(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
略水平面方向に広がるシート状の感光材料を第１ローラ対と第２ローラ対とを含む複数のローラ対により略水平面内において一定方向に移動させつつ、感光材料移動方向にみて第１ローラ対と第２ローラ対との間で該感光材料の表面に、画像を伴った光を所定のピント面でピントが合うように照射して、上記感光材料の表面に上記光に対応する画像を形成するようになっている画像形成装置のピント面維持ガイドであって、
上記感光材料の表面近傍において、感光材料移動方向にみて第１ローラ対と第２ローラ対との間でそれぞれ上記光の照射部の直前及び直後に互いに近接して配置され、上記略水平面内において感光材料移動方向と垂直な方向に伸びる前側ガイド部材及び後側ガイド部材が設けられ、
上記両ガイド部材に、それぞれ、該ガイド部材によって回転自在に支持されるとともに、感光材料表面に当接し、該感光材料が上記一定方向に移動したときには、該移動に伴って従動回転する押さえローラが付設され、
上記押さえローラの押圧により上記感光材料の表面が上記ピント面に維持されるようになっていることを特徴とするピント面維持ガイド。
【請求項２】
上記押さえローラが上記感光材料の表面と垂直な方向に変位できるようにして上記ガイド部材に支持されていて、
上記押さえローラを上記感光材料の表面に近づく方向に付勢する弾性部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載のピント面維持ガイド。
【請求項３】
上記後側ガイド部材の後面に、上記感光材料の前端部を上記押さえローラの下側に案内する傾斜部が形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のピント面維持ガイド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一定方向に移動する感光材料の表面に、画像を伴った光を所定のピント面でピントが合うように照射し、該感光材料の表面に上記光に対応する画像を形成するようになっている画像形成装置のピント面維持ガイドに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、写真焼き付け装置等の画像形成装置においては、光源から放射された光が、ネガマスクに保持されたフィルムに照射され、該フィルムの透過光すなわちフィルム画像を伴った光（以下、これを「画像光」という）がレンズユニットによって調光されて写真感光材料（例えば、印画紙）の表面に照射され、これによりフィルム画像に対応する画像が写真感光材料に焼き付けられるようになっている。ここで、レンズユニットは、フィルム画像を伴った光を、写真感光材料の表面にピントが合うように調光し、写真感光材料の表面に鮮明なフィルム画像を形成するようになっている。
【０００３】
例えば、図７（ａ）〜（ｃ）に示すように、従来の写真焼き付け装置では、普通、シート状の写真感光材料１００が第１〜第３ローラ対１０１〜１０３によって一定速度でＺ方向に搬送されるようになっている。そして、写真感光材料移動方向（Ｚ方向）にみて、比較的短い相互間隔で配置された第１ローラ対１０１と第２ローラ対１０２との間の画像光照射部で、写真感光材料１００の表面に画像光１０４が照射されるようになっている。ここで、画像光１０４は、レンズユニット（図示せず）によってピント面１０５にピントが合うように調光され、このピント面１０５は、普通、正規の状態にある写真感光材料１００の上側表面に一致するように設定されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、かかる写真焼き付け装置において、図７（ｂ）にその状態が示されているように、写真感光材料１００が第１ローラ対１０１及び第２ローラ対１０２の両方に挟まれているときには、画像光照射部で写真感光材料１００の上側表面はピント面１０５に一致する。しかしながら、図７（ａ）にその状態が示されているように、写真感光材料１００が前側の第１ローラ対１０１には挟まれず、その前端部近傍部分が画像光照射部に位置している場合において、該前端部近傍部分がその正規の状態から浮き上がっている（上向きにカールしている）ときには、画像光１０４が、ピント面１０５よりもｄ1だけ上側にずれた位置で写真感光材料１００の表面に照射される。このため、写真感光材料１００の前端部近傍部分ではピントが合わず、その表面に焼き付けられた画像が不鮮明（ピンボケ）になるといった問題が生じる。
【０００５】
また、図７（ｃ）にその状態が示されているように、写真感光材料１００が後側の第２ローラ対１０２には挟まれず、その後端部近傍部分が画像光照射部に位置している場合において、該後端部近傍部分が浮き上がっているときにも、画像光１０４は、ピント面１０５よりもｄ2だけ上側にずれた位置で写真感光材料１００の表面に照射され、この部分ではその表面に焼き付けられた画像が不鮮明（ピンボケ）になるといった問題が生じる。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたものであって、感光材料の表面に、画像光を所定のピント面でピントが合うように照射し、該感光材料の表面に上記画像光に対応する画像を焼き付けるようになっている画像形成装置において、感光材料の前端部近傍部分あるいは後端部近傍部分が浮き上がるのを防止することができ、ひいて感光材料の全面にわたって画像光のピントを正しく合わせることができる手段を提供することを解決すべき課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた本発明にかかるピント面維持ガイドは、（ａ）略水平面方向に広がるシート状の感光材料（例えば、印画紙等の写真感光材料）を第１ローラ対と第２ローラ対とを含む複数のローラ対により略水平面内において一定方向に移動させつつ、感光材料移動方向にみて第１ローラ対と第２ローラ対との間で該感光材料の表面に、画像を伴った光を所定のピント面でピントが合うように照射して、感光材料の表面に上記光に対応する画像を形成するようになっている画像形成装置（例えば、写真焼き付け装置）のピント面維持ガイドであって、（ｂ）感光材料の表面近傍において、感光料移動方向にみて第１ローラ対と第２ローラ対との間でそれぞれ上記光の照射部の直前及び直後に互いに近接して配置され、略水平面内において感光材料移動方向とは垂直な方向に伸びる前側ガイド部材及び後側ガイド部材が設けられ、（ｃ）両ガイド部材に、それぞれ、該ガイド部材によって回転自在に支持されるとともに、感光材料表面に当接し、該感光材料が上記一定方向に移動したときには、該移動に伴って従動回転する押さえローラが付設され、（ｄ）押さえローラの押圧により感光材料の表面がピント面に維持されるようになっていることを特徴とするものである。
ここで押さえローラは、テフロン等の比較的柔らかい樹脂で形成されるのが好ましい。
【０００８】
このピント面維持ガイドにおいては、画像光照射位置の前後に互いに近接して配置された両ガイド部材の押さえローラによって感光材料が押圧されるので、上記光の照射部で感光材料の前端部あるいは後端部が浮き上がるのが防止され、ひいて感光材料全面にわたって画像光のピントを正しく合わせることができる。このため、感光材料に形成される画像が鮮明なものとなり、その前端部近傍部分ないしは後端部近傍部分にピンボケが生じない。ここで、押さえローラは感光材料と当接するが、感光材料の移動に伴って従動回転するので、押さえローラと感光材料とは擦れ合わない。したがって、感光材料の表面に損傷は生じない。
【０００９】
上記ピント面維持ガイドにおいては、押さえローラが、感光材料の表面と垂直な方向（該表面に接近又は離反する方向）に変位できるようにしてガイド部材に支持され、押さえローラを感光材料の表面に近づく方向に付勢する弾性部材（例えば、ばね）が設けられているのが好ましい。このようにすれば、感光材料の厚さに差がある場合でも、押さえローラの変位により該差を効果的に吸収することができる。
【００１０】
上記ピント面維持ガイドにおいては、後側ガイド部材の後面に、感光材料の前端部を押さえローラの下側に案内する傾斜部（傾斜面）が形成されているのがより好ましい。このようにすれば、感光材料の前端部が浮き上がっている場合でも該前端部が自然に押さえローラの下側に案内される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を具体的に説明する。
図１に示すように、本発明にかかるピント面維持ガイドを備えた写真焼き付け装置（画像形成装置）においては、第１〜第３ローラ対１〜３によって搬送ベルト４がＸ1方向（略水平方向）に移動させられるようになっている。なお、以下では便宜上、搬送ベルト４が進む方向（Ｘ1方向）を「前」といい、これと逆方向（Ｘ2方向）を「後」ということにする。また、図１において紙面の手前側（搬送ベルト進行方向に向かって左側）を「左」といい、裏側を「右」ということにする。
【００１２】
第１ローラ対１は、モータ（図示せず）によって駆動される適切な寸法（例えば、直径２０ｍｍ）の駆動ローラ１ａと、基本的には自由に回転することができるフリーローラ１ｂとで構成されている。なお、フリーローラ１ｂは駆動ローラ１ａと同一寸法（例えば、直径２０ｍｍ）とされている。そして、フリーローラ１ｂは、駆動ローラ１ａに対して接近又は離反する方向、すなわち上下方向にある程度（おおむね、搬送ベルト及び写真感光材料の厚さの合計に対応する距離）は変位することができるようになっており、ばね（図示せず）により駆動ローラ１ａに向かって（下向きに）軽く付勢されている。かくして、搬送ベルト４は、駆動ローラ１ａとフリーローラ１ｂとによって挟まれ、駆動ローラ１ａの回転に伴ってＸ1方向に移動させられる（送り出される）。このとき、フリーローラ１ｂは搬送ベルト４に当接しているので、駆動ローラ１ａと逆向きに従動回転する。なお、第２ローラ対２及び第３ローラ対３も、それぞれ、第１ローラ対１の場合と同様に、駆動ローラ２ａ、３ａと、フリーローラ２ｂ、３ｂとで構成され、搬送ベルト４をＸ1方向に移動させる（送り出す）ようになっている。
【００１３】
そして、搬送ベルト４の上面には写真感光材料５が載せられ、この写真感光材料５は搬送ベルト４によって一定速度でＸ1方向に搬送されるようになっている。なお、写真感光材料５は、第１〜第３ローラ対１〜３が配置された位置では、搬送ベルト４とフリーローラ１ｂ、２ｂ、３ｂとによって挟まれ、Ｘ1方向に強制的に送り出される。
【００１４】
第１ローラ対１と第２ローラ２とは、写真感光材料移動方向（Ｘ1方向）にみて両者間に、画像光照射部を形成するのに適した間隔（例えば、軸間距離５０ｍｍ）が保たれるような位置関係で配置されている。ここで、写真感光材料移動方向にみて、第１ローラ対１と第２ローラ対２とのほぼ中間部には、画像を伴った光ビーム６（画像光）を写真感光材料５の上側表面に照射する画像光照射部７が形成されている。そして、画像光照射部７近傍には、写真感光材料５が搬送ベルト４から浮き上がるのを防止し、ひいて写真感光材料５の上側表面を光ビーム６のピント面に一致させるためのピント面維持ガイド８が設けられている。
【００１５】
図２に拡大して示すように、ピント面維持ガイド８は、画像光照射部７の直前（図２における位置関係では左側）に配置される前側ガイド８ｆと、画像光照射部７の直後（図２における位置関係では右側）に配置される後側ガイド８ｒとで構成されている。ここで、前側ガイド８ｆ及び後側ガイド８ｒには、それぞれ、写真感光材料５の上側表面よりわずかに上側において左右方向（写真感光材料の幅方向）に伸びる前側ガイド部材９ｆ及び後側ガイド部材９ｒが設けられている。両ガイド部材９ｆ、９ｒは、金属材料（例えば、銅系金属材料）を用いて同一形状に形成され、その左右方向の長さは写真感光材料５の左右方向の長さよりもやや長くなっている。なお、前側ガイド部材９ｆと後側ガイド部材９ｒとは同一形状であるが、図２から明らかなとおりその前後方向の向きが逆となるように配置されている。
【００１６】
ここで、前側ガイド部材９ｆと後側ガイド部材９ｒとの間隔は、ピント面における光ビーム６の幅ないしは長さよりもある程度大きい値とされる。光ビーム６の幅は、通常、おおむね０.３ｍｍ程度であるので、上記間隔は例えばおおむね２ｍｍ程度に設定するのが好ましい。
【００１７】
以下、図３（ａ）〜（ｄ）を参照しつつ、前側ガイド８ｆ及び後側ガイド８ｒの具体的な構造を説明するが、前側ガイド８ｆ及び後側ガイド８ｒは、実質的には同一構成であり、その前後方向の向きが逆となるように配置される点が異なるだけである。したがって、以下ではとくに両者を区別する必要がある場合を除き、両者を区別せずに、すなわち前側、後側を示唆する添え字ｆ、ｒを用いずに説明することにする。
【００１８】
図３（ａ）〜（ｄ）に示すように、前側ないしは後側のガイド８においては、その基部をなすガイド部材９に複数のローラ収容部１０（空間部）が設けられている。そして、これらのローラ収容部１０には、それぞれ、円柱形のローラシャフト１１によって回転自在に支持された円筒形の押さえローラ１２が収容されている。ここで、ローラシャフト１１は金属材料（例えば、鉄系金属材料）で形成され、押さえローラ１２は比較的軟らかい樹脂材料（例えば、テフロン）で形成されている。
【００１９】
そして、ローラシャフト１１はその左右の両端部の近傍（やや内側）でそれぞれ、ローラ収容部１０の左右に設けられた軸受け部１３によって支持されている。ここで、ローラシャフト１１は、写真感光材料５の厚さの差を吸収できるよう、上下方向に適度に変位することができるようになっている。なお、写真感光材料５の厚さの差は、一般にはおおむね０.０５ｍｍ程度であるので、ローラシャフト１１の上下方向の変位可能距離（ストローク長）は、０.０５ｍｍよりある程度大きい値（例えば、０.１ｍｍ）に設定すればよい。
【００２０】
そして、このローラシャフト１１の両端部は、それぞれ、ばね収容室１４内に配置されたばね１５によって常時下向きに付勢されている。ここで、押さえローラ１２の下側に何も存在しないときには、ローラシャフト１１はばね１５の不勢力によって軸受け部１３の底面に当接する位置、すなわち最も下側の位置に配置され、したがって押さえローラ１２も最も下側の位置に配置される。しかしながら、押さえローラ１２の下側に写真感光材料５が存在するときには、該写真感光材料５によってその厚さに応じて、押さえローラ１２がばね１５の不勢力に抗して持ち上げられる。このとき、押さえローラ１２は、写真感光材料５の上側表面に当接してこれを適度に下向きに押圧する。
【００２１】
押さえローラ１２の下側に写真感光材料５が当接し、該写真感光材料５が前向きに移動したときには、該移動に伴って押さえローラ１２は従動回転する。したがって、押さえローラ１２と写真感光材料５とは擦れ合わず、写真感光材料５の表面には損傷が生じない。なお、前記のとおり、押さえローラ１２はテフロン等の比較的軟らかい樹脂材料で形成されているので、たとえ押さえローラ１２が写真感光材料５の表面と擦れ合ったときでも該表面に損傷は極めて生じにくい。
【００２２】
さらに、ガイド部材９の背面（ローラ収容部が形成されていない方の面）には、傾斜部１６（傾斜面）が形成されている。この傾斜部１６は、後側ガイド部材９ｒにおいては後方に面し、写真感光材料５の前端部を押さえローラ１２の下側に案内する機能を果たす。しかしながら、前側ガイド部材９ｆにおいては格別の機能は果たさない。したがって、基本的には、前側ガイド部材９ｆに傾斜部１６を形成する必要はないが、前側ガイド部材９ｆと後側ガイド部材９ｒとを同一形状とする方がその製作が容易であるので（部品を共通化することができる）、前側ガイド部材９ｆにも傾斜部１６が形成されている。
【００２３】
なお、図４に示すように、前記の実施の形態では、１つの円筒形の押さえローラ１２が円柱形のローラシャフト１１によって回転自在に支持されているが、ローラシャフト１１及び押さえローラ１２の形状ないしはその支持形態は、これに限定されるものではない。
【００２４】
例えば、図５に示すように、軸線方向中央部に大径部を備えたローラシャフト１１’を用い、大径部の左右の小径部でそれぞれ小型の押さえローラ１２’を回転自在に支持させるようにしてもよい。
また、図６に示すように、図５の場合と同様のローラシャフト１１’を用いた上で、一部を細くした押さえローラ１２”を用いてもよい。
【００２５】
かかるピント面維持ガイド８を備えた画像形成装置においては、画像光照射部７の前後に互いに近接して配置された両ガイド部材９ｆ、９ｒの押さえローラ１２によって写真感光材料５が下向きに適度に押圧されるので、画像光照射部７で写真感光材料５の前端部あるいは後端部が浮き上がるのが防止され、ひいて写真感光材料５の全表面にわたって光ビーム６のピントを正しく合わせることができる。このため、写真感光材料５の上側表面に形成される画像が鮮明なものとなり、その前端部近傍部分ないしは後端部近傍部分にピンボケが生じない。ここで、押さえローラ１２は写真感光材料５の上側表面と当接するが、前記のとおり写真感光材料５の移動に伴って従動回転し、したがって押さえローラ１２と写真感光材料５とは擦れ合わないので、写真感光材料５の表面に損傷は生じない。
【００２６】
また、押さえローラ１２を回転自在に支持するがローラシャフト１１が、上下方向に変位できるようにして軸受け部１３に支持され、かつローラシャフト１１がばね１５によって常時下向きに付勢されているので、写真感光材料５の厚さが異なる場合でも、その厚さの差を吸収することができる。
【００２７】
さらに、後側ガイド部材９ｒが、その傾斜部１６が後向きとなるように配置されているので、写真感光材料５の前端部が浮き上がった状態で後側ガイド部材９ｒに導入された場合でも、傾斜部１６によって写真感光材料５の前端部が自然に押さえローラ１２の下側に案内される。したがって、写真感光材料５がピント面維持ガイド８（後側ガイド８ｒ）に確実に導入される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかるピント面維持ガイドを備えた画像形成装置の画像光照射部付近の立面図である。
【図２】  図１に示す画像形成装置のピント面維持ガイド近傍部分を拡大して示した立面図である。
【図３】  （ａ）は前側ガイドないしは後側ガイドの正面図であり、（ｂ）は（ａ）に示すガイドの１つの押さえローラ近傍部分を拡大して示した立面図であり、（ｃ）は（ｂ）に示すガイドのＡ−Ａ線断面図であり、（ｄ）は（ｂ）に示すガイドのＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】  図１に示すピント面維持ガイドのローラシャフト及び押さえローラの立面断面図である。
【図５】  変形例にかかるピント面維持ガイドのローラシャフト及び押さえローラの立面断面図である。
【図６】  もう１つの変形例にかかるピント面維持ガイドのローラシャフト及び押さえローラの立面断面図である。
【図７】  （ａ）は写真感光材料の前端部が画像光照射部に位置している状態における従来の画像形成装置の画像光照射部付近の立面図であり、（ｂ）は写真感光材料の中間部が画像光照射部に位置している状態における従来の画像形成装置の画像光照射部付近の立面図であり、（ｃ）は写真感光材料の後端部が画像光照射部に位置している状態における従来の画像形成装置の画像光照射部付近の立面図である。
【符号の説明】
１…第１ローラ対、１ａ…駆動ローラ、１ｂ…フリーローラ、２…第２ローラ対、２ａ…駆動ローラ、２ｂ…フリーローラ、３…第３ローラ対、３ａ…駆動ローラ、３ｂ…フリーローラ、４…搬送ベルト、５…写真感光材料、６…光ビーム、７…画像光照射部、８…ピント面維持ガイド、８ｆ…前側ガイド、８ｒ…後側ガイド、９…ガイド部材、９ｆ…前側ガイド部材、９ｒ…後側ガイド部材、１０…ローラ収容部、１１…ローラシャフト、１１’…ローラシャフト、１２…押さえローラ、１２’…押さえローラ、１２”…押さえローラ、１３…軸受け部、１４…ばね収容室、１５…ばね。
【図１】
0004168479.tif 000002
【図２】
0004168479.tif 000003
【図３】
0004168479.tif 000004
【図４】
0004168479.tif 000005
【図５】
0004168479.tif 000006
【図６】
0004168479.tif 000007
【図７】
0004168479.tif 000008