(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料用液体が貯溜される貯液タンク(13)に配設されて高さ方向に離間する複数の液位検知手段(42a,44a,46a,48a)の夫々で飲料用液体の検知・非検知の確認を行ない、その結果に基づいて対応する各表示手段(38a,38b,38c,38d)で液有り・液無しを表示する貯液タンクの液位表示方法であって、
前記貯液タンク(13)に配設されている液位検知手段(42a,44a,46a,48a)での飲料用液体の検知・非検知の確認を行ない、
飲料用液体の非検知から検知へ切換わったとき、その対応する表示手段(38b,38c,38d)に液有りを表示すると共に、当該の液位検知手段(44a,46a,48a)より下位側の液位検知手段(42a,44a,46a)については、対応する表示手段(38a,38b,38c)に液有りを表示させるようにした
ことを特徴とする貯液タンクの液位表示方法。
【請求項２】
飲料用液体が貯溜される貯液タンク(13)に配設されて高さ方向に離間する複数の液位検知手段(42a,44a,46a,48a)の夫々で飲料用液体の検知・非検知の確認を行ない、その結果に基づいて対応する各表示手段(38a,38b,38c,38d)で液有り・液無しを表示する貯液タンクの液位表示方法であって、
前記貯液タンク(13)に配設されている液位検知手段(42a,44a,46a,48a)での飲料用液体の検知・非検知の確認を行ない、
飲料用液体の検知から非検知へ切換わったとき、その対応する表示手段(38a,38b,38c)に液無しを表示すると共に、当該の液位検知手段(42a,44a,46a)より上位側の液位検知手段(44a,46a,48a)については、対応する表示手段(38b,38c,38d)に液無しを表示させるようにした
ことを特徴とする貯液タンクの液位表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、貯液タンクの液位表示方法に関し、更に詳細には、飲料用液体が貯溜される貯液タンクの複数位置で飲料用液体の貯溜量(液位)を検知して表示するよう構成した貯液タンクの液位表示方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
コーヒーやジュース等の飲料用液体を注出する飲料ディスペンサでは、冷却水が貯溜された水槽の内部に、所要量の飲料を貯溜する貯液タンクが冷却水に一部を浸漬した状態で収納されると共に、冷凍装置から導出する蒸発管が、貯液タンクを取囲む巻回状態で配置されている。そして、冷凍装置の冷却運転により冷却水を蒸発管の周囲に氷結させ、得られた氷塊により冷却される冷却水を介して貯液タンク内の飲料を間接的に冷却するよう構成されている。また貯液タンクの底部には、水槽の底部に下側から貫通された注出パイプの一端部が接続され、タンク内の飲料は注出パイプを介して注出されるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述した飲料ディスペンサでは、貯液タンクの各レベルに配設した各電極の導通状態によって飲料の液位を検知して、これを対応する表示手段に表示することが行なわれている。しかし、貯液タンクに飲料を注入するに際して、その注入時に発生する泡が電極に付着すると、飲料が有るにも拘わらず表示手段では液無しを表示してしまう場合がある。なお、電極表面に付着した油や、表面の錆等によっても、飲料が有るにも拘わらず表示手段では液無しを表示してしまうことが考えられる。そして、この状態から更に飲料を注入し、その上位に配設された電極が正常に飲料を検知すれば、下位の表示手段で液無しの表示をしているのにも拘らず、上位の表示手段では液有りの表示をしてしまう。
【０００４】
また飲料を注出したときに、電極に飲料の液滴が付着したままの状態になると、実際には当該電極の位置より液位が下がって飲料が無くなったのにも拘わらず、表示手段では液有りを表示してしまう場合がある。そして、この状態から更に飲料を注出し、その下位に配設された電極が正常に飲料を検知しなくなれば、上位の表示手段で液有りの表示をしているのにも拘らず、下位の表示手段では液無しの表示をしてしまう。なお、電極での飲料の検知エラー等によっても、各表示手段での表示に異常を生ずることがある。
【０００５】
前述した各種の異常表示は、実際には電極や表示手段等に故障が発生していないため、何れもそのまま運転を継続すれば回復するものであるが、ユーザーでは異常表示が発生すると故障等と見做してしまい、製造元に点検等を依頼するため、不要な点検作業による運転効率の低下や無駄な時間が掛かる難点が指摘される。
【０００６】
【発明の目的】
本発明は、前述した従来の技術に内在している前記課題に鑑み、これを好適に解決するべく提案されたものであって、簡単に回復するような異常が発生した場合に、故障等と見做されない表示を行ない得る貯液タンクの液位表示方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本発明に係る貯液タンクの液位表示方法は、
飲料用液体が貯溜される貯液タンクに配設されて高さ方向に離間する複数の液位検知手段の夫々で飲料用液体の検知・非検知の確認を行ない、その結果に基づいて対応する各表示手段で液有り・液無しを表示する貯液タンクの液位表示方法であって、
前記貯液タンクに配設されている液位検知手段での飲料用液体の検知・非検知の確認を行ない、
飲料用液体の非検知から検知へ切換わったとき、その対応する表示手段に液有りを表示すると共に、当該の液位検知手段より下位側の液位検知手段については、対応する表示手段に液有りを表示させるようにしたことを特徴とする。
【０００８】
前記課題を克服し、所期の目的を好適に達成するため、本願の別の発明に係る貯液タンクの液位表示方法は、
飲料用液体が貯溜される貯液タンクに配設されて高さ方向に離間する複数の液位検知手段の夫々で飲料用液体の検知・非検知の確認を行ない、その結果に基づいて対応する各表示手段で液有り・液無しを表示する貯液タンクの液位表示方法であって、
前記貯液タンクに配設されている液位検知手段での飲料用液体の検知・非検知の確認を行ない、
飲料用液体の検知から非検知へ切換わったとき、その対応する表示手段に液無しを表示すると共に、当該の液位検知手段より上位側の液位検知手段については、対応する表示手段に液無しを表示させるようにしたことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明に係る貯液タンクの液位表示方法につき、好適な実施例を挙げて、添付図面を参照しながら以下説明する。なお実施例では、アイスコーヒーやジュース等の冷たい飲料を注出する飲料ディスペンサに配設される貯液タンクの液位表示方法として説明する。
【００１０】
図１に示す飲料ディスペンサ１０は、筐体１１の内部に断熱構造の水槽１２が配置されると共に、該水槽１２の内部には、所要量の飲料(飲料用液体)を内部画成した貯溜部１３ａに貯溜する貯液タンク１３が、水槽１２の内側面に対して所定間隔離間して収納されている。水槽１２の内側面と貯液タンク１３の外側面とで画成される貯溜空間１２ａに、冷却水としての水道水が、図示しない外部の水道系から延在する管体、あるいは容器等を介して供給されて略満水状態で貯溜されるようになっている。また貯溜空間１２ａには、筐体１１内に配置した冷凍装置１４から導出する蒸発管１５が、貯液タンク１３を取囲む巻回状態で配置され、該冷凍装置１４の冷却運転により貯溜空間１２ａに貯溜されている冷却水を蒸発管１５の周囲に氷結させるよう構成される。更に前記筐体１１の内部には、前記水槽１２の貯溜空間１２ａに連通する循環ポンプ１６が配設されており、該ポンプ１６により前記冷却水を循環することで蒸発管１５に氷結する氷塊の厚みを均一化させると共に、該冷却水により貯液タンク１３を冷却して前記貯溜部１３ａ内の飲料を間接的に冷却するよう構成されている。
【００１１】
前記貯液タンク１３の底部には、図２に示す如く、前記貯溜部１３ａに貯溜されている飲料を外部に注出するための取付口部１８が突設されており、この取付口部１８の外周には、高さ方向に離間して複数(実施例では２個)の第１シール部材としてのＯリング２０が外嵌されている。また水槽１２における前記取付口部１８と対応する底部には、注出パイプ２２の一端部が下側から貫通して水槽内に臨んでおり、該注出パイプ２２における水槽内で上方に開口する受口部２２ａに、前記取付口部１８が上方から挿脱可能に嵌挿されるようになっている。そして、取付口部１８に外嵌した２個のＯリング２０が、受口部２２ａの内周面に密着的に当接してシールすることで、両部材１８,２２ａ間の液密性が確保されるよう構成される。また受口部２２ａの内部には、取付口部１８における壁の厚みと略同寸法で内方に延出する段部２２ｂが周設され、この段部２２ｂに載置された第２シール部材としてのリング状のパッキン２３に、取付口部１８の下端面が上方から当接してシールすることで、更に確実な液密性が確保されるようになっている。
【００１２】
なお、前記水槽１２の上端部にタンク固定部材２４が配設されており、この固定部材２４に、前記貯液タンク１３の外周面に配設した複数のブラケット２５をネジ止めすることで(図３参照)、該貯液タンク１３は、前記取付口部１８が注出パイプ２２の受口部２２ａに嵌挿された状態で位置決め固定される。このとき前記パッキン２３に取付口部１８の下端面が所定圧で当接され、該パッキン２３による液密性が確実となるよう設定される。また前記注出パイプ２２の他端部は、図１に示すように、前記筐体１１の外部に延出し、この延出端部に注出コック２６が取付けられている。そして注出コック２６を開放操作することにより、前記貯液タンク１３に貯溜されている飲料が、取付口部１８および受口部２２ａを経て注出パイプ２２の他端部から外部に注出されるよう構成されている。
【００１３】
前記筐体１１の上端部には上パネル２８が着脱可能に配設され、該上パネル２８により筐体１１の上部開口が閉成されるようになっている。但し、上パネル２８の前記貯液タンク１３と対応する位置には、該タンク１３への飲料の供給を許容するための開口部が設けられており、この開口部は、貯液タンク１３の上部開口１３ｂと共に蓋体３０により開閉可能に閉成されるようになっている(図４参照)。すなわち、貯液タンク１３への飲料の供給は、前記蓋体３０を取外したり上パネル２８に対して回動開放した状態で、開放された上部開口１３ｂから行なわれる。ここで飲料を貯液タンク１３に供給するに際して、該タンク１３が深底に成型されているため、上部開口１３ｂから前記貯溜部１３ａに注がれた飲料が底部で攪拌され、更にその上から飲料が注がれることで、供給された飲料が泡立ってしまい、風味を損なうおそれがある。またアイスコーヒー用の飲料ディスペンサとする場合は、熱いコーヒーを貯液タンク１３に供給するため、供給の際に泡立った泡が急冷されることとなり、このときにコーヒー成分の一部が固形化してしまい、貯液タンク１３の内側面にこびり付き、洗浄に手間が掛かる難点を招く。
【００１４】
そこで前記貯液タンク１３は、その内部上方にガイド部材３２を着脱可能に配設し、上方から供給される飲料を該ガイド部材３２を介してタンク内側面に沿って流下させるようになっている。すなわちガイド部材３２は、図４および図５に示す如く、貯液タンク１３の径方向に離間する一対の側板３２ａ,３２ａの上端部に、相互に離間する方向に延出する引掛け部３２ｂ,３２ｂが折曲形成されており、両引掛け部３２ｂ,３２ｂを前記上パネル２８の開口縁部に引掛けることで、両側板３２ａ,３２ａが貯液タンク１３の内部に垂下するようになっている。両側板３２ａ,３２ａの下端間に連結板３２ｃが架設されると共に、該連結板３２ｃにおける短手方向の両端縁部には、所要角度で下方傾斜する台形状の案内板３２ｄが夫々折曲形成されてタンク内側面の近傍まで延在している。従って、飲料の供給に際しては連結板３２ｃの上方に飲料を注げば、該飲料は両案内板３２ｄ,３２ｄでタンク内側面に向けて案内された後、該内側面を伝わって底部に滑らかに流れるので、飲料の泡立ちを最小限とすることができる。なお前記ガイド部材３２は、上パネル２８に引掛けた状態で、前記蓋体３０による貯液タンク１３の上部開口１２ｂの閉成を阻害しないよう構成されている。また蓋体３０を取外したり回動開放すれば、ガイド部材３２は貯液タンク１３から取出すことができ、該ガイド部材３２を外部で簡単に洗浄し得る。
【００１５】
前記貯液タンク１３には、前記貯溜部１３ａに貯溜されている飲料の液位(貯溜量)を検知する液位検知装置３４が配設されている。すなわち該液位検知装置３４は、図３に示す如く、貯液タンク１３の底部近傍に配設された基準検知体３６および該基準検知体３６の上方に高さ方向に所定間隔離間して整列配置された複数の液位検知体４２,４４,４６,４８とから基本的に構成されたものであって、この基準検知体３６の基準電極３６ａが、前記筐体１１の前部に配設された液位表示部３８(後述)に設けられる液位検知用回路４０(図８参照)に電気的に接続されている。また基準検知体３６の上方に配設されて前記貯溜部１３ａに貯溜されている飲料の液位(飲料用液体)を検知する４個の液位検知体４２,４４,４６,４８には、基準検知体３６と同様に液位検知手段としての液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａが配設され、これらが前記液位検知用回路４０に電気的に接続されている。
【００１６】
なお本実施例では、基準検知体３６に最も近接する下位側から０.５Ｌ(飲料の貯溜量)を検知する第１の液位検知体４２(第１の液位検知用電極４２ａ)、１.５Ｌを検知する第２の液位検知体４４(第２の液位検知用電極４４ａ)、３.０Ｌを検知する第３の液位検知体４６(第３の液位検知用電極４６ａ)、４.５Ｌを検知する第４の液位検知体４８(第４の液位検知用電極４８ａ)と設定してある。また基準検知体３６および各液位検知体４２,４４,４６,４８の基本的な構成および貯液タンク１３に対する取付け構造は何れも同一であるので、これらに関しては基準検知体３６の構成につき説明し、他の液位検知体４２,４４,４６,４８の同一部材および構成については同じ符号を付して示すこととする。
【００１７】
前記基準検知体３６は、図３および図６に示す如く、略円盤状に形成された取付部５０の軸方向一側面に同心状で小径のボス５２を突設した保護体５４が合成樹脂で成型されており、ボス５２の中心から外方に向けて基準電極３６ａ(液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａ)が所定長さで突出するよう構成してある。また基準電極３６ａは、保護体５４の内部で略直角に折曲されると共に、その端部に前記液位検知用回路４０に接続するリード線５６が接続されている。すなわち、リード線５６と基準電極３６ａとの接続部は、合成樹脂成形された保護体５４の内部に封入されており、該接続部に冷却水(液体)等が浸入するのを防止するようになっている。なお、基準電極３６ａの保護体５４内部での折曲方向は、基準検知体３６を貯液タンク１３に配設した際の、リード線５６の配線方向と一致するよう設定され、該リード線５６と基準電極３６ａとの接続部に無理な力が加わらないよう構成される。また保護体５４の材質としては耐熱性樹脂が好適に用いられ、高温の飲料や低温の飲料の何れの場合でも支障なく用い得るようにしてある。また前記保護体５４におけるリード線５６の延出部および該リード線５６の保護体５４から導出する所定長さの部分に亘り、耐熱性の熱収縮チューブ５８が共通的に被覆されており、保護体５４とリード線５６との連設部を補強するよう構成してある。
【００１８】
前記保護体５４のボス５２には、ホルダ５９が外嵌されている。このホルダ５９は、図７に示す如く、ボス５２が嵌合可能な軸方向の一方に開口する凹部６０ａが形成された有底円筒状の本体部６０を備え、該本体部６０における底部(凹部６０ａの開口とは反対側)には、軸方向に突出する略同心円状のボス部６２が形成されている。また本体部６０の底部およびボス部６２には、凹部６０ａに連通する中心通孔６２ａが形成されており、該凹部６０ａに保護体５４のボス５２を嵌合した際に、このボス５２から突出する基準電極３６ａが中心通孔６２ａに挿通されるようになっている。なお基準電極３６ａの延在長さは、中心通孔６２ａの形成長さより僅かに長くなるよう設定されている。従ってボス５２をホルダ５９に嵌合させた際には、基準電極３６ａの開放端部が該中心通孔６２ａの外側開口部から僅かに突出し、この突出部が貯液タンク１３に貯溜されている飲料に接触するよう構成されている。
【００１９】
前記凹部６０ａの内周面(保護体５４に対する嵌合面)に、径方向内方に突出する内側第１凸部６０ｂが全周に亘って形成され、また中心通孔６２ａの内周面(電極に対する嵌合面)には、軸方向に離間した位置に径方向内方に突出する内側第２凸部６２ｂが全周に亘って夫々形成されている。そして、保護体５４にホルダ５９を嵌合した際に、内側第１凸部６０ｂがボス５２の外周面(被嵌合面)に密着的に当接すると共に、内側第２凸部６２ｂが基準電極３６ａの外周面(被嵌合面)に密着的に当接し、飲料の温度影響に起因する前記保護体５４やホルダ５９の膨張・収縮により、保護体５４および基準電極３６ａに対するホルダ５９の密着度が低下するのを防止するようになっている。なお前記ホルダ５９は、軟質合成樹脂やゴム等の弾性材料でかつ絶縁性を有する材料により形成される。
【００２０】
前記貯液タンク１３における基準検知体３６の取付け位置には、取付け具６４が配設されている。この取付け具６４は、図７に示すように、前記ホルダ５９の本体部６０を嵌合するための収納凹部６６ａが軸方向の一方側(タンク１３から離間する側)から凹設成型された有底円筒状の筒状本体６６と、該筒状本体６６の底部(収納凹部６６ａの開口端部とは反対側)において、その軸心を中心として略同心円状に一体成型された所要長さの位置決め突部６８とからなるものであって、この位置決め突部６８を貯液タンク１３に開設された通孔１３ｃに嵌合することで、当該取付け具６４が貯液タンク１３に配設される。また収納凹部６６ａから位置決め突部６８の開放端部に掛けて、該収納凹部６６ａに連通する貫通孔６８ａが形成されており、収納凹部６６ａにホルダ５９の本体部６０を嵌合した際に、この本体部６０から突出するボス部６２が貫通孔６８ａに嵌合されるようになっている。
【００２１】
前記ホルダ５９における本体部６０の外周面(取付け具６４に対する嵌合面)には、軸方向に離間した位置に径方向外方に突出する外側第１凸部６０ｃが全周に亘って夫々形成され、またボス部６２の外周面(取付け具６４に対する嵌合面)に、径方向外方に突出する外側第２凸部６２ｃが全周に亘って形成されている。そして、取付け具６４にホルダ５９を嵌合した際に、外側第１凸部６０ｃが収納凹部６６ａの内周面(被嵌合面)に密着的に当接すると共に、外側第２凸部６２ｃが貫通孔６８ａの内周面(被嵌合面)に密着的に当接し、飲料の温度影響に起因する前記ホルダ５９や取付け具６４の膨張・収縮により、両者５９,６４の密着度が低下するのを防止するようになっている。
【００２２】
前記取付け具６４の筒状本体６６における収納凹部６６ａの開口側の外周部には、前記保護体５４における取付部５０と同一外径のフランジ６６ｂが形成されており、保護体５４を嵌合したホルダ５９を取付け具６４に嵌合した状態で、取付部５０とフランジ６６ｂとに共通的にクリップ７０を弾力的に外嵌することで、貯液タンク１３に基準検知体３６が取付けられるようになっている。なおクリップ７０には、取付部５０およびフランジ６６ｂが嵌挿可能な幅寸法の嵌合孔７０ａが形成されており、該嵌合孔７０ａに取付部５０およびフランジ６６ｂを嵌挿することで、クリップ７０に対して取付部５０およびフランジ６６ｂが抜け止め固定される。また、内外の前記各凸部６０ｂ,６０ｃ,６２ｂ,６２ｃは何れもＲ形状に形成され、保護体５４(基準検知体３６)のホルダ５９に対する嵌脱およびホルダ５９の取付け具６４に対する嵌脱を容易に行ない得るよう構成してある。
【００２３】
前記基準電極３６ａおよび各液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａが接続される液位検知用回路４０には、図３に示すように、前記貯液タンク１３に取付けられているアース電極７２が接続されている。実施例では、基準電極３６ａの配設位置まで飲料が貯溜されている状態(基準電極３６ａが飲料に接触している状態)で、該基準電極３６ａとアース電極７２との間に所定の交流高周波数電圧を印加したときの電極間電位(飲料の導電率)を求め、これを基準電位として設定する。そしてアース電極７２と各液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａとの間に同じ交流高周波数電圧を印加したときの電極間電位(飲料の導電率)を、液位検知用回路４０に設けられた比較・判定部(比較・判定手段)７４で基準電位と比較することで、飲料の有無を判定するよう構成されている。すなわち、例えば第３の液位検知用電極４６ａの位置まで飲料が貯溜されていれば、該第３の液位検知用電極４６ａとアース電極７２との電極間電位は、基準電位に対して予め設定された設定範囲内となり、飲料は有りと判定される。これに対して、第４の液位検知用電極４８ａの位置には飲料が貯溜されていないので、該第４の液位検知用電極４８ａとアース電極７２との電極間電位は、基準電位に対して設定範囲より離れることとなり、飲料は無しと判定される。
【００２４】
前記液位検知用回路４０には、各液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａに対応する表示手段としての表示ランプ３８ａ,３８ｂ,３８ｃ,３８ｄが接続されている。そして、前述したように基準電位との比較により飲料有りと判定された各液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａと対応する各表示ランプ３８ａ,３８ｂ,３８ｃ,３８ｄを点灯(飲料有り表示)させると共に、飲料無しと判定された各液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａと対応する各表示ランプ３８ａ,３８ｂ,３８ｃ,３８ｄを消灯(飲料無し表示)することで、作業者に液位を覚知させ得るよう構成される。なお実施例では、第１の液位検知用電極４２ａに対応する第１の表示ランプ３８ａ、第２の液位検知用電極４４ａに対応する第２の表示ランプ３８ｂ、第３の液位検知用電極４６ａに対応する第３の表示ランプ３８ｃ、第４の液位検知用電極４８ａに対応する第４の表示ランプ３８ｄが、この順で下から上に向けて縦方向に整列配置されており、液位の確認性(視認性)が良好となるようにしてある(図１参照)。また表示ランプ３８ａ,３８ｂ,３８ｃ,３８ｄとしては、ＬＥＤが好適に使用されるが、通常のフィラメント式のものであってもよい。
【００２５】
前記液位検知用回路４０の比較・判定部７４では、前記貯液タンク１３に配設されている液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａでの飲料の有無(検知・非検知)の確認を夫々行なうよう設定される。そして、飲料無し(非検知)から飲料有り(検知)に切換わったと判定して表示ランプ３８ｂ,３８ｃ,３８ｄを点灯した液位検知用電極４４ａ,４６ａ,４８ａより下位側の液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａについては、対応する表示ランプ３８ａ,３８ｂ,３８ｃを強制的に点灯させるよう設定してある(図１０参照)。また、飲料有り(検知)から飲料無し(非検知)に切換わったと判定して表示ランプ３８ａ,３８ｂ,３８ｃを消灯した液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａより上位側の液位検知用電極４４ａ,４６ａ,４８ａについては、対応する表示ランプ３８ｂ,３８ｃ,３８ｄを強制的に消灯させるよう設定してある(図１０参照)。
【００２６】
また、各液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａでの飲料の有無の確認に際しては、飲料有り(飲料検知)あるいは飲料無し(飲料非検知)の状態が所定時間(実施例では１秒)に亘って連続して継続したことを条件として、飲料有りあるいは飲料無しと判定するよう設定される(図９参照)。これにより、飲料を貯液タンク１３に供給する際や、該タンク１３から飲料を注出する際に生ずる飲料の波立ち、あるいは飲料ディスペンサ１０自体の振動等による波立ちに起因する誤検知を防止するようになっている。
【００２７】
【実施例の作用】
次に、前述した実施例に係る飲料ディスペンサの作用につき説明する。前記飲料ディスペンサ１０では、前記冷凍装置１４が冷却運転を開始すると、前記蒸発管１５に冷媒が循環供給される。この冷媒が循環供給されることにより、該蒸発管１５が次第に冷却され、水槽１２の貯溜空間１２ａに貯溜されている冷却水の一部が蒸発管１５の表面から氷結を開始する。この蒸発管１５の表面で成長する氷は、相互に連結し合うことにより筒状の氷塊となり、その潜熱によって水槽１２に貯溜された冷却水を経時的に冷却するに至る。また冷凍装置１４の運転開始から所定のタイミングで前記循環ポンプ１６が運転されると、貯溜空間１２ａに貯溜されている冷却水が氷塊の周りを巡回して効率的に冷却される。
【００２８】
前記冷却水の循環により貯液タンク１３に貯溜された飲料も効率的に冷却され、該飲料は前記注出コック２６を開放操作することで、該タンク１３から注出パイプ２２を介して外部に注出される。貯液タンク１３の取付口部１８は、図２に示す如く、注出パイプ２２の受口部２２ａに対しＯリング２０およびパッキン２３で液密的に接続されているから、両口部１８,２２ａの間に飲料が漏出することはなく、飲料が接続部で凝固して不衛生となるのは防止される。また、貯液タンク１３は取付口部１８を注出パイプ２２の受口部２２ａに上方から嵌挿した状態で、水槽１２の上部に配設したタンク固定部材２４を介して位置決め固定されるものであり、冷凍系を完成させた後での該貯液タンク１３の着脱を簡単に行なうことができ、不具合の発生時の確認作業が容易となると共に清掃も簡単に行ない得る。なお、注出パイプ２２における受口部２２ａの内部は平面であるので、その清掃が容易で衛生的に保つことができる。
【００２９】
また貯液タンク１３に飲料を供給する場合は、前記蓋体３０を取外したり回動開放し、該タンク１３の上部開口１３ｂから前記ガイド部材３２の連結板３２ｃ上に飲料を注ぐ。この飲料は、前記両案内板３２ｄ,３２ｄでタンク内側面に向けて案内された後、該内側面を伝って底部に滑らかに流れるので、飲料として例えばコーヒーを供給する場合に泡立って風味が損なわれたり、泡が急冷されることによりコーヒー成分の一部が固形化して貯液タンク１３の内側面にこびり付くこともなく、洗浄が容易になる。またガイド部材３２も貯液タンク１３から簡単に取出すことができるから、該ガイド部材３２の洗浄も外部で簡単に行ない得、常に衛生的に保つことができる。
【００３０】
この飲料ディスペンサ１０では、前記基準電極３６ａとアース電極７２との間に前記交流高周波数電圧を印加した状態で、基準電位(飲料の導電率)を測定する。そして、前述したように、前記貯液タンク１３に貯溜されている飲料の液位に応じて、対応する液位検知用電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａとアース電極７２との電極間電位を、前記比較・判定部７４で基準電位と比較し、予め設定された設定範囲内であれば飲料が有るものと判定して、対応する前記表示ランプ３８ａ,３８ｂ,３８ｃ,３８ｄが点灯されることで液位が表示される。
【００３１】
例えば、前記貯液タンク１３に飲料が４.５Ｌ貯溜されている液位を検知する第４の液位検知用電極４８ａでの飲料の有無の確認フローを例に挙げれば、図９に示すように、第４の液位検知用電極４８ａが飲料を検知した場合は、１秒タイマがスタートしてカウントを開始する。そして該タイマがカウントアップ(終了)するまで第４の液位検知用電極４８ａが飲料の検知状態を連続して継続していれば、飲料有りフラグを設定すると共に、この飲料有りフラグに基づいて前記第４の表示ランプ３８ｄを点灯させる。次に、前記貯液タンク１３から飲料を注出することで貯溜量が減少し、第４の液位検知用電極４８ａが飲料を検知しなくなった場合は、１秒タイマがスタートしてカウントを開始する。そして該タイマがカウントアップ(終了)するまで第４の液位検知用電極４８ａが飲料の非検知状態を連続して継続していれば、飲料無しフラグを設定すると共に、この飲料無しフラグに基づいて第４の表示ランプ３８ｄを消灯させる。なお、第１の液位検知用電極４２ａ〜第３の液位検知用電極４６ａにおける飲料の有無の確認フローは、第４の液位検知用電極４８ａの場合と同じである。
【００３２】
前記液位検知用回路４０では、図１０に示すように、例えば第４の液位検知用電極４８ａでの飲料の有無の確認の結果、飲料無しから飲料有りに切換わったと判定された場合は、対応する第４の表示ランプ３８ｄを点灯すると共に、それより下位側に位置する第３の液位検知用電極４６ａ、第２の液位検知用電極４４ａおよび第１の液位検知用電極４２ａでの飲料の有無の確認結果に関係なく、対応する第３の表示ランプ３８ｃ、第２の表示ランプ３８ｂおよび第１の表示ランプ３８ａを強制的に点灯させる。
【００３３】
すなわち、飲料無しから飲料有りに切換わったと判定された液位検知用電極より下位側に位置する全ての液位検知用電極に対応する表示ランプを強制的に点灯することで、例えば飲料供給時に発生した泡が電極表面に付着したり、飲料に含まれる油分が電極表面に付着したり、あるいは電極表面の錆等に起因して、上位側の表示ランプが点灯しているのにも拘らず下位側の表示ランプが消灯すると云う、表示異常が発生するのを防止し得る。
【００３４】
また前記液位検知用回路４０では、例えば第１の液位検知用電極４２ａでの飲料の有無の確認の結果、飲料有りから飲料無しに切換わったと判定された場合は、対応する第１の表示ランプ３８ａを消灯すると共に、それより上位側に位置する第２の液位検知用電極４４ａ、第３の液位検知用電極４６ａおよび第４の液位検知用電極４８ａでの飲料の有無の確認結果に関係なく、対応する第２の表示ランプ３８ｂ、第３の表示ランプ３８ｃおよび第４の表示ランプ３８ｄを強制的に消灯させる。
【００３５】
すなわち、飲料有りから飲料無しに切換わったと判定された液位検知用電極より上位側に位置する全ての液位検知用電極に対応する表示ランプを強制的に消灯することで、例えば飲料注出時に飲料の液滴が電極に付着したまま残っていることにより、下位側の表示ランプが消灯しているのにも拘らず上位側の表示ランプが点灯すると云う、表示異常が発生するのを防止し得る。従って、ユーザーが異常表示を視て液位検知用電極や表示ランプ等に故障が発生したものと思って、不要な点検作業を行なうことによる運転効率の低下を防ぐと共に、無駄な時間が消費されるのを防止することができる。
【００３６】
また実施例では、飲料の導電率に基づく基準電位により飲料の有無を判定しているから、飲料の種類が限定されることはなく、しかも温度変化によって導電率が変化した場合であっても、基準電位も対応的に変化するから、飲料温度に影響されることなく常に確実に液位を検知することができる。なお、前記基準検知体３６および液位検知体４２,４４,４６,４８では、その電極４２ａ,４４ａ,４６ａ,４８ａと対応する前記リード線５６との接続部は前記保護体５４の内部に封入されているから、保護体５４が水槽１２内の冷却水に浸漬されていても該冷却水が接続部まで浸透することはなく、信頼性が高まる。また保護体５４および電極とホルダ５９またはホルダ５９と取付け具６４は、何れも前記複数の凸部６０ｂ,６０ｃ,６２ｂ,６２ｃにより液密的に密着する状態で嵌合されており、飲料の温度影響に起因する各部品の膨張・収縮により密着度が低下することはなく、貯液タンク１３に対する基準検知体３６や液位検知体４２,４４,４６,４８の取付け部から飲料が漏れたり、あるいは冷却水がタンク内に浸入するのは確実に防止される。
【００３７】
なお、貯液タンクに対する液位検知用電極や表示ランプの設置数は、前述した４基に限定されるものでなく任意の数を配置すればよく、その設置数を多くした分だけ液位を細かく検知して表示することが可能となる。また、実施例では貯液タンクに貯溜された飲料を冷却する構成のディスペンサを例に挙げて説明したが、水槽に貯溜した水をヒータ等で加熱することで得た湯で飲料を間接的に加熱するディスペンサにも本願発明の液位表示方法を採用することができる。更に、アース電極に関しては、実施例では貯液タンクに配設した場合で説明したが、電気的に接続されていれば、その取付場所は限定されない。更にまた、実施例では液位検知手段として電極を例に挙げたが、フロートスイッチや光電センサ等の他の手段であってもよい。例えばフロートスイッチでは、フロートが引掛かって飲料の有無を誤検知することがあるが、この異常は飲料が新たに供給されたり注出されることで解消されるものであり、この場合にも本願発明は好適に対応し得るものである。
【００３８】
【発明の効果】
以上説明した如く、請求項１の発明に係る貯液タンクの液位表示方法では、貯液タンクへの飲料用液体の供給時に発生する泡等に起因して、液体の有無を正確に検知し得ない液位検知手段が生じた場合であっても、上位側の表示手段で液有りの表示をしているのにも拘らず、下位側の表示手段で液無しの表示をしてしまう表示異常の発生を防止することができる。すなわち、液位検知手段や表示手段等に故障が発生していないため、そのまま運転を継続すれば回復する異常をユーザーが故障等と見做してしまうことを回避し、不要な点検作業による運転効率の低下を防ぐと共に、無駄な時間が消費されるのを防止し得る。また、泡立ち易い飲料用液体でも支障なく扱うことができる。
【００３９】
請求項２の発明に係る貯液タンクの液位表示方法では、飲料注出時に残留する液滴等に起因して、液体の有無を正確に検知し得ない液位検知手段が生じた場合であっても、下位側の表示手段で液無しの表示をしているのにも拘らず、上位側の表示手段で液有りの表示をしてしまう表示異常の発生を防止することができる。すなわち、液位検知手段や表示手段等に故障が発生していないため、そのまま運転を継続すれば回復する異常をユーザーが故障等と見做してしまうことを回避し、不要な点検作業による運転効率の低下を防ぐと共に、無駄な時間が消費されるのを防止し得る。また、注出時に液滴が残留し易い飲料用液体でも支障なく扱うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の好適な実施例に係る飲料ディスペンサを一部破断して示す側面図である。
【図２】  実施例に係る貯液タンクと注出パイプとの接続部を示す要部断面図である。
【図３】  実施例に係る貯液タンクを示す側面図である。
【図４】  実施例に係る飲料ディスペンサの要部を示す断面図である。
【図５】  実施例に係るガイド部材を示す平面図である。
【図６】  実施例に係る基準検知体を示す断面図である。
【図７】  実施例に係る基準検知体の貯液タンクに対する取付け構造を示す分解図である。
【図８】  実施例に係る液位検知装置の電気回路を説明的に示す制御ブロック図である。
【図９】  実施例に係る第４の液位検知用電極での飲料の有無の確認フローを示すフローチャート図である。
【図１０】  実施例に係る液位表示方法のフローチャート図である。
【符号の説明】
１３ 貯液タンク，３８ａ 第１の表示ランプ(表示手段)
３８ｂ 第２の表示ランプ(表示手段)，３８ｃ 第３の表示ランプ(表示手段)
３８ｄ 第４の表示ランプ(表示手段)
４２ａ 第１の液位検知用電極(液位検知手段)
４４ａ 第２の液位検知用電極(液位検知手段)
４６ａ 第３の液位検知用電極(液位検知手段)
４８ａ 第４の液位検知用電極(液位検知手段)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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