(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端端部と遠位端端部とを有する細長いプローブ部材であって、基端端部から遠位端端部にある開口へ延在している吸引内腔を有するような細長部材と、細長いプローブ部材の遠位端端部によって取り付けられている電極手段であって、開口の少なくとも一部分にわたって延びる上記電極手段と、を備え、
前記電極手段は、遠位端端部に開口に近接して取り付けられている活性電極と、遠位端端部に開口に近接して取り付けられている戻り電極と、を含み、活性電極に高周波エネルギーを供給したときに、高周波エネルギーが活性電極から開口の少なくとも一部分をわたるようにして戻り電極へ通り、
前記活性電極は、吸引された物質の前記内腔内での詰まりを防止するために、前記内腔の前記断面積より小さい断面積を備えた活性電極用の開口を有し、
前記活性電極は、灰皿状の構成であり、前記活性電極用の開口を取り囲むエネルギー適用表面を有し、このエネルギー適用表面の周辺部は、機械的な縁部及び電流集中縁部として機能するような縁部を構成する複数の切抜き部分を有する、ことを特徴とする外科器具。
【請求項２】
前記細長部材が前記活性電極又は前記戻り電極の１つのための導体として機能する、請求項１に記載の外科器具。
【請求項３】
前記戻り電極は、前記吸引内腔内に配置されている、請求項１又は２に記載の外科器具。
【請求項４】
前記吸引内腔は、電気的及び熱的な絶縁体である内部ライニングを有する、請求項１乃至３の何れか１項に記載の外科器具。
【請求項５】
前記開口を通じて物質を吸引するために前記内腔に負圧を提供するための、前記細長部材に結合された吸引源をさらに有する、請求項１乃至４の何れか１項に記載の外科器具。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、人体又は動物の体の生物学的組織などの外科的患部をエネルギーを加えることによって処置するための電気外科の器具及び装置に関する。特に、本発明は、高周波エネルギーを加えて組織の特性を改変して、例えば切除することと、あらゆる副産物を外科的患部から吸引することとを組合わせた、外科的な装置及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
様々な医療的の処置において、エネルギーを加えることによって生物学的組織を処置するような外科器具は、当業者に数多く知られている。例えば、Ｌｉｎｄｓｔｒｏｍらの米国特許第４，５９３，６９１号と、Ｈｅｔｚｅｌの米国特許第４，０３３，３５１号と、Ａｂｅｌｅらの米国特許第５，４０３，３１１号とは、組織を切断ないし切除するなどの電気外科処置中に使用するための電気外科プローブの実例である。Ｌａｘらの米国特許第５，４５８，５９６号は、処置すべき組織に電気エネルギーを送り届けることによって組織を収縮させるための電気外科プローブの例を示している。また、Ｍｏｒｒｉｓｏｎの米国特許第３，８２８，７８０号と、Ｈａｇｅｎの米国特許第５，２７７，６９６号とは、外科処置中に凝固させるために電気エネルギーを送り届けるような電気外科器具を示している。
【０００３】
これらの器具の使用にあっては代表的に、電気外科のプローブないし器具の遠位端端部へエネルギーを伝達することが必要になる。遠位端端部は体内に挿入されて、処置中に患者の外科的患部にエネルギーを加える。電気器具から発生して遠位端端部へ伝達される周波数と電力と電圧とは、器具を使用する目的である処置のタイプに応じて選択する。例えば、そのような器具は、組織を加熱したり、軟化させたり、収縮させたり、切断したり、切除したりするなどの様々な処置に使用される。
【０００４】
そのような器具は異なった処置に使用されるので、処置される組織（又は他の身体の部分）は、実行される処置に応じた異なった応答をする。例えば、組織を切除するために器具を使用するのであれば、処置中に煙や炭が発生したり、処置後に残留壊死組織片が残ったりする。
【０００５】
また、処置の患部には不要な空気気泡や過剰な流体が存在することもあって、これらは組織を効果的に処置することを妨害するので、処置中には外科的患部から取除かなければならない。従って、処置する領域を吸引して、処置中の組織患部から煙や組織壊死片、過剰な流体、及び他の不都合な物質を除去するような電気外科装置を提供することが求められる。
【０００６】
しかしながら、上述した数多くの器具のような従来技術の器具の使用中においては、不要な物質を除去するために一般に別個の吸引装置を提供することを必要としていた。２つの別々の器具を用いるということは、吸引器具を別個に外科的患部に挿入して使用して患部から取除くということを、電気外科処置器具の挿入または患部での使用の前後に行なわなければならないことになるために、処置の時間が長くなる。さらに、別々の吸引器具は他のアクセスポイント外科的患部へ挿入されることもあるが、これは患者の体に他の傷跡を作るので、感染症や瘢痕化などの併発症を引き起きす可能性がある。
【０００７】
Ｗｏｊｃｉｅｃｈｏｗｉｃｚの米国特許第５，５２０，６８５号と、Ｂａｌｅｓの米国特許第４，６８２，５９６号と、Ｂｅａｌｅの米国特許第４，３４７，８４２号とが開示している吸引装置は様々に組合わされて電気外科のプローブを備えて構成される。また、Ｓｍｉｔｈの米国特許第５，１９５，９５９号が開示している電気外科装置は、電気的に導体の流体を吸引及び潅流させるものであり、外科的患部にさらに多くの材料を持込むこととなって、それらは処置中に除去することが必要になる。特にＷｏｊｃｉｅｃｈｏｗｉｃｚは、吸引内腔と共に吸引凝固具を開示していて、器具の先端部から内部を通して電気外科の副産物を吸引する。さらに、Ｈａｇｅｎは外科のプローブを通して流体を吸引するための吸引装置を開示している。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、電気外科部分に関連させて吸引内腔を配置することは、吸引内腔が閉塞したり目詰りしたりする可能性があって、こうした事態は外科処置を複雑化させたり不要ないし不必要な切除を引き起させる原因になる。炭化して切除された組織と凝固した血液とはしばしば電気外科装置の先端部に詰る。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
従って、患者を処置できるだけでなく、さらには処置領域の吸引をもまた、処置中に行なうことができて、不要な材料を同時的に取除くように用いられるような器具を提供することが求められる。外科の装置及び方法は簡単であるべきであると共に、標準的な外科手術室の環境において動作すべきである。電気外科器具によれば、外科医は同一の装置を用いて切除、切断、又は凝固をできるべきであると共に、外科的な副産物を外科的患部から吸引する吸引手段を提供する。吸込みと吸引とは目詰り防止になっていて、装置が閉塞に起因した不要なあるいは不都合な影響を受けないようにすべきである。そのような器具及び方法は、エネルギーを用いて生物学的組織を精密に処置できることが必要であると共に、外科医が複数の処置器具を利用する必要なしに、医療処置を迅速に実行することを可能ならしめるものである必要がある。
【００１０】
以下、添付図面を参照しつつ発明を詳細に説明する。なお図面において対応する要素には対応する符号を付している。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１及び図２には、本発明の原理に従って、標準的な外科環境内における患者の処置領域を吸引できるような実施形態の電気外科吸引器具１０を示している。図１乃至図４は、吸引内腔と「篩」カバーとを備えた蒸発電極を示している。電気外科吸引器具１０はプローブの形態であって、一般に、長手軸線Ａ−Ａに沿って配置されてなるシャフトないし細長い部材２７と、処置を実行する部位である遠位端の端部ないし先端部１２と、電力ライン１６を介して器具１０を電源（図示せず）に結合する部位である基端の端部ないし先端部１４とを有している。電力ライン１６は処置のためのエネルギーを遠位端端部１２へ供給する。電源は、遠位端端部１２へ伝達するエネルギーの電力出力、周波数、及び電圧を変更及び調節できるものであることが好ましい。ハンドル１７は、基端端部１４の近くにて器具１０を握り易いように設けられている。例えば、吸引制御バルブ若しくはスイッチ又は電力ボタンなど、少なくともひとつのアクチュエータ１８が備えられる。好ましい実施形態においては、遠位端端部１２に供給する電力を制御するためにはフットペダル（図示せず）が備えられ、アクチュエータ１８は器具を通した吸引を制御する。必要に応じて、例えば電力出力や周波数又は電圧などを調節するための追加的なアクチュエータないしコントローラを、器具１０それ自体に又は電源に備えることができる。
【００１２】
電気外科吸引器具１０はエネルギーを適用する表面ないし平面２０を有しており、この面は少なくともひとつの電極によって形成されていて、この電極が処置すべき患者の領域にエネルギーを加える。ひとつの実施形態では、器具１０は少なくとも２つの電極を有していて、それらは活性電極２２と戻り電極２４とであって、両者が協働して表面２０の向こう側にエネルギーを加える。電極２２と電極２４とは電気導体材料から形成されるが、それは例えば医療用の等級のステンレス鋼であって、器具１０を使用することで生じる高温に耐えることができる。電極２２と電極２４とのために選択される材料は、特定の導体特性を有していて、この特性は所望の処置動作を達成するために必要となる電力に影響することがわかるだろう。
【００１３】
図１及び図２に示すように、電気外科吸引器具１０のシャフト２７の開いた遠位端端部に、活性電極２２は配置される。戻り電極２４は、シャフト２７とは別個の要素で良いけれども、２つの目的のために働くものであって、それはすなわち、活性電極２２と共にエネルギー回路を完結する戻り電極としての役割と、器具１０のシャフトとしての役割である。電極２２と電極２４との配置を逆にして、活性電極をシャフトの形態として、その開かれた遠位端端部に戻り電極を配置しても良いことがわかるだろう。変形例として、戻り電極を処置患部の外部の箇所に配置して、例えば接地パッドないしプレートとして身体に配置しても良い（図示せず）。
【００１４】
図２に示すように、電力は電力ライン１６から活性電極２２へワイヤなどの導体要素２６を介して伝達される。戻り電極２４は上述したように好ましくは電気導体のシャフトの形態であって、３０４番のステンレス鋼又は他のいずれかの生物学的適合性の導体材料から形成するのが好ましく、器具１０の遠位端端部１２から基端端部１４へと延在する。器具１０の基端端部１４に近い側の戻り電極２４の端部は電源に結合され、基端端部１４の電源を遠位端の処置を行なう端部１２に連結することで、電気外科吸引器具１０のエネルギー供給回路を完結させる。望むならば、戻り電極２４を形成しているシャフトを展延性の材料から形成するようにして、ユーザがシャフトを変形できるようにしても良い。しかしながら、器具１０の最も遠位端の端部はフレキシブルであるべきではない。さらに、器具１０に与えられる屈曲は、いかなる場合においても、その内部を後述の如く貫通するように形成されている内腔を閉塞するほどには極端であるべきではない。
【１５】
電極２２と電極２４とは互いに電気的に絶縁されており、活性電極２２と戻り電極２４との間の電気アークがエネルギー適用表面２０に沿って処置エネルギーを発生させて、このエネルギーが患者に加えられる。エネルギー適用表面２０における電極２２と電極２４との電気的な隔離ないし絶縁を行なうために、両者の間に絶縁体２８を設ける。絶縁体２８はあらゆる所望の絶縁材料から形成することができ、例えばセラミックやテフロン(登録商標)、又は熱分解炭素などの、器具１０の使用中に遠位端端部１２にエネルギーを加えることで発生する高温に耐えられるものとする。活性電極２２と戻り電極２４と絶縁体２８とは、エネルギー適用表面２０が適用される処置領域から基端端部１４へ器具１０を通して流体的に連通できることが好ましいが、これについては詳しくは後述する。
【００１６】
さらに、電極２２と電極２４とは、エネルギー適用表面２０への電力供給が短絡することのないように、（器具１０が処置エネルギーを加える箇所である）基端端部１４の間でも、長手軸線１１に沿った軸線方向にも電気的に絶縁しなければならない。ワイヤ２６の絶縁体は代表的には十分に、活性電極２２を戻り電極２４から絶縁するけれども、任意的な絶縁体３０を戻り電極２４の内面３２に設けても良い。絶縁体３０は生物学的適合性を有する電気絶縁材料から選択するが、それにはナイロンやポリイミド又は他の収縮チューブが含まれ、また、この絶縁体はシャフトへの熱伝達を制限する機能も有する。上述したように、そして図８乃至図１１の実施形態で説明するように、もしも（戻り電極２４ではなくて）活性電極２２を導体のシャフトを介して電源に結合するのであれば、絶縁体３０がより一層求められるだろう。戻り電極２４の外側表面３６には、テフロン被膜や熱収縮カバーなどの絶縁カバー３４をかぶせて、アークの範囲を制限して、これにより、器具１０の遠位端の処置を行なう端部１２へのエネルギーの供給を制限する。
【００１７】
器具１０は実質的に直線状でも良いし、または、遠位端端部１２においてわずかに屈曲してエネルギー適用表面２０が長手軸線１１から若干オフセットするようにしても良い。図１及び図２に示すように、電気外科吸引器具１０のエネルギー適用表面２０は遠位端端部１２に沿って（直線状の器具における長手軸線Ａ−Ａに略直交するように）延在する。しかしながら、電極２２と電極２４とを遠位端端部１２の異なる位置に設けて、エネルギー適用表面２０の位置を変更しても良いことがわかるだろう。
【００１８】
電気外科吸引器具１０は様々な電気外科の処置に使用することができる。器具１０の具体的な用途は、人間又は動物の組織を切除することである。一般的に切除が、例えば３００〜１０００℃のような、非常に高温で生じるために、切除中には煙及び／又は蒸気が発生する。煙や、空気気泡などの不要なあるいは過剰なガスや、処置後に潅注したり伝導を高めたりするのに必要な潅注流体などの流体は、処置中に処置の領域から除去することが好ましい。さらに、処置の手順の後には壊死片や他の物質又は生物的要素が残ることがあるが、これらは処置領域から取除くべきである。従って、本発明の原理によれば、電気外科の手順の実行中に器具１０がそのような不要な物質を処置領域から吸引するようにデザインされている。吸引は、領域の電気外科での処置と同時に、事前に、又は事後のいずれかに行なわれることがわかるだろう。さらに、電源は、連続的に、又は所定の順序に従って用いられて、活性電極へ電力を供給し、その後に吸引の電力を提供することを理解されたい。このために、電気外科吸引器具１０の内部には長手軸線Ａ−Ａに沿って、吸引内腔５０が備えられる。吸引内腔５０は好ましくは、直径を有してシャフト２７を延通する。吸引内腔５０は、戻り電極２４の内壁ないし内面３２によって形成されていて、吸引ライン５２に流体的に連通しており、このラインが器具１０の基端端部１４を他の吸引装置（図示せず）の真空源に結合する。吸引ライン５２は好ましくは標準的な配管であって、吸引源ないし装置に結合される。
【００１９】
切除や凝固などの電気外科の処置中における吸引を容易にするために、器具１０には、エネルギー適用表面２０を通過しての吸引を可能にするような吸引手段が備えられる。このために、表面２０を形成している活性電極２２を貫通するように少なくともひとつの貫通孔ないし開口２５が備えられる。変形例としては、複数の貫通孔ないし開口を活性電極２２に設けて、電気外科プローブの吸引を助けるようにしても良い。図１及び図２に示した実施形態では、活性電極２２はワイヤメッシュないしスクリーン２２Ａの形態であって、電気導体のリング２２Ｂによって支持される。活性電極２２を構成するメッシュ２２Ａとリング２２Ｂとは、例えばステンレス鋼やタングステン又はチタン又はこれらの合金などの導体材料から形成されていて、器具１０の使用に起因する高温に耐えることができる。活性電極２２のメッシュとリングとの全体がエネルギー適用表面として働いて、電源から電力を加えられて、電極全体で切除などの電気外科の適用が行なわれる。従って、吸引の活動は、エネルギー適用表面２０と概略同じ範囲でなされる。メッシュのサイズは、およそ３０メッシュからおよそ５５メッシュの範囲が好ましい。
【００２０】
メッシュの間の隙間によって、これを通して流体が通過できるので、不要な物質（例えば、切除された組織や、煙、空気気泡、及び他の要素、又は生物学的壊死片など）はメッシュを通過して、吸引内腔５０に入って、処置領域から搬出される。さらに、活性電極２２のメッシュ全体にわたって実質的に均一に電力が供給されることから、メッシュの隙間を通り過ぎるのには大きすぎるような不要物質は、いったんはメッシュの表面上に捕捉されるが、電気導体メッシュに電力が加えられると切断される。メッシュが加熱されることで、物質はメッシュを通過するのに十分に小さくなるまで切断される。エネルギー適用表面は、メッシュの表面にわたって一体的に均一な電位を有することを理解されたい。さらに、メッシュの一部分で閉塞が生じると、メッシュの閉塞していない部分の吸引力が増大して、不均一な吸引経路を形成する。閉塞していない領域での吸引力が増大すると、特異的な軸線吸引力が発生し、このために閉塞物が回転し捩られて切断され続けて、開口２５を通り抜けて、吸引内腔５０を通って吸引される。従って、活性電極２２は、単に処置エネルギーを提供するだけでなく、電極を通り抜ける吸引を可能とし、また、通常ならば吸引内腔５０を詰らせてしまうような大きい不要物質の破片を吸引中に破壊する。
【００２１】
さらに本実施形態では、シャフト２７における活性電極２２の近くに、戻り電極２４が配置されている。これは単極の構成を形成して、戻り電極２４が活性電極２２に比べてより大きい表面積を有するために、電源への中性的な戻り経路として機能して、エネルギーは電極２４のまわりに拡散する。このため、活性電極２２により高い電流密度が提供されて、処置エネルギーが密集して、活性電極２２に近接している組織の領域に処置の効果が働く。しかしながら、他の実施形態では、戻り電極２４を接地プレートないしパッドの形態として、患者の身体の表面に配置するようにしても良い。かかる構成では、戻り電極は処置エネルギーを電源へ戻す機能を行なって、モノポールの構成になる。
【００２２】
図３を参照すると、図１及び図２の電気外科プローブの端面図を示している。活性電極２２のメッシュ２２Ａはエネルギー適用表面を形成する。メッシュ間の間隔によって複数の開口２５が形成されていて、不要な物質を遠位端端部と吸引開口を通って吸引できる。実質的に平坦なメッシュを用いても良いが、メッシュはあらゆる所望の形状に形成することができて、メッシュが提供する接触表面の輪郭を変化させることができる。例えば、活性電極２２を形成しているメッシュを半球形として、凹面状の身体部分に実質的に一致させて、電気外科吸引器具１０で処置するようにできる。これに代えて、ユーザの好みに応じて又は処置すべき領域の輪郭に応じて、鋭利な輪郭や、凸面の輪郭、波形の輪郭、又は他の輪郭を提供しても良い。絶縁体２８は活性電極２２を戻り電極２４から電気的に絶縁する。
【００２３】
図４においては、活性電極２２をメッシュの形態とせずに、活性電極２２を開口を備えた他の形態として、電極を通り抜ける吸引ができるようにした。例えば、活性電極２２は、打抜き孔４５が穿設されてなる円板ないし導体プレート４２の形態とする。例示した実施形態では、図２に示したメッシュ電極２２に代えて、環状の絶縁体２８の遠位端端部の中にそのようなプレートを固定している。好ましい実施形態では、打抜き孔４５の直径はおよそ０．０２０インチである。一般に、打抜き孔は、十分に小さくて、打抜き孔を通過する粒子のサイズを小さくして下流側における詰まりを最小にできると共に、遠位端先端部１２を閉塞させることなく効果的に吸引ができるための十分な大きさを有する必要がある。同様に、ハネカムや他の形状であってこれを通り抜ける吸引をできるようなあらゆる他のタイプの導体要素を使用することができる。
【００２４】
以下、図５乃至図７に示すように、変形例の構成の電極であって、エネルギー適用表面を形成すると共にそれを通り抜ける吸引を可能とするような電極について説明する。図５乃至図７は、蒸発電極の変形例の先端部の構成の基本的な概念を示していて、これらは単極であって吸引能力を有している。活性電極の形態は、本発明の電気外科吸引器具のシャフトを通る内部の内腔を外部にアクセスできる限り、必要に応じて変更できることが理解されるだろう。さらに、活性電極の形態と活性電極の戻り電極に対する相対的な配置についても変更できることが理解できるだろう。しかしながら、結果としてのエネルギー適用表面は、エネルギー適用表面と吸引処理とが協働できるように、少なくとも内腔の開口の一部分にわたることが望ましい。これは閉塞を減少させるためである。
【００２５】
図５において、電気外科器具５１０は、実質的に中央に配置されている電極５２２と、基端方向に配置されているリング形状の電極５２４とを有しているが、これらはいずれも器具５１０の遠位端端部５１２に配置されている。リング形状の電極５２４は、中央に配置された電極５２２の周囲に配置される。電極５２２と電極５２４とのうちの一方が活性電極であり、電極５２２及び５２４の他方は戻り電極である。両方の電極ともに、絶縁体５２８によって支持され、かつ電気的に絶縁される。器具５１０の外面には適当な絶縁被膜ないしカバー５３４が備えられる。開口５２５によって吸引が可能となって、吸引内腔５５０に吸引力が加えられると、不要な物質は、開口を通してそして器具５１０を通して、吸引される。
【００２６】
図５に示すように、絶縁体５２８は凸面状の作業表面を有していて、中央の電極５２２はリング形状の電極５２４からわずかに遠位端方向に位置していて、単極の構成を形成している。しかしながら、これに代えて実質的に平坦である作業表面を用いて、両方の電極のエネルギー適用端部が同一平面になるようにしても良いことを理解されたい。
【００２７】
変形例としては、図６に示した電気外科器具６１０のように、凹面状の作業表面を用いて、リング形状の電極６２４が中央の電極６２２からわずかに遠位端方向に位置するようにしても良い。図６に示した器具６１０では、絶縁体６２８に開口６２５が含まれていて、遠位端の先端部６１２から吸引内腔６５０を通して吸引することができる。外側の絶縁体６３４は器具のシャフトを被覆している。
【００２８】
図７には、電気外科器具５１０の電極５２２と電極５２４との配置及び電気的結合について示している。電気外科器具５１０と６１０との両方に同様な配置を用いることができるを理解されたい。例示した実施形態において、図７はシャフト７２７の横断面図を示していて、電力導体７１６はワイヤの形態であって、基端端部７１４に配置されている電源（図示せず）から器具７１０の遠位端７１２へと延在している。電力導体７１６は内腔７５０を通り抜けて、中央の電極７２２へ電力を提供する。電力導体７３６は、電気導体であるシャフト７２７の形態であって、導体７３６は延長部７３６を介して戻り電極７２４に電気的に結合される。電気導体７１２と７２６と７３６とは、なんらかのやり方で互いに電気的に絶縁されるが、そのためには、上述した内側絶縁体７３０などのような絶縁材料を用いる。器具７１０の外面には絶縁被覆なしいカバー７３４が備えられ、電気導体７３６を通って導通するあらゆる電気の放出から患者を保護するのが望ましい。
【００２９】
開口５２５、６２５、及び７２５はそれぞれ絶縁体５２８、６２８、及び７２８に備えられていて、器具５１０、６１０、及び７１０は前述した吸引機能を実行する。特に、開口は電極の表面によって形成されるエネルギー適用表面を通り抜ける吸引を提供する。また、両方の電極を装置の遠位端の先端部に配置することで、局所的なエネルギー適用のある種の利点が実現されることも理解されたい。
【００３０】
図５乃至図７に示した活性電極のサイズは戻り電極に対して適切であると共に、逆に戻り電極は活性電極に対して適切であるとも言えるので、活性電極に電力を適用して電気外科器具を使用することは、双極の電気外科器具によってなされる効果と類似しているということを理解すべきである。代表的な双極の器具においては、両方の電極は同じサイズであって概略近接して配置されていて、器具を適用する組織の領域に両方の電極が等しく影響するようになっている。活性電極と戻り電極とを概略等しいサイズにすることによって、本発明でも双極的な効果を達成できる。さらに、本発明のいずれの実施形態においても、双極的な効果を達成するように電極のサイズを定めることが可能であることを理解されたい。また、本発明の戻り電極は、上述の如く、患者の身体に配置しても良い。
【００３１】
図８Ａ及び図８Ｂと、図９Ａ及び図９Ｂと、図１０Ａ及び図１０Ｂとは、単極の先端部の構成を含んでなる、本発明の電気外科吸引器具の類似した実施形態を示している。説明を簡潔にするために、図８乃至図１０の実施形態の実質的に同一である要素ないし特徴（これらには同一の参照符号を付している）についての説明を詳しく繰返すことはしないので、図８乃至図１０における対応する要素についての説明を参照されたい。
【００３２】
図８Ａ及び図８Ｂは、ひとつの変形例の実施形態による電気外科器具８１０を示しており、環状のコイルの形態である活性電極８２２を遠位端の先端部８１２に有している。活性電極８２２のコイルは、予め成形された形状記憶金属か、または、連続したワイヤであって、遠位端の先端部８１２にループ状になっている。図８Ａは、遠位端端部８１２のコイルの活性電極８２２を示した横断面図である。コイルの活性電極８２２の最も外側の部分はエネルギー適用表面８２０を形成していて、この面は、エネルギーを送出するエネルギー処置表面と機械的な篩表面との双方を形成している。電極８２２は好ましくは、シャフト８２７を通して導体８１６を介して電源へ電気的に結合される。電極８２２は、遠位端の先端部に設けられたリングの形態であって、吸引開口８２５を形成する。絶縁材料８３０は吸引内腔８５０に沿っていて、あらゆる迷走電流に対する電気的な絶縁と、シャフトの熱的な断熱との双方を提供する。戻り電極８２４は、吸引内腔８５０の内部に配置されていて、絶縁体８２８と絶縁材料８３０とによって活性電極８２２に対して電気的に絶縁される。戻り導体８２６は、基端端部８１４において、戻り電極８２４を電源（図示せず）に結合する。
【００３３】
この構成においては、内部の戻り電極８２４が小さな沸騰チャンバを形成していて、これによって、開口８２５を通して吸引されて活性電極８２２を通過するすべての物質がインピーダンスを増加させて、電極間の領域で送出されるエネルギーを増加させる。電源からのエネルギー出力はインピーダンス変化に応じて増加するので、電極間に位置するあらゆる物質は切断されて、開口８２５の閉塞を防止すると共に、吸引内腔８５０を通しての吸引を容易にする。小さな物質や壊死片、及びすべての過剰な流体が開口８２５と電極間とを自由に通過するので、物質の流れが両方の電極を冷却して、これによりホットスポットが生じたり、不要な切除処置効果が生じたりするのが防止される。
【００３４】
さらに、内部の戻り電極８２４は外科器具８１０の遠位端端部８１２における局所化された加熱という利益を提供する。吸引力は、吸引内腔８５０を通して、開口８２５を通り抜ける流体と外科的な副産物とに作用するので、遠位端端部８１２と活性電極８２２とを取囲んでいる局所的な環境中には引張力が生まれる。上述した閉塞や冷却と同様に、高密度のエネルギー送出は開口８２５のごく近くの領域に限られる。従って、エネルギーの送出が開口８２５を取囲んでいる極近接領域に限られるために、切除及び他の外科的手順はより正確になる。外科医は、遠位端端部８１２と電極８２２とを生物学的組織に直接配置することによって処置を制御できると共に、切除の効果を組織に限定することができる。
【００３５】
図９Ａ及び図９Ｂは、他の実施形態による電気外科器具８１０を示しているが、この実施形態はリング電極の形態の活性電極９２２を遠位端の先端部８１２に有している。リング電極の形態の活性電極９２２は、予め成形された形状記憶金属か、固体の金属チップであって遠位端の先端部８１２に取付けられる。電極９２２はあらゆる生物学的適合性の材料から形成することができ、それにはステンレス鋼やタングステン、チタン、又はそれらのあらゆる合金が含まれる。
【００３６】
図９Ａは、遠位端の端部８１２のリング活性電極９２２を示した横断面図である。リングの活性電極９２２の最も外側の部分はエネルギー適用表面８２０を形成するが、この面は、エネルギーを送出するエネルギー処置表面と機械的に滑らかな表面との双方を形成している。本実施形態では、丸い表面のために、図８の電極８２２に比べて、より拡散したエネルギー適用表面が提供される。これは、曲線的な電極９２２を組織の上にて通過させることで、不規則な領域を滑らかにするという、身体の組織を彫刻する能力を外科医に提供する。また、電極９２２には鋭利なエッヂを形成して、不要な組織を除去するための機械的な削り落し表面を提供しても良い。これにより、電流が密集して、鋭利なエッヂに沿って最大の切除効果が得られる。
【００３７】
電極９２２は好ましくは、シャフト８２７を通して導体８１６を介して電源へ電気的に結合される。電極９２２は、遠位端の先端部に設けられたリングの形態であって、吸引開口８２５を形成する。絶縁材料８３０は吸引内腔８５０に沿っていて、あらゆる迷走電流に対する電気的な絶縁と、シャフトの熱的な断熱との双方を提供する。戻り電極８２４は、吸引内腔８５０の内部に配置されていて、絶縁体８２８と絶縁材料８３０とによって活性電極９２２に対して電気的に絶縁される。戻り導体８２６は、基端端部８１４において、戻り電極８２４を電源（図示せず）に結合する。
【００３８】
図９Ｂは、図９Ａの器具の遠位端の端部を示す端面図である。活性電極９２２は、吸引内腔のまわりのリングとして示されていて、開口８２５を形成している。戻り電極８２４は、吸引内腔の内部に示されていて、絶縁体８２８によって活性電極９２２から電気的に絶縁されている。内部の戻り電極８２４は、上述の如く、沸騰チャンバを形成するように機能する。
【００３９】
図１０Ａ及び図１０Ｂは、他の実施形態による電気外科器具８１０を示しているが、この実施形態は２つのプロングの形態の活性電極１０２２を遠位端の先端部８１２に有している。２つのプロング形態の活性電極１０２２は、予め成形された形状記憶金属か、固体の金属のループないしコイルであって遠位端の先端部８１２に取付けられる。電極１０２２はあらゆる生物学的適合性の材料から形成することができ、それにはステンレス鋼やタングステン、チタン、又はそれらのあらゆる合金が含まれる。
【００４０】
図１０Ａは、絶縁体８２８の内部に配置されてなるプロングの活性電極１０２２を示した横断面図である。プロングは好ましくは、片方の端部が絶縁体８２８の内部に固定されるようにして、絶縁体８２８に固定されていて、プロングの一部分が開口８２５を通り越えて、絶縁体８２８の反対側で再び固定される。プロングの活性電極１０２２の最も外側の部分はエネルギー適用表面８２０を形成するが、この面は、エネルギーを送出するエネルギー処置表面と機械的な処置表面との双方を形成している。本実施形態では、丸いプロングの表面のために、上述したような円滑化の機能を提供する。また、プロングの活性電極１０２２には鋭利なエッヂを形成して、不要な組織を除去するための機械的な削り落し表面を提供しても良い。これにより、電流が密集して、鋭利なエッヂに沿って最大の切除効果が得られる。電極１０２２は好ましくは、シャフト８２７を通して導体８１６を介して電源へ電気的に結合される。絶縁材料８３０は吸引内腔８５０に沿っていて、あらゆる迷走電流に対する電気的な絶縁と、シャフトの熱的な断熱との双方を提供する。戻り電極８２４は、吸引内腔８５０の内部に配置されていて、絶縁体８２８と絶縁材料８３０とによって活性電極１０２２に対して電気的に絶縁される。戻り導体８２６は、基端端部８１４において、戻り電極８２４を電源（図示せず）に結合する。
【００４１】
図１０Ｂは、図１０Ａの器具の遠位端の端部を示す端面図である。活性電極１０２２は、開口８２５に架け渡されたプロングとして示されている。本実施形態では、２つのプロングが開口８２５に架け渡されていて、開口の閉塞を防止している。両方の電極のプロングは、単一の導体８１６を介して電源に電気的に結合されていて、活性電極８２２には均等な電力が同時に伝達されて等しい効果を生み出す。あらゆる数のプロングとその形態を使用できることを理解されたい。戻り電極８２４は、吸引内腔の内部に示されていて、絶縁体８２８によって活性電極９２２から電気的に絶縁されている。
【００４２】
図１１Ａ乃至図１１Ｃは、本発明のさらに他の実施形態を示しているが、この実施形態では活性電極１１２２はシャフト１１２７の一部分から形成されている。図１１Ａ乃至図１１Ｃに示した実施形態は、機械的な篩の形態の活性電極を含んでいる。図１１Ａに示すように、活性電極１１２２を備えた遠位端端部１１１２は、外科的な患部における身体組織を処置するためのエネルギー適用表面１１２０を形成している。基端端部１１１４において、導体１１１６がシャフトに結合して、活性電極１１２２を電気的に活性化する。戻り電極１１２４は、シャフト１１２７の外側に配置されていて、絶縁体１１２８によって活性電極１１２２に対して電気的に絶縁されている。望ましくは、戻り電極１１２４はリング電極の形態であって、シャフト１１２７の円周のまわりに配置される。戻り導体１１２６は、戻り電極１１２４を電源に結合する。また、上述したように、戻りの電気経路を患者の身体に配置しても良い。シャフトの絶縁体１１３４はシャフト１１２７を被覆している。また、内部の吸引内腔１１５０は絶縁材料で裏打ちされている。
【００４３】
図１１Ｂに示した他の実施形態の活性電極は、図１１Ａの電気外科吸引器具と類似しているので、対応する要素には同一の参照符号を付している。この構成では、活性電極１１２２は切抜き部分１１２９を有していて、切抜き部分の縁部１１８０を備えた篩表面を形成している。活性電極に切抜き部分を備えた構成とすることで、活性電極１１２２は、縁部１１８０に電流が集中して、高い電流密度をエネルギー適用表面１１２０に形成する。従って、最大の切除と組合わせて、機械的な切断と篩の効果が達成される。さらに、流体の送出源に接続したときには内腔１１５０が流れ内腔として働いて、内腔を通して流体が送出され、また、吸引源に接続したときには同一の内腔１１５０が吸引内腔として働いて、内腔を通して吸引される。
【００４４】
図１１Ｃは、図１１Ｂの電気外科器具の斜視図を示している。縁部１１８０はシャフトと絶縁体１１２８とを越えて突出していて、切除や切断又は凝固のための処置エネルギーを送出すると共に、不要な組織を機械的に削り落して除去する。縁部１１８０に電流が集中するので、組織に沿った正確な切断箇所に切除効果を提供することで、機械的な削り落しと切断とが容易になる。本実施形態では、処置された組織は、吸引内腔を通して外科的患部から吸引される。
【００４５】
図１２Ａ及び図１２Ｂは、本発明の他の実施形態を示しており、活性電極は十字形状に形成されていて、アームの延長部のまわりを通して吸引が提供される。図１２Ａ及び図１２Ｂは、クロスファイヤーの単極の電極であって電極のまわりに吸引箇所を備えたものを示している。図１２Ａは、電気外科器具１２１０の活性電極１２２２を示した横断面図である。活性電極１２２２は、器具１２１０のシャフト１２２７の遠位端端部１２１２に配置されている。シャフト１２２７は、シャフト絶縁体１２３４で被覆されている。活性電極１２２２は、電気導体１２１６を介して電源（図示せず）に結合される。活性電極１２２２のアームの延長部は、ほとんど平坦である電極の本体を備えると共に、外向きに延在した縁部１２８０を形成している。活性電極１２２２のアームの間には、開口１２２５が形成されている。活性電極１２２２の中央部分を本体部分から盛上げて中央の縁部１２８０を形成しても良い。縁部１２８０を盛上げることによって、縁部に沿って電流が集中して、切除の効果のために、縁部１２８０に電気密度が増大する。また、縁部１２８０は、外科的患部における機械的な削り落しと篩との効果を同時に得るように構成し鋭利にしても良い。
【００４６】
縁部１２８０の配置によれば、活性電極に電流が送出されることで、開口１２２５の閉塞が防止される。縁部１２８０に沿って電流が集中すると、外科的な患部から生じたあらゆる物質が開口１２２５を閉塞して、縁部１２８０の間におけるインピーダンスを増加させて、出力を増加させる。出力が増加すると、処置エネルギーが不要な物質を小さいサイズに切断して、開口を通り抜けられるようにする。例えば、開口１２２５のひとつの四分円を不要な物質が閉塞したとすると、閉塞された付近の縁部１２８０に沿ってインピーダンスが大きくなる。開口全体を通しての吸引力は等しいので、他の四分円では不均等に吸引力が増加して、それにより閉塞物を様々な軸線平面に沿って引張る。処置エネルギーの送出が増加することで、不要な物質がいずれかの開口を通って容易に動けるまでに、閉塞物の部分が切断される。この効果は、図１のメッシュの形態において、電極のデザインのために生じる切断効果が、吸引開口を通して、あらゆる閉塞物や不要な物質をさらに切断していたのと類似している。他の閉塞していない開口が生じさせる特異的な吸引が、特異的な軸線吸引効果を生じさせて、それにより閉塞物を取除く助けとなる。
【００４７】
戻り電極１２２４は、吸引内腔１２５０の内部に配置されていて、上述したような、沸騰チャンバを形成する。電気エネルギーは、戻り導体１２２６によって、戻り電極１２２４から電源へと戻される。戻り電極１２２４は、絶縁体１２２８によって活性電極１２２２に対して電気的に絶縁される。
【００４８】
図１２Ｂは、図１２Ａの器具１２１２の斜視図である。本実施形態では、縁部１２８０が盛上がっていて、切除のためのカップないしポケットを形成している。縁部１２８０は、機械的な切断表面エッヂとして機能すると共に、効果的な切除のための電流集中エッヂとしても機能する。
【００４９】
図１３Ａに示した他の実施形態による電気外科器具１３１０は、灰皿状の構成の活性電極１３２２を有している。活性電極３２２は、シャフト１３２７の遠位端端部１３１２に配置される。器具のシャフトは、シャフト絶縁体１３３４で被覆されている。活性電極１３２２は灰皿状の構成であって、エネルギー適用表面１３２０には切抜き部分１３２９が形成されている。切抜き部分１３２９を形成することによって、活性電極１３２２のエネルギー適用表面１３２０には縁部１３８０が形成される。縁部１３８０は、機械的な組織除去表面を形成すると同時に、最大のエネルギー送出効果を得るための電流集中縁部を形成する。また、開口１３２５の閉塞は、開口１３２５の近くに縁部１３８０を備えるように活性電極１３２２を構成することによって防止及び解消できる。電気導体１３１６は電極１３２２を電気的に電源（図示せず）へ結合する。活性電極１３２２は、吸引内腔１３５０に連通してなる中央開口１３２５を備えるように構成される。戻り電極１３２４は吸引内腔１３５０の中に配置されて、活性電極１３２２の基端方向に配置されており、上述のような沸騰チャンバを形成する。絶縁体１３２８は電極１３２２と電極１３２４とを絶縁する。また、内部ライニング１３３０が吸引内腔１３５０を裏打ちして、電気的及び熱的な絶縁体として機能する。
【００５０】
図１３Ｂは、図１３Ａの斜視図であって、活性電極３２２の灰皿状の構成が示されている。電極の切抜き部分１３２９は縁部１３８０を形成して、上述したような機械的及び電気的な効果を生じさせる。開口１３２５は、器具１３１０を通して吸引内腔１３５０に連通している。図１３Ａ及び図１３Ｂは、中性の電極の内側の灰皿状の電極と電極を通しての吸引を示している。
【００５１】
図１４Ａ及び図１４Ｂは、図１３Ａ及び図１３Ｂで説明した電気外科吸引器具１３１０の変形例の実施形態を示している横断面図と斜視図である。対応する要素には図１３Ａ及び図１３Ｂと同じ符号を付している。本実施形態では、戻り電極１４２４はシャフト１４２７の外側に沿って配置されている。戻り電極１４２６は、活性電極１４２２から電源への電流の経路を完結させる。戻り電極１４２４は好ましくはシャフト１４２７の表面に配置されてなるリングの電極であって、絶縁体１４２８によって活性電極１４２２に対して絶縁されている。図１４Ａ及び図１４Ｂは、中性の電極の外側の灰皿状の電極と、内腔を通しての吸引とを示している。
【００５２】
図１５Ａ乃至図１５Ｃは、上述した活性電極の変形例としての実施形態による灰皿状の電極をそれぞれ異なった視点から示した図である。対応する要素には同一の参照符号を付している。図１５Ａは、窪み型電極１５２２を示した拡大斜視図であって、活性電極１５２２を貫通する少なくともひとつの開口１５２５が備えられている。活性電極１５２２は、電流を集中させて円周縁部１５８０に沿って高い電流密度を作るように構成されている。縁部１５８０はエネルギー適用表面１５２０を形成する。切抜き部分１５２９は、電流の集中を最大にするようなパターンを縁部１５８０に沿って形成する。縁部１５８０に沿って電流が集中するために、機械的な削り落しと切除の効果とが同時に生じる。電流はまた、開口５２５の内部に形成されている縁部１５８０にも集中して、開口が閉塞されるのを防止する。活性電極にエネルギーが適用されると、表面１５８０の鋭利な縁部は、切除のためにＲＦ電力を送出するための表面を提供すると共に、同時に、機械的な篩ないし削り落し表面を提供して、外科的な組織患部の組織を削り落す。電極１５２０の縁部１５８０を丸くして、滑らかな表面を形成するようにして、本発明の器具で彫刻を実行しても良いことを理解されたい。
【００５３】
外科的な患部には切除及び／又は凝固の副産物が生じるが、内腔及び電気外科器具を通しての吸引によって生じた負圧が、追加的な物質を開口１５２５を通して吸引する。しかしながら、開口１５２５が閉塞し詰まることは、開口１５２５を通る流体と組織との流れを減少させるために、切除の効果を不必要に増加させる。切除及び切断の処置によって、生物学的な組織壊死片など外科処置の副産物が生じる。こうした物質は元の位置から取除かれて、外科的患部の中を自由に移動するので、生物学的組織はいずれかの又はすべての器具への開口を完全に閉塞させる。従って、物質と流体とが流れることによる冷却効果が減少して、患部への処置エネルギーの送出を増大させて、不必要な切除をしたり患者を傷害したりする可能性がある。
【００５４】
閉塞及び潜在的な傷害に対応するために、縁部１５８０は図１２に示すように構成されていて、縁部１５８０の部分が開口１５２５の付近又は内部に配置されるように構成される。開口５２５の内部に閉塞した組織によってインピーダンスが増加するために、組織は縁部１５８０でさらに処置されて、組織はさらに切断されて、開口１５２５を通り抜けられるサイズになる。開口１５２５の不規則な形状は、縁部１５８０と組合わされて、不均等かつ丸くない開口を提供し、電気的な効果と機械的な効果との双方が組合わされて、開口が閉塞するのを防止し、これにより電気外科器具１５１０の効率を増加させる。
【００５５】
図１５Ｂは、遠位端の電極の先端部１５１２を示した端面図である。エネルギー適用表面１５２０と縁部１５８０とに切抜き部分１５２９を備えている。表面１５２０の切抜き部分１５２９の数やサイズ及び配置を変更して異なった切除の効果とパターンを提供しても良いことを理解されたい。電流が集中して表面１５２０と縁部１５８０で最大の密度になるので、縁部１５８０に沿って切除、切断、及び／又は、凝固が生じる。
【００５６】
図１５Ｃは、図１５Ｂの遠位端の先端部を示した横断面図であって、遠位端端部１５１２の活性電極１５２２を線Ａ−Ａに沿って示している。エネルギー適用表面１５２０は詳細に示しているように、電気的な切除の効果と機械的な削り落しの効果との双方のための鋭利な縁部１５８０を備えている。縁部１５８０は開口１５２５の部分に貫入していて、この開口は吸引内腔１５５０に通じている。上述した図１２を参照すると、不均等な形態である開口１５２５を通る吸引の効果は、負圧が異なった軸線平面にわたって閉塞物を内腔の中へと引張ることで、吸引開口の閉塞や詰まりを防止する。例えば、不要な副産物の物質が開口１５２５に接触すると、それは縁部１５８０の部分に留まる。内腔と開口を通して吸引力が加えられているために、物質の一部は、縁部１５８０に沿って滞留している部分から離れている部分にかぶさる。これによって、物質は異なった軸線方向の平面においてねじれて回転して、そのために、不要な物質が移動して、開口１５２５を通り抜けられるように適合した物理的な配置になる。
【００５７】
図１６Ａ及び図１６Ｂは、本質的に双極であるような変形例の先端部の構成を示すと共に、本発明のさらに他の実施形態を示していて、この実施形態では、活性電極１６２２と戻り電極１６２４とが器具１６１０の遠位端端部１６１２のエネルギー適用表面１６２０の実質的に同一平面に配置されて、双極の構成を形成している。そのような電極１６２２と１６２４との配置を実現するために、各電極を弓形の要素として形成して、器具１６１０の遠位端端部６１２に配置する。電極１６２２と電極１６２４とは絶縁体１６２８によって支持されていて、この絶縁体は電極１６２２と電極１６２４とを電気的に絶縁するという追加的な機能も果す。絶縁体１６２８には切抜き部分６２９が形成されて、電極１６２２と１６２４との間隔を隔てると共に、もってさらに電気的に絶縁する。中央の開口１６２５によって吸引できる。
【００５８】
電極１６２２と電極１６２４とは、それぞれ別々の導体要素１６１６と１６２６とによって、別々に電源に結合される。導体要素は好ましくは、器具１６１０の遠位端端部１６１２から基端端部１６１４へと内腔１６５０を通して延在する。導体要素１６１６と１６２６とは、絶縁体１６２８の中央の開口１６２５を通って、絶縁体１６２８の最も遠位端の端部にある電極１６２２と１６２４とに結合されるけれども、他の配置も本発明の範囲に含まれることを理解されたい。例えば、導体要素１６１６と１６２６とは、内腔１６５０と電極１６２２及び１６２４とを連通させるべく絶縁体１６２８を通るように形成されてなる通路を通って延在しても良い。内腔１６５０は上述したように吸引のために使用される。
【００５９】
電気外科器具の遠位端の先端部にエネルギー適用表面領域を備えている上述したような構成は、吸引を出来ない器具にも適用可能であることを理解されたい。従って、器具１６１０の絶縁体１６２８は実質的に中実の要素であって、電極１６２２及び１６２４を電源に結合するための通路は有するものの、吸引の目的の通路は有していないようなものとしても良い。活性電極と戻り電極との配置をさらに変更して、図１０及び図１１に示すように、エネルギー適用表面が輪郭を有する（すなわち、完全に平坦ではない）ものの、依然として器具の遠位端端部に残されて、長手軸線に対して実質的に直交して、器具の側壁の遠位端部分から（図１及び図２の器具１０のように）はみ出していないようにしても良い。
【００６０】
図１７Ａ及び図１７Ｂは、本発明の他の実施形態による電気外科吸引器具１７１０であって、この実施形態は、吸引能力を備えた２つの活性電極を有する本質的に双極の構成を有していて、活性電極１７２２と戻り電極１７２４とは同等のサイズになっていて、互いに近接して遠位端端部１７１２に配置されている。この構成の電極１７２２と１７２４とは本質的に双極の構成を形成する。活性電極１７２２は単一の円板形状の電極であって、絶縁体１７２８の内部における遠位端端部１７１２の中央に配置されている。戻り電極１７２４はリングの電極であって、実質的に絶縁体１７２８の円周の縁部における同一の平面に沿って配置されている。両方の電極の有効表面積は概略等しくて、送出される処置エネルギーは双方の電極で等しくなっている。絶縁体１７２８の内部には開口１７２５が配置されていて、吸引内腔１７５０と連通している。切除、切断、及び凝固は活性電極１７２２において生じて、吸引内腔に加えられる吸引によって、副産物や過剰な流体は開口１７２５に押し通される。
【００６１】
図１７Ｂは横断面図を示していて、活性電極１７２２は電気導体１７１６によって基端端部１７１４の電源（図示せず）に結合されている。戻り電極１７２４は延長部１７３６によって電気導体シャフト１７２７に電気的に結合されていて、電力供給の回路を完結させる。シャフト１７２７はシャフト絶縁体１７３４で被覆されている。
【００６２】
図１８Ａ乃至図１８Ｃは、本発明のさらに他の実施形態による電気外科吸引器具１８１０を示しており、この実施形態は、吸引内腔を備えた本質的に双極の構成であって、活性電極１８２２と戻り電極１８２４とは遠位端端部１８１２における同一表面に配置されている。活性電極と戻り電極とは実質的に同様に構成されていて、２つの導体１８１６と１８２６とシャフト１８２７を通して遠位端端部１８１２に電気的に結合されている。電極１８２２と電極１８３４とは絶縁体１８２８によって電気的に絶縁される。外科的患部にて等しい双極の効果が生じるように、両方の電極に等しいエネルギーが送出される。電極は両方とも、吸引開口１８２５の片側から開口を横切る箇所へと延在して、発電源へと戻る。電極のひとつは活性電極として働いて、もうひとつの電極が戻り電極として働く。発電源の極性は反転するので、いずれか一方の電極が活性電極又は戻り電極になることを理解されたい。両方の電極が吸引開口１８２５を横切るように構成したので、開口が詰まったり閉塞したりすることは防止ないし低減される。
【００６３】
図１９は、本発明による電気外科吸引器具１９１０を示した斜視図である。吸引ライン１９５２は基端のハンドル１９１７に取付けられる。吸引ライン１９５２は吸引装置及び結合具（図示せず）に結合されて、器具を通る負圧を提供し、これにより、切除された副産物はプローブのシャフト１９２７を通して遠位端の先端部１９１２から吸引される。電力結合具１９１４は器具１９１０を電源（図示せず）に結合する。アクチュエータ１９１８は吸引ライン１９５２を通る吸引の量と強さとを制御するもので、ローラで制御される。真空ラインコネクタ１９５７は吸引結合具に結合する。器具１９１０を通る外科的な物質を吸引するのに用いられる吸引の量と強さとを制御するためには、あらゆる装置ないし機構を使用できることを理解されたい。
【００６４】
図２０及び図２１は、図１９に示した本発明の遠位端端部１９１２についての変形例の実施形態であって、遠位端端部１９１２のシャフト１９２７が予め曲げられている。上述したように、吸引内腔が圧迫されたりつぶれたりして吸引を閉塞することのないように、シャフト１９２７はフレキシブルではないことが好ましい。吸引力を減少させることは、上述の如く、切除効果の増加につながる。図２０では遠位端端部１９１２が３０゜屈曲していて、図２１では９０゜屈曲している。予め曲げておく角度の大きさはこれらの特定の角度に制限されないけれども、電気外科の機能に予め機能を組合わせた製品は、組織や身体の他の部分の切除を必要とする外科的な手順に特に有用であることを理解されたい。切除の機能を実行するために、電気外科吸引器具に供給されるエネルギーは１００〜５００ｋＨｚの範囲である必要がある。この範囲は、器具を形成するのに用いられている材料に応じて、また、外科的手順における器具の特定の用途に応じて変化する。使用される最も低い周波数は代表的には、器具の使用が他の組織と干渉したり、その領域の神経を刺激したりすることのないように選択される。従って、選択した組織の領域を孤立して処置できる。使用される最も高い周波数は代表的には、その周波数によって達成される所望の結果に依存して制限される。例えば、高すぎる周波数では、適切な切除が行なわれずに、壊死片による内腔の閉塞が生じるだろう。
【００６５】
電力は、商業的に利用可能なＲＦエネルギー源によって提供される。そのようなＲＦエネルギー源は電気外科器具の温度を制御する発電源を含む。電力はフィードバックで調節して、過大出力や不要な切除若しくは凝固などが生じないようにする。
【００６６】
以上のように、本発明による電気外科器具はあらゆる種類の用途と手順に使用できるが、それは電源から供給されるエネルギーの性質によって異なる。従って、本発明の電気外科器具に供給するエネルギーは所望の用途に応じて変更されることを理解されたい。エネルギーレベルも使用中には変化させて、例えば切除を行なった後で必要に応じて焼灼や凝固をさせるなど、様々な機能を実行する。
【００６７】
本発明は、外科の器具と、患者の処置領域にエネルギーを適用するための方法、ならびに、外科的な患部から煙や、空気気泡、及び生物学的な壊死片などの不要な物質を吸引するための方法を含む。
【００６８】
本発明は、電気外科と吸引とを組合わせた器具を含み、かかる器具は、処置領域にわたって均一にエネルギーを加えると共に、詰まりを制限するために吸引ができるような、エネルギー適用表面領域を提供する。
【００６９】
本発明は、電気外科と吸引とを組合わせた器具を含み、かかる器具は、器具の遠位端の先端部に活性電極と戻り電極との両方を有していて、エネルギーの分配は遠位端の先端部の表面に実質的に限定される。
【００７０】
本発明のひとつの実施形態では、外科の器具は、遠位端と基端部との端部を有するシャフトであって遠位端端部に少なくともひとつの吸引開口を有するような少なくともひとつの吸引内腔を形成している上記シャフトと、シャフトの遠位端端部に配置されて電源に電気的に結合されている活性電極であってエネルギー適用表面を形成する上記活性電極と、電源に電気的に結合されている戻り電極と、を含む。
【００７１】
本発明のひとつの実施形態では、外科の器具は、基端端部と遠位端端部と長手軸線とを有するようなシャフトと、遠位端端部に配置されて遠位端端部に結合されて、遠位端端部に概略長手軸線に対して直交するようなエネルギー適用表面を形成する活性電極及び戻り電極と、電極を電源に結合してそれぞれの電極間に電圧を加えるためにシャフトの基端端部付近に配置されているコネクタと、を含む。
【００７２】
本発明のひとつの実施形態では、エネルギー適用表面に沿った処置患部へエネルギーを伝達及び適用するための少なくともひとつの電極を備えたカニューレを有すると共に、処置領域から不要な物質と外科的な副産物とを吸引するための吸引内腔を有するような、プローブが提供される。好ましくは、少なくともひとつの電極、つまり活性電極がプローブの遠位端端部に備えられる。戻り電極ないし中性電極は、患者の身体の上か、または、プローブに配置される。器具が結合されるエネルギー発生器は好ましくは、器具に加える電力、周波数、及び電圧を調節するために使用される制御装置を含んでいて、器具を使用した処置のタイプを変更する。調節にはフィードバック制御を含むと良い。
【００７３】
本発明のひとつの実施形態では、活性電極に複数の小さな貫通通路が備えられて、器具の吸引内腔と流体的に連通する。そのような吸引通路を備えた活性電極は、メッシュや、打抜き孔を有する円板や、絶縁体で支持された複数の導体であって貫通する開口を備えた導体などである。従って、処置領域の吸引は、エネルギー適用表面の少なくとも一部分を通ってなされる。必要に応じて、活性電極と戻り電極との双方を実質的に同一平面に配置しても良く、これによりエネルギーの分配は、遠位端の先端部の表面領域などの実質的に平坦な表面領域に制約される。
【００７４】
本発明の他の実施形態では、外科の器具は、遠位端と基端との端部を有するようなシャフトを有する。シャフトはまた、少なくともひとつの内腔を形成する。内腔は遠位端端部に少なくともひとつの吸引開口を有する。活性電極は、シャフトの遠位端端部に配置されて、エネルギー適用表面を形成する。活性電極は電源に電気的に結合される。電源には戻り電極が結合され、活性電極から戻り電極への電流の経路が吸引開口を通り抜けるようになっていて、開口が詰まるのを防止する。戻り電極は患者の身体の部分に、または、シャフトに配置される。
【００７５】
内腔に負圧が加えられると、外科的な患部にある物質が吸引開口を通して吸引される。開口は、遠位端端部において吸引した物質が詰まるのを防ぐように構成される。吸引開口は、吸引開口の詰まりを防止するように構成されてなる活性電極によって形成されて、吸引された不要な物質を連続的に乾燥させて、物質が容易に吸引内腔を通り抜けるようにする。
【００７６】
本発明のこれらの及び他の特徴ならびに利点については、添付図面と上述の発明の詳細な説明とから容易に明らかになるが、発明の範囲は特許請求の範囲によって定められる。
【００７７】
本発明による外科的な患部の組織を電気外科的に処置する方法は、処置すべき組織に近接させてあるいは接触させてエネルギー適用表面を配置する段階と、エネルギー適用表面にわたるように処置領域にエネルギーを加える段階と、エネルギーを適用したために生じた物質をエネルギー適用表面を通して吸引する段階と、エネルギー適用表面を通り抜ける吸引された物質にエネルギーを加える段階と、を含む。
【００７８】
任意的には、電気外科的に組織を処置する方法を実施するために使用するエネルギーは、高周波エネルギーである。任意的には、電気外科的に組織を処置する方法を実施するために利用するエネルギー適用表面は、外科器具の遠位端端部に形成すか及び／又は活性電極によって形成する。任意的には、電気外科的な組織の処置における吸引の段階は、エネルギー適用表面にある閉塞物に特異的な吸引力を生じさせるような不均等な平面で行なわれて、エネルギー適用表面を通して閉塞物を容易に吸引できるようにする。
【００７９】
上述の説明と図面とは本発明の好ましい実施形態を表しているけれども、これに様々な付加、改変、及び置換を行なっても、特許請求の範囲に定められている発明の精神と範囲とから逸脱することはないことを理解されたい。特に、当業者には自明であるように、本発明を他の特定の形態や、構造、配置、大きさ、及び他の要素材料、及び構成要素で実施したとしても、発明の精神や本質的な特性から逸脱することはない。本願において開示した実施形態は、従って、あらゆる点において例示的であって制限的なものではなく、発明の範囲は、特許請求の範囲に記載されており、上述の詳細な説明に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の原理によって形成されてなる電気外科吸引器具を示す斜視図である。
【図２】  図２は、図１のＡ−Ａ線に沿った横断面図である。
【図３】  図３は、図１の器具の遠位端先端部を示した端面図である。
【図４】  図４は、図１の器具の遠位端先端部を示した端面図であるが、他の先端部の実施形態を示している。
【図５】  図５は、本発明による電気外科吸引器具を示した斜視図であって、凸面状に構成されてなる活性電極の遠位端先端部を備えている。
【図６】  図６は、本発明による電気外科吸引器具を示した斜視図であって、凹面状に構成されてなる活性電極の遠位端先端部を備えている。
【図７】  図７は、図５及び図６の器具の遠位端先端部の部分について、その基本的部分を示した横断面図である。
【図８】  図８Ａ及び図８Ｂは、電気外科吸引器具を示しているそれぞれ横断面図と端面図とであって、この実施形態はコイル状の形態の活性電極と内部戻り電極とを備えている。
【図９】  図９Ａ及び図９Ｂは、本発明による電気外科吸引器具を示しているそれぞれ横断面図と端面図であって、リングの形態の活性電極と内部戻り電極とを示している。
【図１０】  図１０Ａ及び図１０Ｂは、本発明による電気外科吸引器具を示しているそれぞれ横断面図と端面図であって、この実施形態ではプロング状の形態の活性電極と内部戻り電極とを示している。
【図１１】  図１１Ａ乃至図１１Ｃは、本発明による電気外科吸引器具をそれぞれ示した横断面図と斜視図であって、機械的に篩状である形態の活性電極と外部戻り電極とを示している。ここで、図１１Ａはリング状の篩の形態を示しており、図１１Ｂはラスプ状の篩の形態を示している。
【図１２】  図１２Ａ及び図１２Ｂは、他の実施形態による電気外科吸引器具をそれぞれ示した横断面図と斜視図であって、機械的な篩であると共にエネルギーを送り届ける、十字の形態を有してなる活性電極を示している。
【図１３】  図１３Ａ及び図１３Ｂは、図１２Ａ及び図１２Ｂの吸引器具に変更を加えたものの横断面図と斜視図であって、機械的な篩であって、内部戻り電極と共にエネルギーを送り届ける、灰皿の形状の活性電極を示している。
【図１４】  図１４Ａ及び図１４Ｂは、図１３Ａ及び図１３Ｂの器具をそれぞれ示した横断面図と斜視図であって、外部戻り電極を示している。
【図１５】  図１５Ａ乃至図１５Ｃは、本発明のひとつの実施形態による電気外科吸引器具の先端部を詳しく示した斜視図と端面図と横断面図とであって、図１５Ａは、吸引開口を備えた活性電極を示した詳細な斜視図であり、図１５Ｂは、活性電極を示した端面図であって、図１５Ｃは、図１５１３のＡ−Ａ線に沿った横断面図である。
【図１６】  図１６Ａ及び図１６Ｂは、本発明の他の実施形態による器具を示した横断面図と斜視図であって、遠位端先端部が本質的に双極構成になっていて単一の吸引開口を有している。
【図１７】  図１７Ａ及び図１７Ｂは、本発明の他の実施形態による器具を示した斜視図と横断面図であって、複数の吸引開口を有してなる本質的に双極構成の遠位端先端部を示している。
【図１８】  図１８Ａ乃至図１８Ｃは、他の実施形態における遠位端先端部を示した横断面図と端面図と斜視図とであって、この先端部の単一の吸引開口には、ループ状のプロングの形態に形成されてなる活性電極と戻り電極との双方が備えられ、エネルギーを適用する表面を形成している。
【図１９】  図１９は、本発明による電気外科器具の全体を示した斜視図であって、このプローブは、ハンドルと、遠位端先端部を備えていて吸引ラインと共に処置を行なうためのシャフトとを有し、制御装置もまた示されている。
【図２０】  図２０は、本発明による図１９の遠位端端部シャフトの他の実施形態を示しており、遠位端端部を３０゜屈曲させておいたものを示している。
【図２１】  図２１は、本発明による図１９の遠位端端部シャフトの他の実施形態を示しており、遠位端端部を９０゜屈曲させておいたものを示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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