(57)【要約】一対の肩ストラップ（２）を備えるスポーツ用衣類。それぞれの肩ストラップは、多層構造を有し、その多層構造内の層の少なくとも１つに、複数の孔が形成されている。それらの孔は、ストラップの長さに沿って、互いに間隔をあけて配置されている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対の肩ストラップを備えるスポーツ用衣類であって、それぞれの肩ストラップが、多層構造を有し、前記多層構造内の層の少なくとも１つに、複数の孔が形成されており、前記孔が、前記ストラップの長さに沿って、互いに間隔をあけて配置されている、前記スポーツ用衣類。
【請求項２】
前記孔のサイズが、前記ストラップの前記長さ沿いで変化している、請求項１に記載のスポーツ用衣類。
【請求項３】
前記孔の前記互いに対する間隔が、前記ストラップの前記長さ沿いで変化している、請求項１または請求項２に記載のスポーツ用衣類。
【請求項４】
前記孔が、前記多層構造のストラップの最上層に形成されている、請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスポーツ用衣類。
【請求項５】
前記層の少なくとも１つが、ポリウレタンラミネートである、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のスポーツ用衣類。
【請求項６】
一対の肩ストラップを備えるスポーツ用衣類であって、それぞれの肩ストラップが、多層構造を有し、前記層の少なくとも１つが、ポリウレタンラミネートである、前記スポーツ用衣類。
【請求項７】
前記多層構造のストラップの最上層に孔が形成されており、前記ポリウレタンラミネートが、前記最上層の下にあり、前記ポリウレタンラミネートが、前記最上層の前記孔を通じて視認可能になっている、請求項５または請求項６に記載のスポーツ用衣類。
【請求項８】
前記最上層と前記ポリウレタンの層との間に接着剤層が設けられており、前記最上層の前記孔に合わせて、前記接着剤層に孔がある、請求項７に記載のスポーツ用衣類。
【請求項９】
前記ストラップが、少なくとも５つの層を含む構造を有する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載のスポーツ用衣類。
【請求項１０】
前記少なくとも５つの層が、第１のテキスタイル層と、第１の接着剤層と、ポリウレタンラミネート層と、第２の接着剤層と、第２のテキスタイル層を、この順に含む、請求項９に記載のスポーツ用衣類。
【請求項１１】
前記ストラップが、少なくとも８つの層を含む構造を有する、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のスポーツ用衣類。
【請求項１２】
前記少なくとも８つの層が、第１のテキスタイル層と、第１の接着剤層と、ポリウレタンラミネート層と、第２のテキスタイル層と、第２の接着剤層と、第３のテキスタイル層と、第３の接着剤層と、第４のテキスタイル層を、この順に含む、請求項１１に記載のスポーツ用衣類。
【請求項１３】
前記第１のテキスタイル層及び第１の接着剤層が、前記他の層よりも幅が広く、前記第１のテキスタイル層及び第１の接着剤層の相対面が、前記ポリウレタンラミネート層、前記第２のテキスタイル層、前記第２の接着剤層及び前記第３のテキスタイル層の側縁と、前記第３のテキスタイル層の下面とを包み込んでおり、前記第３の接着剤層が、前記第１のテキスタイル層の部分のうち、前記第３のテキスタイル層の下面を包み込んでいる部分に、前記第４のテキスタイル層を接着している、請求項１２に記載のスポーツ用衣類。
【請求項１４】
前記第３のテキスタイル層の下面を包み込んでいる前記第１のテキスタイル層及び第１の接着剤層の相対する側縁が、互いに間隔をあけて配置されていて、前記第３のテキスタイル層の前記下面を完全には覆わないようになっており、前記第３の接着剤層が、前記第４のテキスタイル層を前記第３のテキスタイル層の前記覆われていない部分に接着もしている、請求項１３に記載のスポーツ用衣類。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は広くは、衣類用の肩ストラップ、特にスポーツ用衣類（ただし、これに限らない）に適する肩ストラップに関する。具体例は、好ましい用途であるスイムスーツに関連させて説明されている。しかしながら、本発明の概念は、例えば水球ウェア及びトライアスロンウェアを含む他のスポーツ用衣類及び競技用衣類に適用できる。
【背景技術】
【０００２】
泳者を含む運動競技者は典型的には、空気／水の抵抗を軽減するのを補助するように、しっかりフィットする衣類を着用するが、競技会では、空気／水の抵抗の軽減は特に重要である。スイムスーツを含め、多くのスタイルのスポーツ用衣類は、その衣類を着用したときに、その衣類を運動競技者の体の適所に配置して保持するのを補助するために、運動競技者の肩の上を通る肩ストラップを含む。
【０００３】
スポーツ用衣類用の従来の肩ストラップ構造は、弾性ストラップ要素であって、その弾性ストラップ要素を完全に取り囲むようにテキスタイル（通常、その衣類の本体に用いられているのと同じテキスタイル）で包まれた弾性ストラップ要素を含む。この複合構造を併せて固定するために、そのテキスタイルと弾性ストラップは典型的には縫合されている。
【０００４】
この従来の構造を有するストラップは典型的には、かなりかさばり、運動競技者の肩の上の適所に配置されているときに、ねじれ、たわみ及びカールを生じやすい。これにより、圧迫感、不快感が生じることがあり、場合によっては、皮膚の上に視認可能な跡が付くことがある。この構造のストラップで実現できる弾性率は限られているので、このようなストラップのストレッチ度は比較的高い。このため、運動（例えば水泳）中にストラップが過度にストレッチすることがあり、その結果、ストラップが皮膚の上で動いて、皮膚が擦りむけることがある。強い弾性を用いるほど、弾性率を高くできるが、所望に反して、ストラップが皮膚に対してきつく引っ張られるので、運動競技者の運動自由度が制限され、ストラップを原因とする圧迫感と不快感も増幅することになる。
【発明の概要】
【０００５】
本発明の実施形態の大まかな目的は、横剛性が比較的高く、弾性率が比較的高いとともに、ストラップの長さ沿いで変化することができ、比較的薄くて平坦なストラップを提供することである。
【０００６】
一態様では、本発明は、一対の肩ストラップを含むスポーツ用衣類であって、それぞれの肩ストラップが多層構造を有し、それらの層の少なくとも１つに、複数の孔が形成されており、それらの孔が、ストラップの長さに沿って、互いに間隔をあけて配置されているスポーツ用衣類を提供する。
【０００７】
いくつかの実施形態では、ストラップの長さ沿いのストラップ弾性率を変動させるために、孔のサイズは、ストラップの長さ沿いで変化している。他の実施形態では、このように弾性率を変動させるために、前記孔の互いに対する間隔が、ストラップの長さ沿いで変化している。更なる実施形態では、上記のように弾性率を変動させるために、孔のサイズと間隔の両方が、ストラップの長さ沿いで変化している。一般的には、孔が大きいほど、または孔の間隔が狭いほど、弾性率が低くなる（すなわちストレッチ度が大きくなる）。
【０００８】
いくつかの実施形態では、孔は、孔を横断する最大寸法（例えば、孔が円形の場合の直径、孔が長方形の場合の長辺の長さなど）が、２ｍｍ〜１８ｍｍであってよい。すなわち、最も小さい孔は、最大寸法が２ｍｍであってよく、最も大きい孔は、最大寸法が１８ｍｍであってよい。他の実施形態では、最も大きい孔の最大寸法は、上記よりも大きい寸法、例えば、２０ｍｍ、２５ｍｍ、３０ｍｍまたはそれを超える寸法であってよい。
【０００９】
孔の最大寸法は、ストラップの幅にわたって、ストラップの長さに沿って、またはストラップの幅に対して角度をなして延びていてよい。好ましくは、孔の端部は、ストラップの側縁から少なくとも２ｍｍ、より好ましくは、ストラップの側縁から少なくとも３ｍｍ間隔を置いて配置されている。例えば、ストラップ幅が２５ｍｍであり（これが典型的である）、孔の最長寸法が、ストラップの幅にわたって延びている場合、最長寸法は、１８ｍｍ以下であるのが好ましい。
【００１０】
いくつかの実施形態では、ストラップ沿いの孔の間隔は、５ｍｍ〜２０ｍｍ、５ｍｍ〜１０ｍｍまたは５ｍｍ〜６ｍｍである。「間隔」とは、ある１つの穴の中心を通るように、ストラップにわたって幅方向に延びている線と、隣接する穴の中心を通るように、ストラップにわたって幅方向に延びている線との距離を指す。
【００１１】
弾性率が均一な従来のストラップ構造とは異なり、ストラップの長さ沿いで弾性率を変化させることによって、ストラップの部分のうち、運動競技者が高い運動自由度を求める部分のストレッチ度を高められるようになるとともに、他のストラップ部分では、ストレッチ度を抑えて、サポート力を高めて、ストラップの移動を最小限に抑え、摩擦を最小化または回避することが可能になる。
【００１２】
本発明のこの態様の実施形態では、孔は、多層ストラップのいずれかの層に形成できる。弾性率が互いに異なる材料から層が形成されているストラップ構造では、孔は、弾性率が最も高い層に形成するのが好ましい。その方が、孔を含めたときに、ストラップの全体的弾性率に及ぼす影響（全体的弾性率の低下）が大きくなるからである。
【００１３】
いくつかの実施形態では、孔は、多層ストラップ構造の最上層に存在する。最上層に孔があることにより、ストラップ沿いの弾性率が変動可能になるとともに、下の層を露出でき、その露出層の性質に応じて、性能及び／または外観面で有益となることがある。
【００１４】
いくつかの実施形態では、層の少なくとも１つは、ポリウレタン（ＰＵ）ラミネートのようなエラストマー基材（例えばエラストマーフィルム）である。エラストマー基材（例えばＰＵ）の材料は、水の侵入に対するバリアになるとともに、構造内の層の１つとして、ストラップの横剛性に寄与して、たわみ及びねじれを阻止するように選択してよい。
【００１５】
別の態様では、本発明は、一対の肩ストラップを備えるスポーツ用衣類であって、それぞれの肩ストラップが、多層構造を有し、層の少なくとも１つが、ポリウレタン（ＰＵ）ラミネートであるスポーツ用衣類を提供する。
【００１６】
本発明のいずれかの態様のいくつかの実施形態では、多層ストラップの最上層に孔が形成されており、ポリウレタンラミネートが、最上層の下にあり、ポリウレタンラミネートが、最上層の孔を通じて視認可能になっている。ストラップの最上面にＰＵラミネートを露出させることによって、競技用衣類で通常使われるテキスタイルと比べて、摩擦の低い区域をもたらすことができる。ＰＵラミネートは、最上層の開口部を通じて視認可能な美しいディテールをストラップにもたらすこともできる。この最上層は、テキスタイル層（例えば、衣類の本体と同じテキスタイルから形成した層）であってよく、接着剤層でＰＵ層に固定してよい。この場合、接着剤層には、最上層の孔に合わせた孔を含めて、ＰＵ層が、その孔を介して露出されるようにしてもよい。
【００１７】
いくつかの実施形態では、ストラップは、少なくとも５つの層を含む構造を有し、この５つの層は、順に、第１のテキスタイル層、第１の接着剤層、ポリウレタンラミネート層、第２の接着剤層及び第２のテキスタイル層であってよい。
【００１８】
いくつかの実施形態では、ストラップは、少なくとも８つの層を含む構造を有し、その８つの層は、第１のテキスタイル層、第１の接着剤層、ポリウレタンラミネート層、第２のテキスタイル層、第２の接着剤層、第３のテキスタイル層、第３の接着剤層及び第４のテキスタイル層であってよい。この第１のテキスタイル層及び第１の接着剤層は、他の層よりも幅が広く、それらの層の相対面が、ＰＵラミネート層、第２のテキスタイル層、第２の接着剤層及び第３のテキスタイル層の側縁と、第３のテキスタイル層の下面とを包み込むことができるようになっている。そして、第３の接着剤層が、第１のテキスタイル層の部分のうち、第３のテキスタイル層の下面を包み込んでいる部分に、第４のテキスタイル層を接着している。第３のテキスタイル層の下面を包み込んでいる第１のテキスタイル層及び第１の接着剤層の相対する側縁は、互いに間隔をあけて配置されていて、第３のテキスタイル層の下面を完全には覆わないようになっていてよい。第３の接着剤層は、第４のテキスタイル層を第３のテキスタイル層の覆われていない部分に接着することもできる。
【００１９】
本発明のテキスタイル層は、典型的には、伸縮性織物または編物ファブリックであり、衣類の他の部分または完成品の衣類で用いるファブリックと同じファブリックであってよい。本発明のテキスタイルは好ましくは、弾性のあるストレッチファブリックであり、構造内のテキスタイル層は、全体的に弾性率に寄与している（テキスタイル層は、弾性率への寄与度が最大であってよい）。
【００２０】
いくつかの実施形態では、エラスタン含有率が比較的高い（例えば３５％超）ナイロン／エラスタン織物ファブリックを用いてよい。このファブリックは、一流競技者用のスイムスーツに特に適している。他の実施形態では、ポリエステルファブリックもしくはその他のポリマーファブリック（例えばポリプロピレン）、または更には金属もしくは炭素繊維を用いてもよい。
【００２１】
いくつかの実施形態では、特にスイムスーツ用において、テキスタイルが水を吸収して質量が増すのを防ぐために、テキスタイルには、撥水加工を施す。
【００２２】
接着剤層の主な目的は、ストラップの層構造同士を保持することである。しかしながら、適切に選択した接着剤は、その接着剤の本質的な弾性特性を通じて、ストラップ構造全体の弾性率に寄与することもできる。例えば、接着剤は、エステルポリウレタン接着剤であってよい。ストラップ構造内の接着剤の層は、厚み、弾性率、及び溶融温度が互いに全て同じであってよい。他の実施形態では、厚みが異なるとともに、それに対応して弾性率も異なる接着剤を含むこともできる。接着剤は、溶融温度（接合プロセスが生じる温度）が異なることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本発明の実施形態によるスイムスーツの正面斜視図を示している。
【図２】図２は、図１のスイムスーツの後面斜視図を示している。
【図３】図３は、本発明の実施形態による別のスイムスーツの正面斜視図を示している。
【図４】図４は、図３のスイムスーツの後面斜視図を示している。
【図５】図５は、図１〜４のスイムスーツの肩ストラップの断面を拡大したものを示している。
【図６】図６は、図５のストラップの切片の分解図を示している。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下では、下記の非限定的な図と実施例を参照しながら、本発明について更に説明していく。当業者であれば、これらを踏まえれば、本発明の他の実施形態を思いつくであろう。
【００２５】
図１及び２を参照すると、本発明の実施形態によるストラップ２が組み込まれたスイムスーツの一例が記載されている。このスイムスーツは、水泳競技用の女性用スイムスーツであり、競泳用スイムスーツ用として知られているタイプの伸縮性ストレッチファブリックから形成されている。この例では、スイムスーツは、「クローズドバックニースキン」タイプのものである。すなわち、このスイムスーツは、泳者の膝まで下方に延びて大腿部を覆う左右の脚部分４、６と、腹部と背部を覆う胴部分１０（肩甲骨の下部まで上方に延びている）と、泳者の胸部を覆う胸部分１２とを備える。このスイムスーツは、胸部分１２の上端から、左右それぞれの肩の離間点で肩を通って、肩甲骨間における背部分の上端の中心点まで延びている肩ストラップ２を有する。
【００２６】
図３及び４の方を参照すると、本発明の実施形態によるストラップ２が組み込まれた第２の例示的なスイムスーツが示されている。この例のスイムスーツは、図１及び２のスイムスーツとよく似ているが、この例では、スイムスーツは、「オープンバックニースキン」のタイプである点が異なる。すなわち、そのスイムスーツは、大臀筋の上端部よりも上に、オープンバック領域１４（すなわち、ファブリックのない領域）を有する。肩ストラップ２の背面は、十字のような形状を有し、ストラップ部分１６は、背部の中心から、肩甲骨の間で、側方下方向に延びて、スイムスーツの胸部分１２の側部とつながっている。
【００２７】
図５及び６は、図１及び２のスイムスーツ、ならびに図３及び４のスイムスーツで用いているストラップの構造を示している。
【００２８】
図６に最もわかりやすく示されているように、本発明のストラップは、８個の層から形成されており、これらの層は、上から下に向かって、以下のようなものである。
１．第１のテキスタイル層
２．第１の接着剤層
３．ＰＵラミネート層
４．第２のテキスタイル層
５．第２の接着剤層
６．第３のテキスタイル層
７．第３の接着剤層
８．第４のテキスタイル層
【００２９】
この例では、テキスタイルは、６５％ＰＡ、３５％エラスタンである。接着剤は、エステルポリウレタンである。ラミネートは、ポリウレタンフィルムである。
【００３０】
第２の接着剤層は、第２のテキスタイル層と第３のテキスタイル層を接合する。第１のテキスタイル層は、第２及び第３のテキスタイル層、ならびにＰＵラミネート層よりも幅が広く、図５に最もわかりやすく示されているように、これらの層の縁部を第１のテキスタイル層が包み込んで、それらの層を挟み込むことができるようになっており、第１の接着剤層が、第１のテキスタイル層をＰＵラミネート層の上と第３のテキスタイル層の下に接合している。第４のテキスタイル層は、このサンドイッチ構造の下面に接合されており、この層の大半は、第３のテキスタイル層の下に回り込んでいる第１のテキスタイル層に接合されているが、第１のテキスタイル層の相対する縁部間の中央部分では、第４のテキスタイル層は、第３のテキスタイル層の下面に接合されている。図５に最もわかりやすく示されているように、この構造により、ストラップの下面に、ストラップの中心線に沿って長手方向に走る溝を設けることができる。これにより、着用者の肩の上の適所にストラップを保つのを補助できる。着用者の皮膚をその溝に引っかけて、横滑りを防ぐのを補助するからである。その溝は、ストラップのカールに抑制する補助をすることもできる。
【００３１】
ストラップ最上面の第１のファブリック層には、ストラップの長さ方向に沿って、長手方向の配置で配列されている一連の孔が形成されている。ストラップの長さに沿って、ストラップのストレッチ特性を変化させるように、これらの孔は、孔の間隔が異なっていても、及び／またはサイズが異なっていてもよい。ストラップの領域のうち、孔が大きい領域ほど、または孔の密度が大きい領域ほど、弾性率が低い（すなわち、ストレッチしやすい）。
【００３２】
図５に最もわかりやすく示されているように、第１の接着剤層には、第１のファブリック層の孔に対応する孔があり、ＰＵラミネート層の最上面が、それらの孔を介して露出されるようになっている。
【００３３】
ストラップの層構造は、例えば、高温プロセスを用いて層同士を接合させて形成させることができる。また、圧力を加えて、ストラップの層を圧迫して、薄い構造を形成させ、この薄い構造は、厚さが例えば１．２ｍｍ以下（例えば１ｍｍ以下）であってよい。
【００３４】
ストラップの最上層の孔は、レーザー切断プロセスによって形成させることができる。
【００３５】
図に示されているとともに、上に説明されているスイムスーツは、本明細書に記載されている本発明の概念を具現化する例であり、本発明から逸脱しなければ、多種多様な修正を行うことができることは当業者には明らかであろう。例えば、同じ概念を、他のスタイルのスイムスーツ（例えば、男性用ボディスーツ、フルレングスの脚部及び／又は腕部を有するスーツなど）、ならびに例えばトライアスロンスーツ及び水球スーツのような他のタイプのスポーツ用衣類に適用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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