(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コイン等が投入されるホッパーの下方に形成された開口部にローラーを配置し，ホッパー内壁の垂直面下縁とローラー周面の隙間に形成された出口からローラーの回転によってコイン等を払い出すように構成された払い出し装置であって，
前記ローラーの回転方向を，コイン等を出口に向って払い出す回転方向とし，
前記ローラーの周面との間で前記出口を形成している前記垂直面に，前記ローラーの上に立って回転しようとするコイン等の周面に当接する突起を形成し，
かつ，前記突起を，前記ローラーの上に立って回転しようとするコイン等の中心とほぼ同じ高さか，もしくは該コイン等の中心よりも下の位置に形成してなる，コイン等の払い出し装置。
【請求項２】
コイン等が投入されるホッパーの下方に形成された開口部にローラーを配置し，ホッパー内壁面下縁とローラー周面の隙間に形成された出口からローラーの回転によってコイン等を払い出すように構成された払い出し装置であって，
前記出口の端部に，前記ローラーの上に立って回転しようとするコイン等を落下させる切り欠きを形成してなる，コイン等の払い出し装置。
【請求項３】
前記ホッパーを前記ローラーに対して浮かせて支持してなる，請求項１又は２のいずれかに記載のコイン等の払い出し装置。
【請求項４】
前記ローラーの周面に弾性材を配置してなる，請求項１〜３のいずれかに記載のコイン等の払い出し装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，コイン（硬貨）やスロットマシンなどの遊戯装置に使用される代用コイン等（以下，単に「コイン」という）を払い出す装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
最近，例えばパチンコホールやゲームセンターなどの遊技場施設では，コインを用いた遊戯装置が設置されるようになってきている。これら遊戯装置においては，コインの洗浄装置や貸出機，計数機などと各遊戯装置を結ぶコインの搬送システムが構築されている。そして遊技者によって各遊戯装置で放出されたコインは計数機に投入され，コンベア等によって洗浄装置や貸出機，各遊戯装置に再び供給される。計数機や洗浄装置などはコインを受け取るためのホッパーを備えており，ホッパー内に投入されたコインは，ホッパー下方に形成された出口を経てコンベア等に落下して搬送されていく。
【０００３】
通常，ホッパーはコインを受け取り易くするために上方が広くなっており，ホッパーの下方は出口に向かって次第に狭くなる形状になっている。このため，特にホッパー下方でコインが互いに押し合って詰まるいわゆるブリッジと呼ばれる現象が発生しやすい。そしてブリッジが発生すると詰まったコインが出口を塞いでコインを排出できなくなり，遊技場施設内におけるコインの円滑な搬送が妨げられてしまう。
【０００４】
そこで従来より，ホッパー内で発生したブリッジを崩すために，種々の手段が講じられている。その一例として特開平４−２２９３９０号では，ホッパー内壁を可動に構成したり，攪拌板を設ける手段が開示されている。この特開平４−２２９３９０号によれば，ホッパー内壁を適宜動かしたり，攪拌板を回転させることによりブリッジに外力を加えて，コインの詰まりを強制的に崩すことができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，従来講じられているブリッジの防止手段はいずれも構成が相当に複雑であり，このため装置コストも高くなってしまう。例えば前述の特開平４−２２９３９０号についていえば，ホッパー内壁を可動に構成したり，攪拌板を回転させる駆動モータなどが必要であり，装置コストやランニングコストも相当に高くなってしまう。また装置が複雑になるとメンテナンスも煩雑となってしまう。
【０００６】
また従来のブリッジの防止手段は，ブリッジの発生を未然に防ぐのではなくて，ホッパー内でブリッジが発生した場合に始めてそれを崩すものがほとんどであり，ホッパー下方の出口から排出されるコインの量が安定しないことがあった。即ち従来のブリッジの防止手段は，ブリッジが発生した場合はコインを排出できなくなり，一方ブリッジが崩された直後は今までホッパー内に貯まっていたコインが一気に排出されるため，ホッパーの出口から排出されるコインの量が少なくなったり多くなったりし，ホッパー内からコンベア等に落下して搬送されるコインの量が安定しないことがあった。またそのようにホッパー内から一気に排出されるコインを受け取るためにはコンベア等の構造を強固なものにしなければならず，装置コストを更に高騰させる要因になっていた。
【０００７】
従って本発明の目的は，簡単な構成でありながらブリッジの発生を防止でき，ほぼ一定の量のコインを安定して排出できる払い出し装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために，本発明によれば，コイン等が投入されるホッパーの下方に形成された開口部にローラーを配置し，ホッパー内壁の垂直面下縁とローラー周面の隙間に形成された出口からローラーの回転によってコイン等を払い出すように構成された払い出し装置であって，前記ローラーの回転方向を，コイン等を出口に向って払い出す回転方向とし，前記ローラーの周面との間で前記出口を形成している前記垂直面に，前記ローラーの上に立って回転しようとするコイン等の周面に当接する突起を形成し，かつ，前記突起を，前記ローラーの上に立って回転しようとするコイン等の中心とほぼ同じ高さか，もしくは該コイン等の中心よりも下の位置に形成してなる，コイン等の払い出し装置が提供される。
【０００９】
この払い出し装置において，ホッパーに投入されたコイン等はホッパー内を落下し，ホッパーの下方に配置されたローラーの周面に当接する。次いでコイン等は，ローラーの回転によってホッパー内壁面下縁とローラー周面の隙間に形成された出口から払い出される。この場合，ホッパーに投入されたコイン等の姿勢は様々であり，横に倒れた姿勢のコイン等やローラーの上に立った姿勢で供給されるコイン等などが混在する。横に倒れた姿勢のコイン等は表裏面がローラーの周面に接触することにより，ローラーの回転によって出口から円滑に払い出されるが，ローラーの上に立った姿勢で供給されたコイン等は，ローラー周面とホッパー内壁面の間に跨った状態で回転を続け，出口から排出されずにホッパー内に滞ってしまい，出口を塞いで他のコイン等の排出を妨げてしまう。
【００１０】
しかるにこの払い出し装置によれば，そのようにローラーの上に立って回転を続けようとするコイン等の周面に，ホッパー内壁面に形成した突起が当接することにより，ローラーの上に立っていたコイン等の姿勢が乱され，やがて横に倒されるようになる。こうして横に倒れた姿勢となったコイン等は表裏面がローラーの周面に接触することにより，ローラーの回転によって出口から払い出される。
【００１１】
このようにこの払い出し装置によれば，ローラーの上に立って回転を続けようとするコイン等を突起によって横に倒すことにより，出口から円滑に払い出すことができ，ローラーの上に立ったコイン等によって出口が塞がれる心配がない。このためコイン等の連続的な払い出しが可能となり，しかも常にほぼ一定の量のコイン等を安定して払い出すことが可能となる。
【００１２】
この払い出し装置によれば，ローラーの上に立って回転を続けようとするコイン等の周面に確実に突起を当接させ，コイン等を効率良く横に倒すことが可能となる。
【００１３】
また本発明によれば，コイン等が投入されるホッパーの下方に形成された開口部にローラーを配置し，ホッパー内壁面下縁とローラー周面の隙間に形成された出口からローラーの回転によってコイン等を払い出すように構成された払い出し装置であって，前記出口の端部に，前記ローラーの上に立って回転しようとするコインを落下させる切り欠きを形成してなる，コイン等の払い出し装置が提供される。
【００１４】
この払い出し装置によれば，特にコイン等がローラーの上に立った姿勢となり易い出口の端部に切り欠きを形成したことにより，ローラーの上に立って回転を続けようとするコイン等をホッパー内から落下させることができる。このため請求項３の払い出し装置によっても同様に，ローラーの上に立ったコイン等によって出口が塞がれる心配がなく，コイン等の連続的な安定した払い出しが可能となる。
【００１５】
これら払い出し装置において，前記ホッパーを前記ローラーに対して浮かせて支持しても良い。そうすれば出口を通過する際にコイン等がホッパー内壁面下縁を突き上げようとする力を逃がすことができ，ローラーやホッパーなどの破損を防止できる。
【００１６】
また，前記ローラーの周面に弾性材を配置しても良い。この場合，弾性材は摩擦抵抗が大きいものが好ましく，例えばＥＰＴ，スポンジ，ゴムなどであっても良い。これらをローラーの周面に配置することにより，ローラーの回転によってコイン等を出口から円滑に払い出すことができ，また出口を通過する際にコイン等がホッパー内壁面下縁を突き上げようとする力を吸収することもできるようになる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下，本発明の好ましい実施の形態をコインの払い出し装置に基づいて説明する。図１は本発明の実施の形態にかかる払い出し装置１を側方から見た断面図であり，図２は同じ払い出し装置１を前方から見た断面図である。
【００１８】
ケーシング１０の上面１０ａに形成された開口部１１にホッパー１２が上から挿入されている。図３に示されるように，ホッパー１２は３つの垂直面１３，１４，１５と一つの傾斜面１６で構成されており，ホッパー１２の上下には開口部１７，１８が形成されている。上方の開口部１７は下方の開口部１８よりも広くなっていて，ホッパー１２内へのコインＣの投入を容易にさせている。
【００１９】
上方の開口部１７の周りにはフランジ２０が形成されており，図１，２に示されるように，ケーシング１０の上面１０ａの開口部１１にホッパー１２を上から挿入した際に，このフランジ２０がケーシング１０の上面１０ａに係合することによってホッパー１２が支持されている。従って，後述するようにホッパー１２に突き上げる力が加わると，図１，２中に一点差線で記入したように，フランジ２０がケーシング１０の上面１０ａから上方に離れて，ホッパー１２全体が上昇するようになっている。
【００２０】
下方に形成された開口部１８にはローラー２１が配置されている。ローラー２１は，その上半部を開口部１８からホッパー１２内に進入させた状態になっている。このローラー２１の長さは，開口部１８の長さ（垂直面１３と垂直面１５の距離）にほぼ等しくなっている。一方，ローラー２１の周面と傾斜面１６の下縁とはほとんど隙間のない状態であるが，ローラー２１の周面と垂直面１４の下縁との隙間にはホッパー１２内からコインＣを排出するための出口２２が形成されている。この出口２２の幅Ｌは，コインＣの厚さよりも十分に広くなっており，例えば厚さ１．７ｍｍのコインＣに対して出口２２の幅Ｌは１０ｍｍ程度である。
【００２１】
図４に示すように，ローラー２１の周面には弾性材２３が配置されている。この弾性材２３は摩擦抵抗が大きいものが好ましく，例えばＥＰＴ，スポンジ，ゴムなどである。図２に示すように，ローラー２１の支持軸２５はケーシング１０の内部において回転自在に支持されており，この支持軸２５に取り付けられたプーリ２６と，下方に配置されたモータ２７の駆動軸２８に取り付けられたプーリ２９とには無端ベルト３０が巻回されている。これにより，モータ２７の稼働に従ってローラー２１は図１中において反時計回転方向に回転するようになっている。そして開口部１７を介してホッパー１２内へ投入されたコインＣは，傾斜面１６に沿ってホッパー１２下方に集められた後，ローラー２１の回転に伴って出口２２からホッパー１２外に払い出される構成になっている。
【００２２】
また垂直面１４の下部には突起３２が形成されている。この実施の形態では，垂直面１４の下縁から少しだけ上方に位置において４箇所に略半球形状の突起３２が形成されており，後述するように，ホッパー１２内にてローラー２１の上に立って回転しようとするコインＣの周面にこの突起３２が当接するように構成されている。図５に示すように，この実施の形態の突起３２は，ローラー２１の上に立って回転しようとするコインＣの中心Ｏよりも若干下の位置に配置されており，コインＣの周面に対してやや下方から突き上げる方向に当接するようになっている。
【００２３】
また図１，２に示すように，ホッパー１２の下方には駆動ローラ３５と従動ローラ３６に巻回されたコンベアベルト３７が配置されており，駆動ローラ３５の回転に従ってコンベアベルト３７は図１中において時計回転方向に周動するようになっている。このコンベアベルト３７の一端は，ケーシング１０の側面に形成された開口部３８から外部に出るように配置されている。
【００２４】
またホッパー１２の下方とコンベアベルト３７の間にはガイド板４０が配置されており，ローラー２１の回転によってホッパー１２の出口２２から払い出されたコインＣは，このガイド板４０で案内されることにより，コンベアベルト３７上に円滑に受け渡されるようになっている。そして，コンベアベルト３７上に受け渡されたコインＣは，先に説明したコンベアベルト３７の周動に従って搬送されて，開口部３８から外部に搬出されるようになっている。
【００２５】
さて，以上のように構成された本発明の実施の形態にかかる払い出し装置１において，開口部１７からホッパー１２内に投入されたコインＣは，ホッパー１２内を落下し，傾斜面１６に沿ってホッパー１２下方に集められてローラー２１の周面に当接し，ローラー２１の回転によって出口２２から払い出されていく。
【００２６】
ここで，ホッパー１２に投入されたコインＣの姿勢は様々であり，横に倒れた姿勢のコインＣやローラー２１の上に立った姿勢で供給されるコインＣなどが混在する。この場合，横に倒れた姿勢のコインＣは表裏面がローラー２１の周面に接触することにより，図１，２に示されるように，ローラー２１の回転によって出口２２から円滑に払い出すことができる。
【００２７】
しかし，ローラー２１の上に立った姿勢で供給されたコインＣは，図６に示すように，ローラー２１の周面と垂直面１４の間に跨った状態で回転を続け，出口２２からうまく排出されずにホッパー１２内に滞ってしまう。特に出口２２の端部では，垂直面１３や垂直面１５によってコインＣの転倒が押さえられるため，コインＣがローラー２１の上に立った姿勢となり易い。この場合，ローラー２１の上に立ったコインＣをそのまま放置すると，多数枚のコインＣがローラー２１の上に立った姿勢で互いに密着しながら次々と貯まっていき，やがては出口２２全体をローラー２１の上に立った多数枚のコインＣによって塞いでしまい，他のコインＣの排出を妨げてしまう。
【００２８】
しかるにこの実施の形態の払い出し装置１によれば，図７に示すように，そのようにローラー２１の上に立って回転を続けようとするコインＣの周面に，垂直面１４に形成した突起３２が当接することとなり，ローラー２１の上に立っていたコインＣは突起３２で上方や垂直面１４から離れる方向に押され，垂直に起立していた姿勢が乱されるようになる。このようにコインＣの起立姿勢が乱れることにより，図８に示すように，ローラー２１の上で互いに密着していたコインＣ同士の間に隙間４５が生じ，更に図９に示すように，この隙間４５に別のコインＣがローラー２１の回転や傾斜面１６の傾斜によって次々と進入していくことにより，ローラー２１の上に立っていたコインＣはやがて横に倒されるようになる。こうして横に倒れた姿勢となったコインＣは表裏面をローラー２１の周面に接触させることにより，図１，２に示されるように，ローラー２１の回転によって出口２２から円滑に払い出されるようになる。
【００２９】
なおローラー２１の周面にＥＰＴなどの弾性材２３を配置しているので，このようにコインＣの表裏面をローラー２１の周面に接触させることにより，摩擦によってコインＣを出口２２に向かって円滑に払い出すことが可能となる。この場合，ローラー２１の周面上に複数枚のコインＣが重なって載ると，出口２２を通過する際にコインＣが垂直面１４の下縁にぶつかってホッパー１２全体を突き上げようとする力が加わる懸念がある。しかるにこの実施の形態の払い出し装置１によれば，先に説明したように，ケーシング１０の上面１０ａにフランジ２０を上から係合させてホッパー１２を支持しているので，突き上げようとする力を，ホッパー１２全体を浮かせることによって逃がすことができる。またこの実施の形態の払い出し装置１によれば，ローラー２１の周面にＥＰＴなどの弾性材２３を配置しているので，そのようにホッパー１２の垂直面１４の下縁に加わる力を弾性材２３の吸収によっても緩和することができる。このため，ローラー２１やホッパー１２などに過度の負荷が加わる心配が無く，それらの破損や出口２２でのコインＣの詰まりなどを防止して，より円滑な払い出しが可能となる。なお弾性材２３によって力を吸収するためには，例えば弾性材２３はウレタン硬度２０〜３０程度のＥＰＴスポンジとすると良い。
【００３０】
そして，ローラー２１の回転でホッパー１２の出口２２から払い出されたコインＣは，ガイド板４０で案内されることにより，コンベアベルト３７上に円滑に受け渡され，コンベアベルト３７の周動に従って搬送されて，開口部３８からケーシング１０の外部に搬出される。
【００３１】
従ってこの実施の形態の払い出し装置１によれば，ローラー２１の上に立って回転を続けようとするコインＣを突起３２によって横に倒すことにより，ホッパー１２内でのブリッジ発生を未然に防いで出口２２からコインＣを円滑に払い出すことができ，ローラー２１の上に立ったコインＣによって出口２２が塞がれる心配がない。このためコインＣの連続的な払い出しが可能となり，しかも常にほぼ一定の量のコインＣを安定して払い出すことが可能となる。またコインＣの排出量の変動が少ないため，コンベアベルト３７等の構造を必要以上に強固にする必要が無く，装置コストを低減できるようになる。
【００３２】
なおこの実施の形態では，垂直面１４の４箇所に突起３２を形成した例を説明したが，突起３２の数は任意であり，３個以下でも５個以上でも良い。またローラー２１の上に立ったコインＣの中心Ｏよりも若干下の位置に突起３２を配置した例を説明したが，突起３２の設置位置はこれに限定されず，ホッパー１２内にてローラー２１の上に立って回転しようとするコインＣの周面に当接できるような位置であれば良い。この場合，突起３２を，ローラー２１の上に立ったコインＣの中心Ｏとほぼ同じ高さか，もしくは該コインＣの中心Ｏよりも下の位置に形成することが好ましい。そうすればローラー２１の上に立って回転を続けようとするコインＣの周面に確実に突起３２を当接させ，コインＣを効率良く横に倒すことが可能となる。また突起３２の形状は半円球状に限らず，コインＣの周面に当接することによってコインＣの姿勢を乱すことができるものであれば良い。なお突起３２の形状を半円球状にする場合は，例えばトラスネジ等の頭部などを利用することができる。
【００３３】
次に，図１０に示したホッパー５０は，３つの垂直面５１，５２，５３と一つの傾斜面５４で構成されており，ホッパー５０の上下には開口部５５，５６が形成されている。上方の開口部５５は下方の開口部５６よりも広く，上方の開口部５５の周りにはフランジ５７が形成されている。このホッパー５０は，垂直面５２の下縁端部に，コインＣが通過できる大きさを持った切り欠き６０が形成されている。
【００３４】
このホッパー５０を，先に図１，２で説明した払い出し装置１においてホッパー１２の代わりに用いれば，垂直面５２の下縁端部に形成された切り欠き６０が出口２２の端部に位置するようになる。従って，この図１０のホッパー５０を用いた払い出し装置１によれば，特にコインＣがローラー２１の上に立った姿勢となり易い出口２２の端部に切り欠き６０があることにより，図１１に示すように，ローラー２１の端部において立った姿勢で供給されたコインＣを，切り欠き６０を通過させてすぐにホッパー５０内から落下させることができる。このため先と同様に，コインＣの連続的な安定した払い出しが可能となる。
【００３５】
以上，本発明の好適な実施の形態を例示したが，本発明はここで説明した形態に限定されず，当業者が想到し得る範囲内において適宜変形実施することができる。例えば，パチンコホールやゲームセンターなどの遊技場施設で利用される代用コインに限らず，実際のコイン（硬貨）やコイン以外の同様な形状を有するもの（例えばメダル等）についても本発明の払い出し装置を適用することが可能である。また出口２２の幅Ｌは１０ｍｍ程度に限らず，コンベアベルト３７の搬出能力などに合わせて適宜変更できる。この幅Ｌを広げればコインＣの排出量が多くなり，逆に幅Ｌを狭めればコインＣの排出量が少なくなる。このように出口２２の幅ＬによってコインＣの排出量を調整することが可能である。その他，出口２２の長さ（垂直面１３，５１と垂直面１５，５３の距離）やローラー２１の回転数を変えることによってコインＣの排出量を調整することも可能である。また，図２に示したホッパー１２に設けた突起３２と，図１０に示したホッパー５０に設けた切り欠き６０は選択的なものではなく，一つのホッパーに突起と切り欠きの両方を設けても良い。
【００３６】
【発明の効果】
請求項１の発明によれば，ホッパーの内壁面に突起を形成するといった簡単な構成でありながら，ホッパー内でのブリッジ発生を未然に防ぐことができ，ローラーの上に立ったコイン等によって出口が塞がれる心配がないため，コイン等の連続的な払い出しが可能となり，しかも常にほぼ一定の量のコイン等を安定して払い出すことが可能となる。
【００３７】
また，ローラーの上に立って回転を続けようとするコイン等を効率良く横に倒すことが可能となる。
【００３８】
請求項２の発明によれば，特にコイン等がローラーの上に立った姿勢となり易い出口の端部において，ローラーの上に立って回転を続けようとするコイン等をホッパー内から落下させることができる。このため請求項１と同様に，コイン等の安定した払い出しを連続してできるようになる。
【００３９】
請求項３の発明によれば，コイン等がホッパー内壁面下縁を突き上げようとする力を逃がすことができ，ローラーやホッパーなどの破損を防止できる。
【００４０】
請求項４の発明によれば，コイン等を出口から円滑に払い出すことができ，またローラーやホッパーなどの破損も防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる払い出し装置を側方から見た断面図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかる払い出し装置を前方から見た断面図である。
【図３】内壁面に突起を形成したホッパーの斜視図である。
【図４】ローラーの斜視図である。
【図５】ホッパーの内壁面に形成された突起の位置を説明するための部分拡大図である。
【図６】ローラーの周面と垂直面の間に跨った状態でコインが回転を続けている状態を説明するための斜視図である。
【図７】ローラーの上に立っていたコインが突起によって押されている状態を側方から見た説明図である。
【図８】ローラーの上で互いに密着していたコイン同士の間に隙間が生じた状態の斜視図である。
【図９】隙間に別のコインが進入していく状態を上から見た説明図である。
【図１０】出口の端部に切り欠きを形成したホッパーの斜視図である。
【図１１】ローラーの上に立った姿勢で供給されたコインが切り欠きから落下する状態の斜視図である。
【符号の説明】
Ｃ    コイン
１    払い出し装置
１０  ケーシング
１２  ホッパー
２０  フランジ
２１  ローラー
２２  出口
２７  モータ
３２  突起
３７  コンベアベルト
４０  ガイド板
５０  ホッパー
６０  切り欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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