(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
帯電器、書き込み光学系、現像装置およびクリーニング装置をそれぞれ感光体の周囲に備えた複数の画像形成ステーションと、画像形成される転写材を搬送する転写材搬送ベルトとを具備し、転写材の搬送方向上流側から下流側に亘って配されたすべての画像形成ステーションを使用する多色画像形成と、各画像形成ステーションのうちの最上流側に位置する画像形成ステーションのみを使用し、残る他の画像形成ステーションに対し転写材搬送ベルトを退避させる単色画像形成とが選択的に行える画像形成装置において、
上記転写材搬送ベルトの最上流位置近傍には、収容部から送り出された転写材を転写材搬送ベルトに対し受け渡すローラが設けられており、
上記転写材搬送ベルトは、多色画像形成時の位置がホームポジションとされ、
上記転写材搬送ベルトを退避位置とホームポジションの復帰位置とに変換する変換機構を備え、
該変換機構は、前記転写材搬送ベルトを保持する搬送ベルトユニットの下方に設けられた変芯カムと、
該変芯カムを正逆回動させる回動機構と、
上記最上流側の画像形成ステーション近傍位置の搬送ベルトユニットに設けられ、その最上流側の画像形成ステーションでの感光体の転写材搬送ベルトに対する転写領域の幅が多色画像形成時と単色画像形成時とでほぼ一致するように上記逆回転する変芯カムによって回転する回転支点とを備え
スタートスイッチをＯＮ操作した際に、単色画像形成が要求されている場合には、転写材を収容部から送り出し、該転写材の先端をローラに到達させる転写材の供給動作と、上記転写材搬送ベルトの退避動作とが同時に開始され且つ併行して行われ、
この転写材搬送ベルトの退避動作は、転写材を収容部から送り出し、該転写材の先端をローラに到達させるまでに要する転写材供給時間よりも短い時間で行われるようになっているとともに、
単色画像形成終了後に、上記転写材搬送ベルトは上記変芯カムが正回転して退避位置からホームポジションまで自動復帰するようになされていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、最上流側の画像形成ステーション以外の残る他の画像形成ステーションに対し転写材搬送ベルトを退避させることによって単色画像形成を行うようにした画像形成装置に関し、詳しくは、転写材搬送ベルトの退避動作を効率よく行って画像形成を迅速に行えるようにする対策に係わる。
【０００２】
【従来の技術】
近年より、カラータイプの画像形成装置のコンパクト化、および画像処理速度を向上させる上で、色相の数に対応する複数の感光体を用いて、用紙搬送行程は１度であるにもかかわらず、カラー画像形成およびモノクロ画像形成を可能とするタンデム方式を用いた画像形成装置が広く開発されている。
【０００３】
ところで、このようなタンデム方式の画像形成装置では、複数の感光体で形成された色相の異なる画像情報を記録用紙などの転写材に対し１回の搬送行程で転写するため、転写材搬送ベルトが用いられていると共に、この転写材搬送ベルトに対し複数の感光体が接触することになる。このため、各色相別に転写された未定着の現像剤が、隣接する他の感光体の電位によって汚染され、感光体の周囲に配置された現像層に回収されて、混色現象を起こし、画像形成時に色相が合わないという現象が発生していた。
【０００４】
しかも、最上流側の画像形成ステーションでの感光体の色相から最下流側の画像形成ステーションでの感光体の色相までに転写された画像情報は、他の感光体に未定着現像剤が奪われるため、再転写現象と酷似する印字品位の低下を招起していた。
【０００５】
そこで、転写材搬送ベルトを保持する搬送ベルトユニットを回動させることによって、単色による画像形成時（モノクロ画像形成時）に、転写材の搬送方向上流側から下流側に亘って配された各画像形成ステーションのうちの最上流側に位置する画像形成ステーション（感光体）のみを使用し、残る他の画像形成ステーションに対しそれぞれ感光体が近接または接触しないように転写材搬送ベルトを退避させるような手法が採られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上述の如き単色画像形成時に転写材搬送ベルトを退避させる画像形成装置においても、以下に述べるような欠点がある。
【０００７】
すなわち、転写材搬送ベルト（搬送ベルトユニット）が回動するため、スタートボタンなどによって単色による画像形成の要求があった時に、転写材搬送ベルトが単色画像形成要求に適した所望位置に位置しているかを確認する必要がある。つまり、単色画像形成要求があったときに、転写材搬送ベルトが、各画像形成ステーションのうちの最上流側に位置する画像形成ステーションの感光体のみに近接または接触し、残る他の画像形成ステーションに対しそれぞれ感光体が近接または接触していない退避位置に位置しているかを確認する必要がある。
【０００８】
このため、単色による画像形成時には、転写材搬送ベルトの位置確認を行ってから、所望位置（退避位置）まで転写材搬送ベルトを回動させて変換し、その後、収容部から運び出された転写材を転写材搬送ベルトに受け渡す転写材供給動作が行われることになる。これによって、スタートボタンなどによって単色画像形成の要求があった時点から転写材が転写材搬送ベルトに受け渡されるまでに時間を要し、単色による画像形成を迅速に行うことができない。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、転写材搬送ベルトの退避動作を効率よく行って単色画像形成を迅速に行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明では、帯電器、書き込み光学系、現像装置およびクリーニング装置をそれぞれ感光体の周囲に備えた複数の画像形成ステーションと、画像形成される転写材を搬送する転写材搬送ベルトとを具備し、転写材の搬送方向上流側から下流側に亘って配されたすべての画像形成ステーションを使用する多色画像形成と、各画像形成ステーションのうちの最上流側に位置する画像形成ステーションのみを使用し、残る他の画像形成ステーションに対し転写材搬送ベルトを退避させる単色画像形成とが選択的に行える画像形成装置を前提とする。
そして、上記転写材搬送ベルトの最上流位置近傍には、収容部から送り出された転写材を転写材搬送ベルトに対し受け渡すローラが設けられており、上記転写材搬送ベルトは、多色画像形成時の位置がホームポジションとされ、上記転写材搬送ベルトを退避位置とホームポジションの復帰位置とに変換する変換機構を備え、該変換機構は、前記転写材搬送ベルトを保持する搬送ベルトユニットの下方に設けられた変芯カムと、該変芯カムを正逆回動させる回動機構と、上記最上流側の画像形成ステーション近傍位置の搬送ベルトユニットに設けられ、その最上流側の画像形成ステーションでの感光体の転写材搬送ベルトに対する転写領域の幅が多色画像形成時と単色画像形成時とでほぼ一致するように上記逆回転する変芯カムによって回転する回転支点とを備え、スタートスイッチをＯＮ操作した際に、単色画像形成が要求されている場合には、転写材を収容部から送り出し、該転写材の先端をローラに到達させる転写材の供給動作と、上記転写材搬送ベルトの退避動作とが同時に開始され且つ併行して行われ、この転写材搬送ベルトの退避動作は、転写材を収容部から送り出し、該転写材の先端をローラに到達させるまでに要する転写材供給時間よりも短い時間で行われるようになっているとともに、単色画像形成終了後に、上記転写材搬送ベルトは上記変芯カムが正回転して退避位置からホームポジションまで自動復帰するようになされている。
【００１１】
この特定事項により、スタートスイッチをＯＮ操作した際に、単色画像形成が要求されている場合には、転写材を収容部から送り出し、該転写材の先端をローラに到達させる転写材の供給動作と、上記転写材搬送ベルトの退避動作とが同時に開始され且つ併行して行われ、この転写材搬送ベルトの退避動作は、転写材を収容部から送り出し、該転写材の先端をローラに到達させるまでに要する転写材供給時間よりも短い時間で行われるようになっているので、単色画像形成の要求があった時点から転写材供給時間が経過するまでの間に転写材搬送ベルトの退避動作が効率よく行われることになり、単色画像形成を迅速に行うことが可能となる。
更に、転写材搬送ベルトを退避位置と復帰位置とに変換する変換機構に、この転写材搬送ベルトを保持する搬送ベルトユニットの下方に設けられた変芯カムと、この変芯カムを正逆回動させる回動機構と、最上流側の画像形成ステーション近傍位置の搬送ベルトユニットに設けられ、その最上流側の画像形成ステーションでの感光体の転写材搬送ベルトに対する転写領域の幅が多色画像形成時と単色現像時とでほぼ一致するように上記変芯カムによって回転する回転支点とを備えているので、変換機構によって転写材搬送ベルト（搬送ベルトユニット）を退避位置または復帰位置に変換しても、最上流側の画像形成ステーションでの感光体の転写材搬送ベルトに対する転写領域の幅が多色画像形成時と単色画像形成時とでほぼ一致するように近接または接触し、多色画像形成時および単色画像形成時のいずれにおいても最上流側の画像形成ステーションでの感光体の転写性能を維持することが可能となる。しかも、変換機構が変芯カムと回動機構と回転支点とによって構成されていることにより、変換機構を非常に簡単な構造にすることが可能となる。
【００１２】
特に、すべての画像形成ステーションを使用する多色画像形成時の位置を転写材搬送ベルトのホームポジションとし、単色画像形成終了後に所定時間経過すると、変芯カムが正回転して退避位置からホームポジションまで転写材搬送ベルトを自動復帰させるようにしたことにより、スタートボタンなどによる多色画像形成の要求があった時点で転写材搬送ベルトが復帰位置（ホームポジション）に変換されているので、この多色画像形成の要求に基づいて多色画像形成を迅速に行うことが可能となる。しかも、単色画像形成終了後の転写材搬送ベルトの変換位置が明確となり、転写材搬送ベルトの誤変換を確実に防止することが可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
本実施形態では、本発明に係る画像形成装置としての電子写真式のデジタルカラー複写機について説明する。
【００１６】
−デジタルカラー複写機１の全体構成の説明−
図１は本形態に係るデジタルカラー複写機１の内部構成の概略を前方から示す縦断正面図である。この図１のように、本デジタルカラー複写機１は、両面自動原稿送り部２と、画像を読み取る画像読取部３と、転写材としての記録媒体Ｐに対し画像形成を行う画像形成部４とを備えている。以下、各部について説明する。
【００１７】
＜両面自動原稿送り部２の説明＞
両面自動原稿送り部２は、透明なガラス等で成る原稿台２１上にこの原稿台２１に対して開閉可能に支持され、原稿台２１に対して所定の位置関係をもって装着されている。この両面自動原稿送り部２は、原稿をその一方の面（例えば表面）が原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように搬送し、この一方の面の画像の読み取りが終了した後に原稿を一旦退避させて反転し、原稿をその他方の面（例えば裏面）が原稿台２１の所定位置において画像読取部３に対向するように原稿台２１に向かって搬送するようになされている。そして、両面自動原稿送り部２は、１枚の原稿について両面の画像の読み取りが終了すると、この原稿を排出してから、次の原稿についての両面搬送動作を実行する。以上の原稿の搬送及び反転動作は、デジタルカラー複写機１全体の動作に関連して制御部（図示せず）により制御される。
【００１８】
＜画像読取部３の説明＞
画像読取部３は、原稿台２１上に載置された原稿の画像や両面自動原稿送り部２により１枚ずつ給紙される原稿の画像を読み取って画像データを作成する部分であって、デジタルカラー複写機１の上部、つまり原稿台２１の下方に設けられている。この画像読取部３は、露光光源３１、第１〜第３反射鏡３２，３３，３４、結像レンズ３５、光電変換素子３６を備えている。この場合、露光光源３１及び第１反射鏡３２によって第１の走査ユニット３７が構成されている一方、第２及び第３反射鏡３３，３４によって第２の走査ユニット３８が構成されている。
【００１９】
上記露光光源３１は、両面自動原稿送り部２の原稿台２１上に載置された原稿や両面自動原稿送り部２を搬送される原稿の画像面に対して光を照射するものである。各反射鏡３２，３３，３４は、図１に破線で光路を示すように、原稿からの反射光像を一旦所定方向（図１では左方向）に偏向（反射）させた後、下方に偏向させ、その後、結像レンズ３５に向かうように図中右方向に偏向させるようになっている。
【００２０】
第１の走査ユニット３７（露光光源３１及び第１反射鏡３２）は、原稿台２１の下面に対し一定の速度を保ちながら所定の走査速度で平行に往復動（図１では左右動）するものである。第２の走査ユニット３８（第２及び第３反射鏡３３，３４）は、原稿台２１の下面に対し第１の走査ユニット３７と一定の速度関係を保って平行に往復動（図１では左右動）するものである。
【００２１】
結像レンズ３５は、第２の走査ユニット３８の第３反射鏡３４により偏向された原稿からの反射光像を縮小し、この縮小された光像を光電変換素子３６上の所定位置に結像させるものである。
【００２２】
光電変換素子３６は、結像された光像を順次光電変換して電気信号として出力するものである。光電変換素子３６は、白黒画像またはカラー画像を読み取り、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の各色成分に色分解したラインデータを出力することができる３ラインのカラーＣＣＤである。この光電変換素子３６（ＣＣＤ）により電気信号に変換された原稿画像情報は、図示しない画像処理部に転送されて所定の画像データ処理が施される。
【００２３】
＜画像形成部４の説明＞
画像形成部４は、画像形成系４１と転写紙搬送系４２とを備えている。
【００２４】
画像形成系４１は、デジタルカラー複写機１の本体１０の上部に設けられ、その下側に給紙機構４３を備えている。給紙機構４３は、本体１０の下端部に装着した収容部としての給紙カセット１２内に積載収容されている記録媒体Ｐを一枚ずつ分離して画像形成系４１に供給するようになされている。この画像形成系４１に供給される記録媒体Ｐは、カットシート状の通常用紙であり、画像形成系４１の手前（図１では右側）に設けられたローラとしての上下一対のレジストローラ４０，４０によって、画像形成系４１への供給タイミングが制御部によって制御されるようになっている。また、片面に画像が形成された記録媒体Ｐも、レジストローラ４０，４０によって、画像形成系４１での画像形成にタイミングを合わせて再度画像形成系４１に供給（搬送）される。
【００２５】
画像形成系４１の下方には、搬送ベルトユニットとしての転写搬送ベルト機構４４が設けられている。この転写搬送ベルト機構４４は、デジタルカラー複写機１の本体１０の略中央部に設けられている。転写搬送ベルト機構４４は、その本体ケース４４Ｋの一側（図１では左側）に回動自在に支持された駆動ローラ４４ａと、他側（図１では右側）に回動自在に支持された従動ローラ４４ｂと、この両ローラ４４ａ，４４ｂ間に張架され、図１中に示す矢印Ｚ方向に駆動する転写材搬送ベルトとしての無端の転写搬送ベルト４４ｃとを備え、この転写搬送ベルト４４ｃの表面上に記録媒体Ｐを静電吸着させることによって、レジストローラ４０，４０から供給される記録媒体Ｐを他側（上流側）から一側（下流側）に搬送するようになされている。転写紙搬ベルト機構４４の記録媒体Ｐ搬送方向下流側（図１では左側）には定着装置４５が設けられ、この定着装置４５によって、記録媒体Ｐに転写形成されたトナー像を記録媒体Ｐ上に定着させることが行われる。定着装置４５は、定着部材としての熱ヒートローラ４５ａと、加圧ローラ４５ｂとを上下に備え、転写紙搬ベルト機構４４（転写搬送ベルト４４ｃ）上を搬送された記録媒体Ｐを熱ヒートローラ４５ａと加圧ローラ４５ｂとの間のニップを介して通過させるようにしている。定着装置４５の一側には切換ゲート４６が設けられている。この切換ゲート４６は、熱ヒートローラ４５ａと加圧ローラ４５ｂとの間のニップを通過した定着後の記録媒体Ｐを、本体１０の一側外壁に取り付けた排紙トレイ１１に対し上下一対の排出ローラ１１ａ，１１ａによって排出する排出経路と、転写搬送ベルト機構４４の下方を通して画像形成系４１に再供給する再供給経路とに選択的に切り換えるように構成されている。この再供給経路は、スイッチバック搬送機構４７を備え、切換ゲート４６により再供給経路側に搬送された記録媒体Ｐの表裏面をスイッチバック搬送機構４７によって上下逆転させてから画像形成系４１に向かって再供給するようになされている。
【００２６】
また、転写搬送ベルト機構４４の上方には、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３および第４の画像形成ステーションＳ４がそれぞれ転写搬送ベルト４４ｃに近接して記録媒体搬送経路上流側（図１では右側）から順に所定間隔置きに並設されている。この場合、転写搬送ベルト４４ｃ上の記録媒体Ｐは、第１の画像形成ステーションＳ１、第２の画像形成ステーションＳ２、第３の画像形成ステーションＳ３及び第４の画像形成ステーションＳ４に順次搬送されることになる。
【００２７】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４は、実質的に同一構成となり、図１に示す矢印Ｆ方向にそれぞれ回転する感光体としての感光体ドラム５を具備している。この各感光体ドラム５の周囲には、各感光体ドラム５を帯電し、各感光体ドラム５の外周面上に静電潜像を形成する帯電器５１と、感光体ドラム５の外周面上に形成された静電潜像を粉体としてのトナーにより可視像に現像する現像装置５２と、感光体ドラム５の外周面上に現像されたトナー像（可視像）を記録媒体Ｐに転写する転写用放電器５３と、感光体ドラム５の外周面上に残留するトナーを除去するクリーニング装置５４とが感光体ドラム５の回転方向（矢印Ｆ方向）に沿って順次設けられている。
【００２８】
また、各感光体ドラム５の上方には、書き込み光学系としてのレーザビームスキャナユニット５５（以下、ＬＳＵと称する。）が設けられている。この各ＬＳＵ５５は、画像データに応じて変調されたドット光を発する半導体レーザ素子（図示せず）と、この半導体レーザ素子からのレーザビームを主走査方向に偏向させるためのポリゴンミラー５５ａ（偏向装置）と、このポリゴンミラー５５ａにより偏向されたレーザビームを感光体ドラム５の外周面上に結像させるためのｆθレンズ５５ｂ及びミラー５５ｃ，５５ｄとを備えている。
【００２９】
第１の画像形成ステーションＳ１のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像の黒色成分像に対応する画素信号が入力され、第２の画像形成ステーションＳ２のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のイエロー色成分像に対応する画素信号が入力され、第３の画像形成ステーションＳ３のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のマゼンタ色成分像に対応する画素信号が入力され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４のＬＳＵ５５にはカラー原稿画像のシアン色成分像に対応する画素信号が入力されるようになされている。これにより、色変換された原稿画像情報に対応する静電潜像が各感光体ドラム５の外周面上に形成される。
【００３０】
第１の画像形成ステーションＳ１の現像装置５２には黒色のトナーが収容され、第２の画像形成ステーションＳ２の現像装置５２にはイエロー色のトナーが収容され、第３の画像形成ステーションＳ３の現像装置５２にはマゼンタ色のトナーが収容され、さらに、第４の画像形成ステーションＳ４の現像装置５２にはシアン色のトナーが収容されている。各感光体ドラム５の外周面上の静電潜像は、これら各色のトナーにより可視像に現像され、これにより、画像形成系４１において色変換された原稿画像情報が各色のトナーによってトナー像として再現されるようになっている。
【００３１】
第１の画像形成ステーションＳ１と給紙機構４３との間には記録媒体吸着用帯電器５６が設けられている。この記録媒体吸着用帯電器５６は、転写搬送用ベルト４４ｃの表面を帯電するものであり、給紙機構４３から供給された記録媒体Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃ上に確実に吸着させることによって、第１の画像形成ステーションＳ１から第４の画像形成ステーションＳ４までの間で記録媒体Ｐをズレさせずに搬送するようにしている。
【００３２】
一方、第４の画像形成ステーションＳ４と定着装置４５との間には、除電用放電器５７が駆動ローラ４１ａのほぼ真上に位置して設けられている。この除電用放電器５７には、転写搬送用ベルト４４ｃに静電吸着されている記録媒体Ｐを転写搬送用ベルト４４ｃから分離するための交流電流が印加されている。
【００３３】
そして、本デジタルカラー複写機１に使用される記録媒体Ｐは、給紙カセット１２から送り出されて給紙機構４３の記録媒体搬送経路のガイド内に供給されると、その記録媒体Ｐの先端部分がセンサ（図示せず）により検知され、このセンサから出力される検知信号に基づいて一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止される。そして、記録媒体Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４とタイミングをとって、図１の矢印Ｚ方向に回転している転写搬送ベルト４４ｃ上に受け渡される。このとき、転写搬送ベルト４４ｃには記録媒体吸着用帯電器５６による所定の帯電が施されているため、記録媒体Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４を通過する間、安定して搬送供給される。
【００３４】
各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４においては、各色のトナー像がそれぞれ形成され、転写搬送ベルト４４ｃにより静電吸着されて搬送される記録媒体Ｐの支持面上で各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のトナー像が重ね合わされて画像が転写される。そして、第４の画像形成ステーションＳ４による画像の転写が完了すると、記録媒体Ｐは、その先端部分から順次陰電用放電器５７により転写搬送ベルト４４ｃ上から剥離され、定着装置４５へと導かれる。この定着装置４５においてトナー画像が定着された記録媒体Ｐは、排出ローラ１１ａにより排出口（図示せず）を介して排出トレイ１１上に排出される。
【００３５】
そして、本発明の特徴部分として、上記デジタルカラー複写機１は、上述の如く第１〜第４の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のすべての感光体ドラム５，…を転写搬送用ベルト４４ｃ上の記録媒体Ｐに対し順に接触させて画像を転写する多色画像形成と、第１の画像形成ステーションＳ１のみの感光体ドラム５を転写搬送用ベルト４４ｃ上の記録媒体Ｐに対し接触させて画像を転写する単色画像形成とが選択的に行えるようになっている。具体的には、デジタルカラー複写機１のスタートスイッチ（図示せず）をＯＮ操作した際に、単色画像形成（モノクロ画像形成）が要求されていると、図２に二点鎖線で示すように、最上流側の第１の画像形成ステーションＳ１の感光体ドラム５のみを使用し、残る第２〜第４の画像形成ステーションの各感光体ドラム５に対し転写搬送用ベルト４４ｃを退避させることによって、第１の画像形成ステーションＳ１の感光体ドラム５のみによる単色画像形成を行えるようにしている。一方、デジタルカラー複写機１のスタートスイッチをＯＮ操作した際に、多色画像形成（フルカラー画像形成）が要求されていると、図２に実線で示すように、第１〜第４の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のすべての感光体ドラム５，…を使用し、この各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の各感光体ドラム５に対し転写搬送用ベルト４４ｃを接触させることによって、第１〜第４の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の各感光体ドラム５による多色画像形成を行えるようにしている。
【００３６】
この転写搬送用ベルト４４ｃは、これを保持する転写搬送ベルト機構４４の本体ケース４４Ｋに設けられた変換機構７によって、単色画像形成時に退避位置（図２に二点鎖線で示す位置）に、多色画像形成時に退避位置から復帰位置（図２に実線で示す位置）にそれぞれ変換されるようになっている。この変換機構７は、デジタルカラー複写機１の本体１０に回動自在に支持され、本体ケース４４Ｋの一側（図では左側）の下面に対し摺接する変芯カム７１と、この変芯カム７１を回動させるアクチュエータなどの回動機構（図示せず）と、第１の画像形成ステーションＳ１近傍位置下方に対応する本体ケース４４Ｋの他側（図では右側）に設けられ、その第１の画像形成ステーションＳ１での感光体ドラム５の転写搬送用ベルト４４ｃに対する転写領域の接触幅（記録媒体Ｐの搬送方向の幅）が多色画像形成時と単色現像時とでほぼ一致するように上記変芯カム７１によって本体ケース４４Ｋを回転させる回転支点７２とを備えている。
【００３７】
そして、上記転写搬送用ベルト４４ｃは、スタートスイッチをＯＮ操作した際に第１の画像形成ステーションＳ１による単色画像形成の要求があると、その時点で、残る第２〜第４の画像形成ステーションＳ２〜Ｓ４に対する退避動作、つまり変芯カム７１の逆回転（図２では反時計回りの回転）による回転支点７２を支点とした本体ケース４４Ｋ一側の下方への回動による退避動作が開始され、この転写搬送用ベルト４４ｃの退避動作は、単色画像形成の要求に基づいて給紙カセット１２から送り出された記録媒体Ｐが給紙機構４３の記録媒体搬送経路のガイド内に供給されたのち、その記録媒体Ｐの先端部分がセンサで検知されて一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止されるまでに要する記録媒体供給時間Ｔ（転写材供給時間）よりも短い時間ｔ（Ｔ＞ｔ）で行われるようになっている。
【００３８】
また、転写搬送用ベルト４４ｃは、すべての画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の各感光体ドラム５を使用する多色画像形成時の位置（図２に実線で示す位置）がホームポジションとされ、単色画像形成終了後に所定時間（例えば数十秒）経過すると、変芯カム７１が正回転（図２では時計回りの回転）して退避位置からホームポジションまで自動復帰するようになされている。
【００３９】
次に、変換機構７による転写搬送用ベルト４４ｃの変換動作を図３および図４のフローチャートに基づいて説明する。
【００４０】
まず、図３のステップＳＴ１において、待機状態にあるデジタルカラー複写機１に対しスタートボタンなどにより画像形成の要求があると、ステップＳＴ２で、上記ステップＳＴ１の画像形成要求が第１〜第４の画像形成ステーションＳ１の各感光体ドラム５を使用する多色での画像形成要求であるか否かを判定する。
【００４１】
このステップＳＴ２の判定が、多色での画像形成要求であるＹＥＳの場合には、ステップＳＴ３において、転写搬送用ベルト４４ｃが復帰位置（図２に示す実線位置）に変換されているか否かを判定する。この判定は、変芯カム７１の回転位置を検知する位置センサ（図示せず）などで行われる。
【００４２】
上記ステップＳＴ３の判定が、転写搬送用ベルト４４ｃが復帰位置に変換されているＹＥＳである場合には、ステップＳＴ４に進み、給紙カセット１２から記録媒体Ｐを送り出して給紙機構４３の記録媒体搬送経路のガイド内に供給し、その記録媒体Ｐの先端部分をセンサで検知させて一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止させることで、記録媒体Ｐの供給動作を行う。
【００４３】
それから、ステップＳＴ５において、記録媒体Ｐは、各画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４とタイミングをとる各レジストローラ４０によって転写搬送ベルト４４ｃ上に記録媒体Ｐを受け渡し、第１〜第４の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４のすべての感光体ドラム５，…を転写搬送用ベルト４４ｃ上の記録媒体Ｐに対し順に接触させて画像を転写して多色画像形成処理（フルカラー画像形成処理）を行う。その後、ステップＳＴ６において、引き続き画像形成の要求があるがあるか否かを判定し、引き続き画像形成の要求があるＹＥＳの場合には、上記ステップＳＴ２に戻る一方、引き続き画像形成の要求がないＮＯの場合には、待機状態となる。このとき、転写搬送用ベルト４４ｃは復帰位置に変換されたままで保持される。
【００４４】
一方、上記ステップＳＴ３の判定が、転写搬送用ベルト４４ｃが復帰位置に変換されていないＮＯである場合には、ステップＳＴ７において、転写搬送用ベルト４４ｃが退避位置（図２に示す二点鎖線位置）に変換されていると判断し、ステップＳＴ８およびＳＴ９に進む。このステップＳＴ８では、給紙カセット１２から記録媒体Ｐを送り出して給紙機構４３の記録媒体搬送経路のガイド内に供給し、その記録媒体Ｐの先端部分を一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止させることで、記録媒体Ｐの供給動作を行う。また、ステップＳＴ９では、変芯カム７１の正回転（図２では時計回りの回転）による回転支点７２を支点とした本体ケース４４Ｋ一側の上方への回動による復帰動作を行って、第１〜第４の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の各感光体ドラム５に対し転写搬送用ベルト４４ｃを接触させるように復帰位置（ホームポジション）に変換する。このステップＳＴ８での給紙カセット１２から一対のレジストローラ４０，４０に記録媒体Ｐの先端を到達させる記録媒体供給動作と、ステップＳＴ９での変芯カム７１による転写搬送用ベルト４４ｃ（本体ケース４４Ｋ）の復帰動作とは、多色での画像形成要求があったときに、転写搬送用ベルト４４ｃが復帰位置ではなく退避位置に変換されていると判定された時点で、互いに併行して行われる。このとき、ステップＳＴ８での給紙カセット１２から一対のレジストローラ４０，４０に記録媒体Ｐの先端が到達するまでに要する記録媒体供給時間Ｔと、ステップＳＴ９での変芯カム７１による転写搬送用ベルト４４ｃの復帰動作に要する時間ｔとは、Ｔ＞ｔの関係となる。
【００４５】
その後、上記ステップＳＴ１０において、転写搬送用ベルト４４ｃの復帰動作時間ｔよりも時間を要する給紙カセット１２からの記録媒体Ｐの記録媒体供給動作時間Ｔに基づいて、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ４０，４０に到達したか否かを判定する。このステップＳＴ１０の判定が、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ４０，４０に到達しているＹＥＳの場合には、上記ステップＳＴ５に進む一方、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ４０，４０に到達していないＮＯの場合には、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ４０，４０に到達するまで待機する。
【００４６】
一方、上記ステップＳＴ２の判定が、多色での画像形成要求ではないＮＯの場合には、図４のステップＳＴ１１において、単色での画像形成要求であると判断し、ステップＳＴ１２で、転写搬送用ベルト４４ｃが退避位置（図２に示す二点鎖線位置）に変換されているか否かを判定する。この判定は、変芯カム７１の回転位置を検知する位置センサ（図示せず）などで行われる。
【００４７】
上記ステップＳＴ１２の判定が、転写搬送用ベルト４４ｃが退避位置に変換されているＹＥＳである場合には、ステップＳＴ１３に進み、給紙カセット１２から記録媒体Ｐを送り出して給紙機構４３の記録媒体搬送経路のガイド内に供給し、その記録媒体Ｐの先端部分をセンサで検知させて一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止させることで、記録媒体Ｐの供給動作を行う。
【００４８】
それから、ステップＳＴ１４において、各レジストローラ４０によって転写搬送ベルト４４ｃ上に記録媒体Ｐを受け渡し、最上流側の第１の画像形成ステーションＳ１の感光体ドラム５のみを転写搬送用ベルト４４ｃ上の記録媒体Ｐに対し接触させて画像を転写して単色画像形成処理（モノクロ画像形成処理）を行う。その後、ステップＳＴ１５において、引き続き画像形成の要求があるがあるか否かを判定し、引き続き画像形成の要求があるＹＥＳの場合には、上記ステップＳＴ２に戻る一方、引き続き画像形成の要求がないＮＯの場合には、待機状態となる。このとき、転写搬送用ベルト４４ｃは所定時間（例えば数十秒）経過すると、復帰位置に変換されて保持される。
【００４９】
一方、上記ステップＳＴ１２の判定が、転写搬送用ベルト４４ｃが退避位置に変換されていないＮＯである場合には、ステップＳＴ１６において、転写搬送用ベルト４４ｃが復帰位置（ホームポジション）に変換されていると判断し、ステップＳＴ１７およびＳＴ１８に進む。このステップＳＴ１７では、給紙カセット１２から記録媒体Ｐを送り出して給紙機構４３の記録媒体搬送経路のガイド内に供給し、その記録媒体Ｐの先端部分を一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止させることで、記録媒体Ｐの供給動作を行う。また、ステップＳＴ１８では、変芯カム７１の逆回転（図２では反時計回りの回転）による回転支点７２を支点とした本体ケース４４Ｋ一側の下方への回動による退避動作を行って、最上流側の第１の画像形成ステーションＳ１の感光体ドラム５のみに対し転写搬送用ベルト４４ｃを接触させるように退避位置に変換する。このステップＳＴ１７での給紙カセット１２から一対のレジストローラ４０，４０に記録媒体Ｐの先端を到達させる記録媒体供給動作と、ステップＳＴ１８での変芯カム７１による転写搬送用ベルト４４ｃ（本体ケース４４Ｋ）の退避動作とは、単色での画像形成要求があったときに、転写搬送用ベルト４４ｃが退避位置ではなく復帰位置に変換されていると判定された時点で、互いに併行して行われる。このとき、ステップＳＴ１７での給紙カセット１２から一対のレジストローラ４０，４０に記録媒体Ｐの先端が到達するまでに要する記録媒体供給時間Ｔと、ステップＳＴ１８での変芯カム７１による転写搬送用ベルト４４ｃの退避動作に要する時間ｔとは、同様に、Ｔ＞ｔの関係となる。
【００５０】
その後、上記ステップＳＴ１９において、転写搬送用ベルト４４ｃの復帰動作時間ｔよりも時間を要する給紙カセット１２からの記録媒体Ｐの記録媒体供給動作時間Ｔに基づいて、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ４０，４０に到達したか否かを判定する。このステップＳＴ１９の判定が、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ４０，４０に到達しているＹＥＳの場合には、上記ステップＳＴ１４に進む一方、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ４０，４０に到達していないＮＯの場合には、記録媒体Ｐの先端がレジストローラ４０，４０に到達するまで待機する。
【００５１】
従って、本実施形態では、スタートスイッチをＯＮ操作した際に、単色画像形成の要求があった時点で復帰位置からの転写搬送用ベルト４４ｃの退避動作が開始される一方、多色画像形成の要求があった時点で退避位置からの転写搬送用ベルト４４ｃの復帰動作が開始されることになる。この転写搬送用ベルト４４ｃの退避動作および復帰動作は、画像形成の要求に基づいて給紙カセット１２から送り出された記録媒体Ｐの先端部分がセンサで検知されて一対のレジストローラ４０，４０により一旦停止されるまでに要する転写材供給時間Ｔよりも短い時間ｔで行われるので、画像形成の要求があった時点から記録媒体供給時間Ｔが経過するまでの間に転写搬送用ベルト４４ｃの退避動作および復帰動作が効率よく行われることになり、単色画像形成および多色画像形成を迅速に行うことができる。
【００５２】
また、第１ないし第４の画像形成ステーションＳ１〜Ｓ４の各感光体ドラム５を使用する多色画像形成時に復帰する復帰位置が転写搬送用ベルト４４ｃのホームポジションとされ、単色画像形成終了後に所定時間（例えば数十秒）経過すると、退避位置からホームポジション（復帰位置）まで転写搬送用ベルト４４ｃが自動復帰するので、スタートスイッチをＯＮ操作した際に多色画像形成の要求があっても単色画像形成終了後から所定時間経過していれば、転写搬送用ベルト４４ｃが復帰位置（ホームポジション）に既に変換されており、この多色画像形成の要求に基づいて多色画像形成を迅速に行うことができる。しかも、単色画像形成終了後の転写搬送用ベルト４４ｃの変換位置が明確となり、転写搬送用ベルト４４ｃの誤変換を確実に防止することができる。
【００５３】
更に、転写搬送用ベルト４４ｃを退避位置と復帰位置とに変換する変換機構７が、本体ケース４４Ｋの一側（図では左側）の下面に対し摺接する変芯カム７１と、この変芯カム７１を回動させる回動機構と、第１の画像形成ステーションＳ１近傍位置下方に対応する本体ケース４４Ｋの他側（図では右側）に設けられ、上記変芯カム７１によって本体ケース４４Ｋの一側を上下方向に回転させる回転支点７２とで構成されているので、変換機構７によって転写搬送用ベルト４４ｃ（本体ケース４４Ｋ）を退避位置または復帰位置に変換しても、最上流側の第１の画像形成ステーションＳ１での感光体ドラム５の転写搬送用ベルト４４ｃに対する転写領域の幅が多色画像形成時と単色画像形成時とでほぼ一致するように接触し、多色画像形成時および単色画像形成時のいずれにおいても第１の画像形成ステーションＳ１での感光体ドラム５の転写性能を維持することができる。しかも、変換機構７が変芯カム７１、回動機構および回転支点７２とによって構成されていることにより、変換機構７を非常に簡単な構造にすることができる。
【００５４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、以下のような効果が発揮される。先ず、単色画像形成の要求のあった時点で開始する転写材搬送ベルトの退避動作時間を、単色画像形成の要求に基づいて収容部から運び出した転写材の先端が転写材搬送ベルトに対し受け渡すローラに到達するまでに要する転写材供給時間よりも短くすることで、単色画像形成の要求時点から転写材供給時間が経過するまでの間に転写材搬送ベルトの退避動作を効率よく行えて、単色画像形成を迅速に行うことができる。
更に、転写材搬送ベルトを保持する搬送ベルトユニット下方の変芯カムと、この変芯カムを回動させる回動機構と、最上流側の画像形成ステーション近傍位置の搬送ベルトユニットに設けられ、その最上流側の画像形成ステーションでの感光体の転写材搬送ベルトに対する転写領域の幅が多色画像形成時と単色現像時とでほぼ一致するように上記変芯カムによって回転する回転支点とで転写材搬送ベルトの変換機構を構成することで、変換機構を非常に簡単な構造にすることができる。しかも、最上流側の画像形成ステーションでの感光体の転写材搬送ベルトに対する転写領域の幅を多色画像形成時と単色画像形成時とでほぼ一致させるように変芯カムによって搬送ベルトユニットを回転支点回りに回転させることで、多色画像形成時および単色画像形成時のいずれにおいても最上流側の画像形成ステーションでの感光体の転写性能を維持することができる。
【００５５】
特に、多色画像形成時の復帰位置を転写材搬送ベルトのホームポジションとし、単色画像形成終了後に転写材搬送ベルトをホームポジションに自動復帰させることで、多色画像形成の要求に基づいて多色画像形成を迅速に行うことができる上、単色画像形成終了後の転写材搬送ベルトの変換位置を明確にして転写材搬送ベルトの誤変換を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るカラーレーザ複写機を正面から見た断面図である。
【図２】転写搬送用ベルトの変換動作を説明する転写搬送ベルト機構の模式図である。
【図３】変換機構による転写搬送用ベルトの復帰動作の流れを示すフローチャート図である。
【図４】変換機構による転写搬送用ベルトの退避動作の流れを示すフローチャート図である。
【符号の説明】
４０          レジストローラ（ローラ）
４４Ｋ        本体ケース（搬送ベルトユニット）
４４ｃ        転写搬送用ベルト（転写材搬送ベルト）
５            感光体ドラム（感光体）
５１          帯電器
５２          現像装置
５４          クリーニング装置
５５          レーザビームスキャナユニット（書き込み光学系）
７            変換機構
７１          変芯カム（カム）
７２          回転支点
Ｓ１〜Ｓ４    第１〜第４の画像形成ステーション
Ｐ            記録媒体（転写材）
Ｔ            転写材供給時間
ｔ            転写材搬送ベルトの退避動作時間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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