(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信機器と、第２の通信機器と、第３の通信機器との間における画像管理方法であって、第２の通信機器が第３の通信機器から画像を受信して自己の記録手段に記録する工程と、第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第１のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の送受信手段が、第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第２のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が、前記取得した第１のファイル情報と前記取得した第２のファイル情報とを比較して、該比較の結果、第２の通信機器の記録手段に新たに記録された主画像が第１の通信機器の記録手段には記録されていないと判断した場合には、第２の通信機器にて前記主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得する工程、又は、前記主画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得して該主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を得る工程と、前記縮小画像を第１の通信機器の記録手段に記録する工程と、第１の通信機器から第２の通信機器に対して画像のバックアップが指示されたことに応じ、第２の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像ファイルの記録容量を取得する工程と、第２の通信機器の情報処理手段が、記録手段に記録する画像の制限容量と前記取得した画像ファイルの記録容量とを比較して、記録容量が制限容量を越えそうであるか否かを判断する工程と、前記判断の結果、記録容量が制限容量を越えそうであると判断した場合には、第２の通信機器の送受信手段が記録手段に記録されている画像ファイルを第１の通信機器に送信するとともに、第２の通信機器の情報処理手段が、第１の通信機器に送信した画像ファイルの縮小画像を作成して該送信した画像ファイルの代わりに記録手段に記録する工程と、を含むことを特徴とする画像管理方法。
【請求項２】
第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第１のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の送受信手段が、第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第２のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器が画像の印刷、加工、表示等の処理を指示する情報を入力する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が、前記第１のファイル情報と第２のファイル情報とに記載されている、前記処理を指示された画像のファイル名の画像のデータ容量を比較して、画像データの容量が大きい方の画像ファイルを第１の通信機器の記録手段又は第２の通信機器の記録手段から取得する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が、前記取得した画像ファイルの画像に対して前記指示された処理を実行する工程と、を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像管理方法。
【請求項３】
第１の通信機器と、第２の通信機器と、第３の通信機器とを含む画像管理システムであって、第２の通信機器が第３の通信機器から画像を受信して自己の記録手段に記録し、第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第１のファイル情報を取得し、第１の通信機器の送受信手段が、第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第２のファイル情報を取得し、第１の通信機器の情報処理手段が、前記取得した第１のファイル情報と前記取得した第２のファイル情報とを比較して、該比較の結果、第２の通信機器の記録手段に新たに記録された主画像が第１の通信機器の記録手段には記録されていないと判断した場合には、第２の通信機器にて前記主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得するか又は前記主画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得して該主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を得て、前記縮小画像を第１の通信機器の記録手段に記録し、第１の通信機器から第２の通信機器に対して画像のバックアップが指示されたことに応じ、第２の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像ファイルの記録容量を取得し、第２の通信機器の情報処理手段が、記録手段に記録する画像の制限容量と前記取得した画像ファイルの記録容量とを比較して、記録容量が制限容量を越えそうであるか否かを判断し、前記判断の結果、記録容量が制限容量を越えそうであると判断した場合には、第２の通信機器の送受信手段が記録手段に記録されている画像ファイルを第１の通信機器に送信するとともに、第２の通信機器の情報処理手段が、第１の通信機器に送信した画像ファイルの縮小画像を作成して該送信した画像ファイルの代わりに記録手段に記録することを特徴とする画像管理システム。
【請求項４】
第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第１のファイル情報を取得し、第１の通信機器の送受信手段が、第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第２のファイル情報を取得し、第１の通信機器が画像の印刷、加工、表示等の処理を指示する情報を入力し、第１の通信機器の情報処理手段が、前記第１のファイル情報と第２のファイル情報とに記載されている、前記処理を指示された画像のファイル名の画像のデータ容量を比較して、画像データの容量が大きい方の画像ファイルを第１の通信機器の記録手段又は第２の通信機器の記録手段から取得し、第１の通信機器の情報処理手段が、前記取得した画像ファイルの画像に対して前記指示された処理を実行することを特徴とする請求項３に記載の画像管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像バックアップ方法及び画像処理方法に係り、特に通信端末と画像管理サーバとの間で記録した画像のバックアップ等の処理を実施する画像バックアップ方法及び画像処理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年のインターネットの普及に伴ってインターネット上のサーバに利用者の画像を保存するサービスが提供されている。また、利用者のインターネットアクセスの環境は、常時接続が普及しつつあり、大量の画像を長時間かけて画像保存サービスに対してアップロードしても、通信、接続料の費用は問題にならなくなってきている。このような理由により、インターネット上の各所に利用者の画像を受信して保管するサービスを提供する画像保管サーバが普及してきている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、一旦アップロードした画像をインターネット上の画像保管サーバを利用して画像に関する処理を行おうとすると、利用者の端末間における通信速度の遅さに起因する全体の処理の遅さによって、画像を他の端末に送信したりするような画像処理の操作性がたいへん悪いという不具合を生じていた。そのためインターネット上で画像を保管するサービスを提供する画像保管サーバは、本来の電子アルバム的な使い方ではなく、単なる画像の保管庫となってしまっていることが多い。
【０００４】
また一般の画像保管サーバでは、利用者毎に保管する画像の容量が制限されているため、利用者は制限された容量に応じて優先順位の低い画像を画像保管サーバから削除するメンテナンスの処理を頻繁に実施する必要があった。
【０００５】
また、画像保管サーバに記録されている画像と同一の画像が利用者側の通信端末にも記録されている場合が多々発生するなど、記録手段の利用に関して無駄を生じていた。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、利用者側の通信端末と画像管理サーバの記録手段の記録容量を効率よく利用するバックアップを実施するとともに、画像に関して高速かつ高画質な処理を実施することが可能な画像バックアップ方法及び画像処理方法を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、利用者側にて画像を取り扱う通信端末等である第１の通信機器と利用者の画像を記録しておく画像保管サーバ等である第２の通信機器との２つの機器間における画像のバックアップ方法であって、第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第１のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の送受信手段が第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第２のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が前記取得した第１のファイル情報と前記取得した第２のファイル情報とを比較して、該比較の結果第２の通信機器の記録手段に新たに記録された主画像が第１の通信機器の記録手段には記録されていないと判断した場合には、第２の通信機器にて前記主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得する工程、又は、前記主画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得して該主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を得る工程と、前記縮小画像を第１の通信機器の記録手段に記録する工程とを含むことを特徴としている。
【０００８】
本発明によれば、画像のバックアップ方法において、第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第１のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の送受信手段が第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第２のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が前記取得した第１のファイル情報と前記取得した第２のファイル情報とを比較して、該比較の結果第２の通信機器の記録手段に新たに記録された主画像が第１の通信機器の記録手段には記録されていないと判断した場合には、第２の通信機器にて前記主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得する工程、又は、前記主画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得して該主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を得る工程と、前記縮小画像を第１の通信機器の記録手段に記録する工程とを含むようにしたので、第１の通信機器と第２の通信機器とに設けられている記録手段の記録容量を効率よく利用した画像のバックアップを自動で実施することが可能となる。
【０００９】
前記目的を達成するために請求項２に記載の発明は、利用者側にて画像を取り扱う通信端末等である第１の通信機器と利用者の画像を記録しておく画像保管サーバ等であるとともに記録する画像の容量に制限が付されている第２の通信機器との２つの機器間における画像のバックアップ方法であって、第２の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像ファイルの記録容量を取得する工程と、第２の通信機器の情報処理手段が、自己の記録手段に記録する画像の制限容量と前記取得した画像ファイルの記録容量とを比較して、記録容量が制限容量を越えそうであるか否かを判断する工程と、前記判断の結果、記録容量が制限容量を越えそうであると判断した場合には第２の通信機器の送受信手段が記録手段に記録されている画像ファイルを第１の通信機器に送信するとともに、第２の通信機器の情報処理手段が第１の通信機器に送信した画像ファイルの縮小画像を作成して該送信した画像ファイルの代わりに記録手段に記録する工程とを含むことを特徴としている。
【００１０】
本発明によれば、画像のバックアップ方法において、第２の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像ファイルの記録容量を取得する工程と、第２の通信機器の情報処理手段が、自己の記録手段に記録する画像の制限容量と前記取得した画像ファイルの記録容量とを比較して、記録容量が制限容量を越えそうであるか否かを判断する工程と、前記判断の結果、記録容量が制限容量を越えそうであると判断した場合には第２の通信機器の送受信手段が記録手段に記録されている画像ファイルを第１の通信機器に送信するとともに、第２の通信機器の情報処理手段が第１の通信機器に送信した画像ファイルの縮小画像を作成して該送信した画像ファイルの代わりに記録手段に記録する工程とを含むようにしたので、第１の通信機器と第２の通信機器とに設けられている記録手段の記録容量を効率よく利用した画像のバックアップを自動で実施することが可能となる。
【００１１】
前記目的を達成するために請求項３に記載の発明は、利用者側にて画像を取り扱う通信端末等である第１の通信機器と利用者の画像を記録しておく画像保管サーバ等である第２の通信機器との２つの機器間における画像の利用方法であって、第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第１のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の送受信手段が第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第２のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器が画像の印刷、加工、表示等の処理を指示する情報を入力する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が前記第１のファイル情報と第２のファイル情報とに記載されている前記処理を指示された画像のファイル名の画像のデータ容量を比較して、画像データの容量が大きい方の画像ファイルを第１の通信機器の記録手段又は第２の通信機器の記録手段から取得する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が前記取得した画像ファイルの画像に対して前記指示された処理を実行する工程とを含むことを特徴としている。
【００１２】
本発明によれば、画像処理方法において、第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第１のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の送受信手段が第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第２のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器が画像の印刷、加工、表示等の処理を指示する情報を入力する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が前記第１のファイル情報と第２のファイル情報とに記載されている前記処理を指示された画像のファイル名の画像のデータ容量を比較して、画像データの容量が大きい方の画像ファイルを第１の通信機器の記録手段又は第２の通信機器の記録手段から取得する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が前記取得した画像ファイルの画像に対して前記指示された処理を実行する工程とを含むようにしたので、画像に関して高速且つ高画質な処理を実施することが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って、本発明に係る画像バックアップ方法及び画像処理方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１４】
図１は、通信端末と画像管理サーバとの間で画像のバックアップ及び画像の処理を実施することが可能な画像管理システムの構成を示す。
【００１５】
同図に示すように画像管理システムには、利用者が操作して画像の記録や画像を取り扱った処理を実施する通信端末であるパソコン８０（第１又は第２の通信機器）と、利用者の画像をパソコン８０からインターネット等の通信網２０を介して取得して記録するとともに、パソコン８０に対して記録している画像を通信網２０を介して送信する画像管理サーバであるサーバ９０（第２又は第１の通信機器）とが設けられている。
【００１６】
図２は、パソコンの信号処理系のブロック図である。
【００１７】
同図によれば、パソコン８０の情報送受信部には、近距離用無線通信手段又は遠距離用無線ネットワーク通信手段として用いるアンテナ８５６と、情報を無線又は有線により送受信するために所定の形式にデータを変換する送受信手段８５７（送信手段及び受信手段の機能を含む）と、公衆回線８６０又は通信ネットワーク等の通信網を介して他の通信機器（サーバ９０等）と情報の送受信を行うための公衆回線用の送受信手段８６５（送信手段及び受信手段の機能を含む）とが設けられている。
【００１８】
また、パソコン８０には、画像や文字等の情報を表示する表示手段８６８と、情報処理手段の指令に基づいて表示手段８６８に対して表示用の画像信号を出力する表示制御手段８６９と、利用者が入力手段８７４を介して入力した各種情報を読み取って後述する情報処理手段に伝達したり、情報処理手段からの指示に基づいてＬＥＤ等の通知手段に表示指令を出力するＩ／Ｏ８７５とが設けられている。
【００１９】
また、パソコン８０には、記録媒体８７７を着脱可能に装着する記録媒体装着部８７８と、記録媒体８７７に対して画像データ等の情報を記録したり読み出したりする記録媒体インターフェース８７９とが設けられている。
【００２０】
また、パソコン８０には、パソコン８０の全体の制御を行う情報処理手段（ＣＰＵ）８８０と、情報処理手段８８０を動作させるプログラムや各種定数が記録されているＲＯＭや情報処理手段８８０が処理を実行する際の作業領域となる記録手段であるＲＡＭとから構成されるメモリ８８１と、パソコン８０の処理に関する各種定数やネットワーク上の通信機器に通信接続する際のダイヤルアップ電話番号、属性情報、ＵＲＬ（Uniform Resource Locators ）、アドレス、サイトアドレス、ゲートウェイ情報ＤＮＳ（Domain Name System）等の接続情報等の情報を記録するハードディスク等の記録手段８８６と、時刻を刻むカレンダ時計８９０とが設けられている。
【００２１】
パソコン８０内の情報処理手段８８０と、表示制御手段８６９、Ｉ／Ｏ８７５、メモリ８８１、記録手段８８６、カレンダ時計８９０等を含む各周辺回路はバス８９９で接続されており、情報処理手段８８０は各々の周辺回路を制御することが可能となっている。
【００２２】
なお、上記の説明では通信機器をパソコン８０とした例で説明したが、記録手段、通信手段等を備えた通信機器であれば、携帯電話や電子カメラ、電子手帳等の通信端末であってもよい。
【００２３】
図３は、サーバの信号処理系のブロック図である。
【００２４】
同図によれば、サーバ９０の情報送受信部には、公衆回線９６０又は通信ネットワーク等の通信網２０を介して他の通信機器（パソコン８０等）と情報の送受信を行うための公衆回線用の送受信手段９６５（送信手段及び受信手段の機能を含む）とが設けられている。
【００２５】
また、サーバ９０には、必要に応じて画像や文字等の情報を確認のために表示する表示手段９６８と、情報処理手段の指令に基づいて表示手段９６８に対して表示用の画像信号を出力する表示制御手段９６９と、管理者が入力手段９７４を介して入力した各種情報を読み取って後述する情報処理手段に伝達したり、情報処理手段からの指示に基づいてＬＥＤ等の通知手段に表示指令を出力するＩ／Ｏ９７５とが設けられている。
【００２６】
また、サーバ９０には、サーバ９０の全体の制御を行う情報処理手段（ＣＰＵ）９８０と、情報処理手段９８０を動作させるプログラムや各種定数が記録されているＲＯＭや情報処理手段９８０が処理を実行する際の作業領域となる記録手段であるＲＡＭとから構成されるメモリ９８１と、サーバ９０の処理に関する各種定数やネットワーク上の自己の属性情報、ＵＲＬ（Uniform Resource Locators ）、アドレス、サイトアドレス、ゲートウェイ情報ＤＮＳ（Domain Name System）等の接続情報等の情報を記録するハードディスク等の記録手段９８６と、時刻を刻むカレンダ時計９９０とが設けられている。
【００２７】
サーバ９０内の情報処理手段９８０と、表示制御手段９６９、Ｉ／Ｏ９７５、メモリ９８１、記録手段９８６、カレンダ時計９９０等を含む各周辺回路はバス９９９で接続されており、情報処理手段９８０は各々の周辺回路を制御することが可能となっている。
【００２８】
該サーバ９０は、通信ネットワークに接続されている利用者側のパソコン８０等の通信機器から画像ファイルを受信して、該受信した画像を記録手段９８６に記録するとともに、該画像を通信ネットワークを介して利用者に提供することが可能となっている。
【００２９】
以下に、本発明に係る請求項１に記載の発明についての詳細な説明をする。
【００３０】
図１に示すように、パソコン８０の記録手段８８６のディレクトリ「IMAGE001」には、１ＭＢの画像サイズの主画像「001.JPG 」（ファイル名が「001.JPG 」）と、２０ｋＢの画像サイズの縮小画像「002.JPG 」とが記録されている。また、サーバ９０の記録手段９８６のディレクトリ「IMAGE001」には、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている１ＭＢの画像サイズの主画像「001.JPG 」と同じ画像で２０ｋＢの画像サイズの縮小画像「001.JPG 」と、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている２０ｋＢの画像サイズの縮小画像「002.JPG 」と同じ画像で１ＭＢの画像サイズの主画像「002.JPG 」とが記録されている。
【００３１】
また、パソコン８０の記録手段８８６には未だ記録されていない日付の新しい１ＭＢの画像サイズの主画像「003.JPG 」が、サーバ９０の記録手段に記録されている。この主画像「003.JPG 」は、例えば利用者が出先で撮像した画像を、電子カメラ等の通信端末からアップロードしたものである。
【００３２】
なお記録手段８８６及び記録手段９８６に記録されている「001.JPG 」等のファイル名には、その画像、及び画像ファイルを作成した日付の情報と画像ファイルの画像サイズが関連付けて記録されている。
【００３３】
利用者がパソコン８０を操作してサーバ９０と通信の接続を開始した場合、又は、利用者がパソコン８０を操作してサーバ９０と通信の接続を開始して２つの通信機器間での画像のバックアップを指示した場合には、パソコン８０の情報処理手段８８０は、自己の記録手段８８６に記録されている画像のファイル名等の第１のファイル情報を読み出して取得する。
【００３４】
次に、パソコン８０（第１の通信機器）の送受信手段８５７又は８６５等はサーバ９０に対してファイル情報の送信要求を出力する。するとサーバ９０（第２の通信機器）の情報処理手段９８０は、記録手段９８６に記録されている画像のファイル名等の第２のファイル情報を読み出して、送受信手段９６５を介してパソコン８０に送信する処理を行い、パソコン８０は送受信手段８５７、又は８６５等を介して取得する。
【００３５】
次にパソコン８０の情報処理手段８８０は、前記取得した第１のファイル情報と前記取得した第２のファイル情報とを比較して、該比較の結果、サーバ９０の記録手段９８６に新たに記録された主画像「003.JPG 」がパソコン８０の記録手段８８６に記録されていないと判断した場合には、情報処理手段８８０は送受信手段８６５等を介して、サーバ９０に対して主画像「003.JPG 」の画像サイズをを縮小した縮小画像「003.JPG 」の送信要求を出力する。
【００３６】
前記縮小画像「003.JPG 」の送信要求を送受信手段９６５を介して受信したサーバ９０では、情報処理手段９８０が主画像「003.JPG 」の例えば画素数や階調を少なくした縮小画像の「003.JPG 」（サムネイル画像等）を作成して、送受信手段９６５を介してパソコン８０に対して送信する処理を行う。該縮小画像「003.JPG 」はパソコン８０の送受信手段８６５等が受信して、記録手段８８６のディレクトリ「IMAGE001」に記録される。
【００３７】
なお、上記の実施例では、サーバ９０に記録されている主画像「003.JPG 」を縮小画像の「003.JPG 」に変換してパソコン８０に送信する実施の形態で説明したが、サーバ９０の記録手段９８６に新たに記録された主画像「003.JPG 」がパソコン８０の記録手段８８６には記録されていないと判断した場合には、送受信手段８６５等を介してサーバ９０に対して主画像「003.JPG 」そのものの送信要求を出力するうにしてもよい。
【００３８】
前記主画像「003.JPG 」の送信要求を送受信手段９６５を介して受信したサーバ９０では、情報処理手段９８０が主画像「003.JPG 」を記録手段９８６から読み出して送受信手段９６５を介してパソコン８０に送信する。前記主画像「003.JPG 」はパソコン８０の送受信手段８６５等が受信して、情報処理手段８８０が例えば画素数や階調を少なくした縮小画像の「003.JPG 」を作成して、記録手段８８６の所定のディレクトリ「IMAGE001」に記録する。
【００３９】
また、上記の実施の形態ではパソコン８０からの指示によって画像ファイルのバックアップを実施する例で示したが、サーバ９０の指示によって定期的に画像ファイルのバックアップを実施するようにしてもよい。また、上記の実施の形態ではサーバ９０の記録手段９８６に記録されている画像ファイルをパソコン８０の記録手段８８６にバックアップする実施の形態で示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばパソコン８０の記録手段８８６のディレクトリ「IMAGE002」に記録されている新たな画像ファイル「006.JPG 」をサーバ９０の記録手段９８６のディレクトリ「IMAGE002」にバックアップするようにしてもよい。
【００４０】
上記のようにして、サーバ９０の記録手段にて新たに記録された画像ファイルが、パソコン８０の記録手段に縮小画像としてバックアップされる。パソコン８０には縮小画像が送信されるので、通信に時間がかかることなく迅速にバックアップ処理が完了する。また、記録手段８８６に記録されるバックアップ画像は縮小画像であるので、パソコン８０の記録手段８８６の記録容量を極端に圧迫することもない。
【００４１】
以下に、本発明に係る請求項２に記載の発明についての詳細な説明をする。
【００４２】
図１に示すように、パソコン８０の記録手段８８６のディレクトリ「IMAGE003」には、２０ｋＢの画像サイズの縮小像「007.JPG 」と、２０ｋＢの画像サイズの縮小画像「008.JPG 」と、２０ｋＢの画像サイズの縮小画像「009.JPG 」とが記録されている。また、サーバ９０の記録手段９８６のディレクトリ「IMAGE003」には、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている２０ｋＢの画像サイズの主画像「007.JPG 」と同じ画像で１ＭＢの画像サイズの主画像「007.JPG 」と、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている２０ｋＢの画像サイズの縮小画像「008.JPG 」と同じ画像で１ＭＢの画像サイズの主画像「008.JPG 」と、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている２０ｋＢの画像サイズの縮小画像「009.JPG 」と同じ画像で１ＭＢの画像サイズの主画像「009.JPG 」とが記録されている。なおサーバ９０の記録手段９８６には、利用者毎に例えば２０ＭＢ／人等の画像記録容量に対する制限が加えられているとする。
【００４３】
利用者がパソコン８０を操作してサーバ９０と通信の接続を開始した場合、又は、利用者がパソコン８０を操作してサーバ９０と通信の接続を開始して２つの通信機器間で画像のバックアップを指示した場合には、パソコン８０（第１の通信機器）の送受信手段８５７又は８６５等がサーバ９０に対してその旨の情報を送信する。
【００４４】
するとその情報を送受信手段９６５を介して受信したサーバ９０（第２の通信機器）の情報処理手段９８０は、記録手段９８６に記録されている当該利用者がアップロードした画像のファイル名（例えばディレクトリ「IMAGE003」に格納されている画像ファイル「007.JPG 」、「008.JPG 」、「009.JPG 」）とその画像ファイルの記録容量を読み出して取得する。
【００４５】
次にサーバ９０の情報処理手段９８０は、予め定められている記録手段９８６に記録する画像の制限容量と、前記取得した画像ファイルの合計の記録容量とを比較して、記録容量が制限容量を越えそうであるか否かを判断する。もしその判断の結果、記録容量が制限容量を越えそうであると判断した場合には、サーバ９０の送受信手段９６５は記録手段９８６に記録されている画像ファイル（例えばディレクトリ「IMAGE003」に格納されている画像ファイル「007.JPG 」、「008.JPG 」、「009.JPG 」）を読み出してパソコン８０に送信する。この主画像の画像ファイルを送受信手段８６５等を介して受信したパソコン８０の情報処理手段８８０は、受信した画像ファイルを記録手段８６８のディレクトリ「IMAGE003」に記録する処理を行う。また、受信して記録した主画像に対応する既存の縮小画像の画像ファイル「007.JPG 」、「008.JPG 」及び「009.JPG 」は削除するようにしてもよい。
【００４６】
次にサーバ９０の情報処理手段９８０は、パソコン８０に送信した主画像の画像ファイル「007.JPG 」、「008.JPG 」及び「009.JPG 」の縮小画像を作成して、該送信した画像ファイルの代わりに記録手段９８６に記録する（すなわち送信した主画像の画像ファイル「007.JPG 」、「008.JPG 」及び「009.JPG 」を削除して、その代わりに作成した縮小画像の画像ファイル「007.JPG 」、「008.JPG 」及び「009.JPG 」を記録手段９８６に記録する）。
【００４７】
このように主画像を記録容量に余裕のある機器に送信して、記録容量に制限を設けられている機器には縮小画像を作成してバックアップ記録することによって、制限のある記録容量を自動で有効にメンテナンスすることが可能となる。
【００４８】
以下に、本発明に係る請求項３に記載の発明についての詳細な説明をする。
【００４９】
図１に示すようにパソコン８０の記録手段８８６のディレクトリ「IMAGE004」には、２０ｋＢの画像サイズの縮小像「010.JPG 」と、１ＭＢの画像サイズの主画像「011.JPG 」と、１ＭＢの画像サイズの主画像「012.JPG 」とが記録されている。
【００５０】
また、サーバ９０の記録手段９８６のディレクトリ「IMAGE004」には、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている２０ｋＢの画像サイズの主画像「010.JPG 」と同じ画像で１ＭＢの画像サイズの主画像「010.JPG 」と、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている１ＭＢの画像サイズの主画像「011.JPG 」と同じ画像且つ同じ画像サイズの主画像「011.JPG 」と、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている１ＭＢの画像サイズの主画像「012.JPG 」と同じ画像で２０ｋＢの画像サイズの縮小画像「012.JPG 」とが記録されている。
【００５１】
利用者がパソコン８０を操作して、利用者から画像のトリミング色調変換等の加工、印刷等の画像の加工や複写等の画像の利用を入力手段８７４を介して入力した場合には、パソコン８０の情報処理手段８８０は、記録手段８８６に記録されている画像のデータ容量（画像サイズを含む）等の第１のファイル情報を読み出して取得する。
【００５２】
次に、パソコン８０（第１の通信機器）の送受信手段８６５等がサーバ９０に対してファイル情報の送信要求を出力する。するとサーバ９０（第２の通信機器）の情報処理手段９８０は、記録手段９８６に記録されている画像のデータ容量等の第２のファイル情報を読み出して送受信手段９６５を介してパソコン８０に送信する処理を行い、パソコン８０では送受信手段８６５等が前記第２のファイル情報を受信する。
【００５３】
次にパソコン８０の情報処理手段８８０は、利用者から加工の指示をされた画像ファイルの記録容量を調査する処理を行う。例えば利用者が、画像ファイル「010.JPG 」の画像の印刷を指示したとする。すると情報処理手段８８０は、記録手段８８６から読み出した画像ファイル「010.JPG 」の画像のデータ容量２０ｋＢと、サーバ９０から取得した画像ファイル「010.JPG 」の画像のデータ容量１ＭＢとを比較する。この場合ではサーバ９０の記録手段に記録されている画像ファイルの方が画像のデータ容量は大きく高画質であるので、高画質にて画像の加工を実施する際にはサーバ９０に対して、画像ファイル「010.JPG 」を送信する旨の指示を送受信手段８６５等を介して送信する。当該指示を送受信手段９６５を介して受信したサーバ９０の情報処理手段９８０は、記録手段９８６のディレクトリ「IMAGE004」に記録されている画像ファイル「010.JPG 」を読み出して送受信手段９６５を介してパソコン８０に送信する処理を行う。
【００５４】
前記送信された画像ファイルを送受信手段８６５等を介して受信したパソコン８０の情報処理手段は、受信した画像ファイルに含まれている主画像の印刷処理を実施する。
【００５５】
また、例えば利用者が画像ファイル「011.JPG 」の画像の利用を指示したとする。すると情報処理手段８８０は、記録手段８８６から読み出した画像ファイル「011.JPG 」の画像のデータ容量１ＭＢと、サーバ９０から取得した画像ファイル「011.JPG 」の画像のデータ容量１ＭＢとを比較する。この場合では、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている画像ファイルとサーバ９０の記録手段９８６に記録されている画像のデータ容量とは同じであるので、手近に存在するパソコン８０の記録手段８８６のディレクトリ「IMAGE004」に記録されている画像ファイル「011.JPG 」を読み出して画像の利用を実行する処理を行う。
【００５６】
また、例えば利用者が画像ファイル「012.JPG 」の画像の利用を指示したとする。すると情報処理手段８８０は、記録手段８８６から読み出した画像ファイル「012.JPG 」の画像のデータ容量１ＭＢと、サーバ９０から取得した画像ファイル「012.JPG 」の画像のデータ容量２０ｋＢとを比較する。この場合では、パソコン８０の記録手段８８６に記録されている画像ファイルの方が画像のデータ容量が大きく高画質であるので、画像の利用を実施する際にはパソコン８０の記録手段８８６のディレクトリ「IMAGE004」に記録されている画像ファイル「012.JPG 」を読み出して画像の利用を実行する処理を行う。
【００５７】
以上のようにして、サーバ９０とパソコン８０に記録されている画像のうち、データ容量の大きな高画質の画像を自動で読み出して高速に利用することが可能となる。
【００５８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、画像のバックアップ方法において、第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第１のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の送受信手段が第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名等の第２のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が前記取得した第１のファイル情報と前記取得した第２のファイル情報とを比較して、該比較の結果第２の通信機器の記録手段に新たに記録された主画像が第１の通信機器の記録手段には記録されていないと判断した場合には、第２の通信機器にて前記主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得する工程、又は、前記主画像を第２の通信機器から送受信手段を介して取得して該主画像の画像サイズを縮小した縮小画像を得る工程と、前記縮小画像を第１の通信機器の記録手段に記録する工程とを含むようにしたので、第１の通信機器と第２の通信機器とに設けられている記録手段の記録容量を効率よく利用した画像のバックアップを自動で実施することが可能となる。
【００５９】
また、他の発明の形態によれば、画像のバックアップ方法において、第２の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像ファイルの記録容量を取得する工程と、第２の通信機器の情報処理手段が、自己の記録手段に記録する画像の制限容量と前記取得した画像ファイルの記録容量とを比較して、記録容量が制限容量を越えそうであるか否かを判断する工程と、前記判断の結果、記録容量が制限容量を越えそうであると判断した場合には第２の通信機器の送受信手段が記録手段に記録されている画像ファイルを第１の通信機器に送信するとともに、第２の通信機器の情報処理手段が第１の通信機器に送信した画像ファイルの縮小画像を作成して該送信した画像ファイルの代わりに記録手段に記録する工程とを含むようにしたので、第１の通信機器と第２の通信機器とに設けられている記録手段の記録容量を効率よく利用した画像のバックアップを自動で実施することが可能となる。
【００６０】
また、他の発明の形態によれば、画像処理方法において、第１の通信機器が自己の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第１のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器の送受信手段が第２の通信機器の記録手段に記録されている画像のファイル名とその画像のデータ容量の第２のファイル情報を取得する工程と、第１の通信機器が画像の印刷、加工、表示等の処理を指示する情報を入力する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が前記第１のファイル情報と第２のファイル情報とに記載されている前記処理を指示された画像のファイル名の画像のデータ容量を比較して、画像データの容量が大きい方の画像ファイルを第１の通信機器の記録手段又は第２の通信機器の記録手段から取得する工程と、第１の通信機器の情報処理手段が前記取得した画像ファイルの画像に対して前記指示された処理を実行する工程とを含むようにしたので、画像に関して高速且つ高画質な処理を実施することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像のバックアップ及び画像の処理を実施する画像管理システムの構成図
【図２】パソコンの信号処理系のブロック図
【図３】サーバの信号処理系のブロック図
【符号の説明】
２０…通信網、８０…パソコン、９０…サーバ、８５６…アンテナ、８５７…送受信手段、８５９…通信コネクタ、８６０…公衆回線、８６５…送受信手段、８６８…表示手段、８６９…表示制御手段、８７４…入力手段、８７５…Ｉ／Ｏ、８７７…記録媒体、８７８…記録媒体装着部、８７９…記録媒体インターフェース、８８０…情報処理手段、８８１…メモリ、８８６…記録手段、８９０…カレンダ時計、８９９…バス、９６０…公衆回線、９６５…送受信手段、９６８…表示手段、９６９…表示制御手段、９７４…入力手段、９７５…Ｉ／Ｏ、９８０…情報処理手段、９８１…メモリ、９８６…記録手段、９９０…カレンダ時計、９９９…バス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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