(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを搬送するための可撓性ホースを備え、該ホースはインク搬送中にインクと接触する壁を有し、該壁は通気性および透水性が全く無い又は殆ど無い単一の材料から成る、流体インクをインクリザーバからプリントヘッドまで搬送するための装置であって、前記材料は、前記材料がアルキレン・アルキルアクリラート共重合体であり、アルキレンは、エチレンおよびプロピレンから成るグループから選択され、アルキルアクリラートは、メチルアクリラート、エチルアクリラート、プロピルアクリラート、ブチルアクリラートから成るグループから選択されるようにカーボン含有インクに対して実質的に耐性があることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記材料は、エチレンとアルキルアクリラートとの共重合体であることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
アルキルアクリラートは、メチルアクリラートおよびエチルアクリラートから成るグループから選択されることを特徴とする請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
アルキルアクリラートがメチルアクリラートであることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
ホースを通じてインクが搬送される場合にインクと接触する壁を有し、該壁は、通気性および透水性が全く無い又は殆ど無い単一の材料から成る、流体インクの搬送に適した可撓性ホースであって、前記材料は、前記材料がアルキレン・アルキルアクリラート共重合体であり、アルキレンは、エチレンおよびプロピレンから成るグループから選択され、アルキルアクリラートは、メチルアクリラート、エチルアクリラート、プロピルアクリラート、ブチルアクリラートから成るグループから選択されるようにカーボン含有インクに対して実質的に耐性があることを特徴とする可撓性ホース。
【請求項６】
前記材料は、エチレンとアルキルアクリラートとの共重合体であることを特徴とする請求項５に記載の可撓性ホース。
【請求項７】
アルキルアクリラートは、メチルアクリラートおよびエチルアクリラートから成るグループから選択されることを特徴とする請求項５または６に記載の可撓性ホース。
【請求項８】
アルキルアクリラートがメチルアクリラートであることを特徴とする請求項７に記載の可撓性ホース。
【請求項９】
流体インクを搬送するための請求項５から８のいずれか１項に記載の可撓性ホースの使用。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、流体インクをインクリザーバからプリントヘッドまで搬送するための装置であって、インクを搬送するための可撓性ホースを備え、このホースはインク搬送中にインクと接触する壁を有し、この壁は通気性および透水性が全く無い又は殆ど無い材料から成る装置に関する。また、本発明は、流体インクの搬送に適したホース、および、そのようなホースの流体インクの搬送のための使用に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の装置は、ＵＳ６００３９８１によって知られている。この特許明細書から分かるように、大判インクジェットプリンタで前記装置が使用される。このプリンタにおいて、走査キャリッジ上に支持された多数のプリントヘッドには水溶性インクが与えられ、インクは、等しい数のリザーバから多数の可撓性ホースによって供給される。十分な長さのホースを使用することにより、印刷される受け材料に対してプリントヘッドが常に移動する印刷中であっても、プリントヘッドにインクを供給することができる。このようにすれば、印刷を中断してプリントヘッドにインクを追加する必要がなくなる。
【０００３】
前記特許明細書から分かるように、ホースは、前述した使用に適した多数の特性を有している。ホースは、水（この場合、水蒸気）および空気を全く透過させず又は殆ど透過させない。ホースが水を透過すると、ホースの壁を通じてインクがその水分の一部を失ってしまい、インク特性が変化する。インクの粘性が高まれば高まるほど、インク噴射がさらに難しくなる。また、インクを最終的にプリントヘッドから細かく噴射させる細いノズルが目詰まりしてしまうおそれがある。ホースが空気を透過すると、非常に多くの空気（任意のガス、または、何であれ、印刷環境下にあるガスの混合物）がインクによって吸収されてしまう可能性がある。これによって、印刷特性に悪影響が及ぶ可能性があり、あるいは、印刷要素（しばしば、プリントヘッド内の細いインク管路を含む）が機能しなくなることさえある。また、周囲から空気を吸収することにより、インク供給システム内で負圧を維持することが難しくなる。負圧の維持は、プリントヘッドの前方でのインク漏れを防止するために必要である。また、ホースは、透水性および通気性が殆ど無いことに加え、可撓的でなければならない。すなわち、ホースのモデュラスは、十分に小さくなければならない。さもなければ、過度の力が走査キャリッジに作用してしまう。また、可撓性がないホースにおいては、捩れに対する感度が比較的大きい。捩れは、結果として、対応するホースを通じて供給されるインクが大きな抵抗を受けるため、望ましくない。最後に、ホ−スは、一般に何十万回という走査キャリッジの通過に対応して、また、何百万回という走査キャリッジの通過にさえ対応できるように、これら全ての特性を長期間にわたって維持し続けることができるような耐久性を有していることが好ましい。特許明細書においては、この目的のため、ポリ塩化ビニリデン共重合体（ＰＶＤＣ）によって形成されたホースが使用されている。一般に８０％の塩化ビニリデンモノマーと２０％の塩化ビニルモノマーを含むこのような材料は、前記条件を満たす。しかしながら、このようなホースを使用すると、プリントヘッドの前方、すなわち、インクが噴射される側が、長期にわたる集中的な使用の後に、インクで著しく汚れてしまうことが分かった。このような汚れは、印刷の質に悪影響を及ぼす。これは、一方で、インクの噴射がノズル周囲の汚れの存在によって影響されるためであり、また、他方で、インクが不必要に受け材料に滴下されて印刷を行なうためである。また、インクがホース内で長い時間にわたって動かない場合、ホースの壁が水を殆ど透過しないにもかかわらず、ホース内でインクが凝固するか、または濃くなる。このような凝固や濃縮により、ホースが目詰まりを起こし、その結果、対応するプリントヘッドが機能しなくなる。こうしたことは、特に黒インクを使用した場合に生じる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、長期にわたる集中的な使用においても、プリントヘッドの前方が著しく汚れてしまうことがなく、また、インクがホース内で長期にわたって動かない場合であっても、ホースの目詰まりが生じない装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
この目的のため、請求項１の前提部分に係る装置であって、前記材料がカーボン含有インクに対して実質的に耐性があることを特徴とする装置を発明した。
【０００６】
驚くべきことに、この発明に係るホースは、プリントヘッドの前方が汚れず、しかも、ホース内でインクが長期間にわたって動かない場合であっても、インクが凝固したり濃くなったりせず、インクを収容するホースが目詰まりを起こさないことが分かった。その理由は、完全には明らかではないが、公知のホースでは、インク内のカーボン粒子（黒色顔料として頻繁に使用される）の存在により、少なくとも部分的に材料の化学的および／または物理的な分解が生じるためであると思われる。考えられる理由は、分解生成物、すなわち、ホースを形成する材料からの特定の成分がプリントヘッドの前方を占有し、これがインクでさらに濡れやすくなり、著しい汚れを引き起こすということである。インクの凝固や濃縮は、おそらく、ゲル化プロセスの結果である。なぜなら、ホースの壁を通じた水の蒸発が無いにもかかわらず、インクの著しい濃縮が生じるからである。１または複数の分解生成物あるいはホース材料から生じた他の物質は、インク内においてゲル化剤として作用する。材料がカーボン含有インクに対して耐性がある装置を使用すると、すなわち、材料がそのようなインクと長い間接触しても、材料に実質的な変化が生じなければ、これらの問題は、前述した環境下においては、発生せず、あるいは、少なくとも急速には生じない。当業者であれば、材料が実質的に変化したか否かを容易に判断することができる。この目的のため、当業者は、長期にわたって、例えば数ヶ月から１年の間インクに晒す前後で、例えば、量的または質的に機械的特性および／または材料の成分を判断することができる。特性が実質的に変化していない場合、それは本発明に係る材料であり、その材料を用いて本発明に係る装置を得ることができる。また、材料が均質であるか、混合物であるか、複合物であるかは、本発明において重要ではなく、一貫性がなくても問題はない。
【０００７】
また、少なくともその内壁がポリエチレンまたはポリテトラフルオロエチレン（テフロン（登録商標））によって形成されたホースを使用することがＷＯ９８／３１５４６によって知られている。ポリエチレン材料は、水、この場合、水蒸気を実質的に透過しないが、空気や他のガスを比較的簡単に透過することが分かった。そのため、このようなホースは、ハイグレードな使用条件を満たさない。これとは逆に、テフロン（登録商標）製のホースはとても硬く、よって、可撓性を有さない。これにより、そのようなホースを使用できる範囲が制限される。したがって、これらのホースは、前述したホースよりも更に本発明の範疇から外れている。
【０００８】
一実施形態において、材料は、アルキレン・アルキルアクリラート共重合体であり、アルキレンは、エチレンおよびプロピレンから成るグループから選択され、アルキルアクリラートは、メチルアクリラート、エチルアクリラート、プロピルアクリラート、ブチルアクリラートから成るグループから選択される。この種の材料はカーボン含有インクに対して耐性があることが分かっているため、この種の材料を本発明に係る装置に使用できることが分かった。この材料は、長期間にわたってそのようなインクに晒した場合であっても、特性や成分が殆ど変化しない。また、この材料を簡単に処理して、例えば押出成形により、ホースを形成できることが分かった。これは驚くべきことである。なぜなら、そのようなアクリラート共重合体の高いメルト・フロー・インデックス（ＭＦＩ）により、この材料をそのような処理で仮に処理できたとしても、この材料の処理が困難になることが予期されるからである。
【０００９】
他の実施形態において、材料は、エチレンと前記アルキルアクリラートとの共重合体である。この種の共重合体を用いると、非常に可撓性があり且つ捩れ傾向が殆ど無いホースを形成することができ、ホースが遮断されるおそれを更に少なくすることができる。また、この材料は比較的安価である。
【００１０】
他の実施形態において、アルキルアクリラートは、メチルアクリラートおよびエチルアクリラートから成るグループから選択される。このような共重合体は、非常に可撓性があり、プロピルアクリラートやブチルアクリラートに比べて水を透過させない。このようにすれば、本発明に係る装置を更に向上させることができる。好ましい実施形態において、共重合体は、エチレン・メチルアクリラートである。このような共重合体が最も可撓性があり、水および空気の透過を最小限に抑えることができることが分かった。カーボンに対する耐性も良好である。
【００１１】
以下、図面および実例を参照しながら、本発明について詳細に説明する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
実例１は、カーボン含有インクの分解に対する様々な材料の感度およびこれらの材料から成る可撓性ホースの目詰りを示している。
【００１３】
実例２は、様々なタイプの材料から成る可撓性ホースの通気性および透水性を示している。
【００１４】
実例３は、多数の材料の可撓性を示している。
【００１５】
実例４は、アルキレン・アルキルアクリラート共重合体によって可撓性ホースを形成する方法を示している。
【００１６】
図１は、受け材料１０６を案内するためのガイド面１０９と、図２に詳細に示される多数のプリントヘッド１１２とが設けられたインクジェットプリンタ１０２の斜視図である。また、プリンタ１０２には、インクをリザーバ１１４からプリントヘッド１１２へと搬送してプリントヘッド内にインクを連続的に補充するデバイス１１０が設けられている。リザーバ１１４は、支持部材１０７によって支持されている。各リザーバ１１４は、インクサック１４８を有している。装置は一組の接続要素１１６を備えており、各接続要素は、インクサック１４８の第１の端部１７２から、可撓性の導体１０８を介して、プリントヘッド１１２に接続された第２の端部へと延びている。各接続要素１１６にはバルブ１１８が設けられており、このバルブ１１８によってインクの流れを遮断および再開することができる。プリントヘッド１１２は、走査キャリッジ１０５によって搬送される。支持部材１０７が走査キャリッジ１０５の高さよりも低い高さに位置しているため、バルブ１１８が開いている場合には、各プリントヘッド１１２に僅かな負圧が作用する。この負圧によって、流体インクが対応するプリントヘッド１１２から流出して受け材料１０６を汚してしまうことを防止できる。例えばペーパーシート等の受け材料１０６に対して印刷を行なっている間、走査キャリッジ１０５は、水平に方向付けられた受け材料１０６に対し、ガイドシステムにわたって横方向に移動する。各プリントヘッドは複数の印刷要素（図示せず）を備えており、これらの印刷要素から各インク滴が受け材料上に噴射される。このようにして、プリントヘッドが１回または複数回通過することにより、プリントヘッドの幅の受け材料のストリップが印刷される。その後、受け材料をプリンタの送り方向に送り出せば、次のストリップを印刷することができる。
【００１７】
印刷中、インクの噴射により、各プリントヘッド内に負圧が形成される。この負圧は、走査キャリッジ１０５と支持部材１０７との間の高さの差に起因する流体力学的な真空度よりも大きい。結果として、インクは、実際には、インクリザーバ１１４から接続要素１１６を介してプリントヘッド１１２まで連続的に吸引される。これにより、プリントヘッド１１２自体のインク容量が少ない（一般には、数１０ｃｃ）にもかかわらず、大判画像を長時間にわたって印刷しなければならない場合であっても、印刷を中断する必要がない。一般に５００から１０００ｃｃのインク量を収容するリザーバ１１４からインクを連続的に供給できるため、インクを追加する必要なく、長期間にわたって流体インクをプリントヘッドに供給することができる。
【００１８】
図２は、プリンタの多数の部分、特にインクを搬送する装置を詳細に示す図である。この実施形態において、プリントヘッド１１２はインクホルダ１２４を備えており、インクホルダ１２４には、上部１２６と、底部１２８と、前部１３０と、後部１３２と、２つの側面１３４とが設けられている。プリントヘッド１１２の前部１３０においては、プリントヘッドの底部にほぼ位置するプリントユニット１２２の一部を見ることができる。このプリントユニットの内部には、一般に１０から４０μｍの直径を有する多数の細いインク管路（図示せず）が設けられている。各インク管路は、インクホルダ１２４内に位置するインクと接触している。各インク管路は、底部１２８のノズル（図示せず）で終端しており、このノズルを通じて、インク滴をガイド面１０９の方向に噴出させることができる。この目的のため、各インク管路には、インク管路内の圧力を急激に増大させる手段（図示せず）が設けられており、これにより、対応するインク管路からその前方にインク滴が噴出されるようになっている。これらの手段は、接点１３６を介して作動される。前述したように、プリントヘッド１１２は、接続要素１１６を介してインクリザーバ１１４に接続されている。この実施形態において、リザーバ１１４は、底部１３８と、上部１４０と、サイズが小さいリザーバ端部１４２と、サイズが大きいリザーバ端部１４４と、対向する２つのリザーバ側面１４６とを有する実質的に矩形の箱である。リザーバ底部１３８がサイズの大きいリザーバ端部１４４からサイズの小さいリザーバ端部１４２に向かって斜め上方に延びているため、リザーバ側面１４６は台形の形状を成している。リザーバ底部がほぼ１０°の小さな角度で上方に延びているため、リザーバ内に収容されるインクがほぼ完全にプリントヘッド１１２まで吸い上げられる。これにより、ユーザは、インクの消費量を節約することができる。この実施形態において、プリントヘッド１１２とリザーバ１１４との間の接続要素１１６は、変形可能であるが実質的に硬質なチューブ１６２と、可撓性ホース１６０と、接続部材１６６とを有している。チューブ１６２は、インクホルダ１２４の後部１３２で、上部１２６の通孔１２７からインクホルダ１２４内に導入されるとともに、底部１２８の近傍までインクホルダ１２４内に延びている。チューブ１６２は、接続部材１６６を介して、可撓性ホース１６０に接続されている。本発明は、この種の可撓性ホースに関するものである。ホースは、リザーバ１１４の高さが低い部分内で終端する第１の端部１７２を有している。ホース１６０は、リザーバに設けられた開口１７１を通じて、リザーバ内に導入されている。ホースには、リザーバ壁１４２に永久的に接続されたリング１７３に対してホースを開口１７１の裏側でほぼ直接に固定することによりテンションを逃がす手段が設けられている。結果として、走査キャリッジ１０５がプリンタのガイド面１０９に対して往復移動する場合であっても、リザーバ内のホースに内部的なテンションをかけることなく、ホース１６２をリザーバ内に残すことができる。
【００１９】
印刷中、インクは、プリントユニット１２２のノズルから噴射される。そのため、対応するインク管路内に負圧が生じる。これらのインク管路はインクホルダ１２４内のインクに通じているため、インクホルダ１２４内のインクは、この負圧によって吸引される。その結果、インクホルダ内が真空になる。しかしながら、インクホルダが接続要素１１６を介してインクリザーバ１１４に連通しているため、インクがリザーバ１１４から吸引される。このようにして、インクホルダ１２４内のインクの量は、常に有効なレベルにある。
【００２０】
（実例１）
この実例は、カーボン含有インクの分解に対する様々な材料の感度およびこれらの材料から成る可撓性ホースの目詰りを示している。
【００２１】
この目的のため、これらの材料から成るホースに対して以下の試験を行なった。各材料毎に、内径が約５ｍｍの同質のホースを使用した。このホースから、約１０ｃｍの長さのホース片を切断した。その後、各ホース片を皿の上に置いてレックスマークブラックインク（Ｌｅｘｍａｒｋ  Ｂｌａｃｋ  ｉｎｋ）、カーボン顔料インクに浸した。このインク中にホース片を一定の温度４０℃で８ヶ月間浸したままにしておいた。８ヶ月後、ホース片をインク中から取り出した。その後、各ホース片を、ホース中に目詰まりが生じているか否かについて調べた。その後、ホース片を洗浄して乾燥させ、正味の質量変化を測定した。この質量変化は、カーボン含有インクに対するホースの耐性の指標となる。表１は、調査結果および測定値を示している。
【００２２】
表１．カーボン含有インクの分解に対する様々な材料の感度およびこれらの材料から成る可撓性ホースの目詰り
【表１】
0004344117.tif 000002
【００２３】
表１は、９つの異なるタイプのＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）を試験した結果を示している。この材料は、ガスや水を実質的に透過させないため、頻繁に使用される。最初の２つのＰＶＣ材料はＭｅｌｄｏｎによって形成され、その後のＰＶＣ材料は、ＲＩＡ、ＧｌａｓｍａｇおよびＴｙｇｏｎについて試験を行なった。これら全ての材料の場合、凝固インクおよび／またはゲル状インクを用いると、ホースに目詰まりが生じることが分かった。また、これら全ての材料の重量変化は、ＴｙｇｏｎのＰｈａｒｍａグレード（Ｓ−５０−ＨＬ）およびＦｏｏｄ  ＆  Ｄｒｉｎｋグレード（Ｂ−４４−３）でさえ、１％を超えた。これは、これらの材料が基本的にカーボン含有インクに対して耐性が無いことを示している。ＰＶＣホースを扱って分かったことは、インクに長い間晒されたことにより、ＰＶＣホースが異なる機械的特性を得たということである。ＰＶＣホースの可撓性はある程度低下し、捩れに対するＰＶＣホースの感度は増大した。また、このようにして、４つのＰＥ（ポリエチレン）材料についても試験を行なった。これらの材料は、何れも、ホースに目詰まりが生じなかった。また、これらの材料は、その質量変化が１％を下回っていたため、カーボン含有インクに対して実質的に耐性があることが分かった。
【００２４】
２つのフッ素含有材料（バイトンおよびテフロン（登録商標））は、ホースに目詰まりが生じなかった。また、テフロン（登録商標）は、これらの状態下において、完全に不活性であると思われ、いずれにしても、質量変化が見られなかった。一方、不透明で且つ高価であるという欠点を持つバイトンゴムは、１．６２％の質量変化を示し、この場合、質量が増大した。明らかに、このフッ素ゴムは、カーボン含有インクに対して耐性が無いが、かなりの量の水を吸収する。この膨潤に起因して、初め実質的に０である水の浸透率が急激に増大することが分かった。このことは、インクを搬送するこの種のホースの使用において、重大な欠点である。
【００２５】
試験を行なった最後の材料（ＥＭＡ）は、エチレンとメチルアクリラートとの共重合体である。この材料から成るホースは、市販されておらず、したがって、出願人は、以下の実例４で示されるように、この材料から成るホースを独自で製造した。この材料は、質量変化がたった０．５％であったため、カーボン含有インクに対して実質的に耐性があることが分かった。また、ホースの目詰まりも無かった。試験後にホースを扱っても、機械的特性の変化は殆ど見られなかった。
【００２６】
（実例２）
この実例は、様々なタイプの材料から成るホースの酸素透過性を示している。この目的のため、表２は、様々な材料における酸素の透過係数を示している。この係数は、一般にガス、特に空気の透過性を示す良好な指標である。インクジェットプリンタ内でインクを搬送するホースに使用される材料にあっては、空気の透過性が低いことが重要である。
【００２７】
示される透過係数は、ホースを酸素パイプに接続してそれを遮断することによって測定することができる。この時、係数は、ホース内の酸素圧を所定の圧力にして、ホースの壁を透過する酸素の量を所定時間測定することによって計算することができる。この場合、透過係数は、式１にしたがって計算することができる。
【数１】
0004344117.tif 000003
【００２８】
ここで、
ＰＣ＝透過係数                    ［ｃｍ２／ｓ  ｃｍＨｇ］
Ｖ＝拡散ガス量                    ［ｃｍ３］
ｄ＝ホース壁の厚さ              ［ｃｍ］
Ａ＝ホース壁の面積              ［ｃｍ２］
ｔ＝測定時間                    ［秒］
Δｐ＝ホース壁にわたる圧力低下  ［ｃｍＨｇ］
【００２９】
表２．酸素に対する様々なタイプの材料における透過係数の大きさの順位
【表２】
0004344117.tif 000004
【００３０】
表２から明らかなように、実例１に示されるタイプのＰＶＣ材料は、透過係数が比較的低く、空気を殆ど透過させない。バイトンゴムやテフロン（登録商標）等のフッ素含有材料は、酸素を殆ど透過させず、したがって、通気性が無いと見なすことができる。しかしながら、ポリエチレン材料は、酸素、したがって、空気をかなり透過するらしい。このことは、この種の材料がインク搬送用のホースとしての使用に適していないことを示している。また、最後に、本発明に係る共重合体のうち、少なくともアルキレン・アルキルアクリラート共重合体に関して透過係数を測定した。これらの酸素透過率は、ＰＶＣ材料のそれに比べて大きいことが分かった。これは、これらの共重合体が実質的に通気性が無く、したがって、インク搬送用ホースの形成に非常に適していることを意味する。
【００３１】
ＷＯ９８／３１５４６に示されるように、様々な材料の透水性を測定することができる。ＰＥ材料は、水の透過率を殆ど測定することができないことが分かった。ＰＶＣは、若干多くの水を透過するが、実質的に透水性が無いと見なすことができる（したがって、先に示されるように通気性が殆ど無いＰＶＣは、ゴムボート等の製造にしばしば使用される）。また、実例１に示されるように試験を行なったフッ素含有材料は、透水性が殆ど無い。しかしながら、前述したように、フッ素ゴムは、長く使用すると、その不透水性を失う。また、本発明の一実施形態に係るアルキレン・アルキルアクリラート共重合体は、透水性が殆ど無いことが分かった。
【００３２】
（実例３）
この実例は、多数の材料の可撓性について扱っている。材料の可撓性を定量化するため、多数の測定であって、多くの場合、経験的な測定が従来から知られている。しかしながら、材料の可撓性は、材料のＥ−モデュラスと関連していることが分かった。Ｅ−モデュラスは、材料の硬度によって決まる。このようにして、材料の硬度を測定することにより、可撓性の間接的な測定値を得ることができる。一般に、材料が硬くなればなるほど、その材料の可撓性は低下する。また、大抵の場合、硬い材料ほど、捩れに対して感度がある。インクジェットプリンタにおける搬送用ホースとして使用する場合には、可撓的なホースが望ましい。
【００３３】
ゴム材料の硬さは、ＤＩＮ基準Ｄ２２４０にしたがって測定することができ、ショア−Ａで表わされる。実例１で示されるようなタイプのＰＶＣ材料は、硬度が低く、一般に２００ショア−Ａを下回り、好ましくは１００ショア−Ａを下回り、可撓性があると言える。ポリエチレン、特にバイトンも可撓性がある。なぜなら、これらの硬さが一般に前記値よりも低いからである。また、これら全ての材料は、捩れに対して殆ど感度が無いことが分かった。一方、テフロン（登録商標）は、非常に硬いため、その硬度をショア−Ａで表わすことができないが、ショア−Ｄで表わされる（テフロン（登録商標）の一般的な硬さは、６０ショア−Ｄである）。これは、この材料が硬い要素であることを意味している。したがって、この材料から成るホースは、可撓的ではなく、捩れに対して非常に感度がある。本発明も一実施形態に係るアルキレン・アルキルアクリラート共重合体は、実に可撓性がある。特に、ＥＭＡは、非常に可撓的であり、捩れに対して殆ど感度が無い。前記基準にしたがって測定されたＥＭＡゴムの硬さは、約７８ショア−Ａである。
【００３４】
（実例４）
本発明に係るアルキレン・アルキルアクリラート共重合体が高いＭＦＩを有しているにもかかわらず、これらの共重合体をうまく処理して押し出し成形によりホースを形成できることが分かった。また、この材料を用いれば、任意の別個の条件に応じて、多層ホース、例えばアルキレン・アルキルアクリラート共重合体から成る内壁とそれに続く任意の材料から成る１または複数の層とを有するホースを簡単に形成することができる。
【００３５】
出願人は、タイプＢ２５、シングルスクリュー型のＡＸＸＯＮ実験押出成形機内で、デュポン（ＤｕＰｏｎｔ）のエチレン・メチルアクリラートＯＥ５６２５（Ｅｌｖａｌｏｙ）を製造した。この場合、以下の設定を使用した。
領域１：  ２２５℃
領域２：  ２１５℃
領域３：  ２００℃
領域４：  １８５℃
領域５：  １５５℃
【００３６】
この時、押出成形機の速度およびスループットは、透明で滑らかな艶のあるホースを形成するように選択された。最適な速度、スループット、温度は、原材料のバッチ毎に異なり、当業者の試行錯誤により容易に見出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクをリザーバからプリントヘッドへと搬送するデバイスが設けられたインクジェットプリンタの図（従来技術）である。
【図２】このプリンタの幾つかの部分を詳細に示す図である。
【符号の説明】
１０２  インクジェットプリンタ
１０５  走査キャリッジ
１０６  受け材料
１０７  支持部材
１０８  可撓性の導体
１０９  ガイド面
１１０  デバイス
１１２  プリントヘッド
１１４  リザーバ
１１６  接続要素
１１８  バルブ
１２２  プリントユニット
１２４  インクホルダ
１２６  上部
１２７  通孔
１２８  底部
１３０  前部
１３２  後部
１３４  側面
１３６  接点
１３８  底部
１４０  上部
１４２、１４４  リザーバ端部
１４６  リザーバ側面
１４８  インクサック
１６０  可撓性ホース
１６２  チューブ
１６６  接続部材
１７１  開口
１７２  第１の端部
１７３  リング
【図１】
0004344117.tif 000005
【図２】
0004344117.tif 000006