(57)【要約】  密閉室を除染する除染装置が提供される。除染装置は、ＵＶＣ電球および反射シールドを含む光源を含み、反射シールドは、ＵＶＣ電球に隣接して配置され、ＵＶＣ電球によって発せられたＵＶＣ光を密閉室の除染すべき領域の方へ反射するように構成される。調整可能な取付けシステムが、密閉室内の所望の位置に光源を固定する。コントローラが、密閉室内に使用者がいるという判定に応答して、ＵＶＣ電球の動作を終了させるように、光源に動作可能に接続される。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
密閉室を除染する除染装置であって、
ＵＶＣ電球、および前記ＵＶＣ電球に隣接して配置される反射シールドを備え、前記反射シールドが、前記ＵＶＣ電球によって発せられたＵＶＣ光を前記密閉室の除染すべき領域の方へ反射するように構成される、光源と、
前記密閉室内の所望の位置に前記光源を固定するように調整可能な取付けシステムと、
前記密閉室内に使用者がいるという判定に応答して、前記ＵＶＣ電球の動作を終了させるように、前記光源に動作可能に接続されたコントローラと、を備える除染装置。
【請求項２】
ハウジングをさらに備え、
前記ハウジング内に前記ＵＶＣ電球および前記反射シールドが取り付けられ、  前記ハウジングは、第１の回転軸の周りを旋回するように調整可能に結合される、
請求項１に記載の除染装置。
【請求項３】
前記ハウジングは、前記第１の回転軸に実質上直交する第２の回転軸の周りで旋回するように前記ＵＶＣ電球を調整可能に支持する継手を備える、
請求項２に記載の除染装置。
【請求項４】
前記反射シールドは、複数の領域を含み、
前記複数の領域はそれぞれ、前記ＵＶＣ電球によって発せられた前記ＵＶＣ光を前記密閉室の前記除染すべき領域の方へ反射するように、異なる弧状の形状を有する、
請求項１に記載の除染装置。
【請求項５】
前記異なる弧状の形状はそれぞれ、異なる曲率半径を含む、
請求項４に記載の除染装置。
【請求項６】
焦点インジケータをさらに備え、
前記焦点インジケータは、前記ＵＶＣ光以外の光を発して、前記ＵＶＣ光が誘導される前記密閉室の標的部分を照らす、
請求項１に記載の除染装置。
【請求項７】
前記焦点インジケータは、発光ダイオードおよびレーザ光源のうちの少なくとも１つを備える光源を備える、
請求項６に記載の除染装置。
【請求項８】
前記密閉室につながるドアの状態を示す信号を前記コントローラへ伝送するように動作可能に接続されたドアセンサをさらに備え、
前記コントローラは、前記ドアセンサによって伝送される前記信号に基づいて、前記使用者が前記密閉室内にいることを判定し、前記ＵＶＣ電球の動作を終了させるように構成される、
請求項１に記載の除染装置。
【請求項９】
前記コントローラへ使用者信号を伝送するように動作可能に接続された余剰使用感知システムをさらに備え、
前記余剰使用感知システムは、少なくとも１つの追加の使用者センサを備え、  前記少なくとも１つの追加の使用者センサは、前記密閉室内の前記使用者の存在を示す特性を感知し、それに応答して前記使用者信号を前記コントローラへ伝送し、それによって前記コントローラに前記ＵＶＣ電球の動作を終了させる、
請求項８に記載の除染装置。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの追加の使用者センサは、近接センサ、音センサ、光センサ、および運動センサのうちの少なくとも１つを構成する、
請求項９に記載の除染装置。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの追加の使用者センサは、近接センサ、音センサ、光センサ、および運動センサのうちの２つ以上を含む、
請求項９に記載の除染装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、全体として参照により本出願に組み込まれている、２０１４年９月２３日出願の米国仮特許出願第６２／０５３，８４６号の利益を主張するものである。
【０００２】
本出願は、一般に、除染方法および装置に関し、より詳細には、空き室（unoccupied room）内の表面上へ紫外光を発する装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
医療施設の室内の表面は、一般に、それらの部屋を使用する患者がまき散らす感染性の微生物および他の生物学的に活性の汚染物質（以下、概して「汚染物質」と呼ぶ）に晒されている。これらの汚染物質は、汚染表面上で生存可能であり、繁殖し、たとえばその部屋に入ってそれらの表面に接触した次の患者および／または訪問者などの他者に感染する可能性がある。感染症の蔓延を防止するために、医療施設は、室内の除染措置を可能な限り頻繁に実行しなければならない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
汚染物質が最も蔓延しやすい部屋の一例は、入院患者用病室内に位置するトイレ（bathroom）である。そのようなトイレ内の表面は、頻繁に患者および患者の体液に直接接触し、その結果、トイレ内の表面上に汚染物質が存在する可能性が増大する。したがって、入院患者用病室内のトイレは、汚染物質の蓄積を回避し、１人の患者から次に入院患者用病室へ入る別の患者へ、またはさらには訪問者もしくは病院職員へ感染症を蔓延させるリスクを最小限にするため、頻繁に除染されるべきである。しかし、そのようなトイレを手作業で除染することは労働集約的であり、職員は、消毒液の使用を規制する厳格なガイドラインを厳守する必要がある。またそのような措置により、対応する入院患者用病室に入れられた１人または複数人の患者は、長時間にわたってトイレを利用できなくなるため、患者が最もよくトイレを使用する日中にそれらの措置を実行することはできない。また、夜間にそのような除染措置を実行すると、患者の妨げになり、回復に必要な睡眠を減らすことになる。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一態様によれば、本願は、密閉室を除染する除染装置を含む。除染装置は、ＵＶＣ電球および反射シールドを含む光源を含む。反射シールドは、ＵＶＣ電球に隣接して配置され、ＵＶＣ電球によって発せられたＵＶＣ光を密閉室の除染すべき領域の方へ反射するように構成される。調整可能な取付けシステムが、密閉室内の所望の位置に光源を固定する。コントローラが、密閉室内に使用者がいるという判定に応答して、ＵＶＣ電球の動作を終了させるように、光源に動作可能に接続される。
【０００６】
上記の概要は、本明細書において論じるシステムおよび／または方法のいくつかの態様の基本的な理解を提供するために、簡略化された概要を提示する。この概要は、本明細書で論ずるシステムおよび／または方法の広範な概説ではない。主要／重要な要素の識別またはそのようなシステムおよび／もしくは方法の範囲の決定を意図するものではない。この概要の唯一の目的は、後述するより詳細な説明に対する前置きとして、いくつかの概念を簡略化された形態で提示することである。
【０００７】
本発明は、特定の部分および部分の配置において物理的な形態をとることができ、それらの実施形態について、本明細書に詳細に説明し、本明細書の一部を形成する添付の図面に示す。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】内部の構成要素を露出させるためにハウジングの一部分が切り欠かれた、入院患者用病室のトイレ内に設置された除染システムの概略図である。
【図２】ＵＶＣ光の形態である殺菌物質の光源の底面図である。
【図３】ＵＶＣ光の形態である殺菌物質の光源の代替実施形態の斜視図である。
【図４】除染システムのコントローラを概略的に示す正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
特定の術語は、本明細書で便宜上の目的でのみ使用されるものであり、本発明に対する限定であると見なされるべきでない。本明細書に使用される相対的な言語は、図面を参照することで最もよく理解されるものであり、図面では、同様または類似の物品を識別するために、同様の番号を使用する。さらに、図面では、特定の特徴をやや概略的な形態で示すことがある。
【００１０】
また、本明細書では、複数の部材に続く「〜のうちの少なくとも１つ」という語句は、本明細書で使用される場合、それらの部材の１つまたはそれらの部材のうちの２つ以上の組合せを意味することにも留意されたい。たとえば、「第１の部品および第２の部品のうちの少なくとも１つ」という語句は、本出願では、第１の部品、第２の部品、または第１の部品および第２の部品を意味する。同様に、「第１の部品、第２の部品、および第３の部品のうちの少なくとも１つ」は、本出願では、第１の部品、第２の部品、第３の部品、第１の部品および第２の部品、第１の部品および第３の部品、第２の部品および第３の部品、または第１の部品および第２の部品および第３の部品を意味する。
【００１１】
図１は、病院の入院患者室からアクセス可能なトイレ１の例示的な実施形態を示す。トイレ１は、少なくとも便器２および洗面台４を含み、入院患者室をトイレ１から分離するドア５を通ってアクセス可能である。図示しないが、トイレ１はまた、患者の身体の衛生を維持するために一般的に利用されるシャワー、浴槽、および／または他の特徴など、トイレ内に一般的に見られる他の備品および特徴を含むこともできる。さらに、本開示は、明確かつ簡潔にするために、入院患者用病室のトイレの除染を対象とするが、本明細書に開示する技術は、ホテルの室内などの様々な他の公共の場所にあるトイレの除染およびトイレ以外の室内の除染に使用することができる。
【００１２】
また、図１に示すトイレ１内には、トイレ１内の汚染表面を少なくとも部分的に除染しまたは少なくとも病原体低減状態にするように動作可能な除染装置１０が配置されている。除染プロセスは、手動で開始することができ、要求に応じて除染装置１０によって実行することができ、かつ／または後述する複数のセンサを利用した判定によりトイレが空いているときに所定のスケジュールに従って自動的に開始することができる。
【００１３】
除染装置１０によって表面を「病原体低減状態」にするとは、対象表面を生存可能に繁殖できる生きた微生物が一切いない１００％無菌の状態にすることを必ずしも必要とするものではない。代わりに、病原体低減状態と見なされるには、除染プロセスの実行後に繁殖しまたは他の形で感染症を引き起こす可能性のある除染される表面上の生きた病原菌のレベルを、除染プロセスの実行前に表面上に存在したレベルより低くしなければならない。たとえば、トイレ内の露出表面は、表面上で感染性を維持しているそのような病原菌の少なくとも１ｌｏｇ１０の低減が生じた場合（すなわち、除染プロセスが完了した時点で、活性または感染性を維持しているのは、最初に露出表面上に存在した生物学的に活性の病原菌の１／１０以下である）、病原体低減状態であると見なすことができる。さらに他の実施形態によれば、表面は、表面上のそのような病原菌の少なくとも３ｌｏｇ１０の低減（すなわち、１／１，０００）が実現された後では、病原体低減状態であると見なすことができる。
【００１４】
概して、除染装置１０は、殺菌物質源である光源１２と、トイレ１が使用されているか否かを判定する余剰使用者感知システムと、使用者感知システムからの信号に基づいてトイレが使用されている場合に光源１２が殺菌物質を発することを阻止するコントローラ１６とを含む。光源１２は、トイレ内の表面に露出されたときに殺菌物質を発し、それらの露出表面を病原体低減状態にする任意の装置とすることができる。図１に示す例示的な実施形態の場合、光源１２は、通電されると殺菌物質としてＵＶＣ光を発する紫外光源である。
【００１５】
図示のように、光源１２は、ハウジング２０内に取り付けられた反射シールド１８に結合されたＵＶＣ電球１４を少なくとも１つ含み、任意選択で複数のＵＶＣ電球１４を含む。ハウジング２０は、矢印２１によって示す方向に回転軸の周りでハウジング２０の旋回調整を可能にする少なくとも１つの取付け棒２２または他の支持体に旋回可能に結合することができ、任意選択で複数の取付け棒２２または他の支持体に旋回可能に結合できる。取付け棒２２の少なくとも１つは、調整可能な長さを有することができ、調整可能な長さは、内部部材２６を伸縮式に受け取る外部部材２４を含むことによって実現することができる。外部部材２４と内部部材２６との間に延びるばねおよび／もしくはねじ付き部材、または任意の他の適した付勢機構が、内部部材２６を外部部材２４から押し出す。付勢機構によって作用する力は、トイレ１の対向する壁２８、３０または他の構造間に延びる取付け棒２２の間でハウジング２０を支持するのに適した大きさである。
代替実施形態によれば、トイレ１内にハウジング２０をつるすように、トイレ１の天井３２とハウジング２０との間にブラケットが延びてもよい。そのように設置する場合、ならびに除染装置１０が内蔵品として設置されるのではなく、既存のトイレ１に追加され、商用電源によって供給される電気コンセント２５内へ差し込まれる任意の他の設置の場合、ハウジング２０は、概して、天井３２より垂直に下の高さに支持される。しかし、代替実施形態によれば、ハウジング２０は、天井３２内に少なくとも部分的に埋め込まれた内蔵式の固定取付として一体的に設置し（たとえば、ハウジング２０を埋込型の設置で収容するために天井３２を作り替えるまたは適した状態にすることが必要となる）、壁内電気回路および／または配線内へ有線接続することができ、任意選択で、以下で論じるように、壁２８、３０上にスイッチ装置として設置されたコントローラ１６に接続することができる。
【００１６】
反射シールド１８は、電球１４から上方へ発せられたＵＶＣ光を下方向に、通常はトイレ１内へ反射する弧状領域３４を含み、トイレ１内で除染すべき表面に光を当てることができる。弧状領域３４は、トイレ１に対して所望の光パターンを実現するために、複数の平面内に湾曲を含むことができる。たとえば、弧状領域３４は、複数の領域を含むことができ、複数の領域はそれぞれ異なる曲率半径を有し、すなわち同じ光源から発せられたＵＶＣ光を複数の異なる方向に反射する。したがって、反射シールド１８から異なる入射角度で反射されたＵＶＣ光は、トイレ１内の特定の領域の方へ集束させることができ、かつ／またはトイレ１の内部の完璧な到達範囲を確保するように分散させることができる。
【００１７】
図２に示すように、反射シールド１８は、任意選択で、ハウジング２０に旋回可能に結合することができる。ハウジング２０の各側と反射シールドのそれぞれの側との間に延びるポスト３６が回転軸を確立し、反射シールド１８は、回転軸の周りを、概して矢印３８に示す方向にハウジング２０に対して旋回することができる。したがって、そのような実施形態の場合、ＵＶＣ光が発せられる方向は、２つの直交する回転軸の周り（たとえば、部材２４の周りおよびポスト３６の周り）で調整することができる。
【００１８】
ハウジング２０および／または反射シールド１８の調整を助けるために、反射シールド１８に焦点インジケータ４０を設けることができる。図２に示すようにＵＶＣ電球１４間に焦点インジケータ４０を配置することで、焦点インジケータは、ＵＶＣ電球１４からのＵＶＣ光が集束される方向を表す概略的な方向を識別することが可能になる。焦点インジケータ４０は、ＵＶＣ電球１４からのＵＶＣ光が中心合わせされる表面の領域を照らすＵＶＣ光以外の光を投影することができる発光ダイオード（「ＬＥＤ」）、レーザ光源、または他の光学インジケータを含むことができる。したがって、使用者は、ＵＶＣ電球１４を通電する必要なく、病原体低減状態にされるべき表面の方へＵＶＣ光の照準を必然的に定めることができ、それによって、臨床医が除染装置１０の照準を定めている間にＵＶＣ光に晒されるシナリオを回避することができる。焦点インジケータ４０によって照らされる領域はまた、そのように除染装置１０の照準が定められている間、ＵＶＣ電球１４によって発せられるＵＶＣ光に対する最大ＵＶＣ露出に晒される。
【００１９】
図２に示す光源１２の実施形態は、殺菌物質としてＵＶＣ光を発する複数の細長い円筒形のＵＶＣ電球１４を含む。そのような光源１２は、ＵＶＣ光のみを発するため、本明細書に記載する除染プロセスの実行専用である。図３に示す光源１２の別の実施形態は、たとえば白熱電球、蛍光灯、およびＬＥＤ電球などの可視光発光電球４２と、環状のＵＶＣ電球４４との両方を含む。光源のこの実施形態は、エジソンねじなどのねじ込み式ベース４６を含む。ねじ込み式ベース４６は、適合している電力会社支給の電気レセプタクルと、可視光発光電球４２およびＵＶＣ電球４４のそれぞれとの間に、電気接触を確立する。光源１２の本実施形態は、従来の電球の代わりに、トイレ１内の埋込型照明缶などの既存のレセプタクル内へねじ込むことができる。
たとえば、ねじ込み式ベース４６と既存のレセプタクルとの間には、コントローラ１６によって光源の本実施形態に設けられた異なる電球４２、４４の動作を制御することが可能になるように、無線通信能力などのネットワーク通信能力を有するソケットインサート（たとえば、ＩＥＥＥ  ８０２．１ｘ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）など）を設置することができる。ＵＶＣ電球４４は、後述するように、除染プロセス中に点灯し、可視光発光電球４２は、トイレ１の内部を照らし、使用者がトイレ１内の物体を見ることを可能にするように、従来どおり機能することができる。
【００２０】
ＵＶＣ電球１４、４４の構成にかかわらず、光源１２は、任意選択で、存在する各ＵＶＣ電球１４、４４によって発せられるＵＶＣ光の強度を感知する光度センサ４８（図１）を含むことができる。簡潔にするため、本技術について、以下、細長いＵＶＣ電球１４を参照して説明するが、ＵＶＣ電球４４または任意の他の所望の構成も実行可能な代替物である。ＵＶＣ電球１４によって発せられるＵＶＣ光の強度は、時間とともに減少することがある。除染プロセスの合理的なサイクル時間でトイレ１内の露出表面の完璧な除染を促進するために、光度センサ４８は、ＵＶＣ電球１４からのＵＶＣ光の強度を監視するフォトダイオード、電荷結合素子などの感光性の構成要素を含む。感知された強度を示す信号は、コントローラ１６へ伝送され、コントローラ１６は、光度センサ４８および後述する余剰使用者感知システムのセンサによって伝送される信号を少なくとも受け取るように動作可能に接続される。
光度センサ４８からの信号に少なくとも部分的に基づいて、コントローラ１６は、ＵＶＣ電球１４の１つまたは複数がその有用寿命の終了に近づいており、交換されるべきであるという通知を発行することができる。そのような通知は、光源１２自体に設けられたＬＥＤ５０またはコントローラ１６に設けられた適当なＬＥＤ５２（図４）の形態の可視インジケータの点灯を含むことができる。コントローラ１６は、有線接続または無線接続などの通信チャネル５６を介して通信するように光源１２から遠隔に配置することができ、または光源１２自体の一部として一体化することができる。図１に示すように、コントローラ１６は、光源１２の動作を制御するように光源１２に有線接続されるが、トイレ１を除染するために光源１２を起動させる臨床医が届く位置で、天井に隣接して光源１２の高さより垂直に下の高さでトイレ１の壁に掛けられる。
代替実施形態によれば、コントローラ１６は、トイレ１の外側からＵＶＣ電球１４を通電および切断することを含む光源１２の動作を制御するように光源１２に動作可能に接続されたトイレ１内の受信器へ制御信号を無線伝送するために、トイレ１の外部から使用することができる。そのような実施形態の場合、遠隔制御式のコントローラ１６は、トイレ１内のＵＶＣ電球１４の起動および停止を制御する制御信号を無線で伝送する。光源１２に設けられた受信器に動作可能に接続されたスイッチは、遠隔制御式のコントローラ１６からの信号に応答するＵＶＣ電球１４を含む回路を選択的に開閉し、それによって臨床医に対するＵＶＣ露出のリスクをなくす。
【００２１】
余剰使用者感知システムは、トイレ使用者の有無を示す異なる特性をそれぞれ独立して感知する複数のセンサを含む。図１を再び参照すると、余剰使用者感知システムは、コントローラ１６と通信するように動作可能に接続されたドアセンサ５４を含み、ドアセンサ５４は、開閉されるドア５の状態を検出する。ドアセンサ５４は、コントローラ１６によって受け取られる信号を伝送し、コントローラ１６は、この信号を解釈して、ドア５が開いているか、閉じているか、それとも開から閉または閉から開へ変化したかを判定することができる。信号は、ドアセンサ５４とコントローラ１６との間の無線通信チャネルもしくは有線接続を介した電気信号の伝送によって、またはコントローラ１６によって受け取られる信号の遮断または確立によって、実施することができる。
【００２２】
余剰使用者感知システム内に含まれる他のセンサも同様に、使用者の有無を示す他の特性を検出するように、トイレ１内の適当な位置に位置決めすることもできる。そのような他のセンサは、個別のセンサとすることができ、または図１に示す共通のセンサアセンブリ５８内へ一体化することができる。余剰使用者感知システム内の複数のセンサはそれぞれ、トイレ１が空いているという特性を感知し、この状態をコントローラ１６へ通信しなければ、後述するように除染プロセスを開始することができない。さらに他の実施形態によれば、ドアセンサ５４以外の複数のセンサ、任意選択でそれらセンサの各々は、トイレ１内の光源１２に結合されたコントローラ１６内に必要に応じて収容することができる。
【００２３】
余剰使用者感知システムの一体化されたセンサアセンブリ５８内に含まれるセンサのうち別のセンサの一例は、使用者に物理的に接触することなく使用者の存在を検出することができる近接センサである。近接センサは、電磁場または電磁放射（たとえば、赤外線）などの任意の適した技術を利用して、近接センサからトイレ使用者などの物体の距離を判定し、トイレ１が使用されているかどうかを判定することができる。そのようなセンサは、トイレ使用者の存在を示す変化がないかどうか、電磁場を監視しまたは帰還信号を評価することによって動作する。さらに他の実施形態は、トイレ使用者の存在を検出するために反射光もしくは光ビームの遮断に依拠する光学センサ、または使用者がいる可能性が高いトイレ１の領域内で感知される静電容量の値の変化を感知する容量センサを利用することができる。利用される感知機構にかかわらず、コントローラ１６へ伝送される近接センサ信号は、以前の近接センサ信号が伝送されたとき（たとえば、トイレが空いているときなど、近接センサが既知の条件下で正規化されたとき）以降に変化が生じたことを示す近接センサ信号の変化を識別する。
【００２４】
任意選択で一体化されたセンサアセンブリ５８の一部として含むことができる別のセンサは、音センサである。音センサは、トイレ１内で感知された可聴音の大きさおよび／または周波数を示す信号を伝送するマイクロフォンまたは他の感音回路を含むことができる。余剰使用者感知システムの近接センサおよび他のセンサと同様に、音センサは、コントローラ１６と通信するように動作可能に接続され、トイレ１内の音レベルの変化を示すように解釈可能な信号をコントローラ１６へ伝送する。これらの変化は、以前の音レベルが測定された時点、またはトイレが空いていることが既知であるときにシステムに電源投入されたときなど、音センサが正規化されたときの、トイレ１内の音レベルに関連することができる。
【００２５】
また任意選択で、トイレ１内の光の変化を検出するために、センサアセンブリ５８の一部として光センサを含むこともできる。光センサは、トイレ内の可視光および／またはＵＶＣ光の強度を監視するフォトダイオード、電荷結合素子などの感光性の構成要素を含むことができる。この場合も、トイレ１内で感知された光レベルを示す信号が、コントローラ１６へ伝送され、コントローラ１６は、使用者がトイレ１に入ったことを示唆する光レベルの変化が生じたかどうかを判定することができる。
【００２６】
さらに、任意選択で、トイレ１内の動きを感知するために、運動センサをセンサアセンブリ５８内に含むこともできる。そのようなセンサは、トイレ１内の様々な位置で熱シグネチャの変化などの特性を感知することができる。温度勾配を利用して運動を検出することは、トイレ内の無生物の動き（たとえば、ラックからのタオルの落下）が運動センサをトリガして、動きを示す信号を伝送することがないため、有利である。運動センサの他の実施形態は、光源から検出器へ進む光ビームおよび／またはレーザを利用する光電センサを含む。使用者が光の経路を横切ると、光は遮られ、センサはこの遮断を検出する。そのような運動センサは、任意選択で、ドア５で床の上約１〜３フィートなどの特に露出された位置に位置決めすることができる。そのような位置で光ビームを投影すると、使用者がドア５を通ってトイレ１に入った場合、ほぼ確実に遮断される。
【００２７】
除染システムの特定の実施形態は、前述のセンサ（ドア、近接、音、光、および動き）のうちの少なくとも１つを含み、任意選択で、これらのセンサの複数またはすべてを含む。しかし、代替実施形態は、本開示の範囲から逸脱することなく、トイレ１内の生きた使用者の存在を示す信号を伝送することができる任意の他の適したセンサを利用することができる。たとえば、二酸化炭素センサを利用して、使用者が息を吐き出すことによって引き起こされるトイレ１内の二酸化炭素レベルの変化を感知することができる。他の実施形態では、鼓動する心臓のインパルスを、使用者に物理的に接触することなく遠隔で感知することができる心拍動モニタを利用することができる。さらに他の実施形態は、使用者が座ったことを感知するように便器２に動作可能に接続された圧力センサ、または洗面台４に設けられたバルブが開かれて水が流れるようになったことを感知する水センサを利用することができる。
【００２８】
コントローラ１６の例示的な実施形態を図４に示す。図示のように、コントローラ１６は、押下されると、要求に応じて除染プロセスを手動でそれぞれ開始および停止させる手動オーバーライドボタン６０、６２を含む。開始ボタン６０が選択された場合、コントローラ１６は、除染プロセスの一部としてＵＶＣ電球１４が点灯するまでの間に、開始ボタン６０を押下した人がトイレ１から出ることを可能にするのに十分な所定の持続時間（たとえば、１０秒）の遅延を実施する。除染プロセスの開始が迫っていることを警告するために、コントローラ１６に設けられたスピーカ６１によって、繰返しビープなどの可聴の警告を放送することができる。
【００２９】
遅延が満了すると、余剰使用者感知システム内に含まれるセンサはそれぞれ正規化され、トイレ１が空いていることを想定する状態を示す。除染プロセス中のある時点で、センサのいずれかが、センサが正規化されたときの状態からの変化を示す特性を感知した場合、コントローラ１６は、トイレが使用されたと判定し、除染プロセスを直ちに終了させる。終了の原因を識別するために、コントローラ１６に設けられた個別のＬＥＤ、液晶ディスプレイ（「ＬＣＤ」）、または任意の他の適した通知デバイスなど、１つまたは複数のラベル付き可視インジケータ６４を起動することができる。
たとえば、近接インジケータ６６を点灯させて、近接センサが終了をトリガしたことを示すことができ、音インジケータ６８を点灯させて、音センサが終了をトリガしたことを示すことができ、光インジケータ７０を点灯させて、光センサが終了をトリガしたことを示すことができ、運動インジケータ７２を点灯させて、運動センサが終了をトリガしたことを示すことができ、ドアインジケータ７４を点灯させて、ドアセンサ５４が終了をトリガしたことを示すことができる。コントローラ１６の一部として含まれる特有の可視インジケータ６４は、存在する特有のセンサに対応することができる。
【００３０】
除染プロセスが完了する前（たとえば、所望のレベルの病原体低減を実現するのに必要とされる時間にわたってＵＶＣ電球１４が点灯する前）に除染プロセスの早期終了が生じた場合、サイクル状態インジケータ７５を点灯させて、そのような終了を示すことができる。たとえば、サイクル状態インジケータ７５を赤に点灯かつ／または点滅させて、除染プロセスの早期終了に関して操作者の注意を呼びかけることができる。除染プロセスを再開するために、リセットボタン７６を手で押下することをコントローラ１６が求めるようにすることができる。リセットボタン７６が押すことが必要になることで、操作者は、コントローラ１６をリセットする前に、除染装置の終了を招いた条件が取り除かれたことを確実なものとすることができる。
【００３１】
除染装置の早期終了は、コントローラ１６と通信するコンピュータ可読媒体（たとえば、コントローラ１６に設けられたＳＤカードポート８０内へ挿入されたＳＤカード、コントローラ１６に設けられた内蔵ハードドライブまたは他の非一時的コンピュータ可読媒体、病院の通信ネットワークを介して遠隔に配置された遠隔ハードドライブまたは他の非一時的媒体）上に記憶されたログ内に保存することができる。そのようなログは、中断の原因、中断の時間、最後に完了に成功した除染プロセスからの時間、およびトイレ１の除染状態に関する任意の他のデータに関するデータを維持することができる。そのようなデータは、余剰使用者感知システム内に含まれる障害のあるセンサなどの問題の診断およびトイレ１の定期的な除染の促進に利用することができる。
【００３２】
コントローラ１６は、任意選択で、使用者による手動操作なしで、早期に終了した除染サイクルを再開するように構成することができる。たとえば、余剰使用者感知システム内のセンサによって感知されたすべての条件が、正規化された値に戻った後、コントローラ１６は、再開遅延を確立するためのタイマを起動することができる。すべての条件が、再開遅延の持続時間にわたって正規化された値を維持した場合、コントローラ１６は、所定のサイクル時間にわたってＵＶＣ電球１４を再び起動することによって、除染プロセスを自動的に再開することができる。除染プロセスを再開するこのプロセスは、任意選択で、除染プロセスの完了に成功するまで繰り返すことができる。
【００３３】
除染プロセスを中断するいかなる条件もない場合、除染プロセスは、活動状態のままであり、ＵＶＣ電球１４が点灯し、余剰使用者感知システムは、所定のサイクル時間にわたって使用者が入ったことを示す何らかの変化がないかどうか、トイレ１内の条件を監視する。所定のサイクル時間は、コントローラ１６に設けられたタイマ入力システム７８を介してコントローラ１６内へ手動で入力およびプログラムすることができ、または管理端末を介して確立し、コントローラ１６に設けられたＳＤカードスロット８０内へ挿入されたＳＤカードなどの携帯型のコンピュータ可読媒体を介してコントローラ１６へ伝達することができる。代替実施形態によれば、除染プロセスの持続時間の調整などの動作および除染プロセスの手動開始以外の動作は、遠隔に配置された管理端末から通信ネットワークを介して実施することができる。
サイクル時間は、所望の除染レベルを実現するために、トイレのサイズ、利用されるＵＶＣ電球１４の数および強度、除染される表面から光源１２を分離する距離などの要因に応じて、各トイレ１に対するカスタム持続時間に独立して確立することができる。代替実施形態によれば、ほとんどの設置に使用することができるデフォルト値を利用することができる。デフォルト値は、「オーバーキル」になるように選択することができる。これは、トイレのサイズ、利用されるＵＶＣ電球１４の数および強度、除染される表面から光源１２を分離する距離などの想定に少なくとも部分的に基づいて、デフォルト持続時間が、ほとんどの装置で所望の除染レベルを実現するのに必要とされるより長いことを意味する。
【００３４】
除染プロセスの完了に成功した後、サイクル状態インジケータ７５は、連続した（すなわち、点滅しない）緑色として点灯することができ、または除染プロセスの完了に成功したことを観察者に他の形で通知することができる。加えて、除染プロセスの完了の成功は、コントローラ１６と通信するコンピュータ可読媒体上にログ記録して、トイレの除染が最後に成功した時間を示すことができる。
【００３５】
上記の除染プロセスを開始および実行する手動の措置は、複数の動作モードの１つとすることができる。除染システム１０はまた、任意選択で、決められたスケジュールに従って除染プロセスを実行するように構成することができる。たとえば、コントローラ１６に設けられたタイマ８２は、現地時間１：００ＡＭなどの設定時間に除染プロセスを開始するようにプログラムすることができる。その設定時間で、除染プロセスは、手動で開始されるプロセスを上記のように進めることができる。
【００３６】
コントローラ１６の別の構成は、タイマ８２を使用して、コントローラ１６が除染プロセスを開始することを可能にする時間帯を設定することを含む。たとえば、タイマ８２は、現地時間で毎晩午前０時から５：００ＡＭの間の時間のみ、除染プロセスを開始することを可能にするようにプログラムすることができる。したがって、この時間帯以外では、開始ボタン６０が押下された場合でも、コントローラ１６は除染プロセスを開始しない。しかし、許容される動作時間帯内では、除染プロセスを手動で開始することができ、かつ／または余剰使用者感知システムは、少なくとも所定の期間（たとえば、少なくとも１０分間）にわたってトイレが空いていることを判定するために、トイレ１内の条件を連続して監視することができる。そのような遅延が満了した後、除染プロセスは、コントローラ１６によって自動的に開始することができる。
【００３７】
除染システム１０はまた、任意選択で、所定の周波数で、かつ／またはトイレ１の使用に基づいて、除染プロセスを開始するように構成することができる。たとえば、コントローラ１６は、Ｘ時間ごとに除染プロセスを開始するように構成することができ、Ｘは、トイレ１が空いていると余剰使用者感知システムが判定するという前提を条件として、８時間、２４時間、４８時間など、任意の所望の期間とすることができる。トイレの使用に基づく除染の一例として、余剰使用者感知システムは、除染システムに電源が投入された時点から、トイレ１の状態を連続して監視することができる。使用者がトイレ１に入ると、余剰使用者感知システムが感知する変化によって、トイレ１が使用されていることが示される。
しかし、これらの変化は、使用者がトイレ１を離れた後、最終的に、正規化された値に戻る。余剰使用者感知システムからの信号に基づいて使用者が離れたことを判定したことに応答して、または使用者がトイレ１を離れたことをコントローラ１６が判定してから所定の時間が経過した後、コントローラ１６は、除染プロセスを開始することができる。そのような使用に基づく例はまた、任意選択で、上記のような許容される時間帯中にのみ生じるように制限することができる。
【００３８】
例示的な実施形態について、上記で説明した。上記のデバイスおよび方法は、本発明の概略的な範囲から逸脱することなく、変更および修正を組み込むことができることが、当業者には明らかであろう。そのような修正および変更はすべて本発明の範囲内に含むことが意図される。さらに、詳細な説明または特許請求の範囲内で「含む（ｉｎｃｌｕｄｅｓ）」という用語が使用される限り、そのような用語は、「備える、含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」という用語が特許請求の範囲において移行語として用いられている場合に、「備える、含む（ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ）」が解釈されるのと同じように包括的であることが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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