(57)【要約】逆止弁を備えた装置（１００）を利用して、保存容器から電子蒸発装置にＥリキッドを移し得るため、Ｅリキッドの意図せぬ漏れが生じ得ない。逆止弁を備えた装置（１００）であって、Ｅリキッドで予備補充されている当該装置を使用して電子蒸発装置に液体を供給し得る。【選択図】図４
2017513673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子蒸発装置のチャンバにＥリキッドを供給する装置であって、
（ａ）上部及び基部を備え、前記Ｅリキッドを収容するように構成された空隙を囲むハウジングであって、
ｉ．前記上部が、
１．前記空隙と流体連通する第１の流体通路であって、前記第１の流体通路を介して前記Ｅリキッドが前記チャンバに供給される、前記第１の流体通路、及び
２．前記装置を前記チャンバに取り付けて前記第１の流体通路を前記チャンバと流体連通させるように構成された第１の係合手段を備え、
ｉｉ前記基部が、
１．前記空隙と流体連通する第２の流体通路であって、前記第２の流体通路を介してＥリキッド容器からのＥリキッドが前記装置に供給される、前記第２の流体通路、及び
２．前記基部をＥリキッド容器に取り付けて前記第２の流体通路を前記Ｅリキッド容器と流体連通させるように構成された第２の係合手段を備える、前記ハウジングと、
（ｂ）前記第１の流体通路を介して前記チャンバに流入する、または前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節する逆止弁であって、
ｉ．閉鎖部材、及び
ｉｉ．前記第１の流体通路との密封関係が生じるように前記閉鎖部材を付勢する付勢部材を備える、前記逆止弁と、
を備える前記装置。
【請求項２】
前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記電子蒸発装置の前記チャンバは、蒸気煙突を搭載し、前記閉鎖部材は、前記第１の流体通路を介してＥリキッドを前記チャンバに供給することを可能にしつつ、前記装置を前記チャンバに取り付けるときに前記蒸気煙突を密封するように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記第１の流体通路は、前記装置の前記上部に開口を備え、前記付勢部材は、前記開口との密封関係が生じるように前記閉鎖部材を付勢する、請求項１または請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記閉鎖部材は、球形、半球形、矩形、円錐形、正六面体形、ピラミッド形、プリズム形及び円錐台形の群から選択される形状を有する、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項５】
前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記付勢部材は、ばね、密封空気室及びこれらの組み合わせの群から選択されている、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記装置は、前記装置の前記基部に取り付けられたＥリキッド容器をさらに備える、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の装置。
【請求項７】
前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記第１の係合手段は、溝、シリコーンシール及びこれらの組み合わせの群から選択されている、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の装置。
【請求項８】
前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記第２の流体通路は、穴、Ｏリング、ポート、金属リング、ゴムリング、シリコーンリング及びこれらの組み合わせの群から選択された構造を有する、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
前記Ｅリキッドは、蒸発させる物質を含み、前記物質は、グリセリン、プロピレングリコール、芳香剤、ニコチン、薬剤及びこれらの組み合わせの群から選択されている、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１０】
前記装置を前記チャンバに連結するように構成されたアダプタをさらに備える、請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１１】
前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記上部の少なくとも一部は、前記装置を前記チャンバに取り付けるときに前記チャンバの開口に挿入されるように構成されている、請求項１に記載の装置。
【請求項１２】
前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、チャンバは蒸気煙突を備え、前記上部の前記少なくとも一部は、前記第１の流体通路を介して前記チャンバにＥリキッドを供給することを可能にしつつ、前記装置を前記チャンバに取り付けるときに前記蒸気煙突を閉鎖するように構成されている、請求項１または請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記第２の流体通路は、前記装置の前記基部に開口を備え、前記付勢部材は、前記開口との密封関係が生じるように前記閉鎖部材を付勢する、請求項１及び請求項１１から請求項１２のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１４】
前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記装置は、前記装置の前記下部に取り付けられたＥリキッド保存容器をさらに備える、請求項１及び請求項１１から請求項１３のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１５】
前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記付勢部材は、ばね、密封空気室及びこれらの組み合わせの群から選択されている、請求項１及び請求項１１から請求項１４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項１６】
電子蒸発装置のチャンバへのＥリキッドの供給方法であって、
（ａ）上部及び基部を備え、前記Ｅリキッドを収容するように構成された空隙を囲む装置を提供するステップであって、
ｉ．前記上部が、
１．前記空隙と流体連通する第１の流体通路であって、前記第１の流体通路を介して前記Ｅリキッドが前記チャンバに供給される、前記第１の流体通路、及び
２．前記装置を前記チャンバに取り付けて前記第１の流体通路を前記チャンバと流体連通させるように構成された第１の係合手段を備え、
ｉｉ．前記基部が、
１．前記空隙と流体連通する第２の流体通路であって、前記第２の流体通路を介してＥリキッド容器からのＥリキッドが前記装置に供給される、前記第２の流体通路、及び
２．前記基部をＥリキッド容器に取り付けて前記第２の流体通路を前記Ｅリキッド容器と流体連通させるように構成された第２の係合手段を備え、
前記装置を介した前記Ｅリキッドの流れが、
ｉ．閉鎖部材、及び
ｉｉ．付勢部材
を備えた逆止弁によって調節される、前記ステップと、
（ｂ）前記第１の係合手段を介して前記装置を前記チャンバに取り付けて第１のアセンブリを形成するステップと、
（ｃ）前記第１の流体通路を介して前記チャンバに前記Ｅリキッドを供給するステップと、
を含む前記方法。
【請求項１７】
前記チャンバは、蒸気煙突を搭載し、前記方法は、前記閉鎖部材によって前記蒸気煙突を密封するステップをさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記第２の係合手段を介してＥリキッド容器を前記装置の前記基部に取り付けて第２のアセンブリを形成するステップをさらに含む、請求項１６または請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記第２のアセンブリを逆さにすることと、前記Ｅリキッド容器から前記第１の流体通路に、前記空隙を介し、前記第２の通路を介して、前記チャンバにＥリキッドを供給することと、をさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記空隙は、前記装置を前記チャンバに取り付けて前記第１のアセンブリを形成する前にＥリキッドで予備充填される、請求項１６から請求項１９のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
優先権
本出願は、２０１４年４月７日に出願された「Ａｐｐａｒａｔｕｓ  Ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ  Ａ  Ｃｈｅｃｋ  Ｖａｌｖｅ  ｆｏｒ  Ｄｉｓｐｅｎｓｉｎｇ  Ｅ−Ｌｉｑｕｉｄｓ」と題する米国特許仮出願第６１／９７６，２２５号に対して優先権を主張するものであり、参照により当該米国特許仮出願の開示を本明細書に援用する。
【０００２】
本開示は、逆止弁を備える装置を対象とする。本装置を利用して、電子蒸発装置のチャンバにＥリキッドを移し得るため、意図せぬＥリキッドの漏れ及び／またはこぼれが生じ得る恐れがない。本装置を使用して、上部充填式チャンバまたは下部充填式チャンバにＥリキッドを移し得る。本開示はさらに、逆止弁及びＥリキッド保存容器を備えた装置のアセンブリを対象とする。本アセンブリにより、Ｅリキッドの偶発的な供給及び／またはこぼれを伴わずにＥリキッドを保存することが可能となる。
【背景技術】
【０００３】
蒸発は、様々な物質の送達及び消費を目的として、燃焼の代わりに利用される。通常、蒸発させる物質は液体中に存在しており、この液体は一般に「Ｅリキッド」と呼ばれる。Ｅリキッドに存在する、蒸発させる物質の例は、グリセリン、プロピレングリコール、芳香剤、ニコチン、薬剤及びこれらの組み合わせの群から選択される。蒸発は、電子蒸発装置を用いて行い得る。このような電子蒸発装置には、電子タバコ、電子葉巻、電子パイプ及び電子蒸発器が含まれるが、これらに限定されることはない。
【０００４】
蒸発させるＥリキッドは、チャンバ内に納められることが多い。このチャンバは、電子蒸発装置の熱源を搭載するか、またはこれとのインターフェースを行う。電子蒸発装置の構成に応じて、Ｅリキッドを収容するチャンバは様々な形態を取り得る。一部のチャンバは、当技術分野では「カトマイザー（ｃａｒｔｏｍｉｚｅｒｓ）」と呼ばれる。例えば、シースルーの、すなわちプラスチックまたはガラス製のカトマイザーは、「クリアロマイザー（ｃｌｅａｒｏｍｉｚｅｒｓ）」と呼ばれることが多い。通常、カトマイザー及びクリアロマイザーは、アトマイザーなどの加熱源を搭載する。カトマイザーまたはクリアロマイザーは、Ｅリキッドを蒸発させる加熱源にＥリキッドを移送する役割を果たす付属のウィックの有無に関わらず、吸収材料をさらに含んでも良い。カトマイザーまたはクリアロマイザーは、蒸気煙突をさらに備えても良く、これを介して、得られたＥリキッドの蒸気を通過させてマウスピース経由などで消費者に送達する。
【０００５】
一旦Ｅリキッドが消費されたら、チャンバを廃棄しても良く、新しい満杯のチャンバに交換しても良い。しかしながら、一部のチャンバは再補充可能である。消費者は、チャンバを開き、例えば、スポイトまたはシリンジを用いてチャンバにＥリキッドを供給することにより、チャンバにＥリキッドを補充しても良い。この作業は、いくつかの不利な点を特徴とする場合がある。第一に、充填作業中、Ｅリキッドが蒸気煙突に誤って供給された場合、加熱源が損なわれる恐れがあり、かつ／またはチャンバからの漏れが生じる恐れがある。例えば、加熱源がアトマイザーであった場合、アトマイザーがＥリキッドによって詰まり、その結果、電子蒸発装置が故障する恐れがある。第二に、おそらくはさらに重要なことに、保存ボトルからカトマイザーにＥリキッドを移すことにより、Ｅリキッドがこぼれる恐れがある。汚れることに加えて、理想的にはヒトまたは動物の皮膚に直接接触すべきではない物質（例えば、ニコチン）をＥリキッドが含む場合、Ｅリキッドがこぼれることが特に不都合となる恐れがある。
【０００６】
これら及び他の理由のため、電子蒸発装置のチャンバにＥリキッドを供給する装置であって、Ｅリキッドをチャンバに移すときに、Ｅリキッドのこぼれ及び／または漏れを最小限にするか、そうでない場合には排除する装置が依然として要望されている。加えて、Ｅリキッドがチャンバの蒸気煙突に誤って供給されないようにする当該装置が依然として要望されている。さらに、Ｅリキッドを保存及び／または供給している間、ヒト（例えば、消費者若しくは子供）または動物（例えば、ペット）がＥリキッドに接触することを最小限にするか、そうでない場合には排除する装置が依然として要望されている。さらに、かかる装置を使用して上部充填式チャンバまたは下部充填式チャンバにＥリキッドを供給することが可能であれば、有利となるであろう。
【発明の概要】
【０００７】
上述の要望に対処する独自の解決策は、逆止弁を備えた新規装置である。本装置は、チャンバがその上部または下部を介して充填されるように構成されているか否かを問わず、Ｅリキッドが電子蒸発装置のチャンバに供給されているときにＥリキッドの漏れ及び／またはこぼれを最小限にするか、そうでない場合には排除する。本開示に係る装置は、少なくとも一部には、Ｅリキッド保存ボトルの開口を、Ｅリキッドを供給すべきカトマイザーの開口と正確に整列させることによって上記を達成し得る。加えて、またはあるいは、装置は、チャンバの蒸気煙突を物理的に閉鎖し得る。蒸気煙突を閉鎖することにより、装置は、Ｅリキッドの供給先のズレを防ぐことができ、さらには、続いてチャンバからＥリキッドが漏れること、及び結果として消費者がＥリキッドに曝されることを防ぐことができる。加えて、またはあるいは、装置をＥリキッド保存容器に係合させてアセンブリを形成し得る。それにより、Ｅリキッドが当該容器から偶発的にこぼれないようにする。いくつかの実施形態では、アセンブリをユニットとして販売し得る。かかるアセンブリは、Ｅリキッド保存容器の外側の漏れ及び／または汚染も防ぐことができ、結果として、Ｅリキッド保存容器に接触する何者か、例えば、ヒトまたはペットへの暴露も防ぐことができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】典型的な電子蒸発装置の概略図である。
【図２ａ】図１に示した電子蒸発装置において使用される、上部充填式チャンバ、または上部充填式チャンバ及びマウスピースの概略図である。
【図２ｂ】図１に示した電子蒸発装置において使用される、上部充填式チャンバ、または上部充填式チャンバ及びマウスピースの概略図である。
【図２ｃ】図１に示した電子蒸発装置において使用される、上部充填式チャンバ、または上部充填式チャンバ及びマウスピースの概略図である。
【図３ａ】図１に示した電子蒸発装置において使用される、下部充填式チャンバ、または下部充填式チャンバ及びマウスピースの概略図である。
【図３ｂ】図１に示した電子蒸発装置において使用される、下部充填式チャンバ、または下部充填式チャンバ及びマウスピースの概略図である。
【図３ｃ】図１に示した電子蒸発装置において使用される、下部充填式チャンバ、または下部充填式チャンバ及びマウスピースの概略図である。
【図４】本開示に係る装置の実施形態の断面図を示す概略図である。
【図５】図４の装置の平面図を示す概略図である。
【図６】図４の装置及びＥリキッドボトルで構成されるアセンブリの断面図を示す概略図である。
【図７】Ｅリキッドが供給され得るチャンバに接続させた図６のアセンブリの概略図である。
【図８】本開示に係る装置の別の実施形態の断面図を示す概略図である。
【図９】本開示に係る装置の別の実施形態の断面図を示す概略図である。
【図１０】図９の装置及びＥリキッドボトルで構成されるアセンブリの断面図を示す概略図である。
【図１１】Ｅリキッドが供給され得るチャンバに接続させた図１０のアセンブリの概略図である。
【図１２】本開示に係る装置と連携して使用され得るアダプタの断面図を示す概略図である。
【図１３】本開示に係る装置と連携して使用され得るアダプタの断面図を示す概略図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
本明細書で使用される場合、用語「Ｅリキッド（Ｅ−ｌｉｑｕｉｄ）」は、蒸発させる物質を含む液体を意味する。Ｅリキッドに存在する、蒸発させる物質の例は、グリセリン、プロピレングリコール、芳香剤、ニコチン、薬剤及びこれらの組み合わせの群から選択される。
【００１０】
用語「チャンバ（ｃｈａｍｂｅｒ）」は、電子蒸発装置によって蒸発させるＥリキッドを収容する任意の「チャンバ（ｃｈａｍｂｅｒ）」、「リザーバ（ｒｅｖｅｒｖｏｉｒ）」、「液体チャンバ（ｌｉｑｕｉｄ  ｃｈａｍｂｅｒ）」、「タンク（ｔａｎｋ）」、「リキッドマイザー（ｌｉｑｕｉｄｍｉｚｅｒ）」、「カトマイザー（ｃａｒｔｏｍｉｚｅｒ）」及び「クリアロマイザー（ｃｌｅａｒｏｍｉｚｅｒ）」を指すことを意味する。チャンバは、Ｅリキッドを蒸発させるために利用される熱源（例えば、アトマイザー）を搭載しても良く、または搭載しなくても良い。チャンバには、その開放上部を介してＥリキッドを充填しても良く（すなわち、「上部充填式チャンバ（ｔｏｐ−ｆｉｌｌｅｄ  ｃｈａｍｂｅｒ）」であっても良く）、または、その開放下部を介してＥリキッドを充填しても良い（すなわち、「下部充填式チャンバ（ｂｏｔｔｏｍ−ｆｉｌｌｅｄ  ｃｈａｍｂｅｒ）」であっても良い）。
【００１１】
本明細書で使用される場合、「逆止弁（ｃｈｅｃｋ  ｖａｌｖｅ」は、Ｅリキッドがこれを介して一方向のみに流れることを可能にする弁を意味する。
【００１２】
本明細書で使用される場合、「電子蒸発装置（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｖａｐｏｒｉｚａｔｉｏｎ  ｄｅｖｉｃｅ）」（以下、「ＥＶＤ」）は、消費者により、吸入を含むがこれに限定されないものを介して、消費させるための液体を蒸発させる任意の電子装置を意味する。ＥＶＤには、電子タバコ、電子葉巻、及び電子蒸発器が含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００１３】
「Ｅリキッド保存容器（Ｅ−ｌｉｑｕｉｄ  ｓｔｏｒａｇｅ  ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）」、「Ｅリキッド容器（Ｅ−ｌｉｑｕｉｄ  ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）」、「保存容器（ｓｔｏｒａｇｅ  ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）」、「Ｅリキッドボトル（Ｅ−ｌｉｑｕｉｄ  ｂｏｔｔｌｅ）」、「保存ボトル（ｓｔｏｒａｇｅ  ｂｏｔｔｌｅ）」及び「容器（ｃｏｎｔａｉｎｅｒ）」は、本明細書では、Ｅリキッドを収容する入れ物を意味するように同義的に使用される。
【００１４】
以下、各種実施形態の要素または特徴について詳細に説明する。本開示の単数の特性または限定に対するあらゆる言及には、別段の定めがない限り、または、参照がなされた文脈によって逆のことが明らかに示されていない限り、対応する複数の特性または限定が含まれるものとし、逆もまた同様である。
【００１５】
本明細書に記載された装置及び方法は、本明細書に記載された本開示の要素及び特徴、ならびに本明細書に記載された、あるいは上述の装置及び方法に関して有用であるあらゆる追加的または選択的な要素または特徴を含み得るか、それらからなり得るか、または本質的にそれらからなり得る。
【００１６】
本出願で引用された全ての文書（特許、特許出願及び他の刊行物）は、それらの全体が参照によって本明細書に援用される。
【００１７】
一態様では、電子蒸発装置のチャンバにＥリキッドを供給するための装置は、上部及び基部を備え、Ｅリキッドを収容するように構成された空隙を囲むハウジングと、第１の流体通路を介してチャンバに流入する、または、第２の通路を介して装置に流入するＥリキッドの流れを調節する逆止弁と、を備える。装置の上部は、空隙と流体連通する第１の流体通路であって、第１の流体通路を介してＥリキッドがチャンバに供給される、第１の流体通路、及び装置をチャンバに取り付けて第１の流体通路をチャンバと流体連通させるように構成された第１の係合手段を備える。装置の基部は、空隙と流体連通する第２の流体通路であって、第２の流体通路を介してＥリキッド容器からのＥリキッドが装置に供給される、第２の流体通路、及び基部をＥリキッド容器に取り付けて第２の流体通路をＥリキッド容器と流体連通させるように構成された第２の係合手段を備える。逆止弁は、閉鎖部材、及び第１の流体通路との密封関係が生じるように閉鎖部材を付勢する付勢部材を備える。
【００１８】
一態様では、逆止弁は、第１の流体通路を介したＥリキッドの流れを調節し、電子蒸発装置のチャンバは、蒸気煙突を搭載し、閉鎖部材は、第１の流体通路を介してチャンバにＥリキッドを供給することを可能にしつつ、装置をチャンバに取り付けるときに当該蒸気煙突を密封するように構成される。
【００１９】
一態様では、逆止弁は、第１の流体通路を介したＥリキッドの流れを調節し、第１の流体通路は、装置の上部に開口を備え、付勢部材は、当該開口との密封関係が生じるように閉鎖部材を付勢する。
【００２０】
一態様では、逆止弁は、第１の流体通路を介したＥリキッドの流れを調節し、閉鎖部材は、球形、半球形、矩形、円錐形、正六面体形、ピラミッド形、プリズム形及び円錐台形の群から選択される形状を有する。
【００２１】
一態様では、逆止弁は、第１の流体通路を介したＥリキッドの流れを調節し、付勢部材は、ばね、密封空気室及びこれらの組み合わせの群から選択される。
【００２２】
一態様では、逆止弁は、第１の流体通路を介したＥリキッドの流れを調節し、装置は、当該装置の基部に取り付けられたＥリキッド容器をさらに備える。
【００２３】
一態様では、逆止弁は、第１の流体通路を介したＥリキッドの流れを調節し、第１の係合手段は、溝、シリコーンシール及びこれらの組み合わせの群から選択される。
【００２４】
一態様では、逆止弁は、第１の流体通路を介したＥリキッドの流れを調節し、第２の流体通路は、穴、Ｏリング、ポート、金属リング、ゴムリング、シリコーンリング及びこれらの組み合わせの群から選択された構造を有する。
【００２５】
一態様では、Ｅリキッドは、蒸発させる物質を含み、当該物質は、グリセリン、プロピレングリコール、芳香剤、ニコチン、薬剤及びこれらの組み合わせの群から選択される。
【００２６】
一態様では、装置は、当該装置をチャンバに連結するように構成されたアダプタをさらに備える。
【００２７】
一態様では、逆止弁は、第２の通路を介して装置に流入するＥリキッドの流れを調節し、上部の少なくとも一部は、装置をチャンバに取り付けるときにチャンバの開口に挿入されるように構成される。
【００２８】
一態様では、逆止弁は、第２の通路を介して装置に流入するＥリキッドの流れを調節し、チャンバは蒸気煙突を備え、上部の少なくとも一部は、第１の流体通路を介してチャンバにＥリキッドを供給することを可能にしつつ、装置をチャンバに取り付けるときに当該蒸気煙突を閉鎖するように構成される。
【００２９】
一態様では、逆止弁は、第２の通路を介して装置に流入するＥリキッドの流れを調節し、第２の流体通路は、装置の基部に開口を備え、付勢部材は、当該開口との密封関係が生じるように閉鎖部材を付勢する。
【００３０】
一態様では、逆止弁は、第２の通路を介して装置に流入するＥリキッドの流れを調節し、装置は、当該装置の下部に取り付けられたＥリキッド保存容器をさらに備える。
【００３１】
一態様では、逆止弁は、第２の通路を介して装置に流入するＥリキッドの流れを調節し、付勢部材は、ばね、密封空気室及びこれらの組み合わせの群から選択される。
【００３２】
一態様では、電子蒸発装置のチャンバへのＥリキッドの供給方法は、上部及び基部を備え、Ｅリキッドを収容するように構成された空隙を囲む装置を提供するステップを含む。装置の上部は、空隙と流体連通する第１の流体通路であって、第１の流体通路を通ってＥリキッドがチャンバに供給される、第１の流体通路、及び装置をチャンバに取り付けて第１の流体通路をチャンバと流体連通させるように構成された第１の係合手段を備える。装置の基部は、空隙と流体連通する第２の流体通路であって、第２の流体通路を通ってＥリキッド容器からのＥリキッドが装置に供給される、第２の流体通路、及び基部をＥリキッド容器に取り付けて第２の流体通路をＥリキッド容器と流体連通させるように構成された第２の係合手段を備える。装置を介したＥリキッドの流れは、閉鎖部材及び付勢部材を備えた逆止弁によって調節される。方法は、第１の係合手段を介して装置をチャンバに取り付けて第１のアセンブリを形成するステップ、及び第１の流体通路を介してチャンバにＥリキッドを供給するステップをさらに含む。
【００３３】
一態様では、チャンバは蒸気煙突を搭載し、方法は、閉鎖部材によって当該蒸気煙突を閉鎖するステップをさらに備える。
【００３４】
一態様では、方法は、第２の係合手段を介してＥリキッド容器を装置の基部に取り付けて第２のアセンブリを形成するステップをさらに含む。
【００３５】
一態様では、方法は、第２のアセンブリを逆さにすることと、Ｅリキッド容器から第１の流体通路に、空隙を介し、第２の通路を介して、チャンバにＥリキッドを供給することと、をさらに含む。
【００３６】
一態様では、空隙は、装置をチャンバに取り付けて第１のアセンブリを形成する前にＥリキッドで予備充填される。
【００３７】
典型的なＥＶＤ５００を図１に示す。ＥＶＤ５００は、チャンバ２００に着脱自在に取り付けられたバッテリー区画５１０を備える。さらに、チャンバ２００は、マウスピース５３０に着脱自在に取り付けられる。
【００３８】
図２ａを参照すると、チャンバ２００及びマウスピース５３０が、これらをバッテリー区画５１０（図示せず）から取り外し、また互いに取り外した上で示されている。本実施形態では、チャンバ２００は開放上部５１１を有する。Ｅリキッドは、通常はスポイトまたはシリンジを用いて、開放上部５１１を介してチャンバ２００に供給される。従って、当該チャンバは、上部充填式チャンバである。次いで、マウスピース５３０をチャンバ２００の開放上部５１１に再度取り付けて、チャンバ２００を密封する。この充填作業は、ＥＶＤのバッテリー区画５１０からチャンバ２００を取り外すか否かに関わらず発生する場合がある。
【００３９】
図２ｂには、図２ａのチャンバ２００が分解された状態で示されている。図２ｂの左から始まって、アトマイザーアセンブリ２３０が示されている。アトマイザーアセンブリ２３０から伸びているのは蒸気煙突２３１である。この蒸気煙突は、シリコーンまたはゴムリング２３２によって部分的に囲まれている。チャンバ２００を組み立てるとき、アトマイザーアセンブリ２３０及び蒸気煙突２３１をチャンバ２００に嵌合させる。チャンバ２００は、その開放上部５１１が中空金属リング２３４によって覆われている。この中空金属リングは、内側がねじ切りされており、マウスピース（図示せず）のチャンバ２００への取り付け箇所として機能する。
【００４０】
図２ｃは、チャンバ２００を再度組み立てて、すなわち、アトマイザーアセンブリ２３０及び蒸気煙突２３１をチャンバ２００に再度挿入して、当該チャンバにこれらを収容させた後の、図２ｂに示したチャンバ２００の上面図である。図２ｃには、チャンバ２００の端部から始まり、内部にかけて、中空金属リング２３４が示されている。さらに内部に行くと、シリコーンまたはゴムリング２３２及び蒸気煙突２３１の上部が示されている。図２ｃから理解できるように、シリコーンまたはゴムリング２３２と中空金属リング２３４との間には狭いギャップ２４０があり、Ｅリキッドを供給してチャンバ２００を充填することは、この狭いギャップ２４０を介して行われる。ギャップ２４０が狭いため、チャンバ２００の外側にＥリキッドをこぼしたり、チャンバ２００の外側及び／またはＥＶＤの他の部分を汚染したりすることなくチャンバ２００を充填することは、非常に困難な場合がある。さらに、狭いギャップ２４０から逸れたか、またはここにあまりに急速に充填された場合、蒸気煙突２３１の上部２３３にＥリキッドが不必要に供給される恐れがあり、それによってＥＶＤが故障する恐れがある。
【００４１】
図３ａは、現在市場に出ているＥＶＤに見られるチャンバ２００の別の実施形態を示している。チャンバ２００の上部５１１からマウスピース５３０を取り外してチャンバにＥリキッドを充填するのではなく、図３ｂに示すように、アトマイザーアセンブリ２３０をチャンバ２００の下部５１２から取り除く。
【００４２】
図３ｂは、アトマイザーアセンブリ２３０を取り除いた後の、図３ａのチャンバ２００を示している。図３ｃは、図３ｂのチャンバ２００の底面図を示している。図２ｃには、チャンバ２００の端部から始まり、内部にかけて、中空金属リング２３４が示されている。この中空金属リングは、内側がねじ切りされており、アトマイザーアセンブリ２３０の取り付け箇所として機能する。さらに内部に行くと、蒸気煙突２３１の下部２３２が示されている。図３ｃから理解できるように、蒸気煙突２３１の下部２３２と中空金属リング２３４との間に狭いギャップ２４０がある。Ｅリキッドを供給してチャンバ２００を充填することは、この狭いギャップ２４０を介して行われる。従って、図３ｂに図示されたチャンバ２００は、下部充填式チャンバである。ギャップ２４０が狭いため、チャンバ２００の外側にＥリキッドをこぼしたり、チャンバ２００の外側及び／またはＥＶＤの他の部分（例えば、マウスピース）を汚染したりすることなくチャンバ２００を充填することは、非常に困難な場合がある。さらに、狭いギャップ２４０から逸れたか、またはここにあまりに急速に充填された場合、蒸気煙突２３１の下部２３２にＥリキッドが不必要に供給される恐れがある。このことが問題となる場合がある。というのも、チャンバ２００を再度組み立てた後、次いでＥリキッドが蒸気煙突２３１からアトマイザーアセンブリ２３０に流れる恐れがあるためである。これにより、アトマイザーアセンブリが汚染され、これが故障する可能性がある。
【００４３】
Ｅリキッドを供給するための狭いギャップ及び／または小さな開口があるにも関わらず、本開示に係る装置は、チャンバが上部充填式であるか下部充填式であるかに関係なく上述の課題を排除し得る。
【００４４】
本開示に係る装置１００の実施形態を図４に示す。装置１００は、ハウジング４を備える。ハウジング４は、基部１及び上部８を有し、Ｅリキッドを収容するように構成された空隙５０を囲んでいる。これらの特徴のそれぞれについては、順に以下で説明する。
【００４５】
概して、装置の基部は、少なくとも１つの液体通路及び／または穴を備える。後述するように、これを介して、装置に接続されたＥリキッド保存容器から装置にＥリキッドが移動し得る。液体通路及び／または穴は、Ｅリキッド保存容器から装置へのＥリキッドの十分な流れが得られさえすれば、構造手段を用いて任意の好適な方法で形成されて良い。有用な構造手段は、Ｏリング、ポート、金属リング、ゴムリング、シリコーンリング及びこれらの組み合わせの群から選択されても良い。いくつかの実施形態では、液体通路及び／または穴は、一方向の流れのみを提供する。これは、Ｅリキッド保存容器から液体通路及び／または穴を介して装置にＥリキッドが流れ得るが、液体通路及び／または穴を介して装置の外にはＥリキッドが流れ得ないことを意味する。この一方向という特徴により、装置からＥリキッドが漏れないようにする。このことは、Ｅリキッド保存容器から装置が取り外された後に特に望ましい特徴であり、その次の使用までＥリキッドが保存される。図４に示した実施形態では、２本の液体通路７は、ハウジング４の基部１に設けられた穴７ａとして終わる。
【００４６】
図４をさらに参照すると、装置１００の基部１は、その第１端部が第１側壁４１に接続され、その第２端部が第２側壁４２に接続されている。第１側壁４１及び第２側壁４２は、ハウジングの上部８の反対側にそれぞれ接する。図４に示すように、第１側壁４１及び第２側壁４２は、直線的であり、同一の厚さであり、かつ互いに平行である。それにより、装置は実質的に円筒形を有する。しかしながら、任意の適切な側壁構成を利用しても良い。例えば、いくつかの実施形態では、実質的に球形または半球形である装置を形成するなどのために、側壁を曲線形としても良い。いくつかの実施形態では、実質的に正六面体形、立方形、ピラミッド形またはプリズム形である装置を形成するために、側壁が別の壁に接しても良い。いくつかの実施形態では、実質的に円錐形または円錐台形である装置を形成するなどのために、側壁を互いに対して傾けても良い。いずれの実施形態においても、各側壁が同一の厚さを有しても良く、または様々な厚さを有しても良い。
【００４７】
図４から理解できるように、装置１００のハウジング４は、空隙５０を囲んでいる。この空隙にＥリキッドを保存することができ、かつ／または、この空隙を介してＥリキッドが通過し得る。いくつかの実施形態では、空隙は、ハウジングの基部１、第１側壁４１、第２側壁４２及び上部８で構成される内部によって画定される。図４に示したものと同様の実施形態では、空隙は、基部１、第１側壁４１、第２側壁４２で構成される内部壁、及び内部壁５１によって画定される。ハウジングの基部１、側壁４１、４２、内部壁５１及び／または上部８の厚さを再設定することにより、空隙５０の容積を調節しても良い。追加的または代替的に、別の内部壁を追加することによって空隙５０の容積を変更しても良い。一般に、所定量のＥリキッドをチャンバに保存するために、かつ／または充填すべきチャンバに所定量のＥリキッドを送達するために、空隙の容積を調節しても良い。
【００４８】
装置ハウジングの上部は、Ｅリキッドを供給すべきチャンバの上部または下部に接続させるための係合手段を備えても良い。任意の適切な係合手段を使用して、充填すべきチャンバにハウジングの上部を着脱自在に接続しても良い。ただし、当該係合手段がハウジングの上部とチャンバの間を密封する場合に限る。有用な係合手段は、溝、シリコーンシール及びこれらの組み合わせの群から選択される。図４に示した実施形態では、係合手段は、ねじ切りされた溝５を含む。ねじ切りされた溝５は、図５では異なる視点から示されているが、これは装置ハウジング４の上部８の平面図である。図５から理解できるように、溝５は、ハウジング４の上部８の周辺付近に位置する円形溝を含む。本実施形態では、溝５は、ねじ切りされた中空金属リング２３４を図２ｃに示したクリアロマイザーチャンバ２００の上部で受け入れるか、または、ねじ切りされた中空金属リングを図３ｃに示したクリアロマイザーチャンバの下部で受け入れるように形成される。溝５は、以下で詳細に説明されるように、装置の逆止弁をチャンバに整列させるためのガイドとして機能しても良い。他の整列手段を、溝の代わりに、またはこれと組み合わせて使用しても良い。有用な手段は、溝、金属ピン、ガスケットシール及びこれらの組み合わせの群から選択されても良い。一実施形態では、整列手段は、装置の閉鎖部材から突出しているピンを含み、このピンは蒸気煙突に挿入される。
【００４９】
図５は、図示された実施形態において、ハウジング４の上部８が、装置１００からチャンバ（図示せず）にＥリキッドを供給するための開口６０をさらに備えることも示している。装置１００からのＥリキッドの流れを調節する逆止弁６によって開口６０を密封しても良い。逆止弁６は、任意の好適な形を有する閉鎖部材１６を備えても良い。ただし、弁が閉位置にあるときに閉鎖部材１６が開口６０を密封して、装置１００が使用中でないときにＥリキッドが当該装置から漏れることのないようにする場合に限る。閉鎖部材の好適な形状は、球形、半球形、矩形、円錐形、正六面体形、ピラミッド形、プリズム形及び円錐台形の群から選択されても良い。図４に示した実施形態では、閉鎖部材１６は円錐台形である。閉鎖部材は、任意の適切な材料から作製されても良い。ただし、当該材料が、蒸気煙突を閉鎖及び密封するのに十分堅い場合に限る。いくつかの実施形態では、閉鎖部材は、プラスチック、金属、シリコーン及びこれらの組み合わせを含む。
【００５０】
図４及び５に示した逆止弁は、閉位置にある。この閉位置では、付勢部材によって閉鎖部材１６を開口６０に接して着座させても良い。図示された実施形態において、付勢部材は、ばね２である。このばねは、第１端部２１が閉鎖部材１６に接続され、第２端部２２がハウジング４の基部１に接続されている。いくつかの実施形態では、付勢部材は、ばね、密封空気室などの圧縮性の油圧要素、及びこれらの組み合わせから選択されても良い。逆止弁６の挙動を制限して、当該逆止弁が付勢部材２の位置付け及び閉鎖部材１６の挙動を保つようにしても良い。図４に示した実施形態では、基部の支持具３が、ばね２の位置を保つように構成される。
【００５１】
通常、使用時には、取り付け箇所からＥリキッドが漏れないようにするアタッチメント手段を用いて、Ｅリキッド保存容器に装置の基部を係合しても良い。有用なアタッチメント手段は、溶接（例えば、超音波溶接）、ねじ、磁気コネクタ、フランジ及びこれらの組み合わせの群から選択されても良い。図６は、図４に図示した装置１００の実施形態を、どのようにしてＥリキッド容器に密封可能に取り付け得るかを示している。具体的には、装置１００の基部１は、Ｅリキッドボトル４００の口４０１に挿入される。本実施形態では、装置１００の基部１に設けられたフランジ１１が、Ｅリキッドボトル４００と装置１００を共に密封位置に保持する。Ｅリキッドボトル４００及び装置１００は、このように組み立てられた構成で販売されても良く、すなわち、アセンブリとして販売されても良く、かつ／または、Ｅリキッドをチャンバに供給する用意を消費者が整えるまで、このように組み立てられた構成で保管されても良い、すなわち、アセンブリとして保管されても良い。
【００５２】
使用中、以下のようにして、Ｅリキッドを供給すべきチャンバに装置の上部を係合しても良い。装置の上部は、上部充填式チャンバの開放上部、または下部充填式チャンバの開放下部に整列され、これと密封可能に接続される。これを、ねじ接続によって共にねじ止めすること、磁気的に結合すること、共に圧着すること、及びこれらの組み合わせによるものを含むが、これらに限定されない、任意の好適な手段を用いて行っても良い。
【００５３】
図２ａ、２ｂ及び２ｃに示した上部充填式チャンバ２００に係合された装置１００の例を図７に示す。図７から理解できるように、装置１００の上部と、他の場合には（図２ａに示した）チャンバ２００とマウスピース５３０の間の取り付け箇所として機能する中空金属リング２３４とは、ハウジング４の上部８に設けられた溝５を介して共に整列される。装置１００の上部８とチャンバ２００を一旦整列させたら、両者を共にねじ止めすることにより、両者を密封可能に係合する（ねじ山は図示せず）。装置１００とチャンバ２００が係合されるとき、蒸気煙突２３１は、閉鎖部材６を押圧する。蒸気煙突２３１によって閉鎖部材６に対して作用された力が、ばね２の閉鎖部材６に対する付勢力に打ち勝つと、閉鎖部材６が離座し、開口６０が開封される。その際、Ｅリキッド３００が自由となって、装置１００からチャンバ２００に入る。蒸気煙突２３１が閉鎖部材６を押圧していることにより、蒸気煙突２３１は一時的に密封される。その結果、Ｅリキッド３００が、蒸気煙突２３１に入る恐れも、熱源（本実施形態では、アトマイザー）を潜在的に汚染する恐れもなくなり得る。
【００５４】
同じ装置１００を同様に使用して、下部充填式チャンバにＥリキッドを供給しても良い。図３ａ〜ｃを参照すると、装置の上部は、他の場合にはアトマイザーアセンブリ２３０の取り付け箇所として機能する中空金属リング２３４にて、チャンバの開放下部５１２に取り付けられることになる。
【００５５】
Ｅリキッドは、いくつかの方法でクリアロマイザーに供給されても良い。第一に、装置１００は、その基部が（例えば、図６に示した）Ｅリキッド容器４００に接続されているが、次いで、当該装置を（例えば、図７に示したように）その上部にて、充填すべきチャンバ２００に連結しても良く、さらに、得られたアセンブリを逆さにしても良く、それにより、Ｅリキッドが保存ボトルから装置を介してチャンバに流れるようにしても良い。第二に、装置１００及び充填すべきチャンバ２００を最初に、装置１００の上部にて共に取り付けても良く、次いで、（例えば、図７に示したように）装置の下部を保存ボトル４００に取り付けてアセンブリを形成しても良い。得られたアセンブリを逆さにしても良く、それにより、保存ボトルから装置を介してＥリキッドがチャンバに流れるようにしても良い。第三に、装置１００を、（例えば、図６に示すように）保存ボトル４００に取り付けてＥリキッドで充填し、保存ボトル４００を取り外した後、充填すべきチャンバ２００に取り付けても良く、それにより、Ｅリキッドが装置からチャンバに流れるようにしても良い。どの方法を使用するかに関係なく、装置は、（１）保存ボトルから（２）装置にＥリキッドを供給する手段、及び装置から（３）充填すべきチャンバにＥリキッドを供給する手段を提供するが、これら３箇所のいずれか、及び／またはこれらが取り付けられた箇所からＥリキッドが漏れることもこぼれることもない。その結果、ヒトまたは動物がＥリキッドに偶発的に曝されることがない。
【００５６】
図７を参照して、所望量のＥリキッドを装置１００からチャンバ２００に一旦供給したら、装置１００をチャンバ２００から分離しても良い。この分離により、蒸気煙突２３１によって閉鎖部材６に対して作用されていた力が取り除かれ、それにより、ばね２の付勢力によって閉鎖部材６が（図６に示したように）再度開口６０に圧入される。一旦、閉鎖部材６が開口６０内に再度着座すると、装置１００は再度密閉され、都合の良いことに、装置内に残存するＥリキッド３００が装置から不要にも漏れる恐れはない。
【００５７】
さらに図６を参照して、装置１００とチャンバ２００を一旦分離したら、（図２ａに示したように）マウスピースを元の位置にねじ止めすることになどによってチャンバ２００を再度密閉しても良い。いくつかの実施形態では、Ｅリキッド保存ボトル４００に収容されたＥリキッドの中身が空になるような時間が経つまで、当該保存ボトルに装置１００を係合させたままでも良い。代替的に、装置１００を、保存ボトル４００から取り外しても良く、将来の使用のために保管しても良い。
【００５８】
図８は、本開示に係る装置１００の別の実施形態の断面略図である。この実施形態は、Ｅリキッド１０００が予備補充された装置１００、すなわち「予備補充済み装置」を備える。予備補充済み装置を利用することにより、Ｅリキッドを保存ボトルから装置に移す必要がなく、従って、これに関連した漏れまたはこぼれの可能性が排除される。予備補充済み装置は、使い捨てでも良く、単独で、またはパックで一緒に販売されても良い。パックで一緒に販売される場合、予備補充済み装置に収容されたＥリキッドは、同一でも良く、または異なっても良い。
【００５９】
図８に示した実施形態から理解できるように、予備補充済み装置１００は、装置１００の基部８が液体通路及び／または穴を備えていないことを除き、図３及び４に関して図示及び上述された実施形態と共通の特徴を有する。
【００６０】
図９は、本開示に係る装置１００の別の実施形態の断面略図である。図９に示した装置１００の実施形態は、逆止弁６ならびに液体通路及び／または穴７、７ａの位置が逆になっており、Ｅリキッド容器を用いて充填すべきチャンバに装置を接続する仕方も異なることを除き、図３及び４に関して図示及び上述した実施形態と共通の特徴を有する。以下、図９に示した実施形態のこれらの特徴及び他の特徴について説明する。
【００６１】
図９に示した実施形態では、装置１００のハウジング４は、フランジ１１付きの基部１を備える。この基部は開口６０を有しており、これを介してＥリキッドが移動し得る。基部１は、その第１端部が第１側壁４１に接続され、その第２端部が第２側壁４２に接続されている。第１側壁４１及び第２側壁４２は、その対向する各面がハウジング４の上部８に接する。ハウジング４の上部８を任意の好適な方法で形成して、Ｅリキッドで充填すべきチャンバ（図示せず）の開放部分に係合させても良い。図９に示した実施形態では、ハウジング４の上部８は円錐台形であり、それにより、この上部をＥリキッド保存ボトル（図示せず）の口に挿入しても良い。
【００６２】
図９の装置の基部に設けられた開口６０は、逆止弁６によって可逆的に密封される。有用な逆止弁は、球形、半球形、矩形、円錐形または円錐台形を含む（ただし、これらに限定されない）任意の好適な形状を有する閉鎖部材を備えても良い。図９に示した実施形態では、逆止弁６は、球形の閉鎖部材１６を備える。図９に示した逆止弁６は、閉位置にある。この閉位置では、付勢部材によって閉鎖部材１６を開口６０に接して着座させても良い。図９に示した実施形態において、付勢部材は、ばね２である。このばねは、第１端部２１が閉鎖部材１６に接続され、第２端部２２がハウジング４の内部壁５３の基部１に接続されている。逆止弁６の挙動を制限して、当該逆止弁が付勢部材２の位置及び閉鎖部材１６の挙動を保つようにしても良い。図９に示した実施形態では、基部の支持具３が、ばね２の位置を保つように構成される。
【００６３】
図９に示したものと同様の実施形態では、ハウジング４は空隙５０を囲んでいる。この空隙にＥリキッドを収容することができ、かつ／または、この空隙を介してＥリキッドが通過し得る。図４及び５に関して図示及び説明された実施形態と同様に、本実施形態における空隙５０の容量を、側壁４２及び内部壁５１、５３の厚さを再設定し、かつ／または別の内部壁（単数または複数）を追加することによって調節しても良い。通常、所定量のＥリキッドをチャンバ２００に保存及び／または送達するために空隙５０の容量を調節しても良い。
【００６４】
図９に示したものと同様の実施形態では、ハウジングの上部８は、空隙５０と連通する少なくとも１つの通路を備えており、この通路を介して液体が移動し得る。図９に示した実施形態では、２本の液体通路７が、ハウジング４の上部８に隣接するハウジング４の内部壁５１ａを通って延在し、ハウジング４の上部８に設けられた穴７ａにて終わる。通常、液体通路及び／または穴は、離散的な構成でも良く、または一体的な構成でも良い。図４及び５に関して図示及び説明された実施形態と同様に、現在説明されている実施形態の液体通路及び／または穴は、構造手段を用いて任意の好適な方法で形成されても良い。有用な構造手段の非限定的な例は、Ｏリング、ポート、金属リング、ゴムリング、シリコーンリング及びこれらの組み合わせから選択されても良い。
【００６５】
図１０に示すように、図９に示した装置１００の基部１を、Ｅリキッド保存容器４００の開口４０１に挿入しても良い。このＥリキッド保存容器は、図示された実施形態においては、チャンバ２００に供給すべきＥリキッド３００が収容されている保存ボトルである。装置１００の基部１に設けられたフランジ１１は、ボトルの口の雌ねじと係合することなどによって保存ボトル４００と装置１００を共に保持しても良い。いくつかの実施形態では、フランジをフレアにして、保存ボトルから装置を分離する際には保存ボトルの口の雌ねじ（単数または複数）に不可逆的に損傷を与えることが避けられないようにしても良い。次いで、保存ボトル４００と装置１００を逆さにしても良く、装置１００の上部８を、Ｅリキッド３００で充填すべきチャンバ２００の開放上部３０１に整列させても良い。装置１００の上部８とチャンバ２００の開放上部３０１との整列は、図１０に示すようにチャンバ２００の開放上部３０１の内側にぴったりと適合するように装置１００のハウジング４の上部８を形成することにより、またはその代わりに、Ｅリキッド３００を充填すべきチャンバ（図示せず）の開放上部の外側にぴったりと適合するようにハウジング４の上部８を形成することなどにより、任意の好適な手段を用いて行われても良い。
【００６６】
図１１から理解できるように、装置１００の上部８とチャンバ２００の上部に設けられた金属リング２３４とは、共に整列され、係合される。それにより、ハウジング４の上部８に隣接するハウジング４の内部壁５１ａが、蒸気煙突２３１を押圧し、蒸気煙突２３１をＥリキッド３００の侵入に対して密封し、蒸気煙突２３１の潜在的な汚染を防ぐようにする。
【００６７】
次いで、以下のように、Ｅリキッドをカトマイザー５２０に供給しても良い。Ｅリキッドが収容されている保存ボトル４００を絞っている消費者によって作用される力が、閉鎖部材６に対するばね２の付勢力に打ち勝つと、閉鎖部材６が離座し、開口６０が開封される。その際、Ｅリキッド３００が自由となってチャンバ２００に入る。その後、このＥリキッドは、装置を介して充填すべきチャンバへと、重力によって供給され、かつ／またはボトルを絞ることによって押し込まれる。蒸気煙突２３１が閉鎖部材６を押圧していることにより、蒸気煙突２３１は密封される。その結果、Ｅリキッド３００が蒸気煙突２３１に入り、熱源（本実施形態では、アトマイザー（図示せず））を潜在的に汚染する恐れがない。
【００６８】
同じ装置１００を同様に使用して、下部充填式チャンバにＥリキッドを供給しても良い。図３ａ〜ｃを参照すると、装置の上部は、他の場合にはアトマイザーアセンブリ２３０の取り付け箇所として機能する中空金属リング２３４にて、チャンバの開放下部５１２に取り付けられることになる。
【００６９】
所望量のＥリキッド３００をチャンバ２００に一旦供給したら、消費者が保存ボトル４００に対する自らの握力を緩めることなどにより、保存ボトル４００を絞ることによって作用されていた力が除去される。この力が除去されると、ばね２の付勢力によって閉鎖部材６が開口６０に再度圧入される。一旦、閉鎖部材６が開口６０内に再度着座すると、装置１００は再度密閉され、装置内に残存するＥリキッド３００が逃げる恐れはなくなり得る。通常、Ｅリキッドは、粘性のＥリキッドに作用している毛細管作用により、かつ消費者が保存ボトル４００に対する自らの握力を緩めたことから生じる流体通路７内のＥリキッドに対する負圧の作用により、装置１００の上部８に設けられた流体通路７から逃げないようになっている。さらに、保存ボトル４００から装置１００にＥリキッド３００が流入する恐れはない。同様に、Ｅリキッド３００が保存ボトル４００から偶発的に漏れる恐れもこぼれる恐れもなくなり得る。
【００７０】
装置１００とチャンバ２００を一旦分離したら、チャンバ２００のマウスピース（図示せず）を元の位置にねじ止めすることなどによってチャンバ２００を再度封止しても良い。Ｅリキッド保存ボトル４００に収容されたＥリキッド３００の中身が空になるような時間が経つまで、装置１００を、当該保存ボトル４００と係合した位置に保っても良い。たとえ、装置１００と保存ボトル４００が係合しつつボトル４００が不用意に絞られた場合でも、保存ボトル４００の外側へのＥリキッド３００の漏れが生じる恐れはなくなり得る。従って、Ｅリキッド３００との望ましくない接触が防がれる。
【００７１】
現在市場に出ているＥＶＤ５００には、様々な形状やサイズがある。多様なＥＶＤ５００と共に装置１００を使用するために、当該装置は、１つまたは２つ以上のアダプタ６００をさらに備えても良い。アダプタ６００は、装置１００に内蔵されても良く、または必要に応じて当該装置に接続されても良い。例えば、比較的背の高い蒸気煙突２３１を備えたチャンバ２００に装置１００を接続するためには、比較的短いアダプタ６００が有用となり得る。その結果、蒸気煙突２３１は、上記のようにＥリキッドを供給している間、閉鎖部材１６によって効果的に密封される。同様に、比較的短い蒸気煙突２３１を備えたチャンバ２００に装置１００を接続するためには、比較的長いアダプタ６００が有用となり得る。さらなる例では、装置１００は、チャンバ２００の上部よりも狭いかまたは広い幅または直径を有しても良い。このようにして、アダプタにより、他の場合には当該装置が適合しないチャンバ２００内に、またはその周囲に装置１００を挿入させることが可能となる。装置１００と連携して、汎用のアダプタ６００、または種々のサイズを有する一組のアダプタ６００を利用することにより、種々の製造業者によって製造されたチャンバ２００などの様々なチャンバ２００を、１つの装置１００を用いて充填しても良い。
【００７２】
例えば、図１２は、上部充填式のＥＶＤ５００と共に使用するアダプタ６００を示している。アダプタ６００は、上部６０２、下部６０８、及び上部６０２と下部６０８の間に延在する壁６１０を備える。アダプタ６００は、当該アダプタ６００を通って中央に延在する管６３０をさらに備える。上部６０２は、装置１００の上部８を受け入れるように構成された開口６０４を含む。装置１００をアダプタ６００に連結するとき、当該装置の閉鎖部材１６は、アダプタ６００の管６３０に整列される。次いで、アダプタ６００の下部６０８をＥＶＤ５００のチャンバ２００に連結して、蒸気煙突２３１がアダプタ６００の管６３０に整列されるようにする。管６３０及び閉鎖部材１６に煙突２３１を整列させることにより、煙突２３１は密封される。その結果、Ｅリキッド３００が当該煙突２３１に入り、熱源（本実施例では、アトマイザー（図示せず））を潜在的に汚染する恐れはなくなり得る。その結果、管６３０の高さにより、アダプタ６００が様々な高さの煙突２３１を考慮に入れることが可能となる。
【００７３】
図１２にも示すように、ＥＶＤ５００の直径は、装置１００の直径よりも大きい。そのため、アダプタ６００の下部６０８の直径は、ＥＶＤ５００の直径に対応するようにサイズ調整されるのに対し、上部６０２の開口６０４の直径は、装置１００の直径に対応するようにサイズ調整される。他の実施形態では、ＥＶＤ５００の直径は、装置１００の直径よりも小さい。開口６０４及びアダプタ６００の下部６０８は、これに対応するように調整し得る。そのため、アダプタ６００により、装置１００と比較して様々なサイズを有するＥＶＤ５００と共に当該装置１００を使用することが可能となる。
【００７４】
図１３は、上記のアダプタ６００と同等の別のアダプタ６００を示している。ただし、図１３のアダプタ６００は、下部充填式のＥＶＤ５００と共に使用される。図３ａ〜ｃを参照すると、アダプタ６０８の下部は、他の場合にはアトマイザーアセンブリ２３０の取り付け箇所として機能する中空金属リング２３４にてチャンバの開放下部５１２に取り付けられることになる。
【００７５】
本発明の特定の実施形態について図示し、説明してきたが、当業者にとって、本発明の概念及び範囲を逸脱することなく様々な他の変更及び修正をなすことが可能であることは明らかであろう。従って、本発明の範囲内にあるこのような変更及び修正は全て、添付された特許請求の範囲に含まれることが意図される。
【００７６】
〔実施の態様〕
（１）  電子蒸発装置のチャンバにＥリキッドを供給する装置であって、
（ａ）上部及び基部を備え、前記Ｅリキッドを収容するように構成された空隙を囲むハウジングであって、
ｉ．前記上部が、
１．前記空隙と流体連通する第１の流体通路であって、前記第１の流体通路を介して前記Ｅリキッドが前記チャンバに供給される、前記第１の流体通路、及び
２．前記装置を前記チャンバに取り付けて前記第１の流体通路を前記チャンバと流体連通させるように構成された第１の係合手段を備え、
ｉｉ前記基部が、
１．前記空隙と流体連通する第２の流体通路であって、前記第２の流体通路を介してＥリキッド容器からのＥリキッドが前記装置に供給される、前記第２の流体通路、及び
２．前記基部をＥリキッド容器に取り付けて前記第２の流体通路を前記Ｅリキッド容器と流体連通させるように構成された第２の係合手段を備える、前記ハウジングと、
（ｂ）前記第１の流体通路を介して前記チャンバに流入する、または前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節する逆止弁であって、
ｉ．閉鎖部材、及び
ｉｉ．前記第１の流体通路との密封関係が生じるように前記閉鎖部材を付勢する付勢部材を備える、前記逆止弁と、
を備える前記装置。
（２）  前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記電子蒸発装置の前記チャンバは、蒸気煙突を搭載し、前記閉鎖部材は、前記第１の流体通路を介してＥリキッドを前記チャンバに供給することを可能にしつつ、前記装置を前記チャンバに取り付けるときに前記蒸気煙突を密封するように構成されている、実施態様１に記載の装置。
（３）  前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記第１の流体通路は、前記装置の前記上部に開口を備え、前記付勢部材は、前記開口との密封関係が生じるように前記閉鎖部材を付勢する、実施態様１または実施態様２に記載の装置。
（４）  前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記閉鎖部材は、球形、半球形、矩形、円錐形、正六面体形、ピラミッド形、プリズム形及び円錐台形の群から選択される形状を有する、実施態様１から実施態様３のいずれかに記載の装置。
（５）  前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記付勢部材は、ばね、密封空気室及びこれらの組み合わせの群から選択されている、実施態様１から実施態様４のいずれかに記載の装置。
【００７７】
（６）  前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記装置は、前記装置の前記基部に取り付けられたＥリキッド容器をさらに備える、実施態様１から実施態様５のいずれかに記載の装置。
（７）  前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記第１の係合手段は、溝、シリコーンシール及びこれらの組み合わせの群から選択されている、実施態様１から実施態様６のいずれかに記載の装置。
（８）  前記逆止弁は、前記第１の流体通路を介した前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記第２の流体通路は、穴、Ｏリング、ポート、金属リング、ゴムリング、シリコーンリング及びこれらの組み合わせの群から選択された構造を有する、実施態様１から実施態様７のいずれかに記載の装置。
（９）  前記Ｅリキッドは、蒸発させる物質を含み、前記物質は、グリセリン、プロピレングリコール、芳香剤、ニコチン、薬剤及びこれらの組み合わせの群から選択されている、実施態様１から実施態様８のいずれかに記載の装置。
（１０）  前記装置を前記チャンバに連結するように構成されたアダプタをさらに備える、実施態様１から実施態様９のいずれかに記載の装置。
【００７８】
（１１）  前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記上部の少なくとも一部は、前記装置を前記チャンバに取り付けるときに前記チャンバの開口に挿入されるように構成されている、実施態様１に記載の装置。
（１２）  前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、チャンバは蒸気煙突を備え、前記上部の前記少なくとも一部は、前記第１の流体通路を介して前記チャンバにＥリキッドを供給することを可能にしつつ、前記装置を前記チャンバに取り付けるときに前記蒸気煙突を閉鎖するように構成されている、実施態様１または実施態様１１に記載の装置。
（１３）  前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記第２の流体通路は、前記装置の前記基部に開口を備え、前記付勢部材は、前記開口との密封関係が生じるように前記閉鎖部材を付勢する、実施態様１及び実施態様１１から実施態様１２のいずれかに記載の装置。
（１４）  前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記装置は、前記装置の前記下部に取り付けられたＥリキッド保存容器をさらに備える、実施態様１及び実施態様１１から実施態様１３のいずれかに記載の装置。
（１５）  前記逆止弁は、前記第２の通路を介して前記装置に流入する前記Ｅリキッドの流れを調節し、前記付勢部材は、ばね、密封空気室及びこれらの組み合わせの群から選択されている、実施態様１及び実施態様１１から実施態様１４のいずれかに記載の装置。
【００７９】
（１６）  電子蒸発装置のチャンバへのＥリキッドの供給方法であって、
（ａ）上部及び基部を備え、前記Ｅリキッドを収容するように構成された空隙を囲む装置を提供するステップであって、
ｉ．前記上部が、
１．前記空隙と流体連通する第１の流体通路であって、前記第１の流体通路を介して前記Ｅリキッドが前記チャンバに供給される、前記第１の流体通路、及び
２．前記装置を前記チャンバに取り付けて前記第１の流体通路を前記チャンバと流体連通させるように構成された第１の係合手段を備え、
ｉｉ．前記基部が、
１．前記空隙と流体連通する第２の流体通路であって、前記第２の流体通路を介してＥリキッド容器からのＥリキッドが前記装置に供給される、前記第２の流体通路、及び
２．前記基部をＥリキッド容器に取り付けて前記第２の流体通路を前記Ｅリキッド容器と流体連通させるように構成された第２の係合手段を備え、
前記装置を介した前記Ｅリキッドの流れが、
ｉ．閉鎖部材、及び
ｉｉ．付勢部材
を備えた逆止弁によって調節される、前記ステップと、
（ｂ）前記第１の係合手段を介して前記装置を前記チャンバに取り付けて第１のアセンブリを形成するステップと、
（ｃ）前記第１の流体通路を介して前記チャンバに前記Ｅリキッドを供給するステップと、
を含む前記方法。
（１７）  前記チャンバは、蒸気煙突を搭載し、前記方法は、前記閉鎖部材によって前記蒸気煙突を密封するステップをさらに含む、実施態様１６に記載の方法。
（１８）  前記第２の係合手段を介してＥリキッド容器を前記装置の前記基部に取り付けて第２のアセンブリを形成するステップをさらに含む、実施態様１６または実施態様１７に記載の方法。
（１９）  前記第２のアセンブリを逆さにすることと、前記Ｅリキッド容器から前記第１の流体通路に、前記空隙を介し、前記第２の通路を介して、前記チャンバにＥリキッドを供給することと、をさらに含む、実施態様１８に記載の方法。
（２０）  前記空隙は、前記装置を前記チャンバに取り付けて前記第１のアセンブリを形成する前にＥリキッドで予備充填される、実施態様１６から実施態様１９のいずれかに記載の方法。
【図１】
2017513673.tif 000003
【図２Ａ】
2017513673.tif 000004
【図２Ｂ】
2017513673.tif 000005
【図２Ｃ】
2017513673.tif 000006
【図３Ａ】
2017513673.tif 000007
【図３Ｂ】
2017513673.tif 000008
【図３Ｃ】
2017513673.tif 000009
【図４】
2017513673.tif 000010
【図５】
2017513673.tif 000011
【図６】
2017513673.tif 000012
【図７】
2017513673.tif 000013
【図８】
2017513673.tif 000014
【図９】
2017513673.tif 000015
【図１０】
2017513673.tif 000016
【図１１】
2017513673.tif 000017
【図１２】
2017513673.tif 000018
【図１３】
2017513673.tif 000019
【国際調査報告】
2017513673.tif 000020
2017513673.tif 000021