(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
生ゴミ処理槽内に設けた撹拌羽根を回転駆動して同生ゴミ処理槽内に充填した生ゴミ処理材を撹拌することにより、前記生ゴミ処理材に生息する微生物の働きによって、同生ゴミ処理槽内に投入した生ゴミが分解処理される生ゴミ処理装置であって、上記生ゴミ処理材が、上記生ゴミ処理槽内のような好気状態で自身が好気性分解をせず、かつ、同生ゴミ処理槽外で土中のような嫌気状態で自身が嫌気性分解をする担持体であることを特徴とする生ゴミ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生ゴミ処理装置に関し、具体的には、微生物の力を利用して生ゴミの分解処理を行う生ゴミ処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から微生物を利用して有機物及び水分を含有する生ゴミを環境に影響を与えない程度に分解処理（発酵）することが行われており、この処理を行う生ゴミ処理装置が知られている。
【０００３】
この生ゴミ処理装置は、生ゴミ処理槽内にバイオチップと称する木質細片を生ゴミ処理材として充填してあり、生ゴミ処理槽に設けた投入口から生ゴミを生ゴミ処理槽内に投入し、生ゴミ処理材に生息する微生物の働きで生ゴミを発酵させて分解処理するようになっていたものであった。
【０００４】
具体的には、生ゴミ処理槽内に撹拌手段である撹拌羽根が撹拌軸に取り付けられており、同撹拌羽根をモータにて回転駆動して同生ゴミ処理槽内に充填した生ゴミ処理材を撹拌することにより同生ゴミ処理槽内に投入した生ゴミが分解処理されるものであった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような生ゴミ処理装置においては、バイオチップと称する木質細片を生ゴミ処理材として使用することで、撹拌を重ねるうちに、生ゴミ処理材が細かくなっていき、その結果、生ゴミ処理槽内の密度が高くなるものであった。そして、このような状態で撹拌を続けていくと、攪拌の際のトルクが大きくなって、さらには、モータロックの状態を招くものであった。
【０００６】
本発明は、叙述の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、攪拌の際のトルクを低減させることができる生ゴミ処理装置を提供するところにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る生ゴミ処理装置は、生ゴミ処理槽（１）内に設けた撹拌羽根（２ｂ）を回転駆動して同生ゴミ処理槽（１）内に充填した生ゴミ処理材（３）を撹拌することにより、前記生ゴミ処理材に生息する微生物の働きによって、同生ゴミ処理槽（１）内に投入した生ゴミが分解処理される生ゴミ処理装置であって、上記生ゴミ処理材（３）が、上記生ゴミ処理槽（１）内のような好気状態で自身が好気性分解をせず、かつ、同生ゴミ処理槽（１）外で土中のような嫌気状態で自身が嫌気性分解をする担持体であることを特徴とする。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施形態に係る図面に基いて詳細に説明する。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態に係る生ゴミ処理装置を正面から見た断面図である。図２は、図１を側面から見た断面図である。
【００１０】
本発明の生ゴミ処理装置は、図１および図２に示すごとく、生ゴミ処理槽（１）内に設けた撹拌羽根（２ｂ）を回転駆動して同生ゴミ処理槽（１）内に充填した生ゴミ処理材（３）を撹拌することにより同生ゴミ処理槽（１）内に投入した生ゴミが分解処理される生ゴミ処理装置であって、上記生ゴミ処理材（３）が、上記生ゴミ処理槽（１）内のような好気状態で好気性分解をせず、かつ、同生ゴミ処理槽（１）外で土中のような嫌気状態で嫌気性分解をする担持体である。
【００１１】
本発明の実施の形態に係る生ゴミ処理装置は、図１および図２に示すごとく、上方が開口したケース（１６）に上方が開口した生ゴミ処理槽（１）が内装してあり、この生ゴミ処理槽（１）内には撹拌手段（２）が回転自在に内装してあるものである。このケース（１６）は、底部の底板（１６ａ）やその他にも背部の背板、両側に取り付けた側カバー、前面の上部に取り付けた前上カバー、前面の下部に取り付けた前下カバーなどで形成されているものである。
【００１２】
また、上記生ゴミ処理槽（１）の底部には、例えば、点検口を設けてあり、この点検口を着脱自在な点検口カバーにて覆ってあるものである。そして、この点検口カバーを外すことで定期的に全量の生ゴミ処理材（３）を交換できるようになっているものである。
【００１３】
図１および図２に示すごとく、上記ケース（１６）の底板（１６ａ）の下面にはベース（１７）を装着してあり、ベース（１７）の下端を設置できるようになっているものである。このケース（１６）の上面開口には開閉自在な蓋（１８）を装着しているものである。
【００１４】
上記撹拌手段（２）は、図１に示すごとく、中空パイプ状をした撹拌軸（２ａ）に同撹拌軸（２ａ）の軸方向に対して略直交する方向に突出する撹拌羽根（２ｂ）を設けて構成してあり、該撹拌軸（２ａ）が生ゴミ処理槽（１）や処理材排出槽（５）の側壁（２０）に設けた軸受部（２１）に回転自在に軸支しているものである。少なくとも撹拌軸（２ａ）の一端部は、生ゴミ処理槽（１）や処理材排出槽（５）の側壁（２０）より外側に突出しており、撹拌軸（２ａ）の外側への突出部分にスプロケット（２２）を設けているものである。
【００１５】
そして、図１に示すごとく、上記撹拌羽根（２ｂ）は、本実施形態の場合、３枚であり、撹拌軸（２ａ）の長手方向の略中央と両端部に位置しており、また、撹拌羽根（２ｂ）の突出方向は周方向に略１２０°位相がずれているものである。ケース（１６）の底板（１６ａ）にはモータ（２３）が取り付けてあり、モータ（２３）の出力軸に設けたスプロケットと上記撹拌手段（２）に設けたスプロケット（２２）とにチェーンが掛け回してあって、モータ（２３）を正転することで撹拌手段（２）を正転し、モータ（２３）を逆転することで撹拌手段（２）を逆転し、このような撹拌手段（２）の回転により、生ゴミ処理槽（１）内の生ゴミ処理材（３）を撹拌し、生ゴミ処理槽（１）内の各部に満遍なく空気を供給すると共に、生ゴミ処理槽（１）内に充填した生ゴミ処理材（３）中に投入された生ゴミを均等に分散混合するようになっているものである。撹拌手段（２）の回転の制御は制御部により制御されるが、この制御部は、例えば、ケース（１６）の上部に設けているものである。
【００１６】
上記生ゴミ処理槽（１）の下部の外面部には、例えば、面ヒータを取着してあり、生ゴミ処理槽（１）に装填した生ゴミ処理材（３）の温度が低い場合に面ヒータにより加熱されるようになっているものである。この面ヒータも上記制御部で制御されるようになっているものである。
【００１７】
また、同生ゴミ処理槽（１）内には微生物が生息した生ゴミ処理材（３）が充填されており、本発明では、この生ゴミ処理材（３）が、上記生ゴミ処理槽（１）内のような好気状態で好気性分解をせず、かつ、同生ゴミ処理槽（１）外で土中のような嫌気状態で嫌気性分解をする担持体である。
【００１８】
このような担持体としては、生ゴミ処理槽（１）内のような好気状態で好気性分解をせず、かつ、同生ゴミ処理槽（１）外で土中のような嫌気状態で嫌気性分解をするものであれば、種類について、特に問われるものではないが、一例を挙げると、セルロース系のものやウレタン系のもの、ポリエチレン系のものなどが採用されるものである。具体的には、充填密度が高くて耐久性に優れるビスコパールが特に好ましいものである。このビスコパールは、パルプを溶解してビスコースにして、造粒し、上記ビスコパールとしたものであり、実施例として、挙げると、レンコン株製の商品名バイオボール（品番  ＡＺ−４２００−Ｄ）が採用されるものである。
【００１９】
なお、上記ビスコパールは、通常のセルロースと違うものであり、具体的には、同セルロースが、発泡倍率の高低にかかわらず、比重としては０．０３〜０．０５ｇ／ｍｌである一方、ビスコパールは、比重としては０．０７〜０．１０ｇ／ｍｌであり、通常のセルロースよりもビスコパールは比重が高いものである。また、上記ビスコパールは、粒子の集合体であり、セルロースは繊維の集まりである。そして、通常のセルロースの繊維は、分解、あるいは、外力によって破壊された場合、結びつきがなくなるために、ばらばらになりやすく、性能が保持することができないが、ビスコパールは、摩耗などで全体の径としては、小さくなっていくが、家庭用などの生ゴミ処理槽（１）の負荷では３ヶ月に一度補充する程度の長寿命となり、セルロースに比べても充分に性能を高く維持することができるものである。
【００２０】
このような担持体により、生ゴミ処理槽（１）内では好気状態であるために、攪拌により分解されることがなくなり、同担持体としては、寿命がきて交換されるまでの間、分解なく、確実に役割を果たすことができるとともに、オーバーフローなどにより排出された場合、生ゴミ処理槽（１）外で土中のような嫌気状態で嫌気性分解をする同担持体が混在していることで、土中などに埋めて堆肥として使用することができるものである。
【００２１】
特に、上記担持体が、セルロース系の発泡体であると、このセルロース系の発泡体にて微生物が生息しやすく、生ゴミ処理材（３）としてより一層適切なものである上に、同生ゴミ処理材（３）として使用した後、不要になっても、仕分けする手間なく、可燃物として燃やすことができるだけでなく、そのまま土中などに埋めてより一層確実に堆肥として使用することができるものであり、好ましいものである。発泡体としては、一例を挙げると、スポンジなどが採用できるものである。なお、上記ビスコパールの場合であっても、若干スポンジ状にするなどの方法をとることによって、上述したような効果が得られることは言うまでもないことである。
【００２２】
さらに、上記セルロース系の発泡体が、活性炭を封入したものであると、この活性炭を封入したセルロース系の発泡体にて生ゴミの臭いを抑えるために活性炭を別途投入することが不要となる上に、生ゴミを生ゴミ処理材（３）と撹拌混合する際などに、同活性炭の細かな粒子が舞うこともなくなり、生ゴミ処理槽（１）の内外が舞い散った活性炭で汚れるようなことを排除することもできるものである。
【００２３】
仮に、生ゴミの臭いを抑えるという目的で、上記セルロース系の発泡体と上記活性炭とをそれぞれ別々のものにすると、投入に手間がかかるばかりでなく、攪拌混合するにしても、２倍の手間がかかり、活性炭の細かな粒子が舞うために、生ゴミ処理槽（１）の内外が舞い散った活性炭で汚れるようなことも多くなるものである。
【００２４】
なお、上記セルロース系の発泡体と上記活性炭との配合比は、生ゴミの臭いをなくすためには、活性炭の比率を多くすることが好ましいものであるが、生ゴミ処理槽（１）内の生ゴミ処理材（３）の長寿命化および圧密防止（いわゆる、団子化防止）には、セルロース系の発泡体の比率を多くすることが好ましく、このセルロース系の発泡体と上記活性炭との配合比は、必要に応じて、自由自在に設定することができるものである。
【００２５】
そして、上記生ゴミ処理槽（１）内には含水率センサーが配設されており、生ゴミ処理槽（１）内の生ゴミ処理材（３）の含水率を測定できるようになっているものである。この含水率センサーで測定した含水率により、制御部にてファン（２４）や面ヒータや撹拌手段（２）の運転制御ができるようになっているものである。
【００２６】
また、上記ファン（２４）を回転駆動すると、図１に示すごとく、ケース（１６）の底部から吸気された外気が吸気経路（２５）、生ゴミ処理槽（１）の上部の吸気口を介して生ゴミ処理槽（１）内に吸気され、生ゴミ処理槽（１）内から排気口（２６）、排気経路（２７）を介して外部に排気されるようになっているものである。
【００２７】
上記のような生ゴミ処理装置において、生ゴミ処理槽（１）内に生ゴミが投入されると、撹拌手段（２）が回転して生ゴミを生ゴミ処理材（３）と撹拌混合させる。すると、生ゴミ処理材（３）に生息する微生物の働きにより生ゴミが分解処理されるものである。そして、ファン（２４）を運転して生ゴミ処理槽（１）内に於ける生ゴミ処理により発生する湿気やガス等の排気は排気経路（２７）を経て外部に排気され、同時にファン（２４）を運転して排気することで、吸気経路（２５）を経て吸気口から生ゴミ処理槽（１）内に外気が供給され、これにより新鮮な酸素が生ゴミ処理材（３）に供給されるようになって微生物の働きを活性化するものである。これにより生ゴミの分解処理が、漸次行われるようになっているものである。
【００２８】
また、本実施形態の場合、一次槽としての生ゴミ処理槽（１）の側方に生ゴミ処理槽（１）と隣接するように二次槽としての処理材排出槽（５）を一体に設けてあり、生ゴミ処理槽（１）と処理材排出槽（５）との間の仕切り板（４）の上部には生ゴミ処理槽（１）から処理材排出槽（５）に生ゴミ処理材（３）をオーバーフローさせる複数の開口部（６）を設けてある。
【００２９】
上記処理材排出槽（５）は、撹拌手段（２）を挟んで上方及び下方の位置で開口しており、下方の開口は排出開口（７）となっているものである。処理材排出槽（５）は、本実施形態の場合、直方体箱状になっており、撹拌手段（２）より若干下方の位置で排出開口（７）として開口しているものである。
【００３０】
図１および図２に示すごとく、上記処理材排出槽（５）の下方部には三次槽としての受け槽（８）が着脱自在に装着されるようになっているものである。この受け槽（８）は、例えば、本実施形態の場合、柔軟な袋状物（８ａ）にて形成されており、袋状物（８ａ）の上端の開口縁には、矩形状の開口部分（１０）を設けているものである。
【００３１】
特に、本実施形態の生ゴミ処理装置では、図２に示すごとく、上記受け槽（８）の開口部分（１０）が、同受け槽（８）の上面の略中央に位置しているものである。
【００３２】
このような生ゴミ処理装置であると、受け槽（８）内に生ゴミ処理材（３）が中央部分からその周囲に向かって堆積するように溜まり、より一層密に同受け槽（８）内に生ゴミ処理材（３）を充填することができるものである。
【００３３】
なお、上記受け槽（８）の開口部分（１０）としては、その周縁（１５）が、例えば、硬質板で形成されているものであり、このような硬質板にて同開口部分（１０）が常に確保されているものである。
【００３４】
このとき、例えば、周縁（１５）が硬質板で形成されている開口部分（１０）と袋状物（８ａ）とを脱着自在に結合している場合であると、硬質板だけを再利用するようにして袋状物（８ａ）ごと生ゴミ処理材（３）を投棄し得るようにできるものである。
【００３５】
さらに、上記受け槽（８）の内面が、樹脂コーティングを施されたものであると、樹脂によるコーティングで、受け槽（８）内から外へ臭気が漏れたり、同受け槽（８）内から外へ水分がしみ出したりすることが、確実に防止されるものであり、使用者にとって衛生的で快適なものとすることができるものである。
【００３６】
特に、上記樹脂コーティングが、ポリエチレンコーティングであると、ポリエチレンによるコーティングで、受け槽（８）内から外へ臭気が漏れたり、同受け槽（８）内から外へ水分がしみ出したりすることが、より一層確実に防止されるものであり、使用者にとってより一層衛生的で快適なものとすることができるものである。
【００３７】
本実施形態では、さらに、図１および図２に示すごとく、上記受け槽（８）と上記処理材排出槽（５）とを連通する弾性体のダクト（９）を設けているものである。通常、このダクト（９）は、弾性体でなくても良いものであり、本発明においては特に制限されるものではないが、この弾性体のダクト（９）によって、受け槽（８）を取り替えなどのために外しても、その後、ダクト（９）の先端を受け槽（８）の開口部分（１０）に向かって容易に動かすことができて、しかも、受け槽（８）の開口部分（１０）にダクト（９）の先端が簡単に嵌まるとともに、弾性体であるために、開口部分（１０）との間に隙間を作らないので、受け槽（８）の装着が非常に簡単なものとなる。その結果として、装着の際に、処理材排出槽（５）の下部の排出開口（７）と受け槽（８）とがうまく連通して、処理材排出槽（５）から排出された生ゴミ処理材（３）が受け槽（８）で受けきれないといったことがなくなるものである。
【００３８】
そして、図２に示すごとく、上記ダクト（９）の上端部には、突出片（１２）が設けられていて、この突出片（１２）が、例えば、上記処理材排出槽（５）の排出開口（７）に無理嵌めされて固定されるものである。
【００３９】
なお、上記ダクト（９）としては、弾性体の場合であっても、特に材質は限定されるものではないが、一例を挙げると、ゴム（１１）にて形成されているものである。
【００４０】
上記のように処理材排出槽（５）や受け槽（８）を設けると、生ゴミ処理槽（１）内の生ゴミ処理材（３）の嵩が増えても、生ゴミ処理材（３）の量が所定量を越えると、開口部（６）からオーバーフローして処理材排出槽（５）に排出され、処理材排出槽（５）を介して受け槽（８）に受けられるものである。このように生ゴミ処理槽（１）内の生ゴミ処理材（３）の嵩が増えても、オーバーフローして排出されるために生ゴミ処理槽（１）内で生ゴミ処理材（３）の撹拌などがスムーズに行われ、生ゴミ処理が効率よく行われるものである。
【００４１】
また、オーバーフローした生ゴミ処理材（３）は、処理材排出槽（５）を介して受け槽（８）に受けられるが、このとき通気管などを介して、通気されて受け槽（８）内の生ゴミ処理材（３）が効果的に乾燥させられるものである。受け槽（８）に多くの生ゴミ処理材（３）が溜まると、例えば、前下カバーを取り外し、次いで、受け槽（８）が取り外され、受け槽（８）内に入った生ゴミ処理材（３）が投棄されるものである。
【００４２】
さらに、本実施形態の生ゴミ処理装置は、図１に示すごとく、上記処理材排出槽（５）内に同処理材排出槽（５）へオーバーフローした上記生ゴミ処理材（３）を攪拌する撹拌刃（１４）が設けられているものである。この撹拌刃（１４）と上記撹拌羽根（２ｂ）とを上記仕切り板（４）を隔てて相対向して配置するとともに、同位相で回転するようになしているものである。これは、撹拌刃（１４）と撹拌羽根（２ｂ）との突出方向が、互いに同位相となっているものであれば良いものである。
【００４３】
具体的には、本実施形態の場合、図１に示すごとく、生ゴミ処理槽（１）に隣接するように生ゴミ処理槽（１）の高さと略同じ高さの処理材排出槽（５）を一体に設けているものである。また、撹拌手段（２）の撹拌軸（２ａ）は、処理材排出槽（５）内にも挿通してあり、同処理材排出槽（５）内で撹拌刃（１４）を上記撹拌羽根（２ｂ）と互いに同位相となるように撹拌軸（２ａ）に突設されているものである。
【００４４】
このとき、処理材排出槽（５）に排出された生ゴミ処理材（３）は、撹拌刃（１４）で撹拌されてから受け槽（８）に受けられるものである。そして、この撹拌刃（１４）により、分解または破砕されずにオーバーフローした生ゴミ処理材（３）を処理材排出槽（５）においても破砕できるとともにさらに細かくなり、ごろごろした生ゴミ処理材（３）が受け槽（８）により一層確実に入らないようにすることができるものである。
【００４５】
なお、上述において、上記撹拌羽根（２ｂ）としては、複数枚であれば、本発明の実施形態のごとく、３枚であってもかまわないし、２枚でも良いし、あるいは、４枚以上の場合であってもかまわないものである。
【００４６】
さらに、図１に示すごとく、上記撹拌羽根（２ｂ）と上記撹拌刃（１４）とが、上記仕切り板（４）からそれぞれ略等距離隔てて配置されたものであると、生ゴミ処理材（３）が生ゴミ処理槽（１）側と処理材排出槽（５）側との両側から同時に仕切り板（４）の同一部分に互いに逆方向で、かつ、略同一の大きさの力がかかるために、この力が相殺されてほとんどゼロとなり、同仕切り板（４）を押しつけたとしても、結果として、仕切り板（４）が薄い板状のものであっても変形がより一層確実に起こり難いものとなる。すなわち、仕切り板（４）の変形をより一層確実に低減させることができるものである。
【００４７】
なお、本発明における生ゴミ処理装置は、図１および図２に示す上述のような処理材排出槽（５）や受け槽（８）を有したオーバーフロータイプのものに限られるものではなく、例えば、生ゴミ処理槽（１）のみで生ゴミ処理装置が形成されたようなものであってもかまわないものである。
【００４８】
本発明の生ゴミ処理装置によると、図１および図２に示すごとく、生ゴミ処理槽（１）内に設けた撹拌羽根（２ｂ）を回転駆動して同生ゴミ処理槽（１）内に充填した生ゴミ処理材（３）を撹拌することにより同生ゴミ処理槽（１）内に投入した生ゴミが分解処理される生ゴミ処理装置であって、上記生ゴミ処理材（３）が、上記生ゴミ処理槽（１）内のような好気状態で好気性分解をせず、かつ、同生ゴミ処理槽（１）外で土中のような嫌気状態で嫌気性分解をする担持体であるので、生ゴミ処理槽（１）内に設けた撹拌羽根（２ｂ）を回転駆動して生ゴミ処理槽（１）内の生ゴミ処理材（３）が撹拌されるとともに、生ゴミ処理槽（１）内に投入した生ゴミが分解処理できるものであり、好気性分解をせず、かつ、嫌気性分解をする担持体の生ゴミ処理材（３）にて生ゴミ処理槽（１）内では攪拌により分解されることがなくなり、生ゴミ処理材（３）が細かくなることはなく、その結果、生ゴミ処理槽（１）内の密度が高くなることもないものである。そして、この生ゴミ処理材（３）は、土中などのような嫌気性でのみ分解されるので、不要になって土中などに埋めて堆肥として使用することができるものである。
【００４９】
すなわち、本発明は、攪拌の際のトルクを低減させることができるものである。
【００５０】
【発明の効果】
本発明の請求項１に係る生ゴミ処理装置によると、生ゴミ処理槽（１）内に設けた撹拌羽根（２ｂ）を回転駆動して生ゴミ処理槽（１）内の生ゴミ処理材（３）が撹拌されるとともに、生ゴミ処理槽（１）内に投入した生ゴミが分解処理できるものであり、好気性分解をせず、かつ、嫌気性分解をする担持体の生ゴミ処理材（３）にて生ゴミ処理槽（１）内では攪拌により分解されることがなくなり、生ゴミ処理材（３）が細かくなることはなく、その結果、生ゴミ処理槽（１）内の密度が高くなることもないものである。そして、この生ゴミ処理材（３）は、土中などのような嫌気性でのみ分解されるので、不要になって土中などに埋めて堆肥として使用することができるものである。
【００５１】
すなわち、本発明は、攪拌の際のトルクを低減させることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る生ゴミ処理装置を正面から見た断面図
【図２】図１を側面から見た断面図
【符号の説明】
１    生ゴミ処理槽
２ｂ  撹拌羽根
３    生ゴミ処理材
【図１】
0004211175.tif 000002
【図２】
0004211175.tif 000003