(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体内に投与された放射性薬剤により対象臓器から放出される放射線を入射して検出する検出器を有し、この検出器からの検出信号を処理して上記入射した放射線の位置情報から放射線像を生成するガンマカメラにおいて、
厚さが小さく形成された２台の検出器を、それぞれの放射線入射面を同一方向に向けて互いに隣接する側端部を連結部材で連結し、該連結された両検出器の角度を上記連結部材に連結された角度設定機構で任意に設定可能とし、上記両検出器の放射線入射面を外側に向けて略逆Ｖ字形に配置するようにしたことを特徴とするガンマカメラ。
【請求項２】
被検体内に投与された放射性薬剤により対象臓器から放出される放射線を入射して検出する検出器を有し、この検出器からの検出信号を処理して上記入射した放射線の位置情報から放射線像を生成するガンマカメラにおいて、
厚さが小さく形成された２台の検出器を、それぞれの放射線入射面を同一方向に向けて互いに隣接する側端部を連結部材で連結し、該連結された両検出器の角度を上記連結部材に連結された角度設定機構で任意に設定可能とした２組の検出器群を備え、上記２組の検出器群の放射線入射面を内側に向けて略Ｗ字形に配置するようにしたことを特徴とするガンマカメラ。
【請求項３】
上記角度設定機構は、上記連結部材の中間部に一端部が接続されたスクリュウと、上記２台の検出器の一側面にて連結部材の端部に連結された第一のリンクと、この第一のリンクの中間部に一端部が連結されると共に他端部が上記スクリュウに螺合されたナットに連結された第二のリンクとで構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載のガンマカメラ。
【請求項４】
上記角度設定機構は、上記スクリュウを駆動する電気モータを備えていることを特徴とする請求項３記載のガンマカメラ。
【請求項５】
上記検出器の角度設定機構を支持部材で保持し、該支持部材と被検体を寝載するテーブルの一部とを結合部材で結合し、上記検出器とテーブルとの相対位置を定めるようにしたことを特徴とする請求項１又は２記載のガンマカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、核医学画像診断において、被検体内に投与された放射性薬剤により対象臓器から放出される放射線を検出して信号処理し放射線像を生成するガンマカメラに関し、特に、被検体の対象臓器の背景部分からの放射線の入射を避けて雑音の取り込みを少なくし、得られる放射線像の画質を向上することができるガンマカメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のこの種のガンマカメラは、図５及び図６に示すように、放射線を入射して検出する検出器１と、この検出器１を保持する支持部材２としての腕と、上記検出器１をテーブル５の長手方向に沿って移動及びテーブル５の周りに回転させる移動機構３と、これらを支持する検出器スタンド４とを備え、テーブル５の上に寝載された被検体６の体内の放射線分布像を撮影するようになっている。そして、上記検出器１の数は、通常、１〜４台とされ、検出器１が複数の場合は、図６に示すように、コリメータが設けられた放射線入射面７をテーブル５上に寝載された被検体６（図示省略）の体軸に向けて、互いに内側に向くように配置されていた。
【０００３】
図７は、上記従来のガンマカメラで、特に被検体６の乳房を対象臓器８として画像撮影するときの被検体６と検出器１との配置関係を示す説明図である。この場合、被検体６はテーブル５上にうつ伏せに寝て、該テーブル５に明けられた孔に対象臓器８としての乳房を入れ、テーブル５の下方に２台の検出器１，１を位置させ二つの対象臓器８，８にそれぞれ近接して配置していた。このとき、上記検出器１，１は、被検体６の体軸に向けて互いに内側に向くように配置されるので、テーブル５の下方にて２台の検出器１，１の放射線入射面７，７を被検体６を内側に見込むように略Ｖ字形に配置していた。これは、従来のガンマカメラの検出器１は、複数の光電子増倍管を用いて構成され、放射線入射面７に直交する方向の高さが大きく且つ全体が大形化していることから、二つの対象臓器８，８に２台の検出器１，１をできるだけ近接して配置するにはこのような配置しかとれないからである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、このような従来のガンマカメラにおいては、特に被検体６の乳房を対象臓器８として画像撮影するときは、図７に示すように、２台の検出器１，１の放射線入射面７，７を被検体６を内側に見込むように略Ｖ字形に配置していたので、上記検出器１，１は、対象臓器８，８に集積された放射性薬剤から放出される放射線を検出すると同時に、該対象臓器８，８の背景部分に存在する例えば心臓や肺等の他の臓器９から放出される放射線を検出することがあった。このとき、上記対象臓器８，８以外の背景部分の臓器９からの放射線は、今回の画像撮影には不要なものであり、雑音として取り込まれる。したがって、対象臓器８，８の撮影画像の画質が低下することがあった。また、上記検出器１，１を対象臓器８，８のみに十分近接して配置することができず、該対象臓器８，８の良好な画像を得ることができなかった。
【０００５】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、被検体の対象臓器の背景部分からの放射線の入射を避けて雑音の取り込みを少なくし、得られる放射線像の画質を向上することができるガンマカメラを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、第１の発明によるガンマカメラは、被検体内に投与された放射性薬剤により対象臓器から放出される放射線を入射して検出する検出器を有し、この検出器からの検出信号を処理して上記入射した放射線の位置情報から放射線像を生成するガンマカメラにおいて、厚さが小さく形成された２台の検出器を、それぞれの放射線入射面を同一方向に向けて互いに隣接する側端部を連結部材で連結し、該連結された両検出器の角度を上記連結部材に連結された角度設定機構で任意に設定可能とし、上記両検出器の放射線入射面を外側に向けて略逆Ｖ字形に配置するようにしたものである。
【０００７】
また、第２の発明によるガンマカメラは、被検体内に投与された放射性薬剤により対象臓器から放出される放射線を入射して検出する検出器を有し、この検出器からの検出信号を処理して上記入射した放射線の位置情報から放射線像を生成するガンマカメラにおいて、厚さが小さく形成された２台の検出器を、それぞれの放射線入射面を同一方向に向けて互いに隣接する側端部を連結部材で連結し、該連結された両検出器の角度を上記連結部材に連結された角度設定機構で任意に設定可能とした２組の検出器群を備え、上記２組の検出器群の放射線入射面を内側に向けて略Ｗ字形に配置するようにしたものである。
【０００８】
そして、上記角度設定機構は、上記連結部材の中間部に一端部が接続されたスクリュウと、上記２台の検出器の一側面にて連結部材の端部に連結された第一のリンクと、この第一のリンクの中間部に一端部が連結されると共に他端部が上記スクリュウに螺合されたナットに連結された第二のリンクとで構成されている。
また、上記角度設定機構は、上記スクリュウを駆動する電気モータを備えている。
【０００９】
さらにまた、上記検出器の角度設定機構を支持部材で保持し、該支持部材と被検体を寝載するテーブルの一部とを結合部材で結合し、上記検出器とテーブルとの相対位置を定めるようにしてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
図１は本発明によるガンマカメラの第一の実施形態における検出器を示す正面図である。このガンマカメラは、核医学画像診断において、被検体内に投与された放射性薬剤により対象臓器から放出される放射線を検出して信号処理し放射線像を生成するもので、主として乳房を対象臓器とするものであり、その全体的な装置概要は図５及び図６に示すと同様に構成されている。
【００１１】
本発明のガンマカメラは、図１に示すように、厚さが小さく形成され且つ全体が小形化された複数の検出器１０ａ，１０ｂを有している。これらの検出器１０ａ，１０ｂは、従来の光電子増倍管を用いず近年の半導体化技術により小形化された半導体検出器であり、コリメータが設けられた放射線入射面１１ａ，１１ｂに直交する方向の高さ（厚さ）が小さくされ、且つ全体が小形化されている。
【００１２】
そして、上記２台の検出器１０ａ，１０ｂは、図１（ａ）に示すように、その放射線入射面１１ａ，１１ｂを同一方向に向けて互いに隣接する側端部が蝶番状に回動可能とする連結部材１２で連結されている。これにより、図１（ｂ）に示すように、互いの放射線入射面１１ａ，１１ｂ間の角度θを被検体の対象臓器の背景部分からの放射線の入射を避けることができるように矢印Ｐ，Ｑのように回動して、適宜の鋭角から１８０度以上の角度までの任意角度に設定可能とされている。この状態で、上記連結部材１２で連結された２台の検出器１０ａ，１０ｂは、適宜の部材により前述の図５に示す支持部材２に接続されている。
【００１３】
この実施形態において、図１（ｂ）に示すように２台の検出器１０ａ，１０ｂの放射線入射面１１ａ，１１ｂ間の角度θを１８０度以上の任意角度に設定すると、前述の図７に示す二つの対象臓器８，８としての乳房の間の内側に、放射線入射面１１ａ，１１ｂを外側に向けて配置することができ、該対象臓器８，８の背景部分の他の臓器９からの放射線の入射を避けることができる。
【００１４】
図２は本発明の第二の実施形態を示す正面説明図である。この実施形態は、２台の検出器１０ａ，１０ｂの互いに隣接する側端部を連結部材１２で連結すると共に、両検出器１０ａ，１０ｂを角度設定機構１３で任意角度に設定可能に接続し、かつ上記角度設定機構１３を支持部材２で保持し、上記２台の検出器１０ａ，１０ｂの放射線入射面１１ａ，１１ｂを外側に向けて略逆Ｖ字形に配置するようにしたものである。
【００１５】
すなわち、図２において、上記角度設定機構１３は、各検出器１０ａ，１０ｂの一側面にて連結部材１２の端部に連結された第一のリンク１４ａ，１４ｂと、この第一のリンク１４ａ，１４ｂの中間部に一端部が連結されると共に他端部が後述のナット１７に連結された第二のリンク１５ａ，１５ｂと、上記連結部材１２の中間部に一端部が接続されたスクリュウ１６と、このスクリュウ１６に螺合されたナット１７と、上記スクリュウ１６を駆動する電気モータ１８と、上記連結部材１２に一端部が接続され上記電気モータ１８を固定する固定板１９とで構成されている。そして、上記固定板１９は、支持部材２に接続されている。
【００１６】
次に、上記のように構成された角度設定機構１３の動作について、図３を参照して説明する。図３は、特に被検体６の乳房を対象臓器８として画像撮影するときの被検体６と検出器１０ａ，１０ｂとの配置関係を示す説明図である。この場合、被検体６はテーブル５上にうつ伏せに寝て、該テーブル５に明けられた孔に対象臓器８としての乳房を入れ、テーブル５の下方に２台の検出器１０ａ，１０ｂを位置させ二つの対象臓器８，８にそれぞれ近接して配置するものである。
【００１７】
まず、上記角度設定機構１３において、第一のリンク１４ａ，１４ｂと、第二のリンク１５ａ，１５ｂと、スクリュウ１６との長さにおいて、ＡＢ＝ＡＣ，ＢＥ＝ＣＤの条件を満たしているものとする。この状態で、電気モータ１８を駆動してスクリュウ１６を所要方向に回転させ、ナット１７を該スクリュウ１６上で連結部材１２から離れる方向に移動させる。すると、第二のリンク１５ａ，１５ｂの一端部がナット１７と共に連結部材１２側から電気モータ１８の方へ移動し、これにより第一のリンク１４ａ，１４ｂは、連結部材１２の両端部の軸Ｅ，Ｄを中心にして回動する。この第一のリンク１４ａ，１４ｂの回動に伴って各検出器１０ａ，１０ｂも回動し、それぞれの放射線入射面１１ａ，１１ｂのなす角度θを図１（ｂ）と同様に調整することができる。
【００１８】
この場合、二つの対象臓器８，８としての乳房の内側の側面のなす角度に、上記放射線入射面１１ａ，１１ｂのなす角度θが合うところまで電気モータ１８を駆動してスクリュウ１６を回転させ、上記角度θが合致したところで停止させる。これにより、二つの対象臓器８，８としての乳房の間の内側に、放射線入射面１１ａ，１１ｂを外側に向けて配置することができ、上記２台の検出器１０ａ，１０ｂの放射線入射面１１ａ，１１ｂを略逆Ｖ字形に配置することができる。このとき、上記対象臓器８，８の背景部分の他の臓器９からの放射線の入射を避けることができる。
【００１９】
なお、図３において、上記検出器１０ａ，１０ｂの角度設定機構１３を保持する支持部材２と、被検体６を寝載するテーブル５の一部とを結合部材２０で結合し、上記検出器１０ａ，１０ｂとテーブル５との相対位置を定めるようにしてもよい。
【００２０】
図４は本発明の第三の実施形態を示す正面説明図である。この実施形態は、図２に示すと同様に、２台の検出器の互いに隣接する側端部を連結部材１２で連結すると共に、両検出器を角度設定機構１３で任意角度に設定可能に接続した２組の検出器群１０ａ，１０ｂ；１０ｃ，１０ｄを有し、それらの角度設定機構１３ａ，１３ｂを支持部材２で保持し、上記２組の検出器群１０ａ，１０ｂ；１０ｃ，１０ｄの放射線入射面１１ａ，１１ｂ；１１ｃ，１１ｄを内側に向けて略Ｗ字形に配置するようにしたものである。
【００２１】
上記角度設定機構１３ａ，１３ｂは、図２に示すと全く同様に構成されており、図３で説明したと同様に動作する。この第三の実施形態における動作は、テーブル５の下方に２組の検出器群１０ａ，１０ｂ；１０ｃ，１０ｄを位置させ、二つの対象臓器８，８にそれぞれ近接して配置するもので、該二つの対象臓器８，８をそれぞれ２台の検出器１０ａ，１０ｂと１０ｃ，１０ｄとで両外側から挟むようにして配置する。そのために、電気モータ１８を駆動してスクリュウ１６を所要方向に回転させ、ナット１７を該スクリュウ１６上で連結部材１２に近付く方向に移動させる。すると、第二のリンク１５ａ，１５ｂの一端部がナット１７と共に電気モータ１８側から連結部材１２の方へ移動し、これにより第一のリンク１４ａ，１４ｂは連結部材１２の両端部の軸Ｅ，Ｄを中心にして図１（ｂ）に示す矢印Ｐ，Ｑと反対側に回動し、この第一のリンク１４ａ，１４ｂの回動に伴って各検出器１０ａ，１０ｂ；１０ｃ，１０ｄも同方向に回動する。
【００２２】
この場合、二つの対象臓器８，８としての乳房の両外側面のなす角度に、上記放射線入射面１１ａ，１１ｂ；１１ｃ，１１ｄのなす角度θが合うところまで電気モータ１８を駆動してスクリュウ１６を回転させ、上記角度θが合致したところで停止させる。これにより、二つの対象臓器８，８としての乳房をそれぞれ両外側から挟むように、放射線入射面１１ａ，１１ｂ；１１ｃ，１１ｄを内側に向けて配置することができ、上記２組の検出器群１０ａ，１０ｂ；１０ｃ，１０ｄの放射線入射面１１ａ，１１ｂ；１１ｃ，１１ｄを略Ｗ字形に配置することができる。このとき、上記対象臓器８，８の背景部分の他の臓器９からの放射線の入射を避けることができる。
【００２３】
なお、上記角度設定機構１３ａ，１３ｂの固定板１９と支持部材２との間に、該固定板１９をその長軸周りに回転させる回転機構を設けることにより、上記対象臓器８，８の左右両側面からの撮影と、これと直交する方向の両側面からの撮影とを切り換えることができる。
【００２４】
また、図４においても、上記２組の検出器群１０ａ，１０ｂ；１０ｃ，１０ｄの角度設定機構１３ａ，１３ｂを保持する支持部材２と、被検体６を寝載するテーブル５の一部とを結合部材２０で結合し、上記検出器群１０ａ，１０ｂ；１０ｃ，１０ｄとテーブル５との相対位置を定めるようにしてもよい。
【００２５】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成されたので、請求項１に係る発明によれば、厚さが小さく形成された２台の検出器を、それぞれの放射線入射面を同一方向に向けて互いに隣接する側端部を連結部材で連結し、該連結された両検出器の角度を上記連結部材に連結された角度設定機構で任意に設定可能としたことで、上記両検出器の放射線入射面を外側に向けて略逆Ｖ字形に配置することができる。これにより、二つの対象臓器の間の内側に、２台の検出器の放射線入射面を外側に向けて配置することができ、被検体の対象臓器の背景部分からの放射線の入射を避けて雑音の取り込みを少なくし、得られる放射線像の画質を向上することができる。また、上記検出器を対象臓器に十分近接して配置することができ、該対象臓器の良好な画像を得ることができる。
【００２６】
また、請求項２に係る発明によれば、厚さが小さく形成された２台の検出器を、それぞれの放射線入射面を同一方向に向けて互いに隣接する側端部を連結部材で連結し、該連結された両検出器の角度を上記連結部材に連結された角度設定機構で任意に設定可能とした２組の検出器群を備えたことで、上記２組の検出器群の放射線入射面を内側に向けて略Ｗ字形に配置することができる。これにより、二つの対象臓器をそれぞれ両外側から挟むように、２組の検出器群の放射線入射面を内側に向けて配置することができる。この場合、上記２組の検出器群の各検出器を対象臓器に十分近接して配置することができ、該対象臓器の良好な画像を得ることができる。
【００２７】
さらに、請求項３に係る発明によれば、上記連結部材の中間部に一端部が接続されたスクリュウと、２台の検出器の一側面にて連結部材の端部に連結された第一のリンクと、この第一のリンクの中間部に一端部が連結されると共に他端部が上記スクリュウに螺合されたナットに連結された第二のリンクとで構成された角度設定機構により、上記連結部材で連結された両検出器の角度を任意に設定可能とすることができる。
また、請求項４に係る発明によれば、上記スクリュウを駆動する電気モータを備えた角度設定機構により、上記電気モータでスクリュウを駆動して両検出器の角度を設定することができる。
【００２８】
さらにまた、請求項５に係る発明によれば、上記検出器の角度設定機構を支持部材で保持し、該支持部材と被検体を寝載するテーブルの一部とを結合部材で結合したことにより、上記検出器とテーブルとの相対位置を定めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるガンマカメラの第一の実施形態における検出器を示す正面図である。
【図２】本発明の第二の実施形態を示す正面説明図である。
【図３】上記第二の実施形態において、特に被検体の乳房を対象臓器として画像撮影するときの被検体と検出器との配置関係を示す説明図である。
【図４】本発明の第三の実施形態を示す正面説明図である。
【図５】従来のガンマカメラの装置概要を示す側面図である。
【図６】従来のガンマカメラの装置概要を示す正面図である。
【図７】上記従来のガンマカメラで、特に被検体の乳房を対象臓器として画像撮影するときの被検体と検出器との配置関係を示す説明図である。
【符号の説明】
２…支持部材
５…テーブル
６…被検体
８…対象臓器
９…背景部分の他の臓器
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ…検出器
１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ…放射線入射面
１２…連結部材
１３，１３ａ，１３ｂ…角度設定機構
２０…結合部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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