(57)【要約】ターゲット表面上にインクを付着するにあたり好適であるインク付着装置と、係るインク付着装置を含む印刷システムと、が提供される。印刷システムの動作中、インク付着装置は、本明細書で開示されるピクセルマスクおよび方法を使用して、デジタル画像をターゲット表面上のインク画像に変換することができる。有利なことに、インク付着装置と、インク付着装置を含む印刷システムと、インク付着装置を使用する方法と、は、一般に、使用される表面およびインクのそれぞれ物理的特性および／または化学的特性により支配されるいくつかの望ましくないインク構成の発生を低減または防止すること、または印刷品質に対する係る発生の影響を緩和することができる。ピクセル画像マスクの適用は、確率的に分布された重心を持つピクセルクラスタを示す２値画像を生成する。【選択図】図９
2017510134.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ａ．Ｎ×Ｍピクセル画像マスクをターゲット非２値マルチレベル・デジタル画像に電子的に適用し、それによりターゲット２値デジタル画像を取得することと、  
ｂ．ターゲット表面上へのインク付着によりターゲット２値デジタル画像をインク画像に変換することであって、変数Ｌ、Ｍ、Ｎ、ｒ、ｓ、ｐ、ｙは、Ｌが少なくとも６４に等しい正の整数となり、ＭおよびＮがそれぞれ、少なくとも１６に等しい正の整数となり、ｓが１とｙ×Ｌとの間の値を有する正の整数となり、ｐが少なくとも３０の値を有する正の数となり、ｙが最大で０．０５の値を有する正の数となり、ｒが少なくとも０．５の値を有する正の数となるよう、定義され、且つ、前記Ｎ×Ｍピクセル画像マスクは以下の特性、すなわち、
ｉ．前記ピクセル画像マスクの明度レベルの合計が少なくともＬであることと、
ｉｉ．閾値明度レベルより低い閾値下明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対する前記ピクセル画像マスクの適用は、ピクセルクラスタの配列により特徴付けられた閾値下明度レベル２値画像を生成し、前記配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布されることと、
ｉｉｉ．前記閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対する前記ピクセル画像マスクの適用は、ピクセルクラスタの配列により特徴付けられた閾値明度レベル２値画像を生成し、前記配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布され、前記閾値明度レベル２値画像は、前記ステップ（ｂ）のインク付着プロセスにしたがって定義されたインク画像空間内で、前記ピクセルクラスタの配列の全ピクセルクラスタの少なくともｐ％が、接触することなく、隣接するピクセルクラスタに略接触するよう、さらに特徴付けられることと、
ｉｖ．前記閾値明度レベルよりもｓ明度レベルだけ高い超閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対する前記ピクセル画像マスクの適用は、前記インク画像空間内で、（ｉ）３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、（ｉｉ）２−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、間の比ｒにより特徴付けられた超閾値２値画像を生成することと、
のすべての特性を有することと
を含む、デジタル印刷の方法。
【請求項２】
ｐの値は、少なくとも４０、または少なくとも５０、または少なくとも６０、または少なくとも７０、または少なくとも８０、または少なくとも９０である、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
ｒの値は、少なくとも０．６、または少なくとも０．７、または少なくとも０．８、または少なくとも０．９、または少なくとも１、または少なくとも１．２５、または少なくとも１．５、または少なくとも２、または少なくとも３、または少なくとも５、または少なくとも７．５、または少なくとも１０、または少なくとも２０、または少なくとも５０、または少なくとも１００である、請求項１〜請求項２のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項４】
ＮとＭとの積は、少なくとも２５０、または少なくとも５００、または少なくとも１，０００、または少なくとも２，０００、または少なくとも５，０００、または少なくとも１０，０００、または少なくとも１００，０００である、請求項１〜請求項３のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記閾値明度レベル２値画像の前記ピクセルクラスタのうちの少なくとも大部分、または少なくとも実質的に大部分、または全部は、実質的に同一サイズである、請求項１〜請求項４のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記確率的パターンはブルーノイズパターンである、請求項１〜請求項５のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記ターゲット表面は中間転写部材（ＩＴＭ）の表面であり、前記方法は前記インク画像を前記ＩＴＭの前記表面から印刷基板に転写することをさらに含む、請求項１〜請求項６のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項８】
前記Ｎ×Ｍピクセル画像マスクは、前記閾値明度レベル２値画像が少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタ、または少なくとも３０個のピクセルクラスタを含み、前記ピクセルクラスタのうちの各ピクセルクラスタは、少なくとも１０ピクセル、または少なくとも１５ピクセル、または少なくとも２０ピクセルのサイズを有するよう定義される、請求項１〜請求項７のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
前記Ｎ×Ｍピクセル画像マスクは、前記閾値明度レベル２値画像が少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタを含むよう定義される、請求項１〜請求項８のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記インクは水性であり、および／または前記ターゲット表面は疎水性である、請求項１〜請求項９のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１１】
前記インクは実質的に前記ターゲット表面に浸透しない、請求項１〜請求項１０のうちのいずれか１項に記載の方法。
【請求項１２】
デジタル画像をインク画像に変換するための印刷システムであって、
ａ．ターゲット表面上にインクを付着させ、それによりターゲット表面上に前記インク画像を形成することができるインク付着装置、および、
ｂ．Ｎ×Ｍピクセルマスクにしたがって前記印刷システムがデジタル画像を前記インク画像に変換するよう、前記インク付着装置によるインク付着を制御するための電子制御器であって、変数Ｌ、Ｍ、Ｎ、ｒ、ｓ、ｐ、ｙは、Ｌが少なくとも６４に等しい正の整数となり、ＭおよびＮがそれぞれ、少なくとも１６に等しい正の整数となり、ｓが１とｙ×Ｌとの間の値を有する正の整数となり、ｐが少なくとも３０の値を有する正の数となり、ｙが最大で０．０５の値を有する正の数となり、ｒが少なくとも０．５の値を有する正の数となるよう定義され、且つ、前記Ｎ×Ｍピクセル画像マスクは以下の特性、すなわち、
ｉ．前記ピクセル画像マスクの明度レベルの合計が少なくともＬであること、
ｉｉ．閾値明度レベルより低い閾値下明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対する前記ピクセル画像マスクの適用は、ピクセルクラスタの配列により特徴付けられた閾値下明度レベル２値画像を生成し、前記配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布されること、
ｉｉｉ．前記閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対する前記ピクセル画像マスクの適用は、ピクセルクラスタの配列により特徴付けられた閾値明度レベル２値画像を生成し、前記配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布され、前記閾値明度レベル２値画像はさらに、前記インク付着装置により定義されたインク画像空間内で、前記ピクセルクラスタの配列の全ピクセルクラスタの少なくともｐ％が、接触することなく、略接触するよう特徴付けられること、および、
ｉｖ．前記閾値明度レベルよりもｓ明度レベルだけ高い超閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対する前記ピクセルマスクの適用は、前記インク画像空間内で、（ｉ）３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、（ｉｉ）２−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、の間の比ｒにより特徴付けられた超閾値２値画像を生成すること、
のすべての特徴を有する、電子制御器、
を含む、印刷システム。
【請求項１３】
ＮとＭとの積は、少なくとも２５０、または少なくとも５００、または少なくとも１，０００、または少なくとも２，０００、または少なくとも５，０００、または少なくとも１０，０００、または少なくとも１００，０００である、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記閾値明度レベル２値画像の前記ピクセルクラスタのうちの少なくとも大部分、または少なくとも実質的に大部分、または全部は、実質的に同一サイズである、請求項１２〜請求項１３のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１５】
前記確率的パターンはブルーノイズパターンである、請求項１２〜請求項１４のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１６】
前記表面は中間転写部材（ＩＴＭ）であり、前記システムは、前記インク画像を前記ＩＴＭの前記表面から印刷基板へ転写するよう構成された印圧付与機構をさらに含む、請求項１２〜請求項１５のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１７】
前記閾値明度レベル２値画像は少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタ、または少なくとも３０個のピクセルクラスタを含み、前記ピクセルクラスタのうちの各ピクセルクラスタは、少なくとも１０ピクセル、または少なくとも１５ピクセル、または少なくとも２０ピクセルのサイズを有する、請求項１２〜請求項１６のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１８】
前記閾値明度レベル２値画像は少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタを含む、請求項１２〜請求項１７のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項１９】
前記インクは水性であり、および／または前記ターゲット表面は疎水性である、請求項１２〜請求項１８のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２０】
前記インクは実質的に前記表面に浸透しない、請求項１２〜請求項１９のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２１】
ある量のインクをさらに含み、前記インク画像空間は前記インクの特性にしたがって定義される、請求項１２〜請求項２０のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２２】
前記ターゲット表面をさらに含み、前記インク画像空間は前記ターゲット表面の特性にしたがって定義される、請求項１２〜請求項２０のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２３】
前記ターゲット表面は中間転写部材（ＩＴＭ）の表面である、請求項２２に記載のシステム。
【請求項２４】
ｐの値は、少なくとも４０、または少なくとも５０、または少なくとも６０、または少なくとも７０、または少なくとも８０、または少なくとも９０である、請求項１２〜請求項２３のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【請求項２５】
ｒの値は、少なくとも０．６、または少なくとも０．７、または少なくとも０．８、または少なくとも０．９、または少なくとも１、または少なくとも１．２５、または少なくとも１．５、または少なくとも２、または少なくとも３、または少なくとも５、または少なくとも７．５、または少なくとも１０、または少なくとも２０、または少なくとも５０、または少なくとも１００である、請求項１２〜請求項２４のうちのいずれか１項に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は全般的には印刷の分野に関する。特に本発明は、デジタル画像をインク画像に変換することによりインクをターゲット表面上に付着させることに対して好適であるインク付着装置に、係るインク付着装置を含む印刷システムに、および係るインク付着装置を使用する方法に、関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル印刷
従来のオフセット印刷の場合と同様に印刷プレートを準備する必要なしにプリンタがコンピュータから直接的に命令を受け取ることが可能であるデジタル印刷技術が開発されてきた。係るプロセスは、広範には２つのカテゴリー、すなわち、最終的な印刷基板（例えば紙、カードボード、プラスチック、その他などの繊維性物質または非繊維性物質のシートまたは織物）上にインクが直接的に付着される直接印刷と、インクが最初に中間転写部材上に付着された後に中間転写部材から最終的な印刷基板に付着される間接印刷と、に分類される。
【０００３】
インクジェット印刷機およびバブルジェット印刷機は家庭環境およびオフィス環境で広く使用されており、これらは直接印刷システムの例である。これらの処理では、インクの液滴が最終的な基板上に画像パターン状に噴霧される。一般に係る処理の解像度は、インクが多孔性紙基板または他の繊維性物質に吸い上がることにより制限される。この現象を抑制するために、紙などの繊維性基板は一般に、制御された様式で液体インクを吸収するよう、または、液体インクが基板の表面の下方へと浸透することを防止するよう、設計された特定的なコーティングを必要とする。一方、特定的なコーティングが施された基板の使用は、特に商業印刷などの特定的な印刷用途に対しては不適となる高価な選択肢である。さらに、コーティングが施された基板を使用すると基板の表面が湿潤状態に保たれるため、後に基板の処理（例えば積み重ね、またはロールへの巻き取り）が行われるときに基板に滲みが生じないようにインクを乾燥させるために、高額で且つ時間を要する追加的なステップが必要となるという点で、コーティング基板の使用自体に関する問題が生じてしまう。さらに、基板に過度の湿潤状態が生じることによりシワが発生し、それにより基板の両側面への印刷（両面印刷とも呼ばれる）は、たとえ不可能とはいえなくとも困難なものとなる。
【０００４】
間接印刷技術を使用することにより、印刷基板に対する直接的インクジェット印刷に関連する多くの問題が克服される。間接印刷により、中間画像転写部材の表面と、インクジェット・プリントヘッドと、の間の距離を一定に保つことが可能となり、最終的な基板の湿潤化が低減される。なぜなら、インクが印刷基板上に塗布される前に中間転写部材（ＩＴＭ）の表面上で乾燥されることが可能であり、その結果としてインク画像が中間転写部材表面の下方で印刷基板の構造へと滲むことが低減または防止されるためである。したがって基板上におけるインク皮膜の最終的な画像品質は、基板の物理的特性による影響をあまり受けなくなる。
【０００５】
水性インクは、直接印刷システムまたは間接印刷システムのいずれに対しても、いくつかの特定的な利点を有する。間接印刷システムに対しては、シリコーン・コーティングされた転写部材が一般に好適である。なぜなら、シリコーン・コーティングは、乾燥された画像が最終的な基板に転写されることを支援するためである。インクの、およびインクが相互作用し得るターゲット表面（例えばＩＴＭまたは印刷基板）の、それぞれの化学的特性および／または物理的特性は、結果的に生成される印刷品質に影響を及ぼすことが知られている。上述のように、印刷基板の表面は、インクと、例えば紙と、の間のいかなる望ましくない相互作用も緩和するよう、処理（例えばコーティング）され得る。同様に中間転写部材の表面も、インクと中間転写部材との間の相互作用を改善するために、処理または調整され得る。
【０００６】
ハーフトーニング
ハーフトーニングは当該技術分野で、特に印刷の分野において、周知である。全般にデジタル画像（例えばグレースケール画像）は、まず、２値画像に変換され、その２値画像がターゲット表面（例えば紙または他の基板）上に印刷され、そのようにして２値画像がインク画像に変換される。
【０００７】
図１は先行技術に係るハーフトーニングのための技術を示す。ステップＳ１０１では、（ｉ）「ターゲット」マルチレベル・デジタル画像および（ｉｉ）ピクセル画像マスクの両方がコンピュータ可読媒体に格納される。全般にコンピュータ可読媒体は、磁気媒体、またはフラッシュ媒体、または光媒体など（例えばディスクまたはＣＤ−ＲＯＭ）の記憶媒体またはメモリ媒体（すなわち揮発性または不揮発性）、ＲＡＭ、ＲＯＭ、その他などの揮発性または不揮発性の媒体、の他にも、通信媒体（例えばネットワークおよび／またはワイヤレスリンク）を介して伝達される電気信号、電磁信号、またはデジタル信号などの伝送媒体または信号を含み得る。
【０００８】
ステップＳ１０５では、ターゲット・マルチレベル・デジタル画像に対してピクセル画像マスクが適用され、それによりターゲット２値画像が生成される。通常、ピクセル画像マスクの適用は電気回路（例えばデジタル・コンピュータの電気回路）により実行される数学的変換である。
【０００９】
ステップＳ１０９では、インク液滴が２値画像の内容にしたがってターゲット表面上に付着され、それによりターゲット２値画像がインク画像に変換される。図２を再び参照すると、「１」の値を有する２値画像内のそれぞれの位置に対応する表面上の位置にのみ液滴が付着されることに注目されたい。一方、インクが表面上に付着されると、インク画像の形状が２値画像の形状と正確には一致しないという挙動を、付着されたインクが示す場合もある。図２の例では、２つの正方形クラスタのピクセルが２値画像から印刷されるが、対応するインク画像には何らかの「歪み」が生じ、インク画像は正確には正方形ではない。
【００１０】
図３は図１の方法を実行するためのシステムを示す。ピクセルマスクはコンピュータ・ストレージ（例えば揮発性または不揮発性のコンピュータ・メモリ）内に格納される。２値画像がピクセルマスクの内容にしたがって画像から形成される。２値画像はインク付着装置によりターゲット表面上のインク画像に変換される。ターゲット表面上に付着されたインク構成はインク画像を形作る。
【００１１】
定義
便宜のために、本明細書における説明の文脈において、様々な用語が本明細書で提示される。本願において、この箇所または他の箇所で、明示的または暗示的に、定義が提供される範囲において、係る定義は、関連技術（単数または複数）における当業者により定義される用語の用法と一貫したものであると理解される。さらに係る定義は、係る用法と一貫する可能な限り広範な意味で解釈されるべきである。
【００１２】
表面上のインクに関する「インク画像」とは対照的に、「２値画像」または「デジタル画像」または「グレースケール画像」または「マルチレベル画像」という用語はすべてコンピュータ・データに関する。２値画像とは、各ピクセルに対して２つのみの可能な値を有するデジタル画像である。２値画像に対して使用される２つの色（または単一色の暗度）は、任意の２つの色（または単一色の暗度）が使用され得るが、通常は黒および白である。
【００１３】
「２値」画像は、各ピクセルが３つ以上の可能な値のうちの１つの値を有することが可能である「マルチレベル」画像（すなわちピクセルあたり３つ以上の色の可能性（すなわち、色または単一色の暗度））とは対照的である。
【００１４】
「マルチレベル画像」の場合に使用される３つ（以上）の色は、任意の３つ（以上）の色が使用され得るが、通常はグレースケールである。非２値画像という用語も、各ピクセルが３つ以上の値のうちの１つの値を有し得る特徴を指す。しかし、非２値画像は必ずしも３つ以上の値のうちの全部を含むことは要求されず、ただその可能性が存在する。したがって非２値マルチレベル画像の一例としては、全ピクセルが、色または色の暗度を記述する３つ以上の値／レベルのうちの単一値を有する、均一画像が挙げられる。
【００１５】
「ターゲット画像」は、ターゲット画像を印刷することにより、すなわちインク付着により、実際にインク画像に変換されるデジタル画像である。「ターゲット画像」が非２値またはマルチレベルのデジタル画像である場合、ターゲット画像は、まず、ターゲット画像に対してピクセル画像マスクを適用することにより、「ターゲット２値画像」に変換される。係るピクセル画像マスクの適用がハーフトーニングである。
【００１６】
２値画像内に「ピクセルクラスタ」を含む２値画像が当該技術分野で周知である。２値画像が（表面上へのインク付着により）インク画像に変換されたとき、複数の「クラスタから導出された」インク構成が表面上に生成される。ここで各「クラスタから導出された」インク構成は、２値画像内の異なるそれぞれのピクセルクラスタに対応する。
【００１７】
したがって振幅変調（ＡＭ）スクリーニングは、ピクセルクラスタの周期的な配列を含む２値画像を印刷することに基づき得る。ここでは、ピクセルクラスタのサイズが所望のグレーレベルを反映する（すなわち、より高いグレーレベルではクラスタはより大きい）。それとは対照的に、周波数変調（ＦＭ）スクリーニングでは、連続的階調画像をシミュレートする非規則的な距離にドットが配置される。
【００１８】
「２値画像の印刷」という用語は、印刷システムのターゲット表面上にインク付着を行うことにより２値画像をインク画像に変換することを指す。
【００１９】
図４〜図５および図６Ａでは２値画像の印刷が示される。これら３つの例では、２つのピクセルクラスタが２値画像内に存在する。図４の例では、ピクセルクラスタは「接触」している。すなわち、これらのピクセルクラスタは２値画像内で連続し、それぞれのクラスタから導出されたインク構成も連続している。図５の例では、ピクセルクラスタは２値画像内では分離されており連続していないが、生成されるクラスタから導出されたインク構成は実際には、検討対象のインクおよび／または印刷システムのターゲット表面の物理的特性および／または化学的特性のために、連続している。
【００２０】
本開示に対して、２つのピクセルクラスタが接触している場合、表面上にインクを付着することにより形成された対応するピクセルから導出されたインク構造は連続している。したがって、「接触」特性（または以下で論じられる接触の欠如または略接触特性）は、２値画像のデータのみの関数ではなく、インク画像をターゲット表面上に形成するためのインク付着プロセスの特性の関数でもある。インク付着プロセスはとりわけ、（ｉ）インクおよび／またはターゲット表面の物理的特性および／または化学的特性、（ｉｉ）インク付着プロセスが行われる温度または周囲湿度（例えば、室温またはより高い温度）、および／または、（ｉｉｉ）液滴サイズ（例えばノズルもしくはノズルに対する命令により定められる）または液滴が付着されるときの液滴速度、および／または、（ｉｖ）ノズル先端部とターゲット表面との間の距離、および／または、（ｖ）ターゲット表面と衝突するときのインク液滴のサイズもしくはインク液滴の速度、および／または、ｖｉ）ノズルに対するターゲット表面の相対速度、および／または、（ｖｉｉｉ）画像および／または他の特徴の解像度（ｄｐｉ）、のうちのいずれか１つ（または組み合わせ）により定義され得る。
【００２１】
いくつかの印刷システムに対して、周辺温度および／または湿度は、インク付着プロセスの性能に関して最大でも軽微な影響しか及ぼし得ない。
【００２２】
このようにインク付着プロセスは、（印刷される）２値デジタル画像の「空間」と、インク画像「空間」と、の間の関係を定義し得る。
【００２３】
図４〜図５の例とは対照的に図２の例では、これらのピクセルクラスタは明らかに「非接触」である。図２の左手側はデジタル画像空間におけるクラスタを示し、図２の右手側は「インク画像空間」を示す。クラスタが「接触」するかまたは「非接触」するかどうかは、「インク画像空間」において結果的に生成されるインク画像により定められる。すなわち、前の段落で論じられたように、「インク画像空間」において結果的に生成される効果は、２値画像のピクセル値と、インク付着プロセスと、の組み合わせにより決定される。
【００２４】
図６Ａ〜図６Ｂの例では、ピクセルクラスタは「略接触」の状態である。２つのピクセルが「略接触」の状態にあるためには、（ｉ）これら２つのピクセルが「接触」しないこと、および、（ｉｉ）それぞれのピクセルから導出されたインク構造の最も近い距離（図６Ｂのｄｉｓｔを参照のこと）が、（Ａ）より小さいピクセルクラスタに対応するクラスタから導出されたインク構造の面積の平方根の、最大で０．５倍、もしくは最大で０．４倍、もしくは最大で０．３倍、もしくは最大で０．２倍、もしくは最大で０．１倍、もしくは最大で０．０５倍、および／または、（Ｂ）より大きいピクセルクラスタに対応するクラスタから導出されたインク構造の面積の平方根の、最大で０．５倍、もしくは最大で０．４倍、もしくは最大で０．３倍、もしくは最大で０．２倍、もしくは最大で０．１倍、もしくは最大で０．０５倍、および／または、（Ｃ）ｄｉｓｔが２５マイクロメートルより小さいこと、もしくは５０μｍより小さいこと、もしくは７５μｍより小さいこと、もしくは１００μｍより小さいこと、もしくは１５０μｍより小さいこと、もしくは２００μｍより小さいこと、のうちの最大で１つでなければならないこと、が必要である。
【００２５】
図５および図６Ａでは、ピクセル２値画像が同一であることが注目される。しかしインク付着プロセスが図５および図６Ａで異なるため、ピクセルクラスタは、図５におけるインク画像空間では「接触」の状態にあると考えられ、図６Ａでは「非接触」の状態にあると考えられる。
【００２６】
本開示に関して、「ピクセルクラスタ」は１つまたは複数のピクセルを含む。
【００２７】
「インク構成（単数または複数）」および「インク構造（単数または複数）」という用語は印刷ターゲットの表面上のインク画像の要素に関するものであり、これらは相互交換可能に使用される。
【００２８】
グレーレベル、階調値、および明度という用語は相互交換可能に使用される。
【００２９】
均一グレーレベル画像とは、その画像に対して全ピクセルが同一の明度値を有し、Ｌａｂ色空間におけるａ色次元およびｂ色次元に対する値が０である、画像である。
【００３０】
以下の特許広報、すなわち米国特許第２０１０／２９００８９号、米国特許第２００８／２３９４０１号、米国特許第２０１１／１５７６５４号、および米国特許第２００５／０５２４６８号は、潜在的に関連する背景資料を提供し、これらはすべて参照することによりその全体が援用される。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００３１】
ａ．Ｎ×Ｍピクセル画像マスクをターゲット非２値マルチレベル・デジタル画像に電子的に適用し、それによりターゲット２値デジタル画像を取得するステップ、および、ｂ．ターゲット表面上へのインク付着によりターゲット２値デジタル画像をインク画像に変換するステップであって、変数Ｌ、Ｍ、Ｎ、ｒ、ｓ、ｐ、ｙは、Ｌが少なくとも６４に等しい正の整数となり、ＭおよびＮがそれぞれ、少なくとも１６に等しい正の整数となり、ｓが１とｙ×Ｌとの間の値を有する正の整数となり、ｐが少なくとも３０の値を有する正の数となり、ｙが最大で０．１、最大で０．０５、または最大で０．０３の値を有する正の数となり、ｒが少なくとも０．５の値を有する正の数となる、よう定義され、且つ、Ｎ×Ｍピクセル画像マスクは以下の特性、すなわち、ｉ．ピクセル画像マスクの明度レベルの合計が少なくともＬであること、ｉｉ．閾値明度レベルより低い閾値下明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセル画像マスクの適用は、ピクセルクラスタの配列により特徴付けられた閾値下明度レベル２値画像を生成し、当該配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布されること、ｉｉｉ．閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセル画像マスクの適用は、ピクセルクラスタの配列により特徴付けられた閾値明度レベル２値画像を生成し、当該配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布され、当該閾値明度レベル２値画像はさらに、ステップ（ｂ）のインク付着プロセスにしたがって定義されたインク画像空間内で、ピクセルクラスタの配列の全ピクセルクラスタの少なくともｐ％が、接触することなく、隣接するピクセルクラスタに略接触するよう、特徴付けられていること、ｉｖ．閾値明度レベルよりもｓ明度レベルだけ高い（または代替的に、閾値明度レベルよりも１〜１０明度レベル、または１〜５明度レベル、または１〜３明度レベルだけ高い）超閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセル画像マスクの適用は、インク画像空間内で、（ｉ）３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、（ｉｉ）２−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、の間の比ｒにより特徴付けられた超閾値２値画像を生成すること、のすべての特性を有する、ステップを含む、デジタル印刷の方法が開示される。
【００３２】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、ｐの値は、少なくとも４０、または少なくとも５０、または少なくとも６０、または少なくとも７０、または少なくとも８０、または少なくとも９０である。
【００３３】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、ｒの値は、少なくとも０．６、または少なくとも０．７、または少なくとも０．８、または少なくとも０．９、または少なくとも１、または少なくとも１．２５、または少なくとも１．５、または少なくとも２、または少なくとも３、または少なくとも５、または少なくとも７．５、または少なくとも１０、または少なくとも２０、または少なくとも５０、または少なくとも１００である。
【００３４】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、ＮとＭとの積は、少なくとも２５０、または少なくとも５００、または少なくとも１，０００、または少なくとも２，０００、または少なくとも５，０００、または少なくとも１０，０００、または少なくとも１００，０００である。
【００３５】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、閾値明度レベル２値画像のピクセルクラスタのうちの少なくとも大部分、または少なくとも実質的に大部分、または全部は、実質的に同一サイズである。
【００３６】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、確率的パターンはブルーノイズパターンである。
【００３７】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、ターゲット表面は中間転写部材（ＩＴＭ）の表面であり、この方法は、インク画像をＩＴＭの表面から印刷基板に転写することをさらに含む。
【００３８】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、Ｎ×Ｍピクセル画像マスクは、閾値明度レベル２値画像が少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタ、または少なくとも３０個のピクセルクラスタを含み、これらのピクセルクラスタのうちの各ピクセルクラスタは、少なくとも１０ピクセル、または少なくとも１５ピクセル、または少なくとも２０ピクセルのサイズを有するよう、定義される。
【００３９】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、Ｎ×Ｍピクセル画像マスクは、閾値明度レベル２値画像が少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタを含むよう、定義される。
【００４０】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、インクは水性であり、および／またはターゲット表面は疎水性である。
【００４１】
デジタル印刷の方法のいくつかの実施形態では、インクは実質的にターゲット表面に浸透しない。
【００４２】
デジタル画像をインク画像に変換するための印刷システムであって、ａ．ターゲット表面上にインクを付着させ、それによりターゲット表面上にインク画像を形成することができるインク付着装置、および、ｂ．Ｎ×Ｍピクセルマスクにしたがって印刷システムがデジタル画像をインク画像に変換するよう、インク付着装置によるインク付着を制御するための電子制御器であって、変数Ｌ、Ｍ、Ｎ、ｒ、ｓ、ｐ、ｙは、Ｌが少なくとも６４に等しい正の整数となり、ＭおよびＮがそれぞれ、少なくとも１６に等しい正の整数となり、ｓが１とｙ×Ｌとの間の値を有する正の整数となり、ｐが少なくとも３０の値を有する正の数となり、ｙが最大で０．０５の値を有する正の数となり、ｒが少なくとも０．５の値を有する正の数となるよう、定義され、且つ、Ｎ×Ｍピクセル画像マスクは以下の特性、すなわち、ｉ．ピクセル画像マスクの明度レベルの合計が少なくともＬであること、ｉｉ．閾値明度レベルより低い閾値下明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセル画像マスクの適用は、ピクセルクラスタの配列により特徴付けられた閾値下明度レベル２値画像を生成し、当該配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布されること、ｉｉｉ．閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセル画像マスクの適用はピクセルクラスタの配列により特徴付けられた閾値明度レベル２値画像を生成し、当該配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布され、当該閾値明度レベル２値画像はさらに、インク付着装置により定義されたインク画像空間内で、ピクセルクラスタの配列の全ピクセルクラスタの少なくともｐ％が、接触することなく略接触するよう、特徴付けられること、ｉｖ．閾値明度レベルよりもｓ明度レベルだけ高い超閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセル画像マスクの適用は、インク画像空間内で、（ｉ）３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、（ｉｉ）２−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、間の比ｒにより特徴付けられた超閾値２値画像を生成すること、のすべての特性を有する、電子制御器、を含む、印刷システム。
【００４３】
印刷システムのいくつかの実施形態では、ＮとＭとの積は、少なくとも２５０、または少なくとも５００、または少なくとも１，０００、または少なくとも２，０００、または少なくとも５，０００、または少なくとも１０，０００、または少なくとも１００，０００である。
【００４４】
印刷システムのいくつかの実施形態では、ｐの値は、少なくとも４０、または少なくとも５０、または少なくとも６０、または少なくとも７０、または少なくとも８０、または少なくとも９０である。
【００４５】
印刷システムのいくつかの実施形態では、ｒの値は、少なくとも０．６、または少なくとも０．７、または少なくとも０．８、または少なくとも０．９、または少なくとも１、または少なくとも１．２５、または少なくとも１．５、または少なくとも２、または少なくとも３、または少なくとも５、または少なくとも７．５、または少なくとも１０、または少なくとも２０、または少なくとも５０、または少なくとも１００である。
【００４６】
印刷システムのいくつかの実施形態では、閾値明度レベル２値画像のピクセルクラスタのうちの少なくとも大部分、または少なくとも実質的に大部分、または全部は、実質的に同一サイズである。
【００４７】
印刷システムのいくつかの実施形態では、確率的パターンはブルーノイズパターンである。
【００４８】
印刷システムのいくつかの実施形態では、表面は中間転写部材（ＩＴＭ）であり、このシステムは、インク画像をＩＴＭの表面から印刷基板へ転写するよう構成された印圧付与機構をさらに含む。
【００４９】
印刷システムのいくつかの実施形態では、閾値明度レベル２値画像は少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタ、または少なくとも３０個のピクセルクラスタを含み、これらのピクセルクラスタのうちの各ピクセルクラスタは、少なくとも１０ピクセル、または少なくとも１５ピクセル、または少なくとも２０ピクセルのサイズを有する。
【００５０】
印刷システムのいくつかの実施形態では、閾値明度レベル２値画像は少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタを含む。
【００５１】
印刷システムのいくつかの実施形態では、インクは水性であり、および／またはターゲット表面は疎水性である。
【００５２】
印刷システムのいくつかの実施形態では、インクは実質的に表面に浸透しない。
【００５３】
１つの態様によれば、印刷システムが開示される。この印刷システムは、ａ）．（ｉ）ある容積のインクを格納および／または転送するにあたり好適な容器、および（ｉｉ）ある容積のインク、のうちの少なくとも１つと、ｂ）．（ｉ）ターゲット表面を搬送することが可能であるコンベヤ、および（ｉｉ）ターゲット表面、のうちの少なくとも１つと、ｃ）．ｉ）．ピクセル画像マスクの明度レベルの合計が少なくともＬであり、Ｌは少なくとも６４に等しい正の整数であり、ｉｉ）．閾値明度レベルより低い閾値下明度レベルでは、または閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセルマスクの適用はピクセルクラスタの配列により特徴付けられた２値画像を生成し、当該配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布され、ｉｉｉ）．閾値明度レベルでは、２値画像は、当該配列の、少なくとも大部分、または少なくとも実質的に大部分、または実質的に全部の、隣接するピクセルクラスタが接触することなく略接触するよう、さらに特徴付けられ、ｉｖ）．ｓが最大で０．２×Ｌ、または最大で０．１×Ｌ、または最大で１０、または最大で５、または最大で３、または正確に１である値を有する正の整数であるとして閾値明度レベルよりもｓ明度レベルだけ高い超閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセルマスクの適用は、Ａ．（Ｉ）配列の第１クラスタと第２クラスタとを架橋する第１架橋ピクセル群、および（ＩＩ）配列の第１クラスタと第３クラスタとを架橋する第２架橋ピクセル群を含み、Ｂ．３＋−クラスタ・コンビネーションと、２−クラスタ・コンビネーションと、の間の比が１、または１．２５、または１．５、または２、または３、または５、または７．５、または１０、または２０、または５０、または１００を超えるよう構成された、２値画像を生成するよう、Ｎ×Ｍ（ただしＮおよびＭは１６以上の整数）ピクセルマスクにしたがってインク付着によりデジタル画像をターゲット表面上のインク画像に変換するよう動作するインク付着装置と、を含む。
【００５４】
印刷システムのいくつかの実施形態では、ＮとＭとの積は、少なくとも２５０、または少なくとも５００、または少なくとも１，０００、または少なくとも２，０００、または少なくとも５，０００、または少なくとも１０，０００、または少なくとも１００，０００である。
【００５５】
印刷システムのいくつかの実施形態では、ピクセルクラスタのうちの少なくとも大部分、または少なくとも実質的に大部分、または全部は、実質的に同一サイズである。
【００５６】
印刷システムのいくつかの実施形態では、確率的パターンはブルーノイズパターンである。
【００５７】
印刷システムのいくつかの実施形態では、ターゲット表面は中間転写部材（ＩＴＭ）であり、このシステムは、インク画像をＩＴＭの表面から印刷基板へ転写するよう構成された印圧付与機構をさらに含む。係る実施形態では、中間転写部材は、１つまたは複数の駆動ローラおよび／またはガイドローラにより搬送され得る。例えばＩＴＭは、ドラム上に取り付けられたブランケットであってもよく、または、２つ以上のローラ（少なくとも１つのローラは駆動ローラである）上を走行する連続ベルトが形成されるようループされたブランケットであってもよい。
【００５８】
印刷システムのいくつかの実施形態では、ターゲット表面は印刷基板である。
【００５９】
印刷システムのいくつかの実施形態では、閾値明度レベルでは、ピクセル画像マスクは、少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタ、または少なくとも３０個のピクセルクラスタを含み、これらのピクセルクラスタのうちの各ピクセルクラスタは、少なくとも１０ピクセル、または少なくとも１５ピクセル、または少なくとも２０ピクセルのサイズを有する。
【００６０】
印刷システムのいくつかの実施形態では、閾値明度レベルでは、ピクセル画像マスクは少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタを含む。
【００６１】
印刷システムのいくつかの実施形態では、インクは水性であり、および／またはターゲット表面は疎水性である。
【００６２】
印刷システムのいくつかの実施形態では、インクは実質的にターゲット表面に浸透しない。
【００６３】
ここで、インク付着装置について開示する。このインク付着装置は、印刷システムにおいて動作中にインクをターゲット表面上に付着させることが可能であり、このインク付着装置は、ｉ）．ピクセル画像マスクの明度レベルの合計が少なくともＬであり、Ｌは少なくとも６４に等しい正の整数となり、ｉｉ）．閾値明度レベルより低い閾値下明度レベルでは、または閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセルマスクの適用はピクセルクラスタの配列により特徴付けられた２値画像を生成し、当該配列のクラスタの重心は確率的パターンにしたがって空間的に分布され、ｉｉｉ）．閾値明度レベルでは、２値画像は、当該配列の、少なくとも大部分、または少なくとも実質的に大部分、または実質的に全部の、隣接するピクセルクラスタが接触することなく略接触するよう、さらに特徴付けられｉｖ）．ｓが最大で１×Ｌ、または最大で０．２×Ｌ、または最大で０．１×Ｌ、または最大で１０、または最大で５、または最大で３、または正確に１である値を有する正の整数であるとして閾値明度レベルよりもｓ明度レベルだけ高い超閾値明度レベルでは、均一明度Ｎ×Ｍデジタル画像に対するピクセルマスクの適用が、Ａ．（Ｉ）配列の第１クラスタと第２クラスタとを架橋する第１架橋ピクセル群、および（ＩＩ）配列の第１クラスタと第３クラスタとを架橋する第２架橋ピクセル群を含み、Ｂ．３＋−クラスタ・コンビネーションと、２−クラスタ・コンビネーションと、の間の比が１、または１．２５、または１．５、または２、または３、または５、または７．５、または１０、または２０、または５０、または１００を超えるよう構成された、２値画像を生成するようにＮ×Ｍピクセルマスク（ただしＮおよびＭは１６以上の整数である）にしたがってインク付着によりデジタル画像をターゲット表面上のインク画像に変換するよう、動作する。
【００６４】
インク付着装置のいくつかの実施形態では、ＮとＭとの積は、少なくとも２５０、または少なくとも５００、または少なくとも１，０００、または少なくとも２，０００、または少なくとも５，０００、または少なくとも１０，０００、または少なくとも１００，０００である。
【００６５】
インク付着装置のいくつかの実施形態では、ピクセルクラスタのうちの少なくとも大部分、または少なくとも実質的に大部分、または全部は、実質的に同一サイズである。
【００６６】
インク付着装置のいくつかの実施形態では、確率的パターンはブルーノイズパターンである。
【００６７】
インク付着装置のいくつかの実施形態では、閾値明度レベルでは、ピクセル画像マスクは、少なくとも１０個のピクセルクラスタ、または少なくとも２０個のピクセルクラスタ、または少なくとも３０個のピクセルクラスタを含み、これらのピクセルクラスタのうちの各ピクセルクラスタは、少なくとも１０ピクセル、または少なくとも１５ピクセル、または少なくとも２０ピクセルのサイズを有する。
【００６８】
インク付着装置のいくつかの実施形態では、印刷システムの動作中にインク付着装置がインクを付着させ得るターゲット表面は中間転写部材（ＩＴＭ）である。係る実施形態では、中間転写部材は、１つまたは複数の駆動ローラおよび／またはガイドローラにより搬送され得る。例えばＩＴＭは、ドラム上に取り付けられたブランケットであってもよく、または、２つ以上のローラ（少なくとも１つのローラは駆動ローラである）上を走行する連続ベルトが形成されるようループされたブランケットであってもよい。
【００６９】
インク付着装置のいくつかの実施形態では、印刷システムの動作中にインク付着装置がインクを付着させ得るターゲット表面は印刷基板である。
【００７０】
インク付着装置のいくつかの実施形態では、インクは水性であり、および／またはターゲット表面は疎水性である。
【００７１】
前述のインク付着装置および印刷システムのうちのいずれの装置またはシステムのいくつかの実施形態でも、インク画像が形成されるとき、液滴の全部は同一サイズである。代替的に、効果的な個々の液滴サイズを変化させるために「マルチ液滴」噴出技術を用いることが可能である。
【００７２】
本発明の実施形態についてさらに、以下の添付の図面を参照しながら、例示としてのみ説明する。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】ハーフトーニングのための先行技術に係る技術を示すフローチャートである。
【図２】２つのピクセルの正方形クラスタを含む２値デジタル画像の他に、当該２値デジタル画像から導出された関連するインク画像を示す図である。
【図３】図１の方法を実行するためのシステムを示す図である。
【図４】接触するピクセルクラスタの第１の例を示す図である。
【図５】接触するピクセルクラスタの第２の例を示す図である。
【図６Ａ】略接触するピクセルクラスタの例を示す図である。
【図６Ｂ】略接触するピクセルクラスタの例を示す図である。
【図７】閾値下明度レベル２値画像の例を示す図である。
【図８Ａ】閾値下明度レベル２値画像の例を示す図である。
【図８Ｂ】閾値明度レベル２値画像の例を示す図である。
【図８Ｃ】超閾値明度レベル２値画像の例を示す図である。
【図９】図８Ｃの拡大図である。
【図１０】各２値画像が、異なる明度レベルのデジタル画像に対してＭＡＳＫが適用されたときの各結果を表す、一連の２値画像を生成するためのフローチャートである。
【図１１】本発明のいくつかの実施形態に係るハーフトーニングのための技術を示すフローチャートである。
【図１２】ピクセルの配列における隣接するピクセルクラスタと「略接触」するピクセルクラスタのパーセンテージｐをいかにして計算するかを説明する、１つのヒューリスティックな例を表す図である。
【図１３Ａ】３＋−架橋クラスタ・コンビネーションおよび２−架橋クラスタ・コンビネーションの例を示す図である。
【図１３Ｂ】３＋−架橋クラスタ・コンビネーションおよび２−架橋クラスタ・コンビネーションの例を示す図である。
【図１３Ｃ】３＋−架橋クラスタ・コンビネーションおよび２−架橋クラスタ・コンビネーションの例を示す図である。
【図１３Ｄ】３＋−架橋クラスタ・コンビネーションおよび２−架橋クラスタ・コンビネーションの例を示す図である。
【図１３Ｅ】３＋−架橋クラスタ・コンビネーションおよび２−架橋クラスタ・コンビネーションの例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００７４】
本発明の実施形態は、結果的に生成される表面上のインク構成の幾何学的形状が、使用される表面およびインクのそれぞれの物理的特性および／または化学的特性により少なくとも部分的に（例えば顕著に）支配されるようインクが表面上に付着される印刷システムに対して特に好適であるインク付着システムに関する。通常、係る現象は、インク液滴のビーズ化（ｂｅａｄｉｎｇ）、または別個に付着された液滴の衛星（ｓａｔｅｌｌｉｔｅ）および癒着の形成を含む。２値画像により意図されるよりもより小さい面積またはより大きい面積を有するインク構成は、印刷品質を劣化させ得る。本発明のいくつかの実施形態は、ターゲット表面上における見込まれる（例えば表面張力の結果としての）インクの癒着に関連する問題の緩和を目指すものである。特にデジタル画像では、略接触の状態にあるクラスタは望ましくない癒着効果の一因となり得る。例えば、水性インク液滴が疎水性表面上に付着（例えば噴出）される印刷システムは特に難度の高いものとなり得る。
【００７５】
理論的に拘束されることを望むものではないが、印刷品質の劣化が認められる係る状況では、実質的に均一なグレーレベル画像のパッチは画像に「粒状性」および「縞状性」を導入する不均一なインク癒着を生じさせる傾向を有し得る。いくつかの実施形態では、本明細書で開示される技術は「粒状性」または「縞状性」を最小化し得る。
【００７６】
本発明者らはここで、（ｉ）新規のピクセルマスクにしたがってターゲット表面上にインクを付着するための装置および方法と、（ｉｉ）ピクセルマスクの特徴を記述する一連の２値画像を生成するためのルーチンと、を開示する。理論的に拘束されることを望むものではないが、いくつかの実施形態は、インク液滴が表面上で（例えば比較的「大きい」インク構成へと）癒着する傾向を有する状況に対して、特に好適である。「大きい」画像（すなわち、例えば少なくとも１６×１６ピクセル、または少なくとも５０×５０ピクセル、または少なくとも１００×１００ピクセル、または少なくとも２００×２００ピクセル、または少なくとも５００×５００ピクセル、または少なくとも１０００×１０００ピクセル）が均一なグレースケールまたは均一な明度値を有するピクセルを有する状況に対して、前述のインク癒着は、均一であるべきはずのインク画像またはインク画像のパッチにおいて、非均一性を生じさせ得る。
【００７７】
この目的のために、（ｉ）比較的「低い」明度値では、複数液滴インク構成が確率的パターンにしたがって付着されるハイブリッドＡＭ−ＦＭ印刷技術が用いられ、（ｉｉ）「閾値」明度値では、複数クラスタインク構成（すなわち、複数のピクセルクラスタから導出されたインク構成）が「均衡された様式」で癒着する傾向を有するようマスクが用いられる技術が、ここで開示される。したがって、クラスタから導出されたインク構成が、単一のクラスタから導出されたインク構成のみと癒着するよりも、２つ以上のクラスタから導出されたインク構成と癒着する優先傾向が存在する。
【００７８】
定義
便宜のために、本明細書における説明の文脈において、様々な用語が本明細書で提示される。本願において、この箇所または他の箇所で、明示的または暗示的に、定義が提供される範囲において、係る定義は、関連技術（単数または複数）における当業者により定義される用語の用法と一貫したものであると理解される。さらに係る定義は、係る用法と一貫する可能な限り広範な意味で解釈されるべきである。
【００７９】
整数Ａの値が最大でＢでありＢが実数（ただし整数ではない）である場合、Ａの値は最大で、Ｂより小さい最大の整数の値に等しい。
【００８０】
本開示に関して、「電子回路」とは、ハードウェア、ソフトウェア、および／またはファームウェアのあらゆる組み合わせを広範に説明するものであることが意図される。いくつかの実施形態では、印刷システムは、「電子回路」を含み且つインク付着を制御するよう構成された「電子制御器」を含む。
【００８１】
上述のように、「ターゲット・デジタル画像」とは実際にインク画像に変換される画像である。対照的に、ピクセル画像マスクが特定のマルチレベル非２値デジタル画像に適用されたときの結果を説明することによりピクセル画像マスクの特徴を定義するためにのみ説明される特定的なデジタル画像が存在する。
【００８２】
「ターゲット」デジタル画像ではなく且つ印刷されることを必要としないデジタル画像の例としては、閾値下明度レベル２値画像（図７および図８Ａ参照）、閾値明度レベル２値画像（図８Ｂ参照）、および超閾値２値画像（図８Ｃ参照）が挙げられる。
【００８３】
「２値画像」に適用される「閾値下明度レベル」という修飾語は、閾値下明度レベル２値画像の内容の限定を意図するものではなく、代わって、当該修飾語は、この閾値下明度レベル２値画像と他の２値画像とを区別するためのラベルとして使用されたものにすぎない。このラベルが選択されたのは、このラベルが、いかにして閾値下明度レベル均一デジタル画像（すなわちマルチレベル画像）に対してピクセル画像マスクを適用することにより閾値下明度レベル２値画像が仮定的に形成され得るかに関するものであるためである。
【００８４】
同様に、「２値画像」に適用される「閾値明度レベル」という修飾語は、閾値明度レベル２値画像の内容の限定を意図するものではなく、代わって、当該修飾語は、この閾値明度レベル２値画像と他の２値画像とを区別するためのラベルとして使用されたものにすぎない。このラベルが選択されたのは、このラベルが、いかにして閾値明度レベル均一デジタル画像（すなわちマルチレベル画像）に対してピクセル画像マスクを適用することにより閾値明度レベル２値画像が仮定的に形成され得るかに関するものであるためである。
【００８５】
同様に、「２値画像」に適用される「超閾値」という修飾語も、２値画像の具体例を標識付けするための、および２値画像の他の例から区別するための、単なる修飾語である。
【００８６】
上述のように、インク付着プロセスは、（印刷される）２値デジタル画像の「空間」と、インク画像「空間」と、の間の関係を定義し得る。
【００８７】
インク付着装置も、この関係を定義し得る。インク付着装置がこの関係を定義する場合、これは、好適なインクを使用して好適なターゲット表面上にインク画像を形成する（例えば、インク画像構成間の融合が本明細書で開示される教示により修正可能であり得る様式で）好適なまたは標準的な動作状態を使用するインク付着装置の動作による。異なる実施形態では、これは、以下の特許文献すなわちＷＯ２０１３／１３２４３９、ＷＯ２０１３／１３２４３２、ＷＯ２０１３／１３２４３８、ＷＯ２０１３／１３２３３９、ＷＯ２０１３／１３２３４３、ＷＯ２０１３／１３２３４５、およびＷＯ２０１３／１３２３４０のいずれの教示にしたがっても実行され得る。これらの特許文献のうちの各特許文献は、参照することにより本願に援用される。
【００８８】
本発明の実施形態は、グレースケールデジタル画像ばかりではなく、全般的なデジタル画像（例えばＲＧＢ画像、ＣＭＹＫ画像、その他）にも適用可能である。しかし簡略化のために、本発明の実施形態についてはグレースケールに関して説明する。当業者は、本明細書で開示される教示が、Ｌ＊，０，０のピクセル値を含む画像ばかりではなく、Ｌａｂ色空間におけるａおよびｂの色次元に対する任意の値にも適用可能であることを理解するであろう。
【００８９】
いくつかの実施形態では、明度レベルの数値（例えばグレースケールの特定的な場合では、グレーレベル）は少なくともＬである（Ｌは正の整数であり、例えばＬ≧１０、またはＬ≧２０、またはＬ≧３２、またはＬ≧５０、またはＬ≧６４、またはＬ≧１００、またはＬ≧１２８、またはＬ≧１５０、またはＬ≧２５６である）。代替的に、明度レベルの数値は、デジタル画像のビット深度（例えば２ビット、４ビット、８ビット、１６ビット、２４ビット、３２ビット、その他）に対応し得る。
【００９０】
本開示に対して、画像（例えばデジタル／ピクセル画像または「インク画像」）は、画像全体またはそのパッチのいずれかを指し得る。
【００９１】
いくつかの実施形態では、ターゲット表面上にインク画像を形成するために付着されたインク液滴は、サイズが同一であるかまたは異なるかのいかんに関わらず、インク付着装置に対して静止する表面上に噴出される。代替的に、インク付着装置およびターゲット表面は相互に対して移動し得る。
【００９２】
本発明の実施形態は、（ａ）Ｎ×Ｍピクセル画像マスクＭＡＳＫをターゲット非２値マルチレベル・デジタル画像に電子的に適用し、それによりターゲット２値デジタル画像を取得するステップと、（ｂ）ターゲット表面上へのインク付着によりターゲット２値デジタル画像をインク画像に変換するステップと、を含む、デジタル印刷の方法に関する。
【００９３】
本開示に係る画像マスクＭＡＳＫの特性については以下で説明する。
【００９４】
特に、本開示に係るピクセル画像マスクＭＡＳＫは、複数の均一なピクセル画像（各ピクセル画像が、異なるそれぞれの均一明度レベル値を有する）に対して、ピクセル画像マスクが適用されたときに取得されるそれぞれの２値デジタル画像に関して説明される。これら係る３つの画像は、（ｉ）閾値下明度レベル２値画像（１つの例が図８Ａにある）と、（ｉｉ）閾値明度レベル２値画像（１つの例が図８Ｂにある）と、（ｉｉｉ）超閾値２値画像（１つの例が図８Ｃおよび図９にある。図９は図８Ｃの拡大図である）と、である。
【００９５】
閾値下明度レベル２値画像：本開示に係るピクセル画像マスクＭＡＳＫが比較的「明るい」（すなわち、比較的高い明度レベル値を有する）均一ピクセル画像に適用されたとき、結果的に生成される２値画像は、（ｉ）ピクセルクラスタの重心が{Ｃｅｎｔｒｏｉｄ（ＰＣ１）、Ｃｅｎｔｒｏｉｄ（ＰＣ２）、……、Ｃｅｎｔｒｏｉｄ（ＰＣＱ）}として定義され、（ｉｉ）これらの重心が確率分布方式（例えばブルーノイズ方式）にしたがって分布され、（ｉｉｉ）ピクセルクラスタが別個であり、互いに「接触」し合わないような、複数の別個のピクセルクラスタ｛ＰＣ１、ＰＣ２、……、ＰＣＱ｝により特徴付けられる。上述のように、「接触」、「略接触」、および「非接触」の定義は、特定的なインク付着プロセスに関係し、したがって、使用されるインクに、および当該インクが付着されるターゲット表面の特性に、関係する。比較的「高い」明度値の均一デジタル画像に対してピクセル画像マスクＭＡＳＫを適用する結果として生成される２値閾値下明度レベル・デジタル画像の例が図７および図８Ａに示される。ピクセルクラスタの個数であるＱは、少なくとも１０、または少なくとも２０、または少なくとも３０であり得る正の整数である。
【００９６】
閾値明度レベル２値画像：本開示に係るピクセル画像マスクＭＡＳＫが、前段落の比較的「高い」明度値よりも低い明度レベル値の均一画像に適用された場合、結果的に生成される２値画像は、（ｉ）ピクセルクラスタの重心｛ｃｅｎｔｒｏｉｄ（ＰＣ１）、ｃｅｎｔｒｏｉｄ（ＰＣ２）、……、ｃｅｎｔｒｏｉｄ（ＰＣＱ）｝は依然として確率分布方式にしたがって（すなわち閾値下明度レベル２値画像の場合と同様に）分布され、（ｉｉ）インク付着プロセスにしたがって定義されたインク画像空間内では、配列の全ピクセルクラスタのうちの少なくとも何らかのパーセンテージｐ（例えば少なくとも３０％）は、接触することなく、隣接するピクセルクラスタに略接触するよう、特徴付けられる。異なる実施形態では、ｐの値は、少なくとも３０、または少なくとも４０、または少なくとも５０、または少なくとも６０、または少なくとも７０、または少なくとも８０、または少なくとも９０である。
【００９７】
（インク付着プロセスにしたがって定義されたインク画像空間において）隣接するピクセルクラスタと「略接触」するピクセルの配列内のピクセルクラスタのパーセンテージｐをいかにして計算するかを説明する、１つのヒューリスティックな例について図１２を参照しつつ以下で説明する。
【００９８】
超閾値２値画像：本開示に対して、この「より低い」明度値は「略接触閾値」（または単に「閾値」）と呼ばれる。本開示では、ｎｔ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄは「略接触閾値」に対する略語である。Ｌの明度レベルを仮定すると、ｎｔ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄはＬより小さい正の整数である。ｎｔ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄの明度を有する均一画像に対してピクセル画像マスクＭＡＳＫが適用された場合、結果的に生成される２値画像は、隣接するピクセルクラスタが接触することなく略接触するという特徴により、さらに特徴付けられる。ｎｔ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄの均一明度値を有するデジタル画像に対してピクセル画像マスクＭＡＳＫを適用することの結果として生成された係る２値画像の１つの例が図８Ｂで示される。
【００９９】
本開示に係るピクセル画像マスクＭＡＳＫが、ｎｔ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄよりもさらに低い明度レベル値の均一画像に適用されたとき、図８Ｃに示されるような結果が得られる。「わずかに低い明度値」はｎｔ＿ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ−ｓである。ただし、ここではｓは明度レベルＬの数値以下である正の整数（例えば最大で０．２×Ｌ、または最大で０．１×Ｌ、または最大０．０５×Ｌ、または最大で０．０３×Ｌに等しい）である。いくつかの実施形態では、ｓは、最大で１０の、または最大で５の、または正確に１に等しい、正の整数である。
【０１００】
したがって図８Ｂ（「閾値明度レベル２値画像」の１つの特定的且つ非限定的な例を示す）では、隣接するピクセルクラスタの全部が「略接触」する（例えばピクセルクラスタ２２０Ｂはピクセルクラスタ２２０Ｃと略接触する）。ピクセルクラスタ２２０Ｂはピクセルクラスタ２２０Ｆとは略接触しないが、ピクセルクラスタ２２０Ｂおよび２２０Ｆは隣接しない。
【０１０１】
図７および図８Ａ〜図８Ｃは、マスクＭＡＳＫを均一デジタル画像に適用することにより得られた実際の２値画像の画像（すなわち、コンピュータ・メモリ内のデータ構造）ではなく、むしろ、結果的に生成された２値画像が特定のインクを用いて印刷されたときに生成される（コンピュータ・シミュレーションによる）結果である。ここで、当該インクは特定種類のインク（例えば水性インク）を用いて特定的なターゲット表面（例えば疎水性表面）上に付着される。いくつかの実施形態では、インクおよび／または表面は、以下の公表された特許出願、すなわちＷＯ２０１３／１３２４３９、ＷＯ２０１３／１３２４３２、ＷＯ２０１３／１３２４３８、ＷＯ２０１３／１３２３３９、ＷＯ２０１３／１３２３４３、ＷＯ２０１３／１３２３４５、およびＷＯ２０１３／１３２３４０のうちのいずれかで開示される、いずれかの特徴、または特徴の組み合わせを提供し得る。これらの特許出願のうちの各特許出願は、参照することにより本願に援用される。
【０１０２】
架橋ピクセル群およびｚ−架橋クラスタ・コンビネーション
図８Ｃでは、クラスタ２２０Ｄ、２２０Ｅ、および２２０Ｆは接触し、「接続」されている。図９は、図８Ｃのクロースアップであり、（ｉ）ピクセルクラスタ２２０Ｅとピクセルクラスタ２２０Ｄとを接続する第１架橋ピクセル群２４０Ａ、および（ｉｉ）ピクセルクラスタ２２０Ｅとピクセルクラスタ２２０Ｆとを接続する第２架橋ピクセル群２４０Ｂが示されている。
【０１０３】
「架橋ピクセル群」は１つまたは複数のピクセル（例えば最大で１０ピクセル、または最大で５ピクセル、または最大で３ピクセル）を含む。仮にピクセルの架橋ピクセル群が存在しないとすると、ピクセルクラスタから導出されたインク構成が、印刷されたときには「非接触」の状態となり、別個となるであろう状況において、架橋ピクセル群が存在することにより、ピクセルクラスタから導出されたインク構成は接続される。
【０１０４】
本開示に関して、整数ｚに対して、ｚ−架橋クラスタ・コンビネーションは、正確にｚ個の構成要素を含む（すなわち、ｚ個のクラスタからなる）クラスタ・コンビネーションである。本開示に関して、整数ｚに対して、ｚ＋−架橋クラスタ・コンビネーションは、少なくともｚ個の構成要素を含む（すなわち、ｚ以上のクラスタからなる）クラスタ・コンビネーションである。
【０１０５】
図８Ｃは、単一の３−クラスタ・コンビネーション（すなわち、ピクセルクラスタ２２０Ｄ、２２０Ｅ、２２０Ｆからなる）を含み、２−クラスタ・コンビネーションは含まない。したがって図８Ｃの例では、３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、２−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、の間の比ｒは無限である。なぜなら、前者は正確に１個存在し、後者は存在しないため、１／０の比は、不定であるか、または無限と定義されるためである。
【０１０６】
いくつかの実施形態では、３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、２−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、の間の比は、０．５、または０．６、または０．７、または０．８、または０．９、または１、または１．２５、または１．５、または２、または３、または５、または７．５、または１０、または２０、または５０、または１００を超える。
【０１０７】
（ｉ）３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、（ｉｉ）２−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、の間の比ｒをいかにして計算するかを説明するヒューリスティックな例について、図１３Ａ〜図１３Ｅを参照して以下で説明する。
【０１０８】
対応するインク構造を形成するために表面上に印刷されたときに、より大きい対応する構造の面積と、より小さい対応する構造の面積と、の間の比が、最大で５、または最大で３、または最大で２．５、または最大で２、または最大で１．５、または最大で１．２５である場合、２つのピクセルクラスタＰＣＬ＿１およびＰＣＬ＿２は「実質的に同一サイズ」である。
【０１０９】
「実質的に大部分」は少なくとも７５％である。実質的に全部は少なくとも９０％、または少なくとも９５％である。要約すると、（ｉ）図８Ａは、閾値下明度２値画像をターゲット表面に印刷することにより（すなわち、定義された印刷、インク付着プロセスにしたがって）形成されるであろうインク画像を示し、（ｉｉ）図８Ｂは、閾値明度２値画像をターゲット表面に印刷することにより形成されるであろうインク画像を示し、（ｉｉｉ）図８Ｃおよび図９は超閾値２値画像をターゲット表面に印刷することにより形成されるであろうインク画像を示す。
【０１１０】
図１０は、各２値画像が、異なる明度レベルのデジタル画像に対してＭＡＳＫが適用されたときの各結果を表す、一連の２値画像を生成するためのフローチャートである。したがって図１０により生成される２値画像の特徴は、ピクセル画像マスクＭＡＳＫの特性を説明する。
【０１１１】
図１０は、一連の２値画像を反復的に生成するためのルーチンについて説明する。ステップＳ２０１では、初期２値画像が生成される。最初にＳ２０５が実行されたとき、後継の２値画像が、ステップＳ２０１において生成された初期２次画像から生成される。引き続きステップＳ２０５が実行されたとき、後継の２値画像がステップＳ２０５の前回の実行の間に生成された前回の２値画像から生成される。
【０１１２】
したがってステップＳ２０１では、（ｉ）ピクセルクラスタの重心が{Ｃｅｎｔｒｏｉｄ（ＰＣ１）、Ｃｅｎｔｒｏｉｄ（ＰＣ２）、……、Ｃｅｎｔｒｏｉｄ（ＰＣＱ）}として定義され、（ｉｉ）これらの重心が確率分布方式（例えばブルーノイズ方式）にしたがって分布されるような、複数のピクセルクラスタ｛ＰＣ１、ＰＣ２、……、ＰＣＱ｝を含む２値画像が生成される。
【０１１３】
ステップＳ２０５が実行される都度、追加的なピクセルが前回取得された２値画像に追加される。最初にステップＳ２０５が実行されたとき、追加的なピクセルがステップＳ２０１の画像に追加され、その後、追加的なピクセルが、ステップＳ２０５を前回実行したときに得られた画像に追加される。
【０１１４】
ステップＳ０２５が実行される都度、ピクセルは、クラスタを実質的に等しい面積に保持し、および／または確率分布方式にしたがって分布されるクラスタの重心を保持する様式で、追加される。
【０１１５】
ステップＳ２０９では、直近に生成された２値画像（すなわち、グレーレベルが最も高い２値画像）が閾値明度レベル２値画像であるかどうかがテストされる（すなわちこのテストは閾値レベルが到達されたかどうかを示すであろう）。
【０１１６】
直近に生成された２値画像が閾値明度レベル２値画像である場合、以前に生成された画像の全部（すなわち、閾値明度レベル２値画像を生成するステップＳ２０５の反復の前に生成された画像）は閾値下明度レベル２値画像である。
【０１１７】
閾値レベルが到達されると、次の２値画像がステップＳ２１３において、ステップＳ２０５の最終反復の直近画像（すなわち「閾値レベル」２値画像）から生成され得る。ステップＳ２１３では、画像が生成され、その結果、図８Ｃ〜図９で例示的に示される結果が得られ得る。すなわち、第１架橋ピクセル群および第２架橋ピクセル群が閾値レベル２値画像に追加される。
【０１１８】
いくつかの実施形態では、閾値下明度レベル２値画像の１つの顕著な特徴は、（ｉ）全部の重心が実質的に同じ場所を有する（すなわち、小さい誤差範囲内、例えば２値画像が印刷される表面領域の平方根の、最大で１０％内、または最大で５％内、または最大で３％内、または最大で１％内、または最大で０．５％内で）こと、および（ｉｉ）マスクＭＡＳＫのピクセルクラスタのいずれもが「接触」しないこと、である。これは、閾値明度レベル２値画像に対しても成り立ち得る。
【０１１９】
ここで図１１を参照する。ステップＳ３０１、Ｓ３０５、およびＳ３０９はそれぞれ、図１のステップＳ１０１、Ｓ１０５、およびＳ１０９と同等である。ただし図１１の方法では、ピクセル画像マスクが本開示に係るＭＡＳＫである。
【０１２０】
ここで図１２を参照する。図１２は、ピクセルクラスタの配列内において隣接するピクセルクラスタと「略接触」するピクセルクラスタのパーセンテージｐをいかに計算するかを説明する、１つのヒューリスティックな例を表す図である（すなわち、ここでは「略接触」の特性が、インク付着プロセスにしたがって定義されたインク画像空間において定義される）。
【０１２１】
したがって図１２では、ピクセルクラスタ４２０Ａおよび４２０Ｂは略接触し、ピクセルクラスタ４２０Ｅおよび４２０Ｆは略接触し、ピクセルクラスタ４２０Ｅおよび４２０Ｇは略接触し、ピクセルクラスタ４２０Ｆおよび４２０Ｇは略接触し、ピクセルクラスタ４２０Ｈおよび４２０Ｉは略接触し、ピクセルクラスタ４２０Ｎおよび４２０Ｐは略接触する。
【０１２２】
以下のピクセルクラスタ、すなわち４２０Ａ、４２０Ｂ、４２０Ｅ、４２０Ｆ、４２０Ｇ、４２０Ｈ、４２０Ｉ、４２０Ｎ、および４２０Ｐは、接触することなく、隣接するピクセルクラスタと略接触する。したがって合計９個のピクセルクラスタが、接触することなく、隣接するピクセルクラスタと略接触する。
【０１２３】
以下のピクセルクラスタ、すなわち４２０Ｃ、４２０Ｄ、４２０Ｊ、４２０Ｋ、４２０Ｌ、４２０Ｍ、および４２０Ｏは、他のいかなるピクセルクラスタとも略接触しない。したがって合計６個のピクセルクラスタが、接触することなく、隣接するピクセルクラスタと略接触する。
【０１２４】
したがって図１２の例では、画像が１５個のピクセルクラスタを有し、これらのうちの９個のピクセルクラスタが、接触することなく、隣接するピクセルクラスタと略接触するため、配列の全ピクセルクラスタのうち６０％が、接触することなく、隣接するピクセルクラスタと略接触するということができる。
【０１２５】
ここで図１３Ａ〜図１３Ｅを参照する。（ｉ）３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、（ｉｉ）２−架橋クラスタ・コンビネーションの個数と、の間の比ｒをいかにして計算するかを説明するヒューリスティックな例について、図１３Ａ〜図１３Ｅを参照して、ここで説明する。図１３Ａでは、クラスタ３２０Ａ〜３２０Ｅは全部別個であり接続されておらず、これらのピクセルクラスタ間に架橋は存在しない。したがって図１３Ａの例では、個別的なクラスタのみが含まれ、架橋クラスタ・コンビネーションは存在しない。
【０１２６】
図１３Ｂでは、インク画像クラスタ３２０Ｂおよび３２０Ｃは２−架橋クラスタを形成する。加えて、インク画像クラスタ３２０Ｄおよび３２０Ｅは２−架橋クラスタを形成し、したがって２個の２−架橋クラスタ・コンビネーション、および０個の３−架橋クラスタ・コンビネーションが存在する。
【０１２７】
図１３Ｃでは、インク画像クラスタ３２０Ａ、３２０Ｂ、および３２０Ｃが３−架橋クラスタを形成する。加えて、インク画像クラスタ３２０Ｄおよび３２０Ｅは２−架橋クラスタを形成する。したがって、１個の２−架橋クラスタ・コンビネーション、および１個の３−架橋クラスタ・コンビネーションが存在する。３−架橋クラスタ・コンビネーションが３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの１つの例であるため、図１３Ｃでは、１個の２−架橋クラスタ・コンビネーション、および１個の３＋−架橋クラスタ・コンビネーションが存在する。
【０１２８】
図１３Ｄでは、以前のクラスタ３２０Ｃおよび３２０Ｆは、ここでは互いに合併されている（クラスタ３２０Ｃおよび３２０Ｆは元の形状を実質的に保持しない。図１３Ｂ〜図１３Ｃの例では単なる「架橋」が示されていた）ため、架橋クラスタ・コンビネーションを形成しない。
【０１２９】
図１３Ｅでは、インク画像クラスタ３２０Ａ、３２０Ｂ、３２０Ｃ、および３２０Ｄが４−架橋クラスタを形成する。４＞３であるため、４−架橋クラスタは３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの特殊例である。加えて、インク画像クラスタ３２０Ｄおよび３２０Ｅは２−架橋クラスタを形成する。したがって１個の２−架橋クラスタ・コンビネーションおよび１個の４−架橋クラスタ・コンビネーションが存在する。４−架橋クラスタ・コンビネーションが３＋−架橋クラスタ・コンビネーションの１つの例であるため、図１３Ｅでは、１個の２−架橋クラスタ・コンビネーション、および１個の３＋−架橋クラスタ・コンビネーションが存在する。
【０１３０】
いくつかの実施形態では、インク付着装置は「電子回路」を含み、および／または、「電子回路」により制御される。
【０１３１】
電子回路は、任意の実行可能コード・モジュール（すなわち、コンピュータ可読媒体に格納された）を、および／または、フィールド・プログラマブル・ロジック・アレイ（ＦＰＬＡ）素子（単数または複数）、ハードワイヤードの論理素子（単数または複数）、フィールド・プログラマブル・ゲートアレイ（ＦＰＧＡ）素子（単数または複数）、および特定用途集積回路（ＡＳＩＣ）素子（単数または複数）を含むがこれらに限定されない、ファームウェア素子および／もしくはハードウェア素子（単数または複数）を、含み得る。縮小命令セットコンピュータ（ＲＩＳＣ）アーキテクチャおよび／または復号命令セットコンピュータ（ＣＩＳＣ）アーキテクチャを含むがこれらに限定されない任意の命令セットアーキテクチャが使用され得る。電子回路は、単一場所に配置されてもよく、または複数の場所間に分布されてもよく、この場合には、様々な回路素子が有線または無線により相互に電子通信を行い得る。
【０１３２】
本発明について、例示として提供され且つ本発明の範囲を限定することを意図しない本発明の実施形態に関する詳細な説明を使用して説明してきた。本明細書で記載された実施形態は異なる特徴を含むが、これらの特徴の全部が、本発明の全部の実施形態において必ずしも要求されるとは限らない。本発明の実施形態では、これらの特徴の一部または可能な組み合わせのみが利用される。本明細書で説明された本発明の実施形態の変化例、および本明細書で説明された実施形態に記載された特徴の異なる組み合わせを含む本発明の実施形態が、本発明に関連する当業者に想起されるであろう。
【０１３３】
本開示の説明および請求項において、「包含する」、「含む」、および「有する」という動詞のそれぞれ、およびこれらの活用形は、動詞の目的語（単数または複数）が、動詞の主語（単数または複数）の部材、成分、要素、または部品の必ずしも完全な一覧ではないことを示すために使用される。本明細書で使用される単数形「ａ」、「ａｎ」、および「ｔｈｅ」は、内容的に明らかに単数のみを参照する場合以外は、複数の参照も含む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【国際調査報告】
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2017510134.tif 000024