(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
含水性コンタクトレンズが収容可能な凹部を有するケースと、該ケースに対して取り外し可能に取り付けられて、該ケースの前記凹部を覆蓋することにより、該ケースとの間に、前記コンタクトレンズが収容される、密閉された収容空間を形成する蓋体と、それらケースと蓋体の少なくとも何れか一方に設けられて、前記収容空間内に、前記コンタクトレンズの洗浄処理乃至は水和処理を行う水性処理液を注入する注入口と、前記ケースと前記蓋体の少なくとも何れか一方に設けられて、前記収容空間内に注入された前記水性処理液を該収容空間内から排出する排出口とを有して構成され、該収容空間内に前記コンタクトレンズを収容せしめた状態下で、前記注入口を通じて前記水性処理液を注入する一方、前記排出口から排出して、該収容空間内で流動させながら、該コンタクトレンズに対して、該水性処理液を接触させることにより、該コンタクトレンズの洗浄処理乃至は水和処理を行う処理容器にして、
前記収容空間が、前記コンタクトレンズの周方向への回転を許容する大きさをもって形成される一方、前記注入口が、前記水性処理液を、前記コンタクトレンズの収容下での該収容空間内に、該コンタクトレンズの中心部とは異なる方向に向かって流入し、且つ該収容空間内で、該コンタクトレンズの中心部に向かう方向とは別の方向に向かって流動させるように形成され、かかる注入口を通じて注入された該水性処理液の該収容空間内での流動により、該収容空間内に収容された該コンタクトレンズに対して、その周方向への回転力が与えられて、該コンタクトレンズが周方向に回転させられるように構成されていることを特徴とする含水性コンタクトレンズの処理容器。
【請求項２】
前記注入口が、前記水性処理液を、前記コンタクトレンズの収容下での該収容空間内に、該コンタクトレンズの外周部に向かって流入せしめ、且つ該収容空間内で、該コンタクトレンズの外周部における周縁の接線と平行な方向に向かって流動させるように形成されている請求項１に記載の含水性コンタクトレンズの処理容器。
【請求項３】
前記排出口が、前記水性処理液を、前記注入口による該水性処理液の前記収容空間内への流入方向とは反対の方向に向かって、該収容空間内から排出するように形成されている請求項１又は請求項２に記載の含水性コンタクトレンズの処理容器。
【請求項４】
前記収容空間が、前記コンタクトレンズの反転を阻止する大きさをもって形成されている請求項１乃至請求項３の何れかに記載の含水性コンタクトレンズの処理容器。
【請求項５】
前記ケースにおける前記凹部の底面と、前記蓋体における該ケースへの取付下での該凹部の底面との対向面の少なくとも何れか一方に突部を設けて、前記収容空間内に収容された前記コンタクトレンズが、該突部に接触せしめられるように構成することにより、該コンタクトレンズが、該ケースにおける前記凹部の底面の一部と、該蓋体における前記対向面の一部とに対して接触せしめられるようになっている請求項１乃至請求項４の何れかに記載の含水性コンタクトレンズの処理容器。
【請求項６】
前記突部が、前記収容空間内に収容された前記コンタクトレンズの径方向に延びる突条にて構成されている請求項５に記載の含水性コンタクトレンズの処理容器。
【請求項７】
前記注入口と前記排出口とが密封可能とされ、前記水性処理液が、前記コンタクトレンズと共に前記収容空間内に収容された状態下で、封入され得るように構成されている請求項１乃至請求項６の何れかに記載の含水性コンタクトレンズの処理容器。
【請求項８】
含水性コンタクトレンズを洗浄処理すると共に、水和処理する方法であって、
前記コンタクトレンズが収容可能な密閉された収容空間と、該収容空間内に、該コンタクトレンズの洗浄処理乃至は水和処理を行う水性処理液を注入する注入口と、該収容空間内に注入された該水性処理液を該収容空間内から排出する排出口とを有する処理容器を用い、該処理容器の前記収容空間内に前記コンタクトレンズを収容すると共に、前記注入口を通じて前記水性処理液を注入して、該コンタクトレンズを該水性処理液中に浸漬することにより、該収容空間内で、該コンタクトレンズの水和処理を行う一方、該コンタクトレンズに対して、それを周方向に回転させる回転力を与える方向に向かって、前記水性処理液を流動せしめつつ、前記排出口を通じて排出することにより、該コンタクトレンズを、その周方向に回転させながら洗浄処理することを特徴とする含水性コンタクトレンズの処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、含水性コンタクトレンズの処理容器及び処理方法に係り、特に、含水性コンタクトレンズの水和処理と洗浄処理とを、共に実施可能な処理容器の新規な構造と、それらの処理を有利に行い得る方法とに関するものである。
【０００２】
【背景技術】
一般に、含水性コンタクトレンズは、各種の方法により、所定のレンズ形状に作製された後、未反応モノマー等の不純物の除去等を目的とした水和処理と洗浄処理とが施されて、製品化されているが、特開平７−１１３９９０号公報や特開平４−２２７６４３号公報には、そのような水和処理と洗浄処理とを一挙に行い得るコンタクトレンズ処理容器が、提案されている。
【０００３】
すなわち、前記公報に記載されたコンタクトレンズの処理容器は、上下方向に互いに組付可能に構成された雄チャンバと雌チャンバとを有し、それら雌雄二つのチャンバが相互に組み付けられた状態下で、互いの対向面間に、コンタクトレンズを収容可能な空間が形成されるようになっている。また、雄チャンバには、雌チャンバとの組付下において、コンタクトレンズを収容する空間内に、該コンタクトレンズの水和乃至は洗浄処理を行うための処理水を供給する一つの入口孔（前記公報では、水洗用管路として記載される）が、雄チャンバの雌チャンバとの対向面の中心部を上下方向に貫通するように設けられ、更に、該処理水を、前記空間内から排出する複数の出口孔が、該雄チャンバの前記対向面の周縁部から上下方向に延び出した側壁に対して、その周方向に等間隔をおいて形成されている。そして、かかる処理容器にあっては、雌雄二つのチャンバを組み付けて、それらの間に形成される空間内に、所定のレンズ形状に作製された直後のコンタクトレンズを収容せしめ、その状態下で、前記処理水を、雄チャンバの入口孔を通じて前記空間内に連続的に供給して、該空間内を該処理水にて満たすことにより、該空間内のコンタクトレンズが該処理水中に浸漬され、膨潤せしめられて、該コンタクトレンズの水和処理が行われるようになっており、また、該空間内に過剰に供給された処理水を前記複数の出口孔から排出して、処理水を入口孔から複数の出口孔に向かって流通させることにより、処理水が、コンタクトレンズの内面上と外面上とにおいて、それぞれ、中心部から放射状に流動せしめられて、該コンタクトレンズの洗浄処理が実施されるようになっているのである。
【０００４】
ところが、このような構造の処理容器にあっては、上述の如く、入口孔から供給された処理水の前記空間内での流動のみによって、コンタクトレンズが洗浄されるようになっているに過ぎないところから、処理水の流動に伴って、コンタクトレンズ表面に及ぼされる摩擦力が比較的小さく、そのために、コンタクトレンズ中から抽出される等して、コンタクトレンズ表面上に存在せしめられた不純物を十分に除去することが困難であったのであり、従って、コンタクトレンズの洗浄処理が、十分に為され得るものであるとは言い難かったのである。
【０００５】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、含水性コンタクトレンズの水和処理と洗浄処理とを、より十分に且つ確実に行うことが出来る含水性コンタクトレンズの処理容器と処理方法とを提供することにある。
【０００６】
【解決手段】
そして、本発明にあっては、かかる課題の解決のために、含水性コンタクトレンズが収容可能な凹部を有するケースと、該ケースに対して取り外し可能に取り付けられて、該ケースの前記凹部を覆蓋することにより、該ケースとの間に、前記コンタクトレンズが収容される、密閉された収容空間を形成する蓋体と、それらケースと蓋体の少なくとも何れか一方に設けられて、前記収容空間内に、前記コンタクトレンズの洗浄処理乃至は水和処理を行う水性処理液を注入する注入口と、前記ケースと前記蓋体の少なくとも何れか一方に設けられて、前記収容空間内に注入された前記水性処理液を該収容空間内から排出する排出口とを有して構成され、該収容空間内に前記コンタクトレンズを収容せしめた状態下で、前記水性処理液を前記注入口を通じて注入する一方、前記排出口から排出して、該収容空間内で流動させながら、該コンタクトレンズに対して、該水性処理液を接触させることにより、該コンタクトレンズの洗浄処理乃至は水和処理を行う処理容器において、前記収容空間が、前記コンタクトレンズの周方向への回転を許容する大きさをもって形成される一方、前記注入口が、前記水性処理液を、前記コンタクトレンズの収容下での該収容空間内に、該コンタクトレンズの中心部とは異なる方向に向かって流入し、且つ該収容空間内で、該コンタクトレンズの中心部に向かう方向とは別の方向に向かって流動させるように形成され、かかる注入口を通じて注入された該水性処理液の該収容空間内での流動により、該収容空間内に収容された該コンタクトレンズに対して、その周方向への回転力が与えられて、該コンタクトレンズが周方向に回転させられるように構成されていることを特徴とする含水性コンタクトレンズの処理容器を、その要旨とするものである。
【０００７】
すなわち、本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理容器にあっては、蓋体をケースに取り付けることにより、それら蓋体とケースとの間に形成される収容空間内に含水性コンタクトレンズを収容せしめた状態下で、水性処理液を、注入口から収容空間内に注入する一方、排出口を通じて収容空間内から排出して、収容空間内で流動させることにより、該コンタクトレンズが水性処理液中に浸漬せしめられて、該コンタクトレンズの水和処理が行われるようになっている。
【０００８】
そして、かかる処理容器においては、特に、水性処理液を収容空間内に注入する注入口が特別な配設構造とされて、注入口から収容空間内に注入された水性処理液が、収容空間内に収容された含水性コンタクトレンズに対して、それを周方向に回転させる回転力を与えるように流動せしめられ、この水性処理液の流動によって、該コンタクトレンズが、その周方向に回転せしめられるようになっているところから、単に、水性処理液を含水性コンタクトレンズの表面上で流動させるだけの場合に比して、水性処理液の流動に伴って、コンタクトレンズ表面に及ぼされる摩擦力が効果的に高められ、それによって、コンタクトレンズ表面上に存在する不純物が、極めて有効に除去され得ることとなる。
【０００９】
従って、このような本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理容器を用いれば、含水性コンタクトレンズの水和処理を有効に行い得ると共に、その洗浄処理を、従来の処理容器に比して、より十分に且つ確実に行うことが出来るのである。
【００１０】
なお、このような本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理容器の好ましい態様の一つによれば、前記注入口が、前記水性処理液を、前記コンタクトレンズの収容下での該収容空間内に、該コンタクトレンズの外周部に向かって流入せしめ、且つ該収容空間内で、該コンタクトレンズの外周部における周縁の接線と平行な方向に向かって流動させるように形成される。このような構成を有する処理容器にあっては、収容空間内での水性処理液の流動によって、該収容空間内に収容されたコンタクトレンズに対して、その周方向への回転力が、より確実に与えられて、コンタクトレンズを、周方向に、確実に且つスムーズに回転させることが出来る。
【００１１】
また、本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理容器の別の有利な態様の一つによれば、前記排出口が、前記水性処理液を、前記注入口による該水性処理液の前記収容空間内への流入方向とは反対の方向に向かって、該収容空間内から排出するように形成される。これによって、水性処理液が、コンタクトレンズの収容下での収容空間内において、コンタクトレンズの周りを回るように流動せしめられ、以て、該コンタクトレンズが、その周方向に、更に一層確実に回転せしめられ得ることとなる。
【００１２】
さらに、本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理容器の望ましい他の態様の一つによれば、前記収容空間が、前記コンタクトレンズの反転を阻止する大きさをもって形成される。このような構成によれば、収容空間内での水性処理液の流動によって、コンタクトレンズが反転するようなことがなく、それによって、かかる水性処理液の流動によるコンタクトレンズの周方向へのスムーズな回転が、有効に確保され得る。
【００１３】
更にまた、本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理容器の別の好ましい態様の一つによれば、前記ケースにおける前記凹部の底面と、前記蓋体における該ケースへの取付下での該凹部の底面との対向面の少なくとも何れか一方に突部を設けて、前記収容空間内に収容された前記コンタクトレンズが、該突部に接触せしめられるように構成することにより、該コンタクトレンズが、該ケースにおける前記凹部の底面の一部と、該蓋体における前記対向面の一部とに対して接触せしめられるように構成される。
【００１４】
このような構成を有する処理容器にあっては、ケースにおける凹部の底面と蓋体の該底面との対向面との間に形成される収容空間内に収容されたコンタクトレンズの外面や内面と、該ケースにおける凹部の底面や該蓋体における対向面との接触面積が、有利に小さく為され得て、コンタクトレンズの外面や内面が、該ケースの底面や該蓋体の対向面に対して、表面張力により張り付いてしまうことが極めて有利に防止され得、それによって、前記水性処理液の流動によるコンタクトレンズの周方向へのスムーズな回転が、更に一層有効に確保され得ることとなるのである。
【００１５】
また、そのような突部が設けられる場合にあっては、有利には、突部が、前記収容空間内に収容された前記コンタクトレンズの径方向に延びる突条にて構成されることとなる。かかる構成によれば、例えば、突部が、コンタクトレンズに対して点接触により接触せしめられる突起にて構成される場合とは異なり、該コンタクトレンズに対して、所定の荷重を加えつつ接触せしめられた際にも、該荷重がコンタクトレンズとの接触面において分散され、極めて脆いコンタクトレンズが破損することが可及的に防止され得るのであり、また、突部が、コンタクトレンズの周方向に延びる突条等にて構成される場合に比して、コンタクトレンズの周方向への回転時に生ずる摩擦抵抗が有利に小さくされ得、以て、該コンタクトレンズが、周方向にスムーズに回転せしめられ得ることとなる。
【００１６】
さらに、本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理容器の他の望ましい態様の一つによれば、前記注入口と前記排出口とが密封可能とされ、前記水性処理液が、前記コンタクトレンズと共に前記収容空間内に収容された状態下で、封入され得るように構成される。このような構成を有する処理容器にあっては、水性処理液がコンタクトレンズと共に収容空間内に収容された状態下で、注入口と排出口とを密封することにより、処理容器内で、コンタクトレンズを乾燥させることなく保存することが出来、以て、コンタクトレンズを良好な状態で搬送し得る流通容器として、利用することが可能となる。
【００１７】
ところで、本発明にあっては、含水性コンタクトレンズを洗浄処理すると共に水和処理する方法であって、前記コンタクトレンズが収容可能な密閉された収容空間と、該収容空間内に、該コンタクトレンズの洗浄処理乃至は水和処理を行う水性処理液を注入する注入口と、該収容空間内に注入された該水性処理液を該収容空間内から排出する排出口とを有する処理容器を用い、該処理容器の前記収容空間内に前記コンタクトレンズを収容すると共に、前記注入口を通じて前記水性処理液を注入して、該コンタクトレンズを該水性処理液中に浸漬することにより、該収容空間内で、該コンタクトレンズの水和処理を行う一方、該コンタクトレンズに対して、それを周方向に回転させる回転力を与える方向に向かって、前記水性処理液を流動せしめつつ、前記排出口を通じて排出することにより、該コンタクトレンズを、その周方向に回転させながら洗浄処理することを特徴とする含水性コンタクトレンズの処理方法をも、その要旨とするものである。
【００１８】
このような本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理方法においては、１個の処理容器内で、コンタクトレンズの水和処理と洗浄処理とが一挙に行われ得るのであり、特に、コンタクトレンズの洗浄処理が、水性処理液の流動により、コンタクトレンズを回転させながら行われるようになっていることから、単に、水性処理液を含水性コンタクトレンズの表面上で流動させるだけの従来手法に比して、水性処理液の流動に伴って、コンタクトレンズ表面に及ぼされる摩擦力が有利に増大され、それによって、コンタクトレンズ表面上に存在し、或いはコンタクトレンズ中から抽出された不純物が、より有効に除去され得ることとなる。
【００１９】
従って、かかる本発明手法によれば、含水性コンタクトレンズの水和処理を有効に行い得るばかりでなく、その洗浄処理を、従来手法に比して、更に一層十分に且つ確実に行うことが出来るのである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をより具体的に明らかにするために、本発明に係る含水性コンタクトレンズの処理容器と処理方法の構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２１】
先ず、図１には、本発明に従う構造を有する含水性コンタクトレンズの処理容器の一例が、概略的に示されている。かかる図１からも明らかなように、処理容器１０は、容器本体たるケース１２と蓋体１４とを有して、構成されている。
【００２２】
より具体的には、図２乃至図４に示される如く、この処理容器１０を構成するケース１２は、合成樹脂材料から成っており、矩形の天板部１６と、該天板部１６の四つの辺縁部のそれぞれから下方に向かって一体的に延び出した四つの脚部１８とを有して、構成されている。また、かかるケース１２の天板部１６の中央部には、上方に開口する円形の開口部を有する凹部２０が設けられ、更に、この凹部２０の開口周縁部には、天板部１６の外周部よりも一段低くされた段部２１が、形成されている。なお、この凹部２０は、開口部の径が、それを通じて、含水性コンタクトレンズ２２を容易に出し入れし得る大きさとされていると共に、その深さが、コンタクトレンズ２２の水和処理乃至は洗浄処理を行う公知の水性処理液と共に、コンタクトレンズ２２を該水性処理液に浸漬せしめた状態で収容し得る深さとされている。また、かかる凹部２０にあっては、その底面が、コンタクトレンズ２２の外面形状とは対応しない凹状湾曲面形状とされている。
【００２３】
また、ケース１２における前記四つの脚部１８のうちの一つの脚部１８ａの内面２４と、それに対向する前記凹部２０の側壁部の外面２６との間には、天板部１６の一部が下方に向かって所定の厚さだけ増肉されてなる増肉部２８が、該側壁部の半径と略同じ寸法の幅をもって、一体的に形成されている。そして、この増肉部２８には、段付き円形状の貫通孔からなり、前記脚部１８ａの外面と前記凹部２０の側壁部の内面とにおいてそれぞれ開口する導入管路３０と排出管路３２とが、幅方向に並んで形成されており、それら導入管路３０と排出管路３２とにおける凹部２０の側壁部内面において開口する内側開口部が、それぞれ、注入口３４と排出口３６とされている。
【００２４】
かくして、凹部２０が、増肉部２８に設けられた導入管路３０と排出管路３２とによって、上側開口部以外で、外部に連通せしめられており、導入管路３０の注入口３４を通じて、前記水性処理液が、外部から凹部２０内に供給される一方、凹部２０内に供給された水性処理液が、排出管路３２の排出口３６から、外部に排出されるようになっている。
【００２５】
そして、本実施形態では、特に、増肉部２８が、前記脚部１８ａの内面２４と、それに対向する凹部２０の側壁部の外面２６との間において、脚部１８ａの内面２４の長さ方向中央部から一方の側に偏寄して配設され、更に、かかる増肉部２８における脚部１８ａの内面２４の長さ方向一方側に、導入管路３０が脚部１８ａの内面２４に垂直な方向に向かって真っ直ぐに延び出すように形成されている。それによって、導入管路３０の注入口３４が、凹部２０の側壁部内面において、凹部２０の中心点（図３において、Ｏにて示される点）を通る脚部１８ａの内面２４に対する垂線（図３において、ｍにて示される直線）が交差する部位とは異なる部位で、該垂線に平行な方向に向かって開口せしめられている。また、ここでは、排出管路３２が、増肉部２８における脚部１８ａの内面２４の長さ方向中央部において、該内面２４に垂直な方向に向かって真っ直ぐに延び出すように形成されており、それによって、排出管路３２の排出口３６が、凹部２０の側壁部内面における前記垂線（図３において、ｍにて示される直線）と交差する部位において、凹部２０の中心点（図３において、Ｏにて示される点）に向かって開口せしめられている。
【００２６】
一方、蓋体１４は、図２、図５、及び図６に示される如く、円形形状を呈する合成樹脂製の平板から成っており、その外径が、前記ケース１２における凹部２０の上側開口周縁部に設けられた段部２１の外径よりも僅かに小さな大きさとされている。そして、この蓋体１４にあっては、中央部分が裏面側に向かって、比較的狭い幅にて、十字形状に凹陥せしめられており、それによって、裏面に対して、径方向に延びる二つの突条が裏面の中心部で十字に交差してなる十字形突条３８が、形成されている。また、この十字形突条３８は、その先端面が、ケース１６における凹部２０の底面の凹状湾曲面形状とは対応するものの、前記含水性コンタクトレンズ２２の内面形状とは対応しない凸状湾曲面形状とされている。なお、図２、図５、及び図６において、４０は、蓋体１４の表面外周部に周設された環状段差部であり、後述するように、処理容器１０内にコンタクトレンズ２２が収容された状態で、該処理容器１０の上面にアルミニウム箔を接着する際に、その接着面となる部位である。
【００２７】
而して、図２に示されるように、上述の如き構造とされた蓋体１４が、裏面においてケース１２の段部２１の上面に接触せしめられて、該段部２１内に嵌め込まれることによって、凹部２０が、蓋体１４により、取り外し可能な状態で覆蓋されて、それら凹部２０と蓋体１４との間に、コンタクトレンズ２２が収容される収容空間４２が形成されるようになっている。また、そのような収容空間４２内には、蓋体１４の裏面に設けられた十字形突条３８が、コンタクトレンズ２２の内面形状に対応しない凸状湾曲面形状を呈する先端面を、収容空間４２内に収容されたコンタクトレンズ２２の内面に対向せしめた状態で、突入位置せしめられている。これによって、蓋体１４が、収容空間４２内に収容されたコンタクトレンズ２２に対して、その内面の径方向に沿って十字に交差して延びる十字形突条３８の先端面のみによって接触せしめられるようになっており、以て、収容空間４２内でのコンタクトレンズ２２の蓋体１４との接触面積が小さくされている。また、ここでは、収容空間４２を隔てて、蓋体１４と対向する前記凹部２０の底面が、前述せる如く、コンタクトレンズ２２の外面形状に対応しない凸状湾曲面形状とされており、それによって、収容空間４２内でのコンタクトレンズ２２の凹部２０底面との接触面積も小さくされている。更に、かかる蓋体１４による凹部２０の覆蓋状態下で、蓋体１４の十字形突条３８の先端面と凹部２０の底面との間隔が、コンタクトレンズ２２の厚さの数倍〜数十倍程度となるように、十字形突条３８の突出高さが設定され、収容空間４２内に収容されるコンタクトレンズ２２が、該収容空間４２内において、周方向への回転は許容されるものの、その反転が阻止されるようになっている。
【００２８】
また、本実施形態では、特に、前述の如く、ケース１２における導入管路３０の注入口３４が、凹部２０の側壁部内面において、凹部２０の中心点（図３において、Ｏにて示される点）を通る脚部１８ａの内面２４に対する垂線（図３において、ｍにて示される直線）が交差する部位とは異なる部位で、該垂線に平行な方向に向かって開口せしめられている一方、排出管路３２の排出口３６が、凹部２０の側壁部内面における前記垂線（図３において、ｍにて示される直線）と交差する部位において、凹部２０の中心点（図３において、Ｏにて示される点）に向かって開口せしめられていることから、コンタクトレンズ２２が凹部２０と蓋体１４との間に形成される収容空間４２内に収容された状態下において、導入管路３０にて導かれた水性処理液が、注入口３４を通じて、コンタクトレンズ２２の外周部に向かって流入（注入）せしめられ、且つ該コンタクトレンズ２２の外周部における周縁の接線（図３において、ｎにて示される直線）と平行な方向（図３において、矢印アにて示される方向）に向かって流動せしめられ、排出口３６から、かかる注入方向とは反対の方向（図３において、矢印イにて示される方向）に向かって排出されるようになっている。
【００２９】
従って、このような本実施形態の処理容器１０においては、収容空間４２内へのコンタクトレンズ２２の収容下で、該収容空間４２内に注入された水性処理液が、コンタクトレンズ２２の周りを回るようにして流動せしめられ、そして、この水性処理液の流動によって、コンタクトレンズ２２に対して、その周方向への回転力が与えられ、以て、コンタクトレンズ２２が、周方向（図３において、矢印ウにて示される方向）に回転せしめられるようになっているのである。
【００３０】
ところで、このような構造とされた含水性コンタクトレンズの処理容器を用いて、含水性コンタクトレンズの水和処理と洗浄処理とを行う際には、以下の如くして、その操作が進められることとなる。
【００３１】
すなわち、先ず、図２に示されるように、処理されるべき含水性コンタクトレンズ２２をケース１２の凹部２０内に配置した後、蓋体１４をケース１２に取り付けて、凹部２０を蓋体１４にて覆蓋し、それら凹部２０と蓋体１４との間に収容空間４２を形成すると共に、該収容空間４２内にコンタクトレンズ２２を収容せしめる。
【００３２】
その後、ケース１２の天板部１６と蓋体１４のそれぞれの上面に対して、１枚のアルミ箔を接着し、蓋体１４をケース１２に密着させて、前記収容空間４２の液密性を確保する。その際、アルミ箔は、蓋体１４の表面外周部に周設された環状段差部４０の上面に接着されるようになっており、それによって、アルミ箔を剥離した際に、アルミ箔と共に、蓋体１４がケース１２から取り外されるようになっている。
【００３３】
次いで、ケース１２に設けられた導入管路３０と排出管路３２のそれぞれの外側開口部が上方に向かって開口するように、処理容器１０を立てた状態で、該導入管路３０の外側開口部から、コンタクトレンズ２２の水和処理と洗浄処理とを行う水性処理液を供給し、該導入管路３０の内側開口部たる注入口３４を通じて、収容空間４２内に水性処理液を注入する。そして、収容空間４２内が水性処理液にて満たされたら、導入管路３０と排出管路３２のそれぞれの外側開口部に、Ｌ字状に屈曲せしめられたパイプを挿通する。
【００３４】
なお、このＬ字パイプは、処理容器１０を横に倒した際に、収容空間４２内の水性処理液が、導入管路３０と排出管路３２のそれぞれの外側開口部から漏れ出さないように、それらの外側開口部に挿通されるものである。従って、そのような収容空間４２内の水性処理液の漏出が防止されるものであれば、導入管路３０と排出管路３２に挿通されるパイプの形状は、何等これに限定されるものではない。また、収容空間４２内に水性処理液を注入する前に、かかるＬ字パイプ等のパイプを、導入管路３０と排出管路３２のそれぞれの外側開口部に挿通し、このパイプを通じて、水性処理液を収容空間４２内に注入するようにしても、勿論良い。更に、そのようにして収容空間４２内に注入される水性処理液としては、例えば、脱イオン化された水等、含水性コンタクトレンズの水和処理や洗浄処理等に従来から用いられるものが、適宜に選択されて、使用される。
【００３５】
その後、収容空間４２内に空気（気泡）が残留しないように注意しながら、処理容器１０を横に倒し、そのままの状態で、数分間、静置する。これによって、収容空間４２内のコンタクトレンズ２２を、水性処理液中に、数分間浸漬し、膨潤させて、該コンタクトレンズ２２の水和処理を行う。
【００３６】
引き続き、処理容器１０を横に倒したままの状態で、導入管路３０の外側開口部から水性処理液を更に連続的に供給し、該導入管路３０の内側開口部たる注入口３４を通じて、収容空間４２内に水性処理液を過剰に注入する一方、収容空間４２から溢れ出る分の水性処理液を、排出口３６と排出管路３２とを通じて、随時、外部に排出させる。そして、このような水性処理液の注入口３４を通じての収容空間４２内への流入により生ずる該水性処理液の流動によって、前述せる如く、収容空間４２内のコンタクトレンズ２２を、その周方向に回転せしめる。
【００３７】
かくして、収容空間４２内を流動する水性処理液とコンタクトレンズ２２との接触によって、未反応モノマー等の不純物をコンタクトレンズ２２中から抽出し、また、この抽出された不純物を、かかる水性処理液の流動によって、周方向に回転するコンタクトレンズ２２から除去し、以て、コンタクトレンズ２２の洗浄処理を行うのである。なお、このコンタクトレンズ２２の洗浄処理では、好ましくは、収容空間４２内での水性処理液の流速が数ｃｃ／ｍｉｎ〜数十ｃｃ／ｍｉｎ程度とされると共に、該水性処理液の温度が室温〜８０℃程度とされ、更に、その処理時間が数分〜数十分程度とされる。これによって、不純物がコンタクトレンズ２２中から十分に抽出され、また適度な速さで回転するコンタクトレンズ２２から、かかる不純物が効率的に除去され得ることとなる。
【００３８】
その後、必要に応じて、導入管路３０と排出管路３２のそれぞれの外側開口部が形成された前記脚部１８ａの外面にアルミニウム箔を接着して、それら二つの外側開口部を密封し、収容空間４２内に満たされた水性処理液を、コンタクトレンズ２２と共に、該収容空間４２内に封入した後、それらコンタクトレンズ２２と水性処理液とが封入された処理容器１０を、オートクレーブ内に投入して、滅菌処理を行う。このような導入管路３０と排出管路３２のそれぞれの外側開口部の密封と、処理容器１０の滅菌処理とを行うことによって、コンタクトレンズ２２が、処理容器１０内で、乾燥することなく、衛生的な状態で、良好に保存され得ることとなる。
【００３９】
このように、本実施形態においては、１個の処理容器１０の収容空間４２内で、含水性コンタクトレンズ２２の水和処理と洗浄処理とが一挙に行われ得るのであり、特に、その洗浄処理において、水性処理液の流動により、コンタクトレンズ２２が回転させられつつ、不純物が除去されるようになっているところから、単に、コンタクトレンズ２２の固定状態下で、該コンタクトレンズ２２の表面上に水性処理液を流して不純物を除去するようにした従来手法に比べて、水性処理液の流動に伴って、コンタクトレンズ２２の表面に及ぼされる摩擦力が有利に増大され、それによって、コンタクトレンズ表面上の不純物が、より有効に除去され得る。
【００４０】
従って、かかる本実施形態によれば、含水性コンタクトレンズ２２の水和処理と洗浄処理とが、従来手法に比して、より一層十分に且つ確実に行うことが出来るのである。
【００４１】
また、本実施形態にあっては、コンタクトレンズ２２が、蓋体１４とケース１２との間で形成された収容空間４２内に、該コンタクトレンズ２２の蓋体１４とケース１２とに対する接触面積をそれぞれ小さく為す十字形突条３８の先端面と凹部２０の底面との間に位置せしめられて、収容されていることから、コンタクトレンズ２２が、十字形突条３８の先端面や凹部２０の底面に接触せしめられた際に、それらの面に対しての表面張力により張り付いてしまうことが極めて有利に防止され、それによって、収容空間４２内での水性処理液の流動によるコンタクトレンズの周方向への回転が、よりスムーズに行われ得ることとなる。
【００４２】
さらに、本実施形態においては、収容空間４２内に収容されたコンタクトレンズ２２との蓋体１４の接触面たる十字形突条３８の先端面が、該コンタクトレンズ２２の内面の径方向に沿って十字に交差して延びるような構成とされているところから、例えば、かかる蓋体１４の接触面が、コンタクトレンズ２２に対して点接触により接触せしめられる突起の先端面にて構成される場合とは異なり、該コンタクトレンズ２２に対して、加荷重の下で接触せしめられた際にも、該荷重がコンタクトレンズ２２との接触面において分散され、極めて脆いコンタクトレンズ２２が破損することが可及的に防止され得るのであり、また、該接触面が、コンタクトレンズ２２の周方向に延びる突条の先端面等にて構成される場合に比して、コンタクトレンズ２２の周方向への回転時に生ずる摩擦抵抗が有利に小さくされ得、以て、該コンタクトレンズ２２の周方向へのスムーズな回転が、有効に確保され得る。
【００４３】
更にまた、本実施形態にあっては、収容空間４２内において、コンタクトレンズ２２が位置せしめられる十字形突条３８の先端面と凹部２０の底面との間隔が、コンタクトレンズ２２の反転を阻止する大きさとされていることから、収容空間４２内での水性処理液の流動によって、コンタクトレンズ２２が反転せしめられることがなく、それにより、水性処理液の流動に伴って、コンタクトレンズ２２が、周方向に、よりスムーズに回転せしめられ得る。
【００４４】
また、本実施形態においては、導入管路３０と排出管路３２のそれぞれの外側開口部を密封し、必要に応じて滅菌処理すれば、コンタクトレンズ２２が、処理容器１０内で、乾燥することなく、衛生的な状態で、良好に保存され得るようになっているところから、コンタクトレンズを良好な状態で搬送し得る流通容器としても利用することが出来、優れた使用性が得られるといった利点がある。
【００４５】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００４６】
例えば、前記実施形態では、ケース１２と蓋体１４とが、合成樹脂材料にて構成されていたが、それらケース１２と蓋体１４を与える材料は、何等これに限定されるものではなく、金属材料やその他の材料の中から、含水性コンタクトレンズに対して悪影響を与えないものが適宜に選択される。なお、ケース１２と蓋体１４とを合成樹脂材料にて構成する場合にあっては、水和処理と洗浄処理の後に、必要に応じて行われるオートクレーブ内での滅菌処理が良好に行われ得るように、耐熱性を有する樹脂材料を用いることが望ましい。
【００４７】
また、前記実施形態では、処理容器１０が、コンタクトレンズ２２を収容する収容空間４２を一つだけ有して構成されていたが、かかる収容空間４２を複数個有するように構成しても良い。その場合にあっては、例えば、ケース１２として、複数の凹部２０が設けられてなるものが用いられると共に、蓋体１４として、それら複数の凹部２０の一つ一つを覆蓋する複数の蓋体や、複数の凹部２０を覆蓋する複数の覆蓋部を有する１個の蓋体が、用いられることとなる。
【００４８】
さらに、蓋体１４との間で収容空間４２を形成する凹部２０の形状や大きさも、前記実施形態に示されるものに、決して限定されるものではなく、コンタクトレンズ２２が、容易に出し入れし得る大きさの開口部と、水性処理液と共に、コンタクトレンズ２２を該水性処理液に浸漬せしめた状態で、周方向に回転可能に収容し得る深さとを有するものであれば、如何なる形状であっても、また、どのような大きさであっても良いのである。
【００４９】
更にまた、蓋体１４の形状や大きさも前記実施形態に示されるものに、決して限定されるものではなく、凹部２０の形状や大きさ等によって、適宜に変更されるものであることは言うまでもないところである。
【００５０】
また、前記実施形態では、蓋体１４の裏面に、突部としての十字形突条３８が形成されていたが、この突部の形状や配設構造は、何等これに限定されるものではなく、収容空間４２内に収容されたコンタクトレンズ２２が、ケース１２における凹部２０の底面の一部と、蓋体１４における該底面との対向面の一部とに対して接触せしめられるようになっているもの、換言すれば、かかるコンタクトレンズ２２の蓋体１４やケース１２との接触面積を減じ得るものであれば、如何なる形状も配設構造も採用され得る。なお、この突部は、本発明において必須のものではないが、配設するのであれば、前記実施形態とは異なって、蓋体１４の裏面に代わって、凹部２０の底面のみに設けても良く、また、それら蓋体１４の裏面凹部２０の底面の両方に設けることも可能である。
【００５１】
さらに、前記実施形態では、収容空間４２内に水性処理液を注入する注入口３４と、該水性処理液を収容空間４２から排出する排出口３６とが、共に、ケース１２に設けられていたが、それら注入口３４と排出口３６の何れか一方をケース１２に設け、その何れか他方を蓋体１４に設けるようにしても良く、また、注入口３４と排出口３６の両方を蓋体１４のみに形成したり、或いは注入口３４と排出口３６の両方をケース１２と蓋体１４のそれぞれに設けたりすることも可能であり、更には、ケース１２と蓋体１４の何方か一方に、注入口３４と排出口３６の両方を設け、その何方か他方に、注入口３４と排出口３６の何れか一方のみを形成するようにしても何等差し支えない。
【００５２】
更にまた、注入口３４と排出口３６とを、ケース１２と蓋体１４の何れに形成するにしても、その配設構造及び配設個数は、前記実施形態に示されるものに、決して限定されるものでないことは、勿論である。
【００５３】
また、前記実施形態では、注入口３４が、凹部２０の側壁部内面において、凹部２０の中心点（図３において、Ｏにて示される点）を通る脚部１８ａの内面２４に対する垂線（図３において、ｍにて示される直線）が交差する部位とは異なる部位で、該垂線に平行な方向に向かって開口せしめられ、それによって、水性処理液が、注入口３４を通じて、コンタクトレンズ２２の外周部に向かって流入せしめられ、且つ該コンタクトレンズ２２の外周部における周縁の接線（図３において、ｎにて示される直線）と平行な方向（図３において、矢印アにて示される方向）に向かって流動せしめられるようになっていたが、この注入口３４による水性処理液の注入方向は、何等これに限定されるものではなく、水性処理液を、コンタクトレンズ２２の収容下での収容空間４２内に、コンタクトレンズの中心部とは異なる方向に向かって流入させ、且つ収容空間４２内で、コンタクトレンズ２２の中心部に向かう方向とは別の方向に向かって流動させ、この水性処理液の収容空間４２内での流動により、収容空間４２内に収容されたコンタクトレンズ２２に対して、その周方向への回転力を与え得るようになっておれば良いのである。
【００５４】
さらに、排出口３６による水性処理液の排出方向も、前記実施形態に示されるものに、特に限定されるものではなく、注入口３４と同様に、収容空間４２内に収容されたコンタクトレンズ２２に対して、その周方向への回転力を与え得るような、水性処理液の流動を生じさせるものであれば良いのである。
【００５５】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、本発明が、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものでないことは、言うまでもないところである。また、本発明には、上記の具体例の他にも、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加え得るものであることが、理解されるべきである。
【００５６】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理容器にあっては、含水性コンタクトレンズの水和処理を有効に行い得ると共に、その洗浄処理を、従来の処理容器に比して、より十分に且つ確実に行うことが出来るのである。
【００５７】
また、本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理方法によれば、含水性コンタクトレンズの水和処理と洗浄処理とを、従来手法に比して、更に一層十分に且つ確実に行うことが可能となるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従う含水性コンタクトレンズの処理容器の一例を示す斜視説明図である。
【図２】図１におけるII−II断面説明図である。
【図３】図１に示された処理容器を構成するケースの上面説明図である。
【図４】図１に示された処理容器を構成するケースの下面説明図である。
【図５】図１に示された処理容器を構成する蓋体の上面説明図である。
【図６】図５におけるVI矢視説明図である。
【符号の説明】
１０  処理容器                    １２  ケース
１４  蓋体                        ２０  凹部
２２  含水性コンタクトレンズ      ３０  導入管路
３２  排出管路                    ３４  注入口
３６  排出口                      ３８  十字形突条
４２  収容空間
【図１】
0004314418.tif 000002
【図２】
0004314418.tif 000003
【図３】
0004314418.tif 000004
【図４】
0004314418.tif 000005
【図５】
0004314418.tif 000006
【図６】
0004314418.tif 000007