(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＬＵファイル内の品目アイテムに対して、コンピュータにより所定数の電子価格表示ラベル（以下、「電子棚ラベル」という）を自動的に割り当てる方法であって、予めランク付けされた複数のグループ毎の品目アイテムに対する価格変更頻度の最小値が設定されており、
前記コンピュータは、
所定期間中における前記複数のグループの各品目アイテムに対する価格変更の回数を監視しこれを記憶手段に累積記憶するステップと、
前記グループのランク順に、前記累積記憶された価格変更頻度が前記最小値を超える品目アイテムについて価格変更頻度が大きい順に前記電子棚ラベルを前記所定数の電子棚ラベルがなくなるまで割り当てるステップと、
の各ステップを有することを特徴とするＰＬＵファイル内の品目アイテムに対する電子棚ラベルの割当方法。
【請求項２】
ＰＬＵファイル内の品目アイテムに対して、コンピュータにより所定数の電子価格表示ラベル（以下、「電子棚ラベル」という）を自動的に割り当てる方法であって、予めランク付けされた複数のグループ毎の品目アイテムに対する価格変更頻度の最小値が設定されており、
前記コンピュータは、
所定期間中における前記複数のグループの各品目アイテムに対する価格変更の回数を監視しこれを記憶手段に累積記憶するステップと、
前記累積記憶された価格変更回数が前記最小価格変更頻度を超える品目アイテムの数が最も多いグループから少ないグループの順に、前記累積記憶された価格変更頻度が前記最小値を超える品目アイテムについて価格変更頻度が大きい順に前記電子棚ラベルを前記所定数の電子棚ラベルがなくなるまで割り当てるステップと、
の各ステップを有することを特徴とするＰＬＵファイル内の品目アイテムに対する電子棚ラベルの割当方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子棚ラベルに関し、特に価格索引ファイル項目の各グループに電子棚ラベルを割り当てる方法に関する。
【０００２】
【従来の技術、及び、発明が解決しようとする課題】
従来の小売店の場合、バーコード・スキャナは、価格索引（ＰＬＵ）ファイルに含まれている情報を使用している。上記ＰＬＵファイルは、通常、ホスト・サーバの一箇所に記憶されている。
【０００３】
電子棚ラベル（電子価格表示ラベル（以下、「ＥＰＬ」ともいう））システムは、通常複数の電子ディスプレイを含む。上記電子ディスプレイは、中央のサーバに接続していて、この中央のサーバからすべてのディスプレイに対する価格の変更を行うことができる。
【０００４】
通常の装置の場合には、店内の各ＰＬＵ品目に対して一つの電子棚ラベルが割り当てられる。ＥＰＬの割当に関する決定は、通常店員によって行われる。そのような店員によって行われる現在のプロセスは、携帯スキャナで店内の品目を周期的に走査し、価格変更が行われたかどうかを手書きで記録する処理を含む。店員は、自分の手で集めた統計を検査し、ＥＰＬの割当を決定する。この方法は費用が掛かり、時間も掛かる。
【０００５】
それ故、本発明の目的は、店員による決定の数を最小限度まで減らし、電子棚ラベル・システムの投資に対する店への戻りを最大限度まで大きくするような、ＰＬＵファイル品目への電子棚ラベルを割り当てる方法を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
このため、本発明は、ＰＬＵファイル内の品目アイテムに対して、コンピュータにより所定数の電子価格表示ラベルを自動的に割り当てる方法であって、予めランク付けされた複数のグループ毎の品目アイテムに対する価格変更頻度の最小値が設定されており、前記コンピュータは、所定期間中における前記複数のグループの各品目アイテムに対する価格変更の回数を監視しこれを記憶手段に累積記憶するステップと、前記グループのランク順に、前記累積記憶された価格変更頻度が前記最小値を超える品目アイテムについて価格変更頻度が大きい順に前記電子棚ラベルを前記所定数の電子棚ラベルがなくなるまで割り当てるステップと、の各ステップを有することを特徴とするＰＬＵファイル内の品目アイテムに対する電子棚ラベルの割当方法を提供するものである。
【０００７】
本発明を添付の図面を参照しながら説明するが、これは単に例示としてのものに過ぎない。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１について説明すると、店舗システム１０は、コンピュータ１２、価格索引（ＰＬＵ）ファイル１４、電子棚ラベル（ＥＰＬ）システム１６、およびオーバレイ印刷システム１７を含む。
【０００９】
コンピュータ１２は、ＰＬＵファイル品目２２に関する価格変更情報を分析し、分類したリスト２６を生成する。このリスト２６は、店内の品目２２の各グループに対する価格変更の順序に配列された、ＰＬＵファイル品目２２を含む。コンピュータ１２は、本発明の方法に従ってＥＰＬ１８を割当て、ＥＰＬおよびＥＰＬオーバレイ情報を、手動によりまたは自動的にオーバレイ印刷システム１７に送る。グループ２１は、一つのＰＬＵファイル品目２５に対する、一つのＥＰＬ１８の割当てを示す。
【００１０】
コンピュータ１２は、また同一ＰＬＵファイル品目が複数回発生したことを識別する。グループ１９は、店内の二つの異なる場所に位置していて、各位置において同じオーバレイを持つ多重ＥＰＬ１８を必要とする一つのＰＬＵファイル品目２３を表す。コンピュータ１２は、また記憶媒体２０内のマップ１５からの、それぞれが異なるオーバレイ２８を持つ、複数のＥＰＬ１８を必要とするＰＬＵファイル品目を識別する。
【００１１】
コンピュータ１２は、店内ネットワ−クのホスト・コンピュータとなることもできる。別の方法としては、システム１０の他のサーバが、コンピュータ１２をＥＰＬシステム１６に設置し、一方、システム１０の他のサーバが、ＰＬＵファイル１４からの価格に対する要求のような取引処理要求を処理することもできる。
【００１２】
ＰＬＵファイル１４は、店舗ファイル品目２２に関する価格情報を含む。一つのファイル品目に対する価格情報は、任意の他のファイル品目とは異なる頻度で変化する場合がある。ＰＬＵファイル１４は、コンピュータ１２に関連する記憶媒体２０内に記憶される。
【００１３】
ＥＰＬシステム１６は、ＰＬＵファイル品目２２に割り当てられた複数のＥＰＬ１８を含む。ＥＰＬシステム１６は、取引処理を処理するためのもう一つのコンピュータを、システム１０で使用できる場合には、さらにコンピュータ１２を含むことができる。
【００１４】
各ＥＰＬ１８は、ＰＬＵファイル品目２２に関する情報を表示するための、印刷したオーバレイ２８を含む。オーバレイ印刷システム１７は、ＥＰＬ１８がＰＬＵファイル品目２２に割り当てられた後で、オーバレイ２８を印刷する。オーバレイ印刷システム１７は、ＥＰＬ１８が製造される場所、または店舗の外の他の場所に設置することができる。
【００１５】
ＥＰＬグループ分けアプリケーション３０は、ＰＬＵファイル品目２２に対する価格変更の累積回数を識別グループに分類する。一つのグループは、メーカーであってもよいし、製品の種類（例えば、香水）またはＰＬＵファイル品目２２の任意の他の分類であってもよい。メーカー別分類は、グループ分けの最も簡単な方法である。何故なら、一般製品コード（ＵＰＣ）の最初の５桁がメーカーの識別に使用されるからである。他の何らかの種類による分類をするには、種類情報をコンピュータ１２が使用できるようにする必要がある。グループは、主として、価格変更頻度が高いＰＬＵファイル品目のグループを反映している、ＰＬＵ価格変更頻度情報により、識別することができる。
【００１６】
種類情報は、ＰＬＵファイル１４に追加することもできるし、または電子的にＰＬＵファイル１４に結合または接続させることもできる。（種類情報は、ＰＬＵファイルに収容する必要はない。（例えば、ＰＬＵ番号を、別の種類ファイルの種類情報にアクセスするための索引として使用することができる。）
ＥＰＬ割当アプリケーション３２は、ＥＰＬをＥＰＬグループ分けアプリケーション３０により識別された品目２２の各グループに割り当てる。各グループに分類する効果は、識別されたグループ内のＰＬＵファイル品目のすべてが、割り当てられたＥＰＬであるという前提の上に立っているが、実際にはそうでない場合もある。すべてのＰＬＵファイル品目がグループ分けされているが、ＥＰＬが割り当てるのに十分な数だけない場合には、いくつかのＰＬＵファイル品目を、ＥＰＬを含まない各グループに残したまま、個々のＰＬＵファイル品目を、一つのグループまたは複数のグループ内でランクづけすることができる。別の方法としては、複数のグループ自身を、各グループの価格変更頻度の平均値、および最も高い平均値を持つグループとスタートするように割り当てられたＥＰＬにより、ランク付けすることができる。後者の場合、品目の最後のグループだけが、ＥＰＬを使用することができないある種のファイル品目を含む。
【００１７】
図２について説明すると、この図は、スタート６０から始まる、品目に対するＥＰＬの割当方法である。
【００１８】
ステップ６２においては、コンピュータ１２は、所定の期間中のＥＰＬグループ分けアプリケーションにより識別された、一つのグループの品目に対するＰＬＵ品目当たりの価格変更の回数を監視する。
【００１９】
ステップ６４においては、コンピュータ１２は、記憶媒体２０中に、そのグループに対するステップ６２からの価格変更の回数を累積し、記憶する。
【００２０】
ステップ６６においては、コンピュータ１２は、記憶媒体内に、そのグループ内の一つのＰＬＵファイル品目の複数回の発生を識別する。上記ＰＬＵファイル品目は、そのＰＬＵファイル品目が十分高い価格変更頻度を証明した場合には、それぞれＥＰＬ１８の一つ以上を必要とする。コンピュータ１２は、複数回の発生を決定するために、記憶媒体内でＰＬＵファイル品目２２のマップ１５を使用する。マップ１５は、標準記憶走査ファイルであってもよいし、標準プラノグラム（ｐｌａｎｏｇｒａｍ）ファイルであってもよい。
【００２１】
ステップ６８においては、コンピュータ１２は、グループ内で、マップ１５から複数のオーバレイを持つＰＬＵファイル品目を識別する。マップ１５の作成中、プラノグラムの場合には、ＰＬＵファイル品目に対するオーバレイの数だけ、複数のオーバレイを持つＰＬＵファイル品目を走査するか、または入力しなければならない。
【００２２】
ステップ７０においては、この方法により、グループが最後のグループかどうかの判断が行われる。最後のグループでない場合には、動作はステップ７２に行き、もう一つのグループを取り上げ、その後ステップ６２に行く。最後のグループである場合には、処理はステップ７４に進む。
【００２３】
ステップ７４においては、コンピュータ１２は、各グループに関して、どのようにＥＰＬ１８をＰＬＵファイル品目１４に割り当てるべきであるかを決定する。本発明は二つの実施形態を含む。
【００２４】
第一の実施形態の場合には、本発明の方法は、使用できるＥＰＬの数には制限がなく、各グループ内のＰＬＵファイル品目は、ＰＬＵファイル品目の価格変更頻度の所定の回数が、そのグループに対する所定の最適価格変更頻度を超えたときに限って、割り当てられたＥＰＬであると仮定する。それ故、本発明の方法は個々の価格変更頻度とグループ域値との比較結果に基づいて、どのグループが割り当てられたＥＰＬ１８であるかを判断し、これらのグループのすべてのＰＬＵファイル品目にＥＰＬを割り当てる。
【００２５】
第二の実施形態の場合には、本発明の方法は、ＥＰＬの数は固定していて、所定の最小価格変更頻度を超える品目が最も多いグループから始めて、ＥＰＬを各グループに割り当てる。この割当はＥＰＬがなくなるまで行われる。
【００２６】
グループが接続している場合には、任意に選択したグループをコンピュータ１２に入力することができれる。上記選択は、メーカー間または種類間の所定の優先順位に基づいて行うことができる。
【００２７】
ステップ７６においては、コンピュータ１２は、ステップ７４の決定に従って、ＥＰＬ１８をＰＬＵファイル品目２２に割り当てる。ステップ７８においては、コンピュータ１２は、ＥＰＬのマップおよびオーバレイ印刷データをオーバレイ印刷システム１７に送り、処理はステップ８０エンドで終了する。
【００２８】
図２に示す方法は、動的記憶環境でＥＰＬ割当を最適化するために無限に実行することができる。ＥＰＬ割当アプリケーション３２は、印刷または表示報告により、割当のオペレータに通知する。この報告は、上記ＥＰＬが他のグループによりもっとうまく使用することができる場合、特に紙の値段ラベルがある製品に適している場合、あるグループ内のある製品からＥＰＬと除去するようにとの勧告を含む。
【００２９】
本発明を、ある好適な実施形態を参照しながら説明してきたが、以下の特許請求の範囲の精神および範囲から逸脱しないで、種々に変更および修正することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】店内のコンピュータ・ネットワ−クのブロック図である。
【図２】商品項目の各グループにＥＰＬを割り当てる方法のフローチャートである。
【図１】
0004195114.tif 000002
【図２】
0004195114.tif 000003