(57)【要約】分離可能な光学フィードスルーを作成および使用するための構成が説明される。これらは、それらの少なくとも部分的に半密閉された形態で、移植可能な光医療デバイスと一体化された場合に特に有用である。一実施形態は、封止されたハウジングの内側に位置決めされた光源からの光出力を外部の光ファイバに動作可能に結合するためのシステムであって、光源に隣接して配置され、光出力の少なくとも一部を受けるように構成される第１の光ファイバと、第１の光ファイバに動作可能に結合され、第１の光ファイバからの出力の少なくとも一部を捕捉するように構成される第２の光ファイバと、光源と第２の光ファイバとの間でハウジングに動作可能に結合される、少なくとも部分的に透明な一次封止部と、第２の光ファイバと周囲環境との間に位置決めされる二次封止部とを備える、システムを対象とする。
2017526985.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
封止されたハウジングの内側に位置決めされた光源からの光出力を外部の光ファイバに動作可能に結合するためのシステムであって、
ａ．前記光源に隣接して配置され、前記光出力の少なくとも一部を受けるように構成される第１の光ファイバと、
ｂ．前記第１の光ファイバに動作可能に結合され、前記第１の光ファイバからの出力の少なくとも一部を捕捉するように構成される第２の光ファイバと、
ｃ．前記光源と前記第２の光ファイバとの間で前記ハウジングに動作可能に結合される、少なくとも部分的に透明な一次封止部と、
ｄ．前記第２の光ファイバと周囲環境との間に位置決めされる二次封止部とを備える、システム。
【請求項２】
前記第１の光ファイバがフェルール内に収納される、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記フェルールが前記一次封止部を形成する、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記フェルールがコネクタ本体内に収納される、請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
前記コネクタ本体が前記一次封止部を形成する、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記フェルールが、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項７】
前記コネクタ本体が、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含む、請求項４に記載のシステム。
【請求項８】
前記封止部が、ろう付け、はんだ付け、および接着からから成る群から選択される技術によって形成される、請求項３に記載のシステム。
【請求項９】
前記一次封止部が、ろう付け、はんだ付け、および接着からから成る群から選択される技術によって形成される、請求項５に記載のシステム。
【請求項１０】
前記一次封止部が、フェルール、コネクタ本体、光学窓、およびレンズからから成る群から選択される要素を備える、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記第１の光ファイバの遠位面と前記第２の光ファイバの近位面とが物理的に接触している、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記第１の光ファイバから光が出射され、その後、レンズによって、前記一次封止部を通って前記第２の光ファイバの近位面に集束される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記一次封止部が、前記第２の光ファイバを含むハウジングにおいて相補的位置合わせ特徴と嵌合する物理的位置合わせ特徴をさらに備える、請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記物理的位置合わせ特徴が、窪んだ特徴および隆起した特徴からから成る群から選択される、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記第２の光ファイバがフェルール内に収納される、請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
前記フェルールが、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含む、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
バネが、前記フェルールを押圧して、前記一次封止部の前記透明な領域と物理的に接触させるように構成される、請求項１５に記載のシステム。
【請求項１８】
前記窓またはレンズを構成する材料は、ガラス、溶融石英、およびサファイアからから成る群から選択される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１９】
前記一次封止部の後の第２のレンズが、前記第２の光ファイバの近位面に光を集束するように構成される、請求項１０に記載のシステム。
【請求項２０】
前記二次封止部が、前記二次封止部の長さに沿った複数の個々の軸封止部を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項２１】
前記二次封止部内に電気的接続が作られる、請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
前記第１の光ファイバが、ステップインデックスファイバ、グラディエントインデックスファイバ、および中空ファイバからから成る群から選択される構成を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記第２の光ファイバが、ステップインデックスファイバ、グラディエントインデックスファイバ、および中空ファイバからから成る群から選択される構成を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項２４】
用いられる前記レンズが単位倍率で動作する、請求項１２に記載のシステム。
【請求項２５】
前記用いられる第２のレンズが単位倍率で動作する、請求項１９に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連出願データ）
本出願は、２０１４年７月２９日に出願された米国仮出願番号第６２／０３０，４４６号に基づく優先権を主張している。この先行する出願は、その全体が本出願中に参考として本明細書によって援用される。
【０００２】
（発明の分野）
本発明は、全体的には光学フィードスルーのためのシステム、デバイス、およびプロセスに関し、特に、医療用デバイスのための密閉光学フィードスルーに関する。
【背景技術】
【０００３】
（背景）
封止されたエンクロージャー内から照射目標に光を搬送する能力は、典型的には単純な窓または光ファイバカプラを用いることによって達成される。しかしながら、これらの手法では、移植可能な医療用デバイスにおいて所望され得るように、光源のエンクロージャーと光伝達手段とを分離可能にし、かつ一旦接合されると名目上密閉封止されるようにすることができない。このような移植可能な医療用デバイスは、光医学治療および光遺伝学治療において用いられ得る。このようなシステムは、少なくとも１人の発明者が本願と共通であって、参照によりその全体が本明細書に援用される、国際出願番号ＰＣＴ／ＵＳ２０１３／０００２６２においても説明されている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
（要旨）
一実施形態は、封止されたハウジングの内側に位置決めされた光源からの光出力を外部の光ファイバに動作可能に結合するためのシステムであって、光源に隣接して配置され、光出力の少なくとも一部を受けるように構成される第１の光ファイバと、第１の光ファイバに動作可能に結合され、第１の光ファイバからの出力の少なくとも一部を捕捉するように構成される第２の光ファイバと、光源と第２の光ファイバとの間でハウジングに動作可能に結合される、少なくとも部分的に透明な一次封止部と、第２の光ファイバと周囲環境との間に配置される二次封止部とを備える、システムを対象とする。第１の光ファイバがフェルール内に収納されてもよい。フェルールが一次封止部を形成してもよい。フェルールがコネクタ本体内に収納されてもよい。コネクタ本体が一次封止部を形成してもよい。フェルールが、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含んでもよい。コネクタ本体が、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含んでもよい。封止部が、ろう付け、はんだ付け、および接着からから成る群から選択される技術によって形成されてもよい。一次封止部が、ろう付け、はんだ付け、および接着からから成る群から選択される技術によって形成されてもよい。一次封止部が、フェルール、コネクタ本体、光学窓、およびレンズからから成る群から選択される要素を備えてもよい。第１の光ファイバの遠位面と第２の光ファイバの近位面とが物理的に接触していてもよい。第１の光ファイバから光が出射され、その後、レンズによって、一次封止部を通って第２の光ファイバの近位面に集束されてもよい。一次封止部が、第２の光ファイバを含むハウジングにおいて相補的位置合わせ特徴と嵌合する物理的位置合わせ特徴をさらに備えてもよい。物理的位置合わせ特徴が、窪んだ特徴および隆起した特徴からから成る群から選択されてもよい。第２の光ファイバがフェルール内に収納されてもよい。フェルールが、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含んでもよい。バネが、フェルールを押圧して、一次封止部の透明な領域と物理的に接触させるように構成されてもよい。窓またはレンズを構成する材料は、ガラス、溶融石英、およびサファイアからから成る群から選択されてもよい。一次封止部の後ろの第２のレンズが、第２の光ファイバの近位面に光を集束させるように構成されてもよい。二次封止部が、二次封止部の長さに沿った複数の個々の軸封止部を含んでもよい。二次封止部内に電気的接続が作られてもよい。第１の光ファイバが、ステップインデックスファイバ、グラディエントインデックスファイバ、および中空ファイバからから成る群から選択される構成を含んでもよい。第２の光ファイバが、ステップインデックスファイバ、グラディエントインデックスファイバ、および中空ファイバからから成る群から選択される構成を含んでもよい。用いられるレンズが単位倍率で動作するように構成されてもよい。用いられる第２のレンズが単位倍率で動作するように構成されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、移植可能な医療用システムと共に用いられることが意図される、本発明の一実施形態を示す図である。
【図２】図２は、図１のシステムと共に相補的に用いられることが意図される、本発明の一実施形態を示す図である。
【図３】図３は、ファイバ端部同士の接触を維持するためにバネ力が用いられる、さらなる実施形態を示す図である。
【図４】図４は、光結合のために集束システムを用いることが意図される、本発明のさらなる実施形態を示す図である。
【図５】図５は、ハウジングでの封止部を作るためにレンズが用いられる、さらなる実施形態を示す図である。
【図６】図６は、光ファイバを整列するために、レンズまたは窓において窪みが用いられる、さらなる実施形態を示す図である。
【図７】図７は、光ファイバを整列するために、レンズまたは窓における隆起した特徴が用いられる、さらなる実施形態を示す図である。
【図８】図８は、２つのレンズにより、結合される２本の光ファイバ間の可変距離が可能になる、さらなる実施形態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
（詳細な説明）
図１は、ファイバまたはライトガイドの光学特性が温度によって損なわれてしまうことなく密閉封止部を作ることができるように、移植可能な医療用デバイスと共に用いられることが意図される実施形態を示す。光源（簡潔性および明確性のために図示しない）からの光が、光ファイバ２を介して搬送されてよい。光ファイバ２はフェルール４に結合されてよく、光ファイバは光出力モジュール６に結合されてよい。図に示すように、光ファイバ８が、このコネクタ本体と同心となるように構成される。コネクタ本体は、ステンレス鋼、ポリカーボネイト、もしくは類似の材料などの金属材料、ポリマー材料、またはセラミック材料から構成されてよい。
【０００７】
光ファイバの種類は、用いられる光の特質および意図する治療の性質に依存し得る。たとえば、脳内の末梢神経または構造物を照射する可視光の場合、Ｔｈｏｒｌａｂｓの製品番号ＦＧ１０５ＬＣＡ、またはＦｉｂｅｒｇｕｉｄｅの製品番号ＳＦＳ１０５／１２５／２５０Ｙなどの、石英コア直径が１０５μｍであり、石英クラッド直径が１２５μｍであり、アクリレートバッファ直径が２５０μｍである、ステップインデックスが０．２２ＮＡであり、低ＯＨの光ファイバを、光ファイバ８のために用いてよい。Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  Ｆｉｂｅｒ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓの製品番号ＭＭ−ＦＥＲ２０３０−２５００の１．２５ｍｍの外径のセラミックスティックフェルールなどのジルコニアフェルールを用いて、フェルール４および／またはフェルール１０を構築してもよい。フェルール４は、光出力モジュール６にろう付けされてもよい。ＳＯＵＲＩＡＵ  ＰＡ＆Ｅによって製造されるＫｒｙｏｆｌｅｘ  Ｐｏｌｙｃｒｙｓｔａｌｌｉｎｅ  Ｃｅｒａｍｉｃを、ジルコニアフェルールと光出力モジュール６の金属表面との間のろう付け化合物として利用することによって、１大気差圧につき１×１０−７ｃｃ／秒未満のヘリウムの漏れ速度が達成され得る。代替的には、密閉封止部を作るために、要素を金めっきし、金でろう付けしてもよい。その後、光出力モジュール６は、ハウジング１２にレーザ溶接されて、密閉封止表面１４の周囲に密閉封止部を形成してもよい。図に示すように、密閉封止表面は、チタンフランジであるように構成されてもよい。
【０００８】
光ファイバ８の近位端は、封止ゾーン１６よりも、たとえばおよそ１〜４ｍｍだけ突き出ていてよい。フェルール１０およびフェルール４をそれぞれ介する、光ファイバ８の光ファイバ２に対する軸アライメントは、アライメントスリーブ１８を備えるようにコネクタを構成することによって達成され得る。アライメントスリーブは、挿入を容易にするために、特にフェルール１０およびフェルール４もジルコニアから作製される場合、ジルコニアから作製されてよい。フェルール４およびフェルール１０のそれぞれのファイバの間の同心性を維持するための均等な軸方向力を提供しつつ、フェルール４およびフェルール１０の、より短い係合長さに対応するために、アライメントスリーブ１８の壁の厚さは、より厚くされてよい。例として、それぞれ上述の１．２５ｍｍの外径のジルコニアフェルールから構成され得るフェルール４およびフェルール１０の両方について、露出が３ｍｍである場合、アライメントスリーブ１８は、１５０μｍの壁厚さおよび内側表面に沿った０．５μｍ以内の滑らかな仕上がりを有するように構成されてよい。光結合インタフェース２０は、ＰＣ型、ＡＰＣ型、およびＵＰＣ型のファイバ終端などを用いて達成されるような、物理接触結合となるように構成されてよい。
【０００９】
送達セグメント２４内の電気接続表面２２と、ハウジング１２のハウジングコネクタ部分２６内の電気接続部との間の接続は、参照によりその全体が本明細書に援用されるＰｏｏｎおよびＢａｌｓｅｌｌｓによる米国特許第６，８３５，０８４号において詳細に説明されるようなＢａｌＳｅａｌ  Ｓｙｇｎｕｓデバイスにおけるものなどのように構成されてよい。ハウジングコネクタ部分２６は、たとえば上述の構成要素のエポキシのオーバーモールドを備えてもよい。電気接続部は、ステンレス鋼、プラチナ・イリジウム、または上述の文献において説明されるような類似の材料から作製されたワイヤであってよい。
【００１０】
遠位封止ゾーン２８およびブーツゾーン３０の封止は、封止部３２および封止面３４を備えるコネクタ内の封止ほど緊密である必要はなく、これらの同じ要素よりも大きな内径であってよい。したがって、遠位封止ゾーン２８およびブーツゾーン３０により、送達セグメント２４の封止ゾーン１６をハウジングコネクタ部分２６に容易に挿入できるようになる。
【００１１】
図２は、本発明と共に用いられるように構成される、送達セグメント２４の例示的な実施形態を示し、送達セグメント２４は、うねり部３８を介して送達セグメント２４に動作可能に結合されるアプリケータ３６を備える。送達セグメント２４は、アプリケータ３６に、そしてアプリケータ３６を介して目標組織に光を導くための光ファイバ８と、電気接触表面４０に動作可能に結合される電気ワイヤ４４と、電気ワイヤ４４およびファイバ８を囲い込んで移植環境から保護するように構成されるジャケット４２と、封止面４６と、遠位封止部４８とをさらに備えてよく、ブーツ５０は、移植環境を電気接続表面４０の電気接続部からさらに隔離して、封止ゾーン５２を利用して送達セグメントをハウジング（図示せず）に接続するための手段を提供する機能を果たしてよい。封止ゾーン５２は、コネクタおよびブーツ５０のアセンブリ全体を成形（またはオーバーモールド）して、ジャケット４２の近位端を取り込み、それにより切れ目のない閉鎖されたセグメントを形成することによって作製されてよい。ジャケット４２は、非限定的な例として、ポリエチレン、シリコーン、ＰＴＦＥ、ｅＰＴＦＥ、および／またはＰＥＥＫなどの生体適合性チューブ製であってよい。コネクタの一部を構成する封止ゾーン５２は、類似の材料製であってよい。電気接続表面４０は、たとえばプラチナまたはステンレス鋼製であってよい。図に示す例示的な構成では、内径５００μｍ、外径７００μｍのシリコーンチューブがジャケット４２の役割を果たしてもよく、およそ１９本の外径１００μｍの電気ワイヤ４４を囲い込むようにされてもよい。光ファイバ８は、近位端５４と、遠位端５６とを備える。光ファイバ８の遠位端は、光をアプリケータ３６に提供し（光学フィードバックが望ましい場合には、光アプリケータ３６から光を提供され）、その一方、光ファイバ８の近位端は、１つまたは複数の光源からの送達セグメント２４への光を結合する役割を果たし得る。
【００１２】
代替的には、アプリケータ３６を除外して、単一の端面発光型光ファイバを含む送達セグメントを提供してもよい。このような構成は、たとえばＣＮＳの処置のための、患者の脳内での移植に適合し得る。
【００１３】
図３は、本発明と共に使用されるように構成される結合インタフェースの例示的な実施形態を示し、結合インタフェースは、結合される２本のファイバ間の接触を維持するために用いられるバネ荷重フェルールを備える。バネカバー５８を構築するために、ステンレス鋼を用いてもよい。バネカバー５８は、図示はされていないが、ボールエンドバネプランジャ（たとえば、ＭｃＭａｓｔｅｒ−Ｃａｒｒの品番３４０８Ａ６５）またはハウジングコネクタ部分内の類似の特徴によって、ハウジングコネクタ部分内の所定の位置に保持され得る。バネ６０は、バネカバー５８に対して作用し、送達セグメントフェルールハウジング６２を介して、送達セグメントフェルール１０に力を加え、光ファイバ８の近位端と、光ファイバ２の遠位端との接触を維持し、インタフェースにおける光／エネルギー損失の量を最低限にする。代替的には、バネカバー５８がバネ６０を実際にカバーしなくてもよく、バネ６０が遠位方向に動くことを防止する単純なフランジであってもよい。図示する例示的な構成では、バネ６０が、送達セグメントフェルールハウジング６２を介して、送達セグメントフェルール１０に力を加えている。代替的な実施形態は、送達セグメントフェルール１０に直接バネ力を加えてもよい。代替的な実施形態は、代わりにバネ６０を取り込み、光源フェルール４に直接的もしくは間接的に力を加えてもよく、または２つのバネ６０を用いて、フェルール４およびフェルール１０の両方に直接的もしくは間接的に力を加えてもよい。
【００１４】
図４の例示的な実施形態に示すように、光結合は、光ファイバ２の遠位端を、光学窓６６を通して光ファイバ８の近位端に再結像することなどの光給電結合を用いても達成し得る。これは、フェルールの代わりに、ハウジング１２の外側表面を画定する光学窓６６と、光ファイバ２の遠位端の後、かつハウジング１２内の光出力モジュール６内に配置されて、光を光学ファイバ８の近位端に向ける機能を果たすレンズ７０、非限定的な例として、直径１．０ｍｍ×焦点距離２．０ｍｍの平凸レンズ（たとえば、Ｅｄｍｕｎｄ  Ｏｐｔｉｃａｌの製品番号６５−２７６）などのレンズとを代用することにより、レンズ７０を、名目上単位倍率で動作するように、光ファイバ２から離れた２つの焦点距離に配置することなどによって達成され得る。ここで、窓によって導入される光路長の違いに起因して、距離ｄ１およびｄ２は等しくなくてもよい。光ファイバ２と光ファイバ８との間の軸アライメントの制約を緩和するために、光ファイバ２は、光ファイバ８よりも小さいコア直径を有するように構成されてよく、または代替的には、光学系の倍率を下げることにより、光ファイバ２のスポットよりも名目上小さいスポットを光ファイバ８の面上に作るように構成されてもよい。光ファイバ２と光ファイバ８との間の角度アライメントの制約を緩和するために、光ファイバ２は、光ファイバ８よりも小さい開口数を有するように構成されてよい。光ファイバ２のコアのサイズは、光源（図示せず）の輝度によって決定され得る。非限定的な例として、窓は外径５ｍｍ、厚さ１ｍｍのサファイアプレートまたはガラスプレートによって構成されてよく、その縁部は、この窓によってろう付け封止部またははんだ付け封止部が作られるように、金属化されている。
【００１５】
図５は、図４の実施形態と類似であるが、ハウジングにおける封止部を作ること、および光ファイバ２から光ファイバ８に光を集束させることの両方にレンズ７０を用いるという変更のある、さらなる実施形態を示す。光ファイバ８の入力端部をレンズ７０から正しい距離に配置するために、スペーサ６８が追加されている。さらに、光ファイバ８の入力端部を正しい位置に配置するために、ハウジングの壁に、またはその内部にアライメント特徴が用いられてもよい。
【００１６】
図６は、図４および図５の実施形態と類似であるが、レンズまたは窓６６の表面に、光ファイバ８を整列するための窪み７２の形態の物理的位置合わせ特徴が追加された、さらなる実施形態を示す。窪みは、フェルール１０の近位端、または光ファイバ８がフェルール１０によって覆われていない場合には光ファイバ８の近位端のいずれかを受け入れるようなサイズにされてよい。
【００１７】
さらなる実施形態では、図４および図５の実施形態と類似であるが、図７は、レンズまたは窓６６の表面上の隆起した物理的位置合わせ特徴７６を用いて、この隆起した特徴７６上に直接フィットして被さるか、または隆起した特徴７６の何らかの機械的態様と係合し得るアライメントスリーブ６８を用いることによって、光ファイバ８を整列するという変更を示す。隆起した特徴７６およびアライメントスリーブ６８は、図１の要素１８に関して行われるように、異なるサイズの光ファイバ８および／またはフェルール１０に適合するようなサイズにされてよい。
【００１８】
図８は、コリメートされた光を発生させる／受けるために２つのレンズが用いられる、さらなる実施形態を示す。光ファイバ２を出る光は、レンズ７８に入り、名目上コリメートされてレンズを出る。名目上コリメートされた光はその後、レンズ８０に入るまでの距離を進む。光が名目上コリメートされているため、レンズ７８とレンズ８０との間の距離ｄ２は、ファイバ２とファイバ８との間の伝送および／または光結合の効率に重大な影響を与えることなく変動し得る。レンズ８０を出た後、光は光ファイバ８の近位端に集束する。図７において上述したものと類似のアライメント特徴９０を有するスペーサ６８が、レンズ８０および／または光ファイバ８を、レンズ７０の光出力に対して配置するために用いられる。ファイバ２とレンズ７０との間の距離ｄ１は、レンズ７０の焦点距離であり得る。アライメント特徴９０は、図７に関して上述したように、隆起した特徴７６と係合するように構成されてよく、隆起した特徴７６の縁部と係合する（図示のような）切頭円錐形のセグメントを成すように形成されてよい。このコリメート構成では、角度ミスアライメントが、システム倍率に比例する集束スポットにおける側方シフトに変換され、それにより、このような欠陥に対する或る程度の非感受性を提供可能になり、より臨床的に堅牢なシステムを生産することができる。当然のことながら、他のこのような嵌合方式も、本発明の範囲内であると考えられる。図に示すように、スペーサ６８は、レンズ８０およびフェルール１０を内部に保持する設備を含むように構成されてもよい。
【００１９】
説明は、それが最も努力を要することから、移植可能な光医療用デバイスの実施形態に焦点を当ててきたが、これは本発明を他の用途に使用することを除外するものではない。
【００２０】
本発明の各種の例示的な実施形態が本明細書において説明される。これらの例についての言及は、非限定的な意味で行われる。それらは本発明のより広範に応用可能な態様を例示するために提供される。本発明の真の精神および範囲から逸脱することなく、説明した本発明に各種の変更を行ってもよく、均等物が置き換えられてもよい。さらに、特定の状況、材料、物質の組成、プロセス、プロセス工程またはブロセスステップを、対象物、本発明の精神または範囲に適応させるために、多数の変形を行ってもよい。さらに、本明細書において説明および例示された個々の変更例のそれぞれは、本発明の範囲または精神から逸脱することなく、他のいくつかの実施形態のいずれかの特徴から容易に分離可能、またはその特徴と容易に連結可能な別個の構成要素および特徴を有することが、当業者に理解されるであろう。すべてのこのような変形は、本開示に添付される特許請求の範囲内であることを意図されている。
【００２１】
本診断または介入手技を実行するために説明されたデバイスのいずれかを、このような介入の実行において用いるためのパッケージ化された組み合わせに提供してもよい。これらの供給「キット」は、使用のための教示をさらに含んでもよく、このような目的のために一般的に採用される滅菌されたトレイまたは容器にパッケージ化されてもよい。
【００２２】
本発明は、本デバイスを用いて実行し得る方法を含む。方法は、このような適切なデバイスを提供する工程を含んでもよい。このような提供は、エンドユーザによって実行されてもよい。換言すれば、「提供する」工程は、ただ単に、エンドユーザが取得する、アクセスする、対処する、配置する、設定する、起動する、電源を入れる、または本方法において必要なデバイスを提供するためのその他の工程を必要とするに過ぎない。本明細書に記載される方法は、記載された事象が記載された順序で実行されてよいことはもちろんであるが、論理的に可能な任意の順序で事象が実行されてもよい。
【００２３】
本発明の例示的な態様を、材料選択および製造に関する詳細と共に上述してきた。本発明の他の詳細に関しては、これらは上記で参照した特許および特許公報、ならびに当業者にとって一般的に公知または理解されるものとの関連において理解され得る。たとえば、望ましい場合には、たとえば低摩擦性の操作を容易にするか、または器具もしくは近傍の組織構造の他の部分に対して、このような対象物が進行しやすくするために、１つまたは複数の潤滑性コーティング（たとえば、ポリビニルピロリドン系組成などの親水性ポリマー、テトラフルオロエチレンなどのフルオロポリマー、親水性ゲル、またはシリコーン）を、可動結合された部品の比較的大きいインターフェース表面などのデバイスの各種の部分と関連して用いてもよいことを当業者は理解するであろう。本発明の方法的な態様に対しても、一般的または論理的に採用される付加的な工程に関して、同じことが当てはまる。
【００２４】
さらに、各種の特徴が任意付加的に組み込まれるいくつかの例を参照して本発明を説明してきたが、本発明は、本発明の各変形例に関するものとして説明され、示されたものに限定されるものではない。本発明の真の精神および範囲から逸脱することなく、説明された本発明に各種の変更を行ってもよく、等価物（本明細書に記載されているか、またはいくらかの簡潔性のために含まれなかったかを問わず）が置き換えられてもよい。さらに、或る範囲の値が提示される場合、その範囲の上限と下限との間に介在するすべての値、およびその他の言及された値、またはその言及された範囲に介在する値が、本発明に包含されることを理解されたい。
【００２５】
また、説明した本発明の変形例の任意付加的な特徴が、独立して、または本明細書において説明した特徴のいずれか１つもしくは複数との組み合わせで、記載または特許請求されてもよいことが意図される。単一の事物への言及は、複数の同じ事物が存在する可能性を含む。より具体的には、本明細書および添付の特許請求の範囲において用いられるとき、単数形「ａ」「ａｎ」「ｓａｉｄ」および「ｔｈｅ」は、特に別段に明記しない限り、複数の言及対象を含む。換言すれば、上記の説明および本開示に添付される特許請求の範囲においてこれらの冠詞を用いることは、「少なくとも１つの」対象事物を許容する。このような特許請求の範囲は、いかなる任意付加的な要素も除外するように作成されていることにさらに留意されたい。したがって、この記述は、特許請求の範囲の構成要件の記載に関連する「唯一の」「だけ」のような排他的な用語の使用、または「否定による」限定の使用についての先行としての役割を果たすことを意図している。
【００２６】
このような排他的な用語を用いることなく、本開示に添付される特許請求の範囲における用語「備える」は、このような特許請求の範囲に所与の数の要素が列挙されるか否かに関わらず、何らかの付加的な要素を含むことを許容するものであり、または、特徴を付加することは、このような特許請求の範囲において記載された要素の性質を翻案することであると見なすことができる。本明細書において特に定義した場合を除き、本明細書において用いられるすべての技術用語および科学用語は、特許請求の範囲の有効性を維持する一方で、可能な限り広い共通に理解される意味を与えられるものである。
【００２７】
本発明の広さは、提示された例および／または本明細書に限定されず、本開示に添付される特許請求の範囲の文言によってのみ限定されるものである。
【図１】
2017526985.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年3月31日(2017.3.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
（要旨）
一実施形態は、封止されたハウジングの内側に位置決めされた光源からの光出力を外部の光ファイバに動作可能に結合するためのシステムであって、光源に隣接して配置され、光出力の少なくとも一部を受けるように構成される第１の光ファイバと、第１の光ファイバに動作可能に結合され、第１の光ファイバからの出力の少なくとも一部を捕捉するように構成される第２の光ファイバと、光源と第２の光ファイバとの間でハウジングに動作可能に結合される、少なくとも部分的に透明な一次封止部と、第２の光ファイバと周囲環境との間に配置される二次封止部とを備える、システムを対象とする。第１の光ファイバがフェルール内に収納されてもよい。フェルールが一次封止部を形成してもよい。フェルールがコネクタ本体内に収納されてもよい。コネクタ本体が一次封止部を形成してもよい。フェルールが、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含んでもよい。コネクタ本体が、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含んでもよい。封止部が、ろう付け、はんだ付け、および接着からから成る群から選択される技術によって形成されてもよい。一次封止部が、ろう付け、はんだ付け、および接着からから成る群から選択される技術によって形成されてもよい。一次封止部が、フェルール、コネクタ本体、光学窓、およびレンズからから成る群から選択される要素を備えてもよい。第１の光ファイバの遠位面と第２の光ファイバの近位面とが物理的に接触していてもよい。第１の光ファイバから光が出射され、その後、レンズによって、一次封止部を通って第２の光ファイバの近位面に集束されてもよい。一次封止部が、第２の光ファイバを含むハウジングにおいて相補的位置合わせ特徴と嵌合する物理的位置合わせ特徴をさらに備えてもよい。物理的位置合わせ特徴が、窪んだ特徴および隆起した特徴からから成る群から選択されてもよい。第２の光ファイバがフェルール内に収納されてもよい。フェルールが、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含んでもよい。バネが、フェルールを押圧して、一次封止部の透明な領域と物理的に接触させるように構成されてもよい。窓またはレンズを構成する材料は、ガラス、溶融石英、およびサファイアからから成る群から選択されてもよい。一次封止部の後ろの第２のレンズが、第２の光ファイバの近位面に光を集束させるように構成されてもよい。二次封止部が、二次封止部の長さに沿った複数の個々の軸封止部を含んでもよい。二次封止部内に電気的接続が作られてもよい。第１の光ファイバが、ステップインデックスファイバ、グラディエントインデックスファイバ、および中空ファイバからから成る群から選択される構成を含んでもよい。第２の光ファイバが、ステップインデックスファイバ、グラディエントインデックスファイバ、および中空ファイバからから成る群から選択される構成を含んでもよい。用いられるレンズが単位倍率で動作するように構成されてもよい。用いられる第２のレンズが単位倍率で動作するように構成されてもよい。
より特定すれば、本願明細書は、以下の項目を含む構成を記載している。
（項目１）
封止されたハウジングの内側に位置決めされた光源からの光出力を外部の光ファイバに動作可能に結合するためのシステムであって、
ａ．上記光源に隣接して配置され、上記光出力の少なくとも一部を受けるように構成される第１の光ファイバと、
ｂ．上記第１の光ファイバに動作可能に結合され、上記第１の光ファイバからの出力の少なくとも一部を捕捉するように構成される第２の光ファイバと、
ｃ．上記光源と上記第２の光ファイバとの間で上記ハウジングに動作可能に結合される、少なくとも部分的に透明な一次封止部と、
ｄ．上記第２の光ファイバと周囲環境との間に位置決めされる二次封止部とを備える、システム。
（項目２）
上記第１の光ファイバがフェルール内に収納される、項目１に記載のシステム。
（項目３）
上記フェルールが上記一次封止部を形成する、項目２に記載のシステム。
（項目４）
上記フェルールがコネクタ本体内に収納される、項目２に記載のシステム。
（項目５）
上記コネクタ本体が上記一次封止部を形成する、項目４に記載のシステム。
（項目６）
上記フェルールが、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含む、項目２に記載のシステム。
（項目７）
上記コネクタ本体が、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含む、項目４に記載のシステム。
（項目８）
上記封止部が、ろう付け、はんだ付け、および接着からから成る群から選択される技術によって形成される、項目３に記載のシステム。
（項目９）
上記一次封止部が、ろう付け、はんだ付け、および接着からから成る群から選択される技術によって形成される、項目５に記載のシステム。
（項目１０）
上記一次封止部が、フェルール、コネクタ本体、光学窓、およびレンズからから成る群から選択される要素を備える、項目１に記載のシステム。
（項目１１）
上記第１の光ファイバの遠位面と上記第２の光ファイバの近位面とが物理的に接触している、項目１０に記載のシステム。
（項目１２）
上記第１の光ファイバから光が出射され、その後、レンズによって、上記一次封止部を通って上記第２の光ファイバの近位面に集束される、項目１０に記載のシステム。
（項目１３）
上記一次封止部が、上記第２の光ファイバを含むハウジングにおいて相補的位置合わせ特徴と嵌合する物理的位置合わせ特徴をさらに備える、項目１２に記載のシステム。
（項目１４）
上記物理的位置合わせ特徴が、窪んだ特徴および隆起した特徴からから成る群から選択される、項目１３に記載のシステム。
（項目１５）
上記第２の光ファイバがフェルール内に収納される、項目１に記載のシステム。
（項目１６）
上記フェルールが、溶融石英、ガラス、ジルコニア、ステンレス鋼、チタン、真ちゅう、および銅からから成る群から選択される材料を含む、項目１５に記載のシステム。
（項目１７）
バネが、上記フェルールを押圧して、上記一次封止部の上記透明な領域と物理的に接触させるように構成される、項目１５に記載のシステム。
（項目１８）
上記窓またはレンズを構成する材料は、ガラス、溶融石英、およびサファイアからから成る群から選択される、項目１０に記載のシステム。
（項目１９）
上記一次封止部の後の第２のレンズが、上記第２の光ファイバの近位面に光を集束するように構成される、項目１０に記載のシステム。
（項目２０）
上記二次封止部が、上記二次封止部の長さに沿った複数の個々の軸封止部を含む、項目１に記載のシステム。
（項目２１）
上記二次封止部内に電気的接続が作られる、項目２０に記載のシステム。
（項目２２）
上記第１の光ファイバが、ステップインデックスファイバ、グラディエントインデックスファイバ、および中空ファイバからから成る群から選択される構成を含む、項目１に記載のシステム。
（項目２３）
上記第２の光ファイバが、ステップインデックスファイバ、グラディエントインデックスファイバ、および中空ファイバからから成る群から選択される構成を含む、項目１に記載のシステム。
（項目２４）
用いられる上記レンズが単位倍率で動作する、項目１２に記載のシステム。
（項目２５）
上記用いられる第２のレンズが単位倍率で動作する、項目１９に記載のシステム。
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】全図
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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