(57)【要約】  洗浄システムの洗浄カートリッジおよび取り扱いユニットが提供される。洗浄カートリッジが、口部分を有する外側ハウジングと、口部分のところでハウジングを密閉するためのキャップと、キャップに取り付けられる補強構成要素と、補強構成要素に取り付けられる洗浄要素と、を備え、カートリッジが取り扱いユニット内で受けられ得、そこから分配可能であり、補強構成要素がコンパクト位置および拡大位置を有し、コンパクト位置において補強構成要素および洗浄要素がハウジング内に嵌挿され、ハウジングがキャップによって密閉可能であり、拡大位置において、補強構成要素が洗浄要素を拡大させて洗浄表面を提供する。
2017538505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装填機構および／または分配機構を有する取り扱いユニットの中に装填可能でありまたそこから分配可能である洗浄カートリッジであって、
チャンバおよび前記チャンバへの開口アクセス部分を提供する口部分を画定する内側表面を有する外側ハウジングと、
前記外側ハウジングを前記口部分のところで密閉するためのキャップと、
前記キャップに取り付けられる補強構成要素であって、圧縮位置および延伸位置を有する、補強構成要素と、
前記補強構成要素に取り付けられる洗浄要素であって、前記圧縮位置において、前記補強構成要素および前記洗浄要素が、前記チャンバの中に嵌挿されるように小さくされ、前記延伸位置において、前記補強構成要素が、洗浄表面を提供するように前記洗浄要素を拡大するように延伸する、洗浄要素と
を備え、
前記洗浄カートリッジが、開位置であって、前記補強構成要素および前記洗浄要素が前記圧縮位置において前記チャンバ内に配置され、前記キャップが前記口部分のところで前記外側ハウジングを密閉するために前記外側ハウジングに着脱自在に取り付けられる、開位置と、開位置であって、前記キャップが前記外側ハウジングから外され、前記補強構成要素が前記外側ハウジングから解放されて前記延伸位置となる、開位置と、を有する、洗浄カートリッジ。
【請求項２】
前記補強構成要素が複数の折り畳み可能および延伸可能であるフィンガである、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項３】
前記複数のフィンガがハブによってまとめて保持され、前記ハブが前記キャップに取り付け可能である、請求項２に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項４】
前記チャンバが洗浄流体を保管するように構成され、前記洗浄流体が前記キャップにより前記チャンバ内で密閉可能である、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項５】
前記キャップがねじ式の接続部により前記外側ハウジングに接続可能である、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項６】
前記キャップがホイル・シールを備える、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項７】
前記補強構成要素がそれ自体を前記延伸位置の方に付勢するためのばね荷重を受ける、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項８】
前記延伸位置において、前記補強構成要素が、実質的に平坦な表面に対して押圧されるときに実質的に平坦なフレームを提供する、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項９】
前記補強構成要素を前記延伸位置へとロックするための機構をさらに備える、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１０】
前記洗浄要素が吸収性の材料を含む、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１１】
前記洗浄要素がマイクロファイバを含む、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１２】
前記補強構成要素が輪を構成し、前記圧縮位置において、前記輪がコイル状であり、前記延伸位置において、前記輪が非コイル状である、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１３】
前記輪が、ハブと、前記ハブから径方向外向きに延在する１つまたは複数の管とを備え、前記圧縮位置において、前記管が、前記ハブの中心軸を中心として前記ハブの周りでコイル状であり、前記延伸位置では、前記管が、非コイル状であり、前記ハブから離れるように延伸する、請求項１２に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１４】
各管の幅がその高さより小さい、請求項１３に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１５】
前記延伸位置において前記洗浄要素が張力を受ける、請求項１２に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１６】
前記補強構成要素が、プラスチック、金属およびメモリー・フォームのうちの１つまたは複数で作られる、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１７】
前記チャンバがシールを用いて密閉され、前記シールが前記圧縮位置において完全なままの状態であり、前記延伸位置において破壊され、それにより洗浄流体がそこを通って流れることが可能となる、請求項４に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１８】
前記キャップが、そこから径方向外向きに延在する複数の隆起タブを有する外側表面を備え、前記タブが、前記装填機構および前記分配機構の一方または両方と相互作用するように構成される、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項１９】
前記外側ハウジングが、１つまたは複数の印を有する外側表面を備える、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項２０】
前記キャップがメンブレンを有し、前記キャップが前記外側ハウジングに取り付けられる場合、前記メンブレンが、前記チャンバの中に流体を注入するのを可能にするように貫通可能である、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項２１】
前記ハブがチャンバを備え、前記キャップがメンブレンを有し、前記キャップが前記外側ハウジングに取り付けられる場合、前記メンブレンが、前記ハブの前記チャンバの中に流体を注入するのを可能にするように貫通可能である、請求項３または１３に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項２２】
前記メンブレンが、貫通されるとき、流体を一方向に流すのを可能にし、反対方向への流体の流れを制限および／または低減する、請求項２０または２１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項２３】
前記ハブが、破壊可能なシールによって密閉されるチャンバを備える、請求項３または１３に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項２４】
前記キャップが前記外側ハウジングの一部分を受けるように構成される凹部を有する、請求項１に記載の洗浄カートリッジ。
【請求項２５】
１つまたは複数の洗浄カートリッジを保管、作動、分配、使用および／または処分するための取り扱いユニットであって、前記１つまたは複数の洗浄カートリッジの各々が、外側ハウジングに着脱自在に取り付けられるキャップを備え、前記取り扱いユニットが、
第１の端部、第２の端部、および、前記第１の端部と前記第２の端部との間を延在する主チャンネルを有する管状部材と、
前記主チャンネルへの開口アクセス部分を提供する、前記第２の端部のところにまたはその近くにある出口開口部と、
前記出口開口部のところまたはその近くに配置される外側スリーブであって、
内側ボアを画定する内側表面、外側表面、装填機構および分配機構
を備える、外側スリーブと
を備え、
前記装填機構が、作動されるとき、前記１つまたは複数の洗浄カートリッジを前記出口開口部を介して前記主チャンネルの中に装填するのを可能にしまた保管位置から準備位置へと最も外側の洗浄カートリッジを移行させるのを可能にし、
前記分配機構が、作動されるとき、前記最も外側の洗浄カートリッジを係合解除して解放する、取り扱いユニット。
【請求項２６】
前記分配機構が、前記１つまたは複数の洗浄カートリッジが前記チャンネルの中に装填される間に、前記１つまたは複数の洗浄カートリッジがそこを通過するのを受動的に可能にする、請求項２５に記載の取り扱いユニット。
【請求項２７】
前記装填機構が、前記最も外側の洗浄カートリッジが前記保管位置にあるときに、前記最も外側の洗浄カートリッジに係合されてそれを保持するように構成される、請求項２５に記載の取り扱いユニット。
【請求項２８】
前記装填機構および前記分配機構が、前記最も外側の洗浄カートリッジが前記準備位置にあるときに、前記最も外側の洗浄カートリッジに係合されてそれを保持するように構成され、それにより前記取り扱いユニットを基準とした前記最も外側の洗浄カートリッジのいかなる軸方向の移動も最小にする、請求項２５に記載の取り扱いユニット。
【請求項２９】
前記装填機構および前記分配機構が、前記最も外側の洗浄カートリッジの前記キャップに係合されるように構成される、請求項２７または２８に記載の取り扱いユニット。
【請求項３０】
前記キャップが、複数の径方向外向きに延在するタブを有する外側表面を有し、前記外側スリーブの前記内側表面が、第１のセットの軸方向に延在する溝と、第２のセットの軸方向に延在する溝とを備え、これらの各々が、中でタブを受けて、前記タブがそこを通過するのを可能にするためのものである、請求項２５に記載の取り扱いユニット。
【請求項３１】
前記装填機構が、フック端部を各々が有する第１の対のレバーを備え、前記装填機構が停止されるとき、前記フック端部が前記第１のセットの溝のうちの１つの溝の中へと延伸して前記溝の通過を阻止し、前記装填機構が作動されるとき、前記フック端部が前記第１のセットの溝のうちの前記１つの溝から後退して前記溝の通過の阻止を解除し、
前記分配機構が、フック端部を各々が有する第２の対のレバーを備え、前記分配機構が停止されるとき、前記フック端部が前記第２のセットの溝のうちの１つの溝の中へと延伸して前記溝の通過を阻止し、前記分配機構が作動されるとき、前記フック端部が前記第２のセットの溝のうちの前記１つの溝から後退して前記溝の通過の阻止を解除する、
請求項３０に記載の取り扱いユニット。
【請求項３２】
前記第１の対のレバーおよび前記第２の対のレバーが、前記フック端部を前記第１のセットの溝および前記第２のセットの溝の中へとそれぞれ付勢するためのばね荷重を受ける、請求項３１に記載の取り扱いユニット。
【請求項３３】
前記装填機構が、停止されるとき、前記１つまたは複数の洗浄カートリッジを前記出口開口部を介して前記主チャンネルの中へ前進させるのを制限するように構成される、請求項２５に記載の取り扱いユニット。
【請求項３４】
前記装填機構および前記分配機構が、前記外側スリーブ上で放射状に分離される、請求項２５に記載の取り扱いユニット。
【請求項３５】
前記第１のセットの溝および前記第２のセットの溝が、前記外側スリーブの前記内側表面上で放射状に分離される、請求項３０に記載の取り扱いユニット。
【請求項３６】
前記分配機構が、前記最も外側の洗浄カートリッジを解放するように作動されるとき、前記装填機構が、前記解放中に前記最も外側の洗浄カートリッジに隣接する次の洗浄カートリッジを保持するように構成される、請求項２５に記載の取り扱いユニット。
【請求項３７】
二次チャンネルと、前記二次チャンネル内に収容される延伸可能および後退可能であるハンドルとをさらに備える、請求項２５に記載の取り扱いユニット。
【請求項３８】
前記１つまたは複数の洗浄カートリッジが、前記主チャンネルの中に装填されると、実質的に同軸の入れ子状の構成として積層される、請求項２５に記載の取り扱いユニット。
【請求項３９】
外側ハウジングに着脱自在に取り付けられるキャップを有する洗浄カートリッジを保管、作動、使用および／または処分するための取り扱いユニットであって、
第１の端部および第２の端部を有する管状部材と、
前記第２の端部のところまたはその近くある出口開口部と、
前記出口開口部のところまたはその近くに配置される外側スリーブであって、
内側ボアを画定する内側表面、外側表面、および、分配機構
を備える、
外側スリーブと
を備え、
前記分配機構が、作動されるとき、前記洗浄カートリッジを前記出口開口部を介して前記外側スリーブの前記内側ボアの中に装填するのを可能にし、停止されるとき、前記洗浄カートリッジを準備位置で保持するように構成され、作動されるとき、前記洗浄カートリッジを係合解除して解放する、取り扱いユニット。
【請求項４０】
前記分配機構がさらに、前記出口開口部を介して前記洗浄カートリッジが前記外側スリーブの中に装填されるのを受動的に可能にする、請求項３９に記載の取り扱いユニット。
【請求項４１】
請求項１に記載の洗浄カートリッジおよび請求項２５または３９に記載の取り扱いユニットを備える洗浄システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は洗浄システムで使用可能である洗浄カートリッジおよび取り扱いユニットに関する。より具体的には、本発明は、使用前では圧縮されたコンパクトな状態である拡大可能洗浄表面を提供する洗浄カートリッジと、１つまたは複数の洗浄カートリッジを保持するための取り扱いユニットとに関する。
【背景技術】
【０００２】
モップおよびブラシは様々な環境を洗浄するのに日常的に使用される。特にモップは、通常、望ましくない液体の洗浄または除去のいずれかの補助として、液体を吸収するためのキャパシティを有する。使用時、モップ・ヘッドが汚れて、汚染され、不衛生な状態になることから、モップ・ヘッドを洗浄することを必要とすることなくモップ・ヘッドを捨てるのを可能にするような様々な使い捨てモップ・ヘッドが入手可能である。依然として、多くの使い捨てモップ・ヘッドが手動で取り外されることを必要とし、これは不快なものであり、不衛生なものである可能性がある。
【０００３】
飛行機の客室または飛行機の化粧室の洗浄のために十分に仕事をする洗浄システムはほとんどないことから、洗浄アプローチをその場に応じて行う必要がある可能性がある（例えば、使い捨てのペーパー・タオルを使用する）。これが客室乗務員によって行われる場合、これは不快で時間を要する仕事となる可能性がある。航空機の閉じ込められた範囲内では、化粧室の洗浄は乗客に対して非常に目立つ可能性があり、飛行機の好ましくない印象を与える可能性がある。これは、その後で客室乗務員が機内で食事を出すような場合に、特に顕著となる。
【０００４】
航空機の化粧室の洗浄に特有の他の問題には、モップまたは他の洗浄システムの保管および使用のいずれにおいてもスペースがコンパクトであることと；洗浄液の容器を保管するのを回避するという規制上の要求があることと；飛行中の客室が部分的に減圧されて液体の容器で漏洩を生じさせる可能性があることと、が含まれる。
【０００５】
モップ要素の一部として拡大可能構成要素を有する絞りモップ・システム（ｗｒｉｎｇｅｒ  ｍｏｐ  ｓｙｓｔｅｍ）がいくつか存在する。これらは、一般に、使い捨てのまたは固定されるスポンジ・モップ・ヘッドと共に使用され、使用中にスポンジを折り畳むかまたはそれ自体で圧縮させるのを可能にし、それによりスポンジ内で保持される液体を排水するのを補助する。これらは、一般に、保管時のスペースを節約するようにコンパクトな形状を維持するようには、あるいは、カートリッジ、カセットまたはディスペンサの中に装填されるようには、構成されない。
【０００６】
スポンジ・モップ・ヘッド自体は、製造時に、圧縮させられ得るかまたはシュリンク・ラップされ得、それにより保管、移送時のスペースを節約するのを可能にし、リテール・シェルフのスペースを節約するのを可能にする。シュリンク・ラップのフィルムはスポンジを有意に圧縮するのを可能にしない。開けられるとき、構造完全性および剛性が不足することを理由として、スポンジは有効な洗浄表面を提供することができない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の広範囲の態様によると、装填機構および／または分配機構を有する取り扱いユニットの中に装填可能でありまた取り扱いユニットから分配可能である洗浄カートリッジが提供され、この洗浄カートリッジが：チャンバおよびそのチャンバへの開口アクセス部分を提供する口部分を画定する内側表面を有する外側ハウジングと；外側ハウジングを口部分のところで密閉するためのキャップと；キャップに取り付けられる補強構成要素であって、圧縮位置および延伸位置を有する、補強構成要素と；補強構成要素に取り付けられる洗浄要素であって、圧縮位置において、補強構成要素および洗浄要素がチャンバの中に嵌挿されるように小さくされ、延伸位置において、補強構成要素が洗浄表面を提供するように洗浄要素を拡大するように延伸する、洗浄要素と、を備え、洗浄カートリッジが、開位置であって、補強構成要素および洗浄要素が圧縮位置においてチャンバ内に配置され、キャップが口部分のところで該外側ハウジングを密閉するために外側ハウジングに着脱自在に取り付けられる、開位置と、開位置であって、キャップが外側ハウジングから外され、補強構成要素が外側ハウジングから解放されて延伸位置となる、開位置とを有する。
【０００９】
本発明の別の広範囲の態様によると、１つまたは複数の洗浄カートリッジを保管、作動、分配、使用および／または処分するための取り扱いユニットが提供され、１つまたは複数の洗浄カートリッジの各々が、外側ハウジングに着脱自在に取り付けられるキャップを備え、取り扱いユニットが：第１の端部、第２の端部、および、第１の端部と第２の端部との間を延在する主チャンネルを有する管状部材と；主チャンネルへの開口アクセス部分を提供する、第２の端部のところにまたはその近くにある出口開口部と；出口開口部のところまたはその近くに配置される外側スリーブであって、内側ボアを画定する内側表面、外側表面、装填機構および分配機構を備える、外側スリーブとを備え、装填機構が、作動されるとき、１つまたは複数の洗浄カートリッジを出口開口部を介して主チャンネルの中に装填するのを可能にしまた保管位置から準備位置へと最も外側の洗浄カートリッジを移行させるのを可能にし、分配機構が、作動されるとき、最も外側の洗浄カートリッジを係合解除して解放する。
【００１０】
本発明のさらに別の広範囲の態様によると、外側ハウジングに着脱自在に取り付けられるキャップを有する洗浄カートリッジを保管、作動、使用および／または処分するための取り扱いユニットが提供され、取り扱いユニットが：第１の端部および第２の端部を有する管状部材と；第２の端部のところまたはその近くにある出口開口部と；出口開口部のところまたはその近くに配置される外側スリーブであって、内側ボアを画定する内側表面、外側表面、および、分配機構を備える、外側スリーブと、を備え、分配機構が、作動されるとき、洗浄カートリッジを出口開口部を介して外側スリーブの内側ボアの中に装填するのを可能にし、停止されるとき、洗浄カートリッジを準備位置で保持するように構成され、作動されるとき、洗浄カートリッジを係合解除して解放する。
【００１１】
本発明の別の広範囲の態様によると、上で言及した洗浄カートリッジ、および、上で言及した取り扱いユニットのうちの１つ、を備える洗浄システムが提供される。
【００１２】
図面を参照して、本発明のいくつかの態様を限定せずに例として図で詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態による取り扱いユニットを示す斜視図である。
【図２】ノズルを露出するために外側スリーブが後方に引かれた状態の、図１の取り扱いユニットを示す斜視図である。
【図３】中に洗浄カートリッジが配置された状態の、図１の取り扱いユニットを示す斜視図である。
【図４】拡大した洗浄要素がそこから延伸している状態の、図１の取り扱いユニットを示す斜視図である。
【図５】中に洗浄カートリッジが配置された状態の、図１の取り扱いユニットを示す側面図である。
【図６】図１の取り扱いユニットから押し出された洗浄カートリッジを示す側面図である。
【図７】中に洗浄カートリッジが配置された状態の、図１の取り扱いユニットを示す端面図である。
【図８】図１の取り扱いユニットおよび本発明の一実施形態による洗浄カートリッジを示す側方断面図である。
【図９】図７の線Ａ−Ａに沿う断面図である。
【図１０】図９のノズルおよび洗浄カートリッジを示す第１の側方断面図である。
【図１１】図７の線Ｂ−Ｂに沿う断面図である。
【図１２】図１１のノズルおよび洗浄カートリッジを示す第２の側方断面図である。
【図１３】本発明の一実施形態による洗浄カートリッジを示す分解斜視図である。
【図１４】閉位置にある図１３の洗浄カートリッジを示す斜視図である。
【図１５】本発明の一実施形態による洗浄カートリッジのキャップの一方側を示す斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態による洗浄カートリッジの外側ハウジングを示す斜視図である。
【図１７】本発明の一実施形態による、補強構成要素が圧縮位置にある状態の、洗浄カートリッジのキャップおよびそこに取り付けられた補強構成要素を示す斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態による、閉位置にある洗浄カートリッジを示す断面図である。
【図１９】本発明の一実施形態による、補強構成要素が延伸位置にある状態の、キャップおよびそこに取り付けられた補強構成要素を示す斜視図である。
【図２０】本発明の一実施形態による、拡大位置にある、キャップ、補強構成要素、および、洗浄要素を示す分解斜視図である。
【図２１】本発明の別の実施形態による、閉位置にある洗浄カートリッジを示す断面図である。
【図２２ａ】、
【図２２ｂ】、
【図２２ｃ】および
【図２２ｄ】本発明の一実施形態による、洗浄カートリッジのキャップと共に使用されるためのメンブレンを示す、それぞれ、側面図、斜視図、上面図および断面図である。図２２ａ、２２ｂ、２２ｃおよび２２ｄは本明細書ではまとめて図２２と称されてもよい。
【図２３】補強構成要素がコンパクト位置にある状態の、本発明の別の実施形態による、取り付けられた洗浄要素を有する補強構成要素を示す上面図である。
【図２４】図２３に示される補強構成要素を有する洗浄カートリッジを示す断面図である。
【図２５】拡大位置にある図２３に示される補強構成要素を示す上面図である。
【図２６】本発明の一実施形態による、複数の入れ子状の洗浄カートリッジを示す側面図である。
【図２７ａ】、
【図２７ｂ】および
【図２７ｃ】取り扱いユニットのハンドルが後退位置にある状態の、本発明の別の実施形態による取り扱いユニットを示す、それぞれ、側面図、上面図および端面図である。図２７ａおよび２７ｂが、最も外側の洗浄カートリッジが保管位置にある状態の代替の取り扱いユニットを示す。図２７ｃの代替の取り扱いユニットは洗浄カートリッジを一切有さずに示される。図２７ａ、２７ｂおよび２７ｃは本明細書ではまとめて図２７と称されてもよい。
【図２８ａ】、
【図２８ｂ】および
【図２８ｃ】最も外側の洗浄カートリッジの洗浄要素が拡大位置にあり、取り扱いユニットのハンドルが延伸位置にある状態の、図２７の取り扱いユニットを示す、それぞれ、斜視図、側面図および上面図である。図２８ａ、２８ｂおよび２８ｃは本明細書ではまとめて図２８と称されてもよい。
【図２９ａ】図２７の取り扱いユニットを示す側面図である。
【図２９ｂ】図２９ａの領域"Ａ"を示す拡大図である。
【図２９ｃ】洗浄カートリッジ内部のいくつかの構成要素が省かれている、図２９ｂの線Ｂ−Ｂに沿う断面図である。図２９ａ、２９ｂおよび２９ｃは本明細書ではまとめて図２９と称されてもよい。
【図３０ａ】最も外側の洗浄カートリッジが準備位置にある状態の、図２９の取り扱いユニットを示す側面図である。
【図３０ｂ】図３０ａの領域"Ａ"を示す拡大図である。
【図３０ｃ】洗浄カートリッジ内部のいくつかの構成要素が省かれている、図３０ｂの線Ｂ−Ｂに沿う断面図である。図３０ａ、３０ｂおよび３０ｃは本明細書ではまとめて図３０と称されてもよい。
【図３１ａ】最も外側の洗浄カートリッジが準備位置にある状態の、図３０の取り扱いユニットを示す底面図である。
【図３１ｂ】図３１ａの領域"Ａ"を示す拡大図である。
【図３１ｃ】洗浄カートリッジ内部のいくつかの構成要素が省かれている、図３１ｂの線Ｂ−Ｂに沿う断面図である。図３１ａ、３１ｂおよび３１ｃは本明細書ではまとめて図３１と称されてもよい。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
添付図面に関連して以下に記載される詳細な説明は本発明の種々の実施形態の説明であることを意図され、本発明者によって企図される実施形態のみを表すことを意図されない。この詳細な説明は、本発明を包括的に理解するのを可能にすることを目的として具体的な細部を含む。しかし、本発明がこれらの具体的な細部を用いずに実施され得ることが当業者には明らかになる。
【００１５】
本発明は洗浄システムで使用可能である洗浄カートリッジおよび取り扱いユニットに関連する。本発明は様々な環境で使用されるのに適し、これは特には、洗浄設備を保管するためのスペースが限定されるようなおよび／または洗浄を必要とするスペースが小さいような環境であり、これには例えば、車両、航空機、船、大型船、家などの中が含まれる。例えば、本発明の用途には、航空機、バス、普通客車、レクリエーショナル・ビークルの、客室、化粧室、および、調理室エリアが含まれてよい。適用可能である場合の洗浄の規制を理由として、および、空間的制約を理由として、本発明は、救急車および医療用の車両（ｍｅｄｉｃａｌ  ｖｅｈｉｃｌｅ）の床および作業面を洗浄するのにも有用となり得る。
【００１６】
本発明は、概して、取り扱いユニットと、取り扱いユニットの中に装填され得る１つまたは複数の洗浄カートリッジとを備える、洗浄システムに関連する。各カートリッジが、外側ハウジングと、ハウジングに取り付け可能であるキャップと、キャップに固定される補強構成要素と、補強構成要素に取り付けられる洗浄要素とを備え、ここでは、補強構成要素が圧縮（保管）位置にあるとき、補強構成要素および洗浄要素がハウジングの内部に配置され得る。キャップが取り外されると、カートリッジが洗浄位置にあり、ここでは、補強構成要素が延伸しており、それにより洗浄要素を拡大している。取り扱いユニットが、洗浄カートリッジを、保管、作動、分配、使用および／または処分するように適合され得る。
【００１７】
ここで、複数の図を通して同様の参照符号が同様の要素を示している図を参照すると、図１から２０が、取り扱いユニット３０および１つまたは複数の洗浄カートリッジ２０を備える洗浄システム１０を示しており、洗浄カートリッジ２０の各々が、外側ハウジング２８と、ハウジングに取り付け可能であるキャップ２２と、この事例ではキャップに固定される折り畳み可能および延伸可能である複数のフィンガ７である補強構成要素と、フィンガ７に取り付けられる洗浄要素２６とを備える。ハウジング２８が、フィンガおよび洗浄要素を受けるためのチャンバ６と、チャンバ６への開口部アクセス部分を提供する口部分８とを画定する内側表面を有する。フィンガ７が圧縮位置にあるとき（図１３、１７および１８に示されるように）、フィンガ７およびそこに取り付けられる洗浄要素２６が口部分８を通してチャンバ６の内部に嵌合されるように構成される。キャップ２２が、口部分８を覆うために、ならびに、チャンバの内部でフィンガおよび洗浄要素を固定するために、ハウジングに取り付け可能となるように構成される。
【００１８】
取り扱いユニット３０が、洗浄カートリッジ２０を保管、作動、分配、使用および／または処分するように適合される。一実施形態では、取り扱いユニット３０が、出口開口部３４を通って部分的に延伸する位置で使用を待つ洗浄カートリッジ２０を保持するノズル４０を有する。取り扱いユニット３０が延伸可能ハンドル６０を有することができ、その結果、取り扱いユニット３０がモップとして使用されるように変換され得る。洗浄カートリッジおよび取り扱いユニットは後でより詳細に説明される。
【００１９】
洗浄カートリッジ
図１３から２０に最も良好に示されるように、本発明は、作動されるまで補強構成要素（例えば、フィンガ７）および洗浄要素２６をコンパクトな状態で保管する独自の洗浄カートリッジ２０を有し、作動時に、フィンガ７が延伸することが可能となり、それにより、洗浄要素２６を様々な表面を洗浄するのに適する状態にする。洗浄カートリッジ２０の構造および構成は多様であってよく、したがって、添付の例示の図によって限定されると解釈されるべきではない。
【００２０】
図１３、１４および１８に示されるように、洗浄カートリッジ２０が、概して、キャップ２２と、キャップ２２に固定される折り畳み可能および延伸可能である複数のフィンガ７と、フィンガ７に取り付けられる洗浄要素２６（図２０にのみ示される）と、フィンガ７および洗浄要素２６を中で受けるためのチャンバ６ならびにチャンバ６への開口アクセス部分を提供するためのおよびそこを通してフィンガ７および洗浄要素２６を通過させるのを可能にするための口部分８を画定する、内側表面を有する外側ハウジング２８と、を備える。フィンガが、圧縮位置にあるときにハウジングのチャンバの中に嵌挿されるように構成される。キャップ２２が、口部分８を覆うために、ならびに、チャンバの内部でフィンガ７および洗浄要素２６を固定するために、ハウジング２８に着脱自在に固定可能となるように構成される。
【００２１】
図１３から１５を参照すると、キャップ２２は様々な構造から構成され得るが、好適には、剛体の円形キャップ状の構造から構成され、そこにフィンガ７が動かないように固定される。キャップ２２が、概して、外側表面２３および内側表面２４を有する。キャップ２２の外側表面２３が、本発明の取り扱いユニットにより係合可能となるように適合される。代替的実施形態では、外側表面２３が、そこから径方向外向きに延在する隆起タブ９を有する。タブ９が好適には外側表面２３の円周の周りに断続的に配置され、その結果、隣接するタブが放射状に分離される。タブ９の機能は本明細書において後で詳細に説明される。
【００２２】
洗浄カートリッジが閉位置を有し、ここではフィンガがチャンバ６内に配置され、またここではフィンガがハウジング２８の内側表面によって圧縮されて圧縮位置にあり、それにより洗浄要素２６をそれらの間で小さくし、またキャップ２２がハウジング２８に着脱自在に取り付けられ、口部分８を覆い、フィンガおよび洗浄要素をチャンバ内で固定する。フィンガがハウジングの内側表面によりチャンバ内の圧縮位置で保持され、ハウジングから解放されるとき（つまり、キャップ２２からハウジング２８が取り外されるとき）に延伸位置へと径方向外向きに延伸するように構成される。好適には、キャップからハウジングが取り外されるとき、フィンガ７が延伸位置の方に付勢またはばね付勢される。フィンガ７がハウジングから解放されるとき、例えば図１９および２０に示されるように洗浄カートリッジが開位置（または、動作位置）にある。
【００２３】
図１９および２０ではフィンガ７が完全に延伸した状態で示されるが、洗浄カートリッジが開位置にあるときにフィンガは延伸していなくてもよく、または部分的にのみ延伸していてもよい。延伸位置では、フィンガが、まとめて、洗浄要素のための実質的に平坦なフレームを提供する。別法として、フィンガは、実質的に平坦な表面に対して押圧されるときに洗浄要素のための実質的に平坦なフレームを画定するように延伸させられてもよい。任意選択で、洗浄カートリッジが、フィンガを延伸させた後でフィンガを定位置でロックするための機構を有することができる。
【００２４】
フィンガ７が洗浄要素２６のためのある程度の剛性を提供するための構造フレームとして機能する。したがって、フィンガ７は、好適には、拡大時に洗浄要素に構造完全性を提供するためのある程度の剛性を有する材料で作られる。
【００２５】
図を通して示されるように、フィンガ７がキャップ２２の内側表面２４に動かないように固定される。キャップ２２に対してフィンガ７を固定するのに、接着剤などの、種々の手法およびデバイスが使用されてよい。代替的実施形態では、フィンガ７が、摩擦嵌合、摩擦抵抗、超音波溶接、または、１つの物体を別の物体に動かないように固定するための当技術分野で既知の他の手法、などの手法を介して、キャップ２２の内側表面２４に固定され得る。フィンガ７は、好適には、洗浄のために様々な表面を横断するように洗浄要素２６が引かれるときに、部分的にまたは完全に外れないような形で、キャップ２２の内側表面２４に動かないように固定される。
【００２６】
例示の実施形態によると、図１３、１５および１８を参照すると、フィンガ７が中央ハブ１３により互いに接続される。例えば、図１９に示されるように、フィンガは各々がばね式ヒンジ１５によりハブ１３に接続され得る。キャップ２２が、フィンガ７をキャップ２２に固定するためにハブ１３に係合されるためのフック１１を有する。例示の実施形態では、ハブ１３がフック１１を受けるための開口部を有し、その結果、ハブ１３が、ハブの開口部の内側縁部にフック１１を引っ掛けることによりキャップに取り付けられ得る。好適には、フック１１が、ハブの開口部を通して嵌合されて開口部の通過時に定位置へとスナップするように（つまり、開口部の内側縁部上に引っ掛かる）、それらがわずかに圧縮させられるのを可能にするようなある程度の弾性を有し、それによりハブ１３をキャップ２２に固定する。
【００２７】
一実施形態では、洗浄カートリッジが、中に洗浄流体を保管するように構成される。例えば、図１８および１９に示されるように、ハブ１３が、一定量の洗浄流体を保管するためのチャンバ１４を画定する内側表面を有する。代替的実施形態では、キャップが、キャップの口部分のリムに接着されるホイル・シールを有することができ、それにより、ハウジング２８の内部にある洗浄要素と共に任意の流体およびフィンガを中で密閉する。
【００２８】
キャップ２２が、ハウジングからキャップが取り外されるときまで洗浄流体を中で保持してフィンガ（洗浄要素と共に）をハウジングの内部で維持することを目的として、洗浄カートリッジを密閉するのを補助するためにハウジング２８に固定可能である。キャップ２２は多くの手法でハウジング２８に固定され得る。例えば、図１３、１５および１６に示されるように、キャップ２２がねじ部５を有し、ハウジング２８がその口部分の近くにねじ部１２を有し、その結果、キャップ２２がハウジング２８にねじ込み式に接続され得る。
【００２９】
追加の実施形態または代替的実施形態では、図２１および２２を参照すると、キャップ２２が、例えば剪断力などの力によって貫通され得るメンブレン１７を有することができる。キャップ２２がハウジング２８に取り付けられてメンブレン１７が完全なままの状態である場合、キャップおよびメンブレン１７が、ハウジング２８に入るおよびハウジング２８から出る流体流れを制限する。メンブレン１７が貫通されると、流体がメンブレン内の開口部を介してハウジングの中へ流れることができる。メンブレン１７は、貫通時に、流体を一方向に（つまり、ハウジングの中に）流すのを可能にするように、ならびに、反対方向の（つまり、ハウジングから出る）流体流れを制限および／または低減するように、構成され得る。ハブ１３が存在する実施形態では、メンブレン１７を貫通することで、外部流体がメンブレン内の開口部を介してハブのチャンバ１４に入ることが可能となる。ハブ１３が省かれる場合、メンブレン１７が貫通されることで、外部流体がメンブレン内の開口部を介してチャンバ６に直接に入ることが可能となる。好適には、メンブレン１７が貫通されて流体がハウジング２８の中に導入されるとき、流体の少なくとも一部が洗浄要素２６に接触するようになる。
【００３０】
メンブレン１７は、好適には、ニードルまたは他の種類の注入先端部などの例えば鋭利な物体により貫通され得るような弾性材料で作られる。好適には、鋭利な物体はメンブレン内の開口部のサイズを最小にするように小さい断面を有し、それにより、鋭利な物体を取り外した後のハウジングからのいかなる漏洩も最小にするのを補助することができる。
【００３１】
例示の実施形態では、メンブレン１７が、キャップ２２内の開口部の中に嵌挿されるように構成されるプラスチックプラグであってよく、それにより、ハブ１３内の開口部へのまたはハブ１３を省く場合にはチャンバ６への開口アクセス部分を提供する。一実施形態では、キャップ２２内の開口部がフック１１の間に配置される。メンブレン１７が、貫通するのを容易にするためにメンブレン材料が薄くなっているおよび／または弱化している領域を有することができる。さらに、メンブレン１７が、メンブレンが薄くなっているおよび／または弱化している領域のロケーションを示すための、窪み１６（図２２に示される）などの印を有することができる。
【００３２】
メンブレン１７を有することで、洗浄カートリッジ２０が空の状態（つまり、内部に液体を一切有さない）で製造および移送され得るようになり、それによりカートリッジの重量が低減され、それによりカートリッジを移送するコストを低減するのを補助することができる。その後、例えば、洗浄流体の供給源に流体連通される注入先端部を用いてメンブレンを貫通することにより、一定量の洗浄流体がメンブレン１７を介して洗浄カートリッジの中に注入され得る。例えば、注入先端部はニードルであってよく、洗浄流体の供給源は洗浄流体を含むシリンジであってよい。洗浄カートリッジの中に注入される洗浄流体の種類は、洗浄する表面に適合するように選択され得る。例えば、堅木の床のための洗浄溶液は、浴室タイルのための洗浄溶液の組成とは異なる組成を有してよい。したがって、カートリッジの製造後にメンブレン１７を介して洗浄流体を注入することが可能であることの利点には、移送コストを潜在的に低減することに加えて、製造の下流の人間（例えば、販売業者、小売業者、エンドユーザなど）が、意図される洗浄表面に応じて、カートリッジの中に注入される洗浄流体の種類を選択することができる、ということがある。
【００３３】
例示の実施形態では、図１３から１６を参照すると、外側ハウジング２８の外側表面が、取り扱いユニット３０の中に洗浄カートリッジ２０を装填するときの方向を使用者に示すための印３ａを有することができる。代替的実施形態または追加の実施形態では、外側ハウジング２８の外側表面が、キャップ２２からハウジング２８を取り外すためにハウジング２８を回すための方向を使用者に示す印３ｂを有することができる。
【００３４】
外側ハウジング２８は剛体の容器から構成されてよく、またはいくつかの実施形態では、圧縮されたフィンガおよび洗浄要素を囲む可撓性のまたは半剛体の構造から構成されてもよい。好適には、外側ハウジング２８がその中のフィンガおよび洗浄要素を完全に密閉し、それにより、それらと共に含まれるいかなる洗浄溶液の漏洩も防止する。
【００３５】
使用前にフィンガの間でおよび外側ハウジング２８内で圧縮され得ることおよび外側ハウジング２８を取り外したときに拡大され得ることを条件として、洗浄要素２６には広範囲の材料が使用されてよい。さらに、洗浄要素は、好適には、吸収性の洗浄材料で作られる。限定しないが、例えば、洗浄要素２６はマイクロファイバで作られてよく、例えば、パッド、スポンジまたは布であってよい。洗浄要素は材料の単一のシートまたは材料の複数のシートを備えることができる。例えば、洗浄要素２６は、こぶを有するパッドおよび／またはマイクロファイバの表面であってよい。洗浄要素２６は、過度に磨くことなく他の表面から汚れを除去することができる洗浄表面を提供するように全体をまたは部分的にテクスチャード加工されてよい。
【００３６】
例えば、キャップおよび／またはハウジングはポリプロピレンまたはポリエチレンで作られてよく、ならびに／あるいは、射出成形によって製造されてよい。もちろん、キャップおよび／またはハウジングは、他の適切な材料で、他の製造プロセスにより、作られてもよい。
【００３７】
例示の実施形態では、洗浄要素が、フィンガが延伸位置にあるときにフィンガの間を延在する、フィンガに取り付けられる材料の単一のシートである。延伸位置では、フィンガが洗浄要素を広げて洗浄表面を提供する。洗浄表面は任意の平坦な形状であってよく、これには、例えば、三角形、正方形、長方形、五角形、六角形などが含まれる。別法として、洗浄要素が、部片ごとに各フィンガに取り付けられる材料の複数のシートを備え、得られる洗浄表面が概略星形であってよい。
【００３８】
いくつかの実施形態では、洗浄要素２６が乾燥状態で保持され得る。他の実施形態では、洗浄要素２６が、カートリッジ２０が開けられるときに様々な表面を洗浄するのを補助するための洗浄溶液と共に洗浄カートリッジ２０内で保管され得る。
【００３９】
図１５、１８および２０を参照すると、任意の流体（例えば、洗浄流体）の漏洩および／または蒸発を防止することを目的として、ハウジングに対してキャップが取り付けられているときに洗浄カートリッジを液密状態で維持するのを補助するために、キャップ２２にシール１９が含まれてよい。任意選択で、キャップ９が、シール１９の配置を容易にするための配置用リング１８をさらに有することができる。例えば、シール１９が、配置用リングの円周の外側であるがキャップの内側リムの内側に配置されるように成形およびサイズ決定される。一実施形態では、シールが熱可塑性加硫物または熱可塑性エラストマで作られ、射出形成によって製造される。もちろん、シールは、他の適切な材料で、他の製造プロセスにより、作られてもよい。
【００４０】
一実施形態では、図２０を参照すると、洗浄カートリッジが、洗浄要素のための被覆物２１をさらに備える。被覆物２１が洗浄要素をフィンガに固定するのを補助する。例えば、洗浄要素が被覆物２１に縫い付けられ得、フィンガが拡大位置においてそれらの間に配置される。フィンガが後退させられて圧縮位置にある場合、フィンガおよびそれらに取り付けられる洗浄要素がハウジング２８に嵌挿される。
【００４１】
代替的実施形態では、図２３から２５を参照すると、洗浄カートリッジの補強構成要素が、ハウジング内でコイル状態の位置（「圧縮位置」と称される）で保管される輪２７であってよい。好適には、輪２７は、輪が拡大位置にある間において表面に対して押圧されるときに洗浄要素にある程度の構造完全性を提供するためのある程度の剛性を有する材料で作られる。
【００４２】
例示の実施形態では、輪２７が、ハブ１３'から径方向外向きに延在する１つまたは複数の管２９を備える。圧縮位置で、例えば図２３および２４に示されるように、管がその中心軸ｘを中心としてハブの周りでコイル状であり、拡大位置では、例えば図２５に示されるように、管が（少なくとも部分的に）非コイル状であり、ハブから離れるように延伸する。管は様々な弾性の可撓性材料で作られてよく、これには例えばプラスチックが含まれる。好適には、管２９の幅（軸ｘに対して実質的に垂直な平面内で測定される）がその高さ（軸ｘに実質的に平行な平面上で測定される）より小さい。管２９の幅が狭いことで、よりコンパクトに保管されるように、および、ハウジング２８から解放されるときに非コイル状となる準備が整うように、輪の可撓性を向上させることができる。大きい高さを有するプロフィールにより、拡大位置における輪の剛性および曲げに対する抵抗を向上させることができ、それにより、洗浄要素を用いて表面を磨くときに使用者がその上により大きい下向きの力を作用させることが可能となる。
【００４３】
一実施形態では、洗浄要素２６が１つまたは複数の固定点２５により輪２７に取り付けられる。例えば、固定点２５が管２９の自由端のところまたはその近くに位置し、その結果、管がハウジング２８から解放されてハブから非コイル状となるときに、洗浄要素が拡大させられて洗浄表面を提供する。固定点は、クリップ、ピン、接着剤などであってよい。
【００４４】
好適には、洗浄要素２６は以下のようになるようにサイズ決定される：輪２７が拡大位置にある場合、洗浄要素がわずかに張力を受け、それにより洗浄表面の弾力性および一様性を向上させるのを補助することができる。
【００４５】
洗浄カートリッジの補強構成要素は様々な材料で作られてよく、これには、例えば、プラスチック（例えば、ポリプロピレンまたはポリエチレン）、金属、メモリー・フォームなど、またはそれらの組合せが含まれる。補強構成要素は射出成形によって製造され得る。
【００４６】
例示の実施形態では、ハウジング２８が、約１．７"の直径および約２"の高さを有する円筒形容器である。さらに、キャップ２２が約１．９７インチの直径および約０．５"の高さを有する実質的に円筒形である。好適には、ハウジング２８がその閉じた端部のところより口部分のところでわずかに大きい直径を有する。言い換えると、ハウジング２８はその閉じた端部に向かってわずかにテーパ状であってよい。別の実施形態では、ハウジング２８の直径が１"から４"の範囲であり、その長さもやはり１"から４"の範囲であってよい。ハウジング２８は他の構成を有することもできる。もちろん、キャップ２２のサイズおよび構成はハウジング２８のサイズおよび構成によって決定される。
【００４７】
別の例示の実施形態では、延伸時のフィンガ７は各々、長さが約１．４２"であり、幅が約０．５"である。さらに、延伸位置では、１つのフィンガの自由端から反対側のフィンガの自由端までの距離が約４．３"である。
【００４８】
一実施形態では、チャンバ１４は深さが約０．６"であり、開いた端部から閉じた端部（キャップ２２に取り付けられる）まで約１．１３"から約０．９４"のテーパ状となっている。
【００４９】
任意選択の実施形態では、チャンバ１４がホイル・カバーまたはフィルム・カバーなどのシールによって密閉され得、シールは、ハウジングおよびキャップが分離されるときに、引き裂かれるかまたは穿孔され、あるいは、拡大位置にある洗浄要素が表面に押圧されるときに、キャップ内部の鋭利な物体によって穿孔される。
【００５０】
洗浄カートリッジは、例えば、堅木の表面、タイル表面、乾燥掃き、こぼれた液体の吸収などのための、専用の洗浄溶液および／または専用の洗浄要素を含むことができる。上で考察したように、洗浄溶液は製造後のカートリッジに加えられ得る。
【００５１】
任意選択で、補強構成要素は、容易に再び折り畳まれたりハウジングに戻されたりしないように、構成され、それにより、洗浄デバイスを再使用することが防止され、衛生状態が確保される。例えば家庭用で使用される別の任意選択の実施形態では、洗浄要素が洗濯され得、再使用のためにコンパクト位置に戻され得る。任意選択で、洗浄カートリッジおよび／または洗浄要素の材料はリサイクル可能および／または生物分解性であってよい。
【００５２】
洗浄デバイスを製造するために、補強構成要素および洗浄要素が組み立てられてキャップに取り付けられる。次いで、補強構成要素が圧縮されて洗浄要素と共にハウジングの中に装填される。キャップがハウジングの口部分に固着されてそれを密閉する。上で考察したように、洗浄カートリッジが密閉される前および／またはその後で、流体がハウジングおよび／またはチャンバに加えられ得る。
【００５３】
別の実施形態では、補強構成要素が管である場合、洗浄される表面に対して拡大した洗浄要素を押圧してそれを回転させることにより洗浄要素に捻じれ効果を与えることができ、それにより管をハブから完全に非コイル状とするのを補助することができる。
【００５４】
洗浄デバイスは洗浄要素および洗浄流体をコンパクトな単一ユニット内で保管するのを可能にし、それにより追加のアクセサリおよび／または洗浄流体の必要性を低減する。
【００５５】
一実施形態では、図１４および２６を参照すると、洗浄カートリッジ２０ｚがキャップ２２ｚを有し、このキャップ２２ｚが別の洗浄カートリッジ２０ｙの外側ハウジング２８ｙの一部分を受けるための凹部４を有し、その結果、洗浄カートリッジ２０ｙが実質的に同軸となるように洗浄カートリッジ２０ｚのキャップ２２ｚ上に積層され得るようになる。カートリッジ２０ｙのキャップ２２ｙが別の洗浄カートリッジ２０ｘの外側ハウジング２８ｘの一部分を受けるための凹部４を有し、その結果、洗浄カートリッジ２０ｘがキャップ２２ｙ上で積層され得るようになる、これが続けられ得る。キャップ２２内に凹部４を設けて、別のカートリッジの外側ハウジング２８の一部分を受けるように凹部４を構成することにより、複数の洗浄カートリッジが実質的に同軸の入れ子状の構成（例えば図２６に示されるように）として積層され得るようになり、それにより、取り扱いユニット３０の中に装填するときにカートリッジを互いに位置合わせすることおよび／または取り扱いユニット３０内部でのアライメントを維持することを補助することができる。洗浄カートリッジの積層可能性により、さらに、洗浄カートリッジを製造後に保管および移送することが容易となり得る。
【００５６】
上側装填式の取り扱いユニット
洗浄システム１０が、本発明の洗浄カートリッジ２０を保管、作動および／または分配する取り扱いユニット３０を有することができる。図１から１２に最も良好に示されるように、取り扱いユニット３０が、第１の端部３１および第２の端部３３を有する実質的に管状の部材を備える。チャンネル３５がその第１の端部３１と第２の端部３３との間で取り扱いユニット３０を通過する。取り扱いユニット３０が、これらの図に示されるようにおよび本明細書で考察されるように延伸可能なハンドル６０を取り扱いユニット３０に固定するための第１のブラケット３８および第２のブラケット３９を有することができる。一実施形態では、延伸可能なハンドルが、所望される通りにハンドルを延伸および後退させるのを可能にするためのテレスコープ機構を備える。いくつかの実施形態では、取り扱いユニット３０が、取り付けられるライトおよび／またはボトルを有することができる（図示せず）。
【００５７】
一実施形態では、取り扱いユニット３０の第１の端部３１が入口開口部３２を有し、この入口開口部３２を通して洗浄カートリッジ２０がチャンネル３５の中に挿入され得る。取り扱いユニット３０の第２の端部３３が出口開口部３４を有し、この出口開口部３４を通して洗浄カートリッジ２０が使用のために作動され、使用後に分配される。後でより詳細に説明する代替的実施形態または追加の実施形態では、洗浄カートリッジ２０が出口開口部３４のところの第２の端部３３からチャンネル３５の中に装填され得、このチャンネル３５を通して使用のために作動され得、使用後に分配され得る。第１の端部３１から装填される場合または第２の端部３３から装填される場合のいずれでも、出口開口部３４のところに位置する洗浄カートリッジ２０ａ（「最も外側の洗浄カートリッジ」）が、作動前に取り扱いユニット３０の出口開口部３４から出るように好適には部分的に延伸する。
【００５８】
一実施形態では、図１から１２に示されるように、カートリッジ２０が第１の端部３１から装填される場合、ヒンジ接続部３６が取り扱いユニット３０の第１の端部３１に隣接して固定され、ヒンジ式のキャップ３７を有し、このヒンジ式のキャップ３７が入口開口部３２を選択的に開閉し、その結果、洗浄カートリッジ２０がそこを通してチャンネル３５の中に挿入され得るようになる。ノズル４０および外側スリーブ５０が、後で考察するように、最も外側の洗浄カートリッジ２０ａを作動および分配するために出口開口部３４のところに配置される。
【００５９】
ｉノズル
最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが、図３に最も良好に示されるように、出口開口部３４を通って部分的に延伸するようにノズル４０によって固定される。ノズル４０が取り扱いユニット３０の第２の端部３３に隣接して配置され、その出口開口部３４を囲む。
【００６０】
ノズル４０が、使用前に出口開口部３４内で洗浄カートリッジ２０ａを保持するように機能する。ノズル４０がさらに洗浄カートリッジ２０ａ上のアンカーとして機能し、その結果、その外側ハウジング２８ａがフィンガ７を延伸させるのを可能にするように破壊され得るかまたは取り外され得、それにより、それに取り付けられる洗浄要素２６ａを拡大する。ノズル４０はまた、使用後に使用済みの洗浄カートリッジ２０ａを解放するために拡大するように構成され、その結果、チャンネル３５内の次の洗浄カートリッジ２０ｂが前方に移動させられて、その後で使用されるためにノズル４０内で部分的に保持される。
【００６１】
ノズル４０は、洗浄カートリッジ２０のうちの１つの洗浄カートリッジをその中で着脱自在に固定することができる様々な構造から構成されてよい。図に示される例示の実施形態では、ノズル４０が、出口開口部３４内で最も外側のカートリッジ２０のキャップ２２ａを保持するために最も外側の洗浄カートリッジ２０ａのキャップ２２ａに係合されるように適合される複数の調整可能フィンガ４２を有する。フィンガ４２が、後で考察するように、外側スリーブ５０の作動時に洗浄カートリッジ２０ａを解放するように外側に調整されるように適合される。
【００６２】
図１１に最も良好に示されるように、ノズル４０のフィンガ４２のうちの１つまたは複数のフィンガ４２が、図６に示されるように使用済みの最も外側の洗浄カートリッジ２０ａを解放するためにフィンガ４２が外側に調整されるときにチャンネル３５内の未使用の洗浄カートリッジ２０が開口部３４を通って落下するのを防止するための内側を向く保持部材４４、４５を有することができる。
【００６３】
好適には、図９および１１に示されるように、可撓性のテーパ状の細長い部材から構成される第１の保持部材４４が第１のフィンガ４２に固定され、可撓性のテーパ状の細長い部材から同様に構成される第２の保持部材４５が第２のフィンガ４２に固定される。図１０に最も良好に示されるように、保持部材４４、４５が次の洗浄カートリッジ２０ｂのキャップ２２ｂに係合されるように互いに向かってテーパ状になっており、それにより、調整可能フィンガ４２が開けられるときに使用済みの洗浄カートリッジ２０ａと共に次の洗浄カートリッジ２０ｂが押し出されるのを防止する。
【００６４】
保持部材４４、４５が、外側スリーブ５０が後方に引かれるときに使用されていない洗浄カートリッジ２０をチャンネル３５内で保持するのを補助する。外側スリーブ５０が定位置に戻されると、次の洗浄カートリッジ２０ｂがノズル４０のフィンガ４２に係合されて最も外側の洗浄カートリッジとなり、使用の準備が整う。
【００６５】
ｉｉ外側スリーブ
図を通して示されるように、取り扱いユニット３０が、最も外側の洗浄カートリッジ２０ａの周りでノズル４０を開閉するように操作される外側スリーブ５０を有する。外側スリーブ５０は、図２および３に最も良好に示されるように、概して、取り扱いユニット３０の出口開口部３４の周りで摺動可能に固定されるカラーから構成される。
【００６６】
外側スリーブ５０が、図１に示されるようにノズル４０上に配置されるとき、調整可能フィンガ４２を閉じ、その結果、調整可能フィンガ４２が最も外側の洗浄カートリッジ２０ａのキャップ２２ａに係合されてその最も外側の洗浄カートリッジ２０ａを出口開口部３４内で部分的に保持する。外側スリーブ５０が図２に示されるように後方に摺動させられてノズルから後退させられるとき、ノズル４０の調整可能フィンガ４２が外側に拡大して図６に示されるように使用済みの洗浄カートリッジ２０ａを解放する。外側スリーブ５０を手動で押すなどして外側スリーブ５０がその休止位置に戻されると、前進部材５４が次の洗浄カートリッジ２０ｂに係合されてそれを前方に押し、調整可能フィンガ４２が次の洗浄カートリッジ２０ｂの周りを閉じ、これが最も外側の洗浄カートリッジとなり、使用の準備が整う。いくつかの実施形態では、外側スリーブ５０を押す／引くことの代わりに、外側スリーブ５０が第１の方向および／または第２の方向に回転させられ得る。
【００６７】
外側スリーブ５０が図を通して示されるようにその外側表面に沿うように握持部材５２を有することができ、それにより、ノズル４０を開けるために外側スリーブ５０を後方に引くのを補助する。外側スリーブ５０が、好適には、図に示されるタブなどの前進部材５４をさらに有し、これが、使用済みの洗浄カートリッジ２０ａを押し出した後で、一列に並んだ次の洗浄カートリッジ２０ｂに係合されてそれを前進させるように適合される。外側スリーブ５０がノズル４０と面一であるその休止位置へと後方に押されると、前進部材５４が保持部材４４，４５を通して洗浄カートリッジ２０ｂを押し、ノズル４０を通してそれを部分的に延伸させる。
【００６８】
ｉｉｉハンドル
図１および４に最も良好に示されるように、取り扱いユニット３０が、取り扱いユニット３０のリーチを延伸させるのに使用され得る取り付けられるハンドル６０を有することができ、その結果、これがモップまたは他の細長いクリーナとして機能することができる。ハンドル６０は、概して、一対のブラケット３８、３９を介して取り扱いユニット３０に平行に固定される。ハンドル６０の第１の端部６２が好適には第１のブラケット３８を通って延伸し、使用者によって握られる握持部分６５を有する。ハンドル６０の第２の端部６３が、好適には、本発明の第２のブラケット３９内で固定される。
【００６９】
一実施形態では、ハンドル６０が、細長い部材をテレスコープ方式に構成するのを可能にするための当技術分野で既知の任意の手法を伴ってよいテレスコープ機構を有する。代替的実施形態では、ハンドル６０が枢動および／または固定構成から構成されてもよい。本発明の範囲は、ハンドル６０の構成、形状またはサイズに関して、図によって限定されるものとして解釈されるべきではない。
【００７０】
ｉｖ動作
使用時、洗浄カートリッジ２０が最初に、ヒンジ式のキャップ３７を開けることにより分配ユニット３０のチャンネル３５の中に挿入され、さらに、各洗浄カートリッジ２０が入口開口部３２を通して挿入される。最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが、ノズル４０の調整可能フィンガ４２により出口開口部３４内で部分的に保持される。チャンネル３５が適切なおよび／または所望の数のカートリッジ２０で埋められると、ヒンジ式のキャップ３７が閉じられ得る。
【００７１】
使用の準備が整うと、その外側被覆物２８ａを取り除くかまたは破壊してその中でフィンガを延伸させることにより、最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが作動され得、それにより洗浄要素２６ａを拡大させて露出する（例えば、図４に示されるように）。外側被覆物２８ａを取り外すかまたは破壊すると、コンパクトな状態で閉じられた外側被覆物２８ａ内で保管される洗浄要素２６ａが拡大し、洗浄のために使用される準備が整う。所望される場合、ハンドル６０が外側にテレスコープ方式に伸ばされ得、分配ユニット３０がモップとして使用される。
【００７２】
洗浄が完了すると、外側スリーブ５０を引くことにより使用済みの洗浄カートリッジ２０ａが押し出され得、それによりノズル４０の調整可能フィンガ４２が露出され、使用済みのカートリッジ２０ａを押し出すために調整可能フィンガ４２が外側に拡大することが可能となる。残りのカートリッジ２０が、ノズル４０の保持部材４４、４５により分配ユニット３０のチャンネル３５内で保持される。次いで、外側スリーブ５０が再び前方に押され得、その時点で前進部材５４が一列に並んだ次の洗浄カートリッジ２０ｂに係合されてそれをノズル４０の中へと前方に押して次の使用にためにその中で部分的に保持する。
【００７３】
前方装填式の取り扱いユニット
図２７から３１が、本発明の洗浄カートリッジ２０を保管、作動、分配および／または分配するための代替の取り扱いユニット１３０を示す。取り扱いユニット１３０が、第１の端部１３１および第２の端部１３３を有する実質的に管状の部材を備える。主チャンネル１３５がその第１の端部１３１と第２の端部１３３との間で取り扱いユニット１３０を通過する。取り扱いユニット１３０が、図に示されるようにおよび本明細書で考察されるように、取り扱いユニット１３０に延伸可能なハンドル１６０を収容するための二次チャンネル１６７を有することができる。二次チャンネル１６７の長軸が好適には主チャンネル１３５の長軸と実質的に平行である。一実施形態では、延伸可能なハンドル１６０が、所望される通りにハンドル１６０を延伸および後退させるのを可能にするためのテレスコープ機構を備える。いくつかの実施形態では、取り扱いユニット１３０が、取り付けられるライトおよび／またはボトルを有することができる（図示せず）。
【００７４】
一実施形態では、取り扱いユニット１３０の第２の端部１３３が出口開口部１３４を有し、この出口開口部１３４を通して洗浄カートリッジ２０がチャンネル１３５の中に挿入され得る。洗浄カートリッジ２０がさらに、使用のためにおよび使用後の分配のために出口開口部１３４のところで作動される。出口開口部１３４のところに位置する洗浄カートリッジ２０ａ（「最も外側の洗浄カートリッジ」）が、好適には、作動前に取り扱いユニット１３０の出口開口部１３４から出るように部分的に延伸する。
【００７５】
後で考察するように、チャンネル１３５の中で洗浄カートリッジ２０を受けるためにおよび最も外側の洗浄カートリッジ２０ａを作動および分配するために、外側スリーブ１５０が出口開口部１３４のところに配置される。
【００７６】
ｉ外側スリーブ
外側スリーブ１５０が、内側ボアを画定する内側表面と、外側表面と、１つまたは複数の洗浄カートリッジを取り扱いユニット１３０の中に装填して保管位置（つまり、洗浄カートリッジが取り扱いユニット１３０の内部で固定される位置）および準備位置（つまり、最も外側の洗浄カートリッジの使用の準備が整った位置）に配置するのを可能にするための装填機構と、１つまたは複数の洗浄カートリッジを取り扱いユニット１３０の中に装填して最も外側の洗浄カートリッジのキャップ２２を解放するのを可能にするための（例えば、使用後の洗浄要素を処分するための）分配機構と、を備える。
【００７７】
装填機構および分配機構が、好適には、取り扱いユニット１３０の第２の端部１３３に隣接して配置される。装填機構が、作動時、１つまたは複数の洗浄カートリッジを出口開口部１３４を介してチャンネル１３５の中に装填するのを可能にする。好適には、分配機構が、チャンネル１３５の中に装填されるときに１つまたは複数の洗浄カートリッジを制限せずに通過させるのを受動的に可能にするように（つまり、作動されずに）構成される。装填機構はまた、使用前に洗浄カートリッジ２０ａを出口開口部１３４内の保管位置で保持するように機能する。保管位置では、最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが装填機構によって固定され、出口開口部１３４を通って部分的に延伸することができる。装填機構が、作動時、洗浄カートリッジ２０ａを保管位置から準備位置へと移行させるのを可能にする。
【００７８】
準備位置では、最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが装填機構および分配機構の両方によって固定され、それにより、洗浄カートリッジ２０ａの外側ハウジング２８ａのすべてまたは軸方向の大部分が出口開口部１３４を越えて延伸することが可能となる。装填機構および分配機構はまた、取り扱いユニット１３０を基準とした洗浄カートリッジ２０ａのいかなる軸方向の移動も最小にするような形で洗浄カートリッジ２０ａに係合され、それにより洗浄カートリッジ２０ａを動かないようにし、その結果、洗浄カートリッジ２０ａのフィンガを延伸させてそれによりそれに取り付けられた洗浄要素２６ａを拡大するのを可能にすることを目的として、外側ハウジング２８ａが破壊され得るかまたは取り外され得るようになる。分配機構が、作動時、洗浄カートリッジ２０ａから係合解除され、それにより使用後に使用済みの洗浄カートリッジ２０ａを解放し、それにより、チャンネル１３５内の次の洗浄カートリッジ２０ｂが出口開口部１３４に向かって保管位置へと移動することが可能となる。装填機構は、使用済みの洗浄カートリッジが解放されるときに次の洗浄カートリッジを外側スリーブ内で保持するように構成される。
【００７９】
図に示される例示の実施形態では、外側スリーブ１５０の内側表面が、洗浄カートリッジを外側スリーブ１５０の中に挿入するときにキャップ２２のタブ９を受けるための、および、スリーブ１５０を通過させてチャンネル１３５の中に装填するように洗浄カートリッジを押すときにそこを通して洗浄カートリッジを通過させるのを可能にするための、軸方向に延在する溝１４０ａ、１４０ｂを有する。装填機構が、第１の対のボタン１５２によって枢動可能である第１の対のレバー１５３を備え、分配機構が、第２の対のボタン１５４によって枢動可能である第２の対のレバー１５５を備える。第１の対のレバーの各々が、スリーブ１５０の中心の長軸に向かって外側スリーブ１５０の第１のセットの溝１４０ａの中まで内側に延伸するためのフック端部１５６を有し、それにより溝１４０ａを通過するのを阻止する。第２の対のレバーの各々が、スリーブ１５０の中心の長軸に向かって外側スリーブ１５０の第２のセットの溝１４０ｂの中まで内側に延伸するためのフック端部１５７を有し、それにより溝１４０ｂを通過するのを阻止する。
【００８０】
好適な実施形態では、第１の対のレバー１５３および第２の対のレバー１５５が、溝１４０ａ、１４０ｂの中へとフックを内側に延伸させるように付勢するためにばね荷重を受ける。第１の対のボタン１５２が押されると第１の対のレバー１５３を作動させ、それによりレバー１５３が枢動させられてフック１５６を後退させ、溝１４０ａの通過の阻止を解除する。ボタン１５２が解放されると、レバー１５３が停止され、フック１５６がそれらの付勢位置へ戻り、ここではフック１５６が溝１４０ａの中へと内側に延伸する。第２の対のボタン１５４が押されると第２の対のレバー１５５を作動させ、それによりレバー１５５が枢動させられてフック１５７を後退させ、溝１４０ｂの通過の阻止を解除する。ボタン１５４が解放されると、レバーが停止され、フック１５７がそれらの付勢位置へ戻り、ここではフック１５７が溝１４０ｂの中へと内側に延伸する。
【００８１】
レバー１５３の各々が、他の端部よりも出口開口部１３４により接近する外側端部を有し、この外側端部が以下のようになるように成形される：レバー１５３が停止されるとき、および、出口開口部１３４から挿入される洗浄カートリッジがレバー１５３の外側端部に接触してその上に端部１３１の方向の力を作用させるとき、洗浄カートリッジがレバー１５３のフック１５６を後退させるように付勢することができない。その結果、洗浄カートリッジがレバー１５３の外側端部を越えて前進しないように制限される。図２９に示されるような、例示の実施形態では、各レバー１５３の外側端部が鋭利ではなく、その結果、レバー１５３が溝１４０ａの中へ延伸するときに、出口開口部１３４から挿入される洗浄カートリッジ（つまり、最も外側の洗浄カートリッジ２０ａ）を端部１３１の方に軸方向に前進させるのを制限するショルダ１４２を提供するようになる。
【００８２】
レバー１５５の各々が、他の端部よりも出口開口部１３４により接近する外側端部を有し、この外側端部が以下のようになるように成形される：レバー１５５が停止されるとき、および、出口開口部３１４から挿入される洗浄カートリッジがレバー１５５の外側端部に接触してその上に端部１３１の方向の力を作用させるとき、洗浄カートリッジがレバー１５５のフック１５７を後退させるように付勢することができ、それによりそこを通して洗浄カートリッジを通過させるのを可能にする。図３１に示されるような例示の実施形態では、レバー１５５の外側端部が端部１３１の方向に内側にスロープ状になっており、つまり言い換えると、外側端部が端部１３１から離れる方向に径方向外向きにテーパ状になっている。スロープ状（または、テーパ状）であることにより、端部１３１に向かって洗浄カートリッジが前進するのを阻止するようなショルダが存在することが回避される。代わりに、スロープ状（または、テーパ状）であることにより、端部１３１の方向の力がカートリッジ上に作用するときに、出口開口部１３４から挿入される洗浄カートリッジがレバー１５５のフック１５７を後退させるように付勢することが可能となる。したがって、レバー１５５が、出口開口部１３４からカートリッジを挿入するときに、洗浄カートリッジを端部１３１の方に通過させてチャンネル１３５の中へと前進させるのを受動的に可能にするように（つまり、作動されずに）構成される。
【００８３】
好適には、装填機構および分配機構が外側スリーブ１５０上で放射状に分離され、それにより、分配機構ではなく、装填機構をキャップ２２の異なる径方向位置に係合させることが可能となる。さらに、装填機構および分配機構が好適には外側スリーブ１５０上の異なる軸方向ロケーション上に配置され、それにより、分配機構ではなく、装填機構を外側スリーブ１５０の内側ボアの異なる軸方向ロケーションのところでキャップ２２に係合させることが可能となる。
【００８４】
例えば、図２９から３１に特に示されるように、外側スリーブ１５０の内側表面が４つの溝１４０ａ、１４０ｂを有し、これらの各々が洗浄カートリッジ２０ａの４つのタブ９のうちの１つのタブを受けるためのものである。この実施形態では、隣接するタブ９が約９０°だけ放射状に分離され、隣接する溝１４０も約９０°だけ放射状に分離される。第１の対のレバー１５３は、各フック１５６を第１のセットの溝１４０ａのうちの１つの溝の中に延伸させるのを可能にするように、配置され、これらの第１のセットの溝１４０ａは例えば約１８０°だけ放射状に分離されて示される。第２の対のレバー１５５は、各フック１５７を第２のセットの溝１４０ｂのうちの１つの溝の中に延伸させるのを可能にするように、配置され、これらの第２のセットの溝１４０ｂも約１８０°だけ放射状に分離されてよい。その結果、フック１５６が溝１４０ａを阻止し、第１の対のボタン１５２が押されるときに溝１４０ａの阻止を解除する。同様に、フック１５７が溝１４０ｂを阻止し、第２の対のボタン１５４が押されるときに溝１４０ｂの阻止を解除する。
【００８５】
例示の実施形態では、第１の対のフック１５６が、第２の対のフック１５７の軸方向ロケーションと比較して出口開口部１３４からさらに離れる内側ボアの軸方向ロケーションのところに配置される。第１の対のフック１５６および第２の対のフック１５７の軸方向ロケーションの間の距離は、好適には、タブ９の軸方向の長さとほぼ同じであってよいかまたはそれよりわずかに大きくてよい。フック１５６、１５７の軸方向の間隔が、最も外側の洗浄カートリッジ２０ａからフック１５７を係合解除して最も外側の洗浄カートリッジ２０ａを解放するときに、チャンネル１３５内の未使用の洗浄カートリッジ２０が開口部１３４を通って落下するのを防止するのを補助する。例えば、フック１５６が次の洗浄カートリッジ２０ｂのキャップに係合されるように配置および構成され、それにより、フック１５７が溝１４０ｂから後退させられて洗浄カートリッジ２０ａのタブ９から係合解除されるとき、使用済みの最も外側の洗浄カートリッジ２０ａと共に次の洗浄カートリッジが押し出されることが防止される。
【００８６】
例示の実施形態が、キャップ２２ａ上にある４つのタブと、外側スリーブ１５０の内側表面内にある４つの溝１４０ａ、１４０ｂとを示す一方で、他の数のタブおよび／または溝も本発明で使用され得、タブおよび溝の数が必ずしもこれと同じである必要がない、ことを認識されたい。
【００８７】
フック１５６がチャンネル１３５内で未使用の洗浄カートリッジを保持するのを補助する。最も外側の洗浄カートリッジが解放されると、次の洗浄カートリッジ２０ｂが開口部１３４に向かって前方に移動し、その軸方向の移動がフック１５６によって制限される。次の洗浄カートリッジがフック１５６によって係合されるとき、次の洗浄カートリッジが保管位置にあり、最も外側の洗浄カートリッジとなる。保管位置から準備位置へと洗浄カートリッジ２０ｂを移行させるために、ボタン１５２を押すことによりレバー１５３が作動され、それによりフック１５６が洗浄カートリッジ２０ｂのキャップから係合解除され、それにより、洗浄カートリッジ２０ｂの軸方向の移動が第２の対のレバー１５５のフック１５７によって阻止されるようになるまで洗浄カートリッジ２０ｂが開口部１３４に向かって前方に移動することが可能となる。そのキャップがフック１５７によって係合されると、洗浄カートリッジ２０ｂが準備位置に配置され、その結果、その外側ハウジングが取り外され得、それよりその洗浄要素を使用のために拡大することが可能となる。
【００８８】
ｉｉハンドル
図２７および２８に最も良好に示されるように、取り扱いユニット１３０が、取り扱いユニット１３０のリーチを延伸させるのに使用され得る取り付けられるハンドル１６０を有することができ、その結果、これがモップまたは他の細長いクリーナとして機能することができる。ハンドル１６０が、概して、二次チャンネル１６７を介して取り扱いユニット１３０に実質的に平行に固定される。ハンドル１６０の第１の端部１６２が好適には二次チャンネルの長さを超えて延伸し、使用者によって握られる握持部分１６５を有する。ハンドル１６０の第２の端部（図示せず）が、好適には、二次チャンネル内で固定される。
【００８９】
一実施形態では、ハンドル１６０が、細長い部材をテレスコープ方式に構成するのを可能にするための当技術分野で既知の任意の手法を伴ってよいテレスコープ機構を有する。代替的実施形態では、ハンドル１６０が枢動および／または固定構成から構成されてもよい。本発明の範囲は、ハンドル１６０の構成、形状またはサイズに関して、図によって限定されるものとして解釈されるべきではない。
【００９０】
ｉｉｉ動作
洗浄システムを使用するために、１つまたは複数の洗浄カートリッジ２０が最初に、出口開口部１３４を通して一度に１つずつ取り扱いユニット１３０のチャンネル１３５の中に挿入され、そのキャップ側が端部１３１の方を向き、各々のタブ９が溝１４０ａ、１４０ｂのうちの１つの溝に位置合わせされてそこで受けられる。１つまたは複数の洗浄カートリッジをチャンネル１３５の中へ前進させるのを可能にするために、装填機構が作動される。例えば、上述した例示の実施形態では、ボタン１５２を押すことによりレバー１５３が作動されてフック１５６を後退させ、それにより溝１４０ａの阻止を解除し、それにより各洗浄カートリッジのタブ９が外側スリーブ１５０を通過することが可能となる。上述したように、分配機構が、出口開口部１３４からカートリッジが挿入されるときに端部１３１の方向に洗浄カートリッジがそこを通過するのを受動的に可能にする。例示の実施形態では、レバー１５５が、出口開口部１３４を通して挿入される洗浄カートリッジがフック１５７を付勢して後退させるのを受動的に可能にするように構成され、それにより、レバー１５３が作動されるときに出口開口部１３４から端部１３１に向かってカートリッジが前進することが可能となる。
【００９１】
２つ以上の洗浄カートリッジがチャンネル１３５の中に充填される場合、および、カートリッジのキャップ２２が隣接するカートリッジの外側ハウジング２８の一部分を受けるように構成される場合、カートリッジが例えば図２６に示されるように積層構成としてチャンネル１３５内に配置され得る。
【００９２】
最後の洗浄カートリッジが出口開口部１３４を通して取り扱いユニット１３０の中に装填された後、装填機構が停止される（例えば、ボタン１５２が解放され、フック１５６が溝１４０ａを再び遮断する）。この場合、取り扱いユニット１３０は、端部１３３が端部１３１より地面に接近するように、配置される。最後の洗浄カートリッジが重力により出口開口部１３４の方に落下することから、それが最も外側の洗浄カートリッジ２０ａとなり、装填機構がカートリッジ２０ａに係合され、それによりその最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが出口開口部１３４を通って移動することが防止される。例えば、フック１５６が最も外側の洗浄カートリッジ２０ａのキャップのタブ９の下側縁部に係合され、それによりカートリッジが出口開口部１３４に向かって軸方向に移動することが制限される。この時点で最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが例えば図２９に示されるように保管位置にある。
【００９３】
最も外側の洗浄カートリッジ２０ａを保管位置から準備位置へと移行させるために、装填機構が作動される。例えば、ボタン１５２が押されてフック１５６を後退させ、それによりフック１５６をカートリッジ２０ａのタブ９から係合解除し、それにより、カートリッジ２０ａが分配機構に接触してその分配機構によってその移動を停止されるようになるまで、カートリッジ２０ａを出口開口部１３４に向かって前進させることが可能となる。例えば、タブ９がフック１５６から解放されるとき、タブ９がレバー１５５のフック１５７に接触するようになるまで、カートリッジ２０ａが出口開口部１３４に向かって落下する。フック１５７がカートリッジ２０ａのタブ９の下側縁部に係合され、それにより出口開口部１３４に向かうカートリッジの軸方向の移動を制限する。この時点で最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが例えば図３１に示されるように準備位置にある。好適な実施形態では、準備位置にある場合、カートリッジ２０ａがさらに、装填機構により取り扱いユニット１３０の端部１３１の方に向かって軸方向に移動することが制限される。例えば、図３０に示されるように、カートリッジ２０ａが準備位置にある場合、レバー１５３の外側端部がタブ９の上側縁部に係合され、その結果、ショルダ１４２がカートリッジ２０ａが端部１３１の方に向かって前進するのを防止する。言い換えると、カートリッジ２０ａが準備位置にあるとき、両方向へのその軸方向の移動が装填機構および分配機構の両方によって制限される。準備位置では、好適には洗浄カートリッジ２０ａの外側ハウジング２８ａのすべてまたは実質的にすべてが出口開口部１３４を越えて延伸する。
【００９４】
使用の準備が整うと、その外側被覆物２８ａを取り除くかまたは破壊してその中でフィンガを延伸させることにより、最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが作動され得、それにより洗浄要素２６ａを拡大させて露出する（例えば、図２８に示されるように）。外側ハウジング２８ａを取り外すかまたは破壊すると、コンパクトな状態で閉じられた外側ハウジング２８ａ内で保管される洗浄要素２６ａが拡大し、洗浄のために使用される洗浄表面の準備が整う。所望される場合、ハンドル１６０が軸方向に延伸され得、使用者が取り扱いユニット１３０をモップとして使用することが可能となる。
【００９５】
スペースが制限される場合、ハンドル１６０が折り畳み構成または短縮構成として使用され得る。スペースに余裕がある場合、かがむことを必要とすることなく、ハンドル１６０が床を洗浄するために完全に延伸され得る。
【００９６】
洗浄が完了すると、または所望される場合はいつでも、分配機構を作動させることにより、使用済みの洗浄カートリッジ２０ａが押し出され得る。例えば、ボタン１５４を押すことにより、レバー１５５が作動されてフック１５７を後退させ、それによりカートリッジ２０ａのタブ９からフック１５７を係合解除する。フック１５７から係合解除されると、出口開口部１３４に向かってキャップと共にタブ９が軸方向に移動することが制限されず、カートリッジ２０ａのキャップが重力により出口開口部１３４を通って自由に落下することができ、その結果、カートリッジ２０ａが取り扱いユニット１３０から解放される。別法としてまたは加えて、取り扱いユニット１３０が、チャンネル１３５の内部で洗浄カートリッジを出口開口部１３４の方に付勢するための、チャンネル１３５内部の例えば端部１３１の近くにばね（図示せず）を有することができ、その結果、最も外側の洗浄カートリッジ２０ａが取り扱いユニット１３０から解放されるとき、チャンネル１３５内部の残りの洗浄カートリッジが出口開口部１３４の方へと前方に付勢される。最も外側の洗浄カートリッジを押し出すとき、残りのカートリッジ２０が装填機構により取り扱いユニット１３０のチャンネル１３５内で保持される。例えば、カートリッジ２０ａが出口開口部１３４から離れるように落下するとき、次の洗浄カートリッジ２０ｂが重力によりおよび／またはチャンネル１３５内部のばねにより出口開口部１３４の方に前進する。しかし、そのタブ９の下側縁部がレバー１５３のフック１５６に接触するとすぐに、出口開口部１３４の方へのカートリッジ２０ｂの前進が制限される。この時点でカートリッジ２０ｂが保管位置にあり、最も外側の洗浄カートリッジとなる。次いで、カートリッジ２０ａに関連して上述したのと同じ手法で、カートリッジ２０ｂが準備位置に配置され得、使用され得、押し出され得る。
【００９７】
単一カートリッジの取り扱いユニット
代替的実施形態では、取り扱いユニット１３０が、一度に使用のために１つのみの洗浄カートリッジを受けて保持するように構成され得る。この実施形態では、装填機構が非作動位置で維持され得る（または、ロックされ得る）。別法として、装填機構（例えば、ボタン１５２およびレバー１５３）が第１のセットの溝１４０ａと共に省かれてもよく、端部１３１の方への洗浄カートリッジの軸方向の移動が特定のロケーションを超えるのを制限するために、永久的なショルダまたは壁が外側スリーブ１５０のボア内に配置されてもよい。
【００９８】
洗浄カートリッジ２０ａが出口開口部１３４を介して外側スリーブ１５３のボアの中に挿入され、そのキャップ端部が端部１３１の方を向き、そのタブが第２のセットの溝１４０ｂに位置合わせされる。第２の対のレバー１５５が、能動的に（つまり、レバーを作動させることを伴う）または受動的に（つまり、レバーを作動させることを伴わない）、キャップ２２ａの通過させるのを可能にすることができる。洗浄カートリッジ２０ａのタブ９が第２の対のレバー１５５のフック１５７を通過して移動するとき、フック１５７がタブの下側端部に自動で係合され、ここでは好適にはレバー１５３の外側端部（または、レバー１５３が省かれる場合は、外側スリーブ１５０内部のショルダまたは壁）が洗浄カートリッジのキャップ端部に当接され、それにより準備位置において洗浄カートリッジが定位置で固定される。この時点で、上述したように洗浄カートリッジ２０ａが使用され得、その後で押し出され得る。その後、使用された洗浄カートリッジ２０ａが押し出された後、未使用の洗浄カートリッジが上述したように取り扱いユニットの中に挿入され得る。
【００９９】
開示される実施形態の上記の説明は、当業者が本発明を作るかまたは使用するのを可能にするために提供されるものである。これらの実施形態に対しての様々な修正形態が当業者には容易に明らかとなり、本明細書で定義される一般的な原理が本発明の精神または範囲から逸脱することなく他の実施形態にも適用され得る。したがって、本発明は本明細書で示される実施形態のみに限定されることを意図されず、特許請求の範囲に一致する全範囲を与えられることを意図され、ここでは、冠詞「ａ」または「ａｎ」を使用することなどにより単数の要素を参照することが、特に明記しない限り、「１つ、および、１つのみ」を意味することを意図されず、「１つまたは複数」を意味することを意図される。当業者には既知であるようなまたは当業者が後で知ることになるような、本開示を通して説明される種々の実施形態の要素に対してのすべての構造的および機能的均等物が、特許請求の範囲の要素によって包含されることを意図される。また、本明細書で開示されるもののいずれも、それらの開示が特許請求の範囲で明確に記載されるかどうかに関わらず、公のためのものであることを意図されない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４ａ】
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【図１４ｂ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２ａ】
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【図２２ｂ】
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【図２２ｃ】
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【図２２ｄ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７ａ】
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【図２７ｂ】
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【図２７ｃ】
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【図２８ａ】
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【図２８ｂ】
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【図２８ｃ】
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【図２９ａ】
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【図２９ｂ】
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【図２９ｃ】
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【図３０ａ】
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【図３０ｂ】
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【図３０ｃ】
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【図３１ａ】
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【図３１ｂ】
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【図３１ｃ】
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【国際調査報告】
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2017538505.tif 000049
2017538505.tif 000050
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