(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開封用タブ(11)を備えており、容器本体の開口端縁(21)に熱接着される多層構造のシート蓋であって、
当該シート蓋裏面の上記開口端縁と接触する熱接着部分のうち、少なくとも開封用タブ(11)近傍の領域を接着力が相対的に弱い弱ヒートシール層(105、306)で構成するとともに、弱ヒートシール層以外の部分を接着力が相対的に強い強ヒートシール層(104、305)で構成し、
開封用タブ近傍の弱ヒートシール層(105、306)を、当該層に対応するシート蓋部分が引き剥がされたときにお湯を注ぐのに支障の無い程度の開口が形成されるような面積をもって形成し、
弱ヒートシール層(105、306)を除いて強ヒートシール層(104、305)を含めた他の層をシート蓋の全面に渡って形成し、弱ヒートシール層(105、306)だけを強ヒートシール層(104、305)の上に部分的に形成したことを特徴とする、シート蓋。
【請求項２】
上記強ヒートシール層(104、305)と弱ヒートシール層(105、306)との接着力の相違は、各層を構成するシール剤成分の相違に起因していることを特徴とする、請求項１記載のシート蓋。
【請求項３】
シート蓋全体を横切る直線状の境界線により、当該シート蓋が上記開封用タブ(11)を含む第１領域と、第２領域とに区画されており、
上記弱ヒートシール層(105、306)を第１領域の全面に形成したことを特徴とする、請求項１または２記載のシート蓋。
【請求項４】
上蓋層(111)および下蓋層(112)を積層して構成されるとともに湯切口露出用タブ(110)をさらに備えてなる請求項１〜３のいずれか１つに記載のシート蓋であって、
当該湯切口露出用タブ(110)は、下蓋層(112)の一部端縁を切目(122)によって区画してなる下タブ層(112ａ)と、シート蓋内方に向かって当該下タブ層よりも広く延在する部分を切目(121)によって上蓋層(111)から区画してなる上タブ層(111ａ)と、から構成されており、
湯切口露出用タブ(110)を引き剥がすと、上タブ層に覆われていた下蓋層に湯切口(108)が露出することを特徴とする、シート蓋。
【請求項５】
容器本体の開口端縁に請求項１、２、３または４記載のシート蓋を熱接着してなることを特徴とする、シート蓋付き容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カップ麺等のインスタント食品用容器に関する。さらに詳しくは、そのような容器の蓋材として使用するシート材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
カップ入りのインスタントラーメン等においては、発泡ポリスチレン等からなるカップ状の容器本体に麺や具を収容し、これに蓋材としてのシート材を熱接着して密封していることが多い。
【０００３】
このようなカップ麺を調理するには、まず、蓋材を少しだけ引き剥がし、そこからお湯を注ぎ、再び蓋をして所定時間待つ。調理が完了すると、最後に蓋を全部引き剥がして、ラーメンを食べる。
【０００４】
ここで、従来のカップ麺においては、蓋材がカップ本体上面の外縁フランジ全面に渡って一定の強度で熱接着されているため、蓋材を不用意に引張ると、当該蓋材が一気に全部剥がれてしまうことが起こり易い。こうなると、最初にお湯を注いだ後に再度蓋をする作業が厄介なものになる。すなわち、蓋材の一部がカップ本体に固定されたままであれば、部分的に引き剥がしたところを再度カップ本体上に沿わせて、その部分だけを押さえるオモシを上から載せる等して簡単に再度蓋をすることができる。これに対して、蓋材全体を不用意に引き剥がしてしまうと、剥がされた蓋材をカップ本体の上面にキッチリと沿わせて、その全面を押さえるオモシを用意したり、または、別途蓋材を用意する等、面倒な作業が必要となる。
【０００５】
また、カップ焼きそば等、最初に注いだお湯を捨てる必要があるものでは蓋材に湯切口が設けられているので、最初に蓋材を不用意に全部引き剥がしてしまうと、後の煩わしさはさらに大きいものとなる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、本発明の解決すべき技術的課題は、インスタント食品等に使用される上記シート蓋付きカップ容器において、無造作にシート蓋を引張っても当該シート蓋が不用意に全部引き剥がれてしまうことを少なくすることである。
【０００７】
【課題を解決するための手段・作用・効果】
本発明は、上記課題を有効に解決するために創案されたものであって、以下の特徴を備えたシート蓋を提供するものである。
【０００８】
すなわち、本発明のシート蓋は、カップ状の容器本体の開口端縁に熱接着されるものであって、自身が備える開封用タブを引張ることで容器本体から引き剥がされるものである。そして、当該シート蓋裏面の上記開口端縁と接触する熱接着部分のうち少なくとも「開封用タブ近傍の領域」を「接着力が相対的に弱い弱ヒートシール層」で構成している。また、「それ以外の他の部分」を「接着力が相対的に強い強ヒートシール層」で構成している。このように、シート蓋裏面の熱接着領域を２つに分け、開封用タブを含む領域における接着力を相対的に小さくしている。そして、開封用タブ近傍の弱ヒートシール層を設ける領域の面積は、「開封用タブを引張ってこの相対的に接着力の弱い部分のみを引き剥がしたときに形成される開口は、そこから容器内にお湯を注ぐのに支障の無い程度の大きさとなる」ように設定されている。
【０００９】
上記構成を有する本発明のシート蓋を利用して製造されたカップ麺容器においては、最初にお湯を注ぐための小さな開口は、開封用タブを引張ることにより小さな力で設けることができる。しかし、お湯を注ぐのに十分な大きさの開口が形成された時点で、引張りに対する開封用タブの抵抗が増す。したがって、無造作に開封用タブを引張った場合であっても、従来のようにシート蓋の全体が不用意に引き剥がされてしまうといった不都合は生じ難くなる。
【００１０】
上記強ヒートシール層と弱ヒートシール層との接着力の相違は、各層を構成するシール剤成分の相違によって達成することが好ましい。その場合には、シールバーによるシール工程を、各ヒートシール層に対応する部分に分けて行うことなく、一括して行うことができる。
【００１１】
本発明の構成は、最初に注いだお湯を捨てることのないインスタントラーメンの場合であっても有益なものであるが、インスタント焼そばの場合等、最初に注いだお湯を捨てるための湯切口を備えたシート蓋の場合に特に有益である。湯切口を備えたシート蓋の場合、当該シート蓋の一部が容器本体に固定されていてこそ、容器を傾斜させることで湯切口が有効に作用するのであり、シート蓋が完全に容器本体から剥がれてしまうと、もはや湯切口として機能させることはできなくなるからである。湯切口を形成する位置は、最初にお湯を注ぐ開口が形成される位置とは反対側であること、すなわち、容器本体に実際に固定されている領域の近傍であることが望ましい。
【００１２】
本発明において湯切口自体の構成が特に限定されるものではないが、次に述べるように、湯切口露出用タブを引き剥がすことによって湯切口が露出するように構成することも可能である。すなわち、シート蓋自体を上蓋層と下蓋層とを積層して構成し、湯切口露出用タブを「下蓋層の一部端縁を切目によって区画してなる下タブ層」と「シート蓋内方に向かって当該下タブ層よりも広く延在する部分を切目によって上蓋層から区画してなる上タブ層」とから構成する。そして、湯切口露出用タブを引き剥がすことによって、上タブ層に覆われていた下蓋層に湯切口が露出することとなるように、下蓋層に湯切口を形成しておく。
【００１３】
かかる湯切口を採用した場合には、湯切口露出用タブを引き剥がすまでは、湯切口が密閉されていることとなるので、お湯を注いで待っているときに熱が外に逃げるのを有効に防止でき、また、匂いが外に漏れ出すこともない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の実施形態を添付の図面を参照して以下に詳細に説明する。図１は、本発明に係るカップ麺容器をそのシート蓋の一部を引き剥がした状態で示す斜視図である(内容物の図示は省略している)。このカップ麺容器１は、従来から知られているものと同様に、発泡ポリスチレン等で構成される容器本体20と、本体20の上端面に熱接着されるシート蓋10とで構成される。シート蓋10は、一端に開封用タブ11が設けられたほぼ円形形状であってその裏面外周端において、容器本体20のフランジ部21に熱接着されている。
【００１５】
本発明のカップ麺容器１は、外観上は従来のものと区別し難いが、シート蓋10と容器本体20との接着方法が従来のものとは異なる。それを図２および図３を参照して説明する。図２は、容器本体側に接着されるシート蓋10の裏面を示す平面図である。破線21ａは、容器本体フランジ部21の内端縁を示している。図３は、図２の３-３線に沿う断面図であるが、説明の便宜上、容器本体20を併せて示しており、シート蓋10はその厚さ方向に拡大して示している。
【００１６】
シート蓋10は、４層構造であって、図３中上方側から、紙層101、ポリエチレン層102、アルミニウム層103、強ヒートシール層104の順に積層している。層105もまたヒートシール層であるが、このヒートシール層105は、後で説明するように、強ヒートシール層104よりも接着力の弱い弱ヒートシール層である。101〜104の各層はシート蓋の全面に渡って形成されるが、弱ヒートシール層105は、図２に斜線領域で示したように、リング状のフランジ21の丁度半分に相当する部分にのみ形成している。
【００１７】
強ヒートシール層104は、ＥＭＡＡ(エチレン-メタクリル酸共重合体)系の熱接着性樹脂層で形成されており、他方、弱ヒートシール層105は、ＥＶＡ(エチレン-酢酸ビニル共重合体)系の熱接着性樹脂層で形成されている。このように、容器本体のフランジ部21と接触するシート蓋裏面の熱接着部分は、強ヒートシール層104で構成される部分と、弱ヒートシール層105で構成される部分との２つの領域に分かれることとなる。
【００１８】
ヒートシール層の接着力を比較する尺度として、例えばＪＩＳには、ヒートシール層について15mm幅のストリップ状のサンプルをとり、これを300mm/分の速度で引き剥がすのに必要な最大荷重をもって比較することが規定されている。この方法で比較した場合、強ヒートシール層104の接着力が1000〜2500g、弱ヒートシール層105の接着力が500〜700gとなるように設定することが好ましい。このように、本発明では接着力の大きさが相対的に異なる２種類のヒートシール層を設け、接着力の弱い弱ヒートシール層104を開封用タブ11の近傍領域に設けている。
【００１９】
このような構成を採用することにより、次のようなメリットがある。すなわち、最初にお湯を注ぐためにシート蓋10を少しだけ引き剥がす場合に必要な引張力が小さくなり、作業が容易になる。しかも、お湯を注ぐのに必要な開口が形成された時点でシート蓋10の引張りに対する抵抗が増すので、不用意にシート蓋10を引張り続けて、思わず全部引き剥がしてしまうといったことが起こり難くなる。さらに、両ヒートシール層の接着力の相違をヒートシール層のシール剤成分の相違によって達成しているので、シールバーによるシール工程を、各ヒートシール層に対応する部分に分けて行うことなく、一括して行うことができるというメリットがある。
【００２０】
図２の例では、リング状のフランジ21の丁度半分に相当する領域に弱ヒートシール層105を設けているが、上記説明からも分かるように、弱ヒートシール層105は、お湯を注ぐのに支障のない程度の大きさの開口を形成するのに十分な面積で形成されていればよい。例えば、リング状のフランジ21全体の１/３程度の拡がりであっても問題ないと考えられる。ただ、シート蓋10を引き剥がす際に摘まれる開封用タブ11の近傍に配置することは必要である。それは、引き剥がし始める際、最初に必要となる引張力を小さくするためである。
【００２１】
図４は、図３に対する変形例であって、シート蓋30を５層構造としたものである。図４中上方側から３層目までは、図３の構成と同様であって、紙層301、ポリエチレン層302、アルミニウム層303から構成されている。そして、その下方側に、ポリエチレン層304を介して強ヒートシール層305を積層している。弱ヒートシール層306は、図３の場合と同様にリング状フランジ21の丁度半分の領域に形成している。
【００２２】
図４の例では、強ヒートシール層305および弱ヒートシール層306のいずれにおいてもＥＶＡ系の熱接着性樹脂を採用しているが、両者のシール剤成分が全く同一ではないため、それによって接着力の相違を生じさせている。具体的には、強ヒートシール層305はメルトフローレート(ＭＦＲ)が５〜50(ｇ/10分)程度の流動性の低いものであり、弱ヒートシール層306はＭＦＲが30〜200(ｇ/10分)程度の流動性の高いものである。なお、ＭＦＲは、熱可塑性樹脂の溶融時における流動性を示す尺度であってＪＩＳに規定されたものである。所定の温度および圧力条件下において、10分間にオリフィスより押し出された重量をグラムで表示するものである。
【００２３】
図５には、弱ヒートシール層の形成領域の種々のバリエーションを示している。図５(ａ)〜(ｃ)の各図において斜線で示した領域が弱ヒートシール層を設ける領域を示している(その他の領域には強ヒートシール層が存在する)。いずれの例にも共通しているのは、開封用タブ11の近傍領域の所定範囲に弱ヒートシール層が設けられており、当該弱ヒートシール層が一旦途絶えていることである。これによる効果は上述の通りである。図５(ａ)の例では、弱ヒートシール層が途絶えた後は、残りすべての領域が強ヒートシール層とされているが、図５(ｂ)および(ｃ)の例では、弱ヒートシール層が一旦途絶えた後、所定面積の強ヒートシール層を経て再び、弱ヒートシール層が形成されている。
【００２４】
上述のように、最初にお湯を注ぐ開口を形成すべくシート蓋を引き剥がしていくと、強ヒートシール層の存在位置においてシート蓋の引張り抵抗が増大する。したがって、それさえ達成できれば、最後にシート蓋の全体を引き剥がす際には、残存している接着部分の接着力は弱いほうが有利である。その意味においては、図５(ｂ)および(ｃ)の例が有利であると考えられる。
【００２５】
一方、図５(ａ)の構成を採用すると、弱ヒートシール層を形成する場合に、円形形状のシート蓋と弱ヒートシール層との形成位置について厳密な位置合わせが不要になるという利点がある。すなわち、シート蓋は上述の各層を積層してなる一枚のシート状基材を打ち抜くことで形成されるのであるが、図５(ａ)に示した形状の弱ヒートシール層であれば、上記シート状基材に帯状に延びる弱ヒートシール層を形成し、各シート蓋が弱ヒートシール層を部分的に含むこととなるようにシート状基材を打ち抜くだけでよい。
【００２６】
既に説明したように、強ヒートシール層を含めた他の層はシール蓋の全面に渡って形成されており、弱ヒートシール層だけが斜線領域にだけ部分的に設けられる。しかしながら、強ヒートシール層も容器本体のフランジ部21に対応する部分にだけ形成することも勿論可能である。
【００２７】
図３および図４に示した例では、容器本体20として発泡ポリスチレンで作製したものを使用していたが、容器本体が紙製である場合には、ヒートシール層の成分も変更される。ヒートシール層の接着力は、相手方の材質によっても異なってくるからである。紙製の容器本体に対しては、例えば、図４に示したような５層構造で考えるならば、上方側の４層については上記と同様であるが、紙製の容器本体に実際に接着されることとなる「最下層の強ヒートシール層」および「部分的に設けられる弱ヒートシール層」の成分が変更される。具体的には、強ヒートシール層としてポリエチレン系フィルム(ポリプロピレンとポリエチレンとのブレンド、またはポリエチレンとポリブチレンとのブレンド)を使用し、弱ヒートシール層としてＥＭＡＡ系またはＥＶＡ系の熱接着性樹脂層を使用する。
【００２８】
以上に説明した実施形態はシート蓋が単に蓋としてのみ機能するものであったが、例えばカップ焼きそば等のインスタント食品では、シート蓋の一部に湯切口が設けられる。そのようなシート蓋においては、本発明の構成が特に有益である。何故なら、湯切口を備えたシート蓋の場合、当該シート蓋の一部が容器本体に固定されていてこそ、容器を傾斜させることで湯切口が有効に作用するのであり、シート蓋が完全に容器本体から剥がれてしまうと、もはや湯切口として機能させることはできなくなるからである。本発明において湯切口自体の構成が特に限定されるものではないが、その一例を図６および図７を参照して以下に説明する。以下に説明する湯切口自体の構成は、本件出願人による別の特許出願(特願平11-6352)に開示したものと同様のものである。
【００２９】
図６は、シート蓋裏面を示す平面図であり図２に対応している。また、図７は図６における７-７線断面図であり、ここでも、説明の便宜上、容器本体20を併せて示している。シート蓋10’は、図３の場合と同様に４層構造であって上から順に、紙層101、ポリエチレン層102、アルミニウム層103、強ヒートシール層104の順に積層されている。この実施形態では、紙層101が請求項３にいう上蓋層111を構成し、他の三層102〜104が下蓋層112を構成している。
【００３０】
シート蓋10’は、図２および図３に示したシート蓋10に対して、湯切口露出用タブ110を追加したものである。図７(ａ)はタブ110を引き剥がす前の状態を、図７(ｂ)はタブ110を引き剥がした後の状態を、それぞれ示しており、タブ110を引き剥がすことによって湯切口108が露出することが理解できる。湯切口露出用タブ110は、上タブ層111ａと下タブ層112ａとで構成される。下タブ層112ａは、下蓋層112の端縁の一部分を切目122によって区画したものである。下タブ層112ａの上方側に位置する上タブ層111ａは、シート蓋10’の内方に向かって下タブ層112ａよりも大きな面積で拡がって延在しており、切目121によって上蓋層111から区画されている。したがって、下蓋層112の一部は上タブ層111ａに覆われており、その部分に、湯切口形成用の円形切目123が形成される。なお、各切目121、122、123は、完全に切断されていても破線であってもよい。
【００３１】
湯切口形成用切目123は、図６中に破線で表した３つの円で示している。湯切口露出用タブ110を引き剥がすことにより、切目123が破断されて、そこに湯切口108が露出する。したがって、上タブ層111ａと下蓋層112との境界面115は、円形切目123の部分を除いて、容易に剥離することが好都合である。したがって、その部分については離型層(図示せず)を設けることが望ましい。湯切口108は、湯切口露出用タブ110を引き剥がすまでは密閉されているため、お湯を注いで待っているときに熱が外に逃げるのを有効に防止でき、また、匂いが外に漏れ出すこともない。
【００３２】
図７の例では、湯切口形成用の切目123を設け、タブ110を引き剥がすことにより当該切目123が破断し、これにより湯切口108が形成される構成を採用しているが、最初から下蓋層112に開口(湯切口)を形成しておき、これを湯切口露出用タブ110の上タブ層111ａで覆う構成を採用することも可能である。なお、湯切口は、図６に示したように、開封用タブ11’と対向する反対側に設けること、すなわち、最初にお湯を注ぐために形成される開口とは反対側の位置に設けることが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るカップ麺容器を示す斜視図である。
【図２】  図１に示すシート蓋の裏面を示す平面図である。
【図３】  図２の３-３線断面図である。カップ容器本体を併せて示している。
【図４】  本発明の他の実施形態に係るカップ麺容器を示すものであって、図３に対応する断面図である。
【図５】  本発明のカップ麺における弱ヒートシール層の形成位置のバリーションを示す平面図である。
【図６】  本発明のさらに他の実施形態に係るシート蓋の裏面を示す平面図である。
【図７】  図６の７-７線断面図である。カップ容器本体を併せて示している。
【符号の説明】
１  カップ麺容器
10、10’、30  シート蓋
11  開封用タブ
20  容器本体
21  フランジ部
21ａ  フランジ部の内端縁
101  紙層
102  ポリエチレン層
103  アルミニウム層
104  強ヒートシール層
105  弱ヒートシール層
108  湯切口
110  湯切口露出用タブ
111  上蓋層
111ａ  上タブ層
112  下蓋層
112ａ  下タブ層
115  上タブ層と下蓋層との境界面
121、122、123  切目
301  紙層
302  ポリエチレン層
303  アルミニウム層
304  ポリエチレン層
305  強ヒートシール層
306  弱ヒートシール層
【図１】
0004263299.tif 000002
【図２】
0004263299.tif 000003
【図３】
0004263299.tif 000004
【図４】
0004263299.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004263299.tif 000007
【図７】
0004263299.tif 000008