(57)【要約】  分配システムを提供することができる。分配システムは、複数の無菌的にパッケージされた原材料が、滴下なしに、複数原材料ストリームに無菌ノズルから空気混合されることを可能にすることができる。無菌パッケージが分配システムに取り付けられるまで、分配システムは無菌完全性を維持することができる。ピンチ弁は、無菌ノズルから離して位置づけることができる。さらに、分配システムは、容積式流量調節ポンプからの連続原材料フローをパルスフローに変換することができる。
2017534535.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一次原材料ストリームを提供するように構成される分配ノズルアセンブリと、
無菌原材料ストリームを提供し、前記一次原材料ストリームが前記分配ノズルアセンブリを出た後に、前記無菌原材料ストリームを前記一次原材料ストリームと混合するように構成される無菌ノズルと
を含む、
システム。
【請求項２】
前記一次原材料ストリームが複数原材料ストリームを含む、
請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記無菌ノズルが防滴である、
請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
前記一次原材料ストリームが前記分配ノズルアセンブリを出た後に、前記提供された無菌原材料ストリームを前記一次原材料ストリームと混合させるように構成される位置で前記無菌ノズルを保持するように構成される無菌ノズル保持クリップをさらに含む、
請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
無菌原材料ストリームを提供するように構成される無菌ノズルと、
一次原材料ストリームが分配ノズルアセンブリを出た後に、前記提供された無菌原材料ストリームを前記一次原材料ストリームと混合させるように構成される位置で前記無菌ノズルを保持するように構成される無菌ノズル保持クリップと
を含む、
システム。
【請求項６】
前記無菌ノズルが防滴である、
請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記無菌ノズルが使い捨てのクロージャを有する、
請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記無菌ノズルが複数の開口部を含む、
請求項５に記載のシステム。
【請求項９】
前記無菌ノズルが複数の開口部を含み、前記複数の開口部のそれぞれが、前記無菌ノズルからの分配の間、前記複数の開口部のそれぞれの液体を保持するように構成される前記複数の開口部のそれぞれにわたって表面張力を引き起こすように構成されるサイズを有する、
請求項５に記載のシステム。
【請求項１０】
前記無菌ノズルが、
注入ポートと、
排出ポートと、
垂直セクションと
を含む、
請求項５に記載のシステム。
【請求項１１】
前記無菌ノズルが、
注入ポートと、
前記注入ポートより上の高さの排出ポートと、
前記注入ポートと前記排出ポートとを接続する垂直セクションと
を含む、
請求項５に記載のシステム。
【請求項１２】
前記無菌ノズルが略水平の排出ポートを含む、
請求項５に記載のシステム。
【請求項１３】
前記無菌ノズルから離れて位置づけられるピンチ弁をさらに含む、
請求項５に記載のシステム。
【請求項１４】
一次原材料ストリームを提供することと、
二次原材料の連続フローを受け取ることと、
前記二次原材料の前記連続フローを前記二次原材料のパルスフローを含む二次原材料ストリームに変換することと、
前記二次原材料ストリームを前記一次原材料ストリームと混合することと
を含む、
方法。
【請求項１５】
前記二次原材料の前記連続フローを受け取ることが、容積式流量調節ポンプから前記二次原材料の前記連続フローを受け取ることを含む、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記二次原材料の前記連続フローを前記二次原材料のパルスフローを含む二次原材料ストリームに変換することが、全体的に４Ｈｚ〜３０Ｈｚの周波数を有する前記二次原材料の前記パルスフローを提供することを含む、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記二次原材料の前記連続フローを前記二次原材料の前記パルスフローを含む前記二次原材料ストリームに変換することが、前記二次原材料の前記パルスフローを少なくとも１つのオン期間で提供することを含む、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記二次原材料の前記連続フローを前記二次原材料の前記パルスフローに変換することが、前記一次原材料ストリームと前記二次原材料ストリームが分配される二次原材料チューブ開口部との間の交差に十分な速度と、その間のエアギャップとを有する前記二次原材料の前記パルスフローを少なくとも１つのオン期間で提供すること
を含む、
請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記二次原材料の前記連続フローを前記二次原材料の前記パルスフローに変換することが、前記一次原材料ストリームと前記二次原材料ストリームが分配される二次原材料チューブ開口部との間の交差に十分な速度と、その間のエアギャップとを有する前記二次原材料の前記パルスフローを少なくとも１つのオン期間で提供することを含み、前記二次原材料の前記パルスフローの前記速度が前記二次原材料チューブ開口部のサイズに基づく、
請求項１４に記載の方法。
【請求項２０】
前記二次原材料の前記連続フローを前記二次原材料の前記パルスフローに変換することが、前記二次原材料の前記パルスフローを少なくとも１つのオフ期間で提供することを含む、
請求項１４に記載の方法。
【請求項２１】
前記二次原材料の前記連続フローを前記二次原材料の前記パルスフローに変換することが、前記二次原材料の前記パルスフローを少なくとも１つのオフ期間で提供することを含み、前記オフ期間が、前記二次原材料ストリームに所望の流量を引き起こすように構成される持続時間を有する、
請求項１４に記載の方法。
【請求項２２】
前記二次原材料の前記連続フローを前記二次原材料の前記パルスフローに変換することが、
前記二次原材料を第１の弁で受け取ることと、
前記二次原材料をアキュムレータに保存することと、
第２の値を使用して、前記アキュムレータから前記保存された二次原材料を放出することと
を含む、
請求項１４に記載の方法。
【請求項２３】
前記二次原材料の前記連続フローを前記二次原材料の前記パルスフローに変換することが、
ポペット弁を含む第１の弁で前記二次原材料を受け取ることと、
セミフレキシブル管および気泡トラップのうちの１つを含むアキュムレータに前記二次原材料を保存することと、
第２の値を使用して、前記アキュムレータから前記保存された二次原材料を放出することであって、前記第２の値がオン／オフソレノイド弁を含む、放出することと
を含む、
請求項１４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１４年１０月９日に出願され、全体として参照により本明細書に組み込まれる、米国仮特許出願第６２／０６１，９８０号の優先権の利益を主張する。
【背景技術】
【０００２】
背景
飲料ディスペンサは、ファウンテンドリンクと呼ばれている炭酸入り清涼飲料を分配する装置である。それらは、レストラン、売店、およびコンビニエンスストアなどの他の場所で見ることができる。飲料ディスペンサは、香味付けされたシロップまたはシロップ濃縮物および二酸化炭素を冷却水と組み合わせて、清涼飲料を作る。シロップは、バッグインボックス（ＢＩＢ）と呼ばれる特殊な容器から注入してもよい。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
概要
この概要は、簡易形態でいろいろな概念を紹介するために提供され、その概念については以下の詳細な説明でさらに説明することができる。この概要は、特許請求される主題の範囲の限定に使用することを意図しない。
【０００４】
１つの実施形態によって、分配システムが提供されてもよい。分配システムは、分配ノズルアセンブリと無菌ノズルとを含んでもよい。分配ノズルアセンブリは、一次原材料ストリームを提供するように構成されてもよい。無菌ノズルは、無菌原材料ストリームを提供し、一次原材料ストリームが分配ノズルアセンブリを出た後に、無菌原材料ストリームを一次原材料ストリームと空気混合するように構成されてもよい。
【０００５】
別の実施形態によって、分配システムが提供されてもよい。分配システムは、無菌ノズルと無菌ノズル保持クリップとを含んでもよい。無菌ノズルは、無菌原材料ストリームを提供するように構成されてもよい。無菌ノズル保持クリップは、一次原材料ストリームが分配ノズルアセンブリを出た後に、提供された無菌原材料ストリームを一次原材料ストリームと空気混合させるように構成される位置で無菌ノズルを保持するように構成されてもよい。
【０００６】
さらに別の実施形態によって、分配する方法が提供されてもよい。方法は、一次原材料ストリームを提供することと、二次原材料の連続フローを受け取ることとを含んでもよい。方法は、二次原材料の連続フローを二次原材料のパルスフローを含む二次原材料ストリームに変換することと、二次原材料ストリームを一次原材料ストリームと空気混合することとをさらに含んでもよい。
【０００７】
図面の簡単な説明
本開示に組み込まれ、本開示の一部を構成する、添付の図面は、本開示のさまざまな実施形態を示す。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】分配システムを含む動作環境を示す。
【図２】分配システムの制御に使用される制御アーキテクチャを示す。
【図３】分配システムの含有に使用されてもよいキャビネットを示す。
【図４Ａ】分配システムの含有に使用されてもよいキャビネットを示す。
【図４Ｂ】分配システムの含有に使用されてもよいキャビネットを示す。
【図４Ｂ】分配システムの含有に使用されてもよいキャビネットを示す。
【図５Ａ】図３、図４Ａ、図４Ｂ、および図４Ｂのキャビネットをさらに詳細に示す。
【図５Ｂ】図３、図４Ａ、図４Ｂ、および図４Ｂのキャビネットをさらに詳細に示す。
【図５Ｃ】図３、図４Ａ、図４Ｂ、および図４Ｂのキャビネットをさらに詳細に示す。
【図６】図３の第１の無菌チャネルをさらに詳細に示す。
【図７】第１の無菌チャネルの別の態様をさらに詳細に示す。
【図８】図３の第１の無菌チャネルの別の実施形態を示す。
【図９】第１の無菌ノズルの別の実施形態をさらに詳細に示す。
【図１０Ａ】第１の無菌ノズルを含む図３の第１の無菌チャネルの別の実施形態を示す。
【図１０Ｂ】第１の無菌ノズルを含む図３の第１の無菌チャネルの別の実施形態を示す。
【図１０Ｃ】第１の無菌ノズルを含む図３の第１の無菌チャネルの別の実施形態を示す。
【図１１】第１の二次原材料ストリームまたは第２の二次原材料ストリームの速度が適切であるときの例を示す。
【図１２】第１の二次原材料ストリームまたは第２の二次原材料ストリームの速度が必要以上に小さいときの例を示す。
【図１３】分配システムとともに使用されてもよい、連続フローをパルスフローに変換するためのシステムを示す。
【図１４】分配システムとともに使用されてもよい、連続フローをパルスフローに変換するためのシステムの別の実施形態を示す。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
詳細な説明
以下の詳細な説明は、添付の図面について言及する。可能な限り、同一の参照番号は、図面および以下の説明において、同じまたは類似の要素について言及するために使用される。本開示の実施形態を説明することができる一方、修正、適合、および他の実施態様が可能である。たとえば、置換、追加、または修正が図面に示される要素に行われてもよく、本明細書に説明される方法は、開示される方法の置き換え、並べ替え、または段階の追加によって修正されてもよい。そのため、以下の詳細な説明は本開示を限定しない。その代わりに、本開示の適切な範囲は、添付の特許請求の範囲によって定義される。
【００１０】
用語「飲料」は、本明細書で使用される場合、果肉入りおよび果肉なしの柑橘フルーツジュースならびに非柑橘フルーツジュース、フルーツ飲料、野菜ジュース、野菜飲料、牛乳、豆乳、プロテイン飲料、大豆強化飲料、紅茶、水、アイソトニック飲料、ビタミン強化水、清涼飲料、フレーバーウォーター、栄養ドリンク、コーヒー、スムージー、ヨーグルト飲料、ホットチョコレート、ならびに、これらの組合せを含むが、これらに限定されない。飲料はまた、炭酸入りでもよく、または炭酸なしでもよい。飲料は、飲料成分（たとえば、飲料ベース、着色剤、香味料、および添加物）を含んでもよい。
【００１１】
用語「飲料ベース」は、追加の着色剤、追加の香味料、および／または追加の添加剤に先立つ、飲料の要素または飲料自体を指す。本発明の特定の実施形態によると、飲料ベースは、非炭酸または炭酸水などの希釈液あるいは他の希釈液と混合し、飲料を形成することができるシロップ、濃縮物、および同様のものを含んでもよいが、これらに限定されない。飲料ベースは、約３：１〜約６：１またはそれを超える再構成比を有してもよい。特定の実施形態によると、飲料ベースは飲料ベース成分の混合物を含んでもよい。
【００１２】
用語「飲料ベース成分」は、飲料ベースに含まれてもよい成分を指す。本発明の特定の実施形態によると、飲料ベース成分は、それら自体を食品とみなしてもよい飲料の要素を含んでもよい。本発明の特定の実施形態によると、飲料ベース成分は、飲料ベースの酸性部分、飲料ベースの酸分解性および／または非酸性部分、天然および人工香味料、香味用添加物、天然および人工着色料、栄養または非栄養の天然または人工甘味剤、酸味を制御するための添加物（たとえば、クエン酸、またはクエン酸カリウム）、機能性添加物（ビタミン、ミネラル、またはハーブエキスなど）、栄養補助食品、あるいは、薬などのマイクロ原材料でもよい。マイクロ原材料は、約１０：１、２０：１、３０：１、またはそれを超える再構成比を有してもよく、多くは５０：１〜３００：１の再構成比を有する。マイクロ原材料の粘度は、約１〜約１００センチポアズの範囲でもよい。
【００１３】
したがって、飲料ベースを要求、選択、または分配するために、別々に保存された飲料ベース成分から形成される飲料ベースは、分けて保存された飲料ベースと同等とすることができる。飲料を要求、選択、または、分配するために、別々に保存された飲料成分から形成される飲料は、分けて保存された飲料と同等とすることができる。
【００１４】
「分けて保存された」は、本発明の成分が組み合わされるまで分けたままにされることを意味する。たとえば、成分は容器またはパッケージで個別に分けて保存してもよく、または、その代わりに、各成分が容器またはパッケージにある間、混ざらないように個別に包装される（たとえば、プラスチック袋）１つの容器またはパッケージにすべてを保存してもよい。いくつかの実施形態において、容器またはパッケージ自体は別個でもよく、別の容器またはパッケージに隣接してもよく、あるいは、別の容器またはパッケージに取り付けられてもよい。
【００１５】
製品原材料は、飲料ベースまたは飲料ベース成分（たとえば、濃縮シロップ）、ならびに香味料（すなわち、香料剤、濃縮香味料、または香味シロップ）を含んでもよく、それらは、分けて保存されてもよく、その他の場合には、別個の着脱自在の容器に含有されてもよい。１つまたは複数の実施形態によると、飲料ベースまたは飲料ベース成分のそれぞれ、および香味料のそれぞれは、分けて保存されてもよく、その他の場合には、別個の着脱自在の容器、カートリッジ、パッケージ、あるいは、一般に１つまたは複数の適用可能な参照番号を有する「パッケージ」または「原材料パッケージ」と単に呼ばれてもよい同様のものに含有されてもよい。
【００１６】
図１は、分配システム１０２を含む動作環境１００を示す。図１に示されるように、動作環境１００は、無菌部分１０４と、バッグインボックス（ＢＩＢ）部分１０６と、水部分１０８と、マクロ原材料部分１１０と、マイクロ原材料部分１１２と、ノズル部分１１４とを含んでもよい。フレキシブル管は、動作環境１００で要素から要素に原材料および希釈液（たとえば、水）を移動させるために、動作環境１００の要素を接続してもよい。無菌部分１０４、バッグインボックス（ＢＩＢ）部分１０６、マクロ原材料部分１１０、およびマイクロ原材料部分１１２は、原材料供給源を含んでもよい。水部分１０８は希釈液供給源を含んでもよい。以下でより詳細に説明するように、ＢＩＢ部分１０６、水部分１０８、およびマクロ原材料部分１１０のいくつかの要素は、分配システム１０２の内側または外側に位置づけられてもよい。
【００１７】
無菌部分１０４は、無菌区画１１６と、無菌原材料１１８と、無菌ポンプ１２０と、ピンチ弁１２２とを含んでもよい。無菌区画１１６は、温度制御されてもよい。無菌原材料１１８は、約３：１〜約６：１またはそれを超える再構成比を有するマクロ原材料を含んでもよく、不溶性粒子を含んでもよい。無菌原材料１１８は、製品の十分な保管寿命が無菌性を維持する方法で無菌容器にパッケージされてもよいように処理されていてもよい。品質の悪化を最小化するために、無菌区画１１６は、無菌原材料１１８の冷たさまたは冷蔵を維持するように温度制御されてもよい。たとえば、無菌原材料１１８は、果肉入りおよび果肉なしの柑橘フルーツジュースならびに非柑橘フルーツジュース、フルーツドリンク、野菜ジュース、野菜飲料、牛乳、豆乳、プロテイン飲料、大豆強化飲料、紅茶、コーヒー、スムージー、ヨーグルト飲料、ならびに、ホットチョコレートを含んでもよいが、これらに限定されない。図１は、１つの無菌部分１０４を示す。しかしながら、１つまたは複数の無菌部分を、以下で詳細に論じられる分配システム１０２で使用してもよい。分配システム１０２は、１つまたは複数の無菌ノズル１７４を含んでもよい。一般に、分配システム１０２は無菌原材料１１８ごとに無菌ノズル１７４を含んでもよい。無菌原材料を含有するパッケージ、パッケージからの管、および無菌ノズル１７４はすべて、使い捨てでもよい。無菌部分は、１つまたは複数の無菌原材料を有してもよい。
【００１８】
無菌ポンプ１２０は、たとえば、無菌原材料１１８の無菌性を悪化させないポンプを含んでもよい。結果的に、無菌ポンプ１２０は蠕動ポンプを含んでもよいが、これに限定されない。蠕動ポンプは一種の容積式ポンプを含んでもよい。無菌原材料１１８は、無菌原材料１１８が滅菌バッグを出ることができる無菌チューブを有する滅菌バッグ（たとえば、使い捨てのバッグインボックス（ＢＩＢ））内に含有されてもよい。無菌チューブは使い捨てでもよく、滅菌性でもよく、そして可撓性でもよい。無菌チューブは、蠕動ポンプと関連する円形ポンプケーシング内に嵌合されてもよい。ロータの外周に取り付けられる多数の「ローラ」を有するロータは、無菌チューブを圧縮してもよい。ロータが回転すると、圧縮された無菌チューブの一部が挟み閉じられ、無菌原材料１１８を圧送し、無菌チューブを通して移動させる。ピンチ弁１２２は、無菌チューブ挟み、それによって無菌チューブを外部環境から遮断するために使用し、無菌原材料１１８の滅菌状態の維持を支援してもよい。
【００１９】
ＢＩＢ部分１０６は、ＢＩＢ原材料１２４と、ＢＩＢコネクタ１２６と、ＢＩＢ真空調圧器１２８と、ＢＩＢ通気孔１３０と、ＢＩＢポンプ１３２と、ＢＩＢ弁１３４とを含んでもよい。ＢＩＢポンプ１３２は制御されたギアポンプを含んでもよいが、これに限定されない。ＢＩＢ弁１３４は、容積測定弁またはオン／オフソレノイド弁を含んでもよいが、これらに限定されない。しかしながら、制御されたギアポンプと容積測定弁とは、同じシステムで一緒には使用されない。制御されたギアポンプ１３２が使用される場合、ＢＩＢ値１３４はソレノイド弁である。ＢＩＢ値１３４が容積測定弁である場合、非容積測定ポンプ１３２は、ＢＩＢコネクタ１２６とＢＩＢ真空調圧器１２８との間で使用される。非容積測定ポンプの例は、ＣＯ2を動力とするオンデマンドポンプである。容積測定弁の例は、１９９３年５月１２日に出願された、米国特許第５，３８１，９２６号「Beverage Dispenser Value and Method」で説明され、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。真空側通気孔の例は、２０１４年５月１日に出願された「Vacuum Side Air Vent」と題される米国仮特許出願第６１／９８７，３７１号で説明され、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。図１は１つのＢＩＢ部分１０６を示すが、分配システム１０２は、複数のＢＩＢ原材料を含む１つまたは複数のＢＩＢ部分を含んでもよい。ＢＩＢ原材料は、非炭酸または炭酸水などの希釈液あるいは他の希釈液と混合し、飲料を形成することができる飲料ベース、シロップ、濃縮物、および同様のものを含んでもよいが、これらに限定されない。ＢＩＢ原材料は、約３：１〜約６：１またはそれを超える再構成比を有してもよい。
【００２０】
図１に示される実施形態は、ＢＩＢ原材料１２４およびＢＩＢコネクタ１２６が分配システム１０２の外側にあることを示すが、ＢＩＢ原材料１２４およびＢＩＢコネクタ１２６の一方または両方は、分配システム１０２の内側または外側でもよい。たとえば、ＢＩＢ原材料１２４は、分配システム１０２から離れたバックルームにあってもよい。ＢＩＢ原材料１２４が分配システム１０２の近くまたはその中にある場合、ＢＩＢポンプ１３２からの吸引がＢＩＢ原材料１２４を吸い込んでもよく、ＢＩＢ真空調圧器１２８が必要なくてもよい。ＢＩＢ原材料１２４が分配システム１０２の近くまたはその中にない場合、ＢＩＢ原材料１２４は加圧下で分配システム１０２に注入される必要があってもよく、ＢＩＢ真空調圧器１２８が必要でもよい。図１は、１つのＢＩＢ原材料１２４を有する１つのＢＩＢ部分１０６を示す。しかしながら、１つまたは複数のＢＩＢ部分１０６が分配システム１０２で使用され、各ＢＩＢ部分１０６が１つまたは複数のＢＩＢ原材料１２４を有してもよい。
【００２１】
水部分１０８は、分配システム１０２に希釈液を提供することができる。たとえば、希釈液は炭酸水または非炭酸水を含んでもよいが、これらに限定されない。水部分１０８は、炭酸水セクションおよび非炭酸水セクションを含んでもよい。炭酸水セクションは、炭酸水供給源１３６と、炭酸水流量制限器１３８と、炭酸水止水弁１４０とを含んでもよい。さらに、非炭酸水セクションは、非炭酸水供給源１４２と、非炭酸水流量制限器１４４と、非炭酸水止水弁１４６とを含んでもよい。炭酸水セクションと非炭酸水セクションとはＴ継手１４８でつなぎ合わせることができる。図１に示される実施形態は、非炭酸水供給源１４２が分配システム１０２の外側にあることを示すが、非炭酸水供給源１４２は分配システム１０２の内側または外側でもよい。
【００２２】
水部分１０８の炭酸水セクションは、ＣＯ2供給源からＣＯ2を受け取り、ＣＯ2を水に溶解させて炭酸水を作成するカーボネータを使用してもよい。ＣＯ2供給源は、炭酸水供給源１３６へのガスラインを有する、（たとえばバックルームに）離れて保存されるＣＯ2タンクを含んでもよい。分配システム１０２で使用される炭酸水におけるＣＯ2の非炭酸水に対する比率は、たとえば、約４：１または３：１でもよい。
【００２３】
マクロ原材料部分１１０は、マクロ原材料１５０と、マクロ原材料コネクタ１５２と、マクロ原材料真空調圧器１５４と、マクロ原材料通気孔１５６と、マクロ原材料ポンプ１５８と、マクロ原材料弁１６０とを含んでもよい。マクロ原材料ポンプ１５８は制御されたギアポンプを含んでもよいが、これに限定されない。マクロ原材料弁１６０は容積測定弁を含んでもよいが、これに限定されない。上で説明されたように、制御されたギアポンプと容積測定弁とは、同じシステムで一緒には使用されない。制御されたギアポンプが使用される場合、値１６０はソレノイド値である。弁１６０が容積測定値である場合、非容積測定ポンプは、コネクタ１５２と真空調圧器１５４との間で使用される。容積測定弁の例は、１９９３年５月１２日に出願された米国特許第５，３８１，９２６号「Beverage Dispenser Value and Method」で説明されている。たとえば、マクロ原材料１５０は、たとえば、異性化糖（ＨＦＣ）を含む甘味料を含んでもよいが、これに限定されない。他の甘味料または甘味料ブレンドが使用されてもよい。マクロ原材料１５０は、約３：１〜約６：１またはそれを超える再構成比を有してもよい。
【００２４】
図１に示される実施形態は、マクロ原材料１５０およびマクロ原材料コネクタ１５２が分配システム１０２の外側にあることを示すが、マクロ原材料１５０およびマクロ原材料コネクタ１５２の一方または両方は、分配システム１０２の内側または外側でもよい。たとえば、マクロ原材料１５０は、分配システム１０２から離れたバックルームにあってもよい。マクロ原材料１５０が分配システム１０２の近くまたはその中にある場合、マクロ原材料ポンプ１５８からの吸引がマクロ原材料１５０を吸い込んでもよく、マクロ原材料真空調圧器１５４が必要なくてもよい。マクロ原材料１５０が分配システム１０２の近くまたはその中にない場合、マクロ原材料１５０は加圧下で分配システム１０２に注入される必要があってもよく、マクロ原材料真空調圧器１５４が必要でもよい。図１は、１つのマクロ原材料１５０を有する１つのマクロ原材料部分１１０を示す。しかしながら、１つまたは複数のマクロ原材料部分１１０が分配システム１０２で使用され、各マクロ原材料部分１１０が１つまたは複数のマクロ原材料１５０を有してもよい。
【００２５】
マイクロ原材料部分１１２はマイクロ原材料タワー１６２を含んでもよい。マイクロ原材料タワー１６２は、マイクロ原材料１６４と、マイクロ原材料プローブ１６８と、マイクロ原材料ポンプ１７０とを含んでもよい。マイクロ原材料ポンプ１７０はピストンポンプを含んでもよいが、これに限定されない。
【００２６】
図１は、１つのマイクロ原材料１６４を有するマイクロ原材料タワー１６２を示す。しかしながら、マイクロ原材料タワー１６２は、１つまたは複数のマイクロ原材料１６４を含んでもよい。マイクロ原材料１６４は、マイクロ原材料パッケージにパッケージされてもよい。たとえば、分配システム１０２の能力に応じて、任意の数のマイクロ原材料パッケージが分配システム１０２に含まれてもよい。マイクロ原材料パッケージの例は、２０１４年３月１３日に出願された米国特許出願第１４／２０９，６８４号「Beverage Dispenser Container and Carton」で説明され、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００２７】
ノズル部分１１４は、分配ノズルアセンブリ１７２と無菌ノズル１７４とを含んでもよい。分配ノズルアセンブリ１７２は、インジェクタリング１７６と共通ディフューザ１７８とを含んでもよい。分配ノズルアセンブリ１７２の例は、米国特許出願第１４／２６５，６３２号で説明することができ、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。分配ノズルアセンブリ１７２は、分配システム１０２（たとえば、ＢＩＢポンプ１３２、ＢＩＢ弁１３４、炭酸水止水弁１４０、非炭酸水止水弁１４６、マクロ原材料ポンプ１５８、マクロ原材料弁１６０、およびマイクロ原材料ポンプ１７０）の多数のポンプおよび／または弁からのフローを組み合わせて混合し、製品（たとえば、飲料）を容器（たとえば、カップ）に分配してもよい。製品の混合は、分配ノズルアセンブリ１７２からのフローの分配前、分配中、および／または分配後に行ってもよい。フローの分配中、およびまたは／後の分配は、分配ノズルアセンブリ１７２についての分配として一般にかつ集合的に呼ばれてもよく、製品の保持に好適な容器内または容器の近くでもよい。
【００２８】
インジェクタリング１７６において、水部分１０８からの希釈液（たとえば、水）は、バッグインボックス（ＢＩＢ）部分１０６、マクロ原材料部分１１０、およびマイクロ原材料部分１１２からの１つまたは複数の原材料とともに、共通ディフューザ１７８の底部からのフローに入ってもよい。共通ディフューザ１７８から来るフローは、ｉ）水部分１０８からの希釈液のみ、ｉｉ）ＢＩＢ部分１０６、マクロ原材料部分１１０、マイクロ原材料部分１１２、および腐敗部分１０４から放出される１つまたは複数の原材料、または、ｉｉｉ）ＢＩＢ部分１０６、マクロ原材料部分１１０、マイクロ原材料部分１１２、および無菌部分１０４から放出される１つまたは複数の原材料とともに水部分１０８からの希釈液を含有してもよい。共通ディフューザ１７８からのフローが容器に入る前に、無菌原材料１０４は無菌ノズル１７４から放出されて、共通ディフューザ１７８から来るフロー（たとえば、一次原材料ストリームまたは複数原材料ストリーム）に混合されてもよい。無菌原材料１０４は、フローが共通ディフューザ１７８を出た後ではあるがフローが容器に入る前に、共通ディフューザ１７８からのフローに導入されてもよい。無菌原材料１０４は、無菌ノズル１７４を出た後、分配システム１０２の任意の要素（たとえば、ノズルアセンブリ１７２）と接触しなくてもよい。無菌原材料１０４がノズルアセンブリ１７２に決して触れることがないので、キャリーオーバー（たとえば原材料の相互汚染）の可能性は大きく減少する。
【００２９】
１つまたは複数の実施形態において、原材料は共通ディフューザと交わるように注入されてもよい。原材料のすべてまたは一部は、原材料のすべてまたは一部に共通のディフューザによって、単一のノズル位置から分配することができる。たとえば、ディフューザによって単一のノズル位置から分配できる原材料は、無菌原材料およびＢＩＢ原材料と、無菌原材料およびマイクロ原材料と、ＢＩＢおよびマイクロ原材料と、ＢＩＢからのマクロ原材料、マイクロ原材料、および原材料と、マクロ原材料、マイクロ原材料、および無菌原材料と、マクロ原材料、マイクロ原材料、無菌およびＢＩＢ原材料とを含んでもよい。
【００３０】
図２は、分配システム１０２を制御するために使用される制御アーキテクチャ２００を示す。図１に示されるように、制御アーキテクチャ２００は、コア分配モジュール（ＣＤＭ）２０４と、ヒューマンマシンインタフェース（ＨＭＩ）モジュール２０６と、ユーザインタフェース（ＵＩ）２０８とを含んでもよい。ＨＭＩ２０６は、分配システム１０２の外部にある少なくとも１つの外部装置２０２に接続されてもよく、その他の場合には、インタフェースして通信してもよい。ＣＤＭ２０４は、分配システム１０２（たとえば、無菌ポンプ１２０、ピンチ弁１２２、ＢＩＢポンプ１３２、ＢＩＢ弁１３４、炭酸水止水弁１４０、非炭酸水止水弁１４６、マクロ原材料ポンプ１５８、マクロ原材料弁１６０、およびマイクロ原材料ポンプ１７０）の多数のポンプおよび／または弁からのフローを、分配システム１０２からの製品（たとえば、飲料）を混合して分配するレシピに従って制御してもよい。
【００３１】
上記の飲料成分（すなわち、飲料ベースまたは飲料ベース成分および香味料）を他の原材料とともに組み合わせて、分配システム１０２から飲料または混合飲料（すなわち、完成した飲料製品）を含んでもよいさまざまな製品を分配してもよい。しかしながら、分配システム１０２はまた、飲料成分を個別に分配するように構成されてもよい。いくつかの実施形態において、分配システム１０２は、飲料ベース成分を分配し、飲料ベースまたは完成した飲料を形成するように構成されてもよい。他の飲料原料は、たとえば、非炭酸または炭酸水、機能性添加物、あるいは薬などの希釈液を含んでもよい。
【００３２】
分配システム１０２のための制御アーキテクチャ２００の例は、２０１４年５月１日に出願された「Dispenser Control Architecture」と題される米国特許出願第６１／９８７，０２０号で説明され、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。マシンバス（ＭＢＵＳ）は、ＨＭＩモジュール２０６とＣＤＭ２０４との間の通信を容易にすることができる。ＨＭＩモジュール２０６、ＭＢＵＳ、およびＣＤＭ２０４は、ハードウェアとして、またはハードとソフトとの組合せとして実装される共通コア成分を集合的に含んでもよく、それは分配システム１０２のカスタマイズされた機能の提供に適合させてもよい。分配システム１０２は、メモリ記憶装置およびプロセッサをさらに含んでもよい。ＵＩ２０８の例は、２０１３年９月１３日に出願された「Product Categorization User Interface for a Dispensing Device」と題される米国特許出願第６１／８７７，５４９号で説明されてもよく、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。ＨＭＩモジュール２０６およびＣＤＭ２０４は、（たとえば、アプリケーションプログラミングインタフェース（ＡＰＩ）を含む構成ファイル）アダプタの使用によってカスタマイズし、分配システム１０２のためのカスタマイズされたユーザインタフェースビューおよび機器挙動を提供してもよい。
【００３３】
いくつかの実施形態において、分配システム１０２のＵＩ２０８は、１つまたは複数の飲料を選択して、個別に分配するために利用されてもよい。飲料は、連続吐出動作における飲料成分として分配され、それによって、１つまたは複数の選択された飲料成分は分配され続けてもよく、一方、吐出入力がユーザによってまたはバッチ吐出動作で作動され、それによって、１つまたは複数の選択された飲料成分の所定の体積が分配される（たとえば、同時に１オンス）。ＵＩ２０８は、飲料を選択して分配する多数の方法によって対処されてもよい。たとえば、ユーザは、タッチ入力を介してＵＩ２０８と対話し、飲料を選択して分配する１つまたは複数のメニューを進んでもよい。別の例として、ユーザは、分配システム１０２上でオンスクリーンまたは物理キーボード（図示せず）を使用してコードを入力し、飲料を選択して分配する１つまたは複数のメニューを進んでもよい。
【００３４】
タッチスクリーンおよびタッチスクリーン制御装置を含んでもよいＵＩ２０８は、タッチ入力の形態でユーザからのさまざまなコマンド（すなわち、消費者入力）を受け取り、受け取った上記のコマンドに応答して、グラフィック出力を生成、および／または、１つまたは複数の動作を分配システム１０２で（たとえば、ＨＭＩモジュール２０６および／またはＣＤＭ２０４を介して）で実行するように構成されてもよい。ＨＭＩモジュール２０６のタッチスクリーンドライバは、消費者または顧客入力を受け取り、次いでＨＭＩモジュール２０６のオペレーティングシステムと制御装置を通して通信することができるイベント（たとえば、タッチスクリーンイベント）を生成するように構成されてもよい。
【００３５】
分配システム１０２は、１つまたは複数の外部装置２０２と通信してもよい。いくつかの実施形態において、分配システム１０２と外部装置２０２との間の通信は、ブルートゥース、Ｗｉ−Ｆｉ、および他の無線または有線通信標準または技術などの近接無線技術を含むがこれらに限定されない任意の数の通信技術を利用して、通信インタフェースを介して実現されてもよい。
【００３６】
外部装置２０２は、たとえば、携帯機器、スマートフォン、タブレットＰＣ、ラップトップコンピュータ、生体センサ、および同様のものを含んでもよい。いくつかの実施形態において、外部装置２０２は、分配システム１０２のユーザインタフェース２０８に表示されるユーザインタフェースビューの代わりにまたはそれに加えてあってもよいＨＭＩモジュール２０６からのユーザインタフェースビューを受け取るために利用されてもよい。たとえば、いくつかの実施形態において、分配システム１０２は、グラフィクスおよび他のユーザインタフェース要素が分配システム１０２の代わりに顧客のスマートフォン上に表示される「ヘッドレス」動作のために構成されてもよい。モバイルコンピューティング装置と電子装置との間の対話を容易にすることの例は、２０１３年７月３１日に出願された「Facilitating Individualized Used Interaction With An Electronic Device」と題される米国特許出願第６１／８６０，６３４号で説明され、その全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００３７】
図３、図４Ａ、図４Ｂ、および図４Ｂは、図１および図２に関して上で説明される分配システム１０２を含有するために使用されてもよいキャビネット３０２を示す。図４Ａはキャビネット３０２の正面図を示し、図４Ｂはキャビネット３０２の側面図を示し、図４Ｃはキャビネット３０２の上面図を示す。図３、図４Ａ、図４Ｂ、および図４Ｂに示されるように、キャビネット３０２は、主区画３０４と、主区画ドア３０６と、マイクロ原材料タワー区画３０８と、マイクロ原材料タワー区画ドア３１０と、第１の無菌区画３１２と、第２の無菌区画３１４とを含んでもよい。図３は、主区画ドア３０６およびマイクロ原材料タワー区画ドア３１０の両方が開いたキャビネット３０２を示す。図４Ａ、図４Ｂ、および図４Ｃは、主区画ドア３０６およびマイクロ原材料タワー区画ドア３１０が閉じたキャビネット３０２を示す。
【００３８】
図３、図４Ａ、図４Ｂ、および図４Ｃに示されるように、分配システム１０２は２つの無菌区画、第１の無菌区画３１２と第２の無菌区画３１４とを有してもよい。本開示の実施形態は、２つの無菌区画に限定されず、任意の数の無菌区画を含んでもよい。第１の無菌区画３１２および第２の無菌区画３１４は、図１および図２に関して上で説明されるように、無菌区画１１６に類似していてもよい。第１の無菌区画３１２は、第１の無菌原材料３１６と、第１の無菌ポンプ３１８と、第１のピンチ弁３２０と、第１の無菌チューブ３２２とを含む第１の無菌チャネルと関連してもよい。第２の無菌区画３１４は、第２の無菌原材料３２４と、第２の無菌ポンプ３２６と、第２のピンチ弁３２８と、第２の無菌チューブ３３０とを含む第２の無菌チャネルと関連してもよい。分配システム１０２は任意の数の無菌チャネルを有してもよく、２つに限定されない。
【００３９】
第１の無菌原材料３１６は、約３：１〜約６：１またはそれを超える再構成比を有するマクロ原材料を含んでもよく、不溶性粒子を含んでもよい。第１の無菌原材料３１６は、製品の十分な保管寿命が無菌性を維持する方法で無菌容器にパッケージされるように処理されていてもよい。品質の悪化を最小化するために、第１の無菌区画３１２は、第１の無菌原材料３１６の冷たさまたは冷蔵を維持するように温度制御されてもよい。たとえば、第１の無菌原材料３１６は、果肉入りおよび果肉なしの柑橘フルーツジュースならびに非柑橘フルーツジュース、フルーツドリンク、野菜ジュース、野菜飲料、牛乳、豆乳、プロテイン飲料、大豆強化飲料、紅茶、コーヒー、スムージー、ヨーグルト飲料、ならびに、ホットチョコレートを含んでもよいが、これらに限定されない。第２の無菌区画３１４を含む第２の無菌区画３１４は、第１の無菌原材料３１６を含む第１の無菌区画３１２に類似していてもよい。
【００４０】
第１の無菌ポンプ３１８は、たとえば、第１の無菌原材料３１６の無菌性を悪化させないポンプを含んでもよい。結果的に、第１の無菌ポンプ３１８は蠕動ポンプを含んでもよいが、これに限定されない。蠕動ポンプは一種の容積式ポンプを含んでもよい。第１の無菌原材料３１６は、第１の無菌原材料３１６が滅菌バッグを出ることができる第１の無菌チューブ３２２を有する滅菌バッグ（たとえば、使い捨てのバッグインボックス（ＢＩＢ））内に含有されてもよい。第１の無菌チューブ３２２は使い捨てでもよく、滅菌性でもよく、そして可撓性でもよい。第１の無菌チューブ３２２は、蠕動ポンプと関連する円形ポンプケーシング内に嵌合されてもよい。ロータの外周に取り付けられる多数の「ローラ」を有するロータは、第１の無菌チューブ３２２を圧縮してもよい。ロータが回転すると、圧縮された第１の無菌チューブ３２２の一部が挟み閉じられ、第１の無菌原材料３１６を圧送し、第１の無菌チューブ３２２を通して移動させる。第１のピンチ弁３２０は、第１の無菌チューブ３２２を挟み、それによって第１の無菌チューブ３２２を外部環境から遮断するために使用し、第１の無菌原材料３１６の滅菌状態の維持を支援してもよい。第２の無菌原材料３２４と、第２の無菌ポンプ３２６と、第２のピンチ弁３２８と、第２の無菌チューブ３３０とを含む第２の無菌区画３１４は、第１の無菌原材料３１６と、第１の無菌ポンプ３１８と、第１のピンチ弁３２０と、第１の無菌チューブ３２２とを含む第１の無菌区画３１２に類似の方法で機能してもよい。
【００４１】
図４Ａ、図４Ｂ、および図４Ｃに示されるように、キャビネット３０２は、Ｘの幅、Ｙの高さ、およびＺの奥行を有してもよい。Ｘは約２５．０インチを含んでもよいが、これに限定されない。Ｙは約３９．０インチを含んでもよいが、これに限定されない。そして、Ｚは約２６．７インチを含んでもよいが、これに限定されない。
【００４２】
図５Ａ、図５Ｂ、および図５Ｃは、図３、図４Ａ、図４Ｂ、および図４Ｂのキャビネット３０２をさらに詳細に示す。図５Ｂおよび図５Ｃは、マイクロ原材料タワー１６２を示すためにマイクロ原材料タワー区画３０８を取りはずしたキャビネット３０２を示す。図５Ａは、主区画ドア３０６が閉められたキャビネット３０２の断面側面図を示す。図５Ｂは、主区画ドア３０６が開けられたキャビネット３０２の正面図を示す。図５Ｃは、主区画上部５０２が露出されたキャビネット３０２の上面図を示す。
【００４３】
図５Ａ、図５Ｂ、および図５Ｃに示されるように、主区画３０４は、主区画上部５０２と主区画下部５０４とを含んでもよい。主区画上部５０２は、真空調圧器セクション５０６と、ポンプセクション５０８と、電子機器セクション５１０と、電源装置セクション５１２とを含んでもよい。電源装置セクション５１２は、分配システム１０２のいくつかまたはすべての要素に電力を供給することができる電源装置５１４を含んでもよい。
【００４４】
主区画下部５０４は、弁セクション５１６と、原材料冷却コイル５１８と、第１の無菌区画３１２と、第２の無菌区画３１４とを含んでもよい。上記のように、フレキシブル管は、動作環境１００で要素から要素に原材料および／または希釈液を移動させるために、動作環境１００の要素を接続してもよい。このフレキシブル管のいくつか、すべて、またはその部分は、希釈液および／または原材料が分配システム１０２で混合される前および／または後に希釈液および／または原材料を冷却するために、原材料冷却コイル５１８を貫通してもよい。主区画下部５０４は、たとえば、ＣＯ2供給源からＣＯ2を受け取り、ＣＯ2を水に溶解させて炭酸水を作成する水部分１０８の炭酸水セクションのカーボネータを含む、水部分１０８のいくつかまたはすべてを含んでもよい。
【００４５】
真空調圧器セクション５０６は、ＢＩＢ真空調圧器１２８と、マクロ原材料真空調圧器１５４とを含有してもよいが、これらに限定されない。ポンプセクション５０８は、ＢＩＢポンプ１３２と、マクロ原材料ポンプ１５８とを含有してもよいが、これらに限定されない。電子機器セクション５１０は、コア分配モジュール（ＣＤＭ）２０４と、ヒューマンマシンインタフェース（ＨＭＩ）モジュール２０６とを含んでもよいが、これらに限定されない。弁セクション５１６は、ＢＩＢ弁１３４と、炭酸水止水弁１４０と、非炭酸水止水弁１４６と、マクロ原材料弁１６０とを含んでもよいが、これらに限定されない。ユーザインタフェース（ＵＩ）２０８は、たとえば、主区画ドア３０６に取り付けられてもよい。
【００４６】
図６は、図３の第１の無菌チャネルをさらに詳細に示す。分配システム１０２は、使い捨ての蠕動チューブ（たとえば、第１の無菌チューブ３２２）を完備する使い捨てのＢＩＢから、冷却無菌パッケージされたマクロ原材料（たとえば、第１の無菌原材料３１６）を分配してもよい。分配システム１０２で、各無菌チャネルは中央のカップの場所に分配してもよい。分配システム１０２において、各無菌チャネルは、蠕動チューブ（たとえば、第１の無菌チューブ３２２）の端部の近くで、蠕動ポンプ（たとえば、第１の無菌ポンプ３１８）の下流に位置づけられたピンチ弁（たとえば、第１のピンチ弁３２０）を有し、蠕動チューブの端部を挟んで滴下を防止する。
【００４７】
分配システム１０２で、すべての原材料が１つのノズル位置（たとえば、ノズル部分１１４）から分配されてもよい。希釈液ストリームに同様に混合されるインジェクタリング１７６からの他の原材料ストリームに干渉しないように配置される分配ノズルアセンブリ１７２を出る希釈液ストリームに無菌原材料を空気混合する複数のチャネル（すなわち、一次原材料ストリーム、複数原材料ストリームなど）があってもよい。混合は、一次原材料ストリームが共通ディフューザを流下するとき、または、一次原材料ストリームが分配ノズル（たとえば、分配ノズルアセンブリ１７２）をすでに出た後の、二次原材料ストリーム（たとえば、無菌原材料ストリームの無菌原材料）の一次原材料ストリーム（たとえば、希釈液ストリームまたは分配ノズルアセンブリ１７２を出る希釈液とマイクロ原材料との混合物）への導入を含んでもよい。二次原材料が分配ノズルに決して触れることがないので、キャリーオーバーの可能性を減少させることができる。
【００４８】
多くの原材料がノズル部分１１４で混合されることがあるので、ノズル部分１１４の領域は非常に過密であることがあり、無菌チューブの端部にピンチ弁を位置づけることは、複雑になる、またはその他の場合には好ましくないことがある。本開示の実施形態は、複数原材料ストリームに混合し、滴下を防止し、無菌原材料を含有するパッケージが分配システム１０２に取り付けられるまで無菌完全性を維持するための使い捨ての無菌チューブを設置する方法および機器を含む。本開示の実施形態により、複数の無菌パッケージされた原材料を滴下なしに複数原材料ストリームに混合することが可能となり、同時に、パッケージが軽蔑システムに取り付けられるまで無菌完全性を維持される。さらに、本開示の実施形態により、ピンチ弁を分配ノズルから離して位置づけることが可能となる。
【００４９】
図６に示されるように、分配システム１０２は、第１の無菌ノズル６０２と、第１の無菌ノズル保持クリップ６０４と、混合されたマイクロ原材料６０６と、第１のロータ６０８と、第１の円形ポンプケーシング６１０とを含んでもよい。第１の無菌原材料３１６を含有する使い捨ての無菌ＢＩＢは、冷却することができる第１の無菌区画３１２に位置している。第１の無菌区画３１２は、第１の無菌ポンプ３１８（たとえば、蠕動ポンプ）の直上に位置づけられてもよい。第１の無菌チューブ３２２は、使い捨ての無菌ＢＩＢに取り付けられる使い捨てのチューブを含んでもよい。第１の無菌チューブ３２２は、第１のロータ６０８と第１の円形ポンプケーシング６１０との間で蠕動ポンプを通ってもよい。次いで、第１の無菌チューブ３２２は、第１の無菌ポンプ３１８の直後で、分配ノズルアセンブリ１７２から離れて位置づけられてもよい第１のピンチ弁３２０を通過してもよい。第１の無菌チューブ３２２は、分配ノズルアセンブリ１７２の領域（たとえば、ノズル部分１１４）に略水平に経路を定められてもよい。第１の無菌ポンプ３１８からの閉鎖が第１の無菌チューブ３２２を確実に封止するために適切である場合、第１のピンチ弁３２０は使用しなくてもよい。
【００５０】
第１の無菌チューブ３２２が第１の無菌チューブ３２２を単に切断することによって終了される場合、頂部でのより低い圧力および底部でのより高い圧力による第１の無菌チューブ３２２の端部での液体間の差圧になることがある第１の無菌チューブ３２２の略垂直の端部にわたる大きな高さの差（ΔＨ）があることがある。差圧は、問題がある滴下をもたらす第１の無菌チューブ３２２の端部にわたる表面張力を克服するのに十分であることがある。分配システム１０２の機械的冷蔵システムまたは他の機械的システムによる振動が第１の無菌チューブ３２２の端部で追加の歪を表面張力にもたらす場合、この滴下問題は悪化することがある。本開示の実施形態は、「防滴」すなわち滴下しにくい無菌ノズルを提供することができる。換言すれば、原材料が無菌ノズルから軽蔑された後、原材料が無菌ノズルから滴下することはない。
【００５１】
第１の無菌ノズル６０２は第１の無菌チューブ３２２の端部に配置され、滴下問題に対処する。第１の無菌ノズル６０２は使い捨てでもよい。第１の無菌ノズル保持クリップ６０４は、第１の無菌ノズル６０２を受けるために分配ノズルアセンブリ１７２上またはその近くに位置づけられてもよい。第１の無菌ノズル６０２を第１の無菌ノズル保持クリップ６０４にはめ込み、第１の無菌ノズル６０２を出る第１の無菌原材料３１６を、分配ノズルアセンブリ１７２を出る一次原材料ストリームと混合できるように、分配ノズルアセンブリ１７２に対して第１の無菌ノズル６０２を適切に位置決めすることができる。第１の無菌ノズル６０２は、他の空気混合された原材料（たとえば、インジェクタリング１７６から分配される空気混合されたマイクロ原材料６０６）と干渉しないように設置することができる。
【００５２】
図７は、第１の無菌チャネルの別の態様をさらに詳細に示す。図７に示されるように、取付け前のシステムの無菌完全性を保護するために、第１の無菌ノズル６０２は、使い捨ての無菌的に密閉されたはがしタブクロージャ７０２を有してもよい。クロージャ７０２は、第１の無菌原材料３１６を含有するパッケージの分配システム１０２への取付け時に、手動で取りはずされてもよい。クロージャ７０２が一度取りはずされると、第１の無菌チャネルはもはや無菌的に密封されなくてもよい。
【００５３】
図７に示されるように、第１の無菌ノズル６０２は複数の開口部７０４を有してもよい。複数の開口部７０４のそれぞれのサイズは小さくてもよいが、複数の開口部７０４の多数の開口部により、第１の無菌ノズル６０２全体での過度の圧力低下を防止することができる。複数の開口部７０４のそれぞれのサイズ（たとえば直径）が小さくてもよいので、複数の開口部７０４のそれぞれのそれぞれで露出される液体の表面積も小さくすることができる。分配の間、複数の開口部７０４の各開口部が複数の開口部７０４の各開口部全体で小さい差圧になる小さい高さの差を有することができるので、図７の実施形態は、複数の開口部７０４の各開口部で液体を保持するために適切とすることができる複数の開口部７０４の各開口部全体での表面張力とすることができる。複数の開口部７０４のうちの任意の１つまたは複数の断面は、円を含むがこれに限定されない任意の形状を含んでもよい。
【００５４】
図８は、図３の第１の無菌チャネルの別の実施形態を示す。図８に示されるように、第１の無菌ノズル８０２と第１の無菌ノズル保持クリップ８０４とを含む別の実施形態は、滴下問題に対処することができる。第１の無菌ノズル８０２は第１の無菌チューブ３２２の端部に配置され、滴下問題に対処する。第１の無菌ノズル８０２は使い捨てでもよい。第１の無菌ノズル保持クリップ８０４は、第１の無菌ノズル８０２を受けるために分配ノズルアセンブリ１７２上またはその近くに位置づけられてもよい。第１の無菌ノズル８０２を第１の無菌ノズル保持クリップ８０４にはめ込み、第１の無菌ノズル８０２を出る二次原材料を、分配ノズルアセンブリ１７２を出る一次原材料ストリームと空気混合できるように、分配ノズルアセンブリ１７２に対して第１の無菌ノズル８０２を適切に位置決めすることができる。第１の無菌ノズル８０２は、他の空気混合された原材料（たとえば、空気混合されたマイクロ原材料６０６）と干渉しないように設置することができる。
【００５５】
図９は、第１の無菌ノズル８０２をさらに詳細に示す。図９に示されるように、第１の無菌ノズル８０２は、注入ポート９０２と排出ポート９０４とを含んでもよい。本開示の実施形態と一致する、第１の無菌ノズル８０２の注入ポート９０２は第１の高さでもよく、第１の無菌ノズル８０２の排出ポート９０４は第２の高さでもよい。第２の高さは第１の高さより高くてもよい。注入ポート９０２と排出ポート９０４とは、垂直セクション９０６によって接続されてもよい。排出ポート９０４はわずかに下向きの傾斜を有してもよい。分配システム１０２からの分配の直後に排出ポート９０４に出ることがある少量の液体は、上記の滴下問題の発生源であることがある。分配システム１０２からの分配の最後に、滴を捕らえるためにカップを分配システム１０２にさらに設置する可能性があるとき、排出ポート９０４の上記の下向き傾斜により、分配直後に排出ポート９０４に出ることがある少量の液体の排出を容易にすることができる。
【００５６】
次いで、垂直セクション９０６の液体（たとえば、第１の無菌原材料３１６）は、図９に示されるように排出ポート９０４の高さ以下でもよい。第１の無菌ポンプ３１８（または必要に応じて、第１のピンチ弁３２０）が第１の無菌チューブ３２２を封止することができるので、第１の無菌チューブ３２２の液体は第１の無菌チューブ３２２で捕捉することができ、液体の水平面９０８は排出ポート９０４の高さ以下で固定できる。液体の水平面９０８が略水平であるので、水平面９０８の全表面を同じ圧力とすることができ、したがって、安定させることができる。第１の無菌ノズル８０２の液体の高さが排出ポート９０４の高さより下のままとすることができるので、滴下を引き起こすさらなる液体が排出ポート９０４を出ることはない。第１の無菌原材料３１６を含有するパッケージの分配システム１０２への取付け前、第１の無菌ノズル８０２の排出ポート９０４は、図７のクロージャ７０２で取りはずされているものと類似の使い捨ての無菌はがしクロージャタブを有してもよい。
【００５７】
図１０Ａ、図１０Ｂ、および図１０Ｃは、第１の無菌ノズル１００２を含む図３の第１の無菌チャネルの別の実施形態を示す。図１０Ａおよび図１０Ｂに示されるように、二次原材料ストリームを第１の無菌チューブ３２２から、そして一次原材料ストリームを分配ノズルアセンブリ１７２から消費者のカップの方に向けるように、第１の無菌ノズル１００２を下向きにしてもよい。分配システム１０２からの分配後、第１の無菌ポンプ３１８（または必要であるならば、第１のピンチ弁３２０）が第１の無菌チューブ３２２を封止することができるので、第１の無菌チューブ３２２の液体の柱は、第１の無菌チューブ３２２で捕捉することができ、第１の無菌チューブ３２２で液体の非圧縮性により、第１の無菌ノズル１００２の排出ポート１００４で終了させることができる（たとえば、同様に指をソーダストローの頂部に配置すると液体はソーダストローにとどまる）。排出ポート１００４での液体の表面が略水平とすることができるので、排出ポート１００４での液体の全表面を同じ圧力とすることができ、したがって、垂直液体面より安定させることができ、したがって、滴下の恐れはより少ない。
【００５８】
本実施形態において、第１の無菌ノズル１００２は、図１０Ｃに示される第１の無菌ノズル保持クリップ１００６によって、上記の第１の無菌ノズル保持クリップ６０４および第１の無菌ノズル保持クリップ８０４に類似の方法で、分配システム１０２に保持されてもよい。さらに、第１の無菌ノズル１００２は、上記のクロージャ７０２に類似のはがしタブによって密閉されてもよい。図１０Ｂおよび図１０Ｃに示される角度および寸法は例であり、他の角度および寸法を本開示の実施形態と合致させて使用することができる。
【００５９】
図１１に示されるように、分配システム１０２とともに使用されてもよい、連続フローをパルスフローに変換するためのシステムが提供されてもよい。図１１は、第１の二次原材料チューブ１１０２と、第２の二次原材料チューブ１１０４と、ノズル１１０６とを示す。第１の二次原材料チューブ１１０２および第２の二次原材料チューブ１１０４は、冷却された熱交換器（図示せず）の中を流れてもよい。第１の二次原材料チューブ１１０２は第１の二次原材料チューブ開口部１１０８を有してもよく、第２の二次原材料チューブ１１０４は第２の二次原材料チューブ開口部１１１０を有してもよい。第１の二次原材料チューブ１１０２は、上記のように第１の無菌チューブ３２２または第２の無菌チューブ３３０を含んでもよいが、これらに限定されない。第２の二次原材料チューブ１１０４は、上記のように第１の無菌チューブ３２２または第２の無菌チューブ３３０を含んでもよいが、これらに限定されない。ノズル１１０６は、上記のように分配ノズルアセンブリ１７２を含んでもよいが、これに限定されない。第１の二次原材料チューブ開口部１１０８および第２の二次原材料チューブ開口部１１１０は、第１の無菌ノズル６０２、第１の無菌ノズル８０２、または第１の無菌ノズル１００２を含んでもよいが、これらに限定されない。
【００６０】
第１の二次原材料チューブ１１０２および／または第２の二次原材料チューブ１１０４はまた、マクロ原材料チューブ１６１またはＢＩＢチューブ１３５を含んでもよいが、これらに限定されない。第１の無菌チューブ開口部１１０８および第２の無菌チューブ開口部１１１０は、インジェクタリング１７６と一体の部分であることがある。チューブ開口部がインジェクタリングと一体の部分である場合、クリップ６０４、８０４、１００６は使用されない。
【００６１】
ＣＤＭ２０４の制御下で、分配システム１０２は、第１の二次原材料１１１２を第１の二次原材料チューブ１１０２に導入してもよく、第２の二次原材料１１１４を第２の二次原材料チューブ１１０４に導入してもよく、一次原材料１１１６をノズル１１０６に導入してもよい。結果として、分配システム１０２は、第１の二次原材料チューブ開口部１１０８から第１の二次原材料ストリーム１１１８を、第２の二次原材料チューブ開口部１１１０から第２の二次原材料ストリーム１１２０を、そしてノズル１１０６から一次原材料ストリーム１１２２をそれぞれ分配してもよい。第１の二次原材料１１１２、第２の二次原材料１１１４、および一次原材料１１１６は、上記のようにマクロ原材料、マイクロ原材料、希釈液、ＢＩＢ原材料、甘味料、および無菌原材料を含むがこれらに限定されない任意の原材料を含んでもよい。一次原材料ストリーム１１２２は、たとえば、希釈液ストリームまたは複数原材料ストリームを含んでもよい。
【００６２】
上記のように、混合は、一次原材料ストリームが分配ノズル（たとえば、ノズル１１０６）をすでに出た後の、二次原材料ストリーム（たとえば、第１の二次原材料ストリーム１１１８または第２の二次原材料ストリーム１１２０）の、一次原材料ストリーム（たとえば、一次原材料ストリーム１１２２）への導入である。二次原材料が分配ノズルに触れることがないので、キャリーオーバーの可能性は大きく減少する。混合で、二次原材料は、次原材料ストリーム（たとえば、一次原材料ストリーム１１２２）上に衝突できるストリーム（たとえば、第１の二次原材料ストリーム１１１８または第２の二次原材料ストリーム１１２０）を作成し、たとえば飲料（たとえば、飲料１１２４）を作成することができる二次原材料分配開口部（たとえば、第１の二次原材料チューブ開口部１１０８または第２の二次原材料チューブ開口部１１１０）を介して導入される。
【００６３】
本開示の実施形態と一致する、第１の二次原材料チューブ開口部１１０８は、第１の二次原材料ストリーム１１１８の適切な速度を作成し、図１に示されるように、第１の二次原材料ストリーム１１１８が第１の二次原材料チューブ開口部１１０８と一次原材料ストリーム１１２２との間で交差できるように寸法決めされてもよい。同様に、第２の二次原材料チューブ開口部１１１０は、第２の二次原材料ストリーム１１２０の適切な速度を作成し、図１に示されるように、第２の二次原材料ストリーム１１２０が第２の二次原材料チューブ開口部１１１０と一次原材料ストリーム１１２２の間で交差できるように寸法決めされてもよい。図１２に示されるように、第１の二次原材料ストリーム１１１８または第２の二次原材料ストリーム１１２０の速度があまりに低い場合、第１の二次原材料ストリーム１１１８または第２の二次原材料ストリーム１１２０は、一次原材料ストリーム１１２２に到達しないことがあり、場合によっては、飲料１１２４の原材料の最適ではない混合、および消費者を不快にすることがある視覚的な影響をもたらす。第１の二次原材料チューブ開口部１１０８および第２の二次原材料チューブ開口部１１１０の目的は、形がよいストリームを作成することとしてもよく、たとえば調量装置であることは意図されなくてもよい。
【００６４】
二次原材料の全体的な流量が減少し、二次原材料ストリーム速度が大きく減少する（そして、それによって不十分になる）例示的なシナリオは、以下の通りである。たとえば、第１の二次原材料１１１２はアイスティー濃縮物を含んでもよく、第２の二次原材料１１１４はレモネード濃縮物を含んでもよい。純粋なアイスティーが分配される場合、第１の二次原材料１１１２はその全流量で分配することができる。しかしながら、半分の紅茶と半分のレモネードとの混合物が同時に分配される場合、第１の二次原材料１１１２および第２の二次原材料１１１４の流量が半分に減少し、図１２に示されるように、不十分な二次原材料ストリーム速度になる。
【００６５】
本開示の実施形態と一致する、二次原材料の全体的な原材料流量が決して大きく変わらない場合、対応する開口部は予想流量に対して寸法決めされる可能性があり、一定のまたはパルスフローが分配される可能性がある。しかしながら、全体的な二次原材料流量が大きく変わる場合、連続またはパルスフローはより大きい流量で分配される可能性があるが、パルスフローのみではより小さい流量で分配されることがある。各パルスは、持続時間の短い二次原材料ストリームとして見られてもよい。「オン」期間中の二次原材料流量（パルス）は、エアギャップを横切るのに適切な速度で二次原材料を分配開口部から出すのに適切であることがある。全体的な流量は、パルス間に「オフ」期間を導入することによって調整されてもよい。「オフ」期間が長いほど、全体的な流量は小さくなる。パルスの周波数は、たとえば、４〜３０Ｈｚであってもよい。
【００６６】
図１３は、連続フローを、分配システム１０２とともに使用してもよいパルスフローに変換するためのシステム１３００を示す。図１３に示されるように、システム１３００は、ポンプ１３０２と、第１の弁１３０４と、アキュムレータ１３０６と、第２の弁１３０８とを含んでもよい。ポンプ１３０２は、連続フロー容積式流量調節ポンプを含んでもよいが、これに限定されない。連続フロー容積式流量調節ポンプの例は、ベーンポンプおよびギアポンプを含むが、これらに限定されない。第１の弁１３０４はポペット弁を含んでもよいが、これに限定されない。第２の弁１３０８はオン／オフソレノイド弁を含んでもよいが、これに限定されない。第１の二次原材料１１１２は、ポンプ１３０２でシステム１３００に入り、第１の弁１３０４、アキュムレータ１３０６、第２の弁１３０８、第１の二次原材料チューブ１１０２を通って下流へ進み、第１の二次原材料チューブ開口部１１０８からシステム１３００を出てもよい。図２に関して上で説明されるように、ＣＤＭ２０４は、ポンプ１３０２と、第１の弁１３０４と、第２の弁１３０８とを制御してもよい。
【００６７】
本開示の実施形態と一致する、システム１３００は、たとえば、パルスフローを分配することによって可変の流量で運転できる一定フローの容積式ポンピング／調量装置（たとえば、ポンプ１３０２）を使用して、原材料（たとえば、二次原材料、マクロまたはマイクロの両方）を空気混合することを可能にしてもよい。連続フロー容積式流量調節ポンプを、本開示の実施形態と一致するマイクロおよびマクロ原材料を注入／流量調節するために使用してもよい。
【００６８】
図１３および図１４は、分配システム１０２とともに使用されてもよい、連続フローをパルスフローに変換するためのシステム１３００をさらに詳細に示す。図１３および図１４に示されるように、第１のポンプ１３０２の入口は、第１の二次原材料１１１２を受け取ってもよい。第１のポンプ１３０２の出口は、固定されたクラッキング圧を有するポペット弁を含んでもよい第１の弁１３０４に接続されてもよい。ポペット弁の下流のシステム１３００の圧力がポペット弁のクラッキング圧より小さい限り、ポンプ１３０２で見られる背圧は一定で、ポペット弁のクラッキング圧と等しいままとすることができる。したがって、ポペット弁は、ポペット弁の下流の圧力の変化から、ポンプ１３０２を切り離すことができる。本開示の実施形態と一致する、他の種類の圧力調整装置が使用されてもよい。
【００６９】
第１の弁１３０４（たとえば、上記のポペット弁）は、アキュムレータ１３０６に接続されてもよい。図１３は、アキュムレータ１３０６がセミフレキシブル管１３１０を含んでもよい本開示の実施形態を示す。セミフレキシブル管１３１０は、アキュムレータとして働くわずかに膨張することができるセミフレキシブル管（たとえば、ビニル）を含んでもよい。図１４は、アキュムレータ１３０６がラインに配置される気泡トラップ１３１２を含んでもよい実施形態を示す。最初にシステム１３００が空であるとき、気泡トラップ１３１２は空気で満たされてもよい。最初にシステム１３００が原材料（たとえば、第１の二次原材料１１１２）で満たされるとき、気泡トラップ１３１２は気泡１３１４を捕捉することができる。原料容器が取り換えられるたびに、少量の空気がラインに導入されることがある。気泡１３１４の一部が消失するとき、この少量の空気が気泡１３１４を再度満たすことがある。気泡１３１４は膨張し、第１の二次原材料１１１２として収縮し、パルスの間に蓄積して、圧力を上昇させることがあり、よって、パルスの放出はアキュムレータとして作用する圧力を減少させる。パルスの間に蓄積する第１の二次原材料１１１２の量は非常に小さくてもよい。他の種類のアキュムレータが使用されてもよく、アキュムレータ１３０６は上記の例に限定されない。
【００７０】
アキュムレータは、パルスを作成するために開閉する第２の弁１３０８（たとえば、オン／オフソレノイド弁）に接続されてもよい。第２の弁１３０８は、第１の二次原材料チューブ１１０２を介して第１の二次原材料チューブ開口部１１０８に接続されてもよい。
【００７１】
ポンプ１３０２は常に、第１の二次原材料１１１２をシステム１３００に送達していてもよい。第２の弁１３０８が閉じられてもよいパルス間の時間に、より多くの原材料（たとえば、第１の二次原材料１１１２）がさらに送達されてもよい。アキュムレータ１３０６がない場合、システム１３００の圧力はパルス間に急速に増加することがある。もともと、容積式ポンプは高い圧力を作成することがある。第２の弁１３０８がパルスを作成するために開くとき、第１の二次原材料１１１２は、システム１３００の圧力を解放する第１の二次原材料チューブ開口部１１０８から自由に流れ出てもよい。アキュムレータ１３０６は、パルス間に送達される第１の二次原材料１１１２を受け取ってもよく、それはパルス間の圧力スパイクを解放し、システム１３００の圧力を安定させることができる。圧力スパイクは、システム１３００に損傷を与える可能性があり、閉じられたとき、第１の二次原材料１１１２が第２の弁１３０８を通して漏れる可能性がある。第２の弁１３０８が故障した場合、第２の弁１３０８は、たとえば、圧力リリーフバルブとして機能してもよい。
【００７２】
本明細書は例を含むが、本開示の範囲は以下の特許請求の範囲によって示される。さらにまた、本明細書は構造的特徴および／または方法論的行為に特定の用語で説明されるが、特許請求の範囲は上記の特徴または行為に限定されない。むしろ、上記の特定の特徴および行為は、本開示の実施形態の例として開示される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１０Ｃ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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