(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容液が充填された容器に電圧を印加しこれにより生じる放電電流に基づいて容器に生じた開口の有無を検出する開口検出装置において、
容器に開口がある場合に該開口に内容液を強制的に接触させる開口接触手段を具備しており、
該開口接触手段は、前記容器を載置させて搬送するベルト状搬送路の搬送方向の中間位置に設けられて、前記容器を、前記ベルト状搬送路と共に上下両側から挟んで加圧する一対のローラからなることを特徴とする開口検出装置。
【請求項２】
容器に電圧を印加する電極としてブラシ型の電極を用いることを特徴とする請求項１記載の開口検出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内容液が封入された容器に生じたクラックやピンホール等の開口を検出する開口検出装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
内容液が封入された容器に生じたクラックやピンホール等の開口を検出する開口検出装置として、内容液が充填された容器に電圧を印加しこれにより生じる放電電流に基づいて容器に生じた開口の有無を検出するものがある。
すなわち、この開口検出装置は、クラックやピンホール等の開口がある場合には、該開口に存在する内容液を介して通電することにより放電電流値の上昇が生じることになるため、このような放電電流値の上昇を検出して開口があることを検出するのである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の開口検出装置は、開口に内容液が存在する場合には顕著に放電電流値が変化するため、良好に開口があることを検出できるが、開口があっても該開口に内容液が接触していない場合には放電電流値が確実には変化せず、開口があることを検出できない場合があった。
したがって、本発明の目的は、開口の検出精度を向上させることができる開口検出装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の請求項１記載の開口検出装置は、内容液が充填された容器に電圧を印加しこれにより生じる放電電流に基づいて容器に生じた開口の有無を検出するものであって、容器に開口がある場合に該開口に内容液を強制的に接触させる開口接触手段を具備しており、該開口接触手段は、前記容器を載置させて搬送するベルト状搬送路の搬送方向の中間位置に設けられて、前記容器を、前記ベルト状搬送路と共に上下両側から挟んで加圧する一対のローラからなることを特徴としている。
これにより、開口接触手段が、容器に開口がある場合に該開口に内容液を強制的に接触させることになるため、開口があっても該開口に内容液が接触していないという状態の発生を回避できる。
【０００５】
また、加圧手段である開口接触手段が、容器を外部から加圧すると、開口がある場合には該開口から容器内の気体が抜けることで容器内の容積が減り、その結果、開口に内容液が導かれ接触する。
【０００６】
また、容器を一対のローラで両側から挟んで加圧することになるため、搬送中に容器を確実に加圧することができる。
【０００８】
本発明の請求項２記載の開口検出装置は、請求項１記載のものに関して、容器に電圧を印加する電極としてブラシ型の電極を用いることを特徴としている。
このように、ブラシ型の電極を用いると、広範囲で容器に接触できるため、開口の検出精度がさらに向上する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明の一の実施の形態の開口検出装置を以下に説明する。
この開口検出装置１０は、注射剤やユニットドーズ点眼剤等の電気伝導性の内容液を封入した絶縁性の容器（図示例はユニットドーズ点眼剤）１１に生じるピンホールやクラック等、内外を貫通する開口があるか否かを検出するもので、図１に示すように、前工程において薬液等の内容液が充填されて密閉された容器１１が搬送されてくる搬送路１２中に設けられている。
ここで、容器１１は、内容液が封入される封入部１１ａと、該封入部１１ａから内容液を取り出す際にもぎ取られる頭部１１ｂと、封入部１１ａの頭部１１ｂに対し反対側に形成された内容液が封入されない非封入部１１ｃとを有する容器体Ａが複数並列に連結されて構成されている。
【００１０】
開口検出装置１０は、図２に示すように、容器１１におけるピンホールやクラック等の開口の発生が予想される検出箇所に接触させられる高圧電極１４と、容器１１の他の部分に接触させられる検知電極１５と、高圧電極１４により容器１１に高周波電圧を印加させる電源部１６と、検知電極１５側で放電電流を拾う検出部１７とを有する検出装置本体１８を具備している。
【００１１】
ここで、容器１１は内容液充填後の閉塞の形態によってピンホールやクラック等の開口が発生する箇所は予め予想できるので、搬送路１２で搬送中の容器１１のこの検出箇所に接触可能な位置に高圧電極１４は配置されることになる。また、検知電極１５も搬送路１２で搬送中の容器１１のピンホールやクラック等の開口が発生し難い他の部分に接触可能な位置に配置されることになる。なお、高圧電極１４は接触子を多数有するブラシ型のものが用いられ、検知電極１５は板状のものが用いられる。
【００１２】
このような開口検出装置１０は、容器１１にピンホールやクラック等の開口がない場合には、高圧電極１４と容器１１内部の電気伝導性の内容液との間に絶縁性の容器１１が介在することにより図３（ａ）に示すような回路構成となり、検出部１７で検出される放電電流値が図３（ｂ）に示すように所定の範囲内に収まることになる。
【００１３】
他方、容器１１にピンホールやクラック等の開口がある場合には、この開口に接触する電気伝導性の内容液により高圧電極と容器１１内部の内容液とが通電状態となって図４（ａ）に示す回路構成となり、図４（ｂ）にＸで示すように検出部１７で検出される放電電流値が大きくなって所定の範囲を越えることになる。
【００１４】
よって、開口検出装置１０は、このように、検出部１７で検出される放電電流値が所定の範囲を越えると、ピンホールやクラック等の開口があったと判定する一方、検出部１７で検出される放電電流値が所定の範囲内に収まると、ピンホールやクラック等の開口がないと判定する。
【００１５】
そして、この実施の形態においては、上記検出装置本体１８の上流側に、容器１１にピンホールやクラック等の開口がある場合に該開口に内容液を強制的に接触させる開口接触部（開口接触手段）２０が設けられている。
【００１６】
この開口接触部２０は、具体的には、搬送路１２と同速で回転する一対の回転自在のローラ（加圧手段）２１，２１からなるもので、搬送路１２で搬送中の容器１１をこれらローラ２１，２１間に通過させることにより、これらローラ２１，２１で容器１１の封入部１１ａを外部から加圧する。これにより、容器１１に開口がある場合には該開口から容器１１内の気体が抜けることで容器１１内の容積が減り、その結果、開口に内容液が導かれ接触することになる。
ここで、ローラ２１，２１としては、直径１０〜２０ｍｍのテフロンまたは硬質ゴムからなるものが用いられる。
【００１７】
このように、上流側に設けられた開口接触部２０によって、容器１１にピンホールやクラック等の開口がある場合に該開口に内容液を強制的に接触させることになるため、下流側の検出装置本体１８で高周波電圧を付与して放電電流を検出する場合に、開口があっても該開口に内容液が接触していないという状態の発生を回避できる。
したがって、開口がある場合に、放電電流値を確実に変化させることができるため、開口の検出精度を向上させることができる。
【００１８】
加えて、容器１１を一対のローラ２１，２１で両側から挟んで加圧することになるため、搬送中に容器１１を確実に加圧することができる。
しかも、容器１１に電圧を印加する高圧電極１４としてブラシ型の電極を用いると、広範囲で容器１１に接触できるため、開口の検出精度をさらに向上させることができる。
【００１９】
ここで、開口接触部による処理を行わなかった場合と、行った場合とについて、高圧電極として接触子が一つのピン型の電極を使った場合およびブラシ型の電極を使った場合のそれぞれについてピンホールやクラック等の開口の検出漏れの発生度について実験を行った。その結果を表１に示す。なお、表１において製品Ａ，Ｂ，Ｃは、例えば内容液の種類が異なるものである。
【００２０】
【表１】
0004263794.tif 000002
【００２１】
まず、ピン型の高圧電極を用いたとき、製品Ａは、開口接触部による処理を行わなかった場合、室温で２０個中検出漏れは５個であり、５０℃で２０個中検出漏れは１６個であり、合計で４０個中検出漏れは２１個となっているのに対し、開口接触部による処理を行った場合、室温で２０個中検出漏れは０であり、５０℃で２０個中検出漏れは６個であって、合計で４０個中検出漏れは６個となっていて、開口接触部による処理を行った方が検出精度が高くなる。
【００２２】
また、ピン型の高圧電極を用いたとき、製品Ｂは、開口接触部による処理を行わなかった場合、室温で２０個中検出漏れは１９個であり、５０℃で２０個中検出漏れは２０個であり、合計で４０個中検出漏れは３９個となっているのに対し、開口接触部による処理を行った場合、室温で２０個中検出漏れは６個であり、５０℃で２０個中検出漏れは５個であり、合計で４０個中検出漏れは１１個であって、開口接触部による処理を行った方が検出精度が高くなる。
【００２３】
さらに、ピン型の高圧電極１４を用いたとき、製品Ｃは、開口接触部による処理を行わなかった場合、室温で２０個中検出漏れは１６個であり、５０℃で２０個中検出漏れは９個であり、合計で４０個中検出漏れは２５個となっているのに対し、開口接触部による処理を行った場合、室温で２０個中検出漏れは４個であり、５０℃で２０個中検出漏れは４個であり、合計で４０個中検出漏れは８個となっていて、開口接触部による処理を行った方が検出精度が高くなる。
【００２４】
次に、ブラシ型の高圧電極を用いたとき、製品Ａは、開口接触部による処理を行わなかった場合、室温で２０個中検出漏れは０であり、５０℃でも２０個中検出漏れは０であり、合計で４０個中検出漏れが０となっていて、開口接触部による処理を行った場合も、室温で２０個中検出漏れは０であり、５０℃で２０個中検出漏れは０であり、合計で４０個中検出漏れが０となっていて、開口接触部による処理を行う行わないに関わらず検出精度が高くなる。
【００２５】
また、ブラシ型の高圧電極を用いたとき、製品Ｂは、開口接触部による処理を行わなかった場合、室温で２０個中検出漏れは０であり、５０℃では２０個中検出漏れは２個であり、合計で４０個中検出漏れは２個となっているのに対し、開口接触部による処理を行った場合は、室温で２０個中検出漏れは０であり、５０℃で２０個中検出漏れは０であり、合計で４０個中検出漏れが０となっていて、開口接触部による処理を行った方が検出精度が高くなる。
【００２６】
さらに、ブラシ型の高圧電極を用いたとき、製品Ｃは、開口接触部による処理を行わなかった場合、室温で２０個中検出漏れは３個であり、５０℃では２０個中検出漏れは２個であり、合計で４０個中検出漏れは５個となっているのに対し、開口接触部による処理を行った場合は、室温で２０個中検出漏れは０であり、５０℃で２０個中検出漏れは０であり、合計で４０個中検出漏れが０となっていて、開口接触部による処理を行った方が検出精度が高くなる。
【００２７】
以上の結果から、開口接触部２０を用いることによって開口の検出精度が向上することが明らかである。
また、容器１１に電圧を印加する電極１４としてブラシ型のものを用いると、開口の検出精度がさらに向上することも明らかである。
【００２８】
なお、以上においては、容器１１に開口がある場合に該開口に内容液を強制的に接触させる開口接触部２０として、通過する容器１１の封入部１１ａを加圧手段としての一対のローラ２１，２１で両側から加圧する場合を例にとり説明したが、図５に示すように、搬送路１２と同速で回転するローラ２１，２１を複数対（図示例は三対）設けてもよく、この場合も、ローラ２１，２１としては、直径１０〜２０ｍｍのテフロン（登録商標）または硬質ゴムからなるものが用いられる。
参考技術ではあるが、搬送路１２として、図５に示すように、容器１１の頭部１１ｂおよび非封入部１１ｃをそれぞれ上下両側からベルト２３，２３で挟み込んだ形で搬送するものを用いる技術もある。
参考技術ではあるが、例えば、加圧手段として容器１１に対し昇降するローラを設けて該ローラで容器を押圧する技術もある。
【００２９】
参考技術ではあるが、開口接触部として、容器１１に周期的な振動を付与する振動手段を用いる技術もある。この場合、振動手段が、容器１１に周期的な振動を付与すると、この振動で内容液が移動し、その結果、開口がある場合には該開口に内容液を強制的に接触させることができる。
具体的には、図６に示すように容器１１を頭部１１ｂを下側にして倒立させた状態で上側となる非封入部１１ｃを左右両側からベルト２４，２４で挟み込んで搬送し、その途中において、振動板２５を接触させることにより容器１１の中間部である封入部１１ａに搬送方向に対し垂直方向の約５０〜６０Ｈｚの振動を与え、その結果、容器１１をベルト２４，２４による挟持部を中心に繰り返し揺動させるのである。この場合、振動板２５による振動付与直前の容器１１の姿勢として、図６に示すように、鉛直に沿う姿勢（二点鎖線で示す姿勢）に対し所定角度（５゜程度）傾けた姿勢（実線で示す姿勢）とし、この姿勢から振動板２５による振動付与を開始させると、より高い効果が得られることになる。
【００３０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の請求項１記載の開口検出装置によれば、開口接触手段が、容器に開口がある場合に該開口に内容液を強制的に接触させることになるため、開口があっても該開口に内容液が接触していないという状態の発生を回避できる。
したがって、放電電流値を確実に変化させることができるため、開口の検出精度を向上させることができる。
【００３１】
また、加圧手段である開口接触手段が、容器を外部から加圧すると、開口がある場合には該開口から容器内の気体が抜けることで容器内の容積が減り、その結果、開口に内容液を強制的に接触させることができる。
【００３２】
また、容器を一対のローラで両側から挟んで加圧することになるため、搬送中に容器を確実に加圧することができる。
【００３４】
本発明の請求項２記載の開口検出装置によれば、ブラシ型の電極を用いると、広範囲で容器に接触できるため、開口の検出精度をさらに向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一の実施の形態の開口検出装置を示す斜視図である。
【図２】  本発明の一の実施の形態の開口検出装置の検出装置本体を示す回路図である。
【図３】  本発明の一の実施の形態の開口検出装置の検出装置本体が開口のない容器を検出した状態を示す回路図（ａ）と放電電流値（ｂ）である。
【図４】  本発明の一の実施の形態の開口検出装置の検出装置本体が開口のある容器を検出した状態を示す回路図（ａ）と放電電流値（ｂ）である。
【図５】  参考技術の開口検出装置の開口接触部を示す斜視図である。
【図６】  参考技術の開口検出装置の開口接触部を示す正面図である。
【符号の説明】
１０  開口検出装置
１１  容器
１４  高圧電極（電極）
２０  開口接触部（開口接触手段）
２１  ローラ（加圧手段）
【図１】
0004263794.tif 000003
【図２】
0004263794.tif 000004
【図３】
0004263794.tif 000005
【図４】
0004263794.tif 000006
【図５】
0004263794.tif 000007
【図６】
0004263794.tif 000008