【手続補正書】
【提出日】平成20年8月26日(2008.8.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な無端状のベルトであって、その回転方向に沿って所定の間隔でその周面から突出した複数の突部を有し、前記突部の間で現像剤を担持して搬送する搬送ベルトと、
前記周面に対向して配置されることにより前記搬送ベルトが現像剤を担持して搬送するのをガイドし、前記搬送ベルトの一部と当接しその一部を屈曲させる当接部を有するガイド部材と、
を有する現像剤搬送装置であって、
前記回転方向において前記当接部よりも上流側での前記突部の間隔をＰ１、前記回転方向において前記当接部での前記突部の間隔をＰ２、前記回転方向において前記当接部よりも下流側での前記突部の間隔をＰ３としたとき、
Ｐ２＜Ｐ１＜Ｐ３を満たしており、
前記突部の間隔がＰ２からＰ３となる部分で前記突部の間に担持された現像剤を落下させることを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項２】
現像剤を収納するための現像剤収納部へ現像剤を受け渡す現像剤受け渡し部を有しており、前記現像剤受け渡し部は前記突部の間隔がＰ２からＰ３となる部分の下方に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤搬送装置。
【請求項３】
前記当接部は、前記突部と当接することにより前記搬送ベルトの一部を屈曲させることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤搬送装置。
【請求項４】
前記ガイド部材のうち前記当接部以外の部分は、前記搬送ベルトから離間していることを特徴とする請求項３に記載の現像剤搬送装置。
【請求項５】
前記搬送ベルトは、下方から上方へ現像剤を搬送することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置。
【請求項６】
前記回転方向において前記搬送ベルトの上端よりも上流側、且つ、前記回転方向において前記搬送ベルトの下端よりも下流側で、前記搬送ベルトと前記当接部とが当接することを特徴とする請求項５に記載の現像剤搬送装置。
【請求項７】
画像形成装置に対して着脱自在なプロセスカートリッジであって、
像担持体と、
前記像担持体上に残留した現像剤を除去するクリーニング部材と、
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置と、
を有し、
前記現像剤搬送装置は、前記クリーニング部材が除去した現像剤を搬送することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、回転可能な無端状のベルトであって、その回転方向に沿って所定の間隔でその周面から突出した複数の突部を有し、前記突部の間で現像剤を担持して搬送する搬送ベルトと、前記周面に対向して配置されることにより前記搬送ベルトが現像剤を担持して搬送するのをガイドし、前記搬送ベルトの一部と当接しその一部を屈曲させる当接部を有するガイド部材と、を有する現像剤搬送装置であって、前記回転方向において前記当接部よりも上流側での前記突部の間隔をＰ１、前記回転方向において前記当接部での前記突部の間隔をＰ２、前記回転方向において前記当接部よりも下流側での前記突部の間隔をＰ３としたとき、Ｐ２＜Ｐ１＜Ｐ３を満たしており、前記突部の間隔がＰ２からＰ３となる部分で前記突部の間に担持された現像剤を落下させることを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
上記本発明によれば、現像剤搬送装置の省スペース化を図りつつ、更に部品を増やすことなく搬送ベルト上の廃トナーを効率よく落下させることができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
クリーニングブレード７によって掻き取られた転写残トナー（以下、廃トナーという）Ｈは、図４に示すように、プロセスカートリッジ８の長手全域に設けられた廃トナー回収スペース（現像剤収納部）２３に回収される。図５に示すように、廃トナー回収スペース２３は、クリーニング容器１５と別体のフタ部材２４が超音波溶着等で結合されることで形成されている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
図７に示すように、プロセスカートリッジ８の長手一端には、現像剤搬送装置としての廃トナー垂直上方搬送ユニット２６が設けられている。前記第一のスクリュー部材２５の長手一端は前記廃トナー垂直上方搬送ユニット２６の下側と接続している。前記第一のスクリュー部材２５によって搬送された廃トナーは、長手一端に設けられた現像剤搬送装置としての廃トナー垂直上方搬送ユニット２６によって廃トナー回収スペース２３に搬送される。廃トナー垂直上方搬送ユニット２６は、両面に内歯と外歯を有する無端状のベルトで構成されたベルト状搬送部材（搬送ベルト）２７と、ベルト状搬送部材２７の外周を囲うガイド部材３６によって構成されている。ベルト状搬送部材２７は、弾性を有するポリエステル系エラストマー用いた樹脂部材である。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
図８に示すように、第一のスクリュー部材２５によって長手一端（廃トナー垂直上方搬送ユニット２６の下方）に搬送された廃トナーＨは、搬送部材２７の外周面に所定の間隔をもって突設された現像剤搬送部（複数の突部）としての外歯２７ｂに入り込む。そして、外歯２７ｂに入り込んだ廃トナーＨは、搬送部材２７が矢印Ｇ方向に回転することで上方に搬送される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４４】
図１０に示すように、搬送部材２７の外周を囲っているガイド部材３６の内壁の一部に、前記搬送部材２７の一部を屈曲させるための屈曲部（当接部）３６ａを設けている。このガイド部材３６の屈曲部３６ａの近傍に、前記搬送部材２７の外歯２７ｂによって搬送されてきた廃トナーＨを受け渡す現像剤受け渡し部としての受け渡し部３７を設けている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
このような構成でベルト状搬送部材２７を回転させると、図１３に示すように、屈曲部３６ａのＱ部においてベルト状搬送部材２７の外歯２７ｂが上流側に撓む。ここで、外歯２７ｂの所定の先端ピッチをＰ１、前記屈曲部３６ａにおける外歯２７ｂの先端ピッチをＰ２、前記屈曲部３６ａより廃トナー搬送方向下流側の外歯２７ｂの先端ピッチをＰ３とする。この際、隣り合う外歯同士の先端ピッチは、搬送部材２７の通常時（Ｒ１部）のピッチＰ１に比べて、Ｒ２部で狭く縮み（ピッチＰ２）、Ｒ３部で大きく開く（ピッチＰ３）。すなわち、前記外歯２７ｂの先端ピッチの関係はＰ２＜Ｐ１＜Ｐ３となる。これにより、外歯２７上の廃トナーＨは、屈曲部３６ａを通過する直前で上流側に撓んだ外歯２７によって寄せられる。そして、前記屈曲部３６ａの下流側においては前記撓んだ外歯２７ｂによって外歯２７ｂの先端ピッチが広がっている。このため、前記屈曲部３６ａにおいて寄せられた廃トナーＨは、前記屈曲部３６ａを通過した直後の広げられた外歯２７ｂから落下し、第二のスクリュー部材２９に送られる。このような構成とすることで、省スペース化を図りつつ、別部品を増やすことなく、より効果的に第二のスクリュー部材２９に対して外歯２７ｂ上の廃トナーを落下させることが可能となる。