(57)【要約】コンタクトレンズは、多くの使用者が眼に挿入するおよび眼から取り外すことが難しいと感じる、よく使用される医療装置である。主題発明のコンタクトレンズの挿入および取り外し器具は、眼にコンタクトレンズを挿入するまたは眼からコンタクトレンズを取り外すために使用者が制御することができるレンズマニピュレータを利用する。さらなる態様は、使用者が側面ビューからレンズマニピュレータの錯視を見るように、使用者にレンズマニピュレータの2画像を提供する表示システムを含む。これは、コンタクトレンズを挿入するまたは取り外すときに、使用者に制御および安全の感覚の増大を提供する。追加的な態様は、手を使わないコンタクトレンズのクリーニング・保存システムを含むことができる。2017510404.tif 000003
2017510404.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠位端および近位端を有するロッド、
開口部を有する遠位端と、コンタクトレンズを受容するよう適合した内部を有するカップを有する近位端と、少なくとも遠位端における開口部と連通する遠位端と近位端との間のチャネルとを有し、開口部およびチャネルがロッドの近位端の上方に配置される、レンズマニピュレータ、ならびに
ロッドの移動を制御する、ロッドに動作可能に取り付けられたアクチュエータ機構
を含む、レンズコンベヤシステム
を含む、コンタクトレンズ操作装置。
【請求項２】
ロッドの近位端がロッドスリーブの近位端から延在するように、その中を通ってロッドが配置されるロッドスリーブであって、アクチュエータシステムがロッドスリーブ内でロッドを移動させるようにアクチュエータ機構に動作可能に接続される、ロッドスリーブ
をさらに含む、請求項1記載の装置。
【請求項３】
カップの内部とレンズマニピュレータの遠位端における開口部とを連通させる小孔をカップの中にさらに含む、請求項1記載の装置。
【請求項４】
装置に係合している使用者が見ているカップの角度とは異なる角度から、レンズマニピュレータの少なくともカップの画像を提供する表示システム
をさらに含む、請求項1記載の装置。
【請求項５】
装置に係合している使用者が、第1の眼でカップの内部の方を見るように配置され、第2の眼で表示システムによって提供される画像を見る、請求項4記載の装置。
【請求項６】
使用者の第2の眼に提供される画像の角度が、使用者の第1の眼によって見られるカップのビューと概して直交する、請求項4記載の装置。
【請求項７】
使用者の第1の眼に提供される画像の角度が、使用者の第1の眼によって見られるカップのビューに対して過視差（ultra-parallax）である、請求項4記載の装置。
【請求項８】
表示システムが、
少なくとも1つの視認機構と、
装置に係合している使用者の第2の眼によって見られる画像を視認機構に提示する、視認機構に動作可能に係合される少なくとも1つのモーションキャプチャ器具と
を含む、請求項5記載の装置。
【請求項９】
視認機構がミラーであり、モーションキャプチャ器具が視認機構に方向付けられたミラーである、請求項8記載の装置。
【請求項１０】
視認機構が表示画面であり、モーションキャプチャ器具がカメラである、請求項8記載の装置。
【請求項１１】
アクチュエータシステムが手動制御される、請求項1記載の装置。
【請求項１２】
アクチュエータ機構が自動化されている、請求項1記載の装置。
【請求項１３】
ロッドに動作可能に接続される光ファイバーケーブルをさらに含み、該ロッドが光ファイバーケーブルからカップの中の小孔に光を伝達する、請求項3記載の装置。
【請求項１４】
ロッドの近位端とカップの中の小孔との間でチャネルの中にチャネル容積をさらに含み、該チャネル容積がカップの内部に受容されるコンタクトレンズに適用される吸引の量を決定する、請求項3記載の装置。
【請求項１５】
レンズマニピュレータがロッドから取り外し可能である、請求項14記載の装置。
【請求項１６】
ロッドスリーブに動作可能に接続されるコントローラと、
コントローラに動作可能に接続される近位端およびロッドに動作可能に接続される遠位端を有するアクチュエータ器具と
をさらに含み、
コントローラの始動により、レンズマニピュレータのチャネルからロッドの近位端を少なくとも部分的に係合解除するように、アクチュエータ器具の遠位端がロッドを遠位に押すことで、コンタクトレンズに適用される吸引力を解放する、
請求項15記載の装置。
【請求項１７】
ロッドスリーブが通過して往復運動できるポートを有するレンズシンクをさらに含む、請求項3記載の装置。
【請求項１８】
レンズシンクが、コンタクトレンズの形状と少なくとも部分的に相補的な内部を有する、請求項17記載の装置。
【請求項１９】
ロッドスリーブとレンズマニピュレータとの間に圧縮要素をさらに含む、請求項2記載の装置。
【請求項２０】
レンズシンクの中の1つまたは複数のドレン孔と、
該レンズシンクの中の該ドレン孔からの液体を受容するための保存スペースを有する、該レンズシンクより遠位のオーバーフローカップと
をさらに含む、請求項17記載の装置。
【請求項２１】
モーションキャプチャ器具および視認機構の少なくとも一方が調整可能である、請求項8記載の装置。
【請求項２２】
一方の眼がカップの内部に方向付けられるように、使用者の頭を装置に係合する工程、
アクチュエータ機構を始動して、カップに受容されたコンタクトレンズを眼に載せるためにカップが眼に十分に接近するまで、レンズマニピュレータを眼の方に移動させる工程、
アクチュエータ機構を再度始動して、レンズマニピュレータを眼から離れるように移動させる工程、および
装置から頭を係合解除する工程
を含む、請求項1記載の装置を利用してコンタクトレンズを操作するための方法。
【請求項２３】
コンタクトレンズを眼に載せる前に、カップに受容されたコンタクトレンズのボールト内に液体を入れる工程
をさらに含む、請求項22記載の方法。
【請求項２４】
その上で使用者の頭を装置に係合することができる1つまたは複数の頭用支え
をさらに含む、請求項23記載の方法。
【請求項２５】
表面にコンタクトを載せた一方の眼がカップの内部に方向付けられるように、使用者の頭を装置に係合する工程、
アクチュエータ機構を始動して、カップとコンタクトレンズとの間に吸引力を形成するのに十分な程カップがコンタクトレンズと接触するように、レンズマニピュレータを眼の方に移動させる工程、
アクチュエータ機構を再度始動して、レンズマニピュレータおよびコンタクトレンズを眼から離れるように移動させる工程、ならびに
装置から頭を係合解除する工程
を含む、請求項16記載の装置を利用してコンタクトレンズを操作するための方法。
【請求項２６】
コンタクトレンズがカップに対して偏心角度であるように、アクチュエータ機構を再度始動する前にカップの内部から眼を逸らす工程
をさらに含む、請求項25記載の方法。
【請求項２７】
コンタクトレンズを眼から離れるように移動させることができないと判定する工程、
コントローラを始動して、ロッドからレンズマニピュレータの近位端を少なくとも部分的に係合解除して吸引力を解放する工程
をさらに含む、請求項25記載の方法。
【請求項２８】
第1の眼がカップの内部に方向付けられかつ第2の眼が視認機構に方向付けられるように、使用者の頭を装置に係合する工程、
アクチュエータ機構を始動して、第1の眼でカップをおよび第2の眼で視認機構の画像を同時に視認しながら、カップが眼に十分に接近するまでレンズマニピュレータを眼の方に移動させて、カップに受容されたコンタクトレンズを眼に載せる工程、
アクチュエータ機構を再度始動して、レンズマニピュレータを眼から離れるように移動させる工程、ならびに
装置から頭を係合解除する工程
を含む、請求項8記載の装置を利用してコンタクトレンズを操作するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、2014年3月19日に出願された米国仮出願第61/955,409号の恩典を主張し、その開示は、全ての図面、表、および描画を含む、その全内容が参照により本明細書に組み入れられる。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
一般に単に「コンタクト」と呼ばれる眼用コンタクトレンズは、視力を改善する、便利で快適な方法である。コンタクトレンズは、眼鏡の必要性をなくすことができ、普通の眼鏡をかけながらでは使用が困難または不可能な、他の眼用装置、例えば双眼鏡、ダイビングマスク、顕微鏡、サングラス、眼用保護具、または他の類似の種類の装置を使用する場合に、特に有利である。特定の医学的状態もコンタクトレンズの装用を必要とする可能性がある。人工水晶体を眼内に移植できない白内障の手術は、患者にコンタクトを装用することを求める場合がある。コンタクトは、また、円錐角膜または眼の傷害もしくは感染によって起こる角膜損傷のような特定のタイプの眼疾患を処置するために必要であり得る。
【０００３】
典型的には、コンタクトレンズは、1つまたは複数の指を用いて眼から着脱される。装着のために、コンタクトレンズは、1本の指の上でバランスが取られ、片方または両方の眼瞼が眼から開け広げられる。レンズに食塩水または他の人工涙液が数滴、滴下される。液体の量は、粘着させるために十分であるが、液体がレンズを洗い流して付着を阻止するほど多くてはならない。次に、コンタクトレンズは、優しく眼に押し付けられ、そこで粘着力および接着力がレンズを眼に付着させ、眼球表面の液体の薄層に浮かばせる。このプロセスは、一部の人が行うには困難で実にストレスが多い可能性がある。コンタクトレンズが、角膜および強膜と偶発的または痛みを伴う接触を起こさずに、眼の表面に付着させるために十分に接近することを確実にするには、手先の器用さならびに手および眼の安定性が必要である。同様に、取り外しは、着実な動きの手およびコンタクトをつまむまたは締め付けてそれを眼の表面から取り除く能力を必要とする。
【０００４】
コンタクトの挿入および取り外しを助けることができる装置がある。しかし、そのような装置を眼の近くで使用するときに距離を判断するのが困難な可能性がある。コンタクトを挿入しながらそれを保持するために、または取り外しの間にコンタクトを眼から取り出すために、多くが吸引力を利用する。しかし、コンタクトが眼に貼り付くと同時に直ちに解放されないと、装着の間に吸引力が角膜または強膜と痛みを伴う接触を起こす可能性があり、コンタクトを所定の位置に留める代わりに外れてしまう場合さえある。特に乾燥しすぎの場合、または長時間にわたり装用された場合、コンタクトが眼の表面と強い接触を形成することも珍しくない。装置の吸引が強すぎるならば、強く貼り付きすぎたコンタクトを使用者が取り外そうとしている間に、装置が眼を損傷する可能性がある。
【０００５】
コンタクトに関する別の問題は、汚れ、微生物、および他の望ましくない産物が眼に伝わることである。通常、これらの望ましくない産物は見えないが、多くの場合、コンタクトが挿入された後に感じられる可能性がある。コンタクトは、通常、クリーニング液および消毒液で処理されて、望ましくない汚れ、タンパク質の沈着、微生物などが低減または除去される。次に、クリーニングされたコンタクトは、個別のウェル中で保存され、指または装置で挿入される前に、指または時には別の装置を用いて取り出される。運ぶ間にコンタクトが落ちるもしくは汚れる可能性があり、快適な挿入に必要な液体がコンタクトから漏れ出すもしくは滴る可能性があり、またはコンタクトが裂ける、欠ける、もしくは他の様式で損傷する可能性がある。
【０００６】
コンタクトレンズの挿入および取り外しを助けることができる装置が必要とされている。そのような装置は、理想的には、必要とされる手先の器用さの量を減らし、眼の角膜または強膜との望まれない接触を防止し、挿入時にコンタクトを直ちに解放し、またはコンタクトの取り外しが困難ならば眼に過度の力がかかることを防止する。コンタクト上の液体の量を制御し、装着の間にコンタクトレンズボールトの中に液体が残っていることを確実にすることも、そのような装置について有益となり得る。さらなる利点は、装置を使用するときに安全および信頼の感覚を可能にするために、コンタクトの装着および取り外しの間に装置を観察する能力をユーザに与えることである。観察は、また、挿入前にレンズを点検する機会を提供することもできる。そのような装置をコンタクト保存のハンズフリーシステムに組み込むことができるならば、それは、コンタクトの使用における劇的な改善となり、コンタクトの予想される連続使用も増やすことができよう。
【発明の概要】
【０００７】
概要
主題発明は、コンタクトレンズの眼内挿入および取り外しならびに既知の装置および方法に関連する上記の不利益にうまく対処し、これらの公知の装置によって実現されていない特定の特質および利点を提供する。特に、主題発明は、「コンタクトレンズの挿入および取り外し器具」（CLIARA）の態様および使用方法を提供する。CLIARAは、新規なレンズコンベヤシステムを採用し、コンタクトの挿入および取り外しのための安全で快適な方法を提供する。ユーザにプロセスのリアルタイム視覚画像を提供するために、表示システムをレンズコンベヤシステムと共に利用することができる。追加的に、態様は、レンズコンベヤシステムを組み込むことができるコンタクトレンズ用保存・クリーニングシステムを利用することができ、それによりCLIARAシステム全体は、使用者の手によるコンタクトレンズの直接操作なしに動作することができる。
【０００８】
レンズコンベヤシステムは、ロッド上方のレンズシンク内に配置されているレンズマニピュレータを備えたロッドを含むことができる。ロッドは、ハンドルを用いて使用者が操作することができ、ハンドルは、コンタクトレンズを支持しているレンズマニピュレータを眼に導き、レンズを眼の表面に載せる機構を動作させる。表示システムは、例えば、ミラー、ガイド、および／またはカメラ、ならびに表示画面などの戦略的に設置された視認機構を利用して、眼に接近して来るカップホルダーの画像を使用者に提供することができる。コンタクトレンズを受容しつつある眼にレンズマニピュレータが近づくと、カメラは、レンズマニピュレータの画像を各眼に対する表示画面に中継することができる。コンタクトレンズを受容しつつある眼は、同時に、レンズマニピュレータが近づいて来るのを見る。この2画像は、使用者の頭の中で左右方向から眼に近づいて来るレンズマニピュレータの錯視を生成する。それは、また、使用者に全プロセスを注視させ、そのことが、使用者がハンドルを用いてロッドを操作するときに安全および制御の感覚を提供する。
【０００９】
保存・クリーニングシステムは、1つまたは複数のレンズ用保存ウェルを含むことにより、レンズコンベヤシステムに組み込むことができる。各ウェルは、各ウェルの開口部との封止を形成するカップ状の端を組み込むことができる。保存ウェルとレンズコンベヤシステムとが位置合わせされると、ロッドをウェルの方向に前進させ、自動的にカップ状の端と接続することができる。ロッドが進み続けるとき、カップ状の端がウェル内のレンズと繋がり（enjoin）、眼の表面に載せるためにレンズを眼に導く。ウェルは、液体をウェルに入れるまたはウェルから除去するための様々な機構を、ならびにレンズをクリーニング、消毒、または滅菌する化学的および非化学的方法を備えることができる。
【００１０】
主題発明のCLIARAおよび使用方法の一利点は、特定の態様が、コンタクトレンズを挿入および取り外すための完全に機械的な、すなわち非電気的なシステムを提供することである。これは、システムを持ち運び可能にし、操作を容易にし、使用者が全プロセスにわたりシステムを完全に制御できるようにする。とはいえ、本明細書における態様が自動化できないわけでなく、特定の態様を動力化することが可能である。加えて、本明細書における態様は、主題発明の態様の材料を損なわない、およびレンズまたは使用者に不利な影響を及ぼさない、化学的技法、熱的技法、放射線技法、および当技術分野において公知の他の技法のような、多様な方法または技法のいずれかによって滅菌することができる。特定の一態様では、レンズコンベヤシステムの選ばれた部品は、CLIARAシステムから取り外して、例えばオートクレーブで滅菌することができる。
【００１１】
理想的には、CLIARAシステムは、医療専門家によって較正される。そのような較正は、例えば、レンズを載せるために必要な距離だけロッドが眼に向かって進行すること、カップ状の端が適切な時点でレンズを解放すること、および他の特徴が適正に位置合わせ、嵌合、設定されていること、または他の様式で特定の使用者毎にカスタマイズされていることを確実にすることができる。
【００１２】
本概要は、下の詳細な開示に記載される1つまたは複数の選ばれた概念を簡略化形式で一般的に紹介するために提供されることに留意すべきである。本概要は、特許請求される主題の主要な特徴および／または必須の特徴を識別することが意図されない。本発明の他の局面およびさらなる適用範囲も、本明細書において与えられる詳細な説明から明らかになる。しかし、詳細な説明は、本発明の好ましい態様を示すものの、単に例証として与えられることを理解すべきである。なぜなら、そのような説明から本発明の精神および範囲への様々な変更および改変が明らかになるからである。本発明は、後述の特許請求の範囲により定義される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
上述の発明のより正確な理解が得られるように、添付の図面に図示されるその特定の態様を参照することにより、上に簡潔に説明された発明のより詳細な説明がされる。本明細書において提示される描画は、一定の縮尺で描かれていない場合があり、描画または以下の説明における寸法へのいかなる言及も、開示される態様に特定される。主題発明がその意図される目的のために機能することを可能にする、これらの寸法のいかなる変動も、主題発明の範囲内であると見なされる。したがって、これらの描画は、本発明の典型的な態様を描写するだけであって、範囲を限定するものと見なしてはならないと理解した上で、添付の描画の使用により、本発明を追加的に具体的かつ詳細に記載および説明する。
【００１４】
本特許または出願ファイルは、色付きで仕上げられた少なくとも1つの描画を含む。色つき描画を有する本特許または特許出願公開のコピーは、請求および必要な手数料の払い込みがあれば、当局によって提供される。
【００１５】
【図１】コンタクトレンズの挿入および取り外し器具（CLIARA）の一態様を示す。
【図２】関連部品の位置および相互接続をよりうまく示すために、タワー支持が取り外されたCLIARAの一態様を示す。
【図３】レンズマニピュレータが上昇されたCLIARAの一態様の拡大図を示す。
【図４Ａ】主題発明の態様によるレンズコンベヤシステムの一部の拡大図を示す。図4Aに、レンズマニピュレータ、ロッド、ロッドスリーブ、レンズシンク、およびガイドミラーを特異的に示す。
【図４Ｂ】主題発明の態様によるレンズコンベヤシステムの一部の拡大図を示す。図4Bに、オーバーフローカップの一態様および顔用支えの代替的な一態様を示す。
【図４Ｃ】主題発明の態様によるレンズコンベヤシステムの一部の拡大図を示す。図4Cに、圧縮要素の態様を示す。
【図４Ｄ】主題発明の態様によるレンズコンベヤシステムの一部の拡大図を示す。図4Dに、圧縮要素の態様を示す。
【図５】主題発明の態様による、ロッドスリーブのステージを含むレンズコンベヤシステムの一部の拡大図を示す。
【図６】図6A〜Cは、レンズマニピュレータが使用者の角膜上にコンタクトレンズを挿入していることを示す連続写真である。
【図７Ａ】代替的な支持タワー構造を有するCLIARAの代替的な一態様を示す。
【図７Ｂ】代替的な支持タワー構造を有するCLIARAの代替的な一態様を示す。
【図８】緊急解放システムを有するCLIARAの一態様の拡大部分図である。
【図９】代替的な支持タワー構造を利用する、なお別の態様のCLIARAの写真である。
【図１０】CLIARAの部品の代替的な一構造を示す。本バージョンは、2つの電子表示画面および1つのレンズコンベヤシステムを有する。
【図１１】図9に示す態様のレンズシンク上部から撮影した拡大写真である。
【図１２】図10に示すCLIARAの別の図を示す。
【図１３】サイドミラーの位置を示す、図9に示す態様のレンズシンクの側方から撮影した拡大写真である。
【図１４】CLIARAの別の構造の左側面上方からの図である。
【図１５Ａ】主題発明の2画像システムの態様により生成される錯視を示す。図15Aは、主題発明の態様により、眼に接近しているレンズマニピュレータである。
【図１５Ｂ】主題発明の2画像システムの態様により生成される錯視を示す。15Bは、主題発明の態様により、表示システムを経由して使用者によって見られる1つの画像を示す写真である。
【図１５Ｃ】主題発明の2画像システムの態様により生成される錯視を示す。図15Cは、コンタクトレンズカップが眼に接近しているときに使用者が見るものの別の図解である。
【図１５Ｄ】主題発明の2画像システムの態様により生成される錯視を示す。図15Dは、主題発明のレンズシステムを注視している反対側の眼に使用者が見るものの図解である。
【図１５Ｅ】主題発明の2画像システムの態様により生成される錯視を示す。図15Eは、脳が画像を組み合わせることにより、使用者が複合画像を知覚する様子の図解である。
【図１６】2レンズコンベヤシステムを有するCLIARAの拡大図を示す前方側面図である。
【図１７】レンズマニピュレータ上のカップ内で吸引を生じるための真空ポンプを有するCLIARAの代替的な一態様の図である。電子表示画面についての代替的な設置も示す。
【図１８】追加的に、プリズムを含む第2の観察装置の設置を示す、図17における態様の別の図である。
【図１９】挿入プロセスのビューを提供するために複数のミラーを利用する、代替的な一態様の図である。
【図２０】図19における代替的な態様の上面図である。本図では、左眼用にミラー1〜4と符号を付ける。
【図２１】図20における代替的な態様の透視図である。本図では、ミラー1〜4についての視線を見ることができる。
【図２２】主題発明のレンズコンベヤシステムの態様に利用できるいくつかの部品の分解図である。
【図２３】図23Aおよび23Bは、水抜き孔を含むレンズシンクの代替的な一態様を有するレンズコンベヤシステムの一態様の拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
詳細な開示
主題発明は、本明細書においてCLIARAと称される、コンタクトレンズの挿入および取り外し器具の態様、ならびに該器具を使用するための方法を記載する。具体的には、主題発明は、眼にコンタクトレンズを挿入するまたは眼から取り外すために使用することができる、かつ2つの異なる角度からの画像を使用して使用者にプロセスを視覚化させる装置の1つまたは複数の態様を提供する。特定の態様では、主題発明の装置は、2つの直交ビューから位置合わせの同時視覚フィードバックを三次元で受け取りながら、使用者に位置決め機構を制御させる。あるいは、2つのビューは直交しない。装置の特定の態様は、硬質ガス透過性（RGP）レンズまたはソフトレンズのいずれかを用いた使用のために構成することができる。
【００１７】
以下の説明は、主題発明が、検眼の分野で、特に眼にコンタクトレンズを挿入または眼からコンタクトレンズを取り外すために使用される装置に、特に有用であると開示するものである。しかし、当業者は、主題発明の装置および方法に適用できる数多くの他の使用を認識することが可能である。主題出願が、眼にコンタクトレンズを入れることを操作および制御するための使用を説明し、本明細書における用語の多くが該使用に関するものの、当業者に明白で、かつ主題開示の利点を有する他の改変は、本発明の範囲内であると考えられる。
【００１８】
以下の説明において、本発明に関するいくつかの用語が利用される。そのような用語に与えられるべき範囲を含む、明細書および特許請求の範囲の明確で一貫した理解を提供するために、以下の定義が提供される。
【００１９】
用語「コンタクトレンズ」および「レンズ」は、本出願にわたり互換的に使用される。これらの用語の両方が、視力を矯正する、変化させる、または他の様式で変更するために眼に直接付着される任意の装置を表すことが理解されるべきである。一般に、それは、例えば硬質ガス透過性（RGP）コンタクトレンズのような硬質の装置を表す。本明細書開示の他のより特定の態様は、ソフトコンタクトレンズで利用される。適切な場合には、本出願は、各タイプのコンタクトレンズで利用される態様を区別する。
【００２０】
本明細書において使用されるように、特に具体的に述べない限り、用語「動作可能な連通」、「動作可能な接続」、「動作可能に接続される」、「協働的に係合される」、およびそれらの文法的変形は、特定の要素が、それらの意図される1つまたは複数の機能を協働して果たすように接続されることを意味する。「接続」または「係合」は、直接的または間接的で、物理的または遠隔的であり得る。
【００２１】
また、本出願にわたり、「近位端」および「遠位端」に言及する。本明細書において使用される近位端は、使用者が眼にコンタクトレンズを受容する位置にあるときに、使用者に最も近い端である。逆に、装置の遠位端は、使用者が眼にコンタクトレンズを受容する位置にあるときに、使用者からより遠い端である。
【００２２】
本発明は、以下の実施例により詳細に説明されるが、実施例における多数の改変および変形は当業者に明白であるので、実施例は、単なる例証であると意図される。明細書および特許請求の範囲に使用される「a」、「an」および「the」に関する単数形の語は、特に状況が明らかに指示しない限り、複数の指示対象を含む。
【００２３】
添付の図面を参照すると、これらの図には、同じ参照番号は同じまたは類似の部品を表示するために全体を通して使用されている。コンタクトレンズの挿入および取り外し器具である、主題発明のCLIARA 10の特定の態様を示す添付の図面を参照して、主題発明が、レンズコンベヤシステム200および表示システム400を含むことができると見て取れる。さらなる態様は、保存・クリーニングシステム500を含むことができる。これらのシステムは、近位端20、遠位端25、手前側30（使用者の立ち位置）、裏側35（使用者の立ち位置から反対側）、左側40および右側45（これらは、手前側に位置するとき、左眼および右眼に対応する）への参照により説明される。図1に、本発明の一態様に関してこれらの異なる領域を図示する。
【００２４】
レンズコンベヤシステム200は、レンズ15を眼の表面または角膜に搬送するように設計されているいくつかの部品から構成することができる。該システムは、例えば、リニアアクチュエータ機構のようなアクチュエータ機構201を含むことができる。図2および3に、レンズコンベヤシステムの態様で使用できる一般的な部品を図示しており、ここで図2に支持タワー250を除くレンズコンベヤ部品を示し、支持タワー250は図3に示す。図2に、鉛直物204内に配置されたロッド202を示す。一態様では、ロッドは、ロッドスリーブ内に移動可能にしっかりと固定されている。ロッドは、また、ロッドを通して光を伝達する能力がある光源208に取り付けできる。一態様では、ロッドの遠位端25に、ロッド端に光を投射する発光機構208が取り付けられている。特定の一態様では、発光機構は、例えば、ロッドの遠位端25に、またはロッドの遠位端25の付近に取り付けられているような、ロッドと動作可能に連通する光ファイバーケーブル206を含む。光ファイバーケーブルは、同様に、発光源208と動作可能に連通し、ロッドに光を伝達することができる。理想的には、光ファイバーケーブル206または他の発光源は、ロッドが近位方向または遠位方向へ移動するのを妨げない方式で、ロッドと動作可能に連通する。図2および3に、光ファイバーケーブルがロッドと連動できるように螺旋状に巻かれた一態様を図示する。
【００２５】
一態様では、ロッドは、透明材料またはロッドの全長に沿ってもしくは全長を通して光を伝達もしくは伝送する能力がある材料を含む。非限定的に、ガラス、アクリル、プラスチック、シリコン、セラミクス、および他の材料、またはそれらの組み合わせを含む、光が通過できる多様な材料のいずれかをロッドのために利用することができる。非限定的に、ポリカーボネートおよび高純度シリカのような特定の材料が、光伝達のために特異的に適合しており、主題発明の態様でも利用することもできる。
【００２６】
典型的には、ロッドは、硬質または半硬質材料を含む。しかし、ロッドは、多様な液体、ゲル、ガス、半固体、もしくは他の非硬質材料、またはそれらの組み合わせのいずれかを組み込むこともできる。光を伝達または伝送する能力がある材料および物質の使用は、十分に発展した分野である。1種または複数種の材料のどれが主題発明によるロッドに適するかを判定することは、当業者の技能の範囲内である。同じ機能を実質的に同じ方法で提供し、実質的に同じ結果を招くそのような変形は、本発明の範囲内である。
【００２７】
後述するように、光は、レンズの挿入または取り外しプロセスの間に使用者が見ることのできるガイド210として作用できるように、ロッドの近位端に、またはロッドの近位端の付近に伝達される。図11に、レンズの挿入または取り外しの前に、使用者によってレンズシンク内に見られるロッドの端の例示的な一態様を示す。光伝達性ロッドの使用は、主題発明の2つの局面を組み合わせる好都合な方法である。しかし、ロッドは、光伝達性である必要はない。ガイド210の光源が、当業者に公知の他の手段によって得られるかまたは組み込まれることが可能である。例えば、使用者をガイドするために、光線をCLIARA 10のレンズシンクまたは別の領域に方向付けることもできる。実際、ガイドが光源以外の何かであることが可能である。非限定的に、発光もしくは光沢領域、反射器、カラー表示器、または視覚的な手掛かりとして使用できる任意の他の装置および方法のような、当技術分野において公知の様々なタイプの表示器も、CLIARAに設置することができる。照光されたロッドと同じ機能を実質的に同じ方法で提供し、実質的に同じ結果を招くそのような変形は、本発明の範囲内である。
【００２８】
ロッドスリーブ204は、ロッドの支持体として働くことができる。ロッドスリーブは、ロッドによる光伝達を助けるための絶縁体であることもできる。ロッドスリーブの長さを決めるいくつかの要因があるが、それらは、下の説明から明らかになる。一態様では、ロッドスリーブの長さは、ロッドの長さよりも短いことにより、図2に示すように、ロッドは、近位端および遠位端の一方または両方でスリーブから延在する。別の態様では、ロッドがレンズマニピュレータ230と係合できるように、ロッドは、スリーブから、少なくとも近位端から延在する。スリーブの一用途は、下記のようにロッドを近位に搬送することである。したがって、スリーブの長さは、動作中にロッドが進まなければならない距離に依存し得る。
【００２９】
図1、2、3、および4Aに示す態様は、実質的に直線状または真っ直ぐなロッドおよびロッドスリーブ構造を示す。これは、ロッドおよびロッドスリーブを近位に実質的に一直線に移動させることができる目的のために最も得策な構造であり得る。これにはいくつかの理由があり、1つは、本明細書においてレンズボールト17と呼ばれるコンタクトレンズ15の凹側に、所望の量のコンタクトレンズ液を維持するのを助けることである。ロッドは通常、直線近位方向にコンタクトレンズを運ぶので、直線状のロッドが最も効果的であることができる。しかし、ロッドおよびロッドスリーブが、直線状でない、または完全には直線状でない構造を有し、それでも好ましい方向にコンタクトを運べることが可能である。
【００３０】
一態様では、ロッドおよびロッドスリーブを、水平面に対して非鉛直方向または斜めに支持することができる。ロッドおよびロッドスリーブは、形状記憶特性と組み合わせて可撓性を付与されてもよい。ロッドおよびロッドスリーブが近位に移動されると、それらを本来の角度から一時的に曲げてそれらを近位に向け直す機構により、それらはスライドすることができる。それらが曲げ機構から出ると、形状記憶は、それらに直ちに直線構造を復元させる。図に示すように、ロッドおよびロッドスリーブが直線状である必要がない、または鉛直位置に維持する必要がない、他の技法および方法を使用することもできる。本明細書開示の態様と同じ特質、機能、および利点を提供するような変形は、本発明の範囲内である。
【００３１】
ロッドの近位端に、レンズマニピュレータ230を設置することができる。図4Aおよび5に、凹形の吸引カップ232の形状の近位端20部分およびチューブ234としての遠位端25部分を有するチューブ形状を有する一般的な態様を図示しており、それを通るチャネル236が、チューブ形状体の遠位端および近位端と連通しており、そのためチャネルが開通して、小孔231を吸引カップ部分の凹形領域内または内部235に形成し、チューブの遠位端と吸引カップ内部とが連通する。その一例を図4A、4B、および5に示す。
【００３２】
一態様では、ロッド202の近位端20は、チャネル236の遠位端25と取り外し可能に接合される。さらなる一態様では、レンズマニピュレータ230は、動作の間にロッド202の近位端20に位置し続けるまたは留まり続けることを確実にするために十分な重量を含む。特定の一態様では、ロッドは、チャネル内に摩擦嵌合され、その際、摩擦嵌合は、レンズが眼に載せられた後にレンズマニピュレータをコンタクトレンズ15から引き離すために十分である。典型的には、眼に載せられつつあるコンタクトレンズは、吸引カップで安定化されるが、コンタクトレンズとの実際の吸引力は、ほとんどないまたは全くない。より具体的には、コンタクトレンズは、カップ上に配置できるが、おそらく、表面張力を除いてカップと能動的には固定されない。これは、ロッドが近位に移動するときに、ロッドにレンズマニピュレータを眼の方向に搬送させ、さらに、レンズが眼に載せられた後に、吸引カップをコンタクトレンズから容易に取り外せるようにする。したがって、レンズマニピュレータは、コンタクトレンズが眼に向かって運ばれ、眼に載せられる間に、一時的にコンタクトレンズを安定化することができる。典型的には、コンタクトレンズが近位に移動するとき、コンタクトレンズを吸引カップ上の所定の位置に保持するには、類似の形状のカップ232およびコンタクトレンズで十分である。レンズボールト17に入れられた十分な液体も、眼の表面に十分に近接したときにコンタクトレンズを眼の表面に容易に移行させることができる。理想的には、十分な液体がレンズボールトに入れられているのでコンタクトレンズが眼に到達するよりも先に液体が眼に到達し、コンタクトレンズ、液体、および眼の間の通常の表面張力が、コンタクトレンズを吸引カップから眼の表面に移行させる。しかし、人によっては、より少ない液体を使用することを好む場合があり、そのことは、コンタクトレンズを載せるために眼とややより密着して接触させることを必要とする。図6A、6B、および6Cに、このプロセスの一例を図示しており、ここでコンタクトレンズが載っているカップ232は眼の方向に進行している。図6Bに、カップ中の液体が眼の表面と接触するときに、コンタクトレンズが眼の表面で「浮かぶ」様子を示す。図6Cに、コンタクトレンズが眼に載った後に後退しているカップを図示する。
【００３３】
カップ232のサイズは、変動してもよいが、理想的には、その上のコンタクトレンズよりも小さな線径、すなわちカップの近位端を横切る直径を有する。一態様では、カップの線径は、約4mmから約8mmの間である。特定の一態様では、カップの直径は、約5mmから約7mmの間である。より特定の一態様では、カップの直径は約6mmである。追加的に、カップの球径は、変動することができる一方で、コンタクトレンズの球径と合致させることができるが、その必要はない。
【００３４】
レンズマニピュレータの別の重要な特徴は、コンタクトレンズ15を眼から抜き出すまたは取り外すためにもそれを使用できることである。硬さが、レンズマニピュレータ230上のカップ232と吸引力を形成する助けとなるため、上記態様は、特に、RGPコンタクトレンズを取り外すために適している。この態様の場合、RGPコンタクトレンズが載っている眼の方向にカップ232を移動させることができ、カップをレンズに優しく押し付けて、RGPコンタクトレンズとカップとの間に吸引力が生成されるまでカップ232を変形させることができる。カップ232をコンタクトレンズに取り付けできる吸引力の最大量は、少なくとも2つの要因に依存し得る。第1の要因は、凹形カップの面積であり、第2の要因は、ロッドの近位端とチャネルの遠位端との間のチャネル容積238である。
【００３５】
吸引力が、式F=AP（式中、F=発生する力、A=吸引カップ下の面積、およびP=吸引カップ下の空気の脱気後に吸引カップ内で実現された、通常はカップを表面に押し付けて変形させて、カップと表面との間の空気を脱気させて実現された圧力）により決定されることは、当技術分野において周知である。主題発明の態様では、カップによって発生できる吸引力の量は、図4Aに示すカップの後ろ側のチャネル容積238に依存する。理由は、その空間容積が、コンタクトレンズの上での吸引カップの変形によって脱気されることができないからである。したがって、吸引カップ下の領域が脱気または部分脱気された後であっても、チャネル容積にある量の空気が残る。チャネル容積、すなわち吸引カップ下に残る空気の量が大きいほど、実現できる最大吸引力は小さくなる。一態様では、ロッドが遠位端からチャネル内に挿入される距離が、チャネル容積238の量を決める。
【００３６】
ロッド、チャネル容積、および吸引力の間のこの関係は、チャネル236に入るロッドの距離を変動させることで、チャネル容積238を変動させることによって、吸引カップが及ぼすことができる最大力を調整する有利な能力を提供する。図4Aおよび5に、ロッドがレンズマニピュレータ内でスライドする様子を図示しており、図4Aの矢印は、ロッドがいずれかの方向に移動してチャネル容積を制御できることを示す。
【００３７】
このように、CLIARA 10は、医療専門家によって個別の患者の要求に合わせることができる。これは、コンタクトレンズを取り外すために特に有益であり得、その際、眼からレンズを取り外すために十分な吸引力が生成されるように、吸引カップが実際にRGPコンタクトレンズに押し付けられる。チャネル236に入るロッド202の深さを調整することによって、医療専門家は、吸引カップの下に生成され得る圧力の最大量を調整することができる。これにより、コンタクトが眼の表面に過度に強く貼り付いたとしても、吸引カップが眼を損傷するのを防止することができる。
【００３８】
ロッドスリーブ204とチューブ234との間に1つまたは複数の圧縮要素245もあってよい。圧縮要素は、所定量の圧力がレンズに適用された場合に、チューブの遠位端25がロッドスリーブの近位端20に一時的に移動される、またはより近く押されることを可能にする任意の装置または機構であり得る。上述のように、カップ232がコンタクトレンズ15を取り外すかまたは装着するときに、眼に望ましくない力が適用されることを阻止するように、CLIARAを調整することができる。レンズコンベヤシステム200、特にチューブが、不適切に調整、変化、または変更されるようになる状況では、圧縮要素が、カップが眼に対して望ましくない力または圧力を及ぼすことを阻止できる安全機構を提供することができる。
【００３９】
一態様では、圧縮要素245は、ロッド202を周回または少なくとも部分的に周回する可撓性材料246のチューブまたはリングであり、ロッドスリーブ204とチューブ234との間にある。これの一例を図4Cに示す。そのような使用に適する可撓性材料は、非限定的に、弾性フォーム、シリコーン、ゴム、プラスチック、織物、および他の材料またはそれらの組み合わせであり得る。別の態様では、圧縮要素245は、図4Dに非限定的な例として示すようなバネ様機構247である。当業者は、圧縮要素に適する適切な材料、機構、またはそれらの組み合わせを決定可能である。そのような変形は、本発明の範囲内である。
【００４０】
一態様では、レンズマニピュレータは、ロッドに固定して取り付けられる。しかし、レンズが、眼の表面に平均よりも強い付着力を形成する可能性がある。これは、多様な要因によって起こり得るものであり、ほとんどの場合、十分に湿っていない眼の表面が原因である。これが起こると、レンズを眼の表面から取り外すのが困難になる可能性がある。残念ながら、これは、カップ232が眼の上のコンタクトレンズに取り付けられるまで判定され得ない。これらの状況で、過度の力が眼に適用されないように、レンズマニピュレータ230がロッド端から容易に取り外し可能であることが有利であり得る。一態様では、レンズマニピュレータの重量は、それがロッド上に残ることを確実にし得る。代替的な一態様では、レンズマニピュレータは、ロッドの近位端に摩擦嵌合される。どちらの場合でも、摩擦嵌合および／または重量は、コンタクトレンズが眼に挿入された後に眼からレンズマニピュレータを引き離すために、および少しのコンタクトレンズ液もチャネルの遠位端から流出するのを阻止するために、十分である。レンズマニピュレータが眼から離れるときに所定量の抵抗を受けた場合、レンズマニピュレータは、ロッド端をスライドさせて外し、チャネルの遠位端を露出させる。チャネル236の遠位端を開放することによって、カップによって及ぼされる真空力が打ち消され、レンズマニピュレータがコンタクトを解放する。別の態様では、緊急解放システム300をCLIARAに組み込むことができる。緊急解放システムの詳細は、以下に提供する。
【００４１】
レンズマニピュレータの製造に利用される材料は、レンズマニピュレータの各部品によって実施される機能を理解した上で選択されるべきである。一態様では、レンズマニピュレータ全体は、同じ1種または複数種の材料から形成される。代替的な一態様では、レンズマニピュレータの区分の異なる部品は、複数の材料または異なる材料から形成される。非限定的な一例では、遠位チューブ端234は、ロッドと十分な摩擦嵌合を形成できるが、それでも上述のようにチャネル内で調整可能な硬質または半硬質材料から形成される。一方で、カップは、相対的に軟質または変形容易な材料から形成される。別の非限定的な例では、レンズマニピュレータ全体は、変形容易な材料を含むことができ、チューブ端は、チューブ端を支持して調整性を助けるために、より硬質な材料で覆うことができる。なお別の非限定的な例では、レンズマニピュレータのために選択される材料は、材料の密度および／または厚さに応じて変動するデュロメータ（すなわち硬さの値）を有することができる。したがって、チューブ端234は、カップよりも厚く作ることで、より高いデュロメータ、すなわちより低い可撓性を有することができ、カップは、密度をより小さくして、または同じ材料のより薄い層で作って、より低いデュロメータ、すなわちより高い可撓性をカップに与えることができる。同じ機能を実質的に同じ方法で提供し、実質的に同じ結果を招くこれらの例の代替的な態様または変形は、本発明の範囲内である。
【００４２】
レンズの硬さは、カップ232とレンズとの間の吸引力の形成を可能にするので、上記レンズコンベヤシステム200は、RGP（硬質ガス透過性）コンタクトレンズの場合に特に有用である。吸引力を生成する能力は、最初にRGPレンズの表面に整合して封止を生成することが可能であるカップ縁に依存する。しかし、より軟質のレンズはより変形しやすい表面を有し、そのことは、カップ232が、取り外しのための吸引力を形成するために十分な封止を形成することを困難または不可能にする可能性がある。より軟質のレンズを眼から取り外すには、異なる方法または装置によりカップをレンズに取り付ける必要がある可能性がある。より具体的には、コンタクトレンズとカップとの間の吸引力を、カップがコンタクトレンズの表面に押し付けられるのではなく、レンズをカップの方向に引き寄せる真空システムによって発生させることができる。
【００４３】
レンズコンベヤシステム200は、コンタクトレンズをカップの方向に引き寄せるカップ232の後ろの負圧を誘導するように改変することができる。負圧吸引力は、ソフトコンタクトレンズへのカップの取り付けのために使用することができる。一態様では、ロッド202はチューブ状である。近位端20は、上記のようにレンズマニピュレータに動作可能に接続することができる。遠位端25は、チューブ状ロッドを通して空気を引き抜くかまたはチューブ状ロッドを用いて真空を生じさせる能力があるポンプ228に、動作可能に接続することができる。ポンプは、当技術分野において周知であり、主題発明の態様としての使用に適した任意の変形は、本発明の範囲内である。一態様では、ポンプは、電気的に作動する。別の態様では、ポンプおよび光源は、どちらもロッドに接続され、これを、例えば図17に図示する。これは、前記のようにロッドがレンズマニピュレータ内に光を放てるようにすることができるが、カップ端で吸引力を生成するようにポンプがチューブを通して空気を引き抜けるようにもする。チューブ状ロッドを通して引き抜かれるべき空気の量、すなわち吸引力は、当然、個々の使用者に応じて変動することができる。上記の吸引カップの力と同様に、カップをソフトコンタクトに取り付ける、およびソフトコンタクトを眼から取り外すために必要な真空力の量は、医療専門家によって、好ましくは眼科または検眼が専門の者によって、決定され得る。特定の一態様では、ポンプを較正して、調整可能なレベルの最大吸引力を提供することができる。最大レベルが、ポンプまたはそれに取り付けられた関連センサーによって検出されるとき、ポンプは、最大吸引力を超えないように動作を止める。吸引力の量が最大レベルより下に降下するならば、ポンプは、動作を再開し、最大吸引レベルに到達するまでチューブを通して空気を引き抜くことができる。当業者は、最大吸引力閾値が超過されないことを確実にするように較正することもできる任意の多様なポンプが認識している。そのような変動は、本発明の範囲内である。
【００４４】
さらなる一態様では、光源およびポンプは、当技術分野において公知の多様な技法および装置のいずれかにより、ロッドに接続することができる。特定の一態様では、両用コネクタ229「T」または「Y」コネクタは、チューブ状ロッドに光源およびポンプを取り付けるために利用することができる。図17に、光源およびポンプがコネクタによりチューブ状ロッドに動作可能に接続されるレンズコンベヤシステムの一例を図示する。同じ機能性または実質的に同じ結果を提供する他の接続方法は、本発明の範囲内である。
【００４５】
主題発明のロッド用の材料の選択に関して当業者によって考慮され得る要因は、上述されており、チューブ状ロッドの態様に関してここに再び主張する。特定の一態様では、チューブ状ロッドは、半透明材料である。特定の一態様では、チューブ状ロッドは、アクリルから構成される。当業者に公知の他の材料も、利用することができ、本発明の範囲内である。
【００４６】
コンタクトが眼に対して通常よりも強い付着を形成するならば、痛みまたは傷害を防止するためにカップをコンタクトレンズ表面から係合解除することが必要になる可能性がある。上記の真空取り付けに関して、これは通常、ポンプを止め、そのことでコンタクトレンズに対する吸引力が解消することによって実現され得る。吸引が解消されるとコンタクトレンズの弾力性がそれをわずかに変形させ、コンタクトレンズをカップから係合解除させる。一態様では、ポンプは、コンタクトレンズをカップから係合解除することを促す背圧をロッドに及ぼすように構成されることができる。
【００４７】
図6A〜6Cに示すように、コンタクトレンズを着脱するために、レンズマニピュレータは、必然的に眼に近接されなければならない。好ましくは、レンズマニピュレータは、眼の方向に一定の制御されたやり方で移動する。当然ながら、レンズマニピュレータが眼に近づく間、頭および眼を安定で相対的に不動の位置に保持することが望まれ得る。ほとんどの人は、物体が眼に近づくとき、特に予想外のとき、ひるむまたは眼を細める傾向がある。眼にレンズマニピュレータが近づくことを使用者が制御できるならば、これを最小限にすることができる。
【００４８】
一態様では、ロッドスリーブ204は、一定の制御されたやり方でロッドスリーブ204を上昇および下降させるアクチュエータ機構201に動作可能に取り付けられる。上記の一態様では、ロッドスリーブの上昇および下降は、ロッド206およびレンズマニピュレータ230を同時に上昇および下降させる。プロセスの間に使用者に安全かつ快適な感覚を提供するために、アクチュエータ機構を使用者が制御することが役立ち得る。一態様では、アクチュエータ機構201は、ラック255およびピニオン260を保持する概ね鉛直な支持タワー250を含み、その例を図7A、8および14に示す。ロッドスリーブ204は、ラックに接続することができ、ピニオンの動作により上昇および下降される。ラックおよびピニオンシステムは、当技術分野において周知の典型的なリニアアクチュエータ機構201であり、一般的に、直線状のラック255と回転可能に係合できる固定歯車またはピニオン260を含み、ピニオンが回転する方向にラックを移動させる。
【００４９】
図2に、ラック、ピニオン、およびロッドスリーブの間の関係を図示するためだけに、タワーが所定の位置にない、主題発明の装置の一態様を示す。本図に示す態様では、ロッドスリーブは、ステージ265によりラックに動作可能に接続される。ラックが移動されると、ステージが同様に移動され、ステージは、それに固定されたロッドスリーブおよびロッドスリーブを介して固定して取り付けられたロッドを移動させる。一態様では、ロッドスリーブは、ステージに固定して取り付けられる。しかし、以下により詳細に説明する特定の態様は、緊急解放システム300を含む。したがって、代替的な一態様は、ステージを通してスライド可能に取り付けられたロッドスリーブを有することができ、それにより、緊急解放システムが作動して、ステージを通してロッドスリーブをスライドさせる時間まで、摩擦嵌合がロッドスリーブを所定の位置に保持する。
【００５０】
支持タワー250は、動作のためにラック、ピニオン、およびステージを適切な構造で保持することができる。一態様では、タワーは、遠位端25でベースプレート270にしっかりと取り付けられる。さらなる一態様では、支持タワーは、例えば図3および8に図示するコンジット252を有する。コンジットは、ラックおよびステージを上下に移動できる経路を提供することができる。ピニオンは、タワー上に静止位置であるが回転可能な位置を保つように、タワーにしっかりと固定することができ、ラックと動作可能に係合することができる。
【００５１】
一態様では、ラック255をタワー250の手前側30に置き、ロッドおよびロッドスリーブをタワーの裏側35に位置させるように、ステージがコンジット中に配置され、これを例えば図3および8に図示する。また、ラックならびにロッドおよびスリーブのこの構造を逆転させることもできる。代替的な一態様では、ラック255は、完全にコンジット内に配置され、ピニオンはコンジット内に到達してラックと接触し、ラックを移動させる。この代替的な構造の一例を図7Aおよび7Bに示す。図4Aおよび10に図示する、なお別の代替的な態様では、ラック255は、ロッドスリーブ204の部分として組み込むことができる。この態様に関して、ピニオンは、ラックと同じく、ロッドスリーブ上の歯と接触する。図10から分かるように、ピニオンを回すと、ピニオンはロッドスリーブを上昇または下降させる。この態様は、ステージの必要性を排除することができる。図9に、ラックがピニオンによって移動されるだけでなく、ピニオンにスライド可能にしっかりと固定され、コンジットの必要性を排除している、なお別の態様を示す。
【００５２】
ラックおよびピニオンがロッドスリーブに係合されてロッドの近位および遠位移動を容易にすることができる、無数のリニアアクチュエータ機構201の構造があることが見て取れる。ロッドスリーブおよびロッドを近位／遠位方向に作動できる代替的なアクチュエータ機構、装置、および方法を決定することも、当業者の技能の範囲内である。したがって、ロッドスリーブが移動される機構および方法は、変形することができるが、但し、そのような変形が同じ機能および実質的に同じ結果を提供することを条件とすることを理解すべきである。それらの変形は、本発明の範囲内である。
【００５３】
CLIARA 10の動作を直接制御することが、使用者にとって役に立ち得ることを上で言及した。これは、使用者に安全感を与えることができ、コンタクトレンズを挿入するまたは取り外すときに多くの人が感じる不安を減らすことができる。使用者がCLIARAを制御することは、例えば、上記のラックおよびピニオンの制御の態様を提供することによって、装置の移動要素を直接的に手動操作することによることができる。CLIARAの1つまたは複数の動作は、また、動力化することができ、使用者の制御は、様々な公知の方法、例えば、動力化された要素の動作を指令するスイッチ、ノブ、ボタン、音声駆動、足踏みペダル制御などによることができる。非限定的な例として、ロッド、ロッドスリーブ、およびレンズマニピュレータの移動を、他のタイプの動力化アクチュエータ、例えば、ピストン、プーリ、ジョイント、液圧利用装置、スクリューなどによって制御することもできる。別の非限定的な例として、1つまたは複数の表示システム400を動力化することもできる。任意のこれらの動力化要素は、音声命令によって制御することができる。代替的に、使用者がCLIARAおよび／またはその部品の1つまたは複数の動作を制御できる、追加的な足踏み制御機構があり得る。CLIARAシステムの1つまたは複数の部品を動力化できる多様な技法および装置のいずれかを考案することは、当業者の技能の範囲内である。そのような動力化された動作が使用者によって制御できる適切な方法を決定することも、当業者の技能の範囲内である。そのような変形は、本発明の範囲内である。
【００５４】
一態様では、ハンドル280がピニオン260に取り付けられる。ハンドルは、ピニオンを手動で回し、ラック255を上昇または下降させるために使用することができる。上述のように、ピニオンは、回りながら所定の位置に留まるように、タワーに固定して取り付けることができる。図1、8、および18に、ピニオンを所定の位置に保持するためにハンドルが使用され、ハンドルがブラケット285または類似の装置を用いて支持タワー250に回転可能にしっかりと固定される態様を示す。ハンドルを回すことでピニオンが回される。図示しないが、当業者の技能の範囲内である代替的な態様は、ブラケットまたは他の手段によって所定の位置に保持されたピニオンおよび単独で動作してピニオンを回すハンドルを有することもできる。最も単純な反復では、指または親指でピニオンに直接触れることによって使用者にピニオンを回させる方式で、ピニオンがタワーにしっかり固定される。他の態様では、1つまたは複数の追加的なギア、ジョイント、アクチュエータなどが、使用者の制御機構、例えばハンドルと、ピニオンとの間で動作可能に接続され得る。
【００５５】
CLIARAの態様が非手動制御のために動力化または他の様式で自動化することもできる多様な装置および技法のいずれかを決定することは、当業者の技能の範囲内である。そのような変形は、本明細書に列挙するには数が多すぎる。しかし、同じ機能を実質的に同じように提供して実質的に同じ結果を招くそのような変形は、本発明の範囲内である。
【００５６】
レンズマニピュレータ230が、コンタクトレンズの挿入または取り外しのためにカップ232部分を適切な位置に進行させるためには、それぞれの眼が正しい位置および向きであることが重要である。適正な位置決めは、望ましくない、不快な、または無効なカップの動作を阻止することができる。上述のように、使用者の頭、顔、および／または眼の適正な位置決めを援助するために、1つまたは複数のガイド210を使用することができる。カップが眼にコンタクトを挿入または眼から取り外す間に、使用者は自分の頭を適正な位置に保持することができる。しかし、眼が適正な位置にあることをより十分に確実にするために、および挿入または取り外しプロセスを妨害する可能性もあるランダムな動きを減らすために、顔または頭のある部分を置くことができる1つまたは複数の支えを有することは、必要でないにしろ、役立つことができる。
【００５７】
一態様では、使用者の頭を適正な位置に保持し、望ましくない動きを阻止するために、1つまたは複数の支え290がCLIARA 10に組み込まれる。支えは、頭、顔、首、または上体を置くことができる、任意の1つまたは複数の装置または付属品を含むことができる。それは、パッドを入れることができ、または設置もしくは快適さを助ける、ある人間工学形状を有することができる。支えは、また、特定の使用者に合わせて調整可能および／または好みの位置に維持するためにロック可能であり得る。適正な配置を助けるために、視覚または触覚表示器もあってよい。理想的な仕組みでは、1つまたは複数の支えは、使用者の頭を顔が実質的に下向きになる位置に保持する。これは、コンタクトレンズ15のボールト17に存在し得る液体の損失を防止するために、レンズマニピュレータが実質的に鉛直方向に眼に向かって進行する有利な能力を提供する。
【００５８】
例えば図12、13、および14に示す特定の一態様では、額用支え292をCLIARAに設置することができる。さらなる特定の一態様では、図12、13、および14にも示すように、顎用支え294を、CLIARAに設置することができる。あるいは、額用支えまたは顎用支えのどちらかを使用することができる。したがって、額用支えおよび顎用支えは、CLIARA上で独立して使用することができる。しかし、特定の使用者に関しては、額用支えおよび顎用支えがCLIARAに存在し、一緒に使用される場合、全ての手順の間に使用者の頭を適正な角度で保持することをより容易に確実にすることができる。
【００５９】
通常、コンタクトレンズが挿入される場合、取り付けのためにより広い眼の表面を提供するために、一方または両方の眼瞼を眼から開け広げることが必要である。1つまたは複数の支えを使用して頭がCLIARAに適正に置かれた後、所望により、眼瞼を開くために指を使用することができる。しかし、この手順を助けるために、1つまたは複数の支え290も使用することができる。一態様では、少なくとも1つの顔用支え296が、CLIARA 10に設置される。顔用支えは、眼瞼を角膜から開け広げるのを助けることができるように位置決めすることができる。図6A〜6Cに、眼の下領域近くでCLIARAに設置され、下眼瞼を眼から開け広げるために使用されている顔用支えの一例を図示する。
【００６０】
この態様では、頭は、額または顎用支えの一方または両方に位置することができる。顔用支えは、眼近くの領域、好ましくは眼窩の下と同時に接触することができる。次に、顔用支えが眼瞼を眼から正しい方向に開け広げるように、他の支えの上でわずかに頭を前後に調整することができる。あるいは、顔用支えは、調整可能または移動可能であることができる。一態様では、顔用支えは、例えば、手前側30または裏側35に向かってスライドまたは回転することによって、移動可能または別なふうに調整可能なように構成される。顔用支えは、眼の近くで顔と接触するように位置決めすることができる。頭が額または顎用支えの一方または両方に位置決めされた後、顔用支えを、眼瞼を眼から開け広げる方向に移動することができる。特定の一態様では、顔用支えは、頬骨を鼻の片側および眼窩の下で覆う組織と接触する。移動すると、顔用支えは、下の眼瞼を眼から開け広げることができる。必要ならば、上下の眼瞼を眼から開け動かすために、指が使用できる。さらなる一態様では、顔用支えは、眼瞼を眼から開け広げて保持する位置に留まることができるように、ロック可能であってよい。
【００６１】
頭および顔が所定の位置にあり、一方または両方の眼瞼が眼から開け広げられた後、眼球自体は、角膜の上にコンタクトレンズを受容するように正確に位置合わせされるべきである。CLIARA上の1つまたは複数のガイドは、眼が正確な位置にあることを眼で見て確認することができる、視覚的な手掛かりとして使用することができる。特定の一態様では、レンズマニピュレータが位置するロッド202は、上述の様々な方法により近位端で照光され得る。理想的な一態様では、コンタクトレンズを受容するために角膜が適正に提示されていることを確実にすべく、1つまたは複数の支え290の上に顔を位置させた使用者が光を見て使用することができるように、レンズマニピュレータにおけるチャネル236内に延在するロッドは、近位端に可視光を有する。特定の一態様では、光を直接凝視することによって、コンタクトレンズを挿入するために、眼は、カップ232に対して適正に位置合わせされる。さらなる特定の一態様では、使用者は、角膜およびその上のコンタクトレンズをカップに対して偏心位置で提示するために、眼を光から、例えば鼻の方向に逸らすことができ、そのことは、カップを用いてコンタクトレンズを取り外す、より大きな助けになることができる。
【００６２】
例えば図6Aに示すように、カップ232がコンタクトレンズを挿入するために、コンタクトレンズは、カップの近位端に置かれなければならない。これは、凸側をカップに向けてカップの端にコンタクトレンズが直接置くことによって達成することができる。カップ上にレンズを置くことを容易にするために、様々な装置も使用することができる。正確な量のコンタクトレンズ液がレンズボールト17に入っているならば、コンタクトレンズの挿入は、多くの場合に、より容易に、より快適になる。これは、いくつかの方法で達成することができ、その重大な1つは、コンタクトレンズがカップに置かれた後にコンタクトレンズの上にコンタクトレンズ液を滴下することである。
【００６３】
一態様では、CLIARAは、レンズシンク220を含む。レンズシンクは、コンタクトレンズを受容し、それをカップの上方に位置合わせするために使用することができる。図3、4A、12、14、22、23A、および23Bに、主題発明のCLIARAの態様で使用することができる、レンズシンク220の異なる態様を示す。レンズシンクは、一般に、内部222およびそれを通過するポート224を有する容器である。特定の一態様では、ポートは、レンズシンクの底部の中心にある。代替的な態様は、中心にないポートを有することができる。
【００６４】
一態様では、レンズマニピュレータ230およびロッドスリーブ204は、ポートを通過する。より詳細には、レンズマニピュレータのチューブ端およびロッドスリーブは、ポートを通過する。例えば図4Aに図示するように、この態様は、カップをポートの近位端20にまたは近位端20の近くに設置可能にする。レンズマニピュレータのチューブ端234は、上に説明するように、ポートの遠位端に対して突出し、ロッドの近位端に付くことができる。内部は、ボウル形状である、または他の様式で少なくとも部分的にカップ232の形状と交互嵌合することができる。理想的には、内部222の曲がりは、コンタクトレンズの形状と、特にコンタクトレンズの周囲部分と少なくとも部分的に相補的である。コンタクトレンズがレンズシンク中に入れられ、カップの上方に配置される場合、コンタクトレンズの縁は、レンズシンク内部222の相補的形状部分に突き当たることができる。コンタクトレンズ液がレンズシンク中に入れられると、レンズの周囲とレンズシンク内部との間の相補的形状は、コンタクトレンズ15のレンズボールト17中に液体が流れ込むのを促進する。この内部222は、また、カップ上のコンタクトレンズの位置合わせも助けることができ、それにより、コンタクトレンズは眼の上に正確に載せられ得る。
【００６５】
コンタクトレンズを挿入するプロセスの間、レンズマニピュレータおよびロッドスリーブは、ポート224を通過する。カップ部分は、ポートに入らないようにポートの近位に留まる。カップは、コンタクトレンズをピックアップし、それを眼に運ぶことができ、これについては上に記載している。したがって、ポートの直径および形状は、レンズマニピュレータおよびロッドスリーブを最小限の抵抗で通過可能にするべきである。カップは、ポートに入るのを制限され得る。しかし、液体が、ポートに隣接するボウル様内部に導入される可能性もあるので、過剰な液体がポートを通って流出しないとすれば、有益であり得る。
【００６６】
一態様では、ポートの直径は、レンズマニピュレータおよびロッドスリーブと摩擦嵌合を生成する。摩擦嵌合は、レンズマニピュレータおよびロッドスリーブがコンジットを横切るときに液体がポート内に流入するのを防止することができる。特定の一態様では、ポートの材料ならびにレンズマニピュレータおよび／またはロッドスリーブの材料は、ポートを通した移動を阻止しないが、それでもなお液体の流出を阻止する摩擦嵌合を促進することができる。以下により詳細に論じるように、CLIARAの安全特徴の一部として、コンタクトレンズを取り外す間、レンズマニピュレータを、ロッドの近位端から取り外すことができる。したがって、特定の態様では、レンズマニピュレータは、ポートとの間に液体の流動を阻止するために十分な摩擦嵌合を有するが、それをロッドから取り外すために過度または危険な力を要するほどではないことが不可避である。これには、1種もしくは複数種の可撓性もしくは弾性材料、または高い静摩擦係数を有する材料が必要となり得る。液体の流動を阻止する、ポート、ロッドスリーブ、および／またはレンズマニピュレータの間の十分な嵌合を形成するために適した材料を決定することは、当業者の技能の範囲内である。そのような変形は、本発明の範囲内である。カップがレンズシンクに戻される前に、過剰な液体は、ボウル形状の内部から拭き取られ、または他の様式で取り出されることができる。
【００６７】
代替的な一態様では、ポートまたはポート近くのチャネル236の領域は、その中に、ロッドスリーブ周囲の任意の空間を封止して液体の通過を阻止するために十分にロッドスリーブおよびレンズマニピュレータを押すまたは擦り合わせる、1つまたは複数のダイアフラム226を有する。ダイアフラムによってロッドスリーブに及ぼされる力の量は、非限定的に、ポート、ロッドスリーブ、および／またはレンズマニピュレータのために利用された材料；液体の粘度；ポートの直径；ポートの長さ；および他の要因を含む、当業者により理解されるいくつかの要因のいずれかに依存し得る。図4Aに示すように、ダイアフラムは、ポート壁からポートの内部に突出している、可撓性材料の可撓性のショルダー、リップ、または単に薄片であり得る。レンズマニピュレータのチューブ端234および／またはロッドスリーブがポートを通過するとき、ダイアフラムはこれらの部品を擦り合わせるかまたは押して、液体が通過するのを阻止する封止を形成する。ダイアフラムは、チューブ端およびロッドスリーブがいずれかの方向で通過するときに必要に応じて曲がるまたは屈曲して封止を形成することができるように、可撓性であり得る。代替的に、ダイアフラムは、レンズマニピュレータおよびロッドスリーブと接触する縁を有して硬質であり得る。ポイントは、ダイアフラムが、液体がポートに流入する、または少なくとも容易に流入するのを阻止できるが、ダイアフラムが、レンズマニピュレータをロッドから取り外すのを不必要に阻止することがないことである。ダイアフラムの形状および数は、当業者によって理解されている多様な要因に応じて変動することができる。同じ機能を実質的に同じ方法で果たし、実質的に同じ結果を招く、そのような変動は、本発明の範囲内である。なお別の態様では、レンズシンク220は、液体に、レンズシンクからオーバーフローカップに流入を許す1つまたは複数のドレン孔221と一緒に構成することができる。図22、23A、および23Bに、レンズシンクの下方に位置するオーバーフローカップ225に導くドレン孔を有するレンズシンクの一態様を図示する。液体がポートに流入するのが阻止されるように、オーバーフローカップは、ロッドスリーブ204が往復運動するポート224を少なくとも部分的に取り囲むように構成することができる。スリーブとオーバーフローカップとの間に、液体が流入できる保存スペース223を生成するように、オーバーフローカップが、容器と隣接することができるインナースリーブ227を含むこの一例を、図22に図示する。ロッドスリーブと同軸になり得る1つまたは複数の追加的なスリーブがあってよい。これらの追加的なスリーブは、チャネル236およびポート224内でロッドスリーブの往復運動を助けることができ、またはステージ265上でオーバーフローカップもしくは他のスリーブに対する支持を提供し、またはドレン孔を通して受容された過剰な液体を保存するためのさらなる保存スペースを提供し、または当業者によって理解される他の用途を有する。
【００６８】
例えば図22、23A、および23Bに示すように、ドレン孔からレンズシンク中に流れる液体がさらに保存スペースに流入することを確実にするために、オーバーフローカップ内のレンズシンクの遠位225および1つまたは複数のスリーブの近位にデバイダ233を配置することができる。図23Aにおける例に示すように、デバイダは、さらに、過剰の液体が入るための保存スペースを画定することができ、かつ保存スペース内に導く1つまたは複数のドレン孔を有することができる。
【００６９】
理想的には、1つもしくは複数のオーバーフローカップ、1つもしくは複数のスリーブ、デバイダ、ロッドスリーブ、他の部品、またはそれらのいくつかの組み合わせは、CLIARAから取り外すことができる。これは、回収された液体のデカンテーションならびに取り外された部品のクリーニングおよび／または滅菌を可能にし得る。クリーニングまたは滅菌が不必要な、または少なくとも要求されないように、1つまたは複数の部品はまた、使い捨ておよび／または交換可能であることができる。代替的に、過剰の液体は、当技術分野において公知の他の技法および装置によって取り除くことができ、オーバーフローカップおよびそれに関係する他の部品は、まだCLIARAに装着されている間にクリーニングすることができる。
【００７０】
レンズボールト17またはレンズシンク内にコンタクトレンズ15液を入れることは、多くの場合、液体を小滴形で入れるためにしばしば構成される液体保存ボトルを使用することによって達成することができる。典型的には、ボトルの端は、レンズシンクおよびまたはコンタクトレンズの上方に置くことができ、かつ個々の液滴は、開口部から送り出すことができる。しかし、一部の使用者にとって、これは実行可能な選択肢でない場合がある。レンズボールト17またはレンズシンク内に正確に液滴を送り出すことが不可能であり得る使用者を助けるために、漏斗240を使用できる。一態様では、回転アーム241が漏斗およびCLIARAに固定される。液滴をレンズボールトまたはレンズシンクに入れることが望ましい場合、漏斗は、レンズシンク、またはカップ232に置かれたコンタクトレンズの上方の正しい位置まで回転させることができる。液体が入れられた後、漏斗を回転させてコンタクトレンズまたはレンズシンクから離すことができる。図2および12に、レンズシンクの上方で回転された漏斗の態様を図示する。図7Bおよび10に、レンズコンベヤシステム200が動作できるように漏斗が回転されてレンズシンクから離されている一態様を図示する。
【００７１】
主題発明のCLIARAを使用してRGPコンタクトレンズを眼の表面から取り外すプロセスは、コンタクトレンズを挿入するプロセスと類似している。利用可能であれば1つまたは複数の支え290を使用して、頭および眼とレンズマニピュレータとを位置合わせすることができる。RGPコンタクトレンズに付着するように、レンズマニピュレータを、上記のようにロッドによって眼の方向に前進させることができる。レンズマニピュレータ230上のカップ232がコンタクトレンズに到達する前に、眼をわずかに逸らすべきであり、またはカップからやや向こうを見るべきである。これは、角膜およびその上のコンタクトレンズを、取り外しのより大きな助けになる偏心位置に置く。通常、眼は、鼻領域に向けて逸らすことができる。しかし、眼を鼻領域から離れるように、またはさらには上下に逸らして、必要な偏心角を提供することも可能であり、一部の使用者にとっておそらく好ましい。カップがコンタクトレンズの偏心位と接触するまでカップを進行させ、コンタクトレンズとの吸引力を生成することができる。カップおよびコンタクトレンズが接続された後、レンズマニピュレータを下向きに眼から離して移動させることによって、それを引っ込めることができる。レンズの偏心角は、それを角膜から剥がすまたは持ち上げ、その際、最初に片側が角膜から離れ、次にコンタクトレンズが段々と持ち上げられまたは剥がされる。
【００７２】
眼の専門家がコンタクトレンズの取り外しのためにCLIARAを調整することが望まれ得る。眼の専門家は、レンズマニピュレータがどれだけの距離を進行するか、すなわちコンタクトレンズと形成される吸引の量を調整することができ、正確な角度に眼を逸らすための指示も提供し、他の較正または情報を提供することができる。しかし、たとえ専門家の較正および適正な動作を行っても、CLIARAがコンタクトレンズを取り外せない場合がある。コンタクトレンズが角膜と通常よりも強い貼り付きを形成することは、珍しくない。これは、多くの場合に、眼が乾きすぎ、それがコンタクトレンズと角膜との間の圧力減少を引き起こし、逆にそれらの間の吸引力を増加させる場合に起こる。これは、コンタクトレンズを装用している間に眼における正常な変化が原因で起こる可能性もある。眼の形状が一時的に変化する可能性があり、それが貼り付きを増大させる場合がある。カップが接触したときに眼が鼻の方に逸れているのが不十分であり得る可能性もあり、それが、コンタクトを剥がすために縁を持ち上げることをより困難にする可能性がある。
【００７３】
コンタクトレンズを取り外すプロセスの間に、カップ232が眼の表面からコンタクトレンズを取り外せないと判定されたならば、レンズマニピュレータ230上のカップ232をコンタクトレンズから係合解除する必要がある。上述のように、カップが達成することができる吸引力の量を調整するために、チューブ端234のチャネル236内に配置されているロッドを使用することができる。この配置構成は、ロッドをチューブ端から取り外すこと、または空気がチャネル内に進入することができるようにそれを十分に引き出すこと、カップ後ろの吸引力を減少もしくは除去することによって、吸引力を完全に打ち消すことも可能にする。一態様では、ヘッドをレンズマニピュレータから移動させることによって、レンズマニピュレータ230をロッドから取り外すことができる。頭および眼がレンズマニピュレータから移動するときに、眼の上にレンズマニピュレータを一時的に安定化するために、指を使用することができる。頭および眼がレンズマニピュレータから移動するとき、コンタクトレンズとカップとの間の吸引力が、最初、カップをコンタクトレンズに付いたままにする。しかし、頭および眼がレンズマニピュレータ230のチューブ端234をロッドから引っ張り続けるとき、周辺空気が強制的にチャネル内に入り込む。十分な空気がチャネル中にあり、それが通常、大量を要さない場合、カップ232とコンタクトレンズとの間に生成された吸引力が解放される。特定の一態様では、レンズマニピュレータ230およびロッドの近位端20は、例えば、ロッドをチューブ端から完全に取り外す必要なしにチャネル内への空気の流入を可能にする先細りまたは円錐形などに形作ることができる。ロッドは、また、様々なカットアウト、ディボット、窪み、またはさらにはロッドがチャネルから引っ張られたときに露出できる開口部、小孔、孔、もしくはチャネルと一緒に構成することもできる。そのような開口部は、チャネルにおいてロッドをかなり遠くに取り外すことなく、空気をより速やかにチャネル内に入れるようにすることができる。
【００７４】
代替的に、頭または眼を動かさずにロッドをレンズマニピュレータから取り外すために緊急解放システム300を利用することができる。緊急解放システムは、ロッドをレンズマニピュレータのチューブ端234およびチャネル236から係合解除するために使用することができる。より具体的には、緊急解放システムは、少なくともロッドに取り付けることができ、チューブ端234からロッドを抜き出してロッドをレンズマニピュレータ230から引き離すために使用することができる。図2、8、および16に、緊急解放システムの非限定的な例を図示する。
【００７５】
一態様では、緊急解放システム300は、一方の端でロッドに、もう一方の端でコントローラ320に接続される、アクチュエータ器具310、例えばリニアアクチュエータ器具を含む。コントローラは、非限定的に、リニアアクチュエータとして作動する、またはリニアアクチュエータを所望の方向に移動させるために回転、ターン、フリップ、スライド、もしくはそれらのいくつかの組み合わせを行うことができる、レバー、ボタン、スイッチ、ノブ、引き手、または他のタイプの機構を含むことができる。アクチュエータ器具は、ロッドをチャネルから引っ張るようにロッドに力を及ぼす能力がある、数ある装置のいずれかであってよい。典型的には、リニアアクチュエータ器具は、力を及ぼすために押すまたは引くことができる硬質または半硬質の物体である。
【００７６】
例えば図8および16に示す特定の態様では、リニアアクチュエータ器具は、コントローラ320とロッド202との間を移動できる半硬質ケーブルであり、ロッドスリーブ204の遠位端25から延在する。リニアアクチュエータ器具は、当技術分野において公知の任意の動作可能な方法または装置により、ロッドに固定して取り付けることができる。それは、ロッドに直接、またはいくつかの公知の結合装置の任意のものを用いて、連結することができる。一態様では、ロッド202の一部にリニアアクチュエータ器具310の遠位端25を動作可能に接続するためにクランプ312が使用され、それは、ロッドスリーブ204の遠位端から延在する。
【００７７】
さらなる一態様では、ケーブルを支持またはガイドするためにガイドスリーブ315を使用することができる。当技術分野において公知の、例えばスロットルケーブルのようなケーブルおよびガイドスリーブを取り付けることができる。代替的に、ケーブルは、ガイドスリーブ内であることができるが、ガイドスリーブに取り付けられていない、またはほんの部分的に取り付けられている。したがって、ガイドスリーブは、ケーブルの適正な方向の移動を確実にするためだけに、より多く使用され得る。ガイドスリーブは、また、任意の長さまたは直径であってよい。図2、8、および16に示す特定の一態様では、ガイドスリーブは、ステージおよびリニアアクチュエータに沿って近位に移動されるように、ロッドスリーブステージ265を通って延在する。他のタイプまたは構造のガイドスリーブを、主題発明の態様に組み込むことができる。そのような変形は、本発明の範囲内である。
【００７８】
たいていの状況で、レンズマニピュレータを眼の方に上昇させるためにロッドスリーブステージが上昇された後にだけ、緊急解放システム300が作動することができる。特定の一態様では、例えば図8および16に示すように、リニアアクチュエータ器具は、ロッドスリーブステージを通過する。上記のようにロッドスリーブステージが近位に進行すると、それは、リニアアクチュエータ器具の近位端をコントローラ320近くに搬送する。コントローラおよびリニアアクチュエータは、非接続であり得る。代替的に、リニアアクチュエータ器具およびコントローラは、接続でき、コントローラは、リニアアクチュエータ器具と同時に近位に移動できる。図8および16に、コントローラがロッドスリーブステージ265より上にピン325を有するボタンである、特定の一態様を図示する。この特定の態様では、ボタンは、ガイドミラーおよびレンズシンクを支持しているプラットフォーム219の上に示されている。しかし、図2における態様のような他の態様では、ボタンは、プラットフォームの利点を受けずにガイドミラーを介して配置されることができる。ピン325は、リニアアクチュエータ器具と動作可能に接続できるように、プラットフォーム、ガイドミラー、またはボタンを支持するために使用されるどのような他の装置を介しても、延在することができる。
【００７９】
以下により多く論じられるが、アクチュエータ器具およびコントローラの配置構成の一例ならびにそれらの動作を図示する一態様を、図16に図示する。装置の左側に、任意で使用することができるスプリング327で上昇位置の方に付勢されたボタンコントローラ320を示す。本明細書に示すピン325は、プラットフォーム219を通して移動可能に延在することができ、本明細書でリニアアクチュエータ器具として示されるアクチュエータ器具310とは接続されていない。図16において、ステージおよびレンズマニピュレータ230を上昇位置に示すが、リニアアクチュエータ310の近位端20およびガイドスリーブ315は、ピン325の遠位端と近接している。ピンがガイドスリーブ315内のリニアアクチュエータ310の近位端と接触するように下方または遠位に押されたボタンコントローラ320を、図16の右側に示す。ボタンを押すと、リニアアクチュエータが遠位に押され、接続のせいで、今度はロッドも遠位に移動する。ロッドがリニアアクチュエータと共に遠位に移動するとき、図16に示すようにレンズマニピュレータはまだ上昇位置にあるので、それを、少なくとも部分的または完全にチャネル236から引き抜き、カップの中の小孔231と遠位端との間のチャネルを開き、上に詳述するように吸引カップの吸引力を解消することができる。
【００８０】
レンズマニピュレータ230と眼との位置合わせは、CLIARAが適正に動作することを確実にするために重要である。適正な位置合わせは、頭および顔を適正に配置させることを意味することができ、レンズマニピュレータおよびカップが眼に近づくときに、眼が正しい方向を見ていること、または正しい角度であることを意味することもできる。主題発明のCLIARAを使用する一利点は、コンタクトレンズを挿入する、または取り外すために指で眼に触れる必要性をなくせることである。眼の角膜に接触する唯一の物体はコンタクトレンズであることを確実にすることもできる。理想的には、コンタクトレンズは、挿入前に、クリーニングされ、滅菌され、デブリを有さない。レンズマニピュレータは、挿入プロセス全体の間にそうあり続けることを確実にすることができる。しかし、眼が適正に位置合わせされないならば、カップが不正確に適所を外れてコンタクトレンズを挿入する可能性があり、または眼の周囲の他の領域に接触する場合がある。同様に、眼が位置合わせされていないならば、取り外しプロセスの間、レンズマニピュレータが眼に近づくときに、それが角膜または眼瞼と接触し、コンタクトレンズに適正に付着しない場合がある。したがって、主題発明は、眼が常に適正に位置合わせされていることを確実にするために使用することができる多様な機構のいずれかを含むことができる。
【００８１】
一態様では、眼を正しい方向に向けることを助ける、または使用者が正しい方向を見ることをガイドする視覚表示器が、CLIARAに戦略的に配置される。視覚表示器は、照光されたロッドに関して上述されているが、同様に当技術分野において公知の他のタイプの表示器をCLIARAの態様で使用することもできる。
【００８２】
特定の態様では、ガイドミラー215がレンズカップに組み込まれる。ガイドミラーは、CLIARA上の他の視覚表示器216を見て、それらを位置合わせするために、使用することができ、位置合わせは、そうすることで眼が適正に位置合わせされるように行う。特定の一態様では、レンズマニピュレータ230および／またはロッドスリーブ204は、ガイドミラーで反射される1つまたは複数の表示器を有することができる。CLIARAに係合される使用者は、ミラーの中に表示器を視認し、所定の様式でガイドを整列または配置構成することができる。これは、より大きな修正のために頭を動かし、次に小さな修正を行うために眼自体を動かすことによって行うことができる。使用者が適正な位置合わせまたは構成で表示器216を見た後、使用者は、眼がコンタクトレンズの挿入または取り外しに適正な位置にあることを確信することができる。
【００８３】
ガイドミラーは、CLIARAのいくつかの場所のいずれかに位置させることができる。一態様では、レンズシンク220の内部は、実際に、ガイドミラー215であることができる反射面を含む。図11および13に、眼を位置合わせするためにCLIARAの1つまたは複数の視覚表示器と共に使用できる反射内部222を有するレンズシンクの一例を示す。視覚表示器は、レンズシンクにおいて反射されるように戦略的に配置させることができる。視覚表示器が位置合わせされている、または適正な位置にあるとして一方または両方の眼に見える限り、カップ232は、眼および／またはコンタクトレンズと適正に接触する。図3、5、および10に、反射性レンズシンク内に反射する、レンズマニピュレータ上の細長い視覚表示器216の例を示す。
【００８４】
代替的な一態様では、ガイドミラーは、レンズシンク周りに配置することができる。そのようなガイドミラーは、任意の望ましい形状を有することができる。例えば図2、4A、および12に図示する特定の一態様では、ガイドミラーは円形であり、1つまたは複数の視覚表示器216を反射するまたは上に備える凹形表面を有する。1つまたは複数の視覚表示器は、眼を正確な方向に位置付けることを一方または両方の眼が見ることができる方式で反射することができる。代替的に、視覚表示器は、ミラーに直接位置することができる。例えば、一連の同心環をミラー表面に直接位置させることができる。レンズマニピュレータの方向を見ている使用者は、ミラーの中に自分の眼または顔を見、リングと眼の部分とを位置合わせするために反射を利用することができる。例えば、図15Bに、表示器216として反射を使用する使用者に一連の同心環が反射し戻り、角膜の中央が小さめの環の真ん中にあることを確実にする一態様を図示する。主題発明の態様で使用することもできる他の態様のガイドミラーおよび視覚表示器が、当業者に公知である。そのような代替は、本発明の範囲内である。主題出願の態様は、手または指を眼球自体と接触させて使用せずに、使用者の眼に対するコンタクトレンズの挿入および取り外しを制御する有利な能力を使用者に与える。必要または所望であれば、眼瞼をさらに開くために、本明細書開示の態様と合わせて指を使用することができる。しかし、本明細書開示の特定の態様は、使用者とコンタクトレンズの挿入または取り外しプロセスとのそのような多くの相互作用の必要性を排除することさえできる。正確な挿入または取り外しプロセスのために頭および眼を適正な位置または方向に配置させることを助けるためにも、ガイドミラーおよび視覚表示器を使用することができる。プロセスが行われていることに関して使用者に正確さを保証し安全感を増すために、プロセス全体を使用者が見ることができることが、追加的に有益であることができる。例えば、レンズマニピュレータが眼により近づくとき、視覚表示器およびミラーを見ることがより困難になる。使用者が眼と接触しつつあるコンタクトレンズをより十分に見るまたは視覚化することができる一方で、可能な限り長く視覚表示器または他の手掛かりを見ることも可能ならば、使用者の快適さおよび安全感が大きく高まり得、コンタクトレンズの継続した使用が保証され得る。
【００８５】
主題発明の一態様は、使用者がレンズマニピュレータの動作を少なくとも2つの異なる角度から見ることができる場合に起こる錯視現象を活かした表示システム400を利用する。同じ物体の2つの異なる画像がそれぞれの眼によりわずかな角度で見られたとき、脳がそれらを合成することにより、2つの画像が、通常は奥行きおよび三次元の感覚を伴って、単一の画像であると知覚されることは、周知であり、理解されている。主題発明の表示システム400の態様の利点は、それらが、脳が2つの画像を1つに合成することを防止する代わりに画像がオーバーレイされることにより、脳によってそれらの両方が独立しているけれども同時に解釈される過視差画像（ultra-parallax imagery）の1タイプを採用することである。これにより、図15Aに示すように、使用者が2つの視点から挿入または取り外しの全プロセスを見ることを可能にする。2画像システムは、少なくとも一方の眼で、レンズマニピュレータ230の動作および眼に対するコンタクトレンズの場所を常に見ることを確実にする。
【００８６】
主題発明の態様は、CLIARAに係合される使用者のそれぞれの眼に2つの異なる画像を提示する1つまたは複数の視認機構405を有する表示システムを使用する。CLIARAシステムの独特な利点は、それが、プロセスの2つの完全に異なるビューをそれぞれの眼に提示し、各ビューが異なる角度から見られることである。これらの異なる角度は、使用者の眼に提示されると、頭の中で組み合わされ、オーバーレイされ、または融合され、プロセスが生じるとその全体を使用者が見ることを可能にする。このプロセスは、視差視認の1タイプと見なすことができ、視差視認は、当技術分野において2つの異なる視線に沿って視認されたときの物体の見かけの位置における変位または差異と定義され、それら2つの線の間の傾斜角または半角によって測定される。視差は、眼の間の距離が原因でヒトの視覚に自然に起こり、立体視の知覚を担っている。主題発明の態様は、表示システム400が、正常な両眼視よりも大きい、または正常なヒトの視差よりも大きい傾斜角を有する、一方の眼によって見られた画像を提示することができ、画像が脳によって単一の三次元画像に合成されるのを防止し、したがって、オーバーレイされた画像または複合画像として独立して知覚される、「過視差」技法を利用する。
【００８７】
例えば、上記のように、使用者がCLIARAに係合されると、第1の眼は、レンズカップまたはレンズシンクの内部235を見ることができ、第2の眼は、表示システム400の視認機構405によって提示される、第2の眼の正常な視線から外れる画像を視認することができる。この第2の画像は、任意の角度から取得され、表示システムによって第2の眼に表示され得る。一態様では、第2の画像は、レンズマニピュレータのビューである。該ビューは、多様な角度のいずれかから取得することができ、典型的には、使用者がCLIARA装置10に係合されているときに第2の眼で通常見られない角度から取得される。そのような視角は、本明細書において「過視差」ビューと呼ばれ、それは、使用者がCLIARA装置に係合されているときに、第2の眼の正常な視線から外れていることを意味する。これは、第1の眼の視線と実質的に直交する角度であることができるが、その必要はない。なおさらには、それぞれの眼によって見られる画像は、顕著に異なる可能性があり、その結果、脳は典型的な立体画像と知覚しない。立体画像は、多くの場合、それぞれの眼に本質的に同じ映像のややずれたビューを提示することによって生成される。これは、画像が3次元（3-D）である印象を使用者に与えることができる。しかし、それぞれの眼に提示された画像が顕著に異なるとき、脳は画像を単にオーバーレイするまたは重ね合わせ、その結果、一方が他方の上方にあるように見える。しかし、立体視効果はない。
【００８８】
主題発明の一態様では、第1の眼は、レンズマニピュレータを、より詳細には、カップの凹形内部235および／またはレンズボールト17を、それがロッド上で上下に移動するときに見ることができ（図15C参照）、第2の眼は、表示システムにより取得または取り込まれ、視認機構に示される、第1の眼によって見られる角度と異なる角度から取得されたレンズマニピュレータの画像を見ることができる。例えば、第2の眼に、レンズマニピュレータの側面図、または実質的な直交図を示すことができる。この第2の画像は、また、レンズマニピュレータおよびカップを、それが上昇して第1の眼に向かって近づくときに、示すことができる（図15D参照）。第2の眼に示される画像は、さらに、顔または頭の反対側から取得される画像であることができ、その結果、画像は、図15Dに示すようにレンズマニピュレータが第1の眼に対して動作しているのを示す。この独特なタイプの過視差画像により生成される錯視に起因して、これらの2画像を見ている使用者の脳は、それらを自動的に組み合わせまたはオーバーレイし、レンズマニピュレータが眼に近づいているときに、2つの異なる視点から近づいているレンズマニピュレータの視認を可能にする（図15D参照）。これは、手順全体の間に、カップがコンタクトレンズを眼の表面に載せるときに、またはカップが取り外しのためにレンズに付くときに、使用者にカップをさらに見せることができる。これは、特に使用者がレンズマニピュレータの動作を制御するので、プロセスをより十分に制御している感覚を使用者に与えることができる。図15Aは、レンズマニピュレータが使用者の眼に接近するときのその写真画像である。図15Bに、主題発明の表示システムを用いて提示されたときに、使用者に示され得るような、頭の中で組み合わされたプロセスの画像の写真シミュレーションを示す。これらの図は、使用者の眼に提示される2つのビューが実質的に直交する態様を図示する。上述のように、ビューが直交する必要はない。ビューの間の角度は、90°を超えるまたは90°未満であることができる。実際、装着および／または取り外しプロセスの妥当なビューまたは有益なビューを使用者に与えることを促す任意の角度でビューを取得することが可能である。上述のように、各眼に提示される画像は十分に異なるので、3-D画像が使用者によって知覚されず、典型的な視差ビューではない。それどころか、画像間の不一致は、真の3-D画像を防止し、画像のオーバーレイまたはオーバーラップ効果を超えるものがあり、その結果、使用者は、両方の画像および両方の画像の動きを同時ではあるが3-D画像としてではなく、見ることができる。当業者は、所望の視角を提供するために、後述の表示システムの部品に適した位置を判定することができる。同じ機能を実質的に同じ方法で提供し、実質的に同じ結果を招くそのような変形は、本発明の範囲内である。
【００８９】
使用者がCLIARAシステムの一態様を提示する場合、使用者は、CLIARAシステムを使用してコンタクトレンズを装用しつつある場合もあり、または記載されるように、使用者は、コンタクトレンズ取り外しつつある場合もある。どちらの場合も、使用中に使用者の視力が損なわれる時点がある可能性がある。使用者の視力は使用中に変化するので、主題発明の表示システムで使用される1つまたは複数の部品は、使用者の視力に調整可能であるように構成することができる。したがって、下記のミラーシステム410または電子画像システム420は、使用中に使用者の視力またはその変化に対応するように調整可能な部品を有することができる。非限定的な例として、ミラーシステムで利用されるミラーは、調整可能な位置を有することができ、それにより、該ミラーは、視力に適合するために使用者のより近くまたは遠くに移動することができる。別の非限定的な例として、電子画像システムで利用される1つまたは複数の画面は、調整可能な位置を有することができ、またはそれに表示される画像は、その視認を改善するために無数の方法のいずれかで調整することができる。使用中の視力を改善または調整するためにシステムに加えることができる、拡大レンズのような1つまたは複数の追加的な付属品があってもよい。当業者は、表示システムの1つまたは複数の部品のどれが調整可能に構成できるかを判定することが可能である。同じ機能を実質的に同じ方法で提供し、実質的に同じ結果を招くそのような変形は、本発明の範囲内である。
【００９０】
第1の態様では、ミラーシステム410は、表示システムが眼とレンズマニピュレータとを位置合わせする、およびオーバーレイされた錯視または過視差画像の生成ために利用される。この態様で、視認機構405は、使用者の視認眼または第2の眼に、反対の眼または第1の眼に対するレンズマニピュレータの動作を見ることを可能にする視線412を提供するように位置合わせできる2つ以上のミラーである。図19、20、および21に、眼とレンズマニピュレータとを位置合わせするために複数のミラーを利用する一態様を図示しており、その際、少なくとも1つのミラーは、第2の眼により見られる視認機構である。この態様で利用されるミラーのタイプは、平面であってよく、またはその中で画像の反射を促す凹形または他の形状を有することができる。
【００９１】
図19に、レンズマニピュレータ230の左眼側に画像を方向付けるために一連の凹形ミラー414を使用する一態様を示す。各ペアのミラーの間の視線412は、最終画像が視認機構405において見られるように位置合わせすることができ、視認機構は、左眼に方向付けられたサイドミラー415であり得るので、1つのミラーを覗き込んでいる使用者は、別のミラーによって反射されるようなプロセスのビュー、例えば直交ビューを見る。図20および21に、#1で表示されるシリーズ414における第1のミラーが、右眼に近づいているレンズマニピュレータを反射する様子を図示する。ミラー#1の角度は、該シリーズにおけるミラー#2への反射を方向付けるが、それを図20および21にも示す。今度はミラー#2は、画像をミラー#3に反射し、次にミラー#3は、左眼で直接視認可能なように画像をサイドミラー415に反射する。
【００９２】
右眼が左眼を見るように、類似であるが反対のミラーシステムを構成することができる。あるいは、反対の方向に動作するようにミラーを手動でまたは自動システムにより回転させられるように、ミラーシステムは調整可能であり得る。図20および21に、ミラー#1および#2の反対側の追加的なミラーを図示する。この態様で、ミラー#3の再調整は、画像をレンズマニピュレータの右眼に反射する。ミラーの場所および利用されるミラーの数は、変動することができる。ミラーの数および場所ならびにそれらの反射角または凹形を決定するのは、当業者の技能の範囲内である。そのような変動は、本発明の範囲内である。
【００９３】
第2の態様では、2つの画像がオーバーレイされた独立した画像として知覚されるように、頭の中で第1の画像と組み合わせできる第2の画像を提供するために、デジタル画像システム420が利用される。この態様は、少なくとも1つ、任意で2つのビデオカメラ425と動作可能に接続される電子表示画面430であり得る、少なくとも1つ、任意で2つの視認機構を利用する。以下の説明のために、図8、10、12、14、および16が参照される。
【００９４】
電子画像システム420に関して、ミラーシステムで直交ビューまたは他の過視差ビューのようなビューを、画像を視認している第2の眼の視線に提供するために、CLIARAに係合される使用者の顔の側面あたりにモーションキャプチャ器具425を方向付けることができる。モーションキャプチャ器具は、当業者に周知であり、非限定的に、ビデオカメラ、携帯電話カメラ、単一画像カメラ、および他の画像キャプチャ装置を含むことができる。図10、12、および14に、軸432に支持され、顔に方向付けられる小型デジタルビデオカメラを使用する態様を図示する。多様な他のタイプのデジタルビデオカメラのいずれかを使用することができる。特定の一態様では、カップがレンズシンクから上昇するときに、カメラの視線が概してレンズマニピュレータに対して直交するまたは垂直となるように、具体的にはチューブ234およびカップ232に対して垂直となるように、モーションキャプチャ器具425が顔の側面を狙うことができ、そのことにより、一方の眼がカップの上方に定置されたときに、眼の視線と直交するモーションキャプチャ器具への視線を提供する。なおより具体的には、カメラ425は、側方からの、すなわち例えば第1の眼の視線と直交する、第1の眼の画像と、第1の眼に接近するときのレンズマニピュレータおよびカップとの、両方を取り込めるように位置することができる。図10、12、および14に、CLIARAに係合されたときの使用者の顔の各側面に合わせるように位置される2つのカメラを組み込んでいるCLIARAの態様を図示する。各カメラは、CLIARAの反対側に位置することができ、それにより、それぞれのカメラの視線は、例えばレンズマニピュレータに対して実質的に垂直になることにより、それぞれのカメラが、一方の眼のプロファイル画像を取り込むことができる。図12および14に、CLIARAの左側40および右側45に、例えばカメラのようなモーションキャプチャ器具を有する態様を図示する。各カメラは、その視線がCLIARAのそれぞれの側で眼のプロファイルを取り込むように位置することができ；左側カメラは、左眼のプロファイル画像を取得し、右側カメラは、右眼のプロファイル画像を取得する。
【００９５】
したがって、表示画面430を視認している使用者は、プロセスの直交ビューを見ることができる。上述のように、第2の眼に提示される画像は、必ずしも第1の眼の視線と直交する必要はない。第1の眼によって、またはレンズマニピュレータの上方に提示された眼によって、見られる画像と頭の中でオーバーレイすることができる、プロセスの妥当なビューおよび／または有益なビューを使用者に提供する多様な角度のいずれかから、モーションキャプチャ器具により画像を取得することができる。
【００９６】
使用者の頭の中で組み合わせおよびオーバーレイされるべき2画像を生成するために、ビデオカメラまたは他のモーションキャプチャ装置によって得られる画像を、どちらであれレンズシンク上方に定置されていない眼に、または言い換えるとレンズマニピュレータ230によって接近されないであろう眼に、方向付けることができる。ビデオ画像を表示するために利用される典型的な装置は、電子表示画面430である。ビデオ画像を表示する能力のある電子表示画面は、非限定的に、今日では一般的である、液晶表示装置（LCD）、発光ダイオード（LED）、およびプラズマ画面を含むことができる。しかし、主題発明の態様で使用することもできる多様な電子表示画面の任意のものを決定することは、当業者の技能の範囲内である。同じ特徴を実質的に同じ方法で提供して実質的に同じ結果を招く、そのような変形は、本発明の範囲内である。
【００９７】
一態様では、少なくとも1つのモーションキャプチャ器具は、電子表示画面と動作可能な連通を有する。そのような動作可能な連通は、ワイヤ、コードのような直接電子接続によることができ、または任意のタイプの遠隔またはワイヤレス接続であることができる。さらなる一態様では、少なくとも1つの電子表示画面は、レンズシンクの上部に定置されていない眼、またはレンズマニピュレータにより接近されていない眼で視認することができる。サイドミラーの態様とは類似のやり方で、モーションキャプチャ器具425は、電子表示画面430に、レンズマニピュレータが眼に近づくときの側方からのその直交ビューの動きを表示する。同時に、レンズシンク上方の眼は、レンズマニピュレータが異なる方向から接近しつつあるのを見る。これらの画像の両方は、使用者の頭の中で、眼に接近しているレンズマニピュレータの横方向からの単一画像に組み合わされ得る。次に、使用者は、コンタクトレンズの挿入または取り外しの全プロセスを注視することができる。
【００９８】
電子表示画面430が一方または両方の眼に直接視認不可能な位置に設置されることも可能である。この配置構成で、第2の視認装置450は、電子表示画面上の画像を眼に、または一方または両方の眼によって視認可能な場所に、方向付けることができる。一態様では、第2の視認装置は、プリズムを含む。より特定の一態様では、第2の装置は、任意の適切な角度または反射率の反射プリズムを含む。プリズムは、通例、視角援助として使用され、多様なもののうちの主題発明に適するいずれかを決定することは、当業者の技能の範囲内である。プリズムは、また、個別の使用者に適合するように移動可能または調整可能であり得る。
【００９９】
図17および18に、電子表示画面をレンズシンクに対して垂直に位置させたことにより、使用者が頭をCLIARAに係合させている間に電子表示画面が視認不可能な一態様を図示する。図18に示すように、直角プリズムは、電子表示画面上の画像がプリズムの第1面に方向付けられ、プリズムの第2面で反射するCLIARA上の場所に配置することができる。プリズムの第2面は、使用者が電子表示画面に表示された画像を間接的に見るように、使用者によって視認可能であり得る。複数のプリズム、または複数のタイプのプリズムを主題発明の態様で使用することができる。
【０１００】
当然ながら、コンタクトレンズを装着するために表示システムまたは第2の視認装置を使用しようとする場合、対象者は、プロセスの最初に視力障害を有する可能性がある。これは、デジタル視認システムまたは第2の視認器具を見るまたはそれに焦点を合わせることを困難にする可能性がある。そのような障害に適合するために、表示システムの部品または第2の視認装置は、調整可能であり得るため、それらは、使用者が見ることができる位置に移動させることができる。例えば、画面が使用のために最適に位置できるように、1つまたは複数の電子表示画面を支持する軸は、移動可能または調整可能であり得る。同様に、第2の視認装置は、調整性を可能にする装置または技法によりCLIARAに設けることができる。表示システムおよび第2の視認装置に調整性を提供するために、多様な装置および技法を使用することができる。そのような変形は、本発明の範囲内である。
【０１０１】
本明細書記載のCLIARAの態様は、単眼使用または両眼使用のために配置構成することができる。例えば図3、7、8、9、12、および14は、数ある特徴の中で単一のレンズコンベヤシステム200を有する態様を示す。それぞれの眼とレンズマニピュレータ230とを位置合わせするために、これらの配列は、使用者が自分の頭を異なる位置に移動させることを必要とする。しかし、CLIARAは2レンズコンベヤシステムを用いて構成することが可能であり、その一例を図17および18に示す。この構造は、使用者がそれぞれの眼をレンズマニピュレータに係合するために自分の頭を異なる位置に移動させる必要性を克服している。理想的には、レンズコンベヤシステムは、異なる部品を特定の使用者の特徴に合わせることができるように、様々に調整可能である。位置合わせした後、使用者は、自分の頭を全く異なる位置に移動させる必要はない。それどころか、使用者は、自分の頭を1つまたは複数の支え290に埋め込む、置く、またはもたせかけ、利用可能ならば、1つまたは複数の視覚ガイド216を使用してそれぞれの眼を正しい方向に位置させることもできる。一態様では、それぞれのレンズコンベヤシステムが別々に動作できるように、別々のハンドル280を使用することができる。代替的な一態様では、単一のハンドルを使用して各レンズコンベヤシステムを同時に上昇させることができる。なお別の代替的な態様では、単一のハンドルを使用して各レンズコンベヤシステムを異なる速度または異なる時間で上昇させることができ、それにより、第1の眼は第1のレンズコンベヤシステムのカップ232に係合することができ、ハンドルを回し続けることにより、第2の眼は、第2のレンズコンベヤシステムのカップに係合することができる。図17に、完全に下がった、または「開始」位置にあるレンズマニピュレータを用いた本態様の一例を示す。他の可能な部品の位置を示すために、第2の支持タワー250は取り外されているが、レンズコンベヤ部品は所定の位置に残っている。図18に、2レンズコンベヤシステムの一例を、そのレンズマニピュレータを完全に上昇させ、第2の支持タワーを表示して示す。
【０１０２】
完全ハンズフリーシステムは、CLIARAを用いて使用者からコンタクトレンズが取り外された後にそれをクリーニングおよび保存するための部品を含むこともできる。そのようなシステムは、レンズコンベヤシステムに組み込むこともできる。クリーニング液、消毒液、および保存液のような様々なタイプの液体ならびにタンパク質溶解液または食塩溶液のようなより特異的な液体が、コンタクトの使用に典型的に採用される。コンタクトレンズをクリーニングするために使用できる超音波処理器および紫外（UV）光装置もある。ハンズフリーシステムは、任意の所望の液体の導入もできる保存容器を提供することもできる。超音波クリーニングまたはUVクリーニングを提供する様々な挿入物または付属品も、ハンズフリーシステムで使用することもできる。
【０１０３】
一態様では、保存ウェルを、一方または両方のコンタクトレンズのために提供することもできる。保存ウェルは、コンタクトを載せられる別々の容器であってもよい。あるいは、レンズシンクを保存ウェルとして改変することもできる。
【０１０４】
さらなる一態様では、保存ウェルの上にキャップを含むことができる。キャップは、上面または側面に液体注入ホースフィッティング用の入口を有することができる。追加的な挿入物をUVランプのために含むことができる。液体注入口を、UVランプの挿入のために使用することもできる。
【０１０５】
保存ウェル中でのコンタクトレンズの適正な位置決めを維持することは、役立ち得る。一態様では、保存ウェルに位置させたときにレンズの上に配置されるように、キャップの内部にしっかりと固定することができる水切りボウル型構造などの凸状の丸い格子を使用して、レンズが保存ウェル内で所定の位置から移動するのを防止することができる。
【０１０６】
保存ウェル中にコンタクトレンズを受容および支持するために、追加的な凹形円形格子をウェル内に配置することができる。保存ウェル中のレンズの下に設置された凹形円形格子は、レンズマニピュレータ230と適合するために中心を通る孔も有することができる。レンズマニピュレータは、中心孔に位置することができる。レンズマニピュレータ232のカップ232は、さらに、保存ウェル内部の遠位端で窪みに嵌合することができる。レンズマニピュレータが完全に引っ込められると、または完全に遠位にあると、カップは、窪みにピッタリと嵌まり、中央の孔周囲での保存ウェルとの接触により防水封止を生成するように動作することができる。レンズマニピュレータが眼に向かって上がると、それは中央の孔を通過し、レンズの凸側と接触し、それを眼の方向に上昇させる。
【０１０７】
非液体系クリーニング技法および装置も、保存ウェルに組み込むことができる。一態様では、保存ウェルまたはそのプラットフォームもしくは支持体は、例えば、超音波変換器を受け入れるポートを介するような物理的接続を有することができる。保存ウェルは、また、底面または側面に追加的なバキュームホースフィッティングを有することができる。液体注入ホースは、バルブの使用により任意の多様な液体のどれが保存ウェル中にポンプ注入されるかを制御するために使用できるマニホルドに取り付けることができる。ポートを介してポンプ注入される液体は、上に詳述するチューブ状ロッド202、レンズマニピュレータ、または例えば、保存ウェルの底面もしくは側面にある追加的なバキュームポートのいずれかを介して吸い出すことができる。キャップおよび保存ウェルは、洗浄し、液体注入ホースを介した強制空気の使用により風乾することができる。完全自動化版では、液体ポンプおよび真空は、マイクロプロセッサにより制御することができる。
【０１０８】
本発明の範囲は、具体例および示唆された手順および本明細書に関連する使用により限定されない。理由は、本明細書によって当業者に提供される情報から、そのような範囲内で改変を行うことができるからである。
【０１０９】
本明細書において参照または引用される全ての特許、特許出願、仮出願、および他の刊行物は、全ての図表を含むそれらの全体で、それらが本明細書の明白な教示と矛盾しない程度まで、参照により組み入れられる。追加的に、本明細書において引用される参考文献内に引用される参考文献の全内容も、参照により完全に組み入れられる。
【０１１０】
本明細書における「一態様」、「態様」、「例示的な態様」、「さらなる態様」、「代替的な態様」などへの任意の言及は、文筆的な便宜上のものである。その意味は、そのような態様に関連して記載される任意の特定の特徴、構造、または特色が、本発明の少なくとも1つの態様に含まれることである。本明細書の様々な場所におけるそのような語句の出現は、必ずしも同じ態様を表さない。さらに、特定の特徴、構造、または特色が、任意の態様に関連して記載される場合、該態様の他の特徴、構造、または特色に関連してそのような特徴、構造、または特色に影響を及ぼすことは、当業者の権限の範囲内である。
【０１１１】
特許法に従うように、ならびに新規な原理を適用するために必要な情報を当業者に提供するために、ならびにそのような特殊な構成要素を必要に応じて構築および使用するために、本発明をかなり詳細に説明した。しかし、本発明は、具体的に異なる機器および装置によって実施することができ、機器の詳細および動作手順の両方に関するその様々な改変を、発明自体の範囲から逸脱せずに果たすことができる。さらに、本発明をその特定の態様の具体的な詳細を参照して、本明細書開示の例により説明してきたが、このような詳細は、それらが添付の特許請求の範囲に含まれる場合を除いて、および添付の特許請求の範囲に含まれる程度まで、本発明の範囲に対する限定と見なすべきだとは、意図されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１５Ｅ】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【国際調査報告】
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2017510404.tif 000036
2017510404.tif 000037