(57)【要約】吸収性パッド（２）を形成するためのドラム（６）と、第一吸収材料（８）および第二吸収材料（９）をドラム（６）の外周面（６ａ）の少なくとも一部へと供給するためのフード（１１）とを備える、吸収用品の吸収性パッドを形成するユニットを開示する。フード（１１）は、第一吸収材料（８）と第二吸収材料（９）とを混合するためのチャンバ（１６）と、ドラム（６）の外周面（６ａ）の少なくとも一部に面している第一吸収材料（８）および第二吸収材料（９）を分注するための開口部（１３）とを有する。ユニット（１）は、第二吸収材料（９）をフード（１１）に供給するための少なくとも第一ダクト（１７）および第二ダクト（１８）と、第一供給ダクト（１７）および第二供給ダクト（１８）の両方に第二吸収材料（９）を分配するための手段（１９）とを備える。第一ダクト（１７）と第二ダクト（１８）とが共通の分配手段（１９）に接続されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸収用品の吸収性パッドを形成するユニットであって、
それぞれの吸収性パッド（２）が、好ましくは天然繊維材料である第一吸収材料（８）と、前記第一吸収材料（８）とは異なる、好ましくは高吸水性高分子材料である第二吸収材料（９）とを少なくとも備えており、
前記ユニット（１）は、形成ドラム（６）と、前記第一吸収材料（８）および前記第二吸収材料（９）を前記ドラム（６）の外周面（６ａ）の少なくとも一部へと供給するためのフード（１１）とを備えており、
前記フード（１１）は、前記第一吸収材料（８）と前記第二吸収材料（９）とを混合するためのチャンバ（１６）と、前記ドラム（６）の前記外周面（６ａ）の少なくとも一部に面している前記第一吸収材料（８）および前記第二吸収材料（９）を分注するための開口部（１３）とを有しており、
前記ユニット（１）が、前記第二吸収材料（９）を前記フード（１１）に供給するための第一ダクト（１７）および第二ダクト（１８）を少なくとも備えているユニットにおいて、
前記第一供給ダクト（１７）と前記第二供給ダクト（１８）とに共通して前記第二吸収材料（９）を分配するための手段（１９）を備えており、
前記第一ダクト（１７）と前記第二ダクト（１８）とが共通の前記分配手段（１９）に接続されているユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のユニットにおいて、
前記ユニット（１）は前記第二吸収材料（９）を供給するための単一の機械（２８）を備えており、
前記機械（２８）が、前記分配手段（１９）と連通する、前記第二吸収材料（９）の少なくとも一つの送入ダクト（２９）を備えているユニット。
【請求項３】
請求項１または２に記載のユニットにおいて、前記分配手段（１９）は、前記第一ダクト（１７）と前記第二ダクト（１８）とに断続的に供給するユニット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載のユニットにおいて、前記第一ダクト（１７）は前記フード（１１）の前記混合チャンバ（１６）に通じており、前記第二供給ダクト（１８）は前記フード（１１）の前記分注開口部（１３）の近傍に通じているユニット。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のユニットにおいて、
前記形成ドラム（６）は、その外周面（６ａ）上に所定の間隔（Ｐ）で配置される、前記吸収性パッド（２）を形成するための複数の凹部（１０）を有し、
前記分配手段（１９）は、前記形成凹部（１０）の前記間隔（Ｐ）に応じて前記第二吸収材料（９）を前記第二ダクト（１８）に供給するユニット。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のユニットにおいて、
前記分配手段（１９）は、対応する回転軸（２０ａ）回りに回転可能な分流器（２０）を備えており、
前記分流器（２０）は、前記第一ダクト（１７）の第一供給位置から前記第二ダクト（１８）の第二供給位置へおよび前記第二供給位置から前記第一供給位置へ移行するよう、その回転軸（２０ａ）回りに回転するユニット。
【請求項７】
請求項６に記載のユニットにおいて、前記分流器（２０）は、前記第一ダクト（１７）の前記第一供給位置から前記第二ダクト（１８）の前記第二供給位置へ、および前記第二ダクト（１８）の前記第二供給位置から前記第一ダクト（１７）の前記第一供給位置へと移行するよう、それ自身の回転軸（２０ａ）回りに、かつ一方の所定回転方向に連続的に回転するユニット。
【請求項８】
請求項６に記載のユニットにおいて、前記分流器（２０）は、前記第一ダクト（１７）の前記第一供給位置から前記第二ダクト（１８）の前記第二供給位置へ、および前記第二供給位置から前記第一供給位置へ移行するよう、それ自身の回転軸（２０ａ）回りに往復揺動するユニット。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のユニットにおいて、
前記分配手段（１９）に接続された加圧空気源（２７）を備えており、
前記空気源（２７）は、前記分流器（２０）の前記第一供給位置および前記第二供給位置に応じて前記第一供給ダクト（１７）および前記第二供給ダクト（１８）と交互に流体連通状態となるユニット。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか１項に記載のユニットにおいて、
前記第一ダクト（１７）は、前記分流器（２０）の下流側に配置される前記第二吸収材料（９）を収集する手段（３０）を備えており、
前記収集手段（３０）は、前記フード（２０）の前記チャンバ（１６）に連続的に供給するユニット。
【請求項１１】
請求項１０に記載のユニットにおいて、加圧空気源（２７）が、前記収集手段（３０）に、または前記収集手段（３０）の下流側にある前記第一ダクト（１７）の範囲に接続されているユニット。
【請求項１２】
吸収用品の吸収性パッドを形成する方法であって、
それぞれの吸収性パッド（２）が、好ましくは天然繊維材料である第一吸収材料（８）と、前記第一吸収材料（８）とは異なる、好ましくは高吸水性高分子材料である第二吸収材料（９）とを少なくとも備えており、
前記方法が、前記第一吸収材料（８）および前記第二吸収材料（９）を供給し、フード（１１）内で前記第一吸収材料（８）と前記第二吸収材料（９）とを混合する工程を含んでおり、
前記供給ステップは、前記フード（１１）へ通じる少なくとも第一供給ダクト（１７）および第二供給ダクト（１８）を用いて前記第二吸収材料（９）を供給する工程を含んでいる方法において、
前記第二吸収材料（９）を前記同一の供給源（２８）から前記第一供給導管（１７）と前記第二供給導管（１８）とに分配する工程
を含む方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の方法において、前記第二吸収材料（９）を供給する前記工程は連続的に実行される方法。
【請求項１４】
請求項１２または１３に記載の方法において、前記第二吸収材料（９）を供給する前記工程は、前記第一供給ダクト（１７）と前記第二供給ダクト（１８）との間で、および前記第二供給ダクト（１８）と前記第一供給ダクト（１７）との間で交互に実行される方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収用品の吸収性パッドを形成するユニットおよび方法に関する。
【０００２】
語「吸収性パッド」は、液体を吸収し保持するよう設計された吸収用品の部材を意味するよう用いられる。
【背景技術】
【０００３】
通常、吸収性パッドは、吸収性高分子材料（「ＳＡＰ」）の粒子が混合された天然繊維粒子（「フラフ（ふわふわしているもの）(fluff)」として知られている）から形成された吸収性基材（マトリックス(matrix)）を備える。
【０００４】
吸収能力を向上させるために、吸収性基材上に配置される、吸収性高分子材料（「ＳＡＰ」）の粒子からなる一以上の離散層を有する吸収性パッドが開発されている。
【０００５】
従来技術には、吸収性パッドを形成するためのドラムと、天然繊維粒子および吸収性高分子材料の粒子を供給するためのフードとを備える吸収性パッドを形成するユニットがある。より具体的には、フードは、吸収性基材を形成するよう設計されている天然繊維粒子と吸収性高分子材料の粒子とを混合するためのチャンバと、ドラムの外周面の少なくとも一部に面している分注開口部(dispensing opening)とを有する。
【０００６】
混合チャンバの吸収性高分子材料（「ＳＡＰ」）の粒子の供給に関して、ユニットは、混合チャンバへと通じる第一供給ダクトを備える。
【０００７】
吸収性高分子材料（「ＳＡＰ」）の粒子からなる一以上の離散層を形成するために、ユニットは、分注開口部の近傍へと通じる吸収材料（「ＳＡＰ」）の粒子を供給するための第二ダクトを備える。
【０００８】
一般に、第二供給ダクトは、吸収性高分子材料の粒子からなる離散層を形成するために吸収材料の粒子を断続的に供給する。
【０００９】
第二供給ダクトから分注されない吸収材料の粒子は、第二ダクトから次に分注されるまで、第二供給ダクトの分配機械（プラント）へと再び取り込まれる。
【００１０】
しかしながら、再循環動作は吸収性物質を変質させて、液体の吸収および排出に関する能力に悪影響を与えることが分かった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は従来技術の上述の欠点を解決することにある。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
本発明を、限定するものではない実施形態を示す添付図面を参照しながら説明する。
【図１】本発明の第一実施形態にかかる、吸収用品の吸収性パッドを形成するユニットの概略正面図である。
【図２】第二実施形態にかかる図１のユニットの細部の拡大概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
図１を参照して、参照符号１は、その全体において、吸収用品の吸収性パッド２を形成するユニットを示している。
【００１４】
一般に、吸収用品は、シート状の浸透性材料と、シート状の不浸透性材料と、を備える。これらの間に、液体を吸収する機能を有する用品の一部を構成する吸収性パッド２が配置される。このため、吸収性パッド２は、吸収性高分子材料（「ＳＡＰ」）９が混ぜ合わされた天然繊維材料（フラフ）８で大部分が構成されている。
【００１５】
概して言えば、それぞれの吸収性パッド２は、第一吸収材料８（通常天然繊維材料であり特にフラフである）と、第一吸収材料８とは異なる（通常高吸水性高分子材料であり特にＳＡＰである）第二吸収材料９とを少なくとも備える。
【００１６】
吸収性高分子材料９が混合された天然繊維材料８は、パッド２の吸収性基材３を構成する。
【００１７】
好ましくは、吸収性高分子材料９は粒状の高吸水性高分子材料である。
【００１８】
その吸収容量を増加させるために、パッド２は、主として吸収性高分子材料９から構成される少なくとも一つの離散層４を備える。
【００１９】
ユニット１は、吸収性パッド２が形成されると吸収性パッド２を供給する供給ライン５を備える。
【００２０】
ユニット１は、パッド２を形成するためのドラム６を備える。
【００２１】
ドラム６は、放出ステーション７においてライン５と略一点で接する。
【００２２】
ドラム６は、供給ライン５に対して垂直な関連水平回転軸回りに回転する。
【００２３】
図１に示す通り、ドラム６は、その軸Ｒ回りに時計回り方向に回転する。
【００２４】
ドラム６は、円筒外周面６ａを有する。円筒外周面６ａ上には少なくとも一つの吸引凹部１０が形成されている。
【００２５】
図示の実施形態においては、外周面６ａは、その回転面に沿って角度を空けて分配された複数の吸引凹部１０を有する。
【００２６】
吸引凹部１０は、ドラム６の外周面６ａ上に所定の間隔Ｐで配置される。
【００２７】
ユニット１は、少なくとも第一吸収材料８および第二吸収材料９をドラム６の外周面６ａの少なくとも一部へと供給するためのフード１１を備える。
【００２８】
好ましい実施形態において、フード１１はドラム６の上方に配置される。
【００２９】
言い換えれば、ドラム６は供給ライン５と供給フード１１との間に配置される。
【００３０】
ドラム６とともに、フード１１は、凹部１０の内側にパッド２を形成するための閉じたチャンバを形成する。
【００３１】
好ましい実施形態において、フード１１は、フード１１の側方延設部を形成する突出部１２を備える。
【００３２】
より具体的には、側方突出部１２はドラム６の外周面６ａに沿って延設される。
【００３３】
突出部１２は、細長い形状を有し、略円周方向に延設される。
【００３４】
図示しない変形態様においては、フード１１は二つの突出部１２すなわち側方延設部を備える。
【００３５】
図示しないさらなる変形態様においては、フード１１は突出部１２を備えない。
【００３６】
フード１１は、ドラム６の外周面６ａの少なくとも一部へと第一吸収材料８および第二吸収材料９を分注するための開口部１３を有する。第一吸収材料８および第二吸収材料９は、ドラム６の外周面６ａの少なくとも一部に互いに向いている。
【００３７】
フード１１は、フード１１の端部の一方に（分注開口部１３とは反対側に）配置される入口開口部１４を有する。
【００３８】
フード１１の断面の構造は、入口開口部１４から分注開口部１３へと広がっていく形状である。
【００３９】
フード１１は、入口開口部１４に配置される、天然繊維材料８を加圧して供給するための送風器１５を備える。
【００４０】
フード１１は、第一吸収材料８と第二吸収材料９とを混合するためのチャンバ１６を有する。
【００４１】
混合チャンバ１６は、入口開口部１４の下流側に配置される。
【００４２】
混合チャンバ１６は、天然繊維材料８と吸収材料９とを混合し移送するためのフード１１の区域を形成する。
【００４３】
ドラム６の回転に応じて第一吸収材料８および第二吸収材料９がフード１１に面するよう位置している間、分注開口部１３は第一吸収材料８と第二吸収材料９とをドラム６の凹部１０に凹部１０を次第に充填するよう供給する。
【００４４】
ドラム６の回転方向に応じて、フード１１に面するドラム６の外周面６ａが分注開口部１３の動作区域から出ると、吸引凹部１０はそれぞれの完成した吸収性パッド２を収容する。それぞれの完成した吸収性パッド２は、放出ステーション７において供給ライン５へとドラム６から放出される。
【００４５】
なお、ドラム６が供給ライン５に沿って吸収性パッド２をひっくり返すので、供給ライン５に沿って進行する吸収性パッド２における離散吸収層の位置は、ドラム６の凹部１０の内側でのそれらの位置に対して、上下逆になることを記載しておく。
【００４６】
ユニット１は、第二吸収材料８をフード１１に供給するための第一ダクト１７および第二ダクト１８を少なくとも備える。
【００４７】
第一ダクト１７はフード１１の混合チャンバ１６へと通じており、第二供給ダクト１８はフード１１の分注開口部１３の近傍に通じている。
【００４８】
第一ダクト１７は、フード１１の混合チャンバ１６と連通する、第二吸収材料９の出口開口部１７ａを有する。
【００４９】
好ましい実施形態において、第二ダクト１８は突出部１２に通じている。
【００５０】
第二ダクト１８は、吸収材料９の上述の離散層４を形成する。
【００５１】
図示の実施形態において、離散層４は、それぞれの凹部１０に配置されるパッド２の吸収性基材３の少なくとも一部の上に形成される。
【００５２】
好適には、ユニット１は、第一供給ダクト１７と第二供給ダクト１８との両方へと供給するための分配手段１９を備える。
【００５３】
分配手段１９は第一ダクト１７と第二ダクト１８の間で、および第二ダクト１８と第一ダクト１７との間で交互に供給する。
【００５４】
第一ダクト１７と第二ダクト１８とは両方とも分配手段１９に接続される。
【００５５】
好適には、分配手段１９は、離散層４を形成するための形成凹部１０の間隔Ｐに応じて第二吸収材料９を第二ダクト１８に供給する。
【００５６】
これにより、第二吸収材料９をそれぞれの凹部１０に確実に配置することができ、ドラム６の外周面６ａに沿って連続する二つの凹部１０間に第二吸収材料が配置されることを防止できる。
【００５７】
分配手段１９は、対応する回転軸２０ａ回りに回転可能な分流器２０を備える。
【００５８】
分流器２０は、第一ダクト１７の第一供給位置から第二ダクト１８の第二供給位置へ、および第二供給位置から第一供給位置へ移行するよう、それ自身の回転軸２０ａ回りに回転する。
【００５９】
なお、第一ダクト１７の第一供給位置は第二ダクト１８の供給遮断位置すなわち封鎖位置に対応し、第二ダクト１８の第二供給位置は第一ダクト１７の供給遮断位置すなわち封鎖位置に対応することを記載しておく。
【００６０】
図示しない第一変形態様では、分流器２０は、第一ダクト１７の第一供給位置から第二ダクト１８の第二供給位置へ、および第二供給位置から第一供給位置へと移行するよう、それ自身の回転軸２０ａ回りに、かつ一方の所定回転方向に連続的に回転する。
【００６１】
図２に示す第二実施形態では、分流器は、第一ダクト１７の第一供給位置から第二ダクト１８の第二供給位置へ、および第二供給位置から第一供給位置へ移行するよう、それ自身の回転軸２０ａ回りに往復揺動する。
【００６２】
好ましくは、分流器２０はパイプ結合（ユニオン）によって構成される。
【００６３】
パイプ結合２０は入口２５と出口２６とを有する。
【００６４】
分流器２０の回転軸２０ａは、形成ドラム６の回転軸Ｒと平行な方向に配置されている。
【００６５】
分流器２０の回転軸２０ａは水平軸である。
【００６６】
分配手段１９は、分流器２０を収容するボディ２１を備える。
【００６７】
収容ボディ２１は、第二吸収材料９を導入するための送入部２２と、第一供給ダクト１７および第二供給ダクト１８とそれぞれ連通する第一送出部２３および第二送出部２４と、を有する。
【００６８】
パイプ結合２０に関して、収容ボディ２１の入口部分２２はパイプ結合２０の入口２５と連通する。
【００６９】
第一送出部２３および第二送出部２４は、関連する回転軸２０ａの周囲のパイプ結合２０の往復揺動の間にパイプ結合２０の出口２６と交互に連通状態となる。
【００７０】
加圧空気源２７が、分配手段１９に接続される。
【００７１】
より具体的には、空気源２７は、分流器２０を収容するボディ２１に接続される。
【００７２】
第一ダクト１７の第一供給位置から第二ダクト１８の第二供給位置への分流器２０の移行の間に、空気源２７は第一供給ダクト１７および第二供給ダクト１８と交互に流体連通する。
【００７３】
ユニット１が第二吸収材料９の供給のために単一の機械２８のみを備えることは、ユニット１の維持管理費を大きく節約できる利点がある。
【００７４】
機械２８は、分配手段１９に（特に分流器２０を収容するボディ２１に）接続された、第二吸収材料９用の少なくとも一つの送入ダクト２９を備える。
【００７５】
実際、分配手段１９は、第二吸収材料９をダクト２９から第一ダクト１７にまたは第二ダクト１８に供給するよう、送入ダクト２９と第一供給ダクト１７および第二供給ダクト１８との間で動作する。言い換えれば、ダクト１７，１８は分配手段１９を介して送入ダクト２９と連通状態となり、好ましくは同一の分配手段１９によって交互に供給される。
【００７６】
概して言えば、第二吸収材料９の分配手段１９は、第一供給ダクト１７と第二供給ダクト１８とに共通であり、したがって、両方が分配手段１９と接続され、かつ連通状態となる。
【００７７】
概して、機械２８は、第二吸収材料９を分配手段１９に供給するソース（源）を構成する。
【００７８】
好ましくは、空気源２７は送入ダクト２９と連通している。
【００７９】
機械２８は、好ましくは連続的に所定量の第二吸収材料９を供給するよう送入ダクト２９と連通する少なくとも一つの一回分量供給ユニット(doser unit)３１を備える。
【００８０】
例えば、一回分量供給ユニット３１は、第二吸収材料９を分配するためのスクリューフィーダによって構成できる。
【００８１】
なお、図示の実施形態においては、第二吸収材料９は一種類のＳＡＰによって構成されていることを記載しておく。
【００８２】
図示しない他の実施形態においては、機械２８は、それぞれが異なる種類のＳＡＰに対応する複数の一回分量供給ユニット３１を備える。
【００８３】
好適には、第一ダクト１７は、天然繊維材料８の量に比例した１回の分量の吸収性高分子材料９を供給する。
【００８４】
図２を参照して、第一ダクト１７は、分流器２０の下流側に位置する第二吸収材料９を収集する手段３０を備える。
【００８５】
収集手段３０は、収容ボディ２１の第一送出部２３と、混合チャンバ１６と連通する第一ダクト１７の送出開口部と、の間に配置される。
【００８６】
収集手段３０内に配置された第二吸収材料９を取り込むために、加圧空気源２７は、収集手段３０に、または収集手段３０の下流側にある第一ダクト１７の範囲に接続される。
【００８７】
ユニット１の第二実施形態が第一実施形態と異なる点は、収集手段３０により、第一ダクト１７を用いて、分流器２０の分配から独立して、第二吸収材料９を混合チャンバ１６へと連続的に供給できることにある。
【００８８】
第一吸収材料８と第二吸収材料９とを確実に良い程度で混合するよう第一ダクト１７は第二吸収材料９を混合チャンバ１６に連続的に供給すると同時に、第二ダクト１８は上述の離散層４を形成するために第二吸収材料９を断続的に供給し続けるという利点がある。
【００８９】
実際には、第一実施形態においては、第一ダクト１７は、分流器２０の分配に応じて混合チャンバ１６へ断続的に供給する。
【００９０】
第一ダクト１７および第二ダクト１８に共通の分配手段１９を用いることにより、第二吸収材料９の再循環を防止することが可能になり、可能な限り第二吸収材料９の品質(integrity)を保つことができる利点がある。
【００９１】
本発明はまた、第一吸収材料８および第二吸収材料９を供給し、フード１１内で第一吸収材料８と第二吸収材料１１とを混合する工程を含む、吸収用品の吸収性パッドを製造する方法にも関連する。
【００９２】
より具体的には、供給ステップは、フード１１へと通じる第一ダクト１７および第二ダクト１８を少なくとも用いて第二吸収材料９をフード１１に供給する工程を含んでいる。
【００９３】
本発明にかかる方法は、第二吸収材料９を同一の供給源２から第一供給ダクト１７および第二供給ダクト１８へと分配する工程を含む。
【００９４】
第二吸収材料９を供給する工程は連続的に実行される。
【００９５】
第二吸収材料９を供給する工程は、第一ダクト１７と第二ダクト１８の間で、かつ第二ダクトと第一ダクトの間で交互に実行される。
【図１】
2017516611.tif 000003
【図２】
2017516611.tif 000004
【国際調査報告】
2017516611.tif 000005
2017516611.tif 000006