【手続補正書】
【提出日】平成20年8月25日(2008.8.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】現像装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジ
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、を有する現像装置において、
前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に収容された現像剤の上面が、現像剤流量規制部材により規制されるようになっており、
前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記現像剤攪拌搬送手段の最上端より低くすることを特徴とする現像装置。
【請求項２】  前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に現像剤量検知手段を有することを特徴とする請求項１の現像装置。
【請求項３】  前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に配置されることを特徴とする請求項２の現像装置。
【請求項４】  前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に配置されることを特徴とする請求項２の現像装置。
【請求項５】  前記現像剤攪拌搬送手段は、回転軸の周りに螺旋状のスクリュー羽根を備えたスクリュー形状を有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項６】  像担持体に形成した静電潜像を現像剤を用いて現像し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体に着脱可能であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項７】  像担持体上に形成した潜像を磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を用いて現像し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
（ａ）磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、を有し、前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に収容された現像剤の上面が、現像剤流量規制部材により規制されるようになっており、前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記現像剤攪拌搬送手段の最上端より低くする現像装置と、
（ｂ）前記トナー補給口を介して前記現像剤容器内にトナーを補給するトナー補給装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】  前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に現像剤量検知手段を有することを特徴とする請求項７の画像形成装置。
【請求項９】  前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に配置されることを特徴とする請求項８の画像形成装置。
【請求項１０】  前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に配置されることを特徴とする請求項８の画像形成装置。
【請求項１１】  前記現像剤攪拌搬送手段は、回転軸の周りに螺旋状のスクリュー羽根を備えたスクリュー形状を有することを特徴とする請求項７〜１０のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】  前記現像装置は前記画像形成装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする請求項７〜１１のいずれかの項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】  電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（ａ）電子写真感光体と、
（ｂ）前記電子写真感光体に作用するプロセス手段として、少なくとも、磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、を有し、前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に収容された現像剤の上面が、現像剤流量規制部材により規制されるようになっており、前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記現像剤攪拌搬送手段の最上端より低くする現像装置と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】  前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に現像剤量検知手段を有することを特徴とする請求項１３のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】  前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に配置されることを特徴とする請求項１４のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】  前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤量検知手段に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側に配置されることを特徴とする請求項１４のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】  前記現像剤攪拌搬送手段は、回転軸の周りに螺旋状のスクリュー羽根を備えたスクリュー形状を有することを特徴とする請求項１３〜１６のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】  前記プロセスカートリッジとは、前記プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項１３〜１７のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
二成分現像方法では、二成分現像剤を、現像剤を収容する現像剤容器内に配設された現像剤攪拌搬送手段（以下、単に「攪拌手段」と呼ぶ。）で攪拌し、トナーを摩擦帯電した後、固定マグネットローラを内部に有する現像剤担持体としての現像スリーブに向けて搬送する。更に、この現像剤を現像スリーブ表面に担持させ、現像スリーブの回転に伴って搬送し、像担持体上の静電潜像に供給してこれを現像する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
従って、本発明の目的は、一般には、現像剤容器内に収容された現像剤の上部表面（剤面）の位置を適正値に保ち、画像ムラやカブリなどの画像不良を防止し、常に高品位な画像を得ることができる現像装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
又、本発明の他の目的は、環境や耐久動作によって現像剤容器内の現像剤のかさ密度が変動しても、画像ムラやカブリなどの画像不良が発生しない適正な剤面高さを常に安定して得ることが可能であり、常に性能の安定した現像装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することである。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジにて達成される。要約すれば、本発明の第一の態様によると、磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、を有する現像装置において、前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に収容された現像剤の上面が、現像剤流量規制部材により規制されるようになっており、前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記現像剤攪拌搬送手段の最上端より低くすることを特徴とする現像装置が提供される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
本発明の第二の態様によると、像担持体上に形成した潜像を磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を用いて現像し、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
（ａ）磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、を有し、前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に収容された現像剤の上面が、現像剤流量規制部材により規制されるようになっており、前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記現像剤攪拌搬送手段の最上端より低くする現像装置と、
（ｂ）前記トナー補給口を介して前記現像剤容器内にトナーを補給するトナー補給装置と、
を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
本発明の第三の態様によると、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
（ａ）電子写真感光体と、
（ｂ）前記電子写真感光体に作用するプロセス手段として、少なくとも、磁性粒子とトナーとを有する二成分現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器内の現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤攪拌搬送手段と、前記現像剤攪拌搬送手段の上方に設けられたトナー補給口と、を有し、前記トナー補給口に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向上流側で、前記現像剤容器に収容された現像剤の上面が、現像剤流量規制部材により規制されるようになっており、前記現像剤流量規制部材は、前記現像剤流量規制部材に対して前記現像剤攪拌搬送手段の現像剤搬送方向下流側に位置する現像剤の上面高さを、前記現像剤攪拌搬送手段の最上端より低くする現像装置と、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジが提供される。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る現像装置、画像形成装置及びプロセスカートリッジを図面に則して更に詳しく説明する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
図１に示す電子写真画像形成装置は、像担持体としての円筒状の電子写真感光体、即ち、感光ドラム１を有しており、この感光ドラム１上に潜像形成手段によって静電像を形成する。つまり、感光ドラム１の表面を帯電装置である帯電ローラ２によって規定電位に帯電した後、該表面を露光手段３が画像情報に応じて露光処理し、感光ドラム１上に静電潜像を形成する。感光ドラム１上に形成された静電潜像は、次いで現像装置４により可視化されて、所謂、トナー像となる。感光ドラム１上に形成されたトナー像は、給紙カセット１１、給紙ローラ１２及びレジストローラ対１３などの給紙手段（記録媒体搬送手段）によって所定タイミングにて感光ドラム１と転写手段としての転写ローラ６とが対向する転写部まで搬送された記録媒体上に、転写ローラ６の作用によって転写される。その後、記録媒体は定着装置７まで搬送され、ここで記録媒体上の未定着トナー像が熱及び圧力によって記録媒体に定着された後、画像装置外に排出される。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７８】
尚、上記実施例では、画像形成装置は、プロセスカートリッジ方式の電子写真画像形成装置であるとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図６に示すように、現像装置が画像形成装置本体に固定され、トナー補給装置からのトナーの補給が可能とされる画像形成装置にも当然適用可能である。図６において、図１に示す画像形成装置と同一機能及び構成を有する部材には同一符号を付している。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、現像剤容器内に収容された現像剤の上部表面（剤面）の位置を適正値に保ち、画像ムラやカブリなどの画像不良を防止し、常に高品位な画像を得ることができる。又、本発明によれば、環境や耐久動作によって現像剤容器内の現像剤のかさ密度が変動しても、画像ムラやカブリなどの画像不良が発生しない適正な剤面高さを常に安定して得ることが可能である。