(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に、この画像形成装置の管理を行う複数の管理装置を直列に接続し、
前記複数の管理装置の内、少なくとも前記画像形成装置と他の管理装置との間に接続される第１の管理装置は、画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭を投入してこの金銭に基づいて画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置及びプリペードカードを挿入してこのプリペードカードの度数に基づいて画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかから選ばれた１つであり、前記複数の管理装置の内、前記第１の管理装置の後位に接続される第２の管理装置から前記画像形成装置へ前記画像形成装置の使用を許可する許可信号、及び前記画像形成装置の使用を禁止する禁止信号の転送を許容する許容する転送手段を有し、
前記第２の管理装置は、画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭を投入してこの金銭に基づいて画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置及びプリペードカードを挿入してこのプリペードカードの度数に基づいて画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかから選ばれた、前記第１の管理装置と異なる１つであることを特徴とする管理システム。
【請求項２】
前記第１の管理装置は、前記第１の管理装置から前記画像形成装置に指示して前記画像形成装置が行った動作に関する第１の使用情報を記憶する第１の使用情報記憶手段と、前記第２の管理装置から前記画像形成装置に指示して前記画像形成装置が行った動作に関する第２の使用情報を記憶する第２の使用情報記憶手段とを具備することを特徴とする請求項１記載の管理システム。
【請求項３】
前記第１の管理装置は、前記第１の管理装置の設定又は設定変更と、前記第２の管理装置の設定又は設定変更とをするよう制御信号を出力する設定手段を具備することを特徴とする請求項１記載の管理システム。
【請求項４】
画像形成装置に、この画像形成装置の管理を行う複数の管理装置を直列に接続した管理装置群と、それぞれの管理装置群の少なくとも１つの管理装置を除いた管理装置に接続されたセンター装置と具備し、
前記複数の管理装置の内の１つは、画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭を投入してこの金銭に基づいて画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置及びプリペードカードを挿入してこのプリペードカードの度数に基づいて画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかから選ばれた１つであり、
前記複数の管理装置の内の他の１つは、画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭を投入してこの金銭に基づいて画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置及びプリペードカードを挿入してこのプリペードカードの度数に基づいて画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかから選ばれた、前記１つの管理装置と異なる１つであることを特徴とする管理システム。
【請求項５】
前記複数の管理装置の少なくとも１つは、主制御部の下で前記画像形成装置と他の管理装置との間、又は他の管理装置間を接続する主回路と、この主回路をバイパスして前記画像形成装置と他の管理装置との間、又は他の管理装置間を接続するバイパス回路とを具備してなり、さらに前記主回路とバイパス回路とを切り替える切替手段を具備することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の管理システム。
【請求項６】
画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭が投入され、投入された金銭に基づいて前記画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置、及びプリペードカードが挿入され、このプリペードカードの度数に基づいて前記画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかであって、
第１の通信制御部と、
第２の通信制御部と、
少なくとも前記第１の通信制御部、及び前記第２の通信制御部を制御する主制御部と、
を具備する管理装置であって、
前記第１の通信制御部は、画像形成装置又は他の管理装置との通信を制御し、
前記第２の通信制御部は、さらに他の管理装置との通信を制御し、
前記第１の通信制御部及び前記第２の通信制御部は、前記他の管理装置又は前記さらに他の管理装置から前記画像形成装置への、前記画像形成装置の使用を許可する許可信号、及び前記画像形成装置の使用を禁止する禁止信号の通信を制御することを特徴とする管理装置。
【請求項７】
画像形成装置に指示して前記画像形成装置が行った動作に関する第１の使用情報を記憶する第１の使用情報記憶手段と、他の管理装置から前記画像形成装置に指示して前記画像形成装置が行った動作に関する第２の使用情報を記憶する第２の使用情報記憶手段とを具備することを特徴とする請求項６記載の管理装置。
【請求項８】
設定又は設定変更をする第１の設定手段と、他の管理装置の設定又は設定変更をする第２の設定手段とを具備することを特徴とする請求項６又は７記載の管理装置。
【請求項９】
センター装置への接続を制御するセンター通信制御手段を具備することを特徴とする請求項６乃至８いずれか記載の管理装置。
【請求項１０】
画像形成装置と他の管理装置との間、又は他の管理装置間とさらに他の管理装置との間を前記主制御部の下で接続する主回路と、この主回路をバイパスして画像形成装置と前記他の管理装置との間、又は前記他の管理装置と前記さらに他の管理装置との間を接続するバイパス回路と、前記主回路と前記バイパス回路とを切り替える切替手段とを具備することを特徴とする請求項６乃至９いずれか記載の管理装置。
【請求項１１】
前記主制御部への電源供給が遮断されたときに、前記切替手段により前記バイパス回路に切り替える切替制御手段を設けたことを特徴とする請求項１０記載の管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、管理対象機器の使用を管理する管理システム及びこれに用いる管理装置に関し、例えば複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置（複写機能とプリント機能あるいは複写機能とファクシミリ機能を有する複合機を含む）の記録を管理する管理システム及び管理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
この種の管理装置は、管理対象機器の使用の許可を管理したり、使用量を管理するようになっている。従来の管理システムとして、特開２０００−１８１３０１号公報で公知となったものがある。
【０００３】
図５において、上記従来の管理システムが示されている。この従来の管理システムは、中継装置１と管理対象機器である画像形成装置２、管理装置５（５−１〜５−３）を具備して構成され、中継装置１は、画像形成装置２と信号ケーブル３及び電源ケーブル４を介して接続されているとともに、複数の管理装置５−１、５−２、５−３とそれぞれ信号ケーブル６、７−１、７−２を介して接続される。中継装置１は、画像形成装置２と管理装置５−１乃至５−３の間で授受される信号を中継し、その信号の中継は管理装置５−１乃至５−３に対しては選択的に行われる。
【０００４】
しかしながら、このような従来の管理システムにあっては、画像形成装置２に接続するインターフェイスと、複数の管理装置５−１乃至５−３に接続する複数のインターフェイスを備える特別な中継装置１を設けることが必須となり、省略することはできず、管理システムを構築する上で画像形成装置と管理装置とを接続するために多大な工数を必要としていた。また、従来の中継装置１は、管理装置５−１乃至５−３に対しては選択的にデータの転送制御を行わせる必要があるため、データ転送制御のための構成が複雑になるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題点を解消し、管理対象機器に複数の管理装置を接続する際に特別な装置を必要とせず、容易にシステムを構築することができる管理システムを提供することを課題としている。また、本発明は、このような管理システムを構築する上で好適な管理装置を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の第１の特徴とするところは、画像形成装置に、この画像形成装置の管理を行う複数の管理装置を直列に接続し、前記複数の管理装置の内、少なくとも前記画像形成装置と他の管理装置との間に接続される第１の管理装置は、画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭を投入してこの金銭に基づいて画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置及びプリペードカードを挿入してこのプリペードカードの度数に基づいて画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかから選ばれた１つであり、前記複数の管理装置の内、前記第１の管理装置の後位に接続される第２の管理装置から前記画像形成装置へ前記画像形成装置の使用を許可する許可信号、及び前記画像形成装置の使用を禁止する禁止信号の転送を許容する許容する転送手段を有し、前記第２の管理装置は、画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭を投入してこの金銭に基づいて画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置及びプリペードカードを挿入してこのプリペードカードの度数に基づいて画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかから選ばれた、前記第１の管理装置と異なる１つであることを特徴とする管理システムにある。
【０００７】
好適には、前記第１の管理装置は、前記第１の管理装置から前記画像形成装置に指示して前記画像形成装置が行った動作に関する第１の使用情報を記憶する第１の使用情報記憶手段と、前記第２の管理装置から前記画像形成装置に指示して前記画像形成装置が行った動作に関する第２の使用情報を記憶する第２の使用情報記憶手段とを具備する。
【０００８】
また、好適には、前記第１の管理装置は、前記第１の管理装置の設定又は設定変更と、前記第２の管理装置の設定又は設定変更とをするよう制御信号を出力する設定手段を具備する。
【０００９】
本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置に、この画像形成装置の管理を行う複数の管理装置を直列に接続した管理装置群と、それぞれの管理装置群の少なくとも１つの管理装置を除いた管理装置に接続されたセンター装置と具備し、前記複数の管理装置の内の１つは、画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭を投入してこの金銭に基づいて画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置及びプリペードカードを挿入してこのプリペードカードの度数に基づいて画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかから選ばれた１つであり、
前記複数の管理装置の内の他の１つは、画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭を投入してこの金銭に基づいて画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置及びプリペードカードを挿入してこのプリペードカードの度数に基づいて画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかから選ばれた、前記１つの管理装置と異なる１つである管理システムにある。

【００１０】
好適には、前記複数の管理装置の少なくとも１つは、主制御部の下で前記画像形成装置と他の管理装置との間、又は他の管理装置間を接続する主回路と、この主回路をバイパスして前記画像形成装置と他の管理装置との間、又は他の管理装置間を接続するバイパス回路とを具備してなり、さらに前記主回路とバイパス回路とを切り替える切替手段を具備する。
【００１１】
本発明の第３の特徴とするところは、画像形成装置の使用者を認証すると共に画像形成装置の使用量を管理する使用管理装置、金銭が投入され、投入された金銭に基づいて前記画像形成装置の使用を管理する金銭管理装置、及びプリペードカードが挿入され、このプリペードカードの度数に基づいて前記画像形成装置の使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかであって、第１の通信制御部と、第２の通信制御部と、少なくとも前記第１の通信制御部、及び前記第２の通信制御部を制御する主制御部と、を具備する管理装置であって、前記第１の通信制御部は、画像形成装置又は他の管理装置との通信を制御し、前記第２の通信制御部は、さらに他の管理装置との通信を制御し、前記第１の通信制御部及び前記第２の通信制御部は、前記他の管理装置又は前記さらに他の管理装置から前記画像形成装置への、前記画像形成装置の使用を許可する許可信号、及び前記画像形成装置の使用を禁止する禁止信号の通信を制御する管理装置にある。
【００１２】
好適には、画像形成装置に指示して前記画像形成装置が行った動作に関する第１の使用情報を記憶する第１の使用情報記憶手段と、他の管理装置から前記画像形成装置に指示して前記画像形成装置が行った動作に関する第２の使用情報を記憶する第２の使用情報記憶手段とを具備する。また、好適には、設定又は設定変更をする第１の設定手段と、他の管理装置の設定又は設定変更をする第２の設定手段とを具備する。また、好適には、センター装置への接続を制御するセンター通信制御手段を具備する。また、好適には、画像形成装置と他の管理装置との間、又は他の管理装置間とさらに他の管理装置との間を前記主制御部の下で接続する主回路と、この主回路をバイパスして画像形成装置と前記他の管理装置との間、又は前記他の管理装置と前記さらに他の管理装置との間を接続するバイパス回路と、前記主回路と前記バイパス回路とを切り替える切替手段とを具備する。また、好適には、前記主制御部への電源供給が遮断されたときに、前記切替手段により前記バイパス回路に切り替える切替制御手段を設けた。
【００１３】
【発明の実施の形態】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る管理システム１０の概要が示されている。管理システム１０は、複数の管理装置群１２ａ〜１２ｃを有する。管理装置群１２ａ〜１２ｃは、それぞれ複数の管理装置１４ａ〜１４ｃを有し、それぞれの管理装置１４ａ〜１４ｃは、管理対象機器１６ａ〜１６ｃに対して直列に接続されている。
【００１４】
管理対象機器１６ａ〜１６ｃは例えば画像形成装置である。画像形成装置としては、複写機、ファクシミリ、プリンタ及びこれらの複合機を含む。画像形成装置は、例えばカラーゼログラフィ方式のものであり、例えばカラー/白黒、両面/片面及び用紙サイズが選択できるようになっている。
【００１５】
管理装置１４ａ〜１４ｃは、管理対象機器１６ａ〜１６ｃの使用者を認証すると共に管理対象機器１６ａ〜１６ｃの使用量を管理する使用管理装置、金銭を投入してこの金銭に基づいて管理対象機器１６ａ〜１６ｃの使用を管理する金銭管理装置及びプリペードカードを挿入してこのプリペードカードの度数に基づいて管理対象機器１６ａ〜１６ｃの使用を管理するプリペードカード式管理装置のいずれかである。また、管理装置１４ａ〜１４ｃのいずか１つは、他の管理装置の使用量を記憶しており、センター装置１８に接続され、このセンター装置１８において、各管理装置１４ａ〜１４ｃでの使用量が集計されるようになっている。この実施形態においては、センター装置１８は、第１の管理装置群１２ａでは第１の管理装置１４ａに、第２の管理装置群１２ｂでは第２の管理装置１４ｂに、第３の管理装置群１２ｃでは第３の管理装置群１４ｃに、それぞれ電話線、ＬＡＮ、無線等を介して接続される。
【００１６】
図２において、１つの管理装置群の詳細が示されている。第１の管理装置１４ａは例えば使用者管理装置であり、第２の管理装置１４ｂは例えば金銭管理装置である。第１の管理装置１４ａ及び第２の管理装置１４ｂはそれぞれ第１の接続端子２０と第２の接続端子２２を有し、第１の管理装置１４ａの第１の接続端子２０が管理対象機器１６ａに接続され、第１の管理装置１４ａの第２の接続端子２２が第２の管理装置１４ｂの第１の接続端子２０に接続される。図示しない第３の管理装置が接続される場合は、第２の管理装置１４ｂの第２の接続端子２２に第３の管理装置の第１の接続端子が接続される。
【００１７】
第１の管理装置１４ａは、ＣＰＵからなる主制御部２４を有し、この主制御部２４に、カード読取部２６、表示部２８、設定部３０、センター通信制御部３２、第１の通信制御部３４、第２の通信制御部３６、第１の使用情報記憶部３８、第２の使用情報記憶部４０、加算部４２及び設定記憶部４４が接続されている。
【００１８】
カード読取部２６は、例えば磁気カードや光カードに記録された使用者、例えば部門の番号を読み取るもので、このカード読取部２６により読み取られた部門番号は、主制御部２４に入力され、予め登録されたものか否かが判断され、予め登録したものと一致すれば管理機器対象１６ａとの接続が第１の通信制御部３４を介して許可される。
【００１９】
設定部３０は例えばキーボードからなり、部門番号毎に管理制御対象１４ａのトータル使用制限枚数、カラー/白黒、片面/両面及び用紙サイズのモード別の使用制限枚数、各モードの使用許可/禁止等を設定し、この設定部３０で設定された内容が設定記憶部４２に記憶される。なお、この設定部３０は、例えばパーソナルコンピュータを接続することによって外部から操作することもできる。
【００２０】
また、この設定部３０からは、第１の管理装置１４ａのみならず、第２の管理装置１４ｂの設定や変更も行うことができる。即ち、例えば設定を変更する場合は、図３に示すように、まずステップＳ１０において、第１の管理装置１４ａ及び第２の管理装置１４ｂの現在の設定値を読出し、表示部２８に表示する。第１の管理装置１４ａの設定値は第１の管理装置１４ａの設定記憶部４２から読出し、第２の管理装置１４ｂの設定値は、第２の通信制御部３２を介して第２の管理装置１４ｂの設定記憶部４４から読出す。この表示を見た操作者は、第１の管理装置１４ａの設定を変更するのか、第２の管理装置１４ｂの設定を変更するのか、あるいは双方変更するかを選択する。ステップＳ１２において、第１の管理装置１４ａの設定値変更か否かを判定する。第１の管理装置１４ａの変更の場合は、ステップＳ１４に進み、第１の管理装置１４ａの変更した設定値を設定記憶部４４に記憶する。一方、第１の管理装置１４ａの設定変更ではないと判定された場合は、ステップＳ１６に進み、第２の管理装置１４ｂの設定値の変更か否かを判定する。第２の設定値の変更の場合は、ステップＳ１８に進み、第２の通信制御手段３６を介して第２の管理装置１４ｂに通知する。そして、第２の管理装置１４ｂにおいては、変更された設定値を設定記憶部４４に記憶するものである。したがって、１つの管理装置１４ａにより直列接続した他の管理装置の設定や変更ができるので、設定時や設定変更時の手間を省くことができる。
【００２１】
第１の使用情報記憶部３８は、第１の管理装置１６ａから許可を出した管理対象機器１６ａのトータル使用枚数、部門別及びモード別使用枚数が記憶される。第２の使用情報記憶部４０は、第２の管理装置１４ａの第１の使用情報記憶部３８の複製が記憶される。例えば第２の管理装置１４ｂによる管理対象機器１６ａの動作が終了した時点、あるいは所定の日時、時刻に第２の管理装置１４ｂからは第１の使用情報記憶部３８の記憶内容が送られ、この第２の使用情報記憶部４０の記憶内容に書き換えられる。ただし、必要な情報のみを第２の管理装置１４ｂから送るようにしてもよい。また、第２の使用情報記憶部４０は、第１の管理装置１４ａが管理対象機器１６ａからの情報を第２の管理装置１４ｂに中継する時に、第１の管理装置１４ａがその情報により変更されるようにしてもよい。そして、第１の使用情報記憶部３８と第２の使用情報記憶部４０の記憶内容は加算部４２によりマージして加算される。この加算部４２で加算された使用情報は、センター通信制御部３２を介して前述したセンター装置に送られる。したがって、１つの管理装置により他の管理装置の集計ができるので、センター装置との接続は、集計する管理装置に接続すればよく、集計作業を簡略化することができる。
【００２２】
前述した第１の接続端子２０と第２の接続端子２２は、主制御部２４の下で接続される主回路４６により接続されている。また、この主回路４６をバイパスするバイパス回路４８が設けられており、この主回路４６とバイパス回路４８とは、第１の切替器５２と第２の切替器５４とにより切り替えられるようになっている。この主回路４６又はバイパス回路４８により第２の管理装置１４ｂと管理対象機器１６ａとのデータ転送を許容する転送手段を構成している。第１の切替器５０と第２の切替器５２は、例えば図４に示すように、切替制御手段を構成するリードスイッチ５６を有する。このリードスイッチ５６は、電源スイッチ５８を介して電源に接続されており、電源スイッチ５８をオンにすると、切替器５２,５４を主回路４６側にし、電源スイッチ５８をオフにすれば切替器５２,５４をバイパス回路４８側に切り替える。したがって、第１の管理装置１４ａの電源が切れている場合は、バイパス回路４８を介して管理対象機器１６ａと第２の管理装置１４ｂが接続可能とすることができる。第１の管理装置１４ａが故障した場合も同様である。
なお、この実施形態においては、切替器５２,５４の切り替えは、電源スイッチ５８のオンオフに対応して行うようにしたが、他の実施形態として、外部からの信号に応じて切り替えるようにしてもよいし、手動で切り替えるようにすることもできる。
【００２３】
第１の管理装置１４ａの後位に接続された第２の管理装置１４ｂは、第１の管理装置１４ａとほぼ同様の構成であり、第１の管理装置１４ａと比較すると、カード読取部２６の代わりに通貨受け入れ部６０が設けられ、また、第２の使用情報記憶部３８が省略されている点が異なる。通貨受け入れ部６０は、例えばコインを受け入れ、正しいコインか否かを判断し、正しい場合にはコインの金額を主制御部２４に通知する。主制御部２４からは、第１の通信制御部３４を介して管理対象機器１６ａに投入された金額の範囲で使用許可の信号を送出する。設定部管理制御対象１４ａのトータル使用制限枚数、カラー/白黒、片面/両面及び用紙サイズのモード別の使用制限枚数、各モードの使用許可/禁止等を設定し、この設定部３０で設定された内容が設定記憶部４２に記憶される。また、第１の使用情報記憶部３８は、第２の管理装置１４ｂから許可を出した管理対象機器１６ａのトータル使用枚数及びモード別使用枚数が記憶されるようになっており、部門別ではない点を除いて第１の管理装置１４ａと同様である。
なお、通貨受け入れ部６０の代わりに、プリペードカード受け入れ部を設ければプリペードカード式管理装置とすることができる。
【００２４】
次の管理システム１０の作用について説明する。
まず各管理装置１４ａ〜１４ｂ及び管理対象機器１６ａ〜１６ｃに電源を投入すると、管理装置１４ａ〜１４ｃと管理対象機器１６ａ〜１６ｃ間で相互の通信が成立したか否かを確認する。例えば第２の管理装置１４ｂには電源が投入されているが、第１の管理装置１４ａには電源が投入されていない場合には、第１の管理装置１４ａと第２の管理装置１４ｂとの間の通信は成立しないが、第２の管理装置１４ｂと管理対象機器１６ａとの間は、第１の管理装置１４ａのバイパス回路４８を介して通信が成立する。
【００２５】
今、第１の管理装置１４ａに電源が投入されているとすれば、第１の管理装置１４ａのカード読取部２６にカードを差し込むと、このカードの部門番号が予め登録されたものであるか否かを判断する。部門番号が予め登録されたものと一致しない場合は、表示部２８にエラーの表示がなされ、管理機器対象１６ａの使用は禁止される。一方、部門番号が予め登録されたものと一致すれば、管理機器対象１６ａに使用の許可信号を送出する。管理対象機器１６ａにおいては、第１の管理装置１４ａの設定部記憶部４４に設定された範囲で使用が許可される。管理機器対象１６ａの使用が許可されると、管理機器対象１６ａでは、カラー/白黒、片面/両面及び用紙サイズ等のモード設定がなされ、スタートボタンを押すことにより画像形成動作が開始される。この画像形成動作に関する情報は第１の管理装置１４ａに送られ、管理対象機器１６ａの動作が管理するまでモード別の使用枚数がカウントされる。管理対象機器１６ａの動作が完了し、第１の管理装置１４ａに完了信号が送られると、第１の管理装置１４ａにおいては、第１の使用情報記憶部３８に使用者別、モード別に使用量が記憶される。
【００２６】
一方、第２の管理装置１４ｂに電源が投入された場合は、通貨受け入れ部６０に通貨が投入されると、この通貨受け入れ部６０に受け入れた通貨の金額が計算され、この金額の範囲で、かつ設定記憶部４４に記憶された設定の範囲で管理機器対象１６ａに使用の許可信号が送られる。管理機器対象１６ａの使用枚数が増加する毎に金額が減算され、０となった段階で第２の管理装置１４ｂから管理機器対象１６ａに使用禁止の信号が送出され、管理機器対象１６ａの使用が禁止される。禁止されるまでの間に管理機器対象１６ａが行った画像形成動作に関する情報は、管理機器対象１６ａが動作する毎にカウントされ、第１の使用情報記憶部３８に記憶される。
【００２７】
第２の管理装置１４ｂでの操作が完了すると、第２の管理装置１４ｂの第１の使用情報記憶部３８のデータが第１の管理装置１４ａに送られ、第２の使用情報記憶部４０の記憶内容が書き換えられる。第１の使用情報記憶部３８のデータと第２の使用情報記憶部４０のデータは加算部４２で加算される。そして、センター装置１８からのデータ送信命令を第１の管理装置１４ａが受けると、換算部４２で加算された使用情報をセンター装置１８にセンター通信制御部３２を介して送る。センター装置１８は、管理装置群１２ａ〜１２ｃの全ての管理装置１４ａ〜１４ｃで管理する管理対象機器１６ａ〜１６ｃの使用情報を集計する場合、全ての管理装置１４ａ〜１４ｃと通信して行う必要はなく、他の管理装置での使用情報を記憶する１つの管理装置と通信すればよい。図１の例にあっては、第１の管理装置群１２ａでは第１の管理装置１４ａから、第２の管理装置群１２ｂでは第２の管理装置１４ｂから、第３の管理装置群１２ｃでは第３の管理装置群１４ｃからそれぞれ使用情報を収集するようにしてある。
【００２８】
なお、上記実施形態においては、生産性を向上させる観点から各管理装置内の回路を共通にしているが、他の実施形態として、１つの管理装置を主とし、他の管理装置を従として構成することもできる。例えば図２において、第１の管理装置１４ａの主制御部２４により、第２の管理装置１４ｂから管理対象機器１６ａに出された制御信号や管理対象機器１６ａから第２の管理装置１４ｂに出された使用量に関する情報を監視し、第２の使用情報記憶部４０に記憶するようにし、第２の管理装置１４ｂは自己の使用情報記憶部を持たないようにすることができる。また、第２の管理装置１４ｂの設定部３０や設定記憶部４４を第１の管理装置１４ａの主制御部２４で制御する等、第２の管理装置１４ｂの制御機能を第１の管理装置に持たせることができる。また、逆に第２の管理装置１４ｂに第１の管理装置１４ａの制御機能を持たせるようにすることもできるものである。
【００２９】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、管理対象機器に複数の管理装置を直列に接続したので、中継装置等の特別な装置を必要とせず、管理対象機器と複数の管理装置との接続を容易に行うことができる。また、直列に接続された管理装置自身にデータの転送機能を持たせたので、管理対象機器の管理のためのデータ転送の制御を容易にすることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る管理システムの概要を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施形態に係る管理システムの詳細を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る管理システムにおいて、管理装置の設定変更の動作フローを示すフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係る管理装置に用いた切替器の具体例を示す回路図である。
【図５】従来の管理システムを示すブロック図である。
【符号の説明】
１０    管理システム
１２ａ〜１２ｃ    管理装置群
１４ａ〜１４ｃ    管理装置
１６ａ〜１６ｃ    管理対象機器
１８    センター装置
２０    第１の接続端子
２２    第２の接続端子
２４    主制御部
２６    カード読取部
３０    設定部
３２    センター通信制御部
３４    第１の通信制御部
３６    第２の通信制御部
３８    第１の使用情報記憶部
４０    第２の使用情報記憶部
４４    設定記憶部
４６    主回路
４８    バイパス回路
５２    第１の切替器
５４    第２の切替器
６０    通貨受け入れ部
【図１】
0004210974.tif 000002
【図２】
0004210974.tif 000003
【図３】
0004210974.tif 000004
【図４】
0004210974.tif 000005
【図５】
0004210974.tif 000006