【手続補正書】
【提出日】平成20年1月25日(2008.1.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出可能な吐出部にインクを供給するためのインクタンクが搭載されたキャリッジの往復移動を伴って前記吐出部からインクを吐出することにより、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記キャリッジの往復移動を伴う記録動作時を除く非記録動作時に前記キャリッジを往復移動させることにより、前記インクタンク内のインクを攪拌する攪拌動作を実行するための攪拌モードを設定するモード設定手段と、
前記モード設定手段により設定される攪拌モードに従って前記攪拌動作を実行する制御手段と、
を備え、
前記モード設定手段は、前回の攪拌動作からの経過時間、および前記インクタンク内のインク残量の内の少なくとも一方に応じて、複数の異なる攪拌モードの中から１つの攪拌モードを設定する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記モード設定手段は、前記インク残量を利用せず、前記経過時間を利用して前記攪拌モードを設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記モード設定手段は、前記経過時間を利用せず、前記インク残量を利用して前記攪拌モードを設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記モード設定手段は、前記経過時間および前記インク残量の両方を利用して攪拌モードを設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記キャリッジは、前記インクタンクを複数搭載可能であり、
前記モード設定手段は、前記複数のインクタンク毎に、前回の攪拌動作からの経過時間、および前記インクタンク内のインク残量の内の少なくとも一方に応じて、前記攪拌モードを選択し、かつ前記複数のインクタンク毎に選択した前記攪拌モードの内、攪拌効果の程度が最も大きいモードを前記攪拌モードとして設定する
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記モード設定手段は、前記攪拌モードとして、前記キャリッジの往復移動回数、移動速度、移動加速度、移動距離の内の少なくとも１つが異なるモードを設定可能であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクタンクは、前記攪拌動作時における前記キャリッジの移動によって動く攪拌部材を備えることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクタンク内のインクは顔料インクであることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
インクを吐出可能な吐出部にインクを供給するためのインクタンクが搭載されたキャリッジの往復移動を伴って前記吐出部からインクを吐出することにより、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置において、
前記キャリッジの往復移動を伴う記録動作時を除く非記録動作時に前記キャリッジを往復移動させることにより、前記インクタンク内のインクを攪拌する攪拌動作を実行するための攪拌モードを設定するモード設定手段を備え、
前記モード設定手段は、前記キャリッジの往復移動回数、移動速度、移動加速度、移動距離の内の少なくとも１つが異なる複数の攪拌モードの中から、前回の攪拌動作からの経過時間に応じて１つの攪拌モードを設定する
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
インクを吐出可能な吐出部にインクを供給するためのインクタンクが搭載されたキャリッジの往復移動を伴って前記吐出部からインクを吐出することにより、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置を制御する方法において、
前記キャリッジの往復移動を伴う記録動作時を除く非記録動作時に前記キャリッジを往復移動させることにより、前記インクタンク内のインクを攪拌する攪拌動作を実行するための攪拌モードを設定する工程を有し、
前記設定工程では、前回の攪拌動作からの経過時間、および前記インクタンク内のインク残量の内の少なくとも一方に応じて、複数の異なる攪拌モードの中から１つの攪拌モードを設定する
ことを特徴とするインクジェット記録装置の制御方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】インクジェット記録装置およびインクジェット記録装置の制御方法
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドとインクタンクを搭載可能なキャリッジを用い、そのキャリッジの移動を伴って画像を記録するインクジェット記録装置およびインクジェット記録装置の制御方法に関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
一般に、インクジェット記録装置では水性インクを用いることが多い。顔料のように水に対して不溶性の色材を水性インク化するためには、顔料粒子を高分子樹脂あるいは界面活性剤等で親水性化して、水やその他の溶剤成分中に分散させる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
しかしながら、インクの色素として顔料を使用し、そのインクをインクタンク等に収容したまま放置した場合には、その顔料がインクタンク等の底部に沈降して、インク濃度が変化して不均一になることが避けられない。顔料のような固体微粒子は、微粒子として液体中に浮遊しているため、その比重が溶媒液体（媒質）より大きければ、その粒子が沈降することは下式（１）によって知られている。
ｕ＝２ｒ2（ρ2−ρ1）ｇ／９η  …（１）
ｕは粒子の沈降速度、ｒは顔料粒子を球と仮定したときの粒子半径、ρ1は媒質（溶剤）の密度，ρ2は粒子の密度、ｇは重力加速度、ηは媒質の粘性係数である。上式（１）は、ストークスの式と呼ばれている。媒質として水が主成分である水性顔料インクは、油性顔料インクに比べて、粒子の沈降速度が速いことも上式（１）から分かる。ただし顔料粒子は、重力による沈降作用を受けている他に、媒質分子の熱運動の影響を受けて、絶え間なくブラウン運動を続けている。このブラウン運動により、顔料粒子には沈降作用と反対の作用である拡散が起こり、一様な粒子分布を実現しようとする。そのため、必ずしも顔料粒子は上式（１）にしたがって沈降するわけではない。また、顔料の親水化の程度、すなわち溶剤に対する分散性を改善することにより、顔料粒子が沈降しにくい顔料インクとすることができる。しかし、それでも顔料粒子がわずかずつ沈降していくことには変わりはない。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
したがって、顔料インクを用いるインクジェット記録装置においては、インクタンク内の顔料インク濃度を均一化することが重要となる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
特開２００４−００１４１１号公報に記載の方法の場合には、前回の記録動作後からの経過時間に応じて、撹拌動作の種類を変更する。この方法においては、記録動作が短い時間間隔で断続的に繰り返された場合に、先の記録動作から次の記録動作までの経過時間が短いために、攪拌動作が行なわれなかったり、攪拌の程度が小さい攪拌動作しか行なわない状態が続くことになる。このような場合、顔料インクの種類によっては、顔料成分が沈降して充分な撹拌ができなくなるおそれがある。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の目的は、記録動作時を除く非記録動作時に、インクタンク内のインクの状況に応じて、必要な時に必要な量だけインクを撹拌することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録装置の制御方法を提供することにある。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出可能な吐出部にインクを供給するためのインクタンクが搭載されたキャリッジの往復移動を伴って前記吐出部からインクを吐出することにより、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置において、前記キャリッジの往復移動を伴う記録動作時を除く非記録動作時に前記キャリッジを往復移動させることにより、前記インクタンク内のインクを攪拌する攪拌動作を実行するための攪拌モードを設定するモード設定手段と、前記モード設定手段により設定される攪拌モードに従って前記攪拌動作を実行する制御手段と、を備え、前記モード設定手段は、前回の攪拌動作からの経過時間、および前記インクタンク内のインク残量の内の少なくとも一方に応じて、複数の異なる攪拌モードの中から１つの攪拌モードを設定することを特徴とする。
本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出可能な吐出部にインクを供給するためのインクタンクが搭載されたキャリッジの往復移動を伴って前記吐出部からインクを吐出することにより、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置において、前記キャリッジの往復移動を伴う記録動作時を除く非記録動作時に前記キャリッジを往復移動させることにより、前記インクタンク内のインクを攪拌する攪拌動作を実行するための攪拌モードを設定するモード設定手段を備え、前記モード設定手段は、前記キャリッジの往復移動回数、移動速度、移動加速度、移動距離の内の少なくとも１つが異なる複数の攪拌モードの中から、前回の攪拌動作からの経過時間に応じて１つの攪拌モードを設定することを特徴とする。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明のインクジェット記録装置の制御方法は、インクを吐出可能な吐出部にインクを供給するためのインクタンクが搭載されたキャリッジの往復移動を伴って前記吐出部からインクを吐出することにより、記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置を制御する方法において、前記キャリッジの往復移動を伴う記録動作時を除く非記録動作時に前記キャリッジを往復移動させることにより、前記インクタンク内のインクを攪拌する攪拌動作を実行するための攪拌モードを設定する工程を有し、前記設定工程では、前回の攪拌動作からの経過時間、および前記インクタンク内のインク残量の内の少なくとも一方に応じて、複数の異なる攪拌モードの中から１つの攪拌モードを設定することを特徴とする。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。なお本発明で「空スキャン」とは、記録ヘッドから記録のためのインクを吐出させずに、記録ヘッドを走査させる動作を言うこととする。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１５】
本実施形態において用いられる１０色のインクとは、前述したように、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエロー、第一ブラック、第二ブラック、グレー、レッドおよびグリーンである。各色のインクに用いられる色材は、全てが顔料であることが好ましい。本発明の主旨にあえば、少なくとも一部の色に用いられる色材が染料であってもよい。また、少なくとも一部の色に用いられる色材が顔料と染料とを調色したものであってもよく、顔料を複数種含んでいてもよい。また、これらの１０色のインクには、本発明の主旨にある範疇において、水溶性有機溶剤・添加剤・界面活性剤・バインダー・防腐剤から選ばれる少なくとも１種以上が含まれてもよい。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３０】
このように本実施形態によれば、前回の撹拌動作からの経過時間に応じて攪拌モードを選択することにより、必要な時に必要な量だけインクの撹拌動作を行うことができる。また、このような構成により、インク濃度を均一化させ、画像弊害のない記録を実施することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３４】
本実施形態においても前述した実施形態と同様に、記録動作の開始前や吸引回復動作の開始前などの様々な時点にて攪拌動作を行なう。まず、撹拌動作の開始信号を受信（ステップＳ１１）した後に、後述するように初期の撹拌モードを設定する（ステップＳ１２）。次に、キャリッジに搭載されているインクタンク（本例の場合は、１０色の顔料インクを収容する計１０個のインクタンク）のそれぞれについて、現在までのインクの使用量Ｄを計測する（ステップＳ１３）。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３５】
使用量Ｄは、インクドットの形成数のカウント値（ドットカウント数）と、１つのインクドットを形成するためのインクの吐出量と、を乗算することによって、求めることができる。その場合、ドットカウント数は、記録データに基づいてカウントすることができる。また、使用量Ｄの計測方法は任意であり、記録ヘッドから吐出および排出されるインク量を直接的に計測したり、またインクタンク内のインク残量を検出あるいは推定したりしてもよい。要は、それぞれのインクタンク毎に、インク残量が認識できればよい。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４２】
このように本実施形態によれば、インクの使用量あるいはインクの残量に応じて攪拌モードを選択することにより、必要な時に、必要な量だけインクの撹拌動作を行うことができる。また、このような構成により、インク濃度を均一化させ、画像弊害のない記録を実施することができる。なお、攪拌モードの数は３つのみに特定されず、さらに多く設定することにより、攪拌回数をより多段階に変更することができる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４６】
このように本実施形態によれば、前回の撹拌動作からの経過時間と、インクの使用量と、に基づいて攪拌モードを設定することにより、必要な時に、必要な量だけインクの撹拌動作を行うことができる。これにより、画像弊害のない記録を実施することができる。