(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
網状に接続された通信ネットワーク上に複数の電子メール転送用サーバを分散配設して電子メールの送受信を行う電子メール配送システムであって、
メッセージを複数に分割し、該分割したメッセージ毎に電子メール化して、該複数の電子メールをそれぞれ本文として電子メール転送用サーバのアドレスを送信先に指定したヘッダを追加し、その少なくとも１つを他とは別の電子メール転送用サーバに送信する送信元と、
これを受信し自己宛のヘッダを削除して本文である電子メールを抽出して、該電子メールのヘッダに指定された送信先に基づいて送信する電子メール転送用サーバと、
電子メール転送用サーバにより転送され到来する複数の電子メールを結合し、元のメッセージを復元する受信先とを備え、ルートを分散して配送することを特徴とする電子メール配送システム。
【請求項２】
送信元ではメッセージをスクランブル化した上で複数に分割し、受信先では結合したメッセージをデスクランブル化して復元することを特徴とする請求項１記載の電子メール配送システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子メール配送システムに関し、特に、公衆網を利用した電子メールを送受信する際に、第３者により盗聴された場合であってもその内容の解読を防止する手段に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットで利用されるサービスの一つに電子メールサービスがある。電子メールサービスとはインターネット上で、ある特定の人々と電子的なメッセージのやりとりを行うサービスである。
この電子メールサービスを利用する場合には一般にメーラーと呼ばれるソフトウェアを使用し、電子メールの作成や送受信等を行う。作成される電子メールは、受信先のメールアドレス、標題、送信元のメールアドレス、及び電子メールの本文（メッセージ）や添付ファイル等が記載されたもので、一般的な電子メールのデータ構成例を図を用いて説明する。
【０００３】
図８は電子メールの構成例を示す概念図である。
この例に示す電子メールは、受信先のメールアドレス（Ｔｏ）と、標題（Ｓｕｂｊｅｃｔ）と、送信元のメールアドレス（Ｆｒｏｍ）とが表記されたヘッダ部１と、電子メール本文が表記されたボディ部２と、前記ヘッダ部１とボディ部２を包めて一つの電子メールとして外枠を形成する空行部３とからなっている。
なお、添付ファイルがある場合は、前記ボディ部に格納されることが多い。
【０００４】
従来の一般的な電子メールの送受信は、まず、送信者がメーラーを用いて図８に示したような電子メールを作成し、メールサーバへ送出する。メールサーバはネットワーク上に電子メールを利用する人の電子郵便箱（ｍａｉｌ ｂｏｘ）に相当する機能を提供するサーバであり、電子メールの送受信処理を実行するものである。
そして、送信者の端末機から送出された電子メールを受ける送信側のメールサーバは、電子メールのヘッダの受信先メールアドレスに基づいて、ネットワーク上に接続された受信側のメールサーバに向けて電子メールを送信する。受信側のメールサーバは電子メールを受信するとその電子メールを保持し、受信者がメールサーバを参照することによってメッセージが伝達される。
【０００５】
実際の電子メールの送受信では、ネットワークに規定されたパケットとして分割送出され、ネットワーク上のルータによって個々のパケットが目的の受信先に導かれる。例えば、インターネットを利用する電子メールの場合はヘッダ部１の宛先情報をもとに、インターネット上のルータにより配送ルートを決定し、ルータ間で複製、削除を繰り返しながら最終的に受信先へ届けられる仕組みとなっている。
また、電子メールのデータフォーマットには厳密な規定があり、メーラーは、この規定に基づいて、電子メールの作成や、メールサーバとの通信等を行っている。即ち、電子メールを送受信する過程において、様々なデータの変換が行われており、受信先（受信者の端末機と受信側のメールサーバを指す）は、送信元（送信者の端末機と送信側のメールサーバを指す）によって行われた手順とは逆の手順の変換を行うのである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来の電子メール配送システムにおいては、以下に示すような問題点があった。つまり、インターネット等のように不特定多数の者が自由にアクセス可能な公衆網を利用する電子メール配送システムにあっては、メール内容をそのままパケットに分割して送っているので、第３者が転送経路上でパケットを観察すれば、他人のメール内容を覗き見ることができる。即ち、電子メールではクレジット・カードの番号や機密情報等のような第３者に見られたくない内容は、やり取りできないという問題があった。この問題を補うためにデータの暗号化が一般的になされているが、盗聴者が暗号化された電子メールを捕捉することが容易であること自体は変っていなかった。
【０００７】
本発明はこのような問題点を解決するためになされたものであり、盗聴しようとする第３者が電子メールの全文を捕捉することを困難とすることによってその内容解読を防止した電子メール配送システムを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明に係わる電子メール配送システムの請求項１の発明は、網状に接続された通信ネットワーク上に複数の電子メール転送用サーバを分散配設して電子メールの送受信を行う電子メール配送システムであって、一纏まりのメッセージを複数に分割し、分割したメッセージ毎に電子メール化して、該複数の電子メールをそれぞれ本文として電子メール転送用サーバのアドレスを送信先に指定したヘッダを追加し、夫々の電子メールを別々の電子メール転送用サーバに送信する送信元と、これを受信し自己宛のヘッダを削除して本文である電子メールを抽出して、該電子メールのヘッダに指定された送信先に基づいて送信する電子メール転送用サーバと、電子メール転送用サーバにより転送され到来する複数の電子メールを結合し、元のメッセージを復元する受信先とを備え、ルートを分散して配送することを特徴とする。また、本発明に係わる電子メール配送システムの請求項２の発明は、前記請求項１記載の電子メール配送システムにおいて、送信元によりメッセージをスクランブル化し、受信先によりメッセージをデスクランブル化することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図示した実施の形態例に基づいて本発明を詳細に説明する。
図１は本発明に係わる電子メール配送システムの実施の形態例を示す機能ブロック図である。
【００１０】
この例に示す電子メール配送システムは、複数のルータ４が網状に接続されて構成するネットワークの中に、送信元５と、受信先６と、電子メール転送用サーバ（転送サーバ）７〜１０とが、それぞれルータを介して接続されている。
このとき、送信元５と受信先６とを結ぶ複数のルートに対し、前記転送サーバ７〜１０がそれぞれ分散配置するようシステムを構成するのが好ましい。
なお、ここでいう送信元５、受信先６とは、それぞれ端末からメールサーバまでを含む送信者、または受信者の領域を指している。
【００１１】
この図に示す電子メール配送システムは以下のように機能する。即ち、送信元５から受信先６に電子メールを送るに際し、送信元５は受信先６に伝えようとする一纏まりのメッセージ全文をいくつかに分割し、分割したメッセージそれぞれを電子メール化して複数の電子メールを作成する。そして、電子メール毎に、最終目標となる受信先６の宛先に積み重ねるようにそれぞれ異なる転送サーバの宛先を追加して送信する。分割された複数の電子メールはそれぞれ異なる転送サーバを経由して受信先６に到達するので、これらの電子メールは別々のルートで送られることになる。
【００１２】
次に上述した送信元５における電子メール送信手順についてフローチャートを用いて説明する。
図２は本発明に係わる電子メール配送システムの送信元における電子メール送信手順例を示すフローチャートである。
まず、送信者がメーラーを用いてメッセージを作成する。（ＳＴ１）
その作成したメッセージに対しスクランブルをかける。（ＳＴ２）
前記スクランブル化したメッセージを分割する。（ＳＴ３）この例では、Ａ、Ｂ、及びＣの３つに分割している。
前記分割されたそれぞれのメッセージを電子メール化して電子メールを作成する。（ＳＴ４）
前記電子メールのそれぞれに対し、別々の転送サーバの宛先を付加する。（ＳＴ５）
前記転送サーバの宛先を付加した電子メールを送信する。（ＳＴ６）
ここまでの作業を行うと送信元の送信処理が終了し、待機状態（以下、ｉｄｌｅ状態と記す）になる。（ＳＴ７）
【００１３】
次に、上述した送信手順に基づく実際のイメージについて図を用いて説明する。
図３は、本発明に係わる電子メール配送システムの送信元における電子メール送信イメージの例を示す図である。
この図に示す例では説明を簡単にするため、短い単語をスクランブルする場合を例示する。即ち、まず、作成した「こんにちは。」というメッセージ文にスクランブルをかけて「んにこ。はち」とした後これを３分割する。説明の便宜のため分割したメッセージをそれぞれＡ〜Ｃとして分別して示すと、Ａは「んに」、Ｂは「こ。」、Ｃは「はち」というように分割されている。これら分割された３つのメッセージそれぞれに最終目的の宛先である受信先６のアドレスを指定したヘッダを付加して電子メール化する。次に受信先６へ到達する途中に経由させる転送サーバの宛先を指定したヘッダを追加する。Ａには転送サーバ７の宛先が指定されたヘッダが、Ｂには転送サーバ８の宛先が指定されたヘッダが、Ｃには転送サーバ１０と９の宛先が指定されたヘッダがそれぞれ追加されている。なお、Ｃは経由する転送サーバを２個所指定した場合であり、この場合はヘッダが２つ追加される。
【００１４】
上述の電子メールヘッダの追加がどのように行われるかを図４に示して説明する。
図４は、本発明に係わる電子メール配送システムの送信元において、分割後の電子メールにヘッダを追加する際のイメージ例を示す図である。なお、この図に示す例を、図３に示す分割メッセージＡに当てはめて説明する。
最終目的である受信先６のアドレスが指定されたヘッダ１１と、分割されたメッセージ「んに」を格納したボディ１２とからなる電子メール１３に対しヘッダを追加すると、前記電子メール１３をボディ１４とし、これに転送サーバ７のアドレスが指定されたヘッダ１５を付加して電子メール１６が作成される。つまり、封筒の中に封筒を入れるが如く、電子メールのヘッダを重ねてゆくのである。
【００１５】
このようにして送信元５からネットワークに送信された電子メールはそれぞれに宛先指定された転送サーバに送られる。
次に転送サーバの転送手順についてフローチャートを用いて説明する。
図５は本発明に係わる電子メール配送システムの電子メール転送用サーバにおける電子メール転送手順例を示すフローチャートである。
まず、ｉｄｌｅ状態（ＳＴ８）にある電子メール転送用サーバに電子メールが到達し受信する。（ＳＴ９）
電子メール転送用サーバは、受信した電子メールから自己宛の宛先情報を削除する。（ＳＴ１０）つまり、前記図４に示したヘッダの追加とは逆の手順によりヘッダを削除するのである。
そして、電子メール転送用サーバは自己宛のヘッダを削除した電子メールのヘッダに指定されている次の宛先に基いてメールを送信し（ＳＴ１１）、ｉｄｌｅ状態に戻る。（ＳＴ１２）
【００１６】
転送サーバにより転送された電子メールはいずれ最終目的の受信先６に到達する。受信元の受信手順についてフローチャートを用いて説明する。
図６は本発明に係わる電子メール配送システムの受信先における電子メール受信手順例を示すフローチャートである。
ｉｄｌｅ状態（ＳＴ１３）にある受信先６に、分割して送信されたそれぞれの電子メールＡ、Ｂ、Ｃが別々のルートを通って受信先６に到達する。（ＳＴ１４）
受信先６は、３つの電子メールのそれぞれに分割されたメッセージを抽出し、これらを結合する。（ＳＴ１５）
送信元でスクランブルがかけられているので、デスクランブルを行う。（ＳＴ１６）
原文メッセージが復元され、受信者はメッセージを理解することができる。（ＳＴ１７）
【００１７】
前記ＳＴ１５の「結合する」処理においては、実際に結合する際には手がかりが必要であるが、その手段として例えば次のようにすればよい。
例えば、送信元５は作成したメッセージ全文に対し、ＡＡＡというシリアル番号を与え、これを３分割したとすると、分割して作成された３つの電子メールにはそれぞれ、「ＡＡＡ−１／３」、「ＡＡＡ−２／３」、及び「ＡＡＡ−３／３」のような識別番号を付して送信する。
受信先６は、送信元のアドレスが送信元５であることと、前記識別番号とを手がかりに、電子メールを分類し、順序通りに並べて結合すればよい。
【００１８】
次に、受信手順の実際のイメージについて図を用いて説明する。
図７は、本発明に係わる電子メール配送システムの受信先における電子メール受信イメージの例を示す図である。
この例に示す受信先６は以下のように機能する。即ち、それぞれ別々に到達する電子メールＡ、Ｂ、Ｃから分割されたメッセージを抽出する。具体的には、上述した識別番号を手がかりにして、Ａの電子メールから「んに」を、Ｂの電子メールから「こ。」を、Ｃの電子メールから「はち」を取出し、これらを順序よく並べて結合する。そして、送信元５で行われたスクランブルとは逆のデスクランブルを行うことにより、元の原文メッセージ全文が復元される。
【００１９】
以上説明した本発明の実施の形態例においては、送信元でスクランブルを行い受信先でデスクランブルを行うという例を示したが、本発明の実施にあってはこの例に限らず、例えば暗号化とスクランブルを併用するように構成しても良い。これによれば、分割されたメッセージの秘匿性を向上することができる。
【００２０】
以上のように、本発明に係わる電子メール配送システムは、第３者がネットワーク上の一地点において盗聴を試みても断片的な電子メールしか捕捉することができず、しかも捕捉した電子メールの断片はスクランブルがなされているので理解することができないのもである。さらには、第３者がネットワーク上の複数の地点において盗聴を試みたとしても、ネットワークは網状に構成されているのでそのルートは膨大な数になり、このうちいずれのルートで送ったのかを知るのは送信元だけであるから分割した全ての電子メールを捕捉することは非常に困難な作業となる。
【００２１】
【発明の効果】
以上のように本発明に係わる電子メール配送システムは、一纏まりのメッセージを分割し、別々のルートで配送するようにしたので、第３者による盗聴解読を困難にし、電子メールの秘匿性を高める上で著しい効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る電子メール配送システムの例を示すネットワーク構成図
【図２】本発明に係る電子メール配送システムの送信元における電子メール送信手順例を示すフローチャート
【図３】本発明に係る電子メール配送システムの送信元における電子メール送信イメージを示す図
【図４】本発明に係る電子メール配送システムの送信元において分割後の電子メールにヘッダを追加する際のイメージを示す図
【図５】本発明に係る電子メール配送システムの電子メール転送用サーバにおける電子メール転送手順例を示すフローチャート
【図６】本発明に係る電子メール配送システムの受信先における電子メール受信手順例を示すフローチャート
【図７】本発明に係る電子メール配送システムの受信先における電子メール受信イメージを示す図
【図８】一般的な電子メールの構成例を示す図
【符号の説明】
１・・・ヘッダ部
２・・・ボディ部
３・・・空行部
４・・・ルータ
５・・・送信元
６・・・受信先
７〜１０・・・電子メール転送用サーバ
１１・・・ヘッダ
１２・・・ボディ
１３・・・電子メール
１４・・・ボディ
１５・・・ヘッダ
１６・・・電子メール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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