(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸入する患者に薬剤を含む空気、及び薬剤を含まない空気を供給する手段と、
患者の呼吸パターンをモニターするモニター手段と、
薬剤を含む空気及び薬剤を含まない空気を選択的に提供する前記供給手段を制御する制御手段を有する薬剤投与装置であり、
前記制御手段は、パルスの継続時間によって薬剤を含む空気を提供する前記供給手段を制御するよう構成されており、前記パルスの継続時間の長さ及び前記呼吸パターンの吸気時における前記パルスの継続時間の割合は、前記モニター手段によってモニターされる前記呼吸パターンに対応し前記制御手段により変化することを特徴とする薬剤投与装置。
【請求項２】
請求項１に記載の薬剤投与装置において、前記制御手段は、モニターされた前記呼吸パターンの変化に対応するため、一呼吸毎に前記パルスの継続時間の長さを制御するよう構成されていることを特徴とする薬剤投与装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の薬剤投与装置において、該装置は噴霧器であり、薬剤を含む空気を選択的に供給する前記手段は薬剤を噴霧する手段であり、前記制御手段はパルスの継続時間によって薬剤を噴霧する前記噴霧手段を制御することを特徴とする噴霧器。
【請求項４】
請求項３に記載の噴霧器はさらに、前記噴霧のパルスの継続時間を決定する手段を有し、該決定手段は、患者の一回吸気量を計測する手段と、吸気の継続時間を計測する計時手段と、患者の上気道の予測容量を記憶する手段と、一回吸気量を計測する前記手段によって計測された一回吸気量と前記計時手段によって計測された吸気の継続時間と前記記憶手段からの患者の上気道の記憶された予測容量に基づいて前記パルスの継続時間を計算する手段を有することを特徴とする噴霧器。
【請求項５】
請求項４に記載の噴霧器において、患者の一回吸気量を計測する前記手段は、患者の最大吸気流量を計測する手段と、最大吸気流量を計測する前記手段からの最大吸気流量と前記計時手段によって計測された吸気の継続時間に基づいて一回吸気量を計算する一回吸気量予測手段を含むことを特徴とする噴霧器。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の噴霧器において、前記計算で使用されるいくつかの又はすべての値は、前記患者の前記呼吸パターンに関する多数の先行する計測によって求められた平均値であることを特徴とする噴霧器。
【請求項７】
請求項３乃至６のいずれか一項に記載の噴霧器はさらに、圧力を受けた気体を蓄積するためのアキュムレータを備えた薬剤噴霧用の圧縮気体源と、前記アキュムレータが絶えずいくらかの圧力を受けるように保つために前記パルスの継続時間を制御する手段を有することを特徴とする噴霧器。
【請求項８】
請求項７に記載の噴霧器において、前記アキュムレータが満杯状態の時、気体を外気へ排出するバルブを前記アキュムレータが備えることを特徴とする噴霧器。
【請求項９】
請求項１又は２に記載の薬剤投与装置において、該装置はスペーサであり、薬剤を含む空気を選択的に供給する前記供給手段が、薬剤を含む空気を保持するための保持用チェンバであることを特徴とするスペーサ。
【請求項１０】
請求項９に記載のスペーサはさらに、前記パルスの継続時間を決定する手段を有し、該決定手段は、患者の一回吸気量を計測する手段と、吸気の継続時間を計測する計時手段と、患者の上気道の予測容量を記憶する手段と、前記一回吸気量を計測する手段によって計測された一回吸気量と前記計時手段によって計測された吸気の継続時間と前記記憶手段からの患者の上気道の記憶された予測容量に基づいて前記パルスの継続時間を計算する手段を有することを特徴とするスペーサ。
【請求項１１】
請求項１０に記載のスペーサにおいて、患者の一回吸気量を計測する前記手段は、患者の最大吸気流量を計測する手段と、最大吸気流量を計測する前記手段からの最大吸気流量と前記計時手段によって計測された吸気の継続時間に基づいて一回吸気量を計算する一回吸気量予測手段を含むことを特徴とするスペーサ。
【請求項１２】
請求項１０又は１１に記載のスペーサにおいて、前記計算で使用されるいくつかの又はすべての値は、前記患者の前記呼吸パターンに関する多数の先行する計測によって求められた平均値であることを特徴とするスペーサ。
【請求項１３】
請求項９乃至１２のいずれか一項に記載のスペーサはさらに、薬剤を含む空気が患者へと供給されるように前記保持用チェンバ内の前記薬剤を含む空気の容量を減らす手段を有することを特徴とするスペーサ。
【請求項１４】
請求項１３に記載のスペーサにおいて、薬剤を含む空気の前記容量を減らす前記手段は、前記保持用チェンバ内で移動するピストンであることを特徴とするスペーサ。
【請求項１５】
請求項１３又は１４に記載のスペーサはさらに、パルスによって薬剤を含む空気を供給するため、前記保持用チェンバの前記容量を減らす前記手段の移動を制御する手段を有することを特徴とするスペーサ。
【請求項１６】
請求項９乃至１５のいずれか一項に記載のスペーサはさらに、パルス伝送中以外において薬剤を含まない周囲の空気の吸入を可能にする通気孔を有することを特徴とするスペーサ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、薬剤投与装置に関するものであり、特に噴霧器及び薬量計用スペーサに関するが、これに限定されない。
【０００２】
呼吸器官系の疾病の一般的な治療において、患者の肺に直接薬剤を投与するさまざまなタイプの噴霧器が知られている。通常、噴霧器によって液体粒子状もしくは乾燥したパウダー状の薬剤が投与される。ほとんどの噴霧器において、患者の吸気呼気に関わらず、空流の中に薬剤の噴霧が続けて行われる。ところが、連続する噴霧は、患者の呼気中におけるかなりの量の薬剤の損失という結果をもたらす。
【０００３】
一般に噴霧器としては、液状体を噴霧する噴霧器に接続した圧縮空気の動源からの空気圧によって作動するもの、もしくは液状体を噴霧するため圧電性結晶を利用した超音波噴霧器がよく知られている。さらに最近では、薬剤を液体粒子にするためにきめの細かい網を通して薬剤投与を施すメッシュタイプの噴霧器も開発されている。さらに別のタイプの噴霧器もしくは吸入器としては、乾燥したパウダー状の噴霧剤を空流中に流し分散させるために、圧電性のバイブレータを静電気帯電板と共に利用したものもある。そのような噴霧器は米国特許番号ＵＳ５，６９４，９２０によって開示されている。
【０００４】
最も望ましい薬剤の粒子または液体粒子の直径は、約１ミクロンから５ミクロンである。薬剤の粒子や液体粒子がこれより大きい場合には、肺に届く前に気道中で過密になってしまうが、それらが１ミクロンより小さければ肺に沈殿することなく呼気において、再び肺から放出されやすい。
【０００５】
噴霧器及び吸入器によって、薬剤の粒子は空流中もしくは他の気体中に散布され、患者へと運ばれる。薬剤を含んで一緒に運ぶ空気としては、薬剤を移送するのに適した他種の気体を含む。
【０００６】
呼吸パターンの平均的な形状を割り出すために、最初の３呼吸中に装置内での圧力変化を分析する噴霧器が知られている。次の吸気が始まるときその吸気の初めの５０％中に噴霧が行われるように噴霧の時限パルスが始まる。この呼吸パターンとパルスは図１に示されており、これは呼気中において薬剤の減損を約３％に抑えるという効果がある。図１は呼吸の流容量の時間に対するグラフである。治療が始まった時、患者は薬剤投与開始前に３回噴霧器を通して呼吸をする。噴霧の時限パルスが吸入の平均時間の５０％中に起こるように、最初の３呼吸が計測される。吸入の継続時間はＴ１，Ｔ２，Ｔ３として示されている。これらの計測された周期から平均値が出され、薬剤投与の開始される４回目の呼吸用のパルス長を決定するためにその平均値を２で割る。その後続くそれぞれの呼吸においては、それに先行する３回の呼吸における測定された吸入の継続時間を合計して３でわることによって算出した平均値を２で割ると、次の呼吸のための噴霧のパルスが決定される。患者への投与量は噴霧のパルスの継続時間に正比例しており、噴霧の継続時間が合計され、そしてアトマイザが切られる。もしくは、治療のために処方された薬剤量に達すると、患者にアトマイザを止めるように表示がでる。
【０００７】
その他には、噴霧の時限パルスが吸引継続時間の５０％以外に設定されている噴霧器もある。しかしながらこれらの噴霧器においては、パルス長は臨床者によってそれぞれの患者に合わせてセットされなければならない。そのような理由で、多くの噴霧器は病院のような管理された環境においての使用のみに適していると言え、それぞれの患者に合わせてパルスの長さをセットするような噴霧器は、家庭での使用に向いていない。
独国特許番号ＤＥ３，６３６，６６９において、吸気用、呼気用別々の経路によって患者の気道に噴霧剤を投与する装置が開示されている。噴霧発生器は吸気用経路に設けられており、噴霧剤が吸気用経路の領域を満たすよう患者の呼気中のみに噴霧剤を発生させる。患者の吸気において、吸気用経路からの噴霧剤は患者の肺に入っていく。しかし噴霧剤の量は固定されており、患者がある特定の方法で呼吸をすると、推測された一回吸気量に対応するようなっている。
英国特許番号ＧＢ２，０７７，４４４において、人間もしくは動物の呼吸システムについての少なくとも２つのパラメータを決定するために利用できる装置が開示されている。その装置は、圧力センサ、流容量センサ、ボリュームセンサ、モニター部、及び演算部を備えており、一呼吸サイクル中にモニター部は、感知した圧力、流容量、及びボリュームについての値の少なくとも２組を演算部に伝える。そして演算部は、それらの組になっている感知された値から呼吸システムに関する必要なパラメータを算出する。ボリュームは従来の方法により、経時的な流容量を積分することによって割り出される。
【０００８】
我々の現在共通して出願中である国際公開番号ＷＯ９７／４８４３１の内容は、そのまま本出願に含まれているため参照されたい。本出願の図２及び３は上記の共通して出願中であるものによって開示されている噴霧器を表す。図２を参照すると、患者が矢印２の方向に吸入するのに使われるマウスピース１が示されている。そのマウスピース１の下には着脱可能な噴霧部３があり、それはベース４に載せられている。
【０００９】
ベース４は図３の中でさらに詳しく示されている。図３を参照すると解るように、ベース４は吸入口５を備えており、その吸入口５は図には示されていないコンプレッサーからの圧力によって空気を通す。圧縮空気はチューブ６を通って、図２に示されている噴霧部３に空気を運ぶ排気口８への圧縮空気の流れを制御するマニホールド７に導かれる。ベース４はさらに圧力センサ９を含み、その圧力センサ９はポート１０を介して、噴霧部３内部の圧力を検知する。
【００１０】
図２を再度参照すると、圧力を受けた空気は、ベース４の排気口８を通り、圧力で空気を放出する噴霧用ノズル１２へと管状支柱１１を通って行く。ディフレクタ１３はノズル１２から放出される圧縮空気の通り道に位置しており、それによって圧縮空気は、空気調整装置１４の下方の抜け道を通るように横方向に導かれる。圧縮空気が管状支柱１１の上部を通ることによって、薬剤１５が管状支柱１１の外側と管状支柱１１を囲っているスリーブ１６の内側の間で引き上げられる。薬剤１５は空気流のなかに噴霧され、その空気流にのって空気調整装置１４の端の下方を抜け、マウスピース１を通って患者へと運ばれていく。
【００１１】
ベース４の圧力センサ９は患者の呼吸パターンをモニターし、その呼吸パターンに基づいて、吸入時の最初の５０％の間のみに圧縮空気が噴霧部３へと流れるように、マニホールド７は制御される。
【００１２】
ある特定のタイプの噴霧器をこれまで説明してきたが、本出願はどのタイプの噴霧器においても有効利用できる。
【００１３】
また本発明は、液体粒子やパウダー状の薬剤が、患者による吸入に用いられるスペーサチェンバや保持用チェンバに放出されるスペーサのような、他種の薬剤投与装置にも関連がある。これらの装置は、複数の薬剤投与用の吸入器や乾燥粉剤用の吸入器の使用が難しい高齢者もしくは子供に最適である。なぜなら、例えば高齢者や子供にとって吸入を始めると同時に薬剤投与を合わせて開始することは困難であったり、彼らの吸入流容量がかなり少ないからである。スペーサは、例えば国際公開番号ＷＯ９６／１３２９４で開示されており、その内容を参照されたい。
【００１４】
本発明の第一の特徴として薬剤投与装置は、吸入する患者に薬剤を含む空気、及び薬剤を含まない空気を供給する供給手段と、患者の呼吸パターンをモニターするモニター手段と、薬剤を含む空気及び薬剤を含まない空気を選択的に提供する前記供給手段を制御する制御手段を有し、前記制御装置は、パルスによって薬剤を含む空気を提供する前記提供手段を制御するよう構成されており、前記パルスの長さ及び前記呼吸パターンの吸気時における前記パルスの割合は、前記モニター手段によってモニターされる前記呼吸パターンに対応し前記制御手段により変化することを特徴とする。
【００１５】
本発明の第二の特徴として、吸気時に患者へ薬剤を含む空気を供給する間のパルスの継続時間を決定する方法は、
(i)患者の一回吸気量を計測し、
(ii)患者の吸気の継続時間を計測し、
(iii)患者の上気道の予測容量を記憶し、
(iv)計測された前記患者の前記一回吸気量と、計測された前記吸気の継続時間と、記憶された前記患者の上気道の前記予測容量に基づいて、前記パルスの継続時間を計算することを含む。
【００１６】
この明細書においては、患者の上気道とは口腔及び気管を指し、噴霧器が使用される場合には、好ましくは噴霧器のチェンバの容量も含まれる。
【００１７】
パルス長を決定することによって、噴霧が行われる吸入時間の割合を５０％より１００％まで延ばすことができる。このようにすれば、必要摂取量の薬剤投与は最少回数の呼吸で行うことができ、より短時間で患者は治療を受けることができる。ところが、患者の吸気時の終盤（エンドボリューム）に患者が吸入する空気に薬剤投与を続行する必要はない。なぜなら、薬剤が上気道に残ってしまうためである。上気道を通り抜けない薬剤は、患者の呼気によって無駄になってしまう。
【００１８】
このように本発明の第一、第二の特徴として、パルスは５０％よりも長く発せられるが、吸入のエンドボリュームが始まる前に止まるようになっている。本発明のもう一つの特徴として、治療時間の短縮によって治療方法についての患者の固守がかなり緩和される。
【００１９】
さらに、本発明によって、パルス長の自動的な最大活用が可能になり、臨床者による調整の必要がなくなる。つまり、薬剤投与が始まるときには、各患者の呼吸パターンに基づいて自動的にパルス長が各患者に合わせて調節されるということである。したがって、病院のような管理された環境以外、つまり家庭でも患者による噴霧器や他種の薬剤投与装置の使用が可能になる。また、この装置を使用すればいつ薬剤投与がされたかを知ることができ、患者は自分の呼吸した回数を数える必要はない。
【００２０】
実施形態によると、患者の一回吸気量を計算する手段として患者の最大吸気流容量を計測する手段と、最大吸気流容量を計測する手段からの最大吸気流容量と計時手段によって計測された吸気の継続時間に基づき、一回吸気量を割り出すための一回吸気量予測手段とを含む。
【００２１】
計算に使用されるいくつか、もしくはすべての値は患者の各呼吸パターンに関する多数の先行する計測によって求められた平均値である。例えば、患者は装置を使って吸入を始めても、最初の３回の呼吸の間は薬剤投与はされない。噴霧のパルスの継続時間を決定するために、最初の３回の呼吸が分析され吸気の継続時間と吸入の最大吸気流容量が記録される。薬剤投与は４回目以降の呼吸において行われ、どの場合も計算に使用される値は患者による吸気時における多数の先行する計測、この場合は先行する３回の吸気時における計測から求められる。
【００２２】
噴霧器が装置として使われる場合、気体供給手段から供給され噴霧器を通り抜ける圧力を受けた気体の流れによって、噴霧が起こることが望ましい。この気体は通常空気であり、供給源としてはアキュムレータと共に作動するコンプレッサを用いることが好ましい。噴霧中、アキュムレータからの気体は薬剤を噴霧するのに用いられ、コンプレッサはアキュムレータを満たすために圧力のかかった空気を発生させる。
【００２３】
患者の吸入が非常に長い場合、アキュムレータが空にされ、それによって噴霧が中断される。それ故、アトマイザは、アキュムレータを常にいくらかの圧力がかかった状態に保つため、パルスの継続時間を制御する手段を含んでいることが好ましい。さらに、アキュムレータが気体によって危険な状態になるまで一杯になるのを防ぐため、アキュムレータが飽和状態の場合に気体を外気に排出するバルブを含むこともある。コンプレッサのスイッチを入れたり切ったりするより、コンプレッサを常時作動させ、余分な空気を外気に排出する事が通常望ましいとされている。
【００２４】
本出願の第三の特徴として薬剤投与装置は、患者の一回吸気量を予測するための手段を備えており、該予測手段は、患者の最大吸気流容量を計測する手段と、吸気の継続時間を計測する計時手段と、最大吸気流容量を計測する前記手段からの最大吸気流容量と前記計時手段によって計測された吸気の継続時間に基づいて一回吸気量を計算する一回吸気量予測手段を含む。
【００２５】
本出願の第四の特徴として、患者の一回吸気量を予測する方法は、
(i)患者の最大吸気流容量を計測し、
(ii)前記患者の吸気の継続時間を計測し、
(iii)計測された前記患者の前記最大吸気流容量と計測された前記患者の前記吸気の継続時間に基づいて一回吸気量を計算することを含む。
【００２６】
患者の呼吸量(一回吸気量）の測定は、通常１０ミリ秒毎に患者の吸気流容量を継続してモニターすることが前もって必要になる。流容量は吸気の継続時間において積分され、吸気量が決定される。ところが、本発明の第３及び第４の特徴は患者の一回吸気量をさらに簡潔に決定する。本発明は必要とされるデータ処理の量を削減し、それによって噴霧器全体としてのコストを削減する。最大吸気流容量の計測は非常に単純であり、一回吸気量を決定する計算においてさらに簡単に利用することができる。
【００２７】
本出願の第五の特徴として噴霧器は、吸気時における噴霧のパルスの継続時間を決定する手段を有し、該決定手段は、患者の一回吸気量を計測する手段と、吸気の継続時間を計測する計時手段と、患者の上気道の予測容量を記憶する手段と、一回吸気量を計測する前記手段によって計測された一回吸気量と前記計時手段によって計測された吸気の継続時間と前記記憶手段からの患者の上気道の記憶された予測容量に基づいて前記パルスの継続時間を計算する手段を有する。
【００２８】
本発明は、これまでに説明してきた従来例の噴霧器のように、噴霧のパルスが発生するタイプの噴霧器に特に応用される。しかしながら、本出願は上述の噴霧器のみに厳密に限定されるのではなく、他の噴霧器にも利用することができる。便宜のため、下記の本出願の説明は図２及び３に示されている先行技術の装置要素を引用している。なぜなら、例えばマニホールドなど多くの要素が本出願で利用可能だからである。噴霧器は、噴射噴霧器、超音波噴霧器、もしくは圧力メッシュ噴霧器のうちの一つであり得る。
【００２９】
噴射噴霧器には２種類あり、空気噴射噴霧器と液体噴射噴霧器がある。液体を噴霧するのに圧縮空気源を利用する空気噴射噴霧器の例は、欧州公開特許公報番号ＥＰ０６２７２６６（メディック-エイド  リミテッド）において開示されており、その内容を参照されたい。１個、もしくはそれ以上の放出用ノズルから細かい液滴のスプレーを出す液体噴射噴霧器の例は、国際公開番号ＷＯ９４／０７６０７（ベーリンガー  インゲルハイム  インターナショナル  ＧｍｂＨ  他）によって開示されており、その内容を参照されたい。
【００３０】
振動する圧電性素子によって通常発せられる超音波を利用して液体を噴霧する超音波噴霧器はいろいろな形態をなすが、そういった噴霧器には、圧電性素子に液体が直接接触しているもの、圧電性素子と液体の間に、一般的には密封された流動体である増幅用インターフェイスがあるもの、そして噴霧剤が放出される網目部に振動を与える圧電性素子を持つものがある。超音波噴霧器の例は、米国特許番号ＵＳ４，５３３，０８２（前原  他）及び米国特許番号ＵＳ５，２６１，６０１（ロス  他）によって開示されており、その内容を参照されたい。それらの引例で開示されている噴霧器は、投薬用の大量の液体を保持するための容器を持つケースを備えており、そのケースは液体保持用の容器と接触する穴の開いた薄膜と、その薄膜を振動させるためケースと接続している超音波バイブレータを持つ。別の超音波噴霧器は国際公開番号ＷＯ９７／２９８５１（フルーイッド  プロパルジョン  テクノロジーズ  アイエヌシー）によって開示されており、その内容を参照されたい。圧電性素子を備えているもの、または備えられていない圧力メッシュ噴霧器の例は国際公開番号ＷＯ９６／１３２９２（アラダイム  コーポレーション）によって開示されており、その内容を参照されたい。
【００３１】
噴霧が起こる患者の吸気の割合を５０％より大きくすると、必要な薬剤投与量の摂取がより少ない呼吸数で行えるため治療が早く終わることになる。しかし、患者の吸気容量のうちのエンドボリュームに噴霧される薬剤が無駄にならないように、噴霧のパルスはエンドボリュームに達する前に止められなければならない。エンドボリュームとは患者によって吸入された空気量の終期の吸気量であり、上気道（口腔及び気管）に留まり肺の下部まで入り込まない。そのエンドボリュームに噴霧された薬剤は肺にまで入っていかないので、患者が息を吐く時に噴霧器に残っている空気中に噴霧された薬剤と共に無駄になってしまう。
【００３２】
エンドボリュームとは、患者の上気道の容量であり患者の体格に比例する。もちろん、エンドボリュームは一回吸気量に占める割合として変化する。なぜなら、一回吸気量は患者が患っている呼吸器官の疾病のタイプや進行具合によって著しく異なるからである。したがって、噴霧のパルスの最適な継続時間は、吸気の開始から吸気中で残りの吸気量がエンドボリュームと等しくなる時点となる。噴霧はそこで止められ、そして残存しているエンドボリュームは、噴霧された薬剤を装置や患者の上気道から一掃して肺へと送り出す。このように、噴霧された薬剤が投与される吸気の割合が最大限になり、治療時間が短縮され薬剤の浪費も防ぐことができる。噴霧のパルス長は患者の一回吸気量によって変わる。したがって噴霧器によって、好ましくは一呼吸毎に患者の一回吸気量を計測する必要があり、例えば先行する３回の呼吸を使って次回の呼吸用に平均吸気量を割り出すことが必要である。次のように噴霧のパルス時間を計算することができる。
【００３３】
0004199931.tif 000002
【００３４】
噴霧器は計時手段を有し、吸気の継続時間を計る圧力センサ９（図３参照）に接続されている。また噴霧器には記憶手段があり、特定の患者のエンドボリュームの予測値が記憶される。この数値は特定の患者の不変の値であるため、治療の開始時にこの値を入力することができ、患者の体格に基づいてその値は概算される。噴霧器は患者の一回吸気量を計算する手段を備える。本発明の一形態に基づくと、患者の吸気流容量は、通常１０ミリ秒毎に継続してモニターされ、これは吸気継続時間にまとめられる。患者の一回吸気量を測定する別のより簡潔な方法は、この明細書で後述する。
【００３５】
また、噴霧器は吸気の継続時間、一回吸気量、及びエンドボリュームに基づく噴霧パルス時間を算出する手段を備える。その算出手段は上記の計算を実行する。
【００３６】
噴霧器が患者の呼吸パターンに対応する事に鑑みると、患者が呼吸を始めても最初の３呼吸中は噴霧は起こらない。それらの最初の３回の呼吸は患者の呼吸パターンを分析するために使われ、それらの呼吸は流容量において測定される。そしてその値から、その３度の呼吸の吸気継続時間が算出され、平均が求められる。次に、その平均吸気継続時間は４回目の呼吸中に起こる噴霧のパルス長を決定する計算に用いられる。そして患者が継続して呼吸すると共に、先行する３回の呼吸パターンが計測され次のパルス継続時間を割り出すために用いられる。このように、治療中に患者の呼吸パターンが向上する場合にも、噴霧器は各呼吸中に投与される薬剤量をこの変化に対応させ最適化することができる。
【００３７】
図４を参照すると、噴霧器と患者によって成される行程が示されている。ボックス３０に表される第１の作業は患者による吸気開始である。ボックス３１に示されているように計時手段はいつ吸気が始まったか記録し、ボックス３３に示されているように吸気中に患者の一回吸気量を予測するための計算が行われる。このステップについては、後に明細書中でさらに詳しく説明するが、この演算にはボックス３２に示されるように過去３回の呼吸からの平均値である吸気時間と最大吸気流容量のデータが必要になることに留意しなくてはならない。そして、ボックス３４に示されるように演算手段によってパルス時間が計算される。そして、ボックス３５に表されるように、圧縮空気を噴霧器に供給するアキュムレータの消耗が万一起こればパルス時間が調節される。ボックス３５に示されるこのステップについても後に明細書のなかでより詳しく説明する。吸気中に噴霧のパルスが起こり、それが止まった後にどれだけの量の薬剤が投与されたかが計算される。ボックス３８に示されるように呼吸の終わりには、患者の吸気の最大流容量と吸気の継続時間が記録される。そしてボックス３９に示されるように、その後の呼吸用のパルス長を決定する計算が行われる。
【００３８】
上記に一回吸気量についての簡潔な予測方法について言及したが、それからも解るように、吸気中にわたり計測された空気流容量を積分することによって一回吸気量を測定するには、非常に高度な処理能力とかなりの費用が必要となる。より簡潔な一回吸気量決定方法においては、さらに単純な計算とさらに単純な計測がそのような計算に利用されるべく提案されている。計測を実行するために、噴霧器は吸気の最大吸気流容量を検知する最大吸気流容量検知器をそなえている。
【００３９】
計算された、もしくは予測された一回吸気量は最大吸気流容量検知器によって計測された最大吸気流容量と、タイマーによって計られた吸気継続時間から割り出される。一回吸気量を計算する手段として次の計算が実行される。
【００４０】
0004199931.tif 000003
【００４１】
Ｃは定数でありＣ＝０．７と判明している。
【００４２】
図５は予測された一回吸気量の計測された一回吸気量に対するグラフである。グラフ上のそれぞれの点は一人の患者を表し、その患者の一回吸気量は複合的な一回吸気量計算方法によって割り出される。この計算方法は、患者の吸入継続時間における吸気流容量と、新しいより簡潔な計算方法によって算出され予測された一回吸気量を統合したものである。そのようにして予測された一回吸気量は非常に正確であることが解り、それ故予測された一回吸気量を噴霧パルス時間の演算に利用することができる。
【００４３】
噴霧器に圧縮空気を供給するためアキュムレータと共に低流量コンプレッサを利用することは、前述の私どもの先行出願である国際公開番号ＷＯ９７／４８４３１において開示している。今までは、装置によって発信される最大パルス（現時点では吸気時間の５０％）がアキュムレータの容量を超えないようにして、任意のパルスやコンプレッサの平均出力に対応できるようコンプレッサとアキュムレータの大きさが選択されている。現在ではパルス時間が可変であるので、空気供給システムから調達可能な最大パルス時間を算出することが望ましい。少しでも多くの吸気を必要とする患者に対しては、空気供給システムの供給能力を超過しないよう噴霧のパルス時間が短縮される。アキュムレータがコンプレッサから送られる一定の流入量によって飽和状態なるということを前提とし、一呼吸毎に計算が行われる。先行するパルスの終了時点から次のパルス開始時点においてアキュムレータに送られる空気量が計算され、先行するパルスの終了時に残っている容量に加えられる。
【００４４】
図６は、使用される空気容量がアキュムレータの容量を超えないことを徹底するため行われる計算を表すフローチャートである。アキュムレータの中の空気がアキュムレータの最大容量より大きいと算出される場合には、その容量がＶ＝Ｖｍａｘと表されるように最大容量にセットされる。これは、アキュムレータに蓄えられている空気容量を制御する自動排気バルブを備えるためである。そして、アトマイザ噴出口に空気を送るアキュムレータからの空気流容量からコンプレッサへの流容量を差し引くことに基づいて最大パルス時間は算出される。この値がアキュムレータの許容容量を超える場合は、パルス時間が現在のアキュムレータの容量に合わせて制限される。そして、パルス終了時のアキュムレータの容量が割り出され、患者の次の吸入開始時に行われる次回の計算の始めで使用される。このように、各呼吸の最大パルス時間は、空気供給システムの許容量を超過することのないよう計算される。コンプレッサは、通常毎分１．５リットルの一定した流出量を保ち、噴霧器の噴霧口はパルス送信中において毎分６リットルの流容量を保つ。アキュムレータは常温気圧において約１５０ミリリットルの容量を持つ。
【００４５】
図７は、湾曲自在チューブ５２により空気供給源５１と接続している噴霧器５０を示す。
【００４６】
図８において、アキュムレータが示されており、その最大膨張量を制御する排気口６３を備えている。噴霧器に一つのパルスが送られると、アキュムレータの直径が短くなり排気口６３が閉じる。
【００４７】
コンプレッサは交流電源式でも電池式でもよい。ポンプについて、特に交流電源式のものにおいては、使用中は継続して作動しアキュムレータを膨張させる。前述の先行する特許出願でも説明されているように、アキュムレータ中の圧力が必要とされるレベルまで達した時、噴霧器の手持ち部にある圧力スイッチが作動し、それが噴霧器のスイッチを入れる。治療が一旦終わると、コンプレッサのスイッチが切れる。アキュムレータが収縮し、噴霧器の手持ち部にある圧力スイッチがユニットの作動を停止させる。
【００４８】
図８を参照すると、ポート６４を介してポンプによってアキュムレータに空気が供給されることが解る。アキュムレータの隔壁６１の膨張は、排気バルブ６３に接続しているアーム６２を含む組立品によって制御されている。アキュムレータの隔壁６１が所望の最大膨張値まで達するとアーム６２に接触し、排気バルブ６３が開く。これにより、コンプレッサの中の空流が外気に放出され、アキュムレータの膨張を一定に保つ。使用中、ポート６５を介してアキュムレータから空気が抜かれ、隔壁６１は収縮し排気アーム６２との接触を失ってバルブ６３が閉まる。そうすることによって、再度排気アーム６２が排気バルブ６３を作動させるまで、コンプレッサがアキュムレータを充填する。
【００４９】
また、コンプレッサのスイッチが切られた時、外気へアキュムレータの排気を行うことは有益であり、これは回転つまみ６７を備え、アキュムレータの上部に位置する主電源スイッチ６６を設けることでなされる。つまみ６７の下部はカム６８を備えており、カム６８は排出アーム６２と接触しアキュムレータから圧力を排出する排気口６３を開く。それと同時にコンプレッサのスイッチが切れ、コンプレッサのスイッチが再度入る時には、カム６８は排出アーム６２より離れて排出バルブ６３を閉じる。
【００５０】
図９は、噴霧器におけるすべての構成要素の接続方法についての簡略図である。コンプレッサとアキュムレータ７０は噴霧器７１の手持ち部から切り離されて示されているが、圧縮空気を噴霧器７１に送り込むチューブ７２によって噴霧器７１と接続している。コンプレッサとアキュムレータ部７０においては、圧縮空気をアキュムレータ７０に供給するポンプが示されている。噴霧器部７１においては、チューブ７２の中に挿入される圧縮空気により、圧力スイッチ７３が入り噴霧器が作動する。噴霧器の噴霧部７４は、圧縮空気パルスを制御するバルブもしくはマニホールド７５によって制御される。患者の呼吸パターンはセンサ７６によって検知され、センサ７６は呼吸パターンについての情報をマイクロコントローラ７７に伝え、そして次にマイクロコントローラ７７がマニホールド７５を制御する。一回薬剤投与量が供給されると、ＬＥＤやブザー７８などの表示手段がマイクロコントローラによって作動され、治療の完了を患者に伝える。
【００５１】
図１０ではさらに本発明の実施例が示されており、保持用チェンバ８１を備える薬量計用スペーサ８０を表している。保持用チェンバ８１はその片端においてマウスピース８３に接続しているポート８２を備える。空気圧縮センサ８４はマウスピース８３と保持用チェンバ８１の間に位置し、このセンサ８４はマウスピース内の圧力を測定し、そこから患者による吸気と呼気における空気の流容量を測定する。マウスピース８３はさらに通気孔８５を設けており、これによって保持用チェンバ８１を飽和状態にすることなくマウスピース８３を介して患者は呼気することができる。通気孔についてはさらに後述し開示する。
【００５２】
保持用チェンバ内ではピストン８６が長手方向に移動し、吸気中の患者に対する保持用チェンバ８１内の利用可能な空気量を調整する。ピストンは歯状突起のある接続用ロッド８７を保持用チェンバ８１の末端を通して備えており、その歯がソレノイド８８の指状部と噛み合うようになっている。保持用チェンバの左端には空気吸入口８９を備えており、ピストンが左右に動く時、ピストンの後方部において空気の入出が可能になる。
【００５３】
使用中にはピストン８６が後方に引かれ、保持用チェンバ８１は空気で満たされる。そして保持用チェンバ８１内の空気は、液体粒子状もしくは雲散されたパウダー状の薬剤を取り込む。通常、薬剤はマウスピース８３を外してポート８２から保持用チェンバ８１に挿入される。そしてマウスピース８３を元に戻し、患者はマウスピース８３を介して息を吸ったり吐いたりする。吸気中に患者は、保持用チェンバ８１内の薬剤を含む空気を吸い、呼気中には通気孔８５によって吐かれた空気が外気へと排出される。呼気中はソレノイド８８によりピストン８６の接続用ロッド８７が動かないよう固定され、吐かれた空気によって保持用チェンバが満たされることはない。ところが本発明によると、ピストン８６は吸気のある特定時間でのみ自在に移動することができ、患者の吸気がエンドボリュームに入ったときにはソレノイド８８により動かないよう固定される。一旦ピストンが固定されると、ピストン８６の固定により起こるマウスピース８３中の圧力低下によって通気孔８５が開き、周囲の空気がマウスピースの中に引き込まれるようになっている。もちろん、マウスピースに別個の通気孔を設け独自にこの機能を果たしてもよい。
【００５４】
ピストン８６が自在に移動し患者に薬剤が投与される間のパルス長を割り出す計算は、噴霧器に関して上記で説明した方法と同じように決定される。上記で説明したものと同じ演算を利用するため、先行する３回の呼吸における患者の吸気はセンサ８４によってモニターされる。次に続く呼吸においてセンサは、呼吸の開始を検知し、パルスの継続後にはピストンを固定する。
【００５５】
このような仕組みによって、患者による通常吸気におけるエンドボリューム中に残ってしまう薬剤の浪費を減らすことができる。
【００５６】
本発明は他種の医療用吸入器においても利用可能である。例えば、本明細書の導入部でも説明した通り米国特許番号ＵＳ５，６９４，９２０は、圧電性のバイブレータと静電気帯電板を利用し、患者の呼吸流の中へと乾燥粉剤を流し込み投与する乾燥粉剤吸入器を開示している。患者への空流の中に粉剤投与のパルスを発信するため、静電気帯電板は患者の呼吸パターンに対応して作動することができる。パルス長は前述の実施例で説明した方法と全く同じ方法で決定することができ、乾燥粉薬剤はエンドボリュームにおける患者への空流に投与されることはない。この説明の趣旨を明確にするため、米国特許番号ＵＳ５，６９４，９２０において開示されているアトマイザの内容を本明細書に含んでおり、詳細を参照されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  経時的な患者の吸気パターンを表すと共に、ある周知の噴霧器で吸気の最初の５０％においていつ噴霧のパルスがおこるかを示すグラフである。
【図２】  吸気の最初の５０％で噴霧のパルスを発生する周知の噴霧器を示す図である。
【図３】  吸気の最初の５０％で噴霧のパルスを発生する周知の噴霧器を示す図である。
【図４】  どのように吸気中の噴霧のパルスが決定されるかを示すフローチャートである。
【図５】  計測された一回吸気量に対する予測された一回吸気量を示すグラフである。
【図６】  圧縮気体の供給に対応するパルス長の制御を示すフローチャートである。
【図７】  圧縮気体の供給源と共に噴霧器を示す図である。
【図８】  空気供給源中のアキュムレータを示す図である。
【図９】  噴霧器の制御方法を示した概略図である。
【図１０】  本出願における薬量計用スペーサを示した概略図である。
【符号の説明】
１      マウスピース
３      着脱可能な噴霧部
４      ベース
９      圧力センサ
１５    薬剤
５０    噴霧器
５１    空気供給源
６１    隔壁
６２    アーム/排出アーム
６３    排気口/排気バルブ
６６    主電源スイッチ
６８    カム
７２    チューブ
７３    圧力スイッチ
７４    噴霧部
７５    バルブ/マニホールド
７６    センサ
７７    マイクロコントローラ
８０    薬量計用スペーサ
８１    保持用チェンバ
８３    マウスピース
８４    圧力センサ
８５    通気孔
８６    ピストン
８７    歯状突起のある接続用ロッド
８８    ソレノイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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