(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バーコード・リーダ（１０）のスケール重量プレート（２８）上に部分的に載っていると共に、該バーコード・リーダが取り付けられているチェックアウト・カウンタ（４２）上に部分的に載っているアイテム（４１）を検知する装置（１１）において、
光ビーム（３９）を作り出すソース（１２）と、
前記重量プレート（２８）の周辺を巡る経路に沿って前記光ビームを指向させる複数のミラー（３５ａ乃至３５ｃ、３３）と、
前記光ビームを受け取る検出器（２９）と、
前記検出器に結合されて、前記アイテム（４１）が前記光ビームの前記経路内に配置されているとオペレータに警報するアラーム（３１）と、を有し、
前記複数のミラーが、前記重量プレート（２８）の第１コーナー部における第１ミラー（３５ａ）と、前記重量プレートの第２コーナー部における第２ミラー（３５ｂ）と、前記重量プレートの第３コーナー部における第３ミラー（３５ｃ）と、前記光ビーム（３９）を前記第１ミラー（３５ａ）に指向させるための、前記バーコード・リーダ内の第４ミラー（３３）とを含み、
前記第１ミラーが前記重量プレートの第１辺に沿って前記光ビームを前記第２ミラーに対して指向させ、前記第２ミラーが前記重量プレートの第２辺に沿って前記光ビームを前記第３ミラーに対して指向させ、前記第３ミラーが前記重量プレートの第３辺に沿って前記光ビームを前記検出器（２９）に対して指向させていることを特徴とするバーコード・リーダ用のオフ・スケール・アイテムを検知する装置。
【請求項２】
前記バーコード・リーダ（１０）のハウジング（３２）が、略水平である第１アパーチャ（３８）、略垂直である第２アパーチャ（３０）、並びにレーザ光ソース（１２）を有し、該レーザ光ソースからのレーザビームが前記水平及び垂直アパーチャを通過してバーコード・スキャン用のスキャン線（２６）となると共に、前記第４ミラーが前記レーザ光ソースからのレーザビームを前記垂直アパーチャを通過するように指向させて前記光ビーム（３９）を生成することを特徴とする、請求項１に記載のバーコード・リーダ用のオフ・スケール・アイテムを検知する装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はバーコード・リーダに関し、より詳細には、バーコード・リーダ用のオフ・スケール・アイテムを検知する装置及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
バーコード・リーダは、小売り用チェックアウト及び棚卸し制御の点でのその有用性で周知である。チェックアウト・カウンタ内に取り付けられたバーコード・リーダは、一般的に、レーザ・ダイオードを利用して、そこからの光が集束され平行化されてスキャニング・ビームを作り出している。光学的トランシーバはそうしたビームを鏡面ポリゴン或は鏡面スピナーから複数の静止ミラーへ指向させ、そしてバーコード・ラベルで反射された後にそのビームを集める。モータは鏡面ポリゴンを回転し、検出器は戻ってくるビームを受け取る。そうしたバーコード・リーダによって作り出されたパターンは、相互に様々な角度で配向された線によって特徴付けられている。
【０００３】
またバーコード・リーダは、典型的には、バーコードなしの製品及び他のアイテムの重量を測定するスケール装置をも含む。こうしたスケール装置は、典型的には、ロード・セル及び該ロード・セル上に静止する重量プレートを含む。重量プレートは、典型的には、チェックアウト・カウンタの上面と同一面（面一）となるように取り付けられている。
【０００４】
残念ながら、面一に取り付けられた重量プレートは、不正確に測られたアイテムに関連して売上金を損失する危険性に小売商を晒す。もしアイテムがチェックアウト・カウンタの上面に部分的に載ると、スケールはそのアイテムの実際の重量よりも軽い重量を記録する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
それ故に、スケール重量プレートによって完全に支持されないアイテムを検出するバーコード・リーダ用の装置を提供し、重量プレートによって全体的に支持される位置へそのアイテムを再配置するようにバーコード・リーダのオペレータに対して指示することが望ましい。
【０００６】
従って本発明の目的は、バーコード・リーダ用のオフ・スケール・アイテム（又はスケール逸脱アイテム）を検知する装置及び方法を提供することであり、より詳細には、重量プレートの周辺を巡ってレーザ或は他の光ビームを転送し、該ビームが妨害されていることを検知して、警報を発するようなそうした装置及び方法を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明は、バーコード・リーダのスケール重量プレート上に部分的に載っていると共に、該バーコード・リーダが取り付けられているチェックアウト・カウンタ上に部分的に載っているアイテムを検知する装置において、光ビームを作り出すソースと、前記重量プレートの周辺を巡る経路に沿って前記光ビームを指向させる複数のミラーと、前記光ビームを受け取る検出器と、前記検出器に結合されて、前記アイテムが前記光ビームの前記経路内に配置されているとオペレータに警報するアラームと、を有し、前記複数のミラーが、前記重量プレートの第１コーナー部における第１ミラーと、前記重量プレートの第２コーナー部における第２ミラーと、前記重量プレートの第３コーナー部における第３ミラーと、前記光ビームを前記第１ミラーに指向させるための、前記バーコード・リーダ内の第４ミラーとを含み、前記第１ミラーが前記重量プレートの第１辺に沿って前記光ビームを前記第２ミラーに対して指向させ、前記第２ミラーが前記重量プレートの第２辺に沿って前記光ビームを前記第３ミラーに対して指向させ、前記第３ミラーが前記重量プレートの第３辺に沿って前記光ビームを前記検出器に対して指向させていることを特徴とするバーコード・リーダ用のオフ・スケール・アイテムを検知する装置を提供するものである。
【０００９】
本発明の特徴は、光源（光ソース）として、バーコード・ラベルをスキャンするためにも使用されるレーザ・ビームを使用可能であることである。
【００１０】
本発明をより容易に理解するために、添付図面が参照されて以下説明される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
添付図面中、図１及び図３で参照されるように、例示的なバーコード・リーダ１０は米国特許第５，４５９，３０８号に開示されているものと同様の二重アパーチャ・バーコード・リーダである。しかしながら本発明は、従来の単一アパーチャ・バーコード・リーダを含む他のタイプのバーコード・リーダが使用可能であることも考えている。
【００１２】
バーコード・リーダ１０は、レーザ１２、光学的トランシーバ１４、鏡面スピナー１６、モータ１７、パターン・ミラー１８、偏向器ミラー１９、光検出器２０、制御回路２１、スケール２７、並びに、重量プレート２８を含む。本発明に従えば、バーコード・リーダはオフ・スケール・アイテム検知装置１１をも具備している。
【００１３】
レーザ１２はレーザ・ダイオード或は他の適切なレーザ源（レーザ・ソース）を含む。集束レンズ或は複数の集束レンズと平行化アパーチャとも用いられて、集束されて平行化されたレーザ・ビーム２２を作り出す。ビーム２２は、鏡面の集光面とビーム２２を透すアパーチャとを含む光学的トランシーバ１４を通過し、スキャニング・ビーム２４を作り出す鏡面スピナー１６に接触する。後者はパターン・ミラー１８に入射して、複数のスキャン線２６を作り出す。これらスキャン線の一部が略水平なアパーチャ２８を通過すると共に、ある一部が商品アイテム３６上のバーコード・ラベル３４への途中でバーコード・リーダ・ハウジング３２内の略垂直アパーチャ３０を通過する。
【００１４】
反射光３７はパターン・ミラー１８によってスピナー１６へ向かって再指向させられ、それによって光学的トランシーバ１４に向けても更に指向させられる。光学的トランシーバ１４はその反射光３７を偏向器ミラー１９に指向させると共に集束し、該偏光器ミラー１９が反射光３７を光検出器２０へ向けて更に指向させる。光検出器は反射光３７の強度を表している電気信号を生成し、制御回路２１はバーコード・ラベル３４をデコードすると共に、レーザ１２及びモータ１７に対する電力を制御する。
【００１５】
スケール２７は製品及び他のアイテムに対して重量信号を提供し、そのプライス（値段）がそれら重量によって部分的に決定される。スケール２７は、典型的には、ロード・セルを含む。重量プレート２８はスケール２７上に静止し、アイテム４１を支持する。
【００１６】
オフ・スケール検知装置１１は、スケール重量プレート２８上のアイテム４１がチェックアウト・カウンタ４２（図２及び４）にも載っているか否かを検知する。本発明の第１実施例（図１及び図２）は、スキャン・パターン・レーザ光の一部をオフ・スケール・モニタリングを行うべく使用する。第２実施例（図３及び図４）は、発光ダイオード（ＬＥＤ）５０等の独自の又は別個の光源を用いて、センサ・ビーム３９を作り出す。
【００１７】
図１及び図２を参照すると、オフ・スケール・アイテム検知装置１１は、偏光器ミラー３３と、重量プレート・ミラー３５と、オフ・スケール・センサ２９と、オフ・スケール・アラーム３１とを含む。
【００１８】
パターン・ミラー１８の内の１つはセンサ・ビーム３９を作り出し、それが偏光器ミラー３３によって重量プレート・ミラー３５に向けて偏向させられる。重量プレート・ミラー３５ａ乃至３５ｃは重量プレート２８のコーナー部に配置（図２）させられ、重量プレート２８の周辺を巡ってセンサ・ビーム３９を反射する役割を果たす。重量プレート・ミラー３５ｃはセンサ・ビームをバーコード・リーダ１０内のオフ・スケール・センサ２９に向けて反射し、該オフ・スケール・センサ２９は、アイテム４１がセンサ・ビーム３９を遮断すると警報信号４５を作り出す。オフ・スケール・アラーム３１は、警報信号４５に応じて、可視及び／或は可聴の指標をオペレータに対して作り出す。
【００１９】
バーコード・リーダ１０はチェックアウト・カウンタ４２内に斜視図で示されている。水平アパーチャ３８は重量プレート２８内に配置されている。垂直アパーチャ３０はバーコード・リーダ・ハウジング３２の略垂直面４０内に配置されて、オペレータに向いている。重量プレート２８の上面４３はチェックアウト・カウンタ４２の上面４４と略同一平面にある。
【００２０】
重量プレート２８は、重量プレート・ミラー３５ａ乃至３５ｃを有する隆起部４６ａ乃至４６ｃを含む。隆起部４６ａ乃至４６ｃは、重量プレート２８の製造中に形成可能であるか、後に適切な留め具或は接着剤で取付可能である。それらの高さは低く、バーコード・リーダ１０の使用中に、オペレータの衣服或は商品アイテムを引っ掛ける可能性を最少化するような輪郭とされている。
【００２１】
重量プレート・ミラー３５ｂ及び３５ｃは、重量プレート２８の辺に対して４５度の角度で配向されて、重量プレート２８の周辺に沿ってセンサ・ビーム３９をオフ・スケール・センサ２９に向けて指向させるようにしている。重量プレート・ミラー３５ａは、偏光器ミラー３３からの入射レーザ・ビームを重量プレート・ミラー３５ｂに向けて反射させることが可能となるような充分な角度で配向されている。
【００２２】
図３及び図４の第２実施例で参照されるように、オフ・スケール検知装置１１は、ＬＥＤ５０、重量プレート・ミラー３５、オフ・スケール・センサ２９、並びに、アラーム３１を含む。ＬＥＤ５０はセンサ・ビーム３９を生成する。重量プレート・ミラー３５、オフ・スケール・センサ２９、並びに、オフ・スケール・アラーム３１は、第１実施例の場合のように動作する。
【００２３】
有益にも、これら実施例双方は、製品アイテム４１がチェックアウト・カウンタ４２上に部分的に載っているとオペレータに通知する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のオフ・スケール・アイテム検知装置の第１実施例を利用している光学バーコード・リーダのブロック線図である。
【図２】図１のバーコード・リーダの外側を示す斜視図である。
【図３】本発明のオフ・スケール・アイテム検知装置の第２実施例を利用している光学バーコード・リーダのブロック線図である。
【図４】図３のバーコード・リーダの外側を示す斜視図である。
【符号の説明】
１０  バーコード・リーダ
１２  レーザ・ソース（源）
１４  光学的トランシーバ
１６  鏡面スピナー
１７  モータ
１８  パターン・ミラー
１９  偏光器ミラー
２０  光検出器
２１  制御回路
２７  スケール
２８  重量プレート
２９  オフ・スケール・センサ
３１  オフ・スケール・アラーム
３３  偏光器ミラー
３４  バーコード
３５  重量プレート・ミラー
３６  バーコード・ラベル
４１  アイテム
５０  ＬＥＤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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