(57)【要約】プロセス又は機器を遠隔監視するシステムであって、該システムは、プロセス又は機器を遠隔監視するシステムであって、１つ以上の環境状態及び／又はプロセスパラメータ、及び／又は機器状態を表す、１つ以上の検知された出力を受信する処理手段と、１つ以上の検知された出力のサブセットを選択し、１つ以上の検知された出力に依存する少なくとも１つの出力データストリングを規定するために、ユーザが設定可能なインタフェース手段と、少なくとも１つの出力データストリングを送信する通信手段と、を備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プロセス又は機器を遠隔監視するシステムであって、
１つ以上の環境状態及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す、１つ以上の検知された出力を受信する処理手段と、
前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択し、前記１つ以上の検知された出力に依存する少なくとも１つの出力データストリングを規定するために、ユーザが設定可能なインタフェース手段と、
前記少なくとも１つの出力データストリングを送信する通信手段と、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記プロセスは、医薬品の製造で用いられるプロセスであり、そして／又は前記機器は製薬プロセス機器である、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記製薬プロセス機器は、少なくとも１つの弁又はカップリングを備える、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記製薬プロセス機器は、抽出及び／又は濾過システムを備える、請求項２又は３に記載のシステム。
【請求項５】
前記製薬プロセス機器は、グローブボックス式の封じ込め装置を備える、請求項２から４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項６】
前記少なくとも１つの弁又はカップリングは、粉体移送用の弁又はカップリングである、請求項３に記載のシステム。
【請求項７】
前記弁又はカップリングは、スプリットバタフライ弁、スプリットスライディングゲート弁、スプリットボール弁、ツイン弁、高速移送ポート、及びアルファベータポートからなるグループから選択される、請求項３から６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項８】
前記処理手段は、アクチュエータ上に配置される、請求項１から７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項９】
前記アクチュエータは、細長いシャフトを有する手動操作可能なハンドルを備え、前記シャフトの一端はノブを形成するように丸くされるか、又は寸法決めされ、前記シャフトの他端は、中央ハブを形成するに寸法決めされる、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記中央ハブは、前記弁又はカップリングに結合させる第１の面と、オペレータが見ることができる反対側の第２の面とを備える、請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記中央ハブの前記第１の面は、前記弁又はカップリング上の四角形のスピゴットに結合するように寸法決めされたソケットを備える、請求項９又は１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記中央ハブは、プリント回路基板、バッテリ、及び液晶ディスプレイが収容される、概ね円形の本体を画定する、請求項９から１１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１３】
前記中央ハブは、密封型の進入防護エンクロージャを画定する、請求項９から１２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１４】
前記処理手段及び前記通信手段は、プリント回路基板上に配置される、請求項１から１３のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記処理手段は、低電力マイクロコントローラ内に実装される、請求項１から１４のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１６】
前記処理手段は、ユーザ入力ボタンから、及び／又は前記プリント回路基板に埋め込まれた、又は前記プリント回路基板に対して遠隔位置にあるセンサで検知される、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す前記１つ以上の検知された出力から、ウェイクアップ信号を受信する、請求項１から１５のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１７】
少なくとも１つの出力信号を、オーディオビジュアル、英数字、及び／又は触覚情報によりオペレータに表示するディスプレイ手段をさらに備える、請求項１から１６のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１８】
１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す前記１つ以上の検知された出力は、周囲温度、プロセス温度、流速、光強度、湿度、大気圧、プロセス圧力又は物質圧力、力測定、動作時間、電力使用量からなるグループから選択される、請求項１から１７のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項１９】
前記１つ以上の検知された出力は、フォトダイオード、フォトレジスタ、光検出器、抵抗温度検出器、熱電対、サーミスタ、圧電素子、ポテンショメータ、歪ゲージ、空気流センサ、風力計、マイクロフォン、近接センサ、動きセンサ、ホール効果センサにより検知される出力からなるグループから選択される、請求項１６に記載のシステム。
【請求項２０】
前記１つ以上の検知された出力に依存する前記少なくとも１つの出力データストリングは、エラー、誤使用、又は故障状態である、請求項１に記載のシステム。
【請求項２１】
前記エラー、誤使用、又は故障状態は、有線又は無線の通信手段を用いて、遠隔サーバに返送される、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記処理手段は、前記プロセス又は装置の位置を記録するＧＰＳ位置モジュールを含む、請求項１から２１のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２３】
前記処理手段は、一意の識別子を含む、請求項１から２２のいずれか一項に記載のシステム。
【請求項２４】
プロセス又は機器を監視するシステムであって、
中央サーバと、
１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す、１つ以上の検知された出力を受信するためのマイクロプロセッサを含む遠隔検知装置と、
前記中央サーバ及び前記遠隔検知装置と通信するインタフェース手段であって、前記インタフェース手段は、前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択し、前記１つ以上の検知された出力に依存する少なくとも１つの出力データストリングを規定するためにユーザが設定可能であるインタフェース手段と、を備え、
前記中央サーバは、前記ユーザが設定可能なデータ及び前記少なくとも１つの出力データストリングを、無線ネットワークを介してダウンロードするよう動作可能である、システム。
【請求項２５】
ネットワークに接続された検知装置を遠隔監視する方法で、前記検知装置は、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す、１つ以上の検知された出力を受信するためのマイクロプロセッサを備えている方法であって、
前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択するステップと、
前記１つ以上の検知された出力に依存する少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを規定するステップと、
前記検知装置に前記少なくとも１つの設定可能な出力データストリングをダウンロードするステップと、
を含む方法。
【請求項２６】
一意のユーザ識別子を割り当てるステップと、
一意の装置識別子を割り当てるステップと、
前記一意のユーザ識別子を前記一意の装置識別子に関連付けるステップと、
をさらに含む請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記検知装置の位置情報を提供するステップをさらに含む、請求項２５又は２６に記載の方法。
【請求項２８】
位置情報、及び／又は前記プロセス又は機器の一意の識別子を提供するステップをさらに含む、請求項２５から２７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２９】
前記検知装置用のビジュアル及び／又はオーディブルの表示オプションを設定するステップをさらに含む、請求項２５から２８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択するステップは、さらに１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す１つ以上の検知された出力を無効にするステップを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項３１】
前記少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを規定するステップは、さらに少なくとも１つのエラー、誤操作、故障及び／又は事象状態を、前記検知された出力のサブセットに基づいて規定するステップを含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項３２】
前記少なくとも１つのエラー、誤操作、故障及び／又は事象状態によって占められる、前記少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを、ネットワークを介して送信するステップをさらに含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項３３】
前記方法の前記選択するステップ及び前記規定するステップは、グラフィカルユーザインタフェース及び／又はアプリケーションソフトウェアを用いて実行される、請求項２５から３２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３４】
ネットワークに接続された検知装置を遠隔監視するコンピュータプログラム製品であり、前記検知装置は、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す１つ以上の検知された出力を受信するマイクロプロセッサを備えるコンピュータプログラム製品であって、
前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択するコンピュータプログラム製品手段と、
前記１つ以上の検知された出力に依存する、少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを規定するコンピュータプログラム製品手段と、
前記少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを前記検知装置にダウンロードするコンピュータプログラム製品手段と、
を含むコンピュータプログラム製品。
【請求項３５】
添付の図面の図１から図４につき明細書で説明したような装置。
【請求項３６】
実質的に先に記載したような方法。
【請求項３７】
添付の図面の図１から図４につき明細書で説明したようなコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定可能な監視システム及び方法に関する。特に、本発明は、プロセス又は製品を遠隔で監視するためのユーザ設定可能なシステム及び方法に関する。プロセス又は製品を遠隔で監視するための設定可能なシステム及び方法は、アプリケーションソフトウェアを用いて局所的に又は遠隔で設定することが可能である。
【背景技術】
【０００２】
事前に設定された監視機能を有する、様々なタイプの遠隔監視センサが、市場で入手可能である。しかし、この機能性は、当装置に配線接続されるセンサの数及び種類と、そのハードワイヤード処理及びロジック機能とによって制限されることがよくあり、そのため、当装置の監視機能をカスタマイズできる可能性はほとんどなく、追加の付属デバイス又はセンサを当装置に接続することなくして、機能性を高める見込みはない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来技術におけるこれらの制限を克服するために、本発明の目的は、ユーザ設定可能な機能を有する遠隔監視システム及び方法を提供することにある。当装置の機能は、グラフィカルユーザインタフェース又はアプリケーションソフトウェアを用いて設定される。これらの装置設定は、無線ネットワークを介して監視装置に同期又はダウンロードされる。このようにして、異なるユーザが、製造者の介在なしで、遠隔監視装置の挙動をカスタマイズすることができ、その機能性を調整することができる。本発明は、追加の付属品又はハードウェアの費用なしで、遠隔監視装置の機能性及び柔軟性を大幅に向上させる。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明によれば、プロセス又は機器を遠隔監視するシステムであって、１つ以上の環境状態及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す、１つ以上の検知された出力を受信する処理手段と、前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択し、前記１つ以上の検知された出力に依存する少なくとも１つの出力データストリングを規定するために、ユーザが設定可能なインタフェース手段と、前記少なくとも１つの出力データストリングを送信する通信手段と、を備えるシステムが提供される。
【０００５】
好ましくは、前記プロセスは、医薬品の製造で用いられるプロセスであり、そして／又は前記機器は製薬プロセス機器である。
【０００６】
さらに好ましくは、製薬プロセス機器は、少なくとも１つの弁又はカップリングを備える。
【０００７】
使用に当り、前記製薬プロセス機器は、抽出及び／又は濾過システムを備える。
【０００８】
好ましくは、前記製薬プロセス機器は、グローブボックス式の封じ込め装置を備える。
【０００９】
さらに好ましくは、前記少なくとも１つの弁又はカップリングは、粉体移送用の弁又はカップリングである。
【００１０】
使用に当り、前記弁又はカップリングは、スプリットバタフライ弁、スプリットスライディングゲート弁、スプリットボール弁、ツイン弁、高速移送ポート、及びアルファベータポートからなるグループから選択される。
【００１１】
好ましくは、前記処理手段は、アクチュエータ上に配置される。
【００１２】
さらに好ましくは、前記アクチュエータは、細長いシャフトを有する手動操作可能なハンドルを備え、前記シャフトの一端はノブを形成するように丸くされるか、又は寸法決めされ、前記シャフトの他端は、中央ハブを形成するに寸法決めされる。
【００１３】
使用に当り、前記中央ハブは、前記弁又はカップリングに結合させる第１の面と、オペレータが見ることができる反対側の第２の面とを備える。
【００１４】
好ましくは、前記中央ハブの前記第１の面は、前記弁又はカップリング上の四角形のスピゴットに結合するように寸法決めされたソケットを備える。
【００１５】
さらに好ましくは、前記中央ハブは、プリント回路基板、バッテリ、及び液晶ディスプレイが収容される、概ね円形の本体を画定する。
【００１６】
使用に当り、前記中央ハブは、密封型の進入防護エンクロージャを画定する。
【００１７】
好ましくは、処理手段及び前記通信手段は、プリント回路基板上に配置される。
【００１８】
さらに好ましくは、前記処理手段は、低電力マイクロコントローラ内に実装される。
【００１９】
使用に当り、前記処理手段は、ユーザ入力ボタンから、及び／又は前記プリント回路基板に埋め込まれた、又は前記プリント回路基板に対して遠隔位置にあるセンサで検知される、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す前記１つ以上の検知された出力から、ウェイクアップ信号を受信する。
【００２０】
好ましくは、システムは、少なくとも１つの出力信号を、オーディオビジュアル、英数字、及び／又は触覚情報によりオペレータに表示するディスプレイ手段をさらに備える。
【００２１】
さらに好ましくは、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す前記１つ以上の検知された出力は、周囲温度、プロセス温度、流速、光強度、湿度、大気圧、プロセス圧力又は物質圧力、力測定、動作時間、電力使用量からなるグループから選択される、請求項１から１７のいずれか一項に記載のシステム。
【００２２】
使用に当り、前記１つ以上の検出された出力は、フォトダイオード、フォトレジスタ、光検出器、抵抗温度検出器、熱電対、サーミスタ、圧電素子、ポテンショメータ、歪ゲージ、空気流センサ、風力計、マイクロフォン、近接センサ、動きセンサ、ホール効果センサにより検知される出力からなるグループから選択される。
【００２３】
好ましくは、前記１つ以上の検知された出力に依存する前記少なくとも１つの出力データストリングは、エラー、誤使用、又は故障状態である。
【００２４】
さらに好ましくは、前記エラー、誤使用、又は故障状態は、有線又は無線の通信手段を用いて、遠隔サーバに返送される。
【００２５】
使用に当り、前記処理ス手段は、前記プロセス又は装置の位置を記録するＧＰＳ位置モジュールを含む。
【００２６】
好ましくは、前記処理手段は、一意の識別子を含む。
【００２７】
また、本発明によれば、プロセス又は機器を監視するシステムであって、中央サーバと、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す、１つ以上の検知された出力を受信するためのマイクロプロセッサを含む遠隔検知装置と、前記中央サーバ及び前記遠隔検知装置と通信するインタフェース手段であって、前記インタフェース手段は、前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択し、前記１つ以上の検知された出力に依存する少なくとも１つの出力データストリングを規定するためにユーザが設定可能であるインタフェース手段と、を備え、前記中央サーバは、前記ユーザが設定可能なデータ及び前記少なくとも１つの出力データストリングを、無線ネットワークを介してダウンロードするよう動作可能である、システムが提供される。
【００２８】
さらに、ネットワークに接続された検知装置を遠隔監視する方法で、前記検知装置は、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す、１つ以上の検知された出力を受信するためのマイクロプロセッサを備えている方法であって、前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択するステップと、前記１つ以上の検知された出力に依存する少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを規定するステップと、前記検知装置に前記少なくとも１つの設定可能な出力データストリングをダウンロードするステップと、を含む方法が提供される。
【００２９】
好ましくは、一意のユーザ識別子を割り当てるステップと、一意の装置識別子を割り当てるステップと、前記一意のユーザ識別子を前記一意の装置識別子に関連付けるステップと、をさらに含む。
【００３０】
さらに好ましくは、前記検知装置の位置情報を提供するステップをさらに含む。
【００３１】
使用に当り、位置情報、及び／又は前記プロセス又は装置の一意の識別子を提供するステップをさらに含む。
【００３２】
好ましくは、前記検知装置用のビジュアル及び／又はオーディブルの表示オプションを設定するステップをさらに含む。
【００３３】
さらに好ましくは、前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択するステップは、さらに１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す１つ以上の検知された出力を無効にするステップを含む。
【００３４】
使用に当り、前記少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを規定するステップは、さらに少なくとも１つのエラー、誤操作、故障及び／又は事象状態を、前記検知された出力のサブセットに基づいて規定するステップを含む。
【００３５】
好ましくは、前記少なくとも１つのエラー、誤操作、故障及び／又は事象状態によって占められる、前記少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを、ネットワークを介して送信するステップをさらに含む。
【００３６】
さらに好ましくは、前記方法の前記選択するステップ及び前記規定するステップは、グラフィカルユーザインタフェース及び／又はアプリケーションソフトウェアを用いて実行される。
【００３７】
また、本発明によれば、ネットワークに接続された検知装置を遠隔監視するコンピュータプログラム製品であり、前記検知装置は、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を表す１つ以上の検知された出力を受信するマイクロプロセッサを備えるコンピュータプログラム製品であって、前記１つ以上の検知された出力のサブセットを選択するコンピュータプログラム製品手段と、前記１つ以上の検知された出力に依存する、少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを規定するコンピュータプログラム製品手段と、前記少なくとも１つの設定可能な出力データストリングを前記検知装置にダウンロードするコンピュータプログラム製品手段と、を含むコンピュータプログラム製品が提供される。
【００３８】
本発明によるシステム及び装置は、上記に概説した課題を少なくとも解決すると思われる。本発明の利点は、遠隔監視装置を、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を検知することを可能にする製品又はプロセスの近傍又は上に配置することができることである。本発明は、有利なことに、ユーザ設定可能な機能性を有する遠隔監視装置及び方法を提供する。異なるユーザは、製造者を介在させることなく、遠隔監視装置の挙動をカスタマイズすることができ、且つ該遠隔監視装置の機能を調整することができる。本発明は、有利なことに、追加の付属品又はハードウェアの費用なしで、遠隔監視装置の機能性及び柔軟性を大幅に向上させる。さらに有利なことに、遠隔監視装置上で実行するソフトウェアは、インターネットに接続されたサーバ上で動作するグラフィカルユーザインタフェース又はアプリケーションソフトウェアを介して、遠隔で有意に変更又は設定することができる。ユーザは、センサをオン及びオフしたり、記録されるデータ又はサーバに送信されるデータの形式を変更したりすることで、遠隔監視装置及びそのユーザインタフェースの見た目及び機能を有意に変更することができる。さらに有利なことに、遠隔監視装置の挙動をカスタマイズするためのアプリケーションソフトウェアはユーザフレンドリーで、直観的なインタフェースを提供する。
【００３９】
当業者には、本発明の様々な変形が可能であり、本発明はここで説明される以外にも用いられることが意図されていることが明らかであろう。
【００４０】
本発明の、特定の非制限的な実施形態を、単なる例示として、添付の図面を参照して説明する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の遠隔監視装置をどのように設定するかを示すフロー図である。
【図２】本発明をどのように実装するかを示す大まかな概略図である。
【図３】本発明の遠隔監視装置を、スプリット弁アセンブリの手動操作用の弁作動ハンドル内にどのように具現化することができるかを示す図である。
【図４】遠隔監視装置を収容している弁作動ハンドルを、手動操作用のスプリット弁アセンブリにどのように結合し得るかを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００４２】
ここで図面を参照すると、本発明によるシステム及び方法は、任意のタイプ及び形式の遠隔監視装置に組み込むために開発されてきた。このような遠隔監視装置は、該遠隔監視装置近傍の、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を検知するために利用することができる。
【００４３】
ユーザが設定可能な機器設定を、グラフィカルユーザインタフェース又はアプリケーションソフトウェアに書き込み、次に、無線ネットワークを介して装置設定を監視装置に同期させるために、本発明は、遠隔カスタマイズ方法を利用する。本方法の各態様のさらなる詳細は図１に関連して説明される。以降の説明において、添付の図面の各ステップは、「Ｓ」の後にステップ番号を付けて、例えば、Ｓ１０、Ｓ１２のように称する。本発明は、特に、粉体、液体、スラリー、タブレット、及び／又は流体の流れを制御、充填、排出、及び規制するための弁アセンブリの上又はその近傍における、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を遠隔監視するために開発されてきたが、これに限定されることを意図するものではなく、使用にあたって、遠隔監視装置は、多くの異なるタイプの産業及び用途に利用することができる。
【００４４】
１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態を遠隔監視することは、周囲温度、プロセス温度、流速、光強度、湿度、プロセスレベル、大気圧、密度、プロセス圧力、ｐＨ測定、力測定、流体速度、衛星位置、場所、角度、変位、距離、速度、加速度、音、振動、周波数、近接度、電離放射線、電流、電位、信号測定、動作時間、電力使用量を監視することを含むことができるが、これに限定されない。さらに、当業者であれば、環境状態はプロセスパラメータと密接不可分であることがよくあることを理解するであろう。例えば、相対湿度のような環境状態は、様々な粒子、粉塵、粒状、及び半固体の配合剤の挙動に大きな影響を及ぼし得る。同様に、粘弾性の弁の構成要素及び弁座における過度な摩耗といった機器状態は、プロセスパラメータに大きな影響を及ぼし、及び／又は重大な弁の故障を予測するために用いることができる。
【００４５】
ウェブサイトを介して遠隔で遠隔監視装置をカスタマイズする方法が図１に示されている。当装置を、グラフィカルユーザインタフェース又はアプリケーションソフトウェアを用いて局所的又は遠隔的に設定又はカスタマイズした後には、この装置を、１つ以上の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又は機器状態の検知を可能にする製品又はプロセスの上又は近傍に配置することができる。
【００４６】
Ｓ１０において、ユーザは、まずウェブサイトにログオンする。ウェブサイトは、事実上、遠隔監視装置との全てのインターラクション（入力／出力）を可能にする有効なポータルである。
【００４７】
Ｓ１２において、ユーザは、設定されている遠隔監視装置の一意の識別子を入力する。遠隔監視装置の一意の識別子は、次に、当装置についての基本情報を提示する。この基本情報は、製造段階で既にウェブサイトに予めロードされている。代わりに、当装置についての基本情報は、当装置に記憶しておき、当装置にリンクされるウェブアドレスを介してアクセスすることができる。当装置についての基本情報は、基本的なハードウェアおよびソフトウェアの構成や、バッテリの種類及び容量や、内外環境及び機器センサの数及び種類に関する情報や、初期入力及びディスプレイの設定等を含むことができる。
【００４８】
いったん装置が識別されると、Ｓ１４で当装置はユーザのアカウントにリンクされ、Ｓ１６で、遠隔監視装置のアイデンティティ及び位置に関するさらなる情報を入力することができる。例えば、部屋番号又は建物名を入力することができ、あるいは装置を取り付けてあるプロセス機器を列挙することができる。Ｓ１６での、さらなる情報は、遠隔監視装置が取り付けられる、又は遠隔管理装置に関連付けられる機械又はプロセスの一意の識別子を含むこともできる。
【００４９】
Ｓ１８では、ユーザは、ウェブサイトを介して、様々なオプションから装置の（又は複数の装置の）基本機能プラットフォームを選択することができる。一例は、「フィルター監視」プラットフォーム、「動き検出」プラットフォーム、又は「電気モータ監視」プラットフォーム等とすることができる。
【００５０】
各基本機能プラットフォームは、異なる一連の環境状態、及び／又はプロセスパラメータ、並びに／又はユーザ入力を監視するのに適した装置にする、一連のデフォルトのソフトウェア要素を有する。
【００５１】
装置は、各用途に適している場合と、そうでない種々のセンサを有しているので、ユーザは、プラットフォームを選ぶことによって、彼らが特定の用途にどのセンサをどのように利用したいかを選択する。
【００５２】
例えば、「フィルター監視」プラットフォームは装置内に収容された圧力センサを有効にし、加速度センサを無効にすることができ、ソフトウェアはフィルター要素の両端の圧力差を計測するのに適した情報をユーザに表示する。
【００５３】
プラットフォームは、ユーザに選択させる多数のデフォルトの「事象」も提供する。「事象」は、センサからの検出データの変化を記録するのに十分重要であるとみなされるときである。データの変化には名称が付けられ、その変化が発生した日時が記録される。例えば、「回転」という事象があり、これは、加速度計が、特定の閾値付近の回転を検出したときであり、その回転が発生した正確な日時が記録される。
【００５４】
当業者は、利用可能な基本機能プラットフォームの数は、より多くのプラットフォームが使用のためにリリースされるときに、適時増やすことができることを理解するであろう。
【００５５】
次のステップＳ２０では、ユーザが遠隔監視装置の機能を設定する。ユーザは、利用可能な基本機能プラットフォームのデフォルトリストで最初に提供されたものからどの「事象」を選択したいのか、あるいは、最初に提供されなかった別の「事象」を選択したいかを選定することができる。ユーザは、遠隔監視機能のエンドユーザが当装置のローカルディスプレイでどんな画面及びオプション（これらも種々のデフォルトオプションから選択される）を見ることになるかを選択し、エラー、誤使用、あるいは不良の動作又は状態を規定することもできる。
【００５６】
続くステップＳ２２は、遠隔監視装置に事象パラメータを設定することである。「事象」は、（例えば、最高温度を超えていることを）注意又は警告することになる検出状態又は入力刺激であってもよいし、あるいは、読み込み値の組合せ（例えば、フィルター要素の両端の圧力差）が記録するべき事象と見なされる場合があってもよい。
【００５７】
この段階で設定される他の追加のパラメータは、監視装置とウェブサイトサーバとの遠隔同期間の時間間隔、及び他の時間ベースの機能を設定することを含むことができる。
【００５８】
Ｓ２４で、ユーザは、様々なオプションから遠隔監視装置の視覚的又は可聴的スタイルを選択する。これは、ユーザに遠隔監視装置の表示画面、及び異なる入力刺激に対する当装置の反応を見せることを可能にする、ウェブサイトのエミュレータを介してテストされる。
【００５９】
ユーザは、さらに、追加のテキストを挿入したり、フォント、背景色を変更したり、所望のアイコン、ロゴ、又は画像を挿入したりすることによって、遠隔監視装置をパーソナライズすることができる。
【００６０】
そして、Ｓ２６で、ユーザは、完成したソフトウェアファイルをウェブサイトにセーブするよう促され、Ｓ１２での選択に応じて１つ又は複数の遠隔監視装置にすぐインストールすることができる。ユーザは、予定された次のデフォルトデータの転送が実行されるまでか、又は、当装置のオプションを手動で選択することによって転送を促す又は強制することができるまで待機することにより当装置のソフトウェアを同期させることができる。
【００６１】
図２は、プロセス又は製品を遠隔監視するための、ユーザ設定可能なシステム及び方法が、低電力マイクロコントローラ５２を含む、小型の電源内蔵ユニット５０内にどのように実行され得るかを示す概略図である。図２に示すように、マイクロコントローラ５２は、要素５０の最下部及び右側に概ね示される多数の入力を受信する。
【００６２】
マイクロコントローラ５２は、プロセッサ、メモリ、周辺機器を有する内蔵型のシステムと見なすことができ、要素５０の左側に概ね示される多数の出力を介してエンドユーザにローカル情報を表示するために用いられる。
【００６３】
図２は、概略図であり、明瞭化のために他の多くの回路要素は示されていない。例えば、図２には示されていないが、プリント回路基板に埋め込まれた１つ以上のセンサ５４、あるいはマイクロコントローラ５２に対して遠隔の外部センサ６４から受信されるアナログ信号は、まず、当技術分野で利用可能な任意の適切なタイプのアナログ−デジタル変換器（ＡＤＣ）によってデジタル形式に変換される。同様に、マイクロコントローラ５２の、１つ以上のデジタル出力は、当技術分野で利用可能な任意形式のデジタル−アナログ変換器（ＤＡＣ）を用いてアナログ形式に変換することができる。例えば、このようなアナログ出力信号は、可聴出力７４を付勢するのに用いることができる。
【００６４】
作動中、マイクロコントローラ５２内のソフトウェアに書かれた一連の命令又はアルゴリズムは、マイクロコントローラ５２をプログラムするよう設定されている。使用中に、プロセッサ、メモリ、及び周辺機器を含むマイクロコントローラ５２は、まず、低電力のスタンバイモードにあり、ウェイクアップ信号を待機している。ウェイクアップ信号は、ユーザ入力ボタンから、そして／又はプリント回路基板に埋め込まれた１つ以上の環境センサ５４から、並びに／又は１つ以上の機器センサ６６、環境センサ６４、並びに／又はユーザ入力６２、及び／又はマイクロコントローラ５２に対して遠隔のプロセスセンサ（図２は図示せず）から受信することができる。マイクロコントローラ５２は、その最も基本的な動作モードでは、オペレータが、当装置５０にあるオン／オフボタン又はスタンバイボタン５４を押下することによって、スタンバイモードから有効にウェイクアップされる。
【００６５】
さらに、あるいは、マイクロコントローラ５２は、任意数の入力刺激によって低電力のスタンバイモードから有効にウェイクアップすることができる。一実施形態において、機器センサ６６の１つは、弁アセンブリに対するオペレータハンドルの回転位置を検知する位置センサである。使用に当り、位置センサは３軸加速度計であり、これは、回転、脈動、衝撃、衝突、及び／又は振動を含む小さい入力刺激を受容して、まず、マイクロコントローラ５２をウェイクアップさせる。当業者であれば、位置センサは、６軸加速度計のような他の多軸加速度計を用いて、あるいは回転光学エンコーダ、又はオン／オフセンサ及びスイッチの使用によって実装することを理解するであろう。
【００６６】
１つ以上の機器センサ６６、環境センサ６４、及び／又はユーザ入力６２、並びに／又はマイクロコントローラ５２に対して遠隔の（図２に示されていない）プロセスセンサからの情報は、例えば、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＺｉｇＢｅｅ（登録商標）のような、適切な有線又は無線の通信プロトコル８０を介して、又はセルラーネットワークを通してマイクロコントローラ５２に入力される。
【００６７】
マイクロコントローラ５２は、ウェイクアップされると、それは、３軸加速度計の出力を検知し、弁作動ハンドルの回転の向き及び位置を決定する。３軸加速度の出力が、当装置５０のカスタマイズを開始する際に設定された所定の事象の１つ以上に対応する場合、その事象は、別の方法で記録されるべき事象であるとみなされる。本例では、ソフトウェアに書かれた事象は、「回転」と呼ばれることがあり、これは加速度計が特定の閾値付近の回転を検出する場合であり、その回転の正確な発生日時が記憶される。
【００６８】
好適な実施形態では、バッテリ寿命を維持し、ローカルのストレージ要件を低減させるために、個々の事象それぞれに関連する情報のみが記録される。当装置は、プリント回路基板に埋め込まれた１つ以上の環境センサ５４の出力、及び／又は１つ以上の機器センサ６６、環境センサ６４、並びに／又はユーザ入力６２、及び／もしくはマイクロコントローラ５２対して遠隔の（図２に示されていない）プロセスセンサからの出力の全てをサンプリングし、メモリに記録するよう設定することもできる。このように全てのセンサの出力をサンプリングすることによって、スナップショットが時間内に提供され、バッチ、又はプロセスのトレーサビリティ、及び／又は故障解析に役立つ各事象を取り巻く大量の情報が提供される。
【００６９】
当業者は、当装置を、単にデータロガーとして設定し、１つ以上のセンサの出力を固定又は可変のサンプリングレートで読み取り、記録することができることも理解するであろう。
【００７０】
遠隔監視装置５０のディスプレイユニット７２は、Ｓ２４で設定されたような、取得された検出データをエンドユーザに表示するために用いることができ、検知データは、ディスプレイユニット７２への可聴出力又はアラーム７４、あるいは何らかの形式の触覚フィードバック７６といったような出力信号の１つ又は組合せを含むことができる。
【００７１】
例えば、ディスプレイ７２は、弁が開閉した回数を表示するために、また、耐用年数データや、外部／内部温度、光強度、湿度、大気圧、力測定、及び動作時間などの状態を記録する環境センサ６４のいずれかの出力などの追加情報も表示するために用いることができる。プリント回路基板に埋め込まれた１つ以上のセンサ５４、及び／又はマイクロコントローラ５２に対して遠隔に配置される１つ以上の環境センサ６４は、フォトダイオード、フォトレジスタ、光検出器、抵抗温度検出器、熱電対、サーミスタ、圧電素子、ポテンショメータ、歪ゲージ、空気流センサ、風力計、マイクロフォン、近接センサ、動きセンサ、ホール効果センサからなるグループから選択することができる。
【００７２】
センサ５４、６４の出力が、当装置５０のカスタマイズを開始する際に設定された、所定の事象の１つ以上に対応する場合、その事象は記録される。この事象は、当装置５０のカスタマイズを開始する際に設定されるような、加熱温度状態や、又は他のプロセス、又は環境状態とすることができる。既に説明したように、一例は、加速度計が特定の閾値付近の回転を検出したときの「回転」という事象であり、その回転の正確な発生日時がメモリに記録される。
【００７３】
特定の事象を記録することに加えて、マイクロコントローラ５２は、当装置５０のカスタマイズを開始する際に、ユーザにより設定されるような、弁が使用されていた総使用時間、弁がさらされていた温度も記録することができる。これらの情報は、プリント回路基板に埋め込まれた１つ以上の環境センサ５４、及び／又は遠隔ではあるが、弁の近傍に配置された１つ以上の環境センサ６４から受信することができる。入力ボタン５４を介しての（又は、他の任意の入力／出力手段を介しての）オペレータと当装置との機器とのインターラクションも、監視し、記憶することができる。
【００７４】
マイクロコントローラ５２は、検知装置の近傍で検知された１つ以上の環境状態又はプロセスパラメータを出力することのほかに、この出力情報は、ローカル又は遠隔でのさらなる分析のためにローカルメモリに記憶され得ることが想定される。この情報は、局所的にアクセスしたり、及び／又は、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＺｉｇＢｅｅを含む適切な有線又は無線通信プロトコル７８であってもよいし、又はセルラーネットワークを通してもよい通信ユニット７０を用いて、インターネット７２を介して接続される中央データベース８４に返送したりすることができる。
【００７５】
補足された情報は、マイクロコントローラ５２から、中央データベース８４、又はローカルデバイス８８（すなわち、オンサイト）又はリモートデバイス８６（すなわち、オフサイト）である専用のウェブサーバ又はウェブ対応デバイスに送信することができる。
【００７６】
データ送信は有線ネットワークを介して行うことができるが、好適な実施形態では、データ送信は、低コストで迅速に設置できるという点で有利な無線ネットワークを介して行う。そして、データは、ローカルデバイス８８又はリモートデバイス８６を介してオンラインでユーザに利用可能となる。このようにして、１人以上の適切に認可されたユーザは、遠隔監視装置５０から得られた補足情報にアクセスすることができる。
【００７７】
当業者であれば、本発明は、多数の弁を監視したり、生産ライン又は設備全体に位置する場所での、１つ以上の他の環境状態又はプロセスパラメータを検知したりする、多数の内蔵型監視装置５０に設けることができることも想定できるであろう。当装置５０の各通信ユニット７０は、各ノードが隣のノードまでしか送信する必要がないので、非常に堅牢なネットワークを提供する無線メッシュネットワークシステムのノードとして構成することができる。ノードは、近隣のノードから単一のホップで到達させるには遠すぎるピアまでデータを送信するルータとして作用し、その結果、ネットワークは長距離をカバーすることができる。
【００７８】
無線ネットワークは消費電力が低く、バッテリ交換の間に数年間、動作可能であることが望ましい。
【００７９】
前述した無線ネットワークの代わりに、データの送信は、ＷｉＦｉネットワークを介して行ってもよい。
【００８０】
マイクロコントローラ５２は、当装置５０の実際の位置を記録するＧＰＳ位置モジュール５６を含むこともできるし、マイクロコントローラ５２内に埋め込むことも想定される。ユーザによって設定する場合、これらのパラメータは、ローカルメモリに記憶しておき次の事前設定されたデータ送信が行われる予定であるときに、通信ユニット７０を介して中央データベース８４に返送することもできる。
【００８１】
当装置は、バッテリ駆動であり、環境に対して密封されており（すなわち、進入防護されており）、有害な、及び／又は潜在的に爆発性の環境（例えば、ＡＴＥX定格）で使用するのに安全である。マイクロコントローラ５２は、低電力の構成要素を活用するため、システムは、長いバッテリ寿命を提供するよう設計される。
【００８２】
図３及び図４は、本発明の遠隔監視装置５０をスプリット弁アセンブリ１５０の手動操作のための弁作動ハンドル１４０内にどのように具現化できるかを示す。
【００８３】
図３に示すように、弁作動ハンドル１４０は、中実のハンドルシャフト又はアーム１２０を有して形成され、ハンドルシャフト、又はアーム１２０の一端はノブ１２２を形成するか、丸くなっている。ハンドルシャフト又はアーム１２０の他端は、単一の機械部品として形成されるハブ１１８に固定される。ハブ１１８の裏面、すなわち、スプリット弁アセンブリ１５０に接して位置する面は、図４に最も良く示されているように、スプリット弁アセンブリ１５０上の四角形のスピゴット１５２と結合するように寸法決めされる（不図示の）ソケットを画定する。
【００８４】
ハブ１１８の前面、すなわち、オペレータから見える面は、概ね円形状である。
【００８５】
図３に最も良く示されるように、ハブ１１８は、概ね環状のハウジング１０６を含み、この中にプリント回路基板（ＰＣＢ）１００及び電源又はバッテリ１０２が、固定ネジ１０４により固定される。カラー液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）１０８が、ハウジング１０６の開口内であって、ＰＣＢ１００の反対側に配置される。次に、カラーＬＣＤディスプレイ１０８は、スクリーンサブアセンブリ１１０内に固定され、スクリーンサブアセンブリ１１０は、その中央部の透明の保護スクリーン又は窓１１２と、アクセスしやすいようにスクリーンサブアセンブリ１１０の周縁に配置される操作又は機能ボタン１１４を有している。ボタン１１４には、電源オン／オフボタン、スタンバイボタン、及び／又は１つ以上の機能ボタンがある。
【００８６】
弁作動ハンドル１４０は、有害な粉体、粉塵、粒状及び半固体の配合剤を収容し、規制し、且つ制御することを含む環境的に厳しい状態で用いることを意図しているため、ハウジング１０６及びスクリーンサブアセンブリ１１０は、これらをハブ１１８に取り付ける組立ネジ１１６及び内部Ｏリングシール１２６を用いて円周シール１２４に対して一緒に固定される。
【００８７】
機能性を提供するために、図２につき詳細に説明したように、ＰＣＢ１００は、様々なハードウェア、ソフトウェア、センサ、及び構成要素を含む。
【００８８】
図３及び図４は、本発明が、有害な粉体、粒塵、粒状及び半固体の配合剤を収容し、規制し、且つ制御するための弁又はカップリング、特にスプリット弁アセンブリ１５０の手動操作用の弁作動ハンドル１４０内にどのように具現化され得るかを示している。使用中に、弁作動ハンドル１４０をオペレータが回転させることにより、スプリット弁アセンブリ１５０内の、それぞれ枢動可能に装着された（不図示の）弁閉鎖部材が制御される。
【００８９】
代替実施形態では、ハブ１１８は、スプリット弁アセンブリ１５０に固定され、弁作動ハンドル１４０は、ソケットを回転させるためにハブ１１８の本体内で回転可能とする。このようにして、ＬＣＤディスプレイ１０８、及びスクリーンサブアセンブリ１１０の周縁に配置する操作及び／又は機能ボタン１１４は、ユーザにとって固定の向きに配置する。
【００９０】
図４に示されるように、スプリット弁アセンブリ１５０は、上側の受動弁部分１５６と下側の能動弁部分１５４との２つの弁部分を備える。受動弁部分１５６は、概ね環状の形状である弁ハウジング１５８を画定する。能動弁部分１５４も、概ね環状の形状である弁ハウジング１６０を画定する。２つの弁部分１５４，１５６は、相補的な形状をしており、その一方が他方と封止的に係合し、相互に作用することで、そこを経て物質を通過させることができる。図４には示されていないが、各弁部分は、ハウジング１５８，１６０内に枢動可能に装着された弁閉鎖部材を含む。各弁閉鎖部材は、環状のディスクの形態をしており、その各々にはスピンドルが設けられ、それによって各弁閉鎖部材は枢動可能に回転することができる。
【００９１】
図４に示されていないが、下側の能動弁部分１５４のスピンドルは、スピゴット１５２に結合されるか、又はスピゴット１５２と一体に形成される。そのため、スピンドルの回転は、スピゴット１５２の回転によりなされる。上側の、受動弁部分１５６のスピンドルは、スピゴット１５２に結合される。機械的に安全なインターロックが、スプリット弁アセンブリ１５０の安全な動作を保証する。２つの弁部分が正しくドッキングされると、能動弁部分１５４における機械的なインターロックピン１６２が、能動弁部分１５４の輪郭形成されたリリースピン１６４を開除し、弁ディスクがスピゴット１５２の回転によって開かれる。
【００９２】
弁閉鎖部材は、弁ハウジング１５８，１６０内に形成された（不図示の）環状の弁座上に着座される。弁座は、弾性変形可能であり、一般的には、使用時に、弁ハウジング１５８，１６０の中実部分に係合するよう構成された弁座を受容するそれぞれの凹所内に配置される。
【００９３】
弁閉鎖部材は、９０°以上に枢動可能に構成されるため、弁閉鎖部材が全開位置にあるとき、弁閉鎖部材の面の輪郭は、弁ハウジング１５８，１６０の貫通孔の輪郭と一致し、これにより流体又は他の物質の流れに対して最小限の制限を提供する。
【００９４】
図４は、また、スプリット弁アセンブリ１５０の２つの弁部分１５４，１５６を、ハンドル１６６の回転によりロック及びアンロックすることができることも示している。これは、スプリット弁アセンブリ１５０が閉鎖設定にある場合にのみ起こり得る。
【００９５】
上記では、本発明を、弁又はカップリング、特に、スプリットバタフライ弁アセンブリ１５０の手動操作用の弁作動ハンドル１４０内にどのように具現化できるかを説明したが、当業者であれば、本発明が、例えば、スプリットスライディングゲート弁、スプリットボール弁、ツイン弁、高速移送ポート、アルファベータポートといった任意の態様の移送用弁又はカップリングに実装できることを理解するであろう。
【００９６】
本発明の範囲を逸脱することなく、本発明は様々な変更をすることができる。例えば、特定の実施形態は、本発明を弁又はカップリング上の遠隔監視装置として実装することを言及したが、使用に当り、本発明は、検知情報が所望される、任意の機械、プロセス、装置、製品、又は貴重なものに実装することができるので、これに限定されることを意図したものではない。本発明は、上述の実施形態の詳細に限定されるものでもない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【国際調査報告】
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