(57)【要約】  導光体及び導光体を含む照明システムの様々な実施形態を開示する。１つ以上の実施形態において、導光体は、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体の長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光を取り出す第１及び第２の光取出体（３３０、３４０）を含み得る。第１及び第２の光取出体は、導光体の長さに沿って、それぞれの第１及び第２のパターンを形成し得る。第１の光取出体が取り出した光は、主に第１の方向（３０６）に沿って導光体を出ることができる。第２の光取出体が取り出した光は、主に、第１の方向とは異なる第２の方向（３０８）に沿って導光体を出ることができる。第１の光取出体が取り出した光全体の明るさは、第２の光取出体が取り出した光全体の明るさを上回り得る。【選択図】図６
2017535922.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い導光体であって、前記導光体の長さに沿って延在し、本来主に内部全反射によって前記導光体内に前記導光体の前記長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光を取り出す複数の第１及び第２の光取出体を備え、前記複数の第１及び第２の光取出体は、前記導光体の前記長さに沿って、それぞれの第１及び第２のパターンを形成し、前記複数の第１の光取出体が取り出した光は、主に第１の方向に沿って前記導光体を出て、前記複数の第１の光取出体が取り出した光全体は、第１の明るさを有し、前記複数の第２の光取出体が取り出した光は、主に、前記第１の方向とは異なる第２の方向に沿って前記導光体を出て、前記複数の第２の光取出体が取り出した光全体は、実質的に前記第１の明るさを下回る第２の明るさを有して、前記第２の光取出体が取り出した前記光を前記第２の方向に沿って見た場合、前記第２のパターンは見えるが、前記第１のパターンは見えない、細長い導光体。
【請求項２】
前記導光体の前記長さに対して垂直な方向において円形の断面を有する、請求項１に記載の導光体。
【請求項３】
光ファイバである、請求項１に記載の導光体。
【請求項４】
前記複数の第１の光取出体は、不連続であり、離間され、前記導光体の前記長さに沿う第１の軸に沿って配置され、前記複数の第２の光取出体は、不連続であり、離間され、前記導光体の前記長さに沿う異なる第２の軸に沿って配置される、請求項１に記載の導光体。
【請求項５】
主軸を中心とし、前記第１及び第２の軸が前記主軸に対して４５〜９０度の角度を張る、請求項４に記載の導光体。
【請求項６】
各第１及び第２の光取出体が、前記導光体の外部面に形成されたノッチである、請求項１に記載の導光体。
【請求項７】
各第１及び第２の光取出体が、前記導光体の外部面に形成された突出部である、請求項１に記載の導光体。
【請求項８】
前記複数の第１及び第２の光取出体のうちの少なくとも１つが、主に前記光を散乱させることによって光を取り出す、請求項１に記載の導光体。
【請求項９】
前記複数の第１及び第２の光取出体のうちの少なくとも１つが、主に前記光を反射させることによって光を取り出す、請求項１に記載の導光体。
【請求項１０】
前記複数の第１及び第２の光取出体のうちの少なくとも１つが、主に前記光を屈折させることによって光を取り出す、請求項１に記載の導光体。
【請求項１１】
前記第１及び第２のパターンの少なくとも１つが、直線状のパターンを含む、請求項１に記載の導光体。
【請求項１２】
前記第１及び第２のパターンの少なくとも１つが、波線状のパターンを含む、請求項１に記載の導光体。
【請求項１３】
前記第２のパターンが標識を含む、請求項１に記載の導光体。
【請求項１４】
前記標識が、文字、文字列又はロゴのうちの１つ以上を含む、請求項１３に記載の導光体。
【請求項１５】
前記第２の明るさが、前記第１の明るさの５０％未満である、請求項１に記載の導光体。
【請求項１６】
前記第２の明るさが、前記第１の明るさの３０％未満である、請求項１に記載の導光体。
【請求項１７】
前記第２の明るさが、前記第１の明るさの１０％未満である、請求項１に記載の導光体。
【請求項１８】
前記複数の第１の光取出体が取り出した前記光を前記第１の方向に沿って見た場合、前記第１のパターンは見えるが、前記第２のパターンは見えない、請求項１に記載の導光体。
【請求項１９】
前記複数の第１の光取出体が取り出した前記光を前記第１の方向に沿って見た場合、前記第１のパターンも前記第２のパターンのどちらも見えない、請求項１に記載の導光体。
【請求項２０】
前記複数の第１の光取出体が取り出した前記光を、観察位置から前記第１の方向に沿って見た場合、前記第１のパターンが最も明るい可視部分を有しながら見え、前記観察位置を前記導光体の前記長さに対して平行な方向に移動した場合、前記最も明るい可視部分もまた同じ方向に移動する、請求項１に記載の導光体。
【請求項２１】
本来主に内部全反射によって前記導光体内に前記導光体の前記長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光を取り出す複数の第３の光取出体を更に備え、前記複数の第３の光取出体は、前記導光体の前記長さに沿って第３のパターンを形成し、前記複数の第３の光取出体が取り出した光は、主に、前記第１及び第２の方向とは異なる第３の方向に沿って前記導光体を出る、請求項１に記載の導光体。
【請求項２２】
前記複数の第１の光取出体が、前記導光体の前記長さに沿ってランダムに配置される、請求項１に記載の導光体。
【請求項２３】
前記複数の第２の光取出体が、前記導光体の前記長さに沿ってランダムに配置される、請求項１に記載の導光体。
【請求項２４】
光源と、
細長い導光体であって、前記導光体の長さに沿って延在し、前記導光体の第１の端部から、前記光源からの光を受け、本来主に内部全反射によって前記導光体内に前記導光体の前記長さに沿って閉じ込められて伝播することになる前記光源からの光を取り出す複数の第１及び第２の光取出体を備え、前記複数の第１及び第２の光取出体は、前記導光体の前記長さに沿って、それぞれの第１及び第２のパターンを形成し、前記複数の第１の光取出体が取り出した光は、主に第１の方向に沿って、第１の目標領域に向かって前記導光体を出て、前記複数の第１の光取出体が取り出した光全体は、第１の明るさを有し、前記複数の第２の光取出体が取り出した光は、主に、前記第１の方向とは異なる第２の方向に沿って、前記第１の目標領域とは異なる第２の目標領域に向かって前記導光体を出て、前記複数の第２の光取出体が取り出した光全体は、実質的に前記第１の明るさを下回る第２の明るさを有し、前記第１の目標領域が受けた前記導光体からの光は、前記第１及び第２の方向とは異なる第３の方向に沿って、前記第２の目標領域に向かって反射して、前記第２の目標領域から前記第２の方向に沿って前記導光体を見た場合、前記第２のパターンは見えるが、前記第１のパターンは見えず、前記第２の目標領域から前記第３の方向に沿って前記第１の目標領域を見た場合、前記第１のパターンも前記第２のパターンもどちらも見えない、細長い導光体と、を備える、照明システム。
【請求項２５】
前記第１の目標領域で受けた前記導光体からの光が、前記第３の方向に沿って、前記第２の目標領域に向かって主に乱反射する、請求項２４に記載の照明システム。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
導光体は、装飾的（例えば、アクセント）及び機能的な照明に、様々な場所において、ますます使用されるようになっており、それらの照明の一部では、導光体がその長さに沿って光を選択的に（例えば、比較的一様に又は特定の方向に）放射することが要求される。導光体内へと１つの端部又は２つの端部から入射した光源からの光を、導光体からその長さに沿って選択的に取り出して、事実上、直線状の照明装置をもたらし得る、様々な機構が知られている。導光体を直線状の照明装置において使用することで、一定の利点が得られ、それらの利点として、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ）光源等の低電圧光源の使用、照明装置が配置される領域からの光源の離隔等が挙げられる。
【発明の概要】
【０００２】
概して、本開示は、導光体及びこのような導光体を含む照明システムの様々な実施形態を提供する。１つ以上の実施形態において、これらの導光体は、光取出構造体を含み得る。光取出構造体は、導光体上に及び／又は導光体内に形成された１つ以上の種々のタイプの構造体を含み得る。
【０００３】
一態様では、本開示は、細長い導光体の一実施形態を提供するものであり、細長い導光体は、その長さに沿って延在する。導光体は、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体の長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光を取り出す複数の第１及び第２の光取出体を含み、第１及び第２の光取出体は、導光体の長さに沿って、それぞれの第１及び第２のパターンを形成する。第１の光取出体が取り出した光は、主に第１の方向に沿って導光体を出る。第１の光取出体が取り出した光全体は、第１の明るさを有する。第２の光取出体が取り出した光は、主に、第１の方向とは異なる第２の方向に沿って導光体を出る。第２の光取出体が取り出した光全体は、実質的に第１の明るさを下回る第２の明るさを有する。第２の光取出体が取り出した光を第２の方向に沿って見た場合、第２のパターンは見えるが、第１のパターンは見えない。
【０００４】
別の態様では、本開示は、光源と細長い導光体とを含む、照明システムの一実施形態を提供する。導光体は、導光体の長さに沿って延在し、導光体の第１の端部から、光源からの光を受ける。導光体は、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体の長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光源からの光を取り出す複数の第１及び第２の光取出体を含む。第１及び第２の光取出体は、導光体の長さに沿って、それぞれの第１及び第２のパターンを形成する。第１の光取出体が取り出した光は、主に第１の方向に沿って、第１の目標領域に向けて導光体を出る。第１の光取出体が取り出した光全体は、第１の明るさを有する。第２の光取出体が取り出した光は、主に、第１の方向とは異なる第２の方向に沿って、第１の目標領域とは異なる第２の目標領域に向けて導光体を出る。第２の光取出体が取り出した光全体は、実質的に第１の明るさを下回る第２の明るさを有する。第１の目標領域が受けた導光体からの光は、第１及び第２の方向とは異なる第３の方向に沿って、第２の目標領域に向けて反射して、第２の目標領域から第２の方向に沿って導光体を見た場合、第２のパターンは見えるが、第１のパターンは見えないようにする。また、第２の目標領域から第３の方向に沿って第１の目標領域を見た場合、第１のパターンも第２のパターンも見えない。
【０００５】
本明細書に記載されるすべての見出しは読者の利便性のためのものであって、特に断りのない限り、見出しの後に続く文面の意味を限定するために使用されるものではない。
【０００６】
「備える」という用語及びこの変化形は、明細書及び特許請求の範囲においてこれらの用語が用いられる箇所で限定的な意味を持たない。こうした用語は、記載の工程若しくは要素、又は工程群若しくは要素群を包含することを意味するが、いかなる他の工程若しくは要素、又は工程群若しくは要素群を排除することも意味しないものと理解されたい。「からなる（consisting of）」とは、「含む（including）」を意味し、語句「からなる」に続くものに限定される。それゆえ、語句「からなる」は、列挙された要素が必要又は必須のものであり、他の要素が存在し得ないことを示す。「から本質的になる（consisting essentially of）」とは、語句に続いて列記されたすべての要素を含み、かつ、列記された要素に関して本開示で明記された動作又は作用に干渉又は寄与しない他の要素に限定されることを意味する。したがって、用語「から本質的になる」は、列記された要素は必要又は必須であるものの、その他の要素は、場合により存在するものであり、その存在／不存在は、列記された要素の動作又は作用に実質的に影響を及ぼすか否かに依存することを示す。
【０００７】
「好ましい」及び「好ましくは」の言葉は、特定の状況下で、特定の利益をもたらし得る本開示の実施形態のことを指す。しかしながら、同じ又は他の状況において他の実施形態が好ましい場合もある。更に、１つ又は複数の好ましい実施形態の説明は、他の実施形態が有用ではないことを示唆するものではなく、かつ本開示の範囲から他の実施形態を除外することを目的としたものではない。
【０００８】
本出願において、「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」といった語は、１つの実体のみを指すことを意図したものではなく、その説明のために具体的な例が用いられ得る一般的な分類を含む。「ａ」、「ａｎ」及び「ｔｈｅ」という語は、「少なくとも１つの」という語と互換可能に使用される。リストがその後に続く「〜のうちの少なくとも１つ」及び「〜のうちの少なくとも１つを含む」という語句は、リスト内の品目のうちの任意の１つ、及びリスト内の品目のうちの２つ以上の品目の任意の組み合わせを指す。
【０００９】
リストがその後に続く「〜のうちの少なくとも１つ」及び「〜のうちの少なくとも１つを含む」という語句は、リスト内の品目のうちの任意の１つ、及びリスト内の品目のうちの２つ以上の品目の任意の組み合わせを指す。
【００１０】
本明細書で使用するとき、用語「又は」は、内容が明確に他を指示しない限り、概ね、「及び／又は」を含む通常の意で利用される。
【００１１】
「及び／又は」という用語は、列記される要素の１つ又はすべて、あるいは列記される要素の任意の２つ以上の組み合わせを意味する。
【００１２】
本明細書で、測定された量に関して使用するとき、用語「約」は、その測定を実施し、かつ測定の目的及び使用された測定機器の精度に応じた水準の注意を払う当業者によって予期されるであろう、その測定された量における変動を指す。本明細書において、ある数「まで」（例えば、５０まで）は、その数（例えば、５０）を含む。
【００１３】
本明細書ではまた、端点による数値範囲の列挙には、範囲並びに端点内に含まれるすべての数が包含される（例えば、１〜５には、１、１．５、２、２．７５、３、３．８０、４、５、などを含む）。
【００１４】
本開示のこれらの態様及び他の態様は、以下の「発明を実施するための形態」から明らかとなるであろう。しかし、前述の概要は、いかなる場合においても特許請求される主題に対する限定として解釈されるべきではなく、審査時に補正し得る添付の特許請求の範囲のみにより定義されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
本明細書全体にわたって、類似の参照数字が類似の要素を指す添付図面が参照される。
【図１】光源と導光体とを含む照明システムの一実施形態の概略断面図である。
【図２】図１の導光体の概略斜視図である。
【図３】図１の導光体の一部分の概略平面図である。
【図４】図１の導光体の一部分の概略断面図である。
【図５】導光体の別の実施形態の概略断面図である。
【図６】照明システムの別の実施形態の概略断面図である。
【図７】照明システムの別の実施形態の概略断面図である。
【図８Ａ】実施例１の導光体の写真である。
【図８Ｂ】実施例１の導光体の写真である。
【図９Ａ】実施例２の導光体の写真である。
【図９Ｂ】実施例２の導光体の写真である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
一般的に、本開示は、導光体及びこのような導光体を含む照明システムの様々な実施形態を提供する。１つ以上の実施形態において、これらの導光体は、光取出構造体を含み得る。光取出構造体は、例示的な導光体上に及び／又は例示的な導光体内に形成された１つ以上の種々のタイプの構造体を含み得る。
【００１７】
１つ以上の実施形態において、光取出構造体は、第１の光取出体と第２の光取出体とを含み、第１の光取出体が取り出した光は、主に第１の方向に沿って導光体を出ることができ、第２の光取出体が取り出した光は、主に、第１の方向とは異なる第２の方向に沿って導光体を出ることができる。１つ以上の実施形態において、第１の光取出体が取り出した光全体の明るさは、第２の光取出体が取り出した光全体の明るさを上回る。更に、１つ以上の実施形態において、第２の光取出体が形成した第２のパターンは、第２の方向に沿って見た場合には見えるが、第１の光取出体が形成した第１のパターンは、第２の方向に沿って見た場合には見えない。
【００１８】
本明細書で説明する導光体及び照明システムの種々の実施形態は、任意の適切なアプリケーション又は環境で使用できる。例えば、１つ以上の実施形態において、本導光体を、自動車、航空機、列車などのための機能的照明及び／又はアクセント照明として利用できる。例えば、本明細書で説明する導光体の１つ以上の実施形態は、大型ＳＵＶ及びトラックにおいて、ステップ補助照明を提供できる。１つ以上の実施形態において、導光体の第１の光取出体は、間接機能照明のために、地面に向けて光を取り出すことができ、第２の光取出体は、アクセント照明を提供するために、観察者に向けて光を取り出すことができる。更に、１つ以上の実施形態において、１つ以上の導光体を内部の後部座席の照明として使用できる。このような実施形態では、第１の光取出体は、読書又は他の活動のために、乗員に向けて下向きに光を取り出すことができ、第２の光取出体は、グレアを最小限にしながら、アクセント照明のために、車の前方に向けて光を取り出すことができる。他の例示的な自動車アプリケーションには、ルーフラック照明、センターハイマウントストップライト（ＣＨＭＳＬ）、トラックの荷台用照明等を挙げることができる。導光体の１つ以上の実施形態はまた、例えば、商業ビル、住居ビル等のために利用できる。
【００１９】
大口径コア光ファイバなどの導光体は、自動車、商業ビル等の領域における直線状の照明のアプリケーションに利用されてきた。例としては、様々な光取出体を含む３Ｍ（商標）Ｐｒｅｃｉｓｉｏｎ  Ｌｉｇｈｔ  Ｅｌｅｍｅｎｔｓ（ＰＬＥ）及び例えばタイコエレクトロニクス製の、拡散性条片を含むアクリル製ライトパイプが挙げられる。
【００２０】
トラック及び大型ＳＵＶ用ステップ補助照明などの一部のアプリケーションでは、光ファイバから放射された光を使用して、地面を照らすことができる。これらのアプリケーションでは、ユーザは、光ファイバの魅力的な外観だけでなく、完全に機能する装置を入手することを好む場合がある。しかしながら、従来の光ファイバでは、こうした好みを満たすことができない場合がある。例えば、従来の、これらの光ファイバの取出機構は、光ファイバをステップの下に設置し、機能的照明のために、地面に向かう方向へと光を取り出す場合、ユーザから見えなくなりかねない。更に、一部の取出機構では、ユーザが直接見たときに強いグレアが生じ得る。更に、拡散性条片はまた、蛍光管のような見た目など、見栄えを悪くし得る。
【００２１】
１つ以上の実施形態において、本開示の導光体は、機能的照明と観察者にとって見た目の良い外観とを提供し得る。例えば、図１は、照明システム１００の一実施形態の概略断面図である。システム１００は、光源１１０と細長い導光体１２０とを含む。導光体１２０は、導光体の長さ１０４に沿って延在する。導光体１２０は、導光体の第１の端部１２４から、光源１１０からの光１１２を受ける。
【００２２】
光源１１０は、導光体１２０に光を提供できる、任意の適切な光源又は複数の光源を含むことができ、例えば、発光ダイオード、蛍光灯、希ガス灯、白熱灯等を挙げることができる。更に、照明システム１００は、任意の適切な数の光源を含み得る。例えば、１つ以上の実施形態において、システム１００は、導光体の第２の端部１２６において導光体１２０へと光を向けるように構成される第２の光源（図示せず）を含み得る。更に、光源１１０は、導光体１２０への光の供給を補助する、任意の適切な光学素子又は複数の光学素子、例えば、レンズ、フィルタ、輝度上昇フィルム、偏光板等を含み得る。
【００２３】
細長い導光体１２０は、導光体の長さ１０４に沿って延在し、導光体の第１の端部１２４から、光源１１０からの光１１２を受ける。導光体１２０は、任意の適切な導光体又は複数の導光体とすることができ、任意の適切な断面形状、すなわち、円形、多角形、キノコ形等を有し得る。１つ以上の実施形態において、導光体１２０は、導光体の長さ１０４に対して垂直な方向において円形の断面を有する。更に、１つ以上の実施形態では、導光体１２０は光ファイバとされ得る。
【００２４】
導光体１２０は、例えば、１つ以上のポリマー（例えば、ウレタン、アクリル樹脂、ポリカーボネート等）、ガラス等の任意の適切な材料又は材料の組み合わせを含み得る（例えば、これらから形成され得る）。更に、導光体１２０は可撓性（例えば、弾性等）又は剛性（例えば、非可撓性、折れ曲がらない、非弾性等）であり得る。導光体１２０は、例えば、成形、押出成形、印刷、堆積等の任意の適切なプロセスを用いて形成され得る又は製造され得る。１つ以上の実施形態において、導光体１２０は、射出成形によって形成され得る。
【００２５】
導光体１２０は、第１の端部１２４から第２の端部１２６まで延在する長さ１０４を画定することができる。長さ１０４は、任意の適切な長さであってもよく、例えば、約２００ミリメートル（ｍｍ）以上、約５００ｍｍ以上、約１０００ｍｍ以上、約２メートル以上、約３メートル以上、約５メートル以上、約１０メートル以上、約２０メートル以上、約３０メートル以上、約５０メートル以上等、であってもよい。１つ以上の実施形態において、長さ１０４は、約１０００ｍｍ以下、約２メートル以下、約３メートル以下、約５メートル以下、約１０メートル以下、約２０メートル以下、約３０メートル以下、約５０メートル以下、約１００メートル以下等であり得る。
【００２６】
１つ以上の実施形態において、光源１１０が放射した光１１２は、導光体１２０内へと向けられ、導光体の長手方向の軸と実質的に一致する主軸１０２に沿って、導光体を通って伝播する。光１１２は、内部全反射に必要な臨界角によって決定される主軸１０２から測定される最大円錐角で、導光体１２０を通って伝播する。この角度は、当業者に知られているように、まず臨界角を計算することによって得ることができる。換言すると、光１１２は、主に内部全反射によって導光体１２０内に導光体の長さ１０４に沿って閉じ込められて伝播する。
【００２７】
更に、導光体１２０の長さ１０４の１つ以上の部分又は全長が、それらから光を放射するように構成されてもよい。光を放射するように構成される長さ１０４の１つ以上の部分は、「有効」と称することがある。換言すると、導光体１２０の部分は、その部分から光を放射するようには構成されないが、主軸１０２に沿って導光体の長さの先へと、光を放射するよう構成されている他の部分まで、光を伝えるように構成されてもよい。したがって、導光体１２０は、「有効」及び「非有効」部分、領域、長さ等の観点から定義されてもよい。
【００２８】
１つ以上の実施形態において、導光体１２０は、単一の有効部分を含むことができ、有効長は、導光体の入力面、例えば第１の端部１２４に最も近い最初の光取出構造体と、入力面から最も遠い最後の光取出構造体との間の距離として定義され得る。導光体１２０は、有効長等の種々の照明要件を必要とする複数の異なる用途のために構築又は構成され得る。よって、導光体１２０の有効長は、約２００ミリメートル（ｍｍ）以上、約５００ｍｍ以上、約１０００ｍｍ以上、約２メートル以上、約３メートル以上、約５メートル以上、約１０メートル以上、約２０メートル以上、約３０メートル以上、約５０メートル以上等であり得る。１つ以上の実施形態において、有効長は、約１０００ｍｍ以下、約２メートル以下、約３メートル以下、約５メートル以下、約１０メートル以下、約２０メートル以下、約３０メートル以下、約５０メートル以下、約１００メートル以下等であり得る。
【００２９】
導光体１２０は、種々の材料を含み、各材料が種々の特性を有する、１つ以上の部分又は領域を含み得る。例えば、導光体１２０は、コアと、コアの少なくとも一部を取り囲むクラッド（図示せず）とを含み得る。コアは、例えば、１つ以上のポリマー（例えば、ウレタン、アクリル樹脂、ポリカーボネート等）、ガラス等の材料を含み得る。１つ以上の実施形態において、コアは、光学的に均質であり得る（例えば、屈折率が全体を通して実質的に同じであってもよく、コア材料の屈折率は、１５％以下、１０％以下、７％以下、５％以下、３％以下、２％以下、１％以下等変化してもよい）。クラッドは、例えば、ポリマー（例えば、低屈折率ポリマー）、金属等、任意の適切な材料又は材料の組み合わせを含み得る。１つ以上の実施形態において、クラッドは、例えば、銀、アルミニウム、金、これらの合金等、金属を含むことができ（例えば、これらから形成でき）、高い反射率（例えば、約９０％以上）を有するように構成され得る。光１１２が導光体１２０の一方又は両方の端部１２４、１２６に投入又は送達される場合、光は、例えばコア及び／又はクラッドによる内部全反射によって、主軸１０２に沿って（例えば、どちらの端部に光が投入されたかに応じて）いずれかの方向に伝播できる。
【００３０】
コアは、選択された、又は特定の屈折率を有し得る。コアの屈折率は、約１．３〜約１．６５、約１．４〜約１．６、約１．５〜約１．６、約１．５〜約１．５５等の範囲であり得る。例えば、コアの屈折率は、約１．２以上、約１．３以上、約１．３５以上、約１．４以上、約１．４５以上、約１．５以上等であってもよく、及び／又は約１．７以下、約１．６５以下、約１．６以下、約１．５５以下等であってもよい。
【００３１】
コア及び／又はクラッドは、単独で又は一緒になり、選択された、又は特定の光吸収係数を有してもよい。例えば、５００ナノメートル（ｎｍ）の波長における光吸収係数は、約０．０１ｃｍ−１以上、約０．０１５ｃｍ−１以上、約０．０１８ｃｍ−１以上、約０．０１９ｃｍ−１以上、約０．０２ｃｍ−１以上、約０．０２５ｃｍ−１以上、約０．０３ｃｍ−１以上等であってもよく、１つ以上の実施形態において、光吸収係数は、約０．０４ｃｍ−１以下、約０．０３５ｃｍ−１以下、約０．０３ｃｍ−１以下、約０．０２５ｃｍ−１以下、約０．０２ｃｍ−１以下等であってもよい。
【００３２】
更に、導光体１２０は、有効長及び光吸収係数を用いて相対的に説明できる。例えば、導光体１２０は、５００ｎｍの波長における光吸収係数θ及び導光体１２０の第１の端部１２４等の入力面に最も近い最初の光取出体と入力面から最も遠い最後の光取出体との間の距離として定義される有効長ｄを有し、θｄは、約１以上、約１．５以上、約２以上、約２．５以上、約３以上、約３．５以上、約４以上等であり得る。１つ以上の実施形態において、θｄは、約５以下、約４．５以下、約４以下、約３．５以下、約３以下、約２．５以下、約２以下等であり得る。
【００３３】
クラッドは、選択された、又は特定の屈折率を有してもよい。クラッドの屈折率は、約１〜約１．６、約１〜約１．５、約１〜約１．４、約１〜約１．３、約１〜約１．２、約１〜約１．１等の範囲であり得る。例えば、クラッドの屈折率は、約１以上、約１．０５以上、約１．１以上、約１．２以上等であってもよく、及び／又は約１．７以下、約１．６以下、約１．５以下、約１．４以下、約１．３以下、約１．２５以下、約１．２以下、約１．１５以下、約１．１以下、約１．０５以下等であってもよい。
【００３４】
１つ以上の実施形態において、導光体１２０は、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体の長さ１０４に沿って閉じ込められて伝播することになる光源１１０からの光１１２を取り出す１つ以上の光取出体を含み得る。例えば、図２〜図４は、導光体１２０の種々の概略図である。導光体１２０は、第１の端部１２４及び第２の端部１２６を含む本体１２２と、導光体の長さ１０４に沿って長手方向に延在する外部面１２８と、を含む。１つ以上の実施形態において、外部面１２８は、導光体１２０の周面に対応する。更に、１つ以上の実施形態では、外部面１２８は光学的に平滑な表面とされ得る。本明細書で使用する場合、「光学的に平滑な表面」の語は、散乱又は拡散を最小限として表面への入射光を反射できる表面を指す。このような表面は、例えば表面粗さが光の波長よりも小さい場合に可能となる。
【００３５】
導光体１２０はまた、複数の第１の光取出体１３０と複数の第２の光取出体１４０とを含む。第１及び第２の光取出体１３０、１４０は、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体の長さ１０４に沿って閉じ込められて伝播することになる光１１２を取り出すように構成される。導光体１２０は、任意の適切なタイプ及び数の光取出体を含み得る。例えば、１つ以上の実施形態において、第１及び第２の光取出体１３０、１４０のうちの１つ以上は、導光体１２０の外部面１２８に形成されたノッチを含み得る。１つ以上の実施形態において、第１及び第２の光取出体１３０、１４０のうちの１つ以上は、本明細書で更に説明するように、導光体１２０の外部面１２８に形成された突出部を含み得る。
【００３６】
光取出体１３０、１４０は、例えば、直線状、三角形等、任意の適切な形状又は形状の組み合わせを取り得る。更に、１つ以上の実施形態において、第１の光取出体１３０及び第２の光取出体１４０のうちの１つ以上は、拡散性取出体、例えば、拡散性ノッチ、印刷されたインク等であり得る。１つ以上の実施形態において、１つ以上の光取出体はまた、着色光取出体であり得る。例えば、１つ以上の光取出体は、インクが印刷された表面を含んで、任意の所望の色を提供し得る。
【００３７】
第１及び第２の光取出体１３０、１４０は、任意の適切な技法又は技法のための組み合わせを使用して、光を取り出すことができる。例えば、１つ以上の実施形態において、第１及び第２の光取出体１３０、１４０のうちの少なくとも１つは、主に光を散乱させることによって、光を取り出すことができる。１つ以上の実施形態において、第１及び第２の光取出体１３０、１４０のうちの少なくとも１つは、主に光を反射させることによって、光を取り出すことができる。また１つ以上の実施形態において、第１及び第２の光取出体１３０、１４０のうちの少なくとも１つは、主に光を屈折させることによって、光を取り出すことができる。更に、第１の光取出体１３０は、第２の光取出体１４０の技法とは異なる技法を使用して、光を取り出すことができる。例えば、１つ以上の実施形態において、第１の光取出体１３０は、主に光を散乱させることによって、光を取り出すことができ、第２の光取出体１４０は、主に光を反射させることによって、光を取り出すことができる。
【００３８】
１つ以上の実施形態において、第１の光取出体１３０は、導光体１２０の長さ１０４に沿って第１のパターン１３１を形成し、第２の取出体１４０は、導光体の長さに沿って第２のパターン１４１を形成する。第１及び第２のパターン１３１、１４１は、任意の適切なパターンを含み得る。例えば、１つ以上の実施形態において、第１及び第２のパターン１３１、１４１のうちの少なくとも１つは、直線状のパターンを含み得る。更に、１つ以上の実施形態において、第１及び第２のパターンのうちの少なくとも１つは、波線状のパターンを含み得る。１つ以上の代替的な実施形態において、第１及び第２の光取出体１３０、１４０のうちの一方又は両方は、導光体１２０の長さ１０４に沿ってランダムに配置され得る。
【００３９】
第１及び第２のパターン１３１、１４１のうちの一方又は両方は、任意の適切な形状又は形状の組み合わせを含み得る。例えば、１つ以上の実施形態において、第１及び第２のパターン１３１、１４１のうちの一方又は両方は、標識を含み得る。第１及び第２のパターン１３１、１４１、のうちの一方又は両方によって、任意の適切な標識、例えば、文字、文字列、ロゴ等が含まれ得る又は形成され得る。標識は、１つ以上の実施形態において、導光体を通して所望の寸法及び構成で見るため、導光体１２０の長さ１０４に対して直交する方向に圧縮されてもよい。これは、導光体が、パターンを歪ませる円筒状のレンズとして機能し得るためである。１つ以上の実施形態において、第１のパターン１３１及び第２のパターン１４１のうちの少なくとも１つを、導光体１２０の外部面１２８に取り付けたレンズ又は複数のレンズによって拡大して、導光体の厚さを通して見た場合に、パターンが浮かび上がって見えるようにし得る（例えば、図７の照明システム４００のレンズ４２３）。
【００４０】
図示の実施形態では、第１の光取出体１３０は、不連続であり、離間され、導光体１２０の長さ１０４に沿う第１の軸１３８に沿って配置される。更に、１つ以上の実施形態では、第２の光取出体１４０は、不連続であり、離間され、導光体１２０の長さ１０４に沿う異なる第２の軸１４８に沿って配置される。
【００４１】
第１及び第２の軸１３８、１４８は、導光体１２０の表面１２８上の任意の適切な場所に配置され得る。更に、１つ以上の実施形態において、第１及び第２の軸１３８、１４８は、主軸１０２に対して任意の適切な角αを張り得る。例えば、１つ以上の実施形態において、第１及び第２の軸１３８、１４８は、主軸１０２に対して４５〜９０度の角を張り得る。
【００４２】
図３〜図４を参照すると、導光体１２０は、導光体の外部面１２８に沿う第１の軸１３８を中心とした第１の光取出体１３０を含む。各第１の光取出体１３０は、導光体１２０の本体１２２内に延在する第１の反射面１３２を含む。第１の反射面１３２は、１つ以上の実施形態において、実質的に光学的に平滑な表面であり、散乱又は拡散に起因する損失を最小限として光を反射できることを意味し得る。表面１３２はまた、主軸１０２に対して０〜９０度の任意の有用な角度１３５に配置され得る。１つ以上の実施形態において、各第１の光取出体１３０はまた、光学的に反射するものであってもなくてもよい、第２の表面１３４を含む。表面１３２、１３４は、交差して、光学的要素１３０の底部１３６を画定し得る。表面１３４は、主軸１０２に対して０〜９０度の任意の適切な角度１３７に配置され得る。
【００４３】
導光体１２０はまた、導光体の外部面１２８に沿う第２の軸１４８を中心とした第２の光取出体１４０を含み得る。１つ以上の実施形態において、各第２の光取出体１４０は、導光体１２０の本体１２２内に延在する第１の反射面１４２を含む。第１の反射面１４２は、実質的に光学的に平滑な表面であり、散乱又は拡散に起因する損失を最小限として光を反射できることを意味し得る。表面１４２はまた、主軸１０２に対して０〜９０度の任意の有用な角度に配置され得る。各第２の光取出体１４０はまた、光学的に反射するものであってもなくてもよい、第２の表面１４４を含み得る。表面１４２、１４４は、交差して、第２の光取出体１４０の底部１４６を画定する。表面１４２はまた、主軸１０２に対して０〜９０度の任意の有用な角度に配置され得る。
【００４４】
図４に示すように、光線１５０で表される、導光体１２０を通って伝播する光の第１の部分は、第１の光取出体１３０の第１の反射面１３２に入射し、導光体１２０を通って反射して、導光体を通る連続的な伝播に必要な臨界角よりも大きい角度で導光体の外部面１２８に当たって、少なくとも部分的に屈折して導光体から出るようにする。光線１５８で表される、導光体１２０を通って伝播する光の第２の部分は、導光体１２０の外部面１２８に当たり、導光体を通って伝播し続ける。また、光線１６０で表される、導光体１２０を通って伝播する光の第３の部分は、第２の光取出体１４０の反射面１４２に入射し、導光体を通って反射して、連続的な伝播に必要な臨界角よりも小さい角度で導光体の外部面１２８に当たって、少なくとも部分的に屈折して導光体から出るようにする。
【００４５】
光取出体１３０、１４０の表面１３２、１３４、１４２及び１４４を、鏡面反射物質（例えば、銀、アルミニウム）で被覆して、これらの表面に当たる光が鏡面反射されるようにしてもよい。これらの表面を鏡面反射物質で被覆していない場合、スネルの法則で定義される臨界角未満の角度で反射面に入射する光は、光取出体１３０、１４０を通って透過（かつ屈折）する。それに対し、スネルの法則によって定義される臨界角よりも大きい角度で反射面に入射する光は、光線１５８で示される光と同様に、内部全反射する。１つ以上の実施形態において、各光取出体１３０、１４０は、５％未満、又は４％未満、又は３％未満、又は２％未満、又は１．５％未満、又は１％未満、又は０．５％未満の取出効率を有することができ、ここで光取出体の取出効率とは、取出体における導光体内の光のパワーに対する、取出体が取り出した光のパワーの比率を指す。例えば、１％の取出効率は、取出体における光の１％が、取出体によって取り出されることを意味する。
【００４６】
各光取出体の形態（例えば、第１の反射面１３２、１４２の傾斜角度、また１つ以上の実施形態においては第２の表面１３４、１４４の傾斜角度、反射面が平坦であるか湾曲しているか、各反射面の断面積等）が、特定の点において導光体１２０から放射される光の量及び方向に影響することを理解されたい。例えば、Ａｐｐｅｌｄｏｒｎらの米国特許第５４３２８７６号を参照されたい。そのため、導光体１２０から取り出される光の量及び方向は、適切なノッチ又は突出部並びに導光体に沿ったノッチ又は突出部のパターン及び間隔を選択することによって、制御され得る。普通、所与の導光体上又は所与の導光体内の各ノッチ又は突出部の形態は、類似した形態であるが、光取出体の任意の有用な組み合わせを利用してもよい。
【００４７】
本明細書で説明するように、例示的な導光体１２０は、１つ以上の（例えば、１つ、２つ以上、複数等の）光取出体を含むことができる。例えば、１つ以上の実施形態において、導光体１２０は、約５０以上の光取出体、約１００以上の光取出体、約１５０以上の光取出体、約２００以上の光取出体、約２５０以上の光取出体、約３００以上の光取出体、約４００以上の光取出体、約５００以上の光取出体、約６００以上の光取出体、約１０００以上の光取出体等を含み得る。更に、１つ以上の実施形態において、導光体１２０は、約２５００以下の光取出体、約２０００以下の光取出体、約１５００以下の光取出体、約１２５０以下の光取出体、約１０００以下の光取出体、約９００以下の光取出体、約７５０以下の光取出体、約５００以下の光取出体、約２５０以下の光取出体等を含み得る。
【００４８】
更に、第１及び第２の光取出体１３０、１４０は、密度、すなわち、距離の測定単位当たりの光取出体数に関連して説明することもできる。例えば、導光体１２０は、第１及び第２の光取出体１３０、１４０の任意の組み合わせを含み、導光体は、１センチメートル（ｃｍ）当たり約１つ以上の光取出体、１ｃｍ当たり約２つ以上の光取出体、１ｃｍ当たり約３つ以上の光取出体、１ｃｍ当たり約５つ以上の光取出体、１ｃｍ当たり約７つ以上の光取出体、１ｃｍ当たり約１０以上の光取出体、１ｃｍ当たり約１５以上の光取出体等を含み得る。更に、１つ以上の実施形態において、導光体１２０は、第１及び第２の光取出体１３０、１４０の任意の組み合わせを含み、導光体は、１ｃｍ当たり約２５以下の光取出体、１ｃｍ当たり約２０以下の光取出体、１ｃｍ当たり約１５以下の光取出体、１ｃｍ当たり約１２以下の光取出体、１ｃｍ当たり約１０以下の光取出体、１ｃｍ当たり約７以下の光取出体、１ｃｍ当たり約６以下の光取出体、１ｃｍ当たり約５以下の光取出体等を含み得る。
【００４９】
更に、光取出体１３０、１４０は、構造体間の間隔の点で説明することもできる。光取出体１３０、１４０の間の間隔（例えば、直線距離）は、約０．５ｍｍ〜約３０ｍｍの範囲であり得る。例えば、第１及び第２の光取出体１３０、１４０のうちの一方又は両方の光取出体間の間隔は、約０．１ｍｍ以上、約０．２ｍｍ以上、約０．３ｍｍ以上、約０．５ｍｍ以上、約０．７５ｍｍ以上、約１ｍｍ以上、約２ｍｍ以上、約３ｍｍ以上、約５ｍｍ以上、約１０ｍｍ以上、約１５ｍｍ以上等であり得る。更に、１つ以上の実施形態において、第１及び第２の光取出体１３０、１４０のうちの一方又は両方の光取出体間の間隔は、約３０ｍｍ以下、約２５ｍｍ以下、約２０ｍｍ以下、約１５ｍｍ以下、約１２．５ｍｍ以下、約１０ｍｍ以下、約７．５ｍｍ以下、約５ｍｍ等であり得る。
【００５０】
第１及び第２の光取出体１３０、１４０のうちの一方又は両方の光取出体間の間隔は、導光体１２０の本体１２２の長さ１０４に沿って変わり得る。例えば、この間隔は、本体１２２の長さ１０４に沿って直線的に変化してもよい（例えば、第１の端部１２４から第２の端部１２６まで、第１の端部から中心部分まで、第２の端部から中心部分まで等）。１つ以上の実施形態において、２つの隣接する光取出体間の間隔は、他の２つの隣接する光取出体間の間隔とは異なり得る。
【００５１】
本明細書で説明するように、導光体１２０の第１及び第２の光取出体１３０、１４０は、ノッチとして説明され得る。より具体的には、ノッチを画定するために、第１の光取出体１３０の第１の表面１３２及び第２の表面１３４のそれぞれは、導光体１２０の外部面１２８から主軸１０２に向かって延在し、ノッチである光取出体をもたらすことができる。１つ以上の実施形態において、ノッチは、「Ｖ字」形の溝と類似し得る。換言すると、光取出体１３０は、主軸１０２に対して平行な方向にＶ字形の断面を有し得る。
【００５２】
図２〜図４に示すように、第１及び第２の光取出体１３０、１０４の光取出体のそれぞれがノッチである。他の実施形態では、光取出体のうちの１つ以上がノッチであり得る一方、光取出体のうちの残りは突出部であり得る。例えば、図５は、導光体２２０の別の実施形態の一部分の概略断面図である。図１〜図４の導光体１２０に関する設計考慮事項及び可能性はすべて、図５の導光体２２０に等しく当てはまる。導光体２２０は、２つの異なるタイプの光取出体を含む。図示の導光体２２０の部分は、突出部である第１の光取出体２３０と、ノッチである第２の光取出体２４０とを含む。突出部２３０は、第１の表面２３２及び第２の表面２３４を含み、各表面が、主軸２０２から離れるように、導光体２２０の外部面２２８から延在し、突出部である光取出体をもたらすものとして定義され得る。
【００５３】
図示のように、突出部２３０は、ノッチ２４０と実質的に同様の様式で動作又は機能することができる。例えば、突出部２３０は、進行又は伝播する光を、導光体２２０の主軸２０２に沿っていずれかの方向に、方向を変える又は反射させることができる。突出部２３０は、導光体２２０に沿って第１の方向に伝播する光を、導光体の外へと方向付けるように構成される第１の表面２３２と、導光体に沿って第１の方向とは反対の第２の方向に伝播する光を、導光体の外へと方向付けるように構成される第２の表面２３４とを画定することができる。
【００５４】
より具体的には、突出部２３０の第１及び第２の表面２３２、２３４は、第１の光取出体１３０の第１及び第２の表面１３２、１３４に関して本明細書で説明される角度と実質的に同様である、主軸２０２と共に形成される角度を画定することができる。例えば、１つ以上の実施形態において、第１及び第２の表面２３２、２３４は、主軸２０２と共に、又は主軸２０２に対して平行に延在する軸と共に、約１０度以上かつ約４５度以下である角度を形成することができる。
【００５５】
本明細書で説明する導光体及び照明システムは、取り出した光の任意の適切なパターン又は複数のパターンを提供するように構成され得る。例えば、図６は、照明システム３００の一実施形態の概略断面図である。図１〜図４の照明システム１００に関する設計考慮事項及び可能性はすべて、図６の照明システム３００に等しく当てはまる。照明システム３００は、光源（図示せず）と細長い導光体３２０とを含む。細長い導光体３２０は、導光体の長さに沿って（すなわち、図面の紙面に対して直交する方向に）延在し、導光体の第１の端部（例えば、図１の導光体１２０の第１の端部１２４）から、光源からの光を受ける。導光体３２０は、複数の第１の光取出体３３０と複数の第２の光取出体３４０とを含む。第１及び第２の光取出体３３０、３４０は、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体の長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光源からの光を取り出す。本明細書で述べたように、第１及び第２の光取出体３３０、３４０は、導光体３２０の長さに沿って、それぞれの第１及び第２のパターンを形成できる。
【００５６】
図６に示すように、第１の光取出体３３０が取り出した光３５０は、主に第１の方向３０６に沿って、第１の目標領域３１２に向けて導光体３２０を出る。換言すると、第１の方向３０６は、光３５０の最大ピーク強度が進む方向である。このことについては、本明細書において、導光体３２０を出る、第２の光取出体３４０が取り出した光３５２の関連で更に説明する。第１の目標領域３１２は、任意の適切な場所であり得る。例えば、１つ以上の実施形態において、第１の目標領域３１２は、照明システム３００を含む車両の近くにある舗装道路であり得る。
【００５７】
第１の光取出体３３０が取り出した光全体は、第１の明るさを有し得る。任意の適切な技法又は技法の組み合わせを利用して、第１の光取出体３３０が取り出した光の第１の明るさを判定できる。本明細書で使用する場合、「明るさ」の語は、パワー（ワット）を単位として取り出した光のすべての量を指す。第１の明るさは、任意の適切な値又は複数の値を含み得る。
【００５８】
１つ以上の実施形態において、第２の光取出体３４０が取り出した光３５２は、主に第２の方向３０８に沿って、第２の目標領域３１４に向けて導光体３２０を出る。換言すると、第１の方向３０８は、光３５２の最大ピーク強度が進む方向である。例えば、図６に示すように、第２の方向３０８は、曲線３４９の最大ピーク強度３５１が進む方向であり、曲線３４９下の領域は、導光体３２０を出る、第２の光取出体３４０が取り出した光の強度プロファイルである。１つ以上の実施形態において、第２の目標領域３１４は、第１の目標領域３１２とは異なる。第２の目標領域３１４は、任意の適切な場所であり得る。１つ以上の実施形態において、第２の目標領域３１４は、照明システム３００を含む車両の観察者であり得る。１つ以上の実施形態において、第１の方向３０６は、第２の方向３０８とは異なる。第２の光取出体３４０が取り出した光全体は、第２の明るさを有し得る。第２の明るさは、任意の適切な値又は複数の値を含み得る。
【００５９】
第１の明るさは、第２の明るさと同じでもよく、又は異なってもよい。１つ以上の実施形態において、第２の明るさは、第１の明るさを実質的に下回る。例えば、１つ以上の実施形態において、第２の明るさは、第１の明るさの５０％未満である。１つ以上の実施形態において、第２の明るさは、第１の明るさの３０％未満である。更に、１つ以上の実施形態において、第２の明るさは、第１の明るさの１０％未満である。
【００６０】
１つ以上の実施形態において、第２の光取出体３４０が取り出した光３５２を第２の方向３０８に沿って見た場合、第２の光取出体３４０が形成した第２のパターンは見えるが、第１の光取出体３３０が形成した第１のパターンは見えない。更に、１つ以上の実施形態において、第１の光取出体３３０が取り出した光３５０を第１の方向３０６に沿って見た場合、第１の光取出体が形成した第１のパターンは見えるが、第２の光取出体３４０が取り出した光は主に第２の方向３５２に沿って導光体３２０を出るために、第２の光取出体３４０が形成した第２のパターンは見えない。また１つ以上の実施形態において、第１の光取出体３３０が取り出した光を第１の方向３０６に沿って見た場合、第１の光取出体が形成した第１のパターンも第２の光取出体３４０が形成した第２のパターンも見えない。例えば、本明細書で更に説明するように、拡散体又は拡散被覆を第１の光取出体３３０が取り出した光の光路（すなわち、第１の方向３０６）に配置して、第１の方向３０６に沿っては、第１のパターンが見えないように、また第２のパターンも見えないようにできる。これは、第２の光取出体３４０が取り出した光３５２は、主に第２の方向３０８に沿って導光体３２０を出るためである。更に、１つ以上の実施形態において、第１の光取出体３３０が取り出した光３５０を、第観察位置から１の方向３０６に沿って見た場合、第１の光取出体が形成した第１のパターンが見え、最も明るい可視部分を有しながら見える。このような実施形態では、観察位置を導光体３３０の長さに対して平行な方向に（すなわち、図面の紙面に対して直交する方向に）移動した場合、最も明るい可視部分もまた同じ方向に移動する。
【００６１】
１つ以上の実施形態において、第１の目標領域３１２で受けた、導光体３２０からの光３５０は、光３５４として、第３の方向３１０に沿って第２の目標領域３１４に向けて反射され得る。１つ以上の実施形態において、第３の方向３１０は、第１及び第２の方向３０６、３０８とは異なり得る。このような実施形態では、第２の目標領域３１４から第２の方向３０８に沿って導光体３２０を見た場合、第２の光取出体３４０が形成した第２のパターンは見えるが、第１の光取出体３３０が形成した第１のパターンは見えない。更に、１つ以上の実施形態において、第２の目標領域３１４から第３の方向３１０に沿って第１の目標領域３１２を見た場合、第１の光取出体３３０が形成した第１のパターンも第２の光取出体３４０が形成した第２のパターンも見えない。１つ以上の実施形態において、光３５４は第１の目標領域で乱反射するため、第２の目標領域３１４から第１の目標領域３１２を見た場合、第１の光取出体３３０が形成した第１のパターンは見えない。更に、１つ以上の実施形態において、観察者の目又は複数の目の開口部は、第２の目標領域３１４から第１の目標領域３１２を見た場合、第２の光取出体が取り出した光３５２を受けることができないため、第２の光取出体３４０が形成した第２のパターンは見えない。
【００６２】
本明細書で述べたように、開示された導光体は、導光体の表面上又は表面内に配置された任意の適切な被覆又は複数の被覆を含み得る。例えば、図６に示す実施形態では、被覆３２１が導光体３２０の外部面３２８上に配置されている。被覆３２１は、任意の適切な材料又は材料の組み合わせを含み得る。例えば、１つ以上の実施形態において、被覆３２１は、被覆を含む外面３２８の一部分を通って導光体を出る光を少なくとも部分的に拡散する拡散被覆であり得る。１つ以上の実施形態において、被覆３２１は、任意の適切なフィルタ又は複数のフィルタとすることができる。例えば、１つ以上の実施形態において、被覆３２１は、導光体３２０の外面３２８上に配置されて、例えば第１の光取出体３３０が取り出した光が第１の目標領域３１２に到達したときに、例えば、赤、緑、青等の所望の色となるようにする、カラーフィルタとすることができる。１つ以上の実施形態において、追加的なフィルタを導光体３２０の外面３２８上に配置して、第２の光取出体３４０が取り出した光をカラーフィルタに通過させて、所望の色の光を第２の目標領域３１４に提供するようにし得る。更に、１つ以上の実施形態において、被覆３２１は、例えば多層光学フィルム、輝度上昇フィルム等の光学フィルムを含み得る。
【００６３】
本明細書で述べたように、第１の光取出体３３０は、外部面３２８を通して、第１の方向３０６に沿って、第１の目標領域３１２に向けて光３５０を取り出す。この光３５０を第１の目標領域３１２において第３の方向３１０に沿って反射させて、第２の目標領域３１４にいる観察者に見えるようにすることができる。１つ以上の実施形態において、第２の光取出体３４０は、実質的にいかなる光も第１の目標領域３１２に導くことなく、第２の目標領域３１４にいる観察者に向けて、第２の光取出体が取り出した光３５２を向けるように配置できる。その結果、第１の光取出体３３０は、例えば、車両近くの第１の目標領域３１２を照らすことにより機能的照明を提供でき、第２の光取出体３４０は、そのような車両の観察者が見ることのできるアクセント照明を提供できる。
【００６４】
本明細書で述べたように、本開示の導光体は、任意の適切な数及びタイプの取出体を含み得る。例えば、図７は、照明システム４００の別の実施形態の概略断面図である。図１の照明システム１００及び図６の照明システム３００に関する設計考慮事項及び可能性はすべて、図７の照明システム４００に等しく当てはまる。図７の照明システム４００と図６のシステム３００との間の１つの差異は、システム４００が、第１の光取出体４３０と第２の光取出体４４０と第３の光取出体４６０とを含む導光体４２０を含むことである。第３の光取出体４６０は、本明細書で説明される任意の適切な光取出体を含み得る。更に、第３の光取出体４６０は、導光体４２０上又は導光体４２０内の任意の適切な場所に配置できる。第３の光取出体４６０は、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体４２０の長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光を取り出すことができる。更に、第３の光取出体４６０は、導光体４２０の長さに沿って第３のパターンを形成できる。第３の光取出体４６０が取り出した光４５６は、主に第３の方向４１１に沿って導光体４２０を出る。
【００６５】
１つ以上の実施形態において、第１の光取出体４３０は、主に第１の方向４０６に沿って導光体４２０を出る光４５０を取り出し、第２の光取出体４４０は、主に第２の方向４０８に沿って導光体を出る光４５２を取り出す。第１の方向４０６は、第２の方向４０８及び第３の方向４１１のうちの一方又は両方と同じであり得る。あるいは、１つ以上の実施形態において、第１の方向４０６は、第２の方向４０８及び／又は第３の方向４１１とは異なり得る。更に、１つ以上の実施形態において、第３の方向４１１は、第１及び第２の方向４０６、４０８とは異なり得る。
【００６６】
１つ以上の実施形態において、第１の目標領域４１２で受けた、導光体４２０からの光４５０は、光４５４として、第４の方向４１０に沿って第２の目標領域４１４に向けて反射され得る。１つ以上の実施形態において、第４の方向４１０は、第１、第２及び第３の方向４０６、４０８、４１１とは異なり得る、又は第１、第２及び第３の方向のうちの１つ以上と同じであり得る。
【００６７】
図６の照明システム３００と図７のシステム４００との間の別の差異は、システム４００が、導光体４２０の外部面４２８上に配置されたレンズ４２３を含むことである。図７に示す実施形態では、レンズ４２３は、第２の光取出体４４０が取り出した光４５２の光路に配置されている。任意の適切なレンズ又はレンズの組み合わせを、導光体４２０の外部面４２８上に配置できる、又は外部面４２８内に形成できる。１つ以上の実施形態において、レンズ４２３は、導光体４２０の長さに沿って（すなわち、図面の紙面に対して直交する方向に）延在し得る。図示のように、レンズ４２３は、第２の光取出体４４０が取り出した光４５２を平行にするコリメートレンズである。導光体４２０の外面４２８上、又は外面４２８の内で、第１の光取出体４３０及び第３の光取出体４６０のうちの一方又は両方が取り出した光の光路に、追加的なレンズを配置又は形成できる。
【実施例】
【００６８】
実施例１：第１及び第２の光取出体を有する、レーザエッチングした導光体
この例では、直径７ｍｍのアクリル製ロッドを導光体として使用した。まず、ＣＯ２レーザを使用して６７０個のノッチをロッドの表面に形成して、第１の光取出体を設けた。次いで、かみそりの刃を使用して１２個のノッチをロッドの表面に形成して、第２の光取出体を設けた。第１の光取出体を第１の軸に沿って配置し、第２の光取出体を第２の軸に沿って配置した。第１及び第２の軸がロッドの主軸に対して張る角度を４５度とした。ＬＥＤ（オスラムオプトセミコンダクターズ社より入手可能なＯｓｒａｍ  ＣＮ５Ｍ）を使用して、１つの端部からロッド内に光を投入した。第１の光取出体の点灯時の外観を図８Ａに示す。第２の光取出体の点灯時の外観を図８Ｂに示す。
【００６９】
実施例２：拡散性条片を有する導光体
この例では、直径５ｍｍのアクリル製ライトパイプを導光体として使用した（タイコエレクトロニクス社より入手可能なライトパイプ２０５８２９６）。白色拡散性条片をライトパイプの表面上に共押出した。この拡散性条片が第１の光取出体として機能した。拡散性条片の点灯時の外観を図９Ａに示す。かみそりの刃を使用して１１個のノッチをライトパイプの表面に形成して、第２の光取出体を設けた。第１の光取出体を第１の軸に沿って配置し、第２の光取出体を第２の軸に沿って配置した。第１及び第２の軸がライトパイプの主軸に対して張る角度を４５度とした。ＬＥＤ（Ｏｓｒａｍ  ＣＮ５Ｍ）を使用して、１つの端部からライトパイプ内に光を投入した。第２の光取出体の点灯時の外観を図９Ｂに示す。
【００７０】
実施形態
以下は、本開示の実施形態のリストである。
【００７１】
実施形態１は、細長い導光体であって、導光体の長さに沿って延在し、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体の長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光を取り出す複数の第１及び第２の光取出体を含み、第１及び第２の光取出体は、導光体の長さに沿って、それぞれの第１及び第２のパターンを形成し、第１の光取出体が取り出した光は、主に第１の方向に沿って導光体を出、第１の光取出体が取り出した光全体は、第１の明るさを有し、第２の光取出体が取り出した光は、主に、第１の方向とは異なる第２の方向に沿って導光体を出、第２の光取出体が取り出した光全体は、実質的に第１の明るさを下回る第２の明るさを有して、第２の光取出体が取り出した光を第２の方向に沿って見た場合、第２のパターンは見えるが、第１のパターンは見えないようにする、細長い導光体である。
【００７２】
実施形態２は、導光体の長さに対して垂直な方向において円形の断面を有する、実施形態１に記載の導光体である。
【００７３】
実施形態３は、導光体が光ファイバである、実施形態１〜２のいずれか１つに記載の導光体である。
【００７４】
実施形態４は、第１の光取出体は、不連続であり、離間され、導光体の長さに沿う第１の軸に沿って配置され、第２の光取出体は、不連続であり、離間され、導光体の長さに沿う異なる第２の軸に沿って配置される、実施形態１〜３のいずれか１つに記載の導光体である。
【００７５】
実施形態５は、主軸を中心とし、第１及び第２の軸が主軸に対して４５〜９０度の角度を張る、実施形態４に記載の導光体である。
【００７６】
実施形態６は、各第１及び第２の光取出体が、導光体の外部面に形成されたノッチである、実施形態１〜５のいずれか１つに記載の導光体である。
【００７７】
実施形態７は、各第１及び第２の光取出体が、導光体の外部面に形成された突出部である、実施形態１〜６のいずれか１つに記載の導光体である。
【００７８】
実施形態８は、第１及び第２の光取出体のうちの少なくとも１つが、主に光を散乱させることによって光を取り出す、実施形態１〜７のいずれか１つに記載の導光体である。
【００７９】
実施形態９は、第１及び第２の光取出体のうちの少なくとも１つが、主に光を反射させることによって光を取り出す、実施形態１〜８のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８０】
実施形態１０は、第１及び第２の光取出体のうちの少なくとも１つが、主に光を屈折させることによって光を取り出す、実施形態１〜９のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８１】
実施形態１１は、第１及び第２のパターンのうちの少なくとも１つが、直線状のパターンを含む、実施形態１〜１０のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８２】
実施形態１２は、第１及び第２のパターンのうちの少なくとも１つが、波線状のパターンを含む、実施形態１〜１１のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８３】
実施形態１３は、第２のパターンが標識を含む、実施形態１〜１２のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８４】
実施形態１４は、標識が、文字、文字列又はロゴのうちの１つ以上を含む、実施形態１〜１３のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８５】
実施形態１５は、第２の明るさが、第１の明るさの５０％未満である、実施形態１〜１４のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８６】
実施形態１６は、第２の明るさが、第１の明るさの３０％未満である、実施形態１〜１５のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８７】
実施形態１７は、第２の明るさが、第１の明るさの１０％未満である、実施形態１〜１６のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８８】
実施形態１８は、第１の光取出体が取り出した光を第１の方向に沿って見た場合、第１のパターンは見えるが、第２のパターンは見えないようにする、実施形態１〜１７のいずれか１つに記載の導光体である。
【００８９】
実施形態１９は、第１の光取出体が取り出した光を第１の方向に沿って見た場合、第１のパターンも第２のパターンも見えない、実施形態１〜１８のいずれか１つに記載の導光体である。
【００９０】
実施形態２０は、第１の光取出体が取り出した光を、観察位置から１の方向に沿って見た場合、第１のパターンが、最も明るい可視部分を有して見え、観察位置を導光体の長さに対して平行な方向に移動した場合、最も明るい可視部分もまた同じ方向に移動するようにする、実施形態１〜１９のいずれか１つに記載の導光体である。
【００９１】
実施形態２１は、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体の長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光を取り出す複数の第３の光取出体を更に備え、第３の光取出体は、導光体の長さに沿って第３のパターンを形成し、第３の光取出体が取り出した光は、主に、第１及び第２の方向とは異なる第３の方向に沿って導光体を出る、実施形態１〜２０のいずれか１つに記載の導光体である。
【００９２】
実施形態２２は、第１の光取出体が、導光体の長さに沿ってランダムに配置される、実施形態１〜２１のいずれか１つに記載の導光体である。
【００９３】
実施形態２３は、第２の光取出体が、導光体の長さに沿ってランダムに配置される、実施形態１〜２２のいずれか１つに記載の導光体である。
【００９４】
実施形態２４は、照明システムであって、
光源と、
細長い導光体であって、導光体の長さに沿って延在し、導光体の第１の端部から、光源からの光を受け、導光体は、本来主に内部全反射によって導光体内に導光体の長さに沿って閉じ込められて伝播することになる光源からの光を取り出す複数の第１及び第２の光取出体を備え、第１及び第２の光取出体は、導光体の長さに沿って、それぞれの第１及び第２のパターンを形成し、第１の光取出体が取り出した光は、主に第１の方向に沿って、第１の目標領域に向けて導光体を出、第１の光取出体が取り出した光全体は、第１の明るさを有し、第２の光取出体が取り出した光は、主に、第１の方向とは異なる第２の方向に沿って、第１の目標領域とは異なる第２の目標領域に向けて導光体を出、第２の光取出体が取り出した光全体は、実質的に第１の明るさを下回る第２の明るさを有し、第１の目標領域が受けた導光体からの光は、第１及び第２の方向とは異なる第３の方向に沿って、第２の目標領域に向けて反射して、第２の目標領域から第２の方向に沿って導光体を見た場合、第２のパターンは見えるが、第１のパターンは見えないようにし、第２の目標領域から第３の方向に沿って第１の目標領域を見た場合、第１のパターンも第２のパターンのどちらも見えないようにする、細長い導光体と、を備える、照明システムである。
【００９５】
実施形態２５は、第１の目標領域で受けた導光体からの光が、第３の方向に沿って、第２の目標領域に向けて主に乱反射する、実施形態２４に記載の照明システムである。
【００９６】
本明細書において引用されている参照文献及び刊行物はすべて、それらが本開示を直接、否定し得る範囲を除いて、それらの全体が参照により本開示に明確に組み込まれている。本開示の例示的実施形態を検討するとともに本開示の範囲内の可能な変形例を参照してきた。本開示のこれらの及び他の変形例及び変更例は開示の範囲から逸脱することなく当業者には明らかであろうとともに、本開示は本明細書に記載された例示的実施形態に限定されないことは理解されよう。したがって本開示は、以下に提示した特許請求の範囲によってのみ限定される。
【図１】
2017535922.tif 000003
【図２】
2017535922.tif 000004
【図３】
2017535922.tif 000005
【図４】
2017535922.tif 000006
【図５】
2017535922.tif 000007
【図６】
2017535922.tif 000008
【図７】
2017535922.tif 000009
【図８Ａ】
2017535922.tif 000010
【図８Ｂ】
2017535922.tif 000011
【図９Ａ】
2017535922.tif 000012
【図９Ｂ】
2017535922.tif 000013
【国際調査報告】
2017535922.tif 000014
2017535922.tif 000015
2017535922.tif 000016
2017535922.tif 000017