(57)【要約】  液滴（例えば、エアロゾル）を生成する装置が、記載される。この装置は、装置の使用中に、その中に少なくとも１つの開孔部を有する開孔プレート（１０２）を振動させるために配置された振動素子（１０６）を含む。また、振動素子（１０６）の少なくとも一部の上に液密シールを提供するように配置されるシール部材（２０２）が供給される。シール部材（２０２）は、独立気泡フォーム材料を含む。いくつかの実施形態では、シール部材（２０２）は、振動素子（１０６）を含む装置の他の要素の上に成形することができる。
2017501794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を生成する装置であって、当該装置は、
（ｉ）前記装置の使用中に、開孔プレートを振動させるために配置された振動素子と、
（ｉｉ）前記振動素子の少なくとも一部の上に液密シールを提供するように配置されたシール部材であって、該シール部材は、独立気泡フォーム材料を含む、シール部材と、を備える、
装置。
【請求項２】
その中に少なくとも１つの開孔部を有し、且つ第１面及び第２面を有する開孔プレートを有しており、その構成は、使用中に、液体が前記開孔プレートの第１面に供給され、前記振動素子によって前記開孔プレートを振動させ、前記液体を前記開孔プレートの第２面から液滴として分配させるような構成である、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記シール部材は、前記開孔プレートに接触している、又は前記開孔プレートに直接的に結合される、
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記シール部材は、エラストマー、ゴム、シリコーン、プラスチック、多孔質高分子材料のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記シール部材は、前記振動素子の運動を実質的に減衰させることなく、液密シールを提供するように構成される、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
接着剤が、前記振動素子の少なくとも一部と前記シール部材との間に供給される、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記シール部材は、少なくとも部分的に透明であり、前記接着剤は、紫外線硬化型接着剤である、
請求項６に記載の装置。
【請求項８】
シール部材とエアロゾル装置の要素の少なくとも一部との間に化学結合が存在する、
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記シール部材は、オーバーモールド部材である、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
エアロゾル装置である請求項１乃至９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
液滴を生成する装置の製造方法であって、当該製造方法は、
（ｉ）前記装置の使用中に、開孔プレートを振動させるために配置された振動素子を提供するステップと、
（ｉｉ）前記振動素子の少なくとも一部の上に液密シールを提供するシール部材を配置するステップであって、前記シール部材は、独立気泡フォーム材料を含む、配置するステップと、を含む、
製造方法。
【請求項１２】
前記シール部材を配置するステップの前に、前記シール部材を所定の位置に保持するように配置された接着剤を提供するステップをさらに含む、
請求項１１に記載の製造方法。
【請求項１３】
前記シール部材を配置するステップの後に、前記接着剤を硬化させるステップをさらに含む、
請求項１２に記載の製造方法。
【請求項１４】
原位置にあるときに、前記シール部材が前記振動素子の振動を有意に妨げないように、前記シール部材の材料を選択するステップをさらに含む、
請求項１１乃至１３のいずれか一項に記載の製造方法。
【請求項１５】
液滴を生成する装置のシール部材であって、該シール部材は、独立気泡フォーム材料を含み、前記シール部材は、液滴を生成する装置の振動素子の少なくとも一部の上に液密シールを提供するように構成される、シール部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明の本発明は、例えば超音波式又はメッシュ振動式噴霧ネブライザ装置で使用するための、液滴を生成する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
エアロゾル発生器等の液滴発生器が、液滴を生成するために様々な産業で使用されている。例えば、ネブライザ(nebulizer)は、患者による吸入について、医薬品を液滴の形態で送達する。
人間に適用され、ばね駆動装置を含むような多くの公知のネブライザの設計が存在している。最近の多くの研究は、電動式ネブライザ、例えば医薬品を含む液体内にガスを圧送するジェット式ネブライザ（アトマイザとも呼ばれる）、圧電素子によって液体のカラムを振動させて蒸気ミストを生成するための超音波式ネブライザ、及び（メッシュ、薄膜、機械加工された金属プレート等であってもよい）開孔プレートが液体容器の表面に対して振動する又は開孔プレートに直接的に供給される液体の供給源を有するようなメッシュ振動式技術の使用を対象としている。開孔プレートを（通常は、圧電素子によって）振動させると、液滴が分配される。
【０００３】
メッシュ振動式技術を使用するネブライザの具体例は、リング形式メッシュエアロゾルシステムである。そのようなシステムのエアロゾル発生装置１００の実施例が、図１Ａ及び図１Ｂに概略的に示されている。図１Ａの分解図及び図１Ｂの断面図から分かるように、この実施例では、メッシュ１０２は、重力によって供給され、且つ液滴を分配するために、ハウジング１１０内で振動する。メッシュ１０２は、ワッシャ１０４に取り付けられ、このワッシャは、接着剤層１０８を介して圧電素子１０６に取り付けられる。メッシュ１０２、圧電素子１０６、ワッシャ１０４、及び接着剤層１０８は、全てハウジング１１０内に配置される。図面に示されるように、液体がメッシュ１０２の上方に配置され、この配置を含むネブライザの動作において、エアロゾルミストが、装置１００の下方に分配される。このような装置１００は、鼻カニューレ等に取り付けられた、ネブライザによる液体薬物送達システム又は換気装置用の加湿システムの一部であってもよい。
【０００４】
流体がリング形式エアロゾル発生器の圧電素子１０６又は電気接点に接触するのを防止するために、メッシュ１０２の背面に接触するシール、例えばシリコーン射出成形オーバーモールディング、或いはＯリング又はガスケットを提供することが知られている。このような装置をオーバーモールドするための１つの方法が、Aerogen社に譲渡された特許文献１に記載されており、その文献には、エラストマー、ゴム等から形成されたシール部材が記載されている。時間が経過するにつれて、そのようなシールは、振動の影響を受け、種々の組成物（薬物溶液及び薬物懸濁液、洗浄液等）に曝され、それらシールの完全性を低下させることがある。漏れが発生すると、これは、ネブライザの故障をもたらし得る。圧電素子１０６をあらゆる液体から分離したままにすることを確実にすることが望まれている。従って、このようなシールが損傷を受けないままにすることを確実したいという要望がある。
【０００５】
超音波式ネブライザでは、例えば特許文献２に記載されているように、圧電素子の表面に（例えば接着剤を使用して）塗布される酸化アルミニウム層等の保護層を、液体と接触し得る領域の上に設けることが知られている。特許文献２では、圧縮されたシールが、このような保護層の周囲に配置される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００４／００５０９４７号明細書
【特許文献２】国際公開第２００４／００２５５８号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様によれば、液滴を生成する装置が提供される。この装置は、装置の使用中に、開孔プレートを振動させるために配置された振動素子と；振動素子の少なくとも一部の上に液密シールを提供するように構成されたシール部材であって、シール部材は、独立気泡フォーム材料を含む、シール部材と；を有する。
【０００８】
独立気泡フォームは、エラストマー、ゴム、シリコーン、プラスチック、多孔質高分子材料等の封入材料内にガスの個別のポケットを閉じ込めることによって形成される物質である。ガスのポケットが殆ど分離しているので、この材料は、流体バリアとして機能することができる。他のより硬い又は圧縮性の少ない物質（例えば、固体シリコーン）とは対照的に、このような材料は、（例えば、圧電素子等の）振動素子の動作を著しく妨げることなく流体バリアを提供することができる。従って、シール部材は、振動素子の運動を実質的に減衰することなく、液密シールを提供するように配置することができる。つまり、弾性シールを形成することのできる他の材料と比較したときに、独立気泡フォームの圧縮弾性率を、大抵の場合、低くすることができる。これは、シールがない状態の振動素子の同じ振動を形成するために、著しく高い電力入力を必要とすることなくシールを提供することができることを意味する。また、シールは、比較的低密度であってもよく、こうして装置に過度に重量を追加することがなく、（例えば、いくつかのネブライザ及び／又は換気装置の場合のように）装置が携帯型であることを意図している場合に、特に望ましい。また、セルの幾何学的形状は、異なるフォーム特性を達成するために変化させることができ、その変化する圧縮性を含むことができる。比較的不活性な物質（すなわち、化学的に安定な物質）を使用して、シールの寿命を長くすることができ、それによってそのシールは、時間が経過してもその完全性を保持する。
【０００９】
シール部材を、振動素子の少なくとも一部の周りに配置してもよい。装置がリング形式メッシュエアロゾルシステムである場合に、当業者は、振動素子の形状及び構成に少なくとも部分的に依存して、他の形態も適していることを知っているであろうが、シール部材は、環状、例えば連続的且つ完全な環帯とすることができる。
その中に少なくとも１つの開口、並びに第１面及び第２面を有する開孔プレートを、エアロゾル装置の一部として設けてもよく、その配置は、使用中に、液体が開孔プレートの第１面に供給され、振動素子によって開孔プレートを振動させて、その液体を開孔プレートの第２面からエアロゾル又は液滴として分配させるような配置である。このような配置は、公知のエアロゾル装置によって当業者にはよく知られている。
【００１０】
当業者によって理解されるように、（「メッシュ振動」式装置と呼ばれ得る）このような装置の振動素子を駆動することは、特に超音波式ネブライザ等の関連する装置の振動素子を駆動することと比較した場合に、一般的に、比較的低い電力動作である。当業者によく知られているように、一般的に、超音波式ネブライザは、典型的にはＯリング等のシールに取り付けられ、且つ保護層によって取り囲まれる圧電素子を含む。大抵の場合、これは、ステンレス鋼、黄銅や合金等の金属材料である。この保護層の材料によって、圧電素子を液体による損傷から保護するが、振動が保護層を介して流体中に伝達してしまい、その振動が表面に到達するまで、流体を介して伝達してしまう。次に、流体は、空気中に小滴として分けられる。保護層の使用は、振動の伝達を妨げるが、開孔プレート振動式技術と比較して、流体を噴霧する（すなわち、小滴に変える）ためにより多くの電力を必要する。
【００１１】
開孔プレート振動式ネブライザの低エネルギーは、そのような装置のエネルギー要件が低いことを意味するので、多くの点で望ましい。しかしながら、それはまた、低電力の振動装置は、例えばより高い電力で駆動される超音波式ネブライザの振動素子よりも減衰の影響を受ける可能性が高いことを意味する。従って、その運動を過度に減衰しないシールを提供することが好ましい。
シール部材は、そのような開孔プレートと接触する、又はそのような開孔プレートに直接的に接合することができる。これは、効果的なシールを提供する。開孔プレートを含む装置の機能として、開孔プレートが比較的自由に振動できることを必要とすることは理解されるであろう。本明細書で説明するようなシール部材を使用することによって、過剰に減衰しないようなシールを提供することができる。
【００１２】
特定の実施例では、シール部材は、オーバーモールドされた部材であってもよい。これは、液密シールを提供する便利な方法である。例えば、シール部材は、射出成形プロセスを用いて製造されるオーバーモールドされた部材であってもよい。しかしながら、そのようなオーバーモールドは、通常比較的高い温度で行われ、（射出成形等の）そのような技術は、装置の振動素子等の熱に敏感な部品に損傷を与えるリスクを生じ得る。従って、他の実施例では、シール部材は、（例えば、ダイカットのように）別々に形成してもよく、及び振動装置の周りに配置してもよい。
【００１３】
いくつかの実施例では、シール部材は、例えば締嵌めを使用して、所定の位置に保持されるが、他の実施例では、接着剤が、装置の少なくとも一部とシール部材との間に設けられる（例えば、接着剤を、シール部材と開孔プレートとの間に設けてもよく、及び／又はシール部材と任意のハウジングを含む任意の接触要素との間に設けてもよい）。いくつかの実施形態では、シール部材は、少なくとも部分的に透明であってもよく、接着剤は、紫外線硬化型接着剤である。これによって、（当業者によく知られているような他の接着剤を使用することもできるが）シール部材を所定の位置に配置した後、その接着剤を硬化させることが可能になる。
【００１４】
代替的に又は追加的に、接着剤が存在しない場合でも、シール部材と、そのシール部材が形成又は配置される上の、装置の要素の少なくとも一部との間に化学結合が存在してもよい。これは、これらの要素についての材料の選択によって実現することができる。当業者によく知られるように、組み合わされた状態でこのような接合を形成する様々な公知の物質が存在する。具体的には、表面に対してその接合を強化する化学物質を、フォーム材料に含めてもよい（従って、液密シールを提供する能力を向上させる）。
好ましくは、装置は、振動素子によって加えられた振動が無く、シール部材が実質的に圧縮されないように構成される。振動素子がシール部材に作用するときに、そのシール部材の圧縮特性の全ての利益を利用できるようになるので、これは有利である：対照的に、振動素子を作動する前にシールが既に部分的に圧縮されている場合に、その有効圧縮特性は低く、シール部材は、振動素子の動作に比較的多くの減衰を与え得る。
【００１５】
本発明の第２の態様によれば、エアロゾル装置は、この装置の使用中に、開孔プレートを振動させるために配置された振動素子と、振動素子の少なくとも一部の上に液密シールを提供するように配置されたシール部材と、を有しており、シール部材は、独立気泡フォーム材料を含む。
この装置は、本発明の第１の態様に関連して説明した機能のいずれかを有してもよい。
【００１６】
本発明の第３の態様によれば、液滴を生成する装置の製造方法が提供される。この製造方法は：
（ｉ）装置の使用中に、開孔プレートを振動させるために配置された振動素子を提供するステップと；
（ｉｉ）シール部材を振動素子の少なくとも一部の上に配置して、振動素子の少なくとも一部の上に液密シールを提供するステップであって、シール部材は、独立気泡フォーム材料を含む、提供するステップと；を含む。
【００１７】
シール部材を振動素子の周りに配置するステップの前に、接着剤を提供してもよく、接着剤は、シール部材を所定の位置に保持するように配置してもよい。必要に応じて、シール部材を振動素子の周りに配置するステップの後に、そのような接着剤を硬化させることができる。
配置するステップは、オーバーモールドするステップを含んでもよく、同様に射出成形するステップを含んでもよい。配置するステップは、シール部材を振動素子の少なくとも一部の周りに配置するステップを含んでもよい。
この方法はまた、原位置にあるときに、シール部材が振動素子の振動を著しく妨げないような、シール部材の材料を選択するステップを含んでもよい。
この方法は、第１の態様に係るエアロゾル装置又は第２の態様に係る液滴を生成する装置の製造方法を含むことができる。
【００１８】
本発明の第４の態様によれば、液滴を生成する装置のシール部材が提供される。シール部材は、独立気泡フォーム材料を含む。シール部材は、液滴を生成する装置の振動素子の少なくとも一部の上に液密シールを提供するように配置される。シール部材は、振動素子の振動を著しく妨げないようにされる。シール部材は、本発明の第１、第２、又は第３の態様のいずれかに関連して説明したようなシール部材であってもよい。
本発明の第１又は第２の態様に係る装置は、ネブライザ及び／又は換気装置で使用するために構成してもよい。
本発明での実施形態について、単なる実施例として、以下の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１Ａ】ネブライザで使用するためのエアロゾル発生装置の既知の構成を示す図である。
【図１Ｂ】ネブライザで使用するためのエアロゾル発生装置の既知の構成を示す図である。
【図２Ａ】エアロゾル発生装置の実施形態を示す図である。
【図２Ｂ】エアロゾル発生装置の実施形態を示す図である。
【図２Ｃ】エアロゾル発生装置の実施形態を示す図である。
【図２Ｄ】エアロゾル発生装置の実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２０】
上述したように、図１Ａは、ネブライザで使用するためのメッシュ振動式装置１００の公知の構成の分解図を示す。この実施例ではメッシュ１０２が設けられた開孔プレートは、この例では環状の圧電素子１０６である振動素子によってハウジング１１０内の液体容器の表面に対して振動され、液滴を分配する。図１Ｂは、それら構成要素の断面図を示す。この断面図から、メッシュ１０２が、ワッシャ１０４によって設けられるプラットフォームに取り付けられ、次に圧電素子１０６に取り付けられ、さらにこの実施例では接着剤層１０８によって圧電素子１０６に取り付けられることを確認することができる。
【００２１】
図２Ａ〜図２Ｃは、この実施例ではエアロゾル装置である液滴を生成する装置の構成を示しており、その装置には、オーバーモールドされ得るシール部材２０２が組み込まれる。図２Ａに示されるように（本明細書で述べる他の開孔プレートについても当てはまるが）、メッシュ１０２は、（実線矢印で示されるように）液体が供給され得る第１面１０２Ａと、（破線矢印で示されるように）液滴が分配され得る第２面１０２Ｂとを有する。図面全体を通して、同様の部品は、同様の参照符号で示される。図２Ａ〜図２Ｃの実施形態は、「重力が働く」方向であるが、当業者は、このような重力が働く「メッシュ振動式」技術、又は液体の供給源がメッシュ１０２の下にあるように「メッシュ振動式」技術を配置することができることを理解するであろう。本明細書で記載するような教示は、いずれかの構成に、及びそれらの変形形態に容易に適用することができる。
【００２２】
当業者は、シール部材２０２の機能が、構成要素の周囲に配置され形成されるシール部材によって提供され得ることを理解するであろう。このようなシール部材は、例えばダイカットであってもよく、又は他の方法で下部の構成要素に相補的な形状を有するように形成してもよい。実際には、いくつかの例では、このシール部材は、大抵の場合、オーバーモールディングが比較的高い温度を必要とし且つ（例えば、いくつかの圧電素子等の）いくつかの装置がこのような温度への曝露によって損傷を受け得るので、オーバーモールドすることが好ましい。
【００２３】
図２Ａは、図１Ｂに示したものと同様の構成を示す。しかしながら、図２Ａでは、装置の一部には、独立気泡材料を含む環状シール部材２０２ａが設けられている。この実施例では、メッシュ１０２は、ドーム状メッシュである。全ての実施形態についてこの必要性はないが、シール部材２０２ａは、圧電素子１０６の上に配置され、且つワッシャ１０４の下側に延びることに留意されたい。この実施例では、シール部材２０２ａは、圧電素子１０６を完全に封止する。しかしながら、全ての実施形態についてこの必要性はない。いくつかの実施例では、圧電素子１０６の一部だけ、例えば電気接続を含む部分（図示せず）だけを、オーバーモールドしてもよい。
【００２４】
この実施形態では、シール部材２０２ａは、圧電素子１０６の面上に配置される部分、すなわち振動中の移動方向に対して実質的に垂直である部分を含むことに留意されたい。換言すれば、シール部材２０２ａは、振動中に作用するように配置され、具体的には圧電素子１０６の動作中に繰り返し圧縮を受けるように配置される。
固体シリコーン等の硬い（又は、圧縮性の低い）材料の代わりに、独立気泡材料を用いてシール部材２０２ａを提供することによって、圧電素子１０６を過剰に減衰せずに振動させることが可能になる。独立気泡フォームの封止は、独立気泡構造に形成された例えばエラストマー、ゴム、シリコーン材料を含むことができ、その独立気泡フォームの封止は、振動素子を最小限の制限でその動作から分離するシール機能を提供する。（例えば、オーバーモールディングとして）シール部材２０２ａを圧電素子１０６の周りに配置することにより、良好なシールを、圧電素子１０６の周りに形成することができる。
【００２５】
当業者は、様々な方法で参照され得る様々なフォーム構造を知っているであろう。例えば、独立気泡シリコーンスポンジ（単にシリコーンスポンジ又は発泡シリコーンとも呼ばれる）は、通常、硬化する際に発泡して独立気泡体を形成するシリコーンゴム材料のシートに由来する物質を指す。通常、スポンジの厚さを制御することが可能である。上述したように、用語「独立気泡体（クローズドセル）」は、一般的に、そのフォームが相互接続されていないので、液体が材料を通して（例えば、ウィッキング作用によって）移動するのを防止する発泡体を意味する。これは、一般に、少なくとも部分的に連続気泡（オープンセル）構造を有する比較的軽量の材料を指すいわゆるシリコーン「フォーム」と対比することができる。シリコーンフォームは、通常、オーブンで硬化した液体シリコーンで作られる。一般的に、連続気泡構造であるシリコーンフォームは、圧縮状態に保持された場合にのみ、液体シールとして機能する。
【００２６】
シール部材２０２ａが振動を可能にするように意図されているので、（本明細書で提供される実施例のように）略振動しない、実質的に圧縮を受けないシール材を用いることが好ましい。次に、圧電素子１０６を作動させるときに、圧縮が可能になる。
また、シール部材２０２ａを、ハウジング、例えば図１に実質的に示されるようなハウジング１１０に接続し得ることが理解されるであろう。そのシール部材は、接着剤（例えばエポキシ樹脂）を用いてそのハウジングに取り付けられるか、又は他の方法で（例えば、２つの保持フランジの間に、凹部内等に）確実に取り付けられる。外周によってアセンブリを固定することは振動に対する最小量の抵抗を提供するので、そのシール部材を、そのハウジングの周囲のみに固定してもよい。
【００２７】
また、図示される実施形態では、シール部材２０２ａは、メッシュ１０２まで延びていないが、他の実施例では、メッシュ１０２の少なくとも一部（例えば、周囲）をカバーするように延びることができる。
また、当業者が「独立気泡」材料を指す場合に、これは、比較的高い割合の気泡（セル）が離散している、すなわち相互接続された気泡（セル）の割合が比較的低い材料を指すことが理解されるであろう。
【００２８】
物体の周りにオーバーモールドを形成するステップは、オーバーモールド物質を流体の形態で提供し、そのオーバーモールド物質が物体の周りで固化可能にするステップを含んでもよい。オーバーモールド物質が固化すると、このようなプロセスは、機械的な接合の形成をもたらすことができ、オーバーモールドされた物体は、オーバーモールド材料が容易に外れるのを防止するような突起領域等の機構を含んでもよい。しかしながら、オーバーモールドされた装置の完全性及び／又はシール部材２０２ａのシール特性を改善するために、この実施例では、シール部材２０２ａを貼り付ける前に、接着剤２０４を構造体に塗布し、次に硬化可能にする又は硬化させる。具体的には、この実施例では、シール部材２０２ａは透明であり、接着剤２０４はＵＶ硬化型接着剤である。この接着剤は、所定の位置でＵＶ光を用いると、このシール部材２０２ａを硬化させることができる。
【００２９】
図２Ｂは、別の実施形態を示す。この実施例では、メッシュ１０２’は、ワッシャ１０４に取り付けられていないが、接着剤２０８を用いて取り付けられた可撓性プラットフォーム２０６から懸架される。可撓性プラットフォーム２０６は、圧電素子１０６からメッシュ１０２’（この実施例では、平坦なスクリーンメッシュである）に振動を伝達する。
再び、この実施形態では、シール部材２０２ｂは、メッシュ１０２’に搬送されるあらゆる液体から圧電素子１０６を分離することを確実するように配置される。この実施例では、シール部材２０２ｂは、再び、圧電素子１０６の全体に亘って延びており、上述したように、その場合に必ずしも必要はないが、全ての側面でシールされるようにその圧電素子を完全に封止する。
【００３０】
従って、シール部材２０２ｂは、依然として圧電素子１０６が最小限の減衰でその機能を実行することを可能にしながら、振動素子の構造を支持する環状の「クッション」を提供する。
図２Ｂの実施例では、シール部材２０２ｂは、そのシール能力の寿命を向上させる化学的及び機械的接合を支持面に提供する特性を含む。従って、シール部材２０２ｂによって圧電素子１０６をワッシャ１０４に保持しているので、接着剤層１０８は省略される。しかしながら、いくつかの実施例では、（例えば、オーバーモールドの）構成要素同士の間に形成された機械的接合が装置の要素を一緒に固定するのに十分となり得るので、シール部材と装置の他の部品との間のそのような化学結合が存在しない場合でも接着剤層１０８を省略することができる。
【００３１】
図２Ｃは、図２Ｂに示したものと同様の実施形態を示すが、この実施例では、ワッシャ１０４が取り外され、圧電素子１０６が、可撓性プラットフォーム２０６に直接的に取り付けられることに留意されたい。全ての実施形態についてこの必要性はないが、シール部材２０２Ｃは、可撓性プラットフォーム２０６の下側に延びる。
【００３２】
図２Ｄは、図２Ａに示したものと同様である実施形態を示すが、この実施例では、接着剤２０４は省略されており（他の実施形態では含まれ得る）、ドーム状メッシュ１０２の周囲に接触するように延びる独立気泡シール部材２０２Ｄのダイカットが、設けられている。メッシュの周囲に延びるシール部材２０２Ｄを設けることによって、圧電素子１０６を効果的にシールする。当業者によく知られているように、いくつかの実施例では、開孔振動プレートの外周は、開孔部から自由であるため、開孔部をシールすることなく、シール部材２０２Ｄで覆うことができる。
【００３３】
本発明について、図面及び前述した詳細な説明において詳細に図示及び説明してきたが、このような図示及び説明は、例示又は例と考えるべきであり、限定的なものではない。本発明は、開示された実施形態に限定されるものではない。一実施形態の特徴、又は特定の実施形態の変形形態として説明される特徴は、別の実施形態の特徴と組み合わせるか、又は置き換えてもよい。
【００３４】
開示された実施形態に対する他の変形形態は、図面、明細書の開示、及び添付の特許請求の範囲の検討から請求項に記載された発明を実施する際に当業者によって理解され且つ行うことができる。請求項において、単語「備える、有する、含む(comprising)」は、他の要素又はステップを排除するものではなく、不定冠詞「１つの(a, an)」は、複数を除外するものではない。請求項における任意の参照符号は、発明の範囲を限定するものとして解釈すべきではない。
【図１Ａ】
2017501794.tif 000003
【図１Ｂ】
2017501794.tif 000004
【図２Ａ】
2017501794.tif 000005
【図２Ｂ】
2017501794.tif 000006
【図２Ｃ】
2017501794.tif 000007
【図２Ｄ】
2017501794.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成28年6月21日(2016.6.21)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を生成する装置であって、当該装置は、
（ｉ）前記装置の使用中に、開孔プレートを振動させるために配置された振動素子と、
（ｉｉ）前記振動素子の少なくとも一部の上に液密シールを提供するように配置されたシール部材であって、該シール部材は、独立気泡フォーム材料を含む、シール部材と、を備える、
装置。
【請求項２】
その中に少なくとも１つの開孔部を有し、且つ第１面及び第２面を有する開孔プレートを有しており、その構成は、使用中に、液体が前記開孔プレートの第１面に供給され、前記振動素子によって前記開孔プレートを振動させ、前記液体を前記開孔プレートの第２面から液滴として分配させるような構成である、
請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記シール部材は、前記開孔プレートに接触している、又は前記開孔プレートに直接的に結合される、
請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記シール部材は、エラストマー、ゴム、シリコーン、プラスチック、多孔質高分子材料のうちの少なくとも１つを含む、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記シール部材は、前記振動素子の運動を実質的に減衰させることなく、液密シールを提供するように構成される、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
接着剤が、前記振動素子の少なくとも一部と前記シール部材との間に供給される、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記シール部材は、少なくとも部分的に透明であり、前記接着剤は、紫外線硬化型接着剤である、
請求項６に記載の装置。
【請求項８】
シール部材とエアロゾル装置の要素の少なくとも一部との間に化学結合が存在する、
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記シール部材は、オーバーモールド部材である、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
エアロゾル装置である請求項１乃至９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
液滴を生成する装置の製造方法であって、当該製造方法は、
（ｉ）前記装置の使用中に、開孔プレートを振動させるために配置された振動素子を提供するステップと、
（ｉｉ）前記振動素子の少なくとも一部の上に液密シールを提供するシール部材を配置するステップであって、前記シール部材は、独立気泡フォーム材料を含む、配置するステップと、を含む、
製造方法。
【請求項１２】
前記シール部材を配置するステップの前に、前記シール部材を所定の位置に保持するように配置された接着剤を提供するステップをさらに含む、
請求項１１に記載の製造方法。
【請求項１３】
前記シール部材を配置するステップの後に、前記接着剤を硬化させるステップをさらに含む、
請求項１２に記載の製造方法。
【請求項１４】
原位置にあるときに、前記シール部材が前記振動素子の振動を有意に妨げないように、前記シール部材の材料を選択するステップをさらに含む、
請求項１１乃至１３のいずれか一項に記載の製造方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
超音波式ネブライザでは、例えば特許文献２に記載されているように、圧電素子の表面に（例えば接着剤を使用して）塗布される酸化アルミニウム層等の保護層を、液体と接触し得る領域の上に設けることが知られている。特許文献２では、圧縮されたシールが、このような保護層の周囲に配置される。
さらに、複数の小さな孔を有するスプレープレートと、その振動運動を駆動させる振動素子と、柔軟材料から作製され、振動素子を緊密に取り囲んでその振動素子を液体からシールするラップ(wrapping)層とを有するネブライザが、特許文献３に記載されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２００４／００５０９４７号明細書
【特許文献２】国際公開第２００４／００２５５８号
【特許文献３】米国特許出願公開第２００６／０２２６２５３号明細書
【国際調査報告】
2017501794.tif 000009
2017501794.tif 000010