(57)【要約】  本発明は、ＴＥＮＳ（ｔｒａｎｓｃｕｔａｎｅｏｕｓ  ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  ｎｅｒｖｅ  ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）装置に関し、前記ＴＥＮＳ装置は、電気刺激信号を発生する電気信号発生器と、前記電気信号発生器で発生した前記電気刺激信号に対応する電気刺激を使用者に伝達する電極部、及び前記電気信号発生器を前記電極部に接続させる結合手段とを含み、前記電極部は、前記電気信号発生器との電気的な連結をなすための一対の環状接点を含む。ここで、前記結合手段は磁性物質を含んでいてよい。【選択図】図１ｂ
2017526496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気刺激信号を発生する電気信号発生器と、
前記電気信号発生器で発生した前記電気刺激信号に対応する電気刺激を使用者に伝達する電極部、及び
前記電気信号発生器を前記電極部に接続させる結合手段と、を含み、
前記電極部は、前記電気信号発生器との電気的な連結をなすための一対の環状接点を含む、ＴＥＮＳ（Ｔｒａｎｓｃｕｔａｎｅｏｕｓ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｎｅｒｖｅ  Ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）装置。
【請求項２】
前記環状接点は、前記電極部の上表面（ｕｐｐｅｒ  ｓｕｒｆａｃｅ）の中央に位置する、請求項１に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項３】
前記環状接点は、前記電極部の上表面の一側面（ｏｎｅ  ｓｉｄｅ）に位置する、請求項１に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項４】
前記結合手段は、磁性物質を含む、請求項１に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項５】
前記電気信号発生器は、
前記電気刺激信号を出力する一対の出力端子を含み、且つ該一対の出力端子はハウジングの下表面（ｌｏｗｅｒ  ｓｕｒｆａｃｅ）に位置する、請求項１に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項６】
前記電気信号発生器は、
外部オブジェクトから入力を受信する外部入力端子を更に含み、且つ該外部入力端子は前記ハウジングの一側面に位置する、請求項５に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項７】
前記電気信号発生器は、
前記電気刺激信号を発生する信号発生部、及び
前記電気信号発生器の各ユニットを制御する制御部を含む、請求項５に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項８】
前記電気信号発生器は、外部装置と通信する通信部を前記ハウジングの内部に更に含む、請求項５に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項９】
前記電気信号発生器は再使用可能な（ｒｅｕｓａｂｌｅ）ものである、請求項１に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項１０】
前記電極部は、
ボディー、及び
前記ボディーの下表面（ｌｏｗｅｒ  ｓｕｒｆａｃｅ）に位置し、前記電気刺激信号を使用者に伝達する一対の電極パッドを含む、請求項１に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項１１】
前記電極部は、前記環状接点を囲んで前記電気信号発生器に連結された前記電極部が分離するのを防止するアンチセパレーションフレーム（ａｎｔｉ−ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ  ｆｒａｍｅ）を更に含み、且つ該アンチセパレーションフレームは前記一対の環状接点を囲む、請求項１に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項１２】
前記電極部は、交換可能な（ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ）ものである、請求項１に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項１３】
前記電極部は、
前記一対の環状接点が形成された回路基板、及び
前記一対の環状接点に連結されて各電気刺激信号を前記一対の電極パッドに伝達する伝導性連結部を更に含む、請求項１０に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項１４】
前記ボディーは、前記環状接点が形成された回路基板で構成される、請求項１０に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項１５】
前記電極パッドは、
前記電極部が前記使用者の皮膚に付着できるようにする伝導性ハイドロゲルパッドで構成される、請求項１０に記載のＴＥＮＳ装置。
【請求項１６】
前記伝導性ハイドロゲルパッドは、取り外し可能であり（ｒｅｍｏｖａｂｌｅ）、且つ交換可能な（ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ）ものである、請求項１５に記載のＴＥＮＳ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書は、ＴＥＮＳ装置に係り、より詳しくは、電極の脱着が可能なＴＥＮＳ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、触覚神経に電気刺激を持続的に与えて痛覚神経を抑制することで痛みを緩和する経皮的電気神経刺激（ＴＥＮＳ）装置などに関して、多様なものが出てきている。
【０００３】
なお、従来のＴＥＮＳ装置は、電気刺激を生成する電気信号発生器と該生成された電気刺激を使用者に提供する電極とが一体に結合された形態であるか、または刺激器と電極とが有線ケーブルを介して連結された形態で構成されている（例えば、特許文献１参照。）。この種の従来のＴＥＮＳ装置では、使用者の手が届かない身体の部位にＴＥＮＳ装置を付着した場合、ＴＥＮＳ装置の制御が難しくなり、且つ有線ケーブルによって使い勝手が悪いという不具合が生じることもある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】韓国登録特許第１０−１３６４５９８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本明細書は、使用者の便宜を考慮のうえ、電気信号発生器と電極とを脱着可能なＴＥＮＳ装置を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本明細書の一実施例に係るＴＥＮＳ装置は、電気刺激信号を発生する電気信号発生器と、前記電気信号発生器で発生した前記電気刺激信号に対応する電気刺激を使用者に提供する電極部、及び前記電気信号発生器を前記電極部に接続させる結合手段と、を含み、前記電極部は、前記電気信号発生器との電気的な連結をなすための一対の環状接点を含んでいてよい。
【０００７】
一実施例において、前記環状接点は、前記電極部の上表面（ｕｐｐｅｒ  ｓｕｒｆａｃｅ）の中央に位置していてよい。他の実施例において、前記環状接点は、前記電極部の上表面の一側面に位置していてよい。
【０００８】
一実施例において、前記結合手段は、磁性物質を含んでいてよい。
【０００９】
一実施例において、前記電気信号発生器は、前記電気刺激信号を出力する一対の出力端子を含んでいてよく、且つ該一対の出力端子はハウジングの下表面（ｌｏｗｅｒ  ｓｕｒｆａｃｅ）に位置していてよい。
【００１０】
一実施例において、前記電気信号発生器は、外部オブジェクトから入力を受信する外部入力端子を更に含んでいてよく、且つ該外部入力端子は前記ハウジングの一側面に位置していてよい。
【００１１】
一実施例において、前記電気信号発生器は、前記電気刺激信号を発生する信号発生部、前記電気信号発生器の各ユニットを制御する制御部を含んでいてよい。
【００１２】
一実施例において、前記電気信号発生器は、外部装置と通信する通信部を前記ハウジングに更に含んでいてよい。
【００１３】
一実施例において、前記電気信号発生器は再使用可能な（ｒｅｕｓａｂｌｅ）ものであってよい。
【００１４】
一実施例において、前記電極部は、ボディー、及び前記ボディーの下表面（ｌｏｗｅｒ  ｓｕｒｆａｃｅ）に位置し、前記電気刺激信号を使用者に伝達する一対の電極パッドを含んでいてよい。
【００１５】
一実施例において、前記電極部は、前記環状接点を囲んで前記電気信号発生器に連結された前記電極部が分離するのを防止するアンチセパレーションフレーム（ａｎｔｉ−ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ  ｆｒａｍｅ）を更に含んでいてよく、且つ該アンチ-セパレーションフレームは前記一対の環状接点を囲んでいてよい。
【００１６】
一実施例において、前記電極部は、交換可能な（replaceable）ものであってよい。
【００１７】
一実施例において、前記電極部は、前記一対の環状接点が形成された回路基板、及び前記一対の環状接点に連結されて各電気刺激信号を前記一対の電極パッドに伝達する伝導性連結部を更に含んでいてよい。
【００１８】
一実施例において、前記ボディーは、前記環状接点が形成された回路基板で構成されていてよい。
【００１９】
一実施例において、前記電極パッドは、前記電極部が前記使用者の皮膚に付着できるようにする伝導性ハイドロゲルパッドで構成されていてよい。
【００２０】
一実施例において、前記ハイドロゲルパッドは、取り外し可能であり、且つ交換可能なものであってよい。
【発明の効果】
【００２１】
本明細書によれば、ＴＥＮＳ装置では電気信号発生器と電極部とが互いに脱着可能であるので、多様な種類の電極部を利用することができる。
【００２２】
本明細書によれば、ＴＥＮＳ装置では別途の連結ケーブルを介さずに電気信号発生器と結合可能であるので、前記電気信号発生器を容易に脱着することができる。また、取り外された電気信号発生器は動作モードなどが調整された後に容易に再取付することができる。
【００２３】
また、本明細書によれば、ＴＥＮＳ装置では環状接点を介して電極部と電気的に結合可能であるので、電気信号発生器の回転方向に関係なく電極部と電気的に連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１ａ】本明細書の一実施例に係るＴＥＮＳ装置を示す図である。
【図１ｂ】本明細書の一実施例に係るＴＥＮＳ装置を示す図である。
【図２ａ】本明細書の一実施例に係る電気信号発生器を示す図である。
【図２ｂ】本明細書の一実施例に係る電気信号発生器を示す図である。
【図２ｃ】本明細書の一実施例に係る電気信号発生器を示す図である。
【図２ｄ】本明細書の一実施例に係る電気信号発生器を示す図である。
【図２ｅ】本明細書の一実施例に係る電気信号発生器を示す図である。
【図２ｆ】本明細書の一実施例に係る電気信号発生器を示す図である。
【図３】本明細書の一実施例に係る電気信号発生器内部の構成を示す図である。
【図４ａ】本明細書の一実施例に係る電極部を示す図である。
【図４ｂ】本明細書の一実施例に係る電極部を示す図である。
【図５ａ】本明細書の他の実施例に係る電極部を示す図である。
【図５ｂ】本明細書の他の実施例に係る電極部を示す図である。
【図６ａ】本明細書の他の実施例に係る電極部を示す図である。
【図６ｂ】本明細書の他の実施例に係る電極部を示す図である。
【図６ｃ】本明細書の他の実施例に係る電極部を示す図である。
【図６ｄ】本明細書の他の実施例に係る電極部を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２５】
以下、添付の図面及び添付の図面に図示された内容を参照して実施例を詳細に説明するが、請求しようとする範囲は実施例によって制限され又は限定されるものではない。
【００２６】
本明細書で用いられる用語は、機能を考慮しつつ可能な限り現在周知の一般的な用語を選択したが、これは当分野に従事する技術者の意図または慣例、或いは新しい技術の出現などによって変わり得る。また、特定の場合は出願人が任意に選定した用語もあり、この場合、当該明細書の説明の部分でその意味を記載している。したがって、本明細書で用いられた用語は、単純な用語の名称ではないその用語が持つ実質的な意味と本明細書の全般にわたった内容に基づいて解釈されるべきであることを明らかにしておく。
【００２７】
本明細書においてＴＥＮＳ（Ｔｒａｎｓｃｕｔａｎｅｏｕｓ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｎｅｒｖｅ  Ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）装置は、刺激器で発生した電気刺激信号に対応する電気刺激を電極を介して使用者に提供する装置であってよい。例えば、電気刺激器は、ＴＥＮＳテラピーのための電気刺激を提供する低周波治療器、電気刺激器、または、携帯用電気刺激器であってもよく、これらは、医学的治療（ｍｅｄｉｃａｌ  ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）を施す間に使用者の皮膚への電気刺激を提供し、痛み、嘔吐（ｖｏｍｉｔ）又はむかつき、つわり（ｍｏｒｎｉｎｇ  ｓｉｃｋｎｅｓｓ）などを緩和する。
【００２８】
図１は、本明細書の一実施例に係るＴＥＮＳ装置を示す図である。より詳しくは、図１ａは、電気信号発生器１００と電極部２００とが結合された状態のＴＥＮＳ装置１を示し、図１ｂは、電気信号発生器１００と電極部２００とが分離された状態のＴＥＮＳ装置１を示す。
【００２９】
図１ａ及び図１ｂを参照すると、ＴＥＮＳ装置１は、電気信号発生器１００及び電極部２００を含んでいてよい。ここで、電気信号発生器１００は、電気刺激信号を発生する部分を意味し、また、刺激器とも呼ばれることがある。一実施例において、電気信号発生器１００は再使用が可能なパートであってよい。電気信号発生器１００に関する詳細な説明は図２及び図３を参照して後述する。
【００３０】
ここで、電極部２００は、電気信号発生器１００で生成された電気刺激信号に対応する電気刺激を使用者に提供する部分を意味する。一実施例において、電極部２００は交換可能なパートであってよい。これに関する詳細な説明は図４〜図６を参照して後述する。
【００３１】
電気信号発生器１００と電極部２００とは結合手段（ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ  ｕｎｉｔ）を介して連結されていてよい。ここで、結合手段は、電気信号発生器１００と電極部２００とを繰り返し脱着可能な物質で構成されていてよい。一実施例において、結合手段は磁性物質で構成されていてよい。例えば、互いに異なる極性を有する、電気信号発生器１００内の第１磁石（ｍａｇｎｅｔ）と電極部２００内の第２磁石とが結合手段として使用されていてよい。この場合、電気信号発生器１００と電極部２００とは磁力（例えば、引力（ａｔｔｒａｃｔｉｖｅ  ｆｏｒｃｅ））により接続されていてよい。これにより、電気信号発生器１００は、任意の別途の連結ケーブルを介さずに電極部２００と接続可能となるので、使用者は、電気信号発生器１００を容易に脱着することができる。他の実施例において、結合手段は、ベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ）または他の接着物質で構成されていてよい。また、結合手段は、連結ケーブルで構成されていてよい。
【００３２】
一実施例において、電極部２００は、電気信号発生器１００と電気的な連結をなす一対の環状接点２２１を含んでいてよい。一実施例において、一対の環状接点２２１は互いに異なる半径を有していてよい。このような環状接点２２１を用いて電気信号発生器１００と電極部２００とが電気的に連結される場合、電気信号発生器１００の回転方向に関係なく電気信号発生器１００と電極部２００とを電気的に連結することができる。これにより、使用者は、刺激器１００を容易に取り外し可能となり、取り外された状態で刺激器１００の動作モードなどを調整した後に、使用者は、刺激器１００を電極部２００へ容易に再取付することができる。
【００３３】
図２は、本明細書の一実施例に係る電気信号発生器を示す図である。より詳しくは、図２ａは、電気信号発生器１００の正面部分を示す図であり、図２ｂは、電気信号発生器１００の背面部分を示す図であり、図２ｃは、電気信号発生器１００の左側部分を示す図であり、図２ｄは、電気信号発生器１００の右側部分を示す図であり、図２ｅは、電気信号発生器１００の平面部分を示す図であり、図２ｆは、電気信号発生器１００の底面部分を示す図である。
【００３４】
図２ａ〜図２ｆを参照すると、電気信号発生器１００は、ハウジング１００外部の入力部（ｉｎｐｕｔ  ｕｎｉｔ）、ディスプレイ部（ｄｉｓｐｌａｙ  ｕｎｉｔ）、及び出力部（ｏｕｔｐｕｔ  ｕｎｉｔ）を含んでいてよい。ここで、入力部及びディスプレイ部は、電気信号発生器１００と使用者との間の相互作用を提供することができ、使用者インタフェースと呼ばれることがある。また、電気信号発生器１００は、オプショナルな構成として外部入力端子１５０を更に含んでいてよい。
【００３５】
入力部は、使用者の制御入力を検知することができる。図２ａに示されたように、入力部は、少なくとも一つの制御ボタンを含んでいてよい。ここで、制御ボタンは、電気信号発生器１００の動作を制御するボタンを意味する。
【００３６】
制御ボタンは、電気信号発生器１００の電源をｏｎ／ｏｆｆ及び／又は電気信号発生器１００の動作モードを制御する電源／モードボタン１２１（以下、電源ボタン１２１と称する）を含んでいてよい。ここで、動作モードは、少なくとも一つのモードを含んでいてよい。例えば、動作モードは、一つのタッピングモード（ｔａｐｐｉｎｇ  ｍｏｄｅ）、マッサージモード（ｍａｓｓａｇｉｎｇ  ｍｏｄｅ）、強いマッサージモード（ｓｔｒｏｎｇ  ｍａｓｓａｇｅ  ｍｏｄｅ）及び組み合わせモード（ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ  ｍｏｄｅ）の少なくとも一つを含んでいてよい。また、動作モードの一つが基本モードとして設定されていてよい。例えば、タッピングモードが基本モードとして設定されていてよい。
【００３７】
ここで、タッピングモードは、刺激箇所を軽く叩く電気刺激を使用者に提供するモードを示す。一実施例において、タッピングモードは、予め設定された周波数及び強度を有する上昇パルス（ａｓｃｅｎｄｉｎｇ  ｐｕｌｓｅ）及び下降パルス（ｄｅｓｃｅｎｄｉｎｇ  ｐｕｌｓｅ）が交互に繰り返し提供される刺激波形を有していてよい。この場合、上昇パルスと下降パルスとの間のパルス間隔は１秒であってよく、上昇パルスと下降パルスのパルス幅（ｐｕｌｓｅ  ｗｉｄｔｈ）は１１０マイクロ秒（μｓ）であってよいが、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００３８】
ここで、マッサージモード（ｍａｓｓａｇｉｎｇ  ｍｏｄｅ）は、刺激箇所をマッサージする電気刺激を使用者に提供するモードを示す。一実施例において、マッサージモードは、予め設定された第１持続時間の間上昇パルスを連続的に提供し、第１間隔を提供し、予め設定された第１持続時間の間下降パルスを連続的に提供する過程が繰り返される刺激波形を有していてよい。この場合、第１持続時間は６．５秒であってよく、第１間隔は１．５秒であってよいが、必ずしもこれに限定されるものではない。また、上昇パルス及び下降パルスは７０マイクロ秒（μｓ）のパルス幅を有していてよく、パルス間の間隔が６０ミリ秒（ｍｓ）であってよいが、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００３９】
ここで、強いマッサージモード（ｓｔｒｏｎｇ  ｍａｓｓａｇｉｎｇ  ｍｏｄｅ）は、マッサージモードと比較して、より強く刺激箇所をマッサージする電気刺激を使用者に提供するモードを指す。一実施例において、強いマッサージモードは、指定された第２持続時間の間上昇パルスを連続的に提供し、第２間隔を提供し、指定された第２持続時間の間下降パルスを連続的に提供する過程が繰り返される刺激波形を有していてよい。この場合、第２持続時間は４秒であってよく、第２間隔は２秒であってよいが、必ずしもこれに限定されるものではない。また、上昇パルスと下降パルスは６０マイクロ秒（μｓ）のパルス幅を有していてよく、パルス間の間隔が３０ミリ秒（ｍｓ）であってよいが、必ずしもこれに限定されるものではない。
【００４０】
組み合わせモード（ｃｏｍｂｉｎａｔｉｏｎ  ｍｏｄｅ）は、タッピングモード、マッサージモード、及び強いマッサージモードに対応する電気刺激が順番に使用者に繰り返し提供されるモードを指す。
【００４１】
一実施例において、電源ボタン１２１を予め設定された時間（例えば、３秒）以上押すと、電気信号発生器１００の電源をオン／オフにすることができる。電源がオンになると、電気信号発生器１００は基本モードで動作していてよい。例えば、電源がオンになると、電気信号発生器１００は、基本モードであるタッピングモードで動作していてよい。一実施例において、電源がオンの状態で、電源ボタン１２１を短く（例えば、１秒未満）押すと、電気信号発生器１００の動作モードを順に変化させることができるが、必ずしもこれに限定されるものではない。例えば、電源ボタン１２１をタッピングモードで短く押すと、電気信号発生器１００の動作モードは予め設定された順通りタッピングモードから組み合わせモードに変化していてよい。また、制御ボタンは、刺激強度を増大させる増大ボタン１２２と刺激強度を減少させる減少ボタン１２３を更に含んでいてよい。
【００４２】
電源ボタン１２１、増大ボタン１２２、及び減少ボタン１２３は、ハウジング１１０の多様な位置に提供されていてよい。例えば、電源ボタン１２１、増大ボタン１２２、及び減少ボタン１２３はハウジング１１０の一側面に提供されていてよい。他の例において、電源ボタン１２１はハウジング１１０の一側面に提供されていてよく、増大ボタン１２２と減少ボタン１２３はハウジング１１０の上表面に提供されていてよい。
【００４３】
ディスプレイ部は、電気信号発生器１００の状態をディスプレイすることができる。ディスプレイ部は、電気信号発生器１００のオプショナルな構成であってよい。一実施例において、図２ａに示されたように、ディスプレイ部は、電気信号発生器１００の状態をディスプレイするインジケーターライト１３０を少なくとも一つ含んでいてよい。例えば、ディスプレイ部は、第１インジケーターライトと第２インジケーターライトを含んでいてよい。ここで、各インジケーターライトは、少なくとも一つのＬＥＤを含んでいてよい。例えば、各インジケーターライトは、黄色、緑色、スカイブルー（ｓｋｙ−ｂｌｕｅ）、及び紫色のＬＥＤの少なくとも一つを含んでいてよい。この場合、電気信号発生器１００は、少なくとも一つのインジケーターライトを用いることで電気信号発生器１００に関する状態情報を使用者に提供することができる。例えば、電気信号発生器は、第１インジケーターライトを用いることで動作モードに関する情報を使用者に提供することができ、第２インジケーターライトを用いることで動作状態に関する情報を使用者に提供することができる。一実施例において、図２に示されたように、インジケーターライト１３０は、ハウジング１１０の上表面に位置していてよい。
【００４４】
ここで、状態情報は、動作状態、動作モード、及び動作強度の少なくとも一つに関する情報を含んでいてよい。一実施例において、動作状態は、通常動作（ｎｏｒｍａｌ  ｏｐｅｒａｔｉｏｎ）状態、睡眠状態（ｓｌｅｅｐ  ｓｔａｔｅ）、及び充電状態（ｃｈａｒｇｉｎｇ  ｓｔａｔｅ）の少なくとも一つを含んでいてよい。ここで、通常動作状態とは、電気信号発生器１００が通常に動作する状態にあることを意味し、睡眠状態とは、電気信号発生器１００が睡眠または待機状態にあることを意味し、充電状態とは、電気信号発生器１００への電力充電の状態にあることを意味する。
【００４５】
出力部は、電気刺激信号を出力することができる。一実施例において、図２ｂ〜２ｆに示されたように、電気信号発生器１００は、電気刺激信号を出力する一対の出力端子１４０を含んでいてよい。例えば、出力部１３０は、電子刺激信号を出力する一対の正（＋）の端子及び負（−）の端子を含んでいてよい。
【００４６】
一実施例において、出力端子１４０は、ハウジング１１０の下表面に位置していてよい。例えば、出力端子１４０は、互いに異なる半径を有する一対の環状接点のそれぞれと電気的に連結されるために、ハウジング１１０の下表面の中央から異なる距離に位置していてよい。すなわち、一対の出力端子と一対の環状接点との間の電気的な連結のために、出力端子の中央からの距離は各環状接点の半径と同一であってよい。この場合、電気信号発生器内の一対の出力端子は、電極部内の一対の環状接点のそれぞれと電気的に連結されていてよい。これにより、電気信号発生器１００は電極部と電気的に連結可能になる。この場合、ＴＥＮＳ装置は、電気信号発生器１００が結合手段を介して電極部に取り付けられた状態で電気信号発生器１００の出力端子のそれぞれが電極部の環状接点のそれぞれに電気的に連結されることで、電気信号発生器１００で発生した電気刺激を電極部を介して使用者に提供することができる。
【００４７】
図２ｆに示されたように、外部入力端子１５０は、オプショナルな構成であり、且つ外部オブジェクトから入力を受信する端子を示す。一実施例において、外部入力端子１５０は、電気信号発生器１００を電力にて充電するために外部電力源から電力を受信することができる。他の実施例において、外部入力端子１５０は、電気信号発生器１００の動作モードに関する設定情報を外部装置から受信することができる。
【００４８】
図３は、電気信号発生器１００の内部構成を示す。
【００４９】
図３を参照すると、電気信号発生器１００は、信号発生部１６１、電源部１６２、通信部１６３、記憶部１６４、及び制御部１６５をハウジングの内部に含んでいてよい。ここで、通信部１６３及び記憶部１６４は、オプショナルな構成であってよい。
【００５０】
信号発生部１６１は、電気刺激信号を発生していてよい。信号発生部１６１は、動作モード及び動作強度に対応する電気刺激信号を発生していてよい。より詳しくは、信号発生部１６１は、動作モードに対応する刺激波形及び動作強度に対応する刺激強度を有する電気刺激信号を発生していてよい。一実施例において、電気刺激信号は、低周波のパルス信号であってよい。一実施例において、信号発生部１６１は、ＴＥＮＳ装置が使用者の皮膚へ付着された場合に活性化していてよい。例えば、信号発生部１６１は電気信号発生器１００が電極部に連結され、電極部２００は使用者の皮膚へ付着された場合のみに電気刺激信号を生成するために活性化していてよい。
【００５１】
電源部１６２は、電気信号発生器１００の各構成に電力を供給することができる。一実施例において、電源部１６２は、少なくとも一つの再充電可能な（ｒｅｃｈａｒｇｅａｂｌｅ）または交換可能な（ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ）バッテリーを含んでいてよい。電源部１６２が再充電可能なバッテリーを含む場合、電気信号発生器１００は、外部電源から外部入力端子に供給された電力にて電源部１６２のバッテリーを充電することができる。
【００５２】
通信部１６３は外部装置と通信することができる。一実施例において、通信部１６３は、少なくとも一つの有線・無線通信方式にて外部装置と通信することができる。例えば、通信部１６３は、ブルートゥース方式にて外部装置と通信することができるが、必ずしもこれに限定されるものではない。一実施例において、外部装置は、電気信号発生器１００を制御するアプリケーションを含むリモートコントローラーまたはモバイルフォン（例えば、スマートフォン）であってよい。この場合、通信部１６３を介して外部装置がＴＥＮＳ装置とペアリングでき、電気刺激器１とペアリングされた外部装置は、通信信号（または、制御信号）によって電気信号発生器１００を制御することができる。ここで、通信信号は、ブルートゥース信号、ラジオ信号（ＲＦ  ｓｉｇｎａｌ）、または任意の他の類型の信号であってよい。
【００５３】
記憶部１６４はデータを記憶することができる。一実施例において、記憶部１６４は、予め設定された電気信号発生器１００の動作モードに関するデータを記憶することができる。他の実施例において、記憶部１６４は、外部入力端子を介して入力された電気信号発生器１００の動作モードに関するデータを記憶することができる。この場合、使用者は、電気信号発生器１００の動作モードに関する情報を新しくアップデートすることができる。
【００５４】
制御部１６５は、電気信号発生器１００に提供された少なくとも一つの構成を制御することができる。より詳しくは、制御部１６５は、上述した各構成（ｕｎｉｔ）を制御し、各構成間のデータの送信及び／または受信を制御することができる。
【００５５】
制御部１６５は、使用者の制御入力を入力部を介して検知することができる。また、制御部１６５は、検知された制御入力に基づいて動作モード及び動作強度を決めることができる。また、制御部１６５は、決められた動作モード及び動作強度に対応する電気刺激信号を生成することができる。
【００５６】
また、制御部１６５は、電気信号発生器１００の状態（または、動作状態）を決めることができる。ここで、電気信号発生器１００の状態は、電極部２００が電気信号発生器１００と電気的に連結された第１状態及び電極部２００が電気信号発生器１００と電気的に連結されていない第２状態を含んでいてよい。電気信号発生器１００が第１状態である場合、制御部１６５は、電気刺激信号に対応する電気信号を電極部を介して使用者に提供する。これにより、刺激治療などを使用者に施すことができる。また、電気刺激発生器１００が第２状態である場合、制御部１６５は、予め設定された期間にかけて電気信号発生器１００の残余電荷を放電することができる。これにより、電気刺激が使用者に提供されるとき、多量の電荷が予期せず送られることを防止可能となり、安全な電気刺激を使用者に提供することができる。
【００５７】
また、制御部１６５は、電気信号発生器１６５の状態変化を検知することができる。電気信号発生器１００の状態が第２状態から第１状態に変わる場合、制御部１６５は、電気刺激信号の刺激強度を予め設定された基本強度に変わるようにすることができる。また、連結部１６５は、基本強度から動作強度に刺激強度を段階的に強化することができる。本明細書において、これは、ソフトリスタート機能と呼ばれることがあり、安全機能の一つである。
【００５８】
また、予め設定された睡眠条件が満たされると、制御部１６５は、電気信号発生器１００の残余電荷を放電し、電気信号発生器１００を睡眠モードに維持することができる。ここで、睡眠条件を満たす場合は、電気信号発生器１００の残余電力が予め設定されたレベルよりも低い場合、電気刺激信号が予め設定された第１時間の間出力されていない場合、そして、電気刺激信号が予め設定された第２時間の間出力される場合の少なくとも一つを含んでいてよい。また、制御部１６５は、電気信号発生器１００の状態をディスプレイ部を介して使用者に通知することができる。
【００５９】
また、制御部１６５は、通信部を介して外部装置から受信した制御信号に基づいてＴＥＮＳ装置１を制御することができる。図３は、本発明の一実施例に係るブロック図である。個別に図示されたブロックは論理的に区別される装置の構成を示す。したがって、装置の構成は、装置の設計に応じて単一のチップまたは多数のチップに実装されていてよい。
【００６０】
以下において、電気信号発生器１００またはＴＥＮＳ装置１により行われる各段階または動作が、受信された使用者の入力によって開始され進められる場合、これは、詳しい説明は省略されたにも係らず、受信された使用者の入力に応じた信号を生成し受信するプロセスが前記過程に含まれるものと理解されるべきである。以下、制御部１６５が電気信号発生器１００またはＴＥＮＳ装置に含まれた少なくとも一つの構成（ｕｎｉｔ）を入力により制御することを説明し、また、制御部１６５が電気信号発生器１００及びＴＥＮＳ装置１と同一のものと説明することにする。
【００６１】
図４は、本明細書の一実施例に係る電極部を示す。より詳しくは、図４ａは、一般的な電極部２００の全体的な形態を示し、図４ｂは、該電極部２００の各構成を示す。
【００６２】
図４ａ及び図４ｂを参照すると、電極部２００は、ボディー２１０、回路基板２２０、伝導性連結部２３０、及び一対の電極２４０を含んでいてよい。また、電極部２００は、電気信号発生器１００及び電極部２００が互いに連結された（取り付けられた）状態で容易に分離されることを防止するために少なくとも一つのアンチセパレーションフレーム（ａｎｔｉ−ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ  ｆｒａｍｅ）を含んでいてよい。一実施例において、アンチセパレーションフレームはクレードル形態であってよい。一実施例において、アンチセパレーションフレームは環状接点２２１を囲んでいてよい。一実施例において、上述した形態のアンチセパレーションフレームは、繊維強化プラスチック、セラミック、シリコン、サファイアグラス、ソーダガラスなどで構成されていてよい。図４ｂのように、アンチセパレーションフレームは、リム構造（ｒｉｍ  ｓｔｒｕｃｔｕｒｅ）を有する上フレーム２５０−１及び結合手段としての磁石１０が位置する少なくとも一つの溝を含む下フレーム２５０−２で構成されていてよい。
【００６３】
一実施例において、ボディー２１０は、シリコンゴム、ポリウレタンなどで構成されていてよい。この場合、電極部２００が折り曲げ得るので、使用者は多様な屈曲を有する部位に電極部２００を取り付けることができる。
【００６４】
回路基板２２０は、環状接点２２１を含んでいてよい。一実施例において、回路基板２２０は、環状接点２２１が形成されたＰＣＢ（ｐｒｉｎｔｅｄ  ｃｉｒｃｕｉｔ  ｂｏａｒｄ）であってよい。一実施例において、環状接点は、ボディー２１０の上表面の中央に位置していてよいが、必ずしもこれに限定されるものではない。これは、図６ｃを参照して詳しく後述する。
【００６５】
伝導性連結部２３０は、一対の環状接点に連結され電気刺激信号を一対の電極パッド２４０にそれぞれ伝達することができる。一実施例において、伝導性連結部２３０は、伝導性シート、伝導性織物、伝導性インク印刷などであってよい。
【００６６】
電極パッド２４０は、電気刺激信号を使用者に伝達することができる。例えば、電極パッド２４０は、電極部２００が使用者の皮膚に付着できる伝導性ハイドロゲルパッドで構成されていてよい。一実施例において、電極パッド２４０は、ボディー２１０の底表面（ｂｏｔｔｏｍ  ｓｕｒｆａｃｅ）に位置していてよい。一実施例において、電極部２００は、多様な大きさ（ｓｉｚｅ）及び形状（ｓｈａｐｅ）の電極パッド２４０を有していてよい。このような多様な形状の電極パッド２４０については、図６を参照して詳しく後述する。
【００６７】
上述したように、このような電極部２００は、結合手段を介して電気信号発生器１００と接続されていてよい。この場合、電極部２００の各環状接点と電気信号発生器１００の各出力端子が電気的接触をなすことで、電極部２００と電気信号発生器１００とが電気的に連結されていてよい。これにより、電気信号発生器１００で発生した電気刺激信号を電極部２００に伝達することができる。また、一対の環状接点を介して伝達された各電気刺激信号を伝導性連結部２３０を介して一対の電極２４０に伝達することができる。これにより、電気信号発生器１００で発生した電気刺激信号に対応する電気刺激を電極部２００の電極パッド２４０を介して使用者の皮膚に伝達することができる。
【００６８】
図５は、本明細書の他の実施例に係る電極部を示す。より詳しくは、図５ａは、回路基板形態の電極部３００の全体的な形態を示し、図５ｂは、その電極部３００の各構成を示す。
【００６９】
図５ａ及び図５ｂを参照すると、電極部３００は、回路基板形態のボディー３１０及び一対の電極パッド３２０を含んでいてよい。ここで、電極パッド３２０に関する説明は図４と同一であるため詳しい説明は省略する。また、電極部３００は、電気信号発生器１００及び電極部２００が互いに接続された状態で容易に分離されることを防止するためにクレードル形態のアンチセパレーションフレーム（ａｎｔｉ−ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ  ｆｒａｍｅ）３３０を含んでいてよい。なお、図５のアンチセパレーションフレームは、図４のアンチセパレーションフレームとは異なって、リム構造を有し、結合手段１０としての磁石が位置する少なくとも一つの溝を含む一つの下フレーム３３０だけで構成されていてよい。
【００７０】
図５のボディー３１０は、図４のボディー２１０とは異なって、ボディー３１０全体が一つの回路基板で構成されていてよい。一実施例において、回路基板は、環状接点が形成された基板であってよい。例えば、回路基板は、環状接点がボディーの上表面の中央に形成された基板であってよい。一実施例において、回路基板は、ポリイミド、液晶ポリマーフィルム、ＰＥＴなどで構成されていてよい。一実施例において、回路基板は、熱蒸着された金、プラズマなどのような伝導体を含んでいてよい。これにより、図４のように別途の伝導性連結部２３０を介することなく、電気刺激信号を環状接点から電極パッド３２０に伝達することができる。
【００７１】
図６は、本明細書のまた他の実施例に係る電極部を示す。図６ａ〜６ｄに示されたように、電極部は多様な大きさ、形状、及び種類を有していてよい。
【００７２】
図６ａを参照すると、電極部４００は、多様な大きさ及び形状を有する電極を含んでいてよい。図示されたように、図６ａの電極部４００は、図４〜図５の電極部２００、３００よりもサイズの大きい電極パッドを有していてよい。また、図６ｂの電極部４００は、図４〜図５の電極部２００、３００と異なる形状の電極パッドを有していてよい。これにより、ＴＥＮＳ装置は、身体の多様な部位に電極部を付着して、使用者に電気刺激を提供することができる。
【００７３】
図６ｂを参照すると、電極部５００は、有線クレードル（ｃｒａｄｌｅ）形態の電極部５００であってよい。この場合、電極部５００は、一対の環状接点を含むクレードル５１０、一対の電極５２０、及びクレードルと各電極とを連結する連結ケーブル５３０で構成されていてよい。これにより、使用者は、従来の有線ケーブル形態の電極に本明細書の電気信号発生器１００を連結することができる。
【００７４】
図６ｃを参照すると、電極部６００の環状接点６２１は、多様な位置に提供されていてよい。例えば、図６ｃの電極部６００の環状接点６２１は、ボディーの上表面の中央に位置した図４〜図５の環状接点と異なって、ボディーの上表面の一側面（ｏｎｅ  ｓｉｄｅ）に位置していてよい。この場合、使用者は、図６ｄに示すように、電極部６００のボディーを容易に曲げることができる。したがって、手首のように上下に電極信号を提供しなければならない場合、信号に応じた適切な電気刺激を使用者に提供することができる。すなわち、より多様な部位に電極部６００を付着することができる。
【００７５】
このようなＴＥＮＳ装置を実行する方法は、アプリケーションで具現されるか、または多様なコンピュータ構成要素により実行できるプログラム命令語の形態で具現され、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されていてよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、プログラム命令語、データファイル、データ構造などを単独でまたは組み合わせて含んでいてよい。コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されるプログラム命令語は、本発明のために特別に設計され構成されたものであり、且つコンピュータソフトウェア分野の当業者に公知されて使用可能なものであってよい。
【００７６】
コンピュータ読み取り可能な記録媒体の例には、ハードディスク、フロッピーディスク、及び磁気テープのような磁気媒体、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤのような光気録媒体、フロプティカルディスク（ｆｌｏｐｔｉｃａｌ  ｄｉｓｋ）のような磁気−光媒体（ｍａｇｎｅｔｏ−ｏｐｔｉｃａｌ  ｍｅｄｉａ）、及びＲＯＭ、ＲＡＭ、フラッシュメモリなどのようなプログラム命令語を記憶し実行するように特別に構成されたハードウェア装置が含まれる。プログラム命令語の例には、コンパイラによって作られるような機械語コードだけでなく、インタープリタなどを用いてコンピュータによって実行できる高級言語コードも含まれる。ハードウェア装置は、本発明に係る処理を実行するために一つ以上のソフトウェアモジュールとして作動するように構成されていてよく、その逆も同様である。
【００７７】
以上、本発明の例示的な実施例について図示し説明してきたが、本発明は、特許請求の範囲によって定義されたような本開示の思想及び範囲を逸脱しない範囲内でその形態及び細部事項を多様に修正できることを当業者ならば理解できるであろう。また、特定の状況または材料に対して、本明細書の教示に適応させるために本質的な範囲を逸脱することなく多くの変形を施すことができる。したがって、本発明は、特許請求の範囲及びその均等物の範囲内での修正及び変形を含むものと意図される。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
上述したように、本発明は、電子装置に全体的にまたは部分的に適用することができる。
【図１ａ】
2017526496.tif 000003
【図１ｂ】
2017526496.tif 000004
【図２ａ】
2017526496.tif 000005
【図２ｂ】
2017526496.tif 000006
【図２ｃ】
2017526496.tif 000007
【図２ｄ】
2017526496.tif 000008
【図２ｅ】
2017526496.tif 000009
【図２ｆ】
2017526496.tif 000010
【図３】
2017526496.tif 000011
【図４ａ】
2017526496.tif 000012
【図４ｂ】
2017526496.tif 000013
【図５ａ】
2017526496.tif 000014
【図５ｂ】
2017526496.tif 000015
【図６ａ】
2017526496.tif 000016
【図６ｂ】
2017526496.tif 000017
【図６ｃ】
2017526496.tif 000018
【図６ｄ】
2017526496.tif 000019
【手続補正書】
【提出日】平成29年2月24日(2017.2.24)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
本明細書によれば、電気信号発生器では別途の連結ケーブルを介さずに電気信号発生器と結合可能であるので、前記電気信号発生器を容易に脱着することができる。また、取り外された電気信号発生器は動作モードなどが調整された後に容易に再取付することができる。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
また、本明細書によれば、電気信号発生器では環状接点を介して電極部と電気的に結合可能であるので、電気信号発生器の回転方向に関係なく電極部と電気的に連結することができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
本明細書においてＴＥＮＳ（Ｔｒａｎｓｃｕｔａｎｅｏｕｓ  Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｎｅｒｖｅ  Ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）装置は、刺激器で発生した電気刺激信号に対応する電気刺激を電極を介して使用者に提供する装置であってよい。例えば、ＴＥＮＳ装置は、ＴＥＮＳテラピーのための電気刺激を提供する低周波治療器、電気刺激器、または、携帯用電気刺激器であってもよく、これらは、医学的治療（ｍｅｄｉｃａｌ  ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）を施す間に使用者の皮膚への電気刺激を提供し、痛み、嘔吐（ｖｏｍｉｔ）又はむかつき、つわり（ｍｏｒｎｉｎｇ  ｓｉｃｋｎｅｓｓ）などを緩和する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
一実施例において、電極部２００は、電気信号発生器１００と電気的な連結をなす一対の環状接点２２１を含んでいてよい。一実施例において、一対の環状接点２２１は互いに異なる半径を有していてよい。このような環状接点２２１を用いて電気信号発生器１００と電極部２００とが電気的に連結される場合、電気信号発生器１００の回転方向に関係なく電気信号発生器１００と電極部２００とを電気的に連結することができる。これにより、使用者は、電気信号発生器１００を容易に取り外し可能となり、取り外された状態で電気信号発生器１００の動作モードなどを調整した後に、使用者は、電気信号発生器１００を電極部２００へ容易に再取付することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４５】
出力部は、電気刺激信号を出力することができる。一実施例において、図２ｂ〜２ｆに示されたように、電気信号発生器１００は、電気刺激信号を出力する一対の出力端子１４０を含んでいてよい。例えば、出力部は、電子刺激信号を出力する一対の正（＋）の端子及び負（−）の端子を含んでいてよい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
通信部１６３は外部装置と通信することができる。一実施例において、通信部１６３は、少なくとも一つの有線・無線通信方式にて外部装置と通信することができる。例えば、通信部１６３は、ブルートゥース方式にて外部装置と通信することができるが、必ずしもこれに限定されるものではない。一実施例において、外部装置は、電気信号発生器１００を制御するアプリケーションを含むリモートコントローラーまたはモバイルフォン（例えば、スマートフォン）であってよい。この場合、通信部１６３を介して外部装置がＴＥＮＳ装置とペアリングでき、ＴＥＮＳ装置１とペアリングされた外部装置は、通信信号（または、制御信号）によって電気信号発生器１００を制御することができる。ここで、通信信号は、ブルートゥース信号、ラジオ信号（ＲＦ  ｓｉｇｎａｌ）、または任意の他の類型の信号であってよい。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
図５ａ及び図５ｂを参照すると、電極部３００は、回路基板形態のボディー３１０及び一対の電極パッド３２０を含んでいてよい。ここで、電極パッド３２０に関する説明は図４と同一であるため詳しい説明は省略する。また、電極部３００は、電気信号発生器１００及び電極部２００が互いに接続された状態で容易に分離されることを防止するためにクレードル形態のアンチセパレーションフレーム（ａｎｔｉ−ｓｅｐａｒａｔｉｏｎ  ｆｒａｍｅ）３３０を含んでいてよい。なお、図５のアンチセパレーションフレームは、図４のアンチセパレーションフレームとは異なって、リム構造を有し、結合手段としての磁石１０が位置する少なくとも一つの溝を含む一つの下フレームだけで構成されていてよい。
【国際調査報告】
2017526496.tif 000020
2017526496.tif 000021
2017526496.tif 000022
2017526496.tif 000023
2017526496.tif 000024