【手続補正書】
【提出日】平成20年7月31日(2008.7.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】高圧蒸気滅菌装置と高圧蒸気滅菌方法
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被滅菌物を収納する収納部と、
前記被滅菌物及び前記収納部を余熱すると同時に前記収納部内や前記被滅菌物内部の空気を排除するために、前記収納部に温水を供給する温水供給手段と、
前記収納部に供給された温水を排出する温水排出手段と、
前記温水が排出される際に空気の流入を防止する空気流入防止手段と、
前記温水が排出された後に前記収納部内や前記被滅菌物内部を滅菌するために、前記収納部に蒸気を供給する蒸気供給手段と、
を備えたことを特徴とする高圧蒸気滅菌装置。
【請求項２】
被滅菌物を収納する収納部と、
前記被滅菌物及び前記収納部を余熱すると同時に前記収納部内や前記被滅菌物内部の空気を排除するために、前記収納部に温水を供給する温水供給手段と、
前記収納部に供給された温水を排出する温水排出手段と、
前記温水が排出される際に空気の流入を防止する空気流入防止手段と、
前記温水が排出された後に前記収納部内や前記被滅菌物内部を滅菌するために、前記収納部に蒸気を供給する蒸気供給手段と、
前記温水供給手段、前記蒸気供給手段、前記排出手段を選択または組み合せた複数の種類の滅菌処理工程から任意の工程を選択するための操作手段と、
を備えたことを特徴とする高圧蒸気滅菌装置。
【請求項３】
被滅菌物を収納部に収納する段階と、
前記収納部に温水を供給する温水段階と、
前記収納部への気体の流入を防止しながら前記温水を前記収納部から排出する段階と、
前記収納部に蒸気を供給し前記被滅菌物を滅菌する段階と、
を含むことを特徴とする高圧蒸気滅菌方法。
【請求項４】
前記被滅菌物を滅菌する段階の後に、
前記収納部から前記蒸気を排気する段階と、
前記収納部に気体を供給する段階と、
前記収納部に水を供給する段階と、
前記収納部から前記水を排出する段階と、
を含むことを特徴とする請求項３に記載の高圧蒸気滅菌方法。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高圧蒸気を用いて内視鏡等の対象物を滅菌するための高圧蒸気滅菌装置と高圧蒸気滅菌方法とに関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、従来の高圧蒸気滅菌装置と高圧蒸気滅菌方法とにおいては、滅菌時間（設定温度の維持時間）に比べ、余熱工程である前処理や、乾燥・冷却工程である後処理に要する時間が長い。すなわち、処理工程時間の多くが滅菌のための準備や後処理にかけられているため、滅菌時間のわりに全体の処理工程時間が長く、処理効率が悪い。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このように、被滅菌物の種類や状況によって、ユーザが求める滅菌処理内容も異なるため、ユーザの様々なニーズに対応できる高圧蒸気滅菌装置と高圧蒸気滅菌方法との出現が切に望まれている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明は前記事情に着目してなされたものであり、その目的とするところは、処理時間を短縮できるとともに、様々な滅菌処理のニーズに対応できる高圧蒸気滅菌装置と高圧蒸気滅菌方法とを提供することにある。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するために、本発明の高圧蒸気滅菌装置は、被滅菌物を収納する収納部と、前記被滅菌物及び前記収納部を余熱すると同時に前記収納部内や前記被滅菌物内部の空気を排除するために、前記収納部に温水を供給する温水供給手段と、前記収納部に供給された温水を排出する温水排出手段と、前記温水が排出される際に空気の流入を防止する空気流入防止手段と、前記温水が排出された後に前記収納部内や前記被滅菌物内部を滅菌するために、前記収納部に蒸気を供給する蒸気供給手段と、を備えていることを特徴としている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
このような構成によれば、従来の余熱工程および空気排除工程の２工程を、温水供給手段による温水供給工程を１回行なうだけで実現できるため、全体の処理時間を短縮することができる。この場合、前記温水供給手段、前記蒸気供給手段、前記排出手段を選択または組み合せた複数の種類の滅菌処理工程から任意の工程を選択する操作手段を設ければ、様々な滅菌処理のニーズに対応することができる。
また 前記課題を解決するために、本発明の高圧蒸気滅菌方法は、被滅菌物を収納部に収納する段階と、前記収納部に温水を供給する温水段階と、前記収納部への気体の流入を防止しながら前記温水を前記収納部からから排出する段階と、前記収納部に蒸気を供給し前記被滅菌物を滅菌する段階と、を含むことを特徴としている。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
すなわち、水を吸収しない器具を乾燥工程を省いて短時間で処理したい場合には、温水でチャンバ２内を満たすことにより、チャンバ２や被滅菌物を短時間で加熱することができ、余熱工程を短縮できる。同時に、チャンバ２内を温水で満たすことにより、チャンバ２内の空気を排除できる。チャンバ２内が温水で満たされた後は、排出ポンプ２４で温水を排出することにより、チャンバ２内が真空引きされて陰圧状態となる。ここまでの前処理を温水の出し入れ一回で行なえるため、従来の前処理工程（余熱工程＋真空引き工程）よりも処理時間を短縮することができる。また、滅菌処理が終わった後は、チャンバ２内に冷水を供給することにより、冷却時間を短縮することができる。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
図５は、高圧蒸気滅菌装置１の回路構成の変形例を示している。図示のように、この変形例に係る回路では、温水管路１１を接続する代わりに、給水管路９と給蒸管路１０とが合流する構成になっている。すなわち、チャンバ２内に温水を供給する場合は、給水弁１３と給蒸弁１５とを開くことにより、供給管路８において水と蒸気とが混合し、温水となってチャンバ２内に供給される。また、チャンバ２内に水を供給する場合には、給水弁１３を開き、給蒸弁１５を閉じることで給水される。一方、蒸気をチャンバ２内に供給する場合には、給水弁１３を閉じて給蒸弁１５を開くことで給蒸が行なわれる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の高圧蒸気滅菌装置と高圧蒸気滅菌方法とによれば、処理時間を短縮できるとともに、様々な滅菌処理のニーズに対応できる。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
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