(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実質的に円筒状のフォーマーと、再補給可能な水素燃料源と、複数の燃料電池素子と、を備え、
前記フォーマーは、一連の相互接続モジュールを備え、
該フォーマー・モジュールの各々は、前記燃料電池素子への燃料の移送を許容すべく孔を開けられ、
前記燃料電池素子の各々は、前記フォーマーの外方向に放射状に配置され、
前記燃料電池素子の各々は、燃料ガスを受け取り該燃料ガスを案内するように構成されたチャネルと、陽極電流コレクタと、ガスケットと、第１の拡散バッキング・レイヤと、膜電極アセンブリと、第２の拡散バッキング・レイヤと、陰極電流コレクタとを備え、
前記陰極電流コレクタは、孔を開けられた領域と、該陰極電流コレクタの各端に形成された複数のタブと、を含み、該陰極電流コレクタの一端に形成されたタブが該陰極電流コネクタの他端に形成されたタブの間に差し込まれるように設計されており、
前記陰極電流コレクタは、前記燃料電池素子の各々内において良好な電気接触が維持されるように、前記燃料電池素子に対して均等圧縮を供給し、
前記燃料電池素子は、対応する陽極及び陰極電流コレクタを介して直列に電気的に接続され、
前記フォーマーの各端における前記燃料電池素子は、装置への接続のために蓋がされ、
前記フォーマー及び電流コレクタは、実質的に同一の熱膨張係数を有し、
前記燃料源は、前記燃料電池素子に結合される、
ことを特徴とする多重素子燃料電池システム。
【請求項２】
前記フォーマーが前記陽極電流コレクタとして動作する、請求項１に記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項３】
前記システムは、動作中の膜電極アセンブリからの水の損失のレートが最適化されるような、多孔質、疎水性の外側レイヤを更に備える、請求項１又は請求項２に記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項４】
前記外側レイヤが、貫孔セルロース・ラッピング、発泡ポリスチレン及びポリイミド・フォームのうちの１つから選択される、請求項３に記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項５】
前記水素燃料源が水素格納装置及び水素発生装置のうちの１つを備えている、請求項１から請求項４のいずれかに記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項６】
前記水素燃料源が、２重量％Ｈ2までの金属水素化物、一次水素化物、圧縮水素、又は、カーボン・ナノファイバに格納された水素を備えている、請求項１から請求項５のいずれかに記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項７】
前記水素燃料源が、置換可能なカートリッジに供給される、請求項１から請求項６のいずれかに記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項８】
前記膜電極アセンブリが、炭素支持部に蒸着された白金の触媒を備えている、請求項１から請求項７のいずれかに記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項９】
前記触媒が、ｃｍ2当たり０．２から１．０ｍｇの白金を含む、請求項８に記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項１０】
前記陰極電流コレクタ及び前記フォーマーが、ステンレス鋼を備えている、請求項１から請求項９のいずれかに記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項１１】
前記陰極電流コレクタのタブが、点溶接によって所定の位置に固定される、請求項１から請求項１０のいずれかに記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項１２】
ファイン・ワイヤ・メッシュが前記陰極電流コレクタの内面と接触して設けられている、請求項１から請求項１１のいずれかに記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項１３】
不浸透性外面シェルと、前記外面シェルの下の前記燃料電池素子への空気流を確保する手段と、を更に備えている、請求項１から請求項１２のいずれかに記載の多重素子燃料電池システム。
【請求項１４】
多重素子燃料電池システムを製造する方法であって、
スタックを形成するために、陰極電流コレクタ、第１の拡散バッキング・レイヤ、膜電極アセンブリ、及び、第２の拡散バッキング・レイヤを配置する段階を含み、
前記陰極電流コレクタは、孔を開けられた領域と、該陰極電流コレクタの各端に形成された複数のタブと、を具備するものであり、
さらに、
フォーマーの周りに前記スタックを巻き付ける段階と、
前記陰極電流コレクタの一端に形成されたタブを該陰極電流コレクタの他端に形成されたタブの間に差し込む段階と、
前記スタックと前記フォーマーとの間に良好な接触を確保するために前記陰極電流コレクタに所定の圧力を供給する段階と、
燃料電池素子を形成するために所定の位置に前記陰極電流コレクタを固定する段階と、
燃料電池を形成するために複数の燃料電池素子を互いに接続する段階と、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記陰極電流コレクタの前記タブがスポット溶接によって所定の位置に固定される、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記陰極電流コレクタがフォトファブリケーションによって形成される、請求項１４又は請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
装置への接続のために燃料電池の両端に蓋をする段階と、
燃料源に前記燃料電池を結合する段階と、を更に含む、請求項１４から請求項１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
前記システムからの水の損失のレートが最適化されるように、多孔質の疎水性レイヤを前記陰極電流コレクタの上に設ける段階を更に含む、請求項１４から請求項１７のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、多重素子燃料電池システム並びにそれらの製造方法に関する。
【０００２】
（背景技術）
燃料電池は、バッテリーよりも高いエネルギー／単位重量・容量という効果を伴って、バッテリーによって現在適合されるアプリケーションに対するポテンシャル（潜在能力）を有する。既存の燃料電池は、燃料漏れを防ぐために端板及びクランプ・ストラップ(clamping straps)を必要としかつ表面接触抵抗を最小化してそれらを携帯装置用として重くしてしまい、かさばらせてしまう。
【０００３】
米国特許第５，３３６，５７０号公報は、プレーナー・セルが互いに対向して配置されかつそれらの間で水素格納装置を形成すべく各エッジで封止され、そして各セルへの酸素流を維持すべくセパレーター・スクリーン上でロール・アップされている燃料電池装置を提案している。代替的に、シングル・セルは、一般的に閉じた管状形状として構築される。しかしながら、利用可能なパワーを増大するために、複数個のセルを一列に接続しなければならず余分な重量が電気的接続及び各個別のセル又はセルのペアへの水素供給の設備に付加される。
【０００４】
（発明の開示）
本発明の第１の形態によれば、多重素子燃料電池は、実質的に円筒状のフォーマー；再充電可能な水素燃料源；複数の燃料電池素子を備え、前記フォーマーは、一連の相互接続モジュールを備え、各前記フォーマー・モジュールは、燃料電池素子への燃料の移送を許容すべく孔を貫通され、各前記燃料電池素子は、フォーマーの外方向に放射状に配置され、各前記素子は、燃料ガスを受け取りかつ指向するように構成された、チャネルと、陽極電流コレクタと、ガスケットと、第１の拡散バッキング・レイヤと、膜電極アセンブリと、第２の拡散バッキング・レイヤと、陰極電流コレクタとを備え、前記陰極電流コレクタは、各燃料電池素子内で良好な電気接触が維持されるように、燃料電池素子に対して均等圧縮を供給し、前記燃料電池素子は、対応する陽極及び陰極電流コレクタを介して直列に電気的に接続され、前記フォーマーの各終端における前記燃料電池素子は、装置への接続のために蓋がされ、前記フォーマー及び電流コレクタは、実質的に同じ熱膨張係数を有し、前記燃料源は、前記燃料電池素子に結合される。
【０００５】
本発明は、終端蓋の数及び同じ電力出力に必要な外部燃料供給装置の数量を低減し、かつ全てが同じ水素の供給源へのアクセスを有する燃料電池素子がその上に取付けられる一連の相互接続型フォーマー・モジュールから構成されるフォーマーにより、人間携帯サイズ及び重量の充分な電力を有する燃料電池システムを提供する。この特徴は、一つの燃料源だけを用いてあらゆる必要なサイズに燃料電池システムを構築させる。これは、重量に対する電力の比を最大化しなければならないマン・ポータブル（人間携帯）装置の設計に対してきわめて重要でありかつ従来の技術においてまだ注目されていない特徴である。本発明の更なる設計利点は、使用中における修理の容易性のひとつである。欠陥のある燃料電池素子を含んでいるフォーマー・モジュールは、簡単に置換することができ電力源の継続使用を許容する。置換用モジュールは、ほとんど重さの不利益を有さないマン・ポータブル装置で供給されうるのでバックアップ支援が制限される遠隔地における装置効果を確保する。更に、本発明は、良好な電気接触（即ち、最小化された表面抵抗）が各燃料電池素子内で維持されるように、圧縮を供給すべく電流コレクタを用いて、更なる非機能素子の使用を回避する。更に、長時間にわたる圧縮のレベルにおける低減による界面抵抗における増大により熱循環が性能における低減をもたらさないように、電流コレクタ及びフォーマーに対する熱膨張係数は、同じであるように選択される。
【０００６】
フォーマー材料の例は、Tufnol及びステンレス鋼を含む。これらの材料は、動作中の熱循環が効率に対して最小の影響力をするように非常に類似する熱膨張係数を有する。好ましくは、陰極電流コレクタ及びフォーマーは、ステンレス鋼を備えている。フォーマーがステンレス鋼で形成される場合には、フォーマーは、陽極電流コレクタとして動作するのが好ましい。
【０００７】
性能の損失の別の原因、特にシステムが高い周囲温度で動作している場合、脱水反応である。高電流における温度の上昇、及び電気浸透性は、両方ともに、膜電極アセンブリのポリマー電解質膜からの水の損失の増大したレートに寄与する。膜の導電率は、それがどのくらいの量の吸収した水を含むかに依存するので、システムの性能は、膜が乾燥すると損害を受ける。平衡状態では、膜は、完全に湿気を含むように保持されることが必要であるが、電池が浸水する程に多くの水を有する必要はなく、水の発生及び損失のレートが均衡に保たれる必要がある。水の管理は、最適レベルで或いはその概略でＭＥＡの水コンテントを維持することを援助することによって支援する、W．L．Gore and Associates, U.S.A.によって製造されている、CarbelまたはCarbel CLのような、適切に処理されたガス拡散レイヤの使用によって更に支援されうる。
【０００８】
システムは、空気移送に影響を及ぼさずに、動作中に膜電極アセンブリからの水の損失のレートが最適化されるような、多孔質の疎水性レイヤを更に備えることが好ましい。このレイヤは、貫孔セルロース・ラッピング、発泡ポリスチレン又はポリイミド・フォームの一つから選択されることが好ましい。
代替又は更に、ファイン・ウィーブ・ワイヤ・メッシュは、陰極電流コレクタの内側に設けられうる。これは、また、空気への露出を通しての過度の水損失からアセンブリの表面をシールド（封止）して、性能を維持又は改善するのを支援する。
【０００９】
システムは、不浸透性外面シェルと、前記外面シェルの下の前記燃料電池素子への空気流を確保する手段とを更に備えるのが好ましい。外部コンテナの使用は、周囲湿度を最適化することを支援し、そしてまた、性能を支援する。空気流は、チューブの一終端において小さなファンを用いることにより又は別個の酸素供給源を設えることにより達成しうる。別個の酸素供給源は、周囲空気が、例えば、ベンゼンや一酸化炭素のような都市汚染物質のような、汚染物質を含むようなところに適する。酸素供給源は、性能を低減する汚染物質の進入を防ぐためにシステムをシールドさせるが、継続動作を許容する。
【００１０】
水素燃料源は、水素格納装置又は水素発生装置の一つを備えているのが好ましい。水素格納装置は、水素が補給され、水素発生装置は、置換を必要するが、同じ重量に対してより良い性能を一般的に与える。
水素燃料源は、２重量％Ｈ2までの金属水素化物、一次水素化物、圧縮水素又はカーボン・ナノファイバに格納された水素を備えているのが好ましい。
【００１１】
再充電可能な水素燃料源は、置換可能なカートリッジに供給されるのが好ましい。これは、利用者の実行によって供給源の置換を行わせる。
【００１２】
あらゆる適切な触媒を膜電極アセンブリに用いうるが、しかし、触媒は、炭素支持部（サポート）に蒸着された白金を備えているのが好ましい。性能を更に改善するために、触媒は、ｃｍ2当たり０．２から１．０ｍｇの白金を備えているのが好ましい。
【００１３】
本発明の第２の形態によれば、多重素子燃料電池システムを製造する方法は、スタックを形成すべく、陰極電流コレクタ、第１の拡散バッキング・レイヤ、膜電極アセンブリ、及び第２の拡散バッキング・レイヤを配置する段階と；フォーマーの回りに前記スタックを巻き付ける段階と；前記スタックと前記フォーマーとの間の良好な接触を確保すべく前記陰極電流コレクタに所定の圧力を供給する段階と；燃料電池素子を形成すべく適所に前記陰極電流コレクタを固定する段階と；燃料電池を形成すべく複数の燃料電池素子を互いに接続する段階とを具備する。
【００１４】
本発明の多重素子燃料電池システムを製造する方法の実施例は、フォーマーが陽極電流コレクタとして動作するような、一連の実質的に円筒状のフォーマー・モジュールを押し出す段階と；前記フォーマーに孔を貫通させる段階と；個別の燃料電池素子を形成すべく陽極電流コレクタと共にレジスタに第１の拡散バッキング・レイヤと、膜電極アセンブリと、第２の拡散バッキング・レイヤと、陰極電流コレクタとを適用する段階と；それが前記燃料電池素子に圧縮を供給するように前記陰極電流コレクタを固定する段階と；要求されるサイズの電池を生成すべく一連の完全な燃料電池素子をアセンブルしかつ直列に隣接する燃料電池素子の陽極電流コレクタと陰極電流コレクタとを接続する段階と；各終端に蓋をしかつ使用中の装置に接続するためのコネクタを供給する段階とを具備する。
【００１５】
本発明は、同じ製造工程を用いて燃料電池を異なる電力仕様で製造させる。更に、本発明の一つ以上の多重素子燃料電池は、より大きな電力源を生成すべく適切な構成で、互いにリンクされうる。接続は、例えば、燃料電池が用いられる特定の状況においてそれが望ましい場合には、電力源全体の幅を大きくしうるが、その長さに影響を与えないような方法で構成されうる。
【００１６】
本発明の方法は、システムからの水の損失のレートが最適化されるような、多孔質の疎水性レイヤを陰極電流コレクタにわたり供給する段階を更に具備するのが好ましい。
【００１７】
（発明を実施するための最良の形態）
以下、本発明を添付した図面を参照して例により特に説明する。
【００１８】
図１は、本発明による燃料電池システムを示す。システム１は、Tufnol或いは他の適当な材料を用いうるが、パーフォレーション（図示省略）を有するステンレス鋼の相互接続型モジュールによって形成されたフォーマー２と、燃料源３とを備えている。別個の燃料電池素子４は、レジスターのフォーマーに取付けられている。この例では、フォーマー２は、陽極電流コレクターとしても動作するが、しかしTufnolフォーマーが用いられる場合には第１の導電性レイヤ（陽極電流コレクタ）が設けられ、図２に詳細を示すように燃料ガスを受け取りかつ指向すべくチャネル６を備えた可撓性レイヤ５に取り付けられうる金属箔の形式であるのが好ましい。可撓性レイヤは、フォーマーと陽極電流コレクタとの中間に配置された、プラスチック材料又はグラファイト、特に剥離型グラファイト・シートで形成されうる。アセンブルされた燃料電池素子内の圧縮下で、レイヤは、フォーマー・アセンブリの傷にレイヤをモルドして、潜在的なガス漏れを防ぐ。このレイヤは、燃料ガスを通過させるようにフォーマー及び陽極電流コレクタに対するように孔を貫通しうる。しかしながら、ガスに対するチャネルとして動作するトラックがレイヤに切り込まれるのが好ましい。トラックは、フォーマーのパーフォレーションから出てくるガスを受け取りそしてそれを膜電極アセンブリ中に分散すべく構成される。トラックは、形状を変えうるが、簡単な繰返し‘Ｓ’形状が特定な例である。このような方法における燃料の均等な分散が電池性能を更に改善する。
【００１９】
可撓性レイヤに特に適する材料は、英国のジェームズ・ウォーカー・リミティッド(James Walker Ltd., U.K.)から購入可能なような剥離型グラファイト・シートである。この材料は、それがガスケットとしてそれ自体をモルドし、潜在的な漏れを封止するが、トラック又はチャネルをそれに支持させるのに充分な厚みを有するように充分にソフトである。
【００２０】
燃料電池素子の他のレイヤは、図３により詳細に示されている。燃料電池素子４は、オプショナルな陽極電流コレクタ７、膜電極アセンブリ（ＭＥＡ）１０の側面のいずれかに配置された第１及び第２の拡散バッキング・レイヤ８、９、及び第２の導電性レイヤ（陰極電流コレクタ）１１を備えている。各拡散バッキング・レイヤは、ＭＥＡ１０又は陰極電流コレクタ１１に対してそれを封止するためにいずれかの終端に図５ｃ〜図５ｆに示すような環状ガスケット１２を備えている。図４ａ〜ｂに詳細に示される、陰極電流コレクタ１１は、ステンレス鋼におけるフォトファブリケーションによって形成され、それが薄くかつソフトな状態でかつ曲げられた場合にはその形状を保つ。それは、孔を貫通された領域１３と綴じ込むべく設計された各終端にタブ１４、１５とを有する。タブ１５は、４つのタブのセットとしてそれらの外側終端１６で互いに接合され、かつ３つのタブは、それら４つの（タブ）の間に形成されたギャップ（間隙）を通り抜ける。タブは、製造処理において助けとなるべく終端にアタッチメント・ホール１７及び各タブのベースの近くにパーフォレーション１８を備えている。
【００２１】
オプショナルな可撓性レイヤ５及び陽極電流コレクタ７を含む、フォーマーの燃料電池素子のレイヤの構成を図５に示す。可撓性レイヤ５及び陽極電流コレクタ７は、フォーマー２の部分に取付けられ（図５ａ）かつこれは次いで第１の拡散バッキング・レイヤ８、例えば、Ｅ−Ｔｅｋ又はＣａｒｂｅｌカーボン・クロス（図５ｂ）を含むガスケット１２によって部分的に取り囲まれる（図５ｃ）。次いで、ＭＥＡ１０は、レイヤの回りに設けられ、ガスケット１２によって取り囲まれる第２の拡散バッキング・レイヤ９（図５ｄ）がその後に続く。陰極電流コレクタ１１（図５ｅ）は、それが均等な圧縮を内部構成部分に供給するような方法で供給される。次いで、フォーマー２は、終端で閉じられかつ接続チューブ（管）１９（図５ｆ）によって燃料源又はフォーマー内に設けられた燃料源（図示省略）に接続されうる。
【００２２】
フォーマーの個々のモジュールは、例えば、押出し、次いで、ガス流を許容すべくドリルされた孔によって準備されうる。個々のモジュールは、例えば、ガスケット、“Ｏ”リング又はモジュール化しうる相互接続装置を用いて互いに接続され、ガス・タイト・シール（ガス密封）を供給する。モジュールは、それの個々の燃料電池素子の構築の前又は好ましくはその後のいずれかで互いに接続されうる。このタイプのモジュラー構成は、構築の容易性による利点を供給する。更に、多重素子燃料電池全体を放棄することを必要としないで、その燃料電池素子内で問題が生じたならば、個々のモジュールを置換しうる。個々のモジュールは、チューブ（管）の中心の下にあるタイ・ロッドによって一緒に保持されうる。これは、燃料格納装置が燃料電池素子の内側に設けられるべきである場合には適当ではないけれど、タイ・ロッドは、スタックの各終端における終端プレートに固定されている。タイ・ロッドは、ガス分散装置として更に動作しうる。
【００２３】
図６は、例えば、これらがガス密封を供給するという条件で、“Ｏ”リング２０によって、または図７に示すような、モルドされた相互接続装置２１によって、相互接続可能であるフォーマー・モジュール２の一例を示す。一例では、オプショナルな可撓性レイヤ５及び陽極電流コレクタ７の別個のセクションは、次いで、フォーマー２又はそのモジュールに供給され、かつ組合されたフォーマー／フォーマー・モジュール、可撓性レイヤ及び陽極電流コレクタは、次いで、使用中のセルを通って燃料源からの燃料の移送を許容すべく孔を貫通される。各燃料電池素子は、陽極電流コレクタ７を有するレジスタの残っているレイヤを適用することによって形成される。膜電極レイヤは、どちらかの側面に結合された触媒レイヤを有するプロトン導通型高分子電解質膜から形成される。触媒は、白金、カーボン・サポートに分散された白金又は他の材料との白金合金でありうる。改良された性能に対して、触媒は、膜のｃｍ2当たり０．２及び１．００ｍｇの白金を含むべきである。
【００２４】
第２の導電性レイヤ、陰極電流コレクタ１１は、次いで、第２の拡散バッキング・レイヤ９の回りに適用され、既知の圧力に固定（クランプ）されかつ例えば、電池にわたり実質的に均等に内側への径方向圧縮を供給すべく溶接又は接着によって永久的に結合される。これは、良好な導電性（率）が電池構成部分間の界面抵抗を最小化することによって維持されることを確実にする。チューブ（管）状フォーマーは、軽量であるが、陰極電流コレクタによって供給される径方向圧縮力に耐えることができ、追加の圧縮構成部分を必要とする従来のスタックに対して重量をセーブする。陰極電流コレクタ１１は、構成部分の重量を最小化しかつ余分な燃料ガスの漏れを許容すると同時に、これが良好な圧縮及び電気的特性を提供するような貫孔シート１３を備えている。フォーマー・モジュール２は、それらが先に互いに接続されていなければ、この時点で接続されうる。
【００２５】
各燃料電池は、対応する電池の第１及び第２の導電性レイヤ７、１１を介して次の燃料電池に接続される。必要な数の電池が形成されたならば、終端に蓋をする。
【００２６】
燃料源は、外部供給から、または水素含浸微小繊維、水素化金属または圧縮水素のような、燃料格納装置を含みうる着脱自在のキャニスターとして供給されうる。これらは、着脱して水素を補給しそして再び使用することができる。水素化金属は、更なる加熱を必要としないで水素を開放するために選択される。外部供給源に対して重量及び嵩を低減するので、着脱可能な格納装置が好ましい。格納装置は、スクリュ・スレッドまたはプッシュ・フィットによりフォーマー２に接続しうるしかつ格納装置が挿入されるときに孔を貫通されるシールが設けられ、そして燃料が電池に流れ込むことができる。一次水素化物のような燃料発生装置が選択された場合には、水素化物を含んでいる完全なキャニスターは、使い切った場合には処分されて新しいキャニスターが挿入される。一次水素化物は、加熱又は水と混合することによって活性化されうる。
【００２７】
燃料ガスを受け取りかつ指向すべく構成されたチャネルを有する個別可撓性レイヤの代替として、表面あらさを増しかつ第１の拡散バッキング・レイヤのカーボン・クロスとの良好な接触を供給するために、溝をカットすることによって、スパーク・エロージョン又はミリングによって、またはマスクを介したショット・ブラスティングによって、ステンレス製フォーマーにチャネルを設けうる。チャネルのキャピラリー・アクション（毛管現象）は、燃料ガスが通り抜けて入ってくる孔を水がブロックするのを防ぎ、それによりシステムを水素ガスでパージする必要性を低減して燃料供給の寿命を延ばす。
【００２８】
上述したように各燃料電池素子を製造する代わりに、燃料電池素子は、図８に示すタイプのジグで製造しうる。これは、スチール製のベース・プレートを備えている。ベース・プレートの下には、フロント・プレート２６に取付けられたスイッチ２４及びレギュレータ２５によって制御される空気式シリンダ２３がある。フロント・プレートの圧力ゲージ２７は、外部空気供給源（図示省略）から注入口２８を通る空気圧の表示を供給する。ジグは、線形軸受３０上にテーブル２９を有する。テーブルは、水平方向及び垂直方向の両方に調整することができかつジグは、空気式制御型プリング・アーム３１及びホールディング・ブロック３２、所定の場所にフォーマーを保持するためのクランプ・ノブ３４を有するフォーマーを受け取るためのチューブ・クランプ３３及びオーバーヘッド・クランプ３５及びクランプ・ブロック３６を有する多重部分クランピング構成を更に備えている。
【００２９】
単一素子の構築は、次の通りである。リグへの空気供給がオンにスイッチされかつ空気式スイッチ２４が閉じられる。レギュレータ２５は、必要なプルアップ圧力に設定されかつテーブル２９は、その開始位置に移動され、クランプから遠ざけられかつ降下される。クランプ・ノブ３４が緩められ、オーバーヘッド・クランプ３５が上昇されかつ、チューブ・クランプ３３の近傍から移動されたプリング・アーム３１のホールディング・ブロック３２でブロック３６が所望の高さに設定される。
【００３０】
絶縁テープは、導電性層間の事故によるショートを防ぐためにステンレス鋼フォーマー２の長さに沿って適用されかつフォーマーは、チューブ・クランプ３３に固定されかつチューブ・クランプ・ノブ３４は、それを適所（或いは所定の場所）に保持するために締め付けられる。これは、ノブ３４が回されたときに拡張する台上の一対のラバー・リング３７により動作して、フォーマー２が適所にしっかりと保持される。孔を貫通されたステンレス鋼で作られた陰極電流コレクタ・レイヤ１１は、テーブル上の位置決めピン３８と係合し、次いで第１の拡散レイヤ８と係合してテーブル２９上に載置される。膜レイヤ１０を上積みし、膜エリアに第１の拡散レイヤ８を位置決めし、第２の拡散レイヤ９を適用して、それを最上面膜領域に位置決めする。拡散レイヤ及び膜レイヤは、一つのステップで組合せレイヤを陰極電流コレクタ・レイヤ１１に上積みするような場合に単一のアイテムとして製造することができる。
【００３１】
次いで、テーブル２９は、線形軸受３０の終端ストップに対して上の位置に摺動されかつテーブルは、上昇されたテーブルを適所にクランプするレバー・アーム３９を動作するによって上昇される。電流コレクタ・レイヤ１１は、フォーマーの円周と実質的に同じ長さを有する貫孔領域１３を有すべくフォトファブリケーションによって製造されかつプリング・アーム保持ブロック３２の下側のピン（図示省略）と係合する取付け穴１７を有するテーブル１４、１５が貫孔領域の各終端にある。ピンを係合する前に、追加レイヤを有する陰極電流コレクタは、実質的に円筒形状にフォーマーの回りに巻かれ、次いでタブは、適所に固定されかつソケット・キャップ・ヘッド・スクリューは、タブを適所に保持するために締め付けられる。
【００３２】
空気式スイッチ２４は、プリング・アーム３１を用いて正しいテンションが電流コレクタ・レイヤ１１に印加されるように空気式シリンダを所望の圧力に加圧すべく動作される。テンションは、５０−６０Ｋｇ負荷まで徐々に増大されかつタブ１４、１５は、６０と７０Ｋｇ負荷の間で取付け穴１７で破壊することが見出された。タブが貫孔領域のエッジに重ね合わさるところでは、それらは、小さなプローブにグルーを適用することによってまたはスポット・ウェルディングによって適所に固定される。オーバーヘッド・クランプ３５は、グルーが設定するまでカーブでレイヤを保持するために降下され、その後でクランプが取り外されて空気式スイッチがプリング・アームのテンションを解放するために用いられる。タブの終端は、それが壊れるまで金属を繰返し撓ませることによってパーフォレーション１８でスナップ・オフされ、かつ次いでチューブ・クランプ・ノブ３４を解除した後で燃料電池をチューブ・クランプ３３から取り外すことができる。製品に対して、グルーイングに対するスポット・ウェルディングの利点は、グルーが設定されるために取られる期間にジグがタイアップされないので利用が増えるということである。
【００３３】
完全な燃料電池は、Tufnol製Ｏリング及び適当な電気接続を介して多重素子を一緒に接合することによって製造されうる。説明した方法は、個別の燃料電池素子の製造に対するものであり、燃料電池それ自体が手作業で一緒に組立られるが、しかし完全な手順は、個別の素子及び製造された電池を試験することを含んで、機械化することができる。燃料電池スタックにおける一つの素子の故障は、全ての素子が破棄されるという結果にはならず、故障した素子だけが置換される。
【００３４】
ここで、例として本発明を特に説明する。
例１．
３セル・システムの例が試験された。フォーマーは、直径２ｃｍのTufnolであり各サブアセンブリは、長さ２〜２．５ｃｍの間であった。使用したＭＥＡは、perfluorinated sulphonic acid（フッ素置換型スルホン酸）膜に基づく市販されているＭＥＡの典型である１３．１ｃｍ2アクティブ・エリアを有するゴア・シリーズ５０００ＭＥＡであった。水素は、圧縮ガスのシリンダから供給される。各電池から生成された電力は、おおよそ１Ｗでありかつ下記の表１は、３セルシステムについて測定された電流、電圧及び電力値を示す。図９は、グラフ形式でデータを示す図である。燃料電池システムの電圧は、存在する電池の数に依存し、電池の合計数を増大することなく電池の表面積の増大は、それに対応して電力を増大する。
【表１】
0004210035.tif 000002
【００３５】
例２．
それぞれが通常１０Ｗ電力である、上述した２つの多重素子燃料電池は、より大きな２０Ｗ燃料電池ユニットを生成すべくリンクされた。この２０Ｗ燃料電池ユニットは、１０ｃｍ2の表面積を有する各個別素子を伴って２７０．６ｇの重量であった。スタックは、直列または並列構成のいずれかで実行されうる。直列にリンクされた燃料電池で得られた結果は、表２で見ることができかつ図１０にグラフ的に示されている。
【表２】
0004210035.tif 000003
【００３６】
燃料電池システムの電池は、それらが周囲室温で開始して、使用中に３０℃と４０℃の間まで加熱し、そしてオフにスイッチされたときに再び冷却するように、使用中に熱循環（サーマル・サイクリング）を受ける。これは、異なる材料のそれぞれがそれらの熱膨張係数により膨張及び収縮するので、電池の効率に不利益な影響を有しうるしかつ電池は、時間の経過と共に緩やかになり、レイヤ間の界面抵抗を増大する。この問題は、実質的に同じ熱膨張係数を有すべく導電性レイヤ７、１１及びフォーマー２に対する材料を選択することによって最小化されるかまたは本発明で克服される。全てのレイヤに対してステンレス鋼を用いることによりこれを達成するか、またはさもなければこの要求を満たす適当な異なる材料の一例は、Tufnolのフォーマー及びステンレス鋼導電レイヤを有することである。拡散バッキング・レイヤ、ガスケット及びＭＥＡは、予め組立てられ（アセンブリされ）かつ熱循環によってあまり影響を受けない。ＭＥＡの厚さは、層間剥離を防ぐために、第１の導電性部材７の回りに適用された場合にもまだ撓むように選択される。用いられうる代替材料は、モネル及びニッケルを含み、好ましくはニッケルは、腐食を防ぐために金メッキされるべきである。
【００３７】
システムが高い周囲温度で用いられる場合には、電池の水の発生と蒸発との間のバランスが狂わされかつＭＥＡが脱水状態になりうる。これを回避するために、貫孔セルロース・ラッピング、発泡ポリスチレン又はポリイミド・フォーム（発泡体）のような、多孔質の疎水性材料の追加レイヤを陰極電流コレクタ１１にわたり追加する。この追加レイヤは、各電池への空気移送に対して不都合な影響を与えないが、水の損失率（レート）を最適化する。空中汚染、例えば、ベンゼンや一酸化炭素のような都市汚染物質が存在するような状況では、電池を害する汚染物なしに継続的動作を可能にすべく酸素又は空気供給源と一緒に不浸透性外面シェル（図示省略）が設けられる。
【００３８】
代替的に、または更に、ファイン・ウィーブ・ワイヤ・メッシュ（fine weave wire mesh）（図示省略）が陰極電流コレクタの内側に設けられうる。これは、空気への露出による水の過剰損失からアセンブリの表面をシールドすることによって性能を改善すると共に、陰極電流コレクタは、圧縮を供給する機能を維持する。本発明の燃料電池システムは、クリーンな空気の供給源が存在するという条件の下で、バッテリが現在使用されている場合にはいつでもアプリケーションを有するが、しかし重量比に対する改善された電力は、燃料電池システムが置換なすることなしにかなり長い期間動作することを意味する。設計は、軽量であり、製造する及び修理することが簡単であり、完全なシステムを分解することなく個々のサブアセンブリを置換することができるので、人間携帯型アプリケーションに特に適する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による燃料電池システムの一例の側面図；
【図２】  本発明の燃料電池に用いられうるチャネル型可撓性レイヤ（フレキシブル・レイヤ）の可能な構成を説明するための図；
【図３】  アクティブ構成部分を示している図１のシステムの単一の燃料電池素子の部分図；
【図４】  図２の燃料電池に適する陰極電流コレクターの一例を示す；
【図５（ａ）】  図３のアセンブリのレイヤを図式的に示す；
【図５（ｂ）】  図３のアセンブリのレイヤを図式的に示す；
【図５（ｃ）】  図３のアセンブリのレイヤを図式的に示す；
【図５（ｄ）】  図３のアセンブリのレイヤを図式的に示す；
【図５（ｅ）】  図３のアセンブリのレイヤを図式的に示す；
【図５（ｆ）】  図３のアセンブリのレイヤを図式的に示す；
【図６】  本発明の燃料電池に用いられうるモジュラー・フォーマーの分解図である；
【図７】  本発明の燃料電池に用いられうる代替のモジュラー・フォーマーの分解図である；
【図８】  本発明の燃料電池を製造するためのジグの斜視図である；
【図９】  図１のシステムの一例について電力及び電圧対電流を示すグラフである；
【図１０】  電力及び電圧対図１のシステムの二つの燃料電池の接続から生起される電流を示すグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図５ｄ】
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【図５ｅ】
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【図５ｆ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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