(57)【要約】  部材の外皮層にステッチを施す方法であって、外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を外皮層に挿入する工程と、第１の表面の出口点にて、湾曲針を外皮層から出す工程であって、挿入する工程および出す工程は、入口点および出口点を第１の糸に通過させる、工程と、出口点に近接するフックで第１の糸を把持する工程と、第１の糸を介して、第２の糸を、出口点を通して引っ張りながら、出口点および入口点を通して針を後退させて、ステッチを形成する工程と、外皮層を、針およびフックに対して新しい位置に進める工程と、所定量のステッチが外皮層に施されるまで、上記の工程を繰り返す工程と、を含む、方法。【選択図】図１１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内装部材の外皮層にステッチを施す方法であって、
ａ）前記外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を前記外皮層に挿入する工程と、
ｂ）前記第１の表面の出口点にて、前記湾曲針を前記外皮層から出す工程であって、前記挿入する工程および前記出す工程は、前記外皮層の前記入口点および前記出口点を、第１の糸に通過させる、工程と、
ｃ）前記出口点に近接するフックで前記第１の糸を把持する工程と、
ｄ）前記第１の糸を介して、第２の糸を、前記出口点を通して引っ張りながら、前記出口点および前記入口点を通して前記針を後退させて、ステッチを形成する工程と、
ｅ）前記外皮層を、前記針および前記フックに対して新しい位置に進める工程と、
ｆ）所定量のステッチが前記外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と、
を含む、方法。
【請求項２】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法によって形成される内装部材であって、
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である。
【請求項４】
前記内装トリム部分は、前記車両のインストルメントパネルの一部分である、請求項３に記載の内装部材。
【請求項５】
請求項１に記載の方法によって形成される内装部材であって、
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である。
【請求項６】
前記内装トリム部分は、前記車両のインストルメントパネルの一部分である、請求項５に記載の内装部材。
【請求項７】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成され、前記外皮層の第２の表面に中間層が付され、前記第２の表面は前記第１の表面の反対側に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記中間層は発泡層である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記発泡層に下地層が付され、前記下地層はプラスチックから形成される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である、請求項９に記載の内装。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法によって形成される内装部材。
【請求項１２】
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である、請求項１１に記載の内装部材。
【請求項１３】
前記内装トリム部分は、前記車両のインストルメントパネルの一部分である、請求項１２に記載の内装部材。
【請求項１４】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成され、前記外皮層の第２の表面に中間層が付され、前記第２の表面は前記第１の表面の反対側に位置する、請求項１２に記載の内装部材。
【請求項１５】
前記中間層は発泡層であり、前記発泡層に下地層が付され、前記下地層はプラスチックから形成される、請求項１４に記載の内装部材。
【請求項１６】
外皮層と、下地層と、前記外皮層と前記下地層との間に配置された中間層と、を備える内装部材にステッチを施す方法であって、
ａ）前記外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を前記外皮層に挿入する工程と、
ｂ）前記第１の表面の出口点にて、前記湾曲針を前記外皮層から出す工程であって、前記挿入する工程および前記出す工程は、前記外皮層の前記入口点および前記出口点を、糸に通過させる、工程と、
ｃ）前記出口点に近接するフックで前記第１の糸を把持する工程と、
ｄ）前記第１の糸を介して、第２の糸を、前記出口点を通して引っ張りながら、前記出口点および前記入口点を通して前記針を後退させて、ステッチを形成する工程と、
ｅ）前記外皮層を、前記針および前記フックに対して新しい位置に進める工程と、
ｆ）所定量のステッチが前記外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と、
を含む、方法。
【請求項１７】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成され、前記中間層は発泡層であり、前記下地層はプラスチックから形成され、前記挿入する工程中、前記針は前記中間層をも通過する、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
請求項１７に記載の方法によって形成される内装部材であって、
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である。
【請求項１９】
前記内装トリム部分は、前記車両のインストルメントパネルの一部分である、請求項１８に記載の内装部材。
【請求項２０】
外皮層と、それに付された発泡層と、を備える内装部材にステッチを施す方法であって、
ａ）前記外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を前記外皮層に挿入する工程と、
ｂ）前記第１の表面の出口点にて、前記湾曲針を前記外皮層から出す工程であって、前記挿入する工程および前記出す工程は、前記外皮層の前記入口点および前記出口点を、糸に通過させ、前記発泡層は前記外皮層の第２の表面に付され、前記第２の表面は前記第１の表面の反対側に位置し、前記針は、前記入口点および前記出口点を通って移動するときに、前記発泡層の一部をも通過する、工程と、
ｃ）前記出口点に近接するフックで前記第１の糸を把持する工程と、
ｄ）前記第１の糸を介して、第２の糸を、前記出口点を通して引っ張りながら、前記出口点および前記入口点を通して前記針を後退させて、ステッチを形成する工程と、
ｅ）前記外皮層を、前記針および前記フックに対して新しい位置に進める工程と、
ｆ）所定量のステッチが前記外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と
を含む、方法。
【請求項２１】
前記中間層はスペーサファブリックである、請求項７に記載の方法。
【請求項２２】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成される、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成され、前記外皮層の第２の表面に中間層が付され、前記第２の表面は前記第１の表面の反対側に位置し、前記中間層は発泡層であり、前記発泡層に下地層が付され、前記下地層はプラスチックから形成され、前記湾曲針は、前記ステッチが形成されるときに、前記外皮層、前記発泡層および前記下地層を通過する、請求項１に記載の方法。
【請求項２４】
請求項２０に記載の方法によって形成される内装部材であって、
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である。
【請求項２５】
前記内装トリム部分は、前記車両のインストルメントパネルの一部分である、請求項２４に記載の内装部材。
【請求項２６】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成され、前記外皮層の第２の表面に中間層が付され、前記第２の表面は前記第１の表面の反対側に位置する、請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、２０１４年８月２２日出願の米国特許仮出願第６２／０４０，９７９号明細書の利益を主張するものであり、その全内容は参照により本書に組み込まれる。
【背景技術】
【０００２】
本発明は、車両内装の内装構造に関する。より詳細には、本発明は車両内装部材にステッチを施す装置および方法に関する。さらに、本発明の種々の実施形態は、車両で使用するかにかかわらず、トリム部分に飾りステッチを入れることに関する。
【０００３】
今日、自動車の内装において見受けられる大部分のステッチは、機能的で多様であり、二種類以上の素材（革、ビニール、ＴＰＯ、布等）が、シートクッション、ヘッドレスト、アームレスト、コンソールリッド、インストルメントパネルの下地等の部材を覆う前に、パターンから切り取られて縫い合わされる（カットアンドソー：ｃｕｔ−ｎ−ｓｅｗ）。このような機能的なステッチは、非常に大きな労働力を要し、通常は低級および中級の車両では必要とされる場所にのみ用いられている。インストルメントパネルリテーナおよびドアパネルのような装飾部材に機能的なステッチを施したものは、通常はコストによる制限から、高級車両において見受けられるのみであった。
【０００４】
近年、自動車産業における相手先ブランド製品製造会社（ＯＥＭ）は、より広範囲の価格帯にわたる車両に、「ステッチされた」外観を施すことに関心を抱いている。いくつかの用途においては、非機能的な疑似ステッチが用いられることがあったが、現在のところ、疑似ステッチを対比色で提供することは、製造上不可能である。さらに、より多くのＯＥＭは、本物または「生きた」ステッチを装飾部材に用いて、本物のカットアンドソー部材のような外観および雰囲気を与えることを求めている。
【０００５】
予め３次元的に形成された自動車トリム部材に飾りステッチを入れる現在の方法は、部材（外皮、外皮／発泡体、または外皮／発泡体／下地）を針でその表面から貫通し、部材の裏面に位置するフックまたはルーパに係合することからなる。こうした方法は、部材の前面と裏面の両方へのアクセスを必要とし、部材上のステッチを入れる位置を制限することが多い。本物のカットソーで覆われた自動車内装トリムに多く見られるような、隆起部、角張った角部、高起伏表面にステッチを入れることは、非常に難しいことが多い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、装飾的な自動車トリム部材に生きた非機能的なステッチを施す方法および装置を提供することが望まれている。また、このようなステッチを有する部材を提供することも望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
内装部材の外皮層にステッチを施す方法が本書にて提供される。当該方法は、ａ）外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を外皮層に挿入する工程と、ｂ）第１の表面の出口点にて、湾曲針を外皮層から出す工程であって、挿入する工程および出す工程は、外皮層の入口点および出口点を、第１の糸に通過させる、工程と、ｃ）出口点に近接するフックで第１の糸を把持する工程と、ｄ）第１の糸を介して、第２の糸を、出口点を通して引っ張りながら、出口点および入口点を通して針を後退させて、ステッチを形成する工程と、ｅ）外皮層を、針およびフックに対して新しい位置に進める工程と、ｆ）所定量のステッチが外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と、を含む。
【０００８】
上記の方法によって形成される車両の内装部材も、本書にて提供される。
【０００９】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成されてもよい。
【００１０】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装部材は、車両の内装トリム部分であってもよい。
【００１１】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装トリム部分は、車両のインストルメントパネルの一部分であってもよい。
【００１２】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装部材は、車両の内装トリム部分であってもよい。
【００１３】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装トリム部分は、車両のインストルメントパネルの一部分であってもよい。
【００１４】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成されてもよく、外皮層の第２の表面に中間層が付され、第２の表面は第１の表面の反対側に位置する。
【００１５】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、中間層は発泡層であってもよい。
【００１６】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、発泡層に下地層が付されてもよく、下地層はプラスチックから形成されてもよい。
【００１７】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装部材は、車両の内装トリム部分であってもよい。
【００１８】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、さらなる実施形態は、請求項１に記載の方法によって形成される内装部材を含んでもよい。
【００１９】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装部材は、車両の内装トリム部分であってもよい。
【００２０】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装トリム部分は、車両のインストルメントパネルの一部分であってもよい。
【００２１】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成されてもよく、外皮層の第２の表面に中間層が付されてもよく、第２の表面は第１の表面の反対側に位置する。
【００２２】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、中間層は発泡層であってもよく、発泡層に下地層が付されてもよく、下地層はプラスチックから形成されてもよい。
【００２３】
別の実施形態では、外皮層と、下地層と、外皮層と下地層との間に配置された中間層と、を備える内装部材にステッチを施す方法が提供される。当該方法は、ａ）外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を外皮層に挿入する工程と、ｂ）第１の表面の出口点にて、湾曲針を外皮層から出す工程であって、挿入する工程および出す工程は、外皮層の入口点および出口点を、第１の糸に通過させる、工程と、ｃ）出口点に近接するフックで第１の糸を把持する工程と、ｄ）第１の糸を介して、第２の糸を、出口点を通して引っ張りながら、出口点および入口点を通して針を後退させて、ステッチを形成する工程と、ｅ）外皮層を、針およびフックに対して新しい位置に進める工程と、ｆ）所定量のステッチが外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と、を含む。
【００２４】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成されてもよく、中間層は発泡層であり、下地層はプラスチックから形成され、挿入する工程中、針は中間層をも通過する。
【００２５】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装部材は、車両の内装トリム部分であってもよい。
【００２６】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装トリム部分は、車両のインストルメントパネルの一部分であってもよい。
【００２７】
さらに別の実施形態では、外皮層と、それに付された発泡層と、を備える内装部材にステッチを施す方法が提供される。当該方法は、ａ）外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を外皮層に挿入する工程と、ｂ）第１の表面の出口点にて、湾曲針を外皮層から出す工程であって、挿入する工程および出す工程は、外皮層の入口点および出口点を、第１の糸に通過させ、発泡層は外皮層の第２の表面に付され、第２の表面は第１の表面の反対側に位置し、針は、入口点および出口点を通って移動するときに、発泡層の一部をも通過する、工程と、ｃ）出口点に近接するフックで第１の糸を把持する工程と、ｄ）第１の糸を介して、第２の糸を、出口点を通して引っ張りながら、出口点および入口点を通して針を後退させて、ステッチを形成する工程と、ｅ）外皮層を、針およびフックに対して新しい位置に進める工程と、ｆ）所定量のステッチが外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と、を含む。
【００２８】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、中間層はスペーサファブリックであってもよい。
【００２９】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成されてもよい。
【００３０】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装部材は、車両の内装トリム部分であってもよい。
【００３１】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装トリム部分は、車両のインストルメントパネルの一部分であってもよい。
【００３２】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、内装部材は、車両の内装トリム部分であってもよい。
【００３３】
上記の１つ以上の特徴に加えて、または上述の実施形態のいずれかの代替案として、外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンからなる群から形成されてもよく、外皮層の第２の表面に中間層が付され、第２の表面は第１の表面の反対側に位置し、中間層は発泡層であり、発泡層に下地層が付され、下地層はプラスチックから形成され、湾曲針は、ステッチが形成されるときに、外皮層、発泡層および下地層を通過する。
【００３４】
さらに別の実施形態では、部材の外皮層にステッチを施す方法が本書にて提供される。当該方法は、ａ）外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を外皮層に挿入する工程と、ｂ）第１の表面の出口点にて、湾曲針を外皮層から出す工程であって、挿入する工程および出す工程は、外皮層の入口点および出口点を、第１の糸に通過させる、工程と、ｃ）出口点に近接するフックで第１の糸を把持する工程と、ｄ）第１の糸を介して、第２の糸を、出口点を通して引っ張りながら、出口点および入口点を通して針を後退させて、ステッチを形成する工程と、ｅ）外皮層を、針およびフックに対して新しい位置に進める工程と、ｆ）所定量のステッチが外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
他の特徴、利点および細部は、例としてのみ、以下の実施形態についての説明に記載され、当該説明は、以下の図面を参照するものである。
【００３６】
【図１】図１は、本発明の例示的な実施形態に係る、形成されている標準的なダブルステッチの断面図である。
【００３７】
【図２】図２は、本発明の例示的な実施形態に係る、形成されている疑似ウェルトダブルステッチの断面図である。
【００３８】
【図３】図３は、本発明の例示的な実施形態に係る、角部に形成されているダブルステッチの断面図である。
【００３９】
【図４】図４は、本発明の例示的な実施形態に係る、隆起部先端に形成されているダブルステッチの断面図である。
【００４０】
【図５】図５は、本発明の例示的な実施形態に係る、デッキシームに形成されているダブルステッチの断面図である。
【００４１】
【図６】図６は、本発明の例示的な実施形態に係る、形成されたダブルステッチ（袋縫い）の図である。
【００４２】
【図７】図７は、本発明の例示的な実施形態に係る、形成されたダブルステッチ（袋縫い）の断面図である。
【００４３】
【図８】図８Ａおよび図８Ｂは、針に対するフックの少なくとも２つの向きを示す。
【００４４】
【図９】図９は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１０】図１０は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１１】図１１は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１２】図１２は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１３】図１３は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１４】図１４は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１５】図１５は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１６】図１６は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１７】図１７は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１８】図１８は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【図１９】図１９は、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルを示す。
【００４５】
図面は、本発明の種々の実施形態および特徴を表すが、必ずしも原寸に比例したものでる必要はなく、本発明の例示的な実施形態を例示および説明するために、ある特徴が誇張され得る。本書に記載される例証は、本発明のいくつかの態様を一形態で示し、こうした例証は、どのような形であれ、本発明の範囲を限定するものとして解釈されない。
【発明を実施するための形態】
【００４６】
ここで図面を参照すると、できる限り、各図にわたって、同じ参照番号が同じ部材を示すために使用される。図１では、車両の内装部分１０が示してあることが分かる。一実施形態では、内装部分１０は、車両の内装の任意の部分であってよい。例えば、部分１０は、車両のインストルメントパネルの一部分を有してもよい。当然ながら、部分１０は、車両内部の任意の表面に位置してもよい。さらに、本書で開示する方法は、他の非車両製造工程に使用する物品または部材に適用可能であるため、部分１０は任意の製品に当てはめ可能である。
【００４７】
部分、内装部分、構成部材、物品または部材１０は、単一層または多層構造としてもよい。一実施形態では、内装部分、部分または構成部材１０は、実質的に滑らかな外表面と、当該外表面と反対向きの裏面と、を有する外皮層１２を少なくとも含む。外皮層１２は、充分な可撓性および見た目に美しい特性を有するプラスチック材料で形成されるのが好ましい。当然ながら、他の天然材料（例えば、革など）および疑似カバーを、本発明の種々の実施形態に使用することが考えられる。一実施形態では、内装部分は、車両内装の装飾要素である。
【００４８】
一実施形態では、内装部分の柔軟性を向上させるために、緩衝支持材１４の層を外皮層１２の下方の領域に設けてもよい。緩衝支持材は、任意の数の種々の構造のものであってもよいと考えられるが、架橋ポリプロピレン（ＸＬＰＰ）またはポリウレタン（ＰＵ）フォームなどの発泡材が潜在的に好まれ得る。寸法的に安定したプラスチックまたは他の好適な材料の下地パネル１６を、緩衝支持材の下方に配置することも可能である。
【００４９】
一実施形態によれば、緩衝支持材および下地パネルは、協働して外皮層１２の支持構造を提供可能である。
【００５０】
緩衝支持材を形成するＰＵフォームは、外皮層と下地パネルとの間で膨張させ、それによって多層複合構造を形成可能であると考えられる。また、予備的な被覆作業で緩衝材を外皮層に取り付けることによって、利用できるように任意の下地パネルにわたってその後付される予備的な層状複合材を形成することも考えられる。また、予備的な被覆作業で緩衝材を外側下地層に取り付けることによって、その後外皮層で覆われる予備的な層状複合材を形成することも考えられる。
【００５１】
さらに、内装部分または装飾要素１０は、単一層（外皮１２のみ）、二層（外皮１２／発泡体１４）、または三層（外皮１２／発泡体１４／下地１６）のいずれかにすることが可能である。さらに別の代替的な実施形態では、外皮１２と下地１６との間の中間発泡層１４は、発泡層に代えて、スペーサファブリック１４'としてもよい。さらに別の代替的な実施形態では、外皮１２と発泡層１４との間、下地１６と発泡層１４との間、または、外皮１２と発泡層１４との間および発泡層１４と下地１６との間の両方、のいずれかで、スペーサファブリック１４'を発泡層１４と併用してもよい。例えば、図７の破線を参照されたい。したがって、本書で開示する方法および関連装置は、上述の内装部分１０の構造のいずれかとともに使用されると考えられる。
【００５２】
上述のように、高コストのカットアンドソー技術を使用せずに、装飾的な自動車トリム部材に生きた非機能的なステッチ１８を提供する要求がある。本発明の一実施形態によれば、本方法を使用して、ステッチが隣接（例えば、互いに対向かつ平行）するダブルステッチ１８を施す。
【００５３】
本発明の種々の実施形態は、輸送業、または車両および車両部品の製造に使用される、未形成および予め形成された材料構造に、飾りステッチを施す代替的な方法に関する。本書にて開示する方法は、フラットストック材料（カットソー）にも使用することができるが、材料に損傷を与えずに容易に平らにできないような、ある程度の剛性を有する部材に使用する場合に、より大きな利益をもたらす。ステッチは、部材の裏面へのアクセスの必要がないように、部材の片面（装飾面）からのみ施される。入口点にて部材の装飾面に入り、次いで、対応する入口点の位置の反対側にあるが部材の同一装飾面にある出口点にて同一装飾面から突き出る湾曲針２０を使用して、ステッチを形成する。この時点で、回転しているまたは回転可能なボビンアセンブリ３０のフック２２が、同一突出点または出口点を通しての針２０の後退開始直後に、上糸２４または上糸２４のループに係合する。針の後退中、フック２２からの開放時に、上糸２４または上糸２４のループは、下糸４２に係合するか、またはそれに巻き付けられ、下糸４２をボビンアセンブリ３０から針の出口点を通して引っ張り、ステッチを形成する。
【００５４】
以下にさらに述べるように、上糸２４と下糸との係合の結果、入口点と出口点との間かつ外皮層１２の表面の下方に位置する結び目４４が形成される。
【００５５】
針２０が入口点を通って完全に後退すると、次いで、物品１０を前進／移動させて工程を繰り返す。つまり、部材１０をわずかに移動させ、針２０が、最後の入口点に隣接する別の入口点にて部材の装飾面に入り、次いで、最後の出口点に隣接し、かつ、対応する入口点の位置の反対側にあるが部材の同一装飾面にある別の出口点にて同一装飾面から突き出る。再び、同一突出点または出口点を通しての針２０の後退開始直後に、フック２２が上糸２４に係合する。針の後退中、上糸２４は下糸４２に係合すると共に、それを針の出口点を通して引っ張り、ステッチを形成する。針２０が入口点を通って完全に後退すると、次いで、物品１０を機構２６によって前進／移動させて、工程を繰り返す。（代わりに、工程を繰り返す（例えば、次のステッチを施す）前に、縫製工程を実施している者により、物品１０を手動で移動させる。）
【００５６】
こうした工程を繰り返すにつれて、ダブルステッチ（例えば、一方が針の入口点に沿って延在し、もう一方が針の出口点に沿って延在する、互いに平行な２本のステッチ）が、部材または物品１０に施される。
【００５７】
代替的な実施形態では、部材１０は固定され、針２０およびフック２２が、例えば、針２０およびフック２２に動作可能に連結した機構またはロボット２８により、部材１０に対して移動する。
【００５８】
材料構造次第で、針２０は、装飾層１２、発泡層１４（必要な場合）および下地層１６（必要な場合）、または、装飾層１２および発泡層１４（必要な場合）のみを貫通可能であり、また、装飾外層１２のみを使用する用途においては、外層１２のみを貫通可能である。外層１２の厚さに応じて、針２０は、装飾面から入って異なる位置で同一装飾面から出る限り、必ずしもこの層を完全に通り抜ける必要はない。単一層１２のみの実施形態では、結び目４４は外層１２に位置してもよい。装飾層１２および発泡層１４のみを有する部材の実施形態では、結び目４４は発泡層１４に位置してよい。装飾層１２、発泡層１４および下地層１６を有する部材の実施形態では、結び目４４は下地層１６に位置してもよく、または、発泡層１４に位置してもよい。当然ながら、本発明の種々の実施形態によれば、結び目４４は、針２０の貫通する層１２の外側表面または第１の表面の下方にある限り、いずれの層またはその下方に位置してもよい。
【００５９】
部分または製品１０は、手動または自動のいずれかで縫製可能であるが、取り扱いの問題により、部材サイズが大きくなるにつれてロボット縫製の使用がより妥当となる。
【００６０】
図８Ａおよび図８Ｂは、針２０に対するフック２２の２つの考えられる向きを示す。図８Ａでは、垂直フック２２は、針２０の縫製方向に平行である。図８Ｂでは、垂直フック２２は、針２０の縫製方向に直交する。２つの向きのみを図示してあるが、多数の向きを本発明の種々の実施形態の範囲内としてもよいことが理解されよう。図８Ａおよび図８Ｂに示すように、フック２２は、軸３４を中心に矢印３２の方向に回転するボビンアセンブリまたはボビンケース３０に設置されている。フック２２が回転するとき、上糸２４または上糸２４のループは、針２０のスカーフ３６に近接するフック２２によって把持される。
【００６１】
図９〜図１９を参照すると、１つの非限定的な実施形態に係るステッチサイクルの種々の工程が示してある。図９では、針２０がその下死点（ＢＤＣ）から矢印３８の方向に後退を開始するときに、フック２２は上糸２４に係合する。その後、図１０に示すように、針２０が矢印３８の方向に後退し続け、ボビンアセンブリ３０のボビン４０およびフック２２が矢印３２の方向に回転するときに、フック２２は上糸２４を引っ張って、ボビンアセンブリ３０のボビン４０に巻き付ける。
【００６２】
図１１は、針２０が矢印３８の方向に後退し続けるときに上糸２４を引っ張るフック２２を示す。図１２は、ボビンアセンブリ３０が矢印３２の方向に回転するときに上糸２４を開放し始めるフック２２を示す。
【００６３】
図１３では、部材１０が針２０に対して前進するときに、解放された上糸２４は、下糸４２を部材１０に強く引き寄せて、新たなステッチ１８を形成する。図１４では、ステッチ１８が完成し、新たなステッチ１８を開始するための新しい位置に部材１０を配置する。図１４には、発泡層１４に、または外層１２の下方に、糸結び目４４が位置することも示されている。したがって、フック２２がボビンケースまたはボビンアセンブリ３０の周りに上糸２４を運ぶたびに、結び目４４が形成される。フック２２が上糸２４を解放すると、上糸２４はボビンケースまたはボビンアセンブリ３０の中央から（ボビンケース３０内に収容された糸巻から）出てくる１本の下糸４２を引っ張る。次いで、部材１０が針２０およびフック２２に対して移動するとき、フック２２は次の上糸２４を捕捉して、ボビンケースおよび糸４２に再び巻き付ける。針および糸２４・４２は連続的なので、このサイクルを繰り返す。
【００６４】
図１５は、次のステッチの開始の準備ができたときの新しい位置にある部材１０を示す。図１６では、次のステッチサイクルを開始し、針２０は矢印４６の方向に動き始め、部材１０には再び針２０が貫通する。図１７は、再び部材１０から出る針２０を示し、図１８では、フック２２が針２０に係合して、上糸２４を補足する。図１９は、針２０が矢印３８の方向に後退するときに、上糸２４を引っ張ってボビン４０に巻き付けるフック２２を示し、所望の量のステッチ１８が部材１０に施されるまでステッチサイクルを継続する。
【００６５】
この方法のいくつかの顕著な利点は、硬質の下地材１６自体を貫通することなく、半仕上げまたは仕上げ軟質被覆下地外皮１２、または外皮１２および発泡体１４のステッチを可能にし、その結果、ステッチラインで部材の完全性を喪失しないこと；発泡後の型内発泡製品の縫製を可能にすること；二重糸（袋縫い）ステッチパターンおよび／または他の装飾パターンを形成する単一の針２０の使用を可能にすること（添付図面参照）；裏面へのアクセスを必要としないので、自動（ロボット）縫製のための部材の取り付けの改善を可能にすること；糸結び目をはるかに厚い断面内に閉じ込め、部材の上面に現れる可能性を低くすること（例えば、「スネークアイ」効果をもたらす。少なくとも図１４に示す発泡層中の糸を通した結び目４４の位置を参照）；ステッチで縫製可能な（従来はアクセスできない）実施領域、例えば、クラスタの隆起部先端、部材の端部に沿った角張ったアール部、および他の極めて狭い溝へのアクセスを可能にすること；および、追加の材料または作業無しに、ウェルトビーズなどの代替の装飾スタイル（少なくとも添付した図１〜７参照）を形成する機会を実現することである。
【００６６】
本書で使用されるように、「第１の」、「第２の」などの用語は、本書でいかなる順序、量または重要性を表すものでもなく、１つの要素を他の要素と区別するために使用される。「１つの」という用語は、本書で量の限定を表すものではなく、参照品の少なくとも１つの存在を表すものである。さらに、「下部」および「上部」という用語は、特に注記がない限り、単に説明の便宜上本書にて使用され、いずれか１つの位置または空間的方向に限定されない点に留意されたい。
【００６７】
量に関連して使用する「約」という修飾語は、記載した値を含み、文脈によって決まる意味を有する（例えば、特定の量の測定に関連する誤差の程度を含む）。
【００６８】
例示的な実施形態を参照して本発明を説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更を行うことができ、その要素の代わりに均等物を使用可能であることが、当業者により理解されよう。さらに、特定の状況または材料を本発明の教示に適合させるために、その本質的範囲から逸脱することなく、多くの修正を行ってもよい。したがって、本発明は、当該本発明を実施するための最良の形態として開示された特定の実施形態に限定されるものではなく、本願の範囲内にある全ての実施形態を包含することが意図されている。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年5月30日(2017.5.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１０】
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である、請求項９に記載の方法。
【手続補正書】
【提出日】平成29年7月12日(2017.7.12)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内装部材の外皮層にステッチを施す方法であって、
ａ）前記外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を前記外皮層に挿入する工程と、
ｂ）前記第１の表面の出口点にて、前記湾曲針を前記外皮層から出す工程であって、前記挿入する工程および前記出す工程は、前記外皮層の前記入口点および前記出口点を、第１の糸に通過させる、工程と、
ｃ）前記出口点に近接するフックで前記第１の糸を把持する工程と、
ｄ）前記第１の糸を介して、第２の糸を、前記出口点を通して引っ張りながら、前記出口点および前記入口点を通して前記針を後退させて、ステッチを形成する工程と、
ｅ）前記外皮層を、前記針および前記フックに対して新しい位置に進める工程と、
ｆ）所定量のステッチが前記外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と、
を含む、方法。
【請求項２】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンのいずれか一つから形成される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
請求項２に記載の方法によって形成される内装部材であって、
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である。
【請求項４】
前記内装トリム部分は、前記車両のインストルメントパネルの一部分である、請求項３に記載の内装部材。
【請求項５】
請求項１に記載の方法によって形成される内装部材であって、
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である。
【請求項６】
前記内装トリム部分は、前記車両のインストルメントパネルの一部分である、請求項５に記載の内装部材。
【請求項７】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンのいずれか一つから形成され、前記外皮層の第２の表面に中間層が付され、前記第２の表面は前記第１の表面の反対側に位置する、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記中間層は発泡層である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記発泡層に下地層が付され、前記下地層はプラスチックから形成される、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
請求項１に記載の方法によって形成される内装部材。
【請求項１２】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンのいずれか一つから形成され、前記外皮層の第２の表面に中間層が付され、前記第２の表面は前記第１の表面の反対側に位置する、請求項１１に記載の内装部材。
【請求項１３】
前記中間層は発泡層であり、前記発泡層に下地層が付され、前記下地層はプラスチックから形成される、請求項１２に記載の内装部材。
【請求項１４】
外皮層と、下地層と、前記外皮層と前記下地層との間に配置された中間層と、を備える内装部材にステッチを施す方法であって、
ａ）前記外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を前記外皮層に挿入する工程と、
ｂ）前記第１の表面の出口点にて、前記湾曲針を前記外皮層から出す工程であって、前記挿入する工程および前記出す工程は、前記外皮層の前記入口点および前記出口点を、糸に通過させる、工程と、
ｃ）前記出口点に近接するフックで前記第１の糸を把持する工程と、
ｄ）前記第１の糸を介して、第２の糸を、前記出口点を通して引っ張りながら、前記出口点および前記入口点を通して前記針を後退させて、ステッチを形成する工程と、
ｅ）前記外皮層を、前記針および前記フックに対して新しい位置に進める工程と、
ｆ）所定量のステッチが前記外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と、
を含む、方法。
【請求項１５】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンのいずれか一つから形成され、前記中間層は発泡層であり、前記下地層はプラスチックから形成され、前記挿入する工程中、前記針は前記中間層をも通過する、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
請求項１５に記載の方法によって形成される内装部材であって、
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である。
【請求項１７】
前記内装トリム部分は、前記車両のインストルメントパネルの一部分である、請求項１６に記載の内装部材。
【請求項１８】
外皮層と、それに付された発泡層と、を備える内装部材にステッチを施す方法であって、
ａ）前記外皮層の第１の表面の入口点にて、湾曲針を前記外皮層に挿入する工程と、
ｂ）前記第１の表面の出口点にて、前記湾曲針を前記外皮層から出す工程であって、前記挿入する工程および前記出す工程は、前記外皮層の前記入口点および前記出口点を、糸に通過させ、前記発泡層は前記外皮層の第２の表面に付され、前記第２の表面は前記第１の表面の反対側に位置し、前記針は、前記入口点および前記出口点を通って移動するときに、前記発泡層の一部をも通過する、工程と、
ｃ）前記出口点に近接するフックで前記第１の糸を把持する工程と、
ｄ）前記第１の糸を介して、第２の糸を、前記出口点を通して引っ張りながら、前記出口点および前記入口点を通して前記針を後退させて、ステッチを形成する工程と、
ｅ）前記外皮層を、前記針および前記フックに対して新しい位置に進める工程と、
ｆ）所定量のステッチが前記外皮層に施されるまで、工程ａ〜ｅを繰り返す工程と
を含む、方法。
【請求項１９】
前記中間層はスペーサファブリックである、請求項７に記載の方法。
【請求項２０】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンのいずれか一つから形成される、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンのいずれか一つから形成され、前記外皮層の第２の表面に中間層が付され、前記第２の表面は前記第１の表面の反対側に位置し、前記中間層は発泡層であり、前記発泡層に下地層が付され、前記下地層はプラスチックから形成され、前記湾曲針は、前記ステッチが形成されるときに、前記外皮層、前記発泡層および前記下地層を通過する、請求項１に記載の方法。
【請求項２２】
請求項１８に記載の方法によって形成される内装部材であって、
前記内装部材は、車両の内装トリム部分である。
【請求項２３】
前記内装トリム部分は、前記車両のインストルメントパネルの一部分である、請求項２２に記載の内装部材。
【請求項２４】
外皮層は、ビニール、革および熱可塑性ポリオレフィンのいずれか一つから形成される、請求項１８に記載の方法。
【国際調査報告】
2017527363.tif 000023