(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作ボタンの操作面上に表示される該操作ボタンの機能報知用のキャラクタを、光軸方向が前記操作面に略直交するＬＥＤの発光する照明光を前記操作面の背後から照射して前記操作面を透過させることにより透過照明する、車両用の透過照明型スイッチ装置において、
前記操作面を透過した前記照明光が前記車両の座席に着席した乗員のアイレンジ以外に向かうことを規制する光路方向規制部材を前記操作面の背後に備え、
前記照明光が前記光路方向規制部材を通過する方向に、前記操作面を照射する照明光の光軸を偏向する透過型光偏向部材を前記光路方向規制部材のさらに背後に備えることを特徴とする透過照明型スイッチ装置。
【請求項２】
前記キャラクタは、前記透過型光偏向部材の背後に配置された発光キャラクタ像部材が背後から照明されることで形成され、前記照明光により背後から照明された前記発光キャラクタ像部材の形成する前記キャラクタの像光の光路が前記透過型光偏向部材により偏向され、偏向後の前記キャラクタの像光が前記操作面上の背後から照射されて該操作面を透過することで、該操作面上に前記キャラクタが表示される請求項１に記載の透過照明型スイッチ装置。
【請求項３】
前記透過型光偏向部材はプリズムによって構成されている請求項１又は２に記載の透過照明型スイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、対象機器の機能や動作内容の選択時に操作されるスイッチ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、自動車のセンターコンソールに集中配置されるカーステレオやカーエアコン等の電装品は、機能や動作内容の選択用に操作ボタンを各々必要とするため、センターコンソール上には、各機能や動作内容を選択する多数の操作ボタンが配置される。
【０００３】
しかし、技術の進歩により電装品の機能や動作内容が多様化し、それに伴い機能や動作内容の選択に必要とする操作ボタンの数が増えてくるにつれて、どの操作ボタンに割り当てられた機能や動作内容が現在選択されているのかが、次第に把握しづらくなる傾向があった。
【０００４】
そこで、例えば図１１に正面図で示すように、センターコンソール３１上に配置された複数の操作ボタン３３が操作された場合に、その操作ボタン３３を、図１２に要部拡大断面図で示すように、その背後に配置されたＬＥＤ等の光源３５の点灯により背後から照明し、操作ボタン３３を透過した照明光により、図１３に要部拡大正面図で示すように、その操作面３３ａ上の機能や動作内容の表示を発光させて、現在選択されている機能や動作内容を認識させるものが提供されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したような、操作ボタン３３の操作面３３ａ上の表示を光源５からの照明光により発光させる透過照明方式によれば、どの操作ボタン３３が発光表示となっているかによって、どの機能や動作内容が現在選択されているのかを一目して認識することができ有利であるが、近年の室内デザインの多様化によって、図１４に説明図で示すように、従来の比較的縦置き型のセンターコンソール３７だけでなく、図１５に説明図で示すように、比較的横置き型のセンターコンソール３９が提供されるようになった今日では、次のような問題が新たに生じることになった。
【０００６】
即ち、操作ボタン３３の操作面３３ａ上の表示を発光させるとなると、前方視界の確保による安全性の保持の観点から、当然、図１４及び図１５に各々示すように、センターコンソール３７，３９の上方に位置するフロントガラスＷへの映り込みを避けなければならない。
【０００７】
この映り込み防止を、図１６及び図１７に説明図で概念的に各々示すように、センターコンソール３７，３９の前方に配置したルーバ４１によって、操作ボタン３３の操作面３３ａの表示を発光させる光源３５からの照明光のうちフロントガラスＷに向かう光路成分を遮光することで図る場合、図１４に示す比較的縦置き型のセンターコンソール３７と、図１５に示す比較的横置き型のセンターコンソール３９とでは、大きく事情が異なる。
【０００８】
まず、図１４に示す比較的縦置き型のセンターコンソール３７では、光源３５からの照明光の光軸中心と、例えば運転席の運転者（図示せず）のアイレンジＩから操作ボタン３３の操作面３３ａに向かう視線とが、殆ど重なるため、図１６に示すように、照明光のうちフロントガラスＷに向かう光路成分をルーバ４１によって遮光しても、光軸中心と殆ど重なるアイレンジＩに向かう光路成分の輝度が高いので、どの操作ボタン３３の操作面３３ａの表示が発光しているかや、操作面３３ａ上の発光している表示の内容を、十分に認識することができる。
【０００９】
ところが、図１５に示す比較的横置き型のセンターコンソール３９の場合には、光源３５からの照明光の光軸中心と、アイレンジＩから操作ボタン３３の操作面３３ａに向かう視線とが、大きく向きを異にするため、図１７に示すように、照明光のうちフロントガラスＷに向かう光路成分をルーバ４１によって遮光すると、最も輝度の高い照明光の光軸中心方向の光路成分がルーバ４１によって遮光されてしまうので、アイレンジＩに向かう光路成分の輝度が不足し、どの操作ボタン３３が発光しているかや、操作面３３ａ上の発光している表示の内容を、十分に認識することができなくなってしまう。
【００１０】
本発明は前記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的は、操作された操作ボタンの操作面の表示を、背後からの照明光により発光させて認識させるのに際して、フロントガラスやアイレンジに対するレイアウトに制約されずに、また、電力消費の増加を招く光源光量の増加をすることなく、発光している表示やその表示の内容を十分認識できるだけの輝度をアイレンジ側に確保させることができる透過照明型スイッチ装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置は、操作ボタンの操作面上に表示される該操作ボタンの機能報知用のキャラクタを、光軸方向が前記操作面に略直交するＬＥＤの発光する照明光を前記操作面の背後から照射して前記操作面を透過させることにより透過照明する、車両用の透過照明型スイッチ装置において、前記操作面を透過した前記照明光が前記車両の座席に着席した乗員のアイレンジ以外に向かうことを規制する光路方向規制部材を前記操作面の背後に備え、前記照明光が前記光路方向規制部材を通過する方向に、前記操作面を照射する照明光の光軸を偏向する透過型光偏向部材を前記光路方向規制部材のさらに背後に備えることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置は、請求項１に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置において、前記キャラクタは、前記透過型光偏向部材の背後に配置された発光キャラクタ像部材が背後から照明されることで形成され、前記照明光により背後から照明された前記発光キャラクタ像部材の形成する前記キャラクタの像光の光路が前記透過型光偏向部材により偏向され、偏向後の前記キャラクタの像光が前記操作面上の背後から照射されて該操作面を透過することで、該操作面上に前記キャラクタが表示されるものとした。
【００１５】
さらに、請求項３に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置は、請求項１、又は２に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置において、前記透過型光偏向部材がプリズムによって構成されているものとした。
【００１６】
請求項１に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置によれば、操作ボタンの操作面上に表示される該操作ボタンの機能報知用のキャラクタを、光軸方向が前記操作面に略直交するＬＥＤの発光する照明光を前記操作面の背後から照射して前記操作面を透過させることにより透過照明する、車両用の透過照明型スイッチ装置において、前記操作面を透過した前記照明光が前記車両の座席に着席した乗員のアイレンジ以外に向かうことを規制する光路方向規制部材を前記操作面の背後に備え、前記照明光が前記光路方向規制部材を通過する方向に、前記操作面を照射する照明光の光軸を偏向する透過型光偏向部材を前記光路方向規制部材のさらに背後に備えるので、照明光により背後から照明されたキャラクタの像光のうち、偏向された照明光の光路の方向とのなす角度が所定角度を上回る角度となる、乗員のアイレンジ以外の方向への光路成分が、透過型光偏向部材よりも操作ボタンの前方側に配置された光路方向規制部材によって、この光路方向規制部材の透過を規制されて遮光されることになる。そして、操作ボタンの操作面の背後から照射されてこの操作面を透過する照明光の光路が、操作面の背後に配置された透過型光偏向部材によって、操作ボタンの前方側からの操作面の視認方向に向けて偏向され、この照明光により背後から照明されたキャラクタの像光の光路が、少なくとも操作ボタンの操作面を透過する段階では、この操作面の視認方向に向けて偏向されていることになる。
【００１７】
また、請求項２に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置によれば、請求項１に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置において、照明光により背後から照明されたキャラクタの像光の光路が、透過型光偏向部材によって操作ボタンの前方側からの操作面の視認方向に向けて偏向された後に、操作ボタンの操作面を透過することになる。
【００２０】
さらに、請求項３に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置によれば、請求項１又は２に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置において、入射面からプリズムに照明光が入射する際と、出射面からプリズムの外へ照明光が出射する際とに、入射面に対する照明光の入射角度や出射面に対する照明光の出射角度に応じた角度で照明光が各々偏向されることになる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による透過照明型スイッチ装置の実施形態を図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は従来の技術の説明の際に参照した図１２のセンターコンソール３１に適用される、本発明の一実施形態に係る透過照明型スイッチ装置の概略構成を示す要部拡大断面図であり、本実施形態の透過照明型スイッチ装置は、図１２のエアコン用の操作ボタン３３に代えてセンターコンソールのパネル１に埋め込み配置される押圧式の操作ボタン３と、パネル１の背後の基板５に実装されて操作ボタン３の背後に配置されたＬＥＤ７ａ，７ｂと、操作ボタン３の内部に収容されたプリズム９ａ，９ｂ及びルーバ１１ａ，１１ｂ（光路方向規制部材に相当）と、文字シート１３ａ，１３ｂ（発光キャラクタ像部材に相当）等を有している。
【００２３】
前記操作ボタン３は、一端が閉塞され他端が開放された筒状を呈しており、操作ボタン３の閉塞端は、パネル１の開口部１ａからその外部に突出して、図２に要部拡大正面図で示すように、矩形状の操作面３ａを構成している。
【００２４】
また、図１に示すように、前記操作ボタン３の内部には、この内部を上下２つの空間３ｃ，３ｄに仕切る仕切板部３ｂが一体形成されており、前記操作面３ａを除く操作ボタン３部分の全体は、上述した仕切板部３ｂを含めて全て、例えば黒色塗装等によって遮光性を有するように構成されている。
【００２５】
前記ＬＥＤ７ａは操作ボタン３の空間３ｃ内に収容されており、同様に、前記ＬＥＤ７ｂは操作ボタン３の空間３ｄ内に収容されていて、これらＬＥＤ７ａ，７ｂの点滅パターンは、基板５に実装されたタクトスイッチ１４が操作ボタン３の押圧操作を検出する毎に、不図示の制御部の制御により切り換えられるように構成されている。
【００２６】
前記プリズム９ａは、操作ボタン３の空間３ｃ内に収容されており、同様に、前記プリズム９ｂは、操作ボタン３の空間３ｄ内に収容されている。
【００２７】
前記各プリズム９ａ，９ｂは、図３に拡大断面図で示すように、前記操作ボタン３の操作面３ａに平行する出射面９ｄと、この出射面９ｄに対して所定の角度θをなすように傾斜した入射面９ｃとを有する三角柱状に形成しており、ＬＥＤ７ａ，７ｂからの光を、入射面９ｃに対する入射角度と出射面９ｄに対する出射角度とに応じた角度で、入射面９ｃの傾斜方向に合わせて下方に偏向するように構成されている。
【００２８】
前記ルーバ１１ａは、図１に示すように、操作面３ａの背面とプリズム９ａの出射面９ｄとに各々密着するように操作ボタン３の空間３ｃ内に収容されており、同様に、前記ルーバ１１ｂは、操作面３ａの背面とプリズム９ｂの出射面９ｄとにほぼ密着するように操作ボタン３の空間３ｄ内に収容されている。
【００２９】
これらルーバ１１ａ，１１ｂは共に、図４に拡大断面図で示すように、透明な一対の基板１１ｃ，１１ｃの間に帯状の遮光部１１ｄを基板１１ｃ，１１ｃの上下方向に間隔をおいて複数配置して形成されており、プリズム９ａ，９ｂの出射面９ｄから各々出射されたＬＥＤ７ａ，７ｂからの光のうち、比較的輝度の高い光軸中心付近の光路成分が、隣り合う遮光部１１ｄ，１１ｄ間を通過でき、それ以外の比較的輝度の低い拡散光路成分が、隣り合う遮光部１１ｄ，１１ｄ間を通過せずこれら遮光部１１ｄ，１１ｄにより遮光されるように構成されている。
【００３０】
前記文字シート１３ａは、プリズム９ａの出射面９ｄとルーバ１１ａとに各々密着するように操作ボタン３の空間３ｃ内に収容されており、同様に、前記文字シート１３ｂは、プリズム９ｂの出射面９ｄとルーバ１１ｂとに各々密着するように操作ボタン３の空間３ｃ内に収容されている。
【００３１】
前記文字シート１３ａは、図５に拡大正面図で示すように、遮光性のシート本体１３ｃの略中央部分に「ＡＵＴＯ」の文字を意匠抜きした透光部１３ｄを有しており、文字シート１３ａの背後から光が照射されることで、透光部１３ｄを透過した光により「ＡＵＴＯ」の文字（キャラクタに相当）を発光表示するように構成されている。
【００３２】
同様に、前記文字シート１３ｂは、図６に拡大正面図で示すように、遮光性のシート本体１３ｃの略中央部分に「ＯＦＦ」の文字を意匠抜きした透光部１３ｅを有しており、文字シート１３ｂの背後から光が照射されることで、透光部１３ｅを透過した光により「ＯＦＦ」の文字（キャラクタに相当）を発光表示するように構成されている。
【００３３】
尚、図１に示すように、操作ボタン３の空間３ｃ，３ｄのうちＬＥＤ７ａ，７ｂプリズム９ａ，９ｂの入射面９ｃとの間に位置する内周面部分には、白色に塗装した光拡散部３ｅが各々形成されており、この光拡散部３ｅにＬＥＤ７ａ，７ｂからの光が照射されると、光拡散部３ｅでの反射の際に光が拡散され、文字シート１３ａ，１３ｂの各透光部１３ｄ，１３ｅの全体にＬＥＤ７ａ，７ｂからの光が均一に照射されて、各透光部１３ｄ，１３ｅを透過する光の光量にばらつきがなくなる。
【００３４】
そして、上述のように構成された本実施形態の透過照明型スイッチ装置が設けられたセンターコンソールは、発明が解決しようとする課題において参照した図１４に示すように、従来からポピュラーな比較的縦置きとなるレイアウトで車両の室内に設置されたり、同じく発明が解決しようとする課題において参照した図１５に示すように、近年増えつつある比較的横置きとなるレイアウトで車両の室内に設置されたりする。
【００３５】
そのため、上述した各プリズム９ａ，９ｂの入射面９ｃと出射面９ｄとのなす角度θは、図１４及び図１５にそれぞれ示す、車両の座席に着席した乗員の目が位置する領域であるアイレンジＩと、図１４及び図１５中では図示されていない操作ボタン３との位置関係によって設定されることになる。
【００３６】
即ち、各プリズム９ａ，９ｂにより偏向された後に操作ボタン３の操作面３ａを透過するＬＥＤ７ａ，７ｂからの光の光軸方向が、アイレンジＩに向かうように、各プリズム９ａ，９ｂの入射面９ｃと出射面９ｄとのなす角度θが設定される。
【００３７】
また、各ルーバ１１ａ，１１ｂの隣り合う遮光部１１ｄ，１１ｄの間隔や、基板１１ｃ，１１ｃの間隔方向における各遮光部１１ｄの寸法は、図１４及び図１５にそれぞれ示す、センターコンソールの上方に位置するフロントガラスＷとの位置関係によって設定され、詳しくは、各プリズム９ａ，９ｂの出射面９ｄから出射してフロントガラスＷに向かう、光軸中心付近以外の比較的輝度の低い拡散光路成分が、隣り合う遮光部１１ｄ，１１ｄ間を通過せずこれら遮光部１１ｄ，１１ｄにより遮光されるような値に設定される。
【００３８】
次に、上述のように構成された本実施形態の透過照明型スイッチ装置の動作（作用）について説明する。
【００３９】
本実施形態の透過照明型スイッチ装置では、操作ボタン３を押圧操作する毎に、その押圧操作をタクトスイッチ１４により検出した不図示の制御部の制御によって、両ＬＥＤ７ａ，７ｂとも消灯した状態と、ＬＥＤ７ａが点灯しＬＥＤ７ｂが消灯した状態と、ＬＥＤ７ａが消灯しＬＥＤ７ｂが点灯した状態とが、サイクリックに順次繰り返される。
【００４０】
そして、先に説明したように、操作面３ａを除く操作ボタン３部分の全体が仕切板部３ｂを含めて全て遮光性を有することから、ＬＥＤ７ａが点灯しＬＥＤ７ｂが消灯した状態ではＬＥＤ７ａの光が空間３ｄに漏れることはなく、反対に、ＬＥＤ７ａが消灯しＬＥＤ７ｂが点灯した状態ではＬＥＤ７ａの光が空間３ｄに漏れることはない。
【００４１】
したがって、両ＬＥＤ７ａ，７ｂとも消灯した状態では、図７（ａ）に説明図で示すように、操作ボタン３部分の操作面３ａにおける発光表示はなく、ＬＥＤ７ａが点灯しＬＥＤ７ｂが消灯した状態では、図７（ｂ）に説明図で示すように、操作ボタン３の操作面３ａのうち、一点鎖線で示す空間３ｃに臨む上半部３ｅにのみ、文字シート１３ａの透光部１３ｄを透過したＬＥＤ７ａからの光により「ＡＵＴＯ」の文字が発光表示され、同じく一点鎖線で示す空間３ｄに臨む操作面３ａの下半部３ｆには、何の発光表示もなされない。
【００４２】
一方、ＬＥＤ７ａが消灯しＬＥＤ７ｂが点灯した状態では、図７（ｃ）に説明図で示すように、操作面３ａの下半部３ｆにのみ、文字シート１３ｂの透光部１３ｅを透過したＬＥＤ７ｂからの光により「ＯＦＦ」の文字が発光表示され、操作面３ａの上半部３ｅには、何の発光表示もなされない。
【００４３】
そして、上述したように操作面３ａの上半部３ｅや下半部３ｆに選択的に発光表示される「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字の像光の光軸は、上半部３ｅや下半部３ｆに対応する操作ボタン３の空間３ｃや空間３ｄのプリズム９ａ，９ｂによって、ＬＥＤ７ａやＬＥＤ７ｂの指向する操作面３ａに直交する方向から、車両のアイレンジＩに向かう方向に偏向される。
【００４４】
そのため、図１４及び図１５にそれぞれ示す縦置き又は横置きのいずれのレイアウトでセンターコンソールが車両の室内に設置されている場合であっても、操作面３ａの「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字の発光表示は、「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」文字のプリズム９ａ，９ｂによって偏向された後の像光の光軸方向と、室内のアイレンジＩから操作ボタン３の操作面３ａを視認した際の視線方向とが一致することから、アイレンジＩから操作面３ａを視認した際に最も高い輝度で視認されることになる。
【００４５】
その上、図１４及び図１５にそれぞれ示す縦置き又は横置きのいずれのレイアウトでセンターコンソールが車両の室内に設置されている場合であっても、操作面３ａの「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字の像光のうち、フロントガラスＷに向かう拡散光路成分は、上半部３ｅや下半部３ｆに対応する操作ボタン３の空間３ｃや空間３ｄのルーバ１１ａ，１１ｂによって遮光されるので、これら「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字の像光がフロントガラスＷに達してこのフロントガラスＷに映り込むことはない。
【００４６】
このように本実施形態の透過照明型スイッチ装置によれば、操作ボタン３の内部の空間３ｃ，３ｄに文字シート１３ａ，１３ｂとＬＥＤ７ａ，７ｂとを各々収容して、ＬＥＤ７ａ，７ｂを点灯させることで、文字シート１３ａ，１３ｂの透光部１３ｄ，１３ｅを透過したＬＥＤ７ａ，７ｂからの光により、操作ボタン３の操作面３ａの空間３ｃに臨む上半部３ｅや空間３ｄに臨む下半部３ｆに、「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字を発光表示させるに当たり、文字シート１３ａ，１３ｂの透光部１３ｄ，１３ｅを透過したＬＥＤ７ａ，７ｂからの光の光路を、この文字シート１３ａ，１３ｂの操作面３ａ側に配置したプリズム９ａ，９ｂによって、室内のアイレンジＩから操作ボタン３の操作面３ａを視認した際の視線方向と一致するように偏向させる構成とした。
【００４７】
このため、ＬＥＤ７ａ，７ｂから出射した段階での光の光路が、室内のアイレンジＩから操作ボタン３の操作面３ａを視認した際の視線方向と一致しないようなレイアウトで、センターコンソールが車両の室内に設置されても、操作面３ａの「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字の発光表示をアイレンジＩから最も高い輝度で視認できるようにして、それら文字の発光表示やその発光表示の内容を十分認識できるだけの輝度を、操作面３ａを視認するアイレンジＩの方向側に確保させて、ＬＥＤ７ａ，７ｂによる発光光量の増加による消費電力の増加を招かずに、操作面３ａにおける発光表示の視認性を向上させることができる。
【００４８】
しかも、各プリズム９ａ，９ｂの入射面９ｃと出射面９ｄとのなす角度θを、アイレンジＩと操作ボタン３との位置関係によって適切な値に設定することで、各プリズム９ａ，９ｂにより偏向された後に操作ボタン３の操作面３ａを透過するＬＥＤ７ａ，７ｂからの光の光軸方向を、アイレンジＩから操作面３ａを視認する際の視認方向に確実に偏向させることができる。
【００４９】
尚、操作ボタン３の操作面３ａに「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字を発光表示させるための構成は、遮光性のシート本体１３ｃとその略中央部分の透光部１３ｄ，１３ｅとによる文字シート１３ａ，１３ｂに限らず、ホログラム表示であったり、或は、操作面３ａに裏側から刻設した「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字によるものであってもよい。
【００５０】
また、本実施形態のように、遮光性のシート本体１３ｃとその略中央部分の透光部１３ｄ，１３ｅとによる文字シート１３ａ，１３ｂを用いて、「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字を発光表示する場合においても、発光表示させる部分を「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字部分とし、その周囲の余白部分を発光表示としない本実施形態の態様はあくまで一例であり、逆に、文字部分を発光表示とせず余白部分を発光表示とするようにしてもよいのは言うまでもない。
【００５１】
さらに、本実施形態では、操作ボタン３の内部を仕切板部３ｂによって、相互間の遮光性が保たれた上下２つの空間３ｃ，３ｄに仕切り、各空間３ｃ，３ｄに文字シート１３ａ，１３ｂとＬＥＤ７ａ，７ｂとを各々収容することで、「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」という２パターンの文字を選択的に発光表示させる場合について説明した。
【００５２】
しかし、例えば、従来の技術の説明において参照した図１２及び図１３に示すように、単一の照明用光源３５と発光キャラクタ像部材（図示せず）とを用いて操作ボタン３３の操作面３３ａ上に単一の発光表示パターンを選択的に発光表示させるようにしたり、反対に、３つ以上の照明用光源と発光キャラクタ像部材とを用いて操作ボタンの操作面上に３つ以上の発光表示パターンを選択的に発光表示させるようにしてもよいのは言うまでもない。
【００５３】
また、本実施形態では、プリズム９ａ，９ｂの出射面９ｄとルーバ１１ａとに各々密着するように文字シート１３ａ，１３ｂを配置したが、プリズム９ａ，９ｂの入射面９ｃと操作ボタン３の操作面３ａとの間に文字シート１３ａ，１３ｂを配置してもよい。
【００５４】
そして、そのように構成すれば、操作面３ａに「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字を発光表示させるための光の光路が、単にアイレンジＩから操作面３ａを視認する際の視線方向に合致するだけでなく、プリズム９ａ，９ｂの偏向機能により、文字シート１３ａ，１３ｂがアイレンジＩから見て真正面を向いているわけではないにも拘わらず、あたかも文字シート１３ａ，１３ｂがアイレンジＩから見て真正面を向いていて、「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字が傾かずに視認されるようになるので、視覚上有利である。
【００５５】
さらに、操作ボタン３の操作面３ａに発光表示させるのは、本実施形態のような「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字に限らず、機能や動作内容を示すシンボルマーク等、キャラクタと称されるものであれば如何なるものであってもよいのは勿論のことである。
【００５６】
また、本実施形態で採用した、ルーバ１１ａ，１１ｂによるＬＥＤ７ａ，７ｂの光路方向の規制機能や、操作ボタン３内の光拡散部３ｅによる光拡散機能は、単独又は一緒に省略してもよい。
【００５７】
しかし、特にルーバ１１ａ，１１ｂによるＬＥＤ７ａ，７ｂの光路方向の規制機能に関する構成を本実施形態のように設ければ、プリズム９ａ，９ｂの出射面９ｄから出射してフロントガラスＷに向かう、光軸中心付近以外の比較的輝度の低い拡散光路成分を、遮光部１１ｄにより遮光してフロントガラスＷに到達させず、これにより、操作ボタン３の操作面３ａに発光表示された「ＡＵＴＯ」や「ＯＦＦ」の文字や、その発光表示を操作面３ａにおいて行っている操作ボタン３そのものがフロントガラスＷに映り込むのを防止して、アイレンジＩからフロントガラスＷを透した前方視界を良好に保つことができるので、有利である。
【００５８】
さらに、本実施形態では、文字シート１３ａ，１３ｂの透光部１３ｄ，１３ｅを透過したＬＥＤ７ａ，７ｂからの光の光路をプリズム９ａ，９ｂにより偏向させる構成としたが、プリズムに代えて例えば光ファイバ束を用いるようにしてもよい。
【００５９】
そして、プリズムに代えて例えば光ファイバ束を用いる場合には、光ファイバ束の軸線をアイレンジＩから操作面３ａを視認する際の視線方向に延在させ、光ファイバ束の両端面を、操作ボタン３の操作面３ａと各々平行させ、操作面３ａ寄りに位置する光ファイバ束の一方の端面を、ルーバ１１ａ，１１ｂのＬＥＤ７ａ，７ｂ側に位置する基板１１ｃに密着させるようにすればよい。
【００６０】
このように構成した場合においても、上述した本実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６１】
また、本発明は、本実施形態で説明した操作ボタン３のような単純に押圧操作するものとは操作形態が異なるスイッチ装置にも適用可能である。
【００６２】
即ち、図８に正面図で示すような、カセットデッキとＣＤプレーヤとの共用操作パネルとして使用される、マルチスイッチパネル１５上の多方向シーソーボタン１７（操作ボタンに相当）を例にとって説明すると、この多方向シーソーボタン１７は上下を端軸方向とする楕円の環状を呈しており、上下左右に傾倒させることで、各々異なる機能や操作内容が選択できるように構成され、また、同じ方向に傾倒させたとしても、多方向シーソーボタン１７の中央に配置されたモード選択ボタン１９の押圧操作に応じて、多方向シーソーボタン１７の操作により選択できる機能や操作内容の対象そのものを、２つのパターンのどちらかに設定変更できるように構成されている。
【００６３】
そして、詳細な図示を省略するものの、モード選択ボタン１９の押圧操作により設定される、多方向シーソーボタン１７の傾倒操作で選択できる機能や操作内容対象の発光表示パターンを切り換えるために、モード選択ボタン１９の上下左右の多方向シーソーボタン１７部分の背後には、上述した実施形態で説明した操作ボタン３やその背後の基板５、及び、操作ボタン３の内部のＬＥＤ７ａ，７ｂ、プリズム９ａ，９ｂ、ルーバ１１ａ，１１ｂ、並びに、文字シート１３ａ，１３ｂと同様の構成が、各々設けられている。
【００６４】
したがって、このマルチスイッチパネル１５においては、多方向シーソーボタン１７の操作面１７ａのうち、モード選択ボタン１９の上下左右に各々位置する操作面１７ａ部分が、モード選択ボタン１９の押圧操作に応じて、図８乃至図１２に各々正面図で示すような発光表示状態をサイクリックに順次繰り返すことになる。
【００６５】
そして、図８に示す状態では、多方向シーソーボタン１７の背後の不図示のＬＥＤがいずれも消灯されて何も発光表示されず、図９に示す状態では、多方向シーソーボタン１７の背後の不図示のＬＥＤの一部が点灯され、他の一部が消灯されて、各操作面１７ａ部分に「リピート」、「巻き戻し」、「早送り」、並びに、「方向転換」という、カセットデッキに関する機能や操作内容の文字のみが発光表示される。
【００６６】
さらに、図１０に示す状態では、多方向シーソーボタン１７の背後の不図示のＬＥＤの一部が消灯され、他の一部が点灯されて、各操作面１７ａ部分に「リピート」、「ＴＲＡＣＫ−」、「ＴＲＡＣＫ＋」、並びに、「ランダム」という、ＣＤプレーヤに関する機能や操作内容の文字のみが発光表示される。
【００６７】
尚、図８乃至図１０中引用符号２１，２３，２５，２７は、マルチスイッチパネル１５の四隅に各々配置された他の操作ボタンを示す。
【００６８】
このような図８乃至図１０に示すマルチスイッチパネル１５における多方向シーソーボタン１７に本発明を適用した場合にも、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００６９】
また、本発明は、先の押圧や上述した傾倒という操作ボタンの操作形態に限って適用されるものではなく、例えば、操作ボタンの内部や背後に配置される構造物を操作ボタンに追従させることができる場合には、回転操作する操作ボタンについても本発明は適用可能である。
【００７０】
さらに、上述した実施形態では、自動車のセンターコンソールに配置される機器の動作内容の選択、設定のために用いられるスイッチ装置を例に取って説明したが、本発明は、自動車内のスイッチ装置に限らず、例えば、屋内設備の集中設定器等、複数の対象機器の動作内容を共用の操作ボタンの操作により選択、設定するために用いられるスイッチ装置に、広く適用可能であることは言うまでもない。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように請求項１に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置によれば、操作ボタンの操作面上に表示される該操作ボタンの機能報知用のキャラクタを、光軸方向が前記操作面に略直交するＬＥＤの発光する照明光を前記操作面の背後から照射して前記操作面を透過させることにより透過照明する、車両用の透過照明型スイッチ装置において、前記操作面を透過した前記照明光が前記車両の座席に着席した乗員のアイレンジ以外に向かうことを規制する光路方向規制部材を前記操作面の背後に備え、前記照明光が前記光路方向規制部材を通過する方向に、前記操作面を照射する照明光の光軸を偏向する透過型光偏向部材を前記光路方向規制部材のさらに背後に備える構成とした。
【００７２】
このため、照明光により背後から照明されたキャラクタの像光のうち、偏向された照明光の光路の方向とのなす角度が所定角度を上回る角度となる、乗員のアイレンジ以外の方向への光路成分が、透過型光偏向部材よりも操作ボタンの前方側に配置された光路方向規制部材によって、この光路方向規制部材の透過を規制されて遮光されることになる。そして、操作ボタンの操作面の背後から照射されてこの操作面を透過する照明光の光路が、操作面の背後に配置された透過型光偏向部材によって、操作ボタンの前方側からの操作面の視認方向に向けて偏向され、この照明光により背後から照明されたキャラクタの像光の光路が、少なくとも操作ボタンの操作面を透過する段階では、この操作面の視認方向に向けて偏向されていることになる。そうすると、光路方向規制部材によりこの光路方向規制部材の透過を規制されて遮光される照明光の光路成分の方向を、操作面の視認方向とは異なる、照明光が照射されると不都合な場所に向かう方向と合致させて、そのような不都合な箇所への照明光の到達を防ぐ一方で、操作面の視認方向から見た操作面の発光表示の輝度を確実に高くすることができる。そしてコンソールボックスに配設された状態の操作ボタンが座席に着席した乗員の正面に配置されていなくても、その乗員のアイレンジから見た場合の操作面の表示の輝度を他の方向から見た場合の輝度よりも相対的に高めて、最もよい状態で発光している操作面の表示やその表示の内容を認識させることができる。
【００７３】
また、請求項２に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置によれば、請求項１に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置において、前記キャラクタは、前記透過型光偏向部材の背後に配置された発光キャラクタ像部材が背後から照明されることで形成され、前記照明光により背後から照明された前記発光キャラクタ像部材の形成する前記キャラクタの像光の光路が前記透過型光偏向部材により偏向され、偏向後の前記キャラクタの像光が前記操作面上の背後から照射されて該操作面を透過することで、該操作面上に前記キャラクタが表示される構成とした。
【００７４】
このため、操作ボタンの操作面を透過する照明光の光路を単に操作ボタンの前方側からの操作面の視認方向に向けて偏向させるだけでなく、その照明光によって背後から照明された発光キャラクタ像部材が形成するキャラクタの像光の光路をも、操作面の視認方向に向けて偏向させて、操作面の視認位置が操作面の正面でない場合であっても、その視認位置からキャラクタを、あたかも正面から見た像であるかのように視認させることができる。
【００７９】
さらに、請求項３に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置によれば、請求項１又は２に記載した本発明の透過照明型スイッチ装置において、前記透過型光偏向部材がプリズムによって構成されている構成とした。
【００８０】
このため、プリズムの入射面と出射面とのなす角度を、操作ボタンの前方側から操作ボタンの操作面を視認する方向と操作面とのなす角度に合わせて設定することで、操作面を透過する照明光の光路を操作面の視認方向に確実に偏向させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る透過照明型スイッチ装置の概略構成を示す要部拡大断面図である。
【図２】図１の操作ボタン周りの要部拡大正面図である。
【図３】図２の操作ボタンの空間内部の拡大断面図である。
【図４】図２のルーバの拡大断面図である。
【図５】図２の文字シートの拡大正面図である。
【図６】図２の文字シートの拡大正面図である。
【図７】（ａ）は図２の両ＬＥＤ消灯時における操作ボタンの操作面上での発光表示パターンを示す説明図、（ｂ）は同ＬＥＤ一方点灯他方消灯時における説明図、（ｃ）は同ＬＥＤ一方消灯他方点灯時における説明図である。
【図８】本発明に係る透過照明型スイッチ装置の他の実施形態を示すマルチスイッチパネルの正面図である。
【図９】図８の多方向シーソーボタンの操作面上におけるＬＥＤの一部が点灯で他の一部が消灯時の発光表示パターンを示す説明図である。
【図１０】図８の多方向シーソーボタンの操作面上におけるＬＥＤの一部が消灯で他の一部が点灯時の発光表示パターンを示す説明図である。
【図１１】従来例に係る透過照明方式のスイッチ装置を有するセンターコンソールの正面図である。
【図１２】図１１のスイッチ装置に代えてセンターコンソールに適用可能な従来の他のスイッチ装置を示す正面図である。
【図１３】図１１のスイッチ装置に代えてセンターコンソールに適用可能な従来のさらに他の機能解説ディスプレイ付のスイッチ装置を示す正面図である。
【図１４】図１１乃至図１３のスイッチ装置が設けられるセンターコンソールの車両室内におけるレイアウト例を示す説明図である。
【図１５】図１１乃至図１３のスイッチ装置が設けられるセンターコンソールの車両室内におけるレイアウト例を示す説明図である。
【図１６】図１４のセンターコンソールに照明光の光路規制用のルーバを設けた場合における操作ボタンの照明光の光路を示す説明図である。
【図１７】図１５のセンターコンソールに照明光の光路規制用のルーバを設けた場合における操作ボタンの照明光の光路を示す説明図である。
【符号の説明】
３，１７  操作ボタン
３ａ，１７ａ  操作面
９ａ，９ｂ  プリズム
１１ａ，１１ｂ  ルーバ（光路方向規制部材）
１３ａ，１３ｂ  文字シート（発光キャラクタ像部材）
Ｉ  アイレンジ
【図１】
0004104097.tif 000002
【図２】
0004104097.tif 000003
【図３】
0004104097.tif 000004
【図４】
0004104097.tif 000005
【図５】
0004104097.tif 000006
【図６】
0004104097.tif 000007
【図７】
0004104097.tif 000008
【図８】
0004104097.tif 000009
【図９】
0004104097.tif 000010
【図１０】
0004104097.tif 000011
【図１１】
0004104097.tif 000012
【図１２】
0004104097.tif 000013
【図１３】
0004104097.tif 000014
【図１４】
0004104097.tif 000015
【図１５】
0004104097.tif 000016
【図１６】
0004104097.tif 000017
【図１７】
0004104097.tif 000018