(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
「遠隔のショップ側（遠隔のショップのために所定の情報処理などを行うセンター側を含む）から、ユーザーへの販売対象を示すものとして、ディスプレイ・テレビ・カタログなどの媒体を介して、ユーザー側に提示された複数の商品」の中から、ユーザーが、或る商品を選択し、その選択した商品の購入もしくはその注文又はそれらの検討を行うための仮想試触方法であって、
「前記ショップ側から提示された複数の商品」の中からユーザーが購入もしくはその注文またはそれらの検討のために選択した「個別の商品」を示す情報を、ユーザー側から受信、入力、又は前記ショップ側へ送信する選択商品受信等ステップと、
前記受信等された「ユーザーが選択した個別の商品」について、前記ショップ側が提供する複数の商品のそれぞれの触感に関するデータを予め記録している商品触感データ記録手段からの「前記選択された個別の商品」の触感に関するデータと、そのユーザーの好みに関するデータと、に基づいて、「前記選択された個別の商品」の触感がそのユーザーの好みもしくは好みの傾向と合うかどうか又はその適合度合いを判定する判定ステップと、
前記判定により得られた結果を、ユーザー側に送信、ユーザーに向けて出力、又は前記ショップ側から受信する判定結果送信等ステップと、
を含むことを特徴とする仮想試触方法。
【請求項２】
「遠隔のショップ側（遠隔のショップのために所定の情報処理などを行うセンター側を含む）から、ディスプレイ・テレビ・カタログなどの媒体を介して、販売対象を示すものとしてユーザー側に提示される複数の商品」のそれぞれの触感に関するデータを予め記録しておくための商品触感データ記録手段と、
「前記のショップ側から提示された複数の商品」の中からユーザーが購入もしくはその注文またはそれらの検討のために選択した「個別の商品」を示す情報を、ユーザー側から受信、入力、又は前記ショップ側へ送信するための選択商品受信等手段と、
前記受信等された「ユーザーが選択した個別の商品」について、前記商品触感データ記録手段からの「前記選択された個別の商品」の触感に関するデータとそのユーザーの好みに関するデータとに基づいて、「前記選択された個別の商品」の触感がそのユーザーの好みもしくは好みの傾向と合うかどうか又はその適合度合いを判定するための判定手段と、
前記判定により得られた結果を、ユーザー側に送信、ユーザーに向けて出力、又は前記ショップ側から受信するための判定結果送信等手段と、
を備えたことを特徴とする仮想試触システム。
【請求項３】
「ユーザーによる購入又はその注文が可能な複数の商品」の画像を、ネットワークを介して、ユーザー側に提供するための商品画像提供手段と、
前記商品画像提供手段により画像が提供される複数の商品のそれぞれの触感に関するデータを記録しておくための商品触感データ記録手段と、
前記商品画像提供手段により画像が提供された「複数の商品」の中からユーザーが購入もしくはその注文またはそれらの検討のために選択した「個別の商品」を示す情報を、ユーザー側から受信するための、選択商品受信手段と、
前記受信された「ユーザーが選択した個別の商品」について、前記商品触感データ記録手段からの「前記選択された個別の商品」の触感に関するデータとそのユーザーの好みに関するデータとに基づいて、「前記選択された個別の商品」の触感がそのユーザーの好みもしくは好みの傾向と合うかどうか又はその適合度合いを判定するための判定手段と、
前記判定手段による判定結果をユーザーのために出力又は送信するための判定結果送信手段と、
を備えたことを特徴とする仮想試触システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、インターネットなどのネットワーク上に開設されたバーチャルショップでユーザーが商品の買い物をするとき、ＣＡＴＶ、地上波、又は通信衛星によるテレビ放送（特に双方向型のテレビ放送）のテレビショッピングサービスなどを利用してユーザーが商品の買い物をするとき、又はカタログ通販を利用するときなどに、その商品（特に、衣服、ソファなどの家具、縫いぐるみなどの小物雑貨などのような、その外面の触感＝肌触りのウェートが比較的高いような商品）がユーザーの好みに合う触感かどうか（その商品の触感がユーザーの触感の好み傾向と相性が良いかどうか）を、商品の購入の注文する前にユーザー側が確認することができる仮想試触システム及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、インターネット上に開設されたバーチャルショップで、ユーザーが商品の画像を自宅のパソコンで視認しながら、購入の注文をして買い物をすることが行われている。また、放送によるテレビショッピングでも、ユーザーがテレビ画面で商品を見ながらその購入の注文をすることが行われている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば、衣服、ソファなどの家具、縫いぐるみなどの小物雑貨などのような、その外面の触感＝肌触りのウェートが比較的高いような商品は、その外観を画像で視認するだけでは実際の触感＝肌触りが分からないので、購入した後に「このような触感＝肌触りの商品とは知らなかった（こんなことなら購入しなければ良かった）」と後悔することがしばしばである。また、そのことが、インターネットなどのバーチャルショップやテレビショッピングなどでの商品の販売が大きくは普及していない原因の一つともなっている。
そこで、本発明は、インターネットや電話網などのネットワークを介してオンラインで商品（特に、衣服、ソファなどの家具、縫いぐるみなどの小物雑貨などのような、商品の選定をするときの判断要素として、その外面の触感＝肌触りのウェートが比較的高いような商品）を購入しようとするときに、テレビ放送によるテレビショッピングサービスにより商品を購入しようとするときに、又は、カタログ通信販売を利用しようとするときなどにおいて、その商品の外観を視認するだけでなく「その商品の触感が自分の好み又は好みの傾向に合っているかどうか」を確認した上で、その商品についての購入の申込みを検討又は決定することができる、仮想試触システム及び方法を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
（用語説明など）本発明の適用対象は、ユーザーがインターネットなどのネットワーク上のバーチャルショップにアクセスしてネットワークを介してオンラインで商品を購入する場合が典型であるが、テレビ放送（特に、双方向型テレビ放送）により提供されるテレビショッピングサービスを利用するユーザーが公衆電話網やインターネットなどのネットワークを介して商品を購入する場合や、郵便などで送られてきた商品カタログの中の商品を注文する場合などのように、「その商品がユーザーの近く又は手元になく、遠隔にある場合（ユーザーがその商品を自分の手にとってその表面の感触を確認することができない場合）」に、適用することができる。すなわち、本発明は、インターネットなどのネットワークによるオンラインショッピングだけでなく、テレビショッピングや、郵送される商品カタログを利用するカタログ通信販売などにも適用が可能である。
【０００５】
本願の特許請求の範囲に記載された発明は次のとおりである。
１．  ユーザーが、「遠隔のショップ側（遠隔のショップのために所定の情報処理などを行うセンター側を含む）が、ユーザーへの販売対象を示すものとして、ディスプレイ・テレビ・カタログなどの媒体を介して、ユーザー側に提示する複数の商品」の中から或る商品を選択し、その選択した商品の購入もしくはその注文又はそれらの検討を行うための仮想試触方法であって、「前記ショップ側から提示された複数の商品」の中からユーザーが購入もしくはその注文またはそれらの検討のために選択した「個別の商品」を示す情報を、ユーザー側から受信、入力、又は前記ショップ側へ送信する選択商品受信等ステップと、前記受信等された「ユーザーが選択した個別の商品」について、前記ショップ側が提供する複数の商品のそれぞれの触感に関するデータを予め記録している商品触感データ記録手段からの「前記選択された個別の商品」に関する触感データと、前記ユーザーの好みに関するデータと、に基づいて、「前記選択された個別の商品」の触感がユーザーの好みもしくは好みの傾向と合うかどうか又はその適合度合いを判定する判定ステップと、前記判定により得られた結果を、ユーザー側に送信、ユーザーに向けて出力、又は前記ショップ側から受信する判定結果送信等ステップと、を含むことを特徴とする仮想試触方法。
２．  「遠隔のショップ側（遠隔のショップのために所定の情報処理などを行うセンター側を含む）から、ディスプレイ・テレビ・カタログなどの媒体を介して、販売対象を示すものとしてユーザー側に提示された複数の商品」のそれぞれの触感に関するデータを予め記録しておくための商品触感データ記録手段と、「前記ショップ側から提示された複数の商品」の中からユーザーが購入もしくはその注文またはそれらの検討のために選択した「個別の商品」を示す情報を、ユーザー側から受信、入力、又は前記ショップ側へ送信するための選択商品受信等手段と、前記受信等された「ユーザーが選択した個別の商品」について、前記商品触感データ記録手段からの前記個別の商品に関する触感データと前記ユーザーの好みに関するデータとに基づいて、「前記選択された個別の商品」の触感がユーザーの好みもしくは好みの傾向と合うかどうか又はその適合度合いを判定するための判定手段と、前記判定により得られた結果を、ユーザー側に送信、ユーザーに向けて出力、又は前記ショップ側から受信するための判定結果送信等手段と、を備えたことを特徴とする仮想試触システム。
３．  「ユーザーが購入又はその注文が可能な複数の商品」の画像を、ネットワークを介して、ユーザー側に提供するための商品画像提供手段と、前記商品画像提供手段により画像が提供される複数の商品のそれぞれの触感に関するデータを記録しておくための商品触感データ記録手段と、前記商品画像提供手段により画像が提供された「複数の商品」の中からユーザーが購入もしくはその注文またはそれらの検討のために選択した「個別の商品」を示す情報を、ユーザー側から受信するための、選択商品受信手段と、前記受信された「ユーザーが選択した個別の商品」について、前記商品触感データ記録手段からの触感データと前記ユーザーの嗜好に関するデータとに基づいて、前記選択された商品の触感がユーザーの好みもしくは好みの傾向と合うかどうか又はその適合度合いを判定するための判定手段と、前記判定手段による判定結果をユーザーのために出力又は送信するための判定結果送信手段と、を備えたことを特徴とする仮想試触システム。
【０００６】
【発明の実施の形態】
実施形態１．
図１は本発明の実施形態１による仮想試触システムを示すブロック図である。図１において、１はユーザー側に備えられたディスプレー、２はスピーカ、３は電子マネー及びユーザーの触感の好みに関する情報を記録したＩＣカード、４はこのＩＣカード３に記録されたデータを読み取るためのカードリーダ、５５はキーボードなどの入力部、６は通信機能を有するパーソナルコンピュータ（パソコン）である。以上の１から６は、ユーザー（顧客）の自宅に備えられた装置である。また、７は公衆ネットワークの一つのインターネットである。
なお、前記のＩＣカード３には、ユーザーの触感の好み又は好みの傾向のデータを記録した触感嗜好データ保存部３ａと、貨幣価値をデジタルデータ化した電子マネーを記録する電子マネー保存部３ｂとが形成されている（例えば、具体的には、ＩＣカード３の中の記録装置の中に、ユーザーの触感の好みに関するデータを示すファイルを保存する領域と、電子マネーのデータを示すファイルを保存する領域とが形成されている）。
前記のＩＣカード３の中の触感嗜好データ保存部３ａには、例えば、商品の種類（例えば、被服、ソファなどの家具、部屋の壁紙、縫いぐるみ製品など）毎に、好きな触感のデータ（例えば、被服のコートについてはフワフワした感じ、被服のジャケットについてはザラザラした感じ、ソファや壁紙についてはサラサラした感じなどのデータ）と、好きな触感のある商品の具体的な名称やメーカー名例（例えば、被服のコートならダーバンの○○という商品名のもの、ソファなら太陽家具株式会社の××という商品名のもの、など）を記録しておく。前記の触感嗜好データ保存部３ａは、ユーザーが、衣服メーカーなどが提供する所定の「触感嗜好データ記入リスト」（例えば、衣服メーカーが新商品のモニターに記入してもらうアンケート用紙のようなもの）に自分の触感の嗜好を記入した記入内容などを保存している。また、前記触感嗜好データ保存部３ａには、ユーザーが好きな触感の成分とユーザーが嫌いな触感の成分も、合わせて記録しておく。
【０００７】
次に、図１において、８はインターネット７上のホームページにバーチャルショップを開設するためのネットワーク管理用コンピュータ（サーバー）である。また、９はこのバーチャルショップが提供する商品の詳細情報（商品名、商品識別データ、商品の素材・サイズ・価格などのデータ）を記録する商品データベース、１０はこの商品データベース９からの商品画像及び商品詳細情報をネットワークを介してユーザーに閲覧させるために画像データを提供する商品画像提供部、１１は前記商品データベース９に記録された各商品の触感に関するデータを保存する商品触感データベース、１２は販売対象である商品の触感がユーザーの触感の好みに合うかどうか（相性が良いかどうか）を判定するための判定部、１３はユーザーからの購入の注文とユーザーからの電子マネーとを受け付けて商品販売代金の決済をするための注文受付及び決済サーバー（コンピュータ）である。以上の８から１３までの部分は、バーチャルショップ側の装置を示している。
なお、前記の商品触感データベース１１には、商品の触感に関する様々なデータを記録しておく。例えば、「ダーバンの××というコートの肌触りが好きな人は、当社（当該のバーチャルショップ）の提供するコートの肌触り＝触感が好きなことが多い」、「太陽家具株式会社の○○という商品名のソファの肌触りが好きな人は、当社の提供する壁紙の肌触り＝触感が好きな人が多い」などのデータ（経験則）を記録しておく。さらに、より専門的に、「オンワード樫山のスーツが好きな人は、一般に、触感についてこれこれの嗜好特性を有している」などの経験則（推論用のルール）をも記録しておく。
また、前記の商品触感データベース１１の中には、各商品の触感に関するデータ（触感を特定するための詳細データ。例えば、コートならその表面に突設されている毛の長さ、ソファならその外面の素材、壁紙ならその表面の凹凸部分の高さの寸法などのデータ）も記録しておくようにする。そうすれば、前記のＩＣカード３の触感嗜好データ保存部３ａに記録された「ユーザーが好きな触感のデータとユーザーが嫌いな触感のデータ」と、前記の各商品の触感のデータとに基づいて、その商品の触感がユーザーの触感の嗜好に合っているかどうかを判断することができる。例えば、ユーザーが好きな触感のデータ（壁紙の凹凸部分の高さの寸法）が、ある商品（今回のバーチャルショップで販売している壁紙）にも共通しているときは、その商品は、ユーザーの触感の嗜好に合っている可能性が高いと判断できる。他方、ユーザーが嫌いな触感のデータが、ある商品の中にも共通に存在しているときは、その商品は、ユーザーの触感の嗜好に合っていない可能性が高いと判断できる。
【０００８】
次に本実施形態の動作を説明する。まず、ユーザーがパソコン６を使用して、インターネット７からバーチャルショップにアクセスして、そこが販売対象として商品画像を提供している商品（例えば、衣服のコートなど）の画像を取り込んで、自分のパソコン６に接続したディスプレー１に表示させる。複数の商品を表示させた後に、それらの複数の商品の中のある一つの商品について購入を検討しようとしたとする。このとき、ユーザーは、この商品の触感が「自分の触感の好み又は好みの傾向に合っているかどうか」を知るために、まず、ＩＣカード３をカードリーダ４に差し込んで、ＩＣカード３の中の触感嗜好データ保存部３ａのデータをパソコン６に読み込ませる。そして、この読み込んだ自分の触感嗜好データと前記の購入を検討している商品の商品データ（商品番号などの商品識別データ）とを一緒に、パソコン６から、バーチャルショップ側に送信する。以上のパソコン６の操作は、キーボードなどの入力部５を使用して行う。
バーチャルショップ側の管理サーバー８は、ユーザーから送信された前記の触感嗜好データ及び商品の商品データを受け取ると、その触感嗜好データと商品データとを、判定部１２に送信する。判定部１２は、この送られた商品データで特定される商品に関する触感データを、前記商品触感データベース１１から取り込む。そして、前記判定部１２は、前記のユーザーからの触感嗜好データと、前記の商品触感データベース１１からの前記商品に関する触感データとを比較して、前記商品の触感が「ユーザーの触感の好み又は触感の好みの傾向に合うかどうか」を判定する。判定部１２は、この判定結果を、前記サーバー８及びインターネット７を介して、ユーザー側に送信する。なお、前記判定部１２は、前記管理サーバー（コンピュータ）８により構成されるか又は前記サーバー８に接続されたコンピュータにより構成される。
ユーザー側では、この送信された判定結果を、ディスプレー１に表示させる。この表示される判定結果は、例えば、「本件の商品の触感がユーザーの方の触感の好みに合う可能性は８０％、触感の相性度は８０点」などのように、ポイント（点数、％）で表示したり、「この商品の触感がユーザーの方の触感の好みに合うレベル・ランクは、Ｂ」などのようにＡ，Ｂ，Ｃや上・中・下などの評価項目の形で、評価結果（判定結果）が示される。また、本実施形態では、前記判定結果を、スピーカ２から、所定の音声又は音響として出力させる（例えば、「触感の好みが合う」と判定されたときは、所定の楽曲やメロディが流れるなど）こともできる。
次に、前記の判定結果が「その商品の触感は、ユーザーの触感の好みに合いそうだ」というものであったときは、ユーザーは、その商品の購入を決定する。そして、ユーザーは、その商品の注文データを入力部５を使用してパソコン６に入力すると共に、その商品の代金に相当する電子マネーを前記ＩＣカード３からカードリーダ４を介して前記パソコン６に入力する。そして、これらの注文データ及び電子マネーを、パソコン６（通信機能を有する）によりバーチャルショップ側に送信する。バーチャルショップ側では、この購入注文及び電子マネーを受け付けると、決済サーバー１３がその商品の代金データを前記商品データベース９から受け取って前記のユーザー側から送信された電子マネーの金額と比較する。そして、その商品の代金が前記電子マネーと一致していれば、決済を完了させ、その商品をユーザー側に宅配するための手続を採る。なお、本実施形態では、前記ユーザーの触感データと電子マネーをＩＣカード３に記録するようにしているが、これらを又はこれらの中の一つを前記パソコン６に接続された外部記録装置（ハードディスク）６ａに記録するようにしてもよい。
【０００９】
以上のように、本実施形態では、ユーザーは、ある商品（衣服のコートなど）をバーチャルショップから購入するかどうかを検討するときに、その商品の外観を画像で視認しながら、「その商品の触感が自分の触感の好みに合致しているかどうか」をも確認（試触）した上で、購入の決断をすることができるので、従来のように購入した後に実際に食べたとき「期待外れの触感」で購入したことを後悔することがなくなり、購入をするときも「安心」して決断することができる。一般に、商品については、デパートやスーパーマーケットの商品売り場などでは様々な商品については実物を自分の手にとってその触感（肌触り）を嗅いでみたりして、自分の触感の好み（フィーリング）に合致していると判断した上で、購入するかどうかを決断できるようにしているが、従来のインターネット上のバーチャルショップではこのような「試触」は物理的に不可能であった。本実施形態は、このような従来のバーチャルショップでの商品のショッピングでも「仮想的に試触」することを可能にすることにより、前述のようなバーチャルショップでのショッピングの欠点を是正するものである。
【００１０】
実施形態２．
次に、本発明の実施形態２を図２に基づいて説明する。図２において、図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態では、前記ユーザーの触感の好みに関する触感嗜好データは、ユーザー側でなく、バーチャルショップ側が、前記判定部１２に接続されたユーザーの触感嗜好データベース２１の中に、保存するようにしている。これは、バーチャルショップ側（例えば、商品メーカーや商品小売店）が、リピーター客（お得意様）のユーザーのために、ユーザーの触感の嗜好を記録するデータベースを構築するようにしているものである。このユーザーの触感嗜好データベース２１は、例えば、前記ネットワーク管理用のサーバー８又はこのサーバー８に接続された判定部１２を構成するためのコンピュータに接続されて、ユーザーとのデータのやり取りに基づいて随時内容を更新する。また、ユーザーに、「触感に関するアンケート」に答えてもらって、そのデータを前記のユーザーの触感嗜好データベース２１に入力する。
この実施形態２によっても、実施形態１とほぼ同様に、ユーザーは、購入を検討している商品の触感が自分の好みと合っているかどうか（相性が良いかどうか）を、購入の注文の前に、確認することができる。なお、この実施形態２では、ユーザーの触感の好みのデータベース化を、バーチャルショップ側が、いわば「顧客サービス」の一環として行うようにしているので、ユーザー側は、自分で自分の触感の好みのデータベースを構築しなくて済むので便利である。
【００１１】
実施形態３．
次に、本発明の実施形態３を図３に基づいて説明する。図３において、図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態では、前記ユーザーの触感の好みに関する触感嗜好データは、ユーザー側でもバーチャルショップ側でもなく、第三者的な中立機関（公的な機関）である「バーチャルショッピング適正化センター」のネットワーク管理コンピュータ（サーバー）２３に接続されたユーザーの触感嗜好データベース２２に保存されている。本実施形態では、ユーザーの触感の嗜好も「ユーザーのプライバシーの一つ」であるという考えに立って、そのようなプライバシー情報を一つの民間企業に過ぎないバーチャルショップ側が構築するのではなく、例えば、商品メーカーの業界団体などが運営する前記センターなどの中立的で公的なセンターが管理するのが妥当との考えから、ネットワーク上に独立のデータベースを構築している。
本実施形態では、ユーザーが入力部５により「自分の触感嗜好データを該当のバーチャルショップ側に送信してくれ」という依頼メッセージを作成し、これを前記パソコン６から、前記センターのサーバー２３に送信する。センターのサーバー２３は、この依頼を受けて、ユーザーの触感嗜好データを、バーチャルショップ側に送信する。また、ユーザーは、ある商品が自分の触感の嗜好と合っているかどうかの判定を依頼するメッセージを、購入検討対象の商品の商品番号データと共に、前記パソコン６から、前記バーチャルショップ側に送信する。バーチャルショップ側の判定部１２は、前記ユーザーからの判定依頼メッセージと、判定対象商品の商品番号と、前記センターのサーバー２３からのユーザーの触感嗜好データとに基づいて、判定を行う。
この実施形態３によっても、実施形態１とほぼ同様に、ユーザーは、購入を検討している商品の触感が自分の好みと合っているかどうかを、購入の注文の前に、確認することができる。また、この実施形態３では、ユーザーの触感の好みのデータベース化を、第三者的なセンター側で行うようにしているので、ユーザーのプライバシーの一つである「ユーザーの触感の好みのデータ」が漏洩する可能性を減らすことができる。
【００１２】
実施形態４．
図４は、本発明の実施形態４を示す図である。この実施形態４では、販売対象である商品（化粧品など）の触感データとユーザーの触感嗜好データとから、その商品がユーザーの触感の嗜好に合っているかどうかを判定するための判定部を、実施形態３で説明した前記の第三者的（公的）な「センター」側に備えるようにしている。すなわち、まず、ユーザーがある商品が自分の触感嗜好に合っているかどうかの判定を希望するときは、ユーザー側のパソコン６から、「ある商品の触感が自分の触感嗜好に合っているかどうかの判定をして欲しい」とい依頼のメッセージを、判定を依頼する商品の商品番号と自分の触感嗜好データ（前記ユーザーが保有するＩＣカード３の中の触感嗜好データ保存部３ａに記録されているデータ）と共に、前記センター側のサーバー２３に送信する。これらのメッセージ及びデータを前記サーバー２３が受信すると、前記サーバー２３は、自己に接続された判定部（判定用コンピュータ）２５に、それらのメッセージ及びデータを転送する。また、サーバー２３は、バーチャルショップ側のサーバー８に対して、判定対象となる商品の触感データを送信してくれるよう依頼する。バーチャルショップ側のサーバー８は、商品触覚データベース１１に対して、前記判定対象となる商品の触覚データの送信を要求し、商品触覚データベース１１から前記の商品触覚データを受信する（なお、図４においては、商品触覚データベース１１からサーバー８へ商品触覚データを転送するための信号線は、図示省略されている。これは図５及び図６も同様である）。バーチャルショップ側のサーバー８から前記の触感データが前記センター側のサーバー２３へ送信されると、サーバー２３は、その触感データを判定部２５に転送する。判定部２５では、前記の転送されたユーザーの触感嗜好データ及び商品の触感データに基づいて、その商品がユーザーの触感嗜好に合っているかどうかの判定を行い、その判定結果を、サーバー２３を介して、ユーザー側のパソコン６に送信する。以上の点以外の構成及び動作は、実施形態１又は実施形態３とほぼ同様なので、説明を省略する。本実施形態４によれば、前記の判定をバーチャルショップ側ではなく、第三者的な中立的機関であるセンター側で行うようにしているので、ユーザーにとっては、「中立的な機関による信頼できる判定」が得られるようになる。
【００１３】
実施形態５．
図５は、本発明の実施形態５を示す図である。この実施形態５では、販売対象である商品の触感データとユーザーの触感嗜好データとから、その商品がユーザーの触感の嗜好に合っているかどうかを判定するための判定部を、ユーザー側のパソコン６に接続したコンピュータにより構成する（又はパソコン６により構成する）ようにしている。すなわち、まず、ユーザーがある商品が自分の触感嗜好に合っているかどうかの判定を希望するときは、ユーザー側のパソコン６から、「ある商品の触感データを自分のパソコン６に送信して欲しい」という依頼メッセージを、バーチャルショップ側のサーバー８に送信する。このメッセージを前記サーバー８が受信すると、前記サーバー８は、前記商品触感データベース１１から該当する商品の触感データを抽出して（なお、図５においては、商品触覚データベース１１からサーバー８へ商品触覚データを転送するための信号線は、図示省略されている）、ユーザー側パソコン６に送信する。パソコン６は、この送信されてきた触感データを、判定部２６に転送する。また、判定部２６は、ＩＣカード３のユーザーの触感嗜好データ保存部３ａから、ユーザーの触感嗜好データを自分の方に転送してもらう。そして、判定部２６では、前記の転送されたユーザーの触感嗜好データ及び商品の触感データに基づいて、その商品がユーザーの触感嗜好に合っているかどうかの判定を行い、その判定結果を、ユーザー側のパソコン６に送信する。以上の点以外の構成及び動作は、実施形態１とほぼ同様なので、説明を省略する。
【００１４】
実施形態６．
次に、本発明の実施形態６を図６に基づいて説明する。図６において、図１と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。本実施形態では、前記ユーザーの触感の好みに関する触感嗜好データは、実施形態１と同様に、ＩＣカード３に記録されている。図１で説明した実施形態１では、ユーザーが自分で入力部５によりパソコン６を操作してバーチャルショップのあるホームページにアクセスして、販売対象となっている商品をディスプレー１に表示させて、その表示された複数の商品又は飲料の中から自分が購入を検討する商品を選択して、その商品について、「その商品の触感が自分の触感の好み（の傾向）に合っているかどうか」を判定してもらいたいという判定依頼メッセージをバーチャルショップ側に送信して、バーチャルショップ側で判定をしてもらい、その判定結果を返信してもらった上で、購入するかどうかを決定し、購入の手続を行うようにしていた。つまり、実施形態１では、以上のような面倒な手順・手続を、ユーザーがいちいち自分で行うようにしていた。
これに対して、この実施形態４では、実施形態１においてユーザーが自分で行っていた以上の手順・手続や行為の一部を、「ショッピング・エージェント（代理人）」に行わせるようにしている。すなわち、本実施形態では、ユーザーは、エージェント２７に対して、入力部５により、自分が購入したい商品の種類（例えば、チョコレート菓子、ビールなど）、購入の価格帯（例えば、１，０００〜２，０００円など）、商品又は飲料の触感の判定（その商品の触感がユーザーの触感の好みに合うかどうかの判定）の結果が８０点以上なら購入するなどの購入の条件を入力した上で、購入の検討と購入の手続を指示する。すると、エージェント２７は、ユーザーに代わって、前記の実施形態１でユーザーが行っていた行為の「一部」をエージェント２７が代行して行う（すなわち、エージェント２７を使用して購入する場合は、商品の画像をディスプレー１に表示させて視認するという行為は省略する。また、エージェント２７を使用する場合でも、安全のため、電子マネーを送信するという電子決済の行為だけは、ユーザー自身が行うようにして、エージェント２７には代行させないようにしている。もちろん、この電子決済のための電子マネーの送信行為も、エージェント２７に代行させることも可能ではあるが）。
なお、以上に述べたような「ショッピング・エージェント」技術は、既に実用化されている。例えば、１９９８年１２月１１日付け日経産業新聞の記事「スーパーメジャー時代到来  インターネット  ネットスケープが導火線  玄関巡る戦国時代に」によれば、次のような内容が掲載されている。「（地球最大の書店アマゾン・ドット・コムは、）今夏、買収した「ショッピング・エージェント（代理人）」のベンチャー企業、ジャングリーを活用し、アマゾンのホームページから衣料、コンピュータ、旅行などあらゆる電子商取引のサイトを検索できるサービスを始めた。」
【００１５】
本実施形態では、前記エージェント２７は、ユーザーからの指示に基づいて、バーチャルショップ側のサーバー８と交信して、販売対象の複数の商品の中から、ユーザーが指示した商品の種類や価格帯の条件に合うものをピックアップする。そして、そのピックアップした商品について、「その商品の触感がユーザーの触感嗜好に合致するかどうかを判定して欲しい」旨の判定依頼メッセージを、ユーザーの触感嗜好データ（ＩＣカード３から引き出したデータ）と共に、バーチャルショップ側のサーバー８に送信する。サーバー８は、判定部１２に判定を指示する。判定部１２は、前記のエージェント２７から送信されたユーザーの触感嗜好データと、商品触感データベース１１からの該当する商品の触感データとに基づいて、判定を行い、その結果をサーバー８に返す。サーバー８は、この判定結果をユーザー側のエージェント２７に送信する。エージェント２７は、この判定結果を参考にしながら、当該の商品を購入するかどうかを決定し、購入する場合はその注文をした上で、ユーザーに報告する。ユーザーは、この報告を受けて、電子マネーの送信を行う。
【００１６】
実施形態７．
図７は、以上の実施形態１から実施形態６で説明して来た「ユーザーの触感嗜好データ保存部」（例えば、図１の例では、ＩＣカード３の中の触感嗜好データ保存部３ａ）へ、ユーザーが自分の商品の触感に関する嗜好データを入力するときの方法の一例を示す図である。以下では、説明の便宜上、図１の実施形態１のＩＣカード３の触感嗜好データ保存部３ａへのデータ入力方法として説明する。図７（ａ）において、図１と共通する部分には同一の符号を付している。図７（ａ）において、４ａはＩＣカード３へのデータの書き込みとＩＣカード３からのデータの読み取りとが可能なカードリーダライタである。また、３１は、各商品の触感に関する複数の触感見本３１ａと、これらの各触感見本３１ａについての触感を特定するための各触感識別データ表示部３１ｂとを備えた触感見本部である。すなわち、本実施形態における触感見本部３１は、厚紙製の台紙３１ｃの上に、多数の触感見本３１ａが所定の並べ方で配列された上で、貼り付けられている。前記の多数の各触感見本３１ａは、例えば、衣服のコートの外側の生地の一部、壁紙の一部、リビングルーム用のソファの外面の生地の一部などを切り取って見本（標本）としたもの、である。また、前記触感見本部３１の各触感見本３１ａの上には、それぞれ、各触感見本３１ａの触感を特定（識別）するための触感識別データを表示するための触感識別データ表示部３１ｂが表示（印刷等）されている。
次に、ユーザーが前記ＩＣカード３の触感嗜好データ保存部３ａに触感嗜好データを入力するときの動作を説明する。ユーザーは、パソコン６により、所定の触感嗜好データ入力用プログラムを実行させて、そのプログラムがパソコン６のディスプレー１の画面に提示する指示にしたがって、入力部５から所定の入力を行う。本実施形態では、まず、前記プログラムが、ディスプレー画面で、「衣服のコート」についての触感の好み（嗜好）データを入力するため、「触感見本部３１の各触感見本３１ａの全てについて、それぞれ、好き、嫌い、好きでも嫌いでもどちらでもない、のいずれかを入力せよ」と要求する。そこで、ユーザーは、前記触感見本部３１の各触感見本３１ａを自分の手で実際に触りながら、好き、嫌い、どちらでもない、のいずれかのデータを入力していく。例えば、ユーザーは、００１の触感見本３１ａについては「嫌い」、００２の触感見本３１ａについては「好き」、００３の触感見本３１ａについては「どちらでもない」などのデータを入力していく。すると、その入力した結果は、例えば、図７（ｂ）の最上段の行に示すようになる。以上に述べたのと同じような要領で、ユーザーは、前記プログラムの指示に従いながら、「衣服のジャケット」の外面の触感の好みデータ、「衣服のポロシャツ」の外面の触感の好みデータ、「部屋の壁紙」の外面の触感の好みデータ、「リビグルーム用ソファ」の外面の触感の好みデータ、などを入力して行く。すると、図７（ｂ）に示すような「ユーザーの各商品毎の触感嗜好データベース」が作成され、これらのデータが、前記ＩＣカード３の触感嗜好データ保存部３ａに記録される。
【００１７】
実施形態８．
次に、図８を参照して、本発明の実施形態８を説明する。この実施形態８は、説明の便宜上、図１で説明した実施形態１の一部を変更したものとして説明する。すなわち、本実施形態８では、バーチャルショップ側のハードウェア構成は、実施形態１と基本的に同様であり、またユーザー側のハードウェア構成も、実施形態１と基本的に同様であるが、ただ実施形態８では、図８に示すような触感見本部３２を備える点で、ハードウェア的には、実施形態１と異なっている。図８において、触感見本部３２は、例えば厚紙の複数枚の台紙３２ｃ（各台紙３２ｃは、バインダーに綴られるようにしてもよいし、本のように綴じるようにしても良い）の上に、多数の触感見本３２ａ（衣服などの商品の生地などの実物を一部切り取ったもの）が配列され、各触感見本３２ａの上には、各触感見本３２ａが有する触感を特定するための触感識別コード３２ｂ（図８に示す、００１，００２，００３などのコード）が表示されている。
また、図８に示すバーチャルショップ側の装置では、前記商品データベース９の中には、各商品毎に、その商品の画像と、その商品の詳細情報（その商品の商標名、材質、価格、サイズなど）と、その商品の外面の触感を特定するための触感識別コードとが、記録されている。そして、前記商品画像提供部１０は、前記商品データベース９から、ユーザーが購入を検討するために商品画像などのデータの送信を要求した商品の種類に対応する複数の商品についての商品画像、商品詳細情報及び触感識別コードを抽出して、サーバー８を介して、ユーザー側に送信する。ユーザー側のディスプレー１では、図８に示すように、商品画像３３ａが表示されると共に、その商品画像３３ａの上に、その商品の外面の触感を特定するための触感識別コード３３ｂが表示される。ユーザーは、このディスプレー１に表示された触感識別コード３３ｂを見ながら、その触感識別コード３３ｂ（例えば、”００３”と表示されていたとする）と同一の触感識別コードを、前記触感見本部３２から探して、その”００３”という触感識別コード表示３２ｂの下にある触感見本３２ａを自分の手で実際に触ってみる。これによって、ユーザーは、前記ディスプレー１に表示されている販売対象の商品画像３３ａの外面の実際の触感を、自分の手で感じることができる。そして、ユーザーは、前記の”００３”の触感識別コード表示３２ｂに下に貼り付けられた触感見本３２ａを触ってみた感触が自分の触感の嗜好に合致していると感じるかどうかを判断要素の一つとして、その商品の購入を申し込むかどうかを決定する。
以上のように、本実施形態８によれば、ユーザーは、自分のパソコン６のディスプレー１でバーチャルショップから提示された商品画像３３ａを見ながら、その商品の外面の触感に対応する触感見本３２ａを自分の手で実際に触ってみることによって、その商品の触感が自分の触感の嗜好に合っているかどうかを確認することができ、その確認をした上で、購入するかどうかの決定をすることができる。
【００１８】
実施形態９．
図９は本発明の実施形態９を示す図である。この実施形態９は、実施形態８を改良したものである。図９において、図８と共通するものには同一の符号を付している。図９において、触感見本部３４は、例えば厚紙の複数枚の台紙３４ｃの上に、多数の触感見本３４ａ（衣服などの商品の生地などの実物を一部切り取ったもの）が配列され、各触感見本３４ａの上側には、各触感見本３４ａが有する触感を特定するための触感識別コードを示す触感識別コード表示３４ｂ（図９に示す、００１，００２，００３などのコードの表示）が印刷などで形成されていると共に、前記の各触感識別コード表示３４ｂの横には、各触感見本３４ａ（又は各触感識別コード）をそれぞれ指示するためのＬＥＤ（発光ダイオード。指示部）３４ｄが備えられている。
また、図９に示すバーチャルショップ側の装置では、前記商品データベース９の中には、各商品毎に、その商品の画像と、その商品の詳細情報（その商品の商標名、材質、価格、サイズなど）と、その商品の外面の触感を特定するための触感識別コードとが、記録されている。そして、前記商品画像提供部１０は、前記商品データベース９から、ユーザーが要求した商品の種類に対応する複数の商品についての商品画像、商品詳細情報及び触感識別コードを抽出して、サーバー８を介してユーザー側に送信する。ユーザー側のディスプレー１では、図９に示すように、商品画像３３ａが表示されると共に、その商品画像３３ａの上に、その商品の外面の触感を特定するための触感識別コード３３ｂが表示される。
また、本実施形態９では、パソコン６は、今ディスプレー１に表示されている商品の触感識別コード（例えば”００３”）を示す赤外線信号を、赤外線発生部３５から、発信する。この赤外線信号は、前記触感見本部３４の受信部（図示せず）に受信される。また、前記触感見本部３４には、マイクロコンピュータ（図示せず）が内蔵されており、前記の受信部（図示せず）で受信された赤外線信号が示す触感識別コード（”００３”）は、このマイクロコンピュータに送られ。マイクロコンピュータは、この送られてきた触感識別コード（”００３”）に基づいて、この触感識別コード（”００３”）を示す触感識別コード表示３４ｂの横に配置されたＬＥＤ３４ｄを点灯させる。ユーザーは、この点灯されたＬＥＤ３４ｄの下側にあるこれに対応する触感見本３４ａを触れば、今ディスプレーに表示されている商品の外面の触感が分かることになる。すなわち、前記の実施形態８では、ユーザーは、ディスプレー１に表示された触感識別コードを目視で確認しながら、それと同じ触感識別コードを示す触感識別コード表示３２ｂを前記触感見本部３２から自分の眼で探し出す必要があったが、本実施形態９では、自動的に該当する触感識別コードに対応するＬＥＤ３４ｄが点灯してくれるので、ユーザーがいちいち該当する触感識別コード表示３４ｂを自分の目で探す必要が無くなるというメリットがある。
【００１９】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、ユーザーは、ネットワーク（例えばインターネット）上のバーチャルショップが販売対象としている商品（特に触感が比較的大きなウェートを占めている商品）について購入の申し込みをしようとするとき、テレビショッピングで販売対象とされた商品についてネットワークを介して購入の申し込みをしようとするとき、又はカタログ通信販売を利用しようとするときなどのような、商品が遠隔地に存在しているためにその商品を自分が直接に手で触ってみてその商品の触感を確認することができないようなときでも、その商品の触感が自分の好み（の傾向）に合致しているかどうか（特に、その商品の触感が自分の触感の好みと相性が良いかどうか）を仮想的に確認した上で（すなわち、仮想的に「試触」をした上で）、購入の申し込みをするかどうかを検討又は決定できるようになる。
【００２０】
また、本発明において、商品の触感を示す複数の触感見本をユーザーの手元に置いておき、画面に表示された販売対象の商品の画像を見ながら、ユーザーがその商品の外面の触感に対応する触感見本を手で触って確認できるようにすれば、ネットワークを介して購入する商品を選ぶときでも、ユーザーは、その商品の触感を確認してから、購入するかどうかを決定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態１を説明するための図である。
【図２】本発明の実施形態２を説明するための図である。
【図３】本発明の実施形態３を説明するための図である。
【図４】本発明の実施形態４を説明するための図である。
【図５】本発明の実施形態５を説明するための図である。
【図６】本発明の実施形態６を説明するための図である。
【図７】本発明の実施形態７を説明するための図である。
【図８】本発明の実施形態８を説明するための図である。
【図９】本発明の実施形態９を説明するための図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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