(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
支持層に取り付けられているチューブ（７）として形成されている少なくとも部分的に中空のプラスチック葉片（４）を有する人工芝であって、前記チューブ（７）がその側壁に少なくとも１つの開口部（９，１１）を備えていることを特徴とする人工芝。
【請求項２】
前記チューブ（７）がＵ−字形状であることを特徴とする請求項１に記載の人工芝。
【請求項３】
さらに水貯蔵層を備えた請求項１または２に記載の人工芝であって、前記開口部（１１）が前記支持層（２）内および／または前記水貯蔵層（３）内に配置されていることを特徴とする人工芝。
【請求項４】
前記チューブ（７）が親水性材料から作られていることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の人工芝。
【請求項５】
前記チューブ（７）がその内壁上に親水性層を備えていることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の人工芝。
【請求項６】
支持層に取り付けられているチューブ（７）として形成されている少なくとも部分的に中空のプラスチック葉片（４）を有する人工芝であって、前記チューブ（７）がＵ−字形状であり、ここで、複数の開口部を有する該Ｕ−字形状の脚は上を向いており、該Ｕ−字形状のチューブははさみ取られない仕方で支持層に取付けられることを特徴とする人工芝。
【請求項７】
前記チューブ（７）が親水性材料から作られていることを特徴とする請求項６に記載の人工芝。
【請求項８】
前記チューブ（７）がその内壁上に親水性層を備えていることを特徴とする請求項７に記載の人工芝。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、支持層に取り付けられた、少なくとも部分的に中空なプラスチックの葉片を有する人工芝に関する。
【０００２】
（背景技術）
人工芝は、異なった厚さおよび長さのフィラメントからなる葉片を備え、これらの葉片が支持層に取付けられている。大部分の場合、支持層はプラスチックワイヤネットであり、この中へワイヤフィラメントが埋め込まれる。通常このワイヤフィラメントは、タフティング、ニィッティングまたは他の機械的方法により加工され、その結果草の芝が作られる。この葉片の材料は、大部分ＰＰ、ＰＡ、ＰＳまたはＰＥであり、これらのプラスチックは緑等に着色されている。このワイヤまたは草のフィラメントはまた束に束ねることができ、このものが支持層にしっかりと留められている。この葉片の構造は滑らかでも、巻いたものでもまたは波型であることもでき、それぞれの用途に適合させている。この草のフィラメントは異なった長さを有することができ、用途に適合できる。
【０００３】
人工芝は、静電気の帯電と過度の熱を避け、また改良された滑り特性を得、これにより滑り込みによる傷害の危険を減少するために、天然芝のように、湿らせなければならない。湿らせることは小さな地帯を改良する結果となる。湿らせることは、地上の灌漑システムまたは地下の灌漑システムを用いて行なうことができる。人工芝の貯蔵能力は、主に葉片への水の付着により決定され、しかも付着した水は太陽の放射により素早く蒸発するので、水の消費は温かい気候で非常に高くなり、人工芝６０００ｍ2当たり約１０ｍ3に達する。この量の３０％から５０％までは使用されずに地面へ漏れる。風と整備活動もまた付着した水の量を減少し、競技時に不足となる。高温では湿らせることを一日に数回行なわなければならない。
【０００４】
米国特許第５，６０１，８８６号は、それぞれ巻いたまたはらせん状の形状に巻かれたフィラメントを有する葉片を開示している。この水貯蔵能力は巻きの部分的な高い密度により小さく、偶然に蓄えられた水は下の方向へ自由に漏れる。このような葉片は水の貯蔵に適さない。
【０００５】
ドイツ特許出願公開公報第４１  ３６  ３４１  Ａ１号においてフィラメント形状のプラスチックの葉片が公知であり、これらの葉片は水貯蔵層上に植え付けられる。しかしながら、これらの葉片それ自身は湿気を貯蔵することができない。
【０００６】
本発明の目的は、より多くの水を吸収および貯蔵でき、これにより前記貯蔵された水が踏みつけられたときのみ放出することができ、これにより滑り特性を改良する人工芝を提供することである。
【０００７】
（発明の開示）
この目的は人工芝により達成することができ、これにより前記葉片が小さなチューブとして構成される。
これらの葉片は、雨、霧、空気の湿度および毛管力を用いた湿らせる装置から水の貯蔵が可能である。
【０００８】
前記葉に貯蔵された水は、太陽の放射や風から守られ、これらの葉片が歩行により締め付けられたときのみ放出される。中空の葉片は、これらが水のより多くの量を貯蔵でき、しかも水が必要とされるとき放出することができるという有利さを有する。
【０００９】
好都合には、前記中空のチューブはＵ字形状を有し、支持ワイヤネットにタフティングまたはニィッティングにより取付けられ、これによりＵの開いた脚は水の貯蔵のため上を向いている。
【００１０】
普通は通常の草フィラメントが葉片の束に束ねられる。この方法は葉片のチューブにもまた適用でき、これによりＵ字形状のチューブがワイヤネットに取付けられる。これは、水が入るとき、Ｕ字形状のチューブのそれぞれの脚中に存在する空気が逃げることができず、これによりある状況下で水の吸収を妨げる。したがって、チューブの壁、好ましくは支持層のすぐ上に少なくとも一つの排気口を備えることが好ましい。前記葉片の壁の開口部または複数の開口部は、好ましくは非常に小さく、そのため貯蔵された水が開口部を通って漏れるのを妨げる。
【００１１】
前記Ｕ字形状のチューブはまた、はさみ取られない間に、支持ワイヤネットに取付けることができる。このＵ字形状のチューブは、次に下側で適切なプラスチックを用いて支持層へ接着される。
【００１２】
さらに、前記支持層が薄膜又は泡からなる水貯蔵層を備えている場合、前記開口部は前記支持層または水貯蔵層近くに部分的にまたは単独で配置できる。そしてこの中空の葉片は毛細管力を用いて前記支持層の外の水分を吸収することができる。これは、プレー中、殆どすべての水が葉片から絞り取られている場合には非常に有利であるが、しかしまだ貯蔵層中にいくらかの水が残っている場合にも非常に有利である。この中空の葉片の補充はプレー中でも行うことができる。
【００１３】
毛細管力によるこの中空の葉片の充填を容易にする為に、親水性材料が該チューブを製造するのに好ましく用いられる。さらなる可能性は、前記チューブの内壁に対して親水性の層を適用することである。
例えば、前記チューブは押出し加工技術を用いて製造することができる。
【００１４】
本発明の特定の実施態様を図面を参照して以下に説明する。
図面中、
図１は、葉片を有する人工芝の一部の１つの構成実施態様の側面図および部分断面図；
図２は、別の実施態様による葉片の束の側面図；および
図３は、さらなる実施態様による葉片の束の側面図である。
【００１５】
図１は、取りつけられた葉片４を有する支持層２を開示している。この葉片は、直立した位置にチューブ７の脚を有するＵ−字型チューブ７であり、開口部８ａ，８ｂが雨水の浸入及びチューブ内側へ貯蔵させることを強調している。この蓄積された水１０は、完全にチューブを満たすことができる。
【００１６】
図２は、さらなる実施態様を示し、ここでは前記葉片４およびチューブ７はそれぞれ１束の葉片５として結合される。前記葉片は、前もって調製され、領域６の中間のチューブは、一緒に束ねられる。これらのチューブ７は、特定の状況下で（図２に開示されていない）、その位置で摘むことができ、流体の輸送を妨げる。これは、特に、接続６から分かるように、前記チューブが空気で満たされるとき、更なる水の浸入を妨げる。１つの救済手段として、水の浸入を支えるために、図２に示されているように、葉片のチューブが摘まれていない場合、支持層２の上面の直上に配置されている、少なくとも１つの開口部９が存在する。空気は開口部８ａと８ｂを通して水の浸入に対してこの開口部を通して逃げることができる。この開口部９の断面は、非常に小さいので、既に浸入した水は流れ出ることはできない。
【００１７】
図３は、さらに水貯蔵層３を備えた支持層２を描いている。葉片の一束５は、この層に取りつけられており、これにより支持層２および／または水貯蔵層３近くの開口部１１を位置決めする。この実施態様でもって、前記チューブ７は前記開口部１１を介して水貯蔵層３から流体を吸収することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の葉片を有する人工芝の一部の１つの構成態様の側面図および部分断面図を示す。
【図２】  本発明の別の実施態様による葉片の束の側面図を示す。
【図３】  本発明のさらなる実施態様による葉片の束の側面図を示す。
【符号の説明】  １：人工芝、２：支持層、３：水貯蔵層、４：葉片、５：葉片の束、６：葉片用アタッチメント、７：チューブ、８ａ，ｂ：入り口開口部、９：出口開口部、１０：水、１１：開口部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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