【手続補正書】
【提出日】平成20年8月5日(2008.8.5)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済みの廃トナーカートリッジを処理する方法であって、
前記使用済みの廃トナーカートリッジを解砕処理する前に、前記廃トナーカートリッジ内の残留トナーを高温蒸気で加熱溶融するトナー溶融工程を備え、該廃トナーカートリッジ内に残留しているトナーを冷却して固化することを特徴とする廃トナーカートリッジの処理方法。
【請求項２】
使用済み廃トナーカートリッジを溶融するトナー溶融工程と、該トナー溶融工程で溶融したトナーが付着した廃トナーカートリッジを冷却する工程と、該冷却された廃トナーカートリッジを解砕する工程と、解砕された廃トナーカートリッジをプラスチック類と金属類とに選別する工程とからなる廃トナーカートリッジの処理方法。
【請求項３】
前記トナー溶融工程におけるトナーの溶融時間が１個の廃トナーカートリッジについて約５〜３０分である請求項２記載の廃トナーカートリッジの処理方法。
【請求項４】
使用済みの廃トナーカートリッジを処理する装置であって、
前記廃トナーカートリッジ内に残留するトナーを高温蒸気で溶融するように蒸気源に連結されたトナー溶融装置と、該トナー溶融装置を通過した廃トナーカートリッジを常温まで冷却する冷却装置とを備えたことを特徴とする、廃トナーカートリッジの処理装置。
【請求項５】
請求項４記載の処理装置において、
前記冷却された廃トナーカートリッジを解砕する解砕装置と、該解砕装置で解砕されたトナーカートリッジ解砕物をベルトコンベア上で横送りする間に人手によりプラスチック類と金属類とを選別する選別用ベルトコンベアとからなる廃トナーカートリッジの処理装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】廃トナーカートリッジの処理方法及び装置
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コピー機やプリンタ等で使用された廃トナーカートリッジの処理方法及びこの方法を実施する装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コピー機やプリンタ等に使用されているトナーカートリッジは、トナーが無くなると取り出されて廃棄処分に回される。このような廃トナーカートリッジは、プラスチックの部分と金属の部分とを含むので、そのままでは廃棄できず、プラスチック部品と金属部品とを分離する必要がある。従来、このような作業は、人の手により工具を使ってトナーカートリッジを分解し、プラスチック部品と金属部品とを分離している。また、機械的な方法によりプラスチック部品と金属部品とを分離する方法も採られている。この方法では、まず破砕機によりトナーカートリッジを破砕し、その後、磁選機等により選別を行っている。
【０００３】
また、使用済みとはいってもカートリッジ内に多少のトナーが残留しており、破砕機内でトナーが粉塵化し、これが原因で爆発が誘発されるという問題もある。また爆発の恐れがなくても、粉塵の発生は選別作業者にとってわずらわしく、かつ危険なものであった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、このような粉塵発生の問題、そして可燃性粉塵による爆発の問題を解決し、作業環境を改善して、安全で、作業し易く、しかも経済的な処理方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、使用済みのトナーカートリッジを廃棄処理する方法として、使用済みの廃トナーカートリッジを解砕処理する前に、コンベヤベルト上を送られてくる廃トナーカートリッジ内の残留トナーを高温蒸気で加熱して溶融するトナー溶融工程を備え、廃トナーカートリッジ内に残留しているトナーの粉塵化を防止するようにした。
また、このような廃トナーカートリッジの処理方法において、カートリッジの大きさにもよるが、トナー溶融工程におけるトナーの溶融時間を個々の廃トナーカートリッジについて約５〜３０分とし、廃トナーを溶融状態とし作業環境に害を及ぼさないようにした。
そして、このようにしてトナー溶融工程で溶融したトナーが付着した廃トナーカートリッジを冷却し、冷却されたトナーカートリッジを解砕し、安全な作業環境下で解砕されたトナーカートリッジをプラスチック類と金属類とに選別するようにした。
さらに、上述のごとき処理方法を実施する装置は、廃棄トナーカートリッジを送るベルトコンベアと、ベルトコンベア上に設置され、ベルトコンベア上の空間を覆い、かつ高温の蒸気源に連結された廃トナーカートリッジ内に残留しているトナーを高温蒸気で溶融するトナー溶融装置と、ベルトコンベア上に設置され、前記廃トナーカートリッジを常温まで冷却する冷却装置とからなっている。
更にまた、前記処理装置は、
前記ベルトコンベア上に設置され、ベルトコンベア上の空間を覆い、かつ高温の蒸気源に連結され、廃トナーカートリッジ内に残留するトナーを高温蒸気で溶融するトナー溶融装置と、
前記ベルトコンベア上に設置され、前記トナー溶融装置を通過した廃トナーカートリッジを冷却する冷却装置と、
前記冷却されたトナーカートリッジを解砕する解砕装置と、
前記解砕装置で解砕されたトナーカートリッジの解砕物をベルトコンベア上で横送りする間に人手によりプラスチック類と金属類とを選別する選別用ベルトコンベアとからなっている。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の廃トナーカートリッジの処理方法によれば、トナー溶融工程で加熱蒸気で加熱することにより、コンベヤベルト上を送られてくる廃トナーカートリッジ内に残留しているトナーは溶融し、トナーカートリッジ内に付着する。したがって粉塵の発生が防止され、後工程の処理において、安全となり、かつ選別作業等を安心して行うことができるようになった。
なお、トナー溶融工程におけるトナーの溶融時間を個々の廃トナーカートリッジについて約５〜３０分とするのが望ましい。
また、廃トナーカートリッジの処理方法は、加熱してトナーを溶融し、溶融トナーの付着したトナーカートリッジを冷却する工程と、この冷却されたトナーカートリッジを解砕する工程と、解砕されたトナーカートリッジをプラスチック類と金属類とに選別する工程とで構成したので、粉塵のない環境下で、トナーカートリッジを大まかに解砕し、人手により、安全な環境下でプラスチックと金属とを容易に選別処理することができる。
本発明の廃トナーカートリッジの処理装置は、廃トナーカートリッジを送るベルトコンベアと、前記ベルトコンベア上に設置され、ベルトコンベア上の空間を覆い、かつ高温の蒸気源に連結された廃トナーカートリッジ内に残留するトナーを高温蒸気で溶融するトナー溶融装置と、前記ベルトコンベア上に設置され、前記トナー溶融装置を通過した廃トナーカートリッジを常温まで冷却する冷却装置とから構成されているので、トナーの残留している廃棄トナーカートリッジを安全な環境下で連続処理することが可能となった。
また、本発明の他の廃トナーカートリッジの処理装置は、
廃トナーカートリッジを送るベルトコンベアと、
前記ベルトコンベア上に設置され、ベルトコンベア上の空間を覆い、かつ高温の蒸気源に連結された廃トナーカートリッジ内に残留するトナーを高温蒸気で溶融するトナー溶融装置と、前記ベルトコンベア上に設置され、前記トナー溶融装置を通過した廃トナーカートリッジを冷却する冷却装置と、前記冷却されたトナーカートリッジを解砕する解砕装置と、前記解砕装置で解砕されたトナーカートリッジの解砕物ベルトコンベア上で横送りする間に人手によりプラスチック類と金属類とを選別する選別用ベルトコンベアとから構成されているので、トナーが固まった状態で解砕でき、しかも選別作業も全くトナーによる粉塵のない環境下で作業できるので安全かつ能率的な作業が可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図１〜図３を参照して、本発明の実施例について説明する。図１は本発明に係る廃トナーカートリッジ処理方法を示すブロック図、図２はこの方法を実施する装置におけるトナー溶融装置と冷却装置を示す。図３は図２のトナー溶融装置で溶融された廃トナーカートリッジの解砕装置及び解砕された廃トナーカートリッジの選別装置を示す。
【０００８】
本発明の処理方法では、図１に示すように、残留トナーの付着している使用済みの廃トナーカートリッジａをベルトコンベアｂ上に投入し、これを高温蒸気が供給されるトナー溶融工程ｃに送り込まれる。
【０００９】
トナー溶融工程においては、廃トナーカートリッジ内に残留しているトナー粉が加熱され溶融し、廃トナーカートリッジの内部に付着する。
【００１０】
トナー溶融工程においては、個々の廃トナーカートリッジを５〜３０分加熱できるよう予め設定されている。この時間の大小は廃トナーカートリッジの大きさにもより、小型のものでは５分程度、大型のものになると３０分程度加熱するのが好ましい。
【００１１】
トナー溶融工程を経た廃トナーカートリッジは、冷却工程ｄに送られる。ここでは前工程で加熱溶融されたカートリッジ内に付着しているトナーが約４０℃にまで送風機等で冷却される。すると、トナーは溶融工程前の粉末状ではなくなり、粉塵化の恐れはなくなる。
【００１２】
冷却工程ｄを経たトナーカートリッジは、解砕工程ｅに送られここでプラスチック片に解砕される。この工程では細かく粉状に粉砕されるのではなく、大きな塊の状態に砕く、即ち解砕される。
【００１３】
解砕工程ｅを経た廃プラスチックは選別工程ｆに送られ、ここで人手によって金属と溶融トナーの付着したプラスチックに選別され別々に払い出される。
【００１４】
以上述べたように、本発明の処理方法は、廃トナーカートリッジの処理に際し、解砕して選別するが、このとき樹脂を原料としているトナー粉が飛び、これが選別作業場に飛散するのを防止するとともに、廃トナー粉の爆発事故を未然に防止することができる。
【００１５】
次に、廃トナーカートリッジの処理装置について説明する。
図１で１０は廃トナーカートリッジを搬送するベルトコンベアである。２０はベルトコンベア１０の上部に隔設されたトナー溶融装置である。
【００１６】
トナー溶融装置２０はベルトコンベア上を送られてくる廃トナーカートリッジａが通過できるよう、その底部はベルトコンベアの上面から少し隔てられた底なしの箱体２１よりなり、上部に高温蒸気の供給口２２が複数個所設けられている。
【００１７】
高温蒸気の供給口２２から送り込まれた高温蒸気は箱体２１内に充満され、この底部を搬送される廃トナーカートリッジａを加熱し、カートリッジ内に残留しているトナーを加熱溶融する。
【００１８】
この溶融工程で蒸気は冷えて液化した水はベルトコンベア底部の排出口２３より排水溝（図示しない）に排出される。
【００１９】
なお、前記供給口２２より供給される高温蒸気は約１００°あり、これは例えば産業廃棄物処理施設に設置される焼却炉付設の廃熱ボイラー（図示しない）から供給可能にすることができる。
【００２０】
溶融工程でトナーが溶融された状態では、廃トナーカートリッジａは相当に熱くなっているので、次の冷却装置３０に送られ、ここで約４０℃程度に冷される。冷却装置としては、たとえば送風機等で送風し冷却させる。
【００２１】
冷却されたならば、ベルトコンベアを経て運搬台車４０に貯留され、ストックエリア５０に貯えられる。
【００２２】
次に、図３はストックエリア５０に貯っている廃トナーカートリッジａの解砕装置６０で、前記ストックエリア５０に貯溜されているものを、ベルトコンベア１０を介し、その上方から投入される。
【００２３】
ここでは、廃トナーカートリッジａは、粉砕即ち粉状にされるのでなく、たとえば対向するローラで押しつぶし、大きなプラスチック片の状態に大まかに解砕される程度でよい。この解砕状態で、廃トナーカートリッジａに含まれる金属類７１とプラスチック類７２は容易に選別することができる。
【００２４】
かくして解砕装置６０で解砕されたものは、次の選別部７０に送られる。ここでは人手によりベルトコンベア１０上で作業が行われる。
【００２５】
この作業時に本発明のトナー溶融の効果が発揮される。即ち作業員はトナー粉塵が舞い上がらない状態で選別作業を行うことができる。
【００２６】
選別工程で選別された金属類及びプラスチック類は、図３の如くベルトのコンベヤー下部から払い出され、これらを除いたベルトコンベア上の混合物も運搬台車８０により払い出される。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の廃トナーカートリッジ処理方法を示すブロック図である。
【図２】廃トナーカートリッジ処理装置の一部を示す側面図である。
【図３】図２に続く処理装置の側面図である。
【符号の説明】
【００２８】
ａ・・・廃トナーカートリッジ、ｂ・・・ベルトコンベア、ｃ・・・溶融工程、ｄ・・・冷却工程、ｅ・・・解砕工程、ｆ・・・選別工程、１０・・・ベルトコンベア、２０・・・トナー溶融装置、２１・・・箱体、２２・・・蒸気供給口、２３・・・排出口、３０・・・冷却装置、４０・・・運搬台車、５０・・・ストックエリア、６０・・・解砕装置、７０・・・選別部、７１・・・金属類、７２・・・プラスチック類。