(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて用紙に画像を形成するようにした画像形成装置において、
電源が投入されてからの時間経過を計測する時計手段と、
排紙口の出力物を検出する排紙検出手段と、
上記時計手段及び排紙検出手段の信号を受け、電源投入から所定時間が経過する毎にかつ排紙口に出力物がある時に用紙に時刻を出力させる時刻出力制御手段とを、備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データに基づいて用紙に画像を形成するようにした画像形成装置において、
時間を計測する時計手段と、
排紙口の出力物を検出する排紙検出手段と、
出力すべき時刻を設定する時刻設定手段と、
上記時計手段及び排紙検出手段の信号を受け、電源が投入された後、上記時刻設定手段で設定した時刻になる毎にかつ排紙口に出力物がある時に用紙に時刻を出力させる時刻出力制御手段とを、備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
ジョブ処理中か否かを検出するジョブ処理検出手段を更に備え、
上記時刻出力制御手段は上記ジョブ処理が終了した後に用紙に時刻を出力させるようになした請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前の時刻の出力からジョブ処理が行われたことを検出する前ジョブ検出手段を更に備え、
上記時刻出力制御手段は前の時刻の出力から所定時間の経過時又は次の設定時刻までの間にジョブ処理が行われていない時には上記所定時間の経過時又は次の設定時刻における時刻の出力をキャンセルするようになした請求項１又は２記載の画像成形装置。
【請求項５】
上記時刻出力制御手段が時刻に管理情報を付加して用紙に出力するようになした請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項６】
両面プリント機能を有し、かつフェースアップ出力とフェースダウン出力の切替可能な画像形成装置であって、
上記時刻出力制御手段がフェースアップで時刻を出力するようになした請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に関し、特に複数のジョブが排紙口に溜まっている場合にも自分のジョブを素早く見つけ出し、排紙口に長時間放置されている出力物に対して何らかの処分を行うための目安を与えることのできるようにした装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、プリンタや複写機等の画像形成装置には読み取った画像データを一旦メモリに格納し、メモリから画像データを読み出して画像形成を行うようにした方式が知られている（特開平５−７５７７２号公報、等参照）。かかる方式の画像形成装置では例えば１０部のプリントを行う場合に原稿は１回だけ読み取ればよく、又あるジョブのプリントアウト中に、次のジョブを読み取りができ、さらには複数のジョブを連続的にプリントアウトできるという利点がある。
【０００３】
他方、上述の方式の画像形成装置を複数の人が使用する場合に装置の排紙口に出力物が溜まってくると、画像形成された用紙の面が下方に向けて排紙されるフェースダウン方式においてはオペレータが自分の出力物を探すのにいちいち出力物をひっくり返して探す必要がある。また、上述の方式を有さない通常の画像形成装置においても前のジョブの出力物が排紙口から取り出される前に、次のジョブのプリントが開始され、出力物が溜まると、同様の問題があった。
【０００４】
これに対し、ジョブの切れ目に合い紙を出力してオペレータが自分の出力物を容易に探せるようにした方法が提案されている（米国特許第４２０１４６４号、特開平１０−１４３０１７号公報、参照）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の画像形成装置では排紙口に放置されたままの出力物が増加すると、後で自分の出力物を探し出し、あるいはいつまでも取りに来ない出力物を処分したりする場合における目安がなく、出力物が増え続けるという問題があった。
【０００６】
本発明はかかる問題点に鑑み、複数のジョブが排紙口に溜まっている場合でも自分のジョブを素早く見つけ出し、長時間放置されている出力物に対して何らかの処分を行うための目安を与えることのできる画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明に係る画像形成装置は、画像データに基づいて用紙に画像を形成するようにした画像形成装置において、電源が投入されてからの時間経過を計測する時計手段と、排紙口の出力物を検出する排紙検出手段と、上記時計手段及び排紙検出手段の信号を受け、電源が投入されてから所定時間が経過する毎にかつ排紙口に出力物がある時に用紙に時刻を出力させる時刻出力制御手段とを、備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の特徴の１つは時計機能を利用してジョブの切れ目に所定時間毎に時刻を出力した用紙を排紙するようにした点にある。これにより、後で自分の出力物を探し出す際に用紙の時刻を目安にでき、排紙口に多数の出力物が溜まっている場合にも簡単に探し出すことができ、又いつまでも取りに来ない出力物を処分する場合に用紙の時刻を目安に処分でき、排紙口に出力物がむやみに溜まるのを防止できる。
【０００９】
本例では電源を投入してから所定の時間間隔毎で、かつ排紙口に出力物がある時に用紙に時刻を出力させるようにしたが、時刻の出力を行うべき時刻を設定するようにしてもよい。
【００１０】
即ち、本発明に係る画像形成装置は、画像データに基づいて用紙に画像を形成するようにした画像形成装置において、時間を計測する時計手段と、排紙口の出力物を検出する排紙検出手段と、出力すべき時刻を設定する時刻設定手段と、上記時計手段及び排紙検出手段の信号を受け、電源が投入された後、上記時刻設定手段で設定した時刻になる毎にかつ排紙口に出力物がある時に用紙に時刻を出力させる時刻出力制御手段とを、備えたことを特徴とする。
【００１１】
ここで、画像形成装置は画像形成できるものであればどのようなものでもよく、例えば印刷装置や複写装置に適用できる。また、あるジョブ処理について時刻の出力を行う場合に前のジョブ処理が行われている時には所定時間が経過し、あるいは設定時刻になった時にも時刻の出力はキャンセルするのがよい。
【００１２】
即ち、ジョブ処理中か否かを検出するジョブ処理検出手段を更に備え、時刻出力制御手段はジョブ処理が終了した後に用紙に時刻を出力させるようになすのが好ましい。
【００１３】
また、前に時刻の出力を行ってから所定時間が経過し、あるいは設定時刻になるまでの間にジョブ処理が行われていない場合には所定時間の経過時又は設定時刻に処理されるジョブについては出力物は排紙口の最も下側になるので、探し出しやすく、時刻の出力は必ずしも必要ない。
【００１４】
そこで、前の時刻の出力からジョブ処理が行われたことを検出する前ジョブ検出手段を更に備え、時刻出力制御手段は前の時刻の出力から所定時間の経過時又は次の設定時刻までの間にジョブ処理が行われていない時には上記所定時間の経過時又は次の設定時刻における時刻の出力をキャンセルするようになすのが好ましい。
【００１５】
また、本例では用紙に時刻を出力しているが、時刻以外に、更にプリンタの管理情報として各種カウンタ情報や最終出力者名を同時に出力するようにしてもよい。即ち、時刻出力制御手段が時刻に管理情報を付加して用紙に出力するようになすこともできる。
【００１６】
さらに、画像形成した用紙の面を下方に向けて排紙するフェースダウン方式の場合、時刻を出力した用紙をその都度ひっくり返して見る必要がある。そこで、時刻を出力した用紙をフェースアップで出力するようにすると、用紙の束をひっくり返すことなく、時刻を確認することができ、非常に便利である。即ち、両面プリント機能を有し、かつフェースアップ出力とフェースダウン出力の切替可能な画像形成装置であって、時刻出力制御手段がフェースアップで時刻を出力するようになすのがよい。
【００１７】
【作用及び発明の効果】
本発明によれば、時計機能を利用して所定時間毎に時刻をプリント出力するようにしたので、プリントされた時刻を目安に自分のジョブを素早く探しだすことができ、又排紙口に長時間放置されている出力物をプリントされた時刻を目安に処分することが可能となる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示す具体例に基づいて詳細に説明する。図１ないし図６は本発明に係る画像形成装置の好ましい実施形態を示す。図１は本例のプリンタの構造例を示す。本例のプリンタ１００ではプリンタ本体Ｂの排紙口近傍に排出用紙検出センサー（排紙検出手段）１０１が設けられ、又プリンタ本体Ｂの下方部位には給紙カセット１４が着脱自在に差し込まれ、該給紙カセット１４の先端側には給紙手段としての給紙ローラ８が設けられ、給紙ローラ８の図示右側には外郭構成部材Ａが配置され、該外郭構成部材Ａ側にはガイド部２８が斜め上方へ傾斜して設けられている。さらに、プリンタ本体Ｂの上方部位には定着手段としての定着ローラ９、１６が設けられ、該定着ローラ９、１６はその周りを取り囲む支持部２５、２６によって支持され、該支持部２５、２６の上側にはガイド部２９が設けられている。さらに、プリンタ本体Ｂ内には給紙ローラ８と定着ローラ９、１６との間でかつ外郭構成部材Ａに対向する位置に、感光体５０を有する画像形成ユニット（イメージングカートリッジ）１０が着脱自在に収容されている。
【００１９】
他方、外郭構成部材Ａは外装板７を含み、該外装板７はプリンタ本体Ｂの図示右下隅に蝶番１７によって開閉自在に取付けられ、外装板７の内側（プリンタ本体Ｂ側）にはガイド板５が圧縮ばねを介してある程度の自由度を持って一体的に取付けられ、ガイド板５にはガイド部５ａ、５ｂ、５ｃが上から順に設けられ、該ガイド部５ａ、５ｂ、５ｃとプリンタ本体Ｂの対向する部分との間には用紙の搬送経路３５，３６，３７がイメージングカートリッジ１０の側面に沿って構成されている。
【００２０】
また、ガイド板５のプリンタ本体Ｂ側にはガイド板４、搬送手段としての搬送ローラ１、２、転送手段としての転写ローラ３及び用紙検出器１５が更に一体的に取付けられ、外装板７の外側（プリンタ本体Ｂと反対側）には両面コピーモードのときに用紙を反転させて搬送する両面印字ユニット６が一体的に取付けられており、外郭構成部材Ａの外装板７、ガイド板４、５、搬送ローラ１、２、転写ローラ３、用紙検出器１５及び両面印字ユニット６が一体となってプリンタ本体Ｂに対して開閉されるようになっている。
【００２１】
ここで、通紙経路についてより詳細に説明すると、ガイド板５のガイド部５ａ，５ｂ間の凹部には転写ローラ３がイメージングカートリッジ１０の感光体５０と対向して配置され、又ガイド板５のガイド部５ｂ、５ｃ間の凹部には搬送ローラ２が搬送ローラ１と対をなして配置されている。この搬送ローラ１、２の搬送方向の直上流の位置にはガイド板４がガイド部５ｃに対向して配置されている。このガイド板４はガイド部５ｃの搬送方向の一部を覆っているのみであるから、後述するジャム紙の取り出しの邪魔になることはない。また、ガイド部５ｃには用紙検出器１５が設けられ、用紙検出器１５はガイド部５すとガイド板４との間の搬送経路３７を通る用紙を検出するようになっている。
【００２２】
また、外郭構成部材Ａがプリンタ本体Ｂに対して閉じられると、ガイド板５がイメージングカートリッジ１０側の位置決め用部材（図示せず）によって位置決めされるので、イメージングカートリッジ１０内の感光体５０に対する外郭構成部材Ａ側の搬送ローラ１、２、転写ローラ３、ガイド板４、５の各相対位置の精度を高めることができる。
【００２３】
図１に示す給紙カセット１４には用紙が積載されており、運転時には給紙ローラ８とその周辺で構成される部品とによって給紙カセット１４から用紙が１枚づつ送り出される。送り出された用紙はプリンタ本体Ｂの右下隅のガイド部２８、外郭構成部材Ａ側のガイド板４及びガイド部５ｃによって案内され、搬送経路３７を経て搬送ローラ１、２に搬送され、搬送ローラ１、２によって搬送経路３６を通して所定のタイミングで転写ローラ３へ搬送される。続いて、転写ローラ３によってイメージングカートリッジ１０内の感光体５０に形成されたトナー像がその用紙に転写される。転写ローラ３を通過すると、用紙はガイド部５ａによって案内され、搬送経路３５を経て定着ローラ９、１６へ搬送され、定着ローラ９、１６によって用紙に転写されたトナーが定着される。
【００２４】
片面印字モードの場合は定着ローラ９、１６を通過した用紙がガイド部２９によって案内され、ローラ２７によって装置外部、即ちフェースダウン排紙口へ排紙される。他方、両面印字モードの場合には定着ローラ９、１６を通過した用紙がローラ２７によって反転されて両面印字ユニット６へ送られ、該両面印字ユニット６から再び搬送経路３７を通して搬送ローラ１、２へ搬送され、用紙の反対面に印字が行われた後、片面印字モードの場合と同様にしてフェースダウン排紙口に排紙されることとなる。
【００２５】
図２はプリンタ１００の機能ブロックを示す。プリンタ１００は制御部１１０、操作パネル１２０、作像部１３０及び給紙部１４０から構成され、制御部１１０は演算処理を行うＣＰＵ（時刻出力制御手段、時刻設定手段、ジョブ処理検出手段、前ジョブ検出手段）１１１、時間を計測する時計（時計手段）１１２、登録内容を保持するＲＡＭ１１３及びプログラム等を記憶するＲＯＭ１１４から構成されている。制御部１１１は各種センサ入力１５０を受け、操作パネル１２０、作像部１３０及び給紙部１４０を制御し、又操作パネル１２０には各種の設定や表示がなされるようになっている。
【００２６】
図３はプリンタ１００に搭載されているＣＰＵ１１１の制御処理のフローチャートを示す。ＣＰＵ１１１にリセットがかかり、プログラムがスタートすると、初期設定が行われ（ステップＳ１００）、メモリのクリアや各種レジスタの設定等、ＣＰＵ１１１がイニシャライズされるとともに、装置が初期モードに設定され、同時に時刻出力の間隔や出力開始時刻も設定される。その後、予め初期設定で値がセットされたＣＰＵ１１１に内部タイマーがスタートされ（ステップＳ２００）、次いでフローチャートに示された時刻処理、プリント動作、通紙経路切換、その他の処理の各サブルーチン（ステップＳ３００、Ｓ４００、Ｓ５００、Ｓ６００）が順次コールされ、全てのサブルーチンの処理が終了すると、最初にセットされた内部タイマーの終了を待って１ルーチンを終了する（ステップＳ７００）。
【００２７】
この１ルーチンの時間の長さを使ってサブルーチンの中で登場してくる各種タイマーのカウントを行う。即ち、各種タイマーの値はこの１ルーチンを何回カウントしたかでそのタイマーの終了が判断される。
【００２８】
図４は時刻処理のサブルーチンを示す。このサブルーチンの処理が開始されると、まず時刻プリント処理を要求するためのフラグＦ１がチェックされ（Ｓ３１０）、フラグＦ１がセットされていなければ設定時刻になったか否かが判断され（ステップＳ３２０）、設定時刻になっていなければ、サブルーチンの処理を終了する。設定時刻になると、時刻プリント処理を要求するためのフラグＦ１がセットされる（Ｓ３２１）。
【００２９】
時刻プリント要求フラグＦ１がセットされている場合、又は設定時刻になってフラグＦ１がセットされると、ジョブの処理中でないか否かが判断され（ステップＳ３３０）、ジョブ処理中の場合にはサブルーチンの処理を終了し、当該ジョブ処理が終了するまで時刻プリント処理を行わない。
【００３０】
他方、ジョブ処理中でない場合には排出用紙検出センサー１０１の信号から排紙口に用紙があるか否かが判断される（ステップＳ３４０）。排紙口に用紙がある場合には前の時刻の出力から現時点までの間にジョブ処理があったか否かが判断され（ステップＳ３５０）、ジョブ処理があった場合には時刻プリント要求がセットされ（ステップＳ３５１）、フラグＦ１をリセットして次の時刻の設定を行い（ステップＳ３６０）、サブルーチンの処理を終了する。
【００３１】
排紙口に用紙がない場合、及び前の時刻の出力からジョブがなかった場合には時刻プリント要求をセットすることなく、フラグＦ１をリセットして次の時刻の設定を行い（ステップＳ３６０）、サブルーチンの処理を終了する。
【００３２】
図５はプリント動作のサブルーチンを示す。このサブルーチンの処理が開始されると、時刻プリント要求があるか否かが判断され（ステップＳ４１０）、時刻プリント要求がない場合には通常の作像処理が行われてジョブがプリントされ（ステップＳ４３０）、サブルーチンの処理を終了する。
【００３３】
時刻プリント要求がある場合、用紙が１面目か２面目かが判断される（ステップＳ４２０）。用紙が１面目であれば作像処理によって時刻がプリントされ（ステップＳ４３０）、サブルーチンの処理を終了する一方、用紙が２面目であれば非作像処理、即ち空通しが行われ（ステップＳ４４０）、サブルーチンの処理を終了する。また、時刻以外にプリンタの管理情報として各種カウンタ情報や最終出力者名を同時に出力することも可能である。
【００３４】
図６は通紙経路切換のサブルーチンを示す。このサブルーチンの処理が開始されると、時刻プリント要求があるか否かが判断される（ステップＳ５１０）。時刻プリント要求がある場合には用紙が１面目か２面目かが判断され（ステップＳ５３０）、用紙が１面目であれば時刻をプリントした後の用紙が反転されて両面印字ユニット６へ誘導され（ステップＳ５４０）、サブルーチンの処理を終了する。
【００３５】
用紙が２面目の場合はそのまま排紙口へ排紙され（ステップＳ５５０）、時刻プリント要求がリセットされ（ステップＳ５６０）、サブルーチンの処理を終了する。これにより、時刻を出力した用紙をフェースダウン排紙口にフェースアップで排紙できる。
【００３６】
また、時刻プリント要求がない場合には片面モードが否かが判断され、片面モードの場合にはプリント後の用紙が排紙口へそのまま排紙され（ステップＳ５５０）、時刻プリント要求がリセットされ（ステップＳ５６０）、サブルーチンの処理を終了する。
【００３７】
片面モードでない、即ち両面モードの場合には用紙が１面目か２面目かが判断され（ステップＳ５３０）、用紙が１面目であればジョブプリント後の用紙が反転されて両面印字ユニット６へ誘導され（ステップＳ５４０）、用紙が２面目の場合はそのまま排紙口へ排紙され（ステップＳ５５０）、時刻プリント要求がリセットされ（ステップＳ５６０）、サブルーチンの処理を終了する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る画像形成装置の好ましい実施形態の構造例を示す構成図である。
【図２】  上記実施形態におけるプリンタの機能ブロックを示す図である。
【図３】  上記実施形態におけるプリンタ処理の概略を示すフローチャート図である。
【図４】  図３における時刻処理ルーチンを示すフローチャート図である。
【図５】  図３におけるプリント動作ルーチンを示すフローチャート図である。
【図６】  図３における通紙経路切換ルーチンを示すフローチャート図である。
【符号の説明】
１００      画像形成装置
１０１      排出用紙検出センサー（排紙検出手段）
１１１      ＣＰＵ（時刻出力制御手段、時刻設定手段、ジョブ処理検出手段、前ジョブ検出手段）
１１２      時計（時計手段）
【図１】
0004218130.tif 000002
【図２】
0004218130.tif 000003
【図３】
0004218130.tif 000004
【図４】
0004218130.tif 000005
【図５】
0004218130.tif 000006
【図６】
0004218130.tif 000007