(57)【要約】  座席ユニットが記載されており、該座席ユニットは、背もたれ（３）に連結されたシートパン（２）と、シートパン且つ／又は背もたれに近接して置かれた複数の膨張式クッション（５）と、複数の膨張式クッション（５）に近接して置かれた複数の膨張式エアバッグ（６）と、複数の膨張式クッション（５）及び複数の膨張式エアバッグ（６）を略覆うようにシートパン（２）及び背もたれ（３）の少なくとも１つの上に置かれる圧力センサ（９）とを備える。圧力センサ（９）は圧力マップを生成するように構成されており、制御装置（１１）は、圧力分布中の少なくとも１つの圧力むらを求めるため圧力マップを分析し、複数の膨張式クッション（５）の少なくとも１つ且つ／又は複数の膨張式エアバッグ（６）の少なくとも１つの内部の圧力を調整して圧力分布中の少なくとも１つの圧力むらを最小化するように構成されている。
2017502865.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
背もたれに連結されたシートパンと、
前記シートパン及び前記背もたれの少なくとも一方に近接して置かれた複数の膨張式クッションと、
前記複数の膨張式クッションの少なくとも１つに近接して置かれた複数の膨張式エアバッグと、
圧力センサであって、前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグが該圧力センサによって略覆われるように前記シートパン及び前記背もたれの少なくとも一方の上に置かれ、圧力マップを生成するように構成された圧力センサと、
前記圧力センサと通信可能に連結され、圧力分布中の少なくとも１つの圧力むらを求めるため前記圧力マップを分析するように構成され、前記複数の膨張式クッションの少なくとも１つ又は前記複数の膨張式エアバッグの少なくとも１つの内部の圧力を調整して前記圧力分布中の前記少なくとも１つの圧力むらを最小化するように構成された制御部とを備える座席ユニット。
【請求項２】
前記少なくとも１つの圧力むらは、圧力が、平均圧力よりも約１０％の範囲で局所的に高い場所として定義される請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項３】
前記圧力センサは、前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグの形状に調和するように構成された変形可能材料又は可撓性材料で形成された面状センサである請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項４】
さらに自動座席調整部を備え、
前記制御部は、前記圧力センサによって検出された前記圧力分布の変化に基づいて前記背もたれの前記シートパンに対する相対移動を制御するように構成され、
前記圧力分布の変化は、前記シートパンと前記背もたれとの間の圧力移動、及び前記シートパン又は前記背もたれにおける圧力ピーク又は圧力損失の形を取る圧力むらの少なくとも一方を反映している請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項５】
前記圧力分布の変化が閾期間を超える継続時間にわたって存在した場合に前記背もたれの移動が許容される請求項４に記載の座席ユニット。
【請求項６】
前記自動座席調整部を動作可能にする手動スイッチを更に備える請求項４に記載の座席ユニット。
【請求項７】
前記制御部は、前記座席ユニットがベッド位置にある場合に前記複数の膨張式エアバッグを萎ませるように構成されている請求項６に記載の座席ユニット。
【請求項８】
前記シートパン及び前記背もたれの各々は、前記複数の膨張式クッションの少なくとも１つ及び前記複数の膨張式エアバッグの少なくとも１つを備え、前記複数の膨張式クッションは前記座席ユニットに略平坦な支持面を提供するように構成され、前記複数の膨張式エアバッグは前記座席ユニットに座っている乗客に横方向の支持を提供するように構成されている請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項９】
前記複数の膨張式エアバッグの各々は一体に接着された少なくとも２つの区画を備えており、前記少なくとも２つの区画の各々は接続部を介して膨張され又は萎まされるチューブによって形成されている請求項８に記載の座席ユニット。
【請求項１０】
前記複数の膨張式エアバッグの各々の前記少なくとも２つの区画を形成する前記チューブは、単一の接続部を介して集合的に膨らまされ又は萎まされるように互いに流体的に連通している請求項９に記載の座席ユニット。
【請求項１１】
前記複数の膨張式エアバッグの各々の前記少なくとも２つの区画を形成する前記チューブは、前記チューブが個別の接続部を介して膨らまされ又は萎まされるように互いに流体的に連通していない請求項９に記載の座席ユニット。
【請求項１２】
前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグは気密性を確保するために密封可能材料で被覆されている請求項１１に記載の座席ユニット。
【請求項１３】
前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグのための、圧力分配器の複数の接続部が前記背もたれに配置されている請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項１４】
前記座席ユニットは、さらに、複数の所定の姿勢を有し、
前記座席ユニットは、該座席ユニットに座っている乗客によって選択される所定の姿勢へと変換し、且つ、前記複数の膨張式クッションの少なくとも１つ又は前記複数の膨張式エアバッグの少なくとも１つの内部の前記圧力分布を変更すること、及び前記選択された所定の姿勢を基礎として前記シートパン、前記背もたれ及びフットレストの少なくとも１つの相対的な向きを変更することの少なくとも一方を行う乗客の形状に適合するように構成される請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項１５】
前記制御部は、座席ユニットに座っている乗客が閾期間を超える継続時間にわたって同じ位置を維持した場合に前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグの間の圧力分布を変えるように構成されている請求項１に記載の座席ユニット。
【請求項１６】
前記制御部は、座席ユニットに座っている乗客の動きの頻度が特定の期間内に最大閾回数を超えた場合に、前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグの間の圧力分布を変えるように構成されている請求項１に記載の座席ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の参照：本願は、２０１３年１１月２０日に出願された『自己調整式の輸送機器座席』と題する米国仮出願第６１／９０６，４３２号（「‘４３２出願」）及び２０１３年１１月２０日に出願された『航空機用の乗客の形態に合わせた自己調整式座席』と題する仏国出願第ＦＲ１３／６１３７５号に関し、上記米国仮出願及び仏国出願各々の優先権の利益を主張するとともに、上記米国仮出願及び仏国出願各々のすべてをここに援用して本文の記載の一部とする。
【０００２】
本発明は、座席に座っている乗客の形態（モルフォロジー）に対して自己調整可能な航空機座席に関する。
【背景技術】
【０００３】
一般的に、航空機の座席又はその他の輸送機器の座席はシートパン（座底部とも呼ばれる）と背もたれとを備え、その一方又は両方には、不変の堅さ及び形状を有する発泡体で形成されたクッションが備えられている。場合によっては、クッションは、膨張式クッション（インフラタブルクッション）によって形成され得るが、この膨張式クッションも同様に形状の調整が出来ず、且つ／又は乗客によって調整可能ではない。これらのクッションは大多数の乗客には好適かも知れないが、このようなクッションは不変のものとして設計されているために、その上に座る全ての乗客の形態に適合可能とするには限界がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
したがって、そのような座席に座っている全ての乗客に対してより大きな調整可能性とより高い快適さを提供するためには、シートパンクッション且つ／又は背もたれクッションの形状且つ／又は堅さを乗客それぞれの特有の形態（すなわち、体重且つ／又は身体の大きさ）に合わせて調整可能とした輸送機器用の座席設計を提供することが望ましいであろう。
【０００５】
例えば、複数の異なる形状の膨張式クッション、且つ／又は圧力マッピングセンサと制御ユニット（制御部）を備えた輸送機器用の座席を提供することが望ましいであろう。圧力マッピングセンサ及び制御ユニットは、圧力ピークを検出可能であってよく、圧力分布を制御可能であってよく、且つ／又は乗客の全体的な身体の大きさ及び体型を制御可能であってよい。圧力マッピングセンサ及び制御ユニットを使用することによって、クッションの堅さ及び形状を乗客の全体的な身体の大きさ及び体型に対して自己調整し得る。
【０００６】
圧力マッピングセンサを用いて、乗客が背もたれに寄りかかったことに基づいていつ座席をリクライニングさせるべきかを決定し、且つ乗客が背もたれから身体を浮かせたことに基づいていつ座席を起こすべきかを決定するように輸送機器用座席を改作することも望ましいであろう。
【０００７】
このような座席の設計は、具体的な乗客の形態の各々に基づいたより快適な調整を提供してもよく、自己調整能力を含んで追加的な制御の必要性を最小限として座席設計を単純化しても良く、膨張式クッションの利用により重量軽減を達成してもよく、且つ／又は睡眠のために平坦な形状となることを可能とするのみならず、睡眠姿勢（横方向上方及び横方向下方）にある乗客をより良好に支持してもよい。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この特許において用いられている「発明」、「前記発明」、「この発明」、「本発明」という用語は、この特許と以下の特許請求項の主題事項全てに広く言及するように意図されている。これらの用語を含む記載は、本文に記載される主題事項又は以下の特許請求項の意味もしくは範囲を限定するものではないことが理解されるべきである。この特許により保護される発明の実施形態は以下の特許請求の範囲によって定められるものであり、この「発明の概要」によって定められるものではない。この「発明の概要」は、本発明の様々な態様の大まかな概要であり、後述の「発明を実施するための形態」においてさらに記載される概念のいくつかを提起するものである。この「発明の概要」は、請求項の主題事項の重要な又は必須の特徴を特定することを意図するものではなく、請求項の主題事項の範囲を定めるために単独で用いられることを意図するものでもない。主題事項は、この特許の全明細書、いずれかの図面又は全図面、及び各請求項の適切な部分を参照することにより理解されるべきである。
【０００９】
本発明のある実施形態に従えば、座席ユニットは、背もたれに連結されたシートパンと、前記シートパン及び前記背もたれの少なくとも一方に近接して置かれた複数の膨張式クッションと、前記複数の膨張式クッションの少なくとも１つに近接して置かれた複数の膨張式エアバッグと、圧力センサであって、前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグが該圧力センサによって略覆われるように前記シートパン及び前記背もたれの少なくとも一方の上に置かれ、圧力マップを生成するように構成された圧力センサと、前記圧力センサと通信可能に連結され、圧力分布中の少なくとも１つの圧力むらを求めるため前記圧力マップを分析するように構成され、前記複数の膨張式クッションの少なくとも１つ又は前記複数の膨張式エアバッグの少なくとも１つの内部の圧力を調整して前記圧力分布中の前記少なくとも１つの圧力むらを最小化するように構成された制御部とを備える。
【００１０】
いくつかの実施形態において、前記少なくとも１つの圧力むらは、圧力が、平均圧力よりも約１０％の範囲で局所的に高い場所として定義される。前記圧力センサは、前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグの形状に調和するように構成された変形可能材料又は可撓性材料で形成された面状センサであってよい。
【００１１】
ある実施形態において、座席ユニットはさらに自動座席調整部を備え、前記制御部は、前記圧力センサによって検出された前記圧力分布の変化に基づいて前記背もたれの前記シートパンに対する相対移動を制御するように構成され、前記圧力分布の変化は、前記シートパンと前記背もたれとの間の圧力移動、及び前記シートパン又は前記背もたれにおける圧力ピーク又は圧力損失の形を取る圧力むらの少なくとも一方を反映している。前記圧力分布の変化が閾期間を超える継続時間にわたって存在した場合に前記背もたれの移動が許容されてもよい。前記自動座席調整部を動作可能にする手動スイッチを更に備えてもよい。
【００１２】
いくつかの実施形態において、前記制御部は、前記座席ユニットがベッド位置にある場合に前記複数の膨張式エアバッグを萎ませるように構成されている。
【００１３】
いくつかの実施形態に従えば、前記シートパン及び前記背もたれの各々は、前記複数の膨張式クッションの少なくとも１つ及び前記複数の膨張式エアバッグの少なくとも１つを備え、前記複数の膨張式クッションは前記座席ユニットに略平坦な支持面を提供するように構成され、前記複数の膨張式エアバッグは前記座席ユニットに座っている乗客に横方向の支持を提供するように構成されている。
【００１４】
ある実施形態では、前記複数の膨張式エアバッグの各々は一体に接着された少なくとも２つの区画を備えており、前記少なくとも２つの区画の各々は接続部を介して膨張され又は萎まされるチューブによって形成されている。前記複数の膨張式エアバッグの各々の前記少なくとも２つの区画を形成する前記チューブは、単一の接続部を介して集合的に膨らまされ又は萎まされるように互いに流体的に連通し得る。代替的に、前記複数の膨張式エアバッグの各々の前記少なくとも２つの区画を形成する前記チューブは、前記チューブが個別の接続部を介して膨らまされ又は萎まされるように互いに流体的に連通していなくてもよい。
【００１５】
いくつかの実施形態に従えば、前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグは気密性を確保するために密封可能材料で被覆されている。
【００１６】
ある実施形態において、前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグのための、圧力分配器の複数の接続部が前記背もたれに配置されている。
【００１７】
前記座席ユニットは、さらに、複数の所定の姿勢を有してもよく、前記座席ユニットは、該座席ユニットに座っている乗客によって選択される所定の姿勢へと変換し、且つ、前記複数の膨張式クッションの少なくとも１つ又は前記複数の膨張式エアバッグの少なくとも１つの内部の前記圧力分布を変更すること、及び前記選択された所定の姿勢を基礎として前記シートパン、前記背もたれ及びフットレストの少なくとも１つの相対的な向きを変更することの少なくとも一方を行う 乗客の形状に適合するように構成されてもよい。
【００１８】
いくつかの実施形態において、前記制御部は、座席ユニットに座っている乗客が閾期間を超える継続時間にわたって同じ位置を維持した場合に前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグの間の圧力分布を変えるように構成されている。前記制御部はまた、座席ユニットに座っている乗客の動きの頻度が特定の期間内に最大閾回数を超えた場合に、前記複数の膨張式クッション及び前記複数の膨張式エアバッグの間の圧力分布を変えるように構成されてよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
以下の詳細な説明において、本発明の実施形態が下記の図面を参照して説明される。
【００２０】
【図１】図１は、本発明のある実施形態に従う、複数の膨張式クッション及び複数のエアバッグを備えた座席ユニットの斜視図である。
【図２】図２は、本発明のある実施形態に従う、複区画式エアバッグであって、該エアバッグから座席ユニットの後部に向かって出ていくチューブ接続部を備えたエアバッグの上面図、背面図及び側面図、並びに座席ユニットの後部に向かうチューブの全体的な経路を示す座席ユニットの側面図を含む。
【図３】図３は、本発明のある実施形態に従う、複数の膨張式クッション及び複数のエアバッグを備えた輸送機器用のシートパンの、圧力センサ又はファブリック（織物、編物）シートカバー無しの斜視図である。
【図４】図４は、本発明のある実施形態に従う、図３の複数の膨張式クッション及び複数のエアバッグを覆って位置付けられた圧力センサの斜視図である。
【図５】図５は、本発明のある実施形態に従う、複数の膨張式クッション及び複数のエアバッグを備えた輸送機器用の座席の、圧力センサ又はファブリックシートカバー無しの斜視図である。
【図６】図６は、本発明のある実施形態に従う、複数の膨張式クッション及び複数のエアバッグを覆ってファブリックシートカバー及び圧力センサが置かれた図５の輸送機器用の座席の斜視図である。
【図７】図７は、本発明のある実施形態に従う、座席ユニットのシートパンを覆って置かれた圧力センサによって生成された圧力マップの上面図と斜視図の一例であり、座席ユニットに座っている乗客によって圧力センサに加えられた圧力における圧力不均衡（アンバランス）を示す。
【図８】図８ａは、本発明のある実施形態に従う、座席ユニットの背もたれを覆って置かれた圧力センサによって生成された圧力マップの上面図と斜視図の一例であり、通常の着座位置において座席ユニットに座っている乗客によって圧力センサに加えられた圧力を示す。図８ｂは、本発明のある実施形態に従う、輸送機器用の座席の背もたれを覆って置かれた圧力センサによって生成された圧力マップの上面図と斜視図の一例であり、座席ユニットに座っている乗客が背もたれに寄りかかっている時に、乗客によって圧力センサに加えられた圧力を示す。
【００２１】
同一の要素、同様の又は類似している要素は互いの図面において同じ符号が付与されている。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
本発明の実施形態の内容（主題）を、法的要件を満たす具体性を備えてここに記載するが、この記載は請求項の範囲を限定することを必ずしも意図していない。請求項に記載の内容は、他の方法で実施されてもよく、異なる要素又は工程を含んでもよく、他の既存もしくは将来の技術と合わせて使用されてもよい。この記載は、個々の工程の順序又は要素の配置が明示的に記載されている場合を除き、様々な工程の特定の順序又は様々な要素間の特定の配置を暗示すると解釈されるべきではない。
【００２３】
輸送機器用の座席の実施形態が航空機用の座席に関して記載されるであろうが、輸送機器用の座席は決してこのようにのみ限定されるものではない。実際のところ、座席は任意の種類の輸送機器と合わせて使用され得、又は所望に応じて別の態様で使用され得る。
【００２４】
本発明のある実施形態に従えば、図１及び図５に最もよく示されているように、輸送機関用の座席ユニット１はシートパン２及び背もたれ３を備える。座席ユニット１はまた、背もたれ３とシートパン２をそれぞれ直立姿勢（直立位置、直立ポジション）、斜め姿勢（リクラインド姿勢）、及びベッド姿勢の間で回動させるように構成された、リクラインロック機構又はその他の同様の装置のようなアクチュエータを備えてもよい。
【００２５】
ある実施形態において、シートパン２且つ／又は背もたれ３は、少なくとも１つの、「ダブルウォール（二重壁）」ファブリック（織物、編物）又は「ドロップスティッチ」ファブリックで形成された基礎クッション５を備えている。「ダブルウォール」ファブリック又は「ドロップスティッチ」ファブリックは、２つの気密性を有する基礎ファブリック（例えば、ポリ塩化ビニル、すなわち「ＰＶＣ」）が多数のスペーサ糸で連結されている三次元的な織物構造体であってよい。各スペーサ糸は同じ長さを有するため、これらの糸は２つの基礎ファブリックの間の最大距離を規定する。これらの気密性を有するファブリックは次いでその周辺部に沿って接着され、クッション５全体に気密性をもたらす。その結果、２つの基礎ファブリック間の中空体を、寸法的に安定であり且つ略平坦な表面を保持しつつ、空気又はその他の媒体で満たすことができる。クッション５はまた、略平坦なクッション５を実現するためにファブリックの複数の層の表面に分配（配置）された複数のヤーン（撚り糸、紡ぎ糸）（三次元的なファブリックにおけるような糸、すなわち「スペーサ」とも呼ばれる糸）、又は複数のテザーによって連結された二層のファブリックによって形成されてもよい。これらのクッション５は略平坦であるため、クッション５によって直立姿勢及び斜め姿勢にある座席ユニット１の硬度の主要部分がもたらされ、且つクッション５がベッド姿勢にある座席ユニット１のマットレスを形成する。
【００２６】
ある実施形態において、複数のエアバッグ６が、各クッション５の少なくとも一部分を覆って置かれてもよい。これらのエアバッグ６は異なる形状を有してよい。背もたれ３の上に置かれたエアバッグ６は座席ユニット１に座っている乗客に対し改善された横方向の支持をもたらすように構成されてよく、その一方でシートパン２の上に置かれたエアバッグ６は座席ユニット１に座っている乗客に対し改善された下からの支持をもたらすように構成されてよい。これらのエアバッグ６は、純粋なポリウレタン、ポリウレタンでコートされたファブリック又はその他の好適な材料で形成されてよく、そして互いに接着されて強固な接続を確保してもよい。いくつかの実施形態において、気密性を確保し且つ互いの接着を可能とすべく、全てのクッション５及びエアバッグ６をポリウレタンの層で被覆してよい。
【００２７】
図２及び図３に最もよく示されているように、各エアバッグ６は一体に接着された少なくとも２つの区画（コンパートメント）を備えており、各区画はチューブ６１によって形成されている。チューブ６１は、限定はされないが、円形状、直線で囲まれた形状、正方形状、台形状、放物線状、多角形状、又はその他の好適な形状などを含む任意の好適な断面形状を有してよい。チューブ６１の直径は、座席ユニット１の外縁部に近接して置かれたエアバッグ６の外縁部から、座席ユニット１の内部領域に近接して置かれたエアバッグ６の内縁部に向かうにつれて小さくされてよい。特定のエアバック６の機能且つ／又は設置場所に応じて、エアバッグ６は２つ又は３つ（又はそれより多くの）隣接したチューブ６１を有してよい。当業者は、エアバッグ６が、座席ユニット１の特定の位置において所望の支持／又は安定性を達成するために必要とされる任意の好適な数のチューブ６１を有してよいことを理解するであろう。特定のエアバッグ６内における全てのチューブ６１は、単一の接続部６２を介して集合的に膨らまされ且つ／又は萎まされるように、互いに流体的に連通してよい。代替的に、チューブ６１は、各チューブ６１がそれぞれ個別の接続部６２を介して膨らまされ且つ／又は萎まされるように、互いに流体的に連通していなくてもよい。
【００２８】
ある実施形態において、図２において最もよく示されているように、クッション５及びエアバッグ６を中央圧力分配器８に接続するために設けられた各クッション５及びエアバッグ６の接続部６２は、座席ユニット１の後部に配置されてよい。追加的な実施形態において、接続部は座席ユニット１の側方、前方、且つ／又は上部領域に置かれても良い。当業者は、接続部６２が、任意の好適な位置に、任意の好適な設計を用いて置かれ得ることを理解するであろう。
【００２９】
いくつかの実施形態において、クッション５且つ／又はエアバッグ６は座席ユニット１の、ヘッドレスト、アームレスト且つ／又はフットレストを含むがこれらに限定されない任意の好適な位置に置かれてよい。換言すれば、クッション５且つ／又はエアバッグ６は、座席ユニット１に座っている乗客の身体に接触するように構成された、座席ユニット１の任意の部分に置かれてよい。
【００３０】
いくつかの実施形態において、図４に示されているように、圧力センサ９が、クッション５且つ／又はエアバッグ６のいくつか又は略全てを覆うように置かれてよい。その結果、図６に示されているように、完全に組み立てられた座席ユニット１において、圧力センサ９は、クッション５且つ／又はエアバッグ６とカバー１０との間に置かれる。
【００３１】
これらの実施形態において、圧力センサ９は布のような変形可能材料又は可撓性材料で形成された面状センサであってよく、これにより圧力センサ９は、座席ユニット１、クッション５且つ／又はエアバッグ６の形状に容易に順応出来る。いくつかの実施形態において、圧力センサ９は静電容量型センサであってよい。例えば、圧力センサ９は、複数の網型の、デジタル数値センサ、アナログセンサ且つ／又は閾値センサ、複数の圧電式センサ、又は座席ユニット１の表面上の乗客の身体の圧力分布に関して十分な情報を提供するように構成された任意の種類のセンサを有する圧力センサであってよい。
【００３２】
ある実施形態において、圧力センサ９は制御ユニット１１に接続されてよい。制御ユニット１１は圧力センサ９によって提供された圧力マップを分析するように構成されてよい。具体的には、制御ユニット１１は、乗客とクッション５且つ／又はエアバッグ６との間の接触表面を評価することによって圧力マップを分析して、圧力分布における圧力むらを示す圧力ピーク又は圧力降下を検出してよく、座席ユニット１に座っている乗客の大きさ及び形状（形態）を判定してよい。
【００３３】
特定の場合においては、圧力ピークは、圧力が平均圧力よりも約１０％の範囲で局所的に高い位置として定義されてよい。換言すれば、乗客によって加えられる平均圧力に、この平均圧力の約１０％を加えた合計よりも、圧力が局所的に大きい。逆に、圧力降下は、圧力が平均圧力よりも約１０％の範囲で局所的に低い位置として定義されてよい。当業者は、約１０％の閾値が一例にすぎないこと、および特定の用途に応じて必要とされ又は所望されるように、より高く又はより低く調整されてよいことを理解するであろう。図７は、シートパン２及び背もたれ３に配置された圧力センサ９によってもたらされた、座席ユニット１に乗客が座っているときに生成された圧力マップを示す。
【００３４】
座席ユニット１の堅さ及び形状を調整して座席ユニット１に座る乗客の形態をより効果的に収容し、これにより乗客の座り心地を向上するために、制御ユニット１１は、圧力センサ９によって提供される圧力マップの分析に基づき、適切なクッション５且つ／又はエアバッグ６内の圧力を調整する。適切なクッション５且つ／又はエアバッグ６内の圧力を調整するために、制御装置１１は、対応する接続部６２を介して各クッション５且つ／又はエアバッグ６に接続されたポンプ１２及び圧力分配器８に信号を送る。
【００３５】
このように制御装置１１は、適切な圧力分布に到達するまで適切なクッション５且つ／又はエアバッグ６内に空気が連続的に注入され、またはこれらから空気が連続的に抜き取られるように、ポンプ１２及び圧力分配器８を制御する。ここで、適切な分布は、圧力ピーク且つ／又は圧力降下が圧力マップからほぼ消えた時に達成されるものとして定義される。座席ユニット１のクッション５且つ／又はエアバッグ６の集合体に与える乗客の体重分布をより均一な（よりむらの無い）ものとするように、座席ユニット１において圧力ピークが観測された領域に対応するクッション５且つ／又はエアバッグ６は当該特定領域における圧力ピークを最小化するために萎められてよく、一方で、圧力がより低い領域に対応する他のクッション５且つ／又はエアバッグ６は膨らまされてよい。従って、座席ユニット１に座る各乗客に同レベルの快適さとサポートとをもたらすために、体重が重い乗客のためにはエアバッグ６はより萎ませられることになるであろうし、体重が軽い乗客のためにはエアバッグ６はより膨らまされることになるであろう。
【００３６】
これらの実施形態において、このシステムは、クッション５且つ／又はエアバッグ６内の圧力センサから戻される圧力計測値を、上述された制御システムの一部として使用するようには構成されていない。内側に配置されたこれらの圧力センサは、安全上の理由でのみクッション５且つ／又はエアバッグ６内の圧力を計測するために設けられている。すなわち、クッション５且つ／又はエアバッグ６の劣化又は破裂を回避するべく圧力を最小圧力閾値と最大圧力閾値との間に維持するためである。
【００３７】
ある実施形態において、座席ユニット１はさらに、ベッド姿勢、読書姿勢、斜め姿勢、食事姿勢、作業姿勢などを含むがこれらに限定されない複数の所定の姿勢（位置、ポジション）を備えてよい。これらの実施形態において、座席ユニット１は、乗客によって選択される所定の姿勢へと変換（移行）するように構成されており、以下の動作のうち少なくとも一つを行うことにより乗客の形状に適合するように構成されている。
（１）複数のクッション５の少なくとも１つ且つ／又は複数のエアバッグ６の少なくとも１つの中の圧力分布を変更すること。
（２）選択された所定の姿勢を基礎としてシートパン２、背もたれ３且つ／又はフットレストの相対的な向きを変更すること。
【００３８】
ある実施形態において、制御ユニット１１は、座席ユニット１に座っている乗客によって加えられる圧力に応じて、斜め姿勢と直立姿勢との間で座席ユニット１を自動調整してもよい。例えば、制御ユニット１１は、圧力センサ９によって検出された圧力読取値に基づいて背もたれ３上の圧力分布の変化を認識したときに、背もたれ３のシートパン２に対する相対的な動きを制御するように構成されてよい。
【００３９】
これらの実施形態において、乗客が座席ユニット１を傾けたいと所望したときには、乗客が背もたれ３に寄りかかって付加的な圧力を背もたれ３に加えると、これにより背もたれ３の上部に対応する領域の圧力マップに圧力ピークが生成される。制御ユニット１１がこの位置に圧力ピークを検出すると、制御ユニット１１は、斜め姿勢に変換するよう座席ユニット１に指示を送る。図８ａ及び図８ｂは、通常の着座姿勢にある乗客に対応する圧力分布（図８ａ）と、座席ユニット１を斜め姿勢に変換させるために背もたれ３に付加的な圧力を加えている乗客に対応する圧力分布（図８ｂ）とを示す。
【００４０】
反対に、乗客が座席ユニット１を直立姿勢に戻したいと所望したときには、乗客は前屈みになり、これにより背もたれ３に加えられた圧力が（主に背もたれ３の上部において）解消され、主に背もたれ３の上部に対応する領域の圧力マップに圧力降下が生成される。制御ユニット１１がこの場所に圧力降下を検出すると、制御ユニット１１は直立姿勢に変換するよう座席ユニット１に指示を送る。
【００４１】
代替的に、座席ユニット１の斜め姿勢と直立姿勢との間の自動的な移動は、圧力マップの主に背もたれ３の下背部（腰背部）に対応する領域と、圧力マップの主に背もたれ３の肩甲骨に対応する領域との間における圧力移動の検出を通じて制御されてよい。これらの実施形態において、制御ユニット１１は、圧力マップの主に背もたれ３の下背部に対応する領域から、圧力マップの主に背もたれ３の肩甲骨に対応する領域への圧力移動を検出すると、斜め姿勢に変換するよう座席ユニット１に指示を送る。反対に、制御ユニット１１は、圧力マップの主に背もたれ３の肩甲骨に対応する領域から、圧力マップの主に背もたれ３の下背部に対応する領域への圧力移動を検出すると、直立姿勢に変換するように座席ユニット１に指示を送る。
【００４２】
ある実施形態において、制御ユニット１１は、乗客が座席ユニット１から立ち上がった事を示す、シートパン２における圧力の変化を監視してよい。このような圧力変化が検出されたときに、制御ユニット１１は直立姿勢に変換するように座席ユニット１に指示を送ってもよい。
【００４３】
背もたれ３の意図しない動きを防止するために、制御ユニット１１は、他の姿勢に変換するよう座席ユニット１に指示を送る前に、（圧力ピーク、圧力損失、又は圧力移動のいずれの形態であっても）圧力分布の変化が、閾期間を越える継続時間の間存在することを必要とするよう構成されてもよい。ある実施形態において、この閾期間は約３０秒であってよい。しかしながら、これは一例に過ぎず、ニーズ及び所望の結果に応じて、閾期間はこれよりも長くても短くてもよい。
【００４４】
追加的に且つ／又は代替的に、座席ユニット１の自動調整を動作可能にするために手動スイッチが備えられてもよい。
【００４５】
乗客の快適さ向上のために、制御ユニット１１はまた、乗客が閾期間を超える継続時間にわたって同じ位置に留まっている場合には、複数クッション５間且つ／又は複数のエアバッグ６間における圧力分布を変えるように構成されてよい。乗客が定位置に閾期間を超えて留まった後の、この圧力の再分配は、長期間にわたって同じ場所に加えられる圧力の局所的集中に関連して起こる可能性のある痛みを回避するか又は少なくとも最小化するように設計されている。ある実施形態において、閾期間は約１時間であってよい。しかしながら、これは一例に過ぎず、ニーズ及び所望の結果に応じて、閾期間はこれよりも長くても短くてもよい。
【００４６】
制御ユニット１１はまた、乗客の動きの頻度が特定の期間内に最大閾回数を超えた場合（このことは、現在の圧力分布が乗客にとって快適ではないことを示している可能性がある）に、複数のクッション５間且つ／又は複数のエアバッグ６間における圧力分布を変えるように構成されてよい。ある実施形態において、特定の期間は約２０分であってよく、動きの最大回数は約１０回であってよい。しかしながら、これらは一例に過ぎず、ニーズ及び所望の結果に応じて、特定の期間及び動きの最大回数はこれらよりも大きくても小さくてもよい。
【００４７】
制御ユニット１１はまた、ベッド姿勢においてクッション５が乗客にほぼ平坦なマットレスを提供できるように、座席ユニット１がベッド姿勢にあるときにエアバッグ６を萎める指示を送るよう構成されても良い。
【００４８】
図面に描かれた又は上記に記載された部品の異なる配置が可能であるとともに、図示又は記載されていない部品及び工程もまた可能である。同様に、いくつかの特徴及びサブコンビネーションが有用であり、他の特徴及びサブコンビネーションに言及することなく採用され得る。本発明の実施形態は、限定する目的ではなく例示する目的のために記載されており、代替的な実施形態が本特許の読者には明らかになるであろう。したがって本発明は、上記に記載された又は図面に描かれた実施形態には限定されず、多様な実施形態及び変形形態が以下の請求項の範囲から逸脱しない範囲でなされてもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【国際調査報告】
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