(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂成形機の成形動作に連動し、前記樹脂成形機に供給する樹脂を乾燥する樹脂乾燥方法であって、
乾燥すべき前記樹脂を乾燥処理槽に入れて減圧状態に維持し、加熱して乾燥する処理と、
前記乾燥処理槽にある乾燥した前記樹脂の下層部から貯留槽に落下させ、前記貯留槽に前記樹脂を貯留する処理と、
前記貯留槽にある前記樹脂を前記樹脂成形機側からの要求により前記樹脂成形機側に供給する処理と、
前記乾燥処理槽に前記樹脂が滞留し、所定時間が経過したか否かを判定する処理と、
前記乾燥処理槽に前記樹脂が滞留し、所定時間が経過した場合には、前記貯留槽にある前記樹脂を前記貯留槽側と前記乾燥処理槽の樹脂供給側との間に形成された循環路を通して前記貯留槽から前記乾燥処理槽の樹脂の上層部に戻すとともに、前記乾燥処理槽にある前記樹脂の下層部から前記貯留槽に落下させることにより、前記循環路を通して前記樹脂を循環させる処理と、
を含むことを特徴とする樹脂乾燥方法。
【請求項２】
前記樹脂を循環させる処理は、連続又は任意の時間間隔を以て行うことを特徴とする請求項１記載の樹脂乾燥方法。
【請求項３】
樹脂成形機の成形動作に連動し、前記樹脂成形機に供給する樹脂を乾燥する樹脂乾燥装置であって、
乾燥すべき前記樹脂を乾燥処理槽に入れて減圧状態に維持し、加熱して乾燥させる乾燥処理槽と、
前記乾燥処理槽にある乾燥した前記樹脂の下層部から落下させた前記樹脂を貯留する貯留槽と、
前記乾燥処理槽に補給する前記樹脂を入れる補給ホッパと前記乾燥処理槽との間を開閉する第１の開閉手段と、
前記乾燥処理槽と前記貯留槽との間を開閉する第２の開閉手段と、
前記貯留槽にある前記樹脂を前記樹脂成形機側からの要求により前記樹脂成形機側に供給する供給手段と、
前記貯留槽側と前記乾燥処理槽の樹脂供給側との間に設置され、前記貯留槽にある前記樹脂を前記乾燥処理槽の樹脂の上層部に戻す循環路と、
時間を設定するタイマーを備え、前記乾燥処理槽に前記樹脂が滞留し、前記タイマーに設定された所定時間が経過した場合には、前記第１の開閉手段及び前記第２の開閉手段を開き、前記樹脂を前記貯留槽から前記循環路を通して前記補給ホッパを経て前記乾燥処理槽内の樹脂の上層部に戻すとともに、前記乾燥処理槽にある前記樹脂の下層部から前記貯留槽に落下させることにより、前記循環路を通して前記樹脂を循環させる制御手段と、
を備えることを特徴とする樹脂乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、樹脂成形機に供給すべき樹脂の乾燥に用いられる樹脂乾燥方法及び樹脂乾燥装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
射出成形等の樹脂成形においては、成形材料であるペレット状の樹脂に水分が含まれていると、成形品に色調変化等、成形不良が発生することから、製品の品質を高め、歩留りを向上させる上で成形前の樹脂乾燥が不可欠である。この樹脂乾燥には、減圧下で加熱する低温乾燥が行われ、樹脂の劣化防止が図られてきた。この樹脂乾燥に関する技術には、特願平１１−２５１９８４号「樹脂乾燥装置」等がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、液晶ポリマー（ＬＣＰ）等の樹脂では、ペレット状を成す粒体が乾燥処理槽内で膠着して団粒状態を呈し、この団粒状態の樹脂が乾燥処理終了後、乾燥処理槽から成形装置側への搬送処理を妨げる。従来、故障、清掃、金型交換等で樹脂成形機を停止させた場合、乾燥処理槽内に樹脂の滞留時間が長くなると、樹脂の膠着状態の発生が著しい。樹脂搬送が妨げられると、成形処理が困難となり、成形装置に異常を発生させる原因になる。
【０００４】
そこで、本発明は、樹脂の膠着を防止して樹脂成形機に乾燥樹脂を安定供給できる樹脂乾燥方法及び樹脂乾燥装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の樹脂乾燥方法及び樹脂乾燥装置は、成形材料であるペレット状又は粉状の樹脂（樹脂ペレット２）の乾燥とともに、その樹脂に揺動手段（循環管路８３、ブロワ２８、ポンプ２２２、攪拌手段２２４、弾性機構２２８、シリンダ装置２３０、音響振動発生源２３２）によって揺動を与えて樹脂の膠着を防止し、樹脂成形機（射出成形機８）に対して乾燥樹脂の安定供給を実現したものである。
【０００６】
請求項１に係る本発明の樹脂乾燥方法は、樹脂成形機（８）の成形動作に連動し、前記樹脂成形機に供給する樹脂（樹脂ペレット２）を乾燥する樹脂乾燥方法であって、乾燥すべき前記樹脂を乾燥処理槽に入れて減圧状態に維持し、加熱して乾燥する処理と、前記乾燥処理槽にある乾燥した前記樹脂の下層部から貯留槽に落下させ、前記貯留槽に前記樹脂を貯留する処理と、前記貯留槽にある前記樹脂を前記樹脂成形機側からの要求により前記樹脂成形機側に供給する処理と、前記乾燥処理槽に前記樹脂が滞留し、所定時間が経過したか否かを判定する処理と、前記乾燥処理槽に前記樹脂が滞留し、所定時間が経過した場合には、前記貯留槽にある前記樹脂を前記貯留槽側と前記乾燥処理槽の樹脂供給側との間に形成された循環路（循環管路８３）を通して前記貯留槽から前記乾燥処理槽の樹脂の上層部に戻すとともに、前記乾燥処理槽にある前記樹脂の下層部から前記貯留槽に落下させることにより、前記循環路を通して前記樹脂を循環させる処理とを含むことを特徴とする。即ち、樹脂成形機に供給すべき樹脂を減圧下で加熱すると、樹脂に付着している水分が蒸発し、成形処理に必要な状態に樹脂を良好に乾燥させることができる。そして、この樹脂の乾燥処理前、乾燥処理中又は乾燥処理を経た後、所定時間が経過した場合には、樹脂を貯留槽から循環路を通して乾燥処理槽の樹脂の上層部に戻すとともに、乾燥処理槽にある樹脂の下層部から前記貯留槽に落下させることにより、樹脂を循環させる。これにより、ペレット状又は粉状を成す樹脂の膠着を解除することができ、搬送可能な流動性を得ることができる。即ち、従来の団粒状態の発生を防止することができ、樹脂成形機に対して乾燥樹脂を安定供給することができる。
【０００７】
請求項２に係る本発明の樹脂乾燥方法は、前記樹脂を循環させる処理は連続又は任意の時間間隔を以て行うことを特徴とする。即ち、循環処理は、連続処理又は任意の時間間隔による間欠処理によって行えばよい。
【０００９】
請求項３に係る本発明の樹脂乾燥装置は、樹脂成形機の成形動作に連動し、前記樹脂成形機に供給する樹脂を乾燥する樹脂乾燥装置であって、乾燥すべき前記樹脂を乾燥処理槽に入れて減圧状態に維持し、加熱して乾燥させる乾燥処理槽（６）と、前記乾燥処理槽にある乾燥した前記樹脂の下層部から落下させた前記樹脂を貯留する貯留槽（８１）と、前記乾燥処理槽に補給する前記樹脂を入れる補給ホッパ（１１）と前記乾燥処理槽との間を開閉する第１の開閉手段（シャッタ装置２２）と、前記乾燥処理槽と前記貯留槽との間を開閉する第２の開閉手段（シャッタ装置８０）と、前記貯留槽にある前記樹脂を前記樹脂成形機側からの要求により前記樹脂成形機側に供給する供給手段と、前記貯留槽側と前記乾燥処理槽の樹脂供給側との間に設置され、前記貯留槽にある前記樹脂を前記乾燥処理槽の樹脂の上層部に戻す循環路（循環管路８３）と、時間を設定するタイマーを備え、前記乾燥処理槽に前記樹脂が滞留し、前記タイマーに設定された所定時間が経過した場合には、前記第１の開閉手段及び前記第２の開閉手段を開き、前記貯留槽から前記循環路を通して前記樹脂を前記補給ホッパを通して前記乾燥処理槽内の樹脂の上層部に戻すとともに、前記乾燥処理槽にある前記樹脂の下層部から前記貯留槽に落下させることにより、前記循環路を通して前記樹脂を循環させる制御手段（制御装置１０）とを備えることを特徴とする。即ち、樹脂成形機に供給すべき樹脂を乾燥処理槽に装填して減圧下で加熱すると、樹脂に付着している水分が蒸発し、その樹脂を成形処理に必要な良好な乾燥状態にすることができる。乾燥後、乾燥処理槽に樹脂が滞留し、所定時間が経過した場合には、第１の開閉手段及び第２の開閉手段を開き、樹脂を貯留槽に落下させ、循環路を用いて補給ホッパから乾燥処理槽内の樹脂の上層部に戻すとともに、乾燥処理槽にある樹脂の下層部から貯留槽に落下させることにより、循環路を通して樹脂を循環させる。この結果、ペレット状又は粉状を成す樹脂の膠着を解除することができ、搬送可能な流動性が得られる。この結果、従来の団粒状態の発生を防止でき、樹脂成形機に対して乾燥樹脂の安定供給を実現することができる。
【００１１】
また、前記乾燥処理槽から取り出される樹脂を前記乾燥処理槽に戻して循環させれば、膠着の恐れがある樹脂が揺動し、樹脂の膠着を防止できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示した実施の形態を参照して詳細に説明する。
【００１６】
図１及び図２は、本発明の樹脂乾燥方法及び樹脂乾燥装置の実施の形態を示している。樹脂成形の原料である樹脂には、ペレット状の樹脂ペレット２や粉体が用いられる。この場合、樹脂ペレット２はペレットタンク４から乾燥処理槽６に導かれて乾燥処理及び揺動処理が施され、乾燥を終了したものが樹脂成形機として例えば射出成形機８に供給される。これら樹脂の補給、乾燥処理、揺動処理及び樹脂成形機への供給等の全ての処理は制御装置１０によって制御される。
【００１７】
ペレットタンク４は乾燥すべき樹脂ペレット２の貯留手段であって、このペレットタンク４に乾燥処理槽６の補給ホッパ１１が管路１２を通して連結されている。この管路１２には、外気を吸引する吸引器１４、管路１２を開閉する開閉手段である開閉弁１６が設けられているとともに、補給ホッパ１１側に循環管路１８が分岐されている。この循環管路１８を開閉する手段である開閉弁２０が閉、開閉弁１６が開のとき、ペレットタンク４から樹脂ペレット２が補給ホッパ１１に供給可能である。
【００１８】
補給ホッパ１１は、ペレットタンク４内の樹脂ペレット２を乾燥処理槽６に補給する手段であって、第１の開閉手段であるシャッタ装置２２及び樹脂検出筒２４を介して乾燥処理槽６の上部に取り付けられている。この補給ホッパ１１は密閉容器であって、その上部には管路２６を介してブロワ２８が連結されている。管路２６には開閉手段としての開閉弁３０、樹脂ペレット２を遮断し空気のみを通過させるフィルタ３２が設けられている。シャッタ装置２２が閉じられて補給ホッパ１１が乾燥処理槽６と分離状態に設定されるとき、開閉弁１６、３０を開き、ブロワ２８を動作させると、矢印Ａ、Ｂで示す方向に空気が流れて補給ホッパ１１内が減圧され、樹脂ペレット２が矢印Ｃに示す方向にペレットタンク４から管路１２を通して補給ホッパ１１内に導かれる。矢印Ｄは外気の吸引を示す。また、ブロワ２８が吸引した外気は、管路２９及び開閉弁３１を通して大気に開放される。矢印Ｅは、その排気を示している。
【００１９】
シャッタ装置２２は、補給ホッパ１１の底部側にシャッタ板３４を備えており、駆動手段であるシリンダ３６でシャッタ板３４を矢印Ｆに示すように進退させて補給ホッパ１１と乾燥処理槽６との間を開閉する。シリンダ３６には、制御装置１０から駆動出力が加えられる。
【００２０】
乾燥処理槽６の上部に設けられた樹脂検出筒２４には、樹脂ペレット２が所定の高さまで装填されていることを検出する手段として近接スイッチ３８が設置されている。この近接スイッチ３８は、乾燥処理槽６内に樹脂ペレット２が装填されていることを樹脂検出筒２４に樹脂ペレット２が存在していることを通じて電気的に検出し、その検出出力は制御装置１０に加えられる。
【００２１】
そして、乾燥処理槽６は、乾燥すべき樹脂ペレット２を減圧状態に維持しながら加熱して水分を蒸発させ、樹脂成形に適した乾燥状態にする乾燥処理手段であって、樹脂ペレット２を下方に案内するため、底面側を円錐状にした円筒体である。この乾燥処理槽６は、外装体４０の内部に内槽４２を備えた二重構造体であって、内槽４２の内部中央には、上部側に第１の成層器４４、その下部側に第２の成層器４６が設置されている。成層器４４は、乾燥処理槽６に供給される樹脂ペレット２を槽内に均一に分散させる手段であって、その上部は樹脂ペレット２を放射状に案内するため、円錐状の案内面が形成されている。また、成層器４６は、乾燥中又は乾燥後の樹脂ペレット２を排出するとき、その中央部分のみが落下して周囲部分が残留してしまうような不都合を防止し、樹脂ペレット２を乾燥処理槽６内に均一に保持する手段であって、上部側を円錐状の案内面とするとともに、乾燥処理槽６の底面側のテーパ面と平行に形成された案内面を備えている。これら成層器４４、４６は、筒状の保持部４８によって上下方向に一体に取り付けられている。
【００２２】
保持部４８には、その中央内部に樹脂ペレット２の加熱手段としてヒータ５０が設置され、その外面部に加熱温度の検出手段として温度センサ５２が設置されている。ヒータ５０は制御装置１０によって制御され、温度センサ５２の検出温度は制御装置１０に温度制御情報として加えられる。
【００２３】
また、内槽４２には、その空間部に複数の加熱手段として放熱器５４が設置され、その内部にヒータ５６が設置されている。放熱器５４には、その下部側から上方に屈曲させて配置した複数のヒートパイプ５８が放射状に配設されている。また、内槽４２の外面には、加熱手段としてヒータ６０が配設され、内槽４２の内面には、加熱温度を検出する手段として中間部側に温度センサ６２、底部側に温度センサ６４が配設されている。同様に、ヒータ５６、６０は、制御装置１０によって制御され、温度センサ６２、６４の検出温度は制御装置１０に温度制御情報として加えられる。
【００２４】
そして、この乾燥処理槽６の上部には、管路６６を介して減圧手段である真空ポンプ６８が接続されており、管路６６には樹脂ペレット２を遮断して空気のみ排出するためのフィルタ７０、管路６６を通じて乾燥処理槽６の減圧状態を検出する圧力検出手段としての圧力スイッチ７２が設けられている。真空ポンプ６８を駆動すると、矢印Ｇで示す方向に排気が行われて乾燥処理槽６が減圧状態になり、圧力スイッチ７２が所定圧力を検出するまで真空ポンプ６８を駆動し、乾燥処理槽６を所定の減圧状態に維持する。また、この乾燥処理槽６の上部には、管路７４を介して真空破壊弁７６が設けられており、この真空破壊弁７６は制御装置１０によって開閉制御される。即ち、真空破壊弁７６が開となると、管路７４を通じて乾燥処理槽６を大気状態に復帰させることができる。
【００２５】
また、この乾燥処理槽６の底部側には、樹脂ペレット２の排出部７８を開閉する第２の開閉手段としてシャッタ装置８０が設置され、その下部に貯留槽８１が設けられている。シャッタ装置８０は、上下に一定の間隔を設けて配設した２枚のシャッタ板８２、８４を備えており、これらシャッタ板８２、８４を独立して進退させる駆動手段としてシリンダ８６、８８が設置されている。矢印Ｈ、Ｉはシャッタ板８２、８４の開閉方向を示している。即ち、シャッタ板８２、８４の双方を開くことにより、乾燥処理槽６の内部から樹脂ペレット２を重力による落下で排出させ、貯留槽８１側に樹脂ペレット２を供給することができる。そして、排出する樹脂ペレット２を遮断する場合には、シャッタ板８２を閉じ、所定時間後にシャッタ板８４を閉じることで、樹脂ペレット２がシャッタ板８２側に挟まってもシャッタ板８４によって乾燥処理槽６を密封することができ、減圧処理を妨げることがない。
【００２６】
シャッタ装置８０のシャッタ板８２、８４の間隔内の空間部９０にはリーク管９２が接続され、このリーク管９２はリークバルブ９４によって開閉される。即ち、リークバルブ９４を開くことによって、真空ポンプ６８を動作して乾燥処理槽６の減圧状態に移行させる時、外気を乾燥処理槽６内にリークさせることができる。矢印Ｊは、外気のリークを示している。
【００２７】
貯留槽８１は、乾燥処理槽６から排出させた樹脂ペレット２を一時的に貯留する手段であって、その底部側面部には、管路２９を介してブロワ２８が接続されるとともに、管路９６を介して射出成形機８側の供給ホッパ９８が連結されている。管路２９には開閉手段として開閉弁１００が設けられ、管路９６側には開閉手段として開閉弁１０２が設けられている。また、管路９６には管路１８が分岐して補給ホッパ１１が連結され、管路１８には開閉手段として開閉弁１０４が設けられている。即ち、補給ホッパ１１と乾燥処理槽６との間には、樹脂ペレット２の揺動手段として、貯留槽８１を介して管路９６の一部、管路１８及び管路１２の一部からなる循環管路８３が形成されている。開閉弁１００、１０２、１０４は、制御装置１０の駆動出力によって開閉される。したがって、開閉弁１６、１０２を閉じ、開閉弁２０、３０、１００、１０４を開くとともに、シャッタ板８２、８４を開いてブロワ２８を駆動すると、乾燥処理槽６中の下層側からその上層側に樹脂ペレット２が管路９６の一部、管路１８、管路１２の一部からなる循環管路８３及び貯留槽８１を介して循環する。
【００２８】
供給ホッパ９８は射出成形機８に樹脂ペレット２を供給する供給手段であり、その上部には管路１０６を介してブロワ２８が接続され、管路１０６には開閉弁１０８が設けられている。また、供給ホッパ９８には、樹脂ペレット２の有無を検出する手段として近接スイッチ１１０が設けられている。近接スイッチ１１０の検出出力は制御装置１０に加えられ、樹脂ペレット２が無いとき、ブロワ２８の駆動により貯留槽８１から乾燥している樹脂ペレット２が補給される。
【００２９】
そして、制御装置１０は、図２に示すように、マイクロコンピュータで構成された演算制御部１２０を備え、この演算制御部１２０には、演算処理を行うＣＰＵ１２２、記憶手段として各種検出出力等の制御情報を記憶するＲＡＭ１２４、制御プログラムや固定データ等を記憶するＲＯＭ１２６、停電等による制御情報の消失を防止するための記憶手段であるＥＥＰＲＯＭ１２８、時間設定のためのＴＩＭＥＲ１３２が設けられているとともに、検出入力や制御入力を取り込むための入力ポート１３４、１３６、１３８、１４０、制御出力を取り出すための出力ポート１４２、１４４、１４６、１４８、１５０、１５２、１５４、１５６が設けられている。
【００３０】
温度センサ５２、６２、６４の検出温度は検出回路１５８を通して入力ポート１３４に加えられ、近接スイッチ３８、１１０の検出出力は検出回路１６０を通して入力ポート１３６に加えられ、また、圧力スイッチ７２の検出出力は検出回路１６２を通して入力ポート１３８に加えられる。そして、各出力ポート１４２〜１５４の制御出力は、個別に設けられた駆動回路１６４、１６６、１６８、１７０、１７２、１７４を通して取り出され、真空ポンプ６８等の各種制御対象に加えられる。この場合、出力ポート１５４から得られた表示情報としての音声出力は音声回路１７６を通してスピーカ１７８に加えられ、音声として再生される。
【００３１】
そして、制御装置１０には、その入力ポート１４０、出力ポート１５６を通してタッチパネルスイッチ２００が連係されている。このタッチパネルスイッチ２００は、マイクロコンピュータで構成され、演算処理を行うＣＰＵ２０２、記憶手段として各種検出出力等の制御情報を記憶するＲＡＭ２０４、制御プログラムや固定データ等を記憶するＲＯＭ２０６、画像メモリ２０８、検出入力や制御入力を取り込むための入力回路２１０、制御出力を取り出すための出力回路２１２、表示器２１４を駆動するための液晶駆動回路２１６、スイッチ２１８からのスイッチ入力を検出する検出回路２２０等を備えている。
【００３２】
この制御装置１０の処理及び制御は、乾燥処理槽６の温度制御、樹脂ペレット２の補給、排出及び供給、減圧処理制御、表示制御等の各種制御に及ぶ。例えば、温度センサ５２、６２、６４の検出温度を制御情報としてヒータ５０、５６、６０の駆動制御を行い、乾燥処理槽６の内部を所定温度に制御する。近接スイッチ３８、１１０による樹脂ペレット２の検出に基づき、樹脂ペレット２を補給ホッパ１１へ補給、供給ホッパ９８へ供給等を行う。スイッチ２１８からの減圧指令入力に基づき、真空ポンプ６８を駆動し、圧力スイッチ７２により乾燥処理槽６内が所定圧力に到達したかを検出することができる。そして、スイッチ２１８による樹脂ペレット２の揺動指令入力に基づき、循環管路８３を通して樹脂ペレット２の循環による乾燥処理槽６内の樹脂ペレット２の揺動処理を行う。その他、ブロワ２８、ヒータ５０、５６、６０、シリンダ３６、８６、８８の選択的な駆動、開閉弁１６、２０、３０、３１、１００、１０２、１０４、１０８の選択的な開閉操作、真空破壊弁７６の開閉、表示器２１４、スピーカ１７８からの告知出力の発生等を行う。
【００３３】
また、タッチパネルスイッチ２００は、スイッチ２１８からの各種の入力処理を行うとともに、その保持、表示器２１４による表示処理等を行う。
【００３４】
次に、動作を図３に示す制御動作を示すフローチャート、図４及び図５に示す動作経路を参照して説明する。
【００３５】
図３のフローチャートにおいて、ステップＳ１では、スイッチ２１８からの樹脂揺動処理の指令による揺動処理が選択済みであるか否かを確認する。揺動処理を行う場合、ステップＳ２に移行して初期充填か否かを判定し、初期充填の場合、ステップＳ３に移行して初期樹脂補給モードを実行する。即ち、近接スイッチ３８が樹脂ペレット２を検出していない場合、ステップＳ３の初期樹脂補給モードに移行し、この初期樹脂補給モードでは、開閉弁１６、３０、３１を開くとともに、開閉弁２０を閉じ、ブロワ２８を駆動することにより、ペレットタンク４から樹脂ペレット２を補給ホッパ１１に補給する。このとき、シリンダ３６を駆動してシャッタ装置２２を開き、樹脂ペレット２を乾燥処理槽６に装填し、近接スイッチ３８が樹脂ペレット２の制止状態を検出したとき、この補給モードを解除し、ブロワ２８の駆動を停止する。
【００３６】
この初期樹脂補給モードの停止の後、ステップＳ４の初期樹脂揺動モードに移行する。この初期樹脂揺動モードでは、開閉弁１６、１０２を閉じ、開閉弁１００、１０４、２０を開くとともに、シャッタ装置２２のシャッタ板３４を開く。続いて、シャッタ装置８０のシャッタ板８２、８４を所定時間開閉して所定量の樹脂ペレット２を貯留槽８１に落下させることにより、乾燥処理槽６内の樹脂ペレット２が流動し、樹脂ペレット２の揺動処理が行われる。貯留槽８１内の樹脂ペレット２がブロワ２８の吸排気による圧力によって循環管路８３を循環し、乾燥処理槽６内へ還流される。この初期樹脂揺動モードは樹脂ペレット２の排出、循環移送の工程を複数回繰り返すことにより、乾燥処理槽６内の樹脂ペレット２を流れやすくする。図４は、この揺動処理を示している。即ち、乾燥処理槽６内で団粒化される樹脂ペレット２や団粒状態にある樹脂ペレット２がこの揺動処理によって団粒化を阻止され粒単位での流動化が可能となる。
【００３７】
そして、ステップＳ５では減圧乾燥モードに移行し、乾燥処理槽６内の樹脂ペレット２を減圧下に保持して乾燥処理を行う。ステップＳ２で初期充填でない場合にもステップＳ５に移行して乾燥処理を行う。即ち、シリンダ３６、８６、８８を駆動してシャッタ板３４、８２、８４を閉じ、真空ポンプ６８を駆動して圧力スイッチ７２が所定の減圧を検出するまで減圧処理を行い、ヒータ５０、５６、６０を駆動して設定温度での加熱処理を行う。この結果、乾燥処理槽６の樹脂ペレット２に含まれる水分が蒸発し、樹脂ペレット２が乾燥する。
【００３８】
この減圧乾燥モードが終了するとステップＳ６に移行し、乾燥処理槽６に樹脂ペレット２が滞留し、所定時間が経過したか否かを判定する。所定時間が経過した場合、ステップＳ７に移行し、上述の樹脂揺動モードを実行し、ステップＳ１に戻る。即ち、乾燥処理と樹脂揺動処理を交互に実行することにより、樹脂ペレット２の膠着を防止し、樹脂ペレット２の流動性を高めることができる。
【００３９】
また、ステップＳ１で樹脂揺動処理が選択されていない場合、ステップＳ８に移行し、初期充填か否かを判定し、初期充填の場合には、ステップＳ９に移行し、上述の初期樹脂補給モードを実行した後、ステップＳ１０に移行して上述の減圧乾燥モードに移行する。ステップＳ８で初期充填でない場合にも、この減圧乾燥モードを実行する。
【００４０】
減圧乾燥モードが終了するとステップＳ１１に移行し、樹脂供給指令が発せられたか否かを判定する。ステップＳ６で乾燥処理槽６に樹脂ペレット２の滞留時間が所定時間経過していない場合にもステップＳ１１に移行する。そして、樹脂供給指令が発せられている場合には、ステップＳ１２に移行して樹脂供給モードを実行し、ステップＳ１に戻る。この樹脂供給モードでは、図５に示すように、乾燥処理槽６を大気に復帰させた後、シャッタ装置８０のシャッタ板８２、８４を開いて樹脂ペレット２を乾燥処理槽６から貯留槽８１に落とし込む。そして、開閉弁３１、１０４を閉じるとともに、開閉弁１００、１０２を開き、ブロワ２８を駆動すると、管路９６を通じて供給ホッパ９８に流動化した樹脂ペレット２を安定供給することができる。
【００４１】
ステップＳ１１で樹脂供給指令が発せられていない場合、ステップＳ１３に移行して乾燥処理槽６内の樹脂ペレット２が不足しているか否かを判定し、不足していない場合にはステップＳ１に戻り、不足している場合にはステップＳ１４の樹脂補給モードを実行し、ステップＳ１に戻る。この樹脂補給モードでは、開閉弁２０を閉じ、シャッタ装置２２のシャッタ板３４を閉じるとともに、開閉弁１６、３０、３１を開き、ブロワ２８を駆動することにより、樹脂ペレット２をペレットタンク４から管路１２を通して補給ホッパ１１に補給する。
【００４２】
次に、本発明の樹脂乾燥方法又は樹脂乾燥装置の他の実施の形態について説明する。
【００４３】
図６に示すように、乾燥処理槽６の側面部と上部との間に樹脂ペレット２の揺動手段として循環管路８３を設け、ポンプ２２２等の圧送手段を設けることにより、ポンプ２２２を連続的又は間欠的に駆動して樹脂ペレット２を循環させてもよい。このようにすれば、樹脂ペレット２を揺動状態に置くことができ、その団粒化を阻止して流動性を高めることができる。
【００４４】
また、図７に示すように、乾燥処理槽６に樹脂ペレット２の揺動手段として単一又は複数の攪拌手段２２４を設け、モータ２２６によって連続回転、間欠回転、正逆円弧運動等を連続又は間欠的に行うようにしてもよい。このようにすれば、樹脂ペレット２を揺動状態に置くことができ、その団粒化を阻止して流動性を高めることができる。
【００４５】
また、図８に示すように、スプリング等の弾性機構２２８によって支持した乾燥処理槽６に機械振動発生手段としてシリンダ装置２３０を備え、乾燥処理槽６をピストン運動によって連続又は間欠的に揺動させれば、樹脂ペレット２を揺動状態に置くこと、即ち、樹脂ペレット２に動的エネルギを付与して団粒化を阻止することができ、その流動性を高めることができる。揺動を与える手段としては、シリンダ装置以外にモータ、油圧機器、内燃機関等の駆動源を利用してもよい
【００４６】
そして、図９に示すように、乾燥処理槽６の外壁部に間接的又は直接的に単一又は複数のスピーカ、超音波振動子等の音響振動発生源２３２を設置し、音響振動によって樹脂ペレット２を揺動させるようにしても同様に樹脂ペレット２の粒単位の流動化を図ることができる。
【００４７】
なお、上記の実施の形態では、本発明は、乾燥処理中又は乾燥処理後に樹脂ペレット２を揺動させる場合について説明したが、乾燥処理前に樹脂ペレット２を揺動させることをも包含するものである。
【００４８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の樹脂乾燥方法又は樹脂乾燥装置によれば、次の効果が得られる。
ａ  樹脂成形機に供給すべき樹脂を乾燥できるとともに、その乾燥処理前、乾燥処理中又は乾燥処理後の樹脂に揺動を与えることで、乾燥処理に何らの影響を与えることなく、樹脂の膠着防止、膠着している樹脂のペレット単位又は粉粒子単位での流動性を高め、樹脂成形機への乾燥樹脂の安定供給を実現することができる。
ｂ  乾燥中の樹脂に循環等で揺動を与えると、乾燥処理が良好になるとともにペレット単位又は粉粒子単位での流動性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の樹脂乾燥方法及び樹脂乾燥装置の実施の形態を示す図である。
【図２】樹脂乾燥装置の制御装置を示すブロック図である。
【図３】樹脂の乾燥処理及び揺動処理を示すフローチャートである。
【図４】樹脂の揺動処理モードを示す図である。
【図５】樹脂の供給処理モードを示す図である。
【図６】乾燥処理槽における樹脂の循環処理を示す図である。
【図７】乾燥処理槽における樹脂の攪拌処理を示す図である。
【図８】乾燥処理槽中の樹脂に対する機械振動による加振処理を示す図である。
【図９】乾燥処理槽中の樹脂に対する音響振動による加振処理を示す図である。
【符号の説明】
２  樹脂ペレット（樹脂）
６  乾燥処理槽
８  射出成形機（樹脂成形機）
２８  ブロワ
８３  循環管路（揺動手段）
２２２  ポンプ（揺動手段）
２２４  攪拌手段（揺動手段）
２２８  弾性機構（揺動手段）
２３０  シリンダ装置（揺動手段）
２３２  音響振動発生源（揺動手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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