(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入出力装置を有しかつ外部サーバに接続可能な端末が自販機と一体的に設けられており、自販機ユーザクラブの会員からの要求に応じて自販機ユーザクラブサーバから該会員の携帯端末に自販機ユーザクラブの認証情報を予め送信し、自販機に自販機ユーザクラブの認証情報が入力されたときには該入力された認証情報を自販機から自販機ユーザクラブサーバに送信して自販機ユーザクラブサーバにおいて該入力された認証情報が有効であるか否かを判断し、該入力された認証情報が有効であるときに自販機ユーザクラブの会員が自販機又は自販機ユーザクラブサーバから商品購入できるようになっている自販機システムにおいて、追加のユーザクラブの会員からの要求に応じて追加のユーザクラブから該会員に追加のユーザクラブの認証情報が予め付与されるようになっており、自販機に認証情報が入力されたときには該入力された認証情報を自販機から自販機ユーザクラブサーバに送信して自販機ユーザクラブサーバにおいて該入力された認証情報が自販機ユーザクラブの認証情報であるか追加のユーザクラブの認証情報であるかを判断し、該入力された認証情報が追加のユーザクラブの認証情報であるときには該入力された認証情報を自販機ユーザクラブサーバから追加のユーザクラブサーバに送信して追加のユーザクラブサーバにおいて該入力された認証情報が有効であるか否かが判断され、該入力された認証情報が有効であるときに追加のユーザクラブの会員が自販機を介し追加のユーザクラブサーバにアクセスできるようになっている自動販売システム。
【請求項２】
追加のユーザクラブサーバから追加のユーザクラブの認証情報が追加のユーザクラブの会員の携帯端末に送信されるようになっている請求項１に記載の自動販売システム。
【請求項３】
自販機が自販機ユーザクラブサーバを介して追加のユーザクラブサーバに接続される請求項１に記載の自動販売システム。
【請求項４】
自販機の認証情報待機モードがユーザからの選択に応じて自販機ユーザクラブモードか又は追加のユーザクラブモードに切り替え可能になっており、認証情報待機モードが自販機ユーザクラブモードのときには自販機に入力された認証情報が自販機ユーザクラブの認証情報であると判断し、認証情報待機モードが追加のユーザクラブモードのときには自販機に入力された認証情報が追加のユーザクラブの認証情報であると判断するようにした請求項１に記載の自動販売システム。
【請求項５】
追加のユーザクラブサーバに追加のユーザクラブの会員のポイントが記憶されており、追加のユーザクラブの会員が自販機を介し追加のユーザクラブサーバにアクセスしたときに該会員のポイントが予め定められた値だけ増大される請求項１に記載の自動販売システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は自動販売システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、コンビニエンスストアなどの店舗等にユーザグループ端末を設置し、ユーザグループの会員のみがこのユーザグループ端末を介しユーザグループサーバにアクセスして例えば特定の情報を得ることができるようになっている情報提供サービスが知られている。
【０００３】
この情報提供サービスでは、情報を得ようとする会員は実際に店舗等まで出かけなければならない。このことはこの情報提供サービスによって会員が店舗等まで誘引されることを意味しており、とすれば、店舗等においてアクセス可能な情報提供サービスの種類ないし数を増やせば、店舗等を訪れる客の数が増えるということになる。これは店舗等が希望するところである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このようなユーザグループ端末はそのユーザグループ専用であるのが一般的であり、従って店舗等においてアクセス可能な情報提供サービスの種類を増やすためには店舗等に設置されるユーザグループ端末の数を増やさなければならない。しかしながら、このようなユーザグループ端末のために店舗が用意できる空間は必ずしも広くなく、従って店舗等においてアクセス可能な情報提供サービスの種類が制限されるということになる。仮に広い空間があるとしても、このようなユーザグループ端末は店舗等が購入して設置するのが一般的であり、そうすると、店舗等の経済的理由から店舗等においてアクセス可能な情報提供サービスの種類が制限される場合がある。
【０００５】
そこで本発明の目的は、店舗等においてアクセス可能なサービスの種類を簡単に増やすことにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために１番目の発明によれば、入出力装置を有しかつ外部サーバに接続可能な端末が自販機と一体的に設けられており、自販機ユーザクラブの会員からの要求に応じて自販機ユーザクラブサーバから該会員の携帯端末に自販機ユーザクラブの認証情報を予め送信し、自販機に自販機ユーザクラブの認証情報が入力されたときには該入力された認証情報を自販機から自販機ユーザクラブサーバに送信して自販機ユーザクラブサーバにおいて該入力された認証情報が有効であるか否かを判断し、該入力された認証情報が有効であるときに自販機ユーザクラブの会員が自販機又は自販機ユーザクラブサーバから商品購入できるようになっている自販機システムにおいて、追加のユーザクラブの会員からの要求に応じて追加のユーザクラブから該会員に追加のユーザクラブの認証情報が予め付与されるようになっており、自販機に認証情報が入力されたときには該入力された認証情報を自販機から自販機ユーザクラブサーバに送信して自販機ユーザクラブサーバにおいて該入力された認証情報が自販機ユーザクラブの認証情報であるか追加のユーザクラブの認証情報であるかを判断し、該入力された認証情報が追加のユーザクラブの認証情報であるときには該入力された認証情報を自販機ユーザクラブサーバから追加のユーザクラブサーバに送信して追加のユーザクラブサーバにおいて該入力された認証情報が有効であるか否かが判断され、該入力された認証情報が有効であるときに追加のユーザクラブの会員が自販機を介し追加のユーザクラブサーバにアクセスできるようになっている自動販売システムが提供される。
【０００７】
また、２番目の発明によれば１番目の発明において、追加のユーザクラブサーバから追加のユーザクラブの認証情報が追加のユーザクラブの会員の携帯端末に送信されるようになっている。
【０００８】
また、３番目の発明によれば１番目の発明において、自販機が自販機ユーザクラブサーバを介して追加のユーザクラブサーバに接続される。
【０００９】
また、４番目の発明によれば１番目の発明において、自販機の認証情報待機モードがユーザからの選択に応じて自販機ユーザクラブモードか又は追加のユーザクラブモードに切り替え可能になっており、認証情報待機モードが自販機ユーザクラブモードのときには自販機に入力された認証情報が自販機ユーザクラブの認証情報であると判断し、認証情報待機モードが追加のユーザクラブモードのときには自販機に入力された認証情報が追加のユーザクラブの認証情報であると判断するようにしている。
【００１０】
また、５番目の発明によれば１番目の発明において、追加のユーザクラブサーバに追加のユーザクラブの会員のポイントが記憶されており、追加のユーザクラブの会員が自販機を介し追加のユーザクラブサーバにアクセスしたときに該会員のポイントが予め定められた値だけ増大される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下では、ユーザＵが自販機ユーザクラブの会員でありかつ追加のユーザクラブの会員でもある場合を例にとって本発明による実施例を説明する。
【００１２】
図１を参照すると、Ｖは通信端末が一体的に設けられている自販機、ＴはユーザＵが所持している携帯電話のような携帯端末、ＶＵＧＳは自販機ユーザクラブの自販機ユーザクラブサーバ、ＡＵＧＳは追加のユーザクラブの追加のユーザクラブサーバをそれぞれ示している。ユーザＵの携帯端末Ｔと自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳとは通信網Ｎ１を介して、ユーザＵの携帯端末Ｔと追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳとは通信網Ｎ２を介して、自販機Ｖと自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳとは通信網Ｎ３を介して、自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳと追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳとは通信網Ｎ４を介して、それぞれ相互に接続可能になっている。これら通信網Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４は例えばインターネット又は専用回線から形成される。なお、通信網Ｎ１，Ｎ２，Ｎ３，Ｎ４は互いに同一の通信網であってもよいし異なっていてもよい。
【００１３】
自販機Ｖを詳細に示す図２及び図３を参照すると、自販機Ｖは一般的な自販機と同様に、物品商品例えば飲料水のサンプル２を展示するサンプル棚３と、各サンプル２毎に設けられた飲料水選択ボタン４と、飲料水取り出し口５と、現金処理装置６とを具備する。また、自販機Ｖは液晶ディスプレイ７と、バーコードリーダ８と、赤外線ポート９と、キーボタン１０と、後述するプリンタの用紙取出口１１とを具備する。キーボタン１０には数字０から９までのいわゆる１０キーのほか、「ＹＥＳ」ボタン、「ＮＯ」ボタン、認証情報待機モード設定ボタン、認証情報待機モード切替ボタンが含まれている。なお、飲料水選択ボタン４は通常、無効化されており、このときボタンが押されても自販機Ｖは作動しない。
【００１４】
認証情報待機モード設定ボタンは自販機Ｖを認証情報待機モードに設定するためのボタンであり、自販機Ｖがこの認証情報待機モードに設定されると自販機Ｖは後述する認証情報を読み取ることができるようになる。一方、認証情報待機モード切替ボタンは認証情報待機モードを自販機ユーザクラブモードと、追加のユーザクラブモードとの間で切り替えるためのボタンである。
【００１５】
特に図３に示されるように、自販機Ｖの内部空間内にはＣＰＵ（中央処理装置）を備えた制御装置１４と、記憶装置１５と、通信装置１６と、搬送装置１７と、プリンタ１８が設けられる。飲料水選択ボタン４、現金処理装置６、ディスプレイ７、バーコードリーダ８、赤外線ポート９、キーボタン１０、記憶装置１５、通信装置１６、搬送装置１７、及びプリンタ１８は制御装置１４と相互に接続されている。
【００１６】
自販機Ｖの内部空間内には飲料水を貯蔵しておくための飲料水用ラックが形成されており、搬送装置１７はユーザＵが飲料水選択ボタン４を押すことにより選択した飲料水を飲料水用ラックから飲料水取り出し口５まで搬送する。一方、自販機Ｖの記憶装置１５には地図データのような情報商品が記憶されている。
【００１７】
自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳ、追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳ、及び携帯端末Ｔも自販機Ｖと同様に、制御装置と、記憶装置と、ディスプレイ及び通信装置を含む入出力装置とをそれぞれ具備している。
【００１８】
自販機ユーザクラブは予め登録した会員にのみ携帯端末Ｔ又は自販機Ｖを介して自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳへのアクセスが許されるクローズドユーザクラブである。自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳの記憶装置には、各会員のパスワード、プリペイド残高、及びポイントなどが記憶されている。
【００１９】
同様に、追加のユーザクラブも予め登録した会員にのみ携帯端末Ｔ又は自販機Ｖを介して追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳへのアクセスが許されるクローズドユーザクラブであり、しかしながら自販機ユーザクラブとは別個のユーザクラブである。追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳの記憶装置には、各会員のパスワード及びポイントなどが記憶されている。
【００２０】
自販機Ｖは自販機ユーザクラブの端末として作用する。まず、このことについて図４を参照しながら説明する。
【００２１】
自販機ユーザクラブの商品を購入しようとするユーザＵは携帯端末Ｔから自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳにアクセスし、ユーザＩＤ及びパスワードを送信する（ＳＡ）。自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳはこれらユーザＩＤ及びパスワードが自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳに記憶されているものと一致するかを判断する、即ち認証を行う。これらが一致したら自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳは商品のカテゴリを一覧の形で示す商品カテゴリリストを携帯端末Ｔに送信する（ＳＢ）。この商品カテゴリリストには例えば飲料水、地図、映画やコンサートなどのチケット、携帯端末用着信メロディ、携帯端末用待受画面が含まれている。
【００２２】
ユーザＵは購入しようとする商品カテゴリを選択し、携帯端末Ｔから自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳに送信する（ＳＡ）。ユーザＵが飲料水以外の商品カテゴリを選択したときには自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳはそれぞれ対応する商品カテゴリに含まれる商品を一覧の形で示す商品リストを携帯端末Ｔに送信する（ＳＢ）。ユーザＵは商品リストの中から購入しようとする商品を選択し、携帯端末Ｔから自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳに送信する（ＳＡ）。次いで、自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳはユーザＵが選択した商品を表す商品認証情報を作成し、携帯端末Ｔに送信する（ＳＢ）。
【００２３】
これに対し、ユーザＵが飲料水を選択したときには自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳは飲料水を表す商品認証情報を作成し、携帯端末Ｔに送信する（ＳＢ）。この場合、飲料水の商品リストを送信せずこの時点でユーザＵに飲料水の商品を選択させないのは、自販機Ｖで選択できるからである。
【００２４】
商品認証情報は例えば二次元バーコードの形をなしており、携帯端末Ｔに送信されてから一定時間だけ有効な認証情報である。
【００２５】
このようにして商品認証情報を獲得したユーザＵは自動販売機Ｖの前に立ち、認証情報待機モード設定ボタンを押して自販機Ｖを認証情報待機モードにし、認証情報待機モード切替ボタンを必要に応じ押して認証情報待機モードを自販機ユーザクラブモードに切り替え、携帯端末Ｔのディスプレイに表示されている商品認証情報を自販機Ｖのバーコードリーダ８に読み取らせる（ＳＣ）。自販機Ｖは読み取った商品認証情報を自販機Ｖの自販機ＩＤと共に自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳに送信する（ＳＤ）。自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳは受信した商品認証情報が有効であるか否かを判断し即ち認証を行い、有効であるときにはユーザＵのプリペイド残高からユーザＵが選択した商品の代金を減算する即ち決済する。また、商品の金額や種類に応じてユーザＵのポイントが更新される。なお、ポイント又は現金でもって決済することもできる。
【００２６】
自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳは次いで、商品販売を許可することを表す販売許可情報を自販機Ｖに送信する（ＳＥ）。自販機Ｖは販売許可情報を受信すると、商品販売が許可されたことをディスプレイ７に表示する。
【００２７】
ユーザＵによって飲料水が選択されているときには自販機Ｖは飲料水選択ボタン４を有効化する。次いで、ユーザＵが飲料水選択ボタン４を押すと（ＳＦ）ユーザＵが選択した飲料水が飲料水取り出し口５まで搬送され、従ってユーザＵは飲料水を得ることができる（ＳＧ）。
【００２８】
ユーザＵによって地図又はチケットが選択されているときには自販機ＶはユーザＵが選択した地図又はチケットを記憶装置１５から取り出してプリンタ１８で印刷し、用紙取出口１１から地図又はチケットを排出する。従ってユーザＵは地図又はチケットを得ることができる（ＳＧ）。
【００２９】
ユーザＵによって着信メロディ又は待受画面が選択されているときには、ユーザＵは携帯端末Ｔから自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳの対応するダウンロードサイトにアクセスし（ＳＡ）、着信メロディなどをダウンロードする（ＳＢ）。即ち、このダウンロードサイトからのダウンロードは通常、できないようになっており、販売が許可されたときのみダウンローができるように自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳが制御される。この場合、商品は自販機Ｖから販売されるのではなく自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳから販売されており、自販機Ｖはいわば決済装置として作用することになる。なお、商品が電子データでありかつ携帯端末Ｔが赤外線ポートを備えている場合には、自販機Ｖの赤外線ポート９から携帯端末Ｔの赤外線ポートに商品を送信することができる（ＳＨ）。
【００３０】
商品購入後のプリペイド残高及びポイントは自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳから自販機Ｖに送信され、自販機Ｖのディスプレイ７で表示される。必要であれば、これらプリペイド残高及びポイントを携帯端末Ｔに送信するようにしてもよい。ここで、携帯端末Ｔが赤外線ポートを備えている場合には、自販機Ｖの赤外線ポート９から携帯端末Ｔの赤外線ポートにプリペイド残高及びポイントを送信することができる（ＳＨ）。
【００３１】
このように、自販機ユーザクラブの商品を購入するためには、商品認証情報を獲得するためにパスワードによる第１の認証が行われ、商品認証情報による第２の認証が行われるということになる。
【００３２】
さて、自販機Ｖは追加のユーザクラブの端末としても作用する。次に、このことについて図４を参照しながら説明する。
【００３３】
追加のユーザクラブサーバにアクセスしようとするユーザＵは携帯端末Ｔから追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳにアクセスし、ユーザＩＤ及びパスワードを送信する（ＳＩ）。追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳはこれらユーザＩＤ及びパスワードが追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳに記憶されているものと一致するかを判断する、即ち認証を行う。これらが一致したら追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳはユーザＵを表す個人認証情報を作成し、携帯端末Ｔに送信する（ＳＪ）。この個人認証情報も例えば二次元バーコードの形をなしており、携帯端末Ｔに送信されてから一定時間だけ有効な認証情報である。
【００３４】
個人認証情報を獲得したユーザＵは自動販売機Ｖの前に立ち、認証情報待機モード設定ボタンを押して自販機Ｖを認証情報待機モードにし、認証情報待機モード切替ボタンを必要に応じ押して認証情報待機モードを追加のユーザクラブモードに切り替え、携帯端末Ｔのディスプレイに表示されている個人認証情報を自販機Ｖのバーコードリーダ８に読み取らせる（ＳＣ）。自販機Ｖは読み取った商品認証情報及び自販機Ｖの自販機ＩＤを、自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳを経由して（ＳＤ）追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳに送信する（ＳＫ）。追加のユーザクラブサーバＶＵＧＳは受信した個人認証情報が有効であるか否かを判断し、有効であるときにはユーザＵのポイントを予め定められた一定値だけ増加させる。また、追加のユーザクラブサーバＶＵＧＳは追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳへのアクセスを許可することを表すアクセス許可情報を、自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳを経由して（ＳＬ）自販機Ｖに送信する（ＳＥ）。自販機Ｖはアクセス許可情報を受信すると、アクセスが許可されたことをディスプレイ７に表示する。
【００３５】
その後、ユーザＵは例えば必要な情報を自販機Ｖを通じて追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳから得ることができるようになる。
【００３６】
ここで、追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳにアクセスするためには、個人認証情報を獲得するためにパスワードによる第１の認証が行われ、個人認証情報による第２の認証が行われるということになる。また、個人認証情報を獲得するときには自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳを経由することなく追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳにアクセスし、自販機Ｖを通じて例えば情報を獲得するときには自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳを経由して追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳにアクセスしている。この場合、自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳはゲートウェイサーバとしても作用することになる。
【００３７】
このように本発明による実施例では、１台の自販機Ｖによって自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳと追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳとの両方にアクセスすることが可能となる。このことは、大きな空間を必要とすることなくかつ安価に、店舗等においてアクセス可能なサービスの種類を簡単に増やすことができることを意味しており、即ち店舗等に誘引されるユーザの数を増やすことができることを意味している。また、ユーザＵは自販機Ｖから追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳにアクセスするだけでポイントを得ることができ、これによっても店舗等に誘引されるユーザの数を増やすことができる。
【００３８】
追加のユーザクラブを複数のユーザクラブから構成することもでき、そうすると店舗等に誘引されるユーザの数は更に増大することになる。
【００３９】
ところで、本発明による実施例では自販機Ｖが追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳに接続される際に自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳを必ず経由するようにしている。むろん、自販機Ｖが追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳに直接接続できるようにすることも可能であるが、極めて多数の自販機Ｖ毎に追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳとの間の接続を確保することは困難である。本発明による実施例では自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳが追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳに接続されていれば足りる。
【００４０】
一方、本発明による実施例では、認証情報待機モードが自販機ユーザクラブモードのときには自販機Ｖが読み取った認証情報が自販機ユーザクラブの認証情報であると判断し、自販機Ｖが読み取った認証情報を自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳに送信して認証を行い、認証情報待機モードが追加のユーザクラブモードのときには自販機Ｖが読み取った認証情報が追加のユーザクラブの認証情報であると判断し、自販機Ｖが読み取った認証情報を追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳに送信して認証を行うようにしている。従って、認証情報待機モードが例えば自販機ユーザクラブモードのときに追加のユーザクラブの認証情報を自販機Ｖに読み取らせると、当然にエラーとなる。
【００４１】
これに対し、ユーザクラブ毎に認証情報待機モードを設定しないようにすることもできる。即ち、自販機Ｖが読み取った認証情報を自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳに送信し、自販機Ｖが読み取った認証情報が自販機ユーザクラブの認証情報であるか追加のユーザクラブの認証情報であるかを判断し、自販機ユーザクラブの認証情報であるときには自販機ユーザクラブサーバＶＵＧＳにおいて認証を行い、追加のユーザクラブの認証情報であるときにはこの認証情報を追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳに送信して追加のユーザクラブサーバＡＵＧＳにおいて認証を行うようにすることができる。これを可能にするためには、認証情報にどのユーザクラブの認証情報であるかを表す情報が含まれている必要がある。この場合、認証情報待機モード切替ボタンを設ける必要がなくなる。
【００４２】
また、本発明による実施例では、認証情報がバーコードの形をなしている。しかしながら、認証情報を例えば文字列又は数字列から形成することもでき、この場合にはユーザＵは認証情報をキーボタン１０により自販機Ｖに入力することになる。或いは、携帯端末Ｔが赤外線ポートを備えている場合には自販機Ｖの赤外線ポート９に認証情報を送信することもできる。
【００４３】
更に、追加のユーザクラブの認証情報は必ずしもユーザＵの携帯端末Ｔに送信されなくてもよく、例えばカードに例えばバーコードの形で印刷されたものでもよい。
【００４４】
【発明の効果】
店舗等においてアクセス可能なサービスの種類を簡単に増やすことができ、従って店舗等に誘引されるユーザの数を簡単に増やすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】自動販売システムの概略全体図である。
【図２】自販機の正面図である。
【図３】自販機の内部構成を示す概略図である。
【図４】本発明による実施例を説明するための図である。
【符号の説明】
Ｖ…自販機
Ｕ…ユーザ
Ｔ…携帯端末
ＶＵＧＳ…自販機ユーザクラブサーバ
ＡＵＧＳ…追加のユーザクラブサーバ
【図１】
0004104376.tif 000002
【図２】
0004104376.tif 000003
【図３】
0004104376.tif 000004
【図４】
0004104376.tif 000005