(57)【要約】  １つ以上の可撓性ゲート装置を有するタイヤトレッドについて種々の実施形態を開示する。一実施形態において、トレッドを有するタイヤを提供し、前記タイヤは、溝基部と少なくとも１つの溝側壁とを含む溝と、溝の少なくとも一部にわたって一列に配向される複数の隣接する可撓性ゲート要素を含む少なくとも１つの可撓性ゲート装置と、を含み、前記複数の可撓性ゲート要素は前記溝基部から延在し、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に空気圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が実質的に偏向しないような剛性を備え、かつ、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に水圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が偏向するような剛性を備えている。
2017501082.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッドを有するタイヤであって、
溝基部と少なくとも１つの溝側壁とを含む溝と、
前記溝の少なくとも一部にわたって一列に配向される複数の隣接する可撓性ゲート要素を含む少なくとも１つの可撓性ゲート装置と、を含み、
前記複数の可撓性ゲート要素は前記溝基部から延在し、
前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に空気圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が実質的に偏向しないような剛性を備え、
前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に水圧が加わったとき、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置が偏向するような剛性を備えている、タイヤ。
【請求項２】
前記溝が幅を備え、かつ前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置が前記幅の少なくとも２５％にわたって延在する、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項３】
前記溝が幅を備え、かつ前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置が前記幅の少なくとも２５％を占める、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項４】
前記溝が円周溝、横溝、ノッチ、及びスロットのうち少なくとも１つを含む、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項５】
少なくとも１つのリブを更に含み、前記溝が少なくとも１つのリブにわたって延在する、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項６】
前記少なくとも１つのリブがショルダーリブを含む、請求項５に記載のタイヤ。
【請求項７】
前記複数の可撓性ゲート要素が前記溝基部から実質的に直交に延在する、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項８】
前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置が、前記溝内の複数の可撓性ゲート装置を包含し、前記複数の可撓性ゲート装置のそれぞれが前記タイヤの円周に等間隔に配置される、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項９】
前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置が、前記溝内の複数の可撓性ゲート装置を包含し、前記可撓性ゲート要素のそれぞれが径方向高さを有し、前記複数の可撓性ゲート装置のそれぞれが前記可撓性ゲート要素の径方向高さと少なくとも等しい距離に離間して配置される、請求項１に記載のタイヤ。
【請求項１０】
トレッドを有するタイヤであって、
溝基部と少なくとも１つの溝側壁とを含む溝と、
少なくとも１つの可撓性ゲート装置と、を含み、
前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、前記溝基部及び前記少なくとも１つの溝側壁から延在し、
前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に空気圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が実質的に偏向しないような剛性を備え、
前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に水圧が加わったとき、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置が偏向するような剛性を備えている、タイヤ。
【請求項１１】
前記溝が幅を備え、かつ前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置が前記幅の少なくとも２５％にわたって延在する、請求項１０に記載のタイヤ。
【請求項１２】
前記溝が円周溝、横溝、ノッチ、及びスロットのうち少なくとも１つを含む、請求項１０に記載のタイヤ。
【請求項１３】
少なくとも１つのリブを更に含み、前記溝が少なくとも１つのリブにわたって延在する、請求項１０に記載のタイヤ。
【請求項１４】
前記少なくとも１つのリブがショルダーリブを含む、請求項１３に記載のタイヤ。
【請求項１５】
前記少なくとも１つの可撓性ゲート要素が前記溝側壁から実質的に軸方向に延在する、請求項１０に記載のタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、２０１３年１２月２６日出願の米国特許仮出願第６１／９２０，７７４号に対する優先権を主張するものであり、全体として参照により本明細書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
タイヤは、異なった走行条件に応じて最適化された任意の様々なトレッドパターンを備えている。多くの場合、トレッドパターンは、湿路での動作など、悪条件下での走行時に牽引力の維持を補助するためタイヤに追加される。例えば、一部のタイヤは円周溝を含み、この溝がタイヤのショルダー部と連通し得るか、し得ないかによって、水の流れがトレッドパターンの接触断片を通り抜け、タイヤから放出される。しかし、このようなトレッドパターンを有するタイヤは、乾燥した動作条件下では、トレッドパターンを通って空気が流れることによりパターンノイズが生じる場合がある。パターンノイズは、このようなタイヤを装着した車両の運転者又は他の乗員に不快感を与え得る。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、湿潤性能の向上をもたらすと同時、トレッドパターンによって生じるパターンノイズを緩和するように構成されたタイヤが必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
一実施形態において、トレッドを有するタイヤを提供し、前記タイヤは、溝基部と少なくとも１つの溝側壁とを含む溝と、複数の隣接する可撓性ゲート要素を含む少なくとも１つの可撓性ゲート装置と、を含み、前記複数の可撓性ゲート要素は前記溝基部から延在し、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に空気圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が実質的に偏向しないような剛性を備え、かつ、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に水圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が偏向するような剛性を備えている。
【０００５】
別の実施形態において、トレッドを有するタイヤを提供し、前記タイヤは、溝基部と少なくとも１つの溝側壁とを含む溝と、前記溝の少なくとも一部にわたって一列に配向される複数の隣接する可撓性ゲート要素を含む少なくとも１つの可撓性ゲート装置と、を含み、前記複数の可撓性ゲート要素は前記溝基部から延在し、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に空気圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が実質的に偏向しないような剛性を備え、かつ、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に水圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が偏向するような剛性を備えている。
【０００６】
別の実施形態において、トレッドを有するタイヤを提供し、前記タイヤは、溝基部と少なくとも１つの溝側壁とを含む溝と、少なくとも１つの可撓性ゲート装置と、を含み、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、前記少なくとも１つの溝側壁から延在し、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に空気圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が実質的に偏向しないような剛性を備え、かつ、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に水圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が偏向するような剛性を備えている。
【０００７】
別の実施形態において、トレッドを有するタイヤを提供し、前記タイヤは、溝基部と少なくとも１つの溝側壁とを含む溝と、少なくとも１つの可撓性ゲート装置と、を含み、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、前記溝基部及び前記少なくとも１つの溝側壁から延在し、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に空気圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が実質的に偏向しないような剛性を備え、かつ、前記少なくとも１つの可撓性ゲート装置は、動作中に水圧が加わったとき、少なくとも１つの可撓性ゲート装置が偏向するような剛性を備えている。
【０００８】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部分を構成する添付の図面は、様々な例となる構成を例示しており、ただ単に様々な例となる実施形態を例示するために使用される。これらの図面において、同様の要素は、同様の参照番号を有する。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１Ａ】閉鎖位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の上部正面図である。
【図１Ｂ】開放位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の上部正面図である。
【図２】閉鎖位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の断面図である。
【図３Ａ】閉鎖位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の上部正面図である。
【図３Ｂ】開放位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の上部正面図である。
【図４】閉鎖位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の断面図である。
【図５Ａ】閉鎖位置にある可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の部分断面図である。
【図５Ｂ】閉鎖位置にある可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の部分断面図である。
【図５Ｃ】閉鎖位置にある可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の部分断面図である。
【図６Ａ】閉鎖位置にある可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の部分断面図である。
【図６Ｂ】閉鎖位置にある可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の部分断面図である。
【図６Ｃ】閉鎖位置にある可撓性ゲート装置を有するタイヤの例示的実施形態の部分断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
タイヤの道路表面との係合は、タイヤが装着される車両に牽引力を提供するためのその手段である。レーストラック等の比較的円滑な乾燥表面上で動作するようにのみ構成されたタイヤは、典型的には、タイヤと駆動表面との間に最大係合を提供するように構成された「スリック」又はパターン化されていない設計を備える。しかしながら、かかるタイヤは、湿潤駆動表面に曝されると、性能が低下し、ハイドロプレーニングを起こしやすい。
【００１１】
したがって、タイヤトレッドパターンは、様々な乾燥及び湿潤動作条件にわたって性能を最適化するように規則的に設計される。しかし、湿潤動作時に水を通して排出するような溝形状を含むタイヤは、乾燥動作時にパターンノイズを来す場合がある。このパターンノイズは同一の溝形状を通って流れる空気に起因して生じ得る。パターンノイズは、このようなタイヤが装着された車両の運転者又は乗員の観点からは厄介であり、あるいは不快でもあり得る。
【００１２】
パターンノイズは、特定の設計形状の存在下で増加する場合がある。例えば、連続した円周溝のないタイヤは、連続した円周溝のあるタイヤほどパターンノイズが生じない可能性がある。加えて、閉じたショルダーを有するタイヤは、ショルダー側に開放された溝を有するタイヤほどパターンノイズが生じない可能性がある。一方、連続した円周溝と開放されたショルダーとを有するタイヤは、連続した円周溝と開放されたショルダーとを有しないタイヤよりも、良好に水を通して排出するように機能し得る。
【００１３】
図１Ａは、閉鎖位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するトレッド１００を含むタイヤの例示的実施形態を示す。トレッド１００は、少なくとも１つの溝１０２、及び少なくとも１つのリブ１０４を含み得る。少なくとも１つのリブ１０４は、複数のトレッドブロック１０６を含み得る。一実施形態において、トレッド１００は、少なくとも１つの横溝１０８を含み得る。トレッド１００は、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０を含み得る。可撓性ゲート装置１１０は、複数の可撓性ゲート要素１１２を含み得る。少なくとも１つの溝１０２及び少なくとも１つの横溝１０８は、基部及び少なくとも１つの側壁を含み得る。
【００１４】
トレッド１００は、任意の様々なタイヤトレッドを含み得る。例えば、トレッド１００は、乗用タイヤ、トラック用タイヤ、バス用タイヤ、オフロード用タイヤ、及び農業用タイヤのうち１種以上での使用を目的として構成され得る。一実施形態において、トレッド１００は路上走行向けに構成されたタイヤでの使用を目的として構成される。一実施形態において、トレッド１００は方向性トレッドである。別の実施形態において、トレッド１００は非方向性トレッドである。
【００１５】
少なくとも１つの溝１０２は、トレッド１００のパターン内で任意の様々な溝を含み得る。一実施形態において、溝１０２は、円周溝を含む。別の実施形態において、溝１０２は、連続的な円周溝を含む。一実施形態において、溝１０２は水が通るように構成される。一実施形態において、溝１０２は、トレッドを横断する横溝を含む。別の実施形態において、溝１０２は少なくとも２つのリブ１０４間に配向される。別の実施形態において、溝１０２は少なくとも１つのリブ１０４を横断する。一実施形態において、溝１０２はトレッド１００に横方向又は周方向に延在するスロットを包含する。
【００１６】
少なくとも１つの溝１０２は、軸方向幅Ｗを備え得る。幅Ｗは、タイヤのトレッドパターンに一般的に見られる任意の様々な幅を備え得る。一実施形態において、幅Ｗは約２５ｍｍ以下である。幅Ｗは、溝１０２の長手方向範囲に対して実質的に直交する平面上で測定し得る。
【００１７】
少なくとも１つのリブ１０４は、トレッド１００のパターン内で任意の様々な溝を含み得る。一実施形態において、リブ１０４は、固体の連続的リブを含む。別の実施形態において、リブ１０４は、複数のトレッドブロック１０６に分割される。
【００１８】
一実施形態において、トレッド１００は、少なくとも１つの横溝１０８を含み得る。横溝１０８は、トレッド１００のショルダー（図示せず）と連通するように構成され得る。一実施形態において、横溝１０８は少なくとも１つの円周溝１０２から水を排出するように構成される。一実施形態において、横溝１０８は、少なくとも１つのリブ１０４を横断し得る。別の実施形態において、横溝１０８は、少なくとも２つのトレッドブロック１０６間に延在し得る。
【００１９】
少なくとも１つの横溝１０８は、横溝１０８の長手方向範囲に対して実質的に直交する平面上で測定される幅Ｗを備え得る。幅Ｗは、タイヤのトレッドパターンに一般的に見られる任意の様々な幅を備え得る。一実施形態において、幅Ｗは約２５ｍｍ以下である。
【００２０】
少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗを完全に横断して延在し得る。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗを部分的に横断して延在する。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗを完全に横断して延在し、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗを部分的に横断して延在する。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、横溝１０８の幅Ｗを完全に又は部分的に横断して延在するが、どの可撓性ゲート装置１１０も溝１０２を横断して延在しない。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２の幅Ｗを完全に又は部分的に横断して延在するが、どの可撓性ゲート装置１１０も横溝１０８を横断して延在しない。
【００２１】
別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの少なくとも２５％にわたって延在する。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの少なくとも２５％を占める。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの２５％未満を占める。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの少なくとも５０％を占める。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの５０％未満を占める。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの少なくとも７５％を占める。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの７５％未満を占める。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの少なくとも９０％を占める。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの９０％未満を占める。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、トレッド１００を通って流れる空気を少なくとも部分的に中断できる距離まで、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの幅Ｗにわたって少なくとも延在する。
【００２２】
可撓性ゲート装置１１０は、複数の可撓性ゲート要素１１２を含み得る。一実施形態において、複数の可撓性ゲート要素１１２は互いに隣接して配向される。一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの基部から延在する伸長要素を含む。可撓性ゲート要素１１２は、溝１０２及び横溝１０８のうち少なくとも１つの基部から径方向に延在し得る。
【００２３】
一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、例えば、円形、三角形、正方形、五角形、六角形などを含む、任意の様々な断面を備える。一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、タイヤの成形時に通気によって生じるスプルーと類似した外観を備える。
【００２４】
一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、基部から径方向の最外域に向けて先細りになっている。例えば、可撓性ゲート要素１１２は、基部近傍に大きい直径すなわち幅を備え、径方向の最外域の近傍に小さい直径すなわち幅を備え得る。
【００２５】
一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２のそれぞれは、タイヤの軸方向に測定された厚さを備える。一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２のそれぞれは、タイヤの成形時に通気によって生じるスプルーに一般的に見られる厚さを備える。別の実施形態において、可撓性ゲート要素１１２のそれぞれは、約０．５ｍｍ〜約５．０ｍｍの厚さを備える。別の実施形態において、可撓性ゲート要素１１２のそれぞれは、約０．８ｍｍ〜約２．０ｍｍの厚さを備える。別の実施形態において、可撓性ゲート要素１１２のそれぞれは、約１．０ｍｍ〜約１．５ｍｍの厚さを備える。
【００２６】
可撓性ゲート要素１１２のそれぞれは、各要素間に所定の間隔を開けて、溝にわたって配向され得る。可撓性ゲート要素１１２のそれぞれは、単一の可撓性ゲート装置１１０内で各可撓性ゲート要素１１２とそれに隣接する可撓性ゲート要素１１２との間の距離が同一であるように、溝にわたって等間隔に配置され得る。したがって、溝が幅Ｗを有する場合、単一の可撓性ゲート装置１１０内の各可撓性ゲート要素１１２は、幅Ｗにわたって、次の要素から等間隔に配置され得る。一実施形態において、可撓性ゲート装置１１０は幅Ｗの一部のみにわたって延在し、可撓性ゲート装置１１０内の各可撓性ゲート要素１１２は、隣接する可撓性ゲート要素１１２から等間隔に配置される。
【００２７】
単一の可撓性ゲート装置１１０内の可撓性ゲート要素１１２のそれぞれは、隣接する可撓性ゲート要素１１２から特定の距離（図示せず）に離間して配置され得る。この距離は、１つの可撓性ゲート要素から次の可撓性ゲート要素までを測定したものであり、約１．０ｍｍ〜約５．０ｍｍであり得る。この距離は、約１．５ｍｍ〜約４．５ｍｍであり得る。この距離は、約２．０ｍｍ〜約４．０ｍｍであり得る。この距離は、約２．０ｍｍ〜約３．０ｍｍであり得る。この距離は、約２．０ｍｍであり得る。この距離は、約２．５ｍｍであり得る。この距離は、約３．０ｍｍであり得る。この距離は、約３．５ｍｍであり得る。この距離は、約４．０ｍｍであり得る。この距離は、４．５ｍｍであり得る。この距離は、約５．０ｍｍであり得る。
【００２８】
一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、可撓性ゲート要素１１２が空気の流れに抵抗し、少なくとも部分的に流れを中断するような剛性を得るように構成された断面形状を備える。別の実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、可撓性ゲート要素１１２が少なくとも部分的に水の流れを偏向するような剛性を得るように構成された断面形状を備える。
【００２９】
一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、ヒンジ動作及び曲げ動作の少なくともいずれかによって偏向するように設計される。可撓性ゲート要素１１２の屈曲は、可撓性ゲート要素１１２の長さに沿った任意の様々な位置、例えば、可撓性ゲート要素１１２の径方向の最内部分及び径方向の中間部分などで生じ得る。
【００３０】
一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、トレッド１００の製造に使用されるゴムの剛性と、実質的に等しい剛性を備える。一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、トレッド１００の製造に使用されるゴムの剛性よりも低い剛性を備える。一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、トレッド１００の製造に使用されるゴムの剛性よりも高い剛性を備える。可撓性ゲート要素１１２は、トレッド１００の製造に使用されるものと同一のゴムから作製され得る。可撓性ゲート要素１１２は、トレッド１００の製造に使用されるものとは異なるゴムから作製され得る。
【００３１】
一実施形態において、可撓性ゲート装置１１０及び可撓性ゲート要素１１２は、直立位置に偏向され、溝１０２及び／又は横溝１０８の基部から実質的に直交して延在する。一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、水の流れが加わると偏向され、水の流れが停止すると元に戻るように構成された弾力性材料を含む。可撓性ゲート要素１１２は、例えば、ゴム、ポリマー、金属、合金、又は複合材料を含む任意の様々な材料を含み得る。一実施形態において、可撓性ゲート要素１１２は、タイヤトレッドコンパウンドを含む。可撓性ゲート要素１１２は、トレッド１００の製造に使用されるものと同一のゴムから作製され得る。可撓性ゲート要素１１２は、トレッド１００の製造に使用されるものとは異なるゴムから作製され得る。
【００３２】
一実施形態において、可撓性ゲート装置１１０及び可撓性ゲート要素１１２は、トレッド１００の一部分を構成し、トレッド１００と共に成形される。別の実施形態において、可撓性ゲート装置１１０及び可撓性ゲート要素１１２は、トレッド１００が成形及び硬化された後、トレッド１００に配置されるインサート要素を含む。
【００３３】
可撓性ゲート装置１１０を形成している可撓性ゲート要素１１２は、任意の様々なパターンで互いに隣接して配向され得る。例えば、可撓性ゲート要素１１２は、溝１０２又は横溝１０８の少なくとも一部にわたって、実質的に軸方向に、又は実質的に斜めに延在する列に揃って配向され得る。可撓性ゲート要素１１２は、溝１０２又は横溝１０８の少なくとも一部にわたって延在する単一の列に揃って配向され得る。可撓性ゲート要素１１２は、溝１０２又は横溝１０８の少なくとも一部にわたって、実質的に軸方向に、又は実質的に斜めに延在する単一の列に揃って配向され得る。可撓性ゲート要素１１２は、溝１０２又は横溝１０８の少なくとも一部にわたって、実質的に軸方向に、又は実質的に斜めに延在する単一の直列に揃って配向され得る。可撓性ゲート要素１１２は、溝１０２又は横溝１０８少なくとも一部にわたって延在する湾曲したパターン、又は互い違い／ジグザグのパターンに揃って配向され得る。可撓性ゲート要素１１２はまた、溝１０２又は横溝１０８の少なくとも一部にわたって延在する集合形態としても配向され得る。可撓性ゲート要素１１２は、水の流れを偏向させると同時に、空気の流れを少なくとも部分的に中断するように構成された任意の様々なパターンに配向され得る。
【００３４】
一実施形態において、可撓性ゲート装置１１０は、タイヤの円周を取り囲むトレッド１００の単一位置に配向され得る。別の実施形態において、可撓性ゲート装置１１０は、タイヤの円周を取り囲むトレッド１００の複数位置に配向され得る。一実施形態において、少なくとも１つの溝１０２及び横溝１０８は、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０を含む。例えば、単一の連続した円周溝は、１つ以上の可撓性ゲート装置１１０を含み得る。別の実施形態において、可撓性ゲート装置１１０は、各タイヤフットプリントの少なくとも１つの溝１０２及び横溝１０８が可撓性ゲート装置１１０を含むように配向される。
【００３５】
一実施形態において、トレッド１００は円周方向に測定される長さＬを備える。長さＬは、トレッド１００の任意の所与のフットプリント長とほぼ等しい場合がある。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、長さＬのトレッド１００に配向される。別の実施形態において、複数の可撓性ゲート装置１１０が、長さＬのトレッド１００に配向される。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、長さＬのトレッド１００内の少なくとも１つの溝１０２のそれぞれに配向される。別の実施形態においては、複数の可撓性ゲート装置１１０が、長さＬのトレッド１００内の少なくとも１つの溝１０２のそれぞれに配向される。一例示的実施形態において、長さＬは約１００ｍｍであり、少なくとも１つの溝１０２のそれぞれにある各可撓性ゲート装置１１０は約５０ｍｍごとに分離される。各可撓性ゲート装置１１０は、約１０ｍｍ〜約５０ｍｍごとに分離され得る。各可撓性ゲート装置１１０は、少なくとも１０ｍｍごとに分離され得る。各可撓性ゲート装置１１０は、少なくとも２０ｍｍごとに分離され得る。各可撓性ゲート装置１１０は、少なくとも３０ｍｍごとに分離され得る。各可撓性ゲート装置１１０は、少なくとも４０ｍｍごとに分離され得る。
【００３６】
溝内の各可撓性ゲート装置１１０は、一連の可撓性ゲート装置１１０がタイヤの円周に等間隔に配置されるように、同じ距離で分離され得る。可撓性ゲート装置１１０は、実質的に直線に配向される一連の可撓性ゲート要素１１２を備え得、可撓性ゲート装置１１０のそれぞれは互いに等間隔であり得る。
【００３７】
図１Ｂは、開放位置にある複数の可撓性ゲート装置１１０を有するトレッド１００を含むタイヤの例示的実施形態を示す。図示されているように、可撓性ゲート装置１１０は、トレッド１００を通る水の流れが加わると、少なくとも部分的に偏向する。図１Ｂの破線矢印は、トレッド１００に起こり得る水の流れを示す。少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は、水の流れが発生すると、偏向して横に倒れる。水の流れが停止すると、少なくとも１つの可撓性ゲート装置１１０は図１Ａに示すような「閉鎖」位置に戻り、このとき可撓性ゲート装置１１０は空気の流れを少なくとも部分的に中断するように作用する。
【００３８】
トレッド１００は、複数の可撓性ゲート装置１１０を含む少なくとも１つの溝１０２、１０８を含み得る。可撓性ゲート装置１１０は、複数の可撓性ゲート要素１１２を含み得る。可撓性ゲート装置１１０は、第１の可撓性ゲート装置１１０の可撓性ゲート要素１１２が、第２の可撓性ゲート装置１１０内の可撓性ゲート要素１１２と接触せずに偏向できる程度に互いに離間され得る。したがって、可撓性ゲート装置１１０は、可撓性ゲート要素１１２の径方向高さＨ（図２に示す）と少なくとも等しい距離だけ離間され得る。
【００３９】
可撓性ゲート装置１１０の間隔が、可撓性ゲート要素１１２の径方向高さＨ未満である場合、第１の可撓性ゲート装置１１０の可撓性ゲート要素１１２と、第２の可撓性ゲート装置１１０の可撓性ゲート要素１１２とが接触する原因となり得る。このような接触の結果、第１の可撓性ゲート装置１１０の可撓性ゲート要素１１２が、第２の可撓性ゲート装置１１０の可撓性ゲート要素１１２に引っかかり、水の流れが停止しても場合によって「閉鎖」位置に適切に戻らない可能性がある。その結果、可撓性ゲート装置１１０は空気の流れを中断するため適切に機能しない可能性がある。
【００４０】
図２は、閉鎖位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するトレッド２００を含むタイヤの例示的実施形態である断面図を示す。トレッド２００は、少なくとも１つの溝２０２、及び少なくとも１つのリブ２０４を含み得る。トレッド２００は、少なくとも１つの可撓性ゲート装置２１０を含み得る。可撓性ゲート装置２１０は、複数の可撓性ゲート要素２１２を含み得る。
【００４１】
一実施形態において、少なくとも１つの溝２０２及び少なくとも１つの横溝（図示せず）は、径方向に測定される高さＨを含む。少なくとも１つの可撓性ゲート装置２１０及び可撓性ゲート要素２１２は、高さＨにわたって少なくとも部分的に延在し得る。一実施形態において、可撓性ゲート装置２１０は高さＨまで延在する。
【００４２】
一実施形態において、高さＨは、少なくとも１つの溝２０２の約１００％と等しいか、又はそれ未満の深さに延在する。別の実施形態において、高さＨは、少なくとも１つの溝２０２の約２０％〜約１００％の深さに延在する。別の実施形態において、高さＨは、少なくとも１つの溝２０２の約３０％〜約９０％の深さに延在する。別の実施形態において、高さＨは、少なくとも１つの溝２０２の約４０％〜約８０％の深さに延在する。別の実施形態において、高さＨは、少なくとも１つの溝２０２の約４５％〜約５５％の深さに延在する。別の実施形態において、高さＨは、少なくとも１つの溝２０２の約５０％の深さに延在する。高さＨは、少なくとも１つの溝２０２の約６０％未満の深さに延在する。高さＨは、少なくとも１つの溝２０２の約５０％未満の深さに延在する。高さＨは、少なくとも１つの溝２０２の約９０％超の深さに延在する。
【００４３】
同一又は近似する高さＨは、図１Ａ及び図１Ｂに示した横溝１０８にも適用できると考えられる。
【００４４】
図３Ａは、閉鎖位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するトレッド３００を含むタイヤの例示的実施形態を示す。トレッド３００は、少なくとも１つの溝３０２、及び少なくとも１つのリブ３０４を含み得る。少なくとも１つのリブ３０４は、複数のトレッドブロック３０６を含み得る。一実施形態では、トレッド３００は、少なくとも１つの横溝３０８を含み得る。トレッド３００は、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０を含み得る。
【００４５】
トレッド３００、溝３０２、リブ３０４、トレッドブロック３０６、及び横溝３０８は、トレッド１００、溝１０２、リブ１０４、トレッドブロック１０６、及び横溝１０８に関して上述したものと実質的に類似した特性を含み得る。
【００４６】
一実施形態において、少なくとも１つの溝３０２及び少なくとも１つの横溝３０８は、幅Ｗを備え得る。少なくとも１つの溝３０２及び少なくとも１つの横溝３０８は、基部及び少なくとも１つの側壁を含み得る。
【００４７】
少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの幅Ｗを完全に横断して延在し得る。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの幅Ｗを部分的に横断して延在する。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの幅Ｗを完全に横断して延在し、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの幅Ｗを部分的に横断して延在する。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、横溝３０８の幅Ｗを完全に又は部分的に横断して延在するが、どの可撓性ゲート装置３１０も溝３０２を横断して延在しない。
【００４８】
別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの少なくとも２５％にわたって延在する。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの少なくとも５０％を占める。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの少なくとも７５％を占める。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの幅Ｗの少なくとも９０％を占める。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、トレッド３００を通る空気の流れを少なくとも部分的に中断できる距離まで、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの幅Ｗにわたって延在する。
【００４９】
一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート要素３１０は、溝３０２及び横溝３０８のうち少なくとも１つの側壁から延在する実質的に固体の要素を含む。別の実施形態において、可撓性ゲート要素３１０は、少なくとも１つの溝３０２及び横溝３０８にわたって、実質的に軸方向に少なくとも部分的に延在する実質的にシート状の要素を含む。別の実施形態において、可撓性ゲート要素３１０は、少なくとも１つの溝３０２及び横溝３０８にわたって、少なくとも部分的に斜めに延在する。
【００５０】
一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、少なくとも１つの溝３０２及び横溝３０８の基部から外径方向に配向される複数の可撓性ゲート要素（図示せず）を含み得るが、このとき可撓性ゲート要素のそれぞれは、少なくとも１つの溝３０２及び横溝３０８の側壁から延在する。
【００５１】
一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、任意の様々な断面を含む。一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、少なくとも１つの溝３０２及び横溝３０８の側壁にある基部から、軸方向の最外範囲に向かって先細りになっている。例えば、可撓性ゲート装置３１０は、基部近傍に大きい厚さ（可撓性ゲート装置３１０の長手方向に対して実質的に垂直に測定）、軸方向の最外域近傍に小さい厚さを備え得る。
【００５２】
一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は厚さを備える。一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、タイヤの成形時に通気によって生じるスプルー又はフラッシュに一般に見られる厚さを備える。別の実施形態において、可撓性ゲート要素３１０は、約０．５ｍｍ〜約５．０ｍｍの厚さを備える。別の実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、約０．８ｍｍ〜約２．０ｍｍの厚さを備える。別の実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、約１．０ｍｍ〜約１．５ｍｍの厚さを備える。
【００５３】
一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、可撓性ゲート装置３１０が空気の流れに抵抗し、少なくとも部分的に中断するような剛性を得るように構成された断面形状及び厚さを備える。一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、可撓性ゲート装置３１０が少なくとも部分的に水の流れを偏向するような剛性を得るように構成された断面形状及び厚さを備える。
【００５４】
一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、ヒンジ動作及び曲げ動作の少なくともいずれかによって偏向するように設計される。可撓性ゲート装置３１０の屈曲は、可撓性ゲート装置３１０の長さに沿った任意の様々な位置、例えば、可撓性ゲート装置３１０の基部及び軸方向の中間部分の少なくともいずれかで生じ得る。
【００５５】
一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、トレッド３００を製造するために使用されるゴムの剛性と、実質的に等しい剛性を備える。別の実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、トレッド３００を製造するために使用されるゴムの剛性よりも低い剛性を備える。別の実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、トレッド３００を製造するために使用されるゴムの剛性よりも高い剛性を備える。
【００５６】
一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は閉鎖位置に偏向され、溝３０２及び／又は横溝３０８の側壁から延在する。一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、水の流れが加わると偏向され、水の流れが停止すると元に戻るように構成された弾力性材料を含む。可撓性ゲート装置３１０は、例えば、ゴム、ポリマー、金属、合金、又は複合材料を含む任意の様々な材料を含み得る。一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、タイヤトレッドコンパウンドを含む。
【００５７】
一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、トレッド３００の一部分を構成し、トレッド３００と共に成形される。別の実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、トレッド３００が成形及び硬化された後、トレッド３００に配置されるインサート要素を構成する。
【００５８】
一実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、タイヤの円周を取り囲むトレッド３００の単一位置に配向され得る。別の実施形態において、可撓性ゲート装置３１０は、タイヤの円周を取り囲むトレッド３００の複数位置に配向され得る。一実施形態において、少なくとも１つの溝３０２及び横溝３０８は、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０を含む。例えば、単一の連続した円周溝は、１つ以上の可撓性ゲート装置３１０を含み得る。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、各タイヤフットプリントの少なくとも１つの溝３０２及び横溝３０８が可撓性ゲート装置３１０を含むように配向される。
【００５９】
一実施形態において、トレッド３００は円周方向に測定される長さＬを備える。長さＬは、トレッド３００の任意の所与のフットプリント長とほぼ等しい場合がある。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、長さＬのトレッド３００に配向される。別の実施形態において、複数の可撓性ゲート装置３１０が、長さＬのトレッド３００に配向される。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、長さＬのトレッド３００内の少なくとも１つの溝３０２のそれぞれに配向される。別の実施形態においては、複数の可撓性ゲート装置３１０が、長さＬのトレッド３００内の少なくとも１つの溝３０２のそれぞれに配向される。一例示的実施形態において、長さＬは約１００ｍｍであり、少なくとも１つの溝３０２のそれぞれの各可撓性ゲート装置３１０は、約５０ｍｍごとに分離される。
【００６０】
図３Ｂは、開放位置にある複数の可撓性ゲート装置３１０を有するトレッド３００を含むタイヤの例示的実施形態を示す。図示されているように、可撓性ゲート装置３１０は、トレッド３００を通る水の流れが加わると、少なくとも部分的に偏向する。図３Ｂの破線矢印は、トレッド３００に起こり得る水の流れを示す。少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は、水の流れが発生すると、偏向して折りたたまれる。水の流れが停止すると、少なくとも１つの可撓性ゲート装置３１０は図３Ａに示すような「閉鎖」位置に戻り、このとき可撓性ゲート装置３１０は空気の流れを少なくとも部分的に中断するように作用する。
【００６１】
図４は、閉鎖位置にある複数の可撓性ゲート装置を有するトレッド４００を含むタイヤの例示的実施形態である断面図を示す。トレッド４００は、少なくとも１つの溝４０２、及び少なくとも１つのリブ４０４を含み得る。トレッド４００は、少なくとも１つの可撓性ゲート装置４１０を含み得る。
【００６２】
一実施形態において、少なくとも１つの溝４０２及び少なくとも１つの横溝（図示せず）は、径方向に測定される高さＨを含む。少なくとも１つの可撓性ゲート装置４１０は、高さＨにわたって少なくとも部分的に延在し得る。一実施形態において、可撓性ゲート装置４１０は高さＨまで延在する。
【００６３】
一実施形態において、高さＨは、少なくとも１つの溝４０２の約１００％と等しいか、又はそれ未満の深さに延在する。別の実施形態において、高さＨは、少なくとも１つの溝４０２の約５０％〜約１００％の深さに延在する。別の実施形態において、高さＨは、少なくとも１つの溝４０２の約８０％〜約１００％の深さに延在する。
【００６４】
図５Ａは、トレッド５００を含むタイヤの部分断面図を示す。トレッド５００は、少なくとも１つの溝５０２、少なくとも１つのリブ５０４、及び少なくとも１つの可撓性ゲート装置５１０を含む。可撓性ゲート装置５１０は、実質的に矩形の断面を備え得る。
【００６５】
図５Ｂは、トレッド５００を含むタイヤの部分断面図を示す。可撓性ゲート装置５１０は、実質的に曲面である外径方向の縁部と、実質的に直線である内径方向の縁部とを含み得る。可撓性ゲート装置５１０の外径方向の縁部は、少なくとも１つの溝５０２の側壁から軸方向に延在するにつれ、内径方向に向かって湾曲し得る。
【００６６】
図５Ｃは、トレッド５００を含むタイヤの部分断面図を示す。可撓性ゲート装置５１０は、実質的に曲面である外径方向の縁部と、実質的に曲面である内径方向の縁部とを含み得る。可撓性ゲート装置５１０の外径方向の縁部は、少なくとも１つの溝５０２の側壁から軸方向に延在するにつれ、内径方向に向かって湾曲し得る。可撓性ゲート装置５１０の内径方向の縁部は、少なくとも１つの溝５０２の側壁から軸方向に延在するにつれ、外径方向に向かって湾曲し得る。
【００６７】
図６Ａは、トレッド６００を含むタイヤの部分断面図を示す。トレッド６００は、少なくとも１つの溝６０２、少なくとも１つのリブ６０４、及び少なくとも１つの可撓性ゲート装置６１０を含む。可撓性ゲート装置６１０は、実質的に矩形の断面を備え得る。
【００６８】
図示されているように、一実施形態において、溝６０２は２つの側壁と基部とを含み、また少なくとも１つの可撓性ゲート装置６１０は溝の側壁と溝の基部の両方から延在する。一実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置６１０は、溝の側壁と溝の基部から、溝の基部の幅の少なくとも一部にわたって延在する。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置６１０は、溝の側壁と溝の基部から、溝の基部の幅全部にわたって延在する。別の実施形態において、少なくとも１つの可撓性ゲート装置６１０は、第１の溝の側壁、第２の溝の側壁、及び溝の基部から、溝６０２の基部の幅全部にわたって延在する。
【００６９】
図６Ｂは、トレッド６００を含むタイヤの部分断面図である。可撓性ゲート装置６１０は、実質的に曲面である外径方向の縁部と、溝６０２の基部の一部と一体化された内径方向の縁部とを含み得る。可撓性ゲート装置６１０の外径方向の縁部は、少なくとも１つの溝６０２の側壁から軸方向に延在するにつれ、内径方向に向かって湾曲し得、また図６Ａに関して上述したように溝６０２の基部から更に延在し得る。
【００７０】
図６Ｃは、トレッド６００を含むタイヤの部分断面図を示す。可撓性ゲート装置６１０は、実質的に斜めの直線である外径方向の縁部と、溝６０２の基部の一部と一体化された内径方向の縁部とを含み得る。可撓性ゲート装置６１０の外径方向の縁部は、少なくとも１つの溝６０２の側壁から軸方向に延在するにつれ、内径方向に向かって傾斜し得、また図６Ａに関して上述したように溝６０２の基部から更に延在し得る。
【００７１】
一実施形態において、可撓性ゲート装置１１０及び３１０は、トレッド１００、３００を通る空気の流れによって及ぼされる空気圧が、可撓性ゲート装置１１０及び３１０を実質的に偏向するには不十分であるように構成される。この場合、可撓性ゲート装置１１０及び３１０は、トレッド１００、３００を通る空気の流れを中断し、それによりトレッドを通る空気の流れによって通常放出されるノイズが緩和され、その結果、未処理のトレッドよりもトレッド１００、３００から放出されるパターンノイズが少なくなり得る。
【００７２】
一実施形態において、可撓性ゲート装置１１０及び３１０は、トレッド１００、３００を通る水の流れ、又は類似した液体の流れによって及ぼされる圧力が、可撓性ゲート装置１１０及び３１０を実質的に偏向するのに十分であるように構成される。可撓性ゲート装置１１０及び３１０の偏向は、水のような液体が実質的に中断されずにトレッドを通って流れ得るようなものであり得る。その結果、トレッド１００、３００は改善された湿潤性能を呈する一方で、乾燥動作時に生じるパターンノイズを緩和することができる。
【００７３】
一実施形態において、可撓性ゲート装置１１０及び３１０は、トレッド１００、３００から特定の方向に水を排出するように構成される。例えば、可撓性ゲート装置１１０及び３１０は、タイヤの外側部よりも内側部又は背面側部に向かって、より多くの水が向かうように設計され得、その車両の側部、及び路上を走行している他の車両の側部を汚染するしぶきを少なくともある程度緩和することができる。
【００７４】
一実施形態において、可撓性ゲート装置１１０及び３１０は、トレッド１００、３００の雪／氷に対する牽引力を増加させるように構成される。一実施形態において、路面の雪を可撓性ゲート装置１１０及び３１０が捕捉することができ、その結果、トレッド１００、３００と雪／氷路面との間に雪対雪の界面が多くなり得る。
【００７５】
一実施形態において、可撓性ゲート装置１１０及び３１０は、許容できないレベルのパターンノイズが生じない、より強力なトレッドパターンを含むようなトレッド１００、３００を構成する。別の実施形態において、可撓性ゲート装置１１０及び３１０は、トレッド１００、３００を調整して、許容可能なパターンノイズのレベルを超えずに、湿潤動作と乾燥動作との間で高い性能バランスが得られるように構成される。
【００７６】
用語「含む（includes）」又は「含んでいる（including）」が本明細書又は特許請求の範囲において使用される限りでは、これらの用語は、用語「含んでいる（comprising）」が特許請求の範囲において転換語として使用される場合に解釈されるのと同様に、包括的であることが意図されている。更に、用語「又は（or）」が用いられる限りでは（例えば、Ａ又はＢ）、「Ａ若しくはＢ、又は両方とも」であることが意図されている。本出願人らが「Ａ又はＢの両方ではなく一方のみ」を示すことを意図する場合、用語「Ａ又はＢの両方ではなく一方のみ」が用いられるであろう。したがって、本明細書における用語「又は（ｏｒ）」の使用は、排他的ではなく、包含的な用法である。Ｂｒｙａｎ  Ａ．Ｇａｒｎｅｒ，Ａ  Ｄｉｃｔｉｏｎａｒｙ  ｏｆ  Ｍｏｄｅｒｎ  Ｌｅｇａｌ  Ｕｓａｇｅ  ６２４（２ｄ．Ｅｄ．１９９５）を参照されたい。また、用語「内（in）」又は「内へ（into）」が本明細書又は特許請求の範囲において使用される限りで、それは、「上（on）」又は「上へ（onto）」を更に意味することが意図される。「実質的に（substantially）」という用語が、本明細書又は特許請求の範囲において使用される限りで、それは、製造の際に有効又は賢明な精密度を考慮に入れることが意図される。用語「選択的に（selectively）」が本明細書又は特許請求の範囲において使用される限りで、それは、装置のユーザが、装置の使用時の必要又は所望に応じて、構成要素の特徴又は機能を作動又は停止させ得る、構成要素の状態を指すことが意図される。用語「動作可能に接続され（operatively  connected）」が本明細書又は特許請求の範囲において使用される限りで、それは、特定された構成要素が指定された機能を実行するように接続されていることを意味することが意図される。本明細書及び特許請求の範囲において使用されるとき、単数形「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」は、複数形を含む。最後に、用語「約（about）」が数字と併せて使用される場合、それは、この数字の±１０％を包含することが意図される。言い換えれば、「約１０」は、９〜１１までを意味することがある。
【００７７】
上述の通り、本出願は、実施形態の記載によって説明され、実施形態は、かなり詳細に説明されているが、特許請求の範囲に記載された事項の範囲をこのような詳細に制限すること、又は、何らかの形で限定することは、本出願人の意図ではない。さらなる利点及び変更は、本出願の利益を享受しながら、当業者に容易に明らかになるであろう。したがって、本出願は、この出願のより広い態様において、具体的な詳細、図示された例示的な実施例、又は参照されたいずれの装置にも限定されることがない。全体的な発明概念の趣旨又は範囲から逸脱することなく、このような詳細、実施例、及び装置からの逸脱がなされてもよい。
【図１Ａ】
2017501082.tif 000003
【図１Ｂ】
2017501082.tif 000004
【図２】
2017501082.tif 000005
【図３Ａ】
2017501082.tif 000006
【図３Ｂ】
2017501082.tif 000007
【図４】
2017501082.tif 000008
【図５Ａ】
2017501082.tif 000009
【図５Ｂ】
2017501082.tif 000010
【図５Ｃ】
2017501082.tif 000011
【図６Ａ】
2017501082.tif 000012
【図６Ｂ】
2017501082.tif 000013
【図６Ｃ】
2017501082.tif 000014
【国際調査報告】
2017501082.tif 000015
2017501082.tif 000016