(57)【要約】  消費用食品アイテムを自動的におよび／または遠隔で調理するシステムおよび方法を開示する。１側面では、食品調理システムは、冷蔵ユニット、料理ユニット、制御ユニット、食品アイテムを冷蔵ユニットから料理ユニットに輸送するように構成される輸送ユニットを備えることができる。別の側面では、冷蔵ユニット、料理ユニット、および／または、冷蔵ユニットおよび料理ユニットからの食品アイテムの輸送ユニットの各種側面は、制御ユニットとの間で情報を送受信するように構成されるネットワークを介して、ユーザによって遠隔から始動する、あるいは予定することができる。また、輸送ユニットは、略液体原材料の配送用に１以上の容器も備えることができる。上記容器の中身は、冷蔵ユニットの中身と連携して、あるいは冷蔵ユニットの中身と関係なく料理ユニットに配送することができる。
2017536855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食品調理システムであって、
冷蔵用キャビティを画定する内側ライナーを備える冷蔵ユニットと、
料理用キャビティを略覆う蓋を備える料理ユニットと、
前記冷蔵用キャビティから前記料理用キャビティに第１の中身アイテムを輸送するように構成される輸送ユニットと、を備えるシステム。
【請求項２】
遠隔通信装置によって送信される情報を受信する制御ユニットをさらに備え、前記制御ユニットが、前記遠隔通信装置によって送信される情報の少なくとも一部に基づき、前記輸送ユニットの少なくとも１つのコンポーネントの移動を開始させるように構成される、請求項１のシステム。
【請求項３】
第２の中身アイテムを含有する少なくとも１つの容器をさらに備え、前記容器が前記輸送ユニットの少なくとも１つのコンポーネントと流体連通する、請求項１のシステム。
【請求項４】
前記輸送ユニットが、前記輸送ユニットの前記少なくとも１つのコンポーネントの１以上の口を介して、前記少なくとも１つの容器から前記料理ユニットに前記第２の中身アイテムを輸送するように構成される、請求項３のシステム。
【請求項５】
前記輸送ユニットの少なくとも１つのコンポーネントが、前記料理ユニットの前記蓋と前記冷蔵ユニットの前記ライナーとを同時に変位させるように構成される、請求項１のシステム。
【請求項６】
前記輸送ユニットの前記少なくとも１つのコンポーネントが前記冷蔵ユニットの前記ライナーに連結され、前記料理ユニットの前記蓋が前記少なくとも１つのコンポーネントが横断する軌道に配置される、請求項２のシステム。
【請求項７】
前記制御ユニットが、前記冷蔵ユニットの状態情報と前記料理ユニットの状態情報を設定するようにさらに構成される、請求項６のシステム。
【請求項８】
遠隔食品調理方法であって、
遠隔通信装置からネットワークを介して情報を受信することと、
前記受信した情報の少なくとも一部に基づき、冷蔵ユニットの状態を設定することと、
前記冷蔵ユニットから料理ユニットへの中身アイテムの輸送を開始することと、
前記料理ユニットの状態を設定することと、を備える方法。
【請求項９】
前記冷蔵ユニットの状態を設定することが、前記冷蔵ユニットを起動することを備える、請求項８の方法。
【請求項１０】
前記冷蔵ユニットの状態を設定することが、冷蔵温度、冷蔵温度変動スケジュール、冷蔵期間のうちの少なくとも１つを設定することを備える、請求項８の方法。
【請求項１１】
前記料理ユニットの状態を設定することが、前記料理ユニットを起動することを備える、請求項８の方法。
【請求項１２】
前記冷蔵ユニットから前記料理ユニットへ前記中身アイテムの輸送を開始することが、
前記冷蔵ユニットのライナーに輸送コンポーネントを連結し、前記ライナーが食品アイテムを少なくとも部分的に囲むことと、
前記料理ユニットから前記蓋をずらすように、前記料理ユニットの蓋と少なくとも部分的に一致する面にわたって前記輸送コンポーネントを変位させることと、
前記冷蔵ユニットの前記ライナーの少なくとも一部を前記料理ユニットの略上方に配置することと、
前記ライナーから前記料理ユニットに前記食品アイテムを解放することと、を備える、請求項８の方法。
【請求項１３】
前記ライナーが、下面に少なくとも１つの開口を有する容器を備える、請求項１２の方法。
【請求項１４】
前記面にわたって前記輸送コンポーネントを移動させることが、一対の対向レールに沿って前記輸送コンポーネントを摺動させることを備え、各レールが前記料理ユニットの対向側に配置される、請求項１２の方法。
【請求項１５】
食品遠隔調理装置であって、
遠隔通信装置から送信される情報を受信するように構成される制御ユニットと、
冷蔵用キャビティを画定する内部ライナーと連結される移送ドアを備える冷蔵ユニットと、
料理用キャビティを略覆う蓋を備える料理ユニットと、
前記遠隔通信装置によって送信される情報の少なくとも一部に基づき、前記冷蔵用キャビティから前記料理用キャビティに中身アイテムを輸送するように構成される輸送コンポーネントと、を備える装置。
【請求項１６】
一対のレールをさらに備え、前記輸送コンポーネントが前記レールに沿って横断する、請求項１５の装置。
【請求項１７】
前記輸送コンポーネントが前記冷蔵ユニットの前記移送ドアと前記料理ユニットの前記蓋に連結されて、前記輸送コンポーネントの横断の結果、前記移送ドアと前記蓋が同時に移動する、請求項１６の装置。
【請求項１８】
前記料理ユニットの前記蓋が、前記一対のレールによって少なくとも部分的に支持されて、前記輸送コンポーネントの横断の結果、前記蓋が前記一対のレールに沿って移動する、請求項１７の装置。
【請求項１９】
前記輸送コンポーネントの横断の結果、前記蓋が前記料理用キャビティ上方で少なくとも部分的に外され、前記冷蔵ユニットの前記内部ライナーの少なくとも一部が前記料理用キャビティの上方に配置される、請求項１７の装置。
【請求項２０】
前記冷蔵ユニットの前記内部ライナーは、前記内部ライナーから前記料理用キャビティへ前記中身アイテムを落下させるのに十分な開口を下面に画定する、請求項１９の装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本国際出願は、２０１５年４月１０日に提出された米国非仮特許出願第１４／６８３，４５４号、２０１４年１０月１１日に提出された米国仮特許出願第６２／０６２，８７５号、２０１４年１２月１０日に提出された米国仮特許出願第６２／０８９，８３３号に優先権を主張し、それらの出願を引用により本明細書に組み込む。
【０００２】
実施形態は、自動または遠隔料理システムおよび方法に関し、特に、新鮮かつ衛生的な原材料を料理システムに自動的に配送するシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
このめまぐるしい社会で、人々は仕事や旅行にますます多くの時間を割り当てている。料理は時間集約的なタスクであり、多くの人は料理にかける時間が足りない。ストレスに満ちた１日が終わり遅い時間に空腹で疲れて帰宅するとき、人は残りのエネルギーを費やして原材料を集め、食事の準備をしなければならず、より望ましい活動に従事するために就眠前に残された時間はほとんどない。
【０００４】
新たな遠隔制御またはインターネット対応のコンセントや電気器具は、こうした問題のいくつかに対処している。しかし、こうしたシステムおよび装置でも、ユーザはオーブン、トースター、クロックポットなどといった料理装置に入れる前に原材料を集めて準備しなければならない。原材料を１日中かかけてゆっくり調理するのでない限り、冷蔵庫または冷凍庫に保管しておくはずの原材料は、料理工程に入る随分前に（たとえば、室温で）料理装置に置いておかねばならない。この結果、料理工程を開始する前に、原材料が腐ったり、消費するのとは違った形で不適切または不所望となったりする可能性がある。さらに、一部のレシピや食品調理は、料理装置の予熱が必要である。このような予熱は、食品または原材料が既に料理装置内に置かれている場合は実行することができない。
【０００５】
よって、新鮮な原材料を用いて遠隔制御または自動食品調理を実行する改良されたシステムおよび手法が必要とされる。さらに、遠隔または自動料理の品質、精度、信頼性を確保する改良されたシステムおよび手法も必要とされる。
【発明の概要】
【０００６】
本開示の特定の実施形態によると、遠隔制御または自動食品調理システムが開示される。１側面では、遠隔制御食品調理システムは、制御ユニット、冷蔵ユニット、輸送ユニット、料理ユニットを備えることができる。１実施形態では、制御ユニットは、１以上のユーザとの間で情報を送受信する役目を果たすことができる。このような情報は、インターネットや私設ネットワークなどのネットワーク上で送受信することができる。さらに、制御ユニットは、冷蔵ユニット、輸送ユニット、および／または料理ユニットの１以上の側面を制御するように構成することができる。
【０００７】
１側面では、ユーザは、１以上の食品アイテムを冷蔵ユニットに搭載することができる。また、ユーザは、冷蔵ユニットの１以上の側面（たとえば、状態および／または温度情報）を直接または遠隔で構成することができる。
【０００８】
ユーザからの入力および／またはユーザによって設定または選択される所定スケジュールに応じて、１以上の食品アイテムを輸送ユニットによって料理ユニットに輸送することができる。輸送ユニットは、冷蔵ユニットから料理ユニットに食品アイテムを搬送する１以上の装置またはコンポーネントを備えることができる。輸送ユニットは、料理ユニットへの配送のため、液体または略液体食品原材料を保管する１以上の容器をさらに備えることができる。このような容器の中身は、冷蔵ユニット内に置かれる食品アイテムと同時に、または一緒に料理ユニットに配送することができる、あるいはこのような容器の中身は、冷蔵ユニット内に置かれる食品アイテムの配送と関係なく料理ユニットに配送することができる。
【０００９】
別の側面では、料理ユニットは、ユーザからの入力および／またはユーザによって設定または選択される所定スケジュールに応じて輸送されたアイテムを加熱または調理することができる。たとえば、ユーザは、料理ユニットの１以上の側面（たとえば、状態情報および／または温度情報）を直接または遠隔で構成することができる。
【００１０】
本開示の追加の目的および利点は、以下の説明に部分的に記載され、以下の説明から部分的に自明となるであろう、あるいは本開示の実施によって学習することができる。本開示の目的および利点は、添付の請求項で特定して指摘される要素およびそれらの組み合わせによって実現および取得される。
【００１１】
以下の一般的な説明および詳細な説明は単に例であり、請求項を限定するものではないと理解すべきである。
【００１２】
本明細書に組み込まれ、本明細書の一部を成す添付図面は、いくつかの実施形態を示し、明細書と共に本開示の原理を説明する役目を果たす。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】図１は、本明細書に記載するシステムの例示的な１実施形態のいくつかの側面を示す。
【００１４】
【図２】図２は、本明細書に記載するシステムの例示的な１実施形態のいくつかの側面を示す。
【００１５】
【図３】図３は、本明細書に記載するコンピューティングシステムの例示的な１実施形態のいくつかの側面を示す。
【００１６】
【図４】図４は、本明細書に記載する方法の例示的な１実施形態のいくつかの側面を示す。
【００１７】
【図５】図５は、本明細書に記載するシステムの例示的な１実施形態のいくつかの側面を示す。
【００１８】
【図６】図６は、本明細書に記載するシステムの例示的な１実施形態のいくつかの側面を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
自動および／または遠隔制御食品調理システムのシステムおよび方法の各種実施形態について開示する。本明細書に記載するシステムおよび方法は個人的な料理環境で使用される食品調理システムに主に関するが、当業者であれば、住宅、産業、商業用の料理システム、あるいは自動または遠隔制御食品調理システムによって望ましいと思われるその他任意の環境を含め、他の状況でも使用可能であると認識するであろう。
【００２０】
以下、特定の例示的実施形態を詳細に参照し、その例を添付図面に示す。可能な場合は常に、全図面を通じて同じ参照符号は同一または類似のアイテムを指す。
【００２１】
図１は、自動食品調理システム１００の１例示的実施形態を示す。１側面では、食品調理システムは、通信ユニット（図１に示さず）、冷蔵ユニット１１０、輸送ユニット１２０、料理ユニット１３０を備えることができる。１実施形態では、冷蔵ユニット１１０は、輸送ユニット１２０の略上方に配置させることができる。別の実施形態では、輸送ユニットは料理ユニット１３０と並んで、あるいは隣接して配置することができるため、料理ユニット１３０と冷蔵ユニット１１０は共通壁および／またはインタフェースを共有しなくてもよい。他の実施形態では、料理ユニット１３０および冷蔵ユニット１１０は、両ユニット間の熱交換を低減または制限するように任意の適切な形に配置することができる。当然ながら、別の実施形態も可能であり、冷蔵ユニット１１０、輸送ユニット１２０、料理ユニット１３０の任意の適切な配列または配置を実行することができる。
【００２２】
別の側面では、冷蔵ユニット１１０は、内部キャビティ、１以上の搭載ドア１１２、１以上の移送ドア１１４、（機械、電気、または化学的）ヒートポンプを備えることができる。使用時、ヒートポンプが、冷蔵ユニット１１０の内部キャビティから外部環境まで熱を伝達して、内部キャビティが室温未満の温度に達するように構成することができる。他の実施形態では、冷蔵ユニット１１０は、既知の冷蔵ユニットで採用される任意のその他の適切な技術を備えることができる。
【００２３】
別の側面では、１以上の搭載ドア１１２が、ユーザによる内部キャビティへのアクセスを可能にする。たとえば、ユーザはドア１１２を開けて、冷蔵ユニット１１０の内部キャビティに食品または原材料を配置する、あるいは内部キャビティから食品または原材料を取り出すことができる。より詳細に後述するように、冷蔵ユニット１１０の１以上の移送ドア１１４は、冷蔵ユニット１１０の内部キャビティに配置される中身（すなわち、食品／原材料）を料理ユニット１３０まで移送する際、輸送ユニット１２０と協働することができる。
【００２４】
別の側面によると、冷蔵ユニット１１０は、内部キャビティの中身を温度範囲内の所定温度に維持するように構成することができる。１実施形態では、温度範囲は華氏２８度（−２℃）〜華氏４５度（７℃）とすることができる。他の実施形態では、冷蔵ユニット１１０は中身を冷凍状態に維持するように構成することができる。上記実施形態では、温度範囲は華氏−２９度（−３４℃）〜華氏４５度（７℃）とすることができる。さらに別の実施形態では、冷蔵ユニット１１０は、保温器または余熱器としての役割を果たすことができる。あるいは、ユニット１１０は、外部の汚染物質が中身に接触するのを防止しながら、中身を略室温に維持することができる。
【００２５】
１側面では、冷蔵ユニットの温度は、システム１００またはその近傍に位置する入力（たとえば、ボタン、タッチパッド、ダイヤルなど）を用いて手動で、あるいは遠隔で（たとえば、ネットワークを介してコマンドを送信する）設定することができる。冷蔵ユニット１１０が設定可能な温度は、冷蔵ユニット１１０の中身、中身が冷蔵ユニット１１０に保管される期間、および／または中身が料理ユニット１３０に配置される所望温度に応じて変動させることができる。別の実施形態では、冷蔵ユニット１１０の温度は、時間をかけて変化するように設定することができ、たとえば、冷蔵ユニット１１０の中身を料理ユニット１３０に輸送する時間が近づくにつれ、室温未満の温度で開始し、室温へと徐々に近づけるように設定することができる。さらに、冷蔵ユニットは、所定時間またはスケジュールに応じて、および／または、１以上のイベントの発生に少なくとも部分的に基づき、オンまたはオフする、あるいはキャビティ内の温度を変更するようにプログラミングすることができる。
【００２６】
別の側面では、システム１００は輸送ユニット１２０を備えることができる。１実施形態では、輸送ユニット１２０は、冷蔵ユニット１１０の略下方または真下に配置することができる。他の実施形態では、輸送ユニット１２０は冷蔵ユニット１１０に対して別の場所に配置することができる。
【００２７】
１実施形態では、輸送ユニット１２０は、１以上のプロセッサまたはコントローラベースの制御ユニット、１以上のリニアアクチュエータ、１以上の水ポンプ、および／または１以上の容器を備えることができる。輸送ユニットは動的押出コンポーネント１２２をさらに備えることができる。図１に示す実施形態では、動的押出コンポーネント１２２は、冷蔵ユニット１１０の一部の略下方または真下、たとえば、冷蔵ユニット１１０の１以上のドア１１４の下方または真下に配置することができる。他の実施形態では、動的押出コンポーネント１２２は、冷蔵ユニット１１０および／または輸送ユニット１２０の残りの部分に対して任意の適切な位置に配置することができる。
【００２８】
１側面では、動的押出コンポーネント１２２は、一対の対応レール１２６に沿って移動するように構成される一対の対向ガイド部材１２４を備えることができる。１実施形態では、動的押出コンポーネント１２２は、１以上のリニアアクチュエータ（図示せず）によって動的押出コンポーネント１２２に印加される力に少なくとも部分的に基づき、対向レール１２６に沿ってガイド部材１２４を介して摺動するように構成することができる。別の実施形態では、ガイド部材１２４は、動的押出コンポーネント１２２がレール１２６に沿って摺動または転動する際に動的押出コンポーネント１２２と対向レール１２６間の摩擦を低減する車輪を備えることができる。他の実施形態では、動的押出コンポーネント１２２は、何らかのその他の適切な方法、たとえば、ネジ式アクチュエータ、ギアおよびチェーン、空気圧または水圧ピストンなどによって、対向レール１２６に沿って移動または摺動するように構成することができる。
【００２９】
別の側面では、動的押出コンポーネント１２２は１以上の係止機構１２８を備えることができる。１実施形態では、上記係止機構１２８は、冷蔵ユニット１１０の移送ドア１１４の１以上の係止レセプタクル１１６と協働するように構成することができる。１実施形態では、動的押出コンポーネント１２２の係止機構１２８は、冷蔵ユニット１１０の係止レセプタクル１１６と係合および／または分離するように構成されるリニアアクチュエータ、ボルト、またはピストンを備えることができる。このような実施形態では、係止レセプタクル１１６は、係止機構１２８のアクチュエータ、ボルト、またはピストンを受け入れる凹部、開口、孔、または穴を備えることができる。このように、１実施形態では、動的押出コンポーネント１２２の係止機構１２８が冷蔵ユニット１１０の移送ドア１１４の係止レセプタクル１１６と係合すると、冷蔵ユニット１１０の移送ドア１１４が対向レール１２６に沿って動的押出コンポーネント１２２と共に移動することができる。一方、このような実施形態では、動的押出コンポーネント１２２の係止機構１２６が冷蔵ユニット１１０の移送ドア１１４の係止レセプタクル１１６と分離し、動的押出コンポーネント１２２は冷蔵ユニット１１０の移送ドア１１４と関係なく（あるいは、移送ドア１１４が静止している間）対向レール１２６に沿って移動することができる。
【００３０】
別の側面では、輸送ユニット１２０は、１以上のコンポーネント、制御ユニット、リニアアクチュエータ、水ポンプ、および／または容器へのユーザのアクセスを可能にするアクセスドア（図示せず）を備えることができる。
【００３１】
システム１００は料理ユニット１３０をさらに備えることができる。１実施形態では、料理ユニット１３０は、輸送ユニット１２０に隣接して、または並んで配置させることができる。上記実施形態では、冷蔵ユニット１１０および料理ユニット１３０は、共通壁またはインタフェースを共有することができない場合がある、あるいは、２つのユニット間の熱交換が容易に発生するように配置できない場合がある。他の実施形態では、料理ユニット１３０は、輸送ユニット１２０および／または冷蔵ユニット１１０に関して任意の適切な位置に配置することができる。
【００３２】
料理ユニット１３０は、内部キャビティ、蓋１３２、料理ユニット１３０の内部キャビティを所望温度に加熱するように構成される１以上の加熱コンポーネント（図示せず）を備えることができる。１実施形態では、料理ユニット１３０は、食品アイテムの調理に使用されるオーブン、トースター、スチーマー、クロックポット、スモーカー、グリル、またはその他任意の従来の料理装置を備えることができる。
【００３３】
１側面では、料理ユニット１３０は、内部キャビティの中身を温度範囲内の所定温度に維持するように構成することができる。１実施形態では、温度範囲は華氏１００度（３８℃）〜華氏８００度（４２７℃）とすることができる。他の実施形態では、料理ユニット１３０は、外部の汚染物質が中身と接触するのを防ぎながら、室温より低い温度、室温、または室温より高い温度で中身を温める、解凍する、溶かすように構成することができる。
【００３４】
１側面では、料理ユニット１３０の温度は、システム１００またはその近傍に配置される入力（たとえば、ボタン、タッチパッド、ダイヤルなど）を用いて手動で、または遠隔から（たとえば、ネットワークを介してコマンドを送信する）設定することができる。料理ユニット１３０を設定することができる温度は、料理ユニット１３０の中身、中身が料理ユニット１３０に保管される期間、および／または中身の内部の温度に関して到達されるべき所望温度に応じて変動させることができる。別の実施形態では、料理ユニット１３０の温度は、時間をかけて変更する、たとえば、第１の温度から開始し、所定速度で第２の温度まで上昇または低下させるように設定することができる。さらに、料理ユニット１３０は、所定時間またはスケジュールに応じて、および／または、１以上のイベントの発生に少なくとも部分的に基づき、オンまたはオフする、あるいはキャビティ内の温度を変更するようにプログラミングすることができる。
【００３５】
別の側面では、蓋１３２は、その少なくとも一部が、動的押出コンポーネント１２２が対向レール１２６に沿って横断する軌道に存在するように配置することができる。１実施形態では、蓋１３２が閉鎖位置にあるとき（すなわち、蓋１３２は、料理ユニット１３０の内部キャビティの略全体にわたって配置することができるため、内部キャビティは外部環境に対して実質上開放されない）、蓋１３２の後方対向面は動的押出コンポーネント１２２および／またはガイド部材１２４に接する、あるいは略接することができる。上記実施形態では、動的押出コンポーネント１２２および／またはガイド部材１２４が対向レール１２６に沿って移動するにつれ、動的押出コンポーネント１２２および／またはガイド部材１２４の少なくとも一部が蓋１３２の少なくとも一部に力を印加し、蓋１３２も対向レール１２６に沿って移動することができる。別の実施形態では、蓋１３２は、レール１２６またはその近傍に配置されて、蓋１３２がレール１２６に沿って摺動または転動する際に蓋１３２と対向レール１２６間の摩擦を低減する１以上の車輪（図示せず）を備えることができる。
【００３６】
このように、動的押出コンポーネント１２２を対向レール１２６に沿って移動させるのに使用する力は、冷蔵ユニット１１０の移送ドア１１４と料理ユニット１３０の蓋１３２との間でほぼ同時で同期化された運動を引き起こすことができる。上述したように、動的押出コンポーネント１２２の運動は、１以上のリニアアクチュエータ、ネジ、ギアとプーリー、または制御ユニットによって始動されるその他の機械的作用（その実施形態を図３に示す）によって達成することができる。１実施形態では、動的押出コンポーネント１２２は、移送ドア１１４を料理ユニット１３０の内部キャビティの上方または略上方で移動させる距離分、対向レール１２６に沿って移動するように構成することができる。他の実施形態では、動的押出コンポーネント１２２は、移送ドア１１４を料理ユニット１３０の内部キャビティの下方で移動させる距離分、対向レール１２６に沿って移動するように構成することができる。さらに別の実施形態では、動的押出コンポーネント１２２は、料理ユニット１３０から蓋１３２を十分に取り外す、および／または料理ユニット１３０の内部キャビティへのアクセスを可能にする距離分、対向レール１２６に沿って移動するように構成することができる。輸送ユニット１２０を介して、動的押出コンポーネント１２２、料理ユニット１３０の蓋１３２、冷蔵ユニット１１０の移送ドア１１４、および／または冷蔵ユニット１１０の中身を料理ユニット１３０まで移動することに関する詳細をさらに後述する。
【００３７】
図２は、食品調理システム１００の別の実施形態を示す。１側面では、動的押出コンポーネント１２２は、部分的または十分な拡張状態をとることができる。１実施形態では、動的押出コンポーネント１２２は、１以上のガイド部材１２４と１以上の係止機構１２８を備えることができる。上記実施形態では、ガイド部材１２４は、対向レール１２６に沿って摺動する、あるいはそれ以外の形で移動するように構成することができる。このような移動は、リニアアクチュエータ、ネジ動作、ギア、空気圧または水圧ピストンなどの使用を含むがそれに限定されない任意の適切な方法で機械的および／または電気的に駆動することができる。
【００３８】
係止機構１２８を冷蔵ユニット１１０の係止レセプタクル１１６と係合することができる実施形態では、冷蔵ユニット１１０の移送ドア１１４は動的押出コンポーネント１２２と共に移動することができる。別の側面では、移送ドア１１４は、冷蔵ユニットの内部ライナー２１０に連結することができる。１実施形態では、ライナー２１０は冷蔵ユニット１１０の内部キャビティを画定することができる。別の実施形態では、ライナー２１０は下面に孔または開口を有していてもよい、および／または下面を有していなくてもよい。上記実施形態では、移送ドア１１４が動的押出コンポーネント１２２と共に移動し、ライナー２１０が冷蔵ユニット１１０から現れると、冷蔵ユニット１１０の内部キャビティの中身（たとえば、搭載ドア１１２を介して冷蔵ユニット１１０に配置される食品アイテム）が、重力により、ライナー２１０の下部から外に落下するようにできる。上述したように、一部の実施形態では、移送ドア１１４および／またはライナー２１０の移動は、１以上の車輪または摩擦低減装置２２０によってさらに簡易化することができる。
【００３９】
別の側面では、動的押出コンポーネント１２２の１以上の部分は、料理ユニット１３０の蓋１３２と当接する、あるいはそれ以外の形で料理ユニット１３０の蓋１３２と接触することができるため、動的押出コンポーネントが拡張する、あるいはレール１２６に沿って移動する際、蓋１３２もレール１２６に沿って摺動し、料理ユニット１３０の内部キャビティ１３４を露出させる。上記実施形態では、ライナー２１０によって変位させられた冷蔵ユニット１１０の中身が内部キャビティ１３４に収容されるように内部キャビティ１３４を配置することができる。１実施形態では、たとえば、移送ドア１１４およびライナー２１０が動的押出コンポーネント１２２と共に移動し、冷蔵ユニット１１０内に置かれた食品アイテムがライナー２１０から落下すると、それらの食品アイテムは料理ユニット１３０の内部キャビティ１３４に収容される、あるいはそれ以外の形で内部キャビティ１３４に包含される場合がある。
【００４０】
図３は、システム１００、特に、輸送ユニット１２０および動的押出コンポーネント１２２の別の側面を示す図である。１側面では、輸送ユニット１２０は、ソースおよび／または液体原材料などの流体食品アイテムを収容するまたは受け入れるように構成される１以上の容器３１０を備えることができる。容器３１０は、輸送ユニット１２０のアクセスドアを通ってユーザからアクセス可能（充填可能）にすることができる。容器３１０の中身は、１以上のチューブ、パイプ、または通路（図示せず）を介して動的押出コンポーネント１２２と流体連通することができる。１実施形態では、動的押出コンポーネント１２２は、容器３１０の中身を分配するために容器３１０と流体連通する１以上の口３２０を備えることができる。別の実施形態では、動的押出コンポーネント１２２を料理ユニット１３０のキャビティ１３４の少なくとも一部の略上方に配置することができる場合（図２に示す）、容器３１０から口３２０を介して１以上のアイテムを料理ユニット１３０の内部キャビティ１３４に分配することができる。
【００４１】
別の側面では、任意の適切な方法で、１以上の管路を通じて容器３１０から口３２０に原材料を変位させることができる。１実施形態では、電気、機械、および／または電気機械ポンプを使用することができる。他の実施形態では、容器３１０および／または管路は、容器３１０から口３２０まで、最終的には料理ユニット１３０の内部キャビティ１３４まで原材料を推進させる、あるいは他の形で移動させることができる加圧システム（たとえば、ＣＯ２タンク）と流体連通させてもよい。
【００４２】
たとえば、動的押出コンポーネント１２２および／またはライナー２１０を介して冷蔵ユニット１１０および／または容器３１０から料理ユニット１３０に食品アイテムを配送した後、動的押出コンポーネント１２２は図１に示す位置まで後退する、および／または復帰することができる。係止機構１２８を冷蔵ユニット１１０の係止レセプタクル１１６に係合することができる実施形態では、移送ドア１１４を後退または移動させて、ライナー２１０を冷蔵ユニット１１０まで戻す、および／または冷蔵ユニット１１０を閉鎖することができる。動的押出コンポーネント１２２を料理ユニット１３０の蓋１３２に連結することができる他の実施形態では、動的押出コンポーネント１２２が図１に示す位置に後退する、および／または移動することができる場合、蓋１３２は摺動して、あるいは内部キャビティ１３４を移動して、料理ユニット１３０を閉鎖することができる。
【００４３】
その後、閉鎖された料理ユニット１３０の内部キャビティ１３４に配置される食品アイテムはいずれも、ユーザの好みに応じて加熱または料理することができる。
【００４４】
図４は、通信システム４００を示す。１側面では、通信システム４００は、食品調理システム４１０（図１に示すシステムにほぼ類似する）、ユーザの通信装置４２０、通信ネットワーク４３０を備えることができる。１実施形態では、通信システム４００はデータベース４４０をさらに備えることができる。
【００４５】
別の側面によると、通信装置４２０は、ユーザが、食品調理システム４１０、ネットワーク４３０、および／またはデータベース４４０との間で情報を送受信するのに使用できる任意の装置を備えることができる。別の側面によると、通信装置４２０は、１以上のボタン、タッチスクリーン、スクロールホイール、スイッチ、ユーザから入力を受信するように構成されるその他のコンポーネントを備えることができる。１実施形態では、通信装置４２０は、タブレット、スマートフォン、スマートウォッチ、ラップトップ、デスクトップコンピュータ、あるいはユーザから入力を受信する、および／またはネットワークを介して情報を送受信するように構成される他のプロセッサまたはコントローラベースの装置であってもよい。
【００４６】
別の側面によると、通信装置４２０は、ネットワーク４３０を介して食品調理システム４１０と通信するように構成することができる。１実施形態では、ネットワーク４３０は、任意の単方向または双方向通信路であってもよく、通信装置４２０は有線または無線で食品調理システム４１０に接続することができる。別の実施形態では、ネットワーク４３０は、インターネット、オープンネットワーク、プライベート／ホームネットワーク、ＩＲ、ＲＦ、またはブルートゥース（登録商標）通信路、またはそれらの組み合わせを備えることができる。このように、通信装置４２０は遠隔で、食品調理システム４１０にコマンドを送信する、あるいは食品調理システム４１０から情報を受信するように構成することができる。たとえば、ユーザは、食品調理システム４１０の１以上のコンポーネントをオンまたはオフにする、食品調理システム４１０の１以上のコンポーネントの温度または温度プログラム（温度変動スケジュール）を設定する、および／または食品調理システム４１０の１以上のコンポーネントの移動を開始または予定するためのコマンドを通信装置４２０に入力することができる。別の実施形態では、通信装置４２０を使用して、食品調理システム４１０の制御システムが実行するように構成することのできるコマンドを食品調理システム４１０に送信することができる。
【００４７】
１実施形態では、通信システム４００はデータベース２４０を備えることができる。上記実施形態では、食品調理システム４１０および／または通信装置４２０は、情報を送信する、あるいはデータベース４４０から情報を呼び出すように構成することができる。別の実施形態では、データベース４４０は、ユーザ固有またはプロフィール情報、食品調理システム４１０の環境に関連する情報、レシピまたは料理スケジュール／プログラム、および／またはその他任意の適切な情報を記憶するように構成することができる。
【００４８】
図５は、食品調理システム５１０、通信装置５２０、ネットワーク５３０、および／またはデータベース５４０のうちの任意の１以上内に搭載させる（あるいは任意の１以上と協働する）ことができるコンピューティングシステムを表すプロセッサベースのコンピューティングシステム５００を示す。
【００４９】
具体的には、システム５００は、データを保存、処理、解析するソフトウェアまたは回路など、ソフトウェアプログラムを実行するように構成される１以上のハードウェアおよび／またはソフトウェアコンポーネントを備えることができる。たとえば、システム５００は、たとえば、プロセッサ５０５、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）モジュール５１０、読取り専用メモリ（ＲＯＭ）モジュール５２０、記憶システム５３０、データベース５４０、１以上の入力／出力（Ｉ／Ｏ）モジュール５５０、インタフェースモジュール５６０などの１以上のハードウェアコンポーネントを含むことができる。もしくはおよび／またはさらに、システム５００は、１以上のソフトウェアコンポーネント、たとえば、特定の開示する実施形態に一致する方法を実行するコンピュータ実行可能命令を含むコンピュータ読取可能媒体を備えることができる。上述のハードウェアコンポーネントの１以上は、ソフトウェアを用いて実現することができると考えられる。たとえば、記憶装置５３０は、システム５００のその他の１以上のハードウェアコンポーネントと対応付けられるソフトウェアパーティションを含むことができる。システム５００は、追加のコンポーネント、より少ないコンポーネント、および／または上述のコンポーネントと異なるコンポーネントを含むことができる。上述のコンポーネントは単に例示であり、限定することを目的としていないと理解される。
【００５０】
プロセッサ５０５は１以上のプロセッサを含み、各プロセッサは、システム５００と対応付けられる１以上の機能を実行するように、命令を実行しデータを処理するように構成することができる。図５に示すように、プロセッサ５０５は、ＲＡＭ５１０、ＲＯＭ５２０、記憶装置５３０、データベース５４０、Ｉ／Ｏモジュール５５０、インタフェースモジュール５６０と通信可能に接続することができる。プロセッサ５０５は、以下詳述するとおり、コンピュータプログラムの命令シーケンスを実行して各種工程を実行するように構成することができる。コンピュータプログラム命令は、プロセッサ５０５によって実行されるようにＲＡＭにロードすることができる。
【００５１】
ＲＡＭ５１０およびＲＯＭ５２０はそれぞれ、システム５００および／またはプロセッサ５０５の動作と対応付けられる情報を記憶する１以上の装置を含むことができる。たとえば、ＲＯＭ５２０は、システム５００の１以上のコンポーネントおよびサブシステムの動作を特定、開始、および監視する情報を含め、システム５００に対応付けられる情報にアクセスし記憶するように構成されるメモリ装置を含むことができる。ＲＡＭ５１０は、プロセッサ５０５の１以上の動作と対応付けられるデータを記憶するメモリ装置を含むことができる。たとえば、ＲＯＭ５２０は、プロセッサ５０５によって実行されるようにＲＡＭ５１０に命令をロードすることができる。
【００５２】
記憶装置５３０は、プロセッサ５０５が開示する実施形態に一致する工程を実行する必要があるかもしれないという情報を記憶するように構成された任意の種類の記憶装置を含むことができる。
【００５３】
データベース５４０は、システム５００および／またはプロセッサ５０５によって使用されるデータを記憶、分類、ソート、フィルタリング、および／または配列するのに協働する１以上のソフトウェアおよび／またはハードウェアコンポーネントを含むことができる。たとえば、データベース５４０は、ユーザ固有のアカウント情報、所定のメニュー／表示オプション、その他のユーザの好みを含むことができる。あるいは、データベース５４０は追加のおよび／または異なる情報を記憶することができる。
【００５４】
Ｉ／Ｏモジュール５５０は、通信システム４００の各種コンポーネント間で情報を送信するように構成される１以上のコンポーネントを備えることができる。たとえば、Ｉ／Ｏモジュール５５０は、食品調理システム４１０、通信装置４２０、ネットワーク４３０、および／またはデータベース４４０間のデータ送信を簡易化させることができる。さらに、Ｉ／Ｏモジュール５５０によって、ユーザは、食品調理システム４１０と通信装置４２０のうちの１以上のタッチパッド、キーパッド、タッチスクリーン、または他の入力コンポーネントを介して、通信システム４００または該システムのコンポーネントの任意の１以上と対応付けられるパラメータを入力することができる。また、Ｉ／Ｏモジュール５５０は、視覚的インジケータ（たとえば、ＬＥＤインジケータ）の送信を簡易化する、あるいは、視聴面またはグラフィカルディスプレイ上に情報を出力するグラフィカルユーザインタフェース（ＧＵＩ）を含めデータを表示することができる。Ｉ／Ｏモジュール５５０は、ユーザが携帯メディア装置、マイクロフォン、またはその他任意の適切な種類のインタフェース装置に記憶されるデータを入力できるように、ポートなどの周辺機器も含むことができる。Ｉ／Ｏモジュール５５０は、ユーザが、外部コンポーネントなどの通信システム４００の任意のコンポーネントに記憶されるデータを出力できるポートも含むことができる。
【００５５】
インタフェース５６０は、インターネット、ローカルエリアネットワーク、ワークステーションピアツーピアネットワーク、ダイレクトリンクネットワーク、無線ネットワーク、またはその他任意の適切な通信プラットフォームなどの通信ネットワークを介してデータを送受信するように構成される１以上のコンポーネントを含むことができる。たとえば、インタフェース５６０は、１以上の変調器、復調器、マルチプレクサ、デマルチプレクサ、ネットワーク通信装置、無線機器、アンテナ、モデム、通信ネットワークを介してデータ通信を可能にするように構成されるその他任意の種類の装置を含むことができる。
【００５６】
図６は、食品調理システム１００／４１０と一体化される、あるいは食品調理システム１００／４１０と通信する通信装置４２０および／または入力コンポーネントを介して使用される食品調理システム１００／４１０を構成する方法を示す。
【００５７】
１側面では、ステップ６１０で、ユーザは、原材料および／または食品アイテムを冷蔵ユニット１１０に搭載することができる。もしくはまたはさらに、ユーザは、輸送ユニット１２０の１以上の容器３１０に液体原材料を搭載することができる。
【００５８】
次に、ユーザは、ステップ６２０で食品調理システム１００の側面を構成することができる。たとえば、ユーザは、冷蔵ユニット１１０を起動し、冷蔵ユニット１１０の起動の時間を予定し、冷蔵ユニット１１０の温度を設定し、冷蔵ユニット１１０の温度プロファイルを予定し（すなわち、温度変動を構成し）、冷蔵ユニット１１０内のアイテムの料理ユニット１３０への移動を予定し、冷蔵ユニット１１０を停止し（すなわち、切断し）、冷蔵ユニット１１０の停止の時間を予定し、１以上の容器３１０の中身（１以上の容器をまとめて、または個々に）の料理ユニット１３０への変位、料理ユニット１３０の起動、料理ユニット１３０の起動の時間を予定し、料理ユニット１３０の温度を設定し、料理ユニット１３０の温度プロファイルを予定し、料理ユニット１３０を停止し（すなわち、切断し）および／または料理ユニット１３０の停止の時間を予定することができる。当然ながら、これらは、ユーザが構成することができる食品調理システム１００の側面の例に過ぎない。他の可能性も存在し、ユーザは食品調理システム１００の任意の適切な側面を構成することができる。
【００５９】
ステップ６３０で、ユーザの入力に応答して、および／またはユーザによって設定されるスケジュールに応じて、冷蔵ユニット１１０の中身を料理ユニット１３０に輸送する。同時に、または別の時点で、さらに、ユーザの入力に応答して、またはユーザによって設定されるスケジュールに応じて、１以上の容器３１０の中身を料理ユニット１３０に輸送することができる。次に、料理ユニット１３０の中身は、ユーザの入力に応答して、またはユーザによって設定されるスケジュールに応じて、加熱および／または料理することができる。
【００６０】
ステップ６４０で、ユーザは直接または遠隔で食品調理システム１００の状態を監視することができる。１実施形態では、ユーザは、食品調理システム１００の１以上の側面、たとえば、冷蔵ユニット１１０の現在の状態（すなわち、オン／オフ）、輸送ユニット１２０、および／または料理ユニット１３０、現在の温度または冷蔵ユニット１１０および／または料理ユニット１３０に関連する温度変化率、食品アイテムの位置（すなわち、食品がまだ冷蔵ユニット１１０内に位置するか、あるいは既に料理ユニット１３０に輸送されたか）、１以上の容器３１０の中身、および／または各容器の充填可能な度合いの表示、および／または冷蔵／料理スケジュールの１以上の側面に関して経過した時間または残りの時間に関する情報を、ネットワーク４３０を介して受信することができる。当然ながら、これらは、ユーザが監視することができる食品調理システム１００の側面の例に過ぎない。他の可能性も存在し、ユーザは食品調理システム１００の任意の適切な側面を監視することができる。たとえば、食品調理システム１００は、システム１００の外観をリアルタイムで、または記録ベースで監視するカメラをさらに備えることができる。
【００６１】
ステップ６５０で、料理ユニット１３０は、冷蔵ユニット１１０および／または容器３１０から配送された中身の料理または加熱を完了することができる。１実施形態では、料理スケジュールの完了時、料理ユニット１３０は動作停止とする（すなわち、オフにする）ことができる。他の実施形態では、料理スケジュールの完了時、料理ユニットは、ユーザが取り出すまで任意の中身を温かく保管するのに適した内部温度を維持することができる。
【００６２】
機能を向上させるため、記載のシステムおよび方法に追加の特徴を組み込むこともできる。たとえば、システムは、食品調理システム１００の１以上の側面が所定閾値を外れるとき、および／またはシステム１００の１以上のコンポーネントが予想外の挙動をとるとき、ユーザに通知する警報システムを含むことができる。データベース４４０は、食品調理情報が「クラウドソーシングされる」、および／またはソーシャルネットワークのメンバーの間で共有されるように、食品調理の好みまたは他のユーザによる提案をさらに備えることができる。
【００６３】
上記システムおよび概念の他の実施形態は、明細書の検討および本開示の実施を通じて当業者にとって自明になるであろう。明細書および実施例は単に例であり、開示の真の範囲と精神は以下の請求項によって示されることを目的とする。
【図１】
2017536855.tif 000003
【図２】
2017536855.tif 000004
【図３】
2017536855.tif 000005
【図４】
2017536855.tif 000006
【図５】
2017536855.tif 000007
【図６】
2017536855.tif 000008
【国際調査報告】
2017536855.tif 000009