(57)【要約】  本発明は、第１のキャビティ部品（１４）及び第２のキャビティ部品（１５）と、流体注入手段（１３）と、を備え、上記第１及び第２のキャビティ部品（１４、１５）が開位置と閉位置との間で枢動的配置にてヒンジ連結され、上記キャビティ部品が閉位置に枢動されると、流体注入手段（１３）及び／又は第１のキャビティ部品（１４）が、第２のキャビティ部品（１５）に対し、キャビティ部品間の相対枢動運動を可能にする、閉じられかつロック解除された位置と、上記キャビティ部品が並進して互いに接触し、上記淹出キャビティを閉じ、上記注入手段（１３）がポーションパッケージの壁に穴を開けるように淹出キャビティ内部に突出している、閉じられかつロックされた位置と、の間で並進移動可能であることを特徴とする、パッケージ（Ｃ）内に含まれた食品原材料を封入するためのキャビティを有する淹出ユニット（３）に関する。【選択図】  図５Ａ
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポーションパッケージ（Ｃ）内に含まれた食品調製原材料を封入するための淹出キャビティを有する淹出ユニット（３）であって、
（ｉ）前記ポーションパッケージ（Ｃ）を封入するのに好適な淹出キャビティを形成する第１のキャビティ部品（１４）及び第２のキャビティ部品（１５）と、
（ｉｉ）前記第１のキャビティ部品（１４）に組み込まれた流体注入手段（１３）であって、前記原材料と混合して食品製品を形成するために流体を圧力下で前記パッケージ内に注入するための、流体注入手段（１３）と、を備える、淹出ユニット（３）において、
前記第１及び前記第２のキャビティ部品（１４、１５）は、ピボットヒンジ（１７）を中心とした開位置と閉位置との間の枢動的配置にて互いにヒンジ連結されており、前記第１及び前記第２のキャビティ部品が閉位置に枢動されると、前記流体注入手段（１３）及び／又は前記第１のキャビティ部品（１４）は、前記第２のキャビティ部品（１５）に対し、前記ヒンジの長手方向の軸線（ＰＨ）に垂直な軸線（ＴＡ）に沿って、
前記注入手段（１３）及び／又は前記第１のキャビティ部品（１４）が、前記第２のキャビティ部品から、前記キャビティ部品間の相対枢動運動を可能にするほど十分な距離に配置されている、閉じられかつロック解除された位置と、
前記第１のキャビティ部品（１４）及び前記第２のキャビティ部品（１５）が並進して互いに接触し、好ましくは密封状態で、前記淹出キャビティを閉じており、前記注入手段（１３）が、前記淹出キャビティ内に封入されたポーションパッケージ（Ｃ）の壁に穴を開けるように前記淹出キャビティ内部に突出している、閉じられかつロックされた位置と、の間で更に並進移動可能であることを特徴とする、淹出ユニット（３）。
【請求項２】
前記第１のキャビティ部品は、前記淹出ユニット（３）の上部キャビティ部品（１４）であり、前記第２のキャビティ部品は、前記淹出ユニット（３）の下部キャビティ部品（１５）である、請求項１に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項３】
前記淹出ユニット（３）が、密封連結手段を介して飲料調製マシンの加圧流体供給源に少なくとも部分的に着脱自在に連結可能である、請求項１又は２に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項４】
前記連結手段が一方のキャビティ部品のみの一部であり、もって、前記淹出ユニットの他方のキャビティ部分が前記供給源に機能的に連結されると、前記他方のキャビティ部品が独立して移動可能であるとともに前記流体供給源から着脱自在であるようになっている、請求項３に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項５】
前記連結手段が、前記加圧流体供給源の可撓性注水管を受け入れるようになっている円錐形ボアを備える、請求項３又は４に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項６】
前記閉じられかつロックされた位置と、前記ロック解除位置との間における前記流体注入手段（１３）及び／又は前記第１のキャビティ部品（１４）の並進運動が、円筒カム係合を形成するカムピン（１９）及びカムグルーブを介して前記第１のキャビティ部品（１４）に連結された作動リング（１８）を回転させることによって作動され、更に、前記作動リング（１８）の回転運動を、前記第２のキャビティ部品（１５）に対する前記注入手段（１３）及び／又は前記第１のキャビティ部品（１４）の並進運動に変換するように、前記第１のキャビティ部品（１４）が、前記第２のキャビティ部品（１５）に対し枢動自在にヒンジ連結された非回転リング（２１）と並進係合する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項７】
前記キャビティ部品（１４、１５）の分解を防ぐためのロック手段（２６、２７、２８、２９、３０）を備えており、前記淹出ユニット（３）が前記加圧流体供給源（２）から取り外されたときに前記キャビティが前記キャビティの内圧に抗して閉じたままになるように、前記ロック手段は大気圧を超える前記内圧に耐えることができる、請求項１〜６のいずれか一項に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項８】
前記ロック手段が、前記作動リング（１８）を回転させることによって作動される差込み機構（２４、２５）を備える、請求項７に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項９】
前記淹出ユニットが前記閉位置に完全に枢動されていないときの、前記作動リング（１８）の回転、並びに後の前記第１のキャビティ部品及び前記水注入手段の下方への並進運動を妨げる、前記非回転リング（２１）に取り付けられたブロック機構（２７）を更に備える、請求項７又は８に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項１０】
前記キャビティ部品（１４、１５）が組み立てられ、互いにロックされたときに、前記淹出ユニット（３）の外部に流体が漏れるのを防ぐための密閉手段を備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項１１】
前記密閉手段は、前記淹出ユニットのキャビティ部品（１４、１５）の間の境界面に配置されたＯリングを備える、請求項１０に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項１２】
前記流体注入手段は、中空針（１３）を含む、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項１３】
前記淹出ユニットは、耐水性及び耐洗剤性であり、食器洗浄器内において、１５℃〜８５℃の温度、好ましくは１８℃〜７０℃の温度で洗浄でき、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、金属、合金、天然若しくは合成ゴム、又はこれらの組合せにて作製される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項１４】
前記淹出キャビティが、対称な形状を有する原材料パッケージを封入するための垂直対称軸線を有し、前記上部キャビティ部品が、前記上部キャビティ部品（１４）内の回転機構内に取り付けられた抽出プレートを備え、前記抽出プレートが、
（ｉ）前記原材料パッケージ（Ｃ）に穴を開け、前記原材料パッケージ（Ｃ）内に原材料抽出流体を注入するための、前記パッケージの中心軸線と整列した少なくとも１つの注入針（１３）と、
（ｉｉ）前記パッケージの前記中心軸線から一定距離を置いて前記パッケージに穴を開けるための、及び前記パッケージ内で作製された食品を前記パッケージ内から前記淹出ユニットの外部に向かって導くための鋭利な端部を有する、少なくとも１つの、好ましくは複数の中空抽出ブレード（３５）又は針と、を備える、請求項１〜１３のいずれか一項に記載の淹出ユニット（３）。
【請求項１５】
流体供給源と、流体加熱及び／又は冷却要素と、流体ポンプと、請求項１〜１４のいずれか一項に記載の淹出ユニット（３）を密封状態でかつ解放可能に連結するようになっている流体接続部と、を有するマシン基部（２）を備える飲料調製マシン（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食品調製マシン、より正確には、主要マシン基部から着脱自在な淹出ユニットを備える飲料調製マシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
食品調製システムは、食品科学及び消費財の分野において周知である。こうしたシステムにより、消費者は家庭で、所与のタイプの食料、例えば、エスプレッソ又はフィルター様コーヒーカップ等のコーヒーベース飲料などの飲料を調製することができる。
【０００３】
以下の説明では、本発明は、飲料調製システムへの特定の適用に関連して記載される。しかしながら、本発明は、全体的に、例えば、アイスクリーム、粒子（ハーブ、クルトン等）を含むスープ、ゼリー、乳製品（例えば、ヨーグルト、クリームデザート等）などの非飲料物品の調製、又は任意の種類の類似の非液体流動食用製品用のシステムを含む。
【０００４】
今日、ほとんどの家庭用食品及び飲料調製用調製システムは、食品又は飲料の調製用の小分け化原材料を収容することができる、いわゆる「淹出チャンバ」又は「淹出ユニット」又は「抽出チャンバ」を有するマシンを備える。淹出ユニットは、食品又は飲料原材料が配置され得る密閉キャビティを形成するように組み立てられるよう設計された、いくつかの部品を含む。淹出ユニットは、後に淹出ユニットから消費者へと注出される、対応する食品又は飲料を調製するために、通常、水である、流体などの調製媒体を圧力下で原材料中に注入するための手段を備える。調製流体は、淹出ユニットが接続されている、マシンの流体案内システムから供給される。調製は、淹出ユニット内において大気圧を超える圧力にて実施され、この圧力は、通常、１〜２０ｂａｒ、好ましくは、２〜１５ｂａｒ（相対圧力）を含む。
【０００５】
調製は、カプセル若しくはポッド内に含まれた原材料中に調製流体を通すことにより実施され得る。このため、キャビティ内部の圧力（通常、流体圧力、例えば、水圧）が増加したときに、淹出ユニット自体を開けることなく、キャビティ内部と、大気圧（大気圧にほぼ等しい又は実質的に等しい）との間の圧力差に耐えることができるということが、淹出ユニットに必須の特徴である。
【０００６】
原材料ポーションは、それらが淹出ユニットのキャビティ内に配置される前にあらかじめ投入することができ、軟質ポッド又はパッド又は袋の形態をとり得る。剛性ポッド又はカプセルなどの、半剛性又は剛性ポーションを用いるシステムがますます増加している。以下では、本発明の飲料マシンは、マシンの淹出ユニット内に直接配置される剛性若しくは半剛性カプセルとともに機能する飲料調製マシンとみなされる。
【０００７】
上で述べたように、マシンのいわゆる「淹出ユニット」は、原材料カプセルを収容するための受器又はキャビティと、好ましくは、原材料を含むカプセルの壁に穴を開けることによって、流体、好ましくは水を圧力下で上記原材料内に注入するための流体注入システムと、を備える（しかし場合によっては、原材料カプセルを少なくとも１つのその側面に沿って開く場合、抽出流体をその中に注入するためにカプセルの壁に穴を開けることは必ずしも必須ではない）。流体注入手段は、通常、必要であればカプセルの壁に穴を開けることができる少なくとも１つの針を備え得る。本発明による、コーヒー飲料の調製のため圧力下で原材料中に注入される水は、高温、すなわち７０℃超の温度であることが好ましい。しかしながら、いくつかの特定の例では、周囲温度とされる可能性も、更には冷却される可能性もある。原材料の抽出及び／又は溶解時における淹出ユニット内部の圧力は、通常、溶解製品では約１〜約８ｂａｒ、焙煎粉末コーヒーの抽出では約２〜約１２ｂａｒである。
【０００８】
淹出ユニットを主要マシン本体から取り外すことができ、マシンがモジュール式であるいくつかの食品及び飲料調製システムが開発されてきた。これにより、消費者がそのニーズに応じて、特定種類の原材料カプセルに対応する様々な淹出ユニットに適応する可能性が生じる。いくつかのカプセルの種類は、その中に含まれる飲料原材料の種類に応じて、より大きくしたり、より高くしたり、異なる形状を有したりすることができる。この場合、淹出ユニットを飲料マシン基部から取り外すことが可能であるため、上記淹出ユニットは清掃がより簡単になる（淹出ユニットは、通常、原材料又は飲料に接しているマシンの機能的部分であるため、定期的な保守及び清掃が必要となる可能性がより高くなる）。主要マシン基部は、淹出ユニット内に封入されたカプセル又はポッド式原材料に注入するための淹出流体を流通させ、かつ調製するのに必要なすべての機能的要素を封入する。こうした機能的要素は、流体供給源（例えば、貯蔵部又は水道水などの外部流体供給源への接続部）、流体ポンプ、流体加熱及び／又は冷却要素、飲料マシンの他の機能的要素を連結するための流体パイプシステム、マシンの機能的要素から及び淹出ユニットに向かって流体を流通させるためのバルブシステム、並びに電子基板に接続された、飲料調製パラメータ及び機能的要素の適切な作動を管理するための制御盤、のリスト内において選択されるが、これらに限定されない。
【０００９】
最も好ましくは、こうした着脱式淹出ユニットは、上記淹出ユニットが飲料マシン基部に機能的に取り付けられているときだけでなく、上記淹出ユニットがマシン基部から取り外されているときにも、大気圧を超え、２０ｂａｒ以下となり得る淹出ユニットキャビティ内部の圧力に耐えることができなければならない。換言すると、淹出ユニットを開くことは使用者のみにより実施されなければならない。安全性及び洗浄度の理由から、主要マシン基部から取り外された淹出ユニットが予期せず開くことは避けなければならない。このように、内圧が蓄積しているときに淹出ユニットを予期せず開くことで、中に含まれた熱い食品製品のはねを引き起こすおそれがあり、これにより、消費者が怪我をする、又は少なくとも汚れる原因となるおそれがあるため、望ましくない。
【００１０】
淹出ユニットの取り扱いを容易にするために、キャビティは、通常、２つの部品、すなわち、カプセル又はポッド受け入れキャビティと、閉鎖蓋と、で作製される。更に、上記淹出ユニットが閉じられ、使用準備が完了したときの両部品の機能的な適応が最適であることを確実とするために、及び漏れのリスクを防ぐために、両部品はピボットヒンジの周りで互いに機械的に取り付けられている。これにより、原材料カプセルを挿入するため、及び廃棄のために使用済みカプセルを取り出すために淹出ユニット部品を開閉できることを保証する一方で、淹出ユニットが閉じているときにこの２つの部品間の取り付けを可能な限り頑丈に維持する。淹出ユニットの２つの部品は、ロック機構、例えば、差込みシステムを手動で作動させることによって閉位置でロックすることができる。こうしたロック手段を備えた着脱式淹出ユニットについては、例えば、本出願人の欧州特許出願公開第ＡＮ１２１８９８７８号及び欧州特許出願公開第ＡＮ１２１８９８７５号に記載されている。
【００１１】
しかし、驚くべきことに、場合によっては、淹出ユニット内に挿入された原材料カプセル又はポッドがかさばり過ぎる場合は淹出ユニットを閉じることが非常に困難であることが判明した。すなわち、淹出ユニットのカプセル又はポッド受け入れ部品に挿入されると、閉鎖蓋部品が適切に枢動して淹出ユニットを機能的な構成にて閉じることができないほど上記原材料カプセル又はポッドがカプセル又はポッド受け入れ部品から突出する。これは特に問題である。なぜなら、注入針は、通常、閉鎖蓋の内側に取り付けられ、淹出ユニットが閉じられたときにカプセルの壁に穴を開けるように上記蓋の内部表面から突出しているからである。この場合、本出願人は、ヒンジの周りにおける蓋部品の枢動運動により、カプセルの壁に適切に穴を開ける代わりに、キャビティ部品に対する蓋部品の円運動により、針がカプセル又はポッドの壁を裂くことに気が付いた。適切に穴を開ける代わりにカプセルの壁を引き裂くことは、液体（通常は水）が針を通じて圧力下で注入されたときに漏れの原因となることから非常に望ましくない。こうした漏れは、後に、淹出ユニットから流出する可能性があり、これは、安全性及び洗浄度の観点から問題である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
したがって、周知のシステムの欠点を排除する、少なくとも１つの着脱自在な淹出ユニットを備える流動食品又は飲料調製マシンに対する需要がある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的は、ポーションパッケージ内に含まれた食品調製原材料を封入するための淹出キャビティを有する淹出ユニットであって、
（ｉ）上記ポーションパッケージを封入するのに好適な淹出キャビティを形成する第１及び第２のキャビティ部品と、
（ｉｉ）上記第１のキャビティ部品に組み込まれた、上記原材料と混合して食品製品を形成するための流体を圧力下で上記パッケージ内に注入するための流体注入手段と、を備える、淹出ユニットにおいて、
上記第１及び第２のキャビティ部品がピボットヒンジの周りにおいて開位置と閉位置との間で枢動的配置にて互いにヒンジ連結されており、上記第１及び第２のキャビティ部品が閉位置に枢動されると、上記流体注入手段及び／又は上記第１のキャビティ部品が、第２のキャビティ部品に対し、ヒンジの長手方向の軸線に垂直な軸線に沿って、
上記注入手段及び／又は上記第１のキャビティ部品が、第２のキャビティ部品から、上記キャビティ部品間の相対枢動運動を可能にするほど十分な距離に配置されている、閉じられかつロック解除された位置と、
上記第１及び第２のキャビティ部品が並進して互いに接触し、上記淹出キャビティを、好ましくは密封状態で閉じ、上記注入手段が淹出キャビティ内に封入されたポーションパッケージの壁に穴を開けるように淹出キャビティ内部に突出している、閉じられかつロックされた位置と、の間で更に並進移動可能であることを特徴とする、淹出ユニットによって果たされる。
【００１４】
より正確には、２つのキャビティ部品は互いに枢動自在にヒンジ連結され、上記ヒンジの周りで開構成にて枢動自在に離間するか、互いに枢動自在に整列されて閉じるか、のいずれかである。「整列される」とは、２つのキャビティ部品がそれぞれ開口部を備え、この２つのキャビティが後に互いに相対的に並進移動することができ、キャビティ開口部の境界が接触して最終的にキャビティが閉じるように、２つの開口部の境界が実質的に同軸に整列することを意味する。
【００１５】
第１のキャビティ部品は、好ましくは、上部キャビティ部品であり、第２のキャビティ部品は、好ましくは、上記淹出ユニットの下部キャビティ部品である。
【００１６】
本発明の好適な実施形態においては、淹出ユニットは、密封連結手段を介して飲料調製マシンの加圧流体供給源に少なくとも部分的に着脱自在に連結可能である。
【００１７】
後者の場合では、連結手段は１つのキャビティ部品のみの一部であり、もって、淹出ユニットの他方のキャビティ部分が上記供給源に機能的に連結されると、他方のキャビティ部品が独立して移動可能であるとともに流体供給源から着脱自在であるようになっていることがより好ましい。
【００１８】
更に、上記連結手段は、有利には、加圧流体供給源の可撓性注水管を受け入れるように適合された円錐形ボアを備える。別法として、淹出ユニットとマシン基部との間の連結は、対応する円筒状中空路に嵌合する円筒状突出路によって実施される。
【００１９】
データ接続もある場合、こうした接続には、好ましくは、ＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、無線又は任意の適切な非接触データ転送プロトコルなどの非接触接続を含む。こうしたデータ接続には、また、電気プラグ及びソケット手段等の、より伝統的な直接接触手段を含み得る。しかしながら、この場合、転送品質が飲料システムの洗浄度に依存することから、直接接触手段は好ましくない。
【００２０】
本発明の非常に好適な実施形態においては、閉じられかつロックされた位置と、閉じられかつロック解除された位置との間における流体注入手段及び／又は第１のキャビティ部品の並進運動が、円筒カム係合を形成するカムピン及びカムグルーブを介して上記第１のキャビティ部品に連結された作動リングを回転させることによって作動され、更に、作動リングの回転運動を、第２のキャビティ部品に対する注入手段及び／又は第１のキャビティ部品の並進運動に変換するために、第１のキャビティ部品が、第２のキャビティ部品に対し枢動自在にヒンジ連結された非回転リングと並進係合する。
【００２１】
更に、本発明による淹出ユニットは、好ましくは、キャビティ部品の分解を防ぐためのロック手段を備え、上記淹出ユニットが加圧流体供給源から取り外されたときに上記キャビティが上記内圧に抗して閉じたままになるように、上記手段は大気圧を超えるキャビティ内の内圧に耐えることができる。
【００２２】
有利には、上記ロック手段は、作動リングを回転させることによって作動される差込み機構を含み得る。
【００２３】
好適な実施形態においては、本発明による淹出ユニットで使用されるポーションパッケージは剛性又は半剛性カプセル、より好ましくは、飲料調製用の１回量カプセルである。
【００２４】
より好ましくは、淹出ユニットは、淹出ユニットが閉位置に完全に枢動されていないときの、作動リングの回転、並びに後の上部キャビティ部品及び水注入手段の下方への並進運動を妨げる、非回転リングに取り付けられたブロック機構を更に備える。上記ブロック機構の好適な一実施形態、すなわち、第１のキャビティ部品に取り付けられた非回転リングに枢動自在に取り付けられ、淹出ユニットが開位置にあるときに作動リングが回転するのを妨げるために作動リングの対応するブロック切欠部に挿入される第１端部を有するブロックレバーであって、淹出ユニットがその閉位置に枢動されると、上記レバーの第２端部が第２のキャビティ部品を押してレバーの第１端部をブロック切欠部から出し、作動リングの回転を可能にするように、上記レバーの第２端部が非回転リングの近傍から突出する、ブロックレバーについて以下の説明で詳細に記載する。
【００２５】
有利には、淹出ユニットは、キャビティ部品が組み立てられ、互いにロックされたときに上記ユニットの外部に流体が漏れるのを防ぐための密閉手段を備える。より好ましくは、上記密閉手段は、淹出ユニットのキャビティ部品間の境界面に配置されたＯリングを備える。
【００２６】
いずれの場合においても、注入手段は、好ましくは、壁厚が１ｍｍを超えない限り、より好ましくは、上記穴開け可能なカプセルの壁が０．５ｍｍ未満の場合、カプセルの壁に穴を開けることができる中空針を備えることが好ましい。
【００２７】
使用者にとって扱いやすくするために、本発明による淹出ユニットは、好ましくは、耐水性及び耐洗剤性であり、食器洗浄器内において、１５℃〜８５℃の温度、好ましくは、１８℃〜７０℃の温度で洗浄でき、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリスチレン（ＰＳ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、金属、合金、天然若しくは合成ゴム、又はこれらの組合せにて作製される。これにより、消費者が淹出ユニットを安全かつ確実に洗浄及び清掃すること、並びに飲料システムの官能的及び衛生的特性にそうでなければ影響を及ぼす可能性のある汚れ及びはねの痕跡を容易に除去することが可能になる。
【００２８】
本発明の可能となる有利な実施形態においては、上記淹出キャビティは、対称な形状を有する原材料パッケージを収容するための垂直対称軸線を有し、上部キャビティ部品は、上記上部キャビティ部品内の回転機構内に取り付けられた抽出プレートを備え、上記抽出プレートは、
（ｉ）原材料パッケージに穴を開け、その中に原材料抽出流体を注入するための、上記パッケージの中心軸線と整列した少なくとも１つの注入針と、
（ｉｉ）上記パッケージの中心軸線から一定距離を置いて上記パッケージに穴を開けるための、及び上記パッケージ内で作製された食品を上記パッケージ内から上記淹出ユニットの外部に向かって導くための鋭利な端部を有する、少なくとも１つの、好ましくは複数の、中空抽出ブレード又は針と、を備える。
【００２９】
本発明は、また、本明細書に記載及び請求されるように、流体供給源と、流体加熱及び／又は冷却要素と、流体ポンプと、着脱式淹出ユニットを密封状態でかつ着脱自在に連結するようになっている流体接続部と、を有するマシン基部を備える、食品、好ましくは、飲料調製マシンに関する。
【００３０】
原材料「カプセル」という用語は、ポッド、袋、パウチ等のようなポーション化された１回量の飲料又は食品原材料を封入するのに好適な他の種類のパッケージも包含する。
【００３１】
本発明の更なる特徴及び利点については、以下、図面を参照して説明する本発明の好適な実施形態の説明に記載されるとともに、同好適な実施形態から明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】着脱自在な淹出ユニットを主要マシン基部から取り外した、本発明によるマシンの斜視頂面図である。
【図２】着脱自在な淹出ユニットが主要マシン基部に取り付けられた、図１に類似する図である。
【図３Ａ】本発明による淹出ユニットに挿入されるようになっている飲料カプセルの概略図である。
【図３Ｂ】本発明による淹出ユニットに挿入されるようになっている飲料カプセルの概略図である。
【図３Ｃ】本発明による淹出ユニットに挿入されるようになっている飲料カプセルの概略図である。
【図４Ａ】本発明による淹出ユニットの第１の実施形態を閉じてロックする主なステップを示す斜視図である。
【図４Ｂ】本発明による淹出ユニットの第１の実施形態を閉じてロックする主なステップを示す斜視図である。
【図４Ｃ】本発明による淹出ユニットの第１の実施形態を閉じてロックする主なステップを示す斜視図である。
【図５Ａ】図４Ａに類似する側面図である。
【図５Ｂ】図４Ｂに類似する側面図である。
【図５Ｃ】図４Ｃに類似する側面図である。
【図６】本発明による淹出ユニットの第１の実施形態の分割概略斜視図である。
【図７】淹出ユニットが部分的に組み立てられた、図６に類似する図である。
【図８】閉じられかつロックされた構成にある本発明による淹出ユニットの第１の実施形態の部分断面図である。
【図９】図８に類似する別の部分断面図である。
【図１０】図８に類似する更に別の部分断面図である。
【図１１Ａ】本発明による淹出ユニットの第２の実施形態を閉じてロックする主なステップを示す斜視図である。
【図１１Ｂ】本発明による淹出ユニットの第２の実施形態を閉じてロックする主なステップを示す斜視図である。
【図１１Ｃ】本発明による淹出ユニットの第２の実施形態を閉じてロックする主なステップを示す斜視図である。
【図１２】本発明による淹出ユニットの第３の実施形態の、その開構成において示される概略斜視図である。
【図１３】淹出キャビティが枢軸で整列しているが、開かれかつロック解除された状態で示される、本発明による淹出ユニットの第３の実施形態の部分切断概略斜視図である。
【図１４】淹出キャビティが枢軸で整列しており、閉じられかつロックされた状態で示される、本発明による淹出ユニットの第３の実施形態の部分切断概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
本発明による着脱式淹出ユニットは、あらゆる種類の原材料パッケージとともに使用するのに好適であるものの、以下の説明においては、原材料パッケージは原材料カプセルであると考えられる。原材料カプセルは、半剛性又は剛性材料で作られ、保管中は閉じられているが、その中に原材料抽出流体（例えば水）を注入するために穴を開けることが可能であり、上記原材料と上記流体とを混合することによって調製された飲料製品を注出するために開くことができる。
【００３４】
密閉カプセルの内容物を圧力下で抽出及び／又は溶解する一般原理は周知であり、一般に、飲料調製マシンの淹出キャビティ内にカプセルを挿入することと、物質の抽出又は物質の溶解のいずれかのためにカプセル内部に加圧環境を形成するため、一般に、マシンの淹出ユニットに対応する流体注入針などの突刺注入要素でカプセルの面に穴を開けた後、一定量の加圧水をカプセル内に注入することと、を含む。
【００３５】
より正確には、流体、好ましくは水がカプセル内部隔室内に注入されると、この流体は原材料中を通り、これにより、原材料はしっかりと混合され、原材料が可溶性原材料である場合には上記原材料を溶解する又は上記原材料の一部の化合物を抽出する。抽出された又は溶解した物質は、その後、カプセルの送出開口部を通じて放出される。換言すると、水などの流体がカプセルの隔室に注入されると、圧力が蓄積され、この圧力は、カプセル内部に含まれる原材料の抽出及び／又は溶解のための抽出手段として機能する。
【００３６】
こうした原材料は、例えば、焙煎粉末コーヒーの層であってもよい。焙煎粉末コーヒーの代わりに又はそれに併せて、原材料は、例えば、ミルク、コーヒー又はチョコレート可溶粉末などの飲料プレミックスなどの可溶性原材料を含み得る。
【００３７】
この原理の適用を可能にするカプセルについては、例えば、欧州特許第１４７２１５６（Ｂ１）号及び同第１７８４３４４（Ｂ１）号に記載されている。
【００３８】
「加圧」水とは、マシンの貯蔵部から押し出される水（又は同等の抽出流体）を意味する。焙煎粉末コーヒーの抽出、可溶性原材料（コーヒー、茶、チョコレート等）の溶解、又は茶葉などの浸出可能材料の浸出などの飲料調製では、機能的な圧力は、一般に、１〜２０ｂａｒ（大気圧に対する相対圧力）、好ましくは、２〜１５ｂａｒを含む。
【００３９】
ここで、着脱式淹出ユニットが、加圧流体供給源を提供する飲料調製マシン基部に連結するために作製される本発明の実施形態について記載する。以下では、加圧流体は水であるとみなされ、この水は、飲料マシン基部により淹出ユニットに２〜１５ｂａｒを含む圧力で供給される。本発明によれば、上記基部に淹出ユニットを連結すると、完全な、機能的な飲料調製マシンとなる。
【００４０】
図１及び図２に示されるように、飲料調製マシン１は、主要マシン基部２と、着脱自在な淹出ユニット３と、原材料カプセルＣ（図１に不図示）と、を備える。カプセルは、例えば、熱可塑性プラスチック、金属、紙又はこれらの組合せにて作製された密閉カプセルである。
【００４１】
本明細書中に記載される実施形態においては、カプセルＣは、頂部及び底部カプセル壁の中心を通る回転対称の長手方向の軸線を備えた円錐台形を有することが好ましいが、他のカプセルタイプ、特に、非対称な形状を有するカプセルを本発明による淹出ユニットとともに使用することができる。使用時、カプセルＣは好ましくは垂直であるが、飲料マシン淹出チャンバの構成に応じて、カプセルＣは傾いた方向又は水平方向においても使用することができる。
【００４２】
以下により詳細に記載する本発明の第１の実施形態においては、カプセルが飲料マシンの淹出キャビティ内に機能的に挿入されると、図３Ａ〜図３Ｃ、図５Ｂ及び図５Ｃに示されるように、カプセルは底壁よりも広い（すなわち直径が大きい）頂壁を有する。これに対して、以下に詳細に記載する本発明の第２の実施形態においては、カプセルはその機能的構成において、図１１Ｂ及び図１１Ｃに示すように、底壁よりも直径が小さい頂壁を有する。
【００４３】
マシン基部２は、カプセル内に含まれた原材料（単数及び複数）を圧力下で溶解する及び／又は浸出する及び／又は抽出するために使用される流体（ほとんどの場合、この流体は水である）を貯蔵するための流体貯蔵部（不図示）を備える。貯蔵部は着脱自在であり、図１に示すように、マシン主要基部に組み込まれた貯蔵部ポート４に差し込むことができる。
【００４４】
マシン基部２は、マシン内で使用される水を使用温度（一般的には最大８０〜９０℃の温度）まで温めることができるボイラ又は熱交換器（図１に不図示）などの加熱要素を含む。最終的に、マシンは、任意選択的に加熱要素だが（though the heating element）水をタンクからカプセルへと流通させるためのポンプ要素を含む。例えば、マシン内で水を流通させる方法は、例えば、欧州特許第２１６２６５３（Ｂ１）号に記載されている種類の蠕動バルブなどの選択バルブ手段を通じて選択される（selected via a selecting valve means）。
【００４５】
マシン基部２は、貯蔵部から、淹出ユニット及びその中に含まれた原材料へと流体を案内するための流体導通パイプを備える。流体導通パイプは、淹出ユニット３の対応する連結手段により、淹出ユニット３を基部２に着脱自在に組み付けるように機能する連結手段を備える。
【００４６】
基部２と淹出ユニット３との間の連結は密封流体接続（leaktight fluid connection）である。この連結には、データ接続も含み得る。基部２と淹出ユニット３との間のデータ接続は、この２つの間の接触によって（例えば、電気接触によって）実施され得るか、あるいは、この接続は、非接触（例えば、ＷＩＦＩ、ＲＦＩＤ、ＧＳＭ（登録商標）、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）又は同等の非接触データ転送規格）とされ得る。マシン基部２と淹出ユニット３との間における非接触接続の利点は、この２つの間のデータ転送がシステムの物理的要素の清浄度によって影響を受けないことである。すなわち、飲料システムの要素のいくつかのうち１つが汚れている（例えば、マシン基部又は淹出ユニットのいくつかの部品に、液体、水、原材料又は製品がこぼれた）場合、この２つの間のデータ転送の品質は低下せず、データ転送の停止もない。
【００４７】
マシン基部２は、図１に示されるように、消費者が、上記基部２と着脱自在な淹出ユニット３との間の連結手段に、好ましくはマシンの前側において、容易にアクセス可能となるように構成される。マシン基部２は、様々なカップサイズに高さを合わせることができるように移動可能であるカップホルダ５を更に含む。図１又は図２に示すように、カップホルダ５は淹出ユニット３の下に配置される。
【００４８】
淹出ユニット３の連結手段は、淹出ユニットの頂面から垂直方向に延びる円筒状突出部６を備える。円筒状突出部６は、突出部６の上面８から淹出ユニット３のキャビティ内へと延び、したがって、淹出ユニットが基部２に機能的に連結されているとき、飲料調製流体を、マシン基部２から淹出ユニットの内部に向かって導くことができる中心路７を含む。流体導通路の直径は、１〜１０ｍｍ、好ましくは、２〜７ｍｍを含む。
【００４９】
淹出ユニットの円筒状連結用突出部６は、マシン基部の対応する流体送出凹設ポート（不図示）に挿入されるようになっている。上記流体送出凹設ポートは流体導通路システムの先端部であり、流体導通路システムは、貯蔵部内に含まれた水を、マシン基部２を通し、淹出ユニット３へと導く。マシン基部２の流体送出凹設ポートの内径は、淹出ユニットの円筒状連結用突出部６の形状及び外径に一致するものの、機能的な遊びを備える。換言すると、淹出ユニット３がマシン基部２に機能的に連結されると、連結突出部６が密封されてはいるが着脱自在な状態で流体送出凹設ポートに嵌合するように、流体送出凹設ポートの形状及び寸法は円筒状連結用突出部６の形状及び寸法に相補的である。
【００５０】
本明細書中に記載されるように、連結用突出部６の好ましい形状は円筒形である。しかしながら、正方形、矩形、楕円形、台形等などであるがこれらに限定されない、同じ連結機能を提供する他の断面形状を使用できる可能性がある。連結用突出部の略長手方向の外形（ゆえに、送出凹設ポート６の略長手方向の外形）はわずかにテーパ状とされ得る。すなわち、連結させるものにおける適切かつ効率的な密封特性を維持しつつも、送出凹設ポート内に挿入することがより簡単になるように、突出部の基部においてより大きく、先端部においてより小さな直径を備える。
【００５１】
淹出ユニット３とマシン基部２との間の着脱自在な連結は、迅速で信頼性が高く、使用者にとって扱いやすい密封連結を可能にする任意の適切な手段によって実施され得る。有利には、対応する円筒状の流体送出凹設ポートに嵌合する円筒状連結用突出部によって流体接続が行われることが好ましい場合においては、マシン基部２及び着脱式淹出ユニット３は両方とも、協働する磁石を有する。協働する磁石は、図２に示されるように、飲料の淹出のためにマシンが機能的に組み立てられたときに、この２つの間で着脱式アセンブリを形成し、この２つの間のアセンブリ及び流体接続を確実とする。動作時、マシン基部２と着脱式淹出ユニット３とが流体的かつ機能的にともに連結されると、マシン基部の各磁石が逆の極性を有する淹出ユニットの対応する磁石に整列するため、磁石は互いに引きつけ合い、マシン基部と着脱式淹出ユニットとが密封流体接続アセンブリ内において互いに固定されたままに維持される。好ましくは、磁石は３つごとに列Ｒにまとめられ、淹出ユニット３及びマシン基部２のそれぞれは、３つの磁石を２列Ｒ備える。列内では、磁石は、好ましくは、円筒状突出部の円筒形状、又は対応する円筒状凹設ポートと同軸の湾曲部に沿って極性が交互した状態で配置される。マシン基部内の２列Ｒの磁石は、流体送出凹設ポートの中心を基準に正反対の位置に配置される。同様に、淹出ユニット内の２列Ｒの磁石は円筒状突出部６の中心に対して正反対の位置に配置される（不図示）。
【００５２】
マシン主要基部２から着脱式淹出ユニット３を取り外すため、使用者は、マシン基部の流体送出凹設ポートに枢動自在に係合した円筒状連結用突出部６によって設けられた回転中心の周りで上記淹出ユニットを回転させる。これを行うことにより、淹出ユニットの磁石が同じ極性を有するマシン基部の磁石に磁気接触するまで、円筒状連結用突出部６は基部２の流体送出凹設ポート内部で回転する。同じ極性の磁石が整列し始めると、磁気反発力により、基部２と淹出ユニット３とが離れる傾向にあり、淹出ユニットとマシン基部との分離が容易に実施される。
【００５３】
本明細書で以下に記載するすべての例示的実施形態においては、カプセルＣの頂壁１０はそれを通じて水が注入される壁であり、底壁１１はそれを通じて調製された飲料が消費者のカップへと注出される壁であると考えられる。換言すると、飲料調製及び注出工程時、カプセルＣの内部に注入された水はカプセルの頂部から底部へと流れる。
【００５４】
以下の本発明の例示的な実施形態に示されるように、淹出ユニットは、組み立てて原材料カプセルＣを封入するための密閉キャビティを形成することができる２つのキャビティ部品を備え、上記淹出ユニットは上記原材料と混合するための流体を上記原材料中に圧力下で注入することができる。
【００５５】
ここで本発明による着脱式淹出ユニットの第１の実施形態について詳細に記載する。
【００５６】
図３Ａに示されるように、本発明の第１の実施形態による着脱式淹出ユニットでの使用に好適なカプセルは、上部直径が下部直径よりも大きい略円錐台形を有するカプセル側壁１２と、プラスチックフィルムである頂壁１０と、保管中は閉じられ、カプセル内への水の注入によりカプセル内の圧力が蓄積すると自動的に開く注出開口部を備える底壁１１と、を備える。カプセル隔室内部には焙煎粉末コーヒー原材料があり、その上に、例えば、本出願人の特許である欧州特許第１７８４３４４（Ｂ１）号に記載されているような配水微細孔フィルムがある。
【００５７】
図５Ｂに示されるように、カプセルが淹出ユニット内に配置されると、図３Ｂに示されるように、カプセルＣの上壁１０はマシンの水注入針１３によって穴を開けられるように設計されている。針１３がカプセルの頂壁に穴を開け、マシンが始動すると、図３Ｂに示すように、カプセル内に水が圧力下で注入される。この水は穴が開けられた頂壁１０と配水フィルムとの間の空間を流れ、その後、配水フィルムを通り、コーヒー原材料全体を通り、カプセル内の、コーヒー飲料を作製するのに必要なコーヒー材料をすべて抽出する。上記カプセル内の圧力は蓄積し始める。
【００５８】
カプセル内の圧力が所定のレベルに達すると、カプセルの下面が（一般に周知であり、本明細書の前提部に記載されている原理に従い）開き、図３Ｃに示されるように、カプセル内で調製されたコーヒーが重力によって、及びまた、カプセル内の圧力によって、カプセルから消費者のカップ（図示せず）内に流出し始める。所望の量の水がコーヒー層原材料を通過するとマシンのポンプは停止するため、必要な量のコーヒーがコーヒー層原材料から注出される。
【００５９】
本発明のこの第１の実施形態では、図４Ａ〜図１０に示されるように、淹出ユニット３は、上部キャビティ部品１４及び下部キャビティ部品１５を備える。
【００６０】
図５Ａに示されるように、下部キャビティ部品１５はカップ形の要素であり、図５Ｂに示されるように、カプセルＣの本体を少なくとも部分的に収容するような形状及び寸法の内部凹部を備える。図５Ｃに示すように、下部キャビティ部品１５はその最下底部部分に、カプセルＣの注出開口部に適応するための開口部を備える。下部キャビティ部品１５は、その取り扱い、特に、上述のように、主要マシン基部２からのその取り付け及び取り外しを容易にするために一方の側に配置されたハンドル「Ｈ」も備える。
【００６１】
本発明の第１の実施形態においては、上部キャビティ部品１４は、図６に示されるように、水注入手段が組み込まれた注入プレート１６を備える。注入手段は水注入針１３を備え、上記原材料と混合して食品製品を形成するための流体を圧力下でカプセルＣ内に注入するのに好適である。
【００６２】
上部キャビティ部品１４は２つの中間要素を介して下部キャビティ部品１５に連結されており、これにより、ピボットヒンジ１７を介して下部キャビティ部品１５に枢動自在に連結されたアセンブリが作製される。
【００６３】
上で述べた第１の中間要素は作動リング１８である。作動リング１８は回転機構内で注入プレート１６に取り付けられている。作動リング１８は上部キャビティ部品１４の外径に合う内径を有する。図６に示すように、作動リング１８の内部表面は、３つのカムピン１９を備え、この３つのカムピン１９は、上部キャビティ部品１４の対応するカムグルーブ２０と協働して円筒カム機構を形成する。円筒カム機構は、リング１８の回転運動を上部キャビティ部品１４の並進運動に変換することができる。
【００６４】
上で述べた第２の中間要素は図６に詳細に示される非回転リング２１である。非回転リング２１はピボットヒンジ１７を介して下部キャビティ部品１５に直接連結されている。非回転リングは、少なくとも１つであるが、好ましくは複数であり、本実施形態では３つの垂直案内突出部２２を備える。垂直案内突出部２２は、注入プレート１６の対応する垂直案内グルーブ２３内に摺動するように設計されている。好ましくは、ピボットヒンジは、淹出ユニットがロック解除されると自然に開位置に押しやられるように取り付けられたばね手段、例えば、コイルばね（不図示）を備える。
【００６５】
図６に示すように、カムグルーブ２３は傾斜部を有する。傾斜部は、上部キャビティ部品１４に対する、及び垂直軸線ＴＡの周りにおける作動リングの回転運動を、上記上部キャビティ部品及び上記上部キャビティ部品に取り付けられた注入手段１６の上記垂直軸線ＴＡに沿う並進運動に変換する。
【００６６】
換言すると、本発明による淹出ユニットは、以下のように使用されるように構成される。
【００６７】
第１に、下部キャビティ部品１５と、上部キャビティ部品１４と非回転リング１９と回転作動リング１６とによって形成されたアセンブリとが、図４Ａの矢印で示されるようにピボットヒンジ２０の周りで枢動され得る。このため、図４Ｂに示すように、上部キャビティ部品１４は下部キャビティ部品１５を閉じる。
【００６８】
その後、第２に、図４Ｂの矢印で示されるように、作動リング１８が垂直軸線ＴＡの周りで回転すると、カムピン１９が傾斜カムグルーブ２０内に摺動し、案内路に沿った上部キャビティ部品１４の下方並進運動、その後、非回転リング２１の垂直案内突出部２２に沿った垂直案内グルーブ２３の下方並進運動が強制されるように、３つの要素、すなわち、上部キャビティ部品１４と、回転作動リング１８と、非回転リング２１とが上述のように互いに機械的に連結される。この結果、水注入針１３及び上部キャビティ部品１４は下部キャビティ部品１５に対し、図６に示されるヒンジの長手方向の軸線「ＰＨ」に垂直な上記軸線「ＴＡ」に沿って、以下の２つの位置、すなわち、
ロック解除され閉じられた位置（図４Ｂ及び図５Ｂに示される）  上記注入手段１３と上記上部キャビティ部品１４とが下部キャビティ部品１５に対し垂直並進軸線ＴＡに沿って整列して配置されてはいるものの、上記下部キャビティ部品から、ヒンジ１７の周りにおける上記キャビティ部品間の相対枢動運動を可能にするほど十分な距離にある、並びに
ロックされ閉じられた位置（図８、図９及び図１０に示される）  上記上部キャビティ部品及び下部キャビティ部品１５が並進して互いに接触し、上記淹出キャビティを密封状態で閉じ、上記注入手段が淹出キャビティ内に封入されたポーションパッケージの壁に穴を開けるように淹出キャビティ内部に突出している、の間で並進移動する。
【００６９】
上記のロック解除され閉じられた位置において、淹出キャビティ内に封入されたカプセルＣに穴が開けられないように、図５Ｂに示されるように、水注入針１３は淹出キャビティ内に突出しない。
【００７０】
上述のように、使用者が作動リング１８を回転させ、下部キャビティ部品１５に向かって下方に上部キャビティ部品１４及び水注入針１３の並進を行うと、上記水注入針は、図５Ｃに示すように、その先端がカプセルＣの頂壁１０に穴を開けるように、水注入針が淹出キャビティ内に突出する位置の近傍まで移動する。
【００７１】
図５Ｂ及び図５Ｃに示されるように、カプセルが下部淹出キャビティ部品１５の相補的な中空カップ形キャビティに挿入されると、カプセルＣの上部周縁は下部キャビティ部品１５を囲むフランジの上に載る。針１５は、流体をカプセルＣ内に注入するために、カプセルＣの上部膜などの薄膜材料に穴を開けることができる。
【００７２】
淹出ユニット３が閉じているとき、カプセルＣは、上部キャビティ部品と下部キャビティ部品との間に挟まれているため、この領域において密閉が実施され、針１３からカプセルへと流通する水は、カプセルと淹出ユニットとの間のスペースから又は淹出ユニットの外側に出ることはできない。すなわち、水流は針１３から、飲料を生成するカプセルＣの内部を通過し、その後、カプセルの注出側に向かって、及び淹出ユニットの注出開口部全体にわたり強制的に送られる。
【００７３】
本発明の本実施形態においては、流体（例えば水）注入手段は注入プレートによって支持されるが、上記プレートに必ずしも固定される必要はない。すなわち、着脱式淹出ユニット３の開閉動作時、作動リング１８が図７の両頭矢印によって示されるように回転すると、水注入手段は上部キャビティ部品の注入プレート１６とともに並進することができる、あるいは別法として、水注入手段は、下部キャビティ部品１５に対し、上記注入プレートから独立して移動することができる。後者の場合では、注入手段１３のみが下部キャビティ部品に対して移動可能である。
【００７４】
淹出ユニットを再度開くためには、上で記載したものとは逆の動きが用いられる。
【００７５】
着脱式淹出ユニット３を上記のロックされ閉じられた構成にてロックするために、上記淹出ユニットは、キャビティ部品の分解を防ぐためのロック手段を更に含む。上記淹出ユニットが流体供給源から取り外されたときに上記キャビティが上記内圧に抗して閉じたままになるように、上記手段は大気圧を超えるキャビティ内の内圧に耐えることができる。
【００７６】
より正確には、上記ロック手段は、作動リングを回転させることによって作動される差込み機構を備える。図７に示されるように、差込み機構は、複数の、本実施形態では３つの差込みピン２４を備える。差込みピン２４は、回転作動リング１８の最下部の内側に配置されている。３つの差込みピン２４は、作動リングが淹出ユニットの自由開／閉動作に対応するロック解除位置にあるとき、上記差込みピン２４が、図７に示されるように、周縁部２６の周囲にある、下部キャビティ部品１５の最上部側にて外側に延出する、対応する差込み切欠部２５に係合することができるように配置されている。
【００７７】
淹出キャビティ部品がピボットヒンジ１７の周りにおいて淹出ユニットの閉ロック解除位置に枢動されると、差込みピン２４は差込みグルーブ２５に係合する。その後、作動リングを回転し、淹出ユニットを閉ロック位置に移動すると、図８に示されるように、ヒンジ１７の周りにおける淹出キャビティ部品の枢動運動が妨げられるように、差込みピン２４は周縁部２６の下に摺動する。
【００７８】
更に、本発明の本実施形態による淹出ユニットは、淹出ユニットが上述の閉位置に完全に枢動されていないときの、作動リング１８の回転、並びに後の上部キャビティ部品及び水注入手段の下方への並進運動を妨げるためのブロック機構を備える。
【００７９】
図９に示すように、ブロック機構は、ブロックレバー２７を備える。ブロックレバー２７は、淹出ユニットの閉構成において、上部キャビティ部品１０が下部キャビティ部品１１上に枢動されるまで作動リング１２が回転する可能性を妨げる（図９に示される）。
【００８０】
より正確には、図６に示されるように、非回転リング２１が上部若しくは下部キャビティ部品に対して、又は作動リング１８に対して回転することができないように、ブロックレバー２７は非回転リング２１の周囲のある箇所において枢動自在に連結されている。図８及び図９に示されるように、淹出ユニットが開かれる又は閉じられるときに、ブロックレバー２７が非回転リング２１と作動リング１８とともにヒンジの周りで枢動するように、上記ブロックレバー２７は非回転リング２１と作動リング１８との間に配置されている。
【００８１】
ブロックレバー２７の支点は、上記ブロックレバー２７が上記軸線の周りを上下に枢動できるように、非回転リング２１の直径と整列した水平軸線に追従する。レバー２７は、ブロック縁端部２８に対して実質的に垂直でありかつ上方に向いた先端部を備える。先端部は、図７に示すように淹出ユニットがロック解除されると、上記ブロック縁端部の上方に配置された、作動リング１８の対応するブロック凹部２９に挿入される。図７に示されるように、ロック凹部２９は作動リング１８の下部周縁部に沿って配置される。更に、レバー２７は、淹出ユニットが開位置にあるときに通常は上記ブロック縁端部２８を押し上げるリターンスプリングとともに、そのピボット軸線上に取り付けられる。
【００８２】
ブロックレバー２７は、淹出ユニットが開位置にあるときに、非回転リング２１の最下面の外側に突出する反対端３０を更に備える。
【００８３】
淹出ユニット３が図９に示されるような閉構成に移行すると、図９に示されるように、ブロックレバー２７が、リターンスプリングの力に抗し、ブロック縁端部２８が対応するブロック凹部２９から出る位置の方に強制的に枢動されるように、作動先端部３０が下部キャビティ部品１５の最上周縁部２６の上面に接触する。淹出ユニットのその閉位置においては、上記淹出ユニットをロックする／ロック解除するために作動リングを回転することが可能である。
【００８４】
本発明による着脱式淹出ユニットの第２の実施形態が図１１Ａ、図１１Ｂ、図１１Ｃに示される。この第２の実施形態においては、着脱式淹出ユニット３の全般的な構造及び機能は第１の実施形態を参照して上記したものと同一である。
【００８５】
しかしながら、この第２の実施形態においては、上部キャビティ部品１４はそれが図１１Ａに示される円錐台キャビティ３１を備えるという点で、本明細書で上記した第１の実施形態のプレート１６とは異なる。キャビティ３１は形状及び寸法が、図１１Ｂに示すように、カプセルＣの本体を受け入れるようになっている。図１１Ｂ及び図１１Ｃに示すように、複数のブレード３２がカプセルＣの頂部に穴を開けることができるように、キャビティ３１の最上部側は鋭利な先端を有する複数のブレード３２を備える。ブレード３２は、マシンから円筒状連結用突出部６の中心路７を通じてカプセルＣ内へと圧力下で水を運ぶように機能する。カプセルＣでは、カプセルＣ内に含まれた飲料調製前原材料を上記水が抽出する。一例として、本発明の本実施形態においては、カプセルＣは焙煎粉末コーヒー粉末を含み、カプセルはＮｅｓｐｒｅｓｓｏ（登録商標）コーヒー調製システムで使用される種類のものである。
【００８６】
下部キャビティ部品１５は、また、図１１Ｃに示すように、淹出キャビティ内に挿入されたカプセルＣの底部膜に穴を開ける機能を果たす穿孔プレート３３を下部キャビティ部品１５が備えるという点で第１の実施形態を参照して上記したものとは異なる。穿孔プレート３３の頂面は、カプセルＣの底部膜に穴を開けるように機能する角錐形の突出部によって被覆される。プレート３３はスルーホールを備える。スルーホールは、上記プレート３３の下に配置された移送ホッパー３４を通じ、カプセル内で調製されたコーヒーを淹出ユニットから出して運ぶように機能する。これについては図１１Ａ、図１１Ｂ及び図１１Ｃに示される。
【００８７】
図１１Ａは、完全に開位置にある淹出ユニットを示す。上部キャビティ部品１４と非回転リング２１と作動リング１８とによって形成されたアセンブリが枢動されることで、上部淹出キャビティ１４の最下縁部によって画定される面（作動リング１８の最下縁部によって画定される面に平行な）が下部キャビティ部品１５の最上周縁部２６によって画定される水平面に対して約９０°の角度αを成すように、上部キャビティ部品と下部キャビティ部品とがピボットヒンジ１７の周りで互いに離間している。開角度αは約３０°〜１８０°の範囲内で変化し得る。しかしながら、開角度αは、７０°〜１１０°の範囲内であることが好ましい。
【００８８】
図１１Ｂは、閉じてはいるがロック解除された構成であり、中にカプセルＣが挿入されている淹出ユニット３を示す。この閉じられロック解除された構成においては、上部キャビティ部品１４と、非回転リングと、作動リングとによって形成されたアセンブリがピボットヒンジ１７の周りで枢動されているため、角度αは０°である。ブレード３２がカプセル上壁に穴を開けないように、上部キャビティ部品１４及び水注入ブレード３２は下部キャビティ部品１５から離れている。
【００８９】
図１１Ｃでは、本発明の第１の実施形態に関して上述した機能原理に従い上部キャビティ部品１４及び上記キャビティ部品１４に取り付けられた穿孔ブレードが下方に並進するように、使用者は作動リングを回転させている。淹出ユニットのこの閉じられロックされた構成においても、角度αは０°であり、水注入ブレード３２がカプセルの上壁に穴を開けている。カプセルは淹出キャビティ内にしっかりと密封されている。
【００９０】
本発明による着脱式淹出ユニットの第３の実施形態が図１２、図１３及び図１４に示される。この第３の実施形態においては、着脱式淹出ユニット３の全般的な構造及び機能は第１の実施形態を参照して上記したものと同一である。
【００９１】
しかしながら、この第３の実施形態においては、下部キャビティ部品１５は、本出願人の特許である欧州特許第２００００６２（Ｂ１）号に記載されるように、飲料の淹出時、上記下部キャビティ部品を上部キャビティ部品とともに回転させるモータ（不図示）を備える。
【００９２】
図１２は、開位置にある淹出ユニット３を示す。開角度αは約５０°である。図１３は、閉じてはいるがロック解除位置にある淹出ユニット３を示し、図１４は、閉じてロックされた位置にある同じ淹出ユニットを示す。この閉じられかつロックされた位置においては、淹出ユニット３にカプセルＣが装填され、マシン基部（図１４に図示せず）に連結されると、淹出サイクルが開始され得る。モータが下部淹出キャビティ部品１５に対し回転運動を行うと、上部キャビティ部品１４も図１３に示される回転軸線ＲＡの周りを同じ速度で回転するように、上部キャビティ部品と下部キャビティ部品とは互いに着脱自在に取り付けられている。回転軸線ＲＡは、淹出キャビティの対称軸線及びカプセルの対称軸線に一致する。カプセルＣ内で遠心力が生成され、これにより、中心水注入針１３を通じて注入された水による、カプセルＣ内に含まれたコーヒー原材料の抽出が行われる。抽出されたコーヒーはカプセルの側面を推進し、図１４に示される注出ブレード３５によって上記カプセルの頂部膜に開けられた注出路内を上昇する。注入針１３を通じてカプセルＣに入る水の流路と、カプセルＣ及び淹出キャビティを出て淹出ユニット３の底部注出側に向かう飲料の流路は、図１４の矢印によって示される。淹出キャビティから抽出された飲料は淹出キャビティを囲む回収壁３６上で回収され、その後、回収ホッパー（図示せず）内に回収される。回収ホッパーは、その下に配置された使用者のカップに向かって下方に向けられた注出開口部を備える。
【００９３】
重ねて、上部及び下部キャビティ部品を枢動することによって淹出キャビティを閉じ、その後、注入手段１３及び上部キャビティ部品１４を下部キャビティ部品１５に対し垂直方向に並進させるという動作の分離は、本明細書の背景技術部分で上記したように、枢動運動及び角度により上部キャビティ部品及び注入手段が下部キャビティ部品に接近しすぎる場合に生じる可能性がある注入手段によるカプセルの壁の偶発的な断裂又は損傷を防ぐことによって本発明の原理に従う。
【００９４】
上で引用した本発明のすべての実施形態においては、流体接続用突出部が下部キャビティ部品の表面に位置することができ、淹出キャビティの注出開口部が上述のように上記淹出ユニットの最下面とは別の場所に位置することができるように、淹出キャビティ部品の向きを逆にすることができる。換言すると、以下の本発明の作動原理が尊重される限りは、淹出ユニットへの流体案内進入路、及び上記淹出ユニットの注出開口部は淹出キャビティの様々な場所に配置することができる。すなわち、
（ｉ）ポーションパッケージを封入するのに好適な淹出キャビティを形成する上部及び下部キャビティ部品と、
（ｉｉ）上記上部キャビティ部品に組み込まれた、上記原材料と混合して食品製品を形成するための流体を圧力下で上記パッケージ内に注入するための流体注入手段と、を備え、
上記上部及び下部キャビティ部品が開位置と閉位置との間で枢動的配置にて互いにヒンジ連結されており、上記流体注入手段及び／又は上記上部キャビティ部品が、ヒンジに対し、ヒンジの長手方向の軸線に垂直な軸線に沿って、
上記注入手段及び／又は上記上部キャビティ部品が、下部キャビティ部品から、上記キャビティ部品間の相対枢動運動を可能にするほど十分な距離に配置されている、閉じられかつロック解除された位置と、
上記上部及び下部キャビティ部品が並進して互いに接触し、上記淹出キャビティを、好ましくは密封状態で閉じ、上記注入手段が淹出キャビティ内に封入されたポーションパッケージの壁に穴を開けるように淹出キャビティ内部に突出している、閉じられかつロックされた位置と、の間で更に並進移動可能である。
【００９５】
また、上で引用した本発明のすべての実施形態において、淹出ユニットを閉じてロックする／ロック解除する動きの大きさは、以下の例示的に示す範囲内に含まれる。
【００９６】
「ＮＥＳＣＡＦE（登録商標）Ｄｏｌｃｅ  Ｇｕｓｔｏ（登録商標）」淹出ユニット（上述の第１の実施形態による淹出ユニットに相当する）については、下部キャビティ部品に対する上部キャビティ部品の垂直運動の大きさは、５〜２０ｍｍ、好ましくは、６．５〜１０．５ｍｍに含まれ、これは、３０°〜９０°、好ましくは、４５°〜６５°に含まれる作動リングの回転運動の大きさに相当する。
【００９７】
「Ｎｅｓｐｒｅｓｓｏ（登録商標）ｃｌａｓｓｉｃ」淹出ユニット（上述の第２の実施形態による淹出ユニットに相当する）については、下部キャビティ部品に対する上部キャビティ部品の垂直運動の大きさは６．５〜８．５ｍｍに含まれ、これは、３０°〜９０°、好ましくは、４５°〜６０°に含まれる作動リングの回転運動の大きさに相当する。
【００９８】
本明細書中に記載される好適な実施形態に対する種々の変更及び修正は当業者には明らかであることは理解されるべきである。このような変更及び修正は本発明の範囲及び趣旨から逸脱することなく、かつその付随する利点を減じることなく施すことができる。したがって、このような変更及び修正は添付の請求項によって包含されるものとする。
【図１】
2017511714.tif 000003
【図２】
2017511714.tif 000004
【図３Ａ】
2017511714.tif 000005
【図３Ｂ】
2017511714.tif 000006
【図３Ｃ】
2017511714.tif 000007
【図４Ａ】
2017511714.tif 000008
【図４Ｂ】
2017511714.tif 000009
【図４Ｃ】
2017511714.tif 000010
【図５Ａ】
2017511714.tif 000011
【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２】
2017511714.tif 000022
【図１３】
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【図１４】
2017511714.tif 000024
【国際調査報告】
2017511714.tif 000025
2017511714.tif 000026