(57)【要約】  複数のイメージングユニットを備えるプリンタが説明される。一例において、各イメージングユニットは少なくとも１つの印刷物質を選択的に堆積し、中間転写部材が、イメージングユニットと協動し、プリンタの使用時に、印刷可能画像をその中間転写部材上に形成することができるようにし、印刷可能画像は少なくとも２つのイメージングユニットからの印刷物質を含む。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体電子写真プリンタであって、該プリンタは、
中間転写部材と、複数のイメージングユニットとを備え、各イメージングユニットは感光部材を備え、
各イメージングユニットは、少なくとも１つの印刷物質を前記中間転写部材上に選択的に堆積し、
前記中間転写部材は、前記イメージングユニットと協動し、それにより、前記プリンタの使用時に、前記中間転写部材上に印刷可能画像が形成され、該印刷可能画像は少なくとも２つのイメージングユニットからの印刷物質を含む、液体電子写真プリンタ。
【請求項２】
前記印刷可能画像の前記印刷物質は少なくとも２つの異なる色を含む、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
少なくとも１つのイメージングユニットは、異なる第１の印刷物質及び第２の印刷物質のうちの１つを選択的に堆積する、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記イメージングユニットはそれぞれ、異なる第１の印刷物質及び第２の印刷物質のうちの１つを選択的に堆積し、各イメージングユニットによって選択的に堆積される前記第１の印刷物質及び前記第２の印刷物質は、任意の他のイメージングユニットによって堆積される印刷物質とは異なる、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項５】
前記中間転写部材の少なくとも一部を加熱する加熱ユニットを備える、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項６】
前記中間転写部材はエンドレスベルトを含む、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項７】
各イメージングユニットは、インク供給モジュールを備える、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項８】
印刷デバイスであって、
基材上に印刷するために第１の印刷物質又は第２の印刷物質のうちの１つを選択的に堆積する感光部材を備える、第１のイメージングユニットと、
基材上に印刷するために第３の印刷物質又は第４の印刷物質のうちの１つを選択的に堆積する感光部材を備える、第２のイメージングユニットと、
前記イメージングユニットと協動する中間転写部材であって、前記印刷デバイスの使用時に、該中間転写部材の上に印刷可能画像が形成され、該印刷可能画像を基材に転写するようにし、該印刷可能画像は、前記第１のイメージングユニットの選択された印刷物質及び前記第２のイメージングユニットの選択された印刷物質を含む、中間転写部材と、
を備える、印刷デバイス。
【請求項９】
各イメージングユニットによって堆積される前記印刷物質を選択するコントローラを更に備える、請求項８に記載の印刷デバイス。
【請求項１０】
前記印刷デバイスは液体電子写真印刷デバイスである、請求項８に記載の印刷デバイス。
【請求項１１】
印刷デバイスの第１のイメージングユニットに第１の印刷物質及び第２の印刷物質を供給するステップと、
第１の印刷動作において、前記第１のイメージングユニットからの前記第１の印刷物質と、前記印刷デバイスの第２のイメージングユニットからの印刷物質とを用いて選択的に印刷するステップと、
第２の印刷動作において、前記第１のイメージングユニットからの前記第２の印刷物質を用いて選択的に印刷するステップと、
を含む、印刷する方法。
【請求項１２】
前記第２の印刷動作において、前記第２のイメージングユニットからの印刷物質を用いて選択的に印刷するステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
各印刷動作は、画像を形成するステップを含み、前記第２の印刷動作は、前記第１の印刷動作において形成された画像に刷り重ねるステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記第１の印刷動作は第１の頻度で実行され、前記第２の印刷動作は第２の異なる頻度で実行される、請求項１１に記載の方法。
【請求項１５】
前記第１のイメージングユニット及び前記第２のイメージングユニットからの印刷物質を用いて、一度の動作において基材に印刷するステップを含む、請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
印刷は、多くの場合に着色染料又は顔料を含む、印刷物質（複数の場合もある）が基材に塗布される技術を伴う。既知の印刷技法は、インクジェット印刷、電子写真印刷、レーザー印刷、及び熱転写印刷を含む。
【０００２】
本明細書において開示される特定の材料及びプロセスステップは、或る程度異なる場合があるので、本開示はそのような材料及びプロセスステップに限定されない。本明細書において使用される用語は、特定の例を説明するためにのみ使用される。本開示の範囲は、添付の特許請求の範囲及びその均等物によってのみ限定されることを意図しているので、それらの用語を限定することは意図していない。
【０００３】
本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用されるときに、単数形「一、１つの（a、an）」及び「その（the）」は、文脈において明確に別段の指示がない限り、複数の指示物を含むことに留意されたい。
【０００４】
本明細書において使用されるときに、「実質的に」又は「実質的な」という用語は、動作、特徴、特性、状態、構造、事項又は結果の、完全な又は概ね完全な程度又は度合いを指している。
【０００５】
本明細書において使用されるときに、複数の物品、構造的要素、組成的要素及び／又は材料が、便宜上、共通のリストにおいて提示される場合がある。しかしながら、これらのリストは、リストの各構成要素が別個の、かつ特有の構成要素として個々に識別されるものとして解釈されるべきである。したがって、そのようなリストの個々の構成要素は、それとは反対の指示がない限り、共通のグループにおいてそれらが提示されることだけに基づいて、同じリストの任意の他の構成要素の事実上の均等物であると解釈されるべきでない。
【図面の簡単な説明】
【０００６】
【図１】プリンタの例を示す図である。
【図２】プリンタの例を示す図である。
【図３】印刷物質を用いて印刷する方法の一例を示す図である。
【図４】プリンタの更なる例を示す図である。
【図５】印刷物質を用いて印刷する方法の別の例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
幾つかの印刷装置又はプリンタ（この用語は、本明細書において使用されるときに、印刷機を含む）は、印刷物質（例えば、インク又はトナー）を基材に直接、又は少なくとも１つの中間部材を介して塗布するための少なくとも１つのイメージングユニットを備える。
【０００８】
本明細書において使用されるときに、「イメージングユニット」は、印刷物質を或る形において供給し、印刷された画像（被印刷画像）を与えることができるプリンタの構成要素である。言い換えると、印刷物質が基材上で有することを意図する形又はパターンを実質的に有するか、又は有するように、印刷物質がイメージングユニットから放出される。幾つかの例において、印刷物質は、イメージングユニットから直接基材に塗布することができる。幾つかの例において、印刷物質は、中間部材によって基材に搬送することができる。幾つかの例において、イメージングユニットは、交換可能な構成要素を備えることができる。
【０００９】
幾つかのプリンタは、それぞれが単一の着色インクから形成される、別個の実質的に重なり合う複数の画像を印刷することにより、カラー画像を生成する。幾つかのそのようなプリンタは、それぞれが１つの色に関連付けられる複数のイメージングユニットを有する。そのようなプリンタの１つの例では、各イメージングユニットが、着色剤を基材に順次に塗布することができる。他のプリンタでは、「カラースイッチング（色切替）」として知られるプロセスを使用することができる。カラースイッチングを使用するプリンタでは、単一のイメージングユニットを用いて、複数の色のそれぞれを次々に塗布することができる。
【００１０】
電子写真プリンタでは、最初に感光体上に電荷が配置され、光を用いて電荷を選択的に散逸させて、感光体上に電荷パターンを形成し、電荷パターンの電荷によって引き付けられるか、又ははね返される帯電した粒子（それは、トナー粒子等の着色粒子とすることができる）の画像が感光体上に形成される。そのようなプリンタの幾つかの例では、その画像は、圧力下及び／又は電界の作用下で中間転写部材及び／又は基材上に転写される。
【００１１】
液体電子写真プリンタは、印刷物質として、液体「エレクトロインク」と呼ばれる場合がある、液体キャリア内に懸濁している帯電した粒子を使用するプリンタである。
【００１２】
図１は、複数のイメージングユニット１０２ａ、１０２ｂを備える液体電子写真プリンタ１００の一例を示す。各イメージングユニット１０２は、感光部材１０６ａ、１０６ｂを備え、少なくとも１つの印刷物質１０４ａ、１０４ｂを中間転写部材１０８上に堆積することができる。中間転写部材１０８は、イメージングユニット１０２ａ、１０２ｂと協動し、印刷可能画像がその中間転写部材上に形成されるようにし、印刷可能画像は少なくとも２つのイメージングユニットからの印刷物質を含む。
【００１３】
この例における印刷物質は、液体キャリア内に懸濁している帯電した着色粒子を含むことができる。幾つかの例では、印刷物質１０４ａ、１０４ｂは、容器内、例えば、カートリッジ内等に与えることができる。中間転写部材１０８の特定の領域が各イメージングユニット１０２ａ、１０２ｂを通過するのに応じて、その領域に印刷物質から形成される画像を選択的に加えることができる。このようにして、中間転写部材１０８のその領域は、その領域上に重ねられ、所望の被印刷画像を共に形成する、異なる印刷物質の複数の画像を取得することができる。幾つかの例において、１つ又は複数の印刷物質から構成される所望の画像は、その後、基材に転写することができる。これは、幾つかの異なる印刷物質を有する画像を一度の動作において転写することを含むことができ、結果として、所望の被印刷画像が迅速に形成される。
【００１４】
この例において、中間転写部材１０８はエンドレスベルトである。他の例では、中間転写部材１０８は、ローラ、ドラム等とすることができる。
【００１５】
別の例では、図２に示されるように、プリンタ２００は、複数のイメージングユニット２０２ａ、２０２ｂを備え、そのようなユニットのうちの少なくとも２つ（そして、幾つかの例では、イメージングユニット２０２ａ、２０２ｂのそれぞれ）が、基材２０６に転写するための特定の印刷動作において、異なる第１の印刷物質及び第２の印刷物質２０４ａ〜２０４ｄのうちの１つを選択的に堆積するためのユニットである。
【００１６】
幾つかの例において、各イメージングユニット２０２ａ、２０２ｂによって選択的に堆積される第１の印刷物質及び第２の印刷物質は、互いに異なることに加えて、任意の他のイメージングユニット２０２ａ、２０２ｂによって堆積された印刷物質とは異なることができる。これは、印刷物質の種々の組み合わせ、例えば、色の種々の組み合わせを可能にする。他の例において、印刷物質２０４ａ〜２０４ｄのうちの少なくとも２つは、共通の特性を有することができ、例えば、同じ色を含み、或る特定の印刷効果を達成できるようにする。
【００１７】
この例において、プリンタ２００は、イメージングユニット２０２ａ、２０２ｂと協動するための中間転写部材２０８（この例では、エンドレスベルト）を更に備え、それにより、被印刷画像のために望ましいパターンを有する印刷物質が中間転写部材２０８上に形成される。さらに、イメージングユニット２０２はそれぞれ、感光部材２１０、この例では、感光ドラムを備える。プリンタ２００の動作時に、帯電を制御し、それ自体が帯電している印刷物質を与えることによって、基材２０６に転写するためのパターンが、印刷物質によって最初に感光部材２１０上に形成され、その後、中間転写部材２０８に転写される。このパターンは被印刷画像とすることができるか、又はその画像の一部を含むことができ、中間転写部材２０８上、又は基材２０６上のこのパターンに重ねられることによって、他の印刷物質も被印刷画像に寄与する。
【００１８】
この例におけるプリンタ２００は、１つ、幾つか、又は各イメージングユニット２０２からの印刷物質２０４ａ〜２０４ｄを含む画像を一度の動作で基材２０６に転写できるように構成される。この例において、各イメージングユニット２０２は、中間転写部材２０８の同じ領域がイメージングユニット２０２を通過するのに応じて、印刷物質をその領域に順次に塗布するように構成される。それゆえ、図示されるように、第１のイメージングユニット２０２ａは、それに供給される第１又は第２の印刷物質２０４ａ、２０４ｂをエンドレスベルトの或る領域に塗布することができ、その領域は、その後、第２のイメージングユニット２０２ｂに向かって移動し、第２のイメージングユニット２０２ｂの第１又は第２の印刷物質２０４ｃ、２０４ｄを同じ領域に重ねることができるようにする。その領域は、その後、転写ニップ２１２に移動する。このニップ２１２において、圧力下で画像を基材２０６に転写することができ、この基材は、基材搬送ローラ２１３によって中間転写部材２０８に押し付けることができる。
【００１９】
１つの例において、プリンタ２００は、それゆえ、感光部材２１０ａを備える第１のイメージングユニット２０２ａと、感光部材２１０ｂを備える第２のイメージングユニット２０２ｂとを備える印刷デバイスを提供することができ、第１のイメージングユニット２０２ａは基材２０６に転写するための第１の印刷物質又は第２の印刷物質（印刷物質２０４ａ及び２０４ｂ）を選択的に供給するイメージングユニットであり、第２のイメージングユニット２０２ｂは、基材２０６に転写するための第３の印刷物質又は第４の印刷物質（印刷物質２０４ｃ及び２０４ｄ）を選択的に供給するイメージングユニットである。第１のイメージングユニット２０２ａ及び第２のイメージングユニット２０２ｂは、印刷動作中に、少なくとも１つのイメージングユニットからの１つの印刷物質が選択的に印刷されるように制御される。幾つかの例において、印刷物質のうちの少なくとも２つが、例えば、異なる着色剤、又は着色剤の任意の組み合わせ、コーティング、導電性材料、半導電性材料、蛍光材料等を含む、異なる特性を有することができる。
【００２０】
この例において、プリンタ２００は、プリンタ動作を制御するコントローラ２１４を備える。詳細には、コントローラ２１４は、特定の時点において、特定のイメージングユニット２０２ａ、２０２ｂからどの印刷物質２０４ａ〜２０４ｄが供給されるかを制御し、中間転写部材２０８、基材搬送ローラ２１３等の動き等の、他の印刷プロセス又はプリンタプロセスを制御することができる。
【００２１】
１つの例において、第１の印刷物質及び第３の印刷物質を第１の印刷動作において印刷することができ、第２の印刷物質及び第４の印刷物質を第２の印刷動作において印刷することができる。他の例では、所与の印刷動作において１つの印刷物質２０４ａ〜２０４ｄのみを印刷することができ、又は一度の印刷動作において印刷される印刷物質の組み合わせを変更することができる。
【００２２】
この例において、同じ基材２０６上で複数の印刷動作を実行することができる。そのために、この例におけるプリンタ２００は、基材２０６を戻すローラ２１６を備える。この例において、基材２０６は、紙又はプラスチックシート等の可撓性シート基材であるが、製造物（例えば、ボトル、ＤＶＤ、コンパクトディスク等のディスク）等の、可撓性シートでない基材を含む、他の基材を印刷することができる。しかしながら、他の例において、エンドレスベルト２０８は、印刷物質（複数の場合もある）が基材２０６に印刷される前に、完全に２回転以上することができる。第１の回転において、イメージングユニットのうちの少なくとも１つからの第１の印刷物質を、エンドレスベルト２０８の或る領域に塗布することができ、エンドレスベルトは、その後、第１の回転においてエンドレスベルトに塗布された印刷物質（複数の場合もある）を依然として有したまま、第２の回転を行うことができ、少なくとも１つのイメージングユニットからの第２の印刷物質を同じ領域に塗布することができる（すなわち、各回転における印刷物質の塗布が１つの印刷動作を構成することができる）。第１の回転及び第２の回転中に塗布された印刷物質は、一度の動作において基材２０６に転写することができる。
【００２３】
１つの例において、図３のフローチャートを参照しながら、印刷するための方法が記述される。本方法は、第１のイメージングユニットに第１の印刷物質及び第２の印刷物質を供給する（ブロック３０２）ことを含む。第１の印刷動作において、プリンタを制御して、第１の印刷物質と、第２のイメージングユニットからの印刷物質とを用いて選択的に印刷する（ブロック３０４）ことができる。第２の印刷動作において、プリンタを制御して、第２の印刷物質を用いて選択的に印刷する（ブロック３０６）ことができる。
【００２４】
複数の印刷物質のうちの１つを使用して被印刷画像を生成するように、複数のイメージングユニットのうちの少なくとも１つのイメージングユニットを選択的に制御できることにより、種々の印刷効果を生み出すことができるようになる。例えば、第１のイメージングユニットがまず第１の印刷物質を供給する場合には、これは、そのまま基材に印刷することができるか、又は第２のイメージングユニットからの印刷物質と組み合わせて印刷することができる。その後、第２の印刷物質による印刷動作を実行するように、第１のイメージングユニットを制御するか、又は切り替えることができ、第２の印刷物質は、ここでもそのまま基材に印刷することができるか、又は第２のイメージングユニットからの印刷物質と組み合わせて印刷することができるか、又は別の画像（例えば、第１の印刷動作において形成された画像）に刷り重ねることができる。
【００２５】
幾つかの例において、第１の印刷物質及び第２の印刷物質は異なる色とすることができる。これは、プリンタが生成することができる印刷色に関して多用途性を提供する。例えば、第２のイメージングユニットによって与えられる色を第１のイメージングユニットの第１の印刷物質及び第２の印刷物質の一方（又は両方）の色と組み合わせることができる。実際には、幾つかの例において、印刷物質の全てが異なる色を含むことができる。他の例では、印刷物質のうちの少なくとも幾つかが着色物質を含む場合、第１のイメージングユニット及び第２のイメージングユニットは、同じ色を印刷し、例えば、高い色濃度を与えることができる。
【００２６】
第１の印刷動作及び第２の印刷動作は任意の順序において実行することができる。上述されたように、少なくとも１つの印刷物質が、着色染料又はトナー等の着色剤を含むことができる。本明細書において使用されるときに、着色剤という用語は、白及び黒の印刷物質と、例えば、黄、シアン、マゼンタ、赤、緑、及び青等の他の色を含む。しかしながら、印刷物質は、例えば、コーティングを意図した透明材料、蛍光材料、導電性及び／又は半導電性物質、金属物質、低摩擦材料、又は印刷するのに適している任意の他の物質を含むこともできる。
【００２７】
各印刷動作は、基材上に印刷すること（例えば、基材上に画像を印刷すること）を含むことができるか、又は基材に転写されることになる画像を形成することを含むことができる。幾つかの例において、各印刷動作は、中間転写部材上に画像を形成することを含むことができる。
【００２８】
本方法は、液体電子写真プリンタによって実行することができる。幾つかの例において、本方法は、印刷物質が基材に塗布される前に、又は塗布される際に、印刷物質を加熱することを含むことができる。幾つかの例において、これは、中間転写部材上の印刷物質（複数の場合もある）を加熱することを含むことができる。
【００２９】
図４は、液体電子写真プリンタ４００の一例を示す。この例では、４つのイメージングユニット４０２が存在し、それぞれ２つの印刷物質供給モジュール４２０ａ〜４２０ｈと、感光部材を提供するフォトイメージングプレート（ＰＩＰ：photo imaging plate）４１０とを備える。この例では、モジュール４２０ａ〜４２０ｈは、例えば、上記で図３に関連して説明されたコントローラ２１４等のコントローラの制御下で、ＰＩＰ４１０まで移動できるか、又はＰＩＰ４１０から離反できるように、移動可能に取り付けられる。それゆえ、イメージングユニット４０２から塗布されることになる印刷物質は、印刷物質供給モジュール４２０ａ〜４２０ｈをＰＩＰ４１０に向かって移動させることによって選択される（そして、モジュール４２０ａ〜４２０ｈをＰＩＰ４１０から離反させることによって選択解除される）。電子インクを含む印刷物質の例を用いると、通常のインク層は約０．０１ｍｍ厚以下とすることができるので、わずかな動きによって、印刷物質供給モジュール４２０ａ〜４２０ｈが選択されるか、又は選択解除される。印刷物質を選択及び／又は選択解除する他の方法を使用することができる。
【００３０】
この例における印刷物質は、液体キャリア内に懸濁している帯電した着色粒子を含む液体「エレクトロインク」である。
【００３１】
少なくとも１つの印刷物質供給モジュール４２０ａ〜４２０ｈが、例えば、「バイナリインクデベロッパ（Binary Ink Developer）」、すなわち、ＢＩＤを含むことができる。１つのイメージングユニット４０２に関連して表示されるように、各印刷物質供給モジュール４２０ａ〜４２０ｈは、エレクトロインクのカートリッジ４０４と、転写ローラ４２２とを備えることができる。転写ローラ４２２は、電極４２３の作用を介して、カートリッジ４０４から薄いエレクトロインク層を取得する。モジュール４２０は、転写ローラ４２２から余分な、又は転写されない印刷物質を除去するために、複数の印刷物質収集ローラ４２５を更に備える。転写ローラ４２２上の印刷物質は、その後、イメージングシリンダ上に取り付けられるフォトイメージングプレート（ＰＩＰ）４１０に転写される。ＰＩＰ４１０は帯電している。その帯電した表面はレーザーユニット４２４からの光ビームに曝露され、光ビームは、光が入射する場所において電荷を選択的に中和する。印刷物質の電荷及びＰＩＰ４１０の電荷が同じ符号からなる場合には、ＰＩＰ４１０の中和したエリアが印刷物質を引き付ける（幾つかの例では、電荷が残存する領域においてＰＩＰ４１０が印刷物質を引き付けるように、印刷物質及びＰＩＰ４１０は逆極性に帯電することができる）。ＰＩＰ４１０が回転するにつれて、被印刷画像において望まれる印刷物質のパターンを複製する「潜像」を搬送するように、ＰＩＰ４１０が転写ローラ４２２から印刷物質を引き付けることになる。
【００３２】
印刷物質は、その後、この例では静電力を用いて、中間転写部材４０８に転写される。この力は、中間転写部材の引力がＰＩＰ４１０の引力を超えるように、中間転写部材４０８を帯電させることによって生成される。この例において、中間転写部材はエンドレスベルト４０８であり、少なくともその一部が加熱ユニット４２６によって加熱される。この例において、加熱ユニット４２６は、ベルト４０８の外部に位置する赤外線（ＩＲ）放射ユニットを備え、ベルト４０８の領域が転写ニップ４１２に入る前に、その領域を加熱する。他の例では、ＩＲ放射ユニット又は代替のヒータ（例えば、内部加熱層を設けること、マイクロ波放射ユニット、熱風加熱ユニット等）のいずれか、若しくは任意の組み合わせ、又は異なるタイプの加熱ユニットの組み合わせを含む場合がある複数の加熱ユニット４２６を、ベルト４０８の内部及び／又は外部の場合がある異なる場所に設けることができる。幾つかの例において、ベルト４０８の実質的に全体を高温にすることができ、おそらく、ニップ４１２の領域内でピーク温度を有する。
【００３３】
エンドレスベルトの特定の領域が各ＰＩＰ４１０を通過するのに応じて、エンドレスベルトのその特定の領域に印刷物質画像を選択的に加えることができる。このようにして、最大４つの重ねられた印刷物質画像を有するエンドレスベルトの領域が、ニップ４１２に接近することができ、それらの画像は印刷物質層の形をとることができる（印刷物質が基材４０６に転写される前に、ベルト４０８が２回以上の回転を受ける場合には、５つ以上の層が存在する場合がある）。幾つかの例において、熱は印刷物質を軟化させ、それにより、粒子が少なくとも部分的に溶解及び融合し、着色された「プラスチックフィルム」が形成される。このプラスチックフィルムがニップ４１２に入り、冷たい基材４０６に押圧されるのに応じて（基材は基材転写ローラ４１３によってエンドレスベルト４０８に押し付けられる）、プラスチックフィルムは固化し、基材４０６に接着する。
【００３４】
そのようなイメージングユニット４０２は、代替の構成要素を備えることができるか、又は例示された構成要素に加えて、余分な印刷物質を除去するためのスクイージ、クリーニングステーション等の構成要素を備えることができる。
【００３５】
任意の所与の印刷動作において、各イメージングユニット４０２に関連付けられる２つの印刷物質のいずれかを使用する（又はいずれも使用しない）ことができる。したがって、印刷物質の多数の組み合わせを基材４０６に選択的に塗布することができる。８つの個々の印刷物質はそれぞれ、任意の他の印刷物質から切り離してそれぞれ塗布することができるか、又は２つ、３つ若しくは４つの印刷物質の組み合わせを１つの印刷動作において塗布することができる。それゆえ、１つ、２つ又は３つ以上のイメージングユニット４０２からの印刷物質を基材４０６に塗布することができる。さらに、図２に関連して上述されたように、単一の基材４０６が２回以上の印刷動作を受けることができるか、又は印刷物質を基材４０６に転写する前に、ベルト４０８が２回以上の回転を受けることができ、それにより、印刷物質の更なる組み合わせを印刷できるようになる。
【００３６】
幾つかの例において、イメージングユニット４０２ａ〜４０２ｄはそれぞれ、使用頻度が高い印刷物質及び使用頻度が低い印刷物質に関連付けることができる。例えば、イメージングユニット４０２はそれぞれ、シアン、マゼンタ、黄、及び黒のカートリッジ４０４のうちの１つに関連付けることができる。これは、広範な画像を印刷するために通常使用される場合がある、色の「標準的な」セットに対応する。各イメージングユニット４０２の他のカートリッジ４０４は、白、オレンジ、紫、及び緑（オレンジ、紫、及び緑の「ＯＶＧ」色セット、これはプリンタによって生成される色の範囲を広げる場合がある）のうちの１つ、又は白、並びにシアン、マゼンタ、及び黄からなる淡いバージョンのうちの１つ、又は任意の他の印刷物質等の、使用頻度が低い印刷物質とすることができる。
【００３７】
このようにして、１つの例において、プリンタ４００は、単一の画像を形成する際に、「標準的な」ＣＭＹＫ色セットが使用される第１のモードと、ＣＭＹＫ色に加えて、おそらく、他の印刷物質のうちの少なくとも１つが使用される「カラースイッチ」モードとを含むことができる。「標準」モードは、それゆえ、迅速に動作することができる。第２の「カラースイッチ」セットが望まれる場合、ベルト４０８上にしても、基材４０６上にしても、ＣＭＹＫ画像が、幾つかの例において、カラースイッチ色セットからの少なくとも１つの色と重ねられる場合がある。プリンタ４００の生産性は、ベルト４０８の２回転が行われるのに応じて「標準的な」色セットだけを用いて印刷することに比べて低下することになるが、カラーカートリッジを変更することに比べて、これは迅速かつ容易に達成できることを理解されよう。更なる代替形態があるとすれば、それぞれが印刷物質の異なるセットを有する、２つの異なる印刷装置を設けることである。しかしながら、そのような解決策に比べて、上記のプリンタ及び方法は、ヒータ、ベルト、乾燥ユニット、基材給送モータ等の１組の補助装置が設けられ、両方の色セットを印刷するために使用することができるので、種々の印刷オプションを依然として提供しながら、コストが削減されることを意味する。
【００３８】
１つの例において、図５を参照しながらここで説明されるように、第１のイメージングユニット及び第２のイメージングユニットにそれぞれ、第１の印刷物質及び第２の印刷物質が供給される（ブロック５０２）。第１の印刷動作は、第１の印刷物質及び／又は第２のイメージングユニットからの第１の印刷物質を用いて選択的に印刷することによって画像を形成する（ブロック５０４）ことを含む。その後、第２の印刷動作が望まれるか否かが判断される（ブロック５０６）。第２の印刷動作が望まれる場合には、この例では、第１の印刷物質において形成された画像に、第１及び／又は第２のイメージングユニットの第２の印刷物質を用いて選択的に印刷することにより形成された画像を刷り重ねることを含む、第２の印刷動作が実行される（ブロック５０８）。第１の印刷動作において形成された画像、そして、実行された場合には、第１の印刷動作及び第２の印刷動作において形成された画像は、一度の動作において基材に転写される（ブロック５１０）。
【００３９】
そのような例において、第１の印刷動作は第１の頻度で実行することができ、第２の印刷動作は第２の頻度で実行することができる。第２の頻度は第１の頻度より低いものとすることができる。第２の印刷動作が望まれるかは、例えば、生成することが望ましい被印刷画像の色及び／又は品質（例えば、第１の色セット（ＣＭＫＹ色セット等）からの色に加えて、第２の色セット（ＯＶＧ色セット等）からの色が望まれるか否か）によって決めることができ、例えば、プリンタのプロセッサ又はコントローラ（図３に関連して説明されたコントローラ２１４等）によって決定することができる。幾つかの例において、特定の画像を生成するために、第１の印刷動作を実行することなく、第２の印刷動作を実行することができる。
【００４０】
それぞれ１つ又は２つの印刷物質を印刷するように制御可能である２つ又は４つのイメージングユニットを備える特定の例が説明されてきたが、他の実施形態では、より多くのイメージングユニット及び／又はイメージングユニットあたりより多くの印刷物質を使用することができる。
【００４１】
図１又は図２に関連して説明されたプリンタは、ＰＩＰ又は１つ若しくは複数の加熱ユニット等の、図４に関連して説明された１つ又は複数の構成要素を更に備えることができる。図３又は図５のブロックは、図１、図２又は図４のプリンタのいずれかによって実行することができる。１つの実施形態に関連して説明された任意の特徴又は構成要素は、他の実施形態の特徴と組み合わせることができる。
【００４２】
本開示の例の幾つかの態様は、ソフトウェア、ハードウェア、ファームウェア等の任意の組み合わせ等の、方法、システム、又は機械可読命令として提供することができる。そのような機械可読命令は、コンピュータソフトウェア製品として提供される場合があり、及び／又は、中に、若しくは上にコンピュータ可読プログラムコードを有するコンピュータ可読記憶媒体（限定はしないが、ディスク記憶装置、ＣＤ−ＲＯＭ、光学記憶装置等）上に含まれる場合がある。機械可読命令は、例えば、汎用コンピュータ、専用コンピュータ、組み込みプロセッサ、又は説明及び図示された機能を実現する他のプログラマブルデータ処理デバイスのプロセッサによって実行することができる。詳細には、コントローラ２１４がプロセッサを備え、機械可読命令を実行することができる。「プロセッサ」という用語は、ＣＰＵ、処理ユニット、ＡＳＩＣ、論理ユニット、又はプログラマブルゲートアレイ等を含むように広く解釈されるべきである。方法及び機能モジュールは、全て単一のプロセッサによって実行することもできるし、幾つかのプロセッサの間で分割することもできる。
【００４３】
本開示はフローチャートを参照しながら説明され、フローチャート内の幾つかのブロックは機械可読命令によって実現できることは理解されたい。
【００４４】
上記のフローチャートは、特定の実行順序を示すが、実行順序は、図示されるものとは異なる場合がある。
【００４５】
本明細書において或る特定の例が参照されてきたが、本開示の趣旨から逸脱することなく、種々の変更、変形、省略及び代用を行うことができる。それゆえ、本開示は添付の特許請求の範囲によってのみ限定されることを意図している。任意の従属請求項の特徴は、他の従属請求項のいずれかの特徴と、及び任意の独立請求項の特徴と、組み合わせることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【国際調査報告】
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