(57)【要約】  本発明は、第１のウェブ並びに第１及び第２のフランジを形成する溝形断面の細長レールを備えるスライディング・サポート・アセンブリを提供する。スライド・カセットが、細長レールの第１のフランジと第２のフランジとの間に配置され、それによって、スライド・カセットと第１及び第２のフランジとが、第１のエンドレス・トラック及び第２のエンドレス・トラックを形成し、複数のベアリング・ボールが、第１及び第２のエンドレス・トラック内に配置される。スライド・カセットは、押出成形材から形成された本体部材を備える。
2017517693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のウェブ並びに第１のフランジ及び第２のフランジを形成する溝形断面の細長レールと、
前記細長レールの前記第１のフランジと前記第２のフランジとの間に配置されたスライド・カセットであって、スライド・カセットと前記第１のフランジ及び第２のフランジとが、第１のエンドレス・トラック及び第２のエンドレス・トラックを形成するようになっている、スライド・カセットと、
前記第１及び第２のエンドレス・トラック内に配置された複数のベアリング・ボールと
を備えるスライディング・サポート・アセンブリであって、
前記スライド・カセットが、押出成形材から形成された本体部材を備える、スライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２】
少なくとも１つの前記第１及び第２のエンドレス・トラックの少なくとも一部分に沿って少なくとも１つの溝を更に備える、請求項１に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項３】
前記本体部材が、前記第１のエンドレス・トラックの内側直線部分を形成する第１のダクトを備える、請求項１又は２に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項４】
前記第１のダクトが、少なくとも１つの溝を有する円筒形ダクトを備える、請求項３に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項５】
前記少なくとも１つの溝が、前記本体部材の全長に延在する長手方向溝である、請求項４に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項６】
前記少なくとも１つの溝が、潤滑剤貯蔵部として使用するのに適している、請求項２、４、又は５のいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項７】
前記少なくとも１つの溝が潤滑剤を収容する、請求項２、４、５、又は６のいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項８】
前記本体部材が第２のダクトを更に備え、前記第２のダクトが、前記第２のエンドレス・トラックの内側直線部分を形成する、請求項３に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項９】
前記第１のダクトが複数の第１の溝を備え、前記第２のダクトが複数の第２の溝を備える、請求項８に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項１０】
前記本体部材が、第１の凹状チャネル及び第２の凹状チャネルを備え、前記第１及び第２の凹状チャネルのそれぞれが、前記第１及び第２のエンドレス・トラックのそれぞれ１つの外側直線部分の内側縁部を形成するように構成されている、請求項１から９までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項１１】
前記細長レールが、第１のフランジ及び第２のフランジを備え、前記第１及び第２のフランジが、それぞれ、前記第１及び第２のエンドレス・トラックの１つの外側直線部分の外側縁部を形成するように構成された凹状チャネルを備える、請求項１から１０までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項１２】
前記スライド・カセットが、前記細長レールの両端部以外ではいかなる位置でも、前記細長レールから取り外せない、請求項１から１１までのいずれか一項に記載のスライド・アセンブリ。
【請求項１３】
前記細長レールの前記第１及び第２のフランジが、前記スライド・カセットが前記細長レールから前記細長レールの前記ウェブに垂直な方向に取り外し可能になるのを防止するようになされた内方へ突出する部分を更に備える、請求項１１に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項１４】
前記スライド・カセットが、第１の端部ピース及び第２の端部ピースを更に備える、請求項１から１３までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項１５】
前記第１及び第２の端部ピースそれぞれが、第１の湾曲ダクト及び第２の湾曲ダクトを備える、請求項１４に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項１６】
前記第１の湾曲ダクトが、前記内側直線部分の１つを前記外側直線部分の１つに接続して前記第１のエンドレス・トラックを形成し、前記第２の湾曲ダクトが、前記内側直線部分の他の１つを前記外側直線部分の他の１つに接続して前記第２のエンドレス・トラックを形成する、請求項１５に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項１７】
前記第１及び第２の端部ピースのそれぞれが、少なくとも２つの部品から形成される、請求項１４から１６までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項１８】
前記第１及び第２の端部ピースがプラスチック材から形成される、請求項１４から１６までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項１９】
前記第１の湾曲ダクトが弾力性部材を備える、請求項１５に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２０】
前記弾力性部材が、前記第１の湾曲ダクトの壁の少なくとも一部分を形成する、請求項１９に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２１】
前記第１の湾曲ダクトの前記壁の前記部分が、前記第１の湾曲ダクトの出口に隣接する、請求項２０に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２２】
前記第１の湾曲ダクトの前記壁の前記部分が、前記第１の湾曲ダクトの内側湾曲部にある、請求項２０又は２１に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２３】
前記端部ピースが２つのスリットを備え、前記２つのスリットが前記弾力性部材を画成する、請求項１９から２２までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２４】
前記弾力性部材が、成型プラスチック材から形成される、請求項１９から２３までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２５】
前記弾力性部材がゴムから形成される、請求項１９から２３までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２６】
前記第２の湾曲ダクトが弾力性部材を備える、請求項１９から２５までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２７】
前記第１及び第２の湾曲ダクトそれぞれが、２つの弾力性部材を備える、請求項２６に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２８】
前記第１及び第２のエンドレス・トラックが共通平面内にある、請求項１から２７までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項２９】
前記第１のエンドレス・トラックが、前記第２のエンドレス・トラックがその中にある第２の平面に対して傾いている第１の平面内にある、請求項１から２７までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項３０】
前記スライド・カセットに装着されて前記スライド・カセットと共に摺動するブラケット
を更に備える、請求項１から２９までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項３１】
前記ブラケットが、バーがその中に支持されるチャネルを形成するフック式部分を備える、請求項３０に記載のスライディング・サポート。
【請求項３２】
前記チャネルが、前記細長レールの長さに対して平行である、請求項３１に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項３３】
ドアが前記バーに取り付けられる、請求項３１又は３２に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項３４】
前記ブラケットが、前記スライド・カセットの第１の端部及び第２の端部それぞれの周りに延在する第１の端部セクション及び第２の端部セクションを備える、請求項３０から３３までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項３５】
前記細長レールの端部にバッファを更に備える、請求項１から３４までのいずれか一項に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項３６】
前記バッファが、前記ブラケットに接触するように構成されている、請求項２１から２５までのいずれか一項に従属するときの請求項３５に記載のスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項３７】
それぞれのベアリング・ボール・トラックの内側直線部分を形成するのに各ダクトが適している第１のダクト及び第２のダクトと、
それぞれのベアリング・ボール・トラックの外側直線部分の内側縁部を形成するのに各凹状チャネルが適している第１の凹状チャネル及び第２の凹状チャネルと
を備える、スライド・カセットの本体部材であって、
押出成形材から形成される
本体部材。
【請求項３８】
前記第１のダクトが、少なくとも１つの溝を備える、請求項３７に記載の本体部材。
【請求項３９】
前記第１のダクトが、複数の第１の溝を備える、請求項３７に記載の本体部材。
【請求項４０】
前記第２のダクトが、複数の第２の溝を備える、請求項３９に記載の本体部材。
【請求項４１】
前記溝が長手方向である、請求項３８から４０までのいずれか一項に記載の本体部材。
【請求項４２】
前記溝が、潤滑剤貯蔵部として使用するのに適している、請求項３８から４１までのいずれか一項に記載の本体部材。
【請求項４３】
前記溝が潤滑剤を収容する、請求項３８から４２までのいずれか一項に記載の本体部材。
【請求項４４】
前記第１のダクトと、前記第２のダクトと、前記第１のチャネルと、前記第２のチャネルとが、共通平面内で位置合わせされている、請求項３８から４３までのいずれか一項に記載の本体部材。
【請求項４５】
前記第１のダクトと前記第１のチャネルとによって定義される第１の平面が、前記第２のダクトと前記第２のチャネルとによって定義される第２の平面とは異なる、請求項３８から４３までのいずれか一項に記載の本体部材。
【請求項４６】
ベアリング・ボールのためのエンドレス・トラックの一部分を形成するのに各湾曲ダクトが適している第１の湾曲ダクト及び第２の湾曲ダクト
を備える、スライド・カセットの端部ピース。
【請求項４７】
少なくとも１つの前記第１及び第２の湾曲ダクトの少なくとも１つの出口をスライド・カセットの相補的ダクトと確実に位置を合わせるのに適した位置合わせ手段を更に備える、請求項４６に記載の端部ピース。
【請求項４８】
前記位置合わせ手段が、前記端部ピースから延出する少なくとも１つの突起を備える、請求項４７に記載の端部ピース。
【請求項４９】
前記少なくとも１つの突起が、前記第１の湾曲ダクトの出口の周りに配置された複数の第１の突起の１つである、請求項４８に記載の端部ピース。
【請求項５０】
複数の第２の突起が、前記第２の湾曲ダクトの出口の周りに配置されている、請求項４９に記載の端部ピース。
【請求項５１】
前記湾曲ダクトが実質的に半円形である、請求項４６から５０までのいずれか一項に記載の端部ピース。
【請求項５２】
前記第１及び第２の湾曲ダクトが共通平面内にある、請求項４６から５１までのいずれか一項に記載の端部ピース。
【請求項５３】
前記第１の湾曲ダクトが、前記第２の湾曲ダクトがその中にある第２の平面に対して傾いている第１の平面内にある、請求項４６から５１までのいずれか一項に記載の端部ピース。
【請求項５４】
前記第１の湾曲ダクトが弾力性部材を備える、請求項４６から５３までのいずれか一項に記載の端部ピース。
【請求項５５】
前記弾力性部材が、前記第１の湾曲ダクトの壁の少なくとも一部分を形成する、請求項５４に記載の端部ピース。
【請求項５６】
前記第１の湾曲ダクトの前記壁の前記部分が、前記第１の湾曲ダクトの出口に隣接する、請求項５５に記載の端部ピース。
【請求項５７】
前記第１の湾曲ダクトの前記壁の前記部分が、前記第１の湾曲ダクトの内側湾曲部にある、請求項５４又は５６に記載の端部ピース。
【請求項５８】
前記端部ピースが２つのスリットを備え、前記２つのスリットが前記弾力性部材を画成する、請求項５４から５７までのいずれか一項に記載の端部ピース。
【請求項５９】
前記弾力性部材が、成型プラスチック材から形成される、請求項５４から５８までのいずれか一項に記載の端部ピース。
【請求項６０】
前記弾力性部材がゴムから形成される、請求項５４から５８までのいずれか一項に記載の端部ピース。
【請求項６１】
実質的に添付図面を参照して先の明細書に説明され、添付図面に示されたようなスライディング・サポート・アセンブリ。
【請求項６２】
実質的に添付図面を参照して先の明細書に説明され、添付図面に示されたようなスライド・カセットの本体部材。
【請求項６３】
実質的に添付図面を参照して先の明細書に説明され、添付図面に示されたようなスライド・カセットの端部ピース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２つの要素間の相対的直線運動を可能にするスライディング・サポート・アセンブリに関し、より具体的には、再循環ボール式スライディング・サポート・アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
軽荷重用途の直線運動式で再循環ボール式のスライディング・サポート・アセンブリは当技術分野では既知である。そのようなサポート・アセンブリは、物体を直線レールに沿って移動させるために起こり得る多様な設定を実現することを可能にする。そのようなレールは、例えば、長さが１ｍ又は２ｍのアルミニウムの押出成形された長尺物（lengths）から製作することができる。レールの長尺物は、使用者の必要に応じて、所定の長さに切断し、穿孔し、機械加工することができる。
【０００３】
そのようなスライディング・サポート機構は、スライド・カセット及び複数のベアリング・ボールを備える。スライド・カセットは、通常、１つ又は２つのポリマー製又は樹脂製構成要素、及び／又はプレス加工ステンレス鋼若しくは窒化鋼部材から構成される。スライド・カセットは、使用者によって選択されるレールのある長さの範囲内に配置することができる。
【０００４】
例えば、米国特許第４，７０１，０５７号は、ウェブ及び１対のフランジを有する直線レールを備えるスライディング・サポート・アセンブリを開示する。各フランジの内面が第１の直線案内溝を備える。アセンブリは、複数のベアリング・ボールがその中を移動することができる１対のエンドレス循環経路を備えるスライダー・ユニットを備える。スライダー・ユニットは、プラスチック材から成型された上側本体部分及び下側本体部分から構成された本体と、本体に取り付けられたフレームとを備え、その本体にはエンドレス経路が形成されている。フレームは、溝形断面部材を備え、その部材の両フランジの外面に１対の第２の直線案内溝が形成されている。第２の直線案内溝は、対応する第１の案内溝と対向関係で延在し、エンドレス経路を部分的に形成する。同様なスライド・アセンブリが、米国特許第５，５１８，３１７号及び欧州特許出願公開第１３６３０３６号に開示されている。
【０００５】
しかし、病院やオフィス用の重いドアなどの重荷重用途に適合する、レール内に配置されたスライド・カセットを有する再循環ボール式スライド・アセンブリは知られていない。重荷重用途では、摩擦が低いことが、摺動させるのに必要な力を低減させるために特に重要である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許第４，７０１，０５７号
【特許文献２】米国特許第５，５１８，３１７号
【特許文献３】欧州特許出願公開第１３６３０３６号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従って、重荷重用途に適合する改善された再循環ボール式スライディング・サポート・アセンブリが必要とされる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、
第１のウェブ並びに第１のフランジ及び第２のフランジを形成する溝形断面の細長レールと、
細長レールの第１のフランジと第２のフランジとの間に配置されたスライド・カセットであって、スライド・カセットと第１のフランジ及び第２のフランジとが、第１のエンドレス・トラック及び第２のエンドレス・トラックを形成するようになっている、スライド・カセットと、
第１及び第２のエンドレス・トラック内に配置された複数のベアリング・ボールと
を備えるスライディング・サポート・アセンブリであって、
スライド・カセットが、押出成形材から形成された本体部材を備える、
スライディング・サポート・アセンブリを提供することによってこの必要性に対処する。
【０００９】
押出成形材は、金属、プラスチック、又はセラミックでもよい。押出成形材は、好ましくは、アルミニウム又は亜鉛などの金属である。押出成形材は、最も好ましくは、６０８２など、押出成形アルミニウム合金である。
【００１０】
スライディング・サポート・アセンブリは、少なくとも１つの第１及び第２のエンドレス・トラックの少なくとも一部分に沿って少なくとも１つの溝を更に備え得る。
【００１１】
本体部材は、第１のエンドレス・トラックの内側直線部分を形成する第１のダクトを備え得る。第１のダクトは、少なくとも１つの溝を有する円筒形ダクトを備え得る。本体部材は、第２のエンドレス・トラックの内側直線部分を形成する第２のダクトを備え得る。第２のダクトは、少なくとも１つの溝を有する円筒形ダクトを備え得る。第１のダクトは複数の第１の溝を備え得、第２のダクトは複数の第２の溝を備え得る。複数の第１及び第２の溝は、それぞれ、４つの溝を備え得る。複数の第１及び第２の溝は、それぞれの第１及び第２のダクトの周りに等間隔に配置され得る。
【００１２】
好ましくは、溝は、長手方向であり得、本体部材の全長に延在することができる。溝は、潤滑剤貯蔵部として使用するのに適し得る。溝は、グリースなどの潤滑剤を収容することができる。
【００１３】
第１及び第２のエンドレス・トラックのそれぞれは、レーストラックの形状を取ることができる。即ち、各トラックは、湾曲両端部を有する丸みを帯びた矩形の形状であり得る。湾曲端部は実質的に半円形であり得る。各矩形の、隣接する細長レールのフランジに最も近い部分が、トラックの外側直線部分を構成し、矩形の、隣接する細長レールのフランジから最も遠い部分が、トラックの内側直線部分を構成する。
【００１４】
本体部材は、第１の凹状チャネル及び第２の凹状チャネルを備え得、第１及び第２の凹状チャネルのそれぞれが、第１及び第２のエンドレス・トラックのそれぞれ１つの外側直線部分の内側縁部を形成するように構成されている。
【００１５】
第１及び第２のフランジは、それぞれ、第１及び第２のエンドレス・トラックのそれぞれ１つの外側直線部分の外側縁部を形成するように構成された凹状チャネルを備え得る。
【００１６】
スライド・カセットは、好ましくは、細長レールの両端部以外ではいかなる位置でも、細長レールから取り外せない。
【００１７】
細長レールの第１及び第２のフランジは、スライド・カセットが細長レールから細長レールのウェブに垂直な方向に取り外し可能になるのを防止するようになされた内方へ突出する部分を備え得る。内方へ突出する部分は、細長レールのウェブに平行な方向に延在し得る。
【００１８】
スライド・カセットは、第１の端部ピース及び第２の端部ピースを更に備え得る。
【００１９】
第１及び第２の端部ピースそれぞれが、第１の湾曲ダクト及び第２の湾曲ダクトを備え得る。第１の湾曲ダクトは、内側直線部分の１つを外側直線部分の１つに接続して第１のエンドレス・トラックを形成することができ、第２の湾曲ダクトは、内側直線部分の他の１つを外側直線部分の他の１つに接続して第２のエンドレス・トラックを形成することができる。
【００２０】
第１及び第２の端部ピースのそれぞれは、少なくとも２つの部品から形成することができる。或いは、第１及び第２の端部ピースのそれぞれは、単一の一体型ピースとして形成してもよい。
【００２１】
第１及び第２の端部ピースはプラスチック材から形成してもよい。具体的には、各端部ピースは、ポリプロピレン（ＰＰ：Polypropylene）、ナイロン（ＰＡ：Polyamide）、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ：Polyoxymethylene）などのプラスチック材若しくはポリマー、又はゴムの形態などの適切なエラストマー、或いは同様な材料から成型することができる。或いは、端部ピースは、機械加工若しくは鋳造金属（アルミニウム、亜鉛など）又はセラミックから形成することができる。
【００２２】
第１及び第２のエンドレス・トラックは共通平面内にあり得る。或いは、第１のエンドレス・トラックが、第２のエンドレス・トラックがその中にある第２の平面に対して傾いている第１の平面内にあり得る。第１の平面及び第２の平面は、細長レールのウェブに対して傾けることができる。第１の平面と細長レールのウェブとの角度は、第２の平面と細長レールのウェブとの角度と同じであり得る。好ましくは、その角度αは、範囲０＜α≦４５°にあり、最も好ましくは、範囲０＜α≦３０°にある。
【００２３】
第１及び第２の湾曲ダクトの少なくとも１つが、少なくとも１つの弾力性部材を備え得る。弾力性部材は、湾曲ダクトの壁の少なくとも一部分を形成することができ、湾曲ダクトの壁のその一部分が、湾曲ダクトの出口に隣接し得る。第１の湾曲ダクトの壁のその一部分が、第１の湾曲ダクトの内側湾曲部にあり得る。端部ピースが２つのスリットを備え得、その２つのスリットが弾力性部材を画成する。
【００２４】
弾力性部材は、プラスチック、ゴム、鋼材、又は他の適切な任意の材料から形成することができる。弾力性部材は、端部ピースの残りの部分と同じ材料から形成してもよい。或いは、弾力性部材は、端部ピースの残りの部分の材料とは異なる材料から形成してもよい。
【００２５】
スライディング・サポート・アセンブリは、スライド・カセットに装着されてスライド・カセットと共に摺動するブラケットを更に備え得る。ブラケットは、バーがその中に支持されるチャネルを形成するフック式部分を備え得る。バーは、チャネル内に回転可能に装着することができる。チャネルは、好ましくは、細長レールの長さに対して平行である。ドアが、バーに取り付けられ得る。
【００２６】
ブラケットは、スライド・カセットの第１の端部及び第２の端部それぞれの周りで細長レールのチャネルの中に延出する第１の端部セクション及び第２の端部セクションを備え得る。スライド・カセットの両端部は、細長レールの長さに沿って互いに離れている。
【００２７】
スライディング・サポート・アセンブリは、細長レールの端部にバッファを更に備え得る。バッファは、ブラケットに接触するように構成することができる。バッファは、ブラケットの端部セクションの少なくとも１つに接触するように構成することができる。
【００２８】
レールは、レールのウェブの１つ又は複数の皿穴内に装着される取付手段を用いて第１の物体に連結可能であり得る。レールは、レールのウェブの１つ又は複数の皿穴内に装着される取付手段を用いてサポート・ビームに装着することができる。適切な取付手段の実例には、スクリュー、リベット、又は釘が含まれる。
【００２９】
アセンブリは、細長レール内に装着された２つ以上のスライド・カセットを備えてもよい。それぞれのスライド・カセットは、スライド・カセットに関する上記の１つ又は複数の特徴を有し得る。
【００３０】
レールは、押出成形、成形加工、機械加工、又は他の適切なプロセスによって製造された、ある長さのアルミニウム、ポリマー、鋼材、又は他の適切な材料若しくは合金を含み得る。レールは、端部と端部とが一体に連結された少なくとも２つの長さのレールを備え得る。
【００３１】
本発明の第２の態様では、
それぞれのベアリング・ボール・トラックの内側直線部分を形成するのに各ダクトが適している第１のダクト及び第２のダクトと、
それぞれのベアリング・ボール・トラックの外側直線部分の内側縁部を形成するのに各凹状チャネルが適している第１の凹状チャネル及び第２の凹状チャネルと
を備える、スライド・カセットの本体部材であって、
押出成形材から形成される
本体部材が、提供される。
【００３２】
押出成形材は、金属、プラスチック、又はセラミックでもよい。押出成形材は、好ましくは、アルミニウム又は亜鉛などの金属である。押出成形材は、最も好ましくは、６０８２など、押出成形アルミニウム合金である。
【００３３】
第１のダクトは、少なくとも１つの溝を備え得る。第１のダクトは、複数の第１の溝を備え得る。第２のダクトは、少なくとも１つの溝を備え得る。第２のダクトは、複数の第２の溝を備え得る。
【００３４】
溝は長手方向であり得る。本体部材の溝は、好ましくは、潤滑剤貯蔵部として使用するのに適している。溝は潤滑剤を収容することができる。
【００３５】
第１のダクトと、第２のダクトと、第１のチャネルと、第２のチャネルとは、共通平面内で位置合わせされ得る。或いは、第１のダクトと第１のチャネルとによって定義される第１の平面が、第２のダクトと第２のチャネルとによって定義される第２の平面とは異なり得る。第１の平面と第２の平面との角度βは、好ましくは、範囲０＜β≦４５°にあり、最も好ましくは、範囲０＜β≦３０°にある。
【００３６】
本発明の第３の態様では、ベアリング・ボールのためのエンドレス・トラックの一部分を形成するのに各湾曲ダクトが適している第１の湾曲ダクト及び第２の湾曲ダクトを備える、スライド・カセットの端部ピースが提供される。
【００３７】
端部ピースは、少なくとも１つの第１及び第２の湾曲ダクトの少なくとも１つの出口をスライド・カセットの相補的ダクトと確実に位置を合わせるのに適した位置合わせ手段を備え得る。
【００３８】
位置合わせ手段は、端部ピースから延出する少なくとも１つの突起を備え得る。少なくとも１つの突起は、第１の湾曲ダクトの出口の周りに配置された複数の第１の突起の１つであり得る。少なくとも１つの突起は、第２の湾曲ダクトの出口の周りに配置された複数の第２の突起の１つを更に備え得る。
【００３９】
湾曲ダクトは実質的に半円形であり得る。
【００４０】
第１及び第２の湾曲ダクトは共通平面内にあり得る。或いは、第１の湾曲ダクトは、第２の湾曲ダクトがその中にある第２の平面に対して傾いている第１の平面内にあり得る。第１の平面と第２の平面との角度βは、好ましくは、範囲０＜β≦４５°にあり、最も好ましくは、範囲０＜β≦３０°にある。
【００４１】
第１及び第２の湾曲ダクトの少なくとも１つが、少なくとも１つの弾力性部材を備え得る。弾力性部材は、湾曲ダクトの壁の少なくとも一部分を形成することができ、湾曲ダクトの壁のその一部分が、湾曲ダクトの出口に隣接し得る。第１の湾曲ダクトの壁のその一部分が、第１の湾曲ダクトの内側湾曲部にあり得る。端部ピースは２つのスリットを備え得、その２つのスリットが弾力性部材を画成する。
【００４２】
弾力性部材は、プラスチック、ゴム、鋼材、又は他の適切な任意の材料から形成することができる。弾力性部材は、端部ピースの残りの部分と同じ材料から形成してもよい。或いは、弾力性部材は、端部ピースの残りの部分の材料とは異なる材料から形成してもよい。
【００４３】
実例として、本発明によるスライディング・サポート・アセンブリの実施例が、次いで、添付図面を参照して説明される。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の実施例による再循環式スライディング・サポート・アセンブリの透視図である。
【図２】図１の再循環式スライディング・サポート・アセンブリの端面図である。
【図３】図１のスライド・ユニットのスライド・カセットの側面図である。
【図４】図３のスライド・カセットの端面図である。
【図５】図３のスライド・カセットの底面図である。
【図６】図５の線Ａ−Ａに沿って取られた、図３のスライド・カセットの断面図である。
【図７】図３のスライド・カセットの本体部材の側面図である。
【図８】図７の本体部材の端面図である。
【図９】図３のスライド・カセットの端部ピースの側面図である。
【図１０】図９の端部ピースの内側端面図である。
【図１１】図１０の線Ａ−Ａに沿って取った、図９の端部ピースの断面図である。
【図１２】図９の端部ピースの透視図である。
【図１３】図１のスライド・ユニットのブラケットの透視図である。
【図１４】図１３のブラケットの端面図である。
【図１５】図１３のブラケットの正面図である。
【図１６】本発明の第２の実施例のスライド・カセットの端部ピースの透視図である。
【図１７】図１６の端部ピースの内側端面図である。
【図１８】図１６の端部ピースの端面図である。
【図１９】図１６の端部ピースの側面図である。
【図２０】本発明の第３の実施例のスライド・カセットの分解透視図である。
【図２１】図２０の端部ピースの内側端面図である。
【発明を実施するための形態】
【００４５】
図１〜１５は、本発明の第１の実施例によるスライディング・サポート・アセンブリ１の様々な図を示す。スライディング・サポート・アセンブリ１はサポート・ビーム２を備える。横板４と、第１のウェブ１２並びに第１及び第２のフランジ１４、１６を形成する溝形断面の細長レール１０とがサポート・ビームに装着されている。
【００４６】
スライディング・サポート・アセンブリ１は、又、スライド・カセット４０と、取付手段２０とを備えるスライド・ユニット６を具備する。スライディング・サポート・アセンブリは、２つ以上のスライド・ユニット６を備えてもよい。スライド・ユニット６は、レール１０に沿って摺動するように構成されている。即ち、スライド・ユニット６は、レール１０の長手方向軸線に平行な両方向に移動するように拘束されている。スライド・カセット４０は、本体部材５０と、複数のベアリング・ボール６０と、第１及び第２の端部ピース７０とを備える。取付手段２０は、ブラケット３０と、バー２２と、固定手段２４とを備える。
【００４７】
明瞭化のために、図１では、サポート・ビーム２及び横板４は、レール１０の全長の一部分のみに沿って延在するところが示されている。しかし、実際には、サポート・ビーム２及び横板４は、通常、レール１０の実質的に全長に沿って延在する。
【００４８】
サポート・ビーム２は、レール１０及び横板４の安定した確実な装着を行う。サポート・ビーム２は、好ましくは、押出成形アルミニウムなどの押出成形金属から形成されるが、適切ないかなる材料から形成してもよい。
【００４９】
レール１０は、レール１０のウェブ１２の１つ又は複数の皿穴１９内に装着される取付手段を用いてサポート・ビーム２に連結可能である。適切な取付手段の実例には、スクリュー、リベット、又は釘が含まれる。
【００５０】
横板４は、見た目に美しい仕上がりをアセンブリに与えるためにスライディング・サポート・アセンブリ１０の前面に装着される。横板４は、又、レール１０の開口を覆うことによって、レール１０への埃や汚れの堆積を低減させる。横板４は、好ましくは、押出成形アルミニウムなどの押出成形金属から形成れるが、適切ないかなる材料から形成してもよい。
【００５１】
横板４は、サポート・ビーム２及び横板４それぞれの相補的フック式部分３、５を介してサポート・ビーム２に装着され、それによって、横板４が容易に着脱できるようになる。但し、横板４は、適切な任意の手段によって、サポート・ビーム２又はレール１０のどちらに装着してもよい。
【００５２】
レール１０のウェブ１２並びに第１及び第２のフランジ１４、１６が合わさって内側に溝形断面を形成し、その溝形断面内に、スライド・ユニット６のスライド・カセット４０が装着される。図２に最も明瞭に示されているように、第１及び第２のフランジ１４、１６がそれぞれ凹状長手方向チャネル１５を備え、それら凹状長手方向チャネルのそれぞれが、下記に更に説明するように、スライド・カセット４０の第１及び第２のエンドレス・トラック８０の外側縁部をそれぞれ形成する。
【００５３】
フランジ１４、１６は、内方へ突出する部分１７を更に備える。レールの断面は、スライド・カセット４０が、使用中、第１のフランジ１４と第２のフランジ１６との間に維持されるようになっている。スライド・カセット４０が不具合を生じた場合でも（例えば、端部ピース７０の１つに不具合が生じ、ベアリング・ボール６０がエンドレス・トラック８０から外れた場合）、スライド・カセット４０は、レール１０の両端部の１つからのみ取り外すことができる。
【００５４】
スライド・ユニット６はスライド・カセット４０を備え、そのスライド・カセットの構造は、図３〜６に最も明瞭に見られる。
【００５５】
スライド・カセット４０は２つのエンドレス・トラック８０を備え、それぞれのそれらエンドレス・トラック内には複数のベアリング・ボール６０が配置されている。ベアリング・ボール６０は、ステンレス鋼などの鋼材、又はプラスチック材から形成することができる。
【００５６】
第１及び第２のエンドレス・トラック８０のそれぞれは、レーストラックの形状を取っている。即ち、各トラック８０は、湾曲端部８５を有する丸みを帯びた矩形の形状になっている。湾曲端部８５は実質的に半円形である。エンドレス・トラック８０は、細長レール１０のウェブ１２の面に平行な平面内に配置されている。各矩形の、隣接する細長レール１０のフランジ１４、１６に最も近い部分が、トラック８０の外側直線部分８４を構成し、矩形の、隣接する細長レール１０のフランジ１４、１６から最も遠い部分が、トラック８０の内側直線部分８２を構成する。
【００５７】
スライド・カセットは、図７及び８に分離して示されている細長い本体部材５０を備える。本体部材５０は、押出成形プラスチック、セラミック、又は金属など、押出成形材から形成される。好ましくは、本体部材５０は押出成形金属から形成される。
【００５８】
最も好ましくは、本体部材５０は、６０８２など、押出成形アルミニウム合金から形成される。図８に見られるように、本体部材５０は２つの長手方向直線ダクト５２を備え、それらダクトが、例えば図６に示されるように、２つのエンドレス・ベアリング・ボール・トラックのそれぞれの内側直線部分８２を形成する。本体は、その両側に２つの長手方向凹状チャネル５４を更に備え、凹状チャネル５４は、レール１０の第１及び第２のフランジ１４、１６の凹状チャネル１５と共に、２つのエンドレス・ベアリング・ボール・トラック８０のそれぞれの外側直線部分８４を形成する。図８に示されるように、ダクト５２と凹状チャネル５４とは、長手方向に垂直な方向に位置合わせされている。即ち、ダクト５２及び凹状チャネル５４は、エンドレス・トラック８０がレール１０のウェブ１２に垂直な面内に来るように、レール１０の第１及び第２のフランジ１４、１６に垂直な直線内に配置される。
【００５９】
ダクト５２は、長手方向溝５３を有する円筒状ダクトを備える。図示のように、各ダクト５２は４つの溝５３を備えるが、別の実施例のダクトは、１つ、２つ、３つの溝など、様々な数の溝を備え得る。溝５３は、下記に更に説明されるように、端部ピース７０の突起７５に対合して、端部ピース７０を本体部材５０と位置合わせする助けとなる。
【００６０】
溝５３は、グリースなどの潤滑剤を収容することができ、それによって、エンドレス・トラック８０の潤滑剤貯蔵部として働く。
【００６１】
本体部材５０は、ブラケット装着手段及び端部ピース取付手段をそれぞれ受け入れる孔５６及び孔５８を更に備える。
【００６２】
スライド・カセット４０は端部ピース７０を更に備える。端部ピース７０が、分離状態で図９〜１２に示されている。端部ピースは、ポリプロピレン（ＰＰ）、ナイロン（ＰＡ）、ポリオキシメチレン（ＰＯＭ）などのプラスチック材若しくはポリマー、又はゴムの形態などの適切なエラストマー、或いは同様な材料から成型することができる。或いは、端部ピースは、機械加工若しくは鋳造金属（アルミニウム、亜鉛など）又はセラミックから形成することができる。
【００６３】
端部ピース７０は、端部ピース取付手段７９によって、取付孔７４を介して、本体部材５０に取り付けられる。各端部ピースは、エンドレス・トラック８０を形成するために本体部材５０の各内側ダクト５２をそれぞれの凹状チャネル５４に接続するように構成された２つの湾曲ダクト７２を備える。湾曲ダクト７２は、実質的に半円形であるが、他の適切ないかなる湾曲形状を有してもよい。
【００６４】
端部ピース７０は、第１の部品７６及び第２の部品７８から形成され、第１の部品７６と第２の部品７８との境界は、図１０の線Ａ−Ａに沿っている。第１の部品７６と第２の部品７８とは、取付手段７７によって互いに結合される。端部ピース７０は３つ以上の部品を備えてもよい。或いは、端部ピース７０は、単一の一体型ピースとして形成してもよい。但し、端部ピース７０は、例えば一体型端部ピース内に湾曲ダクト７２を成型することに伴う難しさのために、２つ以上の部品として製造する方が容易である。
【００６５】
端部ピース７０は、湾曲ダクト７２のそれぞれの内側出口７１の周りに４つの突起７５を備える。突起７５は、対応する本体部材５０の溝５３と対合し、それによって、湾曲ダクト７２と内側直線ダクト５２との位置合わせを確実にする。突起７５は、組立中に端部ピース７０と本体部材５０とが正確に位置合わせされること、及び使用中に端部ピース７０が本体部材５０との合わせ位置からずれないことの両方を確実にする。本体部材５０の内側直線ダクト５２及び凹状チャネル５４の、端部ピース７０の湾曲ダクト７２との正確な位置合わせは、エンドレス・トラック８０を廻るベアリング・ボール６０の経路の障害を無くすために重要である。例えば構成要素の位置合わせ不良に起因するベアリング・ボール６０のトラック内の平滑性のいかなる欠如も、ボールの摩擦を増大させ、それによって、スライド・カセット４０のレール１０に対する摩擦が増大し、又、使用中にスライディング・サポート・アセンブリから生じる騒音が増大する。
【００６６】
ベアリング・ボール６０は、エンドレス・トラック８０内に配置され、使用中、エンドレス・トラック８０を廻って転動する。ボール６０は、トラック８０の外側直線部分８６に沿って細長レール１０と本体部材５０との両方に接触しながら転動し、そこでは、それらボールは、レール１０と本体部材５０との摩擦を減少させるために使用される。外側直線部分８４内のボールは、従って、レール及びスライド・カセット４０の本体部材５０の両方に対して直線的に移動する。ボール６０は、外側直線部分８４の後端に達すると、外側直線部分８４に残っているボール６０の引き続く運動によって、エンドレス・トラック８０の湾曲ダクト８５を廻り本体部材５０の内側ダクト５２に沿って、推し進められる。このように、ボール６０は、スライド・カセット４０とレール１０との摩擦を低減しながら循環する。
【００６７】
循環式ボールを有する既知のスライディング・サポート・アセンブリは、例えばプレス加工又は機械加工された鋼材から形成された本体部材を有するスライド・カセットを備える。
【００６８】
押出成形材から本体部材を形成すると、従来知られているスライダー本体に勝るいくつかの利点がもたらされる。例えば、本体部材の所望の長さは意図する用途に応じて変わり得、長さが増えるとより高い強度がもたらされるので、より重荷重の用途にはより長い本体部材が望ましくなり得る。製造する押出成形本体部材の長さは、製造装置の実質的な変更なしに容易に変えることができる。対照的に、例えば成型プラスチック材又は鋳造金属から形成される本体部材の長さを変えるためには、別の金型又は鋳型を製作する必要があり、それには、費用が掛かり且つ／又は時間を要する。同様に、本体部材を形成するために金属をプレス加工する機械装置は、様々な長さの本体部材を製造するように簡単には適合させられない。
【００６９】
一部の既知のスライダー本体は、鋼材を機械加工するなど、機械加工材から形成される。機械加工されたスライダー本体は、高度の精度を達成することができる。しかし、機械加工プロセスは費用が掛かり、押出成形に関する費用の方が遥かに少ない。
【００７０】
一部の既知のスライダー本体（米国特許第５，５１８，３１７号及び欧州特許出願公開第１３６３０３６号に開示されているスライダー本体など）は、必要な形状にプレス加工された金属の板を備える。この技法の特性により、各金属部品は、設計及び柔軟性において、単一の板からプレス加工することができる形状に限定される。荷重下で、それらプレス加工金属部品は、通常、板に垂直な力を受け、高荷重条件下では、金属板の変形により不具合が生じることがある。図示の押出成形本体をスライダーに使用することは、スライダーに付加される荷重が、不具合を生じる可能性がより低い付加圧縮応力になることを意味する。
【００７１】
更に、プレス加工金属部品での可能な形状の限界により、そのような既知のスライダーの中心的な荷重支承部分は、エンドレス・トラックの不可欠な内側及び外側直線部分を形成するために、複数の部品から構成する必要がある。それら部品間の連結部が、重荷重下での不具合の可能性を増す構造的弱点を更にもたらし得る。押出成形金属から形成すると、カセットの中心的な荷重支承部分（エンドレス・トラックの内側直線部分及び外側直線部分の内側縁部を含めて）は一体式構造にすることができ、それによって、そのような潜在的弱点が回避される。
【００７２】
重荷重用途では、摺動に対する低摩擦が利点になる。スライディング・サポート・アセンブリにおいて摩擦を最小限に抑える１つの方策は、レールとベアリング・ボールのエンドレス・トラックとの間に付加的間隔を許容することである。即ち、レールが、ベアリング・ボールを介してスライド・カセットをきつく把持すると、大きな摩擦が生じ、レールが、ベアリング・ボールを介してスライド・カセットを緩くしか把持しなければ、摩擦が低減する。更に、スライド・カセットの把持が比較的緩いレールは、製造公差を大きくすることができ、確実にスライド・カセットをレール内に十分にぴったりと合わせるために、既知のスライダー本体の製造において必要となり得る２次的機械加工又は寸法調製の潜在的必要性を不要にする。明らかに、スライダー本体の２次機械加工又は寸法調整の回避は、利点として、製造の費用及び時間を減少させる。他方、この公差拡大の更に別の利点は、スライド・ユニット及びレールを交換可能にすることであり、それによって、スライド・ユニットをレールとは独立に供給することができ、スライド・ユニットを余計な機械加工又は寸法調節せずにレールと適合させることができる。
【００７３】
他方で、明らかに、レールがスライド・カセットを単に緩く把持するだけでは、スライド・カセットがレールから離脱する危険性が増す。離脱する危険性は、本体部材の凹状チャネルの断面の弧を半円形に近付けるなど、凹状チャネルを相対的に深くすることによって緩和することができる。この場合、レールに比較的緩く連結されていても、スライド・カセットは離脱しない。しかし、プレス加工板を使用すると、レールが単に緩くスライド・カセットを把持しているだけの場合にスライド・カセットがレールから確実に離脱しないように、凹状チャネルに十分な長さの弧を達成することは困難である。押出成形の特性によれば、所望の形状を達成することが可能である。
【００７４】
ブラケット装着手段が、ブラケット３０をスライド・カセット４０に孔３２を介して装着する。ブラケット３０は、好ましくは、プレス加工鋼材から形成されるが、プレス加工又は押出成形アルミニウム合金など、他の適切な任意の材料から形成してもよい。
【００７５】
ブラケット３０はフック式部分３４を備える。フック式部分３４は、第１のウェブ１２と実質的に平行に、レール１０の第２のフランジ１６を越えて延在し、第２のフランジ１６に向かって湾曲して戻ることによって、フック式部分３４の長手方向チャネル３６を形成する。フック式部分３４は、チャネル３６内にバー２２を支持する。
【００７６】
スライド・カセット４０に対する摩擦がそれよって増加するので、フック式部分３４がレール１０に接触しないように、空隙がフック式部分３４の端部とレール１０との間に存在する。但し、フック式部分３４の端部は、バー２２がフック式部分３４とレール１０との間の空隙を通ってチャネル３６から抜け出すのを防止するように、レール１０に向かって十分に延出する。
【００７７】
フック式部分３４は、外周スロット３５を更に備え、スロット３５を通して、位置決め手段をバー２２に孔２３を介して取り付けることができる。位置決め手段とフック式部分３４のスロットとの相互作用が、ブラケット３０に対するバー２２の長手方向又は軸方向の移動を防止し、一方で、バー２２がブラケット３０に対してバー２２の長手方向軸周りに回転することを可能にする。
【００７８】
バー２２は、バーに装着された固定手段２４を使用して、ドアなどの物体に連結可能である。固定手段２４は、バーから延出するボルトを備え得る。図示の実施例では、ボルトは、ねじが切られた６角頭ボルトであるが、適切な任意の取付手段を使用することができる。
【００７９】
フック式部分３４のチャネル３６は、第２のフランジ１６のチャネル１５と実質的に垂直方向に位置合わせされ、それによって、バー（及び、ドアなど、バーから懸垂するあらゆる物体）の質量中心が、チャネル１５及びチャネル１５と連携するエンドレス・ベアリング・ボール・トラック８０と位置を合わされる。
【００８０】
ブラケット３０とバー２２とは、物体がバー２２の長手方向軸の周りにある程度まで回転することができるような、スライド・カセット４０と物体（ドアなど）との連結を容易に実現するように組み合わさり、そのような回転がスライド・カセット４０に捩り応力を生じないようにする。そのような力は、スライド・カセット４０をレール１０から離脱させることがあるので、スライド・カセット４０上のそのような捩り応力を防止することが望ましい。
【００８１】
スライド・アセンブリ１に取り付けられる物体は、名目的には、この面内で回転しないように拘束することができるが、実際には、物体の動きを完全に単一の面に制約することは難しいので、回転運動のための何らかの機構を設けることが望ましい。例えば、スライド・アセンブリ１に取り付けられるスライド・ドアは、通常、ドアの下部が内側や外側方向に揺れることを防止するように拘束されている。しかし、例えばドア枠の建造における組立公差に起因して、ある程度の回転を許容する必要があり得る。取付手段２０（ブラケット３０及びバー２２を備える）は、この回転によるスライド・カセット４０及びレール１０の損傷を防止する。
【００８２】
ブラケット３０は、前面板３７（ブラケット装着手段孔３２を介してスライド・カセット４０に取り付けられる）及び端部セクション３８を有する。端部セクション３８は、前面板の側方部分にプレス加工又は曲げ加工を行って形成することができる。両端部セクション３８が、スライド・カセット４０を少なくとも部分的に包み込み、両方とも、端部部分７０の本体部材５０への連結を追加的に補助し、又、使用中、不必要な応力をブラケット装着手段に掛けることなく、剪断力がスライド・カセット４０とブラケット３０との間で効果的に伝達されることを可能にする。
【００８３】
レール１０は、その両端に端部バッファ又はダンパを更に備え得る。端部バッファ又はダンパは、スライド・ユニット６がレール１０に沿って摺動することができる範囲を定め、緩衝機能を果たして、レール１０の終端部に対するスライド・ユニット６の衝突による損傷を防止する。端部バッファ又はダンパは、ブラケット３０の端部セクション３８に当たるように構成することができ、それによって、スライド・カセット４０の比較的脆弱な端部ピースの損傷の危険性を更に低減する。
【００８４】
図１６〜１９は、本発明の第２の実施例による端部ピース１７０を示す。端部ピース１７０は、第１の実施例に関して上記に説明した端部ピース７０と実質的に同様であり、対応する参照番号が、湾曲ダクト１７２、取付孔１７４、突起１７５など、対応する特徴を示すために使用されている。
【００８５】
端部ピース１７０は、上記のように、２つの実質的に半円形の湾曲ダクト１７２を備える。しかし、この実施例では、ダクト１７２は、端部ピース１７０の側面に平行（即ち、使用中、レール１０のウェブ１２に平行）な面内で位置合わせされていない。図１７に示されるように、エンドレス・トラックのそれぞれの内側直線部分に接続する内側湾曲ダクト出口１７１は、エンドレス・トラックのそれぞれの外側直線部分に接続する外側湾曲ダクト出口１７３から偏位しており、その結果、第１の湾曲ダクトは、第２の湾曲ダクトの平面に対して傾いた平面内にある。
【００８６】
端部ピース１７０と共に使用する本体部材は、対応して偏位された、エンドレス・トラックの内側及び外側直線部分を有し、その結果、第１のエンドレス・トラックは、第２のエンドレス・トラックの平面に対して傾いた平面内にある。即ち、本体部材の長手方向ダクト（エンドレス・トラックの内側直線部分を形成する）は、本体部材の凹状チャネル（エンドレス・トラックの外側直線部分を形成する）から、対応して偏位され、その結果、長手方向ダクトは、使用に際し、レール１０のウェブ１２からの距離が凹状チャネルより遠くなる。
【００８７】
第１のエンドレス・トラックと第２のエンドレス・トラックとを互いに傾いた平面内に来るように構成することは、この構成が、取付孔１７４（従ってそれに伴う端部ピース取付手段）をよりバランスの取れた構成で配置することを可能にして、端部ピース１７０と本体部材とを連結する強度を増すことができるという利点になり得る。
【００８８】
端部ピースは、やはり、第１の部品１７６と第２の部品１７８から形成される。但し、この実施例では、第１の部品１７６は、使用中、本体部材に近い方に来る部品であり、湾曲ダクト１７２の内側湾曲部分を形成する。第２の部品は、使用中、本体部材から遠い方に来る部品であり、湾曲ダクト１７２の外側湾曲部分を形成する。この構成は、端部ピースを２つの成型し易い部分に分割する別の方式を例示する。
【００８９】
図２０は、本発明の第３の実施例によるスライド・カセット２４０を示し、図２１は、図２０のスライド・カセットの端部ピース２７０の内側端面図を示す。この実施例のこのスライド・カセット２４０は、既述の実施例と実質的に同様であり、それらに対応する参照番号を使用して、本体部材２５０、孔２５６、凹状チャネル２５４、端部ピース２７０、突起２７５、端部ピース取付手段２７９など、対応する特徴を示す。
【００９０】
端部ピース２７０は、弾力性部材２９０を備える点で、上記の端部ピース（７０、１７０）とは異なる。図示された実施例では、４つの弾力性部材２９０が示されている。但し、一般に、端部ピース２７０は、１つ、２つ、３つ以上など任意の数の弾力性部材２９０を備え得る。
【００９１】
各弾力性部材２９０は、湾曲ダクト２７２の壁の少なくとも一部分を形成する。湾曲ダクトの壁の、弾力性部材によって形成された部分は、少なくとも１つの内側及び外側湾曲ダクト出口２７１、２７３に隣接する壁部分を備える。
【００９２】
図に示されるように、弾力性部材２９０は、内側及び外側湾曲ダクト出口２７１、２７３のそれぞれで、湾曲ダクト２７２の内側湾曲部に配置され、そこで、湾曲ダクト２７２は、本体部材２５０の直線ダクト及び凹状チャネル２５４それぞれに接続する。但し、一般に、弾力性部材は、内側及び外側湾曲ダクト出口２７１、２７３の一部のみに配置してもよい。例えば、弾力性部材２９０は、外側湾曲ダクト出口２７３のみ、又は内側湾曲ダクト出口２７１のみに配置してもよい。
【００９３】
図に示された各弾力性部材２９０は、湾曲ダクト２７２の内側湾曲部の壁の２つのスリット２９１Ａ、２９１Ｂによって形成される。湾曲ダクト２７２の壁２９４の、２つのスリット２９１Ａ、２９１Ｂの間の部分が、弾力性部材２９０を形成する。但し、一般に、弾力性部材２９０は、適切ないかなる手段によって形成してもよい。例えば、湾曲ダクト２７２の壁又はその一部分をゴムから形成してもよい。ゴムは本質的に弾力性であるので、湾曲ダクト２７２の壁のゴムは、スリット２９１Ａ、２９１Ｂを必要とせずに、弾力性部材２９０を形成することができる。
【００９４】
弾力性部材２９０は、端部ピース２７０の残りの部分と同じ材料から形成してもよい。或いは、弾力性部材は、端部ピース２７０の残りの部分の材料とは異なる材料から形成してもよい。弾力性部材２９０は、成型プラスチック材、ゴム、鋼材など、適切ないかなる材料から形成してもよい。
【００９５】
既知の再循環式ボール・スライダーは、一般に、作動に際し高騒音である。そのようなスライダーの作動中の１つの騒音源が、本体部材から端部ピースへの、及びその逆のベアリング・ボールの移行であることが分かっている。諸図を参照して上記で説明したスライダーでは、例えば、端部ピース７０の内側及び外側湾曲ダクト出口７１が、本体部材５０の対応する直線ダクト５２及び凹状チャネル５４と完全に位置が合っていなければ、ベアリング・ボールが、本体部材５０と端部ピース７０との間の移行部でエンドレス・トラック８０の壁の僅かな段差又は不連続部を経ることになる。端部ピース７０と本体部材５０とをより精密に整合させ位置合わせすることによって（例えば、突起７５などの位置合わせ手段を用いることによって）、この現象を最小限に抑えることはできるが、実際には、製造プロセスの実質的な公差を考慮すれば、完全に位置合わせされ継ぎ目の分からない移行部を作り出すことは不可能である。
【００９６】
本発明の弾力性部材２９０は、例えば、エンドレス・トラック８０の、本体部材２５０に属する部分から端部ピース２７０の湾曲ダクト２７２へ、又はその逆に通過するベアリング・ボール６０の騒音を減少させる。
【００９７】
諸図に示された実施例は、単に実例としてのものであり、添付特許請求の範囲において定義される本発明の範囲内で、変更又は修整を加えることができることを理解されたい。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【国際調査報告】
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