【手続補正書】
【提出日】平成20年2月20日(2008.2.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】発明の名称
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の名称】画像形成装置およびプロセスユニット
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体の内部に設けられた電源ユニットと、
前記画像形成装置本体の内部に設けられ、電子写真方式により記録紙に画像を形成するプロセスユニットと、
少なくとも前記電源ユニットと前記プロセスユニットとを結んで、これらのユニットに空気を導いて流す空気案内路と、
前記空気案内路に設けられ、この空気案内路に空気を送る送風ファンと、を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】  前記空気案内路は空気を循環して流すとともに、前記空気案内路に流れる空気を冷却する冷却部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】  前記空気案内路には、この空気案内路に空気を入れる空気入口と、前記空気案内路から空気を出す空気出口が接続されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】  前記空気案内路には、前記プロセスユニットにおいて発生するオゾンを捕集するフィルタが設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】  電源ユニットを内蔵した画像形成装置本体の内部に設けられ、電子写真方式により記録紙に画像を形成するプロセスユニットであって、
少なくとも前記電源ユニットに送風ファンを有する空気案内路を介して接続され、前記送風ファンから送られる空気が前記空気案内路を通じて導かれることを特徴とするプロセスユニット。
【請求項６】  前記空気案内路は、前記電源ユニットとの間で空気を循環させるとともに、循環する空気を冷却する冷却部材を有することを特徴とする請求項５に記載のプロセスユニット。
【請求項７】  前記空気案内路は、前記空気案内路に空気を取入れる空気入口と、前記空気案内路から空気を出す空気出口とを有することを特徴とする請求項５に記載のプロセスユニット。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式を採用した画像形成装置および画像形成装置に用いるプロセスユニットに関する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
本発明の目的は、空気を電源ユニットおよびプロセスユニットに集中的に案内して送ることにより、これら電源ユニットおよびプロセスユニットを効率良く冷却して効果的に温度上昇を抑えることができる画像形成装置を得ることにある。
本発明の他の目的は、効率の良い冷却が可能となり、効果的に温度上昇を抑えることができるプロセスユニットを得ることにある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係る画像形成装置は、
画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の内部に設けられた電源ユニットと、前記画像形成装置本体の内部に設けられ、電子写真方式により記録紙に画像を形成するプロセスユニットと、少なくとも前記電源ユニットと前記プロセスユニットとを結んで、これらのユニットに空気を導いて流す空気案内路と、前記空気案内路に設けられ、この空気案内路に空気を送る送風ファンと、を備えていることを特徴としている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
前記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係るプロセスユニットは、
電源ユニットを内蔵した画像形成装置本体の内部に設けられ、少なくとも前記電源ユニットに空気案内路を介して接続されて、送風ファンから送られる空気が前記空気案内路を通じて導かれることを特徴としている。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
空気案内ダクト１２には、このダクト１２を流れる空気を冷却する冷却部材１４が設けられており、この冷却部材１４は例えばベルチェ効果（熱電効果）を有する部材を用いたもので、空気案内ダクト１２の内部に面する部分が吸熱部、空気案内ダクト１２の外部に面する部分が放熱部となって冷却作用を行うようになっている。この実施の形態では、主たる発熱源である電源ユニット２を通過して熱せられた空気を冷却させて各ユニット２、３を快適に冷却できる状態にする上で適切な位置に設けられている。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
また、空気案内ダクト１１にオゾン捕集用フィルタ１５が設けられている。オゾン捕集用フィルタ１５は、プロセスユニット３における帯電器で発生して空気に含まれるオゾンを捕集するためのものであり、送風ファン１３に対して空気の流れ方向上流側に位置し、プロセスユニット１３に対しては空気の流れ方向下流側に位置している。すなわち、帯電器としては、通常金属ワイヤを用いてコロナ放電を行う方式が採用されているが、この帯電器ではコロナ放電に伴って空気中にオゾンが発生する。このオゾンは不快な臭いを伴い使用者を不快な気分にさせるので、従来から装置本体１の内部で取り除いて外部へ洩れ出ないようにしている。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
すなわち、送風ファン１３を回転駆動すると、図４に示すように空気案内ダクト１１、電源ユニット２、空気案内ダクト１２およびプロセスユニット３の方向で空気が流れる。送風ファン１３から送られる空気は、電源ユニット２のケースの一端面部からケース内部に入ってその長さ方向に沿って全体を流れてケースの他端面部から空気案内ダクト１２へ入る。この過程で空気はケース内部に設けられて電源ユニット２を構成する要素に接して流れ、これら各構成要素を冷却して温度上昇を抑える。
具体的には、電源ユニット２の温度をプロセスユニット３の現像器が取り扱うトナーが凝固する温度（例えば６０℃）以下に保持する。ここで、空気は空気案内ダクト１１および空気案内ダクト１２に案内されて電源ユニット２の内部を集中して流れる。すなわち、冷却用空気を電源ユニット２の箇所に絞って停滞させることなく流して、電源ユニット２を効率良く冷却して効果的に温度上昇を抑えることができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
次いで、空気は空気案内ダクト１１の内部を電源ユニット２へ向かって流れ、その途中でオゾン捕集用フィルタ１５を通過して空気に含まれるオゾンがフィルタ１５に吸着される。プロセスユニット３を通過した空気はコロナ放電型帯電器が発するオゾンを含むので、このオゾンを空気から取り除くことができる。その後、空気は再び送風ファン１３により電源ユニット２へ送られる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３２】
この実施の形態によれば、空気案内路に冷却部材１４を設けて空気を冷却しながら電源ユニット２とプロセスユニット３とを結んで循環させ、これら各ユニット２、３を無駄およびむらなく空気で冷却し、且つプロセスユニット３のコロナ放電型帯電器が発するオゾンを効果的に取り除くことができる。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３５】
図５において、２１は空気案内ダクト１１に接続された空気入口、２２はこの空気入口２１に設けられた入口弁で、この入口弁２２は図示しない駆動機構により駆動されて空気入口２１を開閉する。２３は空気案内ダクト１１においてフィルタ１５に対して空気流れ方向下流側に位置して接続された空気出口、２４はこの空気出口２３に設けられた出口弁で、この出口弁２４は図示しない駆動機構により駆動されて空気出口２３を開閉する。
なお、空気出口２３は装置本体１の底面部に下側に向けて設けられ、空気出口２３から排出される空気が装置本体１の上側へ舞上がることを回避している。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】
例えば空気案内ダクト１２には内部を流れる空気の温度を測定する温度センサ（図示せず）が設けられている。すなわち、通常、空気案内路に空気が流れている時には入口弁２２と出口弁２４は閉じている。温度センサは空気案内ダクト１２の内部を流れる空気の温度がある値以上になったことを検出すると、装置本体１に設けた図示しない制御回路に信号を出力する。制御回路は各弁２２、２４の駆動機構を駆動させて入口弁２２と出口弁２４を開放する。
これにより、空気出口２３から空気案内路を流れる温度上昇した空気を装置本体１の外部へ排出するとともに、空気入口２１から装置本体１の外部の新鮮な空気を空気案内路に取入れる。その後、入口弁２２と出口弁２４を閉じて空気を空気案内路内部で循環して流す。このようにして空気案内路を流れる空気を常に冷却するのに適した状態にして熱発生源である電源ユニット２とプロセスユニット３を効率良く冷却することができる。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３９】
【発明の効果】
本発明によれば、電源ユニットおよびプロセスユニットのような熱発生源を空気案内路を流れる空気により効率良く冷却して効果的に温度上昇を抑えることができる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
他の実施の形態の画像形成装置における空気案内路を模式的に示す図。