【手続補正書】
【提出日】平成20年2月27日(2008.2.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器に装着される容器本体内に、液体収容部と、前記機器側の液体噴射部に接続される液体供給部と、前記液体収容部に貯留した液体を前記液体供給部に誘導する液体誘導路と、前記液体収容部内の液体の消費に伴って外部から大気を前記液体収容部内に導入する大気連通孔と、を備える大気開放タイプの液体収容体であって、
前記液体誘導路の途中に、当該液体誘導路に流入した気体を検出することで前記液体収容部の液体の有無を検出するセンサを備えるとともに、
前記センサによる検出位置と前記液体収容部との間の前記液体誘導路に、液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ流路が設けられていることを特徴とする液体収容体。
【請求項２】
請求項１に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路は、液体の流れを垂直方向に方向変換する垂直方向変換部を有することを特徴とする液体収容体。
【請求項３】
請求項１または２に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路は、液体の流れを水平方向に方向変換する水平方向変換部を有することを特徴とする液体収容体。
【請求項４】
請求項１から３の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路は、流路断面を前後の流路位置よりも垂直上方に拡張した気泡捕集空間を有することを特徴とする液体収容体。
【請求項５】
請求項１から４の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路は、水平方向に行き止まりの気泡捕集空間を有することを特徴とする液体収容体。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路の途中、または前記センサによる検出位置よりも上流の液体誘導路の途中に、気泡を捕捉する多孔質体が設けられていることを特徴とする液体収容体。
【請求項７】
請求項１から６の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記液体誘導路または前記気泡トラップ流路が接続された前記液体収容部の液体供給口は、直径が２ｍｍ以下の円形断面流路に形成されていることを特徴とする液体収容体。
【請求項８】
請求項１から６の何れか一項に記載の液体収容体であって、
前記気泡トラップ流路を構成する流路は、流路断面が矩形に形成されていることを特徴とする液体収容体。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
そこで、本発明の目的は、液体収容体に強い振動が作用したり、落下等による衝撃が作用した場合でも、液体収容部の液中に混入した気泡が液体供給部付近に設けられたセンサに付着することを防止して、液体収容部の液体の有無を正確に検出することができる液体収容体を提供することにある。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
上記課題を解決することのできる本発明に係る液体収容体は、機器に装着される容器本体内に、液体収容部と、前記機器側の液体噴射部に接続される液体供給部と、前記液体収容部に貯留した液体を前記液体供給部に誘導する液体誘導路と、前記液体収容部内の液体の消費に伴って外部から大気を前記液体収容部内に導入する大気連通孔と、を備える大気開放タイプの液体収容体であって、前記液体誘導路の途中に、当該液体誘導路に流入した気体を検出することで前記液体収容部の液体の有無を検出するセンサを備えるとともに、前記センサによる検出位置と前記液体収容部との間の前記液体誘導路に、液体に混入した気泡を捕捉する気泡トラップ流路が設けられていることを特徴としている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
このような構成の液体収容体によれば、液体収容部から液体供給部へ向けて流れる液体誘導路に流入した液体中に浮遊する気泡は、液体誘導路中のセンサによる検出位置よりも上流に設けられた気泡トラップ流路を通過する際に、液体から分離されて捕捉される。そのため、気泡がセンサに流入することがない。したがって、液体収容部の液中に混入した気泡が液体供給部付近に設けられたセンサに付着することがなく、液体供給部に流れる液体の終端（気液の境界）がセンサを通過する前に、液体収容部の液体の有無を誤検出することがない。そのため、液体収容部の液体残量がゼロになったことを正確に検出することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
このような構成の液体収容体によれば、流れを垂直方向に方向変換する垂直方向変換部で、液体中の気泡を分離する作用が働く。そのため、液体供給部に流れる液体は、センサにたどり着くまでに、気泡の捕捉処理を受けることで、混入している気泡が分離除去された状態になる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
このような構成の液体収容体によれば、流れを垂直方向に方向変換する水平方向変換部で、液体中の気泡を分離する作用が働く。そのため、液体供給部に流れる液体は、センサにたどり着くまでに、気泡の捕捉処理を受けることで、混入している気泡が分離除去された状態になる。なお、垂直方向変換部と水平方向変換部とを適宜数組み合された構造とすることにより、液体供給部に流れる液体は気泡の捕捉処理を繰り返し受け、気泡がより確実に分離除去されるようになる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、本発明に係る液体収容体において、前記気泡トラップ流路の途中、または前記センサによる検出位置よりも上流の液体誘導路の途中に、気泡を捕捉する多孔質体が設けられていることが好ましい。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
このような構成の液体収容体によれば、液体収容部からの液体出口となる液体供給口が、直径が２ｍｍ以下の円形断面流路となっていて、該液体供給口自体が、気泡の流出を防止するメニスカスの表面張力を発揮するため、気泡が液体収容部からセンサ側へ流出すること自体を抑止することができ、気泡トラップ流路への負担を軽減して、センサへの気泡の付着防止に対する信頼性を向上させることができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
本発明に係る液体収容体では、液体収容部から液体供給部へ向けて流れる液体誘導路に流入した液体中に浮遊する気泡は、液体誘導路中のセンサによる検出位置よりも上流に設けられた気泡トラップ流路を通過する際に、液体から分離されて捕捉される。そのため、気泡がセンサ側に流入することがない。
したがって、液体収容部の液中に混入した気泡が液体供給部付近に設けられたセンサに付着することがなく、液体収容部の液体の有無を誤検出せず正確に検出することができる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
１  インクカートリッジ（液体収容体）
３  容器本体
５  インク収容部（液体収容部）
７  インク供給部（液体供給部）
９  インク誘導路（液体誘導路）
１１  インク終端センサ（センサ）
１３  気泡トラップ流路
１３ａ  入口（液体供給口）
１３ｂ  出口
２１ａ〜２１ｇ  垂直方向変換部
２３ａ〜２３ｆ  水平方向変換部
２４ａ〜２４ｃ  気泡捕集空間
２５ａ，２５ｂ  行き止まりの気泡捕集空間