【手続補正書】
【提出日】平成20年1月31日(2008.1.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを一時的に積載するための第１のシート積載部と、
前記第１のシート積載部に搬送されたシートを支持し、シートの整合を行なう整合手段と、を有し、
前記整合手段がシートを支持する位置から退避し、シートを、前記第１のシート積載部の下方に位置する第２のシート積載部に落下させる動作を行なうシート処理装置において、
前記整合手段の退避動作に伴うシートの落下動作を補助するため、落下させる方向にシートを付勢する落下補助手段を有することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記落下補助手段は、前記整合手段によるシート整合動作時にはシートに接触しない位置にあり、シート落下動作時にシートに接触する位置に移動することを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記落下補助手段は、前記整合手段との当接によりシートへの接触が阻止され、前記整合手段の退避動作に伴ってシートと接触することを特徴とする請求項２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記落下補助手段は、前記第１のシート積載部の積載面よりも下方の位置まで移動することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記落下補助手段は、シートを落下させる方向に付勢部材により付勢力を付与されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記落下補助手段は、前記付勢部材の付勢力により、前記第１のシート積載部に積載されているシートを湾曲させることを特徴とする請求項５に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記落下補助手段は、前記第１のシート積載部の上方に位置する回動支点を中心に回動することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記落下補助手段は、前記第１のシート積載部に搬送されるシートの搬送力によって、シートに接した状態で上方へ押し上げられることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記整合手段は、シートの両側端部を支持し、前記落下補助手段のシート当接部のシート幅方向の長さが、前記整合手段で支持可能な複数のサイズのシートにおける幅方向中央に当接可能な長さを有することを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１０】
前記落下補助手段をシート幅方向に沿って複数配置したことを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項１１】
前記複数の落下補助手段は、シートの幅方向における中央から等距離の位置に配置されていることを特徴とする請求項１０に記載のシート処理装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれか１項に記載のシート処理装置と、シートに画像を形成する画像形成手段を収容し、前記シート処理装置を上方に配置した枠体と、を有し、前記枠体の上面が前記第２のシート積載部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
前記枠体の上面は、シートを前記シート処理装置へと搬送せずに前記枠体の外へ排出する排出部であることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シートを一時的に積載するための第１のシート積載部と、前記第１のシート積載部に搬送されたシートを支持し、シートの整合を行なう整合手段と、を有し、前記整合手段がシートを支持する位置から退避し、シートを、前記第１のシート積載部の下方に位置する前記第２のシート積載部に落下させる動作を行なうシート処理装置において、前記整合手段の退避動作に伴うシートの落下動作を補助するため、落下させる方向にシートを付勢する落下補助手段を有することを特徴とするシート処理装置にある。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
次に、シート処理装置３００の構成、及び、排出ローラ１３０により搬送されたシートＳがシート処理装置３００に向かう場合の各部の動きについて、図２及び図３を参照して説明する。ここで、図２（ａ）及び（ｂ）には排出ローラ１３０及びシート処理装置３００の断面図を示し、図３（ａ）にはシート処理装置３００についての図１のＡ−Ａ断面を示し、図３（ｂ）には図３（ａ）のＢ−Ｂ断面を示している。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
図２において、３２０は搬送ローラ、３２１は排出センサ、Ｍは駆動源としてのジョガーモータ、３２２はシート戻し部材、３２３はシート後端を突き当てるための基準壁である。また、３２４はシートを画像形成装置に設けられた第２のシート積載部としてのＦＤ排出部１２５にすべり落とすきっかけを作る落下ガイド、３２５は基準壁３２３の近傍に設けられたシートをＦＤ排出部１２５に落とし込む落下補助手段としての落下補助部材である。また、３２６は後端押さえ部材である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
図２（ａ）において、破線３２５ｂは落下補助部材３２５の初期位置を示している。また、図２（ａ）は、シートＳによって、シートＳが積載された際の落下補助部材３２５が押し上げられた状態を示している。シートＳの後端が搬送ローラ３２０を抜けると、落下補助部材３２５は、図中時計回り方向に回動して破線３２５ｂの位置へ戻ろうとする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
そして、１枚目のシートＳがプリンタ本体１００の排出ローラ１３０から排出されると、当該シートＳは、フラッパ３０１にすくい上げられるようにして装置本体３００Ａ内に搬入され、不図示の駆動モータで回転駆動される搬送ローラ３２０により、Ｒスライドガイド３１０及びＬスライドガイド３１１により構成される第１のシート積載部３００Ｂのガイド面上へ搬送される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
そして、装置本体３００Ａ内に搬入されたシートＳは、その先端が搬送ローラ３２０の上流側近傍の排出センサ３２１に検知される際に排出センサ３２１のフラグ３２１aを図２の反時計回り方向に回動させる。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
上述した通り搬送ローラ３２０のシート搬送方向の下流近傍には後端押さえ部材３２６を有し、シートＳ通過時に図２（ａ）における時計回りと反対方向に回動される。また、図２（ａ）に示すように、シート搬送ラインを超えた破線で示す位置３２５ｂに移動した落下補助部材３２５も、シートＳにより搬送方向に押しのけられる。落下補助部材３２５はシート上面に接した状態のまま、シートＳの排出を待ち、シートＳが第１のシート積載部３００Ｂに積載された時点で、実線で示した状態となる。上述した通り、落下補助部材３２５を付勢する不図示の付勢部材の付勢力に応じて、落下補助部材３２５が接触しているシートの形状は異なる。本実施形態ではシートＳ後端部近傍を湾曲させている。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
次に、後端が搬送ローラ３２０を抜ける際、図２（ｂ）に示すように、後端抑え部材３２６が所定の付勢圧で図２の時計回り方向に回動することにより、シート後端が下方に押圧され、Ｒスライドガイド３１０、Ｌスライドガイド３１１で構成されるガイド面上に確実に落下する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
第１の実施の形態では、上述の排出センサ３２１がＯＦＦになると、所定時間後（所定タイミング）に右側のＲスライドガイド３１０のみが動作して、第１のシート積載部３００Ｂ上に積載される各シートの幅方向の整合動作が開始されるようになっている。具体的には、図３に示すように、Ｒスライドガイド３１０がモータＭに駆動されて図３の左側に移動することでＲスライドガイド３１０に設けられた右（Ｒ）基準ピン３３０がシートＳの右側面に当接してＬスライドガイド３１１側にシートＳを押し込む。そして、シートＳの左側面がＬスライドガイド３１１に設けられたＬ（左）基準ピン３３１に突き当たることで、各シートの幅方向の整合が行われる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３１】
ここで、スライドガイドの構成について詳細に説明する。図３（ａ）は図１のＡ−Ａ断面を示したスライドガイドの構成を説明する図である。また、図４、図５はスライドガイドの動作を説明する図である。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
第１のシート積載部３００Ｂには上述したジョガーモータＭから駆動を伝達される段ギア３１７が設けられている。そしてＲスライドガイド３１０には段ギア３１７に噛合する平板歯車を有するラック部３１０aが設けられている。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
Ｒスライドガイド３１０の側壁には、２本のＲ基準ピン３３０が設けられている。またＬスライドガイド３１１の側壁にも２本のＬ基準ピン３３１が設けられている。そしてシートを幅方向で整合するときには、Ｒスライドガイド３１０が移動して、シートＳの左右の端面にＲ基準ピン３３０及びＬ基準ピン３３１がそれぞれ当接する。これにより第１のシート積載部３００Bに積載されたシートＳは幅方向位置を整合される。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
なお、本実施の形態では、Ｒ基準ピン３３０及びＬ基準ピン３３１に耐磨耗性（強度）の高い材料を用いた。その理由は、シート処理装置３００が多くのシート整合動作を行なった際、シートと当接する部分が削られてしまうと、精度の高い整合動作を行なうことが不可能となるためである。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
次にＲスライドガイド３１０、Ｌスライドガイド３１１の動作について説明する。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
シート処理装置３００に電源が投入されると、前記駆動モータにより駆動される搬送ローラ３２０が回転を開始する。次にジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転することで、Ｒスライドガイド３１０のラック部３１０aに移動力が伝達されて外側（図３（a）の矢印R側）に退避する。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
Ｒスライドガイド３１０にはフラグ部３１０ｆが設けられており、フラグ部３１０ｆが所定の退避距離まで移動すると、図５（a）に示したように、フォトセンサ３１６を遮光してセンサ３１６を切る。その時点でジョガーモータＭが回転を停止する。この位置をシート処理装置３００のホームポジションとする。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
さて、１枚目のシートＳがプリンタ１００の排出ローラ１３０から排出されると、シートＳはフラッパ３０１に搬送方向を規制されてシート処理装置３００内に搬送される。そして、搬送ローラ３２０により各スライドガイド３１０、３１１上へと排出される。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
またシートＳは、その先端がシート戻し部材３２２に当接し、シート戻し部材３２２の作用により後端部が基準壁３２３に揃えられる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５１】
また、シートＳの後端が搬送ローラ３２０を抜け、排出センサ３２１のフラグ３２１aがOFFになると、上述した通りシート後端側がフラグ３２１aで下方に押されて、Ｒスライドガイド３１０、Ｌスライドガイド３１１で構成される第１のシート積載部３００Bの支持面へ確実に落下する。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
まず、ジョガーモータＭがＲスライドガイド３１０を内側（矢印L方向）に移動させる方向に回転する。これにより、Ｒスライドガイド３１０は矢印L方向に移動し、シートＳの右側端部と当接する。また、モータＭの回転がスライドラック３１２に伝達され、スライドラック３１２は内側（矢印R方向）に移動する。このとき、ばね３１３をスライドラック３１２が圧縮することになる。圧縮されたばね３１３はスライドラック３１２と係合している側と反対側の端部がＬスライドガイド３１１に係合しているので、圧縮されたばね３１３が伸びようとする力がＬスライドガイド３１１に働く。そのため、Ｌスライドガイド３１１が矢印R方向に移動しようとする。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
しかし、待機位置においてＬスライドガイド３１１はガイドピン３１４ｃと当接しているために内側（矢印R方向）への移動を規制されているので、整合動作時にはＲスライドガイド３１０が整合のために移動することになる。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５５】
整合動作はまず、Ｒスライドガイド３１０が矢印L方向に移動することでＲ基準ピン３３０がシートＳの右端面に当接し、さらに、シートＳをＬスライドガイド３１１方向に押し込む。そして、シートＳの左端面がＬスライドガイド３１１のＬ基準ピン３３１に当接することで、図４（a）、（ｂ）に示す状態となる。なおこのとき、シートの撓みなどを考慮して、シートＳの幅方向の長さよりもＲ基準ピン３３０とＬ基準ピン３３１の間隔が狭くなるような位置までＲスライドガイド３１０を移動させてもよい。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
次に、２枚目のシートＳ２が１枚目のシートＳと同様にシート処理装置３００に搬送されると、落下補助部材３２５は前記と同様シート搬送により搬送方向に回動しシート積載最上面を所定の付勢圧で押す。搬送ローラ３２０の上流の排出センサ３２１がＯＦＦになると、所定タイミング後に１枚目の場合と同様に整合動作を開始する。
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６１】
第１の実施の形態では、このようにしてステイプル動作が終了すると、ジョガーモータＭが回転駆動されることにより、図４に示す状態からＲスライドガイド３１０が広がる方向（矢印Ｒ方向）に移動する。なお、このＲスライドガイド３１０の移動開始時には、Ｌスライドガイド３１１側は、スライドラック３１２が図４の左側に移動し、Ｌスライドガイド３１１自体は直ちには移動しない。
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６５】
これにより、シートＳ後端が基準壁３２３にもたれるのを防ぐ作用と、下方に適切な状態で落とす２つの作用を持ち合わせる。また、図７に示すように、落下補助部材３２５がシートＳ後端部を下方のＦＤ排出部１２５方向へ押すため、シートの後端部から下方へ落下をはじめる。また落下ガイド３２４により落下方向を矢印３３０方向へガイドすることで安定した落下積載が可能となる。
【手続補正２７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６６】
また、図８に示すように、落下補助部材３２５の幅方向位置は、シートＳがＬスライドガイド３１１を基準にＲスライドガイド３１０によりＬスライドガイド３１１方向に整合されるため、紙サイズによりシートの幅方向センターラインの位置が異なる。図８は、ＬＴＲセンター３５０とＡ４センター３５１を示したものであり、その各センターに対し、落下補助部材３２５の幅Ｘが、２つのセンターラインをカバーする幅に設定している。これにより、シートサイズが異なっても、常にシートの幅方向中央部近傍を下方へ付勢可能であるため、安定した落下積載を実現できる。
【手続補正２８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６７】
なお、先に記載した通り、落下補助部材３２５がシートを付勢する付勢力によって落下補助部材３２５が接触しているシート後端部の形状は異なる。シートを湾曲させない程度の付勢力が与えられている場合、シートの落下に伴ってシートの後端を基準壁３２３にもたれないように落とす効果が大きい。
【手続補正２９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６８】
また、本形態のように、積載されているシートを湾曲させる程度の付勢力が与えられている場合は上記効果はもとより、シートの落下方向を安定化させる効果を有する。付勢力を強くして、シートが積載されていても図２（ｂ）の破線３２５ｂの位置までシートを湾曲させて変位させるような付勢力が与えられている場合は、シート落下動作をより安定でき、ＦＤ排出部１２５上に落下したシートの乱れを防止できる。
【手続補正３０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７５】
４００,４０１はそれぞれ落下補助部材であり、それぞれに不図示の付勢部材が設けられており、独立して動く構成になっている。これにより、シートＳの幅方向に広く押せるため、スライドガイド３１１，３１０が退避する際に、Ｌスライドガイド３１１の端部４０２から離れるシート端部４０３、またＲスライドガイド３１０の端部４０４から離れるシート端部４０５の落下タイミングが、左右でアンバランスになる等の場合、シート束が矢印４０６方向又は矢印４０７方向に回転落下することが減り、落下安定性がさらに高まる。
【手続補正３１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７６】
また、図１１に示すように、多種類の紙サイズのシートの搬送方向中央部３５０（ＬＴＲサイズ），３５１（Ａ４サイズ）に対して、均等に両側に距離ａずれた位置３５０ａ，３５１ａの位置近傍に落下補助部材４００,４０１を設けている。
【手続補正３２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８０】
図１２(ａ)において、Ｌ，Ｒスライドガイドが、待機ポジションに位置していて、シートの幅方向両端部に対して所定間隔ｄを保っている。この状態において、図１２（ｂ）に示すように、落下補助部材５００はＬスライドガイド３１１のシート保持部分５０２と落下補助部材５００の下面部５０３が接した状態にあり、図１２（ｂ）に示す位置で落下補助部材５００は図示の姿勢に保持されている。
【手続補正３３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８２】
その後、図１３に示すように、Ｌスライドガイド３１１は固定のまま、Ｒスライドガイド３１０が矢印５０５方向へ移動することにより、シートＳの幅方向が整合される。その際、Ｌスライドガイド３１１は移動しないため、Ｌスライドガイド３１１と落下補助部材５００の位置関係は普遍であり、落下補助部材５００の先端５０４は、シートＳに接していない。
【手続補正３４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８３】
次に、シートが整合され、ステイプラＨによりステイプルされた後、図１４に示すように、Ｌスライドガイド３１１は５０６方向へ、Ｒスライドガイド３１０は５０７方向へ移動する。その際、今まで、Ｌスライドガイド３１１のシート保持部分５０２に、落下補助部材５００の下面部５０３を突き当てて、落下補助部材５００を図１４（ｂ）の破線で示す位置に姿勢保持していたが、Ｌスライドガイド３１１のシート保持部分５０２が落下補助部材５００の下面部５０３から退避することで、支軸５００ａを中心に矢印５０８方向へ落下補助部材５００が回動して５００ｂで示す位置に移動し、先端部５０４にて、シートＳの略中央部を下方へ落とし込む。
【手続補正３５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８４】
この構成の場合、落とし込むストロークを十分に確保できることと、メカ的に退避させることにより、整合時に落下補助部材５００がシートに接触しないため、整合安定性が向上することと、退避タイミング制御に一切電気的制御を用いていないため、構成が簡単であり、コスト面で有利である。
【手続補正３６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2002241033.tif 000001
【手続補正３７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2002241033.tif 000002