(57)【要約】  本発明は、遠位レンズアセンブリ（１６）および近位レンズアセンブリ（２２）が、長手軸方向（Ｌ）に前後に並んで内部（１４）に配置された対物レンズ管（１２）を備える、内視鏡用対物レンズ（４）に関する。対物レンズ管（１２）の内面（１３）に停止部（３２）が設けられ、停止部（３２）は遠位レンズアセンブリ（１６）と近位レンズアセンブリ（２２）との間にある。近位レンズアセンブリ（２２）の外側遠位表面（３４）は、停止部（３２）の近位面に当接し、遠位レンズアセンブリ（１６）の外側近位表面（３０）は停止部（３２）の遠位面に当接する。近位レンズアセンブリ（２２）の外側遠位表面（３４）と遠位レンズアセンブリ（１６）の外側近位表面（３０）との間には、中間スペース（６）が設けられている。内視鏡用対物レンズ（４）は、対物レンズ管（１２）の外側面（３８）から始まり、停止部（３２）を貫通し、中間スペース（６）内に通じる少なくとも１つのアクセス開口（１０、１０ａ、１０ｂ）が設けられている点において、改良されている。
2017514548.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡用対物レンズ（４）であって、遠位レンズアセンブリ（１６）および近位レンズアセンブリ（２２）が長手軸方向（Ｌ）に前後に並んで内部（１４）に配置された対物レンズ管（１２）を備え、前記遠位レンズアセンブリ（１６）と前記近位レンズアセンブリ（２２）との間にある停止部（３２）が、前記対物レンズ管（１２）の内側（１３）に存在し、前記近位レンズアセンブリ（２２）の外側遠位表面（３４）が前記停止部（３２）の近位側に当接し、前記遠位レンズアセンブリ（１６）の外側近位表面（３０）が前記停止部（３２）の遠位側に当接し、前記近位レンズアセンブリ（２２）の前記外側遠位表面（３４）と前記遠位レンズアセンブリ（１６）の前記外側近位表面（３０）との間に中間スペース（６）が存在し、前記対物レンズ管（１２）の外側面（３８）から始まり、前記停止部（３２）を貫通して延在し、前記中間スペース（６）内で終わる少なくとも１つのアクセス開口（１０、１０ａ、１０ｂ）が設けられている、内視鏡用対物レンズ（４）。
【請求項２】
前記少なくとも１つのアクセス開口（１０、１０ａ、１０ｂ）が、前記対物レンズ管（１２）の長手方向（Ｌ）に垂直に延在する、請求項１に記載の内視鏡用対物レンズ（４）。
【請求項３】
前記少なくとも１つのアクセス開口（１０、１０ａ、１０ｂ）が、前記対物レンズ管（１２）の長手方向中心軸に対して半径方向に延在する孔である、請求項１または２に記載の内視鏡用対物レンズ（４）。
【請求項４】
前記近位レンズアセンブリ（２２）の外側遠位表面（３４）および／または前記遠位レンズアセンブリ（１６）の外側近位表面（３０）が凹状である、請求項１に記載の内視鏡用対物レンズ（４）。
【請求項５】
第１アクセス開口（１０ａ）および第２アクセス開口（１０ｂ）が存在する、請求項１に記載の内視鏡用対物レンズ（４）。
【請求項６】
前記第１アクセス開口（１０ａ）および前記第２アクセス開口（１０ｂ）が、互いに向かい合って対物レンズ管（１２）に配置された、請求項５に記載の内視鏡用対物レンズ（４）。
【請求項７】
前記アクセス開口（１０、１０ａ、１０ｂ）を塞ぐことが可能である、請求項１に記載の内視鏡用対物レンズ（４）。
【請求項８】
内視鏡（４２）であって、請求項１から７のいずれか１つに記載の内視鏡用対物レンズ（４）が内部に配置された内視鏡チャネルを備える、内視鏡（４２）。
【請求項９】
請求項１から７のいずれか１つに記載の内視鏡用対物レンズ（４）を洗浄するための方法であって、前記方法が、
ａ）内視鏡用対物レンズ（４）を提供するステップと、
ｂ）前記中間スペース（６）、前記近位レンズアセンブリ（２２）の前記外側遠位表面（３４）および／または前記遠位レンズアセンブリ（１６）の前記外側近位表面（３０）を洗浄するステップであって、前記洗浄が、前記１つまたは複数のアクセス開口（１０、１０ａ、１０ｂ）を通って前記中間スペース（６）に到達するために構成された洗浄器具（８）を用いて行われるステップと、
を備える方法。
【請求項１０】
内視鏡（４２）を修理する方法であって、前記方法が、
ａ）請求項１から７のいずれか１つに記載の内視鏡用対物レンズ（４）を備える内視鏡（４２）を提供するステップと、
ｂ）前記内視鏡用対物レンズ（４）を取り外すステップと、
ｃ）請求項９に記載の方法で、前記内視鏡用対物レンズ（４）を洗浄するステップと、
ｄ）前記内視鏡（４２）を組み立てるステップと、
を備える方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、内視鏡用対物レンズであって、遠位レンズアセンブリおよび近位レンズアセンブリが長手軸方向に前後に並んで内部に配置された対物レンズ管を備え、遠位レンズアセンブリと近位レンズアセンブリとの間にある停止部が、対物レンズ管の内側に存在し、近位レンズアセンブリの外側遠位表面が停止部の近位側に当接し、遠位レンズアセンブリの外側近位表面が停止部の遠位側に当接し、近位レンズアセンブリの外側遠位表面と遠位レンズアセンブリの外側近位表面との間に中間スペースが存在する、内視鏡用対物レンズに関する。
【０００２】
さらに、本発明は、内視鏡用対物レンズを備える内視鏡に関するとともに、内視鏡用対物レンズを洗浄するための方法および内視鏡を修理するための方法にも関する。
内視鏡用対物レンズは、通常、内視鏡の各領域の端部にあり、一般に保護窓の後ろに配置されている。内視鏡の遠位端の前方の視野は、内視鏡用対物レンズを用いて観察される。ビデオ内視鏡については、内視鏡用対物レンズが、画像センサ上に周囲を映し出す。軟性内視鏡については、軟性の光ファイバの束上に画像が形成される。
【０００３】
通常、内視鏡用対物レンズは、複数のレンズの数個のグループで構成される。具体的には、内視鏡用対物レンズの長手軸方向に前後に並んで配置される、１つまたは複数の遠位グループのレンズおよび近位グループのレンズが設けられるのが通例である。
【０００４】
ドイツ特許第１０  ２００８  ０３８  ６１９  Ｂ３号は、対物レンズ管内に周方向の隙間を有して把持されている、３つのグループのレンズを有する内視鏡用対物レンズを開示している。これは、停止部として作用する内側フランジを備える。近位レンズアセンブリは、遠位端でこの停止部に当接し、遠位レンズアセンブリは近位端でこの停止部に当接する。この構造がレンズアセンブリの起こり得る傾斜を防ぐため、内視鏡用対物レンズの優れた光学画質が保証される。
【０００５】
レンズアセンブリの個々のレンズは、通常、その全表面にわたって接着されている。他方で、レンズの個々のグループが内視鏡用対物レンズを形成するように組み立てられる際、組立後の対物レンズ内に閉鎖空間が形成される。この空間内にケバやほこりなどの異物がたまることは、排除できない。さらに、閉鎖空間、内部空間、あるいは中間の空間内には、対物レンズ管の内部の黒化またはレンズの縁からのわずかなかけらの一部も存在し得る。
【０００６】
場合によっては、このような異物が内視鏡用対物レンズ光学品質を低下させる。異物を除去するために残っている唯一の可能性は、もし可能であれば、内視鏡用対物レンズを分解し、洗浄した後に、再度組み立てることである。場合によっては、要求される品質基準を満たさない内視鏡用対物レンズを、廃棄することも避けられない。
【０００７】
内視鏡用対物レンズまたは内視鏡の品質が改良され、その製造がより経済的になる内視鏡用対物レンズと、内視鏡と、内視鏡用対物レンズを洗浄するため、および内視鏡を修理するための方法と、を提供することが、本発明の目的である。
【０００８】
前述の目的は、内視鏡用対物レンズであって、遠位レンズアセンブリおよび近位レンズアセンブリが長手軸方向に前後に並んで内部に配置された対物レンズ管を備え、対物レンズ管の内側において、遠位レンズアセンブリと近位レンズアセンブリとの間に停止部が存在し、近位レンズアセンブリの外側遠位表面が停止部の近位側に当接し、遠位レンズアセンブリの外側近位表面が停止部の遠位側に当接し、近位レンズアセンブリの外側遠位表面と遠位レンズアセンブリの外側近位表面との間には、中間スペースが存在し、対物レンズ管の外側面から始まり、停止部を貫通して延在し、中間スペース内で終わる少なくとも１つのアクセス開口が設けられている点において、内視鏡用対物レンズが更に改良されている、内視鏡用対物レンズによって実現される。
【０００９】
本発明は、停止部の領域にアクセス開口を設けることにより、アクセス開口が無ければ到達できない内部から、内視鏡用対物レンズのこの領域にある異物を除去する可能性が生じるという考察に基づいている。この方策は、内視鏡用対物レンズの光学品質を有利に向上させる。さらに、許容できない光学品質のために、製造時またはメンテナンス時に廃棄しなければならない内視鏡用対物レンズの数が、減少する。
【００１０】
本明細書において、遠位レンズアセンブリは、特に、更なるサブグループのレンズを備えるレンズアセンブリであるものと解される。例えば、外側の遠位レンズアセンブリ、中央レンズアセンブリ、および近位レンズアセンブリという、例えば３つのグループのレンズが、内視鏡用対物レンズに設けられている場合、外側の遠位レンズアセンブリおよび中央レンズアセンブリは、まとめて遠位レンズアセンブリと称される。３つのグループのレンズを有する内視鏡用対物レンズについては、停止部が中央レンズアセンブリと近位レンズアセンブリとの間にある。
【００１１】
さらに、本明細書において、レンズアセンブリの外側表面は、常に当該レンズアセンブリのうち外側にあるレンズの外側表面であると理解される。例えば、近位レンズアセンブリの外側遠位表面は、近位レンズアセンブリのうち外側にある遠位のレンズの外側遠位表面である。同様に、遠位レンズアセンブリの外側近位表面は、遠位レンズアセンブリの外側にある近位のレンズの外側近位表面である。
【００１２】
アクセス開口は、可逆的または非可逆的に塞がれてもよい。例えば、アクセス開口はグラブスクリューを用いて可逆的に塞がれ、任意で、シール材を用いて追加的に密封される。アクセス開口は、例えば接着剤またはセメントを用いて、非可逆的に塞がれてもよい。
【００１３】
アクセス開口の直径は、対物レンズ管の長手軸方向における停止部の寸法より小さくてもよい。例えば、選択された直径が非常に大きい場合、停止部が与えられた役割を果たすため機械的に十分安定であるように、アクセス開口の両側において、アクセス開口の表面と遠位停止部表面または近位停止部表面との間は、十分に大きい材料厚さがある。
【００１４】
一実施形態によれば、少なくとも１つのアクセス開口が、対物レンズ管が延在する長手方向と垂直に延在している。内視鏡用対物レンズの更なる展開例によれば、少なくとも１つのアクセス開口は、対物レンズ管の長手方向中心軸に対して半径方向に延在する孔である。
【００１５】
有利には、対物レンズ管の長手方向に垂直なアクセス開口は、対物レンズ管の表面から中間スペース内への最短経路を意味する。中間スペースへの効率的かつ簡単なアクセスの可能性が、このようにしてもたらされる。アクセス開口を作るために取り除かれる材料は、最小限である。
【００１６】
更なる実施形態によれば、近位レンズアセンブリの外側遠位表面および／または遠位レンズアセンブリの外側近位表面は、凹状である。
対物レンズの光学画質に対する影響に関する限り、凹状のレンズ面は異物に対して非常に敏感であることが多い。多くの内視鏡用対物レンズにおいて、光線路のビーム径は、これらのレンズ面上では比較的小さい。このため、異物は、内視鏡用対物レンズの光学画質に明らかな影響を及ぼす。したがって、そのような表面の洗浄の可能性は特に有利であり、内視鏡用対物レンズの品質に非常に良い影響を与える。
【００１７】
また、更なる展開例によれば、第１アクセス開口および第２アクセス開口が存在する。２つのアクセス開口を設けることにより、中間スペースへのアクセスの可能性が向上する。さらに、中間スペースを様々な方法で洗浄することができる。
【００１８】
第１アクセス開口および第２アクセス開口は、互いに向かい合うように対物レンズ管に配置されてもよい。
対物レンズ管の長手軸方向に垂直な、対物レンズ管を貫く断面で見ると、互いに向かい合うアクセス開口は、その断面において互いから最大距離を有する。言い換えれば、２つのアクセス開口と対物レンズ管の長手軸は、その断面に延びる共通直線上にある。
【００１９】
第１アクセス開口および第２アクセス開口は、さらに、中間スペースが洗浄媒体を用いて洗浄されるか、あるいは吹き払われることを可能にする。窒素や乾燥および／または浄化された空気が、洗浄媒体として適している。
【００２０】
前述の目的は、１つまたは複数の前述の実施形態の内視鏡用対物レンズが配置された内視鏡チャネルを備える内視鏡によって、更に実現される。
前述の目的は、１つまたは複数の前述の実施形態の内視鏡用対物レンズを洗浄する方法によって更に実現され、上記の方法は、
ａ）内視鏡用対物レンズを提供するステップと、
ｂ）中間スペース、近位レンズアセンブリの外側遠位表面および／または遠位レンズアセンブリの外側近位表面を洗浄するステップであって、洗浄が、１つまたは複数のアクセス開口を通って中間スペースに到達するために構成された洗浄器具を用いて行われるステップと、を備える。
【００２１】
中間スペースは、遠位レンズアセンブリおよび近位レンズアセンブリが対物レンズ管内に固定された後に、洗浄することができる。さらに、例えば、接着剤またはセメントを用いて、アクセス開口を非可逆的に塞ぐことができることが規定されている。
【００２２】
前述の方法は、内視鏡用対物レンズまたは内視鏡の製造および／または維持管理に用いることができる。
前述の方法は、異物を除去するために設けられた針状の先端部を備える洗浄器具により洗浄が行われ、上記の先端部がアクセス開口を介して内部空間内に導入され、作業空間が確保される点において、更に改良され得る。
【００２３】
さらに、洗浄器具の針状の先端部は、帯電させてもよい。
更なる実施形態によれば、洗浄器具の針状の先端部は、空気チャネルを有する圧縮空気ノズルまたは吸引チャネルを有する吸引ノズルであり、上記の空気チャネルには圧縮空気が作用し、吸引チャネルには真空が作用することが規定されている。
【００２４】
最後に、
ａ）１つまたは複数の上記実施形態の内視鏡用対物レンズを備える内視鏡を提供するステップと、
ｂ）内視鏡用対物レンズを取り外すステップと、
ｃ）１つまたは複数の上記実施形態による方法を用いて、内視鏡用対物レンズを洗浄するステップと、
ｄ）内視鏡を組み立てるステップと、を備える点において更に発展した、内視鏡を修理するための方法によって、前述の目的は実現される。
【００２５】
内視鏡用対物レンズを洗浄するための上記の方法の利点は、内視鏡用対物レンズに関して、または内視鏡用対物レンズを洗浄するための装置に関して既に言及された利点と同様または類似である。
【００２６】
本発明の更なる特徴は、本発明の実施形態の説明、ならびに請求項および添付の図面から明らかになる。本発明の実施形態は、個々の特徴または幾つかの特徴の組合せを実現し得る。
【００２７】
本発明は、以下において、発明の概念を限定することなく、図面を参照して例示により説明され、文中により詳しく記載されていない発明のあらゆる細部に関しては、明確に図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】内視鏡用対物レンズを洗浄するための装置を、図式的な長手方向断面において示す図である。
【図２】内視鏡用対物レンズの図式的な長手方向断面を示す図である。
【図３】図式的な斜視図において内視鏡を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
図面における同一または類似の要素および／または部分には、同じ参照符号が付され、繰り返し紹介することは避けている。
図１は、内視鏡用対物レンズ４の内部にある中間スペース６を洗浄するための装置２の、図式的な長手方向断面図を示す。この目的のため、洗浄器具８は、アクセス開口１０を通って中間スペース６に出入りする。
【００３０】
内視鏡用対物レンズ４は、長手軸方向Ｌに延在する対物レンズ管１２を備える。内視鏡用対物レンズ４は実質的に円筒形であり、具体的には、長手軸方向Ｌに対して垂直な面で見ると円形である。具体的には、長手軸方向Ｌが、対物レンズ管１２の長手方向中心軸（図示なし）に平行に配向されている。遠位レンズアセンブリ１６および近位レンズアセンブリ２２は、対物レンズ管１２の内部空間１４内に配置されている。図示された例によれば、遠位レンズアセンブリ１６は、レンズのサブグループを２つ備える。遠位レンズアセンブリ１６は、例えば、外側の遠位レンズアセンブリ１８と中央レンズアセンブリ２０とから成る。
【００３１】
外側の遠位レンズアセンブリ１８の遠位には、入射窓２４があり、図１には示されていない内視鏡を遠位の前表面で閉鎖する。内視鏡の遠位端の前方領域は、入射窓２４を通して観察される。この領域にある物体は、内視鏡用対物レンズ４によって、図示しない画像センサまたは光ファイバの束上に映し出される。光学画像は、様々な種類のラインで描かれた、内視鏡用対物レンズ４を通過する光線２１を用いて、図式的に示されている。内視鏡がビデオ内視鏡である場合、光学画像は、例えばＣＣＤチップまたはＣＭＯＳチップなどの画像センサ上に形成される。軟性内視鏡の場合、画像は軟性の光ファイバの束上に形成される。画像センサまたは光ファイバの束の感光領域は、近位レンズアセンブリ２２の近位に見出される。
【００３２】
内視鏡用対物レンズ４を製造するために、レンズアセンブリ１８、２０、および２２が長手軸方向Ｌに沿って対物レンズ管１２内に導入され、対物レンズ管１２内で前後に配置される。次に、レンズアセンブリ１８、２０、および２２が対物レンズ管１２内に固定される。
【００３３】
図示された例によると、中央レンズアセンブリ２０は遠位端から対物レンズ管１２内に入れられる。次に、被覆管２６が対物レンズ管１２内に押し込まれる。被覆管２６は、その近位側において中央レンズアセンブリ２０の遠位表面に当接するまで、長手軸方向Ｌに押される。続いて、外側の遠位レンズアセンブリ１８が、対物レンズ管１２内に押し込まれ、外側の遠位レンズアセンブリ１８の近位表面が被覆管２６に当接するまで、長手軸方向Ｌに移動させられる。被覆管２６は、外側の遠位レンズアセンブリ１８と中央レンズアセンブリ２０との間に、長手軸方向Ｌにおける距離を画定する。その結果、遠位レンズアセンブリ１６は、遠位レンズアセンブリ１６の外側近位表面３０が停止部３２の遠位側に当接するまで、対物レンズ管１２内に押し込まれる。
【００３４】
さらに、メニスカス２８が内視鏡用対物レンズ４の遠位端に設けられる。図示しない別の例によれば、側方視型内視鏡または内視鏡用対物レンズ４を利用可能にするために、プリズムを同様に設けてもよい。
【００３５】
遠位レンズアセンブリ１６の近位表面３０が、停止部３２の遠位側に当接する。近位レンズアセンブリ２２の外側遠位表面３４が、停止部３２の反対の近位側に当接する。停止部３２は、フランジの形状をしており、対物レンズ管１２の内側１３に設けられている。停止部３２は、具体的には、対物レンズ管１２の内側１３における対物レンズ管１２の周縁部に完全に沿って、延在している。具体的には、停止部３２は、対物レンズ管１２の長手方向中心軸に対して垂直に向いた面内に延在している。停止部３２が部分的にのみ対物レンズ管１２の周縁に沿って延在することも可能であるが、停止部３２が連続していることが好ましい。内視鏡用対物レンズ４の製造時に、近位レンズアセンブリ２２は、外側遠位表面３４が停止部３２の近位側に当接するまで、近位端から対物レンズ管１２内に押し込まれる。
【００３６】
遠位レンズアセンブリ１６および近位レンズアセンブリ２２は、例えば、それらの周縁部に沿った接着３６により、対物レンズ管１２内に固定される。停止部３２は、近位レンズアセンブリ２２の外側遠位表面３４と遠位レンズアセンブリ１６の外側近位表面３０との間に中間スペース６が存在することを必要とする。内視鏡用対物レンズ４の製造時に、例えばほこりまたは糸くず、対物レンズ管１２の内部黒化から生じる剥離、レンズの縁から生じるチッピング等の異物が、中間スペース６内にたまることがあり得る。そうした異物は、内視鏡用対物レンズ４の光学品質を低下させる可能性がある。
【００３７】
内視鏡用対物レンズ４の内部スペース６から異物を除去することができるよう、内視鏡用対物レンズ４は、有利にはアクセス開口１０を備える。
アクセス開口１０は、対物レンズ管１２の外側面３８から始まり、停止部３２を貫通して延び、中間スペース６内で終わる。具体的には、アクセス開口１０は、対物レンズ管１２の長手方向Ｌに垂直に延在する。好ましくは、アクセス開口１０は、単に明確化のために図示していない対物レンズ管１２の長手方向中心軸に対して、半径方向に延在する孔である。
【００３８】
図１に示される、内視鏡用対物レンズ４を洗浄するための装置２は、先端部４０が針状である洗浄器具８を備える。先端部４０は、異物を除去するのに役立ち、その寸法、特に直径および長さについては、十分な大きさの作業空間を維持しつつ、アクセス開口１０から内部スペース６内に導入可能なように設定されている。
【００３９】
洗浄は、特に内視鏡用対物レンズ４の遠位または近位の入射窓を通して同時に観察しながら、行われる。例えば、洗浄を担当する者は、内視鏡用対物レンズ４を通して遠位方向または近位方向を見て、洗浄中は例えば、明るい背景の前で内視鏡用対物レンズ４を保持する。洗浄器具８を利用して、内部スペース６、特に遠位レンズアセンブリ１６の外側近位表面３０および／または近位レンズアセンブリ２２の外側遠位表面３４を洗浄して、これらの表面から、存在するかもしれない異物を除去することができる。光学面の洗浄は、特に洗浄される表面が凹状光学面である場合に有利である。これは、例えば、図１における外側遠位表面３４によって示される。概略が描かれた光線２１によって示されるように、光線路は、レンズの狭い表面領域内において、外側遠位表面３４の凹状面に延びている。したがって、表面に存在する異物は、内視鏡用対物レンズ４の画質を著しく低下させる。洗浄器具８を利用することで、特にこの領域において、有利に異物を除去することができる。
【００４０】
洗浄効果は、様々な方法で得ることが可能である。例えば、洗浄器具８は、先端部４０が帯電可能なように設計される。異物は、この方法で静電吸着されて拾い上げられ、その後、アクセス開口１０を介して内視鏡用対物レンズ４から除去される。
【００４１】
さらに、洗浄器具８は、例えば、洗浄器具８の針状の先端部４０が空気チャネルまたは吸引チャネルを備えるように設計される。そのため、先端部４０の自由端に、空気チャネルまたは吸引チャネルを介して圧縮空気または真空により作動可能な、圧縮空気ノズルまたは吸引ノズルがある。異物は、洗浄器具８によって光学面３０、３４から吹き飛ばされるか、または吸引あるいは吸引除去され、それにより最終的に取り除かれる。
【００４２】
図２は、内視鏡用対物レンズ４の図式的な長手方向断面図を示す。基本的に、図示された内視鏡用対物レンズ４の構造は、図１に示す内視鏡用対物レンズ４の構造に相当する。図１に示す内視鏡用対物レンズ４と異なり、図２に示す内視鏡用対物レンズ４は、第１アクセス開口１０ａおよび第２アクセス開口１０ｂを備える。
【００４３】
第１アクセス開口１０ａおよび第２アクセス開口１０ｂは、図１に示すアクセス開口１０と同様に、対物レンズ管１２の外側面３８から停止部３２を貫通して延在し、中間スペース６内で終わる。第１アクセス開口１０ａおよび第２アクセス開口１０ｂは、具体的には、互いに向き合って対物レンズ管１２に配置される。具体的には、第１アクセス開口１０ａおよび第２アクセス開口１０ｂは、対物レンズ管１２の長手方向中心軸とともに共通平面内にあり、対物レンズ管１２の周縁部方向において、互いから最大距離を有している。
【００４４】
内視鏡用対物レンズ４の中間スペース６は、２つのアクセス開口１０ａ、１０ｂを有し、有利に、洗浄媒体で洗い流すことができる。具体的には、第１アクセス開口１０ａを通じて洗浄媒体を中間スペース６内に導入し、第２アクセス開口１０ｂを通じて再び取り出すことができる。このプロセスは、図２において、矢印を用いて図式的に示されている。
【００４５】
洗浄媒体は、気体であっても液体であってもよい。例えば、中間スペース６は、窒素または乾燥清浄圧縮空気により洗い流される。例えば、メタノールは、残留物を残さずに蒸発するため、洗浄液として適している。洗浄液を利用した洗浄プロセスの最後に、中間スペース６は、気体を用いた後処理によって乾燥される。
【００４６】
洗浄媒体を用いて中間スペース６を洗い流すため、ここでは図示されていない更なる実施形態の洗浄器具は、２つのアクセス開口１０ａ、１０ｂに連結可能な接続アダプタを備える。接続アダプタは、中間スペース６には進入しない。接続アダプタは、接続アダプタが接続状態にあるときにアクセス開口１０ａ、１０ｂと連通する流路を有する。
【００４７】
図３は、例えば、遠位端４４に内視鏡用対物レンズ４がある、硬性内視鏡などの内視鏡４２を示す。具体的には、内視鏡用対物レンズ４が図示しない入射窓の後ろに配置されている。内視鏡４２の近位端は、ハンドル４６を備える。硬性内視鏡は、単なる一例として図３に示されている。説明された実施形態のうち１つまたは複数の内視鏡用対物レンズ４は、軟性内視鏡にも同じように使用可能である。
【００４８】
アクセス開口１０によりもたらされる中間スペース６を洗浄する可能性は、内視鏡用対物レンズ４の達成可能な光学品質に好ましい影響があるだけでなく、内視鏡用対物レンズ４の製造時の効率を高める結果にもつながる。
【００４９】
最初に、内視鏡用対物レンズ４を洗浄するために、遠位レンズアセンブリ１６および近位レンズアセンブリ２２が、対物レンズ管１２の内部空間１４内に位置決めされる。次に、レンズアセンブリ１６、２２が、適切な接着３６によって対物レンズ管１２内に固定される。
【００５０】
製造プロセスにおいて対物レンズ管１２の空間に侵入した異物を中間スペース６から除去するため、レンズアセンブリ１６、２２が固定された後、中間スペース６が洗浄される。中間スペース６自体以外に、特に近位レンズアセンブリ２２の外側遠位表面３４および遠位レンズアセンブリ１６の外側近位表面３０もまた洗浄される。洗浄は、任意選択的に、かつ製造される内視鏡用対物レンズ４の種類に応じて、例えば洗浄器具８を用いて１つのアクセス開口１０によって行われるか、または第１アクセス開口および第２アクセス開口１０ａ、１０ｂを用いて中間スペース６を洗い流すことによって行われる。
【００５１】
洗浄の後、１つまたは複数のアクセス開口１０、１０ａ、１０ｂは、可逆的または非可逆的に塞がれる。アクセス開口１０、１０ａ、１０ｂは、例えば、グラブスクリューが１つまたは複数のアクセス開口１０、１０ａ、１０ｂにねじ込まれることによって塞がれる。さらに、グラブスクリューは、ねじ用接着剤または異なるシール材を用いて固定されてもよい。あるいは、１つまたは複数のアクセス開口１０、１０ａ、１０ｂは、接着剤またはセメントで塞がれる。
【００５２】
それぞれの場合、同一または類似の要素および／または部分は、図面において同じ参照符号が与えられているため、繰り返して紹介することは終始避けている。
明示された全ての特徴、また図面のみから知り得る特徴、および他の特徴と組み合わせて開示された個々の特徴は、個々に、および組み合わせて本発明に不可欠なものと見なされる。発明の実施形態は、個々の特徴または幾つかの特徴の組合せによって実現されてもよい。本発明の範囲内において、「具体的には」、または「好ましくは」により特徴付けられた特徴は、任意選択的な特徴であると解されるべきである。
［参照符号一覧］
２…装置、４…内視鏡用対物レンズ、６…中間スペース、８…洗浄器具、１０…アクセス開口、１０ａ…第１アクセス開口、１０ｂ…第２アクセス開口、１２…対物レンズ管、１３…内側、１４…内部空間、１６…遠位レンズアセンブリ、１８…外側の遠位レンズアセンブリ、２０…中央レンズアセンブリ、２２…近位レンズアセンブリ、２４…保護窓、２６…被覆管、２８…メニスカス、３０…外側近位表面、３２…停止部、３４…外側遠位表面、３６…接着、３８…外側面、４０…先端部、４２…内視鏡、４４…遠位端、４６…ハンドル、Ｌ…長手軸方向
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【国際調査報告】
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