(57)【要約】  飲料のタイプに応じて種々異なる浸出パラメータを使用して種々の選択的なタイプの飲料を調製することができる飲料ディスペンサー。１つの実施態様の場合、飲料ディスペンサーは、調製される飲料のタイプにとって最適な抽出を可能にするように選択された温度、圧力、及び時間パラメータを用いるように構成される。１つの実施態様の場合、飲料ディスペンサーは、伝統中国医学に従って選択された成分を有する種々のハーブティを浸出させるように意図されている。１つの実施態様の場合、種々のＴＣＭ成分の粒度は、飲料ディスペンサー内で最適化された抽出を可能にするように選択されている。飲料ディスペンサーは、システム内に設置された飲料ポッドのタイプを識別し、そして成分、及びこれらの成分の粒度に基づいて決められた最適化浸出パラメータに従って、その飲料を自動的に調製するように構成することができる。飲料ディスペンサーは、ユーザー情報を収集し、そして飲料の推奨を提供することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨て飲料容器内に提供される複数の異なるタイプの飲料を製造するための飲料ディスペンサーであって、
前記飲料容器を受容するように構成された浸出チャンバーと、
前記浸出チャンバー内へ水をポンプ送出するように構成されたポンプと、
前記浸出チャンバーへポンプ送出された水を加熱するように構成されたヒーターと、
前記飲料容器から前記飲料に関する飲料情報を得るための情報システムと、
浸出圧力、浸出温度、及び浸出時間を含む複数の浸出パラメータを、前記飲料情報の関数として設定することができるコントローラと、
を含んでいる、
飲料ディスペンサー。
【請求項２】
前記コントローラが前記ポンプのオン／オフ時間を変化させることによって、前記浸出圧力を制御する、
請求項１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項３】
前記コントローラが前記ヒーターのオン／オフ時間を変化させることによって、前記浸出温度を制御する、
請求項１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項４】
前記情報システムが、前記飲料容器の１つの部分における穴の存在の有無を感知し得る光学センサーシステムを含んでいる、
請求項１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項５】
前記光学センサーシステムが、前記飲料容器の前記部分の一方の側に配置された光源と、前記飲料容器の前記部分の反対側に配置された複数の光センサーと、を含んでいる、
請求項４に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項６】
前記飲料情報が、飲料のタイプであり、前記コントローラは、前記浸出パラメータを、前記飲料のタイプの関数として取得している、
請求項５に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項７】
前記コントローラが、浸出パラメータを含むパラメータ・ルックアップテーブルを含み、前記飲料のタイプが、前記浸出パラメータに対するキーである、
請求項６に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項８】
前記飲料容器が、タブを含み、前記部分が、前記タブの一部としてさらに定義されている、
請求項７に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項９】
前記飲料情報が、検証コードを含み、前記コントローラが、前記検証コードに基づいて、偽造飲料容器を認識するように構成されている、
請求項８に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１０】
前記情報システムが、１つ又は２つ以上のユーザー調節可能なデータビットを読むことができ、前記コントローラは、前記ユーザー調節可能なデータビットの関数として飲料をカスタマイズするように構成されている、
請求項１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１１】
リモートデバイスのネットワークと一緒に使用するように構成された飲料ディスペンサーであって、
異なる成分を含む複数の異なるタイプの飲料を浸出させる浸出チャンバーと、
ユーザー情報を得るための、また、リモートデバイスのネットワーク内の少なくとも１つのリモートデバイスと通信するための、通信システムを含んでいる、飲料の推奨を提供するためのユーザー支援システムと、
を含み、前記リモートデバイスの少なくとも１つが、前記飲料の推奨に関連するネットワーク情報を、前記通信システムに提供するように構成されており、前記ネットワーク情報が、複数のリモートデバイスから得られた情報に基づいており、前記ユーザー支援システムが、前記飲料の推奨を、前記ユーザー情報及び前記ネットワーク情報の関数として提供し得る、コントローラを含んでいる、
飲料ディスペンサー。
【請求項１２】
前記通信システムが、ユーザーと連携するパーソナルデバイスから情報を得るように構成されている、
請求項１１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１３】
前記ユーザー情報が、ユーザーの食事及び運動に関連する情報を含んでいる、
請求項１１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１４】
前記ネットワーク情報が、複数のリモートデバイスから経時的に得られた履歴情報の代表であり、前記履歴情報が、以前の飲料の推奨の有効性を反映している、
請求項１３に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１５】
前記ユーザー情報が、ユーザーの健康状態に関連する情報を含んでいる、
請求項１４に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１６】
さらに、飲料添加物を飲料製剤中に導入するための飲料添加物システムを含み、前記ユーザー支援システムが、前記飲料の推奨に飲料添加物を含むことができる、
請求項１１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１７】
前記飲料添加物が、栄養サプリメントを含んでいる、
請求項１６に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１８】
前記複数の異なるタイプの飲料が、複数の異なる伝統中国医学ハーブティを含んでいる、
請求項１７に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項１９】
前記ユーザー情報が、ユーザーが推奨された飲料を消費したかどうかを示す情報と、推奨された飲料の有効性を示す情報とを含んでいる、
請求項１１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項２０】
前記ユーザー支援システムが、ユーザーインターフェイスを含み、前記ユーザーインターフェイスが、ユーザーからの前記ユーザー情報の少なくとも一部を、前記飲料ディスペンサーが請求して受信するのを可能にするようにされている、
請求項１９に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項２１】
リモートデバイスの前記ネットワークが、ユーザーの身体活動、ユーザーの消費活動、及びユーザーの睡眠活動、に関する情報を得る複数のデバイスを含んでいる、
請求項２０に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項２２】
前記ユーザー支援システムが、前記ユーザー情報及び前記ネットワークに基づいて前記飲料の推奨を生成し得るコントローラを含んでいる、
請求項２１に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項２３】
前記ユーザー支援システムが、前記ユーザー情報を、前記リモートデバイスの少なくとも１つに伝達し、これにより、前記ユーザー情報を、前記ネットワーク情報内に組み込むことができる、
請求項２２に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項２４】
伝統中国医学製剤を製造する方法であって、
（ａ）  製剤のための、それぞれが７〜６０メッシュの粒度分布を備えた複数の成分を用意するステップと、
（ｂ）  飲料ディスペンサー内の浸出チャンバー内へ前記成分を導入するステップと、
（ｃ）  前記成分を蒸気軟化させるステップであって、前記蒸気軟化させるステップが、所定の時間にわたって前記浸出チャンバー内へ加熱水を導入するステップを含む、ステップと、
（ｄ）  前記成分を圧力保持するステップであって、前記圧力保持するステップが、加圧下で前記浸出チャンバー内へ加熱水を導入し、所定の時間にわたって前記成分を加圧下で維持するステップを含む、ステップと、
（ｅ）  成分を水フラッシングするステップであって、前記水フラッシングするステップが、加熱水を、前記浸出チャンバーを通して出口へ移動させることを含む、ステップと、
を含んでいる、
伝統中国医学製剤を製造する方法。
【請求項２５】
さらに、前記圧力保持するステップ及び前記水フラッシングするステップのうちの少なくとも一方を繰り返すステップを含んでいる、
請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
さらに、前記圧力保持するステップ及び前記水フラッシングするステップを繰り返すステップを含んでいる、
請求項２４に記載の方法。
【請求項２７】
さらに、前記水フラッシングするステップを少なくとも２回繰り返すステップを含んでいる、
請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記粒度分布がさらに、７〜２０メッシュであるものと定義される、
請求項２４に記載の方法。
【請求項２９】
前記蒸気軟化させるステップが、
ヒーターをターンオンして水を加熱するステップと、
ポンプを交互にターンオン及びターンオフすることにより、加熱水を浸出チャンバー内にポンプ送出するステップであって、前記浸出チャンバーが、前記蒸気軟化させるステップの間ドレンと連通している、ステップと、
を含んでいる、
請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記蒸気軟化させるステップの継続時間が、約５０秒以下である、
請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記圧力保持するステップが、
前記浸出チャンバーが前記ドレン及び前記出口から閉じられている間、所定の時間にわたってポンプをターンオンし、前記浸出チャンバー内に圧力を形成する、ステップと、
前記浸出チャンバーが加圧下であり続ける間、前記浸出チャンバーを前記ポンプから閉鎖するステップと、
前記浸出チャンバーを所定の時間にわたって加圧下で維持するステップと、
を含んでいる、
請求項２９に記載の方法。
【請求項３２】
前記ターンオンするステップ、閉鎖するステップ、及び維持するステップが、複数回繰り返される、
請求項３１に記載の方法。
【請求項３３】
前記圧力保持するステップの継続時間が、約８０秒以下である、
請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記水フラッシングするステップが、
所定の時間にわたって水を加熱するステップと、
前記浸出チャンバーが前記出口と連通している間、前記浸出チャンバー内へ加熱水をポンプ送出し、これにより加熱水が、前記成分を通ってフラッシングし、抽出物を前記出口へ運び、前記出口で抽出物を捕集し消費することができる、ステップと、
を含んでいる、
請求項３１に記載の方法。
【請求項３５】
前記水フラッシングするステップが、前記水を加熱するステップと前記加熱水をポンプ送出するステップとを交互に複数回繰り返すステップを含んでいる、
請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記水フラッシングするステップの継続時間が、約３０秒以下である、
請求項３５に記載の方法。
【請求項３７】
前記複数の成分が、ハニーサックル、百合、キキョウ、及びペパーミントを含んでいる、
請求項２４に記載の方法。
【請求項３８】
伝統中国医学飲料であって、
（ａ）  ドレンと出口とを有する飲料ディスペンサーの浸出チャンバー内へ、それぞれが７〜６０メッシュの粒度分布を備えた複数の成分を導入するステップと、
（ｂ）  前記成分を蒸気軟化させるステップであって、前記蒸気軟化させるステップが、所定の時間にわたって前記浸出チャンバー内へ加熱水を導入するステップを含み、前記浸出チャンバーが前記蒸気軟化させるステップの間、ドレンと連通しており、これにより前記蒸気軟化させるステップからの流出物は、放出され、火邪除去飲料（fire removal beverage）の部分として捕集されない、ステップと、
（ｃ）  前記成分を圧力保持するステップであって、前記圧力保持するステップが、前記浸出チャンバーが出口及びドレンから隔離されている間、加圧下で前記浸出チャンバー内へ加熱水を導入し、所定の時間にわたって前記浸出チャンバーを加圧下で維持する、ステップと、
（ｅ）  前記成分を水フラッシングするステップであって、前記水フラッシングするステップが、加熱水を、前記浸出チャンバーを通して出口へ移動させるステップを含み、これにより、水フラッシングするステップからの流出物を火邪飲料として消費するために捕集することができる、ステップと、
によって製造されている、
伝統中国医学飲料。
【請求項３９】
前記成分が、ハニーサックル、百合、キキョウ、及びペパーミントを含んでいる、
請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記成分が、約６グラムのハニーサックル、約１０グラムの百合、約３グラムのキキョウ、及び約３グラムのペパーミントを含んでいる、
請求項３８に記載の方法。
【請求項４１】
前記成分が、約６重量部のハニーサックル、約１０重量部の百合、約３重量部のキキョウ、及び約３重量部のペパーミントを含んでいる、
請求項３８に記載の方法。
【請求項４２】
前記蒸気軟化させるステップが、
ヒーターをターンオンして水を加熱するステップと、
ポンプを交互にターンオン及びターンオフすることによって、加熱水を前記浸出チャンバー内にポンプ送出するステップと、
を含み、
前記蒸気軟化させるステップの継続時間が、約５０秒以下である、
請求項４１に記載の方法。
【請求項４３】
前記圧力保持するステップが、
前記浸出チャンバーが前記ドレン及び前記出口から閉じられている間、所定の時間にわたってポンプをターンオンすることにより、前記浸出チャンバー内に圧力を形成するステップと、
前記浸出チャンバーが加圧下であり続ける間、前記浸出チャンバーを前記ポンプから閉鎖するステップと、
前記浸出チャンバーを所定の時間にわたって加圧下で維持するステップと、
前記ターンオンするステップ、前記閉鎖ステップ、及び前記維持ステップを複数回繰り返す、ステップと、
を含んでいる、
請求項４２に記載の方法。
【請求項４４】
前記圧力保持するステップの継続時間が、約８０秒以下である、
請求項４３に記載の方法。
【請求項４５】
前記水フラッシングするステップが、
前記ポンプがオフである間、所定の時間にわたって水を加熱するステップと、
ポンプをターンオンすることにより、加熱水を、前記浸出チャンバーを通して出口へ移動させるステップと、
前記水を加熱するステップ、及び前記加熱水をポンプ送出するステップを、複数回繰り返すステップと、
を含んでいる、
請求項４４に記載の方法。
【請求項４６】
前記水フラッシングするステップの継続時間が、約３０秒以下である、
請求項４５に記載の方法。
【請求項４７】
リモートデバイスのネットワークと一緒に使用するように構成された飲料ディスペンサーであって、
異なる成分を含む複数の異なるタイプの飲料を浸出させる浸出チャンバーと、
飲料の有効性及び味のうちの少なくとも一方に関してユーザーフィードバックを得るための通信システムと、
を含み、
前記通信システムが、前記ユーザーフィードバックを少なくとも１つのリモートデバイスに伝達するようになっている、
飲料ディスペンサー。
【請求項４８】
前記通信システムが、ユーザーと連携するパーソナルデバイスから情報を得るように構成されている、
請求項４７に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項４９】
前記ユーザー情報が、ユーザーの食事及び運動に関連する情報を含んでいる、
請求項４８に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項５０】
前記リモートデバイスが、経時的に複数の飲料ディスペンサーから得られた前記ユーザーフィードバックを代表する履歴情報を維持しており、前記履歴情報が、１つ又は２つ以上の飲料の有効性を反映している、
請求項４７に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項５１】
前記ユーザー情報が、ユーザーの健康状態に関連する情報を含んでいる、
請求項５０に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項５２】
さらに、飲料添加物を飲料製剤中に導入することによりカスタム飲料製剤を製造するための飲料添加物システムを含み、前記通信システムが、前記ユーザーフィードバック及び前記カスタム飲料製剤を前記リモートデバイスに伝達するようになっており、これにより前記有効性又は味の情報を前記カスタム飲料製剤と適切に連携させることができる、
請求項５０に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項５３】
前記飲料添加物が、栄養サプリメントを含んでいる、
請求項５２に記載の飲料ディスペンサー。
【請求項５４】
さらに、前記飲料ディスペンサーが、ユーザーからの前記ユーザー情報の少なくとも一部を請求して受信するのを可能にするように構成された、ユーザーインターフェイスを含んでいる、
請求項５３に記載の飲料ディスペンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は飲料ディスペンサーに関し、より具体的には、カスタマイズされた飲料を製造することができる飲料ディスペンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
特に、多くの人が予防的健康手段としてＴＣＭ（伝統中国医学）を利用する中国及び他のアジア諸国では、ハーブティが強く望まれ続けている。ＴＣＭを消費する１つの典型的な方法は、ＴＣＭをハーブティに組み入れることである。おそらく、ハーブティを製造する最も一般的な方法は、カップ内のＴＣＭハーブティを湯で浸し、飲むための許容温度になるまで待つことである。ＴＣＭハーブティ成分は、典型的には２回以上使用することができる。従って、ＴＣＭ成分を含有するカップを、１日に３〜５回補充することが、一般的である。これに先だって、通常は、ＴＣＭ医を通して診断されるか、又は自己診断が行われる。診断は、種々異なる成分、例えば植物抽出物及び／又は他のＴＣＭ成分を、様々な量で使用することを示唆する。ＴＣＭ成分に加えて、ハーブティ中に他の機能成分を含むことが望ましい場合がある。例えば、ビタミン、ミネラル、栄養サプリメント、及び／又は他の機能成分を、添加することが望ましい場合がある。ハーブティの風味、濃度、又は、他の美的外観に影響を与える添加物成分を、添加することが望ましい場合もある。
【０００３】
商業的に入手可能な種々様々な飲料ディスペンサーがある。これらのデバイスは、一般に、コーヒー、茶、及び他の飲料を浸出させる（淹れる）ために使用される。種々様々な設計及び形態で利用することができるものの、数多くの従来の飲料ディスペンサーは、飲料を浸出、又は他の形で製造するために使用される成分を含有するポッド又はカートリッジから飲料を製造する。ポッドは、ディスペンサー内に設置することにより、飲料を製造するために成分を提供することができる。いくつかの事例において、ポッドは、ただ１回分の飲料を出すための成分を提供する単回使用構成部分である。他の事例において、ポッドは、２回分以上の製造を可能にするのに充分な成分を含む。ポッド又はカートリッジの代わりに、他の従来のディスペンサーは、成分をバルクで貯蔵することができる貯蔵室を含む。例えば、コーヒー及びホットチョコレートを製造するように意図された飲料ディスペンサーは、コーヒー豆及び粉末状ホットチョコレート・ミックスのための貯蔵容器を含んでよい。
【０００４】
ハーブティを製造し得る飲料ディスペンサーがいくつかあるものの、種々様々なハーブティ・レシピを適切に提供し、茶の浸出時間を著しく減少させることができる飲料ディスペンサーが、依然として必要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】米国出願第１３／４５５，６３４号
【特許文献２】国際公開第２０１３／０８６３６３号
【特許文献３】米国仮出願第６１／５６７，６９２号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、機能性が改善され、浸出時間が短縮された、飲料ディスペンサーを提供する。飲料ディスペンサーは、カスタマイズ可能なハーブティ、並びに他の飲料を製造するように構成されている。飲料ディスペンサーは、浸出チャンバーを含む。浸出チャンバー内で、原料は、様々な条件のもとで、希釈液、例えば水に晒される。１つの実施態様では、ディスペンサーは、浸出チャンバー内の時間、圧力、及び／又は温度を、変化させることができる。１つの実施態様では、飲料ディスペンサーは、製造された飲料に望ましくない影響を及ぼすことなしに調製時間を短縮できるように選択された粒度の成分を有する成分ポッドから、飲料を調製するように構成されている。
【０００７】
１つの実施態様では、飲料ディスペンサーは、概ね、水タンクと、ポンプと、ヒーターと、浸出チャンバーと、出口と、ドレンと、を含むハウジングを含んでいる。ディスペンサーは、流れのネットワークを含み、流れのネットワークは、複数の通路と、システムを通る液体流を制御するための複数の弁と、を含む。飲料ディスペンサーは、コントローラを含み、コントローラは、種々の選択的なレシピに従って所望の飲料を製造するために、システムの動作を制御するように構成され、システムの動作は、ポンプ、ヒーター、及び種々の弁の動作を含む。１つの実施態様では、飲料ディスペンサーは、それぞれの飲料のタイプに対して所望される通りに、浸出チャンバーの圧力及び／又は温度を変化させることができる。１つの実施態様では、飲料ディスペンサーは、所望の温度及び圧力の設定値の水で飲料成分を予浸漬することができ、及び／又は、所望の温度及び圧力の蒸気を使用して飲料成分を軟化させることができる。
【０００８】
１つの実施態様では、浸出チャンバーは、ポッド（例えば飲料成分を保持する容器又はカートリッジ）を受容するように構成されている。ポッドは浸出チャンバー内に配置することができる。浸出チャンバーにおいて、ポッドは飲料製造中に留まり、あるいはポッドを開き、成分をポッドから浸出チャンバー内へ投入することもできる。ポッドは、１回分の飲料を製造するのに適した成分を保持する単回使用容器であってよい。しかしながら所望の場合、ポッドは、複数回飲料を提供するのに充分な成分を含んでいてもよい。ポッドは使い捨てであってよく、あるいは所望の場合には補充可能であってもよい。別の実施態様として、ディスペンサーは、飲料成分を保持する１つ又は２つ以上の貯蔵レセプタクルを含んでもよい。例えば、ディスペンサーは、それぞれの潜在的な飲料成分のための別々の貯蔵レセプタクルを含んでよい。さらに別の実施態様として、ディスペンサーは、ポッド及び／又は１つ又は２つ以上の貯蔵レセプタクルから成分を受容するように構成されていてよい。例えば、主要な飲料成分はポッド内に含まれていてよく、そして１つ又は２つ以上の添加物成分は貯蔵レセプタクル内に含まれていてよい。添加物成分は任意の機能成分、例えばビタミン、ミネラル、栄養サプリメント、及び／又は他の機能成分、及び／又は飲料の風味、濃度、又は他の美的外観に影響を与える審美的成分を含んでよい。
【０００９】
１つの実施態様では、飲料ディスペンサーは、選択した成分を予浸漬及び／又は蒸気軟化させることができる。例えばコントローラは、水、蒸気、又は他の成分を浸出チャンバー内へ注入し、これにより成分を湿潤、浸出及び／又は軟化するように構成されていてよい。予浸漬及び／又は蒸気軟化のパラメータは、飲料のタイプ間、及び／又は用途間で変化してよい。例えば、システムは、注入される液体又は蒸気の量、液体注入のタイプ、予浸漬又は蒸気軟化の時間量、予浸漬又は蒸気軟化の圧力、及び予浸漬又は蒸気軟化の温度を変えることができる。予浸漬及び蒸気軟化の特徴は経時的に変化してもよい。例えば、浸出チャンバー内へ注入される液体の温度、圧力、及び／又は量は、１回の予浸漬事象又は蒸気軟化事象中に変化してよい。
【００１０】
１つの実施態様では、飲料ディスペンサーは、浸出チャンバー内へ装填されたポッド又はカートリッジからの情報を得ることができる情報システムを含む。ポッドから入手可能な情報のタイプは用途間で様々であってよい。１つの実施態様では、情報システムは、ポッドから製造し得る飲料のタイプを識別する情報を得るように構成されている。１つの実施態様では、情報システムは、ポッドからの浸出指示を得ることができる。１つの実施態様では、情報システムは他のタイプの情報、例えばポッド内に含まれる成分の消費期限を得ることができる。
【００１１】
１つの実施態様では、識別システムは、ポッド又は他のタイプの飲料カートリッジのデータタブ上に設けられたデータビットを読み取るように構成されている。データビットは、データタブ上の選択個所における穴の存在の有無、又は他の物理的バリエーションによって表されてよい。データビットはこれに加えて、又はこの代わりに、データタブ上の印刷内容、例えばデータタブ上の選択個所に配置された色バリエーションによって表されてもよい。データビットは方形のアレイ又はグリッドを成して配列されてよい。
【００１２】
１つの実施態様では、データビットはデータタブの穴によって表され、穴のうちの１つをロケータとして使用して、データタブとデータリーダとの適切な整列状態を保証することができる。この実施態様では、ロケータ穴は位置決めピンに被せ嵌められていてよい。あるいは、データタブは、位置決め穴内に嵌め込まれたロケータピンを含んでいてもよい。１つの実施態様では、データタブは高圧シーリング領域の外部に配置されて、データタブとデータリーダとが浸出チャンバー内部の環境に晒されないようになっている。
【００１３】
１つの実施態様では、情報システムは、データタブの穴によって表されたデータを読み取るように構成された光学データリーダを含む。この実施態様では、情報システムは、データタブの一方の側に配置された光源と、反対側に配置された複数の光センサーとを含んでいてよい。それぞれの光センサーは、特定のデータビットの下側に固有に位置決めされて、光センサーが光源からの光を感知するか否かに応じて穴の存在の有無を見極めることができるようになっていてよい。光源はＬＥＤであってよく、そしてデータビットの全てにわたって充分な光分布を提供するようにＬＥＤとデータタブとの間にライトパイプを位置決めすることができる。光センサーはフォトダイオード、ＬＥＤ、又は光の存在の有無に基づいて変化する出力を提供することができる任意のその他の構成部分であってよい。
【００１４】
この実施態様では、データビットは、情報システムにポッド識別番号を提供するように構成されていてよい。コントローラは、識別番号に基づいて飲料のための調製パラメータを得るように構成されていてよい。例えば、コントローラは、調製パラメータを有するルックアップテーブルを含んでいてよく、それぞれのポッドから得られる識別番号は、コントローラがそのポッドに対応するパラメータを得るのを可能にするための、ルックアップテーブルのキーであってよい。別の実施態様としては、データビットはコードされた飲料調製パラメータ集合を提示してよい。例えば、飲料調製パラメータを指定するために、種々のデータビットの値を選択することができる。
【００１５】
１つの実施態様では、ポッドは、情報システムによって読み取ることができる機械可読情報を含む。１つの実施態様では、ポッドは、ユーザーが飲料ディスペンサーに情報を提供するのを可能にするように、ユーザーによってマニピュレートすることができる。例えば、ポッドは１つ又は２つ以上のユーザー調節可能なデータビット又はフラグを含んでいてよい。これらデータビット又はフラグは、ユーザーが飲料又は関連する調製プロセスをカスタマイズするのを可能にする。ユーザー調節可能なビットを変化させて、ユーザーが飲料の事実上任意の特徴、例えば浸出強度、浸出温度、及び／又は添加物成分を定義するのを可能にする。いくつかの例として、ポッドは、ユーザーがホット又はコールドのうち、いずれの飲料を望むのか、ユーザーがストロング又はマイルドのうち、いずれの飲料を望むのか、ユーザーがカフェイン（又は他の添加物）を望むか否か、又はユーザーは迅速又は標準のうち、いずれのプロセスを望むかを定義するユーザー調節可能なデータビットを含んでよい。１つの実施態様では、ユーザー調節可能なビットはデータタブの穿孔部分である。これらの穿孔部分は、データリーダによって感知することができる穴を形成するためにユーザーによって開けることができる。
【００１６】
１つの実施態様では、飲料ディスペンサーは、複数のＴＣＭハーブティを浸出させるように構成されている。複数のＴＣＭハーブティの成分は、特別に構成されたポッド内で入手可能であってよい。１つの実施態様では、火邪（fire）除去ドリンク、湿熱排除ドリンク、鬱滞排除・美容増強ドリンク、精神的疲労除去ドリンク、及び／又は腎臓補強（tonifying kidney)・早期老化防止ドリンクが挙げられる。
【００１７】
１つの実施態様では、飲料ディスペンサーはユーザー支援システムを含む。ユーザー支援システムは、ユーザーに関する情報を収集し、飲料の推奨を提供することができる。ユーザー支援システムは、ユーザーからの、そしてユーザーに関する種々の有用な情報を収集するより大型のデータ収集システムの一部であってよい。例えば、ユーザー支援システムは、ユーザーの身体活動及び食物／飲料消費に関する情報を収集する大型システムの一部であってよい。ユーザー支援システムは、ユーザーの好みに関する情報、及びユーザーの気分がいつもどのようであるかに関する情報を収集してよい。ユーザー支援システムは、収集された情報を分析し、そして飲料のタイプ及び飲料添加物を含む適切な飲料の推奨を提供することができる。例えば、ユーザー支援システムは食事、例えば、アルコール消費を含む食物及び飲料の消費を評価し、そして飲料のタイプ、及び／又は飲料中に含まれるべき機能タイプを推奨することができる。ユーザー支援システムは、ユーザーの気分（例えばストレスレベル、全般的な健康状態、知覚されるエネルギーレベル）に関するユーザー供給情報を考慮し、あるいは飲料添加物に関して推奨を行う際にユーザーに関して収集された睡眠データを分析することもできる。ユーザー支援システムは、推奨を行うときに履歴情報、例えば所与の飲料製剤に対するユーザーの以前の応答を再検討してもよい。使用時には、ユーザー支援システムは、種々のモニタリング・システムによって自動的に収集されるか、又はユーザーによってシステム内に入力された、潜在的に関連する事実上任意のデータに基づいて、飲料のタイプ及び／又は飲料添加物を示唆することができる。
【００１８】
１つの実施態様では、ユーザー支援システムは、ユーザーによって携行又は着用されたパーソナルデバイスと通信することができる。１つの実施態様では、パーソナルデバイス及びユーザー支援システムは、例えばブルートゥース（登録商標）、ＷｉＦｉ、又は他の有線又は無線通信システムを介して、電子的に通信することができる。パーソナルデバイスはユーザーの個人識別、並びにユーザーの好みを担持することができる。
【００１９】
本発明は、高度にカスタマイズ可能であり、またカスタマイズされたＴＣＭハーブティを含む種々様々な飲料を浸出させることができる飲料ディスペンサーを提供する。飲料ディスペンサーは、飲料調製中に用いられる時間、温度、及び圧力を調節することができ、そしてその機能性によって、コーヒー及びＴＣＭハーブティのような飲料を、従来の浸出／調製技術よりも著しく速く製造することができる。飲料ディスペンサーは、ＴＣＭによって見極められる最も一般的な疾患に対処するために処方される種々ＴＣＭハーブティ、例えば「火邪除去（fire removal）」製剤、「湿熱排除（damp-heat eliminator）」製剤、「ビューティビルダー（beauty builder）」製剤、「フレッシュ（fresh）」製剤、及び「腎栄養（kidney nourshment）」製剤を製造することができる。種々の製剤の成分の粒度は、ＴＣＭハーブティの風味又は効果に受け入れられない影響を及ぼすことなしに浸出時間を最適化するように選択することができる。いくつかの実施態様の情報システムを使用することによって、システムはポッドを認識し、ユーザーの介入の必要なしに適切な浸出処置を実施することができる。いくつかの実施態様のユーザー支援システムは、システムがユーザーに有意義な飲料の推奨を提供するのを可能にする。ユーザー支援システムが他の健康関連の自動システムとインタラクトすることができるので、より有意義で包括的な推奨が可能になる。
【００２０】
本発明のこれらの、そして他の目的、利点、及び特徴は、現在の実施態様及び図面の説明を参照することによって、より充分に理解され認識される。
【００２１】
本発明の実施態様を詳説する前に、念のために述べておくが、本発明は以下の説明に記載された、又は図面に示された動作の詳細、又は構成部分の構造及び配置の詳細に限定されない。本発明は種々の他の実施態様において実施されてよく、本明細書中に明示的には開示されていない別の方法で実践又は実施されてよい。また言うまでもなく、ここで使用される表現及び用語は説明を目的としたものであり、制限的と見なされるべきではない。「含む、及び、備える（including、及び、comprising）」及びこの変化形を使用する場合、これはその後に記載された項目及びその等価物、並びに付加的な項目及びその等価物を包含するものとする。さらに、種々の実施態様を説明する際には列挙を用いることがある。他に明示的に述べない限り、列挙を用いた場合、これは本発明を構成部分の特定の順序又は数に制限するものと解釈されるべきではない。さらに、列挙を用いた場合、これは列挙されたステップ又は構成部分と組み合わされる、又はこれらに組み入れられるかもしれない付加的なステップ又は構成部分を、本発明の範囲から排除するものと解釈されるべきでない。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】図１は、特定の飲料製剤と連携し得る特定の情報を示す飲料システムを示す概略図である。
【図２】図２は、システムの単回使用と関連してシステムによって維持することができる特定のデータを示す飲料システムとインタラクトするユーザーを概略的に示す。
【図３Ａ】図３Ａは、ポットを支持する飲料ディスペンサーを示す斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、カップを支持する飲料ディスペンサーを示す斜視図である。
【図４Ａ】図４Ａは、ポットを支持する別の飲料ディスペンサーを示す斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、カップを支持する別の飲料ディスペンサーを示す斜視図である。
【図５Ａ】図５Ａは、カップを支持する第２の別の飲料ディスペンサーを示す斜視図である。
【図５Ｂ】図５Ｂは、ポットを支持する別の飲料ディスペンサーを示す斜視図である。
【図６】図６は、推奨履歴、症状追跡、及びコンプライアンスを示すフィードバック・フラグ状態を含むテーブルである。
【図７Ａ】図７Ａは、飲料ディスペンサーを示す概略図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、別の飲料ディスペンサーを示す概略図である。
【図８】図８は、図７Ａの飲料ディスペンサーを使用して実施することができる浸出プロセスの機能ブロックダイヤグラムを示すフローチャートである。
【図９】図９は、推奨及びフィードバックプロセスを示す概略図である。
【図１０Ａ】図１０Ａは、１つの実施態様においてポータブル電子デバイス上で実施され得るソフトウェア・コンポーネントを示す概略図である。
【図１０Ｂ】図１０Ｂは、推奨の更新及びリンクのために、インターネットを通して、そして低エネルギーブルートゥース（登録商標）を通して行われるデバイスのインタラクションを示す概略図である。
【図１１】図１１は、推奨プロセスの１つの実施態様を示すフローチャートである。
【図１２】図１２は、１つの実施態様のコンプライアンス追跡、及び在庫追跡、及び注文プロセスを示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、電子通信デバイスを用いて、又は用いずに、ユーザー識別をログするために用いられるいくつかの方法の例を示す図である。
【図１４】図１４は、複数のＴＣＭ製剤に関するデータを含む表を集合的に形成している。
【図１５】図１５は、複数のＴＣＭ製剤に関するデータを含む表を集合的に形成している。
【図１６】図１６は、複数のＴＣＭ製剤に関するデータを含む表を集合的に形成している。
【図１７Ａ】図１７Ａは、ポッドの１つの実施態様を示す側面図である。
【図１７Ｂ】図１７Ｂは、ポッドを示す上面図である。
【図１７Ｃ】図１７Ｃは、シーリング領域を示すために強調された部分を有するポッドを示す上面図である。
【図１８】図１８は、バイナリ・ビット位置と、ポッドに設けられたタブの穴として実現される複数の異なるバイナリ・コードとの１つの実施形を示すポッドの概略図である。
【図１９】図１９は、ポッドから情報を得るための情報システムを示す代表的ダイヤグラムである。
【図２０】図２０Ａ〜Ｃは、機械内に装填することができるＴＣＭのピル、粉末、又はディスクを利用する別の飲料システムを示す概略図である。
【図２１】図２１は、ユーザーの修正を可能にする飲料システムを示す概略図である。
【図２２】図２２は、飲料ディスペンサー内に注がれた種々異なる成分を識別して測定することができる別の飲料システムを示す概略図である。
【図２３】図２３は、パーソナライゼーションを可能にするように構成されたパーソナルデバイスを示す概略図である。
【図２４】図２４は、水処理デバイスにカップリングすることができる別の飲料ディスペンサーである。
【図２５】図２５は、浸出プロセスを示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明の実施態様に基づく飲料ディスペンサーが図３及び７Ａに示されており、これには全体的に符号１０が割り当てられている。飲料ディスペンサー１０は概ね、水タンク１４と、ポンプ１６と、ヒーター１８と、浸出チャンバー２０と、出口２２と、ドレン２４とを含むハウジング１２を含んでいる。ディスペンサーは、複数の通路２６と、システムを通る液体流を制御するための複数の弁２８ａ〜ｅとを含む流れネットワークを含む。飲料ディスペンサー１０は、種々の選択的なレシピに従って飲料を製造するために、ポンプ１６、ヒーター１８、及び種々の弁２８ａ〜ｅの動作を含む、システムの動作を制御するように構成されたコントローラ３０を含む。コントローラ３０は、飲料レシピに従って浸出チャンバー２０の圧力及び／又は温度を変化させることができる。より具体的には、コントローラ３０は、ポンプ１６、ヒーター１８、及び種々の弁２８ａ〜ｅの動作を制御することにより、異なるパラメータのもとで飲料を調製することができる。図示の実施態様では、飲料ディスペンサー１０は、伝統中国医学（ＴＣＭ）に従って選択された成分ブレンドを有するハーブティを浸出させる際に使用するのに特に適している。ＴＣＭハーブティの迅速な浸出を促進するために、ＴＣＭ成分は最適な粒度で提供され、そしてコントローラ３０は、従来の浸出圧力及び温度において必要とされるものよりも短い時間にわたって、高められた圧力及び温度でハーブティを浸出させるように構成されている。さらに、コントローラ３０は、例えば浸出前に浸出チャンバー内へ蒸気を導入することにより、高められた温度及び圧力でハーブティ成分を予浸漬するように構成することもできる。
【００２４】
飲料ディスペンサー１０はユーザーによって又はユーザーのためにカスタマイズすることができる飲料ディスペンサーとして機能してよい。システムの能力は、ポッド内に使用されるそれぞれの成分が特異的に抽出されるのを可能にする。このことは抽出がポット対カップに対応して異なった状態で行われるのを可能にする。このことはまた、飲料ディスペンサーの制御時の浸出パラメータをカスタマイズすることを可能にする。例えば飲料ディスペンサーの制御時の時間、温度、及び圧力の調節を可能にするように、浸出プロセスを変化させてよい。この方法は、目的の用途及び必要な体積に基づいて所望の混合物をより高速に製造するのを可能にする。
【００２５】
飲料ディスペンサー１０は他の電子デバイスと通信することができる。例えば図１に示されているように、飲料ディスペンサー１０は、パーソナルデバイス１０２、例えばスマートフォンと通信することができる。パーソナルデバイス１０２は、ユーザーを識別し、そして飲料ディスペンサー１０とのユーザーインターフェイスとして機能するために使用することができる。ユーザーインターフェイスとして、パーソナルデバイス１０２を使用して、例えば浸出パラメータ又は飲料カスタマイゼーション（例えば添加物）を直接に指令することにより、飲料ディスペンサー１０を直接に制御することができ、あるいは、浸出パラメータ又は飲料カスタマイゼーションを自動的に決定するために用いることができる情報を飲料ディスペンサー１０に提供することによって、飲料ディスペンサー１０を間接に制御することもできる。
【００２６】
飲料ディスペンサー１０は、ユーザーの活動、例えば食事、運動、及び健康及びウェルビーイングに関する他のファクターに関する情報を収集するより大型の製品システム（又はネットワーク）の一部であってよい。この情報を収集することによって、システムは、健康及びウェルビーイングを改善する選択をする際にユーザーを支援することができる。食物、水、及び栄養の消費、並びに活動を追跡することによって、健康ニーズのより良いイメージを得ることができる。このディスペンサー１０はこのシステムの一面ではあるが、しかしより広い観点で見た個人健康プランの１つの要素を形作るのに役立つ。飲料ディスペンサー１０は、無線通信、例えばＷｉＦｉ又は低エネルギーブルートゥース（登録商標）を用いてインターネット又は他のシステムと通信するように構成されていてよい。通信能力は、飲料ディスペンサーがユーザーの個人健康情報を伝達及び／又は受信するのを可能にする。通信能力はまた、飲料ディスペンサー１０がポッド又は他の消耗品の再注文のためにインターネットに接続するのを可能にする。
【００２７】
飲料ディスペンサー１０は、「リコメンダー（recommender）」を実施してもよい。リコメンダーは、質問し及び／又はユーザー（又はその他の関連ファクター）に関する情報を収集することにより、可能な飲料の推奨を導き出す。リコメンダーは、注文システム（例えば推奨された飲料ポッド又は飲料成分を注文するための自動システム）又は消費システム（例えばユーザー及び／又は飲料ディスペンサーに推奨を伝えるための自動システム）にリンクすることができる。リコメンダーはまた、消費の追跡、及び消費された飲料の有効性に関するフィードバックを可能にする。このフィードバックは、所定の時間及び広い地域社会にわたる種々の推奨の統計的な有効性を追跡するのを可能にする。
【００２８】
それぞれのポッド３２は識別子を備えていてよい。識別子は、飲料のタイプ、又は他の情報、すなわち浸出プロセスに関連し得る情報、又はより大型の健康・ウェルビーイング製品ネットワークと連携する機能性に関連し得る情報を識別することができる。例えば識別子は、飲料ディスペンサー１０が、製造される特定の飲料を識別するのを可能にする情報を含んでいてよく、及び／又は、飲料に対応する浸出パラメータを定義する情報を含んでいてもよい。識別子は種々様々な選択的技術を用いて、ポッド３２内に組み入れることができる。例えば、識別子は、それぞれのポッド３２内に一体化されたＲＦＩＤチップ内に組み入れられていてよい。図示の実施態様では、ディスペンサー１０は一連の光学センサーを使用して、ポッドタブのバイナリ値を読み取る。例えば、光学センサーはポッドタブ内の特定の個所に設けられた穴の存在の有無を探索することができ、そして穴の存在の有無はデータビット（例えば「０」又は「１」）を表してよい。図示の実施態様では、ディスペンサー１０はルックアップテーブルを使用して、そのポッドに対応する値（例えば浸出パラメータ）をシステム内にローディングする。光コードされたバイナリ値はテーブルにリンクされる。テーブルは、新しい製剤がリリースされたときにこのテーブルに更新を可能にするインターネットとのデジタルインターフェイスを用いて、再定義することができる。
【００２９】
なお、ＲＦＩＤ又はコードされたポッド識別子は、所望の場合には偽造防止識別として使用することもできる。偽造防止識別は、製造者によって承認された材料を含まない飲料ポッドから消費者を保護するために望ましい場合がある。偽造防止機能をポッド識別子内に組み入れる代わりに、ポッドは偽造防止目的の別個の番号／コードを含んでいてもよい。コードは例えば暗号化された通し番号であってよい。コードが正しくないコードであるか又は存在しないことが割り出された場合、ユニットは、ポッドが偽造であると判定する。その情報は、ディスプレイ上に表示することができ、及び／又は、ユニットがそのポッドと一緒に機能するのを無効にする。
【００３０】
飲料ディスペンサー
【００３１】
上記のように、本発明の実施態様に基づく飲料ディスペンサー１０が図３及び７Ａに示されている。飲料ディスペンサー１０は概ね、水タンク１４と、ポンプ１６と、ヒーター１８と、浸出チャンバー２０と、出口２２と、ドレン２４とを含むハウジング１２を含んでいる。ディスペンサーは、複数の通路２６と、システムを通る液体流を制御するための複数の弁２８ａ〜ｅとを含む流れネットワークを含む。飲料ディスペンサー１０は、種々の選択的なレシピに従って飲料を製造するために、ポンプ１６、ヒーター１８、及び種々の弁２８ａ〜ｅの動作を含む、システムの動作を制御するように構成されたコントローラ３０を含む。水タンク１４は事実上任意の容器、又は所望の体積の水を貯蔵することができる他のタイプのリザーバであってよい。いくつかの用途では、水タンク１４はハウジング１２から取り外し可能であってよく、これにより水タンクを充填のために水源（例えばシンク）へ運ぶことができる。他の用途では、水タンク１４は固定されていてよく、水をディスペンサー１０へ持ってくることによって水タンクを充填することができる。タンク１４は図３Ａ〜Ｂの実施態様ではハウジング１２内に含まれているものの、この代わりにタンク１４はハウジング１２の外部に位置していてもよい。
【００３２】
ここで図３Ａ〜Ｂを参照すると、ハウジング１２は概ね、主要部分４０と、飲料放出部分４２と、レセプタクル支持部分４４とを含む。主要部分４０は、タンク１４と、ポンプ１６と、ヒーター１８と、弁２８ａ〜ｅと、コントローラ３０とを収容するように構成されていてよい。飲料放出部分４２は、浸出チャンバー２０と飲料出口２２とを含んでいてよい。レセプタクル支持部分４４は、カップ、ポット、又は飲料ディスペンサー１０から定量供給されるときに飲料を受容する他のレセプタクルを支持するための面を提供することができる。上記のように、飲料ディスペンサー１０はドレン２４を含む。ドレン２４は、水がシステムから駆出されるのを可能にする。例えば、いくつかの用途において、浸出チャンバー２０、又は流路２６のうちの１つ又は２つ以上を浸出動作間にフラッシングすることが望ましい場合がある。別の例としては、成分を予浸漬又は蒸気軟化させる際に使用された水を放出することが望ましい場合がある。図示の実施態様では、ドレン２４は、穿孔付きカバープレート４６の下にレセプタクル支持部分４４と一緒に配置された貯蔵リザーバ（図示せず）内に位置決めされている。この形態において、貯蔵リザーバは、支持面上にこぼれた液体と、ドレン２４を通して放出された液体とを保持することができる。
【００３３】
飲料ディスペンサー１０は、所望の圧力及び流量を提供することができる事実上任意のポンプ１６、例えば振動ポンプ、回転ポンプ、又は往復ポンプを使用してよい。図示の実施態様では、ポンプ１６は、１分当たり５０ｍｌの流量で８ｂａｒを生成することができる概ね従来の振動ポンプである。しかしながら、ポンプの圧力及び流量は、所望の浸出パラメータの必要性に応じて用途間で様々であってよい。例えば、典型的な用途において、圧力は１ｂａｒ〜１０ｂａｒであってよく、流量は１分当たり４５ｍｌ〜１７０ｍｌであってよい。図示の実施態様では、ポンプ１６はタンク１４とヒーター１８との間に位置決めされているので、ポンプ１６は加熱水に対応することを必要とされない。別の実施態様では、ポンプ１６はヒーター１８の下流側に位置してよい。この場合には、ポンプ１６は幹線出力、例えば２２０Ｖ／５０Ｈｚ及び１１０Ｖ／６０Ｈｚで働くように構成されている。しかしながら、ポンプ１６は、他のタイプの出力で働くように選択されてもよい。
【００３４】
飲料ディスペンサー１０は複数の流路２６と、複数の弁２８ａ〜ｅとを含む。これらの弁は、飲料ディスペンサー１０を通る水流を制御するためにコントローラ３０によって操作される。流路２６は事実上任意の形状の管、又はシステム内部に生成された温度及び圧力に耐えることができる機能的に同等の構成部分であってよい。図示の実施態様の場合、流路２６は、適宜のコネクタによって接合された管の区分によって形成されている。管と同様に、ディスペンサー１０は、システム内部に生成された温度及び圧力に耐えることができるコネクタを含む。別の実施態様として、流路のうちの１つ又は２つ以上がマニホルドの形態で実現されていてよい。弁２８ａ〜ｅは、所望の浸出処置を実施するために適宜にコントローラ３０によって開閉することができる、事実上任意の弁であってよい。図示の実施態様の場合、弁２８ａ〜ｅは、幹線電力で動作する従来のソレノイド弁である。所望の場合には、飲料ディスペンサー１０はその代わりに、他のタイプの出力、例えば１２ＶＤＣで動作するように構成された弁を含む。
【００３５】
上記のように、飲料ディスペンサー１０の動作はコントローラ３０によって制御される。コントローラ３０は、飲料レシピに従って浸出チャンバー２０の圧力及び／又は温度を変化させることができる。より具体的には、コントローラ３０は、ポンプ１６、ヒーター１８、及び種々の弁２８ａ〜ｅの動作を制御することにより、異なるパラメータのもとで飲料を調製することができる（以下でより詳しく説明する）。１つの実施態様では、コントローラ３０は飲料ディスペンサー１０内に設置された飲料ポッドのタイプを識別し、その飲料のタイプに特異的な浸出処置に従って飲料ディスペンサー１０を制御することができる。例えば、コントローラ３０は、ポンプ１６と、ヒーター１８と、弁２８ａ〜ｅとを駆動することにより、調製される飲料のタイプに従って飲料を調製することができる。飲料調製パラメータは、コントローラ３０にアクセス可能なメモリーユニット内に含まれていてよい。あるいは、飲料調製パラメータは、ポッドと一緒に提示される機械可読情報内にコードされてもよい。これらの別の実施態様の場合、コントローラ３０はポッドから調製パラメータを読み取ることができる。
【００３６】
図示の実施態様において、コントローラ３０は、概ね従来の切り換えエレメント（図示せず）、例えばトライアック（登録商標）、ＦＥＴ、又はリレーを使用して、ポンプ１６、ヒーター１８、及び弁２８ａ〜ｅの動作を制御するように構成されている。この実施態様の場合、切り換えエレメントはトライアック（登録商標）である。ポンプ１６及び弁２６ａ〜ｅのためのトライアック（登録商標）は１２アンペア定格を有してよく、ヒーター１８のためのトライアック（登録商標）は２５アンペア定格を有してよいが、これらは様々であってよい。この実施態様では、コントローラ３０は、切り換えエレメントを駆動することができる複数の汎用入力／出力（ＧＰＩＯ）ピンを含む。コントローラ３０は複数のＡ／Ｄピン（図示せず）を含んでもよい。Ａ／Ｄピンは、コントローラ３０がセンサー、及び他の外部デバイス又は構成部分からの入力を受信するのを可能にする。例えばこの実施態様では、コントローラ３０は、Ａ／Ｄピンを介して温度センサー（図示せず）からの入力を受信することにより、コントローラ３０が温度を制御するのを可能にする。別の例としては、コントローラ３０は、１つ又は２つ以上のＡ／Ｄピンを介して情報システム、例えば光センサーからの入力を受信するように構成されていてよい（以下でより詳細に説明する）。無線通信を容易にするために、コントローラ３０は、一体化された無線通信能力を有するか、あるいは別個の無線通信システムとインターフェイシングする能力を有していてよい。通信プロトコルは様々であってよいが、しかし図示の実施態様ではＷｉＦｉ及び／又は低エネルギーブルートゥース（登録商標）通信が実施されてよい。
【００３７】
図示の実施態様では、飲料ディスペンサー１０は、伝統中国医学（ＴＣＭ）に従って選択された成分ブレンドを有するハーブティを浸出させる際に使用するのに特に適している。ＴＣＭハーブティの迅速な浸出を促進するために、ＴＣＭ成分は最適な粒度で提供され、そしてコントローラ３０は、従来の浸出圧力及び温度において必要とされるものよりも短い時間にわたって、高められた圧力及び温度でハーブティを浸出させるように構成されている。さらに、コントローラ３０は、例えば浸出前に浸出チャンバー内へ水又は蒸気を導入することにより、高められた温度及び圧力で成分を予浸漬又は蒸気軟化するように構成することもできる。
【００３８】
図示の実施態様の場合、浸出チャンバー２０は、飲料成分を含むポッド３２を受容するように構成されている。ポッド３２は、飲料成分を保持することができる、事実上任意のタイプの容器又はカートリッジであってよい。ポッド３２は浸出チャンバー２０内に配置することができる。浸出チャンバーにおいて、ポッドは飲料製造中に留まり、あるいはポッドを開き、成分をポッド３２から浸出チャンバー２０内へ投入することもできる。ポッドは、１回分の飲料を製造するのに適した成分を保持する単回使用容器であってよい。しかしながら所望の場合、ポッドは、複数回飲料を提供するのに充分な成分を含んでいてもよい。ポッドは使い捨てであってよく、あるいは所望の場合には補充可能であってもよい。別の実施態様として、ディスペンサーは、飲料成分を保持する１つ又は２つ以上の貯蔵レセプタクルを含んでもよい。例えば、ディスペンサーは、それぞれの潜在的な飲料成分のための別々の貯蔵レセプタクルを含んでよい。さらに別の実施態様として、ディスペンサーは、ポッド及び／又は１つ又は２つ以上の貯蔵レセプタクルから成分を受容するように構成されていてよい。例えば、主要な飲料成分はポッド内に含まれていてよく、そして１つ又は２つ以上の添加物成分は貯蔵レセプタクル内に含まれていてよい。添加物成分は任意の機能成分、例えばビタミン、ミネラル、栄養サプリメント、及び／又は他の機能成分、及び／又は飲料の風味、濃度、又は他の美的外観に影響を与える審美的成分を含んでよい。添加物成分を提供することができる実施態様の場合、成分は、別個の貯蔵容器内に貯蔵された液状濃縮物の形態で提供されてよい。飲料ディスペンサーは、添加物成分を浸出チャンバー内へ、及び／又は飲料出口２２内へ注入することができる１つ又は２つ以上のポンプを含んでいてよい。例えば、図２１に示されているように、飲料ディスペンサー５１０は、添加物（「加減（add-back）成分とも呼ばれる）を含む２つのリザーバ５０２ａ〜ｂを含んでいてよい。添加物は、ポッド３２内に含まれる成分に追加するために使用することができる。それぞれのリザーバ５０２ａ〜ｂは、液状濃縮物を受容するように構成されていてよく、そして所望通りに浸出チャンバー２０へ、又は飲料出口へ所望の量の濃縮物を送達するための専用ポンプ（図示せず）を有していてよい。図示のように、パーソナルデバイス１０２、例えば携帯電話機をユーザーによって使用することにより、飲料ディスペンサー１０に添加物を含むように指令することができる。
【００３９】
図２０Ａ〜Ｃは種々の別の形態を示している。図２０Ａでは、飲料ディスペンサー１０は成分のために高濃縮ピルを使用する。図２０Ｂでは、システムは、ディスペンサー１０内へ装填することができる、さらさらの粉末（loose powders）を使用する。図２０Ｃでは、システムは、ディスペンサー１０内へ装填することができるディスクを使用する。より多くの成分が手元にあると、より多様な推奨が可能である。ピル、さらさらの粉末、又はディスクは、成分の独自の組み合わせを調製する上でより高いフレキシビリティを可能にする。これらの別の実施態様によって、ユーザーは例えば特定のＴＣＭを必要とするがしかし、より多くのアレルギーがあり、又は風邪をひいている理由で特定の根をより多く必要とすることができる。追加のハーブを浸出物に添加することにより、個人に対して全体として独自の組み合わせを作成することができる。個人のバイオメトリックスがウェアラブルデバイスによってモニタリングされている場合、これらの出力メトリックスは飲料ディスペンサーへ送信されそしてこれらに基づいて、ディスペンサーは反復プロセスを経験することができ、このプロセスにおいてディスペンサーは、ユーザーの最適な出力に達するまで成分の変更を開始する。ディスペンサー１０はレシピ全部を変更してよく、あるいは、レシピの個々の成分、及び／又はそれぞれの成分の量を変化させてもよい。
【００４０】
なお、図３Ａ〜Ｂの飲料ディスペンサーは一例にすぎず、飲料ディスペンサーの設計及び形態は、所望の用途間で様々であってよい。例えば、図４Ａ〜Ｂ及び５Ａ〜Ｂは別の飲料ディスペンサーを示している。詳細には説明しないが、これらの別の実施態様は事実上同じ又は類似の機能構成部分を含んでいてよく、そして図３Ａ〜Ｂの飲料ディスペンサーとほぼ同様に動作してよい。図４Ａ〜Ｂに示された別の飲料ディスペンサー１０’は、図３Ａ〜Ｂの飲料ディスペンサーと連携するものと同じタイプのポッドを使用しない。この別の実施態様では、飲料成分はばらばらに提供されてよく、あるいはバッグ型ポッド（ティーバッグと似ている）の形態で提供されてもよい。浸出チャンバー２０’はカバー１３'の下に配置されており、カバーを取り外し、ばらばらの成分を添加することによって、又はポッドを挿入することによって、成分を、浸出チャンバー２０’内へ装填することができる。図５Ａ〜Ｂは種々の異なる様式を有する飲料ディスペンサー１０”を示している。図５Ａ〜Ｂの飲料ディスペンサー１０”は、図３Ａ〜Ｂの飲料ディスペンサー１０との関連において説明したようなポッドを受容してよく、あるいは、図４Ａ〜Ｂの飲料ディスペンサー１０’との関連において説明したようなばらばらの成分、又はバッグ型ポッドの形態で提供される成分を受容してよい。
【００４１】
飲料ディスペンサーは、種々異なる量の飲料、例えばカップを満たすために単回分の量、又はポットを満たすために複数回分の量を浸出させることができる。浸出体積はユーザーによって手動で設定してよいが、しかし飲料ディスペンサーは、浸出させるべき体積を見極めるための自動システムを含んでいてよい。この種類の実施態様では、飲料ディスペンサーは、飲料ディスペンサーに配置されたレセプタクルのサイズに基づいて浸出体積を自動的に設定するように構成されていてよい。例えば、飲料ディスペンサーはベース内に配置された光学センサーアレイ（例えばフォトダイオードアレイ）を含むことにより、ベース上に配置されたレセプタクルの直径を見極めることができる。光学センサーアレイがカップの直径を有するレセプタクルを検出すると、飲料ディスペンサーは、単回分を浸出させるように設定されることになる。光学センサーアレイがポットの直径を有するレセプタクルを検出すると、飲料ディスペンサーは、複数回分を浸出させるように設定されることになる。この機能はコントローラ３０において、又は別個のコントローラを使用して実現されてよい。図３Ａ〜Ｂ、図４Ａ〜Ｂ、及び図５Ａ〜Ｂに示された実施態様では、ベースの表面は、半径方向に対称的な複数のスロット４１（例えば図３Ａ及び５Ａ参照）を含んでいてよい。これらのスロットは、周囲光がベースの上方から、表面の下方に配置された光学センサーアレイ（図示せず）に達するのを可能にする。動作時に、表面上に配置されたレセプタクルは、どの光学センサーが周囲光を受容するかに影響を与える。そしてこの情報は飲料ディスペンサーのコントローラによって使用し、これにより浸出体積を設定することができる。センサーアレイは用途間で様々であってよいが、アレイはベースの中心へ向かって位置決めされた３つの光学センサー（例えばフォトダイオード）から成る集合を含んでいてよい。ベースでは、これら３つの光学センサーは全て、ベース面上に適切に配置されたカップ又はポットによって覆われることになる。そしてアレイはさらに、中心から間隔を置いて、内側集合から半径方向外側へ向かって配置された３つの光学センサーから成る外側集合を含んでいてよい。この外側集合は、光学センサーがポットによって覆われるが、しかしベース面上に適切に配置されたカップによっては覆われないように選択される。システムはライトパイプ（図示せず）を含んでいてよく、これによりスロットを通る光が集められ、フォトダイオードに導かれるのを可能にする。このシステムによって、適切に位置決めされたレセプタクルの存在は、内側光学センサー集合に達する光が存在しないことによって見極めることができる。システムは、外側光学センサー集合がレセプタクルによって覆われているか否かに応じて、カップとポットとを区別することができる。システムは、センサーアレイの出力に基づいてエラー状態を認識することもできる。例えば、システムは、レセプタクルがベース状で中心に位置決めされていないときにこれを認識することができ、あるいは、カップ又はポットの形状と一致しない物品がベース上に配置されているときにこれを認識することもできる。飲料ディスペンサーは、エラー状態が存在するときには飲料を製造しないように構成されていてよい。システムは所望の場合には完全に自動化される必要はない。例えば、システムがカップを認識する場合、これは浸出体積を単回分に自動的に設定してよい。しかしながら、システムがポットを認識する場合には、これは浸出体積（例えば単回分からレセプタクルの最大収容能力まで）を設定するようにユーザーを促すことができる。このことは、所望の場合にユーザーがポット内に単回分を製造するのを可能にする。
【００４２】
図２４にはさらに別の実施態様が示されている。この実施態様では、飲料ディスペンサー１０Ａ”’はサイズが小さくされており、水処理システムＷの補助蛇口Ｆに取り付けるように構成されている。この実施態様の飲料ディスペンサー１０”’は水処理システムＷから処理済み水を受容するので、別個の水タンク又は別個のポンプを必要としない。この実施態様では、水処理システムＷはまた、一体化された水ヒーター（図示せず）を含む。従って、飲料ディスペンサー１０”’は別個のヒーターを必要としない。この実施態様の場合、飲料ディスペンサー１０”’は、ポッド３２”’を受容することができる浸出チャンバー（図示せず）を含み、そして水処理システムＷから受容された加熱水が、浸出チャンバー内に設置されたポッド３２”’を通って流されるのを可能にする流路を含む。この実施態様では、蛇口飲料ディスペンサー１０”’の端部は主として、ライン圧力の湯で飲料を浸出させるように意図されている。蛇口飲料ディスペンサー”’の端部は付加的な構成部分及び／又は別の構成部分を含んでいてよい。例えば、蛇口飲料ディスペンサー１０”’の端部は、高められた圧力で浸出を行うのを可能にする小型ポンプ（図示せず）を含んでいてよい。別の例としては、蛇口飲料ディスペンサーの端部は一体化されたヒーター（図示せず）を含んでいてよい。一体化されたヒーターは、水処理システムＷがヒーターを含まない場合に水を加熱するように構成されていてよく、又は水処理システムＷがヒーターを含む場合にも付加的な熱を提供するように構成されていてもよい。
【００４３】
図示の実施態様において、飲料ディスペンサー１０は、浸出チャンバー２０内へ装填されたポッド３２からの情報を得ることができる情報システム８０を含む（図１９参照）。ポッド３２から入手可能な情報のタイプは用途間で様々であってよい。図示の実施態様では、情報システム８０は、ポッド３２から製造し得る飲料のタイプを識別する情報を得るように構成されている。コントローラ３０は、ルックアップテーブル、又はコントローラ３０と連携するメモリーユニット内に含まれる他のデータコレクションから適宜の浸出パラメータを得るためにこの情報を使用することができる。あるいは、飲料ディスペンサー１０がデバイスのネットワークに接合されているときには、浸出パラメータはネットワーク上の別のデバイスから得ることができる。別の実施態様では、情報システム８０は、ポッド３２からの浸出指示を得ることができる。例えば、ポッド３２は、浸出パラメータでコードされた情報を含んでいてよい。所望の場合には、情報システム８０は他のタイプの情報、例えばポッド３２内に含まれる成分の消費期限を得ることができる。コントローラ３０は、期限切れの成分を使用しようとしたときにシステムを無効化するために消費期限を用いることができる。
【００４４】
図１７の実施態様では、識別システム８０は、ポッド３２のデータタブ３６上に設けられたデータビット３４を読み取るように構成されている。この実施態様の場合、データビット３４は、データタブ３６上の所定の個所における穴の存在の有無によって表されている。データビットはこれに加えて、又はこの代わりに、形状／輪郭の他の変動によって、又はデータタブ上の印刷内容によって表されてもよい。例えば、データタブ上の所定の個所に配置された異なるカラー印刷を使用して情報をコードすることができる。図１７の実施態様では、データビット３４は規則的なアレイ又はグリッドを成して配列されてよいが、しかしこの配列は用途間で様々であってよい。
【００４５】
図１７のポッド３２は、浸出チャンバー２０内の位置決め穴（図示せず）内に嵌め込まれたロケータピン３８を有するデータタブ３６を含んでいる。この実施態様では、データタブ３６は高圧シーリング領域（図１７参照）の外部に配置されているので、データタブ３６とデータリーダとは浸出チャンバー２０内部の環境に晒されない。ポッド３２は付加的又は別の位置決め構造を含んでいてよい。例えば、浸出チャンバー２０は、データタブ３６を含むポッド３２の形状に対応する座部（図示せず）を含んでいてよく、ポッド３２が適切な位置及び配向に設置されるのを必要とする。別の例としては、データタブ３６の穴のうちの１つが、浸出チャンバー２０の位置決めピン（図示せず）に嵌まるように構成されていてよい。位置決め穴のサイズ又は形状はデータビット穴のサイズ又は形状とは異なっていてよく、これによりデータビット穴は位置決めピンに適合しないことを保証する。
【００４６】
図示の実施態様では、情報システム８０は、データタブ３６の穴によって表されたデータを読み取るように構成された光学データリーダ８２を含む。この実施態様では、情報システム８０は、データタブ３６の一方の側となる場所に配置された光源８４と、データタブ３６の反対側となる場所に配置された複数の光センサー８６とを含んでいてよい。それぞれの光センサー８６は、特定のデータビット３４の下側に固有に位置決めされて、光センサー８６が、光源８４からの光を感知するか否かに応じて、穴の存在の有無を見極めることができるようになっていてよい。光源８４は事実上任意の光源であってよいが、しかし図示の実施態様ではＬＥＤであってよい。光学データリーダ８２はまた、データビット３４の全てにわたって光を分布するために、光源８４とデータタブ３６との間に位置決めされたライトパイプ８８を含んでよい。光センサー８６は、光の存在の有無に基づいて変化する出力を提供することができる事実上任意の構成部分、例えばフォトダイオード又はＬＥＤであってよい。使用中、コントローラ３０は光源８４を照射し、そして光源８４が照射されている間、種々の光センサー８６からの入力を受信してよい。コントローラ３０は、種々の光センサー８６の出力を分析することにより、ポッド３２に対応する識別番号を見極めることができる。
【００４７】
再び図１８を参照すると、この実施態様のデータビット３４は、情報システム８０にポッドタイプ識別番号を提供するように構成されている。ポッドタイプ識別番号は、ポッド３２内部の成分から調製することができる飲料のタイプを表す。例えばデータビット３４はバイナリ８ビット数を表してよく、そしてその数はポッドのタイプを表してよい。８ビットの使用は０から２５６までの範囲の数を提供する。図１８は、８ビット・エンコーディング・スキームを使用して「０」、「２１」、「２５６」及び「７」をどのように表し得るかを示している。ビット数は、所望の数の範囲に応じて変化してよい。例えば、０までの１０２４までの数の範囲を有することが望ましい場合には、２つの追加のビットを付加することができる。図示の実施態様のビット位置は図１８に示されているが、しかしビット位置は用途間で様々であってよい。
【００４８】
この実施態様では、コントローラ３０は、ポッド３２から受信された識別番号に基づいて飲料のための調製パラメータを得るように構成されている。例えば、コントローラ３０は、種々のタイプの飲料のための調製パラメータを有するルックアップテーブル（オンボード又は外部のメモリー内に記憶されている）を含んでいてよい。この実施態様のコントローラ３０は、それぞれのポッド３２から得られた識別番号を、コントローラ３０がそのポッド３２に対応する調製パラメータを得るのを可能にするための、ルックアップテーブルのキーとして使用する。図１のテーブルは、ルックアップテーブルに記憶されていてよいデータのタイプを示している。ルックアップテーブル又は他のデータコレクションは、飲料ディスペンサー１０内に予めプログラミングすることができ、あるいはモバイルデバイスの使用によって提供又は更新することができる。上記のように、データビットはその代わりに、コードされた飲料調製パラメータ集合を提示してもよい。例えば、飲料調製パラメータを指定するために、種々のデータビットの値を選択することができる。
【００４９】
図２１に示された実施態様では、ポッド３２は、ユーザーが飲料ディスペンサー１０にカスタマイズされた情報を提供するのを可能にするように、ユーザーによってマニピュレートすることができる付加的なデータビット９０ａ〜ｃ（又はフラグ）を含む。例えば、ポッド３２は１つ又は２つ以上のユーザー調節可能なデータビット又はフラグを含んでいてよい。これらデータビット又はフラグは、ユーザーが飲料又は関連する調製プロセスをカスタマイズするのを可能にする。ユーザー調節可能なビット９０ａ〜ｃをユーザーによって変化させることにより、飲料の事実上任意の特徴、例えば浸出強度、浸出温度、及び／又は添加物成分を定義することができる。いくつかの例として、ポッドは、ユーザーがホット又はコールドのうち、いずれの飲料を望むのか、ユーザーがストロング又はマイルドのうち、いずれの飲料を望むのか、ユーザーがカフェイン（又は他の添加物）を望むか否か、又はユーザーは迅速又は標準のうち、いずれのプロセスを望むかを定義するユーザー調節可能なデータビットを含んでよい。図示の実施態様では、ユーザー調節可能なビットはデータタブ３６の穿孔部分である。これらの穿孔部分は、データリーダによって感知することができる穴を形成するためにユーザーによって開けることができる。ユーザー調節可能なデータビットの数及び位置は用途間で様々であってよい。
【００５０】
別のタイプの製品識別を用いてもよい。例えば、成分が飲料ディスペンサー１８０内に別々に装填される用途において、成分容器１８２はＲＦＩＤタグ１８４、又は飲料ディスペンサー１８０へ供給される成分を識別する他の同様のデバイスを含んでいてよい（図２２参照）。図示のように、飲料ディスペンサー１８０はＲＦＩＤリーダー１８８を含む。ＲＦＩＤリーダー１８８は、容器１８２内に組み入れられたＲＦＩＤタグ１８４によって成分を識別することができ、そして飲料ディスペンサー１８０は、ディスペンサーに添加された成分の量を計量するためのスケール１８６を含んでいてよい。ＲＦＩＤシステムを有するものとして図示されているものの、飲料ディスペンサー１８０、及び容器１８２は、ディスペンサー１８０に供給される成分を無線で識別するための別の技術を含んでよい。さらに別の実施態様では、ユーザーは飲料ディスペンサー１８０内へ成分のタイプ及び／又は量を入力してもよい。
【００５１】
図２の実施態様において、飲料ディスペンサー１０はユーザー支援システム１００を含む。ユーザー支援システム１００は、ユーザーに飲料の推奨を提供することができ、またユーザーの飲料消費に関連する情報を収集することができる。例えば、図６は、飲料製造履歴に関してユーザー支援システム１００によって収集された情報のテーブルを示している。テーブルは、利用及びユーザーフィードバックを追跡するためにシステムによって使用される複数のフラグ及びタグを含んでいる。この実施態様では、テーブルのそれぞれの記載（entry）は、浸出事象に相当する。図示のように、テーブルのデータは、テーブルのその記載（例えばその具体的な浸出事象）と連携するユーザーを識別するユーザーＩＤフィールド、飲料が浸出されたときにそれを示す日時フィールド、飲料が推奨に従って製造されたかどうかを示す推奨フラグフィールド、浸出された飲料を識別する推奨フィールド、ユーザーが飲料に関してフィードバックを提供したかどうかを示すフィードバックフラグフィールド、ユーザーフィードバック（以前提供された）を含むフィードバックフィールド、飲料が浸出された時にユーザーが提示し得る任意の症状を識別する症状フィールド、飲料ディスペンサー（又はユーザー支援システム）によって推奨が生成されたかどうかを示す自動フィールド、及び推奨が飲料ディスペンサー（又はユーザー支援システム）によってではなくユーザーによって提供されたかどうかを示す手動フィールドを含む。手動フィールドは、質問に手動で答えるユーザーから推奨が導き出されたことを示すために用いることができるのに対して、自動フィールドは、飲料ディスペンサーによって、又はより大型の健康・ウェルビーイング製品ネットワークによって収集された環境又はソーシャルデータによって、推奨が自動的にトリガされたときにこれを示すために用いることができる。自動推奨のために使用されるデータは、ユーザー入力なしで得られた情報を含んでよく、あるいはユーザーによって提供された情報を含んでもよい。例えば、システムはユーザーに、自動推奨を提供する上でシステムを支援し得る１つ又は２つ以上の質問をしてよい。システムによって維持される情報（例えば図６に示された情報のテーブル）は、種々異なる症状を治療する上での種々の飲料製剤の効果、又は飲料製剤の他の特徴、例えば味をシステムが評価するのを可能にする。結果として、情報を使用して、特定の製剤に対する変更の効果を評価し、及び／又は将来、改善された推奨を提供することができる。例えば、この情報は製剤の供給元が製剤に加えられた変更の影響、例えば特定の成分の源の変更、又は種々異なる成分の相対比率の変更を理解するのを可能にする。この情報はまた、供給元が浸出パラメータに対する変更の影響を評価するのを可能にする。例えばユーザーフィードバックが、飲料の風味が弱いことを示すならば、将来のポッドには、浸出時間を増大させることができる。この具体的な情報コレクションは例示のためのものであり、収集された情報のタイプは用途間で様々であってよい。ユーザー支援システム１００によって収集された情報は他のデバイスに提供されてよい。これらの他のデバイスは他の方法でユーザーを���援する際にこの情報を使用することができる。ユーザー支援システム１００は、より大型のデータ収集システムの一部であってよい。このデータ収集システムは、ユーザーからの、そしてユーザーに関する種々の有用なタイプの情報を収集し、そして収集された情報を用いて、例えば健康及びウェルビーイングを維持又は改善するための推奨をユーザーに提供することにより、高いレベルの健康及びウェルビーイングを維持する際にユーザーを支援する。例えば、ユーザー支援システム１００は、ユーザーの運動及び他の身体活動、食物及び飲料消費、睡眠、並びにユーザーの健康、ウェルビーイング、又は気分に直接又は間接に影響を与えるか又はこれらを反映し得る他のファクターに関する情報を収集するデバイス（図示せず）のネットワークの一部であってよい。この種類のシステムは、2012年4月25日付でBaarman他によって出願された「PILL DISPENSER」と題する特許文献１、2012年12月7日付けでBaarman他によって出願された「BEHAVIOR TRACKING AND MODIFICATION SYSTEM」と題する特許文献２、及び2011年12月7日付けでBaarman他によって出願された「BEHAVIOR TRACKING AND MODIFICATION SYSTEM」と題する特許文献３に記載されている。これらの全ては全体を参照することにより本明細書中に援用される。これらのシステムは、ユーザーの好みに関する情報を収集してよい。好みは飲料ディスペンサー１０の文脈において、飲料の選択及び調製パラメータに関連する好みを含んでいてよい。
【００５２】
この実施態様では、ユーザー支援システム１００は、収集された情報を分析し、そして飲料のタイプ及び飲料添加物を含む適切な飲料の推奨を提供することができる。例えば、ユーザー支援システムは食事、例えば、アルコール消費を含む食物及び飲料の消費を評価し、そして飲料のタイプ、及び／又は飲料中に含まれるべき機能性添加物を推奨することができる。ユーザー支援システムは、ユーザーの気分（例えばストレスレベル、全般的な健康、知覚されるエネルギーレベル）に関するユーザー供給情報を考慮し、あるいは飲料添加物に関して推奨を行う際にユーザーに関して収集された睡眠データを分析することもできる。ユーザー支援システムは、推奨を行うときに履歴情報、例えば所与の飲料製剤に対するユーザーの以前の応答を再検討してもよい。使用時には、ユーザー支援システムは、種々のモニタリング・システムによって自動的に収集されるか、又はユーザーによってシステム内に入力された、潜在的に関連する事実上任意のデータに基づいて、飲料のタイプ及び／又は飲料添加物を示唆することができる。
【００５３】
１つの実施態様では、ユーザー支援システム１００は、ユーザーによって携行又は着用されたパーソナルデバイス１０２と通信することができる（図１及び２参照）。例えば、パーソナルデバイス１０２はリストバンド、携帯電話機、又はその他の電子デバイスであってよい。１つの実施態様では、パーソナルデバイス１０２及びユーザー支援システム１００は、例えばブルートゥース（登録商標）、ＷｉＦｉ、又は他の有線又は無線通信システムを介して、電子的に通信することができる。ユーザーが飲料ディスペンサー１０の充分に近くに来ると、パーソナルデバイス１０２と飲料ディスペンサー１０との間に無線通信リンクを確立することができる。リンクは自動的に、又はユーザー起動によって確立されてよい。パーソナルデバイスはユーザーの識別、並びにユーザーの好みを担持していてよい。パーソナルデバイス又は飲料ディスペンサー（又はデバイスの大型のネットワーク内の何らかの他の構成部分）は、それぞれの飲料の推奨及び／又はそれぞれの飲料浸出事象（例えば推奨されていない飲料が浸出されたとき）と連携するデータ記録を維持することができる。例えば、図２は追跡し維持することができる情報を含むテーブルを示している。このテーブル内に含まれるデータは用途間で様々であってよい。しかし、図示の実施態様では、テーブルは、記録と連携するユーザーのユーザーｉｄを含むユーザーＩＤフィールドを含んでいる。日時フィールドは浸出事象の日時を含んでよい。推奨フラグフィールドは、飲料が推奨に従って浸出されたかどうかを示す。推奨フィールドは、推奨された飲料製剤の名称を含む。フィードバックフラグフィールドは、ユーザーが飲料に関してフィードバックを提供するかどうかを示す。フィードバックフィールドは、ユーザーフィードバック、例えば有効性又は味を含む。症状フィールドは、飲料が浸出された時にユーザーが示していたかもしれない症状を含む。自動フィールドは、推奨が自動的に生成されたかどうかを示す。手動フィールドは、質問に手動で答えたユーザーから推奨が導き出されたかどうかを示す。図２に示されたデータ記録は、単一の浸出事象又は単一の飲料の推奨と連携し得るデータ記録である。データは、パーソナルデバイス１０２、飲料ディスペンサー１０、又は他のネットワーク構成部分から得られた情報を有する飲料ディスペンサー１０によって提供されてよい。完成したデータ記録は、パーソナルデバイス１０２及び／又はデバイスのより大型のネットワークに戻し伝達されてもよい。この情報から、飲料ディスペンサー１０は、ユーザーの好みにカスタマイズされた飲料を提供することができる。さらに、飲料ディスペンサー１０は、ユーザーの識別を用いてユーザー情報を、より大型のデバイスネットワークに伝達することができる。
【００５４】
１つの実施態様の推奨・フィードバックプロセス８００の一例が図９に示されている。この実施態様では、システム１００は、日常のニーズ、例えば健康及びウェルビーイングに関するニーズを含む現在のユーザー状態、並びにユーザーに影響を及ぼし得る環境状態を周期的にモニタリングする８０２。この情報は外部デバイス（例えばウェブを介して通信し得るより大型のデバイスネットワーク内に含まれるデバイス）を通して、パーソナルデバイス１０２によってシステム１００に提供されてよく、あるいは、例えば一体化されたキーボード、タッチスクリーン、ボタン、スイッチ、又は他の入力デバイスを使用することによって、飲料ディスペンサー１０によって直接に収集されてもよい。この実施態様のユーザー支援システム１００は次に、ユーザーの健康、ウェルビーイング、又は気分を支援又は改善し得る潜在的なＴＣＭ製剤を特定する８０４。この特定はモニタリング段階で得られた情報に基づいていてよい。この実施態様では、システム１００は次に、モニタリングされた情報、及び特定された製剤を分析８０６する。例えば、システム１００は何よりも、モニタリングされた情報と、特定された製剤とを比較することにより、何らかの傾向、変化、又は異常があるかどうかを見極めることができる。このことは、モニタリングされた情報と、履歴データとを比較することに関与してよい。例えば、システム１００は特定の製剤の効果を経時的にモニタリングしてよい。このことは、製剤供給元が製剤に対する変更、例えば特定成分の源の変更、又は成分処理方法の変更を経時的に評価するのを可能にする。１つの実施態様では、多数のユーザーに対するデータコレクションを組み合わせて、臨床登録（clinical registry）と同様に一緒に分析することができる。大きいユーザー母集団からのデータを組み合わせることによって、システムはデータの統計的関連性を高めることができ、これにより、より高い統計的信頼度で決定を下すのが可能になる。別の例としては、システム１００を使用して、市場で用いられる潜在的な解決法に基づいて生み出されたターゲット仮説（例えば特定の飲料製剤が、特定された問題に対処するであろうという仮説）を試験することができる。この仮説は例えば、風邪の作用を制限することに向けられる。次いでターゲット仮説は、飲料製剤の消費、及び推奨を観察する統計によって試験することができる（図２のユーザー通信テーブル）。ユーザー通信テーブルを通して提供された情報は、システムがコンプライアンス（例えばユーザーが示唆された推奨物を消費したこと）を特定し、ユーザーがフィードバックを提供したかどうかを見極め、そして正及び負のユーザーフィードバックを収集するのを可能にする。このデータが大量に集められ、統計的に比較されると、統計的に関連するベース上で所与の製剤の有効性に関する影響を見ることができる。このことはターゲット仮説に対して製剤を検証及び改良することを可能にする。システム１００は次いで分析結果と、ユーザーに特異的な情報、例えば健康、ウェルビーイング、又は気分に関する既知の問題とを比較する８０８ことができる。例えば、システム１００は、ユーザーがその日遅くにストレスを受けるようになる傾向が���るのかどうか、あるいは特定の行動を正当化し得る他の問題を有するのかどうかを考察してよい。この実施態様のシステム１００は次にユーザー入力を求める８１０。より具体的には、システム１００は、ユーザーの現在の健康、ウェルビーイング、及び／又は気分を示す応答を求める質問をユーザーに対して行ってよい。ユーザーフィードバックをシステム１００によって使用して、推奨をユーザーにするべきか否かを見極め８１２、もしするべきならば、推奨をテーラーメードするためにこのユーザーフィードバックを使用することができる。例えばシステム１００はユーザーがその日の遅くに高いレベルのストレスに晒されるのが典型的であると知っている場合、システム１００は最初に、ストレスを低減するように意図されたＴＣＭ製剤を特定することができる。ユーザーフィードバックが、ユーザーが実際にはストレスを受けていないと示すならば、システム１００はストレス軽減製剤を推奨しないことを選択することができる。システム１００は推奨の効果を追跡８１４してもよい。例えば、システム１００は製剤の効果に関するユーザー入力を求めることができる。ユーザー入力に加えて、システム１００は、対処されるべき問題に関する情報を収集することができるデバイスをモニタリングしてもよい。例えば、システム１００は、製剤がユーザーの心拍数を低減するのに効果があるかどうかを見極めるために心拍数モニタの出力をモニタリングしてよい。
【００５５】
ここで図１０Ａ〜Ｂを参照すると、図示の実施態様のユーザー支援システム１００は、パーソナルデバイス１０２上で実行するシンプルなアプリケーションを使用して、パーソナルデバイス１０２を介してユーザーとインタラクトすることができる。この実施態様では、パーソナルデバイス１０２はスマートフォンである。スマートフォンは、パーソナルデバイス１０２が飲料ディスペンサー１０、及び任意の他のデバイスと通信するのを可能にする無線通信能力を有している。前記他のデバイスは、情報を収集しユーザー支援を提供するように構成されたより大型のデバイスネットワークの一部であってよい。この実施態様では、パーソナルデバイス１０２は飲料ディスペンサー１０と、そしてユーザー情報を収集する他のネットワークデバイスと直接に通信してよい。パーソナルデバイス１０２は、他のネットワークデバイスから飲料ディスペンサー１０へ（又はその逆に）情報を提供してよい。この実施態様では、パーソナルデバイス１０２はユーザー識別を含んでおり、飲料ディスペンサー１０又は他のネットワークデバイスへの入力を可能にするメカニズムとして使用されてよい。パーソナルデバイス１０２はユーザーの健康、ウェルビーイング、及び／又は気分に関連する情報を収集してよい。例えば、パーソナルデバイス１０２は、飲料の推奨によって影響を及ぼされ得る個人健康特性に関するデータ、例えば体重、ゲート、消費量／摂取量、及び環境条件に関するデータを維持することができる。パーソナルデバイス１０２は同様に他の機能、例えば時間追跡機能、飲料ディスペンサーに対するユーザーの存在の識別機能（例えばユーザーＩＤを飲料ディスペンサーに伝えることによる）を提供してもよい。パーソナルデバイス１０２は多くのデータポイントを有するネットワーク化されたデバイスであってよく、推奨を生成する上で有用であり得る高価値のソーシャル及び環境状態を提供することができる。飲料ディスペンサー１０は、飲料ディスペンサー１０のためのユーザーインターフェイスとして機能するようにパーソナルデバイス１０２に依存してよい。より具体的には、ユーザーはパーソナルデバイス１０２上のアプリケーションとインタラクトすることにより飲料ディスペンサー１０とインタラクトすることができる。例えば、パーソナルデバイス１０２は、飲料の推奨、潜在的な飲料オプション（例えば温度、強度、及び添加物成分）をユーザーに提示することができ、そしてユーザーは飲料の効果の結果に関してシステム１００にフィードバックを提供することができる。ユーザー支援システム１００は、より大型のデバイスネットワークと直接に通信してよく、あるいは、飲料ディスペンサー１０のユーザーのパーソナルデバイスを介して、より大型のデバイスネットワークと通信してもよい。
【００５６】
いくつかの実施態様では、システム１００はウェアラブルデバイス、例えばリストバンド、クリップオンデバイス、又はその他の類似の製品を含んでよい（例えば図２及び図１０Ａ〜Ｂ）を含んでよい。ウェアラブルデバイスは、これが含まれる場合には、飲料ディスペンサーと直接に通信することができ、及び／又は、携帯電子デバイス、例えばスマートフォンを介して飲料ディスペンサーと通信するように構成されていてもよい。このような用途において、スマートフォン又は他の電子デバイスは、ウェアラブルデバイスとユーザーとの間のユーザーインターフェイスを提供するアプリケーションを実行することができ、これにより、ウェアラブルデバイス上に完全なユーザーインターフェイスが存在しなくても、ユーザーとウェアラブルデバイスとの間に、洗練されたインタラクションを可能にする。ウェアラブルデバイスは、別の電子デバイス、例えば上述のスマートフォンを使用して直接又は間接に、より大型のネットワーク内の他のデバイスと通信することもできる。
【００５７】
図１３は飲料ディスペンサー・インターフェイスの一例を示している。インターフェイスは、飲料ディスペンサー内に一体化されたディスプレイ上に提示されてよく、及び／又はパーソナルデバイス１０２のディスプレイ上に示されてもよい。ユーザーはパーソナルデバイス１０２を使用して、又は飲料ディスペンサー１０内に一体化された入力デバイス、例えばキーボード、タッチスクリーン、又は入力ボタン配列を使用することによって、飲料ディスペンサー１０に入力することができる。
【００５８】
図１１は、ユーザー支援システム１００によって実施することができる１つの推奨プロセス２００の全般的なステップを示している。プロセスは、ユーザー支援要求２０２で始まり、次いでユーザー支援システム１００は、システムが潜在的示唆を考えるのを可能にする１つ又は２つ以上の質問をする２０４。例えば、システム１００は、ユーザーが症状、すなわち、飲料ディスペンサーを用いて入手可能なＴＣＭ製剤のうちのいずれかによって対処し得る症状を現しつつあるかどうか見極めるのを可能にする質問を行ってよい。質問は、システムがユーザーの症状を特定する、又はユーザーが達成したいと思う結果を特定するのを助けることができる、事実上任意の問い合わせを含んでよい。図１４〜１６に示された５種のＴＣＭ製剤を浸出させることができるシステムと関連して本発明を説明するものの、システムは所望のように付加的な及び／又は別の製剤を浸出させることもできる。それぞれの用途において、システムによって出される質問は、飲料ディスペンサーを使用して製造することができる範囲の製剤と一致するように選択されてよい。システムは、ベース製剤だけではなく添加物成分に関する質問を含んでよい。例えば、システムは、付加的なビタミン又は食物サプリメントがユーザーにとって有用であるかどうかを見極めるために質問してよい。システムはまたユーザーの好みに関する質問をしてもよい。例えば、システムは風味又は温度に対するユーザーの好みに関連する質問をしてよい。これらはまた、ユーザーが製剤及び／又は添加剤成分を手動で入力するのを可能にする。回答が、システム１００が推奨するのを可能にするのに充分なものである２０６場合、システム１００は、ユーザーのための示唆として製剤の製品ＩＤをログする２０８。示唆された製剤がログされると、システム１００は、飲料が消費されたことを確認するために検証プロセス２１０を実施する。検証プロセス２１０は、ユーザーに種々の質問をするシステムを含んでよく、これにより、飲料が消費されたことを確認し、そしてユーザーがその飲料（例えば味、風味、温度）を好んだかどうかを特定することができる。システムは飲料の有効性に関するユーザーフィードバックを要求してもよい。有効性が直ちに知られる用途の場合、検証プロセス２１０は、ユーザーにフィードバックを直ちに依頼することを含んでよい。有効性がすぐには判らない用途では、システムは将来の日時においてフィードバックを要求するようにリマインダをログしてよい。所望の場合には、システムは即時のフィードバック、及び近い将来のフィードバックを依頼してよい。質問に対する回答が推奨には十分でない場合２１２、システム１００は先へ進んで、飲料又は他のタイプの製品に関連する推奨をするのに充分となり得るさらなる質問をしてよい２１２。新しい回答が推奨に十分である場合２１４、システム１００はユーザー２０８のための示唆として製剤の製品ＩＤをログし、プロセスは上述のように検証ステップ２１０へ進む。システムが飲料の推奨をまだ提供できない場合、システム１００は、飲料の推奨が利用可能でないことを示すメッセージとともにユーザーに返信する２１６。飲料の推奨が利用可能でなくても、システムは他の製品又はサービスを推奨することができる。例えば、システム１００は、飲料ディスペンサーとは別に提供することができるビタミン、ミネラル、又はその他の食物サプリメントからユーザーが恩恵を受けるかどうかを見極めるのを助ける質問をすることができる。もしそうであるならば、システムは推奨をユーザーに提示してよく、ユーザーが推奨された製品を電子的に注文してユーザーに配送されるようにするのを可能にする。食物サプリメントを提供するという文脈において説明しているものの、システムは、ユーザーの健康及びウェルビーイングに関連し得る事実上任意の製品に関連する質問をすることもできる。記載の実施態様において、システムは、飲料の推奨が利用可能でない場合、飲料以外の推奨を考える。別の実施態様として、システムは、飲料の推奨が利用可能である場合にも、飲料以外の推奨を考えてよい。
【００５９】
上記のように、飲料ディスペンサー１０は、カスタマーの好みに基づいて調製飲料をカスタマイズすることができる。例えばこの機能は、所定のユーザーの好みに基づいて、ディスペンサー１０が種々のＴＣＭ製剤の浸出強度をカスタマイズするのを可能にする。図２３は、複数のユーザー及び複数のＴＣＭ製剤に対する浸出強度の好みのテーブルを示す。この実施態様では、ユーザーの好みは、図２３に示されているように、パーソナルデバイス１０２を使用してシステム内に入力されてよい。あるいは、好みは飲料ディスペンサー１０内に直接に、又はネットワークを通して飲料ディスペンサーと通信することができる別のデバイス内に入力されてよい。
【００６０】
図１２は、コンプライアンス追跡、在庫追跡、及び再注文プロセス３００の全般的なステップを示す。この実施態様では、方法は、まず推奨を満たすことができるディスペンサーを特定する３０２ように構成されている。この実施態様では、この方法は、より大型のデバイスネットワークと併用するように意図されており、飲料ディスペンサーとの併用に限定されない。この文脈において、システムは、飲料ディスペンサーによって満たされる推奨を提供することができ、あるいは、他のデバイスによって満たされる推奨を提供することができる。例えば、システムは、ビタミン、ミネラル、又はピルディスペンサー（図示せず）によって定量供給される他の食物サプリメントを推奨することができる。システム内の使用に適したピルディスペンサーは、2012年4月25日付けで出願されたBaarman他による「PILL DISPENSER」と題する特許文献１に記載されている。
【００６１】
正しいディスペンサー（又は他のデバイス）が特定されたら、プロセスはさらなる処理のためにそのデバイス３０４に移行する。ディスペンサーは、推奨を満たすのに充分な在庫があるかどうかを見極めるために問い合わせられる３０６。飲料ディスペンサーの場合、これは、バルク貯蔵部を有するディスペンサーがそのバルク貯蔵部内に、推奨飲料を製造するのに充分な成分を有しているか否か、又はバルク貯蔵部を有していない場合、適宜のＴＣＭ製剤ポッドが飲料ディスペンサー内に挿入されているか否かを見極めることを含んでよい。ピルディスペンサーの文脈において、このステップは、ピルディスペンサーの在庫が推奨ピルを定量供給するのに充分であるか否かを見極めることを含んでよい。
【００６２】
ディスペンサーが推奨を遂行するのに充分な在庫を有する場合には、システムは推奨物を定量供給してよく、そして消費したら、ユーザーＩＤ及び推奨関連のデータを記憶する３０８。例えば、飲料ディスペンサーの場合、システムはユーザーからの消費信号を待ち、次いで図２のテーブルに示されたデータを記憶することができる。飲料ディスペンサーは確認を促し、あるいは、ユーザーが要求されていない確認信号を入力するのを待つことができる。
【００６３】
システムは、ユーザーが推奨に関するフィードバックを提供したことを検証してよい３１０。例えば、システムは即時のフィードバックを要求し、及び／又は未来においてユーザーからフィードバックを求めるようにスケジュールを設定してよい。飲料の推奨の場合、システムは、味、温度、及びユーザーによって即座に認識できる任意の他のファクターに関するフィードバックを即座に求めてよい。システムはこれに加えて（又はこれとは別に）、推奨の有効性に関するフィードバックを要求するために未来の日時を設定してもよい。この日時は、推奨の有効性をユーザーが評価するのに十分な時間が過ぎるのを可能にするように選択されてよい。
【００６４】
ディスペンサーが充分な在庫を有していない場合、システムは製品を注文／再注文するかしないかをユーザーに尋ねる３１２。システムは、在庫が切れる前でも製品を再注文するための承認を要求するように構成されていてよい。例えば、システムは、物品の典型的な消費速度と、受注遂行するのに必要な典型的な時間とを評価することによって、再注文のための承認を要求してよい。例を挙げると、消費者が典型的には所定のタイプの２つの飲料ポッドを毎日消費し、そして再受注遂行が典型的には３日かかる場合、システムは、在庫のポッドが８つまで減ったときに飲料製剤を再注文するための承認を要求するように構成されていてよい。システムは在庫が切れるか僅かなときに再注文のための承認を要求するように構成されていてよいが、しかしシステムは所望の場合には、毎回ユーザー承認を必要とすることなしに再注文することもできる。
【００６５】
図１１との関連において上述した方法と同様に、システムは、ユーザーにとって有益であり得るさらなる製品又はサービスを特定してよい３１４。これはディスペンサーからのさらなる製品、又はディスペンサーとは別に提供される製品及びサービスを含んでよい。ステップ３１４と連携する問い合わせがディスペンサーからの推奨をもたらす場合、推奨された物品は定量供給することができ、制御は消費を待つためのブロック３０８に移る。問い合わせがそのディスペンサーからは入手できない推奨をもたらす場合、システムはユーザーへの推奨を注文するための承認を要求してよい。これは、システムが受注を電子的に遂行するのを可能にする。より大型のデバイスネットワーク内の別のディスペンサーによって推奨を遂行することができる場合、ディスペンサーは推奨をユーザーに、及び／又は推奨物を定量供給することができるデバイスに伝えることができる。例えば、推奨はディスペンサーによってユーザーのパーソナルデバイスへ送信されてよく、これによりユーザーは推奨に気づく。そして推奨は、推奨を遂行することができるネットワークデバイスへ直接に送信されてもよい。推奨を遂行することができるデバイスへ直接に推奨を送信するのとは別の実施態様として、推奨はパーソナルデバイス上に記憶され、そしてユーザーが接近するか又はそのデバイスを作動させたときに、推奨を遂行することができるデバイスに伝えられてよい。
【００６６】
この実施態様の場合、システムはシステム内部に保持された使用・利用可能性履歴データを更新する３１６。図示の実施態様では、このステップは、推奨製品の在庫が利用できないときにのみ行われる。あるいは、ディスペンサーが充分な在庫を含むか否かとは無関係に情報を収集して保持することもできる。
【００６７】
上記のように、飲料ディスペンサーの設計及び構成は、用途間で様々であってよい。例えば通路及び弁の配列は、飲料ディスペンサーの意図された動作に応じて変化してよい。例示のために、別の飲料ディスペンサー４１０が図７に示されている。この実施態様では、飲料ディスペンサー４０の弁は１つ少なく、そして通路も１つ少ない。この構成は飲料ディスペンサー４１０の複雑さ、及びコストを低減するという利点を有しているが、しかしこれは、浸出チャンバー４２０に通すことなしに、水を、ドレン４２４を通して放出するシステムの、能力を排除する。飲料ディスペンサー１０と同様に、飲料ディスペンサー４１０は概ね、水タンク４１４と、ポンプ４１６と、ヒーター４１８と、浸出チャンバー４２０と、飲料出口４２２と、ドレン４２４とを含むハウジング４１２を含んでいる。ディスペンサー４１０はまた、複数の通路４２６と、システムを通る液体流を制御するための複数の弁４２８ａ〜ｅとを含む流れネットワークを含む。飲料ディスペンサー４１０は、ポンプ４１６、ヒーター４１８、及び種々の弁４２８ａ〜ｅの動作を含む、システムの動作を制御するように構成されたコントローラ４３０を含む。特に断りのある場合を除いて、図７Ｂの飲料ディスペンサー４１０は、図７Ａの飲料ディスペンサーと事実上同一であってよい。
【００６８】
飲料ディスペンサーの動作
【００６９】
図８のフローチャートに示された全般的な浸出プロセスとの関連において、図７Ａの飲料ディスペンサー１０の全般的な動作を以下に説明する。この全般的な浸出プロセスは、濯ぎ動作モード、浸漬動作モード、及び浸出動作モードを含む。利用可能な動作モードの数及びタイプは所望のように用途間で様々であってよい。例えば図示の浸出プロセスを拡大して、成分が蒸気に晒される蒸気浸漬動作モードを含んでよい。
【００７０】
ここで図８を参照すると、浸出プロセス６００は開始ブロック６０２で始まる。ブロック６０４では、飲料ディスペンサー１０はいくつかの初期活動を実施する。これらの初期活動は中でも、ユーザーを識別し、任意の飲料の推奨を得る。このことは例えば飲料ディスペンサー１０と、ユーザーによって携行されたパーソナルデバイス１０２との通信によって達成することができる。パーソナルデバイス１０２は自動的に、又はユーザー起動時にユーザーｉｄを飲料ディスペンサー１０に伝達してよい。パーソナルデバイス１０２がまたメモリー内に飲料の推奨を保持している場合、その推奨を飲料ディスペンサー１０へ伝達することができる。あるいは、飲料ディスペンサー１０は、ユーザーの健康及びウェルビーイングの維持を支援するように構成された大型デバイスネットワークから飲料の推奨を得てもよい。例えばネットワークは集中サーバーを含んでよい。集中サーバーはユーザーに関する情報を収集し、そして適宜な推奨を生成する。別の例として、ユーザーはユーザーｉｄを手動で入力してよく、また、飲料の推奨を生成するために飲料ディスペンサー１０によって使用され得る質問に手動で答えてよい。ユーザーは、パーソナルデバイス１０２、例えばスマートフォン内に入力することにより情報を手動で入力してよい。パーソナルデバイスはこの情報を飲料ディスペンサー１０へ伝達する。別の例として、ユーザーは、飲料ディスペンサー１０内に組み付けられたインターフェイス（キーボード、タッチスクリーンなど）を使用して入力することにより情報を手動で入力してもよい。別の選択肢として、飲料ディスペンサー１０は、浸出チャンバー内へ装填されたものであればいかなる飲料をも調製してよい。この選択肢には、推奨がないか、又はユーザーが推奨飲料を浸出させないことを選ぶ場合に従うことができる。
【００７１】
飲料ディスペンサー１０は次に、情報システムを使用して浸出チャンバー内に装填されたポッドからポッド情報を読み取ってよい。飲料ディスペンサー１０が特定の推奨を調製しようとする場合、飲料ディスペンサー１０は、正しいポッドが浸出チャンバー内へ装填されるかどうかを確かめることができる。そうでないならば、飲料ディスペンサーはポッド情報を使用して、これが何を調製しているのかを見極めることができる。飲料ディスペンサー１０は、例えばポッドから得ることによって、又はインデックスとしてポッド情報を使用してデータベースから引き出すことによってい、適宜な浸出パラメータを得ることができる。浸出パラメータがポッド情報内に含まれず、また飲料ディスペンサー内に記憶されたデータベース内にも含まれない場合、飲料ディスペンサーはネットワークデバイス、例えばインターネットを介してアクセス可能なサーバーから浸出パラメータをダウンロードしてよい。浸出パラメータは、浸出ステップ、並びに各ステップのパラメータ、例えば時間、温度、及び圧力のリストを含んでいてよい。他の個所で論じたように、飲料製剤、及び浸出パラメータは所望の通りに、ユーザーに対してカスタマイズされてよい。
【００７２】
ブロック６３０を参照すると、注目すべきなのは、ポッドが所要の情報を有していない（例えば成分が期限切れである、ポッドが所望の飲料のための正しいポッドではない、又はこれが偽造ポッドであるように見える）場合、コントローラ３０は浸出プロセスに関与するのではなく、例えば飲料ディスペンサー１０のディスプレイを使用して、又はパーソナルデバイス１０２を介して、問題をユーザーに報告してよいことである。
【００７３】
飲料ディスペンサー１０は次にブロック６０６において、設置されたポッドが濯ぎを必要とするか否かを見極める。この見極めは浸出パラメータを参照することを伴う。浸出パラメータが、ポッド成分を濯ぐことを要求する場合には、制御はブロック６０８に移る。ブロック６０８において、コントローラ３０はヒーター１８に関与することにより、タンクからの水を濯ぎ温度に加熱する。濯ぎ温度は浸出パラメータにおいて指定されてよい。この段において、コントローラ３０は、閾値濯ぎ温度に達するまで弁２８ａ〜ｅを閉じる。閾値温度に達した後、制御はブロック６１０に移り、コントローラ３０は弁２８ａ，ｂ及びｅを開き、そして濯ぎ時間にわたってポンプ１８に関与する。濯ぎ時間は浸出パラメータにおいて指定されてよい。ブロック６０８及び６１０は所望の回数にわたって繰り返されてよくこの回数は浸出パラメータにおいて指定されてよい。
【００７４】
次いで、制御はブロック６１２へ移る。ブロック６１２において、コントローラ３０は、ポッドが浸漬を必要としているか否かを見極める。これは浸出パラメータにおいて指定されてよい。浸出パラメータがポッド成分を浸漬することを要求する場合には、制御はブロック６１４へ移る。ブロック６１４において、コントローラ３０はヒーター１８に関与することにより、タンクからの水を浸漬温度に加熱する。浸漬温度は浸出パラメータにおいて指定されてよい。この段において、コントローラ３０は、閾値浸漬温度に達するまで弁２８ａ〜ｅを閉じる。閾値温度に達した後、制御はブロック６１６に移り、コントローラ３０は弁２８ａを開き、そして浸漬時間にわたってポンプ１８に関与する。浸漬時間は浸出パラメータにおいて指定されてよい。浸漬時間が完了したときに、コントローラ３０は弁２８ｅを開くことにより濯ぎ水が排出するのを可能にする。ブロック６１４及び６１６は所望の回数にわたって繰り返されてよく、この回数は浸出パラメータにおいて指定されてよい。
【００７５】
所望の濯ぎ及び浸漬の後、制御はブロック６１８へ移る。ブロック６１８で、コントローラ３０は飲料を浸出させる準備をする。ブロック６２０で、コントローラ３０はヒーター１８に関与することにより、タンクからの水を浸出温度に加熱する。浸出温度は浸出パラメータにおいて指定されてよい。この段において、コントローラ３０は、閾値浸出温度に達するまで弁２８ａ〜ｅを閉じる。閾値温度に達した後、制御はブロック６２２に移り、ここでコントローラ３０は弁２８ａ及び２８ｂを開き、そして浸出時間にわたってポンプ１８に関与する。これにより、飲料は所定の時間及び圧力にわたって定量供給されることが可能になる。浸出時間及び圧力は浸出パラメータにおいて指定されてよい。浸出が完了したら、制御はブロック６２４へ移る。これによりブロック６２０及び６２２は、ポッドが複数の浸出サイクルを維持できるならば繰り返される。ポッドが複数の浸出サイクルを維持する能力は浸出パラメータにおいて指定されてよい。浸出が完了したら、制御はブロック６２６へ移る。ブロック６２６では、飲料ディスペンサー１０はユーザーに状態（例えば「浸出完了」）を報告してよい。状態はパーソナルデバイス１０２を介して、又は飲料ディスペンサー１０内に組み入れられた出力デバイスを介してユーザーに報告されてよい。
【００７６】
浸出プロセス６００は、飲料ディスペンサー１０を使用して実施し得る全般的な浸出プロセスの一例にすぎない。このプロセスは上記のように、種々の任意の特徴、例えばユーザーｉｄの使用、推奨システムの実施、ポッド情報システムの組み入れ、及びより大型の健康・ウェルネスデバイスネットワークの一体化を取り込んでいる。さらに、浸出プロセス６００は、ある程度制限された動作モード集合との関連において説明されている。飲料ディスペンサーは所望の通りに他の動作モードを実施してもよい。
【００７７】
上記浸出プロセスは一例にすぎない。浸出プロセスは用途間、飲料間、そして飲料ディスペンサー間で様々であってよい。このバリエーションの一例として、図７Ｂの飲料ディスペンサー４１０の動作を、図２５に示された浸出プロセス７００に基づいて以下に説明する。図２５の浸出プロセス７００は概ね５つの連続した動作モード、すなわち（１）予浸漬７０２、（２）蒸気軟化７０４、（３）圧力保持７０６、（４）高速定量供給７０８、及び（５）シャットオフ７１０、を実施する。図７Ｂの飲料ディスペンサー４１０は概ね、ポンプ４１６と、ヒーター４１８と、４つの弁４２８ａ〜ｄとを含み、これらは多様な浸出ステップ又は浸出処置を実施するためにコントローラ４３０によって作動させることができる。上述のように、飲料ディスペンサー４１０は、種々の浸出パラメータを調節し、種々異なるレシピに従って飲料を調製する能力を有している。例えば飲料ディスペンサー４１０は、調製時間、温度、及び圧力を変化させることができ、また飲料中に含まれる成分を変化させることができる。時間、温度、及び圧力を調節するディスペンサー４１０の能力は、ディスペンサーが種々の任意の調製段を実施するのを可能にする。特定の飲料を調製する際に採用される段は、飲料製剤中に含有される成分に応じて様々であってよい。
【００７８】
図示の実施態様では、飲料ディスペンサー４１０は成分を予浸漬することができる７０２。予浸漬は、成分が水中で浸漬するのを可能にする。これは抽出速度にとって有益であるとデータが示唆している。予浸漬段はまた、水を望ましい浸出温度に予熱し得る点で有益である場合がある。予浸漬は事実上任意の温度及び圧力の水を使用して行われてよい。所望の場合には、予浸漬は液体水ではなく蒸気を使用して行われてよい。予浸漬の長さはディスペンサーによって変化させてもよい。予浸漬を実施するために、所望の圧力及び温度の水を浸出チャンバー４２０内へポンプ送出し、そしてそこで所望の時間にわたって保持する。予浸漬を実施する際に使用される水は、ドレン４２４を通してシステムから放出されてよく、あるいは飲料中に使用されてもよい。図７Ｂに示された飲料ディスペンサー実施態様に関して、予浸漬は、（ａ）弁４２８ａ及び弁４２８ｄを開くことにより、水が浸出チャンバー４２０内にポンプ送出されるのを可能にし（７０２ａ）、（ｂ）所定の時間（例えば２０秒）にわたってヒーター４１８をターンオンし（７０２ｂ）、（ｃ）所定の時間（例えば８秒）にわたってポンプ４１６に関与し（７０２ｃ）、そして（ｄ）ポンプ４１６をターンオフし、そして弁４２８ｄを閉じる（７０２ｄ）、ことにより実施される。新しい段が、弁が開いていることを必要としないならば、弁４２８ａを閉じることもできる。
【００７９】
予浸漬に加えて、又はその代わりに、図示の実施態様のディスペンサー４１０は成分を蒸気軟化させる７０４ことができる。蒸気軟化はいくつかの用途において有益であり得る。なぜならば蒸気は成分に浸透し、成分を膨張させるからである。蒸気はいかなる硬質表面も取り除き、これらを軟化させることにより抽出を容易にする。蒸気軟化させるステップの時間、温度、及び圧力は用途間で様々であってよい。蒸気を浸出チャンバー４２０内へポンプ送出することにより蒸気軟化が行われる。ディスペンサー４１０は、浸出チャンバー４２０内で蒸気体積を保持してよく、あるいは新しい蒸気を浸出チャンバー４２０内へ連続的に導入してもよい。蒸気軟化から生じた水凝縮物はシステムからドレン４２４を通して放出されてよく、あるいは飲料中に使用されてもよい。図７Ｂに示された実施態様に関して、蒸気軟化は、（ａ）弁４２８ａ（既に開いているのでなければ）及び弁４２８ｂを開くことにより、蒸気が浸出チャンバー４２０を通って飲料出口４２２へポンプ送出されるのを可能にし、（ｂ）ヒーター４１８をターンオンし、そして（ｃ）ポンプ４１６に関与する（集合的に見て図２５のステップ７０４ａ）ことによって行われる。ポンプ４１６は全出力未満で関与されてよい。例えばポンプ４１６は約８％のデューティサイクルで関与されてよい。ヒーター４１８及びポンプ４１６は、所定の時間（例えば３０秒）にわたってオンのままである。所望の時間が過ぎたら、ポンプ４１６及びヒーター４１８をターンオフすることができる。弁４２８ａ及び４２８ｂは、実施されるべき次の段に応じて閉じられてよい。
【００８０】
この実施態様では、浸出は圧力保持７０６及び高速定量供給７０８の全般的ステップによって行われる。浸出を行うために、飲料ディスペンサー４１０は所望の圧力及び温度で水を浸出チャンバー４２０内へポンプ送出してよい。一般的に言えば、最適な抽出速度を得るために、浸出プロセスは高められた温度及び圧力で行われる。水は所望の時間にわたって浸出チャンバー４２０内に保持され、次いで飲料出口４２２を通して浸出チャンバー４２０から放出される。浸出プロセスは浸出チャンバー内へ水をポンプ送出し、水を所定の時間にわたって保持し、次いで水を浸出チャンバーから放出する、複数のサイクルを含んでいてよい。図７Ｂ及び２５を参照すると、浸出段は、（ａ）弁４２８ａを開き、弁４２８ｂを閉じ、（ｂ）ヒーター４１８及びポンプ４１６をターンオンすることにより、所望の圧力及び温度で水を浸出チャンバー４２０へ供給し、（ｃ）弁４２８ａを閉じ、そして圧力が所定の時間（例えば３０秒）にわたって保持されるのを可能にし（図２５では、ステップ（ａ），（ｂ）及び（ｃ）が集合的にブロック７０６ａとして示される）、そして（ｄ）弁４２８ｂを開くことにより、浸出チャンバーの内容物が飲料出口４２２を通って定量供給されるのを可能にする、ステップを含んでよい。浸出チャンバー内に存在する圧力及び重量は、内容物が放出されるのを可能にする。あるいは、浸出チャンバー４２０の内容物を放出するために、弁４２８ａ及び４２８ｂが開かれてもよく、そしてポンプ４１６が関与されてもよい（７０８ａ）。この実施態様では、ポンプ４１６は約１７秒間にわたって約２０％のデューティサイクルで関与される。図から明らかなように、浸出チャンバー４２０は所定の時間にわたって加圧下で保持される。時間及び圧力は様々であってよいが、図示の実施態様では、浸出チャンバーは約３０秒間にわたって約３〜４ｂａｒで保持される。浸出チャンバー４２０の充填、保持、及び放出のプロセスは、浸出が完了するまで繰り返されてよい（７１２）。浸出が完了したら、ポンプ４１６及びヒーター４１８はシャットオフされてよく、そして弁は閉じられてよい（７１０）。
【００８１】
図示の実施態様の飲料ディスペンサー４１０はまた、浸出チャンバー４２０及び流路４２６を濯ぐことができる。これは、システムが以前の飲料からの残留材料を濯ぎ落とすのを可能にする。飲料ディスペンサー４１０は、システムを自動的に及び／又は手動で濯ぐように構成されていてよい。例えば、ディスペンサー４１０は、飲料製剤が変えられるたびに自動的にシステムを濯ぐように構成されていてよい。別の例として、ディスペンサー４１０は、最後の飲料が調製されてから指定の時間が過ぎると、自動的にシステムを濯ぐように構成されていてもよい。図７Ｂを参照すると、浸出チャンバー４２０は、弁４２８ａ及び４２８ｄを開き、弁４２８ｂを閉じ、そして所望の時間にわたってポンプ４１６に関与することにより濯がれてよい。浸出チャンバーから飲料出口までの流路を濯ぐことが望ましいときには、システムは、弁４２８ａ及び４２８ｂを開き、弁４２８ｄを閉じ、そしてポンプ４１６に関与してよい。
【００８２】
この実施態様において、飲料ディスペンサー４１０は（加熱又は非加熱）水を定量供給してもよい。水を定量供給するために、弁４２８ａが閉じられ、弁４２８ｃが開かれ、ポンプ１６が関与される。ヒーター４１８は、加熱水が所望される場合にはターンオンされてもよい。
【００８３】
上記のように、図７Ｂに示された実施態様を参照しながら、飲料ディスペンサー４１０の動作について説明した。しかしながら、飲料ディスペンサーの設計及び構成は用途間で様々であってよく、種々異なる浸出ステップ及び浸出処置を実施する方法及び形式は、それらのバリエーションに従って変化してよい。例えば上述のように、図７Ａの飲料ディスペンサー１０は、これが追加の弁２８ｅを含むという点で、図７Ｂの飲料ディスペンサー４１０とは異なる。この追加の弁は、浸出チャンバー２０を通ることなしに湯がディスペンサーからドレンを通って定量供給されるのを可能にする。このことは、例えばポット又はカップを濯ぐために、清浄な湯を提供することが望まれる場合に有用である。飲料ディスペンサー１０はその他の点では、図７Ｂの飲料ディスペンサー４１０と事実上同一の形式で操作されてよい。
【００８４】
ＴＣＭ製剤−試験及び試験法
【００８５】
図示の実施態様では、飲料ディスペンサー１０は、コーヒー飲料及び種々のＴＣＭハーブティを含む多様な飲料を浸出させるように構成されている。ＴＭＣハーブティの調製を容易にするために、選択した種々異なるＴＣＭハブティのための成分を、特別に構成されたポッドの形で利用することができる。１つの実施態様では、ＴＣＭハーブティポッドは、次の飲料、すなわち火邪（fire）除去ドリンク、湿熱排除（damp-heat eliminator）ドリンク、ビューティビルダー（beauty builder）ドリンク、フレッシュ（fresh）製剤ドリンク、及び腎栄養（kidney nourshment）ドリンクのための成分を含む。飲料ディスペンサー内での利用のために入手可能なＴＣＭ製剤の数及びタイプは、用途間で様々であってよい。以下の段落では、飲料ディスペンサー１０と併用するためのＴＣＭハーブティポッドを開発するのに用いられる試験及び試験法に関連するいくつかの仕様を提供する。火邪除去製剤との関連においてプロセスを説明するが、しかし言うまでもなく、プロセスは事実上任意の他のＴＣＭ製剤、例えば湿熱排除ドリンク、ビューティビルダードリンク、フレッシュ製剤ドリンク、及び腎栄養ドリンクとの関連において実施することもできる。
【００８６】
Ａ．ベンチマーク
中国及び他のアジア諸国では、ＴＣＭハーブティを飲む多くの人がいる。一般的に言えば、ＴＣＭハーブティは、カップ内のＴＣＭハーブティを湯で浸し、飲むための許容温度になるまで待つことによって手作業で調製され、次いでカップを１日に３〜５回補充する。本発明の飲料ディスペンサーを開発する際には、種々様々な試験を実施することにより、飲料ディスペンサーの性能を手作業による浸出と比較して評価し、そして最適な飲料調製パラメータを見極めた。第１試験ラウンドを実施することによって、ベンチマークを見極め、このベンチマークに対して調製パラメータのばらつきを比較した。より具体的には試験を実施することにより、従来の手作業浸出処置を用いて達成された抽出重量を評価した。浸漬時間が手作業による浸出において変動し得ること、そしてそのばらつきが複数の浸漬事象にわたる総抽出物重量に影響を与え得ることを考えて、異なる浸漬時間を用いて複数の試験を実施した。この試験のために、ＴＣＭハーブティのための第１除去製剤（表１）を試験した。試験法は、飲み習慣を模倣するために原型片（original pieces）をフラスコ内の３００ｍｌの煮沸水中に入れ、これが冷めて室温になるまで待ち、抽出物液を濾過し、次いでこのプロセスを２回繰り返すステップを伴った。抽出物の重量を割り出す際に、抽出物を濃縮して乾燥させ、そして全部で３回繰り返したものから得られた乾燥抽出物を合体させ、そして合体抽出物を計量して総抽出物を割り出した。これがベンチマークである。
【表１】
2017519529.tif 000003
【００８７】
偏差を小さくするために複数の並列試験を行い、並列試験の結果を平均することにより、表２に示された結果を提供した。
【表２】
2017519529.tif 000004
【００８８】
第１試験において、原型片を煮沸水中に入れ、４５分間にわたって浸漬させておいた。これを室温まで自然冷却させた。他の消費者の浸出／飲み習慣に相当する他の浸漬時間を考察するために、３０分の浸漬（表３）及び１５分の浸漬（表４）によって付加的な試験を実施した。
【表３】
2017519529.tif 000005
【表４】
2017519529.tif 000006
【００８９】
ベンチマークは１５分間の浸漬を全部で３回繰り返すことにより、製剤を４５分間浸漬するものである。それぞれの浸漬からもたらされた飲料を濃縮し乾燥させ、そしてその結果生じた抽出物を計量する。それぞれの試験において、３回の浸漬後の総抽出物重量は同じ、つまり０．８グラムであった。表１に定義された火邪除去製剤の場合、標準浸出法を用いたベンチマークは０．８ｇ／４５ｍｉｎである。
【００９０】
Ｂ．プロセスパラメータの設計
【００９１】
ｉ．粒度
粒度を低減すれば抽出比が助けられる一方、粒度をあまりにも小さくすることは、パイプラインを塞ぐおそれがあるのでできないという仮説が立てられた。この仮説を試験するために、３つの異なる粒度、つまり７〜２０メッシュ、２０〜４０メッシュ、及び４０〜６０メッシュを用いて試験を行った。そしてその結果としての抽出物重量を比較した。
【００９２】
異なる圧力及び異なる温度で異なる時間にわたって動作することができるプロトタイプ機械を使用して試験を実施した。この試験のために、プロトタイプ機械を５分モード／１００℃で動作させることにより、異なる粒度の３ｇ／３００ｍｌの成分から抽出物を得た。これらの試験の場合、ハニーサックル、百合、キキョウ、及びペパーミントを別々に試験した。表５〜８は、抽出物試験結果である。
【表５】
2017519529.tif 000007
【表６】
2017519529.tif 000008
【表７】
2017519529.tif 000009
【表８】
2017519529.tif 000010
【００９３】
百合及びキキョウの試験を、根、茎、及び／又は球根を使用して実施した。材料品質は硬質である。異なる粒度で行われた試験の抽出結果は、粒度を小さくすると抽出比を高めることができることを実証する。しかし７〜２０メッシュ、２０〜４０メッシュ、及び４０〜６０メッシュの場合、粒度があまりにも小さいため、多数のハーブ粒子がパイプラインシステムを通過することができる。抽出物液中には多数の目に見えるハーブ粒子堆積物がある。次の試験ステップのために、７〜２０メッシュの粒度を使用した。
【００９４】
ハニーサックル及びペパーミントの試験を、花及び／又は葉／茎を使用して実施した。材料品質は軟質であり、吸水後容易に膨張可能である。結果として、粒度を小さくすると、パイプラインシステムを塞ぐおそれがある。次の試験ステップのために、原型成分片を使用した。
【００９５】
ｉｉ．抽出時間
単位効率に関する抽出単位時間を評価するために、種々異なる抽出時間を用いて一連の試験を実施した。より具体的には、抽出温度として１００℃を用いて、２分、２．５分、３分、及び５分の抽出時間を用いて別個の試験を実施した。種々異なる粒度を有する製剤を使用して、試験を実施した。抽出成分材料として成分片を使用して、グループＩ試験を実施した（表９）。ハニーサックル及びペパーミント成分片を使用して、そして抽出成分材料として粒度７〜２０メッシュの百合及びキキョウを使用して、グループＩＩ試験を実施した（表１０）。表９及び１０は、種々異なる時間／抽出物の試験結果を示す。
【表９】
2017519529.tif 000011
【００９６】
グループＩ試験の結果によれば、抽出時間を長くすると抽出比が高められる。しかしながら、原型成分片を使用し、そして５分モード／０．６ｇで動作するプロトタイプ機械を使用しても、グループＩ試験は、合計０．８ｇのベンチマークを満たすことはなかったが、第１回抽出物０．５ｇのベンチマークは満たした（表４参照）。
【表１０】
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【００９７】
グループＩＩ試験の結果によれば、抽出時間を長くすると抽出比が高められる。さらに、試験はハニーサックル及びペパーミント成分片を使用し、そして、抽出成分材料として粒度７〜２０メッシュを有する百合及びキキョウを使用するので、２分〜５分の任意のモードで動作するプロトタイプ機械はベンチマークを満たし、これを超えることができる。
【００９８】
ｉｉｉ．抽出温度
また、抽出変化の影響を試験するために、一連の試験を実施した。種々の温度における単位効率を評価するために、抽出温度として５０℃、７０℃、８０℃、９０℃、１００℃で試験を実施した。ハニーサックル及びペパーミント成分片を使用し、そして抽出成分材料として粒度７〜２０メッシュを有する百合及びキキョウを使用して、これらの試験を実施した。表１１は異なる温度の抽出物試験の結果である。これから明らかなように、温度が高くなると、試験温度範囲全体にわたって抽出物重量が高められる。
【表１１】
2017519529.tif 000013
【００９９】
ｉｖ．抽出圧力
抽出物収量に対する抽出圧力の影響を評価するために、一連の試験を実施した。単位効率に従って、１．０ｂａｒ、１．１ｂａｒ、１．５ｂａｒ、２．０ｂａｒ、２．５ｂａｒ、３．０ｂａｒ、３．５ｂａｒ、４．０ｂａｒ、５．５ｂａｒを抽出圧力として、試験を実施した。これらの試験のために、成分は抽出成分材料として粒度２０〜４０メッシュを有した。表１２は異なる圧力の抽出物試験の結果である。これから判るように、圧力が高められると抽出物重量は概ね増大する。
【表１２】
2017519529.tif 000014
【０１００】
加えて、温度及び圧力の複合的変化が菊の抽出に与える影響を評価するために複数の試験を実施した。試験結果を下記表１３に示す。
【表１３】
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【０１０１】
試験結果から、圧力及び温度を高くすると菊の抽出比を向上させ得ることが明らかに証明される。
【０１０２】
コーヒーの抽出に与える温度及び圧力の変化の影響を評価するために、さらなる試験を実施した。これらの試験の結果を下記表１４に示す。
【表１４】
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【０１０３】
試験結果から、圧力及び温度を高くするとコーヒーの抽出比を向上させ得ることが明らかに証明される。
【０１０４】
Ｃ．予浸出モード
【０１０５】
浸出プロセスは、主として抽出速度を改善するように意図された１つ又は２つ以上の予浸出ステップを含んでよい。これらの予浸出ステップは、特定の抽出速度を得るために必要とされる浸出時間全体を短くするために、飲料製造時に所望のように実施されてよい。それぞれの予浸出ステップのパラメータ（例えば温度、圧力、及び時間）は製剤間で様々であってよい。例えば、異なる成分は潜在的予浸出ステップに対して異なる形で反応し得る。（もしあれば）予浸出ステップの決定、及び選択された浸出ステップのパラメータは、試験を通して達成することができる。
【０１０６】
ｉ  蒸気予浸漬
蒸気又は加熱水を浸出チャンバー内に注入することにより、蒸気予浸漬を行う。典型的には、ヒーターは水を所望の温度にもたらすように関与され、次いでポンプは、加熱水を浸出チャンバー内に移動させるように関与される。ポンプを所定のサイクルでオン・オフすること、及び／又は、ヒーターが所望の温度に水を維持するのを可能にするように低減されたデューティサイクルでポンプを動作させることが有益であり得る。水は、所定の時間にわたって浸出チャンバー内に保持される。蒸気予浸漬と呼ばれるが、浸出チャンバー内に移動させられた水は蒸気である必要はない。むしろこのステップは液体水を使用して実施されてよい。これは、水が高圧で浸出チャンバー内に移動させられる用途において特に当てはまる。
【０１０７】
ｉｉ  冷水予浸漬
水を浸出チャンバー内へ加熱なしで注入することにより、冷水予浸漬を行う。典型的には、ポンプは、水をタンクから浸出チャンバー内に移動させるように関与される。非加熱水は、所定の時間にわたって浸出チャンバー内に保持される。冷水予浸漬は、非加熱茶又は他の非加熱飲料を製造する上で特に有用である。このステップは水を加熱せずに実施されてよいが、いくつかの実施態様では水を比較的低い温度に加熱することが望ましい場合もある。このことは、冷水予浸漬ステップが事実上均一な温度のもとで行われるのを可能にし、これにより飲料間でより一貫した抽出速度がもたらされる。
【０１０８】
ｉｉｉ  蒸気軟化
蒸気軟化は、蒸気又は加熱水を、浸出チャンバーを通して移動させることによって実施される。上記浸漬ステップとは異なり、蒸気軟化は、浸出チャンバーがドレン又は飲料出口に対して開いた状態で行われる。結果として、蒸気又は加熱水は連続して成分中を通過する。典型的には、ヒーターは水を所望の温度にもたらすように関与され、次いでポンプは、加熱水を浸出チャンバーを通してドレンへ（又は飲料出口へ）移動させるように関与される。蒸気浸漬と同様に、ポンプを所定のサイクルでオン・オフすること、及び／又は、ヒーターが所望の温度に水を維持するのを可能にするように低減されたデューティサイクルでポンプを動作させることが有益であり得る。蒸気軟化と呼ばれるが、浸出チャンバーを通して移動させられた水は蒸気である必要はなく、液体水であってよい。
【０１０９】
ＴＣＭ製剤設計の原理
【０１１０】
本発明は、ＴＣＭハーブティを浸出させる際の使用に特に適するように構成されている。ディスペンサー１０によって製造し得るＴＣＭハーブティのタイプ及び多様性は、用途間で様々であってよい。図示の実施態様では、飲料ディスペンサー１０は５種の異なるＴＣＭハーブティを浸出させるように構成されているが、しかしこの数は、ＴＣＭハーブティ製剤を付加又は除去することにより時間とともに変化することがある。これら５種のＴＣＭハーブティの製剤のそれぞれは、伝統中国医学理論によって確立され裏付けられたハーブ成分及び製剤によって構成されている。これらの製剤中の全てのハーブ成分は、中国ＦＤＡによって総合食料において使用されることが許可されており、有機資源を有する。ＴＣＭ製剤は中国人の最も一般的な健康問題をターゲットとしており、相応の健康効果を彼らに与える。疫学的調査の報告によれば、湿熱（damp-heat）、気虚（qi-deficiency）及び「けつお（blood stasis）」はすべて、ＴＣＭの見地からは最も一般的な健康問題であり、最も一般的ないわゆる不健康体質（unhealthy constitutions）である。過剰内熱症候群は極めて多くの中国人を襲う。１つの疫学的調査の報告によれば、中国人の９０％超がこの健康問題を被っている。
【０１１１】
Ａ．火邪除去製剤
【０１１２】
この製剤は、ＴＣＭが「過剰内熱（excessive internal heat）」と呼ぶものに対して人々を助けるように設計されている。ＴＣＭ理論によれば、過剰内熱はしばしば、１．口及び鼻の乾き、口渇感、２．口臭、咽喉炎、歯茎の腫れ、口の化膿、及び口腔潰瘍、のような健康問題をもたらす。
【０１１３】
「過剰内熱」とは何か、そしてこれは我々の身体の健康にどのように害を及ぼすのか？ＴＣＭ理論によれば、「過剰内熱」とは、体液障害を引き起こす種類の過剰内熱であって、口及び鼻の乾き、並びに口渇などを示すものである。そしてＴＣＭ理論によれば、火毒（fire-poison）は外部に漏出して口臭、咽頭炎、歯茎の腫れ、口の化膿、及び口腔潰瘍として現れる。
【０１１４】
従って、ＴＣＭ理論によれば、これらの問題と戦うために、キーとなるのは、火邪（fire）を解除し、喉を鎮静することである。
【表１５】
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【０１１５】
Ｂ．湿熱排除製剤
【０１１６】
この製剤は、ＴＣＭ理論が「湿熱」と呼ぶものに対して人々を助けるように設計されている。ＴＣＭはしばしば湿熱を、１）複数の皮膚問題、例えば発疹又は面皰、及び２）食欲不振及び頭が巻き付けられるかのような重い感覚、３）濃黄色の尿及び外陰部の湿潤、のような健康問題と関連付ける。
【０１１７】
内「湿（dampness）」とは何か、そしてこれはどのように発生し、どのように我々の身体の健康に害を及ぼすのか？ＴＣＭ理論によれば、「湿」は、高脂肪食品、不充分な睡眠、及び運動不足によって誘発される脾臓及び胃の機能不全によって引き起こされるおそれのある内的状態であって、食欲不振として現れる。内「湿」はまた明快な陽（lucid Yang）を抑制し、頭が巻き付けられるかのような重い感覚として現れる。内「湿」はまた経絡を塞ぎ、皮膚ジストロフィを招く。体内の「湿」の蓄積は内「熱」（heat）に移動しやすく、その結果「湿熱」をもたらす。湿熱は体表に侵入すると、これは炎症を誘発し、面皰及び発疹をもたらす。湿熱が体表内で沈滞すると、これは外陰部の湿潤及び熱をもたらす。過剰湿熱が身体から出されると、これは濃色の尿、及び多量の白帯下として現れるのに対して、排出が沈滞する場合には、これは排尿困難を招く。より口語的に言えば、「湿熱」は身体の「ごみ（junk）」に似ており、従って濃色の尿や女性の白帯下は、これらが身体から駆出されたときに現れる。もしこのような廃物が体内に保持され、皮膚に達すると、数多くの皮膚の問題、例えば面皰が生じることがある。
【０１１８】
従って、ＴＣＭ理論によれば、「湿熱」によってもたらされるこれらの健康問題と戦うために、キーとなるのは、湿を駆逐し、熱毒を排除し、そして脾臓を強化することである。
【表１６】
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【０１１９】
Ｃ．ビューティビルダー製剤
【０１２０】
この製剤は、ＴＣＭが「けつお（blood-stasis）」と呼ぶものに対して人々を助けるように設計されている。ＴＣＭはしばしば「けつお」を、１．つやのない血色の悪い顔色、及び瘡蓋のある粗い乾燥肌、２．胃内に食物が滞留しやすい、３．くすんだ皮膚、及び顔の暗色の染みのような健康問題と関連付ける。
【０１２１】
ＴＣＭ理論のもとでは、「けつお」は、脾臓及び胃の弱さ、並びに栄養不足から生じる。このことは血液の運化（transformation and transportation）を損なう。これにより、乾燥して粗い血色の悪い顔色をもたらされる。なぜならば、この皮膚は、「けつお」に起因して「血液」による栄養及び湿潤を欠くからである。
【０１２２】
胃内の食物滞留により、体内に気血（Qi-blood）が沈滞し、これは体表にメラニン沈着として現れ、また食物が胃内により容易に滞留されるのを可能にする。
【０１２３】
「けつお」は月経周期中の女性により多く発生し、それ自体、血色の悪い顔色及び皮膚内のメラニン沈着などとして現れる。従って、栄養がより容易に吸収され、そして血液の運化を改善するように、脾臓及び胃を強化するべきである。
【０１２４】
従って、「けつお」によってもたらされるこれらの健康問題と戦うために、キーとなるのは、胃内の食物滞留、及び血気沈滞を排除するのを助けるため、そして脾陰に栄養を与えるために、血液循環を促進し、脈絡を滑らかにすることであると、ＴＣＭ理論は示している。
【表１７】
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【０１２５】
Ｄ．フレッシュ製剤
【０１２６】
この製剤は、ＴＣＭが気（Qi）虚及び精神的疲労と呼ぶものに人々が対処するのを助けるように設計されている。このような気虚及び精神的疲労をＴＣＭはしばしば、慢性的な疲労、精神状態の悪さ、低い作業効率、注意散漫、及び慢性的な眠気のような症状と関連づけている。
【０１２７】
ＴＣＭによれば、気虚は、先天性虚弱、又は肺、脾臓、及び胃の障害による栄養不足によってもたらされる。その他の点では、気虚は過労、内部損傷、又は長期の病気の結果でもあり得る。ＴＣＭによれば、気は心（spirit: Shen）の源であり、そして気の障害は心（Shen）の障害をもたらす。従って気虚は精神状態を悪くし、このような精神状態において人々はしばしば疲労及び眠気を感じる。
【０１２８】
従って、これらの健康問題と戦うために、キーとなるのは、気を補強し、心を高めることである。
【表１８】
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【０１２９】
Ｅ．腎栄養製剤
【０１３０】
この製剤は、ＴＣＭが「気虚及び早期老化」と呼ぶものに人々が対処するのを助けるように設計されている。ＴＣＭによれば、気虚及び早期老化はしばしば、１．倦怠及び疲労、弱い背骨及び膝、エネルギッシュでないこと、２．視力の弱さ、目の疲れ、３．自発的発汗、多尿、及び下痢しやすさ、４．若白髪のような症状を現す。
【０１３１】
ＴＣＭ理論によれば、「早期老化」は腎気（kidney-Qi）、又は先天性虚弱によって引き起こされる。その他の点では、これは過労、内部損傷、又は栄養不足、及び出生後欠乏症の結果でもあり得る。腎臓は筋肉及び骨を支配し、毛髪に症状が現れる。また腎臓は精（Essence）（Jing）を蓄えるので、腎気虚は手足の冷え、弱い背骨及び膝をもたらす。「腎気虚」に基づき、エネルギーが損なわれて倦怠及び疲労として現れる。毛髪は栄養を失い、白髪になり、精（Jing）を適切に蓄積して守ることができない。その結果、自発的発汗、多尿、及び下痢しやすさ、早漏のような症状が現れる。
【０１３２】
従って、ＴＣＭ理論に従ってこれらの健康問題と戦うために、キーとなるのは、腎気を補強し、精（Essence）を守ることである。
【表１９】
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【０１３３】
最適な粒度を有するＴＣＭ成分を提供することにより、そして浸出プロセスの時間、圧力、及び温度を制御することにより、浸出を改善し得ることが判った。成分を前浸漬することによって、付加的な改善を達成することができる。下記表は、本発明の１つの実施態様における火邪除去製剤のための浸出パラメータを示している。他のＴＣＭ製剤のための浸出パラメータは、前記方法を用いて見極められてよい。この一例としては，湿熱排除製剤、ビューティビルダー製剤、フレッシュ製剤、及び腎栄養製剤のための浸出パラメータが挙げられる。
【表２０】
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【０１３４】
図７Ａの飲料ディスペンサーとの関連において、以下に火邪除去製剤の調製及び製造を説明する。この実施態様において、飲料ポッドは所望の量（例えば重量）のハニーサックル、百合、キキョウ、及びペパーミントを所望の粒度で備えている。この実施態様の場合、成分は次の概算重量、すなわちハニーサックル６ｇ、百合１０ｇ、キキョウ３ｇ、及びペパーミント３ｇで提供される。それぞれの成分及び製剤の重量は概算値であり、所望の通りに加減することができる。例えば種々の重量は、伝統中国医学の中国薬局方に従って変化してよい。これらは火邪除去製剤の主要成分であるが、しかし言うまでもなく、ユーザーのニーズに従って他の成分を加えることができる。例えば、所望の場合には、付加的な栄養サプリメント又は風味添加剤がポッド内に含まれてよい。成分は洗浄されてよい。この実施態様では、成分は純粋冷水中で２〜３回洗浄されてよい。次いで成分は乾燥させておく。
【０１３５】
成分が乾燥した後、これらを粉砕して所望の粒度にする。図示の実施態様では、成分の全てを粉砕して同じ粒度にするが、しかし所望の場合には、異なる成分を異なる粒度に粉砕してもよい。図示の実施態様では、成分の全てを７〜２０メッシュに粉砕する。しかし、粒度は用途間で様々であってよい。例えば、成分は２０〜４０メッシュ又は４０〜６０メッシュに粉砕してよい。別の実施態様では粒子は７〜６０メッシュに粉砕してもよい。粒度を小さくすると抽出速度を高くすることができるものの、粒度を小さくすると、飲料ディスペンサー内部を詰まらせるおそれがある。従って、粒度を最終決定する前に飲料ディスペンサーの設計及び構成を考慮することが有用である。飲料ディスペンサーが微粒子によって詰まりやすい場合には、より大きい粒度を利用することが有用である。成分は別々に又は同時に粉砕してよい。次いで、粉砕された成分を所望の通りに充分に混合する。
【０１３６】
次いで成分を適宜の飲料ポッド内に充填する。図示の実施態様のポッドは、製品識別情報を含むタブを備えたプラスチックカップであってよい。成分は、他のタイプの容器、例えば浸出チャンバー内、又は詰め替え可能なポッド内へ投入可能なパケット、又は浸出チャンバー内へ直接に入れられるナイロンバッグ（ティーバッグに類似）内へ充填されてもよい。
【０１３７】
以下の段落では、上記飲料ディスペンサーを使用して火邪除去ドリンクを滲出させるプロセスを説明する。初めに、火邪除去成分（例えばポッド又は他の容器）を飲料ディスペンサー内（例えば浸出チャンバー内）へ装填し、１００℃及び５．０ｂａｒで５分モードのもとで抽出を行うように飲料ディスペンサーを設定する。これらのパラメータは用途間で様々であってよい。例えば、浸出時間、温度、及び／又は圧力を変化させることにより、調製時間及び抽出速度を調節することができる。いくつかの実施態様では、低い抽出速度を犠牲にして浸出時間を短くすることが望ましい場合がある。他の用途では、１つの浸出パラメータを調節することにより別の浸出パラメータの変化を考慮に入れることが望ましい場合もある。例えば、低減された浸出時間で同じ抽出速度をもたらそうとして、浸出圧力及び／又は温度を高くすることが望ましい場合がある。
【０１３８】
飲料ディスペンサーは次いで蒸気軟化させるステップを実施する。蒸気軟化させるステップは、成分を軟化させ、材料を膨張させることにより、表面積を増大させようとするように意図されている。この実施態様では、蒸気軟化させるステップは約５０秒間続くが、しかしこの時間は用途間で様々であってよい。蒸気軟化させるステップは、（ａ）加熱エレメントをターンオンし、（ｂ）同時に又はほぼ同時に、弁２６ａ及び２６ｄを開き、且つ弁２６ｂ及び２６ｃを閉じ、（ｃ）ポンプを約２秒間にわたってターンオンし、（ｄ）ポンプを停止させ、そして約１５秒間にわたって待機し、（ｅ）ポンプを約１０ミリ秒間にわたってターンオンし、（ｆ）ポンプを約１００ミリ秒間にわたってターンオフし、（ｇ）ステップ（ｅ）及び（ｆ）を約３００回繰り返し、そして（ｈ）加熱エレメントをターンオフする、ステップを含む。言うまでもなく時間及び反復回数は概算値であり、これらの値は用途間で様々であってよい。
【０１３９】
蒸気浸漬ステップに続いて、飲料ディスペンサーは圧力保持するステップを実施してよい。圧力保持するステップの目的は、高圧下で材料を浸漬することにより、後続のフラッシュ（又は抽出）ステップにおいて抽出量を増大させようとすることである。プロセスのこのステップは上記のように約８０秒間続くが、しかしこのステップの継続時間は用途間で様々であってよい。この実施態様の蒸気浸漬ステップは、（ａ）弁２６ｂ，２６ｃ及び２６ｄを閉じ、そして弁２６ａを開き、（ｂ）ポンプを約３秒間にわたってターンオンし、（ｃ）弁２６ａを約１５秒間にわたって閉じ、（ｄ）弁２６ａ及びポンプの両方を０．５秒間にわたってターンオンし、（ｅ）弁２６ａ及びポンプの両方を約６秒間にわたってターンオフし、（ｆ）ステップ（ｅ）を約１０回繰り返す、ステップを含む。蒸気浸漬ステップと関連する時間及び反復回数は概算値であり、これらの値は用途間で様々であってよい。
【０１４０】
成分が圧力保持するステップにおいて浸漬された後、飲料ディスペンサーは水フラッシュステップを実施する。このステップの目的は、種々の成分から成分を得ることである。このステップは記載の実施態様において約３０秒間かかるが、しかしこのステップの継続時間は用途間で様々であってよい。この実施態様の水フラッシュステップは、（ａ）弁２６ａ及び２６ｂを開き、そして弁２６ｃ及び２６ｄを閉じ、（ｂ）ポンプをターンオフし、そして加熱エレメントを約３０ミリ秒間にわたってターンオンし、（ｃ）ポンプをターンオンし、そして加熱エレメントを約７０ミリ秒間にわたってターンオフし、（ｄ）ステップ（ｂ）及び（ｃ）を約１００回繰り返し、（ｅ）加熱エレメントをターンオフし、（ｆ）ポンプを約１０ミリ秒間にわたってターンオンし、（ｇ）ポンプを約９０ミリ秒間にわたってターンオフし、そしてステップ（ｆ）及び（ｇ）を約５０回繰り返す、ステップを含む。
【０１４１】
成分から得られた抽出物の量を増大させるため、及び／又は製造されたドリンクの体積を増大させるために、飲料ディスペンサーは、以前のステップのうちの１つ又は２つ以上を繰り返すことができる。この実施態様の場合、飲料ディスペンサーは次に圧力保持するステップ及び水フラッシュステップの両方を繰り返す。これらの２つのステップを繰り返した後、飲料ディスペンサーは、水フラッシュステップを最後にもう一度繰り返してよい。これが終わったら、飲料は消費の準備ができたことになる。圧力保持するステップ及び水フラッシュステップが実施される回数は、種々のファクター、例えば所望の抽出物量、及び所望のドリンク体積に応じて用途間で様々であってよい。
【０１４２】
火邪除去飲料の前記製造方法は、特定された粒度、時間、圧力、及び温度の値（又は値の範囲）を含むものの、言うまでもなく、これらの値は用途間で様々であってよい。例えば、値は別の方法を用いて火邪飲料を製造する際に変化してよく、あるいは異なるＴＣＭ飲料を製造する際に変化してもよい。このばらつきを例示するために、この実施態様のための粒度分布は７〜６０メッシュ、７〜２０メッシュ、２０〜４０メッシュ、又は４０〜６０メッシュであってよい。これらの種々異なる粒度分布は、より高い抽出物重量をもたらし、そして原型片を使用するベンチマークプロセスよりも用いる時間が短い。経験により明らかになったのは、２０〜４０メッシュ及び４０〜６０メッシュはより良好な抽出物重量結果を得るが、しかし粒度が比較的微細であるため、これは潜在的に詰まりの問題を招くことである。飲料ディスペンサーの設計時に予防策を講じることにより、詰まりの問題に対処することができる。経験により明らかになったのは、７〜２０メッシュが、上記方法に従って製造される火邪除去飲料のための最適な粒度パラメータであることである。この実施態様のための浸出プロセスの時間は２〜５分であってよい。例えば、ＴＣＭ飲料は、２分、２．５分、３分、又は５分かかる浸出プロセスにおいて製造することができる。これらの時間パラメータの全ては製剤抽出プロセスをスピードアップすることができる。経験により明らかになったのは、５分が、火邪除去製剤の製造のための最適な時間パラメータであり、これがベンチマーク第１時間抽出物を満たし得ることである。温度はこの実施態様では５０〜１００℃であってよい。経験により明らかになったのは、５０℃、７０℃、８０℃、９０℃、及び１００℃の温度における浸出がベンチマークを満たし得ることである。１００℃が最大抽出物重量を得、これが最適温度パラメータであることが判った。この実施態様の圧力は、１．０〜８．０ｂａｒであってよい。１．０ｂａｒ、２．０ｂａｒ、２．５ｂａｒ、３．０ｂａｒ、３．５ｂａｒ、４．０ｂａｒ、５．０ｂａｒ、６．０ｂａｒ、７．０ｂａｒ、及び８．０ｂａｒの浸出圧力が、ベンチマークを満たすことが実証された。経験により明らかになったのは、５．０ｂａｒが最大抽出物重量を達成し、これが最適な圧力パラメータであることである。飲料ディスペンサーが高圧で動作可能である用途では、浸出圧力を例えば６．０〜８．０ｂａｒにまで高めることができる。浸出圧力を高くすると、より高い抽出物重量がもたらされることが予測される。
【０１４３】
最適な粒度を有するＴＣＭ成分を提供することにより、そして浸出プロセスの時間、圧力、及び温度を制御することにより、浸出を改善し得ることが判った。成分を予浸漬することによって付加的な改善を達成することができる。本発明の１つの実施態様における種々のＴＣＭ製剤のための浸出パラメータは、火邪除去製剤との関連において上述した浸出パラメータと事実上同一であってよい。例えば、湿熱排除ドリンク、ビューティビルダードリンク、フレッシュ製剤ドリンク、及び腎栄養ドリンクのための種々の成分の粒度分布は７〜６０メッシュであってよい。２０〜４０メッシュ及び４０〜６０メッシュの範囲の粒度分布を有する成分は、抽出速度を改善し得るが、しかしいくつかの飲料ディスペンサーにおいて、詰まりを起こす可能性を有する。このような飲料ディスペンサーの場合、粒度分布７〜２０メッシュの成分を使用してよい。しかしながら使用中、種々のＴＣＭ製剤の粒度分布及び関連浸出パラメータは変動することがある。これらの変動を容易にするために、ポッド内で利用可能にされた情報中に、粒度分布、又は関連情報を含んでよい。飲料ディスペンサーはこの情報を使用して、各浸出ステップに適した浸出パラメータ（例えば温度、圧力、及び時間）を得ることができる。これらの浸出パラメータは飲料ディスペンサー内部、又は飲料ディスペンサーにアクセス可能なネットワークデバイス内の１つ又は２つ以上のルックアップテーブルに維持されていてよい。あるいは、ポッド情報が浸出パラメータを含んでいてもよく、これにより浸出パラメータを別個のルックアップテーブルから得る必要がない。例えば、ポッドは、予浸出ステップ及び浸出ステップを指定する情報、これらのステップのそれぞれに対応する浸出パラメータを指定する情報を含んでいてよい。
【０１４４】
上記説明は、本発明の現在の実施態様のものである。添付の請求項に記載された本発明の思想及びより広い特徴を逸脱することなしに種々の改変及び変更を加えることができる。請求項は均等論を含む特許法の原則に従って解釈されるべきである。この開示は例示を目的として提供されたものであり、本発明の全ての実施態様の包括的な説明として解釈されるべきではなく、あるいは、これらの実施態様との関連において示された又は記載された特定のエレメントに請求の範囲を限定するものと解釈されるべきでもない。例えば、そして制限なしに、記載の発明のいかなる個々のエレメントも、実質的に同様の機能を提供するか又は適切な動作を提供する代替エレメントによって置き換えられてよい。これは例えば、現在既知の代替エレメント、例えば当業者に現在知られているかもしれない代替エレメント、及び将来において開発され得る代替エレメント、例えば開発時に当業者が代替物と認識するかもしれない代替エレメントを含む。さらに、開示された実施態様は、互いに呼応して記載された複数の特徴、及び協働して効果を集めたものを提供し得る複数の特徴を含む。本発明は、発表された請求項に明示的に示される場合以外は、これらの特徴の全てを含む実施態様、又は記載の利点の全てを提供する実施態様だけに限定されることはない。例えば冠詞「a」、「an」、「the」、又は「said」を使用して、請求項の単数形のエレメントに言及するときはいつでも、そのエレメントを単数形に限定するものと解釈されるべきではない。
排他的な所有権又は特権が主張される本発明の実施態様は、以下の請求項に記載のように定義される。
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７Ａ】
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【図１７Ｂ】
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【図１７Ｃ】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【国際調査報告】
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