(57)【要約】  使い捨て式耳栓を分配するための手動操作可能なディスペンサである。ディスペンサは、ハウジングと、割出し本体と、プレートとを有する。ハウジングは、容器からの耳栓を受容するための開口部を形成する。割出し本体は、ハンドルと、ハブと、ガイドコーンと、シールドとを有する。ハブは、互いに反対側の主面と複数の周方向に配置された通孔を形成する。ガイドコーンは上側主面から突出し、先端へと直径が先細になる。シールドの基部は、上側主面と反対側の前記先端の上方に配置される。シールドの壁は、前記先端の直径よりも大きい直径を有する縁部へと径方向外側に突出する。シールドとハンドルとは回転可能に取り付けられる。ハブは、前記開口部内に回転可能に取り付けられる。前記プレートは、ハウジングと連結され、分配開口部を形成する。ハンドルに手によって加えられる回転力によって、通孔の中の個々のものが分配開口部と選択的に整列される。【選択図】図１Ａ
2017501943.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器からの耳栓を受容するための開口部を形成するハウジングと、
割出し本体と、
プレートと、
を備える耳栓の容器から耳栓を分配するための手動操作可能なディスペンサであって、
前記割出し本体が、
下端で終端するハンドルと、
前記下端と反対側の前記ハンドルから径方向外側に突出したハブであって、上側主面、該上側主面の反対側の下側主面、及びそれぞれが耳栓を受容するように構成された複数の周方向に配置された通孔を形成するハブと、
前記上側主面から突出し、前記上側表面から先端へと直径が先細になっているガイドコーンと、
前記上側表面と反対側の前記先端の上方に配置される基部と、前記基部から前記先端の直径よりも大きい直径を有する周縁部へと径方向外側に突出するシールド壁とを有するシールドと、を有し、
前記シールドと前記ハンドルとが回転可能に取り付けられ、
前記ハブが前記開口部内に回転可能に取り付けられており、
前記プレートは、前記下側主面に近接して前記ハウジングと連結されると共に、分配開口部を形成し、
前記ハンドルに手によって加えられる回転力によって前記通孔の個々のものが前記分配開口部と選択的に整列されるように構成されている、ディスペンサ。
【請求項２】
前記ハウジングに対する前記ハンドルの回転にともなって前記シールドが回転するように前記割出し本体が構成されている、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項３】
前記シールド壁の外径が、前記複数の通孔によって集合的に規定される内径以上である、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項４】
前記シールド壁が前記ガイドコーンの反対側の上面を画定し、更に前記上面が、前記基部から前記周縁部に延びて前記上側主面の方向に径方向外側かつ長手方向下向きに突出する、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項５】
前記上面が複数の輪郭を形成する、請求項４に記載のディスペンサ。
【請求項６】
前記ハンドル、前記ガイドコーン、及び前記シールドが共通の長手方向軸を規定する、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項７】
前記ディスペンサが、最終的な組み立て時に前記割出し本体が前記長手方向軸の周りで前記ハウジングに対して回転可能であるように構成されている、請求項６に記載のディスペンサ。
【請求項８】
前記シールドと前記ハブとが組み合わさって耳栓を受容するための室を画定し、更に前記ガイドコーンが個々の耳栓を前記室から前記複数の通孔のそれぞれの中に案内するように構成されている、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項９】
供給される耳栓を収容するための容器であって、開放端で終端するネックと前記開放端の反対側の閉鎖端とを形成する容器を更に備え、
前記ハウジングが、取り付け状態において前記開放端を選択的に受容するように構成され、
更に、前記取り付け状態において、前記ディスペンサが、
前記シールド壁と前記上側主面との間の第１室と、
前記シールド壁と前記閉鎖端との間の第２室とを画定する、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１０】
前記第１室が前記第２室に開いている、請求項９に記載のディスペンサ。
【請求項１１】
前記シールド壁の前記周縁部の直径が、前記開口端の直径よりも小さい、請求項９に記載のディスペンサ。
【請求項１２】
前記ディスペンサは、前記容器に供給される耳栓の第１の部分が前記第１室内に位置し、前記供給される耳栓の第２の部分が前記シールドによって前記第２室内に支持されるように構成されている、請求項９に記載のディスペンサ。
【請求項１３】
前記ディスペンサは、前記供給される耳栓の前記第２の部分の耳栓が、重力によって前記第１室から分配された耳栓を補充するように構成されている、請求項１２に記載のディスペンサ。
【請求項１４】
前記ディスペンサは、前記ハウジング内の個々の耳栓が重力によって前記複数の通孔のそれぞれの中に誘導され、前記複数の通孔のそれぞれ１個と前記分配開口部とが整列すると前記複数の通孔のそれぞれ１個の中の耳栓が重力によって前記分配開口部の中に誘導されるように構成されている、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１５】
前記ハウジングが前記フレームに組み付けられる際に、前記ハンドルが前記フレームの下方に延在し、かつ前記ハンドルの回転に対して前記ハウジングが不動状態に保持されるように、前記ハウジングを支持する大きさに形成されたフレームを表面の上方に維持するスタンドを更に含む、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１６】
前記ハウジングが、
前記開口部、上端、下端、及び中心軸を形成するスリーブと、
前記上端から前記下端の方向に内縁部まで突出するガイド壁であって、前記上端から前記内縁部まで前記中心軸に対して直径が先細になっている、ガイド壁と、
前記ガイド壁から径方向内側に突出するバリア部材であって、３６０°よりも小さい円弧角度を有するバリア部材と、を更に有する、請求項１に記載のディスペンサ。
【請求項１７】
最終的な組み立て時に、
前記上側主面が前記内縁部に近接し、前記内縁部の直径は前記複数の通孔によって集合的に規定される外径よりも大きく、
前記バリア部材は、前記中心軸に対して、前記複数の通孔によって集合的に規定される内径よりも大きい径方向の距離に配置されている、請求項１６に記載のディスペンサ。
【請求項１８】
前記ガイド壁及び前記ガイドコーンが、個々の耳栓を前記複数の孔のそれぞれの中に縦方式で案内するように構成されている、請求項１６に記載のディスペンサ。
【請求項１９】
前記バリア部材が前記分配開口部と長手方向に整列されている、請求項１６に記載のディスペンサ。
【請求項２０】
前記ハブが前記上側主面を画定するプラットフォームを形成し、更に、前記ガイドコーンが前記プラットフォームから上向きに突出し、かつ複数の溝を形成し、前記複数の溝のそれぞれが前記複数の通孔の対応する１つと整列され、更にまた、前記ガイドコーンが複数の隔壁を形成し、前記複数の隔壁のそれぞれが、周方向に隣り合った１対の通孔間の対応する間隔の間の間隔内に突出する、請求項１６に記載のディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
本開示は、製品のディスペンサに関する。より詳細には、本発明は、使い捨て式耳栓を格納及び分配するための、手動操作可能なディスペンサに関する。
【０００２】
使い捨て式耳栓は、様々な場面で日常的に使用されている。工業的環境又は製造環境のような多くの場合では、大量の使い捨て式耳栓を常にすぐに利用可能な状態にしておくことが極めて望ましい。従来、使い捨て式耳栓は、例えば、中に耳栓が緩く詰められた大きな開放箱により、嵩張る形で提供されていた。作業者（又は他の使用者）は、単純に箱に手を突っ込んで必要なだけ耳栓を取り出す。このような開放箱方式は実行可能ではあるがいくつかの明らかな難点がある。例えば、作業者は箱に手を突っ込んで複数の耳栓を常に取り出すことになるため、余分な、必要のない耳栓がしばしば使用されることなく捨てられてしまう。更に、作業環境中の汚染物質及び／又は作業者の手によって運ばれる汚染物質が開放箱内に導入される場合があり、可能性のある衛生上の懸念につながる。
【０００３】
上記の懸念を解決するため、様々な使い捨て耳栓ディスペンサが考案されている。一般的に、ディスペンサは、使い捨て式耳栓の大規模な大量供給を緩く格納し、耳栓を一度に分配又は販売することを目的とした手動操作可能な機構を与える。このような分配機構は、従来、一連の個別の穴が形成されたホイールを有する回転式のものである。理論上は、大量供給用の耳栓は、複数の穴のそれぞれの中に自己装填されてから、ホイールの回転に伴って重量の下でその機構から個々に分配される。特に、耳栓ディスペンサと共に用いられる回転式分配機構は、一部の薬剤カプセルディスペンサ、又は小さくて固い物体（例えばガムボール）を格納し、個々に分配（又は販売）することを目的とした他の装置と似ている。薬剤カプセル及び使い捨て式耳栓とのサイズ及び形状との間の大まかな類似性を考慮すると、このような回転機構方式の一見したところの有用性は非常に根拠があるものである。しかしながら、使い捨て式耳栓に特有の特定の物理特性は、従来の回転式分配機構によっては完全に解決されない明らかな問題を生じる。
【０００４】
例えば、幾つかの種類の使い捨て式耳栓は開放気泡型又は閉鎖表面型の回復の遅い発泡材料で形成され、固い物体と異なり、圧縮可能である。更に、多くの使い捨て式耳栓は、その外表面にある程度の粘着性を有している。これらの特有の特性のため、従来の回転式分配機構では、使用者によって行われる毎回のホイールの回転によって１個のみの耳栓を正確かつ一定して分配することは困難である。代わりに、２個の（又はそれよりも多い）耳栓が１個の分配穴に自己装填された後、縦一列で分配されることになる。あるいは、大量供給のためにいずれか１個の耳栓が分配穴の中に自己装填されることが明らかに妨げられることになる。更に、圧縮可能な耳栓が分配機構の様々な可動要素の間に容易に挟まって、動作不良が頻発しうる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
以上の点を鑑み、詰まり又は他の動作不良の発生が最小限に抑えられて、耳栓を一度に１個正確に分配する使い捨て式耳栓ディスペンサ及び関連する手動操作可能な分配機構が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本開示の原理に基づく幾つかの態様は、使い捨て式耳栓を耳栓の容器から分配するための手動操作可能なディスペンサに関する。本ディスペンサは、ハウジングと、割出し本体と、プレートとを有する。ハウジングは、容器からの耳栓を受容するための開口部を形成する。割出し本体は、ハンドルと、ハブと、ガイドコーンと、シールドとを有する。ハンドルは下端で終端する。ハブは、前記下端の反対側において前記ハンドルから径方向外側に突出し、互いに反対側の上側及び下側主面を形成する。更に、ハブは、それぞれが耳栓を受容するように構成された複数の周方向に配置された通孔を形成する。ガイドコーンは上側主面から突出し、先端へと直径が先細になる。シールドは基部とシールド壁とを有する。基部は、上側主面と反対側の前記先端の上方に配置される。シールド壁は、前記基部から前記先端の直径よりも大きい直径を有する周縁部へと径方向外側に突出する。シールドとハンドルとは回転可能に取り付けられる。ハブは、前記開口部内に回転可能に取り付けられる。前記プレートは、下側主面に近接して前記ハウジングと連結され、分配開口部を形成する。本ディスペンサは、ハンドルに手によって加えられる回転力によって前記通孔の個々のものが分配開口部と選択的に整列されるように構成される。幾つかの実施形態では、第１室がシールドの下方に確立され、第２室がシールドの上方に確立される。これらの構造物では、シールドが第２室内の耳栓の集合的重さから第１室内の耳栓を保護することにより、第１室内の耳栓は複数の通孔の空いている１つの中により簡単に装填されることになる。幾つかの実施形態では、ハンドルはスリーブとガイド壁とを有する。最終的な組み立て時にはガイド壁の内縁部が各通孔に近接し、ガイド壁とガイドコーンとが、空いている複数の通孔内に耳栓を縦方向又は縦配向に装填されることを仕向けるように縦一列に構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１Ａ】本開示の原理に基づく耳栓ディスペンサの分解斜視図である。
【図１Ｂ】最終的な組み立て時の図１Ａのディスペンサの斜視図である。
【図２】図１Ａのディスペンサに有用な分配機構の分解斜視図である。
【図３Ａ】図２の分配機構の割出し本体部分の斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ａの割出し本体の平面図である。
【図３Ｃ】３Ｃ−３Ｃ線に沿った図３Ｂの割出し本体の断面図である。
【図３Ｄ】３Ｄ−３Ｄ線に沿った図３Ｃの割出し本体の断面図である。
【図４Ａ】使い捨て式耳栓の簡略側面図である。
【図４Ｂ】図３Ａの割出し本体の一部の拡大断面図であり、使い捨て式耳栓と割出し本体に設けられた通孔との間の接触面を例示している。
【図４Ｃ】図３Ａの割出し本体の一部の拡大断面図であり、使い捨て式耳栓と割出し本体に設けられた通孔との間の接触面を例示している。
【図５Ａ】図２の分配機構に有用なシールドの平面図である。
【図５Ｂ】５Ｂ−５Ｂ線に沿った図５Ａのシールドの断面図である。
【図６Ａ】図５Ａのシールドと組み立てられた図３Ａの割出し本体の平面図である。
【図６Ｂ】６Ｂ−６Ｂ線に沿った図６Ａのアセンブリの断面図である。
【図７Ａ】図２の分配機構に有用なハウジングの斜視図である。
【図７Ｂ】図７Ａのハウジングの平面図である。
【図７Ｃ】７Ｃ−７Ｃ線に沿った図７Ｂのハウジングの断面図である。
【図８Ａ】最終的な組み立て時の図２の分配機構の斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ａの分配機構の斜視断面図である。
【図８Ｃ】図８Ａの分配機構の縦断面図である。
【図８Ｄ】図８Ａの分配機構の一部の平面図である。
【図９Ａ】使い捨て式耳栓を取扱い、分配する際の図８Ａの分配機構の動作を例示する。
【図９Ｂ】使い捨て式耳栓を取扱い、分配する際の図８Ａの分配機構の動作を例示する。
【図９Ｃ】使い捨て式耳栓を取扱い、分配する際の図８Ａの分配機構の動作を例示する。
【図９Ｄ】使い捨て式耳栓を取扱い、分配する際の図８Ａの分配機構の動作を例示する。
【図９Ｅ】使い捨て式耳栓を取扱い、分配する際の図８Ａの分配機構の動作を例示する。
【図９Ｆ】使い捨て式耳栓を取扱い、分配する際の図８Ａの分配機構の動作を例示する。
【図１０Ａ】図８Ａの分配機構と容器を含む、図１Ａのディスペンサの一部の分解斜視図である。
【図１０Ｂ】最終的な組み立て時の図１０Ａの容器と分配機構の一部の断面図である。
【図１０Ｃ】使い捨て式耳栓が装填された図１１Ｂのアセンブリの断面図である。
【図１１Ａ】分配機構及びフレームを含む、図１Ａのディスペンサの一部の分解斜視図である。
【図１１Ｂ】最終的な組み立て時の図１１Ａの各構成要素の平面図である。
【図１２】スタンドと組み立てられた分配機構を含む、図１Ａのディスペンサの一部の側面図である。
【図１３】最終的な組み立て時の図１Ａのディスペンサの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
本開示の原理に基づく耳栓ディスペンサ２０の一実施形態が図１Ａ及び１Ｂに示されている。ディスペンサ２０は、分配ユニット２２及び任意選択のカバー２４を有している。分配ユニット２２は更に、分配機構２６及び任意選択のスタンド３０によって保持されたフレーム２８を有している。多様な構成要素の詳細を以下に示す。しかしながら、大まかに述べると、分配機構２６は、使い捨て式耳栓（図に示されていない）の大量供給を収容した容器３２を受容するように構成されており、大量供給から個々の耳栓を分配するように手動操作することが可能である。フレーム２８は分配機構２６を保持しており、任意選択のスタンド３０がフレーム２８、したがって分配機構２６を設置面（例えば壁、テーブルトップなど）に対して支持している。カバー２４は、設けられる場合には、個々の耳栓が分配機構２６から放出される際に耳栓を周囲の環境から部分的に遮蔽する。ディスペンサ２０、詳細には分配機構２６は、機構の詰まりの発生を最小限に抑えながら、圧縮可能な粘着性表面を有する耳栓と相互作用して正確にこれを分配するように構成されている。
【０００９】
分配機構２６の一実施形態が図２に更に詳細に示されており、割出し本体４０、ハウジング４２、プレート４４、及び任意選択のシールド４６を有している。割出し本体４０は、ハウジング４２と回転可能に組み合わされるように構成されており、ハブ５０、ガイドコーン５２、及びハンドル５４を有している。図３Ａ〜３Ｄを参照すると、ガイドコーン５２とハンドル５４とは割出し本体４０の長手方向軸に沿ってハブ５０から互いに反対方向に突出している。
【００１０】
幾つかの実施形態では、ハブ５０は、長手方向軸Ａに対して径方向に延び、環状外壁５８において終端するプラットフォーム５６を有している。複数の通孔６０がプラットフォーム５６内に形成されており、それぞれ１個の耳栓（図に示されていない）を選択的に受容するような大きさ及び形状となっている。図３Ｂに最も分かりやすく示されるように、複数の通孔６０は、外周方向に整列されており、かつ幾つかの実施形態では互いから等間隔で離間されている。各図では、ハブ５０は５個の通孔６０を有するものとして示されているが、これよりも多いか又は少ない他の任意の数も同様に許容される。
【００１１】
複数の通孔６０は、長手方向に延びるように配置されており（例えば複数の通孔６０のそれぞれの中心軸が長手方向軸Ａとほぼ平行（例えば真の平行関係から５°以内）となっている）、かつハブ５０の互いに反対側の主面に開いている。次に、図３Ａ及び３Ｃの配向に対して、耳栓（図に示されていない）は最初にプラットフォーム５６の「上方」から複数の通孔６０内に装填され、ハブ５０の「下方」の位置に分配又は放出される。これに関し、プラットフォーム５６は、ハブ５０の上側の主面を画定している。幾つかの実施形態では、ハブ５０は、環状外壁５８がプラットフォーム５６の反対側のハブ５０の下側主面６２を画定した概ね中空の構造を有することができる。他の実施形態では、ハブ５０はより中身の詰まった構造を有してもよい。いずれにせよ、下記により詳細に述べるように、個々の耳栓は、プラットフォーム５６において複数の通孔６０のそれぞれの中に自己装填され、続いて個々の耳栓は対応した通孔６０から下側主面６２の方向に重力誘導によって放出される。複数の通孔６０はそれぞれ、図に示されるような円筒形状を有することができる。他の実施形態では、複数の通孔６０は、プラットフォーム５６から延びるにしたがって直径が増大又は減少する、先細になった形状を有することができる。更なる他の実施形態では、複数の通孔６０は横断面が非円形であってもよく、例えば楕円状の外周形状を有することができる。
【００１２】
複数の通孔６０は、一般的に個々の耳栓を直立した配向又は縦配向に一時的に保持することを助長するような大きさ及び形状となっている。参照の基準として、本開示のディスペンサに有用な使い捨て式耳栓は、様々な異なる構造物（例えば形状、寸法、材質など）を有してよく、複数の通孔６０は、多くの異なる構成を有する耳栓のデザイン、スタイル又は形式と正確に相互作用するように又はこれらを扱えるように形状が決められている。しかしながらより一般的に述べ、また図４Ａを参照すると、使い捨て式耳栓７０は、長さＬ及び最大の外側幅（又は直径）Ｗを規定している。長さＬは従来、最大幅Ｗよりも大きくなっており、図４Ａは、耳栓７０を直立した方向又は縦方向（すなわち、耳栓７０の形状によって規定される主軸が垂直に配置されている）で示している。本開示に有用な使い捨て式耳栓は、図４Ａに示されるような円錐状の形状、又は円筒若しくは円筒状、又はより複雑な形状などの様々な異なる形状を有しうる。本開示は、いかなる特定の使い捨て式耳栓の形状にも大きさにも限定されない。このことを考慮して、図４Ｂ及び４Ｃには、複数の通孔６０のそれぞれが、予想される耳栓の長さＬ及び最大幅Ｗに基づいて選択された、詳細には耳栓７０が縦方向でのみ通孔６０内に完全に受容及び配置されるように選択された高さＨ及び最小直径Ｄを有していることが示されている。通孔直径Ｄは、装填された耳栓７０が高さＨの大部分を占有し、したがって第２の耳栓（図に示されていない）が既に装填されている耳栓７０の「上になって」通孔６０内に完全に装填されることを防止するように（したがって、１個のみの耳栓７０が通孔６０から続いて分配されるように）耳栓７０の予想される長さよりも小さくなっている。別の言い方をすると、通孔６０が、耳栓７０を通孔６０内に水平方向に（又は通孔６０の高さＨに垂直に）配置することができるような大きさであれば、第２の耳栓も通孔６０内に完全に装填されうるため、望ましくない。しかしながら、通孔直径Ｄは、耳栓７０が通孔６０内に容易に入り、又は縦方向に装填されるように、予想される耳栓の最大幅Ｗよりも少なくともわずかに大きくなっている。この点に関し、幾つかの実施形態では、本開示のディスペンサは、通孔直径Ｄが、特定のディスペンサに使用されることを意図した耳栓製品の最大耳栓直径よりもわずかに大きくなるように選択されており、多くの異なる耳栓の形状及び大きさ（例えば１１種類の異なる使い捨て式耳栓の形式）において同様に有用であるように構成されている。図４Ｂ及び４Ｃの図（その図において耳栓７０が、通孔高さＨ及び直径Ｄの相当部分を占有している）に示される通孔６０と耳栓７０との間の寸法の関係はあくまで１つの例にすぎない。本開示のディスペンサ及び分配機構は、図に示される耳栓７０よりも小さいものを含む他の耳栓の大きさでも同様に有用である。したがって、他の耳栓は、図４Ｂ及び４Ｃの相対的な大きさと比較して、より短くても（したがって通孔高さＨのより小さい部分を占有する）、かつ／又はより幅が狭くても（したがって通孔直径Ｄのより小さい部分を占有する）よい。
【００１３】
図４Ｂ及び４Ｃに示されるように、複数の通孔６０のそれぞれは壁表面８０によって形成、又は囲まれている。理論上は、個々の耳栓７０を、通孔６０の壁表面８０と接触することなく、複数の通孔６０の対応する１つの中に置くことが可能であるが、実際上は、耳栓７０は壁表面８０の様々な領域とほとんど常に接触することになる。このことを考慮して、幾つかの実施形態では、壁表面８０は、使い捨て式耳栓７０との低摩擦の接触面を増加させる１つ以上の固着防止構造物又は機能を任意選択で組み入れる。より詳細には、壁表面８０は、従来、少なくともある程度の粘着性又は粘つきを有する耳栓７０の外表面と摺動する接触面を任意選択で増加させるように構成される。この摺動する接触面は、壁表面８０の少なくとも一部に、又は少なくとも一部の上にマクロ的な凹凸の部分を形成することによって与えることができる。例えば、幾つかの実施形態では、壁表面８０は複数の長手方向のリブ８２を形成、又は画定する。複数リブ８２は集合的にリブ状のマクロ的構造を形成し、各リブ８２の周方向に隣り合うもの同士は溝８４によって分離されている。複数リブ８２のそれぞれの径方向の高さ（すなわち複数溝８４のそれぞれの深さ）は少なくとも約０．３ｍｍ程度であってよいが、他の寸法（これよりも大きいか又は小さい）も許容される。複数リブ８２は壁表面８０の周囲に沿って均一に形成することができ、複数溝８４のそれぞれの周方向の幅は１ｍｍを下回らない程度であるが、他の寸法（これよりも大きいか又は小さい）も許容される。複数リブ８２は、耳栓７０の意図される落下方向に概ね沿っていてよい（例えば通孔６０の中心線、したがって長手方向軸Ａ（図３Ｃ）とほぼ平行（例えば真の平行関係の５％以内）である）。また、複数リブ８２は、壁表面８０の両端の間に延びるわずかな螺旋又は捩れ又は旋条を画定するように、通孔の中心線に対して所定の角度をなして配置することもできる。最後に、複数リブ８２は、壁表面８０の全体に沿って形成又は設けられている（例えばプラットフォーム５６と通孔６０の反対側の末端部との間に延びる）様子が示されているが、他の実施形態では、リブ８２（又は他の耳栓接触面増加する構成）は壁表面８０の一部のみを含んでもよい。
【００１４】
他の実施形態では、複数リブ８２は、別の形のマクロ的な表面テクスチャー化加工若しくは粗面化加工（例えば壁表面８０に刻み付き加工することができる）で置き換えられるか、又は一連の隆起部若しくはリング、又はそれと接触する使い捨て式耳栓との低摩擦接触面を与えるように構成された他の形状の突起部によって形成される。更なる他の実施形態では、任意選択で壁表面８０に設けられる固着防止構造又は構成として、壁表面８０を低表面エネルギー材料でコーティング又は形成することによって耳栓７０と壁表面８０との間の接着力を低減させることが挙げられる（例えば低表面エネルギー材料とは、幾つかの使い捨て式耳栓に存在する粘着面を誘引するのではなく、反発する傾向を示すものである）。その低表面エネルギー材料は、低表面エネルギーを本来示す任意の材料であってよく、又は壁表面８０の材料中に組み込まれた材料であってもよい（例えば、ハブ５０、したがって壁表面８０は成形プラスチックであってよく、このプラスチック材料又は樹脂が、フルオロポリマー（例えばミネソタ州セントポールのスリー・エム社（３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ）より３Ｍ（商標）Ｄｙｎｅｏｎ（商標）の商品名で販売されている）などの低表面エネルギー添加剤を含む）。
【００１５】
本開示に基づく、任意選択の固着防止構造物又は機能には、耳栓と固着防止構造又は構成を有さない通孔の壁表面との間に他の方法で存在する摩擦接触面と比較した場合に、耳栓との摩擦接触面を減少させる任意の表面構成が含まれる。その固着防止構造又は構成は、化学的な性質のもの（例えば低表面エネルギー材料又はコーティング）、又は機械的な性質のもの（例えばリブなどのマクロ的な凹凸のもの）、又は両者の組み合わせであってよい。更なる他の実施形態では、壁表面８０は平滑であってよく、低表面エネルギーの特性を有さない材料で形成することもできる。
【００１６】
図３Ａ〜３Ｄに戻り、幾つかの実施形態では、壁表面８０は、環状外壁５８と中央リング９２との間に延びるブラケット構造９０（図３Ｄに最も分かりやすい）によってそれぞれ支持又は画定されている。ブラケット構造９０はそれぞれ、対応する壁表面８０をプラットフォーム５６に対して支持し、対応する通孔６０がブラケット構造９０の終端９４（図３Ｃ）において開放している。この構成によって、ブラケット構造９０の周方向に隣り合ったものの間に開放領域９６（図３Ｄ）が形成される。また、ハブ５０はより中身のより詰まった構造を有してもよい。最後に図３Ｃに最も分かりやすく示されるように、開放端９４は、任意選択で下記で明らかとされる理由のために、環状壁５８によって画定される下側主面６２よりもわずかに上方に位置することができる。
【００１７】
ガイドコーン５２は、長手方向軸Ａと同心のプラットフォーム５６から上方に突出しており、プラットフォーム５６と反対側の先端１００で終端している。ガイドコーン５２は、プラットフォーム５６から先端１００へと外径が先細になっている概ね円錐状の形状を有している。ガイドコーン５２の外表面１０４には任意選択で複数の溝１０２が形成され、各溝１０２は複数の通孔６０の対応する１つと整列している。ガイドコーン５２の高さ（すなわちプラットフォーム５６と先端１００との間の長手方向の寸法）は、予想される耳栓の長さ（図に示されていない）よりも大きくなっており、複数の溝１０２は、１個の耳栓を上記に述べた直立した配向又は縦配向で対応する通孔６０に向けて案内するような大きさ及び形状となっている。しかしながら、複数の溝１０２以外に、ガイドコーン５２のプラットフォーム５６における外径は、複数の通孔６０によって集合的に規定される内径よりも大きくてよい。この構成により、外表面１０４は複数の隔壁１０６（図３Ａ及び３Ｂ）を形成し、複数の隔壁１０６のそれぞれが、複数の通孔６０周方向に隣り合った間隔の間の間隔内に突出している。このため、プラットフォーム５６において、複数の隔壁１０６のそれぞれと環状外壁５８との間の径方向の距離は、複数の溝１０２のそれぞれと環状外壁５８との間の径方向の距離（すなわち長手方向軸Ａに対して径方向又は垂直な方向の）よりも小さく、後述するように、このように小さくなっている間隔のために装填されなかった耳栓がプラットフォーム５６から取り除かれると考えられる。
【００１８】
最後に、ガイドコーン５２は、外表面１０４から突出した１個のブレード１０８を有することができる。そのブレード１０８は長手方向軸Ａに対して径方向に配置されており、割出し本体４０の回転によって、ガイドコーン５２の周囲に緩く配置された耳栓（図に示されていない）の混合を助長するように構成されている。
【００１９】
ハンドル５４は、長手方向軸Ａを中心とする同心状に、ハブ５０に対して下方に（すなわちガイドコーン５２と反対の方向に）突出している。幾つかの実施形態では、ハンドル５４は、ハブの中心リング９２の延長部分とみなすことができる。ハンドル５４は、使用者の指との接触面を増加させるように構成された輪郭形成グリップ面１１０を画定することができる。正確な構成を問わず、ハンドル５４の外径は、複数の通孔６０によって集合的に規定される内径よりも小さくなっている。別の言い方をすると、複数の通孔６０は長手方向軸Ａに対して径方向に（すなわち長手方向軸Ａに垂直な方向に）ハンドル５４を越えて配置されている。
【００２０】
図２に戻り、シールド４６は、設けられる場合には、割出し本体４０に組み付けられるように構成されており、他の実施形態では、割出し本体４０と一体に形成することができる。いずれにせよ、図５Ａ及び５Ｂを参照すると、シールド４６は、基部１２０及びシールド壁１２２を有するか又は画定している。シールド壁１２２は、基部１２０から周縁部１２４へと径方向外側に突出している。更に、シールド壁１２２は円錐状の形状を画定しているため、シールド４６は傘に類似している。下記で明らかとされる理由のため、輪郭１２６（例えば複数溝又は複数スロット）をシールド壁１２２の外表面に形成することができる。いずれにせよ、シールド４６の周縁部１２４における外径は、ハブ５０の対応する機能（図３Ａ）に基づいた大きさとなっている。
【００２１】
より詳細には、図６Ａ及び６Ｂに、例えばダボアセンブリ１３０を介して割出し本体４０に組み立てられたシールド４６が示されている。図に示されるように、基部１２０は、ガイドコーン５２の先端１００の上方に、シールド壁１２２がプラットフォーム５６に向かって外側かつ下方に延在するようにして取り付けられる。シールド壁１２２のテーパ角はガイドコーン５２のテーパ角とは異なっているため、シールド壁１２２はガイドコーン５２の外表面１０４から径方向に離間している。図６Ｂに最も分かりやすく示されるように、これにより、ガイドコーン５２の外表面１０４とシールド壁１２２の下面１３４との間には間隔１３２が形成されている。この構成では、周縁部１２４はガイドコーン５２から径方向に離間している。周縁部１２４はプラットフォーム５６から長手方向に離間しているため、シールド４６とプラットフォーム５６との間に室１３６が形成される。下記に述べるように、耳栓（図に示されていない）は室１３６内に緩く配置され、シールド４６が室１３６内の耳栓を、シールド４６の上方に位置する他の耳栓から隔離する。これに関し、また図６Ａに最も分かりやすく示されるように、シールド４６の周縁部１２４における外径は、複数の通孔６０によって集合的に規定される内径よりも大きくなっている。別の言い方をすれば、図６Ａ及び６Ｂの最終的な組み立て状態では、シールド４６は複数の通孔６０のそれぞれの少なくとも一部を覆うように突出し、室１３６が複数の通孔６０のそれぞれの少なくとも一部をより確実に含むことになる。
【００２２】
図２に戻ると、ハウジング４２は、割出し本体４０、詳細にはハブ５０を回転可能に受容するような大きさに形成された概ねリング形状の構造である。例えば、また図７Ａ〜７Ｃを参照すると、ハウジング４２は、スリーブ１４０、ガイド壁１４２、捕捉リング１４４、及びフランジ本体１４６を有している。スリーブ１４０は、中心軸Ｃを中心として同心円状に配置された円筒状のものである。スリーブ１４０は上端１４８と下端１５０との間に延在し、内表面１５２及び外表面１５４を画定している。内表面１５２によって画定される直径（ガイド壁１４２を除く）は、ハブ５０の外径（図３Ａ）、詳細には環状外壁５８の直径（図３Ａ）と一致している。より詳細には、スリーブ１４０はハブ５０を同軸的に受容するような大きさの開口部を画定しており、環状外壁５８は、ハブ５０がスリーブ１４０に対して回転することができる方法で内表面１５２と接して入れ子に収まるようになっている。
【００２３】
ガイド壁１４２は、スリーブ１４０の上端１４８から径方向内側に（中心軸Ｃに対して径方向又は垂直な方向に）突出している。図７Ｃに最も分かりやすく示されるように、ガイド壁１４２は、上端１４８から長手方向及び径方向にオフセットした内縁部１６０で終端している。したがって、内縁部１６０の直径はスリーブ１４０の内表面１５２の直径よりも小さくなっている。ガイド壁１４２のガイド面１６２は、上端１４８から内縁部１６０まで延びる間でほぼ平滑かつ均一であってよい。しかしながら、幾つかの実施形態では、ガイド壁１４２の周囲の一部に沿って、他の均一なガイド面１６２の径方向内向き（中心軸Ｃに対して径方向又は垂直な方向）の突起部又は不連続部として形成されたバリア部材１６４が画定されている。図７Ｂに見られるように、バリア部材１６４は、ガイド壁１４２の周囲の一部のみに沿って形成されており、そのため、３６０°よりも小さい円弧の角度、又は９０°よりも小さい円弧の角度を有している。これに関して、下記に明らかとされるように、バリア部材１６４の円弧長は割出し本体４０（図２）の幾何学的特徴と一致しており、ガイド面１６２の内縁部１６０の半径とバリア部材１６４も同様に一致している。
【００２４】
捕捉リング１４４は、上端１４８に隣接してスリーブ１４０の周りに同軸的に配置されている。スリーブ１４０の捕捉リング１４４と外表面１５４との間にはスロット１７０が形成されており、容器３２（図１Ａ）のネックを受容するように寸法決めされている。これに関して、ハウジング４２は、スロット１７０内に容器のネックを選択的に捕捉する固定タブ１７２のような様々な機構を有することができる。
【００２５】
図７Ａ〜７Ｃを引き続き参照すると、フランジ本体１４６は、肩部１８０及びフランジ１８２を有している。肩部１８０は、捕捉リング１４４と接続して捕捉リング１４４から延びており、フランジ１８２は肩部１８０から径方向外側に突出している。大まかに述べると、フランジ本体１４６はフレーム２８（図１Ａ）に関連した構成に基づいた大きさ及び形状に構成されているため、ハウジング４２をフランジ本体１４６を介してフレーム２８に取り付けることができるようになっている。これに関して、幾つかの実施形態では、ハウジング４２は、フレーム２８に対して回転できないようにフレーム２８に取り付けられることが望ましい。このような回転しない連結を確実とする上で有用な、任意選択の構成要素については後述する。しかしながら、フランジ本体１４６は、フランジ１８２の対応する切欠き部１８６ａ，１８６ｂに隣接して配置されるピン１８４ａ，１８４ｂなどの更なる構成要素と協働する更なる機構を有するか又は与えることができる。
【００２６】
図２に戻り、プレート４４は、ハウジング４２と固定的に組み立てられるように構成されており、分配開口部２００を画定している。下記により詳しく述べるように、分配機構２６の動作は、分配開口部２００を通って耳栓（図に示されていない）が分配されるように、複数の通孔６０のそれぞれを分配開口部２００と選択的に整列させることを伴う。このため、分配開口部２００は、複数の通孔６０のそれぞれの大きさ及び形状と概ね一致した大きさ及び形状を有している。例えば、幾つかの実施形態では、分配開口部２００は、複数の通孔６０よりも大きくなっている。しかしながら、分配開口部２００の周方向の幅は、２個の周方向に隣り合った通孔６０の間の円弧長よりも小さくなっているため、プレート４４に対する割出し本体４０の任意の回転位置において、複数通孔６０のうちの１個のみが分配開口部２００の「中」にあることになる。
【００２７】
プレート４４では、分配機構２６の一部としての組み立てを容易にする様々な異なる機能を用いることができる。例えば、幾つかの実施形態では、プレート４４は、ハウジング４２の形状と概ね一致した円形の外周を有し、割出し本体のハンドル５４を同軸的に受容するような大きさの中心穴２０２を形成する。
【００２８】
分配機構２６の最終的な組み立て状態が図８Ａ〜８Ｄに示されている。割出し本体４０はハウジング４２内に同軸的に配置され、ハブの環状外壁５８がスリーブ１４０内に入れ子に収まっている。プレート４４は、例えば穴２０２内に回転可能に受容されたハンドル５４と共にハウジング４２と組み立てられる。プレート４４はハウジング４２に取り付けられ、一方では割出し本体４０はハウジング４２に回転可能に取り付けられる。より詳細には、ハブ５０が、ハウジング４２のガイド壁１４２とプレート４４との間に捕捉される。ガイド壁１４２の内縁部１６０は、プラットフォーム５６と接触するか又はプラットフォーム５６からわずかに離間してよく、かつ環状外壁５８の下側主面６２は、プレート４４と接触するか又はプレート４４からわずかに離間してよい。いずれにせよ、ハブ５０の外径はスリーブ１４０の内径よりもわずかに小さくなっているため、ハブ５０はスリーブ１４０に対して回転することができる。この構成では、更に割出し本体４０は、長手方向軸Ａを中心としてハウジング４２及びプレート４４に対して回転可能である（すなわち、長手方向軸Ａはハウジング軸Ｃと整列している）。最後に、シールド４６（設けられる場合）が、割出し本体４０に取り付けられ、割出し本体４０の回転と共に回転する。しかしながら、他の実施形態では、シールド４６は割出し本体４０からの回転と遮断されてもよい。
【００２９】
ガイドコーン５２とガイド壁１４２は、組み合わせて、複数の通孔６０に隣接する環状通路２０４を形成する。図８Ｄの平面図（説明を簡単にするためにシールド４６は省略されている）に強調されているように、幾つかの実施形態では、ガイド壁１４２の内縁部１６０は、プラットフォーム５６上に複数の通孔６０のそれぞれの径方向の最も外側の部分に直接隣接して配置されるが、複数の通孔６０を覆うことはない（バリア部材１６４以外で）。他の実施形態では、内縁部１６０は、複数通孔６０のそれぞれの径方向の最も外側の部分から離間してもよい。バリア部材１６４の径方向内側への延長部は、複数の通孔６０によって集合的に規定される外周内に突出している。バリア部材１６４の円弧の長さは複数の通孔６０のそれぞれの直径よりも大きくなっており、バリア部材１６４の円弧の角度は、２個の周方向に隣り合った通孔６０の間の周方向の間隔と概ね等しい。この構成では、複数通孔６０の少なくとも１つの一部はバリア部材１６４の「下に」配置されている。上記の説明に一致して、（プラットフォーム５６上での）複数の隔壁１０６とガイド壁１４２との間の径方向の（すなわち軸Ａ，Ｃに垂直な方向の）距離は、複数の溝１０２とガイド壁１４２との間の径方向の距離よりも小さくなっている。
【００３０】
使い捨て式耳栓７０を扱って分配するときの分配機構２６の動作が図９Ａ〜９Ｆに大まかに示されている。説明及び理解を助けるため、シールド４６は図９Ａの図では取り外されている。図９Ａの動作状態では、第１〜第４の通孔６０ａ〜６０ｄのそれぞれには耳栓７０が装填されているが、第５の通孔６０ｅは空になっている。更にいくつかの耳栓７０ａ〜７０ｃがプラットフォーム５６の近くに緩く、又はランダムに置かれている。装填されていない耳栓は事実上あらゆる配向を自然にかつランダムにとりうるものであり、分配機構２６の近くの装填されていない耳栓は、可能なあらゆる表面において分配機構２６とランダムに接触することから、図９Ａの配置はあくまで１つの例にすぎない点は理解されるであろう。幾つかの実施形態では、ガイドコーン５２とガイド壁１４２との間の間隔により、装填されていない耳栓７０ａ〜７０ｃの少なくとも一部のものはプラットフォーム５６からわずかに離れて、続いて空の通孔６０内への自己装填につながる配向に動くように仕向けられる。例えば、図９Ｂは、第２の装填されていない耳栓７０ｂの１つの可能な自然に生じる配向を示している。図９Ａ及び９Ｂを交互に参照すると、（ガイドコーン５２の）隔壁１０６とガイド壁１４２との間の径方向の距離は耳栓７０ｂの長さよりも小さくなっているため、図９Ａ及び９Ｂの配向で置かれた場合に耳栓７０ｂはプラットフォーム５６からわずかに上に持ち上げられる。更に、ガイドコーン５２及びガイド壁１４２の反対向きのテーパ角度のために耳栓７０ｂが傾き（すなわち耳栓７０ｂの中心線がプラットフォーム５６の平面と非平行となる）、後述するように、この傾いた配向が複数通孔６０の空いている１つの中で整列すると、耳栓７０ｂの自己装填につながる。図９Ａ及び９Ｂの第２の耳栓７０ｂの位置及び配向はあくまで１つの可能性であり、多くの場合において、装填されていない耳栓はプラットフォーム５６と接触することができ、また接触するものである。更に、本開示に有用な他の使い捨て式耳栓は、より短い長さを有するものでもよく、したがって、図９Ｂの配向にある場合でもガイドコーン５２とガイド壁１４２とにわたって架らない場合もある。装填されていない耳栓７０ａ〜７０ｃの少なくとも一部のものをプラットフォーム５６から任意選択で持ち上げることにより、散らばっている、装填されていない耳栓が分配機構２６の可動部分の間の隙間に挟まる確率が低くなり、これにより分配機構２６の動作不良又は「詰まり」が低減される。
【００３１】
ハウジング４２に対する割出し本体４０の回転（図９Ａの配向に対して時計回りの）（例えば使用者によりハンドル５４に加えられる回転力）、及び／又は重力による割出し本体４０の回転に伴って、第１の装填されていない耳栓７０ａは、図９Ｃ及び９Ｄに示されるように第５の通孔６０ｅと整列してその中に自己装填される。これに関して、対応する溝１０２とガイド壁１４２との間の径方向の距離はプラットフォーム５６の方向に先細りしており、耳栓７０ａが通孔６０ｅに向かって（重力によって）落下するようになっている。更に、ガイド壁１４２のガイド面１６２と第５の通孔６０ｅに対応した溝１０２とは、耳栓７０ａが直立した状態又は縦方向で通孔６０ｅ内に直接滑り込むこと案内する助けとなる。ガイド壁１４２及び溝１０２により、個々の耳栓７０ａが空の通孔６０ｅ内に速やかに落下するように仕向けられ、耳栓７０ａはガイド面１６２又は溝１０２のいずれか（又は両方）に沿って落下する又は滑るときに、自然に縦方向に配向される。通孔６０ｅ内に入ると（図９Ｄ）、耳栓７０ａはプレート４４上に位置し、割出し本体４０が回転させられるのに伴ってプレート４４の表面に沿って滑る。
【００３２】
図９Ｅを参照すると、割出し本体４０が更に回転されるのにしたがって（例えば図９Ａ及び９Ｅに対して時計回りに）、今や装填された第５の通孔６０ｅはバリア部材１６４の近くに動かされた後、バリア部材１６４の下を通過する。装填されていないいずれかの耳栓７０（例えば図９Ｅに示される第３の装填されていない耳栓７０ｃ）が第５の通孔６０ｅの近くにある場合、バリア部材１６４は、第５の通孔６０ｅがバリア部材１６４の下を動かされるのにしたがって、装填されていない耳栓７０を第５の通孔６０ｅから離れる方向に押し出すか又は取り除く。第５の通孔６０ｅが分配開口部２００と整列するように割出し本体４０が回転させられると、耳栓７０ａは第５の通孔６０ｅから放出されて、図９Ｆに示されるように重力によって分配開口部２００を通って落下する（プレート４４は、割出し本体４０が回転する間、分配開口部２００がバリア部材１６４に対して固定位置に維持されるようにハウジング４２に取り付けられている点に注意されたい）。割出し本体４０が引き続き更に回転すると、新たな耳栓７０が、今や空となった第５の通孔６０ｅ内に自己装填され（第５の通孔６０ｅがバリア部材１６４を越えて進むにしたがって）、その後、上記に述べたように分配される。
【００３３】
上記の説明から明らかなように、分配機構２６は、耳栓７０の個々の又は１個単位での正確かつ一貫した装填及び分配を助長する多くの新規な構成を組み入れている。例えば、複数の通孔６０に設けられた壁表面のテクスチャー化加工（例えば図４Ｂ及び４Ｃの複数リブ８２）によって、耳栓７０が粘つくか又は粘着性を有するような場合であっても耳栓７０が通孔６０内に滑り込み、更に通孔６０から滑り出ることが助長される。更に、ガイド壁１４２は、一貫して耳栓７０がいずれの空の通孔６０内に直立して又は縦配向で落下するように仕向けるものである。
【００３４】
参照の基準として、図９Ｆに、通孔６０ｅの終端９４とプレート４４との間の任意選択の小さな長手方向の隙間２０４を示す。幾つかの場合では、例えば割出し本体４０が急速に回転させられる場合に、耳栓７０ａの圧縮可能な性質のために耳栓７０ａが終端９４とプレート４４との間に挟まる（そして分配開口部２００から落下しそこねる）可能性が生じる。分配機構２６は、こうした状況下で分配機構２６が詰まることを防止するための機能を任意選択で有している。例えば、図３Ｄに関して上記に述べたように、ハブ５０は、各ブラケット構造９０を介して各通孔６０を形成し、各ブラケット構造９０は、開放領域９６によって互いから隔離される。耳栓７０ａが終端９４とプレート４４との間に詰まると、耳栓７０ａは、割出し本体４０の更なる回転に伴って、対応するブラケット構造９０とプレート４４との間で（隙間２０４において）隣の開放領域９６へと滑ることになる。開放領域９６の１つが図９Ｆ（及び図８Ｂ）に示されているが、第５の通孔６０ｅのすぐ隣の開放領域は図９Ｆを見ると見えていない点は理解されるであろう。耳栓７０ａは開放領域９６に達すると脱圧縮／膨張する。この後、開放領域９６が分配開口部２００と整列すると耳栓７０ａｇは分配開口部２００から落下する。
【００３５】
図９Ａ〜９Ｆは、数個の耳栓に対する分配機構２６の動作を示したものであるが、本開示の分配機構は、大量供給からの個々の耳栓を扱い、かつ分配するのに役立つことは理解されるであろう。例えば、上記で触れたように、ハウジング４２は、耳栓の容器に選択的に組み付けられるように構成されている。このことを考慮して、図１０Ａは、分配機構２６に対する容器３２の一実施形態を示している。容器３２は様々な形態をとることができ、任意の数の耳栓（図に示されていない）が収容される大きさとすることができる。したがって、本開示は図に示される容器３２に決して限定されるものではない。大まかに述べると、容器３２は、供給される耳栓をその中に保持する密閉容積を与えるものである。容器３２は、床部２１２の反対側にネック２１０を形成している。ネック２１０は、内部容積に開いている開口端２１４（大まかに符合で示されている）で終端している。参照の基準として、開放端２１４を一時的に閉鎖するための蓋（図に示されていない）を容器３２に設けることができる。これにより、例えば、分配機構２６に取り付けるのに先立って、容器３２を閉鎖して床部２１２を介して直立した配向で格納することができる。いずれにせよ、ネック２１０の大きさ及び形状は、分配機構２６に対する容器３２の解放可能な取り付けを助長するようにハウジング４２に設けられた幾何学的構造と一致している。
【００３６】
より詳細には、図１０Ｂを参照すると、容器３２を分配機構２６に解放可能に組み付けるには、ネック２１０をハウジング４２に設けられたスロット１７０に挿入することが挙げられる。容器３２と分配機構２６とのよりしっかりとした連結は、任意選択のロックタブ１７２（図７Ａ）及び／又は他の構成要素によって実現することができる。いずれにせよ、シールド４６の大きさ及び形状は、ネック２１０を、シールド４６に被せてハウジング４２と嵌合するように容易に導入することができるようなものである。幾つかの実施形態では、ネック２１０の大きさ及び形状がガイド壁１４２の形状及び空間的位置と一致していることにより、最終的な組み立ての際に、容器３２の先細りする領域２１６がガイド壁１４２の角度配向と概ね整列することによって、容器３２内の耳栓（図に示されていない）がガイド壁１４２に向かって、かつガイド壁１４２に沿って自然に流れる。
【００３７】
分配機構２６に対して容器３２を組み立てると、容器３２と分配機構２６とによって有効貯蔵容積２２０を集合的に規定される。有効貯蔵容積２２０には、容器３２の開放容積と分配機構２６のプラットフォーム５６の上側（図１０Ｂの配向に対して）の領域が含まれる。このことを考慮し、シールド４６が設けられる場合、シールド４６により有効貯蔵容積２２０が２つの室に分割される。第１室１３６は上記に述べたようにシールド４６とプラットフォーム５６との間に確立される。第２室２２２はシールド４６の上側（図１０Ｂの配向に対して）に確立される。有効貯蔵容積２２０が図１０Ｃに示されるように使い捨て式耳栓７０で比較的満たされている場合、耳栓７０の第１の群２３０（大まかに符合で示されている）は第１室１３６内に自然に位置するか又は集積し、耳栓７０の第２の群２３２（大まかに符合で示されている）は第２室２２２内に自然に位置するか又は集積するであろう。すなわち、重力により、最初に容器３２内にちょうど存在する耳栓７０の一部は、容器３２が分配機構２６に取り付けられる際に第１室１３６内に落下する（又はネック２１０が上を向く向きに容器３２が向けられ、分配機構２６がネック２１０上に置かれる代替的な取り付け方法では、容器３２内の耳栓７０の一部は、組み立てられた分配機構２６／容器３２が図１０Ｃの配向にその後回転させられる際に第１室１３６内に落下する）。
【００３８】
第１の群２３０の個々の耳栓７０が、（上記に述べたような）分配機構２６の動作によって第１室１３６から徐々に分配されるにしたがって、第２の群２３２の耳栓７０の中の別々のものが重力によって第２室２２２から第１室１３６内に自然に移動する。しかしながら、シールド４６によって、第２の群２３２の集合的重さが第１室１３６内の第１の群２３０に作用することは効果的に防止される。その結果、第１室１３６内の耳栓７０は互いに対してより緩く維持され、そのため互いからより容易に分離され（割出し本体４０の回転により）、上記に述べたような複数の通孔６０（図８Ａ）の個々中に案内又は装填される。更に、シールド壁１２２の輪郭形成された表面１２６（図８Ａ）によって（ブレード１０８と同様）、割出し本体４０が回転する間に輪郭形成された表面１２６と接触する耳栓７０の混合が促進される。
【００３９】
上記に述べたように、分配機構２６の手動操作は、ハウジング４２に対する（したがってハウジング４２にその他の方法で取り付けられたプレート４４に対する）割出し本体４０の、使用者によって行われる回転を一般的に伴う。このことを考慮して、本開示のディスペンサは、割出し本体４０が回転する間、ハウジング４２を所望の位置に、かつハウジング４２が空間的に「維持される」方法で、ハウジング４２を空間的に保持する構成要素を有することができる。例えば、図１Ａは、スタンド３０の一部として設けられたフレーム２８を示している。図１１Ａに示されるように、フレーム２８はハウジング４２を受容する大きさ及び形状に構成された通路２４０を形成している。これに関し、フレーム２８をハウジング４２と縦一列となるように任意選択で構成することで、ハウジング４２（したがって分配機構２６）を通路２４０に着脱可能に取り付けることができる。更に、フレーム２８及びハウジング４２には、ハウジング４２がフレーム２８に対して回転できないようにハウジング４２をフレーム２８に固定するための相補的な機能を組み入れている。例えば、フレーム２８は、ハウジング４２に設けられたピン１８４ａ，１８４ｂ（その一方が図１１Ａに見えている）のそれぞれ１個を受容する大きさ及び形状の対向したキャビティ２４２ａ，２４２ｂを形成することができる。更に図１１Ｂを参照すると、ピン１８４ａ，１８４ｂが対応するキャビティ２４２ａ，２４２ｂ内に配置されると、ハウジング４２はフレーム２８によって支持されてフレーム２８に対して自由に回転することはできない。幾つかの実施形態では、クリップアセンブリ２４６ａ，２４６ｂをそれぞれピン１８４ａ，１８４ｂのそれぞれに組み付けることができ、ピン１８４ａ，１８４ｂとフレーム２８との間のより丈夫な圧入嵌め型の連結が実現されるように構成される。また、他の様々な取り付け構造物も同様に許容される。
【００４０】
幾つかの実施形態では、フレーム２８は、対象とする表面（例えば垂直な壁）に直接組み付けることができる。他の実施形態では、フレーム２８は、図１Ａに示されるようなフレーム２８を支持する機能を有する、追加的で任意選択に別法で組み入れられる構造を有するスタンド３０の一部として設けることができる。例えば、スタンド３０は、後壁２５０及び底壁２５２を有するか又は形成することができる。フレーム２８は後壁２５０と連結され、底壁２５２がフレーム２８の下に突出するように配置されている。幾つかの実施形態では、後壁２５０は、例えば取り付けシェル２５４などの垂直面（例えば壁）への組み付けを助長する様々な構造物を有することができる。底壁２５２が設けられる場合、底壁２５２は分配機構２６から放出される耳栓（図に示されていない）の受けとして機能し、排水穴２５６を有するか又は形成することができる。底壁２５２は、図に示されるような湾曲した形状（例えばスタンド３０が、底壁２５２を床又は他の表面の上方に保持するための別の構造に組み付けられるような実施形態において）を有するか又は平らなものとすることができる。他の構成では、底壁２５２を省略することもできる。スタンド３０に対する分配機構２６の最終的な取り付け状態が図１２に示されている。
【００４１】
図１Ａ及び１Ｂに戻り、分配ユニット２２は、任意選択でカバー２４によって環境から更に保護することができる。カバー２４は前面パネル２６０及び対向した側面パネル２６２ａ，２６２ｂを有するか又は画定している。前面パネル２６０は、アクセス開口部２６４及び充填高さ開口部２６６を形成している。側面パネル２６２ａ，２６２ｂは、スタンド３０の後壁２５０に組み付けられるような大きさ及び形状に構成されており、アクセス開口部２６４は使用者の手の挿入を容易にするような大きさ及び形状となっている。充填高さ開口部２６６は、後述するようにカバー２４内の構成要素がよく見えるように配置されている。
【００４２】
例えば、図１３は、分配機構２６（大まかに符合で示される）に対する容器３２の取り付けを含む、最終的な組み立て時のディスペンサ２０を示している。使用者は、アクセス開口部２６４から手を挿入してハンドル５４を掴むことによって個々の耳栓（図に示されていない）を得ることができる。次いで使用者は、ハンドル５４を回転させることによって、上記に述べたように１個の耳栓を使用者の手の中に分配させる。カバー２４は、このように分配された耳栓を周辺環境（例えば風、雨など）から保護する機能を有する点に注意されたい。更に、底壁２５２の排水穴２５６（図１３では隠れているが図１Ａに示されている）によって、アクセス開口部２６４から入り込んだ水（例えば雨）を速やかに排水することができる。このように、ディスペンサ２０は、屋外での使用を含む様々な異なる場所に設置するのに極めて適している。最後に、充填高さ開口部２６６が容器の一部と大まかに整列されることにより、使用者が容器３２内に残っている耳栓の量を目で見て見積もることを可能とする。
【００４３】
本開示の使い捨て式耳栓分配機構及び関連する耳栓ディスペンサは、従来の設計と比較して大幅な改良を与えるものである。本分配機構は、容易に手動操作することができ、詰まりの発生を最小に抑えながら大量供給から耳栓を１個単位で正確に分配するものである。低表面エネルギー通孔、シールド、耳栓ガイドなどの任意選択の構造物によって、圧縮可能な粘着性の使い捨て式耳栓との一貫した接触面が増加される。
【００４４】
以上、好ましい実施形態を参照しながら本発明を説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、形態及び細部に変更を行いうる点は認識されるであろう。
【図１Ａ】
2017501943.tif 000003
【図１Ｂ】
2017501943.tif 000004
【図２】
2017501943.tif 000005
【図３Ａ】
2017501943.tif 000006
【図３Ｂ】
2017501943.tif 000007
【図３Ｃ】
2017501943.tif 000008
【図３Ｄ】
2017501943.tif 000009
【図４Ａ】
2017501943.tif 000010
【図４Ｂ】
2017501943.tif 000011
【図４Ｃ】
2017501943.tif 000012
【図５Ａ】
2017501943.tif 000013
【図５Ｂ】
2017501943.tif 000014
【図６Ａ】
2017501943.tif 000015
【図６Ｂ】
2017501943.tif 000016
【図７Ａ】
2017501943.tif 000017
【図７Ｂ】
2017501943.tif 000018
【図７Ｃ】
2017501943.tif 000019
【図８Ａ】
2017501943.tif 000020
【図８Ｂ】
2017501943.tif 000021
【図８Ｃ】
2017501943.tif 000022
【図８Ｄ】
2017501943.tif 000023
【図９Ａ】
2017501943.tif 000024
【図９Ｂ】
2017501943.tif 000025
【図９Ｃ】
2017501943.tif 000026
【図９Ｄ】
2017501943.tif 000027
【図９Ｅ】
2017501943.tif 000028
【図９Ｆ】
2017501943.tif 000029
【図１０Ａ】
2017501943.tif 000030
【図１０Ｂ】
2017501943.tif 000031
【図１０Ｃ】
2017501943.tif 000032
【図１１Ａ】
2017501943.tif 000033
【図１１Ｂ】
2017501943.tif 000034
【図１２】
2017501943.tif 000035
【図１３】
2017501943.tif 000036
【国際調査報告】
2017501943.tif 000037
2017501943.tif 000038