(57)【要約】  本発明は、外壁１１と、空気入口１４２及び空気放出開口１４５を具備する食品受け入れ空間１４１を規定する内壁１４と、外壁１１と内壁１４との間に規定される循環チャネル１１３と、を有する食品調理チャンバ１４０を有する、空気ベースのフライヤ１０の装置に関する。また、上記装置は、食品調理チャンバ１４０において空気を加熱するための空気ヒータ１３と、空気入口１４２、食品受け入れ空間１４１、放出開口１４５、及び、チャネル１１３を連続的に通って熱風のフローを移動させるためのファン１９２と、を有する。また、上記装置は、食品の上に温度制御された上記１８を噴霧するための食品受け入れ空間１４１の中に延在する少なくとも１つのノズル１２７を有する蒸気生成器１２と、第１の期間、食品受け入れ空間１４１に配置された食品に対して蒸気を噴霧するように蒸気生成器を制御するとともに、後続の第２の期間、食品に対して熱風を循環させるように空気ヒータ１３及びファン１９２を制御するように構成されたコントローラ１５と、を有する。この装置は、その後の熱風調理の間、食品の柔らかさ又はサクサク感を維持することを可能にする。
2017531463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外壁と、空気入口及び空気放出開口を具備する食品受け入れ空間を規定する内壁と、前記外壁と前記内壁との間に規定される循環チャネルと、を有する食品調理チャンバと、
前記食品調理チャンバにおいて空気を加熱するための空気ヒータと、
前記空気入口、前記食品受け入れ空間、前記放出開口、及び、前記チャネルを連続的に通って熱風のフローを移動させるためのファンと、
前記食品受け入れ空間の中に延在される少なくとも１つのノズルを有する、前記食品の上に温度制御された蒸気を噴霧するための蒸気生成器と、
第１の所定期間、前記食品受け入れ空間に配置される食品に蒸気を噴霧するために前記蒸気生成器を制御するとともに、後続の第２の所定期間、前記食品に対して熱風を循環するために前記空気ヒータ及び前記ファンを制御するためのコントローラと、
を有する、空気ベースのフライヤ。
【請求項２】
前記蒸気の温度が、６０℃乃至１００℃の範囲で制御され、前記熱風の温度が、１６０℃乃至２５０℃の範囲で制御される、請求項１記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項３】
前記蒸気生成器が、前記食品調理チャンバに均等に配置される複数のノズルを有する、請求項１記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項４】
前記食品調理チャンバの前記外壁が、前記外壁から前記フライヤの外へ空気を排出するための通気孔を更に規定する、請求項１記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項５】
前記食品調理チャンバが、前記食品受け入れ空間を２つの食品調理領域に分割する分割板を更に有し、前記蒸気生成器が、前記２つの食品調理領域のいずれか又は両方に配置される前記食品に対して前記蒸気を噴霧するように制御されることができる、請求項１記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項６】
前記蒸気生成器が、
水を含む水タンクと、
前記蒸気を生成するための前記水を加熱するためのヒータと、
前記生成された蒸気の温度を感知するための温度センサと、
を有し、
前記コントローラが、前記感知された温度が所定の範囲にある場合に前記ノズルを通じて前記生成された蒸気を噴霧するように前記蒸気生成器を制御する、請求項１記載の空気ベースのフライヤ。
【請求項７】
空気ベースのフライヤの囲まれた食品調理チャンバにおいて食品を調理するための方法であって、前記方法は、
ａ）前記チャンバの中に食品を配置するステップと、
ｂ）温度制御された蒸気を生成するとともに、第１の所定期間、前記食品の上に前記蒸気を噴霧するステップと、
ｃ）その後、空気を加熱するとともに、第２の所定期間、前記食品を加熱するために熱風を循環させるステップと、
を有する、方法。
【請求項８】
前記蒸気の温度が、６０℃乃至１００℃の範囲にあり、前記熱風の温度が、１６０℃乃至２５０℃の範囲にある、請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記ステップａ）と前記ステップｂ）との間において、空気を加熱するとともに、第３の期間、前記食品を加熱するために前記熱風を循環させるステップを更に有し、前記第３の期間が、３０秒よりも小さい、請求項７記載の方法。
【請求項１０】
前記ステップｂ）と前記ステップｃ）との間において、前記食品に対して前記温度制御された蒸気を噴霧するとともに、第３の所定期間、前記食品に対して前記熱風を循環させるステップを更に有し、このステップの間に制御される前記熱風の温度が、前記ステップｃ）の間に制御される前記熱風の温度よりも小さく、前記第３の所定期間が、１０秒よりも小さい、請求項７記載の方法。
【請求項１１】
前記ステップａ）の前に、前記食品の表面の上に澱粉をコーティングするステップを有する、請求項７乃至１０のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して、食品を調理するための装置及び方法に関する。特に、本発明は、囲まれた食品調理チャンバにおいて、食品を加熱するために、熱い空気のフローを食品の上に少なくとも移動させることによって、食品を調理するための装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品を調理するための装置が、米国特許第８２９９４０４号から知られている。当該装置は、一般的に、家庭内で使用され、食品を加熱及び／又は調理するために食品の周囲に熱風のフローを循環させることによって食用の食品を調理する手段を提供する。かかる装置は、一般的に、囲まれた食品調理チャンバを有し、その中に、食品が配置され、食品が調理されるまで、食品の周囲に熱風のフローが循環される。
【０００３】
既知の装置（「エアフライヤ」又は「空気ベースのフライヤ」と呼ばれることもある）では、加熱方法は、熱風のフローを循環させること、及び／又は、標的の食品に対して熱を直接的に放射することのみに依存しており、調理される食品の満足される品質を達成し得ない。
【０００４】
空気ベースのフライヤは、油の量を著しく減少させつつ、食品のフライを可能にする高速の空気フローを使用する。当該空気フローは、全体を揚げるために食品全体を覆っている。この目的のため、食品は、調理プロセスの間、自動的に攪拌され得る。
【０００５】
米国特許第５０８００８７号は、焼き、ゆで、蒸し調理可能なガスストーブを開示している。これは、蒸気噴射手段を含む実質的に密封されたオーブン筐体を有する。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
例えば、手羽先などの澱粉でコーティングされていない幾つかの食品に関しては、乾燥した熱風で加熱する手法は、それらを十分に上手く調理できる。しかしながら、澱粉でコーティングされた豚肉などの澱粉でコーティングされた幾つかの他の食品に関しては、乾燥した熱風で加熱する手法を使用するだけでは、それらの種類の食品に関する感覚的な品質（味、香り、質感及び／又は外観）を満足することができない。
【０００７】
従って、本発明の目的は、上記の問題を実質的に軽減又は克服する空気ベースのフライヤ装置及び空気ベースのフライヤにおいて食品を調理する方法を開発することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様によれば、
外壁と、空気入口及び空気放出開口を具備する食品受け入れ空間を規定する内壁と、前記外壁と前記内壁との間に規定される循環チャネルと、を有する食品調理チャンバと、
前記食品調理チャンバにおいて空気を加熱するための空気ヒータと、
前記空気入口、前記食品受け入れ空間、前記放出開口、及び、前記チャネルを連続的に通って熱風のフローを移動させるためのファンと、
前記食品受け入れ空間の中に延在される少なくとも１つのノズルを有する、前記食品の上に温度制御された蒸気を噴霧するための蒸気生成器と、
第１の所定期間、前記食品受け入れ空間に配置される食品に蒸気を噴霧するために前記蒸気生成器を制御するとともに、後続の第２の所定期間、前記食品に対して熱風を循環するために前記空気ヒータ及び前記ファンを制御するためのコントローラと、を有する、食品を調理するための空気ベースのフライヤが提供される。
【０００９】
幾つかの種類の食品に関しては、熱風加熱を行なう前に蒸気を食品に吹き付けた後、低温蒸気による澱粉の糊化により食品の表面構造が固まる。誘発される主な効果は、表面含水量の減少、糊化澱粉による表面平滑化、及び、細胞拡張による細胞間細孔の封鎖である。さらに、食品の表面構造が凝固するので、食品内部から不要な水分が蒸発してしまうことが防止され、その後の温風調理時に食品の柔らかさ又はサクサク感を保つことができる。
【００１０】
好適な実施形態では、蒸気の温度は、６０℃乃至１００℃の範囲に制御され、熱風の温度は、１６０℃乃至２５０℃の範囲に制御される。
【００１１】
好適な実施形態では、チャンバは、熱風を循環させるための循環チャネルを規定する。
【００１２】
好適な実施形態では、蒸気生成器は、食品調理チャンバに均一に配置される複数のノズルを有する。
【００１３】
好適な実施形態では、食品調理チャンバの外壁は、外壁からフライヤの外へ空気を排出するための通気孔を更に規定する。
【００１４】
或る実施形態では、食品調理チャンバは、食品受け入れ空間を２つの食品調理領域に分割する分割板を更に有し、蒸気生成器が、２つの食品調理領域のいずれか又は両方に配置される食品に対して蒸気を噴霧するように制御されることができる。
【００１５】
或る実施形態では、蒸気生成器が、
水を含む水タンクと、
蒸気を生成するための水を加熱するためのヒータと、
生成された蒸気の温度を感知するための温度センサと、を有し、
コントローラが、感知された温度が所定範囲にある場合にノズルを通じて生成された蒸気を噴霧するように蒸気生成器を制御する。
【００１６】
好適な実施形態では、食品は、食品受け入れ空間に配置される前に澱粉でコーティングされる。
【００１７】
本発明の更に他の態様によれば、食品を調理するための方法であって、
ａ）空気ベースのフライヤのチャンバの中に食品を配置するステップと、
ｂ）温度制御された蒸気を生成するとともに、第１の所定期間、食品の上に蒸気を噴霧するステップと、
ｃ）空気を加熱するとともに、第２の所定期間、食品を加熱するために熱風を循環させるステップと、を有する、方法が提供される。
【００１８】
好適な実施形態では、蒸気の温度は、６０℃乃至１００℃の範囲に制御され、熱風の温度は、１６０℃乃至２５０℃の範囲に制御される。
【００１９】
或る実施形態では、蒸気方法は、ステップａ）とステップｂ）との間にステップを更に有する。当該ステップは、空気を加熱するとともに、第３の期間、食品を加熱するために熱風を循環させるステップを有し、第３の期間が、３０秒よりも小さい。この追加されたステップは、薄い澱粉でコーティングされた食品などの幾つかの種類の食品に関し、その水分含量特性を増加させるように、表面含水量を減少させることができる。
【００２０】
或る実施形態では、上記方法は、ステップｂ）とステップｃ）との間にステップを更に有する。当該ステップは、食品に対して温度制御された蒸気を噴霧するとともに、第３の所定期間、食品に対して熱風を循環させるステップを有し、このステップの間に制御される熱風の温度が、ステップｃ）の間に制御される熱風の温度よりも小さく、第３の所定期間が、１０秒よりも小さい。この追加されたステップは、なす、ポテトスライスなどの澱粉でコーティングされた野菜のような幾つかの種類の食品に関して、次のステップでパフ又はウェブ状の質感を形成するように、澱粉のゼラチン化後に表面水分を除去することができる。
【００２１】
好適な実施形態では、ステップａ）の前に、食品の表面上に澱粉をコーティングするステップを更に有する。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
本発明の好適な実施形態が、添付の図面を参照して、単なる一例として以下に説明される。
【図１】図１は、食品を調理するための装置の概略的な図を示している。
【図２】図２は、一実施形態に係る図１の装置によって実行される調理方法を示している。
【図３】図３は、他の実施形態に係る図１の装置によって実行される調理方法を示している。
【図４】図４は、更に他の実施形態に係る図１の装置によって実行される調理方法を示している。
【図５】図５は、図１の装置の例示的な実施形態の概略的な断面図を示している。
【図６】図６は、図５の装置の他の状態を示している。
【図７】図７は、図５の装置の蒸気生成器の例示的な実施形態の概略的な図を示している。
【図８】図８は、図１の装置の他の例示的な実施形態の概略的な断面図を示している。
【図９ａ】図９ａは、図５の装置によって実行される第１の制御曲線を示している。
【図９ｂ】図９ｂは、図９ａの第１の制御曲線を実行した後、図５の装置によって調理された豚肉を示している。
【図１０ａ】図１０ａは、図５の装置によって実行される第２の制御曲線を示している。
【図１０ｂ】図１０ｂは、図１０ａの第２の制御曲線を実行した後、図５の装置によって調理された豚肉を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
ここで、本開示の実施形態を参照し、その１又は複数の例を図に示す。実施形態は、本開示の説明によって提供され、本開示の限定を意味するものではない。例えば、一実施形態の一部として図示又は説明される特徴は、更なる実施形態をもたらすために別の実施形態とともに使用され得る。本開示は、本開示の範囲及び精神に付随する、これら及び他の改変及び変形を包含することが意図される。
【００２４】
本発明の実施形態が、図１に示されるような食品を調理するための例示的な装置１０に基づいて説明される。後の段落では、装置１０の詳細な実施形態が、図５乃至図８とともに説明される。
【００２５】
図１の例示的な実施形態では、装置１０は、囲まれた食品調理チャンバ１４０を規定している外壁１１と、蒸気生成器１２と、空気ヒータ１３と、コントローラ１５と、を主に含む。
【００２６】
幾つかの実施形態では、食品調理チャンバ１４０は、その中に配置される食品支持板１４２を含んでいてもよい。幾つかの生の食品１００が、調理プロセスの間、上記支持板１４２上に配置されることができる。熱空気接触効率を高めるために、食品支持板１４２は、幾つかの実施形態では、メッシュ又はグリッド配置などの通気性構造として設計されてもよい。
【００２７】
蒸気生成器１２は、温度制御された蒸気１７を発生させることができる蒸気生成機構を含む。好ましい実施形態では、温度制御された蒸気１７は、温度範囲が約６０℃乃至約１００℃の範囲内にある低温蒸気である。蒸気生成器１２は、蒸気１７を食品１００の適切な位置に噴霧するために使用される蒸気噴霧機構をさらに含んでいてもよい。図５の後の実施形態が、詳細な蒸気噴霧機構を説明する。
【００２８】
空気ヒータ１３は、ヒータ１３の適切なパワーを設定することによって空気を加熱して例えば空気を約１６０℃乃至約２５０℃に加熱することができる電気ヒータなどの任意の適切な加熱源であってもよい。好ましい実施形態では、装置１０は、さらに、熱風１８を食品１００に対して連続的に循環させるため、例えば、チャンバの上部内面に取り付けられる、チャンバ１４０における適切な位置に配置されるファン１９２を更に含む。ファン１９２の回転速度は、様々な調理要件に従って調整され得る。
【００２９】
コントローラ１５は、例えば、所定のプログラムに基づいて、蒸気生成器１２、空気ヒータ１３、及び、ファン１９２を制御すべく、装置１０のための全体制御を供給するために用いられる。制御を容易にするために、装置１０は、ユーザが容易に操作するためのユーザインタフェースを提供するための制御パネル１６を更に含むことができる。例えば、制御パネル１６は、蒸気１７の温度と熱風１８の温度とをそれぞれ調整するための温度ノブ（図示省略）、並びに、蒸気１７を噴霧する動作時間と熱風１８を循環させる動作時間とをそれぞれ調整するためのタイミングノブ（図示省略）を含んでいてもよい。後の段落では、例として、装置１０によって実行される調理方法の３つの実施形態が説明される。
【００３０】
様々な実施形態では、蒸気生成器１２は、チャンバ１４０の内側又はチャンバ１４０の外側に配置されてもよく、あるいは、一部又は他の部分がチャンバ１４０の内側又は外側に配置される。また、空気ヒータ１３は、例えば、チャンバ１４０の上方でファン１９２の下方など、装置１０内の適切な位置に配置されてもよい。
【００３１】
図２によれば、一実施形態に係る装置１０によって実行される食品１００を調理するための調理方法２０が示されている。当該調理方法２０は、以下のステップを含む。
【００３２】
ステップ２１：チャンバ１４０の支持板１４２の上に食品１００を置く。好ましい実施形態では、食品１００は、支持板１４２上に配置される前に、澱粉によってコーティングされる。幾つかの実施形態では、澱粉コーティングされた食品１００は、調理前に、その表面上に少量の油が更にまぶされてもよい。
【００３３】
ステップ２２：コントローラ１５に格納される所定のプログラムに従って、所定期間（例えば、約２分乃至約１５分）、食品１００に対して温度制御された蒸気１７を噴霧する。上述のように、蒸気１７の温度は、低温蒸気として６０℃乃至１００℃の範囲に制御される。例えば、或る好適な調理モードにおいては、約８０℃に制御される。蒸気１７を噴霧する所定期間は、食品の量及び／又は食品タイプに依存する。例えば、最大範囲は、６０℃で１５分間、８０℃で７分間、１００℃で２分間として規定され得る。
【００３４】
ステップ２３：コントローラ１５に格納される所定のプログラムに従って、所定期間（例えば、１０分乃至２５分）、蒸された食品１００を加熱するために熱風１８を循環させる。上述のように、熱風１８の温度は、１６０℃乃至２５０℃に制御される。例えば、或る好適な調理モードにおいては、約１８０℃に制御される。
【００３５】
ステップ２２において食品１００に対して蒸気１７を噴霧した後、特に、澱粉コーティングされた食品に関して、熱風調理前の低温蒸気による澱粉のゼラチン化により食品１００の表面構造が固化する。誘発される主な効果は、表面含水量の減少、糊化澱粉による表面平滑化、及び、細胞拡張による細胞間細孔の封鎖である。また、食品１００に蒸気１７を吹き付けた後、食品１００の表面構造が凝固するため、食品１００の内部から蒸発する不要な水分が防止され、その後の食品１００の調理プロセスの間、食品１００の柔らかさやサクサク感を保つことができる。このため、凝固した食品１００は、プリスチーム処理（ステップ２２）なしで熱風加熱プロセス（ステップ２３）のみを用いるよりも、その後の熱風加熱プロセスにおいてより良好に調理される。
【００３６】
蒸された食品１００の周りに熱風を循環させた後、満足される食品１００が調理される。後の段落では、図９ａ、図９ｂ、図１０ａ、及び、図１０ｂとともに、熱風モードのみで調理される種類の食品１００と蒸気と熱風との組み合わせによって調理される種類の食品１００を示す詳細な例が与えられる。
【００３７】
異なる種類の食物によれば、上記方法２０は、さらに適切な調整を必要とすることがある。例えば、別の２つのオプションの方法が以下に記載されるが、本発明の範囲に限定されるものではない。
【００３８】
図３によれば、他の実施形態に係る装置１０によって実行される食品１００を調理するための調理方法３０が示されている。当該調理方法３０は、以下のステップを含む。
【００３９】
ステップ３１：チャンバ１４０の支持板１４２の上に食品１００を置く。
【００４０】
ステップ３２：例えば、約１５秒など、３０秒より小さい第１の所定期間、食品１００を加熱するために熱風１８を循環させる。上述のように、熱風１８の温度は、１６０℃乃至２５０℃の範囲内で制御される。例えば、約１８０℃に制御される。この非常に短い調理期間では、食品１００の表面水はすぐに蒸発し、表面の水分含量を低下させてその水和特性を高めることができる。
【００４１】
ステップ３３：第２の所定期間（例えば、約１分）、食品１００に対して温度制御された蒸気１７を噴霧する。上述のように、蒸気１７の温度は、６０℃乃至１００℃の範囲に制御される。例えば、約８０℃に制御される。
【００４２】
ステップ３４：１０分乃至２５分など、第３の所定期間、蒸された食品１００を加熱するために熱風１８を循環させる。上述のように、熱風１８の温度は、１６０℃乃至２５０℃に制御される。例えば、約１８０℃に制御される。好ましい実施形態では、第１の所定期間は、極めて短く、第３の所定期間よりずっと小さい。
【００４３】
方法２０と比較して、方法３０は、極めて短い時間において食品１００の上に熱風１８を循環させることにより、プリヒーティングプロセス（ステップ３２）を更に追加している。この追加されたステップ３２は、薄い澱粉でコーティングされた食品などの幾つかの種類の食品に関して、水和特性を増大させるために、表面含水量を減少させることができる。
【００４４】
図４によれば、更に他の実施形態に係る装置１０によって実行される食品１００を調理するための調理方法４０が示されている。当該調理方法４０は、以下のステップを含む。
【００４５】
ステップ４１：チャンバ１４０の板１４の上に食品１００を置く。
【００４６】
ステップ４２：第１の所定期間（例えば、約１分）、食品１００の上に温度制御された蒸気を噴霧する。上述のように、蒸気１７の温度は、６０℃乃至１００℃の範囲内に制御される。例えば、約８０℃に制御される。
【００４７】
ステップ４３：食品１００に対して温度制御された蒸気１７を噴霧するとともに、約５秒などの１０秒より短い第２の所定期間、蒸された食品１００に対して熱風１８を循環させる。上述のように、熱風１８の温度は、１００℃乃至１２０℃に制御される。例えば、約１０５℃に制御される。
【００４８】
ステップ４４：第３の所定期間（例えば、１０分乃至２５分）、蒸された食品１００に対して熱風１８を循環させる。上述のように、熱風１８の温度は、１６０℃乃至２５０℃に制御される。例えば、約１８０℃に制御される。好ましい実施形態では、ステップ４３の間に制御される熱風１８の温度は、ステップ４４の間に制御される熱風１８の温度よりも低い。
【００４９】
方法２０と比較して、方法４０は、蒸気１７を噴霧するとともに極めて短い時間において食品１００に対して熱風１８を循環させることにより中間加熱プロセス（ステップ４３）を更に加える。この追加されたステップ４３は、なす、ポテトスライスなどの澱粉でコーティングされた野菜のような幾つかの種類の食品に関して、次のステップでパフ又はウェブ状の質感を形成するように、澱粉のゼラチン化後に表面水分を除去することができる。
【００５０】
上記３つの方法２０、３０、及び、４０は、異なる種類の食品を調理するために装置１０をどのように実施するかを説明するための例示に過ぎないことが理解される。上記パラメータは、様々な調理要件に応じて調整されることができる。例えば、コントローラ１５は、様々な種類の食品を調理するために、予め多数の調理プログラムを記憶することができる。例えば、コントローラ１５は、前もって、様々な種類の食品を調理するための多くの調理プログラムを格納することができる。
【００５１】
装置１０の例示的な実施形態として、図５は、装置１０の詳細な実施形態を示している。図５に図示される装置１０は、外側シェル１１０を含む。装置１０は、消費準備ができた食品を加熱及び／又は調理するため、加熱により装置１０に配置される食品を調理するように構成される。
【００５２】
図５によれば、外側シェル１１０は、食品調理チャンバ１４０を規定する外壁１１の周囲に延在している。内壁１４が、食品調理チャンバ１４０に配置され、食品１００が加熱及び／又は調理される食品受け入れ空間１４１を規定している。外壁１１及び内壁１４は、後述するように、熱風１７が流れる空気ガイド手段として機能する、それらの間に循環チャネル１１３を画定するように、互いに実質的に平行に延在し、且つ、離間している。
【００５３】
内壁１４は、底部１４２と、底部１４２の周囲及び底部１４２から上方に延在する側壁１４３と、を有する。内壁１４の底部１４２は、食品受け入れ空間１４１への空気入口として作用する空気透過部を備え、内壁１４の上部１４４には、空気１７を通過可能にするための放出開口１４５が設けられている。幾つかの実施形態では、底部１４２の空気透過部は、メッシュ又はグリッド構成などの既知の手段により形成されている。
【００５４】
ファン１９２が、食品調理チャンバ１４０において、内壁１４の放出開口１４５の上に配置される。ファン１９２は、ファン１９２を回転させる駆動手段として機能するモータ１９１によって駆動される。ファン１９２は、ファン１９２の一方の側で生成される低圧によって放出開口１４５を通って空気を吸引し、外壁１１と内壁１４との間に規定される循環チャネル１１３の中に高圧の空気のフローを排出することにより、熱風１７のフローを移動させるように動作可能である。従って、ファン１９２から吐出された空気は、外壁１１と内壁１４との間に規定される空気ガイド手段として機能するチャネル１１３に沿って、底部１４２の空気透過部まで流れる。空気は、底部１４２の空気透過部を通って食品受け入れ空間１４１に流れる。
【００５５】
熱放射手段として機能するヒータ１３が、食品調理チャンバ１４０の上部に配置されている。この実施形態では、ヒータ１３は、放出開口１４５の下、且つ、食品受け入れ空間１４１の上部に配置されているが、ヒータ１３は、内壁１４の外側に配置されてもよいことが理解される。ヒータ１３は、食品受け入れ空間１４１の上部を通って流れる熱風１７を加熱するように配置される。さらに、ヒータ１３は、熱受け入れ空間１４１の中、且つ、そこに配置される任意の食品１００に向かって熱を放射するように、食品受け入れ空間１４１において配置されている。
【００５６】
内壁１４の底部１４２と外壁１１のベース１１４との間のチャネル１１３を流れる空気は、外壁１１のベース１１４上に位置し空気の流れを上方に向ける空気偏向器１１５によって底部１４２の空気透過部を通って上方に流れるように導かれる。
【００５７】
幾つかの実施形態では、通気孔１９３が、装置１０の外壁１１に形成され、食品調理チャンバ１４０から装置１０の外側に空気出口を規定している。通気孔１９３は、食品調理チャンバ１４０の上端において配置され、ファン１９２の近傍であるチャネル１１３の上端において形成されている。通気孔１９２及びファン１９２は、ファン１９２上に収集されるとともに通気孔１９３を通じて放出される食品１００から出る液体との接触を低減すべく、食品調理チャンバ１４０の上端において配置されている。他の実施形態では、通気孔１９３は、外壁１１の任意の他の適切な位置において規定されてもよい。
【００５８】
幾つかの実施形態では、ファン１９２は、ラジアルファンであり、通気孔１９３は、ファン１９２の回転軸に対して半径方向に延びる線上で外壁１１に形成される。
【００５９】
食品調理チャンバ１４０は、２つの部分で構成される。詳細には、外壁１１が、上部１１１と下部１１２との２つの部分で構成される。上部１１１は、装置１０の外側シェル１１０に対して固定的にマウントされており、下部１１２は、食品調理チャンバ１４０へのアクセスを可能にするために上部１１１から取り外し可能であるように上部１１１から着脱可能である。引き続き図６を参照するに、下部１１２は、シェル１１０から下部１１２の取り外しを助けるとともに上部１１１から下部１１２を分離するためのハンドル１１６を有する。従って、下部１１２は、上部開口を具備するバスケット又はボウル形状の構成を形成し、これにより、食品１００が、食品受け入れ空間１４１に配置されたり、食品受け入れ空間１４１から除去されたりすることを可能にする。これに対応して、内壁１４は、外壁１１の上部１１１及び下部１１２と一致するように２つの部分で構成されるが、これについては詳細には説明しない。
【００６０】
外壁１１の下部１１２は、食品調理チャンバ１４０を形成するために、下部１１２が、上部１１１と面一になるように、外側シェル１１０に挿入可能である。
【００６１】
再び図５を参照すると、装置１０のコントローラ１５の動作（例えば、食品調理チャンバ１４０の動作時間及び動作温度）を可能にするために、制御パネル１６が、外側シェル１１０にマウントされている。
【００６２】
装置１０の上記構成の他、蒸気生成器１２が装置１０に更に設けられている。例えば、蒸気生成器１２の本体は、外壁１１の上部に配置され、ノズル１２７を有する蒸気パイプ１２６は、食品調理チャンバ１４０内に延在し、底部１４２上に配置された食品１００に向かう噴霧方向（矢印を参照）を有する。
【００６３】
図５に図示される実施形態では、蒸気生成器１２は、食品調理チャンバ１４０の中に、食品１００上に蒸気１８を均一に噴霧する、対照的に延在する２つの蒸気パイプ１２６を含む。他の実施形態では、ノズル１２７を具備する蒸気パイプ１２６の構成は、様々な噴霧要件に従って変更され得る。蒸気生成器１２は、コントローラ１５によって制御される。
【００６４】
図７によれば、蒸気生成器１２の例示的な実施形態が示されている。この非限定的な実施形態では、蒸気生成器１２は、ヒータ１２１と、ヒータ１２１に熱的に取り付けられる水タンク１２２と、を含む。水タンク１２２は、水１２３を含むために使用される。水タンク１２２は、パイプ１２６と連通している。温度センサ１２５が、そこで生成される蒸気１２４の温度を感知するために水タンク１２２内に配置される。コントローラ１５は、センサ１２５の検出値に従って水１２３を加熱すべく、ヒータ１２１を制御するとともに、ノズル１２７を具備するパイプ１２６を通じて蒸気生成器１２の噴霧動作を制御するために用いられる。例えば、ヒータ１２１が水１２２を加熱し、センサ１２５が生成された蒸気１２４の温度を感知する。生成された蒸気１２４が所定の温度範囲にある場合、コントローラ１５は、適切なスイッチ／トリガ機構（図示省略）を通じて食品１００上に蒸気１８を噴霧するように蒸気生成器１２を制御する。
【００６５】
図８によれば、装置１０の他の詳細な実施形態が示されている。図５の実施形態と比較して、図８の当該実施形態は、分割板１４４を更に含む。分割板１４４は、食品調理チャンバ１４０を食品２００及び食品３００で示されるような２つの異なる種類の食品を同時に調理することができる２つの食品調理領域に分割するために、オプションで、食品調理チャンバ１４０内に配置される。
【００６６】
一例として、食品２００が、低温プリスチーム処理と熱風加熱との組み合わせによって調理される方が良い場合、食品２００の側に配置されるノズル１２７は、イネーブル状態に制御される。食品３００が熱風加熱のみによって調理される方が良い場合、食品３００の側に位置するノズル１２７は、無効（disable）状態（点線で示される）で制御される。従って、２つの種類の食品２００及び３００が、食品２００及び３００の満足した調理を同時に達成可能な装置１０を用いることによって、同時に調理されることができる。
【００６７】
ここで、食品を調理するための装置１０の動作が、図５乃至図８を参照して説明される。
【００６８】
ユーザは、ハンドル１１６を保持し、下部１１２を外側シェル１１０から引き出すことによって、外壁１１の下部１１２を最初に外側シェル１１０から取り外す。これは、下部１１２を外壁１１の上部１１１から分離し、ユーザが食品調理チャンバ１４０にアクセスすることを可能にする。次いで、ユーザは、所望の食品１００を食品調理チャンバ１４０に入れる、即ち、食品１００を底部１４２の空気透過部に置く。この底部１４２の空気透過部上への食品の配置は、熱風１７が食品１００に吹き付けられることを可能にし、熱風のフロー１７による食品１００の加熱を改善する。また、例えば、水及び油などの食品からの液体が底部１４２の空気透過部を通って食品調理チャンバ１４０から落ちることを可能にする。
【００６９】
次いで、下部１１２が、外壁１１の上部１１１と下部１１２とが互いに面一になるように、外側シェル１１０に挿入される。ユーザは、制御パネル１６によって装置１０を操作することができる。装置１０が動作される場合、蒸気生成器１２、ヒータ１３、及び、ファン１９２は、所定のプログラムに従って、食品１００に対して、蒸気１８を噴霧するとともに、熱風１７を循環させるように動作される。
【００７０】
幾つかの調理プロセスでは、２つの種類の食品２００及び３００を同時に調理するために、分割板１４４が、食品調理チャンバ１４０の中に配置される。蒸気生成器１２は、オプションで、様々な調理要件に従ってトリガされ得る。
【００７１】
本発明の他の特徴及び使用及びそれらに関連する利点が、説明及び実施例を読むことによって当業者に明らかになるであろう。
【００７２】
本発明は、ここに示される特定の実施形態に限定されないことを理解されたい。以下の実施例は、例示のために提供され、本発明の範囲が添付の特許請求の範囲及びその等価物によってのみ限定され、本発明の範囲を限定することを意図したものではない。
【００７３】
例
例１：熱風加熱プロセスのみを用いた豚肉の調理
豚肉は食品調理チャンバ１４０の中に配置される前に澱粉でコーティングされている。調理プログラムは、食品に、約５．５分間熱風を循環させるように設定され、熱風の温度は約１８０℃に制御される。図９ａは、上記調理プログラムに従った制御曲線９０を示している。図９ｂは、調理された豚肉を図示している。調理された豚肉の硬さは、食品業界において既知の専門的な設備「テクスチャアナライザ」によって測定され、約４３．９５５ｇである。
【００７４】
例２：蒸気及び熱風の両方による加熱プロセスを用いた豚肉の調理
豚肉は、食品調理チャンバ１４０の中に配置される前に澱粉でコーティングされている。調理プログラムは、蒸気の噴霧を実行し、次いで、トータルで約５．５分間、熱風を食品に循環させるように設定される。蒸気の噴霧の時間は約１分であり、熱風の循環の時間は約４．５分である。蒸気の温度は約８０℃に制御され、熱風の温度は約１８０℃に制御される。図１０ａは、上記調理プログラムに従った制御曲線９１，９２を示している。図１０ｂは、調理された豚肉を図示している。調理された豚肉の硬さは、上記と同じ条件のテクスチャアナライザによって測定され、約２２．９９６ｇである。
【００７５】
例１及び例２を比較すると、例２の調理済み豚肉の硬度は例１の硬度よりも小さいので、例２の調理済み豚肉の風合いは例１よりも柔らかい。さらに、図９ｂ及び図１０ｂの調理された豚肉の外観を比較すると、例２のものは、例１のものよりも多くの褐色化しており、魅力的に見える。従って、幾つかの種類の食品に関して、熱風加熱の前に追加的なプリスチームプロセスを供給することにより、確実に食品品質が向上する。
【００７６】
当業者であれば、本明細書に記載の方法、装置、及び、設備が例示的な実施形態の代表であり、本発明の範囲を限定するものではないことを容易に理解するであろう。本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、本明細書に開示された本開示に様々な置換及び修飾を加えることができることは、当業者には容易に明らかであろう。
【００７７】
本明細書において言及される全ての刊行物は、本開示が関連する当業者のレベルを示す。全ての刊行物は、個々の刊行物が具体的かつ個々に参照により組み入れられるように示されているのと同程度に、参照により本明細書に組み込まれる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９ａ−９ｂ】
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【図１０ａ−１０ｂ】
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【国際調査報告】
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