【手続補正書】
【提出日】平成20年10月10日(2008.10.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上の画像をニップ部にて加熱する回転可能な加熱部材と、この加熱部材をその外側から加熱する加熱手段と、を有する像加熱装置において、
前記加熱部材は、内部に断熱弾性層が形成され、少なくとも最表層には熱伝導フィラーが混入されて、前記断熱弾性層よりも高熱伝導率である熱伝導層が形成されており、前記加熱手段は、可撓性部材を前記加熱部材に接触させ、この可撓性部材を内側から加熱源により加熱して前記加熱部材を加熱する構成であり、前記可撓性部材は少なくとも１Ｗ／ｍＫ以上の熱伝導率を有することを特徴とする像加熱装置。
【請求項２】
前記熱伝導層には、少なくとも１０Ｗ／ｍＫ以上の熱伝導率を有する材料から成る熱伝導フィラーが１０ｖｏｌ％〜５０ｖｏｌ％混入されていることを特徴とする請求項１に記載の像加熱装置。
【請求項３】
前記熱伝導層に混入される熱伝導フィラーの平均粒径が３．５μｍ以下であることを特徴とする請求項１または２に記載の像加熱装置。
【請求項４】
前記熱伝導層は、熱伝導率が少なくとも０．３５Ｗ／ｍＫ以上であることを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の像加熱装置。
【請求項５】
前記熱伝導層は、熱伝導率が少なくとも０．３５Ｗ／ｍＫ以上であり、厚みが２０μｍ以上２００μｍ以下で形成されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載の像加熱装置。
【請求項６】
前記断熱弾性層は、熱伝導率が０．１５Ｗ／ｍＫ以下で形成されていることを特徴とする請求項１ないし５の何れかに記載の像加熱装置。
【請求項７】
前記断熱弾性層は、オルガノポリシロキサン組成物に中空フィラーを配合した配合物、あるいは、オルガノポリシロキサン組成物に吸水性ポリマーおよび水を配合した配合物を形成後に焼成および硬化して形成されていることを特徴とする請求項１ないし６の何れかに記載の像加熱装置。
【請求項８】
前記可撓性部材は、記録材搬送方向と直交する方向の１ｃｍ当りの回転方向１周分の熱容量が０．４Ｊ／Ｋ以下であることを特徴とする請求項１ないし７の何れかに記載の像加熱装置。
【請求項９】
前記加熱源は、前記可撓性部材の内面に接触しており、かつ前記加熱部材側が凹形状で保持されていることを特徴とする請求項１ないし８の何れかに記載の像加熱装置。
【請求項１０】
前記加熱部材との間で記録材上の画像を加熱するニップを形成する加圧部材を有し、この加圧部材がローラ状に構成されている加圧ローラであり、この加圧ローラの内部に少なくとも熱伝導率０．１５Ｗ／ｍＫ以下の断熱弾性層を有することを特徴とする請求項１ないし９の何れかに記載の像加熱装置。
【請求項１１】
前記加熱部材との間で記録材上の画像を加熱するニップを形成する加圧部材を有し、この加圧部材は、０．２Ｗ／ｍＫ以下の熱伝導率を有する、回転可能な可撓性部材を具備しており、かつこの可撓性部材を介して前記加熱部材との間で加圧される弾性加圧部材を具備していることを特徴とする請求項１ないし９の何れかに記載の像加熱装置。
【請求項１２】
前記弾性加圧部材の前記加熱部材側が凹形状に保持されていることを特徴とする請求項１１に記載の像加熱装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
従来、画像形成装置において、記録材上に形成担持させた未定着トナー画像を固着画像として加熱定着する装置としては接触加熱型の装置が汎用されている。この接触加熱型の定着装置は、記録材に接触する表面の温度を所定の定着温度に加熱した回転可能な加熱部材（以下、定着ローラと記す）を記録材に対してニップ部にて接触させて、記録材上の未定着トナー画像を固着画像として加熱定着するものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
外部加熱方式の装置は、定着ローラに対して加熱手段を非接触に配設して放射熱で定着ローラを加熱する非接触式のものと、定着ローラに対して加熱手段を接触させて配設して熱伝導で定着ローラを加熱する接触式の装置とに大別される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
上記の目的を達成するための本発明に係る像加熱装置の代表的な構成は、記録材上の画像をニップ部にて加熱する回転可能な加熱部材と、この加熱部材をその外側から加熱する加熱手段と、を有する像加熱装置において、前記加熱部材は、内部に断熱弾性層が形成され、少なくとも最表層には熱伝導フィラーが混入されて、前記断熱弾性層よりも高熱伝導率である熱伝導層が形成されており、前記加熱手段は、可撓性部材を前記加熱部材に接触させ、この可撓性部材を内側から加熱源により加熱して前記加熱部材を加熱する構成であり、前記可撓性部材は少なくとも１Ｗ／ｍＫ以上の熱伝導率を有することを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
定着装置１２は記録材Ｐ上の未定着トナー画像を固着画像として加熱定着する。定着装置１２を出た記録材は、中間排紙ローラ１３、排紙ローラ１４等からなる排紙ユニットにより排紙トレイ１５上に排紙される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
記録材Ｐは前述したように画像形成部にてトナー画像が転写形成されたあと、定着装置１２へ送られる。その記録材は、その先端が耐熱性グレードのＰＥＴ・ＰＢＴ・ＰＰＳ等から成る定着入口ガイド５１により定着ニップ部Ｎｔへと導かれ、この定着ニップ部Ｎｔに挟持されて搬送される。この記録材の挟持搬送過程において、記録材Ｐは定着ローラ３０で加熱され、またニップ部圧を受けて、未定着トナー画像Ｔが記録材Ｐの面に固着画像として熱圧定着される。そして、定着ニップ部Ｎｔを出た記録材は定着ローラ３０の面から分離して、耐熱性グレードのＰＥＴ・ＰＢＴ・ＰＰＳ等から形成された定着排出ガイド５２に導かれて前述の排紙ユニットへと搬送される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
このときの定着ニップ部Ｎｔ内でのトナー画像Ｔと定着ローラ３０の様子について図４を用いて説明する。未定着トナー画像Ｔが形成された記録材Ｐが定着ニップ部Ｎｔに導入されると、トナー画像Ｔは定着ローラ３０の表面によって加圧され、潰された状態となる。このとき、定着ローラ３０は弾性を有するため、トナー画像Ｔの凹凸に対応して微少に変形する。この結果、トナー画像Ｔを包み込むように定着ローラ３０の最表層である高熱伝導層３３が凹む。この結果、トナー画像Ｔに対して、定着ローラ３０の接触面積が増え、効率的に定着ローラ３０から記録材Ｐ上のトナー画像Ｔへ熱が伝えられる。これにより、記録材上Ｐのトナー画像Ｔは定着画像として記録材Ｐ上に固着状態となる。特に本実施例に示したように定着ローラ３０が弾性を有する部材であるため、表面粗さの大きな記録材上のトナー画像であっても、記録材Ｐの凹凸に対する定着ローラ表面の追随性にも優れ、記録材Ｐ上の定着均一性を得ることができる。また、主にトナー画像Ｔへの熱の供給は、定着ローラ３０の最表層である高熱伝導層３３に蓄熱された熱を利用する。そのため、高熱伝導層３３に必要な熱量を即座に蓄熱し、それを効率良くトナー画像Ｔへ伝えることが可能である。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
無機系マイクロバルーンの具体例を以下に挙げるが、本発明はこれらに限定されない。シラスバルーンとしては、イヂチ化成（株）製のウインライト、三機工業（株）製のサンキライトが挙げられる。ガラスバルーンとしては、日本板硝子（株）製のカルーン、旭ガラス（株）製のセルスター、３Ｍ（株）製のグラスバブルズフィラーが挙げられる。シリカバルーンとしては、旭硝子（株）製のＱ−ＣＥＬが挙げられる。フライアッシュバルーンとしては、ＰＦＡＭＡＲＫＥＴＩＮＧ（株）製のＣＥＲＯＳＰＨＥＲＥＳが挙げられる。アルミナバルーンとしては、昭和電工（株）製のＢＷが挙げられる。ジルコニアバルーンとしては、ＺＩＲＣＯＡ（株）製のHOLLOW  ZIRCONIUM  SPHEESが挙げられる。カーボンバルーンとしては、呉羽化学（株）製クレカスフェアなどが挙げられる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１３０】
すなわち、加熱フィルム２３の厚みが厚い場合には、熱抵抗が小さくなる矢印Ｂへの熱の流れが大きくなる。また、外径が大きい場合には、加熱ニップ部Ｎｈ以外における気中への放熱面積が大きくなるため、一旦加熱ニップ部Ｎｈで加熱された加熱フィルム２３が１周回転して再度加熱ニップ部Ｎｈに到達するまでに十分冷やされてしまう。その結果、毎周回、加熱フィルム自体を加熱するために熱量が使用されることとなってしまう。このことから、記録材搬送方向と直交する方向（長手方向）における単位長さ（１ｃｍ）当りの加熱フィルム２３の回転方向１周分の熱容量は、せいぜい０．４Ｊ／Ｋ以下、より好ましくは０．３５Ｊ／Ｋ以下にすることが望ましい。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０２０６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０２０６】
比較評価としては、６００ｄｐｉ画像で記録材上に１ドットライン分の画像と２ドットライン分の非画像部を交互に形成したハーフトーン画像、および全面ベタ黒印字したベタ黒画像を用いた。そして、坪量６０ｇ／ｍ２〜１９９ｇ／ｍ２の様々な表面性を有する記録材を加熱定着した。定着ムラを目視で５段階に識別し、ランクサンプルを作成して目視評価した。ランクは１から５までの整数とし、１が最も劣悪、５が最もレベルが良いとし、それぞれハーフトーン画像とベタ黒画像を５枚ずつプリントし、各記録材の種類に応じて各１０枚のランクの平均ランクを比較した。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０２１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０２１１】
未定着画像が形成された記録材を、定着部材と加圧部材の間で形成されたニップ部を通過させることにより、上記未定着画像を記録材上に固着画像として熱定着処理する加熱定着部材としての定着ローラあるいは定着ベルトを具備する加熱定着装置である。