(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自吸式循環ポンプと、浴槽の側面に取り付けられ前記自吸式循環ポンプの吐出側より延長した往き管に接続された洗浄ノズルと、浴槽の側面に取り付けられ前記自吸式循環ポンプの吸入側より延長した戻り管に接続された循環口とを備え、戻り管または往き管の途中に接続した注水管よりお湯張り電磁弁の開閉によって注水が可能なように構成された浴槽洗浄装置において、浴槽に洗剤を投入後、一定量の注水動作と注水後一定時間の自吸式循環ポンプの駆動を一動作として、この動作を複数回繰り返すことを特徴とする浴槽洗浄方法。
【請求項２】
自吸式循環ポンプと、浴槽の側面に取り付けられ前記自吸式循環ポンプの吐出側より延長した往き管に接続された洗浄ノズルと、浴槽の側面に取り付けられ前記自吸式循環ポンプの吸入側より延長した戻り管に接続された循環口とを備え、戻り管または往き管の途中に接続した注水管よりお湯張り電磁弁の開閉によって注水が可能なように構成された浴槽洗浄装置において、浴槽に洗剤を投入後、一定量の注水動作と注水後一定時間の自吸式循環ポンプの駆動と自吸式循環ポンプの駆動後一定時間の休止を一動作として、この動作を複数回繰り返すことを特徴とする浴槽洗浄方法。
【請求項３】
自吸式循環ポンプと、浴槽の側面に取り付けられ前記自吸式循環ポンプの吐出側より延長した往き管に接続された洗浄ノズルと、浴槽の側面に取り付けられ前記自吸式循環ポンプの吸入側より延長した戻り管に接続された循環口とを備え、戻り管または往き管の途中に接続した注水管よりお湯張り電磁弁の開閉によって注水が可能なように構成された浴槽洗浄装置において、浴槽に洗剤を投入後、一定量の注水動作と注水後一定時間の自吸式循環ポンプの駆動と自吸式循環ポンプの駆動後一定時間の休止を一動作とするものと、一定量の注水動作と注水後一定時間の自吸式循環ポンプの駆動を一動作とするものとを組み合わせて、複数回繰り返すことを特徴とする浴槽洗浄方法。
【請求項４】
請求項１、請求項２または請求項３に記載の浴槽洗浄方法において、初回の注水量は自吸式循環ポンプに時々空気が混じる程度の少量であり、かつこの状態で洗浄動作を開始することを特徴とする浴槽洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、浴槽の浴水が入る面（以下浴槽内面という）を自動的に洗浄する浴槽洗浄装置の浴槽洗浄方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来からの浴槽洗浄装置としては本件出願人が特願平１０−５６０２７号（特開平１１−２３７１１９号）として出願したものがあり、この浴槽洗浄装置の構成を図５で、浴槽洗浄方法を図６のフローチャートにより説明する。なお、図５は特願平１０−５６０２７号（特開平１１−２３７１１９号）に記載したものに制御部６、操作部７、風呂蓋８を付け加えたものであり、また前記出願においては、浴槽洗浄装置を浴槽洗浄機能付き給湯器として説明してある。
【０００３】
図５の構成図中、１０１は浴槽洗浄装置である浴槽洗浄機能付き給湯器、２は浴槽、３は前記浴槽２の底部に設けられた排水口で、ゴムやプラスチック等で成形された浴槽排水栓４を取り付ける。５は浴槽２の側面に取り付けられた戻り管９と接続している循環口、５ａは前記循環口５の吸い込み管である。６は浴槽洗浄機能付き給湯器１０１に内蔵する制御部、７は前記制御部６と通信線等で結ばれ浴槽洗浄機能付き給湯器１０１のケーシングに付属または浴室壁面等に取り付けられたリモコン等の操作部、８は浴槽２の風呂蓋で浴槽２を洗浄する際には浴槽２の開口部を覆っている。１２は自吸式循環ポンプで戻り管９と往き管１７につながっている。往き管１７は第２の切替弁１８により二方に分かれ一方は洗浄管１９もう一方は追い焚き管１０となりそれぞれ浴槽２につながっている。１５は浴槽洗浄機能付き給湯器１０１に内蔵した浴水加熱用熱交換器で戻り管９と往き管１７の途中に配設される。２０は浴槽２の側面に取り付けられ洗浄管１９と接続している洗浄ノズル、２１は浴槽洗浄機能付き給湯器１０１へ外部から水道水を供給する給水管で、浴槽洗浄機能付き給湯器１０１に内蔵した給湯用熱交換器２２及びお湯張り電磁弁２５と注水管２８を介して戻り管９または往き管１７に接続する。
【０００４】
次に洗浄動作について図６のフローチャートにより説明する。浴槽２へ洗剤を一定量投入し（本例では５０ｃｃ）浴槽２の開口部を風呂蓋８で覆った後、操作部７に設けた浴槽洗浄開始スイッチ（図示せず）を入れるとお湯張り電磁弁２５が開となり注水管２８より一定量の注水、または注湯を一度だけ行い、この時の注水量または注湯量は自吸式循環ポンプ１２が駆動しても循環口５の吸い込み管５ａより空気を吸い込まない量の、８〜１０リットル（本例では９リットル）であった。その後自吸式循環ポンプ１２を一度だけ一定時間（本例では１２分間）駆動して洗浄動作を終了するという制御であった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の浴槽洗浄方法は以下の課題を有していた。
ａ．自吸式循環ポンプを駆動しても循環口の吸い込み管より空気を吸い込まない水量まで注水（注湯）していたので、十分な洗浄効果を引き出すためには必要な洗剤の濃度が一定のため、水量に見合った多くの量の洗剤を投入する必要があり経済性に欠けるとともに、環境に対してやさしくないものであった。
【０００６】
ｂ．また、洗剤を少量にして洗剤の濃度を前記の一定値より下げると洗浄効果が下がるため同等の洗浄効果を得るためには、洗浄時間を長くする必要があり、経済性に欠ける。
【０００７】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、少量の洗剤でしかも洗浄時間も短時間ですむ経済性に優れた浴槽洗浄方法の提供を目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の浴槽洗浄方法は、自吸式循環ポンプと、浴槽の側面に取り付けられた前記自吸式循環ポンプの吐出側より延長した往き管及び洗浄管に接続された洗浄ノズルと、浴槽の側面に取り付けられた前記自吸式循環ポンプの吸入側より延長した戻り管に接続された循環口とを備え、戻り管または往き管の途中に接続した注水管よりお湯張り電磁弁の開閉によって注水が可能なように構成された浴槽洗浄装置において、浴槽に洗剤を投入後、一定量の注水動作と注水後一定時間の自吸式循環ポンプの駆動を一動作とし、これを複数回繰り返す制御とした。
請求項２に記載の浴槽洗浄方法は、請求項１に記載された浴槽洗浄装置と同じ構成において、一定量の注水動作と注水後一定時間の自吸式循環ポンプの駆動と自吸式循環ポンプの駆動後一定時間の休止を一動作としてこれを複数回繰り返す制御とした。
請求項３に記載の浴槽洗浄方法は、請求項１に記載された浴槽洗浄装置と同じ構成において、請求項１及び請求項２に記載した動作を組み合わせて複数回繰り返す制御を行っている。
また、請求項４に記載の浴槽洗浄方法では、請求項１乃至請求項３に記載の浴槽洗浄方法において、初回の注水量は自吸式循環ポンプに時々空気が混じる程度の少量であり、かつこの状態で洗浄動作を開始する制御を行っている。
この時行われる注水は、水または湯のどちらでも良く、制御における比較は水温が同じであれば同じ効果となる。また、通常の洗剤の洗浄能力は低温よりも入浴温度程度の中温で効果が大きくなるので浴槽洗浄装置に給湯部を内蔵した浴槽洗浄機能付き給湯器の方が洗浄効果は上がる。
【０００９】
本発明では、洗浄に必要な水量を複数回に分けて注水することになるので初回の洗剤の濃度が上がり洗浄能力が向上する。その結果相対的に洗剤の量を減らすことができた。実施例によれば洗剤の使用量を４０％減らしても洗浄能力を同程度に保つことが可能であり、しかも浴槽内面において均一な洗浄効果が発揮できるように分割して注水した水量の合計が自吸式循環ポンプを駆動しても循環口の吸い込み管より空気を吸い込まない程度の水量、実施例においては従来の技術と同様に８〜１０リットルとしたことで従来以上の洗浄性能を有している。また自吸式循環ポンプの駆動後一定時間休止することで浴槽内面に付着した汚れに洗剤がなじむことにより洗浄効果が増し、洗浄時間の合計を短縮できる性能を有している。次に初回の注水量を自吸式循環ポンプに時々空気が混じる程度としこの状態で洗浄動作を開始する制御とすることにより、洗浄ノズルから吐出される洗剤の混じった水の圧力及び吐出量が短時間に変動し、浴槽内面全般にたたきつけるように拡散して噴出することから、循環量が少なくても洗浄効果を落とすことがない。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明における浴槽洗浄方法の実施の形態について、以下図面を用いて説明する。
図１は実施の形態における浴槽洗浄装置の構成図、図２、図３、図４は実施の形態における浴槽洗浄方法のフローチャートである。
【００１１】
図１の構成図中、図５と同じものには同じ番号をつけて説明を省略する。１は実施の形態における浴槽洗浄装置であり、浴槽洗浄機能付き給湯器として説明しているが、給湯機能及び風呂追い焚き機能はなくてもよい。２０は浴槽２の側面に取り付けられ往き管１７に接続している洗浄ノズルである。循環口５及び洗浄ノズル２０両方の取付形態及び取付位置に関しては、図のように洗浄ノズル２０が循環口５に対して上部にある場合だけでなく、下部にある場合や同一側面でなく対向または直交する２つの側面等、洗浄ノズル２０と循環口５の位置関係が上下方向及び水平方向のいずれかにある場合や、洗浄ノズル２０及び循環口５が一体のケーシングに納められる場合、洗浄ノズル２０及び循環口５以外の他の用途の配管口、例えば追い焚き配管口等が両方に同時に一体に設けられる場合、または各々に一体に設けられる場合にも適用できる。
【００１２】
以上のように構成された浴槽洗浄装置において、以下その浴槽洗浄方法について図２、図３、図４のフローチャートで説明する。
浴槽２へ洗剤を手で、または浴槽洗浄装置１で自動的に投入し、浴槽２の開口部を風呂蓋８で覆ったあと、操作部７に設けた浴槽洗浄開始スイッチ（図示せず）を入れるとお湯張り電磁弁２５が開となり注水管２８より注水を一定量行う。図１の実施例では注湯も可能であるが以降温度に関係なく水として説明する。この時初回の注水量はおおむね２〜３リットル（実施例では３リツトル ）とする。次に自吸式循環ポンプ１２が駆動され浴槽２内の水は、戻り管９及び往き管１７の内容量分だけ減少することで、 吸い込み管５ａより空気を断続的に吸い込みながら、洗浄ノズル２０から洗剤の混ざった浴槽２内の水が、浴槽２内面全般に拡散して噴出される。以上までの動作は図２、図３、図４のフローチャートにおいて共通の動作であり、図２のフローチャート（請求項１）の場合においてはこの時の自吸式循環ポンプ１２の駆動時間を３分としてある。その後再度お湯張り電磁弁２５を開き、注水から自吸式循環ポンプ１２の駆動の動作を合計４回繰り返す。
【００１３】
図３のフローチャート（請求項２）の場合においては自吸式循環ポンプ１２の駆動時間を１分３０秒としているが、自吸式循環ポンプ１２の駆動後に１分の休止時間を設けてある。その後再度お湯張り電磁弁２５を開き、注水から自吸式循環ポンプ１２の駆動・休止の動作を合計４回繰り返す。自吸式循環ポンプ１２の駆動時間を１分３０秒としても自吸式循環ポンプ１２の駆動後１分の休止時間を設けることで、洗剤が浴槽２内面の汚れに対してなじみやすくなり洗浄力が上がる。請求項１の方法と請求項２の方法を比較すると、洗浄力については同等の効果が得られ、全体の洗浄時間としては１２分から１０分に短縮できた。
【００１４】
図４のフローチャート（請求項３）の場合においては自吸式循環ポンプ１２の駆動時間を１分３０秒としているが、自吸式循環ポンプ１２の駆動後に１分の休止時間を設けてある。その後再度お湯張り電磁弁２５を開き、注水から自吸式循環ポンプ１２の駆動の動作を合計４回繰り返すが、休止時間を設けるのは初回及び２回目だけとした。自吸式循環ポンプ１２の駆動後１分の休止時間を設けることを初回及び２回目だけとしても、洗浄動作の初期に充分濃度の濃い洗剤を浴槽２内面の汚れに対してなじませれば洗浄力が上がり、請求項１の方法と請求項３の方法を比較すると、洗浄力については同等の効果が得られ、全体の洗浄時間としては１２分から８分に短縮できた。
【００１５】
以上のように実施の形態において浴槽洗浄装置は制御されているため、以下の作用を有する。
ａ．洗浄時の合計使用水量及び合計洗浄時間を略同一とした時に、注水動作と自吸式循環ポンプの駆動を各々１回だけ行う従来の方法より、注水動作と自吸式循環ポンプの駆動を複数回繰り返す方法の方が、初回の洗剤濃度を上げることができることと、徐々に水量を増加させることで浴槽内面全般に確実に拡散できることから、濃度の高い洗剤を浴槽内面の汚れになじませることができ、洗剤の使用量を少なくすることができるとともに環境への影響を低減できる。
ｂ．自吸式循環ポンプの駆動時間後に休止時間を設けることで浴槽内面に付着した汚れに洗剤がなじむことにより洗浄効果が増し、合計洗浄時間が短縮できる。
ｃ．上記ａ．の初回の注水量を自吸式循環ポンプが駆動した時に空気を断続的に吸い込んで吐出する量としたことで、洗浄ノズルから洗剤の混ざった水と浴槽内の水が空気を断続的に吸い込んで、浴槽内面全般に拡散して吐出することができ注水量を多くする必要がないことから初回の洗剤濃度が上げられ洗剤の量を少なくすることができる。
【発明の効果】
本発明の制御により、洗剤の使用量の低減ができるものである。
【００１６】
本発明の制御により、洗浄時間の短縮ができるものである。
【００１７】
前記の内容に追加して本発明の制御により、浴槽内面全般への洗剤の効果的散布ができるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の浴槽洗浄装置の構成図である。
【図２】本発明の浴槽洗浄方法の第１の実施例のフローチャートである。
【図３】本発明の浴槽洗浄方法の第２の実施例のフローチャートである。
【図４】本発明の浴槽洗浄方法の第３の実施例のフローチャートである。
【図５】従来例の浴槽洗浄装置の構成図である。
【図６】従来例の浴槽洗浄方法のフローチャートである。
【符号の説明】
１  浴槽洗浄装置
２  浴槽
３  排水口
４  浴槽排水栓
５  循環口
５ａ  吸い込み管
６  制御部
７  操作部
８  風呂蓋
９  戻り管
１０  追い焚き管
１２  自吸式循環ポンプ
１５  浴水加熱用熱交換器
１７  往き管
２０  洗浄ノズル
２１  給水管
２２  給湯用熱交換器
２５  お湯張り電磁弁
２８  注水管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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