(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定サイズの用紙が収容された定形給紙カセットと、収容する用紙種類を変更可能な第１の多目的給紙カセットを含む少なくとも１個の多目的給紙カセットが装着され、受け付けたジョブに応じて画像形成を行う画像形成装置のプリントコントローラにおいて、
第１のジョブの用紙情報と画像形成装置に存在する用紙情報とが一致するか否かを判別する用紙情報判別手段と、
前記用紙情報判別手段により前記二つの用紙情報が不一致であると判別されると、これら二つの用紙情報が一致するまでは、前記第１の多目的給紙カセットの使用を禁止するとともに、待機している第２のジョブに対して前記第１の多目的給紙カセット以外の給紙カセットの使用を許可する給紙制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置のプリントコントローラ。
【請求項２】
前記給紙制御手段は、使用を禁止された第１の多目的給紙カセットに第１のジョブに対応する用紙が収容されたことが判別されると、第１の多目的給紙カセットの使用禁止を解除する請求項１に記載の画像形成装置のプリントコントローラ。
【請求項３】
前記画像形成装置には前記第１の多目的給紙カセットの他に、収容する用紙種類を変更可能な第２の多目的給紙カセットが装着され、
前記第２のジョブの用紙情報が、前記使用が禁止されている第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙情報のみと一致する場合、前記給紙制御手段は、第２のジョブに対して前記第１の多目的給紙カセットの使用禁止状態を解除するとともに、前記第２の多目的給紙カセットの使用を禁止する請求項１に記載の画像形成装置のプリントコントローラ。
【請求項４】
第２のジョブの用紙情報が、前記使用が禁止されている第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙情報とも一致しない場合、前記給紙制御手段は、前記第１の多目的給紙カセットの使用禁止状態を維持するとともに、さらに第２多目的給紙カセットの使用を禁止する請求項３に記載の画像形成装置のプリントコントローラ。
【請求項５】
所定サイズの用紙が収容された定形給紙カセットと、収容する用紙種類を変更可能な第１の多目的給紙カセットを含む少なくとも１個の多目的給紙カセットが装着され、受け付けたジョブに応じて画像形成を行う画像形成装置において、
第１のジョブの用紙情報と画像形成装置に存在する用紙情報とが一致するか否かを判別する用紙情報判別手段と、
前記用紙情報判別手段により前記二つの用紙情報が不一致であると判別されると、これら二つの用紙情報が一致するまでは、前記第１の多目的給紙カセットの使用を禁止するとともに、待機している第２のジョブに対して前記第１の多目的給紙カセット以外の給紙カセットの使用を許可する給紙制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
前記給紙制御手段は、使用を禁止された第１の多目的給紙カセットに第１のジョブに対応する用紙が収容されたことが判別されると、第１の多目的給紙カセットの使用禁止を解除する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１の多目的給紙カセットの他に、収容する用紙種類を変更可能な第２の多目的給紙カセットが装着され、
前記第２のジョブの用紙情報が、前記使用が禁止されている第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙情報のみと一致する場合、前記給紙制御手段は、第２のジョブに対して前記第１の多目的給紙カセットの使用禁止状態を解除するとともに、前記第２の多目的給紙カセットの使用を禁止する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
第２のジョブの用紙情報が、前記使用が禁止されている第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙情報とも一致しない場合、前記給紙制御手段は、前記第１の多目的給紙カセットの使用禁止状態を維持するとともに、さらに第２多目的給紙カセットの使用を禁止する請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、多機能プリンタ装置等に適用される画像形成装置のプリントコントローラ並びに画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、プリンタ装置などの画像形成装置では、指定されたジョブの用紙情報と給紙カセットに収容された用紙情報との不一致が発生した場合、装置を停止させて指定されたジョブの用紙情報に適合する用紙をセットするためのタインミングを確保している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の構成では、上記用紙情報の不一致が発生した際に装置を停止させるので、後から受け付けた待機中のジョブの画像形成処理が上記停止時間分、遅れることになり、装置の稼働率の低下を来すことになる。一方、上記用紙情報の不一致が発生した時点で前記待機中のジョブの画像形成処理を行うと、前記用紙の交換のタイミングを失うことにもなりかねない。
【０００４】
特開平１０−１７１６８号公報及び特開平９−３１４９２５号公報などには、ジョブの用紙情報と給紙カセットの用紙情報が異なる場合、給紙カセットの用紙情報に合うジョブを優先処理させる構成が開示されているが、この場合でも、適合する用紙をセットするタイミングを失うことになる。
【０００５】
例えば、Ａ３用紙に対応可能な第１の給紙カセットにＡ４用紙が収容され、レターサイズ用紙専用の第２の給紙カセットにレターサイズの用紙が収容されている場合、Ａ３用紙を使用するジョブがあると、このジョブをプリントすることができない。
【０００６】
この状態で、次のジョブの適合用紙サイズがＡ４の場合、第１の給紙カセットのＡ４用紙を使用してプリントが行われる。その結果、第１の給紙カセットにＡ３用紙をセットするタイミングを失い、Ａ３用紙を使用するジョブがいつまでも実行できない事態が生じる。
【０００７】
この発明は、上記実情に鑑みてなされものであり、ジョブの用紙情報と不一致の用紙を交換する機会を確保しながら、これに続く待機ジョブの画像形成処理も実行させて稼働率の向上を図ることができる画像形成装置のプリントコントローラ並びに画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、所定サイズの用紙が収容された定形給紙カセットと、収容する用紙種類を変更可能な第１の多目的給紙カセットを含む少なくとも１個の多目的給紙カセットが装着され、受け付けたジョブに応じて画像形成を行う画像形成装置のプリントコントローラにおいて、第１のジョブの用紙情報と画像形成装置に存在する用紙情報とが一致するか否かを判別する用紙情報判別手段と、前記用紙情報判別手段により前記二つの用紙情報が不一致であると判別されると、これら二つの用紙情報が一致するまでは、前記第１の多目的給紙カセットの使用を禁止するとともに、待機している第２のジョブに対して前記第１の多目的給紙カセット以外の給紙カセットの使用を許可する給紙制御手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置のプリントコントローラによって解決される。
【０００９】
この画像形成装置のプリントコントローラでは、第１のジョブの用紙情報と画像形成装置に存在する用紙情報とが不一致の場合には、一致するまで、前記第１の多目的給紙カセットの使用が禁止される。このため、第２のジョブの用紙が第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙と同じであっても、第１の多目的給紙カセットの用紙を用いて第２のジョブが実行されることはなく、第１のジョブの用紙を多目的給紙カセットにセットする機会が確保される。
【００１０】
一方、多目的給紙カセット以外の別の給紙カセットの使用は許可されるから、第２のジョブの用紙が、多目的給紙カセット以外の別の給紙カセットの用紙と同じであれば、このカセットの用紙を用いて第２のジョブが実行される。
【００１１】
上記プリントコントローラにおいて、前記給紙制御手段は、使用を禁止された第１の多目的給紙カセットに第１のジョブに対応する用紙が収容されたことが判別されると、第１の多目的給紙カセットの使用禁止を解除する構成とするのが良い。この場合には、前記第１のジョブの用紙が第１の多目的給紙カセットにセットされると、第１の多目的給紙カセットの使用禁止が解除され、自動的に第１のジョブが実行される。
【００１２】
また、前記画像形成装置には前記第１の多目的給紙カセットの他に、収容する用紙種類を変更可能な第２の多目的給紙カセットが装着され、前記第２のジョブの用紙情報が、前記使用が禁止されている第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙情報のみと一致する場合、前記給紙制御手段は、第２のジョブに対して前記第１の多目的給紙カセットの使用禁止状態を解除するとともに、前記第２の多目的給紙カセットの使用を禁止する構成としても良い。
【００１３】
この画像形成装置では、第２のジョブの用紙情報が、前記使用が禁止されている第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙情報のみと一致する場合、前記給紙制御手段は、第２のジョブに対して前記第１の多目的給紙カセットの使用禁止状態を解除するとともに、前記第２の多目的給紙カセットの使用が禁止される。これにより、第２のジョブを、使用禁止が解除された第１の多目的給紙カセットの用紙を用いて実行できる一方、使用禁止になった第２の多目的給紙カセットに第１のジョブに対応する用紙をセットする機会が確保される。
【００１４】
また、第２のジョブの用紙情報が、前記使用が禁止されている第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙情報とも一致しない場合、前記給紙制御手段は、前記第１の多目的給紙カセットの使用禁止状態を維持するとともに、さらに第２多目的給紙カセットの使用を禁止する構成としても良い。
【００１５】
この画像形成装置では、第１の多目的給紙カセットに加えて、さらに第２の多目的給紙カセットの使用も禁止される。これにより、使用禁止になった第１、第２の多目的給紙カセットに第１のジョブ、第２のジョブに対応する用紙をそれぞれセットする機会が確保される。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置のプリントコントローラを備えた画像形成システムを示す構成図である。
【００１８】
図１において、画像形成装置としての複数のプリンタ装置１（１Ａ，１Ｂ，１Ｃ）ならびにクライアント用パーソナルコンピュータ（ＰＣという）３（３Ａ，３Ｂ，３Ｃ，３Ｄ）がホストコンピュータである上位サーバー装置２にネットワークＮＷにより接続されている。
【００１９】
前記プリンタ装置１は、例えば、デジタル複写機機能、プリンタ機能およびファクシミリ機能を有する多機能タイプであり、図１及び図２に示すように、所定サイズの用紙を収容する定形給紙カセット（給紙口ともいう）１８の他に、用紙のサイズ（大きさ）、種類を自由に変更可能な多目的給紙カセット（ＭＰＣ：Ｍｕｌｔｉ  Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｃａｓｓｅｔｔｅ  多目的給紙口ともいう）１９を備えている。
【００２０】
なお、この実施形態では、プリンタ装置１Ａは、１個の多目的給紙カセット１９ａと２個の定形給紙カセット１８ａ、１８ｂを備え、プリンタ装置１Ｂは２個の多目的給紙カセット１９ａ、１９ｂと１個の定形給紙カセット１８ａを備え、プリンタ装置１Ｃは３個の多目的給紙カセット１９ａ、１９ｂ、１９ｃと１個の定形給紙カセット１８ａを備えている。
【００２１】
なお、この説明でいう用紙種類とは、普通紙、特殊紙、ＯＨＰ用紙など紙質や用途の違いなどを含む概念である。
【００２２】
図２は、前記プリンタ装置１Ａの構成を示すブロック図である。なお、他のプリンタ装置１Ｂ、１Ｃの構成も、給紙カセットの数の点を除き同一である。
【００２３】
図２に示すように、プリンタ装置１Ａは、インターフェース（ＩＦ）変換部１１、ジョブ管理部１２、パネル部１３、原稿読み取り制御部１４、プリントコントローラ１５、画像データ管理部１６およびその他のデータ管理部１７などを備えている。
【００２４】
ＩＦ変換部１１は、プリンタ装置１Ａと上位サーバー装置２との間のインターフェースであり、上位サーバー装置２からプリンタ装置１Ａに制御信号やジョブデータなどを受け渡す一方、プリンタ装置１Ａから上位サーバー装置２にステータス信号などを受け渡す役目を有する。
【００２５】
ジョブ管理部１２は、前記ＩＦ変換部１１を介して上位サーバー装置２からの指定ジョブを取り込んで一旦記憶させたりする機能を有する。
【００２６】
パネル部１３は、前記ＩＦ変換部１１を介して上位サーバー装置２からの各種情報を表示する機能を有し、各種モード設定などに使用される。
【００２７】
原稿読み取り制御部１４は、前記ジョブ管理部１２の管理するジョブデータに従って、原稿台上の原稿画像を読み取り制御すると共に、読取りデータを画像データに変換する。
【００２８】
プリントコントローラ１５は、前記ジョブ管理部１２の管理するジョブデータに従って、上位サーバー装置２から送られてきた画像データや読み取り画像データのプリントを制御する。
【００２９】
画像データ管理部１６は、前記ＩＦ変換部１１を介して上位サーバー装置２からの指定された画像データを管理する。その他データ管理部１７は、前記ＩＦ変換部１１を介して上位サーバー装置２からの指定された画像データなどの各種データを管理する。
【００３０】
図３は、前記プリントコントローラ１５の機能構成を示すブロック図である。
【００３１】
図３において、用紙情報判別部２１は、指定されたジョブの用紙情報と、プリンタ装置１Ａに存在する用紙情報、つまり定形給紙カセット１８ａ、１８ｂ及び多目的給紙カセット１９ａに収容されている用紙の情報とが一致するか否かを判別するものである。
【００３２】
給紙制御部２２は、前記用紙情報判別部２１により上記二つの用紙情報が不一致であると判別された際に、これら用紙情報が一致するまでは、多目的給紙カセット１９ａの使用を禁止する一方、定形給紙カセット１８ａ、１８ｂの使用を許可するようになっている。また、使用を禁止された多目的給紙カセット１９ａにジョブに対応する用紙がセットされたと判別されると、このジョブに対して多目的給紙カセットの使用禁止を解除する。
【００３３】
また、使用禁止／許可判別部２３は、前記給紙制御部２２による制御結果から、前記多目的給紙カセット１９ａに対して使用禁止／許可の変化があるか否かを判別する。さらに、使用禁止／許可情報伝達部２４は、多目的給紙カセット１９ａに対して使用禁止／許可の変化があるか否かを判別した情報を、前記ジョブ管理部１２、ＩＦ変換部１１を介して上位サーバー装置２に伝達する。
【００３４】
上位サーバー装置２では、例えば多目的給紙カセット１９ａの使用禁止情報を受けた際には、多目的給紙カセット１９ａに対応用紙をセットさせるタイミングを確保したり、待機中のジョブのために、プリント可能な状態にある他のプリンタ装置１Ｂ、１Ｃを検索するなどの作業を行う。
【００３５】
このようなプリントコントローラ１５においては、具体的には、第１のジョブに対応する用紙が存在せず、次に待機中のジョブの用紙情報が、多目的給紙カセット１９ａを使用しなくてもプリント可能なものであれば、その待機中のジョブを優先的にプリント処理させる。例えば、ＰＣ３Ａ〜３Ｄによって指定された待機中のジョブの用紙情報が多目的給紙カセット１９ａの用紙情報と一致し、かつ、定形給紙カセット１８ａまたは１８ｂの用紙情報と一致している場合には、定形給紙カセット１８ａ、１８ｂに収容されている用紙を使ってプリントを行わせる。
【００３６】
一方、待機中のジョブに対応する用紙が、例えばプリンタ装置１Ａに存在しなくて、対応する用紙を多目的給紙カセット１９ａにセットしないとプリント不可能である場合には、ネットワークＮＷに接続されている他のプリンタ装置１Ｂ，１Ｃを探し、そのプリンタ装置１Ｂもしくは１Ｃによりプリントさせるように制御される。
【００３７】
なお、指定されたジョブの用紙情報とプリンタ装置１に存在する用紙情報とが一致するか否かの判断や、前記多目的給紙カセット１９ａに対する使用禁止の判断は、前記プリントコントローラ１５に限らず、プリンタ装置１Ａ（１）の他の部位ないしは上位サーバー装置２等のシステム内の任意の場所で行ってもよい。その場合、前記判断のための構成についての設計の自由度が高められる。
【００３８】
次に、上記構成の画像形成システムにおけるプリンタ装置１Ａの基本処理の流れを、図４に示すフローチャートで説明する。なお、以下の説明ならびに図面では、ステップをＳと略記する。
【００３９】
Ｓ０００では、上位サーバー装置２からのプリント要求があるか否かを判断し、プリント要求があれば（Ｓ０００の判定がＹＥＳ）、Ｓ００１で、上位サーバー装置２からの画像データの転送制御が行われる。次いで、Ｓ００２で、画像データのファイル管理制御が行われ、Ｓ００３では、プリントコントローラ１５により、ジョブに応じた画像データの制御が行われる。サーバー２からのプリント要求がなければ（Ｓ０００の判定がＮＯ）、Ｓ００３に進む。
【００４０】
次に、プリントコントローラ１５による処理（図４のＳ００３のプリント制御）の流れを図５のフローチャートで説明する。ここでは、プリンタ装置１Ａでのプリント処理を例にしてある。なお、図中では、給紙カセットを給紙口と記してある。
【００４１】
まず、Ｓ１９０で、上位サーバー装置２から指定されたジョブのプリント要求があるか否かを判断し、指定されたジョブ（ジョブＡとする）のプリント要求があると（Ｓ１９０の判定がＹＥＳ）、Ｓ２００で、指定されたジョブＡに対応する用紙がプリンタ装置１Ａの定形給紙カセット１８ａ、１８ｂ及び多目的給紙カセット１９ａに存在するか否かをチェックする。指定されたジョブＡのプリント要求がなければ（Ｓ１９０の判定がＮＯ）、Ｓ１９０に待機する。
【００４２】
次に、Ｓ２０２では、ジョブＡの用紙情報とプリンタ装置１Ａ内に存在する用紙の情報との不一致が発生したか否かを判断し、二つの用紙情報の不一致が発生していなければ（Ｓ２０２の判定がＮＯ）、Ｓ２０３で、指定されたジョブＡについて、対応用紙を使って１枚のプリント処理を行い、Ｓ２０４で全プリントが終了したか否かを判断する。全プリントが終了しているときは（Ｓ２０４の判定がＹＥＳ）、リターンとなる。全プリントが終了していないときは（Ｓ２０４の判定がＮＯ）、Ｓ２００に戻ってＳ２００〜Ｓ２０４の処理を繰り返す。
【００４３】
上記二つの用紙情報の不一致が発生していると（Ｓ２０２の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０５では、ジョブＡに続く待機ジョブ（ジョブＢとする）が存在するか否かを判断し、待機ジョブＢが存在していなければ（Ｓ２０５の判定がＮＯ）、Ｓ２１４で、多目的給紙カセット１９ａの使用禁止の情報を上位サーバー装置２に伝達する。
【００４４】
これにより、上位サーバー装置２は、ユーザーのＰＣ３にその旨を表示させ、ユーザーに、指定ジョブＡに対応する用紙を上記多目的給紙カセット１９ａにセットするように促すことができる。ユーザーは、表示を見て用紙の交換を行う。
【００４５】
待機ジョブＢが存在しているときは（Ｓ２０５の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０６で、その待機ジョブＢが多目的給紙カセット１９ａを使用するジョブか否かを判断し、多目的給紙カセット１９を使用するものでなければ（Ｓ２０６の判定がＮＯ）、Ｓ２０７で、待機ジョブＢについて、用紙１枚のプリント処理を行った後、Ｓ２１４に進む。即ち、多目的給紙カセット１９ａの用紙を使用せず定形給紙カセット１８ａまたは１８ｂを使用する待機ジョブＢは実行しつつ（プリントは継続しつつ）、用紙不一致が発生したジョブＡのために、Ｓ２１４では、多目的給紙カセット１９ａの使用を禁止し、上記多目的給紙カセット１９ａの用紙を指定ジョブＡに対応する用紙に交換することをユーザーに促すために、サーバー装置（ホスト装置）２へ通知がなされる。
【００４６】
ジョブＢが上記多目的給紙カセット１９ａを使用するものであれば（Ｓ２０６の判定がＹＥＳ）、Ｓ２０８で、ジョブＢの用紙情報に対応する用紙が他の給紙カセット（この実施形態では定形給紙カセット１８ａまたは１８ｂ）に存在するか否かを判断する。ジョブＢに対応する用紙が定形給紙カセット１８ａまたは１８ｂに存在すれば（Ｓ２０８の判定がＹＥＳ）、Ｓ２１２で定形給紙カセット１８ａまたは１８ｂを選択し、Ｓ２１３では、用紙１枚のプリント処理を行った後、Ｓ２１４に進む。即ち、多目的給紙カセット１９ａの用紙を使用できるジョブであっても、他の定形給紙カセット１８ａまたは１８ｂでプリントが可能であれば、待機ジョブＢのプリントに対して多目的給紙カセット１９ａの使用を禁止し、定形給紙カセット１８ａまたは１８ｂを使用してプリント動作を実行させる。
【００４７】
このように、用紙不一致が発生したジョブＡに対して、上記多目的給紙カセット１９ａの用紙を対応する用紙に交換するタイミングを確保できるように、待機ジョブＢに対して多目的給紙カセット１９ａの使用が禁止される。
【００４８】
ユーザによって、ジョブＡに対応する用紙に交換された場合には、用紙不一致が解消され、次のルーチンにおいてＳ２０２の判断がＮＯとなり、Ｓ２０３において多目的給紙カセット１９ａの禁止状態が解除され、ジョブＡのプリントが開始される。
【００４９】
ジョブＢに対応する用紙が定形給紙カセット１８ａ及び１８ｂに存在しなければ（Ｓ２０８の判定がＮＯ）、Ｓ２０９で、サーバー装置２を介してネットワークＮＷ上の他のプリンタ装置１Ｂ，１Ｃが検索される。ついで、Ｓ２１０では、プリント可能な他のプリンタ装置１Ｂ，１Ｃがあるか否かが判断され、プリント可能な他のプリンタ装置１Ｂ，１Ｃがあると（Ｓ２１０の判定がＹＥＳ）、Ｓ２１１では、上記プリント可能な他のプリンタ装置、たとえばプリンタ装置１ＢにジョブＢを転送した後、Ｓ２１４に進む。プリント可能な他のプリンタ装置がなければ（Ｓ２１０の判定がＮＯ）、Ｓ２１４に進む。
【００５０】
このように、あるジョブの用紙情報の不一致が発生している状況下において、これに続く待機中のジョブが存在するときは、待機中のジョブが多目的給紙カセット１９ａを使用可能なジョブであっても、定形給紙カセット１８ａ、１８ｂの用紙を使用して、あるいは他のプリンタ装置１Ｂ、１Ｃを利用して優先的にプリント処理させる。従って、プリンタ装置１Ａの稼働率の低下が回避される。しかも、多目的給紙カセット１９ａの使用を禁止することで、多目的給紙カセット１９ａの用紙をジョブＡに対応する用紙に交換するタイミングも確保できる。
【００５１】
上記実施形態の具体例を、以下の給紙カセットおよびジョブ状況で説明する。
【００５２】
プリンタ装置１Ａは、図１及び図２に示すように、１個の多目的給紙カセット１９ａと、２個の定形給紙カセット１８ａ、１８ｂを備えており、各カセットには次の用紙が収容されているものとする。
【００５３】
多目的給紙カセット１９ａ：Ａ４用紙（Ａ３用紙対応可能）
第１の定形給紙カセット１８ａ：Ａ４用紙専用
第２の定形給紙カセット１８ｂ：レターサイズ専用
この状態で、ジョブＡ〜Ｃが指定されるものとする。各ジョブで使用される用紙は次のとおりとする。
【００５４】
ジョブＡ：Ａ３
ジョブＢ：Ａ４
ジョブＣ：ハガキサイズ
いま、プリンタ装置１ＡにジョブＡのプリント要求があれば、ジョブＡに対応する用紙（Ａ３）がプリンタ装置１Ａに存在するかがチェックされる。つまりジョブＡの用紙情報（Ａ３）とプリンタ装置１Ａ内に存在する用紙情報が一致するか否かが判断される（図５のＳ２０２）。
【００５５】
しかし、多目的給紙カセット１９ａおよび第１、第２の定形給紙カセット１８ａ、１８ｂのいずれにもＡ３用紙は収容されておらず、用紙情報は不一致となる。
【００５６】
すると、ジョブＡに続く待機ジョブが存在するか否かチェックされる（図５のＳ２０５）。待機ジョブが存在しなければ、前記多目的給紙カセット１９ａの使用を禁止しその情報を上位サーバー装置２に通知し（図５のＳ２１４）、ジョブＡに対応するＡ３用紙のセットをユーザーに促す。この実施形態では、待機ジョブＢまたはＣが存在するから、この場合は、これらジョブＢまたはＣが多目的給紙カセット１９ａの用紙を使用するジョブであるか否かを判断する（図５のＳ２０６）。
【００５７】
待機ジョブがジョブＢの場合、ジョブＢの用紙情報がＡ４用紙であるので、多目的給紙カセット１９ａのＡ４用紙を使用してプリント可能であるが、この多目的給紙カセット１９ａには、前記ジョブＡのためにＡ３用紙をセットする必要がある。このため、ジョブＢに対応するＡ４用紙を収容した他の給紙カセット１８ａ，１８ｂがあるか否かが判断される（図５のＳ２０８）。
【００５８】
他の給紙カセット１８ａ，１８ｂのうち、第１の定形給紙カセット１８ａがＡ４用紙専用であり、ジョブＢの用紙情報に対応しているので、ジョブＢについては、この第１の定形給紙カセット１８ａが選択されて（図５のＳ２１２）、それに収容されているＡ４用紙でプリント処理が開始される（図５のＳ２１３）。その後、前記多目的給紙カセット１９の使用を禁止してその情報をサーバー装置２に送り（図５のＳ２１４）、ジョブＡについては、対応用紙をセットするように、ユーザーへの通知が行われる。
【００５９】
一方、待機ジョブがジョブＣの場合、ジョブＣについての用紙（はがきサイズ）は、定形給紙カセット１８ａ，１８ｂのいずれにも存在しないので（図５のＳ２０８にてＮＯ）、ネットワークＮＷ上の他のプリンタ装置１Ｂ，１Ｃに、はがきサイズの用紙が存在するか否かがサーバー装置２を介して検索される（図５のＳ２０９）。該当する用紙を備えたプリンタ装置が見つかれば、検索されたプリンタ装置に前記ジョブＣが転送される（図５のＳ２１１）。
【００６０】
図６は、この発明の他の実施形態であるプリンタ装置１Ｂの構成を示すブロック図であり、図２と同一もしくは相当部所には、同一符号を付して説明を省略する。
【００６１】
このプリンタ装置１Ｂは、第１および第２の２個の多目的給紙カセット１９ａ，１９ｂと、これとは別に１個の定形給紙カセット１８ａを有している。
【００６２】
プリンタ装置１におけるプリントコントローラ１５は、ジョブの用紙情報と各給紙カセット１８ａ，１９ａ，１９ｂの用紙情報とが一致するか否かを判別する機能、ジョブの実行を停止する機能、多目的給紙カセット１９ａ、１９ｂの使用を禁止する機能や解除する機能等を有している。
【００６３】
上記他の実施形態の具体例を、以下の給紙カセットおよびジョブ状況で説明する。
【００６４】
プリンタ装置１Ｂの多目的給紙カセット１９ａ、１９ｂ、定形給紙カセット１８ａには次の用紙が収容されているものとする。
【００６５】
第１の多目的給紙カセット１９ａ：Ａ５用紙（Ａ３用紙対応可能）
第２の多目的給紙カセット１９ｂ：ポストカードサイズ（Ａ３用紙対応可能）
定形給紙カセット１８ａ：Ａ４用紙専用
この状態で、ジョブＡ、ジョブＤ、ジョブＥが指定されるものとする。各ジョブで使用される用紙は次のとおりとする。
【００６６】
ジョブＡ：Ａ３
ジョブＤ：Ａ５
ジョブＥ：レターサイズ
この場合の処理の流れを図７のフローチャートで説明する。
【００６７】
Ｓ３００では、上位サーバー装置２から指定されたジョブのプリント要求があるか否かを判断し、指定されたジョブのプリント要求がなければ（Ｓ３００の判定がＮＯ）、Ｓ３００に待機する。指定されたジョブのプリント要求があれば（Ｓ３００の判定がＹＥＳ）、Ｓ３０１では、使用禁止状態の多目的給紙カセット１９ａまたは１９ｂがあるか否かを判断する。
【００６８】
つまり、指定されたジョブＡのプリント要求があれば、ジョブＡの用紙情報（Ａ３用紙）と、定形給紙カセット１８ａの用紙情報（Ａ４用紙）を比較する。
【００６９】
ここで、ジョブＡの用紙情報と定形給紙カセット１８ａに収容されている用紙情報が一致しないので、定形給紙カセット１８ａの使用が不可能である。このため、Ａ５用紙が収容されている第１の多目的給紙口１９ａを一旦使用禁止にする。この第１の多目的給紙カセット１９ａの使用を禁止する目的は、ジョブＡに対応するＡ３用紙を、第１の多目的給紙カセット１９ａにセットするタイミングを確保するためである。即ち、現在、第１の多目的給紙カセット１９ａに収容されているＡ５サイズの用紙を、ジョブＡに対応するＡ３用紙に交換する機会を与えるためである。
【００７０】
従ってこの場合、第１の多目的給紙カセット１９ａに、ジョブＡに対応するＡ３用紙がセットされるまで、ジョブＡに対するプリント動作は一旦中断されることになる。
【００７１】
続いて、ジョブＡのプリント処理を中断した状態で、待機ジョブであるジョブＤを実行する動作を開始する。
【００７２】
すでに、第１の多目的給紙カセット１９ａが使用禁止に設定されているので、Ｓ３０１における、使用禁止状態の多目的給紙カセットが存在するか否かの判断がＹＥＳとなり、Ｓ３０２に進む。
【００７３】
次のジョブＤについては、まずジョブＤの用紙情報（Ａ５用紙）と定形給紙カセット１８ａの用紙情報（Ａ４用紙）とを比較する。
【００７４】
ここでは、用紙が一致しないので、本来であれば、第１の多目的給紙カセット１９ａを一旦使用禁止にするのであるが、第１の多目的給紙カセット１９ａがすでに使用禁止になっており、かつ、未だ用紙の交換（用紙サイズ変更）が完了していない第１の多目的給紙口１９ａに収容されている用紙（Ａ５）と、ジョブＤの用紙とが一致するので、その第１の多目的給紙カセット１９ａの使用禁止状態を解除し、直ぐにジョブＤのプリント動作が開始できるようにする。
【００７５】
具体的には、ジョブＤの用紙（Ａ５）と定形給紙カセット１８ａの用紙（Ａ４）が一致しないため、Ｓ３０２において、ジョブＤの用紙（Ａ５）と、既にジョブＡのために使用禁止状態になっている第１の多目的給紙カセット１９ａに収容されている用紙とを比較する。つまり条件成立か否かを判断する。
【００７６】
この実施形態では、第１の多目的給紙カセット１９ａには、ジョブＤに対応する用紙（Ａ５）が収容されているので、この第１の多目的給紙カセット１９ａを使用してジョブＤのプリントが可能である。従って、Ｓ３０２において条件成立と判断され（Ｓ３０２にてＹＥＳ）、Ｓ３０４で、第１の多目的給紙カセット１９ａの使用禁止状態を解除し、第１の多目的給紙カセット１９ａを使用できるようにする。即ち、ジョブＡのために、第１の多目的給紙カセット１９ａを一旦使用禁止状態にしたが、ジョブＤに対しては、用紙交換することなくプリントが可能であるため、使用禁止状態を解除してプリントを開始する。
【００７７】
しかしながら、第１の多目的給紙カセット１９ａの使用禁止状態を解除すると、ジョブＡのプリントを開始できないことから、ジョブＡのプリントを開始可能とするため、Ｓ３０３で、はがきサイズの用紙が収容されている第２の多目的給紙カセット１９ｂを新たに使用禁止状態にして、はがきサイズの用紙をジョブＡに対応するＡ３用紙に交換する機会を確保する。
【００７８】
一方、ジョブＥが待機ジョブである場合は、ジョブＥの用紙がレターサイズであるから、Ｓ３０２で、定形給紙カセット１８ａの用紙サイズ（Ａ４）と比較しても一致しない。つまり条件が成立しないから（Ｓ３０２にてＮＯ）、Ｓ３０３に進み、第２の多目的給紙カセット１９ｂを使用禁止状態にして、はがきサイズの用紙をジョブＥに対応するレターサイズの用紙に交換する機会を確保する。この場合、第１の多目的給紙カセット１９ａの使用禁止状態は、解除されることなくそのまま維持されるから、第１の多目的給紙カセット１９ａにおいて、ジョブＡに対応する用紙Ａ３に交換する機会はそのまま確保される。
【００７９】
即ち、この実施形態では、要求ジョブとこれに続く待機ジョブの各用紙情報が、定形給紙カセット１８ａの用紙サイズと異なる場合、第１および第２多目的給紙カセット１９ａ，１９ｂの使用を禁止させることが基本である。
【００８０】
ところが、たまたま待機ジョブ（ここではジョブＤ）に対応する用紙が、既に使用禁止にされている第１の多目的給紙カセット１９ａに収容されている用紙（Ａ５）と一致する場合には、第１の多目的給紙カセット１９ａの使用禁止状態を解除して使用可能とし、用紙交換作業を行うことなく、素早く待機ジョブのプリント処理を開始できる機会を与えるように制御される。その代わりに、第２の多目的給紙カセット１９ｂを要求ジョブのために使用禁止状態に設定して用紙交換の機会を付与する。これにより、プリンタ装置１Ｂを稼動させつつ、要求ジョブについての用紙交換が可能となる。
【００８１】
また、待機ジョブに対応する用紙サイズがない場合には（上記の例ではジョブＥの場合）、第１および第２の二つの多目的給紙カセット１９ａ，１９ｂのいずれをも使用禁止状態に設定して、ジョブＡ、ジョブＥのそれぞれに対応する用紙の変更の機会を確保する。
【００８２】
なお、上記実施形態における画像形成装置１としては、デジタル複写機機能、プリンタ機能およびファクシミリ機能を有する多機能なプリンタ装置を例示したが、多機能なものに限られるものではなく、一般的な単機能のプリンタ装置であってもよい。
【００８３】
また、多目的給紙カセット１９や定形給紙カセット１８の数も、上記実施形態に限定されるものではない。
【００８４】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、第１のジョブの用紙情報と画像形成装置に存在する用紙情報とが不一致の場合には、一致するまで、前記第１の多目的給紙カセットの使用が禁止されるから、第２のジョブの用紙が第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙と同じであっても、第１の多目的給紙カセットの用紙を用いて第２のジョブが実行されることはなく、第１のジョブの用紙を多目的給紙カセットにセットする機会を確実に確保することができる。一方、第２のジョブに対して第１の多目的給紙カセット以外の給紙カセットの使用は許可されるから、第２のジョブの用紙が、第１の多目的給紙カセット以外の給紙カセットの用紙と同じであれば、このカセットの用紙を用いて第２のジョブを実行することができる。その結果、ジョブの用紙情報と不一致の場合の用紙変更の機会を確保しながら、次のジョブの画像形成処理を実行させることができ、画像形成装置の稼働率の向上を図ることができる。
【００８５】
請求項２に係る発明によれば、第１のジョブの用紙が第１の多目的給紙カセットにセットされると、第１の多目的給紙カセットの使用禁止が解除され、自動的に第１のジョブを開始させることができる。
【００８６】
請求項３に係る発明によれば、第２の多目的給紙カセットに、第１のジョブに対応する用紙をセットする機会を確保しつつ、第１の多目的給紙カセットの用紙を用いて第２のジョブを実行できるから、ジョブの用紙情報と不一致の場合の用紙変更の機会を確保しながら、次のジョブの画像形成処理を実行させることができ、画像形成装置の稼働率の向上を図ることができる。
【００８７】
請求項４に係る発明によれば、第２のジョブの用紙情報が、前記使用が禁止されている第１の多目的給紙カセットに収容されている用紙情報とも一致しない場合、第１、第２のいずれの多目的給紙カセットの使用も禁止されるから、使用禁止になった第１、第２の多目的給紙カセットに第１のジョブ、第２のジョブに対応する用紙をそれぞれセットする機会を確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置のプリントコントローラを備えた画像形成システムを示す構成図である。
【図２】同じく画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図３】同じく画像形成装置におけるプリントコントローラを示すブロック図である。
【図４】同じく画像形成システムにおけるプリンタ装置の基本処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】プリントコントローラによるプリント処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】この発明の他の実施形態にかかる画像形成装置を示す構成図である。
【図７】同じく他の実施形態におけるプリントコントローラによるプリント処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１（１Ａ，１Ｂ，１Ｃ）・・・画像形成装置
１５・・・・・・・・・・・・プリントコントローラ
１８（１８Ａ，１８Ｂ）・・・定形給紙カセット
１９（１９Ａ，１９Ｂ）・・・多目的給紙カセット
２１・・・・・・・・・・・・用紙情報判別手段
２２・・・・・・・・・・・・給紙制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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