(57)【要約】  履物製品は、アッパーと、アッパーに固定されたソール構造とを含んでもよい。アッパーは、履物製品のかかと領域に配設された少なくとも１つのマチ領域を含む一体ニット構造で形成されたニット構成要素を有している。マチ領域は、ニット構成要素に輪郭構造を与える。製造方法において、ニット構成要素は、第１のマチ領域と、複数の第２のマチ領域とを含んでもよく、第１のマチ領域は、履物製品のかかと領域に配設され、第２のマチ領域は、ソール構造に隣接して配設されている。【選択図】図１０
2017525505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパーと、前記アッパーに固定されたソール構造とを有する履物製品であって、
前記アッパーは、前記履物製品のかかと領域に配設され、前記ソール構造と前記アッパーの足首開口部との間の距離の大部分を通って延びている少なくとも１つのマチ領域を含む一体ニット構造で形成されたニット構成要素を備えている、履物製品。
【請求項２】
前記マチ領域は、徐々に減っていく長さから成る第１の一連のコースと、徐々に増えていく長さから成る第２の一連のコースとを含む、請求項１に記載の履物製品。
【請求項３】
前記少なくとも１つのマチ領域は、第１のマチ領域と、複数の第２のマチ領域とを含み、前記第１のマチ領域は、前記第２のマチ領域の各々よりも大きい、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項４】
前記第１のマチ領域は、前記ニット構成要素の互いに対向する周辺縁部の間の距離の大部分を通って延び、前記第２のマチ領域は、前記周辺縁部の間の距離の３分の１未満を通って延びている、請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項５】
前記第２のマチ領域の部分は、前記第１のマチ領域の一方の側に配設され、前記第２のマチ領域の別の部分は、前記第１のマチ領域の他方の側に配設されている、請求項１〜請求項４のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項６】
前記第２のマチ領域は、前記ニット構成要素の共通縁部に沿って、一連のマチを形成している、請求項１〜請求項５のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項７】
前記アッパーは、前記履物製品の少なくとも足先領域に配設された前方ニット構成要素を含み、前記前方ニット構成要素および前記ニット構成要素は、一緒に接合され、および前記アッパーの大部分を形成している、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の履物製品。
【請求項８】
履物製品用の輪郭を有するニット要素を形成する方法であって、前記方法が、
前記ニット要素の中央区域に第１のマチを編み込むことと、
前記ニット要素の周辺区域に複数の第２のマチを編み込むことと、
を含み、
前記第１のマチは、前記第２のマチの各々よりも大きく、前記第１のマチおよび前記第２のマチは、前記ニット要素の残りの部分を有する一体ニット構造で形成される、方法。
【請求項９】
前記第１のマチを編むステップは、徐々に減っていく長さから成る第１の一連のコースと、徐々に増えていく長さから成る第２の一連のコースとを形成することを含む、請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記第１のマチを編むステップは、前記ニット要素の中央区域内に前記第１のマチを延ばすことを含む、請求項１〜請求項９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記第１のマチを編むステップは、前記第１のマチの面積を、前記第２のマチの各々の面積の少なくとも２倍になるように形成することを含む、請求項１〜請求項１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記複数の第２のマチを編むステップは、（ａ）前記第１のマチの一方の側に前記第２のマチのある部分を配設することと、（ｂ）前記第１のマチの反対側に前記第２のマチの別の部分を配設することとを含む、請求項１〜請求項１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記複数の第２のマチを編むステップは、前記ニット構成要素の共通縁部に沿って前記第２のマチを配設することを含む、請求項１〜請求項１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
履物製品を製造する方法であって、前記方法が、
第１のマチ領域と、複数の第２のマチ領域とを含むニット構成要素を設けることと、
前記ニット構成要素を、前記履物製品のアッパーに組み込むことと、
を含み、
前記第１のマチ領域は、前記履物製品のかかと区域に配設され、前記履物製品のソール構造と前記アッパーの足首開口部との間の距離の大部分を通って延び、
前記第２のマチ領域は、前記ソール構造に隣接して配設される、方法。
【請求項１５】
前記ニット構成要素を設けるステップは、徐々に減っていく長さから成る第１の一連のコースと、徐々に増えていく長さから成る第２の一連のコースとを含むように、前記第１のマチ領域および前記第２のマチ領域の各々を編むことを含む、請求項１〜請求項１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
前記ニット構成要素を設けるステップは、前記第２のマチ領域の各々よりも大きくなるように、前記第１のマチ領域を形成することを含む、請求項１〜請求項１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
前記ニット構成要素を設けるステップは、前記第１のマチ領域の一方の側に、前記第２のマチ領域のある部分を配設することと、前記第１のマチ領域の反対側に、前記第２のマチ領域の別の部分を配設することとを含む、請求項１〜請求項１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
前記ニット構成要素を設けるステップは、前記ニット構成要素の共通縁部に沿って前記第２のマチ領域を形成することを含む、請求項１〜請求項１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
前記ニット構成要素を組み込むステップは、前記第２のマチ領域を含む前記ニット構成要素の部分を、ストローベルおよび前記ソール構造の少なくとも一方に固定することを含む、請求項１〜請求項１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記ニット構成要素を設けるステップは、前記第１のマチ領域および前記第２のマチ領域を含む、一体ニット構造から成る前記ニット構成要素を形成することを含む、請求項１〜請求項１９のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アッパーのかかと部用のニット構成要素を組み込んだ履物製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は、一般的に、２つの主要な要素、すなわち、アッパーおよびソール構造を含む。アッパーは、ソール構造に固定されて、足を快適かつ安定して受け入れるための履物内の空洞を形成している。ソール構造は、アッパーと地面との間に配置されるように、アッパーの下面に固定されている。たとえば、運動用のいくつかの履物では、ソール構造は、ミッドソールおよびアウトソールを含んでもよい。ミッドソールは、ウォーキング、ランニングおよび他の歩行活動中に、足および脚にかかる応力を少なくするように地面の反力を弱めるポリマー発泡材料から形成してもよい。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、耐久性のある耐摩耗性材料から形成されているソール構造の地面係止部を形成している。また、ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に配置され、および足の下面に近接する中敷きを含んでもよい。
【０００３】
アッパーは、大略的に、足の甲回り区域およびつま先区域の上に、足の内側側部および外側側部に沿って、および足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツ等のいくつかの履物製品では、アッパーは、足首に支持または保護を与えるために、上方および足首の周りに延びていてもよい。アッパーの内部の空洞へのアクセスは、一般に、履物のかかと領域の足首開口部によってもたらされる。アッパーのフィット性を調節するために、多くの場合、締めひもシステムがアッパーに組み込まれ、それによって、アッパー内の空洞に足を入れ、また、空洞から足を抜くことが可能になっている。また、締めひもシステムは、さまざまな寸法の足に適応させるために、着用者が、アッパーのいくつかの寸法、特に、周長を変更することを可能にしている。さらに、アッパーは、履物の調節性を高めるために、締めひもシステムの下に延びているベロを含んでいてもよく、また、アッパーは、かかとの動きを制限するためのヒールカウンターを組み込んでもよい。
【０００４】
従来、アッパーを製造する際に、さまざまな材料が利用されている。たとえば、履物製品のアッパーは、複数の材料要素から形成してもよい。それらの材料は、たとえば、耐伸張性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性および速乾性を含むさまざまな特性に基づいて選択してもよい。アッパーの外側に関して、つま先区域およびかかと区域は、比較的高度の耐摩耗性を付与するために、革、合成皮革またはゴム材料で形成してもよい。革、合成皮革およびゴム材料は、外側のさまざまな他の区域に対して、所望の程度の柔軟性や通気性を呈していなくてもよい。したがって、外側の他の区域は、たとえば、合成繊維から形成してもよい。そのため、アッパーの外側は、それぞれが異なる特性をアッパーに付与する多くの材料要素から形成してもよい。アッパーの中間または中央の層は、クッション性を与えるとともに快適性を高める、軽量のポリマー発泡材料から形成してもよい。同様に、アッパーの内側は、足のすぐ周りを取り囲んでいる区域から汗を取り除く快適な速乾性の布地で形成してもよい。さまざまな材料要素および他の構成要素を、接着剤または縫製によって接合してもよい。したがって、従来のアッパーは、履物のさまざまな区域に異なる特性をそれぞれ付与するさまざまな材料要素から形成されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１５４２５６号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１２／０２３３８８２号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１４／０１５０２９２号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
ソール構造と、ソール構造に結合されたアッパーとを含む履物製品が開示されている。アッパーは、ソール構造に隣接して配置されている下方縁部を含む。アッパーはさらに、アッパー内の空洞への開口部を画定しているカラーを含む。カラーは、下方縁部から離間されているアッパーの上方縁部を画定している。アッパーは、前方部およびかかと部を含む。かかと部は、一体ニット構造から成るニット構成要素を含む。ニット構成要素は、アッパーの上方縁部および下方縁部を少なくとも部分的に画定している。ニット構成要素は、第１の側部に沿って前方部に取り付けられている第１の側縁部を含む。また、ニット構成要素は、第２の側部に沿って取り付けられている第２の側縁部も含む。
【０００７】
また、ソール構造と、ソール構造に結合されたアッパーとを含む履物製品も開示されている。アッパーは、第１の構成要素で形成された前方部と、第２の構成要素で形成されたかかと部とを含み、第１の構成要素は、第２の構成要素と分離されている。前方部およびかかと部は、少なくとも１つの縫い目に沿って互いに接合されている。かかと部は、一体ニット構造から成るかかとニット構成要素を含む。かかとニット構成要素は、第１の量の耐伸張性に関連する第１のニットゾーンと、第２の量の耐伸張性に関連する第２のニットゾーンとを有している。第１のニットゾーンの第１の量の耐伸張性は、第２のニットゾーンの第２の量の耐伸張性よりも大きい。
【０００８】
さらに、ソール構造と、ソール構造に結合されたアッパーとを含む履物製品が開示されている。アッパーは、ソール構造に隣接して配置されている下方縁部を含む。アッパーは、アッパー内の空洞への開口部を画定しているカラーを含む。カラーは、下方縁部から離間されているアッパーの上方縁部を画定している。また、アッパーは、一体ニット構造から成る前方ニット構成要素を含む前方部も含む。さらに、アッパーは、一体ニット構造から成るかかとニット構成要素を含むかかと部を含む。かかと部は、第１のニットゾーンと、第２のニットゾーンと、第３のニットゾーンとを有している。第１のニットゾーンは、第１の量の耐伸張性と関連し、第２のニットゾーンは、第２の量の耐伸張性と関連し、第３のニットゾーンは、第３の量の耐伸張性と関連している。第１の量の耐伸張性は、第２の量の耐伸張性よりも大きく、また、第２の量の耐伸張性は、第３の量の耐伸張性よりも大きい。第３のニットゾーンは、カラーおよび上方縁部を部分的に画定している。第１のニットゾーンは、下方縁部を部分的に画定している。第２のニットゾーンは、第１のニットゾーンと第３のニットゾーンとによって協働して取り囲まれている。かかとニット構成要素は、アッパーの内側側部において、縫製によって前方ニット構成要素に接合されている第１の縁部を含む。かかとニット構成要素はさらに、アッパーの外側側部において、縫製によって前方ニット構成要素に接合されている第２の縁部を含む。
【０００９】
本開示の他のシステム、方法、形状構成および利点は、以下の図面および詳細な説明を検討すれば、当業者には明らかであるか、または、明らかになるであろう。そのようなすべての追加的なシステム、方法、形状構成および利点が、この説明およびこの概要の範囲内に含まれること、本開示の範囲内に含まれること、および以下の請求項によって保護されることが意図されている。
【００１０】
本開示は、以下の図面および説明を参照することで、より良く理解することができる。図面における構成要素は、必ずしも縮尺通りではなく、代わりに、本開示の原理を説明するにあたって強調が施されている。さらに、図面中では、同様の符号は、異なる図にわたって、類似の部材を示す。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本開示の例示的な実施形態による履物製品の外側側部の図である。
【図２】図１の履物製品の内側側部の図である。
【図３】図１の履物製品の上面図である。
【図４】図１の履物製品のアッパーの底面図である。
【図５】図１の履物製品のアッパーの背面図である。
【図６】図１の履物製品のアッパーのニット構成要素の平面図である。
【図７】図１の履物製品のアッパーのかかとニット構成要素の外側面の平面図である。
【図８】図１の履物製品のアッパーのかかとニット構成要素の内側面の平面図である。
【図９】本開示の追加的な実施形態によるかかとニット構成要素の平面図である。
【図１０】本開示の追加的な実施形態によるかかとニット構成要素の平面図である。
【図１１Ａ】図１０の切断線１１Ａ−１１Ａおよび切断線１１Ｂ−１１Ｂに沿ってそれぞれ画定されている、図１０に示すかかとニット構成要素の断面図である。
【図１１Ｂ】図１０の切断線１１Ａ−１１Ａおよび切断線１１Ｂ−１１Ｂに沿ってそれぞれ画定されている、図１０に示すかかとニット構成要素の断面図である。
【図１２】本開示の追加的な実施形態によるかかとニット構成要素の平面図である。
【図１３】図１２の切断線１３−１３に沿って画定されている、図１２に示すかかとニット構成要素の断面図である。
【図１４Ａ】本開示の追加的な実施形態によるさらなるかかとニット構成要素の平面図である。
【図１４Ｂ】本開示の追加的な実施形態によるさらなるかかとニット構成要素の平面図である。
【図１４Ｃ】本開示の追加的な実施形態によるさらなるかかとニット構成要素の平面図である。
【図１５】図１２および図１３に図示されているかかとニット構成要素を組み込んだ履物製品の後方分解立面図である。
【図１６】図１４の切断線１５−１５に沿って画定されている履物製品の断面図である。
【図１７】編み機の斜視図である。
【図１８Ａ】編み機の一部の模式立面図であり、図１０および図１１に図示されているかかとニット構成要素を形成するための編みプロセスを図示している。
【図１８Ｂ】編み機の一部の模式立面図であり、図１０および図１１に図示されているかかとニット構成要素を形成するための編みプロセスを図示している。
【図１８Ｃ】編み機の一部の模式立面図であり、図１０および図１１に図示されているかかとニット構成要素を形成するための編みプロセスを図示している。
【図１８Ｄ】編み機の一部の模式立面図であり、図１０および図１１に図示されているかかとニット構成要素を形成するための編みプロセスを図示している。
【図１９】図１２および図１３に図示されているかかとニット構成要素を形成するための編みプロセスの一部を示す模式立面図である。
【図２０】本開示の追加的な実施形態によるニット構成要素の平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下の説明および添付図面は、少なくとも１つのニット構成要素を含むアッパーを有する履物製品を開示している。履物製品は、ウォーキングまたはランニングに適した大略的構成を有するように開示されている。アッパーを含む履物に関連する概念は、たとえば、ベースボールシューズ、バスケットボールシューズ、クロストレーニングシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、サッカーシューズ、短距離走用シューズ、テニスシューズおよびハイキングブーツを含むさまざまな他の種類の運動用履物にも適用してもよい。また、その概念は、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよびワークブーツを含む、一般的には非運動用と考えられている種類の履物にも適用してもよい。したがって、本願明細書に開示されている概念は、幅広い種類の履物に当てはまる。
【００１３】
履物構成
図１〜図３は、単純に履物１００とも呼ぶ、履物製品１００の例示的な実施形態を示す。いくつかの実施形態において、履物製品１００は、大略的に、ソール構造１１０およびアッパー１２０を含んでもよい。
【００１４】
参照のため、履物１００は、長手方向軸Ｘに沿って、３つの大略的領域、すなわち、足先領域１０１と、中足領域１０２と、かかと領域１０３とに大略的に分けてもよい。足先領域１０１は、大略的に、つま先と、中足骨と指骨とを接続している関節とに対応する履物１００の部分を含む。中足領域１０２は、大略的に、足のアーチ区域に対応する履物１００の部分を含む。かかと領域１０３は、踵骨を含む、足の後方部分に大略的に対応している。また、履物１００は、足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３の各々を通って延び、および履物１００の両側に対応している外側側部１０４および内側側部１０５も含んでいる。より具体的には、外側側部１０４は、足の外側区域（すなわち、他方の足から遠ざかる方を向く面）に相当し、また、内側側部１０５は、足の内側区域（すなわち、他方の足の方を向く面）に相当する。足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３、ならびに外側側部１０４および内側側部１０５は、履物１００の正確な区域を画定することを意図していない。むしろ、足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３、ならびに外側側部１０４および内側側部１０５は、以下の説明において役に立つように、履物１００の大略的区域を表すことが意図されている。履物１００に加えて、足先領域１０１、中足領域１０２およびかかと領域１０３、ならびに外側側部１０４および内側側部１０５は、ソール構造１１０、アッパー１２０およびそれらの個別の要素を別々に指すことも可能である。
【００１５】
ソール構造１１０は、アッパー１２０に取り付けることができ、および履物１００が着用された場合に、足と地面との間に延びることができる。いくつかの実施形態において、ソール構造１１０は、大略的に、ミッドソール１１１およびアウトソール１１２を含むことができる。
【００１６】
ミッドソール１１１は、アッパー１２０の下面に固定することができ、およびウォーキング、ランニングまたは他の歩行活動中に、足と地面との間で圧縮された場合に地面の反力を弱める（すなわち、クッション性を与える）圧縮性ポリマー発泡体要素（たとえば、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）から形成してもよい。追加的な実施形態では、ミッドソール１１１は、力をさらに弱め、安定性を向上させ、または足の動きに影響を与える、プレート、モデレータ、流体充填チャンバ、ラスティング要素、または、モーションコントロール部材を組み込んでもよい。また、ミッドソール１１１は、流体充填チャンバから主に形成してもよい。
【００１７】
アウトソール１１２は、ミッドソール１１１の下面に固定することができる。また、アウトソール１１２は、トラクションを付与するようにテクスチャード加工される耐摩耗性ゴム材料から形成することもできる。
【００１８】
いくつかの実施形態において、ソール構造１１０はさらに、中敷き１１３を含むことができる。中敷き１１３は、図３に一部が図示されている。中敷き１１３は、アッパー１２０内に設けることができ、および履物１００の快適性を高めるために、足の下面の下に延びるように配置することができる。
【００１９】
ソール構造１１０のためのこの構成は、アッパー１２０とともに用いてもよいソール構造１１０の実施例を提供するが、さまざまな他の従来のまたは非従来的なソール構造１１０のための構成を用いてもよい。したがって、他の実施形態では、ソール構造１１０の形状構成またはアッパー１２０とともに用いられる任意のソール構造は変わる可能性がある。
【００２０】
次に、アッパー１２０について概略的に説明する。アッパー１２０は、足を受け入れて、ソール構造１１０に対して固定するための空洞１１７を履物１００内に画定することができる。空洞１１７は、足に適合するように形作られ、および足の外側側部に沿って、足の内側側部に沿って、足およびつま先を覆って、かかとの周りに、および足の下に延びている。
【００２１】
アッパー１２０は、開口部１２１を画定する上縁部１３２によってカラー１３０を画定することができる。開口部１２１は、着用者の足のために、空洞１１７へのアクセスを与えることができ、および少なくともかかと領域１０３内に設けることができる。
【００２２】
ベロ１４０は、カラー１３０の前方に含めることができ、および外側側部１０４と内側側部１０５との間で、足先領域１０１に向かって長手方向に延びることができる。図示された実施形態に示されているように、ベロ１４０は、足先領域１０１、外側側部１０４および内側側部１０５に一体的に取り付けることができる。他の実施形態では、ベロ１４０は、外側側部１０４および内側側部１０５から取り外すことができる。したがって、ベロ１４０は、外側側部１０４と内側側部１０５との間のアッパー１２０の開スロート区域内に移動可能に収容することができる。
【００２３】
いくつかの実施形態においては、アッパー１２０を着用者の足に選択的に固定するのに用いられるクロージャ要素１２２も含めることができる。クロージャ要素１２２は、任意の適切なタイプ、たとえば、図示されている実施形態に示されているような締めひもで構成することができる。他の実施形態では、クロージャ要素１２２は、１つ以上のバックル、ストラップ、または、アッパー１２０を着用者の足に固定するための他の適当な実施態様も含んでもよい。
【００２４】
例示的な実施形態において、クロージャ要素１２２は、伸張性ストランド１４１と相互に作用して、着用者の足へのアッパー１２０の固定を補助するように構成してもよい。図示されている実施形態では、アッパー１２０は、ソール構造１１０からアッパー１２０に沿って上方に延び、および下方に戻って延びてループ状端部を形成して、クロージャ要素１２２を受け入れる開口１４３を形成する複数の伸張性ストランド１４１を含む。アッパー１２０との使用に適した伸張性ストランド１４１は、２００８年１２月１８日に出願され、および２０１０年６月２４日に特許文献１として公開された「Article of Footwear Having An Upper Incorporating A Knitted Component」というタイトルの、Duaらの共同所有米国特許出願第１２／３３８，７２６号明細書、および２０１１年３月１５日に出願され、および２０１２年９月２０日に特許文献２として公開された「Article Of Footwear Incorporating A Knitted Component」というタイトルの、Huffaらの米国特許出願第１３／０４８，５１４号明細書のうちの１つ以上に開示されている伸張性ストランドおよび／または伸張性要素を含んでもよく、これらの出願はともに、参照によってそれら全体が本願明細書に組み込まれる。
【００２５】
この実施形態では、ストランド１４１によって形成された開口１４３は、外側側部１０４と内側側部１０５との間で、軸Ｘに沿って離間されている。したがって、クロージャ要素１２２は、軸Ｘに沿って延び、および外側側部１０４と内側側部１０５との間で互い違いになっている。クロージャ要素１２２に張力を加えることにより、着用者は、アッパー１２０の寸法を変更して、足のプロポーションに適応させることができる。より具体的には、クロージャ要素１２２は、着用者が、アッパー１２０を足の周りに締付けることを可能にし、およびクロージャ要素１２２は、開口部１２１を介した空洞１１７からの足の出し入れを容易にするように、着用者がアッパー１２０を弛めることを可能にしている。
【００２６】
いくつかの構成では、アッパー１２０は、着用者の足の下に少なくとも部分的に延びることもできる。たとえば、ソール構造１１０は、図４では取り除かれており、また図示されているように、アッパー１２０は、周縁に沿って下縁部１６０に取り付けられているストローベル１２５を含むことができる。ストローベル１２５は、図示されている実施形態に示すように、縫製１６２によって、留め具によって、接着剤によって、または、別の取付具によって取り付けることができる。したがって、ストローベル１２５は、着用者の足の下に延びている。上述したように、ソール構造１１０は、中敷き１１３およびミッドソール１１１を含むことができる。これらの実施形態では、中敷き１１３は、空洞１１７内で、ストローベル１２５の上面に層状に重ねることができ、また、ミッドソール１１１は、ストローベル１２５の下面に接合することができる。
【００２７】
さらなる構成では、アッパー１２０は、追加的な要素を含んでもよい。たとえば、アッパー１２０は、足先領域１０１に、耐摩耗性材料で形成されているつま先ガードを含むことができる。アッパー１２０は、ロゴ、商標、シンボル、および、注意書きや材料情報を記載した札を追加的に含むことができる。当業者は、アッパー１２０が、本開示の範囲から逸脱することなく、さらなる要素を含むことができることを正しく認識するであろう。
【００２８】
多くの従来の履物アッパーは、たとえば、縫製または接着によって一緒に接合される多くの材料要素（たとえば、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成される。しかし、本願明細書において説明されているさまざまな実施形態では、アッパー１２０は、少なくとも部分的にニット構成要素１３０から形成することができる。ニット構成要素１３０は、足先領域１０１、中足領域１０２および／またはかかと領域１０３を通って少なくとも部分的に延びることができる。また、ニット構成要素１３０は、外側側部１０４、内側側部１０５に沿って、足先領域１０１の上に、および／またはかかと領域１０３の周りに延びることもできる。さらに、ニット構成要素１３０は、アッパー１２０の外側面１１９と、反対側の内側面１１５とを少なくとも部分的に画定することができる。内側面１１５は、アッパー１２０内の空洞１１７の少なくとも一部を画定することができ、また、外側面１１９は、内側面１１５から反対方向に面することができる。
【００２９】
説明するように、ニット構成要素１３０は、他の従来のアッパーと比較して軽量化されたアッパー１２０を提供することができる。さらに、いくつかの実施形態では、ニット構成要素１３０は、異なる特性を有する異なるゾーンを備えて構成することができる。たとえば、１つ以上の所定のゾーンは、他のゾーンよりも大きな耐伸張性を有することができる。また、ニット構成要素１３０は、アッパー１２０に、審美的に美しい形状構成および質感を与えることができる。さらに、ニット構成要素１３０は、履物１００の製造に利点をもたらすことができる。以下、ニット構成要素１３０によるその他の利点について検討する。
【００３０】
ニット構成要素の構造
いくつかの実施形態において、ニット構成要素１３０は、各々が、一体ニット構造を有するように別々に形成される複数のニットサブ構成要素を含むことができる。一旦形成されると、一体ニット構造から成るこれらのニット構成要素は、アッパー１２０の少なくとも一部を画定するように、一緒に接合することができる。
【００３１】
たとえば、図示されている実施形態に示すように、ニット構成要素１３０は、一緒に接合されて、ニット構成要素１３０を協働して画定する第１のニット構成要素または前方ニット構成要素１５０と、第２のニット構成要素またはかかとニット構成要素１５２とを含むことができる。１つの実施形態において、前方ニット構成要素１５０、かかとニット構成要素１５２およびストローベル１２５は、図４に図示されているように、アッパー１２０を協働して画定するように、一緒に接合することができる。
【００３２】
明確にするために、前方ニット構成要素１５０およびかかとニット構成要素１５２は、例示的な実施形態に従って、図６においては、別々に図示され、および実質的に平らに置かれている。図示されているように、前方ニット構成要素１５０は、一体ニット構造で形成され、また、かかとニット構成要素１５２も、一体ニット構造で形成されている。
【００３３】
「一体ニット構造」という用語は、本願明細書で用いる場合、それぞれの構成要素が、編みプロセスによってワンピース要素として形成されていることを意味する。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加的製造工程またはプロセスを要することなく、一体ニット構造のさまざまな形状構成および構造を実質的に形成する。一体ニット構造は、ヤーンから成る１つ以上のコースを含む構造もしくは要素、または、その構造もしくは要素が、少なくとも１つのコースを共通して（すなわち、共通ヤーンを共有して）含むように、および／またはその構造もしくは要素の各々の間で実質的に連続しているコースを含むように接合される他のニット材料を有するニット構成要素を形成するのに用いてもよい。この構成の場合、一体ニット構造のワンピース要素が形成される。
【００３４】
図６に図示されているように、前方ニット構成要素１５０は、内側部分２０２と、外側部分２０４と、前方部分２００とを含むことができる。前方ニット構成要素１５０の境界は、第１のＵ字状周辺縁部２０８と、より小さな第２のＵ字状周辺縁部２０９と、縁部２０８と縁部２０９との間で横方向に延びている第１の後縁部２１０と、縁部２０８と縁部２０９との間で横方向に延びている第２の後縁部２１２とによって画定することができる。
【００３５】
さらに、かかとニット構成要素１５２は、上方周辺縁部２２０と、下方周辺縁部２２２と、上方周辺縁部２２０と下方周辺縁部２２２との間で横方向に延びている第１の側縁部２２４と、上方周辺縁部２２０と下方周辺縁部２２２との間で横方向に延びている第２の側縁部２２６とを含むことができる。いくつかの実施形態において、縁部２２４，２２６は、縁部２２４，２２６が上方周辺縁部２２０から下方周辺縁部２２２まで延びるにつれて、互いに離れて少なくとも部分的に角度を付けてもよい。
【００３６】
前方ニット構成要素１５０は、図１〜図４に図示されているように、アッパー１２０を画定するために、かかとニット構成要素１５２に結合することができる。たとえば、前方ニット構成要素１５０の第１の後縁部２１０は、アッパー１２０の第１の縫い目２４０を画定するために、かかとニット構成要素１５２の第１の側縁部２２４に結合することができる。また、前方ニット構成要素１５０の第２の後縁部２１２は、アッパー１２０の第２の縫い目２４２を画定するために、かかとニット構成要素１５２の第２の側縁部２２６に結合することができる。
【００３７】
前方ニット構成要素１５０は、任意の適当な方法で、縫い目２４０および縫い目２４２に沿ってかかとニット構成要素１５２に結合することができる。たとえば、ニット構成要素１５０，１５２は、縫い目２４０および縫い目２４２において、縫製、接着剤、留め具、または他の任意の適当な取付機構によって結合することができる。
【００３８】
組み立ててアッパー１２０にした場合、前方ニット構成要素１５０の内側部分２０２は、アッパー１２０の内側側部１０５の大部分を画定することができる。また、前方部分２００は、アッパー１２０の足先領域１０１の大部分を画定することができる。さらに、外側部分２０４は、アッパー１２０の外側側部１０４の大部分を画定することができる。かかとニット構成要素１５２は、アッパー１２０のかかと領域１０３の大部分を画定することができる。また、第２の周辺縁部２０９および上方周辺縁部２２０は、図１〜図３に図示されているように、協働してアッパー１２０の上縁部１３２を画定することができる。さらに、第１の周辺縁部２０８および下方周辺縁部２２２は、図４に図示されているように、協働してアッパー１２０の下方縁部１６０を画定することができる。さらに、第１の縫い目２４０は、図２、図３および図４に図示されているように、アッパー１２０の内側側部１０５において、上縁部１３２から下縁部１６０まで延びることができる。また、第２の縫い目２４２は、図１、図３および図４に図示されているように、アッパー１２０の外側側部１０５において、上縁部１３２から下縁部１６０まで延びることができる。
【００３９】
いくつかの実施形態において、前方ニット構成要素１５０は、１つ以上の異なる物理特性を有する複数のゾーンを含んでもよい。図示の実施形態では、それらのゾーンの境界が破線で示されている。たとえば、図３および図６に最も明確に図示されているように、前方ニット構成要素１５０は、第１のゾーン２１４と、第２のゾーン２１６と、第３のゾーン２１８とを含むことができる。図示されている実施形態に示すように、第３のゾーン２１８は、Ｕ字状にすることができ、および第２の周辺縁部２０９に隣接する内側部分２０２と外側部分２０４との間で実質的に中央に配置することができる。したがって、第３のゾーン２１８の内側境界１６３は、図６の平面図に図示されているように、第２の周辺縁部２０９と実質的に同心になるように、第２の周辺縁部２０９からほぼ均一な距離だけ離間されて配置することができる。また、第２のゾーン２１６は、第３のゾーン２１８から前方部分２００に向かって長手方向前方に延びることができ、また、第２のゾーン２１６は、前方部分２００と内側部分２０２との間に延びている内側枝部２１９を含むことができる。第１のゾーン２１４の第１の部分２２１は、第３のゾーン２１８と、第１の後縁部２１０と、周辺縁部２０８と、第２のゾーン２１６との間に延びている。第１のゾーン２１４の第２の部分２２３は、第３のゾーン２１８と、第２の後縁部２１２と、周辺縁部２０８と、第２のゾーン２１６との間に延びている。
【００４０】
第１のゾーン２１４、第２のゾーン２１６および第３のゾーン２１８は、１つ以上の異なる物理特性を有することができる。たとえば、第１のゾーン２１４は、第２のゾーン２１６よりも大きな程度のまたはより多くの量の耐伸張性を有することができ、また、第２のゾーン２１６は、第３のゾーン２１８よりも大きな程度のまたはより多くの量の耐伸張性を有することができる。言い換えると、第１のゾーン２１４は、第２のゾーン２１６よりも堅くすることができ、また、第２のゾーン２１６は、第３のゾーン２１８よりも堅くすることができる。したがって、第３のゾーン２１８は、アッパー１２０のカラー１２３を介した着用者の足の通過を可能にするように容易に伸張することができ、また、第１のゾーン２１４は、第１のゾーン２１４が着用者の足に対して支持を与えるように、より大きな耐伸張性にすることができる。さらに、第２のゾーン２１６は、アッパー１２０が着用者の足に快適に適合することを可能にするのに十分なように伸張可能にすることができる。
【００４１】
同様に、いくつかの実施形態において、かかとニット構成要素１５２は、１つ以上の異なる物理特性を有する複数のゾーンを含むことができる。それらのゾーンの境界は、図示されている実施形態において、破線で示されている。たとえば、図６に最も明確に図示されているように、かかとニット構成要素１５２は、第１のゾーン２２８と、第２のゾーン２３０と、第３のゾーン２３２とを含むことができる。
【００４２】
例示的な実施形態において、異なるゾーン２２８，２３０，２３２のうちの１つ以上は、かかとニット構成要素１５２の異なる部分と関連付けてもよい。かかとニット構成要素１５２の異なる部分に、さまざまな物理特性のゾーンを設けることにより、かかとニット構成要素によってアッパー１２０にもたらされるフィット性、快適性および／または支持性を要望通りに変えてもよい。
【００４３】
１つの実施形態において、第３のゾーン２３２は、カラー１３２に結合され、およびアッパー１２０の開口部１２１に隣接しているニット構成要素１５２の周辺縁部に沿って設けてもよい。第３のゾーン２３２の内側境界１６１は、図６に破線で示され、および第３のゾーン２３２を第１のゾーン２２８から部分的に区分し、および第３のゾーン２３２を第２のゾーン２３０から部分的に区分している。図６に図示されているように、第３のゾーン２３２は、実質的に一定の幅を有することができ、およびアッパーの周辺縁部２２０に沿って延びることができる。したがって、第３のゾーン２３２の内側境界１６１は、図６の平面図に図示されているように、上方周辺縁部２２０と実質的に同心になるように、上方周辺縁部２２０からほぼ均一な距離だけ離間して配置することができる。
【００４４】
例示的な実施形態では、第２のゾーン２３０は、着用者の足のかかとおよび／またはアキレス腱に対応するニット構成要素１５２の部分に沿った位置に設けてもよい。この実施形態では、第２のゾーン２３０は、横方向に沿って、ニット構成要素１５２のほぼ中間に配設してもよい。第２のゾーン２３０に、さまざまな物理特性を付与する構成を設けることにより、着用者の足のかかとおよび／またはアキレス腱に対応するニット構成要素１５２の部分は、所望のフィット性、快適性および／または支持性を有してもよい。
【００４５】
異なる実施形態において、第２のゾーン２３０は、任意の適当な形状を有していてもよい。１つの実施形態において、第２のゾーン２３０は、実質的に対称的な幾何学形状を有してもよい。たとえば、この実施形態では、第２のゾーン２３０は、多角形にすることができる。図６に図示されているように、第２のゾーン２３０は、逆三角形部分２３１と、端から端まで構成され、および第３のゾーン２３２から下方周辺縁部２２２まで延びている菱形部分２３３とを含むことができる。また、第２のゾーン２３０は、実質的に対称的にすることができ、およびアッパー１２０の軸Ｘと同心にすることもできる。さらに、第１のゾーン２２８は、第３のゾーン２３２と、第１の側縁部２２４と、下方周辺縁部２２２と、第２の側縁部２２６と、第２のゾーン２３０との間に延びることができる。
【００４６】
第１のゾーン２２８、第２のゾーン２３０および第３のゾーン２３２は、１つ以上の異なる物理特性を有することができる。たとえば、第１のゾーン２２８は、第２のゾーン２３０よりも大きい程度またはより多くの量の耐伸張性を有することができ、また、第２のゾーン２３０は、第３のゾーン２３２よりも大きい程度またはより多くの量の耐伸張性を有することができる。言い換えると、第１のゾーン２２８は、第２のゾーン２３０よりも堅くすることができ、また、第２のゾーン２３０は、第３のゾーン２３２よりも堅くすることができる。
【００４７】
いくつかの実施形態において、かかとニット構成要素１５２の第１のゾーン２２８は、前方ニット構成要素１５０の第１のゾーン２１４と同様の物理特性を有することができる。また、かかとニット構成要素１５２の第２のゾーン２３０は、前方ニット構成要素１５０の第２のゾーン２１６と同様の物理特性を有することができる。また、かかとニット構成要素１５２の第３のゾーン２３２は、前方ニット構成要素１５０の第３のゾーン２１８と同様の物理特性を有することができる。したがって、たとえば、第１のゾーン２２８，２１４は、実質的に同じ耐伸張性または剛性を有することができ、第２のゾーン２３０，２１６は、実質的に同じ耐伸張性または剛性を有することができ、また、第３のゾーン２３２，２１８は、実質的に同じ耐伸張性または剛性を有することができる。
【００４８】
各ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２のさまざまな耐伸張性は、さまざまな方法で実現することができる。たとえば、場合により、各ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２は、異なるステッチパターンを有することができる。また、各ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２は、異なる種類のヤーンまたはストランドを含んでもよい。より具体的には、１つの実施形態において、第３のゾーン２１８，２３２は、畝のある外観をもたらすために、ハーフゲージニットを用いて形成することができ、また、第３のゾーン２１８，２３２は、１つ以上の弾性ヤーン、たとえば、スパンデックスを用いて、少なくとも部分的に形成することができる。第２のゾーン２１６，２３０は、フルゲージニットを用いて形成することができ、および１つ以上の弾性ヤーン、たとえば、スパンデックスを用いて形成することができる。追加的な実施形態では、第２のゾーン２１６，２３０は、通気性向上のためのメッシュタイプの外観を有することができる。さらに、第１のゾーン２１４，２２８は、フルゲージニットを用いて形成することができ、および熱可塑性ポリマー材料から形成されたヤーンを含むことができる。それらのヤーンは、第２および第３のゾーン２１６，２３０，２１８，２３２に含まれているヤーンよりも小さい弾性にすることができ、また、それらのヤーンは、それぞれのゾーン２１４，２２８に追加的な剛性を付与するために、アッパー１２０に熱が加えられた後に、部分的に溶融および融着することができる。これらの熱可塑性ヤーンは、第２および第３のゾーン２１６，２３０，２１８，２３２に存在しなくてもよいことは正しく認識されるであろう。また、各ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２のヤーンを組み込んで、公知のインターシャ編みプロセスによって制御できることも正しく認識されるであろう。さらに、ゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２は、２０１２年１１月３０日に出願され、特許文献３として公開された「Article of Footwear Incorporating a Knitted Component」というタイトルの、Podhajnyらの共同所有米国特許出願第１３／６９１，３１６号明細書の教示に従って形成および組み込むことができ、その明細書は、参照によってその全体が本願明細書に組み込まれる。
【００４９】
アッパー１２０のニット構成要素１３０が、履物製品１００に対して軽量化を実現できることは正しく認識されるであろう。また、ニット構成要素１３０は、アッパー１２０を快適にできるように、着用者の足に局所的な支持性を与えることができるように、および容易に着脱できるように、異なるゾーン２１４，２１６，２１８，２２８，２３０，２３２に、異なる物理特性を与えることができる。また、ニット構成要素１３０を製造するのに用いられる編みプロセスは、廃棄物を減らすことができ、製造時間を短くすることができ、および／またはその他の製造上の利点をもたらすことができる。
【００５０】
また、上述したように、ニット構成要素１３０は、複数のサブ構成要素、すなわち、前方ニット構成要素１５０およびかかとニット構成要素１５２から形成することができる。したがって、ニット構成要素１３０の特性は、製造中に高度に制御することができる。たとえば、アッパー１２０のかかと領域１０３が、着用者の皮膚上で滑ったり不快に擦れたりすることなく、着用者のかかとに支持性を与えるのに重要である可能性があることは正しく認識されるであろう。したがって、かかとニット構成要素１５２は、適当な支持性を与えるために、比較的堅い第１のゾーン２２８を含むことができる。また、かかとニット構成要素１５２は、より弾性的な第２のゾーン２３０を含むこともでき、そのゾーンは、かかとニット構成要素１５２の実質的に中央に配置することができ、その結果、第２のゾーン２３０は、着用者のかかとに接触して伸張し、および快適に適合することができる。また、第２のゾーン２３０は、ウォーキング、ランニングおよび他の動きの最中に、着用者のかかとが曲がる際に、伸張して適合することができる。したがって、かかとニット構成要素１５２は、独立したヒールカウンターが履物製品１００に必要なくてもよいように、剛性支持と曲がりとの重要な均衡をもたらすことができる。
【００５１】
さらに、前方ニット構成要素１５０とかかとニット構成要素１５２とは、別々で独立しており、およびそれぞれ一体ニット構造から成っているため、アッパー１２０の部分は、特定の用途に対して、特定の着用者のために、または、その他の目的のために調整および調節することができる。たとえば、アッパー１２０のかかと領域１０３が、所望の異なる物理特性を有することになる場合、たとえば、堅く形成される場合には、前方ニット構成要素１５０は、第２のゾーン２３０よりも小さな第２のゾーンが設けられた異なるかかとニット構成要素に接合することができるであろう。あるいは、かかと領域１０３が、より柔軟に形成される場合には、前方ニット構成要素１５０は、第２のゾーン２３０よりも大きな第２のゾーンが設けられた別の異なるかかとニット構成要素に接合することができるであろう。
【００５２】
次に、ニット構成要素１５０，１５２およびアッパー１２０の製造について説明する。上述したように、ニット構成要素１５０，１５２は、ワンピース一体ニット構造を有するように形成することができる。たとえば、ニット構成要素１５０，１５２は、横編み機で編むことができる。また、いくつかの実施形態において、かかとニット構成要素１５２は、まず、上方周辺縁部２２０が形成され、それから、下方周辺縁部２２２が形成されるまで、追加的なコースを追加できるように編むことができる。したがって、上方周辺縁部２２０は、整然とした仕上がり外観を有することができ、また、未加工の下方周辺縁部２２２は、最終的には、ソール構造１１０で覆うことができ、およびソール構造１１０と境を接することができる。同様に、前方ニット構成要素１５０は、まず、第２の周辺縁部２０９が形成され、それから、第１の周辺縁部２０８が形成されるまで、コースを追加できるように形成することができる。
【００５３】
そして、ニット構成要素１５０，１５２は、上述したように、縫い目２４０，２４２で接合することができる。この組立プロセスを容易にするために、かかとニット構成要素１５２は、かかとニット構成要素１５２の内側面２５０と、かかとニット構成要素１５２の外側面２５２とを区別する印２５４、たとえば、図８に示す印「Ｘ」を含むことができる。図７に示すかかとニット構成要素１５２の外側面２５２は、印２５４を含んでいないことに留意されたい。したがって、かかとニット構成要素１５２が実質的に対称的である場合でも、製造者は、内側面２５０と外側面２５２とを区別して、前方ニット構成要素１５０への取付けのためにかかとニット構成要素１５２の向きを合わせることを支援することができる。
【００５４】
また、内側面２５０が、アッパー１２０の空洞１１７を部分的に画定することができ、および外側面２５２が外側に面することができることにも留意されたい。したがって、図８に示すような印２５４は、アッパー１２０が完全に組み立てられた場合に、着用者または他者に対して見えにくくすることができる。しかし、外側面２５２が、内側面２５０の代わりに印２５４を含むことができることは正しく認識されるであろう。また、印２５４は、かかとニット構成要素１５２の一体ニット構造に含まれているヤーンまたはストランドによって形成することができ、または、印２５４は、かかとニット構成要素１５２の一体ニット構造とは別に印を付けることができる。さらに、印２５４は、かかとニット構成要素１５２の任意の適当な位置に配置することができる。たとえば、図８に図示されているように、印２５４は、かかとニット構成要素１５上の実質的に中央に配置することができ、および下方周辺縁部２２２に隣接させてもよい。
【００５５】
一旦、ニット構成要素１５０，１５２が、縫い目２４０，２４２で接合されると、図４に図示されているように、ストローベル１２５を下縁部１６０に取り付けることができる。そして、ソールアセンブリ１１０を、上述したように取り付けることができる。
【００５６】
次に、図９を参照すると、本開示の追加的な教示によるかかとニット構成要素３５２の代替的な実施形態が図示されている。かかとニット構成要素３５２は、上述した実施形態と実質的に同様にすることができる。たとえば、かかとニット構成要素３５２は、上述した実施形態と同様の第１のゾーン３２８と、第２のゾーン３３０と、第３のゾーン３３２とを含むことができる。しかし、かかとニット構成要素３５２は、図７の実施形態とは異なる、第１のゾーン３２８および第２のゾーン３３０と第３のゾーン３３２とを区別する内側境界３６１を画定することができる。より具体的には、図６〜図８の実施形態において、内側境界１６１は、上方周辺縁部２２０からほぼ均一な距離に位置しているが、境界３６１の湾曲は、内側境界３６１の部分が、さまざまな距離だけ上方周辺縁部３２０から離間されていてもよいように、上方周辺縁部３２０に対して逆にすることができる。たとえば、第２のゾーン３３０に近接して設けられた内側境界３６１の部分は、他の部分よりも多くの距離だけ上方周辺縁部３２０から離間されていてもよい。したがって、上方周辺縁部３２０と内側境界３６１との間の第３のゾーン３３２の幅は、図９の平面図において、第３のゾーン３３２の全域で変えることができる。このことは、かかとニット構成要素３５２が、さらなる快適性および支持性のために、着用者のかかとにしっかり適合することを可能にする。
【００５７】
要約すると、履物１００は、いくつかの利点をもたらすことができる。履物１００は、履き心地を良くすることができる。履物１００は、着用者の足に対して支持性を与えることができる。また、履物１００は、着用者の足とともに曲がることもでき、および着用者の足に対して柔軟に適合することができる。物理特性は、パフォーマンスをさらに高めるために、履物１００の異なる領域にわたって変えることができる。
【００５８】
マチを備えたニット構成要素
輪郭（たとえば、丸みの付いた、非平面または他の形の三次元）構造をもたらすために、マチを含むさまざまなニット構造を、前方ニット構成要素１５０、かかとニット構成要素１５２または他のニット構成要素に組み込んでもよい。マチは、ニット構成要素を形成する編みプロセス中に、ニット構成要素を形作ることまたはニット構成要素に輪郭を付けることに加えて、履物１００の快適性を高め、および履物１００の全体的な製造効率を向上させるという利点をもたらす可能性がある。
【００５９】
マチを含むかかとニット構成要素４００の実施例が、図１０、図１１Ａおよび図１１Ｂに図示されている。かかとニット構成要素４００は、上方周辺縁部４０１と、下方周辺縁部４０２と、上方周辺縁部４０１と下方周辺縁部４０２との間に延びている第１の側縁部４０３と、上方周辺縁部４０１と下方周辺縁部４０２との間に延びている第２の側縁部４０４とを有している。かかとニット構成要素４００は、外側面４０５と、反対側の内側面４０６とを画定している。
【００６０】
かかとニット構成要素４００のニット構造は、図１１Ａおよび図１１Ｂに図示されているような輪郭構造を与えるマチを含むマチ領域４１０を含む。マチ領域４１０は、かかとニット構成要素４００の残りの部分を有する一体ニット構造で形成されている。さらに、マチ領域４１０は、かかとニット構成要素４００の中央に配置され、および周辺縁部４０１，４０２の間の距離の大部分（すなわち、少なくとも５０パーセント）を通って拡がっている大略的に三角形状を有しているが、かかとニット構成要素４００のさらなる構成においては、より小さくまたはより大きくてもよい。この位置において、マチ領域４１０を含むかかとニット構成要素４００の部分は、着用者のかかとおよびアキレス腱の位置に対応している。マチ領域４１０は、かかとニット構成要素４００の丸みを帯びた態様をもたらし、そのことは、履物１００の快適性を高め、および履物１００の全体的な製造効率を向上させる可能性がある。
【００６１】
マチ領域４１０は、かかとニット構成要素４００の中央区域４０７に少なくとも部分的に配設され、その中央区域４０７は、中央に配設されるか、または、縁部４０１〜４０４から内側に離間されて、かかとニット構成要素４００の中央を含んでいる。マチ領域４１０は、徐々に減っていく長さから成る一連のコースを編み、その後、徐々に増えていく長さから成る一連のコースを編んで、かかとニット構成要素４００にマチを挿入することによって生じる、大略的に三角形状を有するように図示されている。図１０を参照すると、マチ領域４１０内の一組のコース４１１および４１６は、比較的長い長さを有し、マチ領域４１０内の一組のコース４１２および４１５は、コース４１１および４１６よりも小さい長さを有し、およびマチ領域４１０内の一組のコース４１３および４１４は、コース４１１，４１２，４１５，４１６の各々よりも小さい長さを有している。したがって、マチ領域４１０の大略的に三角形の形状は、中央区域４０７において、さまざまな長さから成るコースを編むことによって形成される。コース４１１〜４１６は例示目的で選択されており、また、マチ領域４１０は、複数のその他のコースを有していてもよく、それらのうちのいくつかは、別々のコース４１１〜４１６の間にまたは別様に配置されることに留意されたい。以下、マチ領域４１０を形成するプロセスに関する追加的な詳細について、より詳細に説明する。
【００６２】
マチ領域４１０の構成は、上述したように、および図面に図示されているように、履物１００に適している１つの実施例を提供している。かかとニット構成要素４００の他の構成では、マチ領域４１０は、マチ領域４１０を形成するのに用いられる特定の編み方法により、菱形、正方形、矩形、楕円形、円形または不規則形状を含むさまざまな他の形状を有してもよい。マチ領域４１０のサイズおよび位置は、かかとニット構成要素４００またはかかとニット構成要素４００の他の区域に特定の形状構成（たとえば、３次元領域）を設けるために、大幅に変えてもよい。また、マチ領域４１０の方向性も変えてもよい。また、マチ領域４１０と同様の構造も、３次元領域を与えるために、前方ニット構成要素１５０に組み込んでもよい。
【００６３】
かかとニット構成要素４００の別の構成は、図１２および図１３においては、下方周辺縁部４０２に沿ってまたは隣接しておよびマチ領域４１０の両側に配置されている複数の周辺マチ領域４２０を含むように図示されている。すなわち、周辺マチ領域４２０の第１の部分は、マチ領域４１０の一方の側に配設され、また、周辺マチ領域４２０の第２の部分は、マチ領域４１０の反対側に配設されている。周辺マチ領域４２０は、かかとニット構成要素４００の共通縁部（すなわち、下方周辺縁部４０２）に沿って、一連のマチを形成している。
【００６４】
マチ領域４１０と比較して、周辺マチ領域４２０は、比較的小さく、および、周辺縁部４０１と４０２との間の距離の３分の１未満にわたって延びていてもよいが、周辺縁部４０１と４０２との間の距離の２０パーセント、１５パーセントまたは１０パーセント未満を含む、より小さな距離にわたって延びていてもよい。いくつかの構成では、マチ領域４１０は、周辺マチ領域４２０の各々の面積の少なくとも２倍の面積、少なくとも３倍の面積、または４倍よりも広い面積であってもよい。周辺マチ領域４２０をかかとニット構成要素４００に組み込むことの利点は、丸みを帯びた、非平面のまたは他の形の３次元構造に関連している。より具体的には、周辺マチ領域４２０は、図１１Ａと図１３との比較によって示されているように、マチ領域４１０単独よりも大きな湾曲を与える可能性がある。さらに、マチ領域４１０と周辺マチ領域４２０の各々との組合せは、下方周辺縁部４２０に隣接しているかかとニット構成要素４００の区域に輪郭構造をさらに与える可能性がある。マチ領域４１０の場合と同様に、周辺マチ領域４２０は、徐々に減っていく長さから成る一連のコースを形成し、その後、徐々に増えていく長さから成る一連のコースを編み、かかとニット構成要素４００に挿入することによって形成してもよい。
【００６５】
図１１Ａおよび図１３では、垂直軸Ｖと水平軸Ｈとがかかとニット構成要素４００に重ね合わされている。角度４３１は、垂直軸Ｖからのかかとニット構成要素４００の偏向を表している。同様に、角度４３２は、水平軸Ｈからのかかとニット構成要素４００の偏向を表している。図１１Ａおよび図１３の各々において、マチ領域４１０がない場合、角度４３１は、実質的にゼロになるであろう。しかし、マチ領域４１０が輪郭または湾曲を与えると仮定すると、かかとニット構成要素４００は、垂直軸Ｖから離れて偏向し、角度４３１はゼロより大きくなる。周辺マチ領域４２０がない場合には、角度４３２は、図１１Ａおよび図１３と実質的に同様になるであろう。しかし、周辺マチ領域４２０が輪郭または湾曲を与えると仮定すると、角度４３２は、図１１Ａの場合よりも小さくなる。すなわち、周辺マチ領域４２０によるかかとニット構成要素４００における湾曲は、下方周辺縁部４０２に隣接しているかかとニット構成要素４００の部分を、水平軸Ｈに近付けることになる。
【００６６】
マチ領域４１０および周辺マチ領域４２０はそれぞれ、輪郭構造をかかとニット構成要素４００に与えることを補助する。マチ領域４１０が、周辺縁部４０１と４０２との間の距離の大部分を通って延びていると仮定すると、マチ領域４１０は、図１１Ａおよび図１１Ｂに図示されているように、全体的に丸みを帯びた形状をかかとニット構成要素４１０に与えることの主な要因になる可能性がある。周辺マチ領域４２０が下方周辺縁部４０２に沿って配設されていると仮定すると、周辺マチ領域４２０は、より丸みを帯びた形状を、下方周辺縁部４０２に隣接しているかかとニット構成要素４１０の区域に与えることの主な要因になる可能性がある。したがって、マチ領域４１０および周辺マチ領域４２０は、丸みを帯びた、非平面のまたは他の形の３次元構造を、かかとニット構成要素４００の特定の区域に形成するように協働して機能する。
【００６７】
周辺マチ領域４２０は、下方周辺縁部４０２に隣接しているかかとニット構成要素４００の部分を有効に湾曲させるかまたはその部分に輪郭を付けて、前方ニット構成要素と、ソール構造１１０の上面または他の部分との一方または両方にかかとニット構成要素４００を取り付けることを容易にする。いくつかの構成では、かかとニット構成要素４００における輪郭構造は、ソール構造１１０の上面にほぼ平行な縁を形成し、および、ソール構造１１０へのかかとニット構成要素４００の取付けを容易にするために、ストローベル１２５の代わりに用いてもよい。さらに、いくつかの構成では、前方ニット構成要素１５０の下方区域は、アッパー１２０の周辺に縁が連続的に延びるように、およびソール構造１１０へのアッパー１２０の取付けを容易にするために、周辺マチ領域４２０と同様のマチ領域を含んでいてもよい。場合によっては、この構造は、ストローベル１２５または別のストローベル式中敷きとともに用いてもよく、または、この構造は、ストローベル１２５の利用に取って代わってもよい。
【００６８】
かかとニット構成要素４００のさらなる構成が図１４Ａに図示されており、この場合、マチ領域４１０は、上方周辺縁部４０１から内側に、および中央区域４０７に相当する区域内に延びている。図１４Ｂを参照すると、かかとニット構成要素４００は、かかとニット構成要素１５２の大略的形状を有し、およびマチ領域４１０をこの形状に組み込んでいる。図１４Ｃには、かかとニット構成要素４００の別の構成が、Ｕ字状構造を有するように図示されている。したがって、マチ領域４１０の位置と、かかとニット構成要素４００の全体形状とに関連するさまざまな態様は、大きく変わる可能性がある。
【００６９】
図１５および図１６には、かかとニット構成要素４００が履物１００に組み込まれる方法が図示されている。かかとニット構成要素４００の全体形状は、かかとニット構成要素１５２の形状から変化しているが、かかとニット構成要素４００は、同様の方法で履物１００に組み込んでもよい。より具体的には、前方ニット構成要素１５０の第１の後縁部２１０は、かかとニット構成要素４００の第１の側縁部４０３に結合することができ、また、前方ニット構成要素１５０の第２の後縁部２１２は、かかとニット構成要素４００の第２の側縁部４０４に結合することができる。さらに、下方周辺縁部４０２は、ストローベル１２５、または、ソール構造１１０の上面に固定することができる。いくつかの構成では、前方ニット構成要素１５０の第１の後縁部２１０および第２の後縁部２１２の形状および位置は、側縁部４０３および４０４と接合するように変更してもよい。かかとニット構成要素４００および前方ニット構成要素１５０は、ストローベル１２５に取り付けられるように図示されているが、ストローベル１２５は、履物１００のいくつかの構成では存在しなくてもよい。
【００７０】
マチ領域４１０は、履物１００に組み込む場合、かかと領域１０３の上方に延び、およびソール構造１１０と上縁部１３２との間の距離の大部分にわたって延びて、それによって開口部１２１（たとえば、アッパー１２０の足首開口部）を形成している。この位置において、内側面４０６の凸状構造は、着用者のかかとおよびアキレス腱区域に接触してそれらに適合する。かかとニット構成要素４００の丸みを帯びた態様が、平らなニット構成要素よりも、着用者の足の輪郭により良好に適合する可能性があると仮定すると、かかとニット構成要素４００は、履物１００の快適性を高める可能性がある。履物１００に組み込んだ場合、周辺マチ領域４２０は、かかと領域１０３内に、およびソール構造１１０とアッパー１２０との間の境界に近接して配設される。この位置では、下方周辺縁部４０４に隣接するかかとニット構成要素４００の丸みを帯びた態様は、ミッドソール１１１の上面の形状に適合する。マチ領域４１０および周辺マチ領域４２０の一方または両方を組み込むことが、編みプロセス中にかかとニット構成要素４００も形作ると仮定すると、履物１００を形成するラスティングプロセスの前または間に行われる成形プロセスの数が減って、それにより、履物１００の全体的な製造効率が向上する。
【００７１】
編み機構成
編みは、手で行ってもよいが、ニット構成要素の商業生産は、一般的には、編み機によって行われる。ニット構成要素１５０，１５２および４００のいずれを製造するのにも適している編み機５００の実施例が図１７に図示されている。編み機５００は、例示目的で、Ｖベッド型横編み機の構成を有するが、ニット構成要素１５０，１５２および４００またはニット構成要素１５０，１５２および４００の態様は、他の種類の編み機で製造してもよい。
【００７２】
編み機５００は、互いに対して角度が付けられている２つの針床５０１を含み、それによってＶベッドを形成している。針床５０１の各々は、共通の平面上に載っている複数の個々の針５０２を含んでいる。すなわち、一方の針床５０１からの針５０２は、第１の平面上に載っており、また、他方の針床５０１からの針５０２は、第２の平面上に載っている。２つの針床５０１の第１の平面および第２の平面は、互いに対して角度が付けられており、および編み機５００の幅の大部分に沿って延びている交差部分を形成するように接している。編み機のこの構成に関しては従来通りに、針５０２は、それぞれ、針が引っ込められている第１の位置と、針が延伸されている第２の位置とを有する。第１の位置において、針５０２は、第１の平面と第２の平面とが交わる交差部から離間されている。しかし、第２の位置では、針５０２は、第１の平面と第２の平面とが交わる交差部を通過する。
【００７３】
一対のレール５０３が、針床５０１の交差部の上に、および交差部に平行に延びて、複数のフィーダー５０４のための取付ポイントを提供している。キャリッジ５０５の動作により、フィーダー５０４は、レール５０３および針床５０１に沿って移動し、それによって、ヤーンを針５０２に供給する。図１７において、ヤーン５０６は、スプール５０７によってフィーダー５０４のうちの１つに供給される。より具体的には、ヤーン５０６は、フィーダー５０４に入る前に、スプール５０７から、さまざまなヤーンガイド５０８、ヤーン引きばね５０９およびヤーンテンショナー５１０まで延びている。図示されてはいないが、ヤーンを他のフィーダー５０４に供給するために、追加的なスプール５０７を用いてもよい。
【００７４】
製造プロセス
次に、図１０に示すかかとニット構成要素４００の構造を、編み機５００を用いて形成する製造プロセスについて説明する。まず、かかとニット構成要素４００の部分は、図１８Ａに図示されているように、編み機５００によって形成される。かかとニット構成要素４００のこの部分を形成する際、フィーダー５０４は、レール５０３に沿って繰り返し移動し、さまざまなコースが、少なくともヤーン５０６から形成される。より具体的には、針５０２は、前のコースのループを通ってヤーン５０６の区画を引っ張り、それによって、別のコースを形成する。かかとニット構成要素４００は、１つのヤーン５０６から形成されるように図示されているが、追加のヤーンを、さらなるフィーダー５０４からかかとニット構成要素４００に組み込んでもよいことに留意すべきである。
【００７５】
次に、編み機５００は、図１８Ｂに図示されているように、徐々に減っていく長さから成る一連のコースを編むことによって、マチ領域４１０を形成するプロセスを開始する。より具体的には、コース４１１が形成され、より小さい長さのコース４１２が、コース４１１の後に形成され、その後、さらに小さい長さのコース４１３が、コース４１１および４１２の各々の後に形成される。コース４１１，４１２および４１３がそれぞれ、徐々に減っていく長さで形成される際に、既に形成されたコースの部分を針５０２で保持してもよい。
【００７６】
図１８Ｃに図示されているように、製造プロセスが進むにつれて、編み機５００は、徐々に増えていく長さから成る一連のコースを編むことによって、マチ領域４１０の残りの部分を形成する。より具体的には、コース４１４が形成され、より大きな長さのコース４１５が、コース４１４の後に形成され、その後、コース４１４および４１５の各々の後に、さらに大きな長さのコース４１６が形成される。コース４１４，４１５および４１６が、それぞれ、徐々に増えていく長さで形成される際、針５０２に保持されている既に形成されたコースの部分が、ここで、コース４１４〜４１６に接合される。
【００７７】
上記の説明に基づいて、編み機５００は、徐々に減っていく長さから成る第１の一連のコース（たとえば、コース４１１〜４１３）を編み、その後、徐々に増えていく長さから成る第２の一連のコース（たとえば、コース４１４〜４１６）を編んで、かかとニット構成要素４００にマチを挿入し、それによってマチ領域４１０を形成することにより、マチ領域４１０を形成する。マチ領域４１０の形成に続いて、編みプロセスは、図１８Ｄに図示されているように進み、かかとニット構成要素４００の残りのかなりの部分が形成される。
【００７８】
上述した、マチ領域４１０を形成するための一般的なプロセスは、周辺マチ領域４２０の各々を形成するのに用いてもよい。図１９を参照すると、編み機５００は、図１２に示すかかとニット構成要素４００の構造を形成するように図示されている。マチ領域４１０の場合と同様に、周辺マチ領域４２０は、徐々に減っていく長さから成る一連のコースを編み、その後、徐々に増えていく長さから成る一連のコースを編んで、下方周辺縁部４０２に沿ってまたは隣接して、周辺マチ領域４２０の各々にマチを形成することによって形成してもよい。
【００７９】
編み機５００は、かかとニット構成要素４００を形成することに加えて、他のニット構成要素またはニット構成要素の組合せを形成するのに用いてもよい。たとえば、図２０を参照すると、ニット構成要素は、一体ニット構造で形成されている前方ニット構成要素１５０および別のかかとニット構成要素６１０を含むように図示されている。すなわち、前方ニット構成要素１５０とかかとニット構成要素６１０との組合せは、編みプロセスを通してワンピース要素として形成される。この構成では、周辺縁部６０２は、前方ニット構成要素からかかとニット構成要素６１０まで連続して延びており、およびストローベル１２５またはソール構造１１０に固定してもよい。また、かかとニット構成要素６１０の側縁部６０３は、ニット構成要素６００を履物１００に組み込む場合に、前方ニット構成要素１５０の後縁部２１０に接合して、開口部１２１を形成してもよい。さらに、かかとニット構成要素６１０は、マチ領域６２０を含む。したがって、マチ領域６２０のマチを含む、アッパー１２０の実質的にすべては、単一の編みプロセスを通して、一体ニット構造で形成してもよい。
【００８０】
本開示のさまざまな実施形態について説明してきたが、その説明は、限定的であるというよりも、例示的であることが意図されており、また、当業者には、本開示の範囲内にある、より多くの実施形態および実施態様が可能であることは明らかであろう。したがって、本開示は、添付クレームおよびそれらの等価物の観点を除いて限定すべきではない。また、本願明細書に記載されている形状構成のさまざまな変更、組合せおよび変形を、添付クレームの範囲内で行うことができる。先行のクレームを参照する場合の「のいずれか」という用語は、クレームで用いる場合、（ｉ）いずれか一項のクレーム、または（ｉｉ）参照される２つ以上のクレームのいずれかの組合せを意味することが意図されている。
【００８１】
関連出願の相互参照
この米国特許出願は、２０１３年５月１４日に米国特許商標庁に出願された、「Article Of Footwear Having Heel Portion With Knitted Component」というタイトルの米国特許出願第１３／８９３，７１２号に対する一部継続出願であり、および米国特許法第１２０条の下で優先権を主張し、このような先行の米国特許出願は、参照によって全体が本願明細書に組み込まれる。
【図１】
2017525505.tif 000003
【図２】
2017525505.tif 000004
【図３】
2017525505.tif 000005
【図４】
2017525505.tif 000006
【図５】
2017525505.tif 000007
【図６】
2017525505.tif 000008
【図７】
2017525505.tif 000009
【図８】
2017525505.tif 000010
【図９】
2017525505.tif 000011
【図１０】
2017525505.tif 000012
【図１１Ａ】
2017525505.tif 000013
【図１１Ｂ】
2017525505.tif 000014
【図１２】
2017525505.tif 000015
【図１３】
2017525505.tif 000016
【図１４Ａ】
2017525505.tif 000017
【図１４Ｂ】
2017525505.tif 000018
【図１４Ｃ】
2017525505.tif 000019
【図１５】
2017525505.tif 000020
【図１６】
2017525505.tif 000021
【図１７】
2017525505.tif 000022
【図１８Ａ】
2017525505.tif 000023
【図１８Ｂ】
2017525505.tif 000024
【図１８Ｃ】
2017525505.tif 000025
【図１８Ｄ】
2017525505.tif 000026
【図１９】
2017525505.tif 000027
【図２０】
2017525505.tif 000028
【国際調査報告】
2017525505.tif 000029
2017525505.tif 000030
2017525505.tif 000031
2017525505.tif 000032
2017525505.tif 000033