(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタフェルール（５１）と、該光コネクタフェルールの突き合わせ接続される接合端面（５１ａ）に対向する後端部（５１ｂ）に組み立てられ、前記光コネクタフェルールに予め挿入された複数本の光ファイバ（５３）に対して多心光ファイバ（５９）を調心機構（６０、６０ｃ）によって位置決めして突き合わせ接続する接続機構（５２）とを備えてなる光コネクタにおいて、
前記接続機構における光ファイバ同士の突き合わせ接続時の突き合わせ力によって前記接合端面方向へ押し込まれた前記光コネクタフェルール側光ファイバに生じた湾曲部（５３ａ）を収納する湾曲部収納凹所（６２）が、前記接続機構における光ファイバ同士の突き合わせ接続位置と前記光コネクタフェルール接合端面との間に設けられ、前記湾曲部収納凹所内では、前記多心光ファイバ側の光ファイバの内の長い物に対応する前記フェルール側光ファイバが湾曲していることを特徴とする光コネクタ（５０）。
【請求項２】
前記接続機構は、前記多心光ファイバ先端に露出させた複数本の光ファイバ（５９ａ）を、開閉自在な二つ割り構造の素子（５７）内に設けられた調心機構（６０、６０ｃ）によって、それぞれ光コネクタフェルール側の目的の光ファイバ（５３）に対して突き合わせ接続可能に位置決め調心し、かつ、突き合わせ接続した両光ファイバを、前記素子の外側に装着されたクランプバネ（５８）のクランプ力により、前記素子に挟み込んで接続状態を維持するように構成され、
前記湾曲部収納凹所は、前記素子の二つ割りに分割される一方または両方に形成されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタフェルールと、この光コネクタフェルールに予め挿入された光ファイバに対して別の光ファイバを突き合わせ接続する接続機構とを具備する光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、光ファイバ先端に簡便に取り付けることができる光コネクタとして、光コネクタフェルールと、この光コネクタフェルールの突き合わせ接続される接合端面に対向する後端部に組み立てられ、光コネクタフェルールに予め挿入した光ファイバに対して別の光ファイバを突き合わせ接続する接続機構とを備えたものが提案されている。
図４は、この種の光コネクタの一例を示す図であって、図４（ａ）は正面図、図４（ｂ）は接続機構の断面図である。
【０００３】
図４（ａ）に示す光コネクタ１は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に制定される、いわゆるＭＴ形光コネクタフェルール２（以下、「光コネクタフェルール」）と、この光コネクタフェルール２の接合端面３に対向する後端部４に組み立てられた接続機構５とを備えている。接続機構５は、光コネクタフェルール２に予め挿入された複数本（図４においては２本）の光ファイバ６（裸ファイバが一般的）と、別途挿入される多心光ファイバ７（図４においては２心光ファイバテープ心線）とを突き合わせ接続する。
図４（ｂ）に示すように、接続機構５は、開閉自在な二つ割り構造の素子８と、この素子８の外側に装着されたクランプバネ９（図４（ｂ）ではコ字状バネ）とを備えている。前記素子８の二つ割りに分離される内部には、光コネクタフェルール２側の光ファイバ６に対して多心光ファイバ７先端に露出された裸ファイバ７ａを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心機構として、Ｖ溝やＵ溝等からなる調心溝１０（図４（ｂ）ではＶ溝）が設けられている。２心光ファイバテープ心線である光ファイバ７の先端を素子８に挿入することで、該光ファイバ７先端に予め露出された２本の裸ファイバ７ａが調心溝１０に挿入され、この調心溝１０内で、２本の裸ファイバ７ａが、予め調心溝１０に挿入された２本の光ファイバ６にそれぞれ突き合わせ接続され、これにより光ファイバ６、７同士が接続される。接続機構５は、２心の光ファイバ７の２本の裸ファイバ７ａに対応するべく、２本の調心溝１０を素子８内に備えている。
光ファイバ６、７同士を接続する際には、楔１１を、素子８の二つ割りの分離境界に圧入することで、クランプバネ９のクランプ力に抗して素子８を開放し、調心溝１０への裸ファイバ７ａの挿入を可能にする。光ファイバ６、７同士の接続完了後には、素子８から楔１１を引き抜き、クランプバネ９のクランプ力によって素子８内に光ファイバ６、７を挟み込み、接続状態を維持する。これにより、接続機構５からの光ファイバ７の引き抜きが規制され、光ファイバ７先端に光コネクタ１が取り付けられる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、２心光ファイバテープ心線である光ファイバ７の先端に露出させた２本の裸ファイバ７ａを、正確に同じ長さに切り揃えることは、厳密な意味では困難であり、例えば、図５に示すように、裸ファイバ７ａ間に、数μｍ〜数十μｍ程度のずれが生じていることが普通である。
しかしながら、光ファイバ７先端の裸ファイバ７ａ間に先端位置のずれが存在していれば、この光ファイバ７を、前述の光コネクタ１の接続機構５内に挿入した時に、長い方の裸ファイバ７ａが先行して、光コネクタフェルール２側の光ファイバ６と突き合わせ接続され、他方の裸ファイバ７ａは、光コネクタフェルール２側の光ファイバ６に対して突き合わせることが不可能になったり、突き合わせることができても、突き合わせ力の不足によって、目的の接続損失が安定に得られなくなる懸念があった。
【０００５】
この問題は、二つ割り構造の素子間に光ファイバ６，７ａをクランプして突き合わせ接続状態を維持する構造の接続機構に限らず、先行して光コネクタフェルール２に挿入された光ファイバ６に対して別の光ファイバ７ａを接続することで、光ファイバ７先端に取り付けられるタイプの各種光コネクタについて共通である。この種の光コネクタに設けられる接続機構としては、図４（ｂ）に示したメカニカルスプライス方式のもの以外、例えば、カシメ固定方式のものや、接着固定方式のもの等、各種構成が存在する。また、調心機構としても、調心溝以外、マイクロキャピラリ等各種構成が採用可能である。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、光コネクタフェルールに予め挿入されている光ファイバに対して、別の光ファイバを接続することで、光ファイバ先端に取り付けられるタイプの光コネクタにおいて、光コネクタフェルール側の複数本の光ファイバに対して接続される、多心光ファイバ先端の複数本の光ファイバの長さが不揃いであっても、突き合わせ接続時の突き合わせ力によって光コネクタフェルール側の光ファイバに形成された湾曲部が湾曲部収納凹所に収納されることで、多心光ファイバ側の光ファイバの長さの違いを吸収して、効率良く突き合わせ接続することができる光コネクタを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明では、光コネクタフェルールと、該光コネクタフェルールの突き合わせ接続される接合端面に対向する後端部に組み立てられ、前記光コネクタフェルールに予め挿入された複数本の光ファイバに対して多心光ファイバを調心機構によって位置決めして突き合わせ接続する接続機構とを備えてなる光コネクタにおいて、前記接続機構における光ファイバ同士の突き合わせ接続時の突き合わせ力によって前記接合端面方向へ押し込まれた前記光コネクタフェルール側光ファイバに生じた湾曲部（５３ａ）を収納する湾曲部収納凹所（６２）が、前記接続機構における光ファイバ同士の突き合わせ接続位置と前記光コネクタフェルール接合端面との間に設けられ、前記湾曲部収納凹所内では、前記多心光ファイバ側の光ファイバの内の長い物に対応する前記フェルール側光ファイバが湾曲していることを特徴とする光コネクタを前記課題の解決手段とした。
本発明では、例えば、多心光ファイバ先端の複数本の光ファイバの長さが不揃いであっても、長さの長い光ファイバと突き合わせ接続された光コネクタフェルール側光ファイバ（以下、「フェルール側光ファイバ」と略称する）が調心機構を滑るようにして移動し、湾曲部収納凹所に対応する部分に湾曲部が形成される。これにより、多心光ファイバ側の光ファイバ間の長さのずれが吸収され、全ての光ファイバを、フェルール側光ファイバに対して突き合わせ接続することができる。
【０００８】
前記接続機構における、フェルール側光ファイバに対する、多心光ファイバ先端の光ファイバの接続形態としては、以下の４つが採用可能である。
（ａ）多心光ファイバ先端の光ファイバの全てに湾曲部が形成され、フェルール側光ファイバに対して突き合わせ接続されている。
（ｂ）多心光ファイバ先端の光ファイバの全てが、湾曲部の形成無しに、フェルール側光ファイバに対して突き合わせ接続されている。
（ｃ）多心光ファイバ先端の光ファイバの長さが不揃いで、最も短いものを除く一部の光ファイバのみに湾曲部が形成され、フェルール側光ファイバに対して突き合わせ接続され、湾曲されていない光ファイバの全てが、フェルール側光ファイバに対して突き合わせ接続されている。
（ｄ）多心光ファイバ先端の光ファイバの長さが不揃いで、最も短いものを除く一部の光ファイバが、フェルール側光ファイバに対して突き合わせ接続され、他の光ファイバの全てが、フェルール側光ファイバに対して、屈折率整合剤を介して光接続されている。突き合わせ接続されている光ファイバは、湾曲部が形成されている場合、湾曲部が形成されていない場合のどちらも存在可能である。
【０００９】
湾曲部が形成されたフェルール側光ファイバは、湾曲部収納凹所に収納された湾曲部が光ファイバ自身の剛性によってバネ力を発揮し、多心光ファイバ側へ押圧力を作用させるから、フェルール側光ファイバに湾曲部が存在する状態では、温度変化による長さ寸法の若干の変化等の影響を受けても、光ファイバ同士が直接突き合わせ接続された状態が維持される。多心光ファイバは、何らかの固定手段により固定される。これにより、湾曲部から作用するバネ力が、光ファイバ間の突き合わせ力として作用する。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の光コネクタにおいて、前記接続機構は、前記多心光ファイバ先端に露出させた複数本の光ファイバを、開閉自在な二つ割り構造の素子内に設けられた調心機構によって、それぞれ光コネクタフェルール側の目的の光ファイバに対して突き合わせ接続可能に位置決め調心し、かつ、突き合わせ接続した両光ファイバを、前記素子の外側に装着されたクランプバネのクランプ力により、前記素子に挟み込んで接続状態を維持するように構成され、前記湾曲部収納凹所は、前記素子の二つ割りに分割される一方または両方に形成されていることを特徴とする。
この光コネクタによれば、クランプバネのクランプ力に抗して二つ割りの素子を開放した状態で接続機構に挿入した多心光ファイバを、調心機構にて、フェルール側光ファイバと位置決め調心して突き合わせ接続する。突き合わせ完了後、素子を閉じることで、クランプバネのクランプ力により光ファイバが突き合わせ接続状態を保ったまま（あるいは屈折率整合剤を介した光接続状態を保ったまま）接続機構内にクランプ固定される。
光ファイバ同士の突き合わせ接続時に、突き合わせ力によってフェルール側光ファイバに形成された湾曲部が、湾曲部収納凹所内に収納されることで、多心光ファイバ側の光ファイバの長さのずれが吸収されることは、請求項１記載の発明と同様である。但し、湾曲部収納凹所は、素子の二つ割りに分割される一方または両方に形成されているので、光ファイバ同士の突き合わせ接続時に素子が開放されると、光ファイバ同士の突き合わせ接続位置から湾曲部収納凹所までのフェルール側光ファイバのクランプが解除されるため、湾曲部の形成が円滑になされる。湾曲部が確実に形成されれば、素子を閉じた後にも、湾曲部のバネ力によって、光ファイバ間の突き合わせ力が維持される。
素子を開放し、接続機構から多心光ファイバを引き抜くと、素子内におけるフェルール側光ファイバのクランプ状態が解消され、フェルール側光ファイバが自身の剛性によって直線状に戻り、湾曲部が解消される。この後、光ファイバを接続機構に挿入すれば、最初の突き合わせ接続作業と同様に、この光ファイバをフェルール側光ファイバと突き合わせ接続することが可能である。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の１実施の形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本実施の形態の光コネクタ５０を示す全体斜視図、図２は光コネクタ５０を示す断面図、図３は接続機構の作用を示す図であって、（ａ）は開放時を示す断面図、（ｂ）は閉塞時を示す断面図である。
図１に示すように、本実施の形態の光コネクタ５０は、光コネクタフェルール５１と、この光コネクタフェルール５１の突き合わせ接続される接合端面５１ａに対向する後端部５１ｂに組み付けられた接続機構５２とを備えている。
【００１２】
光コネクタフェルール５１は、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１等に制定されるＭＴ形光コネクタフェルールに似た構成であり、長方形状の接合端面５１ａの長手方向両端部にガイドピン穴５１ｃを備えており、このガイドピン穴５１ｃにガイドピンを挿入、嵌合させることで、別の光コネクタフェルール等との突き合わせ接続時の位置決めを行うことができる。また、この光コネクタフェルール５１には、２本の光ファイバ５３（裸ファイバ）が並行に挿入されている。これら光ファイバ５３の一端は、接合端面５１ａに露出され、他端は、接続機構５２内に挿入されている。なお、両光ファイバ５３の長さは揃えられていることが普通である。
【００１３】
図１および図２に示すように、接続機構５２は、ベース５４およびこのベース５４に対して開閉する蓋体５５、５６からなる開閉自在な二つ割り構造の素子５７と、この素子５７の外側に装着され、該素子５７を一体化するようにしてクランプ保持するクランプバネ５８（本実施の形態では、コ字状バネ）とを備えている。
ベース５４の蓋体５５、５６に対向する対向面５４ａには、調心機構としての調心溝６０が貫通形成され、この調心溝６０によって、光コネクタフェルール５１に挿入された２本の光ファイバ５３と、前記素子５７に別途挿入される多心光ファイバ５９（本実施の形態では、２心光ファイバテープ心線）先端に露出させた２本の光ファイバ５９ａ（裸ファイバ）とが、突き合わせ接続可能に位置決め調心される。図３（ａ）、（ｂ）に示すように、前記調心溝６０は、２本並行に形成されている。
【００１４】
光コネクタフェルール５１側の光ファイバ５３は、前記調心溝６０に挿入され、前記クランプバネ５８のクランプ力によって、素子５７内にクランプ保持される。図２に示すように、ベース５４から突設された鍔部５４ｂ、蓋体５５から突設された鍔部５５ａは、光コネクタフェルール５１の後端部５１ａから切り込んだ形状の切込部５１ｄに挿入されている。調心溝６０は、ベース５４の鍔部５４ｂにも到達されているので、フェルール側光ファイバ５３は、光コネクタフェルール５１の接合端面５１ａ近傍に位置する一端を除く大半の部分が調心溝６０内に収納され、素子５７間に安定にクランプ保持される。
なお、ベース５４の鍔部５４ｂは、切込部５１ｄへの嵌着や光コネクタフェルール５１への接着等により固定している。一方、蓋体５５側の鍔部５５ａは、切込部５１ｄ内での移動が許容されている。この蓋体鍔部５５ａの移動は、蓋体５５、５６とベース５４との間を開閉する方向であり、切込部５１ｄにガイドされつつ円滑になされる。
図１、図２中、符号６１は接着剤注入窓であり、光コネクタフェルール５１内に挿入した光ファイバ５３を、接合端面５１ａ近傍にて固定する接着剤を注入するためのものである。
【００１５】
蓋体５５には、鍔部５５ａのベース５４に対向する内面側を切り欠いた形状の湾曲部収納凹所６２が形成されている。フェルール側光ファイバ５３の他端は、前記湾曲部収納凹所６２を越えて、素子５７の後端部（図２中右端）に到達されており、湾曲部収納凹所６２には、光ファイバ５３の中央部が臨むようになっている。一方、フェルール側光ファイバ５３に対して突き合わせ接続する多心光ファイバ５９は、素子５７の後端部（図２中右端）に開口されたテーパ状の導入部６０ａから調心溝６０に挿入され、その先端に予め露出された裸ファイバである光ファイバ５９ａが、調心溝６０によって位置決め調心され、光コネクタフェルール１側の光ファイバ５３と突き合わせ接続されるようになっている。調心溝６０の、蓋体５５の後端側に連設された蓋体５６に対向する部分には、蓋体５５に対応する調心部６０ｃに比べて調心精度の低い光ファイバ導入溝６０ｂが形成されているから、導入部６０ａから挿入された光ファイバ５９ａは、光ファイバ導入溝６０ｂを経由して、調心溝６０の調心部６０ｃに向けて円滑に挿入される。光ファイバ導入溝６０ｂと調心部６０ｃとの間は、傾斜部６０ｄによって緩やかに調心精度が変化している。
【００１６】
また、多心光ファイバ５９の光ファイバ５９ａが露出されていない被覆部５９ｂは、光ファイバ導入溝６０ｂ周囲のベース対向面５４ａ上に乗り上げ、蓋体５６とベース５４との間に挟み込まれる。蓋体５５、５６は、互いに分離されているため、それぞれ単独でベース５４に対して開閉される。また、クランプバネ５８も、スリット５８ａによって分離された各部が、それぞれ、蓋体５５、５６のいずれかに対応する単独のコ字状バネとして機能する。このため、素子５７内では、光ファイバ５９ａ、被覆部５９ｂのいずれも、安定にクランプすることができる。
なお、蓋体５５、５６は、それぞれ、ベース５４との間に個別に形成された楔挿入穴６４ａ、６４ｂに、専用の楔を挿入することで、単独で開閉することも可能になっている。
【００１７】
この光コネクタ５０を多心光ファイバ５９先端に取り付けるには、多心光ファイバ５９先端の複数本の光ファイバ５９ａを、それぞれ光コネクタフェルール５１側光ファイバ５３に対して光接続するとともに、多心光ファイバ５９先端を接続機構５２内にクランプ固定する。
まず、図３（ａ）に示すように、素子５７の側部から、該素子５７の二つ割りの分離境界に楔６３を圧入して、クランプバネ５８のクランプ力に抗して素子５７を開放しておき、この状態を維持したまま、多心光ファイバ５９先端を図２に示す導入部６０ａから素子５７内に挿入し、多心光ファイバ５９先端に予め露出しておいた光ファイバ５９ａを、それぞれ目的の調心溝６０に挿入し、予め、調心溝６０内に収納されている光ファイバ５３に対して突き合わせる。そして、多心光ファイバ５９を光ファイバ５３方向に押圧して、光ファイバ５３、５９ａ間の突き合わせ力を維持した状態にて、楔６３を素子５７から引き抜く。すると、図３（ｂ）に示すように、クランプバネ５８のクランプ力によって素子５７が閉じられ、フェルール側光ファイバ５３および多心光ファイバ５９が素子５７内にクランプ保持されて、光ファイバ５３、５９同士の接続状態が維持される。
【００１８】
多心光ファイバ５９を光ファイバ５３方向に押圧して、光ファイバ５３、５９ａ間に突き合わせ力を与える際には、多心光ファイバ５９先端の２本の光ファイバ５９ａの長さが互いに異なる場合、光ファイバ５３への押圧力によって、長い方の光ファイバ５９ａのみに対応する光ファイバ５３、あるいは２本の光ファイバ５９ａの両方に対応する光ファイバ５３を湾曲させ、この湾曲部５３ａを湾曲部収納凹所６２に収納する。これにより、湾曲部５３ａによって光ファイバ５９ａ間の長さの差が吸収され、全ての光ファイバ５９ａとフェルール側光ファイバ５３との突き合わせ接続状態を確保できる。光ファイバ５９ａ間の長さの差は、数μｍ〜数十μｍ程度の微小なものであることが一般的であり、光ファイバ５３の湾曲部５３ａは、光ファイバ５３に座屈を生じない程度の極めて微小で良い。湾曲部５３ａが形成された光ファイバ５３の、光コネクタフェルール５１の光ファイバ５３に対する突き合わせ力は、湾曲の程度によって殆ど変動しない。これにより、多心光ファイバ５９側の全ての光ファイバ５９ａが、ほぼ均等の突き合わせ力を以て、フェルール側光ファイバ５３に対して突き合わせ接続（一部の光ファイバが屈折率整合剤を介して光接続されている場合も含む）される。
【００１９】
光ファイバ５３に湾曲部５３ａが存在する状態では、光コネクタ５０の経年劣化による光ファイバ５３、５９ａの微小な位置ずれや、温度変化によって光ファイバ５３、５９ａに長さ寸法の若干の変化等が生じても、湾曲部５３ａが変形することで、光ファイバ５３、５９ａの突き合わせ接続状態を確保できる。しかも、フェルール側光ファイバ５３自身の剛性により湾曲部５３ａから作用するバネ力が、光ファイバ５３、５９ａ同士の突き合わせ力として機能するため、これにより、目的の接続損失が安定に得られる利点がある。このことは、２本の光ファイバ５９ａの長さが異なる場合に限らず、２本の光ファイバ５９ａの長さが同じ場合も、フェルール側光ファイバ５３に湾曲部５３ａが形成されている状況においては、同様である。
なお、２本の光ファイバ５９ａの長さが同じ場合は、各光ファイバ５３に湾曲部５３ａを形成しなくても、十分な突き合わせ力が確保できれば目的の低接続損失が得られる。また、多心光ファイバ５９側の両光ファイバ５９ａがフェルール側光ファイバ５３に直接当接されずに、屈折率整合剤を介して光接続される接続形態も採用可能である。
【００２０】
２本の光ファイバ５９ａの長さが異なる場合では、長い方の光ファイバ５９ａが、フェルール側光ファイバ５３に対して突き合わせ接続され、短い方の光ファイバ５９ａが、フェルール側光ファイバ５３に対して当接されずに、屈折率整合剤を介して光接続されている接続形態も採用可能である。この場合、長い方の光ファイバ５９ａに対応する光ファイバ５３に湾曲部５３ａを形成しなくても突き合わせ接続状態を確保できるが、湾曲部５３ａを形成すると、突き合わせ力が確実に得られ、目的の低接続損失が確実に得られることは言うまでも無い。
【００２１】
このように、本発明に係る光コネクタ５０によれば、湾曲部収納凹所６２によって、フェルール側光ファイバ５３に湾曲部５３ａが形成されることを可能にし、光ファイバ５９ａの長さが不揃いであっても、フェルール側光ファイバ５３に湾曲部５３ａが形成されることによって、光ファイバ５３、５９ａの全ての対の光接続を可能にできる。また、湾曲部収納凹所６２は、フェルール側光ファイバ５３の中央部に対応する位置に形成されており、光ファイバ５３、５９ａ同士の突き合わせ接続は、湾曲部収納凹所６２よりも光コネクタ５０後端側の調心溝６０上（詳細には調心部６０ｃ）でなされるから、フェルール側光ファイバ５３には、湾曲部５３ａが形成される程度の長さが必要であるが、多心光ファイバ５９側の光ファイバ５９ａの露出長は短くて済み、光ファイバ５９ａの切り揃え作業性や、調心溝６０への挿入作業性等を向上できる利点がある。
【００２２】
光ファイバ５３、５９ａ同士の接続後、素子５７を開放すれば、接続機構５２から多心光ファイバ５９を引き抜くことができる。多心光ファイバ５９の引き抜きと同時に、光ファイバ５３が自身の剛性で直線状に戻るため、湾曲部５３ａが解消される。再度、多心光ファイバ５９を接続機構５２に挿入すれば、前述と同様に、湾曲部５３ａの形成によって多心光ファイバ５９側の光ファイバ５９ａの長さの不揃いを吸収して、全ての光ファイバ５３、５９ａの対の光接続を確実に行うことができる。したがって、この光コネクタ５０では、取り付け対象の多心光ファイバ５９の変更が可能である。
【００２３】
素子５７を透明樹脂から形成しておき、光ファイバ５３または多心光ファイバ５９の各光ファイバ５９ａに送入した可視波長の試験光の漏洩光を、接続機構５２外側から観察できるようにしておくと、光ファイバ５３、５９ａ間の突き合わせ接続状態を簡単に検知することができ、光ファイバ５３、５９ａ同士の接続を効率良く行うことができる（例えば、特願平８−６１７７等が関連する）。
すなわち、光ファイバ５３、５９ａ同士が正しく接続されていない時には、接続機構５２の外側にて観察される試験光の漏洩光量が多く、接続が正しくなされると、漏洩光が減少あるいは観察されなくなるため、漏洩光を観察しつつ多心光ファイバ５９に光ファイバ５３方向への押圧力を付与することで、全ての光ファイバ５３、５９ａの対を正しく突き合わせ接続することができる。正しく突き合わ接続がなされたことが確認された時に、速やかに素子５７を閉じて光ファイバ５３、５９をクランプすることで、接続状態を簡便に維持することができる。
【００２４】
なお、本発明の光コネクタは、前記実施の形態に何ら限定されるものではなく、各種変更が可能である。
例えば、湾曲部収納凹所の形成位置は、蓋体５５ではなく、ベース５４側であっても良い。しかしながら、蓋体５５に形成することが、形成作業性の面で有利であること等から、一般的と考えられる。また、湾曲部収納凹所を、蓋体とベースの両側に形成することも可能である。但し、いずれの場合も、湾曲部収納凹所の形成位置は、光ファイバ同士の突き合わせ接続位置と接合端面との間である。接続機構としては、Ｃ形バネによって、断面円形の素子が一体化状態にクランプ保持される構成、多心光ファイバをカシメや接着等により固定する構成等、各種構成が採用可能である。
また、前記実施の形態では、ベース５４のみに調心溝６０が形成された接続機構５２を例示したが、これに限定されず、蓋体側のみ、あるいはベース側と蓋体側の双方に調心溝が形成されている構成も採用可能である。
調心機構としては、Ｖ溝やＵ溝等の調心溝に限定されず、例えば、マイクロキャピラリ、光ファイバを３以上の精密ボールや精密ロッドに担持する機構等、各種構成が採用可能である。
この光コネクタの対応心数は２心に限定されず、３心以上であっても良い。対応心数を変更する場合は、光コネクタフェルールに挿入する光ファイバ本数、接続機構に設ける調心機構の数等が変更される。
【００２５】
【発明の効果】
本発明の光コネクタによれば、開閉自在な二つ割り構造の素子間に調心機構を備えてなる接続機構にて、この接続機構が組み付けられた光コネクタフェルール側の複数本の光ファイバに、多心光ファイバ先端の複数本の光ファイバを突き合わせ接続する際に、前記素子に形成された湾曲部収納凹所内に、突き合わせ力によってフェルール側光ファイバに形成された湾曲部を収納するようになっているため、多心光ファイバ先端の複数本の光ファイバの長さが不揃いであっても、多心光ファイバ側の光ファイバの内の長いものに対応するフェルール側光ファイバが湾曲することによって、全ての光ファイバを、フェルール側光ファイバに対して目的の突き合わせ力を以て突き合わせ接続させることができるといった優れた効果を奏する。
【００２６】
請求項２記載の発明によれば、開閉可能な二つ割りの素子内に設けられた調心機構によって、位置決め調心した光ファイバ同士を突き合わせ接続するので、素子を開放した状態では、フェルール側光ファイバに湾曲部が円滑かつ確実に形成され、素子を閉じた後に、光ファイバの剛性により前記湾曲部から作用するバネ力を光ファイバ同士の突き合わせ力として確実に作用させることができる。また、光ファイバ同士の突き合わせ接続後、素子を開放すれば、フェルール側光ファイバに対して接続する多心光ファイバを変更でき、この時にも、フェルール側光ファイバに形成される湾曲部によって、多心光ファイバ先端の複数本の光ファイバ間の長さのずれを吸収して、全ての光ファイバをフェルール側光ファイバと突き合わせ接続できるといった優れた効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の光コネクタの一実施の形態を示す全体斜視図である。
【図２】  図１の光コネクタの側断面図である。
【図３】  図１の光コネクタの接続機構の作用を示す断面図であって、（ａ）は開放状態、（ｂ）は閉塞状態を示す。
【図４】  接続機構を具備する光コネクタの一例を示す図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は接続機構を示す断面図である。
【図５】  先端に裸ファイバが露出された光ファイバテープ心線を示す平面図である。
【符号の説明】
５０…光コネクタ、５１…光コネクタフェルール、５１ａ…接合端面、５１ｂ…後端部、５２…接続機構、５３…光ファイバ（フェルール側光ファイバ、裸ファイバ）、５３ａ…湾曲部、５７…素子、５８…クランプバネ（コ字状バネ）、５９…多心光ファイバ（２心光ファイバテープ心線）、５９ａ…光ファイバ（裸ファイバ）、６０…調心機構（調心溝）、６０ｃ…調心機構（調心部）、６２…湾曲部収納凹所。
【図１】
0004263311.tif 000002
【図２】
0004263311.tif 000003
【図３】
0004263311.tif 000004
【図４】
0004263311.tif 000005
【図５】
0004263311.tif 000006