(57)【要約】  本発明は、薄膜／電極アセンブリ（１１０）と導電性バイポーラプレート（５２）とを含む電気化学的リアクタ（４）に関する。薄膜／電極アセンブリ（１１０）の薄膜の１つの表面には、アノード又はカソードを囲む少なくとも１つの補強部材（１１６）が固定されている。導電性バイポーラプレート（５２）は、第１フローマニホルド（５９４）が挿入され、且つ、第１面が、カソードリアクティブゾーン（６１５）からのフローチャネル群（６１６）を有すると共に、カソードリアクティブゾーン（６１５）を第１マニホルド（５９４）に繋げるカソード均一化チャネル群（６１２）を有している。上記薄膜及び上記第１補強部材のうちの少なくとも１つの要素は、カソード均一化チャネル群（６１２）をカバーしておらず、上記カソード均一化チャネル群の深さは、カソードリアクティブゾーン（６１５）のフローチャネル群（６１６）の深さよりも大きい。【選択図】図４
2017528869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
陽子交換薄膜（１１３）と、前記陽子交換薄膜の第１面上のアノード（１１１）と、前記陽子交換薄膜の第２面上のカソード（１１２）と、前記陽子交換薄膜の１つの面に配設され且つ前記アノード又は前記カソードを囲む少なくとも１つの第１補強部材（１１６）とを含む、薄膜電極アセンブリ（１１０）と；
第１フローマニホルド（５９３，５９４，５９１，５９６）が挿入され、且つ、第１面が、カソードリアクティブゾーン（６１５）のフローチャネル群（６１６）を有すると共に、前記リアクティブゾーン（６１５）を前記第１マニホルド（５９４）に繋げるカソード均一化チャネル群（６１２）を有する、導電性バイポーラプレート（５２）と；
を有し、
前記陽子交換薄膜及び前記第１補強部材のうちの少なくとも１つの要素は、前記カソード均一化チャネル群（６１２）をカバーしておらず、
前記カソード均一化チャネル群の深さは、前記カソードリアクティブゾーン（６１５）の前記フローチャネル群（６１６）の深さよりも大きい、
電気化学的リアクタ（４）。
【請求項２】
請求項１記載の電気化学的リアクタ（４）において、
前記第１補強部材（１１６）は、前記カソード（１１２）を囲み、
前記電気化学的リアクタは、前記陽子交換薄膜の前記第１面に固定され且つ前記アノード（１１１）を囲む第２補強部材（１１７）をさらに具備し、
前記陽子交換薄膜、前記第１補強部材、及び前記第２補強部材のうちの少なくとも２つの要素は、前記複数のカソード均一化チャネル（６１２）をカバーしていない、
電気化学的リアクタ。
【請求項３】
請求項１又は２記載の電気化学的リアクタ（４）において、
前記カソードリアクティブゾーン（６１５）の前記フローチャネル群（６１６）は、同一方向に延びている、
電気化学的リアクタ。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の電気化学的リアクタ（４）において、
前記カソード（１１２）に接するガス拡散層（１１４）をさらに具備する、
電気化学的リアクタ。
【請求項５】
請求項４記載の電気化学的リアクタ（４）において、
前記カソード均一化チャネル群（６１２）と前記カソードリアクティブゾーン（６１５）の前記フローチャネル群との間の深さの差は、前記ガス拡散層（１１４）の厚さと前記カソード均一化チャネル群（６１２）をカバーしていない前記要素の厚さとの総和に、少なくとも等しい、
電気化学的リアクタ。
【請求項６】
請求項２及び５に記載の電気化学的リアクタ（４）において、
前記カソード均一化チャネル群（６１２）と前記カソードリアクティブゾーン（６１５）の前記フローチャネル群との間の深さの差は、前記ガス拡散層（１１４）の厚さと前記カソード均一化チャネル群（６１２）をカバーしていない前記２つの要素の厚さとの総和に、少なくとも等しい、
電気化学的リアクタ。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか１項に記載の電気化学的リアクタ（４）において、
前記バイポーラプレート（５２）は、第２フローマニホルド（５９６）が挿入され、且つ、前記バイポーラプレートの第２面が、アノードリアクティブゾーン（６２５）のフローチャネル群（６２６）を有すると共に、前記アノードリアクティブゾーン（６２５）を前記第２マニホルド（５９６）に繋げるアノード均一化チャネル群（６２２）を有し、
前記カソード均一化チャネル群（６１２）の深さは、前記アノード均一化チャネル群（６２２）の深さよりも大きい、
電気化学的リアクタ。
【請求項８】
請求項７記載の電気化学的リアクタ（４）において、
前記カソード均一化チャネル群（６１２）と前記アノード均一化チャネル群（６２２）との間の深さの差は、前記カソード均一化チャネル群（６１２）をカバーしていない前記要素の厚さに、少なくとも等しい、
電気化学的リアクタ。
【請求項９】
請求項２及び８記載の電気化学的リアクタ（４）において、
前記カソード均一化チャネル群（６１２）と前記アノード均一化チャネル群（６２２）との間の深さの差は、前記カソード均一化チャネル群（６１２）をカバーしていない前記複数の要素の厚さの総和に、少なくとも等しい、
電気化学的リアクタ。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれか１項に記載の電気化学的リアクタ（４）において、
前記バイポーラプレート（５２）内に、冷却液フローチャネル群が設けられている、
電気化学的リアクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の個別の燃料電池のスタックを含む電気化学的リアクタ群に関連し、より具体的には、複数のバイポーラプレート及び複数の陽子交換薄膜（proton exchange membranes）を含むスタックに関する。電気化学的リアクタ群は、例えば、燃料電池群又は電解槽群を構成する。
【背景技術】
【０００２】
上記燃料電池群は、特に、将来多量に製造される動力車のエネルギー源として、又は、航空学における補助エネルギー源として、想定されている。燃料電池は、化学的エネルギーを電気エネルギーへ直接的に変換する電気化学的デバイスである。燃料電池は、いくつかのセルの一連のスタックである。各セルが典型的には１ボルトオーダーの電圧を生成し、それらセルのスタックは、例えば１００ボルトオーダーの高レベルの供給電圧を生成することができる。
【０００３】
既知のタイプの燃料電池には、低温度で動作する陽子交換薄膜（ＰＥＭ）燃料電池が含まれている。そのような燃料電池は、特に、興味深いコンパクト特性（compactness properties）を有している。各セルは、陽子だけを通し電子を通さない電解薄膜（electrolytic membrane）を含んでいる。上記電解薄膜は、第１面にアノードを有し、第２面にカソードを有しており、ＡＭＥと呼ばれる薄膜電極アセンブリ（ＭＥＡ）を形成している。
【０００４】
上記アノードでは、燃料として用いられる水素分子（molecular hydrogen）がイオン化され、結果として、上記電解薄膜を通る陽子を生成する。このように、上記電解質薄膜は、イオン導電体（ion conductor）を形成する。この反応から生成される電子は、フロープレートに移動し、そして、電流を形成するために、上記セルの外部の電気回路を通る。上記カソードでは、酸素が還元されて陽子と反応して水を形成する。
【０００５】
上記燃料電池は、例えば金属製で１つの上に他が積み重ねられた、複数のバイポーラプレートと呼ばれる、複数のプレートを含んでいてもよい。上記薄膜は、２つのバイポーラプレートの間に配設される。上記複数のバイポーラプレートは、上記薄膜へ／上記薄膜から、反応物質及び生成物を案内するための、フローチャネル群（flow channels）及び孔群（orifices）を含んでいてもよい。また、上記複数のバイポーラプレートは、生成された熱を放出する冷却液を案内するための、フローチャネル群を有している。上記反応生成物及び非反応種（non-reactive species）は、上記フローチャネルのネットワークの排出口（the outlet of the networks of flow channels）への上記フローによるエントレインメント（entrainment）によって、取り除かれる。上記異なるフロー群の上記フローチャネル群は、特定のバイポーラプレート群によって分離される。
【０００６】
また、上記バイポーラプレート群は、上記アノードで生成された電子を集めるために、電気的伝導性である。また、上記バイポーラプレート群は、上記電気的接触の質のために必要な、上記スタックのクランプ力（clamping forces）を伝える、機械的機能を有している。ガス拡散層群（Gas diffusion layers）は、上記電極群と上記バイポーラプレート群との間に挿入されて、上記バイポーラプレート群と接触している。
【０００７】
電子伝導は、上記バイポーラプレート群を通して行われ、イオン伝導は、上記薄膜を通して得られる。
【０００８】
上記フローチャネル群における上記反応物質の流れ（circulation）の３つの方法が、有名である。
ヘビのようなチャネル群（serpentine channels）：１つ又は複数のチャネルが、別々にパス群に向けて及びパス群から、上記アクティブ表面（active surface）の全体を通る。
並行なチャネル群（parallel channels）：平行で真っ直ぐなチャネル群の束であり、上記アクティブ表面の端から端まで横断する。上記フローチャネル群は、ストレート又はやや波状であってもよい。
インターデジタルチャネル群（interdigital channels）：平行で塞がれたチャネル群の束であり、上記アクティブ表面の端から端まで横断する。各チャネルは、上記流入側（fluid inlet side）から又は上記流出側（fluid outlet side）から塞がれている。そして、チャネルに入る流体は、隣接チャネルに合流して該隣接チャネルの流出口（fluid outlet）に到達するために、局所的に上記ガス拡散層を通るようにされている。
【０００９】
コンパクト化及びパフォーマンスを促進するために、デザインは、上記フローチャネル群の寸法を小さくすることを含んでいる。そして、並行なチャネル群による上記流れの方法（method of circulation）は、寸法が小さくなったそのようなフローチャネル群における圧力損失（pressure drops）を制限して、ホットスポットを生じさせる可能性のある、冷却液フローの問題を防ぐために、好まれている。
【００１０】
並行なフローチャネル群を用いた、反応物質の電極群に対する分配は、上記電気化学的リアクタの動きが変わることを避けるために、電極の表面全体に亘って、できるだけ均質である必要がある。この目的を達成するために、並行なフローチャネル群を有する上記バイポーラプレート群は、しばしば、入り口マニホルド（inlet manifolds）及び出口マニホルド（outlet manifolds）を上記バイポーラプレート群の異なるチャネル群へ繋ぐために、均一化ゾーン（homogenizing zones）群を用いる。上記反応物質は、入り口マニホルドを用いて運ばれて上記電極群と接触し、上記反応生成物は、異なるフローチャネル群へ接続された出口マニホルドを用いて排出される。上記入り口マニホルド及び上記出口マニホルドは、上記スタックの厚さを通る。上記入り口マニホルド及び上記出口マニホルドは、各バイポーラプレートの表面で各バイポーラプレートを通る個別の孔群（respective orifices）と、各薄膜の表面で各薄膜を通る個別の孔群（respective orifices）とによって通常得られ、ガスケットによってそれぞれバイポーラプレートと薄膜との間に挿入される。各ガスケットは、薄膜の孔及びバイポーラプレートの孔を囲む。薄膜との接触面は、通常、薄膜をフレキシブルな状態に維持するために、平面的である。
【００１１】
上記入り口マニホルド及び上記出口マニホルドを上記異なるフローチャネル群へ繋ぐための、異なる複数の技術的解決手段が知られている。特に、バイポーラプレートの２つの金属シートの間に複数の路を作ることが知られている。これらの路は、一方において個別のマニホルドの孔群に通じており、他方において注入孔群（injection orifices）に通じている。均一化ゾーンは、注入孔群をフローチャネル群へ繋ぐ、チャネル群を有している。
【００１２】
上記均一化ゾーンは、それぞれ重なって且つ冷却液マニホルド、酸化剤回路マニホルド、及び燃料回路マニホルドにそれぞれ通じている、冷却液移動ゾーン（coolant transfer zone）、酸化剤回路均一化ゾーン（oxidant circuit homogenizing zone）、燃料回路均一化ゾーン（fuel circuit homogenizing zone）を有している。
【発明の概要】
【００１３】
実際上、上記アノードに流れる燃料としての水素分子と上記カソードで気流する酸化剤としての酸素分子とを用いると、上記均一化ゾーンにおける及び上記リアクティブゾーンの上記フローチャネル群における上記同じ複数のフロー回路についての上記２つのフローの間に、とても大きな圧力損失不均衡（pressure drop disparity）が生じる。上記水素分子フローと空気フローとの間の上記圧力損失の割合は、通常、２から１０の間である。一方、水素分子は、通常、酸素分子を含む空気よりも、粘性が小さく、一方で、その流動率（flow rate）がより小さい。このため、上記気流における圧力損失は、上記リアクタのパフォーマンスに関して、とても不利である可能性がある。
【００１４】
さらに、均一化ゾーン群の存在下では、特に、上記電気化学的反応に参加せず又は部分的にのみ参加する均一化ゾーン群のかさばりを減らす目的のデザインにおいては、均一化ゾーン群が上記フロー群における圧力損失のかなり大きな部分を形成することに気づく。
【００１５】
本発明は、これらの欠点のうちの１つ又は複数を解決することを狙いとする。このため、本発明は、特許請求の範囲で規定されているような、電気化学的リアクタに関係する。
【００１６】
米国特許出願公開第2010/0129694号明細書及び米国特許出願公開第2010/0129265号明細書は、複数のバイポーラプレートの間に薄膜電極アセンブリを有する燃料電池を記述している。これらの文献は、流出ゾーンに対して流入ゾーンにおける圧力損失を減らすことを提案している。第１実施形態は、均一化チャネル群を有さない均一化ゾーンに関する。第２実施形態は、フローチャネル群を有する均一化ゾーンに関する。第２実施形態においては、上記圧力損失の低減は、出口フローチャネル群（outlet flow channels）と比べて、入り口フローチャネル群（inlet flow channels）の幅を大きくすることによって、成し遂げられている。記述されている薄膜電極アセンブリは、全ての実施形態において、補強を欠いている。全ての実施形態において、薄膜は、上記フローチャネル群と上記アノードプレート及び上記カソードプレートの均一化ゾーン群とを覆っている。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
本発明の他の特徴及び有利な点は、以下の図面を参照することによって、非限定的に示された以降の記述から明らかになるであろう。
【図１】燃料電池についての複数の薄膜電極アセンブリ及び複数のバイポーラプレートのスタックの一例の分解透視図である。
【図２】スタックを通るフローマニホルド群を形成するために積み重ねられようとしている、複数のバイポーラプレート及び薄膜電極アセンブリの分解透視図である。
【図３】バイポーラプレートの一例のメタルシートの部分下面図である。
【図４】本発明の実装例における、複数のバイポーラプレートを含むスタックについてのフローパスに沿った概略断面図である。
【図５】図４のスタックの１つのバイポーラプレートの断面図である。
【図６】図４のスタックの均一化ゾーン群における横断面図である。
【図７】均一化ゾーンを覆っていない補強部材の一例の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、燃料電池４のセル群１のスタックを概略的に描いた分解透視図である。燃料電池４は、重ねられた個別のセル群１を有している。個別のセル群１は、陽子交換薄膜又は高分子電解薄膜を有するタイプのものである。
【００１９】
燃料電池４は、燃料源４０を有している。燃料源４０は、ここでは各セル１の入り口に水素分子を供給している。また、燃料電池４は、酸化剤源４２を有している。酸化剤源４２は、ここでは各セル１の入り口に空気を供給し、空気中の酸素が、酸化剤として用いられる。また、各セル１は、排出チャネル群（exhaust channels）を有している。また、１つ又は複数のセル１は、冷却回路を有している。
【００２０】
各セル１は、薄膜電極アセンブリ１１０又はＭＥＡ１１０を含んでいる。薄膜電極アセンブリ１１０は、電解質１１３と、カソード１１２と、電解質１１３の両側に配置され且つ電解質１１３に固定されたアノード（図示せず）とを含んでいる。電解質１１３の層は、上記セル１内に存在するガスに対して不透過性であり且つ陽子を伝導させる、半透過性の薄膜を形成している。また、電解質１１３の層は、上記アノードとカソード１１２との間の電子の移動を防いでいる。
【００２１】
隣接したＭＥＡトークのペアの間に、バイポーラプレート５は、配設されている。各バイポーラプレート５は、アノードフローチャネル群及びカソードフローチャネル群を規定している。また、バイポーラプレート５は、２つの連続する薄膜電極アセンブリの間に、冷却液フローチャネル群を規定している。
【００２２】
既知の方法で、燃料電池４が作動している間、空気は、ＭＥＡと１つのバイポーラプレート５との間を流れ、水素分子は、このＭＥＡともう１つのバイポーラプレート５との間を流れる。上記アノードでは、水素分子がイオン化されて、ＭＥＡを通る陽子を生成する。この反応によって生成された電子は、バイポーラプレート５によって集められる。
そして、生成された電子は、電流を形成するために、燃料電池１に接続されている電気負荷へ供給される。上記カソードでは、酸素が還元されて上記陽子と反応して、水を形成する。上記アノード及び上記カソードにおける上記反応は、次のように制御される。
Ｈ２→２Ｈ＋＋２ｅ−    （アノードでの反応）
４Ｈ＋＋４ｅ−＋Ｏ２→２Ｈ２Ｏ    （カソードでの反応）
【００２３】
作動中、上記燃料電池の１つのセルは、通常、上記アノードと上記カソードとの間に、１ボルトオーダーの直流電圧を生成する。
【００２４】
図２は、燃料電池スタック４に含まれる、２つのバイポーラプレート５及び薄膜電極アセンブリを概略的に示す分解透視図である。複数のバイポーラプレート５及び複数の薄膜電極アセンブリ１１０のスタックは、複数のフローマニホルドを形成しようとしている。ただし、ここでは、それらの配置が概略的にだけ図示されている。この目的のために、複数のバイポーラプレート５及び複数の薄膜電極アセンブリ１１０を通る、個別の孔群が形成されている。このように、複数のバイポーラプレート５は、第１端に、複数の孔５９１，５９３，５９５を有し、第１端と反対側の第２端に、複数の孔５９２，５９４，５９６を有する。孔５９１は、例えば燃料供給マニホルドを形成するために用いられ、孔５９６は、例えば燃焼残渣排出マニホルドを形成するために用いられ、孔５９５は、例えば冷却液供給マニホルドを形成するために用いられる。また、孔５９２は、例えば冷却液排出マニホルドを形成するために用いられ、孔５９４は、例えば酸化剤供給マニホルドを形成するために用いられ、孔５９３は、例えば水排出マニホルドを形成するために用いられる。
【００２５】
複数のバイポーラプレート５及び複数の薄膜電極アセンブリ１１０の複数の孔は、異なる複数のフローマニホルドを形成するために、向かい合って配置される。例えば、複数の孔１２，１４，１６は、薄膜電極アセンブリ１１０に設けられ、それぞれ、複数の孔５９２，５９４，５９６と向かい合って配置される。単純化のために、孔５９４は、酸化剤供給マニホルドとなるであろう。
【００２６】
図３は、複数のマニホルド５９２，５９４，５９６での本発明のバイポーラプレート５の実装例であるメタルシート６１の部分下面図である。図４は、上記プレート５に等しい２つのバイポーラプレート５１，５２を含むスタックの断面図である。薄膜電極アセンブリの薄膜１１３は、バイポーラプレート５１，５２の間に配設されている。上記断面図は、ここでは、カソードフローチャネル群とマニホルド５９４との間の上記酸化剤フローパスをフォローしている。さらに、１つの例示的なバイポーラプレート５が、図５の断面図に詳しく示されている。
【００２７】
図示されているバイポーラプレート５，５１，５２のそれぞれは、固定された２つの伝導性メタルシート６１，６２を含んでいる。伝導性メタルシート６１，６２は、（これに限られるものではないが）有利には、ステンレス鋼、つまり、広く受け入れられた産業的な多くの変形方法、例えば、延伸加工、スタンピング、及び／又はパンチングに適したとても一般的な素材によって、形成されている。伝導性メタルシート６１，６２は、ここでは、接合部５１３によって固定されている。
【００２８】
既知の方法では、上記スタックを通っている異なる複数のマニホルドは、個別の複数の注入ゾーンに繋がっている。図３に示された例では、マニホルド５９６は、注入ゾーン５８６に繋がっており、マニホルド５９４は、注入ゾーン５８４に繋がっており、マニホルド５９２は、注入ゾーン５８２に繋がっている。各注入ゾーンは、個別の複数のフローチャネルに繋がった、個別の複数の注入孔を有している。注入ゾーン５８６，５８４，５８２は、横方向にオフセットしており、この結果、バイポーラプレートの同一端に、複数のマニホルドを収容することができる。
【００２９】
複数の注入孔５１２は、注入ゾーン５８６においてメタルシート６２に設けられている。複数の注入ポート孔５１４は、注入ゾーン５８４においてメタルシート６１に設けられている。図４に示されるように、複数の孔５１４は、特に複数のガスケット２の複数のサポートリブを通る路５１１によって、マニホルド５９４と繋がっている。上記複数のサポートリブ及び複数のガスケット２は、マニホルド５９４を取り囲んでいる。
【００３０】
また、詳しく記述されず図示されてもいない、流体連結は、一方においてはマニホルド５９６と注入ゾーン５８６との間に形成され、他方においてはマニホルド５９２と注入ゾーン５８２との間に形成されている。
【００３１】
伝導性メタルシート６１，６２は、各バイポーラプレートの外表面で、有利には、これらのバイポーラプレートのそれぞれの中の伝導性メタルシート６１，６２の間で、複数の流体フローチャネルを形成するために、起伏がある。伝導性メタルシート６１は、それの外面に、リアクティブゾーン６１５及び均一化ゾーン６１１を有している。リアクティブエリア６１５は、複数のフローチャネル６１６を有している。均一化ゾーン６１１は、点線矢印で図示されているように、注入ゾーン５８４をリアクティブエリア６１５に繋げる、複数の均一化チャネル６１２を有している。
【００３２】
伝導性メタルシート６２は、それの外面に、リアクティブゾーン６２５及び均一化ゾーン６２１を有している。リアクティブゾーン６２５は、複数のフローチャネル６２６を有している。均一化ゾーン６２１は、注入ゾーン５８６を複数のフローチャネル６２６に繋げる、複数の均一化チャネル６２２を有している。
【００３３】
均一化ゾーンは、薄膜電極アセンブリ１１０においてこの均一化ゾーンに張り出している電極が無いことによって、及び／又は、リアクティブエリアのフローチャネル群に対して側方偏位を有する均一化チャネル群が存在することによって、通常、リアクティブゾーンと区別されており、結果として、均一化ゾーンをよりコンパクトにしている。均一化領域の機能は、特に、それの個別のリアアクティブゾーンの異なるフローチャネル間のレート差を制限すること、及び、異なる複数のフローパスについての圧力損失を均一化することである。
【００３４】
薄膜電極アセンブリ１１０は、ここでは、カソード１１２を取り囲み且つ薄膜１１３に固定された、補強部材１１６を有している。補強部材１１６は、カソード１１２へのアクセスを与えている正中口（median opening）を有している。ガス拡散層１１４は、ここでは、この正中口を横切ってカソード１１２と接触した状態で、配設されている。また、この例では、薄膜電極アセンブリ１１０は、薄膜１１３に固定された且つアノード１１１を取り囲む、補強部材１１７を有している。補強部材１１７は、アノード１１１へのアクセスを与えている正中口を含んでいる。ガス拡散層１１５は、ここでは、この正中口を横切ってアノード１１１と接触した状態で、配設されている。
【００３５】
点線は、複数のリアクティブゾーン６１５，６２５と複数の均一化ゾーン６１１，６１２との間の境界を図示している。
本発明によれば、少なくとも補強部材又は薄膜１１３は、複数の均一化ゾーン６１１，６２１まで延びておらず、それゆえ、複数の均一化チャネル６１２，６２２をカバーしていない。
【００３６】
このため、複数の均一化ゾーン６１１，６２１をカバーしている薄膜電極アセンブリ１１０の厚さは、薄膜１１３と補強部材１１６との間のオーバーラップ部分での薄膜電極アセンブリ１１０の厚さよりも小さい。
【００３７】
図示されている例においては、薄膜１１３及び補強部材１１６，１１７のうちの２つの要素は、均一化エリア６１１，６１２まで延びていない。特に、薄膜１１３及び補強部材１１６が、均一化エリア６１１，６１２まで延びていない。
【００３８】
このため、均一化ゾーン６１１，６１２をカバーしている薄膜電極アセンブリ１１０の厚さは、薄膜１１３と補強部材１１６，１１７とが重なった部分に対して、さらに、小さくなっている。
【００３９】
それゆえ、均一化ゾーン６１１を通る上記フローの圧力損失を減らすために、複数の均一化チャネル６１２の深さを大きくしてもよい。図５に図示されるように、複数の均一化チャネル６１２の深さ（パラメータｈｈによって図示）は、複数のフローチャネル６１６の深さ（パラメータｈｅによって図示）よりも大きい。
Δｈ＝ｈｈ−ｈｅ
【００４０】
複数の均一化チャネル６１２と複数のフローチャネル６１６との間の深さの差は、均一化ゾーン６１１まで延びていない、少なくとも薄膜１１３の厚さ（厚さｅｍ）又は補強部材１１６の厚さ（厚さｅｒ１１６）に等しい。
Δｈ≧ｅｍ、又は、Δｈ≧ｅｒ１１６
【００４１】
深さｅｍは、典型的には、１５μｍと６０μｍとの間である。
【００４２】
薄膜１１３並びに補強部材１１６及び補強部材１１７（厚さｅｒ１１７）のうちの少なくとも２つの要素が均一化ゾーン６１１まで延びていない場合、複数の均一化チャネル６１２と複数のフローチャネル６１６との間の深さの差は、少なくともこれら２つの要素の厚さの総和に等しい。
Δｈ≧ｅｍ＋ｅｒ１１６、又は、Δｈ≧ｅｍ＋ｅｒ１１７、又は、Δｈ≧ｅｒ１１６＋ｅｒ１１７
【００４３】
さらに、カソード１１２に接触するガス拡散層１１４の存在下では、上記深さの差は、ガス拡散層１１４の厚さによって、さらに大きくなる。
【００４４】
図６は、均一化ゾーン６１１及び均一化ゾーン６２１でのスタックの横断面図である。複数の均一化チャネル６１２の深さｈｈは、上記カソードフロー及び上記アノードフローの圧力損失を調和するために、有利には、複数の均一化チャネル６２２の深さｈｈａよりも大きい。
【００４５】
Δｈｃａ＝ｈｈ−ｈｈａ
【００４６】
均一化ゾーン６１１をカバーしない上記複数の要素に従うと、次の関係が成立しうる。
Δｈｃａ≧ｅｍ、又は、Δｈｃａ≧ｅｒ１１６、又は、Δｈｃａ≧ｅｒ１１７、又は、Δｈｃａ≧ｅｍ＋ｅｒ１１６、又は、Δｈｃａ≧ｅｍ＋ｅｒ１１７、又は、Δｈｃａ≧ｅｒ１１６＋ｅｒ１１７
【００４７】
複数の均一化チャネル６２２の深さｈｈａは、典型的には、２００μｍと５００μｍとの間である。複数の均一化チャネル６２２及び複数の均一化チャネル６１２の幅（平均幅として規定）は、典型的には、１ｍｍと３ｍｍとの間である。厚さｅｍは、典型的には、１５μｍと６０μｍとの間である。厚さｅｒ１１６及び厚さｅｒ１１７は、典型的には、３０μｍと２００μｍとの間である。
【００４８】
このため、このシナリオに基づけば、深さの差Ａｈｃａが１５μｍと４００μｍとの間であると予測することができる。
【００４９】
例えば、図４に図示されている例に従って、ｅｍ＝２５μｍ、ｅｒ１１６＝５０μｍ、ｅｒ１１７＝５０μｍとすると、シミュレーションによれば、カソード側の圧力損失が３０％減ることがわかる。
【００５０】
図６では、また、複数のバイポーラプレート５１，５２内に形成された、複数の冷却液フローチャネル５１５が区別されている。
【００５１】
図７は、図４のスタックについての補強部材１１６の一例の上面図である。補強部材１１６は、カソード１１２へのアクセスを与える正中口（median through opening）１２１を有している。また、補強部材１１６は、複数の貫通孔（through orifices）１２２，１２３を有している。孔１２２，１２３は、正中口１２１の両サイドに配設されている。孔１２２，１２３は、リアクティブゾーン６１５の両サイドに配設された、複数の均一化ゾーン６１１の複数のフローチャネル６１２の複数の壁によって、横切られるものである。また、補強部材１１６は、上記スタックの上記複数のマニホルドのための路を形成するために、正中口１２１の両サイドに配設された複数の孔１２４を有している。
【００５２】
薄膜電極アセンブリ１１０は、カソードフローをアノードフローから分離するために、上記プレート５２の均一化ゾーン６１１及び上記プレート５１の均一化ゾーン６２２をカバーしている。薄膜電極アセンブリ１１０は、ここでは、複数の注入孔５１４をカバーしながら、複数のガスケット２まで延びている。この例では、薄膜電極アセンブリ１１０のアノード補強部材１１７だけが、上記複数の均一化ゾーンをカバーしている。
【００５３】
複数のフローチャネル６１６及び複数のフローチャネル６２６は、ここでは、平行タイプであり、同じ方向に延びている。
これらの異なるフローチャネル群は、直線的である必要は無く（これらのチャネル群は波形であってもよく）、このとき、これらの方向は、これらの入り口と出口とを繋いだ直線によって規定される。
【００５４】
本発明は、燃料電池への水素分子タイプ燃料の注入を参照して、記述されてきた。本発明は、また当然に、他の燃料タイプ、例えばメタノールの注入にも適用可能である。
【００５５】
本発明は、陽子交換薄膜燃料電池タイプの電気化学的リアクタを参照して、記述されてきた。本発明は、また当然に、他のタイプの電気化学的リアクタ、例えば、複数のバイポーラプレート及び複数の陽子交換薄膜のスタックを有する電解槽に適用してもよい。
【図１】
2017528869.tif 000003
【図２】
2017528869.tif 000004
【図３】
2017528869.tif 000005
【図４】
2017528869.tif 000006
【図５】
2017528869.tif 000007
【図６】
2017528869.tif 000008
【図７】
2017528869.tif 000009
【手続補正書】
【提出日】平成28年1月27日(2016.1.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の個別の燃料電池のスタックを含む電気化学的リアクタ群に関連し、より具体的には、複数のバイポーラプレート及び複数の陽子交換薄膜（proton exchange membranes）を含むスタックに関する。電気化学的リアクタ群は、例えば、燃料電池群又は電解槽群を構成する。
【背景技術】
【０００２】
上記燃料電池群は、特に、将来多量に製造される動力車のエネルギー源として、又は、航空学における補助エネルギー源として、想定されている。燃料電池は、化学的エネルギーを電気エネルギーへ直接的に変換する電気化学的デバイスである。燃料電池は、いくつかのセルの一連のスタックである。各セルが典型的には１ボルトオーダーの電圧を生成し、それらセルのスタックは、例えば１００ボルトオーダーの高レベルの供給電圧を生成することができる。
【０００３】
既知のタイプの燃料電池には、低温度で動作する陽子交換薄膜（ＰＥＭ）燃料電池が含まれている。そのような燃料電池は、特に、興味深いコンパクト特性（compactness properties）を有している。各セルは、陽子だけを通し電子を通さない電解薄膜（electrolytic membrane）を含んでいる。上記電解薄膜は、第１面にアノードを有し、第２面にカソードを有しており、ＡＭＥと呼ばれる薄膜電極アセンブリ（ＭＥＡ）を形成している。
【０００４】
上記アノードでは、燃料として用いられる水素分子（molecular hydrogen）がイオン化され、結果として、上記電解薄膜を通る陽子を生成する。このように、上記電解質薄膜は、イオン導電体（ion conductor）を形成する。この反応から生成される電子は、フロープレートに移動し、そして、電流を形成するために、上記セルの外部の電気回路を通る。上記カソードでは、酸素が還元されて陽子と反応して水を形成する。
【０００５】
上記燃料電池は、例えば金属製で１つの上に他が積み重ねられた、複数のバイポーラプレートと呼ばれる、複数のプレートを含んでいてもよい。上記薄膜は、２つのバイポーラプレートの間に配設される。上記複数のバイポーラプレートは、上記薄膜へ／上記薄膜から、反応物質及び生成物を案内するための、フローチャネル群（flow channels）及び孔群（orifices）を含んでいてもよい。また、上記複数のバイポーラプレートは、生成された熱を放出する冷却液を案内するための、フローチャネル群を有している。上記反応生成物及び非反応種（non-reactive species）は、上記フローチャネルのネットワークの排出口（the outlet of the networks of flow channels）への上記フローによるエントレインメント（entrainment）によって、取り除かれる。上記異なるフロー群の上記フローチャネル群は、特定のバイポーラプレート群によって分離される。
【０００６】
また、上記バイポーラプレート群は、上記アノードで生成された電子を集めるために、電気的伝導性である。また、上記バイポーラプレート群は、上記電気的接触の質のために必要な、上記スタックのクランプ力（clamping forces）を伝える、機械的機能を有している。ガス拡散層群（Gas diffusion layers）は、上記電極群と上記バイポーラプレート群との間に挿入されて、上記バイポーラプレート群と接触している。
【０００７】
電子伝導は、上記バイポーラプレート群を通して行われ、イオン伝導は、上記薄膜を通して得られる。
【０００８】
上記フローチャネル群における上記反応物質の流れ（circulation）の３つの方法が、有名である。
ヘビのようなチャネル群（serpentine channels）：１つ又は複数のチャネルが、別々にパス群に向けて及びパス群から、上記アクティブ表面（active surface）の全体を通る。
並行なチャネル群（parallel channels）：平行で真っ直ぐなチャネル群の束であり、上記アクティブ表面の端から端まで横断する。上記フローチャネル群は、ストレート又はやや波状であってもよい。
インターデジタルチャネル群（interdigital channels）：平行で塞がれたチャネル群の束であり、上記アクティブ表面の端から端まで横断する。各チャネルは、上記流入側（fluid inlet side）から又は上記流出側（fluid outlet side）から塞がれている。そして、チャネルに入る流体は、隣接チャネルに合流して該隣接チャネルの流出口（fluid outlet）に到達するために、局所的に上記ガス拡散層を通るようにされている。
【０００９】
コンパクト化及びパフォーマンスを促進するために、デザインは、上記フローチャネル群の寸法を小さくすることを含んでいる。そして、並行なチャネル群による上記流れの方法（method of circulation）は、寸法が小さくなったそのようなフローチャネル群における圧力損失（pressure drops）を制限して、ホットスポットを生じさせる可能性のある、冷却液フローの問題を防ぐために、好まれている。
【００１０】
並行なフローチャネル群を用いた、反応物質の電極群に対する分配は、上記電気化学的リアクタの動きが変わることを避けるために、電極の表面全体に亘って、できるだけ均質である必要がある。この目的を達成するために、並行なフローチャネル群を有する上記バイポーラプレート群は、しばしば、入り口マニホルド（inlet manifolds）及び出口マニホルド（outlet manifolds）を上記バイポーラプレート群の異なるチャネル群へ繋ぐために、均一化ゾーン（homogenizing zones）群を用いる。上記反応物質は、入り口マニホルドを用いて運ばれて上記電極群と接触し、上記反応生成物は、異なるフローチャネル群へ接続された出口マニホルドを用いて排出される。上記入り口マニホルド及び上記出口マニホルドは、上記スタックの厚さを通る。上記入り口マニホルド及び上記出口マニホルドは、各バイポーラプレートの表面で各バイポーラプレートを通る個別の孔群（respective orifices）と、各薄膜の表面で各薄膜を通る個別の孔群（respective orifices）とによって通常得られ、ガスケットによってそれぞれバイポーラプレートと薄膜との間に挿入される。各ガスケットは、薄膜の孔及びバイポーラプレートの孔を囲む。薄膜との接触面は、通常、薄膜をフレキシブルな状態に維持するために、平面的である。
【００１１】
上記入り口マニホルド及び上記出口マニホルドを上記異なるフローチャネル群へ繋ぐための、異なる複数の技術的解決手段が知られている。特に、バイポーラプレートの２つの金属シートの間に複数の路を作ることが知られている。これらの路は、一方において個別のマニホルドの孔群に通じており、他方において注入孔群（injection orifices）に通じている。均一化ゾーンは、注入孔群をフローチャネル群へ繋ぐ、チャネル群を有している。
【００１２】
上記均一化ゾーンは、それぞれ重なって且つ冷却液マニホルド、酸化剤回路マニホルド、及び燃料回路マニホルドにそれぞれ通じている、冷却液移動ゾーン（coolant transfer zone）、酸化剤回路均一化ゾーン（oxidant circuit homogenizing zone）、燃料回路均一化ゾーン（fuel circuit homogenizing zone）を有している。
【発明の概要】
【００１３】
実際上、上記アノードに流れる燃料としての水素分子と上記カソードで気流する酸化剤としての酸素分子とを用いると、上記均一化ゾーンにおける及び上記リアクティブゾーンの上記フローチャネル群における上記同じ複数のフロー回路についての上記２つのフローの間に、とても大きな圧力損失不均衡（pressure drop disparity）が生じる。上記水素分子フローと空気フローとの間の上記圧力損失の割合は、通常、２から１０の間である。一方、水素分子は、通常、酸素分子を含む空気よりも、粘性が小さく、一方で、その流動率（flow rate）がより小さい。このため、上記気流における圧力損失は、上記リアクタのパフォーマンスに関して、とても不利である可能性がある。
【００１４】
さらに、均一化ゾーン群の存在下では、特に、上記電気化学的反応に参加せず又は部分的にのみ参加する均一化ゾーン群のかさばりを減らす目的のデザインにおいては、均一化ゾーン群が上記フロー群における圧力損失のかなり大きな部分を形成することに気づく。
【００１５】
本発明は、これらの欠点のうちの１つ又は複数を解決することを狙いとする。このため、本発明は、特許請求の範囲で規定されているような、電気化学的リアクタに関係する。
【００１６】
米国特許出願公開第2010/0129694号明細書及び日本特開2010/0129265号公報は、複数のバイポーラプレートの間に薄膜電極アセンブリを有する燃料電池を記述している。これらの文献は、流出ゾーンに対して流入ゾーンにおける圧力損失を減らすことを提案している。第１実施形態は、均一化チャネル群を有さない均一化ゾーンに関する。第２実施形態は、フローチャネル群を有する均一化ゾーンに関する。第２実施形態においては、上記圧力損失の低減は、出口フローチャネル群（outlet flow channels）と比べて、入り口フローチャネル群（inlet flow channels）の幅を大きくすることによって、成し遂げられている。記述されている薄膜電極アセンブリは、全ての実施形態において、補強を欠いている。全ての実施形態において、薄膜は、上記フローチャネル群と上記アノードプレート及び上記カソードプレートの均一化ゾーン群とを覆っている。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
本発明の他の特徴及び有利な点は、以下の図面を参照することによって、非限定的に示された以降の記述から明らかになるであろう。
【図１】燃料電池についての複数の薄膜電極アセンブリ及び複数のバイポーラプレートのスタックの一例の分解透視図である。
【図２】スタックを通るフローマニホルド群を形成するために積み重ねられようとしている、複数のバイポーラプレート及び薄膜電極アセンブリの分解透視図である。
【図３】バイポーラプレートの一例のメタルシートの部分下面図である。
【図４】本発明の実装例における、複数のバイポーラプレートを含むスタックについてのフローパスに沿った概略断面図である。
【図５】図４のスタックの１つのバイポーラプレートの断面図である。
【図６】図４のスタックの均一化ゾーン群における横断面図である。
【図７】均一化ゾーンを覆っていない補強部材の一例の上面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、燃料電池４のセル群１のスタックを概略的に描いた分解透視図である。燃料電池４は、重ねられた個別のセル群１を有している。個別のセル群１は、陽子交換薄膜又は高分子電解薄膜を有するタイプのものである。
【００１９】
燃料電池４は、燃料源４０を有している。燃料源４０は、ここでは各セル１の入り口に水素分子を供給している。また、燃料電池４は、酸化剤源４２を有している。酸化剤源４２は、ここでは各セル１の入り口に空気を供給し、空気中の酸素が、酸化剤として用いられる。また、各セル１は、排出チャネル群（exhaust channels）を有している。また、１つ又は複数のセル１は、冷却回路を有している。
【００２０】
各セル１は、薄膜電極アセンブリ１１０又はＭＥＡ１１０を含んでいる。薄膜電極アセンブリ１１０は、電解質１１３と、カソード１１２と、電解質１１３の両側に配置され且つ電解質１１３に固定されたアノード（図示せず）とを含んでいる。電解質１１３の層は、上記セル１内に存在するガスに対して不透過性であり且つ陽子を伝導させる、半透過性の薄膜を形成している。また、電解質１１３の層は、上記アノードとカソード１１２との間の電子の移動を防いでいる。
【００２１】
隣接したＭＥＡトークのペアの間に、バイポーラプレート５は、配設されている。各バイポーラプレート５は、アノードフローチャネル群及びカソードフローチャネル群を規定している。また、バイポーラプレート５は、２つの連続する薄膜電極アセンブリの間に、冷却液フローチャネル群を規定している。
【００２２】
既知の方法で、燃料電池４が作動している間、空気は、ＭＥＡと１つのバイポーラプレート５との間を流れ、水素分子は、このＭＥＡともう１つのバイポーラプレート５との間を流れる。上記アノードでは、水素分子がイオン化されて、ＭＥＡを通る陽子を生成する。この反応によって生成された電子は、バイポーラプレート５によって集められる。
そして、生成された電子は、電流を形成するために、燃料電池１に接続されている電気負荷へ供給される。上記カソードでは、酸素が還元されて上記陽子と反応して、水を形成する。上記アノード及び上記カソードにおける上記反応は、次のように制御される。
Ｈ２→２Ｈ＋＋２ｅ−    （アノードでの反応）
４Ｈ＋＋４ｅ−＋Ｏ２→２Ｈ２Ｏ    （カソードでの反応）
【００２３】
作動中、上記燃料電池の１つのセルは、通常、上記アノードと上記カソードとの間に、１ボルトオーダーの直流電圧を生成する。
【００２４】
図２は、燃料電池スタック４に含まれる、２つのバイポーラプレート５及び薄膜電極アセンブリを概略的に示す分解透視図である。複数のバイポーラプレート５及び複数の薄膜電極アセンブリ１１０のスタックは、複数のフローマニホルドを形成しようとしている。ただし、ここでは、それらの配置が概略的にだけ図示されている。この目的のために、複数のバイポーラプレート５及び複数の薄膜電極アセンブリ１１０を通る、個別の孔群が形成されている。このように、複数のバイポーラプレート５は、第１端に、複数の孔５９１，５９３，５９５を有し、第１端と反対側の第２端に、複数の孔５９２，５９４，５９６を有する。孔５９１は、例えば燃料供給マニホルドを形成するために用いられ、孔５９６は、例えば燃焼残渣排出マニホルドを形成するために用いられ、孔５９５は、例えば冷却液供給マニホルドを形成するために用いられる。また、孔５９２は、例えば冷却液排出マニホルドを形成するために用いられ、孔５９４は、例えば酸化剤供給マニホルドを形成するために用いられ、孔５９３は、例えば水排出マニホルドを形成するために用いられる。
【００２５】
複数のバイポーラプレート５及び複数の薄膜電極アセンブリ１１０の複数の孔は、異なる複数のフローマニホルドを形成するために、向かい合って配置される。例えば、複数の孔１２，１４，１６は、薄膜電極アセンブリ１１０に設けられ、それぞれ、複数の孔５９２，５９４，５９６と向かい合って配置される。単純化のために、孔５９４は、酸化剤供給マニホルドとなるであろう。
【００２６】
図３は、複数のマニホルド５９２，５９４，５９６での本発明のバイポーラプレート５の実装例であるメタルシート６１の部分下面図である。図４は、上記プレート５に等しい２つのバイポーラプレート５１，５２を含むスタックの断面図である。薄膜電極アセンブリの薄膜１１３は、バイポーラプレート５１，５２の間に配設されている。上記断面図は、ここでは、カソードフローチャネル群とマニホルド５９４との間の上記酸化剤フローパスをフォローしている。さらに、１つの例示的なバイポーラプレート５が、図５の断面図に詳しく示されている。
【００２７】
図示されているバイポーラプレート５，５１，５２のそれぞれは、固定された２つの伝導性メタルシート６１，６２を含んでいる。伝導性メタルシート６１，６２は、（これに限られるものではないが）有利には、ステンレス鋼、つまり、広く受け入れられた産業的な多くの変形方法、例えば、延伸加工、スタンピング、及び／又はパンチングに適したとても一般的な素材によって、形成されている。伝導性メタルシート６１，６２は、ここでは、接合部５１３によって固定されている。
【００２８】
既知の方法では、上記スタックを通っている異なる複数のマニホルドは、個別の複数の注入ゾーンに繋がっている。図３に示された例では、マニホルド５９６は、注入ゾーン５８６に繋がっており、マニホルド５９４は、注入ゾーン５８４に繋がっており、マニホルド５９２は、注入ゾーン５８２に繋がっている。各注入ゾーンは、個別の複数のフローチャネルに繋がった、個別の複数の注入孔を有している。注入ゾーン５８６，５８４，５８２は、横方向にオフセットしており、この結果、バイポーラプレートの同一端に、複数のマニホルドを収容することができる。
【００２９】
複数の注入孔５１２は、注入ゾーン５８６においてメタルシート６２に設けられている。複数の注入ポート孔５１４は、注入ゾーン５８４においてメタルシート６１に設けられている。図４に示されるように、複数の孔５１４は、特に複数のガスケット２の複数のサポートリブを通る路５１１によって、マニホルド５９４と繋がっている。上記複数のサポートリブ及び複数のガスケット２は、マニホルド５９４を取り囲んでいる。
【００３０】
また、詳しく記述されず図示されてもいない、流体連結は、一方においてはマニホルド５９６と注入ゾーン５８６との間に形成され、他方においてはマニホルド５９２と注入ゾーン５８２との間に形成されている。
【００３１】
伝導性メタルシート６１，６２は、各バイポーラプレートの外表面で、有利には、これらのバイポーラプレートのそれぞれの中の伝導性メタルシート６１，６２の間で、複数の流体フローチャネルを形成するために、起伏がある。伝導性メタルシート６１は、それの外面に、リアクティブゾーン６１５及び均一化ゾーン６１１を有している。リアクティブエリア６１５は、複数のフローチャネル６１６を有している。均一化ゾーン６１１は、点線矢印で図示されているように、注入ゾーン５８４をリアクティブエリア６１５に繋げる、複数の均一化チャネル６１２を有している。
【００３２】
伝導性メタルシート６２は、それの外面に、リアクティブゾーン６２５及び均一化ゾーン６２１を有している。リアクティブゾーン６２５は、複数のフローチャネル６２６を有している。均一化ゾーン６２１は、注入ゾーン５８６を複数のフローチャネル６２６に繋げる、複数の均一化チャネル６２２を有している。
【００３３】
均一化ゾーンは、薄膜電極アセンブリ１１０においてこの均一化ゾーンに張り出している電極が無いことによって、及び／又は、リアクティブエリアのフローチャネル群に対して側方偏位を有する均一化チャネル群が存在することによって、通常、リアクティブゾーンと区別されており、結果として、均一化ゾーンをよりコンパクトにしている。均一化領域の機能は、特に、それの個別のリアアクティブゾーンの異なるフローチャネル間のレート差を制限すること、及び、異なる複数のフローパスについての圧力損失を均一化することである。
【００３４】
薄膜電極アセンブリ１１０は、ここでは、カソード１１２を取り囲み且つ薄膜１１３に固定された、補強部材１１６を有している。補強部材１１６は、カソード１１２へのアクセスを与えている正中口（median opening）を有している。ガス拡散層１１４は、ここでは、この正中口を横切ってカソード１１２と接触した状態で、配設されている。また、この例では、薄膜電極アセンブリ１１０は、薄膜１１３に固定された且つアノード１１１を取り囲む、補強部材１１７を有している。補強部材１１７は、アノード１１１へのアクセスを与えている正中口を含んでいる。ガス拡散層１１５は、ここでは、この正中口を横切ってアノード１１１と接触した状態で、配設されている。
【００３５】
点線は、複数のリアクティブゾーン６１５，６２５と複数の均一化ゾーン６１１，６１２との間の境界を図示している。
本発明によれば、少なくとも補強部材又は薄膜１１３は、複数の均一化ゾーン６１１，６２１まで延びておらず、それゆえ、複数の均一化チャネル６１２，６２２をカバーしていない。
【００３６】
このため、複数の均一化ゾーン６１１，６２１をカバーしている薄膜電極アセンブリ１１０の厚さは、薄膜１１３と補強部材１１６との間のオーバーラップ部分での薄膜電極アセンブリ１１０の厚さよりも小さい。
【００３７】
図示されている例においては、薄膜１１３及び補強部材１１６，１１７のうちの２つの要素は、均一化エリア６１１，６１２まで延びていない。特に、薄膜１１３及び補強部材１１６が、均一化エリア６１１，６１２まで延びていない。
【００３８】
このため、均一化ゾーン６１１，６１２をカバーしている薄膜電極アセンブリ１１０の厚さは、薄膜１１３と補強部材１１６，１１７とが重なった部分に対して、さらに、小さくなっている。
【００３９】
それゆえ、均一化ゾーン６１１を通る上記フローの圧力損失を減らすために、複数の均一化チャネル６１２の深さを大きくしてもよい。図５に図示されるように、複数の均一化チャネル６１２の深さ（パラメータｈｈによって図示）は、複数のフローチャネル６１６の深さ（パラメータｈｅによって図示）よりも大きい。
Δｈ＝ｈｈ−ｈｅ
【００４０】
複数の均一化チャネル６１２と複数のフローチャネル６１６との間の深さの差は、均一化ゾーン６１１まで延びていない、少なくとも薄膜１１３の厚さ（厚さｅｍ）又は補強部材１１６の厚さ（厚さｅｒ１１６）に等しい。
Δｈ≧ｅｍ、又は、Δｈ≧ｅｒ１１６
【００４１】
深さｅｍは、典型的には、１５μｍと６０μｍとの間である。
【００４２】
薄膜１１３並びに補強部材１１６及び補強部材１１７（厚さｅｒ１１７）のうちの少なくとも２つの要素が均一化ゾーン６１１まで延びていない場合、複数の均一化チャネル６１２と複数のフローチャネル６１６との間の深さの差は、少なくともこれら２つの要素の厚さの総和に等しい。
Δｈ≧ｅｍ＋ｅｒ１１６、又は、Δｈ≧ｅｍ＋ｅｒ１１７、又は、Δｈ≧ｅｒ１１６＋ｅｒ１１７
【００４３】
さらに、カソード１１２に接触するガス拡散層１１４の存在下では、上記深さの差は、ガス拡散層１１４の厚さによって、さらに大きくなる。
【００４４】
図６は、均一化ゾーン６１１及び均一化ゾーン６２１でのスタックの横断面図である。複数の均一化チャネル６１２の深さｈｈは、上記カソードフロー及び上記アノードフローの圧力損失を調和するために、有利には、複数の均一化チャネル６２２の深さｈｈａよりも大きい。
【００４５】
Δｈｃａ＝ｈｈ−ｈｈａ
【００４６】
均一化ゾーン６１１をカバーしない上記複数の要素に従うと、次の関係が成立しうる。
Δｈｃａ≧ｅｍ、又は、Δｈｃａ≧ｅｒ１１６、又は、Δｈｃａ≧ｅｒ１１７、又は、Δｈｃａ≧ｅｍ＋ｅｒ１１６、又は、Δｈｃａ≧ｅｍ＋ｅｒ１１７、又は、Δｈｃａ≧ｅｒ１１６＋ｅｒ１１７
【００４７】
複数の均一化チャネル６２２の深さｈｈａは、典型的には、２００μｍと５００μｍとの間である。複数の均一化チャネル６２２及び複数の均一化チャネル６１２の幅（平均幅として規定）は、典型的には、１ｍｍと３ｍｍとの間である。厚さｅｍは、典型的には、１５μｍと６０μｍとの間である。厚さｅｒ１１６及び厚さｅｒ１１７は、典型的には、３０μｍと２００μｍとの間である。
【００４８】
このため、このシナリオに基づけば、深さの差Ａｈｃａが１５μｍと４００μｍとの間であると予測することができる。
【００４９】
例えば、図４に図示されている例に従って、ｅｍ＝２５μｍ、ｅｒ１１６＝５０μｍ、ｅｒ１１７＝５０μｍとすると、シミュレーションによれば、カソード側の圧力損失が３０％減ることがわかる。
【００５０】
図６では、また、複数のバイポーラプレート５１，５２内に形成された、複数の冷却液フローチャネル５１５が区別されている。
【００５１】
図７は、図４のスタックについての補強部材１１６の一例の上面図である。補強部材１１６は、カソード１１２へのアクセスを与える正中口（median through opening）１２１を有している。また、補強部材１１６は、複数の貫通孔（through orifices）１２２，１２３を有している。孔１２２，１２３は、正中口１２１の両サイドに配設されている。孔１２２，１２３は、リアクティブゾーン６１５の両サイドに配設された、複数の均一化ゾーン６１１の複数のフローチャネル６１２の複数の壁によって、横切られるものである。また、補強部材１１６は、上記スタックの上記複数のマニホルドのための路を形成するために、正中口１２１の両サイドに配設された複数の孔１２４を有している。
【００５２】
薄膜電極アセンブリ１１０は、カソードフローをアノードフローから分離するために、上記プレート５２の均一化ゾーン６１１及び上記プレート５１の均一化ゾーン６２２をカバーしている。薄膜電極アセンブリ１１０は、ここでは、複数の注入孔５１４をカバーしながら、複数のガスケット２まで延びている。この例では、薄膜電極アセンブリ１１０のアノード補強部材１１７だけが、上記複数の均一化ゾーンをカバーしている。
【００５３】
複数のフローチャネル６１６及び複数のフローチャネル６２６は、ここでは、平行タイプであり、同じ方向に延びている。
これらの異なるフローチャネル群は、直線的である必要は無く（これらのチャネル群は波形であってもよく）、このとき、これらの方向は、これらの入り口と出口とを繋いだ直線によって規定される。
【００５４】
本発明は、燃料電池への水素分子タイプ燃料の注入を参照して、記述されてきた。本発明は、また当然に、他の燃料タイプ、例えばメタノールの注入にも適用可能である。
【００５５】
本発明は、陽子交換薄膜燃料電池タイプの電気化学的リアクタを参照して、記述されてきた。本発明は、また当然に、他のタイプの電気化学的リアクタ、例えば、複数のバイポーラプレート及び複数の陽子交換薄膜のスタックを有する電解槽に適用してもよい。
【国際調査報告】
2017528869.tif 000010
2017528869.tif 000011
2017528869.tif 000012
2017528869.tif 000013