(57)【要約】  タンポンは、一対の長手方向に延在する側縁部、及び吸収性部材を有する。前記吸収性部材は、挿入領域、引き抜き領域、及び前記挿入領域と前記引き抜き領域との間の中間領域、並びに取り付け領域を有する。前記吸収性材料は、複数の繊維集積化不織布層を含んでいるが、前記取り付け領域の外側では繊維集積がない。前記複数の吸収性層のそれぞれは前記取り付け領域の隣接する不織布層に取り付けられているように、引き抜きひもは前記引き抜き領域から延びて、かつ前記取り付け領域の前記吸収性部材に取り付けられている。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の長手方向に延在する側縁部（１０１０Ａ、１０１０Ｂ）を含むタンポン（１００）であって、
挿入領域（１１０）と、引き抜き領域（１２０）と、前記挿入領域と前記引き抜き領域との間の中間領域（１３０）と、を含む吸収性部材（１６０）であって、前記吸収性部材が、取り付け領域（１４０）と、複数の繊維集積化不織布層を含む吸収性材料（１７０）と、を更に含み、前記繊維集積化不織布層のそれぞれが、取り付け領域の外側の隣接層の間に繊維集積化がないことを特徴とする、吸収性部材（１６０）と、
前記引き抜き領域から延在し、かつ前記取り付け領域内の前記吸収性部材に取り付けられている引き抜きひも（１５０）とを更に含み、前記複数の繊維集積化不織布層のそれぞれが、前記取り付け領域内で隣接する繊維集積化不織布層に取り付けられている、タンポン。
【請求項２】
前記不織布層のそれぞれが、７５グラム毎平方メートル超の坪量を有する水流交絡不織布を含む、請求項１に記載のタンポン。
【請求項３】
前記吸収性部材が２層の繊維集積化不織布層から２０層の繊維集積化不織布層までを含み、前記繊維集積化不織布層のそれぞれが、２０グラム毎平方メートルから６００グラム毎平方メートルまでの間の坪量を有する、請求項１又は２に記載のタンポン。
【請求項４】
前記吸収性部材が４層の繊維集積化不織布層から８層の繊維集積化不織布層までを含み、前記繊維集積化不織布層のそれぞれが、３０グラム毎平方メートルから２５０グラム毎平方メートルまでの間の坪量を有する、請求項１乃至３のうちのいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項５】
前記吸収性部材が少なくとも７層の繊維集積化不織布層を含み、前記繊維集積化不織布層のそれぞれが、７５グラム毎平方メートルから１００グラム毎平方メートルまでの間の坪量を有する、請求項１乃至４のうちのいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項６】
前記繊維集積化不織布層のそれぞれが、ニードルパンチされており、かつ７５グラム毎平方メートル超の坪量を有する、請求項１乃至５のうちのいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項７】
前記吸収性部材が、少なくとも５層の繊維集積化不織布層を含む、請求項６に記載のタンポン。
【請求項８】
前記吸収性部材が、少なくとも６層の繊維集積化不織布層を含む、請求項６又は７に記載のタンポン。
【請求項９】
前記吸収性部材が、少なくとも７層の繊維集積化不織布層を含む、請求項６〜８のいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１０】
前記複数の繊維集積化不織布層のそれぞれが、綿繊維及びレーヨン繊維の混合物を含む、請求項１乃至９のうちのいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１１】
前記複数の繊維集積化不織布層のそれぞれが、プラスチック繊維を含む、請求項１０に記載のタンポン。
【請求項１２】
前記複数の繊維集積化不織布層のそれぞれが、７５グラム毎平方メートルから１００グラム毎平方メートルまでの間の坪量を有する、請求項１乃至１１のうちのいずれか一項に記載のタンポン。
【請求項１３】
前記複数の繊維集積化不織布層が、取り付け領域において互いに縫い合わされている、請求項１に記載のタンポン。
【請求項１４】
少なくとも前記中間領域を取り囲む上包を更に含む、請求項１に記載のタンポン。
【請求項１５】
タンポンの製造方法であって、
それぞれが７５グラム毎平方メートル超の坪量を有する複数の繊維集積化不織布層を提供する工程と、
前記複数の繊維集積化不織布層のそれぞれを積み重ねる工程と、
引き抜きひもを提供する工程と、
前記複数の繊維集積化不織布層のそれぞれが、取り付け領域において隣接する不織布ウェブに取り付けられており、かつ前記取り付け領域の外側では繊維集積化がないように、前記引き抜きひもを前記取り付け領域における前記複数の繊維集積化不織布層に取り付ける工程と、を含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タンポンなどの吸収性物品に関する。特に本発明は、改善された生理用タンポンに関する。
【背景技術】
【０００２】
多種多様の吸収性生理用タンポンが、当該技術分野において長い間既知である。これらのタンポンは、その意図された機能をそこそこうまく果たすことが判明しているものの、最上のものでも、必ずしも、漏れに対する良好な被覆を提供するのに十分に再膨張せず、又は十分な速度で再膨張しない。この再膨張の不具合は、経血がタンポンに接触せずに膣の長さに沿って移動するとき、すなわちタンポンが経血の流れを阻止することに失敗したときに発生する「バイパス」による失敗を引き起こす。
【０００３】
装着の容易さに関して、タンポンは、膣腔内への挿入を容易にするために、通常圧縮されている。タンポンは通常、小さい直径に圧縮されて、挿入時の簡易化を達成できる一方で、一旦膣腔内に挿入されると、過度の圧縮は再膨張するタンポンの能力を阻害し得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって着用者へ挿入中の快適さを維持する又は改善すると共に、改良された性能を有するタンポンが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のタンポンは、本明細書において開示されるように消費者に利点を提供し得る。いくつかの実施形態では、タンポンは、挿入領域、引き抜き領域、及び挿入領域と引き抜き領域との間の中間領域を含む、吸収性部材を含む。吸収性部材は、取り付け領域及び吸収性材料を更に含む。吸収性材料は、複数の繊維集積化不織布層を含んでいるが、取り付け領域の外側寄りにある隣接する繊維集積化不織布層の間に繊維集積化がない。
【０００６】
引き抜きひもは、引き抜き領域から延びて、取り付け領域の吸収性部材に取り付けられる。そして複数の吸収性層のそれぞれは、取り付け領域の隣接する不織布層に取り付けられる。
【０００７】
タンポンの製造方法は、（１）それぞれが約７５グラム毎平方メートル超の坪量を有する複数の繊維集積化不織布層を提供する工程と、（２）複数の繊維集積化不織布層のそれぞれを積み重ねる工程と、（３）引き抜きひもを提供する工程と、（４）複数の繊維集積化不織布層のそれぞれが、取り付け領域の隣接する繊維集積化不織布層に取り付けられているように、引き抜きひもを取り付け領域の複数の繊維集積化不織布層に取り付ける工程と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
本明細書は、本発明の主題を特定して指摘し明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は添付図面と関連させた次の説明から更に容易に理解できると考えられる。
【図１】本発明によって作成されるタンポン（畳まれていない状態で）を示す平面図である。
【図２】線２−２に沿って取られた図１のタンポンの断面図である。
【図３】本発明の別の実施形態を示す、タンポンの断面図である。
【図４Ａ】本発明によって作成されるタンポンの断面図である。
【図４Ｂ】本発明によって作成されるタンポンの断面図である。
【図４Ｃ】本発明によって作成されるタンポンの断面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下の文章は、本発明の数多くの異なる実施形態の幅広い説明を明記する。この説明は、単に例示的なものとして解釈されるものであり、また、考えられるすべての実施形態を説明することは不可能でないとしても非実用的であるので、考えられるすべての実施形態を説明するものではない。本明細書に記載されるいずれかの特徴、特性、構成要素、組成物、成分、製品、工程、若しくは方法論は、削除することができ、本明細書に記載される他のいずれかの特徴、特性、構成要素、組成物、成分、製品、工程、若しくは方法論と組み合わせることができ、又は全体的若しくは部分的に置き換えることができることが理解されるであろう。現行の技術か、あるいは本特許の出願日以降に開発された技術のいずれかを使用して、多数の他の実施形態を実現することができ、それらもやはり特許請求の範囲に含まれる。本明細書内で引用する出版物及び特許はすべて、本明細書に参照により組み込まれる。
【００１０】
また、「本明細書に使用されるように、『＿』という用語は．．．を意味するようにここで定義される」という文又は同様な文を使用して本明細書において用語が明示的に定義されない限り、その平易又は通常の意味を超えて、明示的又は暗示的いずれかで、その用語の意味を制限する意図は全くないことを理解されたく、更に、当該用語は、（請求項の言語を除き）本特許のいずれの項においても記載のいずれの文に基づいて範囲を制限されると解釈されるべきではない。いずれの用語も、本発明に不可欠なものとして記載されていない限りは、本発明に不可欠なものではないものとする。本特許の最後にある請求項に記載されているいずれかの用語が、ある単一の意味と一致した形で本特許内で言及されている限りにおいては、読み手を混乱させないように、単に分かりやすくする目的だけのためにそうしているのであって、暗示又はその他の方法によって、請求項の用語をその１つの意味に限定することは意図していない。最後に、請求項の要素が、いかなる構造の詳述も伴わずに、その語の「意味」及び機能を詳述することによって定義されるものでない限り、いかなる請求項の要素の範囲が、米国特許法第１１２条（ｆ）の適用に基づいて解釈されることは意図しない。
【００１１】
本明細書において、「ｃｍ」はセンチメートルであり、「ｍｍ」はミリメートルであり、「ｍｌ」はミリリットルであり、「ｇ」はグラムであり、「ｇｓｍ」はグラム毎平方メートルであり、「ｓｅｃ」は秒である。
【００１２】
本明細書で使用する場合、「繊維集積」とは、機械的加工又は水流交絡を介した繊維の絡み合いを意味する。「集積化された繊維」とは、機械的加工又は水流交絡された不織布材料を指すものとする。機械的加工又は水流交絡は、Ｚ方向への繊維の集積を生じさせる。
【００１３】
本明細書で使用する場合、「親水性」及び「疎水性」とは、材料表面上の水滴の接触角に関する当該技術分野において十分に確立されている意味を有する。したがって、約７５度超の接触角を有する材料は疎水性と考えられ、約７５度未満の接触角を有する材料は親水性と考えられる。疎水性／親水性の絶対値は一般的に重要ではないが、相対値は重要である。
【００１４】
本明細書で使用する場合、用語「タンポン」は、例えば、流体の吸収、創傷治癒の補助、及び／又は水分若しくは薬剤などの活性物質などの物質の送達のために、膣腔又は他の体腔内に挿入され得る任意の種類の吸収性構造体を指す。
【００１５】
本明細書で使用する場合、「膣腔」、「膣内」及び「膣内部」という用語は、同義であることを意図し、またヒトの雌の体の外陰部における内部生殖器を指す。本明細書において、「膣腔」という用語は、膣の入り口（膣括約筋と呼ばれるときもある）と子宮頚部との間に位置する空間を指すように意図され、膣前庭床部を含む陰唇間の空間を含むようには意図されていない。外側から見える生殖器は一般に、本明細書において用いられる「膣腔」には含まれない。
【００１６】
本発明は、性能を改善することができ、いくつかの実施形態では着用者の快適さを改善できる吸収性材料を含む、タンポンに関する。参照を容易にするために、本発明によって作製タンポンについて、図１〜図３に示すように、長手方向１５００は、圧縮状態のタンポンの最大長と概ね平行して延びる方向を指すものとする。そしてｚ方向１０００は、長手方向１５００に対して一般に垂直に延びる方向を指すものとし、タンポンの厚さと関連する。横方向１７５０は、タンポンの反対側の長手方向縁部の間で測定されるタンポンの幅に一般に平行である。
【００１７】
図１を参照すると、本発明の一実施形態によって作製されるタンポン１００は、膨張状態で示されている。長手方向軸１０１０は、長手方向１５００に概ね平行である。長手方向軸１０１０は、第１の長手方向縁部１０１０Ａから第２の長手方向縁部１０１０Ｂまで測定されたタンポン１００の幅を二分できる。
【００１８】
タンポン１００は、吸収性部材１６０及び引き抜きひも１５０を備える吸収性部材１６０は、挿入領域１１０、引き抜き領域１２０、及び中間領域１３０を有する。中間領域１３０は、挿入領域１１０と引き抜き領域１２０との間に配置され、かつ挿入領域１１０及び引き抜き領域１２０を接続する。挿入領域１１０、引き抜き領域１２０及び中間領域１３０は、いくつかの形態では、吸収性部材１６０の長さの約１／３をそれぞれ形成できる。しかし他の形態では、引き抜き領域１２０は、吸収性部材１６０の長さの２０パーセント未満、吸収性部材１６０の長さの１５パーセント未満、又は吸収性部材１６０の長さの約１０パーセント未満を形成できる。
【００１９】
吸収性部材１６０は、取り付け領域１４０を更に含む。引き抜きひも１５０は、取り付け領域１４０の吸収性部材１６０に取り付けられている。引き抜きひも１５０は吸収性部材１６０に取り付けられており、使用後にタンポン１００を除去するため使用者によって把持可能である。引き抜きひも１５０は、少なくとも吸収性部材１６０に取り付けることができ、かつ引き抜き領域１２０を超えて延びる。図示のように、いくつかの実施形態では、取り付け領域１４０は一般に、長手方向軸１０１０と同一直線上でもよい。しかし、取り付け領域１４０が長手方向軸１０１０と概ね平行であるが、そこから横方向にオフセットしている実施形態が想定される。更なる実施形態において、取り付け領域１４０は、長手方向軸１０１０に対して直線的に及び／又は角度のついた状態で配置され得る。
【００２０】
図示のように、取り付け領域１４０は、挿入領域１１０から引き抜き領域１２０へ延びてもよい。取り付け領域１４０が挿入領域１１０及び／又は引き抜き領域１２０に限定される実施形態が想定される。更に、取り付け領域１４０が中間領域１３０及び／又は挿入領域１１０若しくは引き抜き領域１２０に限定される実施形態が想定される。
【００２１】
図２に関して、吸収性部材１６０は、複数の繊維集積化不織布層を含む吸収性材料１７０を含む。図示のように、いくつかの実施形態では、吸収性材料１７０は、６つの繊維集積化不織布層５７０、５８０、５９０、６００、６１０及び６２０を含むことができる。図３を参照すると、いくつかの実施形態では、吸収性材料１７０は、７つの繊維集積化不織布層５７０、５８０、５９０、６００、６１０、６２０及び６３０を含むことができる。いくつかの実施形態では、吸収性材料１７０は、追加の繊維集積化不織布層を含むことができる。例えば、吸収性材料１７０が７層超、８層超、９層超、１０層超、１１層超、１２層超、１３層超、１４層超、１５層超、１６層超、１７層超、１８層超、１９層超、及び／又は２０層未満、１９層未満、１８層未満、１７層未満、１６層未満、１５層未満、１４層未満、１３層未満、１２層未満、１１層未満、１０層未満、９層未満若しくは８層未満を含む実施形態が想定される。更に、層の数が６つ未満の実施形態が想定される。例えばいくつかの実施形態では、吸収性材料１７０は、５つの層、４つ未満の層、３つ未満の層、又は２つの層を含むことができる。
【００２２】
いくつかの実施形態では、複数の繊維集積化不織布層のそれぞれは均質であり、かつ均質な繊維を含む。例えば、各繊維集積化不織布層は、１００％ビスコースレーヨンを含んでよい。しかし、複数の繊維集積化不織布層のそれぞれが綿及びレーヨン繊維の混合物を含む実施形態が想定される。一例として、複数の繊維集積化不織布層のそれぞれは、約２０％綿及び約８０％レーヨン、約３０％綿及び約７０％レーヨン、約４０％綿及び約６０％レーヨン、又は約５０％綿及び約５０％レーヨンを含むことができる。追加の例としては、約２０％レーヨン及び約８０％綿、約３０％レーヨン及び約７０％綿、又は約４０％レーヨン及び約６０％綿が挙げられる。上述の値に包含される他の％、及び上述の値に包含される他の範囲が想定される。
【００２３】
吸収性材料１７０の複数の繊維集積化不織布層のそれぞれがプラスチック繊維の一定割合を含む、追加の実施形態が想定される。例えば、吸収性材料１７０の複数の繊維集積化不織布層のそれぞれは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリ乳酸などのうちの少なくとも１つから選択されるプラスチック繊維を含むことができる。繊維集積化不織布層がプラスチック繊維を含む実施形態において、吸収性材料１７０の複数の繊維集積化不織布層のそれぞれは、プラスチック繊維を約１％から約５０％まで、約５から約２５％まで、又は約１０から約２０％までを含むことができる。プラスチック繊維の追加は、吸収性材料１７０の１つの領域から別の領域までの経血の伝達／移動を補助できる。
【００２４】
１つの例示的実施形態では、複数の繊維集積化不織布層のそれぞれは、約１００グラム毎平方メートル（「ｇｓｍ」）の坪量を有することができる。いくつかの実施形態では、複数の繊維集積化不織布層のそれぞれは、約２０ｇｓｍ超、約３０ｇｓｍ超、約４０ｇｓｍ超、約５０ｇｓｍ超、約６０ｇｓｍ超、約７０ｇｓｍ超、約７５ｇｓｍ超、約８０ｇｓｍ超、約８５ｇｓｍ超、約９０ｇｓｍ超、約９５ｇｓｍ超、約１００ｇｓｍ超、約１１０ｇｓｍ超、約１２０ｇｓｍ超、約１３０ｇｓｍ超、約１４０ｇｓｍ超、約１５０ｇｓｍ超、約１６０ｇｓｍ超、約１７０ｇｓｍ超、約１８０ｇｓｍ超、約１９０ｇｓｍ超若しくは約２００ｇｓｍ超、又は上述の値に包含される任意の範囲及び／若しくはこれらの値内の任意の数の坪量であり得る。
【００２５】
いくつかの実施形態では、吸収性材料１７０の累積的な坪量は、約２００ｇｓｍ〜１２００ｇｓｍであり得る。いくつかの実施形態では、吸収性材料１７０の累積的な坪量は、約２００ｇｓｍ超、約３００ｇｓｍ超、約４００ｇｓｍ超、約５００ｇｓｍ超、約６００ｇｓｍ超、約７００ｇｓｍ超、約８００ｇｓｍ超、約９００ｇｓｍ超、約１０００ｇｓｍ超、約１１００ｇｓｍ超、又は約１２００ｇｓｍ以下であり得る。吸収性材料１７０の累積的な坪量が上述の値に含まれる範囲を含む、及び／又は、吸収性材料１７０の累積的な坪量が上述の値内の数である、実施形態が想定される。
【００２６】
前述したように、吸収性材料１７０は複数の繊維集積化不織布層を含む。いくつかの実施形態では、各繊維集積化不織布層は、水流交絡させることを介して作製され得る。いくつかの実施形態では、複数の繊維集積化不織布層のそれぞれは、機械的加工を介して作製され得る。機械的加工の一好適例は、ニードルパンチ処理である。別の例として、繊維集積化不織布層はそれぞれスパンレース不織布を含み得る。スパンレース不織布材料はカーディング処理され、その後水流交絡され得る。前記層のそれぞれは水流交絡されている、又はいくつかの実施形態ではニードルパンチ処理されているので、各層は、吸収性材料１７０の構成要素になる前に個別に繊維を集積化されている。
【００２７】
図示のように、取り付け領域１４０は、繊維集積化不織布層のそれぞれを隣接する繊維集積化不織布層に取り付けることによって、強度及び一体性をタンポン１００にもたらす。いくつかの実施形態では、繊維集積化不織布層は取り付け領域１４０で繊維を集積するように、繊維集積化不織布層は取り付け領域１４０で互いに縫い合わされてもよい。各繊維集積化不織布層内で、強度及び一体性は、繊維集積及びＺ方向の繊維の絡み合いを介して提供される。しかし、繊維集積化不織布層の間で、取り付け領域１４０以外は、繊維集積は提供されない。そして図示のように、取り付け領域１４０は、長手方向縁部１０４０Ａ及び１０４０Ｂの横方向に内側寄りに配置される。したがって繊維集積は、繊維集積化不織布層の間の取り付け領域１４０の外側寄りに存在しない。
【００２８】
吸収性部材１６０は圧縮され、かつ使用に先立って挿入装置内に配置される。圧縮中、１つの繊維集積化不織布層の繊維は、隣接する繊維集積化不織布層の繊維とある程度混ざり合うことができる。しかし通常の圧縮圧力は、吸収性材料１７０の性能を損なうほどであってはならない。したがって繊維集積は、吸収性材料１７０を圧縮すること及び／又は吸収性材料１７０をカレンダ結合することから作製される繊維混合を含まない。
【００２９】
繊維集積化不織布層は、任意の好適な方法によって取り付け領域１４０の中で互いに取り付けられることが可能である。一例として及び前述したように、繊維集積化不織布層は互いに縫い合わせられることによって、取り付け領域１４０の中で取り付けられることが可能である。縫合されるとき、糸は、繊維集積化不織布層のそれぞれに一緒取り付ける繊維集積化不織布層のそれぞれの内部に組み込まれる。それに対し、繊維集積化不織布層のそれぞれの構成繊維は、そのそれぞれの層内でだけで集積される。
【００３０】
理論に束縛されるものではないが、不織布材料の層が取り付け領域１４０だけの隣接層の間に繊維集積と共に提供されるので、不織布材料の層は、従来のタンポンの吸収性材料より自由にかつ容易に膨張すると考えられている。従来のタンポンの吸収性材料に一体性を提供するために、多くは、吸収性材料の厚み全体にわたって、及びタンポンの幅全体にわたって、すなわち隣接層間の繊維集積に、繊維集積を提供する。吸収性材料の繊維集積の従来の使用は、吸収性材料の膨張及び移動を阻止すると考えられている。あるいは、いくつかは、溶融結合を介して、構造的一体性を吸収性材料の層に提供できる。前記結合は、吸収性材料の移動／膨張を阻止し、そのことが性能の低下をもたらすと考えられている。
【００３１】
それに対し、前述したように、各不織布層に提供された繊維集積は、個々の不織布層のそれぞれの構造的一体性を提供する。そして取り付け領域１４０は、吸収性部材１６０に構造的一体性を提供する。繊維集積化層のそれぞれが取り付け領域１４０の外側寄りに繊維集積を含まないので、及び繊維集積化層のそれぞれが取り付け領域１４０で取り付けられているので、繊維集積化不織布層のそれぞれの膨張／移動は、従来のタンポンの吸収性材料より阻害されないと考えられている。
【００３２】
図２及び図３に示すように、取り付け領域１４０の幅１４５は、本発明によって作製されるタンポンの全幅２７５又は３７５に広がらない。いくつかの実施形態では、取り付け領域１４０の幅１４５は、約３ｍｍ又は約８ｍｍでもよい。いくつかの実施形態では、取り付け領域の幅１４５は、約２５ｍｍ未満、約２０ｍｍ未満、約１５ｍｍ未満、約１０ｍｍ未満、約５ｍｍ未満若しくは約３ｍｍ未満、又は約１ｍｍ以上であり得る。幅１４５が上述の値に含まれる範囲内にある、又は上述の値に含まれる数である実施形態が想定される。
【００３３】
別の実施形態では、取り付け領域１４０の幅１４５は、変化し得る。例えば、引き抜き領域１２０（図１に示される）に隣接する取り付け領域１４０の幅１４５は、挿入領域１１０（図１に示される）に隣接する取り付け領域１４０の幅１４５と異なってもよい。一例として、挿入領域１１０に隣接する、取り付け領域１４０の幅１４５は、引き抜き領域１２０に隣接する取り付け領域１４０の幅１４５より小さくてもよい。別の実施形態では、挿入領域１１０に隣接する取り付け領域１４０の幅１４５は、引き抜き領域１２０の幅１４５より大きくてもよい。更に他の実施形態では、取り付け領域１４０の幅１４５は、挿入領域１１０及び／又は引き抜き領域１２０の取り付け領域１４０の幅１４５より、中間領域１３０（図１に示される）で異なってもよい。前述のように、取り付け領域１４０の幅１４５が取り付け領域１４０の位置決めと組み合わせて変化する実施形態が想定される。
【００３４】
巻き出された及び／又は折り畳まれていない状態の、タンポンの幅２７５若しくは３７５は、約３０ｍｍ〜約１２０ｍｍ、又は約５０ｍｍ〜約７０ｍｍにでき、幾つかの実施形態ではこれらの範囲内のすべての数字及びその数字によって形成された任意の範囲を含む。いくつかの実施形態では、取り付け領域１４０は、長手方向縁部１０４０Ａ／１０４０Ｂの横方向に内側寄り約２０ｍｍ超に配置されることができる。いくつかの実施形態では、取り付け領域１４０は、長手方向縁部１０４０Ａ／１０４０Ｂの横方向に内側寄り約２５ｍｍ超、横方向に内側寄り約３０ｍｍ超、又は横方向に内側寄り約３５ｍｍ超に配置されることができる。
【００３５】
驚くべきことに、吸収性材料１７０が層を含むとき、各層は、１００％ビスコースレーヨン繊維による１００ｇｓｍのスパンレース不織布材料である場合、吸収性部材１６０の断面積（圧縮状態の）は従来のタンポンの断面積未満であり得ることを、発明者は見いだした。表１は、現在市販されているタンポンの圧縮された断面積に対する図２及び図３に従って作成されたタンポンの圧縮断面積の比較を示す。圧縮された断面積は、アプリケータから取り出した後、かつアプリケータから取り出した数分以内に測定された。
【００３６】
【表１】
2017521172.tif 000003
【００３７】
より小さい断面積は、タンポンの挿入中、より多くの快適さを提供すると考えられている。そのうえマクロ的な視点から、より小さな断面積はアプリケータサイズを縮小することができる。アプリケータサイズの縮小は、個々のタンポンのために利用される包装のコスト及び量を同様に減らすことができる。これは、それにより、複数のタンポンを含むタンポン箱用の、及び複数のタンポン箱などを含む箱用の包装の量の減少をもたらし得る。
【００３８】
加えて、より小さい−使用前に−断面積を有するものであっても、試験用タンポンはＦＤＡシンジナ規格に関して良好に機能した。
【００３９】
【表２】
2017521172.tif 000004
【００４０】
表２に示すように、１００ｇｓｍスパンレース、１００％ビスコースレーヨンの７層の実施形態は、従来のタンポンよりシンジナ試験で良好に機能した。シンジナ法は、以後開示される。６層及び７層の実験用製品の効率はそれぞれ、繊維の４．３６ｇシンジナ／ｇ及び繊維の４．２３ｇシンジナ／ｇであった。それに対し、従来の効率は３．９８ｇの繊維のシンジナ／ｇであった。
【００４１】
本発明の吸収性材料１７０の別の利点は、形状、例えば６層又は７層を問わず、各々が相当する従来のタンポンを下回る乾燥重量を有するということである。
【００４２】
図４Ａに示すように、複数の繊維集積化層が単一の不織布ウェブ４０００から構成されるという本発明の形態が想定される。例えば、第１層５７０、第２層５８０、第３層５９０、第４層６００、第５層６１０及び第６層６２０は、各々同じ不織布ウェブの一部であり得る。図示のように、不織布ウェブ４０００は、これらの層のそれぞれを形成するために複数回折り畳まれることができる。複数の不織布ウェブが利用され、かつ複数の層を形成するために少なくとも１回折り畳まれる、追加の形態が想定される。例を図４Ｂ及び図４Ｃに提供する。
【００４３】
図４Ｂに示すように、複数の不織布ウェブ４０００、４０１０、４０２０は、複数の層を形成するために用いることができる。図示のように、本発明のいくつかの形態では、３つの不織布ウェブは、各々が少なくとも２層を形成できる場合に用いることができる。他の形態が考察される。例えば、２つの不織布ウェブ４０００及び４０１０は、各不織布ウェブが少なくとも３層を形成できる場合に用いることができる。
【００４４】
そのうえ、個々の層の嵩高性は、吸収性材料１６０の性能に影響を与え得ると考えられている。より低い嵩高性を備える層の圧縮後の回復は、阻止され得ると考えられている。それに対し、圧縮前により大きい嵩高性を備える層は、使用時により良好な回復を示すことができる。個々の層の厚みは、約０．９５ｍｍ超、約１．０ｍｍ超、約１．１ｍｍ超、約１．２ｍｍ超、約１．３ｍｍ超、約１．４ｍｍ超、又は約１．５ｍｍ超でもよく、具体的には、これら範囲内及びそれによって形成されるすべての範囲内のすべての値を含有する。
【００４５】
本発明のタンポンは、様々な方法で処理されることができる。一実施形態において、吸収性材料１７０は、Ｓａｎｄｌｅｒ  ＡＧなどの供給元から得ることができる。あるいは、吸収性材料は繊維から製造することができる。一般的に繊維処理は、吸収性材料１７０として使用に適する繊維のベール梱包を得ることを必要とする。前述したように、繊維は、綿、レーヨン、プラスチック又はこれらの組み合わせを含むことができる。一実施形態において、ベールカッターが繊維を分離し、かつ繊維を繊維カード処理機又はターボカード処理機に提供する。繊維カード処理機は、繊維をカード処理する。非結合カード不織布ウェブは通常、ＣＤ又はｚ方向の強度をほとんど何も有しないことに留意されたい。所望の坪量を得るために、複数の非結合カード処理不織布ウェブは、単一の不織布ウェブ内に混合されることができる。非結合カード処理不織布ウェブ（複数を含む）は、水流交絡装置又はニードルパンチ装置に提供されることができ、それぞれ当技術分野において既知である。カード処理ウェブの繊維を絡ませることができる他の製造工程も、利用することができる。前述したように、水流交絡又はニードルパンチを経て、カード処理不織布ウェブ（複数を含む）は、繊維の絡み合いを通じて混合され、それによって不織布ウェブを作製する。吸収性材料１７０の繊維集積化不織布層の所望の数を作成するために、この工程を複数回繰り返すことができる。本発明の不織布材料は、ターボカード処理されてもよい。
【００４６】
不織布のカード処理は通常、所望の方向に繊維を配向する。通常、繊維の向きは機械方向である。その後の機械的加工、例えば水流交絡又はニードルパンチは、繊維のＺ方向の集積を提供するが、最初の繊維の配向を実質的には変えない。
【００４７】
繊維の配向が実質的に機械横断方向である本発明の形態が想定される。「実質的に」によって、顕微鏡下で見た場合、サンプル不織布、例えば当該タンポンのサンプル吸収性材料の大多数の繊維が機械横断方向に向く（吸収材を収納したアプリケータの壁と垂直）ことを意味する。繊維の配向が実質的に機械方向である他の形態が想定される。
【００４８】
上述のとおり、繊維集積化不織布層のための不織布材料は、購入された巻物で加工ラインに提供され得る、又は内部で生産されて加工ラインに提供され得る。提供された不織布材料は切断され、提供された不織布材料の層は積層されて吸収性材料１７０を形成することができる。引き抜きひも１５０（図１に示す）は加工ラインに提供される。引き抜きひも１５０は取り付け領域１４０で吸収性材料１７０に取り付けられ、吸収材料はまた、隣接して繊維集積化不織布層を取り付けることができる。あるいは繊維集積化不織布層は、引き抜きひも１５０の取り付けとは別にして繊維集積化される及び／又は取り付けられることができる。
【００４９】
任意選択の工程として、引き抜きひも１５０を取り付ける前及び／又はその後に、不織布材料の複数の層は、包装の前に適切な厚さを確実にするためにカレンダ加工されることができる。カレンダロールを加熱して、取り付け領域１４０内の及び／又はその外部の繊維集積化不織布層の間に軽度の結合を提供できる。前記軽度の弱い結合は、比較的弱く、繊維集積化不織布層のかつ互いに対する移動／膨張をほとんど何も制限しないと考えられている。前記軽度の結合は、繊維集積とはみなされない。
【００５０】
その後、複数の繊維集積化不織布層を含む吸収性材料１７０は圧縮され、かつアプリケータ内に押し込まれることができる。カレンダ加工と酷似して、複数の繊維集積化不織布層の圧縮は、隣接する繊維集積化不織布層の間に軽度の結合を生成することができる。しかし前記軽度の結合は、比較的弱く、かつ繊維集積化不織布層の移動／膨張をほとんど何も制限しないと考えられている。この軽度の結合も、繊維集積とはみなされない。
【００５１】
圧縮に好適な圧力及び温度は、該技術分野において周知である。通常、吸収性材料及び流体不透過性の上包は、当該技術分野において周知の任意の手段によって半径方向に及び任意選択で軸方向に圧縮される。これらの目的のために様々な技術が既知でかつ受け入れ可能であるが、Ｈａｕｎｉ  Ｍａｃｈｉｎｅｓ（Ｒｉｃｈｍｏｎｄ、ＶＡ）から入手可能なタンポン圧縮機が好適である。
【００５２】
図１〜図４Ｃを参照すると、いくつかの実施形態では、吸収性材料１７０は少なくともある程度上包によって取り囲まれることができる。上包を備えるこれらの実施形態において、上包は、吸収性材料１７０の少なくとも中間領域１３０を取り囲むことができ、及び、いくつかの実施形態では、挿入領域１１０及び／又は引き抜き領域１２０を覆うことができる。いくつかの実施形態では、上包は引き抜き領域１２０を超えて延び、かつ吸収性材料１７０周囲に裾部を形成することができる。
【００５３】
いくつかの実施形態では、上包は取り付け領域１４０の吸収性材料１７０に取り付けられ、かつ他のあらゆる場所に取り付けしなくてもよい。いくつかの実施形態では、上包は取り付け領域１４０の吸収性材料１７０に取り付けられることができ、及び溶融結合を介して吸収性材料１７０に取り付けられることが可能である。前記実施形態では、上包は、吸収性材料１７０より低い融解温度を備える繊維を含むことができる。そして溶融結合は上包に対してのみ作成され、吸収性材料１７０にはなされない。
【００５４】
上包を含むこれらの実施形態において、上包はマスキング領域及びウィッキング領域を含むことができる。他の実施形態において、２つの別々の上包（マスキング領域になるマスキング上包及びウィッキング領域になるウィッキング上包）は、最終的な上包（接合され得る又は接合されることができない）を形成するために提供されることができる。マスキング領域又は「別々の」マスキング上包に関わらず、マスキング材料は疎水性でもよく、又は出発材料が親水性である場合、その領域若しくは上包を疎水性にするために処理されることができる。材料を疎水性にする処理として、材料を、シリコーン、脂肪酸（スクロースエステル脂肪エステルなど）、ＳＣＯＴＣＨＧＵＡＲＤなどのフルオロカーボン、及びワックスに適用すること又は浸漬することが挙げられるが、これらに限定されない。ウィッキング領域又はウィッキング上包に関わらず、ウィッキング材料は親水性でもよく、又は出発材料が疎水性である場合、その領域若しくは上包を親水性にするために処理されることができる。材料を親水性にする処理として、非イオン性界面活性剤を含む界面活性剤の材料を適用すること又はそれを浸漬することが挙げられるが、これらに限定されない。
【００５５】
材料の２つの小片が上包を形成するために使用される他の実施形態において、マスキング材料／領域／上包は、縫合、接着剤、熱結合、圧力溶融結合を含む結合、又は前記材料を接合するために当該技術分野において周知の他の任意の好適な手段によって、ウィッキング材料／領域／上包に接合されることが可能である。あるいは、上包を作成するために使用する２つの材料は、物理的に少しも接続されなくてもよい。
【００５６】
いくつかの実施形態では、吸収性部材１６０は、吸収性部材１６０上への上包の適用直前に圧縮されることができる。このような実施例では、ウィッキング領域／上包は、引き抜き端部に近位の圧縮吸収性部材の少なくとも一部の外面を覆い、及び、マスキング領域／上包は、挿入端部に近位の圧縮吸収性部材の少なくとも一部の外面を囲むように、上包を圧縮吸収性部材上に配置してもよい。いくつかの実施形態では、ウィッキング領域／上包は、圧縮吸収性部材の引き抜き端部を超えて延びて、裾部分を画定する。圧縮吸収性部材を提供することから始める実施形態において、ウィッキング領域／上包及びマスキング領域／上包の両方を含む上包は、圧縮の後で圧縮吸収性部材に接合される又は適用されることができる。あるいは、ウィッキング上包は圧縮の前に適用されることができ（以下に更に説明する）、及びマスキング上包は圧縮の後に適用されることができる。タンポンが膣内で膨張することができるように、圧縮の後に適用される上包は、伸張性でなければならない。上包は、リング圧延（ring rolling）、しぼ寄せ（creping）、マイクレシング（ＭＩＣＲＥＸｉｎｇ）、及び１９９６年５月２１日Ｃｈａｐｐｅｌｌらに発行の米国特許第５，５１８，８０１号に記載の、セルフィング（ＳＥＬＦｉｎｇ）などの方法によって伸張性になることができ、前記特許は参照により本明細書に組み込まれる。
【００５７】
任意選択性の上包材料は、自然の液体経路又は孔開けを介して液体透過性である。例示の上包材料は、合成及び天然繊維、並びにポリマーフィルムのブレンドを含む不織布を含む。合成繊維としては、ポリエステル、ポリオレフィン、ナイロン、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリアクリル系、酢酸セルロース、又は２成分繊維などの繊維が挙げられるが、これらに限定されない。天然繊維としては、綿及び／又はレーヨンなど、非合成であり、かつ天然由来であることが通常既知であるものが挙げられるが、これらに限定されない。ポリマーフィルムは、例えばポリオレフィン及びポリエステルを含むことができる。その意図される用途に応じて、ポリマーフィルムは、孔開け又は他の「開口」技術によって液体透過性になることができる。
【００５８】
本発明の引き抜きひも１５０は、吸収性部材１６０に接合されることができ、使用後の取り出しのためユーザーによって握持可能であり得る。現時点で当該技術分野において既知の引き抜きひものいずれでも、例えば糸ひもは、好適な引き抜き機構として使用してよい。更に、引き抜きひもは、リボン、ループ、タブなど他の形態を取ることができる。引き抜きひもは、吸収性材料と一体であってもよい。いくつかの実施形態では、引き抜きひもは別個の部分からなり、かつ吸収性材料又は任意の上包と非一体でもよい。
【００５９】
引き抜きひもは、縫合、接着性付着、又は既知の結合方法の組み合わせを含む当該技術分野において既知の任意の好適な方法で取り付けられてもよい。引き抜きひもは、タンポン上の任意の好適な場所に接合され得る。
【００６０】
引き抜きひも材料及び形状は、変えることができる。繊維状糸は、引き抜きひもの例示的実施形態である。引き抜きひもは、任意の好適な合成材料、天然材料又はこれらの混合物で構成され得る。好適な合成材料は、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン−ポリプロピレンコポリマー、ポリビニルアルコール、ポリ酢酸ビニル、ポリエステル、ナイロン、ポリ乳酸、ポリヒドロキシアルカノエート、脂肪族エステル重縮合物、酢酸セルロース及びこれらの混合物などの非天然材料を含む。前記繊維は、ステープル繊維、モノフィラメント、マルチフィラメント、連続フィラメント又は引き抜き糸を形成するのに有用な他の繊維を生産するための溶融紡糸によるなど、任意の好適な方法で形成されることができる。繊維形成及び処理は一般に、例えば潤滑剤及び静電気防止などの仕上げ組成物の追加を一般に含む。
【００６１】
引き抜きひもは、任意の好適な構造であってよい。例えば、特定の実施形態において、引き抜きひもは、糸の複数のプライを含有する撚り合わされた又は編まれた構造であり得る。糸のプライは、撚り合わされたステープル繊維又は複数の連続フィラメントから形成されることができる。加えて又はそれに代わって、糸の重量若しくはカウント、及び／又はプライの数は、所望の強度、美観、把持しやすさ、装着の快適さ、取り扱い、コスト及び／若しくは処理を提供するのに適している任意の重量又はプライであり得る。特定の実施態様において、引き抜きひもは、１０番手のポリプロピレンヤーンの６プライ撚り、１０番手のポリプロピレンヤーンの１プライ編み、又は他の任意の好適な構造から形成することができる。
【００６２】
引き抜きひもの繊維は、例えば、円形、三葉、多葉、デルタ、中空、リボン形状、及び／若しくは任意の他の好適な形状、又はこれらの混合物などの任意の好適な断面形状を有することができる。例えば約０．５マイクロメートルから約５０マイクロメートルまでなど、例えば約１マイクロメートルから約３０マイクロメートルまでなど、例えば約１０マイクロメートルから約２５マイクロメートルまでなどの任意の好適な直径を有する繊維を使用することができる。繊維直径は、任意の適した手段を使用して測定することができる。しかし、非円形繊維に関しては、直径は通常、非円形繊維として同じ断面積を備えた繊維の直径を参考にすることにより決定され得る。
【００６３】
試験方法
シンジナ試験
シンジナ試験は、米国連邦規則集第２１編セクション８０１．４３０（ｆ）（２）に記載のとおり実施される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【国際調査報告】
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