(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
小型のタンク内用の燃料フィルタであって、
上側ハウジング部材と、下側ハウジング部材と、前記上側ハウジング部材と前記下側ハウジング部材との間を伸長するフィルタエレメントとを有するフィルタアセンブリと、
前記フィルタアセンブリと流体連通する燃料出口アセンブリと、
燃料ポンプを収容可能な燃料入口アセンブリと、
前記燃料出口アセンブリと前記燃料入口アセンブリとを一緒に固定するためのカップリングとを備え、
前記フィルタエレメントは、横断面において腎臓形の形状をしており、前記燃料ポンプの周囲を部分的に包んでおり、また、
前記下側ハウジング部材は中央に配置された弧状の突出部を備え、該弧状の突出部が前記燃料出口アセンブリの燃料出口通路を形成していることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項２】
請求項１に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記フィルタエレメントは、前記上側ハウジング部材に収容される上側エッジと、前記下側ハウジング部材に収容される下側エッジとを備えており、
前記フィルタエレメントは、それによって、濾過燃料用のチャンバを形成していることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項３】
請求項２に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記フィルタエレメントの前記上側エッジは、前記上側ハウジング部材の内面に固定されており、
前記フィルタエレメントの前記下側エッジは、前記下側ハウジング部材の内面に固定されていることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項４】
請求項１に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記上側ハウジング部材は、さらに、上側の周辺リップ部を備えており、
前記上側の周辺リップ部は、前記上側ハウジング部材からおおよそ９０°の角度で下方に突出していることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項５】
請求項１に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記下側ハウジング部材は、さらに、下側の周辺リップ部を備えており、
前記下側の周辺リップ部は、前記下側ハウジング部材からおおよそ９０°の角度で上方に突出しており、また、
前記フィルタエレメントは前記下側の周辺リップ部と前記中央に配置された弧状の突出部との間に伸長することを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項６】
請求項１に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記上側ハウジング部材は、さらに、上側の周辺リップ部を備えており、
前記上側の周辺リップ部は、前記上側ハウジング部材から下方に突出しており、
前記下側ハウジング部材は、さらに、下側の周辺リップ部を備えており、
前記下側の周辺リップ部は、前記下側ハウジング部材から上方に突出していることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項７】
請求項６に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記フィルタエレメントの前記上側エッジは、前記上側の周辺リップ部に隣接して配置されており、
前記フィルタエレメントの前記下側エッジは、前記下側の周辺リップ部に隣接して配置されていることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項８】
請求項１に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記上側ハウジング部材と前記下側ハウジング部材とは、横断面において腎臓形の形状をしていることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項９】
請求項１に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記燃料入口アセンブリは、入口連結部を備えており、
前記入口連結部は、当該入口連結部を通る燃料入口通路を有しており、
前記入口連結部は、前記燃料出口アセンブリに取り外し可能に連結されており、
前記燃料出口アセンブリは、出口連結部を備えており、
前記出口連結部は、前記燃料入口通路に流体連通するよう前記燃料出口通路を有していることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項１０】
請求項９に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、さらに、
前記出口連結部と前記入口連結部とを一緒に固定するためのカップリングを備えていることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項１１】
請求項１０に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記カップリングは、細長い一対のアーム部と、一対のロック用の突起部とを備えており、
前記一対のアーム部は、前記出口連結部に対して間隔をあけて取り付けられ、前記出口連結部の前面を越えて伸長しており、前記アーム部の各々は、当該アーム部を貫通するロック用の孔を有しており、
前記一対のロック用の突起部は、前記入口連結部の両側に設けられていることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項１２】
請求項９に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記燃料入口アセンブリは入口嵌合部を備えており、該入口嵌合部が、円筒形の側壁と底面とを備えており、
前記円筒形の側壁は、燃料ポンプに設けられた整合用のタブを収容するための整合用のノッチを備えていることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【請求項１３】
タンク内用の燃料フィルタアセンブリであって、
第１のハウジング部材と、該第１のハウジング部材から離間した第２のハウジング部材と、前記第１のハウジング部材と前記第２のハウジング部材との間を伸長し内側領域を形成する濾過エレメントと、を有する燃料フィルタと、
前記第１のハウジング部材と前記第２のハウジング部材のうちの一方に配置された出口嵌合部とを備えており、前記出口嵌合部は、前記内側領域に流体連通する通路を形成しており、
前記第１のハウジング部材と前記第２のハウジング部材の他方から伸長する湾曲状のアーム部を備えており、前記湾曲したアーム部は、燃料ポンプハウジングを収容するための開口部を形成しており、
前記タンク内用の燃料フィルタアセンブリは、また、
燃料ポンプを収容可能な入口嵌合部を備えており、前記入口嵌合部は、前記出口嵌合部の前記通路に流体連通する通路を形成しており、
前記タンク内用の燃料フィルタアセンブリは、さらに、
前記入口嵌合部を前記出口嵌合部に固定するためのカップリングを備えていることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタアセンブリ。
【請求項１４】
請求項１３に記載のタンク内用の燃料フィルタアセンブリにおいて、
前記濾過エレメントは、プリーツ付きの濾過媒体であることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタアセンブリ。
【請求項１５】
請求項１３に記載のタンク内用の燃料フィルタアセンブリにおいて、
前記濾過エレメントは、プリーツ付きの紙であることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタアセンブリ。
【請求項１６】
請求項１３に記載のタンク内用の燃料フィルタアセンブリにおいて、
前記出口嵌合部と前記入口嵌合部とは、平面を備えており、
前記平面の一方は、前記通路の周辺に沿った周辺突出部を備えており、
前記平面の他方は、前記周辺突出部に対して相補的な形状に形成された凹部を備えていることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタアセンブリ。
【請求項１７】
請求項１３に記載のタンク内用の燃料フィルタアセンブリにおいて、
前記濾過エレメントは、横断面において腎臓形の形状をしていることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタアセンブリ。
【請求項１８】
請求項１３に記載のタンク内用の燃料フィルタアセンブリにおいて、さらに、
前記入口嵌合部に配置された燃料ポンプハウジングを備えていることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタアセンブリ。
【請求項１９】
請求項１３に記載のタンク内用の燃料フィルタアセンブリにおいて、
前記カップリングは、前記入口嵌合部及び前記出口嵌合部の一方に配置された一対の突起部と、
前記入口嵌合部及び前記出口嵌合部の他方に配置され、前記突起部に対して相補的な形状に形成された一対の孔とを備えていることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタアセンブリ。
【請求項２０】
請求項１３に記載のタンク内用の燃料フィルタアセンブリにおいて、さらに、
前記他方のハウジング部材は横断面において腎臓形の形状をしており、前記アーム部はこの腎臓形の形状の凹んだ部分と共に該アームの内側に前記燃料ポンプハウジングを収容する大きさの領域を画成していることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタアセンブリ。
【請求項２１】
タンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュールであって、
第１のハウジング部材と、第２のハウジング部材と、前記第１のハウジング部材と前記第２のハウジング部材との間を伸長し内側領域を形成する濾過エレメントと、を有する燃料フィルタと、
前記第１のハウジング部材と前記第２のハウジング部材のうちの一方に配置された出口嵌合部とを備えており、前記出口嵌合部は、前記内側領域に流体連通する通路を形成しており、
前記タンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュールは、また、
前記第１のハウジング部材と前記第２のハウジング部材の他方から伸長する湾曲状のアーム部を備えており、前記湾曲したアーム部は、燃料ポンプハウジングを収容するための開口部を形成しており、
前記タンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュールは、また、
前記出口嵌合部の前記通路に流体連通する通路を形成する入口嵌合部と、
前記入口嵌合部に配置され、前記入口嵌合部の通路と流体連通する燃料ポンプとを備えており、
前記濾過エレメントは、横断面において腎臓形の形状をしており、前記燃料ポンプの周囲を部分的に包んでおり、また、
前記他方のハウジング部材は横断面において腎臓形の形状をしており、前記アーム部はこの腎臓形の形状の凹んだ部分と共に該アームの内側に前記燃料ポンプハウジングを収容する大きさの領域を画成していることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュール。
【請求項２２】
請求項２１に記載のタンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュールにおいて、
前記濾過エレメントは、プリーツ付きの紙であることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュール。
【請求項２３】
請求項２１に記載のタンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュールにおいて、さらに、
前記入口嵌合部を前記出口嵌合部に固定するためのカップリングを備えていることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュール。
【請求項２４】
請求項２１に記載のタンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュールにおいて、
前記出口嵌合部と前記入口嵌合部とは、平面を備えており、
前記平面の一方は、前記通路の周辺に沿った周辺突出部を備えており、
前記平面の他方は、前記周辺突出部に対して相補的な形状に形成された凹部を備えていることを特徴とするタンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュール。
【請求項２５】
請求項１に記載の小型のタンク内用の燃料フィルタにおいて、
前記中央に配置された弧状の突出部は前記フィルタエレメントの腎臓形の形状に似た腎臓形の形状を備えていることを特徴とする小型のタンク内用の燃料フィルタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本願発明は、概ね、小型の燃料フィルタに関する。特に、本願発明は、タンク内に並置して設けられた燃料ポンプの入口に連結されたフィルタエレメントを有する、タンク内に設けられる（すなわち、タンク内用の）小型の燃料フィルタ及びモジュール（モジュールとは、機能単位としての部品集合や組立てユニットなどを言う）に関する。前記フィルタは、腎臓の形状をして、前記燃料ポンプの周囲を部分的に包んでおり、これによって、大きな表面積と、低い流れ抵抗と、燃料の汚染に対する高い能力の濾過作用とを提供すると共に、一方、突出領域やフットプリント（装置が占める面積や形状）がわずかになっている。
【０００２】
【従来の技術】
多くの目的に対して有用な、種々の組み合わせの燃料フィルタとポンプが、利用できるようになっている。Ｓｉｅｇｅｒに発行された米国特許第３，３８９，８０１号は、キャブレータ（気化器）と主燃料ポンプとの間の自動車の燃料管に介在したフィルタ及び手動ポンプアセンブリを開示している。前記燃料ポンプアセンブリは、円形のフィルタのカートリッジキャニスターと、一体式のチェックバルブ（逆止め弁）構造体によって隔てられた手動ポンプキャニスターとを備えている。前記燃料ポンプキャニスター内の燃料は、前記チェックバルブと、前記フィルタキャニスター内の種々の濾過媒体とを通して圧送され、これによって、圧力が調節された燃料を前記キャブレータに供給して、車両エンジンを始動させ且つ稼働させることができる。前記Ｓｉｅｇｅｒ特許に開示された別体のキャニスターの設計では、少なくとの２つの不都合な点がある。すなわち、前記燃料ポンプフィルタモジュールの寸法が増大すると共に、通常のタンク内用の燃料ポンプと一緒に使用することができない設計となっている。
【０００３】
燃料タンク内に燃料ポンプを配置する場合、縦方向と横方向において寸法的な制約が伴うことが理解される。Ｂｅｌｌに発行された米国特許第４，３１２，７５３号と、Ｃｏｍｂｅｓｔに発行された米国特許第４，９６１，８５０号は、タンク内用のタイプの燃料ポンプの燃料ポンプフィルタの代表例である。典型的に、これらのタイプのフィルタは、可撓性があり織布状（または、織物状）となっているプラスチック製の濾過作用のある媒体を用いている。前記媒体は、通常のタンク内用の燃料ポンプの入口に取り付けられ、燃料タンクの底面に沿って配置されている。これらのタイプのフィルタは、また、次のような不都合な点を備えている。すなわち、前記タイプのフィルタは、作動する間、フィルタ壁のつぶれを防止する内部フレームを必要とする。また、前記タイプのフィルタは、前記燃料ポンプの入口に前記フィルタを取り付けるための手段を精巧に作ることを必要とする。さらにまた、これらのタイプのフィルタは、前記燃料ポンプの前記燃料タンクへの取付けの間に、あるいは、前記燃料タンクから前記燃料ポンプを取り外す間に、損傷を受け易い。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記考察は、既存の燃料フィルタの構造がつぶれ易く、他の機械的な破損を被りやすく、不十分な表面積になるということを示唆している。したがって、タンク内用の燃料フィルタの形状を改善が望ましいことは明らかである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本願発明は、小型のタンク内用の燃料フィルタに関係する。前記タンク内用の燃料フィルタは、車両用の燃料ポンプ及びフィルタモジュールの一部を形成する。前記燃料フィルタは、フィルタ用の、上側ハウジング部材と、下側ハウジング部材とを備えている。前記上側ハウジング部材と、下側ハウジング部材とは、協同して、前記フィルタエレメントを支持している。前記フィルタエレメントの表面積と汚染物質保持能力とを最大限にし、一方、水平面上におけるポンプ及びフィルタモジュールの面積、すなわち前記モジュールの「フットプリント」を最小限にするために、両方のハウジング部材と前記フィルタエレメントとは、前記燃料ポンプのハウジングの周囲を部分的に包むことができるような輪郭に形成されている。前記フィルタエレメントは、プリーツ（ひだ）付きの紙であることが好ましい。しかし、前記フィルタエレメントは、任意の適切な高い能力（または、容量）があるフィルタ媒体とすることもできる。前記下側ハウジング部材に配置された出口嵌合部と前記燃料ポンプのハウジングを支持する入口嵌合部とは、解除可能なスナップ式の（パチンと嵌合する方式の）ロック用アセンブリと、前記スナップ式のロック用アセンブリに対して相補的な形状に形成された構成要素とを備えている。前記相補的な形状に形成された構成要素は、前記出口嵌合部を前記入口嵌合部に連結し、前記出口嵌合部を前記入口嵌合部に対して密封する。前記燃料ポンプは、前記フィルタエレメントと、前記フィルタエレメントの開口部の内側と、前記出口嵌合部と、前記入口嵌合部とを介して、該燃料ポンプ内に燃料を引き込み、濾過された燃料を車両のエンジンに供給する。前記好適な実施例において、前記ハウジング部材、前記出口嵌合部、及び前記入口嵌合部のような構成要素は、射出成形されたプラスチック（好ましくは、ナイロン、ポリエステル、またはアセタール）、または、任意の適切な剛性のある燃料不透過性材料から構成されている。
【０００６】
したがって、本願発明の目的は、車両の燃料タンクに簡単に取り付けることができるタンク内用の燃料ポンプのための小型の燃料フィルタを提供することである。
【０００７】
また、本願発明の目的は、燃料の汚染物質を高効率で濾過することによって、車両のエンジンの構成要素を最大限に確実に保護する小型の燃料フィルタを提供することである。
【０００８】
また、本願発明の目的は、フットプリントに対する表面積の割合が高いタンク内用の燃料ポンプ及びフィルタモジュールを提供することである。
【０００９】
また、本願発明の目的は、前記フィルタアセンブリを前記燃料ポンプに取り外し可能に固定する嵌合部を有する小型のタンク内用の燃料フィルタを提供することである。
【００１０】
さらに、本願発明の目的は、燃料ポンプによって発生した吸引力を受けたとき、濾過作用媒体（換言すれば、濾過媒体）がつぶれる傾向に抗する燃料濾過作用要素を提供することである。
【００１１】
さらにまた、他の目的及び効果は、好適な実施例の下記の説明及び（同じ参照符号は、同じ、構成要素、エレメント、または、構成部分を示している）添付した図面を参照することによって、明らかになるであろう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
さて、図１を参照すると、本願発明に係わる小型のタンク内用の（インタンク形式の）燃料フィルタ及びポンプモジュールが図示されており、全体が参照符号１０によって示されている。タンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュール１０は、車両の燃料タンク１２に取り付けられている。車両の燃料タンク１２は、車両の燃料タンク１２から最大限の燃料を容易に取り除くことができるように、溜め１４を備えることができる。車両の燃料タンク１２は、また、ガソリンまたは他の車両用の燃料を燃料タンク１２に供給するためのフィラーチューブ（給入管）１６を備えている。タンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュール１０は、燃料タンク１２の頂部に設けられた開口部１８に取り付けられている。燃料フィルタ及びポンプモジュール１０は、適切なガスケット（図示せず）やタッピンねじ（ｓｈｅｅｔ  ｍｅｔａｌ  ｓｃｒｅｗ）などのような締結具２０によって、その開口部１８に密封可能に固定することができる。燃料フィルタ及びポンプモジュール１０は、また、燃料ポンプハウジング２２を備えている。燃料ポンプハウジング２２は、電動式燃料ポンプ２４を含んでおり、該電動式燃料ポンプ２４を保護している。電動式燃料ポンプ２４は、出口管路すなわち供給管路２６に燃料を圧送する。電動式燃料ポンプ２４には、ケーブル２８を介して、電気エネルギーが供給される。燃料フィルタ及びポンプモジュール１０は、また、フィルタアセンブリ３０を備えている。フィルタアセンブリ３０は、燃料出口アセンブリ６０を有している。燃料出口アセンブリ６０は、燃料入口アセンブリ８０に取り外し可能に連結されている。
【００１３】
図２ないし図４を参照すると、フィルタアセンブリ３０は、上側ハウジング部材３２と、下側ハウジング部材３４とを備えている。上側ハウジング部材３２及び下側ハウジング部材３４共に、概ね、腎臓形の形状になっている。上側ハウジング部材３２と下側ハウジング部材３４は、フィルタエレメント３６の両端に配置されている。
【００１４】
上側ハウジング部材３２は、垂下する周辺スカート部すなわち周辺リップ部（縁部）３８と、内面４０と、湾曲保持アーム部４２とを備えている。湾曲保持アーム部４２は、概ね、周辺リップ部３８の湾曲した延長部となっている。湾曲保持アーム部４２は、図３に示された円形領域４４を形成している。円形領域４４は、燃料ポンプハウジング２２の外径にほぼ等しい直径を備えている。形成された円形領域４４は、燃料ポンプハウジング２２を収容している。湾曲保持アーム部４２は、燃料ポンプハウジング２２の外部と係合し、それによって、容易に理解できるように、フィルタアセンブリ３０の燃料ポンプハウジング２２への保持と安定化に役立つようになっている。
【００１５】
下側ハウジング部材３４は、直立した周辺スカート部すなわち周辺リップ部（縁部）４６と、内面４８と、中央に配置された弧状のリップ部すなわち弧状の突出部５０とを備えている。弧状の突出部５０は、下側ハウジング部材３４の腎臓形の形状によく似た形状を備えている。弧状の突出部５０は、また、後述する燃料出口通路５２を形成している。
【００１６】
フィルタエレメント３６は、上側ハウジング部材３２と下側ハウジング部材３４との間に配置され、それぞれの周辺リップ部３８及び周辺リップ部４６に隣接させて、周辺リップ部３８及び周辺リップ部４６内に収容されている（換言すれば、受け入れられている）。上側ハウジング部材３２、下側ハウジング部材３４、及びフィルタエレメント３６は、濾過された燃料のための、濾過燃料用のチャンバ（室）５４を形成している。濾過燃料用のチャンバ５４は、一様な水平横断面を有している。
【００１７】
フィルタエレメント３６は、紙または他の適切な典型的には不織布からなり比較的剛性のある濾過作用媒体（すなわち、濾過媒体）のような、濾過能力の高いプリーツ（ひだ）付きのフィルタ媒体から形成されていることが好ましい。フィルタエレメント３６の外側エッジは、周辺リップ部３８及び４６の内側エッジの形状に一致している。フィルタプリーツ５６の深さは、フィルタ媒体が、下側ハウジング部材３４の周辺リップ部４６の内側エッジから、下側ハウジング部材３４の内面４８に設けられた弧状の突出部５０まで、径方向距離を十分に伸長するようになっていることが好ましい。そのように形成されたことから、周辺リップ部４６と弧状の突出部５０とによって、下側ハウジング部材３４内でのフィルタエレメント３６の適切な位置決めを確実に行うことができる。したがって、フィルタエレメント３６に対する上側ハウジング部材３２の適切な位置決めも容易に行うことができるようになっている。さらにまた、濾過作用面積は、また、フィルタプリーツ５６の深さを上述したように確保することによって、最大限にすることができる。
【００１８】
フィルタエレメント３６の上端及び下端は、密封材または接着剤５８によって固定されている。密封材または接着剤５８は、上側ハウジング部材３２の内面４０と、下側ハウジング部材３４の内面４８とに配置され、それら内面４０及び４８を覆っている。接着剤５８は、フィルタエレメント３６のフィルタプリーツ５６の上側エッジ及び下側エッジの全長に係合しており、これによって、フィルタプリーツ５６の上側エッジ及び下側エッジの位置を積極的に維持し、端エッジ周囲での燃料の流れを阻止し、燃料が大量に流れる状態下での、または、車両の燃料タンク１２内にフィルタアセンブリ３０を取り付ける際の、上側ハウジング部材３２及び下側ハウジング部材３４に対するフィルタエレメント３６の変位を防止することができる。
【００１９】
この発明で用いられているような効率の良いフィルタ材料は、機械的強度がしばしば低くなるが、本願発明の構成によって、そのようなフィルタ材料を使用することが可能になる。その主な理由は、腎臓形の上側ハウジング部材３２及び下側ハウジング部材３４によって形成されるフィルタエレメント３６の非対称的な横断面積により、フィルタアセンブリ３０の曲げに対する抵抗が増大するからである。フィルタアセンブリ３０の上記構成による別の効果は、汚染物質に対する全体的な濾過能力と、したがって、流動性能力だけでなく耐用寿命も、フィルタエレメント３６の縦方向の寸法を簡単に調節することによって、変えることができるということである。そのような流動性能力の調節と汚染物質に対する全体的な濾過能力は、フィルタアセンブリ３０の全体にわたるフットプリントを大きくすることなく、発生可能になっている。
【００２０】
図３、図４、及び図５を参照すると、フィルタアセンブリ３０の下に概ね設けられた燃料出口アセンブリ６０は、下側ハウジング部材３４と一体に形成されていることが好ましい。燃料出口アセンブリ６０は、燃料出口部材６２を備えている。燃料出口部材６２は、長方形の形状をしている。燃料出口部材６２は、比較的平坦な、頂面、底面及び側面を有している。燃料出口部材６２は、また、貫通した燃料用の燃料出口通路５２を備えている。燃料出口通路５２は、弧状の突出部５０から、図５に最も良く示された平坦な前面６４まで伸長している。幅の狭い三角形の溝または凹部６６が、平坦な前面６４に形成されており、貫通した燃料出口通路５２の開口部の周囲全体にわたって伸長している。燃料出口部材６２は、また、互いに間隔をあけて設けられた一対のアーム部６８を備えている。一対のアーム部６８は、図５に示されているように、燃料出口部材６２の平坦な前面６４から垂直に伸長している。一対のアーム部６８の各々は、その端に隣接して設けられた、好適には正方形のまたは長方形の孔７０を形成している。
【００２１】
燃料入口アセンブリ８０は、燃料ポンプ取付け用の嵌合部８２を備えている。燃料ポンプ取付け用の嵌合部８２は、概ね円筒形の形状をしている。燃料ポンプ取付け用の嵌合部８２の頂部は、開口している。燃料ポンプ取付け用の嵌合部８２は、該嵌合部８２の底壁を通って伸長するポンプ整合用の貫通孔８４を形成している。位置合わせ用のノッチ（切欠き）８６が、燃料ポンプ取付け用の嵌合部８２の側壁に形成されている。位置合わせ用のノッチ８６は、燃料入口アセンブリ８０と、したがってフィルタアセンブリ３０の全体とを、燃料ポンプハウジング２２に対して周囲で位置決めしている。図５に最も良く示されている燃料入口部材８８が、燃料ポンプ取付け用の嵌合部８２と一体に形成されている。燃料入口部材８８は、燃料ポンプ取付け用の嵌合部８２から概ね径方向に伸長している。燃料入口部材８８は、また、長方形の形状をしており、燃料出口部材６２と同じような形状になっている。燃料入口部材８８は、燃料用の貫通通路９０を形成している。貫通通路９０は、長方形の平面９２から、燃料ポンプ取付け用の嵌合部８２の内側まで伸長している。一対のロック用の突出部または突起部９４の各々が、図５に示されているように、燃料入口部材８８の両側面に設けられている。さらに、燃料入口部材８８は、幅の狭い三角形状のリブまたは突出部９６を備えている。幅の狭い三角形状のリブまたは突出部９６は、長方形の平面９２に設けられた貫通通路９０の開口部の周辺全体に沿って伸長している。そして、幅の狭い三角形状のリブまたは突出部９６の寸法及び横断面は、燃料出口部材６２に形成された幅の狭い三角形の溝または凹部６６に対してに相補的な形状になっている。
【００２２】
燃料フィルタ及びポンプモジュール１０の構成要素の組立、すなわち、タンク内用の燃料ポンプハウジング２２と、フィルタアセンブリ３０と、燃料入口アセンブリ８０との組立は、以下の通りである。
【００２３】
まず、図２、図４、及び図５に図示されているように、燃料出口アセンブリ６０が、燃料入口アセンブリ８０に連結される。燃料出口部材６２は、燃料入口部材８８に整合しており、その結果、平坦な前面６４は、平面９２に平行になる。このとき、２つの燃料出口アセンブリ６０と燃料入口アセンブリ８０とは、互いに向けて並進運動（すなわち、平行移動）させられ、その結果、各孔７０が、対応する一対のロック用の突起部９４に係合し且つロックするまで、一対のアーム部６８は、対応する一対のロック用の突起部９４上を摺動する。このとき、平坦な前面６４と平面９２は互いに接触して、三角形状のリブ９６は、該リブ９６に対して相補的な形状に形成された溝または凹部６６に密封可能に着座し、それによって、燃料出口アセンブリ６０と燃料入口アセンブリ８０との間が、実質的に液密状態にされる。
【００２４】
次いで、電動式燃料ポンプ２４を含むタンク内用の燃料ポンプハウジング２２が、燃料入口アセンブリ８０に組み付けられる。燃料ポンプハウジング２２は、湾曲保持アーム部４２によって形成された円形領域４４に位置決めされ、下方に向けて燃料入口アセンブリ８０内に移動させられる。燃料ポンプハウジング２２の底部に設けられたポンプ整合用のスタブ（短い突出部）１０２が、燃料入口アセンブリ８０の底部に設けられたポンプ整合用の貫通孔８４に係合する。また、ポンプハウジングに設けられた整合用の突起部１０４が、図３に最も良く示された燃料ポンプ取付け用の嵌合部８２の外壁に設けられた位置合わせ用のノッチ８６に係合する。
【００２５】
燃料フィルタ及びポンプモジュール１０の作動は以下の通りである。電動式燃料ポンプ２４の作動によって、吸引作用が生じ、それによって、燃料タンク１２に入っているエンジン燃料が、フィルタエレメント３６を通って、濾過燃料用のチャンバ５４内に引かれる。燃料は、燃料出口アセンブリ６０の燃料出口通路５２に入る。そして、燃料は、燃料出口を通って燃料出口通路５２を出て、燃料入口アセンブリ８０の貫通通路９０に入り込む。燃料出口アセンブリ６０と燃料入口アセンブリ８０との間の漏れは、液密シールによって防止される。かかる液密シールは、燃料出口部材６２の平坦な前面６４及び燃料入口部材８８の平面９２だけでなく、相補的な形状に形成された凹部６６及び突出部９６によって、形成されている。エンジン燃料は、次いで、燃料入口嵌合部４１を通って引き上げられ、出口管路すなわち燃料供給管路２６を介して燃料ポンプハウジングを出る。それによって、車両のエンジンに濾過された燃料が供給される。
【００２６】
前記開示は、本願発明を実施するための発明者によって案出されたベストモードである。しかしながら、種々の変更及び変化を組み入れた装置は、燃料ポンプ装置の当業者にとって明らかであろう。前記開示は、当業者が本願発明を実施することができるように意図されている限りにおいて、本願発明を限定して解釈すべきでなく、しかも、上述したような明白な変更例は含めるように解釈すべきであり、また、請求範囲やその精神によってのみ限定されるように解釈すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本願発明に係わる小型のタンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュールを備えた自動車の燃料タンクの概略的な側面図である。
【図２】図２は、本願発明に係わるタンク内用の燃料フィルタの側面図である。
【図３】図３は、本願発明に係わるタンク内用の燃料フィルタ及び燃料ポンプの一部を破断した状態の分解斜視図である。
【図４】図４は、図３の線４−４に沿った取った本願発明に係わるタンク内用の燃料フィルタの全断面図である。
【図５】図５は、本願発明に係わるタンク内用の燃料フィルタの一部を破断した状態の部分分解斜視図である。
【符号の説明】
１０  タンク内用の燃料フィルタ及びポンプモジュール
１２  車両の燃料タンク              １４  溜め
１６  フィラーチューブ              １８  開口部
２０  締結具                        ２２  燃料ポンプハウジング
２４  電動式燃料ポンプ              ２６  出口管路すなわち供給管路
２８  ケーブル                      ３０  フィルタアセンブリ
３２  上側ハウジング部材            ３４  下側ハウジング部材
３６  フィルタエレメント            ３８  周辺リップ部
４０  内面                          ４２  湾曲保持アーム部
４４  円形領域                      ４６  周辺リップ部
４８  内面                          ５０  弧状の突出部
５２  燃料出口通路                  ５４  濾過燃料用のチャンバ
５６  フィルタプリーツ              ５８  密封材または接着剤
６０  燃料出口アセンブリ            ６２  燃料出口部材
６４  平坦な前面                    ６６  幅の狭い三角形の溝または凹部
６８  一対のアーム部                ７０  正方形のまたは長方形の孔
８０  燃料入口アセンブリ            ８２  燃料ポンプ取付け用の嵌合部
８４  ポンプ整合用の貫通孔          ８６  位置合わせ用のノッチ
８８  燃料入口部材                  ９０  貫通通路
９２  長方形の平面                  ９４  ロック用の突起部
９６  幅の狭い三角形状のリブまたは突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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