(57)【要約】  ロータリーダイプレス４０内のロータリーダイ５０を使用して、複数の容器を複数の対応する容器受け穴２５に入れて運搬する可撓性キャリア１０が形成され、精密公差カット及び複雑な穿孔パターンを含む複雑な構成を有するキャリア１０がもたらされる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック材料シートをロータリーダイプレスに通して移動させることと、
ロータリーダイを用いて前記プラスチック材料シートから複数の材料片を除去し、概ね連続的なウェブを形成することと、
前記概ね連続的なウェブ内の張力を制御することと、
前記ロータリーダイを用いて前記連続的なウェブから少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することであって、前記概ね連続的な容器キャリアストリングの各容器キャリアは、小半径部及び非直線状のミシン目のうちの少なくとも一方を含んでいる、少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することと、
を含む、可撓性キャリアを製造する方法。
【請求項２】
前記少なくとも３レーンの容器キャリアの各レーンを複数の容器に取り付けることを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを扇状に折り畳んでカートンの中に移すことを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
１つ又は複数の廃棄モジュールを使用して前記ロータリーダイプレスから前記材料片を除去することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記概ね連続的な容器キャリアストリングは、リール上に巻き取られる、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記概ね連続的なキャリアストリングを前記ロータリーダイプレスから収集ステーションに移送することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記ロータリーダイは、前記連続的なキャリアストリングの周縁部及び内側細部形状を成形する１つ又は複数の湾曲ブレードを備える、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
プラスチック材料シートをロータリーダイプレスに通して移動させることと、
ロータリーダイを用いて、前記プラスチックシートから複数の材料片を除去することにより、少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することであって、前記概ね連続的な容器キャリアストリングの各容器キャリアは複数の非直線状のミシン目を含んでいる、少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することと、
前記概ね連続的な容器キャリアストリングを収集ステーションに移送することと、
を含む、可撓性キャリアを製造する方法。
【請求項９】
前記ロータリーダイプレス内の前記概ね連続的な容器キャリアストリングの張力を制御することを更に含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記少なくとも３レーンの容器キャリアの各レーンを複数の容器に取り付けることを更に含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを扇状に折り畳んでカートンの中に移すことを更に含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１２】
１つ又は複数の廃棄モジュールを使用して前記ロータリーダイプレスから前記材料片を除去することを更に含む、請求項８に記載の方法。
【請求項１３】
前記概ね連続的な容器キャリアストリングは、リール上に巻き取られる、請求項８に記載の方法。
【請求項１４】
前記概ね連続的なキャリアストリングを前記ロータリーダイプレスから収集ステーションに移送することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
プラスチック材料シートをロータリーダイプレスに通して移動させることと、
前記プラスチック材料シートがロータリーダイに提供されて該ロータリーダイによって打ち抜かれる際に、前記プラスチック材料シートの張力を連続的に制御することと、
前記ロータリーダイを用いて少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することであって、前記概ね連続的な容器キャリアストリングの各容器キャリアは、小半径部及び非直線状のミシン目のうちの少なくとも一方を含んでいる、少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することと、
を含む、可撓性キャリアを製造する方法。
【請求項１６】
前記ロータリーダイは、前記連続的なキャリアストリングの周縁部及び内側細部形状を成形する１つ又は複数の湾曲ブレードを備える、請求項１５に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［優先権の主張］
本願は、２０１４年７月１８日に提出された米国仮特許出願第６２／０２６３０３号及び２０１５年３月１７日に提出された同第６２／１３４４１６号に対する優先権を主張する。これらの米国仮特許出願は、本明細書に引用することによりそれらの全体が本明細書に組み込まれるとともに、限定はしないが以下に詳細に示す部分を含む本明細書の一部をなす。
【０００２】
本発明は、ロータリーダイを使用して製造される、複数の容器を運搬するための可撓性キャリアに関する。
【背景技術】
【０００３】
従来の容器キャリアは多くの場合、缶、ボトル、広口瓶及び箱、及び／又は、ユニット化を必要とする同様の容器等の、複数本の同様サイズの容器をユニット化するのに用いられる。可撓性プラスチックリングキャリアが、そのような従来の容器キャリアのうちの１つである。
【０００４】
対応する容器にそれぞれ係合する複数の容器受け穴を有する可撓性プラスチックリングキャリアを用いて、４本、６本、８本、１２本の容器群、又は他の好適な容器群を、便利なマルチパッケージにユニット化することができる。
【０００５】
通常、可撓性リングキャリアは、低密度ポリエチレン等のプラスチック材料の押出シートを、鉛直方向に往復運動するパンチプレスに通して給送することによって、概ね連続的なストリングとして製造される。結果として、従来のプレス機は、各キャリアが列内の隣接するキャリアにつながっている別々のキャリア列を打ち抜く。形成されるキャリアのサイズ及びキャリア材料のウェブの幅に応じて、材料ウェブにおいて同時に複数の列を形成することができる。材料ウェブがパンチプレスを通過する際の割出しの変動に関連する問題を最小限にするために、隣接するキャリア列は、互いに離間して打ち抜かれてきた。ウェブがパンチプレスを通り過ぎると、キャリアが別々の列において提供され、続いて別個の供給リール又はスプールに巻き取られるか又は扇状に折り畳まれて箱の中に移される。
【０００６】
市場の需要は、単一のパッケージにおいてより多くの容器をパッケージ化することに向けられてきた。結果として、例えば６つの容器受け穴が２列、中央ウェブの各側に設けられる１２本パックキャリア等の、より大きいキャリアに対する需要がある。比較的小さい容器であっても、このタイプの２列１２本パックキャリアはかなり長尺である。
【０００７】
製造速度及び効率のために、プレス機の各ストロークで少なくとも１つのキャリア全体を打ち抜き、次のストロークに向けた準備として少なくとも１つのキャリア分の長さだけウェブを前方に割出しすることが一般的である。キャリアの長さが増大すると割出しストロークが増大し、割出し誤差が大きくなる。更なる問題は、打ち抜かれたキャリア列がパンチプレスを出る際に「逸れて」、ウェブの打ち抜かれていない部分の位置ずれ及びウェブにおいて打ち抜かれた後続のキャリアの部分の形状不良がもたらされる可能性があることである。
【０００８】
理解することができるように、容器を保持する容器受け穴の場所、サイズ及び形状は、キャリアの適切な機能にとって重要である。小さすぎるか、大きすぎるか、位置ずれしているか又は形状不良である容器受け穴は、容器を適切に保持することができず、容器がキャリアから落下する可能性がある。キャリアを容器に自動で機械取付けする際のキャリアの破損はかなりの難題をもたらし、生産量を大幅に減じる可能性がある。組み立てられたパッケージの輸送中の破損は、よく言っても不都合である。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
一部上述したように、パンチプレスは、速度に制限があり、騒音を発生し、高価なダイを必要とし、精密な割出しを必要とし、また高速で打ち抜くことができる形状に制限がある。したがって、そのようなプラスチックリングキャリアの代替的な製造方法が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、ロータリーダイ及びロータリーダイプレスを使用して製造される、容器をパッケージ化する可撓性キャリアに関する。本発明の好ましい実施形態によれば、プラスチック材料シートがロータリーダイプレスに通して送られ、３つ以上の容器キャリア列又は「レーン」が概ね連続的に形成される。
【００１１】
結果として得られるキャリアは、複雑な細部、精密公差カット、非直線状のミシン目を含む複雑な穿孔パターンを含むことができ、これらの全てに関して抜き屑が低減される。また、複雑な多レーン容器キャリアの割出しは、本明細書に記載の本発明に関してはもはや問題ではない。
【００１２】
本発明の上述の特徴及び目的並びに本発明の他の特徴及び目的は、図面と併せて以下の詳細な説明からよりよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の１つの好ましい実施形態に係るロータリーダイプレスの側面図である。
【図２】本発明の１つの好ましい実施形態に従って製造されるキャリアの側面図である。
【図３】本発明の１つの好ましい実施形態に従って製造されるキャリアの側面図である。
【図４】本発明の１つの好ましい実施形態に従って製造されるキャリアの側面図である。
【図５】本発明の１つの好ましい実施形態に従って製造されるキャリアの側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
図１は、複数の可撓性容器及び結果として得られるユニット化されたパッケージを形成するロータリーダイプレスの側面図を示している。図２〜図５は、本発明の実施形態に係るロータリーダイを用いて製造される可撓性キャリア１０を示している。しかしながら、図面は例示であり、本発明は図示の可撓性キャリア１０に限定されない。例えば、可撓性キャリア１０は、代替的には、６本、８本又は任意の他の所望の本数の容器をユニット化するように構成及び使用することができる。
【００１５】
本発明に従って製造される各可撓性キャリア１０は、或る幅及び或る長さを有し、それぞれ容器を受ける複数の容器受け穴２５が画定される１つ又は複数の層の可撓性シート３０を備えることが好ましい。複数の容器受け穴２５は、好ましくは縦列及び縦列をなして配置され、図２〜図４に示す８本容器マルチパッケージの場合は２列×４列等の、容器受け穴２５のアレイを形成することが好ましい。容器受け穴２５は、図２〜図５に示すように、概して矩形、細長形状、円形、楕円形又は他の好ましい形状であることが好ましいが、全ての容器受け穴２５は、概して１つ又は複数のアール付きコーナー部を有する。
【００１６】
本発明の１つの好ましい実施形態によれば、図１に示すように、可撓性プラスチックシート３０の概ね連続的なロールの１つ又は複数の層がロータリーダイプレス４０に給送され、ロータリーダイ５０に通されてキャリア１０を形成する。ロータリーダイ５０は所望の構成のキャリアを切断し、１つ又は複数の廃棄モジュールが、このプロセスによって生じる材料片（slugs）を取り出して除去する。そのようなキャリアは、３つ以上の容器キャリア列又は「レーン」にして形成され、概ね連続的に形成されることが好ましい。
【００１７】
本発明に従って使用されるロータリーダイ５０の好ましい一実施形態は、硬化されたＤ２工具鋼を使用して製造されるが、種々の工具鋼及び粉末合金から製造することができる。そのようなロータリーダイ５０は、単一ピースダイであり、カットされる容器キャリア１０の周縁部及び内側細部形状を成形する１つ又は複数の湾曲ブレードを備えることが好ましい。そのような細部形状は、ロータリーダイ５０内で互いに接近して配置することができ、半径の小さいコーナー部、非直線状のミシン目、キャリアの周縁部の直前まで形成されるカット及び接近する細部を含むことができる。
【００１８】
結果として得られるキャリア１０は、複雑な細部、精密公差カット、非直線状のミシン目を含む複雑な穿孔パターンを含むことができ、これらの全てに関して抜き屑が低減される。また、複雑な多レーン容器キャリアの割出しは、本明細書に記載の本発明に関してもはや問題ではない。そのようなキャリアの様々な実施形態が、図２〜図５に示されている。
【００１９】
ロータリーダイプレス４０は、図１に示すように、プラスチックシート３０の給送部４５と、プラスチックシート３０から概ね連続的なキャリア１０ストリングを形成するロータリーダイ５０と、プラスチックシート３０及び／又は概ね連続的なキャリア１０ストリングを所望の速度及び張力でロータリーダイ５０に通して移送するための１つ又は複数の巻取り及び繰出しモジュール７０と、打抜きプロセスによって生じた抜き屑を排出及び方向変更する１つ又は複数の廃棄モジュール６０と、概ね連続的なキャリアストリングのスプール若しくはリール９０を転動させるためのリールスタンド又は概ね連続的なキャリアストリングを扇状に折り畳むための箱（図示せず）等の、概ね連続的なキャリアストリングをロータリーダイプレスから収集ステーション８０に移送するための送出部とを備える。本明細書で用いられる「モジュール」という用語は、記載した目的を達成するための、ロータリーダイプレスに組み込まれる機構又は別個のコンポーネントを含むことができる。
【００２０】
図１に示すように、本発明は、容器キャリア１０の３つの並列リール９０を処理し、単一の材料シート３０から巻き取ることを可能にする。述べたロータリーダイプレス４０は、従来の１レーン及び２レーンのパンチプレスよりもはるかに小さいフットプリントで、容器キャリア１０の複数のレーンを形成することを可能にする。
【００２１】
上述した装置では、可撓性キャリアを製造する好ましい方法が、プラスチック材料シート３０を所望の速度及び張力でロータリーダイプレス４０に通して移動させることを含むことができる。プラスチック材料シート３０がロータリーダイプレス４０を通って進む際、ロータリーダイ５０を用いてプラスチック材料シートから複数の材料片（slugs of material）を除去して、概ね連続的なウェブを形成することができる。このダイカットプロセス中、概ね連続的なウェブ内の張力は、ローラー、フィードバックループ及びロードセルの組合せによって制御することができる。少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングが、ロータリーダイを用いて連続的なウェブから形成されることが好ましい。
【００２２】
結果として得られる概ね連続的な容器キャリアストリングは、次に、扇状に折り畳まれてカートン（図示せず）の中に移され及び／又はリール９０上に巻き取られ、収集ステーションにおいて、少なくとも３レーンの容器キャリアの各レーンを複数の容器に取り付ける。続いて、容器キャリアを複数の容器に取り付けて、個々のマルチパッケージを形成することができる。本発明の１つの好ましい実施形態において、ロータリーダイプレス４０は、カートン及び／又はリールでの間接的な収集を必要とすることなく、概ね連続的な容器キャリアストリングが直接移送され取り付けられるように、取付け機（図示せず）のすぐ上流に配置してもよい。
【００２３】
上述したように、１つ又は複数の廃棄モジュール６０を使用してロータリーダイプレス４０から材料片を除去することができる。このようにして、本発明は、材料片ではなくウェブがプロセスの求める産物である点で、ロータリーダイ５０の従来的な使用とはかなり異なる。従来では、材料片がプロセスにおいてカットされて保持され、ウェブが後で粉砕再生されるようにリサイクルされ及び／又は廃棄されてきた。本発明では、材料片がプロセス中に発生する廃棄物であり、ウェブが、結果として得られる概ね連続的な容器キャリア１０ストリングとして巻き取られるか又は扇状に折り畳まれる。
【００２４】
可撓性キャリア１０から得られるパッケージは、複数本のユニット化された可撓性容器を備える。可撓性キャリア１０は、通常、容器受け穴２５の周りの可撓性シートを容器の周囲に伸張させ、伸張したキャリア１０を元の状態に戻し、それにより、緊密な係合をもたらすことによって、容器に取り付けられる。
【００２５】
上述の明細書において、本発明をその或る特定の好ましい実施形態に関して説明し、多くの詳細を例示目的から記載してきたが、可撓性キャリア１０、ロータリーダイ及びロータリーダイプレスは、更なる実施形態が可能であること、並びに、本明細書に記載されている詳細のうちの特定の幾つかは、本発明の基本原理から逸脱することなく著しく変えることができることが当業者には明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【手続補正書】
【提出日】平成27年11月30日(2015.11.30)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック材料シートをロータリーダイプレスに通して移動させることと、
ロータリーダイを用いて前記プラスチック材料シートから複数の材料片を除去し、概ね連続的なウェブを形成することと、
前記概ね連続的なウェブ内の張力を制御することと、
前記ロータリーダイを用いて前記連続的なウェブから少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することであって、前記概ね連続的な容器キャリアストリングの各容器キャリアは、小半径部及び非直線状のミシン目のうちの少なくとも一方を含んでいる、少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することと、
前記少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを扇状に折り畳んでカートンの中に移すことと、
を含む、可撓性キャリアを製造する方法。
【請求項２】
前記少なくとも３レーンの容器キャリアの各レーンを複数の容器に取り付けることを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
１つ又は複数の廃棄モジュールを使用して前記ロータリーダイプレスから前記材料片を除去することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記概ね連続的な容器キャリアストリングは、リール上に巻き取られる、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記概ね連続的なキャリアストリングを前記ロータリーダイプレスから収集ステーションに移送することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ロータリーダイは、前記連続的なキャリアストリングの周縁部及び内側細部形状を成形する１つ又は複数の湾曲ブレードを備える、請求項１に記載の方法。
【請求項７】
プラスチック材料シートをロータリーダイプレスに通して移動させることと、
ロータリーダイを用いて、前記プラスチックシートから複数の材料片を除去することにより、少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することであって、前記概ね連続的な容器キャリアストリングの各容器キャリアは複数の非直線状のミシン目を含んでいる、少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することと、
前記概ね連続的な容器キャリアストリングを収集ステーションに移送することと、
前記ロータリーダイプレス内の前記概ね連続的な容器キャリアストリングの張力を制御することと、
前記少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを扇状に折り畳んでカートンの中に移すことと、
を含む、可撓性キャリアを製造する方法。
【請求項８】
前記少なくとも３レーンの容器キャリアの各レーンを複数の容器に取り付けることを更に含む、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
１つ又は複数の廃棄モジュールを使用して前記ロータリーダイプレスから前記材料片を除去することを更に含む、請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記概ね連続的な容器キャリアストリングは、リール上に巻き取られる、請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
前記概ね連続的なキャリアストリングを前記ロータリーダイプレスから収集ステーションに移送することを更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
プラスチック材料シートをロータリーダイプレスに通して移動させることと、
前記プラスチック材料シートがロータリーダイに提供されて該ロータリーダイによって打ち抜かれる際に、前記プラスチック材料シートの張力を連続的に制御することと、
前記ロータリーダイを用いて少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することであって、前記概ね連続的な容器キャリアストリングの各容器キャリアは、小半径部及び非直線状のミシン目のうちの少なくとも一方を含んでいる、少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを形成することと、
を含む、可撓性キャリアを製造する方法。
【請求項１３】
前記ロータリーダイは、前記連続的なキャリアストリングの周縁部及び内側細部形状を成形する１つ又は複数の湾曲ブレードを備える、請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記ロータリーダイプレス内の前記概ね連続的な容器キャリアストリングの張力を制御することを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【請求項１５】
前記少なくとも３レーンの概ね連続的な容器キャリアストリングを扇状に折り畳んでカートンの中に移すことを更に含む、請求項１２に記載の方法。
【国際調査報告】
2017527447.tif 000008
2017527447.tif 000009
2017527447.tif 000010