(57)【要約】  幾つかの実施例において、エンジンの燃焼室とクランクケースとの間の圧力勾配を制御する一つの方法が提供されており、その方法は：制御デバイスにおいて、潤滑剤容器がエンジンに関連する潤滑剤循環システムと連結されていることを示す信号を受信すること、その受信された信号に対する応答として、圧力勾配の制御を促進するために吸引制御デバイスの動作を起動するためのデータを提供すること、を含む。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エンジンの燃焼室およびクランクケースの間の圧力勾配を制御する方法であって、該方法は：
制御デバイスにおいて、一つの潤滑剤容器が前記エンジンに関連する潤滑剤循環システムに連結されたことを示す一つの信号を受信すること、
該受信した信号への応答として、一つの吸引制御デバイスに前記圧力勾配の制御を促進するための動作を起動するためのデータを提供すること
を含む方法。
【請求項２】
前記吸引制御デバイスは、以下：一つのポンプ、一つのスロットル、一つのオリフィス、一つのベンチュリー効果システム、これらの任意の組み合わせ、を含む一つのリストから選択される少なくとも一つの要素を含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記エンジンの前記クランクケースの少なくとも一つの特性を検知すること、ここで、前記提供されたデータは該検知された特性に基づく
を含む、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記クランクケースの前記特性は、以下：
前記クランクケースの圧力、
前記クランクケース内の温度、
前記クランクケース内の前記潤滑剤の総量、
前記クランクケース内の前記潤滑剤の粘度、
前記クランクケース内の前記潤滑剤の密度、
前記クランクケース内の前記潤滑剤の化学組成、
これらの任意の組み合わせ
からなるグループから選択される少なくとも一つの特性である、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
前記データを提供することは：
前記データを一つのエンジン制御デバイスに提供すること；およびさらに：前記受信したデータへの応答として、前記エンジン制御デバイスが前記吸引制御デバイスの動作を起動すること
を含む、請求項１ないし４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記データを提供することは：
前記データを前記潤滑剤容器の一つの制御デバイスに提供すること；およびさらに：
前記受信したデータに対する応答として、前記潤滑剤容器の前記制御デバイスが前記吸引制御デバイスの動作を起動すること
を含む、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記データを提供することは：
前記データを前記潤滑剤容器のための一つのドックの一つの制御デバイスに提供すること；およびさらに：
前記受信したデータに対する応答として、前記ドックの前記制御デバイスが前記吸引制御デバイスの動作を起動すること
を含む、請求項１ないし６のいずれか一項に記載する方法。
【請求項８】
前記データを提供することは：
前記データを一つの制御デバイスに提供すること、ここで該一つの制御デバイスは：一つのエンジン制御デバイス、前記潤滑剤容器の一つの制御デバイス、前記潤滑剤容器のための一つのドックの一つの制御デバイス、これらの任意の組み合わせ、を含む一つのリストから選択される複数の制御デバイス中に分散されており；およびさらに：
前記受信したデータに対する応答として、前記分散された制御デバイスが前記吸引制御デバイスの動作を起動すること
を含む、請求項５ないし７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記吸引制御デバイスの動作を起動することはさらに前記圧力勾配を制御することを含み、それは、前記データに基づくものであり：
一つのポンプ、一つのスロットル、一つのオリフィス、一つのベンチュリー効果システム、これらの任意の組み合わせ、を含む一つのリストから選択される一つのデバイスを制御することによって実施される、請求項５ないし８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記制御デバイスにおいて、前記信号を受信することは：
一つのエンジン制御デバイスにおいて前記信号を受信すること
を含む、請求項１ないし９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
前記制御デバイスにおいて、前記信号を受信することは：
前記潤滑剤容器の一つの制御デバイスにおいて前記信号を受信すること
を含む、請求項１ないし１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
前記制御デバイスにおいて、前記信号を受信することは：
前記潤滑剤容器のための一つのドックの一つの制御デバイスにおいて前記信号を受信すること
を含む、請求項１ないし１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記制御デバイスにおいて、前記信号を受信することは：
一つのエンジン制御デバイス、前記潤滑剤容器の一つの制御デバイス、前記潤滑剤容器のための一つのドックの一つの制御デバイス、これらの任意の組み合わせ、を含む一つのリストから選択される複数の制御デバイス中に分散された一つの制御デバイスにおいて前記信号を受信すること
を含む、請求項１ないし１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
前記吸引制御デバイスは前記エンジンに関連する前記潤滑剤循環システムに連結されている、請求項１ないし１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記吸引制御デバイスは一つの掃気ポンプを含んでおり、該掃気ポンプは前記潤滑剤を前記クランクケースから排出するよう構成されている、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記吸引制御デバイスは一つの電気ポンプおよび／または一つの油圧ポンプおよび／または一つの空気ポンプを含んでおり、これらポンプは前記潤滑剤容器内に前記潤滑剤を注ぎ込むように構成されている、請求項１４または１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記吸引制御デバイスは前記クランクケースの一つのベントに連結されている、請求項１ないし１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
前記吸引制御デバイスは一つの真空ポンプを含んでおり、該真空ポンプは前記クランクケースからガスを排出するように構成されている、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記吸引制御デバイスはさらに、一つのスロットル、一つの制御可能なオリフィスおよび一つのベンチュリー効果システムの内の少なくとも一つを含む、請求項１４ないし１８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２０】
前記潤滑剤容器は一つの交換式潤滑剤容器を含んでおり、該交換式潤滑剤容器は一つのカップリングであって、前記潤滑剤を保持するための前記容器の一つの貯留槽と前記エンジンに関連する前記潤滑剤循環システムとの間の流体連結を提供するように構成されたカップリングを含む、請求項１ないし１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
前記データを前記制御デバイスに提供することは：
前記データを、前記容器の位置が前記貯留槽と前記エンジンに関連する前記潤滑剤循環システムとの間の流体連結を許容するときに、提供すること、
を含む請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
さらに：
前記容器の一つのデータプロバイダーが前記信号および／または前記データを前記制御デバイスに、前記容器の位置が前記貯留槽と前記エンジンに関連する前記潤滑剤循環システムとの間の流体連結を許容するときに、提供すること、
を含む請求項２０または２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記提供されたデータは、前記潤滑剤の少なくとも一つの特性に基づく付加的なデータを含む、請求項１ないし２２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２４】
前記少なくとも一つの特性は：
潤滑剤の総量、
前記潤滑剤の温度、
前記潤滑剤の圧力、
前記潤滑剤の粘度、
前記潤滑剤の粘度指数、
前記潤滑剤の密度、
前記潤滑剤の電気抵抗、
前記潤滑剤の誘電率、
前記潤滑剤の不透明度、
前記潤滑剤の化学組成、
それらの二つまたはそれ以上の組み合わせ
からなるグループから選択される、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記提供されたデータは前記エンジンの少なくとも１つの特性に基づく付加的なデータを含む、請求項１ないし２４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２６】
前記エンジンの少なくとも一つの特性は：
前記エンジンの地理的な位置；および／または
前記エンジンの運用履歴；および／または
前記エンジンの負荷；および／または
一つの異常燃焼事象、例えばメガノック事象の発生のような
の内の少なくとも一つに関連した情報を含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記提供されたデータは前記燃料の少なくとも一つの特性に基づく付加的なデータを含む、請求項１ないし２６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２８】
前記燃料の少なくとも一つの特性は：
前記燃料の酸素濃度；
前記燃料の精製の少なくとも一つの特性；
前記燃料の粘度；
前記燃料の密度；
前記燃料の電気抵抗；
前記燃料の誘電率；
前記燃料の不透明度；
前記燃料の化学組成；
それらの二つまたはそれ以上の組み合わせ、からなるグループから選択される、請求項２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記少なくとも一つの特性を検知すること、ここで前記付加的なデータは前記検知された特性に基づく
を含む、請求項２３ないし２８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３０】
さらに、前記受信された信号に対する応答として：
前記データを一つのメモリーに提供すること
を含む、請求項１ないし２９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項３１】
前記データを前記メモリーに提供することは：
前記制御デバイスから得られた前記データを前記メモリー内に格納すること
を含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記メモリーは：一つのエンジン管理デバイスの一つのメモリー、前記潤滑剤容器の一つのデータプロバイダーの一つのメモリー、前記潤滑剤容器のための一つのドックの一つのデータプロバイダーの一つのメモリー、これらの任意の組み合わせ、を含む一つのリストから選択される複数のメモリー内に分散されている、請求項３０または３１に記載の方法。
【請求項３３】
一つの内燃エンジンの一つの燃焼室と一つのクランクケースの間の圧力勾配を、潤滑剤がクランクケースから燃焼室内に進入することを抑制し、または減少させて維持するための一つの吸引制御デバイスの使用方法であり、該方法により燃焼室内での異常燃焼事象の発生の抑制、または減少が促進される使用方法。
【請求項３４】
前記吸引制御デバイスは一つの潤滑剤循環システムに連結されており、該潤滑剤循環システムは前記クランクケースに潤滑剤を供給するように適応されている、請求項３３に記載の使用方法。
【請求項３５】
前記吸引制御デバイスは一つの掃気ポンプを含んでおり、該掃気ポンプは前記潤滑剤を前記クランクケースから排出するように構成されている、請求項３４に記載の使用方法。
【請求項３６】
前記吸引制御デバイスは、一つの電気ポンプおよび／または一つの油圧ポンプおよび／または一つの空気ポンプを含んでおり、これらポンプは前記潤滑剤を一つの交換式潤滑剤容器の中に注ぎ込むように構成されている、請求項３４または３５に記載の使用方法。
【請求項３７】
前記吸引制御デバイスは前記クランクケースの一つのベントに連結されている、請求項３３ないし３６のいずれか一項に記載の使用方法。
【請求項３８】
前記吸引制御デバイスは一つの真空ポンプを含んでおり、該真空ポンプは前記クランクケースからガスを排出するように構成されている、請求項３７に記載の使用方法。
【請求項３９】
前記吸引制御デバイスはさらに、一つのスロットル、一つの制御可能なオリフィスおよび一つのベンチュリー効果システムの内の少なくとも一つを含む、請求項３３ないし３８のいずれか一項に記載の使用方法。
【請求項４０】
エンジンの燃焼室およびクランクケースの間の圧力勾配を制御する装置であって：
一つの制御デバイスであって、一つの潤滑剤容器が前記エンジンに関連する潤滑剤循環システムに連結されたことを示す一つの信号を受信するように構成された制御デバイスを含み、
ここで、該装置はさらに、前記受信した信号への応答として、一つの吸引制御デバイスに前記圧力勾配の制御を促進するための動作を起動するためのデータを提供するように構成されている
装置。
【請求項４１】
一つのエンジンが一つの流体循環システムを含み、該流体循環システムは前記潤滑剤容器の一つの貯留槽との流体連結のために適応されている、該エンジンを含む、請求項４０に記載の装置。
【請求項４２】
さらに前記潤滑剤容器を含む、請求項４０または４１に記載の装置。
【請求項４３】
一つのコンピューター可読媒体であって、一つのプロセッサーに請求項１ないし３２のいずれか一項に記載された方法を実行するようにプログラムすることができるプログラム命令を含む、コンピューター可読媒体。
【請求項４４】
一つのエンジンのための一つの交換式潤滑剤容器であって、請求項４３に記載のコンピューター可読媒体および潤滑剤を保持するための一つの貯留槽を含む、交換式潤滑剤容器。
【請求項４５】
一つの制御デバイスであって、前記提供されたデータに基づいて前記圧力勾配の制御を促進するために、一つの吸引制御デバイスを制御するように構成されており、請求項４０から４２のいずれか一項に記載の装置または請求項４４に記載された容器とともに用いるように適応された制御デバイス。
【請求項４６】
一つの車両であって、請求項４０ないし４２のいずれか一項に記載された装置または請求項４５に記載された制御デバイスを含む車両。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一つの方法及び装置に関するものであり、特に内燃エンジンに関するものであるが、他を排除するものではない。
【背景技術】
【０００２】
多くの車両が内燃エンジンを使用しており、当該内燃エンジンでは空気と燃料の一つの混合物がスパークプラグによって着火され得るものであって、それはエンジンの一つのシリンダー内に備えられた一つの燃焼室内で行われる。混合物の燃焼はシリンダー内の一つのピストンの運動を生じさせる。エンジンのそれら複数のピストンは、コネクティングロッドを介してエンジンの一つのクランクケース内に収容された一つのクランクシャフトに連結されており、それは車両の複数の動輪を駆動するためである。
【０００３】
市場ではより小さなエンジンを発売することが望ましく、そのエンジンは高い特定トルク（すなわち、ユニットエンジン排気量当たりのトルク）及び高出力を、低最高回転数例えば、約５０００回／分（回転数／分）において有する。
【０００４】
しかしながら、そのようなエンジンは通常圧力装入されたものであり、且つ異常燃焼事象、例えば早期着火などを生じやすく、それはスパークプラグのスパークによる意図された着火の前に空気及び燃料混合物が着火したときに生じる。早期着火はメガノック（しばしば「スーパーノック」として参照される）につながり得る。
【０００５】
メガノックは好ましいものではなく、それは、ピストン、コネクティングロッド、スパークプラグ、又はエンジンの他の部品に、極めて高いシリンダー圧力からの超過機械負荷によるダメージを引き起こすからである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
メガノックの原因となる早期着火を引き起こす幾つかの原因が存在し得る。早期着火の原因は、燃焼室内における、潤滑剤の存在であり、本来はエンジンのベアリングや部品―シリンダーライナー及びクランクシャフトなど―を潤滑することを意図されており、そして通常はクランクケースの一つの油溜めの中に回収される。潤滑剤は、一つのトップピストンリング及びライナーの周囲の領域内に蓄積することができ、そして燃焼室の中へと排出され得るものであって、燃焼室ではその温度が引き続く早期着火事象を引き起こし得る。
【０００７】
開示の諸相は、上述の問題の少なくとも一つを扱い、または少なくとも改善するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示の一つの態様では、一つのエンジンの一つの燃焼室と一つのクランクケースの間の圧力勾配を制御する一つの方法が提供され、該方法は：
一つの制御デバイスにおいて、前記エンジンに関連する一つの潤滑剤循環システムに一つの潤滑剤容器が連結されていることを示す一つの信号を受信すること、
前記受信された信号に対する応答として、前記圧力勾配の制御を促進するための吸引制御デバイスの動作を起動するためのデータを提供すること
を含む。
【０００９】
エンジンの燃焼室とクランクケースの間の圧力勾配を制御し、および／または一定に保つことは、クランクケースから燃焼室に潤滑剤が進入することを禁止しまたは減少させ、その結果、エンジンの燃焼室内で早期着火のような異常燃焼事象の緩和が可能になる。エンジンのクランクケース内の圧力がエンジンの燃焼室内の圧力に比べて低いと、エンジンのピストンとシリンダーの対応する一つのライナーとの間の空隙を通る燃焼室内への潤滑剤の侵入が抑止されまたは減少する。エンジンのクランクケース内の圧力がエンジンの燃焼室内の圧力に比べて低いと、ピストンリングとライナーの最上部の周囲に潤滑剤が蓄積される傾向が低下し、その結果、潤滑剤が燃焼室に侵入する傾向が抑止されまたは減少し、且つそれ故に、例えば早期着火事象の頻度を最小化することによって、早期着火事象のような異常燃焼事象が抑止されまたは減少する。
【００１０】
吸引制御デバイスは：一つのポンプ、一つのスロットル、一つのオリフィス、および／または一つのベンチュリー効果システム、を含む一つのリストから選択される少なくとも一つの要素を含み得る。
【００１１】
本方法は、さらにエンジンのクランクケースの少なくとの一つの特性を検知することを含むことができ、そして提供されるデータはその検知された特性に基づくものとすることができる。クランクケースの特性は：クランクケース内の圧力、クランクケース内の温度、クランクケース内の潤滑剤の総量、クランクケース内の潤滑剤の粘度、クランクケース内の潤滑剤の密度、および／またはクランクケース内の潤滑剤の化学組成、からなるグループから選択される少なくとも一つの特性とすることができる。
【００１２】
そのデータを提供することは：エンジン制御デバイスに当該データを提供することを含むことができ；および本方法はさらに、受信したデータに対する応答として、吸引制御デバイスの動作を起動するエンジン制御デバイスを含むことができる。そのデータを提供することは：潤滑剤容器の制御デバイスに当該データを提供することを含むことができ；および本方法はさらに、受信したデータに対する応答として、吸引制御デバイスの動作を起動する潤滑剤容器の制御デバイスを含むことができる。そのデータを提供することは：潤滑剤容器のための一つのドックの制御デバイスに当該データを提供することを含むことができ；および本方法はさらに、受信したデータに対する応答として、吸引制御デバイスの動作を起動するドックの制御デバイスを含むことができる。そのデータを提供することは：一つのエンジン制御デバイス、潤滑剤容器の一つの制御デバイス、および／または潤滑剤容器のための一つのドックの一つの制御デバイス、を含む一つのリストから選択される複数の制御デバイスに分散された一つの制御デバイスに当該データを提供することを含むことができ；および本方法はさらに、受信したデータに対する応答として、吸引制御デバイスの動作を起動する分散された制御デバイスを含むことができる。
【００１３】
吸引制御デバイスの動作を起動することは、さらに圧力勾配を制御することを含み得るものであり、その制御は前述のデータに基づいて：一つのポンプ、一つのスロットル、一つのオリフィス、および／または一つのベンチュリー効果システム、を含むリストから選択される一つのデバイスを制御することによって行われる。
【００１４】
制御デバイスにおける、前述の信号を受信することは、その信号を一つのエンジン制御デバイスで、および／または一つの潤滑剤容器の制御デバイスで、および／または潤滑剤のための一つのドックの一つの制御デバイスで受信することを含み得る。
【００１５】
吸引制御デバイスは、エンジンに関連する潤滑剤循環システムと連結され得る。吸引制御デバイスは、一つの掃気ポンプを含むことができ、その掃気ポンプは潤滑剤をクランクケースの外に汲み出すように構成されている。吸引制御デバイスは、一つの電気ポンプおよび／または一つの油圧ポンプおよび／または一つの空気ポンプを含むことができ、それらのポンプは潤滑剤を潤滑剤容器に汲み入れるように構成されている。
【００１６】
吸引制御デバイスは、クランクケースの一つのベントに連結され得る。吸引制御デバイスは、一つの真空ポンプを含むことができ、その真空ポンプはクランクケースからガスを排出するように構成されている。吸引制御デバイスは、さらに一つのスロットル、一つの制御可能なオリフィスおよび一つのベンチュリー効果システムの少なくとも一つを含むことができる。
【００１７】
潤滑剤容器は、一つの交換可能な潤滑剤容器を含むことができ、その交換可能な潤滑剤容器は潤滑剤を保持するための容器の一つの貯留槽とエンジンに関連する潤滑剤循環システムとの間の流体連結を提供するように構成されている一つのカップリングを含む。データを制御デバイスに提供することは、容器の位置が貯留槽とエンジンに関連する流体循環システムとの間の流体連結を可能にするときに、当該データを提供することを含み得る。容器の一つのデータプロバイダーは、容器の位置が貯留槽とエンジンに関連する流体循環システムとの間の流体連結を可能にするときに、前述の信号および／またはデータを上述の制御装置に提供し得る。
【００１８】
提供されるデータは潤滑剤の少なくとも一つの特性に基づいた付加的なデータを含み得る。その少なくとも一つの特性は、以下：潤滑剤の総量、潤滑剤の温度、潤滑剤の圧力、潤滑剤の粘度、潤滑剤の粘度指数、潤滑剤の密度、潤滑剤の電気抵抗、潤滑剤の誘電率、潤滑剤の不透明度、および／または潤滑剤の化学組成、からなるグループから選択され得る。
【００１９】
提供されるデータはエンジンの少なくとも一つの特性に基づいた付加的なデータを含み得る。そのエンジンの少なくとも一つの特性は、エンジンの地理的な位置；および／またはエンジンの稼働歴；および／またはエンジンの負荷；および／または異常燃焼事象；例えばメガノック事象の発生など、の少なくとも一つに関連する情報を含み得る。
【００２０】
提供されたデータは、燃料の少なくとも一つの特性に基づいた付加的なデータを含み得る。その燃料の少なくとも一つの特性は、以下：燃料の酸素濃度；燃料の少なくとも一つの精製特性、燃料の粘度、燃料の密度、燃料の電気抵抗、燃料の誘電率、燃料の不透明度、および／または燃料の化学組成、からなるグループから選択され得る。
【００２１】
本方法はさらに、上述の少なくとも一つの特性を検知することを含むことができ、そして上述の付加的なデータは当該検知された特性に基づき得る。
【００２２】
本方法はさらに、受信された信号に対する応答としてデータを一つのメモリーに提供することを含み得る。データをメモリーに提供することは、制御デバイスから得られたデータをメモリーに格納することを含み得る。メモリーは、以下：一つのエンジンマネジメントデバイスのメモリー、潤滑剤容器の一つのデータ供給機のメモリー、および／または潤滑剤容器のための一つのドックの一つのデータ供給機のメモリー、を含むリストから選ばれたメモリー中に分散され得る。
【００２３】
既に述べたように、エンジンのクランクケース内が、エンジンの燃焼室内の圧力に比べて低いと、ピストンリングおよびライナーの頂上周辺に潤滑剤が蓄積される傾向を減少させ、そのために潤滑剤が燃焼室に進入する動きが抑止され、または減少され、したがって、例えば早期着火事象のような異常燃焼事象が抑制され、または減少されるのであるが、それは例えば、早期着火事象の頻度を最小化することによって果たされる。
【００２４】
したがって、本開示のもう一つの態様として、吸引制御デバイスの利用法が提供され、それは内燃エンジンの燃焼室とクランクケース間の圧力勾配を保ち、潤滑剤がクランクケースから燃焼室に進入することを抑止し、または減少させることである。このことは、燃焼室内での異常燃焼事象の発生を抑制しまたは減少させることを可能または促進し得るものであり、異常燃焼事象には、例えば、メガノックを導く早期着火、例えば、メガノック事象の発生などがある。
【００２５】
そのような利用法は、低回転スピード、例えば、約１５００回転／分など、において、早期着火、特に、高特定トルク（エンジンの排気量当たりのトルク）を有する比較的小さなエンジンでの、を軽減する一つの簡単で安価な解決策を提供し得る。
【００２６】
本開示のもう一つの態様では、エンジンの燃焼室とクランクケースの間の圧力勾配を制御するために構成された一つの装置が提供され、その装置は：
一つの制御デバイスであって、潤滑剤容器がエンジンに関連した潤滑剤循環システムと連結されていることを示す一つの信号を受信するように構成された制御デバイスを含み、
ここで、当該装置はさらに、受信した信号への応答として、圧力勾配の制御を促進するための吸引制御デバイスの動作を起動させるデータを提供するように構成されている。
【００２７】
本装置は一つのエンジンを含み、当該エンジンは潤滑剤容器の一つの貯留槽との流体連結状態のために適応された一つの流体循環システムを含む。本装置は、さらに潤滑剤容器を含み得る。
【００２８】
本開示は以下にまで及ぶ：
一つのコンピューター可読媒体であって、一つのプロセッサーに、本開示の任意の態様の方法を実行するようにプログラムする働きをするプログラム命令を含むコンピューター可読媒体、および／または
一つのエンジンのための一つの交換可能潤滑剤容器であって、本開示の任意の態様のコンピューター可読媒体を含む交換可能潤滑剤容器、および／または
一つの制御デバイスであって、本開示の任意の態様の一つの装置および／または一つの容器とともに利用するための制御デバイス、および／または
一つの車両であって、本開示の任意の態様の一つの装置または一つの制御デバイスを含む車両。
【００２９】
本開示は、方法および／または装置であって、実質的に添付図への参照とともに本明細書に記載された方法および／または装置に及ぶ。
【００３０】
本開示の一つの態様の中にある任意の特徴は、本開示の別の態様に、任意の適切な組み合わせをもって、適用し得るものである。特に、方法態様の特徴は、装置態様に適用し得るものであり、逆も可能である。
【００３１】
ここで、本発明の実施形態を、ほんの一例として、以下の添付図を参照して述べよう。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】一つの車両の略図を示したものである。
【図２】図１の車両の部品の略図を示したものである。
【図３】図１の車両の部品の略図を示したものである。
【図４】図１の車両の部品の略図を示したものである。
【図５】図１の車両の部品の略図を示したものである。
【図６】エンジンのための一つの交換式潤滑剤容器の略正面図および当該容器の壁を通る部分断面図を示したものである。
【００３３】
図面では、同じ参照番号は同じ要素を指し示すために用いられる。
【００３４】
図１は、一つのエンジン４および一つの潤滑剤容器１４を含む一つの車両６を示している。エンジン４は、一つのエンジンブロック４０，一つの燃焼室４１，少なくとも一つのピストン４２、一つのクランクシャフト４３、クランクシャフト４３を収容している一つのクランクケース４４を含む。エンジン４はまた、エンジン４に関連した一つの潤滑剤循環システム８を含み、ここで、潤滑剤はエンジン内を循環することができおよび／またはエンジン４の外を循環することができる。潤滑剤循環システム８は潤滑剤をエンジン４のベアリングや可動部品、例えばクランクケース４４の中に収容されたクランクシャフト４３など、に供給するように適応されている。潤滑剤循環システム８は、供給ライン１０からの潤滑剤を受け容れ、かつエンジン４の中を循環してきた潤滑剤を、潤滑剤戻りライン１２を介して返還するように連結されている。潤滑剤循環システム８は、潤滑剤を前記システム８内で循環するための少なくとも一つの返還ポンプ８０を含み得る。
【００３５】
潤滑剤容器１４は、潤滑剤を保持するための一つの貯留槽９を含む。車両６はさらに一つの装置３５を含み、この装置はエンジン４の燃焼室４１とクランクケース４４の間の圧力勾配を制御するように構成されている。その効果のために、車両６はさらに一つの吸引制御デバイス３を含み、そして装置３５はさらにデータを提供するように構成されており、そのデータにより吸引制御デバイス３の動作を開始させて圧力勾配の制御を促進する。幾つかの実施例では、装置３５は上記データを提供するように構成された一つの制御デバイス２を含むことができる。
【００３６】
吸引制御デバイス３の動作は、ピストン４２の下にあるクランクケース４４内の圧力を低下させることができ、且つ燃焼室４１の圧力に比べてより低いクランクケース４４内の圧力を保つことができる。幾つかの実施例では、クランクケース４４内の絶対圧力は、常に０．２バール（絶対）（１バール＝１０５Ｐａ）から１バール（絶対）の間とし得る。
【００３７】
発明者らは、クランクケース４４内の圧力を燃焼室４１内の圧力に比べ低下させると、燃焼室４１内の潤滑剤の蓄積を減少させ、または燃焼室への潤滑剤の進入（例えば、エンジン４のピストン４２および対応するシリンダーのライナーの間の空隙を通る、燃焼室４１内の潤滑剤の侵入を介して）を抑制若しくは減少させることを可能とし得ることを発見した。潤滑剤の燃焼室４１内への進入が減少され、または抑制されるという事実は、早期着火の頻度を減少させる。
【００３８】
したがって、燃焼室４１とクランクケース４４の間の圧力勾配を維持し、および／または制御すること、その際クランクケース４４内の圧力が燃焼室４１内の圧力に比べ低いように維持し、および／または制御することは、早期着火の減少または抑制を可能とする。
【００３９】
本開示は、吸引制御デバイス３の任意の利用法であって、内燃エンジン４の燃焼室４１とクランクケース４４との間の圧力勾配を維持して、クランクケース４４からの潤滑剤が、燃焼室４１内に蓄積することを減少し、燃焼室内に進入することを抑制または減少させ、早期着火を緩和させるための利用法にまで及ぶものであることが理解されよう。
【００４０】
以下により詳しく説明するように、提供されたデータは、一つのアナログおよび／または一つのデジタル信号であって、吸引制御デバイス３の動作および／または制御された動作を可能とする、アナログおよび／またはデジタル信号たり得る。幾つかの実施例では、そのデータは吸引制御デバイス３および／または制御デバイス２および／またはエンジン４に供給され得るものであり、吸引制御デバイス３の動作および／または制御された動作を起動させる。
【００４１】
添付図の中に解説するように、そして以下により詳しく説明するように、吸引制御デバイス３は、一つのリスト：一つのポンプ、一つのスロットル、一つのオリフィスおよび／または一つのベンチュリー効果システム、から選択される少なくとも一つの要素を含むことができる。
【００４２】
図２及び図３に解説するように、幾つかの実施例では、吸引制御デバイス３はエンジン４に関連する潤滑剤循環システム８に連結され得る。
【００４３】
幾つかの実施例では、吸引制御デバイス３は一つまたはそれ以上の掃気ポンプ３１を含むことができ、その掃気ポンプは潤滑剤をクランクケース４４の外に排出するように構成されている。幾つかの実施例では、吸引制御デバイス３は、エンジン４の一つのドライサンプに連結された少なくとも一つの掃気ポンプ３１を含むことができ、その掃気ポンプ３１はクランクケース４４からガスを組み上げることによって潤滑剤を排出するように構成されており、それは、エンジン４の燃焼室４１とクランクケース４４の間の圧力勾配が、クランクケース４４からの潤滑剤の進入が抑制され、または減少するように維持されるほどである。したがって、図２および図３の実施例では、一つまたはそれ以上の掃気ポンプ３１は、クランクケース４４内のオイルの発泡および／またはクランクシャフト乱流（引きずり）（ｃｒａｎｋｓｈａｆｔ  ｗｉｎｄａｇｅ  （ｄｒａｇ））を減少させるという観点から利用されるものではないが、吸引制御デバイス３を動作させることによりオイルの発泡および／またはクランクシャフト乱流（引きずり）はまた減少され得る。
【００４４】
二者択一的に、または付加的に、図４および図５に示したように、吸引制御デバイス３は、クランクケース４４の一つのベント４５に接続され得る。
【００４５】
図４に解説するように、幾つかの実施例では、吸引制御デバイス３は、ガスをクランクケース４４の外に排出するように構成された一つの真空ポンプ３３を含み得る。この真空ポンプ３３は、ガスをクランクケース４４から排出するように構成されており、それは、エンジン４の燃焼室４１とクランクケース４４の間の圧力勾配が、潤滑剤のクランクケース４４から燃焼室４１への進入を抑制し、または減少させるように維持されるほどまでである。
【００４６】
図５に解説するように、幾つかの実施例では、吸引制御デバイス３は、クランクケース４４のベント４５に連結されており、またベンチュリー効果システム３４の中に流体の蒸気を発生させるように構成されたポンプ３６を備え得る。ベンチュリー効果システム３４によって引き起こされた圧力の降下は、ガスをクランクケース４４から排出し、それはエンジン４の燃焼室４１とクランクケース４４の間の圧力勾配が、潤滑剤のクランクケース４４から燃焼室４１への進入を抑制し、または減少させるように維持されるほどまでである。図５に示されるように、幾つかの実施例では、ベンチュリー効果システム３４はエンジン４の空気取入口４６に連結し得る。幾つかの他の実施例では、ベンチュリー効果３４は一つの液体ダクトに連結され得るものであり、例えば、車両６の水循環システムのなどに連結され得る。
【００４７】
幾つかの実施例では、一つまたはそれ以上の掃気ポンプ３１および／または一つまたはそれ以上の真空ポンプ３３および／または一つ又はそれ以上のポンプ３６は、一つまたはそれ以上の機械式ポンプを含み得る。二者択一的に、または付加的に、一つまたはそれ以上の掃気ポンプ３１および／または一つまたはそれ以上の真空ポンプ３３および／または一つまたはそれ以上のポンプ３６は、一つまたはそれ以上の電気および／または油圧および／または空気圧式ポンプを含み得る。
【００４８】
添付図中の破線矢印で解説するように、幾つかの実施例では、吸引制御デバイス３（例えば、一つまたはそれ以上の掃気ポンプ３１および／または一つまたはそれ以上の真空ポンプ３３および／または一つまたはそれ以上のポンプ３６を含む）は、エンジン４により、および／またはエンジン４の働きによって動力が供給されること（例えばエンジンの回転を利用することなど）で機械的に駆動され得る。
【００４９】
二者択一的に、または付加的に、図１に解説するように、車両６は一つのセンサー７を含むことができ、そのセンサーはエンジン４のクランクケース４４の少なくとも一つの特性を検知するように構成されている。クランクケース４４の特性は、以下：
クランクケース４４の圧力、
クランクケース４４の温度、
クランクケース４４内の潤滑剤量、
クランクケース４４内の潤滑剤の粘度、
クランクケース４４内の潤滑剤の密度、および／または
クランクケース４４内の潤滑剤の化学組成
から成るグループから選択される少なくとも一つの特性たり得る。
【００５０】
幾つかの実施例では、図１から図５に解説するように、提供されるデータ、例えば、制御デバイス２によって吸引制御デバイス３を稼働させるように提供されるデータは、検知した特性に基づき得る。
【００５１】
したがって、提供されるデータは、圧力勾配を制御可能にし得るものであり、それは、当該データに基づいて、吸引制御デバイス３の制御された運転を開始させることによりなされる。
【００５２】
図２から図５に解説するように、吸引制御デバイス３は、少なくとも一つのポンプ（例えば一つまたはそれ以上の掃気ポンプ３１および／または一つまたはそれ以上の真空ポンプ３３および／または一つまたはそれ以上のポンプ３６であり、既に述べた）および／または一つのスロットル３２、一つのベンチュリー効果システム（例えば、ベンチュリー効果システム３４などであり、既に述べた）および／または一つの制御可能オリフィス３７を含むことができる。したがって、吸引制御デバイス３の制御された運転は、ポンプ３１、３３および／または３６、および／またはスロットル３２および／またはベンチュリー効果システム３４であって既に述べたもの、および／または制御可能オリフィス３７の運転を制御することにより得られ得る。
【００５３】
図２に解説するように、潤滑剤容器１４は、潤滑剤循環システム８の固定部分たり得る。二者択一的に、または付加的に、図３に解説するように、潤滑剤容器１４は一つの交換式容器であって、一つのカップリング、それは容器１４の貯留槽９であって潤滑剤を保持するものと、エンジン４に関連する潤滑剤循環システム８との間の流体連結を提供するように構成されたカップリングを含む、交換式容器を含み得る。交換式容器１４は一つのドック５の中に受け容れられ得る。交換式容器１４は、以下でより詳しく述べられる。
【００５４】
本開示は制御デバイス２を含む装置３５に適用し得るものであり、その制御デバイスはさらに、潤滑剤容器１４がエンジン４に関連する潤滑剤循環システム８に連結されていることを示す一つの信号を受信するように構成されている。幾つかの実施例では、その受信された信号に対する応答として、既に述べたように、装置３５はそのデータを提供して吸引制御デバイス３が圧力勾配の制御を促進するような稼働を生じさせ得る。
【００５５】
図３の実施例では、制御デバイス２は一つのエンジン制御デバイス２１を含み、そして信号はエンジン制御デバイス２１で受信される。
【００５６】
二者択一的に、または付加的に、幾つかの実施例では、制御デバイス２は潤滑剤容器１４の一つの制御デバイス２２を含み、そして信号は潤滑剤容器１４の制御デバイス２２で受信され得る。
【００５７】
二者択一的に、または付加的に、幾つかの実施例では、制御デバイス２は潤滑剤容器１４のためのドック５の一つの制御デバイス２３を含み、そして信号は潤滑剤容器１４のためのドック５の制御デバイス２３で受信され得る。
【００５８】
二者択一的に、または付加的に、幾つかの実施例では、制御デバイス２は以下：エンジン制御デバイス２１、潤滑剤容器１４の制御デバイス２２および／または潤滑剤容器１４のためのドック５の制御デバイス２３、を含む一つのリストから選択される制御デバイスの中に分配され得る。その信号は分配された制御デバイス２２で受信し得る。
【００５９】
図３に解説するように、容器１４はさらに一つのデータプロバイダー１であって、容器１４の位置が、貯留槽９とエンジン４に関連する潤滑剤循環システム８との間で流体連結を可能とするとき、信号を制御デバイス２に提供するように構成されたデータプロバイダーを含み得る。
【００６０】
既に上で説明したように、装置３５によって提供されたデータは、一つのアナログおよび／または一つのデジタル信号であって、吸引制御デバイス３の稼働および／または制御された運転を可能とする信号たり得る。
【００６１】
図１に解説するように、データは、装置３５の制御デバイス２によって吸引制御デバイス３および／またはエンジン４に提供され得るものであり、それによって吸引制御デバイス３の運転および／または制御された運転が開始される。
【００６２】
二者択一的に、または付加的に、幾つかの実施例では、データは制御デバイス２に提供され得るものであり、それによって吸引制御デバイス３の運転および／または制御された運転が開始される。
【００６３】
図３に解説するように、幾つかの実施例では、制御デバイス２はエンジン制御デバイス２１を含み、そしてそのエンジン制御デバイス２１は、幾つかの実施例では、例えば受信したデータに対する応答として、吸引制御デバイス３の運転および／または制御された運転が開始されるように構成されている。図３の実施例では、容器１４の位置が貯留槽９とエンジン４に関連する潤滑剤循環システム８との間の流体連結を可能とするときデータが提供され得る。二者択一的に、または付加的に、幾つかの実施例では、制御デバイス２は潤滑剤容器１４の制御デバイス２２を含み、そして潤滑剤容器１４のその制御デバイス２２は、幾つかの実施例では受信したデータに対する応答として、吸引制御デバイス３の運転を開始させるよう構成される。二者択一的に、または付加的に、幾つかの実施例では、制御デバイス２は潤滑剤容器１４のためのドック５の制御デバイス２３を含み、そしてドック５のその制御デバイス２３は、幾つかの実施例では受信したデータに対する応答として、吸引制御デバイス３の運転および／または制御された運転を開始するように構成されている。二者択一的に、または付加的に、幾つかの実施例では、制御デバイス２は、以下：エンジン制御デバイス２１、潤滑剤容器１４の制御デバイス２２、および／または潤滑剤容器１４のためのドック５の制御デバイス２３、を含む一つのリストから選択される複数の制御デバイスの中に分配された一つの制御デバイスを含む。実施例では、分配された制御デバイスは、吸引制御デバイス３の運転および／または制御された運転を開始するように構成されており、幾つかの実施例ではその運転は受信したデータに対する応答として開始される。
【００６４】
幾つかの実施例では、提供されたデータは容器１４の中にある潤滑剤の少なくとも一つの特性に基づいた付加的なデータを含む。幾つかの限定的でない実施例では、潤滑剤の特性の少なくとも１つは、以下：
潤滑剤の総量（潤滑剤の総量は潤滑剤の不存在を含む）、
潤滑剤の温度、
潤滑剤の粘度、
潤滑剤の粘度指数、
潤滑剤の密度、
潤滑剤の電気抵抗、
潤滑剤の誘電率、
潤滑剤の不透明度、
潤滑剤の化学組成、および／または
潤滑剤の等級
から成るグループから選択され得る。
【００６５】
二者択一的に、または付加的に、提供されたデータはエンジンの少なくとも一つの特性に基づいた付加的なデータを含み得る。
【００６６】
幾つかの実施例では、エンジンの少なくとも一つの特性は地理的な位置に関連する情報を含む。その付加的な情報は、エンジンが、ある地理的な地域（例えば一つの車両）で運転されているという事実に関連する情報を含み、その地域は異常燃焼問題がよく起こるというものであり得る。例えば、エンジンがある地理的な地域で運転される予定であって、その地域では燃料の品質および／または運転の条件が異常燃焼を悪化させることが知られている場合、前記の付加的な情報は吸引制御デバイス３の運転および／または制御運転を開始させて、クランクケース４４の圧力を、燃料品質および／または運転の条件が異なる他の地理的な地域におけるより以上に減少させるようにすることができる。例えば、付加的なデータはある地域におけるエンジンの運転を表示するものであって、その地域では燃料が異常燃焼を悪化させ、そしてその結果より低いクランクケース圧力を生じさせるということを表示する情報を含み得る。二者択一的に、または付加的に、エンジンの特性はエンジンの運転歴に関連する情報を含み得る。幾つかの限定的でない実施例では、運転歴は、エンジンの総走行距離および／または車両の総走行距離および／または修理並びに／若しくは車両および／またはエンジンのための保守業務、例えば、潤滑剤の交換、その他の情報を含み得る。
【００６７】
二者択一的に、または付加的に、エンジンの少なくとも一つの特性はエンジンの負荷に関連する情報を含み得る。装置３５は、したがって、吸引デバイス３の運転および／または制御された運転を開始させるデータを提供し得るのであり、その運転の開始はエンジンの負荷に基づいた付加的なデータに基づく。その付加的なデータは、したがって、ある与えられたエンジンのスピードで、吸引制御デバイス３が、ある高エンジン負荷において、異常燃焼の効果を軽減するために圧力の特別な減少を生じさせるよう運転されることを可能にし得る。
【００６８】
二者択一的に、または付加的に、エンジンの少なくとも一つの特性は異常燃焼事象に関連する情報を含むことができ、その異常燃焼事象にはメガノック事象の発生などがある。装置３５は、したがって、吸引制御デバイス３の運転および／または制御された運転を開始するためのデータを提供し得るものであり、その運転開始はメガノック事象の発生に基づいた付加的なデータに基づく。
【００６９】
二者択一的に、または付加的に、提供されたデータは、燃料の少なくとも一つの特性に基づいた付加的なデータを含むことができる。幾つかの実施例では、燃料の少なくとも一つの特性は、以下：
燃料の酸素濃度、
燃料の精製の少なくとも一つの特徴、
燃料の粘度、
燃料の密度、
燃料の電気抵抗、
燃料の誘電率、
燃料の不透明度、および／または
燃料の化学組成
から成るグループから選択され得る。
【００７０】
少なくとも一つの特性は検知されたものとすることができ、付加的なデータはその検知された特性に基づき得ることが理解される。
【００７１】
その少なくとも一つの特性はあるセンサーによって検知され得る。
【００７２】
図２から５に解説するように、容器１４は潤滑剤容器１４の貯留槽９の中にある潤滑剤の少なくとも一つの特性を検知するように構成された一つのセンサー９３を含み得る。位置センサーは車両および／またはエンジンのＧＰＳ（グローバル・ポジショニング・システム）を含み得る。
【００７３】
二者択一的に、または付加的に、燃料の特性は一つのセンサーによって検知され得るものであり、例えば車両の燃料タンクに設置され、一つの燃料特性を検知するように構成されていて、例えば、燃料の誘電率を測定することなどによる。そのセンサーは燃料中の酸素濃度を推測するように構成することができる。そのセンサーはまた、燃料の精製の特徴を推測するように構成することができ、それに応じて吸引制御デバイス３の運転を開始して、異常燃焼を減少させるようにする。
【００７４】
したがって、装置は、クランクケース４４の特性に基づいて吸引制御デバイス３の運転および／または制御された運転を開始するように構成され得ることが理解される。しかしながら、装置はまた、付加的なデータに基づいて吸引制御デバイス３の運転および／または制御された運転を開始するように構成され得るのであり、その付加的なデータには例えば潤滑剤の特性および／またはエンジンの特性および／または燃料の特性がある。
【００７５】
図３に解説するように、データプロバイダー１は、データ、例えば付加的なデータを含むデータをさらに提供するように構成することができる。実施例では、データプロバイダー１は、データを提供するために制御デバイス２に連結可能とし得るものであり、例えば通信リンク９７を介してエンジン制御デバイス２１に連結することができる。データプロバイダー１を容器１４上に配置することができ、容器１４がエンジンに関連する潤滑剤循環システムと流体連結状態に連結されたとき、データプロバイダー１を、制御デバイス２とデータ交換するように、そして容器１４が潤滑剤循環システム８との流体連結のための位置にない場合、データプロバイダー１との通信が抑止されるようにもまた整えることができる。
【００７６】
幾つかの実施例では、付加的なデータは流体容器１４に関するデータを含む。二者択一的に、または付加的に、幾つかの実施例では、データプロバイダー１から提供された付加的なデータはエンジンの特性を含み得るものであり、それは例えば、地理的な位置および／または運転履歴および／またはエンジンの負荷および／または異常燃焼の発生、例えばメガノックのような、である。例えば、データプロバイダー１は、事実に関連するデータを提供するように構成され得るものであり、その事実は、当該エンジンが、燃料および／または運転条件が早期着火をひき起こし得る地域で運転されているというものである。
【００７７】
幾つかの実施例では、データ、例えば制御デバイス２から得たデータは、さらに一つのメモリーに提供され得る。幾つかの実施例では、そのメモリーは、以下：マネジメントデバイス（例えば制御デバイス２を含む）のメモリー９４、潤滑剤容器１４のデータプロバイダー１のメモリー１０４、および／または潤滑剤容器１４のためのドック５のデータプロバイダーのメモリー２３４、を含む一つのリストから選択される複数のメモリーの中に分配されてもよい。
【００７８】
図３に解説するように、実施例では、潤滑剤容器１４は一つの潤滑剤出口ポート９１を含むことができ、この出口ポートは貯留槽９と連結されている。その出口ポート９１は、潤滑剤を供給するために、エンジン４に関連する潤滑剤循環システム８と連結可能であり、その供給は潤滑剤供給ライン１０を介して行われる。潤滑剤入口ポート９２は潤滑剤戻りライン１２と連結可能であり、潤滑剤を貯留槽９から循環させ、エンジン４に関連する潤滑剤循環システム８を巡らせ、そして貯留槽９の戻ることを可能にする。
【００７９】
流体容器１４のポート９１、９２は複数のカップリングを含み、それは好適にはセルフシーリングであり、且つ容器１４はラッチ１０１、１０２を含み、これらのラッチは容器１４を流体供給ライン１０および流体戻りライン１２に固定するように構成されている。それらのラッチ１０１、１０２は容器１４が取り外され、そして交換されることを可能にするため解除されることが可能である。
【００８０】
制御デバイス２、例えばエンジン制御デバイス２１は、一つのプロセッサー９６、およびデータ、例えば吸引制御デバイス３および／またはエンジン４に対する制御データを格納するために構成されたメモリー９４を含む。
【００８１】
実施例では、プロセッサー９６は、エンジン４および／または吸引制御デバイス３を、それぞれ通信リンク９８および／または９９を介して、監視並びに／若しくは運転および／または制御された運転を制御するように構成され得る。プロセッサー９６は、吸引制御デバイス３の運転および／または制御された運転を、監視に基づいて、且つメモリー９４から読み込んだデータに基づいて制御するように構成されている。
【００８２】
制御デバイス２はさらに、潤滑剤容器１４がエンジン４に関連する潤滑剤循環システム８に連結されていることを示す信号および／またはデータプロバイダー１からの通信リンク９７を介するデータ（例えば先述の付加的なデータを含む）を得るように構成することができる。制御デバイス２はさらに、吸引制御デバイス３および／またはエンジン４の運転を、データプロバイダー１からえたデータ（例えば先述の付加的なデータを含む）に基づいて開始するように構成することができる。
【００８３】
容器１４は一つのベント９５を含み、このベントにより潤滑剤が貯留槽９内に引き込まれ、および引き出される際に貯留槽９内の圧力が均一化されるようにすることが可能となる。
【００８４】
容器１４は一つのラッチセンサー３０を含み、そのセンサーはラッチ１０１、１０２が容器１４を循環システム８との流体連結状態を保つよう係合する時を検知するためのものである。実施例では、センサー９３は互いに分離された二つの金属ストライプを容器１４の浸漬管上に含み得る。センサー９３は、貯留槽９内の潤滑剤のレベルを、それらストライプの容量に基づいて検知し、潤滑剤のレベルを示す一つのシグナルをデータプロバイダー１に提供する。センサー９３はさらに、潤滑剤の電気抵抗を検知し、それによって潤滑剤中の不純物の存在を示す一つの表示を提供するように構成することができる。
【００８５】
容器１４のデータプロバイダー１は一つのプロセッサー１０３を含み得るものであり、そのプロセッサーはセンサー９３および／またはラッチセンサー３０からの信号を受信するように整えられている。プロセッサー１０３は、潤滑剤容器１４が潤滑剤循環システム８と流体連結されていることおよび／またはデータ（例えば先述の付加的なデータを含む）を、通信リンク９７を介して制御デバイス２に連絡するように整えられ得る。プロセッサー１０３は、連絡される前記信号および／またはデータを符号化するように整えられ得る。
【００８６】
データプロバイダー１はさらに、一つのメモリー１０４を含み得るものであり、そのメモリーはデータ（例えば符号化フォーマット状態の）を格納するためのものであって、上述したように、そのデータは潤滑剤および／またはエンジンおよび／または燃料の少なくとも一つの特性を記載する。特に、メモリー１０４はデータを格納し得るものであり、そのデータは：潤滑剤および／または燃料の等級、潤滑剤および／または燃料の型、流体が充填されまたは交換された日付、容器１４の一つの固有識別子、容器が新品、または以前に再充填されまたは交換されたかどうかの表示、車両の総走行距離および／または運転地域の一つの表示、容器１４がこれまでに再充填され、または再利用された回数、そして容器がこれまでに使用された総走行距離、その他、の少なくとも一つを含む。
【００８７】
吸引制御デバイス３は一つの通信インターフェース１００を含み得るものであり、その通信インターフェースは吸引制御デバイス３の運転パラメータ、例えばポンプスピードおよび／またはスロットル位置および／またはオリフィス位置などを、制御デバイス２のプロセッサー９６に通信リンク９９を介して連絡するように整えられている。通信インターフェース１００はさらに、制御デバイス２から命令を受信することができ、且つ吸引制御デバイス３の運転を当該受信した命令に基づいて修正することができる。
【００８８】
エンジン４は一つのエンジン通信インターフェース１０６を含み得るものであり、そのエンジン通信インターフェースはエンジン４の運転パラメータ、例えばエンジンスピードおよび／またはスロットル位置などを、制御デバイス２のプロセッサー９６に通信リンク９８を介して連絡するように整えられている。エンジン通信インターフェース１０６はさらに、制御デバイス２から命令を受信することができ、且つエンジン４の運転を当該受信した命令に基づいて修正することができる。
【００８９】
制御デバイス２のメモリー９４は不揮発性メモリーを含み、当該不揮発性メモリーは：
・エンジン４で利用するための受け容れ可能な潤滑剤および／または燃料の複数の識別子；
・一つの第１容器潤滑剤レベル閾値および一つの第２潤滑剤レベル閾値を規定するデータ；
・車両の総走行距離に基づく一つの予測される容器潤滑剤レベルを表示するデータ；
・サービス間隔を規定するデータ、ここでサービス間隔は、例えば潤滑剤交換のような車両に対する保守作業を実施する間隔の時間的期間である；
・車両の総走行距離；
・エンジン設定データおよび／または一つの選択された方法でエンジンを運転するように設定するためのエンジンを運転する予定地域のセット；
・流体識別子（例えば潤滑剤および／または燃料など）とエンジン設定データのセットを関連付ける一つの関連付け（例えば一つの参照テーブル）；および
・車両の総走行距離および／またはエンジンおよび／または車両の運転地域に基づく潤滑剤および／または燃料の一つの予測される品質を表示するデータ
を格納するように構成されている。
【００９０】
プロセッサー９６は、メモリー９４に格納されたデータと容器１４のデータプロバイダー１から得られたデータおよび／または吸引制御デバイス３の通信インターフェース１００から得られたデータおよび／またはエンジン４の通信インターフェース１０６から得られたデータを比較することができる。
【００９１】
容器１４のプロセッサー１０３は、潤滑剤が最後に再充填されてからの総走行距離に基づく予測潤滑剤レベルを表示するデータを得るように構成することができ、そしてセンサー９３によって検知された潤滑剤レベルと格納されたデータを比較するように構成し得る。この比較が、潤滑剤レベルが予測より速やかに変化するということを示した場合、データプロバイダー１が付加的なデータを制御デバイス２に送り、この比較に基づいて車両のためサービス間隔を修正するようにデータプロバイダー１を構成することができる。
【００９２】
容器１４のプロセッサー１０３は符号化するように構成され得るものであり、および／またはメモリー１０４は付加的なデータを格納することができ、その付加的なデータは制御デバイス２のための情報であって、エンジンが、燃料および／またはエンジンの運転条件が早期着火を引き起こし得る地域で運転されているという情報を含む。
【００９３】
潤滑剤および／または燃料のたくさんの異なる型および等級が利用可能であり、そしてデータプロバイダー１はその潤滑剤の識別子を含み得る。
【００９４】
データプロバイダー１は潤滑剤および／または燃料を同定するための一つのコンピューター可読識別子を含むことができる。その識別子は一つの電子識別子を含むことができ、それは一つの近接場ＲＦコミュニケーターなど、例えば一つの受動または能動ＲＦＩＤタグ、または一つのＮＦＣコミュニケーターである。
【００９５】
データプロバイダー１は一方向通信のために構成され得る。例えば、データプロバイダー１は、制御デバイス２からデータをただ受信するためだけに構成され得るものであり、これによりデータをメモリー１０４に容器１４で提供することができるようになる。例えば、メモリー１０４はエンジン制御デバイス２１からデータを受信するように構成され得る。このことはデータが容器１４で格納されることを可能にする。そのような格納されたデータは、次いでサービス中および／または容器１４の交換中に、メモリー１０４から診断デバイスに提供され得る。あるいはまた、データプロバイダー１は制御デバイス２に対してのみデータを提供するよう構成され得る。幾つかの可能性として、データプロバイダー１は、制御デバイス２にデータを提供し、且つ制御デバイス２からデータを受信するように適応される。
【００９６】
メモリー１０４は任意に選択可能である。コンピューター可読識別子は一つの光学的識別子たり得るものであって、それは一つのバーコードなど、例えば一つの２次元バーコード、または一つのカラーコードマーカー、若しくは容器１４上の光学的識別子である。コンピューター可読識別子は容器１４の形状または構成によって提供され得る。それがどのように提供されようとも、識別子は暗号化され得る。
【００９７】
通信リンク９７、９８および／または９９は任意の有線または無線通信リンクたり得、そして一つの光学的リンクを含み得る。
【００９８】
ラッチ１０１、１０２、は任意に選択可能であり、そして容器１４は循環システム８に単に流体連結され得る。容器１４は、重力、締りばめ、差し込みカップリング、またはいかなる適切な固定具によって固定されることができる。
【００９９】
クランクケース４４、容器１４および車両の燃料タンクは、それぞれ特定の型のセンサー７および３０および９３を含むように記載されてきた。しかしながら、これらセンサーのいずれも省略し得るものである。センサーが用いられる場合、任意の型のセンサー、またはセンサーの組み合わせを使用することができる。例えば、容器１４内の潤滑剤のレベルを検知するために：機械式フロート、位置センサー、電気コイル、容量センサー、抵抗センサー、超音波レベルセンサー、可視光または赤外光検出、圧力検知、または他のセンサーがある。センサー９３はレベルに関する情報を提供することができ、それは二つの固定点間の連続的な一つの範囲内にあるレベル、または離散的なレベル（例えば、満杯、半満杯、空）についてである。さらに、もし潤滑剤のレベルが急速に増加するなら、それはエンジン４の何らかの形態の故障を示すものであり、エンジン４に対するさらなる損傷を防ぐことに役立つ早期警戒機構を提供することができるだろう。クランクケース４４および／または容器１４および／または燃料タンクは複数のセンサーを含み得るものであり、それらのセンサーは温度、圧力、粘度、密度、電気抵抗、誘電率、不透明度、潤滑剤および／または燃料の化学組成または総量の、少なくとも一つを検知するように構成されている。さらに、複数の潤滑剤および／または燃料センサーが具備されるなら、その各々が潤滑剤および／または燃料の一つの異なる特性を検知するようにすることが理解されよう。ラッチセンサー３０は、容器１４と連続的に、または既定の時間間隔で、または制御デバイス２のプロセッサー９６からの一つの信号に対する応答として通信するように構成することが可能であろう。
【０１００】
本開示との関連において、当業者は、容器１４の複数の流体ポートが、容器１４と潤滑剤循環システム８との流体連結状態を保つためのいかなる適切なカップリングをも含み得ることを理解するだろう。そのポートカップリングは、遠隔操作で流体ライン１０、１２から切り離され、容器１４を未連結状態に置くように整えられ得る。さらに、容器１４は一つのアクチュエーターを含むことができ、それによって流体容器１４を循環システム８から切り離せるようになることが理解されよう。
【０１０１】
循環されるエンジンオイルは流体容器１４に再循環のため戻るように記載されているけれども、本開示との関連において、当業者は、循環されるエンジンオイルがエンジン４に連結された一つの容器内に回収され、そして蓄えられること、そして都合の良いときに、車両６から空にされ、またはそうでなければ取り除かれ得るということを理解するであろう。
【０１０２】
図６は容器１４の正面図および容器１４の一つの壁を通る部分断面図を示したものである。容器１４は、一つのボディ３０４、および一つのベース３０６を含む。ボディ３０４はベースに一つのリップ３０２によって固定されている。データプロバイダー１はリップ３０２の中に担われ得る。リップ３０２は一つのデータカップリング３１０を含み得るものであり、これはデータプロバイダー１がインターフェース９６に連結されることを可能にし、制御デバイス（図６には示されていない）とデータを通信するためのものである。インターフェース９６はコネクター３１４を含み得るものであり、これはインターフェース９６を容器１４のデータプロバイダー１に連結するためのものである。
【０１０３】
容器１４のベース３０６は一つの流体カップリング（図６には示されていない）を含んでおり、これは容器１４の貯留槽９からの潤滑剤をエンジン４に関連する循環システム８と接続させるためのものである。流体カップリングおよびデータカップリング３１０は、流体カップリングをエンジン４に関連する循環システムに流体連結状態で接続し、且つデータ通信のためのデータプロバイダー１をも制御デバイス２とインターフェース９６を介して連結するのであるが、それはインターフェース９６のコネクター３１４を容器１４上のカップリング３１０の中に収容することによって実施される。
【０１０４】
幾つかの実施例では、インターフェース９６およびコネクター３１４は、８チャネルまでの電気的結合を提供することができ、それらは、例えば、以下のための測定、例えば、潤滑剤温度、潤滑剤圧力、潤滑剤品質、潤滑剤の型、および容器１４内の潤滑剤のレベル（例えば、量）を提供する。コネクター３１４はデータプロバイダー１に電力を供給するように整えられ得る。
【０１０５】
図６に示す例は、データプロバイダー１との通信のための導電性の電気的結合３１４を含むけれども、無接触結合もまた使用することができる。例えば、誘導性または容量性カップリングを、無接触通信を提供するために使用することができる。誘導性カップリングの一例がＲＦＩＤによって与えられるが、しかしながら他の近接場通信技術もまた使用することができる。そのようなカップリングは、電力をデータプロバイダー１に転送することを可能にし、且つデータ接続がいかなる複雑な機械的配置も必要とせず、またカップリング３１０、３１４上の汚れまたはグリースの存在がデータプロバイダー１との通信を妨げることがほとんどないという利点をも有する。
【０１０６】
容器１４は一つのパワープロバイダーを含み得るものであり、それはデータプロバイダー１に電力を供給するための一つのバッテリーなどである。これは、容器１４が様々の範囲のセンサーを具備されることを可能にし、それらセンサーには流体温度、圧力および電気伝導度のためのセンサーが含まれる。容器１４が一つのフィルターセンサーを含む場合、そのフィルターセンサーは潤滑剤のこれらのパラメータを検知するように整えられ得るのであり、潤滑剤がフィルターに流れ込むとき、および潤滑剤がフィルターを通って流れ出た後にそれらパラメータを検知する。
【０１０７】
プロセッサー１０３、９６の機能は任意の適切なコントローラーによって提供され得るものであり、例えば、アナログおよび／またはディジタルロジック、フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ、ＦＰＧＡ、特定用途向け集積回路、ＡＳＩＣ、一つのディジタルシグナルプロセッサー、ＤＳＰによって提供され得るものであり、または一つのプログラム可能汎用プロセッサーの中に読み込まれるソフトウェアによって提供され得る。
【０１０８】
本開示の諸相は、コンピュータプログラム製品、および有形の持続性メディアを提供するものであり、該有形の持続性メディアにはプロセッサーをプログラムして本明細書に記載された一つまたはそれ以上の方法を実行する命令が格納されている。
【０１０９】
燃料は任意の型の燃料であってよく、例えば通常のガソリン、ガソリン−エタノールまたはフレックス燃料アルコールガソリン（エタノールを含むものなど）である。
【０１１０】
エンジン潤滑オイル組成物は、少なくとも一つのベースストックおよび少なくとも一つのエンジン潤滑オイル添加剤を含み得る。適切なベースストックは生物由来のベースストック、鉱物オイル由来のベースストック、合成ベースストックおよび準合成ベースストックを含む。適切なエンジン潤滑オイル添加剤は当分野において公知である。添加剤は有機および／または無機化合物たり得る。典型的には、エンジン潤滑オイル組成物は全ベースストックの約６０から９０重量％および約４０から１０重量％の添加剤を含み得る。エンジン潤滑オイル組成物は、一つの内燃エンジンのための一つの潤滑オイル組成物たり得る。エンジン潤滑オイル組成物は、単粘度グレードまたは複粘度グレードエンジン潤滑オイル組成物たり得る。エンジン潤滑オイル組成物は単一目的潤滑オイル組成物または多目的潤滑オイル組成物たり得る。
【０１１１】
本装置の他の複数の態様および改良が、当分野の当業者にとって本開示との関連から明らかであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【国際調査報告】
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