(57)【要約】  本発明は、液体添加剤（３）を供給するための装置（２）内に配置されており、且つ、電気伝導体（４）を介して電圧源（５）と接続されている少なくとも１つのＰＴＣ発熱体（１）の機能検査のための方法に関する。この方法では、ステップａ）において、スイッチオン電流（６）が、所定の動作電圧（８）において第１の値（７）で供給される。続いて、ステップｂ）において、スイッチオン電流（６）が、少なくとも５秒の最小時間（９）にわたり第１の値（７）で供給されるか否かが監視される。この方法は、特に、液体添加剤を供給するための装置のオンボード診断に使用される。
2017516948.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体添加剤（３）を供給するための装置（２）内に配置されており、且つ、電気伝導体（４）を介して電圧源（５）と接続されている少なくとも１つのＰＴＣ発熱体（１）の機能検査のための方法において、
少なくとも、
ａ）スイッチオン電流（６）を、所定の動作電圧（８）において第１の値（７）で供給するステップと、それに続く、
ｂ）前記スイッチオン電流（６）が、少なくとも５秒の最小時間（９）にわたり前記第１の値（７）で供給されるか否かを監視するステップと、
を備えていることを特徴とする、方法。
【請求項２】
ステップｂ）の後に、前記スイッチオン電流（６）が前記最小時間（９）中に前記第１の値（７）を下回ると、前記少なくとも１つのＰＴＣ発熱体（１）の誤動作を確認する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
少なくとも、ステップｂ）に続く付加的な以下のステップ、即ち、
ｃ）ステップａ）以降の検査時間（１１）の経過中に、継続的に電流（１０）が供給されるか否かを検査するステップと、それに続く、
ｄ）ステップａ）の後の検査時間（１１）の経過後に、動作電流（１２）が少なくとも１つの第２の値（３７）で供給されるか否かを検査するステップと、を備えており、
但し、検査時間（１１）＞最小時間（９）である、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
ステップｄ）の後に、前記動作電流（１２）が前記第２の値を下回ると、前記少なくとも１つのＰＴＣ発熱体（１）からの熱導出に欠陥があることを識別する、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
ステップｄ）の後に、前記動作電流（１２）が前記第２の値（３７）を下回ると、前記装置（２）における以下の欠陥のうちの少なくとも１つ、即ち、
−前記装置（２）の前記少なくとも１つのＰＴＣ発熱体（１）の欠陥のある熱伝導性接続、
−前記装置（２）の少なくとも１つの熱伝導構造体（２４）の欠陥のある熱伝導性接続、
−熱伝導構造体（２４）又は前記装置（２）のケーシング（２６）における亀裂、
を識別する、請求項３又は４に記載の方法。
【請求項６】
少なくとも、前記ステップｂ）及び前記ステップｄ）に関して、前記装置（２）の少なくとも１つの動作パラメータ（１４）を考慮し、
前記装置（２）は、以下の動作パラメータ（１４）、即ち、
・前記液体添加剤（３）の温度（３４）；
・前記装置（２）の周囲温度（３５）；
・前記少なくとも１つのＰＴＣ発熱体（１）の温度（３４）
を有している、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
液体添加剤（３）を供給するための装置（２）において、
前記装置（２）は、凍結した液体添加剤（３）を前記装置（２）内で融解させるように構成されている少なくとも１つのＰＴＣ発熱体（１）を有しており、且つ、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の方法の実施に適している監視ユニット（１５）と接続されていることを特徴とする、装置（２）。
【請求項８】
内燃機関（１７）と、該内燃機関（１７）の排ガス（１９）を浄化するための排ガス処理装置（１８）と、該排ガス処理装置（１８）に対して液体添加剤（３）を供給するための請求項７に記載の装置（２）と、を備えていることを特徴とする、自動車（１６）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体添加剤を供給するための装置において使用されている少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の機能検査のための方法に関する。液体添加剤を供給するための装置は、例えば自動車の分野において、自動車の内燃機関の排ガスを浄化するための排ガス処理装置に液体添加剤を供給するために使用される。排ガスを浄化するために液体添加剤が使用される排ガス処理装置は広く普及している。この種の排ガス処理装置において特に頻繁に実施される排ガス浄化方式は、選択触媒還元方式（ＳＣＲ方式；ＳＣＲ＝Ｓｅｌｅｃｔｉｖｅ  Ｃａｔａｌｙｔｉｃ  Ｒｅｄｕｃｔｉｏｎ）である。この方式では、排ガス中の窒素酸化物化合物が還元剤を利用して還元される。還元剤として、一般的に、アンモニアが使用される。排ガス処理装置は、一般的に、ＳＣＲ触媒を有しており、このＳＣＲ触媒において排ガス中の窒素酸化物化合物が、アンモニアを用いて還元される。アンモニアは、自動車においては通常の場合、直接的に貯蔵されずに、その代わりに還元剤前駆体液の形態で貯蔵される。この還元剤前駆体液は液体添加剤である。特に頻繁に使用されている還元剤前駆体液は、尿素水溶液である。３２．５％の尿素水溶液は、ＡｄＢｌｕｅ(R)の商品名で市販されている。
【０００２】
その種の装置の動作様式において、液体添加剤が低い温度で凍結することが問題になる。上述の尿素水溶液は、例えば−１１℃で凍結する。そのような低い温度は、自動車の長期にわたる停止期間中に生じる可能性がある。長期の停止期間後には、装置内の液体添加剤が完全に凍結することが起こり得る。その場合、装置は差し当たり液体添加剤を供給することができない。液体添加剤を供給するための装置が、凍結した液体添加剤を融解させるために加熱システムを有しており、それによってこの動作様式において、液体添加剤の供給を適時に実現することが公知である。
【０００３】
この種の装置のためのヒータとして、特にＰＴＣ発熱体（ＰＴＣ＝Ｐｏｓｉｔｉｖｅ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）が提案される。ＰＴＣ発熱体は、流れる電流によって加熱される電気的な発熱体である。それらの発熱体は、温度が上昇すると電流に対する電気抵抗が高まるという付加的な特性を有している。つまり、高温時には電流が自動的に減少することが達成される。電流が減少することによって、加熱出力も低下する。このことは、過熱に対するＰＴＣ発熱体の自動的な保護を表す。
【０００４】
ＰＴＣ発熱体を備えているそれらの装置においては、ＰＴＣ発熱体からの熱の不十分な導出が問題となる。何故ならば、ＰＴＣ発熱体は短時間で高温に加熱され、その結果、僅かな電流しか流れないからである。加熱出力はこれによって短時間で自己調節式に制限され、その結果、所望の加熱機能は僅かな程度でしか満たされない。
【０００５】
従って、上記に基づく本発明の課題は、従来技術に関連させて説明した技術的な問題を解決するか、少なくとも緩和することである。特に、少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の機能検査のための非常に有利な方法が提案されるべきである。
【０００６】
この課題は、請求項１の特徴を備えている方法によって解決される。本発明の更に有利な構成は、従属請求項に記載されている。特許請求の範囲に個別に記載されている特徴を、技術的に意味のある任意のやり方で相互に組み合わせることができ、また明細書に記載の事項によって補完することができ、それによって本発明の更なるヴァリエーションが示される。
【０００７】
液体添加剤を供給するための装置内に配置されており、且つ、電気伝導体を介して電圧源と接続されている少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の機能検査のための本発明による方法は、少なくとも以下のステップを備えている：
ａ）スイッチオン電流を、所定の動作電圧（ｙボルト）において第１の値（ｘアンペア）で供給するステップと、それに続く、
ｂ）スイッチオン電流が、少なくとも５秒、有利には少なくとも１０秒の最小時間（ｚ秒）にわたり第１の値（ｘアンペア）で供給されるか否かを監視するステップ。
【０００８】
特に、ＰＴＣ発熱体は、装置内で熱伝導構造体に熱伝導性に接続されているので、熱伝導構造体を介して、ＰＴＣ発熱体から液体添加剤へと熱が分散される。この場合、液体添加剤に関するＰＴＣ発熱体の加熱機能は、ＰＴＣ発熱体からの熱の導出に直接的に依存する。不十分な熱の導出によって、ＰＴＣ発熱体は短時間で高い温度に達するので、その結果、加熱出力は短時間で自己調節式に制限され、所望の加熱機能は僅かな程度でしか満たされない。
【０００９】
ＰＴＣ発熱体は、ＰＴＣサーミスタとも称される電気的な発熱体である。ＰＴＣ発熱体では、低温時の電気抵抗が、高温時の電気抵抗よりも遙かに低い。従って、導電率が低温では顕著に高い。従って、独語では「Ｋａｌｔｌｅｉｔｅｒ  （ｃｏｌｄ  ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ）」と表記される。有利には、電気抵抗は低温ではほぼ一定であるが、定格温度を超えると大幅に高まる。最終温度を超えると、電気抵抗は高いレベルで再度一定となる。
【００１０】
ＰＴＣ発熱体は、有利には、固定的に設定されている加熱電圧、例えば１２ボルト又は２４ボルトの電圧によって駆動される。電気抵抗の温度依存性に基づき、加熱電圧が一定に設定されている場合には、ＰＴＣ発熱体を流れる電流は温度の上昇時に自動的に適合される。これによって、ＰＴＣ発熱体の加熱出力も低下するので、更に高い温度への更なる加熱はもはや生じない。従って、ＰＴＣ発熱体は比較的狭い温度範囲内で自己調節を行うものである。液体添加剤を供給するための装置用のＰＴＣ発熱体は、有利には、狭く限定された温度範囲において自己調節を行うものである。少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の温度範囲は、有利には１０℃（摂氏１０度）から８０℃の間にある。これらの温度１０℃及び８０℃は、温度範囲の最大上限値及び最小下限値を規定している。適切なＰＴＣ発熱体における温度範囲は、例えば２０℃から３０℃の間、又は３０℃から５０℃の間、又は５０℃から６０℃の間にある。約１０℃を超えると、凍結した液体添加剤の効果的な融解が実現される。約８０℃を超えると、液体添加剤が化学的に変性する危険があるので、８０℃を上回る温度は回避されるべきである。１０℃と８０℃の限界値の間において、比較的高い温度によって、凍結した液体添加剤の非常に高速な解凍が実現される。何故ならば、比較的高い温度では、生じた熱が凍結した液体添加剤に非常に高速に浸透するからである。低い温度では、凍結した液体添加剤の非常に均一な解凍が実現される。何故ならば、低い温度では、比較的低い温度ピークが生じるからである。それと同時に、低い温度によって、解凍時のエネルギ損失を回避することができる。
【００１１】
特に、ステップａ）では、スイッチオン電流が所定の動作電圧において（ｙボルト）供給され、ステップｂ）では、スイッチオン電流が少なくとも第１の値（ｘアンペア）に達しているか（又は第１の値を上回っているか）否か、また少なくとも１つの第１の値（即ちｘアンペア以上の値）が最小時間にわたり供給されるか否かが監視される。
【００１２】
特に本方法は、装置を取り付けた後の、自動車の最初の始動時に及び／又は機能検査に適している。しかしながら本方法は、（自動車の通常の運転時の）内燃機関の冷態始動後においても実施することができる。例えば、自動車の内燃機関の動作を開始する度に本方法を実施することもできる。これによって、ＰＴＣ発熱体の加熱機能を、装置又は自動車の製造中に、若しくは、自動車の利用中に（例えば冷態始動後又は車両点検の枠内での検査時に）検査することができる。ＰＴＣ発熱体の、熱伝導構造体への熱伝導性接続、及び／又は、凍結した／液状の添加剤が貯蔵されているケーシングへの熱伝導性接続に欠陥がない場合には、熱が事前に定められたようにしてＰＴＣ発熱体から伝導される。スイッチオン電流は、続いて、所定の最小時間にわたりＰＴＣ発熱体によって消費され、また少なくとも部分的に熱に変換される。その際、ＰＴＣ発熱体がその種の高い温度に達し、その温度において、ＰＴＣ発熱体の電気抵抗の上昇によって、電流消費量がスイッチオン電流よりも低い値に制限されることはない。
【００１３】
即ち、電流の監視によって、自動車自体又は一緒に組み込まれた装置におけるオンボード診断（ＯＢＤ：Ｏｎ−Ｂｏａｒｄ−Ｄｉａｇｎｏｓｉｓ）を実施することができる（自動車への組み込み前においても実施することができる）。この際、別のセンサを使用することは必要ない。特に、特別なテスト方法を実施する必要はない。本発明による方法を、特に装置の通常の動作の枠内で（即ち、正常な動作に関して設定されているパラメータを用いる動作の枠内で）実施することができる。
【００１４】
本方法において、ステップｂ）の後に、少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の誤動作が確認される場合には特に有利である。誤動作は、スイッチオン電流が最小時間中に第１の値を下回った場合に存在する。
【００１５】
装置に複数のＰＴＣ発熱体が設けられている場合には、ステップｂ）における監視によって、特に、装置の全てのＰＴＣ発熱体が（設定通りに）動作しているか否かを確認することができる。
【００１６】
例えば以下のパラメータを使用することができる：
第１の値ｘ：１０アンペア、特に５アンペアから１５アンペアの間
動作電圧ｙ：１２ボルト、２４ボルト又は４８ボルト、特に１２ボルトから４８ボルトの間
最小時間ｚ：５秒、特に１０秒から３０秒の間の値
【００１７】
１つの有利な発展形態によれば、本方法は、少なくとも、ステップｂ）に続く付加的なステップを備えている：
ｃ）ステップａ）以降の検査時間の経過中に、継続的に電流が供給されるか否かを検査するステップと、それに続く、
ｄ）ステップａ）の後の検査時間（ａ秒）の経過後に、動作電流が少なくとも１つの第２の値（少なくともｂアンペア）で供給されるか否かを検査するステップ。但し、検査時間（ａ）＞最小時間（ｚ）
【００１８】
特に有利には、ステップｄ）の後に、動作電流が第２の値を下回ると、少なくとも１つのＰＴＣ発熱体からの熱導出に欠陥があることが識別される。
【００１９】
本方法の１つの別の実施の形態のヴァリエーションにおいては、ステップｄ）の後に、動作電流がｂアンペアの第２の値を下回ると、装置における以下の欠陥のうちの少なくとも１つが識別される：
−装置の少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の欠陥のある熱伝導性接続
−装置の少なくとも１つの熱伝導構造体の欠陥のある熱伝導性接続
−熱伝導構造体又は装置のケーシングにおける亀裂。
【００２０】
これらは、少なくとも１つのＰＴＣ発熱体からの不十分な熱導出の起こり得る原因を網羅したものではない。熱伝導構造体又はケーシングにおける亀裂によって、ケーシング又は熱伝導構造体を流れる熱が遮断されるので、熱伝導構造体又はケーシングによる熱の導出が遮断されるか又は阻止される。熱伝導構造体又は少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の欠陥のある接続に起因して、少なくとも１つのＰＴＣ発熱体からの熱の導出が、上述のコンポーネント（ＰＴＣ発熱体、熱伝導構造体又はケーシング）間の熱伝達面における熱流の遮断によって妨げられる可能性がある。
【００２１】
ステップｃ）及びステップｄ）は、拡張された機能検査を表す。それらのステップでは、比較的長い期間の後でも、ＰＴＣ発熱体において生じた熱の導出が行われているか否かが検査される。ステップｄ）の前提条件は、ステップｃ）に従い、ＰＴＣ発熱体によって継続的に（ステップａ）の開始以降に中断されることなく）電流（＞０アンペア、特に＞ｂアンペア）が消費されたかが検査及び確認されるということである。ステップｄ）に関して、検査時間が設定される。但し、検査時間＞最小時間である。検査時間は、ステップａ）によるスイッチオン電流の供給と共に開始される。検査期間の経過後に、ＰＴＣ発熱体によって消費される動作電流が求められ、所定の第２の値と比較される。動作電流に関する第２の値は、ここでは「ｂ」で表されている。検査時間の終了時の動作電流が少なくともｂアンペアであれば、ＰＴＣ発熱体と熱伝導構造体との間の熱伝導性接続、若しくは、ＰＴＣ発熱体と凍結した又は液体の添加剤が貯蔵されているケーシングとの間の熱伝導性接続は、所定の機能を満たす。ここで予定されている機能は特に、効果的で持続的な熱の導出である。この機能を満たすために、特に、熱伝導構造体の少なくとも１つのＰＴＣ発熱体への接続及び／又は装置のケーシングの少なくとも１つのＰＴＣ発熱体又は熱伝導構造体への接続が適切に構成されていることが必要である。機能が予定通りに満たされている場合には、コンポーネントの修理又は交換は必要ない。
【００２２】
例えばステップｃ）及びｄ）に関して、以下のパラメータを使用することができる：
検査時間ａ：１００秒から４８０秒の間、特に３００秒；
動作電流ｂ：４アンペアから１０アンペアの間、特に６アンペア。
【００２３】
特に、本方法に関して、特定のパラメータに関する基準値が求められ及び／又は設定され、それによって、装置を（自動車外であっても、即ち、試験装置においても）少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の加熱機能に関して簡単なやり方で検査できることが提案される。これらのパラメータは、特に、動作電圧、スイッチオン電流の消費の最小時間、検査時間、動作電流、スイッチオン電流の電流強度の第１の値である。
【００２４】
特に、本方法においては、少なくともステップｂ）及びｄ）のうちの１つに関して、装置の少なくとも１つの動作パラメータが考慮される。この場合、装置は以下の動作パラメータを含んでいる：
・（凍結した）液体添加剤の温度；
・装置の周囲温度；
・少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の温度；
・ポンプの開始電流（即ち、ポンプのスイッチオン後にポンプによって消費される電流。この電流によって、添加剤の凝集状態を、即ち例えば液体であるか、又は凍結しているか、を推論することができる）；
・タンク内の液体添加剤の最後に求められた充填状態の値の使用と、スイッチオン後の少なくとも１つのＰＴＣ素子によって供給される加熱エネルギ（ジュール）の算出と、少なくとも１つのＰＴＣ素子の連続的な動作。
【００２５】
動作パラメータの値を、特に、継続的に求めることができるか、又は、少なくともステップｂ）及びｄ）の実施前、又はそれらのステップの実施と同時にその都度求めることができる。液体添加剤の温度は、特に、装置のタンク内で求められる。周囲温度は、装置に影響を及ぼす周囲の温度である（即ち、装置が配置されている自動車の領域内の温度；本方法を実施するための装置が配置されている周囲の温度等）。ＰＴＣ発熱体の温度を、ＰＴＣ発熱体において直接的に求めることができるか、若しくは、熱伝導構造体又は電流消費量を介して間接的に求めることができる。
【００２６】
特に、２００ワット未満の最大電力を供給することができる電圧源が使用される。有利には、電流供給源の最大電力は７２ワットから１４４ワットの間である。供給される電圧が１２ボルトの場合には、これは、６アンペアから１２アンペアまでの最大供給電流に相当する。少なくとも１つのＰＴＣ発熱体は、有利には、上述の最大電力を有している電圧源を用いて上述の方法を実施できるように設計されている。
【００２７】
特に、上述の値ｘ，ｙ，ｚ，ａ及びｂのうちの少なくとも１つを温度に依存して適合させることができる。更に、値ｘ，ｙ，ｚ，ａ及びｂのうちの少なくとも１つの適合は、周囲温度に依存して実現される。更に、値ｘ，ｙ，ｚ，ａ及びｂのうちの少なくとも１つの適合は、少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の温度に依存して実現される。
【００２８】
更に、液体添加剤を供給するための装置が提案され、この装置は、凍結した液体添加剤を装置内で融解させるように構成されている少なくとも１つのＰＴＣ発熱体を有しており、また装置は、本発明による方法の実施に適している監視ユニットと接続されている。
【００２９】
上述の方法と関連させて説明した特別な利点及び構成の特徴を、上述の装置にも同様に適用及び転用することができる。同じことが、下記において説明する装置の特別な利点及び構成の特徴についても当てはまり、それらを、上述の方法にも同様に適用及び転用することができる。
【００３０】
装置は、有利にはタンク内に取り付けユニットとして配置されている。装置は、有利にはケーシングを有しており、且つ、タンクのタンク底部に配置されている。装置は、特に、吸い込みポートを有しており、この吸い込みポートにおいて液体添加剤（特に尿素水溶液）をタンクから引き込むことができる。更に装置は、有利には管路接続部を有しており、この管路接続部に液体添加剤を供給するための供給管を接続することができる。通常の場合、吸い込みポートから管路接続部までは装置を通って１つの管路が延在している。この管路にはポンプが配置されており、このポンプを用いて液体添加剤を圧送することができる。装置は、複数のＰＴＣ発熱体を有している。それらのＰＴＣ発熱体は、熱伝導構造体を用いてタンクのケーシングに接続されている。タンク内には、装置を取り囲むように、液体添加剤の初期体積が存在している。ＰＴＣ発熱体は、初期体積の液体添加剤を装置のケーシングを通過させることによって加熱するように構成されている。熱伝導構造体は、有利には、大面積でケーシングに接触しており、これによってタンク内の液体を少なくとも１つのＰＴＣ発熱体を用いて効果的に加熱することができる。ＰＴＣ発熱体には（また、通常の場合は装置のポンプにも）、装置の電圧源から電気伝導体を介して電流及び電圧が供給される。更にケーシングの周囲には、オプションとしてフィルタが配置されており、このフィルタは初期体積をフィルタとケーシングの間に限定し、また、吸い込みポートを覆っているので、液体添加剤はタンクから引き込まれる際にフィルタによって濾過される。更に、ケーシングの周囲においてフィルタの外側には、オプションとして、別の粗フィルタが配置されており、これによってフィルタの損傷を回避することができる。タンク内（粗フィルタ外）の液体添加剤は温度を有している。この温度は、本方法を実施する際に考慮することができる装置の動作パラメータである。
【００３１】
上述の方法及び上述の装置にとって、装置の少なくとも１つのＰＴＣ発熱体の、装置の熱伝導構造体への接続が極めて重要である。この接続を、特に、上述の方法のステップｄ）によって効果的に検査することができる。
【００３２】
更に、内燃機関と、内燃機関の排ガスを浄化するための排ガス処理装置と、排ガス処理装置に対して液体添加剤を供給するための本発明による装置と、を備えている自動車も提案される。
【００３３】
排ガス処理装置においては、有利には、ＳＣＲ触媒が配置されており、このＳＣＲ触媒を用いることによって、選択触媒還元法を実施することができる。上述の装置は、有利には、供給管に接続されている。この供給管は、供給装置へと案内されており、この供給装置によって、液体添加剤を排ガス処理装置に供給することができる。このために、供給装置は有利には、液体添加剤を排ガス処理装置において（必要に応じて空気のような圧力媒体を用いて）きめ細かく噴射するノズル、及び／又は、液体添加剤を調量することができるインジェクタを有している。インジェクタは、例えば、電気的に開閉される弁であって良い。
【００３４】
以下では、本発明並びに技術的な環境を複数の図面に基づき詳細に説明する。図面には、特に有利な実施例が示されているが、本発明はそれらの実施例に制限されるものではない。特に、図面、とりわけ図示の縮尺は概略的なものでしかないことを言及しておく。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】装置を備えている自動車を示す。
【図２】装置を備えているタンクを示す。
【図３】電流／電圧と時間との関係を表すグラフを示す。
【００３６】
図１には、内燃機関１７と、その内燃機関１７の排ガス１９を浄化するための排ガス処理装置１８と、を有している自動車１６が示されている。排ガス処理装置１８には、排ガス浄化コンポーネント２１としてのＳＣＲ触媒が設けられている。排ガス処理装置１８には供給装置２０が配置されており、この供給装置２０を用いて液体添加剤３を排ガス浄化コンポーネント２１に供給することができる。供給装置２０には、装置２から、供給管２２を介してタンク２３内の液体添加剤３が供給される。液体添加剤３は温度３４を有しており、この温度３４は、ここでは例示的にタンク２３内にマークされている。装置２は、所定の周囲（例えば、自動車の燃料タンクの近傍）に配置されている。周囲は周囲温度３５を有しており、この周囲温度３５は、ここでは例示的にタンク２３外にマークされている。装置２には、特に複数のＰＴＣ発熱体（ここでは図示せず）が配置されており、それらのＰＴＣ発熱体は電気伝導体４を介して電圧源５と接続されている。装置２は、監視ユニット１５と接続されている。
【００３７】
図２には、タンク２３が側面図で示されており、タンク２３内には、装置２が取り付けユニットとして配置されている。装置２は、ケーシング２６を有しており、且つ、タンク２３のタンク底部２７に配置されている。装置２は、吸い込みポート２９を有しており、この吸い込みポート２９において液体添加剤３（特に尿素水溶液）をタンク２３から引き込むことができる。更に装置２は、管路接続部２８を有しており、この管路接続部２８に液体添加剤３を供給するための供給管２２を接続することができる。吸い込みポート２９から管路接続部２８までは装置２を通って１つの管路３６が延在している。この管路３６にはポンプ２５が配置されており、このポンプ２５を用いて液体添加剤３を圧送することができる。装置２は、複数のＰＴＣ発熱体１を有している。それらのＰＴＣ発熱体１は、熱伝導構造体２４を用いてタンク２３のケーシング２６に接続されている。タンク２３内には、装置２を取り囲むように、液体添加剤３の初期体積が存在している。ＰＴＣ発熱体１は、初期体積の液体添加剤３を装置２のケーシング２６を通過させることによって加熱するように構成されている。ＰＴＣ発熱体１（及びポンプ２５）には、装置２の電圧源５から電気伝導体４を介して電流１０及び電圧３１が供給される。更にケーシング２６の周囲には、オプションとしてフィルタ３０が配置されており、このフィルタ３０は初期体積をフィルタ３０とケーシング２６の間に限定し、また、吸い込みポート２９を覆っているので、液体添加剤３はタンク２３から引き込まれる際にフィルタ３０によって濾過される。更に、ケーシング２６の周囲においてフィルタ３０の外側には、オプションとして、別の粗フィルタ３２が配置されており、これによってフィルタ３０の損傷を回避することができる。タンク２３内（粗フィルタ３２外）の液体添加剤３は温度３４を有している。この温度３４は、本方法を実施する際に考慮することができる装置２の動作パラメータ１４である。
【００３８】
図３には、電流／電圧と時間との関係を表すグラフが示されている。縦軸には、電流１０及び電圧３１がプロットされており、横軸には時間３３がプロットされている。特定の時点に、ＰＴＣ発熱体１には電圧源５を介して、スイッチオン電流６が、動作電圧８（例えば１２ボルト）において第１の値７（例えば１０アンペア）で供給される（ステップａ））。ＰＴＣ発熱体１の機能検査のための本方法のステップｂ）によれば、スイッチオン電流６がｚ秒（例えば１０秒）の最小時間９にわたり供給される。最小時間９にわたり供給されない場合には、ＰＴＣ発熱体１の熱伝導構造体２４への欠陥のある接続が存在していると想定される。その場合には、装置２を検査乃至修理する必要がある。しかしながら、ここで示したグラフにおいては、最小時間９を超えているので、ＰＴＣ発熱体１と熱伝導構造体２４との間又は熱伝導構造体２４とタンク２３のケーシング２６との間の完全に機能する熱伝導性接続が存在していることを想定できる。
【００３９】
本方法のステップｃ）によれば、スイッチオン電流６の供給（ステップａ））以降、電流１０が継続的に供給されていたか否かが検査される。供給されていた場合には、ステップｄ）において、スイッチオン電流６の供給から計算して、検査時間１１（例えば３００秒）の経過後に、動作電流１２が少なくともｂアンペア（例えば６アンペア）の少なくとも１つの第２の値３７で供給される。即ち、継続的な電流消費（ステップｃ））後、且つ、検査時間１１の経過後に、ｂアンペアよりも低い動作電流１２がＰＴＣ発熱体によって消費される場合には、同様に、ＰＴＣ発熱体１の熱伝導構造体２４への欠陥のある接続が存在しているであろうことが想定される。この場合においても、熱伝導構造体２４を介するＰＴＣ発熱体１から液体添加剤３への熱の導出は十分ではないので、ＰＴＣ発熱体１の温度３４は急激に上昇する。しかしながら、ＰＴＣ発熱体１の温度３４の上昇によって電気抵抗も高まるので、その結果、ＰＴＣ発熱体１によって消費される電流１０は低減される。しかしながら、ここで示したグラフにおいては、ＰＴＣ発熱体１は検査時間１１の経過後に、ｂアンペアを上回る動作電流１２を消費しているので、ＰＴＣ発熱体１と熱伝導構造体２４との間又は熱伝導構造体２４とタンク２３のケーシング２６との間の完全に機能する熱伝導性接続が存在していることを想定できる。
【００４０】
本発明によって、液体添加剤を供給するための装置の非常に有利な動作が実現される。特に、ＰＴＣ発熱体１の熱伝導構造体２４及び／又はケーシング２６への熱伝導性接続の機能検査が実現される。これによって、場合によっては修正又は修理が（必要に応じて装置の交換も）必要であるか否かを確認することができる。
【符号の説明】
【００４１】
１  ＰＴＣ発熱体
２  装置
３  液体添加剤
４  電気伝導体
５  電圧源
６  スイッチオン電流
７  第１の値
８  動作電圧
９  最小時間
１０  電流
１１  検査時間
１２  動作電流
１４  動作パラメータ
１５  監視ユニット
１６  自動車
１７  内燃機関
１８  排ガス処理装置
１９  排ガス
２０  供給装置
２１  排ガス浄化コンポーネント
２２  供給管
２３  タンク
２４  熱伝導構造体
２５  ポンプ
２６  ケーシング
２７  タンク底部
２８  管路接続部
２９  吸い込みポート
３０  フィルタ
３１  電圧
３２  粗フィルタ
３３  時間
３４  温度
３５  周囲温度
３６  管路
３７  第２の値
【図１】
2017516948.tif 000003
【図２】
2017516948.tif 000004
【図３】
2017516948.tif 000005
【国際調査報告】
2017516948.tif 000006
2017516948.tif 000007
2017516948.tif 000008
2017516948.tif 000009
2017516948.tif 000010
2017516948.tif 000011