【手続補正書】
【提出日】平成20年8月20日(2008.8.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】電子写真画像形成装置
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  電子写真感光体と、前記電子写真感光体上に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像手段と、電子写真画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給ユニットと、を有する電子写真画像形成装置において、
前記現像手段に設けられ前記現像手段内の現像剤の濃度を検知する現像剤濃度検知手段と、前記現像剤供給ユニット内の現像剤量を検出する検出手段と、を有し、前記現像剤濃度検知手段の検知結果と前記検出手段の検出結果とに応じて、前記現像剤供給ユニットの状態を判断することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】  前記現像剤濃度検知手段の検知結果と前記検出手段の検出結果とに応じて、前記現像剤供給ユニットの異常と前記現像剤供給ユニット内の現像剤量を判断することを特徴とする請求項１の電子写真画像形成装置。
【請求項３】  前記現像剤濃度検知手段の検知結果により現像剤のトナー濃度が低いとき、前記検出手段の検出結果に応じて、前記現像剤供給ユニットの異常と前記現像剤供給ユニット内の現像剤量なしを判断することを特徴とする請求項２の電子写真画像形成装置。
【請求項４】  前記現像剤濃度検知手段の検知結果により前記現像剤供給ユニットから現像剤の供給がなされていないと判断し、且つ前記検出手段により前記現像剤供給ユニット内に現像剤が検出されたときには、前記現像剤供給ユニットの異常を前記電子写真画像形成装置本体に表示することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかの電子写真画像形成装置。
【請求項５】  前記現像剤供給ユニットは、現像剤を供給するための供給口と該供給口を封止するためのシール部材とを有し、初期の使用時に前記シール部材を移動させること、または引き抜くことによって現像剤の供給を可能とする構成であって、前記現像剤供給ユニットの初期状態において前記現像剤濃度検知手段の検知結果により前記現像剤供給ユニットから現像剤の供給がなされていないと判断したときに、前記現像剤供給ユニットの異常を前記電子写真画像形成装置本体に表示することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかの電子写真画像形成装置。
【請求項６】  前記検出手段により前記現像剤供給ユニット内に現像剤が検出されないときに第１の表示を行ない、更に、前記現像剤濃度検知手段の検知結果により前記現像剤供給ユニットから現像剤の供給がなされていないと判断された時に第２の表示を前記電子写真画像形成装置本体にて行なうことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかの電子写真画像形成装置。
【請求項７】  前記現像剤供給ユニットは前記現像剤供給ユニットに関する情報を記憶する記憶手段を具備し、前記記憶手段に対して前記電子写真画像形成装置本体から書き込みおよび読み出しが可能であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかの電子写真画像形成装置。
【請求項８】  前記情報は、前記現像剤供給ユニットが新品か否かの情報であることを特徴とする請求項７の電子写真画像形成装置。
【請求項９】  前記情報は、前記現像剤供給ユニット内の現像剤量に関する情報であることを特徴とする請求項７の電子写真画像形成装置。
【請求項１０】  前記現像剤供給ユニットには前記現像手段に現像剤を供給する回転可能な現像剤補給部材が設けられ、前記情報は、前記現像剤補給部材の回転数又は回転時間に関するデータであることを特徴とする請求項７乃至９のいずれかの電子写真画像形成装置。
【請求項１１】  前記像担持体と前記現像手段は、前記電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに設けられることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかの電子写真画像形成装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真感光体上に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像手段に現像剤を供給する現像剤供給ユニットを有する電子写真方式を用いた画像形成装置に関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
従って、本発明の目的は、現像剤供給ユニットの初期使用時におけるシール部材の引き抜き忘れや、シール部材の開閉不良、更に、何らかの理由により現像剤補給が十分に行なわれなかった場合を確実に検知し、ユーザーに報知できる、ユーザーにとって極めて有益な電子写真画像形成装置を提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る電子写真画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、電子写真感光体と、前記電子写真感光体上に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像手段と、電子写真画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給ユニットと、を有する電子写真画像形成装置において、
前記現像手段に設けられ前記現像手段内の現像剤の濃度を検知する現像剤濃度検知手段と、前記現像剤供給ユニット内の現像剤量を検出する検出手段と、を有し、前記現像剤濃度検知手段の検知結果と前記検出手段の検出結果とに応じて、前記現像剤供給ユニットの状態を判断することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
本発明の一実施態様によると、前記現像剤濃度検知手段の検知結果と前記検出手段の検出結果とに応じて、前記現像剤供給ユニットの異常と前記現像剤供給ユニット内の現像剤量を判断する。他の実施態様によると、前記現像剤濃度検知手段の検知結果により現像剤のトナー濃度が低いとき、前記検出手段の検出結果に応じて、前記現像剤供給ユニットの異常と前記現像剤供給ユニット内の現像剤量なしを判断する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
上記発明において、前記現像剤供給ユニットは現像剤を供給するための供給口と該供給口を封止するためのシール部材とを有し、初期の使用時に前記シール部材を移動させること、または引き抜くことによって現像剤の供給を可能とする構成であって、前記現像剤供給ユニットの初期状態において前記現像剤濃度検知手段の検知結果により前記現像剤供給ユニットから現像剤の供給がなされていないと判断した時に前記現像剤供給ユニットの異常を前記電子写真画像形成装置本体に表示することが好ましい。また、現像剤供給ユニットに関する情報を記憶する記憶手段を具備し、前記記憶手段に対して前記電子写真画像形成装置本体から書き込みおよび読み出しが可能であることが好ましい。
本発明の一実施態様によると、前記情報は、前記現像剤供給ユニットが新品か否かの情報であるか、または、前記現像剤供給ユニット内の現像剤量に関する情報である。
また、他の実施態様によると前記現像剤供給ユニットには前記現像手段に現像剤を供給する回転可能な現像剤補給部材が設けられ、前記情報は、前記現像剤補給部材の回転数又は回転時間に関するデータである。
更に、他の実施態様によると、前記像担持体と前記現像手段は、前記電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに設けられる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る電子写真画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明の電子写真画像形成装置によれば、電子写真感光体上に形成された静電潜像を現像剤により現像する現像手段に設けられ前記現像手段内の現像剤の濃度を検知する現像剤濃度検知手段と、電子写真画像形成装置本体に着脱可能であり、前記現像手段に現像剤を供給する現像剤供給ユニット内の現像剤量を検出する検出手段と、を有し、前記現像剤濃度検知手段の検知結果と前記検出手段の検出結果とに応じて、前記現像剤供給ユニットの状態を判断することにより、現像剤供給ユニットの初期使用時におけるシール部材の引き抜き忘れや、シール部材の開閉不良、更に、何らかの理由により現像剤補給が十分に行なわれなかった場合を確実に検知し、ユーザーに報知でき、画像濃度低下による不良画像の発生を防止でき、ユーザーにとって極めて有益である。