(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像露光された感光性平版印刷版を搬送しながら、前加熱部で加熱処理した後、現像部で現像処理する自動現像装置であって、
前記前加熱部を形成する加熱室と、
前記加熱室内に設けられ、それぞれが軸線方向に沿って移動可能に回転軸に軸支されると共に、軸線方向の両側に対で取り付けられた移動制限手段によって移動範囲が加熱室内での前記感光性平版印刷版の伸縮に応じた範囲に制限された複数の小幅ローラを備え、該複数の小幅ローラによって前記感光性平版印刷版を支持して搬送する搬送路を形成する串型ローラと、
前記加熱室内に設けられて、前記串型ローラによって形成される前記搬送路へ向けて輻射熱を放出することにより搬送路上を搬送される前記感光性平版印刷版を加熱可能な加熱手段と、
を含む自動現像装置。
【請求項２】
前記加熱室から送り出された前記感光性平版印刷版を挟持して搬送するローラ対のローラの少なくとも一方を前記複数の小幅ローラが軸方向に移動可能に設けられた串型ローラとした請求項１に記載の自動現像装置。
【請求項３】
前記加熱室と該加熱室から送り出された前記感光性平版印刷版を挟持する前記ローラ対との間に、前記加熱室から送り出される前記感光性平版印刷版へ向けて冷却風を吹き付ける冷却手段を設けている請求項２に記載の自動現像装置。
【請求項４】
前記加熱室内に設けられて、前記串型ローラによって形成される前記搬送路へ向けて加熱室内の空気を吹き付けることにより加熱室内の空気を攪拌する攪拌手段と、
前記加熱室内の温度を検出する温度検出手段と、
前記温度検出手段の検出温度に基づいて前記加熱手段及び前記攪拌手段を制御することにより、前記加熱室内を所定の温度に維持する温度維持制御手段と、
を含む請求項１から請求項３の何れか1項に記載の自動現像装置。
【請求項５】
前記加熱室の下流側に設けられて前記感光性平版印刷版を搬送しながら洗浄水によって洗浄処理する水洗部と、
前記水洗部に設けられ、前記前加熱部で加熱処理されて前記ローラ対によって送り込まれる前記感光性平版印刷版を、千鳥状に配置した搬送ローラに接触させながら斜め下方へ向けて搬送する搬送手段と、を含む請求項２から請求項４の何れか１項に記載の自動現像装置。
【請求項６】
前記千鳥状に配置した搬送ローラが、前記感光性平版印刷版の一方の面に対向する串型ローラと、他方の面に対向するゴムローラとによって形成された請求項５に記載の自動現像装置。
【請求項７】
前記水洗部に、前記搬送手段によって形成されて前記感光性平版印刷版を斜め下方に向けて搬送する傾斜した搬送路の下流側に設けられた搬送ローラ対と、
前記搬送ローラ対の上流側で、該搬送ローラ対へ向けて傾斜された状態で搬送される前記感光性平版印刷版の表面に前記洗浄水を供給する給水手段と、
を含む請求項５または請求項６に記載の自動現像装置。
【請求項８】
前記感光性平版印刷版を斜め下方へ向けて搬送する前記搬送路の下流側に設けられた前記搬送ローラ対の一方のローラが、前記洗浄水が供給された前記感光性平版印刷版の表面をブラッシングするブラシローラである請求項７に記載の自動現像装置。
【請求項９】
前記水洗部に、前記傾斜した搬送路に沿って搬送される前記感光性平版印刷版の下方側の面に対向されて設けられ、前記搬送路に対向して設け前記搬送手段によって送り出される前記感光性平版印刷版の後端部を支持して案内する支持ガイドを含む請求項７又は請求項８に記載の自動現像装置。
【請求項１０】
前記水洗部に、前記傾斜した搬送路と、前記感光性平版印刷版上から回収された前記洗浄水の液面との間に、前記感光性平版印刷版から流れ落ちる前記洗浄水を受け止める受け板を設けた請求項７から請求項９の何れか１項に記載の自動現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像処理に先だって感光性平版印刷版を加熱する前加熱部が設けられた自動現像装置に関する。また、本発明は、前加熱部に加えて前水洗部が設けられた自動現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
アルミニウム等の支持体上に感光層が形成された感光性平版印刷版では、露光によって感光層に受光部及び未受光部を生じさせ、その後に、現像液によって現像処理が行われることにより、不要な感光層が取り除かれて画像が形成される。
【０００３】
一方、感光性平版印刷版には、支持体に光接着層、光重合層等によって感光層を形成し、さらに、オーバーコート層によって表面保護がなされている所謂フォトポリマー版がある。このフォトポリマー版は、所定温度に加熱されることにより、受光部の光重合層が光接着層を介して支持体に強固に接着するようにして耐刷力を上げるようにしている。また、光重合層を覆うオーバーコート層は、水によって溶解する。
【０００４】
ここから、フォトポリマー版を処理する自動現像装置では、現像部の上流側に前加熱部及び前水洗部を設け、現像処理に先だってフォトポリマー版を加熱した後、フォトポリマー版の表面に洗浄水を供給しながらブラッシングすることにより、オーバーコート層を除去して、現像処理時に未受光部の光重合層を確実に除去できるようにしている。
【０００５】
このような自動現像装置に設けられる前加熱部は、遠赤外線ヒータから放出する輻射熱と、前加熱部内のゾーン温度によってフォトポリマー版を加熱する構成が一般的となっている。
【０００６】
ところで、前加熱部でのフォトポリマー版の加熱は、加熱温度と加熱時間によって制御されるが、短時間で加熱しようとするとゾーン温度を高くしなければならない。ゾーン温度を高くした場合は、フォトポリマー版の支持体であるアルミニウム板の伝熱により、前加熱部を通過するアルミニウム板の後端部が高温となり、上限温度を越えてしまうことが生じ易くなる。
【０００７】
また、フォトポリマー版は、加熱したときの熱膨張や、加熱しながら搬送用のローラ対で挟持したときなどにシワが生じ易い。また、加熱されることにより高温となった状態で前水洗部へ送り込まれることにより、前水洗部で水が付着すると、水の付着した部分がしみとなって残ってしまう。
【０００８】
このような問題の発生を回避するために、加熱温度を下げた状態で加熱処理をしようとすると、長時間加熱しなければならず、前加熱部に大きなスペースを必要とする。
【０００９】
一方、フォトポリマー版は、支持体の厚さや版サイズによって熱容量が異なるため、適切な温度及び時間で加熱するために、支持体の厚さや版サイズに応じて、加熱温度等を調整する必用があり、この調整作業が、フォトポリマー版の加熱処理を煩雑としている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、現像処理に先立って、感光性平版印刷版を適切に加熱処理などの処理が可能な自動現像装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明は、画像露光された感光性平版印刷版を搬送しながら、前加熱部で加熱処理した後、現像部で現像処理する自動現像装置であって、前記前加熱部を形成する加熱室と、前記加熱室内に設けられ、それぞれが軸線方向に沿って移動可能に回転軸に軸支されると共に、軸線方向の両側に対で取り付けられた移動制限手段によって移動範囲が加熱室内での前記感光性平版印刷版の伸縮に応じた範囲に制限された複数の小幅ローラを備え、該複数の小幅ローラによって前記感光性平版印刷版を支持して搬送する搬送路を形成する串型ローラと、前記加熱室内に設けられて、前記串型ローラによって形成される前記搬送路へ向けて輻射熱を放出することにより搬送路上を搬送される前記感光性平版印刷版を加熱可能な加熱手段と、を含む。
【００１２】
この発明によれば、前加熱部を形成する加熱室内に、輻射熱を放出する加熱手段を設けている。加熱室に送り込まれる感光性平版印刷版は、加熱手段から放出される輻射熱によって加熱される。
【００１３】
ここで、加熱室内で搬送路を形成するローラとして、複数の小幅ローラのそれぞれが軸方向に移動可能に設けられた串型ローラを用いている。これにより加熱手段によって加熱されることにより、感光性平版印刷版にサイズなどの変化が生じても、この感光性平版印刷版の変形のストレスを逃がすことができ、感光性平版印刷版に変形が生じるのを防止することができる。
【００１５】
請求項２に係る発明は、前記加熱室から送り出された前記感光性平版印刷版を挟持して搬送するローラ対のローラの少なくとも一方を前記複数の小幅ローラが軸方向に移動可能に設けられた串型ローラとしている。
【００１６】
この発明によれば、加熱室から送り出される感光性平版印刷版を挟持するローラ対の少なくとも一方のローラを、複数の小幅ローラが軸線方向に移動可能とされた串型ローラとしている。
【００１７】
これにより、感光性平版印刷版が加熱室から送り出されて収縮するときに、変形のストレスが生じるのを抑えることができる。
【００１８】
小幅ローラのそれぞれを軸線方向に沿って移動可能としているので、感光性平版印刷版の変形のストレスを確実に逃がして、前加熱が終了した感光性平版印刷版によじれ等の変形を生じさせてしまうことがない。
【００１９】
請求項３に係る発明は、前記加熱室と該加熱室から送り出された前記感光性平版印刷版を挟持する前記ローラ対との間に、前記加熱室から送り出される前記感光性平版印刷版へ向けて冷却風を吹き付ける冷却手段を設けている。
【００２０】
この発明によれば、加熱室の下流側に冷却手段を設け、この冷却手段によって加熱室から送り出される感光性平版印刷版の冷却を促進する。これにより、加熱室から送り出される高温の感光性平版印刷版の温度を早く室温レベルに低下させることができ、前水洗部で、高温の感光性平版印刷版に洗浄水が付着するときに生じるしみを防ぐことができる。
【００２１】
また、高温の感光性平版印刷版が、洗浄水に接触する前に冷却されるので、高温となっている感光性平版印刷版が急冷されることによるシワ等の変形を防止することができる。
【００２２】
また、請求項４に係る発明は、前記加熱室内に設けられて、前記串型ローラによって形成される前記搬送路へ向けて加熱室内の空気を吹き付けることにより加熱室内の空気を攪拌する攪拌手段と、前記加熱室内の温度を検出する温度検出手段と、前記温度検出手段の検出温度に基づいて前記加熱手段及び前記攪拌手段を制御することにより、前記加熱室内を所定の温度に維持する温度維持制御手段と、を含む。
【００２３】
この発明によれば、加熱室内の空気を攪拌する攪拌手段、加熱室内の温度を検出する温度検出手段及び、温度維持制御手段を設けている。温度維持制御手段は、温度検出手段によって検出する加熱室内の温度を所定の温度に維持するように攪拌手段及び加熱手段を制御する。
【００２４】
このときに、加熱室内に送り込まれる感光性平版印刷版は、加熱手段から放出される輻射熱によって加熱されると共に、攪拌手段によって所定温度に維持されている空気が吹き付けられることにより、感光性平版印刷版の表面近傍の加熱室外から持ち込まれた比較的低温の空気が取り除かれて加熱が促進される。
このような本発明では、加熱室内の空気を所定の温度に維持するための加熱手段及び攪拌手段の制御は、従来公知の任意の方法を適用することができる。
【００２５】
一方、請求項５に記載の発明は、前記加熱室の下流側に設けられて前記感光性平版印刷版を搬送しながら洗浄水によって洗浄処理する水洗部と、前記水洗部に設けられ、前記前加熱部で加熱処理されて前記ローラ対によって送り込まれる前記感光性平版印刷版を、千鳥状に配置した搬送ローラに接触させながら斜め下方へ向けて搬送する搬送手段と、を含む。
【００２６】
この発明によれば、搬送ローラを千鳥状に配置して形成した搬送手段によって、前加熱部から送り出される感光性平版印刷版を搬送する。前加熱部で加熱されることにより高温となって送り出される感光性平版印刷版を、搬送力の付与のために搬送ローラ対によって挟持すると、感光性平版印刷版にシワ等を生じさせてしまうが、搬送手段は、搬送ローラを千鳥状に配置することにより、感光性平版印刷版を挟持することなく搬送力を付与する。したがって、感光性平版印刷版にシワ等の仕上がり不良を生じさせてしまうことがない。
【００２７】
また、請求項６に係る発明は、前記千鳥状に配置した搬送ローラが、前記感光性平版印刷版の一方の面に対向する串型ローラと、他方の面に対向するゴムローラとによって形成されている。
【００２８】
この発明によれば、感光性平版印刷版の一方の面に対向する串型ローラと、他方の面に対向するゴムローラによって感光性平版印刷版の搬送路を形成している。これにより、感光性平版印刷版の温度が低下して収縮するときに、感光性平版印刷版にシワ等を生じさせることなく、確実に搬送力を付与することができる。
【００２９】
なお、搬送手段としては、感光性平版印刷版の感光層側の面に串型ローラを対向させ、感光層と反対側の面にゴムローラを対向させることが好ましい。
【００３０】
請求項７に係る発明は、前記水洗部に、前記搬送手段によって形成されて前記感光性平版印刷版を斜め下方に向けて搬送する傾斜した搬送路の下流側に設けられた搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対の上流側で、該搬送ローラ対へ向けて傾斜された状態で搬送される前記感光性平版印刷版の表面に前記洗浄水を供給する給水手段と、を含む。
【００３１】
この発明によれば、搬送ローラを千鳥状に配置している搬送手段と、搬送手段の下流側に設けられた搬送ローラ対との間で、感光性平版印刷版を傾斜させて搬送する。給水手段は、この傾斜した搬送路を搬送される感光性平版印刷版へ洗浄水を供給する。
【００３２】
これにより、搬送ローラ対の上側のローラと下方に傾斜した感光性平版印刷版との間の感光性平版印刷版の表面に洗浄水が残るので、感光性平版印刷版の上面を、確実に洗浄水に漬けて水溶性のオーバーコート層を溶け易くすることができる。また、給水手段から供給された感光性平版印刷版の表面に残った洗浄水と千鳥状に配置された搬送ローラとの間に間隔が確保されているので、これらの搬送ローラに洗浄水が付着することがなく、これらの搬送ローラを介して、温度が高い状態の感光性平版印刷版に洗浄水が付着し、感光性平版印刷版の表面にムラを生じさせてしまうのを防止することができる。
【００３３】
また、請求項８に係る発明は、前記感光性平版印刷版を斜め下方へ向けて搬送する前記搬送路の下流側に設けられた前記搬送ローラ対の一方のローラが、前記洗浄水が供給された前記感光性平版印刷版の表面をブラッシングするブラシローラである。
【００３４】
この発明によれば、ブラシローラが、洗浄水に漬けられた感光性平板印刷版の表面をブラッシングするので、確実な洗浄効果が得られる。
【００３５】
このような本発明では、前記水洗部に、前記傾斜した搬送路に沿って搬送される前記感光性平版印刷版の下方側の面に対向されて設けられ、前記搬送路に対向して設け前記搬送手段によって送り出される前記感光性平版印刷版の後端部を支持して案内する支持ガイドや、前記傾斜した搬送路と、前記感光性平版印刷版上から回収された前記洗浄水の液面との間に、前記感光性平版印刷版から流れ落ちる前記洗浄水を受け止める受け板を設けることがより好ましく、これにより、感光性平版印刷版に供給した洗浄水の飛散や、この洗浄水の泡立ちを防止して、感光性平版印刷版に飛散した洗浄水や洗浄水の泡等による仕上がり不良を生じさせてしまうことがない。
【００３６】
【発明の実施の形態】
〔第１の実施の形態〕
以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、第１の実施の形態に適用した自動現像装置１０の概略構成を示している。この自動現像装置１０は、感光性平版印刷版として、アルミニウム板等を支持体として、この支持体の一方の面に光接着層と光重合層が重ねて設けられ、さらに、光重合層上にオーバーコート層が重ねられた所謂フォトポリマー版（以下「フォトポリマー版１２」という）の現像処理に用いられる。
【００３７】
このフォトポリマー版１２は、この４層構造の状態でレーザ光等によって画像露光がなされることにより、光重合層の画像部の重合反応が促進する。なお、フォトポリマー版１２は、セッター等によってデジタル画像情報に基づいてレーザ光を走査して画像露光が行われる。
【００３８】
自動現像装置１０には、フォトポリマー版１２の搬送方向に沿って前加熱部１４、前水洗部１６、現像部１８、リンス部２０及びフィニッシャー部２２が形成されている。自動現像装置１０によって現像処理されるフォトポリマー版１２は、挿入ローラ対２４に挟持されることにより、前加熱部１４の加熱室２６内に送り込まれる。
【００３９】
前加熱部１４には、加熱室２６内に複数本の串型ローラ２８が配置されている。図３に示すように、串型ローラ２８のそれぞれは、例えば短いローラ９６を回転軸９４に隙間を設けて軸支させる。また、回転軸９４には、この短いローラ９６を挟むように所定の間隔で、Ｅリング９８等を対で嵌め込む。これにより、串型ローラ２８のそれぞれは、短いローラ９６が回転軸９４の軸線に沿って若干移動可能となるようにしている。
【００４０】
図１及び図２に示すように、加熱室２６内では、この複数本の串型ローラ２８によってフォトポリマー版１２の搬送路が形成されており、挿入ローラ対２４によって加熱室２６内に送り込まれたフォトポリマー版１２は、これらの串型ローラ２８によって略水平に支持されながら前水洗部１６へ向けて搬送される。
【００４１】
また、前加熱部１４には、加熱室２６内に、加熱手段として遠赤外線ヒータ３０が設けられており、これにより、フォトポリマー版１２は、加熱室２６内を通過するときに、所定の温度に加熱される。なお、前加熱部１４の詳細は後述する。
【００４２】
前水洗部１６には、前加熱部１４側に搬送ローラ対３６が設けられ、現像部１８側に搬送ローラ対３８が設けられている。これにより、フォトポリマー版１２は搬送ローラ対３６によって挟持されて、前水洗部１６内に引き入れられながら、搬送ローラ対３８へ向けて搬送される。また、搬送ローラ対３８は、前水洗部１６内を搬送されたフォトポリマー版１２を、所定角度で傾斜させながら現像部１８へ向けて送り出す。
【００４３】
この前水洗部１６には、搬送ローラ対３６、３８の間に、ブラシローラ４０とバックアップローラ４２が配置され、搬送ローラ対３６とブラシローラ４０の間には、スプレーパイプ４４とスプレーパイプ４５が配置されている。
【００４４】
また、前水洗部１６には、現像部１８側から後水洗槽３２、前水洗槽３４及びオーバーフロー槽７０が順に配置されている。後水洗槽３２及び前水洗槽３４には、フォトポリマー版１２を洗浄処理する洗浄水が貯留されており、搬送ローラ対３８は、下側のローラの一部が後水洗槽３２内の洗浄水に浸漬されている。また、スプレーパイプ４４、４５には、前水洗槽３４内の洗浄水が供給される。
【００４５】
前水洗部１６では、前水洗槽３４内の洗浄水をスプレーパイプ４４に供給することにより、スプレーパイプ４４からフォトポリマー版１２の表面に洗浄水が吐出される。これにより、フォトポリマー版１２の表面の水溶性のオーバーコート層が溶解し易くなる。さらに、前水洗槽３４内の洗浄水をスプレーパイプ４５へ供給することにより、スプレーパイプ４５からブラシローラ４０に洗浄水を供給する。
【００４６】
この状態でフォトポリマー版１２をブラシローラ４０とバックアップローラ４２によって挟持し、ブラシローラ４０によってフォトポリマー版１２の表面をブラッシングすることにより、スプレーパイプ４４から吐出された洗浄水によって溶解し易くなっているオーバーコート層を、スプレーパイプ４５によって供給される洗浄水によって除去する。また、スプレーパイプ４５から吐出された洗浄水は、ブラシローラ４０によって除去されたオーバーコート層と共に前水洗槽３４内に回収される。
【００４７】
前水洗部１６では、ブラシローラ４０によってブラッシングされたフォトポリマー版１２が、搬送ローラ対３８に挟持されながら現像部１８へ送り込まれる。なお、フォトポリマー版１２が搬送ローラ対３８に搬送されていないときに、搬送ローラ対３８の下側のローラに汲み上げられる後水洗槽３２内の洗浄水によって、搬送ローラ対３８の上側のローラを濡らして、搬送ローラ対３８を洗浄する。
【００４８】
一方、前水洗部１６では、例えばフォトポリマー版１２の処理量（処理面積等）を検出し、処理量が予め設定している所定値に達すると、後水洗槽３２に洗浄水となる水を補充する。これにより、後水洗槽３２で余剰となった洗浄水を前水洗槽３４へオーバーフローさせることにより、前水洗槽３４への洗浄水の補充を行い、さらに、前水洗槽３４からオーバーフロー槽７０へ洗浄水をオーバーフローさせることにより、フォトポリマー版１２から除去したオーバーコート層及びオーバーコート層が溶け込んだ洗浄水を排出する。
【００４９】
このように、前水洗部１６では、カスケード方式によって洗浄水の補充を行い、フォトポリマー版１２から溶解したオーバーコート層の濃度が低い洗浄水を搬送ローラ対３８に供給することによって、搬送ローラ対３８にオーバーコート層の成分が付着することによる搬送不良の発生を防止している。
【００５０】
現像部１８には、現像液を貯留した現像槽４６が設けられており、搬送ローラ対３８は、この現像槽４６へ向けてフォトポリマー版１２を送り込む。フォトポリマー版１２は、この現像液中に浸漬されることにより、光重合層の未受光部分が膨潤して除去可能となる。現像部１８では、フォトポリマー版１２から、この未受光部分の光重合層を除去する。
【００５１】
現像槽４６内には、フォトポリマー版１２の入り側にガイド板４８が設けられている。また、現像槽４６内には、ガイド板４８の下流側にブラシローラ５０とコロローラ５２が設けられている。コロローラ５２は、加熱室２６内に配置している串型ローラ２８と同様に、複数の短いローラを回転軸の軸線方向に沿って所定の間隔を持たせて軸支させた串型のローラとなっており、また、短いローラの両端に対向するように回転軸に嵌め込んだＥリング等によって、回転軸の軸線方向に沿って若干移動可能となるようにしている。
【００５２】
ガイド板４８は、現像槽４６内に送り込まれたフォトポリマー版１２を、現像液に浸漬させた状態で大きな円弧を描くように滑らかに湾曲させながらブラシローラ５０とコロローラ５２の間へ案内する。
【００５３】
ブラシローラ５０は、フォトポリマー版１２を所定の圧力でコロローラ５２との間で挟持しながら回転して、フォトポリマー版１２の表面をブラッシングする。これにより、フォトポリマー版１２は、現像液によって膨潤した未受光部分の光重合層がブラシローラ５０によって除去される。なお、ブラシローラ５０は、受光部と未受光部の境目付近の不要な未受光部も確実に除去可能となっている。
【００５４】
現像部１８には、リンス部２０側に搬送ローラ対５４が設けられている。この搬送ローラ対５４は、ブラシローラ５０によってブラッシングされながら現像槽４６から送り出されるフォトポリマー版１２を挟持して、リンス部２０へ送り込むようになっている。このとき、搬送ローラ対５４は、フォトポリマー版１２の表面から現像液を絞り落とす役目も有している。
【００５５】
リンス部２０には、搬送ローラ対５６、５８が設けられており、搬送ローラ対５６、５８は、リンス部２０に送り込まれたフォトポリマー版１２を略水平状態で搬送する。
【００５６】
また、リンス部２０には、搬送ローラ対５６、５８の間に、スプレーパイプ６０、６２が設けられている。このスプレーパイプ６０、６２は、フォトポリマー版１２の搬送路を挟んで上方と下方に配置され、リンス部２０内を搬送されるフォトポリマー版１２の表裏面へ向け、リンス液として洗浄用の水を吐出する。これにより、フォトポリマー版１２は、表裏面が洗浄されてフィニッシャー部２２へ送り出される。
【００５７】
フィニッシャー部２２には、搬送ローラ対６４、６６が設けられており、搬送ローラ対６４、６６は、フィニッシャー部２２に送り込まれたフォトポリマー版１２を略水平状態で搬送する。
【００５８】
また、フィニッシャー部２２には、搬送ローラ対６４、６６の間にスプレーパイプ６８が設けられている。スプレーパイプ６８は、フォトポリマー版１２の搬送路の上方側に配置されており、フィニッシャー部２２内を搬送されるフォトポリマー版１２の上面へ向けてフィニッシャー液を吐出する。これにより、フォトポリマー版１２の画像形成面がフィニッシャー液にコーティングされる。
【００５９】
このようにして現像処理がなされたフォトポリマー版１２は、図示しない乾燥装置等によって乾燥処理が施される。
【００６０】
ところで、図２に示すように、前加熱部１４の加熱室２６には、挿入ローラ対２４側に入口７２が形成され、前水洗部１６側に出口７４が形成されており、前記した串型ローラ２８は、入口７２と出口７４の間に、所定間隔で回転自在に配置されている。
【００６１】
これにより、挿入ローラ対２４によって加熱室２６内に送り込まれたフォトポリマー版１２は、串型ローラ２８によって支持されながら略水平状態で出口７４へ向けて案内されて、搬送ローラ対３６へ受け渡される。また、搬送ローラ対３６は、フォトポリマー版１２を挟持して、加熱室２６内から引き出しながら、前水洗部１６内へ送り込む。
【００６２】
一方、加熱手段として設けられている遠赤外線ヒータ３０は、加熱室２６の入口７２側に設けられている。この遠赤外線ヒータ３０は、長手方向がフォトポリマー版１２の搬送路と直交する幅方向に沿って配置され、挿入ローラ対２４によってフォトポリマー版１２が加熱室２６に挿入されて対向したときに、フォトポリマー版１２の幅方向に沿った全域を加熱可能となっている。また、この遠赤外線ヒータ３０の上側には、反射板７６が設けられたカバー７８によって覆われている。
【００６３】
これにより遠赤外線ヒータ３０からフォトポリマー版１２の搬送路へ向けて輻射熱が放射され、加熱室２６内の空気が加熱される。また、フォトポリマー版１２が加熱室２６内に送りこまれたときには、この遠赤外線ヒータ３０から放射される輻射熱によってフォトポリマー版１２が加熱されるようになっている。
【００６４】
加熱室２６の中央部上方には、循環ファン８０が設けられている。循環ファン８０には、吹出し側にチャンバー８２が設けられており、加熱室２６内の空気をチャンバー８２に送り込むことにより、チャンバー８２から加熱室２６内に吹出すようになっている。
【００６５】
加熱室２６内では、遠赤外線ヒータ３０が輻射熱を放射している状態で、循環ファン８０が作動することにより、加熱室２６の内部の空気が加熱されながら均一な温度となるように攪拌される。
【００６６】
なお、このチャンバー８２は、フォトポリマー版１２の搬送方向と直交する方向であるフォトポリマー版１２の幅方向に沿って吹出し風を拡散するようになっている。
【００６７】
また、チャンバー８２の向きは、フォトポリマー版１２の搬送方向の上流側（加熱室２６の入口７２側）へ向けられている。これにより、入口７２から入り込んだフォトポリマー版１２が、遠赤外線ヒータ３０の輻射熱によって加熱されながら、循環ファン８０によって加熱室２６内の温風が吹き付けられ、加熱室２６外から持ち込まれたフォトポリマー版１２の表面の冷気が削り取られるように除かれるようになっている。本実施の形態では、一例としてチャンバー８２からの温風の吹出し方向を、フォトポリマー版１２の搬送方向に対して略４５°としているが、この吹出し方向としては、フォトポリマー版１２の搬送方向に対して３０°〜８０°の範囲であることが好ましいが、搬送方向に沿った方向及び搬送方向と直交する方向など、任意の方向へ向けたものであっても良い。
【００６８】
一方、前加熱部１４には、加熱室２６の後流側に冷却部８４が設けられている。この冷却部８４は、加熱室２６の出口７４から送り出されるフォトポリマー版１２の搬送路の上方にチャンバー８６が設けられている。このチャンバー８６の下方側は、ダクト形状となっており、また、チャンバー８６には、冷却手段として設けられている冷却ファン８８から冷却風が供給されるようになっている。
【００６９】
これにより、チャンバー８６は、冷却ファン８８から供給される冷却風を、フォトポリマー版１２の幅方向に沿って略均一となるように拡散させながら、加熱室２６から引き出されるフォトポリマー版１２へ吹き付ける。加熱室２６から引き出されるフォトポリマー版１２は、この冷却風が吹きつけられることにより、温度が下げられる。
【００７０】
また、前水洗部１６に設けられている搬送ローラ対３６は、上側のローラ３６Ａが、前記した前加熱部２８内の串型ローラ２８と略同じ構造の串型ローラとなっている。
【００７１】
これにより、冷却部８４で冷却されることによりフォトポリマー版１２の支持体や感光層に収縮が生じても、搬送ローラ対３６がこのフォトポリマー版１２を挟持して搬送するときに、フォトポリマー版１２にシワ等を生じさせてしまうことがないようにしている。
【００７２】
前加熱部１４には、加熱コントローラ９０が設けられており、遠赤外線ヒータ３０、循環ファン８０及び冷却ファン８８が、この加熱コントローラ９０に接続している。
【００７３】
また、前加熱部１４の加熱室２６内には、加熱室２６内の温度を検出する温度検出手段として、温度センサ９２が設けられており、この温度センサ９２が、加熱コントローラ９０に接続している。
【００７４】
加熱コントローラ９０は、温度センサ９２によって加熱室２６内の温度が所定の温度となるように遠赤外線ヒータ３０及び循環ファン８０の作動を制御している。
【００７５】
本実施の形態に適用するフォトポリマー版１２は、加熱温度が８０°Ｃ〜１２０°Ｃの範囲で、加熱時間を８sec以上、好ましくは１０sec以上とすることにより、シワ等が生じることなく、受光部の光重合層を的確に硬化させて耐刷力を増すようになっている。
【００７６】
ここから、加熱コントローラ９０は、温度センサ９２によって検出する温度が１２０°Ｃ以下となるようにしている。すなわち、加熱コントローラ９０は、加熱室２６内の空気の温度が、フォトポリマー版１２を加熱する上限の温度（１２０°Ｃを越えることがないように制御している。
【００７７】
なお、自動現像装置１０には、挿入ローラ対２４の上流側近傍に図示しない版検出センサが設けられており、この版検出センサがフォトポリマー版１２を検出することにより、挿入ローラ対２４を含むフォトポリマー版１２の搬送用のローラの駆動を開始させる。このとき、加熱コントローラ９０は、版検出センサによって検出されたフォトポリマー版１２が、加熱室２６の出口７４から送り出されるタイミングで冷却ファン８８を作動させると共に、フォトポリマー版１２の後端が、搬送ローラ対３６によって前水洗部１６へ送り出されるタイミングで冷却ファン８８を停止させるなどの従来公知の任意の方法で冷却ファン８８の作動を制御するようにしている。
【００７８】
このように構成されている自動現像装置１０では、画像露光されたフォトポリマー版１２が、前加熱部１４へ挿入されると、このフォトポリマー版１２を加熱して、受光部の光重合層の重合度を増加させて耐刷力を増すようにしている。
【００７９】
前加熱部１４を通過したフォトポリマー版１２は、前水洗部１６へ送り込まれることにより、スプレーパイプ４４から吐出される洗浄水によって表面のオーバーコート層が膨潤された後、ブラシローラ４０によってブラッシングされる。これにより、フォトポリマー版１２のオーバーコート層が除去される。
【００８０】
また、ブラッシングされたフォトポリマー版１２は、搬送ローラ対３８に挟持されながら現像部１８へ送り込まれる。このとき、前水洗部１６では、搬送ローラ対３８によって後水洗槽３２から汲み上げた洗浄水によってフォトポリマー版１２を洗浄し、この洗浄水が絞り落とされる。
【００８１】
また、フォトポリマー版１２から溶け出したオーバーコート層を含んだ洗浄水が、搬送ローラ対３８に付着するが、搬送ローラ対３８の下側のローラによって後水洗槽３２から新鮮な洗浄水を汲み上げて、フォトポリマー版１２が通過していないときに、搬送ローラ対３８に付着しているオーバーコート層の成分を含んで汚れた洗浄水を洗い流す。これにより、ぬめりを有するオーバーコート層の成分が搬送ローラ対３８に付着することによって、搬送ローラ対３８で挟持搬送するフォトポリマー版１２が滑ってしまって搬送不良が生じるのを防止したり、搬送ローラ対３８の回転駆動が停止したときに、オーバーコート層の成分が析出して、フォトポリマー版１２に付着したり、フォトポリマー版１２に傷を付けたりしてしまうのを防止することができる。
【００８２】
このようにして前水洗の終了したフォトポリマー版１２は、現像部１８へ送り込まれることにより、現像槽４６内の現像液に浸漬されて、未受光部の光重合層が膨潤され、この後に、ブラシローラ５０によってブラッシングされることにより、膨潤した未受光部の光重合層が除去され、露光された光重合層によって画像が形成される。
【００８３】
現像部１８から送り出されたフォトポリマー版１２は、リンス部２０内を搬送ローラ対５６、５８によって略水平状態で搬送されながら、スプレーパイプ６０、６２から吐出される水洗水が吹き付けられることにより表裏面が洗浄され、未露光部の光重合層が確実に洗い落とされる。
【００８４】
リンス処理の終了したフォトポリマー版１２は、フィニッシャー部２２内を搬送ローラ対６４、６６によって略水平状態で搬送されながら、スプレーパイプ６８から吐出されるフィニッシャー液（不感脂化液）が塗布される。これにより、フォトポリマー版１２の画像形成面にフィニッシャー液がコーティングされて、自動現像装置１０から送り出される。
【００８５】
ところで、前加熱部１４では、フォトポリマー版１２の処理に先だって、遠赤外線ヒータ３０と循環ファン８０を、温度センサ９２の検出温度に基づいて作動させて、加熱室２６内の空気の温度を、フォトポリマー版１２を加熱する上限の温度である１２０°Ｃに維持している。
【００８６】
また、加熱室２６内では、複数の串型ローラ２８によってフォトポリマー版１２搬送路が形成されている。なお、加熱室２６内のフォトポリマー版１２の搬送路は、フォトポリマー版１２の搬送速度から、加熱時間が１０sec以上となるように距離（搬送路の長さ）が設定されている。
【００８７】
これにより、挿入ローラ対２４に挟持されたフォトポリマー版１２は、串型ローラ２８に支持されながら上面側が開放された状態で加熱室２６内を略水平状態で搬送される。
【００８８】
加熱室２６内には、入口７２側に遠赤外線ヒータ３０が設けられており、フォトポリマー版１２は、入口７２から加熱室２６内に挿入されることにより、この遠赤外線ヒータ３０から放射される輻射熱によって加熱される。また、加熱室２６内に挿入されたフォトポリマー版１２には、循環ファン８０によって加熱室２６内の加熱された空気（温風）がフォトポリマー版１２の搬送方向に対向して吹き付けられる。
【００８９】
これにより、フォトポリマー版１２は、加熱室２６外から持ち込まれた表面近傍の比較的温度の低い空気が削りとられるように効果的に除去されて、所定温度まで加熱が促進される。このとき、循環ファン８０によって吹出される温風の温度である加熱室２６内の空気の温度が、フォトポリマー版１２を加熱する温度の上限に制限されていることにより、フォトポリマー版１２は、この上限温度まで急速に加熱されるが、遠赤外線ヒータ３０による加熱温度が高くても温風の温度、すなわち、加熱温度の上限を越えてしまうことがない。
【００９０】
遠赤外線ヒータ３０によって加熱されたフォトポリマー版１２は、さらに加熱室２６内を搬送されることにより、所定温度に維持されている加熱室２６内の空気及び加熱室２６内の空気によって加熱されている串型ローラ2８からの熱を受けながら搬送される。
【００９１】
これにより、フォトポリマー版１２は所定の温度範囲（８０°Ｃ〜１２０°Ｃ）で、加熱されながら所定時間で加熱室２６から送り出される。したがって、加熱室２６から送り出されたフォトポリマー版１２は、受光部の光重合層の重合度が増して的確に固着され、耐刷力の向上が図られると共に、未受光部との境界が明確になるので、現像部で未受光部の光重合層のみを確実に除去することが可能となる。
【００９２】
このとき、加熱室２６内では、フォトポリマー版１２をローラ対等によって挟持することなく、串型ローラ２８によって支持しながら搬送するので、フォトポリマー版１２に挟持力を与えてシワ等を生じさせてしまうことがない。
【００９３】
すなわち、加熱室２６内でフォトポリマー版１２をローラ対によって挟持すると、加熱されることによるフォトポリマー版１２の伸縮（主に伸張）を無理に抑えることになってしまうが、串型ローラ２８に支持するために、フォトポリマー版１２の伸縮を無理に抑えてシワ等の変形させてしまうこがない。
【００９４】
また、前加熱部２６では、遠赤外線ヒータ３０に加えて、加熱室２６内の空気を循環させながらこの空気を用いてフォトポリマー版１２を加熱するようにしているため、フォトポリマー版１２の支持体の厚さやサイズによって加熱温度が変化するのを抑えることができる。
【００９５】
すなわち、フォトポリマー版１２の周囲の空気がフォトポリマー版１２によって冷却されても、新たな空気がフォトポリマー版１２の周囲に供給されるために、フォトポリマー版１２の厚さやサイズが異なっても、加熱室２６内を搬送されるフォトポリマー版１２の周囲の空気に温度変化が生じることがなく、フォトポリマー版１２は、的確な加熱温度に維持される。
【００９６】
一方、前加熱部１４には、加熱室２６と前水洗部１６の間に冷却部８４が設けられており、加熱室２６から引き出されたフォトポリマー版１２が、前水洗部１６へ送り込まれる前に、このフォトポリマー版１２の表面に冷却風を吹き付けるようにしている。
【００９７】
これにより、加熱室２６内で加熱されたフォトポリマー版１２は、温度が迅速に下げられて、前水洗部１６へ送り込まれるので、前水洗部１６で、フォトポリマー版１２の表面に洗浄水が付着しても、この洗浄水による光重合層のしみの発生を確実に防止することができる。
【００９８】
したがって、フォトポリマー版１２を前加熱部１４から前水洗部１６へ送り込むときに、フォトポリマー版１２の冷却時間を確保するために、搬送路を長くするなどの必要がなくなり、前加熱部１４から前水洗部１６の間をコンパクトに形成することが可能となる。
【００９９】
このように、本実施の形態に適用した自動現像装置１０では、前加熱部１４で、サイズや支持体の厚さに拘わらず、適切な温度範囲でフォトポリマー版１２を加熱することができると共に、フォトポリマー版１２を加熱するためのスペースを必用最小限に抑えることができる。すなわち、前加熱部１４以降の処理工程に影響するフォトポリマー版１２の搬送速度を変えることなく、搬送速度に合わせた加熱時間が得られる程度の大きさで前加熱部１４を形成することが可能となる。
【０１００】
なお、以上説明した第１の実施の形態は、本発明の一適用例を示すものであり、本発明の構成を限定するものではない。例えば、第１の実施の形態では、加熱手段として遠赤外線ヒータ３０を設けたが、加熱手段は、これに限らず、輻射熱によって加熱室２６内の空気及びフォトポリマー版１２を加熱する構成であれば任意の構成を適用することができる。
【０１０１】
また、第１の実施の形態では、前加熱部１４と前水洗部１６の間に、フォトポリマー版１２の搬送路の上側に串型ローラを２本設け、搬送路の下側であって２本の串型ローラの間にゴムローラを設けたが、これに限るものではなく、前加熱部１４で加熱されたフォトポリマー版１２が、前加熱部１４から送り出されて冷却されることによる変形のストレスを逃がしながら搬送される構成であれば良く、フォトポリマー版１２の搬送路の下側にゴムローラ１本設け、搬送路の上側に、このゴムローラと対を成すように、複数の短いローラで形成して、搬送路の幅方向の中央部にのみ、ローラ全体の長さがゴムローラより短い１本の串型ローラを設けても良い。
【０１０２】
また、第１の実施の形態では、攪拌手段として循環ファン８０を用い、冷却手段として冷却ファン８８を用いたが、攪拌手段及び冷却手段は、これに限るものでなく、攪拌手段としては、加熱室２６内の温度が均一となるように攪拌すると共にフォトポリマー版１２が送り込まれたときに、このフォトポリマー版１２の表面に的確に温風を供給する構成であれば任意の構成を適用することができる。また、冷却手段としては、所定温度に加熱されているフォトポリマー版１２を、前水洗部１６へ送り込むまでに的確に冷却可能であれば、任意の構成を適用することができる。
【０１０３】
なお、本発明が適用される自動現像装置は、前加熱部１４以降の前水洗部１６からフィニッシャー部２２の各工程は、フォトポリマー版１２に限らず、前加熱を必用とする感光性平版印刷版に合わせた構成を適用することができる。
〔第２の実施の形態〕
次に第２の実施の形態を説明する。なお、第２の実施の形態では、基本的構成が前記した第１の実施の形態と同一であり、以下では、第１の実施の形態と同一の部品に同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０１０４】
図４には、第２の実施の形態に適用した自動現像装置１００の要部を示している。この自動現像装置１００には、前記した自動現像装置１０の前水洗部１６に代えて前水洗部１０２が設けられている。
【０１０５】
なお、以下では、前水洗部１０２の上流側に、前記した前加熱部１４を用いて説明するが、第２の実施の形態に係る自動現像装置１００としては、前加熱部１４に限らず、フォトポリマー版１２を適切な温度に加熱可能であれば、任意の構成を適用することができる。また、現像部１８以降も、フォトポリマー版１２に対する所定の処理を行う任意の構成を適用することができる。
【０１０６】
前水洗部１０２は、現像部１８側の後水洗槽１０４と、前加熱部１４側の前水洗槽１０６を備えている。また、前水洗部１０２には、前水洗槽１０６の前加熱部１４側にオーバーフロー槽１０８が設けられている。
【０１０７】
この前水洗部１０２においても、後水洗槽１０４に新鮮な洗浄用の水を供給し、後水洗槽１０４で余剰となった洗浄水が、前水洗槽１０６へオーバーフローするカスケード方式による給水を行うようになっている。また、前水洗槽１０６で余剰となった洗浄水は、フォトポリマー版１２から除去したオーバーコート層の成分と共にオーバーフロー槽１０８に流れ出すことにより排出される。
【０１０８】
一方、自動現像装置１００の前水洗部１０２には、前加熱部１４側に、搬送ローラ１１０、１１２、１１４が配置されている。搬送ローラ１１０、１１２、１１４は、搬送ローラ１１０、１１４がフォトポリマー版１２の上面側に対向し、搬送ローラ１１２が、搬送ローラ１１０、１１４の間で、フォトポリマー版１２の下面側に対向するように千鳥状に配置されている。また、搬送ローラ１１２は、上端部が搬送ローラ１１０、１１４の下端部の間に入り込むように設けられている。
【０１０９】
これにより、前加熱部１４から送り出されたフォトポリマー版１２は、搬送ローラ１１０、１１４と搬送ローラ１１２の間を通過する。このとき、搬送ローラ１１２が搬送ローラ１１０、１１４の間に入り込んでいることにより、フォトポリマー版１２は、搬送ローラ１１０、１１４の間で、搬送ローラ１１２によって上方に凸状となるように湾曲される。
【０１１０】
搬送ローラ１１２としては、ゴムローラが用いられており、フォトポリマー版１２は、搬送ローラ１１０〜１１４の間を通過するときに、搬送ローラ１１０、１１４によって確実に搬送ローラ１１２に接触して搬送力が付与される。
【０１１１】
また、図５に示すように、搬送ローラ１１０、１１４は、搬送ローラ２８と同じように串型ローラとなっており、回転軸１１６に所定間隔で自由回転可能に軸支されているローラ１１８は、両端部にＥリングがはめこまれる等により、回転軸１１６の軸線方向に沿って僅かにスライドして移動可能となっている。
【０１１２】
これにより、前水洗部１０２では、前加熱部１４で加熱されたフォトポリマー版１２に温度低下による収縮が生じても、搬送ローラ１１０、１１４のローラ１１８が収縮に応じて移動するので、搬送ローラ１１０、１１４と搬送ローラ１１２によって挟持搬送されても、シワ等の発生が確実に防止される。また、前水洗部１０２では、搬送ローラ１１０、１１４を串型ローラとすることによってフォトポリマー版１２を搬送方向と交わる方向に全面にわたって挟持することなく搬送するようにしているため、前加熱部１４から送り込まれるフォトポリマー版１２を挟持して押圧しまうことによるシワの発生を防止するようにしている。
【０１１３】
一方、図４及び図５に示すように、前水洗部１０２には、現像部１８側に搬送ローラ対１２０が設けられており、搬送ローラ１１４と搬送ローラ対１２０の間に、ブラシローラ４０と、このブラシローラ４０に対向するアイドルローラ１２２が設けられている。
【０１１４】
搬送ローラ対１２０は、下側のローラ１２０Ａの下端部が、後水洗槽１０４内の洗浄水に漬けられており、これにより、フォトポリマー版１２の非通過時に搬送ローラ対１２０が回転することにより搬送ローラ１２０の表面が洗浄されて、フォトポリマー版１２から溶出して搬送ローラ対１２０に付着したオーバーコート層の成分によってフォトポリマー版１２が滑ってしまうという搬送不良等の発生が防止されている。
【０１１５】
前水洗部１０２では、搬送ローラ１１０〜１１４の間でフォトポリマー版１２に搬送力を付与しながら、フォトポリマー版１２をブラシローラ４０とアイドルローラ１２２の間へ向けて搬送し、さらに、ブラシローラ４０、アイドルローラ１２２と搬送ローラ対１２０の間で、フォトポリマー版１２を略水平に搬送するようになっている。
【０１１６】
前水洗部１０２には、搬送ローラ１１４とブラシローラ４０の間にスプレーパイプ４４、４５が設けられている。スプレーパイプ４５はブラシローラ４０へ向けて洗浄水を吐出し、スプレーパイプ４４は、搬送ローラ１１４とブラシローラ４０の間を搬送されるフォトポリマー版１２へ向けて洗浄水を吐出する。
【０１１７】
一方、前水洗部１０２では、前加熱部１４から搬送ローラ１１０〜１１４の間の搬送路と、ブラシローラ４０から搬送ローラ対１２０の間の搬送路との間に、所定の段差を設けている。
【０１１８】
搬送ローラ１１０〜１１４は、搬送ローラ１１２が、搬送ローラ１１０、１１４の間に突出し、かつ、搬送ローラ１１０、１１４の下側の接線が下流側に向かって下方に傾くように配置され、前加熱部１４から略水平に送り出されたフォトポリマー版１２を、斜め下方へ向けて送り出す。これにより、前水洗部１０２では、フォトポリマー版１２を、ブラシローラ４０とアイドルローラ１２２の間へ送り込むようにしている。
【０１１９】
スプレーパイプ４４は、搬送ローラ１１４とブラシローラ４０の間で、下方へ向けて傾斜されて搬送されるフォトポリマー版１２の表面（上面）へ向けて洗浄水を滴下する。これにより、フォトポリマー版１２は、上面に洗浄水を貯めた状態でブラシローラ４０とアイドルローラ１２２の間に至り、ブラシローラ４０によってブラッシングされるようにしている。
【０１２０】
すなわち、自動現像装置１０の前水洗部１０２では、予めフォトポリマー版１２の表面を洗浄水に漬けた状態でブラシローラ４０とアイドルローラ１２２の間へ送り込むことにより、フォトポリマー版１２の表面からの水溶性のオーバーコート層の除去を促進するようにしている。
【０１２１】
フォトポリマー版１２の表面が、ブラシローラ５０によってブラッシングされる時間は、主にフォトポリマー版１２の搬送速度と、搬送ローラ１１４とブラシローラ４０との間でのフォトポリマー版１２の傾斜角度によって定まる。すなわち、フォトポリマー版１２の搬送路の傾斜角度は、図４に示すように、搬送路の段差ｈ及び、搬送ローラ１１２がフォトポリマー版１２に接触する位置とブラシローラ４０がフォトポリマー版１２に接触する位置との間の水平距離ｄ、によって定まる。
【０１２２】
また、前水洗部１０２では、ブラシローラ４０によりブラッシングされるまでにフォトポリマー版１２が所定時間、洗浄水に漬かるように、スプレーパイプ４４からの洗浄水の滴下位置を、主にフォトポリマー版１２の搬送速度に基づいて設定している。
【０１２３】
前水洗部１０２では、フォトポリマー版１２がブラシローラ４０より上流側が上方となるように傾斜されて搬送されることにより、フォトポリマー版１２の上面とブラシローラ４０との間で洗浄水が溜まるようにしている。すなわち、前水洗部１０２では、ブラシローラ４０の上流側で、傾斜されているフォトポリマー版１２とブラシローラ４０との間で、洗浄水が溜まるようにしている。
【０１２４】
これにより、フォトポリマー版１２は、洗浄水に漬かった後にブラシローラ４０によってブラッシングされ、効率良くかつ確実に水溶性のオーバーコート層が除去される。
【０１２５】
ここで、第２の実施の形態では、一例として、フォトポリマー版１２の搬送速度ｖを１７００ｍｍ／minとしたとき、段差ｈを１０mm以上（ｈ≦１０ｍｍ）、水平距離ｄを８０ｍｍ以上（ｄ≦８０ｍｍ）としている。
【０１２６】
また、前水洗部１０２では、ブラシローラ４０とアイドルローラ１２２によるフォトポリマー版１２の挟持点よりも水平距離ｄ0の位置に洗浄水が滴下されるようにしている。第２の実施の形態に適用した前水洗部１０２では、この水平距離ｄ0を、フォトポリマー版１２が洗浄水に漬かる時間を、約２．３秒となるように、搬送速度ｖ＝１７００ｍｍ／minから、６５mm（ｄ0＝６５mm）としている。
【０１２７】
一方、前水洗部１０２には、支持ガイドとして、搬送ローラ１１４の下方にガイド板１２４が設けられている。このガイド板１２４は、フォトポリマー版１２の搬送方向に沿って下方へ向けて傾斜され、かつ、フォトポリマー版１２の搬送方向の先端部や中間部が搬送ローラ１１２に不必要に接触することがないように離されている。また、ガイド板１２４の下端は、搬送ローラ１１４とブラシローラ４０の間で、ブラシローラ４０とアイドルローラ１２２の間から送り出されるフォトポリマー版１２の搬送路の高さよりも僅かに低い位置に達している。
【０１２８】
これにより、前水洗部１０２では、フォトポリマー版１２が、上面に洗浄水が貯められながらブラシローラ４０とアイドルローラ１２２へ搬送されるときに、フォトポリマー版１２の後端部が、搬送ローラ１１２から外れると、ガイド板１２４に当接し、このガイド板１２４によって支持されながら案内される。このとき、ガイド板１２４は、フォトポリマー版１２の後端が上面の洗浄水の重さによって大きく垂れ下がって、洗浄水が流れ落ちて搬送ローラ１１２に付着してしまうのを確実に防止している。
【０１２９】
これにより、搬送ローラ１１２に付着しているオーバーコート層の成分を含んだ洗浄水がフォトポリマー版１２の裏面に付着することによって、フォトポリマー版１２が搬送時に搬送ローラ１２２との間で滑ってしまったり、フォトポリマー版１２が汚れてしまったりすることがない。
【０１３０】
なお、ガイド板１２４としては、フォトポリマー版１２の後端が垂れ下がってしまうのと、フォトポリマー版１２の表面から洗浄水が流れ落ちるのを確実に防止できる形状であれば任意の形状を適用することができる。
【０１３１】
前水洗部１０２には、受け板として前水洗槽１０６内にガイド板１２６が設けられている。このガイド板１２６は、搬送ローラ１１２とアイドルローラ１２２の間に配置され、アイドルローラ１２２側の端部が下方となるように傾斜されている。また、ガイド板１２６は、フォトポリマー版１２の幅方向の寸法よりも大きい寸法となっている。
【０１３２】
これにより、フォトポリマー版１２上に供給された洗浄水が、フォトポリマー版１２の幅方向の両端部やフォトポリマー版１２の後端部から、このガイド板１２６上に落下して、ガイド板１２６上を前水洗槽１０６内へ流れ落ちるようにし、フォトポリマー版１２上から落下する洗浄水が、前水洗槽１０６内に貯留されている洗浄水の液面を直接たたいてしまうのを防止している。
【０１３３】
すなわち、前水洗槽１０６内の洗浄水には、フォトポリマー版１２の表面から除去したオーバーコート層の成分が含まれているために、泡立ちが生じやすい。特に、洗浄水は、オーバーコート層の成分が２重量％を越えることにより泡立ちが生じ易くなる。このとき、自動現像装置１００では、前水洗部１０２にガイド板１２６を設けて、フォトポリマー版１２上の洗浄水が、直接、前水洗槽１０６内の洗浄水の液面に落下するのを防止することにより、泡立ちを抑えている。
【０１３４】
なお、ガイド板１２６としては、フォトポリマー版１２から流れ落ちる洗浄水を受け止めることができる形状であれば、任意の形状を適用することができる。
【０１３５】
なお、自動現像装置１００では、フォトポリマー版１２の処理量（処理面積）に応じて、後水洗槽１０４内に新鮮な水を供給することにより、後水洗槽１０４内の洗浄水中は勿論、前水洗槽１０６内の洗浄水中のオーバーコート層の成分濃度が、２％（２重量％）を越えるのを抑えるようにしている。
【０１３６】
このように構成されている自動現像装置１００では、前加熱部１４で所定の時間及び温度で前加熱したフォトポリマー版１２を前水洗部１０２へ送り出す。なお、前加熱部１４と前水洗部１０２の間には、冷却部８４を設けて、前水洗部１０２へ送り込まれるフォトポリマー版１２の冷却の促進を図り、洗浄水がフォトポリマー版１２の表面に付着して急激に冷却されてしまうことによるシワや部分的な処理ムラ等の発生を防止するようにしても良い。
【０１３７】
前水洗部１０２では、前加熱部１４から送り込まれたフォトポリマー版１２を、千鳥状に配置している搬送ローラ１１０〜１１４によって搬送する。この搬送ローラ１１０〜１１４の間では、搬送ローラ１１０、１１４を串型ローラとしているので、フォトポリマー版１２を搬送方向と交わる方向に全面にわたって挟持することなく、フォトポリマー版１２に確実に搬送力を付与する。これにより、前加熱部１４で加熱されたフォトポリマー版１２を搬送ローラ対によって搬送方向と交わる方向に全面にわたって挟持することによるシワ等を生じさせてしまうことがない。
【０１３８】
また、前水洗部１０２では、搬送ローラ１１２、１１４の間から斜め下方となるように傾斜させてフォトポリマー版１２を送り出す。また、前水洗部１０２では、傾斜した状態で移動するフォトポリマー版１２の上面へ向けて、スプレーパイプ４４から洗浄水を滴下する。
【０１３９】
この洗浄水は、フォトポリマー版１２がブラシローラ４０へ向けて下方に傾斜していることにより、ブラシローラ４０の上流側で、フォトポリマー版１２上に溜まる。また、スプレーパイプ４４は、予め設定されている所定位置に洗浄水を滴下する。
【０１４０】
これにより、ブラシローラ４０の上流側には、フォトポリマー版１２上に洗浄水が溜まり、フォトポリマー版１２は、所定時間の間、洗浄水に漬かった後にブラシローラ４０によってブラッシングされ、確実に水溶性のオーバーコート層が除去される。
【０１４１】
ブラッシングされたフォトポリマー版１２は、ブラシローラ４０とアイドルローラ１２２の間から搬送ローラ対１２０へ向けて略水平に搬送され、搬送ローラ対によって洗浄水がスクイズされながら現像部１８へ送り出される。
【０１４２】
このように、自動現像装置１００では、前加熱の終了したフォトポリマー版１２にシワ等を生じさせることなく搬送して、フォトポリマー版１２の表面から確実にオーバーコート層を除去して現像部１８へ送り出すことができる。
【０１４３】
特に、前水洗部１０２では、ブラシローラ４０側が下方となるようにフォトポリマー版１２を搬送しながら、このフォトポリマー版１２の表面に洗浄水を流し落とすことにより、フォトポリマー版１２上に洗浄水を貯めるようにしているため、フォトポリマー版１２の表面を洗浄水に漬けて水溶性のオーバーコート層を膨潤させたさせた後、ブラッシングすることができる。これにより、ブラシローラ４０によるオーバーコート層の確実な除去が可能となる。
【０１４４】
また、前水洗部１０２では、スプレーパイプ４４から洗浄水が供給されるフォトポリマー版１２の前加熱部１４側が高くなるように傾斜させているため、フォトポリマー版１２に供給した洗浄水が、フォトポリマー版１２上を前加熱部１４側へ流れ出てしまうことがなく、部分的に洗浄水の付着している時間が変わってしまうこともない。これにより、洗浄水が搬送ローラ１１４等に付着してしまい、フォトポリマー版１２が前加熱部１４から排出後、時間がそれほど経過せずにの温度が高い状態で、フォトポリマー版１２に部分的に洗浄水が付着することに、フォトポリマー版１２の表面にムラが生じて仕上がり品質を低下させてしまうのを防止することができる。
【０１４５】
一方、スプレーパイプ４４からフォトポリマー版１２に供給した洗浄水は、フォトポリマー版１２の幅方向の両端側や、搬送されるフォトポリマー版１２の後端から前水洗槽１０６内に落下する。このとき、前水洗槽１０６には、傾斜させたガイド板１２６が設けられており、フォトポリマー版１２から落下する洗浄水を、このガイド板１２６によって受け止めることにより、フォトポリマー版１２から落下する洗浄水が、前水洗槽１２６内の洗浄水の液面を直接たたいて洗浄水を泡立たせてしまうのを防止している。
【０１４６】
また、このガイド板１２６は、前加熱部１４側が高くなるように傾斜させているため、フォトポリマー版１２からガイド板１２６に落下した洗浄水が、前加熱部１４側に飛散し、フォトポリマー版１２に付着してしまうのを防止することができる。これにより、飛散した洗浄水がフォトポリマー版１２の表面に付着し、フォトポリマー版１２の表面にムラ等の仕上がり不良を生じさせるのを防止することができる。
【０１４７】
さらに、フォトポリマー版１２の後端は、搬送ローラ１１２、１１４の間を通過することにより垂れ下がることがある。特に、フォトポリマー版１２の表面に載っている洗浄水の重みによって大きな垂れが生じやすいと共に、この後端の垂れによって、フォトポリマー版１２の表面に載っている洗浄水が、フォトポリマー版１２の後端から一度に流れ落ち、周囲に飛散したり、洗浄水を泡立ててしまう。
【０１４８】
これに対して、前水洗部１０２には、搬送ローラ１１２の近傍からフォトポリマー版１２の傾斜した搬送路に沿ってガイド板１２４を設けている。これにより、搬送ローラ１１２から外れたフォトポリマー版１２の後端は、このガイド板１２４に当接して、垂れが生じてしまうのを防止されている。したがって、フォトポリマー版１２の後端から洗浄水が一度に流れ落ちるてしまうことがないと共に、フォトポリマー版１２の後端も、予め洗浄水に漬けた状態でブラシローラ４０とアイドルローラ１２２の間に送り込むことができ、フォトポリマー版１２の後端部まで、確実なオーバーコート層の除去が可能となる。
【０１４９】
このように第２の実施の形態に適用した自動現像装置１００の前加熱部１０２では、前加熱部１４で加熱されることにより温度の高い状態のフォトポリマー版１２に、不必要に洗浄水が付着してしまうことにより、この洗浄水の付着した跡がムラとなって現れてしまうのを確実に防止するとともに、フォトポリマー版１２のオーバーコート層を確実に洗浄水に漬けることにより効率的に除去することができ、これにより、前水洗の段階で、フォトポリマー版１２の仕上がり品質を損ねてしまうのを確実に防止することができる。
【０１５０】
なお、以上説明した本実施の形態では、前水洗部１０２の上流部の、フォトポリマー版１２の搬送路の上方に串型の搬送ローラ１１０、１１４を、下方にゴム製の搬送ローラ１１２を千鳥状に配置したが、これに限定されず、例えば図６（Ａ）に示すように、搬送ローラ１１２、１１４に挟持されて送り出され、スプレーパイプ４４、４５から吐出される洗浄水に触れる前のフォトポリマー版１２を挟持して搬送するように、フォトポリマー版１２の搬送路の下方側に配置した串型の搬送ローラ１３０、１３２と、搬送路の上方側に配置したゴムローラを用いた搬送ローラ１３４とによって千鳥状の搬送路を形成するようにしても良い。
【０１５１】
また、図６（Ｂ）に示すように、串型の搬送ローラ１３０、１３２をフォトポリマー版１２の搬送路の上側に配置し、搬送ローラ１３４を下側に配置しても良い。さらに、図６（Ｃ）に示すように、搬送ローラ１１０、１１２、１１４の下流側に串型の搬送ローラ１３０と、ゴムローラを用いた搬送ローラ１３４を対で配置しても良い。
【０１５２】
また、図７に示すように、串型の搬送ローラ１３８とゴムローラを用いた搬送ローラ１４０を、搬送ローラ１１０の上流側に配置して、フォトポリマー版１２を挟持しながら搬送ローラ１１０、１１２の間へ送り込むようにしても良い。
【０１５３】
すなわち、フォトポリマー版１２の搬送路の一方の側にゴムローラを配置し、このゴムローラと対応する他方の側に串型の搬送ローラを設けたものであれば任意の構成を適用することができる。
【０１５４】
また、本発明の一例を示すものであり、本発明の構成を限定するものではない。本発明は、それぞれで感光性平版印刷版に対する前加熱及び前水洗を施す前加熱部及び前水洗部を備えた任意の構成の自動現像装置に適用することができる。
【０１５５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、感光性平版印刷版のサイズや支持体の厚さに拘わらず、感光性平版印刷版を適切な温度範囲で加熱することができる。また、感光性平版印刷版の前加熱を行うためのスペースを必要最小限に抑えて、装置をコンパクトに形成することができるという優れた効果が得られる。
【０１５６】
また、本発明では、感光性平版印刷版を傾斜させて搬送することにより、傾斜の下流側のローラと感光性平版印刷版の間に洗浄用の水を貯めることができ、より確実な感光性平版印刷版の洗浄処理が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施の形態に適用した自動現像装置の概略構成図である。
【図２】本発明を適用した前加熱部の要部を示す概略構成図である。
【図３】本実施の形態に適用した串型ローラの要部を示す概略斜視図である。
【図４】第２の実施の形態に適用した自動現像装置の要部を示す概略構成図である。
【図５】第２の実施の形態に係る前加熱部から前水洗部の間のフォトポリマー版の搬送路の要部を示す概略斜視図である。
【図６】（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）のそれぞれは、前加熱部から前水洗部の間でのフォトポリマー版の搬送路の他の構成を示す概略図である。
【図７】前加熱部から前水洗部の間でのフォトポリマー版の搬送路の他の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
１０、１００    自動現像装置
１２    フォトポリマー版（感光性平版印刷版）
１４    前加熱部
１６、１０２    前水洗部
１８    現像部
２６    加熱室
２８    串型ローラ
３０    遠赤外線ヒータ（加熱手段）
８０    循環ファン（攪拌手段）
８８    冷却ファン（冷却手段）
９０    加熱コントローラ（加熱手段、温度維持制御手段）
９２    温度センサ（検出手段）
１１０、１１４    搬送ローラ（搬送手段、串型ローラ）
１１２    搬送ローラ（搬送手段、ゴムローラ）
１２４    ガイド板（支持ガイド）
１２６    ガイド板（受け板）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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