(57)【要約】  本出願は、（ｉ）二つ以上の、不織布によって形成されている外層、および、一つの、テキスタイルポリマー網によって形成されている内層によって構成され、（ｉｉ）Ｘ線によって検出可能な糸を備え、または、当該糸を備えず、（ｉｉｉ）例えば、織る工程、または、編む工程によって得られ得る、外科用綿球について記載している。テキスタイル網は、高い弾力性を有するエラスタンのような材料、または、熱処理後に収縮力を有するポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンのような材料の組み合わせから構成され得る。本出願は、上記外科用綿球の製造方法についても記載しており、当該製造方法は、不織布の層と、テキスタイルポリマー網である内層と、を接合および重ね合わせた後、これらの層を、超音波によってつなぎ合わせる工程を有している。本発明の外科用綿球は、性能が向上しており、製造方法は、簡単であり、経済的であり、かつ、自動化されている。【特許請求の範囲】
【請求項１】
構造内に、以下に示されるａ）およびｂ）を含有している、外科用綿球；
ａ）二つ以上の、不織布によって形成されている外層、および、
ｂ）以下に示されるｉ．〜ｉｖ．から選択されるポリマーを含有している、テキスタイルポリマー網によって形成されている内層、
ｉ．エラスタン、
ｉｉ．ポリアミド、
ｉｉｉ．ポリアミドとポリエステル、および、
ｉｖ．ポリアミドとコットン。
【請求項２】
上記テキスタイルポリマー網は、エラスタンを含有しているものである、請求項１に記載の外科用綿球。
【請求項３】
上記テキスタイルポリマー網は、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンのいずれかを含有しているものである、請求項１に記載の外科用綿球。
【請求項４】
以下に示される（１）〜（３）の工程を含有する、請求項１〜３のいずれか１項に記載の外科用綿球の製造方法；
（１）不織布によって形成されている二つの層と、以下に示されるｉ．〜ｉｖ．から選択されるポリマーを含有している、テキスタイルポリマー網層によって形成されている内層と、を接合および重ね合わせる工程、
ｉ．エラスタン、
ｉｉ．ポリアミド、
ｉｉｉ．ポリアミドとポリエステル、および、
ｉｖ．ポリアミドとコットン、
（２）上記層を超音波によってつなぎ合わせて、ラミネートを形成する工程、および、
（３）上記ラミネートを切断する工程。
【請求項５】
上記テキスタイルポリマー網は、エラスタンを含有しているものである、請求項４に記載の製造方法。
【請求項６】
上記テキスタイルポリマー網は、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンのいずれかを含有しているものである、請求項４に記載の製造方法。
【請求項７】
上記テキスタイルポリマー網は、織ること、または、編むことによって得られるものである、請求項４〜６のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項８】
上記接合、重ね合わせ、および、つなぎ合わせは、張力下で行われる、請求項５に記載の製造方法。
【請求項９】
切断する工程の後、好ましくは４０〜８０℃の熱処理によって、上記外科用綿球の収縮包装を形成する工程をさらに含有する、請求項６に記載の製造方法。
【請求項１０】
上記層の上記重ね合わせの工程は、加圧ローラーによって行われる、請求項４〜９のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項１１】
上記切断する工程は、刃システムによって行われる、請求項４〜１０のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項１２】
安全片を取り付ける工程をさらに含有する、請求項４〜１１のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項１３】
上記外科用綿球を折り畳む工程をさらに含有する、請求項４〜１２のいずれか１項に記載の製造方法。
【請求項１４】
Ｘ線によって検出可能な糸または小片を取り付ける工程をさらに含有する、請求項４〜１３のいずれか１項に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［技術分野］
本出願は、外科用綿球（surgical swab）およびその製造方法について記載している。
【０００２】
［背景技術］
親水性のガーゼから作られた、予め洗浄された外科用綿球は、市場において、ごくありふれた物である。多くの国において、標準的な外科用綿球の代わりに、予め洗浄された外科用綿球を使用することは、より高い吸収力、および、海綿質でありかつ柔軟な手触りのために、好ましいと考えられている。このタイプの外科用綿球の体裁は、再使用可能な外科用綿球の様相と非常に似ている。再使用可能な外科用綿球は、使用後に洗浄および滅菌され、二次汚染の危険のために、廃棄されてきた。
【０００３】
不織布の出現により、ガーゼから作られた外科用綿球は、不織布から作られた外科用綿球によって、大半が置き換えられた。本出願において、不織布は、あらゆる種類の、または、あらゆる由来の、連続したフィラメント、または、切り刻まれた糸によって形成されている層に相当するものである。そして、不織布では、連続したフィラメント、または、切り刻まれた糸が、全く織ることまたは編むことなく、何らかの手法や技術によって、互いに結合され、網の中に組織化されている。
【０００４】
従来のガーゼから作られた綿球と比較して、不織布から作られた綿球は、より高い吸収力および吸収率を有し、適した耐久性、しなやかさ、および、順応性を有している。不織布から作られた綿球では、摩耗および外傷が抑えられるため、それらは、最終的に、患者にとって非常に快適な製品となる。この特徴の故に、本製品は、最も危機的な外科的措置も含む、全ての外科的措置のために選ばれる。
【０００５】
不織布から作られた綿球における他の二つの重要な点は、ゆるんだ糸や、縫い目が全く存在しないことである。ガーゼから作られた綿球に由来するゆるんだ糸は、手術室の環境において、感染症および合併症さえ引き起こす可能性がある。不織布において糸が存在しないことにより、通常、蛍光増白剤で汚染されている縫合糸の使用だけでなく、この問題を完全に排除できる。折り畳みや縫合において非常に高度な処置を伴うガーゼの綿球の製造と比べて、これらの綿球の製造や折り畳みは、製品を操作すること無く、制御された環境下で、完全に機械によって行われるため、雑菌量の低下を保証する。不織布から作られた綿球の使用は、天然資源を保護することになり、環境の観点から有利である。ガーゼから作られた綿球は、コットンの糸から製造される。多くの量の農薬や肥料が使われているため、世界中で製造されるコットンの９５％を超えるものが、環境に有害である技術を用いて得られていると推定される。その製品はまた、大量の水を必要とし、この限りある資源の欠乏は、深刻な環境の脅威である。全ての技術的に有利な点に加え、不織布は、製造コストと原料の消費量との両方の観点から、ガーゼを選択するよりも安価である。
【０００６】
それ故に、不織布から作られた外科用綿球は、予め洗浄されたガーゼの綿球が可能とする、海綿質な、なめらかな点を除いては、ガーゼから作られた綿球に代わる、非常に有利な代替品である。予め洗浄することによる効果は、この原料においては同様の結果を示さないので、不織布から作られた外科用綿球は、通常、平面（plane）である。
【０００７】
本出願は、ガーゼから作られた予め洗浄された外科用綿球と同様の構造や特徴を有する、不織布から作られた外科用綿球の製造を目指す技術を開示する。この可能性は、ＵＳ特許第３６８３９２１号で述べられているように、以前から研究されてきている。主な目的は、不織布の中に二つ目の要素を導入することである。その技術的な特徴によって、しわの寄った様相の完成品を与える。この二つ目の要素、不織布の製造方法、および、異なる層間の接合方法は、ＵＳ特許第３６８３９２１号で述べられている製品と本発明との間の、重大な相違点である。
【０００８】
不織布の製造は、ベールまたはウェブの一種の中へ、繊維を配合することから始まる。これらの繊維ウェブを得るための、機械的な処理の一つは、カーディング（carding）である。この方法では、繊維が、カーディング機の中に配置され、シリンダーまたはドラムの列によって梳かれ、カーディング布（card clothing）または回転歯（rotating teeth）によって覆われる。カーディングから生じるベールを固めるために、数年間、全ての不織布は、構造を一体化（integrity）させ、その効果を向上させるために、化学結合剤の添加を必要とした。外科用綿球の形成のためのこのような不織布の製造方法は、ＵＳ特許第３６８３９２１号に記載されている。カーディングによって形成された繊維のベールは、水噴射によって、熱可塑性の網とかみ合わされてラミネート構造を形成し、その後、当該ラミネート構造に化学結合剤が添加される。１９８０年代初期において、他の接合技術が急速に成長した。効果的な方法により、工業的に、化学結合剤を使用せずに、丈夫で柔軟な不織布を生産することが可能になった。これらの新規な接合技術の主要な利点は、当該技術による不織布が、ホルムアルデヒドまたは化学添加剤を含んでいないことである。
【０００９】
ＵＳ特許第３６８３９２１号では、中間層は、熱可塑性フィルムの網から成り、特に、熱処理後に綿球に縮んだ形状を与える、ポリプロピレンから成る。この網フィルムの形成は、ＵＳ特許第３８８１３８１号に詳細に述べられており、高密度なポリエチレンまたはポリプロピレンのフィルムを高温で熱して、網構造を形成し、その後に冷却することに基づいている。この網フィルムを二つの繊維層の中に組み込むことによって、フィルムの「伸縮性復原力（elastic memory）」に起因して、その構造の３〜２５％の収縮が可能となる。一方、現在存在する技術では、テキスタイルメッシュ網の挿入によって、綿球の縮小／収縮が可能となる。当該テキスタイルメッシュ網は、編む工程、または、織る工程によって得られ、不織布の層の間の、エラスタン、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットン、のような材料によって構成される。この同じＵＳ特許第３６８３９２１号では、外側の繊維層と熱可塑性フィルム網との間の結合は、高圧水噴射システムを用いて、これらの三つの層の第一のパッセージ（passage）を介して行われ、その結果、繊維が熱可塑性網の中に絡み合う。次いで、結合剤が塗布された後、当該結合剤が、硬化および乾燥される。続いて、この強化ラミネートに異なる層が重ね合わされ、熱によってつなぎ合わされ、所望の大きさに切断される。網の形状であり、かつ、繊維が絡み合っている、これらのプラスチックフィルム層の綿球における四つの全ての側面を、つなぎ合わせ、および、切断すると、切断領域に、必然的に堅固で粗い表面が作り出される。そのような工程は、本発明には必要ではない。その理由は、外側の層が、何らかの結合剤を用いること無く、仕上がった不織布によって構成されているためである。層間の結合は、超音波によって行われる。その結果、切断領域を含んだ綿球の末端を、柔軟で、かつ、しなやかにすることができる。
【００１０】
［要約］
本出願は、（ｉ）二つ以上の、不織布によって形成されている外層と、一つの、テキスタイルポリマー網によって形成されている内層とから構成され、（ｉｉ）Ｘ線により検出可能な糸を備え、または、当該糸を備えず、（ｉｉｉ）高い弾力性を有する材料（例えば、エラスタン）、または、熱処理後に高い収縮力を有する材料（例えば、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットン）から構成され、（ｉｖ）完成品において、しわの寄った効果を引き起こす特徴を有する、外科用綿球について記載している。
【００１１】
本出願は、二つ以上の、不織布によって形成されている層と、テキスタイルポリマー網によって形成されている内層と、を接合および重ね合わせる工程の後に、超音波によって層をつなぎ合わせる工程を含有する、上記外科用綿球の製造方法についても記載している。
【００１２】
［概要］
本出願は、ガーゼから作られた予め洗浄された外科用綿球と同様な外観上の特徴を有するが、より柔軟で海綿質な感触を有する、不織布から作られた外科用綿球について記載している。
【００１３】
市場に出ている主要な物と比較すると、上記綿球は、性能の面において重要な改良点を有しており、高い耐久力、高い吸収力、および、高い吸収率を備え、繊維や粒子の飛散が抑えられている。
【００１４】
これらの観点は、非常に重要な点であり、製品の意図する最終用途に依存している。外側の層としての不織布の使用は、経済的および環境への影響の観点だけでなく、製品の性能の観点からも有利である。テキスタイル網、および、不織布は、共に生体適合材料、および、医療業界において他製品にて標準的に使用されているもの、から作られている。それ故に、使用のリスクが存在しない。
【００１５】
本出願に記載の外科用綿球は、（ｉ）二つ以上の、不織布によって形成されている外層と、一つの、テキスタイルポリマー網によって形成されている内層とから構成され、（ｉｉ）Ｘ線によって検出可能な糸を備え、または、当該糸を備えず、（ｉｉｉ）高い弾性力、または、熱処理後に高い収縮力を有し、（ｉｖ）これによって、完成品において、しわの寄った効果、または、海綿質な効果を得ることが可能になる。
【００１６】
接合、および、並列に配置した後、層は、超音波によってつなげられ、または、つなぎ合わされ、ラミネートを形成する。以下に、切断と、その後の縮小／収縮について説明する。
【００１７】
テキスタイル網がエラスタンを含有している場合、接合、重ね合わせ、および、つなぎ合わせは、引き伸ばされた状態を維持するために、張力下で行われる。切断は、緊張の緩和を引き起こす。当該緊張の緩和は、材料の縮小化を引き起こし、不織布の表面に非常に縮んだ構造を生じ、極めて柔軟で海綿質な感触の製品を与える。
【００１８】
テキスタイルポリマー網が、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンによって構成されている場合、熱処理は、切断後に行われる。そして、当該熱処理は、ポリアミドの収縮をもたらし、その結果、外科用綿球の収縮をもたらす。
【００１９】
ポリアミドを含有しているテキスタイル網の使用は、張力下での適用を必要としない。
【００２０】
ここに記載されている製品では、層のつなぎ合わせは、超音波によって行われる。したがって、層のつなぎ合わせには、結合剤の添加を必要としない。それ故に、結合剤の乾燥処理および硬化処理は、必要ではない。
【００２１】
張力の緩和、または、熱処理の後で、使用されたテキスタイル網のタイプに依存して、特に使用者によって高く評価される、しわの寄った、および、柔軟な特性が生じる。さらに、これらの工程は、用いるのが簡単であり、かつ、工業レベルでコストを減少させてきた。製品を包装する工程、および、製品を蒸気滅菌する工程にて熱を用いる場合にも、同様に、柔軟でしわの寄った表面を生じる。
【００２２】
熱または緩和によって収縮される最終段階までは、構成物と、外科用綿球の製造方法とにおいて、物品は、「平たい」形態であってもよい。
【００２３】
上記工程は、安価な材料を使用し、少しの工程しか伴わない自動生産工程を構成している。したがって、完成品は、ガーゼから作られた外科用綿球の現在の製造方法よりも、大幅に経済的な方法によって生産される。また、折り畳みおよび縫製において多数の操作が存在するガーゼから作られた外科用綿球と比較して、特有の自動化された製造方法と、手動操作の介入を全て無くすことと、によって、製品内に見出される雑菌の量を減少させる。
【００２４】
［図面の簡単な説明］
技術のより簡単な理解のために、好ましい実施形態を示す図を添付するが、当該図は、本発明の内容を限定しない。
【００２５】
図１は、完成品における、予め洗浄された面（１）を有する、不織布から作られた外科用綿球のスキームを示している。
【００２６】
図２は、高い弾力性を有する材料（例えば、エラスタン）を含有しているテキスタイル網の場合の、綿球（１）の製造方法を示しており、当該製造方法では、不織布によって形成されている二つの外層（２）と、弾力性のあるテキスタイル網によって形成されている内層との接合点を経て、張力下（３）によって引き伸ばされた状態にされる。三つの層は、その後も張力下で、加圧ローラー（１１）によって重ね合わされ、超音波（１２）によって一緒につなぎ合わされ、ラミネート（４）を形成する。続いて、ラミネート（４）は、刃システム（１３）を経て、所望の大きさに切断される。ラミネート（４）の切断は、テキスタイル網の緩和を引き起こし、テキスタイル網が、その初期の形状へ再帰する。その結果、引き伸ばされながら、つなぎ合わされた不織布の表面上に、しわを生じさせる効果が生み出される。このようにして、開いた状態の収縮した綿球（５）が得られ、当該綿球（５）は、安全片（security strip）を取り付けるためのテーブルへ移動し、折り畳まれて（１４）完成品となる。
【００２７】
図３は、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンを含有しているテキスタイル網を有する綿球（１）のための生産スキームを示している。ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、コットンのテキスタイル網（６）は、張力を用いずに使用される。不織布によって形成されている層（２）と、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、またはポリアミドとコットンによって形成されているテキスタイル網（６）と、の重ね合わせは、加圧ローラー（１１）によって行われる。その後、超音波（１２）によって、つなぎ合わせが行われ、ラミネート（７）が得られる。所望の大きさへのラミネートの切断は、刃システム（１３）によって行われる。これによって、開いた状態の収縮していない綿球（８）が得られる。次いで、上記綿球は、熱処理（１５）を受けて、開いた状態の収縮した綿球（９）を生じる。安全片と折り畳みとを適用する最終工程は、上述したものに相当し、テーブル（１４）上で行われる。
【００２８】
図２および図３に示した双方の状況では、つなぎ合わせ、または、他の工程のどちらかによって、Ｘ線（１０）によって検出することができる糸または小片を備え付けることも可能である。
【００２９】
図４は、一つのロールを通って行われる、綿球の末端（１５および１６）および内側（１７）における、超音波による同時のつなぎ合わせ（１２）を示している。
【００３０】
図５は、二つの異なるロールを通って行われる（though）、超音波によるつなぎ合わせ（１２）を示している。
【００３１】
［実施形態の説明］
図を参考にしながら、いくつかの実施形態について、以下に、より詳細に説明する。しかしながら、本出願の範囲は、これらに限定されない。
【００３２】
一実施形態において、テキスタイル網がエラスタンを含有している場合には、綿球（１）の製造方法は、不織布によって形成されている二つの外層（２）と、弾力性のあるテキスタイル網によって形成されている内層との接合点を含んでおり、張力下（３）によって引き伸ばされた状態にされる。三つの層は、その後も張力下で、加圧ローラー（１１）によって重ね合わせられ、超音波（１２）によって互いにつなぎ合わされ、ラミネート（４）を形成する。続いて、ラミネート（４）は、刃システム（１３）を経て、所望の大きさに切断される。ラミネート（４）の切断は、テキスタイル網の緩和を引き起こし、テキスタイル網が、その初期の形状へ再帰する。その結果、引き伸ばされながら、つなぎ合わされた不織布の表面上に、しわを生じさせる効果が生み出される。このようにして、開いた状態の収縮した綿球（５）が得られ、当該綿球（５）は、安全片を取り付けるためのテーブルへ移動し、折り畳まれて（１４）完成品となる。
【００３３】
一実施形態において、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンを含有しているテキスタイル網の場合には、綿球の製造方法は、不織布によって形成されている二つの外層（２）と、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンによって形成されているテキスタイル網層による一つの内層と、の接合および重ね合わせを含んでおり、これらの工程は、加圧ローラー（１１）によって行われる。その後、超音波（１２）によって、つなぎ合わせが行われ、ラミネート（７）が得られる。所望の大きさへのラミネートの切断は、刃システム（１３）によって行われる。これによって、開いた状態の収縮していない綿球（８）が得られる。次いで、上記綿球は、熱処理（１５）を受けて、開いた状態の収縮した綿球（９）を生じる。安全片と折り畳みとを適用する最終工程は、上述したものに相当し、テーブル（１４）上で行われる。
【００３４】
好ましい実施形態において、熱処理は、４０〜８０℃で行われる。この温度範囲で酸化エチレンによる滅菌も行われ、当該殺菌もまた、所望のしわを生じさせる効果を有している。したがって、製造装置は、加熱ステーション（heat station）を必要としない。
【００３５】
好ましい実施形態において、使用されるテキスタイル網のタイプにかかわらず、層の重ね合わせは、加圧ローラーによって行われる。
【００３６】
好ましい実施形態において、使用されるテキスタイル網のタイプにかかわらず、切断は、刃システムを介して行われる。
【００３７】
一実施形態では、安全片を取り付ける工程が行われ、これによって、安全片が、一つの末端に固定されるようになる。綿球が手術後に患者の体内に忘れ去られることがないことを確実にするために、綿球が内側にある間、安全片は、外科的切開箇所の外側に保持される。
【００３８】
一実施形態において、Ｘ線（１０）によって検出可能な糸または小片を取り付けることも可能である。一実施形態において、本取り付けは、つなぎ合わせ（welding）によって行われる。
【００３９】
図４および図５に示されているように、（ｉ）不織布ラミネートとエラスタンテキスタイル網（４）とに対して、または、（ｉｉ）不織布と、ポリアミド、ポリアミドとポリアステル、または、ポリアミドとコットンのテキスタイル網（７）とのラミネートに対して、超音波（１２）によるつなぎ合わせを行うための、二つの代替法が存在する。
【００４０】
図５の第一ロールにおいて、内側のつなぎ合わせ（１７）だけでなく、ロールに対して平行な外側のつなぎ合わせ（１６）が行われる。同時に、第二ロールにおいて、ロールに対して垂直な外側のつなぎ合わせ（１５）が行われる。
【００４１】
［綿球を製造した試験結果］
以下に示す表に、不織布から作られた外科用綿球の代表的なサンプルに対して行われた、予め洗浄することの効果（pre-washed effect）に関する試験結果を示す。本試験では、内側にエラスタン、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンのテキスタイル網が使用されたものと、現在利用可能な他の選択可能なものとを、比較している。
【００４２】
＜吸収力＞
エラスタン、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンの網を有する、不織布から作られた綿球の吸収力は、異なるタイプの利用可能な綿球の吸収力よりも、大幅に高い。
【００４３】
（表１）現在市場に出回っている他製品と比較した、エラスタン、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンの網を有する、不織布から作られた外科用綿球の吸収力値。
【００４４】
【表１】
2017534329.tif 000002
【００４５】
＜吸収率＞
エラスタン、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンの網を有する、不織布から作られた外科用綿球は、試験を始めてから５秒後と１０秒後とに、予め洗浄されたガーゼから作られた外科用綿球よりも高い保水率を有している。
【００４６】
（表２、および、表３）それぞれ１０秒後と５秒後における、（ｉ）予め洗浄されたガーゼから作られた外科用綿球の吸収率値、および、（ｉｉ）エラスタン、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンの網を有する、不織布から作られた外科用綿球の吸収率値。
【００４７】
【表２】
2017534329.tif 000003
【００４８】
【表３】
2017534329.tif 000004
【００４９】
＜繊維および粒子の飛散＞
エラスタン、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンの網を有する、不織布から作られた外科用綿球は、予め洗浄されたガーゼから作られた外科用綿球よりも、粒子の飛散量が減少している。
【００５０】
（表４）（ｉ）予め洗浄されたガーゼから作られた外科用綿球から得られる、繊維および粒子の飛散値、および、（ｉｉ）エラスタン、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンの網を有する、不織布から作られた外科用綿球から得られる、繊維および小片の飛散値。
【００５１】
【表４】
2017534329.tif 000005
【００５２】
＜化学的特性＞
エラスタン、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンの網を有する、不織布から作られた外科用綿球について、化学的特性に関する試験から得られた値は、適用規格（applicable standards）によって定義されるパラメータの範囲内である。
【００５３】
（表５）（ｉ）予め洗浄されたガーゼから作られた外科用綿球に対する、異なる化学的特性試験から得られた値、および、（ｉｉ）エラスタン、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンの網を有する、不織布から作られた外科用綿球に対する、異なる化学的特性試験から得られた値。
【００５４】
【表５】
2017534329.tif 000006
【００５５】
本実施形態は、本来、ここに示された実施形態に限定されず、請求項内に定義されるように、一般概念から外れない限りにおいて、当業者が多くの変更を与え得る。
【００５６】
上述した全ての実施形態は、言うまでもなく、互いに組み合わせられ得る。次に示す請求項は、さらに好ましい実施形態を定義している。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】図１は、完成品における、予め洗浄された面（１）を有する、不織布から作られた外科用綿球のスキームを示している。
【図２】図２は、高い弾力性を有する材料（例えば、エラスタン）を含有しているテキスタイル網の場合の、綿球（１）の製造方法を示しており、当該製造方法では、不織布によって形成されている二つの外層（２）と、弾力性のあるテキスタイル網によって形成されている内層との接合点を経て、張力下（３）によって引き伸ばされた状態にされる。三つの層は、その後も張力下で、加圧ローラー（１１）によって重ね合わされ、超音波（１２）によって一緒につなぎ合わされ、ラミネート（４）を形成する。続いて、ラミネート（４）は、刃システム（１３）を経て、所望の大きさに切断される。ラミネート（４）の切断は、テキスタイル網の緩和を引き起こし、テキスタイル網が、その初期の形状へ再帰する。その結果、引き伸ばされながら、つなぎ合わされた不織布の表面上に、しわを生じさせる効果が生み出される。このようにして、開いた状態の収縮した綿球（５）が得られ、当該綿球（５）は、安全片（security strip）を取り付けるためのテーブルへ移動し、折り畳まれて（１４）完成品となる。
【図３】図３は、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、ポリアミドとコットンを含有しているテキスタイル網を有する綿球（１）のための生産スキームを示している。ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、または、コットンのテキスタイル網（６）は、張力を用いずに使用される。不織布によって形成されている層（２）と、ポリアミド、ポリアミドとポリエステル、またはポリアミドとコットンによって形成されているテキスタイル網（６）と、の重ね合わせは、加圧ローラー（１１）によって行われる。その後、超音波（１２）によって、つなぎ合わせが行われ、ラミネート（７）が得られる。所望の大きさへのラミネートの切断は、刃システム（１３）によって行われる。これによって、開いた状態の収縮していない綿球（８）が得られる。次いで、上記綿球は、熱処理（１５）を受けて、開いた状態の収縮した綿球（９）を生じる。安全片と折り畳みとを適用する最終工程は、上述したものに相当し、テーブル（１４）上で行われる。
【図４】図４は、一つのロールを通って行われる、綿球の末端（１５および１６）および内側（１７）における、超音波による同時のつなぎ合わせ（１２）を示している。
【図５】図５は、二つの異なるロールを通って行われる（though）、超音波によるつなぎ合わせ（１２）を示している。
【図１】
2017534329.tif 000007
【図２】
2017534329.tif 000008
【図３】
2017534329.tif 000009
【図４】
2017534329.tif 000010
【図５】
2017534329.tif 000011
【国際調査報告】
2017534329.tif 000012
2017534329.tif 000013