(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
公衆回線網を介して、音声および画像による通信を行うＴＶ電話装置において、
広告画像を記憶する第１の記憶手段と、
撮影装置で撮影した撮影画像を記憶する第２の記憶手段と、
前記広告画像と前記撮影画像とを合成する画像合成手段と、
前記画像合成手段が合成した合成画像を相手局に送信する送信手段と、
回線の接続要求があると、相手局がセンタであるかどうかを判定する判定手段と、
前記判定手段により相手局がセンタであると判定された場合に、呼び出し音をならすことなく回線を接続し、前記第１の記憶手段が記憶する広告画像を、回線が接続されたセンタから送信されてきた広告画像に更新した後、該回線の切断処理を行う広告画像更新手段と、を備えたＴＶ電話装置。
【請求項２】
前記画像合成手段は、前記撮影画像の一部を前記広告画像に置き換える手段である請求項１に記載のＴＶ電話装置。
【請求項３】
前記第１の記憶手段は、装置本体に対して交換可能なメモリである請求項１または２に記載のＴＶ電話装置。
【請求項４】
前記画像合成手段が合成した合成画像を表示させる合成画像表示手段を備えた請求項１〜３のいずれかに記載のＴＶ電話装置。
【請求項５】
前記第１の記憶手段に記憶されている前記広告画像は圧縮された画像データである請求項１〜４のいずれかに記載のＴＶ電話装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、音声および画像による通信を行うＴＶ電話装置に関し、特に撮影した撮影画像と広告画像とを合成した合成画像を送信するＴＶ電話装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のＴＶ電話装置には、カメラ等による撮影画像から背景画像（室内の画像等）を取り除いた（削除した）画像を送信するものや（特開平４−２４８７９１号公報）、撮影画像の背景を予め記憶している背景画像に置き換えた画像を送信するもの（特開平４−３１００８６号公報）等が提案されている。ところで、ＴＶ電話システムでは、音声だけの電話システムに比べて画像データの分だけ通信される情報量が多くなるため、利用者が負担する通信コスト（回線使用料）が高い。このことが、ＴＶ電話装置の普及を遅らせる原因にもなっている。
【０００３】
そこで、ＴＶ電話装置で通信される画像にコマーシャル画像（広告画像）を挿入し、広告主から徴収した広告料を利用して、利用者が負担する通信コストの割り引きを行うことによって（利用者の負担を低減することによって、）、ＴＶ電話装置の普及を促進させることが考えられている。通信される画像に広告画像を挿入する構成としては、例えば、発信側と着信側とのＴＶ電話装置を接続する公衆回線網（ネットワーク）に配置されている交換機に広告画像を記憶しておき、適当なタイミングで上記広告画像を発信側（回線使用料を負担する側）のＴＶ電話装置に送信するＴＶ電話システムがあった（特開平９−２４７２７６号公報）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、広告というものは、より多くの人に見せることによって、得られる効果も大きくなる。一方、上記特開平９−２４７２７６号公報に記載されているものは、広告画像を発信側のＴＶ電話装置に送信するものであった。このため、同一の発信者が複数人と通信を行ったときに、広告画像を見るのは発信者（１人）だけであり、広告により得られる効果が小さいという問題があった。
【０００５】
また、着信者側から送信されてくる画像にかえて、広告画像を発信者側に送信する構成であったため、広告画像が送信されてきているときには発信者側のＴＶ電話装置では着信者側からの画像が表示されない。したがって、広告画像が表示されている状態で音声による通信を行うことになり、通話が不自然になるという問題もあった。
【０００６】
この発明の目的は、送信する画像に広告画像を挿入することによって、利用者が負担する通信費の低減を図るとともに、上記広告画像をより多くの人に見せることで、広告による得られる効果を向上させたＴＶ電話装置を提供することにある。
【０００７】
また、この発明は、常に相手側から送信されてくる画像が途切れることなく通信が行えるＴＶ電話装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この発明は、公衆回線網を介して、音声および画像による通信を行うＴＶ電話装置において、
広告画像を記憶する第１の記憶手段と、
撮影装置で撮影した撮影画像を記憶する第２の記憶手段と、
前記広告画像と前記撮影画像とを合成する画像合成手段と、
前記画像合成手段が合成した合成画像を相手局に送信する送信手段と、
回線の接続要求があると、相手局がセンタであるかどうかを判定する判定手段と、
前記判定手段により相手局がセンタであると判定された場合に、呼び出し音をならすことなく回線を接続し、前記第１の記憶手段が記憶する広告画像を、回線が接続されたセンタから送信されてきた広告画像に更新した後、回線の切断処理を行う広告画像更新手段と、を備えている。
【０００９】
また、前記画像合成手段は、前記撮影画像の一部を前記広告画像に置き換える手段である。
【００１０】
また、前記第１の記憶手段は、装置本体に対して交換可能なメモリである。
【００１２】
また、前記画像合成手段が合成した合成画像を表示させる合成画像表示手段を備えている。
【００１３】
さらに、前記第１の記憶手段に記憶されている前記広告画像は圧縮された画像データである。
【００１４】
上記の構成のＴＶ電話装置においては、装置本体に設けた第１の記憶手段に記憶している広告画像と、撮影装置によって撮影された撮影画像と、を合成した合成画像を送信する。したがって、着信側で表示される画像に広告画像が含まれることになる。すなわち、着信者に広告画像を見せることができ、同一の発信人が複数人と通信を行ったときに、着信側の複数人に広告画像を見せることができ、広告による効果を向上できる。しかも、着信側のＴＶ電話装置も同様の構成であれば、発信者は着信側の装置に記憶されている広告画像を見ることになり、広告による効果を一層向上できる。また、センタから回線の接続要求があれば、呼び出し音をならすことなく回線を接続し、前記第１の記憶手段が記憶する広告画像を、回線が接続されたセンタから送信されてきた広告画像に更新した後、回線の切断処理を行う。
【００１５】
また、上記合成画像は撮影画像の一部を広告画像に置き換えた画像であるため、通信中に相手側から送信されてくる画像が途切れることがなく、通話が不自然になることを防止することができる。
【００１６】
また、第１の記憶手段を交換可能に構成しているので、広告画像の更新が簡単に行える。
【００１８】
また、合成画像を表示する合成画像表示手段により、相手側で表示される画像を確認することができる。
【００１９】
さらに、第１の記憶手段に記憶している広告画像は圧縮された画像データであるため、第１の記憶手段に必要な記憶容量を低減することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１は、この発明の実施形態であるＴＶ電話装置の構成を示す図である。１は、ＴＶ電話装置本体である。この実施形態のＴＶ電話装置１は、公衆回線網（アナログ回線やＩＳＤＮ回線等）を介して他のＴＶ電話装置（不図示）と接続される。２はＴＶ電話装置１本体の動作を制御する制御部である。制御部２の構成については後述する。３は公衆回線網を介して送信されてきた通信データ（音声データおよび画像データ）を受信する受信部であり、４は受信した音声データに基づいて音声を出力する音声出力部、５は受信した画像データに基づいて表示を行う表示部である。６は撮影装置であるカメラ、７は送信する音声データを入力する音声入力部である。また、９は入力操作を行う入力部である。
【００２１】
図２は、制御部の構成を示すブロック図である。１１はＣＰＵであり、１２は広告画像を記憶する第１のメモリ、１３はカメラ６で撮影された撮影画像や該撮影画像と広告画像とを合成した合成画像を記憶する第２のメモリ、１４は受信画像または該受信画像を伸長した画像データを記憶する第３のメモリ、１５は広告画像と撮影画像とを合成する画像合成部、１６は送信する画像データを圧縮する圧縮処理部、１７は受信した受信画像を伸長する伸長処理部である。
【００２２】
次に、この実施形態にかかるＴＶ電話装置１の動作について説明する。この実施形態のＴＶ電話装置１は、カメラ６によって撮影された撮影画像を第２のメモリ１３に記憶する。ここで、第１のメモリ１２に記憶されている広告画像が圧縮されていない画像データであれば、制御部２は上記撮影画像を圧縮することなく、画像合成部１５において広告画像と撮影画像とを合成し、圧縮処理部１６において合成した画像を圧縮した後、送信部８を介して送信する。一方、第１のメモリ１２に記憶されている広告画像が圧縮した画像データであれば、制御部２は圧縮処理部１６で上記撮影画像を圧縮した後、画像合成部１５において広告画像と撮影画像とを合成し、この合成画像を送信部８を介して送信する。なお、第２のメモリ１３は上記の画像合成を行う際のワーキングエリアとして利用される領域も有している。
【００２３】
ここで、画像合成部１５における広告画像と撮影画像とを合成する処理について説明する。画像合成部１５は撮影画像の一部領域の画像データを広告画像に置き換えることにより合成画像を作成する。例えば、図３（Ａ）に示す撮影画像の上端部を広告画像に置き換えた図３（Ｂ）に示す画像を作成する。なお、撮影画像において広告画像に置き換える領域は、図３に示す上端部に限定されるものではなく、下端部、右側端部、左側端部等の他の位置にしてもよい。
【００２４】
着信側では送信されてきた画像データを伸長し、これを表示部に表示する構成であるので、着信側では図３（Ｂ）に示す広告画像を含む画像が表示されることになる。すなわち、同一人の発信者が通信を行った全ての人に第１のメモリ１２に記憶している広告画像を見せることができる。よって、広告画像をより多くの人に見せることができ、広告により得られる効果を向上できる。また、カメラ６による撮影画像の一部を広告画像に置き換えた合成画像を送信しているので、着信側において送信側からの画像が途切れることがない。したがって、通話が不自然になることを防止することができる。
【００２５】
また、第１のメモリ１２に記憶されている広告画像は、静止画（１フレーム分の画像データ）であってもよいし、動画（複数フレーム分の画像データ）であってもよい。静止画の場合には、第１のメモリ１２の記憶容量を小さくできるので、装置本体の製造コストを低減できるというメリットがある。しかし、着信側では表示される広告画像が変化しないので、広告画像を見た者に与える印象が弱い。そこで、送信する画像を全て合成画像とするのではなく、通常はカメラ６で撮影した撮影画像を送信し、適当なタイミングで広告画像と撮影画像とを合成した合成画像を送信するようにしてもよい。このようにすると、着信側の装置では広告画像が適当なタイミングで表示されることになり、広告画像を見る者に与える印象を強くできる。また、発信側では広告画像と撮影画像との合成を常に行わないため、画像合成処理にかかる負荷が低減される。
【００２６】
次に、広告画像を動画像とする場合、第１のメモリ１２には図４に示すようにＳフレーム分の画像データが記憶される。制御部２は図５に示す処理を実行する。制御部２は、通信の開始時にフレームカンタをリセットし（ｎ１）、フレームカウンタをインクリメントして（ｎ２）、第１のメモリ１２からフレームカウンタのカウント値に対応する広告画像を読み出す（ｎ３）。そして、この広告画像とカメラ６で撮影した画像とを合成し（ｎ４）、合成画像を送信する（ｎ５）。フレームカウンタのカウント値がＳ以上であるかどうかを判定し（ｎ６）、Ｓ以上であればｎ１に戻って上記の処理を行い、Ｓ未満であればｎ２に戻って上記の処理を繰り返す。これにより、着信側の装置では動画像による広告が表示されることになり、見る者が受ける印象が大きく、広告による効果を向上できる。
【００２７】
なお、第１のメモリ１２に複数の広告画像を記憶しておき、ランダムに選択した広告画像と撮影画像とを合成して送信するようにしてもよい。このようにすれば、通話相手が同じ人であっても、異なる広告画像を見せることができる。
【００２８】
また、この実施形態にかかるＴＶ電話装置１では発信側の装置において、着信側の装置で表示される画像（送信する画像）を表示することもできる。以下、送信側における合成画像の表示について簡単に説明する。制御部２は、第１のメモリ１２に記憶されている広告画像が圧縮された画像データでなければ、カメラ６で撮影された撮影画像の一部を広告画像に置き換え、これを表示部５に表示する。一方、第１のメモリ１２に記憶されている広告画像が圧縮された画像データであれば、伸長処理部１７において広告画像を伸長し、カメラ６で撮影された撮影画像の一部を伸長した広告画像に置き換え、これを表示部５に表示する。すなわち、相手側の装置に送信する合成画像を表示部５に表示することができる。したがって、発信者は相手側で表示される画像を確認することができる。なお、発信者側における合成画像の確認は、通信の開始前や通信中等の任意のタイミングで行える。
【００２９】
次に、送信される合成画像における広告画像の更新（変更）について説明する。広告画像は、上記のように第１のメモリ１２に記憶されているので、装置本体における第１のメモリ１２を交換可能に構成しておくことにより、第１のメモリ１２を交換するという簡単な作業で広告画像を更新することができる。この場合、第１のメモリ１２にはＲＯＭが用いられる。
【００３０】
また、第１のメモリ１２をＲＡＭで構成し、公衆回線網を介してセンタから各家庭のＴＶ電話装置１に広告画像を送信するシステムを構築してもよい。この場合、制御部２は図６に示すように、回線の接続要求があると（ｎ１１）、相手局がセンタであるかどうかを判定し（ｎ１２）、センタでなければ呼び出し音を鳴らす等の通常の通信処理を行う（ｎ１３）。一方、ｎ１２でセンタであると判定すると、呼び出し音を鳴らすことなくセンタとの回線を接続する（ｎ１４）。そして、センタから送信されてくる広告画像を受信し、受信した広告画像を第１のメモリ１２に記憶した後、回線の切断処理を行って本処理を終了する（ｎ１５、ｎ１６）。すなわち、ユーザ（ＴＶ電話装置１の所有者）に更新のための作業を行わせることなく、自動的に広告画像の更新を行うことができる。これにより、定期的に広告画像を更新することができ、きめ細かい広告サービスが行える。
【００３１】
以上のように、この実施形態にかかるＴＶ電話装置１では装置本体に広告画像を記憶し、該広告画像と撮影画像とを合成した合成画像を送信するようにしたため、着信者に広告画像を見せることができる。よって、同一の発信人が複数人と通信を行ったときに、着信側の複数人に広告画像を見せることができ、広告により得られる効果を向上できる。しかも、着信側のＴＶ電話装置も同様の構成であれば、発信者も広告画像を見ることになり、広告により得られる効果を一層向上できる。
【００３２】
また、上記合成画像は撮影画像の一部を広告画像に置き換えた画像であるため、通信中に相手側から送信されてくる画像が途切れることがなく、通話が不自然になることもない。また、相手側で表示される画像を確認することもできる。
【００３３】
【発明の効果】
以上のように、この発明によれば、装置本体に広告画像を記憶し、該広告画像と撮影画像とを合成した合成画像を送信するようにしたため、着信者に広告画像を見せることができる。よって、同一の発信人が複数人と通信を行ったときに、着信側の複数人に広告画像を見せることができ、広告により得られる効果を向上できる。
【００３４】
また、合成画像が撮影画像の一部を広告画像に置き換えた画像であるため、通信中に相手側から送信されてくる画像が途切れることがなく、通話が不自然になることもない。
【００３５】
さらに、広告画像の更新が行えるので、きめ細かい広告サービスが行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施形態であるＴＶ電話装置の構成を示すブロック図である。
【図２】制御部の構成を示すブロック図である。
【図３】撮影画像および合成画像の例を示す図である。
【図４】第１のメモリの構成を示す図である。
【図５】動画を表示する処理を示すフローチャートである。
【図６】広告画像の更新処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１−ＴＶ電話装置
２−制御部
３−受信部
４−音声出力部
５−表示部
６−カメラ
７−音声入力部
８−送信部
９−入力部
１１−ＣＰＵ
１２−第１のメモリ
１３−第２のメモリ
１４−第４のメモリ
１５−画像合成部
１６−圧縮処理部
１７−伸長処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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