(57)【要約】  ラッチング機構をレトロフィットするための監視及び警告システムである。マスタ制御ユニットが前記システムの操作者の付近に配置される。マスタ制御ユニットはユーザインタフェースを含み、ユーザインタフェースは、操作者が前記システムを作動状態にすることを可能にし、次いで、前記システムが前記操作者の最小の相互作用により動作することを可能にするための入力手段を有する。また、ユーザインタフェースは、複数の所定の状態に関する前記システムの状態に関して前記操作者に警告するための出力手段も含む。１以上のスレーブユニットが個別のラッチング機構に、ラッチング機構のラッチング状況を検知するために取り付けられている。各スレーブユニットは、前記ラッチング機構がラッチ状態であるか又は非ラッチ状態であるかを検知するための検知手段を備えている。通信手段が、前記マスタ制御ユニットの一部を形成しているマスタトランシーバと、各スレーブユニットの一部を形成しているスレーブトランシーバとを備え、これらのトランシーバは、前記マスタ制御ユニットと前記スレーブユニットの各々との間でステータス信号及びアラート信号を周期的に無線通信するためのものである。マスタ処理手段及びスレーブ処理手段は、様々な初期化プロセスを、前記ユーザインタフェースを介した前記操作者との相互作用を含む初期化中に呼び出すように設計されている。これらの初期化プロセスは、前記スレーブユニットの各々のラッチング状況を識別するステップを含む。前記マスタ処理手段は、実行段階中に、前記スレーブユニットの各々の最新のラッチ状態を、前記マスタ制御ユニットによる最小の電力消費を保証した状態で確認するためのシステム状態プロセスと；ローカル電力レベルが所定の閾値を下回っていないことをスレーブ電力供給監視手段によりチェックするためのパワー状態プロセスと；前記入力手段からの入力信号を処理し、且つ前記出力手段を更新して、前記最新ラッチ状態及びパワー状態ステータスを前記操作者に伝達するためのユーザインタフェースプロセスとを呼び出すように設計されている、前記スレーブ処理手段は、スレーブユニットのステータスルーチンを呼び出して、前記ローカル電力が前記所定閾値を下回っていることを前記スレーブ電力供給監視手段が示した場合の電力アラート信号と、前記スレーブユニットの前記ラッチング状況とを、前記スレーブユニットによる最小の電力消費を保証した状態で送信するように設計されている。
2017514047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラッチング機構をレトロフィットするための監視及び警告システムであって、
前記システムの操作者の付近に配置されるべき、ユーザインタフェースを含むマスタ制御ユニットを備え、
前記ユーザインタフェースが、
（ａ）操作者が前記システムを作動状態にすることを可能にし、次いで、前記システムが前記操作者の最小の相互作用により動作することを可能にするための入力手段と、
（ｂ）複数の所定の状態に関する前記システムの状態に関して前記操作者に警告するための出力手段と、
（ｃ）前記マスタ制御ユニットの機能を提供するためのマスタ処理手段とを有し、
前記システムが、さらに、
個別のラッチング機構に各々が固定的に取り付けられた、当該ラッチング機構のラッチング状況を検知するための１以上のスレーブユニットを備え、
各スレーブユニットが、
（ｉ）前記ラッチング機構がラッチ状態であるか又は非ラッチ状態であるかを検知するための検知手段と、
（ｉｉ）前記スレーブユニットの機能を提供するためのスレーブ処理手段と、
を含み、
前記システムが、さらに、
前記マスタ制御ユニットと前記スレーブユニットの各々との間でステータス信号及びアラート信号を周期的に通信するための通信手段を備え、
前記マスタ処理手段及び前記スレーブ処理手段が、前記マスタ制御ユニット及び前記各スレーブユニットのための、前記ユーザインタフェースを介した前記操作者との相互作用を含む様々な初期化プロセス及び実行プロセスを、それぞれ初期化段階及び実行段階中に呼び出すように設計されており、
前記初期化プロセス及び実行プロセスが、前記スレーブユニットの各々のラッチング状況を識別するためのスレーブ検知プロセス及びスレーブ更新プロセスを含む、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記スレーブユニットが、
ローカル電力を前記スレーブユニットに提供するためのスレーブ電力供給手段と、
前記スレーブユニットに供給されるローカル電力のレベルを監視し、且つ、当該レベルが前記スレーブユニットの確実な動作のための所定の閾値よりも低い場合に表示する、スレーブ電力供給監視手段と、
を備え、
実行段階中に、前記マスタ処理手段が、
（Ａ）前記スレーブユニットの各々の最新のラッチ状態を、前記マスタ制御ユニットによる最小の電力消費を保証した状態で確認するためのシステム状態プロセスと、
（Ｂ）前記ローカル電力のレベルが前記所定の閾値を下回っていないことを前記スレーブ電力供給監視手段によりチェックするためのパワー状態プロセスと、
（Ｃ）前記入力手段からの入力信号を処理し、且つ前記出力手段を更新して、最新のラッチング及びパワー状態ステータスを前記操作者に伝達するためのユーザインタフェースプロセスと、
を呼び出すように設計されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記スレーブ処理手段が、スレーブユニットのステータスルーチンを呼び出して、前記ローカル電力が前記所定の閾値を下回っていることを前記スレーブ電力供給監視手段が示した場合の電力アラート信号と、前記スレーブユニットの前記ラッチング状況とを、前記スレーブユニットによる最小の電力消費を保証した状態で送信するように設計されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシステム。
【請求項４】
前記通信手段が、前記マスタ制御ユニットの一部を形成しているマスタトランシーバと、前記マスタ制御ユニットと前記スレーブユニットの各々との間でステータス信号及びアラート信号を無線通信するための、各スレーブユニットの一部を形成しているスレーブトランシーバとを含む、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項５】
前記マスタ制御ユニットが、
（ａ）前記マスタ制御ユニットにローカル電力を提供するためのマスタ電力供給手段と、
（ｂ）前記マスタ制御ユニットに供給される前記ローカル電力のレベルを監視し、当該レベルが前記マスタ制御ユニットの確実な動作のための所定閾値よりも低い場合にそれを示すためのマスタ電力供給監視手段と
を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項６】
前記スレーブ処理手段が、スレーブユニットのためのスリーププロセスを、冬眠状の低電力状態と高電力送信状態とを循環するスリーピング段階中に呼び出して、前記ラッチング状況の更新を前記マスタ制御ユニットに伝達する、
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のシステム。
【請求項７】
ラッチング機構のためのレトロフィットされる監視及び警告システムのためのマスタ制御ユニットであって、前記システムが、個別のラッチング機構に各々が固定的に取り付けられた、当該ラッチング機構のラッチング状況を検知するための１以上のスレーブユニット
を含み、
各スレーブユニットが、
（ｉ）前記ラッチング機構がラッチ状態であるか又は非ラッチ状態であるかを検知するための検知手段と、
（ｉｉ）ステータス信号及びアラート信号を前記マスタ制御ユニットに周期的に送信するための通信手段の一部を形成しているスレーブトランシーバと、
を含み、
前記マスタ制御ユニットが、システム操作者の付近に配置され、且つ、
（ａ）操作者が前記システムを作動状態にすることを可能にし、次いで、前記システムが前記操作者の最小の相互作用により動作することを可能にするための入力手段と、複数の所定の状態に関する前記システムの状態に関して前記操作者に警告するための出力手段とを有するユーザインタフェースと、
（ｂ）前記マスタ制御ユニットの機能を提供するためのマスタ処理手段と、
（ｃ）前記マスタ制御ユニットと前記スレーブユニットの各々との間でステータス信号及びアラート信号を通信するための通信手段の一部を形成しているマスタトランシーバと、
を含み、
前記マスタ処理手段が、前記マスタ制御ユニットのための、前記ユーザインタフェースを介した前記操作者との相互作用を含む様々なマスタ初期化プロセスを初期化段階中に呼び出すように設計されており、前記マスタ初期化プロセスが、各スレーブユニットと通信し且つ前記スレーブユニットの各々のラッチング状況を識別するためのスレーブ検知プロセスを含む、
ことを特徴とするマスタ制御ユニット。
【請求項８】
各スレーブユニットが、さらに、
ローカル電力を前記スレーブユニットに提供するためのスレーブ電力供給手段と、
前記スレーブユニットに供給されるローカル電力のレベルを監視し、且つ、当該ローカル電力のレベルが前記スレーブユニットの確実な動作のための所定の閾値よりも低い場合に表示する、スレーブ電力供給監視手段と、
を備え、
実行段階中に、前記マスタ処理手段が、
（Ａ）前記スレーブユニットの各々の最新のラッチ状態を、前記マスタ制御ユニットによる最小の電力消費を保証した状態で確認するためのシステム状態プロセスと、
（Ｂ）前記ローカル電力のレベルが前記所定の閾値を下回っていないことを前記スレーブ電力供給監視手段によりチェックするためのパワー状態プロセスと、
（Ｃ）前記入力手段からの入力信号を処理し、且つ前記出力手段を更新して、前記最新のラッチ状態及びパワー状態ステータスを前記操作者に伝達するためのユーザインタフェースプロセスと、
を呼び出すように設計されている、
ことを特徴とする請求項７に記載のマスタ制御ユニット。
【請求項９】
前記スレーブ処理手段が、スレーブユニットのステータスルーチンを呼び出して、前記ローカル電力が前記所定の閾値を下回っていることを前記スレーブ電力供給監視手段が示した場合の電力アラート信号と、前記スレーブユニットの前記ラッチング状況とを、前記スレーブユニットによる最小の電力消費を保証した状態で送信するように設計されている、
ことを特徴とする請求項７又は８に記載のマスタ制御ユニット。
【請求項１０】
前記マスタ制御ユニットにローカル電力を提供するためのマスタ電力供給手段と、前記マスタ制御ユニットに供給される前記ローカル電力のレベルを監視し、当該レベルが前記マスタ制御ユニットの確実な動作のための所定閾値よりも低い場合にそれを示すためのマスタ電力供給監視手段とを含む、
ことを特徴とする請求項７〜９のいずれか１項に記載のマスタ制御ユニット。
【請求項１１】
前記マスタトランシーバが、前記マスタ制御ユニットと前記スレーブユニットの各々との間でステータス信号及びアラート信号を、前記通信手段を介して無線通信する、
ことを特徴とする請求項７〜１０のいずれか１項に記載のマスタ制御ユニット。
【請求項１２】
ラッチング機構のためのレトロフィットされる監視及び警告システムのためのスレーブユニットであって、当該システムが、当該システムの操作者付近に配置されるべきマスタ制御ユニットを含み、
前記マスタ制御ユニットが、
（ａ）操作者が前記システムを作動状態にすることを可能にし、次いで、前記システムが前記操作者の最小の相互作用により動作することを可能にするための入力手段と、複数の所定の状態に関する前記システムの状態に関して前記操作者に警告するための出力手段とを有するユーザインタフェースと、
（ｂ）ステータス信号及びアラート信号を前記スレーブユニットから伝達するための通信手段の一部を形成しているマスタトランシーバと、
を含み、
前記スレーブユニットが、個別のラッチング機構に、当該ラッチング機構のラッチング状況を検知するために固定的に取り付けられており、
各スレーブユニットが、
（ｉ）前記ラッチング機構がラッチ状態であるか又は非ラッチ状態であるかを検知するための検知手段と、
（ｉｉ）前記スレーブユニットの機能を提供するためのスレーブ処理手段と、
（ｉｉｉ）前記スレーブユニットと前記マスタ制御ユニットとの間でステータス信号及びアラート信号を周期的に通信するための通信手段の一部を形成しているスレーブトランシーバと、
を含み、
前記スレーブ処理手段が、前記スレーブユニットのための様々なスレーブ初期化プロセスを初期化段階中に呼び出すように設計されており、
前記スレーブ初期化プロセスが、前記スレーブユニットのラッチ状態を伝達するための、前記マスタ制御ユニットとの相互作用を含む、
ことを特徴とするスレーブユニット。
【請求項１３】
ローカル電力を前記スレーブユニットに提供するためのスレーブ電力供給手段と、
前記スレーブユニットに供給されるローカル電力のレベルを監視し、且つ、当該レベルが前記スレーブユニットの確実な動作のための所定の閾値よりも低い場合にそれを表示する、スレーブ電力供給監視手段と、
を備え、
実行段階中に、前記スレーブ処理手段が、マスタ処理手段に応答して、
（Ａ）前記スレーブユニットの最新のラッチ状態を、最小の電力消費を保証した状態で提供するためのステータス更新プロセスと、
（Ｂ）前記ローカル電力のレベルが前記所定の閾値を下回っていないことを示すためのパワー状態更新プロセスと、
を呼び出すように設計されている、
ことを特徴とする請求項１２に記載のスレーブユニット。
【請求項１４】
前記スレーブ処理手段が、スレーブユニットのステータスルーチンを呼び出して、前記ローカル電力が前記所定の閾値を下回っていることを前記スレーブ電力供給監視手段が示す電力アラート信号と、前記スレーブユニットの前記ラッチング状況とを、前記スレーブユニットによる最小の電力消費を保証した状態で送信するように設計されている、
ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載のスレーブユニット。
【請求項１５】
前記スレーブトランシーバが、ステータス信号及びアラート信号を前記マスタ制御ユニットに前記通信手段を介して無線通信する、
ことを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１項に記載のスレーブユニット。
【請求項１６】
前記スレーブ処理手段が、スレーブユニットのためのスリーププロセスを、冬眠状の低電力状態と高電力送信状態とを循環するスリーピング段階中に呼び出して、前記ラッチング状況の更新を前記マスタ制御ユニットに伝達する、
ことを特徴とする請求項１２〜１５のいずれか１項に記載のスレーブユニット。
【請求項１７】
ラッチング機構のラッチング状況を監視及び警告するための方法であって、
初期化段階中に、前記ラッチング機構のラッチング状況を確認するために操作者の付近に配置された、ローカル電力供給されるマスタ制御ユニットと、前記ラッチング機構に取り付けられるべき、ローカルに電力供給されるスレーブユニットとを初期化するステップを含み、当該初期化するステップが、前記操作者と相互作用して、前記ラッチング機構のラッチング状況を識別するステップを含み、
実行段階中に、
（ａ）前記ラッチング機構の最新のラッチング状況を、前記マスタ制御ユニット及び前記スレーブユニットによる最小の電力消費を保証した状態で確認するステップと、
（ｂ）前記マスタ制御ユニット及び前記スレーブユニットのための前記ローカル電力の供給レベルが所定の閾値を下回っていないことをチェックするステップと、
（ｃ）ステータス信号及びアラート信号を前記スレーブユニットと前記マスタ制御ユニットとの間で周期的に無線通信するステップと、
（ｄ）最新のラッチング及びパワー状態ステータスを前記操作者に伝達するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラッチング機構のための監視及び警告のシステム及び方法に関する。より詳細には、本発明は、レトロフィットされるシステムであって、ラッチング機構が解除された場合にその人を検出し且つその人に警告するための監視及び警告機能を、ラッチング機構が元々そのような機能を有さずに設置された後に提供するのに有用なシステムに関する。
【０００２】
本発明は、特に、安全目的のためのラッチング機構を、例えば、あらゆる種類の車両のシートベルト及びスイミングプールのゲートに設置することに有用であり、特には、児童に関係していてラッチング機構の目的が児童の安全保証である場合に有用である。
【０００３】
本明細書の全体を通じ、文脈上他の意味に解釈すべき場合を除き、用語「含む」（“comprise”）又はその変化形、例えば“comprises”若しくは“comprising”は、表示された整数又は整数の群を含むが、その他のいかなる整数及び整数の群も排除しないことが理解されよう。
【背景技術】
【０００４】
背景技術に関する以下の説明は、本発明の理解を促進するためのものに過ぎない。この説明が、言及される物のいずれもが本出願の優先日における技術常識の一部であったことの確認又は承認でないことが理解されよう。
【０００５】
例えば、走行中の自動車内の座席などの物体に人を拘束するためにラッチング機構に依存する場合の、人のための安全の重要性の認識が高まっている。この分野は、本発明が特に（排他的でなく）有用性を有する、人を拘束することを含む活動分野である。安全の重要性が認識されている別の類似の活動分野は、包囲されたエリアへの特定の人のアクセスを、ゲートを介して制限することを含む。この場合も本発明は特に（排他的でなく）有用である。この分野において、厳しい規制を社会に導入することで、ラッチング機構の設置及び動作の整合性を保証し、このエリアへの児童のアクセスを防止又は制限している。
【０００６】
しかし、大人たちの強い意図に反し、このような規制が、安全性の問題及び規則の厳守を十分に理解できない若年層を含む人々に向けられる場合、大人たちは子供たちの活動を継続的にモニタすることにより、さらなる警戒をしなければならない。そして、子供を制限するか又は所定領域への子供のアクセスを制限するラッチング機構が解除され、それにより子供に危険な状況が生じ、また大人が規則に違反する可能性がある場合にはそれを突き止めなければならない。大人たちが、彼ら独自の安全性の観点により他の活動に集中しなければならず、このようなさらなる警戒を実行できない場合も多く、何らかの追加の補助的手段に頼ることがあろう。
【０００７】
例えば、自動車の安全シートベルトを使用する場合、自動車を運転している大人が、車両の後部座席シートベルトのラッチング状況を監視できないことがあろう。これは、後部座席の乗客のシートベルトが走行開始時には締められたことを大人が確認したことには関係ないであろうし、車両の安全運転と交通規則の順守に集中するのに注意が必要だからである。したがって、子供がシートベルトのラッチング機構を外す機会を見つけてしまうと、外そうとする時間が走行中の一瞬であっても、子供に注意を払う時間が少ないため、シートベルトが再び締められることはないかもしれず、万一事故が起こった場合、子供を危険な状態にさらす。
【０００８】
自動車の相手先ブランド製造業者（ＯＥＭ）は、これらの安全要求条件に対応するために長年にわたりシートベルト監視システムを改良してきた。しかし、これらのシステムが、後部座席シートベルトのラッチング状況を検知するための十分な高度化を含んで開発されたのはごく最近のことである。この分野の設計者が直面している問題の１つは、後部座席シートベルトが常には使用されていないことである。したがって、ベルトのラッチング状況自体を検知する（走行中にシートベルトが外されて乗客を危険な状態にさらすかどうかを判断する）ためだけでなく、乗客が座席にいるかどうかを判断するための比較的高価な検知機器が必要である。
【０００９】
これらの高度化されたシステムは、一般に、座席ベース部の構造に組み込まれた重量検知装置の使用を含み、これらの装置は、シートベルトのための、シートベルトのラッチング状況が監視される前に人が特定の座席に着席しているかどうかを検知する。これらの装置は大きくて高価であり、このような検知装置が元々ＯＥＭにより備え付けられなかった車両にレトロフィットされる（新たに組み込む）のには実用的でない。
【００１０】
その結果、ＯＥＭの設計による後部座席シートベルトを有さない車両が多数存在し、或いは、このようなシートベルトが備えられていても、これらの装置は必要な監視レベルを提供するのに十分でない。
【００１１】
過去に、後部座席シートベルトのためのレトロフィットされる監視及び警告システムを開発する試みが幾らかなされている。しかし、これらのシステムが、低品質で電源異常、不安定な通信状態、及び脆弱な設計などの問題を有し、比較的容易に分解又は迂回され得ることが分かっている。
【００１２】
危険な可能性のあるエリアへのアクセスの監視を必要とするラッチング機構の別の例は、スイミングプールの外囲いのゲートに備え付けられるラッチング機構である。これらのゲートは、児童の手が届かないようにゲートの高い位置から動作されるラッチング機構を含む。しかし、子供たちの精力的で好奇心旺盛な性質を考えると、ゲートをよじ登ってこの機構を動作する方法を見つけることも多く、ゲートを通り抜けてアクセスするかもしれない。
【００１３】
現時点では、これらのタイプのラッチング機構と共に監視及び警告システムを設置するための規制上の要件はない。したがって、実際、全てのプールゲートは、児童がスイミングプールの外囲いにアクセスするのを阻止するために、単純にラッチング機構の物理的操作に依存している。
【００１４】
上記の状況を考慮すると、後部座席シートベルト及びスイミングプールのゲートなどのラッチング機構の状況を検知するためにレトロフィットされ得る、適切な設計で高機能の監視及び警告システムが必要であることが明らかであり、現時点ではこの要求は満たされていない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明の目的は、先行技術の監視及び警告システムに関する課題の少なくとも幾つか、すなわち、レトロフィット機能を提供しようとしたが設計及び動作が不十分なために市場で受け入れられなかったことを解決し、或いは少なくとも、このようなシステムの、市場での受け入れに見合うような実行可能な代替案を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の一態様によれば、ラッチング機構をレトロフィットするための監視及び警告システムが提供される。このシステムは、前記システムの操作者の付近に配置されるべき、ユーザインタフェースを含むマスタ制御ユニットを備え、当該ユーザインタフェースは、（ａ）操作者が前記システムを作動状態にすることを可能にし、次いで、前記システムが前記操作者の最小の相互作用により動作することを可能にするための入力手段と、（ｂ）複数の所定の状態に関する前記システムの状態に関して前記操作者に警告するための出力手段と、（ｃ）前記マスタ制御ユニットの機能を提供するためのマスタ処理手段とを有し、前記システムは、さらに、個別のラッチング機構に各々が固定的に取り付けられた、当該ラッチング機構のラッチング状況を検知するための１以上のスレーブユニットを備える。各スレーブユニットは、（ｉ）前記ラッチング機構がラッチ状態であるか又は非ラッチ状態であるかを検知するための検知手段と、（ｉｉ）前記スレーブユニットの機能を提供するためのスレーブ処理手段とを含み、前記システムは、さらに、前記マスタ制御ユニットと前記スレーブユニットの各々との間でステータス信号及びアラート信号を周期的に通信するための通信手段を備え、前記マスタ処理手段及び前記スレーブ処理手段が、前記マスタ制御ユニットのための、前記ユーザインタフェースを介した前記操作者との相互作用を含む様々な初期化プロセス及び実行プロセスを、実行段階をそれぞれ呼び出すように設計されており、前記初期化プロセスが、前記スレーブユニットの各々のラッチング状況を識別するためのスレーブ検知プロセス及びスレーブ更新プロセスを含む。
【００１７】
好ましくは、前記スレーブユニットは、また、ローカル電力を前記スレーブユニットに提供するためのスレーブ電力供給手段と、前記スレーブユニットに供給されるローカル電力のレベルを監視し、且つ、当該レベルが前記スレーブユニットの確実な動作のための所定の閾値よりも低い場合に表示する、スレーブ電力供給監視手段と、も備え、実行段階中に、前記マスタ処理手段が、（Ａ）前記スレーブユニットの各々の最新のラッチ状態を、前記マスタ制御ユニットによる最小の電力消費を保証した状態で確認するためのシステム状態プロセスと、（Ｂ）前記ローカル電力レベルが前記所定の閾値を下回っていないことを前記スレーブ電力供給監視手段によりチェックするためのパワー状態プロセスと、（Ｃ）前記入力手段からの入力信号を処理し、且つ前記出力手段を更新して、最新のラッチング及びパワー状態ステータスを前記操作者に伝達するためのユーザインタフェースプロセスと、呼び出すように設計されている。
【００１８】
好ましくは、前記スレーブ処理手段は、スレーブユニットのステータスルーチンを呼び出して、前記ローカル電力が前記所定閾値を下回っていることを前記スレーブ電力供給監視手段が示した場合の電力アラート信号と、前記スレーブユニットの前記ラッチング状況とを、前記スレーブユニットによる最小の電力消費を保証した状態で送信するように設計されている。
【００１９】
好ましくは、前記通信手段は、前記マスタ制御ユニットの一部を形成しているマスタトランシーバと、前記マスタ制御ユニットと前記スレーブユニットの各々との間でステータス信号及びアラート信号を無線通信するための、各スレーブユニットの一部を形成しているスレーブトランシーバとを含む。
【００２０】
好ましくは、前記マスタ制御ユニットは、（ａ）前記マスタ制御ユニットにローカル電力を提供するためのマスタ電力供給手段と、（ｂ）前記マスタ制御ユニットに供給される前記ローカル電力のレベルを監視し、当該レベルが前記マスタ制御ユニットの確実な動作のための所定閾値よりも低い場合にそれを示すためのマスタ電力供給監視手段とを含む。
【００２１】
好ましくは、前記スレーブ処理手段は、スレーブユニットのためのスリーププロセスを、冬眠状の低電力状態と高電力送信状態とを循環するスリーピング段階中に呼び出して、前記ラッチング状況の更新を前記マスタ制御ユニットに伝達する。
【００２２】
本発明の別の態様によれば、ラッチング機構のためのレトロフィットされる監視及び警告システムのためのマスタ制御ユニットが提供される。このマスタ制御ユニットは、前記システムが、個別のラッチング機構に各々が固定的に取り付けられた、当該ラッチング機構のラッチング状況を検知するための１以上のスレーブユニットを含み、各スレーブユニットは、（ｉ）前記ラッチング機構がラッチ状態であるか又は非ラッチ状態であるかを検知するための検知手段と、（ｉｉ）ステータス信号及びアラート信号を前記マスタ制御ユニットに周期的に無線送信するための通信手段の一部を形成しているスレーブトランシーバとを含み、前記マスタ制御ユニットが、システム操作者の付近に配置されるべきであり、且つ、（ａ）操作者が前記システムを作動状態にすることを可能にし、次いで、前記システムが前記操作者の最小の相互作用により動作することを可能にするための入力手段と、複数の所定の状態に関する前記システムの状態に関して前記操作者に警告するための出力手段とを有するユーザインタフェースと、（ｂ）前記マスタ制御ユニットの機能を提供するためのマスタ処理手段と、（ｃ）前記マスタ制御ユニットと前記スレーブユニットの各々との間でステータス信号及びアラート信号を無線通信するための通信手段の一部を形成しているマスタトランシーバとを含み、前記マスタ処理手段及びスレーブ処理手段が、前記マスタ制御ユニット及び各スレートユニットのための、前記ユーザインタフェースを介した前記操作者との相互作用を含む様々なマスタ初期化プロセスを開始モード中に呼び出すように設計されており、これらの初期化プロセスが、前記スレーブユニットの各々のラッチング状況を識別することを含む。
【００２３】
好ましくは、各スレーブユニットは、さらに、ローカル電力を前記スレーブユニットに提供するためのスレーブ電力供給手段と、前記スレーブユニットに供給されるローカル電力のレベルを監視し、且つ、当該ローカル電力レベルが前記スレーブユニットの確実な動作のための所定の閾値よりも低い場合に表示する、スレーブ電力供給監視手段とを備え、実行段階中に、前記マスタ処理手段が、（Ａ）前記スレーブユニットの各々の最新のラッチ状態を、前記マスタ制御ユニットによる最小の電力消費を保証した状態で確認するためのシステム状態プロセスと、（Ｂ）前記ローカル電力レベルが前記所定の閾値を下回っていないことを前記スレーブ電力供給監視手段によりチェックするためのパワー状態プロセスと、（Ｃ）前記入力手段からの入力信号を処理し、且つ前記出力手段を更新して、前記最新ラッチ状態及びパワー状態ステータスを前記操作者に伝達するためのユーザインタフェースプロセスと、を呼び出すように設計されている。
【００２４】
好ましくは、前記スレーブ処理手段は、スレーブユニットのステータスルーチンを呼び出して、前記ローカル電力が前記所定閾値を下回っていることを前記スレーブ電力供給監視手段が示す電力アラート信号と、前記スレーブユニットの前記ラッチング状況とを、前記スレーブユニットによる最小の電力消費を保証した状態で送信するように設計されている。
【００２５】
好ましくは、前記マスタ制御ユニットは、前記マスタ制御ユニットにローカル電力を提供するためのマスタ電力供給手段と、前記マスタ制御ユニットに供給される前記ローカル電力のレベルを監視し、当該レベルが前記マスタ制御ユニットの確実な動作のための所定閾値よりも低い場合にそれを示すためのマスタ電力供給監視手段とを含む。
【００２６】
好ましくは、前記マスタトランシーバは、前記マスタ制御ユニットと前記スレーブユニットの各々との間でステータス信号及びアラート信号を、前記通信手段を介して無線通信する。
【００２７】
本発明のさらなる態様によれば、ラッチング機構のためのレトロフィットされる監視及び警告システムのためのスレーブユニットが提供される。当該システムは、当該システムの操作者付近に配置されるべきマスタ制御ユニットを含み、当該マスタ制御ユニットが、（ａ）操作者が前記システムを作動状態にすることを可能にし、次いで、前記システムが前記操作者の最小の相互作用により動作することを可能にするための入力手段と、複数の所定の状態に関する前記システムの状態に関して前記操作者に警告するための出力手段とを有するユーザインタフェースと、（ｂ）ステータス信号及びアラート信号を前記スレーブユニットから無線伝達するための通信手段の一部を形成しているマスタトランシーバとを含み、前記スレーブユニットが、個別のラッチング機構に、当該ラッチング機構のラッチング状況を検知するために固定的に取り付けられており、各スレーブユニットが、（ｉ）前記ラッチング機構がラッチ状態であるか又は非ラッチ状態であるかを検知するための検知手段と、（ｉｉ）前記スレーブユニットの機能を提供するためのスレーブ処理手段と、（ｉｉｉ）前記スレーブユニットと前記マスタ制御ユニットとの間でステータス信号及びアラート信号を周期的に無線通信するための通信手段の一部を形成しているスレーブトランシーバとを含み、前記スレーブ処理手段が、前記スレーブユニットのための様々な初期化プロセスを初期化段階中に呼び出すように設計されており、前記スレーブ初期化プロセスが、前記スレーブユニットのラッチ状態を伝達するための、前記マスタ制御ユニットとの相互作用を含む。
【００２８】
好ましくは、前記スレーブユニットは、ローカル電力を前記スレーブユニットに提供するためのスレーブ電力供給手段と、前記スレーブユニットに供給されるローカル電力のレベルを監視し、且つ、当該レベルが前記スレーブユニットの確実な動作のための所定の閾値よりも低い場合にそれを表示する、スレーブ電力供給監視手段とを備えている。実行段階中に、前記スレーブ処理手段が、前記マスタ処理手段に応答して、（Ａ）前記スレーブユニットの最新のラッチ状態を、最小の電力消費を保証した状態で提供するためのステータス更新プロセスと、（Ｂ）前記ローカル電力レベルが前記所定閾値を下回っていないことを示すためのパワー状態更新プロセスとを呼び出すように設計されている。
【００２９】
好ましくは、前記スレーブ処理手段は、スレーブユニットのステータスルーチンを呼び出して、前記ローカル電力が前記所定閾値を下回っていることを前記スレーブ電力供給監視手段が示す電力アラート信号と、前記スレーブユニットの前記ラッチング状況とを、前記スレーブユニットによる最小の電力消費を保証した状態で送信するように設計されている。
【００３０】
好ましくは、前記スレーブトランシーバは、ステータス信号及びアラート信号を前記マスタ制御ユニットに、前記通信手段を介して無線通信する。
【００３１】
好ましくは、前記スレーブ処理手段は、スレーブユニットのためのスリーププロセスを、冬眠状の低電力状態と高電力送信状態とを循環するスリーピング段階中に呼び出して、前記ラッチング状況の更新を前記マスタ制御ユニットに伝達する。
【００３２】
さらになお、本発明の別の態様によれば、ラッチング機構のラッチング状況を監視及び警告するための方法が提供される。この方法は、（ｉ）開始モード中に、前記ラッチング機構のラッチング状況を確認するために操作者の付近に配置されたローカルに電力供給されるマスタ制御ユニットと、前記ラッチング機構に取り付けられるべき、ローカルに電力供給されるスレーブユニットとを初期化するステップを含み、当該初期化ステップが、前記操作者と相互作用して、前記ラッチング機構のラッチング状況を識別するステップを含み、（ｉｉ）実行段階中に、（Ａ）前記ラッチング機構の最新のラッチング状況を、前記マスタ制御ユニット及び前記スレーブユニットによる最小の電力消費を保証した状態で確認するステップと、（Ｂ）前記マスタ制御ユニット及び前記スレーブユニットのための前記ローカル電力供給レベルが所定の閾値を下回っていないことをチェックするステップと、（Ｃ）ステータス信号及びアラート信号を前記スレーブユニットと前記マスタ制御ユニットとの間で周期的に無線通信するステップと、（Ｄ）最新のラッチング及びパワー状態ステータスを前記操作者に伝達するステップと、を含む。
【００３３】
本発明は、本発明を実行するための最良の形態に関する以下の説明に照らして、より良好に理解されよう。この説明を、本発明の様々な実施形態によるシステムの様々な態様の概略図から成る以下の図面を参照しつつ行う。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の第１の特定の実施形態による、ダッシュボードに取り付けられた、監視及び警告システムを構成しているユニット（ＤＭＵ）及びカートリッジユニット（ＣＭＵ）の一般的な空間位置を示す概略平面図である。
【図２】図１に示した自動車のダッシュボード上のＤＭＵの位置を示す概略図である。
【図３】図１のＤＭＵを示す前方斜視図である。
【図４】図３のＤＭＵのケーシング内に封入されたＤＭＵのプリント回路基板（ＰＣＢ）を示す前方斜視図である。
【図５】図３のＤＭＵの前部ケーシング内にＤＭＵのＰＣＢを組み付ける様子を示す分解図である。
【図６Ａ】図３のＤＭＵの後部ケーシングの、磁石ユニットがケーシングの磁石用凹部に組み込まれる様子を示す内部斜視図である。
【図６Ｂ】図６Ａの後部ケーシングの外側斜視図である。
【図７】ＤＭＵのＰＣＢがその内部に封入された図３のＤＭＵの前部ケーシングに後部ケーシングを組み付ける様子を示す前方斜視図である。
【図８】図３のＤＭＵのためのＤＭＵ取付プレート、及び、ＤＭＵ取付プレートをダッシュボードに取り付けるための接着剤を示す前方斜視図である。
【図９】図１のＣＭＵの前方斜視図である。
【図１０】図９のＣＭＵのケーシング内に封入されたＣＭＵのＰＣＢの、リードスイッチ及び磁石の構成を示す後方斜視図である。
【図１１】図９のＣＭＵの後部ケーシング内にＣＭＵのＰＣＢを組み付ける様子を示す分解図である。
【図１２】図９の、ＣＭＵのＰＣＢがその内部に封入されたＣＭＵの後部ケーシングに前部ケーシングを組み付ける様子を示す分解図である。
【図１３】図９のＣＭＵの、粘着テープがＣＭＵをシートベルトラッチに取り付けるための適切な位置にある様子を示す後方斜視図である。
【図１３Ａ】シートベルトラッチの後部上部の、図１３に示したＣＭＵをシートベルトラッチの底部に組み付ける様子を示す分解図である。
【図１３Ｂ】図１３Ａと類似であるが、前記組み付けをシートベルトラッチの前方上部から示した図である。
【図１４】図１３Ａ及び図１３Ｂに示したシートベルトラッチの、ＣＭＵが完全に取り付けられて動作準備ができた状態の前方上部斜視図である。
【図１５】図１４の一連の四面図であり、Ａは上面図、Ｂは側面図、Ｃは端面図、Ｄは底面図である。
【図１６Ａ】シートベルトのラッチングプレートが非締結位置にある様子を示す、図１４と類似の図である。
【図１６Ｂ】図１６Ａと類似であるが、ラッチングプレートが締結位置にある様子を示す図である。
【図１７】図４のＤＭＵのＰＣＢの回路図である。
【図１８】図１０のＣＭＵのＰＣＢの回路図である。
【図１９】監視及び警告システムの一般的なハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
【図２０】マスタ制御ユニット及びスレーブユニットにより実行されるメインプロセスを示す高レベルフローチャートである。
【図２１】初期化段階中に実行されるメインプロセスを示す高レベルフローチャートである。
【図２２】実行段階中に実行されるメインプロセスを示す高レベルフローチャートである。
【図２３】スリーピング段階中に実行されるメインプロセスを示す高レベルフローチャートである。
【図２４】初期化段階のカートリッジ送信プロセスの検出を示す低レベルフローチャートである。
【図２５】初期化段階及び実行段階のカートリッジ状況更新プロセスを示す低レベルフローチャートである。
【図２６】実行段階のカートリッジパワー状態更新プロセスを示す低レベルフローチャートである。
【図２７】実行段階のＤＭＵのパワー状態の更新を示す低レベルフローチャートである。
【図２８】初期化段階及び実行段階のＤＭＵのシステム状態の更新を示す低レベルフローチャートである。
【図２９Ａ】図４に示したマスタ制御ユニット及びスレーブユニットの、ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態の更新プロセスを示す低レベルフローチャートであり、琥珀色ＬＥＤに関する、ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態の更新プロセスのためのプロセスフローを示す。
【図２９Ｂ】図４に示したマスタ制御ユニット及びスレーブユニットの、ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態の更新プロセスを示す低レベルフローチャートであり、二色ＬＥＤに関する、ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態の更新プロセスのためのプロセスフローを示す。
【図２９Ｃ】図４に示したマスタ制御ユニット及びスレーブユニットの、ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態の更新プロセスを示す低レベルフローチャートであり、青色ＬＥＤに関する、ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態の更新プロセスのためのプロセスフローを示す。
【図３０】スレーブユニットにより実行されるメインプロセスを示す高レベルフローチャートである。
【図３１】図１４に示したスレーブユニットのカートリッジ送信ルーチンプロセスの実行を示す低レベルフローチャートである。
【図３２】第１の特定の実施形態に関する開始モード及び実行モード中の警告ＬＥＤの動作を示す、相対的に高レベルのフローチャートである。
【図３３】第１の特定の実施形態に関するカートリッジバッテリＬＥＤプロセスを示す低レベルフローチャートである。
【図３４】第１の特定の実施形態に関するＤＭＵ充電ＬＥＤプロセスを示す低レベルフローチャートである。
【図３５Ａ】第２の特定の実施形態に関する、上記のような監視及び警告システムの概念的構成を示す概略図である。
【図３５Ｂ】第２の特定の実施形態の変型例を示す。
【図３６Ａ】第３の特定の実施形態に関する、上記のような監視及び警告システムの概念的構成を示す概略図である。
【図３６Ｂ】第３の特定の実施形態の変型例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
本発明を実行するための最良の形態を、幾つかの特定の実施形態に関して説明する。これらの実施形態は全て、ラッチング機構にレトロフィットされる監視及び警告システム、及びこのシステムを動作するための方法に向けられている。この方法は、人がこのシステムを作動させて、ラッチング機構の付近にいるか又はラッチング機構から離れている人に、この機構が解除されたときに警告することを可能にする。
【００３６】
第１の特定の実施形態は、監視及び警告システムを、自動車１１内の後部座席シートベルト組立体の形態の一組のラッチング機構にレトロフィットするように適合されている。この実施形態において、車両の運転者は、後部座席の乗客にシートベルトを着用させた後にシステムを作動状態にでき、そして、システムモニタに後部座席ベルトを監視させ、シートベルトが外された場合、すなわちラッチング機構が解除された場合には運転者に警告させ得る。
【００３７】
監視及び警告システムは、一般に、マスタ制御ユニット及び複数のスレーブユニットを含む。本実施形態において、マスタ制御ユニットは、ダッシュボードに取り付けられるユニット(Dashboard Mounted Unit)（ＤＭＵ）１３内に搭載される。ＤＭＵ１３は、図面の図１及び図２に示されているように、自動車１１のダッシュボード１４にレトロフィット式に取りけられる。本実施形態のスレーブユニットは、カートリッジに取付けられるユニット(Cartridge Mounted Units)（ＣＭＵ）１５である。これらは、図面の図１に示されているように、後部座席シートベルトのラッチの各々に、固定的な取り付け構成でレトロフィットされる。
【００３８】
図３〜図８に示されているように、ＤＭＵ１３は、ＤＭＵのプリント回路基板（ＰＣＢ）１７を封入する前部ケーシング１３ａ及び後部ケーシング１３ｂを含む。
【００３９】
前部ケーシング１３ａには様々なインディシアがエンボス状に設けられ、且つ、様々なアパーチャが、ＤＭＵのＰＣＢ１７に表面実装された様々な入力手段、出力手段、及び入／出力手段へのアクセスに適応し且つこれらを提供するために設けられている。
【００４０】
入力手段は、電源押しボタン１９、確認ボタン２１、及びＤＭＵバッテリ２２を含む。出力手段は、黄色（琥珀色）のカートリッジバッテリインジケータ発光ダイオード（ＬＥＤ）２３、青色のパワーＬＥＤ２５、後部シートベルトが外されている状態（赤色）か又は締められた状態（緑色）かを示す二色ＬＥＤ（すなわち赤色及び緑色）２７、及び、スピーカ２８を含む。入／出力手段は、ＤＭＵバッテリ２２及びＤＭＵトランシーバを充電するために遠隔電源を提供するための雄型ＵＳＢコネクタ２９を含む。
【００４１】
ＤＭＵの後部ケーシング１３ｂは、図６Ａに示されているように、取付マグネット３３を収容する凹部３１、スピーカ２８から音波を伝搬させるアパーチャ３５、及び、ＵＳＢコネクタ２９に適応するためのアパーチャ３６を含む。外側ケーシング１３ｂは、図面の図６Ｂに示されているように、取付マグネット３３を収容するためのバッキングプレートを形成している凸状の突出部３７を含み、これにより、ダッシュボード１４上の便利な位置でのＤＭＵ１３のレトロフィット式配置が容易になる。これは、図面の図８に示されているような取付プレート３９を共に用いることで達成される。ＤＭＵ１３は、図面の図５に示されているようにＤＭＵのＰＣＢ１７を前部ケーシング１３ａ内に配置し、そして、図７に示されているように、後部ケーシング１３ｂを組立体の残りの部分に嵌め込んでロック係合させることにより組み立てられる。
【００４２】
取付プレート３９は、適切な強磁性体からつくられて、ダッシュボード２０上の便利な場所に、両面粘着ストリップ４１により配置される。粘着ストリップ４１の片面がダッシュボードに付着され、次いで、他面が取付プレートの後面に付着される。
【００４３】
取付プレートは、突出部３７の形状及び構成と相補的な、対応する凹形状の凹部４３を含む。こうして、ＤＭＵ１３は、ダッシュボード１４上に着脱可能に配置されるために突出部３７が取付プレート３９に嵌まり込んで磁気的にロック係合するように配置され得る。
【００４４】
図９〜図１３にＣＭＵ１５が示されており、ＣＭＵ１５は、上部ケーシング１５ａ、後部ケーシング１５ｂ、及び、封入されたＣＭＵのＰＣＢ４５を含む。ＣＭＵケーシングは、図１３〜図１６に示されているように、シートベルトラッチ４７にレトロフィットされるように特別に設計されている。また、後部ケーシング１５ｂは側面がＬ字状であり、凹部４９ａ及びカンチレバー状部４９ｂを有する。この構成は、後部ケーシングの内側に、内部段付き構造を提供し、これにより、ＣＭＵのＰＣＢ４５が、段付構造の内側ランディング面５１ａに取り付けられることができ、また、凹部５１ｂが、ＣＭＵのＰＣＢ４５の対面面４５ａ上に載置された検知手段の一部を形成している検知部品５３を収容できる。
【００４５】
ＣＭＵのＰＣＢ４５の検知手段は、リードスイッチ５３ａ及びインライン磁石５３ｂを含む。これらは検知部品５３を構成し、対面面４５ａの上部に向かって取り付けられる。ＣＭＵバッテリ５４は、ＣＭＵのＰＣＢ４５の反対側の面４５ｂ（前部ＣＭＵケーシング１５ａの内側に対面する）に取り付けられている。検知部品５３は、ＣＭＵのＰＣＢ４５の上端に向かって配置され、検知部品５３は、特には後部ケーシング１５ｂの凹部５１ｂ内に完全に収容されるように構成される。
【００４６】
図１１及び図１２に示されているように、ＣＭＵ１５は、ＣＭＵのＰＣＢ４５を後部ケーシング１５ｂ内に図示されているように配置し、そして、前部ケーシング１５ａを適切な位置でスナップロックしてその内部にＣＭＵのＰＣＢ４５を封入することにより組み立てられる。
【００４７】
凹部４９ａは、両面粘着テープ５５を受け入れてＣＭＵ１５を後部座席シートベルトのラッチ４７の下側に固定的に接着するように形成されている。これにより、カンチレバー状部４９ｂがラッチ４７の前端４７ａを越えてわずかに突出し、シートベルトのプレート５７を受け入れるためのスロットに隣接する。そして、凹部４９ａは、シートベルトラッチ４７の底部にしっかりと接着され、ラッチの後端４７ｂに向かって延在する。詳細な取り付け構成が図１３〜図１５に良好に示されている。
【００４８】
この取り付け構成は、検知部品５３がシートベルトラッチの前端４７ａのソケットの下に直接配置されることを可能にする。これにより、シートベルトプレート５７がシートベルトラッチ４７と固定係合されるときにリードスイッチ５３ａが作動されて、検知手段がＣＭＵ回路に、シートベルトが固定された状況（図面の図１６Ｂに示されているように）にあると示すことを可能にする。シートベルトプレート５７が、図面の図１６Ａに示されているようにシートベルトラッチ４７から離れて配置されるときには、リードスイッチ５３ａは反対の状態に切り替わり、シートベルトが、図１６Ａに示されているように締められていない状態にあることを示す。
【００４９】
図面の図１７に示されているように、ＤＭＵのＰＣＢ１７にＤＭＵ回路５９が組み込まれている。ＤＭＵ回路５９は、ＵＳＢに接続されるバッテリ監視回路６１、マイクロコントローラ回路６３、バッテリ電源回路６５を含むユーザインタフェース６４、電源ボタン１９のための押しボタン回路６７ａ、及び、確認ボタン２１のための押しボタン回路６７ｂ、スピーカ２８のためのスピーカ回路６９、黄（琥珀）色ＬＥＤ２３及び青色ＬＥＤ２５のための照明回路７１ａ、及び、二色ＬＥＤ２７のための照明回路７１ｂ、並びに、ＣＭＵ１５と通信するためのＤＭＵトランシーバ７３を含む。
【００５０】
図１８に示されているように、ＣＭＵ回路７５がＣＭＵのＰＣＢ４５に組み込まれている。ＣＭＵ回路は、検知部品５３を組み込んでいる許可回路７７、ＣＭＵマイクロコントローラ回路７９、バッテリ監視回路８１、及び、ＤＭＵトランシーバ７３と通信するためのＣＭＵトランシーバ８３を含む。
【００５１】
図１９〜図３１に、ＤＭＵ１３及びＣＭＵ１５の両方で監視及び警告システムを動作させるソフトウェアプロセッサが記載されている。
【００５２】
図１９に示され且つ図１７に関して説明したように、監視及び警告システムのマスタ制御ユニット８５として機能するＤＭＵ１３は、バッテリ監視回路６１、ＤＭＵマイクロコントローラ回路６３、ＤＭＵトランシーバ７３、及び、ユーザインタフェース６４（押しボタン１９，２１、スピーカ２８、及び、ＬＥＤ２３，２５，２７に接続）を含む。
【００５３】
スレーブユニット８７（各々がＣＭＵ１５の形態であり、図１８に関して説明した）が、リードスイッチ５３ａにより作動される許可回路７７、ＣＭＵマイクロコントローラ回路７９、バッテリ監視回路８１、及び、ＣＭＵトランシーバ８３を含む。重要なことは、マスタ制御ユニット８５とスレーブユニット８７とが、ＤＭＵトランシーバ７３とＣＭＵトランシーバ８３との間で送信される信号の「送信」及び「受信」により生じる無線通信リンク８９を介して継続的に通信していることである。
【００５４】
監視及び制御システムにより実行されるメインプロセスが図２０に示されている。これらのプロセスにおいて、ステップ９１における開始の後、様々なスレーブ初期化プロセスが呼び出される。これらは、ＣＭＵ初期化プロセス９３、及びその後の、トランシーバ初期化プロセス９５、及びその後の、システム状態ルーチンの実行９７を含む。システム状態ルーチンの実行は、ＤＭＵのパワー状態を更新するプロセス９９を呼び出し（図２７に、より詳細に示す）、次いで、ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態を更新するプロセス１０１（図２９Ａ、図２９Ｂ及び図２９Ｃに、各タイプのＬＥＤに関してより詳細に示す）を呼び出す。図面に示されているように、システムは、システム状態ルーチンの実行９７に戻って後半プロセスを繰り返す。
【００５５】
ＤＭＵ１３により実行されるメインプロセスは、基本的に、図２１に示す初期化段階１０３（一連のマスタ初期化プロセスを含む）と、図２２に示す実行段階１０５と、図２３に示すスリーピング段階１０７とに分解される。
【００５６】
初期化段階１０３中に実行される一連のマスタ初期化プロセスは、トランシーバウェイクアッププロセス１３５、カートリッジの送信を検出するプロセス１７３、カートリッジ状況を更新するプロセス１７５、及び、ＤＭＵのシステム状態を更新するプロセス１１７を含む。
【００５７】
実行段階１０５は一連の実行プロセスを含み、これらは、図２４〜図２９に、より詳細に示されているプログラムフローに従うシステムにより実行される。これらのプロセスは、カートリッジの送信を検出するプロセス１０９、カートリッジ状況を更新するプロセス１１１、カートリッジのパワー状態を更新するプロセス１１３、及び、実行段階を完了するためにＤＭＵのシステム状態を更新するプロセス１１７を含む。
【００５８】
スリーピング段階１０７は、呼び出されたときにシステムにより実行される一連のスリーププロセスを含む。これらのプロセスは、システム変数をリセットするプロセス１７７、トランシーバをスリープさせるプロセス１７９、及び、スリーピング段階を完了するためにＤＭＵのシステム状態を更新するプロセス１１７を含む。
【００５９】
カートリッジの送信を検出するプロセス１０９は、図２４に、より詳細に示されている。カートリッジ状況を更新するプロセス１１１は、図２５に、より詳細に示されている。カートリッジのパワー状態を更新するプロセス１１３は、図２６に、より詳細に示されている。ＤＭＵのシステム状態を更新するプロセス１１７は、図２８に、より詳細に示されている。
【００６０】
ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態を更新するプロセスは、より具体的には、以下のプロセスを含む。すなわち、
−ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態を更新する−図２９Ａに示す琥珀色ＬＥＤのための琥珀色プロセス１１９、
−ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態を更新する−図２９Ｂに示す二色ＬＥＤのための二色プロセス１２１、
−ステータスＬＥＤ及びスピーカ状態を更新する−図２９Ｃに示す青色ＬＥＤのための青色プロセス１２３。
【００６１】
これらは図面に低レベルフローチャートで詳細に示されているため、さらには説明しない。
【００６２】
スレーブユニット８７は、概して、初期化後、図３０に示されている動作プロセスに従う。また、マスタ制御ユニット８５はその初期化後に、ステップ１２５にてＤＭＵ１３をＣＭＵ１５と相互作用させて、図２０に関して上述したようにＣＭＵ初期化プロセス９３を呼び出す。そして、ＣＭＵ初期化プロセス９３は、ステップ１２７でＣＭＵのトランシーバを初期化し、ステップ１２９でカートリッジの送信ルーチンを実行する。カートリッジ送信ルーチンの実行１２９は、図示されているようにカートリッジの動作中に繰り返される。
【００６３】
カートリッジ送信ルーチンの実行１２９が、図３１に、より詳細に示されており、ステップ１３１にて開始し、カートリッジパワー状態更新プロセス１１３、トランシーバウェイクアッププロセス１３５、及び、送信データをバッファに書き込むプロセス１３７を呼び出す。そして、ステップ１３９にて、データ送信のためにブロードキャストチャネルがクリアかどうかが確認され、クリアであれば、ステップ１４１にてデータ送信プロセスの呼び出しに進む。ルーチンは、トランシーバをスリープさせるプロセス１４３の呼び出しへと進み、ステップ１４５で終了する。
【００６４】
重要なことは、カートリッジ送信ルーチンの実行１２９が、主に休止的な（冬眠状）低電力状態で動作することにより節電するように設計されることである。これは、ルーチンの期間が、典型的に、繰り返し（ループ）のために６７５ミリ秒を要し、また、データ送信プロセス１４１が、ＤＭＵ１３に高電力で送信するように呼び出された場合、そのためにかかる時間が１ミリ秒〜２ミリ秒であることを考慮してのことである。
【００６５】
同様に、ＤＭＵは、通常、休止的な低電力状態であり、データをＣＭＵ１５に送信するときにのみ高電力に切り替わる。
【００６６】
図面の図３２は、ＤＭＵ１３上の二色ＬＥＤ２７が、警告及び監視システムにより実行される様々な機能、及び、後部座席シートベルトの、締結されているか（ベルトが締められているか）いないかに関する状態を示すためにどのように動作するかを示している。図示されているように、開始モード中に、２種類のＬＥＤ点滅及びスピーカビープ音機能が、締められた状態のベルトが全く無いか（赤色点滅）、又は、幾つかのシートベルトが締められているか（緑色点滅）に従って実行される。ＤＭＵ１３は、この手段により、運転者又はシステムの操作者と相互作用する。そして、ＤＭＵは、確認ボタン２１を介して入力信号を受信した後に、実行モード中に循環される３つの異なるモードを呼び出す。これらは、緑色ＬＥＤがオン（明暗光）で且つ音声警告がないモード、赤色ＬＥＤがオン（点滅）で且つ音声アラート音量大のモード、及び、赤色ＬＥＤがオン（点滅）のモードであり、図示されているように動作する。
【表１】
2017514047.tif 000003
【００６７】
図３３は、ＣＭＵ１５のバッテリ状態に関する限りの、フローチャートに示す方法での琥珀色ＬＥＤ２７の動作を示す。
【００６８】
図３４は、ＤＭＵのための様々な電力供給状態及びバッテリ充電に応答した青色ＬＥＤの動作をフローチャートで示す。
【００６９】
パワーインジケータＬＥＤ２５の動作を表Ａで、より詳細に概説する。カートリッジバッテリインジケータＬＥＤ２７の動作を表Ｂで、より詳細に概説する。二色ＬＥＤの初期化段階を表Ｃに示し、ベルトが外された状態での実行段階を表Ｄに示し、ベルトが締められた状態での実行段階を表Ｅに示す。
【００７０】
後部座席乗客の人数が異なることを含む様々な偶然性による二色ＬＥＤ２７の動作の様々な例が、表Ｆ、表Ｇ及び表Ｈに示されている。表Ｆは、車両の後部座席に乗客が全くいなくて且つ運転者がＤＭＵをオンにした場合の二色のＬＥＤ２７の動作の仕方を示す。
【表２】
2017514047.tif 000004
【００７１】
車両の後部座席に１人の乗員がいて、且つ２つの後部座席センサがあり、ＤＭＵがオンにされる前に１つの後部座席乗客のシートベルトが締められた場合；或いは、車両の後部座席に２人／３人／４人／５人の乗客がいて、全ての乗員にセンサが設置され、且つ、エンジンスタート前に乗客のシートベルトが締められた場合、表Ｇが、ＬＥＤ２７の動作の仕方を示す。
【表３】
2017514047.tif 000005
【表４】
2017514047.tif 000006
【表５】
2017514047.tif 000007
【表６】
2017514047.tif 000008
【００７２】
車両のエンジンが起動後で、且つＤＭＵが、車両後部座席で締められた状態のシートベルト（単数又は複数）を記録しており、そして、エンジン作動中にシートベルト（単数又は複数）が外された場合の、ＬＥＤ２７の動作の仕方を表Ｈに示す。
【００７３】
本実施形態の重要な態様は、スレーブユニット８７の各々が、ＣＭＵトランシーバ８３からＤＭＵトランシーバ７３に送信される送信パケットに組み込まれた一意識別子を有することである。これは、監視されている特定のシートベルトバックルがＤＭＵにより識別されてその他のシートベルトバックルから区別されることを可能にする。こうして、ＤＭＵは、起動中のシステムの初期作動に関し、シートベルトの締結状態と非締結状態とを区別するための十分なインテリジェンスを有する。したがって、乗客により使用されているベルトの状態のみが監視される。
【表７】
2017514047.tif 000009
【表８】
2017514047.tif 000010
【００７４】
本実施形態の別の態様は、以前のタイプのレトロフィットされた監視及び警告システムが、送信システムの粗悪な設計ゆえに信頼できないという周知の問題に対処することである。本実施形態の特別な監視及び警告システムは、ＤＭＵ１３及び全てのＣＭＵ１５の両方のパワー状態の連続的監視を提供する。したがって、いずれかのパワー状態が所定閾値を下回った（それぞれのトランスデューサによる関連する時間の送信信号強度に影響を与え得る）場合、アラーム状態がＤＭＵ１３にてトリガされて問題を通知する。
【００７５】
また、本実施形態において送信される特定の信号は心拍パルスタイプの信号であり、これは、信号伝達の質を低下させるようなノイズ又は他の電気的干渉に対する、より高い耐性を提供する。
【００７６】
また、先に述べたように、ＣＭＵ１５の動作は、起動時に、信号送信を繰り返すためのルーピングを含む。これは送信干渉の問題を解決する別の方法である。
【００７７】
第２の特定の実施形態は、上記の実施形態とほぼ同一であるが、遠隔モニタリングを可能にするように様々なシートベルトの状態がベースステーションに送信される用途に向けられていることが異なる。図３５Ａ及び図３５Ｂに示されているように、車両１５１（運転者及び／又は乗客の、シートベルトのラッチング状況に関するモニタリングを必要とする原動機又はバスを含み得る）が、車両の各シートベルトラッチに取り付けられた送信機を含む。この送信機はトランスポンダ（図示せず）と通信し、トランスポンダは、車両の座られている席の各々のシートベルトラッチング状況をベースステーション１５３に継続的に送信する。ベースステーション１５３は、使用中のシートベルトが装着後に外された場合に警告を表示する受信機及びモニタ１５５を含む。
【００７８】
携帯電話ネットワークが受信地域を有する市街地での車両のモニタリングにはＷｉＦｉ（登録商標）通信を使用できる。しかし、車両が地方及び受信地域外に移動し得る状況では、衛星通信システムを利用できる。図３５Ｂは、車両が携帯電話通信システムにアクセスできない場合にシートベルト状況の情報をベースステーション１５３へ中継するために、人工衛星１５７を使用して車両１５１のトランスポンダからメッセージを受信する様子を示す。これは、長距離及び観光バスをモニタリングする用途に特に有用である。
【００７９】
第３の特定の実施形態は、監視及び警告システム１１の別の用途、すなわち、スイミングプールの外囲い(enclosure)に用いることを含む。
【００８０】
図３６Ａ及び図３６Ｂに示されているように、同一の概念がほぼ適用され、これにより、スレーブユニット１６１がスイミングプールゲート１６３のラッチング機構と共に動作するように適合されており、且つ、スイミングプールの外囲いから離れている居住施設１６７内に配置された受信ユニット１６５と通信する。
【００８１】
したがって、検知部品がゲート１６３のラッチ機構の開放により作動すると、警告信号が受信ユニット１６５に送信され、プールゲート１６３のラッチが外されてしまって開放されている可能性があることを示す。或いは、ラッチング機構が閉じている場合、検知部品１６４は警告信号の生成を不能にして送信ユニットを冬眠モードに戻し、受信ユニット１６５に、ラッチング機構が閉鎖状態であってプールゲートがロックされていることを示す。
【００８２】
図３６Ａに示されているように、比較的近隣の居住施設内からプールゲート１６３をモニタする場合、ローカルＷｉＦｉネットワークを利用できる。しかし、図３６Ｂに示されているように、より遠隔の、例えば、携帯電話又は海外旅行中の誰かとの通信が望ましい用途において、トランシーバ装置は、携帯電話ネットワークを用いて、又は、人工衛星１６７を介して通信することで、プールゲート１６３の送信機ユニット１６１から、ラッチング機構状態の情報を遠隔ユーザ１６９又は受信機ユニット１６５に中継するメッセージを受信するように設計される。
【００８３】
送信機ユニット及び受信ユニットの設計及び回路が前記第１の実施形態のものと異なることは明らかである。しかし、図１９〜図３１で概説したようなこれらのプロセスフローの態様は、ほぼ不変のままである。
【００８４】
前記の説明及び例示において、ＤＭＵ１３は、図３に示されているような雄型のＵＳＢプラグ２９を有する。しかしながら、雌型のＵＳＢソケット又は類似のソケットも設けられ得ることが理解されよう。これらは、雄型ＵＳＢ端子が接続されるパッチコードを接続し、それにより、このような雌型ソケットを電源に差し込んでＤＭＵ１３の１以上のバッテリを再充電することを可能にする。
【００８５】
本発明の範囲が、本明細書に記載した特定の実施形態に限定されないことが理解されよう。したがって、本発明の監視及び警告システムがその他の用途にも有用になり得る。そのために必要なのは、本明細書に記載したシステムの構成を、これらの用途に用いるために適合するように、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに僅かに改変することだけである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９Ａ】
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【図２９Ｂ】
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【図２９Ｃ】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５Ａ】
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【図３５Ｂ】
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【図３６Ａ】
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【図３６Ｂ】
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【国際調査報告】
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