(57)【要約】  オーバーイヤー聴覚評価装置、及びオーバーイヤー聴覚装置の性能を評価するための方法が記載される。代表的なオーバーイヤー聴覚評価装置は、内部容積を画定し、少なくとも部分的にユーザーの耳を覆うように位置付け可能である、イヤーカップを含む。イヤーカップは、シェル、クッション、及び外部からイヤーカップの内部容積へと延びる音響ポートを含む。音響ポートは、マイクロフォンと封止係合可能である。
2017535802.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部容積を画定し、少なくとも部分的にユーザーの耳を覆うように位置付けできるように構成された、イヤーカップであって、前記イヤーカップはシェル、クッション、及び外部から前記イヤーカップの内部容積へと延びる音響ポートを含む、イヤーカップを備え、
前記音響ポートは、マイクロフォンと封止係合可能な第１係合機構を備える、オーバーイヤー聴覚評価装置。
【請求項２】
前記音響ポートは、前記イヤーカップの前記シェルを通っている、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記音響ポートは、前記イヤーカップの前記クッションを通っている、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記音響ポートは自己封止式である、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
前記音響ポートは、前記イヤーカップを通して延びているチューブを備えている、請求項１に記載の装置。
【請求項６】
前記チューブは、前記イヤーカップの前記内部容積付近の遠位端を備え、前記チューブは前記内部容積内へと距離（ｄ）延びている、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記クッションが前記シェルに取り外し可能に取り付け可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項８】
第１マイクロフォンを更に備え、前記マイクロフォンは第２の相補的係合機構を含み、前記マイクロフォン及び前記音響ポートは、前記第１及び第２の相補的係合機構において取り付け可能である、請求項１に記載の装置。
【請求項９】
外部音声レベルを検出するように構成された第２マイクロフォンを更に備える、請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２マイクロフォンが共通のハウジングに設けられている、請求項１に記載の装置。
【請求項１１】
ユーザーの少なくとも一方の耳を覆う使用位置に、オーバーイヤー聴覚装置を位置付ける工程であって、前記オーバーイヤー聴覚装置は、内部容積を画定しかつシェル、クッション、及び外部から前記イヤーカップの前記内部容積へと延びる音響ポートを備える、イヤーカップを備える、工程と、
前記聴覚装置を少なくとも１つの試験音声にさらす工程と、
前記音響ポートと封止係合するマイクロフォンにより、前記音響ポートを通じて検出される内部音響レベルと、前記聴覚装置の前記外部付近で検出される外部音声レベルとを比較する工程とを含む、オーバーイヤー装置の性能の評価方法。
【請求項１２】
前記音響ポートは、前記イヤーカップの前記シェルを通っている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記音響ポートは、前記イヤーカップの前記緩衝材を通っている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１４】
前記音響ポートは自己封止式である、請求項１１に記載の装置。
【請求項１５】
前記音響ポートは、前記イヤーカップを通して延びるチューブを備えている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】
前記チューブは、前記イヤーカップの前記内部容積付近の遠位端を備え、前記チューブは前記内部容積内へと距離（ｄ）延びている、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記クッションが前記シェルに取り外し可能に取り付けられている、請求項１１に記載の方法。
【請求項１８】
前記内部音響レベルを検出するように構成された前記音響ポートと封止係合する第１マイクロフォンを位置付ける工程を更に含む、請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】
前記オーバーイヤー聴覚装置の外部付近に第２マイクロフォンを位置付ける工程を更に含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記第１及び第２マイクロフォンが共通のハウジングに設けられている、請求項１９に記載の装置。
【請求項２１】
前記クッションは気泡体を備え、かつ前記音響ポートが前記気泡体を通して延びている、請求項１１に記載の方法。
【請求項２２】
開口部を画定する気泡体材料と、
前記気泡体材料に取り付けられ、イヤーカップに交換可能に取り付けるように構成された係合機構を有する、取り付けリングと、
前記気泡体材料を通るチューブを備える音響ポートと、を備える、オーバーイヤー聴覚装置緩衝材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本記載はオーバーイヤー聴覚装置、及びオーバーイヤー聴覚装置の性能を評価するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
聴覚保護装置（ＨＰＤ）及び騒音減衰装置の使用は、周知であり、様々なタイプの装置が考えられてきた。このような装置としては、イヤープラグなどのインイヤー装置、イヤーマフ、イヤーディフェンダーなどのオーバーイヤー装置が挙げられる。オーバーイヤー聴覚装置の性能は多くの場合、実験室環境で評価されてきた。一方法では、人工の肉及び／又は人工の鼓膜を有する人工試験ヘッド又はダミーヘッドが使用される場合があり、オーバーイヤー装置は、ヘッド内部の人工鼓膜付近にマイクロフォンを位置付け、装置の外側に別のマイクロフォンを位置付けることによって評価することができる。オーバーイヤー聴覚装置を効果的に評価する必要が依然としてある。
【発明の概要】
【０００３】
本記載は、オーバーイヤー聴覚評価装置を提示する。代表的なオーバーイヤー聴覚装置は、内部容積を画定し、少なくとも部分的にユーザーの耳を覆うように位置付けできるように構成された、イヤーカップを含む。イヤーカップは、シェル、クッション、及び外部からイヤーカップの内部容積へと延びる音響ポートを含む。音響ポートは、マイクロフォンと封止係合可能な係合機構を備える。
【０００４】
本記載は、オーバーイヤー装置の性能を評価する方法を提示する。代表的な方法は、ユーザーの少なくとも一方の耳を覆う使用位置に、オーバーイヤー聴覚装置を位置付ける工程であって、オーバーイヤー聴覚装置は、内部容積を画定し、かつシェル、クッション、及び外部からイヤーカップの内部容積へと延びる音響ポートを備える、イヤーカップを備える工程と、聴覚保護装置を少なくとも１つの試験音声にさらす工程と、音響ポートと封止係合するマイクロフォンにより、音声ポートを通じて検出される内部音響レベルと聴覚保護装置の外部付近で検出される外部音声レベルを比較する工程と、を含む。
【０００５】
本記載は、開口部を画定する気泡体材料と、気泡体材料に取り付けられ、イヤーカップに交換可能に取り付けるように構成された係合機構を有する取り付けリングと、気泡体材料を通るチューブを含む音響ポートとを含む、オーバーイヤー聴覚装置クッションを更に提示する。
【０００６】
上記概要は、開示された各実施形態又はすべての具体化を説明することは意図されていない。以下の図面及び「発明を実施するための形態」は、例示的な実施形態をより具体的に例証する。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
本記載は添付図面を参照して更に説明されるが、その際、同様の構造は、いくつかの図面を通して同様の数字によって参照される。
【０００８】
【図１】オーバーイヤー聴覚装置を評価するように構成された代表的なシステムの単純化した概略図である。
【０００９】
【図２Ａ】クッションを通して延びる音響ポートを含む、本記載による代表的なオーバーイヤー聴覚装置の斜視図である。
【００１０】
【図２Ｂ】クッションを通して延びる音響ポートを含む、本記載によるオーバーイヤー聴覚装置の側面図である。
【００１１】
【図３】本記載による音響ポートを有するクッションを含む代表的なイヤーカップの部分分解図である。
【００１２】
【図４Ａ】カップ部分を通して延びる音響ポートを含む、本記載による代表的なオーバーイヤー聴覚装置の斜視図である。
【００１３】
【図４Ｂ】カップ部分を通して延びる音響ポートを含み、ポートが閉じている、本記載による代表的なオーバーイヤー聴覚装置の断面図である。
【００１４】
【図４Ｃ】カップ部分を通して延びる音響ポートを含み、ポートが開いており、マイクロフォン構成要素がこれを通して少なくとも部分的に延びている、本記載による代表的なオーバーイヤー聴覚装置の断面図である。
【００１５】
【図４Ｄ】位置調節可能なキャップを有する音響ポートを含む、本記載による代表的なオーバーイヤー聴覚装置の断面図である。
【００１６】
前述した図では、開示した主題の種々の実施形態について記載しているが、他の実施形態も考えられる。すべての場合において、本記載では、開示される主題を、限定としてではなく代表として示している。本記載の原理の範囲及び趣旨に含まれる他の多くの変更及び実施形態が当業者によって考案され得ることを理解されたい。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
本記載は、オーバーイヤー聴覚装置、及びオーバーイヤー聴覚装置の性能を評価する方法を提示している。この聴覚装置は、外部から装置の内部容積へと延びる経路を含む音響ポートを含んでいる。音響ポートは、音響ポートと封止係合するマイクロフォンによって、内部音響レベルが検出されるように、通常使用位置において装置の内部容積への音響アクセスを可能にする。
【００１８】
本記載によるオーバーイヤー聴覚装置は、装置が通常の使用位置にあるときに音声評価が行われることを可能にし、かつ例えば、聴覚装置の耐用寿命の様々な時点において評価が行われることを可能にする。本明細書において記載されるオーバーイヤー装置は、例えば、実験室における試験方法において存在する欠点を克服する。オーバーイヤー装置の性能は、製品の耐用寿命にわたって、又はユーザーの個人的な属性によって様々であり得るが、本記載により提示されるオーバーイヤー装置は、装置がユーザーに装着され使用位置にあるとき、その場での評価を可能にする。
【００１９】
図１は、本明細書において記載されるように、オーバーイヤー聴覚装置１００の音響性能を評価するための、代表的なオーバーイヤー聴覚保護評価装置１５０を示している。オーバーイヤー聴覚装置１００は、イヤーマフ、イヤーディフェンダー、通信装置、聴覚保護装置、又は他のオーバーイヤー聴覚装置であり得る。本明細書に更に記載されるように、聴覚装置１００は、聴覚装置１００を通して延び、外部と聴覚装置１００の内部容積との間の経路をもたらす音響ポート１２０を含む。
【００２０】
代表的な実施形態において、装置１５０は広帯域基準音源１５２、及びユーザーインターフェース１５３と動作可能に接続されたコントローラ１５１を含む。音源１５２は、周波数１００Ｈｚ〜約１００００Ｈｚの範囲の音声を生成するように構成され、これには例えば、１２５Ｈｚ、２５０Ｈｚ、５００Ｈｚ、１０００Ｈｚ、２０００Ｈｚ、４０００Ｈｚ、及び８０００Ｈｚのオクターブバンドが含まれる。コントローラ１５１は、音源１５２の動作を制御するための信号を出すように構成されている。代表的な実施形態において、コントローラ１５１は、プロセッサを有する演算装置、例えば、パーソナルコンピュータ、スマートフォン、ハンドヘルドデバイス、専用コントローラ、又は当該技術分野において既知の他の好適なコントローラである。ユーザーが装置１５０を操作できるように、１つ以上のユーザーインターフェース１５３がコントローラ１５１に動作可能に接続され、ユーザーが入力し、出力を受けるために、キーパッド、キーボード、タッチスクリーン、音声入力、スピーカー、ディスプレイ、接続部、当該技術分野において既知の他の任意の好適なインターフェース構成要素、及びこれらの組み合わせが含まれ得る。例えば、コントローラ１５１、音源１５２、ユーザーインターフェース１５３、及び／又は装置１００の他の構成要素が、「独立型」オーバーイヤー聴覚保護評価装置として、個別に、又は共に収容され得る。
【００２１】
装置１５０は、コントローラ１５１と動作可能に接続される１つ以上のマイクロフォン１６０を含む。代表的な実施形態において、第１マイクロフォン１６０ａは、内部音響レベルを検出するためにオーバーイヤー聴覚装置１００の音響ポート１２０と流体連通するように配置されており、第２マイクロフォン１６０ｂは、オーバーイヤー聴覚装置１００付近の外部音声レベルを検出するように位置付けられている。第１マイクロフォン１６０ａ及び第２マイクロフォン１６０ｂは、個別に取り付けられたマイクロフォンであっても、共通のハウジングに設けられるか、ないしは別の方法により（例えば、互いに後ろ合わせの関係で）共に接合される、及び／若しくは取り付けられてもよく、装置１００が少なくとも部分的にユーザーの耳を覆う使用位置にあるときに、第１マイクロフォン１６０ａがオーバーイヤー装置の内部容積の音響レベルを測定し、第２マイクロフォン１６０ｂがオーバーイヤー装置１００付近の外部音声レベルを測定するようになっている。別の代表的な実施形態において、第１マイクロフォン１６０ａは最初に内部音響レベルを測定し、その後続いて、位置を変えて外部音声レベルを測定する、又はその逆を行い、これにより単一のマイクロフォンで内部音響レベル及び外部音声レベルの両方を得ることができる。第１マイクロフォン１６０ａ、及び／又は第２マイクロフォン１６０ｂはしたがって、装置１００が使用位置にあるときに内部及び外部音圧レベルを得ることを可能にし、よって内部音響レベルと外部音声レベルを比較することによってオーバーイヤー装置１００の音響性能を考察することを可能にする。
【００２２】
装置１５０は、オーバーイヤー聴覚装置の音響性能を評価するのに有用である。本明細書において記載される、あるレベルの聴覚保護をもたらすオーバーイヤー聴覚装置は、例えば、個別減衰評価（Personal Attenuation Rating）（ＰＡＲ）を得るための評価を受ける場合がある。ＰＡＲは、閾値での実耳の減衰（Real-Ear Attenuation at Threshold）（ＲＥＡＴ）試験においてユーザーが得る、個別の減衰を表す、単一の数値である。この試験は当該技術分野で既知の通りに行うことができ、特定のオーバーイヤー聴覚装置のユーザーにより得られる実際の減衰を表すものである。ユーザーのＰＡＲは、内部音響レベルと外部音声レベルを比較して測定されるノイズの減少から得ることができる。本明細書において更に記載される代表的なオーバーイヤー聴覚装置は、ユーザーが装置を着用しているとき、内部及び外部音圧レベルの一定かつ繰り返し可能な検出を可能にし、特定の聴覚装置におけるユーザーの個別減衰評価（ＰＡＲ）の判定を容易にする。
【００２３】
図２ａ及び２ｂは、シェル２１１及びクッション２１２を有するイヤーカップ２１０と、アーム２３１及びヘッドバンド２３２を有する取り付け部分２３０とを含む、代表的なオーバーイヤー聴覚装置２００を示している。イヤーカップ２１０は、アーム２３１によってヘッドバンド２３２に接合され、ヘッドバンド２３２によってユーザーの頭部に支持され得る。イヤーカップ２１０は、使用位置において、少なくとも部分的にユーザーの耳を覆うように位置付けられる。代表的な実施形態において、クッション２１２は、外部の音波がユーザーの外耳道に入らないよう遮断するように、ユーザーの頭部と音響封止を形成する。イヤーカップ２１０は全体的にカップ形状になっており、外面２１３を有し、内部容積２１４を画定する。代表的な実施形態において、ユーザーの外耳は、オーバーイヤー聴覚装置２００が使用のために位置付けられているときに、内部容積２１４内に位置してもよく、クッション２１２はユーザーの耳を少なくとも部分的に包む。
【００２４】
代表的な実施形態において、イヤーカップ２１０は音響減衰イヤーカップであり、音波を減衰させる、及び／又は音波が内部容積２１４内に入るのを防ぐ、音響減衰材料２１５を含む。例えば、イヤーカップ２１０は、イヤーカップ２１０内に位置付けられ、好適な機械的剛性、及び成形性を有する、気体充填気泡材料を含み得る。このような材料は、連続気泡、独立気泡、緩慢に回復する弾性気泡、瞬間回復気泡、他の好適な材料、及びこれらの組み合わせを含む。いくつかの代表的な実施形態において、シェル２１１は追加的な材料又は構成要素がシェル２１１内に位置付けられないように、音響減衰材料から形成されている。シェル２１１は、例えば、アクリロニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）、ポリプロピレン、他の好適な材料、及びこれらの組み合わせを含む、任意の好適な材料から形成することができる。
【００２５】
オーバーイヤー聴覚装置２００は、シェル２１１に取り付けられたクッション２１２を含む。代表的な実施形態において、クッション２１２は、ユーザーの耳の周囲に音響封止を形成し、聴覚装置１００がユーザーの頭部に対してかける圧力を低減して、快適性を高める。様々な代表的な実施形態において、クッション２１２は、ほぼ円形、楕円形、矩形、又は他の、開口部２１２ａを画定する好適な形状を呈する。代表的な実施形態において、クッション２１２は、シェル２１１の相補的な係合機構と接合することができる、係合機構を含む。例えば、シェル２１１及びクッション２１２は、クッション２１２をシェル２１１に取り外し可能に取り付けることができるように、相補的なフランジ、表面、スナップフィット構成要素、又は他の機構を含み得る。他の代表的な実施形態において、クッション２１２はシェル２１１に恒久的に取り付けられ、クッション２１２は一方又は両方の構成要素を傷つけることなしにシェル２１１から取り外すことができないか、又は簡単には再取り付けができない。あるいは、又は加えて、シェル２１１及びクッション２１２は、接着剤、又は当該技術分野において既知の他の好適な技術により接合され得る。いくつかの代表的な実施形態において、クッション２１２は、シェル２１１と共に、イヤーカップ２１０の一体型構成要素であり、例えば、シェル２１１と同時に形成されてもよい。
【００２６】
クッション２１２は、ユーザーの接触をより快適なものとするために、適合性、又は可撓性の材料から形成される。代表的な実施形態において、クッション２１２は、上記のものなどの気泡材料、又は当該技術分野において既知の他の好適な気泡材料から形成される。様々な代表的な実施形態において、クッション２１２には、一体型のスキン又は被覆物、例えば、カバー、層、フィルム、コーティング、及び／又はこれらの組み合わせが含まれる。スキン又は被覆物は、発泡体の一体性を保ち、汚れにくくし、より快適にし、及び／又はクッションを掃除する能力を高めることができる。被覆物はまた、例えば、所望の質感及び／又は色を付与することによってクッションに審美的魅力を付与することができる。
【００２７】
代表的なヘッドバンド２３０はほぼ「Ｕ字型」であり、ユーザーの頭部にフィットする弾性がある。代表的な実施形態において、ユーザーの頭部上に位置付けられたとき、歪んだヘッドバンドに生じる回復力が、ユーザーの頭部に対してイヤーマフを内側に付勢し、クッション２１２がユーザーの頭部へより確実に取り付けられ、音響封止するようにする。他の代表的な実施形態において、イヤーカップ２１０は、ヘルメット、又は他の頭部被覆物に取り付けられるか、又は当該技術分野において既知であるように、ユーザーの後頭部周辺を通る他の好適なバンドによって支持されてもよい。
【００２８】
オーバーイヤー聴覚装置２００は、イヤーカップ２１０の外部と内部容積２１４との間を通る、音響ポート２２０を含む。代表的な実施形態において、音響ポート２２０は、カップ２１０の内部容積２１４と流体連通する音響経路を実現し、内部容積２１４への音響アクセスを可能にするので、イヤーカップ２１０がユーザーの使用位置にあるときに内部音響レベルが検出され得る。様々な代表的な実施形態において、音響ポート２２０の音響経路は、例えば、位置調節可能なキャップ、プラグ、スイッチ、エラストマーガスケット、又は他の好適な技術により選択的に開閉することができる。いくつかの代表的な実施形態において、音響ポート２２０は、以下に更に記載されるように、自閉式である。音響ポート２２０は、イヤーカップ２１０上の任意の好適な位置に位置付けることができ、これは例えば、シェル２１１、クッション２１２、シェル２１１とクッション２１２との間、を通る経路、又は他の好適な位置を含み得る。
【００２９】
音響ポート２２０は、任意の好適な技術又は構成要素と共に実現されてもよく、例えば、マイクロフォン構成要素が、音響ポート２２０と封止係合され得る。代表的な実施形態において、音響ポート２２０は、イヤーカップ２１０を通るチューブ２２１を備える。チューブは、シェル２１１又はクッション２１２など、イヤーカップ２１０の一部と一体的に形成されるか、又はイヤーカップ２１０の一部に穿孔される、ないしは別の方法により形成されてもよい。別の代表的な実施形態において、チューブ２２１は、例えば、シェル２１１を通る、又はクッション２１２の開口部からクッション２１２を通る、個別に形成された構成要素である。
【００３０】
チューブ２２１は、イヤーカップ２１０の外部付近の近位端部２２２と、イヤーカップ２１０の内部容積２１４付近の、及び／又はここへと延びる遠位端部２２３とを含む。遠位端部２２３は、イヤーカップ２１０の内部と流体連通しており、イヤーカップ２１０がユーザーの使用位置にあるとき、チューブ２２１により画定される経路を通じて音波が進行し得るようになっている。いくつかの代表的な実施形態において、遠位端部２２３は、遠位端部２２３と、チューブ２２１が内部容積２１４、例えば、シェル２１１の内面、クッション２１２、減衰材料２１５、又はイヤーカップ２１０の他の部分に入るイヤーカップ２１０の位置２１９と、が距離（ｄ）により分離するように、イヤーカップ２１０の内部へと延びている。チューブ２２１は、遠位端部２２３が、内部容積２１４の所望の位置、例えば、ユーザーの外耳道付近に、位置付けられ、維持され得るように、形状安定及び／又は可撓性材料により形成される。様々な代表的な実施形態において、距離（ｄ）はおよそ１０ｍｍ〜３０ｍｍ、１５ｍｍ〜２５ｍｍ、又は約２０ｍｍである。このような距離は、遠位端部２２３が全体的に、内部容積２１４の中間位置に位置付けられる、及び／又はユーザーの外耳道への入口に隣接するように位置付けられるようにする。他の代表的な実施形態において、遠位端部２２３は内面付近にあってもよく、内側には延びないか、又はイヤーカップ２１０の内部に例えば、０〜２ｍｍの距離（ｄ）など僅かな距離だけ延びてもよい。
【００３１】
オーバーイヤー聴覚装置２００は、マイクロフォン、又は音声レベルを検出するための他の好適な機具を受容するように構成されている。代表的な実施形態において、音響ポート２２０は、開口部、容器、突起部、相補的形状、及び／又はマイクロフォンを受容するかこれに取り付けることができる１つ以上の他の好適な機構を含む。例えば、チューブ２２１の近位端部２２２は、チューブ２２１が画定する経路を通してマイクロフォン２６０がイヤーカップ２１０の内部容積２１４と流体連通するように、マイクロフォン２６０を受容する、及び／又はこれにより受容されるような大きさである。代表的な実施形態において、近位端部２２２は、マイクロフォンプローブ又は入口延長部２６５など、マイクロフォン２６０の一部又は全部が、近位端２２２における大きな開口部２２７に挿入され、かつ摩擦により保持されるように、適合性材料から形成されている。他の代表的な実施形態において、マイクロフォン２６０は、チューブ２２１の近位端部２２２が挿入され得る、取り付け開口部、又はレセプタクルを含む。
【００３２】
代表的な実施形態において、マイクロフォン２６０及びチューブ２２１は、封止係合可能である。すなわち、代表的な実施形態において、マイクロフォン２６０とチューブ２２１との間で音響封止が形成され、これによりマイクロフォンがイヤーカップ２１０の内部容積２１４と流体連通するが、イヤーカップ２１０の外部と流体連通しないようになっている。いくつかの代表的な実施形態において、マイクロフォン２６０、又はマイクロフォン２６０の構成要素は、遠位端２２３の付近で部分的に又は完全にチューブ２２１内に位置付けられてもよい。チューブ２２１と流体連通しているとき、マイクロフォン２６０は、更に記載されるように、オーバーイヤー聴覚装置が使用位置にあるときに、イヤーカップ２１０の内部容積２１４における音響レベルと関連する音声レベルを検出するために使用することができる。
【００３３】
いくつかの代表的な実施形態においてマイクロフォン２６０は第１マイクロフォン２６０ａ、及び第２マイクロフォン２６０ｂを含んでもよく、第１マイクロフォン２６０ａは内部音圧レベルを検出するために、オーバーイヤー聴覚装置２００の音響ポート２２０と流体連通し、第２マイクロフォン２６０ｂは、オーバーイヤー聴覚装置２００付近の外部音圧レベルと流体連通する。例えば、第１及び第２マイクロフォンは接合される、同じハウジングに設けられる、及び／又は後ろ合わせの相対構成で配置されることができる。
【００３４】
図３は、シェル２１１及び第１クッション２１２を有するイヤーカップ２１０を含む、オーバーイヤー聴覚装置２００の部分分解図を示している。上記のように、代表的な第１クッション２１２は、組み立てられたときに、イヤーカップ２１０の内部容積２１４と流体連通する音響経路を実現する、音響ポート２２０を含む。代表的な実施形態において、第１クッション２１２は、シェル２１１に取り外し可能に取り付け可能であり、組み立てられたときに、ユーザーの耳を少なくとも部分的に覆うように位置付けることができる、オーバーイヤー聴覚装置２００を実現する。例えば、クッション２１２、又はクッション２１２に取り付けられた構成要素は、シェル２１１の相補的係合機構２１７と係合することができる係合機構２１６を有する、取り付けリング２１８を含んでもよい。このように、第１クッション２１２は、ユーザーの所望によって１つ以上の第２クッションと交換可能である。オーバーイヤー聴覚装置２００は、騒音環境において所望のレベルの聴覚保護を実現するなど、特定の目的のためにオーバーイヤー聴覚装置２００が使用されるとき、シェル２１１に取り付け可能な第２クッション（図示されない）を含んでもよい。第２クッションは、オーバーイヤー聴覚装置２００の音響評価を行うために所望される場合に、第１クッション２１２と交換してもよい。
【００３５】
イヤーカップ２１０の内部容積２１４にアクセスをもたらす、音響ポート２２０を有する取り外し可能に取り付け可能なクッション２１２により、オーバーイヤー聴覚装置２００が使用のために少なくとも部分的にユーザーの耳を覆うように位置付けられているときに、オーバーイヤー聴覚装置２００の音響評価を行うことができる。通常使用の際にオーバーイヤー聴覚装置２００の他の構成要素に取り付けられたクッションは取り外され、音響ポート２２０を有する第１クッション２１２と交換される。デュアルマイクロフォンなどのマイクロフォン２６０は、例えば、チューブ２２１により画定される経路を通じて第１マイクロフォン２６０ａがカップ２１０の内部容積２１４と流体連通するように、音響ポート２２０のチューブ２２１に取り付けられる。第２マイクロフォン２６０ｂは、オーバーイヤー聴覚装置２００の外部付近の音声レベルを検出するように位置付けられ得る。使用位置にあるオーバーイヤー聴覚装置２００が少なくとも第１試験音声にさらされる。オーバーイヤー聴覚装置２００の音響性能は、音響ポート２２０を介して第１マイクロフォン２６０ａにより検出される内部音響レベルと、第２マイクロフォン２６０ｂによってオーバーイヤー聴覚装置２００の外部付近で検出される外部音声レベルを比較することによって評価することができる。
【００３６】
取り外し可能に取り付け可能なクッション２１２を通して延びる音響ポート２２０を有する、オーバーイヤー聴覚装置評価機器は、例えば、クッション２１２とユーザーの頭部との間を通るのにワイヤー又は他の構成要素が必要とされないために、オーバーイヤー聴覚装置２００のユーザーへのフィットを損なうことなく、内部容積２１４への音響アクセスを可能にする。更に、所望により実験室環境の外で、特定のユーザーが着用する聴覚装置の評価を行うことができ、単にクッション２１２を取り付けることによって、ユニットの耐用寿命にわたって定期的にこれを行うことができる。したがって、ユーザーが現場で特定のオーバーイヤー聴覚装置２００を着用するときに経験する減衰を良く表す、個別減衰評価（ＰＡＲ）などの減衰値を判定することができる。
【００３７】
図４ａ〜４ｃは、オーバーイヤー聴覚装置４００及び１つ以上のマイクロフォン４６０を含む、代表的なオーバーイヤー聴覚保護評価機器を示している。マイクロフォン４６０は、例えば、図１に関して先に記載されたように、音響性能を評価するために、コントローラ及び音源（図示されない）に動作可能に接続されている。代表的な実施形態において、マイクロフォン４６０は、伸長した入口部を実現するプローブ又は入口延長部４６５を含み、これを通して音波が入り、マイクロフォン４６０により検出され得る。いくつかの代表的な実施形態において、マイクロフォン４６０は、音響評価機器のコントローラ又は他の部分に接続されたワイヤー４６７を含み得る。他の代表的な実施形態において、マイクロフォン４６０は、音響評価装置のコントローラ又は他の構成要素への無線通信を行うように構成されている。
【００３８】
オーバーイヤー装置４００は、ユーザーの耳を少なくとも部分的に覆う使用位置にあるときに、装置４００の内部容積４１４への音響アクセスを選択的に可能にする、音響ポート４２０を含む。上記のオーバーイヤー聴覚装置２００と同様に、装置４００は、シェル４１１及びクッション４１２を有するイヤーカップ４１０と、アーム４３１及びヘッドバンド４３２を有する取り付け部分４３０とを含む。イヤーカップ４１０は、アーム４３１によってヘッドバンド４３２に接合され、ヘッドバンド４３２によってユーザーの頭部に支持され得る。
【００３９】
音響ポート４２０は、イヤーカップ４１０の内部容積４１４と流体連通する音響経路４２５を実現し、内部容積４１４への音響アクセスを可能にするので、イヤーカップ４１０がユーザーの使用位置にあるときに内部音響レベルが検出され得る。代表的な実施形態において、音響ポート４２０は、シェル４１１の外側を向く表面上に位置付けられている。あるいは、又は加えて、１つ以上の音響ポート４２０は、イヤーカップ４１０の任意の好適な位置に位置付けられてもよく、例えば、シェル４１１、クッション４１２、シェル４１１とクッション４１２との間を通って、又は他の任意の好適な位置など、内部容積４１４と聴覚装置４００の外部との間に経路を設けることができる位置に経路を含み得る。
【００４０】
音響ポート４２０は選択的に開閉することができ、経路４２５は、経路４２５が遮断される開放状態と、経路４２５を通して流体連通が可能になる開放状態とを切り替えることができる。例えば、音響ポート４２０は、位置調節可能なキャップ、プラグ、スイッチ、エラストマーガスケット、圧縮性若しくは弾性機構、又はユーザーが開放状態と閉鎖状態とを切り替えるために操作することができる他の好適な構成要素を含み得る。
【００４１】
図４ｂ及び図４ｃを参照し、音響ポート４２０は、チューブ４２１によって画定された経路４２５を含む。チューブ４２１は、シェル４１１の開口部４２３に位置付けられてもよく、又はシェル４１１と一体的に形成されてもよい。代表的な実施形態において、チューブ４２１の少なくとも一部が、圧縮性又は弾性材料から形成され、シェル４１１、及び／又はイヤーカップ４１０の１つ以上の他の構成要素と封止係合するように開口部４２３内に保持されている。代表的な実施形態において、音響ポート４２０は、自己封止式であり、閉鎖構成においては経路４２５を遮断するように拡張し、及び／又は曲がり、解放構成においてはマイクロフォン４６０及び／又はマイクロフォンプローブ若しくは入口延長部４６５との封止係合を可能にするように、十分な弾性を有する材料を含む。例えば、自己封止式音響ポート４２０は、シリコン、エチレンプロピレンジエンモノマー（ＥＰＤＭ）、当該技術分野において既知の好適な弾性材料、及び／又はその好適な組み合わせから作製される、ガスケット、チューブ、若しくは他の構成要素を含み得る。代表的な実施形態において、チューブ４２１は対向部分４２６を含み、これは閉鎖構成において膨張してチューブを遮断し、開放構成において、マイクロフォン４６０及び／又はマイクロフォンプローブ若しくは入口延長部４６５との封止係合を可能にするように圧縮され得る。あるいは、又は加えて、代表的なチューブ４２１は弾性フラップ４２８を含んでもよく、これは、フラップ４２８が経路４２５を遮断する、閉鎖構成に向かうように付勢されており、かつ、可動又は可撓性であるために、例えば、マイクロフォン４６０及び／又はマイクロフォンプローブ若しくは入口延長部４６５によって押されることによって閉鎖構成から開放構成になり、フラップ４２８が経路４２５を遮断しないようになっている。
【００４２】
図４ｂは、閉鎖構成における音響ポート４２０を示す。代表的な実施形態において、経路４２５は、チューブ４２１の対向部分４２６が膨張状態にあり、及び／又は互いに接触して経路４２５を遮断し、経路４２５を通した流体連通を防ぐことにより、閉鎖される。音響ポート４２０は音響封止されており、これにより、音響ポート４２０が閉鎖位置にあるときに、音波の通過が実質的に防がれる。したがって、聴覚装置は、例えば、騒音環境において音を減衰させるためなど、特定の目的のために所望に応じて使用することができる。ユーザーが使用前に自己封止音響ポート４２０を閉じるための更なる操作は必要とされない。
【００４３】
図４ｃは、開放構成における音響ポートを示している。チューブ４２１の対向部分４２６は、経路４２５に挿入されたマイクロフォン４６０によって分離及び／又は圧縮されている。代表的な実施形態において、マイクロフォン４６０は、音響ポート４２０の形状と相補的な形状を有するプローブ又は入口延長部４６５を含み、よってプローブ４６５は少なくとも部分的に音響ポート４２０に挿入され得る。プローブ４６５は、チューブ４２１よりも高い硬度又は剛性を有するため、チューブ４２１の対向部分４２６は、プローブ４６５が音響ポート４６５に挿入されるときに分離又は圧縮され得る。代表的な実施形態において、チューブ４２１の対向部分４２６の復元力は、プローブ４６５に圧力を与え、音響封止を生じるが、これはプローブ４６５を圧迫するほどではない。プローブ４６５が音響ポート４２０に挿入されると、マイクロフォン４６０は、経路４２５を通じてイヤーカップ４１０の内部容積４１４と流体連通するが、イヤーカップ２１０の外部とは流体連通しない。他の代表的な実施例において、マイクロフォン４６０は、マイクロフォン４６０の全部又は一部がチューブ４２１の経路４２５内に挿入されて、対向部分４２６を分離し、内部容積４１４とマイクロフォン４６０との間の流体連通を可能にするように構成され得る。
【００４４】
図４ｄに示される代表的な実施形態において、音響ポート４２０は位置調節可能なキャップ４２７を含み、これは手動で挿入でき閉鎖構成を実現する。位置調節可能なキャップ４２７は可撓性テザー４２９によって音響ポート４２０及び／又はイヤーカップ４１０に取り付けられ、位置調節可能なキャップ４２７が音響ポート４２０を遮断していないときでも、オーバーイヤー装置４００に取り付けられたままとなる。位置調節可能なキャップは、音が音響ポート４２０を通過しないように選択的に遮断し、及び／又は望ましくないくずが入ること、若しくはこれによる汚染を防ぐために、本明細書において記載される代表的な音響ポートの他の機構の代わりに、又はこれに加えて、設けることができる。
【００４５】
代表的な実施形態において、マイクロフォン４６０及び／又はプローブ４６５は、チューブ４２１と封止係合しているため、閉鎖構成において、及びマイクロフォン４６０又はプローブ４６５が音響ポート４２０内に位置付けられる開放構成において、の両方で、内部容積４１４は外部と流体連通しない。マイクロフォン４６０及び／又はプローブ４６５がチューブ４２１と封止係合しているとき、音響ポート４２０と、マイクロフォン４６０及び／又はプローブ４６５との間に（例えば、チューブ４２１の対向部４２６の回復力により）音響封止が形成される。このように、装置４００が使用位置にあるとき、開放構成及び閉鎖構成の両方において、経路４２５はオーバーイヤー装置４００の外部と流体連通しておらず、音響ポート４２０が開放構成にあっても、閉鎖構成にあっても、音波がイヤーカップ４１０の内部容積４１４に入るのが防がれる。代表的な実施形態において、聴覚装置４００によって実現される音響減衰は、音響ポート４２０が閉鎖位置にあっても、又はマイクロフォン４６０が内部に位置付けられて開放構成にあっても、実質的に同じである。したがって、本明細書において記載される音声評価は、聴覚装置４００により実現される減衰を、非常によく表す判定をもたらす。イヤーマフの性能を試験する従来的な方法は例えば、クッションとユーザー頭部との間に有線マイクロフォンを位置付け、したがって、イヤーカップとユーザー頭部との間で元来達成され得る封止が変わることを含み得るが、装置４００は通常の使用位置にあるときに試験を行うことができる。
【００４６】
自己封止ポート４２０は、装置４００が少なくとも部分的にユーザーの耳を覆うように位置付けられているときに、オーバーイヤー装置４００の音響評価が行われることを可能にする。第１マイクロフォン４６０ａ及び／又は、プローブ若しくは入口延長部４６５は、音響ポート４２０と封止係合し、これによりマイクロフォン４６０は、例えば、経路４２５を介してイヤーカップ４１０の内部容積４１４と流体連通する。第２マイクロフォン４６０ｂは、装置４００の外部付近の音声レベルを検出するように位置付けることができる。装置４００は使用位置で少なくとも第１試験音声にさらされる。音響性能は、音響ポート４２０を介して第１マイクロフォン４６０ａにより検出される内部音響レベルと、第２マイクロフォン４６０ｂによって装置４００の外部付近で検出される外部音声レベルを比較することによって判定することができる。
【００４７】
本明細書において記載されるオーバーイヤー装置及びオーバーイヤー聴覚保護評価機器は、オーバーイヤー装置の正確かつ繰り返し可能な音響評価を容易にする、いくつかの機構及び利益を実現する。オーバーイヤー装置を通る音響ポートの存在は、使用位置にあるときも、装置の通常のフィットを変えることなく、内部容積への音響アクセスを可能にする。すなわち、装置とユーザーの頭部との間に、装置の適切なフィットを損なう、さもなければ内部容積への望ましくない音の通過を許す可能性のある、ワイヤー又は他の構成要素が通らない。更に、本明細書において記載される音響ポートは、ユーザーが現場で着用しているオーバーイヤー装置ユニットの音響評価を可能にし、かつその特定のユニットの耐用寿命にわたる試験を可能にする。このように、ユーザーがオーバーイヤー装置を現場で着用している際に経験する実際の減衰を良く表す、個別減衰評価（ＰＡＲ）などの減衰値を判定することができ、ユニットの耐用寿命にわたり、所望の減衰が提供され続けているかを確認するために、試験が繰り返されてもよい。
【００４８】
本発明をその複数の実施形態を参照して説明してきた。上記の発明を実施するための形態及び実施例は、あくまで明確に理解されるよう示したものである。したがってこれらによって不要な限定をするものと理解されるべきではない。本発明の範囲から逸脱することなく、記載された実施形態において多くの変更を行うことができることが、当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲は、本明細書で説明した厳密な詳細及び構造に限定すべきではなく、むしろ請求項の言葉で説明されている構造及びこれらの構造の均等物によって限定すべきである。本明細書において引用される特許文献はいずれも、これが本明細書に提示される記載と矛盾しない限りにおいて、参照としてその全体が本明細書に組み込まれる。
【００４９】
上記の実施形態のいずれかに関して記載されたいずれの機構又は特性も、個々に、又は他のいずれの機構又は特性と組み合わせて組み込むことができ、単に明確性のために上記の順番及び組み合わせで提示される。すなわち、本開示は、本明細書において記載される代表的な実施形態及び構成要素それぞれの様々な機構の、あらゆる可能な組み合わせ及び構成を想定し、各構成要素は、特定の用途における要求に応じて、他の任意の構成要素と組み合わされるか、又は共に使用され得る。
【図１】
2017535802.tif 000003
【図２Ａ】
2017535802.tif 000004
【図２Ｂ】
2017535802.tif 000005
【図３】
2017535802.tif 000006
【図４Ａ】
2017535802.tif 000007
【図４Ｂ】
2017535802.tif 000008
【図４Ｃ】
2017535802.tif 000009
【図４Ｄ】
2017535802.tif 000010
【国際調査報告】
2017535802.tif 000011
2017535802.tif 000012