(57)【要約】貫通壁面電力プラグが、リモート通信のための複数の送受信機を備えている。この電力プラグは、異なるモード又はプロトコルで動作する送受信機を備え得る。この電力プラグは、無線装置の間のブリッジとして機能し得る。これは、複数の接続された電子装置から情報を受領及び／又は保存し且つそれらに情報を送信するための中心化されたアクセスポイントとして機能し得る。この電力プラグは、夜間照明、電力メータ、リレースイッチ、電圧計、ビーコン、近接センサ、又はその他の電子部品を備え得る。この電力プラグは、その突起部（ｐｒｏｎｇｓ）の周囲に回転可能にされ得て、電気コンセントの標準的なコラム内に積み重ね可能に構成され得る。
2017529653.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
前記ハウジングの壁を通してアクセス可能であり且つ電源コンセントと電気的に接続するように構成されているオスプラグと、
電気装置と電気的に接続して前記電源コンセントから前記電気装置に電気エネルギーを送達するように構成されたソケットと、
第１の通信プロトコルを使用して第１のリモート電子装置とワイヤレスに通信するように構成された、前記ハウジング内部の第１のモジュールと、
第２の通信プロトコルを使用して第２のリモート電子装置とワイヤレスに通信するように構成された、前記ハウジング内部の第２のモジュールと、
前記第１及び第２のリモート電子装置の間で情報を通信するように構成された、前記ハウジング内部のマイクロコントローラと、
を備えることを特徴とする貫通壁面プラグ。
【請求項２】
前記第１及び第２の通信プロトコルがお互いに異なるプロトコルであって、
前記マイクロコントローラがさらに、前記第１の通信プロトコル及び前記第２の通信プロトコルの間を翻訳するように構成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載の貫通壁面プラグ。
【請求項３】
前記第１の通信プロトコルがＷｉ−Ｆｉである、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の貫通壁面プラグ。
【請求項４】
前記第２の通信プロトコルがブルートゥース又はブルートゥースローエナジーである、
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の貫通壁面プラグ。
【請求項５】
前記ハウジングの面の全長に実質的に渡って水平に延在している光バーをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の貫通壁面プラグ。
【請求項６】
前記光バーが一つ又はそれ以上のＬＥＤによって照射されている、
ことを特徴とする請求項５に記載の貫通壁面プラグ。
【請求項７】
前記電気装置への電力送達を制御するように構成されたリレー又はスイッチをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の貫通壁面プラグ。
【請求項８】
前記ハウジングを通してアクセス可能で、（ｉ）前記第１のモジュール、（ｉｉ）前記第２のモジュール、（ｉｉｉ）前記マイクロコントローラ、（ｉｖ）光バー、又は（ｖ）リレー又はスイッチ、の少なくとも一つの動作を制御するように構成されたボタンをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１〜７いずれか一つに記載の貫通壁面プラグ。
【請求項９】
前記ハウジングが、正面、第１の側面、第２の側面、背面、頂面、及び底面を備えた実質的にブロック形状を規定する、
ことを特徴とする請求項１に記載の貫通壁面プラグ。
【請求項１０】
光バーが前記正面の全長に実質的に渡って水平に延在し、
前記オスプラグが前記背面の開口を通って延在し、
前記ソケットが前記側面の一つの開口の内部に位置し、
ボタンが前記第２の側面の開口の内部に構成され、前記ボタンが、前記電気装置への電力送達を制御するように構成されたスイッチの動作を制御するように構成されている、
ことを特徴とする請求項９に記載の貫通壁面プラグ。
【請求項１１】
光バーが前記正面の全長に実質的に渡って水平に延在し、
オーバーモールドされた前記オスプラグが前記背面の開口を通って延在し、
前記ソケットが前記正面の開口の内部に位置し、
ボタンが前記第１及び第２の側面の一つの開口の内部に構成され、前記ボタンが、前記電気装置への電力送達を制御するように構成されたスイッチの動作を制御するように構成されている、
ことを特徴とする請求項９に記載の貫通壁面プラグ。
【請求項１２】
前記ハウジングが、前記オスプラグと前記ソケットとの間の電気的接続を維持しながら、前記オスプラグの周囲を回転可能である、
ことを特徴とする請求項１〜１１のいずれか一つに記載の貫通壁面プラグ。
【請求項１３】
前記ブロックの幅が、複数の垂直に配置された電気コンセントを有する標準的な北米の面板内に複数の貫通壁面電力プラグが積み重ねられることを許容するように十分に狭い、
ことを特徴とする請求項９に記載の貫通壁面プラグ。
【請求項１４】
リモート装置と少なくとも一つの接続された装置との間でワイヤレスに通信する方法であって、
第１のワイヤレスプロトコルを使用して前記リモート装置と貫通壁面電力プラグの内部に収容された通信モジュールとの間で情報を送信するステップと、
前記貫通壁面電力プラグの内部に位置するマイクロプロセッサを使用して、前記情報を第２のワイヤレスプロトコルに翻訳するステップと、
前記第２のワイヤレスプロトコルを使用して前記貫通壁面電力プラグと前記少なくとも一つの接続された装置との間で前記情報を送信するステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項１５】
前記リモート装置が、前記第２のワイヤレスプロトコルではなく前記第１のワイヤレスプロトコルを使用してワイヤレスに通信するように構成されており、少なくとも一つの第２の装置が、前記第１のワイヤレスプロトコルではなく前記第２のワイヤレスプロトコルを使用してワイヤレスに通信するように構成されている、
ことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】
前記リモート装置が、スマートホン、タブレット、又はコンピュータの一つである、
ことを特徴とする請求項１４又は１５に記載の方法。
【請求項１７】
前記少なくとも一つの接続された装置が、冷蔵庫、空調装置、ファン、加湿器、洗濯機械、乾燥機、コンピュータ、テレビ、ガレージドア開閉機、照明、ランプ、サーモスタット、温度計、又はドアロックの少なくとも一つである、
ことを特徴とする請求項１４〜１６のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１８】
前記貫通壁面電力プラグが夜間照明を含み、前記情報が前記夜間照明を操作する命令を含む、
ことを特徴とする請求項１４〜１７のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１９】
前記貫通壁面電力プラグが電気装置への電力送達を制御するように構成されたリレー又はスイッチを含み、前記情報が前記リレー又はスイッチを操作する命令を含む、
ことを特徴とする請求項１４〜１８のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２０】
前記少なくとも一つの接続された装置から受領された情報をリモート装置に保存するステップをさらに包含する、
ことを特徴とする請求項１４〜１９のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２１】
前記保存された情報を分析するステップと、
前記保存された情報の前記分析に少なくとも基づいて、前記少なくとも一つの接続された装置に指示を送信するステップと、
をさらに包含することを特徴とする請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
貫通壁面電力プラグに関する情報を保存するステップと、
前記貫通壁面電力プラグからリモート装置に前記情報を送信するステップと、
を包含することを特徴とする方法。
【請求項２３】
前記貫通壁面電力プラグと一つ又はそれ以上のアクセサリ接続された装置との間にデータ通信接続を確立するステップと、
前記一つ又はそれ以上のアクセサリ接続された装置の少なくとも一つから、前記貫通壁面電力プラグにおいて、前記情報を受領するステップと、
をさらに包含し、
前記情報を送信するステップが、少なくとも前記情報を受領するステップの間に受領された前記情報を送信するステップを包含する、
ことを特徴とする請求項２２に記載の方法。
【請求項２４】
前記一つ又はそれ以上のアクセサリ装置がブルートゥース可能な装置を備えており、
前記データ通信接続がワイヤレスのブルートゥース接続を備える、
ことを特徴とする請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】
前記情報を送信するステップが、（ｉ）ユーザの命令、又は（ｉｉ）前記リモート装置を前記貫通壁面電力プラグの内部に位置するワイヤレス近接センサの到達距離内に持ってくること、の一つによって開始される、
ことを特徴とする請求項２２〜２４のいずれか一つに記載の方法。
【請求項２６】
前記情報が、特定の到達距離内のモバイル装置に送達されるように構成されたメッセージであり、
前記情報を送信するステップがビーコンプロトコルを使用して実行される、
ことを特徴とする請求項２２〜２５のいずれか一つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２０１４年８月１１日付けで出願された米国予備特許出願第６１/９９９，９１４号に対する３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．セクション１１９（ｅ）に基づく優先権を主張しており、その出願はその全体が参照によってここに援用され且つこの一部をなしている。
【０００２】
本開示は、一般的には電子装置とのリモート通信に関する。より具体的には、本開示は、複数のモードのリモート通信のためのモジュールを備えていて、それによって、接続された電子装置の間のハブとして機能することができ、且つ様々な機能が備えられた壁面電力プラグに関する。加えて、本開示は、複数のモードのリモート通信が備えられたプラグを使用した電子装置とのリモート通信の方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
現代の家庭、オフィス、及びビルは、コンピュータ化された装置、例えばスマートホン又はコンピュータとリモート通信することができる様々な装置を備えることができる。これらの装置は、ワイヤレス通信のための無線機、例えば、Ｗｉ−Ｆｉ（登録商標）、ブルートゥース（登録商標）、ブルートゥースローエナジー（ＢＬＥ）などを含む。これらの装置は、リモート装置と、それらの装置への直接接続、例えばその装置とのブルートゥースによるペアリング、あるいは、インターネットアクセスポイント、例えばＷｉ−Ｆｉルータを介したインターネットを通して、のいずれかで通信する。そのような装置は、ドア、照明、ランプ、温度計、サーモスタット、ガレージドア、プール制御システム、ならびに、空調機、冷蔵庫、誘導コンロトップ、レンジ、及び洗濯機械のような器具を含むが、これらに限定されるものではない。例として米国特許第８，９３１，４００号は、温度モニタリングシステム及び方法を開示しており、それにより単数又は複数の物品の温度ステータスがリモートにモニタリングされ得る。
【０００４】
リモート通信装置の一つのカテゴリは、スマートプラグと呼ばれる。一般的に言ってスマートプラグは、電力線に接続された電力コンセント、例えば壁面電気コンセントであって、リモート装置との通信のためのワイヤレス無線機を有している。リモート装置は、スマートプラグの電力状態を制御、すなわちオン又はオフして、そのスマートプラグにプラグイン接続された装置への電力送達を制御するために使用され得る。いくつかの例では、スマートプラグは、リモート装置への情報、例えば、スマートプラグにプラグイン接続された装置のスマートプラグに組み込まれた電力メータによって測定された電力使用量を中継することができる。スマートプラグに関して、ワイヤレス無線機の電力使用量は大きな懸念にはならない。なぜなら、この無線機は、プラグが接続されている電力線によって電力供給されるからである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国特許第８，９３１，４００号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、多くの他の装置は、電力線に直接的には接続されていない。多くの場合、それらを電力線に接続することは、実用的ではないか又は高価になる。例えば、サーモスタット又はドアロックのような装置を電力線に接続することは非実用的であり、電力線が現在は存在していない場所に装置が改装して組み込まれている場合は、特にそうである。これらの装置は、典型的にはスマートプラグに接続する電力コードを有しておらず、そのことからもしばしば非実用的である。これらの装置は典型的にはバッテリー電力で動作し、バッテリーはまた、ワイヤレス無線機も駆動する。多くのアプリケーションでは、Ｗｉ−Ｆｉ無線機の高い電力要件が、これらのバッテリー駆動の装置とのＷｉ−Ｆｉ通信を実用的ではないものにする。バッテリーは短時間で消耗し、交換又は再充電を必要とする。バッテリーが比較的容易に交換又は再充電される場合であっても、これはやっかいなことであって、ユーザには負担となり、且つバッテリーが交換又は再充電される前に消耗するリスクがある。
【０００７】
一つの解決策は、ブルートゥース、及び後にはＢＬＥのような低電力のワイヤレス無線機の使用であった。しかし、ブルートゥース及びブルートゥースローエナジー無線機はＷｉ−Ｆｉ無線機よりもエネルギー必要量が少ないが、ブルートゥース技術は到達距離が限定的であって、そのことがそれらを、装置から顕著に離れた距離に位置し得るインターネットアクセスポイントと通信するために必要となる、より長距離の通信には不適切なものにしている。その結果、そのようなブルートゥース接続可能な装置は、インターネットに接続し、ワイヤレス無線機の到達距離の外側にあるリモート装置と通信するようには設計されておらず、その装置上の又は近くのリモート装置を使用して、例えばドアロック機構と通信又はそれを制御することはできない。代わりに、これらの装置は、装置の到達距離内に持ち込まれるリモート装置、典型的にはモバイル装置、例えばスマートホンと通信するように設計されている。ブルートゥース通信の場合、装置及びリモート装置はまた、それら２つがお互いの到達距離内に持ち込まれるたびに、まずペアとなる、すなわち通信接続を確立しなければならない。このプロセスは完了までにある程度の時間を要し、それら２つがお互いに通信する前に遅延が生じる結果となる。
【０００８】
上記を考慮して、本発明者は、複数の通信モード及びその他のタイプの機能を備えて、先に既知の装置において特定された欠点の一つ又はそれ以上を解決する貫通壁面電力プラグを有することが有益であると考えた。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
したがって、本開示は、複数の通信モード及び様々な付加的なモードの機能を備えた貫通壁面電力プラグに関する。いくつかの実施形態では、壁面プラグは、短距離装置、例えばブルートゥースと、より遠いオフサイトの位置に置かれた装置の両方との通信のために、Ｗｉ−Ｆｉのような長距離通信プロトコルと、ブルートゥース及び／又はブルートゥースローエナジーのような短距離通信プロトコルとの両方を組み込んでおり、さらに、装置及びリモート装置の間の通信を許可するように、これら２つの通信プロトコルの間で翻訳をすることができるマイクロコントローラを有する。ある実施形態では、電力プラグの高さは、標準的な壁面電力プラグのおよその高さ又は寸法であり、隣接する電力コンセントへのアクセス及びその使用が邪魔又はブロックされない。
【００１０】
貫通壁面電力プラグは、いくつかの実施形態では、電気コンセントにプラグイン接続されることができる電力突起部（ｐｏｗｅｒ ｐｒｏｎｇｓ）と、外部の電気装置器具がそこにプラグイン接続されることができる電力ソケットと、オプションとして、他のモジュールに電力供給するために適切な電圧及び／又は直流に線電圧を変換するＡＣ／ＤＣ変換器及び／又は電圧レギュレータと、少なくとも２つのワイヤレス無線機、例えば、ブルートゥース無線ができる装置と通信するように構成されたブルートゥース無線モジュール及びＷｉ−Ｆｉ無線装置と通信することができるＷｉ−Ｆｉ無線モジュールと、マイクロコントローラと、を備える。マイクロコントローラは、以下の機能、すなわち、第１の無線を使用して、例えばＷｉ−Ｆｉ通信を介して、第１のリモート装置から通信を受領及び送信すること、第２の無線を使用して、例えばブルートゥース通信を介して、第２のリモート装置から通信を受領及び送信すること、及び第１及び第２の無線モジュールの間の通信を中継し、それによって第１及び第２のリモート装置が通信できるようにすること、を実行するように構成されることができる。
【００１１】
いくつかの実施形態では、マイクロコントローラは、ターゲット付きメッセージ又は情報のような信号を、その到達距離内の電子装置に送信するビーコン機能を実行するように構成される。いくつかの実施形態では、ビーコン機能の到達距離は約２００フィートである。ビーコン機能に対する例示的なプロトコルは、アップル社（Ａｐｐｌｅ,Ｉｎｃ．）によって開発されたｉＢｅａｃｏｎプロトコルである。ｉＢｅａｃｏｎ（登録商標）プロトコルのようなプロトコルを使用することで、貫通壁面プラグは、ターゲット付きメッセージ又は情報をユーザに送信するように構成され得る。
【００１２】
いくつかの実施形態では、貫通壁面電力プラグは、リモート電子装置の接近又は距離を検出するように構成される。接近は、リモート電子装置から受領される信号の強度に基づいて、モニタ又は測定され得る。マイクロコントローラは、リモート電子装置がある近傍又は距離内に持ち込まれるか、あるいはある近傍又は距離を越えて持ち出されると、ある機能を実行するようにプログラムされ得る。
【００１３】
いくつかの実施形態では、貫通壁面電力プラグは、電力プラグに接続された外部装置への電力供給を制御するリレー又はその他のスイッチを備える。リレー又はスイッチは、電力プラグの外部ハウジングを通してアクセスされるボタンを使用して、物理的に制御され得る。加えて、マイクロコントローラは、リモート指示に応答してスイッチ又はリレーを駆動し、装置の電源をオン又はオフするように構成され得る。
【００１４】
いくつかの実施形態は、プラグに接続された装置によって使用される電力を測定するように構成された電力測定装置、例えば、埋め込まれた低インピーダンス抵抗器における張力を測定し、外部装置又は器具によって流されている電流を決定する電圧計を、備え得る。いくつかのそのような実施形態では、マイクロコントローラは、外部装置によって使用される電流を測定して、その情報をその他の装置又はコンピュータに送信するように構成され得る。いくつかの実施形態は、電力プラグの内部部品の温度を測定することができる温度計を備え得る。いくつかのそのような実施形態では、マイクロコントローラは、温度情報をリモート電子装置に中継するように構成される。
【００１５】
いくつかの実施形態では、貫通壁面電力プラグは、ハードウエア認証モジュール又はハードウエアセキュリティモジュールを備える。ハードウエア認証モジュールは、許可された無線通信を、特定の外部装置に対してのみに制限するように構成され得る。いくつかの実施形態では、マイクロコンピュータは、インターネット上のコンピュータによって提供されるあるサービスを認可するために使用され得る認証トークンを保存するように適合される。
【００１６】
いくつかの実施形態では、貫通壁面電力プラグは、光源を含む光バーを備えていて、これはいくつかの実施形態では、一つのＬＥＤ光源又は一連のＬＥＤ光源を備える。いくつかのそのような実施形態では、そのようなＬＥＤ照明は、シグナリング又は「夜間照明」能力及び／又は機能を提供するように構成される。そのような実施形態のさらなるものでは、マイクロコントローラは、無線接続を介して他の装置及びコンピュータによって指示されると、ＬＥＤをオン及びオフするように構成され得る。マイクロコントローラはまた、リモート装置から受領された命令に応答して、ＬＥＤ照明（単数又は複数）の明るさ又は色を変更するようにも構成され得る。
【００１７】
いくつかの実施形態では、貫通壁面電力プラグの高さ又は幅は、従来のコンセント電気ソケットとほぼ同じ高さであるように構成される。そのような実施形態では、プラグは、電気的な面板内の隣接する電気コンセントへのアクセスを妨害又はブロックしない。
【００１８】
いくつかの実施形態では、貫通壁面電力プラグは、装置が壁面プラグイン接続の周囲を回転することを可能にする回転機構を備える。
【００１９】
本開示はまた、スマートホン、タブレット、又はコンピュータのようなモバイル装置と、ブルートゥース接続された器具との間のリモート通信のための方法にも関する。貫通壁面電力プラグは、少なくとも一つの装置と少なくとも一つのリモート装置との間のブリッジとして機能し得る。あるいは又は加えて、複数の装置の間のブリッジとしても機能し得る。有益なことに、貫通壁面電力プラグは、電力制約のために通信することができない装置間の通信を可能にする。
【００２０】
貫通壁面電力プラグはまた、ある実施形態では、複数の装置からの情報を受領及び／又は保存し、そのような情報をリモート装置に送信し得る。電力プラグは、いくつかのそのような実施形態では、一つ又はそれ以上の装置からデータを収集し、このデータをリモート装置又はコンピュータに通信し得る。そのデータは電力使用量を含むが、それに限られるものではない。リモート装置又はコンピュータは、電力プラグをブリッジとして使用して、情報を一つ又はそれ以上の装置に通信し得る。その情報は指示のようなものであるが、それに限られるものではない。
【００２１】
本発明のその他の目的及び効果は、以下の実施形態の詳細な記述及び添付の図面を参照して、明らかになるであろう。
【００２２】
本開示が関する分野の当業者が本発明の作り方及び使い方をより容易に理解するように、図面が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】貫通壁面電力プラグの正面斜視図である。
【図２】内部部品を示す図１のプラグの分解正面斜視図である。
【図３】図１のプラグの分解背面斜視図である。
【図４】装置とリモート装置との間でインターネットを介してブリッジとして機能する貫通壁面電力プラグを描いた模式図である。
【図５】複数の装置とプラグに接続されたリモート装置との間でブリッジとして機能する貫通壁面電力プラグの模式図である。
【図６】貫通壁面電力プラグのリモートコンピュータへの接続を描いた模式図である。
【図７Ａ】貫通壁面プラグの他の実施形態の正面立面図である。
【図７Ｂ】貫通壁面プラグの他の実施形態の正面立面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
図１を参照すると、貫通壁面電力プラグ１０の実施形態が示されている。貫通壁面電力プラグ１０はハウジング１２内に収容されており、これはプラグの内部部品を実質的に横方向に取り囲んでおり、それには、頂部カバー１４及び底部カバー１６が例えばスナップフィットで取り付けられている。示されている実施形態では、ケース１１、頂部カバー１４、及び底部カバー１６は、実質的にブロック状の形状を形成している。実質的にブロック状の形状の最長の軸は、プラグが米国で典型的な向きに向けられた電気ソケットに挿入されるときに、水平方向に向く。この方向は、標準的な北米の面板内の単一の電気コンセントに対応した垂直面内に電力プラグ１０がコンパクトにフィットすることを可能にするという点で、有益である。これより、一つより多くの電力プラグ１０が、スタックに似た配置で、複数のコンセントを有する面板にプラグイン接続され得る。しかし、電力プラグ１０は、世界中で使用されている任意の電気コンセントの配置に対して、構成要素を収容してここに記述された機能を有効にするために適した任意の幾何学的形状を取り得る。
【００２５】
ケース１１の正面１３は開口２７を含み、そこを通って光バー１８が位置しているか、あるいは見ることができる。示されている実施形態では、光バー１８は、ケース１１の高さ方向のほぼ中央に位置している。しかし、光バー１８はまた、光バーの配置が電力プラグ１０の他の内部部品の配置に干渉しない限りは、ケース１１の中央より上方及び下方の様々な高さに位置されてよい。示されている実施形態では、光バー１８は、実質的にケース１１の全長に渡って延在している。有益なことには、この配置は電力プラグから発せられる光を最大にし、且つまた、ほの暗く照らされた室内で電力プラグの全体形状を示す。ある実施形態では、光バー１８は、ほの暗く照らされた又は暗い室内に光を提供するように、「夜間照明」として機能する。しかし、他の実施形態では、夜間照明は、電力プラグの幅の一部のみを占有し得る。さらに、本実施形態では光バー１８は連続したバーの形態で存在しているが、光バー１８は、ハウジング１２の外に光を発するために適した任意の他の形態を取り得る。そのような適切な形態は環状の点の列又はスリット状の点の列を含むが、それらに限られるものではない。
【００２６】
光バー１８は、ハウジング１２内に位置する一つ又はそれ以上の内部発光要素（図示されていない）からの光を照射し得る。発光要素はＬＥＤであり得る。発光要素はオン・オフされ得て、発光要素を通して照射される光は、特定のユーザの希望に従って、当業者によって理解されるような方法で、明るさ又は色が調整され得る。発光要素は、いくつかの実施形態では、スマートホンのようなリモート装置（図１には図示されていない）を使用してワイヤレスに制御され得る。いくつかの例では、リモート装置は、リモート装置のユーザと電力プラグ１０との間のインターフェースのために、コンピュータプログラム、例えばアプリケーションを含み得て、これは、照明要素の明るさ及び色を制御するように構成されている。一つの例示的なアプリケーションは、アップル社（Ａｐｐｌｅ,Ｉｎｃ．）によって商品化されているＨｏｍｅＫｉｔ（登録商標）である。
【００２７】
引き続き図１を参照すると、ケース１１の側面１７は外部メスソケット３６を含む。外部ソケット３６は、例えばケース１１の側面上で、光バー１８に対して直角に向けられている。有益なことに、このメスソケット又はプラグレセプタクル３６はこれより、光バー１８の外観をブロック又は妨害しない位置に配置される。加えて、ハウジング１２の側面１７におけるソケット３６の配置は、使用時に、電力プラグ１０の全体形状を最小化する。電力コードがソケット３６に挿入されるとソケット３６は横を向くので、電力コードは、壁面からの電力プラグの全体的な突出量を増やさない。外部ソケット３６は、任意の適切な電気的に電力供給される装置、機械、又は器具に電力を送信し得る電力コードのためのプラグを受けるように構成される。例示的な装置は、空調装置、照明、冷蔵庫、フリーザ、洗濯機、乾燥機、誘導コンロ、加湿器、ファン、コンピュータ、テレビ、真空掃除機、又はガレージドア開閉機を含むが、これらに限定されるものではない。示されている実施形態では、ソケット３６は、標準的な北米の構成に配置されたプラグを受けるように構成されている。しかし、ソケット３６は、既知の又はこの後に知られるようになり得る電気プラグの任意の構成からのプラグを受けるように構成されることができる。
【００２８】
図２及び図３は、電力プラグ１０の内部部品を見るために、電力プラグ１０の分解図を示している。ケース１１の側面１９は開口３９を含み、ここにボタン３８が挿入されている。ボタン３８は、電力ボード３０の上のスイッチ（図示されず）に動作的に接続されている。いくつかの実施形態におけるスイッチは、ソケット３６への、すなわちソケット３６にプラグイン接続された電力コードへの電気的電力を制御するように構成されたリレータイプのスイッチである。しかし、スイッチは、当業者によって理解される任意の適切なタイプのスイッチであり得る。これに代えてあるいは加えて、いくつかの実施形態におけるボタンは、ワイヤレス通信モジュール２０のような、貫通壁面電力プラグ１０の内部に含まれる任意の又は全ての特定のモジュールへの電力を制御する。ボタンによって制御されることに加えて、スイッチは、以下にさらに論じられるように、ワイヤレスに通信された命令に応答して制御されるように構成され得る。
【００２９】
底部カバー１６及び頂部カバー１４を参照すると、突起２１が底部カバー１６に取り付けられていて、ケース１１の底部が、底部カバー１６とケース１１との間で既知の方法でのスナップフィット接続を可能にするように、相補的な構造を有している。突起２３が頂部カバー１４に取り付けられていて、ケース１１の頂部が、これらのパーツのスナップフィット接続を可能にするように、相補的な構造を有している。図２及び図３に表示されている実施形態がスナップフィットを介して一緒に保持される間、底部カバー１６、頂部カバー１４、及びケース１１は、当業者に既知の任意の適切な機構を通してお互いに取り付けられることができて、これは、接着剤、ファスナ、ねじ、くぎ、又はブラケットを含むが、これらに限られるものではない。底部カバー１６はまた、複数の長い突起２５も有する。これらの長い突起は光バー１８に対する支持を提供し、それが開口２７から脱落することを防ぐ。
【００３０】
オスの電力プラグ４６は、背面１５の開口４３を通って延在する。オスの電力プラグ４６は、当業者によって理解される任意の方法で電力ボード３０に電気的に取り付けられ、これは、例示としての目的のみで、ベリリウム銅スプリングクリップを含む。オスの電力プラグ４６は代わりに、ハウジングが軸「Ａ」の周囲で回転することを可能にする当業者によって理解されるような様式でハウジングに取り付けられ得る。これは、有益なことには、ユーザによって望まれるか又は便利な方向に、ユーザがプラグ１０を回転することを許容する。電力プラグ４６が図３では、３つの突起構成を有するように示されているが、電力プラグ４６は、電源に電気的に接続する任意の適切な構成を有し得る。これは、当業者によって理解されるように、メスソケットの形態も取り得る。
【００３１】
ラベル４２は、当業者によって理解されるような任意の適切な機構、例えば接着剤によって、背面１５に貼られ得る。ラベルは、例えば、規制当局によって表示が要求される情報、電力プラグ１０の操作のための指令などのような、印刷された情報を含み得る。示されている実施形態では、ラベル４２は孔４３を含み、そこを通って電力プラグ４６の突起部が邪魔されずに延在し得る。有益なことには、ラベル４３がこのように背面１５に貼られると、電力プラグ１０がコンセントにプラグイン接続されるときに、ユーザに対する視覚的な印象に干渉しない。しかし、仕様書ラベルは、ケース１１の任意の他の適切な表面、底部カバー１６、又は頂部カバー１４にも貼られ得る。
【００３２】
引き続き図２及び図３を参照すると、内部モジュール６０が、電力プラグ１０のハウジング１２内部に囲まれている。内部モジュール６０は３つのプリント回路基板、すなわちワイヤレス通信ボード２０、ＡＣ電力ボード３０、及び電力メータボード４０を備える。
【００３３】
ワイヤレス通信ボード２０は、ワイヤレス通信のために少なくとも２つのモジュールを含む。いくつかの実施形態では、ワイヤレス通信のためのモジュールの一つは、単一の部屋の到達距離のような比較的短い到達距離で動作し、他のモジュールは比較的長い到達距離で動作する。有益なことに、本実施形態では、電力プラグ１０は、ワイヤレス通信の一つのモード又はプロトコルのみを有する複数のタイプの装置と通信するように構成されている。示されている実施形態では、ワイヤレス通信のためのモジュールは、Ｗｉ−Ｆｉ送受信機２２及びブルートゥースローエナジー送受信機２４を含む。これら２つのモジュールを使用することの利点は、ブルートゥースローエナジー送受信機２４が、比較的低いエネルギーを使用する、例えばバッテリー駆動の、ローカルなブルートゥース装置と通信するために利用されることができる一方で、Ｗｉ−Ｆｉ送受信機２２が、比較的長い到達距離の通信、例えばＷｉ−Ｆｉインターネットアクセスポイントのために使用されることができることである。しかし、モジュールは、現時点で既知の又はこれから既知になり得るワイヤレス通信の任意のモードを使用して動作するように構成されることができ、これらは、Ｒ−Ｆ通信、赤外通信、ブルートゥース通信、ブルートゥースローエナジー（ＢＬＥ）、セルラー、及びＷｉ−Ｆｉ通信を含むが、これらに限定されるものではない。
【００３４】
図３に見られるＡＣ電力ボード３０は電力プラグ４６に電気的に接続されている。ＡＣ電力ボード３０は、ワイヤレス通信ボード２０及び電力メータボード４０のような電力プラグ１０内部の他のモジュールにも、電気的に接続される。電力ボード３０は、プラグ１０が電気的に接続されている（例えば電力プラグ４６を介して）電気コンセントからプラグ１０に流れ込む交流線電力を、電力プラグ１０の様々なモジュール及び機能に電力供給するために適した直流電力に変換するためのＡＣ／ＤＣ変換器を含む。電力ボード３０はまた、線電圧をプラグ１０の部品のために適切な電圧に変換する電圧変換器も含み得る。
【００３５】
位置が図２に示されている電力メータボード４０は、内部ソケット３４に電気的に接続されている。電力メータボード４０は、当業者によって理解されるように、ソケット３４にプラグイン接続されている装置へ流れる電力を測定するように構成されている。電力メータボード４０は、例えば、埋め込まれた低インピーダンス抵抗器における張力を測定し、内部ソケット３４にプラグイン接続されている外部器具（図示せず）によって流されている電流を決定することができる電圧計を備え得る。描かれている実施形態では、一つの内部ソケット３４が示されているが、理解されるように、プラグ１０は一つより多くのソケット３４を含み得て、複数の装置に電気電力を提供し得る。
【００３６】
いくつかの実施形態では、内部モジュール６０はまた、内部モジュール６０の温度を測定する電子温度計も含む。他の実施形態では、内部モジュール６０は、特定の外部無線装置との通信を認可することができるハードウエア認証モジュールを含む。ハードウエア認証モジュールは、当業者には既知の任意の認可又は暗号化の方法を使用することができて、これは例えば、ＲＳＡ、ディフィ・ヘルマン（ＤＨ）、又は楕円曲線暗号化（ＥＣＣ）を含む。
【００３７】
内部モジュール６０はまた、電力プラグ１０の様々な機能を制御するマイクロコントローラ６５も含む。マイクロコントローラ６５は、ソフトウエア記憶装置及びＣＰＵを含み得る。記憶装置は、ディスク、不揮発メモリなど、当業者によって理解されるような任意の適切なコンピュータ読み取り可能な記憶媒体（例えば、リードオンリーメモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブルＲＯＭ（ＥＰＲＯＭ）、電気的消去可能プログラマブルＲＯＭ（ＥＥＰＲＯＭ）、フラッシュメモリ、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）など）を備え得る。記憶装置に含まれるか又は埋め込まれたソフトウエアは、コンピュータ読み取り可能プログラムコードとして具現化され得て、当業者によって理解されるようなＰｙｔｈｏｎ、Ｊａｖａ（登録商標）、Ｃ、Ｃ＋＋、Ｃ＃、．ＮＥＴ、ＭＡＴＬＡＢなどのような（これらに限定されるものではない）任意の適切な高レベル又は低レベルの計算言語を使用して、ＣＰＵによって実行され得る。ＣＰＵは、電力プラグ１０によって実行される機能に対する制御プロトコルを実行して走らせることができる任意の適切なアーキテクチュアの任意の適切な単一コア又はマルチコアのマイクロプロセッサを含み得る。
【００３８】
マイクロコントローラ６５は、そのソフトウエアを介して、ユーザ命令に応答して以下の機能、すなわち、ソケット３４にプラグイン接続された装置に送達される電力を制御するためのリレースイッチのオン・オフ、個別のＬＥＤのオン・オフ、光バー１８を例えばシグナリング又は夜間照明使用のためのような特定の様式で使用したいというユーザの希望に従ったＬＥＤの色又は明るさの変更、の一つ又はそれ以上を実行することができる。マイクロコントローラ６５はまた、ある実施形態では、ボタン３８によってマニュアルで動作され得るスイッチを制御して、そのスイッチに対してワイヤレスに送達された命令を実行するように構成され得る。
【００３９】
マイクロコントローラ６５はまた、電力プラグ１０の特定の到達距離内の任意の電子装置にビーコンメッセージを送信するように、ワイヤレス通信モジュールに指令を出し得る。ビーコン機能は、プラグ１０が、ターゲット付きメッセージ又は情報のような信号を、ある到達距離内の任意のモバイル装置に送信することを可能にする。いくつかの実施形態では、ビーコン機能の到達距離は約２００フィートである。ビーコン機能に対する例示的なプロトコルは、アップル社（Ａｐｐｌｅ,Ｉｎｃ．）によって開発されたｉＢｅａｃｏｎプロトコルである。ビーコン機能は、例えば、プラグ１０のステータス、ソケット３４にプラグイン接続された装置のステータス（例えば電力がオンかオフか）、プラグ１０とワイヤレス通信中の装置のステータス、又はマイクロコントローラ６５にプログラムされた任意の他の所望の情報を、ユーザに送信することができる。例として、もしプラグ１０が、上昇した又は危険な二酸化炭素レベルが検出されると例えばプラグ１０に警告をワイヤレスに送信するようにプログラムされた二酸化炭素検出器とワイヤレス通信中であると、プラグ１０は、ユーザのリモート装置によって危険の警告が受領されるビーコンメッセージを送信することができる。例えば、ビーコンメッセージは、その位置に近づく人に、危険な状態のために入らないように警告することができる。本発明の効果は、一例として上記のことを使用して、プラグ１０の多モード通信能力が、いくつかの実施形態において、二酸化炭素検出器が有し得るよりも長い到達距離のプロトコル（例えばブルートゥースに対するＷｉ−Ｆｉ）を含む複数のプロトコルでのビーコンメッセージの送信が許可され得て、人々に初期の警告を提供し得ることを含む。加えて、プラグ１０が電気電力線に接続されるので、例えば二酸化炭素検出器のバッテリー切れのためにメッセージの送信が終了するリスクがない。
【００４０】
ブルートゥースローエナジー送受信機２４もまたリモート装置（例えばモバイル装置）の接近を検出し得て、マイクロコントローラ６５は、そのような接近に応答してある行動を指令し得る。物理的な接近は、リモート電子装置から受領される信号の強度（例えばデシベル強度）を測定することによって、モニタされることができる。マイクロコントローラ６５は、信号強度を距離と相関させるアルゴリズム又はテーブルを持ってプログラムされることができる。例えば、ユーザのスマートホンがプラグ１０のある距離内にあると判定されると、マイクロコントローラ６５は、ブルートゥース接続されたランプ又はその他の装置（例えば、暖房／冷房、音楽プレーヤなど）にオンするように指示することができる。他の例として、マイクロコントローラ６５は、近接センサがトリガされると、すなわちボタン３８に動作的に接続されているリレースイッチを駆動するように指令されることができ、それによってソケット３４にプラグ接続された装置に電力供給する。同様に、接近機能は、ユーザがある装置をプラグ１０からある距離だけ離したことを（ユーザのスマートホンを介して）検出すると、その装置をオフするか又は他のアクションを取ることができる。例えば、ユーザがプラグ１０からある距離だけ離れて、構内を去ったことを示すと、プラグ１０は命令信号をドアロックに（例えばＢＬＥを介して）送信して、ドアをロックして構内の安全を確保することができる。
【００４１】
プラグ１０の接近能力は、ユーザを検出するために視線に依存しないか又は必要としないので、動きセンサ、熱センサ、レーザ、超音波又はレーダ検出システムのような既知の検出システムに対して様々な利点を有する。さらに、いくつかのタイプの動きセンサのようないくつかのシステムは、例えば人の動きがないか又は比較的動きがないときのような場合には、「だまされて」誰もいないと判定することがある。加えて、多くの以前のシステムは、さらなるアクションを取る、例えば光を消す前に、ある時間遅れ又は期間を必要とし、その間に誰もいないと検出する。この遅れはエネルギーの無駄を招く結果となる。対照的に本発明は、ユーザの現在の位置に基づいて装置が制御されることを許容する。
【００４２】
マイクロコントローラ６５はまた、電力プラグの動作についての情報を保存し且つユーザに送信し得る。例えば、マイクロコントローラ６５は、電力プラグの温度について温度計からの情報を、あるいはソケット３６に電気的に接続されている器具に送達された電流についての情報を、保存及び送信し得る。マイクロコントローラ６５はまた、ハードウエア認証モジュールに搭載されたセキュリティプロトコルに従って、あるリモート装置との接続を認可するために使用される認証トークンも保存し得る。
【００４３】
図４〜図６に模式的に示されているように、電力プラグは、装置又は器具とリモート装置との間のインターネットを介したリモート通信のために使用され得る。図４に示された例では、電力プラグ１０は、ブルートゥース接続可能な接続された装置７０とリモート装置８０との間のブリッジとして機能する。しかし、装置７０が電力プラグ１０と任意の適切なシステム及びプロトコルを使用して通信し得ることが、理解されるであろう。
【００４４】
図４に示されるように、ワイヤレス温度計として描かれている接続された装置７０は、ブルートゥースプロトコル７１を使用した通信のために、ブルートゥース無線機を備えている。接続された装置７０は、温度のような情報を電力プラグ１０に送信する。電力プラグ１０は、ブルートゥース通信プロトコル７１及びＷｉ−Ｆｉ通信プロトコル７３を使用して情報を送信するように適合された通信モジュールを両方とも備えている。電力プラグ１０は、接続された装置７０からブルートゥースプロトコル７１を介して温度データを受領し、その情報をＷｉ−Ｆｉ通信プロトコル７３に翻訳する。
【００４５】
リモート装置８０は、通信経路を通じて電力プラグ１０に通信機能的に接続される。描かれている実施形態では、この経路は、電力プラグ１０のワイヤレス通信モジュール（例えばＷｉ−Ｆｉ）のためのインターネットアクセスポイント又は無線ビーコン７２、インターネットサービスプロバイダ（通信ライン７４によって表されている）、公衆インターネット（クラウド７６によって表されている）、及びインターネットサービスプロバイダ７４と同じでも又は異なっていてもよいインターネットサービスプロバイダ（通信ライン７８によって表されている）を含む。
【００４６】
リモート装置８０は、電力プラグ１０と、及びある実施形態では接続された装置７０のような接続された装置と通信するために、リモート装置８０のユーザと通信経路との間のインターフェースとしてのコンピュータプログラム、例えばアプリケーションを含み得る。リモート装置８０上の例示的なアプリケーションは、例えば、接続された装置の制御システム、例えば制御パネルを模擬するグラフィックユーザインターフェース（図示されず）を表示し得る。情報を受領するために使用されるリモート装置８０は、任意のコンピュータ化された装置、例えばスマートホン、タブレット、モバイルコンピュータ、デスクトップコンピュータなどであり得る。
【００４７】
この方法で、たとえ接続された装置７０がインターネットアクセスポイント７２に情報を送信することを接続された装置７０に許可する通信インターフェースを有していなくても、リモート装置８０は、接続された装置７０から情報を受領し得る。接続された装置７０はそれから、例えば、合理的に期待されるバッテリー寿命を有するバッテリーを利用することができる。
【００４８】
引き続き図４を参照すると、ユーザは、接続された装置７０に向けられた制御命令をリモート装置８０上で入力することができる。通信は、当業者に既知であるか又は後に既知になり得る任意の方法で入力されることができて、これは、キーパッド、タッチスクリーン、または音声命令を通して、を含む。例えば、リモート装置がアップル社（Ａｐｐｌｅ,Ｉｎｃ．）によって頒布されているＨｏｍｅＫｉｔ命令システムを備えていると、ユーザは、電力プラグ１０及び接続された装置７０への命令を、単に音声命令をＨｏｍｅｋｉｔシステムに発することによって、送信することができる。あるいは、リモート装置８０は、リモート装置８０への特定のユーザ入力無しに、接続された装置７０を制御するプログラムを含むことができる。
【００４９】
通信はそれから、リモート装置８０からインターネット７６を通してインターネットアクセスポイント７２に送られ、アクセスポイントがその通信を、例えばＷｉ−Ｆｉプロトコル７３によって、電力プラグ１０へ送信する。電力プラグ１０はそれから、その命令をブルートゥースプロトコル７１に翻訳し、接続された装置７０にそれを送信する。この方式で、ブルートゥース接続可能な接続された装置７０は、インターネットを介して制御されることができる。例として、リモート装置８０は、接続された装置７０をオン又はオフするように指示することができる。他の例として、接続された装置は、加熱又は冷却システムに動作的に接続されたサーモスタットであって、ユーザはそのサーモスタットに、加熱／冷却システムを所望のように駆動するように指示することができる。
【００５０】
他の例は「スマート」ドアロックとのリモート通信に関する。スマートドアロックは、多くのドアのデザインにとって、特に改装されたアプリケーションにおいて、電気配線が実用的ではないか又は高価であるために、しばしばバッテリー駆動である。電力を節約するために、スマートロックにはしばしばブルートゥース又はブルートゥースローエナジー通信無線機が備えられている。本発明を使用すると、ユーザは、ドアをロックする又はロック解除するというようなスマートドアを制御する命令のような通信を、リモート装置８０上のアプリケーションを使用して入力することができる。命令はそれから、インターネット７６及びアクセスポイント７２を介して貫通壁面電力プラグ１０に送信される。貫通壁面電力プラグ１０はそれから通信をブルートゥース又はブルートゥースローエナジープロトコルに翻訳し、その通信をスマートドアロックに送信する。スマートドアロックはそれから、例えばドアロックを解除することによって、通信に応答する。スマートドアロックはそれから、ブルートゥースを介して情報（例えばロックされているか又はロック解除されているかのようなドアロックのステータス）を貫通壁面電力プラグに返送することができる。貫通壁面電力プラグ１０のマイクロコントローラ６５は、この情報をインターネットアクセスポイント７２に、例えばＷｉ−Ｆｉプロトコルを介して送信し、情報は、例えばユーザによって所望されるアクションが完了したことを確認することによって、インターネットを介してリモート装置８０に返送される。
【００５１】
図５は、複数の装置７０、８２、例えば異なるブルートゥース接続可能な装置、及び接続された装置を通信機能的に接続するように機能している貫通壁面電力プラグ１０を描いている。マイクロコントローラ６５は、一つ又はそれ以上のアクセサリ装置７０、８２に対する受信機又は基地局として効果的に機能し、それによって、電力プラグ１０の到達距離内にあるアクセサリ装置７０、８２からのデータの連続的なモニタリング又は受領を提供する。示されている実施形態では、電力プラグ１０は、ワイヤレス温度計７０とワイヤレス電力キューブ８２との間の通信を実施するように描かれている。ワイヤレス温度計７０及びワイヤレス電力キューブ８２の両方が、電力プラグ１０と、例えばブルートゥースプロトコル７１を介して通信する。電力プラグ１０はそれから、ワイヤレス温度計７０及びワイヤレスキューブ８２の両方からリモート装置８０へ、例えばＷｉ−Ｆｉプロトコル７３を使用して、情報を通信し得る。例えばいくつかの実施形態では、電力プラグ１０は、ユーザによって要求されたときのみ、又はユーザがリモート装置８０を電力プラグ１０の近接センサの到達距離内に持ち込んだときのみ、情報をリモート装置８０に送信する。
【００５２】
本発明はこのように、装置７０、８２の間の通信を可能にするが、本発明を用いなければ、例えばこれらの装置を隔てる物理的な距離又は非互換なプロトコルのために、これらの装置はお互いに通信できなかった。加えて、リモート装置８０は、装置７０、８２の一つ又はそれ以上をモニタし得るか、及び／又は、それらを制御するために使用され得る。例えば、装置７０が温度計であって且つ装置８２がそこにプラグイン接続された加熱／冷却ユニットを有していると、温度計７０は温度信号をプラグ１０を介して装置８２に送り得て、これが、報告された温度に基づいて加熱／冷却ユニットを駆動し、加熱／冷却ユニットの位置における温度を制御する。温度計７０は、さらなる実施形態では、測定された温度をリモート装置８０にプラグ１０を介して通信し得て、プラグ８２は、加熱／冷却ユニット８２についての情報、例えば電力ステータス（オン／オフ）、エネルギー使用量、動作時間などを、プラグ１０を介してリモート装置８０と通信し得る。さらにその他の実施形態では、リモート装置８０は、命令指示を装置７０、８２の一つ又はそれ以上にプラグ１０を介して送信し得る。これは、装置７０、装置８２、及び／又はリモート装置８０がお互いに直接的に通信しない（且ついくつかの実施形態では通信できない）にもかかわらず、達成される。
【００５３】
図５が、電力プラグ１０に２つの装置のみが接続されている様子を描いているが、電力プラグ１０は、電力プラグ１０の通信到達距離内に置かれている所望な限り多くの装置をブリッジするように使用され且つ構成されることができる。これより、ユーザは、照明又はランプのような数多くのアクセサリ装置を電力プラグを介して通信機能的に接続することができて、それから、電力プラグに接続された全ての照明、又は照明の任意のサブセットを制御（例えばオン及びオフ）するために、電力プラグ１０のみと単に通信機能的に接続される。有益なことに、この能力はユーザが、各アクセサリを個別にお互いに接続する代わりに、単一の装置、電力プラグ１０に接続することを許容する。これは、プラグ及び／又はコンセント、壁面スイッチ、電力ストリップ、ランプ、サーモスタット、ガレージドア開閉機、ドアロック、及び器具のような様々な家庭の自動化装置を備えて構築された「コネクティッド」ホームにおいて、特に有益である。図５の実施例においては、リモート装置８０がプラグ１０に直接的に接続しているが、他の実施形態では、リモート装置８０はプラグに、インターネット経路、例えばインターネット、ローカルイントラネット、又はその他の通信システムを介して接続することができることに留意されたい。
【００５４】
図６は他の実施形態を描いており、ここでは、電力プラグは例えば、装置、例えばブルートゥース接続可能な器具をリモートコンピュータシステム８４に動作的に接続し且つ／又はそのような装置をリモートコンピュータシステム８４で制御するために、使用されることができる。図４及び図５に述べられたように、電力プラグ１０は、一つ又はそれ以上の装置（図６には図示されず）からデータを受領することができる。電力プラグ１０はそれから、Ｗｉ−Ｆｉプロトコル７３のようなワイヤレス通信を使用して、リモートコンピュータ８４と通信する。この通信は、Ｗｉ−Ｆｉアクセスポイント７２、インターネットサービスプロバイダ７４、及び公衆インターネット７６のような様々な中間地点を通して達成されることができる。いくつかの実施形態では、情報又は命令は、リモートコンピュータ８４から電力プラグ１０に、例えばインターネット及びＷｉ−Ｆｉ通信を使用して、送られることができる。
【００５５】
リモートコンピュータ８４に転送されたデータは、当業者によって理解される任意の適切な目的のために使用され得る。例えば、リモートコンピュータは、プラグ１０から受領した使用量データを保存及び分析するために使用され得る。この使用量データは例えば、電力プラグ１０にプラグイン接続された器具がオン又はオフされた時間、あるいは、エネルギー消費及びピーク電力に対応する「オン」期間中に器具によって使われた電流からなることができる。リモートコンピュータ８４はまた、取られるべきアクション、例えば空調装置をオンするためのベストなタイミングを決定するために、そのようなデータを使用し得る。リモートコンピュータ８４はさらに、器具から受領したもの以外の情報を考慮して、その指示を校正し得る。例えば、リモートコンピュータは、空調装置を動作すべきベストなタイミングを、空調装置による過去の電力消費、外部温度、及び送電線網における全体的な電力使用量の両方に基づいて、決定し得る。
【００５６】
図７Ａ及び図７Ｂは、貫通壁面電力プラグ１１０の他の実施形態を描いている。電力プラグ１１０は、図１〜図６の電力プラグ１０と同じ又は同様の内部部品及び機能を備え得る。図７Ａ及び図７Ｂの実施形態と図１〜図３の実施形態との間の主要な相違点は、外部ソケット１３６及び内部ソケット１３４が異なる構成を有している点である。描かれている構成は、例えば、英国、アイルランド、マルタ、マレーシア、及びシンガポールでの使用に適している。電力プラグ１０の「水平」構成に対して、電力プラグ１１０が「垂直」構成を有していることに留意されたい。しかし、上述のように、電力プラグ１０、１１０は、既知であるか又は既知になり得るプラグ及びソケットの任意の構成での使用のために、構成されることができる。
【００５７】
電力プラグ１０と同様に、ケース１１１、頂部カバー１１４、及び底部カバー１１６からなるハウジング１１２は実質的にブロック状の形状を形成するが、任意の適した又は所望の形状を形成することができる。実質的にブロック状の形状の最長の軸は垂直方向に向いている。この方向では、一つより多くの電力プラグ１１０が、列又は線に似た配置で水平方向に並んでいる複数のコンセントを有する面板にプラグイン接続され得る。電力プラグ１０に関して議論したように、電力プラグ１１０は、ここに記述された要素を収容し且つ機能を実行するために、任意の幾何学的な形状を取り得る。
【００５８】
加えて、描かれている実施形態では、光バー１１８及びソケット１３６がどちらも、ケース１１１の正面１１３に位置している。光バー１１８はケース１１１を横切って水平方向に延在しており、それによって光バー１８と同様の機能を提供する。ボタン１３８が、ＡＣ電力ボード１３０に隣接して側面１１７内に位置しており、これによりソケット１３４にプラグイン接続された装置に対するリレースイッチを制御して、それへの電力の流れを制御するために適切である。
【００５９】
上記はある実施形態を記述しているが、当業者は、前述の記述が本発明の思想又は範囲を制限することを意図してしないことを理解するであろう。ここに記述された現在の開示の実施形態が単なる例であって、当業者は本開示の思想及び範囲から逸脱することなく、任意の変更及び改変をし得ることも、理解されるべきである。上述されたものを含めて全てのそのような変更及び改変は、本開示の範囲内に含まれるべきことを意図している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【国際調査報告】
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