(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
全体として長手方向に延びる管状体と、所定量の顆粒状の風味添加剤と、顆粒状風味添加剤を管状体内に保持するために、管状体の各端部に配設された濾過要素とを含む風味添加剤収容器であって、吸飲用ストローとして、その風味添加剤と適合する風味無添加飲料と組み合わされて使用され、飲料がストロー内を流れる際に、風味添加剤が徐々に飲料に添加されるようにされた風味添加剤収容器。
【請求項２】
消費者により、飲料に添加される風味添加剤の濃度が、液体が吸飲される速度に従って、それ故、ストロー内における液体の滞留時間に従って制御され得るような構成を有する請求項１に記載の風味添加剤収容器。
【請求項３】
前記濾過要素が、ストローの両端部に配設された貫通孔を有するエンドキャップを含む請求項１または２に記載の風味添加剤収容器。
【請求項４】
前記貫通孔が、風味添加顆粒をストロー内に保持するために十分に小さく、かつストロー中の液体の流れを実質的に妨げることのないように十分に大きくされた請求項３に記載の風味添加剤収容器。
【請求項５】
前記エンドキャップの少なくとも一つが、前記貫通孔を設ける表面積を大きくし、以て、液体がストロー内に、またはストローから流れるための流路面積を、同一直径を有する平形のエンドキャップのそれに比して大きくするために、内側方向に延びる円錐形状を有するものである請求項４に記載の風味添加剤収容器。
【請求項６】
前記エンドキャップが、ストローの端部に締まり嵌合により保持される請求項３ないし５のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項７】
前記エンドキャップが、ストローの端部に周方向位置決めリブにより保持される請求項３ないし６のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項８】
前記エンドキャップが、ストローの端部に熱収縮により保持される請求項３ないし７のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項９】
前記エンドキャップが、ストローの端部に塑性溶着により保持される請求項３ないし７のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項１０】
前記エンドキャップが、ストローの端部に超音波溶着により保持される請求項９に記載の風味添加剤収容器。
【請求項１１】
前記ストロー内の空間の全体を、風味添加顆粒で充填することなく、風味添加剤と、ストロー内を流れる無添加飲料との混合を容易とするための自由スペースが残されるようにされた請求項１ないし１０のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項１２】
前記風味添加剤が、チョコレート風味、ストロベリー風味、バニラ風味、バナナ風味、キャラメル風味、およびコーヒー風味を与える群から選ばれた請求項１ないし１１のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項１３】
前記風味添加剤が、ビタミン補給剤を含む請求項１ないし１２のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項１４】
前記風味添加剤が、経口投与薬剤を含む請求項１ないし１３のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項１５】
前記管状体がワックスコーティング紙から実質的に形成されている請求項１ないし１４のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項１６】
前記管状体がプラスチック材料から形成されている請求項１ないし１４のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項１７】
前記ストローが誤って飲料容器内に入ってしまうことを防止するために、管状収容器の高さ寸法が、飲料容器の高さ寸法よりも大きくされている請求項１ないし１６のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【請求項１８】
前記風味添加剤が、消費者により使用される直前に取り外し可能な外側包装材料で衛生的にシールされている請求項１ないし１７のいずれかに記載の風味添加剤収容器。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、容器封入または瓶入り飲料に関するものである。
発明の背景
本発明は、主に、紙容器に封入された、販売場所における即時消費用の風味添加ミルクに関してなされたものであり、この用途に関して以下説明する。しかし、本発明が、この特定の用途に限定されるものではない。
風味無添加ミルクまたは無添加ミルクが、即時消費用の小形テトラパック（ＴＥＴＲＡ−ＰＡＣＫ）型紙容器に封入されて、種々の小売販売経路で販売されていることは良く知られている。同様に、風味添加ミルクも販売されている。オーストラリア等における価格規制のため、上記の形態で販売される無風味ミルクの小売業者の利益は、比較的小さなものである。風味添加ミルクにはそのような価格規制が適用されないため、これらの製品は一般に、相当に高い価格とされ、場合によっては、３倍以上とされている。風味添加ミルクの卸売価格も無風味ミルクのそれよりも相当に高く、上記形態の風味添加製品は、小売業者と消費者の両者にとって比較的高いものとなっている。原価効率のより高い風味添加方法が確立されれば、小売業者の利益が増加し、消費者価格が減少すると考えられる。
容器封入飲料、特に、テトラパック紙容器にて販売されるミルク製品の別の問題は、衛生上の問題である。紙容器を開封する場合に、その飲み口に、洗ってから時間が経過した利用者の手が必ず触れる。更に、容器は、その前の封入工程や、輸送工程や棚積み工程において、何回も扱われるのが普通である。消費者がその飲み口から直接に、飲料を飲んだ場合には、衛生上の問題となる。
この問題に対処するために、ストローが使用される場合が多い。しかし、常にこの方法で良いとは限らない。小売業者にストローが無くそれを供給できない場合もある。いずれの場合にも、ストロー自体の取扱および保存状態が衛生的でないことが多い。また、小売業者は通常、ストローの代金を請求することができないために、ストローを供給することは、更に販売利益を減少させることになるという問題もある。その結果、小売業者が各紙容器にストローを付ける動機がなくなり、消費者はそれを要求することを考えない場合が多い。
ストローの取扱に係わる衛生上の問題に対処するために、個々のストローをラップする技術が知られている。しかし、このストローの価格は更に高いものとなるので、小売業者がそのストローをストックして、消費者に供給する動機は一層小さいものとなる。したがって、個々にラップされたストローは広く受け入れられていない。上記の問題の多くは、ミルクのみでなく、ミネラルウォータ、コーディアル、炭酸飲料およびコーラ等のその他の多くの飲料にも存在するものである。
更に別の問題は、保管および在庫の管理の問題である。ミルク、炭酸ミネラルウォータ、コーディアルおよびその他の飲料の多くのものは、種々の風味が製造中に添加されている。その結果、多くの品揃えを適当に維持するためには、貴重な冷凍スペースが小売販売経路において相当に広く必要となる。
本発明の目的は、上記の従来技術の欠点の少なくともいずれかを回避または実質的に改善することである。
発明の開示
したがって、本発明は、全体として長手方向に延びる管状体と、所定量の顆粒状の風味添加剤と、顆粒状風味添加剤を管状体内に保持するために、管状体の各端部に配設された濾過要素とを含む風味添加剤収容器であって、吸飲用ストローとして、その風味添加剤と適合する風味無添加飲料と組み合わされて使用され、飲料がストロー内を流れる際に、風味添加剤が徐々に飲料に添加されるようにされた風味添加剤収容器を提供するものである。
管状体は、適当な濃度の風味添加剤を所定量含み、その風味添加剤と適合する所定の相対容量の容器封入風味無添加飲料と共に販売および使用され、消費者がその販売場所において風味添加剤を選択して風味無添加飲料と混合して、即時消費用の風味添加飲料を得ることを可能とすることが望ましい。
消費者により、飲料に添加される風味添加剤の濃度が、液体が吸飲される速度に従って、それ故、ストロー内における液体の滞留時間に従って制御され得ることが好ましい。この場合には、消費者は、風味添加剤を飲料中に添加する別途の手作業工程が不要となる。
上記の望ましい態様においては、保持手段が、ストローの各端部に配設された貫通孔を有するエンドキャップを含む。貫通孔は、風味添加顆粒をストロー内に保持するために十分に小さく、かつストロー中の液体の流れを実質的に妨げることのないように十分に大きくすることが望ましい。各端部のキャップは、貫通孔を設ける表面積を大きくし、以て、液体がストロー内を流れるための流路面積を大きくするために、内側方向に延びる円錐形状を有するものとすることが望ましい。
ストロー内空間の全体を、風味添加顆粒で充填することなく、風味添加剤と無添加飲料との混合を容易とするための自由スペースを残すようにすることが望ましい。
この態様においては、風味添加剤収容器の高さ寸法を、飲料容器の高さ寸法より大きくして、ストローが飲料容器内に誤って入ってしまうことを防止することが望ましい。
別の態様においては、風味添加剤収容器は、消費者がそれを使用する直前に取り外し可能な外側包装材料で衛生的にシールされる。風味添加剤は、小さな球状、結晶またはタブレット状とすることが望ましい。
発明の望ましい実施例
図面に示されているように、本発明は、風味無添加の飲料と共に使用され、比較的高い濃度の風味添加剤２の所定量を収容する風味添加剤収容器１を提供するものである。ここにおいて、無添加飲料は、テトラパック型紙容器３に封入されたミルクである。
図２に最も明瞭に示されるように、風味添加剤収容器１は長手方向に延びる管状体４の形態を有する。この管状体は、当初は、衛生的にシールされた、使い捨て包装材料（図示せず）にて包装されている。管体の内側空間は、風味添加剤収容器と共に販売されることが予定された飲料の量に適した量の風味添加剤の濃縮物を収容するようにされている。管体の全体形状および寸法は、ストローとしての使用を可能とするものである。風味添加剤が大量に必要な場合には、収容器としての使用後にストローとしての使用を可能とするために、管体の断面形状を楕円形状とすることができる。
使用に当たっては、消費者は、容器に封入されたミルク等の風味無添加飲料を、管状の風味添加剤収容器若しくは「風味添加ストロー」に封入された希望の風味添加剤と共に購入することとなると考えられる。
図２乃至図４に示されるように、風味添加剤が複数の固形顆粒１０の形態を持つ。顆粒は、濾過要素としてのエンドキャップ１１によってストロー内に保持されている。エンドキャップには貫通孔１２が形成され、それらの貫通孔は、風味添加顆粒を保持するために十分に小さく、かつストロー中の液体の流れを妨げることのないように十分に大きくされている。エンドキャップは、締まり嵌合、円周方向突条、適当な接着剤、加熱収縮、超音波溶着等の塑性溶着、またはそれらの方法またはその他の方法の組み合わせにより、所定の位置に保持され得る。
図３に最も明瞭に示されているように、エンドキャップは、全体として円錐形状を有しており、同一直径を有する平形エンドキャップよりも大きな面積を持っている。この大きな面積により、より多くの貫通孔、および／またはより大きな貫通孔が形成可能となり、ストロー内への液体の有効流入路面積を大きくすることができる。この流入路面積の増加は、円錐形エンドキャップの平面図である図４から明らかである。図４は、また、実質的に長手方向に延びる貫通孔を、ストローに直交する投影面における極めて小さい円形形状開口として示すものである。エンドキャップには、必要に応じて、追加的な濾過要素、濾過層または濾過材料を設けることが可能である。
風味添加剤収容器は、ワックスコーティング紙から製造することが望ましい。しかし、押出しプラスチックやその他の適当な材料も使用可能である。さらに、本発明は、風味添加ミルクに関連して使用されることを主として開発されたものであるが、ミネラルウォター、ソーダ、ミルクシェーク、コーディアル、アルコール飲料等のその他の種類の風味添加飲料にも適用できることは明らかである。また、本発明は、お茶、コーヒー、ホットチョコレート等のホット飲料にも適用可能である。添加可能な添加剤としては、ビタミン補給剤、経口投与薬剤等もある。
別の態様においては、特に、無菌状態で容器封入されていない飲料と共に使用される小形の活性炭フィルタカートリッジ等の追加的濾過要素を風味添加剤収容器内に設けることもできる。この態様は、例えば、家庭の水道水から直接に純粋化・風味添加飲料を製造するためにも使用可能である。この態様は、特に、ハイカーやキャンパーに適用可能であり、また家庭水道水が不純物を含んでいる場合に適用可能である。
本発明においては、使用者が、飲料の吸飲される速度に従って、それ故、ストロー内における液体の滞留時間に従って、風味添加の程度を制御することが可能であるという利点がある。また、消費者が風味添加剤収容器を開封し、手作業により内容物を対象飲料に供給するという、別途の消費前準備工程が不要となるという利点もある。これにより、必要時間が相当に短縮され、より便利になる。また、風味添加用顆粒の使用により、濾過要素の目詰まりが防止されるという知見を得た。さらに、ストロー内を部分的にのみ風味添加剤で充填して、残りの自由空間を顆粒の攪拌・混合を促進するために利用することにより、飲料内における風味添加剤のより均一な分布が顆粒の攪拌機能により達成できるという知見も得た。
また、本発明の主たる形態は、容器封入飲料と共に風味添加ストローを消費者に提供することを意図するものであるので、容器封入に係わる従来の衛生上の問題の多くが回避され得る。さらに、比較的安価な風味無添加飲料と共に、ストローと一体化された有効な風味添加剤を販売することができるため、小売業者は、風味添加飲料（特にミルク）と風味無添加飲料との両方を販売する現在の形態に比して、販売利益の実質的増加を達成することが考えられる。さらに、消費者にとっては、多くの異なる種類の風味添加剤を好みに応じて組み合わせたり、風味添加剤の濃度を希望値にできるなど、風味添加の自由度が大きくなる。また、飲料用風味添加成分は、通常、特にミルクの場合において、その消費期限がより長いことから、消費前に製品を廃棄処分する必要が生じた場合に、少なくとも風味添加剤の無駄な消費は避けることができる。また、小売業者は、無添加飲料の相当数を貴重な冷凍スペースにストックする一方、風味添加剤収容器をべつの場所に保管できることから、保管および在庫の管理が大いに簡素化される。上記の全ての点において、本発明は従来技術に対して産業的改良をもたらすものである。
以上本発明を特定の実施例を参照して述べたが、本発明がその他の多くの態様で実施し得るものであることは、当業者に理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
以下、本発明の望ましい実施例を、例示のみの目的のために、添付図面を参照して説明する。
図１は、標準的なテトラパック型無添加ミルク紙容器を示す側面図である。
図２は、図１の無添加ミルク紙容器と共に使用される、本発明に従うストロー型風味添加剤収容器を示す側面図である。
図３は、図２の風味添加ストローの一端を示し、貫通孔を有するエンドキャップの詳細を含む拡大透視図である。
図４は、図５のエンドキャップの平面図である。
【図１】
0004104664.tif 000002
【図２】
0004104664.tif 000003
【図３】
0004104664.tif 000004
【図４】
0004104664.tif 000005