(57)【要約】外科用装置は、外科処置において患者の組織を治療するための外科用ステープルを備える。一実施形態において、外科用ステープルは、第１形態（例えば、未展開形態）から第２形態（例えば、展開形態）に変形可能である。外科用ステープルは、第１脚部および第２脚部を含み、第１形態において実質的にＶ字または縫合針に類似しており、第２形態においては実質的にＤ字を形成している。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織を治療するための外科用装置であって、
第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備え、
該外科用装置による該外科用ステープルの展開は、該外科用ステープルの第１形態から第２形態への変形を含み、
前記外科用ステープルの変形は、前記第２形態において実質的にＤ字形状を形成するための、該外科用ステープルの第２脚部のみの変形を伴う装置。
【請求項２】
請求項１に記載の外科用装置であって、前記第１形態において、前記外科用ステープルの第１脚部および第２脚部は実質的にＶ字形状を形成している装置。
【請求項３】
請求項１に記載の外科用装置であって、前記第１形態において、前記外科用ステープルの第１脚部は実質的に直線状であり、該外科用ステープルの第２脚部は実質的に屈曲している装置。
【請求項４】
請求項１に記載の外科用装置であって、前記第２形態において、前記外科用ステープルの第１脚部は実質的に直線状のままであり、該外科用ステープルの第２脚部は実質的に屈曲したままである装置。
【請求項５】
組織を治療するための外科用装置であって、
第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備え、
前記外科用装置による該外科用ステープルの展開は、該外科用ステープルの第１形態から第２形態への変形を含み、
該外科用ステープルの変形は、該外科用ステープルの第２脚部のみの変形を伴う装置。
【請求項６】
請求項５に記載の外科用装置であって、前記第１形態において、前記外科用ステープルの第１脚部は実質的に直線状であり、該外科用ステープルの第２脚部は実質的に屈曲している装置。
【請求項７】
請求項５に記載の外科用装置であって、前記第１形態において、前記外科用ステープルの第１脚部および第２脚部は実質的にＶ字構成を形成している装置。
【請求項８】
請求項５に記載の外科用装置であって、前記第１形態において、前記外科用ステープルの第１脚部および第２脚部は、実質的に縫合針に類似した形態または形状を有する装置。
【請求項９】
請求項５に記載の外科用装置であって、前記第２形態において、前記外科用ステープルの第１脚部および第２脚部は実質的にＤ字構成を形成している装置。
【請求項１０】
組織を治療するための外科用装置であって、
第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備え、
該外科用装置による該外科用ステープルの展開は、該外科用ステープルの第２脚部のみの変形を伴う装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の外科用装置であって、該外科用装置による前記外科用ステープルの変形は、実質的にＶ字または縫合針に類似した第１形態から実質的にＤ字に類似した第２形態への該外科用ステープルの変形を伴う装置。
【請求項１２】
外科処置において組織を治療するための外科用装置であって、
第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備え、
前記外科用ステープルは、前記第２脚部のみを変形することによって、第１形態から第２形態に展開されるように構成された装置。
【請求項１３】
請求項１２に記載の外科用装置であって、前記外科用ステープルは、前記第１形態において、実質的にＶ字に類似するように構成された装置。
【請求項１４】
請求項１２に記載の外科用装置であって、前記外科用ステープルは、前記第２形態に展開後、実質的にＤ字に類似するように構成された装置。
【請求項１５】
外科処置において組織を治療するための外科用装置であって、
第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備え、
前記外科用ステープルは、実質的にＶ字に類似した第１形態から実質的にＤ字に類似した第２形態に展開されるように構成された装置。
【請求項１６】
外科処置において組織を治療するための外科用装置であって、
第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備え、
前記外科用ステープルは、前記第２脚部のみを変形することによって展開されるように構成された装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の外科用装置であって、前記ステープルの展開による前記第２脚部の変形後、前記外科用ステープルは実質的にＤ字に類似する装置。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本願は、２０１４年７月２３日出願の米国特許出願第14/339,054号（代理人整理番号４１２）の利益および優先権を主張するものであり、その開示全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概して、外科用ステープラーおよびステープリングに関するものである。
【背景技術】
【０００３】
エンドカッターは、組織を留めたり、切断したりして、組織を横切しつつ、切断された端部の恒常性を保つ外科用器具である。エンドカッターは、トロッカー、ポート、または身体の小さな切開部を通じて手術部位にアクセスする最小侵襲性外科手術において使用するのに十分なほど小さい直径を有する。リニアカッターは、エンドカッターをより大きくしたものであり、消化管部分を横切するのに使用される。典型的なエンドカッターは、先端部に複数列のステープルを有する単一使用の使い捨てカートリッジを受容し、該カートリッジの反対側にアンビルを含む。エンドカッターを作動させると、カートリッジは保持している全ステープルを発射する。より多くのステープルを展開させるためには、エンドカッターを手術部位から離間させて患者から除去した後、古いカートリッジを新しいカートリッジと交換する必要がある。続いて、エンドカッターは患者内に再挿入される。しかしながら、再挿入後に手術部位に配置することは、困難かつ／または時間を消費するものである。更に、使用する都度にエンドカッターを患者から除去し、カートリッジを交換し、続いて再度手術部位を発見するプロセスは、特に、エンドカッターを複数回使用する必要がある外科処置の場合、面倒かつ不便であり、時間を消費するものである。この不便性から、外科医はエンドカッターを使用することが患者にとって有利である処置において、エンドカッターの使用を思い止まる場合がある。エンドカッター以外の外科用ステープラーの使用にも同様の不便性が伴い得る。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】米国特許第８４０３９５６号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開２０１１−０２７８３４３号明細書
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る外科用装置は、外科用ステープルを展開するように構成される。この外科用ステープルは、一実施形態において、第１形態（例えば、未展開形態）から第２展開形態に変形可能である。この外科用装置における外科用ステープルは、第１脚部および第２脚部を含み、第２展開形態において、実質的にＤ字形状を形成する。
【０００６】
更に、外科用装置は、フィーダベルトを含むように構成されている。外科用ステープルの第１脚部の少なくとも一端は、フィーダベルトに折壊可能に固定されているのに対して、ステープルの第２脚部の一端は自由である（例えば、フィーダベルトに取り付けられておらず、固定もされていない）。
【０００７】
第２形態にある外科用装置において、上述したステープルの端部は、第１形態におけるよりも第２形態において相互により接近し得る。
【０００８】
第２形態にある外科用装置において、上述したステープルの端部は相互に接触し得る。
【０００９】
外科用ステープルを展開する外科用装置において、外科用ステープルは、第１形態から第２形態に塑性変形可能とすることができる。
【００１０】
外科用ステープルが未展開の第１形態にある外科用装置において、外科用ステープルの第１脚部は実質的に直線状であり、外科用ステープルの第２脚部は少なくとも部分的に屈曲していてもよい。
【００１１】
第２展開形態にある外科用装置において、外科用ステープルは完全に閉口したＤ字形状を形成することができる。
【００１２】
第１形態（例えば、未展開形態）にある外科用装置において、外科用ステープルは全体的にＶ字形状とすることができる。
【００１３】
第１形態（例えば、未展開形態）にある外科用装置において、外科用ステープルは連続的に屈曲したセグメントを含んでもよい。
【００１４】
外科処置において組織を治療するための外科用装置は、第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備えており、この外科用ステープルは、第２脚部のみを変形することによって展開されるように構成される。第２脚部が変形された展開後、外科用ステープルは実質的にＤ字形状に類似する。
【００１５】
外科処置において組織を治療するための外科用装置は、第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備えており、この外科用ステープルは、実質的にＶ字形状に類似した第１形態から実質的にＤ字形状に類似した第２形態に展開されるように構成される。
【００１６】
外科処置において組織を治療するための外科用装置は、第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備えており、この外科用ステープルは、第２脚部のみを変形することによって、第１形態から第２形態に展開されるように構成されている。外科用ステープルは、第１形態において、実質的にＶ字形状に類似するように構成される。また、外科用ステープルは、第２形態に展開後、実質的にＤ字形状に類似するように構成される。
【００１７】
外科処置において組織を治療するための外科用装置は、第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備えており、外科用装置による外科用ステープルの展開は、該外科用ステープルの第２脚部のみの変形を伴う。外科用装置による外科用ステープルの展開は、実質的にＶ字形状または縫合針に類似した第１形態から実質的にＤ字形状に類似した第２形態へのステープルの変形を伴う。
【００１８】
外科処置において組織を治療するための外科用装置は、第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備えており、この外科用装置による外科用ステープルの展開は、該ステープルの第１形態から第２形態への変形を伴い、該外科用ステープルの変形には、該外科用ステープルの該第２脚部のみの変形を伴う。第１形態において、外科用ステープルの第１脚部は実質的に直線状であり、外科用ステープルの第２脚部は実質的に屈曲している。更に、第１形態において、外科用ステープルの第１脚部および第２脚部は、実質的にＶ字形状の形態を形成している。代替的または同様に、第１形態において、外科用ステープルの第１脚部および第２脚部は、実質的に縫合針に類似した形態または形状である。第２形態において、外科用ステープルの第１脚部および第２脚部は、実質的にＤ字形状の形態を形成する。
【００１９】
組織を治療するための外科用装置は、第１脚部および第２脚部を含む外科用ステープルを備えており、この外科用装置による外科用ステープルの展開は、外科用ステープルの第１形態から第２形態への変形を伴い、外科用ステープルの変形は、外科用ステープルの第２脚部のみを変形して、第２形態において実質的にＤ字形状を形成することを伴う。第１形態において、外科用ステープルの第１脚部および第２脚部は実質的にＶ字形状を形成する。第１形態において、外科用ステープルの第１脚部は実質的に直線状であり、外科用ステープルの第２脚部は実質的に屈曲している。第２形態において、外科用ステープルの第１脚部は実質的に直線状のままであり、外科用ステープルの第２脚部は実質的に屈曲したままである。
【００２０】
例示的な外科用装置を利用する組織の治療方法は、外科用ステープルが第１形状にある間に外科用ステープルを組織内に挿入し、外科用ステープルを第１形状から実質的にＤ字形状である第２形状に変形することを伴う。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】ステープルを固定した例示的なフィーダベルトの斜視図である。
【図２】ステープルを固定したキャリアの斜視図である。
【図３】例示的なフィーダベルトに取り付けられた図２のキャリアおよびステープルの上面図である。
【図４】例示的なウェッジの斜視図である。
【図５】展開前の、ステープルを固定した別の例示的なキャリアの斜視図である。
【図６】展開後の図５の斜視図である。
【図７】第１状態にある例示的なステープルの側面図である。
【図８】第２状態にある図７の例示的なステープルの側面図である。
【図９】第３状態にある図７の例示的なステープルの側面図である。
【図１０】第４の展開状態にある図７の例示的なステープルの側面図である。
【図１１】ステープル群を固定した例示的なフィーダベルトの斜視図である。
【図１２】異なるサイズのステープルが延在する、例示的なフィーダベルトの側面図である。
【図１３】アンビルおよびステープルホルダーを有する、例示的な外科用器具の側面図である。
【図１４】例示的なアンビルの底面図である。
【図１５】アンビル内に画定された、不均一なステープルポケットを有するアンビルの側面断面図である。
【図１６】対応するフィーダベルトから延在する第１のステープル群の斜視図である。
【図１７】図１６のフィーダベルトから延在する第２のステープル群の斜視図である。
【図１８】図１６のフィーダベルトから延在する第３のステープル群の斜視図である。
【図１９】第１形態にある例示的な変厚ステープルの側面図である。
【図２０】第２形態にある図１９のステープルの側面図である。
【図２１】第３形態にある図１９のステープルの側面図である。
【図２２】３列のステープルを一括して配送するように構成された、２本の例示的なフィーダベルトの斜視図である。
【図２３】図２２のフィーダベルトの端面図である。
【図２４】３列のステープルが延在している、例示的なフィーダベルトの斜視図である。
【図２５】３列のステープルが延在している、例示的なフィーダベルトアセンブリの端面図である。
【図２６】３列のステープルが延在している、別の例示的なフィーダベルトアセンブリの端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下、本発明を図面に示す実施形態について更に詳述する。なお、各図における同一の参照符号は、同様または同一の構成要素を表している。
【００２３】
２００８年１０月３１日出願の米国特許出願第１２／２６３１７１号に対応する同国特許第８４０３９５６号明細書（特許文献１）は、その開示全体が参照により本明細書に組み込まれる。特許文献１には、外科用ステープラーにおいて使用される例示的なフィーダベルトが記載されている。図１を参照すると、フィーダベルト２は細長く、薄いストリップ材料であり、このフィーダベルト２から１つ以上のステープル４が延在している。本発明のフィーダベルト２およびステープル４は、本明細書に記載した新規の特徴を除いて、実質的に特許文献１に記載のものである。各ステープル４は、自由端６と、フィーダベルト２に接続された対向端８とを有する。有利には、展開されるとステープル４がフィーダベルト２から切断されるように、ステープル４はフィーダベルト２に折壊可能に固定されている。しかしながら、ステープル４は任意の好適な方法でフィーダベルト２に接続されてもよい。１列以上１０のステープル４をフィーダベルト２に接続することができる。各列１０のステープル４は、フィーダベルト２の長手方向のセンターラインに対してほぼ同一の側方位置に配置されたステープル群４であり、各列１０のステープル４は概して長手方向に配向されている。展開後、各ステープル４は実質的にＤ字形状を形成する。図１に見られるように、例示的なフィーダベルト２は、全体的に平坦であり、複数のステープル４を備える全体的に直線状の材料片である。フィーダベルト２は、実質的に単一平面上に置かれる。フィーダベルト２は可撓性があっても、代替的に剛性であってもよい。
【００２４】
図２〜図３を参照すると、少なくとも２つのステープル４は全体的にＤ字形状であり、キャリア１６から延在している。ステープル４のこの形態は、「ダブルＤ形態」と称することができる。ステープル４がキャリア１６から折壊可能に分離できないように、キャリア１６に接続された各ステープル４の端部８は、キャリア１６に固定されていてもよい。代替的に、キャリア１６自体はフィーダベルト２に固定され、かつ、フィーダベルト２から折壊可能に分離可能であってもよい。この方法において、キャリア１６は、取り付けられたステープル４に沿って組織にインプラントされる。キャリア１６およびフィーダベルト２の間に接続部を造る、または組み立てることで、フィーダベルト２からの折壊可能な分離を容易にする。そのような接続部は、特許文献１に記載のように、ステープル４およびフィーダベルト２の間におけるのと同一あるいは同様の方法で、または異なる方法で実施可能である。図２に示すように、全ステープル４がキャリア１６の同一側面から延在するように、キャリア１６に取り付けられたステープル４は相互に実質的に同一平面にあってもよい。更に、各ステープル４の自由端６が各ステープル４の近位端または先端部に配置されるように、これらのステープル４は相互に対して実質的に同一の方向に配向されることができる。代替的に、キャリア１６に取り付けられた少なくとも１つのステープル４は、少なくとも１つの別のステープル４とは異なる方向に配向されてもよい。少なくとも１つのキャリア１６は、フィーダベルト２と実質的に同一の平面にあり、フィーダベルト２に対して側方に配置されてもよい。
【００２５】
図４を参照すると、ステープル４を形成するのに使用され、続いてキャリア１６をフィーダベルト２から切断するウェッジ２０は、３次元構造を有することができる。即ち、ウェッジ２０は２つの別個のランプ２２，２４を含んでもよく、第１ランプ２２はステープル４を変形するように構成され、第２ランプ２４はキャリア１６をフィーダベルト２から切断するように構成されている。ウェッジ２０は、実質的に、特許文献１に記載したように作動することができるが、以下の差異も有する。即ち、第１ランプ２２は、第２ランプ２４に対して側方に表側に配置されてもよい。ウェッジ２０がフィーダベルト２に対して摺動すると、第１ランプ２２はステープル４に順次係合し、ステープル４を上方に変形してアンビルと接触させることにより、更なる変形が生じる。第１ランプ２２は、特許文献１に記載のように、この変形を容易にするように形成される。第２ランプ２４は、第１ランプ２２に対して側方に内側に配置されてもよい。第１ランプ２２との接触によって、キャリア１６に取り付けられたステープル４が変形された後、キャリア１６をフィーダベルト２から切断または分離するために、第２ランプ２４がキャリア１６上および／またはフィーダベルト２およびキャリア１６の間の接合点に接触し、力を加えるように、第２ランプ２４を形成する。代替的に、２個の別個のランプ２２，２４を有する３次元ウェッジ２０に代わって、２つの別個のウェッジ２０を利用することもできる。この場合、一方のウェッジ２０はステープル４を変形し、他方のウェッジ２０はキャリア１６をフィーダベルト２から切断する。
【００２６】
代替的に、キャリア１６に取り付けられた少なくとも１つのステープル４は、該キャリア１６に取り付けられた少なくとも１つの別のステープル４に対して平面外にあってもよい。図５を参照すると、キャリア１６はそこから延在する２つ以上のステープル４を有することができ、少なくとも１つのステープル４は、少なくとも１つの別のステープル４とは異なるキャリア１６の側面から延在してもよい。少なくとも１つのステープル４は、少なくとも１つの別のステープル４とは異なる方向に配向されてもよい。例えば、図５に図示したように、２つのステープル４をキャリア１６に取り付けて、一ステープル４の自由端６を該ステープル４の近位端に配置し、別のステープル４の自由端６を該ステープル４の先端部に配置することができる。ステープル４のこの形態は、「Ｂ形態」と称することができる。２つの別個のウェッジ２０をステープル４およびキャリア１６と併用することができる。図６を参照すると、これらの２つのウェッジ２０は、相互に対して対向方向に移動して、ステープル４を変形することができる。ウェッジ２０が１つ以上のステープル４を変形し、かつ、キャリア１６をフィーダベルト２から切断することができるように、ウェッジ２０の一方は、実質的に図４に図示したように構成されてもよい。変形されたステープル４およびキャリア１６の結果として得た組み合わせは、全体的にＢ字形状を形成する。代替的に、両方のウェッジ２０は特許文献１に記載のように構成することができ、また、ステープル４はキャリア１６の代わりにフィーダベルト２に直接的に接続されてもよい。
【００２７】
図７〜図１０を参照すると、ステープル４は、単一方向に移動するウェッジ２０によってＢ形態に形成することができる。そのようなステープル４は、図２の形態と同様に、キャリア１６に実質的に相互に同一平面上において取り付けられてもよい。別の実施例として、図５の形態と同様に、少なくとも２つのステープル４を相互に対して平面外においてキャリア１６に取り付けてもよい。図７から分かるように、ウェッジ２０がステープル４に接近する際に対向端８よりも自由端６がウェッジ２０に長手方向に近接するように、少なくとも１つのステープル４をウェッジ２０に対して配向することができる。図８を参照すると、ステープル４に接触するウェッジ２０および該ステープル４自体の表面は、ウェッジ２０がステープル４に対して摺動する際に、それらの間の接触によりステープル４の自由端６が上方に押し出されるように成形される。図９を参照すると、ウェッジ２０がステープル４に対して摺動し続けると、ウェッジ２０は次の長手方向に連続するステープル４に当たり、同様に該ステープル４を上方に押し出す。任意に、キャリア１６に取り付けられた少なくとも２つのステープル４が相互に対して平面外にある場合、２つのウェッジ２０を使用してもよい。図１０に図示したように、ウェッジ２０が両方のステープル４を変形した後、該ステープル４はＢ形態になる。続いて、キャリア１６をウェッジ２０によってフィーダベルト２から分離することができる。任意に、最初にステープル４を形成してからキャリア１６をフィーダベルト２から分離するために、図４の３次元ウェッジ２０を利用してもよい。
【００２８】
ステープル４は、任意の好適な方法によってフィーダベルト２に沿ってグループ化してもよい。一実施例として、図１１を参照すると、ステープル４は、フィーダベルト２に沿って余白部２４によって相互に長手方向に離間した２つ以上のグループ２２に組織化することができる。余白部２４は任意の好適な長さを有することができる。有利には、フィーダベルト２からフィーダベルト２上の余白部２４に沿って延在するステープル４はない。少なくとも１つのステープル４を、少なくとも１つの別のステープル４とは異なる閉口形状に展開することができる。一実施例として、図１２を参照すると、グループ２２内のステープル４は均一である必要はない。例えば、１つ以上のステープル４は、１つ以上の別のステープル４よりも長い距離だけフィーダベルト２から下方に延在することができる。ステープル４ａは、フィーダベルト２から第１距離２６だけ下方に延在することができる。別のステープル４ｂは、フィーダベルト２から、第１距離２６よりも長い第２距離２８だけ下方に延在することができる。更に別のステープル４ｃは、フィーダベルト２から、第２距離２８よりも長い第３距離３０だけ下方に延在することができる。ステープル４ｃは、ステープル４ａ，４ｂよりも大きくてもよい。ステープル４ａ，４ｂ，４ｃは、任意の好適な方法によって相互に対して長手方向に配置され得る。有利には、実施される特定の外科処置に関連する方法によって、不均一なステープル４を相互に対して長手方向に、かつ、相互に異なるように配置する。例えば、ステープル４ａは、ステープル４ｂに近接して配置され、ステープル４ｂはステープル４ｃに近接して配置される。組織が近位方向から遠位方向に向けて厚くなる場合、この方法によって、既知の方法において厚さが変化する組織を効率的に留めることができる。ステープル４がフィーダベルト２からより短い距離だけ下方に延在するとき、フィーダベルト２から更に下方に延在するステープル４は取り付けられている端部８を中心に、実質的に同量だけ回転することができる。結果として、フィーダベルト２から第３距離３０だけ下方に延在するステープル４ｃの自由端６は、フィーダベルト２の上方の高さで組織をスワイプする。これは、第１距離２６だけフィーダベルト２から下方に延在するステープル４ａの自由端がスワイプすることができる高さの上方であり、この場合、第１距離２６は、第３距離３０よりも短い。別の実施例として、ステープル４のサブセットが、フィーダベルト２から下方にステープル４の異なるサブセットとは異なる距離だけ延在するか否かに関わらず、１つ以上のステープル４は１つ以上の別のステープル４とは異なるように成形することができる。別の実施例として、グループ２２内の１つ以上のステープル４は、形成および切断後、Ｄ形態となる一方、同一グループ２２内の１つ以上のステープル４はＢ形態、ダブルＤ形態、および／または任意の別の好適な形態となることができる。グループ２２内の１つ以上のステープル４は、任意の別の好適な方法によって、同一グループ２２内の１つ以上の別のステープル４から変化してもよい。代替的に、少なくとも１つのグループ２２内の全ステープル４は実質的に均一であることができる。
【００２９】
図１３〜図１４を参照すると、特許文献１に記載のように、フィーダベルト２からステープル４を展開する外科用器具は、ステープルホルダー４２およびアンビル４４を含むエンドエフェクタ４０を含むことができる。１本以上のフィーダベルト２は、エンドエフェクタ４０に近接し、接続されたシャフト４６を通じてステープルホルダー４２内に貫通することができる。全体的にステープルホルダー４２に向かって配向されているアンビル４４の表面であるアンビル４４の内面４８は、その中に画定されたステープル形成ポケット５０を含むことができる。ステープル４を展開すると、各ステープル４の自由端６は、対応するステープル形成ポケット５０内に圧入される。これによって、該ステープル４の自由端６およびステープル形成ポケット５０の間における接触により、該ステープル４は閉口する。各ステープル形成ポケット５０は、任意の好適な方法によって成形することができる。
【００３０】
図１５を参照すると、ステープル形成ポケット５０は、均一である必要はない。一実施例として、１つ以上のステープル形成ポケット５０は、更に、アンビル４４の内面４８内に、続いて、１つ以上の別のステープル形成ポケット５０内に延在することができる。ポケット５０ａを形成する１つのアンビルは、アンビル４４の内面４８の上方を第１距離５２だけ延在することができる。ポケット５０ｂを形成する別のアンビルは、アンビル４４の内面４８の上方を第２距離５４だけ延在することができ、この場合、第２距離５４は第１距離５２よりも短い。ポケット５０ｃを形成する別のアンビルは、アンビル４４の内面４８の上方を第３距離５６だけ延在することができ、この場合、第３距離５６は第２距離５４よりも短い。別の実施例として、少なくとも１つのステープル形成ポケット５０は、少なくとも１つの別のステープル形成ポケット５０とは異なる方法によって屈曲または成形されてもよい。例えば、一ステープル形成ポケット５０は、別のステープル形成ポケット５０よりも屈曲半径が小さい。別の実施例として、一ステープル形成ポケット５０は複雑形状であり、別のステープル形成ポケット５０は単に弧状であってもよい。この方法において、ポケット５０ａ，５０ｂ，５０ｃを形成する異なるアンビルは、対応するステープル４を異なるように形成してもよい。異なるように形成された閉口したステープル４を結果として得るために、実質的に同一の多様なステープル４に亘って異なる程度の屈曲および形成を加えることができるように、ポケット５０を形成する不均一なアンビルは、均一な少なくとも１つのグループ２２のステープル４を利用するフィーダベルト２と共に使用されてもよい。別の実施例として、上述したような不均一なステープル４と併せて、ポケット５０を形成する不均一なアンビルを利用することができ、この場合、特定のステープル４は、ポケット５０を形成する対応する特定のアンビル内に展開するために位置付けられる。
【００３１】
別の実施例として、エンドエフェクタ４０が閉口しているとき、ポケット５０を形成する異なるアンビルがステープルホルダー４２から離間した異なる距離に配置されるように、アンビル４４の内面４８は平坦である必要はない。この方法において、異なる高さのステープル４を収容することができる。別の実施例として、アンビル４４の内面４８およびステープルホルダー４２の間における間隙は、内面４８が実質的に平坦であるか否かに関わらず調整可能である。この方法において、アンビル４４およびステープルホルダー４２の間に保持される特定の組織構造内のステープル４における変形度合を制御することができる。この間隙は、２００９年６月３日出願の同時係属中の米国特許出願第１２／４７７３０２号に対応する同国特許出願公開２０１１−０２７８３４３号明細書（特許文献２）に記載されたメカニズム、構造、または方法等の任意の好適な方法によって調整可能であり、その開示全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【００３２】
図１６〜図１８を参照すると、フィーダベルト２上のステープル４は、長手方向に連続するグループ２２を形成することができる。この長手方向に連続するグループ２２において、少なくとも１つのグループ２２は、少なくとも１つの別のグループ２２とは異なる数量または形態のステープル４を有することができる。ステープル４のそのような機構は、特定の外科処置において有利である。図１６を参照すると、ステープル４の第１グループ２２ａはフィーダベルト２に接続され得る。図１７を参照すると、ステープル４の第２グループ２２ｂは、第１グループ２２ａに近接するフィーダベルト２に接続されてもよい。ステープル４の第１グループ２２ａは、第２グループ２２ｂとは異なる数量のステープル４を含むことができる。図１８を参照すると、ステープル４の第３グループ２２ｃは、第２グループ２２ｂに近接するフィーダベルト２に接続されてもよい。ステープル４の第３グループ２２ｃは、第１グループ２２ａおよび／または第２グループ２２ｂとは異なる数量のステープル４を含むことができる。第１グループ２２ａは第２グループ２２ｂの前に展開され、第２グループ２２ｂは第３グループ２２ｃの前に展開される。各グループ２２ａ，２２ｂ，２２ｃが、前のグループよりもより少ない連続的なステープル４を含むフィーダベルト２の形態は、幅がより狭まる組織構造をフィーダベルト２を用いて処理する外科処置において好適である。
【００３３】
エンドエフェクタ４０の閉口位置におけるアンビル４４およびステープルホルダー４２の間に多様な間隙が設けられている場合、ステープル４は、その多様な間隙を利用するように、任意の方法によって構成されてもよい。一実施例として、図１９〜２１を参照すると、少なくとも１つのステープル４は、多様な度合で閉口するように構成されることができる。図１９を参照すると、ステープル４を第１の度合だけ閉口することができ、この場合、ステープル４の両側は第１距離６０ａだけ閉口される。この第１距離６０ａは、アンビル４４およびステープルホルダー４２の間の第１間隙から生じ得る。図２０を参照すると、ステープル４を第２の度合だけ閉口することができ、この場合、ステープル４の両側は、第１距離６０ａよりも短い第２距離６０ｂだけ閉口される。これは、アンビル４４およびステープルホルダー４２の間の、第１間隙よりも狭い第２間隙から生じ得る。図２１を参照すると、ステープル４を第３の度合だけ閉口することができ、この場合、ステープル４の両側は第３距離６０ｃだけ閉口される。これは、第１距離６０ａおよび第２距離６０ｂよりも短く、アンビル４４およびステープルホルダー４２の間の、第１間隙および第２間隙よりも狭い第３間隙から生じ得る。
【００３４】
ステープル４は、任意の方法によって、ステープル４の自由端６およびステープル４の残部との間にインタフェースを生じることなく、多様な締り具合６０ａ，６０ｂ，６０ｃで閉口するように構成することができる。一実施例として、少なくとも１つのステープル４は、ステープル４の端部８に、またはステープル４の端部８付近に、フィーダベルト２に固定されたノッチ６２を含むことができる。端部８の付近において、自由端６が衝突し、ステープル４を妨害する程度までステープル４が閉口しているとき、ステープル４の自由端６がノッチ内を走行できるように、そのようなノッチ６２によりステープル４の厚みを減少させる。別の実施例として、ステープル４の形状の結果として、自由端６とステープル形成ポケットとの間の接触によりステープル４の自由端６がステープル８の他端８に対して側方に移動し、ステープル８の他端８を通り越してスワイプするように、少なくとも１つのステープル４は側方に屈曲されていてもよい。別の実施例として、ステープル形成ポケット５０の形状の結果として、少なくとも１つのステープル形成ポケット５０の形状は、少なくとも１つのステープル４の自由端６を側方に能動的にずらすことにより、ステープル４の対向端部８を通り越してスワイプすることができる。そのようなステープル形成ポケット５０は、代替的に、上述したような側方に屈曲したステープル４と併せて使用することもできる。別の実施例として、ステープル４の自由端６および／またはステープル４の残部は、自由端６およびステープル４の残部の間における接触により自由端６が側方にずれて、それらの間のインタフェースを妨げるように形成することができる。そのために、自由端６は円錐体または屈曲していてもよく、ステープル４の残部も同様である。
【００３５】
エンドエフェクタ４０によって実施される組織の横切または切開のために使用されるステープルホルダー４２によって保持されるナイフの両側に、任意の好適な数量の列１０のステープル４を提供するために、ステープルホルダー４２において、複数のフィーダベルト２を利用してもよい。図２２〜図２３を参照すると、横切部の片側または両側において２本のフィーダベルト２を利用してもよく、この場合、図１に関連して記載したように、１本のフィーダベルト２ａは２列１０のステープル４を含む。別のフィーダベルト２ｂは、任意の好適な方法で構成した単一列１０のステープル４を含むことができる。一実施例として、容易に組み立てるために、フィーダベルト２ａは、フィーダベルト２ｂとほぼ同じ方法で構成することができ、この場合、ステープル４の第２列１０の組み立てはフィーダベルト２ｂから省略される。代替的に、フィーダベルト２ｂは、任意の別の構成のステープル４を有していてもよい。例えば、フィーダベルト２ｂから延在するステープル４は、列１０に配置される必要はなく、代替的に相互に対して側方に千鳥状であってもよい。代替的に、４列１０のステープル４が横切部の両側に展開されるように、２本のフィーダベルト２はそれぞれ２列１０のステープル４を含んでもよい。この方法において、異なる構成のフィーダベルト２を組み立てる必要なしに、同一のフィーダベルト２を複数回利用することができるため、フィーダベルト２の組み立ては簡単である。
【００３６】
代替的に、３列以上１０のステープル４を単一のフィーダベルト２に取り付けてもよい。図２４を参照すると、２列１０のステープル４を、実質的に特許文献１に記載のように、フィーダベルト２に取り付けてもよい。ステープル４をフィーダベルト２に伸縮アーム６４を用いて個々に取り付けることによって第３列１０を設けてもよい。少なくとも１本の伸縮アーム６４は、フィーダベルト２に対して全体的に側方に、該フィーダベルトの長手方向のセンターラインに対して実質的に垂直方向に延在することができる。少なくとも１本の伸縮アーム６４は、対応するフィーダベルト２と実質的に同一平面にあることができる。代替的に、少なくとも１本の伸縮アーム６４は、フィーダベルト２とは異なるように配向または構成されてもよい。ステープル４は、例えば図４の３次元ウェッジ２０等によって、伸縮アーム６４の側端６６から切断または分離されるように構成されてもよい。代替的に、少なくとも１本の伸縮アーム６４は、フィーダベルト２から切断または分離され、かつ、ステープル２に固定されたままでもよい。有利には、各伸縮アーム６４は対応する１つのステープル４に接続されている。代替的に、少なくとも１本の伸縮アーム６４は、該伸縮アーム６４に接続され、該伸縮アーム６４から延在する２つ以上のステープル４を有することができる。対応する伸縮アーム６４に固定されたステープル４は、フィーダベルト２から側方に離間していてもよい。
【００３７】
代替的に、単一のフィーダベルト２に取り付けられた３列以上１０のステープル４を有するフィーダベルト２は、異なるように組み立てることもできる。一実施例として、図２５を参照すると、図２３に関して上述したように、フィーダベルト２ｂに沿ってフィーダベルト２ａを設けることができる。フィーダベルト２ｂは、端部から見ると全体的にＬ字形状である。フィーダベルト２ａは、フィーダベルト２ａを通過する複数の開口部を含んでもよい。フィーダベルト２ｂのステープル４ｂがフィーダベルト２ａおよびフィーダベルト２ａの下にある開口部を貫通するように、フィーダベルト２ｂは、フィーダベルト２ａの上面に固定されてもよい。フィーダベルト２ｂは、レーザ溶接または任意の別の好適な方法によって、フィーダベルト２ａの上面に固定されてもよい。代替的に、図２６を参照すると、マスターベルト７０を設けてもよく、１本以上のＬ字形状のフィーダベルト２ｂがレーザ溶接または任意の別の好適な方法によってマスターベルト７０の下側に取り付けられている。マスターベルト７０は、マスターベルト７０から延在するステープル４を有する必要はなく、１本以上のＬ字形状のフィーダベルト２ｂを単に有していてもよい。代替的に、マスターベルト７０は、１つ以上の２列のフィーダベルト２ａに固定されてもよい。代替的に、マスターベルト７０は、マスターベルト７０を通過する複数の開口部を含んでもよい。フィーダベルト２ｂのステープル４ｂがマスターベルト７０およびフィーダベルト７０の下にある開口部を貫通するように、少なくとも１本のフィーダベルト２ｂをマスターベルト７０の上面に固定することができる。
【００３８】
本明細書に記載したフィーダベルト２は、本明細書に記載したように、あるいは特許文献１に記載のように、または任意の別の好適な方法によって実施することができる。別の実施例として、２相展開を利用して、１つ以上のステープル４を展開してもよい。１つ以上のウェッジ２０または他の展開メカニズムを、全体的に、長手方向に沿った最初のパスにおける１つ以上のステープル４に対して摺動させることができる。最初のパスの間、１つ以上のウェッジ２０は１つ以上のステープル４を部分的または全体的に展開することができる。続いて、これらのウェッジ２０または別の展開メカニズムを、全体的に対向する長手方向に沿って、第２パスの１つ以上のステープル４に対して摺動させることができる。第２パスの間、１つ以上のウェッジ２０は、任意の部分的に展開したステープル４の展開を完結させることができる。代替的に、ウェッジ２０の第１パスはステープル４を変形し、ウェッジの第２パスはステープル４をフィーダベルト２から切断する。
【００３９】
本発明を詳細に説明したが、本発明の範囲から逸脱することなく、様々な変更および修正を行い、かつ、同等物を採用することができることは、当業者には明白であろう。本発明は構造物の詳細や構成要素の配置、および／または明細書に記載した、あるいは添付図面に図示した方法に限定されないことを理解すべきである。本明細書の要約書における陳述および本明細書における任意の陳述の要旨は、単なる例示であり、それらは特許請求の範囲を限定するものとして解釈すべきではない。更に、添付図面も単なる例示であり、限定するものではない。主題および副題は単に読者の利便性を考慮したものである。それらが何らかの本質的な重要性および意味や解釈を有すると解釈すべきでなく、また、任意の特定のトピックに関連する全ての情報が任意の特定の主題または副題において見られる、または限定されることを示すものと考えるべきではない。即ち、本発明は、添付の特許請求の範囲およびそれらの法的な同等物を除いて、制限または限定されるものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【国際調査報告】
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