(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被呼パーティの端末において、被呼パーティに、呼をスクリーニングする能力を提供するための方法であって、本方法が：
前記被呼パーティの端末に向けられた呼を、発呼パーティが前記被呼パーティへのメッセージを残すことができるように、音声メールボックスに転送するステップ；
単信の呼を前記被呼パーティの端末に向けて開始するステップ；および
前記発呼パーティが前記被呼パーティの端末へのメッセージを残しているのを前記被呼パーティが聞くことができるように、前記音声メールボックスに転送された前記呼と前記被呼パーティの端末に向けられた前記単信の呼をブリッジングするステップ、を含み、
前記被呼パーティの端末はセルラ電話機であり、前記単信の呼を開始するステップは、前記発呼パーティの端末と前記被呼パーティの端末とが接続された後の電話料金を前記発呼パーティが支払うか否かを示す信号を前記被呼パーティの端末に送信するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
さらに：
前記被呼パーティの端末から受信されたシグナリングに応答して、前記被呼パーティの端末に向けて双方向呼を開始するステップ；および
前記音声メールボックスに転送された前記呼と前記双方向呼とをブリッジングするステップ、を含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項３】
前記単信の呼を開始するステップが、前記被呼パーティの端末に向けて、前記発呼パーティが前記被呼パーティの端末へのメッセージを残している最中であることを示す特有な呼び出し信号を送るステップを含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項４】
前記単信の呼を開始するステップが、前記被呼パーティの端末に向けて、呼待ち指標を送るステップを含むことを特徴とする請求項１の方法。
【請求項５】
前記被呼パーティの端末に向けられた前記双方向呼が、前記被呼パーティの端末から受信されるＤＴＭＦシグナリングに応答して開始されることを特徴とする請求項２の方法。
【請求項６】
前記音声メールボックスに向けられた呼と前記単信の呼とをブリッジングする前記ステップが、前記発呼パーティがパーソナル／システム挨拶文を聞いている最中に起こることを特徴とする請求項２の方法。
【請求項７】
被呼パーティの端末において被呼パーティに呼スクリーニング能力を提供するための方法であって、本方法が：
前記被呼パーティの端末に向けられた呼を、発呼パーティが前記被呼パーティのためのメッセージを残すことができるように、音声メッセージングシステムに転送するステップ；
単信の呼を前記被呼パーティの端末に向けて開始するステップ；
前記発呼パーティが前記被呼パーティの端末へのメッセージを残しているのを前記被呼パーティが聞くことができるように、前記音声メッセージングシステムに転送された前記呼と前記被呼パーティの端末に向けられた前記単信の呼とをブリッジングするステップ；
前記被呼パーティの端末から受信されたシグナリングに応答して、前記被呼パーティの端末に向けて双方向呼を開始するステップ；および
前記音声メッセージングシステムに転送された前記呼と前記双方向呼とを、前記発呼パーティと前記被呼パーティが通信できるように、ブリッジングするステップ、を含み、
前記被呼パーティの端末はセルラ電話機であり、前記単信の呼を開始するステップは、前記発呼パーティの端末と前記被呼パーティの端末とが接続された後の電話料金を前記発呼パーティが支払うか否かを示す特有なトーンを前記被呼パーティの端末に向けて発するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項８】
前記単信の呼を開始するステップが、前記発呼パーティが、現在、前記被呼パーティの端末へのメッセージを残している最中であることを示す特有な呼び出し信号を、前記被呼パーティの端末に向けて送るステップを含むことを特徴とする請求項７の方法。
【請求項９】
前記単信の呼を開始するステップが、前記被呼パーティの端末に向けて、呼待ち指標を送るステップを含むことを特徴とする請求項７の方法。
【請求項１０】
前記被呼パーティの端末に向けられた前記双方向呼が、前記被呼パーティの端末から受信されるＤＴＭＦシグナリングに応答して開始されることを特徴とする請求項７の方法。
【請求項１１】
前記音声メッセージングシステムに向けられた呼と前記単信の呼とをブリッジングする前記ステップが、前記発呼パーティが挨拶文を聞いている最中に起こることを特徴とする請求項７の方法。
【請求項１２】
被呼パーティの端末において被呼パーティに呼をスクリーニングする能力を提供するための方法であって、本方法が：
前記被呼パーティの端末に向けられた呼を、発呼パーティが前記被呼パーティのためのメッセージを残すことができるように、音声メールボックスに転送するステップ；
呼を前記被呼パーティの端末に向けて開始するステップ；および
前記発呼パーティが前記被呼パーティの端末へのメッセージを残しているのを前記被呼パーティが聞くことができるように、前記音声メールボックスに転送された前記呼と前記被呼パーティの端末に向けられた前記呼とをブリッジングするステップ、を含み、
前記被呼パーティの端末はセルラ電話機であり、前記呼を開始するステップは、前記発呼パーティの端末と前記被呼パーティの端末とが接続された後の電話料金を前記発呼パーティが支払うか否かを示す信号を前記被呼パーティの端末に送信するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】
前記呼を開始するステップが、前記被呼パーティの端末に向けて、呼待ち指標を送るステップを含むことを特徴とする請求項１２の方法。
【請求項１４】
スイッチに接続された発呼パーティの端末と被呼パーティの端末とを含む網において、前記被呼パーティの端末において、被呼パーティに呼スクリーニング能力を提供するためのシステムであって、本システムが：
音声メッセージを格納するための音声メールボックス；および
自動ブリッジ手段を含み；
前記スイッチが、前記発呼パーティの端末から前記被呼パーティの端末に向けられた第一の呼を、前記自動ブリッジ手段に送り、前記自動ブリッジ手段が、（ａ）前記発呼パーティの端末において発信者が前記被呼パーティの端末へのメッセージを残すことができるように、前記第一の呼を、前記音声メールボックスに向けて転送し、（ｂ）前記被呼パーティの端末に向けて単信の呼を開始し、前記単信の呼の開始は、前記発呼パーティの端末と前記被呼パーティの端末とが接続された後の電話料金を前記発呼パーティが支払うか否かを示す信号の前記被呼パーティの端末への送信を開始することを含み、（ｃ）前記発呼パーティが前記被呼パーティの端末へのメッセージを残しているのを前記被呼パーティが聞くことができるように、前記第一の呼と前記単信の呼とをブリッジする、ことを特徴とするシステム。
【請求項１５】
前記スイッチが構内交換機であることを特徴とする請求項１４のシステム。
【請求項１６】
前記スイッチが中央局スイッチであることを特徴とする請求項１4のシステム。
【請求項１７】
前記スイッチが、インタエクスチェンジキャリアスイッチであることを特徴とする請求項１４のシステム。
【請求項１８】
前記自動ブリッジ手段がさらに：
（ｄ）前記被呼パーティの端末から受信されたＤＴＭＦシグナリングに応答して、前記被呼パーティの端末に向けて双方向呼を開始し；
（ｅ）前記第一の呼と前記双方向呼とを、前記発呼パーティと前記被呼パーティが互いに通信できるようにブリッジする、ことを特徴とする請求項１４のシステム。
【請求項１９】
前記自動ブリッジ手段が、前記スイッチの内に設けられることを特徴とする請求項１４のシステム。
【請求項２０】
前記自動ブリッジ手段が、前記スイッチに対する付属物として設けられることを特徴とする請求項１４のシステム。
【請求項２１】
前記自動ブリッジ手段が、前記発呼パーティが前記被呼パーティの端末に対するメッセージを残している最中であることを示す特有な呼び出し信号を、前記被呼パーティの端末に向けて送ることを特徴とする請求項１４のシステム。
【請求項２２】
前記自動ブリッジ手段が、前記被呼パーティの端末に向けて、呼待ち指標を送ることを特徴とする請求項１４のシステム。
【請求項２３】
発呼パーティによって掛けられた被呼パーティに向けての第一の呼をスクリーニングする能力を前記被呼パーティに提供するための方法であって、本方法が：
前記第一の呼を網ベースの音声メッセージングシステムにルーティングするステップ；
前記網ベースの音声メッセージングシステムと前記被呼パーティとの間の第二の呼の設定を開始するステップ；および
前記発呼パーティが前記網ベースの音声メッセージングシステムにおいて前記被呼パーティへのメッセージを残している最中に、前記第二の呼を介して、発呼パーティの音声信号を、前記被呼パーティに向けて提供するステップ、を含み、
前記被呼パーティの端末はセルラ電話機であり、前記第二の呼の設定を開始するステップは、前記発呼パーティの端末と前記被呼パーティの端末とが接続された後の料金を前記発呼パーティが支払うか否かを示す信号を前記被呼パーティの端末に送信するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項２４】
前記第二の呼が、単信の呼であることを特徴とする請求項２３の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般的には、多様な網ベースの呼サービスとの関連で、呼スクリーニング能力を提供するための方法およびシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
消費者は、従来から、電話応答機を、被呼パーティが電話に出ることができない場合に、発呼者がメッセージを残すことができるようにするために、使用してきた。最近、消費者は、彼らが、彼らの全ての呼を得ることを確保するために、これまでになかったほどの多数の網ベースのサービスに加入しはじめている。今日、多くのローカル電話会社によって提供されている、呼待ちサービス、および、呼応答サービス（ＣＡＳ）への加入数の増加は、この“自分の電話に出なければ（I've got to get my calls）”現象の好例である。
【０００３】
呼待ちサービスは、短なトーンあるいは“クリック”を使用して、加入者に、加入者が電話に出ている最中に他の誰かが電話を掛けてきたことを知らせるための顧客呼び出しサービスである。加入者は、この短なトーンあるいはクリックを受信すると、第一の呼を、“保留”にして、第二の発呼者と話すことができる。一方、呼応答サービス（ＣＡＳ）は、“呼び出しても応答がない状態”、あるいは“ビジー状態”に遭遇する全ての呼を、発呼者が被呼パーティに向けてメッセージを記録することができる網音声メッセージングプラットホームに向け直す。このサービスにおいては、被呼パーティは、スタッタ(stutter) ダイヤルトーン、あるいは、被呼パーティの電話機上のライトの点滅の形式にて、メッセージ待ち指標を提供される。被呼パーティは、この指標を検出すると、音声メッセージングプラットホームにダイヤルし、彼／彼女のメールボックスから、録音されたメッセージを取り出すことができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上に述べた網ベースのサービスのいずれによっても提供されない一つの機能に、受動呼スクリーニングサービスがある。つまり、現在は、呼待ちサービスへの加入者は、第二の発呼者の識別を、実際に第一の呼を保留にし、第二の発呼者と話してみなければ、決定する能力を持たない。さらに、消費者は、従来の電話応答機の使用を止めて、呼応答サービスに加入するか否か決定するに当たって、ジレンマに直面する。つまり、消費者は、呼応答サービスに切り替えることによって、発呼者が“ビジー状態”に遭遇したときにも、発呼者がメッセージを残すことができる能力を獲得することができるが（従来の電話応答機では、発呼者には、メッセージを残す機会は、発呼者が“呼び出したが応答のない状態”に遭遇したときにのみ与えられた）、反面、発呼者は、呼をスクリーニングする全ての能力を失う。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明による多様な網ベースの呼サービスとの関連で呼スクリーニングを提供するための方法およびシステムによって、上に述べられた問題が解決され、技術上の進歩が達成される。本発明による被呼パーティの電話機（端末）の所の被呼パーティに呼スクリーニングを提供するための一例としての方法は：（ａ）被呼パーティの電話機に向けられた呼を、発呼パーティが被呼パーティに向けてメッセージを残すことができるようにするために、音声メールボックスに転送するステップ；（ｂ）被呼パーティの電話機に向けて呼を開始するステップ；および、（ｃ）音声メールボックスに転送された呼と被呼パーティの電話機に向けられた呼とを、被呼パーティの電話機に向けてメッセージを残している発呼パーティを被呼パーティが聞くことができるように、ブリッジングするステップを含む。本発明の一つの実施例においては、呼を開始するステップは、被呼パーティの電話機に向けて、発呼パーティが被呼パーティの電話機に向けてメッセージを残していることを示す特有な（他と異なる、区別のある）呼び出し信号を送るステップを含む。本発明のもう一つの実施例においては、呼を開始するステップは、呼待ち指標を被呼パーティの電話機に送るステップを含む。本発明のさらにもう一つの実施例においては、呼を開始するステップは、被呼パーティの電話機に向けて、発呼パーティの電話機がその呼と関連するセルラ料金を支払う選択をしたことを示す信号を送るステップを含む。
本発明のその他の特徴が以下の説明を添付の図面を参照しながら読むことによって明らかになるものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図面の説明に入るが、図面中、類似の参照番号は、類似の要素を示す。最初に、図１には、本発明の一つの実施例が示される。図１に示されるように、発呼パーティ２０と被呼パーティ４０は、電話網スイッチ６０に結合される。スイッチ６０は、発呼パーティと被呼パーティの両方に対してローカルであっても（例えば、ＬＡＴＡ内呼あるいはローカル呼に対してであっても）、あるいは、これらパーティーの片方に対してのみローカルであっても（例えば、ローカル呼以外の呼、例えば、ＬＡＴＡ間呼あるいは長距離呼に対してであっても）かまわない。後者の場合は、スイッチ６０は、発信スイッチであっても、あるいは、終端スイッチであってもかまわない。さらに、スイッチ６０は、中央局スイッチであっても、あるいは、インタエクスチェンジキャリアスイッチ（例えば、ＡＴ＆Ｔ  ４ＥＳＳ市外タンデム局）であってもかまわない。スイッチ６０は、また、構内交換機（ＰＢＸ）であってもよい。制限を意図するものではないが、図１のスイッチ６０は、発呼パーティおよび被呼パーティの両方に対してローカルな中央局スイッチとして示される。スイッチ６０は、次に、自動ブリッジモジュール８０に結合されるが、（後に詳細に説明されるように）この機能は、スイッチ６０の内部に位置するソフトウエアとして実現することも、あるいは、この補助としてのソフトウエアとして実現することもできる。
【０００７】
スイッチ６０は、被呼パーティ４０に割当てられた音声メールボックス１００にも結合される。音声メールボックス１００は、必須ではないが、典型的には、スイッチ６０から離れた音声メッセージングプラットホーム内に位置される。従来から、被呼パーティ４０は、メッセージを取り出し、挨拶文を管理し、あるいは、音声メッセージを他の加入者に送るために、彼あるいは彼女のメールボックス１００にアクセスすることが可能である。ただし、本発明によると、被呼パーティ４０は、これに加えて、呼スクリーニングを起動する目的でメールボックス１００にアクセスすることも可能となる。これを詳細に説明すると、メールボックスにアクセスすると、被呼パーティには、利用可能なオプションのメインメニュー（例えば、メッセージの取り出し、挨拶文の管理、音声メッセージの送信、その他）と、これに続く、メッセージの目録（インベントリ）を提供される。本発明によると、利用可能なオプションの一つとして、呼スクリーニングが提供される。ユーザは、さらに、呼スクリーニング機能を、一日の内のある時間において、自動的に起動／停止するように、設定することができる。被呼パーティ４０が、いったん、呼スクリーニングを（例えば、タッチトーン入力を介して）選択すると、スイッチ６０に適当な連絡がなされ、それ以降、被呼パーティ４０に向けて掛けられた呼は、自動的に、“呼び出したが応答のない状態”に遭遇したか、あるいは、“ビジー状態”に遭遇したか、とは関係なく、音声メールボックス１００に転送される。図２との関連で後に詳細に説明されるように、自動ブリッジモジュール８０は、被呼パーティ４０に対して、発呼パーティ２０がメッセージを残している最中に、これらの呼をスクリーニングする機能を提供する。
【０００８】
図２には、図１の実施例に対する呼の流れが示される。この呼の流れは、被呼パーティ４０が、既に、彼あるいは彼女のメールボックス１００にアクセスし、本発明の呼スクリーニングサービスを既に起動済みであることを想定する。この呼の流れは、さらに、スイッチ６０が既にこの通知を受け、この通知に従って、被呼パーティ４０の回線あるいは関連する番号の状態を、呼スクリーニングに変更していること（例えば、呼スクリーニングが“オン”であること）を想定する。さらに、制限を意図するものではないが、図２の呼の流れにおけるスイッチ６０は、発呼パーティと被呼パーティの両方に対してローカルであるものと（つまり、この呼の流れは、ＬＡＴＡ内呼あるいはローカル呼に対するものであると）想定される。
【０００９】
図２に示されるように、発呼パーティ２０が、オフフックとなり、（中央局）スイッチ６０に対して、被呼パーティ４０に向けて呼を開始することを合図する（ステップ１）。スイッチ６０は、この呼を自動ブリッジモジュール８０に転送するが（ステップ２）、このモジュール８０は、前に述べたように、スイッチ６０の内側に位置するソフトウエアとして実現することも、あるいは、この補助としてのソフトウエアとして実現することもできる。自動ブリッジモジュール８０は、被呼パーティの音声メールボックス１００に向けて呼を発信し（ステップ３）、被呼パーティのメールボックス１００から応答を受信する（ステップ４）。次に、スイッチ６０が、自動ブリッジモジュール８０から応答を得て、発呼パーティ２０を、自動ブリッジモジュール８０に接続する（ステップ５）。この時点で、発呼パーティ２０は、音声メールボックス１００に接続される。
【００１０】
自動ブリッジモジュール８０は、被呼パーティ４０に向けて呼を開始すると同時に、単信（シンプレックス）の呼、または、“送信専用”呼を被呼パーティ４０に向けて開始する（ステップ６）。ここで、この“送信専用”呼は、被呼パーティ４０によって生成された音声信号が、その呼の上で消音される間の呼である。これとは対照的に、後に説明される理由で、被呼パーティ４０によって生成されたＤＴＭＦ信号は、この“送信専用”呼の上で、消音されることはない。次に、スイッチ６０が、被呼パーティの電話機を“呼び出す”（ステップ７）。この呼び出し信号は、被呼パーティ４０に対して、発信者２０が現在被呼パーティのメールボックス１００内にメッセージを残している最中であることを知らせることができる特有な呼び出し信号とされる。一方、呼待ちサービスの場合は、自動ブリッジ８０は、代わりに、スイッチ６０に対して、被呼パーティ４０に向けて、短いトーンあるいは“呼待ちクリック”を送るように要請する。被呼パーティ４０が呼に応答すると、スイッチ６０は、被呼パーティ４０を自動ブリッジ８０に接続する（ステップ８）。一方、呼待ちサービスの場合は、被呼パーティ４０は、彼あるいは彼女の電話機上の受信機ボタンを、押した後に離すことによって、呼に応答する。被呼パーティは、こうして、発信者２０とメールボックス１００との間で“進行中の呼”にブリッジされるが、ただし、上で述べたように、被呼パーティ４０によって生成された任意の音声信号は、この呼の最中、消音される。理想的には、被呼パーティ４０は、発信者２０がパーソナル／システム挨拶文を聞いている最中に、あるいは、発信者が、被呼パーティ４０に向けて被呼パーティのメールボックス１００内にメッセージを残すことを開始したときに、この呼にブリッジされる。こうして、被呼パーティ４０は、呼をスクリーニングすることが可能となる（ステップ９）。
【００１１】
この時点で、被呼パーティ４０は、発呼パーティ２０とは話さないことを決定することもできる。この場合は、発呼パーティ２０がメッセージを被呼パーティーのメールボックス１００に残している最中に発呼パーティ２０をスクリーニングしている被呼パーティ４０は、単に電話を切る（ハングアップする）と、自動ブリッジ８０から切断される（オプション１、ステップ１０）。発呼パーティ２０は、引き続いて、被呼パーティ４０に向けてメッセージを残すことができる（オプション１、ステップ１１）。代わりに、被呼パーティ４０は、発呼パーティ２０と話すことを決定することもできる。この場合は、発呼パーティ２０のスクリーニングを終えたら、被呼パーティ４０は、自動ブリッジ８０に、例えば、予め定義されたタッチトーンシグナリングを介して、合図し、発呼パーティ２０と話したいことを示すシグナルを送る。（オプション２、ステップ１０）。すると、自動ブリッジ８０は、スイッチ６０に対して、被呼パーティ４０に向けての双方向接続を設定するように要請することによって、（ａ）発呼パーティ２０と自動ブリッジ８０との間の呼、および（ｂ）自動ブリッジ８０と被呼パーティ４０との間の呼を、双方向モードにて、ブリッジする（オプション２、ステップ１１）。自動ブリッジ８０は、その後、呼から切断される（ステップ１２）。
【００１２】
本発明の呼スクリーニング機能は、セルラ電話機のユーザを伴う呼の場合も、以下に説明される呼“課金タイプ”識別子が、追加して、採用される点を除いて、同様に実現することができる。当分野においては、“発呼パーティ支払い”（ＣＰＰ）サービスを提供することが知られている。このサービスにおいては、発呼パーティが、セルラユーザに終端する呼と関連する全ての輸送料金およびセルラへのアクセス料金を課金される。本発明によると、ＣＰＰ呼の場合は、自動ブリッジ８０は、被呼パーティ４０からの応答があると（ステップ８）、呼課金タイプ識別子を、被呼パーティ４０に向けて、例えば、特有なトーンの形式にて送ることによって、その呼がＣＰＰ呼であることを示す。自動ブリッジ８０は、発呼パーティ２０がこのようなサービスへの加入者であるか否かを確認し、従って、呼課金タイプ識別子を被呼パーティ４０に送るか否かを知っている適当なＣＰＰサービスプロバイダ（例えば、ＳＳ７シグナリングを介して）によって通知される。ＣＰＰ呼の場合は、被呼パーティ４０は、呼をピックアップし、呼をスクリーニングするための初期セルラ料金については請求されるが、両者が接続された後の料金については、発呼パーティ２０に請求される。こうして、呼課金タイプ識別子は、セルラユーザに、追加の呼スクリーニング情報を提供する。より具体的には、発呼パーティがその呼に対して支払うか否かの情報を提供し、セルラユーザが、発呼パーティと話すか否かを決定するに当たっての更なる判断材料となる。
【００１３】
以上のように、図２のアーキテクチャおよび呼の流れは、従来の制限された方法、つまり、（ｉ）従来の電話応答機を使用し、（ii）網ベースのサービス、例えば、呼待ちサービスおよびセルラサービスとの関連では呼スクリーニングを提供する能力を持たない、方法では不可能な、呼スクリーニング機能を提供する。
【００１４】
本発明の多くの特徴および長所が、詳細な説明から明らかであり、本発明のこれら全ての特徴および長所が、特許請求の範囲によってカバーされるもので、これら全てが、本発明の精神および範囲に入るものとみなされるべきである。
【００１５】
さらに、当業者においては、無数の修正およびバリエーションが容易に理解できるものであり、本発明は、ここに示された具体的な構造および動作に限定されるものではなく、従って、用いることが可能な、全ての適当な修正および同等物が、特許請求の範囲内に入るものとみなされるべきである。例えば、本発明の特徴および長所は、単一スイッチ環境内で（つまり、ローカル呼あるいはＬＡＴＡ内呼に関して）説明されたが、当業者においては、本発明の教示に従って、これらと同一の特徴および長所を、多重スイッチ環境内においても（つまり、長距離呼あるいはＬＡＴＡ間呼に対しても）、あるいは、ＰＢＸ環境内においても、容易に達成することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一つの実施例を示すブロック図である。
【図２】図１の実施例に対する呼の流れを示す図である。
【符号の説明】
２０  発呼パーティ
４０  被呼パーティ
６０  スイッチ
８０  自動ブリッジ
１００  音声メールボックス
【図１】
0004237838.tif 000002
【図２】
0004237838.tif 000003