(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の異なる伝送プロトコルのうちの１つにそれぞれ適合する情報セグメントを含む伝送情報を運ぶように動作し、前記伝送情報の各々の部分をそれぞれ運ぶ複数の伝送パスを含んだ伝送パスセクションと、
複数のタイプのスイッチング回路のいずれに対して選択的に着脱自在に電気的に結合するようにそれぞれ適合した複数のユニバーサルコネクタであって、各タイプのスイッチング回路は、前記伝送プロトコルの各々に従って、スイッチングを実行するものであるようなユニバーサルコネクタと、
前記伝送パスの各々に動作的に結合され、複数の同じインターフェイスの各々１つを経由して前記ユニバーサルコネクタの各々に動作的に結合されたスイッチングセクションであって、各伝送プロトコルに適合した、前記伝送パスセクションからの情報セグメントを各インターフェイスを経由して、各々の伝送プロトコルに従ってスイッチングを行う前記スイッチング回路の１つに対して着脱自在に結合した前記ユニバーサルコネクタの各々に向けて経路選択するように動作するスイッチングセクションと、
前記ユニバーサルコネクタの各々に動作的に結合され、複数の前記ユニバーサルコネクタの間で共通に用いられる補助コネクタ配置であって、補助カードに対して選択的に着脱自在に電気的に結合されるように適合して、前記伝送プロトコルのうち所定の１つを利用するスイッチング回路に着脱自在に結合されるユニバーサルコネクタの１つが、前記補助コネクタ配置を経由して補助カードに対して動作的に結合されるようにした補助コネクタ配置とを備える装置。
【請求項２】
前記複数の伝送プロトコルは、非同期転送モード（ＡＴＭ）プロトコルを含み、これが前記伝送プロトコルのうち所定の１つであるようにした請求項１の装置。
【請求項３】
前記複数の伝送プロトコルは、インターネットプロトコル（ＩＰ）伝送プロトコルを含み、これが前記伝送プロトコルのうち所定の１つであるようにした請求項１の装置。
【請求項４】
前記複数の伝送プロトコルは、仮想支流（ＶＴ）伝送プロトコルを含む請求項１の装置。
【請求項５】
前記スイッチングセクション、前記補助コネクタ配置、および前記ユニバーサルコネクタの各々に動作的に結合された制御回路を含む請求項１の装置。
【請求項６】
前記タイプのスイッチング回路のいずれに対して選択的に着脱自在に電気的に結合されるようにそれぞれ適合した、更なる複数のユニバーサルコネクタと、
前記伝送パスの各々に動作的に結合された、更なるスイッチングセクションであって、前記複数のインターフェイスの各々１つを経由して前記ユニバーサルコネクタの各々に動作的に結合され、前記伝送プロトコルの各々に適合した前記伝送パスセクションからの情報のセグメントを前記各インターフェイスを経由して、各々の伝送プロトコルに従ってスイッチングを行う前記スイッチング回路の１つに対して着脱自在に結合した前記各ユニバーサルコネクタに向けて経路選択するように動作する前記スイッチングセクションと、
前記更なるユニバーサルコネクタの各々に対して動作的に結合された、更なる補助コネクタ配置であって、更なる補助カードに対して選択的に着脱自在に電気的に結合されるように適合し、前記伝送プロトコルのうち選択された１つを利用するスイッチング回路に着脱自在に結合される前記更なるユニバーサルコネクタの１つが、前記更なる補助コネクタ配置を経由して、前記更なる補助コネクタ配置に対して着脱自在に結合される更なる補助カードに対して動作的に結合されるようにした補助コネクタ配置とを含む請求項１の装置。
【請求項７】
前記各伝送パスを前記スイッチングセクションへそれぞれ動作的に結合する複数のインターフェイス回路を含む請求項１の装置。
【請求項８】
前記スイッチングセクションと前記インターフェイス回路との間のインターフェイスは、前記スイッチングセクションと前記ユニバーサルコネクタとの間の前記インターフェイスと同じである請求項７の装置。
【請求項９】
前記各伝送パスはファイバ光パスであって、前記各インターフェイス回路は、光フォーマットと電気フォーマット間で前記伝送情報の各々の部分の変換を行うようにした請求項７の装置。
【請求項１０】
前記伝送情報は、前記伝送パスを経由して、複数の前記情報セグメントをそれぞれ含むＳＯＮＥＴフレーム形式で光送信され、前記インターフェイス回路は、光フォーマットから電気フォーマットへの前記ＳＯＮＥＴフレームの変換を行って、前記ＳＯＮＥＴフレームを前記スイッチングセクションへ向けて転送し、前記スイッチングセクションは、前記インターフェイス回路から受信した前記ＳＯＮＥＴフレームの中から前記情報セグメントを抽出するようにした請求項９の装置。
【請求項１１】
複数の異なる伝送プロトコルのうちの１つにそれぞれ適合する情報セグメントを含む伝送情報をスイッチングする方法であって、
複数の伝送パスを含んだ伝送パスセクションを経由して前記伝送情報を送信するステップであって、前記伝送システムの前記各伝送パスに前記伝送情報の各部分を運ばせるステップを含むステップと、
複数のタイプのスイッチング回路のいずれに対して選択的に着脱自在に電気的に結合するようにそれぞれ適合した複数のユニバーサルコネクタを用意するステップであって、前記各タイプのスイッチング回路は、前記伝送プロトコルの各々に従ってスイッチングを実行するようにしたステップと、
スイッチングセクションに、前記各伝送プロトコルに適合した前記伝送パスセクションからの情報セグメントを各インターフェイスを経由して、各々の伝送プロトコルに従ってスイッチングを行う前記スイッチング回路の１つに対して着脱自在に結合した前記ユニバーサルコネクタの各々に向けて経路選択させるステップであって、前記インターフェイスはそれぞれ同じであるようにしたステップと、
前記ユニバーサルコネクタの各々に動作的に結合され、複数の前記ユニバーサルコネクタの間で共通に用いられる補助コネクタ配置を用意するステップと、
前記補助コネクタ配置を補助カードに対して選択的に着脱自在に電気的に結合するステップであって、前記伝送プロトコルのうち所定の１つを利用するスイッチング回路に着脱自在に結合されるユニバーサルコネクタの１つが、前記補助コネクタ配置を経由して補助カードに対して動作的に結合されるようにしたステップとを備える方法。
【請求項１２】
前記送信するステップは、前記伝送プロトコルのうち所定の１つとして、非同期転送モード（ＡＴＭ）プロトコルを使用するステップを含む請求項１１の方法。
【請求項１３】
前記送信するステップは、前記伝送プロトコルのうち所定の１つとして、インターネットプロトコル（ＩＰ）伝送プロトコルを使用するステップを含む請求項１１の方法。
【請求項１４】
前記送信するステップは、前記複数の伝送プロトコルの１つとして、仮想支流（ＶＴ）伝送プロトコルを使用するステップを含む請求項１１の方法。
【請求項１５】
前記タイプのスイッチング回路のいずれに対して選択的に着脱自在に電気的に結合されるようにそれぞれ適合した、複数の更なるユニバーサルコネクタを用意するステップと、
更なるスイッチングセクションを前記各伝送パスに動作的に結合させ、前記スイッチングセクションを前記インターフェイスの各々１つを経由して前記ユニバーサルコネクタの各々にそれぞれ動作的に結合させるステップと、
前記更なるスイッチングセクションに、前記各伝送プロトコルに適合した前記伝送パスセクションからの情報セグメントを前記各インターフェイスを経由して、各々の伝送プロトコルに従ってスイッチングを行う前記スイッチング回路の１つに対して着脱自在に結合した前記ユニバーサルコネクタの各々に向けて経路選択させるステップと、
前記更なる補助コネクタ配置を更なる補助カードに対して選択的に着脱自在に電気的に結合するステップであって、前記伝送プロトコルのうち選択された１つを利用するスイッチング回路に着脱自在に結合される前記更なるユニバーサルコネクタの１つが、前記更なる補助コネクタ配置を経由して補助カードに対して動作的に結合されるようにしたステップとを含む請求項１１の方法。
【請求項１６】
前記送信するステップは、前記伝送情報を、前記伝送パスを経由して、複数の前記情報セグメントをそれぞれ含むＳＯＮＥＴフレーム形式で光送信し、光フォーマットから電気フォーマットへ前記ＳＯＮＥＴフレームを変換し、前記ＳＯＮＥＴフレームを前記スイッチングセクションへ向けて転送し、前記スイッチングセクションにおいて前記ＳＯＮＥＴフレームの中から前記情報セグメントを抽出するステップを含む請求項１１の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の技術分野）
本発明は、一般には遠距離通信(telecommunicaions)信号をスイッチングするための方法および装置に関し、特に同期および非同期伝送プロトコルの両方を取扱い可能なハイブリッド転送(transport)を実施する方法および装置に関する。
【０００２】
（発明の背景）
既存の遠距離通信ネットワークにおいて、種々の異なる伝送プロトコルが使用される。こうしたプロトコルの１つは、仮想支流(virtual tributary)（ＶＴ）プロトコルとして知られている。同期プロトコルであるこのプロトコルに従うと、伝送パスの一定ユーザには所定の周期間隔で時間スライスが配分される。もう１つの普通の伝送プロトコルは、非同期プロトコルであって、非同期転送モード（ＡＴＭ）として知られている。さらに他の非同期伝送プロトコルは、インターネットプロトコル（ＩＰ）である。ＡＴＭおよびＩＰ伝送プロトコルの各々に従うと、伝送パスの一定ユーザは、周期的でなく、代わりに時間軸で可変またはランダムなポイントで生ずる時間スライスを受け取る。
【０００３】
最近までは、遠距離通信ネットワークでの非同期トラヒック(traffic) 量は、同期トラヒック量に比べて小さかった。しかしながら、より最近では、パーソナルコンピュータおよびインターネットの普及によって、遠距離通信ネットワークを経由して伝搬する非同期トラヒック量が急速に漸次増加している。伝統的なハードウエア手法は、同期トラヒックおよび非同期トラヒック用に完全に別個のスイッチングシステムを提供することであった。しかしながら、非同期トラヒック量が増加するにつれて、これは要望の少ない手法になった。特に、同期トラヒックおよび非同期トラヒックの両方を効率的で信頼できる取扱いが可能であるハイブリッドスイッチングシステムのための需要が、ネットワークユーザおよび遠距離通信会社から漸次増加している。
【０００４】
１つの既存のシステムは、ラインカードを使用して、ＳＯＮＥＴ（同期光ネットワーク：Synchronous Optical NETwork）工業規格に従ってフォーマットされた情報を運ぶファイバ光パスを終結する。ＳＯＮＥＴ工業規格に従って、情報はフレームとして知られたパケット内で伝達され、各フレームは、あるオーバーヘッド情報および幾つかのデータセグメントを含む。各データセグメントは、幾つかの異なる工業規格伝送プロトコルの１つに従ってフォーマットされた情報を含み、同じフレーム中の異なるデータセグメントは異なる伝送プロトコルに適合してもよい。この既存のシステムにおいて、ラインカードは、各々異なるインターフェイスで各々の専用コネクタに結合され、各コネクタは、各々の伝送プロトコルに対応しており、各々の伝送プロトコルに従ってスイッチングを遂行するスイッチング回路カードに対して着脱自在にそれぞれ結合可能となる。ラインカードは、伝達された情報を光フォーマットから電気フォーマットへ変換することによって光パスを終結する。さらに、ラインカードは、データがフォーマットされる特定の伝送プロトコルに従ってデータセグメントを編成するように、ＳＯＮＥＴフレームを分解(demapping)することによってＳＯＮＥＴ伝送を終結する。ラインカードは、各データセグメントを、該データセグメントと同じ伝送プロトコルに対応したコネクタおよびスイッチング回路カードに向けて経路選択(route)する。この既存の手法は、意図した目的にとって一般には充分であったが、全ての点では満足していなかった。
【０００５】
より具体的には、各コネクタは特定の伝送プロトコル用に専用であるため、興味のある各伝送プロトコル用に特別のコネクタを用意しなければならず、このことは、所定のシステムにおいてかなり多数のいろいろなタイプの特別コネクタをもたらし、その結果、全体のシステムサイズを増加させる。システムが大きくなるほど、中央の設備やターミナル応用などでより広いスペースをとる。さらに、種々の伝送プロトコル用の各コネクタに対して別個の異なるタイプの電気インターフェイスを用意することは、システム中のバックプレーン配線の複雑さおよびコストを増大させることになる。さらに、メンテナンス人員は、所定のスイッチング回路カードだけを適切なコネクタに差し込むのに注意深くなければならず、適切なシステム動作を確保するだけでなく、システム回路要素への可能性ある損害を回避する必要があることから、システムのメンテナンスが複雑になる。さらに各ラインカードは、ファイバ光パスを終結するだけでなく、ＳＯＮＥＴフレームを終結し、各データセグメントを各々異なるスイッチング回路に向けて経路選択することから、ラインカードの回路要素は精巧で高価になる。
【０００６】
（発明の概要）
上述から、多重伝送プロトコルに従ったデータのスイッチングを容易にしつつ、システムハードウエアのサイズ、複雑さ、コストを最小化するような方法および装置に対するニーズが生ずると認識されるであろう。本発明に従えば、このニーズを取り扱い、複数の異なる伝送プロトコルの１つにそれぞれ適合する情報セグメントを包含する伝送情報のスイッチングに関与するために、方法および装置が提供される。特に、各伝送パスが伝送情報の各々の部分を運ぶような複数の伝送パスを含む伝送パスセクションを経由して伝送情報を伝達して、複数のタイプのスイッチング回路のいずれに対して選択的に着脱自在に電気的に結合するようにそれぞれ適合した複数のユニバーサル（万能）コネクタを用意して、各タイプのスイッチング回路は伝送プロトコルの各々１つに従ってスイッチングを実行するものであり、さらに、各伝送プロトコルに適合した情報セグメントを各インターフェイスを経由して、該伝送プロトコルに従ったスイッチングを遂行するスイッチング回路が着脱自在に結合された各ユニバーサルコネクタに向けてスイッチングセクションに経路選択させ、インターフェイスは実質的に同じである。
【０００７】
本発明および更なる特徴、利点をより深く理解するため、添付図面と共に下記の説明が参照される。
【０００８】
（発明の詳細な説明）
図１は、遠距離通信ネットワークの一部であるスイッチング装置１０のダイヤグラムである。この装置は、複数の伝送パスを含み、これらのうちの４本が符号１６〜１９で示される。伝送パスは、システムの伝送セクションとして集合的に機能し、図１では参照符合２２で指示される。
【０００９】
開示した実施形態では、伝送パス１６〜１９はファイバ光パスとしてそれぞれ動作し、情報はこれらのファイバ光パスに沿って、ＳＯＮＥＴ（同期光ネットワーク）として知られた工業規格によって伝達される。ＳＯＮＥＴ規格に従って、情報はフレームとして知られたパケット内で伝達され、各フレームは、あるオーバーヘッド情報および幾つかのデータセグメントを含む。各データセグメントは、幾つかの異なる工業規格伝送プロトコルの１つに従ってフォーマットされたデータを含む。開示した実施形態では、これらのプロトコルは、非同期転送モード（ＡＴＭ）、仮想支流（ＶＴ）およびインターネットプロトコル（ＩＰ）を含む。しかしながら本発明は、他の既存または将来の伝送プロトコルと互換性がある。さらに、開示した実施形態での伝送パス１６〜１９は、ＳＯＮＥＴ規格を使用するファイバ光パスであるが、他の規格またはタイプの伝送パスも使用できると認識されるであろう。
【００１０】
スイッチング装置１０はまた、伝送パス１６〜１９の各々１つにそれぞれ結合された複数のラインカードを含み、ラインカードのうちの２つが図１中の符合２６，２７で示される。スイッチング装置１０は、さらに伝送パス１６〜１９の各々１つにそれぞれ結合された複数の支流(tributary)カードを含み、支流カードのうちの２つが図１中の符合２８，２９で示される。ラインカードおよび支流カードは、周知のタイプの回路要素を収容し、詳しく後述するように、各ファイバ光伝送パス１６〜１９を装置１０内の他の構成部分にインターフェイスで接続するインターフェイス回路として動作する。各カード２６〜２９は、各々２対１マルチプレクサセクション３１〜３４を含み、これらの目的は後述する。
【００１１】
装置１０はまた制御回路３６を含み、これはスイッチング装置１０内の種々の他の構成部分に制御信号を提供する。制御回路３６は、周知のタイプの回路要素を含み、例えば自動保護スイッチングハブ回路（ＡＰＳ／ＨＵＢ）、ネットワーク要素中央処理ユニット（ＮＥ−ＣＰＵ）、デジタル伝送チャネル（ＤＣＣ）プロセッサなどを含む。制御回路３６は、各カード２６〜２９と符合３７で通信する。符合３７での制御信号は、マルチプレクサセクション３１〜３４を制御するのに用いられる情報を含む。
【００１２】
スイッチング装置１０はまた、２つの同期輸送信号（ＳＴＳ）スイッチング回路４１，４２を有し、これらは周知のタイプのスイッチング回路を含む。回路４１，４２は、開示した実施形態では実際上同一である。スイッチング回路４１はワーキング回路であり、スイッチング回路４２は冗長性(redundancy) を提供する保護またはバックアップ回路である。即ち、全ての動作上のスイッチングは通常はスイッチング回路４１によって行われるが、スイッチング回路４２は、回路４１で障害(fault) が出現した際に、回路４１の代わりとして使用可能である。
【００１３】
各カード２６〜２９は、各々のインターフェイス４６〜４９を経由してスイッチング回路４１の各入力ポートおよびスイッチング回路４２の各入力ポートに結合された出力ポートを有する。スイッチング回路４１は、各々のインターフェイス５１〜５４を経由してカード２６〜２９中の各マルチプレクサ３１〜３４の第１入力ポートにそれぞれ結合された幾つかの出力ポートを有し、スイッチング回路４２は、各々のインターフェイス５６〜５９を経由して各マルチプレクサ３１〜３４の第２入力ポートにそれぞれ結合された複数の出力ポートを有する。スイッチング回路４１，４２は、符合６３，６４で制御回路３６によってそれぞれ制御される。
【００１４】
スイッチング装置１０はまた、４つのユニバーサルコネクタ７１〜７４と２つのＡＴＭ処理制御（ＡＰＣ）コネクタ７７，７８とを有する。ユニバーサルコネクタ７１，７２およびＡＰＣコネクタ７７は、ワーキング構成部分であり、一方、コネクタ７３，７４および７８は、対応した保護構成部分である。ユニバーサルコネクタ７１〜７４は、各インターフェイス８１〜８４を経由してスイッチング回路４１にそれぞれ結合され、そして各インターフェイス８６〜８９を経由してスイッチング回路４２にそれぞれ結合される。ＡＰＣコネクタ７７は、インターフェイス９１によって各ユニバーサルコネクタ７１，７２に結合される。同様に、ＡＰＣコネクタ７８は、インターフェイス９３によって各ユニバーサルコネクタ７３，７４に結合される。制御回路３６は、ライン９７によってユニバーサルコネクタ７１〜７４とＡＰＣコネクタ７７，７８に結合される。開示した実施形態では、これら全てのインターフェイスは、当業者に周知のタイプのインターフェイスを用いて実施され、低電圧差動信号化（ＬＶＤＳ）のような周知の技術を使用する。
【００１５】
ユニバーサルコネクタ７１〜７４は、符合１０１〜１０４で図示され、周知のタイプの回路要素を含んだ各スイッチング回路カードまたはモジュールに着脱自在にそれぞれ結合可能である。各スイッチング回路カード１０１〜１０４は、幾つかの異なるタイプのスイッチング回路カードのいずれかでもよく、これらは伝送パスセクション２２中で使用される伝送プロトコルの各々１つに従ってスイッチングを実行する。例えば、開示した実施形態では、スイッチング回路カード１０１は、ＡＴＭ伝送プロトコルに従ってスイッチングを行う第１タイプのカード、ＶＴ伝送プロトコルに従ってスイッチングを行う第２タイプのカード、あるいはＩＰ伝送プロトコルに従ってスイッチングを行う第３タイプのカードであろう。もし伝送パスセクション２２が、ある他の伝送プロトコルに従ってフォーマットされた情報を取り扱う場合、各ユニバーサルコネクタ７１〜７４は、当該伝送プロトコルに従ってスイッチングを行うスイッチング回路に着脱自在に結合されると認識されるであろう。全てのコネクタ７１〜７４がスイッチング回路カードと共に居ることは、システムの要件ではない。しかし、コネクタ７３，７４はそれぞれワーキングコネクタ７１，７２の保護片方部分であり、それゆえもしカードが符合１０１に存在する場合、通常、同等な同種のカードが符合１０３に存在することになり、もしカードが符合１０２に存在する場合、通常、同等な同種のカードが符合１０４に存在することになる。
【００１６】
ＡＰＣコネクタ７７，７８は、各ＡＰＣ回路カード１０７，１０８に着脱自在にそれぞれ結合可能である。ＡＰＣ回路カード１０７，１０８は、周知のタイプの回路要素を含み、これらはＡＴＭ伝送プロトコルやＩＰ伝送プロトコルなどの非同期伝送プロトコルを使用するスイッチング回路カードのためのサポートを提供する。こうしてもしユニバーサルコネクタ７１，７２がそれぞれ同期プロトコル用のスイッチングカード（例えばＶＴスイッチング回路カードなど）を収容していたり、あるいはカードを全く収容していない場合は、コネクタ７７をＡＰＣ回路カード１０７と共に装着させる必要はない。これに対して、もしコネクタ７１，７２のいずれかが例えばＡＴＭ伝送プロトコルやＩＰ伝送プロトコルなどの非同期伝送プロトコル用のスイッチングカードを収容している場合は、ＡＰＣ回路カード１０７がコネクタ７７中に設けられる。同様な手法で、各ユニバーサルコネクタ７３，７４が空であったり、あるいは符合１０３，１０４でＶＴ伝送プロトコルカードに結合された場合は、ＡＰＣコネクタ７８は空のままとなるであろう。一方、もし各ユニバーサルコネクタ７３，７４が、例えばＡＴＭ伝送プロトコルカードやＩＰ伝送プロトコルカードなどの非同期スイッチング回路カードを収容している場合は、ＡＰＣコネクタ７８はＡＰＣ回路カード１０８に結合されることになる。
【００１７】
ユニバーサルコネクタ７１，７２は、ライン１１１によって任意に相互結合してもよい。もしユニバーサルコネクタ７１，７２が、例えばＡＴＭプロトコルなどの同じプロトコルを使用するスイッチング回路カード１０１，１０２に着脱自在にそれぞれ結合される場合は、カード１０１，１０２は、例えばカード１０１，１０２のいずれかの２倍のサイズだけを有する単一の大型のスイッチング回路として見えるように、ライン１１１を介して相互に通信してもよい。同様な手法で同様な理由によって、ユニバーサルコネクタ７３，７４もライン１１２によって任意に相互結合してもよい。
【００１８】
図１の開示した実施形態の動作について説明する。不必要な複雑さを避けるため、開示した実施形態は、２つの伝送プロトコルだけを使用する特定の例示的構成の内容について説明する。特に、この説明のため、伝送パスセクション２２はＡＴＭ伝送プロトコルおよびＶＴ伝送プロトコルに従って情報を運ぶと仮定している。さらに、ユニバーサルコネクタ７１は、ＡＴＭ伝送プロトコルに従ってスイッチングを行うタイプであるスイッチング回路カード１０１に着脱自在に結合され、ユニバーサルコネクタ７２は、ＶＴ伝送プロトコルに従ってスイッチングを行うタイプであるスイッチング回路カード１０２に着脱自在に結合されると仮定している。カード１０１およびコネクタ７１はＡＴＭ伝送プロトコルを利用し、ＡＰＣサポートを必要とするため、ＡＰＣコネクタ７７はＡＰＣ回路カード１０７に着脱自在に結合されることになる。
【００１９】
上述したように、スイッチング回路４２、ユニバーサルコネクタ７３，７４、ＡＰＣコネクタ７８、スイッチング回路カード１０３，１０４、ＡＰＣ回路カード１０８は、スイッチング回路４１、ユニバーサルコネクタ７１，７２、ＡＰＣコネクタ７７、スイッチング回路カード１０１，１０２、ＡＰＣ回路カード１０７のためのバックアップ保護をそれぞれ提供する。システムの保護部分は、システムのワーキング部分を本質的に反映するように設定されるであろう。こうしてユニバーサルコネクタ７３は、ＡＴＭ伝送プロトコルに従ってスイッチングを行うタイプのスイッチング回路カード１０３を含み、ユニバーサルコネクタ７４は、ＶＴ伝送プロトコルに従ってスイッチングを行うタイプであるスイッチング回路カード１０２を含み、ＡＰＣコネクタ７８はＡＰＣ回路カード１０８に結合されことになる。簡単のため、以下の説明は、主にワーキング部分を参照しながらシステムの動作を議論し、保護部分については限定的に参照する。また、以下の議論は、伝送パス１６およびラインカード２６に焦点を当てるが、この議論は他の伝送パス１７〜１９および他のカード２７〜２９にも同様に適用可能であると認識されるであろう。上述したように、伝送パス１６を介して受信された情報は、ＳＯＮＥＴ規格に適合する光伝送の形式となり、複数のデータセグメントをそれぞれ含む一連のフレームを伴う。各データセグメントは、ＡＴＭプロトコルまたはＶＴプロトコルの１つに従って取り扱われるべき情報を含むであろう。所定のフレーム中のセグメントは、全てＡＴＭプロトコル用にフォーマットされてもよく、全てＶＴプロトコル用にフォーマットされてもよく、あるいはＡＴＭおよびＶＴプロトコルの混合であってもよい。
【００２０】
ラインカード２６は、光信号を電気信号に変換するという点で光伝送を終結し、電気信号はインターフェイス４６を経由してスイッチング回路４１に供給される。ラインカード２６は、ＳＯＮＥＴペイロード(payload) を終結せず、言換えると、各ＳＯＮＥＴフレームを分解せず、そして該フレーム中の情報を伝送プロトコルによって編成する。その代わり、ラインカード２６は、受信したＳＯＮＥＴフレームを光フォーマットではなく電気フォーマットでインターフェイス４６を通してスイッチング回路４１に向けて通過させる。
【００２１】
スイッチング回路４１は、ＳＯＮＥＴフレームを終結するが、特に種々のデータセグメントを抽出し、ＡＴＭプロトコルまたはＶＴプロトコル用にフォーマットされたかどうかに従って編成することによって終結する。
【００２２】
ＡＴＭトラヒックを表現するデータセグメントは、インターフェイス８１およびコネクタ７１を経由してスイッチング回路カード１０１に向けて送られ、一方、ＶＴトラヒックを表現するデータセグメントは、インターフェイス８２およびコネクタ７２を経由してスイッチング回路カード１０２に向けて送られる。スイッチング回路カード１０１は、ＡＰＣ回路カード１０７のサポートとともにＡＴＭプロトコルに従ってスイッチングを行い、スイッチング回路カード１０２はＶＴプロトコルに従ってスイッチングを行う。
【００２３】
スイッチング回路カード１０１からの外部向けＡＴＭトラヒックは、コネクタ７１およびインターフェイス８１を経由してスイッチング回路４１に向けて送られ、スイッチング回路カード１０２からの外部向けＶＴトラヒックは、コネクタ７２およびインターフェイス８２を経由してスイッチング回路４１に向けて送られる。スイッチング回路４１は、この外部向けＡＴＭおよびＶＴトラヒックをＳＯＮＥＴフレームに再フォーマットする。得られたＳＯＮＥＴフレームは、インターフェイス５１を介してラインカード２６に向けて送信される。障害がスイッチング回路４１において検出されなければ、ラインカード２６でのマルチプレクサ３１は、回路４２からインターフェイス５６を介したものでなくて、回路４１からインターフェイス５１を介した情報を受信するように設定されることになる。ラインカード２６は、インターフェイス５１を介して受信したＳＯＮＥＴフレームを取得して、電気フォーマットから光フォーマットへ変換し、伝送パスセクション２２の伝送パス１６を介して送信する。
【００２４】
本発明は、多くの技術的利点を提供する。こうした技術的利点の１つは、ユニバーサルコネクタは少なくとも２つのタイプのスイッチング回路カードであって、各々異なる伝送プロトコルに従ってスイッチングを行うもののうちの１つをそれぞれ受信可能である。この能力を用意することで、現実のシステムの全体サイズを低減する。その理由は、いずれの所定プロトコル用にシステムのスイッチング能力を拡張する正当な柔軟性を保持するために、種々の伝送プロトコル各々用に過剰な専用コネクタを用意する必要性を回避するためである。これらの過剰な専用コネクタの必要性を回避することは、今度はシステムの全体有効サイズを減少させることになる。サイズ低減によって、中央の設備だけでなく離れたターミナル応用において、顧客は貴重なスペースを節約できる。
【００２５】
更なる利点は、ユニバーサルスロットの設置は、メンテナンス配慮を簡単化する。その理由は、所定のスイッチング回路カードがいずれのコネクタにも差し込み可能であり、一方、従来の専用コネクタは、システム動作不良と回路要素へのあり得る損害の両方を回避するため、所定のカードが適切なタイプのコネクタにだけ差し込まれたかを確認することが必要となるからである。更に他の利点は、種々のタイプの専用コネクタへの別個の専用パスを避けることによって、バックプレーン配線の複雑さとコストが低減される。更に他の利点は、開示した実施形態のラインカードおよび支流カードがＳＯＮＥＴフレームというよりもファイバ光送信だけを終結することから、これらのカードは、既存のラインカードと比べて複雑さを低減しており、そしてこれはコスト低減と解釈される。更に他の利点は、スイッチング回路とユニバーサルコネクタとの間でクロス結合したインターフェイスは、カード故障の際にバンク切換えを容易にする。
【００２６】
一実施形態について図示し詳細に説明したが、本発明の範囲から外れることなく種々の置換や代替が可能である。例えば、開示した実施形態は、４つのユニバーサルコネクタを含み、これらの２つはワーキングコネクタで、２つは関連した保護コネクタであるが、本発明はシステム内の多数のユニバーサルコネクタの使用を包含すると認識されよう。更なる例は、開示した実施形態がＡＴＭ、ＶＴおよびＩＰなどの伝送プロトコルの特定の環境に存在し、開示した実施形態の動作についてＡＴＭおよびＶＴプロトコルを使用する特定の例示的構成の環境で議論したが、発明は、種々の既存または将来のプロトコルの使用を包含すると認識されよう。
【００２７】
更なる例は、開示した実施形態が、ファイバ光パスであって、ＳＯＮＥＴ規格を利用する伝送パスを使用しているが、本発明は、光でなく及び／又はＳＯＮＥＴでない手法の使用を包含すると認識されよう。ここで開示された直接接続は、２つの開示された構成部分または要素が、直接に接続されずに、中間素子を経由して互いに結合して、本発明を実現するというものに置換できると認識されよう。次のクレームによって定義されるような本発明の範囲から外れることなく、別の置換や代替もまた可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  遠距離通信ネットワークの一部のダイヤグラム表示であり、本発明を具現化するスイッチング装置を示す。
【図１】
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