(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の自動改札機と、座席指定管理システムと、座席指定可能列車表示板と、を備える改札時座席指定システムであって、
前記座席指定管理システムは、
各列車の発車時刻データを格納する時刻表データベースと、
列車毎に、座席毎の空席の有無を特定する情報と、列車毎の空席数を特定する情報と、を空席情報として格納する座席情報管理ファイルと、
自動改札機管理部と、
座席指定・キャンセル処理部と、
通信部と、を備え、
前記自動改札機管理部は、
前記時刻表データベースから各列車の発車時刻データを読み取り、一の列車の発車時刻前に、当該一の列車の空席情報を検索することで、当該一の列車に空いている座席があるか否かを検索する処理と、
前記一の列車に空いている座席がある場合に、前記複数の自動改札機の内の一部の自動改札機に、前記一の列車を割り当て、前記一の列車を特定するための列車名と、前記一部の自動改札機の改札機ＩＤと、を対応させ、列車・自動改札機対応テーブルとして記憶する処理と、
前記一の列車を特定するための列車名と、前記一部の自動改札機の改札機ＩＤと、を対応させた割り当てた情報を、前記通信部を介して、前記座席指定可能列車表示板に送信する処理と、を行い、
前記座席指定可能列車表示板は、前記座席指定システムより送信されてきた割り当てた情報を予め定められた形式で表示する処理を行い、
前記自動改札機は、
利用券が挿入されると、前記利用券に記憶されているデータを読み取り、当該利用券から読み取ったデータを自身の改札機ＩＤとともに前記座席指定管理システムに送信する処理を行い、
前記座席指定・キャンセル処理部は、
前記自動改札機から送信されてきた改札機ＩＤに対応する列車名を前記列車・自動改札機対応テーブルから特定する処理と、
特定した列車名で特定される列車の空いている座席の内の一の座席を前記座席情報管理ファイルから特定する処理と、
特定した列車名及び座席を含む座席指定に関するデータを、前記改札機ＩＤとともに利用券から読み取ったデータを送信してきた前記自動改札機に、前記通信部を介して送信する処理と、を行い、
前記自動改札機は、前記座席指定管理システムから送信された座席指定に関するデータを予め定められた形式にして前記利用券に書き込む処理を行う
ことを特徴とする改札時座席指定システム。
【請求項２】
各列車の発車時刻データを格納する時刻表データベースと、列車毎に、座席毎の空席の有無を特定する情報と、列車毎の空席数を特定する情報と、を空席情報として格納する座席情報管理ファイルと、自動改札機管理部と、座席指定・キャンセル処理部と、並びに、通信部と、を備える座席指定管理システムと、
複数の自動改札機と、
座席指定可能列車表示板と、を備える改札時座席指定システムにおいて座席を指定する方法であって、
前記座席指定管理システムの前記自動改札機管理部が、前記時刻表データベースから各列車の発車時刻データを読み取り、一の列車の発車時刻前に、当該一の列車の空席情報を検索することで、当該一の列車に空いている座席があるか否かを検索する処理を行う過程と、
前記座席指定管理システムの前記自動改札機管理部が、前記一の列車に空いている座席がある場合に、前記複数の自動改札機の内の一部の自動改札機に、前記一の列車を割り当て、前記一の列車を特定するための列車名と、前記一部の自動改札機の改札機ＩＤと、を対応させ、列車・自動改札機対応テーブルとして記憶する処理を行う過程と、
前記座席指定管理システムの前記自動改札機管理部が、前記一の列車を特定するための列車名と、前記一部の自動改札機の改札機ＩＤと、を対応させた割り当てた情報を、前記通信部を介して、前記座席指定可能列車表示板に送信する処理を行う過程と、
前記座席指定可能列車表示板が、前記座席指定システムより送信されてきた割り当てた情報を予め定められた形式で表示する処理を行う過程と、
前記自動改札機が、
利用券が挿入されると、前記利用券に記憶されているデータを読み取り、当該利用券から読み取ったデータを、自身の改札機ＩＤとともに前記座席指定管理システムに送信する処理を行う過程と、
前記座席指定管理システムの座席指定・キャンセル処理部が、前記自動改札機から送信されてきた改札機ＩＤに対応する列車名を前記列車・自動改札機対応テーブルから特定する処理を行う過程と、
前記座席指定管理システムの座席指定・キャンセル処理部が、特定した列車名で特定される列車の空いている座席の内の一の座席を前記座席情報管理ファイルから特定する処理を行う過程と、
前記座席指定管理システムの座席指定・キャンセル処理部が、特定した列車名及び座席を含む座席指定データを、前記改札機ＩＤとともに利用券から読み取ったデータを送信してきた前記自動改札機に、前記通信部を介して送信する処理を行う過程と、
前記自動改札機が、前記座席指定管理システムから送信された座席指定に関するデータを予め定められた形式にして前記利用券に書き込む処理を行う過程と、を備える
ことを特徴とする座席を指定する方法。
【請求項３】
時刻表データベースと、座席情報管理ファイルと、自動改札機管理部と、座席指定・キャンセル処理部と、通信部と、を備える座席指定管理システムであって、
時刻表データベースは、各列車の発車時刻データを格納し、
座席情報管理ファイルは、列車毎に、座席毎の空席の有無を特定する情報と、列車毎の空席数を特定する情報と、を空席情報として格納し、
前記自動改札機管理部は、
前記時刻表データベースから前記各列車の発車時刻データを読み取り、一の列車の発車時刻前に、当該一の列車の空席情報を検索することで、当該一の列車に空いている座席があるか否かを検索する処理と、
前記一の列車に空いている座席がある場合に、前記複数の自動改札機の内の一部の自動改札機に、前記一の列車を割り当て、前記一の列車を特定するための列車名と、前記一部の自動改札機の改札機ＩＤと、を対応させ、列車・自動改札機対応テーブルとして記憶する処理と、
前記一の列車を特定するための列車名と、前記一部の自動改札機の改札機ＩＤと、を対応させた割り当てた情報を、前記通信部を介して、座席指定可能列車表示板に送信する処理と、を行い、
前記座席指定・キャンセル処理部は、
前記通信部を介して、自動改札機から、自身の改札機ＩＤとともに利用券から読み取ったデータと、を受信する処理と、
前記改札機から送信されてきた改札機ＩＤに対応する列車名を前記列車・自動改札機対応テーブルから特定する処理と、
特定した列車名で特定される列車の空いている座席の内の一の座席を前記座席情報管理ファイルから特定する処理と、
特定した列車名及び座席を含む座席指定に関するデータを、前記改札機ＩＤとともに利用券から読み取ったデータを送信してきた前記自動改札機に、前記通信部を介して送信する処理と、を行う
ことを特徴とする座席指定管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、列車などの交通機関における座席等の指定を取り扱うシステムに係り、特に、改札時に、座席等の指定、指定変更に対応することができる、座席等の指定を取り扱う技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、鉄道などの交通機関において、座席、寝台、個室などの指定の管理は、それぞれの列車に用意される、利用を予め予約できる、座席、寝台、個室等（以下単に指定席という）についての管理は、運行スケジュールとリンクして指定席の指定状況を蓄積するデータベースと、そのデータベースへの入出力を管理するコンピュータにより処理されている。それらの指定の受付処理は、駅の出札窓口、旅行代理店の窓口、または、自動発券機などにおいて取り扱われる。このため、利用客は、席の指定を受けるために、窓口、自動発券機等で、所定の手続を行う必要がある。
【０００３】
最近は、乗車券に、席の指定を受けることができる権利が付加された切符が存在する。このような切符は、乗車駅、降車駅は、確定しているが、乗車列車が特定されていない。従って、任意の時点で、利用可能な列車の指定を受けることができ、乗車間際に、その時点で最先発の列車について指定席の利用が可能となる。このため、忙しいビジネス客などに利用されている。また、予め席の指定を受けている場合であっても、より早い時刻の列車に変更を希望する場合がある。席の指定を受ける場合、また、席の指定の変更を行う場合のいずれの場合でも、乗車前に、出札窓口、自動発券機等により、当該列車の指定席の指定を受ける必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
発車間際に座席指定を受ける場合に、現実には、次のような問題がある。すなわち、窓口、自動発券機が、改札口のすぐ近くに存在するとは限らない。また、混雑していて、待たされる可能性がある。そのため、自由席ならば乗車可能な時刻であっても、指定を受ける場合には、ある程度時間的余裕を持つ必要を考慮した発車時刻の列車についての指定を受けるようにせざるを得ない。最先発列車を利用したい利用客にとっては、この点に不満が残る。一方、鉄道会社としても、指定席の空席を先発列車を優先して埋めていくことは、指定席の空席を、時間の余裕がある後発列車により多く残すこととなり、販売機会が増大して、指定席の利用率向上の点で好ましい。
【０００５】
このような状況があるため、発車直前まで、簡単な方法で、速やかに席の指定を受けることができる手段が望まれている。
【０００６】
ところで、発車直前に座席の位置の詳細を決定し、自動改札機で割り付けるというシステムに関するものとして、特開２０００−７６３５２号公報に記載される技術がある。しかし、特開２０００−７６３５２号公報に記載の技術では、前もって、列車が特定されている必要がある。上記のように、指定を全く受けていない場合、また、指定を変更したい場合については、対応することができない。
【０００７】
本発明の目的は、改札時に、空席がある直近の列車の指定を受けること、および、指定の変更を行うことを可能とする技術を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、席の指定を行う座席指定システムであって、席の指定を行う指定処理装置との間で情報の授受を行う通信手段と、席の利用に関する情報を含む利用券を検出する手段と、利用券が検出されると、当該利用券から席の利用に関する情報を読み取って、前記通信手段を介して前記指定処理装置に送信し、前記通信手段を介して前記指定処理装置から席の指定を示す情報を取得すると、席の指定を示す情報を出力する改札時指定処理手段とを有することを特徴とする座席指定システムを提供する。ここで、この座席指定システムに自動改札機を設け、この自動改札機が、通信手段、利用券を検出する手段、および、改札時指定処理手段を備えるようにしてもよい。
【０００９】
また、本発明に係る座席指定システムは、
座席指定の管理を行う座席指定管理システムと、
座席指定、または、座席指定の変更を受ける権利を有する券片を受け付け、その券片から読み取った情報を、前記座席指定管理システムに送信し、前記座席指定管理システムから受け取った、座席指定、または、座席指定の変更の情報を出力することで、特定の列車の座席指定、または、座席指定の変更を行うことのできる１以上の自動改札機と、
座席指定、または、座席指定の変更を行う対象となる特定の列車を表示すると共に、表示される特定の列車について座席指定、または、座席指定の変更を行う自動改札機を示す表示を行う座席指定可能列車表示板と、
を備えることもできる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。以下の実施形態では、指定席を有する列車が運転され、当該列車に乗車可能な駅に、１以上の自動改札機が設置されている状況を前提とする。本実施形態は、設置されている１台以上の自動改札機と、座席指定を管理する座席指定管理システムとで実現される。また、本実施形態では、指定券として、裏面に磁気記録材料が塗布され、磁気記録媒体としての機能を有する紙片を用いる場合を例として説明する。もちろん、指定券は、本紙片に限られない。例えば、後述するように、IDカードまたはICカードを指定券として用いることもできる。
【００１１】
以下、本実施形態では、高い運転密度で運転されている路線における、当該列車利用駅に設置される自動改札機１２０と鉄道会社に設置される座席指定管理システム１３０とからなるシステムを例として説明する。ここで、指定は、座席についての指定とする。それは、座席指定の場合、それが可能な列車の本数が多く、また、席の数が多いため、乗りたいときに、席を確保して乗ることができるという、本発明の効果を発揮することに好都合であることによる。従って、本明細書では、本実施形態を構成するシステム、サブシステムの名称においても、「座席指定」という表記が用いられる。しかし、それは、寝台、個室等を排除する意味ではない。それらについても、本発明の適用は可能である。また、一般に、座席には、等級の違いがある。これについては、等級を変える変更がある場合を除いては、座席の指定という概念では共通するので、以下の例では、説明を簡単にするため、座席の等級について区別しないで説明する。もちろん、等級を変えて座席の指定を受ける、または、変更することについても、本発明が適用できることは言うまでもない。
【００１２】
また、本明細書では、説明の便宜上、実施形態の説明において、座席指定を受ける権利を有する乗車券、既に座席指定を受けている乗車券等、また、乗車券とは別に、座席の指定を受けている指定券、座席の指定を受けている特急券等、さらには、座席の指定を受ける権利を有するが列車の指定がなされていない指定券、座席の指定を受ける権利を有する特急券等を、総称して利用券とよぶこととする。なお、前述した各種利用券は、例示であって、それらに限定されるものではない。なお、利用券は、駅窓口、旅行代理店窓口、駅に設置されている自動発券機などで発券される。もちろん、これに限定されない。
【００１３】
本実施形態では、自動改札機に、座席指定可能な１の列車を割り当てる構成としている。この構成により、乗客がどの自動改札機を選択したかによって、乗客が座席指定を受けたいと考えている列車を特定することができるようになっている。また、上述したように、本発明の目的が、発車直前に簡単な方法で速やかに席の指定を受ける手段を提供することにあるため、本実施の形態では、自動改札機に座席指定可能な列車を割り当てるのは、その列車の発車時刻より前の所定の時間、例えば、その列車の発車時刻の３０分前から５分前までの時間帯などとする。割り当てを開始する時刻は、当日の座席指定状況などから決定することができ、また、割り当てを解除する時刻は、例えば、その駅において改札を通過してから列車に乗るまでの通常の所要時間などを考慮して、予め設定する。
【００１４】
図１に、本実施形態における改札時座席指定システムが用いられる、座席指定システムの全体像を示す。
【００１５】
本実施形態が用いられる座席指定システムは、座席販売システムと、列車の発車間際に座席の指定または座席の変更を行う、改札時座席指定システム１００とからなる。座席販売システムは、窓口端末１５１、自動発券機１５２、携帯端末１５３などの、利用券を発券し、さらに、座席指定および座席指定の変更処理も可能な、利用券発券機１５０と、座席指定の管理を行う座席指定管理システム１３０とからなる。改札時座席指定システム１００は、座席指定管理システム１３０と、自動改札機１２０と、座席指定可能列車表示板１４０とからなる。
【００１６】
ここで、本実施形態においては、座席販売システムに使用されている座席管理システムと、改札時座席指定システム１００に使用されている座席指定管理システム１３０は、同一のシステムが用いられている。改札時における残存空席は、駅窓口等からも指定要求があることを考慮すると、同一システムを用いることは、重複発行を避けるためには、好ましいといえる。もちろん、重複発行を避けることができれば、別のシステムであってもよい。例えば、改札時指定を行うための空席を、予め割り当てておき、窓口からの指定要求とは分離することにより、対処できる。
【００１７】
改札時座席指定システム１００は、利用券９００を受け付け、改札処理を行うと共に、特定の列車の座席指定、または、座席指定の変更を行う１以上の自動改札機１２０と、指定処理サービスを行う対象となる特定の列車を表示すると共に、表示される特定の列車について指定処理サービスを行う自動改札機１２０を示す表示を行う座席指定可能列車表示板１４０とを有する。自動改札機１２０は、本実施形態では複数台設定される。ここで、改札口にあるすべての自動改札機を本実施形態の自動改札機１２０とすることができる。この場合、すべての自動改札機１２０を指定処理サービスを行うようにすることができる。また、一部については、通常の改札機として機能させるようにすることもできる。もちろん、改札口に設置される自動改札機群のうち、一部を本実施形態の自動改札機１２０とすることもできる。
【００１８】
座席指定管理システム１３０は、各列車の座席情報が格納されている座席情報管理ファイル１３２と、各列車の運行時刻、運行状況などが格納されている時刻表データベース１３３と、中央処理装置１３５とを備える。
【００１９】
自動改札機１２０は、図２Ａに示すように、通常の自動改札機が備える、利用券の投入口１２１ａ、搬送部１２１ｂおよび返却口１２１ｃを有する利用券搬送系１２１と、乗客の通行を遮ることができるゲート１２８と、自動改札機１２０の処理を制御する制御部１２２と、投入された利用券からデータを読み取るデータ読取部１２４とを備える。また、自動改札機１２０は、座席指定管理システム１３０とデータのやりとりを行う通信部１２３と、座席管理システムから送信された座席指定に関するデータを利用券に磁気的に書き込むデータ書込部１２５と、座席管理システムから送信された座席指定に関するデータを、乗客が見やすい形式で利用券に印字する、データ印字部１２６と、座席指定管理システム１３０から送信された座席指定に関するデータを表示するデータ表示部１２７とを備えている。制御部１２２は、ＣＰＵ１２２ａおよびメモリ１２２ｂを持ち、メモリ１２２ｂ内に、自動改札機を特定する自動改札機ＩＤを保持する。
【００２０】
座席指定可能列車表示板１４０は、現時点で時間的に乗車可能であり、かつ、空席があるために座席の指定が可能な列車の情報と、それらの列車の座席指定を受けることができる自動改札機を特定する情報とを、座席指定管理システム１３０からリアルタイムで受信し、表示するものである。座席指定可能列車表示板１４０は、図２Ｂに示すように、当該表示板１４０における表示の制御を行う制御部１４２と、情報を表示する表示パネル１４９と、制御部１４２から出力される表示データに基づいて表示パネル１４９において情報表示を行わせるよう駆動する表示駆動装置１４８と、座席指定管理システム１３０とデータの授受を行う通信部１４３とを有する。制御部１４２は、ＣＰＵ１４２ａおよびメモリ１４２ｂを持ち、メモリ１４２ｂ内に、当該表示板を特定する表示板ＩＤを保持する。表示パネル１４９は、例えば、発光素子を配列した電光掲示板で構成することができる。また、液晶、プラズマディスプレイ等のパネルディスプレイを用いることもできる。さらに、文字盤を回転させて、目的の表示を行う回転文字盤構造のものとすることもできる。
【００２１】
座席指定可能列車表示板１４０は、改札口の上方に設置される。その表示の態様は、指定処理サービスを受けることができる自動改札機を特定する表記、および、座席指定可能範囲を示す表記を含むことを除いて、一般的な改札案内板とほぼ同様の構成である。例えば、図３に示すように、列車名１４９ａ、行き先１４９ｂ、当該駅における発車時刻１４９ｃ、発車番線１４９ｄ、対応自動改札機１４９ｅ、途中停車駅名および停車駅毎の到着時間１４９ｆ、および、座席指定可能範囲１４９ｇを表示する。列車名１４９ａは、図３の場合列車番号により表記されている。もちろん、これに限定されない。列車の愛称により表示すること、愛称と列車番号の併記で表示すること等としてもよい。ここで、座席指定可能範囲１４９ｇに示す座席指定可能範囲とは、その駅から指定を受けることのできる区間のことである。図３の例では、１１３号の「東京発博多行」の列車で、「東京」から「博多」までの全区間に渡る座席指定は満席でとれないが、「東京」から「広島」までの区間ならば指定を受けることができる場合に、「広島」と表示される。また、１１５号の「東京発広島行」の列車で、「東京」から「広島」までの全区間に渡る座席指定は受けられないが、「東京」から「新大阪」までの区間なら座席指定可能な場合、「新大阪」と表示される。乗客は、この表示板１４０に表示された座席指定可能範囲１４９ｇに表示される情報を確認することで、座席指定可能な列車を知ることができ、かつ、自動改札機１４９ｅに表示される情報を確認することで、その列車の座席指定を受けることのできる自動改札機を知ることができる。
【００２２】
本実施形態における座席指定管理システム１３０の中央処理装置１３５は、図４に示すように、その機能として、座席指定・キャンセル処理部１３６と、自動改札機管理部１３７と、外部とのデータのやり取りを行う、通信部１３８とを備える。図示していないが、本中央処理装置１３５は、これらの機能を実現するために、中央処理ユニット（ＣＰＵ）、メモリなどを備える。そして、メモリにロードされたプログラムを実行することにより各種機能を実現する。また、メモリには、列車・自動改札機対応テーブル１３７０が設けられる。
【００２３】
座席指定・キャンセル処理部１３６は、窓口端末１５１、自動発券機１５２、携帯端末１５３などの利用券発券機１５０および自動改札機１２０から、通信部１３８を介して、座席指定または座席指定キャンセルの要求を受け付け、それに応じて、座席情報管理ファイル１３２を検索し、座席指定または座席指定キャンセルについての処理を行う。また、座席指定・キャンセル処理部１３６は、座席指定処理を行った結果、その列車の座席指定可能な席が全て無くなった場合、それを自動改札機管理部１３７に通知する機能も持つ。利用券発券機１５０および自動改札機１２０と、座席指定・キャンセル処理部１３６とは通信部１３８を介して、リアルタイムでデータのやり取りができるよう構成されている。
【００２４】
自動改札機管理部１３７は、自動改札機１２０への列車の割り当て、および、座席指定可能列車表示板１４０の表示の制御を行う。自動改札機管理部１３７は、時刻表データベース１３３から各列車の発車時刻データを読み取っておき、自動改札機１２０への当該列車の割り当てを開始する時刻になると、座席情報管理ファイル１３２のその列車の空席情報を検索する。ここで、割り当てを開始する時刻は、列車の運行状況、自動改札機の数、空席状況などを考慮して、予め設定される。例えば、列車の運転間隔に応じて固定的に定められたり、空席状況に応じて動的に定められたりすることが可能である。検索した結果、空席があれば、その時点で列車が割り当てられていない自動改札機１２０にその列車を割当て、割り当てた情報を座席指定可能列車表示板１４０に表示する。その後、割り当てを解除する時間になるか、または、座席指定・キャンセル処理部１３６からその列車の空席が無くなった旨通知を受けると、自動改札機１２０へのその列車の割り当てを解除し、さらに、座席指定可能列車表示板１４０の表示を更新する。
【００２５】
自動改札機管理部１３７による、列車の自動改札機１２０への割り当ては、自動改札機管理部１３７が内部に持つ、列車・自動改札機対応テーブル１３７０への登録、削除によって行われる。列車・自動改札機対応テーブル１３７０は、例えば、図５に示すように、自動改札機ＩＤ１３７１と、列車名１３７２とを対応付ける構造となっている。割り当てを開始する時刻となり、当該列車に空席があることがわかった時点で、自動改札機管理部１３７は、この列車・自動改札機対応テーブル１３７０を検索し、列車の割り当てのない改札機を探し、その列車名欄に、当該列車の列車番号を格納することにより、その自動改札機に、新たに指定処理サービスを行う列車を割り当てる。また、自動改札機１２０において座席指定を開始後、割り当てを解除する時刻になるか、または、座席指定・キャンセル処理部１３６から空席がなくなった旨の通知があったとき、自動改札機管理部１３７は、この列車・自動改札機対応テーブル１３７０を検索し、当該列車が割り当てられている自動改札機欄１３７１の列車名１３７２の欄から当該列車を削除することにより、当該自動改札機について、指定処理サービスを行う列車の割り当てを解除する。
【００２６】
座席指定・キャンセル処理部１３６は、自動改札機１２０から座席指定要求または座席指定変更要求を受けたとき、同時に送信される自動改札機ＩＤを基に、自動改札機管理部１３７の列車・自動改札機対応テーブル１３７０を参照することで、座席指定、または、座席指定変更対象の列車を特定することができる。
【００２７】
座席情報管理ファイル１３２には、図６に示すように、座席指定可能な全列車の座席の座席指定状況が格納される。すなわち、座席情報管理ファイル１３２に格納されているデータは、日付１３２ａごとに、列車名１３２ｂが登録され、各列車毎に、その乗車区間１３２ｃのデータが登録される構造となっている。また、各乗車区間毎に、設備、空席情報、自動改札機通過の有無等が登録される。空席情報には、座席指定可能な席の数（空席数）のデータがある。座席情報管理ファイル１３２に格納されているデータには、各運転年月日ごとの各列車の空席数データが格納され、この空席数データは、座席指定処理が行われるごとにその指定された席の数ずつ減らされ、座席指定キャンセル処理が行われるごとに、キャンセル処理が行われた席数だけ増やされる。座席指定・キャンセル処理部１３６は、座席指定または座席指定キャンセルの処理を行うごとに、この空席数データを確認し、それが０であったとき、空席が０となったことを、自動改札機管理部１３７に通知する。
【００２８】
次に、本実施形態における改札時座席指定システムの大まかな処理の流れについて、図７を参照して説明する。
【００２９】
中央処理装置１３５は、まず、自動改札機管理部１３７として機能し、自動改札機の割り当て処理を行う（ステップＳ７１）。また、中央処理装置１３５は、座席指定・キャンセル処理部１３６として機能し、自動改札機１２０からの座席指定を受け付け、座席指定処理を行う（ステップＳ７２）。その後、自動改札機管理部１３７として、自動改札機の割り当て解除処理を行う（ステップＳ７３）。
【００３０】
各処理の詳細な流れについて、以下に説明する。
【００３１】
自動改札機管理部１３７による自動改札機割り当て処理を、図８を参照して説明する。自動改札機割り当て処理は、前述の割り当て開始時刻になるごとに開始される。ここで、開始時刻は、自動改札機管理部１３７が、時刻表データベース１３３を検索することにより調べる。例えば、周期的に、各駅における時刻より予め定めた時間、例えば、３０分前の時点になっているかを調べることにより、知ることができる。
【００３２】
自動改札機管理部１３７は、まず、割り当て開始時刻になった列車に関して、空席の在庫があるか、座席情報管理ファイル１３２を検索する（ステップＳ８１）。空席があれば、列車・自動改札機対応テーブル１３７０を検索し、列車が割り当てられていない当該駅の自動改札機に、当該列車を割り当て、列車・自動改札機対応テーブル１３７０を更新する（ステップＳ８３）。その後、割り当てた情報を、時刻表データベース１３３および座席情報管理ファイル１３２の情報とともに、座席指定可能列車表示板１４０に表示する（ステップＳ８４）。
【００３３】
このようにして、自動改札機に列車が割り当てられた後、座席指定・キャンセル処理部１３６が、自動改札機１２０からの座席指定要求を受け付け、座席指定処理を行う時の処理の流れを、自動改札機１２０における処理も含め、図１０を参照して説明する。
【００３４】
自動改札機１２０は、乗客に利用券９００を投入口から挿入するよう促し、データ読取部１２４において挿入された利用券９００の磁気記録部に記録されているデータを読み取る（ステップＳ１０１、Ｓ１０２）。自動改札機１２０の制御部１２２は、利用券から読み取ったデータを、自動改札機１２０を特定する自動改札機ＩＤとともに、通信部１２３を経由して座席指定管理システム１３０の中央処理装置１３５の、座席指定・キャンセル処理部１３６に、座席指定要求データとして送信する（ステップＳ１０３）。
【００３５】
座席指定・キャンセル処理部１３６では、送られてきた利用券のデータが有効であるかについて判断する（ステップＳ２０２）。ここでは、送られてきた利用券のデータのうち、乗車券に関する情報の改札処理と、利用券が有効なものであるかについて判断する処理を行う。ここで、判断される利用券の有効性は、座席指定を受ける権利を有する情報が含まれているか、または、座席指定の変更を受ける権利を有する情報が含まれているか、などに関するものである。座席指定の変更を受ける権利とは、例えば、変更が１回に限り可能である場合に、変更がまだ行われていないことを示す情報があることを意味する。乗車券に関する改札処理が行われ、かつ、利用券のデータが有効であれば、ステップＳ２０３に進む。乗車券に関する改札処理が行われない、または、利用券のデータが有効でない、のどちらか一方または両方の判断が下された場合は、ステッップＳ２１１に進み、座席指定要求を送信してきた自動改札機１２０に、座席指定不可のデータを送信する。そのデータを受け取った自動改札機１２０は、座席指定不可のデータをデータ表示部１２７に表示し、ゲート１２８を閉じる（ステップＳ１０５）。
【００３６】
次に、座席指定・キャンセル処理部１３６は、送信されてきた利用券が、既に座席指定を受けているか、判断する（ステップＳ２０３）。座席指定を受けていなければ、ステップＳ２０７に進み、座席指定処理を行い（ステップＳ２０７）、ステップＳ２０８に進む。既に座席指定を受けていれば、その座席指定の内容が、変更可能なものであるか、判断する（ステップＳ２０４）。ここで、変更可能な座席指定とは、このデータを送信してきた自動改札機１２０に割り当てられている列車より、後発の列車の座席指定を意味する。これは、通常、座席指定を受けている列車の発車時刻が既に過ぎている場合は、座席指定の変更は受け付けられないという約束にのっとった処置である。一方、複数の自動改札機が、座席指定・変更可能な自動改札機として稼動中の場合、より後発の列車についての指定処理サービスを行っている改札機を誤って通過して、既に座席指定を受けている列車より、さらに後発の列車に変更されてしまう事態を防ぐ意味もある。変更可能な座席指定でなかった場合は、ステップＳ２１１に進む。変更可能な座席指定であった場合は、座席指定処理を行い（ステップＳ２０５）、元の座席指定をキャンセルし（ステップＳ２０６）、ステップＳ２０８に進む。ステップＳ２０８では、座席指定処理後の、座席情報管理ファイル１３２内の空席数データを確認する。空席数データが０となった場合は、自動改札機管理部１３７にそれを通知し（ステップＳ２０９）、ステップＳ２１０に進む。空席数が１以上の場合は、そのままステップＳ２１０に進み、得られた座席指定に関するデータを、座席指定の要求を送信してきた自動改札機１２０に送信する。
【００３７】
自動改札機１２０の制御部１２２は、通信部１２３を介して、座席指定・キャンセル処理部１３６から座席指定に関するデータを受信すると、そのデータを、データ書込部１２５において、利用券の磁気記録部に書込み、データ印字部１２６において、利用券上に、乗客に見やすい形で印字する（ステップＳ１０７）。そして、その利用券を、返却口１２１ｃから返却する（ステップＳ１０８）。本実施の形態において、乗客が自動改札機１２０を通過し、座席指定の変更がなされた時点での利用券の印字の態様の一例を図１１に示す。
【００３８】
図１１に示すように、利用券が、既に指定を受けた回数券９１０の場合、キャンセルされた列車の指定に関する情報９１１について、二重線９１３で消去されたことを明確に示している。また、新たに指定を受けた列車の指定に関する情報９１２が改めて印字されている。なお、ここでは、乗車区間についての、旧表示を消去し、新たに表示している。しかし、乗車区間が変わらない場合には、乗車区間については消去を行わずに残すようにしてもよい。そのようにすることで、少ない印字領域を有効に活用することが可能となる。
【００３９】
なお、本実施形態においては、通常使用時に、自動改札機１２０のゲート１２８はオープンしていることを前提としている。通常使用時に、自動改札機１２０のゲート１２８をクローズするという構成の場合は、上記処理フローにおいて、座席指定または座席指定の変更処理が終了した利用券を乗客に返却する前に、ゲートをオープンするという処理を加えることで対応できる。
【００４０】
次に、自動改札機管理部１３７による、自動改札機割り当て解除処理について図９を参照して説明する。自動改札機割り当て解除処理は、予め定められた、割り当てを解除する時刻になるか、または、座席指定・キャンセル処理部１３６から、空席数が０となった旨の通知がきたことを受けて処理を開始する。まず、乗客が通過できないよう、自動改札機１２０のゲート１２８を、クローズする（ステップＳ９１）。次に、列車・自動改札機対応テーブル１３７０から、当該列車を削除する（ステップＳ９２）とともに、座席指定可能列車表示板１４０の表示を更新する（ステップＳ９３）。
【００４１】
このように、本実施形態においては、前もって座席指定を受けることができる乗車券を購入してあれば、所定の自動改札機を通過するだけで、簡単に、所望の列車の座席の指定を受ける、または、座席指定を変更することができる。
【００４２】
また、座席指定の変更を行うとき、事前に座席指定を受けていた後発列車の座席をキャンセルするので、後発列車の座席指定を受けることができる席数が増え、乗客にとっては、指定席を確保できる機会が増え、鉄道会社にとっては、後発列車の座席の販売機会が増える。
【００４３】
利用券として、ＩＤカードを用いた例を、第二の実施形態として下記に説明する。第二の実施形態は、ＩＤカードを利用券として用いた場合の例である。その構成図を図１２に示す。
【００４４】
本実施形態において、ＩＤカード９８０には、乗客を特定する個人管理ＩＤが登録されている。そして、座席指定管理システムは、第一の実施形態にさらに加えて、個人情報管理ファイル１３４を備える。
【００４５】
個人情報管理ファイル１３４は、図１３に示すように、個人を特定するＩＤを格納する個人管理ＩＤ格納部１３４ａと、住所、氏名などの個人情報が格納されている個人情報格納部１３４ｂと、乗客が購入した乗車券に関する情報および受けた座席指定に関する情報などが格納されている乗車券情報格納部１３４ｃとを備える。個人情報管理ファイル１３４に格納されているデータは、個人管理ＩＤごとに、住所、氏名などの個人情報が個人情報格納部１３４ｂに登録され、乗客後ごとに、乗客が購入した乗車券、受けた座席指定の情報などが乗車券情報格納部１３４ｃに登録される構造となっている。これにより、個人を特定するＩＤが指示されると、それに対応する利用券に関するデータを得ることができるようになっている。
【００４６】
乗客は、窓口または自動発券機などの利用券発券機１５０で、利用券を購入するとき、ＩＤカードを提示する。利用券発券機１５０の操作者が、購入した利用券に関する情報とIDカードに登録されている個人管理ＩＤを入力装置から入力する。入力された情報は、個人情報管理ファイル１３４の個人管理ＩＤに対応する乗車券情報格納部１３４ｃに格納される。
【００４７】
本実施形態において、自動改札機１２０は、乗客が提示したＩＤカード９８０から、個人管理ＩＤを読み取り、読み取った個人管理ＩＤを座席指定管理システム１３０に送信する。個人管理ＩＤを受信した座席指定管理システム１３０は、その個人管理ＩＤに基づき個人情報管理ファイル１３４を検索し、その乗客の利用券情報を入手する。座席指定管理システム１３０が利用券情報を入手してからの処理の流れは、第一の実施形態におけるものと同様である。ただし、座席指定処理、座席指定キャンセル処理などを行った結果は、自動改札機１２０に送信されるとともに、個人情報管理ファイル１３４の、乗車券情報格納部１３４ｃに格納される。
【００４８】
自動改札機１２０の制御部１２２は、座席指定管理システム１３０から送信された座席指定のデータを受信すると、乗客が提示したＩＤカード９８０が直接印字可能な印字領域を持つものの場合は、その印字領域に印字する。直接印字可能な印字領域を持たない場合は、自動改札機１２０にプリンタ機能を持たせ、受信した座席指定のデータを紙片などに印字し、乗客に提供する。
【００４９】
座席指定管理システム１３０の、自動改札機管理部１３７における処理は、第一の実施形態と同様である。
【００５０】
第三の実施形態として、利用券としてＩＣカードを用いた例を説明する。第三の実施形態の全体構成図を図１４に示す。
【００５１】
ＩＣカード９９０は、記憶容量が大きいので、カード自体に個人管理ＩＤ以外の情報も格納できる。このため、本実施形態では、第二の実施形態において、個人情報管理ファイル１３４に格納していた、個人情報および購入した乗車券などに関する情報をＩＣカード９９０自体に格納する。
【００５２】
ＩＣカード９９０に格納されているデータは、図１５に示すように、個人を特定するＩＤと住所、氏名などの個人情報が格納されている個人情報格納部１３４ｄと、乗客が購入した乗車券に関する情報および受けた座席指定に関する情報などが格納されている乗車券情報格納部１３４ｃとを備える。本実施形態においては、座席指定管理システム１３０内に、このＩＣカードに格納されている情報と同内容のデータを格納する、個人情報管理ファイル１３４を持つこともできる。
【００５３】
本実施形態において、乗客は、窓口や自動発券機などの利用券発券機１５０で、利用券を購入するときに、ＩＣカード３００を提示する。乗車券、回数券などの購入情報、および、受けた座席指定の情報などのデータは、ここで、ＩＣカードに格納される。
【００５４】
本実施形態において、自動改札機１２０は、乗客が提示したＩＣカード９９０から、利用券情報を読み取り、読み取った情報を、座席指定管理システム１３０に送信する。利用券情報を受け取った座席指定管理システム130は、第一の実施形態における図１０の処理フローに記載されている処理を実行する。また、自動改札機１２０は、受け取った座席指定に関する情報を、ＩＣカード９９０に書き込む。ＩＣカード９９０に書き込まれた座席指定の情報は、ＩＣカードビューワーなどで確認することができる。この場合、ＩＣカード９９０に書き込むとともに、受けた座席指定の情報を、乗客が把握しやすいように、第二の実施形態のように、自動改札機１２０がプリンタ機能を持たせ、紙片などに印字するようにしてもよい。
【００５５】
本実施形態における、座席指定管理システム１３０の、自動改札機管理部１３７における処理は、第一の実施形態と同様である。
【００５６】
本発明の第四の実施形態を図１６に示す。
【００５７】
本実施形態においては、座席指定可能列車表示板１４０と、自動改札機１２０は、改札システム１１０を構成する。この改札システム１１０と、座席指定管理システム１３０とのやり取りは、座席指定可能列車表示板１４０を経由して行われる。このように構成することで、鉄道会社に設置される座席指定管理システム１３０と、当該列車利用駅に設置されている改札システム１１０とは、一の通信部を介してデータの授受を行うことになる。このため、各駅ごとの処理、例えば、自動改札機の割り当て、解除などは、座席指定可能列車表示板１４０の制御部１４２が担当するようにし、座席指定管理システム１３０の中央処理装置の負荷を軽減することができる。この場合、当該駅の列車発車時刻に関するデータ、および、列車・自動改札機対応テーブルなどは、制御部１４２のメモリ１４２ｂに持たせる。制御部１４２は、特定の列車に、自動改札機の割り当てを開始する時刻になると、座席指定管理システム１３０に、当該列車の空席の有無を検索するよう要求する。また、座席指定管理システム１３０の座席指定・キャンセル処理部１３６は、その列車の空席がなくなった場合、その情報を、制御部１４２に通知する。
【００５８】
以上のように、本発明によれば、空席を持つ列車の座席指定を、改札において、発車時間の間際まで乗客に提供できる。さらに、空席が残っている場合には、例えば、以下のように、車掌が携帯する携帯端末１５３などを使って、列車内で、その空席を販売することもできる。
【００５９】
次に、図１7を参照し、携帯端末１５３による販売処理の流れを説明する。
【００６０】
乗客からの依頼を受け、端末操作員は、座席を販売したい列車の、日付、列車名、乗車区間などの情報を入力する。携帯端末１５３は、操作員によるこれらの情報の入力を受け付け、これらの情報を座席指定管理システム１３０に送信する（ステップＳ１７１）。座席指定管理システム１３０から、販売可能な座席の情報を受信する（ステップＳ１７２）。販売可能な座席があれば、操作員にその情報を表示する。その後、操作員の指示に従い、その情報を利用券に記録する（ステップＳ１７５）。
【００６１】
第一、第二、第三および第四の実施形態において、自動改札機に、座席指定可能な１の列車を割り当てる構成としたが、一つの自動改札機に複数の列車を割り当てることも可能である。これは、利用券に記録されている乗車券データで、乗車列車が明確に区別できる場合、例えば、上り列車と下り列車などの場合である。また、自動改札機に、乗客が座席指定を希望する列車を選択できるような機構を設けることで、複数の列車を１の自動改札機に割り当てるという構成にすることも可能である。
【００６２】
【発明の効果】
本発明によれば、改札時に空席がある直近の列車の指定を受けることができるので、指定席の利用率が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の座席指定システムの構成の概要を示すブロック図
【図２】図２Aは本発明の自動改札機の機能ブロック図
図２Ｂは本発明の座席指定可能列車表示板機能ブロック図
【図３】図３は本発明の座席指定可能列車表示板表示例を示す図
【図４】図４は本発明の中央処理装置機能ブロック図
【図５】図５は本発明の列車・自動改札機対応テーブルの構造を示す図
【図６】図６は本発明の座席情報管理ファイルのデータ構造を示す図
【図７】図７は本発明の改札時座席指定システム全体の動作を示すフローチャート
【図８】図８は本発明の自動改札機割り当て処理の動作を示すフローチャート
【図９】図９は本発明の自動改札機割り当て解除処理の動作を示すフローチャート
【図１０】図１０は本発明の座席指定・キャンセル処理の動作を示すフローチャート
【図１１】図１１は本発明の利用券印字例を示す図
【図１２】図１２は本発明の座席指定システムの第二実施例の構成の概要を示すブロック図
【図１３】図１３は本発明の個人情報管理ファイルのデータ構造を示す図
【図１４】図１４は本発明の座席指定システムの第三実施例の構成の概要を示すブロック図
【図１５】図１５は本発明のＩＣカードのデータ構造を示す図
【図１６】図１６は本発明の座席指定システムの第四実施例の構成の概要を示すブロック図
【図１７】図１７は本発明の携帯端末による販売処理の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
100・・・改札時座席指定システム、120・・・自動改札機、121・・・利用券搬送系、121a・・・投入口、121b・・・搬送部、121c・・・返却口、122・・・制御部、122a・・・ＣＰＵ、122b・・・メモリ、123・・・通信部、124・・・データ読取部、125・・・データ書込部、126・・・データ印字部、127・・・データ表示部、128・・・ゲート、130・・・座席指定管理システム、132・・・座席情報管理ファイル、133・・・時刻表データベース、134・・・個人情報管理ファイル、135・・・中央処理装置、136・・・座席指定・キャンセル処理部、137・・・自動改札機管理部、1370・・・列車・自動改札機対応テーブル、1371・・・改札機ＩＤ、1372・・・列車名、138・・・通信部、140・・・座席指定可能列車表示版、142・・・制御部、142a・・・ＣＰＵ、142b・・・メモリ、143・・・通信部、148・・・表示駆動装置、149・・・表示パネル、150・・・利用券発券機、151・・・窓口端末、152・・・自動発券機、153・・・携帯端末、134a・・・個人管理ＩＤ格納部、134b・・・個人情報格納部、134c・・・乗車券情報格納部、900・・・利用券。
【図１】
0004104308.tif 000002
【図２】
0004104308.tif 000003
【図３】
0004104308.tif 000004
【図４】
0004104308.tif 000005
【図５】
0004104308.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
0004104308.tif 000011
【図１１】
0004104308.tif 000012
【図１２】
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【図１３】
0004104308.tif 000014
【図１４】
0004104308.tif 000015
【図１５】
0004104308.tif 000016
【図１６】
0004104308.tif 000017
【図１７】
0004104308.tif 000018