(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動化された噴流デイスペンサーが、
制御器と、
シロップを該噴流デイスペンサーに供給するシロップバルブと、
該噴流デイスペンサーに炭酸水を供給する水バルブと、
該シロップバルブ及び該水バルブの各々に協働する電流検出抵抗器とを具備しており、
該制御器は該シロップバルブ、該水バルブ、そして各電流検出抵抗器と電気的に通信しており、該制御器は該電流検出抵抗器の各々から情報を受信し、該情報はそのそれぞれの電流検出抵抗器に協働する該バルブが適当に動作しているかどうかを示すことを特徴とする自動化された噴流デイスペンサー。
【請求項２】
請求項１の該噴流デイスペンサーを動作させる方法において、
該カーボネータータンクに水を供給する過程と、
該有する噴流デイスペンサーにシロップを供給する過程と、
該噴流デイスペンサーに炭酸水を供給する過程と、
該電流検出抵抗器の各々からの情報をモニターする過程と、
該そのそれぞれの電流検出抵抗器に付随する該バルブが適当に動作しているかを決定する過程と、
そして 該カーボネータータンクへの該水の供給と該噴流デイスペンサーへの該シロップと炭酸水の供給とを電気的に制御する過程とを具備することを特徴とする噴流デイスペンサーを動作させる方法。
【請求項３】
更に、
該付随するバルブの少なくとも１つが適当に動作していないと言う決定が行われた時警報信号をアウトレットへ取り継ぐ過程と、そして
該警報信号に応答して警報通知を発生する過程とを具備しており、
前記情報をモニターする過程が各電流検出抵抗器を通って引き込まれる電流を決定する過程を備ており、該電流は、それが付随する該バルブが適当に動作している時は第１の、普通の読み値にあり、そして該電流は、それが付随する該バルブが適当に動作していない時は該第１の読み値とは異なる第２の読み値にあることを特徴とする請求項２の該方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の背景］
１．発明の分野
本発明は噴流デイスペンス機械（fountain dispensing machines）、特に状態をモニター（status monitoring）しそして適当な動作を保持するための自動化された制御及び診断システムを組み入れた噴流デイスペンサー（fountain dsipensers）に関する。
２．背景技術の説明
噴流デイスペンサーは炭酸及び非炭酸両飲料（beverages, both carbonated and non-carbonated）を消費者に提供するため普通に使用される。需要時、新鮮な飲料を供給する手段として噴流デイスペンサーは、とりわけ、レストラン、コンビニエンスストア、映画館、娯楽パーク、そして食料品店の様な場所で、広く使用されている。典型的に、噴流デイスペンサーは受領者（recipient）により行われる特定の選択に応答して飲料を供給する。例えば、特定のボタンを押すか又は特定のレバーを押すことにより、選ばれた飲料がそのリザーバーから出され、専用ホース（dedicated hosing）を通して流れ、そしてノズルを通して消費用にカップ又は他の受け口（receptacle）内に注入される。炭酸飲料（carbonated beverage）の場合、炭酸水（carbonated water）、又はソーダ（soda）は、それが適当に混合された製品を形成するためシロップ（syrup）と組み合わされるまでそれ自身のホースを通して流れる。
【０００２】
炭酸飲料をデイスペンスする時、該噴流デイスペンサーは満足な品質の飲料を達成する正しい比率（correct ratio）で該ソーダと与えられたシロップを混合せねばならない。時間が経つと（Over time）、該噴流デイスペンサーにより供給される実際の比率は、望ましくない、意図せざる味へ導く条件である、指定要求品質外に外れた飲料に帰着するレベルへドリフトする。これが起こると、該比率は修正されねばならない。
【０００３】
前に公知の噴流デイスペンサーでは、ソーダ−シロップ比率は各成分を目盛り付きシリンダー（graduated cylinder）内に出し、それぞれの、実際の流体レベルを校正されたレベルと比較することにより測定される。この測定を行うためには最初に、該噴流のフエーシング（facing）とノズルとを取り除かねばねばならない。該レベルが該校正されたレベルから離れるなら、該比率が受け入れ可能なレベルまで戻るまで技術者が適当なバルブ設定を調節する。より粗い取り組みでは、ぴったりではないが、望ましい比率に対話式に達するために、該飲料の味見テストと該バルブ設定調節とが交互に行われる。とにかく、該ソーダ−シロップ比率を測定し、修正するためには両方法は面倒な、時間の掛かる操作を必要とする。
【０００４】
正しいソーダ−シロップ比率を供給することに加えて、噴流デイスペンサーは充分高い品質の炭酸水を作り、供給せねばならない。これを達成するために、当該技術で公知の噴流デイスペンスシステムは典型的に該カーボネータータンク内の低レベルプローブ（low-level probe）の賦活に依存する。該タンク内の水レベルが或る点まで低下すると、該低レベルプローブは、それが水よりも寧ろ空気に露出されたことを指示し、シーケンスを動かし、それによりバルブが開き、水が該タンクを充たす。しかしながら、この技術は、該カーボネータータンクが、高い注入需要の予期せぬ期間に適合するために静的リザーバーの水（static reservoir of water）を蓄えるに充分な程に大きいことを要求することにより非効率をもたらす。
【０００５】
［発明の概要］
従って、本発明は、関連技術の限界や欠点のための問題の１つ以上を実質的に解消するインテリジェント噴流デイスペンサーに向けられている。
【０００６】
本発明に依れば、噴流デイスペンサーは自動化された制御及び診断システムと連携して動作する。該システムは診断を実時間で行い、該デイスペンサーが正しく動作していることを検証する利点を提供する。加えて、本発明は動作問題（performance problem）の展開をインテリジェント式に認識し、今度は、この様な問題の通知（notification）を提供する。通知は、例えば、該デイスペンサー内部のポケットベル式警報（beeper alert）、診断表示、又は遠隔モニターシステムへの情報の供給を含む、種々の形式で出る。
【０００７】
本インテリジェント噴流デイスペンサーは制御器（controller）、シロップ及び水用バルブ（valves for syrup and water）、そしてカーボネータバルブ（carbonator valve）を有する。該制御器は該バルブに協働する電流検出抵抗器により該バルブと通信する。バルブが正しく動作していると、そのバルブを通って流れる対応する電流は正常である。従って、該制御器は検出されたバルブは適当に（properly）動作していることを認識する。逆に、不調なバルブは該電流検出抵抗器を通して流れる、異常電流（abnormal current）、すなわち、該正常電流（normal current）から逸脱した（deviating）電流に帰着する。この場合、該制御器は該異常電流を検出し、直ちに故障条件（fault condition）の通知を与える。その結果、操作者又は技術者はそれが起こるや否や該問題を知り、直ちに修理が行われる。普通に使用される噴流デイスペンサーでは、修理を行うニーヅは屡々消費者が該飲料の味に関する不快を発言した時のみ明らかになる。これは該問題がオーナーの注意にもたらされる前に何等かの数の標準以下の飲料の供給に帰着する。
【０００８】
又該制御器は該デイスペンサーにより使われる、入力パネル（input panel）を含む、精確な種類の消費者インターフエース（consumer interface）を認識する能力を有する。この点で、各種類のインターフエースはそれと共にユニークなシグネチュア抵抗器（signature resister）を担う。かくして、例えば、該制御器は、１つ又は多数のフレーバーのノズル（single- or multi-flavored nozzle）と、与えられた時間に該デイスペンサーに偶々設定される、特定の供給方法論（the particular delivery methodology）−例えば、プッシュボタン、レバー、プッシュボタンとレバー、部分制御設定（portion control setting）、又はオーバーフイルデバイス（overfill device）と、の存在を認識出来る。更に、各インターフエースの該シグネチュア抵抗器は該制御器へ該消費者が見る入力パネル光景の種類（type of input panel landscape）のみならず特定のバルブ構成（specific valve configuration）も通信する。該入力パネル光景の知識は該噴流デイスペンサーのもう１つの動作チェックを提供するが、そのチェックでは該制御器は電力立ち上げ時に、とりわけ、破壊行為（vandalism）による変更又は破損の発生、部品疲労、適当な過程を踏まない事故的再構成（accidental reconfiguration）についての光景をチェック出来る。もし何等かの望ましくない光景検出条件があれば、該制御器は修正アクションを始動するよう適当な警報を発行することが出来る。
【０００９】
本インテリジェント噴流デイスペンサーのもう１つの利点は該現地（field）での容易な再構成から来る。この目的で該制御器に埋め込まれたソフトウエアは与えられた供給スイッチを用いての水とシロップ供給部（water and syrup supplies）の必要な一対化（pairings）を含む。この記憶されたデータを用いて、該制御器は該デイスペンサーが構成される時技術者をステップバイステップの命令（instruction）で手助けする。これは全ての入力が適当に識別され、該適当な水及びシロップ供給部に写される（mapped）ことを保証する。
【００１０】
又本発明の制御器は、飲料に不足品質の炭酸水（poor quality carbonated water）が導入されるのを防止するようカーボネータータンクと連携して動作出来る。この動作に含まれる部品は、デイスペンスされる炭酸水量を測定する流量計（flowmeter）、水の適当な供給を保持するための該タンク内の高レベル及び低レベルのプローブ、該タンク内への注水を可能にするカーボネーターバルブ、そして注入シーケンス（pour sequence）をトリガーする入力パネル（input panel）を含む。これらの部品をモニターすることにより、該制御器は、公知のカーボネータータンク内の適当な水レベルを保持する、すなわち、該低レベルプローブが水より寧ろ空気と接触する程充分遠く該水レベルが一旦デイップした時だけ該タンクに水を追加するよう該カーボネーターバルブを賦活すること、に固有の非効率を避ける。代わりに、該制御器は、該流量計のその絶えざるモニタリングと入力パネルから受信する信号とにより、何時該タンクの水レベルが補充を要する点に近付きつつあるかをより精密に認識する。かくして、該制御器は、低下しつつある水レベル自身が該低レベルプローブが水より寧ろ空気に接触する点に到着する前に該タンク内へ追加の水をリリースするよう該カーボネーターバルブに命ずることが出来る。これは該カーボネータータンク内に水の高レベルを連続的に保持することにより改良された飲料品質の利点を提供する。該タンクをよりフル（full）に保つことにより、該水はより長くＣＯ2と接触して留まり、より高い炭酸化レベル（carbonation levels）を保証する。これは高い注入需要の期間中は特に望ましい。対照的に、現在の設計は該タンク内の水を再充填前に余りに低レベルまで激減させることを許容するので、高注入需要の期間中に該ＣＯ2への不適当な露出が屡々起こる。
【００１１】
更にこの動作はより効率的な充填サイクルを提供し、より小さなカーボネータータンクの使用を可能にする。該水レベルを連続的にモニターし、それを適当なレベルに保持することにより、本発明の制御器は、予期しないより高い汲み出しプロフアイル（higher draw profiles）を見越して設計されたそれらのより大きい静的貯蔵容量を有する、習慣的なより大きいタンクのニーヅを解消する。
【００１２】
又本発明は該高レベル及び低レベルプローブの自動化されたトラブルシューテイングを提供する。該入力パネル、流量計、そしてカーボネーターバルブと通信することにより、該制御器は該タンクが何時フル（full）になるかを認識する。もし該高レベルプローブが該タンクがフルであることを示すことにより応答しないならば、該制御器は該プローブが不調であることの警報を合図する。同様に、該制御器は何時該タンクが空に近付いているかを認識する。もし低レベルプローブが該タンクが殆ど空であることを示すことにより応答しないならば、該制御器はそれが不調であることの警報を合図する。
【００１３】
本発明の追加的特徴と利点は下記説明で表明され、部分的には該説明で明らかになるか又は本発明の実状で学ばれてもよい。本発明の目的と他の利点は付属する図面のみならずその記述された説明と請求項で特に指摘されたシステムと方法により実現され、取得される。
【００１４】
前記の一般的説明と下記の詳細説明は共に例示的で説明用であり、請求される本発明の更に進んだ説明を提供するよう意図されていることは理解されるべきである。
【００１５】
協働する図面は本発明の更に進んだ理解を提供するため含まれており、本明細書に組み入れられ、その１部を構成しており、本発明の１実施例を図解しそして該説明と共に本発明の原理を説明するのに役立つものである。
【００１６】
［詳細な記述］
その例が協働する図面で図解される、本発明の現在の好ましい実施例をここで詳細に参照する。本発明の該インテリジェント噴流デイスペンサーの例示的実施例は図１で示され、参照数字１０で総合的に呼称される。
【００１７】
ここで具体化され図１で参照される様に、該インテリジェント噴流デイスペンサー１０は用水源（water source）１２と，シロップ源１４と，デイスペンサーハウジング１６と，そして制御器１００，例えば、中央処理ユニット｛シーピーユー（CPU）｝とを有する。該用水源１２と該シロップ源１４は該デイスペンサーハウジング１６へそれぞれ水と飲料シロップを供給するが、該ハウジングでは飲料がノズル１８によりコンテナー１９内へデイスペンスされ、該コンテナーは次いで消費用に取り除かれることが出来る。
【００１８】
該用水源１２は導管（conduit）２２を通してカーボネータータンク２０と選択的、流体的に連通している。該用水源１２は、例えば、配水システム（water distribution system）｛ダブリューデーエス（WDS）｝、貯蔵タンク、普通の水道管（）、ウオーターインボックス（water-in-box）｛ダブリューアイビー（WIB）｝、又はウオーターインバッグ（water-in-bag）を含んでもよい。該用水源１２と該カーボネータータンク２０の間の流体流れはカーボネーターバルブ（carbonator valve）２４により制御される。該カーボネーターバルブ２４は該制御器１００から受信する指令に依り該用水源１２から該カーボネータータンク２０への該流体流れを制御するためのスイッチとして使用される。該カーボネーターバルブ２４は、ソレノイド又は他の電磁的に駆動されるバルブ、マイクロスイッチ又は他の電子的又は電気機械的に駆動されるスイッチ等の様な、何等かの電気制御されたバルブであってもよい。本発明の好ましい実施例では、該カーボネーターバルブ２４はソレノイドを有する。該カーボネーターバルブ２４は該制御器１００と電気的に通信する電流検出抵抗器（current-sensing resistor）２６に協働する。
【００１９】
該カーボネータータンク２０は導管２８を通して該デイスペンシングノズル（dispensing nozzle）１８と選択的、流体的に連通している。該デイスペンサータンク２０と該デイスペンシングノズル１８の間の流体流れは水バルブ３０により制御される。該水バルブ３０は該制御器１００により指令された様に該カーボネータータンク２０から該デイスペンシングノズル１８迄の該流体流れを制御するスイッチとして機能する。該水バルブ３０は、ソレノイド又は他の電磁的に駆動されるバルブ、マイクロスイッチ又は他の電子的又は電気機械的に駆動されるスイッチ等の様な、何等かの電気制御されるバルブであってもよい。本発明の好ましい実施例では、該水バルブ３０はソレノイドを有する。該水バルブ３０は該制御器１００と電気的に通信する電流検出抵抗器３２に協働する。
【００２０】
流量計３４は該カーボネータータンク２０と該水バルブ３０の間の該導管２８に沿って位置付けられる。又該カーボネータータンク２０は２酸化炭素（ＣＯ2）源３６と流体的に連通している。該流量計３４は該タンク２０から流れる炭酸水の量を決定するどんなデバイスであってもよい。例えば、該流量計３４は流量メーター（flow-rate meter）、流れ制御バルブ（flow control valve）、又はタイムドポウア（timed pour）であってもよい。
【００２１】
図１で図解される様に、該インテリジェント噴流デイスペンサー１０は該制御器１００と電気的に通信する水レベルセンサー３８を有する。該センサー３８は該カーボネータータンク２０内の該水レベルをモニターし、該制御器１００が、何時水を該カーボネータータンク２０内へ流れさせるかを該カーボネーターバルブ２４に命じることが出来るように、該水レベル条件を該制御器１００に報告するため使用される。
【００２２】
図１に示す好ましい実施例では、該水レベルセンサー３８は３つのプローブ、高レベルプローブ（high-level probe）４０，低レベルプローブ（low-level probe）４２、そして基準プローブ（reference probe）４４を有する。該高及び低レベルプローブ４０，４２は自明であるが、該基準プローブ４４は、電気パルスが該高及び低プローブ４０，４２の下方へ進みそして該センサー３８の電子部品へ戻る戻り電路を完成させる。該基準プローブ４４が戻り電路を完成させる何等かの電子デバイスで置き換えられてもよいことは評価されるべきである。例えば、基準プローブ４４の代わりに、該カーボネータータンク２０が接地され、該タンク壁に接続された接地線が該戻り電路を完成させるため使用されることも出来る。
【００２３】
もし信頼性のある程精確な流量計３４が使用されるならば、該高レベルプローブ４０か又は該低レベルプローブ４２か何れかは、該カーボネータータンク２０内の望ましい水レベルを保持するよう該制御器１００へ情報を提供するために該流量計３４と組み合わせて使用されることが出来る。この状況では、該未使用プローブは除去されることが出来る。もし該低レベルプローブ４２が除去されるならば、該基準プローブ４４は不要であり、これ又除去されることが可能である。
【００２４】
該シロップ源１４は導管４６を通して該デイスペンシングノズル１８と選択的、流体的に連通している。シロップバルブ４８は該シロップ源１４と該デイスペンシングノズル１８の間の流体流れを制御する。該シロップバルブ４８は該制御器１００により命じられるように該シロップ源１４から該デイスペンシングノズル１８への流体流れを制御するスイッチとして作用する。該シロップバルブ４８はソレノイド又は他の電磁的に駆動されるバルブ、マイクロスイッチ又は他の電子的又は電気機械的に駆動されるスイッチ等の様などんな電気制御されるバルブでもよい。本発明の好ましい実施例では、該シロップバルブ４８はソレノイドを有する。該シロップバルブ４８は該制御器１００と電気的に通信する電流検出抵抗器５０に協働する。
【００２５】
該インテリジェント噴流デイスペンサー１０は該デイスペンシングノズル１８と選択的、流体的に連通する複数のシロップ源を有することが出来る。各シロップ源は種々の飲料の種類、例えば、コカコーラクラシック（COCA-COLA CLASSIC）、ダイエットコーク（DIET COKE）、そしてスプライト（SPRITE）、をデイスペンス出来る。この状況で、各シロップ源は望まれる飲料の種類を選択的にデイスペンスするために種々のシロップバルブに協働している。しかしながら、該シロップバルブの全ては１つの電流検出抵抗器５０に協働してもよい。同様に、該デイスペンサー１０は該デイスペンシングノズル１８と選択的、流体的に連通する複数の水供給部（water supplies）を含むことが出来る。例えば、該水供給部は該カーボネータータンク２０からの炭酸水、静水貯蔵容器（still water storage vessel）（図示せず）からのダサニ湧水（DASANI spring water）、及び／又は貯蔵容器（図示せず）又は水道管（water line）（図示せず）からの静水（still water）を含んでもよい。これ又、各水供給部は異なる水バルブに協働するが、１つの電流検出抵抗器３２に協働してもよい。
【００２６】
該シロップバルブと該デイスペンシングノズルの間の流体流れ通路は該ノズルと接続する導管の数を最小化するために組み合わされることが出来る。複数のノズル、すなわち、各シロップ源及びシロップバルブに協働する１つが、提供される場合、流れ通路を組み合わせる願望は解消されるであろう。同様に、該水バルブと該デイスペンシングノズルの間の流体流れ通路は組合せられ得る。
【００２７】
又該インテリジェント噴流デイスペンサー１０は該制御器１００と電気的に通信する入力パネル６０を有する消費者インターフエース６２を備える。入力パネル６０を有する、該消費者インターフエース６２は図２及び３で図解される様に、種々の構成を有する複数の消費者インターフエース６２の１つである。該消費者インターフエース６２は単一フレーバーデイスペンサー６４（図２）又は多数フレーバーデイスペンサー６６（図３）を有することが出来て、種々のバルブ駆動方法論（valve-actuation methodologies）を使うことが出来る。例えば、単一フレーバーデイスペンサー用の該バルブ駆動技術は単一押しボタン、レバー（図２）、部分制御設定（portion control setting）、そしてオーバーフイル技術アクチュエーター（overfill technology actuators）を有する。多数フレーバーインターフエース用では、該駆動技術は、押しボタン（図３）、押しボタンとレバー、部分制御設定、そしてオーバーフイル技術アクチュエーターを有する。
【００２８】
各消費者インターフエース６２は該インターフエース６２の構成を識別する別個のシグネチュア抵抗器（signature resistor）７０を有する。入力パネル６０を有するインターフエース６２が選択された時、該協働シグネチュア抵抗器７０は該制御器１００と電気的に通信する。好ましくは、該消費者インターフエース６２は該デイスペンサーハウジング１６に取り外し可能に取り付け可能であるのがよい。代わりに、該消費者インターフエース６２は該デイスペンサーハウジング１６と別の構造体（図示せず）に取り外し可能に取付可能であり、一方なお該制御器１００と電気的に通信してもよい。
【００２９】
図１の好ましい実施例では、又インテリジェント噴流デイスペンサー１０は、両者共該制御器１００と電気的に通信するスイッチドライバー８０と通信インターフエース９０を有する。該スイッチドライバー８０は、カーボネーターバルブ２４，水バルブ３０，そしてシロップバルブ３８を操作するために該制御器１００の命令を実行する。好ましい実施例では、該スイッチドライバーは電流検出抵抗器２６，３２，５０に協働する。該通信インターフエース９０は該制御器１００が、該インテリジェント噴流デイスペンサー１０の動作に関する通知をアウトレット９２，９４へ提供することを可能にする。
【００３０】
該通信インターフエース９０は、何等かの公知の電気接続又は電気接続の組合せ、例えば、直列接続、ローカルエリアネットワーク｛ラン（LAN）｝、インターネット接続、等を通してポイントオブセールアウトレット（point-of-sale outlet）９２と通信するよう構成されることが可能である。該ポイントオブセールアウトレット９２は該ポイントオブセール、すなわち該レジスター（register）に直ぐ隣接している必要はない。例えば、該ポイントオブセールアウトレット９２は該ポイントオブセールから直接見えない室又は範囲に配置されることも出来る。
【００３１】
又該通信インターフエース９０はどんな公知の電気的接続又は電気的接続の組合せ、例えば、ワイドエリアネットワーク（）｛ダブリューエイエヌ（WAN）｝、ローカルエリアネットワーク｛ラン（LAN）｝、インターネット、モデム接続等、を通して、遠隔に配置された、中央モニタリング所アウトレット（central monitoring location outlet）９４と通信するよう構成され得る。該遠隔に配置されるアウトレット９４は該ポイントオブセールの隣の建物内に又は該ポイントオブセールからのアラウンドザワールドに（in a building next door to the point-of-sale or around-the-world from the point-of-sale）配置されることが出来る。例えば、該遠隔に配置されたアウトレット９４は地域（regional）アウトレット、国の（national）アウトレット、又は国際（international）アウトレットとすることが出来る。
【００３２】
該アウトレット９２，９４は該ポイントオブセール及び／又は該遠隔の場所に可聴及び／又は可視のメッセージを提供する。例えば、該アウトレット９２，９４は可聴メッセージを発生する音声放射デバイス（sound-emitting devices）及び／又は可視メッセージを発生する診断表示とすることが出来る。又該アウトレット９２，９４はパーソナルデジタルアシスタント｛ピーデーエイ（PDA）｝等の様な手持ちデバイスとすることも出来る。
【００３３】
例によると、該インテリジェント噴流デイスペンサーの好ましい実施例の動作では、該制御器１００は、それぞれ該カーボネータータンク２０への水の供給、該デイスペンシングノズル１８への水の供給、そして該デイスペンシングノズル１８へのシロップの供給を制御するために該カーボネーターバルブ２４，水バルブ３０，そしてシロップバルブ４８と通信する。又該制御器１００は該バルブ２４，３０，４８に協働する電流検出抵抗器２６，３２，５０により該バルブ２４，３０，４８の動作に関する情報を受信する。
【００３４】
該制御器１００は該電流検出抵抗器２６，３２，５０を跨ぐ電圧降下をモニターする。該電圧降下はそれぞれのバルブの電流引き出し（current draw）に対応する。バルブ２４，３０，４８が正しく動作しつつあると、そのバルブ２４，３０，４８を通って流れる対応する電流は正常である。従って、該制御器１００は該検出されたバルブ２４，３０，４８が適当に動作していることを認識する。逆に、不調なバルブ２４，３０，４８は該電流検出抵抗器２６，３２，５０を通って流れる、異常電流、すなわち、該正常電流から逸脱した電流に帰着する。この場合、該制御器１００は該異常電流を検出し、直ちに故障条件の通知を提供する。その結果、操作者又は技術者はそれが起こるや否や該問題を知り、直ちに修理が行われる。
【００３５】
又制御器１００は該インテリジェント噴流デイスペンサー１０に協働する入力パネル６０を含む、該消費者インターフエース６２に協働するシグネチュア抵抗器７０と通信する。該消費者インターフエース６２の該シグネチュア抵抗器７０は、該消費者に提示された入力パネル光景（input panel landscape）の種類のみならず特定のバルブ構成に関する情報を該制御器１００に提供する。かくして、該制御器１００は該デイスペンサー１０により使われた消費者インターフエース６２の精確な種類を認識出来る。例えば、該制御器１００は、単一又は多数フレーバーノズル６４，６６の存在と、どの特定の供給方法論、例えば、押しボタン、レバー、押しボタンとレバー、部分制御設定、又はオーバーフイルデバイス、が与えられた時間に該デイスペンサー１０上に偶々設置されたかを認識する。
【００３６】
該制御器１００が該消費者インターフエース光景のこの知識を得るので、電力立ち上げ時、該制御器１００は、とりわけ、破壊行為による変更又は破損の発生、部品疲労、適当な過程を踏まない事故的再構成について該光景をチェック出来る。もし何等かの望ましくない光景検出条件があれば、該制御器１００は修正アクションを始動するよう適当な警報を発することが出来る。
【００３７】
加えて、該インテリジェント噴流デイスペンサーは好ましくは、与えられた供給スイッチを用いた水及びシロップ供給部の必要な一対化を含む、該制御器内に埋め込まれたソフトウエアを有するのがよい。該入力パネル６０を含む、該消費者インターフエース６２のこの記憶されたデータと知識を用いて、該制御器１００は、全ての入力が適当に識別され、該適当な水とシロップの供給へ写される（mapped）ことを保証するよう、該デイスペンサー１０が構成される時、ステップバイステップの命令で技術者を手助けする（prompt）ことが出来る。
【００３８】
又本発明の好ましい実施例の制御器１００は不足品質の炭酸水（poor quality carbonated water）の飲料内への導入を防止するために該カーボネータータンク２０と連携して動作する。該制御器１００は該カーボネータータンク２０に水を追加するために何時該カーボネーターバルブ２４を賦活するかを決定するために該水レベルセンサー３８の該高及び低レベルプローブ４０，４２の条件をモニターする。又該制御器１００は該流量計３４を通る流体流れと、該消費者インターフエース６２の該入力パネル６２に入れられたデイスペンシング要求をモニターする。
【００３９】
該プローブ４０，４２の条件のモニタリングは、該水レベルが該低レベルプローブ４２の下へ低下した時該カーボネータータンク２０へ水を供給し、そして該水レベルが該高レベルプローブ４０へ上昇した時水の供給を止める、能力を該制御器１００に提供する。加えて、該カーボネーターバルブ２４と、該流量計３４と、そして該デイスペンシング要求とのモニタリングは、該水レベルが該低レベルプローブ４２の下へ降下する前に該カーボネータータンク２０へ水を供給する能力を該制御器１００に提供する。
【００４０】
例えば、もし該カーボネータータンクが水約２．９５７リットル（１００オンス）の容積を有するならば、該高レベルプローブ４０は約２．６０２リットル（８８オンス）の水を検出するよう位置付けられてもよく、該低レベルプローブ４２は約２．２４８リットル（７６オンス）の水を検出するよう位置付けられてもよい。もし該カーボネータータンク２０が該高レベルプローブ４０まで充たされそして次いで約０．２９５７リットル（１０オンス）の水が該デイスペンシングノズル１８へ供給されたならば、該カーボネータータンク２０には約２．３０７リットル（７８オンス）の水しか残っていない。該低レベルプローブ４２の条件のみに基づくと、該制御器１００は、該水レベルが該低レベルプローブ４２の下へ降下するまで該タンク２０への追加の水の供給のために該カーボネーターバルブ２４を賦活しないであろう。
【００４１】
しかしながら、該制御器１００は該流量計３４を通る流体流れ、該カーボネーターバルブ２４，そして該入力パネル６０に行われた飲料要求をモニターするので、該制御器１００は水レベルが該低レベルプローブ４２の下へ降下することを予測し、該水レベルが該低レベルプローブ４２に到達する前に該カーボネーターバルブ２４を賦活する。例えば、もし該カーボネータータンク２０が約２．３０７リットル（７８オンス）、すなわち該低レベルプローブ４２を上回る約０．０５９１リットル（２オンス）、を含みそして該制御器１００が該カーボネータータンク２０から約０．０５９１リットル（２オンス）より多い水を要求する飲料要求（含む複数）を検出するならば、該制御器１００は該水レベルが該低レベルプローブ４２に達する前に該タンク２０へ水を供給するよう該カーボネーターバルブ２４を賦活することが出来る。
【００４２】
加えて、もし該カーボネータータンク２０が該高レベルプローブ４０まで充たされそして該制御器１００が該流量計３４を通る約０．３８４リットル（１３オンス）の流体流れを検出するなら、該制御器１００は、例え該低レベルプローブ４２が低水レベル条件を合図しなくても該タンク２０に水を供給するため該カーボネーターバルブ２４を賦活出来る。更に、もし水レベルが該低レベルプローブ４２に到達しそして該制御器１００が該バルブ２４を賦活するなら、該制御器１００は、例え該高レベルプローブ４０が高水レベル条件を合図しなくても、約０．３５５リットル（約１２オンス）が供給された後該タンク２０への水の供給を止めることが出来る。
【００４３】
結果として、該カーボネータータンク２０はより以上にフル（full）に保たれ、水はより長くＣＯ2に接触して留まり、より高い炭酸化（carbonation）レベルを保証する。これは高い注入需要の期間中は特に望ましい。更に、この動作はより効率的な充填サイクルを提供し、より小さいカーボネータータンクの使用を可能にする。
【００４４】
又該インテリジェント噴流デイスペンサーの好ましい実施例は該高レベル及び低レベルのプローブ４０，４２の自動化されたトラブルシューテイングを提供する。該入力パネル６０，流量計３４そしてカーボネーターバルブ２４と通信することにより、該制御器１００は該カーボネータータンク２０に入る及びそれを出る水を簡単に追跡することで何時該カーボネータータンク２０がフルになるかを認識する。該タンクに入る及びそれを出る水の通過合計（running totals）は、該値が停電（power failure）の場合に保存されるようにメモリーデバイス（図示されず）内に記憶される。もし該高レベルプローブ４０が該タンクがフルであることを示すことにより応答しないなら、該制御器１００は該高レベルプローブ４０が不調であるとの警報を合図する。同様に、該制御器１００は該タンク２０内の該水レベルが何時該低レベルプローブ４２の下になったかを認識する。もし該低レベルプローブ４２が低レベル条件を指示することにより応答しないなら、該制御器１００はそれが不調である警報を合図する。
【００４５】
本発明のインテリジェント噴流デイスペンサー１０は複数の消費者インターフエース６２を有してもよく、そして各消費者インターフエースは１つ以上の入力パネル６０を有してもよいことは評価されるべきである。この様な構成は、必要な所では、本発明の上記説明された要素の複製を要するのみである。
【００４６】
本発明のインテリジェント噴流デイスペンサー１０は該用水源１２と該カーボネータータンク２０の間の流体的に連通して位置付けられた第２の流量計を有してもよいことも又評価されるべきである。該第２流量計は該カーボネータータンク２０に流入する水の量をモニターするために使用出来て、かくして該制御器１００と通信するであろう。該第２流量計は該タンク２０に入る水の量を決定するためのどんなデバイスでもよい。例えば、該第２流量計は流量メーター（flow-rate meter）、流れ制御バルブ（flow control valve）、又は制御された水供給部を有するタイムドポア（timed pour with a controlled water supply）であってもよい。
【００４７】
更に、本発明のインテリジェント噴流デイスペンサー１０は、もし該噴流デイスペンサー１０が非炭酸飲料をデイスペンスするために使用されるならば上記説明の該カーボネータータンク２０に加えて、又はそれの代わりに静水（still water）貯蔵タンクを有してもよい。この様な場合、該静水タンクは、水レベルセンサー３８，流量計３４，インレット（炭酸化）バルブ２４，そして用水源１２の様な、該カーボネータータンク２０に協働するそれらと同様な要素を有するであろう。勿論、ＣＯ2源は該静水タンクには協働しない。該静水タンクの、水レベルのみならず該静水タンクに入る又はそれから出る流れのモニタリングは、該カーボネータータンク２０に関して上記説明した様に行われるであろう。
【００４８】
なお更に、もし貯蔵容器の形式でなら、該用水源１２は、該ＣＯ2源は存在しないが、該カーボネータータンク２０に関連して上記説明した要素を含むことが出来ることは評価されるべきである。結果として、該水貯蔵容器の、水レベルのみならず該水貯蔵容器内へ及びそれから外への流れのモニタリングは該カーボネータータンク２０に関して上記で説明した様に行われるであろう。
【００４９】
本発明の精神と範囲を離れることなく本発明の該インテリジェント噴流デイスペンサーに種々の変型と変更とが行い得ることは当業者には明らかである。従って、ここで表明された本発明の好ましい実施例は図解的であるよう意図されており、限定するものではない。更に、本発明はこの発明の変型と変種とをカバーするよう意図されている。
【００５０】
本明細書に組み入れられ、その１部を構成する、協働する図面は本発明の１実施例を図解しそして、説明と共に本発明の目的、利点、そして原理を説明するのに役立つものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  インテリジェント噴流デイスペンサー用の本発明で作られたシステムの線図的表現である。
【図２】  図１の該インテリジェント噴流デイスペンサーで使用するための単一フレーバー消費者インターフエースの線図的表現である。
【図３】  図１の該インテリジェント噴流デイスペンサーで使用するための多数フレーバー消費者インターフエースの線図的表現である。
【図１】
0004084571.tif 000002
【図２】
0004084571.tif 000003
【図３】
0004084571.tif 000004