(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体及び該像担持体に圧接される転写ローラと，上記像担持体と上記転写ローラとの対向部である転写部に転写紙を通過させる転写ベルトと，上記転写ベルトに上記転写紙を沿わせつつ，上記転写部に上記転写紙を挿入するレジストローラとを具備してなる画像形成装置において，
上記転写ベルトが，上記転写部の下流側の搬送方向に対して上記転写部直前の上流側の搬送方向が上り傾斜となるように配設され，
上記レジストローラの転写紙を送り出す方向が水平方向に設定され，上記転写ベルトの上り傾斜部分を下側ガイドとして，前記レジストローラから送り出された転写紙先端を上記転写ベルトの上り傾斜部分に対して角度を付けて当接させるように構成されてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記レジストローラによる転写紙送出速度が，上記転写部における転写紙搬送速度に比べて若干速めに設定されると共に，
上記像担持体の上流側に設けられた現像装置の底面を上側ガイドとし，該上側ガイドと上記転写ベルトの上り傾斜部分で構成した上記下側ガイドとで，転写紙搬送方向上流側に向けて開いた空間が形成されてなる請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記転写紙先端の上記転写ベルトの上り傾斜部分に対する当接角度θが，０°＜θ≦３０°の範囲内に設定されてなる請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，像担持体上のトナー像を，転写ベルトによって搬送される転写紙に転写する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
感光体ドラムのような像担持体上のトナー像を転写ベルトによって搬送される転写紙に転写する方式の画像形成装置においては，転写を行うにあたって転写紙を上記転写ベルトに一様に密接させておかなければ，部分的な転写不良や紙詰まり等の不具合を生じる恐れがある。
そこで，例えば特開平５−１１６３２号公報には，図３に示すように，像担持体としての感光体ドラム５１と転写手段５２との対向部（転写部５３）の斜め上方にレジストローラ５４を設け，上記レジストローラ５４によって送出される転写紙Ｐを上下の給紙ガイド５５で案内しつつ，水平に移動する転写ベルト５６に対して斜め上から角度をつけて当接させるようにした画像形成装置が提案されている。これにより，転写紙Ｐはその先端から順次上記転写ベルト５６に密着され，その状態で転写部５３に挿入されるため，転写紙Ｐの浮き上がりなどによる転写不良や紙詰まり等の不具合を防止できる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，上記従来の画像形成装置においては，レジストローラ５４及び給紙ガイド５５を転写ベルト５６の斜め上方に設ける必要があるため，感光体ドラム５１の転写部上流側の現像装置５７を高い位置に設置する必要があるなど，感光体ドラム周りのスペースを圧迫してレイアウトの自由度が小さくなるという問題点があった。
また，上下の給紙ガイド５５を設けることにより部品点数が多くなり，組み立て工程の複雑化やコストアップの要因となっていた。
本発明は，上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，少ない部品点数で転写紙の転写部への適切な挿入を実現でき，像担持体周りのレイアウトの自由度が高い画像形成装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，像担持体及び該像担持体に圧接される転写ローラと，上記像担持体と上記転写ローラとの対向部である転写部に転写紙を通過させる転写ベルトと，上記転写ベルトに上記転写紙を沿わせつつ，上記転写部に上記転写紙を挿入するレジストローラとを具備してなる画像形成装置において，上記転写ベルトが，上記転写部の下流側の搬送方向に対して上記転写部直前の上流側の搬送方向が上り傾斜となるように配設され，上記レジストローラの転写紙を送り出す方向が水平方向に設定され，上記転写ベルトの上り傾斜部分を下側ガイドとして，前記レジストローラから送り出された転写紙先端を上記転写ベルトの上り傾斜部分に対して角度を付けて当接させるように構成されてなることを特徴とする画像形成装置として構成されている。
このように，転写ベルトの転写部よりも上流側を上り傾斜としたことにより，転写紙を転写ベルトに対して角度を付けて当接させるようにしたにもかかわらず，レジストローラを低い位置に設置することができ，例えば現像装置の設置位置を下げるなど，像担持体周りのレイアウトの自由度を高めることが可能となる。また，転写ベルトの上り傾斜部分を下側ガイドとして利用することにより，部品点数を少なくでき，組み立て工程の簡素化やコストダウンが可能となる。
【０００５】
更に，上記レジストローラによる転写紙送出速度を，上記転写部における転写紙搬送速度に比べて若干速めに設定すると共に，上記像担持体の上流側に設けられた現像装置の底面を上側ガイドとし，該上側ガイドと上記転写ベルトの上り傾斜部分で構成した上記下側ガイドとで，転写紙搬送方向上流側に向けて開いた空間を形成すれば，転写紙が現像装置の底面（上側ガイド）と転写ベルトの上り傾斜部分（下側ガイド）との間に形成した空間において転写紙を撓ませてレジストローラと転写部の速度差を吸収できるため，必ずしもレジストローラの速度を転写部の搬送速度に厳密に合わせる必要がなく，レジストローラの速度の設定に裕度を持たせることが可能となる。
また，転写紙先端部の折れ曲がり等を防止するため，上記転写紙先端の上記転写ベルトの上り傾斜部分に対する当接角度θは０°＜θ≦３０°の範囲内に設定することが望ましい。
尚，本発明は，例えば上記像担持体及び上記転写手段が直列に複数組設置されたタンデム型の画像形成装置に好適である。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照して，本発明の実施の形態及び実施例につき説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態及び実施例は本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタの最上流の転写部２０ａ及びその上流側近傍の拡大概略図，図２は本発明の実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタの全体概略構成図である。
本実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタＺ１は，本発明に係る画像形成装置を具現化した一例である。まず図２を用いて，タンデム型フルカラープリンタＺ１の全体構成を概略的に説明する。
【０００７】
タンデム型フルカラープリンタＺ１の本体内には，４つの画像形成部１ａ〜１ｄが配置されている。各画像形成部１ａ〜１ｄは，それぞれ異なる４色の画像形成を担当しており，全て同じ構成を有している。例えば，画像形成部１ａは，感光体ドラム２ａ（像担持体の一例），転写ローラ３ａ，現像装置４ａ，露光装置５ａ，帯電装置６ａ，クリーニング装置７ａ等を具備している（画像形成部１ｂ〜１ｄについてはこれらの各要素の符号の図示を一部省略した）。
また，上記画像形成部１ａ〜１ｄのそれぞれの転写ローラ３ａ〜３ｄ，それらの前後に配置された駆動ローラ８，従動ローラ９，及び補助ローラ１０には，無端状の転写ベルト１１が巻き回されており，該転写ベルト１１は上記駆動ローラ８の駆動により矢印Ｙ１方向に回動される。
また，上記転写ベルト１１の上流側にはレジストローラ１２が，下流側には定着ローラ１３が設置されており，また本体下部には転写紙カセットが，本体上部には転写紙の排紙トレー１５がそれぞれ設けられている。
【０００８】
以上のような概略構成を有するタンデム型フルカラープリンタＺ１の画像形成動作を簡単に説明すると，まず，転写紙カセット１４ａ若しくは１４ｂから給紙路１６を矢印Ｙ２のように搬送された転写紙は，レジストローラ１２により，画像形成タイミングに合わせて画像形成部１ａに向けて送出される。上記レジストローラ１２から送出された転写紙は，その先端を上記転写ベルト１１に沿わせた状態で，画像形成部１ａの感光体ドラム２ａと転写ローラ３ａとの対向部（以下，転写部）に挿入される。画像形成部１ａの転写部に挿入された転写紙は，上記転写ベルト１１によって搬送されながら，まず感光体ドラム２ａ表面のトナー像（例えば黒画像）が転写される。上記転写紙は，上記転写ベルト１１によって各画像形成部１ａ〜１ｄの転写部を順次搬送されることにより，４色のトナー像が順次重ね転写され，フルカラー画像が形成される。上記各画像形成部１ａ〜１ｄを通過した転写紙は，定着ローラ１３において転写画像が定着された後，排紙路１７を矢印Ｙ３のように搬送され，排紙トレー１５上に排出される。
【０００９】
続いて，図１を用いて，本タンデム型フルカラープリンタＺ１の特徴部分について説明する。
図１（上記画像形成部１ａの転写部及びその上流側近傍の拡大概略図）に示すように，転写ベルト１１は，画像形成部１ａ〜１ｄ間では水平に張られているが，最も上流側の画像形成部１ａの更に上流側（１１ａ）では上り傾斜となるように張られている。また，レジストローラ１２は，画像形成部１ａの転写部２０ａのほぼ真横若しくは若干下がった位置に，転写紙Ｐを水平に送り出すように配設されている。これにより，レジストローラ１２から送り出された転写紙Ｐは転写ベルト１１の上り傾斜部分１１ａに対して角度θ（＞０°）で当接する。このように，転写ベルト１１の転写部２０ａよりも上流側を上り傾斜としたことにより，転写紙Ｐを転写ベルト１１に対して角度を付けて当接させるようにしたにもかかわらず，レジストローラ１２を低い位置に設置することができ，現像装置４ａの設置位置を下げるなど，感光体ドラム２ａ周りのレイアウトの自由度を高めることが可能になった。
また，上記レジストローラ１２から送り出される転写紙Ｐを案内する給紙ガイドは専用部材としては設けられておらず，現像装置４ａの底面４ａａを上側ガイド，上記転写ベルト１１の上り傾斜部分１１ａを下側ガイドとしてそれぞれ利用している。ここで，上記現像装置４ａの底面４ａａよりなる上側ガイドと，上記転写ベルト１１の上り傾斜部分１１ａよりなる下側ガイドとにより，転写紙搬送方向上流側に向けて開いた空間が形成されている。このように，専用部材としての給紙ガイドを設けず，現像装置４ａの底面４ａａを上側ガイド，上記転写ベルト１１の上り傾斜部分１１ａを下側ガイドとしてそれぞれ利用することにより，部品点数を少なくでき，組み立て工程の簡素化やコストダウンが可能となった。
尚，上記感光体ドラム２ａと転写ローラ３ａとの間のニップ圧は，上記レジストローラ１２によって送り出される転写紙Ｐの先端を塞き止められる程度の高い圧力に設定されている。更に，上記レジストローラ１２の転写紙送出速度は，上記転写部２０ａにおける転写紙搬送速度よりも若干速めに設定されている。
【００１０】
以上のような構成による転写紙Ｐの搬送動作を具体的に説明する。レジストローラ１２により水平方向に送り出された転写紙Ｐは，やがてその先端が転写ベルト１１の上り傾斜部分１１ａに対して角度θで当接する（図１（ａ））。ここで，上記角度θは，０°＜θ≦３０°の範囲内に設定することが望ましい。角度θが３０°を超えると，先端の折れ曲がり等が発生しやすくなり，画像不良や紙詰まりの原因となる。そして，転写紙Ｐは，更に上記レジストローラ１２により送り出されるに従ってその先端部から順次転写ベルト１１に密着され，転写部２０ａに向かって搬送される。ここで，レジストローラ１２による転写紙送出速度は転写部２０ａにおける転写紙搬送速度よりも若干速めに設定されているため，転写紙Ｐの先端部が転写部２０ａに到達した時（図１（ｂ）），転写紙Ｐにはレジストローラ１２によって転写部２０ａ内に強引に差し込もうとする力が加わる。しかしながら，転写部２０ａのニップ圧は，レジストローラ１２によって送り出される転写紙Ｐの先端を塞き止められる程度の高い圧力に設定されているため，転写部Ｐの先端部は転写部２０ａ内に強引に差し込まれることなく，転写部２０ａにおける適正な転写開始タイミング，搬送速度により転写が行われる。このとき，レジストローラ１２と転写部２０ａの搬送速度差は，転写紙Ｐが現像装置４ａの底面４ａａ（上側ガイド）と転写ベルト１１の上り傾斜部分１１ａ（下側ガイド）との間で撓むことにより吸収される（図１（ｃ））。このように，転写紙Ｐが現像装置４ａの底面４ａａ（上側ガイド）と転写ベルト１１の上り傾斜部分１１ａ（下側ガイド）との間に形成した空間において転写紙Ｐを撓ませることにより，レジストローラ１２と転写部２０ａの搬送速度差を吸収できるようにしたため，必ずしもレジストローラ１２の速度を転写部２０ａの搬送速度に厳密に合わせる必要がなく，レジストローラ１２の速度の設定に裕度を持たせることが可能となった。
【００１１】
以上説明したように，本実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタＺ１では，転写ベルト１１の転写部２０ａよりも上流側を上り傾斜としたことにより，転写紙Ｐを転写ベルト１１に対して角度を付けて当接させるようにしたにもかかわらず，レジストローラ１２を低い位置に設置することができ，現像装置４ａの設置位置を下げるなど，感光体ドラム２ａ周りのレイアウトの自由度を高めることが可能となった。
また，専用部材としての給紙ガイドを設けず，現像装置４ａの底面４ａａを上側ガイド，上記転写ベルト１１の上り傾斜部分１１ａを下側ガイドとしてそれぞれ利用することにより，部品点数を少なくでき，組み立て工程の簡素化やコストダウンが可能となった。
更に，転写紙Ｐが現像装置４ａの底面４ａａ（上側ガイド）と転写ベルト１１の上り傾斜部分１１ａ（下側ガイド）との間に形成した空間において転写紙Ｐを撓ませることにより，レジストローラ１２と転写部２０ａの搬送速度差を吸収できるようにしたため，必ずしもレジストローラ１２の速度を転写部２０ａの搬送速度に厳密に合わせる必要がなく，レジストローラ１２の速度の設定に裕度を持たせることが可能となった。
【００１２】
【実施例】
上記実施の形態で例示したようなタンデム型の画像形成装置では，各画像形成部においてそれぞれ最適なタイミングで画像形成を行わなければ，最終的に形成される画像は色ずれを生じてしまう。従って，本発明は，このようなタンデム型の画像形成装置に適用することによって最も顕著な効果を発揮することができると考えるが，もちろん画像形成装置を１組しか搭載していない画像形成装置にも有効である。
また，上記実施の形態では，レジストローラ１２が転写紙Ｐを水平に送出するように構成したが，若干斜め下向き，或いは斜め上向きに送出するようにしてもよいことは言うまでもない。
【００１３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は，像担持体及び該像担持体に圧接される転写ローラと，上記像担持体と上記転写ローラとの対向部である転写部に転写紙を通過させる転写ベルトと，上記転写ベルトに上記転写紙を沿わせつつ，上記転写部に上記転写紙を挿入するレジストローラとを具備してなる画像形成装置において，上記転写ベルトが，上記転写部の下流側の搬送方向に対して上記転写部の上流側の搬送方向が上り傾斜となるように配設され，上記レジストローラが，上記転写ベルトの上り傾斜部分を下側ガイドとして，転写紙先端を上記転写ベルトの上り傾斜部分に対して角度を付けて当接させるように構成されてなることを特徴とする画像形成装置として構成されているため，転写紙を転写ベルトに対して角度を付けて当接させるようにしたにもかかわらず，レジストローラを低い位置に設置することができ，例えば現像装置の設置位置を下げるなど，像担持体周りのレイアウトの自由度を高めることが可能となる。また，転写ベルトの上り傾斜部分を下側ガイドとして利用することにより，部品点数を少なくでき，組み立て工程の簡素化やコストダウンが可能となる。
【００１４】
更に，上記レジストローラによる転写紙送出速度を，上記転写部における転写紙搬送速度に比べて若干速めに設定すると共に，上記像担持体の上流側に設けられた現像装置の底面を上側ガイドとし，該上側ガイドと上記転写ベルトの上り傾斜部分で構成した上記下側ガイドとで，転写紙搬送方向上流側に向けて開いた空間を形成すれば，転写紙が現像装置の底面（上側ガイド）と転写ベルトの上り傾斜部分（下側ガイド）との間に形成した空間において転写紙を撓ませてレジストローラと転写部の速度差を吸収できるため，必ずしもレジストローラの速度を転写部の搬送速度に厳密に合わせる必要がなく，レジストローラの速度の設定に裕度を持たせることが可能となる。
また，転写紙先端部の折れ曲がり等を防止するため，上記転写紙先端の上記転写ベルトの上り傾斜部分に対する当接角度θは０°＜θ≦３０°の範囲内に設定することが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタの最上流の転写部２０ａ及びその上流側近傍の拡大概略図。
【図２】  本発明の実施の形態に係るタンデム型フルカラープリンタの全体概略構成図。
【図３】  従来技術に係る画像形成装置における転写部５３及びその上流側近傍の拡大概略図。
【符号の説明】
１ａ…画像形成部
２ａ…感光体ドラム（像担持体の一例）
３ａ…転写ローラ
４ａ…現像装置
４ａａ…現像装置底面
１１…転写ベルト
１１ａ…転写ベルトの上り傾斜部分
１２…レジストローラ
２０ａ…転写部
Ｐ…転写紙
【図１】
0004334091.tif 000002
【図２】
0004334091.tif 000003
【図３】
0004334091.tif 000004