(57)【要約】  柄および遠位端部分を有する細長いシャフトを有し、患者の体内または身体上の標的部位の組織を処置するための電気手術ワンドが説明される。遠位端部分は、活性電極、絶縁スペーサ本体および戻り電極を有し、活性電極は、絶縁スペーサ本体上に支持され、戻り電極から間隔をおいて配置されている。活性電極は、外側端面と内側端面の両方を有する。絶縁スペーサ本体は、吸引管腔と流体連通した吸引空洞と、電極の内側端面のうち少なくとも１つを越えて延在して吸引空洞に向かう少なくとも１つの先細りの開口とを有する。
2017506561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の体内または身体上の標的部位の組織を処置するための電気手術ワンドであって、
柄および遠位端部分を特徴とする細長いシャフトを備え、前記遠位端部分が、活性電極、絶縁スペーサ本体および戻り電極を備え、前記活性電極が、前記絶縁スペーサ本体上に支持され、前記戻り電極から間隔をおいて配置されており、
前記活性電極が外側端面および内側端面を画定し、
前記絶縁スペーサ本体が、吸引管腔と流体連通した吸引空洞を画定し、前記絶縁スペーサ本体が、前記内側端面のうち少なくとも１つを越えて延在する少なくとも１つの先細りの開口であって、前記吸引空洞の方へ向けられた少なくとも１つの先細りの開口によってさらに画定されている、電気手術ワンド。
【請求項２】
少なくとも１つの活性電極の外側端面が、いかなる凹凸もなく、前記少なくとも１つの開口から間隔をおいて配置されている、請求項１に記載の電気手術ワンド。
【請求項３】
前記活性電極が電極開口をさらに備え、前記電極開口が、前記吸引空洞と流体連通し、前記外側端面及び前記少なくとも１つの先細りの開口の両方から間隔をおいて配置されている、請求項２に記載の電気手術ワンド。
【請求項４】
前記内側端面を越えて延在し、且つ前記吸引空洞の方へ向けられている少なくとも２つの先細りの開口をさらに備え、前記少なくとも２つの先細りの開口が、対向した内側端面上に配設されている、請求項１に記載の電気手術ワンド。
【請求項５】
前記活性電極の前記内側端面が、少なくとも１つの内部の尖頭をさらに備える、請求項１に記載の電気手術ワンド。
【請求項６】
前記活性電極が、前記吸引空洞と整列する中央の吸引開口を画定する、請求項１に記載の電気手術ワンド。
【請求項７】
前記活性電極の組織接触面に対して電気的に結合され、かつ機械的に固定されている、少なくとも１つの導電材料の固定ワイヤをさらに備え、前記少なくとも１つの固定ワイヤが、少なくとも１つの活性電極ワイヤ開口と、少なくとも１つのスペーサ本体と、ワイヤ導管と、細長いシャフトとによって画定された経路に沿って配設されており、前記少なくとも１つの固定ワイヤが、高周波エネルギー源と電気通信する、請求項１に記載の電気手術ワンド。
【請求項８】
前記吸引空洞が、前記絶縁スペーサ本体の内部の円形断面の管腔の方へ先細りになった細長い漏斗形であることを特徴とする、請求項１に記載の電気手術ワンド。
【請求項９】
前記吸引空洞が、前記吸引空洞の内部に最大の間隙を画定するように先細りになっており、前記間隙が、前記吸引空洞の内部のあらゆる大きい組織片を捕えるように動作可能であって、その結果、前記組織片を前記円形断面の管腔の中へ進ませる前に、前記組織片が、前記活性電極の一部分によってさらに剥離される、請求項８に記載の電気手術ワンド。
【請求項１０】
前記先細りの開口のうちの１つが、第１の内側端面を越えて第１の距離だけ延在し、第２の先細りの開口が、前記活性電極の第２の内側端面を越えて第２の距離だけ延在し、前記第１の距離は前記第２の距離よりも短い、請求項４に記載の電気手術ワンド。
【請求項１１】
前記活性電極の第１の内側端面が、第１の深さを有する少なくとも１つの内部の尖頭を有し、前記活性電極の第２の内側端面が、第２の深さを有する少なくとも１つの内部の尖頭を有し、前記尖頭の前記第１の深さは前記尖頭の前記第２の深さよりも十分に小さい、請求項４に記載の電気手術ワンド。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの内部の尖頭が、２つの隣接した湾曲部分の間の交点によって画定され、前記交点が、２つの隣接した湾曲部分の間の最小限の遷移を特徴とする、請求項５に記載の電気手術ワンド。
【請求項１３】
手術部位の組織を処置するための電気手術ワンドであって、
柄端と遠位端の組織接触面とを画定する細長いハウジングと、
前記組織接触面の一部分を画定する活性スクリーン電極であって、前記組織接触面の一部分をも画定する絶縁スペーサ上に配設された活性スクリーン電極と、
を備え、
前記活性スクリーン電極は、いかなる表面凹凸もない少なくとも１つの外側端面と、少なくとも１つの表面凹凸を特徴とする遠位端表面と、少なくとも１つの表面凹凸を特徴とする近位端表面と、を備え、
前記組織接触面が、前記外側端面から離れた個別の位置で間隔をおいて配置された第１の吸引開口であって、前記電気手術ワンドの内部に配設された吸引管腔と流体連通して、前記手術部位から砕片を除去するように動作可能な第１の吸引開口をさらに備え、前記第１の吸引開口が、絶縁スペーサの空洞の一部分と、前記活性スクリーン電極の遠位端表面または前記活性スクリーン電極の近位端表面のいずれかの一部分とによって画定された境界を有する、電気手術ワンド。
【請求項１４】
前記組織接触面が、前記外側端面と前記第１の吸引開口とから間隔をおいて配置された第２の吸引開口をさらに備え、前記第２の吸引開口が、前記電気手術ワンドの内部に配設された吸引管腔と流体連通して、前記手術部位から砕片を除去するように動作可能であり、前記第２の吸引開口が、前記絶縁スペーサの空洞の一部分と、前記活性スクリーン電極の遠位端表面または前記活性スクリーン電極の近位端表面のいずれかの一部分とによって画定された境界を有する、請求項１３に記載の電気手術ワンド。
【請求項１５】
前記活性スクリーン電極によって完全に画定された第３の吸引開口をさらに備え、前記第１の吸引開口、前記第２の吸引開口および前記第３の吸引開口が、前記外側端面から中央へ間隔をおいて配置された平面上で共面である、請求項１４に記載の電気手術ワンド。
【請求項１６】
前記活性スクリーン電極が、２つの対向した外側端面を有し、前記第１の吸引開口、前記第２の吸引開口および前記第３の吸引開口が、前記２つの対向した外側端面の間で等距離にあることを特徴とする平面上に配設されている、請求項１５に記載の電気手術ワンド。
【請求項１７】
前記遠位端表面の凹凸および前記近位端表面の凹凸が内部の尖頭である、請求項１３に記載の電気手術ワンド。
【請求項１８】
電気手術ワンドを使用して標的組織を処置する方法であって、
前記電気手術ワンドの遠位端部分を標的組織の近位に配置するステップであって、前記遠位端部分が、実質的に平坦な活性スクリーン電極と、絶縁スペーサとを備え、前記活性スクリーン電極が前記絶縁スペーサによって支持される、ステップと、
前記活性スクリーン電極と、前記活性スクリーン電極から間隔をおいて配置された戻り電極との間に高周波電圧を印加するステップであって、前記高周波電圧が、前記活性スクリーン電極の組織接触面の近位に蒸気層またはプラズマを生成するのに十分なものである、ステップと、
前記活性スクリーン電極の外側端面が標的組織の近位になるように前記遠位端部分を配向して、前記標的組織を処置するステップと、
前記活性スクリーン電極の外側端面の近位の前記蒸気層またはプラズマを中断させないように、前記外側端面から間隔をおいて配置された個別の位置に配設されている少なくとも１つの吸引開口を通して組織片および気泡を吸引するステップであって、前記少なくとも１つの吸引開口が、前記活性スクリーン電極の一部分とスペーサの吸引空洞の一部分とによって画定されている、ステップとを含む、方法。
【請求項１９】
前記少なくとも１つの吸引開口が、少なくとも３つの吸引開口を含み、前記吸引するステップが、前記組織片および気泡を、前記少なくとも３つの吸引開口を通してほぼ均等に吸引するステップであって、前記少なくとも３つの開口が、前記外側端面から間隔をおいて配置された平面上で共面であり、前記少なくとも３つの開口が、前記外側端面の長さに沿って一様に吸引するように、異なるサイズであって、ほぼ均一な間隔をおいて配置されている、ステップをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
なし。
【０００２】
本発明は一般に電気手術の分野に関し、より詳細には、組織を除去するために高周波電圧を印加するための装置および方法に関するものである。より詳細には、本発明は、実質的に平坦に見えるスクリーンタイプ活性電極のための装置および方法に関し、電気手術機器のシャフトの遠位チップおよび流体吸引の方法に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
電気手術システムは、外科手術中に特定の機能を遂行するために医師によって使用される。たとえば剥離モードでは、電気手術システムは、鼻腔組織、脂肪組織などの軟組織、あるいは関節における半月、または軟骨組織もしくは滑膜組織などの他の組織を除去するために高周波電気エネルギーを使用する。
【０００４】
従来の電気手術の方法は、一般に止血を達成し、組織の切断手術に関連した患者の出血を低減する一方で、外科医の処置エリアの可視性を改善するので、広く使用されている。電気手術において使用される電気手術デバイスの多くは、標的組織エリアのまわりの臨床医の可視性を改善するように、フィールドから流体、砕片および気泡を取り除く方法を含んでいる。しかしながら、剥離などの特定の臨床効果を達成するために十分な流体が必要とされるいくつかの電気手術デバイスの場合には、流体除去のバランスをとるかまたは最適なところを目標とする必要がある。これは、蒸気層またはプラズマの発生のために十分な流体を支給する一方で、フィールドにおける砕片および気泡を最小限にする。多くのデバイスがスクリーンタイプの活性電極も使用し、これは、一般的にはシートの導電材料から切断されるかまたはエッチングされるものである。しかしながら、これらの電気手術のデバイスおよびプロシージャは、多くの障害に苦しむ可能性がある。たとえば、スクリーンタイプの活性電極は、一般的には絶縁本体に対して確保するため、さらにはデバイス自体の遠位端に対して確保するための何らかの方法を必要とする。絶縁本体に対するスクリーン電極の固定が適切でないと、不適当なデバイス機能をもたらす恐れがある。
【０００５】
絶縁本体にスクリーン活性電極を固定するための従前の試みには、機械的手段、熱的手段、および化学的手段またはそれらの様々な組合せが包含されている。確保の機械的形態が多数利用されている一方で、接合の化学的形態として接着剤が使用されており、スクリーンの溶接は熱による接合の方法をもたらし得る。これらの機械的接合方法には、確保のために、材料の塑性変形すなわち回復できない変形を利用することも含まれ得る。しかしながら、他の接合方法と組み合わせてさえ、固定するためのすべての方法がもたらす解決策は、一般的には熱劣化およびプラズマ劣化のために、長時間使用することに問題がある。したがって、これらの劣化する方法を用いたスクリーン電極固定の最適な位置決めを具体化する必要がある。
【０００６】
したがって、表面または端部の剥離に関連して、対象とされた流体の吸引を可能にするデバイスおよび方法が望まれている。加えて、平坦なスクリーン活性電極を電気手術機器の絶縁本体に対して確保する一方で、絶縁本体を介して電気的接続を維持するためのデバイスが望まれている。具体的には、電気手術デバイスの遠位端において、絶縁本体に対して電気的に接続されたスクリーン活性電極の耐久性のある確保を提供する一方で、向上した電気手術の運転パラメータを提供する機械的方法が望まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許第５，６９７，８８２号明細書
【非特許文献】
【０００８】
【非特許文献１】Ｐｌａｓｍａ  Ｐｈｙｓｉｃｓ，  ｂｙ  Ｒ．Ｊ．  Ｇｏｌｄｓｔｏｎ  ａｎｄ  Ｐ．Ｈ．  Ｒｕｔｈｅｒｆｏｒｄ  ｏｆ  ｔｈｅ  Ｐｌａｓｍａ  Ｐｈｙｓｉｃｓ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  ｏｆ  Ｐｒｉｎｃｅｔｏｎ  Ｕｎｉｖｅｒｓｉｔｙ  （１９９５）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、蒸気層に対する最小限の中断で、手術野および外科医の視野から流体、砕片および気泡を吸引するためのシステム、装置および方法を提供するものである。本開示は、電気手術デバイスの遠位端において、絶縁本体に対してスクリーンタイプの活性電極を機械的に固定するためのシステム、装置および方法も提供する。さらに、本開示は、スクリーン電極上の摩耗を減速するために内部がとがった形状を有する、高電流密度を生成するためのシステムおよび装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の一態様において、本開示は、患者の体内または身体上の標的部位に対して送出される高周波電圧を使用して組織を処置するための電気手術ワンドを説明するものである。電気手術ワンドは、操作端部分および遠位端部分を有する細長いシャフトを含み、遠位端部分は電極組立体および絶縁スペーサ本体を有する。電極組立体は、実質的に平坦な活性スクリーン電極と、活性スクリーン電極から間隔をおいて配置された戻り電極との両方を含む。戻り電極は、活性スクリーン電極から近位に間隔をおいて配置されてよく、細長いシャフトの一部分でもよい。活性電極は、組織と接触するように意図されており、組織と接触する比較的大きい表面および境界（ｐｅｒｉｍｅｔｅｒ）または端面を有する。絶縁スペーサ本体は、適所で組織と接触して、活性スクリーン電極を支持するとともに電気的に絶縁する働きもする。活性スクリーン電極によって部分的に覆われた組織接触面に細長い開口部を有するスペーサ本体の内部に、吸引空胴が配設され、一方、細長い空洞開口部の一部分が、活性スクリーン電極の端面の一部分を越えて延在している。組織接触面は、第１の開口の境界を有する第１の吸引開口を含み、第１の開口の境界の一部分が、活性スクリーン電極の端面の一部分と、吸引空洞の一部分とによって画定されている。
【００１１】
本開示による電気手術デバイスの別の構成には、手術部位の組織を処置するための電気手術ワンドがあり、これは、操作端と、遠位端における組織接触面とを画定する細長いハウジングを有する。組織接触面の一部分には、絶縁スペーサ上に配設された活性スクリーン電極が含まれ、このスペーサも組織接触面の一部分を構成している。活性スクリーン電極は、とがったフィーチャまたは粗面など、高電流密度のエリアを生成する可能性がある表面の形状または組織などのいかなる凹凸もない、少なくとも１つの外側端面と、とがった形状のフィーチャまたはより高い電流密度のエリアなど、少なくとも１つの凹凸を有する遠位端表面および近位端表面などの内側面とを含む。組織接触面は、外側端面の近位のいかなるプラズマ層または蒸気層も破壊することのないように、少なくとも１つの外側端面から間隔をおいて分離した位置に配置された第１の吸引開口も含む。この開口は、ワンドの内部に配設された吸引管腔と流体連通しており、手術部位からあらゆる砕片または気泡を取り除き得る。この第１の吸引開口は、絶縁スペーサの空洞の一部分と、活性スクリーン電極の遠位端表面または電極の近位端表面のいずれかの一部分とを含んでいる境界を有する。
【００１２】
本開示の別の態様では、電気手術ワンドを使用して標的組織を処置する方法が説明され、この方法は、標的組織の近くにワンドの遠位端部分を配置するステップを含み、遠位端部分に含まれる実質的に平坦な活性スクリーン電極が、絶縁スペーサによって支持されている。次いで、活性電極と、活性電極から間隔をおいて配置された戻り電極との間に高周波電圧が印加されてよく、高周波電圧は、活性電極の組織接触面の近くに蒸気層を生成するのに十分なものである。次いで、標的組織を処置するのに主として活性電極の外側端面を使用するように、外側端面が標的組織の近くにくるように遠位端部分が配向されてよい。次いで、組織片および気泡が、外側端面から間隔をおいて配置された分離したエリアにある少なくとも１つの吸引開口を通って吸引され得る。これは、より一貫した電気手術の組織効果をもたらすように、活性電極の外側端面の近位の蒸気層を破壊することのないように、したがって外側端面の近くに一定の蒸気層を維持するためである。少なくとも１つの吸引開口は、活性スクリーン電極によって構成された境界部分と、スペーサの吸引空洞によって構成された部分とを有する。
【００１３】
次に、例示的実施形態の詳細な説明のために、添付図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】少なくともいくつかの実施形態による電気手術システムを示す図である。
【図２】少なくともいくつかの実施形態による電気手術ワンドを示す図である。
【図３ａ】少なくともいくつかの実施形態によるワンドの遠位端の斜視図である。
【図３ｂ】少なくともいくつかの実施形態によるワンドの接触面の図である。
【図３ｃ】少なくともいくつかの実施形態によるワンドの遠位端の断面図である。
【図４】少なくともいくつかの実施形態によるワンドの絶縁スペーサの斜視図である。
【図５】少なくともいくつかの実施形態による、組織を処置しているワンドの遠位端の立面図である。
【図６】少なくともいくつかの実施形態による、組織を処置する方法を示す図である。
【図７】少なくともいくつかの実施形態による、組織を処置する方法を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
［表記および用語］
特定のシステム構成要素を参照するために、以下の説明および特許請求の範囲の全体にわたって特定の用語が使用される。当業者には理解されるように、電気手術システムを設計して製造する各社が、異なる名称によって構成要素を参照することがある。この文献は、名称は異なるが機能は異ならない構成要素を識別する意図はない。
【００１６】
以下の議論および特許請求の範囲において、「含む」および「備える」という用語は制約がない様式で使用され、したがって「．．．に限定されないが、．．．を含む」ということを意味するものと解釈されるべきである。また、「結合する」という用語は、間接接続または直接接続のいずれかを意味するように意図される。したがって、第１のデバイスが第２のデバイスに結合する場合、その接続は直接接続によるものでよく、または他の装置および接続を介した間接接続によるものでもよい。
【００１７】
単数形の項目に対する参照は、複数の同じ項目が存在する可能性を含んでいる。より具体的には、本明細書および添付の特許請求の範囲で使用される、「１つの」、「前記」、および「その」といった単数形は、文脈が明確に別様の指示をしなければ複数の参照を含む。特許請求の範囲は、いかなる任意選択の要素も除外するように立案され得ることがさらに留意される。そのため、この表現は、請求項要素の記述に関連した、「単独で」、「のみ」などのような排他的な用語法の使用、または「消極的な」制限の使用のための先行のベースとしての働きをする。最後に、本明細書で使用されるすべての技術的用語および科学用語は、本明細書で別様に定義されなければ、当業者によって一般に理解されるのと同一の意味を有することを理解されたい。
【００１８】
「活性電極」は、処置の対象とされる組織に接触するかまたは近接したとき、組織を変える電気的に誘起された効果をもたらす電気手術ワンドの電極、および／または電圧発生器によって誘起された電圧を有する電極を意味するものとする。
【００１９】
「戻り電極」は、活性電極に対して電子の流れる経路を与える働きをする電気手術ワンドの電極、および／または処置の対象とされる組織に対して組織を変える電気的に誘起された効果を、それ自体はもたらすことのない電気手術ワンドの電極を意味するものとする。
【００２０】
ある範囲の値が与えられた場合、その範囲の上限と下限の間に入るすべての値、ならびに、任意の他の、その規定された範囲内に指定された値または入る値は、本発明の範囲内に包含されることが理解される。また、説明される独創的な変形形態のあらゆる任意選択の特徴が、独立して、あるいは本明細書で説明された特徴の任意の１つまたは複数と組み合わせて説明され、かつ特許請求されることが企図されている。
【００２１】
本明細書で言及されるすべての既存の対象事項（たとえば出版物、特許、特許出願およびハードウェア）は、その対象事項が本発明のそれと矛盾する（その場合、本明細書にあるものがまさるものとする）可能性のない限りにおいて、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。参照される項目は、本出願の出願日に先立つそれらの開示の理由でのみ与えられるものである。本明細書のいかなるものも、本発明がそのような題材に（先に発明されたという理由で）先行する資格がないという承認として解釈されるべきではない。
【００２２】
本発明は、患者の体内または身体上の目標位置に対して選択的に電気エネルギーを印加するためのシステムおよび方法を提供するものである。本発明は、膝、肩、くるぶし、腰、肘、手または足の関節鏡視下手術など、組織部位に導電流体があふれる処置または組織部位が導電流体で浸漬される処置において特に有用である。他の処置では、本発明は、標的組織を単独で処置するため、または組織の体積測定の除去と組み合わせて処置するための処置におけるコラーゲン縮化、剥離および／または止血のために有用であり得る。より具体的には、本明細書で説明される実施形態が提供する電気手術デバイスは、デバイスの遠位端に配設された、実質的に平坦で比較的薄いスクリーン活性電極を特徴とするものである。加えて、本実施形態は、標的とされた流体および砕片を手術野から吸引するための装置および方法、ならびにスクリーン電極を機械的に確保する方法およびスクリーン電極に対する耐摩耗性の設計フィーチャを含む。これらの実施形態は、プラズマに対してより耐摩耗性のある電極と、より頑健な電極確保の取付け方法とを提供することにより、電気手術デバイスの運転期間を延長することができる。これらの実施形態は、外科医の手術野の可視性も改善する一方で、スクリーン電極のまわりの蒸気層に対するいかなる破壊も最小限にし、したがって、意図された組織効果に対するいかなる破壊も最小限にすることができる。
【００２３】
本発明の精神および範囲から逸脱することなく、説明された本発明に対して様々な変更形態または修正形態が作製され得、また均等物が代用され得るので、本発明の詳細な説明に先立って、本発明は、本明細書で説明された特定の変形形態に限定されないことを理解されたい。この開示を読み取ると、本明細書で説明されて図示された個々の実施形態の各々が、本発明の範囲または精神から逸脱することなく、任意の他のいくつかの実施形態の特徴から容易に分離され得る、または同特徴と容易に組み合わされ得る個別の構成要素および特徴を有することが、当業者には明らかになるであろう。加えて、特定の状況、材料、要素の組合せ、プロセス、目標に対するプロセスの行為またはステップを、本発明の精神または範囲に適応させるように、多くの修正形態が作製され得る。すべてのそのような修正形態は、本明細書の特許請求の範囲の範囲内に入るように意図されている。
【００２４】
本明細書で記述される方法は、記述されたイベントの順序ばかりでなく、記述されたイベントの論理的に可能な任意の順序で実行されてよい。さらに、ある範囲の値が与えられた場合、その範囲の上限と下限の間に入るすべての値、ならびに、任意の他の、その規定された範囲内に指定された値または入る値は、本発明の範囲内に包含されることが理解される。また、説明される独創的な変形形態のあらゆる任意選択の特徴が、独立して、あるいは本明細書で説明された特徴の任意の１つまたは複数と組み合わせて説明され、かつ特許請求されることが企図されている。
【００２５】
本明細書で言及されるすべての既存の対象事項（たとえば出版物、特許、特許出願およびハードウェア）は、その対象事項が本発明のそれと矛盾する（その場合、本明細書にあるものがまさるものとする）可能性のない限りにおいて、その全体が参照によって本明細書に組み込まれる。参照される項目は、本出願の出願日に先立つそれらの開示の理由でのみ与えられるものである。本明細書のいかなるものも、本発明がそのような題材に（先に発明されたという理由で）先行する資格がないという承認として解釈されるべきではない。
【００２６】
単数形の項目に対する参照は、複数の同じ項目が存在する可能性を含んでいる。より具体的には、本明細書および添付の特許請求の範囲で使用される、「ある」、「前記」、および「その」といった単数形は、文脈が明確に別様の指示をしなければ複数の指示対象を含む。特許請求の範囲は、いかなる任意選択の要素も除外するように立案され得ることがさらに留意される。そのため、この記述は、請求項要素の記述に関連した、「単独で」、「のみ」などのような排他的な用語法の使用、または「消極的な」制限の使用のための先行のベースとしての働きをするように意図されている。最後に、本明細書で使用されるすべての技術的用語および科学用語は、本明細書で別様に定義されなければ、本発明が属する当業者によって一般に理解されるのと同一の意味を有することを理解されたい。
【００２７】
図１は、少なくともいくつかの実施形態による電気手術システム１００を示す。具体的には、電気手術システム１００は、電気手術コントローラ１０４（以下「コントローラ１０４」）に結合された電気手術ワンド１０２（以下「ワンド１０２」）を備える。ワンド１０２は、遠位端１０８を画定する細長いハウジングすなわち細長いシャフト１０６を備える。細長いシャフト１０６は柄すなわち近位端１１０をさらに画定し、ここで、医師が外科手術中にワンド１０２をつかむ。ワンド１０２は、１つまたは複数の導線（図１に具体的には示されていない）を収容する可撓性多心ケーブル１１２をさらに備え、可撓性多心ケーブル１１２はワンドのコネクタ１１４において終端となる。図１に示されるように、ワンド１０２は、コントローラのコネクタ１２０などによって筐体１２２の外部表面（図１の場合は前面）においてコントローラ１０４に結合する。
【００２８】
図１の視界では見えないが、いくつかの実施形態では、ワンド１０２は外部からアクセス可能な管状部材に結合された１つまたは複数の内部流体導管を有する。図示のように、ワンド１０２は、ワンドの遠位端部分１０８において吸引するために使用される可撓性管状部材１１６を有する。様々な実施形態によれば、管状部材１１６は蠕動ポンプ１１８に結合し、蠕動ポンプ１１８はコントローラ１０４と一体化した構成要素として示されている。他の実施形態では、蠕動ポンプ１１８の筐体は、（図中の破線によって示されるように）コントローラ１０４用の筐体１２２と別でもよいが、いずれにせよ、蠕動ポンプはコントローラ１０４に対して動作可能に結合される。様々な実施形態の状況では、蠕動ポンプ１１８は、ワンド１０２の遠位端部分１０８において、手術野からの体積制御された吸引をもたらす。
【００２９】
さらに図１を参照して、コントローラ１０４の筐体１２２の中に表示デバイスまたはインターフェースデバイスの１３０が見られ、いくつかの実施形態では、ユーザは、インターフェースデバイス１３０および関連するボタン１３２を手段としてコントローラ１０４の動作モードを選択し得る。いくつかの実施形態では、電気手術システム１００は、フットペダル組立体１３４も備える。フットペダル組立体１３４は、１つまたは複数のペダルデバイス１３６および１３８と、可撓性多心ケーブル１４０と、ペダルコネクタ１４２とを備え得る。２つのペダルデバイス１３６および１３８しか示されていないが、１つまたは複数のペダルデバイスが実装されてよい。コントローラ１０４の筐体１２２が備え得る対応するコネクタ１４４が、ペダルコネクタ１４２に結合する。医師は、動作モードなど、コントローラ１０４の様々な態様を制御するためにフットペダル組立体１３４を使用し得る。たとえば、ペダルデバイス１３６は、ワンド１０２に対する無線周波数（ＲＦ）エネルギーの印加のオンオフ制御のために使用され得る。さらに、ペダルデバイス１３８は、電気手術システムの剥離モードの制御および／または設定のために使用され得る。特定の実施形態では、コントローラ１０４の様々な運転上の態様または性能態様の制御は、ワンド１０２の柄１１０に配置された指ボタン（図が必要以上に複雑にならないように、指ボタンは具体的には示されていない）を選択的に押し下げることによって活性化され得る。
【００３０】
様々な実施形態の電気手術システム１００が様々な動作モードを有し得る。そのようなモードの１つにはＣｏｂｌａｔｉｏｎ（登録商標）技術を利用するものがある。具体的には、本開示の譲受人はＣｏｂｌａｔｉｏｎ（登録商標）技術の所有者である。Ｃｏｂｌａｔｉｏｎ（登録商標）技術は、標的組織の近くに高電界強度を成長させるためにワンド１０２の１つまたは複数の活性電極と１つまたは複数の戻り電極の間にＲＦエネルギーを印加することを包含している。電界の強さは、１つまたは複数の活性電極と標的組織の間の領域における１つまたは複数の活性電極の少なくとも一部分の上の導電性流体を気化するのに十分なものであり得る。導電性流体は、血液など人体の中に本質的にあるものでよく、または場合によっては細胞外液もしくは細胞内液でよい。他の実施形態では、導電性流体は等張食塩水などの液体または気体でよい。いくつかの実施形態では、導電性流体は、ワンド１０２によって活性電極および／または標的部位の近くに送出される。
【００３１】
流体の原子が原子の凝縮よりも速く気化するポイントまで導電性流体が加熱されると、蒸気または気体が形成される。蒸気または気体に対して十分なエネルギーが印加されると、原子が互いに衝突して、プロセスにおける電子の放出をもたらし、イオン化気体、イオン化蒸気層、すなわちプラズマが成される（いわゆる「第４の物質の状態」）。換言すれば、気体を通して電流を駆動することにより、または気体に電磁波を向けることによって、気体を熱してイオン化すると、プラズマが形成され得る。プラズマ形成の方法は、プラズマ内の自由電子に対して直接エネルギーを与え、電子原子衝突が、より多くの電子を解放し、このプロセスは、所望の電離度が達成されるまで順々に伝わる。プラズマのより完全な説明は、Ｐｌａｓｍａ  Ｐｈｙｓｉｃｓ  Ｌａｂｏｒａｔｏｒｙ  ｏｆ  Ｐｒｉｎｃｅｔｏｎ  ＵｎｉｖｅｒｓｉｔｙのＲ．Ｊ．  ＧｏｌｄｓｔｏｎおよびＰ．Ｈ．  ＲｕｔｈｅｒｆｏｒｄによるＰｌａｓｍａ  Ｐｈｙｓｉｃｓ  （１９９５）に見られ、その全部の開示が参照によって本明細書に組み込まれる。
【００３２】
プラズマの密度が十分に低く（すなわち水溶液に関して約１０２０原子／ｃｍ３未満）なると、電子の平均自由行程が増大し、続いて注入される電子がプラズマ内の衝突イオン化をもたらす。プラズマ層内のイオン粒子が十分なエネルギー（たとえば３．５電子ボルト（ｅＶ）〜５ｅＶ）を得ると、標的組織を構成する分子と衝突して標的組織の分子結合を壊し、分子を遊離基へと解離させ、次いで、この遊離基が気体または液体の種へと結合する。しばしば、プラズマ内の電子は電流を搬送するかまたは電磁波を吸収し、したがってイオン粒子よりも高温である。したがって、標的組織から活性電極または戻り電極の方へ運び去られる電子がプラズマの熱のほとんどを搬送し、イオン粒子が標的組織の分子を実質的に熱によらないやり方で切り離すことを可能にする。
【００３３】
分子解離によれば、（熱蒸発または炭化とは対照的に）標的組織が、より大きい有機分子の、水素、酸素、炭素の酸化物、炭化水素および窒素化合物などのより小さい分子および／または原子への分子解離によって体積測定で除去される。分子解離は、関連技術の電気手術の乾燥および蒸発のように組織の細胞内液および細胞外液を除去することによって組織物質を乾燥させるのとは対照的に、組織構造を完全に除去するものである。分子解離のより詳細な説明が、同一出願人による米国特許第５，６９７，８８２号に見られ、その全部の開示が参照によって本明細書に組み込まれる。
【００３４】
Ｃｏｂｌａｔｉｏｎ（登録商標）モードに加えて、図１の電気手術システム１００は、いわゆる凝固モードに使用されたとき、より大きい動脈血管（たとえば直径が約１ミリメートル（ｍｍ）台のもの）を密閉するのにも役立つ。したがって、図１のシステムは、組織の分子解離または崩壊を達成するのに十分な第１の電圧のＲＦエネルギーが１つまたは複数の活性電極に印加される剥離モードを有してよく、また、１つまたは複数の活性電極（剥離モードのものと同一の電極または別の電極のいずれか）に対して、組織内の切断された血管を加熱し、縮小させ、密閉し、融合させ、かつ／または、その恒常性を達成するのに十分な、より低い第２の電圧のＲＦエネルギーが印加される凝固モードも有し得る。
【００３５】
電気手術システム１００によってワンド１０２の遠位端１０８に生成されるエネルギー密度は、活性電極の数、電極のサイズおよび間隔、電極の表面積、電極表面上の凹凸および／またはシャープエッジ、電極材料、印加電圧、（たとえば電極と直列にインダクタを配置することによる）１つまたは複数の電極の電流制限、電極に接する流体の導電率、導電性流体の密度、および他の要因など、様々な要因を調整することによって変化され得る。したがって、これらの要因は、励起電子のエネルギー準位を制御するように操作され得る。
【００３６】
図２は、例示的システムによるワンド１０２を示す。図示の実施形態では、細長いシャフト１０６は、金属材料（たとえば、ＴＰ３０４級ステンレス鋼の皮下管留置）製であり、場合によってはシステムの戻り電極も画定する。図２に示される実施形態などのワンド１０２は、膝または腰を含む外科手術用に設計され得る。図示の実施形態の細長いシャフト１０６は、遠位端１０８に向かう屈曲のある環状の断面形状を有し、これによって、遠位端１０８は、シャフト１０６の近位部の細長い軸に対して約４０°に配向されている。加えて、遠位端表面は、シャフト１０６の伸長軸に対して角をなして配向されており、シャフト１０６の遠位端に対して約３０°の角度で切断されて楕円形の遠位端表面２５０が画定されている（図３ａおよび図３ｂによりよく示されている）。これは、スペースの制約および解剖後のアクセスに適合するために、ワンドの遠位端のより低いプロフィールをもたらす。細長いシャフト１０６の断面形状が環状の実施形態については、外径は約３ミリメートル（ｍｍ）台でよいが、より大きい寸法およびより小さい寸法が使用され得る。
【００３７】
細長いシャフトが金属である実施形態では、遠位端部分１０８は、図３ａに示されるように、細長いシャフト１０６に結合された電気的絶縁スペーサ２００をさらに備えてよい。場合によっては、スペーサ２００はセラミック製であるが、プラズマにさらされたときの劣化に対して強い他の非導電性の材料（たとえばガラス）が同様な意味合いで使用され得る。スペーサ２００は、細長いシャフト１０６の内径にはまり込むやり方、細長いシャフト１０６を囲んではまり込むやり方、および／または接着剤を使用するやり方など、任意の適切なやり方で細長いシャフト１０６に結合されてよい。図３ｃに示されるように、スペーサ２００は細長いハウジング１０６の内径に配置されるように動作可能な伸縮する部分２６６を有し、場合によっては、スペーサが、接着剤によって少なくとも部分的に適所に保持されてよい。スペーサ２００は、金属材料または導電材料から構築された少なくとも１つの活性スクリーン電極２０２を支持する。細長いシャフト１０６が戻り電極２０３として働き得るので、スペーサ２００が、電気的に細長いシャフト１０６から活性電極２０２を絶縁する。いくつかの実施形態では、細長いシャフト１０６の一部分だけが、戻り電極２０３として働くように露出され、シャフト１０６の残りの部分は絶縁材料で覆われている。
【００３８】
例示の活性スクリーン電極２０２は、タングステン、チタン、モリブデン、ステンレス鋼、アルミニウム、金、銅などの導電材料を含み得る。スクリーン電極２０２の直径は、約０．５〜８ｍｍの範囲でよく、好ましくは約１〜４ｍｍであり、厚さは約０．０５〜約２．５ｍｍでよく、好ましくは約０．１〜０．５ｍｍである。スクリーン電極２０２は、とがった形状などのいかなる凹凸もない連続的な端面を有する少なくとも１つの外側端面２０５を含んでいる図３ａおよび図３ｂに示される形状など、様々な異なる形状を有し得る。外側端面２０５は、ワンド１０２上でより中央に配設された開口２０６、２５４および２５２などすべての吸引開口から外側に間隔をおいて配置されており、その結果、外側端面２０５に隣接して蒸気層が生じ得、いかなる吸引中も比較的乱されないままである。スクリーン電極２０２は、遠位端表面２１０および近位端表面２１２など内側端面も含み得、そのうち少なくとも１つは、内側のとがった形状のフィーチャすなわち尖頭（ｃｕｓｐ）２１４ａ、ｂ、またはとがった表面形状すなわち鋭利な表面形状など、少なくとも１つ凹凸を含み得る。内側のとがった形状のフィーチャなどの表面の凹凸は、より高い電流密度のポイントをもたらし、これが、蒸気層の起動の優先ポイントおよび可能性としては活性電極２０２上のプラズマ発生につながる。尖頭２１４ａ、ｂがないと、蒸気層を起動するのに、より高い電圧が必要とされ得る。図３ａおよび図３ｂに最もよく示された活性電極２０２は、遠位端表面２１０上に配設された様々なサイズの４つの反転した尖頭（ｉｎｖｅｒｔｅｄ  ｃｕｓｐ）２１４ａと、近位端表面２１２上の様々なサイズの４つの別の反転した尖頭２１４ｂとを有する。これらは、蒸気層形成と可能性として続くプラズマ形成とを強化するために有利な限定された別個の位置に、外側端面２０５から離れて中央に間隔をおいて配設されている。
【００３９】
具体的には、反転した尖頭２１４ａ、ｂは、ポイント２３０において接線的に交差する湾曲部分２０９によって画定され得る。反転した尖頭２１４ａ、ｂは、活性電極２０２の厚さの全体にわたって一致した形状すなわち一定の形状を有し、その結果、交点２３０がもたらす細長い表面またはラインは、スクリーン電極２０２の厚さの至る所で、隣接した湾曲部分２０９の間の最小限の移行または半径を有する。反転した尖頭２１４ａ、ｂは、蒸気層形成と可能性としてプラズマ形成とを改善するために、交点２３０の近位に、円滑な組織切断のための蒸気層の起動ポイントをもたらす。外部に突出するポイントあるいは電極の端部またはコーナーなど当技術で既知の、プラズマおよび蒸気層を起動する他の凹凸とは異なり、反転した尖頭がもたらす蒸気層の起動ポイントによって、組織の処置中の組織表面にわたるワンドおよび電極の運動中にひっかかる組織が最小限になる。加えて、交点２３０によって形成されるような反転した尖頭２１４ａ、ｂを使用すると、活性電極２０２の材料の、より一貫してより断定可能なパターンの摩耗および侵食といった意外な利益をもたらすように思われる。図３ｂに最もよく示されるように、反転した尖頭２１４ａおよび２１４ｂは様々な深さおよび湾曲を有し、その結果、ポイント２３０は、電極の遠位端表面２１０または近位端表面２１２から様々な度合いで間隔をおいて配置され得る。一般的なワンド動作中に、遠位端表面２１０は、近位端表面２１２に対して優先的に侵食される傾向があることが発見された。このことの理由の１つには、電極２０２のより遠位部において好ましい蒸気層の起動をもたらす、組織の処置中の一般的なワンド配向の結果がある。本発明者は、この特定の配向では、吸引開口に吸い込まれる流体の流速は、電極２０２の遠位部において開口２５２に吸い込まれるとき、より高いことも発見した。電極２０２の材料の侵食速度は、尖頭の、より高い流体吸引のエリアへの近接と直接関係することが発見された。したがって、これらの異なる侵食速度に適合するように、比較的高い流速を有する吸引開口（たとえば現在説明されている構成における隣接した開口２５２）に隣接している遠位の尖頭２１４ａは、より大きい第２の深さＤを有する尖頭２１４ｂに対して、第１の低減された深さ（ｄ）を有する。本発明者は、好ましい蒸気層の起動特性およびより高い流体吸引速度に近接するエリア内の尖頭の深さを調整することによって、電極２０２の有効寿命が延長され得ることを発見した。
【００４０】
スクリーン電極２０２は、特定の用途に依拠してサイズおよび構成が変化する吸引開口２０６を備え得る。電極の吸引開口２０６は、一般的には、剥離された組織片が、絶縁スペーサ２００ならびに可撓性管状部材１１６内の吸引空洞および吸引管腔（後の図で説明される）へと通過することを可能にし得るほど十分に大きくする。電極の吸引開口２０６は、少なくとも１つの外側端面２０５から離れて、活性電極２０２のほぼ中心に配設されている。ここに示された吸引開口２０６は、２つの外側端面２０５の間でほぼ等距離の間隔をおいて配置されている。スクリーン電極２０２は、活性スクリーン電極２０２をスペーサ２００に固定するように動作可能な固定ワイヤまたはリボン２２０を受けるようにサイズ設定された、少なくとも１つの固定ワイヤの開口２１６も有し得る。ワイヤすなわちリボンの２２０は、白金イリジウムなどの導電材料を含んでよく、複数の機能を遂行するように動作可能である。最初に、固定ワイヤ２２０は、ＲＦコントローラ１０４が活性スクリーン電極２０２に対してエネルギーを送出する電線用導管の一部分になるように、細長いシャフト１０６ならびに活性スクリーン電極２０２の内部に配設されたケーブル１１２と電気的に接続される。固定リボン２２０は、（図３ｂに示されるように）少なくとも１つの固定ワイヤ開口２１６を通って突き出て、活性電極２０２に対する恒久的な電気的接触と機械的固定の両方をもたらすように処理され得る（図３ａでは溶接された形態２２１で示されている）。このプロセスは、レーザスポット溶接を含み得る。固定ワイヤ２２０は、レーザスポット溶接中に活性電極２０２の粒状構造に影響を及ぼすことなく容易に融解するように、好ましくは活性スクリーンの電極材料よりも低い融解温度を有する材料から構築される。活性電極２０２に構造変化が生じると、使用中のプラズマ劣化に対する耐性が低下する恐れがある。固定ワイヤ２２０は、使用に伴ってレーザスポット溶接が劣化して機械的固定および電気的導通も劣化することが最小限になるように、プラズマ劣化自体に対する実質的な耐性を有する材料も含まなければならない。
【００４１】
スクリーン電極２０２は、表面２０４に接触する露出した組織、ならびにスペーサの上面２５０に接する内側表面（ここには示されていない）を有する。スペーサの上面２５０の一部分は、組織に接触する表面の一部分も形成する。スクリーン電極２０２は、最小限の間隙でスペーサの上面２５０に接し、流体の進入およびエネルギーの方向が誤ることを防止する。図３ａに示されたものなどのいくつかの実施形態では、活性電極２０２によって画定される露出した外側端面２０５には、いかなる凹凸または内部のとがった形状２１４ａ、ｂもなく、軟骨など特定のより敏感なタイプの組織に対して適用するためのサイド剥離効果を可能にする。外側端面２０５に使用すると、電極表面２０４および関連する組織効果の最大視程も可能になる。図３ｂのＡ−Ａ断面図である図３ｃに示されるように、活性電極の開口２０６は、スペーサの吸引空洞２５６を介して可撓性管状部材１１６（図３ｃに示されている）に対して流体連結されている。
【００４２】
図３ｂ、図３ｃおよび図４に最もよく示されるように、スペーサの空洞２５６は、スペーサの上面２５０において細長い開口を画定する。スペーサの空洞２５６は、電極の開口２０６と流体連通し、遠位開口２５２および近位開口２５４を画定するように、活性電極２０２の近位端表面２１２および遠位端表面２１０を越えて近位方向および遠位方向に延在する。スペーサの空洞２５６は、スペーサ２００内の上面２５０の細長い開口からほぼ円形の断面２５５まで先細りになっており、細長い漏斗のような形状である。空洞の先細りは、図３ｃに示されるように、接触面２０４に対して１４０〜１７０°の範囲の角度、好ましくは約１５７°の角度を有してよい。この角度は、より大きい砕片サイズによって吸引管および導管が詰まるのを最小限にするように、活性電極の内側表面２１８と吸引導管の円形の断面２５５の始まりとの間に最大の間隙Ｘを画定する。間隙Ｘは、約０．１〜１ｍｍの範囲、好ましくは約０．３〜０．６ｍｍの範囲でよい。間隙Ｘよりも寸法が大きい砕片または組織片は、間隙Ｘ内に捕えられることになり、断面２５５を自由に通って吸引される一方で管腔１１６などのいかなる下流の吸引導管すなわち吸引管腔も詰まらせにくいサイズになるまで、活性電極の内側表面２１８の近位の剥離効果によって分断され続ける。
【００４３】
スペーサの空洞２５６が、開口２５２、２５４を介して、スクリーン電極の遠位端表面２１０および近位端表面２１２と協働で画定する多数の吸引開口は、電極の接触表面２０４にあるかまたは隣接しており、すべてがスペーサ２００の空洞２５６の内部に流体連通している。遠位開口２５２が連続した境界を有し、当該連続した境界は、電極の遠位端表面２１０によって部分的に画定され、スペーサの空洞２５６の遠位部によって部分的に画定されている。図３ｂに示されるように、境界は、少なくとも１つの内部の尖頭（ｉｎｔｅｒｎａｌ  ｃｕｓｐ）２１４ａを含む。近位開口２５４が境界を有し、当該境界は、電極の近位端表面２１２によって部分的に画定され、空洞２５６の近位部によって部分的に画定されており、少なくとも１つの尖頭２１４ｂを含む。近位開口２５４は活性電極の近位端２１２を越えて第１の距離「Ｅ」だけ延在し、一方、遠位開口２５２は活性電極の遠位端２１０を越えて第２の距離「ｅ」だけ延在している。遠位開口２５２と近位開口２５４の間のよりバランスのとれた流れを得るために、延長部「Ｅ」を延長部「ｅ」よりも大きくするべきであることが発見された。これは、主に遷移角２６０と２６２の差の結果として、２つの開口（２５２および２５４）の間の吸引速度の差によるものである。図３ｃを見ると、遷移角２６０が遷移角２６２よりも浅い角度を画定し、遠位開口２５２を通して優先的な砕片の吸引をもたらすことが理解され得る。吸引が増加すると、吸引が増加したエリアに隣接する電極が優先的に侵食され得、したがって、組織接触面２０４にわたって吸引流れのより優れたバランスをとるため、また、各開口のまわりの活性電極２０２のあらゆる特定の部分に対する侵食の可能性を緩和するために、近位開口２５４が遠位開口２５２よりも比較的大きい。
【００４４】
スペーサの開口２５２および２５４ならびに電極の開口２０６は、活性電極２０２の周辺のエリアから離れて吸引される流体および気泡に対する導管をもたらす。関節鏡による外科手術中、手術部位の近くの（すなわち活性電極の近くの）視野が、気泡によって不明瞭になる可能性がある。すなわち、前述の、蒸気層と組織の接触による剥離プロセスが気泡をもたらし、多くの状況において、気泡は、視野に悪影響を及ぼすことのないように迅速に吸引される。しかしながら、標的組織を処置している活性電極２０２の部分にあまりにも近い過度の吸引は、蒸気層を中断し、組織の剥離効果の均一性の妨げとなる。したがって、開口２０６、２５２および２５４は、個別の位置に、外側端面２０５から間隔をおいて配置されている。主に外側端面２０５において生じて開口２０６、２５２および２５４の方へ自然に上昇する気泡を効率よく除去するように、外側端面２０５と主要な手術野を観察する門戸との間に開口２０６、２５２および２５４が配設されている。これは、手術野の外科医の可視性を改善する一方で、外側端面２０５の近くの蒸気層に対する影響を最小限にすると考えられる。
【００４５】
スペーサの空洞２５６および固定ワイヤ導管２５８をよりよく説明するために、いくつかの実施形態によるスペーサの詳細な斜視図が図４に示されている。スペーサの空洞２５６は、スペーサ内の細長い漏斗形またはプレナムに作られてよく、これが、細長いシャフトの内部に配設された流体管１１６（図３ｃに示されている）に接続するように、スペーサ２００により近い位置においてより円形の断面２５５（図３ｃに示されている）へと先細りになる。固定ワイヤ導管２５８は断面が均一でよく、スペーサ２００の全体の厚さを通って軸方向に延在し、固定ワイヤ２２０がスペーサ２００を通ることを可能にする。スペーサ２００は電気的絶縁材料から作製されており、固定ワイヤ２２０（図３ｂに示されている）が互いから電気的に絶縁され、戻り電極２０３からも絶縁される。代替実施形態では、固定ワイヤ２２０が電気的に絶縁性のコーティングを有し得る。固定ワイヤ２２０は、シャフト１０６を通って近位へ延在して、柄１１０（ここには示されていない）内の多心ケーブル１１２と電気的に結合してよい。
【００４６】
図５は、本開示による電気手術ワンド１０２の一実施形態を使用することによる標的組織３００の一般的な処置を、代表的に、より詳細に示すものである。最初に、外科医は、スペーサの外側の面２４０を組織上に配置して、組織効果が観測されるまで、エネルギーを印加しながら、ワンドの遠位端部分１０８をスペーサの外側の端ベベル２４１の方へ回転させてよい。組織効果は、電極の外側端面２０５が、標的組織３００に対して、一旦十分に接近するかまたは接触すると生じることになる。示されるように、高周波電圧は、標的組織３００と活性電極２０２の間の導電性流体３１０を蒸気層３１２またはプラズマに変換するのに十分なものである。
【００４７】
このプロセス中、気体３２０および砕片は、開口２０６、２５２または２５４を通って、真空源（図示せず）の方へ吸引されることになる。加えて、外科医の視界を容易にするために、導電性流体の超過分および他の流体（たとえば血液）が標的部位３００から吸引されることになる。気泡３２０は、外科医の標的組織の可視化を改善するように、蒸気層またはプラズマ層３１２から上方へ、すなわち中央の方向へ、開口２０６、２５２または２５４に向かって自然に上昇して除去され得る。
【００４８】
図６は、少なくともいくつかの実施形態による方法を示す。具体的には、この方法は、開始すると（ブロック６００）、ワンドの遠位端部分を標的組織の近位に配置するステップであって、遠位端部分が、実質的に平坦な活性スクリーン電極と、スクリーン電極を支持する絶縁スペーサとを備えるステップ（ブロック６０２）、活性電極と、活性電極から間隔をおいて配置された戻り電極との間に高周波電圧を印加するステップであって、高周波電圧が、活性電極の組織接触面の近位に蒸気層またはプラズマを生成するのに十分なものであるステップ（ブロック６０４）、活性電極の外側端面が標的組織の近位になるように遠位端部分を配向して、標的組織を処置するステップ（ブロック６０６）、および、活性電極の外側端面の近位の蒸気層またはプラズマを中断させないように、外側端面から間隔をおいて配置された個別のエリアに配設されている少なくとも１つの吸引開口を通して組織片および気泡を吸引するステップであって、少なくとも１つの吸引開口が、活性スクリーン電極の一部分とスペーサの吸引空洞の一部分とによって画定されているステップ（ブロック６０８）へと進行する。この方法は少なくとも３つの吸引開口も含み得て、吸引するステップが、組織片および気泡を、少なくとも３つの吸引開口を通じてほぼ均等に吸引するステップであって、少なくとも３つの開口が、外側端面から間隔をおいて配置された平面上で共面であり、外側端面の長さに沿って一様に吸引するように、異なるサイズであって、ほぼ均一な間隔をおいて配置されているステップをさらに含む。この方法は、活性電極上の高電流密度のポイントをもたらすことができる形状のフィーチャの近位に蒸気層またはプラズマを生成するステップであって、この形状のフィーチャが内部の尖頭を含み得るステップも含んでよい。その後、この方法は終了する（ブロック６１０）。
【００４９】
図７は、少なくともいくつかの実施形態による方法を示す。具体的には、この方法は、開始すると（ブロック７００）、標的組織を処置するように、電気手術ワンドの遠位端に配設された活性電極の第１の端面の近位に蒸気層をもたらすステップであって、第１の端面にはいかなる高電流密度のポイントもないステップ（ブロック７０２）、活性電極のみによって画定され第１の端面の近位の蒸気層から間隔をおいて配置された第１の開口を通して流体および組織片を吸い出すステップ（ブロック７０４）、活性電極の端面を越えて延在する第２の開口を通して流体および組織片を吸い出すステップであって、第２の開口の境界が、活性電極の第２の端面によって部分的に画定され、絶縁スペーサの空洞の一部分によって部分的に画定されており、第２の端面が少なくとも１つの内部または外部のとがった形状または表面の凹凸を有し、第２の開口が、活性電極の第１の端面の近位の蒸気層からも間隔をおいて配置され、第１の開口からも間隔をおいて配置されているステップ（ブロック７０６）へと進行する。この方法は、第３の開口を通して流体および組織片を吸い出すステップであって、第３の開口が、活性電極の第３の端面によって部分的に画定され、絶縁スペーサの空洞の一部分によって部分的に画定されており、第１の開口、第２の開口および第３の開口のすべてが流体連結されているステップをさらに含み得る。その後、この方法は終了する（ブロック７０８）。
【００５０】
この開示の好ましい実施形態が示されかつ説明されてきたが、その修正形態は、本明細書の範囲または教示から逸脱することなく当業者によって作製され得る。本明細書で説明された実施形態は、単なる例示であって限定するものではない。多くの様々な異なる実施形態が、今後想到する均等な構成、材料または方法を含む本発明の概念の範囲内で作製され得るため、また、法律の記述要件に従って本明細書で詳述された実施形態において多くの修正形態が作製され得るので、本明細書の詳細は例示であって限定する意図はないと解釈されるべきであることを理解されたい。
【符号の説明】
【００５１】
１００  電気手術システム
１０２  ワンド
１０４  コントローラ
１０６  シャフト
１０８  ワンドの遠位端
１１０  柄、近位端
１１２  可撓性多心ケーブル
１１４  コネクタ
１１６  管状部材
１１８  蠕動ポンプ
１２０  コネクタ
１３０  インターフェースデバイス
１３２  ボタン
１３４  フットペダル組立体
１３６  ペダルデバイス
１３８  ペダルデバイス
１４０  可撓性多心ケーブル
１４２  ペダルコネクタ
１４４  コネクタ
２００  スペーサ
２０２  活性スクリーン電極
２０３  戻り電極
２０４  電極表面
２０５  外側端面
２０６  開口
２０９  湾曲部分
２１０  遠位端表面
２１２  近位端表面
２１４ａ  尖頭
２１４ｂ  尖頭
２１６  固定ワイヤの開口
２２０  固定ワイヤ
２２１  溶接された形態
２３０  交点
２５０  スペーサの上面、遠位端表面
２５２  開口
２５４  開口
２５５  断面
２５６  スペーサの空洞
２５８  固定ワイヤ導管
２６０  遷移角
２６２  遷移角
２６６  伸縮する部分
３００  標的組織
３１０  導電性流体
３１２  蒸気層
３２０  気泡
【図１】
2017506561.tif 000003
【図２】
2017506561.tif 000004
【図３ａ】
2017506561.tif 000005
【図３ｂ】
2017506561.tif 000006
【図３ｃ】
2017506561.tif 000007
【図４】
2017506561.tif 000008
【図５】
2017506561.tif 000009
【図６】
2017506561.tif 000010
【図７】
2017506561.tif 000011
【国際調査報告】
2017506561.tif 000012
2017506561.tif 000013
2017506561.tif 000014