【手続補正書】
【提出日】平成19年10月18日(2007.10.18)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
生産工程（１）に沿って複数の機械装置（２）が複数の部屋に亘り夫々分散配置され、これらの機械装置（２）を複数種類の生産ロットに対応して個別に作動制御する生産情報管理装置において、前記生産工程（１）の各機械装置（２）を一つのＰＬＣ（３）に夫々接続し、このＰＬＣ（３）にて立案される生産計画と記憶された制御プログラムに従って各機械装置（２）へ生産指示情報、制御情報を自動的に配信し、上記ＰＬＣ（３）には、ヒューマンマシンインターフェースとして、各機械装置（２）の生産指示情報、制御情報を表示する機能と操作スイッチ機能とを有する表示器（４）を接続したことを特徴とする生産情報管理装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
しかし乍ら、このような従来の生産情報管理装置では、オペレータがハンディターミナルを持ち歩いて各機械装置と集計・管理用コンピュータとの間をデータ授受するのみで各機械装置は夫々のＰＬＣを介して工程別に自動化されるため、スムーズで確実なデータ転送が図れないと共に、これら各機械装置を上位パソコンシステムで作動制御させることはできなかった。
そこで、一部大手メーカの工場のように、生産工程に沿って配設した全ての機械装置を上位パソコンシステムで作動制御させることが考えられる。
しかし、この場合には、ネットワーク工事やソフトウェアの構築、及びその調整（立上げ）期間が必要で費用が高価になるばかりでなく調整期間が長くなるという問題があった。
更に、新たにパソコンシステムを導入する場合、パソコン側のインターフェースが限定されることから、旧型のＰＬＣとの通信ができない場合もあった。
また、パソコンシステムを構築した場合、オペレーティングシステム等の基本ソフトウェアの更新作業等が頻繁にあり、都度システムの再起動が必要となる。その際は製造ライン全体を一時的に停止させる必要が生じ、製造業務が停滞する要因ともなる。
更にパソコンのハードウェア、及びオペレーティングシステム等の基本ソフトウェアは、ベンダーサポートが数年程度で終了してしまうため、問題発生時の対応が困難となるばかりか、基本ソフトウェアを更新する場合であっても、更新後の要求仕様にパソコンのハードウェア仕様が耐えられない場合は、パソコンのハードウェアの更新も合わせて必要となることもある。
従ってシステムの維持コストが非常に大きくなる。
また、ＰＬＣのシーケンス制御プログラムは、ラダー言語等のシンプルな言語で構築されるのに対し、パソコンシステムはＣ言語等の高級プログラム言語で構築されるためバグの発生頻度が高く、信頼性はＰＬＣのみで制御する場合と比較して低いものとなる。
また、各機械装置が配備される生産現場から離れた場所に上位パソコンシステムが配置されるため、それに蓄積されたデータは該コンピュータの配置場所まで移動しなければ確認できず、生産現場でタイムリーに有効利用できないという問題もあった。
また、本システムが用いられる乳業・飲料業界では、充填機が隔離された充填室内に設置され、包装室内に印字装置と日付検査装置、金属検査装置、重量検査装置などの検査装置や、ケーサー、パレタイザなどの積載装置が設置されることが多い。
この充填室に入るには、無塵着を着用しエアシャワーを浴びる等が必要で、室内に入るまでに時間を要し、それ以外の機械装置までの距離も離れている場合もあって、容易に行き来できない場合もある。
従って、現場の作業者にとっては、生産情報の表示、稼動状況、進捗状況の把握が表示器にて集中管理することができず、対応に赴く行き先を確認することが不可能であり、管理作業が容易に行えない場合が多かった。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
本発明のうち請求項１記載の発明は、生産工程に沿って複数の部屋に亘り、夫々分散配置された機械装置を複数種類の生産ロットに対応して、個別に作動制御するための生産情報管理装置おいて、上位パソコンシステムが無くても各機械装置の運転パラメータを一括設定して生産指示情報、制御情報をスムーズに作動制御することができ、且つ高い信頼性を有する生産情報管理装置を提供することを目的としたものである。
請求項２記載の発明は、請求項１に記載の発明の目的に加えて、作業支援・作業する上での必要な情報を生産現場で迅速に把握することを目的としたものである。
請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載の発明の目的に加えて、立案された生産計画を生産現場にて各機械装置の運転状況を見ながら修正・変更することを目的としたものである。
請求項４記載の発明は、請求項１、２または３に記載の発明の目的に加えて、各機械装置への運転命令を生産現場で直接管理編集することを目的としたものである。
請求項５記載の発明は、請求項１、２、３または４に記載の発明の目的に加えて、各機械装置に赴く前にどの様なイベントが発生したかを確認することを目的としたものである。
請求項６記載の発明は、請求項１、２、３、４または５に記載の発明の目的に加えて、オペレータが自身の作業手順を把握しながら作業を行うことを目的としたものである。
請求項７記載の発明は、請求項１、２、３、４、５または６に記載の発明の目的に加えて、全ての機械装置の総合的なインターロックを可能にすることを目的としたものである。 
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
本発明のうち請求項１記載の発明は、生産工程に沿って複数の部屋に亘り夫々分散配置された機械装置を一つのＰＬＣに夫々接続し、このＰＬＣに記憶された制御プログラムに従って各機械装置へ生産指示情報、制御情報を自動的に配信し、上記ＰＬＣには、ヒューマンマシンインターフェースとして、各機械装置の生産指示情報、制御情報を表示する機能と操作スイッチ機能とを有する表示器を接続したので、上位パソコンシステムが無くても各機械装置の運転パラメータを一括設定して生産指示情報、制御情報をスムーズに作動制御することができる。
その結果、上位パソコンシステムで各工程の全ての機械装置を作動制御する従来のものに比べ、パソコン側の費用及びネットワーク工事費が不要となるから安価に済み、工事・立上げ期間はパソコン側部分との調整期間を短縮できると共に、構成機器が少ないので、故障等によるリスクも低減でき、しかもパソコン側システムを前提としないので、システム立上げ時間も短縮される。
また、ＰＬＣは多彩なインターフェースが多彩なため、旧型と新型のＰＬＣが混在する場合であっても、互いに通信が可能であり、旧型ＰＬＣを更新しなくても、システム構築が可能である。
また、ＰＬＣのシーケンス制御プログラムは、ラダー言語等のシンプルな言語により構築されていることから、パソコンシステムにおけるＣ言語等の高級プログラム言語で構築されたプログラムと比較して、ソフトウェアバグの発生が少なく、制御システムとしての信頼性が向上する。
更に、ＰＬＣはパソコンと異なり、オペレーティングシステム等の基本ソフト更新は少なく、ハードウェア寿命も長いことから、維持コストも低減することができ、かつ基本ソフト更新があった場合でも、システムを稼動させたままで更新作業を行うことができるため、製造ラインを停止させることがなく、製造業務の停滞をまねくことがない。
また、パソコン知識を有する専任のシステム管理者が不要であるため、人員の教育・育成コストも低減できる。
また、各機械装置を1台のＰＬＣに接続していることから、各機械装置にＰＬＣを接続したシステムと異なり、各ＰＬＣを統括する上位ＰＬＣも不要となり、システム構築がより容易となる。
また、複数の部屋に亘り、機械装置が夫々分散配置された生産工程において、例えば、充填機が隔離された充填室内に設置され、包装室内に印字装置と日付検査装置、金属検査装置、重量検査装置などの検査装置やケーサー、パレタイザなどの積載装置が設置され、容易に行き来できない状況となっている場合であっても、現場の作業者は、生産情報の表示、稼働状況、進捗状況の把握が表示器にて集中管理することができることから、対応に赴く行き先を確認することが不要であり、集中的な管理作業を容易に行えるものである。
また、各機械装置の設置現場において、自身の情報のみならず、前後工程の生産計画の実施状況をも把握できるため、事前に自身の作業の準備を行い易く、作業効率が向上する。  更に、他工程の状況も把握できるため、他工程において、何らかの問題点を発見した場合に、積極的に助言等を行うことができ、生産管理工程全体の信頼性向上を図ることができる。