(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
後方に傾斜する前部打撃側面（４０）と、上部領域（４５）、及び下部領域（４３）を有する後側面（４２）とを含む前壁（３２）と、
前記後側面（４２）の前記下部領域（４３）から後方に延在するソール部（３８）であって、このソール部（３８）および前記後側面（４２）が、後方に開いておりかつ前記上部領域にわたり上方に延びる空所（４６）、および前記ソール部（３８）内で下方に延びる凹所（４８）を画成しており、この凹所（４８）は、上方の前記空所（４６）と相互に連続している該ソール部（３８）と、
前記凹所（４８）内に位置し、この凹所（４８）をほぼ充填しており、前記ソール部（３８）および前記後側面（４２）の前記下部領域（４３）のうち少なくとも一方に結合された弾性挿入組立体（１４）と
を具え、前記挿入組立体（１４）は少なくとも第１挿入部（６０）と第２挿入部（６２）とを有する構成とし、前記後側面（４２）の前記上部領域（４５）は覆うことなく空所（４６）を残存させ、前記弾性挿入組立体はショアーＡ２０とショアーＤ７５との間のジュロメータ硬度を有する少なくとも１個の材料で製造されていることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
前記少なくとも１個の材料がショアーＡ７０とショアーＤ６０との間のジュロメータ硬度を有する請求項１のゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
前記第１挿入部（６０）は、前記凹所（４８）内で前記第２挿入部（６２）に対して前記前壁（３２）の後側面（４２）の下部領域（４３）に近接する側に位置している請求項１のゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
前記第１挿入部、及び第２挿入部はそれぞれ第１材料、及び第２材料で造られており、前記第２材料のジュロメータ硬度が前記第１材料のジュロメータより一層高い請求項１のゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
前記第１材料はショアーＡ７０〜８０のジュロメータ硬度を有し、前記第２材料はショアーＤ５０〜６０のジュロメータ硬度を有する請求項４のゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
前記第１挿入部は第１後面を有し、前記第２挿入部は第２前面を有し、前記第１後面は前記第２前面に掛合する請求項１のゴルフクラブヘッド。
【請求項７】
前記第１挿入部の前記第１後面は少なくとも１個の後方に延びる突起を有し、少なくとも１個の前方に延びる窪みを画成しており、前記第２挿入部の前記第２前面は少なくとも１個の対応する前方に延びる突起を有し、少なくとも１個の対応する後方に延びる窪みを画成している請求項６のゴルフクラブヘッド。
【請求項８】
前記少なくとも１個の後方に延びる突起、及び少なくとも１個の前方に延びる突起はそれぞれ方形の端部、長方形の端部、弓形の端部、多角形の端部、不規則な端部、及びこれ等の組合せの端部から成る群から選択された端部形状を有する請求項７のゴルフクラブヘッド。
【請求項９】
前記ソール部と前記後側面の前記下部領域との少なくとも一方に前記挿入組立体を固着した請求項１のゴルフクラブヘッド。
【請求項１０】
熱可塑性材料、熱硬化性材料、エラストーマ、ウレタン、ポリウレタン、プラスチック材料、及びこれ等の組合せから成る群から選択された材料で、前記第１挿入部、及び第２挿入部をそれぞれ形成した請求項１のゴルフクラブヘッド。
【請求項１１】
前記挿入組立体は露出表面を有し、前記挿入組立体はこの露出表面の少なくとも一部を覆うキャップを有している請求項１のゴルフクラブヘッド。
【請求項１２】
後方に傾斜する前部打撃側面と、後側面とを有する前壁と、
前記後側面の下部領域から後方に延在するソール部とを具え、前記後側面と前記ソール部とによって、後方に開いておりかつ前記上部領域にわたり上方に延びる空所と、前記ソール部内に下方に延びている前記上方の空所と相互に連続する凹所とを画成しており、
更に、第１挿入部と、
前記第１挿入部に接触する第２挿入部とを具え、これ等第１挿入部、及び第２挿入部は前記凹所に位置し、集合的に前記凹所をほぼしており、前記第１挿入部、及び第２挿入部の少なくとも一方が前記ソール部、及び前記後側面の前記下部領域の少なくとも一方に取り付けられており、前記第１挿入部、及び第２挿入部がそれぞれ第１エラストーマ材料、及び第２エラストーマ材料で製造されていることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項１３】
前記第１挿入部は第１後面を有し、前記第２挿入部は第２前面を有し、前記第１後面は前記第２前面に整合して、掛合する請求項１２のゴルフクラブヘッド。
【請求項１４】
前記第１挿入部の前記第１後面は少なくとも１個の後方に延びる突起を有し、少なくとも１個の前方に延びる窪みを画成しており、前記第２挿入部の前記第２前面は少なくとも１個の前方に延びる突起を有し、少なくとも１個の後方に延びる窪みを画成している請求項１３のゴルフクラブヘッド。
【請求項１５】
前記少なくとも１個の後方に延びる突起、及び少なくとも１個の前方に延びる突起はそれぞれ方形の端部、長方形の端部、弓形の端部、多角形の端部、不規則な端部、及びこれ等の組合せの端部から成る群から選択された端部形状を有する請求項１４のゴルフクラブヘッド。
【請求項１６】
熱可塑性材料、熱硬化性材料、エラストーマ、ウレタン、ポリウレタン、プラスチック材料、及びこれ等の組合せから成る群から選択された材料で、前記第１挿入部、及び第２挿入部をそれぞれ形成した請求項１２のゴルフクラブヘッド。
【請求項１７】
前記挿入組立体は露出表面を有し、前記挿入組立体はこの露出表面の少なくとも一部を覆うキャップを有している請求項１２のゴルフクラブヘッド。
【請求項１８】
末端シャフト端と、基端シャフト端とを有する細長いシャフトと、
後方に傾斜する前部打撃側面、及び後側面を有する前壁と、前記後側面の下部領域から後方に延びるソール部とを有し、前記末端シャフト端に結合されたクラブヘッドであって、前記後側面、及び前記ソール部が後方に開いておりかつ前記上部領域にわたり上方に延びる空所と、この空所に連続しかつ前記ソール部内に下方に延びている凹所とを画成しているクラブヘッドと、
前記凹所内に位置し、この凹所をほぼしており、前記ソール部、及び前記後側面の前記下部領域の少なくとも一方に結合された弾性挿入組立体と、
少なくとも１個の半径方向に突出する環状突起を有する円筒部材であって、前記シャフト内に配置された減衰器と、
前記基端シャフト端に取り付けられたグリップとを具えることを特徴とするゴルフクラブ振動音響減衰システム。
【請求項１９】
前記挿入組立体はショアーＡ２０とショアーＤ７５との間のジュロメータ硬度を有する少なくとも１個の材料で製造されている請求項１８のシステム。
【請求項２０】
前記挿入組立体は少なくとも第１挿入部と第２挿入部とを有し、前記第１挿入部は前記凹所内で前記第２挿入部のほぼ前方に位置している請求項１８のシステム。
【請求項２１】
前記第１挿入部、及び第２挿入部はそれぞれ第１材料、及び第２材料で造られており、前記第２材料のジュロメータ硬度が前記第１材料のジュロメータより一層高い請求項２０のシステム。
【請求項２２】
前記第１挿入部は第１後面を有し、前記第２挿入部は第２前面を有し、前記第１後面は前記第２前面に整合して、掛合する請求項２０のシステム。
【請求項２３】
前記第１挿入部の前記第１後面は少なくとも１個の後方に延びる突起を有し、少なくとも１個の前方に延びる窪みを画成しており、前記第２挿入部の前記第２前面は少なくとも１個の前方に延びる突起を有し、少なくとも１個の後方に延びる窪みを画成している請求項２２のシステム。
【請求項２４】
前記減衰器は一体構造である請求項１８のシステム。
【請求項２５】
前記減衰器は少なくとも２個のフィンから成る少なくとも１個のフィン群を更に有し、前記２個のフィンはこれ等のフィンを離間させる少なくとも２個の溝孔を画成するよう、前記円筒部材から半径方向に突出している請求項１８のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は改良したゴルフクラブ、特にゴルフボールに打撃を加えた時に、発生する振動を減衰させるゴルフクラブヘッド、また特にゴルフクラブの振動減衰器、振動音響減衰システム、及び減衰器をゴルフクラブに設置する工具に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ゴルフクラブは良く知られており、一般に、ゴルフクラブは中空シャフトを有し、この中空シャフトの一端にゴルフクラブヘッドを取り付け、他端にグリップを取り付けている。通常、クラブヘッドは後方に傾斜する前部打撃面を有する。この前部打撃面の中心領域は普通、「スイートスポット」と呼ばれており、このスイートスポットはゴルフボールに衝撃を加えた時、全体としての最上の反応を示し、最高の反発係数を有する場所である。使用者がゴルフクラブのスイートスポットで、ゴルフボールに衝撃を加えた時、一般に、クラブは明確できれいな音響を発生し、使用者に快適な「確かな打撃」感を与える。
【０００３】
ゴルフボールを打った時、特に、衝撃点がスイートスポットから外れて生じた場合、クラブヘッドから発生する振動の量が相当なものになることは珍しくない。このような中心を外れた衝撃により、ゴルフクラブに好ましくないパターンの撓みを生じ、この撓みはクラブを通じて伝わる衝撃波として、及び／又は並進的に又は回転して加わる力として特徴付けることができ、この力はクラブヘッドから軸を昇って、グリップまで移動し、グリップで使用者がこの力を感ずる。この振動は或る使用者にとって過酷なものであり、不快なものである。少なくとも、この振動はゴルフクラブの使用者の感触に悪影響を与え、使用者にゴルフクラブの悪い印象を与える。
【０００４】
更に、或るゴルフクラブは、特に、中心を外れて、ゴルフボールに接触すると、響きわたる音響、又は異状に高い音のような好ましくない音を発生する。このような好ましくない音は不快であり、いらいらさせ、使用者を当惑させることすらある。更に、使用者の手が受ける衝撃、又は振動、及び中心を外れた衝撃から生ずる好ましくない音は使用者の信頼レベルを低下させ、時間が経つにつれて、使用者のゴルフの腕前にも悪影響を及ぼす。
【０００５】
従って、使用中、特に、中心を外れてボールに接触した時、使用者が感ずる振動の量を最少にするゴルフクラブが引き続いて必要である。また、使用中、感触が改善され、使用者が一層心地よく体験し得るゴルフクラブが引き続いて必要である。ゴルフボールに衝撃を加えている間の好ましくない音、即ち可聴振動を消滅させ、又は著しく減少させ得るゴルフクラブが必要である。更に、１個より多い個数の振動音響減衰システムを有するゴルフクラブが有利である。また、ゴルフクラブへの設置が容易であり、軽量で、ゴルフクラブの性能に悪影響を与えない振動音響減衰システムが有利である。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は従来のゴルフクラブヘッドの欠点を解消し、使用中、スイートスポットを外れて、ゴルフボールに打撃を加えた時でも、振動の発生を最少にし、使用者の感触が改善され、使用心地が良く、ゴルフボールに打撃を加えた時に発生する可聴振動を減少させ、心地よい音を発生するようにしたゴルフクラブヘッドを得るにある。
また本発明の他の目的はゴルフクラブへの設置が容易で、軽量で、ゴルフクラブの性能に悪影響を与えない振動減衰器、及び振動音響減衰システム、及びこの振動減衰器をゴルフクラブに設置するのを容易にする減衰器設置用工具を得るにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するため、本発明ゴルフクラブヘッドは前壁と、ソール部と、弾性挿入組立体とを有し、前壁は後方に傾斜する前部打撃面と、後側面とを有する。この後側面は上部領域と、下部領域とを有する。ソール部は後側面の下部領域から後方に延びる。後側面とソール部とは後方に開いておりかつ前記上部領域にわたりl 上方に延びる空所と、凹所とを画成している。凹所はソール部内に下方に延びていて、空所と相互に連結している。弾性挿入組立体は凹所内に位置し、この凹所をほぼ充填している。後側面の上部領域はほぼ覆われていない、すなわち、充填することなく、空所を残存させる。挿入組立体をソール部、及び後側面の下部領域の一方、又は両方に結合している。挿入組立体はショアーＡ２０とショアーＤ７５との間のジュロメータ硬度を有する少なくとも１個の材料によって製造される。
【０００８】
本発明の好適な形状の主要な態様によれば、ゴルフクラブヘッドは前壁と、ソール部と、第１挿入部と、第２挿入部とを有する。前壁は後方に傾斜する前部打撃側面と、後側面とを有する。ソール部は後側面の下部領域から後方に延びる。後側面とソール部とは前方に延びる空所と、凹所とを画成している。凹所は空所と相互に結合しており、ソール部内に下方に延びる。第２挿入部は第１挿入部に接触する。第１挿入部、及び第２挿入部は凹所内に位置し、集合的に凹所をほぼ充填している。第１挿入部、及び第２挿入部の一方、又は両方をソール部、及び後側面の下部領域の一方、又は両方に取り付ける。第１挿入部、及び第２挿入部はそれぞれ第１エラストーマ材料、及び第２エラストーマ材料で造られる。
【０００９】
本発明の他の好適な態様によれば、一体構造の振動減衰器はゴルフクラブのシャフト内に設置する形態を有する。このシャフトは内面を有する。この減衰器は円筒部材と、少なくとも１個の環状突起と、２個、又はそれ以上の個数のフィンから成る少なくとも１個のフィン群とを有する。環状突起は円筒部材から半径方向に突出する。２個、又はそれ以上の個数のフィンから成るフィン群は円筒部材から半径方向に突出して、フィンを離間させる少なくとも２個の溝孔を画成している。
【００１０】
本発明の他の好適な態様によれば、ゴルフクラブ振動音響減衰システムは細長いシャフトと、クラブヘッドと、弾性挿入組立体と、減衰器と、グリップとを有する。シャフトは末端シャフト端と、基端シャフト端とを有する。クラブヘッドを末端シャフト端に結合している。クラブヘッドは前壁と、ソール部とを有する。前壁は後方に傾斜する前部打撃側面と、後側面とを有する。ソール部は後側面の下部領域から後方に延びる。後側面とソール部とは前方に延びる空所と凹所とを画成している。この凹所はソール部内に下方に延びる。弾性挿入組立体は凹所内に位置し、この凹所をほぼ充填している。この挿入組立体はソール部、及び後側面の下部領域の一方、又は両方に結合している。この減衰器をシャフト内に配置する。この減衰器は少なくとも１個の環状の半径方向に突出する突起を有する円筒部材である。グリップを基端シャフト端に取り付ける。
【００１１】
本発明の他の好適な態様は孔を有する減衰器をシャフト内に設置するための工具である。この工具はハンドル部、末端ピン部、及び中心部を有する。末端ピン部は減衰器の孔の中に取り外し得るように挿入することができる。中心部の第１端を末端ピン部に連結し、中心部の第２端をハンドル部に結合する。設置している間、中心部は減衰器に圧着する形態を有する。
図面を参照して、本発明の好適な実施例を説明する。
【００１２】
【実施例】
図１に、ゴルフクラブ振動音響減衰システムを符号１０にて示す。このシステム１０はゴルフクラブ１２と、クラブヘッド挿入組立体１４と、クラブシャフト減衰器１６とを有する。図１のゴルフクラブ１２は１番アイアンのゴルフクラブの形態を有する。本発明は例えばクラブヘッドの前部打撃面の傾斜角を変え、クラブシャフトの長さを変えるような、ゴルフクラブの或るパラメータを変更して、２番〜９番のアイアンのゴルフクラブに直接、適用可能に形成されている。
【００１３】
ゴルフクラブ１２はシャフト１８、クラブヘッド２０、及びグリップ２２を有する。シャフト１８は縦軸線２４に沿って、延在する細長い管である。シャフト１８の末端２６をクラブヘッド２０に連結し、基端２８を摺動可能にグリップ２２に連結する。シャフト１８は一般に、軽量で強い材料、好適にはグラファイト、又は鋼で造られる。代案として、シャフトは例えば他の金属、合金、又は複合材料のような他の材料で形成することもできる。好適な実施例では、シャフト１８を基端２８から、末端２６まで内方に、即ちヘッドに向け先細にする。代わりに、軸線２４に沿って、均一な直径を有するように、軸１８を形成することができる。
【００１４】
クラブヘッド２０はシャフト１８に連結されたほぼ平坦な物体である。エポキシ接着剤によって、クラブヘッド２０をシャフト１８に固着するのが好適である。フェルール２９を使用して、この連結部を覆う。クラブヘッド２０は引っ張り強さが高く、耐久性がある材料で形成するが、不銹鋼が好適である。代案として、クラブヘッド２０は例えば他の金属、合金、セラミックス、又は複合材料のような他の材料で形成することもできる。
【００１５】
グリップ２２は一般に中空構造の通常のハンドル構造である。グリップ２２はシャフト１８の基端２８を摺動可能に収容するため、端部を開放した形態を有する。グリップ２２は例えば、ゴム、ポリウレタン、レザー、熱可塑性材料、又はエラストーマのような軟質で弾性がある材料で形成される。代案として、グリップ２２を２層、又はそれ以上の数の層の材料で形成することもできる。しかし、他の代わりの実施例では、シャフト１８の基端２８の周りに１個、又はそれ以上の個数のテープを巻き付けて形成することもできる。
【００１６】
システム１０の挿入組立体１４は弾性細長体であり、接着剤によって、クラブヘッド２０に連結されているのが好適である。この挿入組立体１４はゴルフボール（図示せず）を打った時、特に、ゴルフクラブヘッドの中心を外れて、衝撃が加えられた時、クラブ１２のグリップ２２を保持する使用者が感ずる衝撃、又は振動を減少させる形態を有する。この挿入組立体１４はゴルフボールに衝撃を加えている間、発生する振動のエネルギーの少なくとも一部を吸収し、消散させる。挿入組立体１４によるエネルギーの吸収と消散により、このゴルフクラブの使用者にとって一層、快適な「感触」が得られる。また、この挿入組立体１４はゴルフボールに衝撃を加えた際、クラブヘッドから発生する音響を減少させる形態を有する。更に、この挿入組立体１４による振動エネルギーの吸収と消散とはゴルフクラブ１２から生ずる音として聴き取れる振動を減衰させるから、衝撃の際の音が一層、心地良い、一層きれいな音になる。
【００１７】
システム１０の減衰器１６は細長い円筒部材である。減衰器１６はシャフト１８内に摺動可能に、確実に挿入される形態を有する。更に、減衰器１６はゴルフボールによる衝撃に続いて、クラブ１２のシャフト１８を上昇して伝わる振動エネルギーの少なくとも一部を減少させる形態を有する。また、減衰器１６は特に、ゴルフボールに衝撃を加えた際、特に、クラブヘッドの中心を外れてゴルフボールに衝撃を加えた際の、クラブ１２によって生ずる音、及びクラブ１２の使用者の感触を向上させる形態を有する。
【００１８】
図２〜図４において、クラブヘッド２０を非常に詳細に示す。クラブヘッド２０は前壁３２、ヒール３４、トウ３６、及びソール部３８を有する本体３０を具える。前壁３２は本体３０のヒール３４から、本体３０のトウ３６まで、外方に延びるほぼ平坦な部材である。前壁３２は後方に傾斜する前部打撃面４０（図３参照）と、対向する後側面４２とを有する。後側４２は下部領域４３と、上部領域４５とを有する。ヒール３４はホーゼル、即ちソケット４４を有する。好適な実施例では、ホーゼル４４はシャフト１８の末端２６を収容する孔を有する。代わりの好適な実施例では、ホーゼルはシャフト１８の末端２６に掛合するための上方に延びる突起を有する。
【００１９】
図２、及び図４において、ソール部３８は前壁３２の後側面４２の下部領域４３から後方に延びている。後側面４２と、ソール部３８とは後方にほぼ開いている前方に延びる空所４６を画成している。更に、後側４２と、ソール部３８とはソール部３８内に、下方に延びる凹所４８を画成している。この下方に延びる凹所４８はほぼ上方に開いている。空所４６は凹所４８内に延び、凹所４８と相互に連結している。空所４６と凹所４８とは前壁３２の一部、及びソール部３８の一部の厚さを減少させているが、クラブヘッド１８の構造的な完全性にマイナスな作用は及ぼしていない。前壁３２とソール部３８とこれ等薄くなった部分はゴルフボールに衝撃を加えている間、クラブヘッド１８を一層容易に変形させ、即ち弾発的に復帰させるから、クラブヘッドの性能を向上させることができる。特に、前壁３２、及びソール部３８の薄くなった部分はクラブヘッド１８の反発係数を増大し、衝撃が加わった際、均一な厚さの前壁、及びソール部を有する通常のクラブヘッドよりも、このクラブヘッドは一層遠くに、ボールを飛ばすことができる。
【００２０】
挿入組立体１４は凹所４８内に位置し、凹所４８をほぼ充填しており、後側面４２の上部領域４５は開いて、露出しており、覆われていない。代わりに、凹所４８の一部のみを充填するように、挿入組立体１４をクラブヘッド２０内に形成し、位置させることができる。接着剤、好適にはエチルシアノアクリレート接着剤によって、挿入組立体１４をクラブヘッド２０に固着する。そのような一つの接着剤として、米国、コネチカット州ロッキーヒルのLoctite Corporation によって製造されるProduct 496 がある。代案の実施例では、例えば、他の接着剤、１個、又はそれ以上の個数の緊締具、機械的な掛金、又はプレス嵌めのようなその他の手段により、挿入組立体１４をクラブヘッド２０に取り付けることができる。ソール部３８の内面と、後側面４２の下部領域４３の内面とを接触させることによって、ゴルフボールにクラブヘッド２０の衝撃が加わっている間に、発生する振動のエネルギーの一部を挿入組立体１４が吸収し、消散させる。衝撃が発生した時、挿入組立体１４の弾性は挿入組立体１４を容易に圧縮させ、クラブヘッド２０からの振動のエネルギーを吸収し、引き出す。更に、挿入組立体１４は衝撃から生ずる振動エネルギーの一部を熱に変換する作用を有し、この熱は上面が露出している挿入組立体１４の外面から容易に消散する。挿入組立体１４による振動エネルギーの吸収と消散とにより、使用者の感触は向上し、発生する音も一層きれいな、一層重厚な衝撃音となる。
【００２１】
図４に、挿入組立体１４の好適な一実施例を示す。特に、図４の挿入組立体１４は一体挿入部５０とキャップ５２とから成る。一体挿入部５０は軽量で、弾性があり、強靱で、耐候性がある材料、好適には熱可塑性ウレタンで形成する。一体挿入部５０の材料はジュロメータ硬度でショアーＡ２０と、ショアーＤ７５との間の硬度を有するのが好適である。この明細書中のショアーＡ、及びショアーＤのジュロメータ値はASTM Standard D 2240の「ゴムの性質についての標準試験方法、ジュロメータ硬度」に依る。特に好適な実施例では、一体挿入部５０の材料はショアーＡ７０と、ショアーＤ６０との間のジュロメータ硬度を有する材料である。代わりに、例えば、プラスチック、熱可塑性材料、熱硬化性材料、ポリウレタン、エラストーマ、ナイロン、ポリ塩化ビニル、又はこれ等の組み合わせに成る他の材料で、一体挿入部５０を形成することもできる。
【００２２】
図２、及び図４において、キャップ５２は薄い板であって、挿入組立体１４の上部露出面の一部に取り付けられていて、この上部露出面の一部を覆っている。接着剤によって、キャップ５２を挿入組立体１４の上部露出面に固着するのが好適である。キャップ５２はクラブヘッド１８には連結されていないが、挿入部、又は挿入組立体１４の挿入部に連結されている。キャップ５２は装飾的なカバーとして役立ち、挿入組立体１４、及びクラブヘッド２０の美的外観を向上させる。キャップ５２は軽量な材料、好適には不銹鋼で造る。代わりに、例えば、アルミニウム、ニッケル、金属板、錫、又はプラスチックのような他の材料を使用してもよい。使用者が挿入組立体１４を見たり、触ったりすることができるよう、キャップ５２には複数個の開口５４を設けるのが好適である。更にキャップ５２にはグラフ、又はアルファベット、及び数字の表記を表示するための中心凹所５６を設ける。
【００２３】
図５〜図７において、挿入組立体１４の代わりの好適な実施例を示す。この挿入組立体１４は好適なことに第１挿入部６０と、第２挿入部６２とを有している。第１挿入部６０は凹所４８内に、第２挿入部６２の実質的に前に位置する形態を有する（図６参照）。第１挿入部６０は第１前面６４と、第１後面６６とを有し、第２挿入部６２は第２前面６８と、第２後面７０とを有する。図５、及び図６の第１前面６４、第１後面６６、第２前面６８、第２後面７０に対する符号、及びその関連する引出し線は表示されたそれぞれの挿入部の全体の表面（前面、及び後面）を表している。これ等の符号、及び引出し線は挿入部との表示された特定の接触点に限定されない。第１前面６４、及び第２後面７０は後側面４２の下部領域４３、及びソール部３８の後側内面にそれぞれほぼ順応する形態を有する。第１後面６６、及び第２前面６８は対応する不規則な輪郭の表面である。
【００２４】
第１挿入部６０、及び第２挿入部６２は軽量で、弾性があり、強靱で、耐候性があるそれぞれ第１材料、及び第２材料で形成されている。第１挿入部６０の第１材料は第２挿入部６２の第２材料より高いジュロメータ硬度を有する。代わりの実施例では、第２材料が第１材料より高いジュロメータ硬度を有する。好適な実施例では、第１挿入部６０の第１材料はショアーＡ２０〜９５のジュロメータ硬度を有し、第２挿入部６２の第２材料はショアーＤ４５〜７５のジュロメータ硬度を有する。特定の好適な実施例では、第１挿入部６０の第１材料はショアーＡ７０〜８０のジュロメータ硬度を有し、第２挿入部６２の第２材料はショアーＤ５０〜６０のジュロメータ硬度を有する。第１挿入部６０、及び第２挿入部６２の材料、及び硬度が相違していることは、ゴルフボールに衝撃を加えている間に、クラブヘッド２０によって発生する振動エネルギーを減少させ、消散させるのに更に役立つ。また、第１挿入部６０、及び第２挿入部６２をそれぞれ第１色、及び第２色に形成できるよう、第１挿入部６０の第１材料、及び第２挿入部６２の第２材料が着色可能であるのが好適である。
【００２５】
好適な実施例において、第１後面６６、及び第２前面６８はそれぞれ少なくとも１個の突起７２、７４と、少なくとも１個の窪み７６、７８とを有する。突起７２、７４、及び窪み７６、７８は相互に整合して、掛合する形態を有する。特定の好適な実施例では、第１挿入部６０は後方に突出する角のある６個の突起７２と、前方に延びる角のある５個の窪み７６とを有し、第２挿入部６２は前方に突出する角のある５個の突起７４と、後方に延びる角のある６個の窪み７８とを有する。突起７４、及び大部分の突起７２はそれぞれ２個の平行な側面と、１個の離れた側面とを有するのが好適である。２個の平行な側面は挿入組立体１４のトウ端８２とヒール端８４とに通るほぼ垂直な平面８０に対し、斜めになっているのが好適である（図６参照）。各突起７２、７４の１個の離れた側面は平面８０にほぼ平行であり、それぞれ２個の側面を連結している。代わりの実施例では、１個、又はそれ以上の個数の突起７２、７４、及び１個、又はそれ以上の個数の窪み７６、７８を例えば方形、長方形、多角形、弓形、又は不規則形状のような他の形状に形成することができる。
【００２６】
第１後面６６、及び第２前面６８の特別な輪郭の表面、特に、第１挿入部６０、及び第２挿入部６２の突起７２、７４、及び窪み７６、７８はそれぞれ第１挿入部６０、及び第２挿入部６２間の接触表面積を増大している。第１挿入部６０、及び第２挿入部６２のこの増大した表面積はゴルフボールとの衝撃に続き、クラブヘッド２０を経て伝わる振動エネルギーを更に消散させるのに役立つ。衝撃中に発生した振動エネルギーの一部は第１後面６６、及び第２後面６８の広い表面積を横切って通過する際、消散する。
【００２７】
第１挿入部６０、及び第２挿入部６２を射出成型により製造することができる。好適な実施例では、この射出成型プロセスは一層硬質な挿入部（好適には第２挿入部６２）を成型し、次に、この一層硬質な挿入部の周りに、一層軟質の挿入部（好適には第１挿入部６０）を成型する工程から成る。このプロセス中、第１挿入部６０、及び第２挿入部６２は第１後面６６、及び第２前面６８で相互に結合することができる。このようにして、クラブヘッド１８とボールとの衝撃が生じた時、第１後面６６と第２前面６８とを剪断状態に設置することができる。第１後面６６の突起７２、及び第２前面６８の突起７４の角のある好適な形態は第１後面６６と第２前面６８との境界線を横切る剪断状態の進展に更に貢献する。クラブヘッド１８とボールとの衝撃から発生する振動エネルギーは第１後面６６と、第２前面６８との境界面を横切る剪断応力として、更に消散させることができる。
【００２８】
他の好適な実施例では、第１挿入部６０と、第２挿入部６２とを相互に結合しないのが好適であり、これにより、第１挿入部６０の第１後面６６と、第２挿入部６２の第２前面６８との間の相対運動を達成する。第１挿入部６０の第１後面６６と、第２挿入部６２の第２前面６８との間が結合されていないこと、及びこれ等の面が相互に移動し得ることとによって、振動エネルギーを消散させる挿入組立体１４の能力を更に増大させる。
【００２９】
図５において、第１挿入部、及び第２挿入部はそれぞれ少なくとも１個の上方に延びるリブ８６を有するのが好適である。このリブ８６はキャップ５２の開口５４を通じて、上方に突出する形態を有する。リブ８６はキャップ５２を挿入組立体１４の頂部の所定位置に取り付けるのを助けると共に、上方に突出していて使用者がリブ８６を見たり、触ったりすることができ、挿入部の生地、弾性、及び硬さを使用者が確かめることができる。
【００３０】
図８に、挿入組立体１４の他の代案の好適な実施例を示す。図８の挿入組立体１４は前部挿入部１６０と、後部挿入部１６２とから成る。前部挿入部１６０、及び後部挿入部１６２は図５〜図７の第１挿入部６０、及び第２挿入部６２にほぼ同一であるが、相違するのは前部挿入部１６０、及び後部挿入部１６２は「直角」の突起１７２、１７４、及び対応する窪み１７６、１７８を有することである。各突起１７２、１７４は２個の平行な側面を有し、図８の挿入組立体１４のトウ１８２からヒール１８４まで延在するほぼ垂直な平面１８０に、及びこの平面１８０にほぼ平行で２個の側面を連結している第３の線に、上記側面はほぼ垂直である。前部挿入部１６０、及び後部挿入部１６２は第１挿入部６０、及び第２挿入部６２と同様、異なるジュロメータ硬度を有する異なる材料で形成するのが好適である。突起１７２、１７４は前部挿入部１６０、及び後部挿入部１６２間の表面積を増大している。更に、前部挿入部１６０、及び後部挿入部１６２の掛合面は相互に結合しておらず、相互に移動することができる。前部挿入部１６０と後部挿入部との材料が相違すること、前部挿入部１６０、及び後部挿入部１６２の突起、及び窪みによって表面積が増大していること、及び前部挿入部１６０、及び後部挿入部１６２の掛合面間が結合していないこと、これ等は全て、図５〜図７の挿入組立体１４と同様に、ゴルフボールにより衝撃を受けている間、クラブヘッド２０内の振動のエネルギーを減少させ、消散させることに貢献する。
【００３１】
図９、及び図１０にはゴルフクラブシャフト減衰器１６を詳細に示す。減衰器１６は末端部１００と、基端部１０２と、末端部１００、及び基端部１０２の間の中間部１０４とを有する細長い円筒部材である。減衰器１６は異なるシャフト寸法（異なるシャフト長さ、及び異なる直径を含む）を収容するため、種々の異なる長さ、異なる直径に造ることができる。好適な一実施例では、減衰器１６の長さは約9.5cm(3.75インチ）、外径は約1.3cm(0.52インチ）である。減衰器１６は１個の片から成る減衰器であるのが好適である。この減衰器１６をシャフト１８内にその基端部１０２から摺動させて挿入し、取り付ける。減衰器１６はシャフト１８の内面１０６の一部に圧着し、使用中、シャフト１８内の固定位置に留まる形態を有する。好適な実施例では、減衰器１６はシャフト１８の基端２８から６６cm（２６インチ)と、76cm(３０インチ）との間に位置する。減衰器１６はクラブヘッド２０から、中空軸１８を伝わって昇る振動エネルギーを切り離し、減少させる形態を有する。
【００３２】
減衰器１６は弾性の、軽量材料で造るが、開放気泡の低密度ポリウレタン発泡体が好適である。代わりに、例えば、他のウレタン、ゴム、熱可塑性材料、エラストーマ、粘弾性材料、及びこれ等の組合せで減衰器１６を形成することができる。好適な実施例では、ショアーＡ３０〜７５のジュロメータ硬度を有する材料で、減衰器１６を造る。特に好適な実施例では、ショアーＡ５５〜６５のジュロメータ硬度を有する材料で減衰器を造る。減衰器１６はほぼ2.4 グラムの重量があるのが好適である。従って、減衰器１６の軽量な形態は減衰器を組み込んだシャフト１８の重量の増大を省略できる程度にしている。
【００３３】
球状ヘッド１０８は減衰器１６の末端部１００から外方に突出する。球状ヘッド１０８は丸くなっていて、シャフト１８の基端２８内への挿入を容易にしている。更に、球状ヘッド１０８は末端部１００から半径方向に突出していて、ほぼ連続する環状突起を形成しており、シャフト１８内に挿入した時、この環状突起はシャフト１８の内面１０６に圧着する。一実施例では、球状ヘッド１０８の直径はほぼ1.3cm（0.520インチ）である。この数値以外の直径でも可能である。シャフト１８の内面に、球状ヘッド１０８がほぼ均一に環状に接触する形態を有するから、ゴルフクラブ１２がゴルフボールに接触することにより、シャフト１８に沿って上方に伝わる振動のエネルギー、特に、捩じり振動のエネルギーを引き離し、消散させることができる。代わりに、例えば、テーパ状、円錐形、及び球状のような他の形状に球状ヘッド１０８を形成することができる。
【００３４】
減衰器１６の基端部１０２は外方に延びる截頭円錐形突起１１０を有する。この截頭円錐形突起１１０はシャフト１８の基端２８に向け、外方にテーパになっていて、この截頭円錐形突起１１０の末端における外径は基端における外径より小さい。突起１１０は基端部１０２から半径方向外方に突出しているのが好適で、これにより、突起１１０の少なくとも一部と、シャフト１８の内面１０６とがほぼ均一な環状接触を行う。好適な一実施例では、截頭円錐形突起１１０の外径は約1.3cm(0.520 インチ）である。しかし、これ以外の外径も可能である。環状ヘッド１０８と同様、突起１１０はシャフト１８の内面１０６と環状接触を行い、その結果、ゴルフクラブ１２がゴルフボールに接触することにより、シャフト１８に沿って、上方に伝わる振動のエネルギー、特に、捩じり振動のエネルギーを引き離し、消散させることができる。突起１１０の截頭円錐形は減衰器１６をシャフト１８内の所定位置に取り付ける形態を有すると共に、使用中、減衰器１６がシャフト１８内で動くのを防止し、又はシャフト１８から外れるのを防止する形態を有する。代わりに、例えば、丸くした形状、即ち球状のような他の形状に突起１１０を形成することができる。他の代わりの実施例では、突起の截頭円錐形を逆にすることができ、減衰器１６の末端の方向に外方にテーパにする。
【００３５】
減衰器１６の中間部１０４は少なくとも１群のフィン１１２を有する。各群のフィン１１２は軸線２４の周りに均一に位置しているのが好適である。各群のフィン１１２は少なくとも２個の個々の外方に突出するフィン１１４、好適には４個のフィン１１４を有する。フィン１１４は中間部１０４の周囲の周りに、相互に半径方向に離間しているのが好適である。半径方向に離間したフィン１１４はフィン１１４の間に、縦方向に延びる複数個の溝孔１１６を画成している。各フィン１１４は基端部１０２に向け、外方にテーパになっているのが好適である。フィン１１４のこのテーパの形態は減衰器１６をシャフト１８内に取り付けるのを助け、使用中、減衰器１６がシャフト１８内で動くのを防止し、又はシャフト１８から外れるのを防止する。
【００３６】
中間部１０４は少なくとも１対のフィン群１１２を有するのが好適である。この対をなすフィン群１１２は上下に並べた形態に位置するのが好適であり、第１フィン群の末端が第２フィン群の基端に隣接しているようにする。この対をなすフィン群１１２は軸線２４の周りに同軸に位置し、相互にずれた位置に位置するのが好適であり、１対のフィン群１１２の２個の溝孔１１６が隣の対をなすフィン群の溝孔１１６に一線にならず、ずれているようにする。このように、ずらした形態において、各フィン１１４はシャフト１８の内面の異なる角度領域で接触する。一団として、即ち集合的に各対のフィン群１１２のフィン１１４はシャフト１８の内面の３６０度にわたり接触している。特に好適な実施例では、減衰器１６は２対のフィン群１１２を有し、これ等のフィン群１１２を同軸に、しかも、ずらして位置させる。これ等のフィン群１１２はゴルフクラブ１２がゴルフボールに接触すると、シャフト１８に沿って、上昇する振動のエネルギー、特に、縦方向の振動のエネルギーを引き離し、消散させる形態を有する。
【００３７】
鋼製のシャフトは通常、鋼板から造られ、この鋼板を巻いて、縦方向に延びる継目を有する管を形成する。通常、このシャフトに焼戻しのような付加的な冶金学的プロセスを加え、継目を実質的に無くし、ほぼ均一なシャフトを得る。しかし、継目は特定のシャフトの振動特性になお作用を及ぼすかも知れない。完全に処置されたシャフトの継目の位置は、通常、容易に決定されないから、減衰器１６の周囲の周りに、これ等フィン群１１２をずらしていること、及び環状の突起を使用することによって、減衰器１６は少なくとも１個所で、シャフトの全内径に圧着し、シャフトに沿って移動する振動を一層均一に減衰させ、消散させることができる。
【００３８】
図１１に減衰器１６を一層、詳細に示す。特に、孔１２０は減衰器１６の末端部１００から、基端部１０２まで、縦方向に延在する。孔１２０はシャフト１８内に減衰器１６を圧縮し、設置するのを容易にする。好適な実施例では、この孔１２０は基端部１０２と中間部１０４の一部とに貫通する大径部１２２と、中間部１０４の残りの部分と末端部１００とに貫通する小径部１２４とを有する段付き孔である。段付き孔１２０の大径部１２２から小径部１２４への遷移部に、内方に突出する環状突条１２６を形成する。孔１２０の小径部１２４における減衰器１６の壁の厚さは大径部１２２における壁の厚さより厚い。従って、減衰器１６はその小径部１２４において、大径部１２２におけるよりも剛強で、圧縮性が小さい。この圧縮性が相違することは減衰器１６の振動減衰特性に貢献する。
【００３９】
減衰器１６は新たなクラブに、又は既存の使用されているクラブに容易に設置することができる形態である。新たなクラブの場合には、クラブヘッド１２０をシャフト１８の末端２６に固着した後、又は好適には固着する前に、減衰器１６をシャフト１８内に設置することができる。減衰器１６内に画成された孔１２０、及び溝孔１１６、及び減衰器１６の開放気泡の発泡体の構造は空気、及びその他の気体が減衰器１６を容易に通過するのを助ける。減衰器１６を設置する前に、シャフト１８の末端２６にクラブヘッド２０を設置する時は、孔１２０、及び溝孔１１６は減衰器１６をシャフト１８内に下方に降ろす際、シャフト１８内に閉じ込められた空気を減衰器１６に通過させることができることによって、減衰器１６の設置を容易にする。
【００４０】
減衰器１６はＵＳＧＡ（全米ゴルフ協会）の基準に適合している。減衰器１６はシャフト１８の自然減衰作用を増大し、シャフト１８に沿って移動する振動のエネルギーの標準偏差を減少させる。その結果、使用者にとって感触が改善される。更に、減衰器１６はゴルフボールに加わる衝撃に続いて、シャフト１８から生ずる響きわたる騒音、又は異状に高い騒音のような好ましくない音を実質的に消滅させる。減衰器１６と、挿入組立体１４とを組み合わせることによって、クラブ１２の性能には悪い影響を及ぼすことなく、ゴルフクラブ１２の振動を減少させ、音響を減衰させる作用を最大に発揮する。
【００４１】
代案の実施例では、例えば、末端片、基端片、及び中間片のように、又は内側片、及び少なくとも１個の外側片のように、２個、又はそれ以上の個数の片で減衰器１６を形成することができる。他の代わりの実施例では、孔の無い減衰器を形成することができる。更に他の代わりの実施例では、減衰器に唯１個の球状ヘッド、截頭円錐形突起、又は少なくとも２個のフィンから成るフィン群を形成することができる。他の代案の実施例では、減衰器は１個、又はそれ以上の個数の球状ヘッド、１個、又はそれ以上の個数の截頭円錐形突起、又は少なくとも２個のフィンから成る１個、又はそれ以上の個数のフィン群を有することができる。
【００４２】
図１２には、減衰器１６をシャフト１８内に設置するための工具１３０を示す。工具１３０はハンドル部１３２、末端ピン部１３４、中心ピン部１３６、及び延長部１３８を有する細長い構造である。延長部１３８の一端をハンドル部１３２に連結する。このハンドル部１３２は通常のハンドルを有する。延長部１３８の他端は中心ピン部１３６に、第１遷移領域１４０において取り付けられている。中心ピン部１３６は末端ピン部１３４に、第２遷移領域１４２において取り付けられている。末端ピン部１３４、及び中心ピン部１３６は減衰器１６の孔１２０内に取り外し可能に挿入される。末端ピン部１３４は減衰器１６の小径部１２２内に突出し得る寸法にすると共に、中心ピン部１３６は減衰器１６の大径部１２４に通して、突出するが、小径部１２２内には突出し得ない寸法にし、工具１３０の第２遷移領域１４２が減衰器１６の環状突条１２６に接触するよう構成する。延長部１３８はシャフト１８内に適合し、孔１２０の直径を超える寸法にし、従って、工具１３０の第１遷移領域１４０は減衰器１６の基端部１０２に圧着するよう構成する。
【００４３】
使用者は、工具１３０の第１遷移領域１４０、及び第２遷移領域１４２が減衰器１６の基端部１０２、及び環状突条１２６にそれぞれ圧着するまで、減衰器１６の基端部１０２を通して、末端ピン部１３４、及び中心ピン部１３６を設置することによって、シャフト１８内に減衰器１６を位置させる。次に、使用者は減衰器１６がシャフト１８内の希望する位置に達するまで、工具１３０をシャフト１８内に挿入し続ける。減衰器１６がシャフト１８内の希望する位置に一旦、達すれば、使用者は工具１３０をシャフト１８から単に除去するだけでよい。この減衰器１６の形態はシャフト１８内の所定位置に減衰器１６を保持するものである。減衰器１６をシャフト内に設置する間、コーンハスカー油のような潤滑剤を使用することができる。工具１３０は減衰器１６、又はシャフト１８を損傷することなく、使用者が迅速、容易に減衰器１６をシャフト１８内に設置できるようにするものである。
【００４４】
本発明の好適な実施例を図示し、説明したが、例えば挿入組立体は３個、又はそれ以上の個数の挿入部を有するようにすることができる等、当業者であれば本発明に種々の変更を加えることができ、本発明はこれ等の実施例に限定されず、特許請求の範囲内で種々の変更を加えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好適な実施例のゴルフクラブ振動音響減衰システムの後側から見た分解斜視図である。
【図２】  図１のクラブヘッドの後側から見た斜視図である。
【図３】  図２のクラブヘッドの前側から見た斜視図である。
【図４】  図３の４−４線に沿うクラブヘッドの横断面図である。
【図５】  本発明の好適な実施例の挿入組立体の前側の上方から見た分解斜視図である。
【図６】  キャップを取り除いた図５の挿入組立体の平面図である。
【図７】  図６の７−７線に沿う挿入組立体の横断面図である。
【図８】  本発明の他の好適な実施例の挿入組立体の平面図である。
【図９】  図１のゴルフクラブのシャフト、及び減衰器の一部を切除した平面図である。
【図１０】  図９の減衰器の斜視図である。
【図１１】  図９の減衰器の平面図である。
【図１２】  ゴルフクラブのシャフト内に減衰器を設置するための本発明の好適な実施例の工具の平面図である。
【符号の説明】
１０  ゴルフクラブ振動音響減衰システム
１２  ゴルフクラブ
１４  クラブヘッド挿入組立体
１６  クラブシャフト減衰器、減衰器、
１８  シャフト
２０  クラブヘッド
２２  グリップ
２６  末端
２８  基端
３０  本体
３２  前壁
３４、１８４  ヒール
３６、１８２  トウ
３８  ソール部
４０  前部打撃面、前部打撃側面
４２  後側面
４３  下部領域
４５  上部領域
４６  空所
４８  凹所
５０  一体挿入部
５２  キャップ
６０  第１挿入部
６２  第２挿入部
６４  第１前面
６６  第１後面
６８  第２前面
７０  第２後面
７２、７４、１７２、１７４  突起
７６、７８、１７６、１７８  窪み
１００  末端部
１０２  基端部
１０４  中間部
１０８  球状ヘッド
１１０  截頭円錐形突起
１１２  フィン群
１１４  フィン
１１６  溝孔
１２０  孔
１２２  大径部
１２４  小径部
１２６  環状突条
１３０  工具
１３２  ハンドル部
１３４  末端ピン部
１３６  中心ピン部
１３８  延長部
１４０  第１遷移領域
１４２  第２遷移領域
１６０  前部挿入部
１６２  後部挿入部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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