(57)【要約】  ボールバット又は他のスポーツ用具に使用するためのスリーブ又はグリップは、低摩擦内面と、用具のハンドルに対するその位置決め、及び用具のハンドルからの取り外しを容易にする長手方向スリットとを含む。グリップがハンドルのまわりを回転可能であるので、ユーザーの手がスイング中に最適位置へと移動することができる。グリップは、用具から容易に取り外し可能であるので、スイングの後、グリップは、用具に残るものとは対照的に、ユーザーとともにとどまる。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
基端部と先端部とを含むハンドルと、
前記ハンドルの前記先端部に設けられたバレルと、
前記ハンドルと回転可能に係合しているグリップ要素とを具備し、
前記グリップ要素は、バットのスイング中の、前記ハンドルからの前記グリップの取り外しを容易にするための手段を有するボールバット。
【請求項２】
ボールバットが木製である請求項１に記載のボールバット。
【請求項３】
前記グリップ要素は、前記ハンドルと係合している低摩擦内面を含む請求項１に記載のボールバット。
【請求項４】
前記グリップ要素は、高摩擦外面を含む請求項１に記載のボールバット。
【請求項５】
前記ハンドルの前記基端部に設けられたノブをさらに具備し、
前記グリップ要素の下側部分は、前記ノブと回転可能に係合している請求項１に記載のボールバット。
【請求項６】
前記ノブは、環状の溝を含み、前記グリップ要素は、前記溝に嵌合するように構成された突出部を含む請求項５に記載のボールバット。
【請求項７】
前記グリップ要素は、さらに、前記ノブの少なくとも一部に適合して張り出しているように構成されたフランジを有する請求項５に記載のボールバット。
【請求項８】
前記ハンドルは、前記グリップ要素がバットに沿って軸方向に滑るのを防ぐための手段を有する請求項１に記載のボールバット。
【請求項９】
前記防ぐための手段は、前記ハンドルに設けられた切欠きを含む請求項８に記載のボールバット。
【請求項１０】
前記防ぐための手段は、前記ハンドルに設けられた突出要素を含む請求項８に記載のボールバット。
【請求項１１】
前記グリップ要素は、その長さに沿って延びたスリットを含む請求項１に記載のボールバット。
【請求項１２】
前記グリップ要素は、さらに、前記グリップ要素が前記ハンドルに配置されたときに前記スリットの上に重なるように構成されたヒンジ部分を有する請求項１１に記載のボールバット。
【請求項１３】
前記ハンドルの外径は、前記ハンドルの前記基端部から前記ハンドルの長さの少なくとも一部にわたって前記ハンドルの前記先端部に向かって減少し、前記グリップ要素は、前記ハンドルの前記基端部を覆って配置されている請求項１のボールバット。
【請求項１４】
長さを有する本体と、
前記本体の前記長さに沿ったほぼ直線状の開口と、
低摩擦内面とを具備する、スポーツ用具に使用するためのグリップ要素。
【請求項１５】
前記本体の第１の端部に実質的に位置され、ボールバットのノブに設けられた溝に嵌合するように構成された突出部をさらに具備する請求項１４に記載のグリップ要素。
【請求項１６】
前記本体の長さが７インチ以下である請求項１４に記載のグリップ要素。
【請求項１７】
ボールバットのノブの少なくとも一部に適合して張り出しているように構成されたフランジをさらに具備する請求項１４に記載のグリップ要素。
【請求項１８】
前記開口に向かい合う、前記本体の長さに沿ったヒンジをさらに具備する請求項１４に記載のグリップ要素。
【請求項１９】
先端部と基端部とを含むハンドルと、
前記ハンドルの前記先端部に設けられたバレルと、
前記ハンドルの前記先端部に設けられ、環状の溝を含むノブと、
前記ハンドルと回転可能に係合しているグリップ要素とを具備し、
前記グリップ要素は、前記溝に嵌合する突出部を含むボールバット。
【請求項２０】
前記グリップ要素は、スイング中の、前記ハンドルからの前記グリップ要素の取り外しを容易にする、その長さに沿った開口を含む請求項１９に記載のボールバット。
【発明の詳細な説明】
【背景技術】
【０００１】
野球及びソフトボールの打者は、しばしば、短い間隔でバットを数回スイングした後に前腕の疲労を体験する。力の分析は、この疲労が、スイング中に互いに反対向きになっている下側の手と上側の手とにより少なくとも部分的に生じることを示している。一般的に、下側の手は、概して引っ張る動作を行い、一方、上側の手は、概して押し出す動作を行う。スイングの初期段階の間じゅう、下側の手が引っ張り上側の手が押し出すので、バットのバレルは、投げられた（又は静止している）ボールの水準へと下り始める。この間じゅう、手は、理想的には、下側の手の手のひらがほぼ下向きになり、上側の手の手のひらがほぼ上向きになっている適切な「パワー位置」へと回転する。さまざまな投球位置によりばらつきがありうるが、それにもかかわらず、パワー位置では、２つの手のひらがほぼ逆方向を向いていながら、本質的に同一平面上にあるべきである。この手のポジショニングを遂行するために、ほとんどの打者は、スイング中に一方又は両方の手を回転する必要がある。
【０００２】
参照としてここに組み込まれる、２０１３年３月１２日に出願された米国特許出願第１３／７９５，９１６号及び２０１３年８月２日に出願された米国特許出願第１３／９５８，３０９号は、さまざまなボールバットを開示しており、ここでは、バットのハンドルの一部は、パワー位置での打者の手のポジショニングを容易にするために、バットの残りの部分に対して回転可能である。しかしながら、これらバットの設計は、メジャーリーグの野球で、又は一部品からなる木製バットの使用を要求する他のリーグで使用されることができない。
【発明の概要】
【０００３】
ボールバット又は他のスポーツ用具に使用するためのスリーブ又はグリップは、低摩擦内面と、用具のハンドルに対するその位置決め、及び用具のハンドルからの取り外しを容易にする長手方向スリットとを含む。グリップがハンドルのまわりを回転可能であるので、ユーザーの手がスイング中に最適位置へと移動することができる。グリップは、用具から容易に取り外し可能であることができるので、スイングの後、グリップは、用具に残るものとは対照的に、ユーザーとともにとどまる。他の特徴及び利点が以下に現われる。上に記載された特徴が、別個に、あるいは一緒に、あるいはこれらの１以上のさまざまな組合せで使用されることができる。
【０００４】
図面において、同じ参照符号は、いくつかの図全体を通して同じ要素を示している。
【図面の簡単な説明】
【０００５】
【図１】図１は、一実施形態によるボールバットの斜視図である。
【図２】図２は、一実施形態による、回転可能なグリップ要素を含むバットハンドルの斜視図である。
【図３】図３は、一実施形態による、ノブフランジを備えた回転可能なグリップ要素を含むバットハンドルの斜視図である。
【図４】図４は、図３に示されるバットハンドル及び回転可能なグリップ要素の側面図である。
【図５】図５は、Ａ−Ａ断面に沿った図４のバットハンドルの断面図である。
【図６】図６は、一実施形態による、低摩擦グリップ要素に取り付けられたバッティンググローブの斜視図である。
【図７】図７は、一実施形態による、チャンネルを含み、低摩擦グリップ要素に取り付けられたバッティンググローブの斜視図である。
【図８】図８は、一実施形態による、ヒンジ付きグリップ要素に取り付けられたバッティンググローブの斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【０００６】
本発明のさまざまな実施形態が説明される。以下の説明は、十分な理解のための、また、これらの実施形態の説明を可能にするための特定の詳細な説明を提供する。しかしながら、当業者であれば、これらの詳細な説明の多くを欠いても本発明が実施されうることを理解するであろう。さらに、関連するさまざまな実施形態の説明を不必要に不明瞭にするのを避けるために、いくつか周知構造又は機能は、図示されないか詳細に説明されないこともある。
【０００７】
以下の説明に用いられる用語は、本発明のある特定の実施形態の詳細な説明とともに用いられていても、その最も広い合理的な解釈がなされることを意図している。特定の語は、以下でさらに強調されることもある。しかしながら、何らかの限定的な解釈がなされることを意図した用語は、そのようなものとして、この詳細な説明のセクションにおいて明示的かつ具体的に定義される。
【０００８】
文脈が許す限り、単数形又は複数形の語はまた、それぞれ、複数形又は単数形の語を含んでいてもよい。さらに、「又は（あるいは）」との語が、２つ又は３つ以上の項目のリスト中のその他の項目を含まない、単一の項目のみを意味するように明示的に限定されている場合を除いて、そのようなリストの「又は（あるいは）」の使用は、（ａ）リスト中の任意の単一の項目、（ｂ）リスト中のすべての項目、又は（ｃ）リスト中の項目の任意の組合せを含むものとして解釈されるべきである。さらに、別段の定めがない限り、「取り付けられた」又は「接続された」などの語は、完全な接続、及び、物理的に離れた構成要素間の接続を含むことを意図している。
【０００９】
ここに説明される概念はさまざまなスポーツ用具に利用されることができるが、木製のボールバットが主に説明される。しかしながら、これらの概念はまた、木製でないバットに、及び、ラクロスのスティック又は手の回転が望まれうる他のスポーツ用品に適用されうることが理解されるべきである。
【００１０】
詳細な図面によれば、図１に示されるように、野球用バット１０は、ハンドル１２と、バレル１４と、ハンドル１２をバレル１４に連結しているテーパー部分１６とを有する。ハンドル１２の自由端は、ノブ１８あるいは同様の構造を有する。
【００１１】
ボールバット１０は、いかなる適切な寸法を有してもよい。例えば、ボールバット１０は、２０〜４０インチ（５０．８〜１０１．６センチメートル）の全長、あるいは２６〜３４インチ（６６．０４〜８６．３６センチメートル）の全長を有してよい。全体のバレル径は、２．０〜３．０インチ（５．０８〜７．６２センチメートル）、あるいは２．２５〜２．７５インチ（約５．７２〜６．９９センチメートル）であってよい。代表的なボールバットは、２．２５インチ（約５．７２センチメートル）、２．６２５インチ（約６．６７センチメートル）あるいは２．７５インチ（約６．９９センチメートル）の径を有する。これらの全長とバレル径、あるいは他の適切な寸法のさまざまな組合せを有するバットがここで考慮されている。バットの寸法の特定の好ましい組合せは、一般的に、関連する管理団体によって、あるいはバット１０のユーザーによって示され、ユーザー間で変わりうる。
【００１２】
図２ないし図５に示されるように、スリーブ又はグリップ要素、すなわち「グリップ」２０は、バットハンドル１２上へのその位置決めを容易にする長手方向スリット２２又は他の開口を含む。スリット２２は、グリップ２０がノブ１８のまわりのグリップ材料を延伸したり拡張したりする必要なく、開かれてバットハンドル１２上に配置されることができるように、グリップ２０の全長にわたって適宜延びている。グリップ２０は、バット１０に対していったん位置決めされると、スリット２２を規定しているグリップ２０のエッジ２３が、これらエッジの間にギャップがほとんどない又はないように互いに近い位置に戻るように構成されることができる。
【００１３】
他の実施形態では、１以上のヒンジ部分又はゲートが、スリット２２を規定している１以上のエッジ領域においてグリップ２０に含まれることができる。このようなゲートは、グリップ２０がバット１０に対して位置決めされる、又はバット１０から取り外されることを可能にするために（リビングヒンジ（一体蝶番）又は他のヒンジ構造を介して）開かれたり、スリット２２によって形成されたギャップを覆って閉じたりすることができる。この実施形態では、打者がスイングを終えたとき、グリップが打者とともにとどまるように、ヒンジ付きゲートがスイングの力によって開いてスイングするように構成されることができる。
【００１４】
グリップ２０は、ポリマー材料、熱可塑性材料、熱硬化性材料（例えば、熱硬化性複合材料）又は他の適切な材料で作られていることができる。また、グリップは、射出成形、三次元印刷又は他の適切な方法によって形成されることができる。
【００１５】
グリップ２０の内面２４は、低摩擦材料を含むことができるか、そのような材料で覆われていることができ、これにより、グリップ２０は、バットハンドル１２のまわりに容易に回転することができる。例えば、グリップ２０の内面２４は、ハンドル１２のまわりのグリップ２０の回転を容易にするために、テフロン（登録商標）の層で、又は他の適切な低摩擦材料で覆われている（カバーされている、あるいはコーティングされている）ことができる。グリップ２０の外面２６は、逆に、より高い摩擦材料を含むことができるか、そのような材料で覆われていることができ、これにより、グリップ２０は、バット１０のスイング中にユーザーの手から滑り出にくい。
【００１６】
グリップ２０は、ユーザーの片手、又はユーザーの片手の一部を受けるように構成されることができ、これにより、スイング中にユーザーの一方の手のみが回転する。グリップ２０は、例えば、約７インチ（１７．７８センチメートル）までの長さであることができる。グリップ２０は、ユーザーの下側の手又は上側の手をボールバット１０に適応させるように位置決めされることができる。グリップ２０がユーザーの上側の手を適応させるように位置決めされたとき、スイング中のグリップ２０の軸方向移動を防ぐかほぼ抑制するように、グリップ２０の一部がそこに挿入されるか据え付けられることができる、ボールバット１０に設けられた切欠き又は溝、あるいはグリップ２０が当接することができる突出部が設けられることができる。一実施形態では、ユーザーの両手の個別の回転を容易にするために複数のグリップが使用されることができる。
【００１７】
一実施形態では、バットハンドルの径は、ノブ１８に向かって増加し、これにより、グリップ２０が上側ハンドル領域の上に配置されて、より大きな径の領域３０と摩擦嵌合により係合するようにノブ１８に向かって滑り落ちることができる。ノブ１８は、グリップ２０がバット１０の端部から滑り出るのを防ぐ。グリップ２０がノブ１８に接するようにして配置されたとき、グリップ２０がノブ１８に対して回転することができるように、その下側表面は低摩擦材料を含むことができる。
【００１８】
ノブ１８は、グリップ２０の適切な位置決めを助けるためにグリップ２０の突出部分３４が据え付けられることができる環状のチャンネル又は溝３２を含むことができる。さねはぎ形態、ヒンジ形態、あるいはグリップ２０の軸方向移動を抑制するための磁気ピン又は同様の手段を含むような他の形態又は特徴が、グリップ２０を適切に位置決めするために、追加的に、あるいは代替的に使用されてもよい。
【００１９】
図３ないし図５に示されるように、グリップ２０は、適宜、ノブ１８の少なくとも一部を覆うように構成されたフランジ３６を含み、これにより、ユーザーの下側の手がスイング中にノブ１８に引っ掛からない。いくつかの実施形態では、ノブ１８の周囲の溝３２及びグリップ２０に設けられたノブフランジ３６が、互いに連結して使用されることができる。
【００２０】
図６に示されるように、他の実施形態では、低摩擦内面を有する、部分的に円形又は半円形のアタッチメント又はグリップ４０が、ユーザーのバッティンググローブ４２又は手に取り付けられるか、ユーザーのバッティンググローブ４２又は手に接するようにして配置されることができる。取り付けられる場合、グリップ４０は、ベルクロ（登録商標）、縫い付け、接着剤又は他の適切な接続部によってグローブ４２に固定されることができる。ユーザーがハンドル１２のまわりで手を閉じたとき、グリップ４０は、バットハンドル１２の一部の形状に適合する。グリップ４０の低摩擦内面は、スイング中、ハンドル１２のまわりのユーザーの手の回転を与える。グリップ４０は、スイングの後、ユーザーとともにとどまることができる。
【００２１】
図７に示されるように、いくつかの実施形態では、バッティンググローブ４２は、その手のひら領域に、丸く、適宜、半硬質（半固定）のチャンネル４４を含むことができる。チャンネル４４は、チャンネルの表面に対するハンドル１２の回転を容易にするための低摩擦表面を有することができる。図６に示されるグリップ４０のようなアタッチメント又はグリップは、バッティンググローブ４２の指領域に取り付けられるか、バッティンググローブ４２の指領域に接するようにして配置されることができる。ユーザーがハンドル１２を握ったとき、チャンネル４４及びグリップ４０は、ハンドル１２の周囲の実体部分、又はハンドル１２の周囲全体のまわりの回転面を与える。
【００２２】
図８に示されるように、いくつかの実施形態では、低摩擦内面を有するヒンジ付きグリップ５０が、ユーザーのバッティンググローブ４２に取り付けられるか、バッティンググローブに接するようにして配置されることができる。グリップ５０は、その長さに沿って延びたヒンジ５２を含む。ヒンジ５２は、ユーザーの指の基部に、又は手のひらに沿って位置決めされることができる。この形態もまた、ハンドル１２の周囲の実体部分、又はハンドル１２の周囲全体のまわりの回転面を与える。
【００２３】
ここに記載された実施形態は、野球及びソフトボールの選手のために、改良された相対的な手の回転を与える。これらの特徴は、特に、プロ野球又はメジャーリーグの野球と同様のルール（例えば、一部品からなる木製バットが使用されなければならない）がある他のリーグに適用可能である。ここに記載された回転可能なグリップはバット自体の一部ではないので、これらは、バットに恒久的な作り付け物を加えることなく、ユーザーに相対的な手の回転を与える。実際、ここに記載されたグリップは、スイング中、バットから適宜取り外されることができる。ここに使用される用語「〜中」はまた、打者がスイングを終えた後直ちに、あるいは短時間で、バットからグリップを取り外す状況を含むことを意図している。
【００２４】
上に述べられた実施形態は、単独で、あるいは互いに組み合わせて使用されてよい。さらに、ボールバット又はグリップは、ここに記載されていないさらなる特徴を含んでもよい。いくつかの実施形態が図示され説明されてきたが、もちろん、本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく、さまざまな変更及び置換が行われることができる。したがって、本発明は、添付の特許請求の範囲及びそれらの均等物によるものを除いて、限定されるべきでない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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