(57)【要約】  より低い坪量の超吸収性ポリマーを折り目に対応して有し、折り目に起因する物品の剛性を低下するのを補助する、折り畳まれた吸収性生理用パッド。
2017504447.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
その平らな、折り畳まれていない構成において、中心長手方向の軸線（Ｉ）及び中心横断軸線（ＩＩ）を有する、折り畳まれた吸収性パッド（１０）であって、
前記パッド（１０）が、
トップシート（２０）と、バックシート（３０）と、前記トップシート（２０）と前記バックシート（３０）との間に配置された吸収性コア（４０）と、
１つ以上の折り目（５０）と、
を備え、
前記吸収性コア（４０）が貯蔵層（６０）を備え、前記貯蔵層（６０）がＳＡＰを含み、前記１つ以上の折り目（５０）に対応して、１つ以上の折り畳み部分（７０）を備え、
前記折り畳み部分（７０）が、前記折り目（５０）に重なり、前記折り目の両側において前記折り目（５０）に垂直な方向に沿って３〜２０ｍｍ延在する前記貯蔵層（６０）の部分として画定され、
前記折り畳み部分（７０）の少なくとも１つにおいて、ＳＡＰの平均坪量が前記貯蔵層（６０）全体におけるＳＡＰの平均坪量よりも少なくとも１０ｇｓｍ低い、
吸収性パッド（１０）。
【請求項２】
前記折り畳み部分（７０）が、前記折り目（５０）に重なり、前記折り目の両側において前記折り目（５０）に垂直な方向に沿って８ｍｍ延在する前記貯蔵層（６０）の部分として画定される、請求項１に記載の吸収性パッド。
【請求項３】
前記折り目の少なくとも１つが前記中心長手方向の軸線（Ｉ）に平行である、請求項１又は２に記載の吸収性パッド。
【請求項４】
前記折り目の少なくとも１つが前記中心横断軸線（ＩＩ）に平行である、請求項１、２又は３に記載の吸収性パッド。
【請求項５】
前記貯蔵層が５０〜１００重量％のＳＡＰを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸収性パッド。
【請求項６】
前記貯蔵層が、繊維及びＳＡＰを含むエアレイド層である、請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸収性パッド。
【請求項７】
前記貯蔵層が、主にＳＡＰで形成された層及び繊維状形態のホットメルト接着剤の層である、請求項５に記載の吸収性パッド。
【請求項８】
前記ＳＡＰがＡＧＭ及び／又は超吸収性発泡体粒子を含む、請求項１〜７のいずれか一項に記載の吸収性パッド。
【請求項９】
前記ＳＡＰが超吸収性発泡体の層を含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の吸収性パッド。
【請求項１０】
前記超吸収性発泡体が、ＨＩＰＥ発泡体又はＡＧＭ発泡体から選択される、請求項８又は９に記載の吸収性パッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、異なる吸収性性能の領域を備える生理用ナプキン、パンティライナー又は成人用失禁パッドなどの吸収性パッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
尿、経血又は血液又は膣排泄物などのような体液を吸収するための吸収性パッドは当該技術分野において周知であり、例えば、生理用ナプキン、パンティライナー及び成人用失禁パッドなどを含む。これらの物品は典型的には、着用者に面する層としての液体透過性トップシート、衣服に面する層としてのバックシート、及びトップシートとバックシートとの間の吸収性コアを含む。体液は、トップシートを通して捕捉され、その後、吸収性コア内に貯蔵される。通常バックシートは、吸収された流体が着用者の衣服を濡らすのを防ぐ。吸収性パッドは、多くの場合、ナプキンの側縁部に設けられ、下着を横漏れから保護するために、使用中、下着の股縁部の周りに巻き付けるようになっているサイドフラップを備える。
【０００３】
吸収性コアは、通常、１種以上の吸収性材料を含む。吸収性材料は、通常、繊維状又は微粒子形態で含まれ得るが、吸収性発泡体などの吸収性材料によって形成される一体要素も使用可能である。
【０００４】
吸収性材料は、当技術分野で周知のあらゆる吸収性材料、例えば、天然繊維（例えば、セルロース繊維、典型的には、木材パルプ繊維など）、人造繊維（レーヨン、ビスコースなど）、吸収性及び超吸収性ポリマー（粒子又は繊維又は発泡体層又は発泡体粒子又はそれらの組み合わせの形態で使用され得る）の中から選択可能である。通常、吸収性コアは層状構造を有し、１つ以上の層で形成される。
【０００５】
吸収性パッドは、通常、バックシートの衣服に面する側に接着剤を含む。そのような接着剤は、例えば、シリコン処理された紙のシートとされ得る剥離フィルムによって保護される。吸収性パッドは、一般に、折り畳まれた構成で市販されている。この物品は、折り目の周りで１、２、３回又はそれ以上の回数折り畳まれている。折り目は、通常、吸収性パッドの横断軸線に平行であるが、また、その長手方向の軸線に平行とする及び／又は任意の他の方向を有することもできる。最も一般的な構成では、吸収性パッドは吸収性パッドの横断軸線に平行な２つの折り目を有する。通常、吸収性パッドは折り畳まれ、薄いプラスチックフィルムで個装される。フィルム自体もまた、接着剤を保護する剥離フィルムとして機能し、吸収性パッドの包装材が取り外されたときにそれを剥離できるように、包装材フィルムの内部表面がシリコーンなどの剥離剤で処理される場合がある。このタイプ又は包装材／剥離フィルムを用いたＴｈｅ  Ｐｒｏｃｔｅｒ  ＆  Ｇａｍｂｌｅ  ＣｏｍｐａｎｙのＡｌｗａｙｓ生理用ナプキンが現在市販されている。
【０００６】
そのような吸収性パッドの主な目的は、明らかに、体液を吸収及び保持し、そのような流体が物品から漏れて下着を汚し使用者を当惑させるのをできる限り防止することである。
【０００７】
特に低流量の最新の吸収性物品の場合は使用者の下着を完全に保護することができるが、折り目の存在が吸収性材料の内部構造に影響する可能性がある。吸収性パッドは比較的高圧の機械類を用いて折り畳まれ、圧縮されるが、これは、物品が、一旦包装されると、ハンドバッグに入れて運ぶために薄く、個別化されるように、それらをできる限り圧縮するためである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、折り目に対応する吸収性コアの部分に、折り畳む際、より高い応力がかかり、驚くべきことに、その内部構造が大きく変化する場合があり、これら部分の流体輸送及び吸収特性が平坦な、折り畳まれていない部分のものとは大きく異なるだけでなく、物品の柔軟性並びに体及び下着への物品の順応性も変化することが判明した。
【０００９】
本発明では、折り目の存在によって、柔軟性及び剛性の点における吸収性物品の特性が、同じ折り目及び均一な構成を有する同じコアに対してあまり変化しないように、折り目に対応する吸収性コアの部分の構成を変更することに焦点を当てる。折り目はコア構造の高密度化を生じさせ、そのような構造のより高密度の部分は剛体要素のように挙動し、吸収性パッドが使用されているとき、特に、横断方向に沿った、すなわち、股部の端から端までにおけるその柔軟性に関して、物品の柔軟性を低下させる。
【００１０】
特に本発明においては、この課題は、物品の折り目に対応する選択した小領域内におけるＳＡＰの坪量を低減することによって、工夫を凝らして解決される。驚くべきことに、以下の本発明の記載で詳述するように、大幅な改善を達成して折り畳み部分の圧縮領域の剛性を低減するためには、吸収性コアの小さな画定された領域におけるＳＡＰの坪量を低減することで十分であることが判明している。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、その平らな、折り畳まれていない構成において、中心長手方向の軸線（Ｉ）及び中心横断軸線（ＩＩ）を有する折り畳まれた吸収性パッド（１０）に関する。パッド（１０）は、
トップシート（２０）と、バックシート（３０）と、トップシート（２０）とバックシート（３０）との間に配置された吸収性コア（４０）と、１つ以上の折り目（５０）と、を備える。
【００１２】
吸収性コア（４０）は、ＳＡＰを含む貯蔵層（６０）を備える。貯蔵層は、１つ以上の折り目（５０）に対応して、上記折り目（５０）に重なり、折り目の両側において上記折り目（５０）に垂直な方向に沿って３〜２０ｍｍ延在する貯蔵層（６０）の部分として画定される１つ以上の折り畳み部分（７０）を備える。
【００１３】
折り畳み部分（７０）の少なくとも１つにおいては、ＳＡＰの平均坪量が貯蔵層（６０）全体におけるＳＡＰの平均坪量よりも少なくとも１０ｇｓｍ低い。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】特定の例示的実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
単位「ｇｓｍ」は、１平方メートル当たりのグラム数を意味する。
【００１６】
特に規定のない限り、百分率は全て重量百分率である。
【００１７】
本明細書において用語「吸収性物品」は、広義には、経血、膣分泌物及び尿などの体液／排泄物を、受容する、及び／又は吸収する、及び／又は、収容する、及び／又は保持することが可能なあらゆる物品を含んで使用される。本発明の文脈における例示的な吸収性物品は、女性用衛生吸収性物品、及びまた、成人用失禁パッドなどの使い捨ての衛生吸収性物品である。本明細書では、用語「使い捨て」は、洗濯、又は別の方法で物品として復元若しくは再利用することを目的としない物品（すなわち、１回の使用後に廃棄され、好ましくはリサイクルされるか、堆肥化されるか、又は環境に適した方式で処理されることを目的とする）を説明するために使用される。本発明による典型的な吸収性物品は、生理用ナプキン、パンティライナー、軽度若しくは中程度の失禁用の吸収性物品等である。本発明で使用するのに好適な吸収性物品は、単一吸収層からより複雑な多層構造までの、あらゆる種類の構造を含む。本発明による吸収性物品は、流体透過性トップシート、流体不透過性及び／又は水蒸気及び／若しくは気体透過性であってよいバックシート、並びにその間に備えられる吸収性コアを含む。
【００１８】
本発明による「吸収性パッド」は、着用者の下着内の、使用者の体と下着との間に、パッドが吸収することになる体液を排出する孔（すなわち膣）に対応させて実質的に中央に配置された状態で使用されることを意図した平坦な構成を有する吸収性物品である。一般に入手可能な典型的な吸収性パッド製品は、生理用ナプキン、パンティライナー及び成人用失禁パッドである。成人失禁の場合、「パッド」の形態は、軽度から中度の尿失禁、特に、女性尿失禁の対処に特化した吸収性物品において特に好適である。当業者には周知のように、失禁のより重度の形態には、着用したときに乳児のおむつに似たパンツの形態を有し、着用者の腰及び側面も覆う特定の失禁用物品が必要であり、パンツの形態を有するこの種の物品では、下着を所定の位置に保持する必要はない。これら吸収性物品は「吸収性パッド」とみなされず、本発明の範囲の一部ではない。
【００１９】
吸収性衛生物品のトップシートは、着用者の皮膚及び毛に適合するものであり、柔らかい感触であり、かつ非刺激性であることが好ましい。更に、トップシートは液体透過性であり、液体（例えば、経血及び／又は尿）がその厚みを通して容易に浸透可能なものである。好適なトップシートは、織布及び不織布材料（例えば、繊維の不織布ウェブ）、開口が形成された熱可塑性プラスチックフィルム、開口が形成されたプラスチックフィルム及びハイドロフォーム熱可塑性プラスチックフィルムなどの高分子材料、多孔性発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性プラスチックフィルム、及び熱可塑性プラスチックスクリムなどの広範な材料で製造してもよい。好適な織布及び不織布材料は、天然繊維（例えば、木質繊維若しくは綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステル繊維、ポリプロピレン繊維、若しくはポリエチレン繊維などのポリマー繊維）、又は天然繊維と合成繊維との組み合わせから構成され得る。トップシートが不織布ウェブを含む場合、ウェブは、多くの既知の手法により製造してもよい。例えば、ウェブは、スパンボンド、カード、湿式堆積、メルトブロー、水流交絡、上記の組み合わせなどの処理を施されてもよい。トップシートは上述の材料で作製された１つ以上の層で形成してもよく、１つの層が吸収性物品の外部表面を形成し、１つ以上のその他の層がその真下に配置される。物品の外部表面を形成する層は、通常、不織布層であるか、形成されたフィルムであり、それは界面活性剤又は当業者に周知のその他の手段を用いて親水性となるように処理され得る。
【００２０】
任意選択的に、トップシートと吸収性コアとの間に、一般に、「二次トップシート」又は「捕捉層」と呼ばれる追加の層が存在し得る。この二次トップシートは流体透過性トップシート上の流体を獲得し、それを下層の吸収性コアに分配するように設計されている。二次トップシートが流体を吸収性コアに確実に移動させるのを助けるために、二次トップシートは典型的には、エアレイドティッシュウェブ、又はトップシートを通じて流体を引き込むのに十分な毛管作用を有する合成不織布から作製される。流体の流れが吸収性コアまで確実に続くように、二次トップシートは一般に吸収性コアよりもより多くの透過性及び吸収性コアより少ない毛管作用を備えて設計されている。
【００２１】
二次トップシートは１平方メートル当たり１２５グラム未満の坪量を有することが望ましく、より好ましくは二次トップシートは１平方メートル当たり１００グラム未満の坪量を有し、最も好ましくは二次トップシートは１平方メートル当たり８０グラム未満の坪量を有する。例えば、効果的な二次トップシートは、１平方メートル当たり５９グラムの坪量を有する。効果的な二次トップシートは、０．７５ｍｍのキャリパー厚さ、０．０８グラム／立方センチメートルの密度、及び８０ダルシーの透過性を有する。
【００２２】
本発明で使用可能な二次トップシートの材料及び構造の例は、国際公開第２０１２０４０３１５（Ａ１）号に記載されているものである。
【００２３】
バックシートは、液体（例えば、経血及び／又は尿）に対して不透過性とすることができ、好ましくは薄いプラスチックフィルムから製造できるが、不織布のような他の柔軟性材料も使用してよい。本明細書で使用するとき、用語「柔軟性」は、順応性があり、人体の一般的な形状及び輪郭に容易に適合する材料を指す。バックシートは、吸収性コアに吸収及び保持された滲出物によって、ベッドシーツ、パンツ、パジャマ及び下着などの吸収性物品に接触する物品が濡れることを防止し得る。バックシートはまた、液体不浸透性でありながら蒸気浸透性（「通気性」）であり得る。一実施形態においては、微孔性ポリエチレン又はポリエチレンポリプロピレンフィルムをバックシートとして使用することができる。バックシートは、１つ以上の層から形成することができ、布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどのポリマーフィルム、又はフィルムコーティングされた不織布材料などの複合材料を含んでもよい。
【００２４】
バックシートは、着用したときにその物品がユーザの股部とパンティとの間の適所に留まるように、その表面、具体的には吸収性物品から外側に面する表面に装着されたパンティ締結手段を含むことができる。そのようなパンティ締結手段は、例えば、Ｖｅｌｃｒｏ（登録商標）などの１層の接着剤又は機械的手段あるいはその組み合わせとすることができる。接着剤が存在する場合、通常は、使用前の接着剤を保護するために剥離紙も存在する。
【００２５】
バックシートとして好適な材料の１種は、厚さ約０．０１２ｍｍ（０．５０ｍｉｌ）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ｍｉｌ）で、例えばポリエチレン又はポリプロピレンを含む液体不透過性熱可塑性フィルムである。一般的には、バックシートの坪量は約５ｇ／ｍ２〜約３５ｇ／ｍ２であってよい。しかしながら、他の柔軟性液体不透過性材料をバックシートとして使用してもよいことに留意すべきである。本明細書における「柔軟性」とは、適合性があり、着用者の身体全体の形状及び輪郭に容易に適応する材料を指す。
【００２６】
バックシート及びトップシートはそれぞれ、吸収性コアの衣服面及び身体面に隣接して配置してもよい。吸収性コアは、当技術分野において周知の取り付け手段などの任意の方法によってトップシート、バックシート、又は双方に接合することが可能である。全吸収性コアの一部が、トップシート、バックシートのいずれか、又は双方に取り付けられていない、本発明の実施形態が想定される。
【００２７】
本発明の吸収性物品はサイドフラップを備えてもよい。サイドフラップ（当業者には「羽根」又は「サイドパネル」としても知られる）は文献に開示されており、市販されている。
【００２８】
通常、サイドフラップは吸収性物品の中央部から側方に延出し、股領域において着用者のパンティの縁部の周りに巻き付けられるようになっている。したがって、フラップは、股領域にある着用者のパンティの縁部と着用者の大腿部との間に配置される。一般的に、フラップには、着用者のパンティの下面にフラップを貼り付けるための取り付け手段が設けられる。ほとんどの場合、取り付け手段は、バックシートのパンティ固定手段、例えば、接着性の層に類似するかそれに等しい。
【００２９】
フラップは少なくとも２つの目的を果たす。第１に、フラップは、着用者のパンティの縁を汚す可能性のあった滲出物が着用者のパンティの縁を汚すことを防止する。第２に、特に、フラップがパンティの下面に固定される場合、フラップは、ナプキンを適所からずれないように安定させるのを助ける。
【００３０】
種々の種類のフラップを有する生理用ナプキンが、１９８７年８月１８日にＶａｎ  Ｔｉｌｂｕｒｇに付与された「Ｓｈａｐｅｄ  Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ  Ｗｉｔｈ  Ｆｌａｐｓ」と題される米国特許第４，６８７，４７８号、１９８６年８月２６日にＭａｔｔｉｎｇｌｙに付与された「Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ  Ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ  Ｍｅａｎｓ」と題される同第４，６０８，０４７号、１９８６年５月２０日にＶａｎ  Ｔｉｌｂｕｒｇに付与された「Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ」と題される同第４，５８９，８７６号、１９８１年８月２５日にＭｃＮａｉｒに付与された「Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ」と題される同第４，２８５，３４３号、１９６８年８月２０日にＲｉｃｋａｒｄに付与された「Ｄｉｓｐｏｓａｂｌｅ  Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｓｈｉｅｌｄ  Ｆｏｒ  Ｕｎｄｅｒｇａｒｍｅｎｔｓ」と題される同第３，３９７，６９７号、及び１９５７年４月２日にＣｌａｒｋに付与された「Ｓａｎｉｔａｒｙ  Ｎａｐｋｉｎ」と題される同第２，７８７，２７１号に開示されている。
【００３１】
サイドフラップは、吸収性物品の本体の側部に、その外周部に沿って取り付けられる別個の要素とすることができる。あるいは、それらは、トップシート、バックシート又はその両方などの物品の本体を形成する要素の伸展部によって形成され得る。場合によっては、また、吸収性コアなどの吸収性物品を形成するその他の層又は二次トップシートをサイドフラップへと延出させることができる。
【００３２】
吸収性コアは、一般的に圧縮可能であり、柔軟性があり、着用者の皮膚を刺激せず、かつ体液を吸収及び保持することが可能な任意の吸収性部材とされ得る。吸収性コアは、多種多様の寸法及び形状（例えば、矩形、砂時計形、Ｔ字形、非対称形など）に製造してもよい。
【００３３】
通常、製造を容易にするために吸収性構造は矩形の形状である。しかしながら、それは異なる形状であってもよく、脚に快適に適応させ、コアのよれ（bunching）又は丸まりの発生をなくす又は最小にするために、例えば、中央部が端部よりも狭い吸収性構造が着用者に好まれることが多い。楕円形のコアが提案されている（例えば、国際公開第２００５／０８４５９６号）。更に、吸収性構造に関する一般及び特定情報については、例えば、国際公開第０２０７６６２（Ａ１）号及び同第０９１１９４７１号に見ることができる。
【００３４】
吸収性コアは、使い捨て吸収性物品に一般に使用される多種多様な液体吸収性材料を含み得る。
【００３５】
吸収性コアに使用するのに好適な液体吸収性材料の非限定的な例には、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、捲縮セルロース塊、化学的に剛化、改質、若しくは架橋されたセルロース繊維、コフォームを含むメルトブローポリマー、捲縮ポリエステル繊維を含む合成繊維、ティッシュラップ及びティッシュラミネートを含むティッシュ、毛管路繊維、吸収性発泡体、吸収性スポンジ、合成ステープル繊維、及び超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）が挙げられる。
【００３６】
吸収性コアの構成及び構造は、１つ以上の層又は構造を含んでもよい。
【００３７】
本発明では、吸収性コアは、超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）、及び任意選択的に、セルロース系繊維（セルロース、レーヨン、ビスコース等など）を含む。本発明による吸収性コアの他の任意の構成要素は、複合繊維及びバインダー（ラテックスなど）、又は特定の実施形態においては、超吸収性ポリマー粒子を固定するために使用され得る繊維状ホットメルト接着剤などの接着剤である。
【００３８】
吸収性コアの他の任意の構成要素は、コアラップ、すなわち、典型的には不織布材料であるが必ずしもそうとは限らない、コアを部分的に又は全体的に取り囲む材料である。好適なコアラップ材料には、セルロース、親水性に改質された不織布材料、穿孔フィルム、及びこれらの組み合わせが挙げられるがこれらに限定されない。コアの他の任意の構成要素は、コア内に流体を分配することになる捕捉及び／若しくは分配層、又は任意選択的に貯蔵層の下にある繊維状「散布」層である。
【００３９】
本発明の吸収性物品では、吸収性コアは、通常、平坦な形状を有し、１つ以上の異なる層で形成され得る。本発明では、用語「貯蔵層」は、超吸収性ポリマー（「ＳＡＰ」とも呼ばれる）を含むコアの１つ又は複数の層を意味する。特定の吸収性コアにおいて、１つより多い層が超吸収性ポリマーを含む場合、用語「貯蔵層」は、これら層の組み合わせ（そのような層が隣接していない場合を含む）を含むものとする。例えば、コアが１つのＳＡＰを含有しない層を挟む２つのＳＡＰ含有層で形成される場合、用語「貯蔵層」は、ＳＡＰを含む２つの層の組み合わせを意味する。
【００４０】
「貯蔵層」は、吸収された液体を貯蔵し、それらを中程度の圧力下でも放出しないという主な機能を有する。
【００４１】
超吸収性ポリマー（ＳＡＰ）は当技術分野において周知である。本発明では任意の超吸収性ポリマーを使用することができる。超吸収性ポリマーの例は、吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）及び超吸収性発泡体材料である。
【００４２】
吸収性ゲル化材料（ＡＧＭ）は、その吸収及び保持特性を向上するために、一般に、細かく分散した形態、例えば、通常、微粒子又は繊維状形態で使用される。
【００４３】
ＡＧＭは、典型的には、大量の液体を吸収し、このような吸収された液体を適度の圧力下で保持することができる、非水溶性、水膨潤性、ヒドロゲル形成架橋吸収性高分子を含む。吸収性ゲル化材料は、吸収性物品、通常、コア構造に、様々な手法で組み込むことができ、例えば、微粒子形態の吸収性ゲル化材料はコアに含まれる繊維状層の１つ以上の繊維間に分散させることもできるし、コアを構成する層の１つ以上がより少量の繊維質材料を含む及び／又は実質的にＳＡＰで作製されるように、むしろ、繊維状層の間により集中させた配置構成で局在させることもできる。
【００４４】
本発明によるＳＡＰの他の例は、国際公開第２０１０１１８２７２（Ａ１）号に記載されているもののような多孔性超吸収性物質である。
【００４５】
本発明によるＳＡＰの他の例は、「ＨＩＰＥ発泡体」とも呼ばれる、高内相エマルジョン（連続油相に対し高比率の分散水相を有する油中水型又は水中油型エマルジョン）の重合から得られた発泡体である。これらは、モノマー、架橋剤、乳化剤、光重合開始剤を有する油相と、水相とを含む高内相エマルジョンの重合によって形成される。ＨＩＰＥ発泡体の例は、米国特許第５５００４５１号、同第５８１７７０４号、同第５８５６３６６号、同第５８６９１７１号、同第６３６９１２１号、同第６３７６５６５号、同第６５２５１０６号及び国際公開第２０１１０８１９８７号に記載されている。
【００４６】
そのような超吸収性ＨＩＰＥ発泡体は、通常、層へと硬化されるが、ＡＧＭ粒子と実質的に同様の手法で、分散させた状態で貯蔵層内に、単独で、又は吸収性若しくは非吸収性繊維と組み合わせて適用可能な、粒子又は微片として粉砕形態でも使用可能である。
【００４７】
本発明による吸収性物品は、上記のＳＡＰ又はその混合物のいずれかを含んでもよい。
【００４８】
ここで、図１を参照しながら本発明をより詳細に説明する。図１は、特定の例示的実施形態を示す。明確にするために図１を参照するが、本明細書中の本発明の記載は完全に一般的なものであり、特許請求の範囲に包含されるあらゆる実施形態に適用可能であるものとする。
【００４９】
本発明は、その平らな、折り畳まれていない構成において、中心長手方向の軸線（Ｉ）及び中心横断軸線（ＩＩ）を有する折り畳まれた吸収性パッド（１０）に関する。
【００５０】
吸収性パッド（１０）は、トップシート（２０）と、バックシート（３０）と、トップシート（２０）とバックシート（３０）との間に配置された吸収性コア（４０）と、を備える。パッドは、また、１つ以上の折り目（５０）を備える。折り目は、任意の方向を有することができ、異なる折り目は異なる方向を有することができる。（示されているものなどの）いくつかの実施形態では、折り目は全て中心横断軸線（ＩＩ）に平行とされ得る。他の実施形態では、折り目は全て長手方向の軸線（Ｉ）に平行とされ得る。他の実施形態は、中心横断軸線（ＩＩ）に平行な折り目及び長手方向の軸線（Ｉ）に平行な折り目を備えてもよい。
【００５１】
吸収性コア（４０）は、貯蔵層（６０）を備え、貯蔵層（６０）はＳＡＰを含み、かつ１つ以上の折り目（５０）に対応して、折り目（５０）に重なり、それらの両側において折り目（５０）に垂直な方向に沿って３〜２０ｍｍ延在する貯蔵層（６０）の部分として画定される１つ以上の折り畳み部分（７０）を備える。折り畳み部分（７０）の少なくとも１つにおいて、ＳＡＰの平均坪量は、貯蔵層（６０）全体におけるＳＡＰの平均坪量よりも少なくとも１０ｇｓｍ（又は２０ｇｓｍ又は３０ｇｓｍ又は４０ｇｓｍ又は５０ｇｓｍ）低い。
【００５２】
上に述べたように、貯蔵層は、ＳＡＰを含むコア層（又はコア層の組み合わせ）と定義される。本発明を説明するため、貯蔵層は、物品の面内に、１つ以上の折り畳み部分を備えるものとして示される。図１は、本発明による吸収性パッドの特定の例を示し、パッドの横断軸線に平行な２つの折り目、ゆえに、２つの折り畳み部分を有する（しかし、上述のように、本発明は、折り目が１、２、３、４又はそれ以上の数であり、かつ任意の方向に向けられた実施形態も含む）。
【００５３】
これら折り畳み部分は、概して、物理的に別個の部分ではなく、むしろ、純粋に幾何学的な境界によって分離される、貯蔵層の異なる領域である。交差する折り目の場合、必然的に、折り畳み部分も交差する。
【００５４】
上記折り畳み部分の少なくとも１つにおけるＳＡＰの平均坪量は、貯蔵層（６０）全体におけるＳＡＰの平均坪量よりも少なくとも１０ｇｓｍ（又は２０ｇｓｍ又は３０ｇｓｍ又は４０ｇｓｍ又は５０ｇｓｍ）低い。
【００５５】
驚くべきことに、折り目の近傍のみにおいてＳＡＰの坪量の低下をねらうことで、折り目に沿って吸収性物品の剛性の大幅な低減を生じさせるのに十分であることが判明した。これにより、わずか少量のＳＡＰを物品から取り除き、その全体的な吸収性性能への影響を最小にすることによって、物品の快適性及び順応性を大きく増加することが可能になる。
【００５６】
その最も広義においては、折り畳み部分は、上記折り目に垂直な方向に沿って３〜２０ｍｍ垂直に延在するものと定義されることに留意されたい。この特徴は、所与の吸収性物品において、折り畳み部分に対し少なくとも１つの幅を特定でき、上記折り畳み部分の少なくとも１つにおけるＳＡＰの平均坪量が、貯蔵層全体におけるＳＡＰの平均坪量よりも少なくとも１０ｇｓｍ高いという要件が実証されるように、上記幅が６〜４０ｍｍを含むことを意味するものである。
【００５７】
いくつかの実施形態では、折り畳み部分は、上記第１の横断軸線（ＩＩ）及び第２の横断軸線（ＩＩＩ）それぞれの両側において長手方向に沿って８ｍｍ垂直に延在するものと定義される。これら実施形態では、折り畳み部分はちょうど１６ｍｍの幅を有する。
【００５８】
いくつかの実施形態では、貯蔵層は、貯蔵層の３０重量％〜１００重量％、又は４０重量％〜１００重量％、又は５０重量％〜１００重量％、又は６０重量％〜１００重量％、又は７０重量％〜１００重量％、又は８０重量％〜１００重量％、又は９０重量％〜１００重量％の量のＳＡＰを含む。
【００５９】
本発明は、高重量百分率のＳＡＰを含む貯蔵層を有する吸収性物品において特に有効である。特定のケースにおいては、高重量％のＳＡＰを有する貯蔵層が望ましい場合があるが、この理由は、それらが、高品質の吸収性物品として一般的に認識され市販されているこの種の物品において、非常に薄くかつ柔軟性のある吸収性物品の製造を可能にするからである。高度の柔軟性を維持することは更により重要であり、本発明は、折り目の存在により、物品の吸収性性能に大きく影響することなく剛性の低減を可能にする。
【００６０】
それにもかかわらず、本発明は、任意のコア構造を持つＳＡＰを含む任意の種類の吸収性物品において有益である。本発明で使用され得るコア構造は全て、ＳＡＰを含む吸収性パッドのための、当技術分野で周知のコア構造である。
【００６１】
従来のコア構造は、通常セルロース繊維を含む２つの繊維状層の間にＡＧＭ粒子の層が挟まれた、いわゆるラミネートコア構造である。この構造は単純かつ経済的であるが、特に低容量コアに適している。
【００６２】
吸収性パッドにおいて最も一般的に使用されている貯蔵層は、セルロース繊維及びＳＡＰ粒子又は繊維を含むエアレイド不織布である。適切な坪量は、通常、５０〜５００ｇｓｍを含む。任意選択的に、バインダー及び複合繊維などの他の材料がある。
【００６３】
特定のエアレイドコアには、垂直方向、すなわち、コアの底部に向かう方への流体の素早い捕捉のため、垂直方向に異方性特性が付与される。これは、概して、密度又は毛管作用（通常は両方）の勾配を垂直方向に有する一体コアを設けることによって実現され、この構造は「勾配コア（gradient core）」として当業者に周知である。勾配コア材料（本明細書では「勾配コア」）は、流体を、コアの表面の頂部からその底部へと素早く吸収し、次いで、水平面方向に分配するように設計される。これは通常、素早い流体捕捉のため垂直方向において異方性である一体多層構造によって実現される。コアの底部に体液を送り出すため、材料層密度及び平均気孔径はコアの頂部から底部に向かって減少する。
【００６４】
本明細書で使用するとき、用語「一体（unitary）」は、物理的及び／又は化学的特性の潜在的な内部変化を問わず、個々の層に分離できない単一構造を意味する。いくつかの層から作製され、巨視的な機械的又は接着的手段によって互いに接合された吸収性構造は、一体とみなされない。この理由は、それらが、時として困難であっても、再び互いに分離することができる個々の層から形成されているからである。
【００６５】
勾配コアの例は、以下の例示的な特許文書、国際公開第０３／０９０６５６（Ａ１）号、米国特許出願公開第２００２／００７１６９号、国際公開第００／７４６２０（Ａ１）号において見ることができる。
【００６６】
この種の勾配コアは、コア層内の複合繊維及びコアの衣服に面する面の表面バインダーを除いて、バインダー材料を含まないことが好ましい場合がある。
【００６７】
好適な勾配コア構造は、
上記着用者に面する面を形成する第１の最外層であって、複合繊維とセルロース又はビスコース繊維、好ましくは、非軟化（non-softened）セルロース繊維との混合物により設けられ、上記第１の層の重量分率がコア構造全体の１０％〜３０％である、第１の最外層と、
コアの衣服に面する面を形成する第２の最外層であって、第２の層の重量分率がコア全体の３０％〜５０％である、軟化剤処理されたセルロース繊維と、量が上記コアの０重量％〜２重量％である、上記コアの上記衣服に面する面上の表面バインダー、好ましくは、ラテックスとにより設けられる、第２の最外層と、
上記第１の層と上記第２の層との間に挟まれた少なくとも１つの内部層であって、内部層が、非軟化セルロース繊維、任意選択的に複合繊維を含み、超吸収性材料を更に含み、内部層の重量分率がコア全体の３０％〜５０％である、内部層と、
を備えてもよい。
【００６８】
当業者に既知の別のコア構造は、いわゆる「エアフェルトフリー」構造である。この構造では、コアは、主にＳＡＰ粒子又は繊維で作製されるか、本質的にＳＡＰ粒子又は繊維（これら粒子又は繊維は、通常、繊維状のホットメルト接着剤によって固定される）からなる貯蔵層の基材として機能する不織布層を含む。多くの場合、別の不織布層がトップ層として使用される（このため、貯蔵層は、基材不織布とトップ層不織布との間に挟まれる）、又は基材、貯蔵層及び繊維状接着剤によって形成された別の構造が第１の構造に、２つの貯蔵層が接するように、向かい合った状態で適用される。
【００６９】
エアフェルトフリーコアは当技術分野において周知である、欧州特許出願公開第２０２２４５２（Ａ１）号、同第２０６７４５７（Ａ１）号、同第２３３８４５１（Ａ１）号、同第２４５３８５９（Ａ１）号などのいくつかの特許公報に記載されている。
【００７０】
従来、全てのコア構造においてＡＧＭ粒子がＳＡＰとして使用されているが、国際公開第２０１０１１８２７２（Ａ１）号に記載されるもののようなＡＧＭ繊維及び多孔質超吸収性粒子も使用できる。
【００７１】
あるいは又は組み合わせにおいて、ＨＩＰＥ発泡体などの超吸収性発泡体の層を吸収性コアに使用できる。このような層は、そのように使用することができ、貯蔵層全体を成すことが可能であり、あるいは、種々の適切なコア構造を求めて、上記したような他の層と組み合わせることが可能である。
【００７２】
ＨＩＰＥ及び他の超吸収性発泡体もまた、ＡＧＭ粒子が使用される手法と同様の手法で粉末又は微粒子形態の超吸収性材料として使用可能である。
【００７３】
吸収性パッドは、また、ローション、捕捉層、分配層、湿潤度インジケータ、センサ、弾性要素等を含むが、これらに限定されない、当技術分野で周知のその他の特徴を含んでもよい。
【００７４】
本発明によれば、吸収性物品は、パッド、ゆえに、通常、生理用ナプキン、パンティライナー、又は低若しくは中程度の成人失禁用パッドの形態とされ得る。
【００７５】
本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に制限されるものとして理解されるべきでない。それよりむしろ、特に指定されない限り、こうした寸法はそれぞれ、列挙された値とその値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味するものとする。例えば「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。
【００７６】
本明細書で引用されているあらゆる文献は、あらゆる相互参照特許又は関連特許を含め、明示的に除外されたり、別段に限定されたりしている場合を除き、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数若しくは複数）と組み合わせたときに、そのような発明全てを教示、提案、又は開示するとはみなされない。更には、本文書における用語のいずれかの意味又は定義が、援用文献における同一の用語のいずれかの意味又は定義と相反する限りにおいて、本文書においてその用語に与えられた意味又は定義を優先するものとする。
【００７７】
本発明の特定の実施形態が例示され記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することを意図したものである。
【図１】
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【国際調査報告】
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