(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の開口部を持つ、脊椎を安定し且つ骨グラフトを維持する腹側プレート、及びこのプレートの開口部と対応して係合するための多数の骨固定ねじ、及びこれらのねじをブロックし且つねじの移動を阻止するための手段を含む、脊椎用インプラントにおいて、前記ブロック手段は、少なくとも一つの固定ねじヘッドを部分的に覆うことができるようにプレートに摺動自在に取り付けられた少なくとも一つのスライドを有し、このスライドは、前記スライドを前記ねじの前記ヘッド上に保持するための手段と協働するようになっており、該スライドは少なくとも一つのフランジを有するプレートレットにより形成され、また前記プレートはその両面に開放しているキャビティを有しており，該キャビティは少なくとも一つのランプを備え、該ランプが前記少なくとも一つのフランジと係合して前記プレートレットを前記プレートに保持するようになっている、ことを特徴とする脊椎用インプラント。
【請求項２】
脊椎用インプラントにおいて、多数の開口部を持つ、脊椎を安定させるためのプレート、各々が前記プレートの対応する一つの開口部と係合するように作動できる多数の骨固定ねじ、及び前記ねじをブロックし且つねじが移動しないようにするための手段を含み、前記ブロック手段は、少なくとも一つのねじの少なくとも一部を選択的に覆うように前記プレートに摺動自在に取り付けられた少なくとも一つのスライド、及びこのスライドを少なくとも一つのねじに保持するための手段を含み、前記スライドは前記保持手段と協働するようになっており、該スライドは少なくとも一つのフランジを有するプレートレットにより形成され該フランジはプレートレットの下部から突出しており、また前記保持手段は前記プレートに形成された少なくとも一つのランプを有し、該ランプが前記少なくとも一つのフランジに係合しプレートレットを前記プレートに対し保持するようになっている、ことを特徴とする脊椎用インプラント。
【請求項３】
脊椎用インプラントにおいて、多数の開口部を持ち且つこれらの開口部のうちの少なくとも一つと隣接したキャビティを画成する、脊椎を安定させるためのプレート、脊椎と係合するため、各々がプレートの対応する一つの開口部を通過するように作動できる多数の骨固定ねじ、及び前記プレートの前記キャビティに摺動自在に取り付けられたスライドを含み、前記スライドは、少なくとも一つの開口部に取り付けられた少なくとも一つのねじの少なくとも一部を選択的に覆うように作動できるようになっており、前記スライドはプレートレットを有し、該プレートレットは前記キャビティの１つの側に沿って形成されたランプに沿い摺動可能でそれにより該プレートレットを前記キャビティに保持するようになっているフランジを有している、ことを特徴とする脊椎用インプラント。
【請求項４】
前記保持手段は、前記スライドを所定位置で前記ねじをブロックするように移動させたとき、前記プレートのブリッジに設けられた対応する凹所にカチッと嵌まるようになった、前記スライドに設けられたボスを有する、ことを特徴とする請求項１又は２に記載のインプラント。
【請求項５】
前記プレートはキャビティを画成し、前記スライドは前記キャビティ内に取り付けられる、請求項２に記載のインプラント。
【請求項６】
前記プレートは前記スライドと隣接してブリッジを有し、前記ブリッジ及び前記スライドのうちの一方にボスが設けられ、前記スライドをねじ保持位置に保持するために前記ボスを対応して受け入れる凹所が前記ブリッジ及び前記スライドのうちの他方に設けられている、請求項３に記載のインプラント。
【請求項７】
前記プレートレットには二つの横フランジが設けられており、これらのフランジの各々は、二つのランプのうちの対応する一方に沿って摺動するようになっており、前記ランプは、前記プレートレットを前記キャビティ内に保持し、前記キャビティの対向する側部に形成されており、前記プレートレットには、前記プレートレットを前記キャビティ内に弾性的に挿入できるように、反りが付けてあり、前記プレートレットは、前記骨固定ねじの対応する一方に各々属する一対のねじヘッドと少なくとも部分的に重なるように寸法が定められている、ことを特徴とする請求項１，３又は５のいずれか一項に記載のインプラント。
【請求項８】
前記キャビティ及び前記プレートレットは、前記プレートレットを前記キャビティ内に配置したとき、前記プレートレットの表面がプレートの表面と全体に面一であるように寸法が定められている、ことを特徴とする請求項７に記載のインプラント。
【請求項９】
プレートは、前記プレートに摺動自在に取り付けられた別のスライドを受け入れるように構成された別のキャビティを画成する、ことを特徴とする請求項７又は８に記載のインプラント。
【請求項１０】
前記キャビティは、前記プレートの一対の開口部と連通している、ことを特徴とする請求項７乃至９のうちのいずれか一項に記載のインプラント。
【請求項１１】
前記プレートの中央部分には中央の開口部が形成され、この中央の開口部に通す選択された骨固定ねじを更に有し、選択された骨固定ねじは、第１ねじ山及びねじヘッドを含み、前記第１ねじ山は、比較的平滑な部分によって前記ねじヘッドから離間されており、前記骨固定ねじを前記中央の開口部に挿入した後に前記選択された骨固定ねじが戻らないようにするため、前記第１ねじ山の直径は、前記中央の開口部の幅よりも大きい、請求項９又は１０に記載のインプラント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、脊椎用インプラントに関し、更に詳細には、骨グラフトを維持するための腹側プレート（ａｎｔｅｒｉｏｒ  ｐｌａｔｅ）、プレート用骨固定ねじ、及びねじをブロックしてねじが移動しないようにするための手段に関するが、これに限定されない。
【０００２】
【従来の技術】
頚椎を安定させて所定位置に維持するため、又は少なくとも一つの椎間板を取り除いた後に残る空間を充填する骨グラフトを固定するため、及び場合によっては隣接した頚椎の部分を固定するため、脊椎プレートが腹側から導入される。
【０００３】
この種のプレートを所定位置に固定するのに使用される骨固定ねじは、椎骨の腹側皮質だけを通過するために単皮質（ｕｎｉｃｏｒｔｉｃａｌ）であり、及び従って短いか或いは、腹側皮質及び背側皮質を貫通するため双皮質（ｂｉｃｏｒｔｉｃａｌ）であり、及び従って長いかのいずれかである。短い単皮質ねじは、ねじが外れる可能性がある場合には、係止エレメントを使用する。他方、長い双皮質ねじは外れ難いけれども、場合によってはこれらのねじを望ましからぬものにする別の制限がある。
【０００４】
実際には、単皮質ねじについて今日まで使用されている係止エレメントは、二つの骨固定ねじ間に位置決めされ且つそのヘッドがこれらの二つのねじのヘッドと重なる追加のねじである。係止エレメントを持たない薄い頚椎プレートの場合には、現存の係止エレメントを所与のプレート設計に追加すると、代表的には、プレートの厚さ等のプレートの大きさが増大する。更に、このような追加は、プレートの幅を所望であるよりも大きくしてしまう。かくして、一般的には、外科用インプラントを更に小型化するのが望ましく、これにより新たな構成のプレート及び／又は係止エレメントが必要とされる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、患者の脊椎を安定させるための独特の装置を提供することである。
【０００６】
本発明の追加の変形例の別の目的は、プレートが全体に大きくならないように構成されたねじ用の移動防止手段が設けられた腹側頚椎プレートを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の一つの形態は、患者の脊椎を安定させるための独特の装置である。別の形態では、係止エレメントとして役立つように作動できるスライドを脊椎プレートに組み込む。
【０００８】
本発明の別の形態によれば、プレートは、骨固定ねじをブロックするための手段を有する。この手段は、少なくとも一つの固定ねじヘッドを部分的に覆うことができるようにプレートに摺動自在に取り付けられた少なくとも一つのスライドを含む。スライドは、ねじのヘッド上にスライドを保持するための手段と協働する。
【０００９】
更に別の形態では、スライドは、少なくとも一つのフランジを備えており、プレートの表面に設けられた相補的キャビティ内で摺動自在の薄いプレートレットによって形成されている。キャビティには、フランジが係合できるランプ（ｒａｍｐ）即ち傾斜部が設けられている。保持手段は、スライドがねじをブロックし且つ係止する位置にある場合に、関連した凹所にカチッと嵌まる、プレートに設けられたボスによって形成される。キャビティ及びプレートレットは、プレートレットをキャビティ内に配置した場合に、プレートレットの表面がプレートの表面と面一になるように寸法が定められている。従って、この形態について、腹側プレートの全体としての厚さがスライドによって大きくなることはない。
【００１０】
本発明のこの他の形態、実施例、目的、特徴は、以下の説明及び添付図面から明らかになるであろう。
【００１１】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の原理の理解を促す目的で、添付図面に示す実施例を参照し、特定の用語を使用してこれを説明する。しかしこれが、本発明の範囲を限定しようとするものではないということは理解されよう。本発明が属する分野の当業者は、図示し且つ説明した実施例の任意の変更及び別の態様、及び本明細書中に説明し且つ例示した本発明の原理の別の用途を思い付くであろう。
【００１２】
図１には、頚椎セグメントＣ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５が示してあり、これらの頚椎セグメントのうちの椎骨Ｃ４とＣ５との間（更に通常はＣ４及びＣ５）には骨グラフトＧ（一部が見える）が配置されており、このグラフトは、腹側プレート１によって覆われている。この腹側プレートは、脊椎を安定させ、この骨グラフトＧを所定位置に維持するように機能する。
【００１３】
次に図２を参照すると、プレート１は、丸味を帯びた端部４、５に連結された大きく凹状をなした二つの側部２、３を持つ細長い形状を有する。これらの大きな側部２、３は、椎骨Ｃ４からＣ５まで延びている。プレート１には、単皮質であり及び従って短い一対の骨固定ねじ６、７がプレートの端部４、５の各々と隣接してＣ４及びＣ５のところに設けられており、中央ねじ８が長円形開口部９と係合している。ねじ６、７の各々は、全体に円形断面の対応する開口部１１、１２を通って延びる。これらの開口部は、ねじ６、７の対応するヘッド１５、１６用の支承面として作用する球形壁１３、１４を有する。
【００１４】
開口部１１及び１２の各対は、プレート１の隣接した表面１ａに設けられた夫々のキャビティ１８に開放している。ここに説明する実施例では、プレート１の両面に開放しているこのキャビティ１８には、ブリッジ１９が形成されている。このブリッジは、一端が開口部１１、１２の周囲の一部を画成し、これらの開口部からキャビティ１８の向き合った壁２１まで延びている。しかしながら、各ブリッジ１９の厚さは、プレート１の厚さよりも薄く、そのため、各ブリッジ１９の表面１９ａはキャビティ１８内にプレート１の表面１ａから距離ｄのところに配置されている（図２参照）。
【００１５】
骨固定ねじ６の各対及びねじ７の各対は、椎骨本体Ｃ４、Ｃ５の夫々に固定した後にこれらのねじ６、７を固定するためのスライド２２と関連しており、これによって、ねじ６、７が移動しないようにする。更に、図３及び図４を参照すると、各スライド２２は、薄いプレートレット２２ａによって形成されている。このプレートレットの厚さは、最大で、プレート１の上面１ａとブリッジ１９の表面１９ａとの間の距離ｄとほぼ等しい。このプレートレット２２ａは細長い形状を有し、その長い方の寸法ｌは、プレートレット２２ａをキャビティ１８に挿入できるように、キャビティ１８の幅とぴったり等しい。各プレートレット２２ａは、自由状態では反りを備えていないが、一般的には、これをそのハウジングキャビティ１８に挿入できるようにするため、僅かに反りが付けられる。この挿入は、プレートレットをブリッジ１９の上に置き、プレートレットの両側２３が保持ランプ２６に摺動自在に且つ弾性的に当接するように力を加えることによって行われる。保持ランプ２６の各々は、キャビティ１８の両側２４の対応する一方に沿って画成されている。
【００１６】
更に、各プレートレット２２ａには、プレートレット２２ａの中央部分の下で側部２３から突出した二つの横フランジ２５が設けられている。これらのフランジ２５の各々は、夫々の保持ランプ２６に沿って摺動自在のシュー２５ａを形成するようになっている（図２及び図６参照）。フランジ２５は、キャビティ１８の側部２４とこれと向き合ったブリッジ１９の側部２０との間のスロット２６ａに挿入できる幅ｌ1 を有し、そのため、プレートレット２２ａが所定位置に置かれたとき、内面２７は、ブリッジ１９の側部２０と摺動接触した状態に置かれる。
【００１７】
各プレートレット２２ａの二つの大きな側部２８、２９は凹状をなしており、各プレートレット２２ａの頂部３１、３２には丸味が付けてある。ねじ６又は７に近いスライド２８の丸味を帯びた頂部３１、３２は、プレートレット２２ａがねじ６、７を係止する所定位置にある（図１、図２、図５、図６）とき、ねじ６、７のヘッド１５、１６と部分的に重なることができる。開口部１１、１２及びヘッド１５、１６は、ねじ６、７をプレート１に関して所定の傾斜を以て椎骨本体にねじ込んだとき、これらのねじのヘッド１５、１６の表面が、丸味を帯びた頂部３１、３２の下側と面一になるように確実に配置されている。
【００１８】
図２乃至図６を更に詳細に参照すると、ねじ６、７を係止するための所定位置にプレートレット２２ａを保持するための手段が提供される。ここで説明する実施例では、これらの手段は、各プレートレット２２ａ毎にプレートレット２２ａの下面３３ａから突出した、即ち支持ブリッジ１９の表面１９ａと接触した状態に置かれる中央ボス３３、及びブリッジ１９の中央部分に設けられた対応する凹所３４を含む。かくして、プレートレット２２ａがねじ６、７と係止する所定位置に達したとき、プレートレットに設けられたボス３３が凹所３４にカチッと入り、プレートレット２２ａをこの位置に維持し、プレートレットがそのキャビティ１８内で前方又は後方に移動しないようにする。
【００１９】
次に、図２、図３、図５、及び図７を参照すると、中央のねじ８の最初のねじ山３６（即ちねじのヘッド３７に最も近いねじ山）は、平滑部分３８によってヘッド３７から離間されている。この最初のねじ山３６の直径は、平滑部分３８の直径よりも大きく、また、ねじ８を受け入れるように配置された長方形の開口部９の幅ｅよりも大きい。長円形の開口部９の幅ｅは、ねじ８を受け入れる（図２参照）ように構成されている。中央のねじ８を所定位置に配置するため、中央のねじ８が開口部９を貫通させ、開口部９を中央のねじ８の最初のねじ山３６が越えて通過する必要がある。その後、開口部９は、プレート１内の中央のねじ８を保持する手段の機能を達成する。
【００２０】
プレート１及びその係止スライド２２を図１のＣ４、Ｃ５等の頚椎セグメント上の所定位置に配置するため、以下に説明する手順を実施する。図１乃至図７を全体として参照すると、先ず最初に、予め形成した椎間空間に骨グラフトＧを置いた後、外科医はスライド２２を備えたプレート１を位置決めし、これをねじ６、７によって取り付ける。その後、外科医は各スライド２２をそのハウジングキャビティ１８の底部からフランジ２５がねじヘッド１５及び１６に当たって停止するまで移動させる。このとき、ねじヘッドは、少なくとも一方のスライド２２について図１、図２、図３、及び図５に示すように、丸味を付けた頂部３１、３２によって部分的に覆われる。スライド２２がヘッド１５、１６と部分的に重なったこの位置に到達したとき、夫々のボス３３が夫々の凹所３４にカチッと入り、各スライド２２がこの位置に係止される。この位置では、関連したねじ１５、１６が動かないように、及び従って後方に全く移動しないように係止されている。
【００２１】
図６でわかるように、スライド２２はプレート１の表面の上方に突出していない。これは、これらのスライドの厚さが最大でも約ｄに等しく薄いため、及び適当なキャビティ１８が設けられているためである。かくして、スライド２２の表面２２ｂは、プレート１の表面１ａとほぼ面一である。従って、プレートの全体としての厚さが係止スライド２２の存在により大きくなることはない。係止プレートレット２２ａは、プレート１の幅をその最小幅に関して大きくすることはない。ねじ６及び７の軸線間の隙間を選択することにより同じ結果が得られる。
【００２２】
本発明の範囲は上文中に説明した実施例に限定されるものではなく、何等かの変形例を含むことができるということは理解されるべである。例えば、ボス３３を支持体１９に形成し、凹所３４をプレートレット２２ａに形成してもよい。かくして、スライド２２を係止位置にブロックするための手段３３、３４は、任意の他の同様のシステムに代えることができる。更に、別の構成では、スライドが各ねじと関連し、この目的に適した寸法を備えた単一のフランジを有する。随意であるが、プレートにはブロックスライド２２が一つだけ設けられていてもよく、第２のねじ対は、例えば他のブロック手段と関連しているか或いは設けられていない。更に、別の実施例では、本発明によるインプラントは、頚椎についてばかりでなく、他の脊椎セグメント、例えば、胸椎及び腰椎についても、場合によっては骨グラフトを全く使用せずに使用できる。更に、別の実施例では、ねじ係止スライド−プレート装置は、単皮質型以外の種類の一つ又はそれ以上のねじの望ましからぬ移動を少なくするために使用でき、一つ又はそれ以上のねじの他に使用された、又はこれらのねじに対する変更として使用された他の種類のファスナの望ましからぬ移動を検査するために使用できる。
【００２３】
本発明の一つの変形例では、脊椎用インプラントは、多数の開口部を持ち、脊椎を安定し且つ骨グラフトを維持する腹側プレート、及びこのプレートの開口部と対応して係合するための多数の骨固定ねじ、及びこれらのねじをブロックし且つこれらのねじの移動を阻止するための手段を含む。このインプラントは、更に、ブロック手段が、少なくとも一つの固定ねじヘッドを部分的に覆うことができるようにプレートに摺動自在に取り付けられた少なくとも一つのスライドを含むことを特徴とする。スライドは、スライドをねじのヘッド上に保持するための手段と協働する。
【００２４】
別の実施例では、脊椎用インプラントは、多数の開口部を持つ、脊椎を安定させるためのプレート、各々がプレートの対応する一つの開口部と係合するように作動できる多数の骨固定ねじ、及びこれらのねじをブロックし且つねじが移動しないようにするための手段を含む。ブロック手段は、少なくとも一つのねじの少なくとも一部を選択的に覆うようにプレートに摺動自在に取り付けられた少なくとも一つのスライド、及びこのスライドを少なくとも一つのねじに保持するための手段を含む。
【００２５】
追加の実施例では、脊椎用インプラントは、多数の開口部を持ち且つこれらの開口部のうちの少なくとも一つと隣接したキャビティを画成する、脊椎を安定させるためのプレート、脊椎と係合するため、各々がプレートの対応する一つの開口部を通過するように作動できる多数の骨固定ねじ、及びプレートのキャビティに摺動自在に取り付けられたスライドを含む。スライドは、少なくとも一つの開口部に取り付けられた少なくとも一つのねじの少なくとも一部を選択的に覆うように作動できる。
【００２６】
本発明を添付図面及び以上の説明において例示し且つ詳細に説明したが、これは例示であると考えられるべきであって、特徴を限定するものではなく、単なる好ましい実施例を示し且つ説明したに過ぎないと理解され、本発明の精神に含まれる全ての変化及び変更を保護するのが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  骨グラフトを所定位置に維持するため、本発明による腹側インプラントが設けられた頚椎セグメントの正面図である。
【図２】  プレートのねじのうちの二つを係止するためのスライドが設けられた図１の腹側プレートの拡大斜視図である。
【図３】  二つのスライド及び二対の骨固定ねじが設けられたプレートを示す図２と同様の斜視図である。
【図４】  図１、図２、及び図３の腹側プレート用のねじブロックスライドの一方を下方から見た拡大斜視図である。
【図５】  一方が係止位置にあり且つ他方が係止前の引っ込み位置にある二つのねじ係止スライドが設けられた図１、図２、及び図３の腹側プレートの拡大平面図である。
【図６】  図５の６−６線に沿った断面図である。
【図７】  図３の７−７線に沿った部分断面図である。
【符号の説明】
１  腹側プレート
２、３  側部
４、５  端部
６、７  骨固定ねじ
８  中央ねじ
９  長円形開口部
１１、１２  開口部
１３、１４  球形壁
１５、１６  ヘッド
１８  キャビティ
１９  ブリッジ
２１  壁
２２  スライド
２２ａ  プレートレット
Ｃ４、Ｃ５  椎骨本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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