(57)【要約】  タイヤのトレッド深さ測定システムは、直接あるいはグローブに取り付けられて、ユーザーの掌に収まるスキャナーおよびスマートフォンを含んでいる。技術者は、タイヤのプロファイル上でスキャナーを保持する手を動かすことによって、トレッド深さデータを取得する。スキャナーは、トレッド深さの決定、タイヤの摩耗パターンおよびホイールアライメントのために、データをサーバーにアップロードする近隣のコントロールボックスと連絡をとる。タイヤのトレッドの解析は、コントロールボックスにタウンロードされ、スマートフォンを介して技術者に報告される。スマートフォンは、ナンバープレートの番号やＶＩＮを読み取り、インターネットを介して各種データベースに問い合わせることによって、ナンバープレートや車両認識番号に基づき、車両およびそれについての関連情報を特定するようプログラムされている。摩耗および解析結果は、全レポートを印刷するために送られる。【選択図】図１
2017516115.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤのプロファイルを横切るトレッド深さを測定するためのタイヤのトレッド深さ測定システムにおいて：
（ａ）掌と反対側の背面とを有するグローブと；
（ｂ）前記グローブの前記掌上で運ばれたトレッド深さスキャナーであって、前記スキャナーが、前記スキャナーと前記スキャナーから離れた間隔をあけたタイヤのプロファイルとの間の距離を表す一連の測定を集めるように構成され、前記スキャナーが、前記タイヤのプロファイルを横切って移動するとき、前記タイヤのプロファイルを横切るトレッドの深さに関するデータを生成する、トレッド深さスキャナーと；
（ｃ）前記トレッド深さスキャナーを操作するためのユーザーインターフェースであって、前記ユーザーインターフェースが前記グローブによって運ばれ、前記ユーザーインターフェースがスタート／ストップボタンを含み、前記スタート／ストップボタンが押され、前記ユーザーの手の上に前記グローブを着けた前記ユーザーが、タイヤのトレッド上で前記手を移動させると、前記トレッド深さスキャナーは、前記トレッド深さを測定するために前記タイヤのプロファイルをスキャンし、前記タイヤのプロファイルの前記トレッド深さに関連するデータを生成する、ユーザーインターフェースと；
を具えることを特徴とするタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項２】
前記ユーザーインターフェースが、さらに、スキャンすべき選択された車両の複数のタイヤの各タイヤの同一性を前記ユーザーによって指示するためのボタンを具え、前記選択されたタイヤのプロファイルがスキャンされたとき、前記データが前記各タイヤの前記同一性と関連することを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項３】
前記ユーザーインターフェースが、前記グローブの前記背面上で運ばれることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項４】
前記スキャナーが、前記グローブの前記掌上で運ばれることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項５】
さらに、前記グローブによって運ばれ、前記測定と関連するナンバープレートまたは車両認識番号の画像をキャプチャーするようプログラムされた、カメラを具えることを特徴とする請求項３に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項６】
さらに：
（ａ）前記トレッド深さスキャナーと電気通信でき、前記データを受信するよう構成された、スマートフォンと；
（ｂ）前記スマートフォンと通信できるサーバーであって、トレッド深さの解析のために、前記スマートフォンが、前記トレッド深さスキャナーから前記データを受信し、前記サーバーに前記データを送る、サーバーと；
を具えることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項７】
さらに、前記トレッド深さの解析の結果を印刷するためのプリンターを具えることを特徴とする請求項６に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項８】
さらに、前記スマートフォンと通信できるプリンターを具えることを特徴とする請求項６に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項９】
前記グローブが、リストストラップおよび指輪を具えることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１０】
タイヤのプロファイルを横切るトレッド深さを測定するためのタイヤのトレッド深さ測定システムにおいて：
（ａ）２つのレーザー距離センサーを有するトレッド深さスキャナーであって、前記２つのレーザー距離センサーの各レーザー距離センサーが、前記タイヤのプロファイルを横切る前記タイヤに対する距離を連続的に測定するために設けられ、前記トレッド深さスキャナーが、前記各レーザー距離センサーに対する時間の関数として測定距離を記録し、前記各レーザー距離センサーが、前記タイヤのプロファイルを横切るトレッド深さに関するデータを生成する、トレッド深さスキャナーと；
（ｂ）前記トレッド深さスキャナーによって運ばれるユーザーインターフェースであって、前記ユーザーインターフェースがスタート／ストップボタンを含み、前記スタート／ストップボタンが押されて、前記ユーザーがタイヤのプロファイル上で前記トレッド深さスキャナーを移動させ、前記トレッド深さスキャナーが前記ユーザーの手に保持されるとき、前記トレッド深さスキャナーが、前記トレッド深さを測定するために前記タイヤトレッドをスキャンし、前記プロファイルに対する前記トレッド深さに関する前記データを生成する、ユーザーインターフェースと；
を具えることを特徴とするタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１１】
前記スキャナーが、複数のデジタル記録位置を有し、ユーザーインターフェースが、スキャンされる車両のタイヤに対応するデータ記録位置を選択するためのボタンを有し、前記各タイヤの前記プロファイルがスキャンされると、前記トレッド深さスキャナーによって生成した前記データが、前記タイヤに対応する前記データ記録位置にエンターされることを特徴とする請求項１０に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１２】
さらに、前記トレッド深さスキャナーによって運ばれるカメラを具え、前記ユーザーインターフェースは、前記ユーザーが、前記データと前記画像とを関連付けるために、前記車両のナンバープレートまたは車両確認番号の画像を前記カメラでキャプチャーできるようにすることを特徴とする請求項１０に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１３】
さらに、
（ａ）前記トレッド深さスキャナーによって運ばれる、前記２つのレーザー距離センサーから前記データを受信するよう構成された、スマートフォンと；
（ｂ）前記トレッド深さスキャナーから離れたサーバーであって、前記スマートフォンが、前記２つのレーザー距離センサーから前記データを受信し、トレッド深さ解析のために前記データを前記サーバーに送る、サーバーと；
を具えることを特徴とする請求項１０に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１４】
さらに、前記トレッド深さ解析の結果を印刷するために、前記サーバーに操作可能に接続したプリンターを具えることを特徴とする請求項１３に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１５】
タイヤのトレッド深さを測定するための方法において、前記方法が：
（ａ）２つのレーザー距離センサーを有するタイヤのトレッド深さスキャナーを提供する工程であって、前記トレッド深さスキャナーがユーザーの掌で運べる大きさであり、スマートフォンが、前記トレッド深さスキャナーによって運ばれ、前記スキャナーを操作するためのユーザーインターフェースを有する、工程と；
（ｂ）ナンバープレート番号および車両認識番号（ＶＩＮ）の少なくとも１つを前記スマートフォンに入力する工程と；
（ｃ）前記スマートフォンを使用して、前記車両の製造元、モデル、年、および、工場でインストールされたタイヤサイズについての、前記ナンバープレート番号または前記車両認識番号に関連する情報のためのリモートデータベースに問い合わせする工程と；
（ｄ）前記トレッド深さスキャナーをタイヤのショルダー上に置く固定であって、前記スキャナーが前記ユーザーの前記掌で保持され、前記スキャナーが前記ショルダー上に位置する工程と；
（ｅ）前記スキャナーを起動する工程と；
（ｆ）前記レーザー距離センサーがデータを出力する間、タイヤのプロファイルを横切って前記グローブを移動させる工程と；
（ｇ）前記２つのレーザー距離センサーによって出力された前記データから、前記タイヤのプロファイルを横切る前記タイヤのトレッド深さを計算する工程と；
（ｈ）タイヤの摩耗パターンおよびホイールアライメントのために、前記トレッド深さを解析する工程と；
（ｉ）タイヤの摩耗およびホイールアライメントの前記解析をレポートする工程と；
を具えることを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記スキャナーが、３秒未満で、前記タイヤのプロファイルを横切って移動することを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記スマートフォンがカメラを含み、さらに、前記スマートフォンの前記カメラによって、前記ナンバープレート番号または前記車両認識番号の画像をキャプチャーする工程を具えることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】
前記スキャナーによって得られた前記データが、アップロードするためのコントローラーに送られ、トレッド深さおよびタイヤの摩耗を計算して解析するためのリモートサーバーに送られることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１９】
前記コントローラーが、レポートを印刷するために、プリンターに前記トレッド深さおよびタイヤの摩耗を送信することを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記コントローラーが、前記ユーザーインターフェースにレポートを表示するために、前記スマートフォンに前記トレッド深さおよびタイヤの摩耗を送信することを特徴とする請求項１８に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
タイヤのトレッド深さは安全性の問題である。摩耗したタイヤは、特に濡れた道路でほとんどトラクションがない。目視検査またはタイヤのトレッド深さ測定は、タイヤに残ったトレッドの量を決定するために行われる。しかしながら、タイヤは十分な頻度でチェックしないと危険なレベルまですり減るため、タイヤのトレッド摩耗の程度は、有効なタイヤサービスの終了を十分に予測するため、適切に確かめられる。
【０００２】
タイヤのトレッド深さは、また、燃料節約に影響を与える。車両の燃料節約は、転がり抵抗を含む移動に対する抵抗によって、直接的に影響を受ける。空気圧の減っているタイヤは、転がり抵抗を増加させ、単位距離当たりの燃料使用を増加させる。タイヤのトレッド深さ測定および摩耗パターンは、タイヤの膨張を適正なレベルに維持する点で、問題を明らかにする。
【０００３】
ハンドヘルド装置および走行装置を含むタイヤのトレッド深さを測定するための種々の装置が存在する。それらは有用で便利だが、改善の必要性が残っている。
【発明の概要】
【０００４】
本発明は、いくつかの構成要素を含むタイヤのトレッド深さ測定システムである。それは、ハンドヘルドトレッド深さスキャナー；すなわち、直接あるいはユーザーの手に装着または取り付けたグローブに取り付けて、手の掌に保持されるスキャナーを含む。本発明は、また、スマートフォンを含むことができる。スキャナーを保持する技術者は、タイヤの走行面の上でスキャナーを移動させることにより、乗用車またはトラックの各タイヤに対し、タイヤのトレッド深さに関するデータを得ることができる。ユーザーの手によって運ばれるトレッド深さスキャナーは、近隣のタイヤ交換施設に位置するコントローラーと連絡を取り、コントローラーは、次に、トレッド深さの計算およびタイヤ摩耗の特性に関する決定のために、アクセス可能な「クラウド」にスキャンしたデータをアップロードする。これらの結果は、タイヤ交換施設のプリンターに送られ、オプションで、タイヤ技術者によって操作されるスマートフォンに送られ、あるいは、スキャナーに搭載されたスマートフォンの主要部品に送られる。
【０００５】
ハンドヘルドスキャナーは、技術者が車両を識別可能にするソフトウェアアプリケーションでプログラムされる。例えば、技術者は、車両のナンバープレートの画像をとることができ、または、スマートフォンのカメラまたはスキャナーに直接またはスキャナーが装着されたグローブに搭載されたカメラを使用して、車両認識番号のバーコードをスキャンすることができる。ライセンスプレートの文字は、読み取られ、次に、認識番号のプレートの文字に関するデータベースへのアクセスを介して、車両認識番号と関連付けられる。車両認識番号は、次に、車両の製造元、モデル、年、および、工場でインストールされたタイヤサイズに関連付けられる。ナンバープレートを使用して取得された車両認識番号および他の情報は、すべて、インターネットを介してアクセス可能な種々のデータベースの自動問い合わせによって利用可能である。この情報は、また、そのデータが解析のためのクラウドベースのソフトウェアに送信されると、その情報をタイヤのトレッド深さデータと関連付けるコントローラーに送られる。
【０００６】
タイヤのトレッド解析は、クラウドからコントローラーにダウンロードされ、車両の所有者と共有するため、技術者に報告される。その解析および記録の全ての結果は、また、タイヤレポートのペーパーコピーを印刷するためにプリンターに送られる。数値的なトレッド摩耗結果を含むことに加えて、全てのレポートは、新しいタイヤのプロファイルに対する実際に測定したタイヤのプロファイルの画像を含むため、摩耗の程度および摩耗のパターンは容易に理解できる。さらにまた、レポートは、ホイールアライメントの解析、タイヤの摩耗を参照しての増加するブレーキ距離、および、時間、日付、ディーラー名などの管理情報を提供する。
【０００７】
タイヤのトレッド測定装置に対するプラットホームとしてのユーザーの掌の使用により、それを保持する技術者が、タイヤの表面を簡単に感知することができると共に、トレッド深さ測定装置を表面に対して配置でき、ハンドルの端部上のプローブによるよりも手によることで、より効率的にタイヤの表面に横切って移動できるため、いわゆるハンドヘルド装置を超えて生産性を向上する。手の掌は、基本的な手動装置において、スキャナーをタイヤ表面に迅速に適合させることができる。パームヘルドスキャナーは、また、あるアプリケーションでは迅速で効率的であるが、車の移動を必要とする、トレッド測定スキャナーを超えて車を移動する必要性を避ける。
【０００８】
タイヤのトレッド深さ測定装置およびスマートフォンの組み合わせは、第１の実施例として、データの取得、蓄積、処理および伝達を促進するために、スマートフォンのデジタルカメラと同様に、コンパクトな遠隔通信可能性、グラフィカルなユーザーインターフェース、プログラム化された内部プロセッサーを活用し、その結果、迅速に結果が得られ、報告できる。第２の実施例において、スマートフォンのキーとなる特徴は、スキャナーそれ自体に組み込まれる。さらにまた、本トレッド深さ測定システムは、使用のため少しのトレーニングのみ必要とする。
【０００９】
これらおよび他の特徴およびこれらの効果は、以下の図面を伴う実施の詳細な説明の注意深い読み込みから、タイヤのトレッド深さ測定の当業者にとって自明のことである。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
図面において、
【００１１】
【図１】図１は、本発明の実施例に従う、トレッド深さを測定するために使用するグローブの実施例の斜視平面図である；
【図２】図２は、本発明の実施例に従う、タイヤトレッド測定能力を有する図１のグローブのユーザーインターフェースの平面図である；
【図３】図３は、本発明の実施例に従う、その主要構成要素を示すタイヤ深さスキャナーの内面図である；
【図４】図４Ａ−４Ｅは、本発明の実施例に従う、スマートフォンのような携帯装置の一連の図であり、図４Ａに携帯装置上に存在する本タイヤトレッド深さ測定ソフトウェアアプリケーションに対するアイコン７６を示し；図４Ｂにソフトウェアアプリケーションのユーザーログインページを示し；図４Ｃに起動したソフトウェアアプリケーションによってサポートされた技術者のための選択オプションを示し；図４Ｄにマニュアルデータエントリーのためのユーザーインターフェースを示し；図４Ｅにソフトウェアアプリケーションによって提供されたトレッド摩耗レポートを示す；
【図５】図５は、トレッド深さ測定プロセスの一部およびタイヤのプロファイルの線図である；
【図６】図６は、本発明の実施例に従う、本方法の構成要素およびその中での情報のフローを示す図である；
【図７】図７は、本発明に従う、グローブの他の実施例の斜視図である；
【図８】図８Ａおよび８Ｂは、図７に示したグローブの２つの他の実施例の底面図を示す；
【図９】図９Ａおよび９Ｂは、本発明の実施例に従う、スキャナーの平面図の他の実施例、および、ユーザーの掌に直接保持されたスキャナーの背面図、を示す；
【図１０】図１０は、本発明の実施例に従う、本スキャナーの他の実施例の操作を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本トレッド深さ測定装置は、手の掌に保持される大きさのスキャナーであり、一実施例では、グローブに装着される。トレッド深さ測定装置は、２つの一点三角測量用レーザーのための、ハンドル、プラットホームおよび位置決め装置として作用する。測定装置は、また、カメラ、ＷｉＦｉ通信機器、プロセッサーおよびユーザーインターフェースを持つことができる。
【００１３】
ハンドヘルドまたはパームヘルドの用語は、手の掌に配置され掌をカバーし、指によって簡単に操作できる装置を意味するために使用され、手に着けたグローブに搭載することができる。この用語は、ユーザーに固有の開発されたハンドアイコーディネーションを使用して装置を配置して操作し、それが手の掌に関連するため、手の一部であるかのように具体的に動作する装置を記載することを目的とする。使用する際の形状および配置は、タイヤの表面上の測定装置によって運ばれる機能要素を操作する際、人間の手の自然な器用さを利用することを目的とする。技術者がタイヤの走行面を横切って手を動かすことで、トレッド深さは、タイヤの表面とタイヤ溝の底との間の距離を表すデータを取得する装置で、レーザーによってスキャンされる。手は、タイヤの表面に適合して直交する曲線を容易に検出する動作に合うような形に自然になり、正しいものが横断することが自然にわかるような位置にある。
【００１４】
図１は、グローブ１０の掌と向かい合った、左上部から斜視的に見たときのグローブ１０の部分としての本測定装置の一実施例を示す。グローブ１０は、ユーザーの掌にトレッド深さスキャナー１８を保持し、また、スキャナー１８を操作するために、グローブ１０の背面上にユーザーインターフェース２０に対しユーザーの指を位置決めする、背面上の指輪１２、１４およびリストストラップ１６を有することができる。
【００１５】
図２は、ユーザーインターフェース２０の拡大図を示す。ユーザーインターフェース２０は、押されるとトレッド深さスキャナー１８を１サイクル開始する、左側のスタートボタン２４を有する。ボタン２４は、右手にグローブ１０を着けた状態で、技術者の人差し指によって操作される。ボタン２４は、押して保持したときスキャナー１８に電力が供給され、解放されたときのみ電力を停止する、「プレスアンドホールド」ボタンとすることができる。測定サイクルは、技術者が、グローブ１０を着けた手を、タイヤの走行面上、すなわち、タイヤの外周に対し、左右または直角に、通過させる間に、ボタン２４を押してそれを保持することによって始まり、ボタン２４が解放されたとき終了する。
【００１６】
図２に最もよく示されているように、インターフェース２０は、また、フロントタイヤを選択するためのアイコンとして使用されるタイヤ表示ＬＥＤ２８（発光ダイオード）、および、リアタイヤを選択するためのアイコンとしてのＬＥＤ３２を有する。付加的な２つのＬＥＤ３２は、車両が６輪車両である場合、２つの付加的なリアタイヤのスキャンを許可する。ＬＥＤ２８および３２は、タイヤの外観を表示するため、形状において楕円とすることができる。ＬＥＤ２８およびＬＥＤ３２の相対的な位置は、車両のタイヤの位置に対応している、すなわち、車両のフロントレフトタイヤが左上のＬＥＤ２８と関連し、ＬＥＤ２８が選択されてスタートボタン２４が押されたときに記録されたデータは、車両のフロントレフトタイヤに対応し、正しいタイヤに関するトレッド深さ測定を表すことに注意のこと。同様に、右側から第２のＬＥＤ３２が選択されてスタートボタン２４が押されると、ユーザーは、４輪車両のライトリアタイヤを測定すべきである。
【００１７】
右向き矢印を備えるボタン３６は、回転順序でタイヤＬＥＤ２８、３２の各々を点灯する。ボタン３６の各押す動作が次のＬＥＤ２８、３２を点灯する。ボタン３６は、右手にグローブ１０を着けたとき、薬指によって簡単に起動できる。インターフェース２０は、ボタン３６がまず解放されて次に押されない限り、１つのタイヤＬＥＤ２８、３２から次へと自動的に進まない。
【００１８】
４／６とラベルを付けられたボタンであるボタン４０は、技術者がボタン４０を繰り返し押すことによって４輪および６輪構造の間を選択可能とする、トグルスイッチである。ＬＥＤ２８および２つのＬＥＤ３２の両者は、４輪構造がボタン４０を切り替えることによって選択されるとフラッシュし、ボタン４０が再び切り替えられた後、６輪車両が選択されたことを示すため、６つのＬＥＤ２８、３２のすべてがフラッシュする。ボタン４０をさらに押すと、４輪タイヤ構造に戻り、再びＬＥＤ２８および４つのＬＥＤ３２の中間の２つがフラッシュする。
【００１９】
図３は、トレッド深さスキャナー１８内部の主要構成要素を示す。スキャナー１８の内部には、一対のレーザー４４があり、これは光を各ミラー４８へ、そこからガラスウィンドー５２へと導く。ビーパー５６は、スキャニングが開始されたことおよび再びサイクルが完了したことを確認し、ユーザーインターフェース２０のスタートボタン２４の押下および解放のそれぞれに対応する。バッテリー６０は、レーザー４４を活性化するために、および、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ  Ｓｉｇ．，Ｉｎｃ．によって製造されＢＬＵＥＴＯＯＴＨの商標名で販売されたラジオ送信機６４およびＷｉＦｉ  Ａｌｌｉａｎｃｅによって認定されたＩＥＥＥ  ｓｔａｎｄａｒｄ  ８０２．１１に基づき操作される無線送信機６８の両者を介して無線で受け取られたデータの通信のために、電力を供給する。
【００２０】
図４Ａ−４Ｅは、スマートフォン７２の５つの連続するスクリーンイメージを示す。スマートフォンは、Ａｐｐｌｅ，Ｉｎｃ．，によって製造されたＩＰＨＯＮＥやＳａｍｓｕｎｇ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｃｏｍｐａｎｙ  Ｌｔｄ．によって製造されたＡＮＤＲＯＩＤオペレーティングシステムを使用するスマートフォンなどの、遠隔通信可能性、プロセッサー、バッテリーおよびグラフィカルユーザーインターフェースを有するハンドヘルドコンピューターとして定義される。ソフトウェアアプリケーションは、好ましくは、スマートフォン７２が本方法に従ってデータを通信して結果を表示できるように、スマートフォンのいかなるブランド上でも動作するアプリケーションは、スマートフォン７２にインストールされる。スマートフォン７２をオンにすると、スマートフォン７２のプロセッサーに常駐する他のアプリケーションの中にそのアプリケーションのアイコン７６が現れ、技術者は、使用するスマートフォン７２の特定のブランドのユーザーインターフェースプロトコルに従ってソフトウェアを起動することができる。
【００２１】
一旦アプリケーションが起動されると、ログインページ（図４Ｂ）が、本ソフトウェアを使用する技術者の確認のためにテキストボックス２００とともに現れる。ログイン後、技術者は、スマートフォンカメラを使用して車両認識番号バーコードまたはナンバープレートをスキャンすることを含み、そのタイヤのトレッド深さを測定すべき車両２０２を特定するために、図４Ｃにおいていくつかのオプションから選択することができる。技術者は、また、最近の行動２０４、前回の測定２０６のサーチ、アプリケーションの前回のユーザー２０８のサーチ、例えば、メートル法からポンドヤード法への変換またはＷｉＦｉネットワークの選択などのセッティング２１０の調整、にアクセスすることができる。また、「ヘルプ」ボタン２１２も存在する。
【００２２】
図４Ｄにおいて、スマートフォン７２のキーボード２１６を使用して、ナンバープレートまたは車両認識番号をエンターするためのテキストボックス９４を有する、手動入力スクリーンが示されている。
【００２３】
図４Ｅは、スマートフォン７２上でのトレッド深さ測定結果の表示を示す。各タイヤのトレッド深さは、各タイヤのアイコン２１８、２２０、２２２および２２４の近傍に提供される。各タイヤのアイコン２１８、２２０、２２２、２２４は、車両上のその位置に対しラベル付けされ：４輪構成に対し、レフトフロントに対しＬＦ、レフトリアに対しＬＲ、ライトフロントに対しＲＦ、および、ライトリアに対しＲＲである。各タイヤのアイコン２１８、２２０、２２２、２２４は、満足、注意および交換に対し、緑、黄および赤のよく知られた色を使用して、各タイヤのステータスに対するキューとして色で囲まれている。色はトレッド深さの範囲に対応する。
【００２４】
また、タイヤの調整を誤った場合、その情報はアイコン２１８、２２０、２２２、２２４の下の危険信号とともに提供される。
【００２５】
ハンドヘルド装置によるタイヤのスキャンは、スキャナーがタイヤの走行面を横切って移動するため、位置の関数としてトレッド深さを得るために、タイヤのプロファイルを横切る各点における装置の位置に関する情報を要求する。
【００２６】
微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）は、その動作を測定するためのデータを提供できるが、特に動作が遅いとき、エラーを引き起こす。また、カメラまたは光学マウスは、タイヤ自身を参照して、動作を測定するために使用される。この場合、測定した値は、カメラ又はマウスとタイヤ間の距離と、それに伴うエラーに応じて決まる。更に、画像処理が必要であろう。
【００２７】
光学マウスは、また、測定を提供するが、少なくとも２−３ｍｍの妥当な距離で動作するために、特別な光学および照明を必要とする。
【００２８】
本アプローチは、２つの三角レーザーセンサーおよび信号処理を使用する。２つのレーザー距離センサー８０、８４はタイヤのプロファイル８８を横切って移動し、測定された距離は記録される。それらはプロファイル８８を横切って移動するため、各センサー８０、８４は、異なる時間に、表面の特徴９２、９６、１００、１０４、１０６に到達する。その時間の差が測定される。センサー８０、８４の間の距離がわかれば、センサー８０、８４の瞬間速度が、各特徴９２、９６、１００、１０４で；タイヤ９２の始まりで；すべてのグローブ９６、１００および１０４で、計算される。
【００２９】
タイヤを横切って移動する、グローブ１０付きあるいはグローブ１０無しの、スキャナーを保持する手の速度曲線は、この情報から再構成される。速度曲線から、すべての測定した特徴のＸ位置が計算される。加速度計およびジャイロスコープから構成される慣性パックが、トレッドスキャンの間オペレーターの手の揺れまたはピクピク動く手の動作を調整するため、ユニットに組み込まれる。それらの出力は、より正確な結果を生成するため、これらの動作に対するデータを数学的に修正できる。加速度計およびジャイロスコープの両者は、注意深い工場でのキャリブレーションを必要とする。
【００３０】
スキャナー１８がグローブ１０によって運ばれる実施例に対し、技術者は、右手の人差し指および中指を指輪１２、１４にそれぞれ挿入してリストにストラップ１６を固定したグローブ１０によって、車両７６のタイヤ上のトレッド深さの測定を担当する。検査により、技術者は車両７６が４輪を有することを決定し、２つのＬＥＤ２８および４つのＬＥＤ３２のうちの２つがフラッシュするまでボタン４０を切り替える。
【００３１】
技術者は、ナンバープレート番号または車両認識番号（ＶＩＮ）あるいはそれらの両者を、スマートフォン７２にエンターし、その入力スクリーン（図４Ｄ）上のテキストウィンドウに車両のマイル距離をエンターする。次に、技術者は、測定すべきタイヤを選択し、ユーザーインターフェース２０上の右矢印ボタン３６を使用して、対応するＬＥＤ２８、３２が点灯するまでスクロールさせる。技術者は、次に、手の上のグローブ１０で第１のタイヤの内部ショルダー上にトレッド深さスキャナー１８を位置決めし、グローブ１０の背面上のユーザーインターフェース２０上のスタートボタン２４を押し保持し、測定ポイントがタイヤ表面上のすべての特徴に対し記録されるように、内部ショルダーから外部ショルダーへ２−３秒の間タイヤを横切ってグローブを着けた手を移動させる。技術者は、次に、この手順を繰り返すことにより、車両７６の他のタイヤの各々のトレッド深さ測定を、順番に各タイヤに対し続ける。
【００３２】
重要なことは、スキャナー１８のプラットホームとしてのグローブ１０の使用は、技術者が、手によるトレッド深さの測定を可能にすることであり、より重要なことは、対象を見つけて、特にホイール格納部などの微小光の中でも、表面の形状を評価するために手の持って生まれた能力の掌を活用できることである。グローブに覆われていなくても覆われていても、手は、表面の特徴および形状に反応する。その表面反応能力は、技術者がハンドヘルド装置を使用するとき、技術者の目と異なっている。ホイール格納部などの微小光の状態において、技術者の目は、ハンドヘルド装置を正確に位置決めするようチャレンジする。本装置においては、スキャナー１８の位置としての掌の使用は、場所のセンサーとして手の機能を維持する。スキャナー１８をグローブ１０で運ぶことは、検出感度を低下させることなく、技術者の手が傷づいたり汚れたりすることを防ぐことができる。
【００３３】
図６に示すように、スキャナー１８から出力されたトレッド深さデータは、ＷｉＦｉやＢｌｕｅｔｏｏｔｈなどの無線送信を介して、近くのコントローラー１１２に送信される。ＷｉＦｉは効果が及ぶ範囲および信頼性の点で好ましい。携帯電話を使用するグローブの実施例においては、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈが好ましい接続である。車両認識情報は、製造元、モデル、年、および、工場でインストールされたタイヤサイズなどの車両についての情報に対し、種々のデーターベースにアクセスして問い合わせるために、スマートフォン７２によって使用される。この情報は、また、ラジオモデム送信機によって、コントローラー１１２へ送られる。トレッド深さおよび車両情報に関する情報は、コントローラー１１２から、解析および結果のための「クラウド」にあるリモートサーバーに常駐する解析的なソフトウェアへ送られる。クラウドおよびクラウドコンピューティングは、プログラムまたはアプリケーションが、ローカルコンピューティング装置というよりも、接続されたサーバーまたはサーバー上で実行されるネットワークコンピューティングのモデルを参照するが、クラウドコンピューティングにおいては、コンピューティング処理は１つあるいは多数の接続されたコンピューター上で同時に実行でき、そのため、より大きなフレキシビリティーおよびスピードを提供する。ここで、クラウドコンピューティングサーバー１１６の使用は、また、本システムを使用してトレッド深さが測定される各位置が、常に、現在のソフトウェアバージョンを使用して操作することを保証する。
【００３４】
サーバー１１６は、コントローラー１１２およびスマートフォン７２にレポートを送信する。スマートフォン７２に提供されたレポートは、図４Ｅとの関係で上の記載で説明された。しかしながら、コントローラー１１２に送信されてプリンター１０８によって印刷されたレポートは、より多くの情報を含み、グラフィカルに結果を示す。例えば、時間、日付、工場名および位置の管理情報は、車両の製造元、モデル、年およびタイヤサイズと一緒に提供される。トレッド深さは、特定の車両の比較が容易になるように、新しいタイヤのプロファイルと一緒に摩耗したタイヤのプロファイルを示すように、グラフィカルにレポートにおいて示されている。タイヤのミスアライメントは特定される。
【００３５】
図７は、図１に示されたものと近似する、参照番号１３０によって示された、本グローブの他の実施例を示している。グローブ１３０は、上述したグローブ１０と大変似ているが、ユーザーインターフェース１３４が、レーザー距離センサー８０、８４をオンにするパワーボタン１３８に限定されている点で、異なっている。グローブ１３０は、また、端部に搭載されたカメラ１４２を有し、それにより、グローブ１３０の技術者は、ナンバープレートまたは車両認識番号のような対象を、簡単に指し示して、画像をキャプチャーするためにカメラボタンを押すことができる。グローブ１３０は、また、レーザーセンサー８０、８４を起動するために同時に保持されなければならない、グローブ１３０の側面１４０に位置する一対の対向するパワーボタン１４４を有することができる。グローブ１３０を落とすと、ユーザーは対向するボタン１４４を解放し、それによって、落としたときにオンのままであるとダメージを受け易いレーザーに対しいくつかの保証を提供する。
【００３６】
図８Ａおよび８Ｂは、スキャナー１４６の２つの他の実施例である。図８Ａに示された第１の実施例は、それが、スタートボタン１５４、測定する４輪構成または６輪構成を選択するための４／６ボタン１５８、および、測定する特定のタイヤを選択するために、４輪構成または６輪構成へＬＥＤからＬＥＤにスクロールするタイヤ切替えボタン１６２を有する点で、インターフェース２０と近似する第２のユーザーインターフェース１５０を示している。図８Ｂに示された第２の実施例は、スマートフォン７２のユーザーインターフェースをスキャナー１４６のものと置き換えており、そのため、技術者はログインして、スマートフォン７２との関連で上の記載で説明したものと近似の方法で、車両認識がスキャナー１４６によって行われる。スキャナー１４６は、製造元、モデル、年、および、車両のタイヤサイズを特定するために、ＷｉＦｉを介して、インターネットにアクセスする。いずれの実施例においても、スキャナー１４６の内部の構成部品は、トレッド深さ測定を行うために、上述したスキャナー１８のものと同じである。
【００３７】
図９Ａは、図７で示すグローブ１３０の背面のための他の実施例を示す。指輪１２、１４およびストラップ１６の代わりに、グローブ１６６は、スキャナー１３０を手に保持するユーザーの掌の背面を覆うストラップ１７０を有している。また、図９Ｂに示すように、スキャナー１４６は、ストラップ１７０を持たず、ユーザーの手の掌によって保持することもできる。ユーザーインターフェースは、ナンバープレートまたは車両認識番号の写真画像を得るためのカメラボタン１６８のように、ユーザーの指の近くに存在する。この実施例において、スキャナー１４６の側面に位置する対向する一対のパワーボタン１７２は、レーザーセンサー８０、８４を起動するために、同時に押されなければならない。スキャナー１４６が落とされると、ユーザーは、対向するボタン１７２上のグリップを解放し、それによって、それらに対するいくつかの保護を提供するため、レーザー８０、８４に対するパワーを非活性化する。レーザー８０、８４は、落としたときにオンのままであるとダメージを受ける。
【００３８】
図１０において、本システムのこの第２の実施例の操作が線図的に示されている。車両１７４は、タイヤがそれらを置き換えるべき点まで摩耗しているかどうかを決定するために、トレッドが検査される施設内に入る。掌にすでにログインしてあるスキャナー１４６を運ぶ技術者は、製造元、モデル、年および車両１７４のタイヤサイズのため、インターネット上のＣＡＲＦＡＸおよびＥＸＰＥＲＩＡＮのような問い合わせデーターベースで使用するため、カメラ１４２のボタン１６８を押すことにより、車両１７４のナンバープレートまたは車両認識コードのいずれかの画像をスキャンする。スキャナー１６４は、次に、技術者がそれらを選択するオーダーで、車両１７４の各タイヤをスキャンする。トレッド深さデータおよび車両情報は対となり、施設のコントローラー１７８に送られ、次に、解析および２つのレポートの作成のために、クラウドベースのサーバー１８２にインターネット接続によって送られる。両レポートは、コントローラー１７８に戻され、第１のレポートは、技術者に表示するためスキャナー１４６に送られ、より詳細なレポートである第２のレポートは、コピーが車両１７４のオーナーのために印刷されるプリンター１８６に送られる。レポートは、記憶、解析、および、さらなる行動のため、世界のいずれかのシステムの部分に送ることができる。
【００３９】
上述した実施例において、もちろん、スキャナー１８、１４６は右利きの人でも左利きの人でも操作可能であり、ユーザーインターフェースは逆にすることができ、それによりスキャンボタンは左利きの人によっても使用できる。また、タイヤ状態の表示は、異なる方法で行うことができ、または、タイヤの状態を示す異なる色で行うこともできる。トレッド深さ測定の当業者であれば、多くの他の変更および置き換えが、添付クレームによって定義される、本発明の精神および範囲から逸脱しない限り、ここに記載された実施例に対し成され得ることを理解できるであろう。
【図１】
2017516115.tif 000003
【図２】
2017516115.tif 000004
【図３】
2017516115.tif 000005
【図４Ａ】
2017516115.tif 000006
【図４Ｂ】
2017516115.tif 000007
【図４Ｃ】
2017516115.tif 000008
【図４Ｄ】
2017516115.tif 000009
【図４Ｅ】
2017516115.tif 000010
【図５】
2017516115.tif 000011
【図６】
2017516115.tif 000012
【図７】
2017516115.tif 000013
【図８Ａ】
2017516115.tif 000014
【図８Ｂ】
2017516115.tif 000015
【図９Ａ】
2017516115.tif 000016
【図９Ｂ】
2017516115.tif 000017
【図１０】
2017516115.tif 000018
【手続補正書】
【提出日】平成27年9月25日(2015.9.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
タイヤのプロファイルを横切るトレッド深さを測定するためのタイヤのトレッド深さ測定システムにおいて：
（ａ）２つのレーザー距離センサーを有するハンドヘルドトレッド深さスキャナーであって、前記２つのレーザー距離センサーの各レーザー距離センサーが、前記タイヤのプロファイルを横切って前記タイヤまでの距離を連続して測定するよう配置され、前記トレッド深さスキャナーが、前記各レーザー距離センサーに対し時間の関数として測定距離を記録し、前記各レーザー距離センサーが前記タイヤのプロファイルを横切るトレッド深さに関連するデータを生成する、ハンドヘルドトレッド深さスキャナーと；
（ｂ）前記トレッド深さスキャナーの動きに応じて運ばれる慣性パックであって、前記慣性パックが、ユーザーの手において前記トレッド深さスキャナーの動きに対する前記データを修正する、慣性パックと；
（ｃ）前記トレッド深さスキャナーによって運ばれるユーザーインターフェースであって、前記ユーザーインターフェースがスタート／ストップボタンを含み、前記スタート／ストップボタンが押されて前記ユーザーがタイヤのプロファイル上で前記トレッド深さスキャナーを動かすと、前記ユーザーの手に保持された前記トレッド深さスキャナーが、前記トレッド深さを測定し、前記タイヤのプロファイルに対する前記トレッド深さに関連する前記データを生成するために、前記タイヤトレッドをスキャンする、ユーザーインターフェースと；
を具えることを特徴とするタイヤトレッド深さ測定システム。
【請求項２】
前記２つのレーザー距離センサーが一点三角測量用レーザーであることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項３】
前記スキャナーが、複数のデジタル記録位置を有し、ユーザーインターフェースが、スキャンされる車両のタイヤに対応するデータ記録位置を選択するためのボタンを有し、前記各タイヤの前記プロファイルがスキャンされると、前記トレッド深さスキャナーによって生成した前記データが、前記タイヤに対応する前記データ記録位置にエンターされることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項４】
前記ユーザーインターフェースが前記ボタンを強調するためのＬＥＤを含むことを特徴とする請求項３に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項５】
さらに、前記トレッド深さスキャナーによって運ばれるカメラを具え、前記ユーザーインターフェースは、前記ユーザーが、前記データと前記画像とを関連付けるために、前記車両のナンバープレートまたは車両確認番号の画像を前記カメラでキャプチャーできるようにすることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項６】
さらに、
（ａ）前記トレッド深さスキャナーによって運ばれるトランスミッターであって、前記トランスミッターが２つのレーザー距離センサーから前記データを受信するよう構成されたトランスミッターと；
（ｂ）前記トレッド深さスキャナーから離れたサーバーであって、前記トランスミッターが、トレッド深さ解析のために前記データを前記サーバーに送る、サーバーと；
を具えることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項７】
さらに、前記トレッド深さ解析の結果を印刷するために、前記サーバーに操作可能に接続したプリンターを具えることを特徴とする請求項６に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項８】
前記スタート／ストップボタンが２つのスタート／ストップボタンを具え、第１のスタート／ストップボタンが前記トレッド深さスキャナーの第１の側面上に設けられ、第２のスタート／ストップボタンが前記トレッド深さスキャナーの対向する側面上に設けられ、スタートは前記２つのスタート／ストップボタンを押すことが必要であり、ストップは前記スタート／ストップボタンの１つのみを押すことが必要であることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項９】
前記慣性パックが、さらに、加速度計およびジャイロスコープを具えることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１０】
前記ユーザーインターフェースが、さらに、測定が開始されたとき及び終了したとき、前記ユーザーに信号を伝達するためのビーパーを具えることを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１１】
さらに、前記トレッド深さスキャナーおよび前記ユーザーインターフェースに応答するプリンターを具え、前記プリンターが前記トレッド深さスキャナーによる前記測定データのコピーを印刷することを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１２】
さらに、ワイヤレストランスミッターおよびリモートプロセッサーを具え、前記ワイヤレストランスミッターが、前記データのレポートの解析のため、前記データを前記リモートプロセッサーに送信し、前記リモートプロセッサーから前記解析レポートを受信することを特徴とする請求項１に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１３】
前記ユーザーインターフェースがディスプレーを具え、前記ディスプレーが前記解析レポートを表示することを特徴とする請求項１２に記載のタイヤのトレッド深さ測定システム。
【請求項１４】
タイヤのトレッド深さを測定するための方法において、前記方法が：
（ａ）レーザー距離センサーを有するタイヤのトレッド深さスキャナーを提供する工程であって、前記トレッド深さスキャナーがユーザーの掌で運べる大きさであり、トランスミッターが、前記トレッド深さスキャナーによって運ばれ、前記スキャナーを操作するためのユーザーインターフェースを有する、工程と；
（ｂ）ナンバープレート番号および車両認識番号の少なくとも１つを前記トランスミッター入力する工程と；
（ｃ）前記トランスミッターを使用して、前記車両の製造元、モデル、年、および、工場でインストールされたタイヤサイズについての、前記ナンバープレート番号または前記車両認識番号に関連する情報のためのリモートデータベースに問い合わせする工程と；
（ｄ）前記トレッド深さスキャナーをタイヤのショルダー上に固定し、前記スキャナーが前記ユーザーの前記掌で保持され、前記スキャナーが前記ショルダー上に位置する工程と；
（ｅ）前記スキャナーを起動する工程と；
（ｆ）前記レーザー距離センサーがデータを蓄積する間、タイヤのプロファイルを横切って前記タイヤトレッド深さスキャナーを移動させる工程と；
（ｇ）前記２つのレーザー距離センサーによって蓄積された前記データから、前記タイヤのプロファイルを横切る前記タイヤのトレッド深さを計算する工程と；
（ｈ）タイヤの摩耗パターンおよびホイールアライメントのために、前記トレッド深さを解析する工程と；
（ｉ）タイヤの摩耗およびホイールアライメントの前記解析をレポートする工程と；
を具えることを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記スキャナーが、３秒未満で、前記タイヤのプロファイルを横切って移動することを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
さらに、カメラを具え、前記カメラが前記トランスミッターと通信でき、さらに、前記カメラによって、前記ナンバープレート番号または前記車両認識番号の画像をキャプチャーして前記トランスミッターに前記画像を送る工程を具えることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１７】
前記スキャナーによって得られた前記データが、アップロードするためのコントローラーに送られ、トレッド深さおよびタイヤの摩耗を計算して解析するためのリモートサーバーに送られることを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１８】
前記リモートサーバーがタイヤのアライメントを解析することを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１９】
前記コントローラーが、レポートを印刷するために、トレッド深さおよびタイヤの摩耗計算および解析を前記プリンターに送ることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
前記コントローラーが、前記ユーザーインターフェース上にレポートを表示するために、前記トレッド深さおよびタイヤの摩耗計算および解析を前記トランスミッターに送ることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【国際調査報告】
2017516115.tif 000019
2017516115.tif 000020