(57)【要約】  粒子状材料を受容して当該粒子状材料から衛生製品用の吸収性パッドとして使用される集合体を成形するのに適した成形くぼみを作製するための方法において、前記成形くぼみは、前記粒子状材料を受容するのに適した外側成形基板であって、開口が設けられるとともに作製すべき吸収性パッドの形に対応する形状を有している外側成形基板を備え、更に、開口が設けられたグリッド支持構造体（１０）であって、外側基板を介して粒子状材料を吸引する工程の間、外側基板を支持するように外側基板に結合可能であるとともに、外側基板に接触することが意図された外面（１１、１６）を有し、且つ外側基板の形状に対応する形状をしている、グリッド支持構造体（１０）を備えている。方法は、少なくとも１つの第１金属板（２６）から、金属薄板からなる第１の一連の要素（１２）及び第２の一連の要素（１３）を得る工程であって、それぞれの要素は複数の櫛型の切込（１４；１５）を有している工程と、第１の一連の要素（１２）を第２の一連の要素（１３）に、切込（１４；１５）を介して嵌入させて、支持構造体（１０）のグリッドを作製する工程と、を備えている。
2017533754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
粒子状材料を受容して当該粒子状材料から衛生製品用の吸収性パッドとして使用される集合体を成形するのに適した成形くぼみを作製するための方法であって、
前記成形くぼみは、
前記粒子状材料を受容するのに適した外側成形基板であって、開口が設けられるとともに作製すべき前記吸収性パッドの形に対応する形状を有している外側成形基板と、
開口が設けられたグリッド支持構造体（１０）であって、前記グリッド支持構造体は、前記外側基板を介して前記粒子状材料を吸引する工程の間、前記外側基板を支持するように前記外側基板に結合可能であるとともに、前記外側基板に接触することが意図された外面（１１、１６）を有し、且つ前記外側基板の形状に対応する形状をしている、グリッド支持構造体（１０）と、を備え、
前記方法は、
少なくとも１つの第１金属板（２６）から、金属薄板からなる第１の一連の要素（１２）及び第２の一連の要素（１３）を得る工程であって、それぞれの前記要素は複数の櫛型の切込（１４；１５）を有している、工程と、
前記第１の一連の要素（１２）を前記第２の一連の要素（１３）に、前記切込（１４；１５）を介して嵌入させて、前記支持構造体（１０）のグリッドを作製する工程と、
を備えている、方法。
【請求項２】
前記方法は、前記第１金属板（２６）及び／又は第２金属板から、金属薄板からなる第３の一連の要素（２０）及び金属薄板からなる第４の一連の要素（２２）を得る工程と、前記第３の一連の要素（２０）を前記第４の一連の要素（２２）に嵌入させて前記グリッドの固定フレーム（１９）を作製する工程と、を備え、
前記固定フレーム（１９）は、前記第３の一連の要素（２０）から得られる２つの対向する前壁（２１）と、前記第４の一連の要素（２２）から得られる２つの対向する側壁（２３）と、を備えている、
請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記方法は、前記第２の一連の要素（１３）の側縁（１３ｃ）の突出端（１３ｄ）を前記第３の一連の要素（２０）のスロット（２４）に嵌入させる工程と、前記第１の一連の要素（１２）の側縁（１２ｃ）の突出端（１２ｄ）を前記第２の一連の要素（２２）のスロット（２５）に嵌入させる工程と、を更に備え、これにより前記支持グリッド構造体（１０）を前記フレーム（１９）によって安定したものとする、
請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の一連の要素（１２）及び／又は前記第２の一連の要素（１３）を得る工程は、前記第１金属板（２６）に光化学エッチングを実施する工程を備えている、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
粒子状材料を受容して前記粒子状材料から衛生製品用の吸収性パッドとして使用される集合体を成形するのに適した成形くぼみであって、
前記粒子状材料を受容するのに適した外側成形基板であって、開口が設けられるともに作製すべき前記吸収性パッドの形状に対応する形状を有している外側成形基板と、
開口が設けられた支持グリッド構造体（１０）であって、前記支持グリッド構造体は、前記外側基板を介して前記粒子状材料を吸引する工程の間、前記外側基板を支持するように、前記外側基板に結合可能であるとともに、前記外側基板に接触することが意図された外面（１１、１６）を有し、且つ前記外側基板の形状に対応する形状をしている、支持グリッド構造体（１０）と、を備え、
前記支持構造体は、金属薄板からなる第１の一連の要素（１２）及び第２の一連の要素（１３）を備え、
それぞれの前記要素は、複数の櫛型の切込（１４；１５）を有しており、
前記第１の一連の要素（１２）は、前記第２の一連の要素（１３）に前記切込（１４；１５）を介して嵌入して前記支持構造体（１０）の前記グリッドを作製するのに適している、
ことを特徴とする成形くぼみ。
【請求項６】
前記第１の一連の各要素（１２）及び前記第２の一連の各要素（１３）は、前記支持構造体（１０）の前記外面（１１、１６）の一部を画成するのに適したそれぞれの外縁（１２ａ；１３ａ）と、前記外縁（１２ａ；１３ａ）に対向するそれぞれの内縁（１２ｂ；１３ｂ）と、側縁（１２ｃ；１３ｃ）と、を有している、
請求項５に記載の成形くぼみ。
【請求項７】
前記第１の一連の各要素（１２）の切込（１４）は、前記内縁（１２ｂ）から前記外縁（１２ａ）へと、前記外縁（１２ａ）に交差することなく延在している、及び／又は前記第２の一連の各要素（１３）の切込（１５）は、前記外縁（１３ａ）から前記内縁（１３ｂ）へと、前記内縁（１３ｂ）に交差することなく延在している、
請求項６に記載の成形くぼみ。
【請求項８】
前記支持構造体（１０）は固定フレーム（１９）を備え、
前記固定フレーム（１９）は、金属薄板からなる第３の一連の要素（２０）であって、前記フレーム（１９）の２つの対向する前壁（２１）を作製するのに適した第３の一連の要素（２０）と、金属薄板からなる第４の一連の要素（２２）であって、前記フレーム（１９）の２つの対向する側壁（２３）を作製するのに適した第４の一連の要素（２２）と、を備え、
前記第３の一連の要素（２０）は、前記フレーム（１９）を作製するために前記第４の一連の要素（２２）に嵌入するのに適している、
請求項５乃至７のいずれか一項に記載の成形くぼみ。
【請求項９】
前記第３の一連の各要素（２０）及び前記第４の一連の各要素（２２）は、前記支持構造体（１０）の前記外面（１１、１６）の一部を画成するのに適したそれぞれの外縁（２０ａ；２２ａ）と、前記外縁（２０ａ；２２ａ）に対向する内縁（２０ｂ；２２ｂ）と、側縁（２０ｃ、２２ｃ）と、を有し、
前記第３の一連の各要素（２０）は、前記第２の一連の要素（１３）の側縁（１３ｃ）の突出端（１３ｄ）を受容するのに適した複数のスロット（２４）を有し、
前記第４の一連の各要素（２２）は、前記第１の一連の要素（１２）の側縁（１２ｃ）の対応する突出端（１２ｄ）を受容するのに適した複数のスロット（２５）を有している、
請求項６又は７に従属する請求項８に記載の成形くぼみ。
【請求項１０】
前記第３の一連の各要素（２２）の各スロット（２４）は、第１端（２４ａ）から第２端（２４ｂ）へと、前記第３の一連の各要素（２０）の前記外縁（２０ａ）又は前記内縁（２０ｂ）又は前記側縁（２０ｃ）に交差することなく延在しており、
前記第４の一連の各要素（２２）の各スロット（２５）は、第１端（２５ａ）から第２端（２５ｂ）へと、前記第４の一連の各要素（２２）の前記外縁（２２ａ）又は前記内縁（２２ｂ）又は前記側縁（２２ｃ）に交差することなく延在している、
請求項９に記載の成形くぼみ。
【請求項１１】
請求項５乃至１０のいずれか一項に記載の少なくとも１つの成形くぼみを備えた吸収性パッドの成形コンベヤを備えている、衛生製品用の吸収性パッドを作製するための成形装置。
【請求項１２】
前記成形コンベヤは成形ドラムであり、
前記支持構造体（１０）は、前記成形ドラムに接触することが意図された湾曲した内面を備えるとともに、前記成形ドラムの外面に対応する形状を有し、
前記第２の一連の各要素（１３）の内縁（１３ｂ）は、前記支持構造体（１０）の前記湾曲した内面の一部を画成するのに適している、
請求項６乃至１０のいずれか一項に従属する請求項１１に記載の成形装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、衛生製品用の吸収性パッドを成形するための成形くぼみであって、粒子状材料を受容して当該粒子状材料から集合体を成形するのに適した外側成形基板と、外側成形基板と結合可能なグリッド支持構造体と、を備えた成形くぼみに関する。
【０００２】
本発明は、更に、成形くぼみのグリッド支持構造体を作製する方法に関する。
【０００３】
本発明は、有利には、衛生製品を作製するための装置における、衛生製品用の各吸収性集合体を成形するのに適した複数の成形くぼみを備えた、衛生製品の成形コンベヤにおいて使用される。これについて一般性を失うことなく以下に参照する。
【背景技術】
【０００４】
公知のように、衛生製品、具体的には乳幼児用おむつ、生理用ナプキン、又は大人用失禁製品は、不織繊維の層とポリエチレン等の不透過層との間に封入された吸収性パッドの層を備えている。吸収性パッドは、このような衛生製品を成形するための装置において成形されるセルロースファイバの集合体及び／又は超吸収性材料の粒子からなる。
【０００５】
解剖学に基づいた形状の衛生製品を作製するために、吸収性パッドを不織繊維の層と不透過層との間に封入する前に、吸収性パッドを所望の解剖学的形状に従って成形することが知られている。
【０００６】
成形装置（図示せず）は、吸収性パッドの成形ドラム１（図１乃至３に概略的に示す）を備えている。成形ドラム１の外周には複数の吸引成形くぼみが設けられ、この外周において粒子状材料のフローが供給される。各くぼみにおいて、粒子状材料の繊維が吸引空気のフローにより搬送され吸引により圧縮されて、これにより、所望の形状の、毛羽状物（ｆｌｕｆｆ）としても知られる吸収性集合体が得られる。
【０００７】
図示しない別の実施形態によれば、成形コンベヤは、閉鎖ループ連続ベルトコンベヤを備え得る。
【０００８】
図１に示すように、成形ドラム１は、ドラム１の外面に沿って成形され、整列され、均一に分散配置された複数の成形くぼみ２ａを備えている。成形くぼみ２ａは、吸収性パッドの厚さを可変とするための、例えば略截頭角錐形状のキャビティを備えている。或いは、図２ｂに示すように、成形ドラム１は、ドラム１の外面に沿って成形され、整列され、均一に分散配置された複数の成形くぼみ２ｂを備え得る。成形くぼみ２ｂは、解剖学的形状の吸収性パッドを作製するための、例えば円形の解剖学的キャビティを備えている。
【０００９】
或いはまた、図３に示すように、成形ドラム１は、後続の切断工程で矩形部分に分割される吸収性パッドのウェブを作製するための単独の環状キャビティとして成形された単独の成形くぼみ２ｃを備え得る。
【００１０】
換言すれば、各成形ポケットは、獲得すべきパッド用の、及び／又は吸収性集合体が意図されている後続のプロセスを可能にする所望の形状を有している。成形くぼみの深さが、作製される吸収層の厚さを決定する。成形くぼみは、典型的には、くぼみに対応する形状の成形ドラムの空間に取り付けられている。
【００１１】
成形くぼみは、空気流が粒子状材料を構成する粒子を吸引によってその表面において効果的に保持できるように穿孔されなくてはならないと同時に、粒子状材料の構成要素である粉末材料がくぼみを越えて移動することを防止しなくてはならない。したがって、成形くぼみにおける開口は、小さい寸法でなければならず、典型的には、開口は０．２０ｍｍ乃至０．４０ｍｍの範囲に含まれる寸法を有することが必要である。
【００１２】
一般に金属からなる成形くぼみを作製するために、粒子状材料を受容して保持するように、ミクロ穿孔された薄い金属プレート、又はミクロ穿孔された金属ネットを使用することが知られている。これらにより、所望の寸法の開口を作製することができる。しかしながら、このような薄い金属プレートや金属ネットは、厚さが小さいため、可撓性があり容易に変形してしまう。
【００１３】
成形ドラムにくぼみを取り付ける、及び／又はこれから取り外す際の成形くぼみが変形してしまう可能性は、その取扱いや洗浄作業を困難にする。この洗浄作業は、成形くぼみの開口に嵌り込んだ粒子状材料を徹底した洗浄によって除去するために、所定の間隔で頻繁に予定されるものである。
【００１４】
成形くぼみの適切な靱性を確保して変形してしまう可能性を防止することで、メンテナンス中の成形くぼみの取付け及び取外しを容易とするように、薄いマクロ穿孔された金属プレート又は金属ネットを、空気の通過を許容するように穿孔された剛性支持体であって外側基板を支持する剛性支持体によって、支持することが知られている。
【００１５】
外側基板は、作製すべき吸収性パッドの形に対応した形状を有している。一方、剛性支持体は、適切に外側基板を支持してこれに靱性を与えるように、外側基板の形状に対応した形状である。
【００１６】
ＵＳ４，７６１，２５８号、及び図１のように成形された成形くぼみ２ａに関する図４及び５に示すように、外側成形基板３は、穿孔された薄い金属プレートから作製され、略円錐形のキャビティ４を有し、金属ネットから作製された支持構造体５によって支持されている。支持構造体５は、キャビティ４と同様に成形されたキャビティ６であって、外側成形基板３のキャビティ４に整列した対応するキャビティ６を有している。金属ネット５に代えて、支持構造体は、図５に示すように、金属グリッド７から、又はハニカムグリッド（図示せず）から作製され得る。グリッドは、金属ネットよりも大きい靱性を提供するため、通常はこちらが好適である。
【００１７】
図４の成形くぼみから得られる吸収性パッドは、成形くぼみ２ａの円錐形キャビティ４において大きい厚さを有する部分であることに留意されたい。可変の厚さを有する成形パッドにより、外側成形基板３は、キャビティ４のような少なくとも１つの凹領域を有することとなり、結果として、外側成形基板３に接触することが意図された支持構造体５の外面も、各凹領域、すなわちキャビティ６を有することとなる。また、成形くぼみが成形ドラムに取り付けられると、支持構造体の外面と反対側の内面も、成形ドラム１に接触することが意図されているため湾曲する。
【００１８】
したがって、グリッド支持構造体を作製するための方法は、平坦な支持グリッド構造体から中空部分を有する外面及び／又は内面を作製するための複数の製造工程を有するため、グリッド支持構造体は非常に高価である。
【００１９】
複数の延伸された金属板を互いに溶接することにより平坦なグリッドを得た後、まずこのグリッドを溶接ドラムに載置される内面を得るように湾曲させ、次いで電食加工を施して外面の中空領域を作製する。
【００２０】
この製造方法では、専用の機器を備えることが必要となる。実際に、専用の電食機械加工用ベンチ等の特別な溶接加工用ベンチが必要であるが、これらは非常に高価である。電食加工それ自体が非常に高価である。なぜならば、電食加工には、摩擦を受けるため頻繁に再生させなければならない専用の電極が必要だからである。
【００２１】
専用の機器の他にもいくつかの機械加工工程が必要であり、これにより各グリッド支持構造体の製造プロセスにかかる時間が長くなってより手間がかかることとなる。
【００２２】
また、各グリッド支持構造体の形状は、対応する作製すべき吸収性パッドの形状によって決まるため、作製すべき吸収性パッドのタイプが変われば、特定タイプの支持構造体の製造専用の機器を改変しなくてはならない。
【発明の概要】
【００２３】
本発明の目的は、上記のような欠点がなく、特に作製が単純で安価な、吸収性パッド用の成形くぼみを作製するための方法を提供することである。
【００２４】
更に、本発明の目的は、製造機器を交換することなく吸収性パッドの形状を変更することができる、吸収性パッド用の成形くぼみにおけるグリッド支持構造体を作製するための方法を提供することである。
【００２５】
また、本発明の目的は、吸収性パッド用の成形くぼみにおけるグリッド支持構造体を作製するための方法であって、各支持構造体についての機械加工時間が短縮されるという点で高い製造効率を有する方法を提供することである。
【００２６】
更に、本発明の目的は、作製が単純で安価な、支持構造体を備えた吸収性パッド用の成形くぼみを提供することである。
【００２７】
本発明によれば、添付の請求項に記載の、吸収性パッド用の成形くぼみを作製するための方法が提供される。
【００２８】
更に、本発明によれば、添付の請求項に記載の、吸収性パッド用の成形くぼみが提供される。
【００２９】
本発明を、いくつかの実施例を非制限的な例として示す添付図面を参照して以下に開示する。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】従来技術による、衛生製品用の吸収性パッドの成形ドラムの一実施形態の概略斜視図。
【図２】従来技術による、衛生製品用の吸収性パッドの成形ドラムの一実施形態の概略斜視図。
【図３】従来技術による、衛生製品用の吸収性パッドの成形ドラムの一実施形態の概略斜視図。
【図４】従来技術による、成形くぼみの一部分の分解斜視図であって、明瞭性を期して一部を除いた図。
【図５】従来技術によるグリッド支持構造体の図。
【図６】本発明による、組立て完了後のグリッド支持構造体の斜視図。
【図７】組立て工程中の図６の指示構造体の斜視図。
【図８】図６の指示構造体の側面図。
【図９】図６の指示構造体の上面図。
【図１０】支持構造体を作製する予備工程において第１の一連の要素及び第２の一連の要素の切断輪郭が得られる金属板を示す図であって、第１の一連の要素及び第２の一連の要素がまだ金属板にある状態を示す図。
【図１１】第１の一連の要素の正面図。
【図１２】図１１の要素とは異なる態様で成形された、第１の一連の要素の正面図。
【図１３】図１１及び１２の要素とは異なる態様で成形された、第１の一連の要素の正面図。
【図１４】図１１乃至１３の要素とは異なる態様で成形された、第１の一連の要素の正面図。
【図１５】第２の一連の要素の正面図。
【図１６】図１５の要素とは異なる態様で成形された、第２の一連の要素の正面図。
【図１７】図６の支持構造体の固定フレームの斜視図。
【図１８】図１７の固定フレームの前壁を作製するのに適した第３の一連の要素の正面図。
【図１９】図１７の側面固定フレームを作製するのに適した第４の一連の要素の正面図。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
本説明において、いくつかの図示された実施形態に共通の同一要素は、同じ符号で示した。
【００３２】
衛生製品用の吸収性パッドを作製するための成形装置（図示せず）は、吸収性パッドの成形コンベヤを備えている。成形ドラムコンベヤは、特に従来技術を参照して図１乃至３に示したので、簡潔性を期して以下で再度開示しないものとする。
【００３３】
成形コンベヤは、少なくとも１つの成形くぼみ（図示せず）を備えている。
【００３４】
成形くぼみは、粒子状材料を受容して当該粒子状材料から衛生製品用の吸収性パッドとして使用される集合体を成形するのに適している。成形くぼみは、粒子状材料を受容するのに適した外側成形基板を備えている。外側成形基板は、開口が設けられているとともに作製すべき吸収性パッドの形に対応する形状を有している金属ネット又は金属薄板によって作製することができる。図４において符号３で示される外側成形基板は、特に従来技術を参照して詳細に開示したので、簡潔性を期して以下では開示しない。
【００３５】
図６において、開口を設けられたグリッド支持構造体１０が示されている。グリッド支持構造体１０は、外側基板を介して粒子状材料を吸引する工程の間、外側基板を支持するように外側成形基板に結合して、吸収性材料の集合体を成形する。外側基板は、特に、支持構造体１０に重ね合されて結合固定されている。
【００３６】
支持構造体１０は、外側基板に接触することが意図された外面であって、外側基板の形状に対応した形状の外面を有している。
【００３７】
例えば、図６及び７に示す支持構造体１０は、外側基板の対応するキャビティ（図示せず）を受容することが意図されたキャビティ１１を含む外面を有している。湾曲した周辺面１６がキャビティ１１を取り囲みつつ、支持面１０の外面の残りの部分に亘って延在している。
【００３８】
支持構造体１０は、図１１乃至１６に詳細が示される、金属薄板からなる第１の一連の要素１２と第２の一連の要素１３とを備えている。それぞれの要素は複数の櫛型の切込を有している。
【００３９】
詳細には、第１の一連の各要素１２は、複数の櫛型の切込１４、特に直線状の櫛型の切込１４を有しているとともに、第２の一連の各要素１３は、同じく直線状の複数の櫛型の切込１５を有している。これらの切込により、第１の一連の要素１２は第２の一連の要素１３に嵌入して支持構造体１０のグリッドを作製するのに適したものとなっている。
【００４０】
第１の一連の各要素１２の形状と各切込１４の分散状態、更には第２の一連の各要素１３の形状と各切込１５の分散状態は、作製すべきグリッドの形状を決定するものであるため、適切に選択される。第１の一連の要素１２と第２の一連の要素１３との間に、吸引セル２７が画成されて、粒子状材料を吸引することができるようになっている。吸引セル２７の寸法も、以下でより詳しく見るように、適切に選択される。
【００４１】
第１の一連の各要素１２は、支持構造体の外面の一部を画成するのに適した外縁１２ａと、外縁１２ａに対向する内縁１２ｂと、側縁１２ｃと、を有している。外縁１２ａと、内縁１２ｂと、側縁１２ｃは、各要素１２の外周を画成している。
【００４２】
第２の一連の各要素１３は、同じく支持構造体の外面の一部を画成するのに適した外縁１３ａと、外縁１３ａに対向する内縁１３ｂと、側縁１３ｃと、を有している。外縁１３ａと、内縁１３ｂと、側縁１３ｃは、各要素１３の外周を画成している。
【００４３】
第１の一連の各要素１２の切込１４は、内縁１２ｂから外縁１２ａへと、外縁１２ａに交差することなく延在しているとともに、第２の一連の各要素１３の切込１５は、外縁１３ａから内縁１３ｂへと、内縁１３ｂに交差することなく延在していることに留意されたい。
【００４４】
このようにして、すなわち、下記に示すように、第１の一連の各要素１２の内縁１２ｂを第２の一連の各要素１３へ、具体的には外縁１３ａから内縁１３ｂへと押し込むことにより、第１の一連の各要素１２を第２の一連の各要素１３に嵌入させることができる（図７）。
【００４５】
成形くぼみ、ひいては支持構造体１０が細長いものであって支持構造体の長手方向軸Ａ（図９）に沿った主要範囲を特定することが可能である場合、第２の一連の要素１３は長手方向の要素であるのに対し、第２の一連の要素１３に対して垂直に配設された第１の一連の要素１２は横手方向の要素である。
【００４６】
支持構造体１０の別の実施形態（図示せず）によれば、第１の一連の要素１２と第２の一連の要素１３の双方が、長手方向軸Ａを横切っている。例えば、第２の一連の要素１３は長手方向軸Ａに対して４５°傾斜しており、第１の一連の要素１２は第２の一連の要素１３に対して垂直である。
【００４７】
第１の一連の要素１２の内縁１２ｂは直線状であり、切込１４は内縁１２ｂに対して実質的に垂直である。一方、第１の一連の要素１２の外縁１２ａは、例えば長手方向軸Ａに沿った支持構造体１０における要素の位置に依存する形状を有している。
【００４８】
例えば、図１１に示す第１の一連の要素１２は、実質的に直線状の外縁１２ａを有している。これは、湾曲した周辺面１６の一部を形成することが意図されているからである。一方、図１２乃至１４に示す第１の一連の要素１２の外縁１２ａは、キャビティ１１の外面の一部を画成するように、湾曲した周辺面１６の一部を形成することが意図された直線状の側部と、直線状の側部同士の間に配置された中空部１７と、を有している。
【００４９】
図１２に示す第１の要素１２の中空部１７は、図１３又は図１４に示す第２の要素１２の中空部１７と異なるように成形されていることに留意されたい。例えば、図１４の第２の要素１２は、キャビティ１１の底部の面の一部を形成するように意図されている。
【００５０】
図１５及び１６に示すように、第２の一連の要素１３の外縁１３ａは湾曲しており、各切込１５は外縁１３ａの接線に対して実質的に垂直である。外縁１３ａの成形形状は、支持構造体１０における要素１３の位置、例えば長手方向軸Ａからの距離に応じて決定される。
【００５１】
例えば、図１５に示す第２の一連の第１の要素１３を考察すると、外縁１３ａは、湾曲した周辺面１６の一部を形成することが意図されているため、凸状で且つ実質的に同一の曲率半径を有している。一方、図１６に示す第２の一連の第２の要素１３の外縁１３ａは、キャビティ１１の外面の一部を画成するように、湾曲した周辺面１６の一部を形成することが意図された湾曲した側部と、湾曲した側部同士の間に配置された中空部１８と、を有している。
【００５２】
成形コンベヤが、例えば図１乃至３に示すタイプの成形ドラムである場合、支持構造体１０は、湾曲した内面と、対向する外面と、を備えている。外面は、成形ドラムに接触することが意図されているとともに、成形ドラムの外面に対応した形状である。
【００５３】
第２の一連の各要素１３の内縁１３ｂは、支持構造体１０の湾曲した内面の一部を画成するのに適している。図６乃至８、１５及び１６に明瞭に示すように、第２の一連の要素１３の内縁１３ｂは全て同一の形状を有しており、この形状は成形ドラムへの取り付けに必要な形状に対応している。
【００５４】
第１の一連の要素１２の内縁１２ｂは、成形ドラムに接触せずに第２の一連の要素１３の間において浮いた状態になっていることが意図されているため、直線状であることに留意されたい。第１の一連の要素１２の別の実施形態によれば、第１の一連の要素１２の内縁１２ｂも、成形ドラムへの取付けが意図された構造支持体の湾曲した内面を画成することが意図された態様で成形されている。
【００５５】
図６、８及び１７乃至１９に示すように、支持構造体１０は、第３の一連の要素２０と、第４の一連の要素２２と、を備えた固定フレーム１９を備えている。第３の一連の要素２０は、フレーム１９の対向する２つの前壁２１を作製するのに適した金属薄板からなる。第４の一連の要素２２は、フレーム１９の対向する２つの側壁２３を作製するのに適した金属薄板からなる。第３の一連の要素２０は、第４の一連の要素２２に嵌入してフレームを形成するのに適している。
【００５６】
第３の一連の各要素２０と第４の一連の各要素２２は、それぞれ２０ａ及び２２ａにより特定される、支持構造体１０の外面の一部を画成するのに適した外縁と、それぞれ２０ｂ及び２２ｂにより特定される、外縁に対向する内縁を備えている。第３の一連の各要素２０と第４の一連の各要素２２は、更に、側縁２０ｃ及び側縁２２ｃを有している。第３の一連の要素２０の側縁２０ｃは、凸部２０ｄを有している。凸部２０ｄの形状は、第４の一連の要素２２の側縁２２ｃに配置された各凹部２２ｄに対して相補的である。凸部２０ｄ及び凹部２２ｄにより、第３の一連の要素２０が第４の一連の要素２２に嵌入してフレーム１９を作製することが可能となっている。
【００５７】
第３の一連の要素２０は、第２の一連の要素１３の側縁１３ｃの対応する突出端１３ｄを受容するのに適した複数のスロット２４を有している。
【００５８】
第４の一連の要素２２は、第１の一連の要素１２の側縁１２ｃの対応する突出端１２ｄを受容するのに適した複数のスロット２５を有している。
【００５９】
第１の一連の要素１２の突出端１２ｄ及び第２の一連の要素１３の突出端１３ｄを、それぞれ固定フレーム１９のスロット２５及びスロット２４に嵌入させることにより、第１の一連の要素１２と第２の一連の要素１３とを互いに嵌入させることにより作製されたグリッド支持構造体１０（図７）は、固定フレーム１９によって更に安定したものとなる。
【００６０】
このようにして作製された支持構造体１０により大きな靱性を与えるべく、追加的に、第１の一連の要素１２、及び／又は要素１３、及び／又は固定フレーム１９の要素、すなわち、第３の一連の要素２０、及び／又は第４の一連の要素２２の間のいくつかの接触点を溶接してもよい。
【００６１】
第３の一連の各要素２０の各スロット２４は、第１内端２４ａから第２内端２４ｂへと、第３の一連の各要素２０の外縁２０ａ又は内縁２０ｂ又は側縁２０ｃに交差することなく延在している。同様に、第４の一連の各要素２２の各スロット２５は、第１内端２５ａから第２内端２５ｂへと、第４の一連の各要素２２の外縁２２ａ又は内縁２２ｂ又は側縁２２ｃに交差することなく延在している。
【００６２】
また、第４の一連の要素２２の内縁２２ｂも、湾曲して第２の一連の要素１３ｂと同一の曲率半径を有していることに留意されたい。これは、第４の一連の要素２２の内縁２２ｂは、成形ドラムの外面に接触しつつ支持構造体１０の湾曲した内面の一部を画成するのに適しているからである。
【００６３】
支持構造体の図示しない別の実施形態によれば、第１の一連の各要素１２の切込１４は、外縁１２ａから内縁１２ｂへと内縁１２ｂに交差することなく延在しているとともに、第２の一連の各要素１３の切込１５は、内縁１３ｂから外縁１３ａへと外縁１３ａに交差することなく延在している。
【００６４】
このようにして、第２の一連の各要素１３を、第１の一連の複数の要素１２上に嵌入させることができる。第１の一連の要素１２の内縁１２ｂ及び第２の一連の要素１３の内縁１３ｂについて述べた点はここでも有効である。すなわち、内縁１２ｂ及び／又は内縁１３ｂは、成形ドラムに接触して取付けられることが意図された支持構造体の湾曲した内面を画成することが意図されている場合には、湾曲させることができる。
【００６５】
成形くぼみ（図示せず）を作製する方法において、成形くぼみは、粒子状材料を受容して当該粒子状材料から衛生製品用の吸収パッドとして使用される集合体を成形するのに適している。また、成形くぼみは、粒子状材料を受容するのに適した外側成形基板（図示せず）であって、開口を設けられるとともに作製すべき吸収性パッドの形に対応する形状を有している外側成形基板と、開口を設けられたグリッド支持構造体１０であって、外側基板を介して粒子状材料を吸引する工程の間、外側基板を支持するように外側基板に結合されるグリッド支持構造体１０であって、外側基板に接触することが意図された外面を有し、且つ外側基板の形状に対応した形状をしている、グリッド支持構造体１０と、を備えている。
【００６６】
本方法は、少なくとも１つの第１金属板２６から、金属薄板からなる第１の一連の要素１２及び第２の一連の要素１３を得る工程を備え、それぞれの要素は１４及び１５で特定される複数の櫛型の切込を有している。
【００６７】
上記第１の一連の要素１２及び／又は第２の一連の要素１３及び／又は櫛型の切込１４、１５を得るために、本方法は、第１金属板に光化学エッチングを施してエッチングされた輪郭１２’及び１３’と１４’及び１５’を得る。エッチングされた輪郭１２’及び１３’と１４’及び１５’は、第１の一連の要素１２の外周及び第２の一連の要素１３の外周を画成し、更には各切込１４及び１５を画成する。
【００６８】
第１の一連の要素１２及び第２の一連の要素１３を、第１金属板２６からそれぞれのエッチングされた輪郭１２’及び１３’に沿って分離した後、グリッド支持構造体１０を作製するように、第１の一連の要素１２を第２の一連の要素１３に各切込１４及び１５により嵌入させることが可能となる。
【００６９】
上述の事項について、第１の一連の要素１２の内縁１２ｂの切込１４を第２の一連の要素１３の外縁１３ａの切込１５に対して摺動させつつ、第１の一連の要素１２を第２の一連の複数の要素１３に嵌入させる（図７）。
【００７０】
選択的に、本方法は、グリッド支持構造体１０を更に安定したものとし、且つ要素１２と要素１３との間に発生し得る摺動をなくすように、第１の一連の要素１２を第２の一連の要素１３に、これら要素の交点において溶接する工程を備え得る。
【００７１】
本方法は、更に、第１金属板２６及び／又は第２金属板（図示せず）から、金属薄板からなる第３の一連の要素２０と、金属薄板からなる第４の一連の要素２２とを、光化学エッチングを実施して、第１の一連の要素２０及び第２の一連の要素２２の外周を画成するエッチングされた輪郭（図示せず）を得る工程を備えている。
【００７２】
第３の一連の要素２０及び第４の一連の要素２２を、それぞれのエッチングされた輪郭に沿って金属板２６から分離した後、グリッド支持構造体の固定フレーム１９を作製するように、具体的には凸部２０ｄを各凹部２２ｄに結合することにより、第３の一連の要素２０を第４の一連の要素２２に嵌入させる。こうして、第３の一連の要素２０から得られる２つの対向する前壁２１が提供されるとともに、第４の一連の要素２２から２つの対向する側壁２３が得られる。
【００７３】
第１の一連の要素１２と、第２の一連の要素１３と、第３の一連の要素２０と、第４の一連の要素２２の全ては、図１０に示す板２６のような単独の金属板から、又は構成の必要に応じて２つ以上の金属板から得ることができることに留意されたい。
【００７４】
金属板の光化学エッチングは、作製すべき各要素の構成図面に基づいている。
【００７５】
本発明による方法は、第２の一連の要素１３の側縁１３ｃの突出端１３ｄを第３の一連の要素２０のスロットに嵌入させ、更に、第１の一連の要素１２の側縁１２ｃの突出端１２ｄを第４の一連の要素２２のスロットに嵌入させて、要素１２及び要素１３並びにフレーム２２から得られたグリッド支持構造体１０を安定したものとすることで、成形くぼみの支持構造体１０を完成させる。
【００７６】
選択的に、本方法は、第１の一連の要素１２及び第２の一連の要素１３を、固定フレーム１９の前壁２１及び側壁２３に、各スロット２４及び２５の嵌入箇所においてそれぞれ溶接し、要素１２及び要素１３並びにフレーム２２から得られたグリッド支持構造体を更に安定したものとする工程を備え得る。
【００７７】
本発明によれば、専用の機器を必要としない成形くぼみの支持構造体１０を作製するための方法を得ることができる。本方法においては、支持構造体の部品である各要素の構成図面を用意し、これらの構成図面を用いて、第１の一連の要素１２と、第２の一連の要素１３と、選択的に第３の一連の要素２０と第４の一連の要素２２とを作製するための金属板を光化学エッチングするだけでよい。
【００７８】
これらの要素をはじめとして、各要素の詳細な配置に関する組立て指示だけで、どのような機械工場でも単純な態様で支持構造体の組立てを行うことができる。
【００７９】
グリッド支持構造体１０の外面の形状は、第１の一連の要素１２の一連の外縁及び第２の一連の要素１３の一連の外縁（並びに選択的に第３の一連の要素２０及び第４の一連の要素２２の外縁）により画成され、これにより、外面の中空領域は、成形された要素１２又は要素１３の適切な配置により容易に作製可能となることに留意されたい。ここで、各要素は、獲得すべき中空領域のための特定形状を有している。
【００８０】
換言すれば、いくつかの要素の組立て工程と場合によっては溶接工程により、それら自体で支持構造体の中空領域が画成され、成形グリッドに対する更なる加工処理は必要ない。例えば、従来技術のような化学エッチングを実施する必要がない。
【００８１】
同様に、第１の一連の要素１２の一連の内縁及び／又は第２の一連の要素１３の内縁による支持構造体の内面についても同じことが当てはまる。内面の湾曲は、成形された要素１２又は要素１３の適切な配置により実現可能である。ここで、各要素は、提供すべき湾曲のための特定の形状に合わせて成形された
【００８２】
したがって、本発明の支持構造体１０を作製するための方法は、数個の構成工程を含むのみであり、専用の機器を必要とせず、更に、第１の態様において成形された第１の支持構造体から第２の態様において成形された第２支持構造体の移行を、構成図面を変更し、第１の一連の要素１２及び第２の一連の要素１３を配置するだけで、別の製造機械や追加の処理加工工程を必要とすることなく可能とする。
【００８３】
本方法から得られたグリッド支持構造体１０は、作製が単純且つ安価である。
【００８４】
更に、各切込１４及び１５を介して互いに嵌入された第１の一連の要素１２と第２の一連の要素１３とによるグリッド支持構造体の作製により、第１の要素１２の厚さ及び／又は第２の要素１３の厚さ及び／又は各切込１４及び／又は１５の配置を選択して、要素１２と要素１３との間に画成される吸引セルの寸法を変更することができる。
【００８５】
例えば、粒子状材料を吸引することで提供され得るよりコンパクトな集合体を作製するように、支持構造体は、いくつかの要素１２又は要素１３の配置を変更するだけで異なる吸引領域を有することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【国際調査報告】
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