(57)【要約】  本発明は、ピペットアセンブリ（３０）と、容器を充填するためにそのようなピペットアセンブリを使用する液体取り扱い要素とを提供する。ピペットアセンブリは、容器からのピペットアセンブリの撤退時に、容器が垂直に変位させられることを防止する付勢部材（２４）を備える。
2017526587.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、前記液体の投入のための近位端と、前記液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備える、ピペットアセンブリであって、前記ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、ピペットアセンブリ。
【請求項２】
前記付勢部材は、前記ピペットアセンブリに一時的または永続的に取り付けられる、請求項１に記載のピペットアセンブリ。
【請求項３】
前記付勢部材は、コイルばねを含む、請求項１に記載のピペットアセンブリ。
【請求項４】
前記コイルばねは、ステンレス鋼を含む、請求項３に記載のピペットアセンブリ。
【請求項５】
前記付勢部材の圧縮力は、約２．１ｇ〜約２．５ｇである、請求項１に記載のピペットアセンブリ。
【請求項６】
前記付勢部材は、その底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは、前記付勢部材の前記底端部の直径を変更する、請求項１に記載のピペットアセンブリ。
【請求項７】
前記抑制構成要素は、座金を含む、請求項６に記載のピペットアセンブリ。
【請求項８】
液体試料を分注するための液体取り扱い器具であって、少なくとも１つのピペットアセンブリを備える可動式液体取り扱いアームと、前記液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置とを備え、前記少なくとも１つのピペットアセンブリは、液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、前記液体の投入のための近位端と、前記液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備え、前記ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、液体取り扱い器具。
【請求項９】
前記付勢部材は、前記ピペットアセンブリに取り付けられる、請求項８に記載の液体取り扱い器具。
【請求項１０】
前記付勢部材は、コイルばねを含む、請求項８に記載の液体取り扱い器具。
【請求項１１】
前記コイルばねは、ステンレス鋼を含む、請求項１０に記載の液体取り扱い器具。
【請求項１２】
前記容器は、固体または半固体材料を含み、前記付勢部材の圧縮力は、少なくとも、前記カニューレが前記固体または半固体材料を貫通するために必要とされる圧縮力である、請求項８に記載の液体取り扱い器具。
【請求項１３】
前記付勢部材の圧縮力は、約２．１ｇ〜約２．５ｇである、請求項８に記載の液体取り扱い器具。
【請求項１４】
前記付勢部材は、その底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは、前記付勢部材の前記底端部の直径を変更する、請求項８に記載の液体取り扱い器具。
【請求項１５】
前記抑制構成要素は、座金を含む、請求項１４に記載の液体取り扱い器具。
【請求項１６】
液体を容器に分注するための方法であって、
少なくとも１つのピペットアセンブリを備える可動式液体取り扱いアームと、前記液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置とを提供することであって、前記少なくとも１つのピペットアセンブリは、液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、前記液体の投入のための近位端と、前記液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備え、前記ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、提供することと、
充填される１つ以上の容器を提供することと、
１つの容器が各ピペットアセンブリの垂直方向下側にあるように、前記可動式液体取り扱いアームを水平に位置付けることと、
前記ピペットアセンブリの前記カニューレが前記容器内にあるように、前記ピペットアセンブリを垂直方向に降下させることであって、前記付勢部材は、前記容器の頂部に係合し、圧縮される、降下させることと、
前記液体を前記容器に分注することと、
前記容器から前記ピペットアセンブリを撤退させることであって、前記付勢部材は、前記容器からの前記ピペットアセンブリの上方撤退中に、前記容器が垂直方向に変位されることを防止する、撤退させることと、を含む、方法。
【請求項１７】
前記容器は、固体または半固体材料を含み、前記付勢部材の圧縮力は、少なくとも、前記カニューレが前記固体または半固体材料を貫通するために必要とされる圧縮力である、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記固体または半固体材料は、繊維状材料を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記固体または半固体材料は、セルロースアセテートを含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記容器は、電子喫煙物品のためのカートリッジの形態である、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記カートリッジは、繊維状貯蔵器を備える、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
前記液体は、エアロゾル前駆体組成物を含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２３】
充填される前記容器は、電子喫煙物品のためのカートリッジであり、前記カートリッジは、繊維状貯蔵器を備え、前記カートリッジに分注される前記液体は、エアロゾル前駆体組成物である、請求項１６に記載の方法。
【請求項２４】
前記カートリッジが垂直平面に対して約５〜４５度の角度であるように、前記分注ステップ前に前記カートリッジを傾斜させることをさらに含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記分注ステップ中、前記カニューレは、前記繊維状貯蔵器及び前記カートリッジのうちの一方または両方と接触している、請求項２３に記載の方法。
【請求項２６】
前記付勢部材の圧縮力は、少なくとも、前記カニューレが、前記繊維状貯蔵器及び前記カートリッジのうちの一方または両方との前記接触と関連した摩擦を克服するために必要とされる圧縮力である、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記繊維状貯蔵器は、セルロースアセテートを含む、請求項２３に記載の方法。
【請求項２８】
前記付勢部材の前記圧縮力は、約２．１ｇ〜約２．５ｇである、請求項１６〜２７のいずれかに記載の方法。
【請求項２９】
前記付勢部材は、前記ピペットアセンブリに一時的または永続的に取り付けられる、請求項１６〜２７のいずれかに記載の方法。
【請求項３０】
前記付勢部材は、コイルばねを含む、請求項１６〜２７のいずれかに記載の方法。
【請求項３１】
前記コイルばねは、ステンレス鋼を含む、請求項３０に記載の方法。
【請求項３２】
前記付勢部材は、その前記底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは、前記付勢部材の前記底端部の直径を変更する、請求項１６〜２７のいずれかに記載の方法。
【請求項３３】
前記抑制構成要素は、座金を含む、請求項３２に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は主に、１つ以上の液体の容器への分注を提供する、ピペット操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
精密かつ反復可能な様式で、比較的少量の液体を個々の容器に分注することは、幅広い用途において望ましい。そのような目的のために、様々な種類の液体取り扱い器具が使用され得、それは、単純な手持ち式デバイスから大規模の自動ピペット操作装置に及ぶ。
【０００３】
典型的には、分注される液体は、貯蔵器から１つまたは一連のピペットに導入され、そのピペットは、分注される液体を受容するように近位端において構成され、かつ遠位端における先端を有し、それを通じて形成される通路を有する、細長いチャンバを備える。したがって、液体は、貯蔵器からピペットを通過し、その遠位端における先端を通じて放出され得る。いくつかの実施形態では、液体は、先端を通じて所望の容器内に直接放出され得る。いくつかの実施形態では、先端は、二次送達機構、例えば、カニューレまたは針が備わっている。
【０００４】
近年、電気エネルギーを利用して揮発性材料を加熱及び蒸発させるか、または別様に、任意の有意な程度までタバコを燃焼させることなく、喫煙の感覚の多くを提供するように試みる、多数の喫煙製品、風味発生器、及び医療用吸入器が提案されている。例えば、参照によりそれら全体が本明細書に組み込まれる、Ｒｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許第７，７２６，３２０号、Ａｍｐｏｌｉｎｉらの２０１３年３月１４日出願の米国特許出願第１３／８２６，９２９号、Ｄａｖｉｓらの２０１３年８月２８日出願の同第１４／０１１，９９２号、及びＢｌｅｓｓらの２０１４年２月３日出願の同第１４／１７０，８３８号で記載、考察、または参照される様々な種類のエアロゾル発生デバイスを参照されたい。
【０００５】
この点で、煙またはエアロゾル形成のための熱を発生させるために電気エネルギーを採用しているある特定のタバコ製品、具体的には、電子タバコ製品と称されているある特定の製品が、世界中で市販されるようになった。従来の種類のタバコ、葉巻、またはパイプの特性の多くに類似する代表的な製品は、Ｐｈｉｌｉｐ  Ｍｏｒｒｉｓ  ＩｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄによるＡＣＣＯＲＤ（登録商標）、ＩｎｎｏＶａｐｏｒ  ＬＬＣによるＡＬＰＨＡ（商標）、ＪＯＹＥ  ５１０（商標）、及びＭ４（商標）、Ｗｈｉｔｅ  Ｃｌｏｕｄ  ＣｉｇａｒｅｔｔｅｓによるＣＩＲＲＵＳ（商標）及びＦＬＩＮＧ（商標）、Ｌｏｒｉｌｌａｒｄ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ，Ｉｎｃ．によるＢＬＵ（商標）、Ｅｐｕｆｆｅｒ（登録商標）Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｃ．によるＣＯＨＩＴＡ（商標）、ＣＯＬＩＢＲＩ（商標）、ＥＬＩＴＥ  ＣＬＡＳＳＩＣ（商標）、ＭＡＧＮＵＭ（商標）、ＰＨＡＮＴＯＭ（商標）、及びＳＥＮＳＥ（商標）、Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｉｇａｒｅｔｔｅｓ，Ｉｎｃ．によるＤＵＯＰＲＯ（商標）、ＳＴＯＲＭ（商標）、及びＶＡＰＯＲＫＩＮＧ（登録商標）、Ｅｇａｒ  ＡｕｓｔｒａｌｉａによるＥＧＡＲ（商標）、ＪｏｙｅｔｅｃｈによるｅＧｏ−Ｃ（商標）及びｅＧｏ−Ｔ（商標）、Ｅｌｕｓｉｏｎ  ＵＫ  ＬｔｄによるＥＬＵＳＩＯＮ（商標）、Ｅｏｎｓｍｏｋｅ  ＬＬＣによるＥＯＮＳＭＯＫＥ（登録商標）、ＦＩＮ  Ｂｒａｎｄｉｎｇ  Ｇｒｏｕｐ，ＬＬＣによるＦＩＮ（商標）、Ｇｒｅｅｎ  Ｓｍｏｋｅ  Ｉｎｃ．ＵＳＡによるＳＭＯＫＥ（登録商標）、Ｇｒｅｅｎａｒｅｔｔｅ  ＬＬＣによるＧＲＥＥＮＡＲＥＴＴＥ（商標）、Ｓｍｏｋｅ  Ｓｔｉｋ（登録商標）によるＨＡＬＬＩＧＡＮ（商標）、ＨＥＮＤＵ（商標）、ＪＥＴ（商標）、ＭＡＸＸＱ（商標）、ＰＩＮＫ（商標）、及びＰＩＴＢＵＬＬ（商標）、Ｐｈｉｌｉｐ  Ｍｏｒｒｉｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，Ｉｎｃ．によるＨＥＡＴＢＡＲ（商標）、Ｃｒｏｗｎ７によるＨＹＤＲＯ  ＩＭＰＥＲＩＡＬ（商標）及びＬＸＥ（商標）、ＬＯＧＩＣ  ＴｅｃｈｎｏｌｏｇｙによるＬＯＧＩＣ（商標）及びＴＨＥ  ＣＵＢＡＮ（商標）、Ｌｕｃｉａｎｏ  Ｓｍｏｋｅｓ  Ｉｎｃ．によるＬＵＣＩ（登録商標）、Ｎｉｃｏｔｅｋ，ＬＬＣによるＭＥＴＲＯ（登録商標）、Ｓｏｔｔｅｒａ，Ｉｎｃ．によるＮＪＯＹ（登録商標）及びＯＮＥＪＯＹ（商標）、ＳＳ  Ｃｈｏｉｃｅ  ＬＬＣによるＮＯ．７（商標）、ＰｒｅｍｉｕｍＥｓｔｏｒｅ  ＬＬＣによるＰＲＥＭＩＵＭ  ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣ  ＣＩＧＡＲＥＴＴＥ（商標）、Ｒｕｙａｎ  Ａｍｅｒｉｃａ，Ｉｎｃ．によるＲＡＰＰ  Ｅ−ＭＹＳＴＩＣＫ（商標）、Ｒｅｄ  Ｄｒａｇｏｎ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ，ＬＬＣによるＲＥＤ  ＤＲＡＧＯＮ（商標）、Ｒｕｙａｎ  Ｇｒｏｕｐ（Ｈｏｌｄｉｎｇｓ）Ｌｔｄ．によるＲＵＹＡＮ（登録商標）、Ｓｍｏｋｅｒ  Ｆｒｉｅｎｄｌｙ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，ＬＬＣによるＳＦ（登録商標）、Ｔｈｅ  Ｓｍａｒｔ  Ｓｍｏｋｉｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｉｇａｒｅｔｔｅ  Ｃｏｍｐａｎｙ  Ｌｔｄ．によるＧＲＥＥＮ  ＳＭＡＲＴ  ＳＭＯＫＥＲ（登録商標）、Ｃｏａｓｔｌｉｎｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ＬＬＣによるＳＭＯＫＥ  ＡＳＳＩＳＴ（登録商標）、Ｓｍｏｋｉｎｇ  Ｅｖｅｒｙｗｈｅｒｅ，Ｉｎｃ．によるＳＭＯＫＩＮＧ  ＥＶＥＲＹＷＨＥＲＥ（登録商標）、ＶＭＲ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ  ＬＬＣによるＶ２ＣＩＧＳ（商標）、ＶａｐｏｒＮｉｎｅ  ＬＬＣによるＶＡＰＯＲ  ＮＩＮＥ（商標）、Ｖａｐｏｒ  ４  Ｌｉｆｅ，Ｉｎｃ．によるＶＡＰＯＲ４ＬＩＦＥ（登録商標）、Ｅ−ＣｉｇａｒｅｔｔｅＤｉｒｅｃｔ，ＬＬＣによるＶＥＰＰＯ（商標）、Ｒ．Ｊ．Ｒｅｙｎｏｌｄｓ  Ｖａｐｏｒ  ＣｏｍｐａｎｙによるＶＵＳＥ（登録商標）、Ｍｉｓｔｉｃ  Ｅｃｉｇｓ  によるＭｉｓｔｉｃ  Ｍｅｎｔｈｏｌ製品、ならびにＣＮ  Ｃｒｅａｔｉｖｅ  Ｌｔｄ．によるＶｙｐｅ製品として市販されている。さらに他の電動エアロゾル送達デバイス、具体的には、いわゆる電子タバコとして特徴付けられているデバイスは、商標名ＣＯＯＬＥＲ  ＶＩＳＩＯＮＳ（商標）、ＤＩＲＥＣＴ  Ｅ−ＣＩＧ（商標）、ＤＲＡＧＯＮＦＬＹ（商標）、ＥＭＩＳＴ（商標）、ＥＶＥＲＳＭＯＫＥ（商標）、ＧＡＭＵＣＣＩ（登録商標）、ＨＹＢＲＩＤ  ＦＬＡＭＥ（商標）、ＫＮＩＧＨＴ  ＳＴＩＣＫＳ（商標）、ＲＯＹＡＬ  ＢＬＵＥＳ（商標）、ＳＭＯＫＥＴＩＰ（登録商標）、ＳＯＵＴＨ  ＢＥＡＣＨ  ＳＭＯＫＥ（商標）で市販されている。
【０００６】
エアロゾル送達デバイスで採用され得る構成要素及び関連技術のさらなる製造業者、設計者、及び／または出願者としては、Ｓｈｅｎｚｈｅｎ  Ｊｉｅｓｈｉｂｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（Ｓｈｅｎｚｈｅｎ，Ｃｈｉｎａ）、Ｓｈｅｎｚｈｅｎ  Ｆｉｒｓｔ  Ｕｎｉｏｎ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（Ｓｈｅｎｚｈｅｎ  Ｃｉｔｙ，Ｃｈｉｎａ）、Ｓａｆｅ  Ｃｉｇ（Ｌｏｓ  Ａｎｇｅｌｅｓ，ＣＡ）、Ｊａｎｔｙ  Ａｓｉａ  Ｃｏｍｐａｎｙ（Ｐｈｉｌｉｐｐｉｎｅｓ）、Ｊｏｙｅｔｅｃｈ  Ｃｈａｎｇｚｈｏｕ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ（Ｓｈｅｎｚｈｅｎ，Ｃｈｉｎａ）、ＳＩＳ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅｓ、Ｂ２Ｂ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｈｏｌｄｉｎｇｓ（Ｄｏｖｅｒ，ＤＥ）、Ｅｖｏｌｖ  ＬＬＣ（ＯＨ）、Ｍｏｎｔｒａｄｅ（Ｂｏｌｏｇｎａ，Ｉｔａｌｙ）、Ｓｈｅｎｚｈｅｎ  Ｂａｕｗａｙ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ（Ｓｈｅｎｚｈｅｎ，Ｃｈｉｎａ）、Ｇｌｏｂａｌ  Ｖａｐｏｒ  Ｔｒａｄｅｍａｒｋｓ  Ｉｎｃ．（Ｐｏｍｐａｎｏ  Ｂｅａｃｈ，ＦＬ）、Ｖａｐｏｒ  Ｃｏｒｐ．（Ｆｏｒｔ  Ｌａｕｄｅｒｄａｌｅ，ＦＬ）、Ｎｅｍｔｒａ  ＧＭＢＨ（Ｒａｓｃｈａｕ−Ｍａｒｋｅｒｓｂａｃｈ，Ｇｅｒｍａｎｙ）、Ｐｅｒｒｉｇｏ  Ｌ．Ｃｏ．（Ａｌｌｅｇａｎ，ＭＩ）、Ｎｅｅｄｓ  Ｃｏ．，Ｌｔｄ．、Ｓｍｏｋｅｆｒｅｅ  Ｉｎｎｏｔｅｃ（Ｌａｓ  Ｖｅｇａｓ，ＮＶ）、ＭｃＮｅｉｌ  ＡＢ（Ｈｅｌｓｉｎｇｂｏｒｇ，Ｓｗｅｄｅｎ）、Ｃｈｏｎｇ  Ｃｏｒｐ、Ａｌｅｘｚａ  Ｐｈａｒｍａｃｅｕｔｉｃａｌｓ（Ｍｏｕｎｔａｉｎ  Ｖｉｅｗ，ＣＡ）、ＢＬＥＣ，ＬＬＣ（Ｃｈａｒｌｏｔｔｅ，ＮＣ）、Ｇａｉｔｒｅｎｄ  Ｓａｒｌ（Ｒｏｈｒｂａｃｈ−ｌｅｓ−Ｂｉｔｃｈｅ，Ｆｒａｎｃｅ）、ＦｅｅｌＬｉｆｅ  Ｂｉｏｓｃｉｅｎｃｅ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ（Ｓｈｅｎｚｈｅｎ，Ｃｈｉｎａ）、Ｖｉｓｈａｙ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ＢＭＧＨ（Ｓｅｌｂ，Ｇｅｒｍａｎｙ）、Ｓｈｅｎｚｈｅｎ  Ｓｍａｃｏ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ  Ｌｔｄ．（Ｓｈｅｎｚｈｅｎ，Ｃｈｉｎａ）、Ｖａｐｏｒ  Ｓｙｓｔｅｍｓ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ（Ｂｏｃａ  Ｒａｔｏｎ，ＦＬ）、Ｅｘｏｎｏｉｄ  Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｄｅｖｉｃｅｓ（Ｉｓｒａｅｌ）、Ｓｈｅｎｚｈｅｎ  Ｎｏｗｏｔｅｃｈ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ（Ｓｈｅｎｚｈｅｎ，Ｃｈｉｎａ）、Ｍｉｎｉｌｏｇｉｃ  Ｄｅｖｉｃｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（Ｈｏｎｇ  Ｋｏｎｇ，Ｃｈｉｎａ）、Ｓｈｅｎｚｈｅｎ  Ｋｏｎｔｌｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ（Ｓｈｅｎｚｈｅｎ，Ｃｈｉｎａ）、及びＦｕｍａ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，ＬＬＣ（Ｍｅｄｉｎａ，ＯＨ）、及び２１ｓｔ  Ｃｅｎｔｕｒｙ  Ｓｍｏｋｅ（Ｂｅｌｏｉｔ，ＷＩ）。
【０００７】
そのようなエアロゾル送達デバイスは概して、エアロゾル可能な構成成分が含まれるカートリッジを備える。これらのカートリッジは、自動化した様式で、エアロゾル可能な構成成分で有利に充填される。しかしながら、本明細書により詳細に記載されるような、１つ以上の他の構成成分をすでに含むある特定のカートリッジ及び他の容器の自動充填と関連した課題が、従来の液体取り扱い器具の使用を制限する。したがって、そのような課題を回避しながら、ある特定の種類のカートリッジ及び他の容器の充填を可能にするための自動器具の変更が望ましい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第７，７２６，３２０号明細書
【特許文献２】米国特許出願第１３／８２６，９２９号
【特許文献３】米国特許出願第１４／０１１，９９２号
【特許文献４】米国特許出願第１４／１７０，８３８号
【発明の概要】
【０００９】
本発明は、ピペットアセンブリと、容器を充填するためにそのようなピペットアセンブリを使用する液体取り扱い要素とを提供する。ピペットアセンブリは、容器からのアセンブリの撤退時に、容器が垂直方向に変位されることを防止する付勢部材（例えば、ばね要素）を備える。
【００１０】
本開示の一態様では、液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、液体の投入のための近位端と、液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備える、ピペットアセンブリであって、ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、ピペットアセンブリが提供される。
【００１１】
いくつかの実施形態では、付勢部材は、ピペットアセンブリに一時的または永続的に取り付けられる。付勢部材は、ある特定の実施形態では、コイルばねを含むことができる。付勢部材の構成は異なり得、いくつかの実施形態では、付勢部材（例えば、コイルばね）は、ステンレス鋼を含んでもよい。いくつかの実施形態では、付勢部材の圧縮力は、約２．１ｇ〜約２．５ｇである。付勢部材は、任意に、その底端部上に抑制構成要素を備えることができ、それは、付勢部材の底端部の直径を変更する（例えば、抑制構成要素が座金である場合）。
【００１２】
本開示のさらなる態様では、液体を容器に分注するための方法が提供され、少なくとも１つのピペットアセンブリを備える可動式液体取り扱いアームと、液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置とを提供することであって、少なくとも１つのピペットアセンブリは、液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、液体の投入のための近位端と、液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備え、ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、提供することと、充填される１つ以上の容器を提供することと、１つの容器が各ピペットアセンブリの垂直方向下側にあるように、可動式液体取り扱いアームを水平に位置付けることと、ピペットアセンブリのカニューレが容器内にあるように、ピペットアセンブリを垂直方向に降下させることであって、付勢部材は、容器の頂部に係合し、圧縮される、降下させることと、液体を容器に分注することと、容器からピペットアセンブリを撤退させることであって、付勢部材は、容器からのピペットアセンブリの上方撤退中に、容器が垂直方向に変位されることを防止する、撤退させることと、を含む。
【００１３】
いくつかの実施形態では、容器は、固体または半固体材料を含み、付勢部材の圧縮力は、少なくとも、カニューレが該固体または半固体材料を貫通するために必要とされる圧縮力である。固体または半固体材料は、例えば、セルロースアセテートを含む材料が挙げられるがこれに限定されない、繊維状材料であってもよい。
【００１４】
本開示のなおさらなる態様では、繊維状貯蔵器を備える電子喫煙物品のためのカートリッジに、エアロゾル前駆体組成物を分注するための方法が提供され、本方法は、少なくとも１つのピペットアセンブリを備える可動式液体取り扱いアームと、液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置とを提供することであって、少なくとも１つのピペットアセンブリは、液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、液体の投入のための近位端と、液体のカートリッジへの分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備え、ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、提供することと、充填される１つ以上のカートリッジを提供することと、１つのカートリッジが各ピペットアセンブリの垂直方向下側にあるように、可動式液体取り扱いアームを水平に位置付けることと、ピペットアセンブリのカニューレがカートリッジ内の繊維状貯蔵器と接触するように、ピペットアセンブリを垂直方向に降下させることであって、付勢部材は、カートリッジの頂部に係合し、圧縮される、降下させることと、液体をカートリッジに分注することと、カートリッジからピペットアセンブリを撤退させることであって、付勢部材は、カートリッジからのピペットアセンブリの上方撤退中に、カートリッジが垂直方向に変位されることを防止する、撤退させることと、を含む。
【００１５】
ある特定の実施形態では、本方法は、分注ステップ前に、垂直平面に対して１つ以上の方向に、カートリッジを傾斜することをさらに含んでもよい。例えば、本方法は、カートリッジが垂直平面に対して約５〜４５度の角度であり、液体が、例えば、カートリッジの内面（例えば、壁（複数可））を下方に分注されるように、分注ステップ前にカートリッジを傾斜することをさらに含むことができる。分注ステップ中、いくつかの実施形態では、カニューレは、繊維状貯蔵器及びカートリッジのうちの一方または両方と接触している。そのような状態における付勢部材の関連した圧縮力は、典型的には、少なくとも、カニューレが繊維状貯蔵器及びカートリッジのうちの一方または両方との接触と関連した摩擦を克服するために必要とされる圧縮力である。
【００１６】
本発明は、以下の実施形態を含むがこれらに限定されない。
【００１７】
実施形態１：液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、液体の投入のための近位端と、液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備える、ピペットアセンブリであって、ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、ピペットアセンブリ。
【００１８】
実施形態２：付勢部材は、ピペットアセンブリに一時的または永続的に取り付けられる、任意の前述または後続の実施形態に記載のピペットアセンブリ。
【００１９】
実施形態３：付勢部材は、コイルばねを含む、任意の前述または後続の実施形態に記載のピペットアセンブリ。
【００２０】
実施形態４：付勢部材は、コイルばねを含み、コイルばねは、ステンレス鋼を含む、任意の前述または後続の実施形態に記載のピペットアセンブリ。
【００２１】
実施形態５：付勢部材の圧縮力は、約２．１ｇ〜約２．５ｇである、任意の前述または後続の実施形態に記載のピペットアセンブリ。
【００２２】
実施形態６：付勢部材は、その底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは、付勢部材の底端部の直径を変更する、任意の前述または後続の実施形態に記載のピペットアセンブリ。
【００２３】
実施形態７：付勢部材は、その底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは、付勢部材の底端部の直径を変更し、抑制構成要素は、座金を含む、任意の前述または後続の実施形態に記載のピペットアセンブリ。
【００２４】
実施形態８：液体試料を分注するための液体取り扱い器具であって、少なくとも１つのピペットアセンブリを備える可動式液体取り扱いアームと、液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置とを備え、少なくとも１つのピペットアセンブリは、液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、液体の投入のための近位端と、液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備え、ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、液体取り扱い器具。
【００２５】
実施形態９：付勢部材は、ピペットアセンブリに取り付けられる、任意の前述または後続の実施形態に記載の液体取り扱い器具。
【００２６】
実施形態１０：付勢部材は、コイルばねを含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の液体取り扱い器具。
【００２７】
実施形態１１：付勢部材は、コイルばねを含み、コイルばねは、ステンレス鋼を含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の液体取り扱い器具。
【００２８】
実施形態１２：容器は、固体または半固体材料を含み、付勢部材の圧縮力は、少なくとも、カニューレが該固体または半固体材料を貫通するために必要とされる圧縮力である、任意の前述または後続の実施形態に記載の液体取り扱い器具。
【００２９】
実施形態１３：付勢部材の圧縮力は、約２．１ｇ〜約２．５ｇである、任意の前述または後続の実施形態に記載の液体取り扱い器具。
【００３０】
実施形態１４：付勢部材は、その底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは、付勢部材の底端部の直径を変更する、任意の前述または後続の実施形態に記載の液体取り扱い器具。
【００３１】
実施形態１５：付勢部材は、その底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは、付勢部材の底端部の直径を変更し、抑制構成要素は、座金を含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の液体取り扱い器具。
【００３２】
実施形態１６：液体を容器に分注するための方法であって、
少なくとも１つのピペットアセンブリを備える可動式液体取り扱いアームと、液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置とを提供することであって、少なくとも１つのピペットアセンブリは、液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、液体の投入のための近位端と、液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備え、ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、提供することと、
充填される１つ以上の容器を提供することと、
１つの容器が各ピペットアセンブリの垂直方向下側にあるように、可動式液体取り扱いアームを水平に位置付けることと、
ピペットアセンブリのカニューレが容器内にあるように、ピペットアセンブリを垂直方向に降下させることであって、付勢部材は、容器の頂部に係合し、圧縮される、降下させることと、
液体を容器に分注することと、
容器からピペットアセンブリを撤退させることであって、付勢部材は、容器からのピペットアセンブリの上方撤退中に、容器が垂直方向に変位されることを防止する、撤退させることと、を含む、方法。
【００３３】
実施形態１７：付勢部材は、ピペットアセンブリに一時的または永続的に取り付けられる、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００３４】
実施形態１８：付勢部材は、コイルばねを含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００３５】
実施形態１９：付勢部材は、コイルばねを含み、コイルばねは、ステンレス鋼を含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００３６】
実施形態２０：容器は、固体または半固体材料を含み、付勢部材の圧縮力は、少なくとも、カニューレが該固体または半固体材料を貫通するために必要とされる圧縮力である、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００３７】
実施形態２１：付勢部材の圧縮力は、約２．１ｇ〜約２．５ｇである、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００３８】
実施形態２２：容器は、固体または半固体材料を含み、固体または半固体材料は、繊維状材料を含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００３９】
実施形態２３：容器は、固体または半固体材料を含み、固体または半固体材料は、セルロースアセテートを含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００４０】
実施形態２４：付勢部材は、その底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは、付勢部材の底端部の直径を変更する、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００４１】
実施形態２５：付勢部材は、その底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは、付勢部材の底端部の直径を変更し、抑制構成要素は、座金を含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００４２】
実施形態２６：容器は、電子喫煙物品のためのカートリッジの形態である、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００４３】
実施形態２７：カートリッジは、繊維状貯蔵器を備える、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００４４】
実施形態２８：液体は、エアロゾル前駆体組成物を含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００４５】
実施形態２９：繊維状貯蔵器を備える電子喫煙物品のためのカートリッジに、エアロゾル前駆体組成物を分注するための方法であって、
少なくとも１つのピペットアセンブリを備える可動式液体取り扱いアームと、液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置とを提供することであって、少なくとも１つのピペットアセンブリは、液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバであって、液体の投入のための近位端と、液体のカートリッジへの分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備えるチャンバを備える、ピペットアセンブリであって、ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備える、ピペットアセンブリを備える、提供することと、
充填される１つ以上のカートリッジを提供することと、
１つのカートリッジが各ピペットアセンブリの垂直方向下側にあるように、可動式液体取り扱いアームを水平に位置付けることと、
ピペットアセンブリのカニューレがカートリッジ内の繊維状貯蔵器と接触するように、ピペットアセンブリを垂直方向に降下させることであって、付勢部材は、カートリッジの頂部に係合し、圧縮される、降下させることと、
液体をカートリッジに分注することと、
カートリッジからピペットアセンブリを撤退させることであって、付勢部材は、カートリッジからのピペットアセンブリの上方撤退中に、カートリッジが垂直方向に変位されることを防止する、撤退させることと、を含む、方法。
【００４６】
実施形態３０：カートリッジが垂直平面に対して約５〜４５度の角度であるように、分注ステップ前にカートリッジを傾斜することをさらに含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００４７】
実施形態３１：分注ステップ中、カニューレは、繊維状貯蔵器及びカートリッジのうちの一方または両方と接触している、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００４８】
実施形態３２：付勢部材の圧縮力は、少なくとも、カニューレが繊維状貯蔵器及びカートリッジのうちの一方または両方との接触と関連した摩擦を克服するために必要とされる圧縮力である、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００４９】
実施形態３３：繊維状貯蔵器は、セルロースアセテートを含む、任意の前述または後続の実施形態に記載の方法。
【００５０】
本開示のこれら及び他の特徴、態様、及び利点は、以下に簡潔に記載される添付の図面と共に、以下の［発明を実施するための形態］を読むことから明らかとなるであろう。本発明は、上記の実施形態のうちの２つ、３つ、４つ、またはそれ以上の任意の組み合わせ、ならびに本開示に記載される任意の２つ、３つ、４つ、またはそれ以上の特徴または要素の組み合わせ（そのような特徴または要素が本明細書の特定の実施形態の記載において明示的に組み合わされるかどうかにかかわらず）を含む。本開示は、開示された発明の任意の分離可能な特徴または要素が、その様々な態様及び実施形態のいずれにおいても、文脈上そうでないとする明確な指示がない限り、組み合わせ可能であるよう意図されるものと見なされるべきであるように、総合的に読まれるよう意図される。本発明の他の態様及び利点は、以下から明らかとなるであろう。
【００５１】
本発明の実施形態の理解を提供するために、添付の図面が参照され、それは必ずしも縮尺通りではなく、参照番号は、本発明の例示的な実施形態の構成要素を指す。図面は例示的なものに過ぎず、本発明を制限するものと解釈されるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本明細書に記載される付勢要素２４を備えるピペットアセンブリ１０の概略図である。
【図２】１つ以上のピペットアセンブリを備える自動液体取り扱い器具３０の概略図である。
【図３】本開示の一実施形態の方法ステップの概略図である。
【図４】本明細書に記載される自動液体取り扱い器具を使用して充填され得る、電子喫煙物品のためのカートリッジ５００の切り欠き図を提供する。
【発明を実施するための形態】
【００５３】
ここで、本発明が以下により十分に記載される。しかしながら、本発明は、多くの異なる形態で具現化され得、本明細書に記載される実施形態に限定されると解釈されるべきではなく、むしろ、これらの実施形態は、本開示が徹底的かつ完全になるように、かつ当業者に本発明の範囲を十分に伝えるように提供される。本明細書及び特許請求の範囲で使用される場合、単数形「ａ」、「ａｎ」、及び「ｔｈｅ」は、文脈上そうでないとする明確な指示がない限り、複数の指示対象を含む。「乾燥重量パーセント」または「乾燥重量ベース」への言及は、乾燥成分に基づく重量を指す（すなわち、水以外の全ての成分）。
【００５４】
概して、本発明は、液体を容器に分注するためのピペットアセンブリを提供する。本発明はさらに、複数の送達デバイス（例えば、本明細書に記載されるピペットアセンブリのうちの１つ以上を含む）を通じて、１つ以上の液体を容器に分注するための液体取り扱い器具を提供する。具体的には、本発明は、液体を容器に分注した後の容器からの送達デバイスの撤退時の容器の垂直方向の上方変位に対する拘束としての機能を果たすような器具と関連した機構を提供する。有利に、そのような機構は、機構が液体取り扱いアームと共に移動するように（例えば、それが垂直及び／または水平平面で移動して、液体を後続の組の容器に分注するように）、器具の液体取り扱いアームと関連し得る。
【００５５】
容器の変位に対する拘束としての機能を果たす機構は、典型的には、付勢部材である。付勢部材は、接触面間で力を維持すること、ならびに／またはエネルギーを貯蔵及び放出することが可能な任意の弾力性構成要素であることが理解される。いくつかの実施形態では、付勢部材は、概して、収縮／圧縮または延長／伸張後にその通常の形状を回復することが可能である材料であると理解される、弾性ユニットであってもよい（例えば、天然もしくは合成ゴム、シリコーン、または他の弾性もしくは粘弾性材料を含む材料が挙げられるがこれらに限定されない）。いくつかの実施形態では、付勢部材は、圧縮ばねなどのばねであってもよい。典型的な実施形態では、本明細書に記載されるピペットアセンブリのどの部分も充填される容器と接触していないとき、付勢部材は、概して、非圧縮状態である。しかしながら、付勢部材と充填される容器との間の接触時、付勢部材は、典型的には、圧縮を受ける。付勢部材は、ピペットアセンブリと容器の頂部との間の一時的な付勢力を適用して、容器からのピペットアセンブリからの除去時に、容器の上方移動を防止することができる。参照を容易にするために、本明細書に記載される実施形態は、「ばね要素」を備えるものとして記載されるが、任意の種類の付勢部材が使用され得ることが理解される。
【００５６】
第１の実施形態によると、図１に概略的に示されるように、液体を保持及び分注することが可能な細長い本体を有するチャンバ１２を備える、ピペットアセンブリ１０が提供される。チャンバ１２は、開放近位端１４と、それを通じて形成される通路２０を有するテーパー状先端１８を有する、対向する遠位端１６とを有する。通路２０の一端は、チャンバ１２に開口して、先端１８とチャンバ１２との間の連通を提供し、通路２０の対向する端部は、液体がそれを通過し、先端１８に連結されるカニューレ２２を通じて分注され得るように開放している。ばね要素の一端（頂端）がピペットアセンブリ１０の直径の周囲（例えば、例示されるように先端１８の周囲）に位置付けられ、ピペットアセンブリの直径を包囲し、垂直方向に下方に延在するように適合される、付勢部材２４が提供される。
【００５７】
いくつかの実施形態では、ばね要素の頂部は、チャンバ１２の遠位端１６及び先端１８の交点と垂直方向に整合されるか、またはそれよりも下である。例えば、いくつかの実施形態では、ばね要素２４は、頂部におけるばねの直径が、テーパー状先端１８のある部分の直径と等しいように、チャンバ１２の直径と等しいか、またはそれよりも小さい頂部における（すなわち、先端１８の直径の周囲に位置付けられる位置における）直径を有する。いくつかの実施形態では、チャンバ１２の遠位端１６及び先端１８の交点は、拘束機構（例えば、交点の外周の周囲の上昇線または溝）で機能して、ばね要素２４の頂部が交点より上に延在することを防止する。
【００５８】
しかしながら、本開示は、それに限定されず、ある特定の実施形態では、ばね要素２４の頂部は、別の様式でピペットアセンブリと関連してもよい。例えば、それは、その頂部を含むその上の任意の位置において（例えば、開放近位端１４において、またはその近くで）、チャンバ１２の直径を包囲してもよい。別の例として、チャンバ１２は、チャンバの直径を、ばねの頂部における直径の上昇位置よりも大きいその上昇位置にする、遠位端１６における、またはその近くの上昇特徴を備えることができる。さらに他の実施形態では、チャンバ１２または先端１８のいずれかが、ばねの頂部が位置することができる溝または他の構造を備える。その結果として、そのような実施形態では、ピペットアセンブリ１０がばね要素２４を備えるとき、ばねの頂部は、ばねが典型的な力の下で上方に圧縮されたときに垂直方向に変位されない。
【００５９】
ばねの頂部は、それがピペットアセンブリの残りの部分と接触する点に取り付けられてもよく、または取り付けられていなくてもよい。ばね要素及び／またはピペットアセンブリと関連した接着剤または締め具の使用が挙げられるがこれに限定されない、取り付けのための任意の方法が、ピペットアセンブリとばね要素２４を関連付けるために使用され得る。有利に、いくつかの実施形態では、ばね要素は、ピペットと器具の嵌め合いに対するプレス嵌めであってもよい。それに限定されないが、バネ１０の頂部は、有利に（一時的または永続的に）、カニューレ２２の底部が表面上に位置していないとき、バネ１０がピペットアセンブリと関連したままである（かつ垂直方向の位置で保持されたときにピペットアセンブリを外さない）ように、ある様式で、ピペットアセンブリに取り付けられるか、または接続される。
【００６０】
非圧縮形態でピペットアセンブリと関連したばね要素の長さは、異なり得、ピペットアセンブリとばねの頂部との間の接触点によって決まり得る。長さはまた、ピペットアセンブリを使用して充填される容器の深さによっても決まる。好ましい実施形態における１つの重要な特徴は、ばねの長さにかかわらず、非圧縮ばねの底端部が、カニューレ２２の長さに沿ったある位置において略水平に配置されることである。ばねの圧縮性と組み合わせた非圧縮ばねの底端部の位置は、大規模の自動器具との関連でのピペットアセンブリの機能についての重要な考慮事項である。
【００６１】
ばね要素２４の底端部は、ばね要素２４の底端部が抵抗と接触するときに、ばねの垂直方向に上方の圧縮によって垂直方向に変位可能である。ばねの底部は、ある特定の実施形態では、液体が分注される容器の頂部表面における抵抗と接触するように設計される。したがって、ピペットアセンブリが採用されるとき、カニューレ２２は、容器内へと延在し、ばね要素２４は、容器の頂部直径に係合し、ピペットアセンブリが垂直方向に下方に移動させられると圧縮される。容器の頂部直径に係合するために、容器と接触するばね要素の底部の直径は、ばね要素の内径が容器の内径に相当して、ばねが容器の頂部上に位置し、ばね要素が容器と接触するときに上方へのばねの圧縮をもたらすことを確実にするようにサイズ決定されなければならない。ばね要素２４の底部は、いくつかの実施形態では、抑制構成要素の追加によって変更されてもよい。抑制構成要素は、ばね要素の底端部の内径及び／または外径を変化させる、ばね要素の底部に取り付けられた任意の要素であってもよい。１つの特定の実施形態では、抑制構成要素は、ばねの底部に取り付けられた特定の直径の座金であり、座金の内径は、座金と容器の係合を確実にするように選択される。抑制構成要素は、ほぼ円形であり得るが、抑制構成要素の寸法が、構成要素と容器の係合が達成され、かつばね要素が充填される容器の直径に入るか、または包囲することができないようなものである限り、他の形状が所望の機能を果たすために採用され得ることに留意されたい（例えば、矩形、正方形、三角形、楕円形など）。
【００６２】
ばね要素自体の構成は変化し得る。概して、本明細書に記載される要件を満たす任意のばねが使用され得る。ばねは、概して金属（例えば、ステンレス鋼）であるが、他の材料が金属の代わりに、またはそれと組み合わせて使用され得る。ばねは、典型的には、円筒形状であり、一般的には、らせん状及び／またはコイル状の様式で巻かれた単一のワイヤからなる。ばねの組成、ならびに数あるパラメータの中でも特にコイルの厚さ及び数は、所望のばね定数を達成するために変更され得る。ばね定数は、ばねが圧縮される長さと組み合わせて、ばねの力を提供する（距離Ｘによってばねを延長または圧縮するために必要とされる力が、ｋＸ（ここで、ｋは「ばね定数」である）と等しいことを述べる、フックの法則に従って）。本明細書に記載される所与の適用のための力は、少なくとも、充填される容器内のカニューレが直面する摩擦を克服するために必要とされる力である。概して、ばねの力は、充填される容器内のカニューレが直面する摩擦を超え、例えば、ある特定の実施形態では、約２．１ｇ〜約２．５ｇであってもよい。本明細書に記載される目的を達成するために、所望の力が、圧縮時にばねが移動する距離及びばね定数のうちの一方または両方を調節することによって（例えば、組成、コイルの数、もしくはばねの厚さを変化させることによって、またはカニューレに対するピペットアセンブリ上のばね２４の端部の垂直方向の位置を変化させることによって）、達成され得ることが理解される。
【００６３】
本明細書で使用されるばね要素は、ピペットアセンブリを包囲するのに十分な直径を有する。有利に、いくつかの実施形態では、ばねの直径は、ばねが、ピペットと器具との嵌め合いに対するプレス嵌めであってもよいように選択され得る。ばねの直径は、いくつかの実施形態では、一貫していてもよく、またはばねの長さに沿って可変であってもよい（例えば、より小さいまたは大きい頂部及び／または底端部を有する）。
【００６４】
したがって、本開示はまた、上記に詳述されるばね機構を備える１つ以上のピペットアセンブリを備える、自動液体取り扱い器具を提供する。様々な液体取り扱い器具は既知であり、本明細書に記載されるばね要素の組み込みによって変更され得る。１つのそのような器具３０の概略図が、図２に提供され、器具のピペットアセンブリ１０は、本開示に記載されるようなそれとのばね要素の関連によって変更され得る。ある特定の好ましい実施形態では、そのような器具は、容器の配置のための、本質的に水平配向の作業面３４と、液体を吸引及び分注するための少なくとも１つのピペットアセンブリ１０（本明細書に記載されるように変更された少なくとも１つのピペットを含む）が備わった液体取り扱いアーム３２と、液体取り扱いアームの移動及びピペットアセンブリを通じた液体の分注を含む、器具の動作を制御する、液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置３６とを備える。
【００６５】
ピペットアセンブリの数は異なり得る。例えば、ある特定の実施形態では、単一線上に、例えば、４個、６個、８個、１０個、または１２個の整合されたピペットアセンブリを備える器具が提供される。他の実施形態では、液体取り扱いアームは、二次元の配列の（例えば、４×４配列、４×８配列、１０×１０配列、８×８配列、８×１２配列、１２×１２配列での）ピペットアセンブリが備わっている。ある特定の実施形態では、液体が分注される容器は、マイクロタイタートレイのウェルであるか、または９６個のウェル（例えば、８×１２のグリッドとして配列される）もしくは３８４個のウェル（例えば、１６×２４のグリッドとして配列される）を有するトレイなどのトレイ中で保持される容器である。
【００６６】
当然のことながら、より大きい、及びより小さいシステムもまた企図され、ピペットアセンブリの任意の数及び配列を備える任意の器具が、本明細書に記載されるように、それと付勢部材を関連付けるように変更され得る。例示的な器具としては、Ｓｕｄｖａｎｉｅｍｉの米国特許第３，８５５，８６８号、Ｂｕｈｌｅｒの同第５，４４３，７９２号、Ｓｉｃｋｉｎｇｅｒらの同第５，７６３，２７８号、Ｗａｎｎｅｒの同第６，６２７，１６０号、Ｙｉｕの同第６，７８０，３８１号、Ｌｅｈｔｉｎｅｎらの同第６，  ８４１，１３０号、Ｉｎｇｅｎｈｏｖｅｎらの同第７，０５５，７２３号、Ｚｕｐｐｉｇｅｒらの同第７，９６４，１６０号、Ｇｌａｕｓｅｒらの同第８，５８０，１９７号に開示される装置が挙げられるがこれらに限定されず、それらの全ては、参照によりそれらの全体が本明細書に組み込まれる。本明細書に記載される器具は、幅広い液体（例えば、薬学的溶液、解析的分析のための液体、及び電子喫煙物品のためのエアロゾル形成前駆体などが挙げられるがこれらに限定されない）で幅広い容器を充填するために使用され得る。いくつかの実施形態では、本明細書に記載される器具は、例えば、参照により本明細書に組み込まれるＡｍｐｏｌｉｎｉらの米国特許出願第１４／２２７，１５９号に記載されるような、１つ以上の他の器具と共に、自動製造システム内で採用され得る。
【００６７】
概して、使用中、液体取り扱い器具の液体取り扱いアームは、一連のピペットアセンブリから、真下の１つ以上の容器（例えば、図２に示されるように、液体取り扱いアーム上のピペットアセンブリの配置に対応するように、整合された列であってもよい）に液体を反復的に分注することができる。本明細書に記載されるピペットアセンブリを備える液体取り扱い器具の使用と関連した、典型的な方法ステップの概略図が、図３に提供される。使用方法は、典型的には、充填される１つ以上の容器を提供するステップ（４０）を必要とする。充填される容器はサイズが異なり得、形状は、例えば、様々な種類のバイアル瓶、試験管、キュベット、ウェル、及びカートリッジを含むことができる。
【００６８】
液体取り扱いアームは、それと関連したピペットアセンブリが、充填される容器上で整合されるように、水平に位置付けられる（例えば、Ｘ及びＹ方向において）（４２）。次いで、液体取り扱いアームは、カニューレ２２の少なくとも一部分が、充填される容器内にあるように、垂直方向に下方に低下させられる（４４）。液体がピペットアセンブリを通じて各容器に分注される（４６）。次いで、液体取り扱いアームは、ピペットアセンブリが容器から垂直方向に上方に撤退されるように、垂直方向に上方に移動させられる（４８）。次いで、液体取り扱いアームと関連したピペットアセンブリの数及び充填される容器の数に応じて、液体取り扱いアームは、任意に水平に移動して、液体を真下の第２の複数の容器に分注することができる。これらのステップは、作業面３４上の所望の数の容器が充填されるまで反復され得る。
【００６９】
有利に、本明細書に記載されるピペットアセンブリと関連したばね要素は、ばね要素２４の底端部（またはそれと関連した抑制構成要素）が、液体の容器への分注前に容器と接触するように、ピペットアセンブリと関連したままであり、かつ取り扱いアームと共に垂直方向に移動する。ばね要素２４の底端部が容器と接触するとき、液体取り扱いアームの任意のさらなる垂直方向に下方の移動（カニューレ端部が、液体の分注のための容器内の所望のレベルであることを確実にするための）は、液体取り扱いアームに向かったばね要素２４の上方の圧縮をもたらす。
【００７０】
任意の種類の容器が、本明細書に記載されるピペットアセンブリ及び液体取り扱い器具を使用して充填され得るが、ある特定の実施形態では、本開示に従って提供されるピペットアセンブリは、以下でより詳細に記載されるように、貯蔵器含有カートリッジなどの１つ以上の固体または半固体材料を備える容器の充填において、特に有益である。充填される容器が固体または半固体材料を含む場合、容器を充填するために使用されるカニューレは、概して、それがその材料と接触するときに何らかの摩擦を経験し、それは、液体を分注するために、かつ容器からカニューレ２２を撤退させるために克服されなければならない。カニューレが容器から撤退される際、ばね要素２４の端部（またはそれと関連した抑制構成要素）は、容器がカニューレの撤退時に垂直方向に上方に変位されないように、容器の頂部直径と係合されたままである。そのようなピペットアセンブリは、液体のトップダウン及びダウンアップの両方の分注に関して適用され得る。
【００７１】
いくつかの実施形態では、容器は、電子喫煙物品などのエアロゾル発生デバイス内で採用されるカートリッジである。本明細書で使用される場合、「カートリッジ」という用語は、液体、流体、またはエアロゾルなどの製品を保持、貯蔵、または貯留するための容器、レセプタクル、またはチャンバを指す。ある特定のそのようなカートリッジは、Ｂｒｉｎｋｌｅｙらの米国特許出願第１４／２８６，５５２号及びＤｅＰｉａｎｏらの同第１３，８４１，２３３号、Ｃｈａｎｇらの米国特許出願公開第２０１４／００６０５５５号及びＳｅｂａｓｔｉａｎらの同第２０１４／００００６３８号、ならびにＲｏｂｉｎｓｏｎらの米国特許第７，７２６，３２０号に記載され、それらは全て、参照番号により本明細書に組み込まれる。例えば、図４は、貯蔵器５０１を含む、電子喫煙物品中に含まれ得るカートリッジ５００の切り欠き図を提供する。貯蔵器５０１は、有利に、貯蔵器の外面５０５がカートリッジ壁５０２の内面５０６内に収まるか、または一致するように適合され得るような直径を有し得る。貯蔵器は、カートリッジ壁５０２内に液体、流体、またはエアロゾルを保持するように設計される（例えば、エアロゾル前駆体組成物が貯蔵器層５０１によって収着保持され得る場合）。貯蔵器層５０１は、貯蔵器層５０１内に貯蔵されるエアロゾル前駆体組成物を、毛細管現象を介してエアロゾル化領域に輸送することができる輸送要素と流体接続していてもよい。
【００７２】
貯蔵器５０１は、例えば、繊維状であってもよく、いくつかの実施形態では、セルロースアセテートを含むことができる。必要に応じて、貯蔵器は、結合剤を含むことができる。充填剤（例えば、セルロース）及び異なる材料で形成された繊維もまた使用され得る。貯蔵器は、約７０重量％〜約９９重量％のセルロースアセテート繊維を含むことができ、本明細書に記載される重量は、乾燥重量ベースで測定される。より具体的には、貯蔵器は、約７５重量％〜約９８重量％、約８０重量％〜約９７．５重量％、または約９０重量％〜約９７重量％のセルロースアセテート繊維を含むことができる。貯蔵器は、約１重量％〜約３０重量％の結合剤を含むことができる。より具体的には、貯蔵器は、約２重量％〜約２５重量％、約２．５重量％〜約２０％、または約３重量％〜約１０重量％の結合剤を含むことができる。特定の実施形態では、本開示に従った貯蔵器は、約９５重量％〜約９７重量％のセルロースアセテート繊維及び約３重量％〜約５重量％の結合剤を含むことができる。他の特定の実施形態では、本開示に従った貯蔵器は、約８０重量％〜約８５重量％のセルロースアセテート繊維及び約１５重量％〜約２０重量％の結合剤を含むことができる。結合剤は、開示された貯蔵器の形成で使用される繊維に凝集効果を与える材料であると理解される。例えば、結合剤は、繊維が互いに、または織布もしくは不織布貯蔵器内に含まれるさらなる繊維状材料に結合するように、セルロースアセテート繊維を部分的に可溶化する材料であってもよい。使用され得る例示的な結合剤としては、ポリビニルアセテート（ＰＶＡ）結合剤、デンプン、及びトリアセチンが挙げられる。貯蔵器を含むカートリッジ及びそのようなカートリッジを埋め込む喫煙物品のさらなる特徴は、例えば、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる、２０１４年３月１４日出願のＣｈａｐｍａｎらの米国特許出願第１３／８０２，９５０号で見られる。
【００７３】
エアロゾル前駆体を支持するためのカートリッジで採用され得る代表的な種類の基板、貯蔵器、及び他の構成要素は、参照により本明細書に組み込まれる、Ｎｅｗｔｏｎの米国特許第８，５２８，５６９号、ならびにＣｈａｐｍａｎらの２０１３年３月１５日出願の米国特許出願第１３／８０２，９５０号、Ｄａｖｉｓらの２０１３年８月２８日出願の同第１４／０１１，１９２号、及びＢｌｅｓｓらの２０１４年２月３日出願の同第１４／１７０８３８号に記載される。加えて、様々なウィッキング材料、ならびにある特定の種類の電子タバコ内のそれらのウィッキング材料の構成及び動作は、参照により本明細書に組み込まれる、Ｓｅａｒｓらの２０１３年１月３０日出願の米国特許出願第１３／７５４，３２４号に記載される。
【００７４】
カートリッジ内に含まれる１つ以上の固体または半固体材料、及び貯蔵器としての機能を果たす少なくとも１つのそのような材料を有する、そのような実施形態では、本明細書に記載されるピペットアセンブリは、組成物の少なくとも一部分が貯蔵器によって収着保持され得るように、貯蔵器材料中へと延在し、カートリッジ内にエアロゾル前駆体組成物（例えば、一般的には、「スモークジュース」、「ｅ−リキッド」、及び「ｅ−ジュース」と一般的に称される成分など、十分な熱の適用後にエアロゾルを得ることが可能な液体）を分注することができる。本明細書に記載される付勢部材は、カニューレの垂直方向に上方の撤退時に、カニューレ２２が貯蔵器材料を貫通するが、なおも、カートリッジの垂直方向の変位がほとんどなく、または全くなく、分注後にそれから効果的に撤退されることを可能にする。
【００７５】
いくつかの実施形態では、カニューレ２２に対してある角度で提供されるカートリッジまたは他の容器に、液体を分注することが有利であり得る。例えば、いくつかの実施形態では、カートリッジの外側構成要素内に貯蔵器を備えるカートリッジが提供される。そのような実施形態では、カニューレがカートリッジに対して様々な態様角度で液体を分注することができるように、ピペットアセンブリ、カニューレ、または充填されるカートリッジの角度を変更することが有利であり得る。いくつかの実施形態では、カニューレは、貯蔵器基板と接触していないままであってもよい。
【００７６】
他の実施形態では、カニューレは、貯蔵器基板の少なくとも一部分と接触してもよく、かつ／または容器（例えば、カートリッジ）の頂部、壁、もしくは底部と接触してもよい。例えば、ある特定の実施形態では、ピペットアセンブリは、充填されるカートリッジまたは容器内へと低下させられ得、それは、その縦軸が垂直または実質的に垂直であるように初期に整合され得る。次いで、ピペットアセンブリは、ピペットアセンブリの一部分がカートリッジまたは容器の一部分（例えば、カートリッジまたは容器の頂部リップ及び／または壁）と接触して、カートリッジまたは容器の縦軸を垂直平面に対して傾斜させるように、横方向に移動させられ得る（水平平面内で）。いくつかの実施形態では、カートリッジまたは容器は、垂直平面に対して約５〜約４５度の角度で傾斜され得る。この傾斜後、分注される液体は、次いで、カートリッジまたは容器壁（複数可）の内面を下方に誘導され得る。そのような実施形態では、ピペットアセンブリと関連したばねアセンブリは、貯蔵器基板の貫通と関連した摩擦、及び／またはカニューレとカートリッジ自体（例えば、カートリッジの壁）との間の接触と関連した摩擦を克服する役割を果たすことができる。
【００７７】
本発明の多くの修正物及び他の実施形態は、上記に示される教示の利点を有する本発明が関連する当業者に想到されるであろう。したがって、本発明が開示される特定の実施形態に限定されないこと、ならびに修正物及び他の実施形態が添付の特許請求の範囲内に含まれるよう意図されることが理解されるものとする。特定の用語が本明細書で採用されるが、それらは、制限目的ではなく、包括的かつ説明的な意味でのみ使用される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年4月18日(2017.4.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を保持することが可能な細長い本体を有するピペットアセンブリにおいて、
チャンバが前記液体の投入のための近位端と、前記液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備え、
前記ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材を更に備えるピペットアセンブリにおいて、前記付勢部材はピペットアセンブリと充填される容器の頂部との間に一時的な付勢力を付与して、前記容器からの前記ピペットアセンブリの除去時に、前記容器の上方移動を防止するように構成されることを特徴とする、ピペットアセンブリ。
【請求項２】
前記付勢部材は、前記ピペットアセンブリに一時的または永続的に取り付けられることを特徴とする、請求項１に記載のピペットアセンブリ。
【請求項３】
前記付勢部材はコイルばねを含むことを特徴とする、請求項１に記載のピペットアセンブリ。
【請求項４】
前記コイルばねはステンレス鋼から成ることを特徴とする、請求項３に記載のピペットアセンブリ。
【請求項５】
前記付勢部材の圧縮力は、約２０．６ｍＮ（２．１ｇ）〜約２５ｍＮ（２．５ｇ）であることを特徴とする、請求項１に記載のピペットアセンブリ。
【請求項６】
前記付勢部材はその底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは前記付勢部材の前記底端部の直径を変更することを特徴とする、請求項１に記載のピペットアセンブリ。
【請求項７】
前記抑制構成要素は座金を含むことを特徴とする、請求項６に記載のピペットアセンブリ。
【請求項８】
少なくとも１つの請求項１から５のいずれかに記載のピペットアセンブリを備える可動式液体取り扱いアームと、前記液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置とを備える、液体試料を分注するための液体取り扱い器具。
【請求項９】
前記容器は固体または半固体材料を含み、前記付勢部材の圧縮力は、少なくとも前記カニューレが前記固体または半固体材料を貫通するために必要とされる圧縮力であることを特徴とする、請求項８に記載の液体取り扱い器具。
【請求項１０】
液体を容器に分注するための方法において、
少なくとも１つのピペットアセンブリを備える可動式液体取り扱いアームと、前記液体取り扱いアームが電気的に接続される制御装置とを供し、前記少なくとも１つのピペットアセンブリは、液体を保持することが可能な細長い本体を有するチャンバを備え、そのチャンバは前記液体の投入のための近位端と、前記液体の容器への分注のためのカニューレと流体連通している対向する遠位端とを備え、前記ピペットアセンブリの少なくとも一部分を包囲し、かつそれと関連する付勢部材をさらに備えるものであり、
充填される１つ以上の容器を供し、
１つの容器が各ピペットアセンブリの垂直方向下側にあるように、前記可動式液体取り扱いアームを水平に位置付け、
前記ピペットアセンブリの前記カニューレが前記容器内にあるように、前記ピペットアセンブリを垂直方向に降下させ、前記付勢部材は前記容器の頂部に係合して圧縮されるものであり、
前記液体を前記容器に分注し、
前記容器から前記ピペットアセンブリを撤退させ、前記付勢部材は、前記容器からの前記ピペットアセンブリの上方撤退中に、前記容器が垂直方向に変位されることを防止する、という工程を含むことを特徴とする方法。
【請求項１１】
前記容器は固体または半固体材料を含み、前記付勢部材の圧縮力は、少なくとも前記カニューレが前記固体または半固体材料を貫通するために必要とされるものであることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記固体または半固体材料は繊維状材料を含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記固体または半固体材料はセルロースアセテートを含むことを特徴とする、請求項１１に記載の方法。
【請求項１４】
前記容器は電子喫煙物品のためのカートリッジの形態であることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１５】
前記カートリッジは繊維状貯蔵器を備えることを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記液体はエアロゾル前駆体組成物を含むことを特徴とする、請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
充填される前記容器は電子喫煙物品のためのカートリッジであり、前記カートリッジは繊維状貯蔵器を備え、前記カートリッジに分注される前記液体はエアロゾル前駆体組成物であることを特徴とする、請求項１０に記載の方法。
【請求項１８】
前記カートリッジが垂直平面に対して約５〜４５度の角度であるように、前記分注工程前に前記カートリッジを傾斜させることをさらに含むことを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記分注工程中、前記カニューレは前記繊維状貯蔵器及び前記カートリッジのうちの一方または両方と接触していることを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記付勢部材の圧縮力は、少なくとも前記カニューレが、前記繊維状貯蔵器及び前記カートリッジのうちの一方または両方との前記接触と関連した摩擦を克服するために必要とされるものであることを特徴とする、請求項１９に記載の方法。
【請求項２１】
前記繊維状貯蔵器はセルロースアセテートから成ることを特徴とする、請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
前記付勢部材の前記圧縮力は、約２０．６ｍＮ（２．１ｇ）〜約２５ｍＮ（２．５ｇ）であることを特徴とする、請求項１０〜２１のいずれかに記載の方法。
【請求項２３】
前記付勢部材は前記ピペットアセンブリに一時的または永続的に取り付けられることを特徴とする、請求項１０〜２１のいずれかに記載の方法。
【請求項２４】
前記付勢部材はコイルばねを含むことを特徴とする、請求項１０〜２１のいずれかに記載の方法。
【請求項２５】
前記コイルばねはステンレス鋼から成ることを特徴とする、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記付勢部材はその前記底端部上に抑制構成要素をさらに備え、それは前記付勢部材の前記底端部の直径を変更することを特徴とする、請求項１０〜２１のいずれかに記載の方法。
【請求項２７】
前記抑制構成要素は座金を含むことを特徴とする、請求項２６に記載の方法。
【国際調査報告】
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