(57)【要約】  フォーム−アット−ア−ディスタンス（foam-at-a-distance）システム、リフィルユニット（refill units）及びフォームジェネレータ（foam generators）の実施例がここに開示され、フォームジェネレータの一実施例は空気をレシーブするインレットと液体をレシーブするインレットを有するボディを含み、前記フォームジェネレータが前記ボディ内に置かれる複数のバッフル（baffles）を含み、複数の細長スペースが前記バッフルによって少なくとも部分が形成され、前記細長スペースは幅よりも大きな長さを持っている。
2017503047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下を含むフォームジェネレータ（foam generator）：
インレット(inlet)及びアウトレット(outlet)を有するボディ（body）；、
前記インレットと前記アウトレットとの間の流体通路；、
空気サプライ(supply)から空気を、液体サプライから液体をレシーブ(receive)するようにコンフィグ(configured)された前記インレット；、
第一ハーフ(half)及び第二ハーフから成る前記ボディ；、
モールドされたプラスチックから成る前記第一ハーフ及び前記第二ハーフ；、
前記第一ハーフ及び前記第二ハーフの少なくとも一つは複数のバッフル（baffles）を含んでおり；、
前記第一ハーフ及び前記第二ハーフが一体に結合（joined together）されるとき前記複数のバッフルの少なくとも部分と前記ボディの内部との間に置かれる複数の細長スペース(elongated spaces)；、
を含み、前記複数のバッフルは前記インレットと前記アウトレットとの間の前記流体通路を蛇行パス（tortuous path）とするフォームジェネレータ。
【請求項２】
前記ボディの前記第一ハーフは複数のバッフルを含み、前記ボディの前記第二ハーフは複数のバッフルを含む請求項１記載のフォームジェネレータ。
【請求項３】
前記ボディの前記第一ハーフ上の前記複数のバッフルは前記ボディの前記第二ハーフ上の前記複数のバッフルと同形である請求項２記載のフォームジェネレータ。
【請求項４】
二又は三以上の前記複数のバッフルは異形である請求項１記載のフォームジェネレータ。
【請求項５】
以下を含むフォームジェネレータ：
ボディ；、
空気をレシーブするインレットを有する前記ボディ；、
液体をレシーブするインレットを有する前記ボディ；、
前記ボディ内に置かれる複数の細長部材(elongated members)；、
前記細長部材によって少なくとも部分が形成される複数の細長スペース；、
幅よりも大きな長さを有する前記細長スペース。
【請求項６】
少なくとも三つの細長部材が前記細長部材を通る流体のフロー（the flow of fluid past）に横断整列して置かれ、少なくとも二つの細長スペースが前記少なくとも三つの細長部材の間に形成され、前記細長スペースを通る前記フローパス（the flow path through the elongated spaces）が平行である請求項５記載のフォームジェネレータ。
【請求項７】
二又は三以上の細長部材はバッフルの一部である請求項５記載のフォームジェネレータ。
【請求項８】
前記二又は三以上の列で前記細長スペースが互いに整列されている請求項７載のフォームジェネレータ。
【請求項９】
前記二又は三以上の列で前記細長スペースが互いからオフセットされている請求項７載のフォームジェネレータ。
【請求項１０】
前記細長スペースが前記ボディと前記細長部材の間にある請求項５記載のフォームジェネレータ。
【請求項１１】
前記細長部材が前記ボディの前記幅にほぼ達して延びている請求項１０載のフォームジェネレータ。
【請求項１２】
前記細長スペースの前記長さが前記細長スペースの前記幅の少なくとも二倍である請求項５記載のフォームジェネレータ。
【請求項１３】
前記細長スペースの前記長さが前記細長スペースの前記幅の少なくとも三倍である請求項５記載のフォームジェネレータ。
【請求項１４】
前記液体インレットと前記空気インレットが同軸である請求項５記載のフォームジェネレータ。
【請求項１５】
フォーム−アット−ア−ディスタンス（foam-at-a-distance）ディスペンサーのリフィルユニット（refill unit）；、
液体容器；、
液体ポンプ；、
第一の端が前記液体ポンプと流体連通し、第二の端が前記液体ポンプからある設定距離に置かれている液体ディスペンスチューブ；、
空気ポンプ；、
第一の端が前記空気ポンプと流体連通し、第二の端が前記空気ポンプからある設定距離に置かれている空気ディスペンスチューブ；、
ボディを有するフォームジェネレータ；、
前記ボディは前記液体ディスペンスチューブの前記第二の端に接続されているインレットを有し；、
前記ボディは前記空気ディスペンスチューブの前記第二の端に接続されている空気インレットを有し；、
前記ボディ内には複数のバッフルが置かれ；、そして、  
前記バッフルによって複数の細長スペースが形成されている。
【請求項１６】
前記二又は三以上の列で前記細長スペースが互いからオフセットされている請求項１５記載のリフィルユニット。
【請求項１７】
前記細長スペースが前記ボディと前記細長部材の間にある請求項１５記載のリフィルユニット。
【請求項１８】
前記細長スペースの前記長さが前記細長スペースの前記幅の少なくとも三倍である請求項１５記載のリフィルユニット。
【請求項１９】
前記細長スペースの前記長さが前記細長スペースの前記幅の少なくとも四倍である請求項１５記載のリフィルユニット。
【請求項２０】
前記細長スペースの前記長さが前記細長スペースの前記幅の少なくとも五倍である請求項１５記載のリフィルユニット。
【発明の詳細な説明】
【関連出願】
【０００１】
本出願は２０１３年１２月１６日に出願された米国特許仮出願第６１／９１６，７０６号「フォーム−アット−ア−ディスタンス（foam-at-a-distance）  システムズ、フォームジェネレータ（foam generators）及びリフィルユニット（refill units）」の優先権とその利益を主張し、これらの出願の内容は本出願に組み込まれたものとする。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概して、フォーム−アット−ア−ディスタンス（foam-at-a-distance） ディスペンサーシステム及びより詳細には、フォーム−アット−ア−ディスタンス システムズ、フォームジェネレータ（foam generators）及びリフィルユニット（refill unit）に関する。
【背景技術】
【０００３】
液体ディスペンサーシステム、液体ソープ及びサニタイザーディスペンサー等は、ディスペンサーの作動と同時に所定の量の液体をユーザーに供給する。カウンター据付システムはしばしば、カウンター下方に置かれる空気ポンプと液体ポンプを有しカウンター上方に置かれる出口ノズルを有する。多くのシステムはカウンター下方でフォームを生成しフォームをディスペンスチューブ上方へ通しスパウト（spout）の端に置かれる出口ノズルへプッシュアップする。フォームをディスペンスチューブへ通しプッシュアップすることは、かなりのエネルギー量を要求しバッテリーを消耗する。加えて、残余のフォームがディスペンスチューブ内で破断し、したがって、その次のソープのドーズ（dose）が液体又は品質の悪いフォームを含む恐れがある。一解決策は、液体及び空気を別のチューブでプッシュアップしスパウト端の近傍で液体と空気を混合することである。Ｕ．Ｓ．パテント  ７，８１９，２８９は、ここにその全体が組み込まれているのであるが、別々の空気及び液体ポンプがフォーム アット ア ディスタンスノズル（foam-at-a-distance nozzle，離隔−フォームノズルの意）への別々のチューブにフィードすることを開示する。Ｕ．Ｓ．パテント2008/02372266,  これもここにその全体が組み込まれているのであるが、別々の空気と液体のポンプを有し別々の液体及び空気チューブを用いフォーム−アット−ア−ディスタンス ノズルへ液体及び空気をフィードするリフィルユニットを開示する。現行のフォーム−アット−ア−ディスタンス ノズル又はフォームジェネレータは液体と空気を混合するためのミキシングチャンバー及びフォームを生成する混合を生じさせる乱流を作成するための一又は複数のスクリーンを利用する。液体は乾燥しスクリーンの開口上に堆積する傾向があり、フォーム−アット−ア−ディスタンス ノズルの流れを詰まらせる原因となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
フォーム−アット−ア−ディスタンス システムズ（foam-at-a-distance systems）、リフィルユニット（refill units）及びフォームジェネレータ（foam generators）の実施例がここに開示される。一実施形態のフォームジェネレータは、空気をレシーブする（receiving）インレット（inlet）と液体をレシーブするインレットを有するボディを含む。フォームジェネレータは、ボディ内に置かれる複数のバッフル（baffles）を含む。複数の細長スペース（elongated spaces）がバッフルで形成されている。細長スペースは幅よりも大きな長さを持つ。
【０００５】
他の実施例のフォームジェネレータは、空気をレシーブするインレットと液体をレシーブするインレットを持つボディを有する。少なくとも３つのバッフルがボディ内に置かれ互いに並んでいる。加えて、複数の細長スペースが細長部材（elongated members）によって形成されている。
【０００６】
他の実施例のフォームジェネレータは、空気をレシーブするインレットと液体をレシーブするインレットを持つボディを有する。複数の細長部材がボディ内に置かれる。加えて、複数の細長スペースが少なくとも細長部材によって部分形成されており、細長スペースは幅よりも大きな長さを有する。
【０００７】
一実施例のフォーム−アット−ア−ディスタンス ディスペンサー(foam-at-a-distance dispenser)用のリフィルユニットは、液体容器、液体ポンプ及び空気ポンプを含む。液体ポンプと流体連通する第一の端及び液体ポンプからある設定距離に置かれる第二の端を有する液体ディスペンスチューブが含まれる。加えて、空気ディスペンスチューブは空気ポンプと流体連通する第一の端部及び空気ポンプからある設定距離に置かれる第二の端を有する空気ディスペンスチューブも含まれる。実施例のリフィルユニットは、インレットが液体ディスペンスチューブの第二の端に接続されているインレット及び空気ディスペンスチューブの第二の端に接続されている空気インレットを備えるボディを有するフォームジェネレータを含む。複数のバッフルがボディ内に置かれ、複数の細長スペースが細長部材によって形成されている。
【０００８】
一実施例のカウンター据付のフォーム−アット−ア−ディスタンス システムは液体容器、液体ポンプ及び第一の端が液体ポンプと流体連通し第二の端が液体ポンプからある設定距離に置かれる液体ディスペンスチューブを含む。実施例のシステムは空気ポンプ及び液体ポンプと流体連通している第一の端及び液体ポンプからある設定距離に置かれる第二の端を有する空気ディスペンスチューブを含む。ボディを有するフォームジェネレータもシステムに含まれている。フォームジェネレータは液体ディスペンスチューブの第二の端に接続されているインレット及び空気ディスペンスチューブの第二の端に接続されている空気インレットを有するボディを持つ。ボディ内に置かれる複数の細長部材及び複数の細長スペースが細長部材によって形成されている。
【０００９】
他の例示的実施形態であるフォームジェネレータは、インレット及びアウトレット（outlet）を有するボディを含む。流体通路はインレットとアウトレットの間に置かれる。インレットは空気サプライから空気をレシーブし、液体サプライから液体をレシーブするようにコンフィグされ（configured）ている。ボディは第一ハーフ及び第二ハーフから成っている。第一ハーフ及び第二ハーフはモールドされたプラスチックから成る。少なくとも一つの第一ハーフ及び第二ハーフは複数のバッフルを含む。加えて、複数の細長スペースが、第一ハーフ及び第二ハーフが共に結合されたときには、少なくとも複数のバッフルの部分とボディの内部との間にある。複数のバッフルは、インレットとアウトレットとの間の流体通路を蛇行パス（tortuous path）とする。
【００１０】
さらに他の例示的実施形態であるフォームジェネレータは、空気インレット、液体インレット及びフォームアウトレットを有するボディを含む。複数のバッフルがボディ内に置かれインレットからフォームアウトレットへ蛇行パスを形成している。
【００１１】
このように、シンプルで経済的なシステム、ノズル及びリフィルユニットが提供される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
これら及び他の本発明の特徴と利点は、以下の記述と添付図面についてよりよく理解されるであろう、すなわち：
【００１３】
図１は、フォーム−アット−ア−ディスタンス ディスペンサーシステムの例示的実施形態の概略図であり；、
【００１４】
図２は、フォームジェネレータの実施例の断面図であり；、
【００１５】
図３は、コネクターとフォームジェネレータの他の実施例の断面図であり；、
【００１６】
図４は、フォームジェネレータの二つのハーフの予想図であり；そして、
【００１７】
図５−１４は、追加のフォームジェネレータの一つのハーフの予想図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、フォーム−アット−ア−ディスタンス ディスペンサーシステム１００の例示的実施形態の概略図である。フォーム−アット−ア−ディスタンス システム１００は、スパウト（spout）１０４を含むが、それはカウンタートップ１０２に据付されている。スパウト１０４はオブジェクトセンサー１０６を、例えば、赤外線センサー、モーションセンサー、キャパシタセンサーのような類を含む。センサー１０６はコントローラー１１０と通信回線上にある。コントローラー１１０はプロセッサー、マイクロプロセッサーの類を含んでもよい。コントローラー１１０は、ここに記述されたファンクションを実行するのに要するいかなるメモリー又は回路も含む。加えて、いくつかの例示的実施形態では、スパウト１０４は、フィードバックインジケーター１０８を含む。フィードバック１０８は、視覚及び／又は聴覚フィードバックをユーザーへ提供可能である。実施例の視覚フィードバックインジケーターは、例えば、一又は複数の発光ダイオード（ＬＥＤｓ）でもよい。コントローラー１１１０は、センサー１０６、インジケーター１０８及びポンプアクチュエーター１１４と通信回路上にある。ポンプアクチュエーター１１４は、例えば、一又は複数のギアを回転するモーターでありフォーム−アット−ア−ディスタンス  ディスペンサーポンプ１１６を駆動するものでよい。
【００１９】
“通信回路（Circuit communication）”は、デバイス間のコミュニケーション関係を示す。ダイレクトの電子、電磁気及び光学的接続、二次的な電子、電磁気及び光学的接続が通信回路の例である。二つのデバイスが、もし一方から他方への信号がレシーブされたら、その信号が何か他のデバイスによってモディファイされるかどうかにかかわらず、通信回路上にある。例えば、一又は複数の以下で−アンプリファイア、フィルタ、トランスフォーマ、オプトアイソレーター、デジタル又はアナログバッファ、アナログ積分器、他の電子回路、光ファイバトランスレシーバー又はサテライト−等で分離されている二つのデバイスは、もしも一方から他方への信号が通信されたら、たとえ信号が中継デバイスによってモディファイされても、通信回路上にある。他の例として、電磁気的センサーが信号から電磁放射をレシーブした場合の信号に関し電磁気的センサーは通信回路上にある。最後の例として、二つのデバイスが互いにダイレクトに接続されていなくても、共に第三のデバイス、例えば、ＣＰＵとインターフェイス可能であるものは、通信回路上にある。
【００２０】
パワーソース１１２は、コントローラー１１０、ポンプアクチュエーター１１４及び他の電力を必要とするどのようなコンポーネントに電力を供給する。パワーサプライ１１２は、一又は複数のバッテリーであってもよく、あるいは、ハードワイヤ接続のパワーソース、例えば、交流１２０Ｖラインから引いたものでよい。このような場合、パワーサプライ１１２は、ここで記述されたコンポーネントのための好適なパワーを得るためのどのような所要のトランスフォーマ、整流器、あるいは電源調整デバイスを含んでもよい。ポンプアクチュエーター１１４は、フォーム-アット-ア-ディスタンス ポンプ１１６を駆動する。
【００２１】
フォーム−アット−ア−ディスタンス ポンプ１１６は、容器１１８に置かれる、インレットディップ（inlet dip）チューブ１２０、液体ディスペンスチューブ１２２及び空気ディスペンスチューブ１２３（いくつかの実施形態では、同軸である）に接続されており、スパウト１０４を通りフォームジェネレータ１２４へ伸長し、そこで液体と空気が共に混合されアウトレット１２５を通りディスペンスされる。いくつかの例示的実施形態では、容器１１８、フォームポンプ１１６、ディップチューブ１２０、アウトレットチューブ１２２，１２３及びフォームジェネレータ１２４はリフィルを形成し、容器１１８の液体が尽きた時や、動作を停止した時には交換可能である。容器１１８は、例えば、フォーム可能なソープ又はサニタイザーのような液体を内蔵する。
【００２２】
コントローラー１１０は、ポンプアクチュエーター１１４をオペレーションするロジック又は回路を含み、ポンプ１１６及び上記でアイデンティファイされた所要の他の電子コンポーネントをオペレーションする。“ロジック（Logic）”は、“回路（circuit）”又は“回路要素（circuitry）”と同義であるが、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア及び／又は個々のコンビネーションでファンクション（ｓ）（（ｓ）は原語で複数形を表す、以下同じ）あるいはアクション（ｓ）を含むが限定されるものではない。例えば、所望のアプリケーションあるいは要求に基づき、ロジックは、ソフトウェアコントロールされるマイクロプロセッサー又はマイクロコントローラー、ディスクリートロジック、アプリケーション仕様の集積回路（ＡＳＩＣ）又は他のプログラムロジックデバイスのようなものを含んでもよい。ロジックは、すべてソフトウェアとして実装されてもよい。アイデンティファイされ及びここに記述された回路は、所望のファンクションを実行する多くの異なるコンフィグレーション（configurations）を持ち得る。
【００２３】
図２は、例示的実施形態のフォームジェネレータ１２４の断面図である。フォームジェネレータ１２４は、筒状ハウジング（cylindrical housing）２０１を有する。筒状ハウジング２０１を一体接続するとき、筒状ハウジング２０１は第一ハーフ（a first half ）２０２と第二ハーフ（a second half）２０３から形成される。第一ハーフ２０２と第二ハーフ２０３はどのようなタイプの接続で一体接続（connected together）されてもよく、例えば、接着接続、溶接接続、スナップフィット接続（a snap-fit connection）のような類である。加えて、第一ハーフ２０２と第二ハーフ２０３は、例えば、ロッキングタブ（locking tabs）（図示しない）で一体接続されてもよい。筒状ハウジング２０１は、空気ディスペンスチューブ１２２を係合する環状突起２０４を含む。空気ディスペンスチューブ１２２は、環状突起２０４にどのようなタイプの接続で保持されてよく、例えば、摩擦フィット接続、接着接続、バーブ（barbed）接続の類である。加えて、空気ディスペンスチューブ１２２は、環状突起（annular projection）２０４の内側に描かれているが、空気ディスペンスチューブ１２２は環状突起２０４に被さる（fit over）ものでよい。
【００２４】
同様に、筒状ハウジング２０１は、液体ディスペンスチューブ１２３と接続する第二の環状突起２０５を含む。液体ディスペンスチューブ１２３は、環状突起２０５にどのようなタイプの接続で固定されてもよく、例えば、上述の接続タイプである。複数の開口２０６が筒状ハウジング２０１にあり空気ディスペンスチューブ１２２から筒状ハウジング２０１へ空気が通過するのを可能とする。
【００２５】
第一ハーフ２０２は複数のバッフル２０８を含み、第二ハーフ２０３は複数のバッフル２０９を含む。第一ハーフ２０２と第二ハーフ２０３が一体接続されると、バッフル２０８の端とセミ筒状ハウジングの第二ハーフ２０３との間にスペース２１０がある。加えて、いくつかの実施形態では、バッフル２０８の両側と筒状ハウジングの第二ハーフ２０３との間にはギャップ（図示しない）がある。いくつかの実施形態では、バッフル２０８の両側と筒状ハウジングの第一ハーフ２０２との間にはギャップ（図示しない）がある。同様に、第一ハーフ２０２と第二ハーフ２０３が一体接続されるとバッフル２０９の端とセミ筒状ハウジングの第二ハーフ２０１との間にスペース２１１がある。加えて、いくつかの実施形態では、バッフル２０９の両側と筒状ハウジングの第二ハーフ２０３との間にはギャップ（図示しない）がある。いくつかの実施形態では、バッフル２０９の両側と筒状ハウジングの第一ハーフ２０２との間にはギャップ（図示しない）がある。加えて、隣り合ったバッフル２０８，２０９の間にスペース２１２がある。
【００２６】
いくつかの実施形態では、ギャップ２１０とギャップ２１１の幅は、約０．００６インチと０．０１５インチの間である。ギャップの断面エリアはしたがって、ギャップの長さにギャップの幅を乗じたものである。ギャップ長さは、筒状ハウジング２０１の内周の約１０から約５０％の範囲でもよい。したがって、もしも筒状ハウジング２０１の直径が０．２５インチであれば、ギャップ長は内周の５０％、断面エリアは約０．００２３６平方インチと約０．００５８９平方インチの間でもよい。対照的に、スクリーンを用いる従来のフォームジェネレータは、スクリーンの開口幅、深さは約０．００２インチであり、したがって、断面エリアは0.000004平方インチに過ぎない。このように、ギャップ２１０，２１１の断面エリアはスクリーンの開口の断面エリアよりもかなり大きい。したがって、ソープまたは残存液は、ここに開示された発明のフォームジェネレータを目詰まりしそうにない。
【００２７】
いくつかの実施形態では、バッフル２０８，２０９の隣接間スペース２１２は、約0.006と0.015インチの間でもよい。いくつかの実施形態では、スペース２１２は、ギャップ２１０，２１１の幅よりも大きい。いくつかの実施形態では、より大きなスペース２１２は、フォームジェネレータ１２４を通過進行するにつれてソープとフォームの混合のための追加の乱流を生成する。
【００２８】
フォームジェネレータ１２４は、１３  バッフル２０８，２０９を有する。いくつかの実施形態では、フォームジェネレータ１２４は、より少ないバッフル２０８，２０９を有し、いくつかの実施形態では、より多いバッフル２０８，２０９を有する。いくつかの実施形態では、フォームジェネレータ１２４は、約４と１０の間のバッフル２０８，２０９を有し、いくつかの実施形態では、約８以下のバッフル２０８，２０９を有する。フォームジェネレータ１２４は液体ディスペンスチューブ１２３と空気ディスペンスチューブ１２２を同軸に配置されて描かれていても、液体ディスペンスチューブ１２３と空気ディスペンスチューブ１２２はモディファイされた空気と液体インレットで隣り合って、例えば、図３に描かれているようなコネクターでよい。
【００２９】
ここに開示されたフォームジェネレータは二つのパーツでモールドされたプラスチックから成っていてもよい。二つのパーツは互いにしっかりと結合されもよい。対照的に、従来技術のスクリーンを含むフォームジェネレータは、スクリーンはフォームジェネレータにインサートされなければならず、正位置に溶接されねばならず、それは、労働集約的であり及び/又は時間浪費的である。
【００３０】
オペレーション中、空気は、液体ディスペンスチューブ１２２を通じ圧力下を強いられ、液体は液体ディスペンスチューブ１２３を通じ圧力下に強いられている。空気と液体の混合物は、複数のバッフル２０８，２０９のまわりの蛇行パスを強制通過させられる。蛇行パスに起因する乱流は、それを通じて混合物が強制移動させられ、ギャップ２１０，２１１及びスペース２１２をパススルーし混合物をリッチなフォームにしてアウトレット１２５を通じてディスペンスされることとなる。
【００３１】
図３は、実施例のコネクター３００がフォームジェネレータ３５０に固定されているのを図示する。コネクター３００は、フォームジェネレータ３５０の筒状ハウジング３５１の外側をスライドし固定される筒状ハウジング３１６を含む。いくつかの実施形態では、筒状ハウジング３１６は筒状ハウジング３５１に、例えば、摩擦フィット、接着接続、溶接接続、スナップフィット接続又はその類によって固定される。いくつかの実施形態では、フォームジェネレータ３５０は二つのパーツで組み立てられ、筒状ハウジング３１６はコネクターとして働き二つのパーツを互いの接続を維持する。
【００３２】
コネクター３００は、空気ディスペンスチューブ３２２を係合する環状突起３０３を含む。空気ディスペンスチューブ３２２は環状突起３０３にバーブ３１４によって保持されている。しかし、どのようなタイプの接続、例えば、摩擦フィット接続、接着接続、の類が使用されてよい。同様に、筒状ハウジング３１６は、液体ディスペンスチューブ３２３に接続する第二の環状突起３０４を含む。液体ディスペンスチューブ３２３は、環状突起３０４にバーブ３１５によって固定されているが、液体ディスペンスチューブ３２３は環状突起３０４にどのようなタイプの接続で固定されてもよい。例示的実施形態は、並んでいるコンフィグレーションでの空気ディスペンスチューブ３２２と液体ディスペンスチューブ３２３を有するものと描かれているにもかかわらず、他のコンフィグレーションが使用されてもよく、例えば、同軸コンフィグレーションのようなものでもよい。フォームジェネレータ３５０は、一般的に描かれており、以下のどのフォームジェネレータでもよい。
【００３３】
図４は、実施例のフォームジェネレータ４００を描く。フォームジェネレータ４００は、筒状ハウジング４０１が一体に接続されたとき第一ハーフ４０１Ａと第二ハーフ４０１Ｂによって形成される筒状ハウジング４０１を含む。第一ハーフ４０１Ａと第二ハーフ４０１Ｂは、グルーブ（groove）４２０とタブ（tab）４２１を含む。第一ハーフ４０１Ａのタブ４２１は、第二ハーフ４０１Ｂのグルーブ４２０にフィットし、第二ハーフ４０１Ｂのタブ４２１は第一ハーフ４０１Ａのグルーブ（groove）４２０内にフィットする。第一ハーフ４０１Ａと第二ハーフ４０１Ｂは、どのようなタイプの接続で接続されてもよく、例えば、接着接続、溶接接続、スナップフィット接続又はその類である。加えて、第一ハーフ４０１Ａと第二ハーフ４０１Ｂ）は、一体に接続されてよく、例えば、ロッキングタブによってである（図示しない）。
【００３４】
第一ハーフ４０１Ａは、くし−様の突起を有する複数のバッフル４０８Ａを含む。複数のバッフル４０８Ａ。同様に、第二ハーフ４０１Ｂは複数のバッフル４０Ｂを含む。バッフル４０８Ａと４０８Ｂは第一ハーフ４０１Ａと第二ハーフ４０１Ｂが一体に接続されるときバッフル４０８Ｂがバッフル４０８Ａの間に交互の順にフィットするようにオフセットされている。
【００３５】
例示的実施形態は、１４  バッフル408Ａ、408Ｂを描く。いくつかの実施形態では、約１４以上のバッフル４０８Ａ、４０８Ｂを含み、いくつかの実施形態では、約１４以下のバッフル４０８Ａ、４０８Ｂを含む。いくつかの実施形態では、約３と約１０の間のバッフル４０８Ａ、４０８Ｂがある。いくつかの実施形態では、約６と約８の間のバッフル４０８Ａ、４０８Ｂがある。いくつかの実施形態では、筒状ハウジング４０１の第二ハーフ４０１Ｂはシェルであり、バッフルを含まない。
【００３６】
バッフル４０８Ａ、４０８Ｂは、突起４１０間にあるギャップ４１２によって分離された複数の突起４１０を含む。いくつかの実施形態では、突起４１０はバッフル４０８Ａ、４０８Ｂの深さの約半分伸びている。したがって、二つのハーフ４０８Ａ、４０８Ｂが一体に接続されると、バッフル４０８Ａ上のギャップ４１２は隣のバッフルの固体部分の向かいにある。
【００３７】
いくつかの実施形態では、ギャップ４１２の幅は約0.006インチと0.015インチの間である。ギャップの断面エリアは、したがってバッフル４０８Ａ、４０８Ｂの高さにギャップ長を乗じるものとなる。例示的実施形態の図４は、ギャップは全体長に沿ってほぼ同じ幅である。
【００３８】
フォームジェネレータ４００は、第一の円筒部分４０１と第二のより大きな円筒部分４５０を有する。いくつかの実施形態では、円筒部分の一つは、他のものより大きい。第二に、より大きな方の円筒部分４５０は、フォーム混合物が通過する乱流を増加する。二つの外径をもつフォームジェネレータがここに描かれているが、外径が一つであるフォームジェネレータ及び複数の外径を有するフォームジェネレータもここで考えられる。
【００３９】
いくつかの実施形態では、隣接するバッフル４０８Ａ、４０８Ｂ間のスペースは、約０．００６インチと０．０１５インチの間でもよい。いくつかの実施形態では、スペースはギャップ４１２の幅よりも大きくてもよい。図４の例示的実施形態は、フォームジェネレータ４００のインプットは突起４１０のあるバッフル４０８Ａであり、フォームジェネレータ４００のアウトプットは突起４１０のあるバッフル４０８Ａである。
【００４０】
オペレーション中、空気は、液体ディスペンスチューブ３２２を通じ圧力下を強いられ、液体は液体ディスペンスチューブ３２３を通じ圧力下に強いられている。空気と液体の混合物は、複数のバッフル４０８Ａ、４０８Ｂの
間及び/又は通過を強制させられる。蛇行パスに起因する乱流は、混合物が強制移動させられ、ギャップ４１２をパススルーすることから混合物をリッチなフォームにしてアウトレット４６０を通じてディスペンスさせることとなる。
【００４１】
ここで開示されているいくつかの実施形態では、バッフルの数がアイデンティファイされるが、実際には、使用されたり、必要とされたりするバッフルの数は多数の要因に依存し、例えば、フォームジェネレータのサイズ、使用される流体の策定、流体の粘性のような類である。したがって、例示的実施形態では、ある数のバッフルをアイデンティファイするが、各々の実施形態は、特定の実施形態でアイデンティファイされるよりもより多くあるいはより少なくされてもよい。少なくとも約３のバッフルが一般にフォーム生成には要求される。より好ましくは、６あるいはそれ以上のバッフルが使用される。いくつかの実施形態では、約４と約１６の間のバッフルが使用される。
【００４２】
図５−１４は、フォームジェネレータのいくつかの実施形態の半分の予想図である。すべてのフォームジェネレータのオペレーションは上述のものと同様である。図５−１４は、様々な実施形態を開示し、組み合わせると本発明のスコープに入るフォームジェネレータの追加の実施形態を形成可能である様々なコンポーネントを示す。加えて、図５−１４の数多くのコンポーネントは、図２−４について記述されたものと類似であり、ここに各々の追加の実施形態として再記されない。
【００４３】
図５は、複数のバッフル５０８を有するフォームジェネレータ５００を描く（上述のように、図５は説明のためフォームジェネレータ５００の半分のみ描く。フォームジェネレータ５００の第二ハーフは上述のように記されている図示のハーフと対になる）。各々のバッフル５０８は、突起又はフィンガー（fingers）５１０、当該突起フィンガー５１０の間にあるスペース５１２を共に含む。スペース５１２は、狭角Ｖ形である。いくつかの実施形態では、スペース５１２はバッフル５０８の途中まで伸びている。加えて、図５の例示的実施形態では、フォームジェネレータ５００のインプットにはアーチ形バッフル５２０があり、フォームジェネレータ５２０のアウトプットには突起５１０のバッフル５０８がある。実施例のフォームジェネレータ５００は１３バッフル５０８を含む。いくつかの例示的実施形態では、約６以上のバッフル５０８が使用されてもよい。
【００４４】
図６は、複数のバッフル６０８を有するフォームジェネレータ６００を描く（上述のように、図６は説明のためフォームジェネレータ６００の半分のみ描く。フォームジェネレータ６００の第二ハーフは上述のように記されている図示のハーフと対になる）。各々のバッフル６０８は、突起又はフィンガー６１０、当該突起フィンガー６１０の間にあるスペース６１２を共に含む。スペース６１２は、狭角Ｖ形で、バッフル６０８の途中まで伸びている。いくつかの例示的実施形態では、スペース６１２は、バッフル６０８の半分以上伸びて、いくつかのものの伸びはバッフル６０８の半分以下である。図６の例示的実施形態では、フォームジェネレータ６００のインプットは突起６１０があるバッフル６０８であり、フォームジェネレータ６００のアウトプットは突起６１０があるバッフル６０８である。実施例のフォームジェネレータ６００は、１４のバッフル６０８を含む。いくつかの例示的実施形態では、約６以上のバッフル６０８が使用される。
【００４５】
図７は、複数のバッフル７０８を有すフォームジェネレータ７００を描く（上述のように、図７は説明のためフォームジェネレータ７００の半分のみ描く。フォームジェネレータ７００の第二ハーフは上述のように記されている図示のハーフと対になる）。各々のバッフル７０８は、突起又はフィンガー７１０、当該突起フィンガー７１０の間にあるスペース７１２を共に含む。スペース７１２は、Ｕ形で、バッフル６０８の途中まで伸びている。いくつかの例示的実施形態では、スペース７１２は、バッフル７０８の半分以上伸びて、いくつかのものの伸びはバッフル７０８の半分以下である。図７の例示的実施形態では、フォームジェネレータ７００のインプットは突起７１０があるバッフル７０８であり、フォームジェネレータ７００のアウトプットは突起７１０があるバッフル７０８である。実施例のフォームジェネレータ７００は、１４のバッフル７０８を含む。いくつかの例示的実施形態では、約６以上のバッフル７０８が使用されるが、それより多いのものあるいは少ないものが使用されてよい。
【００４６】
図８は、もう一つの実施例のフォームジェネレータ８００を描く（上述のように、図８は説明のためフォームジェネレータ８００の半分のみ描く。フォームジェネレータ８００の第二ハーフは上述のように記されている図示のハーフと対になる）。フォームジェネレータ８００は複数のバッフル８０８（その半分が示されている）を含む。バッフル８０８は突起８１０とスペース８１２を含む。スペース８１２は半円形スペースである。図８の例示的実施形態では、フォームジェネレータ８００のインプットは突起８１０があるバッフル８０８であり、フォームジェネレータ８００のアウトプットは突起８１０があるバッフル８０８である。実施例のフォームジェネレータ８００は、１４のバッフル８０８を含む。
【００４７】
図９は、もう一つの実施例のフォームジェネレータ９００を描く（上述のように、図９は説明のためフォームジェネレータ９００の半分のみ描く。フォームジェネレータ９００の第二ハーフは上述のように記されている図示のハーフと対になる）。フォームジェネレータ９００は複数のバッフル９０８（その半分が示されている）を含む。バッフル９０８はそのバッフル９０８頂部の部分が取り除かれアーチ形の頂部を形成して、フォームジェネレータ９００の第二ハーフ（図示しない）の筒状ボディの下方にあり、通路９１２を作成している。図９の例示的実施形態では、フォームジェネレータ９００のインプットは複数の貫通開口９２０があるバッフル９２０であり、フォームジェネレータ９００のアウトプットは複数の貫通アパーチャ９３２があるバッフル９３０である。実施例のフォームジェネレータ９００は、１２のバッフル（ｓ）９０８、バッフル９２２及びバッフル９３２を含む。
【００４８】
図１０は、もう一つの実施例のフォームジェネレータ１０００を描く（上述のように、図１０は説明のためフォームジェネレータ１０００の半分のみ描く。フォームジェネレータ１０００の第二ハーフは上述のように記されている図示のハーフと対になる）。フォームジェネレータ１０００は、バッフル９３０が単一の貫通アパーチャ１０３２がそこにあるバッフル１０３０で置換された点を除き、フォームジェネレータ９００とほぼ同じである。同様に、図１１は、もう一つの実施例のフォームジェネレータ１１００を描き、バッフル９２０が単一の貫通アパーチャ１１２２があるバッフル１１２０によって置換されている点を除き、フォームジェネレータ１０００とほぼ同じである。
【００４９】
図１２は、もう一つの実施例のフォームジェネレータ１２００を描く（上述のように、図１２は説明のためフォームジェネレータ１２００の半分のみ描く。フォームジェネレータ１２００の第二ハーフは上述のように記されている図示のハーフと対になる）。フォームジェネレータ１２００は、バッフル１０３０がバッフル１２０８と類似のコンフィグレーションを持ち半月形のアウトレットを作成しているバッフル１２３０で置換された点を除き、フォームジェネレータ９００とほぼ同じである。
【００５０】
図１３は、もう一つの実施例のフォームジェネレータ１３００を描く（上述のように、図１３は説明のためフォームジェネレータ１３００の半分のみ描く。フォームジェネレータ１３００の第二ハーフは上述のように記されている図示のハーフと対になる）。フォームジェネレータ１３００は、フォームジェネレータ１１００と似ている。しかし、バッフル１３０８は、バッフル１３０８の長さを延ばす複数のチャンネル１３０１を含む。いくつかの実施形態では、フォームジェネレータ１３００の第二のハーフ（図示しない）のバッフル（図示しない）は開放チャンネル１３１０に面するチャンネル（図示しない）も有する。いくつかの実施形態では、第二ハーフ上のチャンネル（図示しない）はチャンネル１３１０と並んでいる。いくつかの実施形態では、チャンネル（図示しない）は、チャンネル１３０１からオフセットしている。チャンネル１３０１は流体がパススルーする狭通路を提供する。バッフル１３３０は半月形のアウトレットを提供する。
【００５１】
図１４は、もう一つの実施例のフォームジェネレータ１４００を描く（上述のように、図１４は説明のためフォームジェネレータ１４００の半分のみ描く。フォームジェネレータ１４００の第二ハーフは上述のように記されている図示のハーフと対になる）。フォームジェネレータ１４００は複数のバッフル１４０８を含む。バッフル１４０８はそこにある複数の貫通アパーチャ１４１０を含む。フォームジェネレータ１４００の第二ハーフ（図示しない）は二つのハーフが一体に結合されたときバッフル１４０８の間にポジションされるバッフル（図示しない）を含む。第二ハーフ（図示しない）上のバッフル（図示しない）も複数のアパーチャを含む。
【００５２】
ここに描かれている数多くの実施形態は単一タイプのバッフルを含むが、フォームジェネレータには異なるタイプのバッフルが組み込まれてよい。例えば、フォームジェネレータは図１２に示され記述されているバッフル１２０８、図１４に示され記述されているバッフル１４０８を含むことも可能である。一例示的実施形態では、フォームジェネレータの第一ハーフはバッフル１２０８を含み、フォームジェネレータの第二ハーフはバッフル１４０８を含む。一実施形態で示され、記述されているどのようなコンポーネントも、ここに開示されている発明概念から乖離せず、一又は複数の他の実施形態のコンポーネントと組み合わせてよい。
【００５３】
ここに記されたいくつかの実施形態には、約２と１０の間のバッフルのペアがある。ここに使用されているバッフルのペアとは、上部バッフル及び下部バッフルをいう。いくつかの実施形態では、フォームジェネレータの外径の径は、約0.15”と 約 1.”の間である。いくつかの実施形態では、突起部材間の、あるいはバッフルとハウジングとの間のギャップは、約0.005” と 0.5.”の間である。  
【００５４】
ここに記載された実施形態は、空気と液体を混合するが、いくつかの実施形態では、二つの液体又はその以上の液体がフォームジェネレータをパススルーするとき二つの液体又はその以上の液体が一緒に混合されてフォームを生成する。
【００５５】
本発明が、ここに記載された実施形態に描かれ、実施形態は、かなり詳細に記載されているが、出願人は、添付する特許請求の範囲をいかようにも制限、限定する意図はない。追加の利点や修正は、当業者に理解される。したがって、発明は、広い面で、特定の詳細事項、開示され、記載されている各々の機器及び／又は実施例に限定されない。したがって、出願人の一般的発明概念の精神とスコープから乖離しないで、これらの詳細から離れることもあり得る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【国際調査報告】
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