(57)【要約】  基部と、上縁部まで円錐状に上方に延びる略周方向の壁と、注出ハンドルとを備えた射出成形プラスチックバケツであって、壁の下縁部には注出ハンドル用の凹部が設けられる、射出成形プラスチックバケツ、および射出成形プラスチックバケツを製造するプロセス。バケツの設計は、金型コストおよび硬化時間を低減できかつ金型の汎用性を高めることができるようなものであり、この課題は、注出ハンドルがバケツの壁と実質的に同じ厚さを有し、かつバケツ本体と一体に形成される一体品としてプラスチックバケツが成形されることで解決される。
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
一体形成された成形プラスチック容器であって、
ａ．基部と、前記基部から上方に延びる略周方向の側壁とを有する容器本体であって、前記側壁の上端部が前記容器の開口頂部を形成する、容器本体と、
ｂ．前記基部の近傍で前記容器の前記側壁に形成された凹部と、
ｃ．前記凹部内に位置する下部ハンドルと
を備え、
ｄ．前記下部ハンドルが前記容器本体と一体に成形されるプラスチック取手である、容器。
【請求項２】
前記凹部が、前記容器側壁から内方に延びる上壁と、容器側から内方に延び、かつ前記上壁から垂下する対向する側壁と、前記容器側壁と対向して前記上壁から垂下し、かつ前記凹部側壁に連結する端壁であって、その下端部の近傍で前記基部に連結される端壁とを備える、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記下部ハンドルのそれぞれの端部が、前記対向する側壁と一体に成形される、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記下部ハンドルが、
ａ．略Ｕ字形の本体と、
ｂ．前記略Ｕ字形の本体内に配置された複数の離間した垂直方向支持構造と
を備える、請求項１に記載の容器。
【請求項５】
前記下部ハンドルが、前記Ｕ字形の本体内を前記ハンドルの長さにわたって延びる長手方向支持部材を更に備える、請求項４に記載の容器。
【請求項６】
前記Ｕ字形の本体が、前記容器側壁と実質的に同じ厚さを有する、請求項４に記載の容器。
【請求項７】
前記Ｕ字形の本体の前記厚さが、前記容器側壁の厚さの約２５パーセント以内である、請求項６に記載の容器。
【請求項８】
前記Ｕ字形の本体の前記厚さが、前記容器側壁の前記厚さの約１５パーセント以内である、請求項７に記載の容器。
【請求項９】
前記垂直方向支持体が、前記容器側壁と実質的に同じ厚さを有する、請求項４に記載の容器。
【請求項１０】
前記垂直方向支持体の前記厚さが、前記容器側壁の厚さの約２５パーセント以内である、請求項９に記載の容器。
【請求項１１】
前記垂直方向支持体の前記厚さが、前記容器側壁の前記厚さの約１５パーセント以内である、請求項１０に記載の容器。
【請求項１２】
前記ハンドルが、前記凹部内に完全に収容され、かつ前記容器側壁を越えて延びていない、請求項１に記載の容器。
【請求項１３】
一体形成された成形プラスチック容器であって、
ａ．基部と、前記基部から上方に延びる略周方向の側壁とを有する容器本体であって、前記側壁の上端部が前記容器の開口頂部を形成し、前記側壁が約４０ミル〜約９０ミルの厚さを有する、容器本体と、
ｂ．前記基部の近傍で前記容器の前記側壁に形成された凹部と、
ｃ．前記凹部内に位置し、かつ前記容器本体側壁から内方に配置された下部ハンドルであって、前記容器本体と一体に成形されたプラスチック取手であり、および
ｄ．略Ｕ字形の本体と、前記Ｕ字形の本体内に配置された複数の離間した垂直方向支持構造と、前記Ｕ字形の本体内に配置され、かつ前記Ｕ字形の本体の長さに沿って延びる長手方向支持体とを更に備える、下部ハンドルと
を備え、
ｅ．前記Ｕ字形の本体の厚さが約５５ミル〜７０ミルである、容器。
【請求項１４】
前記凹部が、前記容器側壁から内方に延びる上壁と、容器側から内方に延び、かつ前記上壁から垂下する対向する側壁と、前記容器側壁と対向して前記上壁から垂下し、かつ前記凹部側壁に連結する端壁であって、その下端部の近傍で前記基部に連結される端壁とを備える、請求項１３に記載の容器。
【請求項１５】
前記下部ハンドルのそれぞれの端部が、前記対向する側壁と一体に成形される、請求項１４に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本願は、特許協力条約に基づいて提出された国際特許出願であり、２０１４年５月６日に米国特許商標庁に提出された米国非仮特許出願第１４／２７１３１５号明細書に対する優先権の利益を主張し、その明細書は全体が参照により本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明の技術分野は、プラスチックバケツなどの可搬容器である。
【背景技術】
【０００３】
プラスチックバケツは、一般に大量生産で製造される。運搬用ハンドルがバケツとは別に製造される場合、それら運搬用ハンドルの取り付けには、追加の自動式ハンドル取付機械を含む追加のハンドル取付作業を要するため、多大な費用が必要となる。
【０００４】
このため、運搬用ハンドルとバケツとを単一の操作で製造する試みがなされている。この目的で、未審査の独国特許発明第３５４００５９号明細書が、ハンドルの端部におけるノブによってバケツ両側の一体成形されたハンドル保持ケージ内に保持される関節式弓型ハンドルを備えたバケツを説明している。
【０００５】
公知の更なる解決策が米国特許第４１２５２４６号明細書で開示されており、この明細書は、雌型と雄型との間のパーティング面において成形されるプラスチックバケツのハンドルを提供する、プラスチックバケツ用の金型を説明している。外方に突出するピンは、受け入れ要素の位置にある上縁部に一体に成形される。ピンは各々、運搬用ハンドルに連結された運搬用ハンドルの小穴（ｃａｒｒｙｉｎｇ  ｈａｎｄｌｅ  ｅｙｅ）により取り囲まれる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、これらの装置は、容器の内容物を注出するのを補助するための下部（持ち上げ）ハンドルを提供しない。そのうえ、それら装置は、材料コストまたは硬化時間の最小限の追加でそのようなハンドルを成形プロセス中に一体に形成できるプロセスを提供しない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のいくつかの目的のうち、基部と、基部から上方に延びる、所定の厚さを有する周方向側壁とを有する一体品の成形プラスチック容器に注目する。容器は、５ガロン以上まで大きさにばらつきあってもよい。側壁の上端部は、容器の開口頂部を形成する。側壁は、側壁から内方に突出する、基部の近傍に側壁と共に成形された凹部を有する。容器の内容物を持ち上げて注出するための下部ハンドルもまた、一体成形されたプラスチックである。下部ハンドルのそれぞれの端部は、容器片側の下端部に形成される凹部の側壁と一体に形成される。任意選択で、容器の上端部の近傍で容器と併せて取手が使用される。容器が満杯であり、かつ取手と併せてまたは上端部を保持して下部ハンドルを用いて持ち上げられたときに、容器は、水平となるようにまたは反転姿勢で吊り下げられる。
【０００８】
下部ハンドルは、上述のように、胴型の一部としてポリマー容器本体と一体に成形される。このことにより、完成容器の製造と組立との両方のコストが大幅に低減される。更に、ハンドルは、その長さにわたって一定の厚さの基部セクションを有する。下部ハンドルの基部セクションの厚さは、容器の側壁および他の全ての構成要素の厚さと実質的に等しい。
【０００９】
他の目的および特徴は、以下で部分的に明らかになりかつ部分的に指摘される。
【００１０】
本発明のより詳細な理解のために、添付の図面と併せて、以下の詳細な説明を参照するべきである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の容器の反転図である。
【図２】本発明の容器の底面図である。
【図３】本発明の容器の側面図である。
【図４】ハンドル用凹部および一体形成されたハンドルの斜視図である。
【図５】略Ｕ字形のハンドル本体とその支持構造との詳細図である。
【図６】ハンドル用凹部、および略Ｕ字形のハンドル本体とその支持構造を伴う一体形成されたハンドルとの断面図である。
【図７】積み重ね位置にある本発明の２つの容器の断面図である。
【図８Ａ】「定」位置にある（成形プロセスで使用される）リフタとスライドとを備えた本発明の容器の底面図である。
【図８Ｂ】「定」位置にある（成形プロセスで使用される）リフタとスライドとを備えた本発明の容器の（図８Ａの切断線Ａ−Ａに沿って切断した）断面図である。
【図９Ａ】「退避」位置にある（成形プロセスで使用される）リフタとスライドとを備えた本発明の容器の底面図である。
【図９Ｂ】「退避」位置にある（成形プロセスで使用される）リフタとスライドとを備えた本発明の容器の（図９Ａの切断線Ｂ−Ｂに沿って切断した）断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の容器は、図１〜図９Ｂに示されており、図中では全体として符号１０で参照される。容器１０は、好ましくは、単一体の物品として成形可能な熱可塑性樹脂で一体に成形される。
【００１３】
図１を参照すると、容器１０の第１の実施形態は、略円形の基部２０と、類似の容器１０が互いに垂直方向の列で入れ子にされ得るように基部２０から上方に均一に湾曲し、かつ僅かに外向きのテーパを有する、略周方向の直立した円筒側壁３０と、頂縁部４０の近傍に径方向外側に配置される側壁の径方向にずらされた部分３２とを有する容器本体を備えることが分かる。
【００１４】
ここで図３〜図６を参照すると、リフトハンドル用凹部５０が容器本体の側壁３０の片側に形成されている。凹部５０は、使用者の手に対して十分な隙間をもたらす一方で容器１０の内部の容積への影響を最小限にするように設計される。リフトハンドル用凹部５０は、略水平な上壁１００と、上壁１００から下方に延び、かつ下端部の近傍で基部２０に連結する略垂直な端壁１２０とにより、部分的に画定される。リフトハンドル用凹部５０は、対向する側壁（１１０ａ／１１０ｂ）により側面が画定される。側壁１１０ａおよび１１０ｂの間に下部ハンドル６０を位置決めすることにより、使用者は、容器本体のいかなる部分からも干渉を受けずに下部ハンドル６０を簡単に把持することができる。そのうえ、下部ハンドル６０を容器側壁３０から内方に位置決めすることにより、第１の容器（１０ａ）を第２の容器（１０ｂ）内に入れ子にすることが可能となり、それにより、複数の容器の積み重ね性がもたらされる（図７）。好ましくは、リフトハンドル用凹部は、基部２０の近傍に配置される（それにより下方に開口する）が、リフトハンドル用凹部を任意の適切な位置に配置することができる。
【００１５】
図５〜図６に示すように、凹部６０内に配置されたリフトハンドル６０は、横方向に開口した略Ｕ字形のハンドル本体１５０を含み、かつリフトハンドル用凹部５０を横切って延びる（図４を参照）。長手方向支持体１７０は、ハンドル本体１５０の長さを延ばし、それにより、画定されるＵ字形の空洞内部を略等しく分割する。複数の離間した垂直リブ１６０によってハンドル本体１５０に補強が加えられる。製造コストを改善するために、垂直リブ１６０および長手方向支持体１７０の厚さは、ハンドル本体１５０および側壁３０を含む、容器１０の他の構成要素と実質的に等しい。ハンドル６０の構成部分は、厚さが側壁３０の厚さに対して（または互いに）２５％を超えて異ならない。好ましい実施形態において、ハンドル６０の構成部分は、厚さが側壁３０の厚さに対して（または互いに）１５％を超えて異ならない。
【００１６】
単体の射出成形容器の作製が、図８Ａ〜図９Ｂに図示されており、成形容器１０は、リフタ２００とスライド２１０とが定位置にある状態で示されている（切断線Ａ−Ａ、図８Ａ）。作製の際、リフタ２００とスライド２１０とが「定」位置にある状態（図８Ａ／図８Ｂ）で金型が閉じられる。次いで、プラスチックを金型に注入し、硬化させる。次に、スライド２１０が、「退避」位置に引き出され、続いてスライダ２００が引き出される（図９Ａ／図９Ｂを参照）。リフタ２００およびスライド２１０は、当技術分野で公知の任意の手段により引き出すことができる。例えば、フロータ２００および／またはスライド２１０は、フローティング板から離れて駆動される機械的カム（例えば、油圧カム）によりまたは油圧シリンダを通じての直接的な作動により操作することができる。
【００１７】
述べたように、本発明の容器のいくつかの利点は、一体形成された下部ハンドルを有する容器の製造の改善を含む。これらの改善を容易にする目的で、構成要素の厚さは、使用される材料（コスト）および硬化時間を削減するために制御される。例えば、本発明の好ましい実施形態による例示的な容器は、約４０ミル〜約９０ミルの側壁（３０）厚さを有する５ガロンのバケツである。このような実施形態において、ハンドル本体（１５０）の厚さは、側壁（３０）厚さに実質的に等しく、２５％を超えて逸脱しないが、理想的には側壁（３０）厚さの１５％以内である。同様に、垂直方向および長手方向支持体（１６０、１７０それぞれ）もまた同様の相違の範囲内にある。それゆえ、側壁（３０）が約７０ミルの厚さを有する好ましい実施形態において、ハンドル本体（１５０）の厚さは、約５２ミル〜８８ミルまたは５９ミル〜８１ミルである。
【００１８】
上記の利点、および前述の説明から明らかになる利点が効率的に得られることと、本発明の範囲から逸脱せずに上記の構成にある程度の変更が加えられ得るため、前述の説明に含まれるかまたは添付の図面に示される全ての事項を限定的な意味ではなく例示的なものとして解釈すべきであることが意図されていることとが分かるであろう。上に列挙した、任意の材料は、参照により本明細書に完全に組み込まれる。
【００１９】
以下の特許請求の範囲が、本明細書で説明した本発明の包括的および具体的な特徴の全て、ならびに言語上、本発明に属すると言える本発明の範囲の全ての記述を網羅することを意図したものであることも理解されたい。「実質的に」または「約」などの相対的な用語は、明記された材料、ステップ、パラメータまたは範囲、ならびに（当業者であれば理解するように）特許請求される本発明の基本的かつ新規な特性に全体として著しく影響を及ぼさないものを説明している。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本明細書で説明され特許請求される一体型ハンドルを備えた改良容器および製造方法は、例えば、限定されるものではないが、穀物および肥料の保管および取り扱いのための農業用途、土壌または液体などの景観材料の保管のための景観用途、セメントなどの混合のために容器を使用し得るなどの建築業界、容器内の塗料の保管および輸送と、その後のより小さな容器内への塗料の注出とを必要とし得る用途などの塗装用途、ならびに運搬および操作を必要とする容器を使用する他の任意の用途などの手動操作式の容器の使用が採用される任意の産業に適用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【国際調査報告】
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