(57)【要約】ガラス構造体を平面に沿って搬送するための、複数のローラーを含んで成るロールコンベア、複数のノズルを有する揚力噴射アレイであって、複数のノズルの１つ以上が、複数の穴を有する先端部を含んで成るアレイ、及びロールコンベアの上方に位置する成形モールドを備え、各ノズルの先端部が、複数のローラーの中心線の上方に位置するように、揚力噴射アレイが配置されて成る、ガラス構造体を成形するためのシステムの開示である。また、ガラス構造体を加熱するステップと、ロールコンベア上のガラス構造体を、揚力噴射アレイと成形モールドとの間に搬送するステップとを備え、ロールコンベアから、ガラス構造体を持ち上げるのに十分な力で、揚力噴射アレイからガスが流れる方法の開示でもある。
2017511293.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス構造体を成形するための揚力噴射浮揚システムにおいて、
（ａ）前記ガラス構造体を平面に沿って搬送するための複数のローラーであって、該平面に対して、実質的に平行な中心線を有するローラーを含んで成るロールコンベアと、
（ｂ）複数の穴を有する先端部を含んで成る、複数のノズルを有する揚力噴射アレイ、及び該揚力噴射アレイの各々のノズルの各々の穴を通してガスが流れるように、該揚力噴射アレイと連通する加圧ガス供給源と、
（ｃ）成形モールドと、
を備え、
前記ロールコンベアが、実質的に前記揚力噴射アレイと前記成形モールドとの間に配置されて成り、
各々のノズルの先端部が、前記複数のローラーの前記中心線の上方に位置するように、前記揚力噴射アレイが配置されて成ることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記ガラス構造体が、ガラスシート、１つのスタック内の複数のガラスシート、ガラス−ガラス合わせ構造体、及びガラス−ポリマー合わせ構造体から成る群より選択されることを特徴とする、請求項１記載の揚力噴射浮揚システム。
【請求項３】
各々のノズルが２つ以上の穴を有し、前記アレイの前記複数のノズルの１つ以上が、隣接するノズルと異なる穴の分布を必要に応じて有して成ることを特徴とする、請求項１又は２記載の揚力噴射浮揚システム。
【請求項４】
前記成形モールドが、
前記ガラス構造体を受け取って、形状を付与するための少なくとも１つの表面、及び
内部を通して真空が引かれる複数の穴
のいずれか一方を有して成ることを特徴とする、請求項１〜３いずれか１項記載の揚力噴射浮揚システム。
【請求項５】
請求項１記載の揚力噴射浮揚システムを使用して、ガラス構造体を成形する方法であって、該方法が、
（ａ）前記ロールコンベア上の平面に沿って、約０．７ｍｍ〜約１．５ｍｍ又は約０．３ｍｍ〜約１．５ｍｍの厚さを有する、ガラス構造体を搬送するステップと、
（ｂ）前記ガラス構造体を、約６００℃〜約８００℃の温度に加熱するステップと、
（ｃ）前記ロールコンベア上のガラス構造体を、前記成形モールドと前記揚力噴射アレイとの間に配置するステップと、
（ｄ）前記揚力噴射アレイの各穴から、ガス流を流すことによって、前記ガラス構造体を前記ロールコンベアから持ち上げるステップと、
を備えたことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【関連技術の相互参照】
【０００１】
本出願は、その内容に依拠し、参照により、全内容が本明細書に組み込まれたものとする、２０１４年３月１１日出願の、米国仮特許出願第６１／９７２７８４号の米国特許法第１１９条に基づく優先権を主張するものである。
【技術分野】
【０００２】
本開示は、概してガラス構造体を成形するための方法及びシステムに関し、特には、薄いガラスを屈曲させるための揚力噴射浮揚システムに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
薄いガラス構造体を熱成形する能力が、自動車業界等、様々な業界に益々直結している。自動車用ガラスパネルの製造は複雑な過程であり、それが、益々厳しくなる環境及び安全要件のために絶えず変化している。政府の規制によって、燃費向上及び排出量の削減が強化されるにつれ、高い光学品質を有し、且つ軽量である、複雑なガラス形状の要求が高まっている。より薄いガラスから自動車部品を作製する能力は、車両重量の軽量化、燃費向上、低排出量、及び／又は車両の重量配分の向上（例えば、より低い重心）と言い換えることができる。
【０００４】
ガラスを成形する従来の方法は、ガラス構造体をロールコンベアに載置し、そのガラスを加熱炉に通してシートを加熱軟化させ、軟化したガラスを成形モールドの下方に配置し、そこで、揚力噴射アレイによって、軟化したガラスを上方に持ち上げて、成形モールドに接触させることを含んでいる。成形モールドは、周囲にガラス構造体が所望の形状に成形される表面の役割を果たす。通常、異なる形状及び／又は部品に対し、揚力噴射アレイのパターンは異なり、無調整式固定直径／穴(orifice)のノズル及び／又は調整可能なネジ式ノズルを有することができる。ノズルはローラーの下方に配置され、制御された集束加熱空気流をローラーの間から吹き上げるものである。
【０００５】
従来の揚力噴射システムは、約３ｍｍ〜約６ｍｍの厚さを有するソーダライムガラス等の、従来のより厚いガラスに対してはうまく動作する。より厚いガラス構造体は、概して、局部的な変形に悩まされることなく、ノズルからの圧力に耐えることができる。しかし、より薄いガラス（例えば、約３ｍｍ未満の厚さ、約０．３ｍｍ〜約２ｍｍ、約０．５ｍｍ〜約１．５ｍｍ、及びこれ等の間のすべての範囲及び部分範囲）を、これ等の従来の揚力噴射システムを用いて処理すると、ガラスはノズルからの局部的な上向きの力によって、各々のノズル間で歪んだり屈曲したりする傾向がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、より薄いガラス構造体を成形及び焼き戻すための方法及びシステム、より具体的には、ガラスの歪みが低減及び／又は除去されるように、より広い表面領域にわたり、上向きの揚力をより均等に分布させる、噴射アレイを提供することが有益であろう。製造コスト及び／又は処理時間を低減するため、少なくとも部分的に、従来の（例えば、より厚い）ガラスを屈曲及び焼き戻すための既存のシステムと併せて機能することができるシステムを提供することが更に有益であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本開示は、様々な実施の形態において、１つ又は複数のガラス構造体を成形するための揚力噴射浮揚システムに関連している。本システムは、ガラス構造体を平面に沿って搬送するための複数のローラーであって、平面に対して、実質的に平行な中心線を有するローラーを含んで成るロールコンベア、複数のノズルを有する揚力噴射アレイであって、複数のノズルの１つ以上が、複数の穴を有する先端部を含んで成るアレイ、及び成形モールドを備え、ロールコンベアが、実質的に揚力噴射アレイと成形モールドとの間に配置されて成り、各々のノズルの先端部が、複数のローラーの中心線の上方に位置するように、揚力噴射アレイが配置されて成ることを特徴とするシステムである。
【０００８】
本開示は１つ又は複数のガラス構造体を成形する方法にも関連している。本方法は、複数のローラーを含んで成るロールコンベア上の平面に沿って、ガラス構造体を搬送するステップであって、複数のローラーが、平面に対して、実質的に平行な中心線を有する、ステップと、ガラス構造体を加熱するステップと、ロールコンベア上のガラス構造体を、成形モールドと揚力噴射アレイとの間に配置するステップとを備え、揚力噴射アレイが、複数のノズルであって、複数のノズルの１つ以上が、複数の穴を有する先端部を含んで成るノズルを有し、各々のノズルの先端部が、複数のローラーの中心線の上方に位置するように、揚力噴射アレイが配置されて成り、ガス流が揚力噴射アレイの各々の穴から流れ出て、総合した力が、ガラス構造体をロールコンベアから持ち上げるのに十分であることを特徴とする方法である。
【０００９】
本開示は、１つ又は複数のガラス構造体を持ち上げる又は成形するためのシステムにも関連している。本システムは、ガラス構造体を平面に沿って搬送するための複数のローラーであって、平面に対して、実質的に平行な中心線を有するローラーを含んで成るロールコンベア、及び揚力ノズルのアレイであって、各々が複数のノズルを有し、複数のノズルの１つ以上が、複数の穴を有する先端部備えたアレイを備え、各々のノズルの先端部が、複数のローラーの中心線の上方に位置して成ることを特徴とするシステムである。
【００１０】
本開示の更なる特徴及び効果は、これに続く詳細な説明に述べてあり、当業者はその記述から、一部は容易に明らかであり、これに続く詳細な説明、特許請求の範囲、及び添付図面を含め、本明細書に記載の方法を実施することによって認識できるであろう。
【００１１】
前述の概要説明及び以下の詳細な説明は、いずれも本開示の様々な実施の形態を提示するものであって、特許請求の範囲の性質及び特徴を理解するための概要、及び枠組みの提供を意図したものであることを理解されたい。添付図面は、本発明の様々な実施の形態を示すものであって、その説明と併せ、本開示の原理及び作用の説明に役立つものである。
【００１２】
以下の詳細な説明は、同様の構造体は同様の参照番号で示してある、以下の図面と併せて読むことによって、最もよく理解することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本開示の１つの実施の形態による、噴射揚力浮揚システムを示す側面図。
【図２】本開示の１つの実施の形態による、当初に取付け配置されたノズルの図解。
【図３Ａ】本開示の１つの実施の形態による、複数の穴を有するノズルを示す側面図。
【図３Ｂ】本開示の１つの実施の形態による、複数の穴を有するノズルを示す図３ＡのＡ−Ａ線立面図。
【図３Ｃ】本開示の１つの実施の形態による、複数の穴を有するノズルを示す上面図。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
本明細書に開示されているのは、１つ又は複数のガラス構造体を成形するための揚力噴射浮揚システムである。本システムは、ガラス構造体を平面に沿って搬送するための複数のローラーであって、平面に対して、実質的に平行な中心線を有するローラーを含んで成るロールコンベア、複数のノズルを有する揚力噴射アレイであって、複数のノズルの１つ以上が、複数の穴を有する先端部を含んで成るアレイ、及び成形モールドを備え、ロールコンベアが、実質的に揚力噴射アレイと成形モールドとの間に配置され、各々のノズルの先端部が複数のローラーの中心線の上方に位置するように、揚力噴射アレイが、実質的にロールコンベアの下方に配置されて成るシステムである。
【００１５】
同様に、本明細書に開示されているのは、１つ又は複数のガラス構造体を持ち上げる又は成形するためのシステムである。本システムは、ガラス構造体を平面に沿って搬送するための複数のローラーであって、平面に対して、実質的に平行な中心線を有するローラーを含んで成るロールコンベア、及び揚力ノズルのアレイであって、各々が複数のノズルを有し、複数のノズルの１つ以上が複数の穴を有する先端部を含んで成るアレイを備え、各々のノズルの先端部が、複数のローラーの中心線の上方に位置して成るシステムである。
【００１６】
揚力噴射システム
図１は揚力噴射浮揚システムの１つの実施の形態を示す図であって、システムは、１つ又は複数のガラス構造体Ｇを、方向性平面１２０に沿って搬送することができる、複数のローラー１１０を有する、ロールコンベア１００を備えている。ガラス構造体の例を幾つか挙げると、ガラスシート、１つのスタック内の複数のガラスシート、ガラス−ガラス合わせ構造体、及びガラス−ポリマー合わせ構造体があるが、これに限定されるものではない。成形前に、加熱炉若しくは他の適切な加熱手段（図示せず）を通してガラス構造体を搬送するか、又は適切な手段を用いてガラス構造体を軟化させることができる。様々な実施の形態によれば、ガラス構造体を加熱して、シートを成形又はモールドできる温度にすることができる。
【００１７】
複数のローラーは、平面１２０に対して、実質的に平行な中心線１３０を有している。揚力噴射アレイ１４０は、ロールコンベアの下方に位置することができ、各々が複数の穴を有する先端部１６０を備えた、複数のノズル１５０を有している。図３Ａ〜Ｃは、ノズルの穴を詳細に示す図である。揚力噴射アレイは、各々のノズルの先端部１６０が、ローラー１１０の間で、且つ中心線の上方に位置するように配置される。ノズル１５０の位置は、図２においてより詳細に示してある。
【００１８】
ガラス構造体Ｇを搬送して、成形モールド１８０の下方、且つ揚力噴射アレイ１４０の上方に配置することができる。ノズル１５０は、ガラス構造体に対し、上向きのガス流を供給することができる。空気を含みこれに限定されない、任意のガスから選択することができる加圧ガスを、適切な供給源１７０から、揚力噴射アレイ１４０に供給することができる。ノズル１５０からのガス流によって、ガラス構造体Ｇをロールコンベア１００から持ち上げて、成形モールド１８０の下向きの表面１９０に接触させることができる。成形モールド１８０は、必要に応じて、内部を通して真空を引き、コンベアから受け取ったガラス構造体を支持する１つ又は複数の開口（図示せず）を有することができる。
【００１９】
様々な実施の形態によれば、揚力噴射アレイ１４０は、複数の穴を有する先端部１６０を備えた、１つ又は複数のノズルを有することができる。別の実施の形態において、各々のノズル１５０は、複数の穴を有する先端部１６０を備えている。別の実施の形態によれば、ノズル１５０は同一であってよい。更に別の実施の形態において、アレイ中の複数のノズル１５０の１つ以上が、隣接するノズルと異なる穴の分布を有している。
【００２０】
図２は、本開示の１つの態様に従って構成し、本開示の１つの実施の形態に従って配置した噴射ノズル２５０ａ（位置「ａ」）、及び本開示の１つの実施の形態に従って構成したが、当初の取付け位置に配置したノズル２５０ｂ（位置「ｂ」）の図解である。特定の実施の形態において、本開示のノズルアレイを取り付けた後、ノズルの先端部がローラーの中心線２３０の上方にくるように、ノズルアレイを位置「ａ」に上昇させることができる。既存のシステムは、取り付けてから、例えば、レール上をスライドさせて、コンベアの下方の所定位置に移動させることができる、従来の揚力噴射アレイを用いることができる。本開示の様々な態様によれば、本明細書に開示の揚力噴射アレイは、同様に、取り付けてから、既存のレールを用いて移動し（位置「ｂ」）、次いで、本明細書に開示したように、ノズルの先端部がローラーとローラーとの間、且つローラーの中心線の上方（位置「ａ」）にくるように、任意の方法で上昇させることができる。別の方法として、揚力噴射アレイ全体を上昇させる代わりに、ノズルそのものが、垂直方向に調整可能であってよい、例えば、ノズルを設計して、使用中、ノズルの先端部が中心線の上方にくるように、「ポップアップ」させることができる。
【００２１】
図２に示すように、ローラー２１０のピッチｖは、各々のローラーの中心間の距離を表わしている。ピッチｖはコンベアに応じて変更することができる。一部の実施の形態において、ピッチｖは、例えば、約３インチ（約７．６２ｃｍ）〜約６インチ（約１５．２４ｃｍ）、又は約４インチ（約１０．１６ｃｍ）等、約２インチ（約５．０６ｃｍ）〜約８インチ（約２０．３２ｃｍ）、並びにその間のすべての範囲及び部分範囲にわたることができる。ノズル２５０は、様々な実施の形態によれば、ノズルの先端部２６０が、中心線２３０の上方、且つローラーの上端から距離ｗとなるように配置することができる。距離ｗも変えることができ、特定の実施の形態において、約１インチ（約２．５４ｃｍ）〜約２インチ（約５．０８ｃｍ）等、約０．５インチ（約１．２７ｃｍ）〜約４インチ（約１０．１６ｃｍ）、並びにその間のすべての範囲及び部分範囲にわたることができる。取付け位置「ｂ」と上昇位置「ａ」との間の距離ｘは変更可能であり、様々な実施の形態において、２インチ（約５．０８ｃｍ）〜３インチ（約７．６２ｃｍ）等、約１インチ（約２．５４ｃｍ）〜約４インチ（約１０．１６ｃｍ）、並びにその間のすべての範囲及び部分範囲にわたることができる。取付け時、位置「ｂ」のノズルは、ローラーの下方、例えば、ローラーの底部から距離ｙに位置することができる。この距離ｙも変更可能であり、特定の実施の形態において、約１インチ（約２．５４ｃｍ）〜約１．５インチ（約３．８１ｃｍ）等、約０．５インチ（約１．２７ｃｍ）〜約２インチ（約５．０８ｃｍ）、並びにその間のすべての範囲及び部分範囲にわたることができる。ノズル２５０は、ノズル全長ｚ等、更に幾つかの寸法を有することができ、ノズル全長は変更可能であり、約２インチ（約５．０８ｃｍ）〜約３．５インチ（約８．８９ｃｍ）、又は約２．５インチ（約６．３５ｃｍ）〜約３インチ（約７．６２ｃｍ）等、例えば、約１インチ（約２．５４ｃｍ）〜約４インチ（約１０．１６ｃｍ）、並びにその間のすべての範囲及び部分範囲にわたることができる。
【００２２】
位置「ｂ」は、従来技術のノズルの位置にも対応することができるが、かかる例における従来技術のノズルは（図示の複数穴のノズルではなく）穴を１つしか有していないことに留意されたい。従来技術のノズルは、慣習的に1つの集束ガス流を供給するものであり、従って、ノズルは、揚力に実質的な悪影響を与えることなく、ローラーの下方、即ちガラス表面から更に離れて位置している。加えて、より厚いガラスは、乱流による変形の影響を受け難いため、ガス流を慎重に制御して、ローラー自身の干渉を防止する必要はあまりない。従って、従来技術のシステムでは、一般に、ノズルがローラーの下方になるように、揚力噴射アレイはコンベアの下方に配置される。この位置が、初期取り付け位置（位置「ｂ」）に対応している。
【００２３】
従って、様々な非限定的な実施の形態によれば、揚力噴射アレイは、垂直方向に調整可能、例えば、位置「ｂ」に配置し、次いで位置「ａ」に上昇させることができる。例えば、非限定的な実施の形態において、ネジをベースとする機構を用いて、アレイ組立体の下方で、１つ又は複数の楔をスライドさせることができ、アレイを所望に高さに、例えば、均等に上昇させることができる。特定の実施の形態において、実装されるシステムの寸法に応じて、揚力噴射アレイを異なる高さに調整できるように、楔を調整可能にすることができる。勿論、本開示の実施の形態には、多くの昇降機構を用いることができ、かかる昇降機構は単なる例示であって、本明細書に添付の特許請求の範囲を限定するものではない。例えば、別の実施の形態において、床の下等、揚力噴射アレイの下に昇降機を取り付けて、
それによって、揚力噴射アレイを支持しているフレームを所望の高さに上昇させることができる。従って、これ等の実施の形態の各々において、所定の温度において、揚力噴射アレイを上昇させることができ、即ち、温度に応じて、空間（即ち、炉又は揚力噴射アレイを含んでいるそれぞれのモジュール）を縮小して、揚力噴射を手動又はその他の方法で上昇又は下降させる必要がないため、関連システム又は曲げガラス焼きなまし炉を高効率及び所定の温度に維持することができる。
【００２４】
開示した様々な実施の形態において、各々のノズル２５０は、各々がガス流を供給する、複数の穴を有することができるため、より広い表面領域にわたり揚力を分布させることができる。ノズル２５０からのガス流が、ローラー２１０に衝突すると、乱流の原因となり揚力が大幅に低下する。従って、本明細書に開示の様々な実施の形態において、ノズル２５０の先端部２６０が、ローラーとローラーとの間、且つローラー２３０の中心線の上方に位置するように、噴射揚力アレイを配置することができる。かかる実施の形態において、ガス流は隣接するローラー２３０に妨害又は実質的に妨害されることはない。
【００２５】
図３Ａ〜Ｃは、本開示の様々な態様による、ノズル３５０を示す幾つかの図である。図３Ａは、本体３５５及び先端部３６０を備えたノズル３５０を示す図であって、先端部は、必要に応じ、複数の穴３６５を有している。先端部は、本体に対して任意の適切な角度Θ°で、角度を付けることができる。例えば、Θは約１５°〜約７０°、又は約３０°〜約６０°等、約５°〜約８５°、並びにその間のすべての範囲及び部分範囲にわたることができる。
【００２６】
図３Ｂは、図３ＡのＡ−Ａ線に沿ったノズル３５０を示す図である。この図は、ノズルの先端部３６０の穴３６５をより詳細に示す図である。図示の実施の形態において、先端部は６つの穴を有しているが、様々な先端部が、２つ以上の穴、３つ以上、４つ以上、５つ以上、６つ以上、７つ以上、又は８つ以上の穴等、これより多い又はこれより少ない穴を有することができることを想定している。ノズル３５０は、ノズルの本体及び先端部を通る導管３５８等、穴３６５を介して、薄いガラス構造体の近傍に、複数のガス流を供給するための、少なくとも１つの導管を有することができる。
【００２７】
図３Ｃは、ノズル３５０の上面図であって、少なくとも本実施の形態においては、先端部の外周に沿って等間隔に配置された穴の間隔を示している。数、間隔、及び／又は分布を含む、別の構成も可能であり、本開示の範囲に含まれる。また、これ等の図は縮尺通りではなく、本開示の異なる態様に従って、任意のノズル形状及び／又は寸法及び／又は穴の構成を採用することができることに留意されたい。
【００２８】
従って、本開示によるノズルの設計及び配置によって、単一開口ノズルの少なくとも一部を複数の開口を有するノズルに置換して、より広い表面領域にわたり、上向きの力を供給することができる。複数の穴によって、より広い表面領域に揚力を拡散するパターンで、複数のガス流を供給することができる。例えば、ガラス構造体の表面から約１インチ（約２．５４ｃｍ）離間して配置した場合（略取付け高さ）、各々のノズルは、直径約１．５インチ（約３．８１ｃｍ）、例えば、直径約０．５インチ（約１．２７ｃｍ）〜約２インチ（約５．０８ｃｍ）の領域にわたり、上向きの力を供給することができる。ガラス構造体の表面から約２インチ（約５．０８ｃｍ）離間して配置した場合（略成形モールドの高さ）、各々のノズルは、直径約４インチ（約１０．１６ｃｍ）、例えば、直径約２インチ（約５．０８ｃｍ）〜約６インチ（約１５．２４ｃｍ）の領域にわたり、上向きの力を供給することができる。様々な実施の形態によれば、ローラー及びノズルの構成に応じ、各々のノズルからの上向きの力を、実質的にガラス構造体の全表面にわたり、ほぼ連続的にカバーして供給することができる。
【００２９】
従って、本明細書に開示の揚力噴射アレイ、及びかかる揚力噴射アレイを採用したシステム及び方法は、現行のシステムによって成形されるものよりも薄い、ガラス構造体の成形にも使用することができる。例えば、本明細書に開示の方法及びシステムを使用して、約０．５ｍｍ〜約２ｍｍ、又は約０．７ｍｍ〜約１．５ｍｍ等、約０．３ｍｍ〜約３ｍｍ、並びにその間のすべての範囲及び部分範囲にわたる厚さを有する、薄いガラス構造体を成形することができる。あるいは、本明細書に開示の方法及びシステムを使用して、より厚いガラス構造体、例えば、約４ｍｍ又は約５ｍｍ等、約３ｍｍを超える厚さを有するシートを成形することができる。
【００３０】
方法
本明細書に開示の方法によれば、複数のローラーを有するロールコンベア上の平面に沿って、ガラス構造体を搬送することができる。複数のローラーは、平面に対して、実質的に平行な中心線を有している。特定の実施の形態において、所与の平面に沿って、ガラス構造体を搬送するローラーに、直接ガラスを載置することができる。平面は、例えば、水平であってよいが、所望であれば、任意の適切な角度であってもよい。
【００３１】
ガラス構造体は、当技術分野で公知の任意の方法で加熱され、例えば、加熱炉又は他の加熱装置を通してシートを搬送することができる。あるいは、ロールコンベアそのものを加熱することができる。特定の実施の形態において、軟化点、例えば、シートを効果的に新たな形状に成形することができる点まで、ガラスを加熱することができる。様々な実施の形態によれば、ガラス構造体を、約６００℃〜約９００℃、又は約７００℃〜約８００℃等、約５００℃〜約１０００℃の温度、並びにその間のすべての範囲及び部分範囲の温度に加熱することができる。
【００３２】
加熱後、必要に応じ、ガラス構造体を、成形モールドの下方の位置に搬送することができる。成形モールドは、特定の用途向けの成形ガラス製品の製造に適した、任意の形状及び大きさを有することができる。例えば、自動車のフロントガラス、後部窓、又は側面窓の場合、ガラス構造体に所望の曲線が与えられるように、成形モールドを設計することができる。他の形状及び構成も想定されており、本出願の範囲に属するものである。
【００３３】
複数のノズルを有する揚力噴射アレイを、ガラス構造体の下方に配置することができる。前述のように、例示的なガラス構造体の例を幾つか挙げると、ガラスシート、１つのスタック内の複数のガラスシート、ガラス−ガラス合わせ構造体、及びガラス−ポリマー合わせ構造体があるが、これに限定されるものではない。１つ又は複数のノズルは、ガス流を発して、ロールコンベアからガラス構造を浮楊し、成形モールドに向けて及び／又は成形モールドまで持ち上げる、上向きの揚力を供給できる複数の穴を有することができる。ガス流は、特定の実施の形態において、加圧空気であるが、不活性ガス等、所望する別の適切なガス及びガスの混合物であってよく、これに限定されるものではない。
【００３４】
様々な実施の形態によれば、ガス流のみで、ガラス構造体を成形モールドに接触するまで持ち上げるのに十分であり得る。別の実施の形態において、成形モールドも内部を通して真空を引いて、ガラス構造体が、ロールコンベアから成形モールドへ移転するのを支援することができる穴を有することができる。かかる場合、最初により強い真空を引いて、初期の支持を行い、その後弱くして、真空開口部における、ガラス構造体の変形を防止することができる。
【００３５】
開示した様々な実施の形態が、特定の実施の形態に関連した特定の特徴、要素、又はステップを含み得ることが理解されるであろう。また、１つの特定の実施の形態に関連して説明されているが、特定の特徴、要素、又はステップは、別の実施の形態と、様々な図示しない組み合わせ又は再配列に、交換又は組み合わせることができることも理解されるであろう。
【００３６】
本明細書において、名詞は、別に明示されない限り、「少なくとも１つ」の対象を指し、「１つのみ」に限定されるものではない。従って、例えば、「ノズル」と言った場合、文脈上明らかに別の意味を示すと判断されない限り、２つ以上のかかる「ノズル」を有する例を含んでいる。同様に、「複数」は「１つより多い」ことを意味することを意図している。従って、「複数のノズル」は、３つ以上のかかるノズル等、２つ以上のかかるノズルを含んでいる。
【００３７】
本明細書において、範囲は「約」１つの特定の値から、及び／又は「約」別の特定の値までと表現することができる。かかる範囲が示された場合、例として、１つの特定の値から、及び／又は別の特定の値までを含んでいる。同様に、値が、先行詞「約」の使用によって、近似値として表現されている場合、特定の値は、別の態様を形成することが理解されるであろう。各々の範囲の端点は、他方の端点との関連において、及び他方の端点とは独立して重要あることも理解されるであろう。
【００３８】
別に明記しない限り、本明細書に記載のすべての方法は、そのステップが特定の順序で実行される必要があると解釈されることを意図するものではまったくない。従って、方法クレームが、そのステップが従うべき順序を実際に示していない場合、あるいはクレーム又は明細書に、ステップが特定の順序に限定されると、具体的に記述されていない場合、任意の特定の順序が、推測されることを意図するものではない。
【００３９】
特定の実施の形態の様々な特徴、要素、又はステップが、移行句「含む、有する、備える（ｃｏｍｐｒｉｚｉｎｇ）」を使用して開示されている場合があるが、これらは移行句「成る（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ）」又は「実質的に成る（ｃｏｎｓｉｓｔｉｎｇ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌｌｙ  ｏｆ）」を使用して説明できる実施の形態を含む、別の実施の形態を暗示していると理解されたい。従って、例えば、Ａ＋Ｂ＋Ｃを含むシステムに対する、暗示された別の実施の形態は、システムがＡ＋Ｂ＋Ｃから成る実施の形態、及びシステムがＡ＋Ｂ＋Ｃから実質的に成る実施の形態を含んでいる。
【００４０】
本開示の精神及び範囲を逸脱せずに、本開示に対して、様々な改良及び変形が可能であることは、当業者には明らかであろう。本開示の精神及び本質を組み込んだ、本開示の実施の形態の改良、組み合わせ、部分組み合わせ、及び変形を当業者が思い付く可能性があるため、本開示は添付の特許請求の範囲、及びその均等物に属する、すべてのものを含むと解釈されるべきである。
【００４１】
以下、本発明の好ましい実施形態を項分け記載する。
【００４２】
実施形態１  
ガラス構造体を成形するための揚力噴射浮揚システムにおいて、
（ａ）前記ガラス構造体を平面に沿って搬送するための複数のローラーであって、該平面に対して、実質的に平行な中心線を有するローラーを含んで成るロールコンベア、
（ｂ）複数のノズルを有する揚力噴射アレイであって、該複数のノズルの１つ以上が、複数の穴を有する先端部を含んで成るアレイ、及び
（ｃ）成形モールド
を備え、
前記ロールコンベアが、実質的に前記揚力噴射アレイと前記成形モールドとの間に配置されて成り、
各々のノズルの先端部が、前記複数のローラーの前記中心線の上方に位置するように、前記揚力噴射アレイが配置されて成る、装置。
【００４３】
実施形態２
前記ガラス構造体が、ガラスシート、１つのスタック内の複数のガラスシート、ガラス−ガラス合わせ構造体、及びガラス−ポリマー合わせ構造体から成る群より選択される、実施形態１記載の揚力噴射浮揚システム。
【００４４】
実施形態３
各々のノズルが２つ以上の穴を有する、実施形態１又は２記載の揚力噴射浮揚システム。
【００４５】
実施形態４
各々のノズルが６つ以上の穴を有する、実施形態１〜３いずれかに記載の揚力噴射浮揚システム。
【００４６】
実施形態５
前記アレイの前記複数のノズルの１つ以上が、隣接するノズルと異なる穴の分布を有して成る、実施形態１〜４いずれかに記載の揚力噴射浮揚システム。
【００４７】
実施形態６
前記揚力噴射アレイの各々のノズルの各々の穴を通してガスが流れ出るように、該揚力噴射アレイに接続されて成る加圧ガス供給源を更に備えた、実施形態１〜５いずれかに記載の揚力噴射浮揚システム。
【００４８】
実施形態７
前記成形モールドが、前記ガラス構造体を受け取って、形状を付与するための少なくとも１つの表面を有して成る、実施形態１〜６いずれかに記載の揚力噴射浮揚システム。
【００４９】
実施形態８
前記成形モールドが、内部を通して真空が引かれる複数の穴を有して成る、実施形態１〜７いずれかに記載の揚力噴射浮揚システム。
【００５０】
実施形態９
前記ノズルの１つ以上が、垂直方向に調整可能である、実施形態１〜８いずれかに記載の揚力噴射浮揚システム。
【００５１】
実施形態１０
前記揚力噴射アレイが、該アレイの周囲空間の温度を低下させることなく、垂直方向に調整可能である、実施形態１〜９いずれかに記載の揚力噴射浮揚システム。
【００５２】
実施形態１１
ガラス構造体を成形する方法であって、
（ａ）複数のローラーを含んで成るロールコンベア上の平面に沿って、前記ガラス構造体を搬送するステップであって、前記複数のローラーが、前記平面に対して、実質的に平行な中心線を有する、ステップと、
（ｂ）前記ガラス構造体を加熱するステップと、
（ｃ）前記ロールコンベア上のガラス構造体を、前記成形モールドと前記揚力噴射アレイとの間に配置するステップと、
（ｄ）前記揚力噴射アレイの各々の穴から、ガス流を流すことによって、前記ガラス構造体を前記ロールコンベアから持ち上げるステップと、
を備え、
前記揚力噴射アレイが、複数のノズルであって、該複数のノズルの１つ以上が、複数の穴を有する先端部を含んで成るノズルを有し、
各々のノズルの先端部が、前記複数のローラーの前記中心線の上方に位置するように、前記揚力噴射アレイが配置されて成り、
前記ガス流が、前記ロールコンベアから、前記ガラス構造体を持ち上げるのに十分な力で流れる、方法。
【００５３】
実施形態１２
前記ガラス構造体が、約６００℃〜約８００℃の温度に加熱される、実施形態１１記載の方法。
【００５４】
実施形態１３
各々のノズルが２つ以上の穴を有する、実施形態１１又は１２記載の方法。
【００５５】
実施形態１４
各々のノズルが６つ以上の穴を有する、実施形態１１〜１３いずれかに記載の方法。
【００５６】
実施形態１５
前記ガス流の流れが、前記ガラス構造体を、前記ロールコンベアから持ち上げて前記成形モールドに接触させるのに十分な力をもたらす、実施形態１１〜１４いずれかに記載の方法。
【００５７】
実施形態１６
前記成形モールドが、前記ガラス構造体を受け取って形状を付与するための、少なくとも１つの表面を有して成る、実施形態１１〜１５いずれかに記載の方法。
【００５８】
実施形態１７
前記成形モールドが、内部を通して真空が引かれる複数の穴を有し、前記揚力噴射アレイからの前記ガス流と、前記成形モールドからの真空とを合わせて、前記ガラス構造体を前記ロールコンベアから持ち上げて、前記成形モールドに接触させるのに十分な力がもたらされる、実施形態１１〜１６いずれかに記載の方法。
【００５９】
実施形態１８
前記ガラス構造体が、約０．７ｍｍ〜約１．５ｍｍ又は約０．３ｍｍ〜約１．５ｍｍの厚さを有する、実施形態１１〜１７いずれかに記載の方法。
【００６０】
実施形態１９
ガラス構造体を持ち上げる又は成形するためのシステムにおいて、
（ａ）前記ガラス構造体を平面に沿って搬送するための複数のローラーであって、前記平面に対して、実質的に平行な中心線を有するローラー備えたロールコンベア、及び
（ｂ）揚力ノズルのアレイであって、各々が複数のノズルを有し、該複数のノズルの１つ以上が複数の穴を有する先端部を含んで成る、アレイ
を備え、
各々のノズルの先端部が前記複数のローラーの前記中心線の上方に位置して成る、システム。
【００６１】
実施形態２０
前記ロールコンベア及び揚力ノズルのアレイの上方に配置された、成形モールドを更に備えた、実施形態１９記載のシステム。
【００６２】
実施形態２１
前記アレイの１つ以上のノズルが、垂直方向に調整可能である、実施形態１９又は２０記載のシステム。
【００６３】
実施形態２２
前記アレイが、該アレイの周囲空間の温度を低下させることなく、垂直方向に調整可能である、実施形態１９〜２１いずれかに記載のシステム。
【符号の説明】
【００６４】
１００                  ロールコンベア
１１０、２１０          ローラー
１３０、２３０          中心線
１４０                  揚力噴射アレイ
１５０、２５０、３５０  ノズル
１６０、２６０、３６０  ノズルの先端部
１７０                  加圧ガス供給源
１８０                  成形モールド
１９０                  成形モールドの下向きの表面
３５８                  導管
３６５                  穴
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【国際調査報告】
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