(57)【要約】  本発明は、電気掃除機のためのノズル１に関する。ノズル１は、端部４、５を持つ基部３と、基部３における吸引口１１と、を持つ。少なくとも１つの柔軟なフラップ２４、２６が、端部４、５と吸引口１１との間において基部３から突出する。柔軟なフラップ２４、２６は、開口３５によって分離可能な第１の部分３２と第２の部分３３とを持つ。端部４、５が前側端であり開口３５を閉じるか又は開状態から閉状態へと向けるような第１の方向にノズル１が動かされているときには、第１の部分３２と第２の部分３３とが互いに向かって付勢され、端部４、５が後側端であり開口を開くか又は開口を更に開くような第２の方向にノズル１が動かされているときには、第１の部分３２と第２の部分３３とが互いから離れるように付勢される。本発明はまた、電気掃除機のためのノズル１を有する電気掃除機に関する。
2017502773.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端部を持つ基部と、
前記基部における吸引口と、
前記端部と前記吸引口との間において前記基部から突出する少なくとも１つの柔軟なフラップと、
を有する、電気掃除機のためのノズルであって、前記柔軟なフラップは、開口によって分離可能な第１の部分と第２の部分とを持ち、前記端部が前側端であり開口を閉じるか又は開状態から閉状態へと向けるような第１の方向に前記ノズルが動かされているときには、前記第１の部分と前記第２の部分とが互いに向かって付勢され、前記端部が後側端であり開口を開くか又は開口を更に開くような第２の方向に前記ノズルが動かされているときには、前記第１の部分と前記第２の部分とが互いから離れるように付勢される、ノズル。
【請求項２】
前記柔軟なフラップの前記第１の部分及び前記第２の部分は、前記ノズルが第１の方向に動かされているとき、前記吸引口に向けて屑をガイドするよう構成された、請求項１に記載のノズル。
【請求項３】
前記柔軟なフラップは、前記吸引口に面する後面における凹部を定義するよう構成され、任意に、前記基部の隆起部分は、前記柔軟なフラップから離隔された前記凹部に受容される、請求項１又は２に記載のノズル。
【請求項４】
前記第１の部分と前記第２の部分とは、前記端部から互いから離れるように広がる、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のノズル。
【請求項５】
前記第１の部分と前記第２の部分とは、前記柔軟なフラップの頂点から離れるように動かされ、前記頂点に開口が定義される、請求項４に記載のノズル。
【請求項６】
掃除されるべき面から前記基部を離隔するよう構成されたガイド構成を更に有し、前記基部から前記柔軟なフラップの遠位端までの前記少なくとも１つの柔軟なフラップの高さは、前記ガイド構成により提供される前記離隔よりも大きく、それにより使用の間、前記少なくとも１つの柔軟なフラップは、前記掃除されるべき面と接触する、請求項１乃至５のいずれか一項に記載のノズル。
【請求項７】
柔軟なフラップのアレイを有し、隣接する柔軟なフラップは互いから離隔された、請求項１乃至６のいずれか一項に記載のノズル。
【請求項８】
前記基部は、前記吸引口に向けて屑をガイドするよう構成された主空気チャネルと、前記基部の端部から前記主空気チャネルへと屑をガイドするよう構成された、前記主空気チャネルとの接合部を持つ副空気チャネルと、を持つ、請求項１乃至７のいずれか一項に記載のノズル。
【請求項９】
前記主空気チャネルは、第１部分と第２部分とを持ち、前記第２部分は、前記吸引口と前記第１部分の接合部との間に定義され、前記主空気チャネルの前記第２部分の流れ面積は、前記第１部分の流れ面積より大きい、請求項８に記載のノズル。
【請求項１０】
使用の間、前記副空気チャネルは、前記副空気チャネルに沿った空気の流れを、前記主空気チャネルと前記副空気チャネルとの接合部において鋭角で、前記主空気チャネルに沿った空気の流れと衝突させるようガイドし、層流を助長するよう構成された、請求項８又は９に記載のノズル。
【請求項１１】
それぞれが前記第１の部分及び前記第２の部分を持つ柔軟なフラップの対のアレイであって、隣接する該柔軟なフラップの対の間に開口が存在する、柔軟なフラップの対のアレイと、
前記ノズルの後端における柔軟なストリップと、
を有する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載のノズル。
【請求項１２】
７個以下の柔軟なフラップの対、及び６個以下の開口を持つ、請求項１１に記載のノズル。
【請求項１３】
４個の柔軟なフラップの対、及び３個の開口を持つ、請求項１２に記載のノズル。
【請求項１４】
２０ｍｍと４５ｍｍとの間、好適には３５ｍｍの幅を持つ吸引チャネルと、２０ｍｍと４５ｍｍとの間、好適には３５ｍｍの幅、及び４ｍｍと１０ｍｍとの間、好適には７ｍｍの高さを持つ、前記吸引チャネルの両端における開口と、を持つ、請求項１１乃至１３のいずれか一項に記載のノズル。
【請求項１５】
請求項１乃至１４のいずれか一項に記載のノズルを有する、電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気掃除機のためのノズルに関する。
【背景技術】
【０００２】
電気掃除機は、家庭及び仕事場において一般的なものである。電気掃除機は一般に、食品、埃、毛のような屑を、床のような面から取り除くために用いられる。一般的なタイプの電気掃除機は一般に、掃除されるべき面における圧力を低下させる、操作可能なノズルにおける吸引口を通して空気を吸引するファンを駆動させるモータを有する。空気は掃除されるべき面に沿って吸引口へと引き込まれ、屑を取り除くため収集容器に輸送される屑を運ぶ。
【０００３】
多くの電気掃除機は、ノズルの基部から突出するブラシ要素を含む。屑の形状及びサイズは小さな塵粒子から大きな食品片まで様々あるため、ブラシ要素間に空間を備え、屑が突出部を通過して電気掃除機へと入るようにすることが一般的である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
屑が電気掃除機の前方に押されることを防ぐため、吸引口に向かって屑をガイドするよう構成されたＶ字型の突出部を、電気掃除機のためのノズルに備えることが知られている。斯かる構成は、国際特許出願公開WO2009/133031に見出される。しかしながら、Ｖ字型の突出部は、本質的に堅固なものであり、従って、タイルや木製の床のような不均一な表面においては劣った性能に帰着してしまい、ユーザにとって不快な体験に帰着してしまう。更に、Ｖ字型の突出部は、収集容器に未だ輸送されていない屑が集まる凹部を形成する。それ故、ユーザは、ノズルが床から離されるまで、掃除されるべき床から全ての屑をノズルが取り除いていないことに気付かないこととなる。
【０００５】
本発明の目的は、上述した問題を著しく軽減する又は克服する、電気掃除機のためのノズルを提供することにある。本発明は独立請求項により定義され、従属請求項は有利な実施例を定義する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一態様によれば、端部を持つ基部と、前記基部における吸引口と、前記端部と前記吸引口との間において前記基部から突出する少なくとも１つの柔軟なフラップと、を有する、電気掃除機のためのノズルであって、前記柔軟なフラップは、開口によって分離可能な第１の部分と第２の部分とを持ち、前記端部が前側端であり開口を閉じるか又は開状態から閉状態へと向けるような第１の方向に前記ノズルが動かされているときには、前記第１の部分と前記第２の部分とが互いに向かって付勢され、前記端部が後側端であり開口を開くか又は開口を更に開くような第２の方向に前記ノズルが動かされているときには、前記第１の部分と前記第２の部分とが互いから離れるように付勢される、ノズルが提供される。
【０００７】
以上の構成は、ノズルが第２の方向に動かされたときに、柔軟なフラップの後に屑がトラップされないことを確実にすることを支援する。該柔軟なフラップの開口は、該柔軟なフラップの第１の部分と第２の部分との間の空気の流れを可能とするか又は増大させられた空気の流れをもたらし、軽い屑を凹部から取り除くのを支援しつつ、掃除されるべき面から取り除かれていない重い屑がノズルから出ることを可能とする。屑はまた、柔軟なフラップにおける開口を通って、該開口又は該開口のサイズの増大によってノズルから出得る。それ故、ユーザは、掃除されるべき面から全ての屑が吸引口を通して引き込まれたか否かが判る。更に、ノズルが第１の方向に動かされているときには、該開口は閉じられるか又は最小化され、それにより、端部に沿った開面積が減少させられ、該基部の下における吸引力が最大化される。
【０００８】
更に、ノズルが第１の方向に動かされているときに、柔軟なフラップの第１の部分と第２の部分との間の開口を閉じることは、該第１及び第２の部分が閉じるように向けられているだけの場合には残る小さな開口に屑が詰まらないため、有利である。それ故、空気の流れ及び屑は、狭い開口に詰まる代わりに柔軟なフラップの外側面に沿って流れる。
【０００９】
一実施例においては、前記端部が前側端であり開口を閉じるか又は開状態から閉状態へと向けるような第１の方向に前記ノズルが動かされているときには、前記第１の部分と前記第２の部分とが互いに向かって付勢され、前記端部が後側端であり開口を開くか又は開口を更に開くような第２の方向に前記ノズルが動かされているときには、前記第１の部分と前記第２の部分とが互いから離れるように付勢されるという、本発明の手段は、フラップが柔軟であり、且つ該フラップの高さが基部と掃除されるべき面との間の距離を超えるという組み合わせられた事実により引き起こされる。
【００１０】
前記柔軟なフラップの前記第１の部分及び前記第２の部分は、前記ノズルが第１の方向に動かされているとき、前記吸引口に向けて屑をガイドするよう構成されても良い。それ故、屑は、柔軟なフラップによって掃除されるべき面に沿ってノズルの前方へと押されない。その代わり、屑はノズルに入ることができる。
【００１１】
前記柔軟なフラップは、前記吸引口に面する後面における凹部を定義するよう構成されても良い。それ故、本実施例においては、ノズルによって掃除されるべき面から持ち上げられていない屑は、該凹部に集まり、これら部分が開かれたとき又は開口のサイズが増大させられたときに取り除かれ得る。
【００１２】
前記基部の隆起部分は、前記柔軟なフラップから離隔された凹部に受容される。それ故、ノズルの下における自由空間の容積が最小化される。このことは、該ノズルの下に形成される真空を最大化し、それ故該ノズルの吸引能力を最大化することを支援する。更に、該フラップの後における回転する乱流が最小化され得る。それ故、該ノズルのノイズレベル、及び該ノズルにおける空気の流れの圧力の上昇が、最小化され得る。
【００１３】
柔軟なフラップの第１の部分と第２の部分とは、前記端部から互いから離れるように分岐する。本構成により、該柔軟なフラップは、該柔軟なフラップの面に沿って、前記吸引口へと向けて屑をガイドすることを支援する。
【００１４】
止め部が、ノズルが一方の方向に動かされているとき、該第１及び第２の部分の動きを制限しても良い。該止め部は、ノズルが一方の方向に動かされているとき、該第１の部分と第２の部分とが、互いに付勢され互いに対して作用することにより形成されても良い。
【００１５】
該止め部は、該柔軟なフラップの第１の部分及び第２の部分の自由端において互いから離れるよう構成された、これら部分の開いた側面端であっても良く、該ノズルが第１の方向に動かされているとき、これら部分が基部の後端に向けて曲がり、該開いた側面端同士が当接して開口を閉じても良い。
【００１６】
該止め部は、該柔軟なフラップがもはや床面に接触しない位置へと、柔軟な第１及び第２の部分を屑が付勢する可能性を減少させる。該止め部はまた、大きな負圧が、柔軟なフラップを、掃除されるべき面から吸引口の方へと離す可能性、又はその程度を低下させる。当接する開いた側面端の構成は、柔軟なフラップが、該側面端同士が会合する位置において、掃除されるべき面から持ち上げられることを防止することを支援する。それ故、屑は該第１及び第２の部分の下を通過することができず、柔軟なフラップに沿って吸引口に向けてガイドされる。床との接触を維持する該柔軟なフラップは、該電気掃除機が、大きな負圧、それ故高い性能を維持することを可能とする。
【００１７】
前記第１の部分及び前記第２の部分は、前記柔軟なフラップの頂点から離れるよう向かっても良い。前記開口は、該頂点において定義されても良い。それ故、前記ノズルが第２の方向に動かされているとき、該柔軟なフラップの後側における屑は、該開口に向けてガイドされる。更に、これら部分の動きは、ノズルが一方の方向に引かれているとき、各部分の頂点端が互いに当接し互いに対して作用することにより制限されることは、理解されるであろう。このことは、該ノズルが一方の方向に動かされているとき、これら部分が互いに対して広がることのみが可能であり、該ノズルが反対の方向に動かされているときには、互いから広がることを防止され、該反対方向における該開口を防止するか又は該開口のサイズを制限することを確実にすることを支援する。
【００１８】
該開口は、前記第１の部分と前記第２の部分との間においてスリット又はスロットを有しても良い。それ故、該開口は容易に形成され得る。
【００１９】
該スリットは、該第１及び第２の部分が離散的な要素となるよう構成される。それ故、該第１及び第２の部分を曲げることに対する抵抗力が低減され、不均一な床における性能が向上させられる。
【００２０】
前記ノズルは、掃除されるべき面から前記基部を離隔するよう構成されたガイド構成を更に有しても良い。該ガイド構成は、基部が掃除されるべき面と整合させられることを防ぐことを支援し、掃除されるべき面の上をノズルが容易に動くよう助ける。該構成は、ノズルの基部と掃除されるべき面との間の所定の離隔を実現する。
【００２１】
前記少なくとも１つの柔軟なフラップの前記基部から前記柔軟なフラップの遠位端までの高さは、前記ガイド構成により提供される離隔よりも大きくても良く、これにより、使用の間、前記少なくとも１つの柔軟なフラップは、掃除されるべき面と接触する。それ故、ノズルが引かれている方向に依存して、吸引は中立位置から他の位置へと広がるように付勢される。
【００２２】
前記ノズルは、柔軟なフラップのアレイを有しても良い。隣接する柔軟なフラップは、互いから離隔されていても良い。
【００２３】
隣接する柔軟なフラップ間に、入口が定義されても良い。２つ以上の入口が定義されても良い。
【００２４】
柔軟なフラップのアレイを備えることは、ノズルに入る流れに対する抵抗をノズルが増大させることを可能とし、ノズル内に高い真空が生成されることを確実にすることを支援する。
【００２５】
前記柔軟なフラップのアレイは、前記吸引口の一方の側に配置された柔軟なフラップの第１のアレイと、前記吸引口の反対の側に配置された柔軟なフラップの第２のアレイと、であっても良い。このことは、ノズルが第１の方向及び第２の方向の両方に動かされているとき、吸引口の両方の側において掃除性能をもたらす。
【００２６】
隣接する柔軟なフラップ間に定義された各入口は、互いにオフセットを設けられても良いし、又は整合されていなくても良い。柔軟なフラップの該構成は、或る入口を通って入った空気及び屑が、他の入口から流れ出てしまうことを防止することを支援する。該オフセット構成は、入口間に空気及び屑のための障害のない見通し線を防止することを支援する。これら柔軟なフラップは、空気及び屑がノズルから出ることができる前に他の柔軟なフラップに衝突するよう構成される。他の柔軟なフラップに衝突することにより、空気及び屑は吸引口に戻るようガイドされ、それ故ノズルから出ることができず、ノズルの性能を向上させる。
【００２７】
前記柔軟なフラップの前記第１の部分と前記第２の部分とは、非対称であっても良い。それ故、前記柔軟なフラップの前記第１の部分及び前記第２の部分の幅は違っていても良く、これにより少なくとも１つの部分が延長され、入口間の障害のない見通し線を防止しても良い。
【００２８】
前記基部は、屑を前記吸引口にガイドするよう構成された主空気チャネルと、屑を前記基部の端部から前記主空気チャネルへとガイドするよう構成された副空気チャネルと、を持っても良い。空気チャネルは、ノズルの端部から入る空気の流れを吸引口へとガイドすることを支援する。空気チャネルは、入ってきた空気の流れが他の空気の流れと衝突する量を減少させることを支援する。それ故、空気チャネルは、乱流を低減することを支援し得る。
【００２９】
前記ノズルは、２つ以上の柔軟なフラップを有しても良く、隣接する柔軟なフラップは、前記副空気チャネルへの入口を定義しても良い。それ故、屑及び空気の流れは、該空気チャネルへとガイドされ、屑のピックアップを支援する。
【００３０】
前記主空気チャネルは、第１部分と第２部分とを持っても良く、前記第２部分は、前記吸引口と前記第１部分の接合点との間に定義され、前記主空気チャネルの前記第２部分の流れ面積は、前記第１部分の流れ面積よりも大きい。
【００３１】
該接合部の後の該主空気チャネルの面積を増大させることにより、該主空気チャネルにおける圧力上昇が回避されることができ、ノズルにおける高い負圧をノズルが維持することを可能とし、それ故高い性能を実現する。
【００３２】
使用の間、前記副空気チャネルは、前記副空気チャネルに沿った空気の流れを、前記主空気チャネルと前記副空気チャネルとの接合部において、前記主空気チャネルに沿った空気の流れと鋭角で衝突させ、層流を促進するようガイドするように構成されても良い。
【００３３】
本発明の他の態様によれば、端部を持つ基部と、前記基部における吸引口と、を有する、電気掃除機のためのノズルであって、前記基部は、屑を前記吸引口へとガイドするよう構成された主空気チャネルと、屑を前記基部の周縁部から前記主空気チャネルへとガイドするよう構成された、前記主空気チャネルとの接合部を持つ副空気チャネルと、を持つノズルが提供される。
【００３４】
空気チャネルは、ノズルの端部から入る空気の流れを吸引口へとガイドすることを支援する。空気チャネルは、入ってきた空気の流れが他の空気の流れと衝突する量を減少させることを支援する。それ故、空気チャネルは、乱流を低減することを支援し得る。
【００３５】
隣接する柔軟なフラップは、前記副空気チャネルへの入口を定義しても良い。それ故、該柔軟なフラップは、空気の流れ及び屑を直接に該副空気チャネルへとガイドすることを支援することが可能である。
【００３６】
前記基部の隆起部分は、前記主空気チャネル及び前記副空気チャネルを定義しても良い。それ故、これら空気チャネルが容易に形成され得る。前記副空気チャネルは、互いにオフセットを設けられても良いし、又は整合されていなくても良い。副空気チャネルの該構成は、或る副チャネルに沿って通る空気及び屑が、他の副チャネルを通って流れ出てしまうことを防止することを支援する。該オフセット構成は、副空気チャネル間における空気及び屑の障害のない見通し線を防止することを支援する。
【００３７】
前記隆起部分の高さは、各柔軟なフラップの高さよりも小さくても良い。
【００３８】
前記主空気チャネルは、第１の部分と第２の部分とを持っても良く、前記第２の部分は、前記第１の部分の接合点と前記吸引口との間に定義され、前記主空気チャネルの前記第２の部分の流れ面積は、前記第１の部分の流れ面積よりも大きい。
【００３９】
前記主空気チャネルの前記第２の部分の流れ面積は、前記副空気チャネルの流れ面積と前記主空気チャネルの前記第１の部分の流れ面積との組み合わせに対応しても良い。
【００４０】
前記主空気チャネルは、第１の部分と第２の部分とを持っても良く、前記第２の部分は、前記第１の部分の接合点と前記吸引口との間に定義され、前記主空気チャネルの前記第２の部分の流れ面積は、前記第１の部分の流れ面積よりも大きい。
【００４１】
前記主空気チャネルの前記第２の部分の流れ面積は、前記副空気チャネルの流れ面積と前記主空気チャネルの前記第１の部分の流れ面積との組み合わせに対応しても良い。
【００４２】
有利にも、断面積は、接合部において会合するガイドチャネルの断面積に比例して増大する。流れ面積の増大は、主空気チャネルの質量流に対するガイドチャネルにおける質量流の追加による、空気の質量流の増大に合致する。流れ面積を増大させることにより、ノズルは主チャネルにおける同じ高い負圧を維持することが可能となり、ノズルに亘って一定の性能が実現されることを意味する。
【００４３】
使用の間、前記副空気チャネルは、前記副空気チャネルに沿った空気の流れを、前記主空気チャネルと前記副空気チャネルとの接合部において、前記主空気チャネルに沿った空気の流れと鋭角で衝突させ、層流を促進するようガイドするように構成されても良い。
【００４４】
副空気チャネルにおける空気の流れを、主空気チャネルにおける空気の流れと整合させることにより、これら２つの空気の流れの混合の量が低減させられることができる。それ故、引き起こされる乱流が低減され得る。このことは、ノズルにより生成されるノイズを低減させ、性能を向上させることを支援する。
【００４５】
前記ノズルは、互いとはオフセットされた２つ以上の副空気チャネルを有しても良い。
【００４６】
有利にも、副空気チャネルの該構成は、或る副チャネルに沿って通る空気及び屑が、他の副チャネルを通って流れ出てしまうことを防止することを支援する。該オフセット構成は、副空気チャネル間における空気及び屑の障害のない見通し線を防止することを支援する。
【００４７】
本発明の他の態様によれば、本発明によるノズルを有する電気掃除機が提供される。
【００４８】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００４９】
本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】電気掃除機のためのノズルの実施例の模式的な底面図を示す。
【図２】ノズルの基部における柔軟なフラップ及び島状部の模式的な底面図を示す。
【図３】基部から突出する柔軟なフラップの模式的な前面図を示す。
【図４】ノズルの基部の模式的な底面図を示す。
【図５】ノズルの基部の左部分の模式的な底面図を示す。
【図６】電気掃除機のためのノズルの模式的な側面図を示す。
【図７】付勢されていない位置における柔軟なフラップの模式的な前面図を示す。
【図８】ノズルが第１の方向に動かされているときの、柔軟なフラップの模式的な前面図を示す。
【図９】ノズルが第２の方向に動かされているときの、柔軟なフラップの模式的な前面図を示す。
【図１０】電気掃除機のためのノズルの好適な実施例の模式的な底面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００５１】
図１を参照すると、電気掃除機（図示されていない）のためのノズル１が示されている。該電気掃除機は、食品、埃及び毛のような屑を掃除されるべき面（図示されていない）から取り除くよう構成される。掃除されるべき面は、限定するものではないが、硬い木のフローリング、板張り及びタイルのような、硬い床面を含む。
【００５２】
電気掃除機は、例えば直立型電気掃除機又はハンドヘルド型電気掃除機といった、種々の構成を持ち得る。
【００５３】
ノズル１は、基部３を持つ本体２を有する。基部３は、本体２の下側を形成する。基部３は、ノズル１が使用されているときに掃除されるべき面に近い方に配置される。電気掃除機のためのノズル１は、吸引ホースを介して吸引ユニット（図示されていない）に流体接続されるが、代替の構成も可能であることは理解されるであろう。例えば、吸引ユニット（図示されていない）が、本体２の上端に装着されていても良い。
【００５４】
本実施例においては、基部３は前端４及び後端５を持つ。前端４は、後端５の反対側である。前端４は、凸状の形状を持つ。しかしながら、前端４は例えば直線のような代替の構成を持っていても良いことは、理解されるであろう。後端５は凹状の形状を持つ。しかしながら、後端５は例えば直線のような代替の構成を持っていても良いことは、理解されるであろう。
【００５５】
側端６、７は、前端４と後端５との間に延在する。側端６と側端７とは、前端４と後端５との間で互いに対して近づく。しかしながら、側端６、７は代替の形状を持っていても良いことは、理解されるであろう。基部３の左側と右側とは全体的に、対称軸Ａ−Ａ（図４参照）を定義する中心線について対称である。ガイドユニット９は、本体２の後端から延在する。ガイドユニット９は、基部３の後端５から延在する。細長いハンドル部（図示されていない）が、ガイドユニット９から延在する。該細長いハンドル部は、枢動接合部８によりノズル１に接続される。該枢動接合部８は、ノズル１が該細長いハンドル部に対して枢動することを可能とする。
【００５６】
該電気掃除機は更に、真空ポンプ（図示されていない）、例えば屑室及びフィルタのような屑収集容器（図示されていない）、及び空気出口（図示されていない）を有する吸引ユニットを有する。斯かる構成は従来のものであり、従って詳細な説明はここでは省略される。吸引ホース（図示されていない）は、本体ユニットにおける吸引ユニットに流体接続され、ノズル１における吸引力を生成する。吸引出口は、ノズル１の基部３における吸引口１１と連通し、該吸引口１１を通って、屑がノズル１に引き入れられる。
【００５７】
代替の構成も可能であることは、理解されるであろう。例えば、吸引ユニット（図示されていない）は、ノズル１のなかにあっても良い。更に、細長いハンドル部（図示されていない）と吸引ホース（図示されていない）とは一体化されていても良く、又は該電気掃除機は直立構成に一体化されても良い。
【００５８】
吸引口１１は、ノズル１の基部３に形成された開口により形成される。吸引口１１は、前端４と後端５との間の中間に配置される。吸引口１１は、側端６と側端７との間の中間に配置される。吸引口１１は長細であり、全体的に前端４及び後端５に平行に延在する。吸引口１１は異なる構成を持っていても良いことは、理解されるであろう。例えば、吸引口１１は、２つ以上の開口により形成されても良く、及び／又は異なる形状を持っていても良い。例えば、吸引口１１の形状は、長方形、円形又は楕円形を含んでも良い。
【００５９】
ノズル１は、掃除されるべき面から基部３を離隔するガイド構成１０を持つ。即ち、ガイド構成１０は、基部３を、掃除されるべき面から少なくとも所定の距離だけ離れるよう維持するよう構成される。ガイド構成１０は、基部３が、吸引によって掃除されるべき面に引き付けられることを防止する。ガイド構成１０は、基部３の前端４に近接して配置された前方ホイールユニット１２と、基部３の後端５に近接して配置された後方ホイールユニット１３と、を有する。本実施例においては、後方ホイールユニット１３はガイドユニット９上にある。前方ホイールユニット１２と後方ホイールユニット１３とは互いから離隔され、掃除されるべき面上においてノズル１に安定をもたらす。吸引力は、基部３を掃除されるべき面に引き付けようとするが、ガイド構成１０が基部３と掃除されるべき面との間に最小限の離隔を維持することは、理解されるであろう。本構成においては、前方ホイールユニット１２は２つのホイール１２ａ及び１２ｂを持ち、後方ホイールユニット１３は２つのホイール１３ａ及び１３ｂを持つが、ホイールの数は変更されても良いことは理解されるであろう。また、ガイド構成１０は、限定するものではないが例えばスライダのような、他の構成を持っていても良いことは理解されるであろう。
【００６０】
柔軟なフラップの第１のアレイ１４が、基部３から延在する。柔軟なフラップの第１のアレイ１４は、基部３の前端４に沿って配置される。柔軟なフラップの第１のアレイ１４は、前端４からは離隔された形で、前端４の近くに配置される。柔軟なフラップの第１のアレイ１４は、吸引口１１の一方の側に配置される。
【００６１】
第１の隆起部分１５が、柔軟なフラップの第１のアレイ１４の背後に延在する。第１の隆起部分１５は、柔軟なフラップの第１のアレイ１４と吸引口１１との略間に延在する。
【００６２】
第１の隆起部分１５は、下側面から突出する。第１の隆起部分１５に空気チャネル１６が形成され、これらチャネルは基部３に定義される。空気チャネル１６は、第１の隆起部分１５を突出する島状部１７に分割する。空気チャネル１６は、屑が基部３の周縁部から吸引口１１へと通るときに沿って通過し得る通路を定義する。しかしながら、空気チャネル１６及び第１の隆起部分１５は省略されても良いことは、理解されるであろう。
【００６３】
柔軟なフラップの第２のアレイ１８が、基部３から延在する。柔軟なフラップの第２のアレイ１８は、基部３の後端５に沿って配置される。柔軟なフラップの第２のアレイ１８は、後端５からは離隔された形で、後端５の近くに配置される。柔軟なフラップの第２のアレイ１８は、吸引口１１の一方の側に配置される。柔軟なフラップの第２のアレイ１８は、吸引口１１の、柔軟なフラップの第１のアレイ１４とは反対側に配置される。
【００６４】
第２の隆起部分１９が、柔軟なフラップの第２のアレイ１８の背後に延在する。第２の隆起部分１９は、柔軟なフラップの第２のアレイ１８と吸引口１１との略間に延在する。第２の隆起部分１９は、下側面から突出する。第２の隆起部分１９は、吸引口１１の、第１の隆起部分１５とは反対側に配置される。空気チャネル２０が、第２の隆起部分１９を突出する島状部２２に分割する。空気チャネル２０は、屑が基部３の周縁部から吸引口１１へと通るときに沿って通過し得る通路を定義する。しかしながら、空気チャネル２０及び第２の隆起部分１９は省略されても良いことは、理解されるであろう。
【００６５】
主空気チャネル２３が、基部３により形成される。該基部に延在する主空気チャネル２３は、第１の隆起部分１５と第２の隆起部分１９との間に形成される。第１の隆起部分１５と第２の隆起部分１９とは、互いから離隔される。主空気チャネル２３は、吸引口１１と流体連通する。主空気チャネル２３は、副空気チャネルとして機能する空気チャネル１６、２０からの空気の流れを吸引口１１へとガイドする。
【００６６】
柔軟なフラップの第１のアレイ１４は、６個の柔軟なフラップ２４を有する。しかしながら、柔軟なフラップ２４の数は変更されても良いことは、理解されるであろう。各柔軟なフラップ２４は、本実施例においては同じ距離だけ前端４から離隔されるが、隣接する柔軟なフラップ２４は異なる距離だけ前端４から離隔されても良いことは、理解されるであろう。各柔軟なフラップ２４は、隣接する柔軟なフラップ２４から離隔される。隣接する柔軟なフラップ２４間に、入口２５が形成される。
【００６７】
柔軟なフラップの第２のアレイ１８は、５個の柔軟なフラップ２６を有する。しかしながら、柔軟なフラップ２６の数は変更されても良いことは、理解されるであろう。各柔軟なフラップ２６は、隣接する柔軟なフラップ２６から離隔される。隣接する柔軟なフラップ２６間に、入口２７が形成される。
【００６８】
柔軟なフラップの第１のアレイ１４は、アレイ１４における隣接する柔軟なフラップ２４間に位置する入口２５が、柔軟なフラップの第２のアレイ１８における隣接する柔軟なフラップ２６間に位置する入口２７からオフセットされるよう構成される。該オフセットされた柔軟なフラップ２４、２６の構成は、一方の入口２５、２７を通ってノズル１に入る空気の流れ及び屑が、該空気の流れ及び屑が放出されてしまうような、他方の入口２５、２７への障害のない見通し線を持つことを防止する。柔軟なフラップ２４、２６の該オフセット構成は、空気の流れ及び屑が吸引口１１へと真っ直ぐに輸送されるか、又は吸引口１１に吸い込まれる前に別の柔軟なフラップ２４、２６に衝突するため、ノズル１から空気の流れ及び屑が出てしまうことを防止する。
【００６９】
特に図２及び３を参照すると、柔軟なフラップ２４、２６の１つが示されている。各柔軟なフラップは一般的に同じ構成を持ち、従って詳細な説明は省略される。柔軟なフラップ２４は、吸引口１１と基部３の前端４との間に配置される。柔軟なフラップ２４は、基部３から下向きに突出する。柔軟なフラップ２４は垂直に延在するが、代替として、柔軟なフラップ２４は垂直から或る角度をもって基部３から突出しても良い。柔軟なフラップ２４は、基部３の下側面から突出する。柔軟なフラップ２４は、弾力性を持つ。柔軟なフラップ２４は、掃除されるべき面の突出部と接触したときに、曲がることが可能である。柔軟なフラップ２４は、変形して次いで元の形状に戻ることができるような弾力性を持つ。
【００７０】
一実施例においては、柔軟なフラップ２４は、限定するものではないが例えばヒンジによって、基部３に柔軟に装着された剛性のフラップであっても良い。
【００７１】
柔軟なフラップ２４は、前側を定義する外側面２８と、後側を定義する内側面２９と、を有する。柔軟なフラップ２４の外側面２８は、基部３の前端４に近い方である。柔軟なフラップ２４の内側面２９は、吸引口１１に面する。掃除されるべき面から未だ持ち上げられていない屑は、凹部３０に集まり得る。
【００７２】
柔軟なフラップ２４は、Ｖ字型である。柔軟なフラップ２４は、互いから広がる第１の部分３２と第２の部分３３とを持つ。柔軟なフラップ２４は、頂点３４を持ち、第１の部分３２と第２の部分３３とは、頂点３４から互いに対して広がる。該第１の部分と第２の部分との間の角度は、３０度と１５０度との間である。代替の形状も可能である。例えば、柔軟なフラップ２４は、弓型の形状を持っても良い。第１の部分３２と第２の部分３３とが弧を成すようにされても良い。
【００７３】
柔軟なフラップ２４は、開口３５を持つ。開口３５は、柔軟なフラップ２４の外側面２８から内側面２９まで延在する。開口３５は、柔軟なフラップ２４を、第１の部分３２と第２の部分３３とに分割する。柔軟なフラップ２４の第１の部分３２は、直線状の形状を持つ。柔軟なフラップ２４の第２の部分３３は、直線状の形状を持つ。該直線状の形状は、曲がることに対する抵抗を最小化させる。しかしながら、柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３は、限定するものではないが例えば弓型の形状のような、代替の構成を持っていても良い。
【００７４】
図１乃至５に示されるように、開口３５は、上端において、第１の部分３２を第２の部分３３から離隔する。このことは、開口のサイズが最大化されることを可能とする。開口３５は、柔軟なフラップ２４の内側面２９により形成される凹部３０に空気の流れが漏れることを可能とするよう構成される。空気の流れの速度が十分に大きい場合、凹部３０に受容された屑は凹部３０及び掃除されるべき面から取り除かれる。屑はまた、開口３５を通って、凹部３０及びノズル１から出ることが可能である。
【００７５】
他の実施例においては、開口３５はスリットである。本実施例においては、第１の部分３２と第２の部分３３とは互いに当接するか、又は上端において一体的に形成される。このことは、ノズル１が第１の方向に動かされているとき、開口３５を通って空気流が漏れることを制限する。
【００７６】
柔軟なフラップ２４の第１の部分３２は、開口３５に対する遠位端である自由側端３６と、開口３５における開口側端３７と、を持つ。柔軟なフラップ２４の第２の部分３３は、開口３５に対する遠位端である自由側端３８と、開口３５により形成される開口側端３９と、を持つ。開口側端３７と開口側端３９とは、互いと整合する。第１の部分３２と第２の部分３３とは、開口３５によって分離可能である。第１の部分３２及び第２の部分３３は、それぞれ柔軟である。
【００７７】
第１の部分３２及び第２の部分３３は、掃除されるべき面に向けて基部３から延在する方向の高さと、幅と、厚さと、を持つ。これらパラメータは、当業者によって決定されるような、いずれの必要なサイズであっても良いことは、理解されるであろう。第１の部分３２と第２の部分３３とは、異なる高さ、幅及び／又は厚さを持っていても良い。
【００７８】
本実施例においては、柔軟なフラップ２４は、１ミリメートル（ｍｍ）の厚さを持つ。しかしながら、前記及びそれぞれの柔軟なフラップ２４の厚さは、変更されても良い。柔軟なフラップ２４は均一な厚さを持つが、このことは変更されても良く、例えば、柔軟なフラップ２４の厚さは、基部端から自由端４２、４３に向かって先細とされても良い。柔軟なフラップ２４の厚さは、０．５ｍｍと２ｍｍとの間であっても良い。
【００７９】
更に、本実施例においては、柔軟なフラップ２４は、１０．５ｍｍの高さを持つ。ガイド構成１０は、ノズル１の基部３を、掃除されるべき面から１０ｍｍだけ離隔させる。それ故、柔軟なフラップ２４は、掃除されるべき面において０．５ｍｍの露出を持つ。しかしながら、該柔軟なフラップの高さは変更されても良く、ガイド構成１０が基部３を掃除されるべき面から離隔させる距離、及び柔軟なフラップ２４が該面に対して持つ露出に依存する。柔軟なフラップ２４の高さは、５ｍｍと２０ｍｍとの間であっても良い。
【００８０】
一実施例においては、柔軟なフラップ２４の幅は、吸引口１１に対する位置に依存して変わる。柔軟なフラップ２４の幅は、入口２５と入口２７との間に障害のない見通し線がないことを確実にするよう変化させられ、ノズル１の一方の側における入口２５の１つに入った屑が、ノズル１の他方の側における入口２７の１つを直接に通ることができないようにされる。柔軟なフラップ２４の長さは、２０ｍｍと４０ｍｍとの間であっても良い。
【００８１】
第１の部分３２及び第２の部分３３の各々は、自由端４２、４３を持つ。各部分３２、３３の自由端４２、４３は、遠位端にある。柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３の開口側端３７、３９は、柔軟なフラップ２４の自由端４２、４３に向けて互いから離れるよう弧を成している。開口側端３７、３９は、ノズル１が第１の方向に動かされているときに、互いに対して当接するよう構成される。
【００８２】
柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３の外側面２８は、ノズル１が第１の方向に動かされているとき、隣接する柔軟なフラップ２４間の入口２５に向けて、それ故空気チャネル２０に向けて、屑をガイドするように構成される。このことは、屑がノズル１の前部に沿って掃引されるのではなく、ノズル１に入ることを可能とされることを意味する。柔軟なフラップの第１のアレイ１４については、該第１の方向は、前端４が前側端となる方向である。
【００８３】
本実施例においては、図３に示されるように、開口３５は、第１の部分３２と第２の部分３３と間の開口により形成される。本実施例においては、第１の部分３２と第２の部分３３とは離散的である。該開口は、基部３の下側面まで、柔軟なフラップ２４の全高に亘って延在する。該開口は、第１の部分３２を、柔軟なフラップ２４の第２の部分３３から僅かに離隔させる。それ故、第１の部分３２と第２の部分３３とは、付勢されていない位置においては互いに当接しない。
【００８４】
しかしながら、代替の構成が想到されることは、理解されるであろう。例えば、第１の部分３２と第２の部分３３とが、一体的に形成されても良い。該開口が、自由端４２、４３から柔軟なフラップ２４の高さに沿って部分的にのみ延在していても良い。
【００８５】
本代替実施例においては、第１の部分３２と第２の部分３３とは、接続部分（図示されていない）によって、柔軟なフラップ２４の上端において接続されても良い。該開口は、柔軟なフラップ２４の該接続部分が基部３から突出するよう構成されても良い。
【００８６】
別の代替実施例においては、開口３５がスリットにより形成されることは、理解されるであろう。斯かる構成においては、該スリットは、柔軟なフラップ２４の長さに亘って延在しても良いし、又は自由端４２、４３から部分的にのみ沿って延在しても良い。柔軟なフラップ２４は、１つよりも多い開口を有しても良いことは、理解されるであろう。
【００８７】
図２に示されるように、柔軟なフラップ２４は、第１の部分３２が第２の部分３３に対して或る角度をもって延在するよう構成される。該角度をつけられた第１の部分３２及び第２の部分３３は、ノズル１が第１の方向に動かされているときには、屑を吸引口１１へとガイドすることを支援し、ノズル１が第２の方向に動かされているときには、掃除されるべき面から未だ取り除かれていない屑が、ノズル１の下から出るようガイドすることを支援する。柔軟なフラップの第１のアレイ１４については、該第２の方向は、基部３の前端４が後方端となる方向である。第１の部分３２及び第２の部分３３はともに、基部３の前端４に対して或る角度をもって延在する。
【００８８】
第１の部分３２及び第２の部分３３は、前端４に対して或る角度をもって延在し、頂点３４が前端４に近接するようにされる。開口３５は頂点３４に形成される。頂点３４に形成された開口３５は、第１の部分３２及び第２の部分３３により定義される凹部３０に屑が残らないことを確実にする。
【００８９】
頂点３４に形成された開口３５は、Ｖ字型の柔軟なフラップ２４を、第１の部分３２と第２の部分３３とに分割する。このことは、柔軟なフラップ２４の柔軟性を向上させる。頂点において第１の部分３２と第２の部分３３とを分離することにより、柔軟なフラップ２４の剛性が低減され、柔軟なフラップ２４が不均一な面からの突出部によって損傷を受ける機会を最小化させる。開口３５は、柔軟なフラップ２４の柔軟性を向上させる。それ故、柔軟なフラップ２４は、不均一な面にも適応することができ、従ってノズル１が掃除されるべき面における高い性能を提供することを支援し、柔軟なフラップ２４の過度の摩耗を防止することによって製品寿命を延ばし得る。
【００９０】
本実施例においては、図２に示されるように、第１の部分３２と第２の部分３３とは互いに対して垂直である。即ち、第１の部分３２と第２の部分３３との間の角度は９０度である。第１の部分３２及び第２の部分３３は、ノズル１が動かされる第１の方向に対して４５度の角度で延在する。第１の部分３２と第２の部分３３とは、動きの第１の方向に対して、大きさは等しいが逆符号の角度で延在する。
【００９１】
しかしながら、柔軟なフラップ２４は、代替の構成を持っても良いことは、理解されるであろう。例えば、柔軟なフラップ２４の第１の部分３２と第２の部分３３とは、ノズル１が動かされる第１の方向に対して異なる角度で延在しても良い。第１の部分３２が動きの第１の方向に対してなす角度は、第２の部分３３が動きの第１の方向に対してなす角度と異なっていても良い。
【００９２】
更に、各柔軟なフラップのアレイ１４、１８内の柔軟なフラップ２４、２６は、異なる構成を持っても良い。一実施例においては、吸引口１１と柔軟なフラップ２４との間の距離が増大するにつれて、動きの第１の方向に対して、第１の部分３２及び第２の部分３３の角度が減少させられても良い。ノズル１へ入る空気の流れは、吸引口１１に最も近い位置において最も小さい抵抗を受ける。それ故、吸引口１１から更に離れると、より小さな空気の流れが経験され、従って、動きの第１の方向に対するアレイ１４、１８における柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３の角度は、ノズル１の性能を向上させるために変更されても良い。柔軟なフラップ２４の小さな前面断面積のため、空気の流れが柔軟なフラップ２４から最も小さな抵抗しか受けないため、ノズル１の遠位端における性能が改善されることができる。
【００９３】
動きの第１の方向に対する第１の部分３２及び第２の部分３３の減少させられた角度が、柔軟なフラップ２４の外側面に沿って吸引口１１へと屑が滑動することを容易にするため、ノズル１の性能はまた向上させられる。動きの第１の方向に対する第１の部分３２及び第２の部分３３の角度が大きいほど、ノズル１の前方において屑が押される可能性が高くなる。大きな角度の影響を克服するため、より大きな空気流が柔軟なフラップ２４を通過する必要がある。それ故、柔軟なフラップ２４は、動きの第１の方向に対する第１の部分３２及び第２の部分３３の角度が、吸引口１１からの距離が増すにつれて小さくなり、より小さな空気流の影響の下で屑が柔軟なフラップ２４を通過することを容易にするよう構成される。
【００９４】
柔軟なフラップ２４のまわりの空気流は、吸引口１１に対する近さにより決定される。吸引口１１に最も近い部分３２、３３は、これら部分に沿って空気流の最も大きな部分を受ける。吸引口１１から更に離れた柔軟なフラップ２４の部分３２、３３においては、これら部分に沿った空気流は小さい。
【００９５】
基部３から下端へと突出する上端からの柔軟なフラップ２４の高さは、ガイド構成１０により提供される離隔よりも大きい。このことは、掃除されるべき面が不均一である場合であっても、フラップ２４が該面と接触したままとなることを確実にする。それ故、第１の部分３２及び第２の部分３３は、掃除されるべき面と摩擦接触し、該面の上のノズル１の動きによって向きを変えられるよう付勢される。該摩擦接触は、第１の方向に動かされているときには、第１の部分３２及び第２の部分３３を一方の方向に向け、第２の方向に動かされているときには、反対の方向に向ける。
【００９６】
図１に示されるノズル１は、吸引口１１と基部３の前端４との間において基部３から突出する柔軟なフラップの第１のアレイ１４を持つ。柔軟なフラップの第１のアレイ１４における各柔軟なフラップ２４の頂点３４は、基部３の前端４に近接する。ノズル１はまた、吸引口１１と基部３の後端５との間において基部３から突出する柔軟なフラップの第２のアレイ１８を持つ。柔軟なフラップの第２のアレイ１８における各柔軟なフラップ２６の頂点３４は、基部３の後端５に近接する。前方ホイールユニット１２は、柔軟なフラップの第１のアレイ１４の背後において、ノズル１の基部３に装着される。ホイール１２ａ、１２ｂは、第１の隆起部分１５から突出するが、代替の構成も想到される。
【００９７】
ガイド構成１０は、掃除されるべき面上においてユーザがノズル１を操作することを支援する。ガイド構成１０は、離隔機構として機能する。図６を参照すると、前方ホイールユニット１２及び後方ホイールユニット１３は、電気掃除機のためのノズル１の基部３を、掃除されるべき面から離隔させている。
【００９８】
ガイド構成１０は、ノズル１の基部３と掃除されるべき面との間の離隔を定義する。図６に示されるように、ノズル１の基部３から柔軟なフラップ２４、２６の自由端までの柔軟なフラップ２４、２６の高さは、ノズル１の基部３と掃除されるべき面との間の距離よりも大きい。
【００９９】
ノズル１の基部３と掃除されるべき面との間の距離よりも長い柔軟なフラップ２４、２６を備えることは、柔軟なフラップ２４、２６が床に対して付加的な露出を持つことを可能とする。それ故、不均一な掃除されるべき面において、長い柔軟なフラップ２４、２６が該掃除されるべき面との接触を維持することが可能となり、従ってノズル１が、ノズル１の高い負圧を保つことによって高い性能を確実にする。
【０１００】
基部３から隆起部分１５、１９が突出する距離は、基部３と掃除されるべき面との間にガイド構成１０によりもたらされる離隔よりも小さく、そのため、隆起部分１５、１９は、掃除されるべき面におけるいずれの突出部とも当接しない。このことは、ユーザにとって好適な体感、及びノズル１からの優れた性能を確実にする。
【０１０１】
図７を参照すると、付勢されていない位置における柔軟なフラップ２４が示されている。柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３は、ノズル１の基部３から下向きに突出している。開口３５が、これら部分３２、３３間に延在している。第１の部分３２及び第２の部分３３は、変形されていない状態である。
【０１０２】
図８を参照すると、第１の方向（即ち図８に示された紙面から出る方向）に動かされている電気掃除機のためのノズル１が示されている。第１の部分３２及び第２の部分３３の自由端４２、４３は、掃除されるべき面に接触している。
【０１０３】
柔軟なフラップ２４の高さはノズル１の基部３と該面との間の距離よりも大きいため、柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３は変形させられる。柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３の自由端４２、４３は、掃除されるべき面と摩擦係合する。ノズル１が第１の方向に付勢され、前端４が前方端を形成すると、第１の部分３２及び第２の部分３３が変形し、前端４から離れる方向に付勢される。
【０１０４】
基部３の前端４から離れる方向への第１の部分３２及び第２の部分３３の動きは、第１の部分３２と第２の部分３３とを互いに向けて付勢する。それ故、第１の部分３２と第２の部分３３とは、互いに当たるよう付勢される。この動きにより、開口３５が閉じられるか又は最小化される。第１の部分３２の開口側端３７は、第２の部分３３の開口側端３９と当接するよう構成される。柔軟なフラップ２４の高さ、及び柔軟なフラップ２４の自由端４２、４３に向かう開口側端３７、３９の広がる弧は、ノズル１が第１の方向に動かされているときに、第１の部分３２及び第２の部分３３が基部３の後端５に向けて後方向に曲がるよう構成される。該第１の部分及び第２の部分は、掃除されるべき面との摩擦によって曲がる。
【０１０５】
代替実施例においては、第１の部分３２及び第２の部分３３は、互いと当接する開口側端３７、３９により向きを変えられ続けないよう制限され、動きを制限する。第１の部分３２及び第２の部分３３の角度方向は、第１の方向における第１の部分３２及び第２の部分３３の動きを制限する。柔軟なフラップ２４自体の構成が動きを制限する止め部として機能するが、代替の止め部構成が用いられても良いことは、理解されるであろう。開口３５が閉じられるか又は最小化されると、間隙を通る空気の流れが最小化されるか又は防止される。屑を担持する空気の流れは、第１の部分３２及び第２の部分３３に沿って、隣接するフラップ２４間に形成された入口２５へとガイドされる。屑は次いで、吸引口１１へと担持される。
【０１０６】
図９を参照すると、第２の方向に動かされている電気掃除機のためのノズル１が示されている。柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３の自由端４２、４３は、掃除されるべき面と接触している。柔軟なフラップ２４の高さはノズル１の基部３と掃除されるべき面との間の距離よりも大きいため、柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３は変形させられる。柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３の自由端４２、４３は、掃除されるべき面と摩擦係合する。ノズル１が第２の方向に付勢され、前端４が後方端を形成すると、第１の部分３２及び第２の部分３３が変形し、前端４に向けて付勢される。
【０１０７】
基部３の前端４に向けての第１の部分３２及び第２の部分３３の動きは、第１の部分３２と第２の部分３３とを互いから離れる方向に付勢する。それ故、第１の部分３２と第２の部分３３とは、互いから離れるよう付勢される。この動きにより、開口３５が開かれるか、又は開口３５の面積が増大させられる。第１の部分３２と第２の部分３３とは、互いから離れる方向に付勢されるため、向きを変えることを制限されない。
【０１０８】
開口３５が開位置へと付勢されると、凹部３０に保持されていた屑が、開口３５を通って凹部３０から出ることが可能となる。開口３５を開くことにより、掃除されるべき面から取り除かれていない屑が、ノズル１の下から出るようガイドされ、これによりユーザは残った屑を見ることができ、掃除されるべき面から屑が取り除かれるまでノズル１を再び屑の上をガイドすることができる。後方への動きはまた、同じアレイにおける隣接する柔軟なフラップ２４間の入口２５を狭める。
【０１０９】
図４を参照すると、基部３の第１の隆起部分１５及び第２の隆起部分１９が示されている。第１の隆起部分１５は、柔軟なフラップの第１のアレイ１４と吸引口１１との間に形成される。各島状部１７は、柔軟なフラップ２４により定義される凹部３０の１つに対応するよう延在する。各島状部１７の高さは、対応する柔軟なフラップ２４の高さよりも低い。各島状部は、対応する柔軟なフラップ２４の配置に対応し、該フラップから離隔されている。各島状部１７は、対応する柔軟なフラップ２４の内側面２９に平行に延在する外側面５０を持つ。各島状部１７の後側面５１は、主空気チャネル２３を定義する。
【０１１０】
一実施例においては、柔軟なフラップ２４は、限定するものではないが例えばヒンジ（図示されていない）によって、基部に柔軟に装着された剛性のフラップ（図示されていない）である。第１の隆起部分１５は、対称軸について対称である。即ち、基部３の左側部における３つの島状部１７は、基部３の右側部における３つの島状部１７の鏡像である。しかしながら、島状部の数は変更されても良いことは、理解されるであろう。基部３の左側部は、吸引口１１に対して遠位島状部１７ａ、中位島状部１７ｂ及び近位島状部１７ｃを有する。該基部の右側部は、対応する島状部を持つ。各島状部１７は、全体として三角形の形状を持つ。しかしながら、該三角形の形状の一部は、少なくとも中位島状部１７ｂ及び近位島状部１７ｃからは省略され、隣接する島状部間に形成される空気チャネル１６を定義するのを支援する。
【０１１１】
空気チャネル１６は、副空気チャネルとして機能し、隣接する島状部１７間に定義される。
【０１１２】
図５を参照すると、第１の隆起部分１５の遠位島状部１７ａは、基部３の前端４に対して遠位の後壁５３と、吸引口１１に対して遠位の第１の側壁５４と、吸引口１１に対して近位の第２の側壁５５と、を持つ。第１の側壁５４及び第２の側壁５５は、対応する柔軟なフラップ２４の内側面２９とは離隔されつつ、該内側面２９と平行に延在する。第１の側壁５４及び第２の側壁５５は、柔軟なフラップ２４と整合している。
【０１１３】
第１の隆起部分１５の中位島状部１７ｂは、基部３の前端４に対して遠位の後壁５６と、吸引口１１に対して遠位の第１の側壁５７と、吸引口１１に対して近位の第２の側壁５８と、を持つ。第１の側壁５７及び第２の側壁５８は、対応する柔軟なフラップ２４の内側面２９とは離隔されつつ、該内側面２９と平行に延在する。第１の側壁５７及び第２の側壁５８は、柔軟なフラップ２４と整合している。第１の側壁５７と後壁５６との間には、面取り壁５９が延在する。即ち、該壁は先端を切り取られた形を持つ。面取り壁５９は、遠位島状部１７ａの第２の側壁５５と整合する。それ故、隣接する島状部１７ａ、１７ｂは、整合された壁を持つ。
【０１１４】
第１の空気チャネル１６ａは、遠位島状部１７ａと中位島状部１７ｂとの間に定義される。即ち、第１の空気チャネル１６ａは、遠位島状部１７ａの第２の側壁５５と、中位島状部１７ｂの面取り壁５９とにより定義される。第２の側壁５５と面取り壁５９とは、互いに平行に延在する。中位島状部１７ｂの第１の側壁５７は、第１の空気チャネル１６ａへの漏斗状の空気の流れを支援する。
【０１１５】
第１の空気チャネル１６ａは、主空気チャネル２３に対して鋭角に延在する。第１の空気チャネル１６ａは、主空気チャネル２３との接合部２１を形成する。第１の空気チャネル１６ａは、主空気チャネル２３に流れる空気の流れに対して４５度に空気流を向けるよう構成される。しかしながら、該角度は変更されても良いことは、理解されるであろう。第１の空気チャネル１６ａにおける空気の流れは、主空気チャネル２３における空気と組み合わせられ、吸引口１１へと流れる。
【０１１６】
第１の隆起部分１５の近位島状部１７ｃは、基部３の前端４に対して遠位の後壁６０と、吸引口１１に対して遠位の第１の側壁６１と、吸引口１１に対して近位の第２の側壁６２と、を持つ。第１の側壁６１及び第２の側壁６２は、対応する柔軟なフラップ２４の内側面２９とは離隔されつつ、該内側面２９と平行に延在する。第１の側壁６１及び第２の側壁６２は、柔軟なフラップ２４と整合している。第１の側壁６１と後壁６０との間には、第１の面取り壁６３が延在する。第１の面取り壁６３は、中位島状部１７ｂの第２の側壁と整合する。それ故、隣接する島状部１７ｂ、１７ｃは、整合された壁を持つ。第２の側壁６２と後壁６０との間には、第２の面取り壁６４が延在する。第２の面取り壁６４は、対向する近位島状部１７ｃの第２の面取り壁６４と整合する。それ故、隣接する島状部１７ｃ、１７ｃは、整合された壁を持つ。
【０１１７】
第２の空気チャネル１６ｂは、中位島状部１７ｂと近位島状部１７ｃとの間に定義される。即ち、第２の空気チャネル１６ｂは、中位島状部１７ｂの第２の側壁５８と、近位島状部１７ｃの第１の面取り壁６３とにより定義される。中位島状部１７ｂの第２の側壁５８と第１の面取り壁６３とは、互いに平行に延在する。近位島状部１７ｃの第１の側壁６１は、第２の空気チャネル１６ｂへの漏斗状の空気の流れを支援する。
【０１１８】
第２の空気チャネル１６ｂは、主空気チャネル２３に対して鋭角に延在する。第２の空気チャネル１６ｂは、主空気チャネル２３との接合部２１ｂを形成する。第２の空気チャネル１６ｂは、主空気チャネル２３に流れる空気の流れに対して４５度に空気流を向けるよう構成される。しかしながら、該角度は変更されても良いことは、理解されるであろう。第２の空気チャネル１６ｂにおける空気の流れは、主空気チャネル２３及び第１の空気チャネル１６ａからの主空気チャネル２３における空気と組み合わせられ、吸引口１１へと流れる。
【０１１９】
第３の空気チャネル１６ｃは、２つの近位島状部１７ｃ間に定義される。即ち、第３の空気チャネル１６ｃは、第２の面取り壁６４によって定義される。第２の面取り壁６４は、互いに対して平行に延在する。近位島状部１７ｃの第２の側壁６２は、第３の空気チャネル１６ｃへの漏斗状の空気の流れを支援する。第３の空気チャネル１６ｃにおける空気流は、直接に吸引口１１へと流れる。
【０１２０】
第１の隆起部分１５は、該第１の隆起部分における隣接する島状部１７間に位置する副空気チャネル１６が、副空気チャネル２０における隣接する島状部２２間に位置する副空気チャネル２０からオフセットされるように構成される。オフセットされた島状部１７、２２の該構成は、一方の副空気チャネル１６、２０を通ってノズルに入る空気の流れ及び屑が、該空気の流れ又は屑が通って排出されてしまい得るような他方の副空気チャネル１６、２０への障害のない見通し線を持つことを防ぐ。島状部１７、２２の該オフセット構成は、空気の流れ及び屑が吸引口１１へと真っ直ぐに輸送されるか、又は吸引口１１に吸い込まれる前に別の島状部１７、２２に衝突するため、ノズル１から空気の流れ及び屑が出てしまうことを防止する。
【０１２１】
ノズルが第１の方向に動かされると、柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３が、基部３の前端４から離れる方向に向けられ、部分３２と部分３３との間の開口３５が、閉じられるか又は狭められる。この場合、空気流の殆どが、柔軟なフラップ２４の外側面２８に沿って、隣接する突出する島状部１７間の空気チャネル１６へと方向を変えられる。凹部３０へと突出する島状部１７は、空気が流入できる面積を最小化し、それにより空気流が高い速度を維持することを可能とし、柔軟なフラップ２４の凹部３０における圧力の上昇を低減させる。このことは、ノズル１が高い性能及び高い負圧を維持することを可能とする。ここでもたらされる高い空気の速度は、凹部３０にある屑を取り除くことも支援する。
【０１２２】
ノズルが第２の方向に動かされると、柔軟なフラップ２４の第１の部分３２及び第２の部分３３が、基部３の前端４の方へと向けられ、部分３２と部分３３との間の開口３５が、開かれるか又は広くされる。この場合、空気流は、開口３５及び柔軟なフラップ２４の内側面２９と島状部１７との間へと向けられる。凹部３０へと突出する島状部１７は、空気が流入できる面積を最小化し、それにより空気流が高い速度を維持することを可能とし、柔軟なフラップ２４の凹部３０における圧力の上昇を低減させる。島状部１７を通る増大した空気の流れは、空気の流れの速度を上昇させ、従ってより多くの屑が凹部３０から取り除かれ得る。開かれた又は広くされた開口３５はまた、掃除されるべき面から未だ取り除かれていないいずれの屑もが、ノズル１から出てユーザによって見られることを可能とし、ノズル１が該面の当該部分の上を再び動かされるべきであることをユーザに示すこととなる。
【０１２３】
再び図４を参照すると、第２の隆起部分１９が、柔軟なフラップの第２のアレイ１８と吸引口１１との間に形成されている。第２の隆起部分１９の各島状部２２は、柔軟なフラップ２６により定義される凹部３０の対応する１つへと延在する。各島状部２２の高さは、対応する柔軟なフラップ２６の高さよりも低い。各島状部２２は、対応する柔軟なフラップ２６の配置に対応し、該フラップから離隔されている。各島状部２２は、対応する柔軟なフラップ２６の内側面２９に平行に延在する外側面５０を持つ。各島状部２２の後側面５１は、主空気チャネル２３を定義する。
【０１２４】
再び図５を参照すると、第２の隆起部分１９は、対称軸について対称である。しかしながら、島状部２２の数は変更されても良いことは、理解されるであろう。基部３の左側部は、吸引口１１に対して後部遠位島状部２２ａと後部中位島状部２２ｂとを有する。後部近位島状部２２ｃは、基部３に沿った中間部に配置される。該基部の右側部は、対応する島状部を持つ。各島状部２２は、全体として三角形の形状を持つ。しかしながら、該三角形の形状の一部は、少なくとも中位島状部２２ｂからは省略され、隣接する島状部２２間に形成される空気チャネル２０を定義するのを支援する。空気チャネル２０は、副空気チャネルとして機能し、隣接する島状部２２間に定義される。第４の空気チャネル２０ａが、後部遠位島状部２２ａと後部中位島状部２２ｂとの間に形成される。第５の空気チャネル２０ｂが、後部中位島状部２２ｂと後部近位島状部２２ｃとの間に形成される。第２の隆起部分１９の島状部２２及び副空気チャネル１６の構成は、第１の隆起部分１５のものと概ね同じであり、従ってここでは詳細な説明は省略される。
【０１２５】
以上に説明された島状部においては、面取り壁が頂点へと延在しているが、これら面取り壁は丸められた形状を持って形成されても良いことは、理解されるであろう。後部中位島状部２２ｂは、弓型の壁６５を持つ。弓型の壁６５は、断面積の漸進的な増大をもたらし、ノズル１における空気の通路を通した一様な圧力を助長する。弓型の壁及び面取り壁は、尖った角を最小化し、従って乱流を低減させる。
【０１２６】
各島状部の構成は以上の説明に限定されるものではなく、代替の実施例も想到されることは、理解されるであろう。例えば、島状部の端部は全て弓型、直線状、又はこれら２つの混合であっても良く、互いに対して平行に延在していなくとも良い。更に、島状部の角は、生成される乱流の量を低減させるために丸められていても良い。ここで説明された島状部の数及び形状は、単にノズル１の一実施例に過ぎず、いずれの島状部の数及び／又は形状の組み合わせが用いられても良いことは、理解されるであろう。
【０１２７】
柔軟なフラップ２４、２６の第１の部分３２及び第２の部分３３は、島状部１７、２２の第１の側壁及び第２の側壁の端部と整合させられる。このことは、柔軟なフラップ２４、２６の遠位端が、ガイドチャネルにおける乱流の源となることを防止することを支援する。
【０１２８】
空気の流れを鋭角で組み合わせることにより、空気流と屑との混合により生成される乱流を最小化することが可能となる。このことは、ノイズを最小化し、ノズルの性能を最大化することを支援する。
【０１２９】
主空気チャネル２３は、基部３の周縁部から吸引口１１まで延在する。しかしながら、主空気チャネル２３の構成は変更されても良いことは、理解されるであろう。一方の主空気チャネル２３は基部３の左側部に形成され、他方の主空気チャネル２３は基部３の右側部に形成される。主空気チャネル２３は互いに対応するものであり、従って１つのみがここで説明される。主空気チャネル２３は、幾つかの部分に分けられ、各部分は、副空気チャネル１６、２０間に延在している。各副空気チャネル１６、２０との接合部２１において、主空気チャネル２３の流れ面積は増大し、主空気チャネル２３の先行部分と対応する副空気チャネル１６、２０との組み合わせられた流れ面積に対応する。それ故、主空気チャネル２３の流れ面積は、吸引口１１に向けて増大する。
【０１３０】
主空気チャネル２３の流れ面積の増大は、接合部２１において主空気チャネル２３と会合する副空気チャネル１６、２０の断面積に比例する。しかしながら、該流れ面積の増大は直接に対応しなくても良いことは、理解されるであろう。主空気チャネル２３の流れ面積の増大は、増大させられた質量流が流れることができるよう増大させられた面積を提供することにより、主空気チャネル２３における圧力の上昇を低減させる。
【０１３１】
本実施例においては、柔軟なフラップの構成と組み合わせて空気チャネル構成の実施例が説明されたが、代替の構成も想到されることは理解されるであろう。例えば、柔軟なフラップが省略されたノズルにおいて該空気チャネル構成が用いられても良いことは、理解されるであろう。代替としては、該柔軟なフラップは、毛又はその他の柔軟な要素によって置き換えられても良い。更に、フラップの構成は変更されても良い。他の実施例においては、空気チャネルは、２つ以上の空気チャネルの接合部において流れ面積を変化させるよう構成されるが、空気チャネルの該接合部は、横断的な接合部である。代替としては、空気チャネルは、空気チャネルの接合部において主空気チャネルと鋭角に衝突して層流を助長しても良いが、主空気チャネルの流れ面積は変化しなくても良い。主空気チャネルと鋭角で衝突する空気チャネルと、接合部において主空気チャネルの流れ面積を増大させることと、を組み合わせることは、層流を助長するのを支援することが分かっている。このことは、空気チャネルを通る流れの速度を最大化し、ノイズレベルを最小化するのを支援する。
【０１３２】
図１０に示されるような本発明の一実施例においては、より高い効率レベル（即ち電気掃除機のエネルギーラベル付けについての欧州委員会委任規則（ＥＵ）665/2013において定義されるような種々の床タイプについてのＤＰＵレイティング）を得るため、ジグザグ型のノズルが変形利用される。本実施例においては、ジグザグ型のノズルは、前方にジグザグ型要素１１４ａ、１１４ｂ、１１４ｃ、１１４ｄを持ち、後側におけるジグザグ型要素が後側の全長に亘って延在するゴムのような柔軟な材料の単一のストリップ又はフラップ１００により置き換えられるよう変形されている。更に、後側と前側との間に形成された吸引チャネル１０６が広くされ（通常の１０ｍｍに対し、ここでは２０ｍｍと４５ｍｍの間、好適には３５ｍｍ）、吸引チャネル１０６の側面１０２ａ、１０２ｂは完全に開かれている。全体として、ジグザグ型の前方要素１１４ａ乃至１１４ｄは、前方向の動きにおいて屑を集めることが可能であり、後方のストリップ１００及び吸引チャネル１０６の開かれた端部１０２ａ、１０２ｂは、より好適な端部分／台座／隙間の清掃のため、端部において流れの大きな集中を実現する。
【０１３３】
当該ノズル構成の目的は、少なくとも１１１％（又は１．１１）のＤＰＵ硬質床面レイティングを得つつ、床の粗い粒子（マカロニ、米等）を依然として取り除くことである。１１１％のＤＰＵ硬質床面レイティングは、硬い床面における掃除性能のＡラベルを受けるために必要とされる。１１１％は、ノズル幅の外における隙間から埃が取り除かれる場合にのみ可能である（ノズルの下が掃除されるときに約１００％の性能が得られる）。粗い埃の吸い上げは、消費者を満足させることとなる。
【０１３４】
１１１％を超えるＤＰＵを得るため、本発明によるノズルは、以下の特徴を持つ：
−２０ｍｍと４５ｍｍとの間の幅、及び４ｍｍと１０ｍｍとの間の高さを持つノズルの側面における、大きな開口１０２ａ、１０２ｂ。好適には、該開口は３５ｍｍ（幅）×７ｍｍ（高さ）の寸法である。
−ノズルの背面が、フラップ１００によって床面に対して閉じられる。
−ノズルの前面が、３つの開口１０４ａ、１０４ｂ、１０４ｃのみを持つ。全ての開口の総面積は１００乃至４００ｍｍ２であるべきであるが、好適には約１５０乃至２００ｍｍ２である。豆又は豆粒が約７ｍｍとの洞察のもと、開口サイズを７ｍｍ幅と定義した。ゴムのフラップの高さにより定義される約７乃至１０ｍｍの高さを考慮すると、３乃至６個の開口（好適には３個）のみが許容される。高い吸引力の掃除機を用いる場合には、当該面積、及び従って開口の数もが、増大させられることが許容される。
【０１３５】
前方における少数の開口１０４ａ、１０４、１０４ｃ及び後方における閉じたゴムのフラップ１００のため、略全ての空気が側面１０２ａ、１０２ｂからノズルに入る。斯かる側面からの空気の流れは、ノズルの幅の外にある隙間から埃を取り除く。
【０１３６】
また、本発明のいずれの実施例も、一般的なキャニスター型掃除機、直立型掃除機又はロボット型掃除機を含むいずれのタイプの面／床用の掃除機に適していることは、当業者には理解されるであろう。ロボット型掃除機においては、ノズルは該ロボット型掃除機の底部内に一体化され、ノズルの基部は該ロボット型掃除機の底部となり、端部は該ロボット型掃除機の底部の端部又はそのノズル部となる。従って本発明の請求の範囲は、ノズルがロボット型掃除機に一体化された又はロボット型掃除機の底部の一部に一体化されたロボット型掃除機への本発明の適用を含む態様で解釈されるべきである。
【０１３７】
「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではないことは、理解されるであろう。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【０１３８】
添付される請求項は特徴の特定の組み合わせに向けたものであるが、本発明の開示の範囲は、いずれかの請求項において現在請求されているものと同一の発明に関するものであろうとなかろうと、また本発明が軽減するものと同一の技術的課題のいずれか又は全てを軽減するものであろうとなかろうと、明示的若しくは暗黙的にここで開示されたいずれの新規な特徴若しくは特徴の新規な組み合わせ、又はその一般化をも含むことは、理解されるべきである。本出願人はここで、本出願又は本出願から導かれるいずれかの更なる出願の手続きの間に、斯かる特徴及び／又は斯かる特徴の組み合わせに対して、新たな請求項が作成され得ることを注記しておく。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【国際調査報告】
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