(57)【要約】  本発明は、ｒｆ電流を用いて皮膚の第１の内側領域１５及び第２の内側領域２５を加熱するための非侵襲型処置装置１００であって、該装置は、ｒｆ電流が、第１の内側領域１５を通ってリターン電極３４０へと流れることを可能とするよう構成された、第１のｒｆ処置電極１０と、ｒｆ電流が、第２の内側領域２５を通ってリターン電極３４０へと流れることを可能とするよう構成された、第２のｒｆ処置電極２０と、を有し、該装置は更に、第１のｒｆ処置電極１０とリターン電極３４０との間の最小距離が、第２のｒｆ電流２０とリターン電極３４０との間の最小距離よりも短くなるよう構成され、リターン電極３４０の電気的皮膚接触領域が、第１のｒｆ処置電極１０の電気的皮膚接触領域の５倍以上であり、第２のｒｆ処置電極２０の電気的皮膚接触領域が、第１のｒｆ処置電極１０の電気的皮膚接触領域の５倍以上である、処置装置を提供する。第２の処置電極と第１の処置電極とを同一の装置に組み込むことにより、加熱される第１の領域と第２の領域との間の位置的関係が固定されるか、又は少なくともより予測可能となる。適切な構成により、これら領域はより小さな又はより大きな度合いまでに合致し得る。幾つかの場合においては、該構成は、皮膚の上で該装置を動かすことなく、第１及び第２の内側領域の加熱を用いて、同じ皮膚状態が処置されることを可能とし得る。第１のｒｆ処置電極の電気的皮膚接触領域よりも５倍以上大きいリターン電極の電気的皮膚接触領域を備えることにより、ｒｆ電流により加熱される位置が、第１の処置電極に近くなり、リターン電極の近傍における望ましくないホットスポットの可能性を低減させる。
2017521169.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線周波数電流を用いて皮膚の第１の内側領域及び第２の内側領域を加熱するための非侵襲型処置装置であって、前記第２の内側領域は、前記第１の内側領域よりも皮膚において深い位置にあり、前記装置は、
無線周波数電流が、皮膚の外側表面を及び前記第１の内側領域を通過することを可能とするよう構成された、第１の無線周波数処置電極と、
無線周波数電流が、前記第１の内側領域を及び前記皮膚の外側表面を通過することを可能とするよう構成された、リターン電極と、
使用時に前記第１の内側領域を加熱するため、双極モードで動作する前記第１の無線周波数処置電極と前記リターン電極との間の前記第１の内側領域を通して第１の無線周波数電流が流されるように構成された、第１の無線周波数生成器と、
無線周波数電流が、前記皮膚の外側表面を及び前記第２の内側領域を通過することを可能とするよう構成された、第２の無線周波数処置電極と、
使用時に前記第２の内側領域を加熱するため、双極モードで動作する前記第２の無線周波数処置電極と前記リターン電極との間の前記第２の内側領域を通して第２の無線周波数電流が流されるように構成された、第２の無線周波数生成器と、
を有し、
前記リターン電極は、無線周波数電流が、前記第２の内側領域を及び前記皮膚の外側表面を通過することを可能とするよう構成され、
前記装置は更に、前記第１の無線周波数処置電極と前記リターン電極と間の最短距離が、前記第２の無線周波数処置電極と前記リターン電極と間の最短距離よりも小さくなるよう構成され、
前記第１の無線周波数処置電極、前記第２の無線周波数処置電極及び前記リターン電極はそれぞれ、電気的皮膚接触面積を有し、前記リターン電極の前記電気的皮膚接触面積は、前記第１の無線周波数処置電極の前記電気的皮膚接触面積よりも５倍以上大きい処置装置において、
前記第２の無線周波数処置電極の前記電気的皮膚接触面積は、前記第１の無線周波数処置電極の前記電気的皮膚接触面積よりも５倍以上大きく、
前記装置は更に、同時に又は交番して、前記第１の無線周波数生成器及び前記第２の無線周波数生成器を選択的に作動させるコントローラを有することを特徴とする、処置装置。
【請求項２】
前記処置装置が前記第１の内側領域を加熱するために動作中である場合、前記第２の無線周波数処置電極は、皮膚の前記第１の内側領域及び前記外側表面を無線周波数電流が通過することを可能とする更なるリターン電極として構成され、前記第１の無線周波数生成器は、前記第１の無線周波数処置電極と前記リターン電極及び前記第１の内側領域を通る前記更なるリターン電極の両方との間に無線周波数電流が流されるよう構成され、前記リターン電極及び前記更なるリターン電極の電気的皮膚接触面積の合計が、前記第１の無線周波数処置電極の電気的皮膚接触面積の５倍以上である、請求項１に記載の処置装置。
【請求項３】
前記第１の無線周波数処置電極の電気的皮膚接触領域に近い前記第１の無線周波数処置電極の最大寸法は、１ｍｍ以下である、請求項１又は２に記載の処置装置。
【請求項４】
前記装置は、複数の第１の無線周波数処置電極を有し、前記複数の第１の無線周波数処置電極及び前記リターン電極は、無線周波数電流が、前記皮膚の外側表面を及び複数の第１の内側領域を通過することを可能とするよう構成され、前記第１の無線周波数生成器は、前記複数の第１の無線周波数処置電極のそれぞれに、及び前記皮膚の複数の第１の内側領域のそれぞれに、交番して又は同時に無線周波数電流を流すよう構成された、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の処置装置。
【請求項５】
前記装置は、複数の第２の無線周波数処置電極を有し、前記複数の第２の無線周波数処置電極及び前記リターン電極は、無線周波数電流が、前記皮膚の外側表面を及び複数の第２の内側領域を通過することを可能とするよう構成され、前記第２の無線周波数生成器は、前記複数の第２の無線周波数処置電極のそれぞれに、及び前記皮膚の複数の第１の内側領域のそれぞれに、交番して又は同時に無線周波数電流を流すよう構成された、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の処置装置。
【請求項６】
特にしわ、小じわ、弛緩、皮膚のたるみ、にきび、光線性角化症、染み、瘢痕組織又は変色といった皮膚状態の処置における、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の処置装置の使用。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には皮膚のための処置装置に関し、特に無線周波数（ｒｆ）電流を用いることによる皮膚処置のための非侵襲型処置装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
脱毛、しわを低減するための皮膚活性化、及びにきび、光線性角化症、染み、瘢痕組織、変色、血管病変、セルライトのような状態の処置、並びに入れ墨除去のような、種々の皮膚の治療的及び非治療的処置のために、長年に亘って種々の形態の電磁放射、特にレーザ光ビームが用いられてきた。これら処置のほとんどは、光熱融解に基づくものであり、皮膚における処置位置が、処置放射による目標とされる。例えば、しわを処置するためには、皮膚の真皮層が加熱（熱分解）により損傷させられ傷害反応を引き起こし、その一方で皮膚の表皮層への損傷を最小化する。
【０００３】
プロフェッショナル向け及び家庭用の美的処置装置市場の両方において、皮膚活性化及び皮膚の引き締めのために、無線周波数（通常はｒ．ｆ．又はｒｆと略される）エネルギーも用いられてきた。家庭用装置は、しばしば非治療的又は美容的処置のために用いられる。レーザ処置装置に比べて、ｒｆ処置装置は、かなり低いコスト価格を持ち、より大きな体積の深い組織の収縮をもたらすことができる。これに加えて、ｒｆエネルギー消散は、発色団による光の吸収に依存せず、そのため組織の色素沈着がエネルギーの伝送に干渉しない。レーザ処置及び既知のｒｆ処置装置の幾つかの実施例に対するｒｆ処置の利点は、R.Stephen Mulhollandによる論文「Radio Frequency Energy for Non-invasive and Minimally Invasive Skin Tightening」（Clin Plastic Surg 38(2011), 437-448）に記載されている。
【０００４】
皮膚表面における皮膚組織へのｒｆエネルギー伝達の基本原理は、皮膚の閉回路に交流電流が印加されることである。ｒｆエネルギーは、主に分子間振動により、熱エネルギーとして消散させられる。熱的な影響は、表皮下の組織収縮から例えば細胞壊死及び切除のような皮膚表面の損傷に及ぶ。これらの影響は、皮膚に対する種々の望ましい効果を持つ。皮膚表面の損傷は、表皮の皮膚活性化のために、又は物質の浸透を促進するために用いられ、表皮下の組織収縮は、主に皮膚の引き締めの目的及び新たなコラーゲン合成のため用いられる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
生成される熱的効果は、ｒｆエネルギーの特性（周波数、パワー、継続時間）、処置体制、及び電極構成（サイズ、電極間距離、導電物質の使用）に依存する。特定条件のｒｆ処置は、同じ、類似する又は異なる熱的効果を生成するため、同じ又は近接する位置において１つよりも多い処置が実行されることを必要とし得る。従来の装置は、各プローブにおいて用いられるｒｆ電極の寸法及び構成が固定され、各プローブが限られた範囲の処置しか提供できないため、各別個の処置を実行するために、広範なｒｆ処置ヘッド又はプローブを不可避的に必要とする。このことは、ｒｆ処置装置のコストを増大させ、単一の処置セッションの間に１つよりも多いプローブの使用を必要とし得る。このことはいずれの処置体制をも複雑化させ、動作エラーのリスクを増大させ、幾つかの場合においては非効果的な処置へと導き得る。極端な場合には、処置設定及び適用されるべき適切なプローブについての混乱が、処置されている人物により不必要な痛みが感じられることにも帰着し、焼けや焦げのような不必要な皮膚損傷にも帰着し得る。
【０００６】
米国特許出願公開US2013/0289679A1は、共通リターン電極により囲まれた複数の小型の皮膚電圧印加電極を備えた担体を有する、人間の美的皮膚処置のための装置を開示している。当該構成を用いると、皮膚電圧印加電極と共通リターン電極との間の電流の種々の経路に沿って、インピーダンスの非対称的な分布がもたらされる。特に、高いインピーダンスが皮膚電圧印加電極の下に存在し、低いインピーダンスがリターン電極への戻り経路に存在する。その結果、皮膚組織の加熱が、皮膚電圧印加電極の下の皮膚の小さな体積に集中させられ、皮膚組織の部分的な処置をもたらす。
【０００７】
米国特許US8,700,176B2は、１つ以上のＲＦ生成ユニット、複数のＲＦ電極群、及びいずれかの選択されたＲＦ電極群及びいずれかの選択された電極群の組み合わせを通して皮膚にＲＦエネルギーを制御可能に印加するためのコントローラを含む、皮膚にＲＦエネルギーを伝達するための皮膚処置装置を開示している。ＲＦ電極は、固定的なものであっても及び／又は可動的なものであっても良い。種々のＲＦ周波数が用いられても良い。該装置を用いると、異なる時間における異なる電極群を通したエネルギー印加の交番、及び／又は可動型のＲＦ電極を用いることによる電極間距離及び構成の変化が、電極の過熱を低減又は防止し、皮膚内のＲＦエネルギー分布を制御し、種々の皮膚処置用途のための該装置の使用を可能とする。
【０００８】
米国特許出願公開US2012/0310232A1は、複数のエネルギータイプを用いて皮膚組織を処置するためのシステムを開示している。該システムは、皮膚の表面において及び内側層において音響波を生成するよう構成された、少なくとも２つのトランスデューサを含み得る。これに加えて、複数のＲＦ電極が、複数のＲＦ信号を発するよう構成され得る。一実施例においては、選択されたＲＦ電極及びＲＦ電極の第１のサブセットが、皮膚の第１の層において第１の電磁場を誘導するために用いられる。これに続いて、又は同時に、選択されたＲＦ電極及びＲＦ電極の第２のサブセットが、皮膚の第２の層において第２の電磁場を誘導するために用いられる。
【０００９】
米国特許出願公開US2013/0282085A1は、皮膚表面の過度の加熱を回避する、比較的小さく且つ良く局所化された皮膚の体積にＲＦエネルギーが伝達される、家庭用途のための皮膚処置装置を開示している。当該装置を用いると、温度測定及び装置の動き監視の両方によって皮膚表面の加熱が監視され、適切な使用を確実にし、皮膚の過熱及びそれに関連する痛みを防止する。該装置は、ＲＦ電極の直線状のアレイ、及び、電極のサブ群に反転された極性を指定し、各電極の相を制御するよう構成された、制御ユニットを有する。特に、該制御ユニットは、皮膚に対するエネルギー伝達を正確に制御するため、いずれの２つの電極間のいずれの特定された相をも設定するよう構成され得る。
【００１０】
本発明の目的は、無線周波数電流を用いた非侵襲型処置装置を改善することにある。特に、本発明の目的は、非侵襲型であり、複数の処置について効果的で再現可能な結果をもたらす、ｒｆ皮膚処置装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
該目的は、無線周波数（ｒｆ）電流を用いて皮膚の第１の内側領域及び第２の内側領域を加熱するための非侵襲型処置装置であって、前記第２の内側領域は、前記第１の内側領域よりも皮膚において深い位置にあり、前記装置は、
無線周波数電流が、皮膚の外側表面を及び前記第１の内側領域を通過することを可能とするよう構成された、第１の無線周波数処置電極と、
無線周波数電流が、前記第１の内側領域を及び前記皮膚の外側表面を通過することを可能とするよう構成された、リターン電極と、
使用時に前記第１の内側領域を加熱するため、双極モードで動作する前記第１の無線周波数処置電極と前記リターン電極との間の前記第１の内側領域を通して第１の無線周波数電流が流されるように構成された、第１の無線周波数生成器と、
無線周波数電流が、前記皮膚の外側表面を及び前記第２の内側領域を通過することを可能とするよう構成された、第２の無線周波数処置電極と、
使用時に前記第２の内側領域を加熱するため、双極モードで動作する前記第２の無線周波数処置電極と前記リターン電極との間の前記第２の内側領域を通して第２の無線周波数電流が流されるように構成された、第２の無線周波数生成器と、
を有し、
前記リターン電極は、無線周波数電流が、前記第２の内側領域を及び前記皮膚の外側表面を通過することを可能とするよう構成され、
前記装置は更に、前記第１の無線周波数処置電極と前記リターン電極と間の最短距離が、前記第２の無線周波数処置電極と前記リターン電極と間の最短距離よりも小さくなるよう構成され、
前記第１の無線周波数処置電極、前記第２の無線周波数処置電極及び前記リターン電極はそれぞれ、電気的皮膚接触面積を有し、前記リターン電極の前記電気的皮膚接触面積は、前記第１の無線周波数処置電極の前記電気的皮膚接触面積よりも５倍以上大きい処置装置において、
前記第２の無線周波数処置電極の前記電気的皮膚接触面積は、前記第１の無線周波数処置電極の前記電気的皮膚接触面積よりも５倍以上大きく、
前記装置は更に、同時に又は交番して、前記第１の無線周波数生成器及び前記第２の無線周波数生成器を選択的に作動させるコントローラを有することを特徴とする、処置装置により、達成される。
【００１２】
ｒｆエネルギーは典型的には、２つの主な対象領域、即ち皮膚活性化及び皮膚引き締めに適用される。現在、これらの対象領域は、完全な有効性のためには別個の装置を必要とするか、又は少なくとも、２つ以上の異なるプローブ又はハンドピースを必要とする。
【００１３】
皮膚活性化は一般に、通常の体温よりもかなり高い温度（典型的には５０℃を超える温度）にまで、皮膚表面及びｒｆ処置電極に近い皮膚の内側（又は第１の）領域を意図的に加熱し、表皮の皮膚組織のコラーゲンの変性及び／又は凝固及び／又は完全な切除を引き起こすことによって実現される。当該加熱は、コラーゲン及び表皮組織を再モデリングさせ、活性化した皮膚をもたらす。十分に高い有効性レベルを維持しつつ、ダウンタイム及び副作用を最小化するため、皮膚活性化はしばしば、通常６５乃至９０℃の範囲内の温度を実現することによって、典型的には１００乃至３００ミクロンのサイズの、皮膚表面に近い皮膚の第１の内側領域における、分散された小さな損傷の生成を通して、皮膚表面の部分的な領域において実行される。皮膚の斯かる第１の内側領域の部分的なパターンを生成するｒｆ処置装置は、国際特許出願公開WO2012/023129に開示されている。
【００１４】
皮膚の引き締めは、特に真皮の皮膚層において、皮膚の内側（又は第２の）領域を加熱することによる熱分解に基づく、非侵襲型処置であり、ここで第２の領域は、皮膚においてかなり深い位置にあり、殆どの場合において、皮膚の活性化のための目標とされる処置領域である第１の内側領域よりも、体積が大きい。典型的には、第２の内側領域の目標は真皮層であり、皮膚の外側表面よりも少なくとも０．５ｍｍ下である。
【００１５】
特に皮膚引き締めについては、加熱がｒｆ処置電極から更に遠くで、即ち皮膚における更に深い位置で起き、皮膚活性化と比べて大きな体積に亘って起きる。真皮コラーゲンは、５５℃を超える温度にまで加熱されたときに変性及び収縮又は縮小する。一般に、処置温度の５度の上昇は、処置時間の１０倍の短縮に帰着する。例えば、６５℃の処置温度は約２００秒の処置時間を要し、７０℃の処置温度は約２０秒の処置時間を要する。コラーゲン組織の収縮は、加熱された組織体積の数十パーセントに達し得、皮膚の引き締め及びしわ、小じわ及び皮膚のたるみの低減に帰着する。更に、当該熱的処置は、新たなコラーゲンの合成を刺激することにより、皮膚を活性化する。ｒｆ処置装置は、情報したMulhollandの論文に開示されるように、皮膚引き締めのための従来の手法において広く用いられており、そこでは活性化処置の間に加熱される第１の内側領域よりも皮膚の深い位置にあり大きな体積を持つ、皮膚の斯かる第２の内側領域が加熱される。
【００１６】
皮膚の第１の内側領域は、第１のｒｆ処置電極とリターン電極との間に位置させられる。使用の間、皮膚活性化を促進するため、該第１の電極及びリターン電極は双極モードで動作する。
【００１７】
皮膚の第２の内側領域は、第２のｒｆ処置電極とリターン電極との間に位置させられる。使用の間、皮膚引き締めを促進するため、該第２の電極及びリターン電極は双極モードで動作する。
【００１８】
第１の内側領域及び第２の内側領域はいずれも、皮膚の外側表面から皮膚の内側領域まで延在している。引き締め効果は真皮コラーゲン組織が変性及び収縮するよう真皮コラーゲン組織を加熱することによって促進されるため、第２の内側領域は第１の内側領域よりも皮膚において深くに延在する。動作の間、第１の内側領域は、第２の内側領域よりも、皮膚の表面及び処置装置の電極の近くに位置し、表皮又は真皮上層のような皮膚の上部層における皮膚組織のコラーゲン変性及び／又は凝固及び／又は完全切除を引き起こすことによって、活性化効果が促進される。
【００１９】
第１の内側領域の体積は、とりわけ第１のｒｆ処置電極及びリターン電極の電気的皮膚接触面積により決定される。第２の内側領域の体積は、とりわけ第２のｒｆ処置電極及びリターン電極の電気的皮膚接触面積により決定される。
【００２０】
一般的に、第２の内側領域の体積は、第１の内側領域の体積よりもかなり大きい。第２の内側領域の体積と第１の内側領域の体積との比は、とりわけ第１の電極の対に対する第２の電極の対の電気的皮膚接触面積の比により決定される。
【００２１】
本発明は、複数の組織深さ及び領域において広範な皮膚処置を提供することが可能なｒｆ皮膚処置装置であって、皮膚の第１の内側領域及び第２の内側領域の近接さがより正確に制御され得る装置を提供することが有利であり得るという洞察に基づく。種々のプローブを用いる主な理由は、主に非常に小さな処置電極サイズのため、皮膚活性化のための電極構成（例えばSyneron-Candela社のe-Matrix）は、皮膚引き締め用途のためには適切ではないことである。複数の処置電極のアレイの使用でさえ、各電極が皮膚の別個の内側領域を加熱するのみとなるため、皮膚引き締めのための適切さを改善しない。
【００２２】
処置装置に引き締め用電極の機能を追加することにより、同一のプローブ又はハンドピースを使って皮膚活性化処置及び皮膚引き締め処置の両方が可能となる。これらの処置は、交番して又は同時に実行されても良いし、いずれのシーケンスで繰り返されても良い。本発明によれば、リターン電極が、皮膚活性化のための第１のｒｆ処置電極と組み合わせて、及び皮膚引き締めのための第２のｒｆ処置電極と組み合わせて用いられ、それにより比較的単純な電極の構成が実現される。
【００２３】
更なる利点は、皮膚におけるプローブの位置を変更させることなく皮膚活性化処置及び皮膚引き締め処置が実行される場合に実現される。皮膚の第１の内側領域と第２の内側領域との間の所定の空間的関係は、特定の条件下での治癒時間を短縮させ得る。例えば、国際特許出願公開WO2014/045216は、真皮損傷の領域に近接する又は一致する領域において、表皮加熱刺激を適用することにより、真皮損傷の治癒時間がどれだけ加速されるかを記載している。１つ以上のプローブを用いることにより斯かる処置様式を実行することは通常、互いに対してプローブが配置されるべき位置を示すための皮膚のマーキング又はその他の何らかの種類の基準を用いることを必要とする。
【００２４】
本発明の更なる利点は、同じ位置において皮膚活性化処置及び皮膚引き締め処置の両方を適用することによる皮膚外観の相乗的改善である。特に小じわ及びしわの外観が処置されるべき場合、皮膚活性化及び皮膚引き締めは共に正の効果を持つことが知られている。本発明は、皮膚における同じ位置において両方の処置を提供することが可能な装置を提供する。該装置はまた、比較的小さな皮膚接触表面積を持つよう構成されることができ、顔のしわが便利に処置されることを可能とする。
【００２５】
第１のｒｆ処置電極の電気的皮膚接触面積よりも５倍以上大きい電気的皮膚接触面積を持つリターン電極を備えることにより、ｒｆ電流により効果的に加熱される皮膚領域が、第１のｒｆ処置電極の近くとなり、これによりリターン電極の近くにおける望ましくないホットスポットの可能性を低減する。
【００２６】
本発明による処置装置の一実施例においては、前記処置装置が前記第１の内側領域を加熱するために動作中である場合、前記第２のｒｆ処置電極は、皮膚の前記第１の内側領域及び前記外側表面をｒｆ電流が通過することを可能とする更なるリターン電極として構成され、前記第１のｒｆ生成器は、前記第１のｒｆ処置電極と前記リターン電極及び前記第１の内側領域を通る前記更なるリターン電極の両方との間にｒｆ電流が流されるよう構成され、前記リターン電極及び前記更なるリターン電極の電気的皮膚接触面積の合計が、前記第１のｒｆ処置電極の電気的皮膚接触面積の５倍以上である。
【００２７】
該更なるリターン電極の付加的な使用は、これらリターン電極の電気的皮膚接触面積の合計を増大させる。斯かる増大させられた電気的皮膚接触面積、皮膚の第１の内側領域の加熱の間のリターン電極の下における望ましくない加熱のリスクを更に低減させ、生成された熱が、より小さな第１のｒｆ処置電極の下に、より高い程度にまで集中させられることとなる。該更なるリターン電極を利用することにより、これらリターン電極と第１のｒｆ処置電極との電気的皮膚接触面積の比が、より小さな装置内において５を超え得る。
【００２８】
本発明による処置装置の一実施例においては、前記第１のｒｆ処置電極の電気的皮膚接触領域に近い前記第１のｒｆ処置電極の最大寸法は、１ｍｍ以下である。当該最大寸法は、使用の間の皮膚の外側表面に近く該表面に略平行な電気的皮膚接触領域の断面において測定される。当該最大寸法は、皮膚の第１の内側領域の加熱が、第１のｒｆ処置電極により近い位置で起きるため、有利である。
【００２９】
本発明による処置装置の一実施例においては、前記装置は、複数の第１のｒｆ処置電極を有し、前記複数の第１のｒｆ処置電極及び前記リターン電極は、ｒｆ電流が、前記皮膚の外側表面を及び複数の第１の内側領域を通過することを可能とするよう構成され、前記第１のｒｆ生成器は、前記複数の第１のｒｆ処置電極のそれぞれに、及び前記皮膚の複数の第１の内側領域のそれぞれに、交番して又は同時にｒｆ電流を流すよう構成される。
【００３０】
本実施例においては、皮膚の１つよりも多い第１の内側領域が、適切なｒｆ電流を用いて処置されることができる。単純な実施例においては、該複数の第１のｒｆ処置電極のそれぞれが、同時に同一のｒｆ電流を供給される。しかしながら、該第１のｒｆ処置電極は、相互に異なる時間において相互に異なるｒｆ電流を供給されても良いし、又は第１のｒｆ処置電極が、グループ毎に同様なｒｆエネルギーを供給されても良い。このことは、皮膚の単一の位置における装置によって、皮膚活性化のために広い領域が処置されることを可能とし、複数の深さにおいて内側皮膚領域内のエネルギー分散の好適な制御を可能とする。
【００３１】
同様の態様で、処置における最大の度合いの柔軟性を提供する、本発明による処置装置の一実施例においては、前記装置は、複数の第２のｒｆ処置電極を有し、前記複数の第２のｒｆ処置電極及び前記リターン電極は、ｒｆ電流が、前記皮膚の外側表面を及び複数の第２の内側領域を通過することを可能とするよう構成され、前記第２のｒｆ生成器は、前記複数の第１の無線周波数処置電極のそれぞれに、及び前記皮膚の複数の第１の内側領域のそれぞれに、交番して又は同時に無線周波数電流を流すよう構成される。
【００３２】
本実施例においては、皮膚の１つよりも多い第２の内側領域が、適切なｒｆ電流を用いて処置されることができる。単純な実施例においては、該複数の第２のｒｆ処置電極のそれぞれが、処置時間の間に同一のｒｆ電流を供給される。しかしながら、該第２のｒｆ処置電極は、相互に異なる時間の間、相互に異なるｒｆ電流を供給されても良いし、又は第２のｒｆ処置電極が、グループ毎に同様なｒｆエネルギーを供給されても良い。このことは、皮膚の単一の位置における装置によって、皮膚引き締めのために広い領域が処置されることを可能とし、複数の深さにおいて内側皮膚領域内のエネルギー分散の好適な制御を可能とする。
【００３３】
本発明による処置装置は、特にしわ、小じわ、弛緩、皮膚のたるみ、にきび、光線性角化症、染み、瘢痕組織又は変色といった皮膚状態の処置に、有利に用いられ得る。これら状態の多くは、非治療型又は美容処置において処置される。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】皮膚を処置する際の使用時における本発明による非侵襲型処置装置の第１の実施例３００を模式的に示す。
【図２】皮膚の第１の内側領域に第１のｒｆ電流を供給する際の使用時における本発明による非侵襲型処置装置の第２の実施例４００を模式的に示す。
【図３（Ａ）】単一の第１のｒｆ処置電極を有する電極幾何及び構成の例を示す。
【図３（Ｂ）】単一の第１のｒｆ処置電極を有する電極幾何及び構成の例を示す。
【図３（Ｃ）】単一の第１のｒｆ処置電極を有する電極幾何及び構成の例を示す。
【図３（Ｄ）】単一の第１のｒｆ処置電極を有する電極幾何及び構成の例を示す。
【図４（Ａ）】複数の第１のｒｆ処置電極及び２つの更なる電極を有する電極幾何及び構成の例を示す。
【図４（Ｂ）】複数の第１のｒｆ処置電極及び２つの更なる電極を有する電極幾何及び構成の例を示す。
【図４（Ｃ）】複数の第１のｒｆ処置電極及び２つの更なる電極を有する電極幾何及び構成の例を示す。
【図４（Ｄ）】複数の第１のｒｆ処置電極及び２つの更なる電極を有する電極幾何及び構成の例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
異なる図面において同一の参照番号を持つアイテムは、同一の構造的特徴及び同一の機能を持つか、又は類似する信号を表すことは、留意されるべきである。斯かるアイテムの機能及び／又は構造が既に説明されている場合には、詳細な説明においてその繰り返しの説明は必要がない。
【００３６】
図１は、それぞれが電気的皮膚接触領域を持つ、第１のｒｆ処置電極１０、リターン電極３４０、及び第２のｒｆ処置電極２０を有する非侵襲型皮膚処置装置３００の第１の実施例を模式的に示す。装置３００は更に、第１のｒｆ処置電極１０及びリターン電極３４０に電気的に接続されることにより双極モードで動作させられるよう構成された、第１のｒｆ生成器１８を有する。
【００３７】
装置３００はまた、第２のｒｆ処置電極２０及びリターン電極３４０に電気的に接続されることにより双極モードで動作させられるよう構成された、第２のｒｆ生成器２８を有する。リターン電極３４０は、皮膚の第１の内側領域１５及び第２の内側領域並びに皮膚の外側表面の両方を電流が流れることを可能とするよう構成される。第２のｒｆ生成器２８は、加熱のための使用時において、第１の内側領域１５を通って、第２のｒｆ処置電極２０と組み合わせられたリターン電極３４０との間にｒｆ電流が流されるように構成される。
【００３８】
該装置は、それぞれ第１の使用時及び第２の使用時の間に第１のｒｆ電流及び第２のｒｆ電流の両方を供給するよう構成された、２つの別個のｒｆ生成器又は単一のｒｆ生成器を持っていても良い。例えば、第１のｒｆ電流及び第２のｒｆ電流を同時に流すために、約１：２の電圧比（例えば第２のｒｆ電流に４０Ｖ、第１のｒｆ電流に８０Ｖ）を持つ電位差タッピングを持つ単一の変圧器が利用されても良い。装置３００は更に、第１のｒｆ生成器１８及び第２のｒｆ生成器２８に電気的に接続され、第１のｒｆ生成器１８及び第２のｒｆ生成器２８を同時に、別個に又は交互に選択的に作動させるよう構成された、コントローラ３０を有する。
【００３９】
装置３００は、処置電極１０、２０及びリターン電極３４０を皮膚の外側層に向けた状態で、人間又は動物の皮膚６０の近くに動かされるよう構成される。各電極は、電極の使用の間に皮膚６０との電気的な接触を提供する、皮膚接触領域を有する。処置電極及びリターン電極は、皮膚の外側層と物理的に接触しても良いし、又は電極と皮膚との間に小さな間隙を伴って皮膚から短い距離だけ離れて配置されても良い。典型的には、ジェルのような導電性物質が、皮膚と皮膚接触領域との間の当該間隙に塗布されて、電極と皮膚の外側層との間の接触インピーダンスを低下させる。
【００４０】
処置装置３００は、ｒｆ電流を用いて、皮膚の第１の内側領域１５及び第２の内側領域２５を加熱するよう構成され、ここで第１の内側領域１５は、第２の内側領域２５よりも体積がかなり小さい。このことは特に、処置電極１０、２０及びリターン電極３４０の配置及び構成、並びに電極１０、２０、３４０の電気的皮膚接触面積の比により決定される。
【００４１】
本例においては、リターン電極３４０の電気的皮膚接触面積は、第１のｒｆ処置電極１０の電気的皮膚接触面積よりも５倍以上大きい。当該比は、第１の処置目標領域９０における第１の内側領域１５における第１のｒｆ処置電極１０の近傍、即ち直下を加熱するｒｆを好適に提供するよう、予め決定される及び／又は制御される。リターン電極３４０の電気的皮膚接触面積が、第１のｒｆ処置電極１０の電気的皮膚接触面積に比べて増大させられた場合、このことは第１のｒｆ処置電極１０に対する処置目標領域９０の増大した近接さに帰着する。
【００４２】
内側領域１５、２５は、特に皮膚の表皮又は真皮に位置しても良い。図面は非常に模式的で実際的なものであり、第２の内側領域２５は、第１の内側領域１５よりも皮膚６０において僅かにのみ深く位置していても良い。
【００４３】
第１のｒｆ処置電極１０は、第１のｒｆ生成器１８からの電流が、皮膚の外側表面を及び皮膚の第１の内側領域１５を通過することを可能とするよう構成される。第２のｒｆ処置電極２０は、第２のｒｆ生成器１８からの電流が、皮膚の外側表面を及び皮膚の第２の内側領域２５を通過することを可能とするよう構成される。第１のｒｆ処置及び第２のｒｆ処置はいずれも、双極モードで電極を動作させることにより提供される。
【００４４】
ユーザが処置したいと欲する領域は、皮膚を通るｒｆ電流経路に、又は当該経路にすぐ隣接して存し得る。ｒｆ電流により皮膚において生成される熱は、隣接する組織領域へと広がり得る。複数の領域の処置は、連続的にも非連続的にも可能である。装置３００は斯くして、しわのすぐ下のコラーゲンのような第１の処置目標９０が第１の内側領域１５の体積のなかに位置するように、又は第１の内側領域１５が第１の処置目標９０に隣接するように、構成されても良い。同様に、装置３００は、しわのすぐ下のコラーゲンのような第１の処置目標９５が第２の内側領域２５の体積のなかに位置するように、又は第２の内側領域２５が第２の処置目標９５に隣接するように、構成されても良い。
【００４５】
第１の内側領域１５を加熱する使用時において、第１のｒｆ生成器１８は、皮膚６０を加熱するのに適したｒｆ電流を生成する。換言すれば、加熱は第１のｒｆ処置電極１０の近くで行われる。第１のｒｆ処置電極１０は、ｒｆ電流が、皮膚の外側表面を及び皮膚の第１の内側領域１５を通過することを可能とし、それにより第１の内側領域１５を流れる電流によって第１の目標領域９０が適切に加熱するようにする。該電流はまた、皮膚の更なる外側表面を通りリターン電極３４０へと流れる。
【００４６】
第１の内側領域１５及び第２の内側領域２５を加熱するためのｒｆ電流は、０．３乃至１００ＭＨｚの範囲内の周波数、及び１乃至４００Ｗの範囲内のパワーを持つ、ＡＣ波形を持っていても良い。使用される典型的な周波数は０．５乃至１ＭＨｚであり、パワーは２５乃至１００Ｗである。第１及び第２のｒｆエネルギーのための電圧及び電流は互いに異なっていても良く、特に実行されている処置及び皮膚の外側層の下の内側領域１５、２５の深さに依存する。
【００４７】
例えば、第１のｒｆ処置電極１０は、電気的皮膚接触領域を通る断面において円形であっても良い。該電気的皮膚接触領域は、使用の間、皮膚６０の外側層に近接し、該層と略平行である。第１のｒｆ処置電極１０が断面において０．５ｍｍの直径を持つ場合、電極１０、３４０の接触領域の平面における距離は１ｍｍとなり、第１のｒｆの典型的な電圧は１５乃至６０Ｖとなり得る。処置継続時間は典型的には、単一のパルス又は複数のパルスにおいて、１秒より短い。
【００４８】
第２のｒｆ処置電極２０の電気的皮膚接触面積は、第１のｒｆ処置電極１０の電気的皮膚接触面積よりもかなり大きく、電極領域における比は、第２の体積２５と第１の体積１５との比を決定する際の主な因子である。本例においては、第２のｒｆ処置電極２０の電気的皮膚接触面積は、第１のｒｆ処置電極１０の電気的皮膚接触面積よりも、５倍以上大きい。しかしながら、第２のｒｆ処置電極２０の電気的皮膚接触面積は、リターン電極３４０の電気的皮膚接触面積と等しいか、又はリターン電極３４０の電気的皮膚接触面積よりもかなり小さくても良い。
【００４９】
第２のｒｆ処置電極２０の電気的皮膚接触領域の最も小さな寸法は、好適には１ｍｍよりも大きい。第２のｒｆ処置は典型的には、５０乃至１００Ｖの電圧で行われ、第２の処置の継続時間は典型的には、継続した単一のパルスを用いて又は継続した時間に亘る複数のパルスを用いて、１秒よりも長い。
【００５０】
皮膚６０の第１の内側領域１５及び第２の内側領域２５を通るｒｆ電流の経路は、特に処置電極１０、２０の位置、幾何及びサイズ、並びに皮膚の外側層における電気的接点の位置により決定される。とられる経路におけるより小さな影響は、特にｒｆ電流が流れる種々の組織タイプのインピーダンスによる。第２のｒｆ処置電極２０及び第１のｒｆ処置電極１０の両方を同一の装置に備えることにより、第２の内側領域２５と第１の内側領域１５との間の位置的な関係が固定されるか、又は少なくとも先行技術において見出される別個のプローブと比べてより予測可能なものとされる。
【００５１】
典型的に、電気的皮膚接触領域に含まれる断面において０．１乃至１ｍｍの最も大きな寸法を持つ第１のｒｆ処置電極１０は、切除的又は非切除的な皮膚活性化のために用いられる。第２のｒｆ処置電極２０の電気的皮膚接触領域は、かなり大きくなる。本例においては、対応する第２のｒｆ処置電極２０は、皮膚引き締めのため、電気的皮膚接触領域に含まれる断面において５乃至１０ｍｍの最も大きな寸法を持ち得る。
【００５２】
第１のｒｆ処置電極１０は、電気的皮膚接触領域に含まれる断面において、円形、環状、楕円形、又は長方形であっても良い。電気的皮膚接触領域に含まれる断面における第２のｒｆ処置電極２０の幾何は、特に使用の間の好適な動きの様式（例えば装置３００が、皮膚６０の外側層に段階的に押し付けられるか、連続的に滑動させられるか）、処置されるべき皮膚の面積、第２の加熱のための望ましい加熱体積、及び皮膚組織の第１の内側領域と第２の内側領域との間の望ましいバランスに依存する。これらの因子はまた、身体の部位、及び処置される第１／第２の処置目標９０、９５に依存し得る。
【００５３】
図１の装置３００について、接触面を通した断面図でみたときの電極幾何の例が、図３Ａに示されている。第１のｒｆ処置電極１０は、断面において円形であり、３個の電極全ての電気的皮膚接触領域を有する平面で考慮したときに、長方形の第２のｒｆ処置電極２０と長方形の第１のリターン電極３４０との間に位置している。例えば、電気的皮膚接触領域を有する平面において、リターン電極３４０が第２のｒｆ処置電極２０の断面の重心から約１０ｍｍのところに位置する場合、皮膚における引き締めを促進するよう動作しているとき、第２のｒｆ処置電極のための電圧範囲は、１秒よりも長い継続時間の間５０乃至１００Ｖの範囲内となり得る。
【００５４】
部分的処置における使用のため、複数の第１のｒｆ処置電極１０のアレイが備えられても良い。図１の装置３００について、皮膚接触面を通した断面図でみたときの当該電極幾何の例が、図４Ａに示されている。断面が円形である複数の第１のｒｆ処置電極１０が、電気的皮膚接触領域を有する平面内に並んで配置されており、延長された長方形の第２のｒｆ処置電極２０と延長された長方形の第１のリターン電極３４０との間に、略等間隔で配置されている。
【００５５】
図４Ｂもまた、延長された長方形の第２のｒｆ処置電極２０と延長された長方形の第１のリターン電極３４０との間の、断面が円形である複数の第１のｒｆ処置電極１０を示している。本例においては、ｒｆ処置電極１０は、電気的皮膚接触領域を有する平面内に３列に配置されており、中央の列は列の延在方向において第１のｒｆ処置電極１０のピッチの半分だけオフセットされている。
【００５６】
図４Ｃは、円形の第２のｒｆ処置電極２０と円形の第１のリターン電極３４０との間に略等間隔で単一の円形の経路に配置された、断面が円形の複数のｒｆ処置電極１０を示し、第１のリターン電極３４０は、皮膚接触領域を有する平面において、第２のｒｆ処置電極２０及び第１のｒｆ処置電極１０の両方を囲んでいる。
【００５７】
図４Ｄは、正方形の第２のｒｆ処置電極２０と正方形の枠型の第１のリターン電極３４０との間に略等間隔で単一の長方形の経路に配置された、断面が円形の複数のｒｆ処置電極１０を示し、第１のリターン電極３４０は、皮膚接触領域を有する平面において、第２のｒｆ処置電極２０及び第１のｒｆ処置電極１０の両方を囲んでいる。
【００５８】
使用時には、処置装置３００は、特に第２のｒｆ処置電極２０を第１のｒｆ処置電極１０の近くに配置することにより、電極１０、２０、３４０の断面幾何を変更することにより、リターン電極３４０と第１のｒｆ処置電極１０との間の距離を変更することにより、及び／又はｒｆエネルギーパラメータの注意深い選択により、第１の内側領域１５と第２の内側領域２５との一致の度合いに影響を与えるよう構成されても良い。
【００５９】
処置装置３００は、第１のｒｆ加熱モード、第２のｒｆ加熱モード、並びに第１及び第２のｒｆ加熱電流を用いた同時処置モードで動作させられても良い。ｒｆ生成器は、一定のエネルギー量、又は処置方式の一部として可変のエネルギー量を提供するよう、コントローラ３０により制御されても良い。順次的な又は交番する処置の組み合わせが可能である。このことは、漸進的な組織の収縮をもたらし得る。また、パルスシーケンスが、ユーザにより体感される痛み又は不快感を最小化するよう最適化されても良い。
【００６０】
例えば、装置３００は、第１の内側領域１５が、第２の内側領域２５に完全に含まれるように構成されても良い。該方式の第１のステップは、数秒間継続するよう皮膚を引き締めるための第２のｒｆ電流を適切に長い間流し、その後に、３００ミリ秒以下の遅延を後続させ、第２の内側皮膚領域における幾分かの熱放散を可能とし、その後に、１秒より短い第１のｒｆ電流の短いパルスにより皮膚の活性化をもたらすものであっても良い。
【００６１】
第２の処置と第１の処置との間の遅延時間は、真皮の熱緩和時間（１００ｍｓ）を超えるべきではなく、略ゼロであっても良い。短い遅延時間は、第１のｒｆ電流により加熱された組織が処置されることを可能とし、このことは、第１のｒｆ電流のみが流される従来の装置と比較して、低い第１のｒｆ電圧を用いて深く広い損傷を有利にもたらし得る。
【００６２】
この順序は逆転されても良く、これにより第１のｒｆ加熱が最初に行われ、続いて第２のｒｆ加熱が行なわれ、加熱された組織の第１の内側領域１５が第２のｒｆ電流によって更に加熱され、第２の加熱の間に第２のｒｆ電流の経路に影響を与えても良い。
【００６３】
電極の電気的皮膚接触領域を通る断面でみた電極幾何の更なる例が、図３Ｂ乃至３Ｄに示されている。典型的には、第１のｒｆ処置電極１０の端部とリターン電極３４０の端部との間の、電気的皮膚接触領域を有する平面における間隔は、５００ミクロン乃至１ｍｍの範囲内となる。
【００６４】
図３Ｂにおいては、断面が円形である第１のｒｆ処置電極１０が、環状のリターン電極３４０の中心に位置している。図３Ｃにおいては、断面が円形である第１のｒｆ処置電極１０が、リターン電極３４０の対称軸に沿った「Ｖ字型」のリターン電極３４０に隣接して位置し、当該リターン電極３４０に部分的に囲まれている。
【００６５】
単一の電極が図示され説明されたが、実施例の幾つかについては、第１／第２の処置及び／又は第１／第２のリターン電極のための複数の電極又は電極のアレイが代替として利用されても良い。斯かる複数の電極は、皮膚６０を通るｒｆ電流の経路に亘って高い程度の制御を提供するため、個々に、群で又は全て合わせて、動作させられても良い。例えば、図３Ｄにおいては、断面が正方形である４つのリターン電極３４０の間に、断面が円形の第１のｒｆ処置電極１０が、略等間隔に配置されている。該４つのリターン電極３４０は電気的に相互接続され、同一の第２のｒｆエネルギーパラメータを用いて実行されても良いし、又は個々の第２のｒｆエネルギーパラメータをそれぞれが受信しても良い。該電極はまた、リターン電極３４０として機能するときに群として又は個別に動作させられても良く、斯かる柔軟性は、皮膚６０の第１の内側領域１５を通る第１のｒｆ電流の経路に対する高い程度の制御を可能とする。
【００６６】
図２は、図１に比べた以下の差を持つ、処置装置の第２の実施例４００を示す。
−第２のｒｆ処置電極２０が、更なるリターン電極４２０により置き換えられている。
−処置装置４００が更に、組み合わせられた電極４２０に、及び第１のｒｆ生成器１８と第２のｒｆ生成器２８との両方に電気的に接続され、これらの間で機能が切り換えられ得るようにされた、電極機能制御器４７０を有する。
−更なるリターン電極４２０が、リターン電極３４０と組み合わせて双極処置を提供する第２のｒｆ処置電極か、又は第１のｒｆ処置電極１０と組み合わせて双極処置を提供するリターン電極か、として別個に動作するよう構成される。
【００６７】
明確さのため、第２の内側皮膚領域２５及び皮膚６０が示されていない点に留意されたい。しかしながら、これらの態様は図１に示されたものと同様である。
【００６８】
換言すれば、第１の内側領域１５の加熱の間、第１のｒｆ処置電極１０と、２つのリターン電極即ちリターン電極３４０及び更なるリターン電極４２０とによって、双極処置が提供される。第１のｒｆ生成器１８は、ｒｆ電流が、第１の内側領域１５を通って、第１のｒｆ処置電極１０と、リターン電極３４０及び更なるリターン電極４２０の両方との間に流されるように構成される。
【００６９】
第２の内側領域２５の加熱の間、第２のｒｆ処置電極４２０及びリターン電極３４０により双極処置が提供される。第２のｒｆ生成器２８は、ｒｆ電流が、第２の内側領域２５を通って、第２のｒｆ処置電極４２０とリターン電極３４０との間に流されるよう構成される。電極機能制御器４７０は、リターン電極としてか又は第２のｒｆ処置電極として、更なるリターン電極４２０によって実行される機能を選択するよう構成される。本実施例においては、両方の処置を同時に実行することは可能ではない。しかしながら、交番する又は連続的な処置は、依然として可能である。
【００７０】
当該実施例４００は、第１の加熱の間、第１のリターン電極３４０の面積を増大させ、第１のリターン電極３４０の下の過度の加熱の可能性を低下させ、加熱が第１のｒｆ処置電極１０の近傍に集中されるようにする。
【００７１】
更なるリターン電極４２０は、電極機能制御器４７０を介して、第１のｒｆ生成器１８及び第２のｒｆ生成器２８の両方に電気的に接続された、同一の導電体として実装されても良い。代替としては、更なるリターン電極４２０は、物理的に別個であるが電気的に結合された、第２のｒｆ処置電極とリターン電極とを有しても良い。
【００７２】
図１の処置装置と比較すると、図２の装置４００は、第１の内側領域１５と第２の内側領域２５との間の高い度合いの一致を提供し得る。幾つかの処置については、装置４００は、第１の内側領域１５が第２の内側領域２５に完全に含まれるように構成されても良い。
【００７３】
図１に示されるように、電気的皮膚接触領域の断面における電極幾何は、図３Ａに示されるようなものであっても良い。第１のｒｆ処置電極１０は断面が円形であり、電極の電気的皮膚接触領域を有する平面において、長方形の更なるリターン電極４２０と長方形のリターン電極３４０との間に配置されている。
【００７４】
装置４００についての電極幾何の更なる例が、図４Ａに示されている。複数の第１のｒｆ処置電極１０は、皮膚接触領域を有する平面内に、更なるリターン電極４２０とリターン電極３４０との間に、略等間隔に配置された列を為して配置されている。
【００７５】
図４Ｂもまた、更なるリターン電極４２０とリターン電極３４０との間に配置された、断面が円形の複数の第１のｒｆ処置電極１０を示している。本例においては、ｒｆ処置電極が、皮膚接触領域を有する平面内に３列に配置され、中心の列は、これら列の延在の方向において第１のｒｆ処置電極１０のピッチの半分だけオフセットされている。
【００７６】
図４Ｃは、円形の更なるリターン電極４２０と円形のリターン電極３４０との間に、単一の円形の経路に略等間隔に配置された、断面が円形の複数の第１のｒｆ処置電極１０を示しており、環状のリターン電極３４０が、電気的皮膚接触領域を有する平面内において、更なるリターン電極４２０及び第１のｒｆ処置電極１０の両方を囲んでいる。
【００７７】
図４Ｄは、正方形の更なるリターン電極４２０と正方形の枠型のリターン電極３４０との間に、単一の長方形の経路に略等間隔に配置された、断面が円形の複数の第１のｒｆ処置電極１０を示しており、リターン電極３４０が、電気的皮膚接触領域を有する平面内において、更なるリターン電極４２０及び第１のｒｆ処置電極１０の両方を囲んでいる。
【００７８】
該処置装置が更に、電極の１つに接続され、使用時に皮膚の内側領域を通る無線周波数電流の経路のインピーダンスを測定するように構成された、インピーダンス測定回路を有する場合、有利となり得る。より低いインピーダンスは、皮膚を通る無線周波数電流の伝導性を増大させる。該インピーダンス測定回路がｒｆ生成器に接続される場合、測定されたインピーダンスに応じてｒｆ処置電流の少なくとも１つのパラメータを選択するよう構成されても良い。適切なパラメータは、電流が流される継続時間、電圧、周波数、パルスの継続時間及びデューティサイクル、並びに流される最大の電流であり得る。
【００７９】
同様に、皮膚の接触は、例えば静電容量センサのような適切なセンサを用いることにより検出されても良いし、又は約２０Ｖの小さな測定（予備的）パルスを用いて皮膚のインピーダンスを測定することにより検出されても良い。
【００８０】
上述の実施例は本発明を限定するものではなく説明するものであって、当業者は多くの代替実施例を設計することが可能であろうことは留意されるべきである。
【００８１】
請求項において、括弧に挟まれたいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。動詞「有する（comprise）」及びその語形変化の使用は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではない。要素に先行する冠詞「１つの（a又はan）」は、複数の斯かる要素の存在を除外するものではない。本発明は、幾つかの別個の要素を有するハードウェアによって、及び適切にプログラムされたコンピュータによって実装されても良い。
【００８２】
「モジュール（module）」なる語は、機能及びハードウェアが装置において区別可能であることを意味すると解釈されるべきではない。該語は、装置が有する機能を示すために用いられ、実際には異なる「モジュール」が部分的に同一の又は完全に同一のハードウェア及び光学要素を使用し得る。
【００８３】
幾つかの手段を列記した装置請求項において、これら手段の幾つかは同一のハードウェアのアイテムによって実施化されても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。
【符号の説明】
【００８４】
１０  第１のｒｆ処置電極
１５  ｒｆ処置電流が流れ得る皮膚の第１の内側領域
１８  第１のｒｆ生成器
２０  第２のｒｆ処置電極
２５  ｒｆ処置電流が流れ得る皮膚の第２の内側領域
２８  第２のｒｆ生成器
３０  コントローラ
６０  皮膚
９０  （皮膚の第１の内側領域における）第１の処置目標
９５  （皮膚の第２の内側領域における）第２の処置目標
３００  双極型皮膚処置装置（第１の実施例）
３４０  リターン電極
４００  双極型皮膚処置装置（第２の実施例）
４２０  更なるリターン電極（第１のリターン及び第２の処置）
４７０  電極機能制御器
【図１】
2017521169.tif 000003
【図２】
2017521169.tif 000004
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
2017521169.tif 000010
【図４Ｃ】
2017521169.tif 000011
【図４Ｄ】
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【国際調査報告】
2017521169.tif 000013
2017521169.tif 000014
2017521169.tif 000015
2017521169.tif 000016
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