【手続補正書】
【提出日】平成20年5月23日(2008.5.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリア液中にトナー粒子を分散した高粘性高濃度の液体現像剤を担持する少なくとも１つの現像剤担持体と、
該現像剤担持体に該液体現像剤を塗布する塗布部材と、
上記現像剤担持体に上記潜像担持体上の画像部と該現像剤担持体との間に上記トナー粒子を該画像部側に移動させる方向の電界を生じさせる電圧を印加する現像電圧印加手段とを有し、
該現像剤担持体に担持した該液体現像剤により潜像担持体上に形成された潜像を現像する液体現像装置において、
上記現像剤担持体の上記潜像担持体表面移動方向下流側に該潜像担持体上の現像後の余剰トナー粒子を除去するための除去部材としてスイープローラを少なくとも１つ設けるとともに、
該スイープローラの少なくとも１つに、上記潜像担持体上の画像部と該スイープローラとの間に浮遊している余剰トナー粒子を該スイープローラ側に引き寄せる方向の電界であって、かつ、非画像部に付着した余剰トナー粒子も引き剥がす程度の電界を生じさせる電圧を印加する除去電圧印加手段を設け、
該スイープローラの少なくとも１つにによって該潜像担持体上に形成された画像部の画像濃度を制御するとともに上記潜像担持体上の非画像部と該スイープローラとの間にある余剰トナー粒子を除去することを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
請求項１の液体現像装置において、
上記潜像担持体に対して上記現像剤担持体と上記スイープローラとを当接させてニップ部を形成することを特徴とする液体現像装置。
【請求項３】
請求項１又は２の液体現像装置において、
上記現像剤担持体の表面移動速度が、上記潜像担持体表面移動速度と略等しいことを特徴とする液体現像装置。
【請求項４】
請求項１、２又は３の液体現像装置において、
上記スイープローラの表面移動速度が、上記潜像担持体表面移動速度と略等しいことを特徴とする液体現像装置。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４の液体現像装置において、
上記トナー粒子が顔料を含むものであり、
上記現像剤担持体表面の１ｃｍ＾「２」＾当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が０．１μｇ以上、２μｇ以下となるように、該現像剤担持体上に塗布される液体現像剤の厚みを設定することを特徴とする液体現像装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５の液体現像装置において、
上記スイープローラの表面をクリーニングするクリーニング手段を設けたことを特徴とする液体現像装置。
【請求項７】
潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持体上の潜像をキャリア液中にトナー粒子を分散した高粘性高濃度の液体現像剤を用いて顕像化する現像手段と、該潜像担持体上の顕像を転写材に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、
上記現像手段として、請求項１、２、３、４、５又は６の液体現像装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、画像部に付着するトナー粒子の量を制御して、細線の再現性のよい高品質な画像を形成することができると共に非画像部の画像のカブリを防止することができる液体現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の液体現像装置は、キャリア液中にトナー粒子を分散した高粘性高濃度の液体現像剤を担持する少なくとも１つの現像剤担持体と、該現像剤担持体に該液体現像剤を塗布する塗布部材とを有し、
該現像剤担持体に担持した該液体現像剤により潜像担持体上に形成された潜像を現像する液体現像装置において、上記現像剤担持体の上記潜像担持体表面移動方向下流側に該潜像担持体上の現像後の余剰トナー粒子を除去するための除去部材としてのスイープローラを少なくとも１つ設け、該スイープローラの少なくとも１つが、該潜像担持体上に形成された画像部の画像濃度を制御する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
よって、上記現像剤担持体に担持した上記液体現像剤により上記潜像担持体上に形成された潜像を現像する。この現像の後に、上記潜像担持体上の画像部に付着した余剰トナー粒子をスイープローラによって除去し、画像濃度を制御する。これによって、余剰トナー粒子による細線再現性の劣化あるいは、画像のカブリを防止する。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
更に、請求項１の液体現像装置は、上記スイープローラの少なくとも１つが、上記潜像担持体上の非画像部と該スイープローラとの間にある余剰トナー粒子を除去する。
ここで、上記潜像担持体上の非画像部とスイープローラとの間にある余剰トナー粒子とは、もともと潜像担持体の非画像部に付着している余剰トナーも含むものである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
よって、潜像担持体上の非画像部とスイープローラとの間にある余剰トナー粒子や非画像部に付着した余剰トナー粒子を除去し、非画像部に余剰トナー粒子が残留しないようにする。これによって、画像のカブリを防止する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
また更に、請求項１の液体現像装置は、上記現像剤担持体に上記潜像担持体上の画像部と該現像剤担持体との間に上記トナー粒子を該画像部側に移動させる方向の電界を生じさせる電圧を印加する現像電圧印加手段と、上記スイープローラに該潜像担持体上の画像部と該スイープローラとの間に浮遊している余剰トナー粒子を該スイープローラ側に引き寄せる方向の電界であって、かつ、非画像部に付着した余剰トナー粒子も引き剥がす程度の電界を生じさせる電圧を印加する除去電圧印加手段とを有する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
よって、上記現像電圧印加手段によって、上記トナー粒子を上記画像部側に移動させて該画像部を現像する。そして、上記除去電圧印加手段によって、上記画像部に余剰に付着したトナー粒子を引き剥がし、上記非画像部近傍に浮遊したり、非画像部に付着している余剰トナー粒子も共に上記スイープローラ側に移動させて除去する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
請求項２の液体現像装置は、請求項１の液体現像装置において、上記潜像担持体に対して上記現像剤担持体と上記スイープローラとを当接させてニップ部を形成することを特徴とするものである。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
従来、現像剤担持体によって現像と非画像部の余剰トナー除去とを同時に行う従来の方法では、比較的長い現像時間を確保するため、潜像担持体と現像剤担持体との間に形成されるニップ部の現像剤担持体表面移動方向の距離（以下、「現像ニップ幅」という）を長くしていた。特に、潜像担持体もしくは現像剤担持体のうち少なくとも一方が弾性を有し、該現像剤担持体を潜像担持体に当接させてニップ部を形成する構成の場合には、上記現像ニップ幅を大きくするために当接圧が大きくなりがちである。請求項４の液体現像装置においては、上記スイープローラを設けたので、上記現像剤担持体によって上記余剰トナーの除去を完全には行わなくてもよく、現像時間をより短くすることができ、上記現像ニップ幅をより小さくすることができる。これにより、上記潜像担持体に対する上記現像剤担持体の当接圧をより小さくすることができる。また、上記潜像担持体に対し上記スイープローラを当接させてニップ部を形成することにより、該スイープローラで画像部に付着した上記余剰トナー粒子を除去する時間をより多く確保でき、該余剰トナー粒子をより確実に除去し、画像濃度を制御することができる。
更に、上記ニップ部を形成することによって、非画像部に付着したトナー粒子を除去する時間もより多く確保することができる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
請求項３の液体現像装置は、請求項１又は２の液体現像装置において、上記現像剤担持体の表面移動速度が、上記潜像担持体表面移動速度と略等しいことを特徴とするものである。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
請求項４の液体現像装置は、請求項１、２又は３の液体現像装置において、上記スイープローラの表面移動速度が、上記潜像担持体表面移動速度と略等しいことを特徴とするものである。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
この請求項４の液体現像装置においては、上記請求項３に関して述べたことと同様に、上記スイープローラの表面と潜像担持体の表面とがほぼ等速で移動し、トナーに対して相対的に該潜像担持体の接線方向の速度ベクトルを持たせないので、上記現象が生じることがない。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
請求項５の液体現像装置は、請求項１、２、３又は４の液体現像装置において、上記トナー粒子が顔料を含むものであり、上記現像剤担持体表面の１ｃｍ＾「２」＾当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が０．１μｇ以上、２μｇ以下となるように、該現像剤担持体上に塗布される液体現像剤の厚みを設定することを特徴とするものである。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
上記現像剤担持体上に塗布される液体現像剤の厚みが、現像剤担持体表面の１ｃｍ＾「２」＾当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が０．１μｇより小さくなるような厚みでは、十分な量の顔料が上記潜像担持体上に形成された潜像の画像部に移動せず、画像濃度が薄くなるおそれがある。また、上記液体現像剤の厚みが、上記現像剤担持体表面の１ｃｍ＾「２」＾当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が２μｇより大きくなるような厚みでは、現像後に上記非画像部に浮遊する余剰トナーの量が多くなり、上記スイープローラによる該余剰トナーの除去が不完全になりカブリを生じさせるおそれがある。この請求項５の液体現像装置では、上記現像剤担持体上に塗布される液体現像剤の厚みを、該現像剤担持体表面の１ｃｍ＾「２」＾当たりに担持されるトナー中の顔料含有分が０．１μｇ以上、２μｇ以下となるように設定するので、画像濃度が薄くなったり、カブリが生じたりすることがない。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
請求項６の液体現像装置は、請求項１、２、３、４又は５の液体現像装置において、上記スイープローラの表面をクリーニングするクリーニング手段を設けたことを特徴とするものである。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
請求項６の液体現像装置においては、スイープローラに付着した上記余剰トナー粒子をクリーニング手段によってクリーニングし、スイープローラの除去性能を維持する。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
請求項７の画像形成装置は、潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持体上の潜像をキャリア液中にトナー粒子を分散した高粘性高濃度の液体現像剤を用いて顕像化する現像手段と、該潜像担持体上の顕像を転写材に転写する転写手段とを備えた画像形成装置において、
上記現像手段として、請求項１、２、３、４、５又は６の液体現像装置を用いたことを特徴とするものである。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
請求項７の画像形成装置においては、上記スイープローラにより現像後の潜像担持体上の余剰トナー粒子の除去を行うと共に、少なくとも１つのスイープローラによって画像濃度の制御も行う。これによって、余剰トナー粒子による細線再現性の劣化あるいは、画像のカブリを防止する。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
【発明の効果】
請求項１の液体現像装置によれば、画像部に付着するトナー粒子の量を制御することができると共に、細線の再現性のよい高品質な画像を形成することができる。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
更に、細線の再現性のよい高品質な画像を形成できると共に非画像部の画像のカブリを防止することができる。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
また更に、電圧を印加することによって、画像の画像濃度を制御でき、現像と余剰トナー粒子の除去とを効率的に行うことができるという優れた効果がある。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
特に請求項２の液体現像装置によれば、上記スイープローラを設けない構成に比べて現像ニップ幅をより小さくすることができるので、上記潜像担持体に対する上記現像剤担持体の当接圧をより小さくすることができる。このことによって、当接する各部材の耐久性を向上させることができるという優れた効果がある。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
特に、請求項３及び４の液体現像装置によれば、上記現像剤担持体及びスイープローラの表面と潜像担持体の表面とがほぼ等速で移動し、トナーに対して相対的に該潜像担持体の接線方向の速度ベクトルを持たせないので、画像の先端がかすれたり、縦線と横線とのバランスが悪かったりする現象を防ぐことができるという優れた効果がある。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
特に、請求項５の液体現像装置によれば、上記現像剤担持体上に塗布される液体現像剤の厚みの設定によって画像濃度が薄くなったり、カブリが生じたりすることを防止できるという優れた効果がある。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
請求項６の液体現像装置によれば、スイープローラの除去性能を維持できるので、スイープローラによる潜像担持体上の余剰トナー除去をより確実に行うことができるという優れた効果がある。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
特に、請求項７の画像形成装置によれば、余剰トナー粒子による細線再現性の劣化あるいは、画像のカブリを防止することができるので、高品質な画像を形成することができるという優れた効果がある。