【手続補正書】
【提出日】平成20年2月6日(2008.2.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクタンクに収容されているインクをインクジェットヘッドに供給し、前記インクジェットヘッドから前記インクを噴射して画像形成媒体に画像形成する画像形成装置において、
前記インクタンクから前記インクジェットヘッドまでのインク経路内を加圧する加圧部と、
前記インク経路を大気開放する大気開放部と、
前記インクジェットヘッドのメンテナンスを行う際に、少なくとも前記大気開放部を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記大気開放部により前記インク経路内を密閉状態にし、この状態で前記加圧部により前記インク経路内を加圧し、前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を高め、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させるインク吐出制御部と、
前記インク吐出制御部による前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させた後、前記大気開放部から前記加圧された前記インク経路内のエアーを排出し、前記ヘッド内圧を所定の圧力まで減圧させる第１減圧工程と、前記第１減圧工程後、前記大気開放部の前記インク経路内の前記エアーを排出する排出面積を前記第１減圧工程時の排出面積より小にしてさらに前記インク経路内の前記エアーを排出し、前記ヘッド内圧を微正圧まで減圧させる第２減圧工程とを行うエアー排出制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２減圧工程時の前記大気開放部から排出される前記インク経路内の前記エアーの排出量は、前記第１減圧工程時の前記大気開放部から排出される前記インク経路内の前記エアーの排出量より少ないことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記大気開放部は、前記インクタンクと連通する複数の大気開放管並びにそれぞれの大気開放管に設けられた複数の大気開放弁を有し、
前記エアー排出制御部は、
前記第１減圧工程において前記複数の大気開放弁のうち少なくとも２つ以上の大気開放弁を開放し、前記大気開放管を介して前記インク経路内から前記エアーを排出し、
前記第２減圧工程において前記複数の大気開放弁のうち大気開放する大気開放弁の数を前記第１減圧工程より少なくし、前記大気開放管を介して前記インク経路内から前記エアーを排出する、ことを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数の大気開放管を前記インクタンクに２本設け、
前記エアー排出制御部は、前記第１減圧工程において前記インクタンクに設けられた２本の前記大気開放管を開放し、前記第２工程において２本の前記大気開放管のうち一方の前記大気開放管のみを開放する、ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の大気開放管はそれぞれ排出面積が異なって構成されており、
前記第２減圧工程は、排出面積が小さい大気開放管の大気開放弁のみを開放することを特徴とする請求項３記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項６】
前記複数の大気開放管は、それぞれ排出面積の異なる２本を前記インクタンクに設け、
前記エアー排出制御部は、
前記第１減圧工程において２本の前記大気開放管を開放し、前記第２減圧工程において２本の前記大気開放管のうち前記排出面積の小さい前記大気開放管のみを開放する、ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の大気開放管はそれぞれ長さが異なって構成されており、
前記第２減圧工程は、長さが長い大気開放管の大気開放弁のみを開放することを特徴とする請求項３記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項８】
前記複数の大気開放管は、それぞれ長さの異なる２本を前記インクタンクに設け、
前記エアー排出制御部は、
前記第１減圧工程において２本の前記大気開放管を開放し、前記第２工程において２本の前記大気開放管のうち前記長さが長い前記大気開放管のみを開放する、ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の大気開放管のうち長さの長い大気開放管は、長さが短い大気開放管に比してその排出面積が小さくなるように構成されることを特徴とする請求項７、又は８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の大気開放管は、１つの大気開放管から分岐されて形成されたものであることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記大気開放部は、前記インクタンクと連通する複数の排出面積が異なる大気開放管並びにそれぞれの大気開放管に設けられた大気開放弁を有し、
前記エアー排出制御部は、
前記第１減圧工程において前記大気開放管のうち前記排出面積が大きい大気開放管のみを開放して前記インク経路内から前記エアーを排出し、前記第２減圧工程において前記大気開放管のうち前記排出面積が小さい大気開放管のみを開放して前記インク経路内から前記エアーを排出することを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記複数の大気開放管は、それぞれ排出面積の異なる２本を前記インクタンクに設け、
前記エアー排出制御部は、
前記第１減圧工程において２本の前記大気開放管のうち前記排出面積が大きい大気開放管のみを開放し、前記第２工程において２本の前記大気開放管のうち前記排出面積が小さい大気開放管のみを開放する、ことを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記大気開放部は、前記インクタンクと連通する大気開放管並びに大気開放管に設けられた大気開放弁を有し、前記大気開放弁は、前記大気開放管の排出面積を可変とすることを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
各インクをそれぞれ収容する複数のインクタンクと、
前記複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給された前記インクを画像形成媒体上に吐出し、画像記録を行うインクジェットヘッドと、
前記複数のインクタンク内を加圧する１つの加圧タンクと、
前記複数のインクタンクと前記１つの加圧タンクとの間をそれぞれ連通する加圧弁を有する複数の連通部材と、
前記複数のインクタンク毎に設けられ、該複数のインクタンクを大気開放する複数の大気開放弁と、
前記インクジェットヘッドのメンテナンスを行う際に、少なくとも前記加圧弁及び前記大気開放弁の開閉動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記複数の大気開放弁の全てを閉塞し、前記複数の連結部材に設けられた前記加圧弁の全てを開放することで前記１つの加圧タンクから前記複数のインクタンクを介して前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を高め、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させるインク吐出制御部と、
前記インク吐出制御部による前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させた後、前記加圧弁の全てを開放した状態で、前記大気開放弁を開放し、前記加圧された前記インクタンク内のエアーを排出し、前記ヘッド内圧を所定の圧力まで減圧させる第１減圧工程と、前記第１減圧工程後、前記大気開放弁によって排出される前記エアーの排出面積を前記第１減圧工程時の排出面積より小にし、さらに前記インク経路内の前記エアーを排出し、前記ヘッド内圧を微正圧まで減圧させる第２減圧工程とを行うエアー排出制御部と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
前記エアー排出制御部は、前記第２減圧工程において大気開放する前記複数の大気開放弁の数を前記第１減圧工程より少なくして前記インクタンク内から前記エアーを排出することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記エアー排出制御部は、前記第１減圧工程において前記複数の大気開放弁を開放し、前記第２工程において前記複数の大気開放弁を順次閉塞することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記エアー排出制御部は、前記第１減圧工程において前記複数の大気開放弁を開放し、前記第２工程において前記複数の大気開放弁のうち１つの前記大気開放弁のみを開放することを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
インクを噴射するインクジェットヘッドのメンテナンス方法において、
インクジェットヘッドに繋がるインク経路内を加圧し、当該インク経路内の圧力上昇により前記インクを前記インクジェットヘッドから吐出させるパージ工程と、
前記パージ工程後、前記インク経路を大気開放して該インク経路内からエアーを排出し、前記インク経路内の圧力を減圧させる第１減圧工程と、
前記第１減圧工程により前記インク経路内の圧力が大気圧に近づいたときに、前記インク経路内から前記エアーを排出する排出面積を前記第１減圧工程より小さくし、さらに前記インク経路内から前記エアーを排出し、前記インク経路内の圧力を微正圧まで減圧させる第２減圧工程と、
を有することを特徴とするインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【請求項１９】
各インクを収容する複数のインクタンクと、前記複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給された前記インクを吐出するインクジェットヘッドと、前記複数のインクタンクと接続されるエアータンクと、前記エアータンク内を加圧する加圧  ポンプと、を有する画像形成装置におけるインクジェットヘッドのメンテナンス方法であって、
前記加圧ポンプを駆動し、前記エアータンク内の圧力を所定の圧力まで高める圧力供給  
工程と、
前記エアータンク内の圧力が所定の圧力に達すると、前記複数のインクタンクと前記エアータンクとを連通させ、前記複数のインクタンクを介して前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させるパージ工程と、
前記パージ工程後、前記エアータンクと前記複数のインクタンクとを連通させた状態で前記複数のインクタンクを大気開放し、前記複数のインクタンクからエアーを排出することで該インクタンク内の圧力を減圧させる第１減圧工程と、
前記第１減圧工程後、前記複数のインクタンク内から前記エアーを排出する排出面積を前記第１減圧工程より小さくし、さらに前記複数のインクタンクから前記エアーを排出し、前記複数のインクタンクの圧力を微正圧まで減圧させる第２減圧工程と、
を有することを特徴とするインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
本発明は、インクタンクに収容されているインクインクジェットヘッドに供給し、前記インクジェットヘッドから前記インクを噴射して画像形成媒体に画像形成する画像形成装置において、インクタンクからインクジェットヘッドまでのインク経路内を加圧する加圧部と、インク経路を大気開放する大気開放部と、インクジェットヘッドのメンテナンスを行う際に、少なくとも大気開放部を制御する制御部と、を有し、制御部は、大気開放部によりインク経路内を密閉状態にし、この状態で加圧部によりインク経路内を加圧し、インクジェットヘッドのヘッド内圧を高め、インクジェットヘッドからインクを吐出させるインク吐出制御部と、インク吐出制御部によるインクジェットヘッドからインクを吐出させた後、大気開放部から加圧されたインク経路内のエアーを排出し、ヘッド内圧を所定の圧力まで減圧させる第１減圧工程と、第１減圧工程後、大気開放部のインク経路内のエアーを排出する排出面積を第１減圧工程時の排出面積より小にしてさらにインク経路内のエアーを排出し、ヘッド内圧を微正圧まで減圧させる第２減圧工程とを行うエアー排出制御部と、を備える画像形成装置である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
本発明は、各インクをそれぞれ収容する複数のインクタンクと、複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給された前記インクを画像形成媒体上に吐出し、画像記録を行うインクジェットヘッドと、複数のインクタンク内を加圧する１つの加圧タンクと、複数のインクタンクと１つの加圧タンクとの間をそれぞれ連通する加圧弁を有する複数の連通部材と、複数のインクタンク毎に設けられ、該複数のインクタンクを大気開放する複数の大気開放弁と、インクジェットヘッドのメンテナンスを行う際に、少なくとも加圧弁及び大気開放弁の開閉動作を制御する制御部と、を有し、制御部は、複数の大気開放弁の全てを閉塞し、複数の連結部材に設けられた加圧弁の全てを開放することで１つの加圧タンクから複数のインクタンクを介してインクジェットヘッドのヘッド内圧を高め、インクジェットヘッドからインクを吐出させるインク吐出制御部と、インク吐出制御部によるインクジェットヘッドからインクを吐出させた後、加圧弁の全てを開放した状態で、大気開放弁を開放し、加圧されたインクタンク内のエアーを排出し、ヘッド内圧を所定の圧力まで減圧させる第１減圧工程と、第１減圧工程後、大気開放弁によって排出されるエアーの排出面積を第１減圧工程時の開口面積より小にし、さらにインク経路内のエアーを排出し、ヘッド内圧を微正圧まで減圧させる第２減圧工程とを行うエアー排出制御部と、を備える画像形成装置である。
である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明は、インクを噴射するインクジェットヘッドのメンテナンス方法において、インクジェットヘッドに繋がるインク経路内を加圧し、当該インク経路内の圧力上昇によりインクをインクジェットヘッドから吐出させるパージ工程と、パージ工程後、インク経路を大気開放して該インク経路内からエアーを排出し、インク経路内の圧力を減圧させる第１減圧工程と、第１減圧工程によりインク経路内の圧力が大気圧に近づいたときに、インク経路内からエアーを排出する排出面積を第１減圧工程より小さくし、さらにインク経路内からエアーを排出し、インク経路内の圧力を微正圧まで減圧させる第２減圧工程と、を有するインクジェットヘッドのメンテナンス方法である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
本発明は、各インクを収容する複数のインクタンクと、複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給されたインクを吐出するインクジェットヘッドと、複数のインクタンクと接続されるエアータンクと、エアータンク内を加圧する加圧ポンプと、を有する画像形成装置におけるインクジェットヘッドのメンテナンス方法であって、加圧ポンプを駆動し、エアータンク内の圧力を所定の圧力まで高める圧力供給工程と、エアータンク内の圧力が所定の圧力に達すると、複数のインクタンクとエアータンクとを連通させ、複数のインクタンクを介してインクジェットヘッドからインクを吐出させるパージ工程と、パージ工程後、エアータンクと複数のインクタンクとを連通させた状態で複数のインクタンクを大気開放し、複数のインクタンクからエアーを排出することで該インクタンク内の圧力を減圧させる第１減圧工程と、前記第１減圧工程後、複数のインクタンク内からエアーを排出する排出面積を第１減圧工程より小さくし、さらに複数のインクタンクからエアーを排出し、複数のインクタンク内の圧力を微正圧まで減圧させる第２減圧工程と、を有するインクジェットヘッドのメンテナンス方法である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
図４は各色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のうち単色（Ｋ色）のインク供給系の構成図を示す。なお、図１８と同一部分には同一符号を付してある。但し、図１８に示すインク液６、分配器１０、チューブ１１、インクタンク１２、インク供給チューブ１３、インクボトル１４、インク供給弁１５、大気開放チューブ１６、大気開放弁１７、連通チューブ１８及び加圧弁２０は、Ｋ色のインク供給系としてそれぞれインク液６ｋ、分配器１０−１、チューブ１１−１、インクタンク１２−１、インク供給チューブ１３−１、インクボトル１４ｋ、インク供給弁１５−１、連通チューブ１８−１及び加圧弁２０−１の各符号を付している。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
このとき、各クリーニング部材２３ｋ−１〜２３ｋ−６は、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｋ−６の各ノズルプレート３上のインク液６ｋを吸引するので、インク液面が各ノズル２と各インク室５内との間で移動することがなく、各インク室５内にエアーを巻き込むおそれもない。サッキング期間ｔｓが終了する時刻ｔ8になると、画像形成制御部５６は、Ｘ方向駆動機構４４に対して停止命令を発する共に、吸引ポンプ２２に対しても停止命令を発する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
次に、本発明の第３の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図１乃至図４と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７４】
次に、本発明の第４の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図１乃至図４と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１０２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１０２】
次に、本発明の第５の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図１乃至図４と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。又、画像形成装置における各４色（Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙ）のインク供給系の構成は、図９を援用して説明する。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１４】
次に、本発明の第６の実施の形態について図１２を参照して説明する。なお、図１乃至図４と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２１】
次に、本発明の第７の実施の形態について図１３を参照して説明する。なお、図１乃至図４と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１２７】
次に、本発明の第８の実施の形態について説明する。なお、図１乃至図４と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３７】
次に、上記の如く構成された装置における各インクジェットヘッド７１−１、７１−２、…、７４−６に対するメンテナンス動作制御について図１５に示すメンテナンスタイミング図を参照して説明する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１５６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１５６】
次に、本発明の第９の実施の形態について説明する。なお、図１乃至図４と同一部分には同一符号を付してその詳しい説明は省略する。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2005262879.tif 000001
【手続補正１７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2005262879.tif 000002