(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の情報画像管理サーバと、１又は複数のフォルダ管理サーバと、ユーザ管理サーバと、１又は複数の情報画像提供サーバと、１又は複数のクライアントとがネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こさせるための基礎となる関連情報とを１つの取扱い単位とした情報画像を介して、前記情報画像提供サーバから前記クライアントに情報の提供が行われる情報画像利用システムであって、
（ａ）前記１又は複数の情報画像管理サーバは、
前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所有者であるクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と情報画像提供サーバの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持し、
（ｂ）前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、
前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持し、
（ｃ）前記ユーザ管理サーバは、
ユーザ管理テーブルを保持し、前記ユーザ管理テーブルを参照して前記クライアント及び前記情報画像提供サーバの認証を行い、
前記ユーザ管理テーブルは、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理サーバとを対応付けると共に、前記情報画像提供サーバの識別子と前記情報画像管理サーバとを対応付け、
（ｄ）前記クライアントは、
前記フォルダ管理サーバと通信を行い、
前記フォルダ管理サーバに保持された前記フォルダ管理テーブルと前記クライアントの識別子とに基づいて前記情報画像管理サーバとさらに通信を行い、
前記情報画像管理サーバに保持された前記情報画像管理テーブルと前記クライアントの識別子とに基づいて、前記情報画像管理サーバに保持された当該クライアントが所有する前記第２の情報画像を選択的に取得し、
取得された前記第２の情報画像を表示し、当該第２の情報画像が内包する前記関連情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作を行うことを特徴とする情報画像利用システム。
【請求項２】
前記所定の動作は、前記第２の情報画像の内包する関連情報の再生、前記第２の情報画像の所有処理、前記第２の情報画像の更新処理、前記第２の情報画像の紹介処理、前記第２の情報画像の譲渡処理のうち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報画像利用システム。
【請求項３】
前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報画像利用システム。
【請求項４】
１又は複数の情報画像提供サーバと、１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こさせるための基礎となる関連情報とを１つの取扱い単位として有する情報画像によって、前記情報画像提供サーバから前記クライアントへの情報提供を媒介する情報画像を管理する情報画像管理装置であって、
前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記情報画像提供サーバの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持し、
前記クライアントから伝達される前記クライアントの識別子と前記情報画像管理テーブルとに基づいて、保持された前記第２の情報画像の中から当該クライアントが所有する前記第２の情報画像を選択的に送信する１又は複数の情報画像管理サーバを有することを特徴とする情報画像管理装置。
【請求項５】
前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持する１又は複数のフォルダ管理サーバを有することを特徴とする請求項４に記載の情報画像管理装置。
【請求項６】
前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持する１又は複数のフォルダ管理サーバを有し、
前記クライアント及び前記情報画像提供サーバの認証を行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理テーブルとを対応付け、前記情報画像提供サーバの識別子と前記情報画像管理サーバとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持するユーザ管理サーバを有することを特徴とする請求項４に記載の情報画像管理装置。
【請求項７】
前記所定の動作は、前記第２の情報画像の内包する関連情報の再生、前記第２の情報画像の所有処理、前記第２の情報画像の更新処理、前記第２の情報画像の紹介処理、前記第２の情報画像の譲渡処理のうち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載の情報画像管理装置。
【請求項８】
前記１又は複数の情報画像管理サーバは、
前記第２の情報画像の所有者が変更されると、当該変更を前記情報画像管理テーブルに反映する所有者管理手段と、
前記情報画像提供サーバからの要求に応じて、前記情報画像管理テーブルに基づいて前記情報画像提供サーバを示す前記第２の情報画像を所有する前記クライアントの識別子を抽出して前記情報画像提供サーバに送信する所有者通知手段と、
を有することを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載の情報画像管理装置。
【請求項９】
前記１又は複数の情報画像管理サーバは、
前記情報画像提供サーバから前記第２の情報画像が内包する属性情報の変更、又は前記第２の情報画像が内包する関連情報の変更、又は前記第２の情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新することを特徴とする請求項４から請求項６のいずれかに記載の情報画像管理装置。
【請求項１０】
前記１又は複数の情報画像管理サーバは、
前記情報画像提供サーバから前記第２の情報画像が内包する属性情報の変更、又は前記第２の情報画像が内包する関連情報の変更、又は前記第２の情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新し、
前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、当該更新に基づいて前記フォルダ管理テーブルを更新することを特徴とする請求項５または請求項６に記載の情報画像管理装置。
【請求項１１】
前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項４から請求項１０までのいずれかに記載の情報画像管理装置。
【請求項１２】
１又は複数の情報画像提供サーバと、１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こさせるための基礎となる関連情報とを１つの取扱い単位として有する情報画像によって、前記情報画像提供サーバから前記クライアントへの情報提供を媒介する情報画像を管理する情報画像管理装置の情報画像管理方法であって、
前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記情報画像提供サーバの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する情報画像管理ステップと、
前記クライアントから伝達される前記クライアントの識別子と前記情報画像管理テーブルとに基づいて、前記情報画像管理ステップにおいて保持された前記第２の情報画像の中から当該クライアントが所有する前記第２の情報画像を選択的に送信するステップと、
を有することを特徴とする情報画像管理方法。
【請求項１３】
前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持するフォルダ管理ステップを有することを特徴とする請求項１２に記載の情報画像管理方法。
【請求項１４】
前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持するフォルダ管理ステップを有し、
前記クライアント及び前記情報画像提供サーバの認証を行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理テーブルとを対応付け、前記情報画像提供サーバの識別子と前記情報画像管理サーバとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持するユーザ管理ステップを有することを特徴とする請求項１２に記載の情報画像管理方法。
【請求項１５】
前記所定の動作は、前記第２の情報画像の内包する関連情報の再生、前記第２の情報画像の所有処理、前記第２の情報画像の更新処理、前記第２の情報画像の紹介処理、前記第２の情報画像の譲渡処理のうち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれかに記載の情報画像管理方法。
【請求項１６】
前記情報画像管理ステップは、
前記第２の情報画像の所有者が変更されると、当該変更を前記情報画像管理テーブルに反映する所有者管理ステップと、
前記情報画像提供サーバからの要求に応じて、前記情報画像管理テーブルに基づいて前記情報画像提供サーバを示す前記第２の情報画像を所有する前記クライアントの識別子を抽出して前記情報画像提供サーバに送信する所有者通知ステップと、
を有することを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれかに記載の情報画像管理方法。
【請求項１７】
前記情報画像管理ステップは、
前記情報画像提供サーバから前記第２の情報画像が内包する属性情報の変更、又は前記第２の情報画像が内包する関連情報の変更、又は前記第２の情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新することを特徴とする請求項１２から請求項１４のいずれかに記載の情報画像管理方法。
【請求項１８】
前記情報画像管理ステップは、
前記情報画像提供サーバから前記第２の情報画像が内包する属性情報の変更、又は前記第２の情報画像が内包する関連情報の変更、又は前記第２の情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記情報画像管理テーブルを更新し、
前記フォルダ管理ステップは、当該更新に基づいて前記フォルダ管理テーブルを更新することを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載の情報画像管理方法。
【請求項１９】
前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項１２から請求項１８までのいずれかに記載の情報画像管理方法。
【請求項２０】
コンピュータに請求項４から請求項１１のいずれかに記載の情報画像管理装置として機能させるプログラム。
【請求項２１】
コンピュータに請求項４から請求項１１のいずれかに記載の情報画像管理装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネット等のネットワークを介して相互接続された情報処理装置間において行われる情報操作に関する。本発明では、画像情報と、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報をひとつの取扱い単位とした「情報画像」を介して行われる情報画像利用システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一般ユーザがコンピュータをネットワークへ接続し、ネットワークを介して各種情報を得ることが日常的になってきている。ユーザは、コンピュータ等の情報端末装置を用いて情報公開サーバにアクセスし、所望の情報を得ることができる。
【０００３】
インターネット上での効果的な情報提供の方法として、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位として処理する「情報画像」を用いる方法が提案されている。情報画像は、画像ファイルと複数の関連情報とを１つの取扱い単位として管理するので、管理がしやすい。
【０００４】
例えば、情報画像が、特定の歌手に関するものであるとすると、画像ファイルは該歌手の画像あるいは該歌手に関係する画像である。情報画像に含まれる関連情報は、該歌手のホームページアドレス（ＵＲＬ）、曲データ（音声データ）、該歌手のプロフィール（文字データ）等である。
【０００５】
ユーザは、ユーザの所有する情報端末の情報画像ブラウザを用いて、所有する情報画像を表示させ、選択した情報画像のコンテンツを利用することができる。
【０００６】
例えば、特開２００１−９２５７５号公報は、複数の機器を接続したＰＣのＧＵＩに関するものであり、接続機器に対応するアイコンをモニタに表示し、アイコンの表示形態を変更して機器の状態を表示するものである。しかし、アイコンそのものに、機器の状態等の情報が含まれるものではない。
【０００７】
また、特開２００１−１４２８２５号公報は、情報機器の接続状態をコンピュータ上で視認し、機器の操作を“ｇａｚｅ−ｌｉｎｋ”メタファによるオペレーションで行うものである。しかし、画像と操作機器間の接続には、接続制限や認証に関する機能は無い。
【０００８】
また、特開２００１−２１６７１３号公報は、操作機器が接続されたコンピュータ上で、操作機器の接続状態をアイコンで表示し、また、操作機器の操作をアイコンで表示し（録画アイコン、再生アイコン、録画予約アイコン等）、操作者が簡単な操作で設定等を行うものである。しかし、アイコンは、操作機器そのもの或いは操作を示すものであり、アイコン自体にその他の情報を含むものではない。更に、アイコンから機器等への接続制限や、認証に関する機能は無い。
【０００９】
また、特開平１１−２５９３９３号公報は、通信相手をアイコンでパソコンに表示し、アイコン操作で通信相手を特定して通信を行うものである。しかし、アイコンに対する接続制限はなく、認証に関する機能はない。
【００１０】
また、特開平１０−１８８３９０は、録画予約を簡単に行うために、番組アイコンを、録画機器の時間帯表示部にドラッグ＆ドロップすることで実現するものである。しかし、番組アイコンの使用制限や認証に関する機能はない。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ユーザが情報端末の情報画像ブラウザに表示される情報画像を選択すると、何も制限無く情報画像へのアクセスが行われており、一旦、情報画像提供者から提供された情報画像は、利用を制限されることはなかった。
【００１２】
例えば、情報画像提供者が、期間限定で情報画像の提供をする場合、提供期間終了後に、ユーザからはアクセスできなくなるが、ユーザの元にはアクセス権のない情報画像が残るという不具合がある。また、情報画像提供者が特定のユーザに対してのみ、情報配信を停止したい場合に実現する手段はなかった。
【００１３】
また、例えばユーザが所有する情報画像を友人等にメールに添付して送ったり、フレキシブルディスクに入れて持ち出したりすることを、情報提供側がユーザごとに制限し、管理する手段はなかった。また、１度ユーザに提供された情報画像は、情報画像提供後に、その利用期間を変更したり、所有制限の変更（例えば、提供時には他人に譲渡不可とされていたものを、一定期間経過後には譲渡可にするというような変更）等をしたりすることはできなかった。
【００１４】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、アクセス権と認証機能を備えるコンテンツ情報画像及び情報画像利用システムを提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために第１の発明は、１又は複数の情報画像管理サーバと、１又は複数のフォルダ管理サーバと、ユーザ管理サーバと、１又は複数の情報画像提供サーバと、１又は複数のクライアントとがネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とした情報画像を介して、前記情報画像提供サーバから前記クライアントに情報の提供が行われる情報画像利用システムであって、（ａ）前記１又は複数の情報画像管理サーバは、前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所有者であるクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と情報画像提供サーバの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持し、（ｂ）前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有する前記第２の情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持し、（ｃ）前記ユーザ管理サーバは、前記クライアント及び前記情報画像提供サーバの認証を行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理サーバとを対応付け、前記情報画像提供サーバの識別子と前記情報画像管理サーバとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持し、（ｄ）前記クライアントは、前記フォルダ管理サーバと通信を行い、当該クライアントが所有する前記第２の情報画像を表示し、当該第２の情報画像が内包する前記関連情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作を行うことを特徴とする情報画像利用システムである。
【００１６】
第１の発明では、１又は複数の情報画像管理サーバは、情報画像に情報画像提供サーバの識別子（提供者ユーザＩＤ）を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、第１の情報画像の識別子（マスタＩＤ）と第１のクライアントの識別子（提供者ユーザＩＤ）と第２の情報画像の識別子（シリアルＩＤ）と第２のクライアントの識別子（所有者ユーザＩＤ）とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する。
【００１７】
また、１又は複数のフォルダ管理サーバは、情報画像利用クライアントの識別子（所有者ユーザＩＤ）と情報画像利用クライアントが所有する第２の情報画像の識別子（シリアルＩＤ）とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持する。また、第２の情報画像の情報画像データの一部又は全部を記録してもよい。
また、ユーザ管理サーバは、情報画像利用クライアントの識別子（所有者ユーザＩＤ）又は情報画像提供者の識別子（提供者ユーザＩＤ）と、パスワード、ユーザ属性、フォルダ管理サーバの位置、情報画像管理サーバの位置を管理し、ユーザの管理及び認証手段として機能する。
【００１８】
クライアントは、フォルダ管理部と通信を行い、当該クライアントが所有する第２の情報画像を表示し、当該第２の情報画像が内包する関連情報及び属性情報に基づいて所定の動作を行う。
【００１９】
また、情報画像管理サーバは、フォルダ管理テーブルの内容が変更されると、すなわち、第２の情報画像の所有者が変更（移転）されると、当該変更を情報画像管理テーブルに反映し、情報画像提供サーバからの要求に応じて、情報画像管理テーブルに基づいて情報画像提供サーバを示す第２の情報画像を所有するクライアントの識別子を抽出して情報画像提供サーバに送信する。
【００２０】
また、情報画像管理サーバは、情報画像提供サーバから第２の情報画像が内包する属性情報の変更、又は第２の情報画像が内包する関連情報の変更、又は第２の情報画像の削除の指示を受けると、指示に基づいて情報画像管理テーブルを更新し、フォルダ管理サーバは、当該更新に基づいてフォルダ管理テーブルを更新する。
【００２１】
「ネットワーク」とは、インターネットに代表されるように、所定のプロトコルに応じてフォーマットされた情報データを双方向に流通させることが可能なものである。また、ネットワークは、無線、有線を問わない。
【００２２】
「情報画像」とは、画像情報、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報等をひとつの取扱い単位としたもので、ネットワーク上での伝送等の作業が単一の取扱い処理で実現できるようになっているものである。尚、情報画像は、「マスタ情報画像」と「コピー情報画像」とに分けられる。「第１の情報画像」は「マスタ情報画像」であり、「第２の情報画像」は「コピー情報画像」である。また、情報画像は、ＸＭＬ（ＥＸＴＥＮＳＩＢＬＥ  ＭＡＲＫＵＰ  ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データ等のマークアップ言語により記述された電子データにより構成されたものであってもよい。
【００２３】
「マスタ情報画像」は、情報画像提供者により管理される情報画像であり、その内容の変更等は、当該情報画像提供者が行う。このマスタ情報画像は、当該マスタ情報画像を特定するための特定情報（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）を有する。
【００２４】
「コピー情報画像」は、マスタ情報画像に基づいて生成される。コピー情報画像は、マスタ情報画像と同様に、当該コピー情報画像を特定するための特定情報（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）を有する。このコピー情報画像は、マスタ情報画像に基づいて生成されるが、属性情報等が付加される。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎に属性情報等が設定される。従って、同じマスタ画像情報に基づいて生成されたコピー情報画像であっても、その機能をクライアント毎に異なるようにすることが可能である。
【００２５】
「画像情報」は、例えば、ファイル名や内部に埋め込んだ識別情報などの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであって、クライアントである情報表示装置に画像として表示されるように作用するものであり、より具体的にはＧＩＦ形式、ＪＰＧ形式、ＰＣＸ形式などの各種形式を採用した画像に関するデータストリームである。
【００２６】
「関連情報」とは、端末の操作者をして、情報画像を手掛かりにして「所定の動作」をさせたい場合における基礎となる情報である。すなわち関連情報は、情報画像若しくは画像情報と関連づけられた情報である。
「所定の動作」は、例えば、情報画像の内包する関連情報の再生、情報画像の所有処理、情報画像の更新処理、情報画像の紹介処理、情報画像の譲渡処理等である。
「情報画像の内包する関連情報の再生」とは、関連情報が音楽コンテンツである場合には音楽の再生、関連情報が動画画像コンテンツである場合には動画画像の再生、関連情報が文字情報等である場合には文字情報の再生（表示）である。「情報画像の所有処理」は、未所有である情報画像（例えばＰＲ用として流通中の情報画像）をユーザ（クライアント）が所有する処理である。即ち情報画像管理サーバが該情報画像と所有者とを関連付けるシリアルＩＤを該情報画像（コピー情報画像）に付与し、フォルダ管理テーブル及びユーザ管理テーブルの内容を更新する一連の処理を示す。
「情報画像の更新処理」は、情報画像提供者の指示により該情報画像の有する情報を更新する処理である。即ち、マスタ情報画像の更新（バージョンアップ）及びこれに伴うコピー情報画像の更新（バージョンアップ）、或いは属性情報等を更新する処理である。
「情報画像の紹介処理」は、ユーザ（クライアント）が情報画像を複製（後述する、属性情報の複数保持が可の場合）して他のユーザに紹介する処理であり、複製された情報画像は、メール添付や、記録媒体を介して他のユーザに渡る。
「情報画像の譲渡処理」は、ユーザ（クライアント）が所持する情報画像を、他のユーザに対して譲渡する処理である（後述する、属性情報の譲渡が可の場合）。譲渡先のユーザは譲渡された情報画像を所有し利用することができるようになるが、譲渡元のユーザは、譲渡した情報画像を所有したり利用することはできない。
尚、これらの処理については後述する。
【００２７】
「特定情報」とは、情報画像を特定するための情報である。マスタ情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなマスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、情報画像の種別等である。コピー情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなシリアルＩＤ、バージョン、情報画像の種別、生成元のマスタＩＤ、当該マスタ情報画像のロケーション（マスタ位置）、提供者ユーザＩＤ等である。
【００２８】
「属性情報」とは、コピー情報画像に係る情報の取扱いを定めるものである。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎にこの属性情報等が設定される。また、所定の動作毎に設定することも可能である。また、事後的に情報画像の提供者が属性情報を変更することも可能である。属性情報は、複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書等である。
例えば、音楽コンテンツ、動画コンテンツのレンタル（貸与）等を行う場合、これらのコンテンツを示す情報画像の属性情報に、上記の「有効期限」を内包させることにより、当該コンテンツのレンタル期限管理を行うことができる。
【００２９】
「クライアント」は、いわゆる情報端末装置、情報表示装置、あるいは単に端末などと称されるものであり、例えばパーソナルコンピュータや携帯情報端末や携帯電話や情報端末機能を有する家電などを含み、少なくとも情報画像処理手段を組み込んで情報画像を表示し操作することができる機能を有するものである。
【００３０】
情報画像は、その内包する関連情報により、通信、情報の授受等に係る様々な役割を担う。特に、関連情報に、音楽、映像、ゲーム等のコンテンツを提供するための情報（文字情報、ＵＲＬ、ＩＰアドレス、特定のプログラム等）を内包する情報画像を「コンテンツ情報画像」と呼ぶ。
情報画像提供者は、コンテンツ情報画像の提供元である。例えば、特定の歌手の新曲等を情報画像として提供する。即ち歌手のブロマイドを画像情報とし、関連情報に曲データ、及び歌詞データ、及び該歌手のＨＰアドレス等の情報を内包する。或いは情報画像提供者が、機器である場合もありうる。例えば録画機器に録画された、ＴＶドラマがコンテンツ情報画像となりうる。
また、情報画像が内包する属性情報に、関連情報に定められた所定の動作（利用項目）毎に利用可否（アクセス権に相当）を設定することができる。また、この利用可否の設定は、情報画像の所有者毎に行うことができる。
【００３１】
コンテンツ情報画像が示すコンテンツ情報画像提供者（情報画像提供サーバ）は、クライアント（コンテンツ情報画像所有者）が所有するコンテンツ情報画像（コピー情報画像）に係る属性情報を変更することができる。これにより、コンテンツ情報画像提供者は、自己のコンテンツ情報画像が複製その他の事由により意図しないユーザの所有するところとなった場合、もしくは、ある所有者に対して自己のコンテンツ情報画像の利用を制限したい場合、当該所有者が所有するコンテンツ情報画像の属性情報を変更したり、当該所有者が所有するコンテンツ情報画像を削除することにより、対処することが可能である。すなわち、事前にコンテンツ情報画像の利用を制限するだけでなく、コンテンツ情報画像を介した、迷惑情報画像の送付等の事後的事由に対しても対処することができる。即ち、コンテンツ情報画像を媒介することにより、提供側は、コンテンツ情報画像の配布履歴の把握が可能であり、しかもクライアント毎に利用制限をかけることが可能である。
【００３２】
第２の発明は、１又は複数の情報画像提供サーバと、１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記情報画像提供サーバから前記クライアントへの情報提供を媒介する、情報画像を管理する情報画像管理装置であって、前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記情報画像提供サーバの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する１又は複数の情報画像管理サーバを有することを特徴とする情報画像管理装置である。
【００３３】
第２の発明は、第１の発明の情報画像利用システムにおける情報画像管理装置についての発明である。
【００３４】
第３の発明は、１又は複数の情報画像提供サーバと、１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記情報画像提供サーバから前記クライアントへの情報提供を媒介する、情報画像を管理する情報画像管理装置の情報画像管理方法であって、前記情報画像に情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報を内包させて第１の情報画像を作成して保持し、この第１の情報画像に前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の情報画像を作成して保持し、前記第１の情報画像の識別子と前記情報画像提供サーバの識別子と前記第２の情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける情報画像管理テーブルを保持する情報画像管理ステップを有することを特徴とする情報画像管理方法である。
【００３５】
第３の発明は、第２の発明の情報画像管理装置における情報画像管理方法についての発明である。
【００３６】
第４の発明は、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報と、ネットワークで接続された情報画像提供サーバの識別子を含む特定情報と、前記所定の動作毎及び所有者毎のアクセス権を含む属性情報とを１つの取扱い単位とし、前記情報画像提供サーバからクライアントへの情報提供を媒介することを特徴とするコンテンツ情報画像である。
【００３７】
第４の発明は、第１の発明から第３の発明に係る情報画像についての発明である。
【００３８】
第５の発明は、コンピュータに第１の発明の情報画像管理装置として機能させるプログラムである。
第６の発明は、コンピュータに第１の発明の情報画像管理装置として機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
「記録媒体」とは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク、ハードディスク等である。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下に、添付図面を参照しながら、本発明にかかる情報画像利用システム等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明および添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００４０】
（１．情報画像利用システムのシステム構成）
まず、図１を参照しながら本実施の形態にかかる情報画像利用システムのシステム構成について説明する。図１は、情報画像利用システム１００の概略構成図である。図示のように、本情報画像利用システム１００は、ユーザ管理サーバ１０１と、情報画像管理サーバ１０２と、フォルダ管理サーバ１０３と、情報画像提供サーバ１０４と、本実施の形態にかかる情報画像処理装置を組み込んで情報画像操作部１１５とブラウザ部１１６とを表示可能なクライアント１０５と、を双方向通信可能なインターネットなどのネットワーク１２１により接続した構成を採用している。
【００４１】
ネットワーク１２１を介してやり取りされる情報は、主に情報画像であり、情報画像を介して誘導される各種情報であり、情報画像をクライアント側で利用可能にする情報画像処理装置であり、さらに情報画像に付帯される属性情報およびクライアントにおける情報画像の操作情報などであるが、これらの詳細については後述する。
【００４２】
ユーザ管理サーバ１０１は、コンピュータなどの情報処理装置であって、本情報画像利用システム１００を利用するユーザの認証を行う。ユーザ管理サーバ１０１は、ユーザ管理部１１１を有する。ユーザ管理部１１１は、ユーザに係る情報を保持し、管理する。さらに、ある実施形態においては、ユーザ管理サーバ１０１は、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３と協働して情報画像の操作情報を管理して、所定の課金処理を行う機能を有している。
【００４３】
尚、「ユーザ」は、一般に、情報画像利用システム１００の利用者であるが、理解の容易のため、情報画像提供サーバ１０４の情報画像提供者（「提供者」）及びクライアント１０５の操作者（「操作者」）を含むものとして説明する。しかしながら、後述するように、情報画像提供サーバとクライアントとは一体として機能させることが可能であり、すなわち、１の装置（コンピュータ、情報携帯端末、携帯電話、各種機器、電化製品等）を情報画像提供サーバとして機能させたり、クライアントとして動作させることが可能である。従って、理解の容易のため、ユーザを操作者及び提供者と区分けすることがあるが、実際には、１のユーザが操作者であったり提供者であったりすることも当然にあり得る。
【００４４】
情報画像管理サーバ１０２は、ネットワークを介して端末に接続されたコンピュータなどのサーバ装置であり、各クライアントにおける情報画像の操作情報などを管理する機能を有している。また、情報画像管理サーバ１０２は、後述するように、画像情報と、特定情報（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）と、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを合成してひとつの取扱い単位であるマスタ情報画像としてまとめる機能を有するものである。
【００４５】
さらに、情報画像管理サーバ１０２は、マスタ情報画像に基づいて、コピー情報画像を生成する際、当該コピー情報画像に係る属性情報等も組み入れる。情報画像管理サーバ１０２は、上記のマスタ情報画像に係る情報（マスタ情報画像データ）、コピー情報画像に係る情報（コピー情報画像データ）を保持、管理する情報画像管理部１１２を有する。上記のコピー情報画像に係る属性情報は、提供者によって情報画像管理部１１２に入力される。
【００４６】
さらに、ある実施の形態においては、情報画像管理サーバ１０２は、クライアントからの要求に応じて情報画像処理装置としての情報画像支援プログラムを提供したり、情報画像処理装置提供の対価としてクライアントから送信されたユーザに関する情報を管理する機能を備えている。
【００４７】
フォルダ管理サーバ１０３は、ユーザ毎に開示する情報を保持するフォルダを管理するフォルダ管理部１１３を有する。すなわち、フォルダ管理サーバ１０３には、各ユーザ専用のフォルダが用意される。フォルダ管理部１１３において、ユーザ毎に保持、管理される情報は、いかなるものであっても構わないが、ここでは、ユーザが所有する情報画像であるとする。
【００４８】
情報画像提供サーバ１０４も、コンピュータなどの情報処理装置であって、例えば登録された情報画像が閲覧可能なように構成された情報画像公開サーバとして構成される。ネットワーク１２１を介してこの情報画像提供サーバ１０４にアクセスしてきたクライアント１０５に対して情報画像、情報画像に係る情報、その他の情報を提供するように作用する。
【００４９】
情報画像の提供は、情報画像提供部１１４が行い、情報画像に係る情報（コンテンツ等）の提供は、情報提供部１１９が行う。情報画像の提供は、情報画像管理サーバ１０２を介して行われる。また、情報画像管理サーバ１０２は、分散化が可能であるので、情報画像提供サーバ１０４と情報画像管理サーバ１０２とが一体として構成されていてもよい。
【００５０】
またある実施形態によれば、クライアント１０５が情報画像を表示及び操作するために必要な情報画像処理装置としての情報画像支援プログラムを所有していない場合には、情報画像提供サーバ１０４は情報画像処理装置の提供サーバとしても機能する。
【００５１】
クライアント１０５は、いわゆる情報端末装置であり、少なくとも情報画像処理手段を組み込んで情報画像を表示し操作することができる機能を有するものである。より具体的には、クライアントには、例えばパーソナルコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話、情報端末機能を有する家電などが含まれる。
【００５２】
クライアント１０５は、情報画像操作部１１５、ブラウザ部１１６を表示する。クライアントの操作者は、情報画像操作部１１５に表示される、操作者が所有する情報画像に対して操作を行うことにより、当該情報画像に係る情報をブラウザ部１１６に表示させたり、当該情報画像に係るアプリケーションを起動し、実行させる。例えば、情報画像が音楽アーティストに係るものである場合、当該情報画像に対して所定の操作が行われた場合、クライアント１０５は、当該情報画像に係る音楽データを情報画像提供サーバ１０４の情報提供部１１９からダウンロードし、演奏プログラムを起動して、音楽を演奏する。
【００５３】
なお、図示の例では、ユーザ管理サーバ１０１、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３、情報画像提供サーバ１０４、クライアント１０５は、それぞれ別体のハードウェアとして構成されているが、システムの構成によっては、任意の組合わせで共通のハードウェアとして構成することも可能である。
【００５４】
また、情報画像管理サーバ１０２及びフォルダ管理サーバ１０３は、分散化が可能である。例えば、ユーザ管理部１１１において、ユーザ毎に情報画像管理サーバ及びフォルダ管理サーバのロケーションを保持、管理することによって、上記の分散化を実現することができる。
【００５５】
ネットワーク１２１は、インターネットに代表されるように、所定のプロトコルに応じてフォーマットされた情報データを双方向に流通させることが可能なように構成されている。なお本実施の形態においては、ネットワーク１２１は公衆に対してオープンに構成されたインターネットであるが、システムの構成によっては、ＬＡＮ、あるいはＷＡＮなどのクローズ環境の構成とすることも可能である。また、ネットワーク１２１は、無線、有線を問わない。
【００５６】
（２．情報画像の構造）
次に、図１に示す情報画像利用システムにおいて中心的な役割を演ずる情報画像の構造について詳細に説明する。
【００５７】
本実施の形態において取り扱う「情報画像」とは、画像情報、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報等をひとつの取扱い単位としたもので、ネットワーク上での伝送等の作業が単一の取扱い処理で実現できるようになっているものである。尚、「情報画像」は、「マスタ情報画像」と「コピー情報画像」とに分けられる。
【００５８】
「マスタ情報画像」は、情報画像提供者により管理される情報画像であり、その内容の変更等は、当該情報画像提供者が行う。このマスタ情報画像は、情報画像管理サーバ１０２により保持、管理され、複製、移動等は、行われない。マスタ情報画像は、当該マスタ情報画像を特定するための特定情報（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）を有する。
【００５９】
「コピー情報画像」は、マスタ情報画像に基づいて生成される。コピー情報画像は、マスタ情報画像と同様に、当該コピー情報画像を特定するための特定情報（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）を有する。このコピー情報画像は、マスタ情報画像に基づいて生成されるが、属性情報等が付加される。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎に属性情報等が設定される。従って、同じマスタ画像情報に基づいて生成されたコピー情報画像であっても、その機能をクライアント毎に異なるようにすることが可能である。
【００６０】
このように、情報画像は、（１）画像情報、関連情報、特定情報、属性情報等から構成されていること、（２）画像情報、関連情報、特定情報、属性情報等がひとつの取扱い単位として処理可能であることを大きな特徴としている。
【００６１】
（２．１．画像情報）
「画像情報」は、例えば、ファイル名や内部に埋め込んだ識別情報などの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであって、クライアントである情報表示装置に画像として表示されるように作用するものであり、より具体的にはＧＩＦ形式、ＪＰＧ形式、ＰＣＸ形式などの各種形式を採用した画像に関するデータストリームである。
【００６２】
（２．２．関連情報）
「関連情報」とは、端末の操作者をして、画像情報を手掛かりにして特定の動作をさせたい場合における基礎となる情報である。すなわち関連情報は、情報画像若しくは画像情報と関連づけられた情報であって、例えば、端末の操作者に特定のサーバにある情報を参照させたい場合には、その情報を特定する情報（ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等）がこれにあたる。また、特定のプログラムを動作させたい場合には、そのプログラム名やプログラムそのものとしても構わない。例えば、新たな画像情報をサーバから取得するなどの指示情報とすることができる。
【００６３】
（２．３．特定情報）
「特定情報」とは、情報画像を特定するための情報である。マスタ情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなマスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、情報画像の種別等である。コピー情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなシリアルＩＤ、バージョン、情報画像の種別、生成元のマスタＩＤ、当該マスタ情報画像のロケーション（マスタ位置）、提供者ユーザＩＤ等である。マスタ情報画像のバージョンと比較することにより、コピー情報画像のバージョンが最新のものであるかどうかを判別することができる。
【００６４】
（２．４．属性情報）
「属性情報」とは、コピー情報画像に係る情報の取扱いを定めるものである。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎にこの属性情報等が設定される。また、後に情報画像の提供者が属性情報を変更することも可能である。属性情報は、複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書等である。
【００６５】
「複数保持可否」とは、コピー情報画像が同一のユーザに係るフォルダ管理サーバ上のフォルダに、複数存在可能であるか否かを示す。
「オフライン化可否」とは、コピー情報画像がオフライン化（Ｅｘｐｏｒｔ）可能であるか否かを示す。
「所有可否」とは、コピー情報画像の所有、すなわち、フォルダ管理サーバ上のフォルダにコピー情報画像を登録することが可能であるか否かを示す。
「譲渡可否」とは、コピー情報画像の譲渡、すなわち、フォルダ管理サーバ上のフォルダ間での移動（フォルダ間での登録の変更）が可能であるか否かを示す。
「紹介可否」とは、コピー情報画像の他のユーザへの紹介、すなわち、フォルダ管理サーバ上の他のユーザのフォルダへの登録が可能であるか否かを示す。
【００６６】
「有効期限」とは、情報画像利用システムにおける、コピー情報画像の情報画像利用システム１００において有効な期間を示す。有効期限を経過すると、自動的にコピー情報画像は、削除される。また、期限経過後に、情報画像の操作を不許可としたり、あるいは情報画像の操作ログの管理サーバへの報告を無効としたり、あるいは期限経過後にはじめてある所定の操作が可能になるように規定したりすることが可能である。例えば、音楽コンテンツ、動画コンテンツのレンタル（貸与）等を行う場合、これらのコンテンツを示す情報画像の属性情報に、上記の「有効期限」を内包させることにより、当該コンテンツのレンタル期限管理を行うことができる。
「所有管理有無」とは、コピー情報画像が所有、削除された場合、当該コピー情報画像の所有に係るユーザＩＤを情報画像管理サーバに通知するかどうかを示す。
「シグネチャ、証明書」は、認証等に用いられる。
【００６７】
以上のような構成をとる画像情報、関連情報、特定情報、属性情報等をひとつの取扱い単位として処理できるようにするために、本実施の形態によれば、以下に説明するような手法を用いて、特定の画像情報に対して関連情報やその他の情報を埋め込むことができる。
【００６８】
（２．５．情報が内包された情報画像の構成）
関連情報、特定情報、属性情報等が内包された情報画像の構成について図２ないし図５を用いて説明する。なお、情報画像に内包させる情報としては、例えば、関連情報、特定情報、属性情報やその画像を特定するための識別子とすることができる。
【００６９】
（２．５．１．マスタ情報画像のフォーマット−その１）
図２は、関連情報、特定情報を埋め込んだマスタ情報画像のフォーマットであるマスタ情報画像データ２００を例示した図である。
【００７０】
ここで、画像情報は、ＧＩＦフォーマットの画像を例にとっている。なお、画像データのフォーマットについてはＧＩＦ形式をとらずとも、ＪＰＧ形式やＰＣＸ形式などを採っても構わない。
【００７１】
開始部２０１は、本情報がＧＩＦ形式の画像情報であることを識別するために設けられたフィールドであり、‘ＧＩＦ’なる文字列ならびにそのバージョンが割り当てられたものである。
【００７２】
配色表式画像データ２０３は、所定の画素が左から右、上から下の順序で配列された画像データである。ここで、ＧＩＦの場合、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化されている。
【００７３】
注釈拡張部２０５は、ＧＩＦデータストリーム中のグラフィック情報を構成しない文章情報を含んでいる。ここには、グラフィックや製作関係者名や内容説明に関する注釈、あるいは、その他の制御情報やグラフィックのデータでない類の情報など全ての情報を含めることができるようになっている。
【００７４】
終了部２０６は、開始部２０１から開始された一連のデータストリームが終了したことを示し、他のパラメータ情報などがこの後に続かないことを意味するようになっている。
【００７５】
開始部２０１と配色表式画像データ２０３の間２０２および配色表式画像データ２０３と注釈拡張部２０５の間２０４には、上記情報以外の情報を含ませることができる。例えば、画面幅、画面高さ、色解像度など、これから描画する画像に必要な表示装置の領域を定義するパラメータを含んだ情報を割り当てることができる。
【００７６】
特定情報２０７（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）、関連情報２０８は、上記注釈拡張部２０５にそのまま、若しくは暗号化などの処理を施した後に配置され、ひとつの画像情報としてまとまることになる。これにより、結果として、データストリームとしての画像情報は、その内部に関連情報や識別子を含むことができるようになる。
【００７７】
これらの説明はすべてＧＩＦフォーマットで行ったが、他のフォーマット形式の画像形式であっても、このように画像情報と分離された領域に記録されれば構わない。
【００７８】
（２．５．２．コピー情報画像のフォーマット−その１）
図３は関連情報、特定情報、属性情報を埋め込んだコピー情報画像のフォーマットであるコピー情報画像データ３００を例示した図である。
【００７９】
コピー情報画像のフォーマットは、上記のマスタ情報画像のフォーマットと同様であるが、コピー情報画像のフォーマットの場合、属性情報３０９（複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書）についても、特定情報３０７（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）、関連情報３０８と共に、注釈拡張部３０５に配置される。
【００８０】
（２．５．３．マスタ情報画像のフォーマット−その２）
次に別の画像情報への埋め込み形式について図４を用いて説明する。図４は関連情報を埋め込んだマスタ情報画像の別のフォーマットであるマスタ情報画像データ４００を例示した図である。
【００８１】
ここでも、画像情報はＧＩＦフォーマットの画像を例にとっている。この例においても、フォーマットについてはＧＩＦ形式をとらずとも、ＪＰＧ形式やＰＣＸ形式などを採っても構わない。
【００８２】
開始部４０１は、上記と同じく、本情報がＧＩＦ形式の画像情報であることを識別するために設けられたフィールドであり、‘ＧＩＦ’なる文字列ならびにそのバージョンが割り当てられたものである。
【００８３】
配色表式画像データ４０３は、画素は、左から右、上から下の順序で配列された画像データを配置するところであるが、ここでは画像情報４０７、特定情報４０８（マスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別）、関連情報４０９をウォーターマークの形式で混在させることにより、視覚上関連情報がそのまま視認できないようにするとともに、画像情報はそのまま視認できるようなものとなるように混合４１０されるようになっている。ここで、このようにして混合４１０された情報は、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化される。
【００８４】
注釈拡張部４０５は、ＧＩＦデータストリーム中のグラフィック情報とはならない文章情報を含んでいる。本例では特に必要としないフィールドであるが、必要となれば、自由な定義で情報提供者が利用することが可能である。
【００８５】
終了部４０６は、このデータストリームが終了したことを示し、他のパラメータ情報などがこの後に続かないことを意味するようになっている。
【００８６】
この画像例においてもすべてＧＩＦフォーマットで行ったが、他のフォーマット形式の画像形式であっても、このように画像情報と分離された領域に記録されれば構わない。
【００８７】
（２．５．４．コピー情報画像のフォーマット−その２）
図５は関連情報、特定情報、属性情報を埋め込んだコピー情報画像のフォーマットであるコピー情報画像データ５００を例示した図である。
【００８８】
図５に示したコピー情報画像のフォーマットは、図４に示したマスタ情報画像のフォーマットと同様である。配色表式画像データ５０３は、画素は、左から右、上から下の順序で配列された画像データを配置するところであるが、コピー情報画像の場合、画像情報５０７、特定情報５０８（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、提供者ユーザＩＤ等）、関連情報５０９と共に、属性情報５１０（複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書）についても、ウォーターマークの形式で混在させることにより、視覚上関連情報がそのまま視認できないようにするとともに、画像情報はそのまま視認できるようなものとなるように混合５１１されるようになっている。ここで、このようにして混合５１１された情報は、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化される。
【００８９】
（２．６．ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例）
図２ないし図５において説明した情報画像データをＸＭＬ（ＥＸＴＥＮＳＩＢＬＥ  ＭＡＲＫＵＰ  ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データにより実現することも可能である。ＸＭＬは、独自にタグを定義できることを特徴とするマークアップ言語である。タグに特定情報、関連情報、属性情報、画像情報に係るデータが埋め込まれたＸＭＬデータにより情報画像を実現することができる。
【００９０】
図６は、ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例を示す図である。
記述６０１〜記述６０３は、コピー情報画像の特定情報に関するものである。記述６０１は、シリアルＩＤを示し、記述６０２は、バージョンを示し、記述６０３は、種別を示す。
記述６０４〜記述６０６は、コピー情報画像の属性情報に関するものである。記述６０４は、所有可否を示し、記述６０５は、オフライン化可否を示し、記述６０６は、紹介可否を示す。
記述６０７、記述６０８は、コピー情報画像の関連情報に関するものである。記述６０７は、ホームページのリンク先等を示し、これにより当該ホームページにアクセスすることが可能である。記述６０８は、音楽コンテンツの取得先等を示し、これにより当該音楽コンテンツを再生することが可能である。
【００９１】
（３．サーバが管理するデータベース）
（３．１．ユーザ管理サーバ１０１が管理するデータベース）
図７は、ユーザ管理サーバ１０１のユーザ管理部１１１が保持、管理するデータベースの構成例を示す図である。ユーザ管理部１１１は、ユーザに係る情報をデータベースとして保持、管理する。このデータベースの構成は、これに限定されず、ユーザの認証等を行うことが可能であれば、いかなるものであっても構わない。
【００９２】
図７で示した例では、ユーザ管理部１１１は、ユーザ管理テーブル７０１を保持する。このユーザ管理テーブル７０１を参照することで、情報画像利用システム１００にアクセスするユーザの認証を行うことができる。
【００９３】
ユーザ管理テーブル７０１は、ユーザＩＤ７０２、パスワード７０３、ユーザ属性７０４、フォルダ管理サーバ位置７０５、情報画像管理サーバ位置７０６等を有する。ユーザＩＤ７０２は、情報画像利用システム１００の利用者であるユーザを特定する記号、番号、文字等からなる符号列である。パスワード７０３は、ユーザを認証するために用いられる、記号、番号、文字等からなる符号列である。ユーザ属性７０４は、ユーザの属性、例えば、氏名、住所、利用者種別（一般会員、特別会員等）等を示す。
【００９４】
フォルダ管理サーバ位置７０５は、ユーザＩＤ７０２に対応するフォルダ管理テーブル（フォルダ）を有するフォルダ管理サーバのロケーション（ネットワーク上の位置情報、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等）である。情報画像管理サーバ位置７０６は、ユーザＩＤ７０２に対応する情報画像管理サーバのロケーションである。
【００９５】
フォルダ管理サーバ位置７０５は、主として、ユーザがクライアント１０５の操作者として情報画像利用システム１００を利用する場合に参照される。情報画像管理サーバ位置７０６は、主として、ユーザが情報画像提供サーバ１０４の提供者として情報画像利用システム１００を利用する場合に参照される。
【００９６】
（３．２．情報画像管理サーバ１０２が管理するデータベース）
情報画像管理サーバ１０２は、上記図２ないし図５について説明したマスタ情報画像データ及びコピー情報画像データを保持、管理すると共に、マスタ情報画像とマスタ情報画像の提供者とを対応付けて管理し、コピー情報画像とコピー情報画像の所有者とを対応付けて管理する。
【００９７】
図８は、情報画像管理サーバ１０２の情報画像管理部１１２が保持、管理する情報画像管理テーブル８０１を示す図である。このデータベースの構成は、これに限定されず、情報画像データ、情報画像提供者、情報画像所有者を対応付けるものであればいかなる構成であっても構わない。
【００９８】
情報画像管理テーブル８０１は、マスタＩＤ８０２、提供者８０３、シリアルＩＤ８０４、所有者８０５を対応付けて保持、管理する。マスタＩＤ８０２は、マスタ情報画像を特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。提供者８０３は、マスタ情報画像の提供者のユーザＩＤである。シリアルＩＤ８０４は、コピー情報画像を特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。所有者８０５は、コピー情報画像の所有者のユーザＩＤである。尚、「所有者」とは、フォルダ管理サーバ１０３上の自分のフォルダに、コピー情報画像を登録したユーザである。
【００９９】
マスタＩＤ８０２と、マスタ情報画像データ８０６が内包する特定情報のマスタＩＤとがリレーションされる。シリアルＩＤ８０４と、コピー情報画像データ８０７が内包する特定情報のシリアルＩＤとがリレーションされる。尚、マスタ情報画像データ８０６は、図２及び図４に示した、マスタ情報画像データ２００、マスタ情報画像データ４００に相当する。コピー情報画像データ８０７は、図３及び図５に示した、コピー情報画像データ３００、コピー情報画像データ５００に相当する。
【０１００】
情報画像管理サーバ１０２は、情報画像提供サーバ１０４の指示に基づいて、情報画像管理テーブル８０１において、当該情報画像提供サーバ１０４に係るマスタ情報画像データの内容を変更したり、属性情報を付加してコピー情報画像データを生成したり、当該コピー情報画像の所有者を把握したり、当該コピー情報画像データの属性情報を所有者毎に変更したりすることができる。
【０１０１】
（３．３．フォルダ管理サーバ１０３が管理するデータベース）
フォルダ管理サーバ１０３は、フォルダ管理部１１３を有する。フォルダ管理部１１３は、操作者毎に開示する情報を保持するフォルダを管理する。すなわち、ユーザ（クライアントの操作者等）は、自分専用のフォルダをフォルダ管理サーバ１０３上に有する。そして、操作者は、コピー情報画像を自分のフォルダに登録することにより、当該コピー情報画像を所有することになる。
【０１０２】
尚、コピー情報画像を所有するために、コピー情報画像データ自体をフォルダに記録する必要はない。少なくとも、コピー情報画像のシリアルＩＤを記録すれば足りる。この場合、フォルダ管理サーバ１０３は、操作者のクライアントから所有する情報画像の提供の要求があった場合、当該操作者のフォルダに記録されているシリアルＩＤを元に情報画像管理サーバ１０２にコピー情報画像データを要求することにより、コピー情報画像データを当該クライアントに提供することができる。
【０１０３】
図９は、フォルダ管理サーバ１０３のフォルダ管理部１１３が保持、管理するフォルダ管理テーブル９０１を示す図である。尚、このデータベースの構成は、これに限定されず、操作者等のユーザ及びコピー情報画像を対応付けるものであればいかなる構成であっても構わない。
【０１０４】
フォルダ管理テーブル９０１は、ユーザＩＤ９０２、及びマスタＩＤ又はシリアルＩＤ９０３を対応付ける。ユーザＩＤ９０２は、操作者等のユーザＩＤである。マスタＩＤ又はシリアルＩＤ９０３は、ユーザＩＤ９０２で特定されるユーザが所有するコピー情報画像のシリアルＩＤ、または、当該ユーザに係るマスタ情報画像のマスタＩＤを記録する。尚、技術上、利便性等の理由により、必要に応じて、コピー情報画像の属性情報、その他の情報画像データ等も併せてフォルダ管理テーブル９０３に記録するようにしてもよい。
【０１０５】
（３．４．サーバの分散化）
情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３を分散配置することができ、情報画像利用システムに係る負荷を分散することが可能となる。
【０１０６】
これらのサーバの分散化を実現するには、ユーザ管理サーバ１０１、情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３、情報画像提供サーバ１０４がそれぞれ互いにアクセスする際、アクセス先、アクセス元を記録するようにしてもよい。あるいは、ユーザ管理テーブル７０１において、ユーザ毎に対応する情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３、情報画像提供サーバ１０４のロケーション（ネットワーク上の位置、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ））を記録するようにしてもよい。また、これらのサーバのロケーションを情報画像に記録するようにしてもよい。
【０１０７】
この場合、情報画像提供サーバ１０４、クライアント１０５は、対応する情報画像管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０３にアクセスすることが可能になる。さらに、図２及び図４について説明したように、情報画像データは、特定情報として提供者ユーザＩＤを内包するので、フォルダ管理サーバ１０３は、この提供者ユーザＩＤに対応する情報画像管理サーバ１０２等にアクセスすることが可能である。
【０１０８】
（４．情報画像利用システムの動作の概略について）
図１０を参照しながら、情報画像利用システムに係る動作の概略について説明する。図１０は、情報画像利用システム１００における動作の概略を示す図である。
【０１０９】
（４．１．情報画像提供サーバに係る情報画像利用システムの動作）
情報画像提供サーバ１００４は、ユーザ管理サーバ１００１にアクセスし、認証を受ける（Ｓ１０４１）。情報画像提供サーバ１００４の情報画像提供部１０１４は、情報画像管理サーバ１００２に対して、マスタ情報画像の登録指示、コピー情報画像の生成指示、コピー情報画像の属性情報の変更指示、コピー情報画像の所有状況の提供要求等を行う（Ｓ１０４２）。情報画像管理サーバ１００２の情報画像管理部１０１２は、マスタ情報画像の登録、コピー情報画像の生成、コピー情報画像の属性情報の変更、コピー情報画像の所有状況の提供を行う。
【０１１０】
（４．２．クライアントに係る情報画像利用システムの動作）
クライアント１００５は、ユーザ管理サーバ１００１にアクセスし、認証を受ける（Ｓ１０５１）。フォルダ管理サーバ１０３は、クライアント１００５の操作者のフォルダ１０１３に登録されている、すなわち、操作者が所有するコピー情報画像データをクライアント１００５に送信する（Ｓ１０５３）。
【０１１１】
尚、フォルダ管理サーバ１００３がコピー情報画像データを送信する際、フォルダ１０１３に記録されているシリアルＩＤにより情報画像管理サーバ１００２の情報画像管理部１０１２からコピー情報画像データの提供を受けるようにしてもよい。クライアント１００５は、情報画像操作部１０１５上にコピー情報画像を表示する。
【０１１２】
操作者によりコピー情報画像１０３１に対して所定の操作が行われると、クライアント１００５は、ブラウザ部１０１６に、コピー情報画像が内包する関連情報の内容を表示したり（Ｓ１０５４）、コピー情報画像が内包する関連情報の取得先に基づいて、情報画像提供サーバ１００４の情報提供部１０１７に情報提供を要求する（Ｓ１０５５）。情報提供部１０１７は、要求に応じて情報をクライアント１００５に送信すると（Ｓ１０５６）、クライアント１００５は、ブラウザ部１０１６に当該情報を表示する。
【０１１３】
（４．３．情報画像提供サーバとフォルダ管理サーバの同期）
尚、情報画像管理部１０１２が保持するデータの内容とフォルダ１０１３が保持するデータ内容は、所定のタイミングで同期し、整合性を保持するようになっている。
【０１１４】
（５．コンテンツ情報画像について）
図１１は、図１０の一部を取り出して、コンテンツ情報画像を具体的に示したものである。コンテンツ情報画像は、音楽や映像、ゲーム等のコンテンツ情報を流通させる機能を有する。本実施の形態のコンテンツ情報画像は、該コンテンツに関連する画像情報と、当該コンテンツ情報画像を特定する特定情報と、情報画像提供者が管理するため（保持条件、期限条件を設定可能）の属性情報を含む。
【０１１５】
（５．１．コンテンツ情報画像の利用）
図１１を用いて、クライアント１００５が「○○○  新曲」のコンテンツ情報画像を利用する場合を具体的に説明する。クライアント１００５は、情報画像操作部１０１５に自分の所有するコンテンツ情報画像を表示させる。
【０１１６】
図１１の情報画像操作部１０１５には、複数の音楽アーティストのコピー情報画像１１０１が表示される。即ち、当該コンテンツ情報画像に関連する写真やイラスト等が表示される。尚、クライアント１００５が、本発明の情報画像利用システム１００にログインして、情報画像操作部１０１５に、コピー情報画像１１０１を表示させる手順、及び情報画像利用システム１００の動作の詳細については後述する（図１４）。
【０１１７】
クライアント１００５は、「○○○  新曲」のコンテンツが含まれるコピー情報画像１１０１を選択し、図１１には図示していないが、情報画像操作部１０１５上に表示される「曲の再生」ボタンをクリックする。或いは、クライアント１００５は、「○○○  新曲」のコンテンツが含まれるコピー情報画像１１０１を選択して、マウスを右クリックすると、コピー情報画像１１０１の下方に別のウインドウが開き「曲の再生、プロフィールの表示、歌詞の表示・・・」等メニューが表示されのアクションを選択できる。メニューの表示方法、選択方法はいかなる方法であってもよい。
【０１１８】
クライアント１００５が、「○○○  新曲」のコンテンツの「再生」要求を行う。例えば再生情報データが少なく、コピー情報画像データ３００の関連情報３０８として全てが含まれている場合には、そのままブラウザ１０１６を起動して「○○○  新曲」のコンテンツの「再生」が行われる。即ち、あえてネットワーク１２１に接続することなく、情報画像操作部１０１５にダウンロードされたコピー情報画像１１０１だけでコンテンツの利用をすることができる。
【０１１９】
又は、クライアント１００５が、コピー情報画像データ３００の特定情報３０７の「マスタ位置」、「マスタＩＤ」を参照して、情報画像提供サーバ１００４にアクセスし、情報提供部１０１７から、「○○○  新曲」のコンテンツをダウンロードして、又はストリーミングでブラウザ部１０１６を用いて「再生」を行う。
【０１２０】
尚、「○○○  新曲」のコンテンツ情報画像の有効期限が切れている場合（属性情報３０９に設定されている）には、クライアント１００５がログインして情報画像操作部１０１５に情報画像を表示させる際に、有効期限が切れている旨を表示する。また、ログイン時に、あるコンテンツ情報画像が情報画像提供者により更新されていた場合には、該コンテンツ情報画像を更新するか否かがクライアント１００５の情報端末装置に表示される。
【０１２１】
尚、クライアント１００５が情報画像利用システム１００にログインする際に、有効期限等の属性情報３０９や、更新（バージョン）等を通知するとしたが、ログイン時には通知を行わず、あるコンテンツ情報画像を利用しようと選択した際に、該コンテンツのコピー情報画像１１０１の特定情報３０７や属性情報３０９を更新する形式をとってもよい。
【０１２２】
（５．２．情報提供者によるコンテンツ情報画像の登録）
情報画像提供者が、コンテンツ情報画像を登録する手順を図１２のフローチャートに示す。システム構成を示す図１０、及びデータ構造を示す図２、図３、及び図８と併せて説明する。
【０１２３】
情報画像提供サーバ１００４は、ユーザ管理サーバ１００１にアクセスし（ステップ１２０１）、ユーザ（提供者）ＩＤとパスワード等を入力して認証を受ける（ステップ１２０２）。認証された情報画像サーバ１００４は（ステップ１２０３）、情報提供を行うべく新規コンテンツ情報画像データを作成し（ステップ１２０４）、情報画像管理サーバ１００２に送る（ステップ１２０５）。コンテンツ情報画像データは、当該コンテンツを象徴する「画像情報」と、関連情報２０８とからなる。関連情報２０８とは前述したように、その情報を特定する情報（ＵＲＬやＩＰアドレスなど）、また、特定のプログラムを動作させたい場合には、そのプログラム名やプログラムそのものである場合もある。
【０１２４】
情報画像管理サーバ１００２は、ステップ１２０６において、
（１）コンテンツ情報画像データにマスタＩＤを付与する。
（２）コンテンツ情報画像データを基にマスタＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等の特定情報２０７を付与してマスタ情報画像データ２００の作成を行う。
（３）マスタ情報画像データ２００に、属性情報３０９を付与して、コピー情報画像データ３００を作成する。尚、コピー情報画像データ３００は、該コンテンツ情報画像を所有するクライアント１００５ごとに、その内包する特定情報３０７のシリアルＩＤ、属性情報３０９が異なる。即ち同じコンテンツ情報画像（即ちマスタＩＤが同じ）であっても、情報画像提供者が指定することにより、例えばクライアント毎に（シリアルＩＤが異なる）、コンテンツ情報画像の有効期限が異なる設定（即ち属性情報３０９が異なる）を行うことができる。
【０１２５】
次に、情報画像管理サーバ１００２では、図８に示す情報画像管理テーブル８０１を作成する（ステップ１２０７）。マスタ情報画像データ８０６は、マスタＩＤ８０２と対応付ける。また、情報画像の新規作成時には、シリアルＩＤ８０４と所有者８０５のデータテーブルは空白であるが、当該情報画像がユーザに所有されると、シリアルＩＤ８０４を持つコピー情報画像データ８０７の所有者８０５（ユーザＩＤ）が対応して記録される。即ち、情報画像提供者は、当該コンテンツ情報画像を所有するユーザを把握することができ、ユーザごとに属性情報を設定することにより、きめ細かいコンテンツ情報画像の管理を行うことができる。例えばコンテンツ情報画像の利用期限をユーザ毎に異なる設定をすることができる。また、コンテンツ情報画像の複数保持を禁止する、オフライン化を拒否（情報画像をユーザの情報端末から取り出すことを禁止する）等の設定を行うことができる。
【０１２６】
次にユーザ管理サーバ１００１は、ユーザ管理テーブル７０１（図７）を更新する。即ち、ユーザである情報画像提供者に関するユーザ属性７０４（例えば新規の情報画像のマスタＩＤを追加する場合）を更新する（ステップ１２０８）。上記、手順により、新規情報画像の登録処理を終了する（ステップ１２０９）。
【０１２７】
（５．３．情報提供者によるコンテンツ情報画像の更新と属性情報の変更）
情報画像提供者が、コンテンツ情報画像の内容を更新する手順を図１３のフローチャートに示す。尚、属性情報の変更も同じ手順なので平行して説明する。属性情報の設定及び変更は、コンテンツ情報画像の所有者毎に設定することができ、本実施の形態の特徴である、ユーザのアクセス権の設定や認証に最も関わる機能である。システム構成を示す図１０、及びデータ構造を示す図２、図３、及び図８と併せて説明する。尚、コンテンツ情報画像や属性情報の更新や変更、或いは削除等は、原則として、当該コンテンツ情報画像の提供者にその権利は限定される。
【０１２８】
情報画像提供サーバ１００４は、ユーザ管理サーバ１００１にアクセスし（ステップ１３０１）、ユーザ（提供者）ＩＤとパスワード等を入力して認証を受ける（ステップ１３０２）。認証された情報画像サーバ１００４は、コンテンツ情報画像の更新データを作成し（ステップ１３０３）、情報画像管理サーバ１００２に送る（ステップ１３０４）。
【０１２９】
尚、属性情報３０９の更新は同様の手順で行う。即ち、当該コンテンツ情報画像を所有するクライアント１００５を指定して、当該コンテンツ情報画像の有効期限を変更、或いは所有不可に設定する。
【０１３０】
次に、情報画像管理サーバ１００２は、情報画像提供サーバ１００４から送られた更新データを用いて、マスタ情報画像データ２００を更新し、更にコピー情報画像データ３００を更新する（ステップ１３０５）。マスタ画像データ２００は、情報画像と関連情報２０８とが更新されるとともに、特定情報２０７のバージョンが更新される。コピー情報画像データ３００も同様に、情報画像と関連情報３０８とが更新されるとともに、特定情報３０７のバージョンが更新される。
【０１３１】
尚、更新はクライアント１００５の承諾なく自動的に行われる場合もあれば、クライアント１００５が更新承諾を行って初めてクライアント１００５が当該更新された情報画像を新たに利用できるようになる場合もある。後者の場合、クライアント１００５は、情報画像利用システム１００にログインする際、或いは当該コンテンツ情報画像にアクセスする際に、当該コンテンツ情報画像のバージョンを比較することでデータ更新を知る。クライアント１００５は、データ更新承諾及び更新処理後に、更新されたコンテンツ情報画像を利用できる。
【０１３２】
また、属性情報の変更の場合、例えば（１）所有不可に変更（２）譲渡可に変更の２つの例を挙げて説明する。
【０１３３】
（１）所有不可に変更、即ち、特定のクライアント１００５の利用を拒否する場合である。ステップ１３０５において、情報画像管理サーバ１００２は、属性情報３０９の所有可否のフラグを「所有否」とする。当該コンテンツ情報画像を利用するため、クライアント１００５が情報画像利用システム１００にアクセスすると、たとえば「このコンテンツは利用できなくなりました。」のメッセージが表示され、利用不可となる。同時に情報画像管理サーバ１００２の情報画像管理テーブル８０１の該当するシリアルＩＤ８０４と、この情報画像に相当するコピー情報画像データ８０７が削除され、フォルダ管理サーバ１００３の該当するコンテンツ情報画像のシリアルＩＤ９０３も削除される。また、設定によっては、クライアント１００５の元に記録されている当該コンテンツ情報画像のキャッシュも同時に削除される。
【０１３４】
（２）譲渡可に変更、の場合には、ステップ１３０５において、属性情報３０９の譲渡可否のフラグが「譲渡可」に変更される。クライアント１００５が情報画像利用システム１００にアクセスし、当該コンテンツ情報画像を選択すると、たとえば「このコンテンツは譲渡可になりました。」のメッセージが表示される。或いは、情報画像操作メニューの「譲渡」ボタンの操作が可能になる。
【０１３５】
上記手順により、情報画像の更新又は属性情報の変更の操作が終了する（ステップ１３０６）。
【０１３６】
（５．４．コンテンツ情報画像の利用と情報画像利用システムの動作）
クライアント１００５が、コンテンツ情報画像を利用する手順を図１４のフローチャートに示す。システム構成を示す図１０、図１１、及びデータ構造を示す図２、図３、及び図８と併せて説明する。
【０１３７】
クライアント１００５が、例えばコンピュータで、「○○○  新曲」というコンテンツ情報画像を利用して新曲の視聴を行う手順を説明する。
【０１３８】
クライアント１００５は、コンピュータから情報画像利用システム１００にアクセスし（ステップ１４０１）、ユーザ管理サーバ１００１に接続してユーザＩＤ７０２とパスワード７０３を入力し、認証を受ける（ステップ１４０２）。クライアント１００５は、情報画像利用システム１００へのアクセス権を得て（ステップ１４０３）、ユーザ管理テーブル７０１（図７）のフォルダ管理サーバ位置７０５情報に指定されているフォルダ管理サーバ１００３にアクセスして、フォルダ管理テーブル９０１（図９）を参照する（ステップ１４０４）。
【０１３９】
フォルダ管理テーブル９０１には、ユーザＩＤ９０２（即ちクライアントのＩＤ）とクライアント１００５が登録したコンテンツ情報画像のシリアルＩＤ９０３とが関連付けられており、フォルダ管理テーブル９０１を参照して更に情報画像管理サーバ１００２に接続される。
【０１４０】
情報画像管理サーバ１００２情報画像管理テーブル８０１（図８）を参照し（ステップ１４０５）、クライアント１００５が登録しているコンテンツ情報画像のコピー情報画像データ８０７（図８）が、クライアント１００５の情報画像操作部１０１５（図１１）にダウンロードされ（ステップ１４０６）、複数のコピー情報画像が情報画像操作部１０１５に表示される（ステップ１４０７）。
【０１４１】
尚、クライアント１００５が所有しているコンテンツ情報画像に、更新、削除、属性情報３０９（所有情報等）の変更が行われていた場合には、コピー情報画像データ８０７（図３ではコピー情報画像データ８００）の特定情報３０７又は属性情報３０９に変更がなされており、クライアント１００５に、更新、削除、属性情報３０９（所有情報等）の変更の表示、及び承諾の手順が加わる。
【０１４２】
クライアント１００５は、「○○○  新曲」というコピー情報画像１０３１（図１１ではコピー情報画像１１０１）を選択する（ステップ１４０８）。図示していないが、画面上にプルダウンメニュー或いは、複数のボタンが表示され、例えば「視聴」、「全曲再生」、「再生＆歌詞表示」、「メール添付」、「オフライン」、「譲渡」、「削除」・・・等のアクションが選択できるようになる。このアクションメニューは、コンテンツ情報画像毎に、あるいは情報画像のジャンル別に、異なるものが表示される。
【０１４３】
クライアント１００５は、「全曲再生」のアクションを選択して、情報提供サーバ１００４に接続する（ステップ１４０９）。情報画像提供部１０１９から「○○○の新曲」が提供され（ステップ１４１０）、クライアント５はブラウザ部１０１６を用いて曲を聴くことができる（ステップ１４１１）。尚、コンテンツ情報画像利用に使用するブラウザに関する情報は、関連情報３０８（図３）に内包されている。
【０１４４】
尚、例えばクライアント１００５が「視聴」を選択し、且つ「視聴」のコンテンツが、ダウンロードされたコピー情報画像１０３１に内包されている場合には、クライアント１００５の情報画像操作部１０１５にダウンロードされている情報を、直接ブラウザ１０１６で再生することもある。
【０１４５】
（５．５．コンテンツ情報画像の形態）
コンテンツ情報画像は、流通時、所有時により、異なる形態をとる。図１５を用いて、クライアント１００５が流通しているコンテンツ情報画像を取得し、登録する手順に沿って、コンテンツ情報画像の形態を説明する。
【０１４６】
コンテンツ情報画像は、流通時にはオフライン情報画像１５０６という形態をとる。即ちオフライン情報画像１５０６は、基本的には図３のコピー情報画像データ３００を有するが、特定情報３０７のシリアルＩＤは持たない。即ち、この形態はどのユーザにも所属していないことを示す。
【０１４７】
クライアント１００５は、オフライン情報画像１５０６を種々の方法で入手できる。（１）ホームページ等からの入手（２）メールに添付されて入手（３）フレキシブルディスク等の記録媒体を介して入手（４）街頭のポスターから携帯端末を介して入手、等の方法がある。
【０１４８】
（１）ホームページ等から入手する場合（１５０１）。クライアント１００５がネットワーク経由で接続した種々のホームページに掲載されているコンテンツ情報画像を選択し、情報画像操作部１０１５にダウンロードする。また、前述した情報画像管理サーバ１００２が、情報画像提供者から提供されるコンテンツ情報画像を公開する役割を担ってもよい。この場合は、クライアント１００５は、情報画像管理サーバ１００２に接続して、入手したいコンテンツ情報画像（オフライン形式なのでシリアルＩＤは持たない）を探す。
【０１４９】
（２）メールに添付されて入手する場合（１５０２）。クライアント１００５が、友人や事業者等からのメールに添付されたコンテンツ情報画像を得る。添付されたコンテンツ画像情報を、情報画像操作部１０１５を保存先に指定することで入手する。
【０１５０】
（３）フレキシブルディスク等の記録媒体から入手する場合（１５０３）。フレキシブルディスクやＣＤ−Ｒ等の記録媒体を介して、コンテンツ情報画像を入手できる。
【０１５１】
（４）街頭のポスター１５０４から、携帯端末１５０５を介して入手する場合。クライアント１００５は、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）等の携帯端末１５０５をポスター１５０４に公開されているコンテンツ情報画像に近づけることでコンテンツ情報画像データを入手する。クライアント１００５は、コンテンツ情報画像データを、携帯端末上１５０５上で利用する。或いはコンピュータに移して利用する。
【０１５２】
尚、図１５には示していないが、図１０に示すフォルダ管理サーバ１００３上で、他のユーザが、直接フォルダ１０１３にコンテンツ情報画像を送付する方法でコンテンツ情報画像入手することもできる。この場合もコンテンツ情報画像は、シリアルＩＤを持たないオフライン情報画像１５０６のデータ構成を持つが、送付元ユーザＩＤやメッセージ等を含む。フォルダ１０１３を介してのコンテンツ情報画像の譲渡については、図１７で説明する。
【０１５３】
次に、これらのオフライン情報画像１５０６は、情報画像操作部１０１５に表示される。情報画像のデータ構成は変わらないが、情報操作部が持つキャッシュ領域に存在するという意味で、「ノミネート情報画像１５０７」となる。ノミネート情報画像１５０７は、ユーザが情報画像利用システム１００に接続しなくても、一部の情報を利用することができる。
【０１５４】
例えば、ユーザが「お試し版○○ゲーム」のオフライン情報画像１５０６を街頭のＰＲ用ポスター１５０４から取得し、情報画像操作部１０１５にノミネート情報画像１５０７として表示する。この「お試し版○○ゲーム」のノミネート情報画像１５０７を選択し、表示されるアクションメニューから「実行」を選択すると、○○ゲームの一部で遊ぶことはできる。
【０１５５】
本来の○○ゲームを入手したい場合には、クライアント１００５は「お試し版○○ゲーム」のノミネート情報画像１５０７を選択し、表示されるアクションメニューから「購入」を選択する。手順は図１６で詳述するが、フォルダ管理サーバ１００３の、クライアント１００５に所属するファイル１０１３に「○○ゲーム」の正規の画像情報が登録される。この画像情報には、シリアルＩＤが付加され、「所有情報画像１５０８」として、フォルダ管理サーバ１００３上に存在する。即ち、所有者が確定してシリアルＩＤが付加され、フォルダ管理サーバ１００３上に存在する情報画像を「所有情報画像１５０８」とする。
【０１５６】
以上説明してきたように、情報画像利用システム１００において、１のコンテンツ情報画像に係るマスタ情報画像データがユニークであるのに対して、当該マスタ情報画像データを基に作成されるコピー情報画像データは、流通状態により複数の形態をとる。ただしシリアルＩＤと、シリアルＩＤが付与されたコピー情報画像データとは１対１に対応する。
【０１５７】
（５．６．コンテンツ情報画像の取得と登録）
クライアント１００５が、コンテンツ情報画像を入手し、登録する手順を図１６のフローチャートに示す。システム構成を示す図１０、及びデータ構造を示す図２、図３、及びデータベースを示す図７、図８、図９と併せて説明する。
【０１５８】
情報画像提供サーバ１００４では、情報画像を作成する（ステップ１６０１）。情報画像提供サーバ１００４は、情報画像管理サーバ１００２にアクセスし（ステップ１６０３）、作成した情報画像のデータを登録する（ステップ１６０４）。
即ち図８に示す画像情報管理テーブル８０１と、マスタ情報画像データ８０６と、コピー情報画像データ８０７の作成と登録である。登録の詳細は、図１２のフローチャートに示したので省略する。
【０１５９】
また、情報画像提供サーバ１００４は、正規に登録した情報画像の情報を減じた構成のＰＲ用情報画像（図１５に示すオフライン情報画像１５０６）を作成し、クライアント１００５に提供する（ステップ１６０２）。尚、正規に登録した情報画像（ただしシリアルＩＤを持たないオフライン情報画像１５０６である）を、クライアント１００５に提供しても良い。また、ＰＲ用情報画像は、図３に示すコピー情報画像データ３００と同じ構造（ただしシリアルＩＤを持たない）を持ち、特に属性情報３０９の、有効期限、所有可否などの項目を情報提供側が設定することで、ＰＲ用情報画像の所有を制限することが可能になる。
【０１６０】
クライアント１００５は、コンテンツ情報画像（即ち、オフライン情報画像１５０６）を入手する（ステップ１６０５）。入手方法は、図１５にいくつかの方法を説明したので省略する。
【０１６１】
クライアント１００５は、情報画像利用システム１００にログインし（ステップ１６０６）、ユーザ管理サーバ１００１が認証を行う（ステップ１６０７）。
【０１６２】
クライアント１００５は、オフライン情報画像１５０６を情報画像操作部１０１５に取り込む（ステップ１６０９）。即ち、オフライン情報画像１５０６は、ノミネート情報画像１５０７の形態となる。
【０１６３】
次に、クライアント１００５が、該コンテンツ情報画像を選択すると、プルダウンメニュー或いは、複数のボタンが表示され、例えば「プレビュー」、「全曲再生」、「購入」、「譲渡」、「削除」・・・等のアクションが選択できるようになる。「プレビュー」を選択すると、クライアント１００５は、ノミネート情報画像１５０７の形態をもつ、コンテンツ情報画像をプレビューする（ステップ１６１０）。即ち、コンテンツ情報画像が、音楽コンテンツならば視聴ができ、映像コンテンツならば、一部の映像を見ることができ、ゲームコンテンツならば、ゲームの一部を体験することができる。
【０１６４】
尚、このコンテンツ情報画像（ノミネート情報画像１５０７）は、属性情報３０９（図３）を備えており、所有不可の設定がされていると（ステップ１６１１、ステップ１６１２）、クライアント１００５は所有することができない。また、期限情報が設定されていると、一定期間経過後に、該コンテンツ情報画像は再生できなくなる。
【０１６５】
クライアント１００５が、該コンテンツ情報画像を購入する場合（ステップ１６１３のＹＥＳ）、「購入」メニューを選択すると、情報画像サーバ１００２に接続する（ステップ１６１５）。該コンテンツ情報画像の有するマスタ位置、マスタＩＤから、マスタ情報画像データ２００を特定し、対応するコピー情報画像データ３００にシリアルＩＤが付与される。更に、シリアルＩＤは、ユーザごとのファイルを管理するフォルダ管理サーバ１００３に送られる。該コンテンツ情報画像はシリアルＩＤを有する所有情報画像１５０８の形態でフォルダ管理サーバ１００３で管理する（ステップ１６１７）。尚、フォルダ管理サーバ１００３は、コンテンツ情報画像の実体ではなく、コンテンツ情報画像を特定するシリアルＩＤのみを管理する場合もあれば、シリアルＩＤとその特定情報、属性情報を併せて管理する場合もある。
【０１６６】
次に、フォルダ管理サーバ１００３から、クライアント１００５の情報画像操作部１０１５に該コンテンツ情報画像のデータがダウンロードされ、クライアント１００５での情報画像表示が更新される（ステップ１６１９）。即ち、購入後にクライアント１００５に表示されるコンテンツ情報画像は、シリアルＩＤを有する。また、購入後に得られるコンテンツ情報画像は、最初に得たオフライン情報画像１５０６と同じ内容であってもよいし、より多くの内容を有するものにアップグレードされたものであってもよい。
【０１６７】
ユーザ管理サーバ１００１では、必要であればユーザ管理テーブル７０１を更新する（ステップ１６２１）。情報画像管理サーバ１００２では、情報画像管理テーブル８０１を更新する（ステップ１６２２）。即ち、新規シリアルＩＤ８０４を所有者８０５に登録する。また、フォルダ管理サーバ１００３ではフォルダ管理テーブル９０１を更新する（ステップ１６２３）。即ち新規シリアルＩＤ８０４を所有者に登録する。
【０１６８】
上記手順で、オフライン情報画像１５０６の登録を終了する（ステップ１６２４）。尚、ステップ１６１３では、「購入」として説明したが、無料登録できる場合もある。また、課金について図示してはいないが、課金サーバを設けて、コンテンツ情報画像の決済を行うようにする。
【０１６９】
（５．７．コンテンツ情報画像の譲渡）
コンテンツ情報画像を他ユーザに譲渡する手順を図１７のフローチャートに示す。システム構成を示す図１０、及びデータ構造を示す図２、図３、及びデータベースを示す図７、図８、図９と併せて説明する。尚、「譲渡」とは、ユーザが所有するコンテンツ情報画像の所有権を他ユーザに譲ること、即ち、コンテンツ情報画像のシリアルＩＤを他ユーザの所有するフォルダに移動することを意味する。
【０１７０】
クライアント１００５が、自分の所有するコンテンツ情報画像を、同じく情報画像利用システム１００を利用している他ユーザに譲渡する手順を示す。クライアント１００５が、自分のフォルダ管理サーバ１００３のフォルダ１０１３（図１０）から、コンテンツ情報画像を他ユーザのフォルダに移動することで、譲渡を行う。
【０１７１】
クライアント１００５は、情報画像利用システム１００にログインし（ステップ１７０１）、ユーザ管理サーバ１００１で認証を受ける（ステップ１７０２）。クライアント１００５は、フォルダ管理サーバ１００３にアクセスし（ステップ１７０４）、フォルダ管理テーブル９０１（図９）を参照して（ステップ１７０５）、所有するシリアルＩＤ９０３をたどり、情報画像管理サーバ１００２にアクセスする（ステップ１７０６）。更に、所有するシリアルＩＤ９０３を持つ１又は複数のコピー情報画像データ３００をダウンロードし（ステップ１７０７）、１又は複数のコピー情報画像１０３１を情報画像操作部１０１５に表示する（ステップ１７０８）。
【０１７２】
尚、フォルダ管理サーバ１００３と情報画像サーバ１００２とに記録された情報画像のバージョンが異なっていれば、更新処理などを行うのは前述したとおりである。また、属性情報３０９に変更がある場合の更新処理も、前述のとおりである。
【０１７３】
次に、クライアント１００５が、譲渡する対象のコンテンツ情報画像（コピー情報画像３１）を選択すると（ステップ１７０９）、プルダウンメニューが「再生」「譲渡」「オフライン」・・等と表示される。ただし、このコンテンツ情報画像の属性情報３０９に、譲渡不可の設定がされていると（ステップ１７１０のＮＯ、ステップ１７１１）、「譲渡」のメニューの選択はできない。
【０１７４】
クライアント１００５は、「譲渡」メニューを選択し（ステップ１７１０）、送付先ユーザＩＤを指定する（ステップ１７１２）。送付先ユーザの指定方法としては、ユーザＩＤを入力してもよいし、ユーザを示す情報画像に、該コンテンツ情報画像をドラッグ＆ドロップさせてもよい。
【０１７５】
フォルダ管理サーバ１００３は、フォルダ管理テーブル９０１の送付先ユーザのフォルダに、対象となるコンテンツ情報画像のシリアルＩＤ９０３を移す（ステップ１７１４）。更に、情報画像管理サーバ１００２は、情報画像管理テーブル８０１の、コンテンツ情報画像を有するシリアルＩＤ８０４の所有者を変更（別ユーザに）する（ステップ１７１６）。また、対象となるコンテンツ情報画像のコピー情報画像データ３００には、図示してはいないが、所有者の変更履歴を記載するようにしてもよい。
【０１７６】
ユーザ管理サーバ１００１は、必要に応じてユーザ管理テーブル７０１を更新する（ステップ１７１７）。例えば、フォルダ管理サーバ位置７０５等が変更になった場合である。情報画像管理サーバ１００２は、情報画像管理テーブル８０１の更新を行い（ステップ１７１８）、コピー情報画像データ８０７を更新する。フォルダ管理サーバ１００３は、フォルダ管理テーブル９０１の更新を行う（ステップ１７１９）。
【０１７７】
上記の手順で、クライアント１００５は別ユーザへ情報画像の譲渡を行う（ステップ１７２０）。尚、「譲渡」ではなく「紹介」は、コンテンツ情報画像の属性情報３０９の設定が、複数保持可であれば可能である。即ち、コンテンツ情報画像を複製して他ユーザに送る。また、オフライン化可であれば、コンテンツ情報画像をオフライン化して記録媒体に記録し、或いはメールに添付して、他ユーザに譲渡或いは紹介することができる。
【０１７８】
（６．コンテンツ情報画像のアクセス権について）
以上、説明してきたように、コンテンツ情報画像の実体は、情報画像提供サーバ１００４の情報提供部１０１７、又は情報画像管理部１０１２に保持される。或いはコンテンツ情報画像の容量が小さい場合、或いは機密性が低くＰＲ性を持たせたい場合には、フォルダサーバ１００３の個人フォルダ１０１３に、コンテンツの実体或いは実体の一部を保持することもありうる。
【０１７９】
いずれにせよ、クライアント１００５が本発明の情報画像利用システム１００でコンテンツ情報画像を利用しようとするとき、直接コンテンツの実体にアクセスするわけではない。まずクライアント１００５は、クライアント１００５ごとのフォルダ１０１３を管理するフォルダ管理サーバ１００３に接続し、クライアント１００５のユーザＩＤ９０２と情報画像のシリアルＩＤ９０３とが照合され、さらに、情報画像管理サーバ１００２に接続して、コンテンツ情報画像の特定情報３０７と属性情報３０９が参照される。
【０１８０】
特定情報３０７では、バージョンが照合され、クライアント１００５が更新に同意しなければ、当該コンテンツ情報画像の利用ができなくなる。属性情報３０９は、情報画像提供者からの種々の設定（所有条件や、期限情報等）がなされており、設定変更されていれば、当該コンテンツ情報画像を利用する上でその設定内容に従わなくてはならない。
【０１８１】
このように、クライアント１００５から当該コンテンツ情報画像へのアクセス権は、特定情報３０７と属性情報３０９を満たす場合にのみ得られる。したがって、本実施の形態では、不正に取得、或いは複製されたコンテンツ情報画像の利用を阻止する効果がある。
【０１８２】
逆に、情報画像提供者は、該コピー情報画像データ３００の内包する属性情報３０９を設定することで、コンテンツ情報画像の流通の管理をすることができる。
【０１８３】
即ち、コンテンツ情報画像提供者は、属性情報３０９の「有効期限」を設定することで、当該コンテンツ情報画像にアクセスできる期間を指定できる。しかも、本実施の形態によれば、クライアント毎に異なる設定をすることが可能である。従ってコンテンツ情報画像のレンタル（貸与）等を行う場合に、クライアント毎に「有効期限」を設定することで期限管理を行うことができる。
【０１８４】
また、コンテンツ情報画像提供者は、属性情報３０９の「オフライン化可否」の設定をすることで、例えばコンテンツ情報画像を記録媒体にオフライン化して持ち出すことを禁止する設定をすることができる。又は、オフライン化不可であった情報画像を、オフライン化可に設定変更する場合もある。
【０１８５】
また、コンテンツ情報画像提供者は、属性情報３０９の「複数保持可否」の設定において、「複数保持否」と設定すると、コピー情報画像は同一のユーザに係るフォルダ管理サーバ上のフォルダに複数存在できないので、コンテンツ情報画像の「紹介」操作を禁止することと同義となる。
【０１８６】
このように、特定情報３０７と属性情報３０９の設定は、コンテンツ情報画像の機密性を高め、コンテンツ自体に著作権がある場合にも著作権を保護する効果がある。
【０１８７】
（７．情報画像管理サーバ、フォルダ管理サーバの分散化）
ユーザ管理サーバ１００１は、ユーザ管理テーブル７０１に、ユーザごとの情報画像管理サーバ位置７０６とフォルダ管理サーバ位置７０５とを保持する。従って、これら情報画像管理サーバ、フォルダ管理サーバは、物理的に集中管理する必要がなく、それぞれに複数台が分散設置されていても構わない。
【０１８８】
（８．情報画像の所有者管理）
コンテンツ情報画像作成者は、ユーザ管理テーブル７０１から情報画像管理テーブル８０１を追えば、作成したコンテンツ情報画像を保持している所有者（クライアント１００５）を把握することができる。例えば、クライアント１００５が他のユーザにコンテンツ情報画像を譲渡した場合には、該当するコンテンツ情報画像の所有者は、他のユーザに変更されており、コンテンツ情報画像作成者は譲渡先を追跡して把握することができる。
【０１８９】
さらに、前述したようにコンテンツ情報画像作成者が、所有者ごとに保持条件と期限管理条件の変更や設定を行うことができる。
【０１９０】
（９．その他）
本実施の形態では、コンテンツ情報画像は、所有者や所有条件（保持条件と期限管理条件）が管理されているので、機密性を向上させることができる。
また、所有者ごとに保持条件と期限管理条件が設定できるので、コンテンツ利用に課金する場合のシステムをたやすく構築することが可能である。即ちコンテンツ情報画像のレンタル（貸与）を行う場合の、レンタル期限管理と課金のシステム構築が容易である。
【０１９１】
以上の実施形態において実現されるサーバやクライアント（情報端末装置等を含む）の機能は、すべてソフトウェアによって実現することが可能である。このため、必要なソフトウェアは、ネットワークを介して、あるいは、プログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体によって、流通させることが可能である。
【０１９２】
尚、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に限られるものではない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１９３】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように本発明によれば、アクセス権と認証機能を備えるコンテンツ情報画像及び情報画像利用システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  情報画像利用システム１００の概略構成図
【図２】  マスタ情報画像データ２００を例示した図
【図３】  コピー情報画像データ３００を例示した図
【図４】  マスタ情報画像データ４００を例示した図
【図５】  コピー情報画像データ５００を例示した図
【図６】  ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例を示す図
【図７】  ユーザ管理サーバ１０１のユーザ管理部１１１が保持、管理するユーザ管理テーブル７０１の構成例を示す図
【図８】  情報画像管理サーバ１０２の情報画像管理部１１２が保持、管理する情報画像管理テーブル８０１を示す図
【図９】  フォルダ管理サーバ１０３のフォルダ管理部１１３が保持、管理するフォルダ管理テーブル９０１を示す図
【図１０】  情報画像利用システム１００における動作の概略を示す図
【図１１】  コンテンツ情報画像の利用を示す図
【図１２】  情報画像提供者が新規情報画像を登録するフローチャート
【図１３】  情報画像提供者が情報画像を更新するフローチャート
【図１４】  情報画像をブラウザ部１０１６に出力するフローチャート
【図１５】  オフライン情報画像１５０６の所有過程を示す図
【図１６】  オフライン情報画像１５０６の所有過程を示すフローチャート
【図１７】  情報画像を譲渡する過程を示すフローチャート
【符号の説明】
１００・・・ 情報画像利用システム
１０１、１００１・・・ ユーザ管理サーバ
１０２、１００２・・・ 情報画像管理サーバ
１０３、１００３・・・ フォルダ管理サーバ
１０４、１００４・・・ 情報画像提供サーバ
１０５、１００５・・・ クライアント
１１１、１０１１・・・ ユーザ管理部
１１２、１０１２・・・ 情報画像管理部
１１３・・・ フォルダ管理部
１１４、１０１４・・・ 情報画像提供部
１１５、１０１５・・・ 情報画像操作部
１１６、１０１６・・・ ブラウザ部
１１９、１０１７・・・ 情報提供部
１２１・・・ ネットワーク
２００、４００、８０６・・・ マスタ情報画像データ
３００、５００、８０７・・・ コピー情報画像データ
２０７、３０７、４０８、５０８・・・ 特定情報
２０８、３０８、４０９、５０９・・・ 関連情報
３０９、５１０・・・ 属性情報
４０７、５０７・・・ 画像情報
７０１・・・ ユーザ管理テーブル
８０１・・・ 情報画像管理テーブル
９０１・・・ フォルダ管理テーブル
１５０６・・・ オフライン情報画像
１５０７・・・ ノミネート情報画像
１５０８・・・ 所有情報画像
【図１】
0004147795.tif 000002
【図２】
0004147795.tif 000003
【図３】
0004147795.tif 000004
【図４】
0004147795.tif 000005
【図５】
0004147795.tif 000006
【図６】
0004147795.tif 000007
【図７】
0004147795.tif 000008
【図８】
0004147795.tif 000009
【図９】
0004147795.tif 000010
【図１０】
0004147795.tif 000011
【図１１】
0004147795.tif 000012
【図１２】
0004147795.tif 000013
【図１３】
0004147795.tif 000014
【図１４】
0004147795.tif 000015
【図１５】
0004147795.tif 000016
【図１６】
0004147795.tif 000017
【図１７】
0004147795.tif 000018