(57)【要約】  本開示は、反射光のパターンの歪みを感知することによって、吸収性物品の製造時における吸収性構造体の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成するための方法及び装置に関する。検査システムは、加工ライン上の前進する吸収性構造体に隣接して配置されたセンサを有することができる。次いで、コントローラは、加工ライン上の様々な操作を監視し、それに影響を及ぼすことができる。本明細書における検査システムは、吸収性構造体の表面を、横断方向ＣＤに延びる所定のパターンの光によって照射する放射光源を更に有することができる。センサは、吸収性構造体の被照射面から反射される光のパターンの歪みを検知して、センサに対する吸収性構造体の被照射面の高さの変化を三角法で測定する。三角法で測定した高さの変化に基づき、センサは、吸収性構造体の被照射面の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成する。
2017509393.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トップシート（１８）、バックシート（２０）、及び前記トップシート（１８）と前記バックシート（２０）との間に配置された実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）をそれぞれが含む使い捨て吸収性物品を組み立てるための方法であって、
第１の表面（６４ａ）及び反対側の第２の表面（６４ｂ）を有し、横断方向に幅を規定する第１の連続的基材（６４）を機械方向に前進させる工程と、
前記第１の連続的基材（６４）の前記第１の表面（６４ａ）上に吸収性微粒子ポリマー材料（６６）を堆積させることによって、吸収性微粒子ポリマー材料を実質的に含まない第２の区域（１１５）を囲む吸収性微粒子ポリマー材料（６６）の第１の区域（１１４）を画定する工程と、
第１の表面（７２ａ）及び反対側の第２の表面（７２ｂ）を有し、前記横断方向に幅を規定する第２の連続的基材（７２）を前記機械方向に前進させる工程と、
前記第２の連続的基材（７２）の前記第１の表面（７２ａ）上に吸収性微粒子ポリマー材料（６６）を堆積させることによって、吸収性微粒子ポリマー材料を実質的に含まない第２の区域（１１５）を囲む吸収性微粒子ポリマー材料（６６）の第１の区域（１１４）を画定する工程と、
前記第１の連続的基材（６４）と前記第２の連続的基材（７２）とを組み合わせることによって、連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）を形成する工程であって、前記第１の連続的基材（６４）及び第２の連続的基材（７２）上の前記第２の区域（１１５）同士が対向する関係に配置されることで、第２の厚さＴ２を有する吸収性微粒子ポリマー材料領域（１１４）によって囲まれた第１の厚さＴ１を有する溝区域（１１５）を画定し、前記第１の厚さＴ１が前記第２の厚さＴ２よりも小さい、工程と、
前記連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）を、センサ（６０２）を通過して前進させることによって、前記第２の連続的基材（７２）が前記センサ（６０２）と前記第１の連続的基材（６４）との間に位置する工程と、
前記連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）の前記第２の連続的基材（７２）の前記第２の表面（７２ｂ）を、前記横断方向に延びる所定のパターンの光（６０８）で照射する工程と、
前記第２の連続的基材（７２）の第２の表面（７２ｂ）から反射される光（６１０）のパターンの歪みを前記センサ（６０２）によって検知することで、前記センサ（６０２）に対する前記第２の連続的基材（７２）の前記第２の表面（７２ｂ）の高さの変化を三角法で測定する工程と、
前記三角法で測定された高さの変化から、前記連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）の前記溝区域（１１５）の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成する工程と、を含む、方法。
【請求項２】
前記第１の連続的基材（６４）の前記第２の表面（６４ｂ）を支持表面（３５２）上で前進させる工程を更に含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記支持表面（３５２）が、回転ドラム（３５０）の外周面を含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記センサ（６０２）のレンズ（６０２ａ）が、前記第１の連続的基材（６４）の前記第２の表面（６４ｂ）から距離Ｈに配置され、前記センサ（６０２）のレンズ（６０２ａ）が、前記支持表面（３５２）から前記距離Ｈに配置される、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）が前記横断方向に幅Ｗを規定し、前記第２の連続的基材（７２）が、前記支持表面から、前記連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コアの前記第２の連続的基材の前記第２の表面（７２ｂ）が前記所定のパターンの光（６０８）によって照射される位置にまで距離Ｄだけ前進し、前記距離Ｄと前記幅Ｗとの比が約１０：１以下である、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記距離Ｄと前記幅Ｗとの比が、約３：１以下である、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の連続的基材（６４）の前記第２の表面（６４ｂ）が前記支持表面の長さＬと接触し、前記第２の連続的基材（７２）が、前記支持表面（３５２）から、前記連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）の前記第２の連続的基材（７２）の前記第２の表面（７２ｂ）が前記所定のパターンの光（６０８）によって照射される位置にまで距離Ｄだけ前進し、前記距離Ｄと前記長さＬとの比が約５：１以下である、請求項２に記載の方法。
【請求項８】
前記距離Ｄと前記幅Ｌとの比が、約３：１以下である、請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）を、第２のセンサ（６０３）を通過して前進させることによって、前記第１の連続的基材（６４）が前記第２のセンサ（６０３）と前記第１の連続的基材（６４）との間に位置する工程と、
前記連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コア（１４）の前記第１の連続的基材（６４）の前記第２の表面（６４ｂ）を、前記横断方向に延びる所定のパターンの光（６０８）で照射する工程と、
前記第１の連続的基材の前記第２の表面から反射される光のパターンの歪みを検知することで、前記第２のセンサに対する前記第１の連続的基材の前記第２の表面の高さの変化を三角法で測定する工程と、を更に含む、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コアの溝区域（１１５）の前記表面トポグラフィーを表す前記プロファイルを生成する前記工程が、前記第２のセンサ（６０３）に対する前記第１の連続的基材（６４）の前記第２の表面（６４ｂ）の、前記三角法によって測定された高さの変化に更に基づいている、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記プロファイルに基づいて溝区域（１１５）の特性を決定する工程を更に含み、前記少なくとも１つの特性が、前記溝区域内の吸収性微粒子ポリマー材料の存在、前記溝区域の形状、及び前記溝区域の位置からなる群から選択される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、吸収性構造体を有する吸収性物品を製造するための方法及び装置に関し、より詳細には、反射光のパターンの歪みを検知することによって、吸収性物品の製造時における吸収性構造体の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
アッセンブリーラインに沿って、前進する材料の連続的なウェブに構成要素を追加し、かつ／又は他の方法でこれを改変することによって、例えばおむつ及び他の吸収性物品などの各種の物品を組み立てることができる。例えば、いくつかのプロセスでは、前進する材料のウェブは、他の前進する材料のウェブと組み合わされる。他の例では、前進する材料のウェブから形成された個々の構成要素が、前進する材料のウェブと組み合わされ、次いで更に他の前進する材料のウェブと組み合わされる。場合によっては、前進するウェブ（１つ又は複数）から形成された個々の構成要素が、他の前進するウェブ（１つ又は複数）から形成された他の個々の構成要素と組み合わされる。おむつの製造に用いられる材料のウェブ及び構成部品としては、バックシート、トップシート、レッグカフ、ウエストバンド、獲得層、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、ストレッチサイドパネル、及び腰部弾性部材などの様々な種類の弾性ウェブ及び構成要素を挙げることができる。所望の構成部品が組み立てられた時点で、前進するウェブ（複数可）及び構成部品は最終的なナイフカットに供され、ウェブ（複数可）が個別のおむつ又はその他の吸収性物品に分離される。
【０００３】
いくつかの構成では、吸収性物品は、トップシートとバックシートとの間に配置される吸収性構造体を有することができる。更に、吸収性構造体は獲得層及び吸収性コアを有してもよく、その場合、獲得層は吸収性コアとトップシートとの間に配置することができる。このように、こうした吸収性物品のトップシート、バックシート、及び吸収性構造体は、排泄物を吸収し、かつ／又は閉じ込めるように、また、身体滲出物を着用者の皮膚、並びに着用者の衣類及び寝具から隔離するように機能し得る。品質管理の目的で、吸収性物品の製造ラインは、様々な種類のセンサ技術を利用して、吸収性物品が構成される際にウェブ、及び加工ラインに沿ってウェブに追加される別個の構成要素の様々な種類の特性を検出することができる。センサ技術の例としては、ビジョンシステム、光電センサ、近接センサ、レーザ、又は音波距離検出器などを挙げることができる。次いで、センサデータは、様々な方法でコントローラに通信される。いくつかの構成では、コントローラは、センサデータを用いて運転の調整を行い、加工ラインの運転情報を通信し、かつ／又は欠陥品のおむつをはねるようにプログラムすることができる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記に述べたセンサ技術は、様々な構成要素の有無、並びにこうした構成要素の相対位置及び／又は外周形状に関する情報を与えるように構成することができるが、こうしたセンサ技術は、吸収性構造体に関する所望の情報を与えるように構成されない場合もある。吸収性構造体は、着用者のフィット感及び快適性、並びに／又はトップシート上に、またトップシートを通して排出された液体を吸収性構造体が吸収及び／又は輸送する効率を高める目的で様々な態様で構成することができる。例えば、吸収性構造体は、様々な形状で、かつ／又は、幅及び／若しくは長さに沿って配置される吸収性材料の量が異なるものを構成することができる。場合により、吸収性コアは、吸収性材料を有しないか又は相対的に少ない量の吸収性材料を有する領域を有するように構成することができる。こうした領域は、使用時に高いコアの曲げ柔軟性を与えることができる。更に、いくつかの獲得層を、長さ及び／又は幅に沿って厚さが異なるように構成してもよい。例えば、いくつかの吸収性構造体を、比較的厚い領域が、吸収性物品内の、着用者からの液体の排出が比較的起こりやすい部分に比較的近い位置に配置された、獲得層を有するように構成することができる。製造される吸収性物品の品質を向上させ、管理するには、組み立て工程の間におけるこうした吸収性コア及び／又は獲得層の構造に関する更なる詳細な情報を得ることが望ましい場合がある。したがって、組み立て工程の間における吸収性コア及び／又は獲得層の表面トポグラフィー及び／又は厚さに関する情報が得られることが有用であろう。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本開示は、反射光のパターンの歪みを感知することによって、吸収性物品の製造時における吸収性構造体の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成するための方法及び装置に関する。本開示の態様は、加工ラインと相互作用し、加工ラインを監視及び／又は制御するように検査システムを構成することができるような吸収性物品の製造に関する。検査システムは、加工ライン上の前進する吸収性構造体に隣接して配置されたセンサを有してよく、コントローラと通信することができる。次いで、コントローラは、加工ライン上の様々な操作を監視し、それに影響を及ぼすことができる。本明細書における検査システムは、吸収性構造体の表面を、横断方向ＣＤに延びる所定のパターンの光によって照射する放射光源を更に有することができる。センサは、吸収性構造体の被照射面から反射される光のパターンの歪みを検知して、センサに対する吸収性構造体の被照射面の高さの変化を三角法で測定する。三角法で測定した高さの変化に基づき、センサは、吸収性構造体の被照射面の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成する。
【０００６】
一形態では、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された実質的にセルロースを含まない吸収性コアをそれぞれが含む使い捨て吸収性物品を組み立てるための方法であって、本方法は、第１の表面及び反対側の第２の表面を有し、横断方向に幅を規定する第１の連続的基材を機械方向に前進させる工程と、第１の連続的基材の第１の表面上に吸収性微粒子ポリマー材料を堆積させることによって、吸収性微粒子ポリマー材料を実質的に含まない第２の区域を囲む吸収性微粒子ポリマー材料の第１の区域を画定する工程と、第１の表面及び反対側の第２の表面を有し、横断方向に幅を規定する第２の連続的基材を機械方向に前進させる工程と、第２の連続的基材の第１の表面上に吸収性微粒子ポリマー材料を堆積させることによって、吸収性微粒子ポリマー材料を実質的に含まない第２の区域を囲む吸収性微粒子ポリマー材料の第１の区域を画定する工程と、第１の連続的基材と第２の連続的基材とを組み合わせることによって、連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コアを形成する工程であって、第１の連続的基材及び第２の連続的基材上の第２の区域同士が対向する関係に配置されることで、第２の厚さＴ２を有する吸収性微粒子ポリマー材料領域によって囲まれた第１の厚さＴ１を有する溝区域を画定し、第１の厚さＴ１が第２の厚さＴ２よりも小さい、工程と、連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コアを、センサを通過して前進させることによって、第２の連続的基材がセンサと第１の連続的基材との間に位置する工程と、連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コアの第２の連続的基材の第２の表面を、横断方向に延びる所定のパターンの光で照射する工程と、第２の連続的基材の第２の表面から反射される光のパターンの歪みをセンサによって検知することで、センサに対する第２の連続的基材の第２の表面の高さの変化を三角法で測定する工程と、三角法で測定された高さの変化から、連続した長さの実質的にセルロースを含まない吸収性コアの溝区域の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成する工程と、を含む。
【０００７】
別の形態では、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された液体獲得層及び吸収性コアをそれぞれが含む使い捨て吸収性物品を組み立てるための方法であって、本方法は、第１の表面及び反対側の第２の表面を有し、横断方向に幅を規定する連続した長さの第１の獲得層の基材（第１の連続した長さの第１の獲得層の基材）を機械方向に前進させる工程と、連続した長さの第１の獲得層の基材上に第２の獲得層の個別のパッチを堆積させる工程であって、各個別のパッチが第１の表面及び反対側の第２の表面を有し、各個別のパッチの第２の表面が、連続した長さの第１の獲得層の基材の第１の表面と対向した関係にある、工程と、連続した長さの第１の獲得層の基材を、センサを通過して前進させることによって、第２の獲得層の個別のパッチをセンサと連続した長さの第１の獲得層の基材との間で前進させる工程と、第２の獲得層の個別のパッチの第１の表面を、横断方向に延びる所定のパターンの光で照射する工程と、第２の獲得層の個別のパッチの第１の表面から反射される光のパターンの歪みをセンサによって検知することで、第２の獲得層の個別のパッチの第１の表面の高さの変化を三角法で測定する工程と、三角法で測定された高さの変化から、第２の獲得層の個別のパッチの表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成する工程と、を含む。
【０００８】
更に別の形態では、トップシート、バックシート、及びトップシートとバックシートとの間に配置された液体獲得層及び吸収性コアをそれぞれが含む使い捨て吸収性物品を組み立てるための方法であって、本方法は、第１の表面及び反対側の第２の表面を有し、横断方向に幅を規定するトップシートウェブを機械方向に前進させる工程と、液体獲得層を前記トップシートウェブと組み合わせる工程であって、液体獲得層が第１の表面及び反対側の第２の表面を有し、液体獲得層の第１の表面がトップシートウェブの第２の表面と対向した関係に配置される、工程と、回転するパターン付きエンボスロールと、回転するアンビルロールとの間にエンボスニップを提供する工程と、組み合わされたトップシートウェブと液体獲得層をエンボスニップに通して前進させることによって、トップシートウェブに所定のパターンをエンボス加工する工程と、組み合わされたトップシートウェブと液体獲得層を、センサを通過して前進させる工程と、トップシートウェブの第１の表面及び第２の表面の少なくとも一方を、横断方向に延びる所定のパターンの光で照射する工程と、トップシートウェブから反射される光のパターンの歪みをセンサによって検知することで、トップシートウェブの第１の表面の高さの変化を三角法で測定する工程と、三角法で測定された高さの変化から、トップシートウェブの第１の表面の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成する工程と、を含む。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】おむつの平面図である。
【図２】図１の断面線２−２に沿った、図１に示されるおむつの断面図である。
【図３】吸収性コア層の部分断面図である。
【図４】吸収性コア層の部分断面図である。
【図５】図３に例示される吸収性コア層の平面図である。
【図６】第２吸収性コア層の平面図である。
【図７ａ】図５及び図６に例示される第１の吸収性コア層及び第２の吸収性コア層の組み合わせを含む吸収性コアの部分断面図である。
【図７ｂ】図５及び図６に示される第１の吸収性コア層及び第２の吸収性コア層の組み合わせを含む吸収性コアの部分断面図である。
【図８】図７ａ及び７ｂに例示される吸収性コアの平面図である。
【図９】溝を有する吸収性コアの平面図である。
【図１０】図９の断面線１０−１０に沿った、図９に示される吸収性コアの断面図である。
【図１１】吸収性コアを製造するための方法の概略図である。
【図１２】吸収性コアを製造するための装置の部分断面図である。
【図１３】印刷ロール及び支持ロールの斜視図である。
【図１４】吸収性物品の構成要素を組み立てるための装置の概略的側面図である。
【図１４Ａ】吸収性物品の構成要素を組み立てるための装置の別の実施形態の概略的側面図である。
【図１５】図１４の連続した長さの獲得層の詳細な概略側面図である。
【図１６】図１５の断面線１６−１６に沿った、連続した長さの獲得層の平面図である。
【図１７】前進する吸収性構造体に隣接したセンサを有する検査システムの概略側面図である。
【図１８】図１７の断面線１８−１８に沿った、前進する吸収性構造体の平面図である。
【図１９】前進する吸収性構造体の反対側に配置されたセンサを有する検査システムの概略側面図である。
【図２０】支持表面上の前進する吸収性構造体に隣接したセンサを有する検査システムの概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下の用語の説明は、本開示を理解するうえで有用であり得る。
【００１１】
「吸収性物品」とは、身体の滲出物を吸収して収容する装置を指し、より具体的には、身体から排出される種々の滲出物を吸収して収容するために、着用者の身体に接して、又はその近傍に配置される装置を指す。吸収性物品としては、おむつ、トレーニングパンツ、成人用失禁下着、女性用衛生製品、胸パッド、ケアマット、よだれ掛け、創傷包帯製品などを挙げることができる。本明細書で使用するところの「体液」又は「身体排出物」なる用語には、これらに限定されるものではないが、尿、血液、膣排泄物、母乳、汗及び糞便が含まれる。
【００１２】
「吸収性コア」は、吸収性物品が受け取った液体を吸収し封入するために、吸収性物品のトップシートとバックシートとの間に配置され得る構造体を意味し、１つ以上の基材と、１つ以上の基材上に配置された吸収性ポリマー材料と、吸収性微粒子ポリマー材料を１つ以上の基材上に不動化するための、吸収性微粒子ポリマー材料上及び１つ以上の基材の少なくとも一部分上の熱可塑性組成物とを含んでもよい。多層の吸収性コアにおいて、吸収性コアはカバー層を包含してもよい。１つ以上の基材及びカバー層が不織布を含んでもよい。更に、吸収性コアは、実質的にセルロースを含まなくてもよい。吸収性コアには、吸収性物品の獲得システム、トップシート、又はバックシートは含まれない。いくつかの実施形態では、吸収性コアは、１つ以上の基材、吸収性ポリマー材料、熱可塑性組成物、及び必要に応じてカバー層から本質的に構成される。
【００１３】
「吸収性ポリマー材料」、「吸収性ゲル材料」、「ＡＧＭ」、「超吸収体」、及び「超吸収性材料」は、本明細書において互換可能に使用され、遠心分離保持容量試験（Ｅｄａｎａ  ４４１．２−０１）を使用して測定した場合に、重量の少なくとも５倍の０．９％生理食塩水を吸収することが可能な架橋ポリマー材料のことを指す。
【００１４】
本明細書で使用するところの「吸収性微粒子ポリマー材料」は、乾燥状態で流動性を有する微粒子形態である吸収性ポリマー材料を指す。
【００１５】
本明細書で使用するところの「吸収性微粒子ポリマー材料領域」は、第１の基材及び第２の基材が多数の超吸収性微粒子によって隔てられたコアの領域を指す。
【００１６】
本明細書で使用するところの「エアフェルト」は、セルロース繊維の一形態である粉砕木材パルプを指す。
【００１７】
用語「身体に面する表面」及び「身体に面する側面」は、吸収性物品を装着したときに着用者の身体に面する吸収性物品及び／又はその構成要素の表面を指し、用語「衣類に面する表面」及び「衣類に面する側面」は、吸収性物品を装着したときに着用者の身体とは反対側の吸収性物品及び／又はその構成要素の表面を指す。吸収性物品と、トップシート、バックシート、吸収性コアを含むその構成要素と、その構成要素のあらゆる個々の材料とは、身体に面する表面及び／又は側面、並びに衣類に面する表面及び／又は側面を有する。
【００１８】
「おむつ」とは、一般的に、幼児及び失禁症状のある人によって着用されるものであり、着用者の腰部及び脚部を取り巻くように、胴体下部の周りに着用され、具体的には、尿及び糞便を受容し収容するように適合された吸収性物品を指す。本明細書で使用するところの用語「おむつ」は、以下で定義されている「パンツ」も包含する。
【００１９】
「繊維」及び「フィラメント」は、同じ意味で使用される。
【００２０】
本明細書で使用するところの用語「結合されている」は、ある要素を別の要素に直接取り付けることによって、その要素がその別の要素に直接取り付けられる構成、及びある要素を中間部材（１つ以上）に取り付けてから、その中間部材を別の要素に取り付けることによって、その要素がその別の要素に間接的に取り付けられる構成を包含する。
【００２１】
「長手方向」とは、吸収性物品が広げられた非収縮状態にあるとき、その物品の腰部縁部から、長手方向に反対側の腰部縁部まで、又は、腰部縁部から股部の底、即ち、２つに折り畳まれた物品の折り畳み線まで、実質的に垂直に走る方向を意味する。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると考えられる。「横方向」とは、物品の長手方向に延在する側縁部から、横方向に反対側の長手方向に延在する側縁部まで走り、かつ長手方向に対してほぼ直角な方向を指す。横方向の４５度以内の方向は、「横方向」であると考えられる。
【００２２】
本明細書において、「機械方向」（ＭＤ）なる用語は、あるプロセスを通過する材料の流れの方向を指して用いられる。更に、材料の相対的配置及び動きは、あるプロセスを通過してそのプロセスの上流からそのプロセスの下流に向かう機械方向に流れているものとして述べることができる。本明細書において、「横断方向」（ＣＤ）なる用語は、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指して用いられる。
【００２３】
「不織布」は、一方向に又は不規則に配向され、摩擦、及び／又は粘着及び／又は接着により固着された繊維の製造されたシート、ウェブ、又はバットであるが、紙、及び追加的に縫製されているかどうかを問わず、織製、編製、タフト加工、結合糸若しくはフィラメントを組み込んだステッチボンド加工、又は湿式ミリングによるフェルト加工を受けた製品を除く。繊維は、天然由来のものであっても若しくは人工起源のものであってもよく、ステープル若しくは連続フィラメントであっても、又はその場で形成されたものであってもよい。市販の繊維は、約０．００１ｍｍ未満〜約０．２ｍｍを上回る範囲の直径を有し、いくつかの異なる形態、すなわち短繊維（ステープル又は細断繊維として知られる）、連続単繊維（フィラメント又はモノフィラメント）、撚り合わせていない連続フィラメントの束（タウ糸）、及び連続フィラメントの撚り束（編み糸）として提供されている。不織布繊維は、メルトブローイング、スパンボンディング、溶剤紡糸、電界紡糸、及びカーディングなどの多くのプロセスによって形成することができる。不織布繊維の坪量は、通常、平方メートル毎グラム（ｇｓｍ）で表される。
【００２４】
本明細書で使用するところの「パンツ」又は「トレーニングパンツ」は、乳児又は成人の着用者に合わせて設計された腰部開口部と脚部開口部とを有する使い捨て衣類を指す。パンツは、着用者の脚を脚部開口部に挿入し、パンツを着用者の胴体下部の周囲位置にまでずらすことによって、着用者に対して定位置に置くことができる。パンツは、任意の好適な技術によって予備形成されてもよく、その例としては、再締結可能及び／又は再締結不可能な結合（例えば、シーム、溶接、接着、凝集結合、締結具等）を使用して、物品の一部分を一緒に接合することが挙げられるが、これらに限定されない。パンツは、物品の外周に沿った任意の位置において予備成形することができる（例えば、側面締着、前腰部締着）。用語「パンツ（単数又は複数）」が本明細書では使用されるが、パンツは、一般に「密閉型おむつ」、「事前締着型おむつ」、「プルオン型おむつ」、「トレーニングパンツ」、及び「おむつパンツ」とも呼ばれる。パンツの例は、米国特許第４，９４０，４６４号、同第５，０９２，８６１号、同第５，２４６，４３３号、同第５，５６９，２３４号、同第５，８９７，５４５号、同第５，９５７，９０８号、同第６，１２０，４８７号、及び同第６，１２０，４８９号、並びに米国特許出願公開第２００３／０２３３０８２  Ａ１号に開示されている。
【００２５】
本明細書において「実質的にセルロースを含まない」とは、１０重量％未満のセルロース繊維、５重量％未満のセルロース繊維、１重量％未満のセルロース繊維を含むか、まったくセルロース繊維を含まないか、あるいはごく微量のセルロース繊維しか含まない吸収性コアなどの物品のことを述べるのに使用される。微量のセルロース材料は、吸収性コアの薄さ、可撓性、又は吸収性に大きく影響することはない。
【００２６】
本明細書で使用するところの「実質的に連続的に分布した」は、本明細書で使用するとき、吸収性微粒子ポリマー材料領域内で第１の基材と第２の基材とが多数の超吸収性粒子によって隔てられていることを示す。吸収性微粒子ポリマー材料領域内において第１の基材と第２の基材との間に小さな偶然接触領域は存在してもよいことが認められる。
【００２７】
本明細書で使用するところの「熱可塑性接着剤材料」とは、それから繊維が形成され、その繊維が、乾燥及び湿潤状態の両方において超吸収性材料を不動化することを目的として超吸収性材料に適用されるポリマー組成物を含むものとして理解される。本開示の熱可塑性接着剤材料は、超吸収性材料を覆って繊維性網状組織を形成する。
【００２８】
「厚さ」及び「キャリパー」は、本明細書において同じ意味で使用される。
【００２９】
本開示は、吸収性構造体を有する吸収性物品を製造するための方法及び装置に関し、詳細には、反射光のパターンの歪みを検知することによって、吸収性物品の製造時における吸収性構造体の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成するための方法及び装置に関する。下記により詳細に述べるように、おむつなどの吸収性物品は、トップシートとバックシートとの間に配置された液体獲得層及び実質的にセルロースを含まない吸収性コアを含む吸収性構造体を有することができる。本開示に基づく方法の態様は、加工ラインと相互作用し、加工ラインを監視及び／又は制御するように検査システムを構成することができるような吸収性物品の製造に関する。検査システムは、加工ライン上の前進する吸収性構造体に隣接して配置されたセンサを有してよく、コントローラと通信することができる。かかる通信に基づいて、コントローラは、加工ライン上の様々な操作を監視し、それに影響を及ぼすことができる。本明細書における検査システムは、吸収性構造体の表面を、横断方向ＣＤに延びる所定のパターンの光によって照射する放射光源を更に有することができる。センサは、吸収性構造体から反射された光を受光するように構成されたレンズを有することができる。次いで、センサは、吸収性構造体の被照射面から反射される光のパターンの歪みを検知して、センサに対する吸収性構造体の被照射面の高さの変化を三角法で測定する。三角法で測定した高さの変化に基づき、センサは、吸収性構造体の被照射面の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成する。
【００３０】
以下は、方法実施形態の以降の記載に追加的な関連性を提供することを助けるために、本明細書において開示される方法及び装置により製造され得る、様々な種類の吸収性物品の一般的記載を提供する。
【００３１】
図１は、おむつ１０が広げた非収縮状態（すなわち、弾性による収縮がない）で示された平面図であり、おむつ１０の部分は、おむつ１０の下部構造をより明瞭に示すために切り取られている。着用者に接触するおむつ１０の部分は、図１において観察者の方を向いている。
【００３２】
図１に示されるように、おむつ１０は、液体透過性であり得るトップシート１８、及び／又は液体不透過性であり得るバックシート２０を含む外側カバー１６を有するシャーシ１２を有することができる。吸収性コア１４は、トップシート１８とバックシート２０との間に収容されてもよい。シャーシ１２は、サイドパネル２２、弾性レッグカフ２４、及び弾性ウエスト機構２６を更に含んでもよい。レッグカフ２４及び弾性ウエスト機構２６はそれぞれ、弾性部材２８を含んでもよい。おむつ１０の一方の端部をおむつ１０の第１の腰部区域３０として構成し、おむつ１０の反対側の端部をおむつ１０の第２の腰部区域３２として構成することができる。おむつ１０の中間部分は、第１の腰部区域３０と第２の腰部区域３２との間に長手方向に延びる股部区域３４として構成することができる。腰部区域３０及び３２は、着用者のウエストの周りでギャザーを寄せて、改善されたフィット性及び収容性をもたらすように、弾性要素を含んでもよい（弾性ウエスト機構２６）。股部区域３４は、おむつ１０が装着されるときに着用者の脚部の間に概ね位置付けられる、おむつ１０の部分である。
【００３３】
おむつ１０は、長手方向軸３６及び横方向軸３８を有するものとして、図１に表される。おむつ１０の外周部４０は、長手方向縁部４２がおむつ１０の長手方向軸３６に概ね平行に延び、終縁部４４がおむつ１０の横方向軸３８に概ね平行に長手方向縁部４２間を延びる、おむつ１０の外側縁部によって画定される。シャーシ１２は、少なくとも１つの締結部材４６及び少なくとも１つの保存ランディング領域４８を含み得る締結システムを更に含んでもよい。おむつ２０はまた、より良いフィット性、並びに収容性、及び美的特徴を提供するための前方耳パネル及び後方耳パネル、腰部キャップ機構、弾性体などの他の機構を含んでもよい。このような追加的な特徴は、米国特許第３，８６０，００３号及び同第５，１５１，０９２号に記載される。
【００３４】
第１の腰部領域３０の一部を、締結部材４６により第２の腰部領域３２の少なくとも一部に取り付けることによって、脚部開口部及び物品の腰部開口部を形成することができる。いくつかの実施形態では、おむつ１０は再閉止可能な締結システムを備えてもよい。いくつかの実施形態では、おむつ１０は、おむつを着用者に固定するために、シャーシに接合された再閉止可能な締結装置を有してもよい。いくつかの実施形態では、おむつ１０は、シャーシ及び互いに対して接合されてパンツを形成する、少なくとも２つのサイドパネルを有し得る。
【００３５】
トップシート１８、バックシート２０、及び吸収性コア１４は、例えば、米国特許第５，５５４，１４５号、同第５，５６９，２３４号、及び同第６，００４，３０６号に一般的に記載されるような、様々な構成で組み立てられてもよい点は認識されるであろう。図１のトップシート１８は、全体的に又は部分的に伸縮性を持たせてもよく、又は縮小してトップシート１８と吸収性コア１４との間に空間を提供してもよい。弾性のある又は収縮されたトップシートを含む代表的な構造体は、米国特許第５，０３７，４１６号及び同第５，２６９，７７５号により詳細に記載されている。バックシート２０は、トップシート１８に接合されてもよい。バックシート２０は、吸収性コア１４に吸収され、おむつ１０内に収容される排出物が、ベッドシーツ及び下着などの、おむつ１０に接触する可能性があるその他の外部物品を汚すことを防ぐことができる。特定の実施形態では、バックシート２０は、液体（例えば、尿）に対して実質的に不透過性であってもよく、不織布のラミネート及び約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）〜約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）の厚さを有する熱可塑性フィルムのような、薄いプラスチックフィルムを含んでもよい。好適なバックシートフィルムとしては、Ｔｒｅｄｅｇａｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，Ｉｎｄ．）製の、商品名Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２、及びＸ１０９６４で販売されるものが挙げられる。他の好適なバックシート材料としては、蒸気をおむつ１０から逃がす一方で液体排出物がバックシート１０を通過するのを依然として防止する、通気性材料を挙ることができる。代表的な通気性材料としては、織布ウェブ、不織布ウェブ、フィルムコーティング不織布ウェブなどの複合材料、並びにエスポアール（ESPOIR）ＮＯの呼称で日本の三井東圧株式会社により製造されているミクロ孔質フィルム、及びエグザイア（EXXAIRE）の呼称でエクソンケミカル社（EXXON Chemical Co.）（テキサス州ベイシティー）により製造されているようなミクロ孔質フィルムなどの材料を挙げることができる。ポリマーブレンドを含む好適な通気性複合材料は、名称ハイトレル（HYTREL）ブレンドＰ１８−３０９７として、クロペイ社（Clopay Corporation）（オハイオ州シンシナティ）から入手可能である。かかる通気性複合材料は、国際公開第ＷＯ  ９５／１６７４６号により詳細に記載されている。不織布ウェブ及び孔形成フィルムを含む他の通気性バックシートが、米国特許第５，５７１，０９６号に記載されている。
【００３６】
図２は、断面線２−２に沿って取られた、図１に示されるおむつの断面図である。図２に示されるように、トップシート１８は、内部の身体に面する表面を画定してもよく、バックシートは、おむつ１０の外側の衣類に面する表面を画定してもよい。吸収性コア１４は、トップシートとバックシートとの間に位置付けられてもよい。おむつ１０は、液体透過性トップシート１８と吸収性コア１４の着用者に面する側との間に配置される獲得システム５０を含んでもよい。捕捉システム５０は、吸収性コアと直接接触していてよい。獲得システム５０（また、本明細書においては液体獲得層５０とも称される）は、着用者の皮膚の方を向く上方獲得層５２（本明細書においてはまた、第１獲得層５２とも称される）などの単一又は多数の層、及び着用者の衣類の方を向く下方獲得層５４（本明細書においては、第２獲得層５４とも称される）などの、単一層又は多数の層を含み得る。いくつかの実施形態では、捕捉システム５０は、尿の放出などの大量の液体を受容するように機能し得る。別の言い方をすれば、獲得システム５０は、吸収性コア１４が液体を吸収できるようになるまで、液体の一時的な貯留部として機能し得る。代表的な獲得システム及び関連する製造プロセスは、米国特許第８，６０３，２７７号、同第８，５６８，５６６号、米国特許出願公開第２０１２／０３１６０４６  Ａ１号、並びに２０１３年１２月９日出願の米国特許出願第１４／１００，０８３号に記載されており、これらをいずれも参照によって本明細書に援用するものである。
【００３７】
いくつかの実施形態において、獲得システム５０は、化学的に架橋したセルロース繊維を含み得る。このような架橋されたセルロース繊維は、様々な吸収特性を有し得る。代表的な化学的に架橋されたセルロース繊維については、米国特許第５，１３７，５３７号に開示されている。クエン酸は代表的な架橋剤である。いくつかの実施形態では、ポリアクリル酸が使用され得る。いくつかの実施形態では、架橋されたセルロース繊維は、捲縮されるか、撚り合わされるか、又はカールされてもよく、あるいは、捲縮、撚り合わせ、及びカールを包含するそれらの組み合わせであってもよい。
【００３８】
いくつかの実施形態では、上方獲得層５２及び下方獲得層５４の一方又は両方が、親水性であり得る、不織布を含み得る。更に、いくつかの実施形態によると、上方獲得層５２及び下方獲得層５４の一方又は両方が化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよく、これらセルロース繊維は不織布材料の一部を形成しても形成しなくてもよい。いくつかの実施形態では、上方獲得層５２は、架橋されたセルロース繊維を有しない不織布を含んでもよく、下方獲得層５４は、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。更にいくつかの実施形態では、下方獲得層５４は、天然又は合成高分子繊維などの他の繊維と混合された、化学的に架橋されたセルロース繊維を含んでもよい。いくつかの実施形態によれば、このような他の天然又は合成ポリマー繊維としては、表面積の大きな繊維、熱可塑性結合繊維、ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維、ＰＥＴ繊維、レーヨン繊維、リオセル繊維、及びこれらの混合物を挙げることができる。
【００３９】
上方獲得層５２及び下方獲得層５４のための好適な不織布材料としては、スパンボンド層、メルトブロー層、及び更なるスパンボンド層を含む、ＳＭＳ材料が挙げられるが、これらに限定されない。特定の実施形態では、永久的に親水性の不織布、特に、耐久的に親水性コーティングされた不織布が望ましい。別の好適な実施形態は、ＳＭＭＳ構造体を含む。特定の実施形態では、不織布は多孔質である。
【００４０】
特定の実施形態において、好適な不織布材料には、ＰＥ、ＰＥＴ、及びＰＰなどの合成繊維が挙げられるがこれらに限定されない。不織布製造のために使用されるポリマーは、本来疎水性であり得るため、これは親水性コーティングによりコーティングされ得る。耐久的に親水性のコーティングを用いて不織布を製造するための１つの方法は、米国特許出願公開第２００５／０１５９７２０号に記載されているように、親水性モノマー及びラジカル重合反応開始剤を不織布上に塗り、紫外線で活性化して重合を起こすことによって、不織布の表面に化学結合したモノマーを生成させるものである。耐久的に親水性のコーティングを用いて不織布を製造するための別の方法は、米国特許第７，１１２，６２１号、米国特許出願公開第２００４／０１５８２１２Ａ１号、及び国際公開第ＷＯ  ０２／０６４８７７号に記載されているように、親水性微粒子で不織布をコーティングするものである。他の不織布が、米国特許第６，６４５，５６９号、同第６，８６３，９３３号、及び同第７，１１２，６２１号、並びに米国特許出願公開第２００３／０１４８６８４Ａ１号及び同第２００５／０００８８３９Ａ１号に記載されている。
【００４１】
いくつかの実施形態では、上部捕捉層５２は、外部圧力が加えられて取り除かれるときに回復をもたらす材料を含んでもよい。更に、いくつかの実施形態によると、上方獲得層５２は、例えば、上述した高分子繊維の種類から選択される、異なる繊維のブレンドを含んでもよい。いくつかの実施形態では、繊維の少なくとも一部分は、螺旋形状を有するスパイラル捲縮を呈してもよい。いくつかの実施形態では、上方獲得層５２は、異なる程度又は異なるタイプの捲縮、又は両方の捲縮を有する繊維を含んでもよい。異なる種類の捲縮としては、２Ｄ捲縮又は「平らな捲縮」、及び３Ｄ又はスパイラル捲縮が挙げられるが、これらに限定されない。いくつかの実施形態によれば、繊維は、第１及び第２のポリマー材料などの異なる材料をそれぞれが含む個別の繊維である、バイコンポーネント繊維を包含してもよい。
【００４２】
特定の実施形態では、上方獲得層５２は、ラテックス結合剤、例えば、スチレン−ブタジエンラテックス結合剤（ＳＢラテックス）によって安定化されてもよい。そのようなラテックスを得るための方法は例えば、欧州特許公開第０１４９８８０Ａ２号、及び米国特許出願公開第２００３／０１０５１９０号に記載されている。いくつかの実施形態では、ＳＢラテックスは、商標名ＧＥＮＦＬＯ（商標）３１６０（ＯＭＮＯＶＡ  Ｓｏｌｕｔｉｏｎｓ  Ｉｎｃ．、オハイオ州アクロン）により入手可能である。
【００４３】
図１〜８に示されるような、吸収性コア１４は、トップシート１８とバックシート２０との間に配置されてもよく、第１の吸収層６０、及び第２の吸収層６２の、２つの層を含み得る。図３に示されるように、吸収性コア１４の第１の吸収層６０は、基材６４と、基材６４上の吸収性微粒子ポリマー材料６６と、第１の基材６４上の吸収性微粒子ポリマー材料６６を覆い不動化するための接着剤としての、吸収性微粒子ポリマー材料６６上及び第１の基材６４の少なくとも一部上の熱可塑性組成物６８とを含み得る。図４に例示されるようないくつかの実施形態では、吸収性コア１４の第１の吸収層６０はまた、熱可塑性組成物６８上のカバー層７０を包含してもよい。図４に示されるカバー層７０は、基材６４及び７２と同じ材料を含んでもよく、又は異なる材料を含んでもよい。特定の実施形態では、カバー層７０の材料は、基材６４及び７２のために有用であるものとして記載される上記の材料などの、不織布材料である。代表的な吸収性コア及び関連する製造プロセスは、米国特許第８，６０３，２７７号、同第８，５６８，５６６号、米国特許出願公開第２０１２／０３１６０４６  Ａ１号、並びに２０１３年１２月９日出願の米国特許出願第１４／１００，０８３号に記載されており、これらをいずれも参照によって本明細書に援用するものである。
【００４４】
同様に、図２に示されるように、吸収性コア１４の第２の吸収層６２は、基材７２と、第２の基材７２上の吸収性微粒子ポリマー材料７４と、第２の基材７２上の吸収性微粒子ポリマー材料７４を不動化するための、吸収性微粒子ポリマー材料７４上及び第２の基材７２の少なくとも一部上の熱可塑性組成物７６と、を含み得る。例示されないが、第２の吸収層６２もまた、図４に例示されるカバー層７０のようなカバー層を含んでもよい。
【００４５】
第１の吸収層６０の基材６４はダスティング層と呼ばれることがあり、おむつ１０のバックシート２０に面する第１の表面７８と、吸収性微粒子ポリマー材料６６に面する第２の表面８０とを有している。第２の吸収層６２の基材７２はコアカバーと呼ばれることがあり、おむつ１０のトップシート１８に面する第１の表面８２と、吸収性微粒子ポリマー材料７４に面する第２の表面８４とを有している。第１の基材６４及び第２の基材７２は、外周の周辺部で接着剤により互いに接着されて、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を吸収性コア１４内に保持するための包みを、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の周りに形成することが可能である。いくつかの実施形態では、第１の吸収層６０及び第２の吸収層６２の基材６４及び基材７２は、上記の不織布材料のような不織布材料であってもよい。
【００４６】
図１〜８に示されるように、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び吸収性微粒子ポリマー材料７４は、各々、第１の吸収層６０の基材６４及び第２の吸収層６２の基材７２上に粒子のクラスター９０になって付着され、ランド領域９４とランド領域９４の間の接合領域９６とを含む格子パターン９２を形成することができる。本明細書に定義されるように、ランド領域９４は、熱可塑性接着剤材料が不織布基材又は補助接着剤と直接接触しない領域であり、接合領域９６は、熱可塑性接着剤材料が不織布基材又は補助接着剤と直接接触する領域である。格子パターン９２の接合領域９６は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４をほとんど又はまったく含んでいない。ランド領域９４及び接合領域９６は、様々な形状を有することができ、それには、円形、楕円形、正方形、長方形、三角形などが挙げられるが、これらに限定されない。
【００４７】
図８に示される格子パターンは、ランド領域の規則的な間隔と寸法を有する正方形のグリッドである。六角形、菱形、斜方晶状、平行四辺形、三角形、長方形、及びこれらの組み合わせなどの他の格子パターンを使用することもできる。格子線間の間隔は、規則的であっても不規則的であってもよい。
【００４８】
図８に示されるように、吸収性コア１４は、後端１０２から前端１０４まで延びる長手方向軸１００と、長手方向軸１００に対して直交する、第１の縁部１０８から第２の縁部１１０まで延びる横方向軸１０６と、を有する。吸収性微粒子ポリマー材料のクラスター９０の格子パターン９２は、ランド領域９４及び接合領域９６の配列によって形成される格子パターン９２がパターン角１１２をなすように、それぞれの吸収層６０及び６２の基材６４及び７２上に配列されている。パターン角度１１２は、０度、０度を超える、又は１５〜３０度、又は約５〜約８５度、又は約１０〜約６０度、又は約１５〜約３０度であってもよい。
【００４９】
図７ａ、７ｂ、及び８に示されるように、第１の層６０と第２の層６２とが組み合わされて、吸収性コア１４を形成することができる。吸収性コア１４は、パターン長さ１１６とパターン幅１１８とによって区切られた吸収性微粒子ポリマー材料領域１１４を有する。吸収性微粒子ポリマー材料領域１１４の大きさ及び形状は、吸収性コア１４及び吸収性コア１４を組み込むことができる特定の吸収性物品の所望の用途に応じて異なり得る。いくつかの実施形態では、吸収性微粒子ポリマー材料領域１１４は、図８に例示されているように、吸収性コア１４の実質的に全体にわたって延びる。
【００５０】
第１の吸収層６２及び第２の吸収層６４のそれぞれの格子パターン９２が、吸収性コア１４の長さ及び／又は幅に沿って互いからずれるように、第１の吸収層６０と第２の吸収層６２とを合わせることによって、吸収性コア１４を形成することができる。それぞれの格子パターン９２は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４が吸収性微粒子ポリマー領域１１４にわたって実質的に連続的に分布するように、オフセットされてもよい。いくつかの実施形態では、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４は、個々の格子パターン９２が、第１の基材６４及び第２の基材７２にわたってクラスター９０に不連続的に分配された吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４からなる場合であっても、吸収性微粒子ポリマー材料領域１１４にわたってほぼ連続的に分配されてもよい。いくつかの実施形態では、格子パターンは、第１の吸収層６０のランド領域９４が第２の吸収層６２の接合領域９６に面し、第２の吸収層６２のランド領域が第１の吸収層６０の接合領域９６に面するように、オフセットされてもよい。ランド領域９４と接合領域９６が適切な大きさにされ配置されると、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び収性微粒子ポリマー材料７４の得られる組み合わせは、吸収性コア１４の吸収性微粒子ポリマー材料領域１１４全体にわたる、実質的に連続している吸収性微粒子ポリマー材料の層である。いくつかの実施形態では、第１の吸収層６０及び第２の吸収層６２それぞれの格子パターン９２は、ほぼ同じであってもよい。
【００５１】
図８に例示されるようないくつかの実施形態では、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の量は、格子パターン９２の長さ１１６に沿って様々であってもよい。格子パターンを吸収材領域１２０、１２２、１２４、及び１２６に分割し、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の量が各領域毎に異なるようにしてもよい。本明細書で使用するところの「吸収性領域」は、図８に示した長手方向軸に対して垂直な境界を有する吸収性微粒子ポリマー材料領域の区域を指す。特定の一実施形態では、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の量は、複数の吸収材領域１２０、１２２、１２４、及び１２６のうちの一領域から別の領域へと徐々に推移してよい。
【００５２】
吸収性コア１４内に存在する吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の量は異なり得るが、特定の実施形態では、吸収性コアの約８０重量％よりも多い、又は吸収性コアの約８５重量％よりも多い、又は吸収性コアの約９０重量％よりも多い、又はコアの約９５重量％よりも多い量で吸収性コア内に存在する。いくつかの実施形態では、吸収性コア１４は、第１の基材６４、及び第２の基材７２、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４、並びに熱可塑性接着剤組成物６８及び７６によって本質的に構成される。いくつかの実施形態では、吸収性コア１４は、実質的にセルロースを含まなくてもよい。
【００５３】
吸収性微粒子ポリマー材料領域は、着用時の快適性を増大するために吸収性物品の股部領域中で比較的狭い幅を有してもよい。
【００５４】
おむつなど、いくつかの吸収性物品において、着用者の液状排泄物は、主におむつの前側半分において生じ得る。したがって、吸収性コア１４の前側半分は、コアの吸収能力の大部分を占めるべきである。このため、特定の実施形態によれば、かかる吸収性コア１４の前側半分が、超吸収性材料の約６０％よりも多く、又は超吸収性材料の約６５％、７０％、７５％、８０％、８５％、又は９０％よりも多くを含むことができる。
【００５５】
特定の実施形態では、吸収性コア１４は、一般的に圧縮可能で、柔軟性があり、着用者の皮膚に対して刺激を与えない、尿及び他の特定の身体排出物などの液体を吸収及び保持することが可能な任意の吸収性材料を更に含み得る。このような実施形態では、吸収性コア１４は、一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプ、捲縮セルロース塊、コフォームを包含するメルトブローポリマー、化学的に剛化、変性、若しくは架橋されたセルロース繊維、ティッシュラップ及びティッシュラミネートを包含するティッシュ、吸収性フォーム、吸収性スポンジ、又は他のあらゆる既知の吸収性材料若しくは材料の組み合わせなど、使い捨ておむつ及び他の吸収性物品において一般に使用される多種多様の液体吸収性材料を含んでもよい。吸収性コア１４は、接着剤、ワックス、オイルなどの小量（典型的には約１０％未満）の物質を更に含んでもよい。吸収性アセンブリとして使用するための代表的な吸収性構造体は、米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，８３４，７３５号、同第４，８８８，２３１号、同第５，２６０，３４５号、同第５，３８７，２０７号、同第５，３９７，３１６号、及び同第５，６２５，２２２号に記載されている。
【００５６】
熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を覆って少なくとも部分的に不動化することができる。いくつかの実施形態では、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４内でポリマー間に本質的に均一に配置され得る。いくつかの実施形態では、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４と少なくとも部分的に接触しており、第１の吸収層６０及び第２の吸収層６２の基材層６４及び７２と部分的に接触している、繊維性層として提供されてもよい。図３、４、及び７は、このような構造体を示しており、この構造体において、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４は、不連続な層として提供され、また繊維性熱可塑性接着剤材料６８及び７６の層は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４の層の上に置かれ、その結果、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４と直接接触しているが、基材６４の第２の表面８０及び基材７２の第２の表面８４とも直接接触しており、基材は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４によって覆われていない。このことは、それ自体が、本質的に長さ方向及び幅方向の寸法と比べて比較的小さい厚みの二次元構造体である熱可塑性接着剤材料６８及び７６の繊維性層に、本質的に三次元の構造を付与する。別の言い方をすれば、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性微粒子ポリマー材料６８及び７６と、基材６４及び７２の第２の表面との間で波形の構造となっている。
【００５７】
これにより、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を覆う空洞を与えることによって、この材料を不動化することができる。更なる一態様では、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は基材６４及び７２に結合することによって、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を基材６４及び７２に対して付着させる。したがって、特定の実施形態により、熱可塑性接着剤材料６８及び７６は、湿潤したときに、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を不動化する。いくつかの熱可塑性接着剤材料はまた、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４並びに基材６４及び７２の両方に浸透することによって、更なる不動化及び付着効果をもたらす。無論、本明細書において開示する熱可塑性接着剤材料は大幅に向上した湿潤不動化（すなわち、物品が濡れているか少なくとも部分的に充填されている場合の吸収性材料の不動化）をもたらすものであるが、これら熱可塑性接着剤材料は、吸収性コア１４が乾燥している場合にもまた吸収性材料の極めて優れた不動化をもたらし得るものである。熱可塑性接着剤材料６８及び７６はまた、ホットメルト接着剤と呼ばれる場合もある。
【００５８】
吸収性コア１４は、図１１を参照して下記により詳細に述べる補助接着剤１３７を含んでもよい。補助接着剤１３７は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４並びに熱可塑性接着剤材料６８及び７６のそれぞれの基材６４及び７２に対する接着性を高めるために、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を塗布するのに先立って、第１の吸収層６０及び第２の吸収層６２のそれぞれの第１の基材６４及び／又は第２の基材７２上に置くことができる。補助接着剤１３７は、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４を不動化するのを助けることもでき、上述したのと同じ熱可塑性接着剤材料を含んでもよく、又は更に、Ｈ．Ｂ．Ｆｕｌｌｅｒ  Ｃｏ．社（ミネソタ州セントポール）製品番号ＨＬ−１６２０−Ｂなどの噴霧可能なホットメルト接着剤が挙げられるがこれに限定されない、他の接着剤を含んでもよい。
【００５９】
図９及び１０に示されるように、吸収性コア１４は、１つ以上の溝区域１１５を有するように構成することもできる。いくつかの実施形態では、溝区域１１５は、吸収性コア１４の、吸収性微粒子ポリマー材料領域１１４によって囲まれた、吸収性微粒子ポリマー材料６６、７４を実質的に含まない区域であり得る。いくつかの実施形態では、基材６４、７２は、溝区域１１５において互いと直接接着されてもよい。いくつかの実施形態では、溝区域１１５は、第２の厚さＴ２を有する吸収性微粒子ポリマー材料領域１１４によって囲まれた第１の厚さＴ１を有してよく、その場合、第１の厚さＴ１は第２の厚さＴ２よりも小さい。吸収性コア１４は、様々な形状、幅、及び／又は長さを有する異なる量の溝区域１１５を有し得ることは認識されるであろう。獲得システム５０は、吸収性コア１４の溝１１５に一致してもしなくてもよい溝を更に有し得る点は認識されるであろう。例えば第１の獲得層５２及び／又は第２の獲得層５４は、互いと、かつ／又は吸収性コア１４の溝１１５と一致してもしなくてもよい溝を有することができる。
【００６０】
吸収性コアは、様々な様式で構成され得ることを理解されたい。例えば、加工装置３００は、図１１に示される吸収性コア１４を作製するための印刷システム１３０を有してもよく、吸収性コア１４の第１の吸収層６０を形成するための第１の印刷ユニット１３２、及び吸収性コア１４の第２の吸収層６２を形成するための第２の印刷ユニット１３４を有してもよい。第１の印刷ユニット１３２は、第１の基材６４に補助接着剤１３７を塗布するための第１の補助接着剤アプリケータ１３６、基材６４を受容するための第１の回転可能な支持ロール１４０、吸収性微粒子ポリマー材料６６を保持するためのホッパー１４２、吸収性微粒子ポリマー材料６６を基材６４に転写するための印刷ロール１４４、並びに熱可塑性接着剤材料６８を基材６４及び基材６４上の吸収性微粒子ポリマー６６に塗布するための熱可塑性接着剤材料アプリケータ１４６を有することができる。第２の印刷ユニット１３４は、第２の基材７２に補助接着剤を塗布するための第２の補助接着剤アプリケータ１４８、第２の基材７２を受容するための第２の回転可能な支持ロール１５２、吸収性微粒子ポリマー材料７４を保持するための第２のホッパー１５４、吸収性微粒子ポリマー材料７４を第２のホッパー１５４から第２の基材７２に転写するための第２の印刷ロール１５６、並びに熱可塑性接着剤材料７６を第２の基材７２及び基材７２上の吸収性微粒子ポリマー材料７４に塗布するための第２の熱可塑性接着剤材料アプリケータ１５８を有することができる。
【００６１】
第１の補助アプリケータ１３６及び第２の補助アプリケータ１４８並びに／又は第１の熱可塑性接着剤材料アプリケータ１４６及び第２の熱可塑性接着剤材料アプリケータ１１５８は、様々な形で接着剤を塗布することができる。例えば、第１の補助アプリケータ１３６及び第２の補助アプリケータ１４８並びに／又は第１の熱可塑性接着剤材料アプリケータ１４６及び第２の熱可塑性接着剤材料アプリケータ１５８は、熱可塑性接着剤材料の比較的薄いが広いカーテンを与えることができるノズルシステムを有することができる。いくつかの実施形態では、第１の補助アプリケータ１３６及び第２の補助アプリケータ１４８は、補助接着剤１３７を第１の基材６４及び第２の基材７２に、機械方向ＭＤに沿って延びるストリップとして適用するスロットコートアプリケータであってよい。いくつかの実施形態では、補助接着剤ストリップは、横断方向ＣＤに沿って互いから約０．５〜約２ｍｍの間隔を置いた幅約０．５〜約１ｍｍのものであり得る。印刷システム１３０はまた、第１の回転可能な支持ロール１４０と第２の回転可能な支持ロール１５２との間のニップ１６２から、形成された吸収性コアを案内するためのガイドローラ１６０を有してもよい。
【００６２】
図１２及び１３は、第１のホッパー１４２、第１の支持ロール１４０、及び第１の印刷ロール１４４の一部分を示している。第２の回転可能な支持ロール１５２と同じ構造を有し得る第１の回転可能な支持ロール１４０は、回転可能なドラム１６４、及び第１の基材６４を受容するための周辺部の通気された支持グリッド１６６を有している。図１２及び１３にやはり示されるように、第２の印刷ロール１５６と同じ構造を有し得る第１の印刷ロール１４４は、回転可能なドラム１６８、ドラム１６８の外周表面１７２の複数の吸収性微粒子ポリマー材料リザーバ１７０を有している。図１２及び１３に示されるようなリザーバ１７０は、円筒形、円錐形、又は他の任意の形状など、様々な形状を有することができる。リザーバ１７０は、ドラム１６８の空気経路１７４とつながってもよく、リザーバ内に吸収性微粒子ポリマー材料６６を保持し、吸収性微粒子ポリマー材料６６が空気経路１７４内に落下する、又はこれに引き込まれることを防止するための、通気されたカバーを有している。
【００６３】
図１３に示されるように、第２の印刷ロール１５６と同じ構造を有し得る第１の印刷ロール１４４は、空隙をいっさい有さず、したがって吸収性微粒子ポリマー材料６６を拾い上げることも、かつ／又は保持することもない１つ以上のストリップ１７１を有することができる。更に、第２の回転可能な支持ロール１５２と同じ構造を有し得る第１の回転可能な支持ロール１４０は、１つ以上の嵌合ストリップ１５３を有することができる。ストリップ１７１は、嵌合ストリップ１５３とほぼ一致するように構成することができる。このため、吸収性微粒子ポリマー材料６６、７４を、嵌合ストリップ１５３と一致する領域を除いて基材６４、７２上に選択的に堆積させることで、基材６４、７２上に、吸収性材料を実質的に含まない区域１１５ａを有する吸収層を形成することができる。
【００６４】
図１１〜１３を参照すると、運転時には、第１の連続的基材６４が機械方向ＭＤに前進し、第２の連続的基材７２が機械方向ＭＤに前進する。第１の連続的基材６４は第１の表面６４ａ及び反対側の第２の表面６４ｂを有し、横断方向ＣＤにおける幅を規定している。また、第２の連続的基材７２は第１の表面７２ａ及び反対側の第２の表面７２ｂを有し、横断方向ＣＤにおける幅を規定している。印刷システム１３０は、第１の基材６４及び第２の基材７２をそれぞれ第１の印刷ユニット１３２及び第２の印刷ユニット１３４に受け入れる。第１の基材６４は、回転する第１の支持ロール１４０上を前進して第１の補助接着剤アプリケータ１３６を通過し、第１の補助接着剤アプリケータ１３６は、第１の基材６４の第１の表面６４ａに上記に述べたようなパターンで補助接着剤１３７を塗布する。第１の支持ロール１４０内の真空が、第１の基材６４を垂直支持グリッド１６６に対して引き、第１の基材６４を第１の支持ロール１４０に対して保持することができる。第１の支持ロール１４０はその後、第１の基材６４を、回転する第１の印刷ロール１４４を通過して前進させ、第１の印刷ロール１４４は、吸収性微粒子ポリマー材料６６を第１のホッパー１４２から第１の基材６４の第１の表面６４ａに転写する。第１の印刷ロール１４４は吸収性微粒子材料６６をリザーバ１７０内に保持した後、吸収性微粒子ポリマー材料６６を第１の基材６４に供給することができる。支持ロール１４０はその後、印刷された第１の基材６４を、熱可塑性接着剤材料アプリケータ１４６を通過して前進させ、熱可塑性接着剤材料アプリケータ１４６は、第１の基材６４の第１の表面６４ａ上の吸収性粒子ポリマー材料６６を被覆するように熱可塑性接着剤材料６８を塗布する。引き続き図１１〜１３を参照すると、第２の回転可能な支持ロール１５２は、第２の基材７２を第２の補助接着剤アプリケータ１４８を通過して前進させ、第２の補助接着剤アプリケータ１４８は、第２の基材７２の第１の表面７２ａに上記に述べたようなパターンで補助接着剤１３７を塗布する。第２の回転可能な支持ロール１５２はその後、第２の基材７２を、第２の印刷ロール１５６を通過して前進させ、第２の印刷ロール１５６は、吸収性微粒子ポリマー材料７４を第２のホッパー１５４から第２の基材７２の第１の表面７２ａに転写する。この後、第２の熱可塑性接着剤材料アプリケータ１５８が、第２の基材７２上の吸収性微粒子ポリマー材料７４を被覆するように熱可塑性接着剤材料７６を塗布する。印刷された第１の基材６４及び印刷された第２の基材７２はその後、第１の支持ロール１４０と第２の支持ロール１５２との間のニップ１６２を通過し、第１の吸収層６０と第２の吸収層６２とが互いに圧縮されて、連続した長さの吸収性コア１４を形成する。
【００６５】
様々なおむつの実施形態を、いずれも参照によって本明細書に援用するところの例えば米国特許第８，６０３，２７７号及び同第８，５６８，５６６号、米国特許出願公開第２００８／０３１６２１Ａ１号及び同第２０１２／０３１６０４６  Ａ１号、並びに２０１３年１２月９日出願の米国特許出願第１４／１００，０８３号に開示されるものなど、本明細書に開示される様々な方法に従って製造することができる点は認識されるであろう。いくつかの構成において、カバー層７０は、基材６４及び７２、吸収性微粒子ポリマー材料６６及び７４、並びに熱可塑性接着剤材料６８及び７６上に配置されてもよい。別の実施形態において、カバー層７０、並びに各基材６４及び７２は、材料に一体のシートにより提供されてもよい。次いで、それぞれの基材６４及び７２上にカバー層７０を配置するには、一体の材料を折り畳むこと含まれてもよい。
【００６６】
上記に述べたように、本開示に基づく装置及び方法を用いて、吸収性物品の様々な構成要素を組み立てることができる。例えば、図１４は、上記に述べたような吸収性コア１４及び獲得層５０を有するおむつ３００を製造するように構成された変換装置３００の概略図を示す。このように、変換装置３００の運転方法は、上記に述べ、また図１〜１０に示されるようにおむつ１０の様々な構成要素に関連して説明することができる。以下でより詳細に記載されるように、図１４に示される変換装置３００は、連続的なトップシートウェブ１８を機械方向に前進させるように動作する。液体獲得層５０及び吸収性コア１４は、前進するトップシートウェブ１８と組み合わされる。組み合わされた連続的なトップシートウェブ１８、液体獲得層５０、及び吸収性コア１４はその後、後の加工操作へと前進させられて、吸収性物品１０の組み立てが完了する。図１４に示されるように、第１の表面３０２、及び反対側の第２の表面３０４を有する、連続的なトップシートウェブ１８は、液体獲得システム又は層５０と組み合わされる。より詳細には、トップシートウェブ１８は、キャリア装置３０８とロール３１０との間に画定されるニップ３０６へと、機械方向ＭＤで前進させられ、ここでトップシートウェブ１８と液体獲得層５０とが組み合わされる。ニップ３０６に入る前に、接着剤３１２がトップシートウェブ１８の第２の表面３０４に塗布されてもよい。
【００６７】
液体獲得層５０は、トップシートウェブ１８と組み合わされる前に様々な方法で形成され得る点は認識されるであろう。上記のように、液体獲得層５０は、材料の１つ以上の層を含み得る。例えば、図１４〜１６に示されるように、液体獲得層５０は、第１の獲得層５２及び第２の獲得層５４を有することができる。組み立て時には、機械方向ＭＤに前進する第１の獲得層５２に接着剤３１４が塗布され得る。更に、第２の獲得層５４の個別のパッチが形成ドラム３３９上で組み立てられ、機械方向ＭＤに前進する連続した長さの第１の獲得層基材５２上に堆積される。図１４〜１６に示されるように、第２の獲得層５４の各個別のパッチは、横断方向及び機械方向に延在する、異なる厚さを有する２つ以上の区域を含むことができる。例えば、第２の獲得層５４の各個別のパッチは第１の区域５４−１及び第２の区域５４−２を含んでよく、その場合、第１の区域５４−１は第１の厚さＴ１を規定し、第２の区域５４−２は第２の厚さＴ２を規定する。いくつかの実施形態では、第２の厚さＴ２は第１の厚さＴ１よりも大きくてよい。
【００６８】
引き続き図１４〜１６を参照すると、第１の獲得層基材５２は第１の表面５２ａ及び反対側の第２の表面５２ｂを有し、横断方向ＣＤに所定の幅を規定している。また、第２の獲得層５４の個別のパッチはそれぞれ、第１の表面５４ａ及び反対側の第２の表面５４ｂを有し、横断方向ＣＤに所定の幅を規定している。このため、各個別のパッチ５４の第２の表面５４ｂは、連続した長さの第１の獲得層基材５２の第１の表面５２ａと対向した関係となることで、第１の表面３２４及び反対側の第２の表面３２６を有する液体獲得層５０を形成することができる。液体獲得層はまた、キャリア装置３０８へと前進する前にロール３１８とロール３２０との間のニップ３１６を通って前進してもよい。図１４に示されるように、第１の獲得層基材５２は、トップシートウェブ１８と組み合わされる前に、キャリア装置３０８上でナイフロール３２２により個別の長さ又はパッチに切断されることで、個別の長さの獲得層５０を形成することができる。
【００６９】
キャリア装置３０８及びナイフロール３２２は、キャリア装置３０８の周囲において獲得層５０の連続的な個別の長さを離間させるために、カットアンドスリップ技術を使用してもよい。カットアンドスリップ技術は、別個の構成要素の間の離間を達成するための操作である。別個の構成要素の間の離間を達成するための操作例は、本明細書において参照として組み込まれる、米国特許第５，７０２，５５１号に開示されている。構成要素の個別の長さを切断及び離間するために使用され得る、他の種類の操作及び装置は、本明細書において参照として組み込まれる、米国特許第６，６２０，２７６号、同第６，８１１，０１９号、及び同第７，５８７，９６６号に開示されている。獲得層５０の個別の長さはその後、ニップ３０６においてトップシートウェブ１８と組み合わされる。詳細には、獲得層５０の第１の表面３２４は、ニップ３０６においてトップシートウェブ１８の第２の表面３０４に接着されてよく、このため、第１の獲得層５２はトップシートウェブ１８と第２の獲得層５４との間に位置し得る。獲得層５０は図１４において、トップシートウェブ１８と組み合わされる前に個別の長さに切断されるものとして示されるが、いくつかの実施形態において、獲得層５０の連続的な長さがトップシートウェブ１８と組み合わされてもよい点は認識されるであろう。組み合わされたトップシートウェブ１８及び液体獲得層５０は、ニップ３０６から、キャリア装置３３０とロール３３２との間に画定されるニップ３２８へと機械方向ＭＤに前進し、ここでトップシートウェブ１８及び獲得層は、吸収性コア１４と組み合わされる。ニップ３２８に入る前に、接着剤３３３は、獲得層５０及び／又はトップシートウェブ１８の第２の表面３０４に塗布され得る。
【００７０】
吸収性コア１４は、トップシートウェブ１８及び獲得層５０と組み合わされる前に、様々な方法で形成され得る点は認識されるであろう。例えば、図１４に示されるように、吸収性コア１４は、第１の表面３３４及び反対側の第２の表面３３６を有し、図１〜１３を参照して先に記載された方法に従って形成され得る。したがって、吸収性コアは、第１の吸収層６０及び第２の吸収層６２などの、図１〜８を参照して先に記載された様々な構成要素を含む場合があり、吸収性コア１４の第１の吸収層６０は、基材６４、基材６４上の吸収性微粒子ポリマー材料６６、及び吸収性微粒子ポリマー材料６６上の熱可塑性組成物６８を含み得る。そして吸収性コア１４の第２の吸収層６２は、基材７２、第２の基材７２上の吸収性微粒子ポリマー材料７４、及び吸収性微粒子ポリマー材料７４上の熱可塑性組成物６６を含み得る。したがって、図２及び図１４を参照し、基材７２は、吸収性コア１４の第１の表面３３４を画定してもよく、基材６４は、吸収性コア１４の第２の表面３３６を画定してもよい。図１４に示されるように、吸収性コア１４はまた、獲得層５０及びトップシート１８と組み合わされる前に、キャリア装置３３０上のナイフロール３３８によって個別の長さに切断されてもよい。
【００７１】
キャリア装置３３０及びナイフロール３３８は、キャリア装置３３０の周囲において吸収性コア１４の連続的な個別の長さを離間させるために、カットアンドスリップ技術を使用してもよい。カットアンドスリップ技術は、別個の構成要素の間の離間を達成するための操作である。別個の構成要素の間の離間を達成するための操作例は、本明細書において参照として組み込まれる、米国特許第５，７０２，５５１号に開示されている。構成要素の個別の長さを切断及び離間するために使用され得る、他の種類の操作及び装置は、本明細書において参照として組み込まれる、米国特許第６，６２０，２７６号、同第６，８１１，０１９号、及び同第７，５８７，９６６号に開示されている。個別の長さの吸収性コア１４はその後、ニップ３２８において、獲得層５０及びトップシートウェブ１８と組み合わされる。詳細には、吸収性コア１４の第１の表面３３４は、ニップ３２８において、獲得層５０の第２の表面３２６に接着されてもよい。吸収性コア１４は、獲得層５０及びトップシートウェブ１８と組み合わされる前に個別の長さに切断されるものとして、図１４に示されるが、いくつかの実施形態においては、吸収性コア１４の連続的な長さが獲得層５０及びトップシートウェブ１８と組み合わされてもよい点は認識されるであろう。
【００７２】
組み合わされたトップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４は、ニップ３２８から更なる加工操作へと機械方向ＭＤに前進して、おむつ１０の組み立てが完了する。例えば、トップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４は、例えば、バックシート、締結構成要素、レッグカフ、及び弾性化した機構などの、上記で述べた他の吸収性物品構成要素と組み合わされ得る点は認識されるであろう。
【００７３】
図１１、１４、及び１７〜２０に示されるように、検査システム６００は、加工ライン３００と相互に作用し、それを監視しかつ／又は制御するように構成され得る。いくつかの構成では、センサ６０２は変換ライン３００に隣接して配置することができ、コントローラ６０４と通信することができる。かかる通信に基づいて、コントローラ６０４は、加工ライン３００の様々な操作を監視し、それらに影響を及ぼし得る。例えば、コントローラは、センサ６０２との通信に基づいて様々な種類の制御コマンドを加工ラインに送ることができる。いくつかの実施形態では、制御コマンドは、拒否システムに伝達される拒否コマンドの形態であり得る。
【００７４】
コントローラ６０４は１つ以上のコンピュータシステムを有し得る点は認識されよう。コンピュータシステムは例えば、ソフトウェアを実行し、ＥｔｈｅｒｎｅｔＩＰネットワーク上で通信するように適合される、１つ以上の種類のプログラマブルロジックコントローラ（ＰＬＣ）及び／又はパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を含むことができる。いくつかの実施形態は、Ｓｉｅｍｅｎｓ  Ｓ７シリーズ、Ｒｏｃｋｗｅｌｌ  ＣｏｎｔｒｏｌＬｏｇｉｘ、ＳＬＣ若しくはＰＬＣ  ５シリーズ、又は三菱Ｑシリーズなどの産業用プログラマブルコントローラを利用することができる。前述の実施形態は、Ｒｏｃｋｗｅｌｌ  ＳｏｆｔＬｏｇｉｘ又はＮａｔｉｏｎａｌ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｌａｂｖｉｅｗのような制御アルゴリズムを実行するパーソナルコンピュータ又はサーバを使用してもよく、あるいは、センサからの入力を受信し、そのような入力に基づいて計算を実行して、サーボモーターコントロール、電気作動装置、又は電気空気圧式、電気油圧式、及び他の方式の作動装置を通じて制御作用を生成することができる、任意の他のデバイスであってもよい。プロセス及び製品データは、コントローラに直接格納され得るか、又は別々のデータヒストリアンに位置し得る。いくつかの実施形態では、ヒストリアンは、コントローラ内の単純データテーブルであり、他の実施形態では、ヒストリアンは、関係又は単純データベースであり得る。一般的なヒストリアンアプリケーションは、ロックウェルオートメーションファクトリートークヒストリアン（Rockwell Automation Factory Talk Historian）、ジェネラルエレクトリックプロフィシーヒストリアン（General Electric Proficy Historian）、ＯＳＩ  ＰＩ、又は、オラクル（Oracle）、ＳＱＬ若しくはいくつかのデータベースアプリケーションのうちのいずれかから構成され得る任意のカスタムヒストリアンを含む。いずれも本明細書に参照によって援用するところの例えば米国特許第５，２８６，５４３号、同第５，３５９，５２５号、同第６，８０１，８２８号、同第６，８２０，０２２号、同第７，１２３，９８１号、同第８，１４５，３４３号、同第８，１４５，３４４号、及び同第８，２４４，３９３号、並びに欧州特許出願公開第１５２８９０７Ｂ１号に開示されるように、様々な種類のコントローラ及び検査センサを、様々な種類のデータを与え、また様々な機能を実行するように、様々な形で、様々なアルゴリズムと構成することができる点も認識されよう。
【００７５】
いくつかの実施形態では、検査センサ６０２は、吸収性構造体の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成するように構成することができる。例えば、図１１、１４、及び１７〜２０に示されるように、検査システム６００は、吸収性構造体の表面を、横断方向ＣＤに延びる所定の光のパターン６０８によって照射する放射光源６０６を有することができる。放射光源６０６の例としては、例えばコヒーレント社（Coherent）のモデルＳＮＦ−５０１Ｌ−６６０−３５−３０−Ｋ（６６０ｎｍ／３５ｍＷ）などのレーザラインジェネレータを挙げることができる。放射光源６０６及びセンサ６０２は、別々のスタンドアローンユニットとしてもよく、又は例えばＬＪ−Ｖ７００１コントローラを有するＬＪ−Ｖ７０８０ヘッドを含むキーエンス社（Keyence）製ＬＪ−Ｖ７０００シリーズなどの別のユニットに組み込んでもよい点は認識されるであろう。かかる放射光源は、異なる波長を有する光で吸収性構造体を照射することができるものであり、光はセンサによって検出可能である。例えば、いくつかの実施形態では、放射光源６０６は、約３７０ｎｍ〜約５００ｎｍ（端点を含む）の波長を有する光として定義することができる青色光で照射することができる。いくつかの実施形態では、放射光源６０６は、約６３２ｎｍ〜約７８０ｎｍ（端点を含む）の波長を有する光として定義することができる赤色光で照射することができる。放射光源６０６の例としては、白色光で照射することができる、例えばテキサス・インスツルメンツ社（Texas Instruments）より販売されるＬｉｇｈｔ  Ｃｏｍｍａｎｄｅｒなどのデジタル式光プロジェクタすなわちＤＬＰを挙げることもできる。次に、センサ６０２は、吸収性構造体の被照射面から反射される光６１０のパターンの歪みを検知して、センサ６０２に対する吸収性構造体の被照射面の高さの変化を三角法で測定する。場合によっては、センサ６０２は、レーザラインの位置及び変形を読み取り、最大毎秒４，０００枚の画像すなわち４ＫＨｚの速度で３次元プロファイルを計算する。いくつかの実施形態では、センサ６０２は、レーザラインの位置及び変形を読み取り、最大毎秒６４，０００枚の画像すなわち６４ＫＨｚの速度で３次元プロファイルを計算する。三角法で測定した高さの変化に基づき、センサ６０２は、吸収性構造体の被照射面の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成する。例えば構造化光センサのような様々な種類のセンサ６０２を使用することができる点は認識されるであろう。かかるセンサの例としては、キーエンス社（Keyence）製ＬＪ−Ｖ７３００、コグネックス社（Cognex）製ＤＳ１０００、シック社（SICK）製Ｒａｎｇｅｒ  Ｃ、及びオートメーション・テクノロジー社（Automation Technology）製Ｃ２−２０４０ＨＳ−ＧｉｇＥを挙げることができる。センサ６０２、放射光源６０６、及び操作の方法の更なる例が、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許第７，４６０，２５０号、同第７，４８９，４１０号、及び同第７，６６７，８５７号に記載されている。
【００７６】
センサ６０２及び／又は放射光源６０６は、監視されている前進する基材又は積層体に対して様々な方法で構成し、配置することができる点は認識されるであろう。例えば、図１７及び１８は、センサ６０２及び放射光源６０６に隣接して機械方向ＭＤに前進する吸収性構造体７００を示している。吸収性構造体７００は第１の表面７００ａ及び反対側の第２の表面７００ｂを有し、横断方向ＣＤに幅Ｗを規定している。図１７に示されるように、吸収性構造体７００は、支持表面３５２上へと機械方向ＭＤに前進する。吸収性構造体７００の第２の表面７００ｂも、支持表面３５２の長さＬにわたって接触することができる。更に、吸収性構造体７００は、支持表面３５２からセンサ６０２を通過して機械方向ＭＤに前進する。支持表面３５２は様々な態様で構成することができる点は認識されよう。例えば、図１７に示されるように、支持表面３５２は、回転ドラム３５０の外周面として構成することができる。他の例では、支持表面３５２は、固定バー又はコンベヤベルトの表面として構成することもできる。
【００７７】
引き続き図１７を参照し、吸収性構造体７００の第１の表面７００ａの一部は、横断方向ＣＤに延びる所定のパターンの光６０８により照射されている。センサ６０２は、吸収性構造体７００から反射された光６１０を受光するように構成されたレンズ６０２ａを有することができる。上記に述べたように、センサ６０２は、吸収性構造体７００の被照射面７００ａから反射される光６１０のパターンの歪みを検知して、センサ６０２に対する吸収性構造体７００の被照射面７００ａの高さの変化を三角法で測定する。図１７に示されるように、センサ６０２のレンズ６０２ａは、支持表面３５２から、吸収性構造体７００の第１の表面７００ａが所定のパターンの光６０８によって照射される位置まで、機械方向ＭＤに沿って距離Ｄの位置に配置することができる。したがって、吸収性構造体の第１の表面７００ａは、支持表面３５２から、吸収性構造体７００の第１の表面７００ａが所定のパターンの光６０８によって照射される位置までの距離Ｄを前進する。このため、吸収性構造体７００の第１の表面７００ａは、センサ６０２のレンズ６０２ａと第２の表面７００ｂとの間に位置する。センサ６０２は、吸収性構造体７００の第２の表面７００ｂとレンズ６０２ａとの間に距離Ｈを規定するように、吸収性構造体７００に対して配置されてもよい。
【００７８】
センサ６０２及び／又は放射光源６０６は、吸収性構造体７００に対して様々な位置に配置することができる点は認識されるであろう。例えば、引き続き図１７及び１８を参照し、センサ６０２、放射光源６０６、吸収性構造体７００、及び支持表面３５２は、距離Ｄと吸収性構造体７００の幅Ｗとの比が約１０：１以下となるように配置することができる。いくつかの実施形態では、距離Ｄと幅Ｗとの比は、約３：１以下である。いくつかの実施形態では、距離Ｄと幅Ｌとの比は、約５：１以下である。いくつかの実施形態では、距離Ｄと幅Ｌとの比は、約３：１以下である。検査システム６００は、前進する吸収性構造体の同じ面、又は両面を監視するために配置された２つ以上のセンサ及び／又は放射光源を有することができる点は認識されよう。例えば、図１９に示されるように、検査システム６００は、前進する吸収性構造体７００の第１の表面７００ａに隣接して第１のセンサ６０２及び第１の放射光源６０６を有している。更に、検査システム６００は、前進する吸収性構造体７００の第２の表面７００ｂに隣接して第２のセンサ６０３及び第２の放射光源６０７を有している。
【００７９】
他の構成では、センサ６０２は、吸収性構造体７００に隣接して、吸収性構造体が支持表面３５２と接触する位置に配置することができる。例えば、図２０に示されるように、検査システム６００は、前進する吸収性構造体７００の第１の表面７００ａに隣接して、吸収性構造体が支持表面３５２と接触する位置に、センサ６０２及び放射光源６０６を有することができる。このため、センサ６０２は、支持表面３５２とレンズ６０２ａとの間に距離Ｈを規定するように、吸収性構造体７００に対して配置されてもよい。
【００８０】
図１７〜２０に示される吸収性構造体７００は、上記に述べた基材及び／又は積層体を一般的に表現したものである点は認識されよう。したがって、例えば、図１７〜２０に示される吸収性構造体７００は、上記に述べた連続した長さの吸収性コア１４に相当するものと考えることができる点は認識されるはずである。このため、吸収性構造体７００の第１の表面７００ａ又は第２の表面７００ｂは、例えば、図１１及び１４に示されるような、連続した長さの吸収性コア１４の第２の連続的基材７２の第２の表面７２ｂ又は第１の連続的基材６４の第２の表面６４ｂに相当するものと考えることができる。別の例では、図１７及び１８に示される吸収性構造体７００を、上記に述べた連続した長さの獲得層５０に相当するものと考えることができる。このため、吸収性構造体７００の第１の表面７００ａ又は第２の表面７００ｂは、例えば、図１４〜１６に示されるような、第２の獲得層５４の第１の表面５４ａ及び／又は第１の獲得層５２の第１の表面５２ａに相当するものと考えることもできる。更に別の例では、図１７〜２０に示される第１の表面７００ａ又は第２の表面７００ｂは、図１４及び１４Ａに示される連続的なトップシートウェブ１８の第１の表面３０２又は第２の表面３０４に相当するものと考えることができる。
【００８１】
図９〜１４及び１７〜２０を参照すると、検査システム６００は、連続した長さの、セルロースを実質的に含まない吸収性コア１４の第２の連続的基材７２の第２の表面７２ｂを、横断方向ＣＤに延びる所定のパターンの光６０８で照射するように構成することができる。第２の連続的基材７２の第２の表面７２ｂから反射される光６１０のパターンの歪みがセンサ６０２によって検知されることで、センサ６０２に対する第２の連続的基材７２の第２の表面７２ｂの高さの変化を三角法で測定することができる。このため、検査システム６００は、三角法で測定された高さの変化から、連続した長さの、セルロースを実質的に含まない吸収性コア１４の溝区域１１５の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成することができる。次いで、検査システム６００は、このプロファイルに基づいて溝区域１１５の特性を決定することができる。かかる特性としては、溝区域内の吸収性微粒子ポリマー材料の存在、溝区域の形状、溝区域の向き、及び／又は溝区域の位置を挙げることができる。
【００８２】
図１５〜２０を参照すると、検査システム６００は、第２の獲得層５４の個別のパッチの第１の表面５４ａを、横断方向ＣＤに延びる所定のパターンの光６０８で照射するように構成することができる。第２の獲得層５４の個別のパッチの第１の表面５４ａから反射される光６１０のパターンの歪みがセンサ６０２によって検知されることで、第２の獲得層５４の個別のパッチの第１の表面５４ａの高さの変化を三角法で測定することができる。このため、検査システム６００は、三角法で測定された高さの変化から、第２の獲得層５４の個別のパッチの表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成することができる。次いで、検査システム６００は、このプロファイルに基づいて第２の獲得層５４の個別のパッチの特性を決定することができる。かかる特性としては、例えば、第１の厚さＴ１及び／又は第２の厚さＴ２を挙げることができる。
【００８３】
本明細書における方法及び装置を、獲得層及び吸収性コアなどの吸収性構造体の表面トポグラフィーを表すプロファイルの生成との関連で説明したが、本明細書における方法及び装置は、製造の様々な段階で吸収性物品の他の構成要素に適用することができる点は認識されるであろう。このため、上記に述べたセンサ及び放射光源を用いた検査システムは、かかる吸収性物品の構成要素の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成するように加工装置に隣接して構成及び配置することができる。
【００８４】
いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許第６，５６３，０１３号、同第８，６０３，２７７号、及び同第８，６５８，８５２号、並びに米国特許出願公開第２００６／０１１６６５３Ａ１号に開示されるようないくつかの構成では、製造時に吸収性物品の様々な構成要素にエンボス加工を施すことができる。次いで、上記に述べたセンサ及び放射光源を用いた検査システムを、かかるエンボス加工された吸収性物品の構成要素の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成するように加工装置に隣接して構成及び配置することができる。例えば、図１４に示されるように、組み合わされたトップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４は、ニップ３２８から機械方向ＭＤにエンボス加工装置３４０にまで前進し、ここでトップシートウェブ１８にあるパターンがエンボス加工される。エンボス加工装置は、パターン付きエンボスロール３４４とアンビルロール３４６との間に画定されたエンボスニップ３４２を含み得る。図１４に示されるように、組み合わされたトップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４が、エンボスニップ３４２を通じて機械方向ＭＤに前進し、それによりパターン付きエンボスロール３４４の外側表面がトップシートウェブの第１の表面３０２と係合し、アンビルロールの外側表面が吸収性コア１４の第２の表面３３６と係合する。トップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４は、エンボスニップ３４２を通じて前進する間に圧迫され、エンボスロール３４４は、トップシートウェブ１８にエンボスパターンをエンボス加工する。トップシートウェブ１８、獲得層５０、及び吸収性コア１４は、組み立て工程において、例えば、バックシート、締結構成要素、レッグカフ、及び弾性化した機構などの、上記のアセンブリ方法において説明される他の吸収性物品構成要素と組み合わされ得る点は認識されるであろう。このため、上記に述べたセンサ６０２及び放射光源６０６を用いた検査システム６００を、エンボス加工された構成要素に隣接してエンボス加工装置３４０の下流に構成及び配置することで、エンボス加工されたトップシートウェブ１８と獲得層５０及び／又は吸収性コア１４との組み合わせの表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成することができる。
【００８５】
上記の考察に基づけば、エンボス加工は、組み立て工程の異なる段階において行うことができる点は認識されよう。例えば、図１４Ａに示されるように、エンボス加工装置３４０はニップ３２８の上流に配置される。このため、組み合わされたトップシートウェブ１８と獲得層５０は、ニップ３０６から機械方向ＭＤにエンボス加工装置３４０にまで前進し、ここでトップシートウェブ１８に所定のパターンがエンボス加工される。エンボス加工装置は、パターン付きエンボスロール３４４とアンビルロール３４６との間に画定されたエンボスニップ３４２を有してよい。図１４に示されるように、組み合わされたトップシートウェブ１８と獲得層５０が、エンボスニップ３４２を通って機械方向ＭＤに前進することにより、パターン付きエンボスロール３４４の外側表面がトップシートウェブの第１の表面３０２と係合し、アンビルロールの外側表面が獲得層５０の第２の表面３２６と係合する。トップシートウェブ１８と獲得層５０は、エンボスニップ３４２を通って前進する間に圧迫され、エンボスロール３４４が、トップシートウェブ１８にあるエンボスパターンをエンボス加工する。次いで、組み合わされたトップシートウェブ１８及び液体獲得層５０は、エンボス加工装置３４０から、キャリア装置３３０とロール３３２との間に画定されたニップ３２８へと機械方向ＭＤに前進し、ここでトップシートウェブ１８及び獲得層は吸収性コア１４と組み合わされる。ニップ３２８に入る前に、獲得層５０及び／又はトップシートウェブ１８の第２の表面３０４に接着剤３３３が塗布されてもよい。このため、上記に述べたセンサ６０２及び放射光源６０６を用いた検査システム６００を、エンボス加工された構成要素に隣接してエンボス加工装置３４０の下流に構成及び配置することで、エンボス加工されたトップシートウェブ１８と獲得層５０との組み合わせの表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成することができる。
【００８６】
更なる他の構成では、上記に述べたセンサ及び放射光源を用いた検査システムを、吸収性物品の構成要素上の接着部の表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成するように加工装置に隣接して構成及び配置することができる。例えば、本明細書の方法及び装置は、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許第４，９１９，７３８号、同第６，２４８，１９５号、及び同第７，１０８，７５９号、米国特許出願公開第２０１３／０２１３５４７  Ａ１号、及び同第２０１３／０２１８１１６  Ａ１号、並びに米国特許出願第６１／８３６，７４５号、同第６１／８３６，６９０号、同第１４／０３８，８１２号、同第１４／１３５，６８７号に開示されるように、圧力、熱、及び／又は超音波接着プロセスによって形成される接着部及び／又はシームの表面トポグラフィーを表すプロファイルを生成するように構成することができる。
【００８７】
本明細書に開示される寸法及び値は、記載される正確な数値に厳密に限定されるものとして理解すべきではない。むしろ、特に断らない限り、そのような各寸法は、記載された値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものとする。相互参照されるか又は関連するすべての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張するすべての特許出願又は特許を含む、本明細書に引用されるすべての文献は、特に除外すること又は他の形で限定することを明言しない限りにおいて、その全容を本明細書に援用するものである。いずれの文献の引用も、こうした文献が本願で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であることを容認するものではなく、また、こうした文献が、単独で、あるいは他の任意の参照文献との任意の組み合わせにおいて、こうした発明のいずれかを教示、示唆又は開示していることを容認するものでもない。更に、本文書における用語のいずれかの意味又は定義が、援用文献における同一の用語のいずれかの意味又は定義と矛盾する場合には、本文書においてその用語に与えられた意味又は定義が優先するものとする。
【００８８】
本発明の特定の実施形態を図示、説明したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び改変を行い得ることは当業者には自明であろう。したがって、本発明の範囲内にあるこうした変更及び改変のすべてを、添付の特許請求の範囲において網羅するものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図１４】
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【図１４Ａ】
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【国際調査報告】
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