(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空キャビティを含む略円筒形状を成して内側面及び外側面を有し、長さ方向の一側の端面に、前記内側面と前記外側面とをなめらかに連続させる湾曲面を構成し、逆側の端面に、光ファイバケーブルの外部被覆の内面と係合する逆とげ状の突起を突出させるキャップ部材と、
前記光ファイバケーブルより延出し、前記中空キャビティを通過して前記一側の端面の前記湾曲面に沿って３方向以上の対称角度方向に折り返される補強部材を、前記キャップ部材の前記外側面に圧着固定するスリーブ部材と
を有することを特徴とする光ファイバケーブル端末構造。
【請求項２】
中空キャビティを含む略円筒形状を成して内側面及び外側面を有し、長さ方向の一側の端面に、前記内側面と前記外側面とをなめらかに連続させる湾曲面を構成し、前記外側面上に、前記中空キャビティを通過して前記端面に沿って３方向以上の対称角度方向に折り返される光ファイバケーブルの補強部材を固定する固定部を設け、逆側の端面に、前記光ファイバケーブルの外部被覆の内面に係合する逆とげ状の突起を突出させることを特徴とする、光ファイバケーブル端末構造に使用されるキャップ部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光ファイバケーブルを光コネクタ等に接続する際に使われる光ファイバケーブル端末構造及びそれに使用されるためのキャップ部材に関する。
【０００２】
【従来の技術】
少なくとも１本の光ファイバケーブルを含む光ファイバケーブルは通常ケーブル被覆の内側にケブラー等の補強部材を含む。従ってファイバケーブルに内蔵される光ファイバを光コネクタに接続するとき、これらの被覆及び補強部材を被覆の端で処理するための端末構造が必要となる。
【０００３】
従来の端末構造の一例が特開昭５９−３７５１６号公報に開示される。開示される端末構造によれば、ケーブル被覆の端に略円筒形状スリーブが配置され、ケーブル被覆の端より延出する補強部材はスリーブの外面に沿って折り返される。更に折り返された補強部材の外側には圧縮スリーブが配置され、この圧縮スリーブの圧着によって補強部材が固定される。
【０００４】
【発明が解決すべき課題】
しかしながら、上述の端末構造によれば補強部材はケーブル被覆の端位置で金属等により構成されたスリーブのエッジ（端）に直接当接して圧着固定されるため、ケーブルに引っ張り力又はこじり力が加わったとき、スリーブのエッジが補強部材を切断してしまい端部の固定が不安定になってしまうという問題を生じた。従って補強部材を切断する虞のない端末構造を提供することが望まれていた。
【０００５】
更にこの端末構造、特にそれに使用されるキャップ部材には光ファイバケーブルの外部被覆を支持する手段を含むことが望まれる。特に光ファイバケーブルは、端末処理後に、所望の配置が成されるべく屈曲されこのときケーブル外部被覆が上述の支持手段から外れるような外力が加わることもあるので、上述の支持手段はケーブルの外部被覆が外れた場合にも再度の取り付けが容易にできることが望まれる。加えて端末構造は比較的単純な構成として且つ比較的安価に提供されることが望まれる。特に部品点数を少なくすることにより経済的効果を高めると共に組立作業を容易にすることも望まれる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、中空キャビティを含む略円筒形状を成して内側面及び外側面を有し、長さ方向の一側の端面に、前記内側面と前記外側面とをなめらかに連続させる湾曲面を構成し、逆側の端面に、光ファイバケーブルの外部被覆の内面と係合する逆とげ状の突起を突出させるキャップ部材と、前記光ファイバケーブルより延出し、前記中空キャビティを通過して前記一側の端面の前記湾曲面に沿って折り返される補強部材を、前記キャップ部材の前記外側面に圧着固定するスリーブ部材とを有することを特徴とする光ファイバケーブル端末構造を提供する。
【０００７】
更に本発明は、中空キャビティを含む略円筒形状を成して内側面及び外側面を有し、長さ方向の一側の端面に、前記内側面と前記外側面とをなめらかに連続させる湾曲面を構成し、前記外側面上に、前記中空キャビティを通過して前記端面に沿って折り返される光ファイバケーブルの補強部材を固定する固定部を設け、逆側の端面に、前記光ファイバケーブルの外部被覆の内面に係合する逆とげ状の突起を突出させることを特徴とする、光ファイバケーブル端末構造に使用されるキャップ部材を提供する。
【０００８】
好ましくは前記係合手段は前記中空キャビティと同軸の円筒形状を成し、その先端縁端近傍に逆とげ状の突起を形成する。特に前記係合手段の円筒形状の部分を比較的薄肉として、前記キャップ部材の前記中空キャビティを構成する円筒形状の部分を比較的厚肉とするのが良い。
【０００９】
好ましくは前記キャップ部材の前記外側面は凹凸形状の部分を有する。該凹凸形状の部分は前記補強部材を固定する前記固定部分に対応する。前記凹凸形状の部分は前記外側面に多数の溝を形成するか、前記外側面をセレ−ション加工、ロ−レット加工、又はねじ切り加工することにより形成されるのが良い。
【００１０】
好ましくは前記外側面上の前記逆側の端面の近傍位置には前記スリーブ部材を位置決めするための制止壁が突出して形成される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の好適実施形態となる光ファイバケーブル端末構造（以下単に端末構造ともいう）及びそれに使用されるキャップ部材について詳細に説明する。
【００１２】
図１は端末構造を構成するキャップ部材の形状を示す図で、（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）中の線Ｂ−Ｂに沿う断面図、（ｃ）は（ａ）中の矢視Ｃより見た図及び（ｄ）は（ａ）中のＤの部分の形状を拡大してより詳細に示す部分拡大断面図である。
【００１３】
キャップ部材１０は前方に位置する略円筒形状のキャップ本体３０と、キャップ本体３０の後端面３１から更に後方へと突出する略円筒形状の外被支持部分（係合手段）７０とを有する。図１（ａ）の如くキャップ本体３０は外被支持部分７０よりも大径に形成される。また、図１（ｂ）の如く外被支持部分７０はキャップ本体３０よりも薄肉に形成される。キャップ部材３０の外側面３２には図１（ｄ）の如く複数の略三角形状の溝３３が形成され、凹凸を含む面を構成している。外側面３２の後端面３１の近傍位置には、後端面３１を画定しつつ外側面３２より外方へ突出するよう形成される壁（制止壁）３４が設けられる。壁３４の作用については後述する。
【００１４】
図１（ｂ）に示すようにキャップ本体３０及び外被支持手段７０は中空とされ内側にキャビティ５０を構成する。キャビティ５０はキャップ本体３０及び外被支持手段７０の内側を同径にして貫通する。また、図示されるようにキャップ本体３０の前端面３５は湾曲面３５ａを含む。これによりキャビティ５０によって決定されるキャップ本体３０の内側面３６は湾曲した前端面３５ａを介して外側面３２となめらかに連続される。
【００１５】
図１（ａ）及び（ｃ）から理解されるように外被支持手段７０はその外側面７１の外周の４ヵ所に逆とげ形状の突起７２を有する。突起７２は光ファイバケーブル外部被覆の内面と係合可能とされる。係合の作用については後述する。また図１（ａ）及び（ｂ）に示すように外被支持手段７０の後端面７３は内方へ向けて小径となるように傾斜して形成される。
【００１６】
なお本実施形態によればキャップ部材１０はＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート）等の樹脂材料により形成される。
【００１７】
図２は光ファイバケーブル端末構造を示す部分断面図であり、（ａ）はスリーブ部材による圧着前の状態及び（ｂ）は圧着終了後の状態を示す図である。光ファイバケーブルは（ａ）中には側面図にして示され、（ｂ）中には一部のみを断面にして示される。
【００１８】
図示されるように光ファイバケーブル１００はキャップ部材１０の後端側に取り付けられる。光ファイバケーブル１００は外部被覆１１０、２本の光ファイバ１５０ａ、１５０ｂ、補強のために外部被覆１１０の内側に収容される補強部材１７０及び光ファイバ１５０ａ、１５０ｂと外部被覆１１０の空間を埋める綿糸１６０を含む。本好適実施形態によれば、補強部材１７０はケブラー（米国デュポン社の登録商標）等の炭素繊維材料から形成される。
【００１９】
図２（ａ）に示す組立の初期段階では光ファイバケーブル１００、キャップ部材１０及びスリーブ部材９０が略直線的に配置される。このとき光ファイバ１５０ａ、１５０ｂ及び補強部材１７０がキャップ部材１０のキャビティ５０を貫通するよう配置され、更に光ファイバ１５０ａ、１５０ｂのみが略円筒形状のスリーブ部材９０を貫通するよう配置される。光ファイバケーブル１００は外部被覆１１０に対して光ファイバ１５０ａ、１５０ｂ及び補強部材１７０が所望の寸法だけ延出するよう予め適当な処理がなされる。
【００２０】
光ファイバケーブル１００の外部被覆１１０はキャップ部材１０に係合される。図２（ｂ）に示す如く外部被覆１１０は外被支持手段７０の外周に重ねられてその内面１１１が上述の突起７２と係合した状態で支持される。傾斜した後端面７３は外部被覆１１０がスムーズに外被支持手段７０の外側面７１上へ移動するのを案内する。また、後端面３１は外部被覆１１０の端を制止する制止面として作用する。光ファイバケーブル１５０ａ、１５０ｂは他の装置との光接続のためキャップ部材１０から離れるよう延びる。一方、補強部材１７０は図示されるようにキャップ本体３０のキャビティ５０内を前方に延び湾曲面３５ａに沿って折り返され外側面３２上を後方へと延びるよう配置される。図中には補強部材１７０は２方向のみに折り返されて示されるが、３方向以上の対称角度方向に折り返されても良い。折り返された補強部材１７０は外側面３２上に別体の略円筒形状のスリーブ部材９０の圧着により固定される。本好適実施形態によるスリーブ部材９０は銅製である。上述したように外側面３２は溝３３により凹凸を有するよう形成されるので、圧着された補強部材１７０は外側面３２上に強固に抜け止め固定される。壁３４はスリーブ部材９０の位置を正確に決定するスリーブ制止肩３７を含む。従ってスリーブ部材９０はスリーブ制止肩３７によって制止され、壁３４より後方へまわり込むことはない。壁３４の近傍からはみ出た不要な補強部材１７０の端は必要に応じて切断除去される。
【００２１】
光ファイバケーブル１００の外部被覆１１０とキャップ部材１０の外被支持手段７０との係合は、光ファイバケーブル１００の取り回しの作業中に解除してしまうこともある。しかしながら両者の係合部分は補強部材１７０の固定部分とは独立しているため再度の係合を容易に実現できる。即ち上述の説明から明らかなように、光ファイバケーブル１００の補強部材１７０はキャップ本体３０の外側面３２上に固定され、光ファイバケーブル１００の外部被覆１１０はキャップ本体３０の後端面３１の後方に突出する外被係合手段７０に固定されるので、仮に外部被覆１１０と外被係合手段７０との係合が解除された場合でも、補強部材１７０の固定について特別の注意することなく容易に両者を再度係合させることができ、再度の係合作業の間に補強部材１７０の固定に悪影響を与えない。
【００２２】
以上の如く本発明の好適実施形態となる光ファイバケーブル端末構造及びそれに使用されるキャップ部材について示したがこれはあくまでも例示的なものであり、当業者により更に様々な変形、変更が可能である。例えば、キャップ部材１０の外側面３２の凹凸形状は溝３３を形成することによらず、セレーション加工、ローレット加工又はねじ切り加工等の従来の他の様々な方法により形成することができる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明の光ファイバケーブル端末構造及びそれに使用されるキャップ部材によれば、略円筒形状のキャップ部材は、内側にキャビティが構成され、長さ方向の一側の端面に湾曲面を設け内外側面がなめらかに連続され、外側面上にキャビティを貫通して端面に沿って折り返される補強部材をスリーブの圧着により固定可能とされ、更に逆側の端面に光ファイバケーブルの外部被覆と係合する係合手段が突出するよう構成されるので、光ファイバケーブルに引っ張り力又はこじり力が加わったときも補強部材が切断される慮れがなく、また、不本意に係合解除されてしまった係合手段と外部被覆とを再度係合させる場合に、その操作を補強部材の固定に影響を与えることなく且つ容易に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  光ファイバケーブル端末構造に使用されるキャップ部材の形状を示す図で（ａ）は正面図、（ｂ）は（ａ）中の線Ｂ−Ｂに沿う断面図、（ｃ）は（ａ）中の矢視Ｃより見た図、及び（ｄ）は（ａ）中のＤの部分の形状を拡大してより詳細に示す部分拡大断面図。
【図２】  光ファイバケーブル端末構造を示す部分断面図であり、（ａ）はスリーブ部材による圧着前の状態及び（ｂ）は圧着終了後の状態を示す図。
【符号の説明】
１０            キャップ部材
３１            逆側の端面
３２            外側面
３５            一側の側面
３５ａ          湾曲面
３６            内側面
５０            キャビティ
７０            係合手段
９０            スリーブ部材
１００          光ファイバケーブル
１１０          外部被覆
１１１          内面
１７０          補強部材
【図１】
0004104688.tif 000002
【図２】
0004104688.tif 000003