(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて形成する異なる色の単色画像を重ね合わせて該画像データの示す多色画像を形成する多色画像形成装置における該多色画像の画質をスムージング補正することにより改善する装置であって、
前記単色画像を形成させる信号を、前記画像データの有する該単色画像に関する情報に基づいてスムージング補正する補正手段と、
前記補正手段により補正された前記単色画像を形成させる信号と、他の色の単色画像を形成させる信号の補正結果とが、一致した場合に、そのまま各色の補正を行い、前記補正手段により補正された前記単色画像を形成させる信号と、他の色の単色画像を形成させる信号の補正結果とが、不一致だった場合に、前記各いずれの色についても補正を行わないように修正する修正手段と、
を有することを特徴とする多色画像形成装置。
【請求項２】
前記修正手段は、前記補正手段により補正された前記信号を用いて形成される多色画像を構成する各画素の補正結果の色と当該画素に隣接する画素の補正結果の色とが一致した場合にそのまま各色の補正を行い、前記補正手段により補正された前記信号を用いて形成される多色画像を構成する各画素の補正結果の色と当該画素に隣接する画素の補正結果の色とが不一致だった場合に前記各いずれの色についても補正を行わないように修正することを特徴とする請求項１に記載の多色画像形成装置。
【請求項３】
前記補正手段は、多色画像を形成する異なる色の単色画像を形成させる信号毎に個々に有し、各々の該補正手段が同一の規則で前記信号をスムージング補正することを特徴とする請求項１に記載の多色画像形成装置。
【請求項４】
前記各々の補正手段は、前記信号を補正して、前記多色画像形成装置により形成される単色画像を構成する画素の配置を変化させることを特徴とする請求項３に記載の多色画像形成装置。
【請求項５】
前記画像データから該画像データの示す画像の一部を示す部分画像データを抽出する抽出手段を更に有し、
前記補正手段は、前記部分画像データの有する該単色画像に関する情報に基づいて前記信号を補正する、
ことを特徴とする請求項１に記載の多色画像形成装置。
【請求項６】
前記抽出手段は、前記多色画像形成装置により形成される単色画像を構成する画素を含み、且つ該画素の近傍の画素を更に含む部分画像を示す部分画像データを抽出することを特徴とする請求項５に記載の多色画像形成装置。
【請求項７】
前記修正手段により修正された前記信号から、前記多色画像形成装置が個々の色の単色画像の形成に用いる信号を選択する選択手段を更に有することを特徴とする請求項１に記載の多色画像形成装置。
【請求項８】
前記多色画像を形成する単色画像には、黒の単色画像が含まれ、
前記黒の単色画像を形成させる信号を、前記修正手段により修正された他の単色画像を形成させる信号から生成する生成手段を更に有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の多色画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像データから多色画像を形成する多色画像形成装置に適用される技術に関し、特に、形成画像の画質を改善する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
計算機システムの出力装置などとして使用される画像形成装置の一種である、モノクロレーザビームプリンタなどの単色印刷装置には、画像メモリ上に展開された印刷ビットマップデータから文字や線画などの印刷で多く発生するジャギー（印刷ドットの集合として形成されるギザギザ）を自動判別し、このジャギーの発生する個所を元のデータの有する解像度よりも高い解像度に変換して視覚的に滑らかな線として表現して印刷することによってそのジャギーを目立たなくする、スムージングと呼ばれている画質改善技術が採用されているものがある。
【０００３】
図１５に、この画質改善技術を適用したレーザビームプリンタの構成を示す。
上位計算機システム等から入力された印刷データは画像展開部１００１によって展開され、印刷画像データとして画像メモリ１００２に格納される。
【０００４】
画像メモリ１００２に格納された画像データは画質改善／光学変調信号生成回路１００３に読み出される。画質改善／光学変調信号生成回路１００３は、その画像データに対して前述したスムージングによる画質改善を施し、更に、像形成部１００４の光学部１０１０が有するレーザ１０１１で発生させるレーザ光を変調するための光学変調信号をその画像データに基づいて生成する。画質改善／光学変調信号生成回路１００３の内部構成の詳細は後述する。
【０００５】
画質改善／光学変調信号生成回路１００３で生成された光学変調信号は像形成部１００４に入力され、その光学変調信号に応じた印刷が、紙やフィルムなどの印刷媒体に対して行われる。
【０００６】
制御回路１００５は画像展開部１００１や画質改善／光学変調信号生成回路１００３を制御し、像形成部１００４内の光学部１０１０から出力される、画像データの１ラインに相当するレーザ光の走査のタイミングを示す信号である光学走査タイミング信号に同期してこれらの回路が動作するようにする。
【０００７】
像形成部１００４の内部構成を更に説明する。
光学部１０１０は、レーザ１０１１、ポリゴンミラー（多面鏡）１０１２、ミラーモータ１０１３、ビーム検出器１０１４を備えている。
【０００８】
レーザ１０１１は、画質改善／光学変調信号生成回路１００３で生成された光学変調信号により変調されたレーザ光を出力する。このレーザ光は、ポリゴンミラー１０１２によって反射され、ミラー１０２１へと導かれる。ポリゴンミラー１０１２はミラーモータ１０１３で単一方向に回転させ、ミラー１０２１に届くレーザ光が単一方向の直線的な走査を繰り返すように構成する。回転するポリゴンミラー１０１２で反射されたレーザ光はまた、その走査の１周期毎にビーム検出器１０１４に入力され、そこで検出される。ビーム検出器１０１４はレーザ光の入力検出間隔に応じた光学走査タイミング信号を出力し、制御回路１００５にその信号を渡す。
【０００９】
ミラー１０２１で反射したレーザ光は感光ドラム１０２２に照射される。レーザ光は、感光ドラム１０２２上でその回転方向に対して直角をなす一方向に等速での走査を繰り返し、感光ドラム１０２２に静電潜像を形成する。そして、現像器１０２３が静電潜像の形成された感光ドラム１０２２にトナーを付着させる。
【００１０】
その後、感光ドラム１０２２と転写ローラ１０２４との間の媒体通路を通過させる印刷媒体に感光ドラム１０２２に付着させたトナーが転写され、熱と圧力とが加えられることによってそのトナーが印刷媒体に定着することによって、印刷が行われる。
【００１１】
図１５に示したレーザビームプリンタで行われる画質改善を図１６を用いて説明する。
画質改善／光学変調信号生成回路１００３は、まず、画像メモリ１００２に格納された、同図（Ａ）に示すような画像データの示すドットの配置からジャギーの発生を判別する。そして、ジャギーの発生を判別したラインＮからＮ＋１にかけての光学変調信号の出力タイミングを、同図（Ｂ）のラインＮおよびＮ＋１の位置に示すようなタイミングとなるように調整する。この光学変調信号でレーザ光を変調して感光ドラム１０２２に静電潜像を形成させ、元の画像データの有するものよりも高い解像度での印刷を行なうことによって、このレーザビームプリンタから同図（Ｃ）に示すようなジャギーを減少させた印刷出力を得ることができる。
【００１２】
画質改善／光学変調信号生成回路１００３の詳細構成を図１７に示す。同図において、画質改善／光学変調信号生成回路１００３は、画像メモリ読み出し回路１０３１、ラインバッファ１０３２、評価ウィンドウ抽出回路１０３３、補正信号生成回路１０３４より構成されている。
【００１３】
画像メモリ読み出し回路１０３１は、画像メモリ１００２上に展開された印刷ビットマップデータを読み出して、順次ラインバッファ１０３２に転送する。ラインバッファ１０３２はシフトレジスタで構成されており、画像メモリ読み出し回路１０３１から送られてくる印刷ビットマップデータを格納する。
【００１４】
評価ウィンドウ抽出回路１０３３は、ラインバッファ１０３２に格納されたデータにおいて注目した１画素（この画素を、「注目ドット」と呼ぶ）を中心とした矩形の領域（この領域を、「評価ウィンドウ」と呼ぶ）のデータを抽出し、その評価ウィンドウ内のドット配置を示す抽出パターン配置信号を出力する。この抽出パターン配置信号は、補正信号生成回路１０３４に入力される。
【００１５】
補正信号生成回路１０３４は、評価ウィンドウ内のドット配置に基づいた注目ドットの像形成を行なうためのものであり、抽出パターン配置信号を与えると対応する光学変調信号パターンデータが得られるルックアップテーブルを備えて構成されている。図１８は、図１６（Ａ）に示した画像データのドット配置のパターンにおいて、ライン＝Ｎ、ドット＝Ｍの位置のドット及びそのドットに隣接するドットを注目ドットとし、評価ウィンドウのサイズを５×５ドットとした場合に抽出される矩形領域内のドット配置のパターンと、注目ドットに対応するドットの印刷媒体に印刷される配置パターンとの関係の例を示したものである。補正信号生成回路１０３４は、同図（Ａ）〜（Ｉ）の各々左側に示す配置の抽出パターンを示す信号が入力されると、同図（Ａ）〜（Ｉ）の各々右側に示すパターンのドットの像形成が像形成部１００４で行われるような光学変調信号を出力する。そして、出力された光学変調信号は像形成部１００４の光学部１０１０へ与えられる。
【００１６】
図１８に示されている例では、同図（Ｄ）、（Ｅ）、（Ｇ）、（Ｈ）において、抽出パターンにおける抽出ドットのパターンと注目ドットの印刷パターンとが異なっており、
（Ｄ）：画像データのドット（以下、「画像ドット」という）が注目ドットには存在せず、注目ドットの右上、右、下に画像ドットが存在する場合には、注目ドットの右側の１／３の部分に印刷ドットを形成
（Ｅ）：画像ドットが注目ドットに存在し、注目ドットの上及び左下に画像ドットが存在する場合には、注目ドットの中央及び左側の２／３の部分に印刷ドットを形成
（Ｇ）：画像ドットが注目ドットに存在し、注目ドットの右上及び下に画像ドットが存在する場合には、注目ドットの中央及び右側の２／３の部分に印刷ドットを形成
（Ｈ）：画像ドットが注目ドットには存在せず、注目ドットの上、左、左下に画像ドットが存在する場合には、注目ドットの左側の１／３の部分に印刷ドットを形成
などというような規則で印刷ドットが形成されている。スムージングで用いられる規則はもちろん図１８に示したもののみではなく、補正信号生成回路１０３４には、上述した以外の多くの補正パターンも格納されている。この規則は、試行錯誤の繰り返しにより経験的に作り上げられているものであり、前述した規則とは異なる規則を採用している場合も少なくない。
【００１７】
図１７に示した画質改善／光学変調信号生成回路１００３では、ラインバッファ１０３２に格納されたデータにおいて、注目ドットを像形成部１００４におけるドット印刷タイミングに同期して順次移動させ、注目ドットに対応するドットの印刷を実際に行なうタイミングで、その注目ドットについての光学変調信号を生成して出力する。こうして、図１６（Ｂ）に示す光学変調信号が得られ、その結果図１６（Ｃ）に示すような画質改善が実現される。
【００１８】
なお、図１５においては制御回路１００５に含まれる、図１７の制御クロック信号生成回路１０５１は、上述した動作タイミングで各部を動作させるための制御クロックを、光学部１０１０より取得する光学走査タイミング信号に同期させるようにして生成する。
【００１９】
次に、画像データから多色画像を形成する多色画像形成装置であるカラープリンタについて説明する。
カラープリンタには、レーザビーム方式、インクジェット方式、熱転写方式などの方式があるが、いずれの方式でも、一般に色の三原色であるＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色で印刷された画像を印刷媒体上で重ね合わせ、前記三原色の他に、Ｙ、Ｍ、Ｃのうちいずれか２色が重ね合わされて得られるＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）、そしてＹ、Ｍ、Ｃの３色が重ね合わされて得られるＫ（黒）、の計７色を表現することができる（ここでは、説明を簡単にするために、各色に濃淡は与えないこととする）。このＹ、Ｍ、Ｃの３色を一次色と呼び、これら一次色の重ね合わせで表現される色（Ｒ、Ｇ、Ｂ、Ｋ）を二次色と呼ぶ。
【００２０】
図１９は、カラーレーザビームプリンタの構成の一例である。
図１９に示したカラーレーザビームプリンタにおいては、上位計算機システム等から入力された印刷データを、画像展開部１１０１がＹ、Ｍ、Ｃの色の三原色のビットマップデータとして画像メモリ１１０２上に色分解して展開する。像形成部１１０４ではＹ、Ｍ、Ｃの３色の画像形成を順に実行して、単一の印刷媒体にそれぞれ転写する。ここで、光学変調信号生成回路１１０３での光学変調信号の生成には、前述した色分解されたビットマップデータのＹ、Ｍ、Ｃそれぞれのプレーンから読み出されたデータが用いられ、そして、像形成部１１０４ではＹ、Ｍ、Ｃの各色毎に画像形成が行われる。なお、図１９の光学変調信号生成回路１１０３は、図１５の画質改善／光学変調信号生成回路１００３とは異なり、スムージングによる画質改善は行なっていない。
【００２１】
像形成部１１０４内の光学部１１１０の有する、レーザ１１１１、ポリゴンミラー１１１２、ミラーモータ１１１３、ビーム検出器１１１４は、図１５の光学部１０１０の有する各構成要素と同様のものである。
【００２２】
像形成部１１０４内のミラー１１２１で反射したレーザ光は感光ドラム１１２２に照射される。レーザ光は、感光ドラム１１２２上で走査を繰り返し、感光ドラム１１２２にＹ、Ｍ、Ｃのうちのいずれか１色のプレーンの静電潜像を形成させる。そして、現像器１１２３が感光ドラム１１２２に形成された静電潜像に、対応する色のトナーを付着させる。その後、感光ドラム１１２２と転写ローラ１１２４との間の媒体通路を通過させる単一の印刷媒体に、感光ドラム１１２２に付着させたトナーを転写して定着させる。この作業をＹ、Ｍ、Ｃそれぞれのプレーンについて繰り返して行なうことによって、カラー印刷が行われる。
【００２３】
なお、図１９に示したカラーレーザビームプリンタは、感光ドラム１１２２に付着させたＹ、Ｍ、Ｃそれぞれの色のトナーを転写して定着させる作業を単一の印刷媒体に対して行なうものであるが、感光ドラムに付着させた各色のトナーを中間転写媒体に一旦転写し、その後、中間転写媒体から各色のトナーを同時に単一の印刷媒体に転写して定着させるようにして、カラー印刷の色ずれを防止する方式を採用するカラーレーザビームプリンタもある。
【００２４】
また、図１９に示したカラーレーザビームプリンタでは、Ｋ（黒）をＹ、Ｍ、Ｃの３色の重ね合わせで表現するものであるが、それぞれが理想的な色の三原色であるＹ、Ｍ、Ｃのトナーを得ることが難しく、Ｙ、Ｍ、Ｃ３色を重ね合わせた画像の色が「黒」とならないことが現実には多い。このため、Ｙ、Ｍ、Ｃ３色の他にＫ（黒）のトナーを印刷媒体（または中間転写媒体）上で重ね合わせて、多色印刷を行なう方式を採用するカラーレーザビームプリンタも多い。
【００２５】
図２０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ４色のトナーを使用するカラーレーザビームプリンタの構成の一例である。同図において、図１９に示したものと同一の構成要素に対しては同一の符号を付している。
【００２６】
この図２０に示す構成では、上位計算機システム等から入力された印刷データを、画像展開部１１０１’で黒のビットマップデータと、黒以外の領域を前記三原色に分解したビットマップデータとして画像メモリ１１０２’上に展開する。
【００２７】
像形成部１１０４’は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色を各々現像する現像器１１２３’を備えており、各色の画像形成を各色のプレーン毎に実行して、単一の印刷媒体（または中間転写媒体）に転写する。ここで、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の像形成には、前述した色分解されたビットマップデータのＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋそれぞれのプレーンから読み出したデータが用いられる。こうして、多色印刷が実現する。
【００２８】
【発明が解決しようとする課題】
ここで、モノクロプリンタと同様なスムージングによる画質改善をカラープリンタで実施する場合の問題点を図２１及び図２２を用いて説明する。
【００２９】
図２１及び図２２は、上位計算機システム等から入力された図１６と同様のビット配置のカラー印刷データを、図１９に示した画像展開部１１０１でＹ、Ｍ、Ｃの三原色に分解したビットマップデータとして画像メモリ１１０２上に展開し、この三原色に分解されたプレーン毎のデータに対して、図１８に示したものと同様の規則でのスムージングを個別に施した様子を示すものである。そして、図２１は、上位計算機システム等から入力された印刷データがＢ（青）単色のパターンであった場合の例、図２２は、上位計算機システム等から入力された印刷データがＢ（青）及びＲ（赤）の２色のパターンであった場合の例をそれぞれ示している。
【００３０】
図２１の場合、同図（Ａ）に示すカラー印刷データは、Ｂ（青）がＭ（マゼンタ）及びＣ（シアン）に色分解され、同図（Ｂ）に示すようなプレーン毎のビットマップデータとして画像メモリ１１０２上に展開される。このプレーン毎のデータに対して、図１６に示した単色印刷で行なっていたものと同様の規則でのスムージング（平滑化）を個別に施すと、図２１（Ｃ）に示すようなドット配置のスムージング結果がプレーン毎に得られ、最終的に図２１（Ｄ）に示すような印刷結果が得られる。このように、上位計算機システム等から入力された印刷データが単色のパターンである場合には、単色印刷と同じ規則でのスムージングを三原色に分解された各プレーン毎に適用してもジャギーの低減された良好な印刷結果を得ることができる。
【００３１】
一方、図２２の場合、同図（Ａ）に示すカラー印刷データは、Ｂ（青）がＭ（マゼンタ）及びＣ（シアン）に、またＲ（赤）がＹ（イエロー）及びＭ（マゼンタ）にそれぞれ色分解され、同図（Ｂ）に示すようなプレーン毎のビットマップデータとして画像メモリ１１０２上に展開される。このプレーン毎のデータに対して、図１６に示した単色印刷で行なっていたものと同様の規則でのスムージングを個別に施すと、図２２（Ｃ）に示すようなドット配置のスムージング結果が得られ、この結果に従って印刷を実行すると、図２２（Ｄ）に示すような、元のカラー印刷データには存在しなかったＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の３色が出現する印刷結果となってしまう。
【００３２】
このような、同じ一次色を用いて表現される異なる色が接している場合にＹ、Ｍ、Ｃそれぞれのプレーン個別に単色印刷時と同じ規則でのスムージングを実施した結果として得られる、元の画像データには存在しなかった色が出現している印刷画像を観察すると、その元画像データには存在しなかった色が出現した個所が線のエッジがぼやけた画像として視認される。この印刷画像とスムージングを施さずに得られる印刷画像とを比較すると、画質改善を施さなかった印刷画像の方が良好であると判断されることの方がむしろ多く、もはや良好な画質改善を実施したとは言えない状態となってしまっていた。
【００３３】
以上の問題を鑑み、多色画像形成装置で形成される多色画像に良好な画質改善を施すことが本発明が解決しようとする課題である。
【００３４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像データに基づいて形成する異なる色の単色画像を重ね合わせて該画像データの示す多色画像を形成する多色画像形成装置におけるその多色画像の画質を改善する装置を前提とする。
【００４１】
また、本発明では、以下の構成を有する。まず、単色画像を形成させる信号を、画像データの有するその単色画像に関する情報に基づいてスムージング補正する。
【００４２】
そして、補正された単色画像を形成させる信号と他の色の単色画像を形成させる信号の補正結果とが一致した場合に、そのまま各色の補正を行い、補正された単色画像を形成させる信号と他の色の単色画像を形成させる信号の補正結果とが不一致だった場合に、各いずれの色についても補正を行わないように修正する。ここで、補正された単色画像を形成させる信号の修正は、例えば、補正された信号を用いて形成される多色画像を構成する各画素の補正結果の色と当該画素に隣接する画素の補正結果の色とが一致した場合にそのまま各色の補正を行い、補正された信号を用いて形成される多色画像を構成する各画素の補正結果の色と当該画素に隣接する画素の補正結果の色とが不一致だった場合に各いずれの色についても補正を行わないように修正する。
【００４３】
上記の本発明によれば、多色画像の画質改善のために単色画像に対して行われる補正を、その多色画像を形成する他の色の単色画像についての補正結果に応じて修正することができる。従って、形成する多色画像に元の画像データには存在しなかった色が出現しないように単色画像の補正結果を修正することが可能である。
【００４４】
なお、この本発明において、多色画像を形成する異なる色の単色画像を形成させる信号毎にその信号を補正する手段を個々に有し、その補正手段が同一の規則で各々の信号をスムージング補正するように構成してもよい。ここで、この各々の補正手段は、例えば、多色画像形成装置により形成される単色画像を構成する画素の配置を変化させるように、単色画像を形成させる信号を補正する。このような構成によれば、各色の単色画像を形成させる信号毎に設けられるその補正手段を共通化することができ、低コスト化に寄与できる。
【００４５】
また、この本発明において、画像データからその画像データの示す画像の一部を示す部分画像データを抽出する手段を更に設け、その部分画像データの有する該単色画像に関する情報に基づいて単色画像を形成させる信号を補正するように構成してもよい。ここで、部分画像データを抽出する手段は、例えば、多色画像形成装置により形成される単色画像を構成する画素を含み、且つその画素の近傍の画素を更に含む部分画像を示す部分画像データを抽出するようにする。このような構成によれば、信号の補正の条件となるデータ数が減少するので、本発明を実施する装置の回路規模を縮小することができる。
【００４６】
また、前述した本発明において、修正された単色画像を形成させる信号から、多色画像形成装置が個々の色の単色画像の形成に用いる信号を選択する手段を更に有するように構成してもよく、このような構成によれば、個々の色の単色画像の形成を各色毎に順に行なう構成の多色画像形成装置に、修正された単色画像を形成させる信号を各色毎に与えることができる。
【００４７】
また、前述した本発明において、多色画像を形成する単色画像には黒の単色画像が含まれ、その黒の単色画像を形成させる信号を、修正された他の単色画像を形成させる信号から生成する手段を更に有するように構成してもよく、このような構成によれば、色の重ね合わせでは得ることの難しい黒色の単色画像を独立に形成することのできる多色画像形成装置でも本発明を実施することができるようになる。
【００４８】
このように、本発明においては、多色画像形成装置で形成される多色画像に従来よりも良好な画質改善を施すことができる。
【００４９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。なお、ここでは、スムージングによる画質改善を施した多色画像を印刷するカラーレーザビームプリンタで本発明を実施する場合について説明する。
【００５０】
図１は、本発明を実施するカラーレーザビームプリンタの全体構成を示す図である。同図に示すプリンタは、Ｙ、Ｍ、Ｃ３色の重ね合わせで多色印刷を行なう方式を採用している。また、同図において、図１９に示した従来のカラーレーザビームプリンタと同一の構成要素には同一の符号を付している。
【００５１】
上位計算機システム等から入力された印刷データは画像展開部１１によって展開され、印刷画像データとして画像メモリ１２に格納される。ここで、図１の画像展開部１１は、図１９の画像展開部１１０１とは異なり、Ｙ、Ｍ、Ｃの三原色のビットマップデータへの色分解を行なわずに、多色の情報、ここでは各ピクセル毎にＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の色情報を有したままのビットマップデータを画像メモリ１２上に展開する。
【００５２】
画像メモリ１２に格納された画像データは画質改善／光学変調信号生成回路１３に読み出され入力される。画質改善／光学変調信号生成回路１３は、本発明の画質改善装置を実施する回路であり、その画像データに対して後述する手法による画質改善を施し、更に、像形成部１１０４の光学部１１１０の有するレーザ１１１１で発生させるレーザ光を変調するための光学変調信号をその画像データに基づいて生成する。画質改善／光学変調信号生成回路１３の内部構成の詳細は後述する。
【００５３】
像形成部１１０４は、図１９に示した従来のカラーレーザビームプリンタと同様の構成のものをそのまま用いる。
制御回路１５は画像展開部１１や画質改善／光学変調信号生成回路１３を制御し、像形成部１１０４内の光学部１１１０から出力される、画像データの１ライン分に相当するレーザ光の走査のタイミングを示す信号である光学走査タイミング信号に同期してこれらの回路を動作させるようにする。
【００５４】
次に、画質改善／光学変調信号生成回路１３の内部構成について説明する。
図２は、図１に示したカラーレーザビームプリンタにおける画質改善／光学変調信号生成回路１３を中心とした詳細回路構成の第一の例のブロック図を示す。図２において図１に示したものと同一の構成要素には同一の符号を付している。
【００５５】
図２において、画質改善／光学変調信号生成回路１３は、画像メモリ読み出し回路１３１、ラインバッファ１３２、評価ウィンドウ抽出回路１３３、補正信号生成回路１３４、選択回路１３５より構成されている。
【００５６】
制御回路１５の一部である制御クロック信号生成回路１５１では、像形成部１１０４内の光学部１１１０からの光学走査タイミング信号と制御回路１５内の他のブロック（不図示）からの制御信号とから複数の制御クロック信号が生成される。画質改善／光学信号生成回路１３は、これらの制御クロック信号によって、光学部１１１０における画像書き込みの進行に同期して光学変調信号が生成されるよう制御される。
【００５７】
画像メモリ１２には印刷画像のビットマップデータが予め展開され、格納されている。ここで、印刷画像のビットマップデータ内の各ピクセルデータには印刷領域内の印刷位置に対応したアドレスが付与されており、各ピクセルデータは、前述したように、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３ビットで表わされる多色データを有している。
【００５８】
画像メモリ読み出し回路１３１及びラインバッファ１３２については、その詳細構成を示す図３を参照しながら説明する。
画像メモリ読み出し回路１３１は、画像メモリ１２から読み出すピクセルデータのアドレスを生成するアドレスカウンタ１３１１と、画像メモリ１２からのデータの読み出し、及びシフトレジスタで構成されるラインバッファ１３２へのデータの書き込みを制御する制御信号を出力する制御信号生成回路１３１２から構成される。これらの回路は制御クロック信号生成回路１５１（図２）から入力される制御クロックに従って動作するので、画像メモリ１２から１ライン分の画像データが像形成部１１０４（図２）でのレーザ光による感光ドラム１１２２（図１）への主走査ラインの１ライン毎の画像の書き込みに同期して読み出され、ラインバッファ１３２に格納される。従って、ラインバッファ１３２では、像形成部１１０４での主走査ラインの１ライン毎の画像書き込みに同期して、データが更新される。
【００５９】
図２の説明に戻る。評価ウィンドウ抽出回路１３３は、像形成部１１０４におけるドット書き込みの進行に同期して注目ドットの位置を移動させながら、ラインバッファ１３２から注目ドット及びその近傍の所定領域（評価ウィンドウ）内の画素のデータを抽出する。そして、各ドットの色情報を含む、抽出した領域内のドット配置を表わす抽出パターン配置信号を出力する。なお、本実施例においては、評価ウィンドウのサイズを５×５ドットとし、更に、各ドット毎に多色データとしてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）で３ビットを割り当てているため、抽出パターン配置信号は注目ドット毎に５×５×３＝７５ビットのデータとなる。
【００６０】
評価ウィンドウ抽出回路１３３から出力された抽出パターン配置信号は、補正信号生成回路１３４に入力される。
補正信号生成回路１３４の詳細構成を図４に示す。同図に示すように、補正信号生成回路１３４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色に適用する補正信号パターンを格納するＲＯＭである補正信号生成用ルックアップテーブル１３４１を備えて構成されている。各ドットの色情報を含む抽出パターン配置信号がアドレス信号として補正信号生成用ルックアップテーブル１３４１に与えられると、そのアドレス位置に格納されている、後述するような予め定められた規則に従ったＹ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色毎の補正信号が注目ドット毎に出力される。このように、補正信号生成回路１３４によって、Ｙ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色に適用する補正信号が、抽出されたドットのパターンの配置のみならず、各ドットの色情報をも加味して生成されること、また、Ｙ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色に適用する補正信号の生成が各ドットの印刷一次色以外の色についての情報にも基づいて行なわれることは、本発明が本実施例において特に密接に関連する部分である。
【００６１】
なお、抽出パターン配置信号は各ドット毎に多色の色情報を有しているので、補正信号生成回路１３４は、Ｙ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色プレーン毎に適用する補正信号を３色同時に出力することもできる。
【００６２】
選択回路１３５は、図１の制御回路１５の有する図示しない他のブロックによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ各一次色プレーンに適用する各色毎の補正信号から像形成部１１０４でこれより行なう一次色プレーンの画像形成に用いる補正信号を選択するように制御され、選択された補正信号が光学変調信号として光学部１１１０へと出力される。
【００６３】
図５及び図６は、補正信号生成回路１３４に入力される抽出パターン配置信号と、このパターンに基づいて印刷される注目ドットのＹ、Ｍ、Ｃ各一次色プレーン毎の対応ドットの配置パターンとの関係の例を示したものである。なお、ここでは、評価ウィンドウを注目ドットを中心とした５×５ドットの矩形領域としている。
【００６４】
補正信号生成回路１３４は、ルックアップテーブルによって定められている規則により、図５及び図６における（Ａ）〜（Ｉ）の各々左側に示すドット色・配置の抽出パターンを示す信号が入力されると、（Ａ）〜（Ｉ）の各々右側に示すＹ、Ｍ、Ｃ各一次色プレーン毎のドットの像形成が像形成部１１０４で行われるような光学変調信号を出力するように構成されており、出力された光学変調信号は選択回路１３５を経由して像形成部１１０４の光学部１１１０に与えられる。ここで、図５は、Ｂ（青）１色のみである図２１（Ａ）に示したものと同様の画像データが入力された場合のライン＝Ｎ、ドット＝Ｍの位置のドットを注目ドットとしたときの評価ウィンドウについて、また、図６は、Ｂ（青）とＲ（赤）の２色で構成されている図２２（Ａ）に示したものと同様の画像データが入力された場合のライン＝Ｎ、ドット＝Ｍの位置のドットを注目ドットとしたときの評価ウィンドウについてそれぞれ取得される抽出パターン配置信号と、その注目ドットの対応ドットとして印刷されるＹ、Ｍ、Ｃ各一次色プレーン毎のドットの配置パターンとの関係の例を示している。
【００６５】
図５に示した例では、同図（Ｄ）、（Ｅ）、（Ｇ）、（Ｈ）において、抽出パターンにおける各抽出ドットのパターンと注目ドットの印刷パターンとが異なっており、
（Ｄ）：画像ドットが注目ドットには存在せず、注目ドットの右上、右、下にＢ（青）の画像ドットが存在する場合には、Ｃ及びＭのプレーンにおける注目ドットの右側の１／３の部分に印刷ドットを形成
（Ｅ）：Ｂの画像ドットが注目ドットに存在し、注目ドットの上及び左下にもＢの画像ドットが存在する場合には、Ｃ及びＭのプレーンにおける注目ドットの中央及び左側の２／３の部分に印刷ドットを形成
（Ｇ）：Ｂの画像ドットが注目ドットに存在し、注目ドットの右上及び下にもＢの画像ドットが存在する場合には、Ｃ及びＭのプレーンにおける注目ドットの中央及び右側の２／３の部分に印刷ドットを形成
（Ｈ）：画像ドットが注目ドットには存在せず、注目ドットの上、左、左下にＢの画像ドットが存在する場合には、Ｃ及びＭのプレーンにおける注目ドットの左側の１／３の部分に印刷ドットを形成
などというような規則で注目ドットに相当するドットの像形成が行われる。
【００６６】
一方、図６に示した例では、図５に示した例と比較して、同図（Ｄ）、（Ｅ）、（Ｇ）、（Ｈ）において、抽出パターンにおける抽出ドットのパターンと注目ドットの印刷パターンとの関係に特徴を有しており、
（Ｄ）：画像ドットが注目ドットには存在せず、注目ドットの右上、右、にＢ（青）の、そして、注目ドットの下にＲ（赤）の画像ドットが存在する場合には、抽出パターンにおける注目ドットのパターンをそのまま印刷ドットとする（すなわち、各色のプレーンにおける注目ドットに印刷ドットは形成しない）
（Ｅ）：Ｂの画像ドットが注目ドットに存在し、注目ドットの上にＢの、そして、注目ドットの左下にＲの画像ドットが存在する場合には、抽出パターンにおける注目ドットのパターンをそのまま印刷ドットとする（すなわち、注目ドットの印刷結果をＢにするために、Ｃ及びＭのプレーンにおける注目ドットに印刷ドットを形成）
（Ｇ）：Ｒの画像ドットが注目ドットに存在し、注目ドットの右上にＢの、そして注目ドットの下にＲの画像ドットが存在する場合には、抽出パターンにおける注目ドットのパターンをそのまま印刷ドットとする  （すなわち、注目ドットの印刷結果をＲにするために、Ｍ及びＹのプレーンにおける注目ドットに印刷ドットを形成）
（Ｈ）：画像ドットが注目ドットには存在せず、注目ドットの上にＢの、そして注目ドットの左及び左下にＲの画像ドットが存在する場合には、抽出パターンにおける注目ドットのパターンをそのまま印刷ドットとする（すなわち、各色のプレーンにおける注目ドットに印刷ドットは形成しない）
などというような規則で注目ドットに相当するドットの像形成が行われる。
【００６７】
図５及び図６を参照すれば、図５の場合、すなわち、Ｂ（青）１色のみである図２１（Ａ）に示した画像データが入力された場合には、図２１（Ｃ）に示すような各色毎にスムージングの実施されたドット配置の印刷が各色毎に行われ、その結果図２１（Ｄ）に示すような印刷結果が得られること、また、図６の場合、すなわち、Ｂ（青）とＲ（赤）の２色で構成されている図２２（Ａ）に示した画像データが入力された場合には、図２２（Ｃ）に示すようなドット配置の印刷は行われずに、図２２（Ｂ）に示すようなスムージングの実施されていないままのドット配置の印刷が各色毎に行われ、その結果スムージングの何ら施されていない図２２（Ａ）に示すような画像データそのままの印刷結果が得られることが分かる。
【００６８】
このように、図１に示す画質改善／光学変調信号生成回路１３として図２に示した第一の構成を用いることにより、印刷データが単色のパターンである場合にはスムージングを実施し、印刷データが同じ一次色を用いて表現される異なる色が接しているパターンの場合にはスムージングを実施しないようにする画質改善を施すことができ、その結果、図２２（Ｄ）のような元の画像データには存在しなかった色が出現することのない良好な画質に改善された画像の印刷を行なうことができる。
【００６９】
なお、この実施例においては、抽出パターン配置信号を７５ビットとし、その各々について対応するＹ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色に適用する補正信号パターンが示されるルックアップテーブルを使用するので、このようなルックアップテーブルを格納するＲＯＭの記憶容量は膨大なものとなる。そこで、例えば評価ウィンドウの大きさを５×５ドットよりも小さくする、あるいは画像データから抽出されたウィンドウ内に配置されている全てのドットが単色である場合には各色毎に異なる補正信号パターンとはせずに同一の補正信号パターンを流用する、などすれば、ＲＯＭの記憶容量を小さくすることができるので有益である。
【００７０】
また、図５及び図６に示した例では、注目ドットの像形成時の解像度を横方向（副走査方向）に３倍に拡大して像形成を行なうようにしているが、ルックアップテーブルを変更し、注目ドットを３倍よりも高い解像度とする像形成を行なって補正するようにしても、あるいは１倍以上で３倍よりも低い解像度とする像形成を行なって補正するようにしても、画質改善は可能である。更に、像形成部１１０４での像形成の解像度を縦方向（主走査方向）に拡大することが可能であれば、ルックアップテーブルを変更し、注目ドットの解像度を縦方向に高くして補正するようにしても、画質改善は可能である。
【００７１】
次に、図７について説明する。図７は、図１に示したカラーレーザビームプリンタにおける画質改善／光学変調信号生成回路１３を中心とした詳細回路構成の第二の例のブロック図を示す。
【００７２】
図７において、図２の第一の例に示したものと同一の構成要素には同一の符号を付している。
図７で、画像メモリ１２には、図２に示した第一の例と同様、印刷画像のビットマップデータが予め展開されて格納されている。また、印刷画像のビットマップデータ内の各ピクセルデータも前述の第一の例と同様であり、印刷領域内の印刷位置に対応したアドレスが付与されている、Ｒ（赤）Ｇ（緑）Ｂ（青）の３ビットで表わされる多色データである。
【００７３】
更に、図７の画像メモリ読み出し回路も、図２に示した第一の例におけるものと同様である。図７における画像メモリ読み出し回路１３１周辺の詳細構成を図８に示す。図８に示す画像メモリ読み出し回路１３１は、図３に示したものと同様に、画像メモリ１２から読み出すピクセルデータのアドレスを生成するアドレスカウンタ１３１１と、画像メモリ１２からのデータの読み出し、及び後述する３つの補正信号生成回路  （１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）の各々が有するシフトレジスタで構成されるラインバッファ１０３２へのデータの書き込みを制御する制御信号を出力する制御信号生成回路１３１２から構成される。
【００７４】
図７の説明に戻る。画像メモリ読み出し回路１３１により像形成部１１０４の主走査ラインの画像書き込みに同期して画像メモリ１２から読み出された多色画像データは、色成分分解回路１３６でその多色画像データの有する色情報からプリンタの印刷一次色成分の色情報に色分解され、各一次色成分の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）のラインバッファ１０３２に格納される。
【００７５】
ここで、色成分分解回路１３６は、画像メモリ１２から読み出されたＲＧＢ３ビットのピクセルデータをＹＭＣ３色（３ビット）の色成分に変換する回路であり、次式
【００７６】
【数１】
0004134456.tif 000002
【００７７】
に従って色情報を変換する。この式は、ＲＧＢの各色成分とＹＭＣの各色成分とは互いに補色の関係にあることを利用したものであり、ピクセルデータの有するＲＧＢの各色成分の有無を反転して、ＹＭＣの色成分を取得するという意味である。
【００７８】
Ｙ、Ｍ、Ｃ各一次色成分の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）は、いずれも同様の内部構成を有している。そこで、図７ではＹ成分補正信号生成回路１３７Ｙについてのみ、その詳細構成を示している。
【００７９】
ここで、図７に示すＹ成分補正信号生成回路１３７Ｙの詳細構成を、図１７に示したモノクロレーザビームプリンタにおける画質改善／光学変調信号生成回路１００３の詳細構成とを比較すると分かるように、Ｙ成分補正信号生成回路１３７Ｙを構成するラインバッファ１０３２、評価ウィンドウ抽出回路１０３３、補正状態信号生成回路１０３４は、モノクロレーザビームプリンタにおける画質改善／光学変調信号生成回路１００３の構成要素と同一のものを使用している。また、図７における補正状態信号生成回路１３８も、異なる名称を付してはいるものの、図１７に示す補正信号生成回路１０３４と同一のものである。このように、カラープリンタにおけるＹ、Ｍ、Ｃ各一次色成分の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）として、モノクロプリンタにおける画質改善／光学変調信号生成回路の構成要素をそのまま流用することが本実施例の特徴である。
【００８０】
図７において、各補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）の有するラインバッファ１０３２は像形成部１１０４の主走査ラインの画像書き込みに同期して、データを更新する。
【００８１】
そして、各補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）の有する評価ウィンドウ抽出回路１０３３は、像形成部１１０４におけるドット書き込みの進行に同期して評価ウィンドウを移動させながら、ラインバッファ１０３２から評価ウィンドウ内に含まれる注目ドットとその近傍の所定領域のデータを抽出し、抽出した領域のドット配置を表わす抽出パターン配置信号を各々出力する。
【００８２】
評価ウィンドウ抽出回路１０３３から出力された抽出パターン配置信号は、補正状態信号生成回路１３８に入力される。補正状態信号生成回路１３８は、予め定められた規則、ここでは前述した補正信号生成回路１０３４と同一の、図１８に示したような抽出パターン配置信号と注目ドットの印刷媒体上の対応位置に印刷されるドットの配置パターンとの関係に従い、各一次色プレーン毎の補正状態信号を出力する。
【００８３】
補正状態修正回路１３９は、各一次色成分の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）から出力される各ドットの補正前後の状態を含む補正状態信号が入力され、後述する予め定められた規則に従って論理演算を行ない、Ｙ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色に適用する補正信号を出力する。
【００８４】
なお、ここで、補正状態修正回路１３９には各一次色成分のプレーンについての補正状態信号が入力されるため、Ｙ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色プレーンに適用する修正後の補正信号は像形成部１１０４での色毎の像形成の実行とは関係なく同時に出力することもできる。この場合には、例えば補正信号を一時的に格納するメモリを設け、像形成部１１０４での色毎の像形成の進行に応じて補正信号が像形成部１１０４に渡されるようにすればよい。
【００８５】
選択回路１３５は、図１の制御回路１５の有する図示しない他のブロックによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ各一次色プレーンに適用する補正信号から像形成部１１０４でこれより行なう一次色プレーンの画像形成に用いる補正信号を選択するよう制御され、選択された補正信号が光学変調信号として像形成部１１０４の光学部１１１０へと出力される。
【００８６】
ここで、各印刷一次色成分の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）内の補正状態信号生成回路１３８では、各一次色プレーンに対して全く同一の補正状態の修正規則が適用される。前述したように、本実施例においては、補正状態信号生成回路１３８として図１７に示す補正信号生成回路１０３４と同一のものを用いており、予め単色プリンタで有効で矛盾なく作成された補正信号生成規則を各プレーンの補正状態の修正信号の作成に流用している。
【００８７】
そして、補正状態修正回路１３９には、補正状態信号生成回路１３８の出力である各プレーン毎の注目ドットの補正後の状態信号と、各プレーンの補正前の注目ドット及びその注目ドットの左右に隣接するドットの状態信号とを含む補正状態信号が入力される。
【００８８】
補正状態修正回路１３９では、各プレーンの補正状態信号に基づいて注目ドットに対する補正の適用の可否が判定される。具体的には、補正状態修正回路１３９は、入力された注目ドットの補正後の状態信号の示す色に、注目ドットとその注目ドットを含む１ラインにおける注目ドットの左右に隣接するドットである隣接ドットとの両者の補正前には出現していなかった色が出現している場合には注目ドットの補正前の状態信号を、それ以外の場合には注目ドットの補正後の状態信号を、その注目ドットに対しての修正された補正信号として出力する。この結果、元の画像データに依存しなかった色が印刷画像上に出現してしまうことが阻止される。
【００８９】
図９及び図１０は、各印刷一次色成分の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）内の各抽出パターン配置信号の示す注目ドット及び隣接ドットの状態と、各々の補正状態信号生成回路１３８によって行われる各印刷一次色成分毎の個別の補正後の注目ドットの状態、及び補正状態修正回路１３９が出力する修正された補正信号の示す注目ドットの状態との関係の例を示す図である。
【００９０】
前述したように、補正状態信号生成回路１３８は図１７に示す補正信号生成回路１０３４と同一のものを用いているので、ルックアップテーブルに定められている補正状態信号生成回路１３８の入出力の関係は、抽出パターン配置信号と印刷媒体上に印刷される注目ドットの対応ドットの配置パターンとについての図１８に示したような関係に各印刷一次色成分毎に従うことになる。従って、注目ドット及び隣接ドットについて、図９及び図１０における（Ａ）〜（Ｉ）の各々上部に「補正前状態」として示すドット色を示す信号が補正状態信号生成回路１３８に入力されると、（Ａ）〜（Ｉ）の各々中部に「個別補正状態」として示すＹ、Ｍ、Ｃ各一次色プレーン毎の注目ドットの像形成が像形成部１１０４で行われるような補正信号が補正状態信号生成回路１３８から出力される。
【００９１】
そして、補正状態修正回路１３９は、注目ドット及び隣接ドットについて、図９及び図１０における（Ａ）〜（Ｉ）の各々上部の「補正前状態」として示すドット色を示す信号、及び（Ａ）〜（Ｉ）の各々中部の「個別補正状態」として示す注目ドットについての補正信号が入力されると、（Ａ）〜（Ｉ）の各々下部に「補正修正出力」として示す、修正の施された補正信号がＹ、Ｍ、Ｃ各一次色プレーンの注目ドット毎に出力される。
【００９２】
ここで、図９は、Ｂ（青）１色のみである図２１（Ａ）に示したものと同様の画像データが入力された場合のライン＝Ｎ、ドット＝Ｍの位置のドット及びその上下左右斜めに接したドットについて、また、図１０は、Ｂ（青）とＲ（赤）の２色で構成されている図２２（Ａ）に示したものと同様の画像データが入力された場合のライン＝Ｎ、ドット＝Ｍの位置のドット及びその上下左右斜めに接したドットについて、それぞれ取得される注目ドット及び隣接ドットについての状態の関係の例を示している。
【００９３】
補正状態修正回路１３９の動作について、図１１を用いて更に説明する。
図１１の（ａ）及び（ｂ）は、それぞれ図９及び図１０の（Ｅ）、すなわち、図２１及び図２２の（Ａ）におけるラインＮ、ドット＝Ｍの位置を注目ドットとした場合を例にして、補正状態信号生成回路１３８で行われる補正前と補正後との関係を、Ｙ、Ｍ、Ｃの各印刷一次色成分を色合成した結果として示したものである。図１１において、図中の「Ｗ」は白、「Ｂ」はＭ（マゼンタ）とＣ（シアン）との合成色である青、そして「Ｃ」はシアンを表わしている。
【００９４】
図１１を参照すると、同図（ａ）では、補正前の注目ドットもしくは隣接ドットに出現していた色（Ｂ、Ｗ）に含まれる色のみが注目ドットの個別補正後の合成色として出現しているのに対し、同図（ｂ）では、補正前の注目ドットもしくは隣接ドットに出現していた色（Ｂ、Ｗ）には含まれていない色Ｃが注目ドットの個別補正後の合成色に出現してしまっている。
【００９５】
補正状態修正回路１３９は、注目ドットの個別補正後の合成色に、補正前の注目ドットもしくは隣接ドットには出現していなかった色が出現したか否かを判別し、補正前には出現していなかった色が補正後の合成色に出現してしまう図１１（ｂ）に示すような場合には、補正状態信号生成回路１３８によって行われた補正を採用せずに、補正前の注目ドットの元の状態をそのまま採用し、補正信号として出力するように動作する。補正状態修正回路１３９によるこの動作により、図９（Ｅ）に示す場合には補正状態信号生成回路１３８による補正の結果である「個別補正状態」が「補正修正出力」として得られ、また、図１０（Ｅ）に示す場合には補正状態信号生成回路１３８に入力される注目ドットの「補正前状態」が「補正修正出力」として得られる。
【００９６】
補正状態修正回路１３９によるこのような回路動作により、図９の場合、すなわち、Ｂ（青）１色のみである図２１（Ａ）に示したような画像データが入力された場合には、図２１（Ｃ）に示すような各色毎にスムージングの実施されたドット配置の印刷が各色毎に行われて図２１（Ｄ）に示したものと同様の印刷結果が得られ、また、図１０の場合、すなわち、Ｂ（青）とＲ（赤）の２色で構成されている図２２（Ａ）に示したような画像データが入力された場合には、図２２（Ｃ）に示すようなドット配置の印刷は行われずに、図２２（Ｂ）に示すようなスムージングの実施されていないドット配置の印刷が各色毎に行われ、結果として図２２（Ａ）に示すような何ら補正されていない元の画像データそのままの印刷結果が得られる。
【００９７】
以上のように、図１に示す画質改善／光学変調信号生成回路１３として図７に示した第二の構成を用いることによっても、印刷データが単色のパターンである場合にはスムージングを実施し、印刷データが同じ一次色を用いて表現される異なる色が接しているパターンの場合にはスムージングを実施しないようにする画質改善を施すことができ、その結果、図２２（Ｄ）のような元の画像データには存在しなかった色が出現することのない良好な画質に改善された画像の印刷を行なうことができる。
【００９８】
次に図１２について説明する。同図は、上述した動作を実現する補正状態修正回路１３９の詳細構成を示す図である。図１２において、補正状態修正回路１３９は、比較器１３９１、ＡＮＤ回路（１３９２、１３９３、１３９４）、ＯＲ回路１３９５、選択回路１３９６、タイミング制御回路１３９７より構成されている。
【００９９】
各印刷一次色成分の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）からは、注目ドット及び隣接ドットについての補正前のドット色を示す信号と、補正状態信号生成回路１３８による補正の結果である注目ドットについての補正後の状態を示す信号が出力される。ここで、注目ドットについての補正後の状態を示す信号としては、各印刷一次色成分毎に、注目ドットの補正後の左部分の色を示す左側色信号、補正後の中央部分の色を示す中央色信号、補正後の右部分の色を示す右側色信号の３種の信号が出力される。
【０１００】
補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）から出力される各信号は、まず、比較器１３９１に入力され、補正後の注目ドットの左側色信号、中央色信号、右側色信号のそれぞれについて、それらの信号の示している色と、注目ドットあるいは隣接ドットの補正前のドット色を示す信号が示している色との一致／不一致が検出され、不一致である場合には、比較器１３９１の対応する出力が、Ｌ（ローレベル）からＨ（ハイレベル）に変化する。
【０１０１】
比較器１３９１の各出力はＡＮＤ回路（１３９２、１３９３、１３９４）に各々入力されており、補正後の注目ドットの左側色が注目ドット及び隣接ドットのいずれの補正前のドット色とも一致しない場合にはＡＮＤ回路１３９２の出力がＬからＨに、補正後の注目ドットの中央色が注目ドット及び隣接ドットのいずれの補正前のドット色とも一致しない場合にはＡＮＤ回路１３９３の出力がＬからＨに、補正後の注目ドットの右側色が注目ドット及び隣接ドットのいずれの補正前のドット色とも一致しない場合にはＡＮＤ回路１３９４の出力がＬからＨに、それぞれ遷移する。
【０１０２】
ＡＮＤ回路（１３９２、１３９３、１３９４）の出力は、ＯＲ回路１３９５にそれぞれ入力される。従って、ＡＮＤ回路（１３９２、１３９３、１３９４）の出力のいずれかひとつでもＬからＨに遷移すれば、ＯＲ回路１３９５の出力はＨとなる。つまり、ＯＲ回路１３９５の出力がＨである場合は、注目ドットの補正後の色に、補正前の注目ドットもしくは隣接ドットには出現していなかった色が出現したことを示している。ここでは、この信号を「補正状態不採用信号」と呼ぶこととする。
【０１０３】
選択回路１３９６は、補正状態不採用信号の論理に応じ、その信号の論理がＬの場合には、注目ドットの補正後の左側色信号、中央色信号、右側色信号の３種の信号を各印刷一次色成分毎に通過させて出力し、論理がＨの場合には注目ドットの補正前のドット色を示す信号を各印刷一次色成分毎に通過させて出力する。
【０１０４】
タイミング制御回路１３９７は、選択回路１３９６からの各印刷一次色成分毎の注目ドットの修正後の補正信号を、制御クロック信号生成回路１５１から受け取る制御クロックに同期させて出力するものであり、その出力は選択回路１３５に送られる。
【０１０５】
図１２に示した回路は、各部が上述したように動作することによって、補正状態修正回路１３９として機能する。
なお、図７に示した画質改善／光学変調信号生成回路１３の詳細構成の第二の例において、各印刷一次色プレーン毎の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）は全く同一のハードウェアとすることができるので、この回路を高速な素子を使用して時分割処理する構成とすることで、ラインバッファ１０３２を除く補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）の構成要素を共用することも可能である。
【０１０６】
また、図２及び図７に示した画質改善／光学変調信号生成回路１３の詳細構成の第一及び第二の例においては、上位計算機システム等から入力された印刷データが色情報を伴う画像データとして画像メモリ１２上に展開されているものとしていたが、各印刷一次色のプレーンに色分解されているデータが画像メモリ１２上に展開されていてもよい。このような場合には、図２に示した第一の例であれば、例えば画像メモリ読み出し回路１３１が色分解されている画像データを読み出してラインバッファ１３２に格納する際に色合成を行なう、もしくはラインバッファ１３２を各一次色プレーン毎に設け、評価ウィンドウ抽出回路１３３がラインバッファ１３２から注目ドット及びその近傍の所定領域の画素のデータを抽出して抽出パターン配置信号を出力する際に色合成を行ない、後段の構成要素に色情報を伴ったデータを渡すような構成とすればよい。また、図７に示した第二の例であれば、色成分分解回路１３６を削除し、画像メモリ１２から読み出される各印刷一次色のプレーンに既に色分解されている印刷画像データをそのまま、各印刷一次色成分の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）の有するラインバッファ１０３２に格納する構成とすればよい。
【０１０７】
次に、図１３について説明する。図１３は、図１に示したカラーレーザビームプリンタにおける画質改善／光学変調信号生成回路１３を中心とした詳細回路構成の第三の例のブロック図である。
【０１０８】
図１３において、図７に示した第二の例と同一のものについては同一の符号を付している。
図７に示した第二の例においては、画像メモリ１２から読み出された多色画像データを色成分分解回路１３６によってＹＭＣ３色（３ビット）の色成分に変換した後に、各印刷一次色成分の補正信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃ）の有するラインバッファ１０３２に格納し、その後に前述した画質改善処理を施すようにしていた。
【０１０９】
これに対して、図１３に示す第三の例では、画像メモリ１２から読み出された多色画像データを色分解せずにラインバッファ１０３２に格納する。そして、評価ウィンドウ抽出回路１０３３が、多色データが格納されているラインバッファ１０３２から注目ドットとその近傍の所定領域のデータを抽出し、抽出した領域のドット配置・色を表わす抽出パターン配置信号を各々出力する。その後、色成分分解回路１３６が抽出パターン配置信号をＹ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色成分の信号に分解して、各印刷一次色成分の補正状態信号生成回路（１３８Ｙ、１３８Ｍ、１３８Ｃ）に渡す。補正状態信号生成回路（１３８Ｙ、１３８Ｍ、１３８Ｃ）以降の構成は、図７に示した第二の例の構成と全く同一であり、従って、第三の例で行なう画質改善の手法も前述した第二の例におけるものと全く同様である。
【０１１０】
上述した第三の例の構成を採用すれば、ラインバッファ１０３２を各印刷一次色毎に設ける必要があった第二の例に比べ、各印刷一次色毎に分解されたデータよりもドット配置の情報に関して冗長性の低い多色データの形式での画像データを格納する分だけ、ラインバッファ１０３２の回路規模を削減することができる。
【０１１１】
なお、上述した第二もしくは第三の例において、色成分分解回路１３６が画像データをＹ、Ｍ、Ｃ各印刷一次色成分の信号へ分解する際に、入力された画像データが単色のドットパターンで構成されているか否かを判別することが可能である。そこで、色成分分解回路１３６でこのような判別を行ない、入力された画像データが単色のドットパターンで構成されている場合にのみ補正状態信号生成回路（１３７Ｙ、１３７Ｍ、１３７Ｃあるいは１３８Ｙ、１３８Ｍ、１３８Ｃ）による補正を実施して注目ドットの像形成を行ない、そうでない場合には、注目ドットの未補正データについての像形成を行なうような構成とすることも可能である。このような構成とすれば、補正状態修正回路１３９は不要となり、また、補正状態修正回路１３９で修正が施されるため、結局は無駄になってしまう補正の実行を回避することができ、全体の処理の効率を向上させることが可能である。
【０１１２】
以上までの説明では、Ｙ、Ｍ、Ｃ３色の画像を重ね合わせるカラープリンタにおいての本発明の実施例を示したが、図２０に示したＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ４色を重ね合わせるカラープリンタにも容易に本発明を適用することができる。前述したように、図２、図７、図１３に示した画質改善／光学変調信号生成回路１３の詳細回路構成の第一から第三のいずれの例においても、Ｙ、Ｍ、Ｃ３色の補正信号を同時に得ることが可能である。従ってこの３色の補正信号が入力される選択回路１３５においては、Ｙ、Ｍ、Ｃ３色が重ね合わせられてＫ（黒）となるべき状態を知ることができるので、このＫとなるべき状態のときに、そのときの補正信号をＫ画像の補正信号として取り扱うようにすれば、図２０に示したカラープリンタに本発明を適用することができる。このような、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ４色を重ね合わせるカラープリンタに適用される、Ｋ画像の補正信号を抽出できる選択回路１３５の構成例を図１４に示し、同図について説明する。
【０１１３】
Ｙ、Ｍ、Ｃ３色の補正信号は、まずＡＮＤ回路１３５１に入力され、これらの論理積が求められる。その結果出力される信号は、Ｋの補正信号として使用することができる。この補正信号の一部は反転されれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ３色それぞれの補正信号との論理積がＡＮＤ回路（１３５２、１３５３、１３５４）で求められ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ４色の単色画像を重ね合わせて多色画像印刷を実現するカラープリンタで利用できる、Ｙ、Ｍ、Ｃそれぞれの補正信号が生成される。
【０１１４】
こうしてＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ４色の補正信号が得られた後の回路構成は、Ｙ、Ｍ、Ｃ３色の単色画像を重ね合わせて多色画像印刷を実現するカラープリンタで用いる選択回路１３５（図２、図７、図１３）の構成と大差なく、ＡＮＤ回路（１３５５、１３５６、１３５７、１３５８）によって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ４色の補正信号から像形成部１１０４でこれより行なう一次色プレーンの画像形成に用いる補正信号が、不図示の制御部において生成されるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色画像形成期間信号によって選択され、そして、選択された補正信号がＯＲ回路１３５９を経由して光学変調信号として出力される。
【０１１５】
このような構成を有する選択回路１３５を、例えば図２、図７、図１３のいずれかに適用することによって、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ４色を重ね合わせるカラープリンタにおいても本発明を実施することが可能である。
【０１１６】
以上説明したように、本発明のいずれの実施例によっても、計算機システムの出力装置として使用される多色印刷装置（カラープリンタ）において、文字や線画の印刷で発生するジャギーを目立たなくする画質改善を行なうことができる。ここで、各実施例で説明した各構成要素は、同一の筐体内に設けられなくてもよく、例えば、上位計算機システム等で本発明に係る画質改善を実行し、その実行結果である補正後の画像データをカラープリンタ装置に転送して印刷を行なう構成とすることも可能である。
【０１１７】
また、ここではカラーレーザプリンタでの実施例について説明したが、本発明は、ＬＥＤプリンタ、液晶プリンタ、熱転写プリンタ、インクジェットプリンタなどの他の方式のカラープリンタ装置において実施することも可能であり、更には、プリンタ装置のみならず、例えばディスプレイ装置等の画像表示装置等でももちろん実施可能である。
【０１１８】
また、本発明を適用可能な画質改善はスムージングによるものに限らず、例えば、多色画像の輪郭の強調することで画質改善を行なう場合に本発明を適用し、輪郭強調を行なうか否かの判定を、多色画像を形成する単色画像についての情報のみならず、その多色画像を形成する他の色の単色画像についての情報をも加味して行なうようにすることも可能である。
【０１１９】
【発明の効果】
本発明は、以上までに説明したようなものであり、以下に示すような効果を奏する。
【０１２１】
本発明では、画像データに基づいて形成する異なる色の単色画像を重ね合わせて該画像データの示す多色画像を形成する多色画像形成装置において、単色画像を形成させる信号を画像データの有するその単色画像に関する情報に基づいて補正し、そして、補正された単色画像を形成させる信号と他の色の単色画像を形成させる信号の補正結果とが一致した場合にそのまま各色の補正を行い、補正された単色画像を形成させる信号と他の色の単色画像を形成させる信号の補正結果とが不一致だった場合に各いずれの色についても補正を行わないように修正するように構成する。この構成により、多色画像の画質改善のために単色画像に対して行われる補正を、その多色画像を形成する他の色の単色画像についての補正結果に応じて修正することができ、従って、形成する多色画像に元の画像データには存在しなかった色が出現しないように単色画像の補正結果を修正することが可能となる。
【０１２２】
このように、本発明によれば、多色画像形成装置で形成される多色画像に従来よりも良好な画質改善を施すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施するカラーレーザビームプリンタの全体構成を示す図である。
【図２】図１に示すカラーレーザビームプリンタにおける画質改善／光学変調信号生成回路を中心とした詳細回路構成の第一の例のブロック図である。
【図３】図２における画像メモリ読み出し回路及びラインバッファの詳細構成を示す図である。
【図４】補正信号生成回路の詳細構成を示す図である。
【図５】図２に示す構成における抽出パターン配置信号の内容と印刷される各色毎のドットの配置パターンとの関係の例を示す図（その１）である。
【図６】図２に示す構成における抽出パターン配置信号の内容と印刷される各色毎のドットの配置パターンとの関係の例を示す図（その２）である。
【図７】図１に示すカラーレーザビームプリンタにおける画質改善／光学信号生成回路を中心とした詳細回路構成の第二の例のブロック図である。
【図８】図７における画像メモリ読み出し回路周辺の詳細構成を示す図である。
【図９】注目ドット及び隣接ドットの補正前の状態と、注目ドットの個別補正状態及び補正修正後の状態との関係の例を示す図（その１）である。
【図１０】注目ドット及び隣接ドットの補正前の状態と、注目ドットの個別補正状態及び補正修正後の状態との関係の例を示す図（その２）である。
【図１１】補正状態修正回路の動作の説明に用いる図である。
【図１２】補正状態修正回路の詳細構成を示す図である。
【図１３】図１に示すカラーレーザビームプリンタにおける画質改善／光学信号生成回路を中心とした詳細回路構成の第三の例のブロック図である。
【図１４】Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ４色を重ね合わせるカラープリンタに適用される選択回路の構成例を示す図である。
【図１５】スムージング技術を適用した従来のレーザビームプリンタの構成を示す図である。
【図１６】図１５のレーザビームプリンタで行われる画質改善を説明する図である。
【図１７】図１５の画質改善／光学変調信号生成回路の詳細構成を示す図である。
【図１８】図１５のレーザビームプリンタにおける抽出パターン配置と印刷される注目ドットの配置パターンとの関係の例を示す図である。
【図１９】従来のカラーレーザビームプリンタの構成の一例を示す図である。
【図２０】Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋ、４色のトナーを使用するカラーレーザビームプリンタの構成例を示す図である。
【図２１】スムージングをカラープリンタで実施する場合の問題点を説明する図（その１）をである。
【図２２】スムージングをカラープリンタで実施する場合の問題点を説明する図（その２）をである。
【符号の説明】
１１    画像展開部
１２    画像メモリ
１３    画質改善／光学変調信号生成回路
１３１  画像メモリ読み出し回路
１３２  ラインバッファ
１３３  評価ウィンドウ抽出回路
１３４  補正信号生成回路
１３５  選択回路
１５    制御回路
１５１  制御クロック信号生成回路
１１０４    像形成部
１１１０    光学部
１１１１    レーザ
１１１２    ポリゴンミラー
１１１３    ミラーモータ
１１１４    ビーム検出器
１１２１    ミラー
１１２２    感光ドラム
１１２３    現像器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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