(57)【要約】  本発明は、印刷版原版から凸版印刷版を作製するための方法に関し、原版の少なくとも端部がリーダに取り付けられて複合型印刷フォーム原版を形成し、複合型印刷フォーム原版は原版を処理加工装置内に確実に取り付けられる。本方法は、原版の領域の全てまたは実質的に全てが、印刷に適した凸表面を形成するために利用されることを有利に可能にする。
2017512146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端と、後端と、前記前端と前記後端との間にあって基礎支持体に隣接する光重合性層と、を有する印刷版原版から、凸版印刷版を作製するための方法であって、前記光重合性層は、印刷に適した凸表面を形成するように適合された領域を有し、前記方法は、
ａ）リーダを、前記原版の前記前端または前記後端の一方に対して延伸する関係で、前記光重合性層の反対側の前記基礎支持体の外側表面に取り付けるステップであって、前記リーダは、第１端部と、前記第１端部の反対側にあって接着部分を有する第２端部と、を有し、前記原版の前記前端または前記後端の一方が前記リーダの前記接着部分と接触し、このとき前記リーダの前記第１端部は前記原版の前記一方の端部から延伸している、ステップと、
ｂ）前記延伸するリーダを有する前記原版を、前記リーダの前記第１端部を加工装置の支持部材に固定することによって、前記支持部材に取り付けるステップと、
ｃ）前記原版の前記光重合性層を処理し、凸表面を有する印刷版を形成するステップであって、前記光重合性層の面積の９０％超は、印刷に適した前記凸表面を形成するために利用できる、ステップと、
を含む方法。
【請求項２】
位置合わせインジータと、前記位置合わせインジケータの反対側にありかつ前記位置合わせインジケータからオフセットされた整列用縁部と、を含む固定アセンブリを使用するステップをさらに含み、前記取り付けステップは、
ｉ）前記リーダの前記第１端部を前記固定アセンブリの前記位置合わせインジケータと整列させ、前記接着部分の少なくとも一部分を前記固定アセンブリの前記整列用縁部を越えて延伸させるステップと、
ｉｉ）前記原版の前記端部を前記整列用縁部と整列させるステップと、
ｉｉｉ）前記原版の前記端部の前記外側表面を前記接着部分の前記少なくとも延伸された部分に接触させ、それにより、前記リーダの前記第１端部が前記原版の前記一方の端部から延伸しかつそれと平行な状態で、前記リーダを前記原版に取り付けるステップと、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記リーダを前記原版に取り付けるための前記固定アセンブリは、ハウジングの長さに沿って配置された１つまたは複数のクランプをさらも含み、前記ハウジングは、前記リーダの前記第１端部を適所に一時的に保持するように適合された、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記リーダを前記原版に取り付ける前記ステップは、前記リーダを前記位置合わせインジケータと整列した状態で保持するように前記リーダをクランプするステップをさらに含む、請求項３に記載の方法。
【請求項５】
ステップｉｉｉ）の後に、
ｉｖ）受け部材を、前記原版の前記一方の端部に隣接する前記原版上に配置するステップであって、前記受け部材は少なくとも平坦な部分を含む形状を有する、ステップと、
ｖ）前記延伸したリーダを有する前記原版の前記一方の端部を前記受け部材の周りで回転させて、少なくとも前記接着部分および前記原版の前記一方の端部が、前記平坦な部分上に存在するようにするステップと、
ｖｉ）前記接着部分を前記原版の裏側に押し付けるステップと、
をさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記押し付けるステップｖｉ）はローラによるものである、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記受け部材はＵ字形である、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
前記リーダの前記第２端部は、前記原版の前記前端に取り付けられる、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
取り付けステップｂ）の前に、第２リーダを前記原版の前記後端に取り付けるステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記第２リーダは、第１端部と、前記第１端部の反対側にあって前記原版の前記後端に取り付けられる第２端部と、を有し、前記取付けステップは、前記第２リーダの前記第１端部を前記支持部材に固定するステップをさらに含む、請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
前記リーダの前記第２端部は、接着層を有する接着テープをさらに含み、前記接着層の一部は前記リーダの前記第２端部と接触し、前記接着部分は、前記接着層の前記接触された部分に隣接する、請求項１に記載の方法。
【請求項１２】
前記リーダの前記第２端部は接着テープをさらに含み、
前記接着テープは、前記リーダから延伸して、前記接着部分を提供し、かつ前記原版の前記端部と前記取り付けられたリーダとの間に架橋を形成する、請求項１に記載の方法。
【請求項１３】
取付けステップａ）の前に、前記印刷フォーム原版を化学線に像様露光して、それにより、未重合部分と重合部分とを有する前記光重合性層を形成するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１４】
前記処理ステップは、前記基礎支持体の反対側の前記光重合性層の外側表面を、４０℃〜２３０℃（１０４〜４４６°Ｆ）の温度に加熱して、前記光重合性層の未露光部分の軟化、溶融、または流動を引き起こすステップを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１５】
ｄ）ステップｃ）から得られた前記印刷版を備えた前記リーダを、前記支持部材から取り外すステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１６】
ｅ）前記得られた印刷版から前記リーダを分離するステップをさらに含む、請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】
スロットを有するハウジングと、前記スロットの開口の反対側の位置合わせインジケータと、前記スロットの開口に隣接しかつ前記位置合わせインジケータの反対側の整列用縁部と、を含む固定アセンブリを使用するステップをさらに含み、前記位置合わせインジケータは前記整列用縁部と平行であり、前記取り付けステップは、
ｉ）前記リーダの前記第１端部を前記固定アセンブリの前記スロットの中に入れて、前記リーダの前記第１端部を前記位置合わせインジケータと整列させるステップと、
ｉｉ）前記固定アセンブリの整列用縁部と整列するように、前記原版の前記端部を位置付けるステップと、
ｉｉｉ）前記原版の前記端部の前記外側表面を前記接着部分と接触させ、それにより、前記リーダの前記第１端部が前記原版の前記一方の端部から延伸しかつそれと平行な状態で、前記リーダを前記原版に取り付けるステップと、
をさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項１８】
前記接着部分は剥離フィルムで被覆され、前記剥離フィルムの少なくとも一部を、前記接触ステップｉｉｉ）の前に前記接着部分から剥離するステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
支持体と、前記支持体に隣接する光重合性層と、を含む印刷フォーム原版であって、前記光重合性層は、未重合部分と、印刷に適した凸表面を形成するように適合された重合部分と、を有し、前記原版は前端および後端を有し、前記基礎支持体に隣接する前記光重合性層は前記前端と前記後端の間にある、印刷フォーム原版と、
前記原版の前記前端または前記後端の一方に対して延伸する関係のリーダであって、前記光重合性層の反対側の前記支持体の外側表面に接着によって結合された端部を有するリーダと、
を含み、
前記光重合性層の面積の９０％超は、印刷に適した前記重合部分の凸表面を形成するために利用できる、複合型印刷フォーム原版。
【請求項２０】
前記リーダおよび前記原版は、接着層を有する接着テープによって接着結合され、前記接着層は、前記リーダの前記端部、および前記原版の前記前端または前記後端の一方の前記支持体の外側表面と接触する、請求項１９に記載の複合型印刷フォーム原版。
【請求項２１】
前記リーダに結合された前記端部の反対側にある前記原版の前記前端または前記後端の一方に対して、延伸する関係の第２リーダをさらに含み、前記第２リーダの端部は、前記光重合性層の反対側にある前記支持体の前記外側表面に接着により結合される、請求項１９に記載の複合型印刷フォーム原版。
【請求項２２】
前記光重合性層の面積の１００％は、印刷に適した前記重合部分の凸表面を形成するために利用できる、請求項１９に記載の複合型印刷フォーム原版。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷版原版から凸版印刷版を作製するための方法に関し、特に、処理のために支持表面に取り付けられる印刷版原版から凸版印刷版を作製するための方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光性要素から凸版印刷版を作製する１つのプロセスにおいて、感光性要素または印刷版原版は、回転ドラムの周囲面に取り付けられ、感光性要素の未重合部分を除去するために軟化して印刷版の凸表面を形成するように加熱されることが多い。熱処理の間、ドラムは回転され、加熱された原版は、未重合部分を除去するために吸収材料などの現像媒体と接触した状態に置かれる。熱処理システムは様々なサイズの印刷版原版を受け入れること、具体的には様々な長さを有する印刷版原版をドラムの周囲面の周りに取り付けることが望ましい。熱処理の間、印刷版原版は加熱および原版から現像媒体を分離する１回または複数回のサイクルの苦難に耐えなければならないので、印刷版原版はドラムに確実に取り付けることが同じく望ましい。熱処理の間、まだ温かい印刷版原版がドラム表面から上昇する、弛緩する、または曲がる場合、結果として得られる凸版印刷版に欠陥が誘発される可能性がある。印刷用原版は、印刷版原版から現像媒体が分離するとき、または原版がドラム上で回転するとき、ドラムから上昇したり、ドラムから弛緩したり、分離したりする可能性がある。媒体の制御されない分離、およびまだ熱い間の原版の上昇または弛緩は、原版を曲げ、印刷版原版の構造に歪みを誘発し、それにより結果として得られた凸版印刷版に波とよばれる欠陥をもたらす。特にドラム表面が冷却される場合、印刷版原版をドラム表面に対して確実に維持して、原版の後側の加熱を防止または最小化し、および後側の支持体をそのガラス転移温度未満に維持することが同じく望ましい。熱処理の間、原版の支持体がそのガラス転移温度までまたはそれを超えて加熱される場合、支持体は歪み、そして最終の加工された凸版印刷版に変形をもたらす可能性がある。さらに、印刷版原版は、原版をドラムに対し張った状態でまたは張力下に保持することによってドラム表面と接触した状態で確実に取り付けることができる。しかし、原版は加熱されると１つまたは複数の寸法が変わり得るので、原版は、熱処理の間、適切に張力を付与しなければならない。いくつかの例では、原版は、加熱されると長さが延びる場合があり、原版をドラム表面に対して張った状態に維持するために調整が必要である。熱現像プロセスは、熱処理を通して原版の所望の張力を維持し、凸表面が形成されるように凸表面から未重合部分を適切に除去するように調整することができる。印刷版原版がドラムの周囲で適切に張力を付与されない場合、および張力が少なすぎる場合、原版はドラムから引き離される可能性があり、未重合部分は完全に除去されない可能性がある。原版の張力が高過ぎる場合、原版は永久的に歪む可能性があり、またはドラムに取り付けられる原版の端部が損傷する恐れがある。加えて、原版がドラムと接触した状態でしっかり保持されない場合、原版は加工装置の他の部分をこすり、相対的に軟質の印刷表面を損傷する恐れがある。
【０００３】
いくつかの例では、印刷版原版の上昇、弛みおよび湾曲に関連する欠陥は、印刷版原版の一方の端部、すなわち前端だけがドラムに保持され、原版の前端と反対の端部、すなわち後端がドラムに確実に保持されない場合、悪化する可能性がある。米国特許第５，２７９，６９７号明細書においてＰｅｔｅｒｓｏｎらによって開示されるように、印刷版原版は、ドラムの外側表面に横方向に面一に取り付けられたクランプを備えた予加熱ドラムに固定される。米国特許第８，４５９，１８２号明細書においてＯｄｌｅらによって開示されるように、印刷版原版は、原版が熱処理の間適切に張力を付与され且つドラムと接触した状態に保持されるように原版の前端および後端の両方がドラムに確実に保持された状態でドラムに取り付けられる。熱加工装置は、ドラムに横方向に結合された第１のピンの組と、ドラム表面の一部の上に延在する可動部材と、可動部材に横方向に配置された第２のピンの組とを含む。原版の前端は第１のピンの組によって確実に保持され、原版の後端は第２のピンの組によって確実に保持される。
【０００４】
クランプによる把持であろうとピンによる把持であろうと印刷版原版の１つまたは両方の端部を確実に保持することに関して問題が発生する。印刷可能な画像を、把持される領域内に形成できないからである。原版の重合性層の端部の把持される縁部、すなわち把持領域は、クランプによって覆われるかピンによって中断され、それによって、印刷に適した凸表面を形成するために利用できる重合性層の表面領域を制限する。一部の顧客は、印刷画像内容、すなわち印刷用凸表面が、把持を許可する領域よりも原版の縁部に近い印刷版を作製する能力を所望する。いくつかの印刷作業は、印刷版が印刷用凸表面を把持領域内に原版の１つまたは複数のかなりの端縁部まで有することを必要とする場合がある。印刷用の凸画像を含有できない印刷版原版の１つまたは複数の端部は、印刷版原版の画像形成量の損失（ｙｉｅｌｄ  ｌｏｓｓ）である。一部の例では、把持領域内に捕捉される重合性層の画像形成可能表面に基づく画像形成量の損失は、原版の画像形成可能領域の１０％にもなり得るが、典型的には３．５〜６％であり得る。
【０００５】
結果として、原版の印刷可能表面領域の全体または実質的に全体が画像内容を含み、および印刷用凸表面を形成することを可能にし、その一方で印刷版原版の少なくとも１つの端部、好ましくは原版の両方の端部を加工装置内のドラムまたは支持表面になおも確実に保持する、凸版印刷版を作製するための方法を提供する必要性が依然として残っている。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
印刷フォーム原版を加工のために支持表面に確実に保持する一方で原版の印刷可能表面領域の全てまたは実質的に全てを完全に利用する能力を有する方法を提供することが本発明の目的である。
【０００７】
方法が、あらゆる種類および設計の処理加工装置に適用可能であり、および処理の間、原版を確実に保持するために加工装置の修正を必ずしも必要としないことが本発明の別の目的である。
【０００８】
柔軟性があり、且つ顧客ごとにおよび印刷作業ごとに特有のニーズおよび要望に従って任意選択的に使用できる方法を提供することが本発明のさらに別の目的である。
【０００９】
加工のために原版の１つまたは両方の端部を保持する単純、経済的、確実、および効果的なやり方であるが原版を永久的に修正することもなければその印刷能力を低下させることもない方法を提供することが本発明の別の目的である。
【００１０】
本発明によれば、前端、後端、および前端と後端の間の、基礎支持体に隣接する光重合性層を有する印刷版原版から凸版印刷版を作製するための方法が提供され、光重合性層は印刷に適した凸表面を形成するように適合された領域を有する。方法は、リーダを、原版の前端または後端の一方に対し延伸する関係で、光重合性層の反対側の基礎支持体の外側表面に取り付けるステップであって、リーダは第１端部と、第１端部の反対側の、接着部分を有する第２端部とを有し、原版の前端または後端の一方がリーダの接着部分と接触し、このときリーダの第１端部は原版の一方の端部から延伸しているステップと、延伸するリーダを有する原版を、リーダの第１端部を支持部材に固定することによって加工装置の支持部材に取り付けるステップと、原版の光重合性層を処理し、凸表面を有する印刷版を形成するステップであって、光重合性層の面積の９０％超を印刷に適した凸表面を形成するために利用できるステップとを含む。
【００１１】
本発明によれば、前端、後端、および前端と後端の間の、基礎支持体に隣接する光重合性層を有する印刷版原版から凸版印刷版を作製するための方法が提供され、光重合性層は印刷に適した凸表面を形成するように適合された領域を有する。方法は、リーダを、原版の前端または後端の一方に対し延伸する関係で、光重合性層の反対側の基礎支持体の外側表面に取り付けるステップであって、リーダは第１端部と、第１端部の反対側の、接着部分を有する第２端部とを有し、原版の前端または後端の一方がリーダの接着部分と接触し、このときリーダの第１端部は原版の一方の端部から延伸しているステップと、位置合わせインジータと、位置合わせインジケータの反対側にあり位置合わせインジケータからオフセットされた整列用縁部とを含む固定アセンブリを使用するステップとを含む。取付けステップはさらに、リーダの第１端部を固定アセンブリの位置合わせインジケータと整列させ、接着部分の少なくとも一部分を固定アセンブリの整列用縁部を越えて延伸させるステップと、原版の端部を整列用縁部と整列させるステップと、原版の端部の外側表面を接着部分の少なくとも延伸された部分と接触させ、それによりリーダの第１端部が原版の一方の端部からおよびそれと平行に延伸する状態でリーダを原版に取り付けるステップとを含む。
【００１２】
本発明の別の態様によれば、印刷フォーム原版と、原版の前端または後端の一方に対し延伸する関係のリーダとを含む複合型印刷フォーム原版が提供される。印刷フォーム原版は、支持体と、支持体に隣接する光重合性層とを含み、光重合性層は未重合部分と、印刷に適した凸表面を形成するように適合された重合部分とを有し、原版は前端、後端を有し、基礎支持体に隣接する光重合性層は、前端と後端の間にある。リーダは、光重合性層の反対側の支持体の外側表面に結合された端部を有する。複合型印刷フォーム原版は、原版の光重合性層の面積の９０％超を印刷に適した重合部分の凸表面を形成するために利用できることを実現する。
【００１３】
本発明は、以下のように説明される添付図面に関連する以下のその詳細な記載から、より完全に理解されることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１ａ】原版の端部から突出し、接着テープで原版の端部に取り付けられたリーダを有する印刷版原版の一実施形態の側面図である。
【図１ｂ】原版の第１端部から突出し、接着テープで原版の第１端部に取り付けられた第１リーダと、第１端部の反対側の原版の第２端部から突出し、接着テープで原版の第２端部に取り付けられた第２リーダとを有する印刷版原版の別の実施形態の側面図である。原版の第１端部は前端または後端であり得、従って原版の第２端部はそれぞれ後端または前端であり得る。
【図２】原版の端部へのリーダの取付けを容易にするのに適した固定アセンブリの一実施形態の斜視図である。
【図３ａ】図２に示される固定アセンブリの一部の近接斜視図である。
【図３ｂ】図２に示される固定アセンブリの一部の近接斜視図であり、固定アセンブリのハウジング内のスロットに挿入されたリーダの一実施形態の一部を示している。
【図４】固定アセンブリに接続された押さえ付け装置の断面図である。
【図５】原版の後側への接着剤の接触を向上するために、リーダが取り付けられた原版の端部を配置するのに適した平坦部分を有するＵ字形領域を有する受け部材の一実施形態の斜視図である。
【図６ａ】原版の接着テープとの接触の向上に備えて、接着剤によってリーダに結合された原版の端部の近くの位置にある図５に示される受け部材の断面図である。
【図６ｂ】図５に示される受け部材の断面図であり、接着テープでリーダに取り付けられた原版の端部が平坦な部分に存在するように受け部材のＵ字形領域の周囲に巻かれた原版を追加的に示す。
【図７】加工装置の原版固定システムの一実施形態の斜視図であり、支持表面としてのドラムに固定された原版の一方の端部に取り付けられたリーダを示し、リーダはドラムに取り付けられた第１のピンの組によってドラムに確実に保持されている。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下の詳細な説明全体を通して、同じ参照文字は図面の全図中の同じ要素を指す。
【００１６】
本発明は、印刷に適した凸表面を備えた印刷版を形成するために、加工装置または装置内の加工のための印刷版原版から印刷版を作製するための方法に関する。方法は、処理加工の前に、原版の少なくとも１つの端部に、好ましくは２つの端部に、一時的であるが確実に付着される把持用柔軟性延伸部（本明細書中リーダと呼ばれる）を取り付けるステップを含む。典型的に１つまたは複数のリーダは、加工後およびいずれかの後加工ステップの前に除去される。本発明はまた複合型印刷フォーム原版に関し、複合型印刷フォーム原版は、延伸した関係でリーダに接着剤で取り付けられる少なくとも１つの端部を有する印刷版原版を含む。
【００１７】
本明細書中、印刷版原版は原版、または感光性要素、または光重合性要素と呼ばれることもある。原版は、基礎支持体に隣接する少なくとも光重合性層を含み、および任意選択的に、支持体と反対側の光重合性層にまたはそれに隣接して１つまたは複数の追加層を含んでもよい。原版は前端と後端とを有し、後端はこの文脈において原版が加工装置の支持表面上で加工されるときの原版の向きに言及する。原版は前端と後端の間の長さと、原版の前端と後端に対して垂直な幅とを有する。原版は板構造を有するので、光重合性層は凸面を形成するように構成または適合された領域を有する。ほとんどの実施形態において、原版は紫外線または可視光線などの化学線に露出され、光重合性層の部分を選択的に硬化または光重合する。選択的に露出された原版は、非光重合部分と重合部分とを含み、それらは印刷に適した凸面を形成するように適合されているか構成されることができる。処理ステップは、化学線に露出されなかった光重合性層の部分を除去し、それによって、印刷に適する結果として得られた印刷版の層の光重合された部分の凸面を形成する。
【００１８】
方法は、処理中に原版の張力を維持するためのシステムを含む加工装置で処理される印刷フォーム原版に特に利点を提供する。本方法は、光重合性層の領域の全てまたは実質的に全てが印刷に適した凸面を形成するために利用されることを有利に可能にする。原版の１つまたは２つの端部のリーダの使用は、原版を加工装置の支持表面に確実に保持し、および原版が端部から端部まで有用な画像コンテンツを有し、それにより原版の画像化可能な領域を最大化し、印刷に適した凸面を形成することを可能にする。従って本方法は原版の生産量損失を回避または最小化する。なぜなら、原版の少なくとも１つの端部の領域がグリップ領域に捕捉されず、ここでこの領域は印刷可能な画像コンテンツを備えた凸面を含有することができるためである。
【００１９】
本方法はまた、異なるサイズの原版、特に異なる長さを有する原版を、移動不可能な、および／または互いに固定された距離である、例えば１つまたは複数のクランプ、またはピンアレイまたはグリップなどの既存の把持装置を使用することによって、ドラムの支持表面に確実に取り付けることを有利に可能にする。原版の１つまたは両方の端部に取り付けられたリーダは、異なる長さを有する原版ごとに異なる長さを有することができ、その結果、原版は、複合型原版の各端部を保持するために使用される把持装置間に固定された距離（例えばドラムまたはシリンダの外側表面である支持表面上の円周方向距離）を有する支持表面上に取り付けることができる。すなわち、本方法は、長い長さを有するリーダへの取付けによる短い長さを有する原版の取付け、および短い長さを有するリーダへの取付けによる長い長さを有する原版の取付けに対処可能であり、その結果、各複合型印刷フォームの全体長さは同じまたは実質的に同じであり、および加工装置の支持表面上の把持装置によって各端部で保持することができる。
【００２０】
方法は、原版に対し延伸する関係でリーダを提供することを含む。リーダは原版を加工装置または装置の支持表面に取り付けるために使用される。リーダは原版の前端または後端の少なくとも１つに取り付けられる。一実施形態において、リーダは原版の前端に取り付けられる。いくつかの他の実施形態では、第１リーダが原版の前端に取り付けられ、第２リーダが原版の後端に取り付けられる。原版の前端または後端の少なくとも１つに取り付けられるか結合されたリーダを有する実施形態は、複合型印刷フォーム原版と呼ぶことができ、または、本明細書中、より単純に複合型原版と呼ぶこともできる。原版と違いリーダは、印刷フォームとして構成されることもなければ、印刷フォームとして使用されることもできない、すなわち、印刷に使用されず、感光性層も凸部形成層も含有しない。ほとんどの実施形態において、リーダは、原版の処理からもたらされる印刷フォームである情報または印刷フォームに必要とされ得る情報を一切含みもしなければ含有することもない。リーダは本方法においてその使用を容易にする１つまたは複数の表示および／または他の情報を含み得る。
【００２１】
原版の光重合性層の領域の全てまたは実質的に全てを利用して凸状印刷面を形成するために加工装置は改造されないことが望ましいので、本方法は、原版を加工装置の支持表面に対しまたはその上に結合または保持するために使用される、例えば１つまたは複数のクランプ、またはピンアレイ、またはグリップなどの既存の把持装置と一緒の使用に対応する。ほとんどの実施形態では、支持表面は回転ドラムであり、このドラムは既存の結合装置として、回転ドラムに対して横方向に配置される１つまたは複数のクランプまたはピンアレイを有する。一実施形態において、
【００２２】
リーダは十分な強度を有するいずれかの材料であり得、その結果、リーダは処理の間および特に原版がドラムに張力下に保持されている間、原版から裂けて離されることも引き離されることもなく結合装置によって把持または保持可能である。リーダは原版を処理するために生じる状況に対して少なくとも弾性であるべきである。例えば、リーダは原版の熱加工に使用される温度で、すなわち４０℃を超える温度で溶けたり歪んだりするべきでなく、または、原版の洗浄加工に使用される溶剤および／または溶液に対して化学的に不反応であるべきである。ほとんどの実施形態では、リーダは処理の間、原版を所望の向きまたは位置で、および任意選択的に張力下に、ドラムまたは支持表面に維持するのに十分な方法で原版に取り付けられるべきであり、およびその取付けはリーダを原版から除去できるように処理の後可逆的であるべきである。
【００２３】
リーダは原版の１つの端部から突出するのでリーダは原版と延伸関係を有する。リーダは、原版を加工装置のドラムまたは支持表面に固定するために使用される既存の結合装置によって捕捉または把持されるのに少なくとも十分であるべき距離だけ原版の端部から突出する。リーダは少なくとも約０．５インチ〜約１０インチ以上（約１．３ｃｍ〜約２５．４ｃｍ以上）だけ原版の１つの端部から突出することができる。いくつかの実施形態では、リーダは原版の１つの端部から約１．５〜約４インチ（約３．８１ｃｍ〜約１０．２ｃｍ）突出する。リーダは原版の幅を下回るか、上回るか、それに等しいことができる幅を有する。ほとんどの実施形態ではリーダは幅に関して原版の端部と同一の広がりを有する。
【００２４】
リーダは、原版を作製するために使用される感光要素とともに慣習的に使用されるいずれかの柔軟性材料から作製可能である。リーダは単層または多層であることができる。リーダはシートの形態を有することができ、ほとんどの実施形態では、リーダは材料ストリップである。適切なリーダ材料の例は、追加ポリマーおよび線上重縮合物によって形成されるものなどの高分子フィルムを含む。特定の状況の下で、アルミニウムなどの金属がリーダとして使用されてもよい。好ましいリーダはポリエステルフィルムであり；特に好ましくはポリエチレンテレフタラートである。リーダは約０．００４〜約０．０２０インチ（約０．１０２ｍｍ〜約０．５０８ｍｍ）であることができる厚さを有する。ほとんどの実施形態では、リーダの厚さは０．００８〜０．０１５インチ（０．２０３ｍｍ〜０．３８１ｍｍ）である。
【００２５】
リーダは、保持装置によって保持される原版の端部の寸法と同じまたは実質的に同じである幅を有するストリップである。ほとんどの実施形態では、原版に取り付けられるリーダは一時的な接続であり、この一時的な接続は、処理の間原版の端部を十分に保持するために機能する（およびそれによって光重合性層の全てまたは実質的に全てが印刷に適した凸面を形成するために利用されることを許容する）が、処理の後、簡単に分離または除去されることができる。ほとんどの実施形態では、リーダは接着剤で、特に接着テープで原版の端部に取り付けられる。リーダと同様に、接着剤は原版の処理の間に発生する状況に対して十分な強度および弾性を有するべきである。複合型原版が熱の発現によって処理されるいくつかの実施形態では、リーダおよび原版に対する接着剤の接着性は、熱処理が発生する温度、すなわち４０℃〜約２３０℃では影響を受けない。接着テープおよびリーダは別々の要素であることができ、それらは原版と一緒にされて複合型原版を形成する。代わりに、リーダはその端部に接着剤層を含むことができ、従ってリーダおよび接着剤は、複合型原版を形成するために原版に接続する一体構造を形成する。いずれの場合にも、接着テープを有するリーダまたは接着剤層を有するリーダは、原版の外側表面に接続するために利用可能な接着部分を有する。ほとんどの実施形態では、接着剤または接着テープは共有されて、原版とリーダの間に架橋を形成する。ほとんどの実施形態では、原版の端部は、架橋を形成するために接触に利用可能な（すなわちリーダの端部からまたはリーダの端部で延在する）接着部分のすべてまたは実質的に全てと接触する。いくつかの他の実施形態では、十分な接続をリーダと原版の間に形成できるという条件で、原版の端部は、接触に利用可能な（すなわち、リーダの端部からまたはリーダの端部で延在する）接着部分の区画と接触し、接着部分の残りの区画は、リーダとも原版とも接触しない。リーダと原版の間に形成される接合部は特に限定されず、オーバーラップ接合部および突合せ接合部を含む。ほとんどの実施形態では、リーダは、原版の端部と突き合うか実質的に当接し、およびリーダと原版の端部との間に間隙を有することができ、間隙は接着テープまたは接着部分によって維持される。突合せ接合部のいくつかの実施形態に関して、原版の端部とリーダの間の距離は、ゼロ（この場合、間隙はない）〜０．０６インチ（０．１５ｃｍ）の間隙であることができる。
【００２６】
一般に、接着テープが原版の端部とリーダの端部との間の架橋であり、原版をリーダに接続する。ほとんどの実施形態では、原版とリーダの間に形成される接合部は、原版と原版から延在するリーダの幅全体によって形成される接合部に沿った接着テープまたは接着部分によって連続的に橋渡しされる。いくつかの実施形態では、原版とリーダの間に形成される接合部は、原版と原版から延在するリーダの幅によって形成される接合部に沿った接着テープまたは接着部分のセグメントによって断続的に橋渡しされる。原版とリーダの間の接合部は、原版とリーダの幅に沿って分散される非テープセグメントを組み入れることができる接着テープまたは接着部分の架橋セグメントを有することができる。
【００２７】
他の実施形態では、原版と接合部を形成するリーダの一方の端部は、リーダの端部の裏側にあらかじめ取り付けられた接着テープの部分を含む。リーダのストリップは、原版への取付けを容易にするために接着テープがリーダの端部にあらかじめ取り付けられるように作製可能である。リーダに接着されない接着テープの隣接部分は、テープの接着層を露出するためにリーダの端部から突出し、および接着部分を形成する。突出する接着層は一時的な剥離フィルムによって被覆され、一時的な剥離フィルムは、リーダから突出する接着層に原版を接触させる前に除去される。さらに他の実施形態では、原版と接合部を形成するリーダの一方の端部は、接着部分を形成する接着組成物の層を含む。リーダの取扱いおよび保管に関して、この接着層は剥離フィルムのストリップで被覆され、剥離フィルムのストリップはリーダを原版に取り付ける前に除去される。この実施形態では、原版は、リーダによって支持される接着層の上に存在し、リーダと重なる接合部を形成する。
【００２８】
図１ａは複合型印刷フォーム原版１０の一実施形態を示し、複合型印刷フォーム原版１０は原版１５を含み、原版１５の端部からはリーダ２０が突出しており、原版１５およびリーダ２０は接着テープ２５で結合されている。リーダ２０は第１端部２１と第１端部の反対の第２端部２２と、裏側２４とを含む。原版１５は少なくとも基礎支持体２８に隣接する光重合性層２６を含む。基礎支持体２８は光重合性層２６と反対側の外側表面３０を有する。原版１５は前端３１および後端３２を有し、それらは本文脈において原版が例えば加工装置内のドラム、ローラなどの支持表面または連続ループまたはベルトなどの搬送手段上で加工されるときの原版の向きを指す。処理のために加工装置の中にいったん取り付けられると、リーダ２０の裏側２４および原版１５の基礎支持体２８の外側表面３０は、加工装置の支持表面と接触する。示される実施形態では、リーダ２０は接着テープ２５によって原版に結合され、ここで接着剤はリーダ２０の第２端部２２の裏側２４および原版１５の前端３１の基礎支持体２８の外側表面３０と接触する。接着テープ２５はリーダ２０の第２端部２２と原版１５の前端３１との間に形成される接合部３５の橋渡しをする。示される実施形態では、接合部３５は突合せ接合部である。
【００２９】
図１ｂは複合型印刷フォーム原版１０の別の実施形態を示し、複合型印刷フォーム原版１０は原版１５を含み、原版の前端３１である第１端部からは第１リーダ２０が突出し、および原版の後端３２である第２端部からは第２リーダ２０ａが突出している。原版１５の前端３１および後端３２のそれぞれは、接着テープ２５によって、それぞれ第１リーダ２０および第２リーダ２０ａに結合されている。図１ａおよび図１ｂに示される実施形態の両方において、リーダ２０は、リーダが原版の端部３１、３２と整列しかつそれらから延在するように原版１５に接続され、従ってリーダは原版の延伸部分である。両実施形態において、原版１５とリーダ２０の間に形成される接合部は、原版および原版から延在するリーダの幅全体に沿って接着テープ２５によって連続的に橋渡しされる。すなわち、接着テープ２５は、原版１５の端部とリーダ２０の端部の橋渡しを行いかつリーダを原版に接続する連続ストリップである。
【００３０】
示される実施形態において、リーダ２０のストリップは、原版１５への取付けを容易にするためにリーダの端部（すなわち第２端部２２）にあらかじめ取り付けられた接着テープ２５を含む。この実施形態では、テープの接着剤の一部はリーダ２０の端部２２の裏側２４に接着され、原版と接触する接着テープ２５の隣接する部分上の接着剤は剥離フィルムのストリップ（不図示）によって被覆される。接着テープ２５はリーダ２０に結合され、およびリーダ２０の第２端部２２から突出する。あらかじめ取り付けられたリーダは、ロールとして保管され得る、または適切な長さのストリップにあらかじめ切断され得る。
【００３１】
原版１５の端部をリーダ２０へ取り付けることは、接着テープ２５を原版に取り付ける前、または接触させる前、リーダ２０を原版１５と整列する固定アセンブリ４０の使用によって、さらに容易にすることができる。リーダ２０を印刷版原版１５に結合することは厄介な場合がある。なぜなら、原版は、その大きなサイズ、例えば最大５０インチ×８０インチ、および／または光重合性材料の厚い層に主として由来するその重量のせいで、取扱いが難しい場合があるからである。また、加工装置への自動化された取付けの利点を活かすために、リーダ２０は、リーダ２０の第１端部２１の少なくとも前端が原版１５の前端３１の前縁と平行または実質的に平行に向けられた状態で、原版１５と結合されるべきである。これにより原版１５が原版の支持表面にまともに取り付けられることが保証される。処理の間張力が原版１５上に維持されるいくつかの他の実施形態では、原版１５の前端３１および後端３２のそれぞれに取り付けられたリーダ２０、２０ａの端部２１は、原版のそれぞれの各端部と平行または実質的に平行である。この原版１５に対するリーダ２０の方向付けは、加工装置の支持表面上での原版の整列を容易にし、および特に熱処理の間、原版に不当な応力も歪みも誘導することなく、加工装置の支持表面上に張力下に原版１５を保持できることを保証する。
【００３２】
図２、図３ａ、図３ｂ、および図４に示されるのは、リーダ２０を原版１５の端部３１に取り付けることを容易にするのに適した固定アセンブリ４０の一実施形態である。固定アセンブリ４０は、原版の前端または後端の１つを所望の向きで取り付けることができるようにリーダ２０を一時的に配置するためのハウジング４２を含む。いったん原版１５がリーダ２０に取り付けられ複合型原版１０を形成すると、固定アセンブリはもはや必要でなく、取り除かれる。ハウジング４２は基部４４と上側固定プレート４６とを含み、上側固定プレート４６は基部４４に隣接し且つそれから分離され、開口４８ａを有するスロット４８を形成し、開口４８ａの中にリーダ２０の第１端部２１を挿入することができる。ハウジング４２はステンレス鋼またはアルミニウムなどの金属から作製される。基部４４は、スロット開口４８ａと反対側のハウジング４２の側で上側固定プレート４６に接続される。基部４４は上側固定プレート４６よりも幅があり、その結果、基部４４は上側固定プレート４６の前縁５２から延在する。上側固定プレート４６の前縁５２は、リーダ２０に結合されるとき、原版１５用の整列用縁部５２を提供する。基部４４は位置合わせインジケータまたは表示５４を含み、これは永久的な表示、または、隆起した縁部もしくは肩部、または基部に形成された溝であり得る。位置合わせインジケータ５４は、原版と整列する前縁５２と平行または実質的に平行である。上側固定プレート４６は、基部４４の位置合わせインジケータ５４を視認するための、少なくとも２つ、好ましくはより多くの窓５６を含む。複数の視認用窓５６が、位置合わせインジケータ５４の上に配置された上側固定プレート４６の長さに沿って分配される。視認用窓５６を２つだけ有する実施形態では、各視認用窓５６は、上側固定プレート４６の長さの反対端部５７ａ、５７ｂの近くにあるべきである。上側固定プレート４６はまた、複数のオリフィス５８を含み、複数のオリフィス５８を介してリーダ２０と接触することができる。ハウジング４２に取り付けられるのは少なくとも２つの押さえ付け装置６０である。ほとんどの実施形態では、押さえ付け装置６０は、オリフィス５８のそれぞれに隣接して配置される。その結果、押さえ付け装置６０のフィンガ６４をオリフィス４８の中に位置付けて、スロット４８に挿入されるリーダ２０と接触させることができる。
【００３３】
図４に示されるように、押さえ付け装置６０は、レバー６２とフィンガ６４とを含み、それらは連結具を介して互いに接続され、連結具は、フィンガ６４を上側固定プレート４６に向けておよびそれから移動するようにレバー６２が移動することを許容する。図４に示されるように、レバー６２はフィンガ６４を上側固定プレート４６のオリフィス５８の中に枢動するように配置される。レバー６２を持ち上げるとフィンガ６４はオリフィス５８の外へ上昇または枢動される。フィンガ６４はゴムキャップ６５を含む接触端部６４を有し、ゴムキャップ６５はハウジング４２内に位置付けられるときリーダ２０と接触し、原版１５との整列および接続のためにリーダ２０を適所に確実に保持する一助となる。
【００３４】
ほとんどの実施形態では、リーダを原版１５の端部３１、３２に取り付けるべくリーダ２０を配置するために使用される固定アセンブリ４０は、原版１５の全体を受け入れることができるテーブルまたはワークカートなどの平らな作業面に配置される。原版１５は基礎支持体２８が作業面上にある状態で（すなわち光重合性層２６を備えた原版１５の側が上に面する状態で）平らに横たわる。リーダ２０は原版１５の幅と同じまたは実質的に同じ寸法に切断されてもよい。ほとんどの実施形態では、リーダ２０は切断寸法、すなわち、原版１５の幅よりも数インチ長い長さを有する。リーダ２０を原版１５に取り付けたあと、リーダ２０の余分な長さは、リーダ２０の側縁が原版１５の側縁と同一平面上にあるように、一切断ち切ることができる。リーダ２０はその裏側２４が（リーダ２０の第２端部２２にあらかじめ取り付けられた接着テープ２５が）作業面上にある状態で方向付けられる。
【００３５】
リーダ２０の第１端部２１は、ハウジング４２の開口４８ａに挿入され、第１端部２１の前端が位置合わせインジケータまたは表示５４（これは視認用窓５６を介して見られる）と整列されるまで、スロット４８に滑り込ませられる。一実施形態において、位置合わせ表示５４は基部４４の隆起面であり、リーダ２１は第１端部２１の縁部が位置合わせ表示の隆起面に当接するまでスロット４８に滑り込ませられる。１つまたは複数のオリフィス５８を使用して、スロット４８に滑り込ませるためにリーダ２０を手動で補助することができる、および／または、位置合わせインジケータ５４と整列させるためにリーダ２０の端部２１を適所に手動で保持することができる。確実にリーダ２０が位置合わせ表示５４と整列されている間、各押さえ付け装置６０のレバー６２はフィンガ６４の端部６４ａをリーダ２０と接触させるように移動される。押さえ付け装置６０ごとに、レバー６２は移動され、その結果、フィンガ６４は隣接オリフィス５８の中へ移動し、フィンガ６４のキャップ６５は、スロット４８の中に配置され且つ隣接オリフィス５８の下にあるリーダ２０の第１端部２１の一部と接触する。押さえ付け装置６０のそれぞれのフィンガ６４のリーダ２０との接触は、原版１５へ取り付ける間、リーダ２０の整列位置を維持する。接着テープ２５を含むリーダ２０の第２端部２２は、スロット開口４８ａから延伸する。一実施形態では、リーダの第２端部２２から延在する接着テープ２５の部分は、露出されたすなわち被覆されない接着層を有する。別の実施形態では、リーダ２０の第２端部２２から延在する接着テープ２５の部分は、剥離フィルムのストリップ（不図示）によって被覆される。
【００３６】
原版１５は固定アセンブリ６０に隣接して近づけられ、原版の端部３１（または３２）が上側固定プレート４６の前縁５２、すなわち整列用縁部に対して均一に隣接し且つ当接するように配置される。原版１５の端部３１は、剥離フィルムのカバーを備えた接着テープ２５の部分上に存在する。任意選択的に、接着テープ２５の延伸部分（すなわち、被覆されない接着層または剥離フィルムで被覆された接着剤）と接触する原版１５の端部３１のまたはその近くの外側表面３０基礎支持体２８は、原版１５へのリーダ２０の確実な取付けと干渉する可能性がある一切の取扱いオイルまたは他の汚染物質を除去するために洗浄およびまたは拭き取られてもよい。剥離フィルムが接着テープ２５の延伸部分を被覆する実施形態では、剥離フィルムは、剥離フィルムを原版１５の端部３１の下から滑らせることによって、および原版端部に対して実質的に垂直にフィルムを曲げることによって、テープ２５の接着側から剥離される。剥離フィルムがテープ２５の接着側から剥離されるので、原版１５の端部３１の基礎支持体２８の外側表面３０は、テープ２５の接着層の被覆されない部分と接触する。原版１５は被覆されない接着剤と確実に接触するように手動で押すことができる。原版１５は剥離フィルムが接着テープ２５から剥離され続けるときほんのわずか持ち上がり、その結果、原版１５はその整列位置に戻ることができ、原版基礎支持体２８の外側表面３０はテープ２５の被覆されない接着側と接触する。剥離フィルムが完全に除去された後、テープ２５の被覆されない接着側と接触する原版１５の端部３１は、原版端部３１を接着剤に（およびリーダ２０に）固定するために手動で押すことができる。従って、原版１５の前端３１または後端３２の少なくとも一方はリーダ２０に取り付けられ、その結果、原版を処理のため支持表面上に取り付けることまたは保持することを容易にし、その一方で、印刷画像を有する原版の表面領域を完全に利用する能力を提供する。押さえ付け装置６０のそれぞれのレバー６２は移動され、リーダ２０と接触するフィンガ６４の端部６４ａを上昇させ、リーダ２０は固定アセンブリ４０のハウジング４２から除去される。リーダ２０はこのとき原版１５の端部３１（または３２）に取り付けられ且つそれから延在し、この際、リーダ２０の第１端部２１の少なくとも前縁は原版１５の前端３１の前縁と平行または実質的に平行に方向付けられている。
【００３７】
任意選択的に、リーダ２０を接着テープ２５で原版１５に取り付けたあと、確実にリーダを原版の端部に十分に取り付けるために、追加ステップを実行可能である。原版１５の端部３１に取り付けられたリーダ２０のいくつかの実施形態では、接着剤と原版基礎支持体２８の外側表面３０との間の界面に空気が捕捉されている場合がある。図５、図６ａおよび図６ｂは、原版１５の端部３１との接着剤の接触を向上させるためにリーダ２０に接着テープ２５で取り付けられた原版１５とともに使用するのに適した受け部材７０の一実施形態を示す。受け部材７０は、長さ７５と、Ｕ字形領域７６および平坦領域７８を含む外側表面７４とを有する管状構造である。示される実施形態では、受け部材７０は、持ち運ぶための１つまたは複数のハンドル７９を含む。受け部材７０のＵ字形領域７６の部分は、印刷フォーム原版１５の一部の巻き付けを可能にする半径または円弧を有し、巻き付けの際、光重合性層２６は受け部材７０の外側表面７４に面し、原版１５の表面および／または層のき裂、折れ目および乱れはない。いくつかの実施形態では、光重合性層２６は約０．００５インチ〜約０．２５０インチ以上（０．０１３〜０．６４ｃｍ以上）の厚さを有することができ、受け部材７０のＵ字形領域７６の半径または円弧は、異なる厚さを有する様々な原版が巻き付きかつその形状に従うようにその使用を許容するべくサイズ決めされる。受け部材７０は、リーダ２０が取り付けられた原版１５の端部３１に対してローラ８０によって手動で適用される圧力を支持するのに十分な強度および剛性を有する、ステンレス鋼などの材料から作製される。
【００３８】
原版１５への接着テープ２５の接触を向上するために、およびリーダ２０が確実に原版１５に取り付けられることを保証するために、図６ａおよび図６ｂに示されるように、受け部材７０は、受け部材７０の長さ７５に沿った直線状縁部７５ａがリーダ２０の第１端部２１と整列された状態で、リーダ２０が取り付けられている原版１５の端部３１の近くに配置され、および、受け部材７０は、Ｕ字形領域７６の平坦部分７２が光重合性層２６を有する原版１５の側（すなわち、基礎支持体２８の外側表面３０の反対側）にあるように、およびＵ字形領域７６が、リーダ２０が取り付けられている原版の端部３１から外方を向くように、方向付けられる。受け部材７０のＵ字形領域７６は、原版１５上を矢印８０の方向におよびリーダ２０から離れる方向に回転される。受け部材７０は約１８０度回転され、その結果、平坦部分７２は最も上にあり、接着テープ２５および原版１５（および必要に応じてリーダ２０）の接合部３５が存在するのに適しおよびローラ８２による圧力の適用を支持するのに適したプラットフォームを形成する。ローラ８２はハンドルと、回転するシリンダまたはロールとを含む。ボルダー部材７０の回転と同時に、または受け部材７０が回転された後に続いて、原版１５はＵ字形領域７６の周りに巻き付けられる。いったん巻き付けられると、光重合性層２６を有する原版１５の側は、受け部材７０の外側表面７４に隣接し、リーダ２０が取り付けられている原版１５の端部３１は、受け部材７０のＵ字形領域７６の最上平坦部分７２に配置される。接着テープ２５と接触する原版１５の端部３１は、受け部材７０のＵ字形領域７６の最上平坦部分７２に存在する。リーダ２０が取り付けられている原版１５の端部３１は平坦部分７２の適所に保持され、その間、接着側と反対のテープの側に、および接着剤が原版１５の基礎支持体２８の外側表面３０と接触する場所に圧力をかけながら手持ち型ローラ８２を手動で移動する。ローラ８２は接着部分および原版の接触箇所上を複合型原版１０の幅にわたって移動する。ロールを回転してしっかりした圧力を接着テープ２５に沿って適用するようにローラ８２を移動することは、接着テープ２５の原版１５およびリーダ２０との接触箇所、すなわち接合部３５を磨き、捕捉された気泡を除去し、テープ接着剤との確実な接触を保証する。原版１５は作業表面上に平らな状態に戻され、受け部材７０は取り除かれ、このときリーダ２０が確実に取り付けられている原版１５は、処理のために加工装置内に取り付ける準備が整っている。
【００３９】
図１ｂに示されるようないくつかの実施形態では、第１リーダ２０は前端３１に取り付けられ、第２リーダ２０ａは原版１５の後端３２に取り付けられ、その結果、原版１５の両端部３１、３２は、加工装置の支持表面に保持可能であり、原版は処理の間張力下にある。一実施形態において、リーダ２０を原版１５の一方の端部に取り付けるための固定アセンブリ４０の使用に関連して、および任意選択的に原版１５の端部３１と接着テープ２５との間の接触を向上させるための受け部材７０の使用に関連して上に記載したステップは、原版に第２リーダを取り付けてその接触を向上させるために、第２リーダ２０ａおよび原版１５の反対側の端部３２に関して繰り返すことができる。
【００４０】
本発明の有利性によれば、複合型原版１０は、原版１５の光重合性層２６の領域の全てまたは実質的に全て、すなわち全体が、印刷用凸面を形成するために使用可能になることを許容する。すなわち、光重合性層の重合部分から作製された凸面を、（前縁から後縁まで、および側縁から側縁までの幅にわたって）印刷版の印刷表面として完全に利用することができる。本方法は、原版の光重合性層の領域の少なくとも約９０〜１００パーセントが、印刷に適した凸面を形成するために利用されることを実現する。いくつかの実施形態では、本方法により作製された印刷版による印刷のために使用される凸面の領域は、原版の光重合性層の領域の９０％を超える。いくつかの他の実施形態では、本方法により作製された印刷版による印刷のために使用される凸面の領域は、原版の光重合性層の領域の９４％を超える、すなわち、光重合性領域の９４〜１００パーセントが印刷用の凸面を形成する。他の実施形態では、本方法により作製された印刷版による印刷のために使用される凸面の領域は、原版の光重合性層の領域の９７％を超える、すなわち、光重合性領域の９７〜１００パーセントが印刷用の凸面を形成する。さらに他の実施形態では、本方法により作製された印刷版による印刷のために使用される凸面の領域は、原版の光重合性層の領域の９９％を超える、すなわち、光重合性領域の９９〜１００パーセントが印刷用の凸面を形成する。
【００４１】
画像担持マスクを介した化学線への全体露光の後、感光性要素は、光重合性層の未重合領域を除去し、それにより凸面を形成するように処理される。感光性要素の処理は、（１）光重合性層を好適な現像溶液と接触させて、未重合領域をウォッシュアウトする「湿式」現像と、（２）光重合性層を、未重合領域を溶融または軟化させる現像温度まで加熱し、吸収材料と接触させ、未重合材料を吸い上げるまたは除去する「乾式」現像とを含むことができる。乾式現像は熱現像と呼ばれる場合もある。
【００４２】
湿式現像は、通常、室温付近で行われる。現像液は、有機溶剤、水溶液または半水性溶液、または水を含むことができる。現像液の選択は、主として、除去すべき光重合性組成物の化学的性質に依存する。好適な有機溶剤現像液としては、芳香族または脂肪族の炭化水素、脂肪族または芳香族のハロ炭化水素の溶剤、あるいはそのような溶剤と好適なアルコールとの混合物が挙げられる。他の有機溶剤現像液が、独国特許出願公開第３８  ２８  ５５１号明細書に開示されている。好適な半水性現像液は、水および水混和性有機溶剤およびアルカリ性物質を含有することができる。好適な水性現像液は、水およびアルカリ性物質を含有することができる。他の好適な水性現像液の組み合わせが米国特許第３，７９６，６０２号明細書に記載されている。
【００４３】
現像時間は変動してよいが、好ましくは約２〜約２５分の範囲内である。現像液は、浸漬、吹き付け、および刷毛塗り、またはローラ塗布を含むいずれかの従来方法で塗布することができる。刷毛塗りの補助を使用して、感光性要素の未重合部分を除去することができる。現像液および機械的刷毛塗り作用を使用する自動加工ユニット中でウォッシュアウトを行うことで、得られた原版の未露光部分を除去し、露光した画像パターンおよび床部分から構成される凸面構造を残すことができる。
【００４４】
溶液中の現像による処理の後、原版は、一般に吸い取りまたは拭き取りによって乾燥され、次に強制空気オーブンまたは赤外線オーブン中でより十分に乾燥される。乾燥の時間および温度は変動してよいが、典型的に原版は約６０℃で約６０分〜約１２０分間乾燥させることができる。
【００４５】
感光性要素の熱処理は、光重合性層を、未重合領域を液化、すなわち、溶融、軟化または流動させる約４０℃を超える現像温度まで加熱することを含む。光重合性層は、熱現像によって部分的に液化することができる、すなわち、未硬化または未重合の材料は、適度な処理または現像温度で軟化または溶融または流動する。光重合性層の重合領域は、未重合領域よりも高い溶融温度を有するため、現像温度では溶融しない（米国特許第５，２１５，８５９号明細書および国際公開第９８／１３７３０号パンフレット参照）。感光性要素が光重合性層の上に１つまたは複数の追加層を含む場合、１つまたは複数の追加層は光重合性層の許容可能な現像温度の範囲内で同じく除去可能であることが望ましい（しかし必須ではない）。光重合性層の重合領域（硬化部分）は未重合領域（未硬化部分）よりも高い溶融温度を有するため、熱現像温度では溶融、軟化、および流動しない。
【００４６】
米国特許出願公開第２００４／００４８１９９Ａ１号明細書に記載されるような加圧下での空気流または液体流、特開昭５３−００８６５５号公報に記載されるような真空、ならびに米国特許第３，０６０，０２３号明細書、米国特許第３，２６４，１０３号明細書、米国特許第５，０１５，５５６号明細書、米国特許第５，１７５，０７２号明細書、米国特許第５，２１５，８５９号明細書、米国特許第５，２７９，６９７号明細書、米国特許第６，７９７，４５４号明細書、米国特許第８，４５９，１８２号明細書および米国特許第８，３９７，６３６号明細書に記載されるような吸収材料との接触を含むいずれかの手段によって、未硬化部分を、組成物層の硬化部分から除去することができる。ほとんどの実施形態において、未重合部分または未硬化部分は、要素の最外表面を、現像媒体などの吸収表面に接触させて、溶融または軟化部分を吸収する、または吸い上げる、または吸い取ることによって除去される。湿式および乾式処理の組合せを使用して感光性要素を印刷フォームに作製し得ることが考えられる。例えば、露光された感光性要素上のマスクなどの１つまたは複数の層は、湿式現像によって除去可能であり、続いて感光性要素は光重合性層の未重合部分を除去するために熱処理にかけられる。
【００４７】
「溶融」という用語は、軟化しおよび粘度を低下させて吸収性材料による吸収を可能にする、高温にさらされた組成物層の未照射（未硬化）部分の挙動を記載するために使用される。しかしながら、本明細書を通して、用語「溶融」、「軟化」および「液化」は、組成物が固体状態と液体状態の間にはっきりした遷移温度を持つか持たないかにかかわらず、組成物層の加熱された未照射部分の挙動を記載するために使用される場合がある。本発明の目的のために、組成物層を「溶融」するべく幅広い温度範囲を利用することが可能である。プロセスが首尾よく作用する間、吸収は、温度が低いほど遅くなり、温度が高いほど速くなる可能性がある。
【００４８】
感光性要素を加熱する熱処理ステップおよび要素の最外表面を現像媒体と接触させる熱処理ステップは、同時に行うことができる、または、現像媒体と接触させた時に光重合性層の未硬化部分が依然として軟質または溶融状態である限り、連続的に行うことができる。少なくとも１層の光重合性層（および追加層）は、伝導、対流、輻射、または他の加熱方法により、未硬化部分の溶融を引き起こすのに十分であるが層の硬化部分の歪みを引き起こすほど高くない温度に加熱される。光重合性層の上に配設された１層または複数層の追加層は、軟化または溶融または流動を起こして現像媒体により同様に吸収される可能性がある。感光性要素は、光重合性層の未硬化部分の溶融または流動を引き起こすために、約４０℃超、好ましくは約４０℃〜約２３０℃（１０４〜４４６°Ｆ）の表面温度に加熱される。現像媒体と未硬化領域内の溶融された光重合性層との多かれ少なかれ十分な接触を維持することにより、光重合性層から現像媒体への未硬化感光材料の移行が起こる。加熱状態にあるうちに、支持層と接触する硬化された光重合性層から現像媒体を分離して、凸版構造を表出させる。光重合性層を加熱するステップと、溶融された（部分）層を現像媒体と接触させるステップとのサイクルは、未硬化材料を適切に除去しかつ十分な凸版の深さを形成するために必要な回数だけ繰り返すことができる。しかしながら、好適なシステム性能を得るためにサイクル数を最小限に抑えることが望ましく、典型的には、光重合性要素は、５〜１５サイクルで熱処理される。現像媒体と光重合性層との十分な接触（未硬化部分が溶融状態にある間）は、層と現像媒体を一緒に押すことにより維持可能である。感光性要素の熱現像に適切な装置は、米国特許第５，２７９，６９７号明細書および米国特許第６，７９７，４５４号明細書に開示されている。
【００４９】
現像媒体は、放射線硬化性組成物の未放射または未硬化部分の溶融または軟化または液化温度を超える溶融温度を有するように、および同じ動作温度で良好な引き裂き抵抗性を有するように選択される。選択された材料は、加熱中感光性要素を処理するのに必要な温度に耐える。現像媒体は、本明細書で現像材料、吸収材料、吸収ウェブ、およびウェブと呼ばれることもある。現像媒体は、溶融エラストマー組成物に対する吸収性も保有すべきである。現像媒体は、包含される体積の多かれ少なかれ相当な部分を空洞体積として含む、不織材料、用紙ストック、繊維性織材料、連続気孔発泡材料、多孔質材料から選択される。現像媒体は、ウェブまたはシートの形態であることができる。いくつかの実施形態では、現像媒体はナイロンの不織ウェブまたはポリエステルの不織ウェブである。
【００５０】
デュポンは、商品名ＣＹＲＥＬ（登録商標）の下でフレキソ印刷用凸版印刷版を販売し、および商品名ＣＹＲＥＬ（登録商標）およびＣＹＲＥＬ（登録商標）ＦＡＳＴの下で凸版を製造するための装置を販売している。原版を処理するための実施形態は、感光性要素を溶液でウォッシュアウト現像するための加工装置と、感光性要素を熱現像するための加工装置とを含む。印刷に適した凸面を形成するための光重合性層の領域の全てまたは実質的に全ての利用を妨げる感光性要素を移動する手段をウォッシュアウト現像用加工装置が含む程度まで本方法は利用することができる。本方法は、原版の端部が直接保持される代わりにリーダの少なくとも第１端部が好ましくは同じ方法でおよび既存結合装置によって加工装置の支持表面に保持され且つ固定されるという修正とともにいずれかの既存の処理加工装置と組み合わせて使用できることを理解すべきである。
【００５１】
フレキソ印刷用凸版印刷版を作製するための熱加工装置は、原版が周囲に配置される回転ドラムを支持表面として有することができる。例えば、熱現像用の加工装置は、原版を周りに固定する必要がある回転ドラムを有し得る。１つのそのような加工装置は米国特許第５，２７９，６９７号明細書に記載されている。米国特許第５，２７９，６９７号明細書に開示されるように、照射された印刷フォームを取扱い、印刷フォームを加熱および押圧し、非照射組成物を印刷フォームから除去するために、自動化プロセスおよび装置を使用することができる。米国特許第５，２７９，６９７号明細書に開示されるように、印刷フォームは、ドラムの外側表面上に横方向に同一表面上に取り付けられたクランプによって、予め加熱されたドラムに固定される。印刷フォームを熱加工するための別の方法および装置は、米国特許第６，７９７，４５４  Ｂ１号明細書に開示されている。この公開物に開示されている装置は、感光性印刷フォームをドラムに一時的に接着する薄い粘着性コーティングでコーティングされた金属表面を有するドラムを含む。ドラムは印刷版をドラムに保持するために粘着性表面を含むが、粘着性の度合いは時々、印刷フォームがドラム表面から滑るまたは移動することを防止するのに不十分であることがある。
【００５２】
本発明で使用するのに特に適した熱加工装置は、米国特許第８，４５９，１８２号明細書にＯｄｌｅらによって、および米国特許第８，３９７，６３６号明細書にＦｒｅｎｔｚｅｌ，Ｊｒらによって開示されており、これら特許は、本明細書により参照することによりその全体が本明細書に組み込まれる。米国特許第８，４５９，１８２号明細書から本明細書に特に組み込まれるのは、図面、図面の説明、および第５欄５行から第２３欄４３行までの説明的実施形態の詳細な説明であり、特に、第５欄５６行から第１０欄５７行までの熱現像システムの説明であり、およびより特に、第１０欄５８行から第１４欄５１行までの印刷フォーム固定サブシステムの説明である。米国特許第８，３９７，６３６号明細書から本明細書に特に組み込まれるのは、図面、図面の説明、および第５欄５行から第２３欄５７行までの説明的実施形態の詳細な説明であり、特に、第５欄５７行から第１０欄５７行までの熱現像システムの説明であり、およびより特に、第１０欄５８行から第１４欄６０行までの印刷フォーム固定サブシステムの説明である。
【００５３】
米国特許第８，４５９，１８２号明細書および米国特許第８，３９７，６３６号明細書に開示されるような熱加工装置による熱処理の一実施形態について、複合型印刷版原版１０はドラム１５６に取り付けられ、この際、原版の前端および後端の両方はドラムに確実に保持され、その結果、熱現像の間、原版は適切に張力下にあり、ドラムと接触した状態で保持される。熱加工装置は、ドラム１５６の外側表面１８８に横方向に結合された第１のピン１１２の組と、ドラム表面の一部の上に延在しドラム１５６の周りを独立して回転可能である可動部材１０４と、可動部材１０４上に横方向におよびドラム１５６の外側表面１８８に隣接して配置された第２のピン１４６の組とを含む。リーダ２０、２０ａが取り付けられ、本方法によって作製された原版１５がドラム１５６に取り付けられ、この際、第１リーダ２０の第１端部２１は第１のピン１１２の組によって確実に保持され、第２リーダ２０ａの第１端部２１は第２のピン１４６の組によって保持される位置へ移動し、ここで原版１５は第１および第２リーダ２０、２０ａの間にあり、この際、原版１５の前端３１は第１リーダ２０の第２端部２２に取り付けられ、原版１５の後端３２は第２リーダ２０ａの第２端部２２に取り付けられている。
【００５４】
米国特許第８，４５９，１８２号明細書および米国特許第８，３９７，６３６号明細書に開示される熱加工装置による熱処理は、印刷フォーム原版固定サブシステム１００を含む。熱加工装置の原版固定サブシステム１００の一実施形態が図７に示される。複合型印刷フォーム原版１０は、ドラム１５６である支持表面にまたはそれに隣接して取り付けられ、この際、リーダ２０に結合された原版１５の前端３１はドラム１５６に確実に保持され、リーダ２０ａに結合された原版１５の後端３２は回転部材１０４に確実に保持され、その結果、原版は、熱現像の間、適切に引っ張られ、およびドラムと、すなわちドラムの最外表面または円周表面と接触した状態で保持される。
【００５５】
熱加工装置の原版固定サブシステム１００はドラム１５６と、ヘッドピンバー１０２と、回転部材１０４と、押圧バー１０６と、レイダウンロール１０８、１１０と、作動サブシステム１６０（作動サブシステムの１つの駆動要素１８６だけが示されている）とを含む。ドラム１５６は熱現像プロセスの間の複合型原版１０の取付地点である。ドラム１５６はまた、未露光（すなわち未重合）溶融ポリマーが除去され得るように原版１５（その端部でリーダ２０、２０ａに結合されている）を現像媒体のウェブ（不図示）に対して回転するために使用される。加えて、ドラム１５６は複合型原版１０を、特に原版１５を固定しそれに張力を生成するように機能する。さらに、原版固定サブシステム１００は、システムが原版をドラムに対していずれかの２つの円周方向地点で固定するように使用できるため、システムが異なる長さの原版１５および複合型原版１０を受け入れることを可能にする。
【００５６】
原版固定サブシステム１００はまた、ドラム１５６の表面１８８に配置されたヘッドピンバー１０２を含む。ヘッドピンバー１０２は、リーダ２０の第１端部２１の前縁を固定することによって複合型原版１０をドラム１５６に固定するように機能し、その結果、リーダ２０の第２端部２２に結合された原版１５はそれによりドラム１５６に取り付けられ、張力によって確実に保持されることができる。ヘッドピンバー１０２は、ドラム１５６の表面１８８にわたって概ね直線状に整列されたピン１１２を含む。ヘッドピンバー１０２は、リーダ２０を有する原版１５の取外しを補助するための切欠きを含み得る。ピン１１２は先行部分を、好ましくはリーダ２０の第１端部２１を貫通するように機能し、それにより複合型原版１０の先行部分をドラム１５６に固定する。代わりに、リーダの前端２１は予め形成された穴を有してもよく、この予め形成された穴にピン１１２を押し込んで、リーダ２０の先行部分を固定することができる。
【００５７】
ピン１１２はリーダ２０を貫通するように、または、リーダ２０の予め形成された穴に挿入されるように機能し、複合型原版１０の第１部分、すなわちリーダ２０の第１端部２１をドラム５６に固定する。ピンを構成する材料は、ピン材料が印刷フォームを貫通するために貫通先端を十分に鋭く維持し、および／または複数の印刷フォームを固定しかつ引っ張る際にその使用の形状を維持するという条件で、制限されない。一実施形態において、ピン１１２は、商業的に入手可能な硬化鋼ダウエルピンから構成されてもよい。ピンに適切な他の材料は、４１４０または４０３７などの、およびロックウェル５４Ｃ／５８Ｃのあたりまで硬化された工具鋼タイプの材料を含む。工具鋼材料は規格ＡＳＭＥ  Ｂ１８．８．２に適合する。ピンの他の適切な材料は、６０ＨＲＣの最低表面硬度まで焼き入れおよび焼き戻しされた、ＡＩＳＩ（Ａｍｅｒｉｃａｎ  Ｉｒｏｎ  ａｎｄ  Ｓｔｅｅｌ  Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ  ｓｔａｎｄａｒｄ）５１５５または５１５５Ｈ、クロム鋼、および６０ＨＲＣの最低表面硬度まで焼き入れおよび焼き戻しされた、ＡＩＳＩ  ６１５０、または６１５０Ｈ、クロム−バナジウム鋼を含む。他の種類の相対的に硬いステンレス鋼が使用されてもよい。
【００５８】
ピン１１２は鋭い先端部分を有し、および、加工の間張力下に複合型原版１０の第１部分をドラム１５６に確実に保持するのに十分な数でドラム１５６の幅（すなわち軸方向長さ）にわたって離間される。一実施形態において、ピン１１２は鋭い先端部分を有し、０．５００インチの中心間隔でドラム１５６の幅にわたって約０．４３８インチ離間される。ピンは直径が０．０６２５インチである。ピン１１２をドラム表面１８８に結合するために、ドラム１５６は、ドラム１５６の幅にわたって延在する機械加工されたスロット（不図示）を有する。ピン１１２は、一連の真鍮バー（不図示）に圧入され、真鍮バーは次に、ドラム１５６内のスロットにボルトで固定されることによって締結される。当業者であれば、ピンを保持するバー（不図示）がアルミニウムまたはアルミニウム−ブロンズ合金を含む多様な半軟質材料から構成され得ることを認識するであろう。当業者であれば、ピン１１２は多様な技法のいずれかによってドラム５６に結合され得ることを認識するであろう。これは、ピン１１２をドラム１５６の内側から取り付けること、またはピン１１２をドラムの表面に溶接することを含み得る。
【００５９】
複合型原版１０を確実に取り扱い、保持するために、一実施形態では、ピン１１２は、少なくともリーダの厚さを貫いて延在するドラム表面上の高さを有する。原版１５を確実に取り扱い、保持するために、一実施形態では、ピン１１２は、原版の厚さを貫いて延在するドラム表面上の高さを有する。ピン１１２は、ドラム中心線から半径方向に延在し、典型的には片側で約６５度の先端角度に先鋭化される（すなわち、先鋭化された表面の角度はピン１１２の軸に対して垂直な面から６５度である）。当業者であれば、ピン１１２は、多数の方法で先鋭化され得ることを認識するであろう。例えば、ピン１１２は、６５度以外の角度を有し得、先鋭化されない先端部分を含み得る。加えて、いくつかの使用では、固定サブシステム１００が、加工の間、原版１５に結合されたリーダ２０をドラム１５６に保持することを支援するために、ドラム表面１８８の接線に対してわずかな角度でピン１１２を有することが望ましい可能性がある。
【００６０】
固定システム１００は、第１のピン１１２の組と、第２のピン１４６の組とを含み、それらは複合型原版１０の第１部分（すなわち先行部分）および第２部分（すなわち追従部分）を受け入れるための手段を含む。図７に示される実施形態において、複合型原版１０の先行部分はヘッドピンバー１０２のピン１１２に固定され、複合型原版１０はドラム１５６の表面１８８に配置され、複合型原版１０の追従部分はテールピンバー１３４の第２のピン１４６の組に隣接して置かれていることに注目されたい。（複合型原版１０の追従部分は回転アーム１０４に固定されない。）
【００６１】
張力付与および活動的なサブシステムを、上に記載されたような固定システム１１０で使用可能であり、この際、第１および第２のピンの組が、複合型原版１０の第１および第２部分をそれぞれ受け入れる第１および第２手段を構成する。しかしながら、張力付与および活動的なサブシステムは、複合型原版１０を受け入れる他の第１および第２手段とともに使用することができる。例えば、張力付与および活動的なサブシステムは、ドラム１５６に対して複合型原版１０の先行部分および追従部分を固定するクランプまたは他の構造を含む第１および第２受入手段とともに使用されてもよい。しかしながら、以下のことに留意すべきである。すなわち、クランプは上に記載したピンと実質的に違った風に作動する。なぜなら、ピンは材料を貫通し、原版を固定するためにピンと複合型原版の間の摩擦と、複合型原版にかかる張力とに頼る一方で、クランプは複合型原版を固定するために摩擦的圧縮クランプ力に頼るからである。代替手段が印刷フォーム張力付与サブシステムを受け入れることができるという条件で、複合型原版の先行部分および追従部分を受け入れるための代替的な第１および第２手段として適切なクランプおよび他の構造を考えることは、十分に当業者の技能の範囲内にある。組合せが原版張力付与サブシステムを受け入れることができる、すなわち、原版の張力を維持するために機能することができるという条件で、ピンの組およびクランプ装置または他の構造が、複合型原版１０の一部を受け入れる第１または第２手段のどちらかと組み合わせて使用され得ることも考えられる。
【００６２】
印刷フォーム固定サブシステム１００は回転部材１０４をさらに含む。回転部材１０４は、ヘッドピンバー１０２に対する複合型原版１０の先行部分の位置決めを補助するために機能する。回転部材１０４はまた、複合型原版１０の追従部分を固定するために、および原版１５の張力を維持するために機能する。
【００６３】
回転部材１０４は本体１１４と、端部１１６と、アーム１１８とを含む。本体１１４は６つの側面、すなわち、前面、背面、上面、底面、左側面および右側面を有する概ね矩形の形状を有する。本体１１４の右側面は平らな縁部１３２を含み、これは、原版１５から延在するリーダ２０の第１端部２１の整列を支援することによって複合型原版１０の先行部分の固定を支援するように機能する。
【００６４】
回転部材１０４の端部１１６は、テールピンバー１３４をさらに含む。テールピンバー１３４は、ドラム１５６を用いて張力がかかるように複合型原版１０を固定するべく機能し、および、リーダ２２ａの第２端部２２に結合された原版１５がそれによって取り付けられて、延ばすことによって確実に保持されることができるようにリーダ２０ａの第１端部２１の前縁を固定することによって複合型原版１０の第２部分を固定する。端部１１６は概ね５つの側面、すなわち、上面、底面、前面、背面、および側面を有する。端部１１６は概ね三角形の断面を有する。端部１１６は、端部１１６の側面でおよび本体１１４の左側で本体１１４と接続する。
【００６５】
テールピンバー１３４は端部１１６に配置される。テールピンバー１３４はピン１４６を含み、ピン１４６は、ピン１１２と同じまたは同様に概ね直線状に、およびヘッドピンバー１０２のピン１１２と概ね平行に整列される。ピン１４６は端部１１６に固定され、ピン１４６の頂部は端部１１６の上面から突き出る。ピン１４６は複合型原版１０の追従部分を、好ましくはリーダ２０ａの第１端部２１を貫通するように機能し、それにより複合型原版１０のテール部分を回転部材１０４に固定する。代わりに、ピン１４６はリーダ２０ａの予め形成された穴に挿入または押し込むことができる。ピン１４６はピン１１２と同じ材料から構成可能であり、または、ピン１１２に関連して記載したようないずｓれかの他の適切な材料から作製可能である。
【００６６】
ピン１４６は鋭い先端部分を有し、および、加工の間張力下に複合型原版１０の第２部分を回転部材１０４に確実に保持するのに十分な数で本体１１４の幅（すなわち軸方向長さ）にわたって離間される。一実施形態において、ピン１４６は鋭い先端部分を有し、０．５００インチの中心間隔で回転部材１０４の幅にわたって約０．４３８インチ離間される。回転部材１０４に実際に埋め込まれる代わりに、回転部材１０４は、ドラム１５６の幅にわたって延在する機械加工されたスロット（不図示）を有する。ピン１４６は、テールピンバー１３４を含む一連の真鍮バー（不図示）に圧入される。真鍮バーは次に、回転部材１０４内のスロットにボルトで固定されることによって締結される。上に記載したように、当業者であれば、ピンを保持するバー（不図示）は、アルミニウムおよびアルミニウム−ブロンズ合金を含む多様な軟質材料から構成され得ることを認識するであろう。
【００６７】
ヘッドピンバー１０２のピン１１２と同様にまたは同じく、テールピンバー１３４のピン１４６は、複合型原版を確実に取り扱い、または保持するのに十分な高さを有し、特に、ピン１４６は、少なくともリーダの厚さを貫いて十分に延在する回転部材１０４の上面を越える高さを有する。いくつかの他の実施形態では、ピン１４６は、原版１５の厚さがピン１４６の先端にまたは先端より下に位置するような高さを有する。ピン１４６は典型的に、印刷フォーム２２を保持または取り扱うのに十分な高さで回転部材１０４の端部１１６の上面１３６を越えて延在する。一実施形態では、ピン１４６は、最大０．２５０インチ厚さの印刷フォーム２２に対処するために、回転部材１０４の端部１１６の上面１３６を０．２５０インチ越えて延在する。一実施形態では、ピン１４６は、（回転部材１０２の上面１３６の相対的に垂直な方向に基づいて）回転部材１０４から半径方向に延在し、および典型的に片側で約６５度の先端角度に先鋭化される（すなわち、先鋭化された表面の角度はピン１４６の軸に対して垂直な面から６５度である）。上に記載したように、当業者であれば、ピン１４６は多様な方法でドラム５６に取り付けられ得、位置付けられ得、先鋭化され得ることを認識するであろう。これは、ピン１４６を回転部材１０４の内側から取り付けること、またはピン１４６を回転部材１０４の端部１１６の上面に溶接することを含み得る。同様に、ピン１４６は、６５度以外の角度で配置され得、および先鋭化されない先端部分を含み得る。
【００６８】
回転部材１０４はアーム１１８をさらに含む。アーム１１８はドラム１５６から独立しておよび分離して回転部材１０４を回転するように機能する。アーム１１８と一緒の回転部材１０４の回転はまた、複合型原版１０の追従部分を回転部材１０４に固定することを助ける。アーム１１８は内側部分１４８および外側部分１５０を含む。アーム１１８はドラム１５６の各端部に隣接して位置するが、ドラム１５６の端部９０だけが示されている。外側部分１５０は回転部材１０４の本体１１４と接続する。内側部分１４８は回転部材１０４を回転部材軸１５２に接続する。回転部材軸１５２はドラム軸１５４と一致する。ドラム軸１５４はその周りをドラム１５６が回転する軸として定義される。回転部材１０４は、印刷フォーム張力付与サブシステム内で利用される追加の特徴を有する。
【００６９】
印刷フォーム固定サブシステム１００は押圧バー１０６をさらに含む。押圧バー１０６は、複合型原版１０のリーダ２０、２０ａの端部をヘッドピンバー１０２およびテールピンバー１３４に押し付けるように機能する。押圧バー１０６はさらに、押圧底部（不図示）を含む原版係合部分を含む。一実施形態では、押圧底部は、ピン１１２、１４６の形状および間隔に一致するアパーチャを有する「歯状」表面（不図示）を含む。他の実施形態は、ピン１１２、１４６の形状の切欠きを含み得る。押圧バー１０６が複合型原版１０と係合するとき、押圧バー１０６はリーダ２０、２０ａをピン１１２、１４６に押し付ける。押圧バー１０６の係合は、ピン１１２、１４６にリーダ２０、２０ａの端部を穿刺させ、それにより複合型原版１０の先行および追従部分をピン１１２、１４６に固定する。押圧バー１０６は、手動で制御されてもよいが、好ましくは自動化によって制御される。例えば、リーダ２０の第１端部の前縁が押圧バー１０６の下にあるときをセンサが感知し得、信号を制御器に送り、それにより押圧バー１０６は非押圧位置（図示）から押圧位置（不図示）へ循環かつ移動され、そして非押圧位置へ戻される。押圧位置で、押圧バー１０６は、複合型原版１０のリーダ２０、２０ａの第１端部２１を第１または第２のピン１１２、１４６の組のどちらかに押し通す。
【００７０】
印刷フォーム固定サブシステム１００はさらに、レイダウンロール１０８、１１０を含む。レイダウンロール１０８、１１０は、複合型原版１０を固定するプロセスの間、複合型原版１０と係合し、複合型原版１０がドラム１５６の表面１８８と確実に面一に整列されるようにする。示される実施形態では、レイダウンロール１０８、１１０は形状が概ね円筒状である。レイダウンロール１０８、１１０は、ロール１０８、１１０が、ロール１０８、１１０が複合型原版１０と接触する係合位置（図示）に、およびロール１０８、１１０がドラム１５６上で複合型原版１０と接触しない非係合位置（不図示）に存在し得るように、印刷フォーム固定サブシステム１００の中に取り付けられる。好ましい実施形態は２つのレイダウンロール１０８、１１０を示しているが、１つのレイダウンロール１１０だけが複合型原版１０の固定、引張り、および取外しに必要であることは認識されよう。２つより多いレイダウンロールが複合型原版１０の位置付けをさらに制御するために使用され得ることはさらに認識されよう。
【００７１】
印刷フォーム固定サブシステム１００は、ドラムブレーキ（不図示）をさらに含む。ドラムブレーキは、固定プロセスの間、ドラム１５６の動きを制限するために使用される。ドラムブレーキは好ましくはシューブレーキである。ドラムブレーキは、代替的に、摩擦式ディスクブレーキ、歯付き滑り止め式ブレーキ、または整合用位置合わせ孔を備えたシリンダ起動型位置合わせピンであってもよいことは認識されよう。
【００７２】
印刷フォーム原版固定サブシステム１００は、作動サブシステム１６０をさらに含む。作動サブシステム１６０は、複合型原版を固定するプロセスの間、印刷フォーム原版固定サブシステム１００の他の構成要素を作動する。作動サブシステム１６０はまた、張力付与サブシステムを作動する。
【００７３】
処理の後、方法は、複合型原版１０を、すなわち１つまたは複数のリーダ２０、２０ａを取り付けられた原版１５を、加工装置の支持表面またはドラム１５６から取り外すこと、または引き離すことを含む。典型的に、方法はまた、リーダ２０、２０ａを原版１５の端部３１、３２から分離することを含み、この分離はほとんどの実施形態では、接着テープ２５を有するリーダ２０、２０ａを、結果として得られた印刷版の基礎支持体２８の外側表面３０から剥離することによるものである。結果として得られた印刷版の端部からリーダを分離する他の方法は、リーダを原版の端部と面一に切断すること、接着テープをリーダおよび原版の基礎支持体から剥離すること、および工具を基礎支持体と接着剤の間の界面に挿入することによって接着テープまたはリーダおよび接着テープを基礎支持体から持ち上げることを含む。
【００７４】
原版
原版は、少なくとも１層の光重合性組成物層を含む感光性要素である。「感光性」という用語は、少なくとも１層の感光性層が化学線に応答して１つもしくは複数の反応、特に光化学反応を開始可能ないずれかの系を包含する。いくつかの実施形態では、本明細書で原版または印刷用原版と呼ばれることもある感光性要素は、光重合性層のための支持体を含む。いくつかの実施形態では、光重合性層は、バインダーと少なくとも１種のモノマーと光開始剤とを含むエラストマー層である。いくつかの実施形態では、感光性要素は、化学線不透過性材料としても機能できる赤外感光性材料層を光重合性層に隣接して支持体の反対側で含む。
【００７５】
特段の指定のない限り、「感光性要素」という用語は、化学線への露光および処理を経て印刷に好適な表面を形成できる印刷用原版を包含する。感光性要素または原版から得られた印刷フォームは、フレキソ印刷や活版印刷などの凸版印刷向けの最終使用印刷用途を有すると考えられる。凸版印刷とは、印刷フォームの画像領域が隆起しかつ非画像領域が陥没または凹んだ状態で、印刷フォームが画像領域から印刷する印刷方法のことである。
【００７６】
感光性要素は、少なくとも１層の光重合性組成物層を含む。本明細書中で用いられる場合、「光重合性」という用語は、光重合性、光架橋性、またはその両方の系を包含するように意図される。光重合性層は、バインダーと少なくとも１種のモノマーと光開始剤とを含む組成物で形成される固体エラストマー層である。光開始剤は、化学線に対する感度を有し、化学線は紫外線および／または可視光を含む。光重合性組成物の固体層は、１種または複数種の溶液および／または熱で処理されるとフレキソ印刷に好適な凸版を形成する。本明細書中で用いられる場合、「固体」という用語は、一定の体積および形状を有しかつその体積または形状を変化させようとする力に耐える層の物理的状態のことを指す。光重合性組成物層は、約５℃〜約３０℃の温度の室温で固体である。感光性要素または原版は、感光性要素が化学線に露光されない実施形態と、感光性要素が化学線に露光される実施形態とを含む。従って、感光性要素は、光重合性組成物層が、未重合部分、または重合部分（すなわち光硬化または硬化された）、または重合部分と未重合部分の両方を含む実施形態を含み得る。
【００７７】
バインダーは限定されず、単一ポリマーまたはポリマーの混合物であり得る。いくつかの実施形態では、バインダーはエラストマーバインダーである。他の実施形態では、バインダーは、化学線に露光されるとエラストマーになる。バインダーは、共役ジオレフィン炭化水素の天然もしくは合成のポリマーを含む。いくつかの実施形態では、バインダーは、Ａ−Ｂ−Ａ型ブロックコポリマーのエラストマーブロックコポリマーであり、ここでＡは非エラストマーブロックを表し、Ｂはエラストマーブロックを表す。非エラストマーブロックＡは、ビニルポリマーたとえばポリスチレンなどであり得る。エラストマーブロックＢの例は、ポリブタジエンおよびポリイソプレンを含む。これは、ブタジエンおよびスチレンのコポリマー、イソプレンおよびスチレンのコポリマー、スチレン−ジエン−スチレントリブロックコポリマーなどのエラストマーブロックコポリマー材料を含むがこれらに限定されない。凸版印刷に望ましい特性が得られる限り、単一エラストマー材料または材料の組合せのどちらかをエラストマー層に使用することができる。
【００７８】
光重合性組成物は少なくとも１種のモノマーを含み、これは、透過性非混濁感光性層が生成される範囲内でバインダーと相溶できる付加重合可能な化合物である。光重合性組成物に使用可能なモノマーは、当技術分野で周知であり、少なくとも１つの末端エチレン基を有する付加重合性エチレン性不飽和化合物を包含するがこれに限定されない。組成物は、単一モノマーまたはモノマーの組合せを含有し得る。好適なエラストマー性および他の特性を光重合性組成物に提供するように、モノマーは当業者によって適切に選択されることができる。
【００７９】
光開始剤は、過度の停止を生じることなく１種もしくは複数種のモノマーの重合を開始するフリーラジカルを発生させる、化学線に対して感応性のいずれかの単一化合物または化合物の組合せであり得る。公知のクラスの光開始剤、特にフリーラジカル光開始剤をどれでも使用可能である。代わりに、光開始剤は、照射線により活性化される増感剤によりフリーラジカルの提供が引き起こされる時に化合物のうちの１つがフリーラジカルを提供する化合物の混合物であり得る。好ましくは、主露光（ならびに後露光およびバックフラッシュ（ｂａｃｋｆｌａｓｈ））用の光開始剤は、３１０〜４００ｎｍ、好ましくは３４５〜３６５ｎｍの可視線または紫外線に対して感応性である。
【００８０】
光重合性組成物は、所望の最終特性に依存して他の添加剤を含有し得る。光重合性組成物への追加の添加剤は、増感剤、可塑剤、レオロジー改質剤、熱重合阻害剤、着色剤、プロセス助剤、酸化防止剤、オゾン分解防止剤、染料、および充填剤を含む。
【００８１】
光重合性層の厚さは、印刷の最終用途に依存して広範囲にわたって変わり得る。いくつかの実施形態では、感光性層は、約０．００５インチ〜約０．２５０インチ以上（０．０１３〜０．６４ｃｍ以上）の厚さを有し得る。光重合性層の典型的な厚さは、約０．０４５インチ〜約０．２５０インチ（約０．０２５ｃｍ〜約０．６４ｃｍ）である。
【００８２】
感光性要素は、光重合性組成物層に隣接する支持体を典型的に含む。支持体は、印刷フォームの作製に使用される感光性要素と共に慣習的に使用されるいずれかの材料または材料の組合せから構成可能である。いくつかの実施形態では、支持体は、０．００２〜０．０５０インチ（０．００５１〜０．１２７ｃｍ）の厚さを有する。
【００８３】
当業者には周知のように、原版または感光性要素は、光重合性層に隣接して、すなわち支持体と反対側の光重合性層の側に、１層または複数層の追加の層を含み得る。所望の用途に依存して、追加の層は、化学線に対して不透過性であっても透過性であってもよく、感光性要素に対して１つまたは複数の機能を有していてもよい。追加の層は、剥離層、エラストマー性キャッピング層、バリヤー層、接着改質層、感光性要素の表面特性を変化させる層、およびそれらの組合せを含むが、これらに限定されない。１層または複数層の追加の層は、処理の間、全体的または部分的に除去可能でありうる。追加の層のうちの１つまたは複数は、感光性組成物層を被覆または部分的に被覆し得る。所望の最終用途に基づいて光重合性層上の追加の層を選択および作製することは、十分に当業者の通常の技能の範囲内にある。本発明の感光性印刷要素は、要素の最上層の上に一時的なカバーシートをさらに含み得る。
【００８４】
ほとんどの実施形態では、処理前に感光性要素は化学線に露光される。感光性要素から印刷フォームを作製するプロセスは、通常（しかし常にではなく）、後露光またはバックフラッシュステップを含む。これは支持体を介した化学線への包括的な露光である。重合材料の層、または底面を、光重合性層の支持側に形成し、光重合性層の感度を高めることが使用される。バックフラッシュ露光は、他の画像形成ステップの前、後、または間に実行することができる。全体的（像様）化学線露光ステップに関して考察される従来の放射源のいずれかを、バックフラッシュ露光ステップに使用することができる。露光時間は一般に数秒から数分までの範囲である。
【００８５】
像様露光すると、光重合性層の放射線露光領域は不溶状態に転換され、層の未露光領域では著しい重合も架橋も起こらない。いずれかの従来の化学線源をこの露光に使用することができる。放射線源は一般に３１０〜４００ｎｍの長波ＵＶ線を放射する。露光時間は、放射線の強度および分光エネルギー分布、感光要素からのその距離、ならびに光重合性材料の特性および量に応じて、数秒から数分まで変化し得る。像様露光は、別個のフィルム、すなわち画像担持透明紙または光学ツールであり得るか、またはコンピュータ対原版デジタル画像形成によって形成されたインサイチュマスクとして感光性要素と一体化され得る画像担持フォトマスクを介して感光性要素を露光することによって実行可能である。
【図１ａ】
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【図１ｂ】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図７】
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【国際調査報告】
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