【手続補正書】
【提出日】平成20年4月2日(2008.4.2)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に未定着画像を形成する未定着画像形成手段と、記録材上の像を加熱する第１像加熱部材と、選択により第１像加熱部材により加熱された記録材上の像を加熱する第２像加熱部材と、第１像加熱部材により加熱された記録材を第２像加熱部材への案内を選択する選択手段と、第２像加熱部材の温度制御を通電により行う温度制御手段と、を有し、第２像加熱部材による加熱が行われない画像形成動作中の第２像加熱部材は像加熱時の設定温度よりも低い温度状態で待機する画像形成装置において、
第２像加熱部材を通過しない第１の画像形成ジョブの実行中に第２像加熱部材による像加熱が行われる第２の画像形成ジョブが入力されたときには、第２の画像形成ジョブ開始前に行われる第２像加熱部材の像加熱可能状態への切換え動作開始は第２の画像形成ジョブの実行開始タイミングに対応して行われることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像加熱可能状態への切換え開始タイミングは、第２の画像形成ジョブ入力時の第２像加熱部材の温度に基づいて決定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
第２の画像形成ジョブの入力してから第２の画像形成ジョブの開始予定までの時間が設定された時間よりも大きいときは、像加熱可能状態への切換えは第２の画像形成ジョブの実行開始タイミングに対応するタイミングで行われることを特徴とする請求項１と請求項２のいずれかにに記載の画像形成装置。
【請求項４】
第２の画像形成ジョブの入力してから第２の画像形成ジョブの開始予定までの時間が予め設定された時間よりも小さいときは、像加熱可能状態への切換えは第２の画像形成ジョブの入力時に行われることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
像加熱可能状態への切換え動作は、第２像加熱部材の温調温度を像加熱時の設定温度に切換えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
設定される時間は、第２の画像形成ジョブが入力されたときの第２像加熱部材の温度と像加熱時の第２像加熱部材の設定温度とから算出される時間であることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
第２像加熱部材による加熱が行われない画像形成動作中の第２像加熱部材の温度は、像加熱時の設定温度よりも低い設定温度で温度制御されていることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
第２像加熱部材による加熱が行われない画像形成動作中の第２像加熱部材の温度制御のための通電は停止されていることを特徴とする請求項１から請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、記録材上に未定着画像を形成する未定着画像形成手段と、記録材上の像を加熱する第１像加熱部材と、選択により第１像加熱部材により加熱された記録材上の像を加熱する第２像加熱部材と、第１像加熱部材により加熱された記録材を第２像加熱部材への案内を選択する選択手段と、第２像加熱部材の温度制御を通電により行う温度制御手段と、を有し、第２像加熱部材による加熱が行われない画像形成動作中の第２像加熱部材は像加熱時の設定温度よりも低い温度状態で待機する画像形成装置において、第２像加熱部材を通過しない第１の画像形成ジョブの実行中に第２像加熱部材による像加熱が行われる第２の画像形成ジョブが入力されたときには、第２の画像形成ジョブ開始前に行われる第２像加熱部材の像加熱可能状態への切換え動作開始は第２の画像形成ジョブの実行開始タイミングに対応して行われることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
本発明によると、一部の像加熱部材を使用しない画像形成中にこの像加熱部材を使用する新たなジョブが入力されたとき、新たなジョブの開始を遅らせることなく第２像加熱部材の低い温度のスタンバイ状態を長くすることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
制御部は、上記の第１〜第３の給紙トレイ部１８〜２０、手差しトレイ２１、給紙デッキ４の内の指定された給紙部の給紙ローラを駆動してその給紙部の記録媒体Ｐを一枚分離給送する。給送された記録媒体Ｐは本体画像出力部１内の所定の搬送経路を搬送されて転写部に所定の制御タイミングで導入されて、感光ドラム１７上のトナー画像の静電転写を受ける。
以上の転写部までが記録材上（記録媒体上）に未定着画像を形成する未定着画像形成手段である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
転写部を出た記録媒体は感光ドラム１７の面から分離されて搬送され、タンデム構成の定着装置Ａへ導入される。この定着装置Ａは記録媒体搬送方向に対して上流側の像加熱手段としての第１定着器２２（第１像加熱部材）と下流側の像加熱手段としての第２定着器２３（第２像加熱部材）の２つ定着器を有している。そして、定着装置Ａへ導入された記録媒体は、第１定着器２２を通り、次いで第２定着器２３を通って第１と第２の定着器２２・２３による都合２回の定着処理を受けてソータ５に導入されるか、第１定着器２２を通り、次いで第２定着器２３を迂回する記録媒体搬送経路２６を通ることで第１定着器２２による１回だけの定着処理を受けてソータ５に導入される。このタンデム構成の定着装置Ａについては次の（２）項で詳述する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
２４は第１定着器２２と第２定着器２３との間に配設した記録媒体進路切替用の選択手段としての定着フラッパである。即ち、第１定着器２２により加熱された記録媒体を第２定着器２３への案内を選択する選択手段である。制御部はジョブ（画像データ／マテリアル／設定）により、定着フラッパ２４を駆動して、第１定着器２２を通った記録媒体Ｐを第２定着器２３に導入する記録媒体搬送経路２５に導く第１切替え姿勢に制御するか、第１定着器２２を通った記録媒体Ｐを第２定着器２３を迂回させる記録媒体搬送経路２６に導く第２切替え姿勢に制御する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
サーミスタ２２ｄは第１定着器２２の定着ローラ２２ａの表面温度を検知する。その検知表面温度についてＡ／Ｄ変換器２０１でＡ／Ｄ変換された値がコントローラ２００に入力される。コントローラ２００は、サーミスタ２２ｄの検知値により、第１定着器２２の定着ローラ２２ａの表面温度が所定値（設定定着温度）になるように制御している。これが第１定着器２２の温度制御を通電により行う温度制御手段である。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
同様に、サーミスタ２３ｄは第２定着器２３の定着ローラ２３ａの表面温度を検知する。その検知表面温度についてＡ／Ｄ変換器２０３でＡ／Ｄ変換された値がコントローラ２００に入力される。コントローラ２００は、サーミスタ２３ｄの検知値により、第２定着器２３の定着ローラ２３ａの表面温度が所定値（設定定着温度）になるように制御している。これが第２定着器２３の温度制御を通電により行う温度制御手段である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
図５、図６において、縦軸が定着温度で、横軸が時間を表している。第１の画像形成ジョブ要求を受けて画像形成を行っているわけだが、その時の第１定着器２２の定着ローラ２２ａの温度は、画像形成中における定着目標温度になっている。第２定着器２３の定着ローラ２２ａの熱源２３ｃには電力供給されておらず、第２定着器２３の使用状況によるが本実施例では環境温度とほぼ同等の温度となっている状況下において、ユーザにより操作部２１９の複写動作開始キーが押下されると、制御部２００は第２の画像形成ジョブ要求が受信されたと判断する（図４のステップＳ３２０）。制御部２００によって第２の画像形成ジョブ要求が受信されていないと判断した場合は、受信されたと判断されるまでポーリングで待機する（ステップＳ３２０）。即ち、第２定着器２３による加熱が行われない画像形成動作中の第２定着器２３は像加熱時の設定温度よりも低い温度状態で待機する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
次に、第１の画像形成ジョブにおいて第２定着器２３の定着ローラ２３ａの熱源２３ｃに電力供給されていない場合は何もせず終了する（ステップＳ３２３）。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５６】
しかし、第１の画像形成ジョブにおいて第２定着器２３の定着ローラ２３ａの熱源２３ｃ既に電力供給されていて、定着ローラ２３ａの温度が定着目標温度に到達している場合、熱源２３ｃに対する電力供給を停止して第２定着器２３の駆動を停止する（ステップＳ３２３）。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
ステップＳ３２４において時間Ｔが時間Ｔｕｐよりも大きいと判断された場合、つまり、図５に示すように、第１の画像形成ジョブ終了までに時間より、第２定着器２３の定着ローラ２３ａの定着目標温度までの上昇時間が短い場合、［Ｔ−Ｔｕｐ］時間分待機する（ステップＳ３２５）。次に［Ｔ−Ｔｕｐ］時間分待機した後、第２定着器２３の熱源２３ｃに電力供給、即ち第２定着器２３の像加熱可能状態への移行を開始する（ステップＳ３２６）。
即ち、第２定着器２３の像加熱可能状態への切換え開始タイミングは、第２の画像形成ジョブ入力時の第２定着器２３の温度に基づいて決定される。第２定着器２３を通過しない第１の画像形成ジョブの実行中に第２定着器２３による像加熱が行われる第２の画像形成ジョブが入力されたときには、第２の画像形成ジョブ開始前に行われる第２定着器２３の像加熱可能状態への切換え動作開始は第２の画像形成ジョブの実行開始タイミングに対応して行われる。
そして、第２の画像形成ジョブの入力してから第２の画像形成ジョブの開始予定までの時間が設定された時間よりも大きいときは、像加熱可能状態への切換えは第２の画像形成ジョブの実行開始タイミングに対応するタイミングで行われる。
第２定着器２３の像加熱可能状態への切換え動作は、第２定着器２３の温調温度を像加熱時の設定温度に切換えることである。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
そうすることにより、第１の画像形成ジョブが終了するタイミングで第２定着器２３の定着ローラ２３ａは定着目標温度に到達しており、生産性を落とすことなく、引き続き第２の画像形成ジョブを開始することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
また図６に示すように、時間Ｔが時間Ｔｕｐよりも小さいと判断された場合（ステップＳ３２４）、つまり、第２定着器２３の定着ローラ２３ａが定着目標温度までに到達するよりも早く第１の画像形成ジョブが終了してしまう場合、即ち第２定着器２３の熱源２３ｃに対して電力供給を開始する（ステップＳ３２７）。次にＴ時間分待機して、画像形成ジョブは開始しない（ステップＳ３２８）。仮に、第１の画像形成ジョブが終了したとしても［Ｔｕｐ−Ｔ］時間分は、つまり、第２定着器２３の定着ローラ２３ａが定着目標温度に到達するまでは、所望の定着性、光沢度を実現できなくなるので、第２の画像形成ジョブを禁止する。
即ち、第２の画像形成ジョブの入力してから第２の画像形成ジョブの開始予定までの時間が予め設定された時間よりも小さいときは、像加熱可能状態への切換えは第２の画像形成ジョブの入力時に行われる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６８】
本実施例では、第１の画像形成ジョブ実行中には第２定着器への通電はされない設定であったが、待機中の設定温度が異なる複数の省エネルギーモードをもっている構成において、第２定着器の像加熱時の設定温度よりも低いスタンバイ設定温度で待機している場合であっても同様の効果を得ることができる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６９】
また、第１定着器及び第２定着器の像加熱中の設定温度は、複数設ける構成であっても問題ない。例えば、画像形成装置に入力される光沢度の段階によって第２定着器の像加熱中の設定温度を変更する構成、また、記録媒体の種類によって第１定着器の像加熱中の設定温度を変更する構成であっても問題ない。
また、本実施例では、定着ローラの構成であったが、定着ベルト等を用いる構成であっても同様の効果を得ることができる。また、定着ローラはヒータによって加熱されていたが、その他にコイルを用いた誘導加熱方式による定着ローラの発熱であっても同様の効果を得ることができる。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７１】
また、第１の画像形成ジョブ中に複数ある定着器の少なくとも１つの定着器のみに電力供給を行っている時に、複数ある定着器を使用しなければならない第２の画像形成ジョブ要求を受信した場合にも、第１の画像形成ジョブ動作が終了する直前で複数の定着器が定着目標温度に到達するので、無駄な電力を消費することはなく、更に待機することなく第２の画像形成ジョブ動作を開始することができるので高い生産性を保つことが出来る。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７２】
また、仮に複数の定着器が定着目標温度に到達する前に、第１の画像形成ジョブ動作が終了したとしても、複数の定着器が定着目標温度に到達するまで第２の画像形成ジョブ動作を禁止するので、低温定着による定着不良を防止することができる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７４】
以上のように、本発明により一部の像加熱部材を使用しない画像形成中にこの像加熱部材を使用する新たなジョブが入力されたとき、新たなジョブの開始を遅らせることなく第２像加熱部材の低い温度のスタンバイ状態を長くすることができる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７５】
更なる実施例を説明する。Ｔｕｐ時間について、実施例１では、第２の画像形成ジョブが入力されたときの第２定着器の温度（サーミスタ２３ｄの出力）を検知して、その温度から像加熱時の設定温度までの時間を算出したものであった。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７６】
本実施例では、予め決まった複数の設定時間が設定されており、第２の画像形成ジョブが入力されたときの第２定着器の温度（サーミスタ２３ｄの出力）を検知して、その温度から予め設定された時間を選択するものである。像加熱時の設定温度が２００℃に設定されているとき、本実施例では、
１）〜３０℃未満
２）３０°〜７０℃未満
３）７０℃〜１２０℃未満
４）１２０℃〜
の分類に分けられている。そして、それぞれの温度の領域に対して、１）のときは第２の画像形成ジョブ開始前から３０秒前に像加熱可能状態に移行、２）のときは第２の画像形成ジョブ開始前から２０秒前に像加熱可能状態に移行、３）のときは第２の画像形成ジョブ開始前から１０秒前に像加熱可能状態に移行、４）のときは第２の画像形成ジョブ開始前から５秒前に像加熱可能状態に移行にする。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７７】
このような構成にすることでのときは第２の画像形成ジョブが入力されたときの第２定着器の温度から設定温度に到達するまでの時間を算出しなくても、簡易な構成で一部の像加熱部材を使用しない画像形成中にこの像加熱部材を使用する新たなジョブが入力されたとき、新たなジョブの開始を遅らせることなく第２像加熱部材の低い温度のスタンバイ状態を長くすることができる。