(57)【要約】加圧流体を動力源とするアクチュエータ（１０）は、ハウジング（１２）とハウジング（１２）に移動可能に連結されるストライカ（５００）とを有する。弾性シール手段（６５０）は、ストライカ（５００）とハウジング（１２）との間に位置する。シール手段（６５０）は、ハウジング（１２）に向く第１方向にストライカ（５００）によりシール手段（６５０）に作用する力に応答して、ハウジングの一端をシールするように圧縮可能である。解放可能な保持手段（６００，５０ｚ）は、ストライカ（５００）に作動可能に連結され、かつ、アクチュエータ（１０）の作動前に第１方向と反対の第２方向へのストライカ（５００）の動きを防止するように構成され、シール手段（６５０）が圧縮されたときに、シール手段（６５０）によりストライカ（５００）に作用する第２方向の反作用力に応答する。【選択図】図１
2017520734.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジングと、
ハウジングに移動可能に連結されたストライカと、
ストライカとハウジングとの間に位置する弾性シール手段とを備え、このシール手段は、ハウジングに向く第１方向におけるストライカにより、シール手段に作用する力に応答してハウジングの端部をシールするように、圧縮可能であり、更に、
ストライカに作動可能に連結され、シール手段が圧縮されたときに、シール手段によりストライカに作用する第２方向の反作用力に応答して、アクチュエータの作動前に、第１方向と反対の第２方向におけるストライカの動きを防止するように構成される解放可能な保持手段を備える、加圧流体を動力源とするアクチュエータ。
【請求項２】
更に、ハウジング内に移動可能に位置するピストンロッドを備え、前記ストライカは、ピストンロッドと共に移動するようにピストンロッドに作動可能に連結され、前記解放可能な保持手段は、ピストンロッドに沿って形成された溝と、前記溝内に位置し、前記アクチュエータの作動前に、前記第２方向の前記ピストンロッドの動きを制限するために、前記ハウジングの一部に当接するように構成される保持クリップとを有する、請求項１のアクチュエータ。
【請求項３】
前記溝は、前記アクチュエータが作動した後、前記ピストンロッドが第２方向に移動するときに前記溝から前記保持クリップの除去を容易とするように構成される傾斜面を有する、請求項２のアクチュエータ。
【請求項４】
前記保持クリップは、前記クリップで画定される中央開口内に前記ピストンロッドが挿入されるのに応答して、弾性的に収縮可能または膨張可能に構成されるスナップリングを有する、請求項２のアクチュエータ。
【請求項５】
前記シール手段は、前記第１方向にその上に作用する力で圧縮可能に構成される弾性変形可能な材料でオーバーモールドされるリングを有する、請求項１のアクチュエータ。
【請求項６】
前記リングは第１及び第２面を有し、前記弾性変形可能な材料は、前記第１面から第１方向に第１距離延び、前記弾性変形可能な材料は、前記第２面から第１方向と反対の第２方向に第２距離延びる、請求項５のアクチュエータ。
【請求項７】
前記シール手段は、前記ストライカにより前記ハウジングに対して直接圧縮され、前記ストライカとハウジングとの間にシールを形成するように構成される、請求項１のアクチュエータ。
【請求項８】
更に、前記ハウジングに作動可能に連結された装着部材を備え、前記シール手段は、前記ストライカにより前記装着部材に対して直接圧縮され、前記ストライカと前記装着部材との間にシールを形成するように構成される、請求項１のアクチュエータ。
【請求項９】
更に、前記ハウジングに作動可能に連結された補強部材を備え、前記シール手段は、前記ストライカにより前記補強部材に対して直接圧縮され、前記ストライカと前記補強部材との間にシールを形成するように構成される、請求項１のアクチュエータ。
【請求項１０】
請求項１によるアクチュエータを有する車両。
【請求項１１】
請求項１によるアクチュエータを有する、歩行者保護システム。
【請求項１２】
ハウジングの外部と内部との間を流体連通可能な開口を有するアクチュエータハウジングと、
前記ハウジングに移動可能に連結され、前記ハウジングの外部に位置する支承部を有するストライカと、
前記ストライカ支承部に対向して位置し、前記ハウジングの内部との流体連通を可能とする開口を画定する支承面と、
前記支承面開口を囲むために前記支承面に当接するように構成され、かつ、前記ストライカと前記支承面との間にシールを形成するために前記ストライカ支承部と前記支承面との間で圧縮可能に構成されるシール手段と、
前記ストライカと作動可能に連結される解放可能な保持手段とを備え、前記保持手段は、アクチュエータの作動前に、シール手段が圧縮されたときに、前記ハウジングから離隔する方向への前記ストライカの動きを阻止するように構成される、アクチュエータ。
【請求項１３】
前記支承面は、前記ハウジングの外面で形成される、請求項１２のアクチュエータ。
【請求項１４】
更に、前記ハウジングに作動可能に連結される装着部材を備え、前記支承面は、前記装着部材に形成される、請求項１２のアクチュエータ。
【請求項１５】
更に、前記ハウジング内に移動可能に位置するピストンロッドを備え、前記ストライカは、前記ピストンロッドと共に移動するように前記ピストンロッドに作動可能に連結され、前記解放可能な保持手段は、前記ピストンロッドの外面に沿う溝と、前記溝内に位置する保持クリップとを有し、前記保持クリップは、前記シール手段が前記支承面に対して圧縮されたときに、前記ハウジングの内部に位置する機能に接触するように構成される、請求項１２のアクチュエータ。
【請求項１６】
請求項１２によるアクチュエータを有する車両。
【請求項１７】
請求項１２によるアクチュエータを有する歩行者保護システム。
【請求項１８】
このハウジングの外部と内部との間を流体連通可能な開口を有するアクチュエータハウジングと、
前記ハウジング内に移動可能に位置するピストンロッドと、
前記ピストンロッドと共に移動するために前記ピストンドロッドに作動可能に連結され、前記ハウジングの外部に位置する支承部を有するストライカと、
前記ストライカ支承部に対向して位置し、前記ハウジングの内部との流体連通を可能とする開口を画定する支承面と、
前記支承面開口を囲むために前記支承面に当接するように構成され、かつ、前記ストライカと前記支承面との間にシールを形成するために前記ストライカ支承部と前記支承面との間で圧縮可能に構成されるシール手段と、
前記ピストンロッドと作動可能に連結される解放可能な保持手段とを備え、前記保持手段は、前記アクチュエータの作動前に、前記シール手段が圧縮されたときに、前記ハウジング内部からハウジング外部に向く方向への前記ピストンロッドの動きを阻止するように構成される、アクチュエータ。
【請求項１９】
請求項１８によるアクチュエータを有する車両。
【請求項２０】
請求項１８によるアクチュエータを有する歩行者保護システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本願は、２０１４年７月３日付け米国仮出願、第６２／０２０，９７３号の利益を有するものであり、参照することによりその全体が本願に含まれる。
【背景技術】
【０００２】
ここに記載の実施形態は、全体的には加圧流体駆動アクチュエータに関し、特に、アクチュエータが作動する前にアクチュエータを周囲からシールするための方法及び／または機構に関する。
【０００３】
加圧流体を動力源とするピストン駆動のアクチュエータでは、加圧流体源（例えば火工ガス発生器）からの流体がピストンに加えられ、これにより、ハウジング内でピストンを移動し、取り付けられたピストンロッドがアクチュエータハウジングから展開または伸長される。この方法では、アクチュエータハウジングの外側に配置される駆動可能部材にピストンロッドで力を作用させても良い。
【０００４】
特定のアクチュエータデザイン及び用途では、アクチュエータハウジングをシールし、アクチュエータの作動前に汚染物または異物が入るのを防止することが望ましい。このような汚染物及び異物は、アクチュエータの適正な作動を阻止または阻害する可能性がある。アクチュエータをシールする既知の技術は、特定の用途では構造的に不都合であり、例えば多数のシール関連部材を追加することにより、望ましくないまたは受け入れ難い追加コストを招くことがある。
【０００５】
したがって、アクチュエータの作動前にアクチュエータハウジングをシールする改善された方法及び／または機構に対する必要性が存在している。
【発明の概要】
【０００６】
ここに記載の実施形態の１つの態様では、加圧流体を動力源とするアクチュエータが提供される。アクチュエータは、ハウジングと、ハウジングに移動可能に連結されたストライカとを有する。弾性シール部材がストライカとハウジングとの間に配置される。シール手段は、ハウジングに向く第１方向に、ストライカがシール手段に作用させる力に応答してハウジングの端部をシールするように、圧縮可能である。解放可能な保持手段がストライカに作動可能に連結され、アクチュエータの作動前に、シール手段が圧縮されたときに、シール部材によりストライカに作用する第２方向の反作用力に応答して、第１方向と反対の第２方向におけるストライカの動きを防止するように構成される。
【０００７】
ここに記載の実施形態の他の態様では、アクチュエータが提供される。アクチュエータは、ハウジングの外部と内部との間を流体連通可能な開口を有するアクチュエータハウジングを有する。ストライカがハウジングに移動可能に連結され、ハウジングの外部に位置する支承部を有する。支承面はストライカ支承部の反対側に位置する。支承面は、ハウジング内部と流体連通可能な開口を画定する。シール手段も設けられ、支承面開口に外接するように支承面と当接するように構成される。シール手段は、更に、ストライカと支承面との間にシールを形成するように、ストライカ支承部と支承面との間で圧縮可能に構成される。解放可能な保持手段は、ストライカに作動可能に連結される。保持手段は、アクチュエータの作動前に、シール手段が圧縮されたときに、ハウジングから離隔する方向にストライカが移動するのを防止するように構成される。
【０００８】
ここに記載の実施形態の他の態様では、アクチュエータが提供される。アクチュエータは、ハウジングの外部と内部との間を流体連通可能な開口を有するアクチュエータハウジングを有する。ピストンロッドはハウジング内に移動可能に配置される。ストライカは、ピストンロッドと共に移動するために、ピストンロッドに作動可能に連結される。ストライカは、ハウジングの外部に位置する支承部を有する。支承面はストライカ支承部の反対側に位置する。支承面は、ハウジング内部と流体連通可能な開口を画定する。シール手段も設けられ、支承面開口に外接するように支承面と当接するように構成される。シール手段は、更に、ストライカと支承面との間にシールを形成するように、ストライカ支承部と支承面との間で圧縮可能に構成される。解放可能な保持手段は、ピストンロッドに作動可能に連結される。保持手段は、アクチュエータの作動前に、シール手段が圧縮されたときに、ハウジング内部からハウジング外部の方向へのピストンロッドの移動を阻止するように構成される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】加圧流体（加圧ガス等）で動力を供給されるアクチュエータの実施形態の側部断面図を示す。アクチュエータは、組み立てた後の状態であるが、アクチュエータの作動前の状態であり、ハウジングシール手段の実施形態は圧縮状態で示してある。
【図２】図１の作動後の時点のアクチュエータの側部断面図を示す。
【図３】ハウジングシール手段の圧縮前の図1及び２のアクチュエータの実施形態を示す拡大した断面図である。
【図４】ハウジングシール手段の圧縮中にアクチュエータの１つの実施形態の部材に作用する力を示す図１及び２のアクチュエータの実施形態の拡大断面図である。
【図５】アクチュエータのピストンロッドにストライカが完全に組み立てられ、ハウジングシールが圧縮された後の図４のアクチュエータの実施形態である実施形態を示す拡大した断面図である。
【図５Ａ】アクチュエータのピストンロッドにストライカが完全に組み立てられ、ハウジングシールが圧縮された後のアクチュエータの他の実施形態を示す拡大した断面図である。
【図６Ａ】アクチュエータのピストンロッドにストライカが完全に組み立てられ、ハウジングシールが圧縮された後のアクチュエータの他の実施形態を示す断面図である。
【図６Ｂ】図６Ａに示すアクチュエータの一部の拡大図である。
【図７】アクチュエータを組み立てた後の状態であるが、アクチュエータの作動前の状態の加圧ガスを動力源とするアクチュエータの他の実施形態を、圧縮された状態のハウジングシール手段の他の実施形態と共に示す、図１と同様な側部断面図である。
【図８Ａ】図７のアクチュエータの実施形態に示すハウジングシール手段の実施形態の斜視図である。
【図８Ｂ】図８Ａに示すシール手段の実施形態の側面図である。
【図８Ｃ】図８Ｂに示すシール手段の実施形態の側部断面図である。
【図９】車両に装着され、フードリフト装置として用いられるここに記載の実施形態によるアクチュエータを組み込んだ歩行者保護システムの一部の概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
同様な参照符号は、説明を通じて複数の図の同様な部材を示す。
図１〜２は、作動直前（図１）及び作動後（図２）の加圧ガスを動力源とするアクチュエータの側部断面図を示す。アクチュエータ１０は任意の適切な装置または機構に搭載しても良く、作動したときに装置または機構に力を伝達するために装置または機構に作動可能に連結（以下に詳細に説明するピストンロッド５０を介して）しても良い。駆動力は、加圧流体（例えば、加圧ガス）がアクチュエータのハウジング内に、以下に説明する方法で導入されることに応答して生成される。加圧ガスは、ハウジング内で生成され（例えば、ハウジング内に組み込まれたガスジェネレータにより）、または、ガスは、ハウジング内部と流体連通する外部ガス源からハウジング内に導入しても良い。ここに記載のようにアクチュエータに対する１つの可能な用途は、自動車のフードの部分のリフトである。
【００１１】
ここに示す実施形態では、アクチュエータ１０はハウジング１２と、ハウジング内に摺動可能に位置するピストン３０と、ピストンと共に移動するためにピストンに取り付けられたピストンロッド５０とを有する。ハウジング１２は、第１端部１２ａを画定する最外側ハウジング壁１２ｄと、第２端部１２ｂと、ハウジング１２の長手方向中央軸Ｌ１と、第１端部と第２端部とを接続するボディ１２ｃとを有する。壁１２ｄは、更に、ハウジングの中空内部１２ｅを画定する。図１〜２に示す実施形態では、ハウジング第１端部１２ａは半径方向外方に広がり、内部に挿入され、クリンピング、接着取付けまたは任意の他の適切な方法で保持される適切なガスジェネレータ１４（例えば、既知のマイクロガスジェネレータ）を収容する。これに代え、ガスジェネレータ１４は、適切な保持方法を使用してハウジング第１端部の外側に取り付けても良い。ガスジェネレータ１４のガス放出部１４ａがハウジング内に位置し、したがって、発生したガスはガスジェネレータを作動した後にハウジング内部に流入する。必要な場合は、適切なシール（エポキシシール、Ｏリングシール、または、他のシール手段）（図示しない）を設け、ガスジェネレータ１４とハウジング１２との間から、発生したガスがハウジングの外部に漏洩するのを防止しまたは最小としても良い。
【００１２】
図１〜２に示す実施形態では、第２端部１２ｂはピストン３０に取り付けられたピストンロッド５０の一部を、それを通して受け入れるように構成された開口１２ｆを有し、これは、ハウジング内部に摺動可能に位置する。開口１２ｆは、ロッドの部分が開口１２ｆを通してハウジングに出入りするときに、ピストンロッド５０を側方に拘束しまたは支えるように、大きさを形成しまたは構成しても良い。図１〜２に示す特定の実施形態では、端壁１２ｇはハウジング１２の一部から形成され、開口１２ｆは、端壁１２ｇに穿設され、または、形成される。
【００１３】
支承面は、それに対するシール手段６５０（後述する）の圧縮を可能とするために設けられる。支承面は、ハウジングの外部と内部との間の流体連通を可能とする開口を画定する。図４〜５に示す実施形態では、シール手段は、溶接または他の任意の適切な手段でハウジング１２に固定された装着部材５５０により、設けられる。装着部材５５０は、組み立てられたアクチュエータを、駆動力が伝達されるべき車両または他の機構に取り付けるために使用しても良い。図に示す実施形態では、装着部材５５０は、それに形成されたボルト孔５５０ａを有する平坦なプレートで形成される。しかし、装着部材は、特定の用途の必要に対して適合可能な任意の構成を有しても良い。装着部材５５０は、ハウジングと装着部材との間にガス密のシールを形成するように、ハウジング端部１２ｂに取り付けても良い。装着部材５５０が図４〜５に示すように、その間にガス密のシール形成するようにハウジング１２に取り付けられるときに、開口５５０ｐは、それを介してハウジングの外部とハウジングの内部との間の流体連通を可能とする。
【００１４】
図１〜５に示す実施形態では、装着部材５５０はカラー５６０を使用してハウジング１２に固定される。図示の実施形態では、カラー５６０は、第１の比較的大径の部分５６０ａと、第１の部分５６０ａから延びる第２の比較的小径の部分５６０ｂとを有する。装着部材５５０は第１の部分５６０ａの端面５６０ｃに当接し、溶接または他の適切な手段を使用して、この位置でカラーに固定される。第２の部分５６０ｂは、ハウジング壁１２ｄの外面と密に嵌合しまたはわずかに締まり嵌めを形成し、装着部材がハウジング端部１２ｂに当接するまでハウジング壁に沿って摺動しても良い。そして、装着部材５５０は、カラー端部５６０ｄとハウジング１２との間の界面に沿って、溶接または適切にカラーをハウジングに固定することにより、この位置に固定しても良い。
【００１５】
図５Ａを参照すると、アクチュエータの他の実施形態１１０では、シール手段の支承面は、ハウジング端部１２ｂで形成され、これは、ストライカ５００が図示のようにハウジングの端壁１２ｇに対してシール手段６５０を圧縮することができるように構成され、これにより、装着部材５５０をハウジングの外部の他の部分に対して省略しまたは再配置することを可能とする。この実施形態では、開口１２ｆはそれを介してハウジングの外部とハウジングの内部との間の流体連通を可能とする。
【００１６】
ピストン３０は、ハウジング内部１２ｅ内に摺動可能に配置される。ピストンは、外壁３０ｂを設けたベース３０ａを有する。溝３０ｃが壁部３０ｂに形成され、Ｏリング４０または他の適切な弾性ガス密シールを内部に受け入れるように構成される。既知の方法で、Ｏリング４０は弾力的に摺動してハウジング壁１２ｄの内面に接触し、これにより、実質的にガス密のシールをピストン３０と壁部１２ｄとの間に形成する。ピストン３０が、Ｏリング４０をハウジング壁の内面に接触させた状態でハウジング１２内に配置されると、Ｏリングとハウジング壁との間の接触領域は、ピストンの高圧側Ｐ１とピストンの低圧側Ｐ２との間の境界を画定する。
【００１７】
図１〜２に示す実施形態では、突起３０ｄがベース３０ａから延びる。突起３０ｄは、締まり嵌めされて関連するピストンロッド５０に係合する（または、適切に取り付けられる）ように、または、ピストン３０に対してピストンロッド５０の取り付けを可能若しくは容易とするように、構成される。
【００１８】
ピストンロッド５０は、駆動力をピストンロッドに接続される部材（例えば、車両のフードの部分（図９に部材９０２等で概略的に示す））に伝達する機構である。ピストンロッド５０は、ピストンと共に移動するように、ピストンに取り付けられる第１端部５０ａを有する。第１端部と対向する第２端部５０ｂは、駆動力が伝達されるべき任意の部材または機構に取り付けられ（または、支え）るように構成しても良い。図１〜２に示す実施形態では、ピストンロッド５０は中空である。または、ピストンロッドは中実であっても良い。ピストンロッドは、更に、特定の用途に対して適合しまたは必要な任意の特定長さ、径、形状、及び／または、他の特性（複数可）を有しても良い。
【００１９】
更に、図３に示すように、解放可能な保持手段（本明細書中、他の部分で説明する）の一部として、溝または肩部５０ｚを、ピストンロッドの第２端部５０ｂに近接するピストンロッド５０の外面に沿って形成しても良い。溝５０ｚは、後述するように、保持クリップ６００の部分をその内部に受け入れる大きさに形成されている。
【００２０】
図３〜５は、アクチュエータ１０の組み立て中における種々の段階における図１〜２のハウジング１２の第２端部１２ｂを示す拡大断面図である。図３は、ハウジングのシール手段６５０（後述する）の圧縮前のアクチュエータを示す。図４は、シール手段６５０の圧縮中のアクチュエータの１つの実施形態に作用する力を示す。図５は、ストライカ５００（後述する）がピストンロッド５０に完全に組み立てられた後のアクチュエータを、圧縮された状態のシール手段６５０と共に示す。
【００２１】
ここに記載の実施形態では、ストライカ５００は、ピストンロッドの第２端部５０ｂに取り付けることにより、ハウジングに移動可能に連結される。ストライカ５００は、対象物の表面に直接接触し、アクチュエータが作動した後に、対象物に駆動力を伝達するように構成される。ストライカ５００は、更に、ストライカがピストンロッドに取り付けられまたは連結されたときに、シール手段６５０（後述する）に圧力を作用させ、これにより、ここに記載のようにガス密なハウジングシールを形成する。図示の実施形態では、ストライカ５００はベース部５００ａと、ベース部から外方に延びる支承部５００ｂを有する。支承部５００ｂは、ストライカがピストンロッドに組み立てられたときに、シール６５０を圧縮する。ストライカ５００は、例えば金属材料、ポリマーまたは他の材料である任意の適切な材料で形成しても良い。
【００２２】
ストライカ５００は、任意の適切な方法を使用してピストンロッド５０に取り付けても良い。１つの実施形態では、ねじ（図示しない）がストライカのベース部の外面に沿って形成され、相補的に、相手方のねじ（図示しない）が中空ピストンロッドの壁の内面に沿って形成される。他の実施形態では、ストライカのベース部５００ａは、ベース部がピストンロッド内に挿入されたときに、ピストンロッド壁に締まり嵌め嵌合して係合する。他の方法は、ストライカをピストンロッドに固定するために使用しても良い。ストライカをピストンロッドに組み立てる間、ストライカはシール手段６５０に圧力を作用させ、支承面（これは、図１〜５に示す実施形態では、装着部材５５０で形成される）に対してシール６５０を圧縮し、これにより、後述するようにハウジングシールを形成する。ストライカをピストンロッドに固定するための任意の方法は、アクチュエータの組み立て後の全期間に対してシール手段６５０の圧縮を維持するために、アクチュエータの装着中（例えば、車両のフードリフタに用いる場合）及びアクチュエータの作動前に、ピストンロッド５０に対して所定位置にストライカを保持しなければならない。
【００２３】
シール手段６５０が装着部材５５０とストライカ５００との間に位置する。いくつかの実施形態では、シール手段６５０は、装着部材とストライカとの間でシールが圧縮されたときに、弾性的に変形して装着部材５５０とストライカ５００との間にガス密のシールを形成するように構成されかつ位置している。このシールは、アクチュエータの作動前にハウジング開口１２ｆを通して周囲環境が汚染されるのを阻止する支援をなす。用語「弾性変形可能」及び「弾性変形」は、ここでは、作用した力に応答して変形し、作用する力が除去されたときにその非変形状態に戻るアクチュエータの部材を指す。このような部材は、アクチュエータに対して力を作用させる機能に対抗する反作用力も働く。
【００２４】
シール手段６５０は、更に、シール手段とシール手段に対する支承面との間の接触領域が支承面に形成された開口に外接するように、支承面に当接するように構成される。ここで使用される開口１２ｆとの関係でシール手段の位置決めに適用される用語「外接（ｃｉｒｃｕｍｓｃｒｉｂｅ）」は、「境界内に囲むこと」（すなわち、支承面に当接するシール手段の部分が、支承面開口を包囲しまたは取り囲み、したがって、シール手段が圧縮されたときに、ストライカと支承面との間に流体密なシールが形成される）を意味する。例えば、図４〜５に示すように、シール手段６５０と装着部材との間の環状接触領域６５０ａは、装着部材に形成された開口５５０ｐを取り囲みまたは包囲する。図５Ａに示すように、シール手段６５０とハウジング端壁１２Ｇとの間の環状接触領域６５０ａは、ハウジング第２端部１２ｂに形成された開口１２ｆを取り囲みまたは包囲する。
【００２５】
１つの特定の実施形態では、シール手段６５０は、ゴムまたは他の任意の適切な変形可能材料で形成されたＯリングまたはガスケットであり、ピストンロッドの端部５０ｂ上に装着しても良い。図７及び８Ａ〜８Ｃを参照すると、他の特定の実施形態６５５では、シール手段は、例えばゴム化合物等の弾性または他の弾性変形可能材料６５５ｂでオーバーモールドされたリングまたはワッシャ６５５ａの形態である。図示の実施形態では、ワッシャ６５５ａは、一対の対向する平行面６５５ｃ及び６５５ｄを有する。オーバーモールドされた弾性材料６５５ｂは、それぞれ面６５５ｃ及び６５５ｄを通って反対方向Ｖ及びＶ２に、面６５５ｃから距離ｄ１及び面６５５ｄから距離ｄ２に延びる。距離ｄ１及びｄ２は、等しくてもまたは異なっても良い。図７を参照すると、ストライカが支承面に向けて方向Ｖ２に付勢されると、ワッシャ６５５ａの両側にオーバーモールドされた弾性材料６５５ｂが、ワッシャに向く方向に圧縮される。
【００２６】
または、非弾性シール手段を、装着部材とストライカとの間で圧縮してシールを形成しても良い。または、種々の任意の他の弾性または非弾性シール手段を使用しても良い。支承面（例えば装着部材５５０またはハウジング端部１２ｂ）、ピストンロッド５０、及び、ストライカ５００の特定の構造的特徴は、用いるべきシール手段のタイプにしたがって画定しても良い。
【００２７】
上述の実施形態及び機構は、アクチュエータの作動前にアクチュエータハウジングの内部を環境的にシールするための効果的な方法を提供する。
図３〜５Ａを参照すると、解放可能な保持手段の一部として、保持クリップ６００がピストンロッド溝５０ｚ内に位置している。クリップ６００は、例えば、クリップで画定された中央開口内へのピストンロッドの挿入に応じて弾力的に収縮可能または膨張可能に構成された従来のスナップリングの形成としても良い。クリップ６００は、ハウジング内に位置する機能（ｆｅａｔｕｒｅ）に当接し、アクチュエータの作動前、及び、方向Ｖでピストンロッド／ストライカサブアセンブリに圧縮されたシール手段により作用される力に応答して、ピストンロッド及びピストンロッドに連結されたストライカの双方のハウジング内部からハウジング外部の方向（すなわち矢印Ｖ（図２）の方向）への動きを防止または制限する。図示の実施形態では、クリップ６００は、ハウジング内部でハウジング端壁１２ｇの面１２ｇ−１当接するように構成され、シール手段が圧縮され、アクチュエータの作動前に、方向Ｖでピストンロッド５０及びストライカ５００の動きを防止する。
【００２８】
アクチュエータの組み立て中、方向Ｖでピストンロッド５０に力が作用し、したがって、クリップ６００がハウジング端壁１２ｇ（または、ハウジング内に配置される他の適切な機能）に当接する。ピストンロッドがこの位置に維持されている間、力がストライカ５００に作用し、ストライカを方向Ｖ２に、更にピストンロッドの中空内部に付勢し、同時に、ストライカ支承部５００ｂと支承面との間にシール手段６５０を圧縮する。この後、ストライカ５００は、シール手段６５０がストライカと支承面との間で圧縮される位置に固定または保持される。シール手段は、この後圧縮されたままとなり、これにより、アクチュエータの作動前にハウジング１２内への汚染物の侵入阻止を支援するガス密のシールを形成する。
【００２９】
特定の実施形態では、ストライカは、ねじ接続によりピストンロッドに固定される。クリップ６００がハウジング端壁１２ｇに当接及び固定された状態で、ストライカが、ピストンロッドに対してそれを回転することによりピストンロッド内にねじ込むと、ストライカ支承部５００ｂが支承面（図１〜５における装着部材５５０）に向けて引き出され、これによりシール手段６５０を圧縮する。シール手段６５０が圧縮された状態のときに、シール手段は、クリップ６００で形成される保持力に抗して、ストライカ／ピストンロッドサブアセンブリを方向Ｖに押圧しようとする反作用力を作用させる。クリップ６００及び溝５０ｚは、シール手段の初期圧縮中及び更に続く、アクチュエータ装着（例えば、車両のフードリフタの用途で）を通してアクチュエータ組み立ての全期間中、及び、アクチュエータの作動前に、溝５０ｚ内にクリップ６００が維持されるように、構成される。クリップ６００及び溝５０ｚは、更に、ピストン３０に作用する加圧ガスで形成される力（（例えばガスジェネレータ１４の作動により）アクチュエータの作動から生じる）がクリップ６００の変形及び／またはクリップ６００の溝５０ｚからの放出若しくは解放を生じるために十分であるように構成されることにより、クリップ保持力を克服し、これにより、クリップは、方向Ｖにおけるピストンロッドの動きに対する抵抗を作用させることはなく、または、クリップで作用する何らかの力は、ピストンロッドの動きに対する抵抗が極めて小さく、アクチュエータの所要の機能を阻害しない。これは、ピストンロッド及びストライカを解放し、方向Ｖにさらに移動する。所与の用途に対する所要の保持特性を提供するために必要なクリップ及び溝の詳細な構造（寸法を含めて）は、既知の手続きを使用して経験から分析的及び／または反復して決定しても良い。
【００３０】
必要な場合は、ピストンロッド端部５０ａに最も近接する溝内またはその側部に沿って形成された溝５０ｚは、傾斜面または傾斜路５０ｙ（例えば、図４及び５に示すように）を有しても良い。これは、アクチュエータが作動した後に、ピストンロッドが方向Ｖに移動したときに、溝５０ｚからの保持クリップ６００の除去を容易とする傾斜面を有する。傾斜面の寸法は、保持クリップを溝５０ｚから押し出すために必要な力の大きさを適合させるように調節しても良い。
【００３１】
図６Ａ〜６Ｂを参照すると、アクチュエータの他の代替的実施形態２１０では、シール手段を圧縮するために使用された支承面は、ハウジング端壁１２ｇを、ピストンストロークの最後（すなわち、フルストロークで）に端壁に接触するピストン３０で作用する衝撃力に対して補強または強化するために、ハウジング端部１２ｂに適用される補強部材３２で提供される。
【００３２】
図６Ａ〜６Ｂに示す実施形態では、補強部材３２は、溶接または任意の他の適切な方法でハウジング１２の端部に取り付けられるカラーまたはキャップの形態である。しかし、キャップは、特定の用途の必要に対して適切な任意の他の構成を有しても良い。図６Ａ〜６Ｂに示す実施形態では、キャップ３２は、ベース部３２ａと、ベース部の縁部から第１方向に延びる壁３２ｂとを有し、その内部にハウジング第２端部１２ｂの一部を受け入れるように構成される凹部３２ｃを画定する。キャップベース部３２ａも、それに形成された開口３２ｄを有する。開口３２ｄは、ハウジング１２内で開口１２ｆと同軸（または、整合して）であり、開口を通ってピストンロッド５０内に延びる。開口３２ｄは、キャプ３２がハウジング端部に取り付けられたときに、ハウジング１２の内部と流体連通可能とする。この実施形態では、キャップベース部３２ａの外面３２ｘは、シール手段６５０が、上述のようにストライカ５００で作用する力で圧縮される支承面を提供する。開口３２ｄは、ピストンロッド５０と開口の縁部との間に間隙を形成する大きさに形成し、または、ピストンロッドをピストンロッドの移動中に開口の縁部に沿って摺動可能としても良い。補強部材３２は、金属材料または他の任意の適切な材料または複数材料から形成しても良い。
【００３３】
更に、図６Ａ〜６Ｂに示す実施形態は、ハウジング外部の中央位置に移動された装着部材５５０´及び関連する取付けカラー５６０´（図１〜５に示しかつ既に説明した装着部材５５０及びカラー５６０と同様）を有する。
【００３４】
図６Ａ〜６Ｂを参照すると、アクチュエータに対するシール手段６５０を適用する１つの態様では、アクチュエータにシール部材６５０を装着しようとするときに、シール手段６５０は、キャップ開口３２ｄを取り囲みまたは外接するように、補強部材支承面３２ｘに適用される。これに代え、シール手段６５０は、ストライカ軸受部５００ｂに載置されるように、ストライカベース部５００ａの上に適用しても良い。この後、ストライカベース部５００ａは、ピストンロッド第２端部５０ｂ内に挿入され、上述した方法でピストンロッド第１端部５０ａに向けて、キャップ支承面３２ｘに対してシール手段６５０をストライカ軸受部５００ｂが圧縮するまで、付勢し、これにより、ストライカ５００と補強部材３２との間にシールを形成する。ストライカは、この後、この圧縮位置に残りまたは固定される。
【００３５】
図９は、車両８８０に装着した歩行者保護システム９００の一部の概略図であり、ここに記載の実施形態によるアクチュエータ１０をフードリフト装置として組み込んである。この歩行者保護システム９００の実施形態では、保護システムは、車両と歩行者との間の接触を検知または予測する（例えば、レーダまたはライダーセンサを使用して）ように構成された車両搭載センサ装置８１０を有する。センサ装置は、車両と歩行者（図示しない）との接触を検知または予測し、この接触の検知または予測に応じて、活性化信号をフードリフト機構１０に送信し、この結果、ガスジェネレータが作動しまたは加圧ガスをハウジング１２の内部に放出し、上述のようにハウジングからピストンロッド５０を伸長させる。この後、伸長するピストンロッド５０がフード９０２の部分を上昇する。フードリフト活性化信号は、センサ８１０、または、センサ８１０からの車両−歩行者接触信号を受け、これに応答して活性化信号を生成する適切に構成されたコントローラ（図示しない）から送信される。
【００３６】
ここで使用される用語「ほぼ（ａｐｐｒｏｘｉｍａｔｅｌｙ）」、「約（ａｂｏｕｔ）」、「実質的（ｓｕｂｓｔａｎｔｉａｌｌｙ）」及び同様な用語は一般的なものと同様に広い意味を意図したものであり、本開示の主題に属する当業者により使用されるものを包含する。したがって、これらの用語は、ここに記載され請求される主題のわずかなまたは無視できる程度の変更または修正は、添付の特許請求の範囲に説明する本発明の範囲に含まれるものと解釈すべきものである。
【００３７】
種々の例示的な実施形態に示すアクチュエータの構成及び配置は、説明のためのみであることに注意することが重要である。本開示においていくつかの実施形態についてのみ詳細に説明したが、本開示を検討することにより、当業者であれば、ここに開示した主題の新規な教示及び利点から実質的に逸脱することなく、多くの変更が可能なことは明らかである（例えば、種々の部材、パラメータの値、装着配置、材料の使用、色彩、配向等の種々のサイズ、寸法、構造、形状及び比率）。したがって、このような全ての変更は、本願の範囲内に含まれるべきものである。いかなるプロセスまたは方法のステップの順序または配列は、他の実施形態にしたがって、変更または再配列しても良い。他の置換、変更、交換及び省略は、例示的な実施形態のデザイン、作動状態及び配置内で行っても良い。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図９】
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【国際調査報告】
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