(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取装置において、
第１の仕様を特定する第１アイコンと第２の仕様を特定する第２アイコンを画面表示する表示部と、
前記第１アイコン又は前記第２アイコンの一方を選択する選択信号を入力する入力部と、
原稿の画像情報を読み取って画像信号を出力する画像読取部と、
前記入力部が前記第１アイコンを選択する選択信号を入力した際は、前記画像読取部を用いて第１の仕様による画像読取処理を実行し、前記入力部が前記第２アイコンを選択する選択信号を入力した際は、前記表示部に暗証番号の入力画面を表示し、これに対して前記入力部から暗号番号の入力があり入力された暗証番号が予め記憶された番号と一致したら、前記画像読取部を用いて第２の仕様による画像読取処理を実行するべく制御する制御部を具備することを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
ネットワークを介して外部の装置と通信を行うネットワーク接続部を更に有しており、
前記第１の仕様による処理は、前記外部の装置へのメール送信処理と、データベース登録と、前記画像読取部が読み取った画像信号の一時保管処理のうちの少なくとも一つを含むことを特徴とする請求項１記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、たとえば複数のパーソナルコンピュータと通信回線を介して接続されるデジタル複写機等の原稿の画像を読み取る画像読取装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、複数のパーソナルコンピュータと通信回線を介して接続されるネットワークスキャナ装置が実用化されている。
【０００３】
特開平９−２８４４４８号公報には、プライベート属性や一時ファイル属性を付与したスキャン条件ファイルを選択する手段をもつネットワークスキャナ装置が開示されている。
【０００４】
また、特開平１０−３３６３７２号公報には、スキャン画像データを記憶手段に蓄積する処理段階と端末装置に転送する処理段階とから構成された画像データ転送方式が開示されている。
【０００５】
上記スキャン装置に代えて多機能デジタル複写機を用いてスキャン機能を使用したネットワークスキャンシステムを構築することが可能である。
【０００６】
しかしながら、多機能デジタル複写機では、コピー／スキャン／プリント／ＦＡＸ機能が存在し、まずメニュー画面でこのうち１つの機能を選択している。スキャン機能を、全てのユーザが利用できる共通スキャンジョブと、特定のユーザだけが利用できるプライベートスキャンジョブとに分けた場合、まずスキャン機能を選択することが必要だとすると操作手順が増え、誰でも簡単に操作パネルのタッチ数を少なく実行できることを狙った共通スキャンの良さが低下する。
【０００７】
また、多機能デジタル複写機を制御する外部コントローラが存在している場合、スキャンジョブが多機能デジタル複写機本体での画像読み取りと、多機能デジタル複写機本体から外部コントローラへの画像転送の２つの処理から成り立っているため単純なページ数表示では２つのステップが判別できない。
【０００８】
また、多機能デジタル複写機のスキャン機能では、実行前に画像データサイズを知ることができないので、実行した結果としてエラーが発生する場合がある。スキャンジョブは、画像読み取りに引き続く画像処理まで自動化したものであり、エラーの可能性がある場合はスキャン実行前に通知できることが望ましい。
【０００９】
さらに、多機能デジタル複写機でのシステムシャットダウンは、外部コントローラの電源をオフしていたが、電源をオンした場合にジョブの再開を可能にするためにもバックグラウンドジョブを確実に中断／停止することが望ましい。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記したように、複数のパーソナルコンピュータと通信回線を介して接続されるネットワークに接続された多機能デジタル複写機をスキャナ装置として用いた場合、スキャン機能を実行する操作手順が増え、誰でも簡単に操作パネルのタッチ数を少なく実行できることを狙った共通スキャンの良さが低下し、また、実行前に画像データサイズを知ることができないので、実行した結果としてエラーが発生する場合があり、エラーの可能性がある場合はスキャン実行前に通知できることが望ましいという問題があった。
【００１１】
また、多機能デジタル複写機を制御する外部コントローラが存在している場合、スキャンジョブが多機能デジタル複写機本体での画像読み取りと、多機能デジタル複写機本体から外部コントローラへの画像転送の２つの処理から成り立っているため単純なページ数表示では２つのステップの処理動作の進行状況を把握することができず、また、外部コントローラの電源をオフしているので、ジョブの再開を可能にするためにバックグラウンドジョブを確実で安全に電源オフできないという問題があった。
【００１２】
そこで、この発明は、操作性の向上を図ると共に指示操作の完結を把握することのできる画像読取装置を提供することを目的とする。
【００１３】
この発明は、外部コントローラへの処理動作の進行状況を把握すると共に確実に中断・停止させて安全に電源オフをすることのできる画像読取装置を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
課題を解決するための一実施形態は、
原稿の画像を読み取る画像読取装置において、
第１の仕様を特定する第１アイコンと第２の仕様を特定する第２アイコンを画面表示する表示部（１４）と、
前記第１アイコン又は前記第２アイコンの一方を選択する選択信号を入力する入力部（１５ａ）と、
原稿の画像情報を読み取って画像信号を出力する画像読取部（１２）と、
前記入力部が前記第１アイコンを選択する選択信号を入力した際は、前記画像読取部を用いて第１の仕様による画像読取処理を実行し、前記入力部が前記第２アイコンを選択する選択信号を入力した際は、前記表示部に暗証番号の入力画面を表示し、これに対して前記入力部から暗号番号の入力があり入力された暗証番号が予め記憶された番号と一致したら、前記画像読取部を用いて第２の仕様による画像読取処理を実行するべく制御する制御部（１１）を具備することを特徴とする画像読取装置である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は、この発明の画像読取装置に係るデジタル複写機の概略構成を示すものである。すなわち、デジタル複写機１０は、ネットワーク３を介して複数のパーソナルコンピュータ４，…に接続されている。
【００２２】
デジタル複写機１０は、全体を制御する制御部１１、自動給紙装置１２ａを有して文書等の画像データを読み取る画像読取部１２、この読み取った画像データを記憶する画像記憶部１３、タッチパネルを内蔵して各種操作キーを表示し、対応する位置が押下されることによりキー入力等を操作する操作表示部１４、スタートキー１５ａ、ネットワーク機能選択キー１５ｂ等のハードキーから指示を受け取る指示入力部１５、及び読み取った画像データをネットワーク３を介して複数のパーソナルコンピュータ（ホスト）４，…に転送するネットワーク接続部１６とから構成されている。
【００２３】
また、この発明においては、上記デジタル複写機１０とは異なる構成で、デジタル複写機と外部コントローラとの組み合わせであってもよい。
【００２４】
図２は、この発明に係るデジタル複写機と外部コントローラとを組み合わせた構成を示すものである。すなわち、デジタル複写機１は、外部コントローラ２を介してネットワーク３に接続され、このネットワーク３を介して複数のパーソナルコンピュータ４，…に接続されている。
【００２５】
デジタル複写機１は、制御部１１、画像読取部１２、画像記憶部１３、操作表示部１４、指示入力部１５、及び外部コントローラ２と接続されるインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１７とから構成されている。また、外部コントローラ２は、全体を制御する制御部２１、デジタル複写機１と接続されるインターフェイス（Ｉ／Ｆ）２２、画像データを記憶する画像記憶部２３、及び画像データをネットワーク３を介して複数のパーソナルコンピュータ（ホスト）４，…に転送するネットワーク接続部２４とから構成されている。
【００２６】
以下、図２に示したデジタル複写機１と外部コントローラ２とから構成される場合について説明する。
【００２７】
通常、ディジタル複写機１の複合機能を使用する場合、まずユーザは、コピー／スキャナ／プリンタ／ファクシミリなどの主要機能の中から１つの機能を選択することが求められる。詳細な機能選択やモード設定はそのあと指示するのが普通である。
【００２８】
しかし、スキャン機能をできるだけタッチ数を少なくして簡単に利用できるようにするためには、操作表示部１４に表示するアイコンに、あらかじめスキャン動作とスキャン画像利用アプリケーションを連続して実行する「スキャンジョブ」を対応づけて登録しておき、さらにスキャンジョブを幾つかに分類すると有効である。
【００２９】
つまり、誰でもが頻繁に利用するスキャンジョブと、特定ユーザだけが利用するスキャンジョブとに分類してそれぞれ異なる操作手順を割り当てる。
【００３０】
すなわち、誰でもが頻繁に利用するスキャンジョブのグループにはタッチ数が少ない操作手順を割り当て、それ以外のスキャンジョブは複数のグループに分割して操作画面を構成し、これらを表示させやすい操作手順を割り当てる。
【００３１】
次に、このような構成において、ユーザの操作手順を図３のフローチャートを参照して説明する。
【００３２】
ユーザは、まず指示入力部１５のネットワーク機能選択ハードキー１５ｂを押す。すると制御部１１は、操作表示部１４に、誰でもが頻繁に利用する共通スキャンキー３１、特定ユーザだけが利用するプライベートスキャンキー３２、プライベートプリントキー３３、コントローラ停止キー３４、プリント中止キー３５、及びスキャン設定変更キー３６などの機能選択肢を表示する。
【００３３】
誰でもが頻繁に利用するスキャンジョブ機能については、共通スキャンキー３１を選択して（ＳＴ２）、あらかじめ登録済みのスキャンジョブを選択し（ＳＴ３）、指示入力部１５に設けられたスタートキー１５ａを押す（ＳＴ４）だけで一連のスキャンジョブ指示操作を完了できる。
【００３４】
また、特定ユーザだけが利用するスキャン機能については、プライベートスキャンキー３２を選択し（ＳＴ５）、続いてスキャンジョブ選択画面番号を入力し（ＳＴ６）、複数個登録済みのプライベートスキャン選択画面の中から１つを選択する。この画面に「使用権（実行権）」が設定されている場合には使用権暗証番号を入力する（ＳＴ７）。暗証番号入力で使用権ありと認証された場合にのみスキャンジョブを選択することができる（ＳＴ８）。そして、指示入力部１５のスタートキー１５ａを押して（ＳＴ４）、スキャンジョブ指示操作を完了できる。
【００３５】
次に、デジタル複写機１の動作を図５のフローチャートを参照して説明する。
【００３６】
制御部１１は、ネットワーク機能が選択されたかどうかを判別してネットワーク機能が選択された場合（ＳＴ１１）、図４に示した機能選択画面を操作表示部１４に表示して選択されたアイコンを判別する（ＳＴ１２）。
【００３７】
共通スキャンのアイコンが選択された場合、制御部１１は、図６に示す共通スキャンジョブ選択画面を操作表示部１４に表示する（ＳＴ１３）。共通スキャンジョブ選択画面は、１つだけ存在し、スキャンとデータベース登録、スキャンとメール送信、スキャンと一時保管、スキャンとワークフロー等の幾つかのスキャンジョブが配置されている。制御部１１は、選択されたアイコンに対応づけられたスキャンジョブを判別し（ＳＴ１４）、スタートキー１５ａの押下を検出したら（ＳＴ１５）、画像読み取りと画像利用ジョブの連続処理であるスキャンジョブとを実行する（ＳＴ１６，１７）。
【００３８】
プライベートスキャンのアイコンが選択された場合、制御部１１は、図７に示すスキャンジョブの選択画面番号の入力画面を操作表示部１４に表示する（ＳＴ１８）。選択されたスキャンジョブ選択画面に「使用権」が設定されている場合、制御部１１は、図８に示す使用権暗証番号の入力画面を表示して（ＳＴ１９）、暗証番号入力を促す。制御部１１は、入力された暗証番号が一致した場合（ＳＴ２０）、該当スキャンジョブ選択画面を表示して（ＳＴ２１）、選択されたアイコンに対応づけられたスキャンジョブを判別し（ＳＴ１４）、スタートキー１５ａの押下を検出したら（ＳＴ１５）、画像読み取りと画像利用ジョブの連続処理であるスキャンジョブとを実行する（ＳＴ１６，１７）。
【００３９】
上述したように、スキャンジョブで誰でもが頻繁に利用するスキャンジョブにはタッチ数が少ない操作手順を割り当て、特定ユーザが利用するスキャンジョブには使用権暗証番号や個人別のスキャンジョブを割り当てることにより、使用頻度に適応した簡単な操作でスキャンジョブの指示を完結することができる。
【００４０】
デジタル複写機１０の制御部１１は、スタートキー１５ａ押下を検出すると、自動給紙装置１２ａにセットされた文書の画像を画像読取部１２で読み取り、１ページ分の画像データが読み取られるごとに、読み取り枚数と読み取りページ数を操作表示部１４に表示する。両面読み取りの場合には、１枚につき２ページ分の画像データが読み取られる。
【００４１】
デジタル複写機１と外部コントローラ２との構成では、画像読み取りと画像転送の２つの処理フェーズがある。これらをより詳細にユーザに通知するため、図９に示す「画像読み取り中」の枚数／ページ数と、図１０に示す「画像転送中」の枚数／ページ数とをそれぞれ別々で操作表示部１４に表示する。
【００４２】
画像読み取り中は図９の（ｂ）に示すようにカウントアップし、画像転送中は図１０の（ｂ）に示すようにカウントダウンにより処理の進行状況をユーザにわかりやすく表示している。
【００４３】
また、画像読み取り中は図９の（ｂ）に示すようにカウントアップし、画像転送中は図１０の（ｃ）に示すように１／Ｎ〜Ｎ／Ｎまで全体の枚数／ページ数に対する進行状況がわかるように表示するようにしても良い。
【００４４】
次に、デジタル複写機１における処理動作を図１１のフローチャートを参照して説明する。
【００４５】
制御部１１は、スタートキー１５ａの押下で画像読取部１２での画像読み取りの実行を開始し（ＳＴ３１）、１ページ分の画像データ読み取りの終了を判別し（ＳＴ３２）、１ページ分が終了するごとに枚数／ページ数を操作表示部１４に表示する（ＳＴ３３）。片面読み取り指定の場合はページ数＝枚数であり、両面読み取り指定の場合は枚数×２−１≦ページ数≦枚数×２である。
【００４６】
制御部１１は、自動給紙装置１２ａにセットされたすべてのページについて画像読取部１２での読み取りが終了した際（ＳＴ３４）、外部コントローラ２に対する画像転送処理に移る（ＳＴ３５）。
【００４７】
制御部１１は、外部コントローラ２への１ページ分の画像データの転送が終了するごとに枚数／ページ数を操作表示部１４に表示し（ＳＴ３６，３７）、全ページの読み取りが終って終了とする（ＳＴ３８）。なお、画像読み取り時はカウントアップ、転送時はカウントダウンしながら表示することで進行状況をよりわかりやすくしている。また、読み取り終了時の全ページ数を分母として表示する（１／Ｎ〜Ｎ／Ｎ）ことにより進行状況をわかりやすくすることもできる。
【００４８】
さて、スキャンを実行する場合、用紙サイズや解像度がわかっていても画像読み取りを実行するまでは、圧縮処理後の画像サイズは知ることができない。圧縮処理前の画像サイズはわかるが、画像読み取りに引き続く画像利用ジョブがどのような画像圧縮を求めているかによっても画像を保存するのに必要な画像バッファサイズは変化する。特に画像読み取りと画像利用処理とを連続して組み合わせたスキャンジョブの場合、デジタル複写機１の操作表示部１４の操作だけでスキャンジョブの指示を完結できるメリットを活かすためには、画像読み取りが可能かどうか（読み取り画像データの保存が可能かどうか）を早く知らせる手段が求められる。
【００４９】
そこで、制御部１１は、画像記憶部（画像バッファ）２３の残容量を調べてあらかじめ設定された基準値を下回っていることが判別できた場合に、図１２に示すように「画像バッファの残容量が少なくなっています」という警告を操作表示部１４に表示してユーザに注意を促す。
【００５０】
これにより画像読み取りだけではなく、それに引き続く画像利用ジョブまでの指示を途中でエラーを引き起こす可能性を低くして完結させることができる。
【００５１】
なお、残容量基準値は、１つの固定値でもよく、２段階の固定値でもよく、全体の容量の５％といった比率を設定してもよい。
【００５２】
また、デジタル複写機１と外部コントローラ２との構成では、外部コントローラ２にスキャンジョブやプリントジョブが保持されている場合があり、外部コントローラ２の電源を安全にオフする必要がある。
【００５３】
そこで、外部コントローラ２の電源をオフするためのアイコン、すなわち図４に示すコントローラ停止キー３４をデジタル複写機１の操作表示部１４に設けている。このコントローラ停止キー３４を押下することにより、実行中のジョブは中止され、中止された状態情報が外部コントローラ２の画像記憶部２３に記録され、次回、外部コントローラ２の電源がオンされた時に再開（読み出し）できるようにしている。
【００５４】
これにより、デジタル複写機１側で実行中のスキャンやプリントのジョブに対応するデータは破棄されて無効とするが、中断／中止状態を外部コントローラ２側で保持することにより、次回の電源オン時に外部コントローラ２側から適切にジョブを再開することができる。
【００５５】
デジタル複写機１と外部コントローラ２との間で画像データを転送中であったスキャンジョブやプリントジョブも転送を中止して、「実行を開始したが正常に終了しなかった」という状態を保持しておくことによりジョブを失うことを防いでいる。次回の電源オン時には、プリントジョブは自動再開され、スキャンジョブは画像データ転送が終了していなければ初めからやり直しとなる。
【００５６】
ジョブの中止は、ページの区切りや文書の区切りを以って中止処理を実行することで可能な限り画像データを有効とするようにしている。
【００５７】
また、通常の指示操作と同様にデジタル複写機１の操作表示部１４から「コントロール停止」を指示することにより、内部状態を確実に保持しつつ機器をシャットダウンすることができる。
【００５８】
以上説明したように上記発明の実施の形態によれば、共通スキャン機能選択、スキャンジョブ選択、スタートキー押下だけでスキャンジョブを実行することができる。
【００５９】
また、画像読み取りの枚数とページ数、画像転送の枚数とページ数を表示することで、読み取りの進行状況、転送の進行状況とを知ることができる。
【００６０】
さらに、画像バッファの残容量を表示して警告することにより、スキャンジョブとしての指示操作を完結できるか否かの判断を容易にすることができる。
【００６１】
また、プリントジョブやスキャンジョブがバックグラウンドで実行中であっても確実に中断／停止させて安全に電源オフにすることができる。
【００６２】
【発明の効果】
以上詳述したようにこの発明によれば、操作性の向上を図ると共に指示操作の完結を把握することのできる画像読取装置を提供することができる。
【００６３】
また、この発明によれば、外部コントローラへの処理動作の進行状況を把握すると共に確実に中断・停止させて安全に電源オフをすることのできる画像読取装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の画像形成装置に係るデジタル複写機の概略構成を示すブロック図。
【図２】この発明に係るデジタル複写機と外部コントローラとを組み合わせた構成を示すブロック図。
【図３】ユーザの操作手順を説明するためのフローチャート。
【図４】機能選択画面の表示例を示す図。
【図５】デジタル複写機の動作を説明するためのフローチャート。
【図６】共通スキャンジョブ選択画面の表示例を示す図。
【図７】スキャンジョブの選択画面番号の入力画面の表示例を示す図。
【図８】使用権暗証番号の入力画面の表示例を示す図。
【図９】画像読み取り中の画面表示例を示す図。
【図１０】画像転送中の画面表示例を示す図。
【図１１】デジタル複写機における処理動作を説明するためのフローチャート。
【図１２】画像バッファの残容量が少なくなった警告の画面表示例を示す図。
【符号の説明】
１，１０…デジタル複写機
２…外部コントローラ
３…ネットワーク（通信回線）
４…パーソナルコンピュータ
１１，２１…制御部（制御手段、転送手段）
１２…画像読取部（画像読取手段）
１３，２３…画像記憶部（記憶手段、画像バッファ）
１４…操作表示部（表示手段、選択手段、指示手段）
１５…指示入力部
１６，２４…ネットワーク接続部
１７，２２…インターフェイス
【図１】
0004119570.tif 000002
【図２】
0004119570.tif 000003
【図３】
0004119570.tif 000004
【図４】
0004119570.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
0004119570.tif 000008
【図８】
0004119570.tif 000009
【図９】
0004119570.tif 000010
【図１０】
0004119570.tif 000011
【図１１】
0004119570.tif 000012
【図１２】
0004119570.tif 000013