(57)【要約】  本発明は、液体が供給され蒸気へと蒸発させられる蒸気生成面を持つ、蒸気室８を有する、蒸気装置１に関する。蒸気装置１は更に、布処置面４Ａ及び蒸気がけされるべき布へと蒸気が放出されるときに通る少なくとも１つの蒸気孔６を有する、布処置プレート４を有する。蒸気装置１は更に、該蒸気生成面と布処置面４Ａとの間に配置された、出口流部分２１を有する。出口流部分２１は、蒸気室８と少なくとも１つの蒸気孔６との間の間接的な流路Ｃを定義する。蒸気装置１は更に、蒸気室８から出口流部分２１に入る液体の水が蒸気へと蒸発させられるよう、出口流部分２１を加熱するための、加熱器を有する。出口流部分２１は、出口流部分２１を通って流れる液体の水の流量を低減させるための複数の凹部２８Ａを備えた、少なくとも１つの境界面２０Ｂを有する。本発明は、従来の蒸気装置よりも多くの蒸気を生成することを可能とする。
2017528221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が供給され蒸気へと蒸発させられる蒸気生成面を持つ、蒸気室と、
布処置面及び蒸気がけされるべき布へと蒸気が放出されるときに通る少なくとも１つの蒸気孔を有する、布処置プレートと、
前記蒸気生成面と前記布処置面との間に配置され、前記蒸気室と前記少なくとも１つの蒸気孔との間の間接的な流路を定義する、出口流部分と、
前記蒸気室から前記出口流部分に入る液体の水が蒸気へと蒸発させられるよう、前記出口流部分を加熱するための、加熱器と、
を有する蒸気装置において、前記出口流部分は、前記出口流部分を通って流れる液体の水の流量を低減させるための複数の凹部を備えた、少なくとも１つの境界面を有することを特徴とする、蒸気装置。
【請求項２】
前記出口流部分は、迷路状の構成を有する、請求項１に記載の蒸気装置。
【請求項３】
前記出口流部分は、前記間接的な流路を定義する蛇行チャネルを有する、請求項２に記載の蒸気装置。
【請求項４】
前記出口流部分は、前記出口流部分を流れる流体の方向を変化させるよう構成された少なくとも１つのバッフルを有する、請求項２又は３に記載の蒸気装置。
【請求項５】
前記蒸気生成面を有する蒸気生成プレートを有し、前記少なくとも１つのバッフルが前記蒸気生成プレートから延在する、請求項４に記載の蒸気装置。
【請求項６】
前記出口流部分は、前記間接的な流路が、第１の方向に延在する第１の部分と、前記第１の方向とは反対の第２の方向に延在する第２の部分と、を有するよう構成された、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の蒸気装置。
【請求項７】
前記出口流部分は、前記間接的な流路の少なくとも一部が、前記間接的な流路に沿って流れる流体の方向変化を引き起こす波状経路を辿るよう構成された、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の蒸気装置。
【請求項８】
前記加熱器は、前記蒸気生成面を加熱するよう構成され、好適には、前記蒸気装置の動作の間、前記加熱器は、前記蒸気生成面及び前記出口流部分を少なくとも摂氏１００度の温度に維持するよう構成された、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の蒸気装置。
【請求項９】
前記出口流部分は、前記出口流部分において液体の水の蒸気への蒸発を促進するよう構成された被覆を有する、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の蒸気装置。
【請求項１０】
前記被覆は、コロイド状蒸気促進材である、請求項９に記載の蒸気装置。
【請求項１１】
前記出口流部分は、前記出口流部分における液体の水を吸収するよう構成された多孔質層を有する、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の蒸気装置。
【請求項１２】
前記出口流部分の少なくとも１つの境界面は、複数の突出部を有する、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の蒸気装置。
【請求項１３】
前記布処置面と前記蒸気生成面との間の方向における、前記出口流部分の高さは、５ｍｍ以下であり、好適には３ｍｍ以下である、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の蒸気装置。
【請求項１４】
前記蒸気装置は蒸気アイロンの形をとる、請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の蒸気装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、蒸気装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の蒸気アイロンは一般に、蒸気室とアイロンプレートを有する。蒸気室は、加熱プレートを有し、該プレートに液体の水が供給されて蒸気へと蒸発させられる。蒸気室は、アイロンプレートにおける複数の蒸気孔と流体連通し、蒸気室において生成された蒸気が、該蒸気孔から蒸気がけされるべき布へと放出されるようにされる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
例えば大量の蒸気を生成するため高い流量で液体の水が加熱プレートへと供給されると、蒸気室において液体の水が溜まり、続いて蒸気室から蒸気孔を通って、蒸気がけされるべき布へと流れ出得る。液体の水が蒸気孔から放出されるのを防ぐため、加熱プレートのサイズを増大させて、蒸気室において多くの液体の水が該加熱されるプレートと接触して、蒸気室において蒸発させられるようにすることが知られている。しかしながら、該加熱プレートのサイズを増大させることは、蒸気アイロンのサイズ及び重量を増大させ、蒸気アイロンを操作の難しい、保管が困難なものとする。
【０００４】
仏国特許出願公開FR2,917,429は、蒸気室を定義する加熱部材を備えた蒸気アイロンを開示している。該蒸気室は、蒸気の出力を改善するための熱伝導構造を含む。該加熱室及び該蒸気アイロンの底板とは、別個の蒸気室を構成する。
【０００５】
国際特許出願公開WO2014/106793は、加熱器を持つ蒸気生成器と、衣類の布が当てられるアイロンがけ面と、を備えた衣類用蒸気装置を開示している。該蒸気生成器と該アイロンがけ面との間に、該蒸気生成器からの熱を該アイロンがけ面に伝達するための中間部分が配置され、これにより該アイロンがけ面は、該中間部分を介して該蒸気生成器によって間接的に加熱される。
【０００６】
本発明の目的は、上述した問題を著しく軽減又は克服する、蒸気装置及び蒸気アイロンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は、独立請求項の主題により達成され、更なる実施例は、従属請求項に組み込まれる。
【０００８】
本発明によれば、液体が供給され蒸気へと蒸発させられる蒸気生成面を持つ、蒸気室と、布処置面及び蒸気がけされるべき布へと蒸気が放出されるときに通る少なくとも１つの蒸気孔を有する、布処置プレートと、前記蒸気生成面と前記布処置面との間に配置され、前記蒸気室と前記少なくとも１つの蒸気孔との間の間接的な流路を定義する、出口流部分と、前記蒸気室から前記出口流部分に入る液体の水が蒸気へと蒸発させられるよう、前記出口流部分を加熱するよう構成された、加熱器と、を有する蒸気装置が提供される。前記出口流部分は、前記出口流部分を通って流れる液体の水の流量を低減させるための複数の凹部を備えた、少なくとも１つの境界面を有する。
【０００９】
前記蒸気室の出口から出る蒸気及び液体の水は、間接的な経路を流れる必要があるため、該蒸気及び液体の水が直接的な直線状の経路を辿ることが可能である場合と比べると、該蒸気及び液体の水が該蒸気室から少なくとも１つの蒸気孔へと移動するのに要する時間が増大させられる。それ故、該蒸気室から該出口流部分へと流れる液体の水は、より長い時間の間、加熱器からの熱にさらされることとなり、従って、液体の水が該蒸気室から少なくとも１つの蒸気孔へと直接的に流れることが可能である場合よりも、該出口流部分における多くの液体の水が蒸気へと蒸発させられることとなる。斯くして、該蒸気装置は、同様のサイズの蒸気生成面を持つが、蒸気室と少なくとも１つの蒸気孔との間に間接的な流路を含まない、従来の蒸気装置よりも、多くの蒸気を生成することが可能である。
【００１０】
更に、該出口流部分は、蒸気生成面と布処置面との間に配置されるため、加熱器は、蒸気生成面と出口流部分との両方を同時に加熱することが可能となり、該蒸気装置が、より小型化され得る。
【００１１】
前記出口流部分は、迷路状の構成を有しても良い。該迷路状の構成を通って流れる蒸気は、方向を変える必要があり、このことが該出口流部分の表面との蒸気の衝突を引き起こすことを支援し、それにより、比較的重く大きい水滴が蒸気から取り除かれ、それ故蒸気がけされるべき布に大きな水滴が放出されることが防止される。加えて、該迷路状の構成は、蒸気室から少なくとも１つの蒸気孔へと液体の水が流れるために要する時間を増大させ、それにより蒸気へと蒸発させられる液体の水の量を増大させ、蒸気がけされるべき布へと液体の水があまり放出されないようにする。
【００１２】
一実施例においては、前記出口流部分は、流路を定義する蛇行チャネルを有する。該蛇行チャネルは、所与のサイズの出口流部分に対して流路の長さを増大させ、それ故蒸気及び液体の水が前記蒸気室から前記少なくとも１つの蒸気孔へと移動するのに要する時間を増大させる。
【００１３】
一実施例においては、該出口流部分は、該出口流部分を流れる流体の方向を変化させるよう構成された、少なくとも１つのバッフルを有する。該蒸気装置は、蒸気生成面を有する蒸気生成プレートを有しても良い。該出口流部分は、該蒸気生成プレートと布処置プレートとの間に配置されても良い。該蒸気生成プレートと該布処置プレートとは、略平行であっても良い。該少なくとも１つのバッフルは、蒸気生成プレートから延在しても良い。該蒸気生成プレートから延在する少なくとも１つのバッフルは、前記加熱器が該蒸気生成プレートを加熱するよう構成される場合に、該加熱器から該少なくとも１つのバッフルへの伝導を最大化するのを支援する。このことは、該少なくとも１つのバッフルの温度を増大させることを支援し、該少なくとも１つのバッフルに接触する水が、より迅速に蒸気へと蒸発させられるようにする。一実施例においては、該少なくとも１つのバッフルは、該蒸気生成プレートの反対側から蒸気生成面へと延在する。
【００１４】
一実施例においては、該出口流部分は、流路が、第１の方向に延在する第１の部分と、該第１の方向とは反対の第２の方向に延在する第２の部分と、を有するよう構成される。このことは流路の長さを増大させ、蒸気及び液体の水が前記蒸気室から前記少なくとも１つの蒸気孔へと移動するのに要する時間を増大させる。
【００１５】
一実施例においては、該出口流部分は、流路の少なくとも一部が波形の経路を辿り、該流路に沿って流れる流体の方向変化を引き起こすよう構成される。このことは、比較的重く大きな水滴が、出口流部分の表面に接触するようにさせ、それにより大きな水滴が蒸気から取り除かれるようにする。
【００１６】
前記加熱器は、前記蒸気生成面を加熱するよう構成されても良い。該加熱器は、該蒸気装置の動作の間、少なくとも摂氏１００度の温度に、該蒸気生成面及び前記出口流部分を維持するよう構成されても良い。該蒸気生成面及び該出口流部分の両方を加熱するよう構成された該加熱器は、別個の加熱器が用いられる場合よりも該蒸気装置を効率の良いものとし、該蒸気装置の製造のコストを削減する。
【００１７】
一実施例においては、前記出口流部分は、該出口流部分において液体の水の蒸気への蒸発を促進するよう構成された被覆を有する。該被覆は、該出口流部分の表面に該出口流部分における液体の水が広がるようにするよう構成されても良く、それにより液体の水がより効率良く蒸発させられるようにする。該被覆は、加熱器によって液体の水が過度に早く加熱されることを防止する断熱材として機能するよう構成されても良く、これによりライデンフロスト（Leidenfrost）効果が軽減される。該被覆の断熱特性は、該被覆の材料の厚さ及び熱伝導性により決定される。例えば、該被覆の材料の厚さを増大させること又は熱伝導性を低下させることは、該被覆の断熱特性を増大させ、それ故ライデンフロスト効果を低減させる。更に、該被覆が多孔質である場合には、該被覆の多孔性が該被覆の断熱特性に影響を与える。該被覆は例えば、コロイド蒸気促進材を有しても良い。代替として、又はこれに加えて、前記加熱器が、例えば摂氏１７０度のような特定の温度よりも高く該出口流部分が加熱されないようにし、それによりライデンフロスト効果が軽減されるよう構成されても良い。
【００１８】
一実施例においては、該出口流部分は、該出口流部分における液体の水を吸収するよう構成された多孔質層を有する。それ故、液体の水は、該出口流部分を通って、蒸気室から少なくとも１つの蒸気孔まで移動するのに、より長く時間を要することとなり、そのため、液体の水が、より長い時間の間加熱器からの熱に曝されることとなり、より多くの液体の水が蒸気へと蒸発させられるようになる。更に、該多孔質層は、該出口流部分の表面積を増大させ、従って加熱器から液体の水への熱伝達を増大させる。一実施例においては、該多孔質層の厚さは、０．２ｍｍよりも小さい。
【００１９】
該出口流部分の少なくとも１つの境界面は、複数の突出部を有しても良い。該突出部は、該出口流部分の表面積を増大させ、液体の水が該出口流部分を通って移動するときの該液体の水を低速化し、それにより、より多くの液体の水が蒸気へと蒸発させられるようになる。
【００２０】
一実施例においては、該出口流部分の高さは、５ｍｍ以下である。このことは、該出口流部分の対向する面に、該出口流部分における液体の水が接触することを確実にし、液体の水がより効率良く蒸気へと蒸発させられるようにする。加えて、液体の水が当該対向する面の両方に接触する場合には、これら面の一方が当該面上に液体の水を広げるよう構成された被覆を有する場合、液体の水は当該面の他方にも広がることとなる。該出口流部分の高さは、布処置面と蒸気生成面との間の方向における流路の寸法として定義されても良い。一実施例においては、該出口流部分の高さは、３ｍｍ以下である。
【００２１】
該蒸気装置は、蒸気アイロンの形をとっても良い。該蒸気装置は、ハンドヘルド型蒸気装置であっても良い。
【００２２】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００２３】
本発明の実施例は、添付図面の図７及び８を参照しながら、単に例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】説明の目的のために示された、蒸気アイロンの模式的な断面側面図である。
【図２】図１の蒸気アイロンの底板の斜視図である。
【図３】図２における矢印Ｘの方向における底板の長軸Ａ−Ａに沿って見た、図２の底板の断面斜視図である。
【図４】蒸気生成面の周縁部を鎖線で示した、図２の底板の底面図である。
【図５】図２の底板の蒸気生成プレートの下から見た斜視図である。
【図６】図２の底板の蒸気生成プレートの底面図である。
【図７】本発明の実施例による、蒸気アイロンの蒸気生成プレートの下から見た斜視図である。
【図８】図７の蒸気生成プレートの底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
図１乃至６を参照すると、背景の情報のため蒸気装置１が示されている。蒸気装置１は、蒸気アイロン１の形をとる。蒸気アイロン１は、筐体２及び底板３を有する。
【００２６】
筐体２は、蒸気アイロン１の先端２Ｂとは遠位の筐体２の端部に配置された、ヒール部２Ａを有する。使用されていないときには、蒸気アイロン１は、底板３がいずれの面にも接触しないように、ヒール部２Ａの上に静置された、安定した非アイロンがけ直立位置に置かれることができる。
【００２７】
底板３は、布処置プレート４及び蒸気生成プレート５を有する。布処置プレート４の主面は、使用の間に蒸気により処置されるべき布Ｆに当てられる、布処置面４Ａを有する。蒸気生成プレート５は、布処置プレート４の布処置面４Ａに平行であり、該布処置面とは反対の方向に面する、蒸気生成面５Ａを有する。
【００２８】
布処置プレート４は、複数の蒸気孔６を有する。蒸気孔６は、蒸気生成プレート５の周縁部の近くに、該周縁部とは離隔されて配置される。蒸気孔６の数は変更されても良いことは、理解されるであろう。１つの蒸気孔が存在しても良いし、複数の蒸気孔６が布処置面４Ａに分散させられていても良い。
【００２９】
底板３はまた、カバー７を有する。カバー７は、蒸気生成プレート５に装着され、底板３の上端を定義する。蒸気生成プレート５とカバー７とは、一体的に形成されても良いことは、理解されるであろう。蒸気生成面５Ａとカバー７との間に空間が定義され、該空間は、蒸気孔６と流体連通する蒸気室出口９を持つ蒸気室８を有する。
【００３０】
加熱器１０は、蒸気生成プレート５に部分的に受容され、蒸気生成プレート５の両側から突出する。加熱器１０は、蒸気アイロン１のヒール部２Ａから先端２Ｂへの方向に延在する、底板３の長軸Ａ−Ａと同じ方向において、蒸気生成プレート５に長手方向に沿って延在する。加熱器１０は、加熱器１０の先端が蒸気アイロン１のヒール部２Ａから遠位に配置されるような、Ｕ字型の構成を持つ。加熱器１０は、蒸気室８の周縁部の周りに部分的に延在し、動作させられたときに蒸気生成プレート５に熱を伝達させるよう構成される。加熱器１０の構成は別のものであっても良いことは、理解されるであろう。
【００３１】
水供給ユニット１１が、蒸気アイロン１の筐体２のなかに配置される。水供給ユニット１１は、水タンク１２、ポンプ１３及び水入口１４を有する。ポンプ１３は、水タンク１２から水入口１４に液体の水を供給するよう構成される。水入口１４は、供給された液体の水を、蒸気生成面５Ａに噴霧、滴下又は噴射するよう構成され、これにより、液体の水が蒸気生成面５Ａに広がるようにする。それ故、加熱器１０が蒸気生成面５Ａを加熱するよう動作させられると、蒸気生成面５Ａ上の液体の水が、蒸気室８のなかで蒸気へと蒸発させられる。該蒸気は、蒸気室出口９から流れ出て、次いで蒸気孔６を通り布処置面４Ａから放出される。それ故、布処置面４Ａに当てられた布Ｆは、蒸気により処置される。
【００３２】
蒸気孔６から蒸気がけされるべき布Ｆに放出される蒸気の量は、水供給ユニット１１により蒸気室８へと供給される液体の水の量を変化させることにより制御されることができる。より具体的には、蒸気生成面５Ａに供給される液体の水の流量を調節し、蒸気室８において生成される蒸気の流量を制御するため、ポンプ１３の速度がコントローラ（図示されていない）により変更されても良い。
【００３３】
例えば、除去し難いしわを取り除くために、又は効果的なしわの除去のためには高い流量の蒸気を必要とする特定のタイプの布からしわを取り除くために、蒸気アイロン１が用いられる場合には、高い流量の蒸気が蒸気孔６から放出されるような態様で、蒸気アイロン１を動作させることが時々必要となる。高い流量の蒸気を生成するため、高い流量で液体の水を水タンク１２から蒸気生成面５Ａに供給するよう、水供給ユニット１１が動作させられ、これにより蒸気室８において大量の蒸気が生成されるようにする。
【００３４】
大量の蒸気を生成するため、液体の水が高い流量で蒸気生成面５Ａに供給される場合には、該液体の水が蒸気室８に溜まり、蒸気室出口９から流れ出て、蒸気孔６から放出され得ることが分かっている。このことは、蒸気アイロン１からの熱水の「吐出」に帰着し得、ユーザに火傷させたり、蒸気により処置されている布Ｆにおいて染みを形成したりし得る。
【００３５】
水供給ユニット１１によって高い流量で液体の水が蒸気生成面５Ａに供給される場合に、液体の水が蒸気室８に溜まることを防止するため、蒸気生成面５Ａの表面積を増大させ、それにより、より多くの液体の水が蒸気生成面５Ａと接触して、蒸気室８において液体の水が蒸発させられる速度を増大させることが知られている。それ故、蒸気室８における液体の水の蒸発速度が増大させられるため、液体の水が蒸気室８に溜まり続いて蒸気室出口９から蒸気孔６を通って流れ出ることが防止される。しかしながら、蒸気生成面５Ａの表面積を増大させることは、蒸気アイロン１の重量を増大させ、筐体２のサイズを増大させ、蒸気アイロンが操作の難しいものとなり、保管も困難なものとなる。加えて、蒸気生成面５Ａの表面積が増大させられると、蒸気室８を加熱するために、より大型の加熱器が必要となり、従って蒸気アイロン１が、使用の間に、より多くの電気エネルギーを消費することとなる。
【００３６】
蒸気アイロン１は、蒸気室出口９を蒸気孔６と流体連通させる、出口流部分１５を有する。出口流部分１５は、蒸気生成プレート５と布処置プレート４との間に配置され、流体が、入り組んだ又は間接的な経路で、蒸気室出口９から蒸気孔６へと流れるよう構成される。それ故、蒸気及び液体の水が直接的な直線状の経路を辿ることが可能である場合と比べて、蒸気及び液体の水が蒸気室８から蒸気孔６へと移動するのに要する時間が増大させられる。
【００３７】
布処置プレート４は、布処置面４Ａとは反対側を向き、出口流部分１５の第１の境界面４Ｂを形成する、主面を有する。蒸気生成プレート５は、蒸気生成面５Ａとは反対側を向き、出口流部分１５の第２の境界面５Ｂを形成する、主面を有する。第１の境界面４Ｂと第２の境界面５Ｂとは、互いに平行であり互いに面している。
【００３８】
出口流部分１５は、外側側壁１６及び内側壁１７を有する。内側壁１７は、出口流部分１５を通る流体の流れを方向付けるためのバッフルとして機能する。図５及び６においては１４個の内側壁１７が示されているが、内側壁１７の数及び構成は、出口流部分１５を通る所望の流路に依存して変更されても良いことは、理解されるであろう。
【００３９】
外側側壁１６は、出口流部分１５の最大の延長を定義し、蒸気室出口９からの流体が流れることが可能な室を形成する。外側側壁１６は、出口流部分１５を通る流体の流れを方向付けるバッフルとして機能する。外側側壁１６の構成は、出口流部分１５を通る所望の流路に応じて変更されても良いことは、理解されるであろう。
【００４０】
外側側壁１６は、蒸気生成プレート５から延在し、第２の境界面５Ｂを部分的に囲む。内側壁１７は、第２の境界面５Ｂから延在する。外側側壁１６及び内側壁１７は、蒸気生成プレート５と一体的に形成されるが、該構成は変更されても良いことは理解されるであろう。外側側壁１６及び内側壁１７は、蒸気生成プレート５から延在し、加熱器１０から外側側壁１６及び内側壁１７への熱伝導を最大化することを支援する。このことは、外側側壁１６及び内側壁１７の温度を増大させることを支援し、それにより外側側壁１６及び内側壁１７に接触する液体の水が、より迅速に蒸気へと蒸発させられるようにする。
【００４１】
第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂ並びに外側側壁１６及び内側壁１７は、出口流部分１５の蒸気接触面を形成する。加熱器１０は、外側側壁１６の近くにおいて、出口流部分１５の周縁部のまわりに部分的に延在し、これにより、加熱器１０が動作させられているとき、蒸気室出口９から蒸気孔６への蒸気及び液体の水の経路が加熱される。
【００４２】
蒸気は、蒸気室８から、蒸気室出口９を介して、出口流部分１５へと流れる。外側側壁１６は、蒸気室出口９からの流体の流れを、出口流部分１５へと向ける。外側側壁１６は、おおむねＵ字型であり、蒸気室出口９は、外側側壁１６の先端の近くにある。
【００４３】
出口流部分１５において定義される流路は、図６において矢印「Ｂ」により示され、入り組んだ又は間接的な流路である。即ち、流路Ｂに沿って流れる流体は、流路Ｂに沿って通過するときに、少なくとも１回は方向を変える必要がある。このことは、流路Ｂに沿って流れる流体の、１つ以上の外側側壁１６及び内側壁１７との衝突を引き起こすことを支援する。出口流部分１５において定義される流路Ｂは、迷路状の構成を持つ。より具体的には、内側壁１７は、出口流部分１５において定義される流路Ｂが、蛇行する構成を持つように構成される。
【００４４】
内側壁１７は、第１の群１７Ａと第２の群１７Ｂとに構成される。外側側壁１６は、互いに面し、底板３の長軸Ａ−Ａの反対側に配置された、第１の面１６Ａ及び第２の面１６Ｂを有する。
【００４５】
第１の群１７Ａの内側壁１７は、外側側壁１６の第１の面１６Ａから延在し、それぞれが、長軸Ａ−Ａに垂直な方向において、外側側壁１６の第２の面１６Ｂに向かって延在し、且つ該第２の面１６Ｂからは離隔されている。第２の群１７Ｂの内側壁１７は、外側側壁１６の第２の面１６Ｂから延在し、それぞれが、長軸Ａ−Ａに垂直な方向において、外側側壁１６の第１の面１６Ａに向かって延在し、且つ該第１の面１６Ａからは離隔されている。内側壁１７は、互いに平行である。
【００４６】
第１の群１７Ａの内側壁１７は、第２の群１７Ｂの内側壁１７により介挿され、第１及び第２の群１７Ａ、１７Ｂの内側壁１７が、底板３の長軸Ａ−Ａの方向においてシーケンシャルに交番するようにされる。第１及び第２の群１７Ａ、１７Ｂの内側壁１７は、底板３の長軸Ａ−Ａに垂直な方向に重畳し、それにより長軸Ａ−Ａの方向において出口流部分１５を通る見通し線がないようにされる。斯くして、出口流部分１５は、蒸気室出口９から蒸気孔６へと間接的な経路をとるチャネルを有する。
【００４７】
出口流部分１５の流路Ｂは、蛇行する構成を有するため、蒸気室出口９からの流路Ｂに沿って流れる流体は、蒸気孔６へと流れる際に、方向を複数回変える必要がある。このことは、流路Ｂに沿って流れる流体の、外側側壁１６及び内側壁１７との複数回の衝突を引き起こすことを支援する。内側壁１７はバッフルとして機能し、出口流部分１５を通る流体の流れを方向付ける。
【００４８】
蒸気孔６は、外側側壁１６の、蒸気室出口９とは反対側に配置され、これにより、蒸気室８を出る流体が、蒸気孔６に到達するためには、出口流部分１５の迷路状構成を通る間接的な経路を流れる必要があるようにされる。蒸気室出口９を出る蒸気及び液体の水は、間接的な経路を流れる必要があるため、蒸気及び液体の水が直接的な直線状の経路を辿ることが可能である場合と比べて、蒸気及び液体の水が蒸気室出口９から蒸気孔６へと移動するのに要する時間が増大させられる。それ故、蒸気生成面５Ａに供給された液体の水が蒸気室８に溜まり、蒸気室出口９から出口流部分１５へと流れ出た場合、該液体の水は、該液体の水が蒸気孔６へと直接的な直線状の経路を辿ることが可能である場合と比べて、蒸気孔６に到達するために長い経路を辿る必要があることとなる。流路Ｂをより入り組んだものとすることは、液体の水が蒸気室出口９から蒸気孔６まで移動するのに要する時間を増大させることが分かっている。
【００４９】
加熱器１０は、出口流部分１５を加熱し、蒸気室８において蒸発させられず出口流部分１５へと流入した液体の水が蒸気へと蒸発させられるようにし、それにより、液体の水が出口流部分１５において溜まり、蒸気孔６から放出されることを防止する。それ故、同様のサイズの蒸気生成面５Ａを持つが、蒸気室出口９と蒸気孔６との間に間接的な流路Ｂを含まない、従来の蒸気アイロンよりも、蒸発アイロン１は、より多くの蒸気を生成することが可能である。より具体的には、出口流部分１５における液体の水が、より長い時間の間加熱器１０からの熱にさらされることとなり、従って、液体の水が蒸気室出口９から蒸気孔６へと直接に流れることが可能である場合よりも、多くの液体の水が出口流部分１５において蒸気へと蒸発させられる。斯くして、水供給ユニット１１は、蒸気生成面５Ａの表面積が増大させられる必要なく、高い流量で蒸気室８へと液体の水を供給し、多くの量の蒸気を生成するよう動作させられることができる。このことは、該液体の水が蒸気孔６への間接的な流路を辿る必要があり、従ってより長い時間の間加熱器１０からの熱にさらされ、より多くの液体の水が蒸気へと蒸発させられるようになるという事実のため、液体の水が蒸気室出口９から流れ出る場合には、出口流部分１５において蒸気へと蒸発させられるため、蒸気アイロン１の蒸気室８において液体の水が溜まることを防止する必要がないことによる。それ故、同様のサイズの蒸気生成面を持つが、蒸気室出口と蒸気孔との間に間接的な流路を含まない、既知の蒸気アイロンよりも、蒸気アイロン１は、高い流量の蒸気を生成するのに適している。
【００５０】
加えて、出口流部分１５が加熱器１０により加熱されるため、蒸気アイロン１の効率を低下させ得る、出口流部分１５における蒸気が液体の水へと凝縮することが、防止される。
【００５１】
出口流部分１５の構成は、変更されても良い。出口流部分１５は、流路Ｂに沿って流れる流体に対して、複数回の方向の変化を引き起こす。間接的な流体の流路Ｂを備えることにより、出口流部分１５を通過する流体の流れの方向が逸らされる。流れの方向を逸らすことに対して、流体中の重い水滴が抵抗を持つため、出口流部分１５の外側壁１６及び内側壁１７に対する作用が、小さな水滴として分散させられる。これら小さな水滴は、より容易に蒸発させられ得る。出口流部分１５の外側壁１６又は内側壁１７の表面に接触する水滴は、外側壁１６及び内側壁１７に伝導される熱により蒸発させられ得る。
【００５２】
出口流部分１５は、出口流部分１５における液体の水を吸収するための多孔質層を有する。より具体的には、衣類処置プレート４及び蒸気生成プレート５はそれぞれ、多孔質層（図示されていない）及び非多孔質層（図示されていない）を有する。衣類処置プレート４の非多孔質層は、布処置面４Ａを有し、衣類処置プレート４の多孔質層は、第１の境界面４Ｂを有する。蒸気生成プレート５の非多孔質層は、蒸気生成面５Ａを有し、蒸気生成プレート５の多孔質層は、第２の境界面５Ｂを有する。衣類処置プレート４及び蒸気生成プレート５の多孔質層は、出口流部分１５における液体の水を吸収して、液体の水の流れを低速化し、それにより、蒸気室出口９から蒸気孔６まで出口流部分１５を通り液体の水が移動するのに、より長い時間がかかるようにする。それ故、出口流部分１５における液体の水は、より長い時間の間加熱器１０からの熱にさらされることとなり、それ故、多孔質層が含まれない場合に比べて、多くの液体の水が蒸気へと蒸発させられる。更に、これら多孔質層は、第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂの表面積を増大させ、従って加熱器１０により加熱される第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂから出口流部分１５における液体の水への熱伝達を増大させる。
【００５３】
衣類処置プレート４及び蒸気生成プレート５の多孔質層の厚さを増大させることは、出口流部分１５における液体の水が蒸気へと蒸発させられ得る速度を増大させることが分かっている。このことは、多孔質層の厚さを増大させることが、該多孔質層により吸収されることができる出口流部分１５における液体の水の量を増大させ、また第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂの表面積を増大させることによる。好適には、該多孔質層の厚さは０．２ｍｍよりも小さく、該多孔質層の厚さは０．１ｍｍである。しかしながら、該多孔質層の他の厚さも可能であることは、認識されるであろう。別の構成においては、これら多孔質層の一方又は両方が省略される。
【００５４】
出口流部分１５の第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂ並びに外側壁１６及び内側壁１７は、蒸気生成を促進する被覆（図示されていない）を有する。該被覆は例えば、ＬＵＤＯＸ（登録商標）のようなコロイド状蒸気促進材である。該被覆は、第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂに液体の水を広げさせ、それにより液体の水がより効率良く蒸気へと蒸発させられるようにする。これに加えて、又は代替として、該被覆は、加熱器１０により液体の水が過度に早く加熱されることを防止し、それ故ライデンフロスト効果が軽減されるような断熱材として機能し、これがない場合には、蒸気の層が第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂ間に形成され、液体の水が第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂに直接に接触することを防止してしまい、斯くして蒸気への液体の水の効果的な蒸発を阻害してしまう。それ故、該被覆は、出口流部分１５における液体の水の蒸気への蒸発速度を増大させるよう構成される。該被覆は多孔質であっても良く、布処置プレート４及び蒸気生成プレート５の多孔質層を形成しても良い。代替としては、該被覆はこれら多孔質層の表面に塗布されても良い。
【００５５】
該被覆は、底板３の組み立てに先立ち、第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂ並びに外側及び内側壁１６、１７に該被覆を噴射することによって塗布されても良い。代替としては、該被覆は、最初に底板３を組み立て、次いで該被覆を気化させて出口流部分１５を通過させ、第１及び第２の境界面４Ｂ、５Ｂ並びに外側及び内側壁１６、１７の表面に該被覆が堆積させられるようにし、次いで該被覆を乾燥させることにより、塗布されても良い。
【００５６】
図７及び８を参照すると、本発明の一実施例による蒸気装置１の底板の蒸気生成プレート２０が示されている。該蒸気装置は、図１乃至６に関連して以上に説明された蒸気アイロン１と同じ幾つかの特徴を持つ蒸気アイロン１の形をとり、斯かる特徴は同じ参照番号を持つ。相違点は、図１乃至６に関連して以上に説明された蒸気アイロン１の蒸気生成プレート５が省略され、代替の蒸気生成プレート２０により置き換えられている点である。
【００５７】
蒸気生成プレート２０は図７及び８に示され、底板の布処置面に平行であり且つ該布処置面と反対の方向に面する蒸気生成面（図示されていない）を有する。
【００５８】
出口流部分２１は、布処置プレートと蒸気生成プレート２０との間に配置される。出口流部分２１は、蒸気室出口９を蒸気孔（図示されていない）と流体連通させ、蒸気室出口９から蒸気孔への間接的な経路を流体が流れるよう構成される。それ故、蒸気及び液体の水が直接的な直線状の経路を辿ることが可能である場合と比べて、蒸気室出口９から蒸気孔へと蒸気及び液体の水が流れるのに要する時間が増大させられる。
【００５９】
該衣類処置プレートは、該布処置面とは反対の方向に面し、出口流部分２１の第１の境界面（図示されていない）を形成する、主面を有する。蒸気生成プレート２０は、該蒸気生成面とは反対の方向に面し、出口流部分２１の第２の境界面２０Ｂを形成する、主面を有する。該第１の境界面と第２の境界面２０Ｂとは、互いに平行であり対向している。
【００６０】
出口流部分２１は、外側側壁２２と、第１及び第２の内側壁２３、２４とを有する。第１及び第２の内側壁２３、２４は、出口流部分２１を通る流体の流れを方向付けるためのバッフルとして機能する。第１及び第２の内側壁２３、２４の数及び構成は、出口流部分２１を通る所望の流路に依存して変更されても良いことは、理解されるであろう。
【００６１】
外側側壁２２は、出口流部分２１の最大の広がりを定義し、蒸気室からの流体が蒸気孔へと流れることができる室を形成する。外側側壁２２は、出口流部分２１を通る流体の流れを方向付けるためのバッフルとして機能する。外側側壁２２の構成は、出口流部分２１を通る所望の流路に応じて変更されても良いことは、理解されるであろう。
【００６２】
外側側壁２２は、蒸気生成プレート２０から延在し、第２の境界面２０Ｂを部分的に囲む。外側側壁２２は、概してＵ字型であり、閉じた端部２２Ａと、蒸気孔と流体連通した開いた端部２２Ｂとを持つ。外側側壁２２は、互いに面し、外側側壁２２の該閉じた端部２２Ａと開いた端部２２Ｂとの間に延在する、第１及び第２の面２２Ｃ、２２Ｄを有する。外側側壁２２並びに第１及び第２の内側壁２３、２４は、蒸気生成プレート２０から延在し、該プレートと一体的に形成されるが、該構成は変更されても良いことは理解されるであろう。
【００６３】
第１及び第２の内側壁２３、２４は、蒸気室出口９の対向する側から延在し、底板の長軸Ａ−Ａの方向において外側側壁２２の閉じた端部２２Ａに向かって延在し、且つ該閉じた端部２２Ａからは離隔されている。第１及び第２の内側壁２３、２４は、底板の長軸Ａ−Ａの反対側に配置される。
【００６４】
第１及び第２の内側壁２３、２４間に、第１のチャネル２５が形成される。第１の内側壁２３と外側側壁２２の第１の面２２Ｃとの間に、第２のチャネル２６が形成される。第２の内側壁２４と外側側壁２２の第２の面２２Ｄとの間に、第３のチャネル２７が形成される。第２及び第３のチャネル２６、２７は、底板の長軸Ａ−Ａの反対側に配置され、第１のチャネル２５は、第２のチャネル２６と第３のチャネル２７との間に配置される。第１、第２及び第３のチャネル２５、２６、２７はそれぞれ、おおむね底板の長軸Ａ−Ａと平行に延在する。
【００６５】
第１のチャネル２５は、蒸気室出口９を外側側壁２２の閉じた端部２２Ａと流体連通させる。第２及び第３のチャネル２６、２７はそれぞれ、外側側壁２２の閉じた端部２２Ａ及び開いた端部２２Ｂと流体連通する。外側側壁２２の開いた端部２２Ｂは、蒸気孔と流体連通する。蒸気室出口９は、蒸気室出口９を出る流体が、蒸気孔に到達する前に出口流部分２１を通って流れる必要があるように構成される。それ故、蒸気室出口９を出た蒸気及び液体の水は、外側側壁２２の閉じた端部２２Ａに向かって第１のチャネル２５に沿って流れ、次いで方向を変えて、第２又は第３のチャネル２６、２７のいずれかを通って流れて、外側側壁２２の開いた端部２２Ｂに到達し、蒸気孔を通過する。斯くして、出口流部分２１を流れる流体の経路は、流体が外側側壁２２の閉じた端部２２Ａに到達したときに分かれ、第２又は第３のチャネル２６、２７のいずれかを通って流れる。
【００６６】
出口流部分２１において定義される流路は、図８において矢印「Ｃ」により示され、入り組んだ又は間接的な流路である。即ち、第１及び第２の内側壁２３、２４が迷路状の構成を形成するため、流路Ｃに沿って流れる流体は、流路Ｃを通過するときに少なくとも１度は方向を変える必要がある。このことは、流路Ｃに沿って流れる流体の、外側側壁２２及び第１及び第２の内側壁２３、２４のうち１つ以上との衝突を引き起こすことを支援する。
【００６７】
蒸気室出口９から出る蒸気及び液体の水は、蒸気孔に到達するために間接的な経路を流れる必要があるため、蒸気及び液体の水が直接的な直線状の経路を辿ることが可能である場合と比べて、蒸気室出口９から蒸気孔へと蒸気及び液体の水が流れるのに要する時間が増大させられる。それ故、蒸気生成面に供給された液体の水が蒸気室に溜まり、蒸気室出口９から出口流部分２１へと流れ出た場合、該液体の水は、該液体の水が蒸気孔へと直接的な直線状の経路を辿ることが可能である場合と比べて、蒸気孔に到達するために長い経路を辿る必要があることとなる。
【００６８】
第１及び第２の境界面２０Ｂ、外側側壁２２並びに第１及び第２の内側壁２３、２４は、出口流部分２１の蒸気接触面を形成する。加熱器（図示されていない）は、出口流部分２１の周囲を部分的に囲んで延在し、これにより、該加熱器が動作させられると流路Ｃが加熱される。該加熱器は、出口流部分２１を加熱するように構成され、これにより、蒸気室において蒸発させられず続いて出口流部分２１に流入した液体の水が蒸気へと蒸気させられ、これにより液体の水が出口流部分２１に溜まり続いて蒸気孔から放出されることを防止する。
【００６９】
第１、第２及び第３のチャネル２５、２６、２７はそれぞれ、出口流部分２１において移動する流体の方向変化を引き起こす起伏した又は波状の経路に延在し、これにより比較的重い大きな水滴が、外側側壁２２及び第１及び第２の内側壁２３、２４に当たるようにする。このことは、流路Ｃに沿って流れる流体の、出口流部分２１の表面に対する複数回の衝突を引き起こし、蒸気から液体の水の大きな滴を取り除くことを支援する。
【００７０】
該蒸気アイロンは、同様のサイズの蒸気生成面を持つが、蒸気室出口９と蒸気孔との間に間接的な流路Ｃを含まない、従来の蒸気アイロンよりも、多くの蒸気を生成することが可能である。このことは、出口流部分２１に流入する液体の水が、より長い時間の間加熱器からの熱にさらされ、従って、蒸気室出口９から蒸気孔へと液体の水が直接に流れることが可能である場合よりも、出口流部分２１における多くの液体の水が蒸気へと蒸気させられることによる。斯くして、水供給ユニットは、蒸気生成プレート２０のサイズが増大させられる必要なく、高い流量で液体の水を蒸気室へと供給するよう動作させられることができる。それ故、本発明の本実施例の蒸気アイロンは、同様のサイズの蒸気生成プレートを持つが、蒸気室出口と蒸気孔との間に間接的な流路を持たない、既知の蒸気アイロンよりも、高い流量の蒸気を生成するのに適している。加えて、出口流部分２１が加熱器により加熱されるため、蒸気アイロンの効率を低下させ得る、出口流部分２１における蒸気が液体の水へと凝縮することが防止される。
【００７１】
図１乃至６に関連して以上に説明された蒸気アイロン１の出口流部分１５と同様に、図７及び８に示された実施例の出口流部分２１は、出口流部分２１における液体の水を吸収するための多孔質層を有する。より具体的には、衣類処置プレート及び／又は蒸気生成プレート２０が、出口流部分２１における液体の水を吸収して、液体の水の流れを低速化し、それにより、蒸気室出口９から蒸気孔まで出口流部分２１を通り液体の水が移動するのに、より長い時間がかかるようにするよう構成された、多孔質層を有する。それ故、出口流部分２１における液体の水は、より長い時間の間加熱器からの熱にさらされることとなり、それ故、多孔質層が含まれない場合に比べて、多くの液体の水が蒸気へと蒸発させられる。更に、これら多孔質層は、第１及び第２の境界面２０Ｂの表面積を増大させ、従って加熱器により加熱される第１及び第２の境界面２０Ｂから出口流部分２１における液体の水への熱伝達を増大させる。代替の実施例においては、出口流部分２１は多孔質を有さない。
【００７２】
出口流部分２１は、複数の構造２８を有する。該複数の構造２８は、第１及び第２の境界面２０Ｂにおける複数の凹部２８Ａ、及び第１及び第２の境界面２０Ｂから延在する複数の突出部２８Ｂの形をとる。出口流部分２１における液体の水は凹部２８Ａに流入し、これにより出口流部分２１を通る液体の水の流速が低下させられ、そのため出口流部分２１における、より多くの液体の水が、蒸気孔に到達する前に蒸気へと蒸発させられるようになる。加えて、凹部２８Ａは、第１及び第２の境界面２０Ｂの表面積を増大させ、それ故第１及び第２の境界面２０Ｂと液体の水との間の熱伝達を増大させ、それにより液体の水の蒸発速度が増大させられる。更に、出口流部分２１における液体の水は、突出部２８Ｂのまわりを流れ、これにより該液体の水の流速が低下させられ、それによりそのため出口流部分２１における、より多くの液体の水が、蒸気孔に到達する前に蒸気へと蒸発させられるようになる。加えて、突出部２８Ｂは、第１及び第２の境界面２０Ｂの表面積を増大させ、それ故第１及び第２の境界面２０Ｂと液体の水との間の熱伝達が増大させられる。代替の実施例（図示されていない）においては、第１及び第２の境界面２０Ｂの一方における凹部２８Ａ、及び／又は第１及び第２の境界面２０Ｂの一方又は両方における突出部２８Ｂが、省略される。図１乃至６に関連して以上に説明された蒸気アイロン１の出口流部分１５もまた、出口流部分１５にける液体の水の蒸発速度を増大させるための複数の構造を有しても良いことは、認識されるべきである。
【００７３】
図１乃至６に関連して以上に説明された蒸気アイロン１の出口流部分１５と同様に、図７及び８に示された実施例の出口流部分２１は、蒸気生成を促進する被覆（図示されていない）を有する。より具体的には、第１及び第２の境界面２０Ｂ、外側側壁２２並びに出口流部分２１の第１及び第２の内側壁２３、２４のうち１つ以上が、蒸気生成を促進する被覆（図示されていない）を有する。該被覆は蒸気促進材であり、例えばＬＵＤＯＸ（登録商標）のようなコロイド状蒸気促進材であっても良い。該被覆は、第１及び第２の境界面２０Ｂに液体の水を広げさせ、それにより液体の水がより効率良く蒸気へと蒸発させられるようにする。これに加えて、又は代替として、該被覆は、加熱器により液体の水が過度に早く加熱されることを防止し、それ故ライデンフロスト効果を軽減する。それ故、該被覆は、出口流部分２１における液体の水の蒸気への蒸発速度を増大させるよう構成される。
【００７４】
以上に説明された実施例においては、出口流部分１５、２１における液体の水が、第１の境界面４Ｂ及び第２の境界面５Ｂ、２０Ｂの両方と接触することを促進するため、第１の境界面４Ｂと第２の境界面５Ｂ、２０Ｂとの間の距離である、出口流部分１５、２１の高さＨ（図６に示される）は、５ｍｍ以下であり、好適には３ｍｍ以下である。このことは、出口流部分１５、２１における液体の水が、第１の境界面４Ｂ及び第２の境界面５Ｂ、２０Ｂの両方により同時に加熱されるようにし、液体の水が蒸気へと蒸発させられる速度を増大させる。以上に説明された実施例においては、出口流部分１５、２１の高さＨは３ｍｍである。
【００７５】
以上に説明された実施例においては、被覆はＬＵＤＯＸ（登録商標）を有するが、代替の実施例においては、該被覆はケイ酸塩、リン酸塩、ホウ酸塩又はＸＹＬＡＮ（登録商標）のような他の成分を有しても良い。
【００７６】
以上に説明された実施例においては、蒸気装置１は蒸気アイロン１の形をとる。しかしながら、本発明は他のタイプの蒸気装置との使用にも適していることは、認識されるべきである。例えば、代替の一実施例（図示されていない）においては、蒸気装置は、垂直に吊るされた布からしわを取り除くのに適した布用スチーマのためのスチーマヘッドの形をとる。
【００７７】
以上に説明された実施例においては、水タンク１２は、蒸気アイロン１の筐体２内に配置される。しかしながら、代替の一実施例（図示されていない）においては、水タンク１２は、別個のスタンド又は基部ユニットに配置され、該基部ユニットからホースを介して蒸気生成面４Ａへと液体の水が供給される。ポンプ１３は、蒸気アイロン１の筐体２に配置されても良いし、又は基部ユニットに配置されても良い。
【００７８】
「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではないことは、理解されるであろう。単一のプロセッサが、請求項に列記された幾つかのアイテムの機能を実行しても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００７９】
本出願において請求項は特徴の特定の組み合わせに向けたものであるが、本発明の開示の範囲は、いずれかの請求項において現在請求されているものと同一の発明に関するものであろうとなかろうと、また本発明が軽減するものと同一の技術的課題のいずれか又は全てを軽減するものであろうとなかろうと、明示的若しくは暗黙的にここで開示されたいずれの新規な特徴若しくは特徴の新規な組み合わせ、又はその一般化をも含むことは、理解されるべきである。本出願人はここで、本出願又は本出願から導かれるいずれかの更なる出願の手続きの間に、斯かる特徴及び／又は斯かる特徴の組み合わせに対して、新たな請求項が作成され得ることを注記しておく。
【図１】
2017528221.tif 000003
【図２】
2017528221.tif 000004
【図３】
2017528221.tif 000005
【図４】
2017528221.tif 000006
【図５】
2017528221.tif 000007
【図６】
2017528221.tif 000008
【図７】
2017528221.tif 000009
【図８】
2017528221.tif 000010
【国際調査報告】
2017528221.tif 000011
2017528221.tif 000012
2017528221.tif 000013