(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
母体に対し超音波を送波するとともにその反射波を受波し、かかる受波信号に基づく該母体及び胎児の超音波診断画像を収集する超音波診断装置において、
前記超音波診断画像に描出された複数の胎児について、胎児を特に定めないで該複数胎児それぞれの所定項目の計測を行う計測手段と、
前記複数胎児の過去の計測結果を表示する過去計測結果表示手段と、
前記計測手段により前記複数の胎児について今回計測を行った結果を表示する今回計測結果表示手段と、
前記今回の計測結果と前記過去の計測結果との比較表示に基づいて該今回の計測結果が前記複数の胎児のうちのどの胎児のものであるかを割り当て入力する手段と、を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記今回の計測結果が前記複数の胎児のうちのどの胎児のものであるかを、所定のルールに基づき前記過去の計測結果から判別する判別手段をさらに具備することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記判別手段により胎児が判別された前記今回の計測結果を、同一母体内の複数の胎児ごとに記録する記録手段をさらに具備することを特徴とする請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記判別手段による胎児の判別結果を訂正する訂正手段をさらに具備することを特徴とする請求項２又は３のいずれかに記載の超音波診断装置。
【請求項５】
母体に対し超音波を送波するとともにその反射波を受波し、かかる受波信号に基づく該母体及び胎児の超音波診断画像を収集する超音波診断装置において、
前記超音波診断画像に描出された複数の胎児について、胎児を特に定めないで該複数の胎児それぞれの所定項目の計測を行う計測手段と、
前記計測手段による項目の計測結果が該当する胎児を、過去の計測結果に基づいて判別する判別手段と、
前記判別手段により胎児の判別がなされた前記項目の計測結果を記録する記録手段と、を具備することを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば産婦人科での多胎妊婦の検査又は診断（以下、「検診」という）に適用される超音波診断装置に関し、特に、検診時に実施される胎児発育計測に好適な超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の超音波診断装置による例えば双胎児発育計測では、母体に超音波プローブを当てて超音波診断画像を収集し、超音波診断画像上にそれぞれの胎児を表示させ、装置に装備された計測機能を利用して発育の指標となる１つ又は複数項目の計測を行なうようものである。
【０００３】
胎児には、同一母体内の他の胎児と区別するための識別子（例、「胎児Ａ」，［胎児Ｂ］）が付与されており、いずれかの識別子を医師が指定入力することで事前に胎児を特定してから計測が実施されるものとなっている。つまり、これから胎児Ａ、Ｂどちらを計測するかを事前に定めてから計測を行なっている。
【０００４】
発育計測は、ほぼ定期的に複数回実施され、各回ごとに得られた計測結果は産科患者データベース内の該当患者（母体）の胎児Ａ、胎児Ｂそれぞれのレポートエリアに取り込まれ、過去の計測結果と共にレポートとして記録される。レポートは、超音波診断装置が備える発育曲線表示機能等に利用され、平均的な発育曲線と当該胎児の発育曲線との比較表示や、当該胎児の発育曲線上の現在値を示すマーク表示などが行われている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、発育計測の実施に際しては医師が胎児を事前に特定してから計測を行っている。言うまでもなく、胎児の成長の様子を表す適正なレポートを作成するためには毎回の計測時に両胎児を正確に判別しなければならない。しかしながら、胎児判別は非常に時間のかかる作業である。また、仮に、胎児の判別を誤ったまま計測を行ってしまった場合、従来の装置では計測を最初からやり直さなければならない。
【０００６】
本発明は上述した事情を考慮してなされたものであり、医師が各々の胎児の判別に要する作業時間を削減し、これにより検診時間を短縮してスループットを向上でき、通常の妊婦と比べて検診回数が多く仰臥姿勢が辛いとされる多胎妊婦への負担を軽減できる超音波診断装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決し目的を達成するために本発明の超音波診断装置は次のように構成されている。
【０００８】
（１）本発明の超音波診断装置は、母体に対し超音波を送波するとともにその反射波を受波し、かかる受波信号に基づく該母体及び胎児の超音波診断画像を収集する超音波診断装置において、前記超音波診断画像に描出された複数の胎児について、胎児を特に定めないで該複数胎児それぞれの所定項目の計測を行う計測手段と、前記複数胎児の過去の計測結果を表示する過去計測結果表示手段と、前記計測手段により前記複数の胎児について今回計測を行った結果を表示する今回計測結果表示手段と、前記今回の計測結果と前記過去の計測結果との比較表示に基づいて該今回の計測結果が前記複数の胎児のうちのどの胎児のものであるかを割り当て入力する手段と、を具備することを特徴とする。
【０００９】
（２）本発明の超音波診断装置は、上記（１）に記載の装置であって、且つ前記今回の計測結果が前記複数の胎児のうちのどの胎児のものであるかを、所定のルールに基づき前記過去の計測結果から判別する判別手段をさらに具備することを特徴とする。
【００１０】
（３）本発明の超音波診断装置は、上記（２）に記載の装置であって、且つ前記判別手段により胎児が判別された前記今回の計測結果を、同一母体内の複数の胎児ごとに記録する記録手段をさらに具備することを特徴とする。
【００１１】
（４）本発明の超音波診断装置は、上記（２）又は（３）のいずれかに記載の装置であって、且つ前記判別手段による胎児の判別結果を訂正する訂正手段をさらに具備することを特徴とする。
【００１２】
（５）本発明の超音波診断装置は、母体に対し超音波を送波するとともにその反射波を受波し、かかる受波信号に基づく該母体及び胎児の超音波診断画像を収集する超音波診断装置において、前記超音波診断画像に描出された複数の胎児について、胎児を特に定めないで該複数の胎児それぞれの所定項目の計測を行う計測手段と、前記計測手段による項目の計測結果が該当する胎児を、過去の計測結果に基づいて判別する判別手段と、前記判別手段により胎児の判別がなされた前記項目の計測結果を記録する記録手段と、を具備することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。
【００１４】
（第１の実施形態）
図１は本発明の第１の実施形態に係り、産科計測における多胎児発育計測に好適な超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、この超音波診断装置は、超音波プローブ１、送受信制御部（Ｔ／Ｒ）３、信号処理部５、ＤＳＣ７、モニタ９、ホストシステム１１、ＦＤＤ１３、ＨＤＤ１５、パネルサブシステム１７、多胎児発育計測機能部１９を備えている。
【００１５】
Ｔ／Ｒ部３により制御される超音波プローブ１は、図示しない母体に対し超音波を送波するとともにその反射波を受波し、かかる受波信号をＴ／Ｒ部３に出力する。
【００１６】
信号処理部５は、Ｔ／Ｒ部３から得られた受波信号に基づいて、母体及び胎児を表す例えばＢモードの超音波診断画像を生成する。ここで生成されたＢモードの超音波診断画像は、ＤＳＣ７によってＴＶフォーマットのビデオ信号に変換された後、モニタ９に表示される。
【００１７】
ホストシステム１１に接続されているパネルサブシステム１７は、ユーザ（この場合は検診を行う医師）からの種々の指示入力を処理する手段であり、タッチコマンドスクリーン（ＴＣＳ）２１、キーボード（ＫＢ）２３、マウス２５、トラックボール２７が接続される。
【００１８】
多胎児発育計測機能部１９は、胎児発育計測部２９、過去計測結果表示部３１、今回計測結果表示部３３、割当入力処理部３５から構成される。この多胎児発育計測機能部１９には、胎児の発育計測結果を保存するための項目計測結果保存部３９が接続されている。また、多胎児発育計測機能部１９は、病院情報システム（ＨＩＳ）等が備える産科患者データベース４３に対してアクセス可能となっている。
【００１９】
図２は、本実施形態の超音波診断装置を利用した多胎児計測の流れを示すフローチャートである。
【００２０】
多胎児計測の開始が指示されると、先ずは患者ＩＤの入力となる（ステップＳ１）。患者ＩＤは、ここでは検査の母体を他の母体と区別するためのＩＤであり、複数桁の英数字等からなる。患者ＩＤによって識別される母体に関する情報は、産科患者データベース４３に格納されている。
【００２１】
次に、医師が超音波プローブ１を検査対象である母体に当てた状態で、上述したように超音波プローブ１から超音波が送波され、該母体の超音波診断画像（ここではＢモード像とする）が生成される。このＢモード像はモニタ９に表示される。このとき医師は超音波プローブ１を移動操作することで母体内の複数の胎児を表示させる（ステップＳ２）。
【００２２】
次いで医師は、現在表示されているいずれか一人の胎児に関して胎児発育計測の実行を指示する（ステップＳ３）。この指示に応じて、多胎児発育計測機能部１９内の胎児発育計測部２９による所定項目の計測処理動作が実行される（ステップＳ４）。従来の多胎児計測では胎児の特定（判別）に時間がかかり、計測の実行を開始するまでに時間がかかるが、本実施形態の多胎児計測では計測の実行が速やかに開始される。ステップＳ４において胎児発育計測部２９により得られた該胎児の計測処理結果は、仮の識別子が付加されたのち項目結果保存部３７内に今回計測結果３９として保存される（ステップＳ５）。
【００２３】
そして、ステップＳ６において胎児全員の計測が終了したか否かの判定が行われる。この終了判定は医師からの指示入力に基づいても良いし、あるいは当該母体の全胎児数の値を事前に記憶しておき、本実施形態の装置が自動判定する構成であっても良い。ここで、計測した胎児数が当該母体の全胎児数に満たない場合、ステップＳ２〜Ｓ５が繰り返して実行される。一方、全胎児の計測が終了している場合はステップＳ７に移行する。
【００２４】
ステップＳ７において、先ず、過去計測結果表示部３１は、当該母体の全胎児（ここでは「胎児Ａ」，「胎児Ｂ」，および「胎児Ｃ」とする）についての過去の計測データを項目計測結果保存部３７の過去計測結果４１から読み出すとともにモニタ９に表示させる。この場合の表示例を図３に示す。
【００２５】
図３に示すように、ウインドウＷ１において、各胎児につき、一例としてｎ個の計測項目、すなわち項目名１：BPD(biparietal diameter: 児頭大横径)、項目名２：FL(femur length: 大腿骨長)、および項目名ｎ：SAC(gestational sac size: 胎嚢径)のそれぞれの、１回目から前回までの計測値が表示される。尚、このとき、ウインドウＷ１において各胎児の今回の計測値のカラムＤ１〜Ｄ３は空白である。何故なら、上記ステップＳ２〜Ｓ６により得られた全胎児数分の今回の計測データは胎児が未特定だからである。
【００２６】
次に、今回計測結果表示部３３は、胎児発育計測部２９により得られ、仮の識別子が付加されたのち項目結果保存部３７内に保存されている全胎児数分の今回の計測データを読み出すと共にモニタ９に一覧表示させる。この場合の表示例を図４（ａ）に示す。
【００２７】
図４の（ａ）に示すように、ウインドウＷ２において、３人の胎児のそれぞれにつき、全胎児分の計測結果の値Ｒ１〜Ｒ３が表示される。
【００２８】
ここで、割当入力処理部３５が図４（ｂ）に示す割当入力用ウインドウＷ３をモニタ９に表示し、これにより医師による割当入力処理が行われる。すなわち、医師はウインドウＷ１に表示されている過去の計測結果とウインドウＷ２に表示されている今回の計測結果との比較表示に基づき、３人それぞれの今回の計測結果Ｒ１〜Ｒ３が、それぞれ、胎児Ａ〜Ｃのうちのどの胎児のものであるかを割り当て入力する（ステップＳ８）。同図では、１人目の計測結果Ｒ１が胎児Ｂに、２人目の計測結果Ｒ２が胎児Ｃに、そして３人目の計測結果Ｒ３が胎児Ａに割当てられようとしている様子が示されている。
【００２９】
ステップＳ８における胎児の割当入力時においては、図５（ａ）（ｂ）に示すような、「週−項目値」のトレンドグラフ表示を行い、医師による割当て入力の参考に供しても良い。
【００３０】
医師による割当て入力が行われると、ウインドウＷ２に表示されている３人目の計測結果Ｒ３がウインドウＷ１のカラムＤ１（胎児Ａ）に表示され、１人目の計測結果Ｒ１がウインドウＷ１のカラムＤ２（胎児Ｂ）に表示され、そして２人目の計測結果Ｒ２がウインドウＷ１のカラムＤ３（胎児Ｃ）に表示される。
【００３１】
かかる処理の結果、割当てられた今回の計測結果は過去の計測結果４１として、それ以前の過去の計測データとともに保存され、胎児発育計測は終了となる。計測終了後は、再度、図５に示したトレンドグラフ表示が平均的な発育曲線と当該胎児の発育曲線との比較表示や、当該胎児の発育曲線上の現在値を示すマーク表示などが行われる。
【００３２】
以上説明したように、本実施形態の超音波診断装置による多胎児計測では、計測実行前における胎児判別に時間が不要となり、速やかに計測を実行できる。また、胎児の判別を誤ったまま計測を行ってしまった場合、計測を最初からやり直さなければならないといった事態を回避できる。
【００３３】
したがって、多胎妊婦の検診時間を短縮でき、検診のスループットを向上できる。また、仰臥姿勢が辛いとされる多胎妊婦への負担を軽減できる。多胎妊婦はそうでない妊婦よりも超音波診断による胎児発育計測の実施回数が多く、また、多胎妊婦は妊娠中毒症や切迫流産等になりやすいので母体状況及び胎児の発育状況に基づいて出産日の調整が行われる場合も多い。このため多胎児発育計測の実施価値は大きく、上記利点が得られる点で本実施形態は極めて有効である。
【００３４】
なお、上記実施形態では３人の多胎児を計測する場合を例にとり説明したが、胎児数は任意であることは言うまでもない。
【００３５】
（第２実施形態）
上述した第１実施形態では、胎児を特定せずに計測の実行を開始し、得られた計測結果を医師が各々の胎児に割り当てる構成について説明した。第２実施形態では、第１実施形態と同様に胎児を特定せずに計測の実行を開始すると共に、得られた各々の計測結果から該当する胎児を自動判別するように構成したものに関する。
【００３６】
図６は本発明の第２実施形態に係る超音波診断装置の概略構成を示すブロック図である。第１実施形態と同様に、本実施形態の超音波診断装置は、超音波プローブ１、送受信制御部（Ｔ／Ｒ）３、信号処理部５、ＤＳＣ７、モニタ９、ホストシステム１１、ＦＤＤ１３、ＨＤＤ１５、パネルサブシステム１７を備えており、多胎児計測機能部６０が第１実施形態のものとは構成が異なる。
【００３７】
本実施形態の多胎児計測機能部６０は、胎児発育計測部２９、計測結果表示部５１、胎児判別部５３、および結果処理部５５とにより構成されている。
【００３８】
図７は、本実施形態の超音波診断装置を利用した多胎児計測の流れを示すフローチャートである。母体及びその胎児、多胎児計測の内容など基本的な条件は第１実施形態のものと同様であるとする。
【００３９】
多胎児計測の開始が指示されると、先ずは患者ＩＤの入力となる（ステップＳ１）。患者ＩＤは、ここでは検査の母体を他の母体と区別するためのＩＤであり、複数桁の英数字等からなる。患者ＩＤによって識別される母体に関する情報は、産科患者データベース４３に格納されている。
【００４０】
次に、医師が超音波プローブ１を検査対象である母体に当てた状態で、超音波プローブ１から超音波が送波され、該母体の超音波診断画像（ここではＢモード像とする）が生成される。このＢモード像はモニタ９に表示される。このとき医師は超音波プローブ１を移動操作することで母体内の複数の胎児を表示させる（ステップＳ２）。
【００４１】
次いで医師は、現在表示されているいずれか一人の胎児に関して胎児発育計測の実行を指示する（ステップＳ３）。この指示に応じて、多胎児発育計測機能部６０内の胎児発育計測部２９による所定項目の計測処理動作が実行される（ステップＳ４）。ステップＳ４において胎児発育計測部２９により得られた該胎児の計測処理結果は、仮の識別子が付加されたのち項目結果保存部３７内に今回計測結果３９として保存される（ステップＳ５）。
【００４２】
そして、ステップＳ６において胎児全員の計測が終了したか否かの判定が行われる。この終了判定は医師からの指示入力に基づいても良いし、あるいは当該母体の全胎児数の値を事前に記憶しておき、本実施形態の装置が自動判定する構成であっても良い。ここで、計測した胎児数が当該母体の全胎児数に満たない場合、ステップＳ２〜Ｓ５が繰り返して実行される。一方、全胎児の計測が終了している場合はステップＳ７に移行する。ここまでの流れは第１実施形態と同じである。
【００４３】
次にステップＳ７において、胎児判別部５３は、胎児３人それぞれの今回の計測結果Ｒ１〜Ｒ３が、それぞれ、胎児Ａ〜Ｃのうちのどの胎児のものであるかを所定のルールに基づき過去の計測結果から判別する。過去の計測結果は、項目結果保存部３７内において当該母体の胎児について過去計測結果４１として保存されているものを用いる。
【００４４】
そして計測結果表示部５１は、当該母体の全胎児についての過去の計測データを項目計測結果保存部３７の過去計測結果４１から読み出すとともにモニタ９に一覧表示させる。この場合の表示例を図８（ａ）に示す。
【００４５】
図８（ａ）に示されるウインドウＱ１においては、各胎児につき、ｎ個の計測項目、すなわち項目名１：BPD、項目名２：FL、および項目名ｎ：SACのそれぞれの、１回目から前回までの計測値が表示される。
【００４６】
上記ステップＳ２〜Ｓ６においては胎児を未特定のまま全胎児数分の今回の計測計測結果Ｒ１〜Ｒ３を得たが、これらは、胎児判別部５３により胎児が特定されたのち、ウインドウＱ１において各胎児の今回の計測値のカラムにそれぞれ表示される。即ち、今回の計測において３人目の胎児から得た計測結果Ｒ３は胎児Ａのものであり、１人目の胎児から得た計測結果Ｒ１は胎児Ｂのものであり、そして２人目の胎児から得た計測結果Ｒ２は胎児Ｃのものであると判別される。
【００４７】
胎児判別部５３は、胎児３人それぞれの今回の計測結果Ｒ１〜Ｒ３が、それぞれ、胎児Ａ〜Ｃのうちのどの胎児のものであるかを所定のルールに基づき過去の計測結果から判別するわけであるが、かかる判別は例えば以下に説明する方法に従って行われる。
【００４８】
あるルールでは、胎児判別部５３は、項目結果保存部３７内において当該母体の胎児について過去計測結果４１として保存されている過去の計測結果に対し、未特定の一人の胎児に関し今回計測した複数の計測項目の各々を照らし合わせ、、各胎児への割付の妥当性に関する順位付けを行い、１位の計測項目が最も多いものをその胎児に割り当てる。つまり、ある計測項目「ＳＡＣ」に関して言えば胎児Ｂに割り付けるのが最も妥当（１位）であるが、胎児Ａに割り付けるのが最も妥当である計測項目の数が多数あれば、胎児Ａと判別する（多数決）。
【００４９】
この場合、特定項目に重み付けを行っても良い。
【００５０】
例えば、BPD(biparietal diameter: 児頭大横径)、FL(femur length: 大腿骨長)、FTA(fetal trunk cross-sectional area: 躯幹横断面積)、ALD(abdominal longitudinal diameter: 腹部前後径)、およびATD(abdominal transversal diameter: 腹部横径)に対しては重要度に応じた第１の重み付けを行い、AA(abdominal area: 腹部断面積)、AC(abdominal circumference: 躯幹周囲長)、HC(head circumference: 児頭周囲長)、およびOFD(occipital frontal diameter: 児頭前後径)には第２の重み付けを行い、そしてCRL(crown-rump length: 児頭臀長)、およびSAC(gestational sac size: 胎嚢径)には第３の重み付けを行う。そうすれば、根拠の重要度に応じた適切な胎児判別が行えるようになる。なお、所定のルールに従った項目値に基づく胎児の自動判別は上述したもののみに限定されず、種々の手法を適用してもよい。
【００５１】
次に、ステップＳ８において、結果処理部５５は図８（ｂ）に示す結果処理ウインドウＱ２をモニタ９に表示させ、胎児判別部５３による胎児の判別結果が適正であったか否かを医師に確認入力させる。
【００５２】
ここで、結果処理ウインドウＱ２において、判別結果が適正でない旨医師から指示があった場合、医師自身が訂正を行える。この場合の訂正機能は、第１実施形態の図４（ｂ）を用いて説明した割当入力と同等の手段により実現される（ステップＳ９）。
【００５３】
一方、胎児判別部５３による胎児の判別結果が適正であった場合、胎児発育計測を終了する。
【００５４】
以上説明した第２実施形態によれば、第１実施形態と同様に計測実行前における胎児判別に時間が不要であり、速やかに計測を実行できる。また、胎児の判別を誤ったまま計測を行ってしまった場合、計測を最初からやり直さなければならないといった事態を回避できる。したがって、多胎妊婦の検診時間を短縮でき、検診のスループットを向上できる。また、仰臥姿勢が辛いとされる多胎妊婦への負担を軽減できる。
【００５５】
そして、特に第２実施形態では、胎児判別部５３が、今回の計測結果が複数の胎児のうちのどの胎児のものであるかをルールに基づき過去の計測結果から判別するように構成されているので、医師による割当て入力までもが不要であり、検診時間はさらに短縮される。
【００５６】
なお、本発明は上述した実施形態のみに限定されず種々変形して実施可能である。
【００５７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、医師が各々の胎児の判別に要する作業時間を削減し、これにより検診時間を短縮してスループットを向上でき、通常の妊婦と比べて検診回数が多く仰臥姿勢が辛いとされる多胎妊婦への負担を軽減できる超音波診断装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施形態に係り、産科計測における多胎児発育計測に好適な超音波診断装置の概略構成を示すブロック図
【図２】第１実施形態の超音波診断装置を利用した多胎児計測の流れを示すフローチャート
【図３】過去計測結果の一覧表示例を示す図
【図４】（ａ）は今回の計測結果の一覧表示例を示す図、（ｂ）は胎児割当て入力用ウインドウを示す図
【図５】トレンドグラフ表示の例を示すグラフ
【図６】本発明の第２実施形態に係る超音波診断装置の概略構成を示すブロック図
【図７】第２実施形態の超音波診断装置を利用した多胎児計測の流れを示すフローチャート
【図８】過去の計測結果および胎児判別後の今回の計測結果の一覧表示例を示す図
【符号の説明】
１…超音波プローブ
３…送受信制御部（Ｔ／Ｒ）
５…信号処理部
７…ＤＳＣ（ディジタルスキャンコンバータ）
９…モニタ
１１…ホストシステム
１３…ＦＤＤ
１５…ＨＤＤ
１７…パネルサブシステム
２１…ＴＣＳ（タッチコマンドスクリーン）
２３…ＫＢ（キーボード）
２５…マウス
２７…トラックボール
１９…多胎児発育計測機能部
３７…項目計測結果保存部
４３…産科患者データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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