(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の気道と、ガス流発生手段に接続されるガス供給導管手段との間に介在するものであって患者の顔面に装着されるマスクを含むガス供給装置において、
前記ガス供給装置は前記導管手段と前記マスクとの間に直列に接続された部材を含み、前記部材は窒息防止弁ハウジングを形成し、前記部材は少なくとも第１ハウジング部分と第２ハウジング部分に形成され、前記第２ハウジング部分のスロット形成部と前記第１ハウジング部分の弾性爪とを含む接続手段の係合により接続され、前記部材は更に前記マスクに接続するためのマスク接続手段を含み、
前記マスクに前記部材を接続すると前記マスクの一部が前記爪に係合し、前記爪の動きを制限して前記爪が前記スロット形成部から引き出されないようにし、それによって前記部材が前記マスクに接続されている間は、接続手段の係合離脱を防止して前記部材の少なくとも前記第１及び第２ハウジング部分が分離できないようにしたことを特徴とするガス供給装置。
【請求項２】
前記マスク接続手段は前記マスクの開口部に挿入される前記第２ハウジング部分の係合部を含んでおり、前記係合部は、前記係合部が前記開口部に挿入されたとき、前記マスクの内側に位置された溝、及び、前記溝に取り外し可能に係合する係止用クリップを含み、前記クリップが前記溝に係合している間は、前記係合部を前記開口部から引き出せないようにした請求項１記載のガス供給装置。
【請求項３】
前記窒息防止弁ハウジングは、通常の動作で前記導管手段と前記マスクとの間に一連の空気流通路を形成する請求項１記載のガス供給装置。
【請求項４】
前記開口部は、前記導管手段が前記開口部に直接に接続できない大きさである請求項１記載のガス供給装置。
【請求項５】
前記導管手段は第１端部及び第２端部を有し、前記第１ハウジング部分は前記導管手段の第２端部に接続するための前記部材の遠端となる回転可能な継手を含み、前記第１端部は前記ガス流発生手段に接続される請求項１記載のガス供給装置。
【請求項６】
前記ハウジングは、前記ガス供給装置が正常に動作している間、窒息防止弁によって閉じられ、そして圧力が所定の圧力より低くなったときに開かれる少なくとも一つの通気孔を有する請求項１記載のガス供給装置。
【請求項７】
前記部材は、Ｌ字形管を形成する請求項１記載のガス供給装置。
【請求項８】
前記マスクの縁に設けられるクッションを含む請求項１記載のガス供給装置。
【請求項９】
前記第１ハウジング部分の爪は、前記爪が前記第２ハウジング部分のスロット形成部の背後に係合するように法線方向に弾性付与され、そして、前記爪が前記係合の動作方向とは反対方向に動くのを阻止されて前記第２ハウジング部分から離脱しないようにした請求項２記載のガス供給装置。
【請求項１０】
前記爪に係合する前記マスクの一部は、突起である請求項９記載のガス供給装置。
【請求項１１】
前記突起は、前記開口部を囲む突出リムを含む請求項１０記載のガス供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、呼吸器疾患の検査および治療に使用するタイプのガス供給装置に関する。以下、閉塞性睡眠時無呼吸症（ＯＳＡ）などの呼吸器疾患の治療に使用するタイプの、患者にガスを供給する装置に本発明を適用した場合について説明する。ただし、本発明はこれに限られない。
【０００２】
【従来の技術】
患者が装着したマスクにガス供給導管を取り付けたタイプの、患者にガスを供給する装置は、呼吸器疾患の検査および治療に頻繁に利用されている。このガス導管が患者に加圧ガスを供給する。この場合、マスクからガス導管を外して、洗浄を容易にする必要がある。
【０００３】
患者にガスを供給する装置は、通常、最低でもガス供給導管とノーズマスクかフルフェースマスクとを備えている。通気孔や窒息防止弁などのＣＯ2除去手段 を始めとする別な手段を設けることが臨床上必要なこともある。さらに、これら手段をガス供給導管とマスクとの間に設けることが必要になる場合もあるが、この場合には、従来では次の問題が生じていた。
（ａ）不注意により付属手段を装着しない状態で、導管とマスクが装着される問題である。
（ｂ）装着が不備、例えば位置合わせ不備などの問題である。
（ｃ）治療時に、患者が不用意に導管などを外し、再度不正確に装着する問題である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、これら問題の少なくとも一つを解決するか、緩和することを目的とする。以下、フルフェースマスクおよび窒息防止弁について本発明を説明するが、他の形式のマスクや部材も使用可能である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明の第１実施態様は、患者の気道に連絡するマスク、ガス発生手段およびガス供給導管手段を有し、そしてさらに導管手段とマスクとの間に直列に接続した部材を有する患者にガスを供給する装置であって、上記部材は接続手段を相互係合することによって接続した少なくとも２つの部分で構成され、かつ上記部材がさらにマスクに接続するための手段を有するガス供給装置において、
上記部材をマスクに接続している間、この部材の少なくとも２つの部分が分離することのないようにマスクに上記部材を接続して、上記相互係合手段の係合を維持したガス供給装置を提供するものである。
【０００６】
本発明の第２実施態様は、患者にガスを供給する装置におけるガス供給導管手段と患者のマスクとの間に直列に接続する部材であって、上記部材は接続手段を相互係合することによって接続した少なくとも２つの部分で構成され、かつ上記部材がさらにマスクに接続するための手段を有する部材において、
上記部材をマスクに接続している間、この部材の少なくとも２つの部分が分離することのないようにマスクに上記部材を接続して、上記相互係合手段の係合を維持した部材を提供するものである。
【０００７】
マスクに接続するための手段がマスクの内側、即ち患者顔面に隣接するマスクの領域内に設けた係止手段を有するのが好ましい。これによれば、マスクが患者から実質的に外されるまで、上記部材がマスクに保持されるからである。
【０００８】
上記相互係合手段が上記部材の二つの部分のうちの第１部分に設けた爪手段を有するのが好ましい。この爪手段は、上記部材のうちの第２部分に着脱自在に係合するとともに、上記部材がマスクに接続されている間係合位置に保持される。
【０００９】
上記部材がない場合、マスクと導管とが直接相互接続しないようにするのが好ましい。
【００１０】
なお、好ましくは、上記部材が、弁部材や流量センサーなどの、少なくとも一つの内部部材を収容するハウジングを構成する。
【００１１】
以下、本発明の好適な実施例を添付図面について説明する。
【００１２】
図１は、マスク、窒息防止弁ハウジングおよび導管を接続する状態を示す斜視図である。
図２は、窒息防止弁と導管を接続する状態を示す展開図である。
図３は、マスクの展開図である。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１において、１０はマスクである。このマスクの場合、患者の顔面に装着し、装着点１８にストラップ（図示せず）によって固定する。
【００１４】
２０は導管端部であり、一端に通気孔兼コネクター２８を備えたＬ字形管部分２６を有する。このＬ字形管部分と通気孔兼コネクターが一体になって窒息防止弁やその他の内部手段（図示省略）を収容するハウジングを形成する。Ｌ字形管部分の他端に着脱式のスイベル管２９を取り付け、これにガス供給導管（図示省略）を接続する。
【００１５】
マスク１０の円形開口部１２は、通気孔兼コネクター２８の係合部２２を受け取るサイズにしてある。係合部２２に環状溝２３を形成し、この溝に、マスクに係合した後に取り付けられるＣ字形クリップとして係止手段３０を嵌合する。クリップ３０の外径は開口部１２の幅より大きく、その内径は環状溝２３に確実に滑り嵌めする径になっている。クリップ３０は弾性を示し、十分に拡大して、溝２３に着脱自在に嵌合できるものである。図１に示すように、クリップ３０はマスク１０の内側にある係合部２２に係合する。この係合位置では、患者がマスクを装着している間、クリップ３０を操作することはできない。通気孔兼コネクター２８の係合部２２を開口部１２に挿入し、係止クリップを環状溝に嵌合したならば、患者からマスクを外さない限り、導管端部２０とマスク１０とが離れることは絶対にありえない。
【００１６】
図２は、窒息防止弁と導管コネクターとの接続状態を示す展開図である。
【００１７】
Ｌ字形管２６のマスク１０に隣接する端部に、万一ガス供給装置が故障した場合に、患者への気道を確保する窒息防止弁装置を取り付ける。この窒息防止弁装置は、Ｌ字形管２６の端部に嵌合する弁膜２７と、通気孔兼コネクター２８の通気孔３１とで構成する。ガス供給装置の動作が適正な間は、弁膜の方向は図２に示す方向を維持し、通気孔３１は閉じている。ここで、圧力が所定レベルを下回ったときに、弁膜２７がただちに反対の方向に動き、通気孔３１を開く。なお、窒息防止弁の構成および動作のより詳細な説明については、本出願人によるオーストラリア特許出願第６５５２７／９９号に開示されている。この明細書の内容は一部引用してある。
【００１８】
Ｌ字形管２６の弾性爪４２が通気孔兼コネクター２８のスロット形成部４４に嵌合し、これに係合して、これら両部材を着脱自在に係合する。
【００１９】
通気孔兼コネクター２８のカラー部４７がマスク１０の対応する面に当接し、通気孔兼コネクター２８をマスク開口部１２（図１）に挿入できる距離を制限する。ここで、対応する面はリム５１が突き出ている環状部５０である。このリムの外周部が、係合部２２の開口部１２への挿入時に、弾性爪４２の内面に係合するようにしておくのが好ましい。この係合によって、弾性爪が半径方向内側に押圧され、スロット形成部４４から外れる恐れはなく、従ってマスクフレーム１１に取り付けられている間、例えば患者の治療中、Ｌ字形管２６と通気孔兼コネクター２８が分離する恐れはない。この結果、Ｌ字形管および通気孔兼コネクターをマスクから外さない限り、窒息防止弁装置が分解する恐れはない。なお、マスクから外した場合には、この弁装置を取り外し、洗浄してから、再度組み立てるのは簡単である。
【００２０】
Ｌ字形管２６の他端、即ち先端の直径が大きくなっている部分に、可撓性ガス導管（図示省略）を取り付けることができるスイベル管２９を係合する。スイベル管２９は一対のフランジ５６および５７を備え、これによって間に環状溝５８を形成する。Ｌ字形管２６の内面（図示せず）に端フランジ５７が当接するまで、スイベル管２９の端部をＬ字形管２６に挿入する。この位置では、環状溝５８は少なくとも一部が、スイベルクリップ４１が係合するＬ字形管の外部にある環状溝６１と位置が合っている。
【００２１】
スイベルクリップ４１の内径を溝６１の直径よりごくわずかだけ大きくして、確実に溝に嵌合できるようにする。クリップ４１は弾性により十分に拡大するため、クリップを溝に嵌合でき、また、これから取り出すことができる。溝６１のスロット５９に、クリップの突出部６２を嵌合する。これら突出部は、スイベル管のフランジ５６、５７間にある溝５８に回動自在に係合するため、スイベル管が導管とＬ字形管との回動自在な継手として働く。なお、マスクに取り付けられているかどうかに関係なくガス導管のＬ字形管への着脱は素早く行なうことができる。
【００２２】
図３に示すように、マスクはマスクフレーム１１、クッション１３およびクッションクリップ１４を有する。クッションは、マスクフレーム１１の外周に延長しているリブ１５に係合する。クッションクリップ１４によってクッションをリブに保持する。マスクフレームの取り付け点１８にストラップ（図示せず）を取り付け、マスクを患者に装着する。さらに、マスクフレームは空気通気孔１７の開口１６および測定口１９を備えている。
【００２３】
以上具体的な実施例によって本発明を説明してきたが、当業者に明らかなように、本発明の本質的な特徴から逸脱しなくても、各種の態様で本発明を実施することが可能である。従って、本実施態様および実施例はあらゆる点で例示のみを目的とし、発明を制限するものではない。このように、発明の範囲は以上の説明ではなく、特許請求の範囲によってのみ定義されるもので、同一な意味および同一な範囲にある限り、すべての変更は特許請求の範囲に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】マスク、窒息防止弁ハウジングおよび導管を接続する状態を示す斜視図である。
【図２】窒息防止弁と導管を接続する状態を示す展開図である。
【図３】マスクの展開図である。
【符号の説明】
１０、１１  マスクフレーム
１２  開口部
１３  クッション
１４  クッションリブ
１５  リブ
２０  導管端部
２２  係合部
２３  環状溝
２６  Ｌ字形管
２７  弁膜
２８  通気孔兼コネクター
２９  スイベル管
３０、４１  クリップ
４４  スロット形成部
４７  カラー部
５０  環状部
５１  リム
５６、５７  フランジ
５８  環状溝
【図１】
0004167788.tif 000002
【図２】
0004167788.tif 000003
【図３】
0004167788.tif 000004