(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真プロセスによって画像担持体上に形成された可視画像を、画像担持体と転写装置とのニップ部に供給される転写材に転写する行程を備えた画像形成装置であって、
前記転写装置は、転写材を介して画像担持体上の可視画像に転写バイアスを印加する転写ローラと、転写材を前記ニップ部に導く転写入口ガイドと、転写ローラ両端の軸端部を着脱自在且つ回転自在に支持する転写軸受部材と、該転写軸受部材を上下方向へ進退可能に支持する固定ガイドと、転写軸受部材を常時画像担持体へ向けて弾性付勢する弾性部材と、を備え、
前記転写軸受部材は、転写ローラの各軸端部を回転自在且つ着脱自在に支持する凹所を備えた転写軸受部材本体と、該転写軸受部材本体から側方へ突出した回動軸とを備え、
前記転写入口ガイドは、上面にて転写紙をガイドするガイド板と、ガイド板の長手方向両側壁に形成されて該回動軸を遊嵌する孔とを有し、該孔を該回動軸に嵌合させることにより上下方向へ回動自在に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写入口ガイドは、弾性付勢力又は自重により、前記回動軸を中心として前記ガイド板が前記ニップ部から離間する方向へ回動する力を加えられており、更に転写入口ガイドの設置角度を決める為の突片を有し、該突片は前記固定ガイドの底部を支持するベースフレーム上面に当接することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写入口ガイドが前記ニップ部から離間する方向へ回動することを規制するスナップフィットを備えたことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子写真プロセスを利用した複写機、レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ、普通紙ファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、特に感光体上の可視画像を転写材上に転写する為の転写ローラの支持構造と、転写材を転写位置にガイドするための転写入口ガイドの構造を改良したものに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真プロセスを利用した画像形成装置にあっては、原稿反射光等の光学的な画像情報を予め一様に帯電した感光体上に照射することによって静電潜像を形成し、この静電潜像に現像装置からトナーを供給することによって可視像を形成する。そして、感光体の回転により可視像が転写位置に達するタイミングに合わせてレジストローラから転写位置に転写材を供給し、転写位置に対向配置された転写ローラ等の転写装置からの転写バイアス電圧の印加により感光体上の可視像を静電的に転写材上に転写させる。
最近では、転写装置として、オゾン発生等の不具合を有するコロナ放電による転写器ではなく、ローラ状の転写部材を介して転写バイアスを転写材に印加する転写ローラ方式が多用される傾向にある。消耗品としての転写ローラを用いた画像形成装置においては、画像形成に関与する関連部品を含む装置本体の高耐久化に対応する為に、装置本体の寿命が到来するまでの間に数回転写ローラを交換する必要がある。これは、摩耗を受ける転写ローラの寿命が、装置本体の寿命に比して短いからである。
ところで、感光体と転写ローラとのニップ部に転写材を確実に導く為に、ニップ部の直上流側搬送路に沿って転写入口ガイドが配置される。この転写入口ガイドの位置がニップ部から離間し過ぎているとガイド機能が十分に発揮されず、転写材の先端等が転写ローラのニップ部手前周面に接触しながらニップ部へ案内されるため、転写の際にトナーの飛び散りが発生するという問題を生じる。このような不具合を解消する為に、転写入口ガイドをニップ部に近づけて転写紙先端を直接ニップ部にガイドするとすれば、転写入口ガイドを装置本体に固定するためのネジやフック等を転写ローラを着脱する経路内に配置する必要があり、転写ローラ着脱の際の障害となるため、転写ローラ交換の際にはこれらのネジなどを予め取り外す必要が生じ作業が煩雑となる。
このような不具合を解消する為に、図５に示すように、転写ローラ１と、その軸１ａ上に回転中心を有する転写入口ガイド２を転写ユニットとして一体化することにより、転写ローラ交換時に転写入口ガイド２も一緒に取り外して交換する方法が提案されている。即ち、図５に示した転写ローラ１の支持構造は、装置本体に固定されるベースフレーム３に固定的に立設された２つの固定ガイド４と、２つの固定ガイド４間の間隙に配置されて上下動自在に支持された転写軸受部材５と、転写軸受部材を常時上方（感光体ドラム７方向）へ弾性付勢する弾性部材６と、転写軸受部材５に設けた軸受凹所５ａにより着脱自在かつ回転自在に支持された転写ローラ軸１ａを中心として回転する転写入口ガイド２とを有する。転写入口ガイド２は、感光体ドラム７の長手方向とほぼ同等な長手方向長を備えたガイド板２ａと、ガイド板２ａの長手方向両端部から夫々屈曲形成された側板２ｂと、各側板２ｂに貫通形成されて転写ローラ軸１ａに遊嵌する穴２ｃとを有する。
この転写入口ガイド２のガイド板２ａは転写ニップ部Ｎの直近まで延在している為に図示しないレジストローラにより供給されてきた転写紙の先端部を直接転写ニップ部に導くことができる。また、転写ユニットの組立性や、転写ローラ１と転写入口ガイド２との位置出しが容易である。
しかし、転写ローラ１と転写入口ガイド２とが一体であるため、この転写ユニットのコストが高くなるという問題が生じる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、感光体上の可視画像を転写材上に転写する為の転写ローラと、転写材を転写位置にガイドするための転写入口ガイドとの組み付け構造を改良することにあり、請求項１では転写入口ガイドを転写ニップ部の直近位置にまで延在させたタイプの転写装置において、転写入口ガイドを取り外すことなく、転写ローラだけを取り外すことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
請求項２の発明は、転写ローラを交換するために感光体ドラム（感光体ユニット）を取り外した時に、転写ローラが固定ガイドから自動的に突出して取り外しを容易化することを目的とする。
請求項３の発明は、転写ローラを交換しない場合に、感光体ドラム（感光体ユニット）を取り外した時に、転写ローラが固定ガイドから突出することを防ぐことを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を達成するため、請求項１の発明は、電子写真プロセスによって画像担持体上に形成された可視画像を、画像担持体と転写装置とのニップ部に供給される転写材に転写する行程を備えた画像形成装置であって、前記転写装置は、転写材を介して画像担持体上の可視画像に転写バイアスを印加する転写ローラと、転写材を前記ニップ部に導く転写入口ガイドと、転写ローラ両端の軸端部を着脱自在且つ回転自在に支持する転写軸受部材と、該転写軸受部材を上下方向へ進退可能に支持する固定ガイドと、転写軸受部材を常時画像担持体へ向けて弾性付勢する弾性部材と、を備え、前記転写軸受部材は、転写ローラの各軸端部を回転自在且つ着脱自在に支持する凹所を備えた転写軸受部材本体と、該転写軸受部材本体から側方へ突出した回動軸とを備え、前記転写入口ガイドは、上面にて転写紙をガイドするガイド板と、ガイド板の長手方向両側壁に形成されて該回動軸を遊嵌する孔とを有し、該孔を該回動軸に嵌合させることにより上下方向へ回動自在に支持されていることを特徴とする。
請求項２の発明は、前記転写入口ガイドは、弾性付勢力又は自重により、前記回動軸を中心として前記ガイド板が前記ニップ部から離間する方向へ回動する力を加えられており、更に転写入口ガイドの設置角度を決める為の突片を有し、該突片は前記固定ガイドの底部を支持するベースフレーム上面に当接することを特徴とする。
請求項３の発明は、前記転写入口ガイドが前記ニップ部から離間する方向へ回動することを規制するスナップフィットを備えたことを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
図１(a) は本発明の一実施形態に係る転写装置の全体構成を示す斜視図、(b) はその要部分解斜視図、(c) は要部分解図であり、図２は組み付け状態を示す正面図である。
本発明に係る転写装置１１は、電子写真プロセスによって感光体ドラム（画像担持体）３０上に形成された可視画像を、感光体ドラム３０と転写装置１１とのニップ部Ｎに供給される転写材に転写する行程を備えた画像形成装置に適用される。
転写装置１１は、転写材を介して感光体ドラム３０上の可視画像に転写バイアス電圧を印加する転写ローラ１２と、転写材をニップ部Ｎに導く転写入口ガイド１３と、転写ローラ１２両端の軸端部１２ａを着脱自在且つ回転自在に支持する転写軸受部材１５と、転写軸受部材１５を上下方向へ進退可能に支持する固定ガイド２０と、転写軸受部材１５を常時感光体ドラム３０へ向けて弾性付勢する弾性部材２５と、を備える。
転写軸受部材１５は、転写ローラ１２の各軸端部１２ａを回転自在且つ着脱自在に支持する凹所１６ａを備えた転写軸受部材本体１６と、該転写軸受部材本体１６から側方内側へ突出した回動軸１７とを備える。
転写入口ガイド１３は、上面にて転写紙をガイドするガイド板１８と、ガイド板１８の長手方向側壁１９に形成されて該回動軸１７を遊嵌する孔１９ａとを有し、該孔１９ａを該回動軸１７に嵌合させることにより転写入口ガイド１３は全体として上下方向へ回動することができる。
【０００６】
所定の間隔を隔てて上面が平坦なベースフレーム２１上に突設された固定ガイド２０は、その内側端縁にて転写軸受部材１５を上下方向（感光体ドラムに向けて進退する方向）へ進退自在に支持する。ベースフレーム２１上であって２つの固定ガイド２０の間隙に相当する外側位置には逆Ｕ字状の枠体２２が突設されており、枠体２２の内側位置のベースフレーム上には突起２１ａが突設されこの突起２１ａに弾性部材２５としてのコイルバネの下端部が係止されている。この枠体２２の内側位置には両固定ガイド２０間により支持された転写軸受部材１５が近接しており、転写軸受部材本体１６の下端に設けた突起１６ｂがコイルバネ２５の上端部を係止している。このため、転写軸受部材１５は両固定ガイド２０間に上下動可能に支持されながらコイルバネ２５によって常時上方向へ付勢されている。また、転写軸受部材本体１６の外側面適所には突起状のストッパ１６ｃが突設されており、このストッパ１６ｃは枠体２２の２本の柱２２ａ間に突出している。このため、ストッパ１６ｃが枠体２２の上辺２２ｂに当接する位置が転写軸受部材１５の上限位置を決定する。換言すれば、転写軸受部材１５はストッパ１６ｃが枠体の上辺２２ｂに当接した位置を越えて上方へ移動することができない。
固定ガイド２０間に支持された転写軸受部材１５の凹所１６ａに転写ローラ１２の軸端部１２ａを回転自在に支持する。
転写軸受部材１５の内側面から水平に突設した回動軸１７をガイド板１８の長手方向側壁１９に形成した孔１９ａ内に遊嵌することにより、転写入口ガイド１３は回動軸１７を中心として上下方向へ回動する。
転写入口ガイド１３のガイド板１８の下面適所からは先端がＲ状の略Ｖ字形状の板状突片１８Ａが斜めに（図２の状態）突設されており、その先端部はベースフレーム２１の上面に当接している。図２の様に感光体ドラム３０を装着位置にセットすることにより転写ローラ１２が下向きに押し込まれている場合には、上記回動軸１７、弾性部材２５、突片１８Ａ等の協働により転写入口ガイド１３は全体として上向き（反時計回り方向）に回動した状態にあり、この状態ではガイド板１８の端部１８ａが転写ニップ部Ｎに最接近した状態にあり、図示しないレジストローラから送り込まれてきた転写材を直接転写ニップ部Ｎに供給することができる。この際、突片１８Ａは転写ローラ１２の軸心位置よりも外側（図２の右方向）へ退避した状態で弾性部材２５の力によってベースフレーム２１上に弾性的に圧接しているので、この姿勢を維持することができる。また、この状態では、凹所１６ａ内に軸端部を着座させた転写ローラは転写入口ガイドに邪魔されて上方に取り外すことができない。
この構造は、転写入口ガイド１３の長手方向両端部に同様に配置されている。
【０００７】
図３は感光体ドラム３０を装着位置から取り外した状態を示す図であり、転写ローラ１２に対して感光体ドラム３０からの下向きの加圧力が解除されている為、図２では圧縮された状態にあった弾性部材２５が開放された状態になって拡開している。このため、弾性部材２５が転写軸受部材１５及び転写ローラ１２を上向きに押し上げる。転写軸受部材１５に設けたストッパ１６ｃは枠体２２の上辺２２ｂに当接する位置に突出している為、図３に示した上限位置を越えて転写軸受部材１５は上方に突出することができない。また、図２の状態から図３の状態に移行する過程で、転写軸受部材１５の回転軸１７により回動自在に支持された転写入口ガイド１３は時計回りに回動し、ガイド板１８の端部１８ａが転写ニップ部Ｎの位置から離間する。このため、この状態では転写ローラ１２は転写入口ガイド１３によって邪魔されずに凹所１６ａから上方に離脱することができる。なお、弾性部材２５の上向きのバネ力によらず、転写入口ガイド１３の自重によって時計回り方向へ回動する様にしてもよい。
このように転写入口ガイド１３の回動中心が転写軸受部材１５の上下動に伴って上下動すると共に、弾性付勢力又は自重により、回動軸１７を中心としてガイド板１８が転写ニップ部から離間して転写ローラを離脱可能な方向へ回動する力を加えられており、更に転写入口ガイドの設置角度を決める為の突片１８Ａが固定ガイド２０の底部を支持するベースフレーム２１上面に当接する。このため、転写入口ガイド１３は感光体ドラム３０の着脱に連動して図２の位置と図３の位置との間を回動することができる。
次に、図４は本発明の他の実施形態の構成説明図であり、この実施形態が上記実施形態と異なる点はベースフレーム２１上に転写入口ガイド１３の時計廻り方向への回動を規制する弾性部材であるスナップフィット４０を配置した点にある。スナップフィット４０は、感光体３０の装着の有無に関係なく、転写入口ガイド１３が図示した通紙許容位置から時計廻り方向（離脱方向）へ回動することを規制するためにベースフレーム上に突設された弾性部材である。このスナップフィット４０を設けた結果、転写ローラを交換せずに感光体ユニット等を取り外した時に転写ローラが固定ガイド２０から突出すること（弾性部材２５が拡開すること）を防止する。このため、作業者の意図に反して転写ローラが突出し、その後の作業性を低下させる等の不具合を解消できる。
また、スナップフィット４０は、例えばベースフレーム２１の上面から突設された柱部４１と、柱部４１の上部適所から側方に突出して転写入口ガイド１３の適所を支持する突部４２とを有し、柱部４１が全体として弾性変形するように、板バネ、樹脂、ゴム等の弾性材料から構成するので、これを人手等により矢印で示す変形方向へ退避させることにより、弾性部材２５の拡開を許容して図３に示したように転写ローラを突出させることもできる。つまり、転写ローラを交換する際にも全く支障なく、交換作業を行うことが可能となる。
【０００８】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、感光体上の可視画像を転写材上に転写する為の転写ローラと、転写材を転写位置にガイドするための転写入口ガイドとを組み付けた構造の転写装置であって、転写入口ガイドを転写ニップ部の直近位置にまで延在させたタイプのものにおいて、転写入口ガイドを取り外すことなく、転写ローラだけを取り外すことができる。従って、転写ローラの交換に伴う着脱作業を効率化することができる。
また、転写ローラを交換するために感光体ドラム（感光体ユニット）を取り外した時に、転写ローラが固定ガイドから自動的に突出して取り外しが容易になるので作業性が更に向上する。
また、転写ローラを交換しない場合に、感光体ドラム（感光体ユニット）を取り外した時に、転写ローラが固定ガイドから突出することを防止できるので、転写ローラの交換を伴わない作業において便利である。また、交換を行う場合も簡単な操作により転写ローラを突出させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  (a) (b) 及び(c) は本発明の一実施形態に係る転写装置の構成を示す斜視図。、要部の分解斜視図、要部構成図。
【図２】本発明に係る転写装置の要部構成を示す正面図。
【図３】図２の転写装置の動作説明図。
【図４】本発明に係る転写装置の変形実施形態を示す正面図。
【図５】従来例の説明図。
【符号の説明】
１１  転写装置、１２  転写ローラ、１２ａ  軸端部、１３  転写入口ガイド、１５  転写軸受部材、１６  転写軸受部材本体、１７  回動軸、１８  ガイド板、１９  長手方向側壁、１９ａ  孔，２０  固定ガイド，２１  ベースフレーム、枠体、２５  弾性部材、３０  感光体ドラム（画像担持体）、４０  スナップフィット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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