(57)【要約】  本発明は、被検者１２の身体部位のスキャンに由来する経時的な３Ｄ医用画像の３Ｄ画像シーケンス５６を受信するための受信ユニット６０；３Ｄ画像シーケンス５６の３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中の局所関心点７６を選択するための選択ユニット６４；３Ｄ医用画像の少なくとも一つの三つの２Ｄビュー面７４を生成するためのスライス生成器６６であって、当該三つの２Ｄビュー面７４は相互に垂直に配置され選択された関心点７６で交差する、スライス生成器６６；並びに経時的な３Ｄ画像シーケンス５６内の関心点７６の軌道を決定するためのトラッキングユニット６８を有する、画像再構成装置１０に関し、スライス生成器６６は関心点７６の軌道に沿って経時的に２Ｄビュー面７４の交点を自動的に適応させることによって、３Ｄ画像シーケンス５６から２Ｄビュー面７４における２Ｄ画像シーケンス７２を生成するように構成される。
2017509387.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の身体部位のスキャンに由来する経時的な３Ｄ医用画像の３Ｄ画像シーケンスを受信するための受信ユニットと、
前記３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中の局所関心点を選択するための選択ユニットと、
前記３Ｄ医用画像の少なくとも一つの、三つの２Ｄビュー面を生成するためのスライス生成器であって、前記三つの２Ｄビュー面は相互に垂直に配置され、選択された前記関心点で交差する、スライス生成器と、
前記３Ｄ画像シーケンス内の前記関心点の軌道を決定するためのトラッキングユニットとを有する、画像再構成装置であって、
前記スライス生成器が、前記関心点の軌道に沿って経時的に前記２Ｄビュー面の交点を自動的に適応させることによって、前記３Ｄ画像シーケンスから前記２Ｄビュー面における２Ｄ画像シーケンスを生成するように構成される、
画像再構成装置。
【請求項２】
前記選択ユニットが、前記３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中で前記関心点を手動で選択するためのユーザ入力インターフェースを有する、請求項１に記載の画像再構成装置。
【請求項３】
前記選択ユニットが、前記３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中で一つ以上のランドマークを識別することによって、前記３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中で前記関心点を自動的に選択するように構成される、請求項１に記載の画像再構成装置。
【請求項４】
受信した前記３Ｄ画像シーケンスを保存するためのストレージユニットをさらに有する、請求項１に記載の画像再構成装置。
【請求項５】
前記被検者の身体部位をスキャンし、前記３Ｄ画像シーケンスを収集するための画像収集ユニットをさらに有する、請求項１に記載の画像再構成装置。
【請求項６】
前記３Ｄ画像シーケンスが３Ｄ超音波画像シーケンスである、請求項１に記載の画像再構成装置。
【請求項７】
前記画像収集ユニットが、
前記被検者の身体部位へ超音波を送信し、当該身体部位から超音波を受信するための超音波トランスデューサと、
前記被検者の身体部位から受信される超音波から３Ｄ超音波画像シーケンスを再構成するための超音波画像再構成ユニットと
を有する、請求項５又は６に記載の画像再構成装置。
【請求項８】
前記トラッキングユニットが、
前記３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つにおける前記関心点の局所周辺における一つ以上の特徴的点若しくは画像特徴を識別すること、
経時的に前記３Ｄ画像シーケンスにおける前記一つ以上の特徴的点若しくは画像特徴の一つ以上の基準軌道をトラックすること、並びに
前記一つ以上の基準軌道に基づいて前記関心点の軌道を決定すること
によって、前記関心点の軌道を決定するように構成される、請求項１に記載の画像再構成装置。
【請求項９】
前記トラッキングユニットが、既定閾値を超える局所画像スペックル勾配を持つ、前記３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中の画像領域を識別することによって、前記一つ以上の特徴的点若しくは画像特徴を識別するように構成される、請求項８に記載の画像再構成装置。
【請求項１０】
前記トラッキングユニットが、前記一つ以上の特徴的点若しくは画像特徴の変位を含む、高密度変位場のエネルギー項を最小化することによって、前記一つ以上の基準軌道をトラックするように構成される、請求項８に記載の画像再構成装置。
【請求項１１】
前記トラッキングユニットが、前記一つ以上の基準軌道間の局所補間によって前記一つ以上の基準軌道に基づいて前記関心点の軌道を決定するように構成される、請求項８に記載の画像再構成装置。
【請求項１２】
前記２Ｄ画像シーケンスの少なくとも一つを表示するための表示ユニットをさらに有する、請求項１に記載の画像再構成装置。
【請求項１３】
前記表示ユニットが前記三つの垂直に配置される２Ｄビュー面に属する三つの２Ｄ画像シーケンスと前記３Ｄ画像シーケンスを同時に表示するように構成される、請求項１２に記載の画像再構成装置。
【請求項１４】
被検者の身体部位のスキャンに由来する経時的な３Ｄ医用画像の３Ｄ画像シーケンスを受信するステップと、
前記３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中で局所関心点を選択するステップと、
前記３Ｄ医用画像の少なくとも一つの、三つの２Ｄビュー面を生成するステップであって、前記三つの２Ｄビュー面は相互に垂直に配置され、選択された前記関心点で交差する、ステップと、
経時的な前記３Ｄ画像シーケンス内の前記関心点の軌道を決定するステップと、
前記関心点の軌道に沿って経時的に前記２Ｄビュー面の交点を自動的に適応させることによって前記３Ｄ画像シーケンスから前記２Ｄビュー面における２Ｄ画像シーケンスを生成するステップと
を有する、医用画像を再構成するための方法。
【請求項１５】
コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されるときにコンピュータに請求項１４に記載の方法のステップを実行させるためのプログラムコード手段を有する、コンピュータプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は概して医用イメージングの分野に関する。特に、本発明は三次元（３Ｄ）画像シーケンスから二次元（２Ｄ）画像シーケンスを再構成するための画像再構成装置に関する。本発明はさらに３Ｄ画像シーケンスから２Ｄ画像シーケンスを再構成するための対応する方法に関する。なおさらに、本発明はコンピュータに上記方法のステップを実行させるためのプログラムコード手段を有するコンピュータプログラムに関する。本発明の技術応用例は３Ｄ超音波イメージングの分野である。しかしながら、本発明は例えばＣＴ、ＭＲ若しくはＭＲＩなど、超音波イメージング以外の医用イメージングモダリティにおいても使用され得る。
【背景技術】
【０００２】
例えば３Ｄ超音波イメージングシステムなどの３Ｄ医用イメージングシステムは周知である。３Ｄ医用イメージングは医用診断行為に必須となっている。放射線技師や医師に簡潔な関連情報を提供することによって、３Ｄ医用イメージングは臨床生産性を向上させる。３Ｄ医用イメージングシステムは通常経時的な３Ｄ医用画像シーケンスを生成する。従って、これらのシステムは４Ｄ医用イメージングシステムともよばれることがあり、時間ドメインが第四の次元とみなされる。
【０００３】
３Ｄイメージングデータの可視化は画像情報を最適利用するためにいくらかの収集後処理を要する。２Ｄ画像シーケンスと異なり、３Ｄ医用画像シーケンス全体はスクリーン上に即座に可視化されることができず、３Ｄボリュームに含まれる全ボクセルの中から表示される情報が選択されなければならない。３Ｄ画像若しくは画像シーケンスを表示する最も一般的な方法はボリュームレンダリング、最大値投映法及び直交ビューイング（ｏｒｔｈｏｖｉｅｗｉｎｇ）である。直交ビューイングは相互に垂直に配置される平面断面を表示することにある。
【０００４】
単一静的３Ｄボリュームを可視化するとき、ユーザは３Ｄボリューム画像をナビゲートし、断面の位置を調節して、一つ以上の関心オブジェクトにフォーカスし得る。３Ｄ医用画像のシーケンスの可視化を考慮するとき同じ必要性が依然としてある。しかしながら、時間次元は重要な問題を導入する。一般に、臓器、腫瘍、血管などの関心オブジェクトは、一つの所与の面に沿ってのみならず三次元空間の全方向に動き変形される。これは面外運動ともよばれる。
【０００５】
結果として、これらの関心構造は導出される平面断面（直交ビュー）にわたって出入りし得るので、容易にそれらを見失う可能性がある。
【０００６】
再生される画像シーケンスを見ながら断面を調節することは実行不可能とは言わないまでも非常に不都合である。オフライン可視化の場合（画像シーケンスが予め記録されており収集後に可視化されるとき）、ビューアは各フレームにおいて別々に断面の位置を手動で調節し得る。しかしながらこのタスクは退屈で、ライブ可視化中は不可能でさえあり得る。
【０００７】
従って、かかる直交ビューイングシステムにおいて依然改良の余地がある。
【０００８】
Ｓｃｈｕｌｚ，Ｈ．ｅｔ  ａｌ．："Ｒｅａｌ‐Ｔｉｍｅ  Ｉｎｔｅｒａｃｔｉｖｅ  Ｖｉｅｗｉｎｇ  ｏｆ  ４Ｄ  Ｋｉｎｅｍａｔｉｃ  ＭＲ  Ｊｏｉｎｔ  Ｓｔｕｄｉｅｓ"，Ｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｅ  Ｃｏｍｐｕｔｉｎｇ  ａｎｄ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ‐Ａｓｓｉｓｔｅｄ  Ｉｎｔｅｒｖｅｎｔｉｏｎ‐ＭＩＣＣＡＩ  ２００５，ＬＮＣＳ  ３７４９，ｐｐ．４６７‐４７３，２００５は４ＤキネマティックＭＲＩデータセットを見るためのデモンストレータを開示する。これは任意のユーザ定義の解剖学的構造を任意のビュー視点からリアルタイムに見ることを可能にする。シネループにおいて動きを滑らかに表示することは、画像収集後に任意のユーザ定義の解剖学的構造を固定する画像後処理によって実現される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
３Ｄ医用画像の時系列に沿って所与の関心オブジェクト若しくは領域の可視化を容易にする、改良された画像再構成装置と対応する方法を提供することが本発明の目的である。特に３Ｄ医用画像シーケンスから２Ｄ医用画像シーケンスを導出するときの面外運動の問題を克服することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第一の態様によれば、以下を有する画像再構成装置が提示される：
‐被検者の身体部位のスキャンに由来する経時的な３Ｄ医用画像の３Ｄ画像シーケンスを受信するための受信ユニット；
‐３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中の局所関心点を選択するための選択ユニット；
‐３Ｄ医用画像の少なくとも一つの三つの２Ｄビュー面を生成するためのスライス生成器であって、当該三つの２Ｄビュー面は相互に垂直に配置され、選択された関心点で交差する、スライス生成器；並びに
‐経時的な３Ｄ画像シーケンス内の関心点の軌道を決定するためのトラッキングユニット；
スライス生成器は関心点の軌道に沿って経時的に２Ｄビュー面の交点を適応させることによって３Ｄ画像シーケンスから２Ｄビュー面における２Ｄ画像シーケンスを生成するように構成される。
【００１１】
本発明の第二の態様によれば、医用画像を再構成するための方法が提示され、方法は以下のステップを有する：
‐被検者の身体部位のスキャンに由来する経時的な３Ｄ医用画像の３Ｄ画像シーケンスを受信するステップ；
‐３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中の局所関心点を選択するステップ；
‐３Ｄ医用画像の少なくとも一つの三つの２Ｄビュー面を生成するステップであって、当該三つの２Ｄビュー面は相互に垂直に配置され、選択された関心点で交差する、ステップ；
‐経時的な３Ｄ画像シーケンス内の関心点の軌道を決定するステップ；並びに
‐関心点の軌道に沿って経時的に２Ｄビュー面の交点を適応させることによって３Ｄ画像シーケンスから２Ｄビュー面における２Ｄ画像シーケンスを生成するステップ。
【００１２】
第三の態様によれば、コンピュータプログラムがコンピュータ上で実行されるときに上述の方法のステップをコンピュータに実行させるためのプログラムコード手段を有するコンピュータプログラムが提示される。
【００１３】
本発明の好適な実施形態は従属請求項に定義される。請求される方法及び請求されるコンピュータプログラムは請求される画像再構成装置並びに従属請求項に定義されるものと同様及び／又は同一の好適な実施形態を持つことが理解されるものとする。
【００１４】
本発明はオフライン及びライブ可視化の両方に適用されることが留意されるものとする。従って受信ユニットはオフラインモードでいかなるタイプの内部若しくは外部ストレージユニットのいずれかからも３Ｄ画像シーケンスを受信し得る、或いはこれはライブ可視化モードで画像収集ユニットから、例えば超音波イメージング装置から直接３Ｄ画像シーケンスを受信し得るが、これは以下の記載からより明らかとなる。
【００１５】
本発明の主な要旨は、関心解剖構造（本明細書で関心点とも示される）の動きが経時的に自動的にトラックされるという事実である。識別された関心点で交差する三つの直交ビュー若しくは直交ビューシーケンスが生成される。しかしながら、この関心点は３Ｄ画像シーケンス内の静置点ではない。これは三つの直交ビュー若しくは直交ビュー画像シーケンスの２Ｄビュー面が絶対座標系に対して経時的に定位置に置かれるのではなく、関心点の動きに従って適応されることを意味する。言い換えれば、３Ｄ画像シーケンスの垂直配置された２Ｄビュー面を示す三つの生成された２Ｄ画像シーケンスは、検査下のこの解剖学的構造（例えばヒト臓器）が経時的に動いている場合であっても（これは実際のところ通例である）、常に検査下の解剖学的構造の同じ断面を示す。
【００１６】
一旦関心点が識別されると、その経時的な動きがトラックされるので、トラッキングユニットは経時的な３Ｄ画像シーケンス内の関心点の軌道を決定し得る。従って関心点は絶対座標系に対して一定である局所点ではなく、検査下の解剖学的構造における、その中、若しくはその上の点若しくは領域である。
【００１７】
生成された２Ｄビュー面は決定された関心点の軌道に従って動的に置かれる。従って２Ｄビュー面の位置は経時的に関心解剖構造の位置に対して一定に維持される。言い換えれば、本発明は３Ｄ画像シーケンスの可視化中に直交ビューの位置を、それらが経時的に検査下の解剖学的構造に従うように、自動的に及び動的に適応させる方法を提案する。通常誘導される２Ｄ正射影スライスにわたって生じる面外運動はこのように補正され得る。これは可視化中に追跡する必要がある検査下の解剖学的構造が複雑なトポロジーと非剛体運動を持つときに特に有利である。
【００１８】
本明細書で使用される専門用語に関し、以下のことが留意されるものとする："２Ｄビュー面"、"２Ｄ正射影スライス"及び"直交ビュー"という語は本明細書で均等に使用される。"画像"及び"フレーム"という語も本明細書で均等に使用される。
【００１９】
上述されている通り、提示される画像再構成装置はオフライン及びライブ可視化の両方のために使用され得る。オフライン可視化のために使用される場合、ユーザは、ユーザ（例えば医師）が追跡したい解剖学的構造を識別するために、静止ボリュームを調べるときに通常なされる通りシーケンスの初期フレームにおいて３Ｄボリューム（３Ｄ画像シーケンス）をナビゲートし得る。そしてユーザは検査下のオブジェクト内部の若しくはその境界上の点であり得る特徴的３Ｄ点（関心点）をクリックし得る。このクリックの後、三つの直交２Ｄビュー面が、これらがこの関心点で交差するように置かれる。
【００２０】
この実施形態において選択ユニットは好適には３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中の関心点を手動で選択するためのユーザ入力インターフェースを有する。このユーザ入力インターフェースは、例えば、３Ｄ画像フレーム内の３Ｄ点を選択することを可能にするマウス若しくはトラッキングボール若しくは任意の他のタイプのユーザインターフェースを有し得る。
【００２１】
関心点の手動選択は、ユーザが特徴的３Ｄ点を容易に選択するように特定時点において３Ｄ画像シーケンスをフリーズし得るので、ライブ可視化モードよりもオフライン可視化モードの方がかなり容易であることが明白なはずである。
【００２２】
オフライン可視化モードで使用される場合、画像再構成装置が受信した３Ｄ画像シーケンスを保存するためのストレージユニットを有することがさらに好適である。このストレージユニットはハードドライブ若しくはクラウドのような外部ストレージ手段など、いかなるタイプのストレージ手段を有してもよい。この場合勿論ストレージユニット内に複数の３Ｄ画像シーケンスを保存することも可能である。
【００２３】
オフライン可視化において、必要であれば、関心点は３Ｄ画像シーケンスの（第一／現在のフレーム上のみならず）任意のフレーム上で手動でクリック／識別され得る。軌道、すなわち経時的な関心点の動きは、この場合３Ｄ画像シーケンスの最終フレームの終わりまで前方へトラックされるのみならず、３Ｄ画像シーケンスの第一フレームまで後方へもトラックされ得る。これはライブ可視化モードでは不可能である。
【００２４】
ライブ可視化モードで使用される場合、関心点を手動で識別することはより複雑である。この場合、関心点は、スクリーン上に表示される３Ｄ画像シーケンスのライブストリームにおいてクリックされなければならないため、フリーズ画像上で識別されることができない。その場合関心点の自動識別が好適である。
【００２５】
Ｓｃｈｕｌｚ，Ｈ．ｅｔ  ａｌの科学論文（"背景技術"の章で上述）で提案される方法に対する本発明の主要な相違点の一つは、Ｓｃｈｕｌｚ，Ｈ．ｅｔ  ａｌが、三つの直交ビュー面が交差する単一関心点を定義するのではなく、代わりに三つの非共線点を定義することを提案するということである。さらにより重要なことは、Ｓｃｈｕｌｚ，Ｈ．ｅｔ  ａｌが、三つの非共線基準点のトラッキングによって定義される変換の逆を計算することによって３Ｄデータセット全体を整列させるために三つの非共線点のセットを使用し、そして整列した３Ｄデータセットに基づいてその後三つの直交ビューを生成することを提案することである。本発明は代わりに、単一関心点の軌道に沿って経時的に三つの直交する直交ビューの交点を適応させることによって、三つの直交する直交ビューにおいて２Ｄ画像シーケンスを直接生成することを提案する。従って本発明にかかる画像再構成装置はより速くよりユーザフレンドリーな方法だけでなく、より少ない処理能力を要する方法でも、三つの直交ビューを生成することを可能にする。
【００２６】
一実施形態によれば、選択ユニットは３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中で一つ以上のランドマークを識別することによって３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中の関心点を自動的に選択するように構成される。しかしながら、この自動ランドマーク検出の代わりに、３Ｄ画像シーケンスが十分に静的である場合、ユーザは上述のユーザ入力インターフェースを用いて関心点を手動で選択してもよいことが留意されるものとする。
【００２７】
一実施形態によれば、提示される画像再構成装置は被検者の身体部位をスキャンして３Ｄ画像シーケンスを収集するための画像収集ユニットをさらに有する。この場合、受信ユニットを用いて受信される３Ｄ画像シーケンスは画像収集ユニット、例えばＣＴ、ＭＲ、ＭＲＩ、又は超音波画像収集ユニットから直接受信され得る。受信ユニットはそれに有線接続によって（例えばケーブルを用いて）又は無線接続によって（任意の近距離無線通信技術を用いて）画像収集ユニットと結合され得る。
【００２８】
最初にも述べた通り、画像再構成装置はいかなる特定タイプの医用イメージングモダリティにも限定されない。しかしながら、超音波イメージングモダリティが提示される画像再構成装置の好適な応用である。本発明の好適な実施形態によれば、３Ｄ画像シーケンスは従って３Ｄ超音波画像シーケンスである。３Ｄ超音波画像シーケンスは特に十分に高いフレームレートという利点を持ち、これは経時的な関心点の位置のトラッキングを容易にする。
【００２９】
この実施形態において画像収集ユニットは好適には以下を有する：
被検者の身体部位へ超音波を送信し、そこから超音波を受信するための超音波トランスデューサ、並びに
被検者の身体部位から受信される超音波から３Ｄ超音波画像シーケンスを再構成するための超音波画像再構成ユニット。
【００３０】
以下、トラッキングユニットを用いて関心点の位置がトラックされる技術がより詳細に説明される。
【００３１】
一実施形態によれば、トラッキングユニットは以下によって関心点の軌道を決定するように構成される：
３Ｄ画像シーケンスの３Ｄ医用画像の少なくとも一つにおいて関心点の局所周辺における一つ以上の特徴的点若しくは画像特徴を識別すること；
経時的に３Ｄ画像シーケンスにおいて一つ以上の特徴的点若しくは画像特徴の一つ以上の基準軌道をトラックすること；並びに
一つ以上の基準軌道に基づいて関心点の軌道を決定すること。
【００３２】
関心点の軌道を間接的に、すなわち関心点の周辺における画像特徴の一つ以上の特徴的点の一つ以上の基準軌道をトラックすることによって、トラックすることは、いくつかの利点を持つ：まず、関心点の位置のみをトラックするのではなく周辺の複数の基準点をトラックすることは、よりロバストなトラッキング技術につながり得る。第二に、関心点の周辺の特徴的点若しくは画像特徴、例えば検査下の臓器の境界若しくはテクスチャなどは、臓器の中央の点が関心点として選択される場合、この点よりもトラックしやすい。従って、信号対ノイズ比が増加し、関心点の位置のトラッキングはより正確である。
【００３３】
画像特徴の一つ以上の特徴的点の一つ以上の基準軌道をトラックすることは、前のフレームと同じスペックル若しくはグレー値を持つボクセル／ピクセルを３Ｄ画像シーケンスのフレームの各々においてトラックすることによって通常なされる。言い換えれば、経時的に３Ｄ画像シーケンスのプロセスに沿って同じスペックル若しくはグレー値を持つ点がトラックされる。その周辺画像点とスペックル値が大幅に異なる点は、これは被撮像臓器の境界若しくはテクスチャにおいて通常よくあることだが、従って臓器の中央にある点よりも経時的にトラックしやすい。
【００３４】
一実施形態によれば、トラッキングユニットは既定閾値を超える局所画像スペックル勾配を持つ３Ｄ医用画像の少なくとも一つの中の画像領域を識別することによって一つ以上の特徴的点若しくは画像特徴を識別するように構成される。特徴的点における高画像スペックル勾配は、この画像点のスペックル若しくはグレー値が周辺画像点のスペックル若しくはグレー値から大幅に異なることを意味する。かかる画像点は、上述の通り、経時的にトラックしやすい。
【００３５】
さらなる実施形態によれば、トラッキングユニットは一つ以上の特徴的点若しくは画像特徴の変位を含む高密度変位場のエネルギー項を最小化することによって一つ以上の基準軌道をトラックするように構成される。Ｓｐａｒｓｅ  Ｄｅｍｏｎｓとよばれるアルゴリズムがそのために好適に使用される。Ｏ．Ｓｏｍｐｈｏｎｅ，ｅｔ  ａｌ．："Ｆａｓｔ  Ｍｙｏｃａｒｄｉａｌ  Ｍｏｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｓｔｒａｉｎ  Ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ  ｉｎ  ３Ｄ  Ｃａｒｄｉａｃ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  ｗｉｔｈ  Ｓｐａｒｓｅ  Ｄｅｍｏｎｓ"，ＩＳＢＩ  ２０１３  ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  ２０１３  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｙｍｐｏｓｉｕｍ  ｏｎ  Ｂｉｏｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ，ｐ．１１８２‐１１８５，２０１３から知られるこのアルゴリズムは、関心点と関心点の局所周辺における画像特徴の特徴的点を含む領域における高密度変位場を出力する。本明細書に引用により組み込まれる、上述の科学論文において、Ｓｐａｒｓｅ  Ｄｅｍｏｎｓアルゴリズムは３Ｄ心臓超音波画像におけるひずみ推定のために使用された。しかしながらＳｐａｒｓｅ  Ｄｅｍｏｎｓアルゴリズムは、適切な適応により提示された目的のためにも使用され得る。そしてアルゴリズムは関心点の局所周辺における特徴的点をトラックし、経時的な関心点の変位（すなわち関心点の軌道）を決定するためにこれら基準点（基準軌道）の推定変位を使用する。
【００３６】
一実施形態によれば、トラッキングユニットは一つ以上の基準軌道間の局所補間により一つ以上の基準軌道に基づいて関心点の軌道を決定するように構成される。関心点の位置が一つのフレームにおいて基準点若しくは基準画像特徴に対して（例えば関心点が上述の通り手動で若しくは自動的に選択されている第一フレームにおいて）わかる場合、関心点の位置は決定された基準軌道に基づいて３Ｄ画像シーケンスの残りのフレームにおいて補間され得る。
【００３７】
本発明のさらなる実施形態において、画像再構成装置は２Ｄ画像シーケンスの少なくとも一つを表示するための表示ユニットを有する。表示ユニットは三つの垂直配置された２Ｄビュー面に属する三つの２Ｄ画像シーケンスと３Ｄ画像シーケンスを同時に表示するように構成されることが特に好適である。かかるイラストレーションはユーザが非常に快適な方法で３Ｄ画像シーケンスを検査することを可能にする。さらに好適な実施形態において、ユーザは関心点を通る軸まわりに２Ｄ画像シーケンスの一つ以上の２Ｄビュー面を回転させることが可能であり得る。従ってユーザは三つの直交ビューの配向を容易に適応させ得る。
【００３８】
本発明のこれらの及び他の態様は以降に記載の実施形態から明らかとなり、それらを参照して解明される。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】患者の身体の部位をスキャンする使用中の超音波イメージングシステムの略図を示す。
【図２】超音波イメージングシステムの一実施形態の略ブロック図を示す。
【図３】本発明にかかる画像再構成装置の第一の実施形態の略ブロック図を示す。
【図４】本発明にかかる画像再構成装置の第二の実施形態の略ブロック図を示す。
【図５】本発明にかかる画像再構成装置を用いて生成される２Ｄ画像シーケンスを示す。
【図６】従来技術のイメージング再構成装置を用いて生成される２Ｄ画像シーケンスを示す。
【図７】本発明にかかるイメージング再構成装置を用いて再構成され表示され得る、三つの２Ｄ画像シーケンスと３Ｄ画像シーケンスを示す。
【発明を実施するための形態】
【００４０】
本発明にかかる画像再構成装置１０を参照する前に、超音波システム１００の基本原理が図１及び２を参照して説明される。超音波イメージングの分野は本明細書で提示される画像再構成装置１０の好適な応用であるが、提示される画像再構成装置１０は超音波イメージングの分野に限定されない。本明細書で提示される画像再構成装置１０は例えばＣＴ、ＭＲ、ＭＲＩなどといった他の医用イメージングモダリティにおいても使用され得る。
【００４１】
図１は超音波システム１００の、特に医用三次元（３Ｄ）超音波イメージングシステムの略図を示す。超音波イメージングシステム１００は解剖学的部位、特に患者１２の解剖学的部位のボリュームを経時的に検査するために適用される。超音波システム１００は超音波を送信及び／又は受信するための多数のトランスデューサ素子を持つ少なくとも一つのトランスデューサアレイを持つ超音波プローブ１４を有する。一実施例において、トランスデューサ素子の各々は、特定パルス幅の少なくとも一つの送信インパルス、特に複数の後続送信パルスの形で超音波を送信し得る。トランスデューサ素子は特に多断面若しくは三次元画像を提供するために、好適には二次元アレイに配置される。
【００４２】
本発明のために適用され得る三次元超音波システムの具体的実施例は、特に出願人のＸ６‐１若しくはＸ７‐２ｔ  ＴＥＥトランスデューサ又は出願人のｘＭａｔｒｉｘ技術を用いる別のトランスデューサと一緒に、出願人によって販売されるＣＸ４０  Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｘｔｒｅｍｅ超音波システムである。一般に、Ｐｈｉｌｉｐｓ  ｉＥ３３システム上で見られるマトリクストランスデューサシステム、又は例えばＰｈｉｌｉｐｓ  ｉＵ２２及びＨＤ１５システムで見られる機械的３Ｄ／４Ｄトランスデューサ技術が本発明のために適用され得る。
【００４３】
３Ｄ超音波スキャンは典型的に、標的ボリュームとして指定され得る体内の特定ボリュームを照射する超音波を発することを伴う。これは複数の異なる角度で超音波を発することによって実現され得る。そして反射波を受信して処理することによってボリュームデータのセットが得られる。ボリュームデータのセットは経時的な体内の標的ボリュームの表現である。時間は通常第四の次元として示されるので、経時的な３Ｄ画像シーケンスを提供するかかる超音波システム１００は４Ｄ超音波イメージングシステムともよばれることがある。
【００４４】
超音波プローブ１４は非侵襲的に（図１に図示の通り）、又はＴＥＥにおいて通常なされる通り侵襲的に（明示されない）使用され得ることが理解されるものとする。超音波プローブ１４はシステムのユーザ、例えば医療スタッフ若しくは医師によって手で持って操作され得る。超音波プローブ１４は患者１２の解剖学的部位、特に解剖学的オブジェクトの画像が提供されるように患者１２の身体に適用される。
【００４５】
さらに、超音波システム１００は超音波システム１００を介した３Ｄ画像シーケンスの提供を制御する画像再構成ユニット１６を有し得る。以下さらに詳細に説明される通り、画像再構成ユニット１６は超音波プローブ１４のトランスデューサアレイを介したデータの収集だけでなく、超音波プローブ１４のトランスデューサアレイによって受信される超音波ビームのエコーから３Ｄ画像シーケンスを形成する信号及び画像処理も制御する。
【００４６】
超音波システム１００はユーザへ３Ｄ画像シーケンスを表示するためのディスプレイ１８をさらに有し得る。なおさらに、キー若しくはキーボード２２及び追加入力装置、例えばトラックボール２４を有し得る、入力装置２０が設けられ得る。入力装置２０はディスプレイ１８に、又は画像再構成ユニット１６に直接接続され得る。
【００４７】
図２は超音波システム１００の略ブロック図を図示する。超音波プローブ１４は、例えばＣＭＵＴトランスデューサアレイ２６を有し得る。トランスデューサアレイ２６は代替的にＰＺＴ若しくはＰＶＤＦなどの材料で形成される圧電トランスデューサ素子を有し得る。トランスデューサアレイ２６は３Ｄイメージング用の三次元でスキャン可能なトランスデューサ素子の一次元若しくは二次元アレイである。トランスデューサアレイ２６はＣＭＵＴアレイセル若しくは圧電素子による信号の送受信を制御するプローブ内のマイクロビームフォーマ２８に結合される。マイクロビームフォーマは米国特許５，９９７，４７９（Ｓａｖｏｒｄ  ｅｔ  ａｌ．）、６，０１３，０３２（Ｓａｖｏｒｄ）、及び６，６２３，４３２（Ｐｏｗｅｒｓ  ｅｔ  ａｌ．）に記載の通りトランスデューサ素子のグループ若しくは"パッチ"によって受信される信号の少なくとも部分的なビームフォーミングが可能である。マイクロビームフォーマ２８はプローブケーブルによって送信／受信（Ｔ／Ｒ）スイッチ３０へ結合され得、これは送信と受信を切り替え、マイクロビームフォーマ２８が使用されずトランスデューサアレイ２６がメインビームフォーマ３４によって直接操作されるときに高エネルギー送信信号からメインビームフォーマ３４を保護する。マイクロビームフォーマ２８の制御下でのトランスデューサアレイ２６からの超音波ビームの送信は、ユーザインターフェース若しくは制御パネル２２のユーザ操作からの入力を受信するメインシステムビームフォーマ３４と、Ｔ／Ｒスイッチ３０によってマイクロビームフォーマ２８に結合されるトランスデューサコントローラ３２によって方向付けられる。トランスデューサコントローラ３２によって制御される機能の一つは、ビームがステアリング及びフォーカスされる方向である。ビームはトランスデューサアレイ２６から真っ直ぐに（直角に）、又はより広い視野のために異なる角度で、ステアリングされ得る。トランスデューサコントローラ３２はＣＭＵＴアレイ用のＤＣバイアス制御５８を制御するために結合され得る。ＤＣバイアス制御５８はＣＭＵＴセルに印加されるＤＣバイアス電圧をセットする。
【００４８】
マイクロビームフォーマ２６によって生成される部分的にビームフォームされた信号は受信時にメインビームフォーマ３４へ結合され、ここでトランスデューサ素子の個別パッチからの部分的にビームフォームされた信号は完全にビームフォームされた信号へ組み合わされる。例えばメインビームフォーマ３４は１２８チャネルを持ち、その各々が数十若しくは数百のＣＭＵＴトランスデューサセル若しくは圧電素子のパッチから部分的にビームフォームされた信号を受信する。このようにトランスデューサアレイ２６の数千のトランスデューサ素子によって受信される信号は単一のビームフォーム信号に効率的に寄与し得る。
【００４９】
ビームフォーム信号は信号プロセッサ３６に結合される。信号プロセッサ３６は、バンドパスフィルタリング、デシメーション、Ｉ及びＱ成分分離、並びに、患者１２の身体へ事前に投与されている造影剤に含まれる微小気泡及び／又は組織から返される非線形（基本周波数の高調波）エコー信号の識別を可能にするように線形及び非線形信号を分離する働きをする高調波信号分離など、様々な方法で受信エコー信号を処理し得る。信号プロセッサ３６は、スペックル低減、信号合成、及びノイズ除去などの追加信号増強も実行し得る。信号プロセッサ３６内のバンドパスフィルタはトラッキングフィルタであることができ、エコー信号が増加する深さから受信されるにつれて高周波数帯域から低周波数帯域へそのパスバンドがスライドし、それによって、これらの周波数が解剖学的情報を欠く、より大きな深さからの高周波におけるノイズを拒絶する。
【００５０】
処理信号はＢモードプロセッサ３８とドップラプロセッサ４０へ転送され得る。Ｂモードプロセッサ３８は体内の臓器及び血管の組織など、体内の構造のイメージングのために受信超音波信号の振幅の検出を利用する。身体の構造のＢモード画像は米国特許６，２８３，９１９（Ｒｏｕｎｄｈｉｌｌ  ｅｔ  ａｌ．）及び米国特許６，４５８，０８３（Ｊａｇｏ  ｅｔ  ａｌ．）に記載の通り高調波画像モード若しくは基準画像モードのいずれか又はその両方の組み合わせで形成され得る。ドップラプロセッサ４０は、画像フィールドにおける血液細胞の流れなどの物質の動きの検出のために、組織運動と血流から個別信号を時間的に処理し得る。ドップラプロセッサ４０は典型的に、体内の選択されたタイプの材料から返されるエコーを通過させる及び／又は拒絶するように設定され得るパラメータを伴うウォールフィルタを含む。例えば、ウォールフィルタは低速若しくはゼロ速度の材料からの比較的強い信号を拒絶しながら高速材料からの比較的低振幅の信号を通過させるパスバンド特性を持つように設定され得る。このパスバンド特性は、心臓の壁など付近の動かない若しくはゆっくり動いているオブジェクトからの信号を拒絶しながら、流れている血液からの信号を通過させる。逆の特性は、組織ドップライメージングとよばれるものの場合血流信号を拒絶し、組織の動きを検出して描写しながら、心臓の動いている組織からの信号を通過させ得る。ドップラプロセッサ４０は画像フィールド内の異なる点から時間的に別々のエコー信号のシーケンスを受信して処理し、特定点からのエコーのシーケンスはアンサンブルとよばれる。比較的短い間隔にわたって立て続けに受信されるエコーのアンサンブルは流れている血液のドップラシフト周波数を推定するために使用されることができ、速度へのドップラ周波数の対応が血流速度を示す。より長期間にわたって受信されるエコーのアンサンブルはゆっくり流れる血液若しくはゆっくり動く組織の速度を推定するために使用される。
【００５１】
そしてＢモード及びドップラプロセッサ３８、４０によって生成される構造信号と動き信号はスキャンコンバータ４４と多断面リフォーマッタ５４へ転送され得る。スキャンコンバータ４４はエコー信号をそれらが所望の画像形式で受信された空間関係に配置する。例えば、スキャンコンバータ４４は二次元（２Ｄ）扇形形式、又はピラミッド型三次元（３Ｄ）画像にエコー信号を配置し得る。スキャンコンバータ４４は、色が画像フィールド内の点における動きに対応するＢモード構造画像を、そのドップラ推定速度とオーバーレイして、画像フィールド内の組織と血流の動きを描くカラードップラ画像を生成し得る。多断面リフォーマッタ５４は、米国特許６，４４３，８９６（Ｄｅｔｍｅｒ）に記載の通り、身体のボリュメトリック領域内の共通面内の点から受信されるエコーを、その面の超音波画像へ変換する。ボリュームレンダラ５２は米国特許６，５３０，８８５（Ｅｎｔｒｅｋｉｎ  ｅｔ  ａｌ．）に記載の通り所与の基準点から見られる経時的な投影３Ｄ画像シーケンス５６へ３Ｄデータセットのエコー信号を変換する。３Ｄ画像シーケンス５６は、追加増強、ディスプレイ１８での表示のためのバッファリングと一時保存のために、スキャンコンバータ４４、多断面リフォーマッタ５４、及びボリュームレンダラ５２から画像プロセッサ４２へ転送される。イメージングのために使用されることに加えて、ドップラプロセッサ４０によって生成される血流値とＢモードプロセッサ３８によって生成される組織構造情報は定量化プロセッサ４６へ転送され得る。この定量化プロセッサ４６は血流の容積流量などの異なる流れ条件の測度だけでなく、臓器のサイズ及び妊娠期間などの構造的測定も生じ得る。定量化プロセッサ４６は測定がなされるべき画像の解剖学的構造中の点など、ユーザ制御パネル２２からの入力を受信し得る。定量化プロセッサ４６からの出力データはディスプレイ１８上の画像とともに測定グラフィックス及び値の再生のためにグラフィックスプロセッサ５０へ転送され得る。グラフィックスプロセッサ５０は超音波画像とともに表示するためのグラフィックオーバーレイも生成し得る。これらグラフィックオーバーレイは患者の名前、画像の日時、イメージングパラメータなどといった標準識別情報を含み得る。これらの目的でグラフィックスプロセッサ５０は患者の名前など、ユーザインターフェース２２からの入力を受信し得る。ユーザインターフェース２２はトランスデューサアレイ２６からの超音波信号、従ってトランスデューサアレイと超音波システムによって生成される画像の生成を制御するために、送信コントローラ３２へ結合され得る。ユーザインターフェース２２はＭＰＲ画像の画像フィールドにおいて定量化測定を実行するために使用され得るマルチ多断面リフォーマット（ＭＰＲ）画像の面の選択及び制御のために多断面リフォーマッタ５４にも結合され得る。
【００５２】
再度、上述の超音波システム１００は提示される画像再構成装置の応用の一つの可能な実施例として説明されているに過ぎないことが留意されるものとする。上述の超音波システム１００は前に説明された構成要素の全部を有する必要はないことが留意されるものとする。他方で、超音波システム１００は必要であれば追加構成要素を有してもよい。なおさらに、複数の上述の構成要素は必ずしもハードウェアとして実現されなくてもよく、ソフトウェアコンポーネントとして実現されてもよいことが留意されるものとする。複数の上述の構成要素は共通エンティティ又は一つの単一エンティティにさえ含まれてもよく、図２に概略的に示される通り全て別々のエンティティとして実現される必要はない。
【００５３】
図３は本発明にかかる画像再構成装置１０の第一の実施形態を示す。画像再構成装置１０のこの第一の実施形態は３Ｄ画像シーケンス５６のオフライン可視化のために設計される。画像再構成装置１０によって受信される３Ｄ画像シーケンス５６は、例えば、図２を参照して上記で説明した超音波システム１００を用いて例示的に収集され再構成される３Ｄ超音波画像シーケンス５６であり得る。３Ｄ画像シーケンス５６は超音波システム１００である画像収集システムから直接受信される必要はなく、別のストレージ手段から、例えば３Ｄ画像シーケンス５６が一時的に保存されているＵＳＢスティック若しくは外部サーバからも受信され得ることが留意されるものとする。
【００５４】
第一の実施形態にかかる画像再構成装置１０は、受信ユニット６０、ストレージユニット６２、選択ユニット６４、スライス生成器６６、トラッキングユニット６８、及びディスプレイ１８'を有する。受信ユニット６０は３Ｄ画像シーケンス５６を受信し、これをストレージユニット６２へ転送し、ここで３Ｄ画像シーケンスが一時保存され得る。ストレージユニット６２は例えばハードドライブとして実現され得る。例えばユーザによって画像再構成が初期化されるとすぐに、少なくとも三つの２Ｄ画像シーケンスが３Ｄ画像シーケンスから導出され、ディスプレイ１８'上に提示される。導出される２Ｄ画像シーケンスは三つの異なる直交ビュー、すなわち互いに垂直に配置される３Ｄ画像シーケンスの三つの２Ｄビュー面において時間画像シーケンスを示す。図７はディスプレイユニット１８'上のイラストレーションの典型的なタイプを示し、三つの２Ｄ画像シーケンス７２ａ‐ｃ（三つの直交ビュー画像シーケンス）が３Ｄ画像シーケンス５６（右下部）と同時に提示される。
【００５５】
選択ユニット６４、スライス生成器６６及びトラッキングユニット６８を用いる３Ｄ画像シーケンス５６からのこれら２Ｄ画像シーケンス７２の導出は次の通り進む：第一のステップにおいて、選択ユニット６４を用いて３Ｄ画像シーケンス５６のフレームの少なくとも一つの中で局所関心点が選択される。この選択ステップは手動で若しくは自動的に実行され得る。手動選択は３Ｄ画像シーケンス５６のフレームの３Ｄボリューム内の一つの関心点をユーザが手動でクリックすることを意味する。この場合、選択ユニット６４はマウス若しくはトラッキングボールとして実現され得る。画像再構成装置１０がイメージングシステム１００と組み合わされる場合、関心点は、例えばユーザ入力インターフェース２２を用いて手動で選択され得る。
【００５６】
代替的に、局所関心点は選択ユニット６４を用いて自動的に選択され得る。選択ユニット６４はこの場合好適にはソフトウェア実装される。３Ｄ画像シーケンス５６の少なくとも一つのフレーム内の関心点の自動選択は、例えば３Ｄ画像シーケンス５６の各フレーム内の一つ以上のランドマークを識別することによって実現され得る。かかるランドマーク検出は周知である。例えば、３Ｄ画像シーケンス５６内の非常に暗い若しくは非常に明るい点を検出することが可能である。代替的に、ランドマークは、選択ユニット６４において実装されるランドマーク検出アルゴリズムが３Ｄ画像シーケンス５６において検索している特定形状に基づいて識別され得る。ランドマーク検出アルゴリズムは従って例示的に３Ｄ画像シーケンス５６内の被撮像臓器の境界上の特徴的形状を検索し得る。
【００５７】
関心点が選択ユニット６４を用いて識別されるとすぐに、スライス生成器が３Ｄボリュームの三つの２Ｄビュー面を生成し、当該三つの２Ｄビュー面は互いに垂直に配置され、選択された関心点で交差する。２Ｄビュー面の各々において２Ｄ画像シーケンス７２が生成される、つまり３Ｄ画像シーケンス５６から導出される。
【００５８】
図７は左上隅に図示される第一の画像シーケンス７２ａ、右上隅に図示される第二の画像シーケンス７２ｂ、左下隅に図示される第三の画像シーケンス７２ｃを示す。第一の２Ｄ画像シーケンス７２ａは第一の２Ｄビュー面７４ａにおける３Ｄボリュームを示し、第二の２Ｄ画像シーケンス７２ｂは第二の２Ｄビュー面７４ｂにおける３Ｄボリュームを示し、第三の２Ｄ画像シーケンス７２ｃは第三の２Ｄビュー面７４ｃにおける３Ｄボリュームを示す。
【００５９】
図７に見られ得る通り、三つの２Ｄビュー面７４ａ‐ｃは全て相互に垂直に配置され、選択された関心点７６で交差する。しかしながら関心点７６の絶対位置は経時的に一定ではない。本明細書で絶対位置とは３Ｄ画像シーケンス５６の絶対座標系に対する関心点７６の位置をあらわすものとする。この関心点７６の動きは経時的な検査下の解剖学的構造（例えば臓器、血管若しくは組織）の動きに由来する。２Ｄ画像シーケンス７２はこのように、関心点７６の動きが補正されなかった場合いわゆる面外運動によって妨げられ得る。
【００６０】
本発明によればこの動き補正はトラッキングユニット６８を用いて達成される。トラッキングユニット６８は経時的な３Ｄ画像シーケンス５６内の関心点７６の軌道を決定する。そしてスライス生成器６６は２Ｄビュー面７４ａ‐ｃの交点を関心点７６の軌道に沿って経時的に適応させることによって２Ｄビュー面７４ａ‐ｃの位置を適応させ得る。言い換えれば、関心点７６は関心解剖構造の動きに従って動き、２Ｄビュー面７４ａ‐ｃも関心点７６の動きに従って経時的に動き得る。直交ビュー７４ａ‐ｃの位置はこのように、直交ビュー７４ａ‐ｃが検査下の解剖学的構造の動きに従うよう、３Ｄ画像シーケンスの可視化中に自動的に動的に適応される。導出される２Ｄ画像シーケンス７２ａ‐ｃは従って３Ｄ画像シーケンス５６の同じ断面の画像シーケンスを常に示し、面外運動が自動的に補正される。これは医師にとってかかる３Ｄ画像シーケンスの検査と評価を著しく容易にする。医師はもはや再生されているシーケンスを見ながら断面を手動で調節する必要がない。
【００６１】
図５と６において画像再構成装置１０を用いて生成される２Ｄ画像シーケンス７２（図５に図示）は、関心点７６の位置が適応されておらず絶対座標系に対して一定に維持される、対応する２Ｄ画像シーケンス（図６に図示）と比較される。本発明の利点はこの比較から明らかとなるはずである。図６から、面外運動が２Ｄ画像シーケンスを妨げることが観察され得、これは医師の検査を極めて困難にする。関心点７６'によって最初に指定されるオブジェクトはトポロジー変化（図６において左から三つ目のフレームを参照）と消失（図６において左から四つ目のフレームを参照）を経験する。これは、関心点７６の位置及び従ってビュー面７４の位置もが上記方法で自動的に適応される、図５に図示の２Ｄ画像シーケンス７２では当てはまらない。
【００６２】
トラッキングユニット６８を用いる関心点７６の位置のトラッキングは好適には次のように実現される：トラッキングユニット６８は好適には関心点７６の局所周辺における一つ以上の特徴的基準点若しくは画像特徴の位置をトラックすることによっていわば間接的な方法で関心点７６の位置をトラックする。トラッキングユニット６８は従って高い局所画像スペックル勾配を持つ画像領域、すなわちその周辺とグレー値が著しく異なる３Ｄ画像シーケンスのフレーム内の領域を識別することによって画像特徴の一つ以上の特徴的基準点を識別する。これらの特徴的基準点は、例えば、臓器若しくは血管の境界上の点であり得る。基準点における高画像スペックル勾配のために、これら基準点の位置は関心点７６の位置自体を直接トラックするよりも画像シーケンス５６に沿ってトラックしやすい。トラッキングユニット６８はこのように一つ以上の基準軌道（すなわち経時的な画像シーケンスに沿った特徴的基準点の位置）をトラックし、そして一つ以上の決定された基準軌道に基づいて関心点７６の軌道を決定し得る。トラッキングユニット６８は例えば、これら一つ以上の基準軌道間の局所補間によって一つ以上の基準軌道に基づいて関心点７６の軌道を決定するように構成され得る。
【００６３】
本発明の好適な実施形態において、トラッキングユニット６８はＯ．Ｓｏｍｐｈｏｎｅ，ｅｔ  ａｌ．："Ｆａｓｔ  Ｍｙｏｃａｒｄｉａｌ  Ｍｏｔｉｏｎ  ａｎｄ  Ｓｔｒａｉｎ  Ｅｓｔｉｍａｔｉｏｎ  ｉｎ  ３Ｄ  Ｃａｒｄｉａｃ  Ｕｌｔｒａｓｏｕｎｄ  ｗｉｔｈ  Ｓｐａｒｓｅ  Ｄｅｍｏｎｓ"，ＩＳＢＩ  ２０１３  ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ  ｏｆ  ｔｈｅ  ２０１３  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｓｙｍｐｏｓｉｕｍ  ｏｎ  Ｂｉｏｍｅｄｉｃａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ，ｐ．１１８２‐１１８５，２０１３から知られるいわゆるＳｐａｒｓｅ  Ｄｅｍｏｎｓアルゴリズムを利用する。このアルゴリズムの出力は関心点７６と画像特徴の一つ以上の特徴的基準点を含む領域内の高密度変位場である。
【００６４】
図４は本発明にかかる画像再構成装置１０の第二の実施形態を示す。この第二の実施形態において画像再構成装置１０は図２に示す超音波システム１００の超音波トランスデューサ１４、画像再構成ユニット１６、ディスプレイ１８をさらに有する。言い換えれば、画像再構成装置１０は超音波システム１００において実装される。ストレージユニット６２はこの場合必ずしも必要でないが、第二の実施形態にかかる画像再構成装置１０は図３に示す第一の実施形態に関して説明したストレージユニット６２を有してもよいことが明らかなはずである。本発明の第二の実施形態にかかる画像再構成装置１０は特にライブ可視化のために設計される。受信ユニット６０はこの場合超音波システム１００の画像再構成ユニット１６から直接３Ｄ画像シーケンスを受信する。画像再構成装置１０によって適用される一般的技術、特に選択ユニット６４、スライス生成器６６及びトラッキングユニット６８の機能は、図３に関して上記で詳細に説明した技術と変わらない。受信ユニット６０、選択ユニット６４、スライス生成器６６及びトラッキングユニット６８はこの場合ソフトウェア及び／又はハードウェア実装であってもよい。全構成要素６０‐６８は画像プロセッサ４２の構成要素にもなり得る。
【００６５】
本発明は図面と先の説明において詳細に図示され記載されているが、かかる図示と記載は例示若しくは説明であって限定ではないとみなされるものとする。本発明は開示の実施形態に限定されない。開示の実施形態への他の変更は、図面、開示及び添付の請求項の考察から、請求される発明を実施する上で当業者によって理解されもたらされることができる。
【００６６】
請求項において、"有する"という語は他の要素若しくはステップを除外せず、不定冠詞"ａ"若しくは"ａｎ"は複数を除外しない。単一の要素若しくは他のユニットは請求項に列挙される複数の項目の機能を満たし得る。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されるという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に使用されることができないことを示さない。
【００６７】
コンピュータプログラムは、他のハードウェアと一緒に若しくはその一部として供給される光学記憶媒体若しくはソリッドステート媒体などの適切な媒体上に保存／分散され得るが、インターネット又は他の有線若しくは無線通信システムなどを介して他の形式で分散されてもよい。
【００６８】
請求項における任意の参照符号は範囲を限定するものと解釈されてはならない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【国際調査報告】
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