ及び入出力ポートがバスを介して互いに接続されていると共に、入出力ポートにハードディスク装置（ＨＤＤ）等の記憶装置が接続された構成のＰＣを含んで構成されている。ＰＣの入出力ポートには、ＣＲＴ５０及びキーボードやマウス等から成る入力装置５２が接続されている。上述した前処理部４４及び画像処理部４８は、例えばＰＣに所定のプログラムを実行させることで実現することができるが、各種の画像処理を実行する専用のハードウェアを含んで構成してもよい。
【００４５】
また、セットアップ演算によって得られた画像処理の処理条件に基づき画像データに対して画像処理を行い、画像処理後の画像データをＣＲＴ５０に出力することで、出力画像の仕上がりを推定したシミュレーション画像をＣＲＴ５０に表示することで、セットアップ演算によって得られた処理条件をオペレータに検定させ、入力装置５２を介して処理条件の修正が指示された場合に、指示に応じて処理条件を修正するようにしてもよい。
【００４６】
一方、インクジェットプリンタ２０の画像データ蓄積部５４には、マイクロコンピュータ等で構成されるプリンタ制御部５６が接続されている。プリンタ制御部５６には、ドライバ５８を介して記録ヘッド６０が接続されていると共に、材料種センサ６１、記録材料搬送部６２、機内環境検出部６３、加熱乾燥部６４、透明被膜形成部６５が各々接続されている（詳細は後述）。なお、記録ヘッド６０及びドライバ５８は本発明の記録手段に対応しており、材料種センサ６１は請求項２に記載の媒体種記憶手段に対応しており、機内環境検出部６３は請求項７に記載の環境状態検出手段に対応している。また、加熱乾燥部６４は本発明の加熱手段（詳しくは請求項５に記載の加熱手段）に対応しており、透明被膜形成部６５は請求項１、請求項８及び請求項９に記載の被膜形成手段に各々対応している。
【００４７】
図２に示すように、インクジェットプリンタ２０は筐体２０Ａが略箱形とされており、筐体２０Ａの一端部には、長尺状の記録材料７０をリール７２Ａに巻き取られた状態で収納するマガジン７２がセットされる。マガジン７２が筐体２０Ａにセットされた状態で、リール７２Ａは、減速機構を介して引出搬送用モータと連結され（何れも図示省略）、引出搬送用モータが駆動されることで回転される。これにより、記録材料７０がマガジン７２から引き出される。
【００４８】
本実施形態に係るインクジェットプリンタ２０は、記録材料７０として多種多様な記録材料に画像を記録可能とされており、材料種センサ６１は画像記録を行う記録材料７０（インクジェットプリンタ２０にセットされたマガジン７２に収納されている記録材料７０）の種類を検出可能とされている（なお、図２ではセンサ６１の図示を省略している）。一例として、マガジン７２が複数種用意され、個々のマガジン７２に特定種の記録材料７０のみが収納されると共に、収納する記録材料７０の種類を表すマーク（例えばバーコードやその他のマーク）等がマガジン７２に記録されている態様においては、材料種センサ６１として、インクジェットプリンタ２０にセットされたマガジン７２に記録されているマーク等を読み取る構成を採用することができる。
【００４９】
また、マガジン７２に収納される記録材料７０の種類が不定であり、未使用状態の記録材料７０を包装する包装紙に、記録材料７０の種類を表すマーク（例えばバーコード）等が記録されている態様においては、材料種センサ６１として、包装紙に記録された前記マーク等を検出する構成を採用することができる。材料種センサ６１は画像記録を行う記録材料７０の種類を検出した結果をプリンタ制御部５６へ出力する。
【００５０】
なお、本実施形態に係るインクジェットプリンタ２０が画像を記録可能な記録材料は、普通紙等のように透明被膜を形成しないことを前提として設計・製造された記録材料、被膜形成用の材料（例えば熱可塑性樹脂ラテックス等）が予め付着された記録材料、被膜形成用の材料は付着されていないものの画像記録後に透明被膜を形成することを前提として設計・製造された記録材料の３種類に大別される。
【００５１】
マガジン７２から引き出された記録材料７０は、記録材料７０の引出方向下流側に配列された搬送ローラ７４Ａ〜７４Ｆにより筐体２０Ａの他端側へ向けて搬送される。搬送ローラ７４Ａは引出搬送用モータの駆動力で回転駆動され、搬送ローラ７４Ｂ〜７４Ｆは同期搬送用モータ（図示省略）の駆動力で回転駆動される。搬送ローラ７４Ａ，７４Ｂの間には図示しないループ形成機構が設けられており、このループ形成機構により搬送ローラ７４Ａ，７４Ｂの間に記録材料７０のループが形成される。ループ形成位置の近傍には、ループ形成位置を挟んで対向する発光素子と受光素子の対から成るループセンサ８４が、高さ位置の異なる２箇所に各々設けられている。
【００５２】
引出搬送用モータ、同期搬送用モータ、ループ形成機構、及び搬送ローラ７４Ａ〜７４Ｆは記録材料搬送部６２を構成しており、プリンタ制御部５６は、ループ形成機構によって記録材料７０のループが一旦形成された後は、上側に位置しているループセンサ８４が記録材料７０のループを検知しない状態（発光素子から射出された光が記録材料によって遮蔽されることなく受光素子で受光される状態）になると、引出搬送用モータを駆動してリール７２Ａ及び搬送ローラ７４Ａを回転させることで、マガジン７２からの記録材料７０の引き出しを開始し、下側に位置しているループセンサ８４が記録材料７０のループを検知すると（発光素子から射出された光が記録材料７０のループの最下部によって遮蔽されることで受光素子で受光されない状態になると）、引出搬送用モータの駆動を停止してマガジン７２からの記録材料７０の引き出しを停止することを繰り返す。
【００５３】
上記のループを形成することで、ループの下流側ではマガジン７２からの記録材料７０の引き出しと非同期に記録材料７０を搬送することが可能になる。このため、プリンタ制御部５６は、ループの下流側では記録ヘッド６０による記録材料７０への画像記録に同期して記録材料７０が搬送されるように、同期搬送用モータを駆動して搬送ローラ７４Ｂ〜７４Ｆを回転駆動させる。
【００５４】
搬送ローラ７４Ｂ，７４Ｃの間の上方には記録ヘッド６０が配置されている。図３に示すように、記録ヘッド６０は記録材料７０の搬送路の近傍に配置されている。記録ヘッド６０には、記録材料７０の幅方向に沿って配設され箱型のフレーム８８に両端が支持されたシャフト８６が貫通しており、記録ヘッド６０はシャフト８６の長手方向、すなわち記録材料７０の幅方向に沿って移動可能とされている。
【００５５】
また、フレーム８８の底部には記録材料７０の通路が形成されており、フレーム８８内部を通過する記録材料７０の幅方向両端をガイドする突起８８Ａが形成されている。突起８８Ａはフレーム８８の底面と共に記録材料７０の支持部材を構成しており、搬送ローラ７４Ｂ〜７４Ｆによって搬送される記録材料７０は、下面がフレーム８８の底面に支持されると共に、幅方向両端が突起８８Ａによって一定位置に保持されている状態で、記録ヘッド６０によって画像が形成される（詳細は後述）ことになる。
【００５６】
また、記録ヘッド６０は一対のプーリ９０，９２に巻掛けられた無端ベルト９４に取付けられている。一対のプーリ９０，９２は図示しないブラケットに軸支されており、このブラケットはフレーム８８に取付けられている。無端ベルト９２は図示しないスキャン用モータの駆動力が伝達されて図３の時計方向及び反時計方向に回転され、これに伴って記録ヘッド６０はシャフト８６に沿って図３の矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向へ移動される。スキャン用モータの駆動もプリンタ制御部５６によって制御される。
【００５７】
また記録ヘッド６０には、一端がフレーム８８の側板に固定され予めＵ字状に折り曲げられていると共に、図３の矢印Ａ方向及び矢印Ｂ方向への記録ヘッド６０の移動に伴って折り曲げ位置が移動するように構成されたフレキシブルハーネス９６が取り付けられている。このフレキシブルハーネス９６はドライバ５８によって生成される吐出信号を伝送するための複数本の信号線と、記録ヘッド６０にインクを供給するための中空の供給パイプを含んで構成されている。
【００５８】
一方、記録ヘッド６０には、記録材料７０の長手方向に沿って配列された多数個のノズルから成るノズル列が、記録材料７０の幅方向に沿って複数列（図３では６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ，６０Ｄの４列）配列されており、各ノズル列に対応して、記録ヘッド６０の内部には複数のインク室が各々形成され、複数のインク室の何れかと各々連通する複数のメインタンク（図４参照）が記録ヘッド６０に各々取付けられている。
【００５９】
複数のメインタンクには互いに異なる色のインク（例えばＣ，Ｍ，Ｙ，ＢＫ）が貯留されており、インク室を介して各ノズル列に供給される。これにより、各ノズルからはノズル列毎に互いに異なる色のインクが吐出される。
【００６０】
なお、先に説明したフレキシブルハーネス９６の一部である供給パイプ１０６（図４参照）は、詳しくは各色に対応して複数本設けられており、各供給パイプ１０６の一端は複数のメインタンク１０４の何れかに各々接続されている。また、各供給パイプ１０６の他端は、メインタンク１０４と同様に各色毎に設けられた複数のサブタンク１０８（図４参照）の何れかに各々接続されており、中間部にはサブタンク１０８からメインタンク１０４へインクを供給する供給ポンプ１１０が各々設けられている。
【００６１】
記録ヘッド６０に取付けられるメインタンク１０４は、記録ヘッド６０と一体に移動するため、重量やサイズ等の都合上、インクの貯留容量に制限があるが、サブタンク１０８は記録ヘッド６０と別体で重量やサイズの制約が少ないため、本実施形態ではメインタンク１０４を大幅に上回る貯留容量としている。このため、サブタンク１０８へのインクの補充等の作業を行うことなく、印字面積３０％の画像を少なくとも30000cm2以上出力することを可能としている。
【００６２】
一方、ノズルからインクを吐出させるための吐出方式としては、公知の種々の吐出方式の中から任意の方式を採用可能であり、例えば代表的な方式として、インク室に付設した圧電素子にパルス電圧を印加して圧電素子を変形させることでインク室内のインク液圧を変化させ、このインク液圧の変化を利用してノズルからインク滴を吐出させる圧電素子方式や、インク室内に設けた加熱素子によってインクを加熱し、この加熱によってインク室内に発生したバブルによりノズルからインク滴を吐出させるサーマル方式等を採用することができる。なお、図４に示すように、記録ヘッド６０にはノズルの吐出口の詰まりを解消するために、負圧を発生させることで記録ヘッド６０内部の全てのインク室内のインクを吸引するポンプ１１２も取付けられている。
【００６３】
プリンタ制御部５６は、画像データ蓄積部５４から読み出した記録用画像データに基づいて、該記録用画像データが表す画像が、各色成分（例えばＣ，Ｍ，Ｙ，ＢＫ）毎にドット単位で記録材料７０上に記録されるように、記録ヘッド６０の各ノズルの駆動タイミング（例えば、各ノズルに対応して設けられている圧電素子又はヒータの通電タイミング）を表す画像信号を生成し、生成した画像信号をドライバ５８へ出力すると共に、記録ヘッド６０が所定の移動速度でシャフト８６に沿って移動するようにスキャン用モータを駆動する。
【００６４】
ドライバ５８はプリンタ制御部５６から入力された画像信号に基づいて、該画像信号に応じたタイミングで各ノズルを選択的に駆動する（例えば各ノズルの圧電素子又はヒータを選択的に通電する）吐出信号を生成し、生成した吐出信号をフレキシブルハーネス９６を介して記録ヘッド６０に供給する。これにより、記録ヘッド６０の各ノズルから画像信号に応じたタイミングで吐出されたインク滴が記録材料７０に各々付着すると共に、記録ヘッド６０の移動によって主走査が、記録材料７０の搬送によって副走査が成されることで、記録材料７０上に、記録ヘッド６０に設けられている個々のノズル列を構成するノズル数と同数のドット列を単位としてカラー画像が記録されることになる。このように、記録ヘッド６０及びドライバ５８は本発明の記録手段に対応している。
【００６５】
また本実施形態では、先にも説明したように、記録ヘッド６０を支持すると共に記録ヘッド６０を移動させる機構（シャフト８６、無端ベルト９４が巻掛けられたプーリ９０，９２等）及び記録材料７０の支持部材が各々フレーム８８と一体化され、記録ヘッド６０を含む記録ユニットが構成されている。また、フレーム８８の下方にはインクジェットプリンタ２０の本体フレーム８９が位置しており、フレーム８８と本体フレーム８９との間には、略一定の間隔を隔てた複数箇所に、防振手段としての防振ゴム８７が各々介在されている。なお、防振ゴム８７としては、天然ゴムや樹脂ゴム、エストラマー等の種々の弾性体を適用可能である。
【００６６】
これにより、記録ヘッド６０、記録ヘッド６０の支持・移動機構、記録材料７０の支持部材及びフレーム８８から成る記録ユニットが本体フレーム８９と振動的に絶縁され、インクジェットプリンタ２０の内部又は外部で発生されて本体フレーム８９へ伝達された振動が記録ユニットに伝達することを防止できるので、インクジェットプリンタ２０の内部又は外部での振動の発生の有無に拘わらず、記録ユニットを構成する各部品の位置関係や、記録ヘッド６０と記録材料７０の位置関係を一定に維持することができ、記録画像の画質の変動を抑制することができる。
【００６７】
なお、防振手段は、圧縮又は剪断方向の弾性変形により衝撃や振動のエネルギーを吸収することによって、本体フレーム８９からの振動の伝播を防止又は遮断又は低減できるものであればよく、上述した防振ゴム８７以外に、例えば防振用コルク、防振用空気ばね、防振用金属ばね等のように、自励振動を起さず、ばね作用によるエネルギー吸収作用の高い弾性体や、これらを用いたダイナミックダンパ等を適用することができる。また、防振手段として用いる弾性体としては、粘弾性体が特に好ましい。粘弾性体は変形速度に応じて弾性力が変化するため、振動の伝播をより確実に防止することができる。更に、防振手段は、上述した防振材を単独で用いても良いし、複数種の防振材を併用して構成してもよく、例えば防振ゴム８７にスプリング（コイルばね）等を組み合わせて防振手段を構成してもよい。
【００６８】
また、フレーム８８と本体フレーム８９との間の防振ゴム８７の介在位置は、図３に例示した位置に限定されるものではなく、防振ゴム８７の介在位置及び防振ゴム８７の個数は必要に応じて適宜選択可能である。更に、上記では記録ヘッド６０、その移動機構、記録材料７０の支持部材及びフレーム８８を記録ユニットとして一体化していたが、これに限定されるものではなく、他の機構を含めて一体化するようにしてもよい。例えばループ形成機構の配設位置と加熱乾燥部６４の配設位置との間に存在する記録材料７０の搬送機構全体を含めて一体化するようにしてもよいし、ループ形成機構と加熱乾燥部６４の間に、記録材料７０の裏面に印字を行う裏印字部等が設けられている場合には、この裏印字部も併せて一体化するようにしてもよい。
【００６９】
なお、図２からも明らかなように、搬送ローラ７４Ａ〜７４Ｆのうち、搬送ローラ７４Ｃ以外の各搬送ローラは、記録材料７０を挟持して搬送する一対のローラで構成されているが、記録ヘッド６０配設位置の下流側のうち記録ヘッド６０配設位置に最も近い位置に配置された搬送ローラ７４Ｃについては、画像記録面の裏面のみに接触する単一のローラで構成されている。これにより、記録ヘッド６０によって画像が記録された直後に搬送ローラ等の異物が画像記録面に接触することで、記録画像の画質低下等が生ずることを防止できる。
【００７０】
また、搬送ローラ７４Ｃ，７４Ｄの間には、記録ヘッド６０から吐出されたインク滴が付着することで画像が記録された記録材料７０に対し、熱風を供給して加熱する（熱エネルギーを加える）ことで、記録材料７０に付着されたインク滴に含まれる溶媒を乾燥させる加熱乾燥部６４が設けられている。加熱乾燥部６４内（搬送ローラ７４Ｃ，７４Ｄの間）における記録材料７０の搬送路は略Ｕ字状に形成されており、略Ｕ字状の搬送路の上方側には空気流を発生させる送風機７６が設置されている。
【００７１】
また、加熱乾燥部６４の下方側へ向けられた送風機７６の排気側には、ダクト７８を介してチャンバ８０が連結されている。ダクト７８内にはヒータ８２が取付けられており、送風機７６によって発生された空気流はヒータ８２によって加熱され、熱風としてチャンバ８０内へ送り込まれる。チャンバ８０は、チャンバ８０の外周面が、略Ｕ字状の搬送路を搬送される記録材料７０と略一定の間隔を隔てて対向するように、下方側（略Ｕ字状の搬送路の内側）へ延設されていると共に、前記外周面に多数の孔が穿設されている。従って、チャンバ８０内に送り込まれた熱風は、チャンバ８０の外周面に穿設された多数の孔を通り、略Ｕ字状の搬送路を搬送される記録材料７０の画像記録面に吹き付けられる。
【００７２】
ダクト７８内部のヒータ８２の配設位置よりも下流側には温度センサ１２０及び湿度センサ１２２が取り付けられており、温度センサ１２０及び湿度センサ１２２はプリンタ制御部５６に接続されている。また、インクジェットプリンタ２０の筐体２０Ａ内部にも、機内環境検出部６３としての温度センサ１２４及び湿度センサ１２６が取り付けられている。プリンタ制御部５６は、温度センサ１２０及び湿度センサ１２２によって検出された記録材料７０に供給される熱風の温度及び湿度、及び温度センサ１２４及び湿度センサ１２６によって検出されたインクジェットプリンタ２０の機体内の温度及び湿度に基づいてヒータ８２への通電を制御する。
【００７３】
また、加熱乾燥部６４の下流側には、画像が記録された記録材料７０に透明被膜を形成する透明被膜形成部６５が設けられている。以下、まず透明被膜について説明する。インクジェット方式の記録ヘッドからインク滴を吐出して記録媒体に画像を形成した場合、画像の耐候性を向上させ、長期間に亘って高画質を維持するために、最表層に透明高分子膜等の透明被膜を設けるための後処理を行うことが好ましい。この透明被膜は画像の耐候性を向上させる効果を有する。ここで、透明とは記録媒体上に形成された画像が、被膜を通して観察し得る状態をいう。透明被膜の材質は特に限定されず、例えば種々の高分子材料を用いることができる。すなわち、ゼラチン、ポリビニルアルコールのような水溶性高分子でも、ポリメチルメタクリレート等の疎水性の高分子でもよい。
【００７４】
透明被膜を形成する方法としては、(1)予めシート状に成形した透明高分子膜を貼り付ける（ラミネートする）方法、(2)高分子溶液を塗布する方法、(3)画像形成後、表面に液状のコーティング剤を塗布し、紫外線や赤外線で固化させ透明なオーバコート層を形成させる方法、(4)最上層に予め熱可塑性の樹脂多孔質層を設け、画像形成後、樹脂多孔質層を加熱（必要であれば加圧）処理することにより緻密化し、透明樹脂膜を形成する方法、(5)ラテックス状ポリマー等の材料を塗布（インクジェット方式により全面に付与してもよい）し、加熱溶融させて透明樹脂被膜を形成する方法が挙げられる。
【００７５】
以下で説明するように、本実施形態に係る透明被膜形成部６５は、(4)の方法（以下、第１の被膜形成方法という）、(5)の方法（以下、第２の被膜形成方法という）、及び(1)の方法（以下、第３の被膜形成方法という）を選択的に用いて透明被膜を形成可能とされているが、他の方法で透明被膜を形成可能なように透明被膜形成部６５を構成してもよい。
【００７６】
なお、(4)の方法（第１の被膜形成方法）における樹脂多孔質層は、通常シリカやアルミナ水和物多孔質層上に熱可塑性樹脂粒子を塗布、乾燥して形成することが好ましい。熱可塑性樹脂としては、各種の熱可塑性樹脂材料から成るものを用いることができる。熱可塑性樹脂粒子としては、例えば塩化ビニル系、塩化ビニリデン系、スチレン系、アクリル系、ウレタン系、ポリエステル系、エチレン系、アミド系、エポキシ系、塩化ビニル−酢酸ビニル系、塩化ビニル−酢酸ビニル−アクリル系、ＳＢＲ系、ＮＢＲ系、もしくはそれらのコポリマーなどのラテックスに含まれる熱可塑性樹脂粒子を好ましくは用いることができる。これらの粒子は成膜性等を損なわない範囲内で単独或いは複数種混合して用いることができる。熱可塑性樹脂粒子の粒径としては、例えば０．１μｍ〜４０μｍ、好ましくは２μｍ〜２０μｍである。
【００７７】
上記の熱可塑性樹脂粒子を含む塗工液を調製するには、主としてこれらの材料を適当な溶媒、例えば水溶液中に分散させ、その固形分を１０〜５０重量％の範囲とすることが好ましいが、塗工方法に合わせて適宜調整することが可能である。塗工量としては、表面光沢を付与し、干渉色の発現を抑え、保護膜として充分な機能を有する程度を得る上で、乾燥層厚で通常２〜１０μｍになるように調製するのが好ましい。
【００７８】
第１の被膜形成方法では、記録媒体にインク滴を付与した後、最表層の多孔質熱可塑性樹脂層を非孔質化（透明化）することによって画像を形成することができる。多孔質熱可塑性樹脂層を非孔質化した場合は、画像の耐水性・耐光性・ガス耐性等の耐候性を良好にし、画像に光沢を付与し、画像の長期保存を可能とすることができる。
【００７９】
最表層の多孔質熱可塑性樹脂層を非孔質化する方法としては、多孔質熱可塑性樹脂層を加熱溶融する方法が挙げられる。加熱温度としては、基材、インク受容量及びインク等の材料への影響及び非孔質化後の表面性等を考慮すると、時間との関係はあるが７０℃〜１８０℃の範囲が好ましい。
【００８０】
なお、最表層にも、必要に応じて分散剤、増粘剤、ｐＨ調製剤、潤滑剤、流動性変性剤、界面活性剤、消泡剤、耐水化剤、離型剤、蛍光増白剤、紫外線吸収剤、酸化防止剤などを、本発明に支障のない範囲内で添加してもよい。
【００８１】
搬送ローラ７４Ｄ，７４Ｆの間には、記録材料７０を搬送するための搬送路として、互いに高さ位置の異なる３つの搬送路が形成されており、本実施形態に係る透明被膜形成部６５は、搬送ローラ７４Ｄの配設位置を通過する記録材料７０を何れかの搬送路に選択的に案内するための案内部材（図示省略）を備えている。それぞれの搬送路は前記第１〜第３の被膜形成方法のうちの互いに異なる被膜形成方法に対応しており、プリンタ制御部５６は、搬送ローラ７４Ｄの配設位置を通過する記録材料７０が、該記録材料７０に対する被膜形成方法に対応する搬送路を搬送されるように制御する。
【００８２】
なお、最も高い位置に位置している第１の搬送路は第１の被膜形成方法に対応している。また、中間の高さ位置に位置している第２の搬送路は第２の被膜形成方法に対応しており、第２の搬送路の途中には、ラテックス状ポリマー等の被膜形成用材料をインクジェット方式で記録材料７０に塗布する塗布ヘッド１３０が配設されている。また、最も低い位置に位置している第３の搬送路は第３の被膜形成方法に対応しており、第３の搬送路の途中には、シート状に成形された透明高分子シート１３２を記録材料７０に貼り付ける（ラミネートする）ラミネート部１３４が設けられている。
【００８３】
また、搬送ローラ７４Ｆの下流側には、ヒータによって発生した熱エネルギーを記録材料７０に加えることによって透明被膜を形成する二次加熱部１３６が設けられている。なお、二次加熱部１３６による適正な加熱温度は被膜形成方法によって異なっており、プリンタ制御部５６は、二次加熱部１３６による加熱温度として、実施する被膜形成方法に対応する温度を設定し、二次加熱部１３６は加熱温度が設定された温度になるようにヒータへの通電を制御する。二次加熱部１３６の下流側には、長尺状の記録材料７０を個々の画像を単位として切断するカッタ１００が設けられている。カッタ１００によって画像毎に切断された記録材料７０は、筐体２０Ａの外部に設けられたトレイ１０２上に排出される。
【００８４】
次に本実施形態の作用として、図５のフローチャートを参照し、インクジェットプリンタ２０が記録材料７０に画像を記録する際にプリンタ制御部５６で実行される加熱乾燥／被膜形成処理について説明する。
【００８５】
ステップ２００では、材料種センサ６１によって検出された記録材料７０（インクジェットプリンタ２０で画像の記録を行う記録材料７０）の種類を取り込む。またステップ２０２では、機内環境検出部６３の温度センサ１２４及び湿度センサ１２６によって検出された筐体２０Ａ内の温度ＴROOM及び湿度ＨROOMを取り込む。
【００８６】
次のステップ２０４では、記録材料７０に記録する個々の画像の記録用画像データを取り込み、取り込んだ記録用画像データに基づいて、記録画像を複数領域に分割したときの個々の領域を単位としてインク液滴の吐出量を各々求め、インク液滴中の溶媒の濃度に基づいて前記個々の領域を単位とする溶媒の付着量を演算することを、記録材料７０に記録する全ての画像について行う。そして、各画像の個々の領域を単位として演算した溶媒の付着量のうちの最大値ＳMAXを抽出する。なお、記録画像の分割数は適宜定めることができるが、個々の領域は縦横比が１又は１に近い形状（例えば正方形等）であることが好ましい。上記のステップ２０４は、請求項４に記載の「記録媒体に付着された溶媒量」の検知に対応している。
【００８７】
次のステップ２０６では、記録材料７０に対して透明被膜を形成するか否か判定する。プリンタ制御部５６が内蔵している不揮発性の記憶手段５６Ａ（ＲＯＭでもよいし、バックアップ電源に接続された半導体メモリでもよい）には、記録材料情報として、例として次の表１に示すように、インクジェットプリンタ２０で画像を記録可能な各種の記録材料７０について、「透明被膜形成の有無」「被膜形成方法」及びインク液滴の「染込速度」が各々記憶されている。なお、記憶手段５６Ａは請求項２に記載の記憶手段に対応している。
【００８８】
ステップ２０６では、ステップ２００で取り込んだ記録材料７０の種類をキーにして対応する情報（透明被膜形成の有無）を参照し、前記判定を行う。例えば表１の例では、記録材料種が「Ａ」の場合は前記判定が否定され、記録材料種が「Ｂ〜Ｄの何れか」の場合には前記判定が肯定される。
【００８９】
【表１】
0004279473.tif 000002
【００９０】
なお、透明被膜を形成するか否かを記録材料情報に基づいて判定することに代えて、例えば透明被膜を形成するか否かをオペレータに問い合わせ、オペレータによる選択結果に基づいて前記判定を行うようにしてもよい。
【００９１】
ところで、記録材料７０に画像が記録される（記録ヘッド６０から吐出されたインク液滴が付着される）と、記録材料７０の画像記録面はインク液滴に含まれる溶媒によって濡れた状態となるが、ステップ２０６の判定が否定された場合には記録材料７０への透明被膜の形成を行わないので、記録材料７０の画像記録面に異物が接触する迄の間（本実施形態では、記録ヘッド６０によって画像が記録された記録材料７０が搬送ローラ７４Ｄに接触する迄の間）に、少なくとも記録材料７０の表層に付着している溶媒が除去された状態となっていれば、画像記録面に異物が接触しても記録画像の乱れ等の画質低下が生じることはない。そして、記録材料７０の表層に付着している溶媒が除去される迄の時間は、記録材料へのインク液滴の染込速度によって左右される。
【００９２】
このため、ステップ２０６の判定が否定された場合にはステップ２０８へ移行し、ステップ２００で取り込んだ記録材料７０の種類をキーにして記録材料情報を参照することにより、記録材料７０のインク液滴染込速度Ｖｘを認識する。そしてステップ２１０では、ステップ２０６で認識したインク液滴染込速度に基づき、画像が記録された記録材料７０が加熱乾燥部６４を通過して搬送ローラ７４Ｄに接触する迄の間に、少なくとも記録材料７０の表層に付着している溶媒が除去されるように、ステップ２０２で取り込んだ筐体２０Ａ内の温度及び湿度も考慮して、加熱乾燥部６４が記録材料７０に供給する熱風温度Ｔを設定し、ステップ２３０へ移行する。
【００９３】
具体的には、本実施形態では記録材料７０が搬送ローラ７４Ｂ〜７４Ｆによって略一定の搬送速度で搬送されるので、記録ヘッド６０の配設位置と搬送ローラ７４Ｄの配設位置との間に位置している記録材料の搬送路を、記録ヘッド６０によって記録材料７０に記録されてから加熱乾燥部６４によって加熱乾燥が開始される迄の区間（第１の区間）、加熱乾燥部６４により記録材料７０に熱風が吹き付けられている区間（第２の区間）、及び加熱乾燥部６４による加熱乾燥が終了してから記録材料７０が搬送ローラ７４Ｄに接触する迄の区間（第３の区間）を区切ったときに、記録材料７０が各区間を通過するのに要する時間も略一定である。
【００９４】
そして、記録材料７０の表層に付着している溶媒は、第１の区間及び第３の区間においては、筐体２０Ａ内の温度ＴROOM及び湿度ＨROOMに応じた揮発速度Ｖ1で揮発し（Ｖ1＝ｆ(ＴROOM，ＨROOM))、第２の区間においては、加熱乾燥部６４によって供給される熱風の温度Ｔ及び湿度Ｈに応じた揮発速度Ｖ2で揮発する（Ｖ2＝ｆ(Ｔ，Ｈ))と共に、第１〜第３の区間を通じて染込速度Ｖｘで記録材料７０の受像層内部に染込むことで徐々に減少する。
【００９５】
従って、記録材料７０が搬送ローラ７４Ｄに接触する迄の間に、記録材料７０の表層から溶媒が除去された状態にすることは、加熱乾燥部６４が供給する熱風の温度Ｔを、次の（１）式を満足するように制御することで実現できる（但し、ｔ1，ｔ2，ｔ3は記録材料７０が第１の区間、第２の区間、第３の区間を通過するのに要する時間）。
【００９６】
ＳMAX＝Ｖ1(ｔ1＋ｔ3)＋Ｖ2ｔ2＋Ｖｘ(ｔ1＋ｔ2＋ｔ3)    …（１）
詳しくは（１）式に基づいて第２の区間における揮発速度Ｖ2を求め、熱風の湿度Ｈとして所定値を設定し（筐体２０Ａ内の湿度ＨROOMを用いてもよい）、揮発速度Ｖ2と熱風の温度Ｔ及び湿度Ｈとの関係（Ｖ2＝ｆ(Ｔ，Ｈ))から温度Ｔを求めればよい。上記のように、記録材料７０が搬送ローラ７４Ｄに接触する迄の間に、記録材料７０の表層から溶媒が除去された状態になるように温度Ｔを設定することにより、記録材料７０に加える熱エネルギー量を必要最小限に抑制することができるので、省エネルギーを実現することができる。
【００９７】
上述した熱風温度Ｔの設定は、請求項１に記載の制御手段における透明被膜が形成されない場合の制御、及び請求項２に記載の制御手段の制御に対応している。また（１）式のように、第１の区間及び第３の区間の温度及び湿度も考慮して熱風温度Ｔを設定することは、請求項７に記載の制御手段による制御に対応している。
【００９８】
なお、記録材料７０への溶媒の付着量よりも、記録材料７０のインク液滴染込速度Ｖｘの方が、記録材料７０の表層からの溶媒の除去時間に与える影響が大きいので、特に各画像の個々の領域を単位とする溶媒の付着量に大きなばらつきがないと推定される等の場合には、前記個々の領域を単位とする溶媒の付着量を考慮することなく（例えば溶媒付着量の最大値ＳMAXとして一定値を用いて）、熱風の温度Ｔを設定するようにしてもよい。
【００９９】
一方、記録材料に透明被膜を形成する場合には、ステップ２０６の判定が否定されてステップ２１２へ移行し、ステップ２００で取り込んだ記録材料７０の種類をキーにして記録材料情報を参照することにより、記録材料７０への被膜形成方法を判定する。なお、被膜形成方法についても、記録材料情報に基づいて判定することに代えて、例えば被膜形成方法をオペレータに問い合わせ、オペレータによる選択結果に基づいて前記判定を行ってもよい。そしてステップ２１４では、ステップ２１２で判定した被膜形成方法に応じて透明被膜形成部６５における記録材料７０の搬送経路を設定する。
【０１００】
次のステップ２１６では記録材料７０に対する被膜形成方法に応じて処理を分岐する。記録材料７０に対して第１の被膜形成方法を適用する場合には、ステップ２１６からステップ２１８へ移行し、二次加熱部１３６による加熱温度が記録材料７０に予め付着された被膜形成用材料を溶融させる温度となるように、二次加熱部１３６のヒータを駆動する。これにより、第１の被膜形成方法によって透明被膜が形成される記録材料７０は、加熱乾燥部６４から排出された後に第１の搬送路を搬送され、予め付着された被膜形成用材料が二次加熱部１３６での加熱によって溶融されることで透明被膜が形成されることになる。
【０１０１】
また、記録材料７０に対して第２の被膜形成方法を適用する場合には、ステップ２１６からステップ２２０へ移行し、透明被膜形成部６５の塗布ヘッド１３０に対し、記録材料７０に被膜形成用材料を塗布するよう指示する。またステップ２２２では、二次加熱部１３６による加熱温度が、塗布ヘッド１３０によって記録材料７０に塗布される被膜形成用材料を溶融させる温度となるように、二次加熱部１３６のヒータを駆動する。これにより、第２の被膜形成方法によって透明被膜が形成される記録材料７０は、加熱乾燥部６４から排出された後に第２の搬送路を搬送されることで、塗布ヘッド１３０により被膜形成用材料がインクジェット方式で塗布され、その後、塗布された被膜形成用材料が二次加熱部１３６での加熱によって溶融されることで透明被膜が形成されることになる。
【０１０２】
また、記録材料７０に対して第３の被膜形成方法を適用する場合には、ステップ２１６からステップ２２４へ移行し、透明被膜形成部６５のラミネート部１３４に対し、記録材料７０に透明高分子シート１３２をラミネートするよう指示する。またステップ２２６では、二次加熱部１３６による加熱温度が、ラミネートした透明高分子シート１３２の平面性を向上させる温度となるように、二次加熱部１３６のヒータを駆動する。これにより、第３の被膜形成方法によって透明被膜が形成される記録材料７０は、加熱乾燥部６４から排出された後に第３の搬送路を搬送されることで、ラミネート部１３４により透明高分子シート１３２がラミネートされ、その後、ラミネートされた透明高分子シート１３２が二次加熱部１３６で加熱されることで平面性の高い透明被膜が形成されることになる。
【０１０３】
なお、透明高分子シート１３２をラミネートする場合、加熱することに代えて圧着するようにしてもよいし、加熱及び圧着を併用してもよい。また、透明高分子シート１３２の中には、加熱や圧着等の後処理を何ら行わなくても平面性の高い透明被膜が得られるものがあり、このような透明高分子シート１３２を用いる場合には後処理を省略することも可能である。
【０１０４】
ところで、記録材料７０への透明被膜の形成を行う場合には、記録材料７０に付着した溶媒が透明被膜の形成時に残存していると、残存していた溶媒が透明被膜の内部に閉じ込められ、閉じ込められた溶媒が記録画像の画質低下を引き起こす恐れがあるので、透明被膜の形成時には、記録材料７０に付着した溶媒の略全量が除去されている必要がある。そして、記録材料７０の付着した溶媒の略全量が除去されるのに要する時間は、記録材料７０への溶媒付着量によって左右される。
【０１０５】
このため、先のステップ２１８、又はステップ２２０，２２２、又はステップ２２４，２２６の処理を行うとステップ２２８へ移行し、ステップ２０４で演算した溶媒付着量の最大値に基づき、記録材料７０に透明被膜が形成される前に、記録材料７０に付着した溶媒の略全量が除去されるように、ステップ２０２で取り込んだ筐体２０Ａ内の温度及び湿度も考慮して、加熱乾燥部６４が記録材料７０に供給する熱風の温度Ｔを設定する。
【０１０６】
具体的には、記録材料７０に透明被膜を形成する場合には、記録材料７０の表層から受像層内部へ染込んだ溶媒も除去する必要があるので、先の（１）式から、受像層内部への溶媒の染込みに伴う記録材料７０の表層からの溶媒付着量の減少を考慮した項（：Ｖｘ(ｔ1＋ｔ2＋ｔ3))を除外した次の（２）式に基づいて、第２の区間における揮発速度Ｖ2を求め、熱風の湿度Ｈとして所定値を設定し、予め求めた揮発速度Ｖ2と熱風の温度Ｔ及び湿度Ｈとの関係（Ｖ2＝ｆ(Ｔ，Ｈ))から温度Ｔを求めればよい。この温度Ｔに基づいて加熱乾燥部６４のヒータへの通電を制御することにより、記録材料７０に透明被膜を形成する際に、記録材料７０に付着した溶媒の略全量が除去された状態とすることができる。
【０１０７】
ＳMAX＝Ｖ1(ｔ1＋ｔ3)＋Ｖ2ｔ2    …（２）
なお（２）式における時間ｔ3としては（１）式と同一の値（記録材料７０が第３の区間を通過するのに要する時間）を用いてもよいが、これに代えて、加熱乾燥部６４による加熱乾燥が終了してから記録材料７０への透明被膜の形成が開始される迄の時間（本実施形態に係るインクジェットプリンタ２０では、この時間は個々の被膜形成方法毎に異なる）を用いてもよい。
【０１０８】
上述した熱風温度Ｔの設定は、請求項１に記載の制御手段における透明被膜が形成される場合の制御、及び請求項４に記載の制御手段による制御に対応している。また（２）式のように、第１の区間及び第３の区間の温度及び湿度も考慮して熱風温度Ｔを設定することも、請求項７に記載の制御手段による制御に対応している。
【０１０９】
ステップ２１０又は上記のステップ２２８で熱風の温度Ｔを設定すると、加熱乾燥部６４のヒータ８２への通電を開始すると共に、ヒータ８２への通電量（ヒータ８２へ流す電流の大きさでもよいし、ヒータ８２のオンオフのデューティ比でもよい）を設定温度Ｔに応じて制御する。そして、記録材料７０への画像記録が開始されると送風機７６を作動させ、加熱乾燥部６４内に送り込まれた記録材料７０に熱風を吹き付けることで記録材料７０に付着している溶媒を除去する。
【０１１０】
次のステップ２３０では記録材料７０への加熱を終了するか否か判定する。判定が否定された場合にはステップ２３２へ移行し、記録材料７０に吹き付けられる熱風の実際の温度ＴRE及び湿度ＨREを温度センサ１２０及び湿度センサ１２２によって検出する。そしてステップ２３４では、検出した温度ＴRE及び湿度ＨREに基づいて加熱乾燥部６４のヒータ８２に対する通電量を調節する。
【０１１１】
例えば湿度ＨREが予め想定した湿度よりも所定値以上低い場合には、熱風を吹き付けることによる溶媒の揮発速度が（１）式又は（２）式から求めた揮発速度Ｖ2よりも大きくなるので、設定温度Ｔが所定温度低くなるように設定温度Ｔを修正し、修正後の設定温度Ｔと検出温度ＴREとの偏差に応じてヒータ８２に対する通電量を調節する。また、湿度ＨREが予め想定した湿度よりも所定値以上高い場合は、溶媒の揮発速度が（１）式又は（２）式から求めた揮発速度Ｖ2よりも小さくなるので、設定温度Ｔが所定温度高くなるように設定温度Ｔを修正し、修正後の設定温度Ｔと検出温度ＴREとの偏差に応じてヒータ８２に対する通電量を調節する。なお、このステップ２３４は請求項６に記載の制御手段による制御にも対応している。
【０１１２】
ステップ２３４の処理を行うとステップ２３０に戻り、ステップ２３０の判定が肯定される迄ステップ２３０〜２３４を繰り返す。これにより、画像が記録された記録材料７０が搬送ローラ７４Ｄに接触する際、又は記録材料７０に透明被膜が形成される際に、記録材料７０に付着していた溶媒が所望の乾燥状態となるように、熱エネルギー量を精度良く制御することができる。そして、記録材料７０が加熱乾燥部６４から排出されると、ステップ２３０の判定が肯定されて処理を終了する。上記のように、画像記録に伴って溶媒が付着した記録材料７０に熱エネルギーを加えて、記録材料７０の表層に付着している溶媒、又は記録材料７０に付着した溶媒の略全量を除去することにより、インクジェットプリンタ２０の処理能力（単位時間当たりの画像記録数）の高能力化を達成することができる。
【０１１３】
なお、加熱乾燥部６４の構成は上記に限定されるものではなく、例えば特開平５−２８９２９７号公報に開示されているように、記録材料が通過する乾燥ラックを送風機の吹き出し口及び吸い込み口と各々連結することで熱風の循環路を形成し、エアフィルタによる循環空気の浄化、外気との混合を行いながら熱風を循環路内で循環させる構成を採用してもよいし、特開平６−３２４４６９号公報に開示されているように、熱風の流れる方向を横切る方向に複数個のヒータを配置し、個々のヒータへの通電を別個に制御することで温度分布の偏倚を補償する構成を採用してもよい。また、特開平８−７６３４６号公報や特開平８−７６３４４号公報に開示されているように、熱風の風圧によって記録材料を宙に浮いた状態で搬送することで、記録材料の画像記録面が異物と接触することを阻止しつつ熱エネルギーを加える構成を採用してもよい。
【０１１４】
また、上記では記録材料に熱風を吹き付けることで記録材料に熱エネルギーを加える例を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば赤外線ヒータ等の加熱手段を記録材料の搬送路の近傍に配置し、加熱手段からの輻射熱によって記録材料に熱エネルギーを加えるようにしてもよい。
【０１１５】
また、上記では記録材料７０に記録する全ての画像に対する熱風の設定温度Ｔを一定とし、記録材料７０上の各画像が記録された部分に略一定の熱エネルギーを加えていたが、特に記録材料７０に透明被膜を形成する場合、記録材料７０に付着した溶媒の略全量を除去するために必要な熱エネルギー量は、記録材料７０に付着した溶媒量によって大きく左右される。このため、単一又は複数コマの画像の溶媒付着量に基づき、記録材料に加える熱エネルギー量（例えば熱風の温度Ｔ）を単一コマ又は複数コマの画像を単位として設定・制御するようにしてもよい。
【０１１６】
記録材料に加える熱エネルギー量を単一又は複数コマ単位で制御することは、例えば記録材料に熱風を吹き付けることで熱エネルギーを加える態様においては、記録材料に対して熱エネルギーを加える区間を複数の領域に分割し、各領域毎に熱風発生機構（例えば送風機、ヒータ、発生した熱風を記録材料の画像記録面に案内する案内部材等から成る機構）を各々設けると共に、各領域で記録材料に吹き付ける熱風の温度を各々別個に制御する（例えば記録材料の搬送に伴って、記録材料の画像記録面のうち加える熱エネルギー量が異なる部分の境界が各領域を順に通過していくときには、各領域で記録材料に吹き付ける熱風の温度を前記境界の移動に応じて上流側の領域より順に切り替えていく等）ことで実現できる。また、例えば赤外線ヒータ等の加熱手段からの輻射によって熱エネルギーを加える態様においても、記録材料の搬送路に沿って加熱手段を多数個配列し、個々の加熱手段が記録材料に加える熱エネルギー量を上記と同様に別個に制御することによって実現できる。上記により、記録材料に加える熱エネルギー量を、単一又は複数コマを単位として最適化することができる。
【０１１７】
更に、上記では記録材料の表層に付着している溶媒を除去する場合に、記録材料へのインク液滴染込速度に基づいて、記録材料に加える熱エネルギー量（温風の温度Ｔ）を設定・制御していたが、これに限定されるものではない。所定波長の光（例えば赤外線）に対する記録材料の反射率は、記録材料の表層に付着している溶媒量が少なくなるに従って小さくなるので、例えば加熱乾燥部６４内の記録材料の搬送路の近傍の少なくとも１箇所（複数箇所が望ましい）に、赤外線を発する発光素子と、発光素子から射出され記録材料で反射された赤外線を光電変換する光電変換素子を備えた反射率センサ（請求項３に記載の反射率検出手段）を設け、この反射率センサによって記録材料の画像記録面の各部分における赤外線反射率を測定し、測定結果に基づいて加熱乾燥部６４が記録材料に熱エネルギーを加えることに伴う記録材料の画像記録面の各部分における赤外線反射率の低下速度を検知し、赤外線反射率の低下速度が０又は０に近い値となった部分については記録材料の表層から溶媒が除去されたと判断し、該部分に対する更なる熱エネルギーの印加が停止されるように制御してもよい。この制御は請求項３に記載の制御手段による制御に対応している。
【０１１８】
また、記録材料に熱エネルギーを加えた場合、記録材料の表層に溶媒が残存している状態では記録材料の表面温度は殆ど上昇せず、記録材料の表層から溶媒が除去されると明確に上昇し始めるので、例えば加熱乾燥部６４内の記録材料の搬送路の近傍の少なくとも１箇所（複数箇所が望ましい）に、記録材料の表面温度を検出する温度センサ（請求項３に記載の表面温度検出手段）を設け、この温度センサによって記録材料の画像記録面の各部分における表面温度を測定し、測定結果に基づいて記録材料の画像記録面の各部分における表面温度の変化を検知し、加熱乾燥部６４が記録材料に熱エネルギーを加えることに伴って表面温度が所定値以上の変化速度で変化している部分については記録材料の表層から溶媒が除去されたと判断し、該部分に対する更なる熱エネルギーの印加が停止されるように制御してもよい。この制御も請求項３に記載の制御手段による制御に対応している。
【０１１９】
更に、記録材料の画像記録面に異物が接触する迄の間に記録材料の表層に付着している溶媒を除去するにあたり、記録材料へのインク液滴染込速度、所定波長の光に対する記録材料の反射率、記録材料の表面温度のうちの２つ以上のパラメータを併用して記録材料に加える熱エネルギー量を制御するようにしてもよい。
【０１２０】
また、上記では記録材料に付着した溶媒の略全量を除去するにあたり、記録材料への溶媒の付着量のみに基づいて記録材料に加える熱エネルギー量を決定していたが、記録材料へのインク液滴染込速度が高くなるに従い、記録材料の受像層内部へ染込む溶媒量が増加するので、記録材料からの溶媒の除去に要するエネルギー量が増大することも考えられる。このため、例えばインク液滴染込速度が特に高い記録材料に付着した溶媒の略全量を除去する等の場合は、記録材料に加えるエネルギー量がより大きくなるように、記録材料へのインク液滴染込速度も考慮して記録材料に加える熱エネルギー量を決定するようにしてもよい。
【０１２１】
また、上記では記録材料７０に加える単位時間当たりの熱エネルギー量（記録材料７０に吹き付ける熱風の温度Ｔ）を調節することで、記録材料７０に加える熱エネルギー量（の総量）を調節していたが、単位時間当たりの熱エネルギー量を調節することに代えて、記録材料に熱エネルギーを加えている時間（記録材料に熱風を吹き付けている時間）を調節するようにしてもよい。記録材料に熱エネルギーを加えている時間は、熱エネルギーを加えている区間（本実施形態における第２の区間に相当）を記録材料が搬送される距離、又は前記区間での記録材料の搬送速度を変更することで調節することができる。また、記録材料に加える単位時間当たりの熱エネルギー量及び記録材料に熱エネルギーを加えている時間の双方を調節することで、記録材料に加える熱エネルギー量の総量を調節するようにしてもよい。
【０１２２】
更に、上記では筐体２０Ａ内の温度ＴROOM及び湿度ＨROOMに基づき、区間１及び区間３における溶媒の揮発量も考慮して、区間２で記録材料に加える熱エネルギー量を決定していたが、本発明はこれに限定されるものではなく、区間１及び区間３における溶媒の揮発量を考慮せずに、記録材料７０に熱風を吹き付けている区間２で、記録材料の表層に付着している溶媒が除去されるか、又は記録材料に付着した溶媒の略全量が除去されるように、前記熱エネルギー量を決定するようにしてもよい。
【０１２３】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１及び請求項１０記載の発明は、記録媒体に熱エネルギーを加えることで記録媒体に付着された溶媒の除去を行うにあたり、画像を記録した記録媒体に透明被膜を形成しない場合には、記録媒体の画像記録面に装置の他の部品が接触する前に少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように熱エネルギー量を制御し、透明被膜を形成する場合には、付着した溶媒の略全量が透明被膜の形成前に除去されるように熱エネルギー量を制御するので、インクジェット記録方式による画像記録において、記録媒体に選択的に透明被膜を形成する場合の省エネルギー化、記録画像の画質低下防止を実現できる、という優れた効果を有する。
【０１２５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、記録媒体の記録液滴染込速度を記録媒体の種類毎に記憶し、記録媒体の種類を検出し、少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように、記録媒体の記録液滴染込速度に応じて熱エネルギー量を制御するので、上記効果に加え、記録媒体に加える熱エネルギー量を適正に制御できる、という効果を有する。
【０１２６】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、所定波長の光に対する記録媒体の反射率又は記録媒体の表面温度を検出し、反射率又は表面温度の変化に基づき、少なくとも記録媒体の表層に付着している溶媒が除去されるように熱エネルギー量を制御するので、上記効果に加え、記録媒体に加える熱エネルギー量を適正に制御できる、という効果を有する。
【０１２７】
請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明において、記録液滴中の溶媒の濃度及び吐出量に基づいて記録媒体に付着された溶媒量を検知し、付着した溶媒の略全量が透明被膜の形成前に除去されるように熱エネルギー量を制御するので、上記効果に加え、記録媒体に加える熱エネルギー量を適正に制御できる、という効果を有する。
【０１２８】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の発明において、加熱手段によって記録媒体に供給される空気の湿度を検出し、記録媒体に加えられる熱エネルギー量を検出した湿度に応じて調整するので、上記効果に加え、記録媒体に加える熱エネルギーをより精度良く制御できる、という効果を有する。
【０１２９】
請求項７記載の発明は、請求項１記載の発明において、記録液滴が付着された記録媒体が加熱手段によって熱エネルギーが加えられていない期間に通過する部分の温度及び湿度の少なくとも一方を検出し、記録媒体に加えられる熱エネルギー量を検出した温度及び湿度の少なくとも一方に応じて調整するので、上記効果に加え、省エネルギーを実現できる、という効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本実施形態に係る画像記録システムの概略構成を示すブロック図である。
【図２】  インクジェットプリンタの概略構成図である。
【図３】  インクジェットプリンタの記録ヘッド周辺の側面図である。
【図４】  記録ヘッドへのインクの供給機構を模式的に示す図である。
【図５】  本実施形態に係る加熱乾燥／被膜形成制御処理の内容を示すフローチャートである。
【符号の説明】
２０    インクジェットプリンタ
５６    プリンタ制御部
５８    ドライバ
６０    記録ヘッド
６１    材料種センサ
６３    機内環境検出部
６４    加熱乾燥部
６５    透明被膜形成部
７６    送風機
８２    ヒータ
１２０    温度センサ
１２２    湿度センサ
１２４    温度センサ
１２６    湿度センサ
１３０    塗布ヘッド
１３２    透明高分子シート
１３４    ラミネート部
１３６    二次加熱部
【図１】
0004279473.tif 000003
【図２】
0004279473.tif 000004
【図３】
0004279473.tif 000005
【図４】
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【図５】
0004279473.tif 000007