(57)【要約】水濾過システムは支持基部を含み得る。第１容器は、支持基部上に取り外し可能に配置され、源水を貯蔵するように構成され得る。第２容器は、支持基部上に取り外し可能に配置され、供給水を貯蔵するように構成され得る。濾過器システムは第１容器と第２容器との間に配置され得る。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水濾過システムであって、
支持基部と、
前記支持基部上に取り外し可能に配置され、源水を貯蔵するように構成される第１容器であって、出口ポート及び入口ポートを備える第１容器と、
前記支持基部上に取り外し可能に配置され、供給水を貯蔵するように構成される第２容器であって、入口ポートを備える第２容器と、
前記第１容器と前記第２容器との間に配置される濾過器システムであって、入口ポート、第１出口ポート及び第２出口ポートを備える濾過器システムと、を備え、
前記第１及び第２容器が前記支持基部に取り付けられるとき、前記第１容器の前記出口ポートが前記濾過器システムの前記入口ポートと流体連通して配置され、前記濾過器システムの前記第１出口ポートが前記第１容器の前記入口ポートと流体連通して配置され、前記濾過器システムの前記第２出口ポートが前記第２容器の前記入口ポートと流体連通して配置される、水濾過システム。
【請求項２】
前記第１容器が、源水を受容するように構成される充填開口部を更に備え、
前記第２容器が、供給水をユーザに送達するように構成される分注開口部を更に備える、請求項１に記載の水濾過システム。
【請求項３】
前記第１容器が、前記充填開口部へのアクセスを開放及び閉鎖するように構成される開放可能な蓋を更に備え、
前記第２容器が、前記分注開口部へのアクセスを開放及び閉鎖するように構成される分注アクチュエータを更に備える、請求項２に記載の水濾過システム。
【請求項４】
前記濾過器システムが、
第１濾過器及び第２濾過器を更に備え、
前記第１濾過器が、前記濾過器システムの前記入口ポートから水を受容し、第１の濾過された水を濾過し、前記第２濾過器に送達するように構成及び配置され、
前記第２濾過器が、前記第１濾過器から前記第１の濾過された水を受容し、前記第１容器に送達し戻される廃水である、前記第１の濾過された水のうちの第１部分を前記濾過器システムの前記第１出口ポートに送達し、第２の濾過された水である、前記第１の濾過された水のうちの第２部分を濾過及び送達するように構成及び配置される、請求項１に記載の水濾過システム。
【請求項５】
前記濾過器システムが第３濾過器を更に備え、前記第３濾過器が、前記第２濾過器から前記第２の濾過された水を受容し、第３の濾過された水を濾過し、前記濾過器システムの前記第２出口ポートに送達するように構成及び配置される、請求項４に記載の水濾過システム。
【請求項６】
前記第１濾過器が、沈降物濾過器、又は、沈降物濾過器及び炭素濾過器の組み合わせを備え、
前記第２濾過器が逆浸透膜又はナノ濾過器を備え、
前記第３の濾過器が炭素濾過器を備える、請求項５に記載の水濾過システム。
【請求項７】
前記第１濾過器に進入する前記水のうちの１００％が前記第２濾過器へと通過し、
前記第２濾過器に進入する前記水のうちの１００％未満が前記第３の濾過器へと通過し、
前記第３の濾過器に進入する前記水のうちの１００％が前記第２容器へと通過する、請求項５に記載の水濾過システム。
【請求項８】
前記第２濾過器に進入する前記水のうちの約１％〜約３０％が前記第３の濾過器へと通過し、廃水を構成する残りの水が前記第１容器に送達し戻される、請求項５に記載の水濾過システム。
【請求項９】
前記濾過器システムの前記第１出口ポートと前記第１容器の前記入口ポートとの間に、かつ、それらと流体連通して配置される流れ制限器を更に備え、前記流れ制限器が、前記第１の濾過された水のうちの前記第２部分が前記第２濾過器を通過して、前記第２の濾過された水を生成することを可能にする、前記第２濾過器上の背圧を創出するように設定される、請求項４に記載の水濾過システム。
【請求項１０】
前記流れ制限器と前記第１容器の前記入口ポートとの間に、かつ、それらと流体連通して配置される、戻り逆止弁を更に備え、前記戻り逆止弁が、前記第１容器から前記逆浸透膜への水流れを防止するように構成される、請求項９に記載の水濾過システム。
【請求項１１】
前記濾過器システムの前記第２出口ポートと前記第２容器の前記入口ポートとの間に、かつ、それらと流体連通して配置される、進み逆止弁を更に備え、前記進み逆止弁が、前記第２容器から前記濾過器システムへの水流れを防止するように構成される、請求項１に記載の水濾過システム。
【請求項１２】
前記第１容器の前記出口ポートと前記濾過器システムの前記入口ポートとの間に、かつ、それらと流体連通して配置される、ポンプを更に備える、請求項１に記載の水濾過システム。
【請求項１３】
前記ポンプが、重力供給されるように構成される、前記第１容器の前記出口ポートから前記ポンプへの流体流れによって、自動的に呼び水を差される、請求項１２に記載の水濾過システム。
【請求項１４】
電力供給器と、
電子コントローラと、
前記第１容器内の水位を感知するように配置及び構成される第１感知器と、
前記第２容器内の水位を感知するように配置及び構成される第２感知器と、を更に備え、
前記電子コントローラが、前記電力供給器、前記第１感知器、前記第２感知器及び前記ポンプと信号連通して配置され、前記コントローラによって実行されるとき、
前記第１感知器を介した、前記ポンプの作動を可能にするのに十分な前記第１容器内の水位の感知と、
前記第２感知器を介した、前記ポンプの作動を可能にするのに不十分な前記第２容器内の水位の感知と、
前記第１及び第２容器内のそれぞれの水位に従う、前記ポンプの作動又は作動停止と、を促進する、実行可能な命令に対して応答する、請求項１２に記載の水濾過システム。
【請求項１５】
前記電力供給器が、電源又は少なくとも１つのバッテリに接続可能な電気コードを備える、請求項１４に記載の水濾過システム。
【請求項１６】
前記電力供給器が、直流（ＤＣ）電圧を受容するように構成される電気入力ポートを備える、請求項１４に記載の水濾過システム。
【請求項１７】
前記ポンプが、前記第１容器から前記濾過器システムを通る前記第２容器への流体流れを促進し、流れ制限器を介して、前記第１容器から前記濾過器システムの一部分のみを通って前記第１容器へと戻る流体流れを促進する、水圧を発生させるための唯一の源である、請求項１２に記載の水濾過システム。
【請求項１８】
使用時点カウンタートップ水濾過システムであって、
支持基部と、
前記支持基部上に取り外し可能に配置され、源水を貯蔵するように構成される第１容器であって、出口ポート及び入口ポートを備える第１容器と、
前記支持基部上に取り外し可能に配置され、供給水を貯蔵するように構成される第２容器であって、入口ポートを備える第２容器と、
前記第１容器と前記第２容器との間に配置される濾過器システムであって、入口ポート、第１出口ポート及び第２出口ポートを備える濾過器システムと、
前記濾過器システムの前記第１出口ポートと前記第１容器の前記入口ポートとの間に、かつ、それらと流体連通して配置される流れ制限器と、を備える、使用時点カウンタートップ水濾過システム。
【請求項１９】
前記第１及び第２容器が前記支持基部上に取り付けられるとき、前記第１容器の前記出口ポートが前記濾過器システムの前記入口ポートと流体連通して配置され、前記濾過器システムの前記第１出口ポートが前記第１容器の前記入口ポートと流体連通して配置され、前記濾過器システムの前記第２出口ポートが前記第２容器の前記入口ポートと流体連通して配置される、請求項１８に記載の水濾過システム。
【請求項２０】
水濾過方法であって、
支持基部を提供することと、
前記支持基部上に取り外し可能に配置され、源水を貯蔵するように構成される第１容器であって、出口ポート及び入口ポートを備える第１容器を提供することと、
前記支持基部上に取り外し可能に配置され、供給水を貯蔵するように構成される第２容器であって、入口ポートを備える第２容器を提供することと、
前記第１容器と前記第２容器との間に配置される濾過器システムを提供することであって、前記濾過器システムが入口ポート、第１出口ポート及び第２出口ポートを備える、提供することと、を含み、
前記第１及び第２容器が前記支持基部に取り付けられるとき、前記第１容器の前記出口ポートが前記濾過器システムの前記入口ポートと流体連通して配置され、前記濾過器システムの前記第１出口ポートが前記第１容器の前記入口ポートと流体連通して配置され、前記濾過器システムの前記第２出口ポートが前記第２容器の前記入口ポートと流体連通して配置される、水濾過方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
[0001]  本出願は、２０１４年１月３０日に出願された、米国出願第１４／１６８，３４２号の利益及びそれに対する優先権を主張し、その全体が本明細書において参照によって組み込まれる。
【０００２】
[0002]  本開示は、概して、水濾過に関し、より具体的には水濾過のためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
[0003]  水供給器内に見られる化学物質によって引き起こされる、増加したレベルの毒性のために、水濾過は多くの家庭に広く普及している。使用時点（ＰＯＵ）水処理装置は、家庭での使用のための少量の飲料水を処理するように設計される。これらの装置は、カウンターに置く、蛇口に取り付ける又はシンク下に設置することができる。それらは、水道が家庭に進入する箇所で水道上に設置されて建物内のすべての水を処理する進入時点（ＰＯＥ）装置とは異なる。
【０００４】
[0004]  今日、多くの家庭は逆浸透圧（ＲＯ）ユニットを設置している。逆浸透圧装置は、通常、シンクの下に設置され、水道水接続がシンクの冷水供給線に直接配管され、廃水排出線がシンクのＰトラップに直接接続される。これらの装置は、塩化物及び硫酸塩などの化学物質、並びに、今日の水供給に見られるほとんどの他の汚染物質を選別し出す膜を使用する。ＲＯシステムは、１オングストロームまでの粒子を除去し得る。しかしながら、ＰＯＵ  ＲＯシステムは、処理される１ガロンあたり最大３〜４ガロンの水を浪費し得る。これは、汚染を除去し、膜が詰まるのを避けるために膜表面にわたって必要とされる、継続した水の流れのためである。
【発明の概要】
【０００５】
[0005]  上記の必要性及び／又は問題のうちのいくつか又はすべては、本明細書に開示される水濾過システムの特定の実施形態によって対処され得る。一実施形態によると、水濾過システムは支持基部を含み得る。第１容器は、支持基部上に取り外し可能に配置され、源水を貯蔵するように構成され得る。第１容器は出口ポート及び入口ポートを含み得る。第２容器は、支持基部上に取り外し可能に配置され、供給水を貯蔵するように構成され得る。第２容器は入口ポートを含み得る。濾過器システムは、第１容器と第２容器との間に配置され得る。濾過器システムは、入口ポート、第１出口ポート及び第２出口ポートを含み得る。いくつかの例において、第１及び第２容器が支持基部に取り付けられるとき、第１容器の出口ポートは濾過器システムの入口ポートと流体連通して配置され得、濾過器システムの第１出口ポートは第１容器の入口ポートと流体連通して配置され得、濾過器システムの第２出口ポートは第２容器の入口ポートと流体連通して配置され得る。
【０００６】
[0006]  水濾過システムの他の特徴及び態様は、以下の図面及び発明を実施するための形態を検討すれば、当業者には明らかである又は明らかになるであろう。すべての他の特徴及び態様、並びに、他のシステム、方法及び組み立て実施形態は、発明を実施するための形態内に含まれることが意図され、添付の特許請求の範囲の範囲内にあることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
[0007]  発明を実施するための形態は、添付の図面を参照して説明される。同一の参照番号の使用は、類似の又は同一の項目を示し得る。様々な実施形態は、図面に図示されるもの以外の要素及び／又は構成要素が利用され得、いくつかの要素及び／又は構成要素は、様々な実施形態において存在しなくてもよい。図面内の要素及び／又は構成要素は、必ずしも縮尺通りに描写されていない。本開示を通して、文脈によっては、単数形及び複数形の専門用語は、互換的に用いられ得る。
【図１】本開示の１つ以上の実施形態に係る水濾過システムを模式的に描写する。
【図２】本開示の１つ以上の実施形態に係る水濾過システムの一部分を模式的に描写する。
【図３】本開示の１つ以上の実施形態に係る水濾過システムの部分展開図を模式的に描写する。
【図４】本開示の１つ以上の実施形態に係る水濾過システムの一部分を模式的に描写する。
【図５】本開示の１つ以上の実施形態に係る水濾過システムを模式的に描写する。
【図６】本開示の１つ以上の実施形態に係る水濾過システムの部分展開図を模式的に描写する。
【図７】本開示の１つ以上の実施形態に係る水濾過システムを模式的に描写する。
【図８】本開示の１つ以上の実施形態に係る、水を濾過するための例示的な方法を描写するフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
[0016]  以下に記載されるのは、水濾過システム（及び水濾過システムの個々の構成要素）の実施形態である。水濾過システムを使用する方法もまた開示される。いくつかの例において、水濾過システムは、カウンタートップ逆浸透圧水濾過システムを含み得る。水濾過システムは、いずれの水源及び／又は排水からも独立して稼働する、技術的利点及び／又は解決策を提供し得る。すなわち、水濾過システムは外部接続を有しなくてもよい。更に、水濾過システムは、ほとんど又は全く廃水がない技術的利点及び／又は解決策を提供し得る。これら及び他の技術的利点及び／又は解決策は、本開示を通して明らかになるであろう。
【０００９】
[0017]  特定の実施形態において、水濾過システムは支持基部を含み得る。支持基部は、水濾過システムの様々な構成要素を支持するように構成され得る。例えば、第１容器は、支持基部上に取り外し可能に配置され得る。第１容器は、その中に源水を貯蔵するように構成され得る。例えば、ユーザは第１容器内に水を注入し得るか、又は、ユーザは支持基部から第１容器を取り外し、それを水で充填し得る。この様式において、第１容器は、水を受容するように構成される充填開口部を含み得る。いくつかの例において、第１容器は、充填開口部へのアクセスを提供するために開放及び閉鎖するように構成される開放可能な蓋を含み得る。更に、第１容器は出口ポート及び入口ポートを含み得る。
【００１０】
[0018]  水濾過システムは第２容器を含み得る。第２容器は、支持基部上に取り外し可能に配置され得る。第２容器は、その中に供給水を貯蔵するように構成され得る。特定の実施形態において、第２容器は、供給水をユーザに送達するように構成される分注開口部を含み得る。いくつかの例において、第２容器は、分注開口部へのアクセスを開放及び閉鎖するように構成される分注アクチュエータを含み得る。この様式において、ユーザは、第２容器から供給水を分注し得る。いくつかの例において、供給水は飲料水として使用され得る。更に、第２容器は入口ポートを含み得る。
【００１１】
[0019]  濾過器システムは第１容器と第２容器との間に配置され得る。濾過器システムは、入口ポート、第１出口ポート及び第２出口ポートを含み得る。いくつかの例において、第１及び第２容器が支持基部上に取り付けられるとき、第１容器の出口ポートは、濾過器システムの入口ポートと流体連通して配置され得る。更に、濾過器システムの第１出口ポートは、第１容器の入口ポートと流体連通して配置され得る。更に、濾過器システムの第２出口ポートは、第２容器の入口ポートと流体連通して配置され得る。
【００１２】
[0020]  特定の実施形態において、濾過器システムは、いくつかの濾過器を含み得る。例えば、濾過器システムは、第１濾過器、第２濾過器及び第３の濾過器を含み得る。第１濾過器は、濾過器システムの入口ポートから水を受容し、第１濾過された水を濾過し、第２濾過器に送達するように構成及び配置され得る。いくつかの例において、第１濾過器は、沈降物濾過器、又は、沈降物濾過器及び炭素濾過器の組み合わせであり得る。更なる濾過器が第１濾過器の上流に配置され得る。
【００１３】
[0021]  第２濾過器は、第１濾過器から第１の濾過された水を受容し、第１の濾過された水のうちの第１部分を濾過器システムの第１出口ポートに送達するように構成及び配置され得る。この様式において、第１の濾過された水のうちの第１部分は、第１容器に送達し戻される廃水を含み得る。更に、第２濾過器は、第１の濾過された水のうちの第２部分を濾過し、第３濾過器に送達するように構成され得る。第１の濾過された水のうちの第２部分は、第２の濾過された水を含み得る。いくつかの例において、第２濾過器は、逆浸透膜型濾過器又はナノ濾過器であり得る。特定の実施形態において、１つ以上の濾過器（例えば、第１濾過器）は、第２濾過器の上流に配置され得る。いくつかの例において、１つ以上の濾過器（例えば、第３濾過器）は、第２濾過器の下流に配置され得る。更に他の実施形態において、第２濾過器の下流に濾過器が配置されなくてもよい。
【００１４】
[0022]  第３濾過器は、第２濾過器から第２の濾過された水を受容し、第３の濾過された水を濾過し、濾過器システムの第２出口ポートに送達するように構成及び配置され得る。この様式において、第３の濾過された水は、第２容器に送達される供給水を含み得る。いくつかの例において、第３濾過器は、炭素濾過器であり得る。他の例において、第３濾過器は、省略され得る。そのような例において、第２濾過器は、第１の濾過された水のうちの第２部分を濾過し、第２容器に送達するように構成され得る。更に他の例において、更なる濾過器は、第２容器の前、第３濾過器の下流に配置され得る。
【００１５】
[0023]  特定の実施形態において、第１濾過器に進入する水のうちの１００％は、第２濾過器へと通過し得る。別の実施形態において、第２濾過器に進入する水のうちの１００％未満は、第３濾過器へと通過し得る。例えば、第２濾過器に進入する水のうちの約１％〜約３０％は、第３濾過器へと通過し得、廃水を構成する残りの水は、第１容器に送達し戻される廃水を構成する。更に別の実施形態において、第３濾過器に進入する水のうちの１００％は、第２容器へと通過し得る。任意のパーセンテージの水が、第１濾過器、第２濾過器又は第３の濾過器に進入し得る。
【００１６】
[0024]  水濾過システムは流れ制限器を含み得る。流れ制限器は、濾過器システムの第１出口ポートと第１容器の入口ポートとの間に、かつ、それらと流体連通して配置され得る。流れ制限器は、逆浸透膜上の背圧を創出するように構成され得る。背圧は、第１濾過された水のうちの第２部分が、逆浸透膜を通過して、第２の濾過された水を生成することを可能にし得る。更に、戻り逆止弁は、流れ制限器と第１容器の入口ポートとの間に、かつそれらと流体連通して配置され得る。戻り逆止弁は、第１容器から逆浸透膜への水流れを防止するように構成され得る。
【００１７】
[0025]  特定の実施形態において、進み逆止弁は、濾過器システムの第２出口ポートと第２容器の入口ポートとの間に、かつ、それらと流体連通して配置され得る。進み逆止弁は、第２容器から濾過器システムへの水流れを防止するように構成され得る。
【００１８】
[0026]  水濾過システムは、第１容器の出口ポートと濾過器システムの入口ポートとの間に、かつ、それらと流体連通して配置されるポンプを含み得る。いくつかの例において、ポンプは、第１容器の出口ポートからの流体流れによって、自動的に呼び水を差される。例えば、ポンプに供給される水は、第１容器の出口ポートから重力供給され得る。ポンプは、第１容器から濾過器システムを通る第２容器への流体流れを促進する、水圧を発生させるための唯一の源であり得る。ポンプは、流れ制限器を介して、第１容器から濾過器システムの一部分のみを通って第１容器へと戻る流体流れを促進し得る。
【００１９】
[0027]  水濾過システムは、更なる構成要素及び機能性を含み得る。例えば、水濾過システムは、ＵＶ処理装置、加熱器、冷却器及び／又は炭酸化器を含み得る。更に、水濾過システムは、水にビタミンを添加する及び／又は水を再ミネラル化することができる装置を含み得る。
【００２０】
[0028]  特定の実施形態において、水濾過システムは、電力供給器、電子コントローラ、第１容器内の水位を感知するように配置及び構成される第１感知器、並びに、第２容器内の水位を感知するように配置及び構成される第２感知器を含み得る。電子コントローラは、電力供給器、第１感知器、第２感知器及びポンプと信号連通して配置され得る。いくつかの例において、電気コントローラは、（第１感知器を介して）ポンプの作動を可能にするのに十分な第１容器内の水位を感知するように構成され得る。電気コントローラはまた、（第２感知器を介して）ポンプの作動を可能にするのに不十分な第２容器内の水位を感知するように構成され得る。更に、電気コントローラは、第１及び第２容器内のそれぞれの水位に従って、ポンプを作動又は作動停止するように構成され得る。
【００２１】
[0029]  電力供給器は、交流（ＡＣ）線電圧に接続可能な電気コードを含み得る。いくつかの例において、ＡＣ線電圧は１２０ＶＡＣであり得る。他の例において、電力供給器は、少なくとも１つの直流（ＤＣ）バッテリを含み得る。少なくとも１つのＤＣバッテリは、１２ＶＤＣ又は２４ＶＤＣを提供するように構成され得る。電力供給器は、ＤＣ電圧を受容するように構成される電気入力ポートを含み得る。
【００２２】
[0030]  本開示のこれらの及び他の実施形態は、以下の本開示の発明を実施するための形態における、添付の図面への参照を通してより詳細に記載される。項の表題及び対応する概要を含む、この簡潔な導入は、読者の便宜のために提供され、特許請求の範囲又はそれに続く項を限定することは意図されない。更に、上又は下に記載される技術は、いくつかの方法及びいくつかの文脈で実装され得る。いくつかの例示的な実装及び文脈は、下により詳細に記載される以下の図面を参照して提供される。しかしながら、以下の実装及び文脈は、多数あるうちのいくつかにすぎない。
【００２３】
例示的な実施形態
[0031]  図１〜図７は、本開示の１つ以上の実施形態に係る水濾過システム１００（及び水濾過システム１００の個々の構成要素）を模式的に描写する。いくつかの例において、水濾過システム１００は、カウンタートップ逆浸透圧水濾過システムを含み得る。すなわち、水濾過システム１００は、カウンタートップ上及び／又は冷蔵庫内に適合するようにサイズ決定又は成形され得る。水濾過システム１００は任意の好適なサイズ及び形状であり得る。水濾過システム１００は、いずれの水源及び／又は排水からも独立して稼働し得る。すなわち、水濾過システム１００は外部接続を有しなくてもよい。更に、水濾過システム１００は、ほとんど又は全く廃水を生成しない場合がある。
【００２４】
[0032]  特定の実施形態において、図１に描写するように、水濾過システム１００は支持基部１０２を含み得る。支持基部１０２は、水濾過システム１００の様々な構成要素を支持及び／又は収容するように構成され得る。例えば、第１容器１０４は、支持基部１０２上に取り外し可能に配置され得る。第１容器１０４は、その中に源水を貯蔵するように構成され得る。例えば、ユーザは第１容器１０４内に水（例えば、水道水）を注入し得るか、又はユーザは支持基部１０２から第１容器１０４を取り外し、それを水（例えば、水道水）で充填し得る。この様式において、第１容器１０４は、水を受容するように構成される充填開口部１０６を含み得る。いくつかの例において、第１容器１０４は、開放可能な蓋１０８を含み得る。開放可能な蓋１０８は、充填開口部１０６へのアクセスを提供するために開放及び閉鎖するように構成され得る。一例において、開放可能な蓋１０８は、ヒンジ１１０又は同様物を通して第１容器１０４に取り付けられ得る。いくつかの例において、開放可能な蓋１０８は、第１容器１０４の周りにリップ１１２を形成し得る。ユーザは、開放可能な蓋１０８を開放及び閉鎖するようにリップ１１２を係合させ得る。更に、第１容器１０４は、両側に垂直溝１１４を含み得る。
【００２５】
[0033]  第１容器１０４は又はハンドル１１６を含み得る。いくつかの例において、ハンドル１１６は、第１容器１０４と回転可能に連通し得る。例えば、ハンドル１１６は、第１容器１０４の内側部分に取り付けられ得る。すなわち、ハンドル１１６は、第１容器１０４内の孔１２０を通って延在する突起１１８（例えば、ねじ状部分）を含み得る。締結具１２２（例えば、スクリュー）は、突起１１８内に配置（又はねじ留め）され得る。いくつかの例において、キャップ１２４は締結具１２２上に配置され得る。ハンドル１１６は、第１容器１０４内のノッチ１２８に係合するように構成される止め具１２６を含み得る。止め具１２６及びノッチ１２８はハンドル１１６の回転を制限し得る。
【００２６】
[0034]  第１容器１０４は、出口ポート１３０及び入口ポート１３２を含み得る。いくつかの例において、水は、出口ポート１３０を通して第１容器１０４を退出し得る。水はまた、入口ポート１３２を通して第１容器１０４に進入し得る。
【００２７】
[0035]  水濾過システム１００は、第２容器１３４を含み得る。第２容器１３４は、支持基部１０２上に取り外し可能に配置され得る。いくつかの例において、第２容器１３４は、第２容器１３４を取り外し、支持基部１０２に挿入するためのハンドル１３６を含み得る。第２容器１３４は、その中に供給水（例えば、濾過された飲料水）を貯蔵するように構成され得る。特定の実施形態において、第２容器１３４は、供給水をユーザに送達するように構成される分注開口部１３８を含み得る。いくつかの例において、第２容器１３４は、分注開口部１３８へのアクセスを開放及び閉鎖するように構成される分注アクチュエータ１４０を含み得る。例示的な一実施形態において、分注アクチュエータ１４０は、ハンドル１３６上に配置され得る。この様式において、ユーザは、第２容器１３４からの供給水を分注し得る。他の例において、図２に描写するように、ユーザは、第２容器１３４の蓋１４４の周りに配置される開口部１４２からの供給水を分注し得る。いくつかの例において、蓋１４４は、第２容器１３４から取り外し可能であり得る。蓋１４４はまた、第２容器１３４の周りにリップ１４６を形成し得る。いくつかの例において、供給水は飲料水として使用され得る。例えば、ユーザは、第２容器１３４からの供給水をカップ１４８又は同様物に分注し得る。更に、図１に戻って参照すると、第２容器１３４は、入口ポート１５０を含み得る。いくつかの例において、入口ポート１５０は、支持基部１０２上に結合されるときに第２容器１３４を安定化させるために、第２容器１３４のハンドル１３６側から離れて配置され得る。
【００２８】
[0036]  図３に描写するように、支持基部１０２は、濾過器コンパートメント１５２を含み得る。濾過器システム１５４のうちの少なくとも一部分は、濾過器コンパートメント１５２内の第１容器１０４と第２容器１３４との間に配置され得る。濾過器コンパートメント１５２は、濾過器システム１５４にアクセスするための取り外し可能なパネル１５６を含み得る。いくつかの例において、濾過器コンパートメント１５２は、パネル１５６を取り外すための切り抜き部分１５５を含み得る。
【００２９】
[0037]  図４に描写するように、濾過器システム１５４は、入口ポート１５８、第１出口ポート１６０及び第２出口ポート１６２を含み得る。いくつかの例において、第１容器１０４及び第２容器１３４が支持基部１０２上に取り付けられるとき、第１容器１０４の出口ポート１３０は、濾過器システム１５４の入口ポート１５８と流体連通して配置され得る。更に、濾過器システム１５４の第１出口ポート１６０は、第１容器１０４の入口ポート１３２と流体連通して配置され得る。更に、濾過器システム１５４の第２出口ポート１６２は、第２容器１３４の入口ポート１５０と流体連通して配置され得る。
【００３０】
[0038]  特定の実施形態において、濾過器システム１５４は、第１濾過器１６４、第２濾過器１６６及び第３の濾過器１６８を含み得る。更なる濾過器、又はより少ない濾過器が使用され得る。第１濾過器１６４は、濾過器システム１５４の入口ポート１５８から水を受容し、第１の濾過された水を濾過し、第２濾過器１６６に送達するように構成及び配置され得る。いくつかの例において、第１濾過器１６４は、沈降物濾過器、又は、沈降物濾過器及び炭素濾過器の組み合わせであり得る。第１濾過器１６４は、任意の好適な濾過器を含み得る。いくつかの例において、追加の濾過器は、第１濾過器１６４の上流に配置され得る。
【００３１】
[0039]  第２濾過器１６６は、第１濾過器１６４から第１の濾過された水を受容し、第１の濾過された水のうちの第１部分を濾過器システム１５４の第１出口ポート１６０に送達するように構成及び配置され得る。この様式において、第１の濾過された水のうちの第１部分は、第１容器１０４に送達し戻される廃水１７０を含み得る。更に、第２濾過器１６６は、第１の濾過された水のうちの第２部分を濾過し、第３濾過器１６８に送達するように構成され得る。第１の濾過された水のうちの第２部分は、第２の濾過された水を含み得る。いくつかの例において、第２濾過器１６６は、逆浸透膜型濾過器であり得る。第２濾過器１６６は、任意の好適な濾過器であり得る。
【００３２】
[0040]  第３濾過器１６８は、第２濾過器１６６から第２の濾過された水を受容し、第３の濾過された水を濾過し、濾過器システム１５４の第２出口ポート１６２に送達するように構成及び配置され得る。この様式において、第３の濾過された水は、第２容器１３４に送達される供給水１７２を含み得る。いくつかの例において、第３濾過器１６８は、炭素濾過器であり得る。第３濾過器１６８は、任意の好適な濾過器であり得る。他の例において、第３濾過器１６８は、省略され得る。そのような例において、第２濾過器１６６は、第１の濾過された水のうちの第２部分を濾過し、第２容器１３４に送達するように構成され得る。更に他の例において、更なる濾過器は、第２容器１３４の前、第３濾過器１６８の下流に配置され得る。
【００３３】
[0041]  特定の実施形態において、第１濾過器１６４に進入する水のうちの約１００％は、第２濾過器１６６へと通過し得る。別の実施形態において、第２濾過器１６６に進入する水のうちの１００％未満は、第３濾過器１６８へと通過し得る。例えば、第２濾過器１６６に進入する水のうちの約１％〜約３０％は、第３濾過器１６８へと通過し得、残りの水は、第１容器１０４に送達し戻される廃水１７０を構成する。更に別の実施形態において、第３濾過器１６８に進入する水のうちの約１００％は、第２容器１３４へと通過し得る。本プロセスは必要に応じて反復される。
【００３４】
[0042]  水濾過システム１００は流れ制限器１７４を含み得る。流れ制限器１７４は、濾過器システム１５４の第１出口ポート１６０と第１容器１０４の入口ポート１３２との間に、かつ、それらと流体連通して配置され得る。流れ制限器１７４は、第２濾過器１６６内に（例えば、逆浸透膜上の）背圧を創出するように構成され得る。背圧は、第１濾過された水のうちの第２部分が、逆浸透膜を通過して、第２の濾過された水を生成することを可能にし得る。更に、戻り逆止弁１７６は、流れ制限器１７４と第１容器１０４の入口ポート１３２との間に、かつ、それらと流体連通して配置され得る。戻り逆止弁１７６は、第１容器１０４から濾過器システム１５４への水流れを防止するように構成され得る。
【００３５】
[0043]  特定の実施形態において、進み逆止弁１７８は、濾過器システム１５４の第２出口ポート１６２と第２容器１３４の入口ポート１５０との間に、かつ、それらと流体連通して配置され得る。進み逆止弁１７８は、第２容器１３４から濾過器システム１５４への水流れを防止するように構成され得る。
【００３６】
[0044]  水濾過システム１００は、第１容器１０４の出口ポート１３０と濾過器システム１５４の入口ポート１５８との間に、かつ、それらと流体連通して配置されるポンプ１８０を含み得る。いくつかの例において、ポンプ１８０は、第１容器１０４の出口ポート１３０からの流体流れによって、自動的に呼び水を差される。例えば、ポンプ１８０に供給される水は、第１容器１０４の出口ポート１３０から重力供給され得る。ポンプ１８０は、第１容器１０４から濾過器システム１５４を通る第２容器１３４への流体流れを促進する、水圧を発生させるための唯一の源であり得る。いくつかの例において、ポンプ１８０は、流れ制限器１７４を介して、第１容器１０４から濾過器システム１５４の一部分のみを通って第１容器１０４へと戻る流体流れを促進し得る。
【００３７】
[0045]  特定の実施形態において、水濾過システム１００は、電力供給器１８２、電子コントローラ１８４、第１容器１０４内の水位を感知するように配置及び構成される第１感知器１８６、並びに、第２容器１３４内の水位を感知するように配置及び構成される第２感知器１８８を含み得る。電子コントローラ１８４は、電力供給器１８２、第１感知器１８６、第２感知器１８８及びポンプ１８０と信号連通して配置され得る。いくつかの例において、電気コントローラ１８４は、第１感知器１８６を介して、ポンプ１８０の作動を可能にするのに十分な第１容器１０４内の水位を感知するように構成され得る。電気コントローラ１８４はまた、第２感知器１８８を介して、ポンプ１８０の作動を可能にするのに不十分な第２容器１３４内の水位を感知するように構成され得る。更に、電気コントローラ１８４は、第１容器１０４及び第２容器１３４内のそれぞれの水位に従って、ポンプ１８０を作動又は作動停止するように構成され得る。他の例において、電力１８２及び／又は電気コントローラ１８４は、濾過器システム１５４、流れ制限器１７４、戻り逆止弁１７６、及び／又は進み逆止弁１７８のうちの１つ以上と連通し得る。
【００３８】
[0046]  電力供給器１８２は、交流（ＡＣ）線電圧に接続可能な電気コードを含み得る。いくつかの例において、ＡＣ線電圧は、１２０ＶＡＣであり得る。他の例において、電力供給器１８２は、少なくとも１つの直流（ＤＣ）バッテリを含み得る。少なくとも１つのＤＣバッテリは、１２ＶＤＣ又は２４ＶＤＣを提供するように構成され得る。電力供給器１８２は、ＤＣ電圧を受容するように構成される電気入力ポートを含み得る。
【００３９】
[0047]  特定の実施形態において、図５に描写するように、水濾過システム１００は、制御パネル１９０を含み得る。いくつかの例において、制御パネル１９０は、支持基部１０２上に配置され得る。制御パネル１９０は、水濾過システム１００を制御するための１つ以上のユーザアクセス可能なボタンを含み得る。例えば、制御パネル１９０は、ユーザが水濾過システム１００をオン又はオフにすることを可能にし得る。更に、制御パネル１９０は、ユーザに水濾過システム１００の状態の指標を提供するように構成される１つ以上の指示器を含み得る。例えば、指示器は、水濾過システム１００が能動的に水を濾過していること、第２容器１３４がいっぱいであること、第１容器１０４が空であること、及び／又は濾過器システム１５４（例えば、第１濾過器１６４、第２濾過器１６６、及び／又は第３の濾過器１６８）が交換又は洗浄されるべきであることなどを示し得る。
【００４０】
[0048]  いくつかの例において、図５及び図６に示すように、支持基部１０２は、濾過器システム１５４、流れ制限器１７４、戻り逆止弁１７６、進み逆止弁１７８及び／又はポンプ１８０のうちの少なくとも一部分を収容するように構成されるユーティリティコンパートメント１９２を含み得る。ユーティリティコンパートメント１９２は、水濾過システム１００の様々な構成要素のうちの１つ以上にアクセスするための取り外し可能なパネル１９４を含み得る。特定の実施形態において、図７に描写するように、開放可能な蓋１０８及び取り外し可能な蓋１４４は、分注アクチュエータ１４０に向かって下方に角度付けされ得る。
【００４１】
例示的な方法
[0049]  図８は、本開示の１つ以上の実施形態に係る、水濾過システム１００で水を濾過するための例示的な方法２００を描写するフローチャートである。
【００４２】
[0050]  方法２００のブロック２０２で、第１容器１０４は支持基部１０２から取り外され、水で充填され、支持基部１０２に戻され得る。例えば、ユーザは第１容器１０４内に水（例えば、水道水）を注入し得るか、又はユーザは支持基部１０２から第１容器１０４を取り外し、それを水（例えば、水道水）で充填し得る。ユーザは、開放可能な蓋１０８を開放し、充填開口部１０６内に水を注入し得る。いくつかの例において、ユーザは、開放可能な蓋１０８を開放及び閉鎖するためにリップ１１２を係合させ得る。
【００４３】
[0051]  ブロック２０２で、水で充填された第１容器を支持基部に戻す際、水は、ブロック２０４で濾過器システムによって濾過され得る。すなわち、第１容器１０４及び第２容器１３４が支持基部１０２上に取り付けられるとき、第１容器１０４の出口ポート１３０は、濾過器システム１５４の入口ポート１５８と流体連通して配置され得る。更に、濾過器システム１５４の第１出口ポート１６０は、第１容器１０４の入口ポート１３２と流体連通して配置され得る。更に、濾過器システム１５４の第２出口ポート１６２は、第２容器１３４の入口ポート１５０と流体連通して配置され得る。
【００４４】
[0052]  第１濾過器１６４は、濾過器システム１５４の入口ポート１５８から水を受容し、第１の濾過された水を濾過し、第２濾過器１６６に送達するように構成及び配置され得る。いくつかの例において、第１濾過器１６４は、沈降物濾過器、又は沈降物濾過器及び炭素濾過器の組み合わせであり得る。第１濾過器１６４は、任意の好適な濾過器を含み得る。
【００４５】
[0053]  第２濾過器１６６は、第１濾過器１６４から第１の濾過された水を受容し、第１の濾過された水のうちの第１部分を濾過器システム１５４の第１出口ポート１６０に送達するように構成及び配置され得る。この様式において、第１の濾過された水のうちの第１部分は、第１容器１０４に送達し戻される廃水１７０を含み得る。更に、第２濾過器１６６は、第１の濾過された水のうちの第２部分を濾過し、第３濾過器１６８に送達するように構成され得る。第１の濾過された水のうちの第２部分は、第２の濾過された水を含み得る。いくつかの例において、第２濾過器１６６は、逆浸透膜型濾過器であり得る。第２濾過器１６６は、任意の好適な濾過器であり得る。
【００４６】
[0054]  第３濾過器１６８は、第２濾過器１６６から第２の濾過された水を受容し、第３の濾過された水を濾過し、濾過器システム１５４の第２出口ポート１６２に送達するように構成及び配置され得る。この様式において、第３の濾過された水は、第２容器１３４に送達される供給水１７２を含み得る。いくつかの例において、第３濾過器１６８は、炭素濾過器であり得る。第３濾過器１６８は、任意の好適な濾過器であり得る。
【００４７】
[0055]  方法２００のブロック２０６で、濾過された水は、第２容器から分注され得る。例えば、第２容器１３４は、その中に供給水（例えば、濾過された飲料水）を貯蔵するように構成され得る。ユーザは、分注アクチュエータ１４０を操作することによって、第２容器１３４からの供給水を分注し得る。他の例において、ユーザは、第２容器１３４の蓋１４４の周りに配置される開口部１４２からの供給水を分注し得る。例えば、ユーザは、第２容器１３４からの供給水をカップ１４８又は同様物に分注し得る。
【００４８】
[0056]  特定の実施形態において、方法２００のブロック２０２〜２０６に記載されるステップは、任意の順序で実行され得る。方法２００のブロック２０２〜２０６に記載されるステップは、いくつかの実施形態のうちの一例である。例えば、特定のステップが省略され得る一方で、他のステップが追加され得る。
【００４９】
[0057]  本開示の具体的な実施形態が記載されているものの、多数の他の修正及び代替の実施形態が、本開示の範囲内にある。例えば、特定の装置又は構成要素について記載される機能性のうちのいずれも、別の装置又は構成要素によって実行され得る。更に、特定の装置の特性が記載されている一方で、本開示の実施形態は、多数の他の装置の特性に関し得る。更に、実施形態は、構造的特徴及び／又は方法論的行為に特有の言語で記載されているものの、本開示は、必ずしも記載される具体的な特徴又は行為に限定されるものではないことが理解されるべきである。むしろ、具体的な特徴及び行為は、実施形態を実装する例示的な形態として開示される。数ある中でも、「することができる（ｃａｎ）」、「することができる（ｃｏｕｌｄ）」、「得る（ｍｉｇｈｔ）」、又は「得る（ｍａｙ）」などの条件的言語は、別段具体的に述べない限り、又は使用される文脈において別段理解されない限り、概して、特定の実施形態が特定の特徴、要素、及び／又はステップを含み得る一方で、他の実施形態はそれらを含まなくてもよいことを伝えることが意図される。したがって、そのような条件的言語は、概して、特徴、要素、及び／又はステップが、１つ以上の実施形態にとっていかようにも必要とされることを暗示することが意図されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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