(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内において給紙側が下で、排紙側が上になるように傾斜して配置された転写ベルト装置と、
該転写ベルト装置の上部側でその傾斜に沿って並列配置された複数個の作像ユニットと、
該複数個の作像ユニットの上部側で、かつ並列配置した傾斜に沿うとともに、各作像ユニット内に設けられた像担持体に対して書込みを行う単一の書込みユニットと、
前記各作像ユニット内に設けられた現像装置近傍に設けられた吸引型粉体ポンプの吸引力により当該現像装置に補給するトナーを収納する複数個のトナー収納容器と、
前記書込みユニットの上方であって、該複数個のトナー収納容器が並べてセットされるセット部とを有する画像形成装置において、
該セット部は、前記トナー収納容器が前記現像装置へトナーを補給する正規の位置と前記書込みユニットに対してセット部側からアクセスして作業が可能となる別の位置とに配置変え可能であり、
前記正規の位置では前記セット部が前記画像形成装置本体の前後側板の間で、かつ該前後側板に設けられた固定部にネジで固定され、
前記別の位置では移動したセット部が前記固定部に支えられて保持されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記セット部と前記現像装置がフレキシブルな移送管で連結され、前記トナー収納容器のトナーが該移送管を介して前記現像装置に移送されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記セット部の前記正規位置から前記別の位置までの移動範囲が、前記移送管が前記セット部から外れない範囲であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の画像形成装置において、前記移送管を前記セット部と前記現像装置の間の少なくとも１個所で位置を拘束する拘束手段を設け、前記セット部の前記正規位置から前記別の位置までの移動範囲が、前記セット部からの最初の拘束地点を中心とし、かつ、前記セット部からの前記最初の拘束地点までの前記移送管長を半径とする円内であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２または４に記載の画像形成装置において、前記セット部にトナー収納容器が装着されるホルダが設けられ、前記セット部の前記正規位置から前記別の位置までの移動範囲が、前記ホルダからトナー収納容器が抜け落ちない範囲であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を採用したプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ等の画像形成装置において、消費された分のトナーをカートリッジやボトル等のトナー収納容器から現像装置に補給するように構成したものが多数存在する。この種の画像形成装置では、機械的オーガ手段によりトナー移送を行っているので、トナー補給装置及びトナー収納容器は現像装置と一体的、または非常に近接した位置に設置せざるを得なかった。このため、従来の画像形成装置ではトナー収納容器の設置位置に大幅な制限を受け、装置全体の配置レイアウトが自ずと決まってしまうため、設計自由度がきわめて乏しかった。
【０００３】
そこで、トナー収納容器に収納されたトナーを、粉体ポンプやエア圧により現像装置へ移送するトナー補給方式が本願出願人より提案されている。かかるトナー補給方式では、トナー収納容器を現像装置から離すことができ、両者の間をフレキシブルなチューブで連結し、該チューブを介してトナーの移送ができるものである。したがって、トナー収納容器の設置位置が現像装置に規制されず、装置全体の設計自由度が大幅に向上する等の利点がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、トナー収納容器を現像装置と規制されないで配置できるようになると、その配置はユーザーがトナー収納容器の交換作業が行い易い位置やデッドスペースであった位置にすることができる。しかし、このような位置にトナー収納容器をセットするセット部を設けると、例えばメンテナンス時において従来では簡単にアクセスできた画像構成ユニットに、セット部が邪魔をしてアクセスしにくくなってしまうというの問題が生じた。
【０００５】
本発明は、上記した問題に鑑み、セット部の配置による画像構成ユニットへのアクセスしにくさを解消することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、装置本体内において給紙側が下で、排紙側が上になるように傾斜して配置された転写ベルト装置と、該転写ベルト装置の上部側でその傾斜に沿って並列配置された複数個の作像ユニットと、該複数個の作像ユニットの上部側で、かつ並列配置した傾斜に沿うとともに、各作像ユニット内に設けられた像担持体に対して書込みを行う単一の書込みユニットと、前記各作像ユニット内に設けられた現像装置近傍に設けられた吸引型粉体ポンプの吸引力により当該現像装置に補給するトナーを収納する複数個のトナー収納容器と、前記書込みユニットの上方であって、該複数個のトナー収納容器が並べてセットされるセット部とを有する画像形成装置において、該セット部は、前記トナー収納容器が前記現像装置へトナーを補給する正規の位置と前記書込みユニットに対してセット部側からアクセスして作業が可能となる別の位置とに配置変え可能であり、前記正規の位置では前記セット部が前記画像形成装置本体の前後側板の間で、かつ該前後側板に設けられた固定部にネジで固定され、前記別の位置では移動したセット部が前記固定部に支えられて保持されることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【０００７】
なお、本発明は、前記セット部と前記現像装置がフレキシブルな移送管で連結され、前記トナー収納容器のトナーが該移送管を介して前記現像装置に移送されると、効果的である。
【０００８】
さらに、本発明は、前記セット部の前記正規位置から前記別の位置までの移動範囲が、前記移送管が前記セットから外れない範囲であると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記移送管を前記セット部と前記現像装置の間の少なくとも１個所で位置を拘束する拘束手段を設け、前記セット部の前記正規位置から前記別の位置までの移動範囲が、前記セット部からの最初の拘束地点を中心とし、かつ、前記セット部からの前記最初の拘束地点までの前記移送管長を半径とする円内であると、効果的である。
【０００９】
さらにまた、本発明は、前記セット部にトナー収納容器が装着されるホルダが設けられ、前記セット部の前記正規位置から前記別の位置までの移動範囲が、前記ホルダからトナー収納容器が抜け落ちない範囲であると、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記画像形成装置本体に前記セット部を正規の位置に固定するための固定部が設けられ、別の位置に移動したセット部が前記固定部に支えられて該位置に保持されると、効果的である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるカラーレーザプリンタを示す概略図である。このカラーレーザプリンタは、装置本体１の下部に給紙部２が配置され、その上方に作像部３が配置された構成となっている。作像部３には、給紙側を下で、排紙側を上となるように傾斜して配置された転写ベルト装置が設けられている。転写ベルト装置８は、複数のベルト車、本例では４のベルト車に巻き掛けられたエンドレスの転写ベルト８ａを有し、該転写ベルト８ａの上部走行辺には、下から順にマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｂｋ）用の４つの作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋが並列配置されている。
【００１１】
各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋは、像担持体としての感光体ドラム７が設けられ、該感光体ドラム７の回りには、帯電手段、現像装置１０、クリーニング手段が設けられている。現像装置１０は、トナーとキャリアからなる２成分現像装置であって、消費されたトナー量に応じたトナーがトナー収納容器２０からトナー補給装置により補給される。なお、トナー補給装置は、各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｂｋに、それと同数設けられたトナー収納容器２０に収納されたトナーを現像装置１０に補給するものである。
【００１２】
図２は、トナー収納容器２０がセットされるセット部３０の概略を示す説明図であって、セット部３０は、トナー収納容器２０を支持する上部が開放された箱型のホルダ３１と、該ホルダ３１を固定支持する支持板３２とを有している。また、図３はセット部３０の支持板３２の分解斜視図であって、本図ではホルダ３１を鎖線で示しているが、トナー収納容器２０は省略している。また、本実施形態のセット部３０は、作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙにそれぞれ補給するカラートナーを収納した３個のトナー収納容器２０のためのセット部であって、黒トナー用のセット部は後述する前側板の外側に設けられており、図面には示していない。
【００１３】
セット部３０は、図１に示すように、各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙから大きく離れた装置本体１の右上角部近くに設けられており、各作像ユニット４Ｍ，４Ｃ，４Ｙの現像装置１０の近傍に設けられた吸引型の粉体ポンプ（図示せず）吸引力によりトナー収納容器２０に収納されたトナーを移送され、現像装置１０に補給するように構成されている。このため、セット部３０には各トナー収納容器２０の装着によって容器内に差し込まれるノズル（図示せず）が固定配置され、図２にはノズルと一体に設けられたトナー排出管２１を図示している。このトナー排出管２１には、フレキシブルな移送管としてチューブ２２の一端が差し込まれている。なお、チューブ２２の他端は粉体ポンプの吸い込み口に差し込まれている。
【００１４】
このように構成された画像形成装置では、トナー収納容器２０が現像装置１０による制限を受けずに任意の位置に配置できるため、本例では斜め配置の転写ベルト装置８を設けたことにより生じた図１における右上の空スペースにトナー収納容器２０がセットされるセット部３０を設けている。該セット部３０の位置は、トナー収納容器２０の交換も行い易いきわめて有利な位置といえる。
【００１５】
かかる位置は、セット部３０の正規の位置であるが、該位置にセット部３０があると、例えばメンテナンス時等においてそれと近隣する画像構成ユニットである書込みユニット９に対し、上方からのアクセスがしにくい。すなわち、セット部３０が障害となり、上方から書込みユニット９に対してアクセスしにくくなっている。
【００１６】
そこで、本実施形態ではセット３０を図４に示す別の位置に配置変換を簡単に行い得るように構成したものである。セット部３０は、通常の使用時において図２に示す正規の位置に保持されており、このときの支持板３２は、図３および図４に示すように、４点のネジ３３によって装置本体１の前側板５と後側板６に固定されている。この４点のネジ３３は、前後側板５，６にそれぞれ固定部としての折り曲げ片１１，１２，１３，１４が設けられ、各折り曲げ片１１〜１４にネジ孔が形成されている。他方、支持板３２にも各折り曲げ片１１〜１４に対応する位置に、そのネジ孔と軸線が一致するネジ孔３４，３５，３６，３７が設けられている。また、折り曲げ片１１，１２には上方へ突出した立ち上げ爪１１ａ，１２ａが形成され、支持板３２にはこの立ち上げ爪１１ａ，１１ａが嵌合される角孔３８，３９がネジ孔３４，３５の近傍に形成されている。
【００１７】
このように構成された画像形成装置は、メンテナンス等により書き込みユニット９の点検、交換等を行うとき、書き込みユニット９にアクセスしたくても、セット部３０が邪魔になっている。そこで、セット部３０の配置変えを行う。配置変えは、まず４点のネジ３３を外す。セット部３０は、ネジ３３が外されても立ち上げ爪１１ａ，１２ａに角孔３８，３９が嵌合され、かつ支持板３２が折り曲げ片１３，１４に支えられるので、正規の位置に保持される。次に、セット部３０を若干持ち上げて立ち上げ爪１１ａ，１２ａへの角孔３８，３９の嵌合を解くことで、図５および図６に示す別の位置に移動できる。
【００１８】
別の位置は、セット部３０が書き込みユニット９の上方域から多少でも外れた位置であって、かつ、チューブ２２がトナー排出管２１から外れない位置である。このため、本例の別の位置は図２に示す正規の位置から図の右方へずらし、かつ時計方向へ傾けた位置に設定している。そして、この別の位置にセット部３０を仮止めするため、支持板３２にはその図２における左右方向の中央近くに、立ち上げ爪１１ａ，１２ａに嵌合可能な角孔４０，４１が形成されている。したがって、ネジ３３を外したセット部３０を移動して立ち上げ爪１１ａ，１２ａに角孔４０，４１を嵌合させることで、セット部３０は自重により時計方向に回転する。そして、前後側板５，６に回転したセット部３０に当接するストッパ爪１５，１６を設けることで、セット部３０を別位置に保持することができる。また、この別位置では右方に傾いてもトナー収容器２０がホルダ３１から抜け落ちないため、上記移動に際しトナー収納容器２０を前以って取り外しておく必要もない。
【００１９】
かくして、セット部３０を簡単な操作で正規の位置から書き込みユニット９にアクセスできる別の位置に配置変えをすることができる。また、この移動はチューブ２２がトナー排出管２１から外れない範囲内なので、チューブ２２が外す必要がないのでトナー飛散を生じせしめるおそれがないものである。また、チューブ２２はフレキシブルのため、トナー排出管２１から粉体ポンプの吸い込み口まで間で位置を拘束する拘束手段としての止め輪２３を設けている場合がある。この場合は、セット部３０の正規の位置から別の位置までの移動範囲を、セット部３０からの最初の止め輪２３による拘束地点を中心とし、かつ、セット部３０からの最初の拘束地点までのチューブ２２の長さｒを半径とする円内に設定する。
【００２０】
このように構成すると、チューブ２２を通す位置を決める止め輪２３を設けても、チューブ２２を外す必要がなく、トナー飛散を回避することができる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１の構成によれば、トナー収納容器をセットされたセット部を作業の邪魔にならない位置に移動することができる。
請求項２の構成によれば、トナー収納容器をセットされたセット部を任意の位置に配置でき、設計自由度が大幅に向上する。
【００２２】
請求項３、４の構成によれば、セット部の移動が移送管を外すことなく行うことができ、トナー飛散を引き起こすことが防止することができる。
請求項５の構成によれば、トナー収納容器を取り出すことなくセット部の移動を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカラー画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】正規位置のセット部を示す断面説明図である。
【図３】正規位置におけるセット部の分解斜視図である。
【図４】セット部の支持板を示す斜視図である。
【図５】別位置のセット部を示す断面説明図である。
【図６】別位置におけるセット部の支持板を示す斜視図である。
【符号の説明】
９  書き込みユニット
１０  現像装置
１１，１２，１３，１４  折り曲げ片
１１ａ，１２ａ  立ち上げ爪
２０  トナー収納容器
２２  チューブ
２３  止め輪
３０  セット部
３１  ホルダ
３２  支持板
３８，３９，４０，４１  角孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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