(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両用サイドエアーバックガイドプレートにおいて、
エアーバックチューブを内蔵し、展開される前記エアーバックチューブにより、一側に形成されたドアが開口されるエアーバックハウジングが、センターピラーとヘッドライナーとの境界部に隣接する車体に内蔵され、
前記エアーバックハウジングの下部には、内部が中空である緩衝部が形成され、
前記緩衝部の一側には、前記エアーバックチューブの展開時に、前記緩衝部を収縮させるシワ部が形成されることを特徴とする、車両用サイドエアーバックガイドプレート。
【請求項２】
前記ドアの端部には、溝からなる破断線が形成されることを特徴とする、請求項１に記載の車両用サイドエアーバックガイドプレート。
【請求項３】
前記エアーバックハウジングの底面をなす前記緩衝部の上面は、前記エアーバックチューブの展開時に、前記センターピラーの上端部より高い位置、又は同一線上に配置されることを特徴とする、請求項１又は２に記載の車両用サイドエアーバックガイドプレート。
【請求項４】
前記緩衝部は、その内部が隔壁により区切られることを特徴とする、請求項３に記載の車両用サイドエアーバックガイドプレート。
【請求項５】
前記ヘッドライナーの端部は、丸い略半円型で形成されることを特徴とする、請求項４に記載の車両用サイドエアーバックガイドプレート。
【請求項６】
前記緩衝部は、前記上面と、前記エアーバックハウジングを設置するインナーパネルに当接する垂直面とが、勾配面のシワ部の端部まで延設されたことを特徴とする、請求項５に記載の車両用サイドエアーバックガイドプレート。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用サイドエアーバックガイドプレートに関し、より詳細には、ルーフパネルとヘッドライナー間に設置されたサイドエアーバックが、車両が衝突した際に、車両の室内に安定に展開されるようにする、車両用サイドエアーバックガイドプレートに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、車両に設置されるエアーバックは、安全ベルトと共に、車両が衝突した際に、衝撃による負傷等から搭乗者を最大限保護するための装置である。
【０００３】
このようなエアーバックは、通常、運転席のステアリングホイールや助手席のグローブボックスと、車両の側面、すなわちドアに隣接するヘッドライナーとルーフパネルとの間と、に設置される。また、エアーバックは、車両の衝突時に、衝突感知センサと電子制御ユニット（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ：以下、“ＥＣＵ”という）と、により安全ベルトと共に、搭乗者を最大限保護するものである。
【０００４】
衝突感知センサは、車両の衝突による衝撃を感知した感知信号をＥＣＵに出力する。ＥＣＵは、衝撃強度によってエアーバックの作動可否を判断する。そして、ＥＣＵは、エアーバックを作動させる必要があると判断した際に、インフレーター（Ｉｎｆｌａｔｏｒ）を作動させて、エアーバックを膨脹させる。
【０００５】
この際、インフレーターは、折り畳まれた状態のエアーバックに連結される。インフレーターは、ＥＣＵにより作動する。すなわち、インフレーターにおいて、ガス発生剤が、内蔵されたヒーターが発熱して火薬を着火させることによって、瞬間的に燃焼しながら発生した多量の窒素ガス（以下、“ガス”という）をエアーバックに速かに噴射させてエアーバックを膨脹させる。
【０００６】
したがって、エアーバックは、車両の衝突時に、膨脹しながら搭乗者の頭と胸部部位を衝撃から保護する。
【０００７】
特に、車両のサイドエアーバックは、車両の側面衝突時に、側面衝撃力に起因して搭乗者が車両の内側面にぶつかって、負傷することを防止する。以下で、この車両用サイドエアーバックについて、図１及び図２を参照して説明する。
【０００８】
図１は、従来の車両用サイドエアーバックを車室内における配置を示す概略図である。また、図２は、図１のＡ−Ａ線における断面図である。
【０００９】
図１に示すように、サイドエアーバック（１０、以下、“エアーバックモジュール”という）は、ルーフパネル（図示せず）とヘッドライナー４との間に設置されたセンターピラー、すなわち、Ｂ−ピラー（以下、“センターピラー”という）側に展開されるように設置される。
【００１０】
このようなエアーバックモジュール１０は、車両の衝突時に伝えられる衝撃強度によってＥＣＵ（図示せず）により制御され、エアーバックチューブ１６内に多量のガスを高圧噴射するインフレーター２０を備える。
【００１１】
これについて、図２を参照して、以下に説明する。ルーフパネルとヘッドライナー４との間には、多数のインナーパネル６と補強ブラケット８とが内蔵され設置される。また、ヘッドライナー４には、内装材であるドアトリムとセンターピラー２とが隣接して設置される。
【００１２】
すなわち、ヘッドライナー４は、インナーパネル６側に段差をもって折曲された係止鍔４ａが形成され、この係止鍔４ａには、センターピラー２の上端部が密接するように設置される。
【００１３】
このように、ヘッドライナー４とセンターピラー２とが隣接する位置には、エアーバックモジュール１０が近接するように設置される。
【００１４】
このようなエアーバックモジュール１０において、ハウジング１２の一側、すなわちマウンティング部１２ａは、インナーパネル６にボルト締めされる。ハウジング１２の内部には、エアーバックチューブ１６が折り畳まれた状態で内蔵される。そして、ハウジング１２の一側には、エアーバックチューブ１６により開口されるドア１２ｂが設置される。
【００１５】
特に、エアーバックチューブ１６により開口されるドア１２ｂは、エアーバックチューブ１６の展開時に、ドア１２ｂの上端部がハウジング１２から脱落しながら回転する。そして、ドア１２ｂは、センターピラー２の上端部に接触しながらセンターピラー２とインナーパネル６との間の空間を閉鎖させることによって、エアーバックチューブ１６の展開を安定的に誘導する。
【００１６】
すなわち、ヘッドライナー４に当接するセンターピラー２には、シートベルト（図示せず）が内蔵されて設置される。よって、エアーバックチューブ１６の展開時に、ドア１２ｂは、ヘッドライナー４から車両の室内側にさらに突出するように設置され、センターピラー２とインナーパネル６との間の空間に展開したエアーバックチューブ１６が流入されるのを防ぐことができる。
【００１７】
そして、ハウジング１２の下面、すなわちセンターピラー２に隣接する面には、案内板１４が設置される。案内板１４は、エアーバックチューブ１６の展開時に、インナーパネル６と接触してハウジング１２下面の回転を制御する。よって、ドア１２ｂがセンターピラー２に安定して接触する。
【００１８】
すなわち、エアーバックチューブ１６が展開されると、ハウジング１２からドア１２ｂの上端部が脱落されると同時に、ハウジング１２の下面が下方向に押されて回転する。この際、ハウジング１２と案内板１４とが、インナーパネル６に当接しながらハウジング１２の下面の回転量を制御する。そして、ドア１２ｂが、安定してセンターピラー２の上端部に接触し、センターピラー２とインナーパネル６との間の空間を遮断させる。よって、この空間にエアーバックチューブ１６が流入されるのを防止した。
【００１９】
したがって、図２に仮想線で示すように、案内板１４とハウジング１２のドア１２ｂとにより、センターピラー２とインナーパネル６との間に形成される空間部を遮断することによって、展開されるエアーバックチューブ１６がセンターピラー２とインナーパネル６間の空間に展開しない。よって、エアーバックチューブ１６は、車両の室内に安定して展開され、搭乗者の側面部位、特に頭部位を効果的に保護した。
【００２０】
この際、ドア１２ｂにより、ヘッドライナー４は、開放ラインを形成しながらセンターピラー２の上端部から離脱される一方、図２に仮想線で示すように、エアーバックチューブ１６が吐出され展開される出口を形成する。
【００２１】
一方、エアーバックチューブ１６は、展開される時に、高速・高圧で膨脹するので、ヘッドライナー４は、開放ラインに沿ってエアーバックチューブ１６の展開を誘導する。ここで、開放ラインとは、ヘッドライナー４がセンターピラー２等から離脱する前後の線、すなわち、ヘッドライナー４の下端近傍を意味する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２２】
しかし、このようなヘッドライナー４は、エアーバックチューブ１６の展開作動と共に、インフレーター２０が位置する車両の後方側から前方側に向けて、開放ラインに沿って、順次に開放される。
【００２３】
この際、ヘッドライナー４の開放ラインは、センターピラー２の近傍だけ、最初設置位置（後方側及び前方側において、ヘッドライナー４が配置された位置）から車両の室内にさらに突出している。これは、ヘッドライナー４の下端が、センターピラー２の近傍において、センターピラー２の厚みの分だけ、車両の室内に突出した形状を有するためである。
【００２４】
すなわち、ヘッドライナー４の下端は、後方からセンターピラー２の近傍まで、略直線上に延長形成される。また、ヘッドライナー４の下端は、センターピラー２の近傍後方において室内方向に垂直に折り曲げられ、センターピラー２の形状に対応して形成される。そして、ヘッドライナー４の下端は、センターピラー２と結合し、センターピラー２の近傍前方において室外方向に垂直に折り曲げられ、センターピラー２の近傍から前方まで、前後方向に略直線上に延長形成される。尚、センターピラー２の近傍から前方までと、当該近傍から後方までとのヘッドライナー４の下端は、略同一直線上に形成される。よって、ヘッドライナー４の下端は、センターピラー２の近傍においてのみ、垂直に突出した形状をゆうする。よって、ヘッドライナー４の開放ラインも、センターピラー２の近傍においてのみ、垂直に突出した形状で形成される。
【００２５】
従って、この設置部位と、垂直に折り曲げられたセンターピラー２両側のヘッドライナー４は、最初設置位置のヘッドライナー４より、車体、すなわちインナーパネル６側にさらに押される開放ラインを有するようになる。
【００２６】
よって、センターピラー２周辺のヘッドライナー４は、滑らかに開放されず、このため、エアーバックチューブ１６の展開は、全般的に滑らかでなく、負傷から搭乗者を保護しないという致命的な問題があった。
【００２７】
また、エアーバックモジュール１０において、案内板１４は、搭乗者の生死を左右する非常に重要な要素にもかかわらず、その剛性を十分に考慮しない単純な板状で形成されている。しかし、エアーバックチューブ１６の展開において、ガス圧によりハウジング１２下面と共に回転する案内板１４は、インナーパネル６と当接し衝突するが、この際の衝撃は、緩衝されない。よって、案内板１４が破損する場合が、頻繁に発生する。
【００２８】
また、このような場合、薄膜のドア１２ｂが、センターピラー２の上端部と衝突して破損したり、折れながらセンターピラー２とインナーパネル６との間に挿入される。これにより、展開されるエアーバックチューブ１６が、センターピラー２とインナーパネル６との間の空間に流入され展開されることによって、搭乗者を負傷から保護できないという短所があった。
【００２９】
さらに、案内板１４は、剛性を十分に考慮しない単純な板状で形成されている。よって、案内板１４は、エアーバックチューブ１６の展開時に、ガス圧によりハウジング１２の下面部と共に回転し、インナーパネル６と当接し（衝突し）、破損されるという問題があった。
【００３０】
これにより、展開されるエアーバックチューブ１６は、センターピラー２とインナーパネル６との間に挿入され展開されることによって、搭乗者を保護できないという問題があった。しかも、案内板１４は、破損時に交換が不可能であるという問題があった。
【００３１】
さらに、車両の側面に設置されるエアーバックモジュールは、通常、“サイドエアーバック”、あるいは“カーテンエアーバック”と呼ばれ、これは、車両のルーフライナー部位の全体側面に沿って設置される。
【００３２】
このようなサイドエアーバックによれば、外部から衝撃によって外形変化し、内部ガイド構造が変形することで、エアーバックの展開性は低下し、両側への補助構造がないため、順次的なエアーバックチューブ１６の展開が困難であった。
【００３３】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、エアーバックチューブを車両の室内に迅速且つ安定に展開可能な、新規かつ改良された車両用サイドエアーバックガイドプレートを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００３４】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、車両用サイドエアーバックガイドプレートにおいて、エアーバックチューブを内蔵し、展開されるエアーバックチューブにより、一側に形成されたドアが開口されるエアーバックハウジングが、センターピラーとヘッドライナーとの境界部に隣接する車体に内蔵され、エアーバックハウジングの下部には、内部が中空である緩衝部が形成され、緩衝部の一側には、エアーバックチューブの展開時に、緩衝部を収縮させるシワ部が形成されることを特徴とする、車両用サイドエアーバックガイドプレートが提供される。
【００３５】
また、ドアの端部には、溝からなる破断線が形成されてもよい。
【００３６】
また、エアーバックハウジングの底面をなす緩衝部の上面は、エアーバックチューブの展開時に、センターピラーの上端部より高い位置、又は同一線上に配置されてもよい。
【００３７】
また、緩衝部は、その内部が隔壁により区切られてもよい。
【００３８】
また、ヘッドライナーの端部は、丸い略半円型で形成されてもよい。
【００３９】
また、緩衝部は、上面と、エアーバックハウジングを設置するインナーパネルに当接する垂直面とが、勾配面のシワ部の端部まで延設されてもよい。
【発明の効果】
【００４０】
以上説明したように本発明によれば、エアーバックチューブを車両の室内に迅速且つ安定に展開できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００４２】
（実施形態）
次に、図３〜図６を参照して、本発明の実施形態について詳細に説明する。図３は、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアーバックの設置状態を示す断面図である。図４は、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアーバックの展開状態を示す断面図である。図５は、本発明の実施形態に係る車両用サイドエアーバックの緩衝部の変形例を示す断面図である。そして、図６は、図５のサイドエアーバックの展開状態を示す断面図である。
【００４３】
本実施形態に係るエアーバックモジュール１０Ａは、図３に示すように、エアーバックチューブ１６を内蔵したエアーバックハウジング１２のマウンティング部１２ａが、車体すなわちルーフパネル(図示せず)とヘッドライナー４との間のインナーパネル６に、ボルト締めされ設置される。
【００４４】
一方、インナーパネル６にボルト締めされたエアーバックハウジング１２は、センターピラー２とヘッドライナー４との境界部上に、近接して配置される。
【００４５】
そして、ヘッドライナー４と対向するエアーバックハウジング１２の一面には、展開されるエアーバックチューブ１６により開口されるドア１２ｂが設置される。
【００４６】
また、ドア１２ｂは、エアーバックチューブ１６の展開時に、その下端部がハウジング１２から脱落しながら開口され、ドア１２ｂの下端部と両側端部には、ドア１２ｂの脱落を容易する略Ｖ字状の溝からなる破断線１３ａが形成される。
【００４７】
そして、センターピラー２に隣接するエアーバックハウジング１２の下部には、その両端部が開口され、内部が中空となった緩衝部１３０が一体に形成され、インナーパネル６に当接した状態で設置される。また、本実施形態に係る車両用サイドエアーバックガイドプレートは、緩衝部１３０を含む。
【００４８】
また、緩衝部１３０は、その上部に形成され、ハウジング１２の底面をなす上面１３２と、上面１３２の一端部から下方に延設され、インナーパネル６に当接した状態で固定される垂直面１３６と、このような上面１３２の他端部と垂直面１３６の下端部とを連結し、凸凹状を有しエアーバックチューブ１６の展開時に収縮されるシワ部１３４と、を含み形成される。
【００４９】
尚、この上面１３２と、垂直面１３６と、シワ部１３４とに囲まれた空間が、上記中空となる。そして、上面１３２の他端部と、ドア１２ａの下端とは、接続されているが、エアーバックチューブ１６の展開によって、両者は離脱され、両者の間は開口される。なお、緩衝部１３０は、内部（中空部）に、中空部を区画する隔壁を備えてもよい。
【００５０】
この際、緩衝部１３０は、ハウジング１２と同じ材質で形成されてもよいが、シワ部１３４の円滑な収縮作用及び緩衝部１３０の円滑な緩衝作用のためには、所定の弾力を有するフレキシブル材質で形成されてもよい。
【００５１】
したがって、エアーバックチューブ１６が展開されると、緩衝部１３０の上面１３２は、エアーバックチューブ１６によって下方に押されて開口され、シワ部１３４は、収縮する。このような作動中に、シワ部１３４の収縮作用と緩衝部１３０の緩衝作用により、その形状が瞬間的に微細に変形（収縮）され、復原（膨張）されながら、衝撃力を吸収する。
【００５２】
すなわち、エアーバックチューブ１６の展開による衝撃は、シワ部１３４の収縮作用等によって、吸収され緩衝される。
【００５３】
一方、緩衝部１３０は、図３に示すように、その上面１３２がセンターピラー２の上端部より高いか、又は少なくとも同一線上に位置し、展開されるエアーバックチューブ１６とセンターピラー２との干渉を未然に防止する。
【００５４】
したがって、高速・高圧で迅速に展開されるエアーバックチューブ１６は、センターピラー２に干渉されることなく、エアーバックチューブ１６の展開時に、センターピラー２とインナーパネル６間の空間に展開されずに、車両の室内に安定に展開される。
【００５５】
また、このようにエアーバックチューブ１６の安定した展開を誘導するために、センターピラー２に当接するヘッドライナー４の下端部（係止鍔４ａの下端部）は、丸い略半円型で形成される。よって、エアーバックチューブ１６の展開時に、ヘッドライナー４は、センターピラー２から容易に離脱できる。
【００５６】
このような本実施形態の車両用サイドエアーバックガイドプレートによれば、図４に示すように、多量の高圧のガスが、インフレーター２０からハウジング１２内に折り畳まれているエアーバックチューブ１６に流入される。
【００５７】
すると、エアーバックチューブ１６は、瞬間的に高速・高圧で膨脹し、それにより、ハウジング１２のドア１２ｂの下部は、破断線１３ａに沿って切欠され、ハウジング１２から脱落しながら開口される。
【００５８】
そして、エアーバックチューブ１６によれば、ハウジング１１０から脱落して回転するハウジング１２のドア１２ｂが、ヘッドライナー４に当接しながらヘッドライナー４を押し、センターピラー２から離脱させる。
【００５９】
このようなヘッドライナー４において、センターピラー２に当接する下端部（係止鍔４ａの下端部）は、丸い略半円型で形成される。よって、ヘッドライナー４は、センターピラー２の上端部から容易に離脱することができ、アーバックチューブ１６は、車両の室内に安定に展開されうる。
【００６０】
このようなエアーバックチューブ１６の展開によれば、まず、エアーバックチューブ１６の膨張力がハウジング１２下部の緩衝部１３０にも伝えられる。そして、エアーバックチューブ１６の膨張力により緩衝部１３０のシワ部１３４は、収縮し、緩衝部１３０の上面１３２は、押圧されて開口される。
【００６１】
このような緩衝部１３０の上面１３２は、センターピラー２の上端部より高く配置されることにより、エアーバックチューブ１６は、センターピラー２の干渉を受けることなく、車両の室内に迅速で且つ円滑に展開され、搭乗者を負傷から保護することができる。
【００６２】
一方、図５及び図６は、本実施形態に係る車両用サイドエアーバックガイドプレートに形成された緩衝部の変形例を示す図であって、前述した実施形態と同様の部分については、同じ符号を付し、その説明を省略する。
【００６３】
本実施形態に係る緩衝部１３０’は、図５に示すように、上面１３２’と、垂直面１３６’と、シワ部１３４と、を備える。上面１３２’及び垂直面１３６’は、上記の上面１３２及び垂直面１３６と違い、シワ部１３４に近接するほど厚くなる形状で形成される。すなわち、上面１３２’と垂直面１３６’は、シワ部１３４の両端部まで延設され厚くなるように形成される。
【００６４】
また、図６のように、エアーバックモジュール１０Ｂの展開時に、シワ部１３４の収縮作用に悪影響を及ぼすことなく、緩衝部１３０’に加えられる衝撃を吸収し、緩衝部１３０’の損傷及び破損を防止できる。
【００６５】
したがって、上面１３２’と垂直面１３６’を厚くすることにより、緩衝部１３０’の剛性が全般的に補強される。
【００６６】
以上詳しく説明したように、本実施形態と変形例によれば、緩衝部１３０、１３０’は、エアーバックチューブ１６が展開される時に、エアーバックチューブ１６の展開時点に合わせて展開方向性を有する。すなわち、緩衝部１３０、１３０’は、チューブ展開時の初期において、安定した大きな展開角度（収縮により瞬間的に確保された開放角度。瞬間的に大きく開放（収縮）されること。）を有する。一方、緩衝部１３０、１３０’は、展開の途中または展開後には、緩慢で小さな展開角度（緩衝後、復元による開放角度。）を提供する。よって、緩衝部１３０、１３０’は、実質的に有用で効果的なエアーバックチューブ１６の展開を可能とする。
【００６７】
そして、エアーバックハウジング１２の下面に、案内板１４ではなく空気層（中空の部分）を有する緩衝部１３０、１３０’を形成することによって、エアーバックチューブ１６の展開時に、エアーバックハウジング１６の破損を防止しすることができる。よって、エアーバックチューブ１６は、迅速で且つ安定に車両の室内に展開され、負傷から搭乗者を保護できる。
【００６８】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】従来の車両用サイドエアーバックを車室内における配置を示す概略図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線における断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアーバックの設置状態を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアーバックの展開状態を示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る車両用サイドエアーバックの緩衝部の変形例を示す断面図である。
【図６】図５のサイドエアーバックの展開状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７０】
２        センターピラー
４        ヘッドライナー
４ａ      係止鍔
６        インナーパネル
８        補強ブラケット
１０、１０Ａ、１０Ｂ      エアーバックモジュール
１２      エアーバックハウジング
１２ａ    マウンティング部
１２ｂ    ドア
１６      エアーバックチューブ
２０      インフレーター
１３０、１３０’      緩衝部
【図１】
0004377902.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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