(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造するための装置（１）であって、コーヒー抽出液のための少なくとも１つの入口（４）と、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を排出するための少なくとも１つの流出開口（６．１、６．２）とを備えており、前記少なくとも１つの入口（４）には、この少なくとも１つの入口（４）にコーヒー抽出液が供給された時にコーヒー抽出液の噴流を発生させるための少なくとも１つの噴出開口（８．１、８．２）が設けられており、前記少なくとも１つの噴出開口（８．１、８．２）と前記少なくとも１つの流出開口（６．１、６．２）との間に伸長する液体流路には、前記少なくとも１つの噴出開口（８．１、８．２）及び前記少なくとも１つの流出開口（６．１、６．２）から間隔をあけて配置された緩衝リザーバ（１０）が設けられており、この緩衝リザーバ（１０）は、使用時に、該緩衝リザーバ(１０)の中に既に収容されているコーヒー抽出液の液面の中に前記少なくとも１つの噴出開口（８．１、８．２）からのコーヒー抽出液が噴出するように位置決めされていることを特徴とし、前記緩衝リザーバ（１０）はコップ型の構造を有していることを特徴とし、かつ前記緩衝リザーバ（１０）の側壁（１４）には、該緩衝リザーバの底部から上方に伸長する開口（２４、２４．１、２４．２）が設けられており、この開口は、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を前記緩衝リザーバ（１０）から前記少なくとも１つの流出開口（６．１、６．２）に排出するように構成されたことを特徴とする、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造するための装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、前記緩衝リザーバ（１０）と前記少なくとも１つの流出開口（６．１、６．２）との間に間隙が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の装置において、前記緩衝リザーバと前記少なくとも１つの噴出開口との間に間隙が設けられていることを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３に記載の装置において、前記緩衝リザーバは、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を前記緩衝リザーバから前記少なくとも１つの流出開口へ排出するための少なくとも１つの排出通路を備えていることを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１に記載の装置において、前記緩衝リザーバの底部には、少なくとも１つの排出開口が設けられており、この排出開口は、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を前記緩衝リザーバから前記少なくとも１つの流出開口に排出するように構成されていることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項５に記載の装置において、前記緩衝リザーバは、更に、前記排出開口を少なくとも部分的に包囲する垂直な壁部を備えていることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項４乃至６のいずれか一に記載の装置において、前記排出通路は、所定の流体抵抗を有する液体流路を含むことを特徴とする装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一に記載の装置において、前記少なくとも１つの噴出開口と前記緩衝リザーバとの間の距離を設定可能な構造として構成されたことを特徴とする装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか一に記載の装置において、前記少なくとも１つの流出開口と前記緩衝リザーバとの間の距離を設定可能な構造として構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１０】
請求項１乃至９のいずれか一に記載の装置において、前記少なくとも１つの噴出開口と前記少なくとも１つの流出開口との間の距離が一定であり、前記少なくとも１つの流出開口と前記緩衝リザーバとの間の距離を設定可能な構造として構成されたことを特徴とする装置
。
【請求項１１】
請求項１０に記載の装置において、前記入口から単位時間当たりに供給されるコーヒー抽出液の量、及び、前記流出開口を介して前記緩衝リザーバから単位時間当たりに流出するコーヒー抽出液の量を互いに調節し、これにより、少なくとも５ｍｍの高さを有する液面が前記緩衝リザーバの中に形成されるように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか一に記載の装置において、前記緩衝リザーバは、第１及び第２の排出通路を有しており、また、当該装置は、第１及び第２の流出開口を備えており、これら第１及び第２の流出開口は、前記第１の排出通路を介して前記緩衝リザーバから出たわずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液が前記第１の流出開口に供給され、また、前記第２の排出通路を介して前記緩衝リザーバを出たわずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液が前記第２の流出開口に供給されるように、前記第１及び第２の排出通路に対して位置決めされていることを特徴とする装置。
【請求項１３】
コーヒー抽出液のための少なくとも１つの入口（４）と、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を排出するための一つの流出開口（６．１、６．２）とを備えており、前記少なくとも１つの入口（４）は、コーヒー抽出液が該少なくとも１つの入口に供給された時にコーヒー抽出液の噴流を発生するための少なくとも１つの噴出開口（８．１、８．２）を有している、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造するための装置（１）であって、前記少なくとも１つの噴出開口（８．１、８．２）と前記流出開口（６．１、６．２）との間に伸長する液体流路には、緩衝リザーバ（１０）が設けられており、該緩衝リザーバ（１０）は、前記少なくとも１つの噴出開口（８．１、８．２）から隔置されていると共に、前記流出開口（６．１、６．２）を含んでおり、前記緩衝リザーバ（１０）は、使用時に、該緩衝リザーバ（１０）の中に既に収容されているコーヒー抽出液の液面の中に前記少なくとも１つの噴出開口（８．１、８．２）からのコーヒー抽出液の噴流が噴出するように、位置決めされており、前記少なくとも１つの噴出開口（８．１、８．２）を通じて単位時間当たりに供給されるコーヒー抽出液の量、並びに、前記流出開口（６．１、６．２）を介して前記緩衝リザーバ（１０）から単位時間当たりに流出するコーヒー抽出液の量を互いに調節して、少なくとも５ｍｍの高さを有する液面を前記緩衝リザーバ（１０）の中に形成するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の装置において、前記噴出開口を通じて単位時間当たりに供給されるコーヒー抽出液の量、並びに、前記流出開口を介して前記緩衝リザーバから単位時間当たりに流出するコーヒー抽出液の量を互いに調節して、少なくとも８ｍｍの高さを有する液面を前記緩衝リザーバの中に形成するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載の装置において、前記液面の高さは、２５ｍｍ未満であり、好ましくは、１５ｍｍ未満であることを特徴とする装置。
【請求項１６】
請求項１３乃至１５のいずれか一に記載の装置において、前記流出開口は、前記緩衝リザーバの底部に設けられていることを特徴とする装置。
【請求項１７】
請求項１乃至１６のいずれか一に記載の装置において、当該装置は、更に、コーヒー抽出液を製造するためのネオポリターナ・ユニットを備えており、該ネオポリターナ・ユニットは、前記入口に流体連通していることを特徴とする装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の装置において、前記ネオポリターナ・ユニットは、気密に閉鎖可能な液体容器と、挽いたコーヒーを充填することのできるコーヒー容器と、液体搬送管とを備えており、該液体搬送管の一端部は、前記コーヒー容器に接続されており、また、前記液体搬送管の他端部には、前記液体容器の底部に隣接する開口端を有しており、前記入口は、前記コーヒー容器に流体連通していて、使用時に、前記挽いたコーヒーが前記液体容器から前記入口までの液体流路の中に位置するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項１９】
請求項１８に記載の装置において、前記液体容器は、前記液体容器の中の液体の量と空気の量との間の比を、液体の量を変えることなく調節するための手段を備えており、これにより、使用時に前記コーヒー容器に供給される液体の温度を設定することができるように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の装置において、前記手段は、前記液体容器の中に設けられた少なくとも１つの物体から成り、該物体は、液体の中に浸漬した時に、所定量の液体を排除するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項２１】
請求項１９に記載の装置において、前記液体容器の体積を調節可能な構造として構成されたことを特徴とする装置。
【請求項２２】
請求項２１に記載の装置において、前記液体容器の内部空間の高さを設定して、前記液体容器の体積を調節できる構造として構成されたことを特徴とする装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の装置において、前記液体容器の中に昇液管が設けられており、該昇液管は、前記液体容器の設定された高さに相当する設定可能な距離にわたって垂直方向に伸長する構造として構成されたことを特徴とする装置。
【請求項２４】
請求項１８乃至２３のいずれか一に記載の装置において、前記コーヒー容器及び前記液体容器は、一つのハウジングの中で一体化されていることを特徴とする装置。
【請求項２５】
請求項１８乃至２４のいずれか一に記載の装置において、前記コーヒー容器、前記入口、前記緩衝リザーバ及び前記流出開口は、一つのハウジングの中で一体化されていることを特徴とする装置。
【請求項２６】
請求項１８乃至２５のいずれか一に記載の装置において、前記コーヒー容器は、挽いたコーヒーが充填された小袋を収容するように構成されたことを特徴とする装置。
【請求項２７】
請求項１８乃至２６のいずれか一に記載の装置において、前記コーヒー容器は、挽いたコーヒーが充填されたコーヒーカートリッジを収容するように構成されたことを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造するための装置に関するものであって、コーヒー抽出液のための少なくとも１つの入口と、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を排出するための一つの流出開口とを備えており、上記入口には、この入口にコーヒー抽出液が供給された時にコーヒー抽出液の噴流を発生させるための少なくとも１つの噴出開口が設けられている装置に関する。
【０００２】
本発明は、また、コーヒー抽出液を製造するためのネオポリターナ装置に関するものであって、気密に封鎖可能な液体容器と、挽いたコーヒーを充填することのできるコーヒー容器と、一端部が上記コーヒー容器に接続され他端部には上記液体容器の底部付近に位置する開口端を有している液体搬送管と、上記コーヒー抽出液を排出するための出口とを備えており、上記出口は、上記コーヒー容器に流体連通しており、これにより、上記挽いたコーヒーは、使用時に、上記コーヒー容器から上記出口まで伸長する液体流路の中に位置するようになっている。
【０００３】
本発明は、更に、液体が充填されて該液体からコーヒー抽出液を製造するための充填室を有しているネオポリターナ装置によってコーヒー抽出液を製造するための方法に関する。
【０００４】
【従来の技術】
上述の装置は、特に、国際特許出願９５／１６３７７号（ＷＯ９５／１６３７７）から周知である。この装置においては、液体噴流の速度を増大させることにより、わずかに泡立った泡層が得られる。液体は、上記出口から上記流出開口へ直接流れる。しかしながら、得られるわずかに泡立った泡層の性質、すなわち、種々の泡の粒度分布は、均一ではなくまた殆ど予測することができないことが証明されている。また、上記国際特許出願から、入口にではなく流出開口に、噴出開口を設けることも周知である。従って、そのような装置は、例えば、カップの中に直接噴出する。しかしながら、この変形例も、上述の欠点を有している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題及び課題を解決するための手段】
本発明の目的は、上記問題点を解消することであり、本発明は、上記噴出開口と流出開口との間に伸長する液体流路の中に、上記噴出開口及び流出開口から隔置された緩衝リザーバを設け、使用時に、前記出口からのコーヒー抽出液の噴流が上記緩衝リザーバの中に既に収容されているコーヒー抽出液の液面の中に噴出するように、上記緩衝リザーバを位置決めしたことを特徴としている。
【０００６】
コーヒー抽出液を比較的低い圧力で入口に供給すると、上記入口の噴出開口はコーヒー抽出液の噴流を発生する。このコーヒー抽出液の噴流は、緩衝リザーバに入り、該緩衝リザーバには、所定量のコーヒー抽出液が満たされることになる。コーヒー抽出液の噴流は、充填された緩衝リザーバの液面の中に噴出するので、緩衝リザーバの中には泡が形成される。同時に、泡を含むコーヒー抽出液の少なくとも一部は、緩衝リザーバから流出し、その後、出口開口を介して装置から流出する。液体の噴流は、緩衝リザーバの中に噴出するので、所定の性質を有するわずかに泡立った泡層が形成される。
【０００７】
ドイツ実用新案第２９５０２５７５号は、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造するための装置を開示しており、この装置は、コーヒー抽出液のための少なくとも１つの入口と、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を排出するための一つの流出開口とを備えている。この周知の装置においては、２つの流出開口が底部に設けられている。この底部には、上記２つの流出開口を覆う球形の要素が設けられている。この球形の要素は、垂直な側壁と、球形の頂部壁とを備えており、上記垂直な側壁には多数の穴が設けられている。使用時に、剛性材料から形成されたお椀型の要素から構成されていて挽いたコーヒーが充填されたコーヒーフィルタが、上記入口と上記球形の要素との間に置かれる。次に、装置は、高圧のコーヒー装置に接続される。例えば７バールの圧力の下で、コーヒー装置は、熱い水を装置のコーヒーフィルタに供給する。挽いたコーヒーは、コーヒーフィルタの中で圧縮されて、全体的に密になる。これにより、コーヒーフィルタの中に高い圧力が形成される。その結果、コーヒー抽出液は、コーヒーフィルタの底部の開口を介して押し出される。コーヒー抽出液が押し出されている間に、コーヒーフィルタの底部と球形のカバーの頂部壁との間に泡が形成される。球形のカバーの穴の断面積よりも小さい泡は、底部の流出開口を通って装置から流出することができる。このようにして、コーヒー抽出液は、上述の流出開口を通って排出され、アセンブリの下に位置するカップに入ることができる。コーヒー抽出液で満たされたカップの中では、コーヒー抽出液の上に位置する泡層が形成される。
【０００８】
上記ドイツ実用新案第２９５０２５７５号から周知のアセンブリの欠点は、泡を形成するために、装置の中に高い圧力を形成することが必要であるということである。これは、装置を加圧するために、電動ポンプの如き比較的高価な手段を必要とするということを意味している。
【０００９】
本発明の目的は、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を低い圧力で形成することのできる装置を提供することである。
本発明の別の特徴によれば、泡を有するコーヒー抽出液の緩衝リザーバからの流出は、例えば、緩衝リザーバのオーバーフローによって行わせることができる。しかしながら、緩衝リザーバに少なくとも１つの排出通路を設けて、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を緩衝リザーバから流出開口へ排出するようにすることもできる。この構造は、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造した後に、緩衝リザーバの中に液体が全く又は殆ど残留しないという利点を有している。より詳細に言えば、緩衝リザーバは、お椀型の構造を有しており、排出開口は、緩衝リザーバの側壁に設けられている。
【００１０】
緩衝リザーバをお椀型の構造とし、一方、緩衝リザーバの底部に少なくとも１つの排出開口を設け、これにより、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を緩衝リザーバから流出開口に排出するようにすることができる。
これも従来技術の装置の上述の欠点を解消する本発明の別の特徴によれば、緩衝リザーバが、噴出開口と流出開口との間に伸長する液体流路の中に設けられ、上記緩衝リザーバを上記噴出開口から隔置させると共に、緩衝リザーバに上述の流出開口を設け、一方、使用時に、緩衝リザーバの中に既に収容されているコーヒー抽出液の液面の中に噴出開口からのコーヒー抽出液の噴流が噴出するように、上記緩衝リザーバを位置決めし、また、噴出開口を介して単位時間当たりに供給されるコーヒー抽出液の量、並びに、流出開口を介して緩衝リザーバから単位時間当たりに流出するコーヒー抽出液の量を互いに調節して、少なくとも５ｍｍの高さを有する液面が緩衝リザーバの中に形成されるようにする。
【００１１】
コーヒー抽出液の噴流は、緩衝リザーバの中の少なくとも５ｍｍの高さを有するコーヒー抽出液の浴の中に噴出するので、そのような浴に衝突する噴流は、わずかに泡立った泡層を形成する。このわずかに泡立った泡層は、流出開口を通って、残りのコーヒー抽出液に随伴し、その後、容器に流入する。噴出開口を介して単位時間当たりに供給されるコーヒー抽出液の量、並びに、流出開口を介して緩衝リザーバから単位時間当たりに流出するコーヒー抽出液の量を互いに調節して、少なくとも８ｍｍの高さを有する液面が緩衝リザーバの中に形成されるようにするのが好ましい。
【００１２】
本発明の好ましい実施例によれば、本装置は、更に、コーヒー抽出液を製造するためのネオポリターナ・ユニットを備えている。このネオポリターナ・ユニットは、上記入口と流体連通している。ネオポリターナ・ユニットは、例えば、０．４気圧の比較的低い圧力でコーヒー抽出液を供給するという特徴を有している。入口の噴出開口及び緩衝リザーバとの組み合わせにより、上記低い圧力は、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を得るために十分である。
【００１３】
ネオポリターナ・ユニットは、気密に閉鎖可能な液体容器と、挽いたコーヒーを充填することのできるコーヒー容器と、一端部が上記コーヒー容器に接続されており他端部には液体容器の底部付近に位置する開口端を有している液体搬送管とを備えるのが好ましく、噴出開口を有する上記入口は、上記コーヒー容器に流体連通しており、これにより、使用時に、上記挽いたコーヒーは、上記液体容器から上記入口までの液体流路の中に位置する。
【００１４】
コーヒー抽出液の風味は、わずかに泡立った泡層によってだけ決定されるのではなく、温度によっても決定されるので、極めて高度な実施例によれば、上記液体容器は、該液体容器の中の液体の量と空気の量との間の比を上記液体の量を変えることなく調節するための手段を備えており、これにより、使用時にコーヒー容器に供給される液体の温度を設定することができる。
【００１５】
本発明は、また、ネオポリターナ装置にも関係し、この場合には、上記液体容器は、該液体容器の中の液体の量と空気の量との間の比を上記液体の量を変えることなく調節するための手段を備えており、これにより、使用時にコーヒー容器に供給される液体の温度を決定することができるという特徴を備えている。本発明によれば、上記方法は、上記充填室の中に存在する空気の量と水の量との間の比を選択することによって、上記コーヒー抽出液の温度を調節するという特徴を備えている。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１において、参照符号１は、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造するための本発明の装置を示している。この装置は、入口４を有するハウジングを備えており、使用時には、コーヒー抽出液が上記入口４に供給される。ハウジング２は、更に、少なくとも１つの流出開口を備えている。この例においては、上記ハウジングは、比較的大きな流出開口６．１、６．２を備えている。上記入口４には、比較的小さな噴出開口８．１、８．２が設けられている。更に、一方の側の上記噴出開口８．１、８．２と他方の側の上記流出開口６．１、６．２との間には、緩衝リザーバ１０が設けられており、この緩衝リザーバは、上記噴出開口８．１、８．２及び流出開口６．１、６．２から隔置されている。従って、緩衝リザーバ１０は、噴出開口８．１、８．２と流出開口６．１、６．２との間に伸長している液体流路の中に含まれている。緩衝リザーバと流出開口６．１、６．２との間には、空隙１５が設けられている。
【００１７】
この例においては、緩衝リザーバ１０は、中空構造を有していて、垂直な側壁１４を有する平坦な底部１２を備えている。緩衝リザーバの底部１２と流出開口との間に、上記空隙１５が存在している。また、一方の側の噴出開口８．１、８．２と他方の側の緩衝リザーバとの間にも、空隙１７が設けられている。
【００１８】
図１の装置は、更に、後に詳細に説明するネオポリターナ・ユニット（Ｎｅｏｐｏｌｉｔａｎａ  ｕｎｉｔ）１９を備えており、このネオポリターナ・ユニットは、コーヒー抽出液を例えば０．４気圧の比較的低い圧力でライン１８を介して入口４に供給する。その装置の動作は、以下の通りである。
【００１９】
ネオポリターナ・ユニット１９が、コーヒー抽出液をライン１８を介して入口４に供給すると、コーヒー抽出液の２つのジェットすなわち噴流が噴出開口８．１、８．２からそれぞれ噴出することになる。従って、噴出開口を有する入口は、ライン１８の中のコーヒー抽出液の流速よりも大きな流速を生じさせる。この目的のために、各々の噴出開口８．１、８．２の表面積は、例えば、０．０５−０．５ｍｍ2である。コーヒー抽出液の噴流は、下方に噴出して緩衝リザーバ１０の中に入る。この緩衝リザーバ１０は、コーヒー抽出液で満たされている。従って、コーヒー抽出液の噴流は、緩衝リザーバ１０の液面に強制的に噴出される。これにより、緩衝リザーバの中には強い乱流が生じ、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液が生成される。このコーヒー抽出液は、「カフェ・クレム（ｃａｆｅ  ｃｒｅｍｅ）」としても知られている。緩衝リザーバが完全に充満されると、オーバーフローが生じ、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液は、流出開口６．１、６．２を介してハウジング２の下に位置する容器２０へ流れることができる。この容器２０は、カップ又はコーヒーポットとすることができる。勿論、２つの容器を並置して、一方の容器を流出開口６．１で満たし、他方の容器を流出開口６．２で満たすようにすることもできる。
【００２０】
流出開口６．１、６．２の断面積は、わずかに泡立った泡層の所望の気泡径（泡の寸法）を有するカフェ・クレムが気泡を消散させることなくハウジング２から流出することができる、ように選択される。換言すれば、流出開口６．１、６．２は、泡層の中の所望の最大の気泡径よりも大きい。
容器２０は、コーヒーで満たされた後に、消費するために取り出すことができる。緩衝リザーバは、その垂直な側壁１４の頂端部まで満たされているので、緩衝リザーバの中には残留液体が残ることになる。
【００２１】
特定の実施例においては、そのような残留液体をも流出させるようにするために、緩衝リザーバ１０に少なくとも１つの排出通路２２を設けて、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を緩衝リザーバから流出開口に排出する。図３は、そのような排出通路２２を備えた図１の緩衝リザーバ１０の平面図である。
【００２２】
排出通路２２では、緩衝リザーバ１０の底部１２から上方に伸長する垂直な側壁に開口２４が設けられている。これにより、緩衝リザーバ１０からの排液を完全に行うことができる。緩衝リザーバ１０からの排液が急速に生ずることがないようにし、これにより、コーヒー抽出液が緩衝リザーバの中に噴出している間は、緩衝リザーバの中に液面が形成されるようにするために、上記排出通路には、所定の流体抵抗２６が設けられる。この流体抵抗２６は、緩衝リザーバの垂直な側壁によって形成される溝によって形成される。この溝は、緩衝リザーバの中に位置する入口と、緩衝リザーバ１０の垂直な側壁１４の開口２４に一致する出口とを有している。この例においては、流体抵抗２６の垂直な側壁２８は、緩衝リザーバ１０の垂直な側壁１４と同じ高さを有している。また、この例においては、上記垂直な側壁２８によって形成された溝は、流体抵抗を大きくするために、若干曲がりくねっている。
【００２３】
図４も、緩衝リザーバ１０を示しているが、この緩衝リザーバは、別の排出通路２２’を備えている。従って、緩衝リザーバは、底部１２に設けられた開口３０を備えている。この開口３０の周囲には、垂直な側壁３２が設けられており、この垂直な側壁は、底部１２から上方に伸長する開口３４を有している。従って、垂直な側壁３２は、開口３０を部分的に包囲している。更に、垂直な側壁３２の周囲には、円形の垂直な側壁３６が設けられており、この垂直な側壁も、底部１２から上方に伸長する開口３８を有している。従って、垂直な側壁３６も開口３０を部分的に包囲している。これにより、排出通路２２’は、開口３８から、垂直な側壁３２、３６の間に形成された円形の溝、並びに、開口３４を通って、開口３０まで伸長している。この例においては、２つの垂直な側壁３２、３６は、同じ高さを有しており、また、開口３４、３８は、開口３０の両側に位置している。
【００２４】
本発明の変形例によれば、垂直な側壁３２、３６を省略して、開口３０だけを残す。垂直な側壁３２、３６の中の少なくとも一方によって開口３０を完全に包囲して、開口３４、３８の中の少なくとも一方を省略することもできる。
【００２５】
入口４、流出開口６．１、６．２、及び、緩衝リザーバ１０から成る上記アセンブリの大きな利点は、コーヒー抽出液を比較的低い圧力で入口４に供給しながら、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を得ることができるということである。この目的のために、コーヒー抽出液を比較的低い圧力でライン１８に供給するネオポリターナ・ユニットによって、上述のようなコーヒー抽出液を製造することができる。
【００２６】
高度な実施例によれば、上記噴出開口と上記緩衝リザーバとの間の距離を設定可能な構造にすることができる。この構造は、例えば、緩衝リザーバをスピンドル４０によってハウジング２に取り付けることによって得ることができる。この目的のために、ハウジング２にネジ部を有する開口を設け、この開口の上記ネジ部をスピンドル４０のネジ部に対応させる。スピンドル４０を回転させることによって、上記距離を変えることができる。この距離を変えることによって、形成されるわずかに泡立った泡層の性質を調節することができる。従って、気泡径は、上記距離に関係することが証明される。この例においては、上記流出開口と上記緩衝リザーバとの間の距離が設定可能であり、一方、上記噴出開口と上記流出開口との間の距離は一定である。
【００２７】
しかしながら、わずかに泡立った泡層の特性を変えるために噴出開口と流出開口との間の距離を設定可能にすることもまた可能である。
図１及び図５のネオポリターナ・ユニット１９は、気密に閉鎖することができる液体容器４４と、挽いたコーヒー４７を充填することのできるコーヒー容器４６と、液体搬送管４８とを備えており、該液体搬送管の一端部は、コーヒー容器４６に接続されており、また、上記液体搬送管の他端部は、液体容器４４の底部５０に隣接する開口端５２を有している。従って、液体搬送管４８は、昇液管として作用する。上記入口は、ライン１８を介して、コーヒー容器４６に流体連通している。使用時には、コーヒー容器の中にある挽いたコーヒーは、液体容器４４から入口４までの液体流路の中に入ることになる。使用時には、液体容器は水で満たされ、カバー形状のコーヒー容器４６によって気密に閉鎖される。この例においては、水位５３は概略的に示されている。本装置は、更に、液体容器４４の中の液体の量と空気の量との間の比を調節するための手段５４を備えている。
【００２８】
使用時には、液体容器４４が加熱される。この加熱操作は、火炎又は電気的な加熱素子の如きそれ自身は周知の手段によって行うことができる。加熱することにより、液体容器４４の中の圧力が上昇する。この圧力が十分に上昇すると、液体は搬送管４８を通って上方に押し上げられることになる。この液体は、次に、搬送管４８を介して挽いたコーヒーが充填されたコーヒー容器４６に入り、その後、コーヒー抽出液としてコーヒー容器から出て、ライン１８を通って入口４まで流れる。
【００２９】
本発明の一つの特徴によれば、搬送管４８を通って液体容器４４から出始める時の水の初期温度は、液体容器４４の中の液体／水比を設定することによって、水の量を変えることなく調節することができる。液体容器４４の充満高さがいずれの場合にもほぼ同じであると仮定すると、上記液体／水比は、例えば、液体容器の中に設けられていて液体に浸漬している物体５４によって調節することができる。これらの物体５４は、所定量の液体を排除する。水がネオポリターナ・ユニット１９から出る時間帯においては、空気／水比は更に増大し、ネオポリターナ・ユニット１９を出る水の温度も同様に増大することになる。従って、本発明の一つの特徴によれば、ネオポリターナ・ユニット１９から出始める時の水の初期温度を調節し、（その直接的な結果として）ネオポリターナ・ユニット１９から出る水の温度の変化を調節することができる。その結果、温度すなわち、コーヒー容器４６に供給される液体の温度の変化を上述のように調節することができる。勿論、上記空気／水比は、液体容器４６を満たしている水の量を変えることによっても調節することができる。
【００３０】
コーヒー容器４６の中に設けられる挽いたコーヒーは、コーヒー容器の中に設けられるサチェット（小さい袋）の中に収容することができる。しかしながら、挽いたコーヒーがコーヒー容器の中に設けられる態様は、本発明にとって重要ではない。この例においては、コーヒー容器４６は、ネオポリターナ・ユニットの一部を構成する。この目的のために、コーヒー容器及び液体容器は、一つのハウジングの中で一体化されている。しかしながら、コーヒー容器４６は、図２に示すように、入口４に直接設けることもできる。この例においては、搬送管４８は、ライン１８を介してコーヒー容器４６に接続される。コーヒー容器４６は、充填を行うためにネジ式に緩めることのできるカバー（図示せず）を備えることができる。この例においては、それ自身は周知のワンカップ・フィルタ５６がコーヒー容器４６の中に設けられる。また、それ自身は周知のコーヒーが充填されたビーカー型のフィルタケースをコーヒー容器４６の中に設けることもできる（図２）。この場合には、上記フィルタケースは、極めて小さな複数の穴が形成された底部を備えている。上記穴は、液体に対しては透過性を有し、一方、フィルタケースに収容された挽いたコーヒーに対してはバリヤを形成する。この例（図２）においては、空気／水比の設定を行うために、ネオポリターナ・ユニットの水容器１６の頂部壁５８を上記水容器の垂直な側壁６０に接続し、これにより、頂部壁５８と底部６２との間の距離Ｄを設定可能な構造とされている。この構造を用いると、上記空気／水比を再度調節することができる。
【００３１】
極めて高度な実施例によれば、上記空気／水比は、水が液体容器から流れている時間帯の間に調節することもできる。これにより、液体容器から出る水の温度を任意の時点で調節することができる。そこで、水が液体容器から流れている時間帯全体を通じて、上記空気／水比を例えば一定に維持することができる。これは、水が図２のネオポリターナ・ユニット１９から出ている時間帯の間に、上記高さすなわち距離Ｄを再度調節することによて、実現することができる。
【００３２】
図５は、本発明の装置の第３の可能な実施例を示している。この実施例においては、図１及び図２の部品に対応する部品には同じ参照符号が付されている。
図５において、緩衝リザーバは、ハウジング２によって形成されており、一方ネオポリターナ・ユニットは、図１のネオポリターナ・ユニットに対応している。ハウジング２の底部６４は、緩衝リザーバ１０の底部を構成している。緩衝リザーバ１０の底部６４には、流出開口６．１、６．２が設けられている。噴出開口８．１、８．２を通じて供給される単位時間当たりのコーヒー抽出液の量、及び、流出開口６．１、６．２を介して緩衝リザーバから流出する単位時間当たりのコーヒー抽出液の量を互いに調節して、少なくとも５ｍｍの高さｈを有する液面６６が緩衝リザーバの中に形成されるようにする。その結果、噴出開口８．１、８．２を通って供給されるコーヒー抽出液の噴流６８が、液面６６に強く衝突することになる。同時に、液体リザーバすなわち緩衝リザーバ１０の中に収容されているコーヒー抽出液は、流出開口６．１、６．２を通って緩衝リザーバから出ることになる。これにより、形成された泡も緩衝リザーバから出ることになる。換言すれば、わずかに泡立った泡層が、コーヒー抽出液に随伴することになる。この随伴を可能にするために、形成される上記液面の高さは、詳細に言えば、２５ｍｍ未満である。上記高さは、１５ｍｍ未満であるのが好ましい。コーヒー抽出液の噴流が、緩衝リザーバの下方に位置している液浴に少なくとも８ｍｍの距離にわたって衝突できるようにするために、上記高さｈは、少なくとも８ｍｍであるのが好ましい。少なくとも８ｍｍの高さにわたる上記衝突は、均一な多くの泡を形成する。
【００３３】
図６及び図９を参照すると、本発明の装置の第４の可能性のある実施例が示されている。図６乃至図９においても、上述の図に対応する部品には、同じ参照符号が付されている。図６乃至図９の装置には、付属品を有する別の実施例のハウジング２と、別の実施例のネオポリターナ・ユニット１９とが設けられている。
【００３４】
ハウジング２に関して、緩衝リザーバ１０は、第１及び第２の排出通路２２．１、２２．２を含んでいる。第１の排出通路２２．１は、緩衝リザーバ１０の垂直な側壁１４に設けられた開口２４．１を有している。この第１の開口２４．１は、垂直な側壁１４の頂側部から底部１２の方向に伸長している。しかしながら、開口２４．１は、底部１２までは到達していない。第２の排出通路２２．２は、第２の開口２４．２を有している。第１の開口２４．１から離れている上記第２の開口２４．２は、第１の開口２４．１と同じように構成されている。
【００３５】
また、ハウジング２の中の緩衝リザーバ１０の外側には、隔壁７０が設けられている。この隔壁は、ハウジング２の中の緩衝リザーバ１０の外側の空間を２つの別個の部分７２．１、７２．２にそれぞれ分割し、流出開口６．１がハウジング２の第１の部分７２．１に流体連通するように構成されている。また、流出開口６．２は、ハウジング２の第２の部分７２．２に流体連通している。また、緩衝リザーバ１０の底部１２には、第１及び第２の開口３０．１、３０．２が設けられている。第１の開口３０．１は、緩衝リザーバ１０の内部とハウジング２の第１の部分７２．１との間に流体連通を確立している。更に、開口３０．２は、緩衝リザーバ１０の内部とハウジング２の第２の部分７２．２との間に流体連通を確立している。
【００３６】
後に詳細に説明するネオポリターナ・ユニット１９は、コーヒー抽出液をライン１８を介して入口４に供給する。コーヒー抽出液は、上述の図に関連して既に説明したように、噴出開口８．１、８．２を通って緩衝リザーバ１０の中に噴出する。開口３０．１、３０．２は、これら開口３０．１、３０．２を通って排出されるコーヒー抽出液の量（１秒間当たり）よりも多い量のコーヒー抽出液が噴出開口８．１、８．２を通って緩衝リザーバに供給されるような寸法を有している。その結果、緩衝リザーバ１０の中の液体レベルすなわち液位が上昇し始め、このように形成された液面の中にコーヒー抽出液が噴出するので、例えば少なくとも８ｍｍの高さを有するわずかに泡立った泡層が形成される。緩衝リザーバ１０の液位は、最終的には、開口２４．１、２４．２の底側部まで上昇することになる。その後に、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液は、開口２４．１を通って容器の部分７２．１へ流れることになる。同時に、わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液は、開口２４．２を通って、容器２の部分７２．２へ流れることになる。従って、開口２４．１、２４．２を通って緩衝リザーバ１０から出た液体は、互いに分離された状態に維持される。結局、上記２つの別個の液流は、緩衝リザーバ１０によって生成される。開口２４．１から流れる液体は、最終的には、開口６．１を通って容器２から出ることになる。また、開口２４．２から流れる液体は、流出開口６．２を通って容器から出ることになる。このようにして、２つの容器２０．１、２０．２をコーヒー抽出液で満たすことができる。上述の実施例の大きな利点は、２つの容器２０．１、２０．２をわずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液で極めて正確に且つ等しく満たすことができるということである。
【００３７】
任意の時間において、コーヒー抽出液がライン１８を通って入口４に供給されなくなった場合には、緩衝リザーバ１０は、開口３０．１、３０．２を介して排液される。開口３０．１を介して緩衝リザーバ１０から出た液体は、最終的には、流出開口６．１を介して容器２０．１に入ることになる。同様に、開口３０．２を介して緩衝リザーバ１０を出た液体は、最終的には、流出開口６．２を介して容器２０．２に入ることになる。
【００３８】
上に説明した事柄は、本装置には、上記第１及び第２の排出通路に対して相対的に位置決めされた第１及び第２の流出開口が設けられており、これにより、上記緩衝リザーバは、該緩衝リザーバからコーヒー抽出液を排出するための第１及び第２の排出通路を備えており、また、本装置には、上記第１及び第２の排出通路に対して相対的に位置決めされた第１及び第２の流出開口が設けられており、これにより、上記第１の排出通路を介して上記緩衝リザーバから出るわずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液は、上記第１の流出開口に供給され、また、第２の排出通路を介して緩衝リザーバから出るわずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液は、第２の流出開口に供給されることを意味している。
【００３９】
上述のように、図６乃至図９の装置にも、特定の実施例のネオポリターナ・ユニット１９が設けられている。
ネオポリターナ・ユニット１９は、液体容器４４を備えている。この液体容器４４は、お椀型の容器７２を備えている。更に、上記お椀型の容器８２は、入れ子式の上下運動を行う貝型の要素７４を備えている。上記お椀型の容器７２の頂側部には、環状のシール７６が設けられており、この環状のシールは、上記貝型の要素７４とお椀型の容器７２との間に位置している。上記環状のシール７６は、お椀型の容器７２と貝型の要素７４とを相互に液密の関係で接続して、垂直方向において上下運動できるようにする。貝型の要素７４は、半径方向外方に曲がった頂側部を有していて、環状の縁部７８を形成している。また、この環状の縁部７８は、上方に曲がった外側部を有していて、ネジを有する垂直な縁部８０を形成している。ネオポリターナ・ユニット１９は、更に、コップ型の容器８２を備えており、このコップ型の容器にはコーヒーを充填することができる。この目的のために、コップ型の容器は、有孔シート８４を備えており、この有孔シートの上に挽いたコーヒーを注ぐことができる。上記有孔シート８４は、コップ型の容器８２の底部８６から上方に若干隔置されている。コップ型の容器は、環状の縁部８８が設けられた上側部を有しており、上記環状の縁部は、半径方向外方に伸長していて、使用時には、下側要素７４の環状の縁部７８に着座する。底部８６には、昇液管９２にアクセスするための開口９０が設けられている。昇液管９２は、上方の昇液管９４と、下方の昇液管９６とを備えており、この下方の昇液管は、上記上方の昇液管９４の中で入れ子式に摺動可能に収容されている。上記２つの昇液管も、図示しないシールによって、液密の関係で相互に接続されている。昇液管９２の周囲には、下方の昇液管９６を下方に押圧するバネが設けられており、従って、昇液管９２の開口端５２は、液体容器４４の底部５０の付近に位置している。ネオポリターナ装置すなわちネオポリターナ・ユニットは、更に、カバー１００を備えており、このカバーの内側には、垂直な縁部８０のネジと協働することのできるネジが設けられている。カバー１００には、ライン１８に接続された開口１０２が設けられている。
【００４０】
図６乃至図９のネオポリターナ装置１９の作用は、以下の通りである。すなわち、カバー１００が最初に取り外される。これにより、コップ型の容器８２を昇液管９２と共に取り外して、コップ型の容器に挽いたコーヒーを充填することができる。次に、液体容器４４に所望のレベル１０２まで水を充填する。その後、有孔シート８４の上に設けられていて挽いたコーヒーが充填されているコップ型の容器８２を管状要素７４に戻す。次に、全体をカバー１００によって閉鎖する。その後、管状要素７４をコップ型の容器７２と相対的に垂直方向において上方又は下方に動かすことによって、液体容器４４の容積を設定する。このようにすることによって、液体容器４４の空気／水比が設定される。次に、ネオポリターナ・ユニット１９の中に収容された水を周知の方法で加熱する。液体容器４４の中の所定の空気／水比によって決定されるある温度において、上記水は、昇液管９２を通って有孔シート８４に向かって上方に流れ始める。次に、水は、コップ型の容器８２の中の有孔シート及び挽いたコーヒーを通って流れ、その後、コーヒー抽出液として開口１０２を介してネオポリターナ・ユニットから出て、ライン１８を通って入口４に向かって流れる。
【００４１】
コーヒー抽出液が入口４に到達すると、本装置は、上述のように作動する。異なる量のコーヒーを製造することが望まれる場合には、ネオポリターナ・ユニットには、異なる量の液体を満たすことができる。これに応じて空気／水比を調節し、これにより、上述の温度と同じ温度を有する水が供給されるようにすることができる。また、管状要素７４をコップ型の容器７２と相対的に上方又は下方に動かすことによって、別の温度を設定することができる。水がネオポリターナ・ユニットから流れた後に、ネオポリターナ・ユニット１９の中の空気／水比が増大する。その結果、供給される水の温度も同様に上昇する。必要であれば、水が流出している間に、液体容器の全容積を選択に応じて自動的に減少させ、例えば、ネオポリターナ・ユニットの中に収容されている水への熱エネルギの供給を同時に減少及び／又は遮断することによって、上述の温度上昇を補正することができる。上述の容積の減少は、貝型の要素７４をコップ型の容器７２と相対的に下方へ動かすことによって（選択に応じて自動的に）行うことができる。従って、液体容器の容積を調節可能な構造とすることができる。
【００４２】
液体容器の内部空間の高さを設定可能にして、液体容器の容積を調節すると共に、液体容器の中に昇液管を設け、この昇液管を、液体容器の設定された高さに相当する設定可能な距離にわたって垂直方向に伸長する構造とすることができる。
流出開口を介して緩衝リザーバから単位時間当たりに流出するコーヒー抽出液の量の調節、並びに、噴出開口によって単位時間当たりに供給されるコーヒー抽出液の量の調節は、種々の方法で行うことができる。例えば、流出開口の数、及び、流出開口の断面積を変えて、コーヒー抽出液が単位時間当たりに緩衝リザーバから流出する量を決定することができる。また、噴出開口の数、及び、噴出開口の断面積を変えて、緩衝リザーバに単位時間当たりに供給されるコーヒー抽出液の量を決定することができる。更に、コーヒー抽出液が入口４に供給される圧力を変えて、噴出開口によって単位時間当たりに供給されるコーヒー抽出液の量を然るべく変えることができる。
【００４３】
また、底部６４の表面の寸法を、所望の高さの液面が得られるように決定することもできる。
そのような変形例は各々、本発明の範囲に入るものと理解される。
【００４４】
本発明は、上述の実施例に限定されるものではない。例えば、本発明は、入口、緩衝リザーバ及び流出開口から成るアセンブリ、並びに、ネオポリターナ・ユニットの両方に関係するものである。また、本発明は、ネオポリターナ・ユニット及び緩衝リザーバの組み合わせにも関係する。上記アセンブリ、及び、ネオポリターナ・ユニットに関して述べた種々の実施例を互いに組み合わせることができる。また、上述の記載に基づき、空気／水比を変えるための自明の変形例も本発明の範囲に属するということを理解する必要がある。本装置には、より多くの噴出開口を有するより多くの入口、並びに、２以上の緩衝リザーバを設けることもできる。
そのような変形例は総て、本発明の範囲に入るということを理解する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はわずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造するための本発明の装置の第１の実施例を示している図である。
【図２】図２はわずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造するための本発明の装置の第２の実施例を示している図である。
【図３】図３は、図１又は図２の装置の収容リザーバの第１の可能な実施例を示している図である。
【図４】図４は、図１又は図２の装置の収容リザーバの第２の可能な実施例を示している図である。
【図５】図５はわずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液を製造するための本発明の装置の第３の実施例を示している図である。
【図６】図６は本発明の装置の第４の実施例を示している図である。
【図７】図７は、図６の装置の第１の断面図である。
【図８】図８は、図６の装置の第２の断面図である。
【図９】図９は、図６の装置の第３の断面図である。
【符号の説明】
１  わずかに泡立った泡層があるコーヒー抽出液の製造装置
２  ハウジング
４  入口
６．１、６．２  流出開口
８．１、８．２  噴出開口
１０  緩衝リザーバ
１２  緩衝リザーバの底部
１４  緩衝リザーバの垂直な側壁
１５  空隙
１８  ライン
１９  ネオポリターナ・ユニット（ネオポリターナ装置）
２０  容器（コップ又はコーヒーポット）
２２  排出通路
２６  流体抵抗
４４  液体容器
４６  コーヒー容器
４７  挽いたコーヒー
４８  液体搬送管
【図１】
0004344022.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004344022.tif 000007
【図７】
0004344022.tif 000008
【図８】
0004344022.tif 000009
【図９】
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