(57)【要約】  本発明は、内視鏡操作要素のための流体ブロック（１）に関する。流体ブロックは、流体ブロック（１）内に設けられるとともに、入口開口及び出口開口を有する少なくとも１つのガス伝導チャネル（４）と、流体ブロック（１）内に設けられるとともに、入口開口及び出口開口を有する少なくとも１つの液体伝導チャネル（５）と、少なくとも１つのガス伝導チャネル（４）及び少なくとも１つの液体伝導チャネル（５）を開閉するための少なくとも１つの制御弁（２）とを含む。本発明はさらに、そのような流体ブロックを有する内視鏡に関する。
2017505174.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡操作要素のための流体ブロックであって、当該流体ブロックは、
当該流体ブロック内に設けられるとともに、入口開口及び出口開口を有する少なくとも１つのガス伝導チャネルと、
当該流体ブロック内に設けられるとともに、入口開口及び出口開口を有する少なくとも１つの液体伝導チャネルと、
前記少なくとも１つのガス伝導チャネル及び前記少なくとも１つの液体伝導チャネルを開閉するための少なくとも１つの制御弁と、
を含み、
当該流体ブロックは、当該流体ブロックを形成するために互いに取り付けられる２つの流体ブロック対部品で構成される、流体ブロック。
【請求項２】
前記２つの流体ブロック対部品のそれぞれは、前記ガス伝導チャネル、前記液体伝導チャネル及び前記制御弁と交わるとともに、前記流体ブロックを形成するために互いに取り付けられる、請求項１に記載の流体ブロック。
【請求項３】
前記２つの流体ブロック対部品は接着剤又は溶接によって互いに取り付けられる、請求項１又は２に記載の流体ブロック。
【請求項４】
前記制御弁は、前記流体ブロックの外側から操作できるように前記流体ブロック内に配置されている、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の流体ブロック。
【請求項５】
前記流体ブロックは透明のプラスチックでできている、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の流体ブロック。
【請求項６】
前記制御弁は前記少なくとも１つのガス伝導チャネル内及び前記少なくとも１つの液体伝導チャネル内に配置され、
前記制御弁は、前記制御弁が前記ガス伝導チャネルを開くガス供給位置と、前記制御弁が前記液体伝導チャネルを開く液体供給位置とを切り替えることができる、請求項１乃至５のいずれか一項に記載の流体ブロック。
【請求項７】
前記制御弁は、２つの切り替え位置に摺動可能なスプール弁であり、前記ガス供給位置では、前記制御弁は前記ガス伝導チャネルを開くとともに前記液体伝導チャネルを閉じ、前記液体供給位置では、前記制御弁は前記液体伝導チャネルを開くとともに前記ガス伝導チャネルを閉じ、
前記制御弁は、前記制御弁の本体内で延在する空気排出チャネルを含み、該空気排出チャネルの開口外端は前記流体ブロックの外で外側を向いており、該空気排出チャネルの内端は、前記制御弁のガス供給位置で前記ガス伝導チャネルと連通する、請求項６に記載の流体ブロック。
【請求項８】
前記制御弁の液体供給位置では、前記ガス伝導チャネルの遠位部と、前記空気排出チャネルの内端との間で連通が可能である、請求項７に記載の流体ブロック。
【請求項９】
入口開口と出口開口とを有し、前記流体ブロック内に設けられるワーキングチャネルを含む、請求項１乃至８のいずれか一項に記載の流体ブロック。
【請求項１０】
ワーキングチャネル弁が前記流体ブロックの外から操作できるように前記制御弁に隣接して前記流体ブロック内に配置され、該ワーキングチャネル弁は、前記ワーキングチャネルが開く位置と前記ワーキングチャネルが閉じる位置とを切り替えることができる、請求項９に記載の流体ブロック。
【請求項１１】
前記制御弁及び／又は前記ワーキングチャネル弁は使い捨て弁である、請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の流体ブロック。
【請求項１２】
電子機器用の少なくとも１つの電気配線のためのチャネルを内視鏡チューブの遠位端に含み、
前記内視鏡の屈曲制御のためにケーブルを引っ張るためのチャネルを含む、請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の流体ブロック。
【請求項１３】
グリップ部品として内視鏡操作要素を含む内視鏡であって、該グリップ部品は請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の流体ブロックによって形成され、前記２つの流体ブロック対部品のうちの１つは該グリップ部品の一部と一体化している、内視鏡。
【請求項１４】
グリップ部品として内視鏡操作要素を含む内視鏡であって、該グリップ部品は、請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の流体ブロックが配置されるハウジングを有する、内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡操作要素（endoscope  operating  element）のための流体ブロック（fluid  block）及び係る流体ブロックを含む内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の内視鏡操作要素には、例えば膨張ガス等のガスを導入するためのガス伝導管や、すすぎ液等の液体を導入するための液体伝導管が設けられていることが多い。それに加えて、これらのチャネルのための弁が内視鏡操作要素内に設けられ、ガス／液体の供給を制御するためにユーザーによって用いられる。これらの弁は非常に複雑で高価になる場合がある。
【０００３】
その結果、内視鏡操作要素は、洗浄するのが困難になり得る面を多く有することになるため、継続的な汚染のリスクが生じる。さらに、そのような内視鏡操作要素の組み立てやメンテナンスは容易ではない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従って、本発明は、内視鏡操作要素内における改善された要素配置の可能性を提供する。それに加えて、改善された内視鏡が作製される。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
内視鏡操作要素における改善された要素配置の可能性について、本発明は、この課題を請求項１の特徴を含む流体ブロックにより解決する。
【０００６】
内視鏡を請求項１３及び１４に示す。
【０００７】
有利なさらなる進展は従属項の主題を構成する。
【０００８】
そのため、本発明は、内視鏡操作要素のための流体ブロックに関する。流体ブロックは、流体ブロック内に設けられるとともに、入口開口及び出口開口を有する少なくとも１つのガス伝導チャネル（gas-conducting  channel）と、流体ブロック内に設けられるとともに、入口開口及び出口開口を有する少なくとも１つの液体伝導チャネル（liquid-conducting  channel）と、少なくとも１つのガス伝導チャネル及び少なくとも１つの液体伝導チャネルを開閉するための少なくとも１つの制御弁とを含む。
【０００９】
内視鏡のための流体回路全体をそのような流体ブロックに収容できる。各チャネルのために必要な唯一の部品はカテーテルのための連結部品及び内視鏡コネクタに向けられる連結部品である。そのような流体ブロックを含む内視鏡操作要素の組み立て及びメンテナンスはシンプルであり、メンテナンスも容易である。
【００１０】
上記の流体ブロックにおいて、制御弁は、流体ブロックの外側から操作できるように流体ブロック内に配置できる。
【００１１】
上記の流体ブロックにおいて、流体ブロックは透明なプラスチックで作ることができる。そのような流体ブロックは安価に製造できる。
【００１２】
上記の流体ブロックにおいて、制御弁は少なくとも１つのガス伝導チャネル内及び少なくとも１つの液体伝導チャネル内に配置でき、制御弁は、制御弁がガス伝導チャネルを開くガス供給位置と、制御弁が液体伝導チャネルを開く液体供給位置とを切り替えることができる。
【００１３】
上記の流体ブロックにおいて、制御弁は、２つの切り替え位置に摺動可能なスプール弁であり得る。ガス供給位置では、制御弁はガス伝導チャネルを開くとともに液体伝導チャネルを閉じ、液体供給位置では、制御弁は液体伝導チャネルを開くとともにガス伝導チャネルを閉じ、制御弁は、制御弁の本体内で延在する空気排出チャネルを含み、該空気排出チャネルの開口外端は流体ブロックの外で外側を向いており、該空気排出チャネルの内端は、制御弁のガス供給位置でガス伝導チャネルと連通する。
【００１４】
入口開口と出口開口とを有するワーキングチャネルを流体ブロック内に設けることができる。
【００１５】
上記の流体ブロックにおいて、ワーキングチャネル弁が流体ブロックの外から操作できるように制御弁に隣接して流体ブロック内に配置でき、該ワーキングチャネル弁は、ワーキングチャネルが開く位置とワーキングチャネルが閉じる位置とを切り替えることができる。
【００１６】
上記の流体ブロックにおいて、制御弁及び／又はワーキングチャネル弁は使い捨て弁であり得る。
【００１７】
上記の流体ブロックは、電子機器用の少なくとも１つの電気配線のためのチャネルを内視鏡チューブの遠位端に備え、屈折制御（deflecting  control）のためにケーブルを引っ張るためのチャネルを備えることができる。
【００１８】
本発明の特徴を適切に組み合わせてもよい。
【００１９】
以下で、本発明を一例として詳細に説明する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】図１は、本発明に係る流体ブロックの適用例を示す。
【図２】図２は、図１の流体ブロックを含む内視鏡操作要素の分解斜視図を示す。
【図３】図３は、流体ブロックを含む図２の内視鏡操作要素を後から見た分解斜視図を示す。
【図４】図４は、ガス伝導チャネル及び液体伝導チャネルを開閉するための制御弁の概略断面図を示し、図４Ａは空気開放位置を示し、図４Ｂは空気供給位置を示し、図４Ｃはフラッシング位置を示す。
【図５】図５は、ワーキングチャネル弁の概略断面図を示し、図５Ａはワーキングチャネルが閉じた位置を示し、図５Ｂはワーキングチャネルが開いた位置を示す。
【図６】図６は、図４及び図５の制御弁及びワーキングチャネル弁を含む、本発明に係る流体ブロックの適用例を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２１】
以下、本発明の実施形態を説明する。
【００２２】
第１の実施形態
先ず、図１〜図３を参照しながら第１の実施形態を説明する。
【００２３】
図１は、本発明に係る流体ブロックの適用例を示す。
【００２４】
具体的には、図１は、本発明に係る流体ブロック１の断面図を示す。流体ブロック１は透明なプラスチック材料でできていることが好ましい。流体ブロック１は鋳造又は成形によって作製できる。流体ブロック１は、フライス加工やドリル加工等の機械加工によって作製することもできる。本発明は特定の製造プロセスに限定されない。
【００２５】
この例では、流体ブロック１は略四角形状に作製され、図１の左側に近位側を有し、図１の右側に遠位側を有する。流体ブロック１は、後で説明する内視鏡操作要素の内部空間に合致する外形を有する。流体ブロック１は、内視鏡操作要素内としっかり嵌合できるように、１つ以上の突起（図１の、図面の観察者側と反対側に示す突起等）を含むことができる。そして、流体ブロック１から反対に面した突起の端面は内視鏡操作要素の内壁に当接する。
【００２６】
少なくとも１つのガス伝導チャネル４及び少なくとも１つの液体伝導チャネル５が流体ブロック１内に広がっている。それに加えて、この例では、ワーキングチャネル６が流体ブロック１に設けられている。
【００２７】
流体ブロック１には、後でより詳細に説明する図示していない制御弁のために円筒状の止まり穴１２が設けられており、止まり穴１２はガス伝導チャネル４及び液体伝導チャネル５の双方と交わる（intersect）ように設けられている。係る制御弁はユーザーによって作動され、ガス伝導チャネル４及び液体伝導チャネル５の双方を選択的に開閉する。
【００２８】
止まり穴１２は、ガス伝導チャネル４を近位部４ａと遠位部４ｂとに分けるとともに、液体伝導チャネル５を近位部５ａと遠位部５ｂとに分ける。近位部４ａ及び５ａは内視鏡コネクタに至り、遠位部４ｂ及び５ｂはカテーテル連結部に至る。
【００２９】
そのため、流体ブロック１は、流体ブロック１のカテーテル連結部側にガス伝導チャネル４のオリフィス及び液体伝導チャネル５のオリフィスを含むとともに、流体ブロック１の内視鏡コネクタ側にガス伝導チャネル４のオリフィス及び液体伝導チャネル５のオリフィスを含む。図１では、ガス伝導チャネル４の遠位部４ｂのオリフィス及び液体伝導チャネル５の遠位部５ｂのオリフィスは図面の右側にある。即ち、ガス伝導チャネル４の遠位部４ｂのオリフィス及び液体伝導チャネル５の遠位部５ｂのオリフィスは、流体ブロック１の遠位側にある。内視鏡コネクタ側にあるガス伝導チャネル４の近位部４ａのオリフィス及び液体伝導チャネル５の近位部５ａのオリフィスは図１には図示していないが、それらは流体ブロック１の近位側にあり得る。本発明はこの構成に限定されない。チャネルのオリフィスは流体ブロック１の他の側に配置することも可能である。
【００３０】
さらに、ワーキングチャネル６が流体ブロック１内で延びている。
【００３１】
流体ブロック１には、後でより詳細に説明する図示していないワーキングチャネル弁のために円筒状の止まり穴１３が設けられ、止まり穴１３はワーキングチャネル６と交わるように設けられている。止まり穴１２は、止まり穴１３に隣接し且つ平行に配置されていることが好ましい。そのため、ワーキングチャネル弁は、制御弁に隣接して配置されることが好ましい。ワーキングチャネル弁はユーザーによって作動され、ワーキングチャネル６を選択的に開閉する。
【００３２】
止まり穴１３はワーキングチャネル６を近位部６ａと遠位部６ｂとに分ける。近位部６ａは内視鏡コネクタに至り、遠位部６ｂはカテーテル連結部に至る。
【００３３】
そのため、流体ブロック１は、流体ブロック１のカテーテル連結部側にワーキングチャネル６のオリフィスを有し、流体ブロック１の内視鏡コネクタ側にワーキングチャネル６のオリフィスを有する。双方のオリフィスは図１に図示していない。ワーキングチャネル６のオリフィスは、流体ブロック１の他の側に配置することができる。遠位部６ｂのオリフィスが流体ブロック１の遠位側にあることが好ましい。
【００３４】
図２は、図１の流体ブロックを有する内視鏡操作要素の分解斜視図を示す。図３は、流体ブロックを含む図２の内視鏡操作要素を後から見た分解斜視図を示す。
【００３５】
内視鏡２００は、内視鏡操作要素２０２に制御要素２０１を有する。子内視鏡（secondary  endoscope）のためのアクセスポート２０３が内視鏡ハンドル２０２の遠位側で所定の角度で延在している。該所定の角度は４５°であり得るが、４５°に限定されない。
【００３６】
内視鏡２００は、子内視鏡のためのアクセスポート２０３から離れた所にチューブ要素（図示せず）、即ちカテーテルのためのポート２０５を有する。図２及び図３には図示していない中心に設けられたワーキングチャネルは内視鏡操作要素２０２内で延在し、係るワーキングチャネルは内視鏡のチューブ要素（図示せず）内でも続いている。ワーキングチャネル分岐２０４は係るワーキングチャネルをアクセスポート２０３に分岐する。アクセスポート２０３でも、ワーキングチャネル分岐２０４が中心で延びている。そのため、ワーキングチャネル分岐２０４の内部出口は内視鏡２００のワーキングチャネルに通じている。ワーキングチャネル分岐２０４の入口は、アクセスポート２０３の近位側に開口を有する。子内視鏡との連結のための取り付け体が、回転しないような形で（torque-proof  manner）前記開口に取り付けられる。
【００３７】
流体ブロック１は１つの部品でできた（in  one  piece）単一の流体ブロック１として作製できる。図３に示すように、流体ブロック１は、２つの流体ブロック対部品（fluid  block  counter-pieces）１ａで構成することもできる。２つの流体ブロック対部品１ａは、例えば接着剤又は溶接で互いに取り付けられることによって流体ブロック１を形成する。図３に図示の左側の流体ブロック対部品１ａは、図１に図示の切り離した（cut-up）流体ブロックに対応する。
【００３８】
第２の実施形態
先ず、図４〜図６を参照しながら第２の実施形態を説明する。
【００３９】
図４は、ガス伝導チャネル及び液体伝導チャネルを開閉する制御弁の概略断面図を示し、図４Ａは空気開放位置（air  opening  position）を示し、図４Ｂは空気供給位置を示し、図４Ｃはフラッシング位置を示す。
【００４０】
第２の実施形態では流体ブロックが設けられ、該流体ブロックは第１の実施形態の流体ブロック１と同様に構成されている。
【００４１】
図４に示す制御弁２は、制御弁２がガス伝導チャネル４及び液体伝導チャネル５の双方と交わるように止まり穴１２内に設けられている。制御弁２はユーザーによって作動され、ガス伝導チャネル４及び液体伝導チャネル５の双方を選択的に開閉する。止まり穴１２は止まり穴底部１２Ａを有する。
【００４２】
液体伝導チャネル５の近位部５ａ、液体伝導チャネル５の遠位部５ｂ、ガス伝導チャネル４の近位部４ａ及びガス伝導チャネル４の遠位部４ｂは止まり穴１２で終了する。より厳密に言えば、液体伝導チャネル５の近位部５ａのオリフィスと液体伝導チャネル５の遠位部５ｂのオリフィスとは正反対（diametrically  opposite）であるが、図４に示すように止まり穴１２の長手方向で互いにオフセットされている。それに加えて、ガス伝導チャネル４の近位部４ａのオリフィスとガス伝導チャネル４の遠位部４ｂのオリフィスとは正反対であり、止まり穴１２の長手方向で互いにオフセットされている。止まり穴底部１２Ａの方から見た場合、チャネル部は、ガス伝導チャネル４の近位部４ａ、ガス伝導チャネル４の遠位部４ｂ、液体伝導チャネル５の近位部５ａ、液体伝導チャネル５の遠位部５ｂの順番で止まり穴１２に通じている。
【００４３】
制御弁２の構造を以下で説明する。制御弁２はスプール弁として構成されている。
【００４４】
制御弁２は、制御弁２の円筒状のスプール弁体内で延在する空気排出チャネル２２を有する。空気排出チャネル２２の開口外端２３は、流体ブロック１の外で外側を向いており、空気排出チャネル２２の内端２４は、制御弁２のガス供給位置でガス伝導チャネル４と連通する。空気排出チャネル２２は制御弁２のスプール弁体内の中心を通ることが好ましい。空気排出チャネル２２は外側部分及び内側部分を有する。空気排出チャネル２２の外側部分は外端２３で外に通じており、制御弁２のスプール弁体内の止まり穴として形成されている。係る止まり穴の内端において、空気排出チャネル２２の内側部分はスプール弁体の外周面に対して好ましくは直角に曲げられている。スプール弁体の外周面における空気排出チャネル２２の内側部分の端部は、空気排出チャネル２２の内端２４を形成する。空気排出チャネル２２の内端２４は止まり穴１２の内周面の方に向けられているとともに、止まり穴１２の内周面から離間している。
【００４５】
制御弁２のスプール弁体は、その外周の好適な位置に封止体（seals）２５を備える。係る封止体の内面はスプール弁体の外周としっかりと当接し、封止体の外面は止まり穴１２の内周としっかりと当接している。封止体２５は制御弁２に対して固定されており、動かすことができない。
【００４６】
制御弁２が外方移動位置（moved-out  position）にある場合（図４Ａ参照）、第１の封止体２５は、第１の封止体が依然として止まり穴１２の中に位置するようにスプール弁体の外周上に位置している。動作中、制御弁２は、第１の封止体２５が止まり穴１２から出てしまうほど遠くまで止まり穴１２の外に出ることはない。スプール弁体の突出部２１は、第１の封止体２５と、図４で上側を向いた、空気排出チャネル２２の外端２３を含むスプール弁体の端部との間で延在している。
【００４７】
制御弁２が外方移動位置にある場合、第１の封止体２５から離間した第２の封止体２５は、止まり穴の内周において液体伝導チャネル５の遠位部５ｂが第１の封止体２５と第２の封止体２５との間で終了するように、スプール弁体の外周上のある位置に位置している。
【００４８】
制御弁２が外方移動位置にある場合、第２の封止体２５から離間した第３の封止体２５は、止まり穴の内周において液体伝導チャネル５の近位部５ａが第２の封止体２５と第３の封止体２５との間で終了するように、スプール弁体の外周上のある位置に位置している。
【００４９】
制御弁２が外方移動位置にある場合、第３の封止体２５から離間した第４の封止体２５は、スプール弁体の外周において空気排出チャネル２２の内端２４が第３の封止体２５と第４の封止体２５との間で終了するように、スプール弁体の外周上のある位置に位置している。
【００５０】
制御弁２の外方移動位置を図４Ａ及び図４Ｂに示す。
【００５１】
図４Ａに示すように、制御弁２が外方移動位置にある場合、制御弁２のスプール弁体の内端部は止まり穴１２の止まり穴底部１２Ａから離間している。
【００５２】
止まり穴１２の周壁の、止まり穴１２内でガス伝導チャネル４の遠位部４ｂが終了する点に凹部４ｂｂを有することが好ましい。止まり穴１２の長手方向における凹部４ｂｂの長さは第４の封止体２５の直径よりも大きい。制御弁２が外方移動位置にある場合、第４の封止体２５は、（止まり穴１２の長手方向から見た場合に）外側を向いた端部から離間するとともに、内側を向いた凹部４ｂｂの端部からも離間するように凹部４ｂｂに位置している。そのため、凹部４ｂｂを通じて、第４の封止体２５の上の領域（第３の封止体２５と第４の封止体２５との間の領域）と、第４の封止体２５の下の領域（止まり穴底部１２Ａと第４の封止体２５との間の領域）との間で流体移動が可能となる。
【００５３】
制御弁２が内方移動位置（moved-in  position）にある場合、第１の封止体２５は、止まり穴１２の外側を向いた開口端と液体伝導チャネル５の遠位部５ｂとの間に位置している。
【００５４】
制御弁２が内方移動位置にある場合、第２の封止体２５は液体伝導チャネル５の近位部５ａの下に位置し、第３の封止体２５は、ガス伝導チャネル４の遠位部４ｂで凹部４ｂｂの外側を向いた端部に位置し、第４の封止体２５は、ガス伝導チャネル４の近位部４ａとガス伝導チャネル４の遠位部４ｂとの間に位置している。
【００５５】
制御弁２の内方移動位置を図４Ｃに示す。
【００５６】
従って、制御弁２は、２つの切り替え位置に摺動可能なスプール弁である。制御弁２の外側移動位置はガス供給位置である。制御弁２の内方移動位置は液体供給位置である。制御弁２は、ガス供給位置と液体供給位置とを摺動により切り替えることができる。
【００５７】
ガス供給位置では、第４の封止体２５は所定の位置にあり、その位置の下ではガス伝導チャネル４の近位部４ａとガス伝導チャネル４の遠位部４ｂとの間の連通が可能である。従って、ガス伝導チャネル４は開いている。ガス供給位置では、第２の封止体２５は液体伝導チャネル５の遠位部５ｂの下で且つ液体伝導チャネル５の近位部５ａの上に位置し、それらの間の連通をブロックする。そのため、液体伝導チャネル５は閉じている。
【００５８】
ガス供給位置では２つの動作モードが可能である。
【００５９】
図４Ａは空気排出モードを示す。空気排出モードでは、第４の封止体２５の下の領域と第４の封止体２５の上の領域との間で流体移動が可能になるように第４の封止体２５が凹部４ｂｂに位置するとともに、空気排出チャネル２２の内端２４が第３の封止体２５と第４の封止体２５との間にあるため、空気排出チャネル２２を通じてガス、例えば空気をガス伝導チャネル４の遠位部４ｂから外に排出することができる。ガス伝導チャネル４の近位部４ａからのガスの供給によって、空気排出チャネル２２を通じたガス伝導チャネル４の遠位部４ｂから外へのガスの排出が妨げられることはない。
【００６０】
図４Ｂは膨張モード（inflation  mode）を示す。制御弁２のスプール弁体の突出部２１が外に突出し、空気排出チャネル２２の外側開口２３を有する。ユーザーは親指等の指Ｆで空気排出チャネル２２の外側開口２３を閉じることができる。制御弁２のスプール弁体は封止体２５を通じて止まり穴１２内に位置しているとともに、ユーザーが指Ｆで空気排出チャネル２２の外側開口２３を押圧した場合に制御弁２のスプール弁体が止まり穴１２の中へと押し込まれないよう摺動せずに固定されるような形で摩擦係合している。
【００６１】
封止体２５と止まり穴１２の内周との摩擦係合が意図的に解消された場合にのみ、制御弁２のスプール弁体をガス供給位置から液体供給位置に押し込むことができる。
【００６２】
図４Ｃは液体供給位置を示す。第４の封止体２５はガス伝導チャネル４の近位部４ａとガス伝導チャネル４の遠位部４ｂとの間に位置している。そのため、ガス伝導チャネル４は遮られている。ガス伝導チャネル４の遠位部４ｂのオリフィスは第３の封止体２５の下にあり、それ故にガス伝導チャネル４の遠位部４ｂと空気排出チャネル２２の内端２４との間で流体連通が可能なため、依然として、空気排出チャネル２２を通じてガスを外に排出することができる。第１の封止体２５と第２の封止体２５との間には、液体伝導チャネル５の近位部５ａと液体伝導チャネル５の遠位部５ｂとが流体連通している。そのため、液体伝導チャネル５は開いている。
【００６３】
図５は、ワーキングチャネル弁の概略断面図を示し、図５Ａはワーキングチャネルが閉じた位置を示し、図５Ｂはワーキングチャネルが開いた位置を示す。
【００６４】
図５の止まり穴１３は止まり穴底部１３Ａを有し、ワーキングチャネル６の遠位部６ｂのオリフィスを含む。この例では、該オリフィスは止まり穴底部１３Ａの中心において下向きに延びている。ワーキングチャネル６の近位部６ａは、止まり穴１３の内周面上で終了する。近位部６ａは、図５に示すようにオリフィス６ａａを有する。
【００６５】
図５に示すワーキングチャネル弁３は、ワーキングチャネル弁３がワーキングチャネル６と交わるように止まり穴１３内に設けられている。ワーキングチャネル弁３は、流体ブロック１の外から操作できるように流体ブロック１内で制御弁２に隣接して配置されている。ワーキングチャネル弁３は、ワーキングチャネル６が開く位置とワーキングチャネル６が閉じる位置とを切り替えることができる。ワーキングチャネル弁３はユーザーによって操作され、ワーキングチャネル６を選択的に開閉する。
【００６６】
ワーキングチャネル弁３の厳密な構造を以下で説明する。
【００６７】
ワーキングチャネル弁３もスプール弁として構成されている。ワーキングチャネル弁３は円筒状のスプール弁体を有する。
【００６８】
ワーキングチャネル弁３は、ワーキングチャネル弁３の円筒状のスプール弁体内に配置された内部チャネル３２を有する。内部チャネル３２は入口部及び出口部を有する。内部チャネル３２の入口部は止まり穴として形成され、好ましくはワーキングチャネル弁３のスプール弁体の内部の中心で延在しているとともにスプール弁体の止まり穴底部側に入口開口３４を有する。内部チャネル３２は、内部チャネル３２の入口部の内端で、スプール弁体の外周面に対して好ましくは直角に曲げられた出口部に入る。スプール弁体の外周面にある内部チャネル３２の出口部の端部は内部チャネル３２の排出開口３３を形成する。内部チャネル３２の排出開口３３は止まり穴１３の内周面に向けられているとともに、該内周面から離間している。
【００６９】
ワーキングチャネル弁３のスプール弁体は、その外周のスプール弁体の底端部（止まり穴底端部）の適切な位置に封止体３５を備える。封止体３５の内面はスプール弁体の外周としっかりと当接し、その外面は止まり穴１３の内周としっかりと当接している。封止体３５はワーキングチャネル弁３に対して固定されており、動かすことができない。ワーキングチャネル弁３が止まり穴１３内に設置されると、封止体３５はワーキングチャネル６の遠位部６ｂとワーキングチャネル６の近位部６ａとの間にある。
【００７０】
そのため、ワーキングチャネル弁３は、２つの切り替え位置に摺動可能なスプール弁である。ワーキングチャネル弁３の外方移動位置は閉鎖位置である。ワーキングチャネル弁３の内方移動位置は開放位置である。ワーキングチャネル弁３は閉鎖位置と開放位置とを摺動により切り替えることができる。閉鎖位置では、ワーキングチャネル６が遮られている。開放位置では、ワーキングチャネル６は開いており、ワーキングチャネル６を通じて吸引が起こり得る。
【００７１】
図５Ａは閉鎖位置を示す。閉鎖位置では、止まり穴１３の内周面の方を向いた内部チャネル３２の排出開口３３は、ワーキングチャネル６の近位部６ａのオリフィス６ａａに対向する位置にない。例えば、内部チャネル３２の排出開口３３は、止まり穴１３の内周面に対して内部チャネル３２の排出開口３３の端を封止するためのオリフィス封止体を有する。
【００７２】
止まり穴底部１３Ａの方に向かってワーキングチャネル弁３を内側に押圧することにより、封止体３５と止まり穴１３の内周との摩擦係合が解消されて、ワーキングチャネル弁３のスプール弁体を閉鎖位置から開放位置に摺動させることができる。
【００７３】
図５Ｂは開放位置を示す。開放位置では、ワーキングチャネル弁３のスプール弁体の下端面が止まり穴底部１３Ａに当接している。この位置では、止まり穴１３の内周面を向いた内部チャネル３２の排出開口３３は、ワーキングチャネル６の近位部６ａのオリフィス６ａａに対向している。そのため、内部チャネル３２を通じて、ワーキングチャネル６の近位部６ａとワーキングチャネル６の遠位部６ｂとの間で流体連通が可能である。そのため、ワーキングチャネル６は開いている。
【００７４】
制御弁２及び／又はワーキングチャネル弁３は使い捨て弁（single-use  disposable  valve）であることが好ましい。制御弁２及び／又はワーキングチャネル弁３は成形二成分プラスチック（molded  two-component  plastics）でできていることが好ましい。そのため、弁は汚染のリスクをもたらすことはなく、コストがかかる洗浄プロセスを必要としない。
【００７５】
図６は、図４及び図５の制御弁及びワーキングチャネル弁を含む、本発明に係る流体ブロックの適用例を示す。
【００７６】
制御弁２及びワーキングチャネル弁３は流体ブロック１内で互いに平行且つ隣接し、それらの動作位置（operative  positions）に設けられている。それに加えて、図６では、流体ブロック１内のチャネルの経路を示している。制御弁２からはガス伝導チャネル４の遠位部４ｂ及び液体伝導チャネル５の遠位部５ｂが、そしてワーキングチャネル弁３からはワーキングチャネル６の遠位部６ｂが流体ブロック１内の遠位側に至る。遠位側では、内視鏡操作要素２０２からカテーテルへそして内視鏡の遠位端に至るまで各チャネルが連続するようにチャネルの各連結を有する。制御弁２からはガス伝導チャネル４の近位部４ａ及び液体伝導チャネル５の近位部５ａが、そしてワーキングチャネル弁３からは流体ブロック１内のワーキングチャネル６の近位部６ａが近位側に至る。近位側では、流体ブロック１は、各チャネルが近位側の内視鏡コネクタに連続するようにチャネルの各連結を有する。
【００７７】
そのため、流体ブロック１は近位チャネル連結及び遠位チャネル連結のみを有する。従って、流体ブロック１は安価に、例えば成形プロセスにより作製できる。組み立ては容易である。内視鏡操作要素２０２の保全性も改善されている。
【００７８】
流体ブロック１は、グリップ部品として形成された内視鏡操作要素２０２内で、内視鏡操作要素２０２のハウジング部に流体ブロック１が取り囲まれるように配置することができる。内視鏡操作要素２０２のハウジング部は、流体ブロック１が適合された内形を有するとともに、弁２及び３の突出部２１、３１が通る開口を有する。
【００７９】
流体ブロック１自体が内視鏡操作要素２０２のグリップ部品を形成してもよく、それに従った形状にすることができる。その場合は追加のハウジングを必要としない。
【００８０】
代替例
第１及び第２の実施形態では、ガス伝導チャネル４、液体伝導チャネル５及びワーキングチャネル６が流体ブロック１に設けられた。それらのチャネルの数は限定されない。１つの流体ブロックにいくつかのガス伝導チャネル及び／又はいくつかの液体伝導チャネル及び／又はいくつかのワーキングチャネルを設けることができる。
【００８１】
ガス伝導チャネル４、液体伝導チャネル５及びワーキングチャネル６以外にも、流体ブロック内に１つ以上の電子機器用の１つ以上の電気配線のための１つ以上のチャネルを遠位内視鏡チューブ端に設けたり、屈折制御のためにケーブルを引っ張るためのチャネルを設けたりすることができる。
【００８２】
第１及び第２の実施形態では、制御弁２のための止まり穴１２及びワーキングチャネル弁３のための止まり穴１３が流体ブロック１に設けられた。代替例では、制御弁２及びワーキングチャネル弁３のために設けられた流体ブロック内の穴は貫通穴であり得る。先の実施形態では止まり穴底部によって提供された弁停止面は、各穴の断面にくびれをもたせることにより又は挿入ピン若しくは挿入ディスク等により提供できる。
【００８３】
さらなる代替例では、弁停止面がない貫通穴を設けることができる。この場合、穴内に位置する弁はオペレータ側からのみそれらの弁位置に到達できる。
【００８４】
止まり穴内のチャネル部４ａ、４ｂ、５ａ、５ｂ、５ａ及び６ｂの位置は、各弁を適切に調節することにより必要に応じて変更できる。
【００８５】
上記の実施形態では、弁のための穴１２及び１３は円筒状であった。弁のための穴は任意の形状を有していてもよい。任意の外形を有する弁は、係る弁の外形に流体ブロック内の断面及び形状を適合させる。
【符号の説明】
【００８６】
１  流体ブロック
１ａ  流体ブロック対部品
２  制御弁
３  ワーキングチャネル弁
４  ガス伝導チャネル
４ａ  近位部
４ｂ  遠位部
４ｂｂ  凹部
５  液体伝導チャネル
５ａ  近位部
５ｂ  遠位部
６  ワーキングチャネル
６ａ  近位部
６ａａ  オリフィス
６ｄ  遠位部
１２  制御弁のための止まり穴
１２ａ  止まり穴底部
１３  ワーキングチャネル弁のための止まり穴
１３ａ  止まり穴底部
２１  突出部
２２  空気排出チャネル
２３  空気排出チャネルの外側開口
２４  空気排出チャネルの内側開口
２５  封止体
２６  バルブ端部
３１  突出部
３２  内部チャネル
３３  内部チャネルの排出開口
３４  内部チャネルの入口開口
３５  封止体
３６  弁端部
２００  内視鏡
２０１  内視鏡の制御要素
２０２  内視鏡操作要素
２０３  子内視鏡のためのアクセスポート
２０４  アクセスポート内のワーキングチャネルの分岐
２０５  チューブ要素のための連結部
Ｆ  指
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【国際調査報告】
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