(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＤＬ形式のプリントデータを格納した格納手段と、制御プログラムを記憶した記憶手段と、電子メールを作成する電子メール作成手段と、電子メールを送信する電子メール送信手段と、入力手段と、前記制御プログラムに基づいて前記記憶手段、前記格納手段及び前記電子メール作成手段を制御する制御手段とを有し、前記入力手段において不具合を解析する旨の入力があった場合に、前記電子メール作成手段は、前記格納手段に格納されているＰＤＬ形式のプリントデータを電子メールとして作成し、該電子メールを前記電子メール送信手段でサービスセンターへ送信することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
ＰＤＬ形式のプリントデータ及び解析用ログデータを格納した格納手段と、制御プログラムを記憶した記憶手段と、電子メールを作成する電子メール作成手段と、電子メールを送信する電子メール送信手段と、入力手段と、前記制御プログラムに基づいて前記記憶手段、前記格納手段及び前記電子メール作成手段を制御する制御手段とを有し、前記入力手段において不具合を解析する旨の入力があった場合に、前記電子メール作成手段は、前記格納手段に格納されているＰＤＬ形式のプリントデータ及び解析用ログデータを電子メールとして作成し、該電子メールを前記電子メール送信手段でサービスセンターへ送信することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像処理装置に関し、詳しくは、不具合が発生した場合にも簡単に原因の究明ができる画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機、プリンタ、ファクシミリ（以下、ＦＡＸともいう）、複合機等の印刷（以下、プリントともいう）機能を有する画像処理装置には、印刷データを一時格納したり、印刷するための制御データ等を有するプリンタコントローラが備え付けられている。
【０００３】
近年、かかるプリンタコントローラは様々なホスト（コンピュータ等）に接続されるようになってきた。その為、開発時には想定できなかった印刷データがプリンタコントローラに送られることもあり、その場合に正常に印刷できないという問題が発生するようになった。
【０００４】
このような印刷動作の不具合は、ユーザが解析することはもちろんできないため、不具合が発生したプリンタコントローラを供給した業者が対応することになる。
【０００５】
一般に、不具合を解析するためには、不具合を発生した環境と同じ環境を準備して、その動作を検証することによって不具合の原因を究明し、対処する方法が行われている。
【０００６】
しかし、近年ではプリンタコントローラは様々な環境で利用されており、業者にとっては、不具合を検証するために様々な環境を用意することが負担となっていた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
そこで、本発明の課題は、不具合が発生した場合、簡単な操作で不具合の原因になり得るデータをサービスセンターに送れるようにしたことによって、不具合が発生した場合にも簡単に原因の究明ができる画像処理装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の他の課題は、以下の記載によって明らかになる。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、請求項１に記載の発明は、ＰＤＬ形式のプリントデータを格納した格納手段と、制御プログラムを記憶した記憶手段と、電子メールを作成する電子メール作成手段と、電子メールを送信する電子メール送信手段と、入力手段と、前記制御プログラムに基づいて前記記憶手段、前記格納手段及び前記電子メール作成手段を制御する制御手段とを有し、前記入力手段において不具合を解析する旨の入力があった場合に、前記電子メール作成手段は、前記格納手段に格納されているＰＤＬ形式のプリントデータを電子メールとして作成し、該電子メールを前記電子メール送信手段でサービスセンターへ送信することを特徴とする画像処理装置である。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、ＰＤＬ形式のプリントデータ及び解析用ログデータを格納した格納手段と、制御プログラムを記憶した記憶手段と、電子メールを作成する電子メール作成手段と、電子メールを送信する電子メール送信手段と、入力手段と、前記制御プログラムに基づいて前記記憶手段、前記格納手段及び前記電子メール作成手段を制御する制御手段とを有し、前記入力手段において不具合を解析する旨の入力があった場合に、前記電子メール作成手段は、前記格納手段に格納されているＰＤＬ形式のプリントデータ及び解析用ログデータを電子メールとして作成し、該電子メールを前記電子メール送信手段でサービスセンターへ送信することを特徴とする画像処理装置である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について詳述する。
【００１４】
図１および図２に基づいて本発明の画像処理装置の一例としてコピー機を例に挙げて説明する。
【００１５】
図１は本発明の画像処理装置であるコピー機の一例を示す断面図であり、図２は同上のブロック図である。
【００１６】
図１において、１はプリンタコントローラであり、２はプリンタコントローラに接続するコントローラ接続手段であり、３はネットワークに接続するネットワーク接続手段であり、４はホストコンピュータに接続するホスト接続手段であり、５はエンジン制御手段に接続するエンジン接続手段である。
【００１７】
プリンタコントローラ１は、制御手段１１と、記憶手段１２と、一時格納手段１３と、格納手段１４と、電子メール作成手段１５とを有している。
【００１８】
尚、本実施例では、本発明の格納手段が、一時格納手段１３と格納手段１４の２つに分かれて存在している例を用いて説明するが、格納手段の数は１つ又は３つ以上であってもよく、その数は特に限定されるものではない。
【００１９】
制御手段１１は、記憶手段１２と、一時格納手段１３と、格納手段１４と、電子メール作成手段１５とを記憶手段１２に記憶された制御プログラムに基づいて制御するものであり、例えばＣＰＵ等を用いることができる。
【００２０】
記憶手段１２は、制御データを記憶しており、必要に応じてフォントデータ等のプリントに必要なデータを記憶している。かかる記憶手段１２としては、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＦｌａｓｈＲＯＭ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を使用することができる。
【００２１】
一時格納手段１３は、描画データを格納している。かかる一時格納手段１３としては、ＦｌａｓｈＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の書き換え可能なメモリを用いることができる。
【００２２】
格納手段１４は、プリントデータ及び解析用ログデータを格納している。格納手段１４としては、ＦｌａｓｈＲＯＭ、ＲＡＭ、ＨＤＤ等の書き換え可能なメモリを用いることができる。
【００２３】
本発明においてプリントデータとは、ホストコンピュータから各種インターフェース（ネットワーク、セントロニクス等）を通して送られた印刷に必要なデータのことをいう。かかるプリントデータの形式としては、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式であることが好ましい。ＰＤＬ形式は、通常の各種プリンタに共通の言語であるからである。
【００２４】
本発明において描画データとは、コントローラ１が前記プリントデータを解析してビットマップ形式にしたデータのことをいう。
【００２５】
本発明において解析用ログデータとは、ソフトウエアがどのように動作したかを後から解析することを可能としたデータのことである。
【００２６】
図３に解析用ログデータの一例を示す。図３に示す解析用ログデータはソフトウェアのモジュール動作経過を解析できるものである。具体的に、複数ブロックの最上段を例に挙げて説明する。各ブロックは左列部、中央列部、右列部からなる。左列部は８桁の英数字の組み合わせであり、中央列部は８列の英数字列からなり、各列は４桁の英数字の組み合わせからなる。
【００２７】
左列部の英数字の組み合わせは、解析用データが格納されているアドレスを示し、中央列部の８列の各英数字の組み合わせはそのアドレスに格納されているデータを示す。このデータによりソフトウェアがどのように動作しているかを知ることが出来る。また、右列部は動作式であり、画像処理装置の機械動作の履歴を示している。
【００２８】
電子メール作成手段１５は、各種送信用のデータを電子メールとして送信可能なようにデータ変換を行うことによって電子メールを作成する。
【００２９】
かかる電子メールには、格納手段に格納されているプリントデータ又は記憶手段に記憶されている制御プログラムを添付ファイルとして送信する。
【００３０】
コントローラ接続手段２は、プリンタコントローラがコピアエンジンやネットワークやホストコンピュータ等に接続するためのインターフェースであり、ＰＣＩバス等の各種接続手段を用いることができる。
【００３１】
ネットワーク接続手段３は、本発明の電子メール送信手段に相当し、コントローラ接続手段２とネットワークとを接続するためのインターフェースであり、電子メール作成手段１５により作成された電子メールを送信することができる。
【００３２】
かかるネットワーク接続手段３としては、ネットワークカード等を用いることができるが、特に限定されない。
【００３３】
ホスト接続手段４は、コントローラ接続手段２とホストコンピュータとを接続するためのインターフェースであり、ＵＳＢやセントロニクス等のパラレルポートを用いることができるが、特に限定されない。
【００３４】
エンジン接続手段５は、コントローラ接続手段２とコピアエンジンに接続するためのインターフェースであり、エンジンインターフェースカード等のシリアルポートを用いることができるが、特に限定されない。
【００３５】
また、６はエンジン制御手段であり、エンジン６１の各手段を制御する。
【００３６】
エンジン６１は、スキャナ６２、給紙手段６３ａ、６３ｂ、６３ｃ、ドラム６４、フィニッシャ６５からなる。
【００３７】
尚、本実施の形態では、画像処理装置の一例としてコピー機を例に挙げて説明したが、ＦＡＸ装置やプリント装置等の画像処理装置であれば、エンジン６１は、それぞれ異なる態様をとりうる。
【００３８】
スキャナ６２は、コピー対象を走査することにより光学的に読み込み、スキャンデータを生成する。
【００３９】
給紙手段６３ａ、６３ｂ、６３ｃは、印刷対象となる紙等の記録媒体をドラム６４に供給する。
【００４０】
ドラム６４は、給紙手段６３ａ、６３ｂ、６３ｃのいずれかから供給される記録媒体に印刷を行う。
【００４１】
フィニッシャ６５は、ドラム６４で印刷が行われた記録媒体をコピー機本体から排出する。
【００４２】
入力手段７は、不具合の解析を行う旨の入力を行うとともに、ユーザがコピー操作を行うために、コピー部数、印刷濃度、印刷倍率、給紙手段の選択等を入力する操作を行うこともできる。
【００４３】
次に、本発明に係る画像処理装置の動作について図１及び図２を参照して説明する。
【００４４】
上記の画像処理装置は、スキャナ６２にコピー対象を挿入し、操作手段６１において、コピーを行う旨及びコピーに係る各種設定（印刷濃度、印刷倍率、給紙手段の選択等）の入力の操作が行われると、スキャナ６２が光学的に読み込むことによってスキャンデータが生成される。
【００４５】
生成されたスキャンデータは、エンジン接続手段５及びコントローラ接続手段２を介して一時格納手段１３に送られ、描画データとして一時格納される。
【００４６】
そして、コピアエンジン６により、操作手段６１において選択された給紙手段６３ａ、６３ｂ、６３ｃのいずれかからドラム６４に記録媒体を給紙する。
【００４７】
ドラム６４に記録媒体が給紙されると共に、一時格納手段１３からコピアエンジン６に描画データが送られると、ドラム６４は該描画データに基づいて記録媒体に印刷を行う。
【００４８】
印刷された記録媒体は、フィニッシャ６５に送られ、フィニッシャ６５によりコピー機本体から排出される。
【００４９】
また、ホストコンピュータからプリントデータ及びプリントに係る各種設定（印刷濃度、印刷倍率、給紙手段の選択等）がホスト接続手段４及びコントローラ接続手段２を介してコントローラ１に送られてくると、プリントデータは格納手段１４に格納され、プリントに係る各種設定はコピアエンジン６に送られる。
【００５０】
格納手段１４に格納されたプリントデータは、制御手段１１により描画データに変換され、一時格納手段１３に格納される。
【００５１】
コピアエンジン６がプリントに係る各種設定にもとづいて給紙手段６３ａ、６３ｂ、６３ｃのいずれかからドラム６４に記録媒体を給紙する。
【００５２】
ドラム６４に記録媒体が給紙されると共に、一時格納手段１３からコピアエンジン６に描画データが送られると、ドラム６４は該描画データに基づいて記録媒体に印刷を行う。
【００５３】
印刷された記録媒体は、フィニッシャ６５に送られ、フィニッシャ６５によりコピー機本体から排出される。
【００５４】
本発明の画像処理装置においては、このように動作を行った際に、プリントできない等の不具合が発生した場合に、入力手段で不具合の解析を行う旨の入力を行うことができることを特徴とする。
【００５５】
本発明の画像処理装置は、不具合が発生した場合に入力手段で不具合の解析を行う旨の入力をすると、エンジン制御手段６、エンジン接続手段５及びコントローラ接続手段２を介して制御手段１１に不具合の解析を行う旨の指示がなされ、電子メール作成手段１５により、１）格納手段に格納されているプリントデータ、又は２）格納手段に格納されているプリントデータ及び解析用ログデータに基づいて電子メールが作成され、ネットワーク接続手段３を介してサービスセンターに送信されることを特徴とする。
【００５６】
また、本発明の目的を達成する別の態様として、記憶手段に記憶されている解析用ログデータを電子メールに添付して送信することを特徴とする態様も挙げられる。このとき、格納手段にプリントデータが格納されていても、いなくてもよい。
【００５７】
尚、プリントデータは、ＰＤＬ形式であることが好ましいが、ホストコンピュータから送られた形式と同じ形式であれば特に限定されない。
【００５８】
サービスセンターとは、本発明の画像処理装置の不具合を解析を受け付けるホストコンピュータのことであり、画像処理装置からの電子メールに添付されたデータを解析することにより、不具合の原因を発見する。
【００５９】
本発明では、不具合を解析する旨の入力があった場合に、１）格納手段に格納されているプリントデータが送信されるので、どういうプリントデータにより不具合が発生したかが分かり、簡単に不具合の原因の究明ができる。２）格納手段に格納されているプリントデータ及び解析用ログデータが送信されるので、どういうプリントデータがどのように制御されることにより不具合が発生したかが分かり、簡単に不具合の原因の究明ができる。３）格納手段に格納されている解析用ログデータが送信されるので、どういう制御により不具合が発生したかが分かり、簡単に不具合の原因の究明ができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のプリンタコントローラを搭載したコピー機の一例を示す断面図
【図２】図１に示すコピー機のブロック図
【図３】解析用ログデータの一例を示す図
【符号の説明】
１：プリンタコントローラ
１１：制御手段
１２：記憶手段
１３：一時格納手段
１４：格納手段
１５：電子メール作成手段
２：コントローラ接続手段
３：ネットワーク接続手段
４：ホスト接続手段
５：エンジン接続手段
６：エンジン制御手段
６１：エンジン
６２：スキャナ
６３ａ、６３ｂ、６３ｃ：給紙手段
６４：ドラム
６５：フィニッシャ
７：入力手段
【図１】
0004106891.tif 000002
【図２】
0004106891.tif 000003
【図３】
0004106891.tif 000004