(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂板部と、該頂板部周縁から垂下し、容器口部に係合する螺子山を内面に備えたスカート部から成り、該スカート部内面には螺子山を周方向に分割する切欠きが形成され、該切欠き及び上下の螺子山の間が洗浄液の流通路を形成するキャップにおいて、前記切欠きにより形成される軸方向の流通路には、軸方向の溝が形成されていると共に、前記スカート部の内側面が下方に向かって内径が大きくなり、キャップ内面に設けられた螺子山と容器口部に設けられた螺子山との係合が下方において上方よりも浅い係合になるようなテーパー状であることを特徴とするキャップ。
【請求項２】
前記キャップが射出成形により成形され、前記スカート部下端に破断可能なブリッジ部を介して一体に成形されるタンパーエビデントバンドを有するキャップであって、洗浄水が該ブリッジ部間の開口から流入する請求項１記載のキャップ。
【請求項３】
前記破断可能なブリッジ部間の開口下端が径方向外方から内方に向けて上方に傾斜している請求項２記載のキャップ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は充填後の洗浄性に優れたキャップに関し、より詳細には、容器口部とキャップとの間に付着残存する内容液を確実に洗浄することができると共に、洗浄液の残存が有効に防止されたキャップに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、容器内に内容液を充填してキャッピングした後、容器口部外周面とキャップの内周面との間に付着残存した内容液を洗浄するために、キャップに向けて洗浄液を噴射し、キャップ内部に洗浄液を流入させることが行われている。
このような洗浄液を噴射することにより洗浄可能なキャップとしては、例えば、キャップの天面周縁部とスカート部或いはこれらの境界領域に周方向に間隔をおいて複数個の孔が形成されているキャップが提案されている（実公平４−５４１１９号公報等）。
【０００３】
上記のような複数個の孔が形成されているキャップでは、埃及び外観の問題から、可及的に小さいことが要求されることから、キャップを成形した後に、タンパーエビデントバンド（以下、ＴＥバンドという）の形成と共に、カッター等によってスカート部に切込みを入れることにより形成されている（特開平１１−２０８６９３号公報）。
一方、このように可及的に小さい孔が形成されたキャップにおいては、キャップ内に洗浄液を充分に流入させることは困難であり、このため、キャップ内部に効率的に洗浄液を流入させる方法として、６５℃以上の洗浄液を噴射するか、或いはキャップを７０℃以上に加熱した後、４５乃至７０℃の洗浄液を噴射することが提案されている（特開２０００−８５７２７号公報）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記方法によれば、キャップ内部を効率的に洗浄することが可能であるが、上記方法では、容器口部及びキャップを比較的高温に加熱することになるため、例えば無菌充填（アセプティック充填）された容器及びキャップには適用することができない。すなわち、無菌充填が適用される容器においては、内容物の変質などを防止するために充填後の加熱殺菌を前提としないため、容器口部が耐熱性を有しておらず、このような容器において、６５℃以上の洗浄液を噴射させて必要な洗浄効果を得ようとする場合には、容器口部の変形を生じる恐れがあり、密封性に問題を起こす可能性がある。
【０００５】
また、キャップに複数個の孔を設けることなく、洗浄する方法も提案されており、特開２０００−７０９６号公報には、容器口部外周に形成されたネジ山部またはこれに螺合するキャップのネジ山部の少なくとも一方に縦方向複数個所にベントスリットを形成し、容器のネックサポート部とキャップの下端との間の間隙に向けて洗浄水を噴射させ、ベントスリットを通じて容器口部外周部とキャップ内面との間を洗浄する方法が提案されている。
【０００６】
上記方法では、高圧で噴射された洗浄水はキャップのスカート部内面とベントスリットの間を通って容器口部外周及びキャップ内面を洗浄するが、洗浄水の流通路はベントスリットと容器口部の間のわずかな間隙であるため、下方から噴射された洗浄水を効果的に上方に流動すること、或いは上方に向かった後上方から下方に向かって流れ、再びキャップの外に流れ出るには不十分である。また上記方法では、容器口部の螺子山の下方には、ＴＥバンドの係止片と係止する環状の顎部が形成されているため、洗浄水の上方への流通を困難にしている。
キャップ内に残った洗浄液は消費者に内容液の漏洩と誤認されたり、或いはかびの発生等の原因になる恐れがある。
その一方、洗浄水の流量を多くすべく流通路を大きくすると、キャップスカート部内面及び容器口部の外周面が汚染されやすくなる恐れがある。
【０００７】
従って本発明の目的は、容器口部外周及びキャップ内面のスカート部全域及び頂板部の周縁の一部を確実に洗浄できると共に、洗浄水の流出入が容易で洗浄水の残存を有効に防止することが可能なキャップを提供するにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、頂板部と、該頂板部周縁から垂下し、容器口部に係合する螺子山を内面に備えたスカート部から成り、該スカート部内面には螺子山を周方向に分割する切欠きが形成され、該切欠き及び上下の螺子山の間が洗浄液の流通路を形成するキャップにおいて、（１）前記切欠きにより形成される軸方向の流通路に、軸方向の溝が形成されていること及び（２）前記スカート部の内面が下方に向かって内径が大きくなり、キャップ内面に設けられた螺子山と容器口部に設けられた螺子山との係合が下方において上方よりも浅い係合になるようなテーパー状であることを特徴とするキャップが提供される。
【０００９】
本発明のキャップにおいては、
（３）キャップが射出成形により成形され、前記スカート部下端に破断可能なブリッジ部を介して一体に成形されるタンパーエビデントバンドを有するキャップであって、洗浄水が該ブリッジ部間の開口から流入すること、
（４）破断可能なブリッジ部間の開口下端が径方向外方から内方に向けて上方に傾斜していること、
が好ましい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明は、キャップのスカート部内面に設けられた螺子山を周方向に分割する切欠きが形成され、該切欠き及び上下の螺子山の間が洗浄液の流通路を形成するキャップにおいて、
（１）前記切欠きにより形成される軸方向の流通路には、軸方向の溝が形成されていること
及び／又は
（２）前記スカート部の内側面が下方に向かって内径が大きくなるようなテーパー状であること
が重要な特徴である。
【００１１】
前述した通り、螺子山を周方向に分割するように設けられた切欠きは、洗浄水の上下方向の流通路となり、上下の螺子山間の周方向の流通路と共に、下方或いは上方から流入した洗浄水を容器口部外周部とキャップ内面との間のほぼ全域に行き渡らせて洗浄するものであるが、本発明の上記（１）の態様においては、この上下方向（軸方向）の流通路に軸方向の溝を形成することにより、流通路の流量を増加させて有効に洗浄を行うと共に、洗浄後の洗浄液を効率よくキャップ外へ流出させることが可能になるのである。
図１は、上記（１）の態様を備えたキャップの一例が容器口部と螺合された状態を示す一部断面図であり、この図１に示されるように、キャップ１の螺子山と容器口部２０の螺子山は上下方向に係合し、またそれぞれの螺子山先端１３，２３は密封性を確保するためキャップ内面７及び容器口部外周面２４に近接している。このためそのままでは切欠きにより形成される流通路１１はわずかな間隙で、十分に洗浄水を流通させることが難しいが、流通路１１の部分のスカート部の肉厚が多少薄くなるように溝が形成されていることにより、溝が洗浄水の誘導路を形成し、キャップ上方への流通を有効に行うことができる。
【００１２】
また本発明の上記（２）の態様においては、スカート部の内面が下方に向かって内径が大きくなるようなテーパー状になっているので、下方から流入された洗浄液が容易にキャップスカート部内面及び容器口部外周部の間を通ることができると共に、上方に流れた洗浄水が下方へ戻り、キャップ外へと容易に流出することも可能になる。
図２は、上記（２）の態様を備えたキャップ一例が容器口部と螺合された状態を示す一部断面図であり、この図２に示されるように、キャップ１のスカート部内面７は、下方に向かって内径が大きくなるように若干テーパー状になっている。このため、キャップ内面に設けられた螺子山８ａ，８ｂと容器口部に設けられた螺子山２１ａ，２１ｂとの係合が下方（８ｂと２２ｂの係合）において上方（８ａと２１ａの係合）よりも若干浅い係合になっているため、切欠きによって形成される間隙が下方に行くに従って若干広くなり、洗浄水の流出入が容易に行われるのである。
【００１３】
本発明においては、上記（１）及び（２）の特徴をそれぞれ単独で備えていてもよいが、上記（１）及び（２）の両方を兼ね備えていることが特に好ましい。これにより、洗浄水の流出入はより効率的になり、有効に洗浄が行われると共に、洗浄水がキャップ内面及び容器口部外周面により形成される空間に残留することも有効に防止される。
【００１４】
本発明のキャップは、射出成形により成形される、スカート部下端に破断可能なブリッジ部を介して一体に成形されるタンパーエビデントバンド（以下、ＴＥバンドという）を有するキャップであることが好ましい。すなわち、ＴＥバンドをつなぐブリッジ部も後加工によらず一体的に形成されるため、ブリッジ部間の開口が、後加工によってカッター等により切り込みを入れられたものより大きく、低温の洗浄水であってもブリッジ部の開口から流入させることが可能であり、耐熱性の低い無菌充填用容器等においてもキャップ内面及び容器口部外周の間の全域を有効に洗浄することが可能になるのである。
【００１５】
この際、ブリッジ部間の開口の下端には径方向外方から内方に向けて上方に傾斜する傾斜面が設けられていることが特に好ましく、この傾斜面に噴射された洗浄水がぶつかることによって、水平方向から噴射された洗浄水が上方に角度を変えて流れ、効率よく、キャップ内部に洗浄水を流入させることが可能になるのである。
【００１６】
以下本発明を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図３は、上記（１）の態様を備えたキャップの一例を示す図であり、（Ａ）は側断面図、（Ｂ）は底面図であり、図４は、上記（２）の態様を備えたキャップの一例を示す図であり、（Ａ）は側断面図、（Ｂ）は底面図である。
図１及び図３において、全体を１で表す本発明のキャップは、頂板部２、頂板部から垂下するスカート部３から成り、スカート部３の下端には破断可能な弱化部４を介してＴＥバンド５が設けられ、ＴＥバンド５の内面には、容器口部（図示せず）と係合するフラップ片６が複数形成されている。スカート部３の内面７には、容器口部２０に設けられる螺子部２１と係合する螺子部８が設けられている。また頂板部２の内面側には、容器口部内に挿入され容器の密封性を保持するインナーリング９がキャップシェルと一体に形成されている。
【００１７】
図１及び図３に示す螺子部８は一条螺子であり、図３（Ａ）に示すように上段の螺子山８ａ及び下段の螺子山８ｂによって二重になっている部分を有している。本発明のキャップにおいては、かかる螺子山８ａ及び８ｂに切欠き１０ａ及び１０ｂが上下に同じ位置に設けられ、この切欠き１０ａ及び１０ｂによって軸方向の流通路１１が形成されている。
本発明においては、この軸方向の流通路１１の部分に溝１４が形成され、洗浄水の流量を増加させると共に、この溝１４に沿って洗浄水が流れるので、洗浄水が流れ易くなるのである。
この溝の深さは、キャップスカート部の肉厚の３０％以下、特に０．２乃至１．０ｍｍ程度であることが、キャップのスカート部内面及び天面の一部或いは容器口部の外周面の洗浄を有効に行うと共にキャップの強度を維持するために好ましい。
【００１８】
図２及び図４に示すキャップは、キャップのスカート部３の内側面７が下方に向かって内径が大きくなるようなテーパー状である以外は基本的な構造は図１及び図３に示すキャップと同様である。
図２から明らかな通り、スカート部内面に設けられた螺子山８と容器口部に設けられた螺子山２１との係合が下方において上方よりも若干浅い係合になっているため、容器口部の螺子山先端２３とスカート部内面７によって形成される間隙１２或いはキャップの螺子山先端１３と容器口部外周面２２によって形成される間隙１５が下方に従って若干広くなって、洗浄水の流出入を容易に行わうことが可能になるのである。
キャップスカート部内面のテーパー角度は、軸線に対して０．５乃至５．０°程度であることが、キャップスカート部内面及び天面の一部或いは容器口部の外周面の洗浄を有効に行うと共にスカート部内面に設けられた螺子山と容器口部に設けられた螺子山の係合強度を維持するために好ましい。
【００１９】
図１乃至図４に示すキャップにおいて、ＴＥバンド５に設けられた複数のフラップ片６は、切欠きによって形成される軸方向の流通路１１に相当する位置には形成されていないことが特に好ましい。すなわち、この流通路１１の下方にフラップ片６が形成されていないことにより、流通路１１がフラップ片の間１６を通ってキャップの下端まで連なり、洗浄水の流出入が容易になるからである。
【００２０】
本発明においては、前述した通り、洗浄水はＴＥバンドをつなぐブリッジ部間の開口部分から流入させることが、高温水を使用せず、無菌充填容器等の耐熱性の低い容器にも適用できるので好ましいが、勿論、従来の洗浄方法のようにキャップスカート部上方或いは頂板部周縁に切り込みを入れて高温の洗浄水を噴射して流入させて洗浄する場合にも有効である。
【００２１】
本発明のキャップは、射出成形、圧縮成形等従来公知の成形法により成形されるキャップに適用できるが、特に射出成形により、二次加工することなく成形されるものに有効である。
キャップの成形に用いることができる樹脂としては、従来、樹脂キャップに用いられていたすべてのものを使用することができる。例えば、ポリエチレン、アイソタクティクポリプロピレン、エチレン−ポリプロピレン共重合体、ポリブテン−１、エチレン−ブテン−１共重合体、プロピレン−ブテン−１共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のオレフィン系樹脂や、ポリスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、ＡＢＳ樹脂或いはポリカーボネート等の合成樹脂を挙げることができる。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、頂板部と、該頂板部周縁から垂下し、容器口部に係合する螺子山を内面に備えたスカート部から成り、該スカート部内面には螺子山を周方向に分割する切欠きが形成され、該切欠き及び上下の螺子山の間が洗浄液の流通路を形成するキャップにおいて、（１）前記切欠きにより形成される軸方向の流通路に、軸方向の溝が形成されていること、及び／又は（２）前記スカート部の内面が下方に向かって内径が大きくなるようなテーパー状であることにより、洗浄水を効果的に流通すると共に、洗浄水の流量を増加させることができ、キャップ内面及び容器口部外周面を効率的に洗浄することが可能となる。また洗浄水の流出入が効果的でキャップ内の洗浄液の残存が有効に防止される。更に無菌充填用容器等の耐熱性の低い容器に適用された場合にも確実に洗浄可能なキャップを提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の態様を採用したキャップの一例が容器口部と螺合した状態を示す図であり、右半分が側面図、左半分が側断面図である。
【図２】本発明の第二の態様を採用したキャップの一例が容器口部と螺合した状態を示す図であり、右半分が側面図、左半分が側断面図である。
【図３】本発明の第一の態様を採用したキャップの一例を示す図であり、（Ａ）は側断面図、（Ｂ）は底面図である。
【図４】本発明の第二の態様を採用したキャップの一例を示す図であり、（Ａ）は側断面図、（Ｂ）は底面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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