(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の脚部の前方に膨張され、該脚部を保護するためのエアバッグと、折り畳まれた該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生手段とを有する乗員脚部保護装置において、
該エアバッグの折り畳み体は、乗員の左右方向に延在する左右方向折り返し線に沿って複数回同一折り返し方向に折り返されることにより形成された巻回体を含んでおり、
該エアバッグは、膨張する際に該巻回体が脚部前面に沿って転動しながら上方又は下方に展開して巻回を解くようにケース内に配置されている乗員脚部保護装置であって、
該エアバッグは、その展開方向の先端側の端辺が該エアバッグ内に呑み込まれるように第１の左右方向折り返し線に沿って１回のみ折り込まれた後、第２の左右方向折り返し線に沿って複数回同一折り返し方向に折り返されて前記巻回体とされていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は乗員脚部保護装置に係り、特に車両衝突時等にニーバックあるいはニーエアバッグと通称されるエアバッグを脚部前方に膨張させて車両等の高速移動体の乗員の脚部を保護するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車の座席前方の内装部材の乗員下脚高さ付近にエアバッグ装置を設置し、自動車の衝突時に該エアバッグを膨張させて乗員の脚部特に膝から下側を受け止めるようにした乗員脚部保護装置は既に周知である。この乗員脚部保護装置は、折り畳まれたエアバッグと、このエアバッグを収容したケースと、エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、ケース前面を覆う蓋部材等を備えている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この乗員脚部保護装置のエアバッグの折り畳み方法については、殆ど公表されていない。わずかに、特開平５−２０８６４８号にはエアバッグを側方に素早く膨張展開させるための折り畳み方法が記載されているが、同号公報の乗員脚部保護装置は乗員脚部前方から左又は右方に配置位置をずらしたタイプの乗員脚部保護装置に関するものである。
【０００４】
本発明は、乗員脚部の前方に配置された乗員脚部保護装置において、エアバッグが乗員脚部に沿って上方又は下方にスムーズに展開する乗員脚部保護装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
請求項１の乗員脚部保護装置は、乗員の脚部の前方に膨張され、該脚部を保護するためのエアバッグと、折り畳まれた該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生手段とを有する乗員脚部保護装置において、該エアバッグの折り畳み体は、乗員の左右方向に延在する左右方向折り返し線に沿って複数回同一折り返し方向に折り返されることにより形成された巻回体を含んでおり、該エアバッグは、膨張する際に該巻回体が脚部前面に沿って転動しながら上方又は下方に展開して巻回を解くようにケース内に配置されている乗員脚部保護装置であって、該エアバッグは、その展開方向の先端側の端辺が該エアバッグ内に呑み込まれるように第１の左右方向折り返し線に沿って１回のみ折り込まれた後、第２の左右方向折り返し線に沿って複数回同一折り返し方向に折り返されて前記巻回体とされていることを特徴とするものである。
【０００６】
かかる本発明の乗員脚部保護装置は、車両衝突時等の緊急時にガス発生手段が作動してエアバッグが膨張し、乗員脚部を受け止める。
【０００７】
このエアバッグの折り畳み体は、左右方向折り返し線に沿って乗員側又は非乗員側に複数回折り返されて巻回された巻回体を含んでいる。エアバッグが膨張するに際し、この巻回体は乗員脚部前面に沿って上方又は下方に回転しながら展開する。そのため、エアバッグは乗員脚部前面に引掛かることが殆どなく、スムーズに上方又は下方に膨張する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して参考例及び実施の形態について説明する。
【０００９】
第１図〜第５図は参考例に係る乗員脚部保護装置におけるエアバッグ折り畳み手順の説明図であり、各図の（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図である。第４図（ｃ）はその（ａ）図のＣ−Ｃ線断面図である。第６図（ａ），（ｂ），（ｃ）はこのエアバッグの膨張状況の説明図である。
【００１０】
この乗員脚部保護装置は、エアバッグ（ニーエアバッグ）１と、折り畳まれた該エアバッグ１を収容したケース２と、エアバッグ１を膨張させるガス発生器としてのインフレータ３と、ケース２の前面開口を覆うリッド４（第５図）とを備えている。なお、インフレータ３はエアバッグ１内に配置されている。このインフレータ３又は該インフレータ３を保持したホルダ（図示略）からスタッドボルト（図示略）が突設され、このスタッドボルトがエアバッグ１とケース２の後面とを貫通し、ナット（図示略）が締め込まれている。このナット締めにより、インフレータ３がケース２に固定されると共に、エアバッグ１の後端が該インフレータ３又はそのホルダとケース２の後面との間に挟持されている。
【００１１】
エアバッグ１の折り畳み手順は次の通りである。なお、このエアバッグ１は、ケース２と共に平たい水平な作業台の上に置かれ、平たく広げられてから折り畳まれるのであるが、乗員脚部保護装置が自動車に設置された状態を基準として説明するために、エアバッグ１は第１図〜第３図では鉛直面に沿って広げられた状態にて図示されている。第１〜３図、第４図（ａ），（ｂ）、第５図（ｂ）及び第６図において、各図の上下方向は乗員脚部保護装置が自動車に搭載された状態の上下と略一致する。
【００１２】
エアバッグ１は、まず第１図の通りケース２から引き出され平たく広げられる。この参考例では、エアバッグ１はケース２の上方に広げられる。次に、第２図の通り、エアバッグの上側の端辺１ｔから所要幅（例えば２０〜１５０ｍｍ）離れた箇所が左右方向折り返し線１０に沿って乗員側１ｊから非乗員側１ｈへ折り返される。
【００１３】
次に、第３図の通り、これとほぼ同幅だけ下側の箇所が左右方向折り返し線１１に沿って乗員側１ｊから非乗員側１ｈへ折り返される。さらに、第４図の通り、これとほぼ同幅だけ下側の箇所が左右方向折り返し線１２に沿って乗員側１ｊから非乗員側１ｈへ折り返される。この折り返し線１１，１２，１３に沿う折り返し方向は、いずれも同方向であり、これにより第４図（ｂ）の通り巻回体（メイン巻回体）１Ｒが形成される。この巻回体１Ｒは、乗員を左側に配置した車両前後方向の縦断面において、端辺１ｔに向って時計方向巻きとなっている。
【００１４】
この巻回体１Ｒは、第４図（ａ），（ｃ）の通り、ケース２から左右に張り出す張出部１ａを有している。そこで、この張出部１ａをケース２の内側へ上下方向折り返し線１５，１６（第５図（ａ）参照）に沿って乗員側１ｊから非乗員側１ｈへ折り返し、巻回体（サイド巻回体）１ｒとし、その後ケース２内に納め込む。次いで、リッド４が装着されることにより乗員脚部保護装置が形成される。
【００１５】
この乗員脚部保護装置は、例えば座席前方の内装パネルに設置され、リッド４が該内装パネルと面一状に配置される。
【００１６】
自動車が衝突してインフレータ３が作動し、この乗員脚部保護装置のエアバッグ１が膨張する場合、エアバッグ１に押されてリッド４が開き、エアバッグ１のサイド巻回体１ｒがケース２の前方に第６図（ａ）の如く出張る。次いで、第６図（ｂ）の如く該サイド巻回体１ｒが乗員の脚部の左右に広がり、その後、エアバッグ１のメイン巻回体１Ｒが上方に展開する。時計回り方向に巻回されていた該メイン巻回体１Ｒは、第６図（ｃ）の如く反時計回り方向θに回転しながら、乗員の脚部の前面を上方に展開する。この場合、巻回体１ｒ及び１Ｒは脚部の前面に沿って転がるように巻きが解かれるから、エアバッグ１は膨張に際し脚部前面に引掛ることは殆どない。このため、エアバッグ１はきわめてスムーズに展開する。
【００１７】
第７図〜第１０図を参照して別の参考例に係る折り畳み手順について説明する。なお、第７〜９図の（ｂ）図は、各（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００１８】
第７図（ａ），（ｂ）は前記第１図（ａ），（ｂ）と同じくエアバッグ折り畳み前の平たく広げた状態を示している。エアバッグ１はケース２の上方に広げられている。
【００１９】
この状態から、第７図（ｃ），（ｄ）（第７図（ｄ）は同（ｃ）のＤ−Ｄ線断面図である。）の通り、エアバッグ１を左右方向折り返し線２１に沿って全体としてケース２の下方側に折り返す。次に、第８図（ａ），（ｂ）及び第９図（ａ），（ｂ）の通り、左右方向折り返し線２２，２３，２４の順にエアバッグ１を折り返してメイン巻回体１Ｒ’とする。この巻回体１Ｒ’も、第９図（ｂ）の縦断面において端辺１ｔに向って時計回り方向となっている。
【００２０】
その後、ケース２の左右の張出部１ａを上下方向折り返し線に沿って同方向に折り畳むか又は巻回することにより、第１０図（ａ），（ｂ）の通りサイド巻回体１ｒ’とし、ケース２の内側に該巻回体１ｒ’及び１Ｒ’を納め込み、リッド４（第１０図（ａ）では図示略）を装着して乗員脚部保護装置とする。
【００２１】
この乗員脚部保護装置のエアバッグ１の膨張順序は第６図と同じである。即ち、この場合も、エアバッグ１はケース２から前方に出た後、乗員の脚部に殆ど引掛ることなく転がるようにすばやく左右に広がり、それから上方へ向ってスムーズに展開する。
【００２２】
第１１図〜第１３図を参照して、さらに別の参考例に係る乗員脚部保護装置におけるエアバッグの折り畳み手順について説明する。なお、第１１図（ｂ），（ｃ），（ｄ）はその（ａ）図のＢ−Ｂ，Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ線断面図、第１２図（ｂ）はその（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図、第１３図（ｂ），（ｄ），（ｆ）はその（ａ），（ｃ），（ｅ）図のＢ−Ｂ，Ｄ−Ｄ，Ｆ−Ｆ線断面図である。
【００２３】
まず、第１１図（ａ），（ｂ）のようにエアバッグ１を全体としてケース２の下方となるように左右方向折り返し線３０に沿って折り返す。次に説明する折り返し線３１に沿う折り返し前の状態は前記第７図（ｃ），（ｄ）と同一である。
【００２４】
この第７図（ｃ），（ｄ）の状態から、エアバッグ端辺１ｔの左右両端側の隅部近傍を斜めの折り返し線３１に沿って乗員側に折り返す。該折り返し線３１は、該隅部において交わるエアバッグ端辺１ｔ及び側辺のいずれにも斜交している。
【００２５】
第１２図（ａ），（ｂ）及び第１３図（ａ），（ｂ）の通り、この折り返し線３１と平行な第２の折り返し線３２，３３に沿って２回さらに乗員側に折り返す。
【００２６】
次いで、第１３図（ｃ），（ｄ）の通り、端辺１ｔが乗員側となるように左右方向折り返し線３４に沿ってエアバッグ１の下部を折り返す。さらに、第１３図（ｅ），（ｆ）に示すように、左右方向折り返し線３５，３６に沿ってエアバッグ１を折り返してメイン巻回体１Ｒ”とする。この巻回体１Ｒ”は、第１３図（ｆ）の通り端辺１ｔに向って時計方向に巻回されている。
【００２７】
第１３図（ｅ）の通り、この巻回体１Ｒ”には左右の張出部１ａが生じるので、図示はしないが、前記第５図と同様にこれらの張出部１ａを巻回してサイド巻回体を形成した後、ケース２内に納め込み、リッドを装着して乗員脚部保護装置とする。
【００２８】
この乗員脚部保護装置によっても上記各乗員脚部保護装置と同様の作用効果が奏される。なお、この第１１図〜第１３図の参考例では、斜め折り返し線３１，３２，３３に沿う折り返しが存在するので、エアバッグ１の左右隅部の膨張が遅延され、その結果として、エアバッグ１の左右及び上方への展開が若干早くなる。
【００２９】
さらに異なる参考例に係るエアバッグ折り畳み手順について第１４図を参照して説明する。なお、第１４図（ｂ）はその（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図、第１４図（ｄ），（ｅ）はその（ｃ）図のＤ−Ｄ，Ｅ−Ｅ線断面図である。
【００３０】
第１４図の手順では、まずエアバッグ１を前記第１図（ａ），（ｂ）の初期状態とした後、左右方向折り返し線４１，４２，４３に沿ってエアバッグ１の上部を折り返して蛇腹折りする。次に、矢印Ａの如く蛇腹折り部分を内側に包むようにして左右方向折り返し線４４に沿って折り返す。第１４図（ｄ）の通り、左右方向折り返し線４３から４４にかけて反時計状のメイン巻回体が形成される。この巻回体の左右の張出部１ａを巻回してサイド巻回体を形成した後ケース２の内側に納め込み、リッドを装着することにより乗員脚部保護装置となる。
【００３１】
この乗員脚部保護装置も上記と同様の作用効果を有する。特に、この乗員脚部保護装置にあっては、膨張の最終局面に達したときに、蛇腹状部分が上方に伸長する如く膨張する。この蛇腹状部分が伸長するエリアは、膝頭よりも上方であるため、乗員脚部と擦れ合うことはない。
【００３２】
なお、第１５図に示すように、第１４図（ｂ）の蛇腹状部分の端辺１ｔ近傍をさらに細かく左右方向折り返し線４０に沿って折り返すこともある。
【００３３】
第１６，１７図を参照してさらに異なる参考例について説明する。なお、第１６図（ｃ），（ｄ）はその（ｂ）図のＣ−Ｃ，Ｄ−Ｄ線断面図である。
【００３４】
この参考例では、第１６図（ａ）の初期状態（前記第１図（ａ）と同一）から第１６図（ｂ），（ｃ），（ｄ）の通りエアバッグ１の両側辺１ｃに沿う両サイド部１ｂをエアバッグ１の内側へ上下方向折り返し線５０に沿って呑み込ませるように折り込む。その後、第１７図（ａ），（ｂ），（ｃ）の通り前記第２，３，４図の手順に従い左右方向折り返し線５１，５２，５３に沿って折り返して巻回体とする。そして、第１７図（ｄ）の通り、この折り畳み体を矢印Ｐの如くケース２内に納め込み、リッドを装着して乗員脚部保護装置とする。
【００３５】
この参考例の乗員脚部保護装置が膨張する場合、エアバッグ１はケース２から出た後、巻回体を乗員脚部に沿って上方に転がり上がる如くして膨張する。そして、その後、サイド部１ｃが左右に膨張完了する。このように、エアバッグ１が早期に上方に膨張するところから、この参考例は、乗員の膝頭付近のスペースが小さい自動車に採用するのに好適である。
【００３６】
本発明の実施の形態に係る乗員脚部保護装置においては、第１８図（ａ），（ｂ）のように、エアバッグ１を第１図の初期状態から上側端辺１ｔをエアバッグ１内に呑み込ませるように左右方向折り返し線６０に沿って折り込み、その後上記いずれかの手順に従って折り畳みを行う。第１８図（ｃ），（ｄ）では、第１８図（ａ），（ｂ）の後、第２〜４図の手順に従い、左右方向折り返し線６１，６２，６３に沿って折り返してメイン巻回体を形成し、その後、張出部１ａを巻回してサイド巻回体を形成した後、ケース２の内側に納め込み、乗員脚部保護装置としている。
【００３７】
なお、第１８図（ｂ）はその（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図、第１８図（ｄ）はその（ｃ）図のＤ−Ｄ線断面図である。
【００３８】
上記実施の形態では、メイン巻回体は下から上へ転がり上るように膨張するが、本発明では、第１９図の如く、上方から下方へ乗員脚部前面に沿って転がり下がるように折り畳んでもよい。この場合の折り畳みは、上記実施の形態を上下対称としたものとなる。
【００３９】
【発明の効果】
以上の通り、本発明の乗員脚部保護装置は、乗員の脚部と殆ど引掛ることなくスムーズに膨張する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図２】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図３】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図４】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図５】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図６】  参考例におけるエアバッグの膨張状況説明図である。
【図７】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図８】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図９】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１０】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１１】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１２】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１３】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１４】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１５】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１６】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１７】  参考例におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１８】  実施の形態におけるエアバッグの折り畳み手順図である。
【図１９】  別の実施の形態におけるエアバッグの膨張状況説明図である。
【符号の説明】
１  エアバッグ
１Ｒ，１Ｒ’，１Ｒ’’  巻回体（メイン巻回体）
１ｒ，１ｒ’  巻回体（サイド巻回体）
２  ケース
３  インフレータ
１０，１１，１２，１３，２１，２２，２３，２４，３０，３４，３５，３６，４０，４１，４２，４３，４４，５１，５２，５３，６０，６１，６２，６３  左右方向折り返し線
１５，１６，５０  上下方向折り返し線
３１，３２，３３  斜め方向折り返し線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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