(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ）もやし類を供給する供給部と、ｂ）前記もやし類の搬送方向を下向きに傾斜してなる振動板と、前記振動板に搬送方向を向いた水平方向および上方の垂直方向に分力を有する振動を与える加振機を含んでなり、該振動板上でもやし類の頭部と根部の向きを揃える姿勢制御部と、ｃ）もやし類の搬送方向に対し直角方向平面上に平行に多数の略円形断面のローラーを、所定の間隔で、隣合うローラーとは所定の空隙があるように並べ、かつそれぞれを回転させたローラーコンベアを含んでなり、前記頭部と根部の向きを揃えたもやし類を載せてもやし類の一定長さ以上のものを選別する選別部と，ｄ）前記選別部の流れと直角方向に動くベルトコンベアを含んでなり、選別部からのもやし類を一列に整列させる整列部と，を構成要素としてもつことを特徴とするもやし類の整列装置。
【請求項２】
前記選別部におけるローラーの間隔は、ローラー中心間の距離が所望するもやし類の長さの１／２とすることを特徴とする請求項１に記載のもやし類の整列装置。
【請求項３】
前記選別部におけるローラーコンベアは、ローラー中心間距離が異なる領域を２つ以上有し、ローラー中心間の距離が短い領域を上流部に設置して、もやし類の長さの小さいものから順次分級することを特徴とする請求項２に記載のもやし類の整列装置。
【請求項４】
さらに、前記ローラーコンベアの始端部分にあるローラーおよび終端部分にあるローラーの一方あるいは両方は、ローラーコンベアの中央部よりローラー中心間距離を小さくすることを特徴とする請求項２または３に記載のもやし類の整列装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、もやし類（以降、単に「もやし」と記す）を整列させる方法、さらに詳しくはもやしを頭部と根部を揃え、決められた長さ以上に選別し、かつ一列に整列させる装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
収穫されたもやしは、雑多に交差して重なり合った状態になっており、通常はこれをこのまま包装して商品化している。この際もやしの日もちを良くしかつ包装体を小さくするために包装した袋の中を脱気することがあり、このような場合、脱気によりもやしは押し潰され、さらに流通過程で積み重ねられたときさらに強く押し潰される。押し潰され、折られたもやしは商品価値が下がり、傷付いた箇所に菌が繁殖して腐り易くなる。
【０００３】
そこで、もやしを整列することにより、折れることを少なくし、包装形態を小さくするためのもやしの整列包装方法が提案された〔特開２０００−２７０８２７号公報〕。この方法では、もやしを長さ方向に揃えることができ、折れたり傷付けいたりするのを少なくし、包装形態を小さくするという点で改善となったが、頭部と根部の向き、長さは揃っておらず、皿の上に演出して盛り付ける高級食材として見栄えをよくする上では満足のいくものではなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、かかる従来技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、収穫したもやしの頭部と根部を揃えて整列させ、かつ一定長以上のものを選別し、一列に整列することにより、包装形態を小さくして輸送し易くし、折れたり、傷付けいたりして腐り易くなるのを防ぎ、さらに見た目に美しく、高級食材として使用することができるようにしてもやしの付加価値を高くすることにある。
【０００５】
かかる課題を解決すべく、請求項１に係る発明はもやし類の整列装置であり、ａ）もやし類を供給する供給部と、ｂ）前記もやし類の搬送方向を下向きに傾斜してなる振動板と、前記振動板に搬送方向を向いた水平方向および上方の垂直方向に分力を有する振動を与える加振機を含んでなり、該振動板上でもやし類の頭部と根部の向きを揃える姿勢制御部と、ｃ）もやし類の搬送方向に対し直角方向平面上に平行に多数の略円形断面のローラーを、所定の間隔で、隣合うローラーとは所定の空隙があるように並べ、かつそれぞれを回転させたローラーコンベアを含んでなり、前記頭部と根部の向きを揃えたもやし類を載せてもやし類の一定長さ以上のものを選別する選別部と，ｄ）前記選別部の流れと直角方向に動くベルトコンベアを含んでなり、選別部からのもやし類を一列に整列させる整列部と、を構成要素としてもつことを特徴としている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載のもやし類の整列装置において、選別部におけるローラーの間隔は、ローラー中心間の距離が所望するもやし類の長さの１／２とすることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載のもやし類の整列装置において、選別部におけるローラーコンベアは、ローラー中心間距離が異なる領域を２つ以上有し、ローラー中心間の距離が短い領域を上流部に設置して、もやし類の長さの小さいものから順次分級することを特徴としている。
【００１０】
請求項４に係る発明は、請求項２または３に記載のもやし類の整列装置において、さらに、ローラーコンベアの始端部分にあるローラーおよび終端部分にあるローラーの一方あるいは両方は、ローラーコンベアの中央部よりローラー中心間距離を小さくすることを特徴としている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明のもやし整列装置の全体平面図、図２は同じくその正面図、図３は図１におけるＡ−Ａ部の断面図である。本発明のもやし整列装置は、もやしの供給部１０、姿勢制御部２０、連結部３０、選別部４０、整列部６０、搬出部８０を含んで構成されている。
【００１３】
供給部１０は、収穫して水洗いしたもやしを本発明のもやし整列装置の処理量に合わせて定量づつ供給する工程であり、ベルトコンベア１１などが用いられる。
【００１４】
姿勢制御部２０は、供給部１０より送られたもやしを頭部と根部の向きを一定方向に揃える工程である。図４に姿勢制御部２０の詳細正面図を示した。振動板２１は水平に設置してもよいが、もやしの搬送方向を下向きに傾斜、好ましくは約１５°傾斜させて設置するのがよい。振動板２１には、加振機により水平方向、好ましくは水平方向と垂直方向に分力のある振動を与える。振動板２１に振動を与える加振機は、特に限定するものではないが、図４では、振動モータ２２を用いポール２３を介して振動を与えるようにしてある。
【００１５】
供給部１０より送られ振動板２１上に載せられたもやしは、振動により頭部と根部の方向が揃えられながら、徐々に進んでいく。図５は、もやしの頭部と根部の方向が揃えられるメカニズムについて説明している。すなわち、もやしの頭部（図５に示したもやしの頭側代表点「イ」部）は豆や幼葉の部分で撥水性であり、一方もやしの根部（図５に示したもやしの根部代表点「ロ」部）は主根に加え多くの細根がありここには水分が多いので根部の方が振動板への付着力が大きい。さらに形態上からも頭部は球状になっているのに対し、根部は細く広がっているので振動板との接触面積が大きいので、頭部と根部では振動板への付着力に差がある。
【００１６】
振動板に水平方向の力が与えられたとき、振動板上のもやしは付着力の差により、頭部の方が根部より大きく動くことになる。図５に示した振動波形と対照して説明すると、振動波形は右側から左側に時間が推移するように描かれており、（ｂ）の状態にあるもやしは、振動波形が最大振幅点に達する前で頭側代表点「イ」が振動により振動板２１より離れ、水平進行方向の分力Ｆにて前進させられるが、根側代表点「ロ」は振動板２１への付着力が大きいためこの時点では振動板２１に付着しており、もやしにＦ×Ｗｂなる回転力が発生する。ここでＷｂは、振動板２１上頭側代表点「イ」と根側代表点「ロ」の間の搬送方向に対し直角方向の距離である。この後、振動波形における振幅がさらに大きくなって最大振幅点に近くなると、根側代表点「ロ」も振動板２１より離れ、図の（ｄ）点まではね上げられ、振動板２１に着地するまで、上記Ｆ×Ｗｂの回転慣性は維持される。従って、もやしの当初の傾きは大きくなり、図の（ａ）の傾き（Ｑ１）が（ｅ）に示した傾き（Ｑ２）に移行する。
【００１７】
振動波形の２周目も同様の回転慣性を受けるが、（ｅ）の状態では頭側代表点「イ」と根側代表点「ロ」の間の振動波形と垂直方向の距離Ｗｅが、（ｂ）の状態Ｗｂに比べて小さくなっているので、回転力Ｆ×Ｗｅは、１周目の回転力Ｆ×Ｗｂより小さい。このようにして、もやしが搬送方向に姿勢が揃えば揃う程回転力は小さくなる。従って、振幅に対して充分な振動周期をもつように振動板を設計すればもやしは頭部を前進方向に向けて姿勢を揃えることができる。
【００１８】
姿勢制御部２０を構成する各部の代表的な形態を示すと、振動板２１にゴム、プラスチック、金属などを用い、幅が０．８〜１．２ｍ、長さが２〜２．５ｍとし、傾斜を１５°以下にして設置され、振動数が７００〜１２００回／分、振幅が５〜１０ｍｍの振動が与えられる。しかし、上記の説明で理解されるように、振動板の長さ、振動板の傾斜角度、振動板の材質、振動数、振幅などは、もやしと振動板との付着力、振動板上のもやしの動きと関係するので互いに関連させて考えるべきものであり、上記代表例はあくまで一例である。また、振動板２１は、平面でもよいが、もやしの進行方向に溝をもつ波型板を用いると姿勢制御に有利なことがある。
【００１９】
連結部３０は、姿勢制御部２０で頭部を前進方向に向けて姿勢を揃えたもやしを、姿勢を乱すことなく安定した状態で選別部４０に載せるものであり、ベルトコンベア、ローラーコンベアなど物品が安定して搬送できるコンベアであればよい。図４ではベルトコンベア３１で描いている。連結部３０は必須のものではないが、選別部４０でのもやしの動きを円滑にし、かつ装置を操作し易くする上で都合がよい。
【００２０】
連結部３０は、前段の姿勢制御部２０における振動板２１をもやしの搬送方向を下向きに傾斜させたとき、次の選別部４０で操作を適切な高さに戻すため図４に描いたように登り勾配とすることができる。
【００２１】
選別部４０は、一定長さ以上のもやしを選別する工程である。図６に選別部４０の詳細平面図を、図７に詳細正面図を、図８に図６におけるＡ−Ａ部の詳細断面図を、図９にはローラー５０上にあるもやしを示した。
【００２２】
選別部４０は、もやし類の搬送方向に対し直角方向平面上に複数の略円形断面ローラ５０が所定の間隔で、かつ隣合うローラーとは所定の空隙があるように平行に並べられている。それぞれのローラ５０の一端（図８の右側）は、ピン４６に支持され、ピン４６は取付けレール４５に締結され、さらに取付けレール４５はフレーム４４により支持されている。ローラ５０の他端（図８の左側）は、ピン４３に支持され、ピン４３はフレーム４２により支持される。ローラー５０の材料は本発明で限定するものではないが、通常金属、プラスチック、ゴムなどである。
【００２３】
ローラー５０は、その一端（図８の右側）の上下に駆動ベルト５９が配設され、駆動ベルト５９は、ローラー５０と充分よく接触させるために隣合うローラー５０間のほぼ中央部の上部よりテンションローラー５１、下部よりテンションローラー５２を交互に配置してある。駆動ベルト５９は、さらに選別部４０の上流部に設けられたプーリー５８、下流部に設けられたプーリー５７に巻き、プーリー５７あるいは５８に接続した駆動モーター（記載してない）によりエンドレスに回転し、ローラー５０の各々を回転させている。
【００２４】
ローラー５０は、多数を並列に配置するが、このときローラー５０の中心間距離はもやしの長さを考慮して決められる。すなわち、多数の円形のローラー５０を平行に並べて、その上を物品が搬送されるロールコンベアとしたとき、ローラー５０の中心間距離は、目的とするもやしの長さの１／２にする。すなわち、所望のもやしの長さをＬｎとしたときローラー５０の中心間距離をＬｎ／２にする。長さがＬｎより長いもやしは次のローラー５０に移り搬送されていくが、長さがＬｎより短いもやしはローラー５０上で安定性を失い、ローラー間の空隙から下に落ちることになる。このようにして、一定長以上のもやしが選別される。
【００２５】
もやしの長さは４〜１２ｃｍ、直径は３〜５ｍｍであるので、ローラー５０の中心間距離は２〜６ｃｍで選ばれる。隣り合うローラー同志の間には、短いもやしがから脱落するに充分なの空隙が必要であり、通常７〜１０ｍｍの空隙を作る。従って、個々のローラーの直径は、ローラーの中心間距離およびローラー間の空隙長さを考慮して決定される。
【００２６】
選別部４０の大きさは、ローラー５０でもやしの長さを選別するに充分な長さが必要であり、通常１〜２ｍに設定される。後で述べるようにもやしの長さを３種以上に分ける場合には、選別部４０をより長くする必要があるのはいうまでもない。
【００２７】
ローラー５０の間隔は、選別部４０の全てについて中心間距離をもやしの選別する長さにしてもよいが、好ましくは始端部分および終端部分それぞれについてローラー３〜６本についてローラー間隔を狭く、例えばローラー間空隙を上記より５〜１０ｍｍ短くして、もやしの安定性をよくするのがよい。もちろん選別部４０の中央部分の特定箇所についてもローラー５０の間隔を狭くした部分を設け、そこでもやしの姿勢を安定化させることもできる。このように始端部分および必要により中央部分でもやしの安定性をよくすることで、長さの選別がより精度高く、確実に実行できるようになる。終端部分でのもやしの安定性を高めることは、後続の整列部でのもやしの整列を確実にするのに役に立つ。
【００２８】
さらにこの始端部分のローラーは、断面を４〜８角形とするのが好ましい。始端部分のローラーは間隔を密に設置してもやしの姿勢を安定化させるとき、ローラー間に短いもやしが堆積することがあるが、４〜８角形ローラーにすることによりローラー間の隙間が周期的に広くなり、このとき堆積しかかった短いもやしを下に落すことができる。
【００２９】
選別部４０においてもやしを選別するローラー５０は、ローラー中心間距離が異なる複数の領域を作ることにより、もやしの長さを３種以上に分けることができる。例えば、選別部４０の上流部において特定領域のローラー中心間距離をＬｍ／２にすることで、長さがＬｍより短いもやしを下に落とし、選別部４０の下流部でローラー中心間距離をＬｎ／２〔ここでＬｎ＞Ｌｍ〕にすることで、長さがＬｍとＬｎの間のもやしをここで落とし、かつ長さがＬｎ以上のもやしはローラー５０から整列部６０に送るようにする。ローラー間隔Ｌｍ／２の下の受け皿とローラー間隔Ｌｎ／２の下の受け皿を区別し、選別部４０のローラーに載って整列部６０に出る分とで、もやしの長さについて３種に分けることができる。ローラー５０から落ちたもやしについては、頭部と根部の方向が揃えられた姿勢は乱れるが、長さの短いもやしを除くことができ商品価値を高めることができる。もちろん、分別したもやしをそれぞれ別途姿勢制御することで、頭部と根部を揃えて一列に整列することができる。
【００３０】
整列部６０は、選別部４０までの流れとは直角方向に動くベルトコンベア６１でなっている。図１０に、選別部４０のローラー５０と整列部６０の接続部分の平面図、図１１には同正面図を、もやしの動きがわかるように示した。図１１に示すように整列部６０におけるコンベア６１はローラー５０より低い位置に設定される。
【００３１】
選別部４０で長さが揃えられたもやしは、ローラー５０で移送されてきた速度を利用して、コンベア６１上に載せられる。このときもやしの頭部が整列されるように、ベルトコンベア６１が動くそのすぐ外で、ローラー５０から遠い方の端に沿ってガイド板６２を設けるのがよい。ローラー５０からのもやしのあるものはそのままベルトコンベア６１上に着地し、あるものがガイド板６２にぶつかり跳ね返ってベルトコンベア６１上に着地し、いずれもここで整列される。
【００３２】
ベルトコンベア６１上のもやしは、頭部と根部の方向が揃えられ、かつ長さも揃えられ一列に整列しているので、後続部（記載していない）で計量、包装され商品化される。
【００３３】
搬出部８０は、ローラー５０の下部に落ちたもやしを集めるものである。搬出部８０の形態はいろいろ考えられ、図１に示したようにベルトコンベアであってもよいが、あるいは箱状の受け皿を置き随時取り返るようにしてもよい。また、上記したようにローラー５０の下部に長さの異なるもやしを分けて落す場合には、選別部４０の搬送方向に対し直角方向にベルトコンベアを複数設ける、あるいは選別部４０の下に複数の受け容器を置くことなどでそれぞれ分別して集めることができる。
【００３４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、雑多に混ぜられた状態で収穫されたもやしを、頭部と根部を揃えて整列させ、かつ一定長さ以上のものを選別し、一列に整列させることができる。このように整列されたもやしは、並列状態に揃えて袋などの包装容器に入れられるので包装形態を小さくして輸送し易くし、折れたり、傷付けいたりして腐り易くなるのを防ぎ、外観に優れ、人目を引いて商品価値を高め、販売を促進させることができ、また料理にきれいに盛り付けることができるなど高級食材として使うことができ、もやしの付加価値を一段と高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のもやし整列装置の全体平面図である。
【図２】本発明のもやし整列装置の全体正面図である。
【図３】図１におけるＡ−Ａ部の断面図である。
【図４】姿勢制御部の詳細正面図である。
【図５】もやしの頭部と根部の方向が揃えられるメカニズムについて説明する図である。
【図６】選別部の詳細平面図である。
【図７】選別部の詳細正面図である。
【図８】図６におけるＡ−Ａ部の詳細断面図である。
【図９】ローラー上にあるもやしの姿勢を示す図である。
【図１０】選別部のローラーと整列部のコンベアとの接続部分の平面図である。
【図１１】選別部のローラーと整列部のコンベアとの接続部分の正面図である。
【符号の説明】
１：もやし
１０：供給部
１１：（もやしを供給する）ベルトコンベア
２０：姿勢制御部
２１：振動板
２２：振動モータ
２３：ポール
３０：連結部
３１：（もやしを供給部から選別部に送る）ベルトコンベア
４０：選別部
４１：フレーム
４２：フレーム
４３：（ローラーを支持する）ピン
４４：フレーム
４５：取付けレール
４６：（ローラーを支持する）ピン
４７：（上部テンションローラーを支持する）ピン
４８：（下部テンションローラーを支持する）ピン
５０：ローラー
５１：上部テンションローラー
５２：下部テンションローラー
５３：カバー
５４：カバー
５７：プーリー
５８：プーリー
５９：駆動ベルト
６０：整列部
６１：ベルトコンベア
６２：ガイド板
８０：搬出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0004218047.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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