(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
側壁面に薬液を給液する給液口が設けられ、底部に薬液を排液する排液口が設けられて成る、組織片が収納される処理槽と、
前記組織片の処理に必要な複数の薬液がそれぞれ収納された複数の薬液タンクと、
処理槽側ポートおよび複数の薬液タンク側ポートとを有し、前記処理槽側ポートに接続された薬液管路と前記薬液タンク側ポートに接続された前記薬液タンクとを選択的に切り換えて連通可能な選択バルブと、
前記給液口に一端が接続される給液管路と、前記排液口に一端が接続される排液管路と、前記選択バルブの処理槽側ポートに一端が接続された前記薬液管路とが接続されている三方弁であって、前記選択バルブの処理槽側ポートと前記処理槽との間を開閉すると共に、前記薬液管路と前記給液管路または前記排液管路のどちらか一方とを選択的に切り換えて連通可能な切換バルブとを具備し、
前記給液管路は、前記給液口が形成されて処理槽の側壁面に固定される給液口ユニット内部を上昇している上昇管路と、上昇管路の上端部から横方向に延びる水平管路と、水平管路から下方に向かう下降管路と、下降管路の下端に連続して形成され、処理槽の内壁面に連続して形成された傾斜流路とから構成されていることを特徴とする組織片処理装置。
【請求項２】
前記傾斜流路の傾斜底面には、薬液を一定の流路を形成して落下させる方向付けをさせるための複数本の凹溝が形成されていることを特徴とする請求項１記載の組織片処理装置。
【請求項３】
前記複数の凹溝の互いの間隔は、下方に向かうにしたがって徐々に広がるように形成されていることを特徴とする請求項２記載の組織片処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、組織片の処理に必要な複数の薬液がそれぞれ収納された複数の薬液タンクから、組織片が収納される処理槽に、各処理に必要な薬液を順次給液して処理する組織片処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
生物の組織片から顕微鏡標本を作製するために、収納された組織片の固定、脱水、脱脂・置換、パラフィン包埋の各処理を自動的に行う組織片処理装置として、作業環境に配慮して作業者の作業空間をクリーンな状態に保つように、密閉式の処理槽を１つ設けた１槽式組織片処理装置の開発がなされている。
【０００３】
以下、組織片処理装置の一例として従来からの１槽式組織片処理装置について、図９に基づいて説明する。
１０は処理槽である。処理槽１０内には組織片（図示せず）が収納された篭体１２が収納されている。かかる組織片を順次薬液によって浸漬処理するために、複数の薬液タンク１４から処理槽１０内へ薬液が処理の順番通りに給液される。
薬液タンク１４は、組織片処理装置の下部に設けられている収納部１３内に収納され、収納部１３内に収納された各薬液タンク１４には処理槽１０に向けて薬液の給液・排液を行うために内部を薬液が通る薬液管路１６が接続される。
【０００４】
各薬液管路１６は選択バルブ１８を介して処理槽１０に接続される。選択バルブ１８には、複数の薬液タンク側ポートが形成された弁座１８ａと１つの処理槽側ポートが形成された弁板１８ｂとが設けられている。この弁座１８ａの各薬液タンク側ポートには複数の薬液タンク１４から延びる複数の薬液管路１６が接続され、弁板１８ｂの処理槽側ポートには処理槽１０へ延びる１本の薬液管路１７が接続されている。薬液管路１７は処理槽１０の底部に接続されている。
つまり、処理槽１０には、複数の薬液管路１６が一時にすべてが接続されることはなく、１本の薬液管路１７のみが接続されるので、選択バルブ１８に接続されている複数の薬液タンク１４のうち、どの薬液タンク１４を処理槽１０に接続するかを選択バルブ１８にて選択可能となる。
【０００５】
また、処理槽１０と選択バルブ１８との間に配されている薬液管路１７の開閉をするために、選択バルブ１８の側面には切換バルブ１９が設けられている。この切換バルブ１９は、薬液を処理槽１０へ給液・排液するときには薬液管路１７を開状態にし、処理槽１０内に薬液を給液後、組織片を浸漬処理するときには薬液管路１７を閉状態にして処理槽１０内の薬液が薬液タンク１４側に戻らないように作動する。
【０００６】
処理槽１０には、処理槽１０の液面より上方の空気層に接続されるようにポンプ２０が設けられている。このポンプ２０が処理槽１０内のエアを吸引することによって処理槽１０内が負圧となって処理槽１０内に薬液タンク１４から薬液が給液される。
また、ポンプ２０が処理槽１０内にエアを吹き込むことによって、処理槽１０内の薬液が処理槽１０から薬液タンク１４に排出される。このとき、上述したように、処理槽１０の底部に薬液管路１７を接続させたので、薬液を排出する際には、ポンプ２０の駆動によるエアの圧力とあいまって処理槽１０内の薬液の自らの重量によりスムーズに薬液が排出されるのである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
処理槽内に薬液を給液する際には、ポンプによって処理槽内を負圧にして処理槽の底部から薬液を注入するようにしている。しかし、給液口が処理槽の底部に設けられているために、薬液が処理槽内へ勢いよく流入した場合には、処理槽内の薬液中に強い噴流が生じると共に薬液が強く撹拌されることで、組織片に物理的ダメージが生じることがあるという課題がある。
また、処理槽の底部から勢いよく薬液等が給液されると、薬液が処理槽の蓋等に飛び散ってしまい、飛散した薬液の洗浄が必要になってしまうという課題もある。
また、収納された組織片の下方から薬液が流入することによって、薬液内に元来含まれている気泡が組織片に付着しやすいといった課題がある。
【０００８】
そこで、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、処理槽内へ薬液が勢いよく流入することによる強い噴流や薬液の撹拌を防ぎ、組織片への物理的ダメージや薬液の飛散を減らすと共に、薬液に含まれている気泡の薬液への付着を減らす組織片処理装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明にかかる組織片処理装置によれば、側壁面に薬液を給液する給液口が設けられ、底部に薬液を排液する排液口が設けられて成る、組織片が収納される処理槽と、前記組織片の処理に必要な複数の薬液がそれぞれ収納された複数の薬液タンクと、処理槽側ポートおよび複数の薬液タンク側ポートとを有し、前記処理槽側ポートに接続された薬液管路と前記薬液タンク側ポートに接続された前記薬液タンクとを選択的に切り換えて連通可能な選択バルブと、前記給液口に一端が接続される給液管路と、前記排液口に一端が接続される排液管路と、前記選択バルブの処理槽側ポートに一端が接続された前記薬液管路とが接続されている三方弁であって、前記選択バルブの処理槽側ポートと前記処理槽との間を開閉すると共に、前記薬液管路と前記給液管路または前記排液管路のどちらか一方とを選択的に切り換えて連通可能な切換バルブとを具備し、前記給液管路は、前記給液口が形成されて処理槽の側壁面に固定される給液口ユニット内部を上昇している上昇管路と、上昇管路の上端部から横方向に延びる水平管路と、水平管路から下方に向かう下降管路と、下降管路の下端に連続して形成され、処理槽の内壁面に連続して形成された傾斜流路とから構成されていることを特徴としている。
この構成を採用することによって、処理槽の上部から給液が行われ、排液の際には処理槽の底部から排液が行われるために、すでに給液されて処理槽内に溜まっている薬液に強い噴流や攪拌を生じさせないようにして組織片の物理的ダメージを減らすことができ、しかも薬液が強く噴出した際に蓋体等に薬液が飛び散ることを防止し、薬液中に含まれている気泡の付着も全体として減らすことができる。
また、薬液は上昇管路の上壁部にぶつかり進行方向が変換されて水平管路から下降管路の側壁面へぶつかる。この側壁面への当接によって、薬液は再度進行方向が変換させられ、流速が弱められて下降管路から下降して、傾斜流路に至る。最後に薬液を下降管路の側壁面に当接させて下降させ、水平方向に向かう速度成分を弱めようとしているので、傾斜流路を通して薬液が処理槽の内壁面を伝って給液しやすくなる。また、薬液の流速が速い場合であっても、給液管路を曲折して形成しているために薬液が管路内の壁部に当接して流速が弱められ、静かに処理槽内に流入させることができる。このように流入時に液面が波立つのを防止することで液面検出センサの液位精度の向上を図ることができ、また処理槽へは静かにゆっくりと流入させるので薬液の強い噴流や攪拌が生じることを防止することができる。さらに、処理槽の側壁面と連続するようにして傾斜流路が形成されているので薬液は処理槽の内壁面に伝わって処理槽内に流入する。このため、すでに処理槽内に溜まっている薬液に給液された薬液が着水する際に、勢いよく着水して液面が波立って液面検出センサが誤作動したり、薬液の飛び散り等を防止して静かに給液を行うことができる。
【００１０】
また、前記傾斜流路の傾斜底面には、薬液を一定の流路を形成して落下させる方向付けをさせるための複数本の凹溝が形成されていることを特徴としてもよい。
これによれば、薬液を傾斜底面から流す際には、薬液をばらばらな方向へ流すことがなく、一定の流路を形成して落下させる方向付けをさせることができるので、着水を静かに行うことができ、液面の波立ちを防止できる。
さらに、前記複数の凹溝の互いの間隔は、下方に向かうにしたがって徐々に広がるように形成されていることを特徴としてもよい。
これによれば、薬液をまとまった状態で流すことなく、分散して流すことができるので、さらに静かに流入させることができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１に組織片処理装置の外観構造を示す。
なお、以下に説明する組織片処理装置は、組織片を処理する処理槽が１つ設けられた１槽式組織片処理装置である。この１つの処理槽４０は密閉蓋３２によって密閉されて装置本体３１内に設置されている。
３４はパラフィンオーブンである。パラフィンは、組織片の処理の最終段階において組織片をパラフィン包埋するために使用され、常温では固化してしまうためにオーブン内で加温されて収納されている。パラフィンは、パラフィンオーブン３４内に装着可能なパラフィンタンク（図示せず）内に収納される。このようなパラフィンタンクも、本明細書中では薬液タンクに含めた概念であるとする。
３６は、複数個の薬液タンク３８を収納する収納部である。収納部３６内はラック状に形成されており、上下複数段にわたって複数個の薬液タンク３８が収納可能である。
【００１２】
図２に組織片処理装置の内部構成の概略を示す。
処理槽４０内には、図示しない組織片が収容された篭体４２が内部に収納され、各薬液が給液されることによって複数回にわたって薬液の浸漬処理が行われる。処理槽４０上部には１本のエア管路４６が接続されている。エア管路４６の処理槽４０への接続口４６ａは、処理槽４０内の液面よりも上部に位置しており、処理槽４０内の空気層と連通するように設けられている。エア通路４６はポンプ５０に接続されている。
なお、処理槽４０内にも当然にパラフィンが流入するので処理槽４０内のパラフィンの固化を防止する加熱装置（図示せず）が処理槽４０には設けられている。
【００１３】
収納部３６内に収納されている複数の薬液タンク３８のおのおのには、選択バルブ５６に接続される薬液管路６０が配設されている。これら複数の薬液管路６０は、選択バルブ５６の弁座５６ａ側に接続されている。弁座５６ａには複数の薬液タンク３８（パラフィンタンクも含めて）から延びる複数の薬液管路６０が接続される複数の薬液タンク側ポート６２が形成されている。
【００１４】
弁座５６ａの薬液タンク側ポート６２が形成されている側とは反対側には弁板５６ｂが、弁座５６ａに対して摺動して回転可能に設けられている。この弁板５６ｂには、処理槽４０に接続される１本の薬液管路４４が接続される処理槽側ポート６４が形成されている。
選択バルブ５６は、弁座５６ａに対して弁板５６ｂを回転させることによって、複数の薬液タンク３８のうちから１つを選択して、選択した薬液タンク３８を処理槽４０へ接続するように設けられている。
なお、具体的には選択バルブ５６は、図示しない電動モータ等で弁板５６ｂを駆動させている。
【００１５】
薬液管路４４の処理槽４０側の端部は、切換バルブ５２に接続されており、この切換バルブ５２が薬液管路４４内を通過する薬液の流通のオン−オフを行う。
この切換バルブ５２は、処理槽４０の外壁面に取り付けられている給液口ユニット５４に設けられている。給液口ユニット５４は、処理槽４０内に開口して薬液を供給するための給液口５５が形成されている部材であるが、詳細な構造については後述する。
切換バルブ５２は三方弁であって、上記した選択バルブ５６から延びる薬液管路４４以外にも、給液口ユニット５４内部に形成されている給液口５５から延びる給液管路５８と、処理槽４０の底部に設けられた排液口６６から延びる排液管路６８とが接続されている。
【００１６】
ここで、この組織片処理装置の給液動作と排液動作について説明する。
処理槽４０内へ薬液を給液する場合には、まず、切換バルブ５２が選択バルブ５６から延びる薬液管路４４を給液管路５８に接続し、薬液タンク３８からの薬液が給液口５５まで流れるようにする。
そして、ポンプ５０が作動して処理槽４０の空気を外部へ排気し、処理槽４０内を負圧にするため、選択バルブ５６によって選択されている所定の薬液タンク３８内の薬液が吸い上げられ、選択バルブ５６、薬液管路４４、切換バルブ５２を経由して給液管路５８から給液口５５へ薬液が流れる。給液口５５から流入する薬液は、液面の上限位置（一点鎖線ａ）まで注入される。
上限位置ａまで薬液が注入されると、液面検出センサ４９が反応してポンプ５０を停止させる。ポンプ５０の停止により、薬液の流入も停止する。そして、切換バルブ５２が作動して、薬液管路４４が閉となるように切り換える。
【００１７】
上述したように、薬液の所定量の給液が終了した時点で、切換バルブ５２により薬液管路４４を閉じて処理槽４０内に薬液を貯留させて組織片を浸漬処理する。
そして、所定時間経過後、浸漬処理が終了したら、切換バルブ５２を排液管路６８と薬液管路４４とが連通するように作動させて切り換える。そして、ポンプ５０を作動させて処理槽４０内にエアを供給して処理槽４０内を加圧し、処理槽４０内の薬液が排液口６６から排液管路６８、切換バルブ５２および薬液管路４４を経て、選択バルブ５６によって選択されている薬液タンク３８内に排液される。
【００１８】
このように、給液口５５を処理槽４０の側壁面に設け、さらに切換バルブ５２を三方弁として、薬液タンク３８からの薬液管路４４を給液口５５側および排液口６６側のうちのどちらかに接続するか、あるいはどちらにも接続せずに閉状態とすることができる構成としたので、給液時には処理槽４０の液面上部から薬液を供給でき、排液時には底部の排出口５５から薬液を良好に排出できる。
このため、底部から薬液を給液していた場合の弊害である、噴流による組織片の物理的ダメージや薬液等の飛び散り、あるいは組織片への気泡の付着等を防止することができる。
さらに、給液口ユニット５４を介して切換バルブ５２を処理槽４０の側壁面に取り付けたので、切換バルブ５２にはパラフィンの固化を防ぐための加熱装置は必要無くなり、処理槽４０に設けられた加熱装置から伝導される熱を利用できる。このため、加熱装置を別個に設けなくともよく、部品点数の削減、および温度調節の調整部分の統一化を図れ、装置全体の小型化や操作の容易化に貢献できる。
【００１９】
次に、切換バルブと給液口ユニットの詳細な構造について、図３〜図６に基づいて説明する。
給液口ユニット５４は、処理槽４０の外側から側壁面４０ａに溶接等により固定される金属製の部材である。給液口ユニット５４には、薬液を処理槽４０内に給液するための給液口５５が、処理槽４０の上部に位置するように形成されている。
つまり、給液口ユニット５４は、給液口５５が処理槽４０の側壁面４０ａに開口して形成された開口部５１に対応する位置に嵌合して取り付けられるように形成されている。給液口ユニット５４には、表面５４ａよりも貯留槽４０の側壁面４０ａの厚み分だけ突出して取付部６１が形成されており、処理槽４０の外側から開口部５１に取付部６１がはめ込まれることで処理槽４０に取り付けられるのである。
【００２０】
給液口５５は、取付部６１において処理槽４０側に開口して設けられており、この給液口５５の下部の開口端面５５ａが取付部６１の表面であって、処理槽４０の側壁面４０ａと同一平面に位置するように形成されている。
この給液口５５の内下部に連絡し、該内下部に向けて下降して傾斜して形成されている傾斜底面８１を有する傾斜流路８０が設けられている。
このように、取付部６１の表面（すなわち、給液口５５の開口端面５５ａ）は処理槽４０の側壁面４０ａに繋がるように同一平面に形成されているため、傾斜底面８１上を流れてきた薬液は、そのまま給液口２５の開口端面５５ａを経て側壁面４０ａに流れ落ちていく。
【００２１】
また、給液口ユニット５４には、処理槽４０の外方に向けて開口して、切換バルブ５２の弁座７０および弁板７２からなる弁６９を収納する凹部７１が形成されている。
凹部７１内に収納される弁６９は、上述した選択バルブ５６に一端が接続された薬液管路４４の開閉を行うと共に、処理槽４０の底部に一端が接続された排液管路６８と、処理槽４０の側壁面の傾斜流路８０へ延びる給液管路５８との接続の切換を行う。
弁６９は、凹部７１内に収納されている円盤状の弁座７０と、弁座７０の外方側に形成されている接触面に接触して摺動して回転可能に設けられた弁板７２とから構成される。弁板７２は、図面右側に位置している駆動手段であるモータ７４の回転軸７５が接続され、モータ７４の駆動により回転する。
【００２２】
弁座７０には少なくとも３つ、厚さ方向にわたって貫通する貫通孔７６ａ〜７６ｃが形成されている。これらの貫通孔のうちの１つ７６ｂは円の中心に形成されている。
本実施形態では、円の中心に設けられた貫通孔７６ｂには、選択バルブ５６から延出される薬液管路４４が接続されている。
他の２つの貫通孔７６ａ，７６ｃはそれぞれ、処理槽４０の壁面上部に形成された傾斜流路８０へ接続される給液管路５８と、処理槽４０の底部に設けられた排液口６６へ接続される排液管路６８とに接続されている。
【００２３】
このような弁座７０に対して、弁板７２は、弁座７０の中心に形成された貫通孔７６ｂと他の２つのいずれかの貫通孔７６ａ，７６ｃを連通させることができるように形成された凹溝７８が、弁座７０に対向する対向面７９に形成されている。
すなわち、凹溝７８の一端側７８ａは弁板７２の円の中心に位置するように形成されており、凹溝７８の他端側７８ｂは円の中心から径方向に所定距離延びた位置に形成されているのである。
【００２４】
このため、弁板７２の回転に対して、弁座７０の中心に形成されている貫通孔７６ｂは常に凹溝７８の一端側７８ａに接続されており、また凹溝７８の他端側７８ｂの位置により、薬液管路４４が開状態となるか閉状態となるかが決まる。
つまり、図５のように凹溝７８の他端側７８ｂがＡ位置にある場合には薬液管路４４が給液管路５８に接続されている状態であり、他端側７８ｂがＢ位置にある場合には薬液管路４４が排液管路６８に接続されている状態であり、いずれも薬液管路４４が処理槽４０に接続されている開状態である。
一方、凹溝７８の他端側７８ｂが弁座７０の貫通孔７６のどこにも対応していない位置にある場合は、薬液管路４４が閉状態となっている。
【００２５】
かかる弁板７２が、モータ７４の駆動により回転することによって、円の中心に位置する貫通孔７６ｂに連結されている薬液管路４４と、給液口５５に接続されている給液管路５８または排液口６６に接続されている排液管路６８のいずれかを接続させるように設けられているのである。
【００２６】
次に、処理槽に設けられた給液口と給液管路の具体的な構造について説明する。
給液管路５８は、弁座７０の貫通孔７６ａに接続されて、給液口ユニット５４内部を上昇して通っている上昇管路５８ａと、上昇管路５８ａの上端部から横方向に延びる水平管路５８ｂと、水平管路５８ｂから下方に向かう下降管路５８ｃと、下降管路５８ｃの下端に連続して形成され、処理槽４０に向けて傾斜して形成された傾斜流路８０とから形成されている。
つまり、薬液は上昇管路５８ａから上昇して上昇管路５８ａの上壁部５９にぶつかり進行方向が変換されて水平管路５８ｂを処理槽４０側へ流れる。この後、薬液は、水平管路５８ｂの下流側端部である、下降管路５８ｃの側壁面６７へぶつかる。この側壁面６７への当接によって、薬液は再度進行方向が変換させられると共に、流速が弱められて下降管路５８ｃから下降して、傾斜流路８０に至るのである。
【００２７】
給液口５５の上流側においては、上述したような給液管路５８を形成し、最後に薬液を下降管路５８ｃの側壁面６７に当接させて下降させ、水平方向に向かう速度成分を弱めようとしているので、傾斜流路８０を通して薬液が処理槽４０の内壁面を伝って給液しやすくなる。また、薬液の流速が速い場合であっても、給液管路５８を曲折して形成しているために薬液が管路内の壁部に当接して流速が弱められ、静かに処理槽４０内に流入させることができる。
このように流入時に液面が波立つのを防止することで液面検出センサ４９の液位精度の向上を図ることができ、また処理槽４０へは静かにゆっくりと流入させるので薬液の強い噴流や撹拌が生じることを防止することができる。
【００２８】
また、上述したように給液口５５の内下部には、処理槽４０の側壁面と連続するようにして形成された傾斜流路８０の傾斜底面が形成されているので、傾斜流路８０から流出する薬液は傾斜底面８１に沿って流れていき、傾斜底面８１の下端部から処理槽４０の内壁面に伝わって処理槽４０内に流入する。
このため、すでに処理槽４０内に溜まっている薬液に給液された薬液が着水する際に、勢いよく着水して液面が波立って液面検出センサが誤作動したり、薬液の飛び散り等を防止して静かに給液を行うことができる。
【００２９】
かかる傾斜底面８１と給液口５５の開口端面５５ａとが形成する角度αは、小さい方が好適である。
なぜなら、傾斜底面８１上を流れてきた薬液は、傾斜底面８１と開口端面５５ａとが形成する角度が大きくなると、薬液の傾斜底面８１を流れ落ちる際の落下速度が水平方向成分（図３のＶｘ）を有するようになるために、傾斜底面８１の下端部８１ａまで達した薬液は、側壁面４０ａを伝わらずに処理槽４０内に飛び出してしまうためである。このように、薬液が側壁面４０ａを伝わらずに給液されると、すでに処理槽４０内に溜まっている薬液に給液された薬液が着水する際に、勢いよく着水して液面が波立って液面検出センサの液位精度が低下したり、薬液の飛び散り等が生じてしまう。
【００３０】
さらに、このような傾斜底面８１の表面には、下方に向かうにしたがって徐々に幅方向に広がるように形成された複数本の凹溝８２が凹設されて設けられている。すなわち、正面視では複数本の凹溝８２は扇状に形成されている。
また、このような各凹溝８２は、傾斜底面８１上に半円状に凹設されて形成されており、液体が流れやすいように考慮されている。
この凹溝８２を複数、傾斜底面８１上に形成したため、薬液を傾斜底面８１から流す際には、薬液をばらばらな方向へ流すことがなく、一定の流路を形成して落下させる方向付けをさせることができるので、着水を静かに行うことができ、液面の波立ちを防止できる。
さらに、各凹溝８２は、下方に向かって徐々に幅方向に広がるため、薬液をまとまった状態で流すことなく、分散して流すことができるので、さらに静かに流入させることができる。
【００３１】
なお、上述してきた切換バルブでは、給液管路と排液管路とを連結させることができないバルブ構造について説明してきたが、図７、図８に示すような構造の切換バルブを採用することによって、給液管路と排液管路とを接続させることができる。
ここでは上述してきた構成要素と同一の構成要素については、同一の符号を付し、説明を省略する。
ここに示す切換バルブ８４も上述してきた切換バルブ５２と同様に、給液口５５と給液管路５８とが一体に形成された給液口ユニット８６に取り付けられて設けられている。
この給液口ユニット８６には傾斜流路は形成されておらず、処理槽４０内に連通する小部屋８７が形成されている。また、給液管路５８は折り曲げられた管路には形成されておらず、切換バルブ８４からは略直線に設けられている。
【００３２】
切換バルブ８４は、弁軸８８と弁座９０とからなる弁９１が、給液口ユニット８６に形成され凹部９２内に収納されて取り付けられている。
弁軸８８は、棒状であって円筒状に形成された弁座９０の中心に穿設された孔９４に挿入され、孔９４内で摺動して回転可能に設けられている。弁棒８８には、軸線方向から見て弁棒８８の一部が切欠かれた切欠部８８ａが形成されている。
弁座９０の孔９４の周囲には、薬液管路４４、給液管路５８、排液管路６８と接続されている各接続ポート９５ａ〜９５ｃがそれぞれ孔９４に連通するように形成されている。
【００３３】
円筒状の弁座９０の孔９４内で切欠部８８ａが形成された弁軸８８が回転することで、切欠部８８ａが隣り合う接続ポート９５ａ〜９５ｃのいずれかが連通されて接続される。
弁軸８８はモータ７４の回転軸７５に接続されており、モータ７４が駆動することによって回転する。
このような切換バルブ８４を用いることにより、孔９４の周囲に設けられた３つの接続ポート９５ａ〜９５ｃのうちいずれか２つを選択して連結させることができるので、給液管路５８と排液管路６８とを連結可能となる。
【００３４】
そして、上記切換バルブ８４を用いる場合には、排液管路６８または給液管路５８の中途部に、処理槽４０の給液・排液を行うポンプとは別に撹拌用ポンプ（図示せず）を設けるとよい。
この撹拌用ポンプを利用することによって、薬液が注入されて漬浸処理中の処理槽４０内の薬液を撹拌することができる。
つまり、浸漬処理中に、切換バルブ８４が給液管路５８と排液管路６８とを接続することによって、処理槽４０内の薬液を給液管路５８と排液管路６８とを通して撹拌ポンプの作動により循環させるのである。
こうして、処理槽４０の壁面上部に設けた給液口５５と、処理槽４０の底部に設けた排液口６６との間で薬液を循環して撹拌するので、例えば従来であれば処理槽４０の底部に設けた図示しないスターラー等によって部分的にしかできなかった薬液の撹拌が、処理槽４０全体の薬液を排液管路６８と給液管路５８とを循環して確実に行える。
ただし、このような撹拌用ポンプを用いた薬液の撹拌については、物理的に強度のある組織片を浸漬処理する場合についてのみに限られる。
【００３５】
さらに、上述してきた実施形態では、組織片処理装置の一例として、最終的にパラフィン包埋を行う包埋装置について説明してきたが、収納した組織片を染色する染色装置も本発明の組織片処置装置に含まれる概念である。
また、上述してきた実施形態では、組織片処理装置の一例として１槽式組織片処理装置について説明してきたが、複数の処理槽を設けて各処理槽で並行処理を行うものであったり、薬液がパラフィン系である場合とパラフィン系でない場合とで処理槽を分けるようにしたものであってもよい。
【００３６】
【発明の効果】
本発明に係る組織片処理装置によれば、薬液を供給する際には、処理槽の上部から薬液が給液され、すでに給液されて処理槽内に溜まっている薬液に強い噴流や攪拌を生じさせないために、組織片の物理的ダメージを防止することができる。
また、最後に薬液を下降管路の側壁面に当接させて下降させ、水平方向に向かう速度成分を弱めようとしているので、傾斜流路を通して薬液が処理槽の内壁面を伝って給液しやすくなる。また、薬液の流速が速い場合であっても、給液管路を曲折して形成しているために薬液が管路内の壁部に当接して流速が弱められ、静かに処理槽内に流入させることができる。このように流入時に液面が波立つのを防止することで液面検出センサの液位精度の向上を図ることができ、また処理槽へは静かにゆっくりと流入させるので薬液の強い噴流や攪拌が生じることを防止することができる。さらに、処理槽の側壁面と連続するようにして傾斜流路が形成されているので薬液は処理槽の内壁面に伝わって処理槽内に流入する。このため、すでに処理槽内に溜まっている薬液に給液された薬液が着水する際に、勢いよく着水して液面が波立って液面検出センサが誤作動したり、薬液の飛び散り等を防止して静かに給液を行うことができる。
【００３７】
【発明の効果】
本発明に係る組織片処理装置によれば、側壁面に薬液を給液する給液口が設けられ、底部に薬液を排液する排液口が設けられて成る、組織片が収納される処理槽と、組織片の処理に必要な複数の薬液がそれぞれ収納された複数の薬液タンクと、処理槽側ポートおよび複数の薬液タンク側ポートとを有し、処理槽側ポートに接続された薬液管路と薬液タンク側ポートに接続された薬液タンクとを選択的に切り換えて連通可能な選択バルブと、給液口に一端が接続される給液管路と、排液口に一端が接続される排液管路と、選択バルブの処理槽側ポートに一端が接続された薬液管路とが接続されている三方弁であって、選択バルブの処理槽側ポートと処理槽との間を開閉すると共に、薬液管路と給液管路または排液管路のどちらか一方とを選択的に切り換えて連通可能な切換バルブとを具備するので、薬液を供給する際には、処理槽の上部から薬液が給液され、すでに給液されて処理槽内に溜まっている薬液に強い噴流や撹拌を生じさせないために、組織片の物理的ダメージを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る組織片処理装置の外観構造を示す説明図である。
【図２】本発明に係る組織片処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】給液口ユニットと切換バルブの構造を示す側面からの断面図である。
【図４】切換バルブの弁の側面図である。
【図５】切換バルブの弁の正面図である。
【図６】傾斜流路を処理槽側からみたときの正面図である。
【図７】切換バルブの他の実施例を示す側面図である。
【図８】図７に示した切換バルブの弁の正面図である。
【図９】従来の組織片処理処置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
３０  組織片処理装置
３１  装置本体
３２  密閉蓋
３４  パラフィンオーブン
３６  収納部
３８  薬液タンク
４０  処理槽
４２  篭体
４４，６０  薬液管路
４６  エア管路
４９  液面検出センサ
５０  ポンプ
５２，８４  切換バルブ
５４，８６  給液口ユニット
５５  給液口
５６  選択バルブ
５８  給液管路
５９  上壁面
６６  排液口
６７  側壁面
６８  排液管路
６９，９１  弁
７０，９０  弁座
７１  凹部
７２  弁板
７４  モータ
７５  回転軸
７６  貫通孔
７８  凹溝
７９  対向面
８０  傾斜流路
８２  凹溝
８８  弁棒
９２  凹部
９４  孔
９５  接続ポート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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