(57)【要約】枕は内側部分及び外側部分を含む。内側部分は、第１の柔軟なフォームから構成され、一方、外側部分は、第１の柔軟なフォームにおける密度以外の異なる密度を有する第２の柔軟なフォームで構成される。第１の柔軟なフォームを設けるために金型の中央部分内へ第１前駆物質が分配される、あるいは、第１の柔軟なフォームで構成され予め形成されたフォームインサートが金型の中央部分に配置されることによる、枕の製造方法もまた提供される。第１の柔軟なフォームにおける密度以外の異なる密度を有する第２の柔軟なフォームを生成するために、続いて第２前駆物質が金型の周辺部分へ分配される。フォーム前駆物質が反応し及び膨張して、二つの密度を有する成型されたフォーム枕が製造される。（図１Ａ）
2017529945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の柔軟なフォームで構成され周囲を形成する内側部分と、
第２の柔軟なフォームで構成され内側部分の周囲の少なくとも一部に沿って延在する外側部分と、ここで第２の柔軟なフォームは、第１の柔軟なフォームの密度以外の異なる密度を有する、
を備えた枕。
【請求項２】
内側部分、外側部分、あるいはそれらの両方は、粘弾性フォームで構成されている、請求項１に記載の枕。
【請求項３】
内側部分及び外側部分を囲むカバーをさらに備えた、請求項１に記載の枕。
【請求項４】
内側部分はユーザーの頭を支持するように構成され、外側部分はユーザーの首及び肩を支持するように構成されている、請求項１に記載の枕。
【請求項５】
第１の柔軟なフォームの密度は、第２の柔軟なフォームの密度未満である、請求項１に記載の枕。
【請求項６】
第１の柔軟なフォームは、約３０ｋｇ／ｍ３から約５０ｋｇ／ｍ３の密度を有し、第２の柔軟なフォームは、約７０ｋｇ／ｍ３から約１１０ｋｇ／ｍ３の密度を有する、請求項５に記載の枕。
【請求項７】
第１の柔軟なフォームは、約４０ｋｇ／ｍ３の密度を有し、第２の柔軟なフォームは、約１００ｋｇ／ｍ３の密度を有する、請求項６に記載の枕。
【請求項８】
第１の柔軟なフォームは、第２の柔軟なフォームの硬さ未満の硬さを有する、請求項１に記載の枕。
【請求項９】
第１の柔軟なフォームの硬さは約５Ｎから約２５Ｎであり、第２の柔軟なフォームの硬さは約２５Ｎから約５０Ｎである、請求項８に記載の枕。
【請求項１０】
第１の柔軟なフォームの硬さは約１０Ｎであり、第２の柔軟なフォームの硬さは約４５Ｎである、請求項９に記載の枕。
【請求項１１】
外側部分は、内側部分の周囲を完全に囲んでいる、請求項１に記載の枕。
【請求項１２】
内側部分は、枕の外側部分に対して凹んでいる、請求項１１に記載の枕。
【請求項１３】
外側部分は、ユーザーの首を支持するように、位置決めされかつ構成された形状を有する一もしくは複数の窪みを有する、請求項１２に記載の枕。
【請求項１４】
外側部分は、第１側面、第２側面、第３側面、及び第４側面を含み、外側部分の第１側面及び第２側面は、互いに連続しておりそれぞれ第１高さを有し、第３側面及び第４側面は、互いに連続しておりそれぞれ第１高さ未満の第２高さを有する、請求項１２に記載の枕。
【請求項１５】
枕は、起伏のある形状を有する、請求項１に記載の枕。
【請求項１６】
内側部分及び外側部分を含む柔軟なフォーム本体を備えた枕であって、柔軟なフォーム本体は、柔軟なフォーム本体が内側部分から外側部分へ延在するように減少する密度を有する、枕。
【請求項１７】
外側部分は、柔軟なフォーム本体の上部領域及び下部領域を備え、内側部分は外側部分の上部領域と下部領域との間に位置する、請求項１６に記載の枕。
【請求項１８】
柔軟なフォーム本体は、内側部分と外側部分の上部領域との間に位置する第１遷移部分、及び、内側部分と外側部分の下部領域との間に位置する第２遷移部分を備え、第１遷移部分及び第２遷移部分のそれぞれは、内側部分と外側部分との両方の密度以外の異なる密度を有する、請求項１７に記載の枕。
【請求項１９】
枕の製造方法であって、
第１の柔軟なフォームを製造するために金型の中央部分へ第１フォーム前駆物質を分配すること、及び
第１の柔軟なフォームの密度以外の異なる密度を有する第２の柔軟なフォームを製造するために金型の周囲部分へ第２フォーム前駆物質を分配すること、を備え、
第１フォーム前駆物質及び第２フォーム前駆物質の反応及び膨張によって、枕の外側部分の密度以外の異なる密度を有する内側部分を有する、成型されたフォーム枕が製造される、
製造方法。
【請求項２０】
第１フォーム前駆物質及び第２フォーム前駆物質が互いに接合可能なように十分な時間にて第１フォーム前駆物質及び第２フォーム前駆物質を金型において固めることをさらに備えた、請求項１９に記載の製造方法。
【請求項２１】
第１フォーム前駆物質、第２フォーム前駆物質、あるいはこれらの両方は、粘弾性フォーム前駆物質である、請求項１９に記載の製造方法。
【請求項２２】
枕の製造方法であって、
第１の柔軟なフォームで構成されたフォームインサートを金型の中央部分に置くこと、及び
第１の柔軟なフォームの密度以外の異なる密度を有する第２の柔軟なフォームを製造するためにフォームインサートの周りにフォーム前駆物質を分配すること、を備え、
フォーム前駆物質の反応及び膨張によって、枕の外側部分の密度以外の異なる密度を有する内側部分を有する、成型されたフォーム枕が製造される、
製造方法。
【請求項２３】
フォームインサートが固化フォーム前駆物質に接合可能になるために十分な時間にて金型においてフォーム前駆物質を固めることをさらに備えた、請求項２２に記載の製造方法。
【請求項２４】
フォーム前駆物質は、粘弾性フォーム前駆物質である、請求項２２に記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願］
本出願は、２０１４年９月３０日に出願された米国仮出願（出願番号６２／０５７，６４６号）に優先権を主張し、その開示内容の全ては、参考として本出願に編入される。
【０００２】
本発明は、二つの（dual）密度の成型されたフォーム枕、及びその製造方法に関する。特に本発明は、枕の外側部分における密度以外の異なる密度を有する内側部分を含む成型されたフォーム枕に関する。
【背景技術】
【０００３】
支持クッションを有する一般的な場合として、支持クッションの有効性及び望ましさは、支持クッションが、ユーザーの身体をどの程度良好に支持するか、身体にどの程度良好に合うか、という半ば機能であり、及び、柔らかさの感覚を提供するものである。これに関して、多くのユーザーは、支持クッションが十分に変形してユーザーの頭を抱いて支え、より増した柔らかさの感覚を提供するような支持クッションを探し、特に枕では、それらはユーザーの頭を支持するのに特に望ましいように柔軟である。しかしながら、そのような変形及びより増した柔らかさの感覚は、ユーザーの首及び肩の支持が不足することを伴う。二者択一になるが、多くのユーザーは、支持クッションが、特に枕が、ユーザーの首及び肩の支持に特に望ましくなるように堅いものを探しており、しかしながらそのような堅い支持クッションは、過度に堅くなる場合があり、よってユーザーの頭の支持としては不適当な場合がある。
【発明の概要】
【０００４】
［サマリー］
本発明は、二つの密度の成型されたフォーム枕（foam pillow）、及びその製造方法を含む。特に、本発明は、枕の外側部分における密度以外の異なる密度を有する内側部分を含む成型されたフォーム枕に関する。
【０００５】
本発明の１つの典型的な実施形態では、周囲を形成する内側部分を含む枕の形態の支持クッションが提供される。この枕は、内側部分の周囲の周りに延在する外側部分をさらに含み、内側部分は、一般的に長方形形状であり、実質的に連続した外面を生成するため、当該枕の第１側面及び第２側面の両方において枕の外側部分と同一面である。これに関して、内側部分は、枕の第１側面から第２側面まで枕の全幅を通り延在し、枕の第１側面あるいは第２側面のいずれかがユーザーの頭を支持する主要表面として役立つことを可能にする。
【０００６】
典型的な枕において、内側部分及び外側部分は、内側部分の密度が典型的に外側部分の密度とは異なる柔軟なフォーム（例えば粘弾性フォーム（visco-elastic foam））で一般的に構成される。特に、外側部分で使用される柔軟なフォームの密度は、典型的に、ユーザーの首及び肩を支持するのに十分な密度を有する。一方、内側部分を備える柔軟なフォームは、典型的に、外側部分の密度未満の密度を有し、ユーザーの頭の支持、及び柔らかさの感覚の提供に適している。例えば、ある実施形態において例示の枕は、約７０ｋｇ／ｍ３から約１１０ｋｇ／ｍ３の密度、及び約２５Ｎから約５０Ｎの硬さを有する粘弾性フォームで構成された外側部分を含み、一方、内側部分は、約３０ｋｇ／ｍ３から約５０ｋｇ／ｍ３の密度、及び約５Ｎから約２５Ｎの硬さを有する粘弾性フォームで構成されている。いくつかの実施形態において例示の枕は、約１００ｋｇ／ｍ３の密度、及び約４５Ｎの硬さを有する粘弾性フォームで構成された外側部分を含み、一方、内側部分は、約４０ｋｇ／ｍ３の密度、及び約１０Ｎの硬さを有する粘弾性フォームで構成されている。
【０００７】
改良版として、本発明の例示の枕はまた、さらに、枕の両面において外側部分と同一面である内側部分を含まずに、ユーザーの頭への同様の柔らかさの感覚を提供し、ユーザーの首及び肩への支持を同様に提供する他の様々な形態において提供することも可能である。例えば、別の典型的な実施形態では、柔軟なフォーム枕の形態における支持クッションは、周囲を形成する楕円形状の内側部分、及び枕の内側部分の周囲を囲む外側部分を含み提供されている。このさらなる典型的な枕の楕円形状の内側部分もまた、枕の外側部分を備える柔軟なフォームよりも低い密度を有する柔軟なフォームで構成される。しかしながら、このさらなる枕では、内側部分は、枕の両面において外側部分と同一面ではない。むしろこの枕では、内側部分は、上部表面つまり枕の第１側面に凹所を有しており、一方、下部面つまり枕の第２側面は実質的に平らである。これに関して、ユーザーの首への追加の支持を提供するため、及びユーザーが休むことのできる人間工学的な表面を提供するために、いくつかの実施形態において、枕は４つの窪み（divots）をさらに含み、各窪みは楕円を有し、ユーザーが枕の第１側面において休んでおり、特定のユーザーの頭が枕の凹んだ内側部分に横たわっているときに、窪みがユーザーの首を支持するように構成されている。
【０００８】
凹んだ内側部分を有する、本発明の別の例示的な実施形態では、枕の第１側面に凹んだ内側部分をまた含み、及び、内側部分を形成するものよりも大きな密度を有する柔軟なフォームで構成された外側部分によって完全に囲まれている、柔軟なフォーム枕が提供される。しかしながら、ユーザーの首及び肩への支持を提供するために、枕は、外側部分に位置する窪みを使用しない。代わりにこの枕では、高くなった（raised）外側部分の異なる側面が変化している高さ（varying heights）を有することによって、外側部分は内側部分に対して高くなっている。よって使用では、この例示的な枕は、ユーザーの好みにより、ユーザーの首が外側部分の一側面に位置する場合には、増加した支持量が提供され、一方、ユーザーの首が枕の外側部分の別の側面に位置する場合には、より少ない支持量が提供されるように、整える（arranged）ことができる。
【０００９】
異なる密度を有する柔軟なフォームで構成される内側部分及び外側部分の使用という本発明のさらなる実施形態において、枕の内側部分における全周囲の周りに延在する例示の枕の外側部分のないものでユーザーの首及び肩を支持する例示的な枕もまた提供される。例えば、本発明の別の実施形態では、外側部分が内側部分の全周囲に延在するよりもむしろ、枕の対向する側面に沿って長手方向に延在する上部領域及び下部領域に分けられ、内側部分が上部領域と下部領域との間で長手方向に延在した状態である、内側部分及び外側部分を含む枕が提供される。そのような枕では、枕の内側部分は、ユーザーの頭用に適した表面を提供するために、より少ない密度でより柔軟なフォームで構成され、一方、枕の外側部分の上部領域及び下部領域は、ユーザーの首及び肩を支持するためにより密度の高い柔軟なフォームで構成される。しかしながらこの追加の枕では、第１遷移部分及び第２遷移部分がさらに含まれ、これらは内側部分と外側部分の上部領域との間、及び内側部分と外側部分の下部領域との間にそれぞれ置かれる。これに関して、第１遷移部分及び第２遷移部分のそれぞれもまた、典型的に柔軟なフォームから構成されるが、この柔軟なフォームは、枕の外側部分のものよりも小さく、枕の内側部分のものよりも大きい密度及び／又は硬さを有する。そのため、枕に第１遷移部分及び第２遷移部分を含むことによって、枕で休んでいるユーザーには、ある程度の堅さ、及び枕の外側部分から内側部分へ徐々に減少する支持が提供される。
【００１０】
本発明によって熟考された特別タイプの支持クッションにかかわらず、ここに記述された典型的な支持クッションの各々は、フォーム成型システム（foam molding system）を使用することによって典型的に製造される。枕の製造方法における１つの例示的な実施において、フォーム成型システムは最初に提供される。このフォーム成型システムは、上部金型及び底部金型を備え、上部金型は凹んだ部分を形成し、底部金型も同様に凹んだ部分を形成する。上部金型が底部金型と締め付けられたとき、上部金型の凹んだ部分と底部金型の凹んだ部分とは互いに整列され、フォーム成型システムによって順次製造される枕のネガ（negative）になる単一の内部キャビティを形成する。
【００１１】
フォーム成型システムにおいて、第１フォーム前駆物質が底部金型の中央部分へ分配される。第１フォーム前駆物質が底部金型の中央部分へ分配された後、次に、第２フォーム前駆物質が底部金型の周辺部分（peripheral portion）へ分配される。第１及び第２のフォーム前駆物質を底部金型へ分配した後、上部金型が底部金型に締め付けられる。底部金型へ上部金型を締め付けることで、第１及び第２のフォーム前駆物質は、その後、膨張し、上部金型及び底部金型の凹んだ部分から形成された内部キャビティを完全に満たすことが可能になる。第１及び第２のフォーム前駆物質が膨張した後、第１及び第２のフォーム前駆物質は、第１フォーム前駆物質から形成された発泡フォーム（expanded foam）が第２フォーム前駆物質から形成された発泡フォームに接合（bonded）する、あるいはそうでなければ結合（combines）するようにして、フォーム成型システムにおいて固まる。フォーム前駆物質が適切な時間にて反応して第１及び第２のフォーム前駆物質が固化した後、それによって枕は形成され、次に、フォーム成型システムから取り除くことができる。
【００１２】
本発明による、枕を製造する別の方法においても、最初にフォーム成型システムが提供される。しかしながらこの別の実施では、第１フォーム前駆物質を金型へ分配するよりもむしろ、フォーム成型システムが提供されたとき、前もって（previously）作製されたフォームインサート（foam insert）が底部金型の中央部分に置かれる。フォームインサートが底部金型の中央部分に置かれた後、次にフォーム前駆物質がフォームインサートの周りに底部金型へ分配される。次に、フォームインサートの周りに底部金型へフォーム前駆物質を分配した後、上部金型は、底部金型に締め付けられる。底部金型へ上部金型を締め付けることで、フォーム前駆物質は、上部金型と底部金型との凹んだ部分から形成された内部キャビティを膨張（expand）し完全に満たすことが可能になる。フォーム前駆物質が膨張した後、結果として生じた発泡フォームがフォームインサートに接合されるように、フォーム前駆物質はフォーム成型システムにおいて固まる（sets）。続いて、フォーム前駆物質が適切な時間にて反応することが可能でありフォーム前駆物質が固化した後、これにより、フォームインサートが例示的な枕の内側部分を形成し、固化フォーム前駆物質（set foam precursor）が例示的な枕の外側部分を形成した、本発明の例示的な枕が形成される。その後、枕はフォーム成型システムから取り除くことができる。
【００１３】
本発明のさらなる特徴及び利点は、本書における記述、図面、及び限定するものではない実施形態に関する研究の後、当業者に明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明により作製された、異なる密度を有する内側部分及び外側部分を含む例示の枕の斜視図である。
【図１Ｂ】図１Ａに示す例示の枕の別の斜視図であり、枕の内側部分及び外側部分をさらに図示するために枕の一部を除去した図である。
【図２】内側部分及び外側部分を含み起伏のある形状を有する、本発明によって作製された別の例示的な枕の斜視図である。
【図３】内側部分及び外側部分を含み凹んだ内側部分を有する、本発明によって作製された別の例示的な枕の斜視図である。
【図４】内側部分及び外側部分を含み高くなった外側部分を有する、本発明によって作製された別の例示的な枕の斜視図である。
【図５】内側部分及び外側部分を含み、さらに枕の内側部分と外側部分との間に位置する遷移部分を有する、本発明によって作製された別の例示的な枕の斜視図である。
【図６】内側部分及び外側部分を含み、枕の内側部分と外側部分との間に位置する遷移部分をも有する、本発明によって作製された別の例示的な枕の斜視図である。
【図７】本発明による枕を製造する方法の例示的な実施を示すフローチャートである。
【図８】本発明による枕を製造する方法の別の例示的な実施を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明は、二つの密度の成型されたフォーム枕及びその製造方法を含む。特に本発明は、枕の外側部分の密度以外の異なる密度を有する内側部分を含む成型されたフォーム枕に関する。
【００１６】
まず図１Ａ、図１Ｂを参照し、本発明の１つの例示的な実施形態において、枕１０の形態における支持クッションは、外周２４を形成する内側部分２０を含み提供される。枕１０は、枕１０における内側部分２０の外周２４の周りに延在する外側部分３０をさらに含み、内側部分２０は、一般的に長方形形状を有し、実質的に連続した枕１０の外表面を生成するために枕１０の外側部分３０と同一面にある。これに関して、枕１０において、内側部分２０は、枕１０の第１側面１２から第２側面１４へ枕１０の全幅を通り延在し、これにより、枕１０の第１側面１２あるいは第２側面１４の一方が、ユーザーの頭が支持される主要な表面として役立つことを可能にする。もちろん、異なる形状を有する、あるいは枕を通って異なる程度まで延在する内側部分を含む、例示の枕の内側部分及び外側部分の異なる構造もまた、本発明の範囲内にあると考える。
【００１７】
枕１０の内側部分２０及び外側部分３０の特別な構成にかかわらず、内側部分２０は、第１の柔軟なフォームで一般的に構成され、外側部分３０は、一般的に内側部分２０に置かれているであろうユーザーの頭への、及び一般的に外側部分３０に置かれているであろうユーザーの首及び肩への異なる支持を提供するように、第１の柔軟なフォームのものとは異なる密度を有する第２の柔軟なフォームで一般に構成される。これに関して、次のものに限定されないが、ラテックス製フォーム、網状あるいは非網状の粘弾性フォーム（時々、記憶フォームあるいは低反発性フォームと呼ばれる）、網状あるいは非網状の非粘弾性フォーム、ポリウレタン高反発フォーム、発泡ポリマーフォーム（例えば、発泡したエチレン酢酸ビニル、ポリプロピレン、ポリスチレン、あるいはポリエチレン）、等を含む、ユーザーの身体あるいは部分から枕１０を横切って圧力を適切に分配することができる様々な柔軟なフォームが使用可能である。
【００１８】
図１Ａ、図１Ｂに示される実施形態において、枕１０の内側部分２０を備えた第１の柔軟なフォーム、及び外側部分３０を備えた第２の柔軟なフォームは、両方とも、ユーザーの頭、首、及び肩を支持するために十分な密度及び硬さを有する粘弾性フォームで構成されている。一般的にそのような粘弾性フォームは、ほぼ室温（つまり２１°Ｃから２３°Ｃ）にて、材料の試料に対する板から材料の元厚さの少なくとも４０％の圧縮、ここで４０％圧縮は国際標準化機構（ＩＳＯ）２４３９硬度測定標準により規定されるような設定時間にて保持される、まで圧力を作用することによって測定されたものとして、少なくとも約１０Ｎで約８０Ｎ以下の硬さを有する。いくつかの実施形態において、内側部分２０あるいは外側部分３０を備えた粘弾性フォームは、所望の快適さ及び身体適合性（comfort and body-conforming qualities）を提供するために、約５Ｎ、約１０Ｎ、約１５Ｎ、約２０Ｎ、約２５Ｎ、約３０Ｎ、約３５Ｎ、約４０、約４５Ｎ、あるいは約５０Ｎの硬度を有する。
【００１９】
枕１０の内側部分２０及び外側部分３０において使用するためのここで記載された粘弾性フォームはまた、高められた材料耐久性と共に、所望の快適さ及び身体適合性の提供を手助けする密度も有することができる。いくつかの実施形態において、内側部分２０及び外側部分３０において使用する粘弾性フォームの密度は、約３０ｋｇ／ｍ３以上、約１１０ｋｇ／ｍ３以下の密度を有する。いくつかの実施形態では、枕１０の内側部分２０あるいは外側部分３０において使用する粘弾性フォームの密度は、約３０ｋｇ／ｍ３、約４０ｋｇ／ｍ３、約５０ｋｇ／ｍ３、約６０ｋｇ／ｍ３、約７０ｋｇ／ｍ３、約８０ｋｇ／ｍ３、約９０ｋｇ／ｍ３、約１００ｋｇ／ｍ３、あるいは約１１０ｋｇ／ｍ３である。もちろん、特別な密度を有する粘弾性フォームの選択は、その硬さ、そのフォームの圧力に対する振る舞い、及びそのフォームの全体の感触（overall feel）を含む、フォームの他の特徴に影響するだろうが、所望の密度及び硬度を有する粘弾性フォームは、例示の枕の内側部分及び外側部分のために、あるいは要求されるような特別な応用例のために、容易に選択可能であることは理解される。
【００２０】
さらに、枕１０の密度及び硬度に関して、上で示したように、内側部分２０の密度は、典型的に外側部分３０の密度とは異なる。特に、図１に示す枕１０では、外側部分３０にて使用される粘弾性フォームの密度は、典型的にユーザーの首及び肩を支持するために十分な密度を有している。一方、内側部分２０を備えた粘弾性フォームは、典型的には外側部分３０よりも少ない密度を有しており、ユーザーの頭を支持するのに、及びユーザーの頭への柔らかさの感覚を提供するのに適している。例えば、ある実施形態において、枕１０は、約７０ｋｇ／ｍ３から約１１０ｋｇ／ｍ３の密度、及び約２５Ｎから約５０Ｎの硬さを有する粘弾性フォームで構成された外側部分３０を含み、一方、内側部分２０は、約３０ｋｇ／ｍ３から約５０ｋｇ／ｍ３の密度、及び約５Ｎから約２５Ｎの硬さを有する粘弾性フォームで構成されている。いくつかの実施形態では、枕１０は、約１００ｋｇ／ｍ３の密度及び約４５Ｎの硬さを有する粘弾性フォームで構成された外側部分３０を含み、一方、内側部分２０は、約４０ｋｇ／ｍ３の密度及び約１０Ｎの硬さを有する粘弾性フォームで構成されている。
【００２１】
図２を参照して、本発明の別の例示的な実施形態において、柔軟なフォーム枕１１０の形態における支持クッションが提供され、該支持クッションはまた、外周１２４を形成しより低い密度の内側部分１２０、及び枕１１の内側部分１２０の外周１２４の周りに延在しより高い密度の外側部分１３０を含む。図１に示す枕１０のように、内側部分１２０は、一般的に長方形であり、枕１１０の第１側面１１２と同一面である。図１に示す枕１０とは異なるが、枕１１０は、枕１１０に横たわるユーザーの頭、首、及び肩を整列させるように作用する枕１１０の第１側面１１２に沿った起伏のある形状あるいは外形と、第１側面１１２に対向し枕１１０用に安定したベースを提供する平坦な第２側面１１４とを有する。
【００２２】
改良版としての、本発明の例示的な枕もまた、同様にユーザーの頭への柔らかさの感覚を提供し、ユーザーの首及び肩を支持する他の様々な構成において提供可能であるが、枕の両面において外側部分と同一面である内側部分を含まない。例えば、図３に示すように、別の例示的な実施形態において、柔軟なフォーム枕２１０の形態における支持クッションが提供され、これは、外周２２４を形成する楕円形状の内側部分２２０と、枕２１０の内側部分２２０の外周２２４を囲む外側部分２３０とを含む。図１Ａ、図１Ｂ、及び図２を参照して上述した枕１０、１１０と同様に、枕２１０の楕円形状の内側部分２２０は、枕２１０の外側部分２３０を備えた柔軟なフォームよりも少ない密度を有する柔軟なフォームで構成される。しかしながら枕２１０において、内側部分２２０は、枕２１０の両側面において外側部分２３０と同じ高さではない。枕２１０では、むしろ内側部分２２０は、枕の上部表面の第１側面２１２において凹んでおり、一方、枕２１０の下部面の第２側面２１４は実質的に平坦である。これに関して、ユーザーの首への追加の支持を提供し、ユーザーが休むことができる人間工学的な表面を提供するために、枕２１０は、さらに４つの窪み２３２ａ、２３２ｂ、２３２ｃ、２３２ｄを含み、これらの各々は、楕円形状を有し、及び、枕の第１側面２１２にユーザーが休んでいて、特定ユーザーの頭が枕２１０の凹んだ内側部分２２０に横たわっているときにユーザーの首を支持するために窪み２３２ａ、２３２ｂ、２３２ｃ、２３２ｄが構成されるように、枕２１０の外側部分２３０に沿って位置決めされている。
【００２３】
図４を参照して、凹んだ内側部分を使用する、本発明の別の例示的な実施形態において、柔軟なフォーム枕３１０の形態における支持クッションが提供され、該支持クッションは、枕３１０の第１側面３１２において凹んだ内側部分３２０を含み、内側部分３２０は、内側部分３２０を形成するものよりも高い密度を有する柔軟なフォームで構成された外側部分３３０によって完全に囲まれている。しかしながら、ユーザーの首及び肩への支持を提供するために、枕３１０は、外側部分３３０に位置した窪みを使用しない。その代わりに、枕３１０では、外側部分３３０は、内側部分３２０に比べて高く上げられており（raised）、第１側面３３２、第２側面３３４、第３側面３３６、第４側面３３８を含む。特に、枕３１０では、外側部分３３０の第１側面３３２及び第２側面３３４は、互いに連続しておりそれぞれ同じ高さを有し、一方、外側部分３３０の第３側面３３６及び第４側面３３８は、互いに連続しており、枕３１０の外側部分３３０の第１側面３３２及び第２側面３３４の高さよりも低い高さまで延在する。これに関して、例示の枕３１０は、ユーザーの好みによって、ユーザーの首が外側部分３３０の第１側面３３２あるいは第２側面３３４に位置する場合には、増加した量（より大きい高さ）の支持が提供され、一方、ユーザーの首が枕３１０の外側部分３３０の第３側面３３６あるいは第４側面３３８に位置する場合には、より少ない量（より小さい高さ）の支持（第１側面３３２及び第２側面３３４によって提供される支持に比べて）が提供される。
【００２４】
異なる密度を有する柔軟なフォームで構成された内側部分及び外側部分を使用する、本発明のさらなる実施形態では、例示的な枕はまた、枕の内側部分の全体周囲の周りに延在する例示的な枕の外側部分がなく、ユーザーの首及び肩を支持することを提供することができる。例えば、図５を参照して、本発明の別の実施形態では、内側部分４２０及び外側部分４３０を含む枕４１０が提供され、ここで外側部分４３０は、内側部分４２０の周りに完全に延在するよりもむしろ、枕４１０の対向する側面に沿って長手方向に延在する上部領域４３２及び下部領域４３４に分けられ、そして内側部分４２０は、枕４１０の上部領域４３２と下部領域４３４との間で長手方向に延在する。
【００２５】
枕４１０において、またさらに図５を参照して、枕４１０の内側部分４２０は、ユーザーの頭用に適切な表面を提供するために、より少ない密度の、より柔らかく柔軟なフォームで構成され、一方、枕４１０の外側部分４３０の上部領域４３２及び下部領域４３４は、ユーザーの首及び肩を支持するために、より密度の高い柔軟なフォームで構成されている。しかしながら枕４１０では、第１遷移部分４４２及び第２遷移部分４４４がさらに含まれ、これらは、内側部分４２０と外側部分４３０の上部領域４３２との間、及び内側部分４２０と外側部分４３０の下部領域４３４との間に、それぞれ配置される。第１遷移部分４４２及び第２遷移部分４４４のそれぞれもまた、柔軟なフォームで構成されているが、これらは、枕４１０の外側部分４３０未満で、枕４１０の内側部分４２０を越える密度及び／又は硬さを有する柔軟なフォームで典型的に構成される。そのため、枕４１０に第１遷移部分４４２及び第２遷移部分４４４を含むことによって、枕に休んでいるユーザーには、ある程度の硬さと、枕４１０の外側部分４３０から内側部分４２０へ徐々に減少する支持とが提供される。
【００２６】
もちろん、ある程度の硬さと、枕４１０の外側部分４３０から内側部分４２０へ徐々に減少する支持とを有する例示の枕もまた、本発明の精神及び権利範囲から外れずに、多くの追加の構成において提供することができる。例えば、図６を参照して、別の例示的な実施形態において、枕５１０の形態での支持クッションもまた、図５に示される枕４１０と同様に、内側部分５２０と、上部領域５３２及び下部領域５３４で構成された外側部分５３０と、内側部分５２０と上部領域５３２との間に位置する第１遷移領域５４２と、内側部分５２０と外側部分５３０の下部領域５３４との間に位置する第２遷移領域５４４と、を含む。内側部分５２０、外側部分５３０の上部領域５３２及び下部領域５３４、並びに、第１遷移領域５４２及び第２遷移領域５４４は、全体で、枕５１０における、第１の、上部表面５１２、及び、第２の、底面５１４を形成している。しかしながら、図５に示されるような枕４１０に含まれるもののように連続した上部表面を形成するのではなく、内側部分５２０、外側部分５３０の上部領域５３２及び下部領域５３４、枕５１０の第１遷移領域５４２及び第２遷移領域５４４は、全体で、枕５１０における中央凹部５５０を形成する。これに関して、凹部５５０は、一般的に、枕５１０の残りの部分の高さよりも低い高さを有し、よって、体側あるいは背中の両方で眠ることを好むユーザーに枕５１０が適合することを可能にする。
【００２７】
本発明の例示的な枕への一層の改良版として、様々なカバー及び材料もまた、例示の枕と共に含まれ使用可能である。例えば、本発明の枕は、枕の様々な部分を囲み難燃剤材料で構成された火災ソックス（fire sock）の形態におけるカバーをさらに含むことができるということが考えられる。いくつかの実施形態において、本発明の例示のカバーはまた、ユーザーが休むために十分に柔らかい表面をユーザーに提供する、綿のような、別の繊維で構成することもできる。
【００２８】
ここで記述した例示の枕のいくつかの実施形態において、例示の枕の第１側面、第２側面あるいはこれらの両方に、ある量の相変化物質を組み込むことができることも考えられる。そのような相変化物質は、高い融解熱を有する物質を含み、固体状と液体状との間で変動（oscillate）する物質（つまり相変化物質）のように熱を蓄えあるいは放出する、典型的に微小球（microspheres）で構成されている。例示の枕に横たわっているユーザーによって発生した熱の結果として、固体状から液体状（つまり融解）へ相変化物質が変化したとき、この相変化物質は、全ての相変化物質が固体状から液体状へ移行するまで、連続して熱を吸収しユーザーへ冷却効果を提供する。
【００２９】
本発明のさらに別の改良版として、図１−図６に示す支持クッションは、枕の形態であり、ユーザーの頭、首及び肩を支持するように大きさ寸法が決められているが、これらに記述された特徴は、マットレス、シートクッション、シートバック（seat backs）、首枕、脚スペーサー枕（leg spacer pillows）、マットレストッパー（mattress toppers）、上敷き（overlays）、等に等しく適用可能であると考えられる。したがって、用語「支持クッション」は、ここでは任意のサイズ及び形状を有し、かつユーザーの身体あるいはその部分を支持するために一般的に使用されるいずれの及び全ての対象物を参照するために使用されている。
【００３０】
本発明によって考えられる特別なタイプの支持クッションにかかわらず、ここに記述された例示的な支持クッションの各々は、フォーム成型システムを使用することによって典型的に製造される。上述した枕１０のような枕の製造方法における一つの例示的な実施において、図７を参照して、ステップ６００に示されるように、最初にフォーム成型システムが提供される。フォーム成型システムは、上部金型及び底部金型を備え、上部金型は凹んだ部分を形成しており、この技術分野で認識されるように底部金型も同様に凹んだ部分を形成している。これに関して、上部金型が底部金型に締め付けられたとき、上部金型の凹んだ部分と底部金型の凹んだ部分とは互いに整列されて、フォーム成型システムによって製造される枕（例えば、図１Ａ−図１Ｂに関して上述した枕１０）のネガに順次なる単一の内部キャビティを形成する。
【００３１】
図７を参照して、フォーム成型システムを提供した後、ステップ６１０によって示されるように、第１フォーム前駆物質が底部金型の中央部分へ分配される。第１フォーム前駆物質が底部金型の中央部分へ分配された後、ステップ６２０によって示されるように、第２フォーム前駆物質が金型の周辺部分へ分配される。当業者によって認識されるであろうように、そのようなフォーム前駆物質は、一もしくは複数の重合体の前駆物質を含み、固化して固体のフォーム製品（例えば枕）を形成する、一般的に液体合成物である。例えば、一つの例示の実施では、フォーム成型システムの底部金型へ分配される第１及び第２の前駆物質のそれぞれは、イソシアン酸塩、多価アルコール、及び、固化して、図１を参照して上述した枕１０の内側部分２０及び外側部分３０の第１の柔軟なフォーム（例えば粘弾性フォーム）及び第２の柔軟なフォーム（例えば粘弾性フォーム）をそれぞれ形成可能である当該技術分野で既知の他の添加剤、で構成される粘弾性フォーム前駆物質である。
【００３２】
いくつかの実施形態において、そのようなフォーム前駆物質は、例示の枕において第１及び第２の柔軟なフォームを作製するために別々に適用することができる。しかしながら他の実施形態では、フォーム前駆物質は、連続した工程の一部として適用可能であり、それにより、ここで上述したもののように、変更することができる密度を有する支持クッションを製造するように、金型内へ連続して分配される過程にわたり特別のフォーム前駆物質のイソシアン酸塩インデックス（isocyanate index）及び射出重量が変化される。したがって、用語「第１フォーム前駆物質」及び「第２フォーム前駆物質」は、ここでは、本発明による支持クッションを製造するために使用される２つの別個の合成物（compositions）を参照するために使用されるが、さらに、変更可能な特性を有する柔軟なフォームを製造するために、合成分（ingredients）が時間を通して変化するところの単一の合成物をさらに含むものである。
【００３３】
フォーム前駆物質の分配における特別な方法に関係なく、さらに図７を参照して、底部金型へ第１及び第２の前駆物質を分配した後、ステップ６３０によって示されるように、上部金型は底部金型に締め付けられる。上部金型が底部金型に締め付けられると、その後、上部金型及び底部金型の凹んだ部分から形成された内部キャビティを第１及び第２のフォーム前駆物質が膨張して完全に満たされることを可能にする。第１及び第２のフォーム前駆物質が膨張した後、ステップ６４０に示すように、第１フォーム前駆物質から形成された発泡フォーム（例えば、枕１０における内側部分２０の第１の柔軟なフォーム）が第２フォーム前駆物質から形成された発泡フォーム（つまり、枕１０の外側部分３０の第２の柔軟なフォーム）に接合する、そうでなければ結合するようにして、フォーム成型システムにおいて固まる。いくつかの実施形態において、フォーム前駆物質が十分に膨張して固まるのに必要な時間は、約１０〜約１５分であり、また１つの好ましい実施形態では、その時間は約１２分である。しかしながら、フォーム前駆物質が固まるために必要な時間は、フォーム前駆物質の特定の合成物に依存するであろうし、また、特定の硬化時間（setting time）を有するフォーム前駆物質は、当業者によって容易に究明され選択することができることは理解される。
【００３４】
フォーム前駆物質が適切な時間にて反応し、第１及び第２のフォーム前駆物質が固まった後、それによって枕は形成され、ステップ６５０に示すように、次にフォーム成型システムから取り除くことができる。具体的には、フォーム成型システムから枕を取り除くために、上部金型は底部金型から移動され、結果物の枕は、底部金型から容易に持ち上げられることができ、フォーム成型システムの外部で完全に硬化（cured）される。いくつかの実施において、本発明によって製造された例示の枕の硬化は、フォーム前駆物質の発熱反応を完了可能にする、及び結果物の枕が完全に冷えるのを可能にするための追加の時間と共に、約２時間から約４時間を要する場合がある。もちろん枕はまた、フォーム成型システム自体内で硬化してもよいが、長くなる硬化時間（curing time）のため、いくつかの実施では、枕を取り除き、フォーム成型システムから分離してフォーム前駆物質を硬化させるのがより経済的であり、その結果、追加の枕あるいは支持クッションの製造においてステップ６００−ステップ６５０が繰り返されてもよい。
【００３５】
図８を参照して、本発明による枕を製造する別の方法において、上述した枕１０のように、ステップ７００に示すようにフォーム成型システムが最初に提供される。これは、図７を参照して上述したフォーム成型システムと実質的に同一である。具体的には、フォーム成型システムは、上部金型及び底部金型を備え、上部金型は凹んだ部分を形成しており及び底部金型も同様に凹んだ部分を形成しており、その結果、上部金型が底部金型に締め付けられたとき、上部金型の凹んだ部分と底部金型の凹んだ部分とは互いに整列され、フォーム成型システムによって生産される枕のネガに順次なる単一の内部キャビティを形成する。
【００３６】
図８をさらに参照して、フォーム成型システムを提供する際、ステップ７１０によって示されるように、前もって製造されたフォームインサートが底部金型の中央部分に置かれる。フォームインサートが底部金型の中央部分に置かれた後、ステップ７２０によって示されるように、フォーム前駆物質がフォームインサートのまわりの底部金型へ分配される。そして、底部金型のフォームインサートのまわりへフォーム前駆物質を分配した後、ステップ７３０によって示されるように、上部金型は底部金型に閉じられる。底部金型へ上部金型を締め付けることで、上部金型及び底部金型の凹んだ部分から形成された内部キャビティをフォーム前駆物質が膨張し完全に満たすことが可能になる。
【００３７】
フォーム前駆物質が膨張した後、ステップ７４０によって示されるように、結果物の発泡フォームがフォームインサートに接合されるように、フォーム前駆物質はフォーム成型システムにおいて固まる。続いて、フォーム前駆物質が適切な時間にて反応することが可能にされフォーム前駆物質が固まった後、それによって本発明の例示的な枕が形成される。ここでフォームインサートは、例示の枕の内側部分を形成し、固まったフォーム前駆物質は、例示の枕の外側部分を形成する。その後、ステップ７５０によって示されるように、枕は、フォーム成型システムから取り除くことができる。
【００３８】
当業者は、本発明の開示からあるいは以下の請求範囲における権利範囲から逸脱することなく追加の実施形態が可能であることを認識するだろう。ここの詳細な記述、特にここに開示した例示の実施形態における具体的な詳細は、主に明瞭な理解のためのものであり、不必要な限定がそこから理解されるようになることはなく、変更は、この開示を読むことにより当業者に明白になるであろうし、クレームされた発明の精神あるいは範囲から逸脱することなくなされてもよい。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【国際調査報告】
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