(57)【要約】  ベースユニット（２）とベースユニットの一部から延びる関節アーム部分（２Ａ）とを備える分配デバイス（Ｄ）が開示され、ベースユニットはさらに、液体を分配するための静電容量型センサ（ＣＳ）を含む作動機構をさらに備え、ベースユニットに液体を供給するために、出口を最下部にした状態で、倒立配置でベースユニットに挿入可能な詰替えユニット（１）を受け入れるようになっている。【選択図】図７Ａ
2017518086.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースユニットと、該ベースユニットの一部から延びる関節アーム部分とを備える分配デバイスであって、
前記ベースユニットは、静電容量型センサを含む液体を分配するための作動機構をさらに含み、該ベースユニットに対して液体を供給するために、出口を最下部にした状態で、倒立配置で該ベースユニットに挿入可能な詰替えユニットを受け入れるようになっており、前記詰替えユニットは、該詰替えユニット内に突出して該詰替えユニットからの出口を規定する環状壁を備え、前記環状壁は、最も内側の端部で該環状壁の上に付勢されるバルブ要素によって閉鎖可能であり、前記ベースユニットは、中空の差込み口と、該差込み口を取り囲みかつその上部から離間して配置された環状シールと、を備え、前記詰替えユニットを前記ベースユニットに挿入すると、前記差込み口は、前記環状壁に入り前記バルブ要素を前記環状壁から持ち上げて、前記詰替えユニットから前記差込み口の上部及び／又は前記バルブ要素の底部に形成された少なくとも１つの切欠き部分を通って前記中空差込み口を降下する流路を規定するようになっており、前記環状シールは、前記中空差込み口と前記環状壁との間をシールする、分配デバイス。
【請求項２】
前記バルブ要素は、少なくとも１つの弾性部材によって前記環状壁上に付勢される、請求項１に記載の分配デバイス。
【請求項３】
前記少なくとも１つの弾性部材は、一端部において前記バルブ要素に接合され、他端部において、前記環状壁の半径方向外方かつ前記環状壁の最も内側の端部よりも下の位置で接合され、前記弾性部材又は前記弾性部材の各々は、前記バルブ要素が前記環状壁から持ち上げられた場合に前記バルブ要素と前記環状壁との間に流路が存在するように構成される、請求項２に記載の分配デバイス。
【請求項４】
複数の弾性要素が存在し、前記弾性要素の各々の間には隙間があり、前記流路をもたらすようになっている、請求項２に記載の分配デバイス。
【請求項５】
前記バルブ要素は、前記弾性部材又は前記弾性部材の各々と一体成形される、請求項２に記載の分配デバイス。
【請求項６】
前記弾性部材又は前記弾性部材の各々は、前記詰替えユニットの前記キャップに固定される包囲バルブプレートに延びる、請求項５に記載の分配デバイス。
【請求項７】
前記バルブプレートは、前記キャップと固定プレートとの間にサンドイッチされる、請求項６に記載の分配デバイス。
【請求項８】
１又は２以上の固定ポストが、前記キャップ、バルブプレート、又は固定プレートのうちの１つに設けられ、前記種々の要素を相互に位置決めするようになっている、請求項７に記載の分配デバイス。
【請求項９】
前記詰替えユニットは、水よりも大きな粘性を有する液体で充填される、請求項１に記載の分配デバイス。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ又は消費者に液体処置組成物を分配するデバイスに取外し可能に収容される詰替え容器からその液体を送達するのに有用な、改良された分配デバイスに関する。好ましくは、液体は液体石鹸や液体消毒用組成物などの粘性組成物であり、主として水性、主としてアルコール性、又は主として水性−アルコール性ベースの組成物とすることができる。
【背景技術】
【０００２】
液体ハンドソープ又は他の局所処置組成物などの液体を分配するデバイスは、一般に当技術分野で公知である。当該デバイスの１つは、国際公開第２０１０／０５５３１４号「ディスペンサ及び詰替えユニット」に開示されており、その開示内容全体は援用により本明細書に組み込まれている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】国際公開第２０１０／０５５３１４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明による分配デバイスは、国際公開第２０１０／０５５３１４号のデバイスを上回る改善を提供する。本発明の分配デバイスは、分配される液体処置組成物を収容する詰替えユニットが倒立配置つまり出口を最下部にした状態で嵌め込まれる、ベースユニットを含む。本発明の分配デバイスは、家庭環境での利用に適した自立式分配デバイスとしての使用に特に適している。しかしながら、例えば、ブラケット、ハンガー、或いは壁又は別の表面にベース部を固定することのできる他の手段を設けることで、適切な変更形態を提供することによって、壁取付けユニットとして使用するために構造を変更することができる。また、分配ユニットは、公衆トイレなどの大規模な設備で使用することができる。分配デバイスユニットは、液体処置組成物を分配するために手動ポンプを備えることができるが、ユーザの手が分配デバイスのベースに近接して存在することを感知する静電容量型センサに基づく近接センサを備えるのが好ましく、ユーザの手又は他の身体部分の接近に応えて液体処置組成物を自動的に分配するポンプをさらに含む。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
分配デバイスは主として家庭市場を意図しており、消費者は、非常に簡単で間違えようがなく、消費者にとってせいぜい厄介ではあるが面倒ではなく最悪時に分配機構を破壊することなく、詰替えユニットを交換可能であることが必要不可欠である。さらに、分配デバイスは主として自立式又は携帯式デバイスであることを意図しており、分配デバイスの構成は、パッケージングされた販売可能な物品として存在する場合に小さな容積での効率的なパッケージングを容易になるように、並びにデバイスのユーザが使用していない場合の持ち運びを容易にするように構成可能であることが望ましい。
【０００６】
分配デバイスは、この分配デバイスのベースの一部から延びる関節アーム部分を含み、この部分を通して液体処置組成物を最終的にユーザに対して分配することができる。関節アーム部分は、ベースに対して可動であり、ベースユニットのベースに対して第１の位置で「分配構成」を規定し、ベースユニットのベースに対して第２の位置で「保管構成」を規定する。前者の構成において、詰替えユニットはベースユニット内に存在することができるが、後者の構成において、関節アーム部分の位置はベースユニット内に詰替えユニットを置くこと不可能にする。保管構成は、第１の分配構成に比べて、デバイスの梱包及びデバイス未使用時の持ち運びを容易にする、ベースユニットのよりコンパクトな構成すなわち背の低い構成をもたらす。
【０００７】
好ましい態様では、本分配デバイスは、液体を分配するための作動機構を備えるベースユニットと、ベースユニットに液体を供給するために出口を最下部にした状態で、倒立配置でベースユニットに挿入可能な詰替えユニットとを備え、詰替えユニットは、詰替えユニット内に突出して詰替えユニットからの出口を規定する環状壁を備え、環状壁は、最も内側の端部で環状壁上に付勢されるバルブ要素によって閉鎖可能であり、ベースユニットは、中空の差込み口と、この差込み口を取り囲みかつその上部から離間して配置された環状シールとを備え、詰替えユニットをベースユニットに挿入すると、差込み口は、環状壁に入って環状壁からバルブ要素を持ち上げて、詰替えユニットから差込み口の上部及び／又はバルブ要素の底部に形成された少なくとも１つの切欠き破断部分を通って中空差込み口を降下する流路を規定し、環状シールは中空差込み口と環状壁との間をシールする。このような構成は、詰替えユニットを差込み口の上に降下させるのが容易な機構を提供する。これによって流路が開放される。この開放過程の間、環状シールは環状壁とのシールを形成するので、開放過程の間でも漏洩を防止する。従って、本発明は、詰替え物が完全に空になっていない場合でも詰替えユニットを交換するのが簡単で面倒のない方法を提供する。
【０００８】
切欠き部分は、バルブ要素の底部に形成することができる。しかしながら、これは、バルブシートをバルブ要素上の切欠き部分に一致するように形成することを必要とする。従って、切欠き部分は差込み口の上部にあることが好ましい。複数の流路を設けるために２以上の切欠き部分が存在することが好ましい。好ましい実施例において、実際的には、切欠き部分は、差込み口の上部のキャスタレーションの形態である。
【０００９】
バルブ要素は、環状壁からバルブ要素の反対側にあるバネで付勢することができる。しかしながら、バルブ要素は、一端部においてのバルブ要素に接合され、他端部において、環状壁の半径方向外方かつ環状壁の最も内側の端部よりも下の位置で接合され少なくとも１つの弾性部材で付勢され、弾性部材又は弾性部材の各々は、バルブ要素が環状壁から持ち上げられた場合にバルブ要素と環状壁との間に流路が存在するように構成されることが好ましい。
【００１０】
環状壁の外側に固定される少なくとも１つの弾性部材を用いることによって、弾性部材自体及びこれらが固定される手段を詰替えユニットの既存の構造に一体化することができるので、デバイスの構造を著しく簡略化することができる。バルブ要素を反対側で弾性支持する必要がある場合、これを支持するために付加的な構造が必要となるので、デザインが複雑になる。従って、詰替えユニットは、一端部に使用時に最下部となる開口部を備えることが好ましく、開口部は、詰替えユニット内に突出する環状壁を備え、最も内側の端部で環状壁上に付勢されるバルブ要素によって閉鎖可能であり、バルブ要素は、一端部においてのバルブ要素に接合され、他端部において、環状壁の半径方向外方かつ環状壁の最も内側の端部よりも下の位置で接合される少なくとも１つの弾性部材で付勢され、弾性部材又は弾性部材の各々は、バルブ要素が環状壁から持ち上げられた場合にバルブ要素と環状壁との間に流路が存在するように構成されることが好ましい。単一の付勢要素のみを使用する場合、連続した環状要素とすることができず、流路が存在できるように、内部に穴を有するか又は螺旋構造等となる必要がある。好ましくは、複数の弾性要素が存在し、弾性要素の各々の間には隙間があり、流路をもたらすようになっている。
【００１１】
弾性部材又は複数の弾性部材が存在する場合、各弾性部材は、バルブ要素とは別に製造して互いに固定することができる。しかしながら、好ましくは、バルブ要素は、弾性部材又は弾性部材の各々と一体成形される。弾性部材又は複数の弾性部材が存在する場合、各弾性部材は、詰替えユニットのキャップに固定される包囲バルブプレートに延びることが好ましい。バルブプレートは、キャップに接着、付着、又は別な方法で簡単に固定することができる。しかしながら、バルブプレートは、キャップと所定位置にスナップ嵌合可能な固定プレートとの間にサンドイッチされることが好ましい。１又は２以上の固定ポストが、キャップ、バルブプレート、又は固定プレートのうちの１つに設けられ、種々の要素を相互に位置決めするようになっていることが好ましい。
【００１２】
詰替えユニットの開口部は、液体出口又は空気リリーフ入口とすることができる。環状壁、バルブ要素、及び弾性部材の構造は、どちらか一方に同様に適応可能である。
【００１３】
本発明による分配デバイスの実施形態は添付図面を参照して以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】ベースユニットに組み込まれた詰替えユニットを含む、本発明の分配デバイスの側面図である。
【図１Ｂ】ベースユニットに組み込まれた詰替えユニットを含む、本発明の分配デバイスの正面図である。
【図１Ｃ】ベースユニットに組み込まれた詰替えユニットを含む、本発明の分配デバイスの背面の立面図である。
【図２Ａ】関節アーム部分が「分配構成」にある分配デバイスを示す。
【図２Ｂ】関節アーム部分が「保管構成」にある分配デバイスを示す。
【図３】分配構成にありかつ詰替えユニットがベースユニットから外された状態の分配デバイスの背面の立面図である。
【図４】ベース内の静電容量型センサの配置を含むベースユニットのベース内にある特定の要素を図示する、分配デバイス及び詰替えユニットの垂直断面図である。
【図５Ａ】静電容量型センサの正面図である。
【図５Ｂ】静電容量型センサの背面図である。
【図６】関節アーム部分が少なくとも部分的にベースユニット内に存在するように回転した保管構成にあるベースユニットの一部を示す。
【図７】詰替えユニットが存在しないベースユニットの内部の一部を示し、さらにベースユニットに対して垂直向きにある、すなわち分配構成にある関節アーム部分を示す。
【図７Ａ】ベースユニットの要素及び分配構成にある関節アーム部分のさらなる詳細を示す部分断面図である。
【図８Ａ】分配デバイスに組み込まれるが未係合の詰替えユニットの部分断面概略図である。
【図８Ｂ】図８Ａに類似しているがその後の分配デバイスに部分的に係合する詰替えユニットの部分断面概略図である。
【図８Ｃ】図８Ａ及び８Ｂに類似しているがその後の分配デバイスと完全に係合している、詰替えユニットの部分断面概略図である。
【図８Ｄ】詰替えユニットのキャップ要素の分解組立図である。
【図８Ｅ】詰替えユニットの部分断面図である。
【図９Ａ】詰替えユニットのキャップの第２の実施形態を示す。
【図９Ｂ】詰替えユニットのキャップの第２の実施形態を示す。
【図９Ｃ】詰替えユニットのキャップの部分断面図である。
【図９Ｄ】詰替えユニットのキャップの部分断面図である。
【図１０Ａ】詰替えユニットのキャップのさらに別の実施形態を示す。
【図１０Ｂ】詰替えユニットのキャップのさらに別の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本出願の図面を参照するが、図面では同様の要素は同様の参照数字及び／又は参照文字により識別される。
【００１６】
分配デバイスは、一般に家庭用途に適したハンズフリー・ディスペンサである。分配デバイスのディスペンサは、主として液体石鹸を分配するように意図されるが、例えば、ハンドクリーム、ボディローション、保湿剤、美顔用クリーム、シャンプー、シャワージェル、発泡性手洗い、シェービングクリーム、食器洗い用洗剤、歯磨き粉、にきび治療クリーム、表面洗浄剤、又はアルコールジェル等の消毒剤など、他の液体又は半液体製品（理想的には水より高い粘度を備える）を分配するために使用することもできる。
【００１７】
分配デバイスＤのディスペンサは、２つの主要部品、つまり詰替え品１及びベースユニット２を備える。詰替え品１は分配される液体の貯蔵器を提供し、以下で説明するようにベースユニット２に嵌め込まれる。
【００１８】
図２Ａ、２Ｂ、３、６、７及び７Ａに関して、ベースユニット２は、ベース部２Ｂと、図６、７及び７Ａから最も明瞭に視認できる流体継手要素Ｃによってベース部２Ｂに対して回転可能な回転アーム部２Ａとを含む。図示のように、流体継手要素Ｃは、分配管４の一部を介してポンプ５と流体連通する流体ステム部Ｃ１を備え、次に、流体ステム部Ｃ１は、アーム部２Ａの一部を形成するか又はこれに連結する流体アーム連結部Ｃ２と流体連通している。流体ステム部Ｃ１の一部分と連結アーム部Ｃ２との間にはＯリングが設けられており、連結アーム部Ｃ２は流体ステム部Ｃ１の周りを自由に回転することができる。この好ましい構成では、流体アーム連結部Ｃ２は、流体ステム部Ｃ１に回転可能に連結しており、両者は、流体アーム連結部Ｃ２が回転可能な回転軸を定め、これは、回転アーム部２Ａがベース部２Ｂに対して回転可能な軸を定める。このようにして、詰替え品１がベース２内に存在しない場合に、回転アーム部２Ａを「分配構成」（図２Ａ）から「保管構成」（図２Ｂ）へ、手動で移動又は回転させることができ、これによってベース２の全体的な高さが低くなり、梱包及び持ち運びに特に適したものとなる。所望であれば、本デバイスのユーザは、「保管構成」から詰替え品１をベース２に挿入することのできる「分配構成」へ、回転アーム部２Ａを手動で移動又は回転させて、分配デバイスＤを通常の使用状態にすることができる。
【００１９】
図示の好ましい流体継手要素Ｃは流体ステム部Ｃ１及び流体アーム連結部Ｃ２を含むが、回転アーム部２Ａのベース部２Ｂに対する所望の動きが過度に損なわれたり妨げられたりしない限り、このような要素に代えて何らかの他の適切な手段を使用できることを理解されたい。例えば、流体継手要素は、流体ステム部Ｃ１及び流体アーム連結部Ｃ２を省くことができ、代わりに短い可撓性配管（例えば、分配管４の一部）又は別の流体導管手段がこの機能を十分に満たして流体継手要素Ｃとして作動することができる。このような構成では、例えば、ヒンジ、ボールジョイント、スナップフィット連結又は他の機械的手段や要素などの適切な手段によって、回転アーム部２Ａがベース部２Ｂに対して「分配構成」と「保管構成」との間で構成変更可能であるように、回転アーム部２Ａの一部をベース部２Ｂの一部に固定することが好ましい。
【００２０】
ベース２は、詰替えユニットから内部に液体が分配される接続部３を有する。接続部３は、ベース部２Ｂの一部を成す中間の流体ステム部Ｃ１及び回転アーム部２Ａの一部を成す流体アーム連結部Ｃ２を介して、ポンプ５と分配ヘッドとの間に延びる分配管４と流体連通している。ポンプ５は、分配管４を通して分配ヘッド６から定量の液体を送り出すように選択的に動作可能である。ベース部２Ｂは、内部にベース部２Ｂに近接するユーザの手又は他の身体部分の存在を感知するように構成されるが、ベース部２Ｂとの身体的な接触を必要としない静電容量型センサＣＳを含む。制御回路は、静電容量型センサＣＳからの信号に応答し、結果としてポンプ５を作動させる。このデバイスは、商用電源式はバッテリ電源式とすることができる。
【００２１】
図５Ａ及び５Ｂはそれぞれ静電容量型センサＣＳの正面図及び背面図を示し、このセンサの２つの面を図示する。図５Ａに示す前面は、ベース２の外部でユーザの手や他の身体部分の接近を感知するようになっており、この接近状態を感知すると静電容量型センサＣＳは回路基板に適切な信号を送信し、この回路基板が適切な構成要素及び／又は論理回路及び／又は他の制御手段を含み、適切な制御信号がポンプに送られ、ポンプは、分配管４を通して最終的には分配ヘッド６から、従って分配デバイス２０から液体２０の一回分の分配量を分配するように動作する。静電容量型センサＣＳの背面は図５Ｂに示されるが、静電容量型センサＣＳの表面上に位置決めされるので、背面は内側に向けられており、例えば、背面と接触することのできる液体２０といった水又は他の液体を感知するようになっている。このような状態が感知された場合、このことはベース部２Ａの内部が水（これは分配デバイスＤのユーザにより不注意に持ち込まれる場合がある）又は他の液体（これは、ベースユニット２又は詰替えユニット１の一部の不完全なシールなどによってベース部２Ａ内部へ漏れた多量の液体２０である場合がある）を含有する場合に生じることがあるが、静電容量型センサＣＳは、適切な信号を回路基板に送ることができ、この回路基板は、適切な構成要素及び／又は論理回路及び／又は他の制御手段を含んでおり、この回路基板は、故障又は望ましくない状態が修正されるまで、例えばポンプ５などの分配デバイスＤの１又は２以上の部分を停止状態にする。その後、分配デバイスＤ及び静電容量型センサＣＳの作動は、分配デバイスＤに電源を復旧させる前に、例えば、回路基板及び／又は静電容量型センサＣＳの電源を例えば２−６０秒といった短時間だけ取り外すことで、デバイスをリセットすることによって再開始することができる。
【００２２】
静電容量型センサＣＳは、直接的な身体的接触を必要とせずに作動する、すなわち、ユーザが実際に静電容量型センサＣＳのいずれかの部分又は分配デバイスＤのいずれかの部分と身体的接触をすることを必要としない。
【００２３】
詰替え品１とベースユニット２との間の接続部は、図８Ａ、８Ｂ及び８Ｃを参照して以下に詳細に説明する。
【００２４】
ベース２は、詰替え品を保護及び支持するようにその重要な部分を取り囲む、カップ形状のハウジングを形成するカウリング１０を備える。差込み口１１は、カウリング１０のベースを貫通して突出し、Ｏリングシール１２でカウリング１０にシールされる。差込み口は、上面に複数のキャスタレーション１３を有する。第２のＯリングシール１４はキャスタレーション１３直下の差込み口１１を取り囲む。
【００２５】
詰替え品１は、キャップ２１が固定されるボトル２０を備える。ボトル２０は、キャップ２１内の環状フランジ２３に嵌合してシールを形成するネック２２を有する。キャップ２１は、上向きに垂下するスカート２４（図示の向きを反転させた場合）を有し、これはキャップ２１の外面を形成する。スカート２４の内側に進むと、キャップの次の特徴部は、全体としてスカート２４と同軸の外部環状壁２５である。図８Ｄに示す分解組立図から明瞭に分かるように、外部環状壁２５は、互いに交互配置されかつ図示の円のおよそ４分の１に亘って延びる、一対の保持部材２６及び一対の支持部材２７から構成される。これらの部材は、キャップ２１の底壁から直接、上方に延び、平行面を持ち、傾斜した上面２８を有する。支持部材２７はキャップ２１に固定されるが、保持部材はキャップの底壁には固定されず、図６及び８に最も良く示されるように、代わりに脆弱部材２９によって支持部材２７のどちらかの端部に固定される。これらの保持部材２６は、平行面を持ち、傾斜した上面３５を有する。
【００２６】
図８Ａ−８Ｅから分かるように、ボトルのネック２２は、環状壁２５の傾斜した表面２８及び３５に対して相補的な、傾斜外面３６を有する。傾斜外面３６の裏側には、ボトル２０の本体に向かい合う肩部３７がある。この傾斜外面３６及び肩部３７は、保持部材２６の近傍にのみ存在し、支持部材２７の近傍には存在しない。支持部材２７に隣接して、ネック２２は平行面を持った構成を有する。ボトル２０をキャップ２１に挿入するために、ボトル２０を押し下げるとネックが環状フランジ２３に嵌合する。ボトルの傾斜面３６は、傾斜表面２８、３５と協働して、図８Ｅに示すように肩部３７が保持部材２６の背後位置にスナップ嵌合するまで保持部材２６を半径方向外方に移動させる。ボトル２０をキャップ２１から引き抜く場合、肩部３７は保持部材２６に当接し、結果的に脆弱部材２９を破壊し、保持部材２６はキャップ２１から取り外される。この状態では、詰替え品１はキャップをボトルに保持することができないので、その後の使用が妨げられる。
【００２７】
両方の保持部材２６をリッドから完全に切り離す必要はないことに留意されたい。一方のみを切り離すこと、もしくは一方又は両方をボトルのネックと係合できない位置に単に変位させることも可能である。
【００２８】
液体出口は、中央開口部３１を取り囲む環状壁３０によってもたらされる。環状壁３０の上面は、出口バルブ要素３３のためのバルブシートをもたらす傾斜面３２である。出口バルブ要素３３はＵ字形カップ状部材の形態で示しているが、同様に中実部材又は中空ボール状部材とすることができる。出口バルブ要素３３は、複数の付勢要素３４によって閉位置に付勢される。付勢要素３４は、上端部がバルブ要素３３の上部に向けて取り付けられ、下端部が環状壁３０の半径方向外方で環状壁３０の上部より下に取り付けられる。これらは、バルブ要素３３と一体的に形成されることが好ましい。詰替え品１がベースユニット２の中へ降下される場合、図８Ｂ及び８Ｃに示すように、差込み口１１はバルブ要素３３の下面と係合する。さらに、詰替え１の下方への移動により、バルブ要素３３がバルブシートから持ち上げ、Ｏリング１４が環状壁３０とシール係合する。バルブ要素３３は図８Ｃに示す位置に持ち上げられる。この位置では、ボトル２０内の液体は付勢要素３４の周りを流れ、キャスタレーション１３を通って差込み口に入り、結果的にベースユニットに流入することができる。液体は、Ｏリングシール１４によって差込み口１１と環状壁３０との間で漏洩しないようになっている。この配置によって、詰替え品の充填レベルに関係なく、消費者が詰替え品を挿入するための簡単で面倒のない方法が提供される。
【００２９】
詰替え品を取り外すために、消費者がベースから持ち上げると、付勢要素３４によってバルブ要素３３はバルブシート３２に戻る。この移動時に、差込み口１１と環状壁３０との間のシールはＯリングシール１４によって維持される。次に、使用済詰替え品は、上記手順に従って新しい物品と交換される。キャップは、一対の圧力リリーフバルブ４０を備える。圧力リリーフバルブ４０の各々は、キャップ２１と一体の環状ボス４１によって形成される。圧力リリーフバルブ要素４２は、環状ボス４１の上面に着座し、一対の付勢要素４３によって所定位置に付勢される。付勢力は、通常条件の下で圧力リリーフバルブ要素４２がボス４１上で気密シールを形成するようなものである。しかしながら、ボトル２０内の圧力が所定レベルより低下すると、圧力リリーフバルブ４２を横切る圧力差は、付勢要素４３が及ぼす力に打ち勝つのに十分であり、空気はボトル２０に流入することができる。これによって圧力差が小さくなるので、流体の漏洩がない気密シールが回復する。
【００３０】
各圧力リリーフバルブ４０は、環状壁３０の上部の高さを超える軸方向高さまで軸方向に延びる環状障壁４４で囲まれる。従って、バルブ要素３３が開いている場合に、リリーフバルブ４０に流入する空気は、流出する液体流に取り込まれることはないであろう。実際には、このことは、リリーフバルブを出口により近接して配置できることを意味し、より小型のキャップにつながる。２つのリリーフバルブが示されているが、必要であれば、単一のバルブ、又は３つ以上のバルブを設けることができる。
【００３１】
キャップの組立方法は、図８Ｄから理解することができる。図示の組立体は、キャップ２１、バルブプレート４５、及び固定プレート４６から構成される３部品構造である。キャップは、環状フランジ２３、環状壁２５、及び環状ボス４１を含む、複数の成形特徴部を有する。加えて、キャップ２１は複数の固定ポスト４７を有する。バルブプレート４５はエストラマー材料であり、バルブ要素３３、付勢要素３４、リリーフバルブ要素４２、及び付勢要素４３と一体成形される。バルブプレートは、固定ポスト４７に対応する複数の位置決め穴４８を有する。固定プレート４６は硬質プラスチック材料でできており、環状障壁４４と一体に成形される。バルブプレート４５と同様に、固定プレート４６は、固定ポスト４７に対応する複数の位置決め穴４９を備える。
【００３２】
キャップ２１は、図８Ｄに示す構成部品の正確な位置合わせを保証するために、固定ポストを位置決め穴に入れて図示の構成部品を取り付けることで組み立てることができる。その後、加熱又は接着剤を固定ポスト４７の上部に施して、固定ポストを固定プレート４６に固定する。従って、エラストマーのバルブプレート４５は、キャップ２１と固定プレート４６と間に挟持され、これによってバルブ要素３３及び４２を所定位置に保持する。
【００３３】
キャップ２１の別の実施形態を図９Ａ及び９Ｂに関連して開示するが、これは図８Ａ−８Ｅに関して図示及び説明したキャップ２１と多くの点で類似している。
【００３４】
ここで図９Ａ及び９Ｂを参照すると、第２の実施例の出口バルブ要素３３の構造は、図８Ａ−８Ｅのキャップと本質的に同じである。図９Ａに示すキャップ２１の要素の分解組立図から分かるように、キャップ２１は、環状壁２５及び３０、並びに圧力リリーフバルブの円錐部５０等の複数の特徴部でもって一体成形される。圧力リリーフバルブ用の弾性リップ５３は、バルブプレート４５と一体成形で設けられる。また、固定プレート４６は、リリーフバルブ用のシールド５７を備え、このシールド５７は障壁４４と同じ機能を果たす。しかしながら、シールド５７は、出口バルブ要素３３に向かい合うリリーフバルブの側面周囲にのみ延在する。障壁４４及びシールド５７は、キャップ２１において互換的に使用できることを理解されたい。キャップ組立体は、図８Ｄのキャップに関して説明したのと同じ方法で組み立てられる。
【００３５】
図９Ｃ及び９Ｄを参照して、圧力リリーフバルブ６０をより詳細に開示する。圧力リリーフバルブは、前述のようにキャップ２１の一体部分である円錐部５０を有する。円錐部５０の上部に円柱形ポスト６１がある。弾性リップ５３は、実際には円錐部５０に沿って延びる弾性材料のバルブプレート５２の中空裁頭円錐形延長部であり、円錐部５０から僅かに逸れて円柱形ポスト６１に対して締り嵌めする。少なくとも１つの空気入口６２は、円錐部５０の壁を貫通し、図９Ｄに示すように通常は弾性リップ５３で覆われている。液体が空になるにつれてボトル２０内の圧力が低下する場合、弾性リップ５３を横切る圧力差は、最終的にリップ５３を十分な程度に変位させるほどになり、図９Ｄの矢印で示すように空気Ａがボトル２０に流入する。弾性リップ５３が円錐部５０から持ち上がる程度は図９Ｄでは誇張されていること、及び実際にはほとんど知覚できないことを理解されたい。円柱形ポストに対してシーリングを行う代わりに、弾性リップ５３は円錐部５０に対してシーリングすることができる。この場合、弾性リップ５３は、図示のように円錐部から逸れることにはならない。代わりに、弾性リップ５３は、円錐部５０上に自然に付勢されるように、実際には円錐部５０の角度よりも小さな傾斜角を有することになる。
【００３６】
図１０Ａ及び１０Ｂを参照してキャップ２１のさらに別の実施形態を開示するが、これは図８Ａ−８Ｅに関して図示及び説明したキャップ２１と多くの点で類似している。
【００３７】
図１０Ａ及び１０Ｂから分かるように、出口バルブ要素３３’は形状が異なる。この場合、環状壁３０に対するシーリングを助けるために出口バルブが閉じる際に環状壁３０内に嵌合する縮径部６０があり、一対の圧力リリーフバルブ４０は、単一の従来の傘型バルブ６１に置き換えられている。さらに、図示のキャップは、脆弱部材２９を備える保持部材２６が、ボトル２０のネック上の相補的な肩部６３と係合する複数の断続的な肩部６２で置き換えられているという点で、図８Ａ−８Ｅに示すものと異なる。ボトルネックの内方への撓みは、フランジ６４によって防止される。所定の位置になると、各角肩部の間の係合は、全ての実施可能な目的に関してキャップがボトルから除去されるのを防ぐのに十分に強力である。このことは、ボトルの相補的な突出部（図示せず）と係合してキャップ２１とボトル２０との間の相対的な回転を阻止する、キャップ２１上の鍵構成６４によって助長される。
【符号の説明】
【００３８】
２Ａ  回転アーム部
２Ｂ  ベース部
Ｃ  流体継手要素
Ｃ１  流体ステム部
Ｃ２  連結アーム部
ＯＲ  Ｏリング
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図８Ｅ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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【図９Ｄ】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【国際調査報告】
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