【手続補正書】
【提出日】平成20年1月11日(2008.1.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】    明細書
【発明の名称】  複数の無端の中間製品を一時的に貯蔵する方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無端の中間製品を一時的に貯蔵する方法において、
（１）各位置が、装填位置／取出し位置へ、また装填位置／取出し位置から逐次移動することができる、無端の中間製品の複数の貯蔵位置を有する、複数の割出し機構を備えた貯蔵装置の前記装填位置／取出し位置に前記中間製品を置くステップと、
（２）前記中間製品を前記装填位置／取出し位置から貯蔵位置へ割出すステップと、
（３）これらのステップを、所望数の中間製品が前記貯蔵装置上に置かれるまで他の製品について繰り返すステップと、
を有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記中間製品を貯蔵位置へ割り出すステップが、
（１）前記中間製品が前記装填/位置取出しに存在することを検出するステップと、
（２）前記中間製品を前記装填/取出し位置から一定距離だけ移動させるステップと、
を有する、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
（１）製品が前記装填/取出し位置に存在しないことを検出するステップと、前記製品を前記装填/取出し位置へ向けて移動させるステップと、前記製品が前記装填/取出し位置に存在することが検出されたとき、前記製品を停止させるステップと、有する、製品を貯蔵位置から前記装填/取出し位置へ割り出すステップと、
（２）前記製品を前記装填/取出し位置から取り出すステップと、
をさらに有する、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は複数の無端の中間製品を一時的に貯蔵する方法に関し、特に、複数の空気入りタイヤビードを一時的に貯蔵する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
空気入りタイヤは通常少なくとも２つのビードを含んでいる。ビードはタイヤをホイールリムに保持するのに関連した環状張力部材である。ビードフォーマー上で形成された後で、ビードはフォーマから取り外され、タイヤに組み付けられるまで貯蔵される必要がある。ビードを貯蔵する装置は複数のビードを貯蔵することができ、かつビードがタイヤに組み付けられる設備内の場所まで輸送するのに使用することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
現在、タイヤビードを貯蔵し、輸送するのに利用できるいくつかの装置がある。第１の装置は複数のビードを支持する、水平方向に延びる複数のピンを有する。ビードはこれらピンから垂直方向に掛けられる。この装置は多数のビードを貯蔵、かつ輸送することができるが、この装置を使用するとこの装置上に貯蔵されつつあるビードが変形することがある。第１に、ビードはピンの場所にある支持器で垂直に垂れ下がるため、ビードがピン上に掛けられるときに伸び、反ることがある。ビードのこのような変形によって、伸びたり反ったビードを組み込んだタイヤは均質でなくなる。この装置を使用することによって生ずる他の問題は、ビードを装置から自動的に取り外すことが困難になることである。ビードは自由に垂れ下がるため、ビードを自動的に取り外すにはピン上のビードの正確な位置を検出する、複雑で高価なセンサーが必要である。さらに、いくつかのビードは同じピン上で互いにくっ付き合うことがあるため、ビードを切離す時にさらに変形を生じることがある。
【０００４】
ビードを貯蔵し、かつ輸送するのに使用される第２の装置は、その形状からシルクハットと呼ばれることもある再使用可能な成形されたセパレータである。複数のビードを移動させるには複数の再使用可能な成形セパレータを使用しなければならない。各セパレータはより高いクラウンエリアから半径方向外向きに延びる水平なリップエリアを有する。各ビードは、セパレータのクラウンエリアがビードの中心にきてビードが水平なリップエリア上に支えられるようにセパレータ上に置かれる。ビードがセパレータ上に置かれた後、第２のセパレータが第１のセパレータの上に置かれる。両セパレータはそのリップエリアが垂直方向に互いに離されるようにクラウンエリア内で接続される。第２のビードが第２のセパレータ上に置かれ、プロセスが継続される。各セパレータは特定のビードサイズに対して大きさが決められているため、異なる各ビードサイズに対してセパレータの大きな在庫品が必要となる。セパレータは比較的大きいため、必要な数のセパレータを貯蔵するためには大きな貯蔵スペースをとることになる。さらに、その容積が大きいためセパレータの取り扱いは困難である。
【０００５】
米国特許第４，６１４，２６８号「ビード輸送コンテナ」は、ビードを貯蔵し、かつ輸送する他の装置が開示している。このコンテナは、ビードを垂直位置に貯蔵し、分離リブによってビードの間隔をとる。ビードはコンテナの側壁によって支持される。各側壁はビードの曲率半径と同様な曲率半径を有する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数の無端の中間製品の一時的に貯蔵する方法を提供する。この方法は、（１）各々が、装填位置／取出し位置へ、また装填位置／取出し位置から逐次移動することができる、無端の中間製品の複数の貯蔵位置を有する、複数の割出し機構を備えた貯蔵装置の装填位置／取出し位置に前記中間製品を置くステップと、（２）前記中間製品を装填位置／取出し位置から貯蔵位置へ割出すステップと、（３）これらのステップを、所望数の中間製品が前記貯蔵装置上に置かれるまで他の製品について繰り返すステップと、を有することを特徴とする。
【０００７】
好ましい方法では、中間製品を貯蔵位置へ割り出すステップが、（１）中間製品が装填/位置取出しに存在することを検出するステップと、（２）中間製品を装填/取出し位置から一定距離だけ移動させるステップと、を有する。
【０００８】
本発明は、（１）製品が装填/取出し位置に存在しないことを検出するステップと、製品を装填/取出し位置へ向けて移動させるステップと、製品が装填/取出し位置に存在することが検出されたとき、製品を停止させるステップと、有する、製品を貯蔵位置から前記装填/取出し位置へ割り出すステップと、（２）製品を装填/取出し位置から取り出すステップと、をさらに有することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は本発明の方法を実施することができる、無端の中間製品を貯蔵する」装置１０を示す図である。無端の中間製品は他の構成部品と組み合わされて最終製品を製造する無端の構成部品である。無端とは、リングやループのように、明確な始めや終りのない製品のことである。無端の中間製品の例は、図示するような、空気入りタイヤビード３０である。図１からわかるように、貯蔵装置１０は複数の割出し機構１４を支持するフレーム１２を有する。各割出し機構１４は第１のプーリ１６、第２のプーリ１８、および各プーリ１６と１８間に取り付けられたポジティブ駆動ベルト２０を有する。ポジティブ駆動ベルト２０は内面２２および外面２４を有する。内面２２は各プーリ１６、１８の表面の溝と相互作用するタイミングラグを含んでいる。ポジティブ駆動ベルト２０の外面２４は外面２４から延びて各ビード３０を支持する複数の突起２６を有する。
【００１０】
同時には1つのサイズのビード３０しか装置１０上には貯蔵することができないが、装置１０は他のビードサイズを貯蔵するようにするようになっている。図１および図２に示すように、装置１０はフレーム１２によって支持された少なくとも２つの取付け板３２を有する。1つの取付け板３２が各割出し機構１４の第１のプーリ１６の近くに位置している。ブラケット３４が取付け板３２に取り付けられ、第１のプーリ１６がこのブラケット３４上に取り付けられている。第２の取付け板３２が各割出し機構１４の第２のプーリ１８の近くに位置している。もう１つのブラケット３４がこの取付け板３２に取り付けられ、第２のプーリ１８はこのブラケット３４上に取り付けられている。各取付け板３２はある範囲のビードサイズに対して大きさが決められている。ビード径が大きいほど、各取付け板３２のサイズは大きくなる。各取付け板３２の形状は変えられるが、理想的には各取付け板３２は円形である。割出し機構１４は各ブラケット３４に応じて調節することもできる。この調節は、各ブラケット３４上の割出し機構１４を緩めてそれらをブラケット３４上の所望位置へスライドさせて行われる。この調節は通常少数のビードサイズに限定されるが、装置１０は取付け板３２を変えることなくある範囲のビード３０サイズを受け入れることができる。
【００１１】
各割出し機構１４は装填/取出し位置および複数の貯蔵位置を有する。各位置はポジティブ駆動ベルトの外側の突起２６によって決められる。装填/取出し位置は第２のプーリ１８の近くにあり、無端の中間製品が、それが貯蔵装置１０上に置かれる時に載る第１の突起である。装填/取出し位置は図１および図４に破線で示されている。貯蔵位置は、ビードのいかなる部分も装填/取出し位置内へ延びることがない、すなわち装填/取出し位置内で検出されることがないように無端の中間製品を貯蔵することができる、貯蔵装置１０上の位置である。各割出し機構１４の位置は装填/取出し位置に対して逐次に出入りすることができる。
【００１２】
ビード３０等の無端の中間製品は、それが装填/取出し位置にあるように装置１０上に置かれている。中間製品は各割出し機構１４のポジティブ駆動ベルト２０からの突起２６の1つによって支持されている。中間製品が装填/取出し位置において装置１０上に置かれた後、制御システムの検出手段が装填/取出し位置内の該製品の存在を検出し、各割出し機構１４に製品を装填/取出し位置から割出す、すなわち移動させるよう指示する。各割出し機構１４は、製品を装填/取出し位置から一定の距離だけ移動させたり、あるいは装填/取出し位置に製品の存在がもはや検出されないときには製品を停止させたりするのに使うことができる。この動作によって、他の突起２６を装填/取出し位置において別の製品を受け入れるのに利用することができる。制御システムによって使用される検出手段はフォトアイ、リミットスイッチ、あるいは装填/取出し位置の製品の存在の有無を検出する他の手段であってよい。
【００１３】
装置１０は複数の無端の中間製品を、それらが最終製品内に組み込まれる前に一時的に貯蔵するのに使用される。ビード３０等の製品は、それを装置１０上の装填/取出し位置に置き、製品を装填/取出し位置から貯蔵位置へ割出し、所望数の製品が貯蔵装置１０上に置かれるまでこれらのステップを追加の製品について繰り返すことによって装置１０上に配装填される。装置１０が手動で停止されるまで、あるいは割出し機構１４の第１のプーリ１６の近くに位置する第２の検出手段が製品の存在を検出して装置１０に完全に商品が装填されたことを示すまで、装置１０に製品を装填される。装置１０に完全に商品が装填されると、制御システムは製品を装填/取出し位置からさらに割出しするのを防止する。
【００１４】
装置１０から製品を取外すために、制御システム上に設けられたスイッチが取外し位置に位置決めされる。これによって、各割出し機構１４の動作方向が、装置１０に商品が装填されているときに対して、逆にされる。制御システムは、各割出し機構１４を、製品が装填/取出し位置に位置させられるまで同位置へ向けて割出す。制御システムの検出手段は製品が装填/取出し位置内に存在することを確認する。製品が装填/取出し位置から自動的にまたは手動で除去された後、検出手段は、製品が装填/取出し位置に存在しないことを制御システムに示す。制御システムは次に、製品を貯蔵位置から装填/取出し位置へ割出すよう割出し機構１４に指示する。製品の、装填/取出し位置への割出しは、製品をこの位置へ向けて一定距離だけ移動させ、製品を装填/取出し位置で検出するか、あるいは製品が装填/取出し位置内に存在しないことを検出し、製品を同位置へ向けて移動させ、製品がこの位置に存在することが検出されたとき製品を停止させることによって行うことができる。この方法は、製品が手動で停止されるか、あるいは装置１０がもはや製品を含まなくなるまで繰り返すことができる。
【００１５】
図３は装置１０の、各割出し機構１４の第１のプーリ１６の近くの部分の詳細図である。図に示すように、第１のプーリ１６は、取付け板３２に取り付けられたブラケット３４上に取り付けられている。第１のプーリ１６はフレーム１２に直接取り付けることができるため、取付け板３２とブラケット３４は必要ない。しかしながら、ビード３０のさまざまなサイズに対して装置１０を調節できるようにするために、取付け板３２とブラケット３４が使用される。図３は、各割出し機構１４の第１のプーリ１６に接続する接続シャフト３８を使用することも示している。この接続シャフト３８を使用することによって、各割出し機構１４は、各ビード３０を常に互いに平行に維持しつつ、他の割出し機構１４と同じ速度で移動することができる。接続シャフト３８を使用することによって、単一の駆動機構４０が全ての割出し機構１４を駆動することができる。装置１０は接続シャフト３８無しでも使用することができるが、その場合には多数の駆動機構４０と、各割出し機構１４のタイミングを制御する、より複雑な制御システムが必要である。駆動機構４０は電気的、空気圧式、油圧式、手動式もしくはスプリング作動式とすることができる。理想的には、駆動機構は制御システムの検出手段として使用されるリミットスイッチによって空気圧によって作動させられる。
【００１６】
図４は、各製品が垂直な姿勢で貯蔵、かつ輸送されるように割出し機構１４が水平に移動する装置１０の実施形態を示している。この実施形態では、装置１０は、中間製品の装填および取外しがその両端において行われるように変更することができる。このような変更はフレーム１２の位置を変えること、そして恐らくは製品を外径から支持することを含んでいる。さらに、装置１０は、図１に示す垂直姿勢と図４に示す水平姿勢との間で傾くことができるように設計することができる。したがって、装置１０は垂直姿勢にある間に製品が装填され、次に傾けられて、除去される前に割出し機構１４の方向を水平姿勢に変え、あるいはその逆に垂直姿勢に変える。
【００１７】
割出し機構１４の数は、貯蔵されるビード３０の大きさに応じて調節することができる。理想的には、装置１０は、ビード３０を正しく支持するのに十分な数の割出し機構１４を有する。正しい支持によって、ビード３０が、貯蔵および輸送される間に歪んだり変形したりすることが防止される。したがって、ビード径が大きいほど、ビード３０を正しく支持するのにさらに多くの割出し機構１４が必要にある。さらに、各突起２６間の間隔は、幅のより大きいもしくは頂点を備えたビード３０を受け入れるように変えることができる。割出し機構１４は、前記したような内径とは反対に、その外径によって各ビード３０を支持するように配置することもできる。
【００１８】
貯蔵装置１０を製造設備全体を通して容易に移動可能とするために、フレーム１２を複数のキャスター３２上に取り付けるか、あるいはフォークリフや類似の装置がアクセスできる切り取られた部分を有するレール上に取り付けることができる。多数の装置を1つのプラットフォーム上に設置することができる。このプラットフォームはさまざまな大きさのビードに対する装置群または1つの大きさのビードに対する多数の装置を有することができる。第２のプーリ１８は装填/取出し位置の近くに設けられたた突起２６が装置１０上に置かれつつある各ビード３０から離れるように移動できるのに十分に小さい直径を有しなければならない。装置１０は、人間が割出し機構１４のエリア内にアクセスするのを防止する安全レール４４を備えることもできる。
【００１９】
装置１０は、各製品の貯蔵および輸送中に生じる変形がなくなるように、空気入りタイヤビード３０等の複数の無端の中間製品を正しく支持するのに使用することができる。装置１０はまた、装填/取出し位置と呼ばれる、装置１０上のセット位置において各製品の装填および取り出しを行って、製品の装填および取り出しの自動化を容易にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の方法を実施することができる、無端の中間製品を貯蔵する装置を示す図である。
【図２】図１の貯蔵装置の平面図である。
【図３】各割出し機構の第1のプーリ近くの、図１の貯蔵装置の部分の詳細図である。
【図４】本発明の方法を実施することができる、無端の中間製品を貯蔵する装置の第２の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
１０  貯蔵装置
１２  フレーム
１４ 割出し機構
１６、１８  プーリ
２０  ボジティブ駆動ベルト
２２  内面
２４  外面
２６  突起
３０  ビード
３２  取付け板
３４  ブラケット
３８  接続シャフト
４０  駆動機構
４４  安全レール