(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
図柄の表示状態によって複数のリーチ演出を実行する図柄表示部を備えた遊技機であって、前記図柄表示部にてリーチ演出を行う際のリーチ情報として、リーチ演出の表現状態を示すリーチ種別と、リーチ演出の発展状態を示すリーチ発展段階とを記憶する記憶部が設けられており、連続してリーチ演出が行われる所定条件下にてリーチ演出が実行される場合には、先のリーチ演出時に前記記憶部に記憶されたリーチ種別とリーチ発展段階とが取得され、取得されたリーチ種別と同一のリーチ種別を用い、取得されたリーチ発展段階の終了状態からリーチ演出が開始されるべく、前記図柄表示部が制御されることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
リーチ演出開始後、リーチ発展段階が、取得されたリーチ発展段階の終了状態から所定段階だけ上位に発展させられる請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記所定条件下にてリーチ演出が実行される場合には、先のリーチ演出時の停止図柄に関する情報が取得され、取得された停止図柄の状態からリーチ演出が開始される請求項１または２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記図柄表示部が複数の図柄を配列表示可能に構成されており、前記リーチ演出は、前記複数の図柄の一つ以外が全て同じ図柄で停止した状態にて行われるものであって、前記所定条件下にてリーチ演出が実行される場合には、先のリーチ演出時の停止図柄に関する情報が取得され、前記先のリーチ演出時に他と異なる図柄で停止した図柄のみが変動表示される請求項３に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は遊技機に関し、詳しくは、複数のリーチ態様を有し、所定の条件に応じて各種リーチ演出が行われる遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、遊技球が始動口に入球したことに応じて抽選処理を行い、その抽選処理の結果が入賞（大当たり）であれば、遊技者に有利な特別遊技モードを実行する遊技機が知られている。この種の遊技機には、抽選処理の結果を表示するための図柄表示部が設けられており、この図柄表示部には、それぞれ複数種類の図柄を表示可能な複数の図柄表示位置が設定されている。そして、この遊技機は、抽選処理の結果を、各図柄表示位置に表示された図柄の組み合わせにて表すべく構成されている。
【０００３】
例えば、抽選処理の結果が入賞であれば、所定の図柄表示位置に同一図柄を表示させ、抽選処理の結果が非入賞であれば、所定の図柄表示位置の少なくとも一つに異なる図柄を表示させることにより、抽選処理の結果を図柄の組み合わせで表すことができる。
【０００４】
上述したような抽選処理の結果を表す図柄の組み合わせは、一般には、遊技球が始動口に入球して、図柄表示部の各図柄の表示状態が変動した後、その変動中の各図柄表示位置の表示が順次停止されていくことにより表示される。そして、この種の遊技機では入賞を表す図柄の組み合わせは、残り一つの図柄で入賞あるいは非入賞が決定する、いわゆる「リーチ」の状態を経た後に表示されることとなる。したがって、図柄表示部の図柄の表示がリーチ状態となると、遊技者の入賞への期待感が急激に高まることとなる。
【０００５】
また、近年の遊技機においては、遊技の興趣性を向上させるために、上記「リーチ」の態様（種別および発展段階）を複数設けたものが知られている。
例えば、通常のリーチ状態を示す「ノーマルリーチ」、およびこのノーマルリーチよりも大当たりの期待度の高い状態に発展したリーチ状態を示す「スーパーリーチ」を有する遊技機が知られており、これらの遊技機においては、抽選処理の結果等に応じて、これら複数のリーチ態様の表示状態を制御している。このように、複数の「リーチ」を有する遊技機であれば、遊技の興趣性もより向上させることができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記従来技術においては、リーチ状態を表示する際には、「ノーマルリーチ」（大当たりとなる信頼度が比較的低いリーチ状態）から「スーパーリーチ」（大当たりとなる信頼度がノーマルリーチよりも高いリーチ状態）に段階的に発展させていくリーチ演出を行うのが主流である。つまり、リーチ発生時には、どのようなリーチ態様に発展する場合であっても、毎回最も信頼度の低いリーチ状態から順々に発展表示させていくリーチ演出が行われている（毎回最初の態様からリーチ演出が行われる）。
【０００７】
したがって、遊技者は、リーチ発生時には常に最も信頼度の低いリーチ態様からリーチ演出を見なければならないため、抽選処理の結果、より期待度の高いリーチに当選していた場合であったとしても、余分なリーチ演出（リーチ態様を発展させるための演出）を見るための時間が必要であるという問題があった。つまり、遊技者は、いつも同様のリーチ演出（信頼度が低いリーチ態様の演出）を見る必要があるため、遊技が間延びした印象を受けるという問題があった。
また、リーチが連続して発生等した場合には、連続して同様のリーチ演出がなされるため、特に、遊技が間延びした印象を受けるという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記従来技術の問題を解決するためになされたものであって、複数のリーチ態様を有する遊技機において、リーチ発展に関する時間を短縮させると共に、遊技の興趣性をより向上させることができる遊技機を提供することを課題とする。特に、連続してリーチが発生した場合において、リーチ発展に関する時間を短縮させ、遊技の興趣性を向上させることができる遊技機を提供することを課題とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記従来技術の課題を解決するためになされたものであって、図柄の表示状態によって複数のリーチ演出を実行する図柄表示部を備えた遊技機であって、前記図柄表示部にてリーチ演出を行う際のリーチ情報として、リーチ演出の表現状態を示すリーチ種別と、リーチ演出の発展状態を示すリーチ発展段階とを記憶する記憶部が設けられており、連続してリーチ演出が行われる所定条件下にてリーチ演出が実行される場合には、先のリーチ演出時に前記記憶部に記憶されたリーチ種別とリーチ発展段階とが取得され、取得されたリーチ種別と同一のリーチ種別を用い、取得されたリーチ発展段階の終了状態からリーチ演出が開始されるべく、前記図柄表示部が制御されることを特徴としている。
【００１０】
ここで「リーチ演出」とは、リーチである旨を遊技者に報知するために種々の表現を行うことであって、その表現方法は、遊技者の視覚、聴覚、あるいは触覚のいずれに（または複数に）訴えてもよい。
また、「リーチ情報」とは、後述するリーチ種別、リーチ発展段階、あるいはリーチの連続回数、リーチ演出に関する変動図柄および停止図柄等、リーチ演出に関連した種々の情報のことである。
さらに、「複数のリーチ演出」とは、複数のリーチ種別およびリーチ発展段階を有する場合のみならず、リーチ種別が一種類であって発展段階を複数有する場合等をも含む概念である。
【００１１】
また、「連続してリーチ演出が行われる」とは、一度の抽選処理に基づいて行われる、図柄変動からリーチ態様を経て図柄停止に至る処理（いわゆる「リーチ演出」）が、連続して行われる場合を意味する。
【００１２】
このような構成によれば、連続してリーチ演出が行われる所定条件下にて、先に実行されたリーチ演出時と同様のリーチ種別が用いられ、しかも、先のリーチ演出時の発展段階終了時をリーチ演出の開始状態として、図柄表示部を用いたリーチ演出が行われるため、図柄表示部の各図柄が変動してリーチ成立するまでに要する時間と、この図柄表示部の表示状態が変動してリーチが発展するまでの時間とを省略し、リーチ演出に要する時間を短縮させることが可能となる。つまり、先のリーチ演出終了時の図柄から図柄表示部の変動が開始されて、リーチ演出が行われるため、遊技者の期待感が継続し、従来のような間延びした感覚を払拭することができる。
【００１３】
さらに、本発明においては、リーチ演出開始後、リーチ発展段階が、取得されたリーチ発展段階の終了状態から所定段階だけ上位に発展させられる構成が好ましい。
【００１４】
また、本発明においては、前記所定条件下にてリーチ演出が実行される場合には、先のリーチ演出時の停止図柄に関する情報が取得され、取得された停止図柄の状態からリーチ演出が開始される構成が好ましい。
さらに、本発明は、前記図柄表示部が複数の図柄を配列表示可能に構成されており、前記リーチ演出は、前記複数の図柄の一つ以外が全て同じ図柄で停止した状態にて行われるものであって、前記所定条件下にてリーチ演出が実行される場合には、先のリーチ演出時の停止図柄に関する情報が取得され、前記先のリーチ演出時に他と異なる図柄で停止した図柄のみが変動表示される構成が好ましい。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態について説明する。
【００２４】
図１は、本発明の実施形態にかかる遊技機（パチンコ機）の概略的な外観構成図を示したものである。図１に示すように、遊技機１００は、略長方形の四辺を成すように枠組みされた四つの枠片から成る外枠１０１と、この外枠１０１に開閉自在に取り付けられた前面扉１０２と、外枠１０１内の内枠（図示省略）に嵌め込まれた遊技盤１０３とを備えている。
【００２５】
前面扉１０２には、中央から上方にかけて大きな矩形状の開口部が形成され、この開口部には、ガラス板等の透明板１０４が開閉自在に取り付けられており、本実施形態にかかる遊技機１００は、この透明板１０４を介して、内部の遊技盤１０３が視認可能に構成されている。また、前面扉１０２には、遊技盤１０３に向けて遊技球を発射させるための発射装置（図示省略）を操作するためのハンドル部１０５と、発射装置に供給すべき遊技球を貯留しておくための上皿１０６と、この上皿１０６に貯留しきれない遊技球を貯留しておくための下皿１０７とが設けられている。
【００２６】
遊技盤１０３には、略円弧状に形成された外側ガイドレール１０８と、これより半径の小さな略円弧状に形成された内側ガイドレール１０９とが設けられている。そして、本実施形態にかかる遊技機１００においては、発射装置から発射された遊技球が、これらのガイドレール１０８，１０９に案内されて遊技盤１０３の上部に導かれ、遊技盤１０３内（遊技領域内）を転動することによって遊技が行われる。なお、この遊技盤１０３には、遊技球と当接することによって、遊技球を様々な方向に転動させるための複数の遊技釘が配設されているが、ここでは、図面の複雑化を避けるために遊技釘の記載を省略している。つまり、この遊技機１００においては、遊技盤１０３の上部に導かれた遊技球は、遊技盤１０３に打ち込まれた複数本の遊技釘に当接し、あるいはこれらの遊技釘間を通って、下方へ落下すべく構成されている。
【００２７】
遊技盤１０３の略中央部には、例えば液晶表示器を組み込んだ図柄表示部１１０が設けられ、この図柄表示部１１０の下方位置には、遊技球を入球可能な始動口１１１および入賞口１１２が配置されている。この始動口１１１および入賞口１１２に遊技球が入球すると、その旨が入球後の遊技球の通過経路に設けられたセンサによって検出され、入球した部位について予め定められた個数の賞球が球貸出部（図示省略）から上皿１０６に付与されるように構成されている。なお、始動口１１１は、所定条件が成立することにより、ソレノイドの作動で開放されて入球しやすい状態となり得るように構成されており、開放時間と開放回数とが高められるよう制御される。
【００２８】
図柄表示部１１０の表示画面は、例えば三個の図柄表示位置に区画されており、各区画は、それぞれ文字、数字、記号、図形、キャラクタ等の図柄が、単独あるいは複合的に表示可能に構成されている。遊技球が始動口１１１に入球すると、特別遊技モードを実行するか否か（「大当たり」か「はずれ」か）を決定するための抽選処理が行われて、図柄表示部１１０の図柄が変動を始め、所定時間経過後に、それぞれの区画に任意の図柄が表示される。この図柄表示部１１０は、一般的には、抽選処理の結果が「大当たり」であれば、図柄表示部１１０の三つの図柄を所定状態（例えば全て同じ図柄）に揃えるべく、制御が行われる。
【００２９】
始動口１１１の下方位置には、大入賞口１１４が設けられており、この大入賞口１１４は、通常は幅広な開閉板１１３によって閉塞されている。そして、抽選処理を行った結果、大入賞（大当たり）に当選すると、ソレノイドの作動によって開閉板１１３が傾動して、大入賞口１１４が開放されるように構成されている。大入賞口１１４内には、特定領域（いわゆるＶゾーン）を経由する第一経路、および特定領域を経由しない第二経路の二つの経路が設けられており、それぞれの経路には、入球した遊技球を計数するカウンタが設けられている。例えば、特別遊技モードでは、非特定領域（第二経路）に所定個数の遊技球が入球するまで大入賞口１１４が開放され、その間、特定領域（第一経路）に遊技球が一つでも入球されれば、継続権が発生して、大入賞口１１４が再度開放され、この一連の動作が所定回数繰り返されることとなる。
そして、この遊技機１００は、大入賞口１１４に入球した遊技球の数（カウンタにて計数された遊技球の数）に応じて、予め定められた個数の賞球が球貸出部から上皿１０６に付与されるように構成されている。
【００３０】
遊技盤１０３の下部には、始動口１１１、入賞口１１２、および大入賞口１１４等に入球しなかった遊技球を遊技機１００本体内に回収するための排出口１１５が形成されている。
【００３１】
また、遊技盤１０３の遊技領域の適宜箇所には、始動口１１１に入球した遊技球の数を例えば四個を上限として表示するＬＥＤランプから成る保留ランプ１１６等の各種ランプが配置されている。保留ランプ１１６は、例えば、遊技球が始動口１１１に一個入球することによって一つのランプが点灯し、図柄表示部の図柄の変動表示動作が開始される毎に一つずつ消灯されるべく構成されている。
さらに、遊技盤１０３の遊技領域の遊技領域の周辺部には、遊戯中に点滅表示される飾りランプ、賞球を払い出すときに点灯する賞球ランプ、捕球が切れたときに点灯する球切れランプ等の各種ランプ１１７が配置されており、外枠１０１の左右位置には、効果音を発する二つのスピーカ１１８が配置されている。
【００３２】
また、上皿１０６の前面には、球貸出ボタン１２０、カード返却ボタン１２１、特典球貸出ボタン１２２、カード残高表示部１２３、貯留特典球数表示部１２４が設けられている。
球貸出ボタン１２０は、球貸出機（図示省略）に投入されたカードから所定度数を引き落とすためのものであって、遊技者がこのボタン１２０を押釦操作すると、機内の球貸出部から球貸出口１２５を介して遊技球が所定度数分だけ上皿１０６に貸し出されると同時に、投入されたカードの保有度数が貸し出された遊技球数の分だけ消費される。また、カード返却ボタン１２１は、球貸出機に投入されたカードを機外に排出させるためのものである。また、カード残高表示部１２３および貯留特典球数表示部１２４は、七個の発光セグメントから成るディジタル表示部であって、カード残高表示部１２３には、球貸出機に投入中のカードの残り度数が表示され、貯留特典球数表示部１２４には、現在の貯留特典球の総数が表示される。
【００３３】
図２は、本実施形態にかかる遊技機の概略的な内部構成図を示したものである。遊技機１００の裏面では、外枠１０１内の上部に貯留タンク１２７が設けられ、その上方から遊技球が貯留タンク１２７に供給される。そして、貯留タンク１２７内の遊技球は、誘導ノズル１２８を通って球貸出部１２９に供給される。
【００３４】
球貸出部１２９は、上方から供給された遊技球を一個ずつ取り込んで送り出す球送出機構（図示省略）を備えている。この球送出機構は、送出モータを駆動源とするもので、この送出モータに接続されたスクリューを回転駆動させることによって、スクリューの螺旋溝に遊技球を一個ずつ取り込んで、上皿１０６の球貸出口１２５に連通する経路へと送り出すように構成されている。
【００３５】
送出モータは、貸出制御部（後述する）から出力されたパルス信号の入力に応じてスクリューをピッチ単位で回転させる（すなわち貯留タンク１２７内の遊技球を球貸出口１２５から上皿１０６に一個ずつ送り出す）ように制御されており、このパルス信号の入力回数によって貸し出される（送り出す）遊技球の個数が決定される。例えば、始動口１１１、入賞口１１２、大入賞口１１４に入球したり、球貸出ボタン１２０あるいは特典球貸出ボタン１２２が押釦操作させることにより、賞球、貸出球、または特典球のそれぞれ定められた個数に相当する数のパルス信号が貸出制御部から球貸出部１２９に送信される。
【００３６】
ここで、始動口１１１の賞球は例えば六個、入賞口１１２の賞球は例えば十個、大入賞口１１４の賞球は例えば十五個と定められる。また、カードの一度数分の遊技球は例えば二十五個に定められ、特典ポイントが「１」ポイント当たることによって得られる遊技球（特典球）は例えば三個に定められる。
【００３７】
遊技機１００は、制御部が一つのみでは、処理能力に限界が生じ、遊技の演出に制限が課せられるとして、遊技にかかる部分の制御には主制御部（後述する）が用いられ、図柄表示、飾りランプ、効果音等の遊技の演出にかかる部分や、大入賞口の開閉、遊技球の払い出し等の遊技に付随する部分の制御にはサブ制御部が用いられる。すなわち、本実施形態にかかる遊技機１００は、いわゆる制御部の「サブ化」が行われている。
具体的には、遊技機１００の裏面には、サブ制御部として、商用電源から複数種類の電圧の直流を生成する電源基板（電源制御部）１３２、遊技の制御を行う主基板（主制御部）１３３、図柄表示部１１０の制御を行う図柄表示制御基板（図柄表示制御部）１３４、各種ランプ１１７等の制御を行うランプ制御基板（ランプ制御部）１３５、スピーカ１１８の制御を行う音声制御基板（音声制御部）１３６、遊技球の貸し出し処理の制御、すなわち球貸出部１２９の制御を行う貸出制御基板（貸出制御部）１３７、始動口１１１や大入賞口１１４等に対する制御信号の中継を行う大入賞口中継基板（大入賞口制御部）１３８、および発射装置の制御を行う発射制御基板（発射制御部）１３９が設けられている。
そして、これらの各サブ制御部は、主制御部から送信される制御信号に基づいて、ランプ１１７、スピーカ１１８、および大入賞口１１４等の各構成要素を適切に制御すべく構成されている。
【００３８】
図３は、本実施形態にかかる遊技機の概略的な電気的構成のブロック図を示したものである。また、図４は、遊技機内の主制御部の概略図を示したものである。なお、この図３においては、各構成要素たるブロック間は見かけ上「一」の信号線にて接続された状態を示しているが、この各信号線は、物理的に「一本の」信号線を意味するものではなく、必要に応じて、一本または複数本の信号線（あるいは複数本を一に束ねた信号線）を意味するものとする。
【００３９】
本実施形態にかかる遊技機１００は、制御、演算の主体であるＣＰＵ１３３１、遊技制御プログラムが記憶されるＲＯＭ１３３２、データの読み書きに用いられるＲＡＭ１３３３、および乱数発生器等を有する主制御部１３３を備えている（図４参照）。また、このＲＡＭ１３３３内には、図４に示すように、例えば、各乱数発生器にて抽選処理が行われた結果等の各種情報を記憶する、大当たり情報記憶部１３３３ａ、リーチ情報記憶部１３３３ｂ、停止図柄情報記憶部１３３３ｃが設けられ、さらにこれらの記憶情報部と共に、所定の条件等に基づいてカウントを計数する、リーチ発展カウンタ１３３３ｄおよび連続回数カウンタ１３３３ｅが設けられている。
【００４０】
図３に示すように、遊技機１００においては、遊技球の貸し出し処理を行う際の貸出可能信号、貸出状態信号、球貸出要求信号、球貸出了解信号、特典球貸出要求信号、特典球貸出了解信号等の各種信号線が、貸出制御部１３７から中継基板１４１を介して球貸出機２００の制御インタフェイス回路（図示省略）に接続されており、球貸出機２００の制御部（図示省略）と貸出処理部１３７との間で各種信号のやり取りが行われる。
【００４１】
ここで、貸出可能信号とは、遊技機１００から球貸出機２００に対し、遊技球の貸出指示を受け入れ可能な状態にあるか否かを知らせるための信号である。また、貸出状態信号とは、球貸出機２００から遊技機１００へと出力される信号であって、球貸出機２００が遊技球の貸し出し処理を指示する状態にあるか否かを示す信号である。また、球貸出要求信号とは、球貸出機２００から遊技機１００へと出力される信号であって、遊技機１００の貸出制御部１３７に、遊技球の貸出処理の実施を指示する信号である。また、球貸出了解信号とは、球貸出機２００からの遊技球の貸出指示を受け取ったことを示す制御信号である。また、特典球貸出要求信号とは、球貸出機２００から遊技機１００へと出力される信号であって、遊技機１００の貸出制御部１３７に特典球の貸出処理の実施を指示する信号である。また、特典球貸出了解信号とは、球貸出機２００からの特典球の貸出指示を受け取ったことを示す制御信号である。
【００４２】
遊技機１００を成す主制御部１３３のＣＰＵには、バスを介して各種の入出力部が接続されている。入力部としては、始動口１１１に入球された遊技球を検出する始動口センサ１４５、入賞口１１２に入球された遊技球を検出する入賞口センサ１４６、下皿１０７内に遊技機球が満杯になったことを検出する下皿センサ１４７、大入賞口１１４の一般領域に入球した遊技球を計数するカウンタ１４８、大入賞口１１４の特定領域に入球した遊技球を計数するＶゾーンカウンタ１４９等が接続されている。また、出力部としては、電源制御部１３２、図柄表示制御部１３４、ランプ制御部１３５、音声制御部１３６、貸出制御部１３７、および大入賞口制御部１３８等が接続されている。
【００４３】
ここで、図柄表示制御部１３４は、主制御部１３３から送られる制御信号（例えば、乱数発生器等にて得られたリーチ情報に関する信号等）に基づいて、図柄表示部１１０で変動表示される各図柄を制御し、ランプ制御部１３５および音声制御部１３６は、主制御部１３３からの制御信号に基づいて、各種ランプ１１６，１１７の点灯状態およびスピーカ１１８からの音声を制御する。また、大入賞口制御部１３８は、主制御部１３３からの制御信号に基づいて、大入賞口１１４に設けられた開閉板１１３の開閉状態等を制御する。
【００４４】
主制御部１３３から貸出制御部１３７には、賞球可能信号および賞球個数信号が適宜送信される。賞球可能信号は、誘導ノズル１２８や球貸出部１２９に設けられた球切れ検出センサ（図示省略）からの信号が球切れ状態を示しているか、下皿センサ１４７からの信号が満杯状態を示していると、オフ状態となって賞球貸出処理を停止する信号である。また、賞球個数信号は、入球箇所の種別に応じて設定された賞球の個数を示す信号である。
【００４５】
貸出処理部１３７のＣＰＵは、異なる複数種類の信号（例えば、球貸出要求信号、特典球貸出要求信号、賞球個数信号）に基づいて、共通する一種類の信号（制御信号）を出力し、生成された制御信号を球貸出部１２９の送出モータに送信する。そして、これを受けた送出モータは、制御信号のパルス数に応じてスクリューを回転させ、対応する数の遊技球を払い出すべく作動する。
【００４６】
また、本実施形態にかかる遊技機１００においては、球貸出ボタン１２０、カード返却ボタン１２１、特典球貸出ボタン１２２、カード残高表示部１２３、特典球数表示部１２４が、中継基板１４２を介して球貸出機２００の制御部に接続され、球貸出機２００の制御下におかれる。中継基板１４２と球貸出機２００の制御部との間でやり取りされる制御信号は、貸出受付信号、返却受付信号、表示制御信号等があり、例えば各信号線が一本のケーブルとしてまとめられている。
【００４７】
以上の図１から図４に示すべく構成された遊技機１００においては、始動口１１１に遊技球が入球した後に、主制御部１３３内に設けられた「大当たり決定用乱数発生器」（図示省略）等を用いて乱数の抽選処理が行われ、その処理結果が大当たり情報記憶部１３３３ａに記憶される。そして、記憶された乱数値が予め定められた大当たり値（例えば、テーブル内の所定値）と一致しているか否かが判定され、記憶された値が大当たり値である場合には、図柄表示部１１０で表示される図柄が変動表示状態となった後に、予め定められた所定状態（例えば「７・７・７」）に停止表示され、大入賞口１１４を閉塞している開閉板１１３が所定のパターンで開閉制御される。つまり、抽選処理の結果、「大当たり」に当選することによって、遊技機１００は「特別遊技」状態となって、遊技者は有利な状態（幅広の開閉板１１３が開放等される状態）にて遊技を行うことができる。
【００４８】
本実施形態にかかる遊技機１００の図柄表示部１１０は、上述したように、遊技球が始動口１１１に入球して、図柄表示部１１０の各図柄の表示状態が変動した後、その変動中の各図柄表示位置の表示が順次停止されていくことにより表示されるが、この停止表示の際に「大当たり」を表す図柄の組み合わせは、残り一つの図柄で入賞あるいは非入賞が決定する、いわゆる「リーチ」の状態を経た後に表示されることとなる。そして、この遊技機１００は、リーチの発展段階として、「ノーマルリーチ」、「スーパーリーチ１」、および「スーパーリーチ２」の三段階を有している。
【００４９】
本実施形態においては、「大当たり」となるか否か、「リーチ」演出を行うか否か、あるいはどの態様（種別および発展段階）の「リーチ」演出を行うか否か等が、乱数発生器（乱数発生カウンタ）を用いた抽選処理にて決定され、かかる抽選処理を行うため、主制御部１３３には複数の乱数発生器が設けられいる。具体的には、大当たり決定用乱数発生器、リーチ決定用乱数発生器、種別決定用乱数発生器、発展段階決定用乱数発生器、停止図柄決定用乱数発生器等（図示省略）が設けられている。
【００５０】
各乱数発生器は、「０」からはじまって「所定上限値」となるまで、所定周期（例えば１ｍｓｅｃ）で順次１ずつカウントアップ動作が行われ、このカウント値が「所定上限値」に達した場合には、初期値「０」から再度カウント動作が繰り返されるべく構成されており（いわゆる無限ループカウンタが構成されており）、各種乱数発生器は、主制御部１３３のＣＰＵ１３３がそのカウント動作を制御している。なお、ここでは、初期値が「０」である場合について示しているが、本発明はこれに限定されず、初期値はランダムに選択されてもよい。
【００５１】
主制御部１３３は、例えば、始動口センサ１４５からの信号入力に応じて、その時点で大当たり決定用乱数発生器がカウントしている乱数値を読み込み、この乱数値を大当たり情報記憶部１３３３ａに記憶させる。つまり、主制御部１３３は、各センサ等からの信号入力に応じて（信号入力をトリガとして）、各乱数発生器でカウントしている乱数値を読み込み、適宜記憶すべく構成されている。
【００５２】
各種乱数発生器において用いられる「所定上限値」としては、例えば、大当たり決定用乱数発生器が「２３９」、リーチ決定用乱数発生器が「１０」、種別決定用乱数発生器と発展段階決定用乱数発生器とが「１０」（両者は同一の乱数発生器を用いる）、停止図柄決定用乱数発生器が「１０（図柄の数）」等の値として定められる。
【００５３】
図５は、本実施形態にかかる遊技機の主制御部におけるリーチ演出に関する制御動作のフローチャートを示したものである。なお、本実施形態においては、遊技機１００を成す図柄表示部１１０が、三つの図柄がそれぞれ変動可能に表示されるべく構成され、三つの図柄が全て同一図柄となった場合に遊技者に有利な特別遊技にとなる場合について説明する。
【００５４】
まず、図５によれば、始動口１１１への入球があるか否かが始動口センサ１４５からの信号によって判断され（ステップＳ５０１）、始動口１１１への入球がない場合（Ｓ５０１にてＮｏ）には、リーチ演出等については待機状態となり、入球があった場合（Ｓ５０１にてＹｅｓ）には、始動口センサ１４５からの入球した旨の信号をトリガとして、大当たり抽選処理（ステップＳ５０２）およびリーチ演出抽選処理（ステップＳ５０３）が行われる。具体的に、これらの抽選処理は、入球信号の入力に応答して、その時点で乱数発生器がカウントしている乱数値を各記憶情報部１３３３ａ，１３３３ｂに記憶することによって行われる。
【００５５】
リーチ演出抽選処理（Ｓ５０３）が行われた後には、この抽選処理の結果、リーチ演出に関する抽選に当選したか否かが判断され（ステップＳ５０４）、当選していない場合（Ｓ５０４にてＮｏ）には、図柄表示部１１０で表示させる停止図柄の抽選処理が行われると共に（ステップＳ５０５）、リーチ情報記憶部１３３３ｂ等内に記憶されているリーチ情報のリセット処理が行われ（ステップＳ５０６）、次いでステップＳ５１８の処理（後述する）が行われる。
この停止図柄抽選処理（Ｓ５０５）においては、原則として、乱数発生器を用いて図柄がランダムに選択されるが、抽選処理の結果、仮にリーチ図柄となるような図柄が選択された場合には、この図柄を選択し直して、結果的にリーチとならないような図柄が選択されることとなる。ここで抽選し定められた停止図柄は、停止図柄情報記憶部１３３３ｃに記憶される。
なお、「リーチ情報」とは、リーチ情報記憶部１３３３ｂ内に記憶された情報のみならず、リーチ発展カウンタ１３３３ｄおよび連続回数カウンタ１３３３ｅに記憶された情報をも含む概念であるため、「リーチ情報のリセット処理」という場合には、これらのカウンタ１３３３ｄ，１３３３ｅのリセット処理（初期状態（例えば記憶が「０」である状態）に戻す処理）も含むものとする。
【００５６】
リーチ抽選に当選した場合（Ｓ５０４にてＹｅｓ）には、リーチ種別の決定処理（ステップＳ５０７）およびリーチ用の停止図柄抽選処理（ステップＳ５０８）が行われる。ここで、リーチ種別および停止図柄は、それぞれ例えば乱数発生器を用いて抽選し選択される。
ここで「リーチ種別」とは、リーチ演出を行う際の種々の表示態様のひとつであって、例えば図柄の変化（図柄の拡大等）、背景表示変化、あるいは図柄の進行方向変化等があり、リーチ種別の決定処理（ステップＳ５０７）においては、これらの種々の種別の中から抽選処理等にて一のリーチ種別が定められる。また、ここでの停止図柄の抽選は、リーチとなることが前提であるため、少なくとも二つの図柄が同様の図柄となるべく選択され、大当たり抽選（Ｓ５０１）に当選している場合には、全ての図柄が揃うような図柄が選択される。ここで抽選し定められたリーチ種別は、リーチ情報記憶部１３３３ｂに記憶され、停止図柄は停止図柄情報記憶部１３３３ｃに記憶される。
なお、ここで、リーチ情報記憶部１３３３ｂにおいては、抽選処理で定められた一のリーチ種別が記憶されるが、この際、先にリーチ種別の情報が記憶されている場合には、これも記憶保持した状態で、今回のリーチ種別の記憶が行われる。これは、先に記憶された情報が、後述する「継続リーチ」発生時に用いられるからである。
【００５７】
次いで、リーチの連続状態を計数する連続回数カウンタ１３３３ｅのカウントアップが行われる。つまり、このカウンタ１３３３ｅに「１」を加算する。なお、この図５においては、このカウンタ１３３３ｅの値を「Ｒ」で示す。
そして、連続回数カウンタ１３３３ｅの値Ｒが１よりも大きいか否かが判断され（ステップＳ５１０）、１よりも大きい場合（Ｓ５１０にてＹｅｓ）にはステップＳ５１４以降の処理が行われ、１以下の場合（Ｓ５１０にてＮｏ）にはステップＳ５１１以降の処理が行われる。
【００５８】
ステップＳ５１４においては、リーチの発展段階を示すリーチ発展カウンタ１３３３ｄが最大値となっているか否かが判断される（ステップＳ５１４）。ここでは、このリーチ発展カウンタ１３３３ｄの値を「Ｈ」で示す。なおここでは、リーチ発展カウンタ１３３３ｄの値Ｈは、「０」が「ノーマルリーチ」、「１」が「スーパーリーチ１」、「２」が「スーパーリーチ２」を示すものとする。
そして、リーチ発展カウンタ１３３３ｄの値Ｈが最大でない（発展する余地がある）場合（Ｓ５１４にてＮｏ）には、リーチ発展カウンタ１３３３ｄのカウントアップ（「１」の加算）が行われた（ステップＳ５１５）後に、また、リーチ発展カウンタ１３３３ｄの値Ｈが最大である（発展する余地がない）場合（Ｓ５１４にてＹｅｓ）には直ちに、ステップＳ５１６の処理が行われる。
ここで、「リーチの発展段階」とは、リーチが段階的に発展する態様を示し、本実施形態においては、基本的に「ノーマルリーチ」から「スーパーリーチ１」へ発展し、この「スーパーリーチ１」から「スーパーリーチ２」へ発展すべく構成されている。一般に、「ノーマルリーチ」よりも「スーパーリーチ１」が、さらに「スーパーリーチ１」よりも「スーパーリーチ２」が、高い期待度で大当たりに当選すべく構成されている。
【００５９】
ステップＳ５１６においては、リーチが継続して行われていること（Ｓ５１０にてＹｅｓ）に基づき、リーチ種別の再決定処理が行われる（Ｓ５１６）。具体的には、リーチ情報記憶部１３３３ｂの記憶情報に基づいて、前回のリーチ演出に用いられたリーチ種別が、今回のリーチ種別としてリーチ情報記憶部１３３３ｂに記憶し直されることとなる。そして、ステップＳ５１７においては、リーチ情報（リーチ種別およびリーチ発展段階に関する情報等）に応じて、継続リーチ演出が決定され、次いでステップＳ５１８の処理に移行する。
具体的には、例えば、前回のリーチ種別として「図柄拡大」が選択されていて、前回発展段階がスーパーリーチ１（例えば一段階の拡大）であった場合、今回決定された「継続リーチ」においては、リーチ種別として「図柄拡大」が再度選択された上で、発展段階が前回のスーパーリーチ１から開始され（ノーマルリーチに関する演出が省略され）、発展段階が常に一段階アップのスーパーリーチ２（例えば二段階の拡大）に発展することとなる。
つまり、「継続リーチ演出」とは、前回と同一のリーチ種別を用いて、前回発展したリーチ態様からリーチ演出が開始されて（それ以前のリーチ態様の演出が省略されて）、発展段階が常に一段階アップするようなリーチ演出をいう。
【００６０】
リーチが継続して行われていない場合（Ｓ５１０にてＮｏ）には、例えば乱数等に基づいてリーチの発展段階の決定処理が行われ（ステップＳ５１１）、この発展段階に応じて、リーチ発展カウンタ１３３３ｄの値Ｈがカウントアップされる（ステップＳ５１２）。そして、ステップＳ５１３においては、リーチ情報（リーチ種別およびリーチ発展段階に関する情報等）に応じて、リーチ演出が決定され、次いでステップＳ５１８の処理に移行する。
具体的には、例えば、Ｓ５０７の処理でリーチ種別として「図柄拡大」が選択されていて、リーチ発展カウンタ１３３３ｄの値Ｈが「１」であった場合には、通常の大きさの図柄の状態でノーマルリーチが開始された後、リーチがスーパーリーチ１（一段階の拡大）にまで発展することとなる。
【００６１】
本実施形態においては、上述したように、リーチ抽選に外れた場合には停止図柄抽選処理（Ｓ５０５）を経て、また通常のリーチ（継続していないリーチ）の場合にはそのリーチ情報に応じたリーチ演出決定（Ｓ５１３）を経て、さらに連続してリーチが行われる場合にはそのリーチ情報に応じた継続リーチ演出決定（Ｓ５１７）を経て、図柄表示部１１０において、それぞれのリーチ演出等に対応した図柄変動の開始および停止が行われる（ステップＳ５１８）。すなわち、このＳ５１８の図柄変動状態および停止状態を制御することによって、適宜リーチ演出が実行されることとなる。
【００６２】
そして、ステップＳ５１９においては、以上の処理においてリーチ演出が行われた場合には、そのリーチ演出に用いられた種々の情報（リーチ情報）が、リーチ情報記憶部１３３３ｂ、リーチ発展カウンタ１３３３ｄ、および連続回数カウンタ１３３３ｅに記憶される。
【００６３】
次いで、ステップＳ５２０においては、図柄表示部１１０の停止した図柄が、「大当たり」であるか否かが判断され、大当たりである場合（Ｓ５２０にてＹｅｓ）には、「特別遊技」が開始される（ステップＳ５２１）。また、大当たりでない場合（Ｓ５２０にてＮｏ）には、一連のリーチ演出処理が終了する。
【００６４】
次に、上述したフローチャート等に基づいて、遊技機１００の図柄表示部１１０の図柄変動状態の変化にて表現される、具体的なリーチ演出の実行例を図６から図８を用いて説明する。図６は、リーチ種別が「図柄の変化（図柄の拡大）」である場合、図７は、リーチ種別が「背景表示変化」である場合、また図８は、リーチ種別が「図柄の進行方向変化」である場合について示している。
【００６５】
図６は、連続リーチが発生した場合の前回リーチにおいて、リーチ種別の抽選処理（図５のＳ５０７）で「図柄変化」が選択され、その際の発展段階の決定処理（Ｓ５１１）で「１」段階の発展（スーパーリーチ１までの発展）が選択された場合を示したものである。図６（ａ）が前回リーチ時の図柄表示部１１０の表示状態を示し、図６（ｂ）が継続リーチ時（今回リーチ時）の図柄表示部１１０の表示状態を示している。
【００６６】
まず、図６（ａ）に示した前回リーチ時の図柄表示部１１０の表示状態について説明すると、この前回リーチ時には、前々回のハズレ状態「１・２・３」（▲１▼）から図柄表示部１１０の図柄変動が開始される（▲２▼）。そして、上述したように「図柄変化」と「発展段階Ｈ１」が抽選処理にて決定されているため、左右の図柄が同様の図柄（ここでは「７」）で停止するノーマルリーチ（両側が同じ図柄で停止して中央の図柄のみがスクロールしながら変動する状態）が発生して（▲３▼）、所定時間経過後に、リーチは発展段階の値Ｈ（ここでは「１」）に対応してスーパーリーチ１（スクロールおよび変動している中央部の図柄が一段階拡大される状態、ここでは「５」が拡大されている）に発展する（▲４▼）。つまり、この実行例においては、両側の図柄が停止した状態において、スクロールおよび変動表示されている中央の図柄のみが一段階拡大されることによって、遊技者に対してスーパーリーチ１に発展したことが報知される。
次いで、このスーパーリーチ１の演出が所定時間行われた後に、図柄表示部１１０の図柄（中央部の図柄）の停止表示が行われ（▲５▼）、停止した図柄と大当たり抽選（Ｓ５０２）の抽選結果とに基づいて、大当たりか否かの判断（Ｓ５２０）がなされる。この実行例においては、停止表示図柄が「７・９・７」（▲５▼）であるため、ハズレとなる。この後、ハズレ停止状態が確定すれば、拡大されていた中央図柄「９」は、通常状態（ノーマルリーチ等の際に用いられる図柄の大きさ）に戻る（▲６▼）。
【００６７】
次に、図６（ｂ）にて、継続リーチが発生した場合の図柄表示部１１０の表示状態について説明する。「継続リーチが発生した場合」とは、図５に示したフローチャートのステップＳ５１０の処理にて「Ｙｅｓ」と判断された場合であって、図６（ａ）のリーチ演出が行われた後、直ちに次のリーチ演出の抽選処理（Ｓ５０２）に当選した場合（Ｓ５０４にてＹｅｓ、およびＳ５１０にてＹｅｓ）である。
この継続リーチ時（図６（ｂ））には、リーチ発展カウンタＨの値が最大でない限りは、常にリーチ発展カウンタＨのカウントアップが行われる（Ｓ５１５）ため、ここでは、先のリーチ状態からカウントアップして、リーチ発展段階は、「２」となる。また、この継続リーチ時には、リーチ種別決定処理（Ｓ５０７）の内容に関わらず、リーチ種別が前回リーチと同様のもの（「図柄変化」）に再決定される（Ｓ５１７）。
【００６８】
さて、本実施形態にかかる遊技機１００は、継続リーチの際には、先のリーチ状態からリーチ演出が開始されるべく構成されているため、この実行例では、「７・９・７」の状態（▲１▼）で、且つスーパーリーチ１の状態（中央の図柄を一段階拡大した状態）（▲２▼）から、リーチ演出が開始されることとなる。そして、リーチ演出開始後、所定時間経過することによって、リーチは発展段階の値Ｈ（ここでは「２」）に対応してスーパーリーチ２（スクロールおよび変動している中央部の図柄が二段階拡大される状態、ここでは「５」が拡大されている）に発展する（▲３▼）。つまり、この実行例においては、両側の図柄が停止した状態において、スクロールおよび変動表示されている中央の図柄のみが二段階拡大されることによって、遊技者に対してスーパーリーチ２に発展したことが報知される。
次いで、このスーパーリーチ２の演出が行われた後に、図柄表示部１１０の中央部の図柄の停止表示が行われ（▲４▼）、停止した図柄と大当たり抽選（Ｓ５０２）の抽選結果とに基づいて、大当たりか否かの判断（Ｓ５２０）がなされる。この実行例においては、最終的な停止表示図柄が「７・７・７」（▲４▼）であって、全ての図柄が同様の図柄となっているため、「大当たり」となり、この後遊技機１００は「特別遊技」（Ｓ５２１）が行われることとなる。
【００６９】
次に、図７を用いて、他の実行例について説明する。この図７は、連続リーチが発生した場合の前回リーチ時において、リーチ種別の抽選（図５のＳ５０７）で「背景表示変化」が選択された点が、先に説明した図６と異なり、リーチ発展段階の決定処理（Ｓ５１１）では、図６の場合と同様に「１」段階の発展が選択されている。以下、具体的に説明する。
【００７０】
まず、図７（ａ）に示した前回リーチ時の図柄表示部１１０の表示状態について説明すると、この前回リーチ時には、前々回のハズレ状態「１・２・３」（▲１▼）から図柄表示部１１０の図柄変動が開始され（▲２▼）、ノーマルリーチが発生して（▲３▼）、所定時間経過後に、リーチは発展段階の値Ｈ（ここでは「１」）に対応してスーパーリーチ１に発展する（▲４▼）。この実行例においては、両側の図柄が同様の図柄で停止して、中央部の図柄のみがスクロールしながら変動する状態において、中央部の図柄の背景に「火山」が出現した状態（つまり、背景の図柄が変化した状態）が、スーパーリーチ１に発展した状態（▲４▼）である。この実行例は、このように背景に「火山」が出現することによって、遊技者に対してスーパーリーチ１に発展したことが報知される。
次いで、このスーパーリーチ１の演出が所定時間行われた後に、図柄表示部１１０の中央部の図柄の停止表示が行われ（▲５▼）、停止した図柄と大当たり抽選（Ｓ５０２）の抽選結果とに基づいて、大当たりか否かの判断（Ｓ５２０）がなされる。この実行例においては、停止表示図柄が「７・９・７」（▲５▼）であるため、ハズレとなる。
【００７１】
次に、図７（ｂ）にて、継続リーチが発生した場合の図柄表示部１１０の表示状態について説明する。この実行例も、図６の場合と同様に、リーチ発展カウンタＨの値が最大でない限りは、常にリーチ発展カウンタＨのカウントアップが行われる（Ｓ５１５）ため、先のリーチ状態からカウントアップして、リーチ発展段階は、「２」となる。また、この継続リーチ時には、リーチ種別決定処理（Ｓ５０７）の内容に関わらず、リーチ種別が前回リーチと同様のもの（「背景表示変化」）に再決定される（Ｓ５１７）。
【００７２】
本実施形態にかかる遊技機１００は、継続リーチの際には、先のリーチ状態からリーチ演出が開始されるべく構成されているため、この実行例では、「７・９・７」の状態（▲１▼）で、且つスーパーリーチ１の状態（火山が表示された状態）（▲２▼）から、リーチ演出が開始されることとなる。そして、リーチ演出開始後、所定時間経過することによって、リーチは発展段階の値Ｈ（ここでは「２」）に対応してスーパーリーチ２に発展する（▲３▼）。この実行例においては、両側の図柄が同様の図柄で停止して、中央部の図柄のみがスクロールしながら変動する状態において、中央部の図柄の背景がスーパーリーチ１からさらに変化した状態、すわなち「火山の噴火」が表示された状態が、スーパーリーチ２に発展した状態（▲３▼）である。この実行例は、このように、背景が「火山」から「火山の噴火」に表示変化されることによって、遊技者に対してスーパーリーチ２に発展したことが報知される。
次いで、このスーパーリーチ２の演出が行われた後に、図柄表示部１１０の中央部の図柄の停止表示が行われ（▲４▼）、停止した図柄と大当たり抽選（Ｓ５０２）の抽選結果とに基づいて、大当たりか否かの判断（Ｓ５２０）がなされる。この実行例においては、最終的な停止表示図柄が「７・７・７」（▲４▼）であって、全ての図柄が同様の図柄となっているため、「大当たり」となり、この後遊技機１００は「特別遊技」（Ｓ５２１）が行われることとなる。
【００７３】
次に、図８を用いて、さらに他の実行例について説明する。この図８は、連続リーチが発生した場合の前回のリーチ時において、リーチ種別の抽選（図５のＳ５０７）で「図柄の進行方法変化」が選択された点が、先に説明した図６と異なり、リーチ段階の決定処理（Ｓ５１１）では、図６の場合と同様に「１」段階の発展が選択されている。以下、具体的に説明する。
【００７４】
まず、図８（ａ）に示した前回リーチ時の図柄表示部１１０の表示状態について説明すると、この前回リーチ時には、前々回のハズレ状態「１・２・３」（▲１▼）から図柄表示部１１０の図柄変動が開始され（▲２▼）、ノーマルリーチが発生する（▲３▼）。この実行例におけるノーマルリーチは、上述した他の実行例と同様に、両側の図柄が同様の図柄（ここでは「７」）で停止して、中央部の図柄（ここでは「５」）のみが下方向Ｘにスクロールしながら変動する状態である。そして、このノーマルリーチが発生してから所定時間経過後に、リーチは発展段階の値Ｈに対応してスーパーリーチ１に発展する（▲４▼）。この実行例においては、両側の図柄が同様の図柄が停止した状態で、中央部の図柄のスクロール方向（進行方向）が、下方向Ｘから上方向Ｙに変化して、且つ図柄の変動が行われる状態が、スーパーリーチ１に発展した状態（▲４▼）である。この実行例は、このように、中央部の図柄のスクロール方向変化することによって、遊技者に対してスーパーリーチ１に発展したことが報知される。
次いで、このスーパーリーチ１の演出が所定時間行われた後に、図柄表示部１１０の中央部の図柄の停止表示が行われ（▲５▼）、停止した図柄と大当たり抽選（Ｓ５０２）の抽選結果とに基づいて、大当たりか否かの判断（Ｓ５２０）がなされる。この実行例においては、停止表示図柄が「７・９・７」（▲５▼）であるため、ハズレとなる。
【００７５】
次に、図８（ｂ）にて、継続リーチが発生した場合の図柄表示部１１０の表示状態について説明する。この実行例も、図６の場合と同様に、リーチ発展カウンタＨの値が最大でない限りは、常にリーチ発展カウンタＨのカウントアップが行われる（Ｓ５１５）ため、先のリーチ状態からカウントアップして、リーチ発展段階は、「２」となる。また、この継続リーチ時には、リーチ種別決定処理（Ｓ５０７）の内容に関わらず、リーチ種別が前回リーチと同様のもの（「図柄の進行方法変化」）に再決定される（Ｓ５１７）。
【００７６】
本実施形態にかかる遊技機１００は、継続リーチの際には、先のリーチ状態からリーチ演出が開始されるべく構成されているため、この実行例では、「７・９・７」の状態（▲１▼）で、且つスーパーリーチ１の状態（中央部の図柄が上方向Ｙにスクロールしている状態）（▲２▼）から、リーチ演出が開始されることとなる。そして、リーチ演出開始後、所定時間経過することによって、リーチは発展段階の値Ｈ（ここでは「２」）に対応してスーパーリーチ２に発展する（▲３▼）。この実行例においては、中央部の図柄（「５」）が上方向Ｙにスクロールしつつ変動しているのに加え、両側の図柄（「７」）がそれぞれ下方向Ｘにスクロールしている状態が、スーパーリーチ２に発展した状態（▲３▼）である。この実行例は、このように、中央部の図柄がスクロールし、両側の図柄が中央部の図柄と異なる方向にスクロールすることによって（つまり、図柄の進行方向を変化させることによって）、遊技者に対してスーパーリーチ２に発展したことが報知される。
次いで、このスーパーリーチ２の演出が行われた後に、図柄表示部１１０の全ての図柄についての停止表示が行われ（▲４▼）、停止した図柄と大当たり抽選（Ｓ５０２）の抽選結果とに基づいて、大当たりか否かの判断（Ｓ５２０）がなされる。この実行例においては、最終的な停止表示図柄が「７・７・７」（▲４▼）であって、全ての図柄が同様の図柄となっているため、「大当たり」となり、この後遊技機１００は「特別遊技」（Ｓ５２１）が行われることとなる。
【００７７】
以上説明したように、本実施形態にかかる遊技機１００は、リーチ発生時には、抽選処理等（図５のＳ５０７参照）によって、複数の「リーチ種別」（ここでは、図柄変化、背景表示変化、図柄の進行方向変化）の中から一のリーチ種別が選択されるべく構成されている。そして、連続リーチが発生した場合には、連続リーチ時に選択されたリーチ種別（Ｓ５０７にて決定された種別）に関わらず、前回リーチ時のリーチ種別を用い、しかも、前回リーチ時の発展段階をスタート状態として、常に前回よりも一段階アップしたリーチ態様に発展させるべく、リーチ演出が行われることとなる。
【００７８】
つまり、本実施形態によれば、連続リーチ（継続リーチ）が発生した場合には、常に前回リーチ時の発展段階（前回のリーチ演出の終了状態）がリーチ演出の開始状態となるため、リーチ成立までの時間（例えば、全図柄が変動してリーチ状態となるまでの時間）と、リーチ発展までの時間（例えば、ノーマルリーチからスーパーリーチ１に発展するまでの時間）とを省略し、リーチ演出に要する時間を短縮させることが可能となる。すなわち、このような構成であれば、リーチが連続した場合においては、重複部分を省略してリーチ演出が行われるため、従来のような間延びした感覚を払拭することができる。
【００７９】
また、本実施形態によれば、連続リーチ発生時には、常に前回リーチ時よりも一段階アップしたリーチ態様に発展させるべくリーチ演出が行われるため、リーチが外れた場合であっても、遊技者の期待感を次の変動へ継続させることができる。つまり、リーチが外れた場合であっても、連続してリーチが発生すれば、より上位のリーチへの発展がなされるため、リーチが外れた後の次の変動時に遊技者の期待感が高まり、より興趣性の高い遊技機とすることができる。
【００８０】
なお、本実施形態においては、前回のハズレ状態が「７・９・７」であって、次回変動時（継続リーチ時）においても、「７」のリーチが揃った場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。したがって、例えば、継続リーチ時のリーチ用停止図柄抽選処理（Ｓ５０８）において、「３」のリーチが選定された場合には、「７・９・７」の表示状態が即座に「３」のリーチ状態（例えば「３・？・３」）へ変化し、この後、記憶されたリーチ情報に基づいて、スーパーリーチ１（「？」が一段階拡大された状態）からリーチ演出が開始されてもよい。
【００８１】
次に、本発明の他の実施形態にかかる遊技機を、図９を用いて説明する。図９は、本発明の他の実施形態にかかる遊技機の主制御部におけるリーチ演出に関する制御動作のフローチャートを示したものである。本実施形態は、基本的に、図１から図８を用いて説明した上記実施形態と同様の構成を有しているため、概略図等については先述した図面を参照し、同様の構成要素については、同一の符号を用いて説明する。なお、この他の実施形態と先述した実施形態とは、「継続リーチ」を実施する際の制御フロー等が若干異なるため、主にこの異なる部分について、図９を用いて以下に説明する。
【００８２】
図９によれば、始動口１１１への入球があるか否かが始動口センサ１４５からの信号によって判断され（ステップＳ９０１）、始動口１１１への入球がない場合（Ｓ９０１にてＮｏ）には、リーチ演出等については待機状態となり、入球があった場合（Ｓ９０１にてＹｅｓ）には、始動口センサ１４５からの入球した旨の信号をトリガとして、大当たり抽選処理（ステップＳ９０２）、リーチ演出抽選処理（ステップＳ９０３）、および継続リーチ演出抽選処理（ステップＳ９０４）が行われる。これらの抽選処理は、先に説明した実施形態と同様に、入球信号の入力に応答して、その時点で乱数発生器がカウントしている乱数値を、各記憶情報部１３３３ａ，１３３３ｂに記憶することによって行われる。
【００８３】
継続リーチ演出抽選処理（Ｓ９０４）が行われた後には、リーチ演出に関する抽選（Ｓ９０３）に当選したか否かが判断され（ステップＳ９０５）、当選していない場合（Ｓ９０５にてＮｏ）には、図柄表示部１１０で表示させる停止図柄の抽選処理が行われ（ステップＳ９０６）、次いでステップＳ９１８の処理（後述する）が行われる。
この停止図柄抽選処理（Ｓ９０６）においては、原則として、乱数発生器を用いて図柄がランダムに選択されるが、抽選処理の結果、仮にリーチ図柄となるような図柄が選択された場合には、この図柄を選択し直して、結果的にリーチとならないような図柄が選択されることとなる。ここで抽選し定められた停止図柄は、停止図柄情報記憶部１３３３ｃに記憶される。
【００８４】
リーチ抽選に当選した場合（Ｓ９０５にてＹｅｓ）には、リーチ用の停止図柄抽選処理（ステップＳ９０７）が行われる。ここで、リーチ用の停止図柄は、例えば乱数発生器を用いて抽選し選択される。また、ここでの停止図柄の抽選は、リーチとなることが前提であるため、少なくとも二つの図柄が同様の図柄となるべく選択され、大当たり抽選（Ｓ９０２）に当選している場合には、全ての図柄が揃うような図柄が選択される。ここで抽選し定められたリーチ用停止図柄は停止図柄情報記憶部１３３３ｃに記憶される。
【００８５】
次いで、継続リーチ演出に関する抽選（Ｓ９０４）に当選したか否かが判断され（ステップＳ９０８）、当選していない場合（Ｓ９０８にてＮｏ）には、例えば乱数等に基づいてリーチの種別および発展段階の決定処理が行われ（ステップＳ９０９）、この発展段階に応じて、リーチ発展カウンタ１３３３ｄの値Ｈがカウントアップされる（ステップＳ９１０）。そして、ステップＳ９１１においては、リーチ情報（リーチ種別およびリーチ発展段階に関する情報等）に応じて、リーチ演出が決定され、次いでステップＳ９１８の処理に移行する。なお、「リーチ情報」とは、リーチ情報記憶部１３３３ｂ内に記憶された情報のみならず、リーチ発展カウンタ１３３３ｄおよび連続回数カウンタ１３３３ｅに記憶された情報をも含む概念である。
【００８６】
継続リーチ演出に関する抽選（Ｓ９０４）に当選している場合（Ｓ９０８にてＹｅｓ）には、継続リーチが実施される旨の「メッセージ」が表示される（ステップＳ９１２）。例えば、図柄表示部１１０の所定箇所に「継続リーチスタート！！」等のメッセージや、継続リーチの開始を示す「キャラクター」等が表示される。
【００８７】
継続リーチを実行する旨の表示が行われた（Ｓ９１２）後には、リーチ情報記憶部１３３３ｂおよびリーチ発展カウンタ１３３３ｄ内に記憶されているリーチ情報（リーチ種別、およｂリーチの発展段階（Ｈ））の取得が行われ、今回の継続リーチを行う際のリーチ種別が、記憶されていた前回のリーチ種別に決定される（ステップＳ９１３）。
【００８８】
ステップＳ９１４においては、先のＳ９１３の処理で取得されたリーチの発展段階を示すリーチ発展カウンタ１３３３ｄの値Ｈが最大値となっているか否かが判断され（ステップＳ９１４）、リーチ発展カウンタ１３３３ｄの値Ｈが最大でない場合（Ｓ９１４にてＮｏ）には、リーチ発展カウンタ１３３３ｄのカウントアップ（「１」の加算）が行われた（ステップＳ９１５）後に、また、リーチ発展カウンタ１３３３ｄの値Ｈが最大である（発展する余地がない）場合（Ｓ９１４にてＹｅｓ）には直ちに、ステップＳ９１６の処理が行われる。
【００８９】
そして、ステップＳ９１６においては、リーチ情報（リーチ種別およびリーチ発展段階に関する情報等）に応じて継続リーチ演出が決定され、継続リーチを行う旨の「メッセージ」の消去が行われた（ステップＳ９１７）後に、次いでステップＳ９１８の処理が行われる。
【００９０】
本実施形態においては、上述したように、リーチ抽選に外れた場合には停止図柄抽選処理（Ｓ９０６）を経て、また継続リーチ抽選に外れた場合には、そのリーチを行う際に抽選等にて定められたリーチ情報に応じたリーチ演出決定（Ｓ９１１）を経て、さらに継続リーチ抽選に当選した場合には、前回のリーチ情報等を取得した後の継続リーチ演出決定（Ｓ９１７）を経て、図柄表示部１１０においては、それぞれのリーチ演出等に対応した図柄変動の開始および停止が行われる（ステップＳ９１８）。すなわち、上記それぞれの情報に対応すべく、図柄変動状態および停止状態を制御することによって、適宜リーチ演出が実行されることとなる。
【００９１】
そして、ステップＳ９１９においては、以上の処理においてリーチ演出が行われた場合には、そのリーチ演出に用いられた種々の情報（リーチ情報）が、リーチ情報記憶部１３３３ｂ、リーチ発展カウンタ１３３３ｄ、および連続回数カウンタ１３３３ｅに記憶される。
【００９２】
次いで、ステップＳ９２０においては、図柄表示部１１０の停止した図柄が、「大当たり」であるか否かが判断され、大当たりである場合（Ｓ９２０にてＹｅｓ）には、「特別遊技」が開始される（ステップＳ９２１）。また、大当たりでない場合（Ｓ９２０にてＮｏ）には、一連のリーチ演出処理が終了する。
【００９３】
以上説明したように、上記他の実施形態にかかる遊技機は、リーチ発生時には、継続リーチ演出に関する抽選処理（Ｓ９０４）に当選することを条件として継続リーチ演出が行われる。すなわち、図５にて説明した実施形態においては、リーチ演出抽選処理（Ｓ５０３）に連続して当選したときに、はじめて「継続リーチ」演出が行われるが、この図９にて説明した実施形態においては、リーチ演出抽選処理（Ｓ９０３）に不連続に当選したとしても、リーチ演出抽選処理（Ｓ９０３）に当選した時に、継続リーチ演出抽選処理（Ｓ９０４）にも当選していれば、常に前回のリーチ演出時のリーチ情報に基づいて、「継続リーチ」演出が行われることとなる。
【００９４】
したがって、本実施形態によれば、実質的に連続してリーチが発生していない場合であっても、継続リーチ演出が行われる可能性があるため、遊技者の期待感を高めることができる。
また、この継続リーチ演出時には、先に説明した実施形態と同様に、継続リーチは、前回リーチ時の発展段階（前回のリーチ演出の終了状態）が継続リーチ演出の開始状態となるため、リーチ成立までの時間とリーチ発展までの時間とを短縮させることが可能となる。
さらに、この継続リーチ演出時も、常に上位のリーチ態様への発展がなされるため、リーチが外れた場合であっても、その後の変動時に対する遊技者の期待感が高まり、より興趣性の高い遊技機とすることができる。
【００９５】
また、この図９にて説明した実施形態によれば、抽選処理にて継続リーチを行うか否かを定めているため、前回情報が記憶済みの場合には、大当たり乱数の結果を用いて、継続リーチ実行時におけるリーチの発展段階に応じた期待度調整（信頼度調整）を行うことができる。
【００９６】
また、抽選処理にて継続リーチを行うか否かを定めるこの実施形態においては、２回目以降のリーチ発生時には、常に「継続リーチ」の可能性があるため、遊技者は、全ての遊技時において期待感を持って遊技を行うこととなる。
【００９７】
さらに、上記各実施形態においては、リーチが連続すればするほど、リーチの発展段階が向上するため、遊技者の期待感をより高めることが可能であって興趣性に富んだ遊技機を得ることができる。
また、リーチ後、大当たりとならない場合（ハズレである場合）であっても、リーチが連続することによって、上述したようにリーチの発展段階を向上させるべく構成されているため、リーチに外れた後であっても遊技者の集中力は途切れず、リーチ演出後の遊技に対する期待感を高い集中力を維持しつつ継続させることができる。
【００９８】
なお、本発明は上記各実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。
【００９９】
例えば、上記各実施形態においては、リーチが二段階（ノーマルリーチからスーパーリーチ１およびスーパーリーチ２）に発展する構成である場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、三段階以上に発展する場合であっても適用可能である。つまり、例えば、四段階までリーチが発展するように構成された場合であって、リーチが三段階まで発展してハズレ状態となったとき、継続リーチ実行時には、三段階に発展した状態から、リーチ演出を開始させて、且つ四段階に常に発展させるべく構成してもよい。このような構成とすれば、上述した各実施形態と同様に、遊技者の期待感を高める等の種々の効果を得ることができる。
【０１００】
また、上記各実施形態においては、遊技機が三つリーチ種別（「図柄の変化」、「背景表示変化」、「図柄の進行方向変化」）を有する場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されず、他のリーチ種別を有すべく構成してもよい。さらに、上記三つのリーチ種別を複合的に表示等して、他のリーチ種別としてもよい。
【０１０１】
また、上記各実施形態においては、「継続リーチ」演出の実行時に、常に一段階だけリーチを発展させる場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。したがって、例えば、必要に応じて、二段階以上発展させるべく構成してもよく、また、実質的にリーチが連続することによって「継続リーチ」演出が行われる場合には二段階発展させ、抽選処理等の結果に基づいて「継続リーチ」演出が行われる場合には一段階発展させるように、発展段階を適宜調整可能に構成してもよい。さらに、例えば、必ずしも上位のリーチに発展させることなく、「継続リーチ」演出の実行時においては、前回リーチの発展段階と同一の段階から開始することのみが行われてもよい。
【０１０２】
また、上記各実施形態においては、「リーチ種別」および「リーチ発展段階」のいずれの情報も用いて、継続リーチを実行する場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、いずれか一つの情報を利用して継続リーチを実行すべく構成してもよい。具体的には、「リーチ種別」については先のリーチ演出時に使用されたものではなく、抽選処理等にて選定されたものを用い、リーチ発展段階のみ、先のリーチ演出にて使用されたものを用いてもよい。
【０１０３】
また、上記各実施形態においては、「リーチ種別」と「リーチ発展段階」とを別個独立に抽選、記憶等して、リーチ演出の際に用いる場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものでなく、「リーチ種別」のみが抽選処理等にて選定される構成であって、この際に選定される「リーチ種別」が発展段階をも含んだ性格を有していてもよい。
【０１０４】
また、上記各実施形態においては、図柄表示部における図柄の表示状態によって、遊技者に対して「リーチ」あるいは「継続リーチ」に当選したことを報知する場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、必要に応じて、他の手段を用いて「リーチ」等を遊技者に報知すべく構成してもよい。したがって、例えば、遊技機に設けられた種々のランプの点灯あるいは点滅状態を制御して、リーチ種別およびリーチ発展段階等を報知してもよい。または、スピーカから発せられる音声を制御して、リーチ種別およびリーチ発展段階等を報知してもよい。または、遊技機あるいは遊技機の特定箇所を振動等させて、リーチ等を遊技者に報知してもよい。
さらに、上記各実施形態においては、リーチ種別として、図柄表示部の表示状態および表示方法等を記憶し、これを「継続リーチ」演出時に利用する場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されず、上述したように、ランプあるいはスピーカから発せられる光あるいは音声等の情報を用いて「リーチ」等の演出が行われる場合には、リーチ種別として、光の点滅に関する情報、音階、音量、あるいは振動数等に関する情報が記憶され、これを用いて「継続リーチ」演出が行われてもよい。
【０１０５】
また、上記各実施形態においては、遊技機と球貸出機とが通信可能に構成された場合について説明したが、本発明は、この構成に限定されず、球貸出機あるいは他の機器と通信可能に接続された遊技機に限るものではない。
【０１０６】
【発明の効果】
以上のように、本発明にかかる遊技機は、所定条件下にて、記憶されたリーチ情報に基づいて「継続リーチ」演出が実行されるべく構成されている。したがって、本発明によれば、複数のリーチ態様を有する遊技機において、リーチ発展に関する時間を短縮させると共に、遊技の興趣性をより向上させることができる遊技機を得ることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる遊技機の概略的な外観構成図を示したものである。
【図２】本発明の実施形態にかかる遊技機の概略的な内部構成図を示したものである。
【図３】本発明の実施形態にかかる遊技機の概略的な電気的構成のブロック図を示したものである。
【図４】図３に示した遊技機内の主制御部の概略図を示したものである。
【図５】本発明の実施形態にかかる遊技機の主制御部におけるリーチ演出に関する制御動作のフローチャートを示したものである。
【図６】本発明の実施形態にかかる遊技機にて行われる継続リーチ演出（「図柄変化」演出）の実行例を示したものであって、図６（ａ）が前回リーチ時における図柄表示部の表示状態を示し、図６（ｂ）が継続リーチ時における図柄表示部表示状態を示したものである。
【図７】本発明の実施形態にかかる遊技機にて行われる継続リーチ演出（「背景変化」演出）の実行例を示したものであって、図７（ａ）が前回リーチ時における図柄表示部の表示状態を示し、図７（ｂ）が継続リーチ時における図柄表示部表示状態を示したものである。
【図８】本発明の実施形態にかかる遊技機にて行われる継続リーチ演出（「進行方向変化」演出）の実行例を示したものであって、図８（ａ）が前回リーチ時における図柄表示部の表示状態を示し、図８（ｂ）が継続リーチ時における図柄表示部表示状態を示したものである。
【図９】本発明の他の実施形態にかかる遊技機の主制御部におけるリーチ演出に関する制御動作のフローチャートを示したものである。
【符号の説明】
１００…遊技機、１０１…外枠、１０２…前面扉、１０３…遊技盤、１０４…透明板、１０５…ハンドル部、１０６…上皿、１０７…下皿、１０８…外側ガイドレール、１０９…内側ガイドレール、１１０…図柄表示部、１１１…始動口、１１２…入賞口、１１３…開閉板、１１４…大入賞口、１１５…排出口、１１６…保留ランプ、１１８…スピーカ、１２０…球貸出ボタン、１２１…カード返却ボタン、１２２…特典球貸出ボタン、１２３…カード残高表示部、１２４…貯留特典球数表示部、１２５…球貸出口、１２７…貯留タンク、１２８…誘導ノズル、１２９…球貸出部、１３２…電源制御部、１３３…主制御部、１３４…図柄表示制御部、１３５…ランプ制御部、１３６…音声制御部、１３７…貸出制御部、１３８…大入賞口制御部、１３９…発射制御部、１４１，１４２…中継基板、１４５…始動口センサ、１４６…入賞口センサ、１４７…下皿センサ、１４８…カウンタ、１４９…Ｖゾーンカウンタ、２００…球貸出機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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