【手続補正書】
【提出日】平成20年3月13日(2008.3.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い基板と前記基板の長手方向に沿って設けられている発熱抵抗体と前記基板に設けられており前記発熱抵抗体と電気的に繋がっている電極部とを有するヒータと、前記ヒータを嵌め込む凹部を有し前記ヒータを支持するヒータ支持体と、前記ヒータに接触しつつ移動する可撓性部材と、前記可撓性部材を介して前記ヒータとニップ部を形成する加圧部材と、前記ヒータの前記電極部に接触する接点を有し前記ヒータの長手方向に対して直交する方向から前記接点が前記ヒータの前記電極部と接触するように取り付けられる給電用コネクタと、を有し、前記ニップ部で画像を担持する記録材を挟持搬送しつつ加熱する像加熱装置において、
前記給電用コネクタを前記ヒータの長手方向に対して位置決めする位置決め部が前記ヒータに設けられていることを特徴とする像加熱装置。
【請求項２】
細長い基板と、前記基板の長手方向に沿って設けられている発熱抵抗体と、前記基板に設けられており前記発熱抵抗体と電気的に繋がっている電極部と、を有し、記録材上の画像を加熱する像加熱装置に取り付けて用いられるヒータにおいて、
前記電極部に接触する接点を有する前記像加熱装置の給電用コネクタを前記ヒータの長手方向に対して位置決めする位置決め部を有することを特徴とするヒータ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】像加熱装置、及びその像加熱装置に用いられるヒータ
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本発明は、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に搭載する加熱定着装置として用いて好適な像加熱装置、及びその像加熱装置に用いられるヒータに関するものである。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００２】
従来、電子写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において被加熱材としてのシート上に形成した未定着のトナー画像を加熱してシート上に定着する装置として、接触加熱型の加熱定着装置（以下、像加熱装置あるいは定着装置という）が広く用いられている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００４】
このフィルム加熱方式の加熱定着装置の一例が特許文献１に開示されている。この加熱定着装置によれば、ヒータ（加熱体）をヒータ支持体（保持部材）に保持させ、そのヒータに耐熱性および可撓性を有する薄膜状の定着フィルム（可撓性部材）を挟んで加圧ローラ（加圧部材）を圧接密着させて圧接ニップ部（加熱ニップ部）を形成している。そして圧接ニップ部に未定着のトナー画像を担持したシートを導入し、シートを定着フィルムと一緒に搬送させることで該定着フィルムを介して付与されるヒータからの熱と圧接ニップ部の加圧力によって未定着トナー画像をシート上に加熱定着させている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
図９は従来のセラミックヒータを表面側（発熱抵抗体）側から見た平面図である。セラミックヒータ１０２は、細長いセラミック基板１１３と、基板１１３の長手方向において基板面に印刷、焼成して形成させた発熱抵抗体１１４を基本構成とする低熱容量のヒータである。１１２ａ，１１２ｂは基板１１３の長手端部の表面部分に形成させた電極パターン（電極部）であり、発熱抵抗体１１４に電気的に接続導通させてある。従って、電極パターン１１２ａ，１１２ｂ間に給電がなされることにより発熱抵抗体１１４が全長にわたって発熱する。発熱抵抗体１１４を形成させたヒータ表面側は、表面保護のために電極パターン１１２ａ，１１２ｂ部分を除き、発熱抵抗体１１４を覆わせて耐熱ガラス等の耐電圧コート１１５で被覆してある。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
図１０はヒータ１０２をヒータ支持体１０３に保持させた状態を示すヒータ基板長手方向の断面図である。ヒータ１０２の長手寸法よりも長い寸法に形成してあるヒータ支持体１０３はその下面に凹部１０３ａを有し、この凹部にヒータ１０２の基板１１３が発熱抵抗体１１４を下向きにした状態に保持されている。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１０】
しかしながら、上述した従来の加熱定着装置では、ヒータ支持体によりコネクタが位置決めされているため、ヒータの基板上の発熱抵抗体が発熱し、ヒータが熱膨張してヒータ支持体に対して基板の長手方向に延びた場合に、ヒータの電極パターンとヒータ支持体により位置決めされているコネクタの接点部とが擦れ、ヒータが接点不良を起こす可能性がある。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１１】
そこで、本発明の目的は、ヒータの熱膨張による電極部の給電用コネクタに対する接点不良の発生を低減できる像加熱装置、及びその像加熱装置に用いられるヒータを提供することにある。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
上記目的を達成するための構成は、細長い基板と前記基板の長手方向に沿って設けられている発熱抵抗体と前記基板に設けられており前記発熱抵抗体と電気的に繋がっている電極部とを有するヒータと、前記ヒータを嵌め込む凹部を有し前記ヒータを支持するヒータ支持体と、前記ヒータに接触しつつ移動する可撓性部材と、前記可撓性部材を介して前記ヒータとニップ部を形成する加圧部材と、前記ヒータの前記電極部に接触する接点を有し前記ヒータの長手方向に対して直交する方向から前記接点が前記ヒータの前記電極部と接触するように取り付けられる給電用コネクタと、を有し、前記ニップ部で画像を担持する記録材を挟持搬送しつつ加熱する像加熱装置において、前記給電用コネクタを前記ヒータの長手方向に対して位置決めする位置決め部が前記ヒータに設けられていることを特徴とする。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
上記目的を達成するための構成は、細長い基板と、前記基板の長手方向に沿って設けられている発熱抵抗体と、前記基板に設けられており前記発熱抵抗体と電気的に繋がっている電極部と、を有し、記録材上の画像を加熱する像加熱装置に取り付けて用いられるヒータにおいて、前記電極部に接触する接点を有する前記像加熱装置の給電用コネクタを前記ヒータの長手方向に対して位置決めする位置決め部を有することを特徴とする。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明によれば、ヒータの熱膨張による電極部の給電用コネクタに対する接点不良の発生を低減できる像加熱装置、及びその像加熱装置に用いられるヒータを提供することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
一方、記録紙積載板１２４上に積載された記録材としての記録紙（以下、シートと記す）Ｓは給送ローラ１２５、および分離パッド１２６によって１枚づつ分離されながら給送される。給送されたシートＳは中間ローラ１２７により搬送ローラ１２８に搬送される。搬送ローラ１２８は、感光ドラム１２３周面に形成された画像の先端と同期するようにシートＳを感光ドラム１２３と転写ローラ１２９との転写ニップ部へと搬送する。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
トナー画像を担持するシートＳは加熱定着装置１０１に搬送される。加熱定着装置１０１はシートＳ上の未定着トナー画像に熱及び圧力を付与してシート上に永久画像として定着させる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
発熱体としてのヒータ１０２は、図３に示すように、細長いセラミック基板１１３と、基板１１３の長手方向において基板面に印刷、焼成して形成させた発熱抵抗体１１４を基本構成とする低熱容量のセラミックヒータである。基板１１３の長手端部の表面部分に形成した電極パターン（電極部）１１２ａ，１１２ｂは発熱抵抗体１１４と電気的に繋がっている。この電極パターン１１２ａ，１１２ｂにそれぞれ給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂを電気的に接続して電極パターン間に給電がなされることにより発熱抵抗体１１４が全長にわたって発熱する。発熱抵抗体１１４を形成させたヒータ表面側は、表面保護のために電極パターン１１２ａ，１１２ｂ部分を除き、発熱抵抗体１１４を覆わせて耐熱ガラス等の耐電圧コート１１５で被覆してある。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
１０３は保持部材としての横断面略半円形の横長樋型のヒータ支持体であり、定着フィルム１０４のガイドも兼ねるものである。ヒータ支持体１０３の長手両端は装置フレーム１１２に支持されている。そしてこのヒータ支持体１０３の下面中央部に支持体長手に沿ってヒータ１０２を支持させてある。すなわちヒータ支持体１０３の下面中央部に支持体長手に沿って凹部１０３ａ（図４）を有し、この凹部１０３ａに基板１１３を発熱抵抗体１１４が下向きとなる状態に取り付けている。ヒータ１０２のヒータ支持体３への固定は耐熱性接着剤等を用いるか、接着せずにコネクタやクリップなどを用いる方法がある。近年は接着剤を乾燥させる設備を用いない後者の方法が採用されることが多い。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】
１０７は加圧手段としての加圧バネであり、ヒータ支持体１０３の長手両端において装置フレーム１１２とフランジ部材１０５との間に配置してある。加圧バネ１０７は、フランジ部材１０５を加圧してヒータ支持体１０３を弾性加圧ローラ１０６に付勢している。そしてヒータ支持体１０３に固定支持させたヒータ１０２の下面を定着フィルム１０４を挟ませてローラ弾性に抗して所定の当接圧をもって互いに圧接させている。これにより定着フィルム１０４と弾性加圧ローラ１０６との間に所要幅のニップ部（加熱ニップ部）Ｎを形成させている。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３７】
加圧ローラ１０６は駆動手段としての回転駆動系Ｍにより矢示の反時計方向に回転駆動される。この加圧ローラ１０６の回転によるローラ１０６の外面と定着フィルム１０４の外面との加熱ニップ部Ｎにおける圧接摩擦力で定着フィルム１０４に回転力が作用する。これにより定着フィルム１０４は、その内面がヒータ１０２の下面に接触摺動しつつ、ヒータ支持体１０３の外周を矢示の時計方向に従動回転する。つまり定着フィルム１０４は、ヒータ１０２に接触しつつ移動する。ヒータ支持体１０３はこの回転する定着フィルム１０４のガイドを兼ねる。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
[加熱定着動作の説明]
通常使用においては、定着装置の回転開始（加圧ローラ１０６の回転駆動、これに伴う定着フィルム１０４の従動回転）とともに、給電回路１４２（図３）からヒータ１０２への給電が開始される。ヒータ１０２は迅速に昇温し、その発熱により、回転している定着フィルム１０４が加熱される。定着フィルム１０４の温度上昇が定着フィルム１０４の内面に接触させている温度検知手段としてのサーミスタ１４２（図２）により検知される。サーミスタ１４２は定着フィルム１０４の温度検知信号をＭＰＵ等からなる制御回路１４１に出力する。制御回路１４１はサーミスタ１４２からの温度検知信号に基づいて給電回路１４０のヒータ１０２への給電電力の通電時間を制御してヒータ１０２の温度すなわち定着フィルム１０４の温度を所定温度（目標温度）に温調する。この温調状態において、加熱ニップ部Ｎの定着フィルム１０４と加圧ローラ１０６との間に、未定着トナー画像Ｔを形成担持させたシートＳのトナー画像面を入口ガイド部材１１８（図２）を通じて定着フィルム１０４側にして導入する（図４）。加熱ニップ部Ｎに導入されたシートＳは加熱ニップ部Ｎを挟持搬送され、その挟持搬送過程で定着フィルム１０４の熱で加熱され、また加熱ニップ部Ｎの加圧力で加圧されることでシートＳ上（記録材上）の未定着トナー画像ＴがシートＳ上に加熱定着される。加熱ニップ部Ｎを通ったシートＳは定着フィルム１０４面から分離されて搬送され、コロ１０８と排出ローラ１１０とで挟持搬送されて、排出上ガイド１０９と、排出下ガイド１１１を通じて排出される。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４２】
ヒータ支持体１０３に取り付けたヒータ１０２の位置決め部材１１７ａ，１１７ｂには図７に示すように給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂが接続される。給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂは、ヒータ１０２の長手方向に対して直交する方向（短手方向（幅方向））において一方向からヒータ支持体１０３に差し込むことで給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂの有する接点（不図示）が電極パターン１１２ａ，１１２ｂ（図５）と接触する。これにより電極パターン１１２ａ，１１２ｂへの給電が可能となる。このとき、給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂに設けた溝ｇ１，ｇ２を位置決め部材１１７ａ，１１７ｂに設けられた凸状の位置決め部ｐ１，ｐ２に差し込むことで、給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂは接点を電極パターン１１２ａ，１１２ｂと接触させた状態にヒータ支持体１０３に位置決めされる（図５）。つまり、ヒータ１０２には給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂをヒータ１０２の長手方向に対して位置決めする位置決め部ｐ１，ｐ２が設けられている。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】
図８に示すように、ヒータ１０２の熱膨張により基板１１３が長手方向に延びた際には、位置決め部材１１７ａ，１１７ｂはヒータ１０２の熱膨張に追従して基板１１３とともに基板長手方向に移動する。それに伴い給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂも基板長手方向に移動するため、給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂと電極パターン１１２ａ，１１２ｂの接点位置関係は変わらない。よって、給電用コネクタ１１６ａ，１１６ｂと電極パターン１１２ａ，１１２ｂとの接点不良の発生を防止することができる。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
[その他]
本発明に係る像加熱装置は実施例の加熱定着装置としての使用に限られず、未定着画像を記録材に仮に定着せしめる仮定着装置、定着画像を担持した記録材を再加熱してつや等の画像表面性を改質する表面改質装置等の像加熱装置としても有効である。
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
１０１・・・・加熱定着器
１０２・・・・ヒータ
１０３・・・・ヒータ支持体
１０４・・・・定着フィルム（可撓性部材）
１０６・・・・加圧ローラ（加圧部材）
１１２ａ，１１２ｂ・・・・電極部
１１３・・・・基板
１１４・・・・発熱抵抗体
１１６ａ，１１６ｂ・・・・給電用コネクタ
１１７・・・・位置決め部材
Ｓ・・・・シート（記録材）
Ｔ・・・・トナー画像
Ｎ・・・・加熱ニップ部
ｐ１，ｐ２・・・・位置決め部
【手続補正２５】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2006267234.tif 000001
【手続補正２６】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図３】
2006267234.tif 000002
【手続補正２７】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図４】
2006267234.tif 000003
【手続補正２８】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
2006267234.tif 000004
【手続補正２９】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図６】
2006267234.tif 000005