(57)【要約】制御可能な吸引と一体化された喉頭鏡は、ハンドルとブレードとを有する。吸引ポートがハンドルの基端部にあり、空気源に接続されるように構成されている。吸引ポートは、喉頭鏡全体を通して画定される一つまたは複数の空気流路に通じる開口を画定し、空気流路それぞれが、一つまたは複数の吸気ポートで終端する。いくつかの実施形態では、弁が各空気流路内に介在し、各空気流路に沿う空気流を調整する。このような弁は、喉頭鏡の外面に装着されたスイッチの操作で該弁を開閉させるように該スイッチに作動可能に接続され、したがってこれにより、医師または他の医療専門家が空気流を制御し、選択的に一定または間欠的な吸引を施すことが可能になる。【選択図】図２
2017504465.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンドルと、
前記ハンドルの基端部で空気源に接続されるように構成された吸引ポートと、
前記ハンドルに接続され、一つまたは複数の吸気ポートを画定するブレードと
を備え、
前記ハンドルと前記ブレードが、前記吸引ポートと前記一つまたは複数の吸気ポートとの間に少なくとも一つの空気流路を共同で画定する、喉頭鏡。
【請求項２】
第１空気流路に沿う空気流を調整するために前記少なくとも一つの空気流路内に介在する弁を更に備える、請求項１に記載の喉頭鏡。
【請求項３】
前記弁が、前記喉頭鏡の外面に装着されたスイッチの操作で前記弁が開閉されるように前記スイッチに作動可能に接続されている、請求項２に記載の喉頭鏡。
【請求項４】
前記喉頭鏡の使用中に画像を得るために、前記ブレード内に収容したカメラを更に備える、請求項１に記載の喉頭鏡。
【請求項５】
前記喉頭鏡の使用中に得た画像を遠隔ディスプレイに送信する無線送受信機を更に備える、請求項４に記載の喉頭鏡。
【請求項６】
前記一つまたは複数の吸気ポートの少なくとも一つが、前記カメラのレンズの近傍に位置する、請求項４に記載の喉頭鏡。
【請求項７】
前記一つまたは複数の吸気ポートの少なくとも一つが、前記ブレードの先端部に位置する、請求項１に記載の喉頭鏡。
【請求項８】
前記喉頭鏡の前記ブレードに沿って光を発するように配置されかつ向けられた照明を更に備える、請求項１に記載の喉頭鏡。
【請求項９】
上側内部チャンネルを含むハンドルと、
前記ハンドルの基端部で空気源に接続されるように構成され、前記上側内部チャンネルに通じる開口を画定する、吸引ポートと、
一つまたは複数の吸気ポートを含むブレードと
を備え、
前記上側内部チャンネルから前記一つまたは複数の吸気ポートに延びる第１空気流路を画定する下側内部チャンネルを含む、喉頭鏡。
【請求項１０】
前記第１空気流路に沿う空気流を調整するために前記上側内部チャンネルと前記下側内部チャンネルとの間に介在する弁を更に備える、請求項９に記載の喉頭鏡。
【請求項１１】
前記弁が、前記喉頭鏡の外面に装着されたスイッチの操作で前記弁が開閉されるように前記スイッチに作動可能に接続されている、請求項１０に記載の喉頭鏡。
【請求項１２】
前記喉頭鏡の使用中に画像を得るために、前記ブレード内に収容されるカメラを更に備える、請求項９に記載の喉頭鏡。
【請求項１３】
前記喉頭鏡の使用中に得た画像を遠隔ディスプレイに送信するために、無線送受信機を更に備える、請求項１２に記載の喉頭鏡。
【請求項１４】
前記一つまたは複数の吸気ポートの少なくとも一つが、前記カメラのレンズの近傍に位置する、請求項１２に記載の喉頭鏡。
【請求項１５】
前記一つまたは複数の吸気ポートの少なくとも一つが、前記ブレードの先端部に位置する、請求項９に記載の喉頭鏡。
【請求項１６】
前記喉頭鏡の前記ブレードに沿って光を発するように配置されかつ向けられた照明を更に備える、請求項９に記載の喉頭鏡。
【請求項１７】
上側内部チャンネルを含むハンドルと、
前記ハンドルの基端部で空気源に接続されるように構成され、前記上側内部チャンネルに通じる開口を画定する、吸引ポートと、
一つまたは複数の吸気ポートの第１セットおよび一つまたは複数の吸気ポートの第２セットを含むブレードと
を備え、
前記上側内部チャンネルから前記一つまたは複数の吸気ポートの第１セットに延びる第１空気流路を画定する第１下側内部チャンネルを含み、かつ
前記上側内部チャンネルから前記一つまたは複数の吸気ポートの第２セットに延びる第２空気流路を画定する第２下側内部チャンネルを含む、喉頭鏡。
【請求項１８】
前記第１空気流路に沿う空気流を調整するために前記上側内部チャンネルと前記第１下側内部チャンネルとの間に介在する第１弁と、
前記第２空気流路に沿う空気流を調整するために前記上側内部チャンネルと前記第２下側内部チャンネルとの間に介在する第２弁と
を更に備える、請求項１７に記載の喉頭鏡。
【請求項１９】
前記第１弁と前記第２弁が、前記喉頭鏡の外面に装着された一つまたは複数のスイッチの操作で前記第１弁及び／または前記第２弁が開閉されるように前記一つまたは複数のスイッチに作動可能に接続されている、請求項１８に記載の喉頭鏡。
【請求項２０】
前記一つまたは複数の吸気ポートの第１セットが、前記ブレードの先端部に位置する、請求項１７に記載の喉頭鏡。
【請求項２１】
前記喉頭鏡の使用中に画像を得るために、前記ブレード内に収容されるカメラを更に備える、請求項１７に記載の喉頭鏡。
【請求項２２】
前記喉頭鏡の使用中に得た画像を遠隔ディスプレイに送信するために、無線送受信機を更に備える、請求項２１に記載の喉頭鏡。
【請求項２３】
前記一つまたは複数の吸気ポートの第２セットが、前記カメラのレンズの近傍に位置する、請求項２１に記載の喉頭鏡。
【請求項２４】
前記喉頭鏡の前記ブレードに沿って光を発するように配置されかつ向けられた照明を更に備える、請求項１７に記載の喉頭鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１４年１月３１日に出願された米国特許出願番号６１／９３４,１１３に対する優先権を主張するものである。
【０００２】
発明の背景
本発明は、喉頭鏡検査法を実施するための装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
喉頭鏡検査法は、声門及び声帯を含む喉頭（または発声器）の内部を観察及び検査するために使用される医療手技である。喉頭検査法は、腫瘍、声門または声帯に対する構造的損傷、あるいは、他の異常を確認するために、頻繁に使用される。
【０００４】
直接喉頭検査法では、喉頭鏡が患者の口内に挿入された後、医師または他の医療専門家が声門および声帯を直接的に見ることを可能とするように、操作される。
【０００５】
間接喉頭検査法では、喉頭鏡はある形態の光ファイバまたはデジタルカメラを保持しており、したがって、医師が声門及び声帯の画像を見ることができる。多くの場合、患者の健康状態により、間接喉頭鏡検査法は、多くの場合最適な選択であり、及び/または、医療的に必要である。例えば、間接喉頭鏡検査法は、その多くが頸椎に柔軟性のない、増加しつつある高齢者集団に特に有益である。間接喉頭鏡検査法は、更に、妊婦、トラウマ被害者、及び、肥満患者にも有益である。
【０００６】
喉頭鏡の構成に関しては、喉頭鏡は、一般にハンドルとブレードとを備える。ハンドルは、口から外側に延びる喉頭鏡の一部であり、医師または他の医療専門家により操作される。ブレードは、気道内に挿入され、喉頭蓋を持ち上げ、及び/または、カメラのレンズを位置決めして声門及び声帯を見るために使用される。
【０００７】
ある特定の医療状況では、患者に気管挿管（または挿管）を施すことが必要なことがあり、該患者において、気管内に気管内チューブが挿入されて気道の開いた状態が維持される。喉頭鏡は、一般に、このような挿管を支援するために行われる。例えば、救急車またはドクターヘリ（ｍｅｄｉｃａｌ  ｈｅｌｉｃｏｐｔｅｒ）内で行われる医療等、緊急状況では、患者の気道が部分的に血液または他の分泌物で塞がれることがある。実際のところ、咽頭は喉頭鏡を配置するまで見ることができないので、例えば血液、嘔吐物、粘液、唾液等の体液が溜まり、目的とする声帯を見ることを阻害することがある。初めは視界が明瞭であっても、分泌物はあらゆる時点で、多くは全く予期しない状態で蓄積され得る。したがって、医師または他の医療専門家（例えば、救急医療隊員またはフライトナース）は、挿管するために目的とする声帯の可視化を達成することができるまで、吸引を行う必要のあることがある。気管内チューブの操作には、挿管中の医師または他の医療専門家の右手を使用することが必要であり、その間、左手は喉頭鏡を操作する。吸引を行うために、右手は気管内チューブと別個の吸引カテーテルとの操作を切り換えなければならず、このことがしばしば挿管の完了を遅らせることになる。更に、光ファイバまたはビデオ支援による喉頭鏡は、先端のレンズが血液または他の分泌物で覆われ、その技術を無効とすることがある。
【０００８】
したがって、従来技術のいくつかの不備に対処する喉頭鏡が必要とされている。
【発明の概要】
【０００９】
本発明は、制御可能な吸引と一体化された喉頭鏡である。
【００１０】
本発明にしたがって形成される、制御可能な吸引と一体化された例示的な喉頭鏡は、一般に、ハンドルとブレードとを包含する。ここでもやはり、ハンドルは口から外側に延びる喉頭鏡の一部であり、医師または他の医療専門家によって操作される。ブレードは、気道内に挿入され、喉頭蓋を持ち上げ、ならびに/または、カメラのレンズを位置決めして声門および声帯を見るために使用される。
【００１１】
例示的な喉頭鏡は、更に、ハンドルの基端部、すなわち、使用中に患者の口の外部にある位置に吸引ポートを有する。この吸引ポートは、例えば所定長さのチューブを介して空気源に接続するように構成される。更に、吸引ポートは、喉頭鏡を通して画定される一つまたは複数の空気流路に通じる開口を画定し、空気流路のそれぞれが一つまたは複数の吸気ポートで終端する。
【００１２】
いくつかの実施形態では、空気流路に沿う空気流を調整するために、弁が各空気流路内に挿入されている。このような弁は、喉頭鏡の外面に装着されるスイッチの操作で該弁を開閉させるように該スイッチに作動可能に接続され、したがってこれにより、医師または他の医療専門家は空気流を制御し、選択的に一定または間欠的に吸引を施すことが可能になる。
【００１３】
いくつかの実施形態では、第１空気流路が、喉頭鏡のハンドルを下方に延び、ブレードの全長に沿い、喉頭鏡のブレードの先端（または頂点）に位置する一つまたは複数の吸気ポートで終端する。
【００１４】
いくつかの実施形態では、第２空気流路が、喉頭鏡のハンドルを下方に延び、ブレードの全長に沿い、カメラレンズ近くのブレードの底面に位置する一つまたは複数の吸気ポートで終端する。
【００１５】
カメラレンズに関して、いくつかの実施形態では、カメラはブレード内に収容され、カメラレンズがブレードの先端方向に向くように配向される。カメラは、喉頭鏡のブレードが気道内に挿入されかつそれを使用して喉頭蓋を持ち上げたときに声門及び声帯を見ることを提供することが意図され、したがって、例示的な喉頭鏡は、喉頭鏡の使用中に取得した画像を遠隔ディスプレイに送信する無線送受信機を有することができる。また、吸気ポートの位置により、カメラレンズの近傍で、一定または間欠的な吸引を施して分泌物を除去し、明瞭な視界を維持することができる。
【００１６】
他の改良点として、喉頭鏡を使用する際に医師または他の専門家を支援するため、いくつかの実施形態では、喉頭鏡は、喉頭鏡のブレードに沿って下方に光を発するように配置されかつ向けられた発光ダイオード（ＬＥＤ）等の照明を設けることができる。
【００１７】
実際には、喉頭鏡は、使用するまで、密封包装（すなわち、滅菌環境）内に保持することができる。必要な場合に、喉頭鏡をその包装から取り出し、所定長さのチューブを使用して喉頭鏡の吸引ポートを空気源に接続し、この後、喉頭鏡を患者の口内に挿入する。
【００１８】
喉頭鏡を一方の手（例えば左手）で保持しながら、医師または他の医療専門家は、自身の指を使用してスイッチを操作し、例えば（ｉ）第１空気流路及びブレードの先端（または頂点）で吸引する吸気ポート、及び／または、（ｉｉ）第２空気流路及びカメラレンズの近傍で吸引する吸気ポートを介して、間欠的または連続的な吸引を行うことができる。
【００１９】
本発明の喉頭鏡内に吸引機能を一体化したことにより、医師または他の医療専門家は、一方の手を使用して喉頭鏡を操作しかつ吸引を行うことができ、一方、右手は、気管内チューブを操作するため、または、例えば外部から咽頭を操作して画像の取得を支援する、気道から異物を回収する、もしくは、生検を行う等の別の目的に、使用される。更に、吸引機能が口内に既にあり、必要な場合に直ちに準備され、さもなくば肺の内部に吸い込まれる可能性のある流体を吸引する速度が最適化される。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】患者の口及び咽頭内に挿入されたときの、本発明にしたがって形成される例示的な喉頭鏡の図である。
【図２】本発明にしたがって形成される例示的な喉頭鏡の斜視図である。
【図３】図１の例示的な喉頭鏡の他の（底部）斜視図である。
【図４】図１の例示的な喉頭鏡の側面図である。
【図５】図１の例示的な喉頭鏡の他の斜視図であり、ハンドルの一部を切り取って、第１及び第２空気流路を画定する第１及び第２内部チャンネルを示す。
【図６】図１の例示的な喉頭鏡の他の斜視図であり、ブレードの一部を切り取って、第１及び第２空気流路を画定する第１及び第２内部チャネルを示す。
【図７】例示的な喉頭鏡の第１及び第２空気流路及びある特定の内部部材を更に示す図１の例示的な喉頭鏡の他の斜視図である。
【図７Ａ】図７と同様であるが、第１空気流路のみを示す。
【図７Ｂ】図７と同様であるが、第２空気流路のみを示す。
【図８】図１の例示的な喉頭鏡の制御システムの概略図である。
【図９】本発明にしたがって形成される別の例示的な喉頭鏡の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
発明の詳細な説明
本発明は制御可能な吸引と一体化された喉頭鏡である。
【００２２】
図１〜７及び７Ａ〜７Ｂは、本発明にしたがって形成される、制御可能な吸引と一体化された例示的な喉頭鏡１０の種々の図である。図示のように、例示的な喉頭鏡１０は、一般にハンドル２０とブレード３０とを有する。ハンドル２０は、口から外側に延びる喉頭鏡１０の部分であり、図１に最もよく示すように、医師または他の医療専門家により操作される。ブレード３０は、これも図１に示すように、気道内に挿入され、喉頭蓋を持ち上げ、及び／または、カメラ（以下に、更に説明するように）のレンズを位置決めし、声門及び声帯を見るために使用される。この例示的な実施形態では、ハンドル２０およびブレード３０は、熱可塑性物質から成形された一体部材であるが、しかし、ハンドル２０及びブレード３０は、本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、他の材料で形成し、及び／または、独立した個々の部材を一緒に結合して構成することができる。
【００２３】
次に、図２〜７を参照すると、喉頭鏡１０は、ハンドル２０の基端部、すなわち、使用中に患者の口の外部にある部分に吸引ポート４０を有する。この吸引ポート４０は、空気源１５０（図１）に、例えば、所定長さのチューブ１５２（図１）を介して接続するように構成されている。これに関して、吸引を行う空気源は、病院の緊急治療室、救急車、ドクターヘリ及び他の看護施設で一般的に容易に入手可能である。吸引ポート４０は、喉頭鏡１０のハンドル２０で画定される上側内部チャンネル４２に通じる開口を画定する。上側内部チャンネル４２は、第１及び第２弁５０、５２に流体連通し、それぞれ、以下に更に説明するように、ハンドル２０、ブレード３０を介してそれぞれの吸気ポートへの流路を画定する後続の内部チャンネルへのアクセスを制御する。
【００２４】
特に、この例示的な実施形態では、図７及び７Ａに最もよく示すように、第１弁５０が開くと、上側内部チャンネル４２は、喉頭鏡１０のハンドル２０を下方に、この後ブレード３０の全長に沿って延びる第１空気流路を画定する第１（下側）内部チャンネル６０に流体連通する状態に配置される。第１空気流路は、喉頭鏡１０のブレード３０の先端（または頂点）に位置する３つの吸気ポート６４、６６、６８で終端する。この場合、２つの吸気ポート６４、６６がブレード３０の頂点の先縁部に沿い、一方、第３吸気ポート６８はブレード３０の底面に沿う。したがって、吸気ポート６４、６６、６８は、以下に更に説明するように、喉頭鏡検査及び挿管中に、血液または他の分泌物を一定または間欠的に吸引し、除去するために好適に位置する。
【００２５】
この例示的な実施形態では、図７及び７Ｂに最もよく示すように、第２弁５２が開くと、上側内部チャンネル４２が、喉頭鏡１０のハンドル２０を下方に、この後、ブレード３０の全長、この場合ブレード３０の外縁部に沿って延びる第２空気流路を画定する第２（下側）内部チャンネル７０と流体連通する状態に配置される。この第２空気流路は、カメラレンズ８２の近くのブレードの底面に位置する２つの吸気ポート７４、７６で終端する。
【００２６】
カメラレンズ８２に関して、カメラ８０は、ブレード内に収容され、カメラレンズ８２は、おそらく図３に最もよく示すように、ブレード３０の先端に向くように配向される。この例示的実施形態では、ブレードはほぼ６（６．０）インチの長さで、カメラレンズ８２は、ブレード３０の先端からほぼ１．５（１．５０）インチに位置する。いずれにしても、上述のように、カメラ８０は、喉頭鏡１０のブレード３０が気道に挿入され、喉頭蓋を持ち上げるために使用されると、声門及び声帯を見ることを提供することを意図する。２つの吸気ポート７４、７６の位置決めにより、一定または間欠的に吸引を行い、カメラレンズ８２の近傍の分泌物を除去し、明瞭な視覚を維持することができる。
【００２７】
弁５０、５２及びカメラ８０の制御に関して、図２、５〜７、及び７Ａ〜７Ｂに符号９０で一般に示すように、喉頭鏡１０のハンドル２０内に電子装置パッケージを一体化することが好ましい。次に、この例示的な実施形態における制御システムの概略図である図８を参照すると、このような電子装置パッケージは、マイクロプロセッサ（またはマイクロコントローラ）１００、及び、一つまたは複数のバッテリ等の電力源１０２を有することが好ましい。例えば、本発明の喉頭鏡１０に使用するのに適する一つのマイクロプロセッサは、テキサス州ダラスのテキサス・インスツルメンツ社（Ｔｅｘａｓ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ  ｏｆ  Ｄａｌｌａｓ，  Ｔｅｘａｓ）で製造されかつ流通される１６ビットのミックスト  シグナル  マイクロコントローラ、モデル番号ＭＳＰ４３０Ｉ２０２０（Ｍｉｘｅｄ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｍｉｃｒｏｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ，Ｍｏｄｅｌ  Ｎｏ．ＭＳＰ４３０Ｉ２０２０）が好ましい。
【００２８】
更に、図８を参照すると、弁５０、５２のそれぞれは、マイクロプロセッサ１００に作動可能に接続され、電気通信し、マイクロプロセッサは弁５０、５２に適正な信号を送り、弁５０、５２を開閉する。この点に関して、スイッチ１０４も、マイクロプロセッサ１００に接続し電気通信することが好ましい。スイッチ１０４は、各弁５０、５２が開または閉とすべきかどうかを指示する入力手段として使用される。この点に関して、図２〜７及び７Ａ〜７Ｂに示すように、この例示的な実施形態では、３位置スイッチ１０４が喉頭鏡１０のハンドル２０の外面に装着されている。３位置スイッチ１０４がその静止（または、ホーム）位置にあると、双方の弁５０、５２が閉じる。スイッチ１０４が押圧され、一方の方向に切り替わると、第１弁５０が開く。スイッチ１０４が押圧され、反対方向に切り替わると、第２弁５２が開く。
【００２９】
３位置スイッチ１０４について説明したが、本発明の精神及び範囲を逸脱することなく、他のスイッチ及び／または制御手段を使用して弁５２、５２を開閉し、及び／または、第１及び第２内側チャンネル６０、７０を介する一定または可変空気流を形成することが可能であることが認識されよう。
【００３０】
例えば、他の実施形態では、本発明にしたがって形成される喉頭鏡は、弁及び結果として起こる空気流を個別に制御することができるように、ハンドルの外面に独立したボタンまたはスイッチを有することができる。
【００３１】
他の実施形態における別の実施例として、本発明にしたがって形成される喉頭鏡は、電気スイッチに代えて機械的なスイッチを有することができる。換言すると、スイッチは、それぞれの流路内の弁または他の障害物に機械的にリンクされ、スイッチを押圧すると、弁を開きまたは障害物を流路の外に移動する。例えば、ニューヨーク州エッジウッドのコシナ社（Ｑｏｓｉｎａ  Ｃｏｒｐ．  ｏｆ  Ｅｄｇｅｗｏｏｄ，Ｎｅｗ  Ｙｏｒｋ）で製造され、流通されているマニュアル  プッシュボタン  エアーリリーフ  バルブ  モデル番号１４０７９（Ｍａｎｕａｌ  Ｐｕｓｈ  Ｂｕｔｔｏｎ  Ａｉｒ  Ｒｅｌｉｅｆ  Ｖａｌｖｅ，Ｍｏｄｅｌ  Ｎｏ．１４０７９）を、本発明にしたがって形成される喉頭鏡のハンドル内に組込みことができ、このような弁は、弁の開閉を容易とする一体型のボタンまたはノブを有する。
【００３２】
更に、図８を参照すると、カメラ８０も、マイクロプロセッサ１００が適正な信号をカメラ８０に送り、これを作動させるように、マイクロプロセッサ１００に作動可能に接続され、電気的に通信する。作動されると、カメラ８０からデジタル信号がマイクロプロセッサ１００に戻される。マイクロプロセッサ１００が受信すると、このような信号は、例えば無線送受信機１０６を使用して遠隔のディスプレイ１１０（タブレットコンピュータ、または、スマートフォンのディスプレイを含むが、これに制限するものではない）に送信することができる。
【００３３】
例えば、本発明の喉頭鏡１０に使用するのに適する一つのカメラは、ミネソタ州シーフ  リバー  フォールズ（Ｔｈｉｅｆ  Ｒｉｖｅｒ  Ｆａｌｌｓ，  Ｍｉｎｎｅｓｏｔａ）のデジキー社（Ｄｉｇｉ−Ｋｅｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）で製造され、流通しているモデル番号ＯＶＭ７６９２−ＲＡＡＡ（Ｍｏｄｅｌ  Ｎｏ．ＯＶＭ７６９２−ＲＡＡＡ）の画像センサである。本発明の喉頭鏡１０に使用するのに好適な一つの無線送受信機は、コロラド州エングルウッドのブルーラジオズ社（ＢｌｕｅＲａｄｉｏｓ，Ｉｎｃ．ｏｆ  Ｅｎｇｌｅｗｏｏｄ，Ｃｏｌｏｒａｄｏ）で製造され、流通されるｎＢｌｕｅ（商標）ＢＲ−ＬＥ４．０−Ｓ２Ａモジュールであり、これは、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）プロトコルを使用して通信する。（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）は、ワシントン州ベルビューのブルートゥース  シグ社（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  Ｓｉｇ，Ｉｎｃ．  ｏｆ  Ｂｅｌｌｅｖｕｅ，Ｗａｓｈｉｎｇｔｏｎ）の登録商標である。）
【００３４】
再度図１を参照すると、実際に、喉頭鏡１０は使用するまで密封された包装（すなわち、滅菌環境）で維持することができる。必要な場合に、喉頭鏡１０をその包装から取り出し、所定長さのチューブ１５２を使用して喉頭鏡１０の吸引ポート４０を空気源１５０に接続し、この後、喉頭鏡１０を患者の口内に挿入する。
【００３５】
喉頭鏡１０を一方の手（例えば左手）で保持しながら、医師または他の医療専門家は、自身の指を使用してスイッチ１０４を操作し、（ｉ）第１空気流路及びブレード３０の先端（または頂点）で吸引する吸気ポート６４、６６、６８、または、（ｉｉ）第２空気流路及びカメラレンズ８２の近傍で吸引する吸気ポート７４、７６を介して、間欠的または連続的な吸引を行うことができる。例えば、多くの場合、吸引は、喉頭鏡１０の導入中に、吸気ポート６４、６６、６８を介してブレード３０の先端（または頂点）で行う。
【００３６】
上述のように、独立したスイッチまたはボタンを使用する他の実施形態では、間欠的または連続的な吸引を、第１及び第２空気流路の双方を介して行うことができる。例えば、喉頭鏡１０の導入中に多くの分泌物が予測される場合、（ｉ）第１空気流路及び吸気ポート６４、６６、６８、及び、（ｉｉ）第２空気流路及び吸気ポート７４、７６の双方を介して間欠的または連続的な吸引を行うことができる。
【００３７】
医師または他の医療専門家が声門、声帯または他の解剖学的特徴を間接的喉頭鏡検査法の一部として見ているときに、カメラ８０は画像を取得し、上述のように遠隔のディスプレイ１１０に送信する。このような間接的喉頭鏡検査法では、吸引は常に第２空気流路および吸気ポート７４、７６を介して行うことができ、カメラレンズ８２の近傍の分泌物を除去し、明瞭な視界を保持することができる。
【００３８】
カメラ８０を使用しない直接喉頭鏡検査法でも、ブレード３０の底面の吸気ポート７４、７６を介して吸引を行うことは、分泌物を除去し、医師または他の医療専門家の良好な視線を維持するために有益なことがある。
【００３９】
更に、挿管の過程で、喉頭鏡１０のカメラ８０を用いて、処置の間の声門及び声帯の静的またはビデオ画像を得ることもできる。
【００４０】
更なる改善として、喉頭鏡１０を使用する際に医師または他の医療専門家を支援するため、喉頭鏡１０は更に、発光ダイオード（ＬＥＤ）等の照明９２を設けることができる。図７に示すように、この例示的な実施形態では、照明９２が、喉頭鏡１０のブレード３０に沿って下方に光を発するように配置されかつ向けられる。換言すると、いくつかの実施形態では、光がブレード３０に沿って導かれ、その一部から放出される。したがって、いくつかの実施形態では、ブレード３０またはその少なくとも一部は、ブレード３０の全長に沿って光を散乱するが最終的には側面を介して光を放出させる材料、例えば艶消しの半透明アクリル樹脂で、形成することができる。他の実施形態では、ブレード３０のある部分（例えば、先端部の近傍）は、透明または半透明のポリカーボネートで形成することができ、したがって、光はその透明または半透明部分から放出される。他の実施形態では、照明９２（または、複数の照明）は、ブレード３０の先端部の近傍及び／またはカメラレンズ８２の近傍に配置することができる。
【００４１】
次に、図８を参照すると、喉頭鏡１０に照明９２が設けられている場合には、照明９２は電力源１０２（一つまたは複数のバッテリ等）で駆動される。更に、追加の改良として、この例示的な実施形態では、図２〜７及び７Ａ〜７Ｂに示すように、プルタブ９５が設けられており、電力源１０２の接触を物理的に阻止し、電力を照明９２及び／またはマイクロプロセッサ１００に供給するのを防止するために使用される。喉頭鏡１０の使用前に、プルタブ９５を取り外すと、電力源１０２が照明９２及び／またはマイクロプロセッサ１００に電気的に接続される。例えば、プルタブ９５は、バッテリの負極端子と対応する回路接続部との間に位置することができ、したがって、このようなプルタブ９５は、ポリエチレン、ナイロン、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）または他の熱可塑性物質等の非導電性材料から形成される。
【００４２】
図９は、本発明にしたがって形成された別の例示的な喉頭鏡２１０の斜視図である。この例示的な喉頭鏡２１０は、図１〜７、７Ａ〜７Ｂ及び８に関連して上述したものと同じであり、相違点が一つある。この例示的な喉頭鏡２１０では、２つの吸引ポート４０、４１と、喉頭鏡１０のハンドル２０で画定される２つの関連する上側内部チャンネル４２、４３が設けられる。一方の上側内部チャンネル４２は第１弁５０に延び、他方の上側内部チャンネル４３は第２弁５２に延びる。したがって、第１及び第２空気流路が吸引ポート４０、４１から喉頭鏡２１０の全体を通じて吸気ポート６４、６６、６８（第１空気流路用）及び吸気ポート７４、７６（第２空気流路用）まで、独立している。
【００４３】
特定の実施形態に関わらず、本発明の喉頭鏡に吸引機能を一体化した結果、医師または他の医療専門家は、左手を使用して喉頭鏡を操作しかつ吸引を行うことができ、一方、右手は、気管内チューブ１６０（図１）を操作するため、または、例えば外部から咽頭を操作して画像の取得を支援する、気道から異物を回収する、もしくは、生検を行う等の別の目的に、使用される。更に、吸引機能が既に口内に存在しており、必要な場合に直ちに準備され、さもなくば肺の内部に吸い込まれる可能性のある流体を吸引する速度が最適化される。処置中に吸引カテーテルを探し、取り上げ、位置決めする必要がなく、気管内チューブと別個の吸引カテーテルの操作の間の切り換えによる遅れもない。更に、互いに切り換える際に、気管内チューブまたは吸引カテーテルを落下させる及び／または汚染する危険もない。更に、喉頭鏡をたびたび取外し、口内へ再導入することがないため、処置関連の組織の損傷の可能性、ならびにそれに関連した出血及び感染の危険性が減少される。
【００４４】
更に、カメラレンズの近傍の分泌物を除去するために特別な吸引通路を使用した結果、声門及び声帯を明瞭に見ることを全ての関連時点で維持することができる。このような明瞭な視界がないと、医師または他の医療専門家は明瞭な視界なしで処置しなければならず、これは挿管の失敗または組織を損傷する危険が増大し、あるいは、医師または他の医療専門家は、より侵襲的な気道処置（例えば外科的気道）等の代替技術及び／または新しい設備でやり直ししなければならなくなる可能性があり、あるいは、必要な手術のための麻酔プランの中止が起こり得る。
【００４５】
最後に、本発明の喉頭鏡は、挿管に使用すること以上の潜在的な有効性を有することが認識されよう。例えば、喉頭鏡は、吸引を行うために挿管後に口及び咽頭内に戻すことができ、実際に、喉頭鏡は専用の吸引装置として使用することができる。別の実施例に対して、喉頭鏡は、先に配置した気管内チューブの配置を確認するために使用することができる。更に別の実施例に対しては、喉頭鏡は、挿管の計画がないとき、あるいは、声帯におけるまたは声帯の上側の口腔及び咽頭組織の直接または間接的な視覚化が必要なときに口腔及び気道をクリアにするために使用することができる。更に別の実施例に対しては、喉頭鏡は、除去ツールを操作して声帯においてまたは声帯の上側で小さな骨またはチューインガム等の異物を気道から除去するため、あるいは、生検または焼灼ツールを操作するために右手を自由にしつつ、咽頭を明瞭に見ることを提供するために使用することができる。更に別の実施例に対して、喉頭鏡は、裂傷またはがん性病変等から出血している舌組織に直接圧力を加え、このような病変の局在化を支援するために使用することができる。
【００４６】
当業者であれば、本発明の教示から逸脱することなく、追加の実施形態及び実現形態も可能なことが認められる。この詳細な説明、及び、ここに開示した例示的な実施形態の特定の詳細は、主として理解を明確にするためのものであり、この開示を読むことにより、当業者に変更が明らかとなり、これらの変更を本発明の精神または範囲から逸脱することなく行うことができるため、当該説明から不必要な制限が理解されるものでは決してない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【国際調査報告】
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