(57)【要約】  本発明は、製品、例えば香辛料又は化粧用製品を収容するように設計されている可撓性パッケージに関する。この可撓性パッケージは、閉鎖パッケージを形成するようにともに接合される。投与具が、閉鎖パッケージの内面に更に配置される。この投与具は、弾力のある投与隔膜を備え、この弾力のある投与隔膜には、その幅及び長さの少なくとも一部にわたって複数の切込みが設けられている。
2017537034.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
製品を収容するように設計されている可撓性材料製のパッケージ（１）であって、該パッケージ（１）は、閉鎖パッケージを形成するようにともに接合（４）され、
前記閉鎖パッケージの内面には、弾力のある投与隔膜（１１）を備える投与具（８）が配置され、前記弾力のある投与隔膜（１１）には、その幅及び長さの少なくとも一部にわたって複数の切込み（１４）が設けられ、前記投与具（８）は開封機構を更に備え、該開封機構は、その機械的圧縮によって前記投与隔膜（１１）を伸張させることを特徴とする、パッケージ。
【請求項２】
請求項１に記載のパッケージ（１）であって、前記開封機構は、弾性を有する少なくとも２つの拡張プレート（９、１０）を備えることを特徴とする、パッケージ。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のパッケージ（１）であって、前記投与具（８）は、２つ以上の閉鎖プレート（１８、１９）を更に備えることを特徴とする、パッケージ。
【請求項４】
請求項１に記載のパッケージ（１）であって、前記可撓性パッケージ（１）の端部に対して、弱化させた引裂領域又は穿孔領域（７）が配置されることを特徴とする、パッケージ。
【請求項５】
請求項１又は２に記載のパッケージ（１）であって、前記拡張プレート（９、１０）は、それらの短い端部（１２）のそれぞれにおいて互いに結合又は接続されていることを特徴とする、パッケージ。
【請求項６】
請求項１に記載のパッケージ（１）であって、前記切込み（１４）は、貫通した設計又は略貫通した設計であることを特徴とする、パッケージ。
【請求項７】
請求項１に記載のパッケージ（１）であって、前記投与隔膜（８）の内面は、前記拡張プレート（９、１０）の外面に溶着され、前記投与隔膜の外面は、前記２つのパッケージ材料層（２、３）の内面に溶着されていることを特徴とする、パッケージ。
【請求項８】
請求項１に記載のパッケージ（１）であって、前記拡張プレート（９、１０）及び前記投与隔膜（１１）は、前記溶着シーム（４）を介して前記２つのパッケージ材料層（２、３）に更に溶着されていることを特徴とする、パッケージ。
【請求項９】
請求項１に記載のパッケージ（１）であって、前記投与隔膜（８）は、比較的弾力のあるプラスチックフィルムから作製されることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のパッケージ（１）であって、各層（２、３）の内面には、シールプレート（１５、１６）が更に配置され、該シールプレート（１５、１６）は、溶着シーム（１７）を介して前記層（２、３）に溶着されていることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１項に記載のパッケージ（１）であって、各シールプレート（１５、１６）は、前記投与隔膜（１１）の外面に当接するように配置されることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載のパッケージ（１）であって、前記シールプレート（１５、１６）は、弾性すなわち弾力のある材料から作製されることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか１項に記載のパッケージ（１）であって、前記シールプレート（１５、１６）は、前記投与具（８）の全長にわたって延びることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１４】
請求項１に記載のパッケージ（１）であって、前記切込み（１４）は、同じ又は異なるサイズ及び／又は設計であることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１５】
請求項１又は１４に記載のパッケージ（１）であって、前記切込み（１４）は、十字、部分切込みとして設計されているか、又は円形若しくは楕円形設計であることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１６】
請求項１、１４又は１５に記載のパッケージ（１）であって、前記切込み（１４）は、前記層（２、３）において「略貫通した」設計であることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１７】
請求項１又は６に記載のパッケージ（１）であって、前記拡張プレート（９、１０）は、複数のヒンジを有して設計されていることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１８】
請求項１に記載のパッケージ（１）であって、前記投与具（８）は、２つの把持具（２２）を備えることを特徴とする、パッケージ。
【請求項１９】
請求項１〜１８のいずれか１項に記載のパッケージ（１）であって、前記弾力のある投与隔膜（１１）には、完全に又は部分的に貫通した縦方向切込み（２６）が更に設けられ、該切込み（２６）は、前記切込み（１４）から或る距離を置いて配置されることを特徴とする、パッケージ。
【請求項２０】
請求項１〜１９のいずれか１項に記載のパッケージであって、前記投与具（８）は、１組の弾性強化プレート（２３、２４）を更に備えることを特徴とする、パッケージ。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか１項に記載のパッケージであって、前記拡張プレート（９、１０）のうちの少なくとも一方は、突出部（３０）等を有して設計されており、該突出部（３０）には、少なくとも１つの貫通した切込み（２８）が設けられていることを特徴とする、パッケージ。
【請求項２２】
請求項１〜２１のいずれか１項に記載のパッケージ（１）であって、前記少なくとも１つの切込み（２８）は、湾曲設計であることを特徴とする、パッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性材料から作製される、特に粒状（grainy）／顆粒状（granular）又は粉末状（powdery）製品用のパッケージに関する。より具体的には、本発明は、パッケージに収容されている製品の容易かつ制御された投与（dosage）及び／又は取出し（delivery）を可能にするとともに、使用後に自動的に閉鎖する少なくとも１つの機構を備える、可撓性材料製のパッケージに関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、様々な粒状、顆粒状又は粉末状製品を保存するための複数のパッケージ形態が存在する。そのような製品の例として、塩、胡椒、シナモン等の粉挽き香辛料、又は細断した香草（例えばオレガノ）の形態の顆粒状香辛料を挙げることができる。そのような製品の他の例として、創傷部位に塗布される様々な医療用パウダー（例えばタルカムパウダー）、又は、例えばフェイスパウダー等の様々な化粧用パウダーを挙げることができる。
【０００３】
これらの製品のパッケージ形態は、多くの場合、ガラス／剛性プラスチック容器又はより薄肉の可撓性パッケージである。
【０００４】
可撓性パッケージは、一般に、ロールからの様々な材料によって作製され、それらの材料は、単純なバッグ（サシェ、パウチ）、筒状バッグ（いわゆるフローパック／スティックパック）又は自立バッグ／起立パウチ等の容器に成形されることを特徴とする。そのような可撓性パッケージに使用される材料は、通常、可撓性パッケージに必要な強度及び保存性（例えば香気の保持）を与える様々なプラスチック、紙及び／又はバリアフィルムの積層体である。材料は、容器又はパッケージにして形成され、例えば接着又は溶着（熱、超音波、レーザー等）のような技法を用いて、規定された領域に沿って接合される。現在、例えば射出成形法を用いて、可撓性パッケージ（例えば、歯磨き粉チューブ、ミルクパッケージ等）における構成部材として使用され得る薄肉のチューブ状バッグの生産を可能にする多数の技法が存在する。
【０００５】
剛性ガラス／プラスチック容器は、通常、様々な蓋を備え、いくつかの場合、製品の投与及び放出（pouring）のための単純な機構を備える。
【０００６】
顆粒状又は粉末状製品を保存するための可撓性パッケージは、多くの場合、規定のパッケージ縁部に沿って引き裂くことによって又ははさみ／ナイフを用いて開封することができる、完全に閉鎖されたパッケージである。使用後、開口縁部はともに折り畳まれて、ゴムバンド、クリップ等でともに保持される。
【０００７】
一方で、現在、可撓性パッケージが使用後に、例えば内蔵されたジップロックを用いて閉鎖される、閉鎖可能なパッケージがより一般的になってきている。
【０００８】
特許文献１は、顆粒状又は粉末状製品用の可撓性材料製の自立パッケージを開示している。ここで、パッケージは支持基部領域を備え、この基部領域から、対向する側壁が延びており、この側壁は、基部領域の外周部に接続されている。またここで、側縁部は、側壁の自由な上側領域が残されるように、パッケージの或る特定の高さまで互いに更に接続されている。穿孔プレートが、その外周に沿って、側縁部の自由な上側領域の内側に取り付けられている。また、穿孔プレートは、パッケージが開封される前はともに折り畳まれて、その周囲において接続されている。パッケージが使用されることになると、穿孔プレートは引き裂かれて、パッケージに開口をもたらす。
【０００９】
しかしながら、既知の可撓性パッケージでは、パッケージに予め画定された開口を通して製品を放出するので、ユーザーは、パッケージに収容されている製品の放出を制御しにくい。さらに、ユーザーは、例えばゴムバンド、ペーパークリップ又はジップロックを用いて使用後にパッケージを閉鎖する必要があるが、これでは、ユーザーがパッケージの閉鎖を忘れる及び／又はパッケージを完全に若しくは正しく閉鎖しない場合がある。この場合、製品の香気及び／又は風味が失われる可能性がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】欧州特許出願公開第２０５０６８８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
したがって、本発明の目的は、製品を収容及び放出する可撓性パッケージであって、製品の制御された投与及び／又は放出を可能にするように設けられ、使用後に自動的に閉鎖するパッケージを提供することである。
【００１２】
本発明の更なる目的は、製造が経済的かつ容易である可撓性パッケージを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
これらの目的は、添付の独立請求項に記載されている本発明に係る可撓性パッケージによって達成される。本発明の更なる実施形態は、従属請求項に記載されている。
【００１４】
本発明によれば、製品を保持するように設計されている可撓性材料製のパッケージであって、この可撓性パッケージは、閉鎖パッケージを形成するようにともに接合され、閉鎖パッケージの内面には、弾力のある投与隔膜（elastic dosage membrane）を含む可撓性パッケージ用の投与具（dosage device）が配置され、弾力のある投与隔膜には、その長さ及び幅の少なくとも一部にわたって複数の貫通した又は部分的に貫通した切込みが設けられている、パッケージが提供される。
【００１５】
一実施形態において、投与具は、少なくとも、例えば２つ以上の拡張プレートによって構成することができる開封機構、及び／又は、少なくとも、例えば２つ以上の閉鎖プレートによって構成することができる閉鎖機構を更に備えることができる。拡張プレートの機能は、弾力のある投与隔膜を伸張させることにより、貫通した又は部分的に貫通した切込みを拡張／伸張させて開口にすることである。開口のサイズは、拡張プレートが受ける機械的負荷に応じて決まる。閉鎖プレートの機能は、使用後に可撓性パッケージの開口を封止することにより、例えば、可撓性パッケージ内に収容されている製品から漏れ出る香気を可能な限り少なくすることである。
【００１６】
一方で、パッケージの製造に使用される材料は、開封機構及び／又は閉鎖機構を提供する性質を材料自体が有し得ることを想定することができ、この場合、材料は、拡張プレート及び／又は閉鎖プレートとして機能するとみなすことができるものである。パッケージが射出成形によって製造される場合、厚さが変化する材料を射出成形によって準備することができ、そのため、或る領域において材料をより厚く形成することにより、拡張プレート及び／又は閉鎖プレートによって達成される性質を得ることを可能とすることができる。
【００１７】
機械的負荷とは、本発明によれば、拡張プレートの縦方向及び／又は横断方向のいずれかにおける、ユーザーによる拡張プレートへの外的作用であり、したがって、機械的負荷下では拡張プレートの形状がより小さく又はより大きく変化し、その後、機械的負荷がなくなると、拡張プレートはそれらの初期形状に戻るものと解釈される。
【００１８】
本発明に係る可撓性パッケージは、例えば、香辛料、医療用パウダー、化粧用パウダー等のような様々な粒状、顆粒状又は粉末状製品を保存するために使用することができる。
【００１９】
可撓性パッケージ自体の製造は、複数の様々な方法で実施することができる。可撓性パッケージは、例えば、一般的な袋として製造することができ、この場合、可撓性パッケージは、外縁部の周囲で好適な方法でともに接合される２つ（以上）の別個の材料層によって構成することができる。可撓性パッケージは、１つのみの材料層から作製することも想定することができ、この材料層は、折り線を中心に折り畳まれ、次に、「開口した」外縁部に沿って好適な方法でともに接合されて密閉容器を形成する。可撓性パッケージは、縦方向折畳み及び溶着を用いて、その後底部及び頂部において接合される１つの材料層から形成することも想定することができる（いわゆるフローパック）。
【００２０】
材料層は、本発明によれば、１つの単独層から製造されるものと理解されるか、又は、材料層は、材料層を形成するように好適な方法で積層された複数の異なる若しくは同等の材料で構成することができる。
【００２１】
可撓性パッケージは、材料層で作製される自立バッグとして形成することができることも想定可能である。そのため、可撓性パッケージの材料層は、投与具とは反対側の端部で可撓性パッケージに「底部」を形成するようにともに折り畳んで接合され、それによって可撓性パッケージを「起立」するように構成することを可能にする。
【００２２】
可撓性パッケージは、ロールからのパッケージ材料を縦方向に折り畳んだ後、縦方向に溶着するか、又は、例えば好適なプラスチック材料を薄肉の可撓性閉鎖プロファイルへと射出成形する／押し出すことによって、可撓性「パイプ（pipe）」又は可撓性チューブの形態に作製することができることも想定され得る。これらはどちらも、例えば、取り付けられた投与具とは反対側の端部においてプラスチック蓋、キャップ等を取り付けることによって、「起立」パッケージとして構成することができる。
【００２３】
パッケージ自体を構成するパッケージ材料は、ロールからの材料によって作製される場合は大抵、パッケージに必要な強度及び保存性（例えば香気の漏出防止）を与える様々なプラスチック、紙又はバリアフィルムの積層体である。例えば、射出成形／押出によって閉鎖プロファイルから作製されるパッケージに関して、プラスチック材料の品質は、ほとんどの場合、可撓性パッケージが収容することが意図される製品に基づいて選択される。
【００２４】
可撓性パッケージにおける単数又は複数の層の接合は、例えば、接着、又は熱溶着、超音波溶着、レーザー溶着、又は他の同様の接合技法によって行うことができる。したがって、以下の記載では、「溶着」という用語は、例えば、「糊を用いた接合」等と同じ意味を有する。
【００２５】
投与具が、上記で開示した様々な実施形態及び／又は可撓性パッケージの製造に関して記載されていない場合であっても、上記実施形態の１つ１つ及び／又は可撓性パッケージの製造は、以下に記載するような投与具も含むことが理解される。
【００２６】
可撓性パッケージの開封を容易にするために、弱化させた引裂領域又は穿孔領域を、可撓性パッケージの端部付近に、すなわち投与具が取り付けられている領域外に投与具から或る距離を置いて配置することができる。このような弱化させた引裂領域又は穿孔領域は、例えばレーザー又は当業者に既知の対応する方法を用いて、例えばパッケージ材料層（複数の場合もある）のエンボス加工により、層（複数の場合もある）に非貫通切込みを形成することによって設けることができる。可撓性パッケージは、そのような弱化させた引裂領域又は穿孔領域を有せずに設けることもでき、そのため、この場合、「切断指示（cutting instruction）」が可撓性パッケージの片側又は両側に印刷される。そのような弱化させた引裂領域若しくは穿孔領域、又は「切断指示」は、可撓性パッケージの縦方向に対して実質的に横断方向に延び、引裂領域又は穿孔領域が引き裂かれ又は切り裂かれると、可撓性パッケージが開封されるように構成されている。引裂領域又は穿孔領域の内側には、ジップロックを追加の安全手段として配置することもできる。
【００２７】
当業者であれば、投与具の少なくとも１つの開封機構は、弾性すなわち弾力性（resilient or elastic properties）を有することができることを理解するであろう。開封機構の少なくとも２つの拡張プレートは、例えば、薄いが比較的剛性のプラスチック材料から作製することができる弾性プレートとして形成することができるが、拡張プレートは、加えられる圧力又は張力の形態の機械的負荷下で押し離される関節接続プレートとして形成することもできる。拡張プレートは、（プレートではなく）異なる形態で、金属、「剛性」グリッド、複数の金属ワイヤ等の他の材料を用いて作製されることも想定することができる。拡張プレートは、投与隔膜と常に協働し、一実施形態において、投与隔膜の材料は、拡張プレートにおける機械的圧力又は張力がなくなった後、投与隔膜からの力によって拡張プレートがともに引き寄せられることを確実にするように必要な弾力性及び弾性を有することが想定可能である。
【００２８】
可撓性パッケージに開口をもたらすために、開封機構は、一実施形態において、薄いが比較的剛性のプラスチック材料から作製される２つの拡張プレートを備えることができる。拡張プレートの２つの互いに反対側の端部分（すなわち端部）は、例えば、熱溶着、接着等による好適な方法でともに結合又は互いに接続され、拡張プレートの一方又は双方の端部に或る種の「ヒンジ」が形成されるようになっている。このような「ヒンジ」機能部は、例えば、熱溶着、接着等によって拡張プレートを接続するのではなく、可撓性パッケージの外縁部の接合部及び／又は溶着部（weld）によって端部において互いに接触させて保持することによって達成することもできる。
【００２９】
拡張プレートのそのような「ヒンジ接続」設計では、拡張プレートは「初期位置」において互いに当接される。一方で、機械的負荷が拡張プレートの端部分に加えられる（拡張プレートのヒンジ接続又は結合された端部分が互いに押し付けられる）と、拡張プレートは互いに押し離され又は伸張されて、拡張プレート間に開口が形成されるようになっている。拡張プレートの端部分により大きい又はより小さい機械的圧力を加えることで、拡張プレート間の開口をより大きく又はより小さくすることもできる。端部分における機械的圧力がなくなると、拡張プレートは、実質的に自動的にそれらの初期位置に戻る。一方で、拡張プレートは、例えば、それらの長さの中央部付近の領域において又はその中央部において互いに引き離されて、拡張プレート間に開口をもたらすこともできることに留意されたい。開口のサイズは、拡張プレートに加えられる機械的な引張力の量に応じて決まる。
【００３０】
各拡張プレートは、その長さにわたって複数の関節接合部を有して形成し、拡張プレートは、圧縮又は伸張されると、拡張プレートを各端部において専ら「ヒンジ接続」することによって得られる幾何形状以外の別の幾何形状に投与隔膜を伸張させるようにすることができる。また、拡張プレートは、等しい又は異なる数の関節接合部を有して形成することができる。
【００３１】
拡張プレートが実質的にそれらの初期位置に戻された後、可能な限り最良の閉鎖を達成するために、少なくとも２つの閉鎖プレートを、投与隔膜と可撓性パッケージの開口との間に取り付けることができる。閉鎖プレートは、拡張プレートの内面又は外面に取り付けられ、拡張プレートが実質的にそれらの初期位置に戻されると、互いに接触するように形成されている。この場合、閉鎖プレートは、閉鎖プレートが投与隔膜の延長部を形成するように、投与隔膜に部分的に重ねて配置することができる。
【００３２】
投与具の閉鎖プレートは、比較的弾力のある材料、例えば薄い弾力のあるプラスチック材料で作製することができ、可能な限り最良の閉鎖性をもたらすように特に設計することができる。例えば、プラスチック注型法によって閉鎖プレート又はシールプレートを拡張プレートに組み込むことも想定可能であり、閉鎖プレート又はシールプレートは、可能な限り最良の閉鎖性をもたらすように、１つ又は複数の「リップ」を有して形成することもできる。
【００３３】
投与具の投与隔膜は、比較的弾力のある材料、例えば比較的薄いエラストマー（合成ゴム）で作製することができ、ここで、投与隔膜の長さ及び／又は幅の少なくとも一部にわたって、複数の貫通した切込みが設けられる。貫通した切込みは、同じ又は異なるサイズ、同じ又は異なる形状を有し、特定のパターンに構成等することができる。投与隔膜は、初めて投与隔膜が伸張されるときに破いて開かれる略貫通した切込み又は有形の指示を有して形成することができることも想定される。
【００３４】
投与隔膜が伸張されると、切込みの各側の材料は張力を受け、それにより開口が生じる。開口のサイズは、切込みの各側の材料に加えられる張力に応じて変化する。
【００３５】
投与具の投与隔膜は、弾力のあるグリッドで作製されることも想定することができ、このグリッドは、無負荷状態では、グリッドのメッシュの間に開口がないか又は非常に小さい開口しかない。伸張すなわち緊張によって弾力のあるグリッドに緊張力を加えると、グリッドのメッシュの間に開口がもたらされる。開口のサイズは、弾力のあるグリッドに加えられる緊張力に応じて決まる。そのような弾力のあるグリッドは、２つ以上の層にして構成される非常に細く弾力のあるフィラメントで作製されることも想定され得る。ここで、或る層のフィラメントを、上又は下に重なる別の層に対して或る角度に配置することができる。この場合、隣接する層の間のフィラメントの交差部はともに溶着され、それにより可撓性グリッドのメッシュを提供する。
【００３６】
投与隔膜は、１つの単独材料層で作製することができるが、投与隔膜は、２つ以上の材料層で作製することができることも想定され得る。材料層が互いに重ねて構成されている場合、縁部に一致する材料層のうちの少なくとも１つは、ともに好適な方法で接合される。
【００３７】
拡張プレートの上面における投与隔膜の上縁部は、完全に真っ直ぐとすることができ、これにより、投与隔膜は、拡張プレートが端部において機械的負荷を受けるか又は拡張プレートの長さの中央部付近の領域において張力を受けると、拡張プレートの端部よりも拡張プレートの中央部においてより大きく伸張される。その代わりに湾曲形状の上縁部を形成することで、例えば、拡張プレートが端部において機械的負荷を受けたときに投与隔膜のより均一な伸張を達成し、それにより、投与隔膜の切込みを拡張プレート間の領域において実質的により均一に開口させることが可能である。代替的には、拡張プレートの上縁部を湾曲形状にして、同じ効果を得ることができる。
【００３８】
投与具の可撓性パッケージ内への配置は、一実施形態において、拡張プレートの完全長にわたって、投与隔膜の拡張プレートに隣接する端部又は領域を一方の拡張プレートの外面に溶着し、また、投与具の完全長にわたって、投与隔膜の他方の拡張プレートに隣接する反対側の端部又は領域を他方の拡張プレートの外面に溶着することによって提供することができる。一方で、投与隔膜は、拡張プレートの完全長にわたって拡張プレートの内面に溶着することができることも想定され得る。投与隔膜をこのようにして拡張プレートのそれぞれの間に取り付けることにより、投与隔膜は、拡張プレートがそれらの端部において機械的負荷を受けると伸張される。投与隔膜が伸張する程度に応じて、この伸張によって投与隔膜に形成された切込みにおいて生じる孔のサイズは、より大きく又はより小さくなる。
【００３９】
拡張プレートは、可撓性パッケージの内面に取り付けて、投与隔膜に溶着することができる。しかしながら、実用的な実施形態において、拡張プレートを可撓性パッケージの外面に溶着することが想定可能である。例えば、これは、可撓性パッケージ内に保持されている製品との接触が推奨されない材料を拡張プレートに使用することが望まれる場合、及び／又は、内側に取り付けられた投与隔膜を伸張させるために外側に取り付けられた把持具を使用することが所望される場合に当てはまり得る。そのような実施形態では、投与隔膜及び閉鎖プレートの双方を、可撓性パッケージの内面に取り付ける又は接続することができる。
【００４０】
また、拡張プレートが可撓性パッケージ内に取り付けられている場合であっても、外側に取り付けられた把持具を使用することが可能である。この場合、この外側に取り付けられる把持具は、パッケージの外面に取り付けることができる。
【００４１】
可撓性パッケージ内に保持されている製品がパッケージの使用前に漏れ出ることを防止するために（可撓性パッケージは、この場合、投与具が下向きであるように構成されている）、投与隔膜及び／又は拡張プレートは、パッケージ材料の内面に溶着され、それにより、投与具とパッケージ材料層（複数の場合もある）との間に緊密な接続部を形成する。
【００４２】
本発明に係る可撓性パッケージの別の実施形態において、パッケージ材料（複数の場合もある）の内面には、１つ又は複数のシールプレートを配置することができ、各シールプレートは、少なくともその長さの一部にわたってその縁部のうちの１つに沿って、パッケージ材料のこの層に接続される。パッケージ材料層と、シールプレートとの間の接続は、例えば、接着、熱溶着、超音波溶着等によって達成することができる。
【００４３】
この場合、各シールプレートの第２の端部は、投与隔膜の外面に当接し、したがって、投与具とパッケージ材料層との間に実質的に緊密な接続部を提供することができる。そのような機構は、投与具の横方向変位を可能にすることができ、それにより、投与具の片側又は両側において、より多量の製品を可撓性パッケージの開口から放出することができる。この場合、投与具は機能しない。
【００４４】
一実施形態において、シールプレートは、弾性すなわち弾力のある材料、例えばゴムで作製することができるが、弾力のあるプラスチック材料、例えばエラストマー（合成ゴム）で作製することもできる。シールプレートは、フィルムの打抜き又はプラスチック成形／押出によって作製されることを想定することもでき、上記目的のために特に設計することができる。シールプレートは、投与具に対するシール性が更に一層向上されるように、材料に少しの予張力が加わった状態で取り付けて溶着することもできる。
【００４５】
投与具は、切断されて好適な投与具ユニットにされる連続的なリボンとして作製することができることが想定され得る。そのような投与具ユニットは、可撓性パッケージの頂部の開口を通して挿入される。可撓性パッケージは、例えば、可撓性パイプ又はチューブの形態で存在することができ、投与具ユニットは、可撓性パッケージの内面においてその全周に配置されるようになっている。この場合、投与具ユニットは、溶着接続部（welded connection）によって可撓性パッケージに溶着され、そのため、投与具は、必ずしも溶着シームによって接続する必要はない。また、拡張プレート及び／又はシールプレートは、連続的なリボンに組み込むことができる。
【００４６】
本発明に係る可撓性パッケージの更に別の実施形態において、可撓性パッケージは、投与具が圧縮されるか又は引き離されると、一方の拡張プレートを他方の拡張プレートに向かって反転させることができることで、完全に開口したパッケージをもたらすように作製することができる。この場合、拡張プレートに溶着された投与隔膜は、この拡張プレートの移動に追従する。
【００４７】
本発明に係る可撓性パッケージの更に別の実施形態において、可撓性パッケージは、拡張プレートの頂部の縁部に沿って取り付けられた投与隔膜が、その片側又は両側において可撓性パッケージの内面に延びて取り付けられていることで、部分的に開口したパッケージをもたらすように作製することができる。拡張プレートの縁部の下方で、投与隔膜が取り付けられている領域において、縦方向切込みが形成されており、この縦方向切込みは、切込みに対して横断方向に投与隔膜が伸張されたときに、投与隔膜により大きい孔又はより小さい孔をもたらすために使用される。
【００４８】
一方の拡張プレートを他方の拡張プレートに向かって押すことにより、投与具を圧縮する又は互いに引き離すと、投与隔膜が伸張され、縦方向切込みによってより大きい又はより小さい孔が投与隔膜にもたらされる。可撓性パッケージ材料が必要な機械的剛性を失った場合に可撓性パッケージの側壁が潰れることを防止するために、強化プレートを可撓性パッケージの内側に取り付けることができる。
【００４９】
強化プレートは、例えば、薄いが比較的剛性のプラスチック材料から作製することができる弾性プレートとして形成することができる。
【００５０】
本発明の上記で開示した目的、特徴及び利点並びに他の目的、特徴及び利点は、添付の図面に示されている本発明の好ましい非限定的な実施形態の以下のより詳細な開示から明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１Ａ】本発明に係る可撓性材料製のパッケージの第１の実施形態の主な構成を示す図であり、可撓性パッケージを前方から見た断面において示す図である（可撓性パッケージの側壁のうちの一方は取り除かれている）。
【図１Ｂ】本発明に係る可撓性材料製のパッケージの第１の実施形態の主な構成を示す図であり、図１Ａに示されている切断線Ａ−Ａによる、側方から見た可撓性パッケージの断面を示す図である。
【図１Ｃ】図１Ａ及び図１Ｂに示されているパッケージの代替的な一実施形態の主な構成を示す図であり、可撓性パッケージを前方から見た断面において示す図である（可撓性パッケージの側壁のうちの一方は取り除かれている）。
【図１Ｄ】図１Ａ及び図１Ｂに示されているパッケージの代替的な一実施形態の主な構成を示す図であり、図１Ｃに示されている切断線Ａ−Ａによる、側方から見た可撓性パッケージの断面を示す図である。
【図２Ａ】図１Ａ〜図１Ｄの可撓性パッケージに収容される投与具を上方から示す図であり、図２Ａの投与具は、異なる機械的圧力を受けている。
【図２Ｂ】図１Ａ〜図１Ｄの可撓性パッケージに収容される投与具を上方から示す図であり、図２Ｂの投与具は、異なる機械的圧力を受けている。
【図３Ａ】本発明に係る可撓性パッケージの第２の実施形態の主な構成を示す図であり、可撓性パッケージを前方から見た断面において示す図である（可撓性パッケージの側壁のうちの一方は取り除かれている）
【図３Ｂ】本発明に係る可撓性パッケージの第２の実施形態の主な構成を示す図であり、図３Ａに示されている切断線Ａ−Ａによる、側方から見た可撓性パッケージの断面を示す図である。
【図３Ｃ】図３Ａ及び図３Ｂに示されているパッケージの代替的な一実施形態の主な構成を示す図であり、可撓性パッケージを前方から見た断面において示す図である（可撓性パッケージの一方の側壁は取り除かれている）。
【図３Ｄ】図３Ａ及び図３Ｂに示されているパッケージの代替的な一実施形態の主な構成を示す図であり、図３Ｃに示されている切断線Ａ−Ａによる、側方から見た可撓性パッケージの断面を示す図である。
【図４Ａ】図３Ａ〜図３Ｄに示されている可撓性パッケージの第２の実施形態に係る投与具及び「放出具」を上方から示す図である。
【図４Ｂ】図３Ａ〜図３Ｄに示されている可撓性パッケージの第２の実施形態に係る投与具及び「放出具」を上方から示す図である。
【図５Ａ】投与具が内部に配置されている、本発明に係る可撓性材料製のパッケージの様々な実施形態を示す図である。
【図５Ｂ】投与具が内部に配置されている、本発明に係る可撓性材料製のパッケージの様々な実施形態を示す図である。
【図５Ｃ】投与具が内部に配置されている、本発明に係る可撓性材料製のパッケージの様々な実施形態を示す図である。
【図５Ｄ】投与具が内部に配置されている、本発明に係る可撓性材料製のパッケージの様々な実施形態を示す図である。
【図６Ａ】図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄの可撓性パッケージに収容される投与具を上方から示す図であり、拡張プレートは、複数の「ヒンジ」によって形成され、拡張プレートを圧縮することにより、投与隔膜の所望の幾何形状が達成される図を示す。
【図６Ｂ】図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄの可撓性パッケージに収容される投与具を上方から示す図であり、拡張プレートは、複数の「ヒンジ」によって形成され、拡張プレートを圧縮することにより、投与隔膜の所望の幾何形状が達成される図を示す。
【図７Ａ】図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄの可撓性パッケージに収容される投与具を上方から示す図であり、投与隔膜は、可撓性パッケージの外面に接着又は溶着され外側に取り付けられた把持具を用いて内部拡張プレートを引き離すことによって伸張される図を示す。
【図７Ｂ】図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄの可撓性パッケージに収容される投与具を上方から示す図であり、投与隔膜は、可撓性パッケージの外面に接着又は溶着され外側に取り付けられた把持具を用いて内部拡張プレートを引き離すことによって伸張される図を示す。
【図８Ａ】図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄの可撓性パッケージに収容される投与具を上方から示す図であり、可撓性パッケージの外面における拡張プレートと、投与隔膜とは、拡張プレートの外面に接着又は溶着され外側に取り付けられた把持具を用いて拡張プレートを引き離すことによって伸張される図を示す。
【図８Ｂ】図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄの可撓性パッケージに収容される投与具を上方から示す図であり、可撓性パッケージの外面における拡張プレートと、投与隔膜とは、拡張プレートの外面に接着又は溶着され外側に取り付けられた把持具を用いて拡張プレートを引き離すことによって伸張される図を示す。
【図９Ａ】本発明に係る可撓性パッケージの更なる一実施形態の主な構成を示す図であり、可撓性パッケージを前方から見た断面において示す図である（可撓性パッケージの一方の側壁は取り除かれている）。
【図９Ｂ】本発明に係る可撓性パッケージの更なる一実施形態の主な構成を示す図であり、図９Ａに示されている切断線Ａ−Ａによる、側方から見た可撓性パッケージの断面を示す図である。
【図９Ｃ】図９Ａ及び図９Ｂに示されているパッケージの代替的な一実施形態の主な構成を示す図であり、可撓性パッケージを前方から見た断面において示す図である（可撓性パッケージの側壁のうちの一方は取り除かれている）。
【図９Ｄ】図９Ａ及び図９Ｂに示されているパッケージの代替的な一実施形態の主な構成を示す図であり、図９Ｃに示されている切断線Ａ−Ａによる、側方から見た可撓性パッケージの断面を示す図である。
【図１０Ａ】図９Ａ〜図９Ｄに示されている可撓性パッケージの実施形態に係る部分的に完全な開口を有する投与具及び「放出具」を上方から示す図である。
【図１０Ｂ】図９Ａ〜図９Ｄに示されている可撓性パッケージの実施形態に係る部分的に完全な開口を有する投与具及び「放出具」を上方から示す図である。
【図１１Ａ】本発明に係る可撓性パッケージの別の実施形態の主な構成を示す図であり、可撓性パッケージを前方から見た断面において示す図である（可撓性パッケージの側壁のうちの一方は取り除かれている）。
【図１１Ｂ】本発明に係る可撓性パッケージの別の実施形態の主な構成を示す図であり、図１１Ａに示されている切断線Ａ−Ａによる、側方から見た可撓性パッケージの断面を示す図である。
【図１２Ａ】可撓性パッケージの開封後に拡張プレートをともに締め付ける閉鎖機構の主な実施形態を示す図である。
【図１２Ｂ】可撓性パッケージの開封後に拡張プレートをともに締め付ける閉鎖機構の主な実施形態を示す図である。
【図１２Ｃ】可撓性パッケージの開封後に拡張プレートをともに締め付ける閉鎖機構の主な実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００５２】
本発明によれば、可撓性材料製のパッケージは、可撓性パッケージと同じものと理解されるものとし、これらの用語は、本出願において互換可能に使用される。
【００５３】
図１Ａ及び図１Ｂには、本発明に係る可撓性材料製のパッケージ１の第１の実施形態が示されており、図１Ｃ及び図１Ｄは、図１Ａ及び図１Ｂに示されている実施形態の代替的な一実施形態を示している。可撓性パッケージ１には、粒状、顆粒状又は粉末状製品が充填される。例えば、製品は、塩、胡椒、シナモン、オレガノ等のような粉挽き香辛料又は顆粒状香辛料とすることができる。
【００５４】
図１Ａ及び図１Ｃは、可撓性材料製のパッケージ１の「断面」を示しており、ここで、可撓性パッケージ１において側壁を形成する外側層２は取り除かれている。図１Ｂ及び図１Ｄは、切断線Ａ−Ａによる可撓性材料製のパッケージ１の断面を示している。
【００５５】
一方で、本発明に係る可撓性パッケージ１は、様々な医療用又は化粧用パウダー、例えばタルカムパウダー又はドライシャンプーパウダー等の他の製品を収容するために使用することもできることが理解される。
【００５６】
可撓性パッケージ１は、２つの外側層２、３を備え、２つの外側層２、３は、互いに対向して配置されるとともにそれらの外縁部の周囲で接合４されて、可撓性パッケージ１内の密閉容積５を形成する。密閉容積５には、部分的に又は完全に製品が充填される。２つの外側層２、３は、可撓性パッケージ１が作製されるとき、可撓性パッケージ１における側壁又は前壁及び後壁をそれぞれ形成する。
【００５７】
しかしながら、本発明に係る可撓性パッケージ１は、折り縁を中心に折り畳まれ、その「開口」縁部の周囲で、すなわちその外縁部のうちの３つの周囲で接合４されて、可撓性パッケージ１内の密閉容積５を形成する１つの層から設けることもできることが当業者には理解されるであろう。
【００５８】
可撓性パッケージ１の層２、３の外縁部の接合４は、例えば、接着、熱溶着、超音波溶着若しくはレーザー溶着、又は他の同様の接合技法を用いて行うことができる。
【００５９】
接合４は、可撓性パッケージ１における緊密な接続部をもたらし、可撓性パッケージ１内の製品が、例えばその香気及び／又は風味を失わないようにするものであると理解される。
【００６０】
可撓性パッケージ１の端部に対して、使用前の可撓性パッケージ１における開封機構を提供するように、前方から見た場合に可撓性パッケージの幅を実質的に横切って延びる弱化させた引裂領域又は穿孔領域７が配置される。弱化させた引裂領域又は穿孔領域７は、密閉容積５も通って延び、引裂領域又は穿孔領域７が引き裂かれる又は切り離されると、可撓性パッケージ１の開封をもたらすように構成されている。
【００６１】
弱化させた引裂領域又は穿孔領域７の上方に、投与具８が配置される。投与具８は、この実施形態では、投与隔膜１１と、２つの拡張プレート９、１０の形態の開封機構とを備える。拡張プレート９、１０は、その短い端部１２のそれぞれにおいて好適な方法で結合又は接続され、投与具８におけるヒンジ機能部及び弾性機能部を形成する。このようにして、矢印Ａで示されているようにユーザーが拡張プレート９、１０の結合された短い端部１２を互いに対して押すと、拡張プレート９、１０は互いに押し離され、拡張プレート９と拡張プレート１０との間に開口がもたらされる。図２Ａ及び図２Ｂも参照されたい。開口のサイズは、短い端部１２に加わる機械的圧力の大きさに応じて変化する。ユーザーが圧力を解除すると、拡張プレート９、１０は、拡張プレート９、１０が主にその完全長にわたって互いに接触するそれらの初期位置に戻る。
【００６２】
この場合、投与隔膜１１は、溶着部１３を介して、拡張プレート９、１０の全長にわたって拡張プレート９、１０の外面において拡張プレート９、１０のそれぞれに溶着される。また、投与隔膜１１は、溶着部１７を介して外側層２、３のそれぞれの内面に溶着されている。さらに、投与具８の短い端部１２は、接合部４を介して外側層２、３にも溶着されている。このようにして、拡張プレート９、１０と投与隔膜１１と接合部４とは、拡張プレート９、１０が機械的に圧縮も伸張もされていない場合、可撓性パッケージ１内の密閉容積５の閉鎖された緊密な境界部を画定する。拡張プレート９、１０は、或る特定の場合、溶着接続部（weld connection）１７の一部とすることもできる。そのような場合、溶着部１７は、外側層２、３の内側から投与隔膜１１を介した拡張プレート９、１０への接続部を形成する。
【００６３】
投与隔膜１１と拡張プレート９、１０との間の溶着部１３は、拡張プレート９、１０の全長にわたる連続的な溶着部として形成してもよいし、或る特定の長さの複数の点溶着部／部分溶着部等として形成してもよい。
【００６４】
拡張プレート９、１０は、薄いが比較的剛性のプラスチックプレートで作製され、このプレートは弾性も有する。
【００６５】
投与隔膜１１は、比較的弾力のある材料又はフィルムから作製され、投与隔膜１１は、少なくともその幅及び長さの一部にわたって複数の貫通した切込み１４が入れられている。貫通した切込み１４は、例えば、図２Ｂに示されているように３つの列にして構成することができる。
【００６６】
切込み１４は、「略貫通」しており、それにより、切込み１４は、初めて投与具１１が伸張されるときに破れて開くものとして形成することもできる。
【００６７】
図に示されているように、拡張プレート９、１０及び投与隔膜１１の長さは、拡張プレート９、１０と投与隔膜１１とがまた接合部４を介して外側層２、３に接続されるように、前方から見て少なくとも可撓性パッケージ１の密閉容積５の幅に実質的に対応する。
【００６８】
可撓性パッケージ１を開封した後、すなわち、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７を引き裂いた又は切り離した後、可撓性パッケージ１内に保持されている製品は、図１Ａの矢印Ａで示されているように可撓性パッケージ１の縁部に機械的圧力を加えることによって放出することができる。可撓性パッケージ１及び拡張プレート９、１０に加わる機械的圧力の大きさに応じて、投与隔膜１１は、拡張プレート９、１０間にもたらされる開口によってより大きく又はより小さく伸張すなわち緊張され、これにより、図２Ａ及び図２Ｂに示されているように、貫通した切込み１４も同じように伸張すなわち緊張される。
【００６９】
図１Ｃ、図１Ｄには、図１Ａ、図１Ｂに示されているパッケージ１の代替的な一実施形態が示されており、ここでは、簡潔さのために実施形態間に存在する相違点のみを記載するものとする。
【００７０】
この代替的な実施形態では、可撓性パッケージ１は、図１Ａ及び図１Ｂに示されている実施形態に関して記載したものと同じ方法で、すなわち、密閉容積５を形成する層２、３の接合部４及び引裂領域又は穿孔領域７に関して同じ方法で提供することができる。弱化させた引裂領域又は穿孔領域７の上方には、投与具８が配置される。
【００７１】
しかしながら、この代替的な実施形態では、投与具８は、投与具８が、投与隔膜１１と、２つの拡張プレート９、１０の形態の開封機構と、２つの閉鎖プレート１８、１９とを備えることで幾分異なるように形成される。図１Ａ及び図１Ｂに関して開示した拡張プレート９、１０は、それらの短い端部１２のそれぞれにおいて好適な方法で接続又は結合され、投与具８におけるヒンジ及び弾性機能部を形成する。さらに、投与隔膜１１は、溶着部１３を介して拡張プレート９、１０に、すなわち拡張プレート９、１０の外面に接続されている。投与隔膜１１は、溶着部１９を介して２つの層２、３の内面にも接続されている。この場合、溶着部１３、１７は、互いに或る距離を置いて配置される。このようにして、拡張プレート９、１０と投与隔膜１１と溶着シーム４とは、可撓性パッケージ１内の密閉容積５の閉鎖された緊密な境界部を形成する。上記で開示したように、拡張プレート９、１０は、或る特定の場合、溶着接続部１７の一部と想定することができる。そのような場合、溶着部１７は、外側層２、３の内側から投与隔膜１１を介した拡張プレート９、１０への接続部を形成する。
【００７２】
投与隔膜１１と拡張プレート９、１０との溶着部は、拡張プレート９、１０の全長にわたって上縁部に沿う連続的な溶着部として形成してもよいし、或る特定の長さの複数の点溶着部／部分溶着部等として実施してもよい。
【００７３】
可撓性パッケージ１及び投与具８の密閉をもたらすために、閉鎖プレート１８、１９は、溶着部２０を介して、拡張プレート９、１０の全長にわたって、図で見た場合に拡張プレート９、１０の下縁部に沿って拡張プレート９、１０の外面に接続されている。したがって、溶着部２０、１３は、拡張プレート９、１０の互いに反対側の縁部（端部）に配置される。また、閉鎖プレート１８、１９は、図１Ｃに示されているように、接合部４を介して可撓性パッケージ１に接続されている。
【００７４】
投与隔膜１１は、比較的弾力のある材料又はフィルムから作製され、投与隔膜１１には、少なくともその幅及び長さの一部にわたって複数の貫通した切込み１４が入れられている。貫通した切込み１４は、例えば、図２に示されているように３つの列にして構成することができる。
【００７５】
また、投与隔膜１１は、初めて投与隔膜１１が伸張されるときに引き裂かれて開く「略貫通した」孔若しくは切込み１４、又は有形の指示を有して形成することができる。
【００７６】
閉鎖プレート１８、１９は、薄いが比較的弾力のある材料（例えば、エラストマー）から作製され、可能な限り最良の閉鎖性をもたらすように特に形成されている。例えば、プラスチック成形法を用いて、閉鎖プレートを拡張プレート９、１０の一部として組み込むことも可能である。また、閉鎖プレート１８、１９は、可能な限り最良の閉鎖機能をもたらすように、１つ又は複数のリップ又は他の成形部を有して形成することができる。当業者には、これを実施する方法は知られており、したがってこれは本明細書では更に記載しない。
【００７７】
可撓性パッケージ１を開封した後、すなわち、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７を引き裂いた又は切り離した後、可撓性パッケージ１に収容されている製品は、図１Ａ、図１Ｂに示す実施形態に関して記載したように放出する／取り出すことができる。
【００７８】
図２Ａにおいて、可撓性パッケージ１は、ユーザーが矢印Ａにおいて可撓性パッケージ１の縁部、すなわち拡張プレート９、１０の縁部を押していることで、ほんの小さな機械的圧力を受けている。次に、拡張プレート９、１０は或る距離だけ押し離され、それにより、圧迫方向に対して横断方向に投与隔膜１１が張力付与され、すなわち伸張される。このように投与隔膜１１が張力付与され、すなわち伸張されると、孔又は切込み１４も張力付与され、すなわち伸張される。したがって、可撓性パッケージ１に収容されている製品は、可撓性パッケージ１から投与隔膜１１の孔又は切込み１４を通して散布することができる。
【００７９】
図２Ｂにおいて、可撓性パッケージ１は、図２Ａよりも大きい機械的圧力を受けており、そのため、投与隔膜１１は、圧縮方向に対して横断方向により大きく張力付与され、すなわち伸張されている。それにより、孔又は切込み１４もより大きく開いており、すなわちより大きくなっており、可撓性パッケージ１内の製品をより多く「散布する」ことができるようになっている。
【００８０】
ユーザーは、可撓性パッケージ１からの製品の放出を終えると圧力を解除し、それにより、拡張プレート９、１０は、それらの剛性及び弾力性によって実質的にそれらの初期位置に戻り、孔又は切込み１４は閉鎖する。さらに、図１Ｃ、図１Ｄに示されている実施形態では、閉鎖プレート１８、１９は、追加の安全手段として可撓性パッケージ１を閉鎖するために使用される。
【００８１】
こうして、投与具８の上記の構造又は設計は、可撓性パッケージ１内に保持されている製品を放出する／取り出すことができる量をユーザーが調節することを可能にする。ここでは、拡張プレート９、１０に加わる圧力が小さくなるほど、放出される／取り出される製品の量は少なくなり、拡張プレート９、１０に加わる圧力が大きくなるほど、放出する／取り出すことができる製品の量は多くなる。さらに、投与具８は、可撓性パッケージ１が機械的圧力を受けていない場合に投与隔膜１１の貫通した切込み１４を実質的に完全に「閉鎖」するとともに、可撓性パッケージ１が機械的圧力を受けておらず、拡張プレート９、１０がともに接合されている場合に、図１Ｃ、図１Ｄに示されている閉鎖プレート１８、１９が実質的に緊密な接続部をともに形成することによって、可撓性パッケージ１が使用されていないときの可撓性パッケージ１の自動的な閉鎖をもたらす。このため、可撓性パッケージ１に収容されている製品は、その香気及び／又は風味をより長く保つ。
【００８２】
図３Ａ及び図３Ｂは、本発明に係る可撓性材料製のパッケージ１の別の実施形態を示しており、図３Ａは、前方から見た可撓性パッケージ１を示しており、図３Ｂは、側方からの可撓性パッケージ１の断面を示している。
【００８３】
可撓性パッケージ１は、２つの外側層２、３を備え、２つの外側層２、３は、溶着シーム４によってその外縁部の周囲でともに組み合わせて接合／溶着されて、可撓性パッケージ１内の密閉容積５を形成する。密閉容積５には、例えば、香辛料が部分的に充填される。
【００８４】
可撓性パッケージ１の端部に向かって、可撓性パッケージ１の長さに対して横断方向に延びる弱化させた引裂領域又は穿孔領域７が配置され、使用前の可撓性パッケージ１における開封機構を提供する。弱化させた引裂領域又は穿孔領域７は、密閉容積５も通って延びるように配置されており、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７が破いて開かれた又は切り離された場合に、可撓性パッケージ１の開口をもたらすようになっている。
【００８５】
図で見た場合、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７の上方に、投与具８が配置される。投与具８は、この実施形態では、投与隔膜１１と、２つの拡張プレート９、１０の形態の開封機構とを備える。拡張プレート９、１０は、それらの短い端部１２のそれぞれにおいて結合又は接続され、投与具８におけるヒンジ又は弾性機能部を形成する。このとき、投与隔膜１１は、溶着部１３を介して、拡張プレート９、１０の全長にわたって拡張プレート９、１０の外面において拡張プレート９、１０に溶着される。さらに、投与具８の短い端部１２は、溶着シーム４を介して２つの外側層２、３にも溶着される。
【００８６】
例えば、拡張プレート９、１０は、薄いが比較的剛性の材料、グリッド等によって構成することができる。
【００８７】
投与隔膜１１は、比較的弾力のあるプラスチックフィルムから作製され、投与隔膜１１には、少なくともその幅及び長さの一部にわたって複数の貫通した又は部分的に貫通した（略貫通した）切込み１４が入れられている。貫通した切込み１４は、例えば、図２に示されているように３つの列にして構成することができる。
【００８８】
貫通した又は部分的に貫通した孔又は切込み１４は、３列よりも多い又は少ない列にして構成してもよく、貫通した又は部分的に貫通した孔又は切込み１４は、ランダムパターンで構成してもよく、同じ又は異なる形状及び／又はサイズとしてもよいことが理解される。
【００８９】
可撓性パッケージ１を開封した後、すなわち、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７を引き裂いた又は切り離した後、可撓性パッケージ１に収容されている製品は、図１において矢印Ａで示されているように可撓性パッケージ１の縁部に機械的圧力を加えることによって放出することができる。上記で説明され図２Ａ及び図２Ｂに示されているように、拡張プレート９、１０に加わる機械的圧力の大きさに応じて、投与隔膜１１は、より小さく又はより大きく伸張又は開口し、それにより、孔又は切込み１４もそのように伸張又は開口する。
【００９０】
上述したように、投与隔膜１１は、溶着部１３によって、拡張プレート９、１０の全長にわたって拡張プレート９、１０の外面に溶着されている。図３Ａ及び図３Ｂも参照されたい。本発明のこの実施形態によれば、１組の弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５、１６が、投与隔膜１１の外面及び拡張プレート９、１０に更に配置され、一方の弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５は、投与隔膜１１の外面（図３Ｂに示されている投与隔膜１１の左側）に当接し、他方の弾性すなわち弾力のあるシールプレート１６は、投与隔膜１１の反対側の外面（図３Ｂに示されている投与隔膜１１の右側）に当接するようになっている。
【００９１】
弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５、１６は、また、その外面を介して外側層２、３の内面に溶着されている。これは、溶着シーム１７によって示されている。
【００９２】
投与具８及び１組の弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５、１６の上述した設計により、弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５、１６は、投与隔膜１１の外面にシール当接するので、可撓性パッケージ１内に保持されている製品は、投与具８が製品を放出又は散布するために使用されるとき、弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５、１６と投与隔膜１１との間からこぼれる可能性がない。
【００９３】
また、投与具８及び１組の弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５、１６の上記設計は、可撓性パッケージ内に収容されている製品が放出されるように完全に開口したパッケージをもたらすことができる。
【００９４】
図３Ｃ、図３Ｄには、図３Ａ、図３Ｂに示されているパッケージ１の代替的な一実施形態が示されており、ここでは、簡潔さのために、実施形態間に存在する相違点のみを記載するものとする。
【００９５】
この代替的な実施形態では、パッケージ１は、図３Ａ及び図３Ｂに示されている実施形態に関して記載したものと同じ方法で、すなわち層２、３の接合部４、密閉容積５の形成、及び引裂領域又は穿孔領域７に関して同じ方法で提供することができる。弱化させた引裂領域又は穿孔領域７の上方には、投与具８が配置される。しかしながら、この代替的な実施形態では、投与具８は、投与具８が、２つの拡張プレート９、１０と、１つの投与隔膜１１と、２つの閉鎖プレート１８、１９とを備えることで幾分異なるように設計される。拡張プレート９、１０は、図３Ａ及び図３Ｂに関して記載したように、それらの短い端部１２のそれぞれにおいて好適な方法で接合され、投与具８におけるヒンジ及び弾性機能部を形成する。また、投与隔膜１１は、溶着部を介して拡張プレート９、１０に、すなわち拡張プレート９、１０の外面に接続されている。
【００９６】
投与隔膜１１と拡張プレート９、１９との溶着部は、拡張プレートの全長にわたる連続的な溶着部として形成してもよいし、或る特定の長さの複数の点溶着部、部分溶着部等として実施してもよい。
【００９７】
パッケージ１及び投与具８の密閉をもたらすために、閉鎖プレート１８、１９は、溶着部２０を介して、拡張プレート９、１０の全長にわたって拡張プレート９、１０の外面に接続されている。溶着部２０は、溶着部１３とは反対側の端部に配置される。さらに、図３Ｃに示されているように、閉鎖プレート１８、１９は、接合部４を介してパッケージ１に接続されている。
【００９８】
投与隔膜１１は、比較的弾力のある材料又はフィルムから作製され、投与隔膜１１には、少なくともその幅及び長さの一部にわたって複数の貫通した切込み１４が入れられている。貫通した切込み１４は、例えば、図２に示されているように３つの列にして構成することができる。
【００９９】
閉鎖プレート１８、１９は、薄いが比較的弾力のあるプラスチック材料（例えば、エラストマー）から作製され、可能な限り最良の閉鎖性をもたらすように特に形成されている。例えば、プラスチック成形法によって、閉鎖プレートを拡張プレート９、１０の一部として組み込むことを想定することも可能である。また、閉鎖プレート１８、１９は、可能な限り最良の閉鎖性をもたらすように、１つ又は複数の「リップ」又は他の設計部を有して設計することができる。
【０１００】
可撓性パッケージ１を開封した後、すなわち、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７を引き裂いて開いた又は切り離した後、可撓性パッケージ１に収容されている製品は、図１において矢印で示されているように可撓性パッケージ１の縁部において機械的圧力を加えることによって放出する／取り出すことができる。例えば図２Ａ及び図２Ｂに示されているように、拡張プレート９、１０における機械的圧力の大きさに応じて、投与隔膜１１は、より大きく又はより小さく伸張し、すなわち曲がり、それにより、貫通した切込み１４も伸張する、すなわち曲がる。
【０１０１】
投与隔膜１１は、溶着部１３を介して拡張プレート９、１０の全長にわたって拡張プレート９、１０の外面に溶着されている。図３Ａ及び図３Ｂも参照されたい。この実施形態によれば、１組の弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５、１６が、投与隔膜１１の外面及び拡張プレート９、１０に更に配置され、弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５は、投与隔膜１１の外面（図３Ｄに示されている投与隔膜１１の左側）に当接し、他方の弾性すなわち弾力のあるシールプレート１６は、投与隔膜１１の反対側の外面（図３Ｄに示されている投与隔膜１１の右側）に当接するようになっている。
【０１０２】
また、弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５、１６は、その外面を介して外側層２、３の内面に溶着されている。これは、溶着シーム１７によって示されている。
【０１０３】
可撓性パッケージ１を開封した後、すなわち、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７を引き裂いた又は切り離した後、可撓性パッケージ１に収容されている製品は、図３Ａ、図３Ｂに示されている実施形態に関して記載したように放出する／取り出すことができる。
【０１０４】
なお、図３Ａ〜図３Ｄに示されている実施形態に関して、シールプレート１５、１６が投与隔膜１の各側に用いられると開示されている場合であっても、双方のシールプレート１５、１６又は１つのみのシールプレート１５、１６を投与隔膜１１の片側に配置することができ、その場合、投与隔膜１１は反対側では側壁２、３のうちの一方に溶着されることが理解される。
【０１０５】
図４Ａ及び図４Ｂにおいて、図３Ａ〜図３Ｄに関して記載したパッケージ１においてどのようにしてパッケージを完全に開口させることができるかが開示されている。この場合、ユーザーは、まず、図３Ａ及び図３Ｃにおいて矢印Ａで示されているように、投与具８の拡張プレート９、１０をともに押し、次に、矢印Ｂで示されているように、拡張プレート９、１０のうちの一方を拡張プレート１０、９のうちの他方に対して横断方向に押す又は突く。拡張プレート９、１０の性質により、拡張プレート９は、他方の拡張プレート１０に向かって反転し、拡張プレート９、１０に溶着された投与隔膜１１は、拡張プレート９のこの移動に追従する。このとき、可撓性パッケージ１内に保持されている製品を放出することができるように、図４Ｂに示されているような可撓性パッケージ１における完全な開口が形成される。
【０１０６】
図４Ａには、シールプレート１５と拡張プレート９との間の狭い開口を示している。これは、可撓性パッケージを完全に開口させる原理を明示するために示されている。一方で、当業者であれば、シールプレート１５、１６が、投与隔膜１１の外面及び拡張プレート９、１０に、同じく上述したようにシール方式で当接するように配置されるので、可撓性パッケージ１内に保持されている製品は、投与具８が製品を分配又は散布するために使用されるとき、弾性すなわち弾力のあるシールプレート１５、１６と投与隔膜１１との間からこぼれる可能性がないことを理解するであろう。
【０１０７】
図４Ｂには、拡張プレート９及び投与隔膜１１が拡張プレート１０に向かって反転されて、それにより、可撓性パッケージ１の内容物を放出することができるようにシールプレート１５と投与隔膜１１／拡張プレート９との間に完全な開口が形成されているのが示されている。
【０１０８】
図５Ａ〜図５Ｄは、本発明に係る可撓性パッケージ１のパッケージ自体の複数の可能な実施形態を示している。投与具８自体は、略示しかしていないが、投与具８は、図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄに示されている様々な実施形態において記載したものと同じであり、これらの投与具８はいずれも、可撓性パッケージ１自体の様々な実施形態に関して使用することができることが理解される。
【０１０９】
図５Ａにおいて、可撓性パッケージ１は、折り線Ｓを中心に材料層２をともに折り畳むことによって設けられ、次に、材料層２は、その縁部のうちの３つの周囲で接合部４を介して接合され、閉鎖された可撓性パッケージ１を形成する。
【０１１０】
図５Ｂにおいて、可撓性パッケージ１は、材料層２の側縁部を材料層２の中心線Ｓの中心に向かって折り込んで、一方の側縁部を他方の側縁部に重ねることによって設けられ、次に、材料層２は、接合部４によって上縁部、下縁部及び中心線Ｓに沿って接合され、それにより閉鎖された可撓性パッケージ１を形成する。
【０１１１】
図５Ｃにおいて、可撓性パッケージ１は、取り付けられた投与具８とは反対側の端部に可撓性パッケージ１の底部が形成され、この底部によって可撓性パッケージが「起立」するように構成され得ることが確実になるように、１つの材料層２が折り畳まれて接合部４を介して接合されることで、起立バッグとして形成されている。
【０１１２】
図５Ｄには、可撓性パッケージ１は、ロールからのパッケージ材料を縦方向に折り畳んだ後、縦方向に溶着することによって、又は、例えば好適なプラスチック材料を薄肉の可撓性閉鎖プロファイルへと射出成形する／押し出すことによって、可撓性パイプ／チューブの形態で設けることもできることが示されている。これらはどちらも、例えば、取り付けられた投与具８とは反対側の端部にプラスチック蓋、栓等を取り付けることで、「起立」パッケージとして構成することができる。投与具８は、溶着シーム４を用いても用いなくても、図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄ等に関して記載したものと同様に可撓性パッケージに配置される。可撓性パッケージ１が溶着シーム４を有して形成されない実施形態では、投与具８は、溶着部１７を介して、可撓性パッケージにおける壁２、３（この場合、１つのチューブ状材料である）の内面に取り付けられる（例えば、図９Ａ、図９Ｃ及び図１１Ａも参照されたい）。
【０１１３】
これらの実施形態では、投与具８は、連続的なリボンとして作製することができ、その後、リボンは切断されて、好適な投与ユニットにされる。そのような投与具ユニットは、パイプ又はチューブの上部の開口に挿入され、投与具ユニットは、パイプ又はチューブの内面上でその全周に留置され、パイプ又はチューブの内面に対して一定の圧力を加える。次に、投与具ユニットは、溶着接続部１７によってパイプ又はチューブに溶着される。そのため、投与具８は、必ずしも溶着シーム４に接続される必要はない。
【０１１４】
図６Ａ及び図６Ｂには、上方から見た、図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄ、図９Ａ〜図９Ｄの可撓性パッケージ１に収容される投与具８が示されており、ここで、拡張プレート９、１０は、その長さにわたって複数の相互接続「ヒンジ」２１を有して形成されており、矢印Ａで示されているように可撓性パッケージ１の縁部に加わる機械的圧力によって拡張プレート９、１０をともに押すことによって、投与隔膜１１の所望の幾何形状を得る。このとき、拡張プレート９、１０は、「ヒンジ」を形成するように好適な方法で組み付けられた複数の、例えば３つの部分プレートによって構成される。当業者には、これを実施する方法が知られており、したがって、これは本明細書では更に記載しない。このとき、ヒンジを形成する２つの隣接する部分プレートは、機械的圧力が加えられると又は伸張すると、互いに或る角度をなす。
【０１１５】
図７Ａ及び図７Ｂには、上方から見た、図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄ、図９Ａ〜図９Ｄに示されている実施形態に係る可撓性パッケージ１に収容される投与具８が示されており、ここで、投与隔膜１１は、矢印Ｃで示されているように、可撓性パッケージ１の外面に接着又は溶着して外側に取り付けられた把持具２２を用いて、内側に取り付けられた拡張プレート９、１０を指で引き離すことで伸張される。
【０１１６】
図８Ａ及び図８Ｂは、上方から見た、図１Ａ〜図１Ｄ、図３Ａ〜図３Ｄ、図９Ａ〜図９Ｄに示されている実施形態に係る可撓性パッケージ１に収容される投与具８を示しており、ここで、拡張プレート９、１０は、可撓性パッケージ１の外面に接着又は溶着され、投与隔膜１１は、矢印Ｃで示されているように、拡張プレート９、１０の外面に接着又は溶着され外側に取り付けられた把持具２２を用いて、外側の拡張プレート９、１０を指で引き離すことによって伸張される。
【０１１７】
図９Ａ及び図９Ｂは、本発明に係る可撓性材料製のパッケージ１の第３の実施形態を示しており、図９Ａは、前方から見た可撓性パッケージ１を示しており、図９Ｂは、図９Ａにおいて示されている切断線Ａ−Ａによる、側方からの可撓性パッケージ１の断面を示している。
【０１１８】
可撓性パッケージ１は、２つの外側層２、３を備え、２つの外側層２、３は、互いに組み付けられるとともに、接合部又は溶着シーム４を介してそれらの外縁部の周りで接合／溶着され、可撓性パッケージ１内の密閉容積５を形成する。この密閉容積５には、例えば香辛料が部分的に充填される。
【０１１９】
可撓性パッケージ１の端部に向かって、可撓性パッケージ１の長さに対して横断方向に延びる弱化させた引裂領域又は穿孔領域７が配置され、使用前の可撓性パッケージ１における開封機構を提供する。弱化させた引裂領域又は穿孔領域７は、密閉容積５も通って延びるように配置されており、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７が引き裂かれた又は切り離された場合に、可撓性パッケージ１の開口をもたらすようになっている。
【０１２０】
弱化させた引裂領域又は穿孔領域７の上方で、この領域７から或る距離に、投与具８が配置される。この投与具８は、２つの拡張プレート９、１０と、投与隔膜１１とを備える。拡張プレート９、１０は、それらの短い端部１２のそれぞれにおいて接続され、投与具８におけるヒンジ及び弾性機能部を形成する。このとき、投与隔膜１１は、溶着部１３を介して、拡張プレート９、１０の全長にわたって拡張プレート９、１０の外面において拡張プレート９、１０に溶着される。さらに、投与具８の短い端部１２は、溶着シーム４によって２つの外側層２、３にも溶着される。
【０１２１】
拡張プレート９、１０は、例えば、薄いが比較的剛性の材料、グリッド等から構成することができる。
【０１２２】
投与隔膜１１は、比較的弾力のあるプラスチックフィルムから作製され、投与隔膜１１には、少なくともその幅及び長さの一部にわたって複数の貫通した又は部分的に貫通した（略貫通した）切込み１４が入れられている。貫通した切込み１４は、例えば、図２に示されているように列にして構成することができる。
【０１２３】
例えば、切込み１４は、円形、楕円形、多角形であるか、直線状の切込み等とすることができ、同じ又は異なる開口を有して更に設計することができる。
【０１２４】
可撓性パッケージ１を開封した後、すなわち、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７を引き裂いた又は切り離した後、可撓性パッケージ１内に保持されている製品は、図９Ａにおいて矢印Ａで示されているように可撓性パッケージ１の縁部に機械的圧力を加えることによって放出することができる。拡張プレート９、１０に加わる機械的圧力の大きさに応じて、投与隔膜１１は、上記で説明され図２Ａ及び図２Ｂに示されているように、より小さく又はより大きく伸張又は開口し、それにより孔又は切込み１４もそのように伸張又は開口する。
【０１２５】
上述したように、投与隔膜１１は、溶着部１３によって、拡張プレート９、１０の全長にわたって拡張プレート９、１０の外面に溶着されている。また、本発明のこの実施形態によれば、１組の弾性強化プレート２３、２４が配置され、ここで、投与隔膜１１は、溶着部１７によって、強化プレート２３、２４の全長にわたって強化プレート２３、２４の外面に溶着されている。溶着部１３及び１７は、拡張プレート９、１０及び／又は強化プレート２３、２４の全長にわたる連続的な溶着部として形成してもよいし、或る特定の長さの複数の点溶着部、部分溶着部等として形成してもよい。
【０１２６】
また、強化プレート２３、２４は、溶着部２５によって外側層２、３のそれぞれの内面に溶着されている。さらにまた、投与具８の短い端部１２及び強化プレート２３、２４は、接合部４によって２つの外側層２、３に溶着されている。或る特定の場合、溶着接続部１７及び２５は、１つの溶着部に組み合わせることができる。そのような場合、溶着部２５は省略することができ、溶着部１７は、外側層２、３の内面から投与隔膜１１を介した強化プレート２３、２４への接続部を形成する。
【０１２７】
さらに、投与隔膜１１には、少なくとも１つの縦方向切込み２６が完全に又は部分的に入れられており、この切込みは、溶着部１３及び１７に対して平行にして、溶着部１３と溶着部１７との間の領域で貫通した又は部分的に貫通した（略貫通した）切込み１４から或る距離に実質的に配置される。投与隔膜１１の穿孔は、機械的切断、レーザー等によって行うことができる。
【０１２８】
投与隔膜１１に入れられた少なくとも１つの切込み２６と、１組の弾性強化プレート２３、２４とを備える投与具８の上述した実施形態によれば、拡張プレート９、１０を側壁２、３のうちの一方に接続された強化プレート２３、２４のうちの一方に対して或る距離だけ移動させることによって投与隔膜１１がその一方の側において伸張されると、少なくとも１つの切込み２６は孔に拡張される。そのような距離は、例えば、図９Ａにおける矢印Ａで示されているように、可撓性パッケージ１に機械的圧力を加えることによってもたらすことができる。
【０１２９】
少なくとも１つの切込み２６から形成される孔のサイズは、少なくとも１つの入れられた切込み２６の選択された長さと、可撓性パッケージ１に外から加えられる機械的圧力の大きさとによって部分的に変化し得る。少なくとも１つの切込み２６は、投与隔膜１１において、可撓性パッケージ１の図９Ａの対称線Ａ−Ａに関して非対称に配置することもできる。
【０１３０】
投与具８が、投与隔膜１１に入れられた切込み１４を通して製品を投与又は散布するために使用されるとき、少なくとも１つの切込み２６には張力が加わっておらず、可撓性パッケージ１内に保持されている製品は、拡張プレート９、１０と強化プレート２３、２４との間から「放出する」ことはできない。
【０１３１】
図９Ｃ、図９Ｄにおいて、図９Ａ、図９Ｂに示されている可撓性パッケージ１の代替的な一実施形態が示されており、ここでは、簡潔さのために、実施形態間に存在する相違点のみを記載するものとする。
【０１３２】
この代替的な実施形態では、可撓性パッケージ１は、図９Ａ及び図９Ｂに示されている実施形態に関して記載したものと同じ方法で、すなわち、層２、３の接合部４、密閉容積５の形成、及び引裂領域又は穿孔領域７に関して同じ方法で設けることができる。弱化させた引裂領域又は穿孔領域７の上方には、投与具８が配置される。
【０１３３】
しかしながら、この代替的な実施形態では、投与具８は、投与具８が、２つの拡張プレート９、１０と、投与隔膜１１と、２つの閉鎖プレート１８、１９とを備える点で幾分異なるように設計される。拡張プレート９、１０は、図１Ａ及び図１Ｂに関して記載したように、それらの短い端部１２のそれぞれにおいて好適な方法で接合され、投与具８におけるヒンジ又は弾性機能部を形成する。また、投与隔膜１１は、溶着部によって拡張プレート９、１０に、すなわち拡張プレート９、１０の外面に接続されている。
【０１３４】
投与隔膜１１と拡張プレート９、１０との溶着部は、拡張プレートの全長にわたる連続的な溶着部として実施してもよいし、或る特定の長さの複数の点溶着部、部分溶着部等として形成してもよい。
【０１３５】
パッケージ１及び投与具８の密閉をもたらすために、閉鎖プレート１８、１９は、溶着部２０を介して拡張プレート９、１０の全長にわたって拡張プレート９、１０の外面に接続されている。溶着部２０は、溶着部１３とは反対側の端部に配置されている。また、閉鎖プレート１８、１９は、図９Ｃに示されているように、接合部４を介してパッケージ１に接続されている。
【０１３６】
投与隔膜１１は、比較的弾力のある材料又はフィルムから作製され、投与隔膜１１には、少なくともその幅及び長さの一部にわたって複数の貫通した切込み１４が入れられている。貫通した又は部分的に貫通した（略貫通した）切込み１４は、例えば、図２に示されているように列にして構成することができる。
【０１３７】
閉鎖プレート１８、１９は、薄いが比較的弾力のあるプラスチック材料（例えば、エラストマー）から作製され、可能な限り最良の閉鎖性を達成するように特に設計されている。例えば、プラスチック成形法によって、閉鎖プレート９、１０を拡張プレート９、１０の一部として組み込むことも想定される。閉鎖プレート１８、１９は、可能な限り最良の閉鎖性を達成するように、１つ又は複数のリップ又は他の設計部を有して更に形成することができる。
【０１３８】
可撓性パッケージ１を開封した後、すなわち、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７を引き裂いた又は切り離した後、可撓性パッケージ１内に保持されている製品は、図９Ｃにおいて矢印Ａで示されているように可撓性パッケージ１の縁部に機械的圧力を加えることによって放出する／取り出すことができる。例えば、図２Ａ及び図２Ｂに示されているように、拡張プレート９、１０に加えられる機械的圧力の大きさに応じて、投与隔膜１１は、より大きく又はより小さく伸張され、すなわち引っ張られ、それにより、貫通した切込み１４もそのように伸張される、すなわち引っ張られる。
【０１３９】
さらに、本発明のこの実施形態によれば、１組の弾性強化プレート２３、２４が配置され、ここで、投与隔膜１１は、溶着部１７によって、強化プレート２３、２４の全長に沿って強化プレート２３、２４の外面に溶着されている。溶着部１３及び１７は、拡張プレート９、１０及び／又は強化プレート２３、２４の全長にわたる連続的な溶着部として形成してもよいし、或る特定の長さの複数の点溶着部、部分溶着部等として形成してもよい。
【０１４０】
また、強化プレート２３、２４は、溶着部２５によって外側層２、３のそれぞれの内面に溶着されている。さらにまた、投与具８の短い端部１２及び強化プレート２３、２４は、接合部４によって２つの外側層２、３に溶着されている。いくつかの場合、溶着接続部１７及び２５は、１つの溶着部に組み合わせることができる。そのような場合、溶着部２５は省略することができ、溶着部１７は、外側層２、３の内面から投与隔膜１１を介した強化プレート２３、２４への接続部を形成する。
【０１４１】
さらに、投与隔膜１１には、縦方向切込み２６が完全に又は部分的に入れられており、この切込みは、溶着部１３及び１７に対して実質的に平行にして、溶着部１３と溶着部１７との間の領域に配置される。投与隔膜１１の穿孔は、機械的切断、レーザー等によって実施することができる。
【０１４２】
投与隔膜１１に入れられた切込み２６と、１組の弾性強化プレート２３、２４とを備える投与具８の上述した実施形態によれば、拡張プレート９、１０を側壁２、３のうちの一方に接続された強化プレート２３、２４に対して或る距離に移動させることによって投与隔膜１１がその一方の側において伸張されると、切込み２６は孔に拡張される。そのような距離は、例えば、図９Ａにおいて矢印Ａで示されているように、可撓性パッケージ１に機械的圧力を加えることによってもたらすことができる。
【０１４３】
切込み２６によって形成される孔のサイズは、入れられた切込み２６の選択された長さと、可撓性パッケージ１に外から加えられる機械的圧力の大きさとによって部分的に変化し得る。切込み２６は、投与隔膜１１に、可撓性パッケージ１の図９Ａにおける対称線Ａ−Ａに関して非対称に配置することもできる。
【０１４４】
投与具８が、投与隔膜１１に入れられた切込み１４を通して製品を投与又は散布するために使用されるとき、切込み２６には張力が加わっておらず、可撓性パッケージ１内に保持されている製品は、拡張プレート９、１０と強化プレート２３、２４との間から「放出する」ことはできない。
【０１４５】
図１０Ａ及び図１０Ｂには、図９Ａ〜図９Ｄに関して記載した可撓性パッケージ１において、パッケージを部分的に開口させる方法が示されている。この場合、まず、ユーザーは、矢印Ａで示されているように、投与具８の拡張プレート９、１０をともに押し、次に、矢印Ｂで示されているように、拡張プレート９、１０のうちの一方を拡張プレート１０、９のうちの他方に対して横断方向に押す又は突く。拡張プレート９、１０の性質により、拡張プレート９は、他方の拡張プレート１０に向かって反転し、拡張プレート９、１０に溶着された投与隔膜１１は、拡張プレート９のこの移動に追従しようとする。
【０１４６】
投与隔膜１１は、強化プレート２３、２４の外面にも溶着されているので、投与隔膜１１は伸張され、切込み２６において開口がもたらされる。こうして、可撓性パッケージ１内に保持されている製品を放出することができるように、図１０Ｂに示されているような可撓性パッケージ１の開口が形成される。開口のサイズは、少なくとも１つの切込み２６の長さと、投与具８の拡張プレート９、１０をともに押す程度とによって決まる。
【０１４７】
図１０Ｂにおいて、拡張プレート９及び投与隔膜１１は、拡張プレート１０に向かって反転し、それにより、可撓性パッケージ１の内容物を放出することができるように、投与隔膜１１における少なくとも１つの切込み２６が伸張されて開口に拡大されているのが示されている。
【０１４８】
図９Ａ〜図９Ｄに関して記載した実施形態によれば、可撓性パッケージ１の側縁部に向かって切断線Ａ−Ａの各側に配置される、２つの別個の区別される切込み２６を設けることも可能であることが理解される。切込み２６は異なるサイズとすることができ、ユーザー自身が、可撓性パッケージ１内に保持されている製品のより多い放出を所望する場合又はより少ない放出を所望する場合で選択することができるようになっている。少なくとも１つの切込みは様々な方法で設けることができ、例えば、弾力のある投与隔膜１１は、縁部を合わせて又は互いに幾らか重ねて配置される２つの隔膜部品から作製することができ、このとき、隔膜部品は、隣接縁部／重なり部の一部にわたって互いに溶着されることが、当業者には理解されるであろう。この場合、互いに溶着されない領域は、弾力のある投与隔膜１１における１つ又は複数の切込み２６を形成する。
【０１４９】
図１１Ａ及び図１１Ｂは、本発明に係る可撓性材料製のパッケージ１の追加の一実施形態を示しており、図１１Ａは、前方から見た可撓性パッケージ１を示しており、図１１Ｂは、図１１Ａに示されている切断線Ａ−Ａによる、側方からの可撓性パッケージ１の断面を示している。
【０１５０】
可撓性パッケージ１は、２つの外側層２、３を備え、２つの外側層２、３は、互いに重ねて配置されるとともにそれらの外縁部の周囲で接合４され、可撓性パッケージ１内の密閉容積５を形成する。密閉容積５には、部分的に又は完全に製品が充填される。
【０１５１】
前方から見た場合、可撓性パッケージ１の端部に向かって、可撓性パッケージ１の幅に対して実質的に横断方向に延びる弱化させた引裂領域又は穿孔領域７が設けられ、使用前の可撓性パッケージ１における開封機構を提供する。
【０１５２】
弱化させた引裂領域又は穿孔領域７の上方には、投与具８が配置され、投与具８は、２つの拡張プレート９、１０と、投与隔膜１１とを備える。拡張プレート９、１０は、それらの短い端部１２のそれぞれにおいて好適な方法で結合又は接続され、それにより、投与具８における「ヒンジ又は弾性機能部」を形成する。
【０１５３】
このようにして、ユーザーが、矢印Ａで示されているように拡張プレート９、１０の接続された短い端部１２を互いに対して押すと、拡張プレート９、１０は互いから押し離され、したがって、拡張プレート９、１０間に開口がもたらされる（図２Ａ及び図２Ｂも参照されたい）。開口のサイズは、短い端部１２に加わる機械的圧力の大きさに応じて変化する。ユーザーが圧力を解除すると、拡張プレート９、１０は、拡張プレート９、１０がそれらの全長にわたって互いに実質的に接触するそれらの初期位置に戻る。
【０１５４】
この場合、投与隔膜１１は、溶着部１３によって、拡張プレート９、１０の完全長にわたって拡張プレート９、１０の外面において拡張プレート９、１０のそれぞれに溶着される。投与隔膜１１は、溶着部１７によって外側層２、３のそれぞれの内面にも溶着されている。さらにまた、投与具８の短い端部１２は、融合部４を介して２つの外側層２、３に溶着される。このようにして、拡張プレート９、１０と投与隔膜１１と融合部４とは、拡張プレート９、１０が機械的圧力も張力も受けていない場合、可撓性パッケージ１内の密閉容積５の閉鎖された緊密な境界部を形成する。拡張プレート９、１０は、或る特定の場合において溶着部１７の一部を構成することも想定され得る。このような場合、溶着部１７は、外側層２、３の内側から投与隔膜１１を介した拡張プレート９、１０への接続部を形成する。
【０１５５】
投与隔膜１１と拡張プレート９、１０との間の溶着部１３は、拡張プレートの完全長にわたる連続的な溶着部として形成してもよいし、或る特定の長さの複数の点溶着部／部分溶着部等として形成してもよい。
【０１５６】
拡張プレート９、１０は、薄いが比較的剛性のプラスチックプレートによって構成され、このプレートは弾性も有する。
【０１５７】
投与隔膜１１は、比較的弾力のある材料又はフィルムから作製され、投与隔膜１１には、少なくともその幅及び長さの一部にわたって複数の貫通した切込み１４が入れられている。貫通した切込み１４は、湾曲形状である。
【０１５８】
切込み１４は、「略貫通」しており、そのため、初めて投与具１１が伸張されるときに引き裂かれて開くものとして形成することもできる。
【０１５９】
図に示されているように、拡張プレート９、１０及び投与隔膜１１の長さは、拡張プレート９、１０及び投与隔膜１１がまた接合部４を介して外側層２、３に接続されるように、前方から見て少なくとも可撓性パッケージ１の密閉容積５の幅に実質的に対応する。
【０１６０】
可撓性パッケージ１を開封した後、すなわち、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７を引き裂いて開いた又は切り離した後、可撓性パッケージ１に収容されている製品は、図１１Ａにおける矢印Ａで示されているように可撓性パッケージ１の縁部に機械的圧力を加えることによって放出することができる。可撓性パッケージ１及び拡張プレート９、１０に加わる機械的圧力の大きさに応じて、投与隔膜１１は、拡張プレート９、１０間にもたらされる開口によってより大きく又はより小さく伸張され、すなわち張力付与され、これにより、貫通した切込み１４も同じように伸張され、すなわち張力付与される。
【０１６１】
この実施形態では、貫通した切込み１４は、拡張プレート９、１０の上縁部２７の真下に配置される。このことは、拡張プレート９、１０が互いに押し離される前は、貫通した切込み１４は張力を受けておらず、拡張プレート９、１０に対して軽い圧力が加わっており、その結果として、投与隔膜１１と拡張プレート９、１０の壁との間に非常に良好なシールが得られることを意味する。
【０１６２】
拡張プレート９、１０が互いに押し離されると、投与隔膜１１が伸張されるとともに、切込み１４が縁部２７にわたって伸張されて「引っ張られ」、（上記で図２Ａ及び図２Ｂに示したような）孔又は切込み１４が生じる。孔又は切込み１４のサイズは、投与隔膜１１が伸張される程度に応じて決まる。
【０１６３】
拡張プレート９、１０が無張力の初期位置に戻ると、投与隔膜は縁部２７にわたって戻り、孔又は切込み１４が閉鎖し、拡張プレート９、１０の外側に対して僅かな圧力が加わった状態に配置される。
【０１６４】
この実施形態では、前述した閉鎖プレート１８、１９は必ずしも使用されないが、或る特定の場合において、閉鎖プレート１８、１９を追加の安全手段として使用することが好適であり得る。
【０１６５】
図１２Ａ〜図１２Ｃは、閉鎖機構を備えるように変更された投与具８の一実施形態を示しており、図１２Ａは、前方から見た閉鎖機構を備える投与具８を示しており、図１２Ｂ及び図１２Ｃは、図１２Ａに示されている切断線Ａ−Ａによる、側方からの閉鎖機構を備える投与具８の断面を示している。
【０１６６】
そのような実施形態では、投与具８は、２つの拡張プレート９、１０と、投与隔膜１１と、係止具２８を有する閉鎖機構とを備える。
【０１６７】
図１２Ａ〜図１２Ｃに示されている閉鎖機構は、１つの実施形態において、湾曲形状の貫通した切込み２８として形成することができる。ここで、湾曲形状の貫通した切込み２８は、拡張プレート９の一方の端部における係止具を形成し、そのため、一方の拡張プレート９は、延長部３０等を有して形成される。弾性拡張プレート９、１０が無張力の初期位置に戻った場合、湾曲形状の貫通した切込み２８によって形成される湾曲形状「フラップ」が捲れて拡張プレート１０の縁部を覆い、したがって２つの拡張プレート９、１０をともに締め付ける。２つの拡張プレート９、１０を互いから解放するには、湾曲形状「フラップ」の捲れを元に戻す。
【０１６８】
当業者であれば、図１２Ａ〜図１２Ｃに示されている閉鎖機構は、他の設計部及び２つの拡張プレート９、１０の切断部によって達成することもできることを理解するであろう。
【０１６９】
無張力位置において２つの拡張プレート９、１０間のシール性を更に一層向上させるために、拡張プレート９、１０の内面は、１本又は複数本のシールリボン２９で被覆することができる。シールリボン２９は、例えば、テープの形態で又は細く伸ばした糊として施される薄く柔軟なプラスチックコーティングから構成することができる。パッケージのリボン２９は、拡張プレートのうちの一方において、他方と比較して異なる設計としてもよいし、２つの拡張プレート９、１０のうちの一方にのみ施してもよい。
【０１７０】
また、当業者であれば、本発明に係る可撓性パッケージの記載した全ての実施形態とともに、追加の安全手段としてジップロックを用いることができることを理解するであろう。この場合、ジップロックは、弱化させた引裂領域又は穿孔領域７内に配置される。当業者には、これを実施する方法は知られており、したがって本明細書では更に記載しない。
【０１７１】
これまで、複数の非限定的な実施形態によって本発明を開示してきた。しかしながら、記載した可撓性パッケージにおいて、特許請求の範囲によって規定される保護範囲内で複数の変更及び変形を行うことができることが当業者には理解されるであろう。
【図１Ａ】
2017537034.tif 000003
【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【国際調査報告】
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