(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の天井等に取りつけられるアシストグリップであって、熱可塑性樹脂よりなる基材と、曲げ弾性率を調節する改質材と、発泡材を混合した材料よりなり、
上記基材が、６９ないし７９．９５重量％の範囲で、上記改質材が、２０ないし３０重量％の範囲で、かつ上記発泡材が０．０５ないし１．０重量％の範囲で混合されてなると共に、
上記混合された材料よりなる成形体の曲げ弾性率が７００ないし１０００ＭＰａの範囲に設定されてなるアシストグリップ。
【請求項２】
上記基材がポリプロピレン樹脂よりなり、上記改質材がエチレンプロピレンゴム、ブチルゴム、エチレンブテンゴム、ポリエチレン樹脂、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーのいずれか又はこれらの混合物よりなり、かつ上記発泡材が炭酸水素ナトリウム、アゾジカルボンアミド、Ｎ，Ｎ’−ジニトロソペンタメチレンテトラミン、４，４’−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド）のいずれか又はこれらの混合物よりなる請求項１記載のアシストグリップ。
【請求項３】
自動車の天井等に取りつけられるアシストグリップの製造方法であって、ポリプロピレン樹脂を主体とする６９ないし７９．９５重量％の範囲の基材に、曲げ弾性率を調節する２０ないし３０重量％の範囲の改質材と、成形時上記基材及び改質材を発泡させるための０．０５ないし１．０重量％の範囲の発泡材を混合し、加熱溶融して上記アシストグリップ形状のキャビティを有する金型内に射出注入して上記発泡材を発泡させつつ成形して、上記混合された材料よりなる成形体の曲げ弾性率が７００ないし１０００ＭＰａの範囲に設定されてなるアシストグリップの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車の天井、例えばルーフトリムに取りつけられ、乗員が握ることで体を支持するアシストグリップ及びその製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、アシストグリップにおいては、硬質の熱可塑性樹脂よりなるコア芯材の表面を軟質ＰＶＣ等軟質樹脂よりなる表皮材にて被包する構造が知られている（例えば特開平８‐１１６１１号公報）。かかる構造のアシストグリップは、コア芯材を射出成形金型内にインサートしておき、軟質樹脂を型内に射出充填して成形するインサート成形法にてなされる。
【０００３】
また他の構造として、ガスインジェクション法を利用した中空体構造のアシストグリップも知られている（例えば特開平６−２７０１８３号公報）。これはキャビティの壁面に表皮をセットし、金型を閉じてキャビティ内に軟化状態にある樹脂を射出し、これに窒素ガス等を注入して軟化した樹脂を内部から膨張させ表皮に被着させるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この種自動車のアシストグリップは、乗員保護の観点から、衝突等によりこれが人体にぶつかったとき人体に高い衝撃が加わらないこと、破損しても破片が飛散しないこと、破損部分が鋭いエッジとならないこと等が要求される。しかしながら、前掲公報（特開平８−１１６１１号公報）に記載の構造では、コア芯材を硬質樹脂にて形成した場合、衝突等によってこれが破損し鋭いエッジとなって表皮材から突き出し、乗員を負傷させる原因となる。また前掲公報にも記載されているように、ヒケ等成形不良対策が必要であるという問題がある。
【０００５】
他方、ガスインジェクション法を使用して成形した場合、通常の射出成形法に比較して、シルバー等の外観不良が生じやすく、不良率が高くなる傾向がある。またこの成形方法は一般にコスト高であるという問題がある。
【０００６】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたもので、衝撃を受けても破損しにくく、また仮に破損したとしても鋭いエッジとなりにくいアシストグリップを提供するものである。
【０００７】
また本発明は、外観不良を生じにくいアシストグリップの製造方法を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）は、自動車の天井等に取りつけられるアシストグリップであって、熱可塑性樹脂よりなる基材と、曲げ弾性率を調節する改質材と、発泡材を混合した材料よりなるものである。かかる構成において、上記混合材料より成形されたアシストグリップは、改質材により曲げ弾性率が低下され、衝撃の吸収緩和効率が向上し、仮に破損したときも鋭いエッジが形成されにくいものとなる。また、上記基材が、６９ないし７９．９５重量％の範囲で、上記改質材が、２０ないし３０重量％の範囲で、かつ上記発泡材が０．０５ないし１．０重量％の範囲で混合されてなるものである。かかる構成において、衝撃の吸収緩和に適切な曲げ弾性率が得られ、折れにくい成形体が得られる。また仮に破損したときも鋭いエッジが形成されにくい。同時に、上記混合された材料よりなる成形体の曲げ弾性率が７００ないし１０００ＭＰａの範囲に設定されてなるものである。かかる範囲の曲げ弾性率であれば、乗員が強く引っ張っても変形することはなく、かつ衝撃に対してはこれを吸収緩和する弾性が得られる。
【０００９】
本発明（請求項２）にあっては、上記基材がポリプロピレン樹脂よりなり、上記改質材がエチレンプロビレンゴム、ブチルゴム、エチレンブテンゴム、ポリエチレン樹脂、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーのいずれか又はこれらの混合物よりなり、かつ上記発泡材が炭酸水素ナトリリム、アゾジカルポンアミド、Ｎ，Ｎ’−ジニトロソペンタメチレンテトラミン、４，４’−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド）のいずれか又はこれらの混合物よりなるものである。かかる構成において、改質材により適度な曲げ弾性率が得られ、発泡材により多孔質構造が得られる。
【００１２】
本発明（請求項５）にあっては、自動車の天井等に取りつけられるアシストグリップの製造方法であって、ポリプロピレン樹脂を主体とする６９ないし７９．９５重量％の範囲の基材に、曲げ弾性率を調節する２０ないし３０重量％の範囲の改質材と、成形時上記基材及び改質材を発泡させるための０．０５ないし１．０重量％の範囲の発泡材を混合し、加熱溶融して上記アシストグリップ形状のキャビティを有する金型内に射出注入して上記発泡材を発泡させつつ成形して、上記混合された材料よりなる成形体の曲げ弾性率が７００ないし１０００ＭＰａの範囲に設定されてなるものである。かかる構成において、成形時発泡体の発泡により金型内の圧力は上昇し、成形体にヒケ等外観不良が発生するのを抑制する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１〜３において、１はアシストグリップで、自動車の天井、例えはルーフトリム２の両側に取りつけられ、乗員が片手で握り、姿勢を維持するものである。このアシストグリップ１は細長く湾曲した形状を有し、両端に空洞３及びこれを被覆するキャップ４が形成されている。空洞３にはネジ孔５が形成されており、これにボルト６が差し込まれ、ルーフトリム２にスペーサ７を介してナット８にてネジ止めされる。キャップ４はアシストグリップ１と一体形成されており、その境界は肉薄に形成されてヒンジ構造９とされている。１０はキャップ４の内面に形成された一対の係合突起で、キャップを図中矢印ａ方向へ回して空洞３の内側に係合しキャップ４を固定する。
【００１４】
アシストグリップ１は、熱可塑性樹脂、好適にはポリプロピレン樹脂を基材とし、これに改質材及び発泡材を混合した材料を射出成形することにより得られる。改質材として、エチレンプロピレンゴムが、また発泡材として重曹が使用できる。
【００１５】
エチレンプロピレンゴムよりなる改質材は曲げ弾性率を低下させる作用をなす。すなわちポリプロピレン樹脂単体では、曲げ弾性率が高く、それ故衝撃が加わったとき折れやすく、折れたとき先端が鋭いエッジとなり、乗員にとって危険なものとなる。かかる物性は衝突のおそれがある自動車の内装部材としては不適当である。改質材はかかる物性を改善するもので、混合材料全体に対して２０ないし３０重量％の範囲で混合される。かくすると曲げ弾性率は、７００ないし１０００ＭＰａの範囲に設定される。曲げ弾性率が７００ＭＰａより小さいと、軟らか過ぎ、乗員が強い力で引っ張ったとき塑性変形するおそれが生じ、或いは軟らかいためにナット８が緩みやすいという問題が発生する。他方曲げ弾性率が１０００ＭＰａを超えて大きくなると、硬くかつ脆くなり、衝撃を受けたとき折れやすく乗員がこれに接触して負傷するという危険がある。
【００１６】
改質材として、上記エチレンプロピレンゴムのほか、ブチルゴム、エチレンブテンゴム、ポリエチレン樹脂、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーが使用でき、これらは単体又は混合されて使用される。ポリオレフィン系熱可塑性エラストマーは、例えは、ポリエチレン樹脂に軟質材料としてエチレンプロピレンゴム及びＥＰＤＭを混合してエラストマーとしたもの、ポリエチレン樹脂に軟質材料としてブチルゴムを混合してエラストマーとしたもの、同様にポリプロピレン樹脂に軟質材料としてエチレンプロピレンゴム及びＥＰＤＭを混合してエラストマーとしたもの、またポリプロピレン樹脂に軟質材料としてブチルゴムを混合してエラストマーとしたものが使用できる。
【００１７】
発泡材は、基材に均一に分散させるためにキャリア樹脂例えば低密度ポリエチレン樹脂に混合して使用され、その混合割合は低密度ポリエチレン樹脂が約９５重量％に対し、重曹が約５重量％である。かかる割合であれば、粉状の重曹はべレット状の低密度ポリエチレン樹脂に均一に分散する。なおこの混合体には、その熱分解温度を調整、すなわち成形温度に合わせるためにクエン酸等よりなる発泡助材が微量添加される。発泡材単独では分解温度が高く、発泡成形条件に適合しないためである。かかる構成において、重曹は、０．０５ないし１．０重量％の範囲で混合される。０．０５重量％より少ないと発泡が不十分となり、成形体が硬くなり、ヒケ等成形不良が増える。また１．０重量％より多いと発泡過剰となり成形体が膨張変形するおそれがある。発泡材は、成形時の加熱により熱分解して気体を発生し、成形体内部に微小な気泡を形成し多孔質構造とする。
【００１８】
発泡材として上記重曹のほか、アゾジカルポンアミド、Ｎ，Ｎ−ジニトロソペンタメチレンテトラミン、４，４’−オキシビス（ベンゼンスルホニルヒドラジド）が使用できる。また発泡助材として、上記クエン酸のほか尿素化合物、亜鉛化合物等が使用できる。改質材及び発泡材が上記範囲で混合される結果、基材としてのポリプロピレン樹脂及びキャリア樹脂は、６９ないし７９．９５重量％の範囲で使用されることとなる。
【００１９】
【実施例】
ポリプロピレン樹脂７５重量％、エチレンプロピレンゴム２３重量％、重曹０．１重量％，重曹キャリア樹脂である低密度ポリエチレン樹脂１．９重量％を、ペレット状としたものを混合し、２２０℃で加熱溶融し射出成形してアシストグリップを形成した。なお重曹は予め低密度ポリエチレン樹脂ペレットに混合され、分散された後、ポリプロピレン樹脂及びエチレンプロピレン樹脂べレットに混合される。射出成形後得られたアシストグリップの曲げ弾性率は、７８０ＭＰａ、発泡比率は７％であった。このアシストグリップ成形体は、成形時表面に表皮層が形成され、気泡は表面に現れないかち、この成形体をアシストグリップ完成品として、自動車に取りつけることができる。また成形時における発泡材の発泡膨張により、ヒケの発生が防止されることが確認された。上記構造のアシストグリップは、衝撃が加わったとき、その弾性により曲がり、衝撃を吸収緩和し、折れることは殆どなかった。極端な衝撃により折れた場合にも、その先端は鋭いエッジとはなりにくく、乗員の体に接触しても皮膚に突き刺さる危険は少ないことが確認された。なお上記のような発泡比率では、人が手で触ったときの感触はあくまで硬質感を得る範囲のものであり、発泡により弾性を生じると言うも、衝突時等強大な力が加わったときに初めて弾性作用が発揮される程度のものである。
【００２０】
【発明の効果】
本発明（請求項１）によれば、曲げ弾性率が、乗員が引っ張る力の大きさ及び自動車の衝突時に乗員に加わる衝撃力を考慮して設定される。すなわち、通常乗員が引っ張る程度の力では変形せず、衝突時等に加わる大きな衝撃力に対しては弾性変形するよう設定されるから、人体に衝突したとき、その衝撃を吸収緩和することができる。また多孔質構造とすることにより、衝撃を受けて破損したときにも、先端が鋭いエッジとなりにくく、人体を傷つける可能性を低く抑えることができる。具体的には、基材が、６９ないし７９．９５重量％の範囲で、改質材が、２０ないし３０重量％の範囲で、かつ発泡材が０．０５ないし１．０重量％の範囲で混合されてなるから、衝撃の吸収緩和に適切な曲げ弾性率が得られ、折れにくい成形体が得られる。また、成形体の曲げ弾性率が７００ないし１０００ＭＰａの範囲に設定されるから、乗員が強く引っ張っても変形することはなく、かつ衝撃に対してはこれを吸収緩和する弾性が得られる。
【００２１】
本発明（請求項２）によれば、基材をポリプロピレン樹脂とし、かつ改質材及び発泡材もこの基材に混合しやすい材料とすることで、成形しやすく、したがって不良率を低下させることができる。また改質材及び発泡材の作用により、折れにくく、かつ衝撃の吸収緩和を効率よく行う多孔質構造のアシストグリッブが実現できる。
【００２４】
本発明（請求項５）によれば、射出成形時、発泡材が発泡して膨張しようとする圧力がはたらくから、射出成形法において発生しやすいヒケ等の成形不良を防止し、製品の歩図りを向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施の形態にかかるアシストグリップの斜視図である。
【図２】図１のII−II線断面図である。
【図３】図１のIII−III線断面図である。
【符号の説明】
１  アシストグリップ
２  ルーフトリム
３  空洞
４  キャップ
５  ネジ孔
６  ボルト
７  スペーサ
８  ナット
９  ヒンジ構造
１０  係合突起
【図１】
0004230625.tif 000002
【図２】
0004230625.tif 000003
【図３】
0004230625.tif 000004