【手続補正書】
【提出日】平成20年1月15日(2008.1.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の像担持体上に形成された静電像を内部に蓄えた現像剤で可視像とする第１の現像装置と、
前記第１の像担持体より画像作成方向下流側に設けられた第２の像担持体上に形成された静電像を内部に蓄えた現像剤で可視像とする第２の現像装置と、
前記第１の現像装置へ補給すべき補給用現像剤を収容する第１の現像剤容器と、
前記第２の現像装置へ補給すべき補給用現像剤を収容する第２の現像剤容器と、
前記第１の現像剤容器に設けられ、前記第１の現像剤容器内の補給用現像剤を前記第１の現像装置へ補給する第１の補給手段と、
前記第２の現像剤容器に設けられ、前記第２の現像剤容器内の補給用現像剤を前記第２の現像装置へ補給する第２の補給手段と、
前記第１の補給手段と前記第２の補給手段へ駆動伝達が可能な回転駆動手段と、
１つの画像の形成動作中において、前記回転駆動手段の駆動力を前記第１の補給手段へ駆動伝達可能な第１の状態と前記第２の補給手段へ駆動伝達可能な第２の状態の、少なくとも２つの状態で使用すべくこれらを切り換え可能な切り換え手段と、を備えた画像形成装置において、
前記１つの画像の形成動作中における前記第１の状態の時間と前記第２の状態の時間とを、形成すべき画像に応じて変更する制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記切り換え手段は、少なくとも１個以上の一方向クラッチが含まれていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記切り換え手段は、互いに噛み合う第１及び第２の歯車と、前記第１の歯車を回転可能に支持し前記第２の歯車の回転中心を中心として揺動可能なレバー部材を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記第１の現像装置が現像すべき画像の濃度と、前記第２の現像装置が現像すべき画像の濃度と、に応じて前記第１の状態の時間と前記第２の状態の時間と変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１の現像装置内の現像剤を攪拌する第１の攪拌手段と、
前記第２の現像装置内の現像剤を攪拌する第２の攪拌手段と、
を有し、
前記制御手段は、前記第１の現像装置の攪拌が開始するより後に前記第１の補給手段へ駆動伝達を開始し、前記第１の現像装置の攪拌が停止するより前に前記第１の補給手段へ駆動伝達を停止し、前記第２の現像装置の攪拌が開始するより後に前記第２の補給手段へ駆動伝達を開始し、前記第２の現像装置の攪拌が停止するより前に前記第２の補給手段へ駆動伝達を停止するように、前記回転駆動手段と前記攪拌手段と前記切り換え手段を制御することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１及び第２の補給手段の単位時間当たりの補給用現像剤の補給量の増減を制御可能な補給量制御手段を備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記補給量制御手段は、第１又は第２の補給手段の単位時間当たりの補給量を制御する際に、該当する現像装置の現像画像濃度が高ければ補給量を増やし、現像画像濃度が低くければ補給量を減らす傾向に制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記補給量制御手段は、第１又は第２の補給手段の単位時間当たりの補給量を制御する際に、前記像担持体上の可視像が転写される記録材の主走査方向の長さが長ければ補給量を増やし、記録材の主走査方向の長さが短かければ補給量を減らす傾向に制御することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記補給量制御手段は、第１又は第２の補給手段の単位時間当たりの補給量を制御する際に、画像形成速度が速ければ補給量を増やし、画像形成速度が遅ければ補給量を減らす傾向に制御することを特徴とする請求項６〜８のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成方向に少なくとも現像装置を２個以上連設し、前記第１の現像装置と前記第２の現像装置は互いに隣り合う現像装置であることを特徴とする請求項１〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成方向に少なくとも現像装置を３個以上連設し、前記第１の現像装置と前記第２の現像装置は互いに隣り合う現像装置でないことを特徴とする請求項１〜９のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１及び第２補給手段の最大の補給用現像剤の補給時間は、前記第１及び第２現像装置毎の作動時間であり、
前記回転駆動手段の駆動可能時間は、前記第１及び第２現像装置の作動開始から作動終了までであり、
前記切り換え手段による切り換えタイミングは、前記第１及び第２補給手段による補給用現像剤の補給時間の総和により異なることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記補給用現像剤の補給時間の総和が前記回転駆動手段の駆動可能時間を超えた時、前記切り換えタイミングは、補給用現像剤補給時間の比率によって決定されることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記回転駆動手段により駆動を受ける前記第１及び第２補給手段の駆動時間である補給用現像剤補給時間が所定時間を超えた時に、前記回転駆動手段の駆動回転数を切り換えることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記補給用現像剤補給時間の総和が前記回転駆動手段の駆動可能時間を越えた時、前記回転駆動手段の駆動回転数を切り換えることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記補給用現像剤補給時間の総和が前記回転駆動手段の駆動可能時間を越えた時、複数画像形成領域の間の非画像形成領域においても前記回転駆動手段の駆動を行うことで、補給用現像剤の補給を行うことを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記非画像形成領域における補給時間は、前記補給用現像剤補給時間の総和により可変であることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
現像剤補給装置５０は、現像装置４へ補給すべき補給用現像剤（トナー）を貯蔵するサブトナー容器（第１の現像剤容器）５１を有する。サブトナー容器５１の上方には、トナーの供給を受けることが可能なトナー供給口６０が形成されている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
又、サブトナー容器５１の下方には、サブトナー容器５１からトナーを搬送することが可能なトナー搬送パイプ５２が、略水平方向に突出して円筒状に形成されている。トナー搬送パイプ５２の中には、回転軸上に螺旋面が形成された補給スクリュー（第１の補給手段）５３が回転可能に設けられている。補給スクリュー５３には、この補給スクリュー５３を回転駆動する駆動手段５４が連結されている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
現像剤補給装置５０は更に、サブトナー容器５１の上部に設けられた、サブトナー容器５１へ補給すべきトナーを貯蔵するメイントナー容器（第２の現像剤容器）５７を有する。メイントナー容器５７内には、攪拌搬送部材（第２の補給手段）５８が回転自在に設けられている。攪拌搬送部材５８には、この攪拌搬送部材５８を回転駆動する駆動手段５９が連結されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
上述のように、現像装置４は、内部に蓄えた現像剤を用いて感光ドラム１上の静電像を可視像に現像可能である。即ち、現像装置４は、現像装置４内の現像剤を攪拌・搬送する現像剤攪拌手段である現像スクリュー４４及び攪拌スクリュー４５を有する。又、現像剤補給装置５０は、上述のように、現像装置４へ補給すべきトナーを貯蔵する第１の現像剤容器であるサブトナー容器５１、サブトナー容器５１からトナーを排出し現像装置４へ補給する第１の補給手段である補給スクリュー５３、サブトナー容器５１へ補給すべきトナーを貯蔵する第２の現像剤容器であるメイントナー容器５７、メイントナー容器５７からトナーを排出しサブトナー容器５１へ補給する第２の補給手段である攪拌搬送部材５８を有する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６４】
即ち、現像装置４は、現像装置４内の現像剤を攪拌・搬送する現像剤攪拌手段である現像スクリュー４４及び攪拌スクリュー４５を有する。又、現像剤補給装置５０は、上述のように、現像装置４へ補給すべき補給用現像剤（トナー）を収容する第１の現像剤容器としてのサブトナー容器５１、サブトナー容器５１からトナーを排出し現像装置４へ補給する第１の補給手段としての補給スクリュー５３、サブトナー容器５１へ補給すべきトナーを貯蔵する第２の現像剤容器としてのメイントナー容器５７、メイントナー容器５７からトナーを排出しサブトナー容器５１へ補給する第２の補給手段としての攪拌搬送部材５８を有する。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７３】
この結果、モータ８０が図示Ａ方向に回転すると第２の現像装置４Ｍ側の補給スクリュー５３が停止したままで、第１の現像装置４Ｙの補給スクリュー５３が回転し、モータ８０が図示Ｂ方向に回転すると第１の現像装置４Ｙの補給スクリュー５３が停止したままで、第２の現像装置４Ｍ側の補給スクリュー５３が回転する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０４】
先ず、図１０を参照して、現像装置４及び現像剤補給装置５０について、簡単に説明すると、現像装置４（４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ）は、現像装置４内の現像剤を攪拌・搬送する現像剤攪拌手段である現像スクリュー４４及び攪拌スクリュー４５を有する。又、現像剤補給装置５０（５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ）は、上述のように、現像装置４へ補給すべき補給用現像剤（トナー）を貯蔵する第１の現像剤容器としてのサブトナー容器５１、サブトナー容器５１からトナーを排出し現像装置４へ補給する第１の補給手段としての補給スクリュー５３、サブトナー容器５１へ補給すべきトナーを貯蔵する第２の現像剤容器としてのメイントナー容器５７、メイントナー容器５７からトナーを排出しサブトナー容器５１へ補給する第２の補給手段としての攪拌搬送部材５８を有する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１９】
先ず、図１１を参照して、現像装置４及び現像剤補給装置５０について、簡単に説明すると、現像装置４は、現像装置４内の現像剤を攪拌・搬送する現像剤攪拌手段である現像スクリュー４４及び攪拌スクリュー４５を有する。又、現像剤補給装置５０は、上述のように、現像装置４へ補給すべき補給用現像剤（トナー）を貯蔵する第１の現像剤容器としてのサブトナー容器５１、サブトナー容器５１からトナーを排出し現像装置４へ補給する第１の補給手段としての補給スクリュー５３、サブトナー容器５１へ補給すべきトナーを貯蔵する第２の現像剤容器としてのメイントナー容器５７、メイントナー容器５７からトナーを排出しサブトナー容器５１へ補給する第２の補給手段としての攪拌搬送部材５８を有する。