(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールと、このステアリングホイールに一端部が連結されたステアリングシャフトを備えたステアリング装置において、
前記ステアリングホイールの上下方向位置と前後方向位置を夫々独立に調節してから固定可能なステアリングホイール位置調節機構と、
前記ステアリングシャフトとそのジャケット部材を覆い且つステアリングホイールの位置調節時にそれと一体的に移動するコラムカバーと、
前記コラムカバーのカバー本体と別体に構成され一端部がカバー本体に支持された遮蔽部材であって、少なくとも上下方向に変形する可撓性を有し且つコラムカバーの上面側部分の少なくとも一部をなす遮蔽部材と、
前記遮蔽部材を挿通させる為にインストルメントパネルに形成されたスリットであって遮蔽部材を移動可能に支持するスリットとを備え、
前記遮蔽部材は、ステアリングホイールの上下方向への位置調節に応じて上下に変移し、ステアリングホイールの前後方向への位置調節に応じて前後方向へ変移し、
前記インストルメントパネルの前側において車幅方向に延びる車体側部材に、ステアリングシャフトとそのジャケット部材を連結する連結部材を設け、この連結部材の上側に遮蔽部材の前方への移動を許す案内通路を形成したことを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項２】
前記遮蔽部材は、ステアリングホイールの上下方向の移動に応じて、上下方向に変形可能に構成されたことを特徴とする請求項１に記載の車両のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両のステアリングホイールの上下方向位置と前後方向位置を調節可能なステアリング装置に関し、特に、ステアリングホイールの位置調節時にそれと一体的に移動するコラムカバーの上面側部分の少なくとも一部をなす遮蔽部材により、コラムカバーの上面とインストルメントパネルとの間に隙間を発生させないようにしたステアリング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動車に装備されるステアリング装置は、インストルメントパネル（以下、インパネという）の後側に配設されるステアリングホイールと、このステアリングホイールに後端部が連結されて前方へ延び前端部側がステアリングギヤに連結されるステアリングシャフトを備え、ステアリングホイールを回動させると、ステアリングシャフトやステアリングギヤを介してタイロッドが駆動され、そのタイロッドに連動して操舵輪である前輪が操舵される。
【０００３】
一般に、ステアリングシャフトは筒状のジャケット部材に覆われて回動可能に支持され、そのジャケット部材がインパネの前側において車体側部材（インパネメンバー）に連結されている。ジャケット部材はステアリングホイール近くまで延び、ステアリングホイールとジャケット部材は、少なくともインパネとステアリングホイールの間において合成樹脂製のコラムカバーにより覆われている。
【０００４】
最近のステアリング装置には、運転者の体格等に応じた快適な運転姿勢を確保する為に、ステアリングホイールの上下方向位置と左右方向位置を調節可能に構成したものが広く実用に供されている。通常、ジャケット部材は車体側部材に固定解除可能に固定され、ジャケット部材を固定解除した状態で、ジャケット部材及びステアリングシャフトとともにステアリングホイールを上下方向と前後方向へ移動させてその位置を調節可能にしてある。
【０００５】
ところで、従来のステアリング装置では、ステアリングホイールの位置調節時、コラムカバーはステアリングホイールと一体的に移動するようになっている。そのため、インストルメントパネル（インパネ）とコラムカバーの前端部とに隙間ができないように、コラムカバーは、その前部をインパネに形成された開口部に挿入して、上下方向と前後方向に移動可能に配設されている。
【０００６】
しかし、コラムカバーの上面とインパネとの間には隙間が発生し、その隙間もステアリングホイールを下方位置に移動させる程大きくなる。そこで、伸縮且つ屈曲可能な蛇腹部材を装着することで、ステアリングホイールの位置を上下方向と前後方向に調節しても、コラムカバーとインパネとの間に隙間ができないようにした種々のステアリング装置が考えられ、その一部は実用に供されている。
【０００７】
例えば、図１５のステアリング装置100 では、コラムカバー102 がインパネ101 の後側において移動するように設けられ、コラムカバー102 の前端に環状の蛇腹部材105 の後端部が連結され、インパネ101 に形成された開口部101a付近に蛇腹部材105 の前端部が連結されている。
【０００８】
図１６のステアリング装置110 では、コラムカバー112 が、前カバー113 と前カバー113 に後側から摺動自在に挿入されて前後移動可能な後カバー114 とからなる。前カバー113 の前端部が、インパネ111 の開口部111aに上下動可能に上下に遊嵌状に挿入され、前カバー113 の上壁部の前端に蛇腹部材115 の下端部が連結され、その上側の開口部111a付近に蛇腹部材115 の上端部が連結されている。
【０００９】
図１７のステアリング装置120 では、コラムカバー122 が前後方向に長く構成され、そのコラムカバー122 の前端部分が、インパネ121 の開口部121aに上下動可能に上下に遊嵌状に且つ前後動可能に挿入されている。コラムカバー122 の上側の開口部121a付近に蛇腹部材125 の上端部が連結され、その蛇腹部材125 の下端部が、コラムカバー122 の前端部分の上面に接触している。
【００１０】
ここで、最近のステアリング装置では、例えば、ステアリングシャフトを軸部材とこの軸部材に回動不能に外嵌された筒部材とで構成し、これら軸部材と筒部材をピン部材を介して連結して、車両衝突時に、ステアリングシャフトに入力される衝撃力でピン部材を破断させるとともに、軸部材と筒部材とをそれらの間に作用する摩擦力に抗して収縮摺動させて、ステアリングホイールへ２次衝突する乗員の衝撃を吸収するコラプス機構を装備したものが広く実用に供されている。
【００１１】
また、通常、インパネの前側に、インパネを補強する車幅方向に長い車体側部材（インパネメンバー）が設けられ、このインパネメンバーにジャケット部材が連結されている。ステアリング装置の荷重の大部分はインパネメンバーで支持されるが、特に、ステアリングホイールにエアバッグ装置を装備したものではその重量が大きくなるため、ステアリング装置の支持剛性を高める為には、ジャケット部材のできるだけ後部をインパネメンバーで支持する構造にすることが望ましい。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
従来のステアリング装置では、前述のように、ステアリングホイールの上下方向位置と左右方向位置を調節可能にする為に、インパネに形成された開口部にコラムカバーの前部を挿入しているだけであるため、ステアリングホイールの位置調節時にそれと一体的に移動するコラムカバーの上面とインパネとの間に隙間が発生するという問題があり、その隙間もステアリングホイールつまりコラムカバーを下方位置に移動させる程大きくなる。
【００１３】
そして、コラムカバーの上面とインパネとの間に隙間が発生すると、その隙間が見栄えや外観を非常に悪くし、インパネとコラムカバーとの一体感をだせないという問題がある他、前記隙間に物等が挟まり易く、そうなるとステアリングホイールを上方へ移動させることができなくなる虞があること等の問題がある。
【００１４】
また、図１５のステアリング装置100 では、蛇腹部材105 でコラムカバー102 とインパネ101 の間の隙間をカバーし、また、図１６、図１７のステアリング装置110,120 では、蛇腹部材115,125 でコラムカバー112,122 の上面とインパネ111,121 の間の隙間をカバーしているが、これら蛇腹部材ではその形状から見栄えをよくしコラムカバーとインパネとの一体感をだすのが難しい。尚、図１６のステアリング装置110 では、コラムカバー112 の前カバー113 と後カバー114 の連結部に段部が形成され、その段部も見栄えをよくする点で不利である。
【００１５】
更に、図１５、図１７のステアリング装置100,120 では、コラムカバー102,122 の前端部分が支持されていないため、また、図１６のステアリング装置110 では、コラムカバー112 の前端上壁部が支持されているが、蛇腹部材115 を介して支持されているため、コラムカバーの支持剛性が非常に低いものになる。そこで、コラムカバーの上壁部を支持することが考えられるが、上下及び前後に移動するコラムカバーを支持する支持機構を別途設けなければならないため、構造が複雑化し製作コスト的にも不利になる。
【００１６】
一方、従来のステアリング装置において、ステアリングホイールを前方限界位置まで移動させる際に、コラムカバーの前部がインストルメントの前側に入り込むようにしたものでは、ジャケット部材を支持するインパネメンバーや、インパネメンバーにジャケット部材を連結する連結部材に、インパネの前側に入り込んだコラムカバーが干渉するという虞がある。特に、前記コラプス機構を設けたステアリング装置では、そのコラプス機構の作動によりコラムカバーがインパネの前側に入り込むため、ステアリングホイールを前方限界位置に調節した状態で、上記問題が一層顕著になり、コラプス機構が十分に機能しなくなる虞がある。
【００１７】
これを回避する為には、コラムカバーがインパネの前側に入り込む量を小さくすればよいが、ステアリングホイールの前後移動ストローク（前後調節量）が小さくなる。これに対して、インパネメンバーを、インパネの前側に入り込んだコラムカバーと干渉しない前方位置に配設することが考えられるが、ジャケット部材を支持する位置も前方へ移動するため、ステアリング装置の支持剛性が低下し、特に、ステアリングホイールにエアバッグ装置を装着したものではその重量が大きくなるため、ステアリングホイールのガタツキが大きくなる虞がある。
【００１８】
本発明の目的は、車両のステアリング装置において、ステアリングホイールの位置調節時にそれと一体的に移動するコラムカバーの上面側とインストルメントパネルとの間に隙間を発生させないようにして見栄えをよくすること、コラムカバーとインストルメントパネルとの一体感をだすこと、ステアリング装置を車体側部材に支持する支持剛性を高めること、等である。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の車両のステアリング装置は、ステアリングホイールと、このステアリングホイールに一端部が連結されたステアリングシャフトを備えたステアリング装置において、前記ステアリングホイールの上下方向位置と前後方向位置を夫々独立に調節してから固定可能なステアリングホイール位置調節機構と、前記ステアリングシャフトとそのジャケット部材を覆い且つステアリングホイールの位置調節時にそれと一体的に移動するコラムカバーと、前記コラムカバーのカバー本体と別体に構成され一端部がカバー本体に支持された遮蔽部材であって、少なくとも上下方向に変形する可撓性を有し且つコラムカバーの上面側部分の少なくとも一部をなす遮蔽部材と、前記遮蔽部材を挿通させる為にインストルメントパネルに形成されたスリットであって遮蔽部材を移動可能に支持するスリットとを備え、前記遮蔽部材は、ステアリングホイールの上下方向への位置調節に応じて上下に変移し、ステアリングホイールの前後方向への位置調節に応じて前後方向へ変移し、前記インストルメントパネルの前側において車幅方向に延びる車体側部材に、ステアリングシャフトとそのジャケット部材を連結する連結部材を設け、この連結部材の上側に遮蔽部材の前方への移動を許す案内通路を形成したことを特徴とするものである。
【００２０】
このステアリング装置では、ステアリングホイール位置調節機構により、ステアリングホイールの上下方向位置と前後方向位置を夫々独立に調節してから固定することができる。つまり、運転者の体格等に応じた快適な運転姿勢を確保する為に、ステアリングホイールの上下方向位置と前後方向位置を調節できる。
【００２１】
ステアリングホイールの位置調節時にそれと一体的にコラムカバーは移動するが、遮蔽部材は少なくとも上下方向に変形する可撓性を有し、しかも、スリットに挿通されて移動可能に支持されているため、コラムカバーのカバー本体の上側とインストルメントパネルの間に発生する隙間を覆い隠した状態で、ステアリングホイールの上下方向への位置調節に応じて遮蔽部材を上下方向に変形させて上下に変移させ、また、ステアリングホイールの前後方向への位置調節に応じて遮蔽部材を前後方向へ変移させることができる。
【００２２】
このように、ステアリングホイールの上下方向位置と前後方向位置を調節しても、遮蔽部材により、ステアリングホイールと一体的に移動するコラムカバーの上面側とインストルメントパネルとの間に隙間を発生させないようにすることができるため、見栄えを非常によくすることができる。更に、スリットに支持された遮蔽部材を乗員が手で押しても、遮蔽部材が下方へ容易に押動されず、コラムカバーとインストルメントパネルとの一体感をだすことができる。また、案内通路によりコラムカバーがインストルメントパネルの前側に入り込む挿入量を大きくすることができるため、ステアリングホイールの前後移動ストローク（前後調節量）、更には上下移動ストローク（上下調節量）を大きくすることができる。しかも、車体側部材をインストルメントパネルに接近させて配設して、この車体側部材により、ステアリングシャフトとそのジャケット部材のできるだけ後部を支持でき、これにより、ステアリング装置の支持剛性を向上させ、特に、ステアリングホイールにエアバッグ装置を装着したものではその重量が大きくなるが、ステアリングホイールをガタツキなく確実に支持できるようになる。
【００２３】
請求項２の車両のステアリング装置は、請求項１の発明において、前記遮蔽部材は、ステアリングホイールの上下方向の移動に応じて、上下方向に変形可能に構成されたことを特徴とするものである。従って、ステアリングホイールの上下方向の移動に応じて、遮蔽部材を損傷させることなく上下方向に確実に変形させることができる。
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
【００２９】
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
本実施形態は、自動車に装備されるステアリング装置に本発明を適用した場合の一例である。尚、図１に示す方向を前後左右として説明する。
【００３１】
図１、図２に示すように、ステアリング装置１は、運転席側において車体内部に設けられたインストルメントパネル１０（以下、インパネ１０という）の後側に配設されたステアリングホイール２と、ステアリングホイール２に後端部が連結されて前方へ延び前端部側がステアリングギヤ（図示略）に連結されるステアリングシャフト３と、ステアリングシャフト３を覆って回動自在に支持する筒状のジャケット部材４を備えている。
【００３２】
更に、図１〜図６に示すように、ステアリング装置１には、ステアリングホイール２の上下方向位置と前後方向位置を夫々独立に調節してから固定可能なステアリングホイール位置調節機構５、ステアリングシャフト３とジャケット部材４を覆い且つステアリングホイール２の位置調節時にそれと一体的に移動するコラムカバー６、コラムカバー６のカバー本体６ａと別体に構成され後端部がカバー本体６ａに支持された遮蔽部材６ｂであって少なくとも上下方向に変形する可撓性を有し且つコラムカバー６の上面側部分の少なくとも一部をなす遮蔽部材６ｂ、遮蔽部材６ｂを挿通させる為にインパネ１０に形成されたスリット８であって遮蔽部材６ｂを移動可能に支持するスリット８、車両衝突時にステアリングホイール２へ２次衝突する乗員の衝撃を吸収するコラプス機構９が設けられている。
【００３３】
図２に示すように、ステアリングホイール２は、ハンドル２０と、このハンドル２０の内側に設けられたケース２１とを有し、ケース部２１に、エアバッグやインフレータ等を有するエアバッグ装置（図示略）が収納されている。
【００３４】
図２〜図４に示すように、ステアリングシャフト３は、軸部材２５と、軸部材２５に外嵌された筒部材２６とを有する。筒部材２６の後端部がステアリングホイール２に連結されてジャケット部材４の長さ方向途中部まで延び、軸部材２５は、筒部材２６及びジャケット部材４を貫通して前方へ延び、軸部材２５の前端部側がステアリングギヤ（図示略）に連結されている。ステアリングホイール２を回動させると、ステアリングシャフト３やステアリングギヤを介してタイロッド（図示略）が駆動され、そのタイロッドに連動して前輪が操舵される。
【００３５】
図４に示すように、軸部材２５の少なくとも一部は断面小判型に形成され、その部分に筒部材２６が外嵌されて、軸部材２５と筒部材２６が相対回動不能になっている。軸部材２５と筒部材２６は、夫々、長さ方向途中部から後側がやや大径化し、通常時、それら大径化する部位の段部を接触させた状態で、軸部材２５と筒部材２６とが、それら軸心と直交する方向へ連通状に内嵌されたコラプス機構９の複数の合成樹脂製のピン部材７０により連結されている。
【００３６】
図１〜図４に示すように、ジャケット部材４は、前側の内筒３０と後側の外筒３１とを有し、外筒３１の前端部分に内筒３０の後部が内嵌されて前後方向へ相対移動可能になっている。内筒３０の前端部に、ステアリングシャフト３の軸部材２５がベアリング３５を介して回動可能に且つ前後移動不能に支持され、外筒３１の前端部に、ステアリングシャフト３の筒部材２６がベアリング３６を介して回動可能に且つ前後移動不能に支持されている。そして、この外筒３１にコラムカバー６のカバー本体６ｂが一体的に固定されている。
【００３７】
ここで、図１、図２に示すように、インパネ１０の直ぐ前側に、車幅方向（左右方向）に延びる車体側部材としてパイプ状のインパネメンバー１１が配設され、このインパネメンバー１１により、インパネ１０が補強され、ジャケット部材４が支持されてステアリング装置１の荷重の大部分が支持されている。
【００３８】
図２に示すように、ステアリングホイール位置調節機構５は、インパネメンバー１１に固着の連結部材であるブラケット１２に固着されてジャケット部材４の外筒３１を左右両側から挟んでその下側まで延びる１対の第１部材４０と、これら第１部材４０に夫々形成された上下に長いボルト孔４１と、１対の第１部材４０の間においてジャケット部材４の下端部に固着された第２部材４２と、第２部材４２に形成された左右に長いボルト孔４３と、ボルト孔４１，４３を挿通して、第１，第２部材４０を締結解除可能に締結するボルト４４等を有する。
【００３９】
更に、ステアリングホイール位置調節機構５には、ボルト４４を回動操作する為の操作レバー４５が設けられている。そして、この操作レバー４５によりボルト４４を弛めて、ステアリングシャフト３、ジャケット部材４、コラムカバー６と一体的にステアリングホイール２を上下方向と前後方向へ移動させて、ステアリングホイール２の上下方向位置と前後方向位置を調節することができ、操作レバー４５によりボルト４４を締めて、ステアリングホイール２を調節した位置に固定することができる。
【００４０】
図２、図５、図６に示すように、コラムカバー６は、合成樹脂材料で構成されたカバー本体６ａと遮蔽部材６ｂとからなり、カバー本体６ａは、上壁部５０と左右１対の側壁部５１と底壁部５２と後壁部５３とを有する。カバー本体６ａの後端部分に上壁部５０が形成され、上壁部５０の前側において、左右１対の側壁部５１は、上壁部５０の前端から下方へ少し段下がりになって前方へ延びている。カバー本体６ａの上壁部５０よりも前方の上面側は開放しており、その上側が遮蔽部材６ｂにより覆われている。
【００４１】
カバー本体６ａは、インパネ１０に形成された開口部１５に、その側壁部５１と底壁部５２を挿入した状態で配設されている。尚、ステアリングホイール２を最大限後方へ移動させても、側壁部５１と底壁部５２が開口部１５から抜け出ないようになっている。後壁部５３には、ステアリングシャフト３とジャケット部材４とが挿通する円形開口５４が形成され、カバー本体６ａは、後壁部５３の後面をステアリングホイール２のカバー２１の前端面に接近させた状態で、ジャケット部材４に固定されている。
【００４２】
上壁部５０と側壁部５１の後部の境界部付近に、左右１対の切欠部５７，５８が形成され、例えば、切欠部５７からワイパー操作用のレバー１７が延び、切欠部５８からヘッドランプ及びサイドウインカー操作用のレバー１８が延びている（図１参照）。尚、コラムカバー６は、組付けの関係上、上下に分割可能な２部材からなり、それらは内側においてピン結合されている。
【００４３】
図２、図５〜図９に示すように、遮蔽部材６ｂは上壁部６０と左右１対の側壁部６１とを有する。遮蔽部材６ｂの後端面が、カバー本体６ａの上壁部５０の前端面とそれに連続する側壁部５１の前端面に面接触し、上壁部６０の後端部から下方へ延びる左右１対の係合爪６０ａが、上壁部５０から前方へ段落ち状に延びる係合片５０ａに係合されて、遮蔽部材６ｂの後端部がカバー本体６ａに支持されている。遮蔽部材６ｂの後端部からは、外側へ湾曲する略鉛直の左右１対の湾曲側壁部６２が延び、これら湾曲側壁部６２から、１対の側壁部６１が前方へ略ストレート状に延びて、カバー本体６ａの側壁部５１の外側に非接触状に設けられている。
【００４４】
図１０に示すように、上壁部６０と１対の側壁部６１には、その表面部に左右方向向きと上下方向向きの多数の溝６７ａが微小間隔で形成され、その裏面部にも前記溝６７ａの間に位置するように、左右方向向きと上下方向向きの多数の溝６７ｂが微小間隔で形成されている。これにより、遮蔽部材６ｂは少なくとも上下方向に変形する可撓性が得られ、例えば、図１１に示すように、遮蔽部材６ｂの上壁部６０が変形すると、上面部付近が圧縮されて溝６７ａの幅が小さくなり、下面部付近が伸長して溝６７ｂの幅が大きくなる。
【００４５】
図２、図５、図６に示すように、スリット８は、遮蔽部材６ｂの縦断面形状と略同じ形状に構成され、開口部１５の上端部分を囲うように形成されている。このスリット８に遮蔽部材６ｂの上壁部６０と左右１対の側壁部６１が挿通されて前後移動自在に支持されている。ここで、上壁部６０の前端部側と１対の側壁部６１の前端部側に爪６５，６６が形成され、これら爪６５，６６により、スリット８に挿通している遮蔽部材６ｂが抜け止めされている。
【００４６】
ここで、遮蔽部材６ｂの後端部がカバー本体６ａに支持され、遮蔽部材６ｂがスリット８に挿通された状態で、ステアリングホイール位置調節機構５により、ステアリングホイール２の上下方向位置の調節に応じて、遮蔽部材６ｂの側壁部６１は上下方向に変形するが、ステアリングホイール２の位置に関係なく、上下方向に変形した側壁部６１とカバー本体６ａの側壁部５１とが、常時、側面視にて上下にラップするように構成されている。
【００４７】
図３、図４に示すように、コラプス機構９は、前記複数のピン部材７０を有し、車両衝突時に、軸部材２５に入力される衝撃力によりピン部材７０を破断させるとともに、ステアリングシャフト３の軸部材２５と筒部材２６とをそれらの間に作用する摩擦力に抗して摺動収縮させて、ステアリングホイール２へ２次衝突する乗員の衝撃を吸収する。特に、本実施形態のコラプス機構９では、車体崩壊によりジャケット部材４の内筒３０に衝撃力が入力された場合、ジャケット部材４の内筒３０と外筒３１とをそれらの間に作用する摩擦力に抗して摺動収縮させて、エネルギー吸収できるようになっている。
【００４８】
ここで、ブラケット１２とインパネメンバー１１の上側のインパネ１０との間に、ステアリングホイール２の位置調節の際と、コラプス機構９の作動時にステアリングシャフト３の収縮時に、遮蔽部材６ｂの前方への移動を許す案内通路７５が形成されている。
【００４９】
次に、上記ステアリング装置１の作用・効果について説明する。
ステアリングホイール２の上下方向位置、前後方向位置を調節する場合、ステアリングホイール位置調節機構５により、操作レバー４５を操作してボルト４４を弛める。すると、ジャケット部材４とステアリングシャフト３が前後方向と左右方向に移動可能となり、これらと一体的にステアリングホイール２を前後方向と左右方向に移動させて、ステアリングホイール２の位置を調節するこができる。ステアリングホイール２の位置調節後、操作レバー４５を操作してボルト４４を締めると、ジャケット部材４及びステアリングシャフト３とともに、ステアリングホイール２を調節した位置で固定することができる。
【００５０】
ステアリングホイール２の位置調節時にそれと一体的にコラムカバー６は移動するが、遮蔽部材６ｂは少なくとも上下方向に変形する可撓性を有し、しかも、スリット８に挿通されて移動可能に支持されているため、カバー本体６ａの上側とインパネ１０の間に発生する隙間を覆い隠した状態で、ステアリングホイール２の上下方向への位置調節に応じて遮蔽部材６ｂを上下方向に変形させて上下に変移させ、また、ステアリングホイール２の前後方向への位置調節に応じて遮蔽部材６ｂを前後方向へ変移させることができる。
【００５１】
図１２は、ステアリングホイール２を上方限界位置及び前方限界位置に移動させ調節した状態を示している。この状態で、遮蔽部材６ｂがインパネ１０の前側へ最も多く入り込み、遮蔽部材６ｂの上壁部６０の前端部がブラケット１２の上側に形成された案内通路７５に案内されている。また、本体カバー６ａの側壁部５０と遮蔽部材６ｂの側壁部６１は側面視にて上下にラップしている。
【００５２】
また、図１３は、ステアリングホイール２を下方限界位置及び後方限界位置に移動させ調節した状態を示している。この状態で、遮蔽部材６ｂがインパネ１０の後側へ最も多く抜け出し、遮蔽部材６ｂの前端部の爪６５（６６）が、スリット８の前端付近に接近している。この状態でも、カバー本体６ａの側壁部５０と遮蔽部材６ｂの側壁部６１は側面視にて上下にラップしている。尚、図１２、図１３の状態以外でも、カバー本体６ａの側壁部５０と遮蔽部材６ｂの側壁部６１は側面視にて常時上下にラップするように構成されている。
【００５３】
図１４は、図１２の状態から、コラプス機構９が作動し、ステアリングシャフト３が収縮したときの状態を示している。この状態で、遮蔽部材６ｂの上壁部６０の前端部が図１２の状態よりも案内通路７５の更に前側まで案内される。
【００５４】
このステアリング装置１によれば、ステアリングホイール２の上下方向位置と前後方向位置を調節しても、遮蔽部材６ｂにより、ステアリングホイール２と一体的に移動するコラムカバー６の上面側とインパネ１０との間に隙間を発生させないようにすることができるため、見栄えを非常によくすることができる。
【００５５】
しかも、スリット８に支持された遮蔽部材６ｂを乗員が手で押しても、遮蔽部材６ｂが下方へ容易に押動されず、コラムカバー６とインパネ１０との一体感をだすことができる。しかも、遮蔽部材６ｂを、ステアリングホイール２の上下方向の移動に応じて、上下方向に変形可能に構成したので、遮蔽部材６ｂを損傷させることなく上下方向に確実に変形させることができる。
【００５６】
遮蔽部材６ｂは、カバー本体６ａの上壁部５０の前端部から前方へ延びる上壁部６０と、この上壁部６０の車幅方向両縁部から下方へ延びる１対の側壁部６１を有し、遮蔽部材６ｂの側壁部６１をカバー本体６ａの側壁部５１の外側に非接触状に設け、上下方向に変形した遮蔽部材６ｂの側壁部６１とカバー本体６ａの側壁部５１とが側面視にて上下にラップするように構成したので、カバー本体６ａと遮蔽部材６ｂにより、ステアリングシャフト３とそのジャケット部材４を確実に覆い、更に、ステアリングホイール２と一体的に移動するコラムカバー６の上面側とインパネ１０との間に隙間を発生させないようにすることができる。
【００５７】
インパネメンバー１１とブラケット１２の上側に案内通路７５を形成したので、コラムカバー６がインパネ１０の前側に入り込む挿入量を大きくすることができるため、ステアリングホイール２の前後移動ストローク（前後位置調節量）、更には上下移動ストローク（上下位置調節量）を大きくすることができ、更に、コラプス機構９の作動により、ステアリングシャフト３とそのジャケット部材４の収縮時、案内通路１１により遮蔽部材６ｂの前方への移動を許すことができるため、２次衝突による乗員の衝撃緩衝機能を確実に発揮させることができる。
【００５８】
しかも、案内通路７５を形成することにより、インパネメンバー１１をインパネ１０に接近させて配設して、このインパネメンバー１１により、ステアリングシャフト３とそのジャケット部材４のできるだけ後部を支持でき、これにより、ステアリング装置１の支持剛性を向上させることができ、特に、ステアリングホイール２にエアバッグ装置を装着しているためその重量が大きくなるが、ステアリングホイール２をガタツキなく確実に支持できるようになる。
【００５９】
次に、前記実施形態の変形例について説明する。
１〕遮蔽部材６ｂにおいては、複数の多数の溝６７ａ，６７ｂを形成して可撓性を有するように構成する以外に、可撓性を有する材質で構成し、上下方向に変形可能に構成してもよい。
２〕コラムカバー６のカバー本体６ａや遮蔽部材６ｂの形状については前記実施形態に限定されるものでない。
【００６０】
３〕遮蔽部材６ｂをカバー本体６ａと一体に形成してもよい。
４〕ステアリングホイールを上下方向のみ調節可能なステアリング装置や、ステアリングホイールを前後方向のみ調節可能なステアリング装置に適用することも考えられる。
５〕尚、前記ステアリング装置１の構造は一例を示すものに過ぎず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の変形を付加した形態で実施可能である。
【００６１】
【発明の効果】
請求項１の車両のステアリング装置によれば、コラムカバーのカバー本体と別体に構成され一端部がカバー本体に支持された遮蔽部材であって、少なくとも上下方向に変形する可撓性を有し且つコラムカバーの上面側部分の少なくとも一部をなす遮蔽部材と、遮蔽部材を挿通させる為にインストルメントパネルに形成されたスリットであって遮蔽部材を移動可能に支持するスリットとを設けたので、遮蔽部材により、コラムカバーのカバー本体の上側とインストルメントパネルの間に発生する隙間を覆い隠した状態で、ステアリングホイールの上下方向位置と前後方向位置を調節することができる。
【００６２】
つまり、ステアリングホイールの上下方向位置と前後方向位置を調節しても、遮蔽部材により、ステアリングホイールと一体的に移動するコラムカバーの上面側とインストルメントパネルとの間に隙間を発生させないようにすることができるため、見栄えを非常によくすることができ、更に、スリットに支持された遮蔽部材を乗員が手で押しても、遮蔽部材が下方へ容易に押動されず、コラムカバーとインストルメントパネルとの一体感をだすことができる。
また、インストルメントパネルの前側において車幅方向に延びる車体側部材に、ステアリングシャフトとそのジャケット部材を連結する連結部材を設け、この連結部材の上側に遮蔽部材の前方への移動を許す案内通路を形成したので、コラムカバーがインストルメントパネルの前側に入り込む挿入量を大きくすることができるため、ステアリングホイールの前後移動ストローク、更には上下移動ストロークを大きくすることができる。しかも、車体側部材をインストルメントパネルに接近させて配設して、この車体側部材により、ステアリングシャフトとそのジャケット部材のできるだけ後部を支持でき、これにより、ステアリングホイールの支持剛性が向上させることができ、特に、ステアリングホイールにエアバッグ装置を装着したものではその重量が大きくなるが、ステアリングホイールをガタツキなく確実に支持できる。
【００６３】
請求項２の車両のステアリング装置によれば、遮蔽部材を、ステアリングホイールの上下方向の移動に応じて、上下方向に変形可能に構成したので、遮蔽部材を損傷させることなく上下方向に確実に変形させることができる。
【００６４】
【００６５】
【００６６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るステアリング装置を装備した車体内部の斜め上側からの斜視図である。
【図２】ステアリング装置の要部縦断面図である。
【図３】ステアリング装置の前部の縦断面図である。
【図４】図３のIV−IV線断面図である。
【図５】ステアリング装置のコラムカバーと遮蔽部材の斜視図である。
【図６】図５のVI−VI線断面図である。
【図７】遮蔽部材の斜視図である。
【図８】遮蔽部材の平面図である。
【図９】図８のIX−IX線断面図である。
【図１０】遮蔽部材（非変形状態）の部分拡大断面図である。
【図１１】遮蔽部材（変形状態）の部分拡大断面図である。
【図１２】ステアリング装置（上前方限界位置）の要部縦断面図である。
【図１３】ステアリング装置（下後方限界位置）の要部縦断面図である。
【図１４】ステアリング装置（コラプス機構作動時）の要部縦断面図である。
【図１５】従来技術に係るステアリング装置の部分断面図である。
【図１６】別の従来技術に係るステアリング装置の部分断面図である。
【図１７】更に別の従来技術に係るステアリング装置の部分断面図である。
【符号の説明】
１          ステアリング装置
２          ステアリングホイール
３          ステアリングシャフト
４          ジャケット部材
５          ステアリングホイール位置調節機構
６          コラムカバー
６ａ        カバー本体
６ｂ        遮蔽部材
８          スリット
９          コラプス機構
１０        インストルメントパネル
１１        インパネメンバー
１２        ブラケット
５０        上壁部
５１        側壁部
６０        上壁部
６１        側壁部
７５        案内通路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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