(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対となる光ファイバの端面をそれぞれ突き合わせて光接続を行う光コネクタで双方の光ファイバをそれぞれ位置決め固定するのに用いられる光コネクタ用フェルールであって、
フェルール本体には、位置決め固定される光ファイバの端面側に接続端面が形成されるとともに、接続端面からフェルール本体内を貫通して形成された光ファイバを内部に挿入して位置決め固定するファイバ位置決め孔を有しており、前記ファイバ位置決め孔は、前記接続端面近傍において接続端面に近いほど内径が拡大する拡大領域を有し、前記拡大領域の壁面が孔内部に突出する曲面により形成されていることを特徴とする光コネクタ用フェルール。
【請求項２】
前記フェルール本体には、前記接続端面から、本体の内側に向かって形成された光コネクタ同士を連結するガイドピンを挿入するための一対のガイド孔が設けられ、前記ガイド孔は、前記接続端面近傍において接続端面に近いほど内径が拡大する拡大領域を有していることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項３】
前記ファイバ位置決め孔の前記接続端面における開口径が直径０．１３ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１、２のいずれかに記載の光コネクタ用フェルール。
【請求項４】
対になる２組の光ファイバと、
前記光ファイバの各組をそれぞれ位置決め固定している一対の請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ用フェルールと、
前記光コネクタ用フェルールのそれぞれの前記ガイド孔に挿入されて、双方の光コネクタ用フェルールを接続する一対のガイドピンと、
を備えている光コネクタ。
【請求項５】
前記光ファイバの各接続端面は、前記光コネクタ用フェルールの接続端面よりもフェルール本体の内側でかつ、前記ファイバ位置決め孔の拡大領域内に突出した位置に配置されていることを特徴とする請求項４記載の光コネクタ。
【請求項６】
対となる光ファイバの端面をそれぞれ突き合わせて光接続を行う光コネクタで双方の光ファイバをそれぞれ位置決め固定するのに用いられる光コネクタ用フェルールの製造方法であって、
ガイド孔及びファイバ位置決め孔成形用の成形ピンであって、円柱部と前記円柱部の基端部側に形成されて外径を徐々に拡大させた拡大領域とを有するとともに、前記拡大領域の壁面は、軸中心側に凸の曲面により形成されている所定の本数の成形ピンを成形用金型内に軸方向にスライド可能に配置する工程と、
前記金型内に樹脂を充填する充填工程と、
前記樹脂を固化させた後に前記成形ピンをそれぞれ基端部方向に引き抜くことにより所定のガイド孔とファイバ位置決め孔とを有するフェルール本体を成形する工程と、
を備えていることを特徴とする光コネクタ用フェルールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの端面接続時に用いられる光コネクタ用のフェルールと、その製造方法、このフェルールを用いた光コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般的な多心光ファイバ用の光コネクタとしては、ＪＩＳ  Ｃ  ５９８１に規格化されているタイプの光コネクタが知られており、この種の光コネクタは、特開平８−１７９１６１号公報に開示されているような成型用金型を利用して製作される。この光コネクタＣは、図１１及び図１２に示されるように光ファイバをフェルール１によって位置決め固定するタイプのものである。このフェルール１は、図１１に示されるように光ファイバ心線２の端部に取り付けられており、相手側の光コネクタＣとの接合端面１０には、両コネクタの端面を相互に位置合わせして固定するためのガイドピン３が挿入される一対のピン孔１１が設けられている。これらのピン孔１１は、接合端面１０から反対側の端面までフェルール１の内部を貫通して形成されている。なお、接合端面１０には、光ファイバ心線２内の光ファイバを配列させるファイバ配列孔１３の端部も開口されている。上述した光コネクタＣは、ピン孔１１に共通のガイドピン３を差し込むことにより互いに位置決めされ、図１２に示されるように結合されて、クランプスプリング５により両者の結合状態が保持される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この種の光コネクタは、光通信ラインのうちで切り分けや切り替えが必要な場所において光接続を行うために使用される。接続を切り替えるには、光コネクタを脱着する必要があるので、光コネクタには、脱着を繰り返しても接続損失変動が少ないことが求められている。
【０００４】
そこで、本発明は、脱着を繰り返しても接続損失変動の少ない光コネクタと、この光コネクタ用のフェルール及びその製造方法を提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明に係る光コネクタ用フェルールは、対となる光ファイバの端面をそれぞれ突き合わせて光接続を行う光コネクタで双方の光ファイバをそれぞれ位置決め固定するのに用いられる光コネクタ用フェルールであって、フェルール本体には、位置決め固定される光ファイバの端面側に接続端面が形成されるとともに、接続端面からフェルール本体内を貫通して形成された光ファイバを内部に挿入して位置決め固定するファイバ位置決め孔を有しており、これらのファイバ位置決め孔は、接続端面近傍において接続端面に近いほど内径が拡大する拡大領域を有し、この拡大領域の壁面が孔内部に突出する曲面により形成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明の光コネクタ用フェルールは、ファイバ位置決め孔の接続端面側に接続端面に近いほど内径が拡大する拡大領域を形成している。このフェルールを利用してファイバ端面が接続端面よりフェルール本体の内部に引き込んだ構成となっている光コネクタを形成した場合、脱着に伴い、ファイバ位置決め孔の接続端面における開口部のエッジが欠けるのを防ぎ、フェルールの損傷を防止できる。さらに、ファイバ端面の清掃が容易という利点もある。反対にファイバ端面が接続端面よりフェルール本体から突出させた構成となっている光コネクタを形成した場合は、脱着に伴って突出したファイバに剪断力が加わってファイバが破損するのを防止できる。この結果、脱着に伴う接続損失変動を抑制することができる。これらの効果は特に光ファイバがフェルール先端部で接着固定されていないコネクタにおいて顕著である。
【０００７】
このフェルール本体には、接続端面から、本体の内側に向かって形成された光コネクタ同士を連結するガイドピンを挿入するための一対のガイド孔が設けられ、ガイド孔は、接続端面近傍において接続端面に近いほど内径が拡大する拡大領域を有していることが好ましい。
【０００８】
このフェルールを用いた光コネクタにおいては、ガイドピンを接続端面側からガイド孔に挿入する場合に、接続端面近傍では、ガイド孔の内径が接続端面に近いほど拡大しているので、ガイドピンの挿入が容易でその挿入を円滑に行うことができるので、ガイドピンによるフェルールの欠損や摩耗を抑止することができ、脱着を繰り返しても常に良好な伝送特性を維持できる光コネクタを実現することができる。
【００１０】
ファイバ位置決め孔の接続端面における開口径は、直径０．１３ｍｍ以上０．２５ｍｍ以下であることが好ましい。一般的な光ファイバの外径は０．１２５ｍｍであり、開口径をこの範囲に設定することで、充分な拡大領域を形成することができる。
【００１１】
一方、本発明に係る光コネクタは、対になる２組の光ファイバと、光ファイバの各組をそれぞれ位置決め固定している一対の本発明に係る光コネクタ用フェルールと、光コネクタ用フェルールのそれぞれのガイド孔に挿入されて、双方の光コネクタ用フェルールを接続する一対のガイドピンと、を備えていることを特徴とする。この光コネクタによれば、脱着に伴う光ファイバやフェルールの損傷を防ぐことができ、脱着を繰り返しても常に良好な伝送特性を維持できる
そして、光ファイバの各接続端面は、光コネクタ用フェルールの接続端面よりもフェルール本体の内側でかつ、ファイバ位置決め孔の拡大領域内に突出した位置に配置されていることが好ましい。光ファイバ端面をファイバ位置決め孔の拡大領域内に配置することで端面接続を確実にするとともに、ファイバの損傷を効果的に防止できる。
【００１２】
そして、本発明に係る光コネクタ用フェルールの製造方法は、ガイド孔及びファイバ位置決め孔成形用の成形ピンであって、円柱部と円柱部の基端部側に形成されて外径を徐々に拡大させた拡大領域とを有するとともに、この拡大領域の壁面は、軸中心側に凸の曲面により形成されている所定の本数の成形ピンを成形用金型内に軸方向にスライド可能に配置する工程と、この金型内に樹脂を充填する充填工程と、この樹脂を固化させた後に成形ピンをそれぞれ基端部方向に引き抜くことにより所定のガイド孔とファイバ位置決め孔とを有するフェルール本体を成形する工程と、を備えていることを特徴とする。
【００１３】
この製造方法によれば、光コネクタ用フェルール本体にガイド孔、ファイバ位置決め孔を形成する際にその接続端面側に拡大領域を容易かつ確実に形成することが可能である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の参照番号を附し、重複する説明は省略する。
【００１５】
図１は、本発明に係る光コネクタの第一の実施形態を示す分解斜視図であり、図２は、光ファイバが挿入されていない状態における光コネクタ用フェルールの断面図であり、図３は、光ファイバを挿入した状態における光ファイバ位置決め孔の断面図である。
【００１６】
この光コネクタＣ１は、テープ状光ファイバ心線２の先端をフェルール１Ａで位置決め固定して形成されており、フェルール１Ａは、相手側の光コネクタＣ１との接合端面１０に、位置決め用のガイドピン３を挿入させる一対のピン孔１１を有している。そして、このピン孔１１の開口端部には、テーパー状に面取りされることにより端面側ほど内径が拡大している拡大領域１２がそれぞれ形成されている。なお、これらのピン孔１１は、接合端面１０から反対側の端面までフェルール１Ａの内部を貫通して形成されている。
【００１７】
フェルール１Ａの接合端面１０の両ピン孔１１の間には、テープ状光ファイバ心線２内の光ファイバを１本ごとに位置決め固定するファイバ位置決め孔１３の開口端部が所定の間隔で配列されている。このファイバ位置決め孔１３の開口端部にもそれぞれテーパー状に面取りされることにより端面側ほど内径が拡大している拡大領域１４がそれぞれ形成されている。そして、フェルール１Ａの上面には、接着剤充填用の開口部１６が開口されており、ファイバ位置決め孔１３内に光ファイバを１本ずつ配列させて、この開口部１６から接着剤を充填して固化させることにより、配列された光ファイバのそれぞれ及びテープ状光ファイバ心線２、さらには、このテープ状光ファイバ心線２をカバーするブーツ４とがフェルール１Ａに対して固定されている。
【００１８】
ピン孔１１及びファイバ位置決め孔１３の開口端部にそれぞれ形成される拡大領域１２、１４は、図２に示されるように、接合端面１０に向けてその内径を拡大させて形成されており、その内壁面が円錐台形状を有している。この円錐台形の頂角、つまり、面取り角度αは、30°〜70°が好ましい。
【００１９】
図３に示されるように各ファイバ位置決め孔１３内には、光ファイバ２０が挿入されて接着剤１５によって固定されている。したがって、ファイバ位置決め孔１３の内径Ｄ0は、ファイバの外径ｄ（通常１２５μｍ）よりわずかに（数μｍ）大きく形成されている。一方、拡大領域１４の接合端面１０における開口径Ｄ1はＤ0より大きく、好ましくは１３０μｍ〜２５０μｍの範囲に設定されていることが好ましい。開口径Ｄ1をこの範囲より小さくすると有効な拡大領域１２を形成することが困難になる。また、この範囲より大きくすると光ファイバ同士の接続が不安定になるおそれがあるからである。
【００２０】
そして、光ファイバ２０の端面２１を接合端面１０よりフェルール本体の内側に位置させる場合は、拡大領域１４の最深部、つまり、ファイバ位置決め孔１３の円筒領域との境界位置Ａより接合端面１０側、言い換えると、拡大領域１４内に配置させることが好ましい。このように配置させることで、後述するような拡大領域１４を設けた効果が充分に発揮されるからである。なお、ＰＣ（Physical Contact）接続を行う光コネクタの場合は、光ファイバ２０の端面２１を接合端面１０から突出させて配置する。
【００２１】
一方、ガイド孔１１の拡大領域１２の最深部の端面からの距離は、接合端面１０から0.1mm〜1.0mmとすることが好ましい。拡大領域１２の接合端面１０からの形成範囲が0.1mm未満であると、ガイドピン３の端部を十分にガイドすることができなくなり、拡大領域１２近傍がガイドピン３との当接で欠損しやすくなる。また、上述した形成範囲が1.0mmを超えるようであると、接合端面１０側でガイドピン３の保持が弱くなるため、接続損失特性が悪化してしまうおそれがある。さらに、上述した形成範囲Ｄが1.0mmを超えるようであると、拡大領域１２の最大内径部が大きくなりすぎるため、ファイバ位置決め孔１３との干渉や、フェルール１Ａ自体の大型化が必要になるなどして現実的でなくなってしまう。
【００２２】
ここで、図１に示される本発明に係る光コネクタと図１１に示される従来型の光コネクタと比較し、その利点について、図４〜図６を参照して説明する。
【００２３】
図４は、従来型の光コネクタにおいて光ファイバ２０をフェルール１Ａの接合端面１０より内側に配置した場合の問題点を説明する図である。従来型の光コネクタでは、脱着を繰り返すことにより、ファイバ位置決め孔１３の開口端部のエッジ１１ｃが損傷しやすい。この部分が損傷すると、フェルール１Ａの強度が劣化するだけでなく、損傷により欠けた部材がファイバの接合部分に入り込んでファイバ間の光結合状態を劣化させるおそれがある。
【００２４】
本発明に係る光コネクタにおいては、図３に示されるように開口端がいわば面取りされた状態にあるので、脱着を繰り返してもエッジの欠けが起こりにくく、常に良好な光結合状態を維持することができる。
【００２５】
図５は、図４の光コネクタとは逆に、光ファイバ２０の端面２１をコネクタの接合端面１０から突出させて配置したいわゆるＰＣ接続用のコネクタにおける問題点を説明する図である。このようなコネクタで脱着を繰り返すと、光ファイバ２０が剪断、屈曲等の力を受けてファイバ位置決め孔１３の接合端面１０における開口端部のエッジ部分と接触し、部分２０ａで破損しやすいという問題があり、耐久性が保てない。この問題は、図示されているように接着剤１５がファイバ位置決め孔１３の開口端部まで充填されておらず、光ファイバ２０がフェルール先端部では接着固定されていない場合において顕著である。しかし、接着剤１５をファイバ位置決め孔１３の開口端部付近まで充填することは、接合端面１０に接着剤１５がはみ出すおそれがあり、製造上好ましくなく、解決が困難であった。
【００２６】
これに対して、本発明に係る光コネクタの場合は、拡大領域１２の存在により、曲げ、剪断等の力が加わっても、光ファイバ２０とファイバ位置決め孔１３の開口端部におけるエッジとの接触を抑制できるので、ファイバの損傷を効果的に防止でき、脱着を繰り返す場合でも耐久性を確保できる。
【００２７】
図６（ａ）（ｂ）は、光ファイバ２０の端面２１を接続端面１０の内側に配置した構造の従来型及び本発明に係る光コネクタのそれぞれについて端面に異物が付着した場合の様子を説明する図である。
【００２８】
光コネクタの接続を外した状態では、接続端面１０に異物が付着しやすく、接続前に清掃を行う必要がある。図６（ａ）に示される従来型の光コネクタにおいては光ファイバ位置決め孔１３内に異物４０が入り込むとこれを除去するのは困難であり、除去できなかった異物４０が光ファイバ２０の端面２１上に残って光結合を阻害しかねない。一方、本発明に係る光コネクタにおいては図６（ｂ）に示されるように拡大領域１４の存在によって図６（ａ）に示される従来型の光コネクタの光コネクタに比べて異物４０の除去が容易になる。
【００２９】
図７（ａ）〜図７（ｃ）は、拡大領域１４の変形形態をそれぞれ示した断面図である。なお、ガイド孔１１の拡大領域１２についても同様の変形形態を採用することが可能である。図７（ａ）に示される形態では、ファイバ位置決め孔１３の内壁は、開口端部側で曲面状に面取りされている。この形態では、テーパー状の拡大領域を有する場合より挿入される光ファイバと内壁面との接触による光ファイバの破損をさらに効果的に防ぐことが可能である。
【００３０】
図７（ｂ）、図７（ｃ）に示される形態は、それぞれ図３、図７（ａ）に示される形態の変形形態であり、拡大領域１４より接続端面１０側に、内径がほぼ同一の円筒領域１４ａがある点が相違する。このような円筒領域１４ａを設けることにより光ファイバ位置決め孔１３の接続端面１０側に拡大領域１４を確実に設けることができて好ましい。
【００３１】
次に、この光コネクタ用フェルールの製造工程を図８、図９を参照して説明する。図８は、図１に示される光コネクタ１Ｃのフェルール１Ａの成形に使用される成形用金型の分解斜視図であり、図９はそのIX−IX線断面図である。
【００３２】
この成形用金型は一対の下金型１０８と上金型１０９とからなり、これらの金型１０８、１０９の間に挿入される一対の成形ピン１０１と四本の小ピン１０２とが、金型１０８、１０９の近傍にスライド可能な状態で配設されている。一対の成形ピン１０１は、成形後のフェルール１Ａにおけるピン孔１１の内径にほぼ等しい外径を有する円柱部１１０と、外径を徐々に拡大させて円柱部１１０の基端部側に形成された円錐台部１１１とを有している。
【００３３】
一方、一対の成形ピン１０１の間には、成形後のフェルール１Ａにおけるファイバ位置決め孔１３を成形するための小ピン１０２が四本配設されている。これらの小ピン１０２は、図９にその断面構成を示すように、ファイバ位置決め孔１３の内径にほぼ等しい外径を有する円筒部１２０と、外径を徐々に拡大させて円柱部１２０の基端部側に形成された円錐台部１２１と、そのさらに基端部側に形成された外径一定の円柱部１２２と、この円柱部１２２より大きな外径を有する鍔部１２４から構成されている。これらのピン１０１、１０２は、基端部側が第一保持部材１０３に設けられた孔部１４０、１３１にそれぞれ差し込まれて正確に位置決め固定されている。
【００３４】
具体的には、第一保持部材１０３を貫通するよう所定の間隔で設けられた孔１０４、１３１内に、各ピン１０１、１０２を先端から端部まで差し込む。孔１０４の内径は、ピン１０１の円柱部１１２の外径とほぼ等しく、孔１３１の内径は小ピン１０２の円柱部１２２の外径とほぼ等しい。そして、ピン１０１、１０２の端部にそれぞれ形成されている鰐部を第一保持部材１０３の後端面１４３と第二保持部材１０４の先端面に形成された凹部１４４とで挟み込むことにより、各ピンの位置決め固定を行う。
【００３５】
ここで、成形ピン１０１、１０２は、基端部側で最大外径を有する部分、つまり、円柱部１１２、１１４との境界部分が第一保持部材１０３の先端面１４１である保持面位置からわずかに突出していることが好ましい。最大外径部をわずかに突出させれば、成形されるフェルールのガイド孔１１及びファイバ位置決め孔１３が図７（ｂ）に示される形状となり、拡大領域１２、１４を確実に形成することができるからである。この突出量は、成型時の誤差を考慮して２μｍ〜５０μｍとすることが好ましい。実際の取り付け誤差等を考慮しても２μｍの余裕をとれば、成形されるフェルールに確実に拡大領域１２、１４を形成することができる。一方、５０μｍを超えると、円筒領域が長くなりすぎて、成型上好ましくないからである。
【００３６】
成形ピン１０１及び小ピン１０２に対向させて、これらのピン１０１、１０２の先端を受ける円筒体１７０、１７１がスライド可能に配置されている。成形ピン１０１の先端を受ける一対の第一円筒体１７０は、第三保持部材１０５と第四保持部材１０６とに挟まれて固定されている。第一円筒体１７０の内径は、成形ピン１０１の円柱部１１０の外径に等しくされており、第一円筒体１７０は、挿入された円柱部１１０を保持して位置決めする。各第一円筒体１７０自体は、第三保持部材１０５と第四保持部材１０６の両者の対向面に設けられた半円状の溝を組み合わせて形成された円筒１６０内に正確に位置決め固定されている。
【００３７】
一対の第一円筒体１７０の間には、小ピン１０２の先端を受ける第二円筒体１７１が四つ配置されており、これらの第二円筒体１７１も、各基端部側が第三保持部材１０５と第四保持部材１０６とにより挟まれて固定されている。第二円筒体１７１は、第三保持部材１０５及び第四保持部材１０６側から第一保持部材１０３及び第二保持部材１０４側に突出されており、その中央部が方形部１７２内を貫通している。
【００３８】
第二円筒体１７１の内径は、小ピン１０２の外径に等しくされており、第二円筒体１７１は、挿入された小ピン１０２を保持して位置決めする。各第二円筒体１７１自体は、第一円筒体１７１と同様に、第三保持部材１０５と第四保持部材１０６の両者の対向面に設けられた半円状の溝を組み合わせて形成された円筒１５１内に正確に位置決め固定されている。
【００３９】
下金型１０８及び上金型１０９の内面には、フェルール１Ａを形成させるための凹部１８０（上金型１０９側は図示せず）が形成されている。また、下金型１０８には、開口部１４を形成させるための凸部１８３が凹部１８０内に形成されている。さらに、下金型１０８及び上金型１０９の第三保持部材１０５及び第四保持部材１０６側には、方形部１７２を挿通させるための方形切欠部１８１、１９０と、成形ピン１０１の円柱部１１０を受ける半円形切欠部１８２、１９１がそれぞれ形成されている。
【００４０】
上述した金型によりフェルール１Ａを成型する際には、下金型１０８と上金型１０９とを閉じ、これらの中間に成形ピン１０１及び小ピン１０２と第二円筒体１７１とを、スライドさせて金型１０８、１０９内に配置しておく。成形ピン１０１の先端は、半円形切欠部１８２、１９１により形成された円形孔を介して第一円筒体１７０内に挿入され、小ピン１０２の先端は第二円筒体１７１内に挿入されて位置決めされる。また、方形部１７２は、方形切欠部１８１、１９０を介して金型１０８、１０９内に導入され、その下面が凸部１８３の上面と面接される。
【００４１】
次いで、金型１０８、１０９内に溶融樹脂を充填させ、その後、樹脂を冷却固化させる。円柱部１１０によりピン孔１１が形成され、円錐台部１１１により拡大領域１２が形成される。また、小ピン１０２によりファイバ配列孔１３が形成され、凸部１８３及び方形部１７２により開口部１４が形成される。金型１０８、１０９内の樹脂が固化したら、保持部材１０３〜１０６を側方にスライドさせ、金型１０８、１０９の内部から成形ピン１０１などを引き抜き、次いで、下金型１０８及び上金型１０９を開き、成型されたフェルール１Ａを取り出す。
【００４２】
成形ピン１０１、１０２の引き抜きに際しては、いわゆるアンダーカット部を生じさせないため、円柱部１１０、１２０を円錐台部１１１、１２１側に引き抜くだけで良い。このため、成形後のフェルール１Ａに拡大領域１２、１４を形成させるには、ピン孔１１やファイバ配列孔１３を形成させるスライドコア構造を利用すれば良く、拡大領域１２、１４を形成させるために複雑なスライドコア構造を新たに設ける必要がない。
【００４３】
上述した製造方法によれば、製造後のフェルール１Ａのピン孔１１及びファイバ位置決め孔１３の開口端部に、拡大領域１２、１４を効率良く、かつ正確に形成させることができる。そして、成形されたフェルール１Ａによれば、上述したように、脱着に伴うフェルール１Ａや光ファイバの欠損や摩耗を抑止することができ、良好な伝送特性を有し、繰り返し脱着を行っても接続損失変動をほとんど生じなさせい光コネクタＣ１を実現することができる。
【００４４】
次に、本発明の光コネクタの第二実施形態について、図１０を参照しつつ説明する。
【００４５】
図１０に示される光コネクタＣ２は、いわゆるプッシュオン型のＭＰＯコネクタである。一対の光コネクタＣ２同士は、アダプタＡに対して互いに反対方向から押し込まれて接続される。このとき、光コネクタＣ２の先端部に内蔵されたフェルール１Ｂ同士は、図１に示されるフェルール１Ａと同様に、ガイドピン（図１０には図示せず）とピン孔１１により互いに位置決めされる。
【００４６】
この場合も、拡大領域１２、１４を形成させることにより、フェルール１Ｂの欠損や摩耗を防止しつつ、円滑にフェルール１Ｂ同士を位置決めすることができる。特に、光コネクタＣ２のように、プッシュオン型の光コネクタの場合は、ガイドピン３をピン孔１１に対して挿入させる際に目視することができないため、ガイドピン３あるいは光ファイバ端面と接合端面１０との当接が起こりやすく、フェルール１Ｂや光ファイバの欠損や摩耗が生じやすいという傾向があった。このため、図１０に示されるように、拡大領域１２、１４を形成させることは、プッシュオン型の光コネクタにおいて、フェルール１Ｂや光ファイバの欠損や摩耗を防止する上で非常に有効な手段となる。
【００４７】
なお、本発明の光コネクタは、上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、フェルールを製造した後に拡大領域を研削により形成させてもよい。また、光コネクタは、ＭＰＯタイプ以外のＭＴ型、ＭＦ型等のコネクタであっても良い。
【００４８】
ここでは、ガイド孔１１にも拡大領域を設ける実施形態について説明してきたが、拡大領域はファイバ位置決め孔内のみに設けてもよい。図８における成形ピン１０１として、円錐台部１１１を有しない成形ピンを用いれば、拡大領域１２を有しないフェルールの製作は容易である。
【００４９】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係る光コネクタ用フェルールによれば、光ファイバ位置決め孔の接続端面側に接続端面に向かって開口径の拡大する拡大領域を設けることにより、位置決め孔のエッジの欠けといったフェルール本体の損傷を防止するほか、エッジと光ファイバの接触によるファイバの損傷等も効果的に防止できるので、脱着を繰り返しても接続損失変動の少ない光コネクタを提供することが可能である。
【００５０】
そして、本発明に係る光コネクタ用フェルールの製造方法によれば、こうした特徴を有する本発明に係る光コネクタ用フェルールを好適に製造することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光コネクタの第一の実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】図１の光コネクタ用のフェルールの接続端面付近の断面図である。
【図３】図１の光コネクタのファイバ位置決め孔の拡大断面図である。
【図４】従来型の光コネクタの問題点を説明する図である。
【図５】従来型の光コネクタの別の問題点を説明する図である。
【図６】従来型の光コネクタ（図６（ａ））と本発明に係る光コネクタ（図６（ｂ））においてファイバ位置決め孔に異物が入り込んだ状態を比較して説明する図である。
【図７】ファイバ位置決め孔内の拡大領域の変形形態を説明する図である。
【図８】図１の光コネクタを製造する金型の分解斜視図である。
【図９】図８のIX−IX線断面図である。
【図１０】本発明に係る光コネクタの第二の実施形態を示す分解斜視図である。
【図１１】従来型の光コネクタの分解斜視図である。
【図１２】図１１の光コネクタの接続状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１…フェルール、２…光ファイバ心線、３…ガイドピン、４…ブーツ、１０…接合端面、１１…ピン孔、１２、１４…拡大領域、１３…ファイバ位置決め孔、１５…接着剤、１６…開口部、２０…光ファイバ、２１…光ファイバ端面、１０１…成形ピン、１０２…小ピン、１０３〜１０６…保持部材、１０８、１０９…金型、１７０、１７１…円筒部材。
【図１】
0004134446.tif 000002
【図２】
0004134446.tif 000003
【図３】
0004134446.tif 000004
【図４】
0004134446.tif 000005
【図５】
0004134446.tif 000006
【図６】
0004134446.tif 000007
【図７】
0004134446.tif 000008
【図８】
0004134446.tif 000009
【図９】
0004134446.tif 000010
【図１０】
0004134446.tif 000011
【図１１】
0004134446.tif 000012
【図１２】
0004134446.tif 000013