(57)【要約】  第１の表面３２を含むエラストマーマトリクス３０と、エラストマーマトリクスに配置されるとともに、各々が、第１の端部５１、第１の端部よりもエラストマーマトリクスの第１の表面の近くに配置される第２の端部５３、中心長手方向軸１１１を具備する内部空間５９を形成している内壁５５、及び、外壁５７を含む前記複数の保持リング５０と、を含む複数の保持リング５０と、を含むブラシヘッド１００が開示される。複数の保持リング５０の少なくとも第１の保持リングの内壁及び外壁の少なくとも１つは、テーパ６１，６７，７３，６３，６９，７１を含む。各々が近位端２３及び自由端２５を持つ複数の毛を有する複数の毛束２１が、複数の保持リングの１つの内部空間における近位端において保持される。
2017508536.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の表面を有するエラストマーマトリクスと、
前記エラストマーマトリクスにおいて配置された複数の保持リングであって、前記保持リングの各々は、第１の端部と、前記第１の端部よりも前記エラストマーマトリクスの前記第１の表面の近くに配置された第２の端部と、中心長手方向軸を具備する内部空間を形成している内壁と、外壁と、を有し、前記複数の保持リングの少なくとも第１の保持リングの前記内壁及び前記外壁の少なくとも１つは、テーパを有する前記複数の保持リングと、
複数の毛束であって、前記複数の毛束の各々は、近位端及び自由端を持つとともに前記複数の保持リングの１つの前記内部空間で近位端において保持される複数の毛を有する前記複数の毛束と、
を有する、ブラシヘッド。
【請求項２】
前記少なくとも第１の保持リングの前記内壁が、前記中心長手方向軸に向かう方向において、前記第１の端部から前記第２の端部まで延在しているテーパを有する、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項３】
前記少なくとも第１の保持リングの前記内壁が、前記中心長手方向軸から離れる方向において、前記第１の端部から前記第２の端部まで延在しているテーパを有する、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項４】
前記少なくとも第１の保持リングの近位部が、前記中心長手方向軸に向かう方向において、前記第１の端部から遠位部まで延在しているテーパを具備する内壁を有する、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項５】
前記少なくとも第１の保持リングの前記外壁が、前記中心長手方向軸に向かう方向において、前記第１の端部から前記第２の端部まで延在しているテーパを有する、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項６】
前記少なくとも第１の保持リングの前記外壁が、前記中心長手方向軸から離れる方向において、前記第１の端部から前記第２の端部まで延在しているテーパを有する、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項７】
前記少なくとも第１の保持リングの近位部が、前記中心長手方向軸に向かう方向において、前記第１の端部から遠位部まで延在しているテーパを具備する外壁を有する、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項８】
前記少なくとも第１の保持リング前記内壁及び前記外壁の各々が、前記中心長手方向軸に向かう方向において、前記第１の端部から前記第２の端部まで延在しているテーパを有する、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項９】
前記少なくとも第１の保持リング前記内壁及び前記外壁の各々が、前記中心長手方向軸から離れる方向において、前記第１の端部から前記第２の端部まで延在しているテーパを有する、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項１０】
前記少なくとも第１の保持リングの前記内壁及び前記外壁の少なくとも１つが、形状において非円形であり、前記非円形の形状が、三角形、正方形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、及び、十角形からなるグループから選択される、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項１１】
前記複数の保持リング内に配置及び保持される前記複数の毛束の各々が、前記毛束の前記近位端においてヘッド部を更に有し、前記ヘッド部が、前記複数の保持リングの１つの前記第１の端部に隣接して配置されるとともに、前記複数の保持リングの１つの前記第１の端部によって囲まれるとともに形成される前記内部空間の或る平面の領域よりも大きい領域を持つ、請求項１記載のブラシヘッド。
【請求項１２】
前記複数の保持リング内に配置及び保持される前記複数の毛束の各々が、前記毛束の前記近位端においてヘッド部を更に有し、前記ヘッド部が、前記複数の保持リングの１つの前記内部空間に配置されるとともに、前記複数の保持リングの１つの前記内部空間における或る平面の領域よりも大きい領域を持つ、請求項１記載のブラシヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、改善されたブラシヘッドに関し、より具体的には、ブラシヘッドにおける毛束の構成、構造、固定、及び、それらによりもたらされる機能に関する。
【背景技術】
【０００２】
保持リング又は支持リング内に含まれる毛束を持った、手動で使用されるブラシヘッド、及び、電動歯ブラシが、知られている。保持リングは、ブラシヘッド内に各毛束を固定するのに役立つ。各毛束は、異なる保持リングの内部の空洞内に挿入され、歯ブラシヘッドに固定されている。特に、従来的な保持リングは、真っ直ぐな壁により構成されている。幾つかの例において、保持リングは、ブラシヘッドにしっかりと固定されていない。これにより、毛は、ブラッシングのための最適な角度をなさず、あるいは、リング及び／又は毛束又は毛は、ブラシヘッド内で緩んでいる。従って、かかる従来的な保持リングに関連する問題として、電動歯ブラシの動作によって誘起される運動の動的状況の下、例えば、保持リング及び／又は毛束又は毛が、ブラシヘッドから分離する傾向にあるという問題がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従って、当該技術分野においては、特に、電動歯ブラシとともに用いるための良好な保持リング、及び、保持リングと毛束との改善された固定のニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本開示は、ブラシヘッドにおける毛束の、進歩的な構成、構造、固定、及び、それらによってもたらされる機能に関する。本開示の様々な実施形態及び実装例は、様々なサイズ及び形状の様々な保持リングを含み得るエラストマーマトリクスから形成されたブラシヘッドに関し、各保持リングは、保持リングの各近位端において保持されるとともに保持リングの第１の表面から延在している毛束を含むことができ、複数の保持リングの少なくとも第１の保持リングの内壁及び外壁の少なくとも１つは、少なくとも１つのテーパを含む。他の実施形態は、エラストマーマトリクス内の位置に保持される少なくとも１つの毛束を含むことができ、エラストマーマトリクスは、第１の毛束の近位端に隣接するエラストマーマトリクス材料がない領域を更に有し、その内側では、第１の毛束の近位端が、使用中、入ったり出たりするように構成される。
【０００５】
本開示の様々な実施形態及び実装例を用いて、ブラシヘッド内での保持リングの固定、及び、保持リングでの毛束の固定が、種々のテーパ状の保持リングを供給することによって、著しく改善され得る。例えば、テーパ状の外壁を具備する保持リングは、毛束の近位端から保持リングの中心軸に向かって内側へ傾斜する外壁を持つことができる。これは、エラストマーマトリクスの第１の表面に向かって、リングの下にエラストマーマトリクス上にくさびのような効果をもたらす。また、真っ直ぐな保持リング外壁によって達成されるよりも大きなエラストマーマトリクス保持リング表面領域コンタクトが達成され得る。毛束の主な引き抜きメカニズムは、エラストマーマトリクス保持リング接着層における層間剥離により生じる。このため、表面領域を増大させることは、改善された保持に対して重要であろう。内部テーパ、又は、内部テーパと外部テーパとの結合を部分的又は全体的に変えること、並びに、エラストマーマトリクス内の近位キャップにおいて毛束の近位端を覆う（好ましくは、もしあれば、同様に、保持リングも覆う）ことは、同様な、及び、追加の利点をもたらす。
【０００６】
ここで開示及び説明される改善されたブラシヘッドは、任意の手動の、又は、電動のブラシ装置で用いられることができる。改善されたブラシヘッドが用いられ得る電動歯ブラシ装置の一例は、コーニンクレッカフィリップスエレクトロニクスＮ．Ｖ（登録商標）から利用可能なソニッケアー（登録商標）装置である。この口腔ケア装置は、ユーザの歯の効果的な洗浄を供給するための毛を含む往復ブラシヘッドを具備するアクチュエータに基づいている。
【０００７】
一般的に、或る態様において、エラストマーマトリクスと、エラストマーマトリクスにおいて配置された複数の保持リングであって、保持リングの各々は、第１の端部と、第１の端部よりもエラストマーマトリクスの第１の表面の近くに配置された第２の端部と、中心長手方向軸を具備する内部空間を形成している内壁と、外壁と、を含み、複数の保持リングの少なくとも第１の保持リングの内壁及び外壁の少なくとも１つは、テーパを含む複数の保持リングと、複数の毛束であって、複数の毛束の各々は、近位端及び自由端を持つとともに複数の保持リングの１つの内部空間で近位端において保持される複数の毛を有する複数の毛束と、を含む、ブラシヘッドが提供されるが、これに限定されない。
【０００８】
或る実施形態によれば、少なくとも第１の保持リングの内壁は、中心長手方向軸に向かう方向において、第１の端部から第２の端部まで延在しているテーパを含む。
【０００９】
或る実施形態によれば、少なくとも第１の保持リングの内壁は、中心長手方向軸から離れる方向において、第１の端部から第２の端部まで延在しているテーパを含む。
【００１０】
或る実施形態によれば、少なくとも第１の保持リングの近位部は、中心長手方向軸に向かう方向において、第１の端部から遠位部まで延在しているテーパを具備する内壁を含む。
【００１１】
或る実施形態によれば、少なくとも第１の保持リングの外壁は、中心長手方向軸に向かう方向において、第１の端部から第２の端部まで延在しているテーパを含む。
【００１２】
或る実施形態によれば、少なくとも第１の保持リングの外壁は、中心長手方向軸から離れる方向において、第１の端部から第２の端部まで延在しているテーパを含む。
【００１３】
或る実施形態によれば、少なくとも第１の保持リングの近位部は、中心長手方向軸に向かう方向において、第１の端部から遠位部まで延在しているテーパを具備する外壁を含む。
【００１４】
或る実施形態によれば、少なくとも第１の保持リングの内壁及び外壁の各々は、中心長手方向軸に向かう方向において、第１の端部から第２の端部まで延在しているテーパを含む。
【００１５】
或る実施形態によれば、少なくとも第１の保持リングの内壁及び外壁の各々は、中心長手方向軸から離れる方向において、第１の端部から第２の端部まで延在しているテーパを含む。
【００１６】
或る実施形態によれば、少なくとも第１の保持リングの内壁及び外壁の少なくとも１つは、形状において非円形であり、当該非円形の形状は、三角形、正方形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、及び、十角形からなるグループから選択される。
【００１７】
或る実施形態によれば、複数の保持リング内に配置及び保持される複数の毛束が、第１の毛束の近位端においてヘッド部を更に有し、当該ヘッド部が、第１の保持リングの第１の端部に隣接して配置されるとともに、第１の保持リングの第１の端部によって囲まれるとともに形成される内部空間の或る平面の領域よりも大きい領域を持つ。
【００１８】
或る実施形態によれば、複数の保持リング内に配置及び保持される複数の毛束の各々が、毛束の近位端においてヘッド部を更に有し、当該ヘッド部が、複数の保持リングの１つの第１の端部に隣接して配置されるとともに、複数の保持リングの１つの第１の端部によって囲まれるとともに形成される内部空間の或る平面の領域よりも大きい領域を持つ。
【００１９】
或る実施形態によれば、複数の保持リング内に配置及び保持される複数の毛束の各々が、毛束の近位端においてヘッド部を更に有し、当該ヘッド部が、複数の保持リングの１つの内部空間に配置されるとともに、複数の保持リングの１つの内部空間における或る平面の領域よりも大きい領域を持つ。
【００２０】
当然のことながら、以下でより詳細に議論される上述の概念及び追加的な概念の全ての組み合わせ（かかる概念は、相互に矛盾しない）が、ここに開示される本発明の要旨の一部として考えられている。特に、本開示の最後に添付される請求項の全ての組み合わせが、ここに開示される本発明の要旨の一部として考えられている。
【００２１】
本発明のこれらの態様及び他の態様が、以下に説明される実施形態を参照して、更に明確且つ明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
図中、同様の参照符号は、一般的に、異なる図を通して、同一の部品を表す。また、図は、必ずしも原寸通りではなく、本発明の原理を図示する上で、強調されている場合がある。
【図１Ａ】図１Ａは、従来技術に係る、保持された毛束を具備する保持リングを概略的に示す側面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともにテーパを具備する外壁を含む本発明の保持リングを概略的に示す側面図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともにテーパを具備する内壁を含む保持リングを概略的に示す側面図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともに内壁及び外壁の各々がテーパを具備する保持リングを概略的に示す側面図である。
【図２Ａ】図２Ａは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともに外壁を含み、その近位部がテーパを含む保持リングを概略的に示す側面図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともに外壁及び内壁を含み、その各々の近位部がテーパを含む保持リングを概略的に示す側面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともにテーパを具備する内壁を含む保持リングを概略的に示す側面図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともにテーパを具備する内壁を含む保持リングを概略的に示す側面図である。
【図３Ｃ】図３Ｃは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともにテーパを具備する内壁を含む保持リングを概略的に示す側面図である。
【図３Ｄ】図３Ｄは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともにテーパを具備する内壁を含む保持リングを概略的に示す側面図である。
【図３Ｅ】図３Ｅは、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともにテーパを具備する内壁とテーパを具備する外壁とを含む保持リングを概略的に示す側面図である。
【図４】図４は、或る実施形態に係る、保持された毛束を具備するとともに外壁及び内壁を含み、その各々がテーパを含み、更に、内壁が、円周方向に溝を含んでいる保持リングを概略的に示す側面図である。
【図５Ａ】図５Ａは、或る実施形態に係る、或る密度の同様の形状及びサイズの毛束を有するエラストマーマトリクスを概略的に示す上面図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、或る実施形態に係る、或る密度の同様の形状及び異なるサイズの毛束を有するエラストマーマトリクスを概略的に示す上面図である。
【図５Ｃ】図５Ｃは、或る実施形態に係る、或る密度の同様の形状及びサイズの毛束を有するエラストマーマトリクスを概略的に示す上面図である。
【図６】図６は、或る実施形態に係る、異なるサイズ及び形状の保持リングを接続している網目状リンクを概略的に示す上面斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本開示は、歯の清掃のための改善されたブラシヘッドの様々な実施形態を説明している。より一般的には、出願人は、保持リング内での毛束の改善された保持、ブラシヘッドにおける保持リングの改善された固定、及び、改善されたより完全な口腔清掃の目的のため、変更された、ユニークな形状、及び、材料と構造とのユニークな組み合わせを具備する特定のコンポーネントを含むブラシヘッドを提供することが有用であることを認識及び理解している。
【００２４】
或る構成では、ブラシヘッドにおける保持リングの固定、及び、保持リングにおける毛束の固定が、様々なテーパ状の保持リングを供給することによって、著しく改善され得る。他の構成では、エラストマーマトリクスにおいて様々な弾性係数値を有する層を組み込むこと、及び、毛束の変更された意図的なモダリティ／エラストマーマトリクスの柔軟性を許容するためにマトリクスに他の構成を供給することが、改善された、より完全な口腔清掃をもたらし得る。更なる構成では、或る実施形態は、保持リングの内壁及び／又は外壁の少なくとも１つにおいてテーパしている、三角形、正方形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、及び、十角形などを含むがこれらに限定されない様々な非円形の形状（即ち、角度を有する形状）を含む形状の組み合わせである内壁及び外壁の任意の組み合わせを具備するエラストマーマトリクスにおける個別の保持リングの構成を想定している。
【００２５】
前述したことを考慮すると、様々な実施形態及び実装例が、ブラシヘッドが様々なサイズ及び形状の様々な保持リングを含むことができ、各保持リングは、各近位端において保持され第１の表面から延在する毛束を含むことができ、複数の保持リングの少なくとも第１の保持リングの内壁及び外壁の少なくとも１つがテーパを含む装置に関する。他の実施形態及び実装例は、保持リング内で保持される少なくとも１つの毛束であって、毛束の近位端に隣接してエラストマーマトリクスのない領域を更に含み、毛束の近位端が、使用中、入ったり出たりするように構成されている毛束に関する。
【００２６】
図１Ａによれば、従来技術の一例として、毛束２０´を具備する保持リング１´の概略的な側面図が示されている。図示されるように、従来技術では、保持リング１´は、真っ直ぐな非テーパ状の内壁と、真っ直ぐな非テーパ状の外壁と、を持つ。
【００２７】
本発明の実施形態において、図１Ｂ乃至図１Ｄは、保持されるヘッド部２６を含む、毛束２１を具備する保持リング５０の概略的な側面図を示している。ここで、内壁５５及び外壁５７の少なくとも１つは、保持リングの中心長手方向軸１１１に向かう方向において、保持リング５０の第１の端部５１から第２の端部５３まで延在しているテーパを含んでいる。より具体的には、図１Ｂは、外壁テーパ６１を具備する保持リング５０を示している。また、図１Ｂは、内部空間５９の外側に配置されるとともに、保持リング５０の内部空間における或る平面６０の領域よりも大きい領域を持つヘッド部２６を示している。図１Ｃは、内壁テーパ６３を具備する保持リング５０を示している。また、図１Ｄは、外壁テーパ６１と内壁テーパ６３とを具備する保持リング５０を示している。図１Ｃ及び図１Ｄは、毛束１の近位端においてヘッド部２６を示しており、ここで、ヘッド部２６は、保持リング５０の内部空間５９に配置され、第１の保持リング５０の内部空間における或る平面６０よりも大きい領域を持つ。
【００２８】
図２Ａ及び図２Ｂによれば、更なる実施形態において、ヘッド部２６を含む、毛束２１を具備する保持リング５０の概略的な側面図が示されている。ここで、内壁５５又は外壁５７のいずれかの少なくとも近位部８１は、保持リングの中心長手方向軸に向かう方向において、第１の端部５１から、保持リング５０の遠位部８３まで延在している（真っ直ぐな内壁部６６及び真っ直ぐな外壁部６８を具備する）テーパを含んでいる。図１Ｂ乃至図１Ｄを参照して説明される保持リングに比して、図２Ａ及び図２Ｂに示されるテーパは、保持リングの一部のみに含まれている。より具体的には、図２Ａは、保持リングの中心長手方向軸に向かう方向において、保持リング５０の近位部８１における第１の端部５１から遠位部８３まで延在している外壁テーパ６７を示している。外壁テーパ６７は、カラーの高さに依存して断面積及び断面プロファイルを変える形状を持つ。この「Ｙ字型」構成に関し、カラーの厚みは、毛束の溶かされた部分により近い厚さまで変更することができる。この増加された厚みは、より硬いカラーを供給することができ、保持リングが存在している周囲のエラストマーマトリクスまで、負荷をより広くに分布させることができる。さらに、図２Ａによれば、内部直径を一定に維持することは、カラーが毛束のための位置決めフィーチャであることを保証し得る。遠位部８３の下部の平坦且つ平行な壁６６，６８は、周囲材料のための次の射出成形ステップの間、製造において、毛束を固定及び位置決めする目的を果たすことができる。図２Ｂは、保持リングの中心長手方向軸に向かう方向において、保持リング５０の近位部８１における第１の端部５１から遠位部８３まで延在している外壁テーパ６７と内壁テーパ６９との組み合わせを示している。これらの実施形態は、近位部８１又は遠位部８３の内壁又は外壁、あるいは、それらの組み合わせが、各方向（即ち、保持リングの中心長手方向軸に向かう方向、又は、保持リングの中心長手方向軸から離れる方向）においてテーパを含むことができることを想定している。内壁と外壁との両方が高さに関して寸法（毛に対して平行な寸法）を変化するカラーは、一定の形状、又は、変化する形状（底部断面形状が正方形であり、上部断面形状が円である）を持つことができる。ねじれた（ネジのような）形状も可能であり、これは、毛束の保持に有用であろう。
【００２９】
図３Ａ乃至図３Ｅによれば、更なる実施形態では、ヘッド部２６を含んだ、毛束２１を具備する保持リング５０の概略的な側面図が示されている。ここで、内壁及び外壁の少なくとも１つは、保持リングの中心長手方向軸（図示省略）から離れる方向において、保持リング５０の第１の端部５１から第２の端部５３まで延在しているテーパを含む。より具体的には、図３Ａは、保持リングの中心長手方向軸から離れる方向において、内壁テーパ７１を具備する保持リング５０を示している。図３Ｂ及び図３Ｃは、図３Ａに示されるとともに図３Ａを参照して説明された構成に基づく、より高い毛の先端／自由端の可動性に関する、毛束２１の可動性の潜在的なスパン／領域を示している。図３Ｄは、保持リングの中心長手方向軸から離れる方向において、外壁テーパ７３を具備する保持リング５０を示している。図３Ｅは、保持リングの中心長手方向軸から離れる方向において、内壁テーパ７１と外壁テーパ７３との両方を具備する保持リングを示している。
【００３０】
或る実施形態によれば、（ここでは、図１Ｂ乃至図１Ｄ、図２Ａ及び図２Ｂ、並びに、図３Ａ乃至図３Ｅを参照して図示され、説明されたような）様々なテーパ形状が、保持リングにおける毛束の固定、及び、エラストマーマトリクスにおける保持リングの固定を補助する。或る実施形態は、保持リングの中心長手方向軸に向かう方向又は保持リングの中心長手方向軸から離れる方向における、第１の端部５１又は第２の端部５３からの、内壁５５及び／又は外壁５７の全ての異なる種類のテーパを想定している。
【００３１】
図４によれば、或る追加的な実施形態において、各々がテーパ（それぞれ、６１，６３）を含んだ外壁５７及び内壁５５を含む、毛束２１を具備する保持リング５０の概略的な側面図が示されている。内壁５５は、或る実施形態に係る円周方向の溝５８を更に含む。毛束２１のヘッド２６は、溝５８内に存在することができ、溝５８は、毛束２１の保持リング５０内への更なる固定を供給することができる。換言すれば、溝５８は、毛束２１を保持リング５０内に「ロック」することにより、毛束２１の不要な垂直方向の動きを回避するのに更に役立つ。
【００３２】
或る実施形態によれば、毛束２１の数、配置、及び、密度は、変更されてもよい。出願人は、毛束のパッキング配置は、柔軟なエラストマーマトリクスの動きを制限する、又は、向上させることができ、これは、（特に、電動歯ブラシ装置における）ブラシヘッドの機能にとって有用であり、また、毛束の形状を変更することは、柔軟なエラストマーマトリクスの動きをカスタマイズするために用いられ得ることを認識及び理解している。さらに、特定の動きを限定及び向上させることは、電動歯ブラシにおけるブラシヘッド機能にとって重要であり得る。より密度の高い毛束２１の場合、エラストマーマトリクスは、より硬い（より高い弾性係数である）。この追加的な剛性は、部分的に、よりきつく包装された保持リングの機能である。これは、好ましくは、エラストマーマトリクスよりも硬い材料で形成される。図５Ａによれば、或る実施形態では、エラストマーマトリクス３０における各毛束の間に配置された長手方向の「曲がっている」ジョイント１０１を具備する、或る密度の同様の形状及びサイズを有する毛束２１を示しているエラストマーマトリクス３０の概略的な上面図が供給される。図５Ｂは、或る代替的な実施形態において、或る実施形態に係る、或る密度の同様の形状及び異なるサイズの毛束２１（紙面上に見られるように、幾つかの平行な水平面に沿って、より大きいものの次に、より小さいものが続き、さらに、より大きいものが続いている）を示しているエラストマーマトリクス３０の概略的な上面図を示している。図５Ｃは、或る代替的な実施形態において、或る実施形態に係る、或る密度の同様の形状（一般的には、卵型／楕円形）及びサイズ（相対的に、図５Ａに示された毛束よりも大きい）の毛束２１を示しているエラストマーマトリクス３０の概略的な上面図を示している。図５Ｂ及び図５Ｃにおける曲げジョイント１０１は、部分的に、相対的により大きな及び／又は卵型の形状の毛束２１の機能として、水平方向（これらの図面で一体となって）のみに沿って延在している。換言すれば、図５Ｂ及び図５Ｃは、特定の方向においてエラストマーマトリクスの柔軟性を限定する（これらの図面では、水平軸に沿ってより大きな相対的柔軟性を持つ）実施形態を示している。
【００３３】
或る実施形態によれば、周囲のエラストマーマトリクスと比較して、保持リングの好適なより高い材料剛性（相対的により高い弾性係数）のため、エラストマーマトリクスにおける保持リング内の毛束の配置が、動的システムにおいて、特別な挙動を引き起こすことができる。保持リングの形状及び毛束のパッキング配置は、ここで詳細に説明されるように、この特別な挙動を微調整することができる。この「微調整」は、所望の軸又は寸法において、柔軟性を限定又は向上するために実行され得る。例えば、毛束の密度及び／又は特定の配置、毛束のサイズ、並びに、毛束の形状は、ジョイントを作るため、及び、エラストマーマトリクスの柔軟性を増加又は減少させる（ひいては、所望であれば、エラストマーマトリクスの動きを制限又は向上させる）ために、最適化され得る。エラストマーマトリクスの相対的な柔軟性は、様々な口腔内形状に適合するための毛束領域の能力を改善することによって、有用であり得る。所定の最小プラテン剛性が、ブラシヘッドの全体のたわみを限定するとともに、構造的インテグリティのために必須である。この所定の最小プラテン剛性は、駆動トレイン能力のための最適なレベル内にある慣性モーメントを保証するために必須であり得る。
【００３４】
或る実施形態によれば、ブラシヘッドアセンブリ１００における複数の保持リングの少なくとも幾つかは、図６に示されるような網目状リンクのウェビング又はマトリクスによって接続されることができる。或る実施形態において、保持リング５０ａ〜５０ｎの特定の例示的な構成を接続している網目状リンク９１の概略的な上面斜視図が提供されている。より具体的には、この実施形態は、保持リングの各々を接続しているリンク９１を示している。網目状リンク９１は、（保持リング及びウェビング、又は、それらの一部が、配置され得る）エラストマーマトリクス３０を更に硬くするとともに、エラストマーマトリクス３０における保持リング及び毛束の保持を改善するために役立つことができる。図６に示される構成は、全ての保持リングがウェビングによって接続されていることを示しているが、当然、最低で２つの保持リングが、網目状リンクによって接続され得る。網目状リンク及び保持リングは、エラストマーマトリクスとは異なる材料、好ましくは、エラストマーマトリクス３０よりも硬い材料（より高い弾性係数値を含む材料）で形成され得る。
【００３５】
保持リング５０は、広い種類の異なる形状及びサイズを有することができる。保持リングは、内部空間５９を定める外壁５７及び内壁５５を有する。或る実施形態によれば、外壁５７の幾何学的形状は、内壁５５の幾何学的形状と同じであってもよいし、又は、異なっていてもよい。例えば、図６に示されるように、保持リング５０´´´の外壁５７の幾何学的形状は、五角形である一方、内壁５５の幾何学的形状は、円形であり、保持リング５０´の外壁５７の幾何学的形状は、その内壁５５の幾何学的形状と同じ（五角形）である。形状の上記組み合わせは、１つのブラシヘッドアセンブリ１００において、ミックスされてもよいし、整合されてもよい。実施形態は、任意の保持リングの内壁形状及び／又は外壁形状のための全ての他の非円形の形状（即ち、角度を有する形状）（三角形、正方形、五角形、六角形、七角形、八角形、九角形、及び、十角形などを含むが、これらに限定されない）を想定している。また、実施形態は、内壁５５と外壁５７の形状の組み合わせ（例えば、円形、非円形、又は、五角形及び三角形などの２つの異なる非円形の形状）の任意の組み合わせを具備するエラストマーマトリクス３０における個別の保持リングの構成、及び、内部空間５９の領域サイズの様々な種類の任意の組み合わせを想定している。さらに、実施形態は、上述のような、保持リング５０の上述のサイズ及び形状の組み合わせの各々に対する、内壁テーパ及び／又は外壁テーパの追加を想定している。
【００３６】
ここで定義及び使用される全ての定義は、辞書の定義、参照により組み込まれる文書中の定義、及び／又は、定義された用語の通常の意味を超えて照合されるものと理解されるべきである。
【００３７】
明細書及び請求項において用いられる単数形は、反対の意味で明確に示されなければ、「少なくとも１つ」の意味であるものと理解されるべきである。
【００３８】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される語句"及び／又は"は、そのように結合された複数の要素の"いずれか又は両方"、すなわち、あるいくつかの場合には接続的に存在し、他の場合には分離的に存在する複数の要素を意味すると理解されるべきである。"及び／又は"と共に記載されている複数の要素は、同じ様式で、すなわち、そのように結合された複数の要素のうちの"一つ又はそれ以上"と解釈されるべきである。他の複数の要素は、任意的に、「及び／又は」節によって具体的に特定された複数の要素以外に存在してもよく、それら具体的に特定された複数の要素と関連していても関連していなくてもよい。
【００３９】
本明細書及び特許請求の範囲において使用される"又は"は、上述の"及び／又は"と同じ意味を有するものと理解されるべきである。例えば、あるリスト内の複数の項目を分離させた場合に、"又は"又は"及び／又は"は包括的である、すなわち、数又は複数の要素のリストのうちの少なくとも一つ（ただし一つよりも多くも含む）を含み、そして任意的に、追加的なリストにない複数の項目を含むものと解釈されるものとする。明確に反対の指示をする用語、例えば"一つのみ"又は"厳密に一つの"又は特許請求の範囲において使用される場合の"から成る"のみが、数又は複数の要素のリストのうちの厳密に１の要素を含むことを参照することができる。概して、本明細書において使用される"又は"は、例えば"のいずれか""のうちの一方""の一つのみ"又は"厳密に一つの"を伴う場合にのみ、排他的な代替手段（すなわち"一方又は他方であり、両方ではない"）を示すと解釈されるものとする。
【００４０】
本明細書及び特許請求の範囲に用いられるように、１つ以上の要素を含むリストを参照した際の「少なくとも１つ」との表現は、要素のリストにおける任意の１つ以上の要素から選択された少なくとも１つの要素を意味すると理解すべきであるが、要素のリストに具体的に列挙された各要素の少なくとも１つを必ずしも含むわけではなく、要素のリストにおける要素の任意の組み合わせを排除するものではない。この定義は、「少なくとも１つの」との表現が指す要素のリストの中で具体的に特定された要素以外の要素が、それが具体的に特定された要素に関係していても関連していなくても、任意選択的に存在してもよいことを可能にする。
【００４１】
また、反対の意味で明確に示されなければ、２以上のステップ又は動作を含む請求項中の任意の方法において、方法のステップ又は動作の順序は、記載の方法のステップ又は動作の順序に必ずしも限定されない。
【００４２】
明細書と同様に、請求項中、「有する」、「含む」、「運ぶ」、「持つ」、「包含する」、「取り込む」、「保持する」、「構成される」などの移行句は、オープンエンドである、即ち、含むが、これに限定されないものとして理解されるべきである。米国特許庁ＭＰＥＰセクション２１１１．０３に記載されるように、「〜からなる」及び「実質的に〜からなる」という移行句のみが、それぞれ、クローズド又はセミクローズド移行句であるべきである。
【００４３】
本明細書では多様な実施形態が記載及び図示されたが、当業者は、本明細書に説明される機能を実行するための、並びに／又は本明細書に説明される結果及び／若しくは１つ以上の利点を得るための他の多様な手段及び／若しくは構造を容易に想像し、かかる変形例及び／又は改変例は、本明細書で説明される発明の実施形態の範囲内に含まれると見なされる。より一般的には、当業者は、本明細書に説明される全てのパラメータ、寸法、材料、及び構成の全ては例であり、実際のパラメータ、寸法、材料、及び／又は構成は、本発明の教示が使用される具体的な用途に依存することを容易に理解するであろう。当業者は、通常の実験より多くを要することなく、本明細書に説明される本発明の具体的な実施形態の多数の均等物を認識又は確認することができるであろう。よって、上記の実施形態はあくまで例として提示され、本発明の実施形態は、特許請求の範囲及び均等物の範囲内において、具体的に説明及び請求されたものとは異なる態様又は方法で実施することができる。本開示の発明の実施形態は、本明細書に説明される個々の特徴、システム、物品、材料、キット（道具）、及び／又は方法に向けられる。また、かかる特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法が互いに矛盾しない場合、かかる特徴、システム、物品、材料、キット、及び／又は方法のうちの２つ以上の任意の組み合わせは本開示の発明の範囲内に含まれる。
【図１】
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【図１Ｂ】
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【図１Ｃ】
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【図１Ｄ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図３Ｃ】
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【図３Ｄ】
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【図３Ｅ】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【国際調査報告】
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