(57)【要約】  流体システムは入口導管を備えることができ、この入口導管は、流体供給源と流体目的地との間の流体流路に配置することができる。流体導管は、流体混合部を備えることができる。流体システムは流体分離モジュールを備えることができ、この流体分離モジュールは、上述の流路において供給源と目的地との間の狭窄部より下流に配置することができる。流体分離モジュールは第１の流体分離器を備えており、流体システムは第２の流体分離器を備えることができ、第２の流体分離器は、上述の流路において第１の流体分離器より上流に配置することができる。流体システムは帰還導管を備えることができ、これは、流体分離モジュールの出口と流体混合部とを流体連通させることができるものである。
2017534505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体システムであって、
流体供給源と流体目的地との間の流体流路に配置される入口導管と、
前記入口導管に配置される流体混合部と、
前記流体流路において前記流体混合部より下流に、かつ前記流体供給源と前記流体目的地との間に配置された流体分離モジュールであって、第１の流体分離器を備えた流体分離モジュールと、
前記流体流路において前記第１の流体分離器より上流に配置される第２の流体分離器と、
前記流体分離モジュールの出口と前記流体混合部とを流体連通させる帰還導管と、
を備えていることを特徴とする流体システム。
【請求項２】
前記流体混合部は、狭窄部を有し、
前記狭窄部は、前記帰還導管と前記狭窄部とを流体連通させるための１つまたは複数の開口を備えている、
請求項１記載の流体システム。
【請求項３】
前記狭窄部は、ベンチュリ現象を利用して前記帰還導管から前記流体混合部および前記入口導管のうち少なくとも１つへ流体を引き込むように構成されている、
請求項２記載の流体システム。
【請求項４】
前記出口は、第１の出口であり、
前記流体分離モジュールは、第１の入口と前記第１の出口とを有するハウジングを備えており、
前記第１の入口は、前記入口導管と流体連通しており、
前記第１の出口は、前記流体目的地と流体連通している、
請求項１記載の流体システム。
【請求項５】
前記第１の流体分離器と前記第２の流体分離器とは、前記ハウジング内に配置されている、
請求項４記載の流体システム。
【請求項６】
前記ハウジングは、前記第１の流体分離器と流体連通する第２の出口を有し、
前記第２の出口は、流体の反応性成分を前記流体分離モジュールおよび前記流体システムのうち少なくとも１つから排出させるためのものである、
請求項５記載の流体システム。
【請求項７】
前記ハウジングは、前記第２の流体分離器と流体連通する第３の出口を有し、
前記第３の出口は、前記第２の流体分離器によって流体から除去された液体を前記流体分離モジュールおよび前記流体システムのうち少なくとも１つから排出させるためのものである、
請求項６記載の流体システム。
【請求項８】
前記流体混合部は、前記ハウジング内に配置されている、
請求項４記載の流体システム。
【請求項９】
前記ハウジングは、前記入口導管と前記流体混合部とを流体連通させるように構成された第２の入口を有する、
請求項７記載の流体システム。
【請求項１０】
前記帰還導管は、前記帰還導管の端部に、かつ、前記狭窄部の前記１つまたは複数の開口付近に配置された流路系を有する、
請求項２記載の流体システム。
【請求項１１】
前記狭窄部は、最小径を有し、
前記開口は、前記最小径の場所の付近に配置されている、
請求項２記載の流体システム。
【請求項１２】
前記開口は、前記狭窄部において、相対向する外側部分間に配置されている、
請求項２記載の流体システム。
【請求項１３】
前記相対向する外側部分の各径は、前記入口導管の他の残りの部分の径に実質的に等しい、
請求項１２記載の流体システム。
【請求項１４】
前記流体目的地は、航空機の燃料タンクおよび貨物室のうち少なくとも１つを含む、
請求項１記載の流体システム。
【請求項１５】
流体を分離する方法であって、
流体混合部を備えた入口導管を設けるステップと、
第１の流体分離器を備えた流体分離モジュールを設けるステップと、
前記入口導管および前記第１の流体分離器と流体連通する第２の流体分離器を設け、前記第２の流体分離器を、前記入口導管と前記第１の流体分離器との間の流体流路に配置するステップと、
流体供給源から前記入口導管内にシステム流体を受け取るステップと、
帰還導管から、分離されたシステム流体を前記流体混合部にて受け取るステップと、
前記分離されたシステム流体と前記システム流体とを混合することにより複合流体を生成するステップと、
前記第２の流体分離器によって前記複合流体を分離することにより、乾燥した流体を生成するステップと、
前記第１の流体分離器によって前記乾燥した流体を分離することにより、前記分離されたシステム流体を生成するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記流体混合部は、狭窄部を有し、
前記狭窄部は、前記帰還導管と前記流体混合部とを流体連通させるための１つまたは複数の開口を備えている、
請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記分離された流体を受け取るステップは、ベンチュリ現象を利用して前記狭窄部および前記流体混合部のうち少なくとも１つへシステム流体を引き込むステップを含む、
請求項１６記載の方法。
【請求項１８】
前記流体分離モジュールは、第１の入口と第１の出口とを有するハウジングを備えており、
前記第１の入口は、前記入口導管と流体連通しており、
前記第１の出口は、前記帰還導管と流体連通している、
請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
前記第１の流体分離器と前記第２の流体分離器とは、前記ハウジング内に配置されている、
請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
前記ハウジングは、前記第１の流体分離器と流体連通する第２の出口を有し、
前記第２の出口は、流体の反応性成分を前記流体分離モジュールから排出させるためのものである、
請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記ハウジングは、前記第２の流体分離器と流体連通する第３の出口を有し、
前記第３の出口は、前記第２の流体分離器によって流体から除去された液体を前記流体分離モジュールから排出させるためのものである、
請求項２０記載の方法。
【請求項２２】
前記流体混合部は、前記ハウジング内に配置されている、
請求項１８記載の方法。
【請求項２３】
前記ハウジングは、前記流体導管と前記流体混合部とを流体連通させるように構成された第２の入口を有する、
請求項２１記載の方法。
【請求項２４】
前記帰還導管は、前記帰還導管の端部に、かつ、前記狭窄部の前記１つまたは複数の開口付近に配置された流路系を有する、
請求項１６記載の方法。
【請求項２５】
前記狭窄部は、最小径を有し、
前記開口は、前記最小径の場所の付近に配置されている、
請求項１６記載の方法。
【請求項２６】
前記開口は、前記狭窄部において、相対向する外側部分間に配置されている、
請求項２５記載の方法。
【請求項２７】
前記相対向する外側部分の各径は、前記入口導管の他の残りの部分の径に実質的に等しい、
請求項２６記載の方法。
【請求項２８】
前記第１の出口は、航空機の燃料タンクおよび貨物室のうち少なくとも１つと流体連通する、
請求項１８記載の方法。
【請求項２９】
前記分離されたシステム流体の飽和度は、前記システム流体の飽和度より低い、
請求項１５記載の方法。
【請求項３０】
前記複合流体の飽和度は、前記システム流体の飽和度より低く、かつ、前記分離されたシステム流体の飽和度は、前記複合流体の飽和度より低い、
請求項１５記載の方法。
【請求項３１】
前記第２の流体分離器によって前記複合流体を分離することは、前記複合流体から液体を除去することを含む、
請求項１５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、米国仮出願第６２／０４９，６９４号明細書（出願日：２０１４年９月１２日）の利益を主張するものであり、同文献の開示内容は全て、引用により本願の開示内容に含まれるものとする。
【０００２】
本発明は、航空機において使用できる流体分離モジュールを含めた流体分離モジュールに関する。
【背景技術】
【０００３】
以下に記載の背景技術に関する事項は、情況を提示するためだけのものである。よって、本背景技術の記載事項のいかなる側面も、別段従来技術としての資質を有しない限りにおいて、明示的にも黙示的にも、本願発明に対する従来技術であると認められるものではない。
【０００４】
航空機等の輸送手段ではしばしば、たとえば燃料タンクや貨物室等、不活性の空気が存在することが望ましい１つまたは複数の領域を有することが多い。不活性の空気はたとえば、燃料タンク内の燃料または貨物室内の可燃性物質の意図されない着火の防止を補助するために望まれることがある。空気分離モジュール（「ＡＳＭ」）は、空気を不活性成分（たとえば窒素）と反応性成分（たとえば酸素）とに分離するように構成することができる。特定の場面では、ＡＳＭに流入する空気が過剰な水分を含み、この水分がＡＳＭの機能または寿命を阻害する場合がある。他の場面では、水分低減要素（たとえばコアレッサ）から出た空気がＡＳＭに到達する前に、その温度が低下することにより、管またはＡＳＭに不所望の凝集物が生じることがあり得る。
【０００５】
よって、上記の欠点のうちいずれか１つまたは複数を最小限にし、または解消する解決手段／選択肢が望まれている。上記記載は、本願の分野を詳解するためだけのものであり、範囲の放棄であると解してはならない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施形態では、流体分離モジュール（ＦＳＭ）は第１の流体分離器と、第２の流体分離器と、流体混合部とを備えることができる。流体混合部は、乾燥および分離された流体を第１の流体分離器および第２の流体分離器から受け取り、当該乾燥および分離された流体を、飽和状態の流入流体と混合する構成とすることができる。
【０００７】
流体システムは入口導管を備えることができ、この入口導管は、流体供給源と流体目的地との間の流体流路に配置することができる。その流体導管は、流体混合部を備えることができる。流体システムは流体分離モジュールを備えることができ、この流体分離モジュールは、上述の流路において供給源と目的地との間の狭窄部より下流に配置することができる。流体分離モジュールは第１の流体分離器を備えており、流体システムは第２の流体分離器を備えることができ、この第２の流体分離器は、上述の流路において第１の流体分離器より上流に配置することができる。流体システムは帰還導管を備えることができ、これは、流体分離モジュールの出口と流体混合部とを流体連通させることができるものである。
【０００８】
複数の実施形態では、流体を分離する方法は、流体混合部および／または狭窄部を備えた入口導管を設けることを含むことができる。本方法は、第１の流体分離器を設けること、および／または、入口導管ならびに第１の流体分離器と流体連通する第２の流体分離器を設けることを含むことができる。第２の流体分離器は、入口導管と第１の流体分離器との間の流体流路に配置することができる。本方法は、流体供給源から入口導管内にシステム流体を受け取ることを含むことができる。本方法は、帰還導管から、分離されたシステム流体を流体混合部にて受け取ることを含むことができる。本方法は、分離されたシステム流体とシステム流体とを混合することにより複合流体を生成することを含むことができる。本方法は、第２の流体分離器によって複合流体を分離することにより、乾燥した流体を生成することを含むことができる。本方法は、第１の流体分離器によって、乾燥した流体を分離することにより、分離されたシステム流体を生成することを含むことができる。
【０００９】
本発明の上記および他の側面、構成、詳細、効果および利点は、添付の図面を参酌して以下の説明を読めば明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１Ａ】本発明の思想の一実施形態の流体分離システム全体を示す、細部を拡大した概略図である。
【図１Ｂ】本発明の思想の一実施形態の流体分離システム全体を示す、細部を拡大した概略図である。
【図１Ｃ】本発明の思想の一実施形態の流体分離システム全体を示す概略図である。
【図２】本発明の思想の一実施形態の流体分離システム全体を示す、細部を拡大した概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の複数の実施形態について詳細に記載しており、これらの実施形態の実施例を以下説明し、また、添付の図面に示している。複数の実施形態を参照して本発明を説明するが、これは、本発明を当該実施形態に限定することを意図したものではないと解すべきである。逆に本発明は、本発明の思想および範囲に属し得る、これに代わる代替的態様、改良態様および均等態様も含むものである。
【００１２】
図１Ａおよび図１Ｂを参照すると、流体システム１０は、流体流路１２に配置される流体分離モジュール（ＦＳＭ）３０を備えることができる。流体流路１２は、流入流体１６の供給源１４と、分離された流体１８の流体目的地／出口２０と、を流体連通させることができる。供給源１４は、流体システムの種々の可能な構成要素のいずれか１つまたは複数を備えることができ、たとえば流体フィルタまたは熱交換器等を備えることができる。流入流体１６はたとえば、エンジンブリード流体（たとえばブリード空気）、反応性成分１６Ａ（たとえば酸素）および／または不活性成分１６Ｂ（たとえば窒素）を含み得る。第１の流体導管２２が供給源１４とＦＳＭ３０とを流体連通するように構成することができる。目的地２０は、分離された流体１８が所望され得る領域、たとえば航空機の燃料タンクおよび／または貨物室等を含むことができる。
【００１３】
複数の実施形態では、ＦＳＭ３０はハウジング３２を備えることができ、このハウジング３２は入口３４、出口３６、第１の流体分離器４０および／または第２の流体分離器５０を含むことができる。
【００１４】
複数の実施形態では、第１の流体分離器４０をＦＳＭハウジング３２内に配置することができ、また、空気分離モジュールとすることができる。第１の流体分離器４０は、たとえば流入流体１６、および／または下記にて詳細に説明するように複合流体７０等の流体の反応性成分１６Ａから不活性成分１６Ｂを分離する構成とすることができる。第１の流体分離器４０は、流入流体（たとえば流入流体１６および／または複合流体７０）を不活性成分１６Ｂ（たとえば窒素富化空気（ＮＥＡ））と反応性成分１６Ａ（たとえば酸素富化空気（ＯＥＡ））とに分離できる繊維および／または膜４２、たとえば中空繊維膜を備えることができる。第１の流体分離器４０によって流入流体１６から分離された反応性成分１６Ａはその後、ＦＳＭハウジング３２の第２の出口４４に向かって流れることができ、および／または、かかる反応性成分１６Ａを当該第２の出口４４へ送ることができる。第２の出口４４は排気ポートとして構成することができ、および／または、反応性成分１６Ａを外部環境（たとえば航空機の外部）へ排出することができる。分離された流体１８は、第１の流体分離器４０によって流入流体１６および／または複合流体７０から分離された不活性成分１６Ｂを含むことができ、分離された流体１８はＦＳＭハウジング出口３６に向かって流れることができ、および／または、分離された流体１８をＦＳＭハウジング出口３６へ送ることができる。分離された流体を所望の領域へ、たとえば燃料タンクおよび／または貨物室へ供給できるように、出口３６は目的地２０と流体連通することができる。複数の実施形態では、分離された流体は主に不活性成分１６Ｂを含むことができ、かつ、少量の反応性成分１６Ａを含むことができる。複数の他の実施形態では、分離された流体１８は全くもしくは実質的に反応性成分１６Ａを含まず、および／または、不活性成分１６Ｂのみを含むことも可能である。ここでは「不活性成分」との用語を使用しているが、不活性成分１６Ｂは完全に不活性であることが可能であり、または完全に不活性でなくてもよく、および／または実質的に不活性（たとえば、燃焼のリスクをコントロールできるほど十分に不活性）であることも可能である。
【００１５】
複数の実施形態では、流入流体１６は供給源１４から比較的高温で流出し、ＦＳＭハウジング入口３４に向かう方向に第１の流体導管２２内を移動するにつれて少なくともある程度冷却することが可能である。流入流体１６の冷却により、流入流体１６の少なくとも一部が凝集し、これにより流入流体１６は凝集液（たとえば水）を含むことがあり、この凝集液は第１の流体導管２２に付着して、および／または、ＦＳＭハウジング３２内に形成される。第１の流体分離器４０は、主にガスを分離するように構成することができ、有意な量の凝集水または他の液体が第１の流体分離器４０内に流入できることは望ましくない場合があり得る（たとえば、液体が第１の流体分離器４０の一部分を腐食させ、および／または、繊維４２の有効性を低減させる原因となり得る）。
【００１６】
複数の実施形態では、ＦＳＭ３０は第２の流体分離器５０を備えることができ、この第２の流体分離器５０は、流入流体１６が第１の流体分離器４０へ供給される前に流入流体１６の液体含有率を低減するように構成することができる（たとえば、第２の流体分離器は流入流体１６を「乾燥」させることができる）。第２の流体分離器５０をコアレッサとして構成することができ、および／または、ここでは第２の流体分離器５０を「コアレッサ５０」と称することができる。コアレッサ５０は、第１の流体分離器４０より上流に配置することができる。コアレッサ５０は流入流体１６を受け取るように構成することができ、この流入流体１６は、凝集した水および／または他の液体（たとえば液体５２）を含み得る。たとえばコアレッサ５０は、機械的コアレッサ、電気的コアレッサ、および／または、機械的コアレッサと電気的コアレッサとを組み合わせたものとすることができるが、これらは限定列挙ではない。複数の実施形態では、流入流体１６が供給源１４から目的地２０に向かって流れるときに、コアレッサ５０は流入流体１６を受け取り、流入流体１６から液体５２の一部または全部を除去することができる。コアレッサ５０によって除去された液体５２は、第１の流体分離器４０および／またはＦＳＭ３０から第３の出口５４を介して流出することができる。このときコアレッサ５０は、液体５２が除去された後の流入流体１６（たとえば乾燥した流入流体１６Ｃ）を第１の流体分離器４０に向かって流すことができる。
【００１７】
複数の実施形態では、乾燥した流入流体１６Ｃがコアレッサ５０から流出した後であって、乾燥した流入流体１６Ｃが第１の流体分離器４０に到達する前に形成される液体（たとえば液体５２）の量を低減するため、コアレッサ５０を第１の流体分離器４０に比較的近接して配置または位置決めすることが望ましい場合がある。たとえば、コアレッサ５０を第１の流体分離器４０に近接して配置することにより、乾燥した流入流体１６Ｃがコアレッサと第１の流体分離器４０との間で移動する距離を短縮することができるが、これは本発明を限定するものではない。乾燥した流入流体１６Ｃの移動距離が短縮することにより、乾燥した流入流体１６Ｃの冷却量も低減することができ、これにより、コアレッサ５０と第１の流体分離器４０との間における乾燥した流入流体１６Ｃの凝集も低減することができる。実用的には、乾燥した流入流体１６Ｃの冷却および／または凝集が低減することは、第１の流体分離器４０へ供給される、乾燥した流入流体１６Ｃの水分含有率の低減に寄与し得る。
【００１８】
複数の実施形態では、図１Ａにて一般的に示されているように、コアレッサ５０をＦＳＭハウジング３２の外部に、および／または、ＦＳＭハウジング３２の直近もしくはこれに隣接して配置することができる。他の複数の実施形態では、図１Ｂにて一般的に示されているように、コアレッサ５０を第１の流体分離器４０と同一のハウジング内に（たとえばＦＳＭハウジング３２内に）配置することもできる。たとえば、コアレッサ５０を第１の流体分離器４０に直接隣接して、またはその直近に配置し、コアレッサから出た乾燥した流入流体１６Ｃを、第１の流体分離器４０に直接送ることが可能である。コアレッサ５０を第１の流体分離器４０に直接隣接して、またはその直近に配置することにより、乾燥した流入流体１６Ｃがコアレッサ５０と第１の流体分離器４０との間において冷却することにより生成される凝集物の量を低減することができ、かかる凝集物の低減により、乾燥した流入流体１６Ｃおよび／またはＦＳＭハウジング３２に含まれる液体（たとえば液体５２）の量を低減することができる。
【００１９】
複数の実施形態では、流体システム１０は流体混合部６０を備えることができ、この流体混合部６０は、第１の流体分離器４０および／または第２の流体分離器５０より上流に配置することができる。流体混合部６０は、ＦＳＭハウジング３２から排出された、分離された流体１８（たとえば、コアレッサ５０により乾燥されおよび／または第１の流体分離器４０により分離された流体）と、第１の流体分離器４０および／またはコアレッサ５０より上流の流入流体１６と、を混合するように構成することができる。複数の実施形態では、図１Ａおよび図１Ｂにて一般的に示されているように、流体混合部６０をたとえば、供給源１４とＦＳＭハウジング３２との間の第１の流体導管２２に配置することもできる。第１の流体導管２２は、供給源１４とＦＳＭハウジング３２との間において概ね一定とすることができる径２２Ａを有することができる。複数の実施形態では、流体混合部６０は狭窄部６２を有することができ、この狭窄部６２の最小径（たとえば、狭窄部６２の径６２Ａの最小値）は、第１の流体導管２２の径２２Ａより小さくすることができる。たとえば狭窄部６２の径６２Ａは、当該狭窄部６２の外側部分６４Ａ，６４Ｂにおいて、および／または当該外側部分６４Ａ，６４Ｂ付近において、第１の流体導管２２の径２２Ａと概ねほぼ等しくすることができるが、これは本発明を限定するものではない。複数の実施形態では、狭窄部６２の径６２Ａを当該狭窄部６２の中央部／スロート６６に向かう方向に漸減させていくことができる。狭窄部６２の径６２Ａの最小値は、外側部分６４Ａ，６４Ｂの間（これらは相対向する側に位置することができる）に配置することができ、および／または、狭窄部６２の中央部／スロート６６に、もしくはその周囲に配置することができる。
【００２０】
複数の実施形態では、狭窄部６２の径６２Ａの最小値を第１の流体導管２２の径２２Ａに対して相対的に小さくすることにより、流入流体１６が供給源１４から狭窄部６２を通ってＦＳＭハウジング３２へ向かう方向に流れるときの流入流体１６の流速ならびに／もしくは流量を増大させること、および／または、かかる流入流体１６の圧力を低減させることができる。複数の実施形態では、流入流体１６の流速および／または流量の所望のレベルに応じて径６２Ａを決定、制御および／または設定することができる。
【００２１】
複数の実施形態では、ＦＳＭ３０は第２の／帰還流体導管８０を備えることができ、これは、ＦＳＭハウジング出口３６と狭窄部６２とを流体連通することができる。ＦＳＭハウジング出口３６は、分離された流体１８（たとえば、流入流体１６のうち第１の流体分離器４０によって分離されおよび／またはコアレッサ５０によって乾燥された不活性成分１６Ｂ）を受け取ることができ、および／または、目的地２０ならびに第２の流体導管８０と流体連通することができる。ＦＳＭハウジング３２から出た分離された流体１８は、第２の流体導管８０へ供給することができ、その後、流体混合部６０へ流れることができる。流体混合部６０は１つまたは複数の開口６８を有することができ、この開口６８は、分離された流体１８を第２の流体導管８０から受け取るように構成することができる。第２の流体導管８０は、帰還導管８０の端部に配置することができる流路系８２を有することができ、および／または、第２の流体導管８０が流体混合部６０と流体連通するように構成することができる。流路系８２は、開口６８とアライメントすることができる（つまり、開口６８を全体的に流路系８２の中央部に配置するようにアライメントすることができる）。複数の実施形態では、流入流体１６の最低圧力の領域に相当し得る、狭窄部６２の中央部／スロート６６に、またはその周囲に、開口６８を配置／整列することができる。開口６８は、流入流体１６が狭窄部６２において比較的低圧であることを利用して、（たとえばベンチュリ現象を利用して）分離された流体１８を流入流体１６の流れに効果的に引き込むように構成することができる。開口６８を流入流体の比較的低圧（たとえば、供給源１４における流体１６および／または第１の流体導管２２の上流部分における流体１６と比較して低圧）の領域、またはその最も低圧の領域とアライメントするように（たとえば中央部／スロート部分６６に、またはその周囲に）配置することにより、流入流体１６と分離された流体１８との混合を改善することができる。分離された流体１８はＦＳＭハウジング３２から出ると、いかなる液体を含んでいても、比較的低い液体含有率を有することができる（たとえば、比較的低飽和状態となり得る）。分離された流体１８と比較すると、狭窄部６２に接近するときの流入流体１６は、液体（たとえば液体５２）によって比較的飽和した状態になり得る。不飽和状態の分離された流体１８と、飽和状態の流入流体１６と、を混合することにより、（たとえば流入流体１６と、分離された流体１８との）複合流体７０を生成することができ、この複合流体７０の飽和度（たとえば液体含有率）は、流入流体１６それ自体と比較すると低減し得る。たとえば、比較的低飽和状態の分離された流体１８は、流体１６の飽和状態を有効に希釈することができるが、これは本発明を限定するものではない。流体混合部６０を備えた複数の実施形態では、複合流体７０を流入流体１６にのみ供給するのではなく、コアレッサ５０および／または第１の流体分離器４０へ供給することができる。
【００２２】
複数の実施形態では第２の流体導管８０は、コアレッサ５０および／または第１の流体分離器４０を既に通過した流入流体１６の不活性成分１６Ｂ（たとえば、分離された流体１８の少なくとも一部となる不活性成分１６Ｂ）を効果的に帰還する／戻すことができる。たとえば、分離された流体１８と飽和状態の流入流体１６との混合は、最初の分離中に少なくとも一部の不活性成分１６Ｂがコアレッサ５０および／または第１の流体分離器４０を初めて通過し、その後、流体混合部６０へ帰還される前に再度、２回目の通過を行うことを含むことができるが、これは本発明を限定するものではない。複数の実施形態では、不活性成分１６Ｂを複数回および／または多数回帰還させることができる。
【００２３】
ベンチュリ現象は、入口と出口との間に差圧を引き起こす錐体を用いることができる。ベンチュリ現象は物体内部に真空を生成できるものであり、この真空は、必要な場合に負圧を生成し、またはポートを介して引き込むことができるものである。本発明の複数の実施形態では開口６８（ベンチュリ入口のように作用することができる）は、かかる現象を利用し、狭窄部６２における流入流体１６の方が比較的低圧であることを利用して真空を効果的に生成し、または他の態様によって、分離された流体１８を流入流体１６の流れに引き込む構成とすることができる。複数の実施形態では複合流体７０は、流入流体１６と分離された流体１８とから得られた混合物を含むことができ、この混合物は第１の流体導管２２の下流部分（ベンチュリ出口のように作用することができる）内に流入することができる。
【００２４】
複数の実施形態では、図１Ａおよび図１Ｂにて一般的に示されているように、流体混合部６０をＦＳＭハウジング３２の直近に、および／またはこれに直接隣接して配置することもできる。他の複数の実施形態では、図２において一般的に示されているように、流体混合部６０をＦＳＭハウジング３２内に配置することもでき、また、流体混合部６０をコアレッサ５０および／または第１の流体分離器４０より上流に配置することができる。ＦＳＭハウジング入口３４は、供給源１４から第１の流体導管２２を介して流入流体１６を受け取り、流入流体１６を流体混合部６０へ供給することができる。ＦＳＭハウジング３２は、分離された流体１８を流体混合部６０に向かって流せる構成とすることができる第２の入口７２を備えることができる。たとえば第２の入口７２は、第２の流体導管８０の少なくとも一部を受容する構成とすることができ、および／または、第２の流体導管８０と流体混合部６０とを流体連通するものとすることができるが、これは本発明を限定するものではない。複数の実施形態では、第２の流体導管８０を全体的にＦＳＭハウジング３２の外部に配置することができ、および／または、第２の流体導管８０の少なくとも一部をＦＳＭハウジング３２内に配置することもできる（たとえば、流体混合部６０をＦＳＭハウジング３２内に配置する実施形態の場合）。
【００２５】
たとえば図１Ｃにて一般的に示されているような実施形態では、ＦＳＭ３０が流体混合部６０を含まないことが可能である。かかる実施形態では、ＦＳＭハウジング３２の入口３４を供給源１４に直接接続することができ、または、入口３４を第２の流体分離器５０に直接接続して第２の流体分離器５０を供給源１４に直接接続することが可能である。複数の実施形態では、ＦＳＭハウジング３２の出口３６を目的地２０に直接接続することができる。複数の実施形態では、第２の流体分離器５０をＦＳＭハウジング３２の外部に配置することができ、または、第２の流体分離器５０の少なくとも一部をＦＳＭハウジング３２内に配置することができる（または、その全部をＦＳＭハウジング３２内に配置することもできる）。
【００２６】
複数の実施形態では、流体を分離する方法は、流体混合部６０および／または狭窄部６２を備えた入口導管（たとえば第１の流体導管２２）を設けることを含むことができる。本方法は、第１の流体分離器４０を設けること、および／または、入口導管２２ならびに第１の流体分離器４０と流体連通する第２の流体分離器５０を設けることを含むことができる。第２の流体分離器５０は、流体流路において入口導管２２と第１の流体分離器４０との間に配置することができる。本方法は、流体供給源１４から入口導管２２内にシステム流体を受け取ることを含むことができる。本方法は、帰還導管８０から、分離されたシステム流体１８を流体混合部６０にて受け取ることを含むことができる。本方法は、分離されたシステム流体１８とシステム流体１６とを混合することにより複合流体７０を生成することを含むことができる。本方法は、第２の流体分離器５０によって複合流体７０を分離することにより、乾燥した流体１６Ｃを生成することを含むことができる。本方法は、第１の流体分離器４０によって、乾燥した流体１６Ｃを分離することにより、分離されたシステム流体１８を生成することを含むことができる。
【００２７】
本願では、種々の装置、システムおよび／または方法について種々の実施形態が記載されている。本願明細書において記載され添付図面に示された各実施形態の全体的な構造、機能、製造および使用を完全に理解できるようにするため、多数の具体的な詳細を記載したが、当業者であれば、かかる具体的な詳細を用いずにこれらの実施形態を実施できることは明らかである。また他に、本願明細書において記載された実施形態を理解しにくくならないようにするため、周知の動作、構成要素および要素について詳細に記載していない事例もある。当業者であれば、本願にて記載および図示された実施形態は、本発明を限定する実施例でないこと、よって、本願において開示された構造上および機能上の具体的な詳細事項は代表的なものであり、かかる実施形態の範囲を必ずしも限定するものではないと解することができることが明らかである。
【００２８】
本願明細書全文において「複数の実施形態」、「一部の実施形態」、「一実施形態」または「特定の実施形態」等という場合、これは、当該実施形態との関連において説明した特定の構成、構造または特性が、少なくとも１つの実施形態に包含されることを意味する。よって、本願明細書全文において「種々の実施形態では」、「一部の実施形態では」、「一実施形態では」または「特定の実施形態では」等との文言が出てくる箇所が複数ある場合、これら全てが同一の実施形態に関するものであるとは限らない。さらに、１つまたは複数の実施形態において、特定の構成、構造または特性を任意の適切な態様で組み合わせることも可能である。よって、１つの実施形態との関連において図示または記載された特定の構成、構造または特性の全部または一部を、１つまたは複数の他の実施形態の構成、構造または特性と組み合わせることが不合理または機能不能でない場合、かかる組み合わせが可能であるが、これに限定されない。
【００２９】
上記では、特定の実施形態のみを特定の詳細度で説明したが、当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、開示されている実施形態に多数の変更を施すことが可能である。繋がりを意味する文言（たとえば「取り付け」、「結合」および「接続」等）は広義に解釈すべきものであり、複数の要素の接続の間に介在要素が存在すること、および、複数の要素の相対移動を含むことができる。繋がりを意味する文言はそれ自体が、２つの要素を直接接続／結合することや、２つの要素が互いに固定的な関係にあることを暗黙的に意味するものであるとは限らない。本願明細書全文において「たとえば」との用語を使用した場合、これは広義に解すべきものであり、本発明の非限定的な実施例を提示するために用いられるものであり、本発明はかかる実施例に限定されない。上記の記載または添付図面に示されている全ての事項は単なる説明であり、本発明を限定しないことを意図したものである。詳細または構造の変更は、本発明から逸脱することなく行うことができる。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図２】
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【国際調査報告】
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