(57)【要約】  流動性媒体分配装置(10)は、チャンバ(12)、分配部材(30)、分注膜(24,40,68,72)、及び毛(36)を有する。チャンバ(12)は、流動性媒体(62)を包含するように構成される。分配部材(30)は、面(32,34)を含む。流動性媒体は、面(32,34)から分注される。分注膜(24,40,68,72)は、処理対象の少なくとも一つの表面に流動性媒体を分注するために分配部材の面上に配置される。分注膜は、(a)常閉位置と(b)開位置との間で作動可能な複数の一方向式の分注出口(26,46,70,74)を有する。毛(36)は、分注膜から伸び、且つ、処理対象の表面と接触する。分注膜は、(i)閾値以上の分注膜を挟んだ差圧の印加のみに応答し、流動性媒体の供給のために開く複数の一方向式の分注出口を通じて流動性媒体を分注し、且つ、(ii)閾値より小さい分注膜を挟んだ差圧に応答し、一方向式の分注出口は、流動性媒体(62)の供給を終了させる常閉位置に戻る。
2017500956.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナルケア器具用の流動性媒体分配装置であって：
流動性媒体を包含する、入口及び出口を有するチャンバ；
前記流動性媒体を受け入れるために前記チャンバの前記出口に結合され、且つ、少なくとも一つの面を有する分配部材であり、前記流動性媒体は該少なくとも一つの面から分注される、分配部材；
処理対象の少なくとも一つの表面に前記流動性媒体を分注するために前記分配部材の前記少なくとも一つの面に配置される分注膜であり、常閉位置と開位置との間で動作可能で且つ該分注膜の内表面から外表面に延びる複数の一方向式の分注出口を含む分注膜；並びに、
前記処理対象の少なくとも一つの表面と接するように前記分注膜の前記外表面に結合され且つ前記外表面から延びる複数の毛；を有し、
前記分注膜は、前記分注膜を挟んだ閾差圧以上の前記分注膜を挟んだ差圧の適用のみに応答し、前記分注膜を通じた前記流動性媒体の供給のために開く前記複数の一方向式の分注出口を通じて前記流動性媒体を分注し、
前記分注膜を挟んだ前記閾差圧より小さい前記分注膜を挟んだ差圧に応答し、前記複数の一方向式の分注出口は、前記分注膜を通じた前記流動性媒体の供給を終了させる常閉位置に戻る、
装置。
【請求項２】
前記分配部材は、頂面及び底面を含むマウスピースで構成され、
前記マウスピースがユーザの口内に挿入されると、ユーザの歯の上部一組を受け入れるように前記頂面が構成され、且つ、ユーザの歯の下部一組を受け入れるように前記底面が構成される、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記頂面及び前記底面の少なくとも一方は、前記複数の毛による毛領域を含む、
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記マウスピースは、圧力駆動のブラッシング・マウスピース、変位駆動のブラッシング・マウスピース、及び、それらの任意の組み合わせ、のうちの少なくとも一つを更に含む、
請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記分注膜は、エラストマ膜を更に含み、
前記複数の一方向式の分注出口は、複数の細孔を含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記複数の細孔は、処理対象の複数の表面をカバーする前記流動性媒体の分配をもたらす、
請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記複数の表面は、ユーザの歯の頬側面、舌側面、及び咬合面のうちの少なくとも一つ又は複数を含む、
請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記チャンバは、ユーザが充填できるチャンバを更に含み、
前記チャンバの前記入口は、前記流動性媒体の外部供給源に前記チャンバを結合するように構成されるポートを含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記チャンバは、前記分注膜を介して処理対象の前記表面に投与される予め設定された用量の前記流動性媒体を包含する、
請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記流動性媒体は、２〜１００００Ｃｐ（センチポイズ）の範囲内の粘度値を有する流体を含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記流動性媒体は、歯磨き粉、口内洗浄液、白色剤、治療薬、及び、それらの任意の組み合わせ、からなるグループから選択される一つを含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記流動性媒体の分注は、量、場所、並びに、量及び場所の任意の組み合わせ、からなるグループから選択される少なくとも一つに関して前記流動性媒体の一貫した流れを供給することを含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項１３】
前記分注膜を挟んだ前記差圧は、ポンプと一方向弁の組み合わせ、ふいご要素、及び、それらの任意の組み合わせ、からなるグループから選択される少なくとも一つによって生成される、
請求項１に記載の装置。
【請求項１４】
前記流動性媒体の分注は、圧力駆動の流れ、変位駆動の流れ、及び、圧力駆動の流れと変位駆動の流れの組み合わせ、からなるグループから選択される一つを含む前記流動性媒体の流れを供給することを更に含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項１５】
ポンプに対する拍動流制御信号、ふいご要素に対する変位駆動制御信号、及び、拍動流制御信号と変位駆動制御信号との任意の組み合わせ、からなるグループから選択される少なくとも一つを提供するコントローラを更に含む、
請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記流れは、圧力駆動の流れを含み、
前記パーソナルケア器具は、圧力駆動のブラッシング・マウスピースを含み、
前記流動性媒体の分配は、前記ブラッシング・マウスピースにおける圧力駆動の拍動流を用いることによって実現される、
請求項１５に記載の装置。
【請求項１７】
前記流れは、変位駆動の流れを含み、
前記パーソナルケア器具は、変位駆動のブラッシング・マウスピースを含み、
前記流動性媒体の分配は、ユーザの歯及び／又は歯茎の表面に前記流動性媒体を分配するための力をかける前記ブラッシング・マウスピースの周期的変位を用いることによって実現される、
請求項１５に記載の装置。
【請求項１８】
前記流動性媒体の流量は更に、複数の異なる流動性媒体の間の粘度のばらつきを補正するために、前記チャンバに供給される内圧、並びに、前記分注膜の弾性及び／又は構造、からなるグループから選択される少なくとも一つによって制御される、
請求項１に記載の装置。
【請求項１９】
請求項１に記載の装置を含むパーソナルケア器具であって、
電動歯ブラシ、口腔衛生デバイス、歯研磨デバイス、電動シェーバ、及び、それらの任意の組み合わせ、からなるグループから選択される一つで構成される、
パーソナルケア器具。
【請求項２０】
パーソナルケア器具用の流動性媒体分配装置であって：
２〜１００００Ｃｐの範囲内の粘度値を有する流動性媒体を包含するよう構成された、ユーザが充填可能なチャンバであり、前記流動性媒体の外部供給源に該チャンバを結合するように構成されたポートを含む入口と出口とを含むチャンバ；
前記流動性媒体を受け入れるために前記チャンバの前記出口に結合され、且つ、少なくとも一つの面を有する分配部材であり、前記流動性媒体は該少なくとも一つの面から分注される、分配部材；
処理対象の少なくとも一つの表面に前記流動性媒体を分注するために前記分配部材の前記少なくとも一つの面に配置される分注膜であり、常閉位置と開位置との間で動作可能で且つ該分注膜の内表面から外表面に延びる複数の一方向式の分注出口を含む分注膜；並びに、
前記処理対象の少なくとも一つの表面と接するように前記分注膜の前記外表面に結合され且つ前記外表面から延びる複数の毛；を有し、
前記分注膜は、前記分注膜を挟んだ閾差圧以上の前記分注膜を挟んだ差圧の適用のみに応答し、前記分注膜を通じた前記流動性媒体の供給のために開く前記複数の一方向式の分注出口を通じて前記流動性媒体を分注し、
前記分注膜を挟んだ前記閾差圧より小さい前記分注膜を挟んだ差圧に応答し、前記複数の一方向式の分注出口は、前記分注膜を通じた前記流動性媒体の供給を終了させる常閉位置に戻る、
装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本実施例は概してパーソナルケア器具に関し、より具体的には、処理対象の表面に流動性媒体を分注する流体分配装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一従来技術に係る歯垢取り（teeth  cleaning）マウスピースでは、マウスピースは、ユーザの口内に挿入されたときにユーザの歯の上部一組及び下部一組を受け入れるように構成された部分を有するボディを含む。マウスピースの歯垢取りアセンブリは、歯を洗浄するための毛（bristle）と、歯を擦って洗浄するために歯に対して毛を動かすためのシステムとを含む受け入れ部に搭載されている。一例では、マウスピースの歯受け入れ部の表面に隣接してふいご要素が置かれている。毛は、各ふいご要素に取り付けられる。ポンプは、歯に向かうふいごの動き及び歯から遠ざかるふいごの動きをもたらすふいご要素における圧力を変化させるために用いられる。結果として、各ふいご要素に取り付けられた毛も、歯に向かって動き、そして、歯から遠ざかるように動く。その結果、スクラブ式動作による歯の洗浄をもたらす。しかしながら、そのような歯垢取りマウスピースは、不十分な且つ／或いは不適切な、流体分配及び処理対象の表面への流動性媒体の分注の影響を被る。
【０００３】
ブラッシング・マウスピースに歯磨き粉（toothpaste）を適用するための分散技術が知られている。そのような分散技術は、従来型のチューブを絞ること、及び／又は、歯磨き粉の粘度を低下させるための発泡デバイスを用いることを含み得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１１／００７２６０５号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、既知の分散技術は、不都合なことに、量又は位置の何れかに関し、歯磨き粉の不均一な適用をもたらし得る。後の状況は、最終的に、ブラッシング・マウスピースの有効性に影響を及ぼし得る。また、既知の分散技術は顧客の不満にもつながる。
【０００６】
したがって、従来技術における問題を克服する改良された方法及び装置が望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様にしたがって、パーソナルケア器具用の流動性媒体分配装置は、チャンバ、分配部材、分注膜、及び複数の毛を含む。チャンバは、入口及び出口を有し、流動性媒体を包含するように構成される。分配部材は、流動性媒体を受け入れるためのチャンバの出口に結合され、且つ、少なくとも一つの面（aspect）を含む。流動性媒体は、その面から分注される。分注膜は、処理対象の少なくとも一つの表面に流動性媒体を分注するために分配部材の少なくとも一つの面に配置される。分注膜は、（ａ）常閉位置と（ｂ）開位置の間で動作可能な複数の一方向式の分注出口を含む。複数の毛は、分注膜から延び、且つ、処理対象の少なくとも一つの表面と接する。分注膜は、（ｉ）分注膜を挟んだ閾差圧以上の分注膜を挟んだ差圧の印加のみに応答し、分注膜を通じた流動性媒体の供給のために開く複数の一方向式の分注出口を通じて流動性媒体を分注し、且つ、（ｉｉ）分注膜を挟んだ閾差圧未満の分注膜を挟んだ差圧に応答し、一方向式の分注出口は、分注膜を通じた流動性媒体の供給を終了させる常閉位置に戻る。
【０００８】
更に別の利点及び利益は、以下の詳細な説明を読んで理解することで当業者にとって明らかとなるであろう。
【０００９】
本開示の実施例は、様々な構成要素、及び、様々な構成要素の配置の形をとり、且つ、様々なステップ、及び、様々なステップの配置の形をとる。したがって、図面は、それらの様々な実施例を説明するためのものであり、実施例を限定するものとして解釈されることはない。複数の図面において、同じ参照数字は同じ要素を参照する。また、図面は一定の縮尺で描かれていない場合がある点に留意すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本開示の実施例にしたがった流動性媒体分配装置の全体概略ブロック図である。
【図２】本開示の一実施例にしたがった流動性媒体分配装置を組み込んだマウスピースの斜視図である。
【図３】本開示の別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置の分注膜の概略図である。
【図４Ａ】本開示の別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置の一部の側面斜視図である。
【図４Ｂ】本開示の別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置の一部の側面斜視図である。
【図５】本開示の更に別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置を組み込んだ上面及び下面を有するマウスピース・分配部材の断面図である。
【図６Ａ】本開示の一実施例にしたがった流動性媒体分配装置の、複数の分注出口を特徴とする分注膜の説明図としての前面図である。
【図６Ｂ】本開示の一実施例にしたがった流動性媒体分配装置の、複数の分注出口を特徴とする分注膜の説明図としての、加圧されていないときの側面図である。
【図６Ｃ】本開示の一実施例にしたがった流動性媒体分配装置の、複数の分注出口を特徴とする分注膜の説明図としての、加圧されたときの側面図である。
【図７Ａ】本開示の別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置の、複数の分注出口を特徴とする分注膜の説明図としての前面図である。
【図７Ｂ】本開示の別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置の、複数の分注出口を特徴とする分注膜の説明図としての、常閉状態のときの側面図である。
【図７Ｃ】本開示の別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置の、複数の分注出口を特徴とする分注膜の説明図としての、開状態のときの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
本開示の実施例、及び、それらの様々な特徴及び有利な詳細は、図面で説明され且つ／或いは図解され、且つ、以下の記載で詳述される非限定的な例を参照してより完全に説明される。図面で図解される特徴は必ずしも縮尺通りには描かれておらず、また、本書で明示されていない場合であっても、一実施例における特徴は当業者が認識するように他の実施例で採用されてもよい点に留意すべきである。周知の構成要素及び処理技術の説明は、本開示の実施例を不必要に曖昧にしてしまうことがないよう、省略される場合がある。本書で用いられる例は、本開示の実施例が実施されるところの考え方の理解を容易にし、更には、当業者がそれを実施できるようにすることを単に意図している。したがって、本書における例は、添付の請求項と適用法令とによってのみ定められる本開示の実施例の範囲を限定するものとして解釈されてはならない。
【００１２】
本開示の実施例は、本書に記載される特定の方法、プロトコル、デバイス、装置、材料、適用等に限定されない点を理解されたい。それらは変化し得るためである。本書で用いられる用語は特定の実施例を説明するためにのみ用いられ、それら実施例の主張されたような範囲内に限定することを意図するものではない。本書及び添付の請求項で用いられるように、単数形は、文脈上明白にそうでない場合を除き、複数の参照を含む点に留意されなければならない。
【００１３】
別の意味に定義されていない限り、本書で用いられる全ての技術用語及び科学用語は、本開示の実施例が属する技術の当業者によって普通に理解される意味と同じ意味を有する。望ましい方法、デバイス、及び材料が記載されているが、本書に記載された方法及び材料と同様の或いは等しい方法及び材料の何れもが実施例の実施又はテストで使用され得る。
【００１４】
本書で記載されるような一実施例によると、包含されたチャンバは、ブラッシング・マウスピース又は電動シェーバのような他のパーソナルケア器具と共に用いられる流体の分配のための一方向式の透過性の膜を含む。例えば、一方向式の透過性の膜を有するチャンバは、有利的に、歯磨き粉、口内洗浄液（mouthwash）、治療薬（therapeutic  agent）、白色剤（whitening  agent）、シェービング用潤滑剤（shaving  lubricant）等の流体を保持し、且つ、それら流体の分散を可能にする。特に、ユーザの口内での流体の分散に関し、本開示の実施例は、有利的に、流体のこぼれの少なさをもたらす（すなわち、既知のマウスピースをユーザの口内に挿入する前にそのマウスピースの外表面にペースト又は流体を適用することと比べた場合である。特に既知のマウスピースの下部がユーザの下側の歯に向かって下方を向くように置かれるためである。）。また、本開示の実施例に関して、圧力駆動のブラッシング・マウスピースの場合、本書で更に検討されるように、流体の分配は、マウスピースにおける圧力駆動による拍動流を用いることによって実現され得る。変位駆動のマウスピースの場合には、歯磨き粉を分注するための圧力を創出する代替手段が用いられる。したがって、チャンバ及び一方向式の透過性の膜は、所与の処理工程及び／又は実装のための必要に応じ、有利的に口全体に流体を供給し、歯／歯茎の全ての表面に対する比較的均一な流体の分配を確かなものとする。
【００１５】
一実施例において、本開示の流動性媒体分配装置は、頂面及び底面の双方を有するブラッシング・マウスピース・デバイスを用いてどのように顧客が歯磨き粉を適用できるかという点に有利的に取り組む。したがって、その実施例は、顧客のために、ブラッシング・マウスピースの使いやすさを促進する。
【００１６】
本開示の流動性媒体分配装置の実施例は更に、任意の適切な流体が使用され得るように流動性媒体分配装置がブラッシング・マウスピースを作動させるという理由で、ブラッシング・マウスピースの顧客満足度を有利的に改善する。また、流動性媒体分配装置は、様々な大きさの流体粘度を受け入れるように設計されるという点において、特定の歯磨き粉若しくは特定の他の流体を必要としない。また、本開示の流動性媒体分配装置は、ブラッシング・マウスピースの更なる膨張が治療薬、化学的白色剤、又は他の処理剤（treatment  agent）のための供給デバイスとして使用されるのを可能にする。
【００１７】
本書で開示されているように、一実施例では、流動性媒体分配装置は、一方向式の多孔質の可撓性膜を含む。一方向式の多孔質の可撓性膜は、エラストマで設計され且つ製造されている。ある大きさの正圧が膜の内表面で発せられたときに、膜における多数の細孔を通って流体物質が供給されるようにするためである。しかしながら、圧力が取り除かれると、それら細孔は閉じられる。このように、その流体の特定の用量は有利的に予め決定され得る。そして、その膜の設計に組み込まれ得る。また、細孔及び装置は、口内の洗浄／処理の対象となる複数の表面（例えば、歯の頬側面、舌側面、及び咬合面）をカバーするように設計される。
【００１８】
別の実施例では、チャンバは、所与の実装に関する特定の要件にしたがって決定され、且つ／或いは、顧客の要望によって定められるように、フィル・アンド・ゴー・チャンバ、又は、外部のチューブ、ボトル、若しくは他の容器に取り付け可能なチャンバとして構成される。一実施例では、チャンバは、ブラッシング・マウスピースの内表面と密着する或いはその内表面を定める一方向式の透過性の膜を含む。
【００１９】
ここで図１を参照すると、本開示の実施例にしたがった流動性媒体分配装置１０の全体概略ブロック図が示されている。流動性媒体分配装置１０は、入口１４及び出口１６を有するチャンバ／リザーバを含む。チャンバは、例えば歯磨き粉である流動性媒体を包含するように構成される。一実施例では、チャンバは、ユーザが充填可能なチャンバ（例えばフィル・アンド・ゴー）である。また、チャンバ１２の入口１４は、例えば、流動性媒体若しくは流体の外部供給源若しくは容器にチャンバを結合し或いは取り付けるように構成された適切なポートで構成されてもよい。
【００２０】
出口１６を介してチャンバ１２の出力に結合されるのはポンプ１８である。ポンプ１８は、流動性媒体分配装置１０によって実行される特定の表面の処理の要件に更にしたがい、必要に応じてリザーバから流体をポンプで汲み上げるように構成された任意の適切なポンプを含む。ポンプ１８によって汲み上げられた流体は、流体経路２０に沿って進み、一方向弁２２を通り、分注ブラッダ（dispensing  bladder）２４に至る。分注ブラッダは、全体的に参照数字２６で示される複数の一方向式の分注出口を含む。また、流動性媒体分配装置１０は、コントローラ２８を更に含む。コントローラ２８は、所与の流動性媒体分配装置の実装の要件にしたがい、必要に応じ、ポンプ１８及び分注ブラッダに結合される。コントローラ２８は、流動性媒体分配装置の１又は複数の動作を実行するための、非一時的なコンピュータ可読媒体上で具現化される、複数の命令を有する、任意の適切にプログラムされたプロセッサ、マイクロコントローラ等を含む。
【００２１】
ここで図２を参照すると、本開示の一実施例にしたがった流動性媒体分配装置１０を組み込んだマウスピース３０の斜視図が示されている。マウスピース３０は、概して、ユーザの口の中に都合良くはまるように構成される。マウスピース３０は、上面及び下面、すなわち、上顎及び下顎の双方における全ての歯を受け入れるようにそれぞれ構成される歯受け入れ部３２及び３４を含む。しかし、当然のことながら、他の実施例は、上顎及び／若しくは下顎又は他の領域にある前歯及びその隣接歯のみといった、口の中の歯の一部のみを受け入れる構成を有していてもよい。複数の図と付随する説明に関して本書で更に検討されるように、歯受け入れ部内に配置されるのは流動性媒体分配装置１０の一又は複数の実施例である。例えば、一実施例では、流動性媒体分配装置１０は、従来の毛を含み得る毛領域／複数の毛３６を含む。毛は、例えば、マウスピース３０に適した長さ及び直径のナイロン毛を含む、種々の利用可能な毛のうちの任意の一つであってもよい。毛３６は、以下で更に説明されるように、必要に応じ、全体的に配置され且つ構成される。
【００２２】
一実施例では、分注ブラッダ２４は、流動性媒体を受け入れるためのチャンバ１２の出口に結合され且つ少なくとも一つの面を有する分配部材の形をとる。流動性媒体はその少なくとも１つの面から分注される。分配部材はマウスピース３０を含む。一実施例では、マウスピース３０は、頂面及び底面を含み、ユーザの口にマウスピースが挿入されると、ユーザの歯の上部一組を受け入れるように頂面３２は構成され、ユーザの歯の下部一組を受け入れるように底面３４は構成される。また、頂面３２及び底面３４の少なくとも一方は毛領域３６を含む。別の実施例では、頂面３２及び底面３４の双方が個別の毛領域を含む。更に、マウスピース３０は、以下で更に説明されるように、（ｉ）圧力駆動のブラッシング・マウスピース、（ｉｉ）変位駆動のブラッシング・マウスピース、及び（ｉｉｉ）それらの任意の組み合わせのうちの少なくとも１つを更に含んでいてもよい。
【００２３】
図３は、本開示の別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置１０の分注膜４０の概略図である。分注膜４０は、例えば、少なくとも一つの処理面と接する分配部材（すなわちマウスピース３０）の少なくとも一つの面（３２及び／又は３４）に配置される。分注膜４０は、分注膜４０の内表面から外表面に延びる複数の一方向式の常閉型の分注出口２６を含む。図３に示すように、分注膜４０のほんの一部のみが示されている。分注膜４０は、可撓性の膜４２を含み、膜４２は、膜４２内に形成され且つその膜の主軸又は主平面の上に延びる複数のドーム形状の特徴／ドーム４４を有する。ドーム４４のそれぞれは、スリット４６を含む。各スリット４６は、分注膜４０の内表面４８から外表面５０に延びる一方向式の常閉型の分注出口を含む。本書で説明されるように、分注膜は、閾差圧以上の分注膜を挟んだ差圧の適用のみに応答し、複数の分注出口（すなわちスリット４６）を通じて流動性媒体を分注する。言い換えると、分注膜を挟んだ閾差圧以上の差圧に応答し、一方向式の常閉型の分注出口（すなわちスリット４６）は、分注膜を通じた流動性媒体の供給のために開く。分注膜を挟んだ閾差圧よりも小さい値の分注膜を挟んだ差圧に応答し、一方向式の常閉型の分注出口（すなわちスリット４６）は常閉位置に戻り、分注膜を通じた流動性媒体の供給を終了させる。隣接するドーム４４及びスリット４６のサイズ及び間隔は、所与の流動性媒体分配装置の実装の要件にしたがって決定される。
【００２４】
ここで図４を参照すると、図４Ａは本開示の別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置の一部の側面斜視図を示している。また、図４Ｂは、その膜の一部をより詳細に示している。図４では、毛領域３６の毛と係合するユーザの歯５２の一部が示されている。図示されるように、マウスピース３０の第一面である上部の歯受け入れ部３２は、マウスピース３０の歯受け入れ部３２の表面に隣接して配置されたふいご要素の形をとる圧力駆動部５４を含む。ふいご要素５４内の矢印及び参照数字で示されるように、圧力は、いくつかの実施例では、所与の実装のために、必要に応じ、ふいご要素内の正の内圧又は負の内圧をもたらすためにふいご要素に結合された適切なポンプ（図示せず。）とコントローラ２８とを用いて制御され得る。ふいご要素内の内圧を変えることは、ふいご要素の表面の歯５２へ向かう（すなわち適用された正の内圧による）移動、及び、歯５２から遠ざかる（すなわち適用された負の内圧による）移動をもたらす。Jelte  Steurによる“MOUTHPIECE  FOR  BRUSHING  TEETH”というタイトルの、本開示の譲受人に譲渡された米国特許出願公開第２０１１／００７２６０５号に開示されているふいご要素とポンプの配置の例は、その全部が参照により本書に援用される。別の実施例では、ふいご要素５４での内圧は、所与の実装のために設定された固定の内圧を含む。
【００２５】
ふいご要素５４に結合されるのは、毛３６が取り付けられる分注ブラッダの形をとる膜４０である。望ましくは、毛は、一方向式の常閉型の分注出口（すなわちスリット４６）のそれぞれの周りで膜４０の外表面５０に取り付けられる。一実施例では、少なくとも一つの処理面に対する流動性媒体の適用に備えて、膜４０によって囲まれる内部容積は、例えばポンプ１８及び一方向弁２２（図１）によって、流動性媒体で満たされる。歯５２に向かって移動するふいご要素５４の表面（例えば圧力駆動壁）と、同じように歯５２（又は複数の歯）に向かって移動し且つ歯５２（又は複数の歯）と接触する毛３６とに応答し、毛３６は、圧力５６とは反対の方向における抵抗５８（又は圧力）をもたらすように動作する。結果として生じる圧力６０（すなわち差圧）は、分注ブラッダ内で創出され、それ故に、膜４０の内表面４８上で創出される。分注膜を挟んだ閾差圧以上の差圧６０に応じ、一方向式の常閉型の分注出口（すなわちスリット４６）は、分注膜を通じた流動性媒体（例えば洗浄流体６２）の供給のために（図４（Ｂ）の参照数字４７で示されるように）開く。分注膜を挟んだ閾差圧の値より小さい分注膜を挟んだ差圧に応じ、一方向式の常閉型の分注出口（すなわちスリット４６）は、分注膜を通じた流動性媒体の供給を終了させる常閉位置に戻る。
【００２６】
図５は、本開示の更に別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置を組み込んだ、頂面３２及び底面３４をそれぞれ備えたマウスピース分配部材３０の断面図である。本書で図４を参照して既に説明したように、マウスピース３０は、膜４０を形成する分注ブラッダと頂面３２との間に配置されたふいご要素の形をとる第１圧力駆動部５４を含む。同様に、マウスピース３０は、膜４０を形成する分注ブラッダと同様に膜６６を形成する分注ブラッダと底面３４との間に配置されたふいご要素の形をとる第２圧力駆動部６４を更に含む。第２圧力駆動部６４、膜６６、及び毛領域３６の動作は、第１圧力駆動部５４、分注膜４０、及び毛領域３６に関する上述の動作と同様である。
【００２７】
ここで図６を参照すると、本開示の一実施例にしたがった流動性媒体分配装置の、複数の分注出口を特徴とする分注膜の説明図としての、（Ａ）前面図、（Ｂ）加圧されていない（relaxed）ときの側面図、及び、（Ｃ）加圧されたときの側面図が示されている。分注膜６８は、複数の分注出口が複数の細孔／穿孔７０で構成されるところのエラストマ膜で構成される。複数の細孔は、洗浄／処理の対象の複数の表面に対する、流動性媒体の分散／分配の適用範囲（coverage）をもたらすことができる。分注膜を挟んだ閾差圧の値よりも小さい（すなわち加圧されていないときの）分注膜を挟んだ差圧に応じ、一方向式の常閉型の分注出口（すなわち穿孔７０）は常閉状態とされ、或いは、常閉位置に戻る。常閉位置では、分注膜を通じた流動性媒体の供給は発生しない。分注膜を挟んだ閾差圧以上の差圧７２に応じ、一方向式の常閉型の分注出口（すなわち穿孔７０）は、（図６（Ｃ）の参照数字７１で示されるように）分注膜６８を通じた流動性媒体の供給のために開く。
【００２８】
ここで図７を参照すると、本開示の別の実施例にしたがった流動性媒体分配装置の、複数の分注出口を特徴とする分注膜の説明図としての、（Ａ）前面図、（Ｂ）分注出口が常閉状態のときの側面図、及び、（Ｃ）分注出口が開状態のときの側面図を示している。（Ａ）前面図において、分注膜７２は、バルブキャップ７６で上を覆われた複数の開口７４を有する可撓性膜で構成される。バルブキャップ７６は、複数の開口７４より大きい寸法を有する。分注膜を挟んだ閾差圧の値よりも小さい（すなわち加圧されていないときの）分注膜を挟んだ差圧に応じ、一方向式の常閉型の分注出口（すなわちバルブキャップ７６及び開口７４）が常閉状態とされ、或いは、常閉位置に戻るようにするためである。常閉位置では、分注膜を通じた流動性媒体の供給は発生しない。分注膜７２を挟んだ閾差圧以上の差圧に応じ、一方向式の常閉型の分注出口（すなわちバルブキャップ７６及び開口７４）は、（図７（Ｃ）で示されるように）分注膜７２を通じた流動性媒体６２の供給のために開く。一実施例では、分注膜を挟んだ差圧は、（ｉ）ポンプ１８と一方向弁２２の組み合わせ、（ｉｉ）ふいご要素５４、及び（ｉｉｉ）それらの任意の組み合わせのうちの少なくとも一つによって生成される。
【００２９】
本開示の実施例によると、パーソナルケア器具のための流動性媒体分配装置は、流動性媒体を包含するように構成されたチャンバを含み、そのチャンバは、入口及び出口を有する。分配部材は、流動性媒体を受け入れるためのチャンバの出口に結合される。分配部材は、少なくとも一つの面を含む。流動性媒体は、その表面から分注される。分注膜は、処理対象の少なくとも一つの表面に流動性媒体を分注するための分配部材の少なくとも一つの面に配置される。一実施例では、分注膜は、（ａ）常閉位置と（ｂ）開位置との間で動作可能な、分注膜の内表面から外表面に延びる、複数の一方向式の分注出口を含む。また、複数の毛３６は、処理対象の表面の少なくとも一つと接するために、分注膜に結合され且つその外表面から延びている。分注膜は、分注膜を挟んだ閾差圧以上の分注膜を挟んだ差圧の印加に応じてのみ、複数の分注出口を通じて流動性媒体を分注する。一方向式の分注出口は、分注膜を通じた流動性媒体の供給のために開く。分注膜を挟んだ閾差圧よりも小さい分注膜を挟んだ差圧に応じ、一方向式の分注出口は、分注膜を通じた流動性媒体の供給を終了させる常閉位置に戻る。
【００３０】
別の実施例では、分配部材は、頂面及び底面を含むマウスピースで構成される。マウスピースがユーザの口に挿入されたときに、頂面はユーザの歯の上部一組を受け入れるように構成され、且つ、底面はユーザの歯の下部一組を受け入れるように構成される。別の実施例では、頂面及び底面の少なくとも一方は、複数の毛による毛領域を含む。また、マウスピースは、（ｉ）圧力駆動のブラッシング・マウスピース、（ｉｉ）変位駆動のブラッシング・マウスピース、及び、（ｉｉｉ）それらの任意の組み合わせのうちの少なくも一つを更に含む。
【００３１】
別の実施例では、分注膜はエラストマ膜を更に含み、複数の分注出口は複数の細孔で構成される。更に、別の実施例では、複数の細孔は、処理対象の複数の表面をカバーする流動性媒体の分配をもたらす。更に、複数の表面は、ユーザの歯の頬側面、舌側面、及び咬合面のうちの少なくとも一つ又は複数を含んでいてもよい。
【００３２】
別の実施例では、チャンバはユーザが充填可能なチャンバを更に含み、そのチャンバの入口は、流動性媒体の外部供給源にチャンバを結合するように構成されたポートを含む。別の実施例では、チャンバは、分注膜を介して処理対象の表面に投与される、予め設定された投与量の流動性媒体を包含する。更に、流動性媒体は、２〜１００００Ｃｐ（センチポイズ）の範囲内の粘度値を有する流体で構成されてもよい。例えば、流動性媒体は、歯磨き粉、口内洗浄液、白色剤、治療薬、及びそれらの任意の組み合わせからなるグループから選択される一つを含む。更に、流動性媒体の分注は、（ｉ）量、（ｉｉ）場所、及び、（ｉｉｉ）量及び場所の任意の組み合わせ、からなるグループから選択される少なくとも一つに関して流動性媒体の一貫した流れを供給することを更に含んでもよい。
【００３３】
更に別の実施例では、流動性媒体の分注は、（ｉ）圧力駆動の流れ、（ｉｉ）変位駆動の流れ、及び、（ｉｉｉ）圧力駆動の流れと変位駆動の流れの組み合わせ、からなるグループから選択される一つで構成される流動性媒体の流れを供給することを更に含んでもよい。別の実施例では、コントローラは、拍動流制御信号、変位駆動制御信号、及び、拍動流制御信号と変位駆動制御信号の任意の組み合わせ、からなるグループから選択される少なくとも一つをもたらす。更に、その流れは圧力駆動の流れで構成されてもよく、その場合、パーソナルケア器具は圧力駆動のブラッシング・マウスピースを含み、更に、流動性媒体の分配は、ブラッシング・マウスピースにおける圧力駆動の拍動流を用いることで達成される。
【００３４】
更に、別の実施例にしたがい、その流れは変位駆動の流れで構成されてもよく、その場合、パーソナルケア器具は変位駆動のブラッシング・マウスピースを含み、更に、流動性媒体の分配は、ユーザの歯及び／又は歯茎の表面に流動性媒体を分配するための力を加えるブラッシング・マウスピースの周期的な変位を用いることで達成される。流動性媒体の流量は、異なる複数の流動性媒体間の粘度のばらつきによる任意の望ましくない影響を極小化するために、（ｉ）チャンバに供給される内圧、並びに、（ｉｉ）分注膜の弾性及び／又は構造、からなるグループから選択される少なくとも一つによって更に制御される。
【００３５】
別の実施例では、パーソナルケア器具は、本書で開示されたような流動性媒体分配装置を含み、そのパーソナルケア器具は、電動歯ブラシ、口腔衛生デバイス、歯研磨デバイス（tooth  polishing  device）、電動シェーバ、及びそれらの任意の組み合わせ、からなるグループから選択される一つを含む。例えば、流体を伴う膜は、シェーバがユーザの顔の上に位置付けられたときにシェービング・ジェルを分注する膜に圧力が加えられるように、シェーバヘッドを囲んで、電動シェーバ上に配置されてもよい。或いは、ユーザの顔を横切るシェーバの動きがその動きの先端にある膜によってシェービングヘッドの前にシェービング・ジェルを塗布させる場合にのみその膜が圧力下に置かれるような形状を備えるようにその膜は構成されてもよい。
【００３６】
別の実施例によると、パーソナルケア器具用の流動性媒体分配装置は、２〜１００００Ｃｐの範囲内の粘度値を有する流動性媒体を包含するように構成されたユーザが充填可能なチャンバと、流動性媒体を受け入れるためにチャンバの出口に結合され且つ少なくとも一つの面（流動性媒体はその少なくとも一つの面から分注される。）を有する分配部材と、処理対象の少なくとも一つの表面に流動性媒体を分注するための、分配部材の少なくとも一つの面に配置される分注膜と、処理対象の少なくとも一つの表面と接するように分注膜の外表面に結合され且つその外表面から延びる複数の毛とを含む。チャンバは入口と出口を含み、入口は、流動性媒体の外部供給源にチャンバを結合するように構成されたポートを含む。分注膜は、（ａ）常閉位置と（ｂ）開位置との間で動作可能で、分注膜の内表面から外表面に延びる、複数の一方向式の分注出口を含む。そして、（ｉ）分注膜は、分注膜を挟んだ閾差圧以上の分注膜を挟んだ差圧の印加のみに応答して複数の分注出口を通じて流動性媒体を分注する。一方向式の分注出口は、分注膜を通じた流動性媒体の供給のために開く。また、（ｉｉ）分注膜を挟んだ閾差圧未満の分注膜を挟んだ差圧に応答し、一方向式の分注出口は、分注膜を通じた流動性媒体の供給を終了させる常閉位置に戻る。
【００３７】
ほんの数例の典型的な実施例が詳細に説明されたが、本開示の実施例による斬新な教示及び利点から実質的に逸脱することなく多くの変形がその典型的な実施例において実現可能であることを当業者は容易に理解するであろう。例えば、本開示の実施例は、流動性媒体の分配を伴う様々なパーソナルケア器具の適用において有利的に使用され得る。更に、本開示の実施例は、様々なブラッシング流体を混合するために拍動圧を用いてもよい。すなわち、流体を放出するために分注膜の一方向弁を開くのに必要な閾値未満の拍動圧を用いると、その拍動圧は、分注膜を介した二以上の流体（例えば口内洗浄液及び歯磨き粉）の分注に先立って、分注膜の中で、分注部材の内部で、別々に提供されたそれら二以上の流体を有利的に混ぜることができる。したがって、そのような変更の全ては、以下の請求項で定められるように、本開示の実施例の範囲内に含まれるよう意図されている。請求項では、ミーンズ・プラス・ファンクション・クローズは、列挙された機能を実行するものとして本書に記載された構造をカバーし、且つ、構造的な均等物ばかりでなく、同等の構造をもカバーするよう意図されている。
【００３８】
また、一又は複数の請求項で括弧内に記載された何れの参照符号も、請求項を限定するものとして解釈されてはならない。“有する”、“含む”等の語は、何れかの請求項又は明細書全体で列挙された要素又はステップ以外の要素又はステップの存在を排除しない。要素の単数形による参照はそのような要素の複数形による参照を排除せず、その逆もまた同様である。一又は複数の実施例は、複数の別個の要素で構成されたハードウェアによって、且つ／或いは、適切にプログラムされたコンピュータによって実現されてもよい。複数の手段を列挙する装置クレームでは、それら手段のいくつかは、同じ一つのハードウェアアイテムによって具現化されてもよい。互いに異なる従属項にいくつかの手段が記載されているという単なる事実は、それら手段の有利な組み合わせを利用できないことを表すものではない。
【図１】
2017500956.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【手続補正書】
【提出日】平成28年7月1日(2016.7.1)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナルケア器具用の流動性媒体分配装置であって：
流動性媒体を包含する、入口及び出口を有するチャンバ；
前記流動性媒体を受け入れるために前記チャンバの前記出口に結合され、且つ、少なくとも一つの面を有する分配部材であり、前記流動性媒体は該少なくとも一つの面から分注される、分配部材；
処理対象の少なくとも一つの表面に前記流動性媒体を分注するために前記分配部材の前記少なくとも一つの面に配置される分注膜であり、常閉位置と開位置との間で動作可能で且つ該分注膜の内表面から外表面に延びる複数の一方向式の分注出口を含む分注膜；並びに、
前記処理対象の少なくとも一つの表面と接するように前記分注膜の前記外表面に結合され且つ前記外表面から延びる複数の毛；を有し、
前記分注膜は、前記分注膜を挟んだ閾差圧以上の前記分注膜を挟んだ差圧の適用のみに応答し、前記分注膜を通じた前記流動性媒体の供給のために開く前記複数の一方向式の分注出口を通じて前記流動性媒体を分注し、
前記分注膜を挟んだ前記閾差圧より小さい前記分注膜を挟んだ差圧に応答し、前記複数の一方向式の分注出口は、前記分注膜を通じた前記流動性媒体の供給を終了させる常閉位置に戻る、
装置。
【請求項２】
前記分配部材は、頂面及び底面を含むマウスピースで構成され、
前記マウスピースがユーザの口内に挿入されると、ユーザの歯の上部一組を受け入れるように前記頂面が構成され、且つ、ユーザの歯の下部一組を受け入れるように前記底面が構成される、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記頂面及び前記底面の少なくとも一方は、前記複数の毛による毛領域を含む、
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記マウスピースは、圧力駆動のブラッシング・マウスピース、変位駆動のブラッシング・マウスピース、及び、それらの任意の組み合わせ、のうちの少なくとも一つを更に含む、
請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記分注膜は、エラストマ膜を更に含み、
前記複数の一方向式の分注出口は、複数の細孔を含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記チャンバは、ユーザが充填できるチャンバを更に含み、
前記チャンバの前記入口は、前記流動性媒体の外部供給源に前記チャンバを結合するように構成されるポートを含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記チャンバは、前記分注膜を介して処理対象の前記表面に投与される予め設定された用量の前記流動性媒体を包含する、
請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記流動性媒体は、歯磨き粉、口内洗浄液、白色剤、治療薬、及び、それらの任意の組み合わせ、からなるグループから選択される一つを含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記流動性媒体の分注は、量、場所、並びに、量及び場所の任意の組み合わせ、からなるグループから選択される少なくとも一つに関して前記流動性媒体の一貫した流れを供給することを含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項１０】
前記分注膜を挟んだ前記差圧は、ポンプと一方向弁の組み合わせ、ふいご要素、及び、それらの任意の組み合わせ、からなるグループから選択される少なくとも一つによって生成される、
請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
前記流動性媒体の分注は、圧力駆動の流れ、変位駆動の流れ、及び、圧力駆動の流れと変位駆動の流れの組み合わせ、からなるグループから選択される一つを含む前記流動性媒体の流れを供給することを更に含む、
請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
ポンプに対する拍動流制御信号、ふいご要素に対する変位駆動制御信号、及び、拍動流制御信号と変位駆動制御信号との任意の組み合わせ、からなるグループから選択される少なくとも一つを提供するコントローラを更に含む、
請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記流れは、圧力駆動の流れを含み、
前記パーソナルケア器具は、圧力駆動のブラッシング・マウスピースを含み、
前記流動性媒体の分配は、前記ブラッシング・マウスピースにおける圧力駆動の拍動流を用いることによって実現される、
請求項１２に記載の装置。
【請求項１４】
前記流れは、変位駆動の流れを含み、
前記パーソナルケア器具は、変位駆動のブラッシング・マウスピースを含み、
前記流動性媒体の分配は、ユーザの歯及び／又は歯茎の表面に前記流動性媒体を分配するための力をかける前記ブラッシング・マウスピースの周期的変位を用いることによって実現される、
請求項１２に記載の装置。
【請求項１５】
前記流動性媒体の流量は更に、複数の異なる流動性媒体の間の粘度のばらつきを補正するために、前記チャンバに供給される内圧、並びに、前記分注膜の弾性及び／又は構造、からなるグループから選択される少なくとも一つによって制御される、
請求項１に記載の装置。
【国際調査報告】
2017500956.tif 000015
2017500956.tif 000016
2017500956.tif 000017