(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台のパチンコ機を収めた遊技機島の上部に配置された球貯留部へ、当該遊技機島の下部に配置された下部貯留タンクに貯留された球を揚送する揚送装置の単位時間当たりの球の揚送量を制御する遊技媒体揚送量制御装置において、
前記球貯留部は、前記揚送装置によって揚送された球を貯留する上部タンクと、
前記複数台のパチンコ機を複数に分けたブロック毎に設けられ、前記上部タンクから受け取った球を管轄するブロック内の各パチンコ機へ補給するために貯留する中継タンクとを有し、
前記パチンコ機へ補給すべき球の量を検知する補給量検知手段と、
前記上部タンクに貯留している球の量および前記中継タンクに貯留している球の量をそれぞれ検知する貯留量検知手段と、
前記補給量検知手段の検知した前記パチンコ機へ補給すべき球の量と、前記貯留量検知手段の検知した前記上部タンクおよび前記中継タンクに貯留している球の量とを基にして、前記揚送装置が前記下部貯留タンクから前記上部タンクへ球を揚送する際の揚送速度を変更する揚送速度制御手段と、
を具備することを特徴とする遊技媒体揚送量制御装置。
【請求項２】
前記上部タンクに、前記中継タンクへ向けて球を排出するか否かを切り換えるシャッター部を各中継タンクごとに設け、前記各中継タンクに貯留している球の量の差と前記各ブロック内のパチンコ機へ補給すべき球の量の差とを基にして前記シャッター部の開閉制御を行うことを特徴とする請求項１記載の遊技媒体揚送制御装置。
【請求項３】
前記補給量検知手段は、前記パチンコ機の稼働状況を基にしてこれらパチンコ機に補給すべき球の量を判別することを特徴とする請求項１または２記載の遊技媒体揚送制御装置。
【請求項４】
前記補給量検知手段は、パチンコ機におけるアウト球またはセーフ球のいずれかの発生状況と、多数の賞球の払い出される大当たりの発生状況と、遊技に供される球を貸し出す遊技媒体貸出機における球の貸し出し状況とを基にして前記パチンコ機の稼働状況を認識することを特徴とする請求項３記載の遊技媒体揚送制御装置。
【請求項５】
前記パチンコ機の稼働状況を、遊技の行われていない非稼働台、通常状態で遊技の行われている稼働台、大当たりの出現しているフィーバー台、および大当たり終了後も賞球として排出された出球で継続して遊技することのできるラッキーナンバー台に分類して管理し、前記ラッキーナンバー台は、大当たり終了後当該台に対して球の貸し出しが次回行われるまでの間ラッキーナンバー台として扱われ、次回、球の貸し出しが行われた後におけるアウト球またはセーフ球の有無に応じて稼働台または非稼働台に変更されることを特徴とする請求項３または４記載の遊技媒体揚送制御装置。
【請求項６】
前記ラッキーナンバー台は、一定時間アウト球またはセーフ球が検出されないとき非稼働台に変更され、その後、球の貸し出しが行われかつアウト球またはセーフ球が検出されたとき稼働台に変更されることを特徴とする請求項５記載の遊技媒体揚送制御装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、上方から遊技媒体の補給を受けこれらを下方へ排出する遊技装置を収めた遊技機島の上部に配置された球貯留部へ当該遊技機島の下部から前記遊技媒体を島上部へ揚送する揚送装置の単位時間当たりの遊技媒体の揚送量を制御する遊技媒体揚送量制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の遊技機島では、各パチンコ機から排出されたパチンコ球および島上部に配置された上部貯留タンクや補給樋からオーバーフローしたパチンコ球は、島下段内の下部貯留タンクに集められた後、揚送装置によって島上部の上部貯留タンクへ揚送されて再び各パチンコ機に給配されるようになっている。
【０００３】
特開平９−３８３２４号公報には、パチンコ球の揚送する速度を制御して、装置の寿命を延ばすとともに省エネルギー化および経済性の向上を図るようにした揚送装置が開示されている。
【０００４】
この装置では、パチンコ機から排出される球の個数や、上部補給樋等からオーバーフローして島下段へ落下する球の個数を計数することで、下部貯留タンク内に貯留している球の個数を検知し、当該下部貯留タンク内の球の数量に応じて揚送装置の有する駆動用モータの速度の増減、あるいは停止を行うようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の技術では、島下段に配置された下部貯留タンク内の貯留量に応じて駆動モータの速度を制御しているので、遊技者が賞球等を玉箱に移して保管するような場合には、下部貯留タンク内の貯留量が少ないにもかかわらず、上部貯留タンクの貯留量が少ないという状況が発生し、各パチンコ機への球の補給を的確に行うことができないという問題点があった。
【０００６】
また、島上部でオーバーフロー等が発生し、島下部での貯留量が増加したときはじめて揚送速度を減速するので、オーバーフローの発生によって球の落下する際の騒音を十分に低減することができないという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような従来の技術が有する問題点に着目してなされたもので、オーバーフローによる球の落下音や衝撃音ならびに装置自体の発生する騒音や駆動モータの負担軽減および省エネルギー化を図りつつ、的確に球の補給が行えるように揚送装置を制御することのできる遊技媒体揚送制御装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］複数台のパチンコ機（３１）を収めた遊技機島（３０）の上部に配置された球貯留部（３５，３６，３７）へ、当該遊技機島（３０）の下部に配置された下部貯留タンク（３４）に貯留された球を揚送する揚送装置（３３）の単位時間当たりの球の揚送量を制御する遊技媒体揚送量制御装置において、
前記球貯留部（３５，３６，３７）は、前記揚送装置（３３）によって揚送された球を貯留する上部タンク（３５）と、
前記複数台のパチンコ機（３１）を複数に分けたブロック毎に設けられ、前記上部タンク（３５）から受け取った球を管轄するブロック内の各パチンコ機（３１）へ補給するために貯留する中継タンク（３６，３７）とを有し、
前記パチンコ機（３１）へ補給すべき球の量を検知する補給量検知手段（１８，２２）と、
前記上部タンク（３５）に貯留している球の量および前記中継タンク（３６，３７）に貯留している球の量をそれぞれ検知する貯留量検知手段（１４，１５，１６）と、
前記補給量検知手段（１８，２２）の検知した前記パチンコ機（３１）へ補給すべき球の量と、前記貯留量検知手段の検知した前記上部タンク（３５）および前記中継タンク（３６，３７）に貯留している球の量とを基にして、前記揚送装置（３３）が前記下部貯留タンク（３４）から前記上部タンク（３５）へ球を揚送する際の揚送速度を変更する揚送速度制御手段（２２）と、
を具備することを特徴とする遊技媒体揚送量制御装置。
【００１０】
［２］前記上部タンク（３５）に、前記中継タンク（３６，３７）へ向けて球を排出するか否かを切り換えるシャッター部（１１，１２）を各中継タンク（３６，３７）ごとに設け、前記各中継タンク（３６，３７）に貯留している球の量の差と前記各ブロック内のパチンコ機（３１）へ補給すべき球の量の差とを基にして前記シャッター部（１１，１２）の開閉制御を行うことを特徴とする［１］記載の遊技媒体揚送制御装置。
【００１１】
［３］前記補給量検知手段（１８、２２）は、前記パチンコ機（３１）の稼働状況を基にしてこれらパチンコ機（３１）に補給すべき球の量を判別することを特徴とする［１］または［２］記載の遊技媒体揚送制御装置。
【００１２】
［４］前記補給量検知手段（１８、２２）は、パチンコ機（３１）におけるアウト球またはセーフ球のいずれかの発生状況と、多数の賞球の払い出される大当たりの発生状況と、遊技に供される球を貸し出す遊技媒体貸出機（３２）における球の貸し出し状況とを基にして前記パチンコ機（３１）の稼働状況を認識することを特徴とする［３］記載の遊技媒体揚送制御装置。
【００１３】
［５］前記パチンコ機（３１）の稼働状況を、遊技の行われていない非稼働台、通常状態で遊技の行われている稼働台、大当たりの出現しているフィーバー台、および大当たり終了後も賞球として排出された出球で継続して遊技することのできるラッキーナンバー台に分類して管理し、前記ラッキーナンバー台は、大当たり終了後当該台に対して球の貸し出しが次回行われるまでの間ラッキーナンバー台として扱われ、次回、球の貸し出しが行われた後におけるアウト球またはセーフ球の有無に応じて稼働台または非稼働台に変更されることを特徴とする［３］または［４］記載の遊技媒体揚送制御装置。
【００１４】
［６］前記ラッキーナンバー台は、一定時間アウト球またはセーフ球が検出されないとき非稼働台に変更され、その後、球の貸し出しが行われかつアウト球またはセーフ球が検出されたとき稼働台に変更されることを特徴とする［５］記載の遊技媒体揚送制御装置。
【００１５】
前記本発明は次のように作用する。
補給量検知手段（１８、２２）は、遊技機島（３０）に収めたパチンコ機（３１）へ補給しなければならない球の量を検知し、貯留量検知手段（１４、１５、１６）は、遊技機島（３０）上部に配置された球貯留部（３５、３６、３７）に貯留している球の量を検知する。揚送速度制御手段（２２）は、補給量検知手段（１８、２２）によって検知されたパチンコ機（３１）に補給すべき球の量と、貯留量検知手段（１４、１５、１６）によって検知された球貯留部（３５、３６、３７）に貯留している球の量とを基にして、揚送装置（３３）が遊技機島（３０）の下部から球貯留部（３５、３６、３７）へ遊技媒体を揚送する際の揚送速度を変更する。
【００１６】
すなわち、遊技機島（３０）の下部貯留タンク（３４）に貯留している球の量ではなく、各パチンコ機（３１）が必要とする球の量および遊技機島（３０）上部の球貯留部（３５、３６、３７）に貯留している球の量に応じて揚送装置（３３）の揚送速度を変更する。これにより、必要な量の球をパチンコ機（３１）へ補給することができるとともに、必要量の球が球貯留部（３５、３６、３７）に存在する場合には揚送装置（３３）の揚送速度を下げることができ、騒音や装置の負担を軽減しかつ省エネルギー化を図ることができる。
【００１７】
また、球貯留部（３５、３６、３７）として、揚送装置（３３）によって揚送された球を直接受けて貯留する上部タンク（３５）と、中継タンク（３６、３７）とを設ける。中継タンク（３６、３７）は、遊技機島（３０）に収めた複数台のパチンコ機（３１）を複数に分けたブロックごとに設けられ、かつ上部タンク（３５）から受け取った球を管轄するブロック内の各パチンコ機（３１）へ補給するために貯留する機能を果たす。揚送速度制御手段（２２）は、各パチンコ機（３１）へ補給すべき球の量と上部タンク（３５）および中継タンク（３６、３７）に貯留している球の量とを基にして、揚送装置（３３）が遊技媒体を揚送する際の速度を変更する。
【００１８】
このように、上部タンク（３５）と各ブロックごとに設けた中継タンク（３６、３７）とに分散して球を貯留し、パチンコ機（３１）が必要とする球の補給量とこれらタンクに貯留している球の量とを基にして揚送装置（３３）の揚送速度を制御するので、遊技機島（３０）内に多数のパチンコ機（３１）が配されていても、各パチンコ機（３１）に的確に球を補給することができる。
【００１９】
さらに、上部タンク（３５）には、球を中継タンク（３６、３７）に向けて排出するか否かを切り換えるシャッター部（１１、１２）をそれぞれの中継タンク（３６、３７）ごとに設け、各中継タンク（３６、３７）に貯留している球の量の差と各中継タンク（３６、３７）の管轄するブロック内におけるパチンコ機（３１）に補給すべき球の量の差とを基にして各シャッター部（１１、１２）の開閉を制御する。
【００２０】
これにより、各中継タンク（３６、３７）の貯留量や各中継タンク（３６、３７）の管轄するブロック内のパチンコ機（３１）が消費する球の量に応じて、上部タンク（３５）内に貯留している球を各中継タンク（３６、３７）へ配分することができ、多数のパチンコ機（３１）に適切に球を補給することができる。また各パチンコ機（３１）に適切な球の配分が行われることにより、揚送装置（３３）の揚送速度を不必要に高めることがなく、騒音等をより一層効果的に低減することができる。
【００２１】
補給量検知手段（１８、２２）は、パチンコ機（３１）に補給すべき球の量をこれらパチンコ機（３１）の稼働状況を基に判別する。たとえば、パチンコ機（３１）におけるアウト球またはセーフ球のいずれかの発生状況、各パチンコ機（３１）における大当たりの発生状況、さらに遊技に供される球を貸し出す遊技媒体貸出機（３２）における球の貸し出し状況等を基にしてパチンコ機（３１）の稼働状況を認識し、これらを基にパチンコ機（３１）へ補給すべき球の量の大小を判別する。
【００２２】
パチンコ機には、通常、賞球として払い出される球を補給すれば良いので、大当たりの発生状況などパチンコ機（３１）の稼働状況を把握すれば、当該パチンコ機（３１）に補給すべき球の量の大小を間接的に認識することができる。
【００２３】
また、パチンコ機（３１）の稼働状況を、遊技の行われていない非稼働台、通常状態で遊技の行われている稼働台、大当たりの出現しているフィーバー台、および大当たり終了後もその際に賞球として排出された出球で継続して遊技のできるラッキーナンバー台に分類して管理する。なお、フィーバー台は、所定の図柄で大当たりが出現したときラッキーナンバー台になる。また、所定の図柄以外で大当たりになった場合には、大当たり終了後、持ち球を一旦景品に交換しなければ、当該台で遊技を継続することができないような営業形態が取られている。
【００２４】
このようなラッキーナンバー台は、大当たり終了後、当該台に対して球の貸し出しが次回行われるまでの間、ラッキーナンバー台として分類される。また次回、球の貸し出しが行われた後における入り玉の有無に応じて稼働台または非稼働台に変更される。
【００２５】
さらに、ラッキーナンバー台は、一定時間アウト球またはセーフ球が検出されないとき非稼働台に変更され、その後、球の貸し出しが行われかつアウト球またはセーフ球が検出されたとき稼働台に変更される。このような管理を行うことにより、各パチンコ台（３１）の稼働状況を的確に認識することができる。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明の一実施の形態を説明する。
各図は本発明の一の実施の形態を示している。
図２に示すように、本発明にかかる遊技媒体揚送制御装置１０は、遊技機島３０に設置される。遊技機島３０は、略直方体状の支持枠を骨組みとし、その中段にパチンコ機３１を左右表裏に列設して成るとともに、島中央部に景品玉計数器３８を備えている。
【００２７】
遊技機島３０内部の中央には揚送装置３３が立設されており、揚送装置３３を境にして島下段内の両側には、下部貯留タンク３４が配設されている。下部貯留タンク３４は、その底面部が揚送装置３３のある島中央へ向かって下方に傾斜した箱型に形成され、上面側は開口しており、パチンコ機３１から排出された球等を受け入れられるようになっている。
【００２８】
揚送装置３３は、下部貯留タンク３４から送られた球を島上段まで揚送するための装置である。揚送装置３３として、ここでは、パイプ管内にスクリュー部材を回転可能に内挿し、当該スクリュー部材の回転によって球を島上段へ揚送するものを用いている。このスクリュー部材は図示しないモータによって駆動される。
【００２９】
各パチンコ機３１の上方の島上段中央には、揚送装置３３により揚送された球を貯留する上部タンク３５が配置されている。また島上段の左半分の中の略中央部には、揚送装置３３の左側（左ブロック）に配置された各パチンコ機３１へ補給される球を貯留する第１の中継タンク３６が、また島上段の右半分の中の略中央部には、揚送装置３３の右側（右ブロック）に配置された各パチンコ機３１へ補給される球を貯留する第２の中継タンク３７がそれぞれ配置されている。
【００３０】
上部タンク３５からは、樋３８、３９がそれぞれ左右の中継タンク３６、３７まで延設されている。上部タンク３５と樋３８との連結部分には、上部タンク３５から第１の中継タンク３６へ向けて球を流すか否かを切り換える第１の上部タンクシャッター１１が、また上部タンク３５と樋３９との連結部分には、第２の中継タンク３７へ向けて球を流すか否かを切り換える第２の上部タンクシャッター１２がそれぞれ取り付けられている。
【００３１】
第１の中継タンク３６には、その下方に配置されている左ブロック内の各パチンコ機３１へ、また第２の中継タンク３７には、その下方に配置されている右ブロック内の各パチンコ機３１へそれぞれ球を補給するための補給樋４１が取り付けてある。各補給樋４１の終端部には、補給樋４１を流下する途中でいずれのパチンコ機３１にも受け入れられずオーバーフローした球を島下段へ落下させるか否かを切り換えるオーバーフローシャッター１３が設けられている。
【００３２】
上部タンク３５には、当該タンク内に貯留している球の量を検知する上部タンクセンサ１４が設けてある。また第１の中継タンク３６には、その内部に貯留する球の量を検知する第１の中継タンクセンサ１５が、第２の中継タンク３７には同様の第２の中継タンクセンサ１６が取り付けてある。
【００３３】
図１は、遊技媒体揚送制御装置１０の回路構成を示したものである。遊技媒体揚送制御装置１０は、シャッターの開閉制御を行うシャッター制御部１０ａと、揚送装置３３の有するモータの速度を制御するモーター制御部１０ｂとを備えている。シャッター制御部１０ａは、第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２、オーバーフローシャッター１３、上部タンクセンサ１４、第１の中継タンクセンサ１５、第２の中継タンクセンサ１６のほか各シャッターの開閉制御を行うシャッター開閉制御部１８を備えている。
【００３４】
モーター制御部１０ｂは、揚送装置３３の有するモータを駆動するモーター駆動部２１と、モーターの回転、停止および回転速度を制御するモーター制御部２２とを備えている。
【００３５】
遊技媒体揚送制御装置１０には、台コントローラ５１を介してパチンコ機３１、球貸し機３２が接続されている。パチンコ機３１は、いわゆるフィーバー等の大当たりの発生を示す大当たり信号５２と、パチンコ機３１からアウト玉またはセーフ玉のいずれか（入り玉）が下方へ排出されたことを示す入玉信号５３を発生する回路部分を備えている。また球貸し機３２は、現金あるいはカード等の投入に応じて遊技者に貸し球を払い出した旨を示す玉貸出信号５４を出力するようになっている。
【００３６】
遊技媒体揚送制御装置１０のシャッター開閉制御部１８、モーター制御部２２等は、ＣＰＵ（中央処理装置）と、ＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）と、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）を主要部とする回路によって構成されている。ＲＯＭには、ＣＰＵの実行するプログラムや各種の固定的データが記憶されている。またＲＡＭは、プログラムを実行する上で一時的に必要になるデータを記憶する作業用のメモリである。
【００３７】
図３は、モーター制御部２２が、揚送速度を設定する際に参照する揚送速度判定テーブル６０を表している。なお図中、当該テーブルを２つに分けて示したが、これらは実際にはひとつづきのテーブルを成している。
【００３８】
揚送速度判定テーブル６０は、揚送速度を決定する際のパラメータとして、上部タンク球量６１と、第１の中継タンク球量６２と、第２の中継タンク球量６３と、稼働指数平均６４とを備え、揚送速度判定テーブル６０にはこれらパラメータの値と、これらから求まる揚送速度変更指数６５および揚送速度６６とが登録されている。
【００３９】
揚送速度判定テーブル６０では、上部タンクセンサ１４によって検知された上部タンク３５内に貯留している球の数量が予め定めた所定量以上のとき上部タンク球量６１を「有」として登録する。一方、所定量に満たないときは「無」と登録してある。第１の中継タンク球量６２、第２の中継タンク球量６３についても同様に一定量以上球が貯留している状態を「有」と、一定量に満たないとき「無」として登録されている。ただし、「有」、「無」の判定基準となる球量は、それぞれのタンクごとに個別に設定し得るようになっている。たとえば、中継タンクについては、その配下にあるパチンコ機３１の台数に応じて基準量を設定することができる。
【００４０】
また、これら「有」「無」は、図４に示す上部タンク球量テーブル７１および中継タンク球量テーブル７２を参照することで、球量を表した指数（球量指数）に変換される。ここでは、「有」のときの球量指数を「＋１」に、また「無」のときの球量指数を「＋３」にそれぞれ換算するようになっている。
【００４１】
稼働指数平均（６４）は、次式で表される。
稼働指数平均＝島内の全パチンコ機稼働指数合計÷島内パチンコ機台数 （１）
すなわち、稼働指数平均は、島内の全パチンコ機の稼働指数の合計を、島内のパチンコ機の台数で除した値であり、その値が高いほど、補給すべき球の量が多いことを示している。
【００４２】
各パチンコ機３１ごとの稼働指数は、いわゆるフィーバー機の場合と、これ以外の一般機の場合とで異なる値に設定される。一般機における稼働指数の値は、図５に示す一般機用稼働指数テーブル７３を参照して求められ、パチンコ機３１で遊技の行われていない非稼働のとき「０」に、通常状態で稼働しているとき「＋２」に、大当たり台において「＋３」に、また大当たり後も連続して遊技の行われている連続遊技台の状態のとき「＋１」に設定される。
【００４３】
一方、フィーバー機における稼働指数の値は、図４に示すフィーバー機用稼働指数テーブル７４を参照して求められ、非稼働台のとき「０」に、稼働台のとき「＋２」に、大当たり状態の発生しているフィーバー台のとき「＋５」に、またラッキーナンバー台のとき「＋１」にそれぞれ設定される。
【００４４】
ラッキーナンバー台は、特定の図柄で大当たりが出現した場合、その出玉で継続して遊技可能な台である。なお、特定の図柄以外で大当たりの出現した場合には、大当たり終了後、その出玉で継続して遊技することができず、一旦、景品交換しなければならない制度で営業を行っている。
【００４５】
揚送速度変更指数（６５）は、図４に示すように上部タンク球量、第１の中継タンク球量、第２の中継タンク球量に対応する各指数および稼働指数平均とを合計した値である。揚送速度変換テーブル７５を参照することにより、揚送速度変更指数（６５）の値は、揚送速度（６６）に変換される。ここでは、揚送速度変更指数の値が「＋３」から「＋５」のとき揚送速度を「遅」に、揚送速度変更指数の値が「＋６」から「＋７」のとき「中」に、また揚送速度変更指数の値が「＋８」から「＋１２」のとき「速」にそれぞれ変換され設定されるようになっている。
【００４６】
なお、揚送速度判定テーブル６０、上部タンク球量テーブル７１、中継タンク球量テーブル７２、一般機用稼働指数テーブル７３、フィーバー機用稼働指数テーブル７４、揚送速度変換テーブル７５の各テーブルは、先に説明したＲＯＭに予め記憶されている。
【００４７】
図６は、フィーバー機の稼働状況を判定する際の流れを示している。パチンコ機３１の稼働状況は、大当たり信号５２、入玉信号５３および玉貸出信号５４を基にして判定される。初期の稼働状況は、非稼働台に設定される（ステップＳ１０１）。非稼働台に設定された状態で、入玉信号５３が検出されると（ステップＳ１０２；Ｙ）、当該パチンコ機３１の稼働状況は、稼働台に変更される（ステップＳ１０３）。
【００４８】
稼働台に設定された状態で、一定期間、入玉信号５３が検出されないとき（ステップＳ１０４；Ｎ）、遊技の行われていない非稼働の状態になったと判定し、稼働状況を非稼働台に戻す（ステップＳ１０１）。一方、入玉信号５３が検出され（ステップＳ１０４；Ｙ）かつ大当たり信号５２が検出されない状態のときは（ステップＳ１０５；Ｎ）、稼働台の状態に継続設定される（ステップＳ１０３）。
【００４９】
大当たり信号５２が検出されると（ステップＳ１０５；Ｙ）、稼働状況は、フィーバー台に変更される（ステップＳ１０６）。大当たり終了後（ステップＳ１０７；Ｙ）、玉貸出信号５４および入玉信号５３が検出されない間は（ステップＳ１０８；Ｎ、かつＳ１０９；Ｎ）、稼働状況として、仮の非稼働台に設定される（ステップＳ１１０）。
【００５０】
大当たり終了後（ステップＳ１０７；Ｙ）、入玉信号５３が検出される前に玉貸出信号５４が検出されると（ステップＳ１０８；Ｙ）、先の大当たりは特定図柄（ラッキーナンバー）以外の図柄で出現したものと判定し、その後の入玉信号５３の検出状態により（ステップＳ１１１）、当該パチンコ機３１の稼働状況を稼働台（ステップＳ１０３）と非稼働台（ステップＳ１０１）に振り分ける。
【００５１】
一方、大当たり終了後（ステップＳ１０７；Ｙ）、玉貸出信号５４の検出前に入玉信号５３が検出されたときは（ステップＳ１０８；Ｎ、Ｓ１０９；Ｙ）、大当たりの出玉によって継続して遊技が行われていると判定し、当該パチンコ機３１の稼働状況をラッキーナンバー台に設定する（ステップＳ１１２）。
【００５２】
その後、玉貸出信号５４が検出されると（ステップＳ１１３；Ｙ）、ラッキーナンバー台の状態を解除し、入玉信号５３の検出状態により（ステップＳ１１４）、当該パチンコ機３１の稼働状況を稼働台（ステップＳ１０３）と非稼働台（ステップＳ１０１）に振り分け設定する。
【００５３】
一方、玉貸出信号５４が検出されない状態のまま入玉信号５３の検出があって、かつ次回の大当たりが未だ出現していない間は（ステップＳ１１３；Ｎ、Ｓ１１５；Ｙ、Ｓ１１６；Ｎ）、ラッキーナンバー台の状態が継続していると判定する（ステップＳ１１２）。
【００５４】
また、次回の大当たりが出現したときは（ステップＳ１１６；Ｙ）、稼働状況をフィーバー台に変更する（ステップＳ１０６）。ラッキーナンバー台に設定した後、玉貸出信号５４、入玉信号５３の双方が検出されないときは（ステップＳ１１３；Ｎ、Ｓ１１５；Ｎ）、一時的に遊技を中断等していると判定し、仮の非稼働台に設定する（ステップＳ１１７）。
【００５５】
このようにして判定された稼働状況を基にして各パチンコ機３１の稼働指数が設定される。ここで、ラッキーナンバー台か否かを、大当たり信号５２、入玉信号５３、玉貸出信号５４を基にして間接的に判定しているので、大当たりが特定図柄で出現したか否かを直接的に識別する必要がなく、装置構成の簡略化が図られている。
【００５６】
図７は、一般機の稼働状況を判定する際の流れを示している。判定の流れは、図６のステップＳ１１２でラッキーナンバー台と判定しているところを、連続遊技台（ステップＳ２１２）と判定する点が相違するのみで、他は図６に示したものと同一である。なお、連続遊技台とは、大当たり終了後も、その出玉によって継続して遊技を行っている台である。
【００５７】
次に、揚送装置３３の揚送速度を制御する際における遊技媒体揚送制御装置１０の動作の流れを説明する。図８は、遊技媒体揚送制御装置１０の有するモーター制御部２２が揚送装置３３のモータの速度を制御する際の動作の流れを示している。モーター制御部２２は、まず、上部タンクセンサ１４からの検知信号を基にして上部タンク３５に貯留している球量が所定量以上存在する「有」の状態か、所定量に満たない「無」の状態かを調べる（ステップＳ３０１）。そして、上部タンク球量テーブル７１を参照して上部タンク３５の球量指数を求める（ステップＳ３０２）。
【００５８】
また、第１の中継タンクセンサ１５、第２の中継タンクセンサ１６からの検知信号を基にして第１の中継タンク３６、第２の中継タンク３７に貯留している球量を調べ（ステップＳ３０３）、中継タンク球量テーブル７２を参照して各中継タンクについての球量指数を求める（ステップＳ３０４）。次に、図６、あるいは図７に示した流れに従って常時検出している各パチンコ機３１の稼働状況を取得する（ステップＳ３０５）。そして、一般機用稼働指数テーブル７３あるいはフィーバー機用稼働指数テーブル７４を参照して各パチンコ機３１についての稼働指数を求め、揚送速度判定テーブル６０を参照し、あるいは（１）式を適用して、稼働指数平均（６４）を求める（ステップＳ３０６）。
【００５９】
さらに、求めた稼働指数平均から揚送速度変更指数（６５）を求め、当該速度で揚送装置３３のモータを駆動するようモーター駆動部２１に指示信号を出力する（ステップＳ３０７）。なお、（１）式を適用する代わりに揚送速度判定テーブル６０を参照して揚送速度等を求めるようにしてもよい。モーター制御部２２はこのような動作を装置が停止するまで常に繰り返し行い（ステップＳ３０８；Ｙ）、常に、最適な速度に揚送装置３３の揚送速度を制御する。
【００６０】
たとえば、揚送速度判定テーブル６０の項目欄の右となりに示した状態８１の場合には、上部タンク３５、第１の中継タンク３６、第２の中継タンク３７に十分な球量が存在し（「有」）、かつ島内のパチンコ機３１が非稼働の状態（稼働指数平均が「０」）なので、揚送速度は「遅」に設定される。また、下段に示した状態８２では、各タンクは十分な球量を貯留しているが、稼働指数平均の値が大きく（「５」）パチンコ機３１で消費される球量が多いので、揚送速度は「速」に設定される。
【００６１】
一方、各タンクの球量が少なくても状態８３のように稼働指数平均の値が小さい場合、すなわち、島内のパチンコ機３１で球の払い出しがほとんどないときは、上部の各タンクへ急いで球を補給する必要がないと判定し、揚送速度を「中」に設定している。
【００６２】
このように、島上部に貯留している球の量と、島内の各パチンコ機３１で消費される球の量、すなわち補給すべき球の量（これを稼働指数で表している）とを基にして、揚送装置３３の揚送速度を制御するので、必要な量の球をパチンコ機３１へ的確に補給できるとともに、必要量を補給可能な範囲内で揚送速度が下がり、騒音や装置の負担が軽減されるとともに、省エネルギー化を図ることができる。
【００６３】
また、パチンコ機３１に補給すべき球の必要量を、パチンコ機３１の稼働状況を基に判定するので、入り玉量の計数等を行う必要がなく、このような計数装置を備えていないパチンコ機にも対応することができる。
【００６４】
次に、上部タンク３５の有する第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２の制御について説明する。第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２は、上部タンク３５に貯留されている球を、揚送装置３３の左側（左ブロック）に配置されたパチンコ機３１と揚送装置３３の右側（右ブロック）に配置されたパチンコ機３１とに必要量の球を適切に配分する機能を果たすようになっている。
【００６５】
すなわち、左右のブロックにおける稼働指数の差と、第１の中継タンク３６と第２の中継タンク３７との貯留量の差とに応じて、上部タンク３５内の球を第１の中継タンク３６と第２の中継タンク３７へ均等に配分すべきか、あるいは配分量に差を設けるべきかを判定する。そして、判定結果に応じて第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２の開閉制御を行うようになっている。
【００６６】
図９は、シャッター開閉制御部１８が、第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２の開閉制御を行う際に参照するシャッター開閉判定テーブル１００を表している。なお図中、テーブルを２つに分けて示したが、これらは実際はひとつづきのテーブルを成している。
【００６７】
シャッター開閉判定テーブル１００は、シャッターの開閉状態を決定する際のパラメータとして、第１の中継タンク球量１０１と、第２の中継タンク球量１０２と、稼働指数の差の平均１０３と、中継タンク指数の差１０４およびシャッター状況１０５とを登録している。
【００６８】
第１の中継タンク球量１０１、第２の中継タンク球量１０２は、図３に示した第１の中継タンク球量６２、第２の中継タンク球量６３と同様にして求めるものであり、「有」、「無」は、図１０に示した中継タンク球量テーブル１１１に基づいて各中継タンクの球量指数に変換される。ここでは、中継タンクに所定量以上の球の貯留されている「有」のとき、球量指数を「０」に、所定量に満たないとき「＋３」に変換している。
【００６９】
稼働指数の差の平均は、次式で表される。
稼働指数の差の平均＝（第１の中継タンク配下のパチンコ機の稼働指数合計−第２の中継タンク配下のパチンコ機の稼働指数合計）÷島内パチンコ機台数 （２）
すなわち、稼働指数の差の平均は、左ブロック内に配置されたパチンコ機３１の稼働指数の合計と、右ブロック内に配置されたパチンコ機３１の稼働指数の合計との差を、島内のパチンコ機３１の総台数で除した値であり、その絶対値が大きいほど、左ブロック内のパチンコ機３１へ補給すべき球量と、右ブロック内のパチンコ機３１へ補給すべき球量の差が大きいことを示している。なお、各パチンコ機３１ごとの稼働指数は、図３、図４、図５に示したものと同様に、パチンコ機３１の稼働状況を一般機用稼働指数テーブル７３あるいはフィーバー機用稼働指数テーブル７４によって変換して求めた値である。
【００７０】
中継タンク指数の差は、次式で表される。
中継タンク指数の差＝
（第１の中継タンクの球量指数−第２の中継タンクの球量指数）
＋稼働指数の差の平均          （３）
図１０に示すように、中継タンク球量テーブル１１１、フィーバー機用稼働指数テーブル７４等を参照して各中継タンクの球量指数および各パチンコ機３１の稼働指数を求め、これらを、（２）式および（３）式に代入することにより、中継タンク指数の差が求められる。
【００７１】
さらに、シャッター状況１０５は、図１０に示すシャッター状況変換テーブル１１２を参照することにより、中継タンク指数の差１０４の値から求められる。ここで、「○」は、第１の上部タンクシャッター１１を開き、第２の上部タンクシャッター１２を閉じた状態を、「×」は、第１の上部タンクシャッター１１を閉じかつ第２の上部タンクシャッター１２を開く状態を、「△」は、第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２を共に開いた状態をそれぞれ表している。
【００７２】
また、中継タンク指数の差１０４の値が「−８」から「−３」のときシャッター状況１０５は「×」に、中継タンク指数の差１０４の値が「−２」から「＋２」のとき「△」に、中継タンク指数の差１０４の値が「＋３」から「＋８」のとき「○」の状態にそれぞれに変換され設定されるようになっている。なお、中継タンク球量テーブル１１１、シャッター状況変換テーブル１１２の各テーブルは、先に説明したＲＯＭに予め記憶されている。
【００７３】
次に、上部タンク３５のシャッターを開閉制御する際におけるシャッター開閉制御部１８の動作の流れを説明する。図１１は、遊技媒体揚送制御装置１０の有するシャッター開閉制御部１８が第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２の開閉制御を行う際の動作の流れを示している。シャッター開閉制御部１８は、まず、第１の中継タンクセンサ１５からの検知信号を基にして第１の中継タンク３６に貯留している球量が所定量以上存在する「有」の状態か、所定量に満たない「無」の状態かを調べる（ステップＳ４０１）。
【００７４】
その後中継タンク球量テーブル１１１を参照して第１の中継タンク３６の球量指数を求める（ステップＳ４０２）。同様に、第２の中継タンクセンサ１６からの検知信号を基に中継タンク球量テーブル１１１を参照して第２の中継タンク３７についての球量指数を求める（ステップＳ４０３、Ｓ４０４）。
【００７５】
次に、左ブロックの各パチンコ機３１の稼働指数を収集し、これらを合計した値を求める（ステップＳ４０５）。また右ブロックについても同様に稼働指数の合計を求める（ステップＳ４０６）。
【００７６】
これらを基にして、まず（２）式を適用して稼働指数の差の平均１０３を求め、さらに（３）式を適用して中継タンク指数の差１０４を求め、シャッター状況変換テーブル１１２を参照し、シャッター状況１０５を求める（ステップＳ４０７）。このようにして求めたシャッター状況に従って第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２の開閉状態を設定する（ステップＳ４０８７）。遊技媒体揚送制御装置１０はこのような動作を装置が停止するまで継続して行っている（ステップＳ４０９；Ｎ）。
【００７７】
たとえば、図９に示した状態１２１のように、第１の中継タンク３６、第２の中継タンク３７の双方に所定量以上の球が存在し、かつ左ブロックと右ブロックの稼働指数合計の差が少ない場合には、第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２の双方が開かれる。
【００７８】
一方、状態１２２のように、第１の中継タンク３６、第２の中継タンク３７の双方に所定量以上の球が貯留しているが、左ブロックの稼働指数合計が右ブロックの稼働指数合計よりも一定以上大きく差の有る場合には、第１の中継タンク３６への供給を積極的に行う必要があるので、シャッター状況は「○」に設定され、第１の上部タンクシャッター１１が開かれ、第２の上部タンクシャッター１２は閉じられる。
【００７９】
逆に、状態１２３のように、右ブロックの稼働指数合計が左ブロックの稼働指数合計よりも大幅に大きく差のある場合には、第２の中継タンク３７への補給を積極的に行うため、第２の上部タンクシャッター１２を開き、第１の上部タンクシャッター１１を閉じるように制御している。
【００８０】
また、状態１２４や状態１２５のように稼働指数に差が無くても第１の中継タンク３６と第２の中継タンク３７の球量に差の有る場合には、貯留量の少ないタンクへ積極的に球の補給が行われるようにシャッターの開閉制御を行っている。
【００８１】
このように、中継タンクに貯留している球量の差と、各中継タンクの配下にあるパチンコ機３１の稼働状況の差に応じて、第１の上部タンクシャッター１１、第２の上部タンクシャッター１２の開閉を制御して上部タンク３５に貯留されている球の配分を変更するので、島内の各パチンコ機３１へ適切に球を補給することができる。また上部タンク３５内の球が第１の中継タンク３６、第２の中継タンク３７へ的確に配分されるので、上部タンク３５に貯留しておくべき球の量を最小量に減らすことができ、揚送速度をより低く抑えることができる。
【００８２】
以上説明した実施の形態では、島内のパチンコ機３１を２つのブロックに分け、各ブロックごとに中継タンクを設けたが、島内をより多くのブロックに分けて各ブロックごとに中継タンクを設けて管理するようにしてもよい。また各稼働状況や球量に対して割り当てた指数の値は、実施の形態に示したものに限られず、各島の状況に応じて適宜の値に設定される。
【００８３】
【発明の効果】
本発明にかかる遊技媒体揚送制御装置によれば、各遊技装置が必要とする球の量と島上部の球貯留部に貯留している球の量とに応じて揚送速度を変更するので、必要な量の球を遊技装置に補給しつつ、揚送速度を下げることができ、騒音や装置の負担を軽減し、さらに省エネルギー化を図ることができる。
【００８４】
また、各中継タンクに貯留している球量の差と、各中継タンクの配下にあるパチンコ機の稼働状況の差に応じて、シャッターを開閉し、上部タンクに貯留する球を各中継タンクに配分するので、島内の各パチンコ機へ適切に球の補給を行うことができるとともに、上部タンクに貯留しておくべき球量を必要最小量に減らすことができ、揚送速度をより一層低く抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る遊技媒体揚送制御装置の回路構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る遊技媒体揚送制御装置を適用した遊技機島を示す正面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る遊技媒体揚送制御装置の参照する揚送速度判定テーブルの一例を示す説明図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る遊技媒体揚送制御装置の参照する各種のテーブルおよび揚送速度を求める際の流れを模式的に示した説明図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る一般機の稼働指数テーブルを示す説明図である。
【図６】フィーバー機の稼働状況を判定する際の動作の流れを示す流れ図である。
【図７】一般機の稼働状況を判定する際の動作の流れを示す流れ図である。
【図８】本発明の一実施の形態に係る遊技媒体揚送制御装置が揚送速度を制御する際に行う動作の流れを示す流れ図である。
【図９】本発明の一実施の形態に係る遊技媒体揚送制御装置の参照するシャッター開閉判定テーブルの一例を示す説明図である。
【図１０】本発明の一実施の形態に係る遊技媒体揚送制御装置がシャッターの開閉制御を行う際に参照する各種のテーブルおよびシャッター状況を設定する際の流れを模式的に示した説明図である。
【図１１】本発明の一実施の形態に係る遊技媒体揚送制御装置がシャッターの開閉制御を行う際の動作の流れを示す流れ図である。
【符号の説明】
１０…遊技媒体揚送制御装置
１０ａ…シャッター制御部
１０ｂ…モーター制御部
１１…第１の上部タンクシャッター
１２…第２の上部タンクシャッター
１３…オーバーフローシャッター
１４…上部タンクセンサ
１５…第１の中継タンクセンサ
１６…第２の中継タンクセンサ
１８…シャッター開閉制御部
２１…モーター駆動部
２２…モーター制御部
３０…遊技機島
３１…パチンコ機
３２…球貸し機
３３…揚送装置
３５…上部タンク
３６…第１の中継タンク
３７…第２の中継タンク
３８…景品玉計数器
５２…大当たり信号
５３…入玉信号
５４…玉貸出信号
【図１】
0004156053.tif 000002
【図２】
0004156053.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004156053.tif 000005
【図５】
0004156053.tif 000006
【図６】
0004156053.tif 000007
【図７】
0004156053.tif 000008
【図８】
0004156053.tif 000009
【図９】
0004156053.tif 000010
【図１０】
0004156053.tif 000011
【図１１】
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