(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の抗原と相互作用でき、導電性ポリマーと組み合わせた、固定化した抗体であって、抗体と抗原の相互作用が、導電性ポリマーの配向の変化をもたらして、導電性ポリマーの電気的特性の容量性の変化を誘導するようになっている抗体、
導電性ポリマーにＡＣ信号を適用する手段、及び
適用した信号に対する導電性ポリマーの応答を検知して誘導された変化を検知する手段を有して成るセンサーであって、
検知する手段は、導電性ポリマーと所定の抗原についての周波数とインピーダンスの虚数部の変化との関係におけるピークに対応する周波数において、導電性ポリマーのインピーダンスの虚数部を測定して、導電性ポリマーの電気的特性の容量性の変化を測定する手段を有して成るセンサー。
【請求項２】
インピーダンスの実数部を、実数部と周波数との関係においてピークが存在する周波数にて更に測定する請求項１に記載のセンサー。
【請求項３】
導電性ポリマーは、インピーダンスを測定する２つの電極の間を橋渡しする層の形態である請求項１又は２に記載のセンサー。
【請求項４】
２つの電極は、交互配置電極アッセンブリを一緒に規定する請求項３に記載のセンサー。
【請求項５】
導電性ポリマー層は５μｍ以下の厚さを有する請求項３又は４に記載のセンサー。
【請求項６】
導電性ポリマーの層は、導電性ポリマーに固定化され、抗体と結合する結合剤を含むか、その結合剤の層を組み込む請求項３〜５のいずれかに記載のセンサー。
【請求項７】
電極から遠い導電性ポリマー層の側に設けられたゲル層内に抗体がトラップされ、ゲルの厚さは５０μｍ以下である請求項６に記載のセンサー。
【請求項８】
抗体は導電性ポリマー内に固定化されている請求項１〜７のいずれかに記載のセンサー。
【請求項９】
抗体は、導電性ポリマー上に設けられたゲル内にトラップすることにより固定化されている請求項１〜６のいずれかに記載のセンサー。
【請求項１０】
導電性ポリマーは、ポリ（３−メチルチオフェン）又はポリ（ピロール）である請求項１〜９のいずれかに記載のセンサー。
【請求項１１】
所定の抗原と相互作用でき、導電性ポリマーと組み合わせた、固定化した抗体であって、抗体と抗原の相互作用が、導電性ポリマーの配向の変化をもたらして、導電性ポリマーの電気的特性の容量性の変化を誘導するようになっている抗体、
導電性ポリマーにＡＣ信号を適用する手段、及び
適用した信号に対する導電性ポリマーの応答を検知して誘導された変化を検知する手段を有して成る所定の抗原を測定するためのセンサーの感度を高める方法であって、
該センサーを抗原に暴露すること、
広範囲の周波数にわたって導電性ポリマーのインピーダンスの虚数部を測定すること、
抗原に該センサーを曝して生じる周波数と導電性ポリマーのインピーダンスの虚数部の変化との関係における少なくとも１つのピークを検知すること、
検知した少なくとも１つのピークに対応する１またはそれ以上の周波数にて導電性ポリマーに信号を加えて、導電性ポリマーのインピーダンスの虚数部を測定して、導電性ポリマーの電気的特性の容量性の変化を測定することを含む、
所定の抗原を測定するためのセンサーの感度を高める方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、センサー、より詳しくはバイオセンサーに関するが、それに限定されるものではない。
【背景技術】
【０００２】
バイオセンサーは、サンプル中においてアナライト（analyte、分析対象）が存在することを確認するおよび／またはアナライトの量を測定するために用いられる。典型的には、バイオセンサーは、測定すべきアナライトに対して特異的であり、それと相互作用してサンプル中のアナライトの存在および／またはアナライトの量を指示する検知可能な変化をもたらすバイオ要素（例えば酵素）を有して成る。バイオセンサーの特定の例は、酵素電極システムを有して成り、それによって、アナライトに関して適当なレドックス酵素の触媒反応が電気化学的に検知可能な電気活性種を生成する。バイオ要素としてグルコースオキシダーゼを使用するグルコースセンサーは、酵素電極システムの特定の例である。ここでは、グルコースがグルコースオキシダーゼを介して酸素により酸化されてグルコン酸および過酸化水素が生じる。オキシダーゼ酵素に基づくシステムは、バイオセンサーに特に適当である。それは、酸素がメディエーター（即ち、酵素の活性部位から電極に電子を輸送するもの）として作用し、追加の試薬を必要としない（即ち、リエージェントレス・システム（reagentless system）である）からである。しかしながら、必ずしも全てのアナライトに対応するオキシダーゼ酵素が存在するわけではなく、従って、このシステムを使用して測定できる基質の数が制限される。デヒドロゲナーゼ酵素は、オキシダーゼより種類が多く、従って、より広範囲な種類のアナライトをバイオセンサーにより測定できる。しかしながら、デヒドロゲナーゼ酵素の主たる欠点は、酸素が媒介種（電子受容種）として作用できず、その代わりに、溶解性ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド（ＮＡＤ（Ｐ）+／ＮＡＤ（Ｐ）Ｈ）補因子が電子受容体／供与体として作用する必要があるということである。従って、デヒドロゲナーゼ酵素に基づくバイオセンサーシステムは、リエージェントレスではなく、これが、実際の適用を制限する。
【０００３】
薄い界面活性ポリマーの導電性層を使用してバイオセンサーを形成することが特許文献１から知られており、この層に、特定の結合ペアの要素を結合してよい。アナライトの特定の結合ペアの要素層への結合は、層の電気的特性を変え、それによってアナライトの検知が可能となる。この層により橋渡し（ブリッジ）された対の電極の間にＤＣ電圧を加え、電圧の変化を測定する。別法では、非特異性マトリックス効果によるバックグラウンドノイズを除去するために、交流電流による測定を使用してもよい。残念ながら、層の電気的特性の測定される変化は比較的小さいので、そのようなバイオセンサーの感度は限られている。
【特許文献１】
ヨーロッパ特許第４０２９１７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、上述の欠点を解消または緩和することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、アナライト種と相互作用でき、導電性ポリマーと組み合わされた固定化親和性要素であって、親和性要素およびアナライトの相互作用がポリマーの電気的特性の変化を誘導するようになっている要素、ポリマーにＡＣ信号を加える手段、および加えた信号に対するポリマーの応答を検知して誘導された変化を検知する手段を有して成るセンサーであって、検知手段は、ポリマーおよびアナライトについての周波数とインピーダンス変化との間の関係のピークに対応する周波数においてポリマーのインピーダンスを測定する手段を有して成るセンサーを提供する。
【０００６】
本発明は、インピーダンスの変化は、周波数に大きく依存し、従って、アナライトに遭遇したことによって生じるインピーダンスの変化がピークを示す１またはそれ以上の周波数におけるＡＣ信号に対するインピーダンスを測定することによって感度は、大きく高められ得るという知見に基づく。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本発明のセンサーは、アナライトと固定化親和性要素との間の相互作用を増幅し、また、変換する導電性ポリマーを使用する。親和性要素とのアナライトの相互作用の間、導電性ポリマーの電気化学的特性は変化し、インピーダンス変化の測定によりその変化を検知する。従って、アナライト種の相互作用は、測定可能な信号に直接的に変換され、従来の酵素電極の場合のような電気活性生成物の生成が不必要となる。親和性要素および着目しているアナライト種の種類、ならびに導電性ポリマーの構造によって、アナライトの存在によって生じる電気的特性の変化の性質が決まる。変化が例えば主として容量性である場合、測定されるインピーダンスの虚数部は、所定の周波数においてピークを示す場合が多く、従って、インピーダンスの虚数部を所定の周波数においてモニターする必要がある。逆に、変化が主として抵抗性である場合、インピーダンスの実数部をモニターするのがより適当である場合がある。
【０００８】
導電性ポリマーは、有機の半導電性材料であり、これは、酸化、プロトン化およびポリマー鎖の配向の程度を変えることによって、導電性状態、半導電性状態および絶縁性状態の間にわたって可逆的に切り替えることができる。本発明のセンサーにおいて、ポリマーと固定化親和性要素との間の局所的な静電気的相互作用を変えてポリマーの配向の変化をもたらす（従って、電気的性質、即ち、電荷移動度変化をもたらす）と我々が考えているのは、親和性要素とのアナライトの相互作用である。
【０００９】
親和性要素は、好ましくはマクロモレキュール（高分子）である。
【００１０】
好ましくは、本発明のセンサーは、バイオセンサーであり、従って、親和性要素は、バイオ要素であり、例えばキナーゼまたはデヒドロゲナーゼであり、ピルベート（pyruvate）の測定にはＬ（＋）乳酸デヒドロゲナーゼが適当である。別法では、親和性要素は、抗体、抗原、レクチンまたはレセプターであってよい。
【００１１】
ポリマーは、間でインピーダンスを測定する２つの電極を橋渡し（ブリッジ）する層の形態であってよい。２つの電極は、一緒になって相互に入り込んだ電極アッセンブリ（interdigitated electrode assembly、交互配置電極アッセンブリ）を規定してよい。このポリマー層は、５μｍ以下の厚さを有してよく、固定化した結合剤を含むか、あるいはその層を有してよい。親和性要素は、電極から離れた側において導電性ポリマー層に設けたゲル層内にトラップされていてよく、このゲルの厚さは５０μｍ以下である。別法では、親和性要素は、導電性ポリマー内で固定化されていてよい。
【００１２】
導電性ポリマーは、ポリ（３−メチルチオフェン）またはポリ（ピロール）であってよい。
【００１３】
従って、１つの態様において、親和性分子は酵素であり、それによって、アナライトの相互作用の間、蛋白質構造の静電ポテンシャルの微妙な変化が、ポリマーフィルムと接触している局所環境の変化をもたらし、支持している導電性ポリマーのインピーダンスを測定することにより、この変化を測定することができる。
【００１４】
親和性要素として使用できる酵素は、２またはそれ以上の要素が酵素触媒活性を達成することを必要とするものである。即ち、酵素とのアナライトの相互作用を検知するには、触媒活性が生じてはならず、酵素は単に親和性部位として（即ち、抗体−抗原相互作用と同様に）作用する必要がある。例えば、テヒドロゲナーゼ酵素は、説明するセンサーにおいて使用できる種類の特定の酵素であり、それにより、溶解性ＮＡＤ（Ｐ）+／ＮＡＤ（Ｐ）Ｈ補因子の不存在下、基質（アナライト）と酵素の親和性部位との間の相互作用が測定される。ラクテート（lactate）、ピルベート、シトレート（citrate）およびマレート（malate）用のデヒドロゲナーゼは、使用できる酵素の例である。別の種類の酵素は、アナライトおよびホスフェート供与ＡＴＰの双方が触媒活性に必要であるキナーゼである。ＡＴＰによりグルコースのリン酸化を触媒するヘキソキナーゼが例である。グルコースの不存在下、導電性ポリマーフィルム上に固定化されたヘキソキナーゼとのＡＴＰの相互作用は、ポリマーの導電性を変化させる。オキシダーゼ、リパーゼ、ヒドラターゼおよびプロテイナーゼのような他の酵素の使用は、これらのシステムが２種類の性質を有する基質（dual substrate）の添加を必要としないので、制限される場合がある。例えば、オキシダーゼの場合、アナライトの添加は、酸素を全部排除しない限り、酵素の触媒活性を発現させる。そのような環境において、酵素は親和性部位としてではなく、触媒的に作用し、説明するようなセンサーの種類から除外される。しかしながら、オキシダーゼは、ＦＡＤ補欠分子族（基質から酸素への電子輸送に寄与するもの）を除去する（アポ酵素）場合には、使用できる。そのような環境下では、分子酸素と相互作用できないので、酵素は基質に対する親和性部位として作用する。
【００１５】
親和性分子が、酵素ではなく、抗体、抗原、レクチンおよびレセプターである場合、アナライトと親和性部位との間の相互作用は、標準的な分析に現在使用されているインジケーターラベル（例えば、ラジオアイソトープ、酵素抱合体）を必要とするマルチステップ・プロトコルとは異なって、直接検出できる。農薬（例えば、ジニトロフェノール誘導体）、抗てんかん薬（フェニトイン）および禁止されている麻薬（例えばモルヒネ、ヘロイン）のような小さな分子の検出に抗体を使用できる。別法では、目的物は、蛋白質（アルブミン）またはホルモン（黄体形成ホルモン）であってもよい。レクチン基質は、糖残基、例えばグルコース／デキストリン結合用のコンカナバリンＡであってよい。
【００１６】
抗体またはレセプターの検出には、対応する抗原が親和性要素として作用できる。例えば、黄体形成ホルモンを固定化することができ、溶液中の抗黄体形成ホルモンの検出に使用できる。低分子量抗原（例えば麻薬）は、導電性ポリマーの表面への分離の共有結合が保証されるのであれば、親和性分子として使用できる。これにより、抗体／レセプターの相互作用が可能となり、更に、親和性分子の保持が確保される。
【００１７】
これまでの検討では、導電性ポリマーの種類は、固定化親和性分子とのアナライトの相互作用の検出に影響を与えるということが判っている。例えば、Ｌ（＋）乳酸デヒロドゲナーゼを使用した場合、（ポリ（ピロール）およびポリ（アニリン）と対照的に）ポリ（３−メチルチオフェン）が固定化Ｌ（＋）乳酸デヒドロゲナーゼとのピルベートアナライトの相互作用を検出するのに適当である。更に別の例では、固定化抗体（抗黄体形成ホルモン）との黄体形成ホルモンの相互作用は、ポリ（ピロール）が支持導電性ポリマーである場合には、検知できる。
【００１８】
導電性ポリマーフィルムの明らかの種々の感度の理由は、現時点では明らかではない。しかしながら、導電性ポリマーの性質が異なることに着目する必要がある。例えば、ポリ（３−メチルチオフェン）は、ポリ（ピロール）と比較するとより規則正しく、よりフレキシブルな構造を有し、これが、センサーの感度を決定する要因であり得る。親和性分子およびアナライトの性質もセンサーの信号に寄与し得る。即ち、アナライトの物理的大きさおよび親和性分子において誘導される変化の程度は、全て観測される応答に寄与すると考えられる。
【００１９】
好ましくは、使用する導電性ポリマーは、エレクトロ重合（electropolymerisation）・プロセスの間、親和性分子の固定化を可能にする必要がある。これにより、応答の大きさに影響を与え得る、ポリマーフィルムとバイオ親和性分子との間の断続的な接触がもたらされる。従って、ポリ（ピロール）は、中性の水性条件下でエレクトロ重合を実施できるので、従って、ポリマーが形成される間、親和性分子を取り込む（トラップする）ことができるので、好ましい。３−メチルチオフェンの重合は、酸性の非水性条件で実施する必要があり、これは、バイオ親和性分子の安定性を危うくする。従って、バイオ親和性分子の固定化は、予め形成した導電性フィルム上におけるゲルのトラップによって引き続いて実施することができる。従って、使用する導電性ポリマーの種類は、バイオ親和性分子へのアナライトのアクセス、導電性ポリマーフィルムとバイオ親和性分子との間の親和度（または適合性）およびアナライト相互作用を伝える支持導電性ポリマーの性質の間の折衷案である。
【００２０】
従って、使用する導電性ポリマーの種類は、モニターすべきバイオ親和性分子／アナライトの種類に依存すると予想できる。
【００２１】
使用する測定テクニックは、インピーダンス・スペクトロスコピーである。広い周波数範囲（典型的には１００ｋＨｚ−０．０１Ｈｚ）にわたる測定により、導電性ポリマーフィルムの異なる境界領域およびバルク領域を特徴付けることが可能となる。インピーダンスデータは、種々の形態で示すことができ、それらはいずれも周波数スペクトルの部分に異なる重み付けをすることができる。従って、インピーダンス関数またはパラメーターを使用することにより、固定化親和性分子とのアナライトの相互作用の間の導電性ポリマーの挙動における変化を強調／増幅することができる。これは、記録される応答が電気的性質の総和である（即ち、過程を分離できない）アンペロメトリーのような技術では不可能である。表面電位（電荷）を測定してきたが、これは、アナライトと親和性要素との間の相互作用を特定する実行可能な選ばれた方法では恐らくなく、この方法では、電荷を有する分子のみを評価できる。
【００２２】
親和性分子の固定化は、エレクトロ重合プロセスの間に、導電性ポリマーフィルム内にトラップすることにより実施するのが好ましい。重合に必要な条件（即ち、酸性有機相）のためにこれを行うことができない場合、親和性分子を予備形成した導電性ポリマーフィルム上に吸着させてよい。その後、吸着させた親和性分子を、上に配置するゲル様ポリマー、特にヒドロゲルにより「取り付けて（または固定して）」よく、それにより、アナライトを輸送する水の取り込みおよびその後の固定化親和性分子との相互作用が可能となる。典型的なヒドロゲルは、ポリ（アクリルアミド）である。親和性分子表面のリシル残基の導電性ポリマー誘導体に対する共有結合も、固定化技術として排除されるものではない。
【００２３】
本発明のセンサーは、相互に入り込む電極を有して成るのが最も好ましく、それによって、導電性ポリマー層またはフィルムが電極の指状部（ディジット）を離間させているギャップを橋渡しする。親和性分子は、橋渡ししているフィルム内にトラップされていても、あるいは電極から離れた、導電性ポリマー層の側に固定化してもよい。
【００２４】
導電性ポリマーの厚さは、相互に入り込む電極間のギャップ（１０μｍ）を橋渡しするのに十分である必要がある。ポリマー層の応答に与えるフィルムの厚さの影響は、最終的には確定していないが、５μｍ以上の導電性ポリマーフィルムは、不安定で相互に入り込んだ電極表面から剥離し易いことが判った。
【００２５】
ゲル層を通過する溶質の迅速な移動を確保するために、ゲルの厚さは、５０μｍ以下であるのが好ましいが、２００μｍまで可能である。重要なことは、適切な親和性要素が導電性ポリマーと接触していることである。
【００２６】
導電性ポリマーは、エレクトロ重合により好都合に製造できる。
【００２７】
以下の限定的ではない実施例および実施例の結果を示す図面である図１〜８により本発明を説明する。
【実施例】
【００２８】
実施例１
交互配置型金電極（ＩＤＥ、Interdigitated gold electrode）（７ｍｍ×７ｍｍ（電極コンタクトパッドを含む）、ディジットの厚さ１０μｍ、間隔１５μｍ、一方のパッドに接続された２５個および他方のパッドに接続された２５個、合計５０個のディジットを有する）を用いて、Ｌ（＋）乳酸デヒドロゲナーゼ（ＬＤＨ）の固定化層を組み込んでセンサーを作製し、モデルシステムとした。ＬＤＨは、電子供与体として作用するＮＡＤＨ補因子によるピルベートの可逆的還元を触媒する。
【００２９】
０．１ＭのＨＣｌＯ4および０．１Ｍの３−メチルチオフェンを含む脱気したアセトニトリル溶液からのエレクトロ重合によりポリ（３−メチルチオフェン）をＩＤＥ上に付着させた。エレクトロ重合は、スキャン速度１００ｍＶ／ｓにて−０．４−１．５Ｖの間でスキャンさせたポテンシャルにより実施した。
【００３０】
ＬＤＨ（２５０ユニット）をポリ（３−メチルチオフェン）被覆ＩＤＥの表面に吸着させた。次に、１μｌのＴＭＥＤを含む５μｌのアクリルアミド／ビス−アクリルアミド（１０％ｗ／ｖ）を被覆ＩＤＥの表面に適用した。アクリルアミド／ビス−アクリルアミドの重合は、５μｌの過硫酸アンモニウム（１０％ｗ／ｖ）を加えて実施した。重合プロセスは２分以内で終わり、強い粘着性のフィルムが得られる。
【００３１】
得られたセンサーを幾つかの試験に使用した。
【００３２】
固定化プロセスの間にＬＤＨが、変性しなかったことを証明するために、ＵＶ分光光度計を使用してセンサーの酵素活性を測定した。分析物は、１ｍＭのＮＡＤＨを含むリン酸塩緩衝液（ｐＨ６、５０ｍＭ）から成った。ＩＤＥを反応混合物中に浸漬して、５ｍＭのピルビン酸ナトリウムを加えて反応を開始した。ＮＡＤＨ酸化を３４０ｎｍにて記録した。反応混合物中に電極が存在しない状態で対照実験を実施した。結果を図１に示すが、時間と共にＮＡＤＨによる吸収が低下していることから、固定化酵素はその活性を維持していたことを明らかに示している。
【００３３】
ＰＡＲＣ２７３ポテンショスタットに接続したＶｏｌｔｅｃｈ周波数応答アナライザーを使用して、種々のインピーダンス測定を実施した。測定は、Ｎ2により予め脱酸素したリン酸塩緩衝液（ｐＨ６、５０ｍＭ、５０ｍＭのＫＣｌ含有）中にて実施した。２０ｍＶの振幅にて１Ｈｚの出発周波数から酵素ＩＤＥ電極のインピーダンスを測定し、１００，０００Ｈｚで終了した。周波数応答アナライザーから得られた生データは、出力電圧：入力電圧の比として示され、これをインピーダンスの実数部（Ｚｒ）および虚数部（Ｚｉｍ）の算出に使用し、これらから全インピーダンス（ＩＺＩ）を求めた。
【００３４】
変性ＩＤＥをピルベートに曝すことにより、比（従って、インピーダンス）が低下したが、これは、特に低周波数領域において、導電性が増加していることを意味する。同じデータのＺｉｍ対周波数をプロットすると、特定の周波数における分散／緩和（dispersion/relaxation）（即ち、ピーク）が得られ、その周波数数をインピーダンスを取り出すために使用した。分散／緩和は導電性ポリマー内で起こっている特定のプロセスを示唆するので、そのような周波数を選択した。
【００３５】
図２は、ピルベートに対するセンサーの応答に与えるバイアス・ポテンシャルの影響を示す。測定は、塩含有リン酸塩緩衝液（saline phosphate buffer、ｐＨ６、５０ｍＭ、５０ｍＭのＫＣｌ含有）にて実施した。各ポテンシャルにおいて変性ＩＤＥのインピーダンスが定常状態になるまで放置し、１ｍＭのピルビン酸ナトリウムに対する応答を記録した。−０．４Ｖ（ｖｓ  ＳＣＥ）よりプラス側のポテンシャルにおいて、ポリマーのインピーダンス（抵抗）の低下が認められた（図２）が、負のより大きいポテンシャル下では、ピルベートの添加の結果、ポリマーの導電性は低くなった。しかしながら、−０．４Ｖ（ｖｓ  ＳＣＥ）の使用は、インピーダンスプロットの最良の分解能を与えた。酵素を含まない変性ＩＤＥは、同じポテンシャル範囲で、比較的無視し得るインピーダンス変化を示した（図２）。従って、図２は、ポリマーの導電性は、加えるバイアスポテンシャルを変えることによって変調できることを示す。
【００３６】
インピーダンス変化の大きさは、浸漬する溶液のｐＨにも影響されたが、最適な応答は、ｐＨ５．５において観測された。
【００３７】
図３は、ピルベート（１ｍＭ）およびＮＡＤＨ（０．２５ｍＭ）に対する変性ＩＤＥの動的応答を示す。ピルベートの添加の後、ポリマーインピーダンスが急激に低下し、それが定常状態値に達することが認められた（図３）。これは、固定化ＬＤＨに対するピルベートの結合が平衡プロセスであることを暗示している。ＮＡＤＨ補因子の添加は、インピーダンスを更に低下させたが、これは、（酵素反応の過程において生成する）ＮＡＤ+によるポリマーの酸化のためであろう。
【００３８】
図４は、ポリ（メチル）ＬＤＨ交互配置電極のｐＨに対する抵抗変化の依存性を示す。
【００３９】
塩含有リン酸塩緩衝液中にピルベート（１ｍＭ）の存在下（Ａ）および不存在下（Ｂ）におけるセンサーの矩形波ボルタンモグラム（voltammmograms、電圧−電流線図、図５）は、インピーダンス変化が非ファラデープロセスである（即ち、ピルベートの存在下で記録されたピーク電流において増加が存在しない）ことを示す。これは、ＬＤＨのレドックス中心から支持導電性ポリマーへの電子の直接的な移動の可能性を除去する。ファラデー反応の不存在下、ピルベートの固定化ＬＤＨとの相互作用の間に観測されたポリマーインピーダンスの変化は、導電性ポリマー鎖の再配向のためであり得るということを示しているというのはもっともらしい。ポリマー表面に固定化された酵素がバルクの導電性ポリマーの性質にどのように影響を与えることができるのかは依然として明確ではない。
【００４０】
使用する固定化ゲルのタイプは、センサーのピルベート応答に影響を与えた。ポリアクリルアミドを熱硬化性ゲル、ポリ（ビニルアルコール）に置換すると、（ポリ（アクリルアミド）を使用した場合に認められたような、インピーダンスの減少とは対照的に）インピーダンスの増加が観測された。応答におけるこのような大きな変化の理由は、不明確なままであるが、ポリ（アクリルアミド）およびポリ（ビニルアルコール）の場合、導電性ポリマーフィルムとの相互作用が異なるからであろうということが最も可能性が大きい。即ち、ゲル相の導電性ポリマーとの相互作用は、バイオ親和性分子との相互作用の性質に影響を与える。ゲル相としてポリ（ビニルアルコール）を使用することに関する問題点は、安定性の問題であり、水溶液に長期間曝すと、ゲル層がＩＤＥ被覆電極から剥離する。この点に関して、ポリ（アクリルアミド）は、ヒドロゲルの好ましい選択肢である。
【００４１】
実施例２
上述のセンサーにおいて有用である酵素の種類の別の例を、ヘキソキナーゼを使用して実施する検討により説明する。ヘキソキナーゼは、ＡＴＰによるグルコースのリン酸化を触媒する。ＬＤＨに代えて２５０ユニットのヘキソキナーゼを使用したことを除いて、先に説明したのと同様にセンサーフォーマットを使用した。図６は、固定化ヘキソキナーゼを含むポリ（３−メチルチオフェン）被覆電極のＡＴＰに対する応答を示す。ＡＴＰを加えることにより、（ピルベート／ＬＤＨ相互作用の場合における減少とは対照的に）インピーダンス（抵抗）が増加したことが判る。酵素の部位の飽和は、非常に小さいＡＴＰ濃度（０．０５ｍＭ以下）で起こるが、これは、ＡＴＰ基質に対する酵素の親和性定常部（affinity constants）によるものであることが考えられる。ピルベート／ＬＤＨとＡＴＰ／ヘキソキナーゼとの間で応答が異なるのは、幾つかの要因によるものであろう。例えば、種々の酵素が交互再配向の影響（alternate re-orientation effects）を受け得る。
【００４２】
ＬＤＨおよびヘキソキナーゼのモデルシステムは、説明したセンサーフォーマットを使用して、適当な酵素の使用により別のアナライトを検知できることを例証する。
【００４３】
実施例３
同様のセンサーフォーマットを用いて、黄体形成ホルモン（生殖ホルモン）についてのリエージェントレス免疫センサーを実施した。即ち、ＩＤＥを橋渡しする導電性ポリマー（黄体形成ホルモンに対する抗体を含む）のインピーダンス変化を測定した。この実施例における重要な相違点は、ポリ（ピロール）中にトラップされた抗体を使用して応答を記録することが可能であったということである。ポリ（ピロール）を使用することにより、抗体安定性と両立する中性の水性条件下で重合プロセスを実施できるという理由で、ポリマー形成の間の抗体のトラップが可能となった。黄体形成ホルモンセンサーの場合では、上に位置するゲル相は、黄体形成ホルモン抗原の固定化抗体への拡散を制限しないと考えられる。
【００４４】
黄体形成ホルモン抗原にセンサーを曝し、支持ポリ（ピロール）ポリマーのインピーダンス特性における変化を記録した。これらの変化を図７および図８に示す。図７は、曝す前（ｔ＝０）および曝してから１５分後（ｔ＝１５）における周波数範囲にわたるインピーダンスの実数部を示し、図８は、同じ環境における虚数部を示す。曝す前は、１０Ｈｚ〜１００Ｈｚの周波数範囲において虚数部には大きなピークが存在し、曝した後ではピークが消滅していることが判る。従って、システムの感度を最大限にするには、この範囲内の１またはそれ以上の周波数にて測定を実施する。選択した精密な周波数は、曝す前後の測定値の間で生じる変化を最大限にするように選択できる。
【００４５】
従って、図８は、ポリマーにおける変化は、（緩和点（relaxation point）とも呼ぶことができる）ピークの大きさおよび位置における変化によって強調されることを示す。この緩和ピークの両側の周波数でもより大きな応答を得ることができるが、そのような応答は、導電性ポリマーと組み合わせた親和性要素との相互作用に依存しないプロセスにより少なくとも部分的には生じる。全体としてのセンサーの構造は、種々の電気的特性を示す一連の層から形成されていると考えることができる。第１層は、溶液：ポリマー界面に対応し、第１層のインピーダンスは、ポリマーに入ってくるおよび出ていくイオンの移動度の関数である。このプロセスは、その性質が典型的には容量性である。第２層はポリマー自体であり、その電気的特性は主として重要である。第３層は、電極：ポリマー界面であり、このインピーダンス特性は、ポリマーと電極との間で電子が移動することを含むプロセスに依存する。これは主として抵抗的プロセスである。交互配置電極フォーマットを使用することにより、ポリマー：溶液界面の寄与が最小限になる。説明した実施例において、ポリマーにおいて起こるプロセスは、中程度の周波数範囲を引用して確認できる。低い周波数に着目すれば、例えばアナライトが入ることにより生じる溶液の変化による実質的な寄与が検知される。しかしながら、図７および図８に示すよりも遥かに広い周波数範囲を、ポリマープロセスに関する他のピークを確認するために適用できることを指摘しておく。
【００４６】
図７に示された実施例におけるインピーダンスの実数部は周波数に影響されるピークを示していないことが判る。従って、この実施例では、インピーダンスの虚数部に重点的に注目することには意味がある。しかしながら、他の実施例では、ピークはインピーダンスの実数部において生じることがあり、そのような実施例では、インピーダンスの虚数部より実数部の測定をすることになるであろう。
【００４７】
本発明のセンサーは、所定のポリマー、親和性要素およびアナライトの性質に対して、基本的には高い感度を示すように調整（チューニング）される。センサーは、決まった所定の周波数においてポリマーに信号を加え、その周波数において常に測定を実施するように、特定のアナライトに対して最大限の感度を示すように予備調整（プレチューニング）してもよい。別法では、本発明のセンサーは、自己−チューニングできる。即ち、広範囲の周波数をポリマーに適用して、センサーをアナライトに曝した後の時間にわたってインピーダンスの実数部および虚数部の変化を記録し、周波数と測定インピーダンスとの間の関係におけるピークに対応する周波数において記録されたデータを解析するソフトウエアが提供される。その場合、未知のアナライトを確認（または特定）する目的で、得られたデータを、既知のアナライトに曝したセンサーの応答を示す情報のデータベースと比較してよい。
【００４８】
尚、本発明の主な態様には、下記のものも含まれ得る。
１．所定のアナライト種と相互作用でき、導電性ポリマーと組み合わせた、固定化した親和性要素であって、親和性要素とアナライトの相互作用が導電性ポリマーの電気的特性における変化を誘導するようになっている親和性要素、
導電性ポリマーにＡＣ信号を適用する手段、及び
適用した信号に対する導電性ポリマーの応答を検知して誘導された変化を検知する手段を有して成るセンサーであって、
検知する手段は、導電性ポリマー及び所定のアナライトについてのインピーダンス変化と周波数との関係におけるピークに対応する周波数において導電性ポリマーのインピーダンスを測定する手段を有して成るセンサー。
２．インピーダンスの虚数部を、虚数部と周波数との関係においてピークが存在する周波数にて測定する上記１に記載のセンサー。
３．インピーダンスの実数部を、実数部と周波数との関係においてピークが存在する周波数にて測定する上記１または２に記載のセンサー。
４．導電性ポリマーは、インピーダンスを測定する２つの電極の間を橋渡しする層の形態である上記１〜３のいずれかに記載のセンサー。
５．２つの電極は、交互配置電極アッセンブリを一緒に規定する上記４に記載のセンサー。
６．導電性ポリマー層は５μｍ以下の厚さを有する上記４または５に記載のセンサー。
７．導電性ポリマーの層は、導電性ポリマーに固定化され、親和性要素と結合する結合剤を含むか、その結合剤の層を組み込む上記４、５または６に記載のセンサー。
８．電極から遠い導電性ポリマー層の側に設けられたゲル層内に親和性要素がトラップされ、ゲルの厚さは５０μｍ以下である上記７に記載のセンサー。
９．親和性要素は導電性ポリマー内に固定化されている上記１〜８のいずれかに記載のセンサー。
１０．親和性要素は、導電性ポリマー上に設けられたゲル内にトラップすることにより固定化されている上記１〜７のいずれかに記載のセンサー。
１１．導電性ポリマーは、ポリ（３−メチルチオフェン）である上記１〜１０のいずれかに記載のセンサー。
１２．親和性要素は、高分子である上記１〜１１のいずれかに記載のセンサー。
１３．親和性要素は、バイオ要素である上記１〜１２のいずれかに記載のセンサー。
１４．バイオ要素は酵素である上記１３に記載のセンサー。
１５．酵素はキナーゼまたはデヒドロゲナーゼ、またはピルベートの測定に適当なＬ（＋）乳酸デヒドロゲナーゼである上記１４に記載のセンサー。
１６．親和性要素は、抗体、抗原、レクチンまたはレセプターである上記１３に記載のセンサー。
１７．導電性ポリマーはポリ（ピロール）である上記１５に記載のセンサー。
１８．アナライト種と相互作用でき、導電性ポリマーと組み合わせた、固定化した親和性要素であって、親和性要素とアナライトの相互作用がポリマーの電気的特性における変化を誘導するようになっている親和性要素、
導電性ポリマーにＡＣ信号を適用する手段、及び
適用した信号に対する導電性ポリマーの応答を検知して誘導された変化を検知する手段を有して成るセンサーの感度を高める方法であって、
広範囲の周波数にわたって導電性ポリマーのインピーダンスを測定し、アナライトに導電性ポリマーを曝して生じるインピーダンス変化と周波数との関係における少なくとも１つのピークを検知し、検知した少なくとも１つのピークに対応する１またはそれ以上の周波数にて導電性ポリマーに信号を加える、センサーの感度を高める方法。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】図１は、ポリ（３−メチルチオフェン）変性電極中の固定化ＬＤＨの活性を示す。
【図２】図２は、１ｍＶのピルベートに対するポリ（メチル）ＩＤＥのインピーダンスの変化を示す。
【図３】図３は、ポリ（メチル）／ＬＤＨ交互配置電極のインピーダンスを示す。
【図４】図４は、異なるｐＨの浸漬溶液におけるポリ（メチル）／ＬＤＨ  ＩＤＥの抵抗変化を示す。
【図５】図５は、塩含有リン酸塩緩衝液中にピルベート（１ｍＭ）の存在下（Ａ）および不存在下（Ｂ）におけるセンサーの矩形波ボルタンモグラム（voltammmograms、電圧−電流線図）を示す。
【図６】図６は、ポリ（３−メチル）／ポリアクリルアミド／ヘキソキナーゼ変性ＩＤＥのインピーダンス変化を示す。
【図７】図７は、黄体形成ホルモン抗原にセンサーを曝す前（ｔ＝０）および曝してから１５分後（ｔ＝１５）における周波数範囲にわたる、支持ポリ（ピロール）ポリマーのインピーダンスの実数部を示す。
【図８】図８は、黄体形成ホルモン抗原にセンサーを曝す前（ｔ＝０）および曝してから１５分後（ｔ＝１５）における周波数範囲にわたる、支持ポリ（ピロール）ポリマーのインピーダンスの虚数部を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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