(57)【要約】  歯を洗浄するための口腔洗浄装置（１０）であって、この装置は、液体／空気バースト流を生成するためのシステム（１４）と、このシステムに接続されるノズル（１６）とを含み、液体／空気バースト流がノズルを通って導かれる。ノズルは、ベース部分（３０）、先端部分（２８）、及び液体／空気バースト流が流出パターンで流出するオリフィス（３１）を含む誘導チップ（２６）と、この誘導チップに接続され又は誘導チップ内に位置付けされる流出パターン選択機構（９０，９０’）とを含む。流出パターン選択機構は、選択的に作動され、作動時に、流出パターンを第１の流出パターンと少なくとも第２の流出パターンとの間で変化させるように構成することができる。
2017536163.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
歯を洗浄するための口腔洗浄装置であって、当該装置は、
液体／空気バースト流を生成するためのシステムを含むハンドル部分と、
該ハンドル部分に接続されたノズルと、を備えており、
該ノズルは、
前記ノズル内に同心円状に配置された流路であって、前記液体／空気バースト流が前記ノズルを通って導かれる、流路と、
ベース部分、先端部分、及び前記液体／空気バースト流が流出パターンで流出するオリフィスを含む誘導チップと、
前記誘導チップに接続され又は前記誘導チップ内に位置付けされた流出パターン選択機構であって、該流出パターン選択機構は、選択的に作動され、且つ該作動時に前記流出パターンを第１の流出パターンと少なくとも第２の流出パターンとの間で変化させるように構成される、流出パターン選択機構と、を含む、
口腔洗浄装置。
【請求項２】
前記液体／空気バースト流の前記第１の流出パターンは、前記オリフィスから第１の所定距離に第１の直径を有しており、前記液体／空気バースト流の前記第２の流出パターンは、前記オリフィスから前記第１の所定距離に第２の直径を有しており、前記第１の直径は、前記第２の直径よりも小さい、請求項１に記載の口腔洗浄装置。
【請求項３】
前記ベース部分は実質的に円形の構成であり、前記流出パターン選択機構は、前記ベース部分の周りに同心円状に位置付けされ、且つ前記第１の流出パターンが選択される第１の位置と前記第２の流出パターンが選択される少なくとも第２の位置との間で選択的に円周方向に回転可能に構成されるバンドをさらに含む、請求項１に記載の口腔洗浄装置。
【請求項４】
前記流出パターン選択機構は、流出直径を有する流路の流出部分をさらに含み、
前記流出直径は、
前記バンドが前記第２の位置から前記第１の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、減少し、
前記バンドが前記第１の位置から前記第２の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、増大するように構成される、請求項３に記載の口腔洗浄装置。
【請求項５】
前記流路の少なくとも前記流出部分は、波型にされる、請求項３に記載の口腔洗浄装置。
【請求項６】
前記流出パターン選択機構は、前記誘導チップ内に位置付けされ且つ移動可能な流れ調整要素をさらに有しており、該流れ調整要素は、
前記バンドが前記第２の位置から前記第１の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、前記オリフィスに向けて移動し、
前記バンドが前記第１の位置から前記第２の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、前記オリフィスから離れる方向に移動するように構成される、請求項３に記載の口腔洗浄装置。
【請求項７】
前記流れ調整要素は、頂点部分を含む実質的に円錐形状であり、前記頂点部分は、前記オリフィスに向けて位置付けされる、請求項６に記載の口腔洗浄装置。
【請求項８】
口腔洗浄装置に使用するためのノズルであって、当該ノズルは、
当該ノズル内に同心円状に位置付けされた流路であって、液体／空気バースト流が当該ノズルを通って導かれる、流路と、
ベース部分、先端部分、及び前記液体／空気バースト流が流出パターンで流出するオリフィスを含む誘導チップと、
前記誘導チップに接続され又は前記誘導チップ内に位置付けされた流出パターン選択機構であって、該流出パターン選択機構は、選択的に作動され、且つ該作動時に前記流出パターンを第１の流出パターンと少なくとも第２の流出パターンとの間で変化させるように構成される、流出パターン選択機構と、を有する、
ノズル。
【請求項９】
前記液体／空気バースト流の第１の流出パターンは、前記オリフィスから第１の所定距離に第１の直径を有しており、前記液体／空気バーストの前記第２の流出パターンは、前記オリフィスから前記第１の所定距離に第２の直径を有しており、前記第１の直径は、前記第２の直径よりも小さい、請求項８に記載のノズル。
【請求項１０】
前記ベース部分は実質的に円形の構成であり、前記流出パターン選択機構は、前記ベース部分の周りに同心円状に位置付けされ、且つ前記第１の流出パターンが選択される第１の位置と前記第２の流出パターンが選択される少なくとも第２の位置との間で選択的に円周方向に回転可能に構成されるバンドをさらに含む、請求項８に記載のノズル。
【請求項１１】
前記流出パターン選択機構は、流出直径を有する流路の流出部分をさらに含み、
前記流出直径は、
前記バンドが前記第２の位置から前記第１の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、減少し、
前記バンドが前記第１の位置から前記第２の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、増大するように構成される、請求項１０に記載のノズル。
【請求項１２】
前記流路の少なくとも前記流出部分は、波型にされる、請求項１１に記載のノズル。
【請求項１３】
前記流出パターン選択機構は、前記誘導チップ内に位置付けされ且つ移動可能な流れ調整要素をさらに有しており、
前記流れ調整要素は、
前記バンドが前記第２の位置から前記第１の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、前記オリフィスに向けて移動し、
前記バンドが前記第１の位置から前記第２の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、前記オリフィスから離れる方向に移動するように構成される、請求項１０に記載のノズル。
【請求項１４】
前記流れ調整要素は、頂点部分を含む実質的に円錐形状であり、前記頂点部分は、前記オリフィスに向けて位置付けされる、請求項１３に記載のノズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、概して、液体／空気バースト歯科用器具の流出パターンを変更することに関する。
【背景技術】
【０００２】
歯周病は、歯垢中に存在する細菌によって引き起こされる感染症であると考えられている。歯垢の除去は、口腔の健康のために非常に重要である。歯科用フロスは、歯磨きだけでは届かない、プラークが存在する（歯間、すなわち歯と歯との間を含む）領域に到達し、プラークを洗浄する(cleaning)のを補助することができる。しかしながら、歯科用フロスは、退屈なものであり、ユーザの歯の形状／構造に部分的に起因して歯間に位置するプラーク全てを効果的に除去できない。
【０００３】
家庭用に設計された液体／空気バースト歯科用器具が、知られており、この器具は、フロスの代わりに（又は、少なくとも補足物として）開発されている。これらの従来の器具の多くは、噴霧(spray)が歯の所望の領域に到達するように、ユーザが器具の噴霧ノズル先端を歯に対して適切に配置する必要がある。ユーザが歯と歯との間の歯間スペースに対して噴霧を適切に配置することは、特に困難である。一般的に、噴霧は一般的にユーザが感じることができず、且つ奥歯を容易に見ることができないので、前歯に近い歯の場合よりも、奥歯に噴霧先端を正確に位置付けすることはより困難である。
【０００４】
さらに、歯の歯間領域を洗浄しようとする場合に、噴霧先端は、不正確に位置付けされることがある。不正確な位置付けは、歯間領域の洗浄を低下又は不十分なものにする。特定の液体／空気バースト歯科用器具が開発されており、この器具は、噴霧先端の正確な位置合せ及び向き合せの両方を提供して、噴霧が歯間領域に正しく入るか又は関与するのを可能にするように構成された誘導チップ構造を含む。しかしながら、そのような器具は、実際の使用中に調整することがより困難になり得る。
【０００５】
したがって、様々な特有の歯の構造を洗浄するように適合し、手際よく取り扱え、容易に調整可能な液体／空気バースト歯科用器具が当該分野で必要とされている。
【発明の概要】
【０００６】
本開示は、歯の動的な歯間洗浄のために、ノズルを通る液体／空気バーストの流出パターン及び量を変化させるための方法及び装置を創作することに関する。本明細書の様々な実施形態及び実装形態は、システム構成要素が、液体／空気バースト流等の流れを提供する一方で、このシステム構成要素に接続されたノズルが、歯の表面（好ましくは、歯間表面）上のプラークを除去するように液体／空気バースト流を導き、且つ使用中に必要に応じて液体／空気バースト流の流出パターン（例えば、噴流(jet)又は噴霧パターン）を調整又は変更する能力を提供する、歯の歯間洗浄方法及び機器（又は口腔洗浄装置）に関する。代替実施形態では、流出速度は、流出パターンを変化させるのと同じ方法で調整又は変更することもできる。
【０００７】
本明細書の様々な実施形態及び実装形態を使用すると、ユーザの特定の歯の構造に基づいて使用中の液体／空気バースト流の流出パターンを容易に変化させることによって、歯の歯間洗浄を実質的に改善することができ、こうしてユーザの歯の特定の形状、構造、又はパターンに応じた、歯のより効果的で且つ完全な歯間洗浄を提供する。
【０００８】
歯間洗浄に使用する装置の一例は、Philips  Oral  Healthcare、Inc.から入手可能なSonicare  AirFloss（登録商標）装置である。口腔ケア装置は、歯間を効果的に、優しく洗浄するために空気及び液体から構成される急速なバーストを送達するマイクロバースト技術に基づいている。口腔ケア装置は、液体／空気バースト流を使用して、歯と歯との間の歯間領域から歯垢バイオフィルムを除去し、歯茎の健康を改善するように設計されている。本明細書に開示される実施形態では、ノズルは、ユーザが液体／空気バースト流の流出パターンを調整できるように構成された誘導チップを含む。液体／空気バーストは、歯科用洗浄液、洗口液／リンス、薬剤、抗菌剤、又は水から構成してもよく、ベース又はハンドル要素は、これらの物質の補充を受けるように構成され得る。
【０００９】
一般に、一態様では、歯を洗浄するための口腔洗浄装置が提供され、この装置は、液体／空気バースト流を生成するためのシステムと、このシステムに接続されたノズルとを有しており、液体／空気バースト流がノズルを通って導かれ、ノズルは、ベース部分、先端部分、及び液体／空気バースト流が開口部から流出パターンで流出するオリフィスを含む誘導チップと、この誘導チップに接続され又は誘導チップ内に位置付けされた流出パターン選択機構とを含み、流出パターン選択機構は、選択的に作動され、且つ作動時に流出パターンを第１の流出パターンと少なくとも第２の流出パターンとの間で変化させるように構成される。
【００１０】
一実施形態によれば、液体／空気バースト流の第１の流出パターンは、オリフィスから第１の所定距離に第１の直径を有しており、液体／空気バースト流の第２の流出パターンは、オリフィスから第１の所定距離に第２の直径を有しており、第１の直径は、第２の直径より小さい。
【００１１】
一実施形態によれば、第２の直径は、第１の直径より大きい。
【００１２】
一実施形態によれば、ベース部分は、実質的に円形の構成である。
【００１３】
一実施形態によれば、流出パターン選択機構は、ベース部分の周りに同心円状に位置付けされ、且つ第１の流出パターンが選択される第１の位置と、第２の流出パターンが選択される少なくとも第２の位置との間で選択的に円周方向に回転可能に構成されるバンドをさらに含む。
【００１４】
一実施形態によれば、流出パターン選択機構は、誘導チップ内に同心円状に位置付けされた可撓性チューブをさらに含み、液体／空気バースト流が誘導チップを通って導かれ、流出パターン選択機構は、流出直径を有する流出部分を含み、流出直径は、バンドが第２の位置から第１の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、減少し、バンドが第１の位置から第２の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、増大する。
【００１５】
一実施形態によれば、可撓性チューブの少なくとも流出部分は、波型にされる。
【００１６】
一実施形態によれば、流出パターン選択機構は、誘導チップ内に位置付けされ且つ移動可能な流れ調整要素をさらに含み、流れ調整要素は、バンドが第２の位置から第１の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、オリフィスに向けて移動し、バンドが第１の位置から第２の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、オリフィスから離れる方向に移動するように構成される。
【００１７】
一実施形態によれば、先端部分はオリフィスまで先細りにされる。
【００１８】
一実施形態によれば、流れ調整要素は、頂点部分を含む実質的に円錐形状であり、頂点部分は、オリフィスに向けて位置付けされる。
【００１９】
一実施形態によれば、歯科用器具は、ノズルに接続されたハンドル部分をさらに含み、ハンドル部分は、液体／空気バースト流を生成するためのシステムを含む。
【００２０】
一般的には、一態様では、歯を洗浄するための口腔洗浄装置が提供され、この洗浄装置は、ノズルと、流出パターン選択機構とを含み、液体／空気バースト流が歯を洗浄するためにノズルを通って導かれ、このノズルが、ベース部分、先端部分、及び液体／空気のバースト流が流出パターンで流出するオリフィスとを有し、流出パターン選択機構は、誘導チップに接続された又は誘導チップ内に位置付けされ、この流出パターン選択機構は、選択的に作動され、作動時に第１の流出パターンと少なくとも第２の流出パターンとの間で流出パターンを変化させるように構成される。
【００２１】
一実施形態によれば、第２の直径は、第１の直径より大きい。
【００２２】
一実施形態によれば、ベース部分は、実質的に円形の構成である。
【００２３】
一実施形態によれば、流出パターン選択機構は、ベース部分の周りに同心円状に位置付けされ、且つ第１の流出パターンが選択される第１の位置と、第２の流出パターンが選択される少なくとも第２の位置との間で選択的に周方向に回転可能なように構成されるバンドをさらに含む。
【００２４】
一実施形態によれば、流出パターン選択機構は、誘導チップ内に同心円状に位置付けされた可撓性チューブ又はリングをさらに含み、液体／空気バースト流が誘導チップを通って導かれ、流出パターン選択機構は、流出直径を含む流出部分を含み、流出直径は、バンドが第２の位置から第１の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、減少し、バンドが第１の位置から第２の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、増大するように構成される。
【００２５】
一実施形態によれば、可撓性チューブの少なくとも流出部分は、波型にされる。
【００２６】
一実施形態によれば、流出パターン選択機構は、誘導チップ内に位置付けされ且つ移動可能な流れ調整要素をさらに含み、流れ調整要素は、バンドが第２の位置から第１の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、オリフィスに向けて移動し、バンドが第１の位置から第２の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、オリフィスから離れる方向に移動するように構成される。
【００２７】
一実施形態によれば、先端部分は、オリフィスまで先細りにされる。
【００２８】
一実施形態によれば、流れ調整要素は、頂点部分を含む実質的に円錐形状であり、頂点部分は、オリフィスに向けて位置付けされる。
【００２９】
本明細書で使用される用語「ユーザインターフェイス」は、人間のユーザ又はオペレータと１つ又は複数の装置との間のインターフェイスを指し、ユーザと装置との間の通信を可能にする。本開示の様々な実装形態において用いられ得るユーザインターフェイスの例には、限定されるものではないが、スイッチ、ポテンショメータ、ボタン、ダイヤル、スライダ、トラックボール、表示画面、様々なタイプのグラフィカルユーザインターフェイス（GUI）、タッチスクリーン、マイクロホン、及び人間によって生成された何らかの形態の刺激を受信し、それに応答して信号を生成する他のタイプのセンサが含まれる。
【００３０】
前述の概念及び以下により詳細に論じられる更なる概念の全ての組合せ（そのような概念が互いに矛盾しないことを条件とする）は、本明細書に開示された本発明の主題の一部として企図されることを理解されたい。特に、本開示の最後に現れる特許請求の範囲に記載される主題の全ての組合せは、本明細書に開示される本発明の主題の一部として企図される。
【００３１】
本発明のこれらの態様及び他の態様は、以下に記載される実施形態を参照して説明され、明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１Ａ】一実施形態による口腔洗浄装置の概略斜視図である。
【図１Ｂ】一実施形態による口腔洗浄装置の概略斜視図である。
【図２】一実施形態による口腔洗浄装置のノズルの誘導チップの概略側面図であり、誘導チップを明確にするために、そのノズルの一部が断面で示されている。
【図３】一実施形態による、図２の誘導チップの概略正面図である。
【図４】代替実施形態による口腔洗浄装置のノズルの概略側面図である。
【図５】代替実施形態による図４のノズルの誘導チップの概略正面断面図である。
【図６】一実施形態による口腔洗浄装置のノズルの誘導チップ及び流出パターン選択機構の概略斜視図であり、流出パターン選択機構を明確にするために、そのノズルの一部が透明にされている。
【図７】一実施形態による図６の誘導チップ及び流出パターン選択機構の概略側面図である。
【図８】一実施形態による口腔洗浄装置のノズルの誘導チップ及び流出パターン選択機構の概略側面図であり、流出パターン選択機構を明確にするために、そのノズルの一部が透明にされ、且つ断面図で示されている。
【図９】一実施形態による図７の誘導チップ及び流出パターン選択機構の流れ調整要素の概略斜視図である。
【図１０】一実施形態による図８の誘導チップ及び流出パターン選択機構の流れ調整要素の概略斜視図である。
【図１１】一実施形態による特定の流出パターンを有する、口腔洗浄装置のノズルの誘導チップの概略斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００３３】
図面において、同様の参照符号は、通常、異なる図面に亘って同じ部分を指す。また、図面は、必ずしも縮尺通りではなく、その代わりに本発明の原理を例示する際に通常強調される。
【００３４】
本開示は、歯の洗浄(cleaning)のために液体／空気バーストを使用する機器、システム、装置、及び方法の様々な実施形態について記載する。より一般的には、本出願人は、調整可能で動的な歯の歯間洗浄のために、歯科用器具によって供給される液体／空気バーストの流出パターンを、誘導チップを用いて変化させることが有益であることを認識し、理解した。例えば、ユーザの特定の歯の構造に基づいて液体／空気バースト流の流出パターンを変化させることによって、歯の効果的な歯間洗浄を実質的に改善することができる。これは、多様な歯の形状、構造、及びパターン（例えば、狭い間隔対広い間隔）を考慮する際に、特に当てはまり、こうして上述した調整可能性によって、歯のより効果的で完全な歯間洗浄が提供される。
【００３５】
本明細書に開示される実施形態は、調整可能な機構を含むノズルを使用する様々な流出パターンによる向上した口腔内経験を提供する。本明細書に開示される実施形態によって、ユーザが、歯の洗浄のために液体／空気バーストを使用する歯科用器具の異なる流れパターンを実現するための設定（例えば、ダイヤル、回転、又は他の機構）を調整することを可能にする。異なる流れパターンは、異なるボリュームの噴流(jet)又は噴霧(spray)パターン、又は両方の組合せを含み得る。
【００３６】
本開示の実施形態の利用の特定の目標は、例えば、Philips  AirFloss（登録商標）ノズル設計及びKoninklijke  Philips  Electronics,  NVによって開発及び製造された他の設計を含む、任意の歯間洗浄装置とともに使用される流出パターン選択機構の実施形態の能力である。別の目標は、異なるユーザ経験だけでなく口腔内用途（部分的にユーザの歯の特有の構造／パターンによって影響される）を提供する必要性を満たすことである。
【００３７】
上記を考慮して、様々な実施形態及び実装形態は、ノズルが誘導チップと流出パターン選択機構とを含む装置及び方法に関し、誘導チップは、ノズルオリフィスを歯間に位置付けするように構成され、流出パターン選択機構は、選択的に作動され、液体／空気バースト流の流出パターンを変化させるように構成される。これらの実施形態では、歯科用器具はまた、所定のサイズ、長さ、又はボリュームの液体／空気バースト流を供給するシステム構成要素を含み、このシステム構成要素は、液体／空気バースト流をシステム構成要素に接続されるノズル（必ずしもではないが、好ましくはベース又はハンドル要素内に含めることができる）に導く。これらの液体／空気バーストは、断続的に及び／又は所定の速度で適用され、プラーク、食べ物、及び歯の歯間部分に詰まった又は挟まった他の材料を洗浄及び除去することができる。液体／空気バーストは、歯科用洗浄液、洗口液／リンス、薬剤、又は水で構成してもよく、ベース又はハンドル要素は、これらの物質の補充を受けるように構成してもよい。
【００３８】
図１Ａを参照すると、一実施形態では、歯を洗浄するための口腔洗浄装置１０が提供される。作動中の口腔洗浄装置１０は、液体／空気混合物の連続バーストを生成する。バーストの連続（流）は、ユーザの歯の領域、特に歯間及び歯茎領域の洗浄に有用である。
【００３９】
一実施形態によれば、口腔洗浄装置１０は、液体／空気バースト流を生成するためのシステム１４を含むハンドル部分１２と、このハンドル部分１２に接続され、液体／空気バーストがハンドル部分１２を通って導かれる延長ノズル１６とを含む。システム１４は、（限定するものではないが、）ハンドル部分１２内に位置してもよい。図示されるように、ノズル１６は、ユーザの口の中に都合よく適合させるために、比較的細いものであり、歯の歯間領域及び歯茎領域の全てに到達する。ノズル１６は、ノズル１６が必要に応じて便利に交換及び／又は洗浄できるように、好ましくは、ハンドル部分１２に取り外し可能に取り付け可能である。ノズル１６は、ベース部分３０とオリフィス３１とを有する誘導チップ２６で終端し、液体／空気混合物の連続バーストがオリフィス３１を介して歯に導かれる。示される実施形態のオリフィスは、直径が約１ｍｍであるが、このサイズは変更可能である。さらに、誘導チップ２６は、歯の歯間領域に誘導チップ２６を適切に接触させて配置するのを容易にする表面形状を有することが好ましい。ハンドル部分１２は、オン／オフスイッチ２７と、ユーザによって操作されたときに液体／空気混合物のバーストを制御又は調整するユーザインターフェイス２５とを含むこともできる。液体はしばしば水であるが、洗口液及び薬剤等の他の液体も利用できることを理解すべきである。
【００４０】
図１Ｂを参照すると、一実施形態では、口腔洗浄装置１０の更なる詳細な実施形態が提供される。より具体的には、図１で説明した要素／構成要素（ここでは繰り返さない）に加えて、システム１４の追加の構成要素についてここで説明する。一実施形態によれば、システム１４は、限定されるものではないが、電子部品２４、リザーバ１５、送達機構２０、及びオプションの送達機構２２を含むことができ、それぞれをハンドル部分１２に配置してもよく、送達機構は、ポンプであってもよいが、ポンプである必要はない。あるいはまた、単一の送達機構を使用してもよい。一実施形態によれば、リザーバ１５からの水等の液体及び環境からの空気が、送達機構２０によって器具のノズル１６に導かれる。器具の動作は、ユーザインターフェイス２５によって制御される。バッテリ等の電力アセンブリ１８によって電力が供給される。ガス（空気）流及びリザーバ１５から供給された液体が混合されて液滴を生成し、システム１４は得られた液滴をノズル１６内の流路３２を通して加速させ、図１Ａに示されるように、誘導チップ２６のオリフィス３１から歯の所望の位置、特に歯の歯間領域に所望の流出パターンで流出させる。
【００４１】
一構成では、液滴は、５μｍ〜０．５ｍｍの範囲のサイズを有することができ、約５０ｍ／秒の速度まで加速することができる。しかしながら、異なるサイズの液滴及び異なる速度を有する他の構成を使用してもよい。例えば、液滴の速度は、１０〜７０ｍ／秒、さらには２００ｍ／秒までの範囲で増大させることができる。
【００４２】
図２〜図３を参照すると、一実施形態では、ノズル１６の誘導チップ２６が示されている。一実施形態によれば、ノズル１６の誘導チップ２６は、先端部分２８とベース部分３０とを含む。先端部分２８は、液体／空気バーストの流出のためのオリフィス３１を含む。オリフィス３１は、典型的には直径１ｍｍとすることができるが、これはある程度変化させることができる。先端部分２８の前端の外径は、２ｍｍ程度が好ましい。口腔洗浄装置１０用のノズル１６は、先端部分２８を歯に正確に向き合わせさせるとともに先端部分２８を位置付けするように構成され、それによってオリフィス３１からのバーストが、好ましくは、その効果的な洗浄のために、歯と歯との間の歯間ギャップに沿って正確に導かれる。
【００４３】
一実施形態によれば、先端部分２８の長さは、典型的には１〜３ｍｍの範囲とすることができるが、好ましくは約２．７５ｍｍとすることができる。示された実施形態の先端部分２８は、その基端部から僅かに内向きにテーパを有するが、これは必須ではない。先端部分２８の長さ及び直径を含む構成は、特にユーザが見ることが困難である奥歯(back  teeth)だけでなく前歯に近い歯の歯間空間内に液体／空気バーストの良好な誘導を提供するように設計される。典型的には、先端部分２８は、所望の誘導効果を提供するために硬質プラスチックで作製される。しかしながら、先端部は、より柔らかい材料であってもよい。
【００４４】
図示された実施形態における誘導チップ２６のベース部分３０は、典型的には円形であり、直径が好ましくは８〜１６ｍｍの範囲であり、約１２ｍｍが最も好ましい。図示された実施形態におけるベース部分３０の厚さ（後部から前部）は、約２ｍｍとすることができる。ベース部分は、典型的には、ゴム等の軟質エラストマー材料で作製することができる。図２に示されるように、ベース部分３０は、先端部分２８に接触するところまで僅かに先細りにすることができる。
【００４５】
ベース部分３０の構成及びサイズは、依然として口腔内を快適にしながら、洗浄される歯間の空間に隣接するこれら歯と可能な限り離したコンタクトポイント提供するだけでなく、隣接する歯肉領域との接触を提供するために重要である。このような構成は、洗浄すべき歯及び歯間空間に隣接する歯肉領域に対する誘導チップ２６の安定性を提供する。誘導チップ２６のベース部分３０が、先端部分２８の歯間領域に対する基本的な位置合わせを提供する。ベース部分３０が歯及び隣接する歯肉領域に対してしっかりと位置付けされるときに、先端部分２８は歯間空間と正確に位置合わせされ、その効果的な洗浄を提供することが好ましい。こうして、ベース部分３０は、先端部分２８の歯に対する必要な正確な位置合わせを行うための受動的で安全で安定した構造を提供し、それによって液体／空気バーストを歯間空間に効果的に導くことができる。
【００４６】
図２及び図３に示す実施形態に示されるように、オリフィス３１は、歯間空間の平面と整列することができる中心線を有しており、開口中心線はさらに咬合平面に平行であり、開口中心線は、歯間部位の歯肉から約１．５ｍｍとすることができ、先端部分２８の自由端の平面は、直径１．０ｍｍのオリフィス３１の突出した歯接触面から最大で約１．５ｍｍとすることができる。
【００４７】
一実施形態によれば、ノズル１６のベース部分３０は好ましくは円形であるが、ベース部分と、隣接する歯及びユーザの歯肉との間の良好な接触があれば、長方形又は三角形を含む他の形状であってもよい。さらに、ベース部分３０の接触面は連続的でなくてもよく、すなわち歯と歯肉表面との接触をもたらす隆起部又は剛毛又はフィンガ(finger)を含んでもよいことを理解されたい。しかしながら、ベース部分３０は、洗浄される歯間空間に対する先端部分２８の確実な位置付けを提供するように、歯及び歯肉との良好で安定した接触を形成することが重要である。
【００４８】
図４〜図５を参照すると、一実施形態では、流出パターン選択機構９０を含むノズル１６の誘導チップ２６’が示されている。一実施形態によれば、流出パターン選択機構９０は、ベース部分３０（図示せず）の周りに適合し、これに接続するか、又はベース部分３０を取り替えることができるバンド又はリング９２を含む。あるいはまた、流出パターン選択機構は、限定されるものではないが、本明細書に記載され且つ参照図面に示されるバンド又はリング９２の機能を実行する任意の（機械的又は電気的）装置を含み得る。例えば、代替実施形態は、ノズル１６又は誘導チップ２６に取り付けられるもの、すなわち、レバー、ノズル１６又は誘導チップ２６の長手方向軸に沿って摺動する別個の要素、ボタン又はスイッチを含むことができる。
【００４９】
流路３２は、誘導チップ２６’までノズル１６内に同心円状に位置付けされ、液体／空気のバースト流が誘導チップ２６’を通って導かれる。バンド９２の回転（例えば時計回り）毎に、流路３２は、その直径を絞り、狭めるように構成される。バンド９２を反対方向に回転させると、流路３２の圧力が解放され、流路３２の直径は比較的に大きくなるように構成される。一実施形態では、流路３２は、流出直径を有する波型流出部分９６を含み、流出直径は、バンド９２が第１の位置から第２の位置にある方向に回転する場合に、減少し、バンド９２が反対方向に回転する場合に、増大するように構成される。流出直径の減少／増大は、バンド９２の第１の位置から第２の位置への回転及びその逆の回転の結果として、位置の全範囲（すなわち、より小さい又はより大きい流出直径）に沿って調整可能である。
【００５０】
図６〜図８を参照すると、一実施形態では、流出パターン選択機構９０’を含むノズル１６の誘導チップ２６’が示されている。一実施形態によれば、流出パターン選択機構９０’は、ベース部分３０（図示せず）の周りに適合して、これに接続されるか、又はベース部分３０を取り換えるバンド又はリング９２を含む。流出パターン選択機構９０’は、誘導チップ２６’’の流路３２内に位置付けされ且つ移動可能な流れ調整要素９８も含むことができる。流れ調整要素９８は、バンド９２が第１の位置から第２の位置に回転される場合に、オリフィスに向けて移動し、バンド９２が反対方向に回転される場合に、オリフィスから離れる方向に移動するように構成される（図７〜図８を参照、流れ調整要素９８の動きを完全に示すためだけに、ここではバンド９２もベース部分３０も明確に示されていない）。オリフィスに向かう、及びオリフィスから離れる流れ調整要素９８の動きは、バンド９２の第１の位置から第２の位置への回転及びその逆の回転の結果として、位置の全範囲（すなわち、オリフィスに近接する及びオリフィスから離れる）に沿って調整可能である。一実施形態では、流れ調整要素９８は、実質的に円錐形状であり、且つ頂点部分９９を含み、頂点部分は、オリフィス３１に向けて位置付けされる。
【００５１】
図９〜図１１を参照すると、ノズル１６の誘導チップの一般的な表示が示されている。一実施形態によれば、図９〜図１１は、図４〜図８に示されるように、選択された調整（例えば、バンド９２の回転）に従って流出パターン選択機構９０及び９０’の実施形態に対してなされた結果として生じる流出パターンを示す。バンド９２のいずれかの方向への回転によって、１つの流出パターンを別の流出パターンに対して生じさせるように構成された１回転当たりの「クリック」をもたらし、クリックに関して（聴覚的に又は触覚的に）ユーザに示す。あるいはまた、バンドの回転は、「クリック」無しに円滑な回転にすることができる。図示されるように、（噴流の流出パターンを示す）直径Ｄ１は、直径Ｄ２よりも小さく、直径Ｄ２は、（噴霧の流出パターンを示す）直径Ｄ３より小さい。追加の直径が企図され、例示的な例が本明細書に示され、説明される。比較して言えば、開口部を小さくする（Ｄ１）と、噴流が長くなり、噴霧が少なくなる。これは、より局所的な（そして局所的に有効な）洗浄を意味する。一方、開口部を大きくする（Ｄ２）と、液体／空気比の減少のために、より噴霧状の流出パターンとなる。大きな開口部を用いての治療はより穏やかになり、より広い領域をカバーする。
【００５２】
口腔洗浄装置１０の動作中に、例えば、図４〜図５に示される流出パターン選択機構９０に関して、バンド９２を第１の方向に回転させて（完全な円周方向の圧力をかけるように）絞って、可撓性チューブ９４を完全に弛緩／開放状態の直径から完全に閉じることのない最も狭い直径まで効果的に狭めることができる。システム１４が、ユーザインターフェイス２５のユーザの操作によって液体／空気バースト流を生成すると、図９に示される液体／空気バースト流の結果として生じる流出パターンは、オリフィスから第１の所定距離１０１に第１の直径Ｄ１で生成される。バンド９２が反対方向に逆転される（が、反対方向に完全に回転されない）と、バンドは可撓性チューブ９４に及ぼされる圧力の一部を緩和し、それによって可撓性チューブの直径を拡大させる。図１０に示される液体／空気バースト流の結果として生じる流出パターンは、オリフィスから第１の所定距離１０１に第２の直径Ｄ２で生成される。バンド９２がさらに反対方向に回転される（反対方向に完全に回転される）と、バンドは可撓性チューブ９４に及ぼされた圧力を完全に緩和し、可撓性チューブの直径を完全な緩和／開放直径に拡大させる。図１１に示される液体／空気バースト流の結果として生じる流出パターンは、オリフィスから第１の所定距離１０１に第３の直径Ｄ３で生成される。上述したように、バンド９２のある位置から他の位置への回転及びその逆の回転の結果として、位置の全範囲に沿った流出直径のサイズの調整可能性によって、液体／空気バースト流の結果として生じる直径は、バンド９２の第１の位置から第２の位置への回転、及びバンド９２の第２の位置から第３の位置への回転の結果、並びにこれらの逆の回転の結果として、範囲全体に沿って調整することができる。
【００５３】
口腔洗浄装置１０の動作中に、例えば、図６〜図８に示される流出パターン選択機構９０’に関して、バンド９２を第１の方向に回転させて、流れ調整要素９８を、オリフィス３１を完全に遮断することなくオリフィス３１に最も近い位置に移動させることができる（図７参照）。システム１４が、ユーザインターフェイス２５のユーザの操作によって液体／空気バースト流を生成すると、図９に示される液体／空気バースト流の結果として生じる流出パターンは、オリフィスから第１の所定距離１０１に第１の直径Ｄ１で（流れが、図７に示されるような流れ調整要素の周りを移動している状態で）生成される。バンド９２が反対方向に逆転される（流れ調整要素９８が、オリフィス３１から離れた位置に移動する（図８参照））と、こうして、流れ調整要素９８により、より大きな液体／空気バースト流を通過させ、オリフィス３１において装置から流出させる。図１１に示される液体／空気バースト流の結果として生じる流出パターンは、オリフィスから第１の所定距離１０１に第３の直径Ｄ３で生成される。流れ調整要素は、図１０に示される液体／空気バーストを、オリフィスから第１の所定距離１０１に第２の直径Ｄ２で生成するように位置付けすることもできる。上述したように、バンド９２のある位置から他の位置への回転及びその逆の回転の結果として、流れ調整要素９８のオリフィスに向かう及びオリフィスから離れる移動の調整可能性によって、液体／空気バースト流の結果として生じる流出パターンの直径もまた、バンド９２の第１の位置から第２の位置への回転、及びバンド９２の第２の位置から第３の位置への回転、並びにこれら逆の回転の結果として、範囲全体に沿って調整することができる。
【００５４】
代替的な実施形態では、流出速度は、流出パターンを変えるのと同じ方法で（すなわち、本明細書に記載の流出パターン選択機構９０，９０’の使用によって）調整又は変更することもできる。図９、図１０、及び図１１に示されるように、流出速度は、第１の流出速度Ｖ１から少なくとも第２の流出口速度Ｖ２まで及び第３の流出速度Ｖ３まで変化させることができ、それらの逆も可能である（それぞれの流出速度は、例えば、Ｄ１、Ｄ２、及びＤ３それぞれについて図示されるように同じ所定距離で測定される）。速度Ｖ１は速度Ｖ２よりも大きく、速度Ｖ２は速度Ｖ３よりも大きくすることができる。しかしながら、速度のこれらの相対的な大きさは、液体／空気分率及び総バースト時間に基づいて、異なってもよい。例えば、バースト時間が一定のままであれば、平均速度は、比較的に小さい直径に対してより大きくなり得る。更なる速度が企図される。
【００５５】
本明細書において規定され及び使用される全ての定義は、辞書定義、参照により組み込まれた文献の定義、及び／又は定義された用語の通常の意味を支配すると理解すべきである。
【図１Ａ】
2017536163.tif 000003
【図１Ｂ】
2017536163.tif 000004
【図２】
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【図３】
2017536163.tif 000006
【図４】
2017536163.tif 000007
【図５】
2017536163.tif 000008
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【手続補正書】
【提出日】平成29年5月2日(2017.5.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔洗浄装置に使用するためのノズルであって、当該ノズルは、
当該ノズル内に同心円状に位置付けされた流路であって、液体／空気バースト流が当該ノズルを通って導かれる、流路と、
ベース部分、先端部、及び前記液体／空気バースト流が流出パターンで流出するオリフィスを含む誘導チップと、
前記誘導チップに接続され又は前記誘導チップ内に位置付けされた流出パターン選択機構であって、該流出パターン選択機構は、選択的に作動され、且つ該作動時に前記流出パターンを第１の流出パターンと少なくとも第２の流出パターンとの間で変化させるように構成される、流出パターン選択機構と、を有しており、
前記ベース部分は実質的に円形の構成であり、前記流出パターン選択機構は、前記ベース部分の周りに同心円状に位置付けされ、且つ前記第１の流出パターンが選択される第１の位置と前記第２の流出パターンが選択される少なくとも第２の位置との間で選択的に円周方向に回転可能に構成されるバンドをさらに含み、
前記流出パターン選択機構は、流出直径を有する流路の流出部分をさらに含み、
前記流出直径は、
前記バンドが前記第２の位置から前記第１の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、減少し、
前記バンドが前記第１の位置から前記第２の位置に選択的に円周方向に回転される場合に、増大するように構成される、
ノズル。
【請求項２】
前記液体／空気バースト流の第１の流出パターンは、前記オリフィスから第１の所定距離に第１の直径を有しており、前記液体／空気バーストの前記第２の流出パターンは、前記オリフィスから前記第１の所定距離に第２の直径を有しており、前記第１の直径は、前記第２の直径よりも小さい、請求項１に記載のノズル。
【請求項３】
前記流路の少なくとも前記流出部分は、波型にされる、請求項１に記載のノズル。
【請求項４】
歯を洗浄するための口腔洗浄装置であって、当該装置は、
液体／空気バースト流を生成するためのシステムを含むハンドル部分と、
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のノズルと、を備えており、
該ノズルは、前記ハンドル部分に接続される、
口腔洗浄装置。
【国際調査報告】
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