(57)【要約】  外側ケーシング（１１）を有するゴルフボール（１０）はプラスチックコア（１２、１３）に収容される電子装置（２０）を有する。電子装置（２０）は、少なくとも１つの受信機（２１）と、受信した信号を評価し、転送するためのマイクロエレクトロニクス装置（２２）と、送信機および／または受信機（２３）とを備える。送信機または受信機（２３）は、ユーザが装着する別の電子装置（３０）と通信することができる。本発明によって、プレイヤーは簡単に、フェアウェイから外れ、裸眼では位置を特定または見つけることができないボールを見つけ、位置を突き止めることができる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ボール、特に、外側ケーシング（１１、４１）と、１層または複層のプラスチックコア（１２、１３、４３）とを備えるゴルフボールであって、
前記プラスチックコア（１２、１３、４３）には電子装置（２０）が搭載され、前記電子装置（２０）は、少なくとも１つの受信機（２１）、好ましくはＧＰＳ受信機と、受信した信号を評価し、転送するマイクロエレクトロニクス（２２）と、ユーザが持つ別の電子装置（３０）と通信可能な送信機および／または受信機（２３）とを備え、それによって、前記ボール（１０、４０）の位置を突き止めることが可能である、ボール。
【請求項２】
請求項１に記載のボールであって、エネルギ源（２５）が追加で搭載され、前記エネルギ源（２５）は少なくとも一次電池の形状であり、前記ボールに搭載される前記電子装置（２０）に電力を供給することを特徴とする、ボール。
【請求項３】
請求項１または２に記載のボールであって、前記電子装置（２０）は搭載されたマイクロエレクトロニクス（２２）を備えるチップと、プロセッサと、インターフェースとを備え、前記電子装置（２０）は単一のソフトウェアプログラムによってプログラムされえることを特徴とする、ボール。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１つに記載のボールであって、前記受信機（２１）および前記送信機および／または受信機（２３）、特に、１つまたは複数のアンテナ（２３’）は前記ボール（１０）の前記プラスチックコア（１３）に搭載され、それによって確実な信号受信および信号送信が保証されることを特徴とする、ボール。
【請求項５】
請求項４に記載のボールであって、前記ボール（１０）内の前記送信機および／または受信機（２３）から外部装置への前記信号送信は、無線接続、好ましくはブルートゥース、特定無線などにより無線で行われることを特徴とする、ボール。
【請求項６】
請求項３に記載のボールであって、前記電子装置（２０）は集積回路を備え、前記集積回路によって、前記電子装置（２０）は、エネルギ消費が最小限になるように、自動的におよび／または前記電子装置（３０）からの無線信号によってスイッチをオンおよびオフに切り替え可能であることを特徴とする、ボール。
【請求項７】
請求項２〜６のいずれか１つに記載のボールであって、充電式バッテリまたは蓄電池も前記ボール（１０）に搭載され、前記エネルギ源（２５）として使用可能であることを特徴とする、ボール。
【請求項８】
請求項７に記載のボールであって、前記バッテリまたは前記蓄電池は、非接触電力伝達によって充電可能であることを特徴とする、ボール。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１つに記載のボールであって、前記電子装置（３０）が識別可能な識別情報が前記ボール（１０）に割り当てられ、それによって前記装置は前記ユーザに属する前記ボールを選択することを特徴とする、ボール。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１つに記載のボールであって、前記電子装置（２０）は前記マイクロエレクトロニクス（２２）と、前記受信機（２１）と、前記送信機（２３）とを備え、前記電子装置（２０）は、前記ボール（１０）の通常の寿命の間機能できるように、前記ボール（１０）の前記プラスチックコアに組み込まれることを特徴とする、ボール。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか１つに記載のボールであって、前記電子装置（２０）は前記マイクロエレクトロニクス（２２）と、前記受信機（２１）と、前記送信機（２３）とを備え、前記電子装置（２０）は前記ボールの前記プラスチックコアの中心に組み込まれ、それによって前記ボールの重心は前記ボールの中心点となることを特徴とする、ボール。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１つに記載のボールと通信する電子装置であって、前記ボール（１０）から送信された前記信号を受信するための受信機と、前記受信した信号を評価するためのマイクロプロセッサと、前記ボールの位置を示す視覚および／または音響ディスプレイ（３１）とを備え、それによって前記ボールの位置を突き止めることが可能であることを特徴とする、電子装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の電子装置であって、特にＧＰＳなどの搭載されたナビゲーションシステムと、たとえばブルートゥースまたはＷ−ＬＡＮなどの無線装置とを備えるスマートフォンを使用可能であり、前記ボール（１０）から送信された前記ボール（１０）の位置に関する前記信号によって、前記スマートフォンは前記ボールの有効な位置を認識し、評価し、ディスプレイ（３１）上に表示可能であることを特徴とする、電子装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の電子装置であって、搭載されたナビゲーションシステムを備える前記スマートフォンは、検索可能なソフトウェアプログラム、特に、ＡＰＰを含有可能であり、前記プログラムは、様々な情報を取得するようにプログラムされ、前記情報は少なくとも前記ボール（１０）の測定位置に関連し、前記ユーザは、したがって、前記ボールの位置および飛距離を追跡および分析可能であることを特徴とする、電子装置。
【請求項１５】
請求項１２〜１４のいずれか１つに記載の電子装置であって、ゴルフ用のソフトウェアプログラム、特にＡＰＰを含有し、前記プログラムを用いてゴルフコースの各ホールを前記ディスプレイ上に表示し、たとえばグリーンおよび／または障害物などからの距離を前記ボールの位置とともに表示可能であることを特徴とする、電子装置。
【請求項１６】
請求項１２に記載の電子装置であって、前記ボール（１０）の位置を、方位測定システム、好ましくは特定無線モジュールによって突き止めることが可能であることを特徴とする、電子装置。
【請求項１７】
請求項１５に記載の電子装置であって、方位測定送信機／受信機を備える追加の装置が前記スマートフォンに設けられ、前記追加の装置は前記スマートフォンのケースの構成部品として設計されることを特徴とする、電子装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は請求項１の前文によるボールに関し、および請求項１２の前文によるボールと通信可能な電子装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特に、ゴルフをプレイしているとき、ボールを打った後にボールがフェアウェイから外れて深い芝生、低木、木の茂った区域などに着地して、見つからなくなることがある。その結果として、特に経験の浅いプレイヤーは定期的にボールを失い、その後新しいボールが必要となる。そのため、経験の浅いプレイヤーは、ラウンドする際に十分な数のボールを持っていることを常に確認しなければならない。
【発明の概要】
【０００３】
以上を考慮して、本発明の目的は、特に、ボールがフェアウェイから外れて深い芝生、低木、木の茂った区域、落ち葉の中などに着地し、ユーザがボールを見ることができない場合であっても、プレイヤーが確実に発見することができるようなボール、特にゴルフ用のボールを製造することである。
【０００４】
本発明によれば、本目的は請求項１および請求項１２の特徴によって実現される。
【０００５】
本発明によれば、電子装置はマイクロエレクトロニクスと、送信機と、絶対的および／または相対的位置判定のためのシステムからなり、ボールのプラスチックコアに搭載される。ＧＰＳ受信機および／または方位測定送信機などを本目的のために用いることができる。ユーザが携帯し、ボール内の送信機と通信することができる別の電子装置と組み合わせることによって、ボールの位置を突き止めることが可能になる。
【０００６】
本発明による本ボールの設計によれば、プレイヤーはコース上でまったく新しい可能性を得ることができる。プレイヤーはフェアウェイから外れ、肉眼では見ることも見つけることもできずに、最終的には失くしてしまうことになるボールも容易に正確に特定し、位置を突き止めることができる。
【０００７】
本ボールのさらに有利な実施形態は、従属請求項における本発明の枠組みにおいて画定される。
【０００８】
本発明によれば、電子装置はボールと無線接続することができ、ボールの位置を突き止めるためにボールと通信することができる。このために、本装置は、ボールと通信するための受信機および／または送信機と、受信した信号を評価するためのマイクロプロセッサと、ボールの位置を示す視覚および／または音響ディスプレイとを備える。
【０００９】
有利には、本装置は、特にＧＰＳなどの搭載されたナビゲーションシステムと、たとえばＷ−ＬＡＮなどの無線装置とを備えるスマートフォンを用いる。したがって、すでにスマートフォンを携帯しているため、ユーザは別の電子装置を必要としないという別の有利点を提供することができる。
【００１０】
本発明の例示的実施形態および本発明の別の有利点をさらに詳細に、図を用いて以下に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明によるボールの断面概略図である。
【図２】ボールと通信するための電子装置の概略図である。
【図３】電子装置を備える本発明によるボールの断面概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
図１は外側ケーシング１１と、プラスチックコア１２、１３とを備えるボール１０の拡大図を示す。ボール１０は複数の部品を備え、従来の素材から作成可能である。ボールはまた、一層のプラスチックコアから製造されてもよい。
【００１３】
代表的な本実施形態によると、ボール１０はゴルフボールである。言うまでもないが、別の種類のスポーツで用いる別のボールも考案される。
【００１４】
本発明によれば、ボールのプラスチックコア１３に、電子装置２０が搭載される。電子装置２０は、ＧＰＳ受信機２１と、受信した信号を評価して転送するためのマイクロエレクトロニクス２２と、ユーザが持つ別の電子装置３０と通信することができる送信機２３とを備え、それによって、ボール１０の位置を突き止めることができる。さらに、ボールに搭載される電子装置２０に電力を供給するエネルギ源２５は、ボールのプラスチックコア１３に搭載される。
【００１５】
マイクロエレクトロニクス２２は必要な電子部品すべてを備え、必要に応じて受信機２１が受信するＧＰＳ信号を増幅し、マイクロプロセッサによって信号を評価し、送信機２３にインターフェースを通じて信号を転送する。マイクロエレクトロニクス２２の単一のソフトウェアによって、ボール内のプログラムシーケンスが可能になる。
【００１６】
エネルギ源２５の使用も、搭載された上記のマイクロエレクトロニクス２２によっても制御される。マイクロエレクトロニクスによって、電子装置２０は電子手段を用いてスイッチのオン、オフ（スリープモード）を切り替えることができる。
【００１７】
マイクロエレクトロニクス２２と、受信機２１と、送信機および／または受信機２３と、エネルギ源２５とを備える電子装置２０は、ボールの通常の寿命の間機能できるようにボールのプラスチックコア１３内に組み込まれる。有利には、マイクロエレクトロニクス２２は一体的にチップとして鋳造され、またはアンテナは一体的に基板として鋳造され、ボールが打たれるときまたは地面に叩きつけられるときであっても、ボール内に固定される。
【００１８】
受信機２１および送信機および／または受信機２３は、それぞれアンテナ２３’を備える。アンテナ２３’はボールのプラスチックコアに搭載され、確実な信号受信および送信を保証する。ゴルフボールにはいわゆるディンプル１５がボールの外周に配置されている。１つまたは複数のアンテナ２３’はディンプル１５に外向きに誘導され、それによって、要求される信号送信エネルギまたは品質が改良される。
【００１９】
本発明による図２の電子装置３０は、ボール１０が送信する信号を受信するための受信機と、受信した信号を評価するためのマイクロプロセッサと、ボール１０’の位置を示す視覚および／または音響ディスプレイ３１とを備え、それによって、ユーザはボール１０’の位置を突き止めることができる。
【００２０】
電子装置３０は、たとえば、従来のスマートフォンであってもよいため、詳細な例示または説明は記載しない。有利には、特にＧＰＳなどのナビゲーションシステムと、たとえばブルートゥース（登録商標）またはＷ−ＬＡＮなどの無線装置を搭載したスマートフォンをここで用いる。
【００２１】
ナビゲーションシステムを搭載するスマートフォンには、特に、ＡＰＰとして既知の検索可能なソフトウェアプログラムが従来の方法でロードされている。このプログラムは、ボール１０が送信するボールの位置に関する信号を読み、信号を評価し、ボール１０’の有効な位置をディスプレイ３１上に表示することができるようにプログラムされている。
【００２２】
このソフトウェアプログラムで追加の機能をプログラムすることができる。たとえば、ボールの測定位置を検索することができ、ユーザはボールの位置および飛距離を追跡して分析することができる。
【００２３】
特に適切でありえるのは、ゴルフで既知のＡＰＰソフトウェアプログラムであり、ゴルフコースの各ホールをディスプレイ上に表示することができる。プレイヤーはボールの距離および位置を対応して特定することができ、たとえばグリーンおよび／または障害物などからの距離を特定することができる。
【００２４】
電子装置３０がユーザに所属するボールを選択できるように、本装置が認識できる識別情報をボール１０に割り当てることができる。ソフトウェアプログラム時にも、識別情報をボール内の電子装置２０に入力することができる。ただし、装置からボールに信号を伝達することによっても、識別情報を入力しえる。
【００２５】
ボール１０内の送信機２３から外部装置への信号送信は、特にブルートゥースなどの無線接続によって無線で行われる。本送信機２３の代わりに受信機も設けることができる。このように、装置は、ボールから送信された信号および受信した信号によってボールの位置を突き止める。受信した信号を装置に返送して、距離を測定することもできる。
【００２６】
ボールに搭載された少なくとも１つの一次電池または充電式バッテリまたは蓄電池をエネルギ源２５として用いることができる。好ましくは、本充電式バッテリまたは蓄電池は非接触電力伝達によって充電可能である。
【００２７】
本発明の枠組みにおいて、電子装置２０を異なる方法で制御することもできる。すべての事例において、ボールを使用しないときにはエネルギ消費が最小限になるように、電子装置２０のスイッチがオフになることが保証されなくてはならない。装置からの無線信号によって、たとえばボール１０を見つけるために短時間スイッチをオンにすることができる。ただし、オンとオフの切り替えは、ボール自体を打つこと、またはボールに衝撃を与えることよって行うこともできる。バッテリに十分な容量があれば、ストロークごとにボールのすべての軌道を描画し表示することができるように、プレイ中ずっと電子装置２０のスイッチをオンにしていてもよい。
【００２８】
さらに、マイクロエレクトロニクス２２と、受信機２１と、送信機および／または受信機２３とを備える電子装置２０は、ボール１０のプラスチックコア１３の中心に組み込まれる。それによって、ボールの重心がボールの中心にくるようになり、ボールは飛行中に、電子装置のないボールと同じような軌道や回転を取ることができる。
【００２９】
図３は、本発明によるボール４０の一変形を示す。ボール４０自体は図１のボールと同じ構造を有する。したがって、相違点のみを以下で説明する。ボール４０は従来の外側ケーシング４１を備え、プラスチックコア４３には電子装置２０が搭載される。電子装置２０の円筒形のバッテリ４５をエネルギ源として例示する。バッテリ４５の両側には搭載された電子部品４８を備える回路基板４６、４７が搭載される。本構成は、有利には、信号が衛星経由で送受信されるＧＰＳなどのナビゲーションシステムの適用に適切である。バッテリ４５および回路基板４６、４７のいずれも、有利には、全体的にプラスチックで鋳造される。
【００３０】
ボールの直径の高さのほぼ三分の一を占める相対的に大型のバッテリ４５によって、ＧＰＳを備えるボール４０の位置を突き止めることができる。各事例において、信号を送信する電力は低いが、本バッテリはボールの寿命に対して十分となるように適切な寸法でなければならない。
【００３１】
このように、ユーザが持つ別の電子装置３０によって、有利にはナビゲーションシステムを搭載するスマートフォンによって、ボールの位置を突き止めることができる。
【００３２】
本バッテリ４５の代わりに、ボタン電池を組み込んでもよい。ＧＰＳは備えないが、局所的位置特定システムを備える変形において、高さがかなり低いボタン電池は電源として適切である。
【００３３】
本発明は以上説明した代表的な実施形態によって十分に例示される。ただし、言うまでもないが別の変形によっても本発明は実現されえる。したがって、ボール内のバッテリを充電するために、金属製のワイヤをボールの表面、特にボールの外側表面の各ディンプルの内部領域に延在させてもよい。この領域は、クラブとの接触または地面にぶつかる際の地面との接触は一般にはないか、または限定されている。
【００３４】
ただし、簡潔な実施形態において、装置に対するボール周辺の位置を、単に異なる周波数のトーン信号および／またはトーンの間隔の違いによって突き止めるように電子装置を構成してもよい。
【００３５】
ボール内の電子装置２０の機能は、市販の部品および／または特定用途向けの部品によって実現することができる。言うまでもないが、ボールの寿命および製造コストによって、より複雑な解決法またはより簡潔な解決法が可能である。
【００３６】
一般に、ボールの位置を突き止めるための受信機ではＧＰＳが用いられる。ただし、基本的に、たとえばゴルフコースで局所的に設定されるシステムなどでは別の位置特定システムも用いることができる。
【００３７】
方位測定システムによって、特に独自の無線モジュールによってボールの位置を突き止めることもできる。したがって、有利には、スマートフォンに方位測定送信機／受信機を備える追加の装置を設け、スマートフォンケースの構成部品として設計してもよい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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