(57)【要約】  本発明は、多層飲料を提供するための飲料供給システムに関し、これを開示する。飲料供給システムは、密度の異なる複数の飲料を、複数の原材料容器内へ用意するようになっている。飲料供給システムは、個別かつ連続して、高密度の飲料を供給する前に、低密度の飲料を供給する。飲料は、ドリンク容器の内部基部の近位に配設される送出チューブを介して供給される。更に、原材料容器が開示される。更に、多層飲料の作製のための方法が開示される。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料供給システム（１０）であって、
（ｉ）複数の原材料容器（３０）であって、それぞれが、前記システムの所定の個別の空洞内に挿入されており、それぞれの容器（３０）が、個別の原材料供給手段を有する、複数の原材料容器（３０）と、
（ｉｉ）原材料容器識別手段と、
（ｉｉｉ）前記原材料供給手段の開閉を制御するプログラム、及び、原材料供給の順序としてレシピを記憶するメモリ、を備える電子制御ボードと、を備え、
前記複数の原材料容器（３０）のそれぞれが、前記複数の原材料容器（３０）のうちの他のそれぞれ１つにて形成されたそれぞれの他の飲料（５５）とは異なる密度を有する飲料（５５）を供給可能である、飲料供給システム（１０）において、
前記電子制御ボードが、個別かつ連続して、高密度の飲料（５５ｂ）を供給する前に、低密度の飲料（５５ａ）を供給するよう、前記原材料容器の前記原材料供給手段の開閉を作動させるためにプログラムされており、前記システムが、送出チューブ（６０）であって、その供給端が、ドリンク容器（８０）の底部（７０）の内側表面に隣接して配置されている送出チューブを更に備えており、もって、前記チューブ（６０）を通して前記ドリンク容器に送出されるそれぞれの飲料が、乱れたり飛び散ったりすることなく、前記容器の前記底部から上部に向かって送出されることを特徴とする、飲料供給システム（１０）。
【請求項２】
前記複数の原材料容器（３０）と選択的に係合するようになっている支持／包囲部材（２０）を更に備える、請求項１に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項３】
前記原材料容器識別手段が、他の原材料容器の位置に対する、前記システムの各容器空洞内のそれぞれの原材料容器の位置である、請求項１又は２に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項４】
前記原材料容器識別手段は、それぞれの原材料容器に取り付けられ、前記システムの対応するコードリーダーによって判読可能なコードであり、前記コードは、非限定的に、２次元バーコード若しくは３次元バーコード、カラーコード、前記容器の少なくとも一部の表面粗さ若しくは変形特性等の機械的コード、又はそれらの組み合わせのリスト内から選択される、請求項１又は２に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項５】
それぞれの原材料が、ジュース、希釈シロップ、希釈可能濃縮物、紅茶、液体コーヒー等の浸出液、又はそれらの組み合わせのリスト内から選択される、請求項１〜４のいずれか一項に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項６】
前記複数の原材料容器（３０）の少なくともいくつかへ液体を提供するようになっている液体源（４０）を更に備え、前記希釈可能濃縮物（５０）が、粉末の希釈可能濃縮物、液体の希釈可能濃縮物、ジェルタイプの希釈可能濃縮物、又はペーストタイプの希釈可能濃縮物の形態であり、前記液体源により提供される液体で希釈されると、所定密度の飲料を形成する、請求項５に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項７】
前記複数の原材料容器（３０）が、パウチ、小袋、カプセル、及び前記システムに組み込まれた詰め替え可能原材料チャンバのうちのいずれか１つ、又はそれらの組み合わせである、請求項１〜６のいずれか一項に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項８】
前記送出チューブ（６０）が、前記支持／包囲部材（２０）又は前記複数の原材料容器（３０）に取り付け可能である、請求項１〜７のいずれか一項に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項９】
前記送出チューブ（６０）が、４ｍｍ〜６ｍｍの範囲の内径を有する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項１０】
前記送出チューブ（６０）が、前記支持／包囲部材（２０）又は前記複数の原材料容器（３０）から取り外し可能である、請求項１〜９のいずれか一項に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項１１】
前記液体が、水、若しくは、アルコールベースの液体、又はそれらの任意の組み合わせである、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の飲料供給システム（１０）。
【請求項１２】
飲料供給器（１０）から液体を受容するようになっている原材料容器（３０）であって、
（ｉ）飲料原材料（５０）と、
（ｉｉ）前記容器の供給開口部に恒久的又は取り外し可能にプラグ接続された送出チューブ（６０）と、を備え、
（ｉｉｉ）前記原材料容器（３０）が、前記送出チューブ（６０）を介して飲料（５５）を供給するようになっている、原材料容器（３０）。
【請求項１３】
前記原材料容器（３０）が、パウチ、小袋、又はカプセルのうちのいずれか１つである、請求項１２に記載の原材料容器（３０）。
【請求項１４】
前記送出チューブ（６０）が、前記原材料容器（３０）から取り外し可能である、請求項１２又は１３に記載の原材料容器（３０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料の供給に関する。特に本発明は、飲料供給システムを介した多層飲料の提供に関する。更に本発明は、原材料容器に関する。更に本発明は、多層飲料の作製のための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
多層飲料の作製のための飲料供給システムが、当該技術分野では知られている。そのような飲料供給システムは、多層飲料の作製のために、個別かつ連続して、複数の飲料をドリンク容器に供給する。
【０００３】
従来技術文書である欧州特許第２５６５２５８号（Ｌｉｎ，Ｂｏ）は、多層飲料の作製のための飲料供給システム（レインボーカクテルメーカー）を開示する。レインボーカクテルメーカーでは、それぞれの飲料は個別に計量カップに加えられ、レインボーカクテルメーカーが、回転ノズルからドリンク容器の内壁へ飲料を噴射する。多層飲料の作製のため、計量カップに手動で次の飲料が補充され、レインボーカクテルメーカーが、回転ノズルからドリンク容器の内壁へ次の飲料を噴射する。
【０００４】
開示されている欧州特許第２５６５２５８号には、ある欠点がある。飲料の噴射は、供給された飲料を泡立たせ、これは、次の飲料が噴射されると、泡立ち境界面にて飲料の混合が引き起こされ、したがって、多層飲料の作製は望ましくないものになることを意味する。複数の飲料の混合は、複数の飲料が回転ノズルの遠心力を介して比較的速い速度にてドリンク容器内に供給されることにより発生し、したがって、多層飲料の作製が常に可能とは限らない。計量カップへの補充は、作業者の労力を要する。計量カップには前の飲料が残って次の飲料と混合し、したがって、多層飲料の作製は常に可能とは限らない。それぞれの次の飲料が供給される前に、その飲料を追加する前に計量カップの洗浄が必要である。
【０００５】
従来技術文書である欧州特許第１６８１９６９号（Ｎｅｓｔｅｃ  ＳＡ）は、多層飲料の作製のための飲料供給システムを開示する。その飲料供給システムは、飲料がドリンク容器の上部からノズルを介して供給されるよう、個別かつ連続して、複数の飲料を濃縮物から供給する。
【０００６】
開示の欧州特許第１６８１９６９号には、ある欠点がある。その飲料供給システムは、個別かつ連続して、複数の飲料をドリンク容器の上部から供給するため、飲料の混合が発生するおそれがあり、したがって、多層飲料の作製は必ずしも可能ではない。供給される飲料の供給速度及び供給圧力は、適切な多層飲料を確実に作製するために注意して監視する必要がある。多層飲料の作製を可能にするため、それぞれの次の飲料を供給する前に、ドリンク容器に対してノズルを動かす必要があり、これは、飲料供給システムをより複雑にする。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
前述の先行技術の欠点を克服する、飲料供給システムの提供が必要とされている。前述の先行技術の欠点を克服する、飲料供給システムと共に使用するようになっている原材料容器の提供もまた必要とされている。前述の先行技術の欠点を克服する、多層飲料の作製のための方法の提供もまた必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、以下の特許請求の範囲にて主張するとおりの飲料供給システムを用いることで、上述の既存のシステムの欠点を解決する。
【０００９】
第１の態様では、本発明は、飲料供給システムに関する。飲料供給システムは、複数の原材料容器を含む。飲料供給システムはまた、好ましくは、複数の原材料容器、少なくとも、希釈可能な原材料を含む原材料容器へ液体を提供するようになっている液体源も含む。更に、複数の原材料容器のそれぞれ１つは、複数の原材料容器の他のそれぞれ１つ内にて形成される、それぞれの他の飲料と異なる密度の飲料を形成する原材料を含む。飲料供給システムは、個別かつ連続して、高密度の飲料を供給する前に、低密度の飲料を供給するようになっている。飲料は、ドリンク容器に供給されるそれぞれの飲料が、乱れたり飛び散ったりすることなく、容器の底部から上部に向かって供給されるよう、その供給端が、ドリンク容器底部の内側表面に隣接して配置されている送出チューブを介して供給される。
【００１０】
更なる態様では、本発明は、原材料容器に関する。原材料容器は、飲料供給器から液体を受容するようになっている。原材料容器は、希釈可能濃縮物と、送出チューブと、を含む。原材料容器は、希釈可能濃縮物を液体で希釈して形成される飲料を、送出チューブを介して供給するようになっている。
【００１１】
更なる態様では、本発明は、多層飲料の作製のための方法に関する。この方法は、それぞれが、例えば、ジュース、浸出液、又は希釈可能濃縮物等の原材料を含む、複数の原材料容器を提供することを含む。原材料が希釈可能濃縮物である場合、この希釈可能濃縮物は、それぞれの飲料がそれぞれの他の飲料と異なる密度を有するよう、液体で希釈され、飲料を形成する。続いて、ドリンク容器に供給されるそれぞれの飲料が、乱れたり飛び散ったりすることなく、容器の底部から上部に向かって供給するよう、個別かつ連続して、高密度の飲料をドリンク容器へ供給する前に、低密度の飲料が、その供給端が、ドリンク容器底部の内側表面に隣接して配置されている送出チューブを介して供給される。
【００１２】
本発明の更なる特徴及び利点については、以下、図面を参照して説明する本発明の適した実施形態の説明に記載されるとともに、この適した実施形態から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一態様による飲料供給システムを示す。
【図２】本発明の一態様による飲料供給システムを示す。
【図３】本発明の一態様による飲料供給システムを示す。
【図４】本発明の一態様による飲料供給システムを示す。
【図５】本発明の一態様による原材料容器を示す。
【図６】図６は、本発明の一態様による多層飲料を示す。
【図７】本発明の一態様による多層飲料を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本発明及びその利点の完全な理解のため、以下における発明の詳細な説明を、添付の図面と併せて参照する。
【００１５】
本明細書に開示するとおりの詳細な説明の様々な態様は、本発明を作製及び使用する特定の方法を例示するものであり、請求項及び以下の詳細な説明と共に考慮するにあたり、本発明の範囲を限定するものではないことが理解されるべきである。本発明の一態様からの特徴は、他の態様からの特徴と組み合わせてよいこともまた理解されるであろう。
【００１６】
本明細書で使用するとき、文脈により明確に記載のない限り、単語の単数形には複数形が包含され、逆に複数形には単数形が包含される。したがって、「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」の言及には、概してそれぞれの用語の複数形が包含される。同様に、「包含する（comprise）」、「包含する（comprises）」、及び「包含している（comprising）」という単語は、排他的にではなく、包含的に解釈されることになっている。同様にして、用語「例（examples）」は、特に、後に用語の掲載が続く場合に、単に例示的なものであり、かつ説明のためのものであり、排他的又は包括的なものであると判断すべきではない。
【００１７】
特に別段の定義がない限り、本明細書で用いられているすべての技術用語及び科学用語、専門用語、及び頭字語は、当業者により、共通の理解がなされているという意味を有している。
【００１８】
本明細書において引用又は参照される任意の参照文献は、参照により、法により認可される範囲で本明細書に援用される。これらの参照についての論考は、それらにおいてなされる主張を要約することを意図する。参照文献、又はそれらの任意部分などのすべてが、関連資料、又は先行技術であるということを認めたわけではない。そのような参照文献が、関連資料であり、又は先行技術であるというすべての断定に対し正確性及び適切性に異議を申し立てる権利を、明確に留保するものである。
【００１９】
本発明は、図１に示すような飲料供給システム１０を使用して、多層飲料９０を提供することに関する。飲料供給システム１０は、複数の原材料容器３０を含む。液体源４０（図示せず）は、複数の原材料容器３０へ液体を提供するようになっている。更に、複数の原材料容器３０は、液体で希釈されると、複数の原材料容器３０の他のそれぞれ１つ内にて形成されたそれぞれの他の飲料５５と異なる密度を伴う飲料５５を形成する希釈可能濃縮物５０を含む。飲料供給システム１０は、個別かつ連続して、高密度の飲料５５ｂを供給する前に、低密度の飲料５５ａを供給するようになっている。飲料は、ドリンク容器に供給されるそれぞれの飲料が、乱れたり飛び散ったりすることなく、容器の底部から上部に向かって供給されるよう、その供給端が、ドリンク容器８０の底部の内側表面７０に隣接して配置されている送出チューブ６０を介して供給される。
【００２０】
飲料供給システム１０は、複数の原材料容器３０と選択的に係合するようになっている支持／包囲部材２０を含み得る。複数の原材料容器３０の選択的係合は、例えば、複数の原材料容器３０を支持／包囲部材２０に正確に配置する機械的インデックスを有することにより達成され得る。
【００２１】
複数の原材料容器３０は、パウチ、小袋、カプセル、バッグインボックスのいずれか１つ、又はこれらの任意の組み合わせのいずれかの形態であってよい。図では２つの原材料容器３０のみを示すが、もちろんこれより多くてもよい。
【００２２】
液体源４０（図示せず）は、複数の原材料容器３０へ液体を提供するように適合されている。液体源４０（図示せず）は、水であってよく、又は、アルコールベースの液体であってよい。液体源４０（図示せず）は、ポンプ手段により、又は重力により、複数の原材料容器３０へ液体を提供し得る。異なる液体が、複数の原材料容器３０の異なる１つへ提供され得ることが理解されるであろう。
【００２３】
複数の原材料容器３０のそれぞれ１つ内にあるものは、希釈可能濃縮物５０である。希釈可能濃縮物５０は、例えば、粉末の希釈可能濃縮物、例えば液体の希釈可能濃縮物、例えばジェルタイプの希釈可能濃縮物、又は例えば、ペーストタイプの希釈可能濃縮物の形態でさえあり得る。希釈可能濃縮物５０は、各飲料５５を形成するために、液体源４０からの液体により、複数の原材料容器３０のそれぞれ１つにて希釈される。
【００２４】
複数の原材料容器３０のそれぞれ１つは、希釈可能濃縮物５０を新鮮に保つよう密封される。液体源４０（図示せず）が液体を複数の原材料容器３０に提供すると、液体の圧力により密封が破られ、その結果として、希釈可能濃縮物５０及び液体の相互作用により、複数の原材料容器３０のそれぞれ１つ内にて飲料５５が形成される。
【００２５】
希釈可能濃縮物５０は各飲料５５に、例えば、特定の色、及び／又は、例えば、フレーバー、及び／又は、例えば、質感、若しくは任意のこれらの組み合わせのいずれを与える。これに関し、希釈可能濃縮物５０は、例えば、フルーツフレーバーを提供する、例えば、粉末であってよく、希釈可能濃縮物５０は、例えば、キャラメルフレーバーを提供する、例えば、シロップであってよく、希釈可能濃縮物５０は、例えば、いちごフレーバーを提供する、例えば、シロップであってよく、希釈可能濃縮物５０は、例えば、着色剤であってよく、希釈可能濃縮物５０は、例えば、泡を形成する物質であってよく、希釈可能濃縮物５０は、例えば、ピューレであってよく、希釈可能濃縮物５０は、例えば、紅茶フレーバーを提供してよく、希釈可能濃縮物５０は、例えば、ミルクベース製品の提供に使用されてもよい。したがって、希釈可能濃縮物５０は、特定の色、及び／又は、フレーバー、及び／又は、質感、若しくは任意のこれらの組み合わせのいずれを、各飲料５５に提供するよう使用され得ることが理解されよう。
【００２６】
図１〜図５に示すように、複数の原材料容器３０は、飲料５５ａ及び飲料５５ｂの２つを提供する２つのみである。しかし、飲料５５ａ、飲料５５ｂ、及び飲料５５ｃの３つを提供する、３つの複数の原材料容器３０が使用され得る。しかし、飲料５５ａ、飲料５５ｂ、飲料５５ｃ、及び飲料５５ｄの４つを提供する、４つの複数の原材料容器３０が使用され得る。
【００２７】
したがって、原材料容器３０の数は、各飲料５５の数となる。図１〜図５では、飲料５５ａは、飲料５５ｂより低い密度を有する。もちろん、上述のように、２つを超える複数の原材料容器３０が提示され得ることが理解されよう。
【００２８】
複数の原材料容器３０のそれぞれ１つ内で形成されたそれぞれの飲料５５は、それぞれの他の飲料５５とは異なる密度を有することが不可欠である。
【００２９】
複数の原材料容器３０のそれぞれ１つ内で形成されたそれぞれの飲料５５が、互いに異なる密度を確実に有するよう、異なる手順が使用されてよい。
【００３０】
１つの手順は、飲料供給システム１０が、複数の原材料容器３０のそれぞれ１つに対して、所定量の液体を使用して各飲料５５を形成するものである。この例では、複数の原材料容器３０のそれぞれ１つ内の希釈可能濃縮物５０の性質及び量は、もたらされる飲料５５が、所定の密度を有するようにしてある。そのような手順では、複数の原材料容器３０は、変更不可のセットとして提供されるであろう。
【００３１】
更なる手順は、飲料供給システム１０が、複数の原材料容器３０のそれぞれ１つに対する液体の量を変更し、各飲料５５を形成してよいものであろう。そのような手順では、複数の原材料容器３０は、変更不可のセットとして提供されるであろう。
【００３２】
複数の原材料容器３０のそれぞれ１つに固定量の液体が加えられているか、又は、複数の原材料容器３０のそれぞれ１つに可変量の液体が加えられているか、を判定するために従う手順は、飲料供給システム１０により、例えば、複数の原材料容器３０上のコードを読み取るスキャナを用いて決定され得る。このようにして、飲料供給システム１０は、（飲料供給システム１０内のソフトウェア又はハードウェアを用いて）、複数の原材料容器３０のそれぞれ１つ内の飲料５５の相対的密度を決定し得る。
【００３３】
飲料供給システム１０は、（飲料供給システム１０内のソフトウェア又はハードウェアを用いて）、個別かつ連続して、高密度の飲料を供給する前に、低密度の飲料を供給するように適合されている。飲料は、ドリンク容器８０の内部基部７０の近位に配設される送出チューブ６０を介して供給される。
【００３４】
ドリンク容器８０は、半透明の材料又は透明の材料から作製されている。そのような材料はガラスでもよい。ドリンク容器８０は、タンブラードリンク容器８０又は脚付きグラスドリンク容器８０等の、従来技術にて既知の形態であってよい。
【００３５】
図１では、低密度の飲料５５ａは、ドリンク容器８０の内部基部７０の近位に配設される送出チューブ６０を介して個別に供給されていることが示されている。
【００３６】
図２では、ドリンク容器８０の内部基部７０の近位に配設される送出チューブ６０を介して、個別かつ連続して、低密度の飲料５５ａが供給され、続いて、高密度の飲料５５ｂが供給されていることが示されている。
【００３７】
図３に示すように、飲料５５ａ及び飲料５５ｂの、個別かつ連続しての、低密度の飲料５５ａから高密度の飲料５５ｂ、及びその他の順での追加に従い、多層飲料９０の作製が達成される。個別かつ連続して、更なる飲料（５５ｃ、５５ｄ、並びに、異なる密度及び組成を有する任意の他の続く飲料）が、それぞれ、より高い密度を伴って追加され、更なる層が形成され得る。
【００３８】
複数の原材料容器３０からの飲料５５の供給は、ポンプの使用により、又は重力により行われ得る。ポンプは、飲料供給システム１０の一部であってよい。供給圧は、個別の飲料が混ざり合わないことを確実にするため、飲料５５の供給が、比較的ゆっくりと行われることを確実にするために、調節可能なポンプを用いて調節され得る。重力は、個別の飲料が混ざり合わないことを確実にするため、飲料５５の供給が、比較的ゆっくりと行われることを確実にするために有利である。
【００３９】
対応する飲料を供給するために、それぞれの容器を開くことは、供給システム１０により作動する、その容器の底端部に位置する弁（図示せず）を開くことによって行うことができる。あるいは、それぞれの容器は、供給システムの一部であり、それぞれの容器の破壊可能な底部を貫通する、又は、さもなければ壊す、若しくは破る貫通ツールを用いて開けられてもよい。
【００４０】
多層飲料９０の安定性が見られるのは、少なくとも２つの飲料層５５ａ及び飲料層５５ｂが、ドリンク容器８０を通して、２分間超、好ましくは５分間超、及び最も好ましくは１０分間超の期間に渡って視覚的に明白であるときである。
【００４１】
支持／包囲部材２０の相対的高さは、送出チューブ６０が、ドリンク容器８０の内部基部７０の近位に配設されることを確実にするよう調節され得る。
【００４２】
送出チューブ６０は、支持／包囲部材２０又は複数の原材料容器３０に取り付けられ得る。いずれの場合でも、送出チューブ６０は、支持／包囲部材２０又は複数の原材料容器３０から取り外し可能である。送出チューブ６０は取り外し可能であるため、送出チューブ６０は、図４に示すように、多層飲料９０を飲むためのストローとして消費者に使用され得る。送出チューブ６０の、支持／包囲部材２０又は複数の容器３０からの取り外しは、消費者により手動にて行われ得る（その場合、送出チューブは、その部材２０又は容器３０に、予めカットされた、又は、さもなければ、手動で容易に壊れる脆いゾーンを介して取り付けられる）。あるいは、その送出チューブの取り外しは、送出システム自体により、飲料の容器への供給完了時に自動で行われ得る。その場合、送出チューブの、支持／包囲部材２０からの又は複数の容器３０からの切断は、送出システムの一部である、例えばナイフ等の、特定のカッティングツールを使用して行われ得る。
【００４３】
送出チューブ６０は、４ｍｍ〜６ｍｍの範囲の内径を有する。
【００４４】
図５は、本発明の一態様による原材料容器３０を示す。原材料容器３０は、飲料供給システム１０と共に使用するように適合され得る。説明するように、原材料容器３０は、飲料供給器１０から液体を受容するように適合されている。原材料容器３０は、希釈可能濃縮物５０と、その底端部に取り付けられた送出チューブ６０と、を含む。更に、原材料容器３０は、希釈可能濃縮物５０の液体との希釈後に形成される飲料５５を、送出チューブ６０を介して供給するように適合されている。希釈液は、飲料供給システムにより、容器３０の上面より注入される。希釈液源は、供給システムの外部であり得る、例えば、供給システムが流体接続されている水道水源からポンプ供給され得る。又は代替的に、希釈液は、供給システムに統合されている特定の液体リザーバから供給され得る。希釈液はミネラルウォーターが好ましいが、しかし、食品濃縮物の希釈に適した他の種類の飲用液体が使用され得る。
【００４５】
更に、原材料容器３０は、パウチ、小袋、又はカプセルのいずれか１つであり得る。
【００４６】
原材料容器３０の送出チューブ６０は、４ｍｍ〜６ｍｍの範囲の内径を有する。
【００４７】
更に、上述のように、送出チューブ６０は、原材料容器３０から取り外し可能である。
【００４８】
更なる態様では、本発明は、多層飲料９０の作製のための方法に関する。本方法は、
【００４９】
それぞれが希釈可能濃縮物５０を含む、複数の原材料容器３０を提供することを含む。
【００５０】
希釈可能濃縮物５０は、それぞれの飲料５５が、それぞれの他の飲料５５と異なる密度を有するよう、液体で希釈され、飲料５５を形成する。
【００５１】
送出チューブ６０が提供され、ドリンク容器８０の内部基部７０の近位に配設されている。
【００５２】
続いて、個別かつ連続して、高密度の飲料５５ｂ、飲料５５ｃ、飲料５５ｄ、及び飲料５５ｅを供給する前に、低密度の飲料５５を、ドリンク容器８０へ送出チューブ６０を介して供給する。
【００５３】
図６は、本発明の一態様による多層飲料９０を示す。原材料容器３０の数は、各飲料５５の数となり、したがって、図６に示すような多層飲料９０の作製は、４つの原材料容器３０を必要とし、飲料５５ａ〜飲料５５ｄの、したがって、結果としての層の対応する数となる。
【００５４】
飲料５５ａ〜飲料５５ｄの相対密度が、結果として得られた異なる種類の飲料５５ａ〜飲料５５ｄとして、図６に例示されている。飲料５５ａ（例えば、アルコール、泡）は、飲料５５ｂ（例えば、着色水）の密度（ｄＢ≒１）より低い密度（ｄＡ＜１）を有する。飲料５５ｂ（例えば、着色水）は、飲料５５ｃ（例えば、フルーツジュース）の密度（１＜ｄＣ＜１．５）より低い密度（ｄＢ≒１）を有する。飲料５５ｃ（例えば、フルーツジュース）は、飲料５５ｄ（例えば、シロップ）の密度（１＜ｄＤ＜１．５かつｄＤ＞ｄＣ）より低い密度（１＜ｄＣ＜１．５）を有する。
【００５５】
上述のように、送出チューブ６０が提供され、ドリンク容器８０の内部基部７０の近位に配設されている。
【００５６】
飲料５５ａ〜飲料５５ｄは、高密度の飲料５５ｂを供給する前に、低密度の飲料５５ａが供給され、続いて、飲料５５ｃ、続いて、飲料５５ｄが供給されるよう、ドリンク容器８０へ送出チューブ６０を介して個別かつ連続して供給される。したがって、図６に示すように、多層飲料９０が形成される。
【００５７】
図７は、本発明の一態様による多層飲料９０を示す。原材料容器３０の数は、飲料５５の対応する数となり、したがって、図７に示すような多層飲料９０の作製は、３つの原材料容器３０を必要とし、飲料５５ａ〜飲料５５ｃの、したがって、結果としての層の対応する数となる。
【００５８】
飲料５５ａ〜飲料５５ｃの相対密度が、もたらされた異なる種類の飲料５５ａ〜飲料５５ｃとして、図７に例示されている。飲料５５ａ（例えば、トマト飲料）は、飲料５５ｂ（例えば、にんじん飲料）の密度（ｄＢ≒１）より低い密度（ｄＡ＜１）を有する。飲料５５ｂ（例えば、にんじん飲料）は、飲料５５ｃ（例えば、いちご飲料）の密度（ｄ＞１）より低い密度（ｄＢ≒１）を有する。
【００５９】
上述のように、送出チューブ６０が提供され、ドリンク容器８０の内部基部７０の近位に配設されており、これはいわば、ドリンク容器に供給されるそれぞれの飲料が、乱れたり飛び散ったりすることなく、容器の底部から上部に向かって供給されるよう、送出チューブ６０の供給端は、ドリンク容器８０の底部７０の内側表面に隣接して機能的に配置されている。
【００６０】
飲料５５ａ〜飲料５５ｃは、高密度の飲料５５ｂを供給する前に、低密度の飲料５５ａが供給され、続いて、飲料５５ｃが供給されるよう、ドリンク容器８０へ送出チューブ６０を介して個別かつ連続して供給されるしたがって、図７に示すような、多層飲料９０が形成される。
【００６１】
本発明は、飲料がドリンク容器８０の基部に静かに供給され、飲料がドリンク容器８０内で大きくかき乱されないという点で有利である。大きくかき乱されないということは、飲料が、低密度の飲料から高密度の飲料の順で、個別かつ連続して供給される際に、飲料の混合を回避し、多層飲料９０がうまく形成されることを確実にする。
【００６２】
本発明は、飲料５５ａ、飲料５５ｂ、飲料５５ｃ（及び、供給されてよい任意の他の飲料）が、ドリンク容器８０の内部基部７０に、高密度の飲料５５ｂの前に、低密度の飲料５５ａからの順で供給されるため、任意の次の供給飲料（つまり、高密度の飲料５５ｂ）が低密度の飲料５５ａをドリンク容器８０内で押し上げ、したがって、飲料層のあらゆる混合を排除する、という点で有利である。一般に、本発明の原理は、すべての新たに供給された飲料が、先にすでに供給された飲料を、容器内で押し上げるものである。
【００６３】
このように、本発明及びその利点を説明してきたが、本明細書に開示するような本発明の様々な態様及び実施形態は、本発明を作製及び使用する特定方法を単に例示するものと理解されるべきである。
【００６４】
上述の実施形態にも関わらず、本発明はまた、フルーツジュース又は野菜ジュース、紅茶浸出液又はコーヒー浸出液、等といった、他の種類の原材料を使用する多層飲料を作製する可能性をも含む。
【００６５】
原材料容器から消費者のドリンクカップに向かって供給される異なる飲料は、マシンのコントロールパネルからレシピを選択するか、又は個別の原材料を選択することのいずれかにより選択されることができる。
【００６６】
第１のケースでは、レシピはマシンが記憶するプログラムに含まれており、選択されると、プログラムはマシンを自動で作動させ、選択されたレシピの作製に必要な様々な原材料を、対応する原材料容器から引き出し、それら原材料を、本発明の原理に従い、それらの各密度に応じて順次供給する。
【００６７】
第２のケースでは、マシンは、ユーザにより選択された異なる原材料を集め、本発明の原理に従い、それらの各密度を考慮した供給シーケンスにて、消費者のドリンクカップにそれらを供給する。その場合、どの密度が、供給されるどの原材料に対応するかをマシンが認識するために、それぞれの原材料容器が識別される必要がある。それによって、マシンが続いて自動で、様々な密度を有する異なる原材料をえり分け、本発明の原理に従い、それらを順次供給できる。一実施形態では、それぞれの容器は、原材料の種類、及び、特にその密度についての情報を含む、専用バーコード、又はＲＦＩＤタグ等の、識別手段を含む。
【００６８】
容器に含まれる原材料が、希釈可能な原材料である場合、マシンはこの原材料を、そこに導入されるウォータージェットの速度、又はその温度を変えることにより、特定レベルに希釈する。一実施形態では、ウォータージェットの速度が高く、泡を生成し、これは続いて飲料と共に分配され、したがって飲料が作られる。最終的に、原材料層の残りの部分へ追加的に泡の層が作られ、これは、カップ内に出来上がった製品に美的感覚をもたらす。（他の飲料層の密度より低い密度を有する）泡が最上層に残り、より大きい密度を有する飲料層の残りの部分と混ざらないよう、グラス又はカップに供給された第１の原材料のみが泡立てられることが望ましい。
【００６９】
原則として、カクテル等の多層の飲料は、フレーバーを混ぜるために、飲む直前にかき混ぜる必要がある。この原則の結果、カップに供給される個別の飲料層のそれぞれが、それ自体の適切な感覚を刺激する性質を提供する密度を有することは絶対必要というわけではない。その代わり、重要なのは、飲料の最終密度、及び、一方の原材料（フレーバー、糖分、等）と、他方の含水量の最終比率が、カップ内の飲料の最終量を考慮した際に最適であることである。
【００７０】
例えば、カップ又はグラスに個別に供給される際には、いくつかの飲料層は、より濃縮された（つまり、少ない希釈）、したがって、より高い濃度の形態にて供給されてもよく、一方で、他のいくつかは、より希釈されていてもよい。したがって、マシンにより供給された際のそれぞれの個別の層は、他の飲料層とは個別に消費されるための最適な密度、及び、水希釈度を有しなくてよい。しかし、消費時に一度かき回され、混ぜ合わされると、グラス又はカップ内の総含水量、並びに、それぞれの原材料固体（特に、フレーバー）の量、及び糖分は、消費者に最も好まれる味及びフレーバーを提供するよう最適化されることが不可欠である。
【００７１】
原材料の正しい計り取りはしたがって、カップ内（又は、グラス内）の総含水量及び総糖分量、並びに、それぞれの原材料固体（特に、フレーバー）の最終濃度をも考慮しなければならない。
【００７２】
本明細書中に記載される本好適な実施形態に対する種々の変更及び修正は当業者には明らかであろうことは理解すべきである。このような変更及び修正は本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、かつその付随する利点を減じることなく施すことができる。したがって、このような変更及び修正は添付の請求項によって包含されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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