(57)【要約】  本発明は、サプライチェーン内の資産の利用可能性を予測する方法を対象とし、よって資産は、典型的には、今までのところ追跡が難しい高価なコンポーネントである、梱包や容器のような再利用可能な資産である。方法が、資産の量が不十分であることを予測した場合、又は資産が失われたかもしくは破壊された場合、意思決定者は、少なくとも１つの追加の資産を調達しなければならない。本発明は、要求されたときに、意思決定者が追加の資産を効率的に調達できるように、技術仕様と関連する調達情報とを基礎的なシステム内に格納するためのメカニズムを提供する。
2017502441.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
在庫を追跡する方法であって、
建造物の開口部に近接する第１アンテナを提供するステップと、
前記開口部に近接する第２アンテナを提供するステップと、
アイテムから信号を発するステップと、
前記第１アンテナを通り過ぎて前記アイテムを移動し、前記第１アンテナを通り過ぎて前記アイテムが移動するとき、前記信号の第１信号強度を測定するステップと、
前記第１信号強度がピークに達する第１時間を決定するステップと、
前記第２アンテナを通り過ぎて前記アイテムを移動し、前記第２アンテナを通り過ぎて前記アイテムが移動するとき、前記信号の第２信号強度を測定するステップと、
前記第２信号強度がピークに達する第２時間を決定するステップと、
第１アンテナ及び第２アンテナを通り過ぎて移動されたアイテムの実際の方向を決定するために、前記第１時間と前記第２時間とを比較するステップと、
在庫追跡システムに前記実際の方向を供給するステップとを含む方法。
【請求項２】
前記在庫追跡システムに前記実際の方向が供給された後、前記第１アンテナ及び前記第２アンテナの内の一方が前記アイテムから前記信号を受信したときに、アラームを鳴らすステップをさらに含む請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記第１アンテナ及び第２アンテナは、指向性アンテナである請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記第１アンテナの第１放射パターンを、前記第２アンテナの第２放射パターンと一部重複させるステップをさらに含む請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記第１放射パターンを前記開口部に対して向けるステップと、
前記第２放射パターンを前記開口部から遠ざけて向けるステップとをさらに含む請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記建造物の壁によって前記開口部を規定するステップと、
前記壁と平行な仮想平面を規定するステップと、
前記仮想平面に直交する、仮想開口部ラインを規定するステップと、
前記第１アンテナを通って縦に伸びる第１仮想ラインを規定するステップと、
前記第１アンテナを、前記第１仮想ラインが前記仮想開口部ラインから２５から３５度の間の角度であるように向けるステップとをさらに含む請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記第２アンテナを通って縦に伸びる第２仮想ラインを規定するステップと、
前記第２アンテナを、前記第２仮想ラインが前記仮想開口部ラインから１５から２５度の間の角度であるように向けるステップとをさらに含む請求項６記載の方法。
【請求項８】
前記アイテムを、前記在庫追跡システムのデータベース内のレコードに関連付けるステップをさらに含む請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記第１時間を前記レコードに関連付けるステップと、
前記第２時間を前記レコードに関連付けるステップとをさらに含む請求項８記載の方法。
【請求項１０】
予測された方向を前記レコードに関連付けるステップと、
前記予測された方向を前記実際の方向と比較するステップと、
前記予測された方向が前記実際の方向と異なるとき、アラームを鳴らすステップとをさらに含む請求項９記載の方法。
【請求項１１】
在庫を追跡する方法であって、
第１アンテナの第１放射パターンを、第２アンテナの第２放射パターンと一部重複させるステップと、
アイテムが前記第１放射パターンを通っていつ移動するかを決定し、当該結果を第１時間として格納するステップと、
前記アイテムが前記第２放射パターンを通っていつ移動するかを決定し、当該結果を第２時間として格納するステップと、
前記第１時間と前記第２時間とを比較することによって、前記アイテムが進んでいる方向を決定するステップとを含む方法。
【請求項１２】
前記アイテムが予測された方向に進むことを予測するステップと、
前記アイテムが進んでいる方向が前記予測された方向であるか否かを決定するステップと、
前記アイテムが進んでいる方向が前記予測された方向でない場合に、警報システムを作動させるステップとをさらに含む請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記予測された方向を表す変数をデータベースのシステムに格納するステップと、
前記アイテムが進んでいる方向を前記データベース内の前記変数と比較することによって、前記方向が前記予測された方向であるか否かを決定するステップとをさらに含む請求項１２の方法。
【請求項１４】
建物内部と建物外部とを規定する建物内に、前記第１アンテナ及び前記第２アンテナを配置するステップと、
前記第１放射パターンを前記建物内部に対して向けるステップと、
前記第２放射パターンを前記建物外部に対して向けるステップとをさらに含む請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
前記アイテムから信号を発するステップと、
前記アイテムが前記第１放射パターンを通っていつ移動するかを決定するために、前記第１アンテナによって前記信号を検知するステップと、
前記アイテムが前記第２放射パターンを通っていつ移動するかを決定するために、前記第２アンテナによって前記信号を検知するステップとをさらに含む請求項１４記載の方法。
【請求項１６】
前記アイテムが前記第１放射パターンを通って移動するとき、前記信号内に存在するパワーを、前記第１アンテナによって繰り返し測定するステップと、
前記第１時間を、前記アイテムが前記第１放射パターンを通って移動する際に、前記第１アンテナが前記信号内に存在するパワーが最大であると決定したときと同じに設定するステップと、
前記アイテムが前記第２放射パターンを通って移動するとき、前記信号内に存在するパワーを、前記第２アンテナによって繰り返し測定するステップと、
前記第２時間を、前記アイテムが前記第２放射パターンを通って移動する際に、前記第２アンテナが前記信号内に存在するパワーが最大であると決定したときと同じに設定するステップとをさらに含む請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
在庫のアイテムの追跡に適した装置であって、
第１放射パターンを有し、前記アイテムが前記第１放射パターンを通っていつ移動するかを検知するように構成される第１アンテナと、
第２放射パターンを有し、前記アイテムが前記第２放射パターンを通っていつ移動するかを検知するように構成される第２アンテナと、
前記第１アンテナ及び前記第２アンテナと通信するサーバであって、前記アイテムが、前記第１アンテナ及び前記第２アンテナを通り過ぎる実際の方向を決定するサーバと、
前記サーバと通信するデータベースであって、前記アイテムが前記第１アンテナ及び前記第２アンテナを通り過ぎる、予測された方向を含むレコードを含むデータベースと、
前記サーバと通信する警報システムとを具備し、前記サーバが、前記アイテムが前記第１アンテナ及び前記第２アンテナを前記予測された方向に通過しなかったと決定した場合、前記サーバは前記警報システムを作動させる装置。
【請求項１８】
前記アイテムによって生成された信号と、
前記第１アンテナ内に配置され、前記アイテムが前記第１放射パターンを通って移動するときに、前記信号内に存在するパワーが最大である第１時間を決定するように構成された第１パワーセンサーモジュールと、
前記第２アンテナ内に配置され、前記アイテムが前記第２放射パターンを通って移動するときに、前記信号内に存在するパワーが最大である第２時間を決定するように構成された第２パワーセンサーモジュールとをさらに具備し、
前記第１アンテナは、前記サーバに前記第１時間を伝達し、
前記第２アンテナは、前記サーバに前記第２時間を伝達し、
前記サーバは、前記実際の方向を決定するために、前記第１時間と前記第２時間とを比較する請求項１７記載の装置。
【請求項１９】
前記第１アンテナ及び前記第２アンテナは、指向性アンテナである請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記第１放射パターンは、前記第２放射パターンに一部重複する請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
資産の利用可能性を予測する方法であって、
複数の資産の内の資産が、複数の場所の内の場所にいつ到着するかを検知するステップと、
データベースを、前記資産と前記場所とに関連付けられた到来時間で更新するステップと、
前記資産が前記場所をいつ出発するかを検知するステップと、
前記データベースを、前記資産と前記場所とに関連付けられた出発時間で更新するステップとを含む方法。
【請求項２２】
前記到来時間と前記出発時間とを比較することによって、前記場所での前記資産の滞留時間を算出するステップと、
前記データベースを、前記資産と前記場所とに関連付けられた前記滞留時間で更新するステップとをさらに含む請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
前記複数の場所の各場所に、少なくとも１つの滞留時間を決定し、関連付けるために、前記検知し、算出するステップを繰り返すステップをさらに含む請求項２２記載の方法。
【請求項２４】
前記複数の資産の各資産に、少なくとも１つの滞留時間を決定し、関連付けるために、前記検知し、算出するステップを繰り返すステップをさらに含む請求項２２記載の方法。
【請求項２５】
前記複数の場所のすべての場所に関して、前記複数の資産の資産毎の滞留時間を決定し、関連付けるために、前記検知し、算出するステップを繰り返すステップをさらに含む請求項２２記載の方法。
【請求項２６】
前記複数の資産の資産毎の現在の場所を決定するために、前記到来時間を使用するステップをさらに含む請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
前記複数の資産で使用するための資産要求スケジュールを構築するステップと、
前記資産要求スケジュール内で、複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間に、前記複数の場所の各場所で要求される、前記複数の資産の内の資産の量を指定するステップとをさらに含む請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
前記複数の資産で使用するための資産経路スケジュールを構築するステップと、
前記資産経路スケジュール内で、前記複数の資産の各資産に関する、前記複数の場所の内の場所のシリーズを指定するステップと、
前記シリーズ内で、前記複数の場所の場所間での、前記関連付けられた資産の要求される物理的な移動を表すステップとをさらに含む請求項２７記載の方法。
【請求項２９】
前記資産要求スケジュール内の各々の時間の増分の間の、前記複数の資産の各資産の予測される場所を表現するモデルを構築するために、前記複数の場所の各場所の前記滞留時間と、前記複数の資産の各資産の前記現在の場所と、前記資産経路スケジュールとを比較するステップをさらに含む請求項２８記載の方法。
【請求項３０】
前記モデルを前記資産要求スケジュールと比較するステップと、
前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産の前記モデル化された分配が、前記複数の時間の増分の内の各時間の増分の間の、前記資産要求スケジュール内で指定された量未満であるか否かを判定するステップとをさらに含む請求項２９記載の方法。
【請求項３１】
前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産の前記モデル化された分配が、前記複数の時間の増分の内のいずれか１つの時間の増分の間の、前記資産要求スケジュール内で指定された量未満である場合、警告を送信するステップをさらに含む請求項３０記載の方法。
【請求項３２】
前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産の前記モデル化された分配が、前記複数の時間の増分の内のいずれか１つの時間の増分の間の、前記資産要求スケジュール内で指定された量未満である場合、追加の資産の取得を開始するステップをさらに含む請求項３０記載の方法。
【請求項３３】
前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産の前記モデル化された分配が、前記複数の時間の増分の内のいずれか１つの時間の増分の間の、前記資産要求スケジュール内で指定された量未満である場合、ユーザーへの電子メールを形成し、送信するステップをさらに含む請求項３０記載の方法。
【請求項３４】
前記複数の時間の増分の各時間の増分の間の、前記複数の場所の各場所での前記資産要求スケジュール内で指定された量と、前記複数の時間の増分の各時間の増分の間の、前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産の前記モデル化された分配とが並べられた、前記複数の時間の増分の各時間の増分を示すリポートを生成するステップをさらに含む請求項３０記載の方法。
【請求項３５】
期間を選択するステップと、
前記複数の場所の内の選択された場所を選択するステップと、
データベースを用いて、前記選択された場所での前記期間内の減少率を算出するステップとをさらに含み、前記減少率は、前記期間内に前記選択された場所に到着する前記複数の資産の割合である請求項２５記載の方法。
【請求項３６】
前記減少率と、前記期間と、前記選択された場所とを示すリポートを生成するステップをさらに含む請求項３５記載の方法。
【請求項３７】
前記複数の資産の各資産上のタグを供給するステップと、
各タグから信号を発するステップと、
前記複数の場所の各場所に配置された第１アンテナで前記タグを読み取るステップとをさらに含む請求項２２記載の方法。
【請求項３８】
前記複数の場所の各場所に配置された第２アンテナで前記タグを読み取るステップと、
第１時間と第２時間とを比較することによって、前記検知されたタグに関連付けられた資産が、前記複数の場所の内の特定の場所で、到着しているか、又は出発しているかを判定するステップとをさらに含み、前記検知されたタグによって発せられる前記信号は、前記第１アンテナで前記第１時間に最も強く、前記検知されたタグによって発せられる前記信号は、前記第２アンテナで前記第２時間に最も強い請求項３７記載の方法。
【請求項３９】
前記第１アンテナで前記タグを受動的に読み取るステップと、
前記第２アンテナで前記タグを受動的に読みとるステップとをさらに含む請求項３８記載の方法。
【請求項４０】
無線周波数識別信号として前記信号を発するステップと、
無線周波数識別アンテナとして前記第１アンテナを形成するステップと、
無線周波数識別アンテナとして前記第２アンテナを形成するステップとをさらに含む請求項３９記載の方法。
【請求項４１】
資産の利用可能性を保証する方法であって、
技術仕様を使用して、資産プロフィールを有する第１資産を調達するステップと、
前記技術仕様をデータベースに入力するステップと、
前記第１資産の交換が必要であるか否かを判定するステップと、
前記判定するステップが前記第１資産の交換が必要であると判定したとき、前記データベースから前記技術仕様を検索し、前記資産プロフィールを有する第２資産を調達するために前記技術仕様を使用するステップとを含む方法。
【請求項４２】
前記第１資産に電子タグを用いるステップと、
複数のアンテナで前記電子タグを検知することによって、前記第１資産を追跡するステップと、
前記複数のアンテナが前記電子タグを検知しなくなったとき、前記第１資産が交換される必要があることを決定するステップとをさらに含む請求項４１記載の方法。
【請求項４３】
前記データベースに期限を入力するステップと、
前記期限が満了したとき、前記第１資産が交換される必要があることを決定するステップとをさらに含む請求項４１記載の方法。
【請求項４４】
前記データベースに満了日を入力するステップと、
前記満了日が過ぎたとき、前記第１資産が交換される必要があることを決定するステップとをさらに含む請求項４１記載の方法。
【請求項４５】
前記第１資産が交換される必要があるか否かを決定するために、前記第１資産を手動で検査するステップをさらに含む請求項４１記載の方法。
【請求項４６】
前記技術仕様を作成するためにコンピューター支援設計ソフトウェアを使用するステップをさらに含む請求項４１記載の方法。
【請求項４７】
サードパーティから前記第２資産を調達するステップをさらに含む請求項４１記載の方法。
【請求項４８】
資産の保有機材に前記第１資産を導入するステップをさらに含み、前記資産の保有機材の内の各資産は前記資産プロフィールに従う請求項４１記載の方法。
【請求項４９】
前記資産の保有機材が追加の資産を必要としているか否かを判定するステップと、
前記判定するステップが、前記資産の保有機材が追加の資産を必要としていることを決定した場合、前記データベースから前記技術仕様を検索するステップと、
前記追加の資産を調達するために、前記技術仕様を使用するステップとをさらに含む請求項４８記載の方法。
【請求項５０】
前記第１資産及び前記第２資産の一方の調達を表すインボイスを受信するステップと、
前記インボイスを前記データベースに入力するステップと、
前記データベース内で、前記第１資産及び第２資産の一方に前記インボイスを関連付けるステップとをさらに含む請求項４１記載の方法。
【請求項５１】
資産の利用可能性を予測する方法であって、
複数の資産を調達するステップであって、前記複数の資産の各資産は資産プロフィールに従い、前記資産プロフィールは技術仕様によって規定されるステップと、
データベースに前記技術仕様を格納するステップと、
前記データベース内で、前記技術仕様を前記複数の資産に関連付けるステップとを含む方法。
【請求項５２】
複数の資産の内の資産が複数の場所の内の場所にいつ到着するかを検知するステップと、
前記資産と前記場所とに関連付けられた到来時間で前記データベースを更新するステップと、
前記資産が前記場所をいつ出発するかを検知するステップと、
前記資産と前記場所とに関連付けられた出発時間で前記データベースを更新するステップとをさらに含む請求項５１記載の方法。
【請求項５３】
前記到来時間と前記出発時間とを比較することによって、前記場所での前記資産の滞留時間を算出するステップと、
前記資産と前記場所とに関連付けられた前記滞留時間で前記データベースを更新するステップとをさらに含む請求項５２記載の方法。
【請求項５４】
前記複数の場所のすべての場所に関して、前記複数の資産の資産毎の滞留時間を決定し、関連付けるために、前記検知し、算出するステップを繰り返すステップをさらに含む請求項５３記載の方法。
【請求項５５】
前記複数の資産の資産毎の現在の場所を決定するために前記到来時間を使用するステップをさらに含む請求項５４記載の方法。
【請求項５６】
前記複数の資産で使用するための資産要求スケジュールを構築するステップと、
複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間に、前記複数の場所の各場所で要求される前記複数の資産の内の資産の量を、前記資産要求スケジュール内で指定するステップとをさらに含む請求項５５記載の方法。
【請求項５７】
前記複数の資産で使用するための資産経路スケジュールを構築するステップと、
前記複数の資産の各資産に関する、前記複数の場所の内の場所のシリーズを、前記資産経路スケジュール内で指定するステップと、
前記シリーズ内で、前記複数の場所の場所間での、前記関連付けられた資産の要求される物理的な移動を表すステップとをさらに含む請求項５６記載の方法。
【請求項５８】
前記資産要求スケジュール内の各時間の増分の間の、前記複数の資産の各資産の予測される場所を表現するモデルを構築するために、前記複数の場所の各場所の前記滞留時間と、前記複数の資産の各資産の前記現在の場所と、前記資産経路スケジュールとを比較するステップをさらに含む請求項５７記載の方法。
【請求項５９】
前記モデルを前記資産要求スケジュールと比較するステップと、
前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産の前記モデル化された配分が、前記複数の時間の増分の各時間の増分の間の、前記資産要求スケジュールで指定された量未満であるか否かを判定するステップとをさらに含む請求項５８記載の方法。
【請求項６０】
前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産の前記モデル化された分配が、前記複数の時間の増分の内のいずれか１つの時間の増分の間の、前記資産要求スケジュールで指定された量未満である場合に、調達エンティティに前記技術仕様を提供することによって、追加の資産を調達するステップをさらに含む請求項５９記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は在庫管理に関する。より詳しくは、本発明は、サプライチェーンで再利用可能な資産として具体化された在庫の追跡及び維持に関する。具体的には、本発明は、要求通りに追加の資産を取得するための合理化されたメカニズムを提供するために、データベースに技術仕様を格納し、この技術仕様を本発明の資産に関連付けることに関する。
【背景技術】
【０００２】
資産の追跡及び在庫管理は、ごく最近のビジネスの複雑な構成要素である。在庫水準、注文、販売、及び配達の追跡は、企業の在庫水準のグローバルな状況を理解するために極めて重要である。企業は、製品の過剰供給及び目減り（outage）を回避するために在庫管理システムを使用し得る。しかしながら、強健な在庫管理システムの１つの重大で根本的な構成要素は、在庫自体の正確な総数及び場所である。資産追跡の問題を悪化させるのは、いくつかの概算ですべての棚卸損の６０％以上を占める従業員の窃盗の問題である。したがって、各在庫アイテムに関して正確な総数及び場所の情報を管理することによって、資産を追跡するだけでなく、これら資産の窃盗も防ぐためのシステムに対して、技術的に重大な必要性がある。
【０００３】
さらに、資産は、消費者への最終的な販売のための商品で具体化され得る一方で、資産は、高価な企業資産である再利用可能なコンテナでも具体化され得る。再利用可能なコンテナのような資産がサプライチェーン内で失われるか置き違えられる場合、それは様々に追加費用を加える。最終的には保有機材（fleet）を大型にし、望まれないレベルに有効利用を引き下げる、より多くのコンテナを購入しなければならず、あるいは、要求を満たすために、即時の損失を引き起こす消耗品の輸送容器（packaging）を購入しなければならない。潜在的には、すべての内の最悪のコストは、輸送容器の不足又は在庫の割り当てミスの結果として、生産が停止することである。したがって、企業は、サプライチェーンプロセスの全体を通して、それらの再利用可能な資産の追跡を管理することを望む。さらに、企業は、損失、危機ポイント、滞留時間を識別するための重大な要求を有し、他のメトリクスと同様に、リアルタイムでの在庫の総数と、すべての再利用可能な資産の場所と活動のデータのような、利用分析を作成する。一般に、企業の輸送容器のサプライチェーン、在庫、損失、滞留、回転、及び利用の正確な状況を提供するシステムに対する技術的に重大な要求がある。さらに、しばしば企業は、彼らが特定の資産をどこでどのように調達したかに関する情報、又はその資産のコストに関する情報を有していない。この情報は、資産が失われるか破壊されるか、又はそのライフサイクルを終了した場合に、新たな代替資産を迅速に取得する上で役立つ。したがって、資産及びインボイスの情報を作成するために用いられる技術仕様を含む、資産の元の調達に関する情報を追跡し、格納する重大な要求もある。
【発明の概要】
【０００４】
１つの態様では、発明は、資産の利用可能性を予測する方法を提供し得、前記方法は、複数の再利用可能な資産を提供するステップであって、前記複数の資産の各資産は、前記第１エンティティから取り寄せられ、前記複数の資産の各資産は、前記第１エンティティで戻されるステップと、前記複数の資産の各資産がいつ前記第１エンティティから取り寄せられるかを検知し、到来時間でデータベースを更新するステップと、前記複数の資産の各資産がいつ前記第１エンティティで戻されるかを検知し、到着時間でデータベースを更新するステップと、前記複数の資産の各資産の滞留時間と、前記複数の資産の各資産の回転時間の内の一方を算出するステップであって、前記滞留時間は、前記複数の資産の各資産の前記到来時間と次の出発時間との間に経過した時間であり、前記回転時間は、前記複数の資産の各資産の前記出発時間と次の到来時間の間に経過した時間であるステップと、第１エンティティのための資産要求スケジュールを構築するステップであって、前記資産要求スケジュールは、複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間に、前記第１エンティティで要求される前記複数の資産の内の資産の要求量を指定するステップと、前記複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間に、前記第１エンティティで利用可能な、前記複数の資産の内の資産の予測量を予測するために、前記複数の資産の各資産の前記滞留時間と前記回転時間の一方を使用するステップと、前記資産の予測量が、各時間の増分に対して十分であるか否かを判定するために、前記資産の要求量と、前記複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間の前記資産の予測量とを比較するステップとを含む。
【０００５】
別の態様では、本発明は、資産の利用可能性を予測するための方法を提供し得、前記方法は、複数の資産で使用するための資産要求スケジュールを構築するステップであって、前記資産要求スケジュールは、複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間に、複数の場所の各場所で要求される複数の資産の内の資産の量を指定するステップと、前記複数の資産で使用するための資産経路スケジュールを構築するステップであって、前記資産経路スケジュールは、前記複数の資産の各資産に関する、前記複数の場所の内の場所のシリーズを指定し、前記シリーズは、前記複数の場所の内の場所間での前記関連付けられた資産の要求される物理的な移動を表すステップと、前記複数の資産の内の資産が前記複数の場所の内の場所にいつ到着するかを検知し、前記資産と前記場所とに関連付けられた到来時間でデータベースを更新し、前記資産の前記複数の場所の内の現在の場所で前記データベースを更新するステップと、前記資産が前記場所をいつ出発するかを検知し、前記資産と前記場所とに関連付けられた出発時間で前記データベースを更新するステップと、前記到来時間と前記出発時間とを比較することによって、前記場所での前記資産の滞留時間を算出し、前記滞留時間を前記場所に関連付けるステップと、前記複数の場所の各場所に、少なくとも１つの滞留時間を決定し、関連付けるために、前記検知し、算出するステップを繰り返すステップと、前記資産要求スケジュール内の各時間の増分の間の、前記複数の資産の各資産の予測される場所を表現するモデルを構築するために、前記複数の場所の各場所の滞留時間と、前記複数の資産の各資産の現在の場所と、資産経路スケジュールとを比較するステップと、前記資産要求スケジュール内の各時間の増分の間、前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産の分配が十分であるか否かを予測するために、前記モデルを前記資産要求スケジュールと比較するステップとを含む。
【０００６】
別の態様では、本発明は、資産の利用可能性を予測する方法を提供し得、前記方法は、資産経路スケジュールに従って、複数の場所の間で複数の資産を送るステップと、前記複数の資産のいずれかの資産が前記複数の場所のいずれかの場所でいつ受け取られるかを検知し、データベースに受取タイムスタンプと現在の場所とを格納するステップと、前記複数の資産のいずれかの資産が前記複数の場所のいずれかの場所からいつ送られるかを検知し、前記データベースに発送タイムスタンプを格納するステップと、前記複数の場所の各場所で前記複数の資産の各資産について、前記受取タイムスタンプと前記発送タイムスタンプと現在の場所とを比較することによって、前記複数の場所の各場所間の前記複数の資産の各資産の移動時間を算出し、前記データベースに前記移動時間を格納するステップと、前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産について、前記受取タイムスタンプと前記発送タイムスタンプと現在の場所とを比較することによって、前記複数の場所の各場所間での前記複数の資産の各資産の滞留時間を算出し、前記データベースに前記滞留時間を格納するステップと、前記複数の資産で使用するための資産要求スケジュールを構築するステップであって、前記資産要求スケジュールは、複数の時間の増分の各々の時間の増分の間に、前記複数の場所の各場所で要求される前記複数の資産の内の資産の要求量を指定するステップと、前記複数の場所の内の特定の場所に移動する前記複数の資産の内の特定の資産をモデル化する時を決定するために、前記資産経路スケジュールと前記滞留時間と前記移動時間とを用いて、前記複数の時間の増分の各々の時間の増分の間の、前記複数の場所の内の場所間での前記複数の資産の各資産の前記移動をモデル化するステップと、前記複数の資産の内の前記モデル化された資産の量を、前記複数の時間の増分の各々の時間の増分の間の前記複数の資産の内の前記資産の要求量と比較するステップと、前記比較するステップが、前記複数の場所の内の特定の場所が、前記複数の時間の増分の内の特定の時間の増分の間の前記要求量よりも少ない資産を有してモデル化されたと判定された場合、より高い権限を通知するステップとを含む。
【０００７】
別の態様では、本発明は、在庫を追跡する方法を提供し得、前記方法は、建造物の開口部に近接する第１アンテナを提供するステップと、前記開口部に近接する第２アンテナを提供するステップと、アイテムから信号を発するステップと、前記アイテムを、前記第１アンテナを通り過ぎて移動し、前記アイテムが前記第１アンテナを通り過ぎて移動するときに前記信号の第１信号強度を測定するステップと、前記第１信号強度がピークに達する第１時間を決定するステップと、前記アイテムを、前記第２アンテナを過ぎて移動し、前記アイテムが前記第２アンテナを通り過ぎて移動するときに前記信号の第２信号強度を測定するステップと、前記第２信号強度がピークに達する第２時間を決定するステップと、前記アイテムが前記第１アンテナ及び前記第２アンテナを通り過ぎて移動された実際の方向を決定するために、前記第１時間と前記第２時間とを比較するステップと、在庫追跡システムに前記実際の方向を提供するステップとを含む。
【０００８】
別の態様では、本発明は、在庫を追跡する方法を提供し得、前記方法は、第１アンテナの第１放射パターンを、第２アンテナの第２放射パターンに一部重複させるステップと、アイテムが前記第１放射パターンをいつ通るかを決定し、当該結果を第１時間として格納するステップと、前記アイテムが前記第２放射パターンをいつ通るかを決定し、当該結果を第２時間として格納するステップと、前記第１時間と前記第２時間とを比較することによって、前記アイテムが進む方向を決定するステップとを含む。
【０００９】
別の態様では、本発明は、在庫のアイテムを追跡することに適した装置を提供し得、前記装置は、第１放射パターンを有する第１アンテナであって、前記アイテムが前記第１放射パターンをいつ通るかを検知するように構成される第１アンテナと、第２放射パターンを有する第２アンテナであって、前記アイテムが前記第２放射パターンをいつ通るかを検知するように構成される第２アンテナと、前記第１アンテナ及び前記第２アンテナと通信するサーバであって、前記アイテムが前記第１アンテナ及び前記第２アンテナのそばを通過する実際の方向を決定するサーバと、前記サーバと通信するデータベースであって、前記第１アンテナ及び前記第２アンテナのそばを通り過ぎる前記アイテムの、予測された方向を含むレコードを含むデータベースと、前記サーバと通信する警報システムとを具備し、前記サーバは、前記アイテムが前記第１アンテナ及び前記第２アンテナのそばを前記予測された方向に通り過ぎなかったと判定した場合、前記警報システムを作動させる。
【００１０】
別の態様では、本発明は、資産の利用可能性を予測する方法を提供し得、前記方法は、複数の再利用可能な資産を供給するステップであって、前記複数の資産の各資産は、前記第１エンティティから取り寄せられ、前記複数の資産の各資産は、前記第１エンティティで戻されるステップと、前記複数の資産の各資産がいつ前記第１エンティティから取り寄せられるかを検知し、到来時間でデータベースを更新するステップと、前記複数の資産の各資産がいつ前記第１エンティティで戻されるかを検知し、到着時間でデータベースを更新するステップと、前記複数の資産の各資産の滞留時間と前記複数の資産の各資産の回転時間の内の一方を算出するステップであって、前記滞留時間は、前記複数の資産の各資産の前記到来時間と次の出発時間との間に経過した時間であり、前記回転時間は、前記複数の資産の各資産の前記出発時間と次の到来時間の間に経過した時間であるステップと、前記第１エンティティのための資産要求スケジュールを構築するステップであって、前記資産要求スケジュールは、複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間に、前記第１エンティティで要求される、前記複数の資産の内の資産の要求量を指定するステップと、前記複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間に、前記複数の資産の内、前記第１エンティティで利用可能な資産の予測量を予測するために、前記複数の資産の各資産に関する前記滞留時間と前記回転時間の一方を使用するステップと、前記資産の予測量が各時間の増分の間に十分であるか否かを判定するために、前記複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間の、前記資産の要求量と前記資産の予測量とを比較するステップとを含む。
【００１１】
別の態様では、本発明は、資産の利用可能性を予測する方法を提供し得、前記方法は、複数の資産で使用するための資産要求スケジュールを構築するステップであって、前記資産要求スケジュールは、複数の時間の増分の内の各々の連続する時間の増分の間に、複数の場所の各場所で要求される前記複数の資産の内の資産の量を指定するステップと、前記複数の資産で使用するための資産経路スケジュールを構築するステップであって、前記資産経路スケジュールは、前記複数の資産の各資産に関する前記複数の場所の内の場所のシリーズを指定し、前記シリーズは、前記複数の場所の内の場所間での前記関連付けられた資産の要求される物理的な移動を表すステップと、前記複数の場所の内の場所に、前記複数の資産の内の資産がいつ到着するかを検知し、前記資産と前記場所とに関連付けられた到来時間でデータベースを更新し、前記資産の前記複数の場所の内の現在の場所で前記データベースを更新するステップと、前記資産が前記場所をいつ出発するかを検知し、前記資産と前記場所とに関連付けられた出発時間で前記データベースを更新するステップと、前記到来時間と前記出発時間とを比較することによって、前記場所での前記資産の滞留時間を算出し、前記滞留時間を前記場所に関連付けるステップと、前記複数の場所の各場所に、少なくとも１つの滞留時間を決定し、関連付けるために、前記検知し、算出するステップを繰り返すステップと、前記資産要求スケジュール内で各時間の増分の間の前記複数の資産の各資産の予測された場所を表現するモデルを構築するために、前記複数の場所の各場所の滞留時間と、前記複数の資産の各資産の現在の場所と、前記資産要求スケジュールとを比較するステップと、前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産の分配が、前記資産要求スケジュール内の各時間の増分の間に十分であるか否かを予測するために、前記モデルを前記資産要求スケジュールと比較するステップとを含む。
【００１２】
別の態様では、本発明は、資産の利用可能性を予測する方法を提供し得、前記方法は、資産経路スケジュールに従って複数の場所間で複数の資産を送るステップと、前記複数の資産のいずれかの資産が前記複数の場所のいずれかの場所でいつ受け取られるかを検知し、データベースに受取タイムスタンプと現在の場所とを格納するステップと、前記複数の資産のいずれかの資産が前記複数の場所のいずれかの場所からいつ発送されるかを検知し、前記データベースに発送タイムスタンプを格納するステップと、前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産に関する、前記受取タイムスタンプと前記発送タイムスタンプと前記現在の場所とを比較することによって、前記複数の場所の各場所間での前記複数の資産の各資産の移動時間を算出し、前記データベースに前記移動時間を格納するステップと、前記複数の場所の各場所での前記複数の資産の各資産に関する、前記受取タイムスタンプと前記発送タイムスタンプと前記現在の場所とを比較することによって、前記複数の場所の各場所間での前記複数の資産の各資産の滞留時間を算出し、前記データベースに前記滞留時間を格納するステップと、前記複数の資産で使用するための資産要求スケジュールを構築するステップであって、前記資産要求スケジュールは、複数の時間の増分の内の各々の時間の増分の間に、前記複数の場所の各場所で要求される、前記複数の資産の内の資産の要求量を指定するステップと、前記複数の場所の内の特定の場所に移動する前記複数の資産の内の特定の資産をモデル化する時を決定するために、前記資産経路スケジュールと前記滞留時間と前記移動時間とを用いて、前記複数の時間の増分の各々の時間の増分の間の、前記複数の場所の内の場所間での、前記複数の資産の各資産の移動をモデル化するステップと、前記複数の資産の内のモデル化された資産の量を、前記複数の時間の増分の各々の時間の増分の間の、前記複数の資産の内の前記資産の要求量と比較するステップと、前記比較するステップが、前記複数の場所の内の特定の場所が、前記複数の時間の複数の増分の内の特定の時間の増分の間の要求量より少ない資産を有するようにモデル化されると判定した場合、より高い権限を通知するステップとを含む。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
最良の形態を例示する１つ以上の好ましい実施形態が、図面及び以下の記述で述べられる。付記されたクレームは、本発明を詳細に明確に指摘し示す。
【００１４】
明細書の一部に組み込まれ、これを構成する添付の図面は、様々な例の方法と、本発明の種々の態様の他の例の形態とを例示する。図に例示された要素の境界（例えば、箱、箱のグループ、又は他の形状）が、その境界の１つの例を表すことは十分理解されるであろう。当業者は、いくつかの例において、１つの要素が複数の要素として設計され得、また複数の要素が１つの要素として設計され得ることを十分認識するであろう。いくつかの例において、別の要素の内部の構成要素として示される要素が、外部の構成要素として実装され得、逆もまた同様である。さらに、要素は縮尺に合わせて描かれないこともある。
【図１】図１は、本発明を組み込む建造物の引き渡しエリアの平面図である。
【図２】図２は、本発明のある時間の間の受信信号強度を表すグラフである。
【図３】図３は、本発明のある時間の間の受信信号強度を表すグラフである。
【図４】図４は、本発明によって集められ、格納された典型的なデータを示すテーブルである。
【図５】図５は、本発明のアンテナの相対的な角度を示す、図１と同様の平面図である。
【図６】図６は、本発明の方法を表現する図である。
【図７】図７は、場所間で移動する資産と共に、典型的なサプライチェーントポグラフィーを表現する図である。
【図８】図８は、本発明における物理的な場所を表すサンプルのデータベーステーブルである。
【図９】図９は、本発明における資産を表すサンプルのデータベーステーブルである。
【図１０】図１０は、本発明における資産の履歴を表すサンプルのデータベーステーブルである。
【図１１】図１１は、本発明における共通のデータベースクエリの抽出された見本である。
【図１２】図１２は、本発明における場所での滞留時間のサンプルのレポートである。
【図１３】図１３は、本発明で使用するためのサンプルの生産スケジュールである。
【図１４】図１４は、本発明で使用するためのサンプルの資産要求スケジュールである。
【図１５】図１５は、資産要求スケジュール内の情報を表す折れ線グラフである。
【図１６】図１６は、本発明における資産を表すサンプルのデータベーステーブルである。
【図１７】図１７は、本発明における資産タイプを表すサンプルのデータベーステーブルである。
【図１８】図１８は、本発明における調達エンティティを表すサンプルのデータベーステーブルである。
【図１９】図１９は、本発明におけるサンプルの技術仕様文書である。
【００１５】
同様の番号は、図面の全体にわたって同様の部分を参照する。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
ゲートシステムは図１から図５に示され、概してここではゲートシステム１と称される。ゲートシステム１に関連する先行技術で見られる様々な新規でない特徴は、ここでは議論されない。読者は、電磁波伝播、アンテナ設計及び信号処理の基礎が、先行技術の十分な範囲内であり、それに精通した者によって既に理解されることを理解するであろう。
【００１７】
ゲートシステム１は、開口部７を規定する壁５を含む建物又は建造物３と連動して動作することに適している。開口部７は、典型的には、荷積みドックエリア９における建造物３への入口として具体化され、ドア（図示せず）で選択的に封鎖可能であってもよい。荷積みドックにおいて典型的であるように、トラック１１は、トラック１１と建造物３の間でアイテムを運ぶために、そこから開口部７を通って伸ばされるプラットフォーム１０を、開口部７に近接させて位置され得る。フォークリフト１３は参考のために図１内に設けられ、トラック１１と建造物３との間でアイテムを運ぶことを支援するために使用され得る。
【００１８】
図１に示されるように、第１アンテナ１５は建造物３内に配置される。第１アンテナ１５は、好ましくは、そこから特定の方向に発する第１放射パターン１７を有する指向性アンテナである。図１に示されるように、第１アンテナ１５は、第１放射パターン１７が、概して開口部７に対して向けられるように、傾けられる。先行技術において一般に理解されるように、アイテムが第１放射パターン１７内にあるとき、適切な周波数の信号を発するアイテムは、第１アンテナ１５によって受信されるだろう。反対に、第１アンテナ１５は好ましくは指向性アンテナであるので、アイテムが第１放射パターン１７の外部にあるとき、信号は第１アンテナ１５によって受信されないであろう。第２アンテナ１９も建造物３内に配置される。第２アンテナ１９は、好ましくは、そこから特定の方向に発する第２放射パターン２１を有する指向性アンテナである。図１に示されるように、第２アンテナ１９は、第２放射パターン２１が、概して開口部７から遠ざけて向けられるように、傾けられる。第１アンテナ１５と同様に、第２アンテナが好ましくは指向性アンテナであるので、第２放射パターン２１内のアイテムから発せられる、いずれかの適切にフォーマットされた信号は、第２アンテナ１９によって受信されるであろう。第１アンテナ１５とさらに同様に、第２アンテナ１９は、第２放射パターン２１の外側から発せられる信号を受信しないであろう。
【００１９】
第１アンテナ１５は第１セットのバンパー２３の後ろに位置し、その一方で、第２アンテナ１９は第２セットのバンパー２５の後ろに位置する。第１セットのバンパー２３は第１アンテナ１５のための保護を提供し、その一方で、第２セットのバンパー２５は第２アンテナ１９のための保護を提供し、両セットのバンパー２３，２５は、鋼又は強化されたアルミニウムのような頑丈な材料から作られる。倉庫や貯蔵室エリアは、フォークリフト１３や、その辺を絶えず移動する手押し車のような様々な他の設備でよく混乱しているので、バンパー２３、２５はアンテナ１５、１９をそれぞれ保護するために提供される。第１アンテナ１５はさらに第１シールド２７の後ろに位置し、その一方で、第２アンテナ１９はさらに第２シールド２９の後ろに位置する。第１セットのバンパー２３と第２セットのバンパー２５は好ましくは金属製であり、その一方で、第１シールド２７及び第２シールド２９は、好ましくは、電磁信号の通過を効果的に促進するプラスチックか別の同様の材料から作られる。第１シールド２７及び第２シールド２９は、第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９がそこを通過する信号を送信及び受信できるように、非金属材料から形成される。
【００２０】
図１に示されるように、第１アンテナ１５は第１接続３１を経由してコンピュータ３３に接続される。第１接続３１は、第１アンテナ１５とコンピュータ３３との間の通信メカニズムを提供するための有線又は無線接続であり得る。コンピュータ３３は、任意のスタイルのコンピューティングデバイスであり得、メモリ（図示せず）に結合されたプロセッサ（図示せず）を含み得る。コンピュータ３３は、ゲートシステム１に関連する情報を格納するためのデータベース３５に接続される。コンピュータ３３はまた、アラーム接続３４を経由してアラーム３７に接続される。アラーム接続３４は、有線又は無線通信メカニズムであり得、コンピュータ３３とアラーム３７との間のデータ通信を提供する。アラーム３７は、建物３の特定の人員に警報を発することを含む、可聴の警報、無音の警報、又はあらゆる他のタイプの警報システムを含む、任意のスタイルの警報タイプのシステムであり得る。第１アラーム１５と同様に、第２アラーム１９は第２接続３９を経由してコンピュータ３３に接続される。第２接続３９は、有線又は無線接続であり得、コンピュータ３３と第２アンテナ１９との間でデータを伝送するためのメカニズムを提供する。第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９は、それらによって受信される信号に関連するデータ及び情報を提供し、第１接続３１及び第２接続３９をそれぞれ経由してコンピュータ３３にこのデータを伝送する。
【００２１】
図２に見られるように、グラフは、Ｘ軸の時間と関連して、Ｙ軸の信号強度を表して提供される。信号を発するアイテムが第１アンテナ１５と第２アンテナ１９との間を通過するとき、第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９はそれぞれ、第１放射パターン１７及び第２放射パターン２１を通過するにつれて変化する信号強度を伴って、信号を受信する。
【００２２】
この情報は、第１接続３１及び第２接続３９を経由してコンピュータ３３に伝送される。
【００２３】
コンピュータ３３は、図２に図表で表されるこの信号強度情報を処理する。図２に示されるように、第１アンテナ１５の第１放射パターン１７を通り抜ける信号の信号強度は、時間Ｔ１でピークＰ１まで徐々に大きくなり、そして時間が進むにつれて次第に小さくなる。これは、第１放射パターン１７を通過するアイテムを表す。アイテムが第１放射パターン１７を通過するとき、そこから発せられる信号の信号強度は、アイテムが第１アンテナ１５に最も近いポイントに近付くにつれて増大する。アイテムが時間Ｔ１でこの最も近いポイントを通った後、アイテムはそこから離れ、それに応じて信号のそれぞれの信号強度は消散する。同じシナリオが、アイテムが第２アンテナ１９を通るときに起こる。図２に示されるように、第１アンテナ１５とは異なる位置にある第２アンテナ１９に反映する、アイテムから発せられる信号の相対的な信号強度は、時間Ｔ２でのピークＰ２まで増大し、大きくなる。コンピュータ３３は、時間Ｔ１が時間Ｔ２の前に起こることを認識し、したがってアイテムが最初に第１アンテナ１５通り過ぎ、次に第２アンテナ１９を通り過ぎていると推測する。当然の結果として、アイテムは、建物３の外部から建物３の内部へ、矢印Ａ（図１）の方向に移動しているに違いないことになる。
【００２４】
図３に示されるように、第２アンテナ１９は時間Ｔ１でピーク信号Ｐ１を受信し、その一方で、第１アンテナ１５は時間Ｔ１より遅い時間Ｔ２でピーク信号Ｐ２を受信する。これは、アイテムが、建物３の内部から荷積みドックエリア９の方へ、矢印Ｂ（図１）の方向に移動しているとコンピュータ３３が推定することを可能にする。図２及び図３に示されるように、コンピュータ３３は、第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９からのデータを比較し、Ｔ１とＴ２の間で概して示される、信号の読み取りのオーバーラップがあることを保証する。これは、第１放射パターン１７及び第２放射パターン２１を含む両方の放射パターンエリアを通ってアイテムが移動したことを意味する。コンピュータ３３が図２及び図３に示されるようなオーバーラップする信号を受信しない場合、システムロジックは、１つのアンテナだけから入って来るあらゆる信号を無視するように実装され得る。これらの偽陽性は、フォークリフト１３のための場所を空けるために商品がトラック１１に移動されること、又は商品が両方の放射パターンの初めから終わりまで通らずにまだ移動する必要があるといったあらゆる他の理由によって起き得る。図４に示されるように、データベーステーブル４１は、データベース３５内のデータ格納の典型的な実施形態として提供される。データベーステーブル４１は、第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９によってコンピュータ３３に提供されるデータを格納する。データベーステーブル４１は、概して、特定のアイテムによって生成されたアンテナ信号と、このアイテムがゲートシステム１を通過した方向とに関する情報を含んでいる。そのため、キーカラム４３は、追跡される必要があるアイテムと互いに関係する一意な識別子を表すために提供される。カラム４５は、各アイテムと、そのアイテムに関する第１アンテナ１５のピーク時間とに関連する情報を格納するために提供される。カラム４５は、カラム４３にある関連付けられたアイテムから、第１アンテナ１５が最も強い信号を受信する時間を表す。例えば、図２に関して、カラム４５はそこに時間Ｔ１を格納したであろう。データベーステーブル４１はさらに、各アイテムに関して、第２アンテナ１９のピーク時間に関連する情報を格納するカラム４７を含む。例えば、図２に示されるように、カラム４７はそこに時間Ｔ２を格納したであろう。データベースの行が新しいアイテムのために作成される場合、カラム４９は、そこにヌルが設定されるか、値が設定されない。同様に、新しいアイテムがデータベーステーブル４１に作成される場合、カラム５１が作成され、さらにヌルが設定されるか、データが設定されない。カラム４９は、コンピュータ３３が、それぞれのアイテムが倉庫に積み込まれたと判定したか否かを表す。同様に、カラム５１は、カラム４３にある特定のアイテムが車両に積み込まれたか否かに関して、コンピュータ３３によってなされた決定を表す。データベーステーブル４１はさらに、予測方向のカラム５２を含んでいる。カラム５２は、その行のアイテムが、倉庫内に受け取られると予測されるか、それともトラック内に受け取られると予測されるかを示す。このカラムのデータは、製造業者、もしくはグローバルな在庫管理システム、又はその特定の行のアイテムがどこで受け取られるべきであるかを示すデータを供給する任意の他のメカニズムによって管理され得る。
【００２５】
例として、データベーステーブル４１の行の配置を、ここでは行Ａについて説明する。データベース４１のセル４３Ａは、ゲートシステム１での利用が意図されたアイテムを表す識別キーを示して配置される。具体的には、セル４３Ａは、データベーステーブル４１内のアイテムを表すエントリ‘00246’を含む。セル４５Ａは、第１アンテナ１５がそのアイテムから最も強い信号を受信した正確な時間を表す‘11:22:08:12’のタイムスタンプ含む。セル４７Ａは、第２アンテナ１９がそのアイテムから発せられる最も強い信号をいつ受信したかを正確に表すエントリ‘11:22:09:14’を含む。人は、セル４７Ａ内のタイムスタンプが、セル４５Ａのタイムスタンプのおおよそ１秒後であることを認識するであろう。したがって、第２アンテナ１９のタイムスタンプが第１アンテナ１５のタイムスタンプよりも遅いので、コンピュータ３３は、アイテム‘00246’が矢印Ａ（図１）の方向に移動し、建物３内で受け取られたと推定し得る。したがって、コンピュータ３３は、セル４９Ａ内に事前にあったデフォルトのヌル値を上書きして、アイテム‘00246’が肯定的に建物３に運び込まれたことをセル４９Ａに示す。第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９によって受信された信号によれば、アイテム‘00246’が車両に運び込まれなかったために、コンピュータ３３がセル５１Ａを更新しなかったので、このセルはヌルが設定されたままである。その後、アイテム‘00246’が計上され、アイテム‘00246’に関連する任意のデータに興味を持ったユーザーは、データベーステーブル４１を見て、11:22:09:14前後にアイテム‘00246’が建物３に運び込まれたことを理解し得る。人は、ユーザー又はゲートシステム１のインプリメンター（implementor）が要求するであろうあらゆる要件に従って、データベーステーブル４１に日付のカラムやより多くのデータが加えられ得ることを容易に認識するであろう。
【００２６】
システムロジックは、アイテムが、既に、建物３に運び込まれるか、トラック１１に運び込まれるかのいずれかであることが示され、第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９が、このアイテムから発せされる、再度移動していることを示す信号を受信する場合、アラーム３７を作動させるように実装され得る。例えば、セル４９ａに示されるように、建物３に既に運び込まれていたアイテム‘00246’が、トラック１１に運びこまれているとコンピュータ３３が判定した場合、これはアイテムがもしかすると盗まれているか、少なくとも例外の状況を作っていることを示すので、コンピュータ３３はアラーム３７を作動させ得る。そのため、データベーステーブル４１は、アイテムがゲートシステム１内で移動すると予測される、予測方向に関するカラム５２をさらに含み得る。例えば、アイテム‘00246’が、「倉庫内へ」受け取られたという予測方向に関連付けられ、第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９が、アイテム‘00246’が予測方向に移動していないと判定し、コンピュータ３３はアラーム３７を作動させ得る。この、そして他のシステムロジックは、特にアイテムがゲートシステム１内で移動している方向に関して、第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９を介して入手できるデータを利用するように実装され得る。
【００２７】
図５に示されるように、ゲートシステム１は、壁５に平行に伸びる仮想ライン５３を含み得る。ゲートシステム１は、仮想ライン５３と直交して伸びる仮想ライン５５をさらに含み得る。図５に示されるように、ゲートシステム１の各アンテナは、それを通って伸びる仮想の縦ラインを含む。より具体的には、第１アンテナ１５は、それを通って伸びる仮想の第１縦ライン５７を含み、その一方で、第２アンテナ１９は、それを通って伸びる仮想の第２縦ライン５９を含む。第１縦ライン５７は、仮想ライン５５に対して角度シータ１で伸びる。同様に、第２縦ライン５９は、仮想ライン５５に対して角度シータ２で伸びる。ゲートシステム１の好ましい実施形態では、シータ１はおおよそ３０度に等しく、その一方で、シータ２はおおよそ２０度に等しい。したがって、人は、好ましい実施形態において、第１アンテナ１５が、第２アンテナ１９と平行な関係から１０度だけオフセットされることを容易に認識するであろう。図１について検討する場合、これは、開口部７及び建物３の内側のエリアの十分な到達範囲をさらに提供すると同時に、関連付けられた放射パターンがオーバーラップすることを可能にする。
【００２８】
図６に示されるように、ゲートシステム１は方法１０１を含む。方法１０１は、ステップ１０３及びステップ１０５の両方で開始し、同時に入る。ステップ１０３で、本発明の第１アンテナはアイテムの信号を検知する。ステップ１０３はその後、ステップ１０７に移る。ステップ１０５で、本発明の第２アンテナはアイテムの信号を検知する。ステップ１０５はその後、ステップ１０９に移る。ステップ１０７で、検知された信号がそのピーク信号強度であるか否かについて決定がなされる。もしそうであるならば、ステップ１０７はステップ１１１に進む。ステップ１０７で検知された信号がそのピーク信号強度でない場合、ステップ１０７は、検知プロセスを繰り返すためにステップ１０３に戻る。ステップ１０９で、検知された信号がそのピーク信号強度であるか否かについて決定がなされる。もしそうであるならば、ステップ１０９はステップ１１１に進む。ステップ１０９で検知された信号がそのピーク信号強度でない場合、ステップ１０９は、検知プロセスを繰り返すためにステップ１０５に戻る。ステップ１１１は、第１アンテナによって集められ、且つステップ１０７によって与えられるタイムスタンプと、第２アンテナによって集められ、且つステップ１０９によって与えられるタイムスタンプとを収集し、これらの２つのタイムスタンプをコンピュータに供給する。ステップ１１１は、その後、ステップ１１３に進む。ステップ１１３は、アイテムに関連付けられた適切なデータベーステーブルに２つのタイムスタンプを入力することによってデータベースを更新し、ステップ１１５に進む。ステップ１１５で、コンピュータは、第１アンテナから取得したタイムスタンプと、第２アンテナから取得したタイムスタンプとに基づいて、アイテムの実際の方向を決定し、ステップ１１７に進む。ステップ１１７は、その実際の方向が予測方向と等しいか否かを判定する。実際の方向が予測方向と等しい場合、ステップ１１７は方法１０１の終了に進む。ステップ１１７が、実際の方向が予測方向と等しくないと判定した場合、ステップ１１７はステップ１１９に進む。ステップ１１９で、アイテムが、窃盗の状況や別の例外を示し得る、予測されていない方向に移動しているので、アラームが作動する。ステップ１１７は、その後、方法１０１の終了に進む。
【００２９】
本発明は、資産２０５の複数又は１つの保有機材２０３がサプライチェーン２０７の全体の至るところを移動するときに、それらと連動して動作するのに適した方法２０１を含んでいる。資産２０５は、高価で、したがってサプライチェーン２０７において極めて重要である、再利用可能なコンテナで具体化され得る。図７に示されるように、サプライチェーン２０７は、必要に応じて複数の物理的な建造物の間を伸びるルートに結びつけられる、それら複数の物理的な建造物で構成される。図７に示されるように、典型的なサプライチェーン２０７は、資産２０５を倉庫２１１に供給する製造工場２０９のような物理的な建造物で構成され、この倉庫は、その後、資産２０５を組み立て施設２１３に供給する。組み立て施設２１３は、製品を組み立てて、サードパーティによって運営される生産施設２１５上にこれら組み立てられた製品を渡す。組み立て施設２１３は、その後、サプライチェーン２０７を通して資産２０５の指示されたループを完了するために、資産２０５を製造工場２０９に戻す。サプライチェーン２０７は複数のルートをさらに含み、それによって、資産２０５はこれらルートを経由して物理的な建造物の間を移動する。例えば、図７に示されるように、ルート２１７は製造工場２０９と倉庫２１１との間に伸び、ルート２１９は倉庫２１１と組み立て施設２１３との間に伸び、また、ルート２２１は組み立て施設２１３と製造工場２０９との間に伸びる。最後に、ルート２２３は組み立て施設２１３と生産施設２１５との間に伸びる。ルート２１７、ルート２１９、ルート２２１、及びルート２２３は、資産２０５の手作業の移動、自動車、飛行機、船舶、又はこれらの任意の組合せを使用する移動を含む、ある物理的な場所から別の場所に品物を移動する任意の広く知られた方法であり得る。例として、特定の資産２０５Ｃは、製造工場２０９から倉庫２１１までルート２１７に沿って移動することが示される。同様に、特定の資産２０５Ｄがルート２１９に沿って移動することと、特定の資産２０５Ｅがルート２２１に沿って移動することとが示される。実際には、ルートは、資産２０５が常に１つの物理的な建造物から別の物理的な建造物に送られる単方向であるか、資産２０５が２つの物理的な建造物の間を往復して送られる双方向であり得る。物理的な場所とルートとのセットは、以下では、包括して複数の場所２０８と称される。ユーザーは、資産２０５の保有機材２０３で使用するための資産経路スケジュールを構築してもよく、この資産経路スケジュール２０８は、各資産２０５に関して場所２０８のシリーズを特定し、このシリーズは、場所２０８間での、関連付けられた資産２０５の要求される物理的な移動を表現する。資産経路スケジュールは、ユーザーによって方法２０１に組み入れられるか、あるいは、方法２０１において利用可能な他の情報によって推定され得る。
【００３０】
方法２０１は、各物理的な建造物で、指向性のゲートシステム１又はそれと同様なものを利用する。そのため、各資産２０５は、上述した第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９によって受信される信号を発するタグ２２５と結び付けられる。そのため、物理的な建造物に入る又は物理的な建造物から出るあらゆる資産２０５は、自動的に検知され、処理され、特定の資産２０５の方向とタイムスタンプとはデータベース３５に格納される。なお、第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９の実例は、サプライチェーン２０７内の個々の物理的な場所に配置され、資産２０５が、物理的な場所にいつ入るか、又は物理的な場所からいつ出発するかを検知するために使用される。
【００３１】
指向性のゲートシステム１は、好ましくは、見通し外（non-line-of-site）技術である無線周波数識別技術を使用して実装され得る。したがって、方法２０１は、個々のタグ２２５が資産２０５上のある方向に向くことを要求しない。方法２０１は、さらに、タグ２２５が荷運び台上で露出されることを要求しない。指向性のゲートシステム１を伴う方法２０１は、個々のバーコードを探して、手動でスキャンする従業員とは異なり、リーダが、一度に何百ものタグ２２５を処理することができるので、従来のバーコードの方法よりも迅速である。上述のように、指向性のゲートシステム１を方法２０１に組み込むことによって、資産２０５が物理的な建造物に入るか、それとも物理的な建造物から出るかが自動的に判定され、それに応じてデータベースエントリがデータベース３５に格納される。
【００３２】
参考のために、データベース３５は、方法２０１において情報を格納し、提供する利用のために、グローバルに更新可能であり、アクセス可能なデータベースである。方法２０１の下では、データベース３５は、方法２０１の効率的な使用に必要な情報を格納し、提供する利用のために、いくつかのデータベーステーブルを含み得る。そのため、図８は、方法２０１によって定義された物理的な場所及びルートで構成される複数の場所２０８に関するデータを含むテーブル２２７の１つの具体例を示し、図９は、方法２０１によって定義された資産に関するデータを含むテーブル２２９の１つの具体例を示し、図１０は、方法２０１で行われた予測に関するデータを含むテーブル２３１の１つの具体例を示す。
【００３３】
図８に示されるように、以下で場所テーブル２２７と称されるテーブル２２７は、方法２０１において、複数の場所２０８の内の１つを表す各々の行を有する無制限の行を含み、各行は４つのカラムを含んでいる。場所テーブル２２７は、場所テーブル２２７内の行毎に一意な参照キーを提供するカラム２３３を含んでいる。場所テーブル２２７は、場所テーブル２２７に格納された、場所の記述を提供するカラム２３５をさらに含んでいる。この記述は、サプライチェーン２０７内の複数の場所２０８の内の１つのクイックリファレンスを格納するために、「人間に判読可能な」フォーマットの文字列であり得、それによって、場所２０８は、物理的な建造物又は物理的な建造物間のルートであり得る。例えば、セル２３５Ａは、「製造工場」として参照される場所を記述し、その一方で、セル２３５Ｂは、「製造工場から倉庫へのルート」として参照される場所を記述する。カラム２３５に格納されたデータは、ユーザーによって入力され、サプライチェーン２０７の各具体例に特有である。そのため、方法２０１は、ユーザーが、テーブル２２７に格納されるデータ、特に場所名に関するカラム２３５のデータ、を入力し、更新することを促進するためのインターフェースを提供し得る。場所テーブル２２７内の各行は、データベース形式の複数の場所２０８の内の１つを表す。場所テーブル２２７は、その特定の場所に配置された資産２０５の現在の平均滞留時間に関連するカラム２３７をさらに含んでいる。場所テーブル２２７は、その特定の場所に配置された資産２０５のための最大滞留時間に関連するカラム２３９をさらに含んでいる。カラム２３７及びカラム２３９がどのように配置されるかに関する詳細は、以下に、より詳しく述べられる。
【００３４】
図８に示されるように、以下では資産テーブル２２９と称されるテーブル２２９は、方法２０１における資産を表す各行を有する無制限の行を含み、各行は５つのカラムを含んでいる。そのため、資産テーブル２２９は、データベース形式で保有機材２０３を表現する。資産テーブル２２９は、資産テーブル２２９内の行毎に一意な参照キーを提供するカラム２４１を含んでいる。資産テーブル２２９は、特定の資産２０５に関連付けられた、特定のタグ２２５のタグ識別子を提供するカラム２４３をさらに含んでいる。タグ２２５がＲＦＩＤタグとして具体化される場合、これはＲＦＩＤの識別トークンであり得、あるいは特定のタグ２２５と特定の資産２０５との間の関係を提供する他の方法であり得る。資産テーブル２２９は、特定の資産２０５の、複数の場所２０８の内の現在の場所に関して情報を提供するカラム２４５をさらに含んでいる。この情報は、場所テーブル２２７のカラム２３３のキーの１つで提供される。リレーショナルデータベースの用語に関して、場所テーブル２２７及び資産テーブル２２９は、各資産２０５の特定の場所２０８を示すために、場所テーブル２２７のカラム２３３の主キーを、資産テーブル２２９のカラム２４３に配置するという点でリンクされる。例えば、“２”のキーを有する資産２０５について、場所テーブル２２７のキー２３３Ａに関連する数字“３”が、資産テーブル２２９のセル２４５Ｂに配置されている。セル２３５Ｂに示されるように、キー“３”に関連付けられた場所名は「倉庫」である。したがって、セル２４１Ｂに示されるように“２”のキーを有する資産２０５は、セル２４５Ｂ内のデータによって示される、サプライチェーン２０７の倉庫２１１に現在存在している。
【００３５】
図９に示されるように、資産テーブル２２９はさらにカラム２４７を含んでいる。カラム２４７は、資産２０５が第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９の内の１つあるいは両方を通過するとき、指向性のゲートシステム１によって生成されたタイムスタンプを用いて自動的に配置される。上述したように、第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９は、特定のタグ２２５がいつ通り過ぎるかを検知し、この時間に関するタイムスタンプを生成する。指向性のゲートシステム１について上述されたように、タイムスタンプと同様に、特定の資産２０５が移動している方向が、タグ２２５の信号強度を検知することによって算出され得る。タイムスタンプは、データベース３５に渡され、カラム２４３内の適切に検知されたタグ識別子に関連付けられたカラム２４７のセルに格納される。第１アンテナ１５と第２アンテナ１９のいずれか一方からの場所情報も、検知されたタグを含むカラム２４５のセルの格納のためにデータベース３５に供給される。例えば、第１アンテナ１５は、組み立て施設２１３に配置され、タグ識別子“６９３”がそのそばを通り過ぎること、資産テーブル２２９によれば、キー“５”を有する資産２０５がそのそばを通り過ぎること、を検知する。第１アンテナ１５は、第１アンテナ１５の場所と同様に、タグ識別子“６９３”が第１アンテナ１５によって検知された正確な時間に関するデータを渡す。この例では、データベース３５は、タグ識別子“６９３”を含む資産テーブル２２９の行を、現在の場所情報と生成されたタイムスタンプとで更新する。セル２４５Ｅに示されるように、現在の場所は、場所テーブル２２７内の「組み立て施設」に相互に関連する“５”として参照される。さらに、セル２４７Ｅは、資産“５”がそのそばを通過したときに第１アンテナ１５によって提供されるタイムスタンプで更新される。
【００３６】
資産テーブル２２９は、そのデータベースの行で表される、資産２０５のタイプに関連する情報を含むカラム２４９をさらに含んでいる。例えば、キー“１”を有する資産２０５が「大型容器」であることが示され、その一方で、キー“４”を有する資産２０５が「車輪付きのラック」であることが示されている。この情報は、ユーザーによって生成され、あるいは、資産タイプの別のデータベーステーブルで具体化され得る。そのため、カラム２４９は、そのような構成の資産タイプテーブルを参照する外的な（foreign）キーを含んでいてもよい。資産テーブル２２９の追加の行は、ユーザー又は管理者によって、新しい資産２０５がサプライチェーン２０７内に導入されるときにいつでも追加され得る。同様に、資産テーブル２２９の行は、ユーザー又は管理者によって、特定の資産２０５が保有機材２０３から廃棄されるときにいつでも削除され得る。
【００３７】
図１０に示されるように、以下で資産履歴テーブル２３１と称されるテーブル２３１は、場所テーブル２２７に指定された特定の場所２０８の内部及び外部への特定の資産の移動に関連する各行を有する無制限の行を含んでいる。一般に、資産履歴テーブル２３１は、資産が場所２０８に入った時間、資産が場所２０８を離れた時間、及び特定の場所での特定の資産２０５の算出された滞留時間を含む、特定の資産２０５と特定の場所２０８との間の関係に関するデータベース形式の履歴情報を記録する。これに応じて、資産履歴テーブル２３１内の各行は６つのカラムを含んでいる。資産履歴テーブル２３１は、資産履歴テーブル２３１の行毎に一意な参照キーを提供するカラム２５１を含んでいる。データベース用語では、カラム２５１のエントリは、資産履歴テーブル２３１のための「主キー」として知られている。資産履歴テーブル２３１は、資産テーブル２２９を参照する外的なキー、特に資産テーブル２２９のカラム２４１にある主キーの内の１つへの参照、を提供するカラム２５３をさらに含んでいる。この参照は、資産履歴テーブル２３１内の各行を、特定の資産２０５に関連付ける。資産履歴テーブル２３１は、場所テーブル２２７を参照する外的なキー、特に場所テーブル２２７のカラム２３３にある主キーの内の１つへの参照、を提供するカラム２５５をさらに含んでいる。この参照は、資産履歴テーブル２３１の各行を、サプライチェーン２０７内の特定の場所２０８に関連付ける。
【００３８】
資産履歴テーブル２３１は、その行のカラム２５３で示された特定の資産２０５が、当該行のカラム２５５で示された特定の場所２０８内にいつ受け取られたかに関する情報を提供するカラム２５７をさらに含んでいる。典型的な具体例では、カラム２５７で提供される情報は、指向性のゲートシステム１によって提供されるタイムスタンプで構成される。上述されたカラム２４７と同様に、カラム２５７は、資産２０５が第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９の内の１つ又は両方を通り過ぎるときに、指向性のゲートシステム１によって生成されたタイムスタンプを伴って配置される。第１アンテナ１５及び第２アンテナ１９は、特定のタグ２２５がいつ通り過ぎたかを検知し、この時間に関するタイムスタンプを生成する。指向性のゲートシステム１について上述されたように、タイムスタンプと同様に、タグ２２５の信号強度を検知することによって特定の資産２０５が移動している方向が算出される。この情報は、データベース３５に送られ、カラム２５７に格納される。資産履歴テーブル２３１は、カラム２５７と類似するカラム２５９をさらに含んでいる。カラム２５９は、その行のカラム２５３で示された特定の資産２０５が、その行のカラム２５５で示された特定の場所２０８からその後にいつ発送されたかに関する情報を提供する。典型的な具体例では、カラム２５９で提供される情報は、指向性のゲートシステム１によって提供されるタイムスタンプで構成され、カラム２５７の情報に関して上述されたものと同じ基礎的なメカニズムによって生成される。
【００３９】
資産履歴テーブル２３１は、その行のカラム２５５で示された特定の場所２０８での、その行のカラム２５３で示された特定の資産２０５の滞留時間に関する情報を提供するカラム２６１をさらに含んでいる。この情報は、特定の資産２０５が特定の場所２０８にいつ到着したかと、特定の資産２０５がその特定の場所２０８をいつ出発したかとの差を用いることにより導き出すことができる。そのため、特定の行のカラム２６１内の情報は、その特定の行のカラム２５７及びカラム２５９内の情報の間の差を用いることにより導き出すことができる。
【００４０】
一旦、テーブル２３１内の特定の行のカラムすべてが配置されれば、その行及びカラムのデータは、通常、上書きされず、更新されず、削除されない。したがって、テーブル２３１は、資産２０５がいつ、どのようにサプライチェーン２０７内を移動するかに関する情報の履歴のビューを提供する。リポート及び統計的な分析は、テーブル２３１内に格納されたデータを抽出し、操作することによって行われ得る。リポートは、サプライチェーン２０７内のどの場所２０８が現在、最も大きな滞留時間に直面しているか、あるいは、最低の平均滞留時間を有しているかを示して生成され得る。同様に、リポートは、与えられた日付又は時間の期間に関して、その時間内にどの資産２０５がどの場所２０８にあったか、もしくはどの場所が有利な滞留時間であったか、又は他の利用可能な情報を示すために生成され得る。例えば、サプライチェーンマネージャーは、先月、どの場所２０８が、容認できる滞留時間よりも大きくなっているかを調べたいと思うかもしれない。この情報は、資産履歴テーブル２３１を使用して、特別にフォーマットされたデータベースクエリによって、容易に利用できる。サプライチェーンマネージャーは、その後、ある場所２０８での容認しがたい滞留時間を扱う管理上の処置を施してもよい。
【００４１】
図１１に示されるように、様々なデータベースクエリが、場所テーブル２２７、資産テーブル２２９及び資産履歴テーブル２３１に格納されたデータを利用するために、形成され、出力され得る。方法２０１の一つの重要なメトリックは、「回転時間」と称される。回転時間は、特定の資産２０５が、特定の場所２０８を出発し、サプライチェーン２０７内を進み、その特定の場所２０８に戻り、その特定の場所から再び出るために要する時間の総計である。回転時間は、適切にフォーマットされたデータベースクエリで、資産履歴テーブル２３１に問い合わせることで容易に推定できる。そのようなクエリの、人間に判読可能な例が、図１１に、クエリＱ１としてある。Ｑ１は、回答Ａ１で応答する方法２０１に、「場所１での資産１の平均回転時間」を質問し、この回答Ａ１は２４．２日として提供される。
【００４２】
方法２０１の別の重要なメトリックは、「減少率」と称される。減少率は、特定の期間中に、指向性のゲートシステム１内のアンテナを通過した保有機材２０３の割合である。例えば、方法２０１は、特定のアンテナのためのプロンプトと時間の範囲のためのプロンプトと共に、減少率をリポートするためにデータベース３５に接続されたコンピュータ（図示せず）上の前もって形作られたデータ入力スクリーンを含み得る。入力されたアンテナ及び時間の範囲の情報は、その後、データベースクエリに形成され、データベース３５に送られる。その後、ユーザーによる考察のために、結果はコンピュータに表示されるか、印刷されるか、電子メールで送信される。類似の例が、図１１にクエリＱ２としてある。Ｑ２は、回答Ａ１で応答する方法２０１に、「１０／１１／２０１３から１０／２９／２０１３までに場所３を通り抜ける資産の保有機材の割合」を質問し、この回答Ａ１は４２％として提供される。ここで留意すべきは、Ｑ２が、指向性のゲートアンテナ１によって検知されるものではなく、減少率の概念上の軽微なバリエーションである、ある場所を通り抜ける保有機材２０３の割合を質問することである。
【００４３】
様々な他のクエリが、場所テーブル２２７、資産テーブル２２９及び資産履歴テーブル２３１に関連するデータベース３５内のデータを利用するために形成され得る。これらのクエリは、前もって形作られたクエリ構造を有するコンピュータ画面上のユーザープロンプトと、テキスト入力ボックスもしくはドロップダウンメニューとの形態であり得、あるいは特定のクエリを形成するフリーフォームスタイルであり得る。例えば、クエリＱ３は「資産３の現在の滞留時間？」を質問する。Ｑ３は、フリーフォームエントリによって、あるいはインターフェースからメニューオプションを選択することによって、入力され得る。回答Ａ３に示されるように、資産３の現在の滞留時間は１０日である。同様に、クエリＱ４は、「資産４の現在の場所？」を質問する。回答Ａ４に示されるように、資産４の現在の場所は、「製造工場から倉庫へのルート内」である。Ａ４は、資産テーブル２２９にアクセスし、セル２４１Ｄである、“４”に等しいキーカラム２４１を有する行を選択することに由来する。そして、データベース３５は、“２”である、セル２４５Ｄ内の現在の場所の外的なキーを検索する。そして、データベース３５は、セル２３３Ｂである、キーカラム２３３内に“２”を有する、場所テーブル２２７の行を選択する。この選択された行から、データベース３５は、カラム２３５から、セル２３５Ｂに存在する場所名を検索し、これをユーザーに返す。
【００４４】
図１２は、方法２０１によって生成され得る滞留時間リポートの例２６２を示す。滞留時間リポート２６２は、特定の資産２０５が移動した各場所で直近に経験した滞留時間に加えて、資産２０５のサンプリングのための資産識別番号を示す。リポート２６２は、図中の資産２０５が経験したすべての滞留時間を平均することにより、各場所の平均滞留時間をさらに算出する。このサンプルでは、場所１は、１．６６７日の最近の平均滞留時間を経験し、場所２は、１３日の最近の平均滞留時間を経験し、場所３は、２日の最近の平均滞留時間を経験し、場所４は、３日の最近の平均滞留時間を経験していた。資産マネージャー又は保有機材のスーパーバイザーは、リポート２６２に基づいて、ボトルネックが場所２で発生していると容易に理解するであろう。方法２０１によって提供される信頼性のあるデータは、スーパーバイザー又はマネージャーへの有用なフィードバックと、各場所に関して、保有機材の滞留時間に対する有用な洞察とを提供する。
【００４５】
図１３に示されるように、生産スケジュール２６３は、それと連動して使用するための方法２０１の一部になり得る。生産スケジュール２６３を方法２０１と結びつけることは、高度なプランニングとスケジューリングの最適化を行い、サプライチェーン２０７内のすべての場所２０８の現在の滞留時間と、生産スケジュール２６３の要求に対する資産２０５とに関連するあらゆる将来のボトルネックや問題を、サプライチェーン２０７のユーザーに警告することを可能にする。方法２０１は、例えば、マイクロソフト（登録商標）エクセル（登録商標）シート又は「ガントチャート」スタイルの生産スケジュールである、生産スケジュールのための産業の標準化されたフォーマットや、専有の生産スケジュールのフォーマットを受け付けるためにフォーマットされ得る。さらに、データが適切なフォーマットで方法２０１に入力されることを保証するために、方法２０１は、方法２０１によって提供されるユーザーインターフェースにユーザーが生産スケジュールを入力することを可能にし得る。図１３に示されるように、生産スケジュール２６３は、方法２０１に入力され得る単純化されたサンプルの生産スケジュールである。一連の適切なデータベーステーブル及びデータストレージは、生産スケジュールデータを保持するために方法２０１によって提供される。図１３の生産スケジュール２６３は、４つのカラムを有するスプレッドシートテーブルとしてフォーマットされる。カラム２６５は、生産スケジュール２６３内の各タスクエントリの識別番号を含んでいる。カラム２６５は、タスクエントリを参照するための、任意のスタイルの一意な識別子を含んでいる。カラム２６７は、生産スケジュール２６３内の各タスクエントリのタスク名を含んでいる。タスク名は、タスクへのクイックリファレンスの名称又は短い記述を提供するための、人間が判読可能で、容易に識別可能な英数字の文字であり、例えば「ドライヤーに積み込む」、「溶剤を乾かす」、「遠心機から材料を取り除く」である。カラム２６９は、生産スケジュール２６３内の各タスクエントリに関する、直前のタスク識別番号を含んでいる。カラム２６９のエントリは、現在のタスクが依存し、完成を待つ、前のタスク識別子を提供する。最後に、カラム２７１は、生産スケジュール２６３内の関連付けられたタスクを終えるのに必要な所要時間、例えば、「２日」又は「５日」を含んでいる。資産２０５がいつ、どこで必要とされるかに関する情報と共に方法２０１を提供するために、同様の生産スケジュールが形成され、方法２０１に入力され得る。タスクは、手動で、あるいは方法２０１で使用するための生産スケジュール２６３にこの情報を含めることによって、場所２０８に関連付けられ得る。
【００４６】
図１４に示されるように、関連する資産要求スケジュール、すなわちテーブル２７３は、生産スケジュール２６３から推定され得る。あるいは、資産要求スケジュール２７３は、生産スケジュール２６３の代わりに、あるいはこれに加えて、方法２０１に独立して入力され得る。資産要求スケジュール２７３は、サプライチェーン２０７内のすべての場所２０８で、現在の資産２０５の数を比較し、資産要求スケジュール内の各時間に各場所２０８で十分な資産２０５が配置されているか否かに関して、あらゆる現在又は将来の在庫の問題を決定するために、方法２０１によって使用され得る。図１４に示される典型的な資産要求スケジュールは、便宜上、週でグループ化されて、時間単位、又は日の増分を示す。しかしながら、ユーザーに適切なあらゆる単位又は時間の増分が、資産要求スケジュール２７３に組み込まれ得る。図１４に示されるように、資産要求スケジュール２７３は、「場所１」での１日を単位とした、資産２０５の要求を表す。十分な実装及び正確な予測のために、資産要求スケジュール２７３は、サプライチェーン２０７内のすべての場所２０８について提供されなければならず、したがって、保有機材２０３に関して要求の全範囲が考慮され得る。
【００４７】
図１４に示されるように、資産要求テーブル２７３は、その行によってどの資産タイプが表されるか、例えば「大型容器」、「小型容器」又は「車輪付きのラック」、を特定するためのカラム２７５を含んでいる。資産タイプの完全な文字の記述ではなく、資産テーブル２２９及びカラム２４１からの数字の識別子、例えば“１”、“２”等が代わりに使用されてもよい。カラム２４１の後に、各々の週カラム２７７が、以下で、日カラム２７９と称される７つのサブカラムを有する、４週間のカラム２７７で設けられる。日カラム２７９は、関連付けられた週カラム２７７に表されたその週に関して、当該週の各々の日に向けられる。例えば、週カラム２７７Ａは、７日のカラム２７９Ａ、２７９Ｂ、２７９Ｃ、２７９Ｄ、２７９Ｅ、２７９Ｆ、及び２７９Ｇを含んでいる。各日カラム２７９の下の各行は、カラム２７５に表される資産に関して、指定された日に、製造工場２０９で要求される資産２０５の数を表す数字を含んでいる。例えば、週カラム２７９Ａの内の日カラム２７９Ｃの下で指定された、資産タイプの「小型容器」を指定する行については、「小型容器」の形をしている７つの（７）資産２０５が、２０１３年７月２３日に始まる週の火曜日に製造工場２０９で必要である。
【００４８】
資産要求テーブル２７３は、特定の日に、サプライチェーン２０７内の特定の場所２０８で、いくつの資産２０５及びいずれの種類の資産２０５が必要であるかを指定する。さらに、資産要求テーブル２７３が、将来における資産の要求に関する情報を提供するので、方法２０１は、保有機材２０３の管理に関して、先行した計画及び予測を提供し得る。将来の資産２０５のボトルネック又は資産不足２０５が予測され、意思決定者はその問題に対して事前に十分に警告され得る。
【００４９】
資産２０５の利用可能性を予測するために、方法２０１は、サプライチェーン２０７内の各々の資産２０５及び場所２０８に関して、前述の滞留時間、回転時間、及び減少率を用いて、保有機材２０３内の資産２０５のフローを関連付けると同時に、各々の指定された時間の増分を通過する。例えば、場所Ａが時間Ｔ１に３つの資産２０５を有し、場所Ｂが時間Ｔ１で３つの資産２０５を有する場合、資産要求テーブル２７３を使用して、方法２０１は、時間Ｔ１に場所Ａ及び場所Ｂで要求される資産２０５の数を調べ、必要な数の資産２０５が、現在、これらの場所にあるかを判定する。そうでないならば、方法２０１は、十分な資産２０５がない場所Ａ又はＢ、資産の見落としを管理するシステムマネージャー、あるいは不十分な資産２０５の配置に関する情報に基づいて行動でき得る又は責任を取り得る方法２０１内の任意の他の関係者のいずれかに警告する。方法２０１は、その後、時間Ｔ１＋ｉでの場所Ａ及びＢの資産の要求を検討するために、次の時間の増分（ｉ）に進む。しかしながら、方法２０１における資産２０５及び場所２０８に関する滞留時間、回転時間及び減少率に基づいて、方法２０１は、資産２０５の移動も明らかにし、予測する。上述されたように、方法２０１は、各場所２０８の現在の平均滞留時間及び最大滞留時間を算出し、格納する。したがって、方法２０１が次の時間の増分に進むとき、各資産２０５は、それらが現在存在している場所２０８の現在の平均滞留時間及び最大滞留時間に対して検討される。特定の資産２０５がサプライチェーン２０７内の次の場所２０８に移動しそうであると方法２０１が推測する場合、方法２０１は、サプライチェーン２０７内の次の場所２０８に移動されるその資産で、時間Ｔ１＋ｉでの資産の配置をモデル化する。
【００５０】
方法２０１は、特定の資産２０５が次の場所２０８に移動するか否かを予測することを、いつ、どのように決定するかに関する、しきい値、及び別の予測アルゴリズム又はメトリックを含み得る。これらのメトリクスは、方法２０１の特定のユーザー又は特定のインスタンスに合わせることができる。例えば、基礎的な予測アルゴリズムは、特定の資産２０５が次の場所へいつ移動するかを予測するために、各場所２０８の最大滞留時間にのみ依存し得る。このアプローチは、すべての資産２０５が、次の場所へ移動する前に、特定の場所２０８でその最大時間を費やすであろうことを想定するので、これは、資産２０５の移動の予測スケジューリングのための保守的な（conservative）アプローチである。それほど保守的でないアプローチは、資産２０５の移動を予測するために用いられるメトリクスに、最大滞留時間ではなく平均滞留時間を組み込む。ユーザーは、それほど保守的でない平均滞留時間のアプローチと、保守的な最大滞留時間のアプローチとを並べて、両方の資産配置アルゴリズムの予測を見たいと思うかもしれない。
【００５１】
資産の配置スキームにかかわらず、一旦、方法２０１が場所間の資産２０５の移動をモデル化すれば、方法２０１は、特定の場所２０８の資産２０５を、資産配置テーブル２７３に指定された要求された数の資産２０５と比較するステップを繰り返す。要求された数の資産２０５が不足している特定の場所２０８がある場合、方法２０１は、ユーザー、又はその不足に関する特定の意思決定者の誰かに警告する。その後、方法２０１は、次の時間の増分に進み、反復して、場所２０８間の資産２０５の移動をモデル化し、そして各場所２０８に少なくとも要求された数の資産２０５が十分に供給されているかを判断する。これは、資産配置テーブル２７３が提供する将来の範囲まで繰り返される。
【００５２】
図１４のデータは、図１５に表される折れ線グラフ２８０に提供される。人は、資産要求テーブル２７３が、２０１３年８月６日の週の火曜日に、車輪付きのラック、小型容器及び大型容器のすべての３つの資産タイプで、要求にスパイク波形を含むと容易に気付くだろう。これは明確にするために破線２８１によって示される。資産要求テーブル２７３内で見つけられるそのようなデータがそこに組み込まれているとき、方法２０１の予測及び資産配置のモデリングは、増加した製造に関する要求に対する警告又は役立つ洞察を提供し得る。方法２０１は、将来の増加した割合又は要求を、将来の資産２０５の移動のモデル化と、各資産２０５のモデル化された分配を資産要求スケジュールと比較することとに組み込む。したがって、方法２０１は、混乱した将来の環境でも予測的なモデル化を提供し、ユーザー又はより高い権限を有する者に、任意の将来の資産２０５の不足に対して、早めに変更するか、適合させることを可能にする。これらの変更は、先を見越した資産２０５の移動や、将来の要求を満たす追加の資産２０５を取得することも含み得る。
【００５３】
資産テーブル２２９及び図９に関して、上述したように、資産テーブル２２９は、その特定のデータベースの行によって表される資産２０５のタイプに関連する情報を含むカラム２４９を含んでいる。図９及び資産テーブル２２９はカラム２４９のテキストベースのエントリを提供しているが、この情報は、異なる資産タイプすべてを表している別のデータベーステーブルの参照キーを代わりに含み得る。この代わりの具体例は、図１６に資産テーブル３２９として示される。資産テーブル３２９は、カラム２４１、２４３、２４５、及び２４７を含み、ほとんどの点で図９に示す資産テーブル２２９と同様である。しかしながら、資産テーブル３２９は、カラム２４９の代わりにカラム３４９を含んでいる。カラム３４９は、資産タイプテーブル３５６（図１７）へのキーの参照を含んでいる。資産テーブル３２９はさらに、調達テーブル３７４（図１８）へのキーの参照を含むカラム３５０を含んでいる。最後に、資産テーブル３２９は、その特定の行によって表される資産２０５の調達に関連付けられたインボイスに関する情報を含むカラム３５２を含んでいる。インボイスは、「ブロブ（blob）」として知られ、データベース３５内部の単一のエンティティとして保存されるバイナリデータの集まりであるバイナリ・ラージ・オブジェクトとして、データベース３５内部に格納され得る。あるいは、カラム３５２は、ファイルシステムパスの記述、又はローカルもしくはリモートのファイルシステム上に格納されるインボイスのデジタルバージョンへのリンクの形態であり得る、インボイスへの参照を含み得る。あるいは、カラム３５２は、別のシステムでインボイスを調べるために使用され得るインボイス番号を表す、単純なテキストベースのエントリを含み得る。
【００５４】
資産テーブル２２９内のインボイスの格納又は参照に関して、複数の資産２０５が同一のエンティティから調達され、同一のインボイス上に表され得るので、カラム３５２にあるエントリは、その調達を表す１つ以上の行に対して、必要に応じて繰り返され得る。例えば、カラム２４１に“２”を含む行で表される資産２０５は、“[link B]”として表される、その資産の調達を表す根本的なインボイスへのリンクを提供する。カラム２４１に“３”を含む行で表される資産２０５も、カラム２４２に“[link B]”を含んでいる。したがって、人は、これら２つの資産が同一のインボイス上に記入されたことを容易に認識するであろう。
【００５５】
図１７に示されるように、資産タイプテーブル３５６は、８つのカラムを含み、通常、各行に資産タイプを定義する。資産タイプテーブル３５６は、その行のための一意な識別子又はキーを含むカラム３５８を含んでいる。資産タイプテーブル３５６は、その資産２０５の特定のタイプの名称を含むカラム３６０を含んでいる。名称は、資産のタイプに関する文字ベースのフリーフォームのエントリ又は省略表現であり得る。「小型容器」、「大型容器」及び「小型の荷運び台」のような例が、参考のために示されている。資産タイプテーブル３５６は、その特定の資産２０５の高さ、幅及び長さをそれぞれ含むカラム３６２、カラム３６４、及びカラム３６６を含む。この情報は、その特定の資産２０５の集積スペースを計画し、倉庫に入れることと同様に、その資産２０５を輸送及び梱包するために有用である。資産タイプテーブル３５６は、さらに、その行によって表される資産２０５の重さに関する情報を含むカラム３６８を含んでいる。この情報は、輸送する重さ、及びそれに伴うコストを算出するために有用である。
【００５６】
資産タイプテーブル３５６はさらにカラム３７０を含んでいる。カラム３７０は、その特定の行によって表される特定の資産２０５を生産するために使用される技術仕様に関する情報を含む。技術仕様は、データベース３５内部の単一のエンティティであるバイナリ・ラージ・オブジェクト（“ブロブ”）として、データベース３５内部に格納され得る。あるいは、カラム３７０は、ファイルのシステムパスの記述、又はローカルもしくはリモートのファイルシステム上に格納されるインボイスのデジタルバージョンへのリンクの形態であり得る技術仕様への参照を含み得る。例えば、カラム３７０に“１”を含む行によって表される資産２０５は、“[link A]”として表され、根本的な技術仕様文書へのリンクを提供する。あるいは、カラム３７０は、クエリ又はデータベースのリクエストの結果としてデータベース３５によって直ちに提供される準備ができている、技術仕様文書の実際のバイナリ表現を含み得る。技術仕様３８８の典型的な具体例は図１９に示される。技術仕様３８８は、要求される資産プロファイルを有する特定の資産２０５を生産及び製造するために、図面、寸法、サイズ情報、材料情報、及び一般に必要なあらゆる情報を含んでいる。技術仕様３８８は、技術仕様を作成するためにコンピュータ支援設計ソフトウェア（ＣＡＤ）を使用して、エクスポートされたソフトウェアファイルであり得る。技術仕様３８８に表される、要求される資産プロファイルを有する資産２０５を形成し、製造するために、技術仕様３８８は、任意の適格な製造業者によって使用され得る。
【００５７】
上記に照らして、資産タイプテーブル３５６は、調達テーブル３７４の行への参照キーを含むカラム３７２をさらに含んでいる。この参照は、その特定の行に含まれるその特定の資産２０５のためのデフォルトの調達エンティティを提供するためである。この情報は、資産２０５が調達される典型的又はデフォルトのエンティティを提供することにより、資産２０５のマネージャーにとって有用であり得る。以下でより詳細に述べられるように、基礎をなす資産２０５が、失われる、破壊される、見つからない、又はその他廃棄されるという場合に、カラム３７４は、関連付けられた資産２０５を自動的に調達するために使用されてもよい。
【００５８】
図１８に示されるように、調達テーブル３７４は、６つのカラムを含み、各行で調達エンティティを一般に定義する。調達エンティティは、エンティティの建物全体から完全に離れた、又はゲートシステム１、方法２０１もしくはここに記載された任意の処理を用いるもしくは管理する、サードパーティであり得る。あるいは、調達エンティティは、企業パートナー又は会社の製造部門であり得る。大まかに言えば、ここで用いられるように、調達エンティティは、要求されたときに、与えられた資産２０５を潜在的に、製造し、生産し、及び／又は配送し得るあらゆるエンティティを指す。データベース３５内の調達エンティティを表すために、調達テーブル３７４は、各行のための一意な識別子又はキーを含むカラム３７６を含んでいる。このキーは、データベース３５内の他のテーブルの行を、調達テーブル３７４の対応する行に結び付けるために、当該他のテーブルによって参照され得る。例えば、図１６に示されるように、行３のカラム３４９は、その行によって表される資産２０５のための調達エンティティが“１”の参照キーを有する調達エンティティであることを明示する。
【００５９】
調達テーブル３７４は、調達エンティティの名称又は会社名を含むカラム３７８と、調達エンティティの企業の郵送先住所を含むカラム３８０と、調達エンティティと通信する際に使用される当該調達エンティティでの第１の交渉担当者の名前を含むカラム３８２とをさらに含んでいる。調達テーブル３７４は、第１の交渉担当者の電話番号を含むカラム３８４を含んでいる。最後に、調達テーブル３７４は、調達エンティティ、すなわち会社のウェブサイトに関する情報を含むカラム３８６を含んでいる。調達テーブル３７４の６つのカラムがここに記述されているが、本発明は、これらのカラムの部分集合、又は調達エンティティの定義を支援するために必要となり得る、カラムの任意の拡張もしくは追加を包含する。
【００６０】
図１６から図１８への具体的な参照で、人は、任意の与えられた資産２０５が、その資産２０５をもともと提供した特定の調達エンティティに結び付けられることを容易に認識するであろう。さらに、調達エンティティの名称、住所、交渉担当者、交渉の電話番号、ウェブサイト、及び調達テーブル３７４に結び付けられたあらゆる他の情報が、データベース３５のリクエスト又はクエリに応じてユーザーに提供され得る。その資産２０５の調達を表すインボイスは、ユーザーが別の資産２０５の調達に関連するコストを調査するためにさらに利用することができる。技術仕様３８８もデータベース３５に格納され、その資産プロフィールを含むすべての関連の資産に適合させられるので、ユーザーは、技術仕様３８８を、追加の資産２０５を調達するためにユーザーが選択する任意の調達エンティティに素早く提供することができる。人は、特定の資産２０５を開発し、設計することが高価な努力であり、それに関連付けられたあらゆる技術仕様２８８が、追跡及び格納すべき重要な文書であることを容易に理解するであろう。多くの調達エンティティは、以前に調達された資産２０５の技術仕様３８８のコピーを自身に保存し得るが、時間とともに、調達エンティティは、技術仕様を失ったり、置き違えたりし得、あるいは、調達エンティティは操業を止めたり、閉鎖したりし得る。資産の所有者は、自身でも技術仕様のコピーを保存してもよいが、本発明は、資産２０５の管理を、根本的な技術仕様の格納及びリンクと結びつけることを包含する。この方法で、資産テーブル３２９（図１６）、資産タイプテーブル３５６（図１７）、及び調達テーブル３７４は、参照キーを用いて相互に結びつけられ、資産２０５を交換する必要がある場合に、現在の場所、オリジナルの調達エンティティ、及び可能性がある調達エンティティを決定することを含む、責任をもって資産２０５を調達するための交渉の単一のポイントをユーザーに提供する。
【００６１】
上述した情報によって権限が与えられ、ゲートシステム１又は方法２０１のユーザーは、資産２０５の保有機材２０３がサプライチェーン２０７内を通過するときに、それらに関する戦略的意思決定を行ってもよい。上述したように、ゲートシステム１及び方法２０１は、保有機材２０３の全体のサイズを監視し、１つの資産２０５が紛失したか、ゲートシステム１によって検知されなくなった場合に、ユーザーに警告を出すために使用されてもよい。この事象において、ユーザーは、資産タイプテーブル３５６又は調達テーブル３７４にある調達情報を使用することによって、素早く、効率的に新しい代替の資産２０５を注文し得る。具体的には、ユーザーは、資産プロフィールを再作成し、紛失した資産２０５を正確に交換するために、紛失した資産２０５に関連付けられた特定の技術仕様３８８を選択し得る。ユーザーは、支払った前の価格を決定するために、紛失した資産２０５に関連付けられたインボイスを調べることと同様に、紛失した資産２０５の調達で使用された調達エンティティも調べ得る。この情報は、どこで代替の資産２０５を調達するか、及び必要な大体の費用に関してユーザーが何を予期すべきか決めることにおいて有用であり得る。このように、ユーザーは、失われたか見つからない資産２０５と同一の資産プロフィールを有する別の資産２０５を容易に注文又は調達し、保有機材２０３を補充し得る。特定の資産２０５を失うことに加えて、ゲートシステム１又は方法２０１は、データベース３５に、特定の資産２０５に関連付けられた期限の変数又は満了日を含み得る。関連付けられた特定の資産２０５に対して、期限が終了したか否か、又は満了日を過ぎたか否かが決定される。そうであるならば、ユーザーは、廃棄する資産２０５と同一の資産プロフィールを有する別の資産２０５を注文又は調達し得る。ユーザーは、保有機材２０３内の１つ以上の資産２０５を手動で検査し、特定の資産２０５が、新しい資産２０５を注文又は調達することによって、取り替えられる必要があるか否かを判定する手続きを実行してもよい。
【００６２】
上記の課題はすべて、保有機材２０３内の資産２０５と、保有機材２０３のサイズを少なくとも最小の在庫レベルに維持することとに関連する。そのため、本方法は、保有機材２０３で使用するための資産要求スケジュール２７３を構築し、資産要求スケジュール２７３内のそれぞれ連続する時間の増分の間に各場所２０８で要求される資産２０５の量を指定することについて上述した。これらの要素は、将来的に、保有機材２０３内の資産２０５の配分のモデルを構築するために使用される。ユーザーが、いずれかの将来の時間の増分の間に、保有機材２０３内に十分な量の資産２０５が存在しないと判断した場合、ユーザーは、資産タイプテーブル３５６又は調達テーブル３７４にある調達情報を用いて、１つ以上の追加の資産２０５を注文又は調達し得る。このようにして、ユーザーは、将来までニーズをよく満たすように、利用可能である十分な資産２０５を保証することができる。
【００６３】
ここで用いられた「ロジック」、「論理回路構成」、又は「論理回路」は、機能又は動作を行うための、及び／又は別のロジック、方法、及び／又はシステムから機能又は動作を引き起こすための、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア及び／又は各々の組合せを含むが、これに制限されない。例えば、所望のアプリケーション又は要求に基づいて、ロジックは、ソフトウェアが制御するマイクロプロセッサ、プロセッサ（例えば、マイクロプロセッサ）のようなディスクリートロジック、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）、プログラムされた論理デバイス、命令を含むメモリデバイス、等を含み得る。ロジックは、１つ以上のゲート、ゲートの組合せ、又は他の回路部品を含み得る。ロジックは、ソフトウェアとして完全に具体化されることもあり得る。複数のロジックが記述される場合、それら複数のロジックを１つの物理的なロジックに組み込むことが可能であり得る。同様に、単一のロジックが記述される場合に、その単一のロジックを複数の物理的なロジックに分配することが可能であり得る。
【００６４】
方法の例は、フロー図を参照してより正しく理解されるであろう。説明の簡潔さの目的のために、例示された方法は、一連のブロックとして図示され、記述されるが、いくつかのブロックが、図示され、記述されるブロックとは異なる順序で、及び／又は他のブロックと同時に起こる場合があるので、本方法がこのブロックの順序に限定されないことは理解されるであろう。さらに、例示されたすべてよりも少ないブロックが、方法の例を実現するために必要とされ得る。ブロックは、組み合わせられ得、あるいは複数の構成要素に分離され得る。さらに、追加の及び／又は代替の方法に、追加の、例示されなかったブロックを用いることができる。
【００６５】
先の記述では、ある用語は、簡潔さ、明瞭さ及び理解のために使用されている。そのような用語は、記述的な目的に使用され、広く解釈されるように意図されるので、そこから先行技術の要件の範囲を越えて、不要な限定が暗示されることはない。
【００６６】
本発明は、様々な図の好ましい実施形態に関して記述されているが、そこから逸脱することなく、本発明の同一の機能を実行するために、他の類似の実施形態が使用されてもよく、また記述された実施形態に変形及び追加がなされてもよいことは理解されるであろう。したがって、本発明は、いずれかの単一の実施形態に限定されるべきではなく、むしろ、付記されたクレームの列挙に従う広さと範囲内で解釈されるべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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