【手続補正書】
【提出日】平成20年6月3日(2008.6.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項３】
左右側面間の幅及び前後面間の長さを備え、少なくとも一の前記側面に回転防止孔（Ｉｎｓｅｔ）を有するインクスティック。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
また、図８に少なくとも部分的に明確であるように、後面３９６Ａ〜Ｄは、上面３８４Ａ〜Ｄから底面３８０Ａ〜Ｄに向かう経路の約４分の３まで延びる尾根部、即ち、「雄型特徴」４０４Ａ〜Ｄを含む。雄型特徴４０４Ａ〜Ｄは、挿入キープレート１２６のキー状開口１２４Ａ〜Ｄの雌型キー特徴１５０Ａ〜Ｄの形状と相補的な形状を有するように形成され、挿入キープレート１２６のキー状開口１２４Ａ〜Ｄの雌型キー特徴１５０Ａ〜Ｄによって受け取られる。雄型特徴４０４Ａ〜Ｄは、雄型特徴４０４Ａ〜Ｄの形状に相補的な形状を有する対応するキー状開口１２４Ｂ、１２４Ｃ、および１２４Ｄ（図７参照）に、それぞれ、間違ったインクカラーのインクスティックの挿入を防止する補助を行うためのキーとして機能する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
図８に少なくとも部分的に明確であるように、複数対の略横方向の側面３８８Ａ〜Ｄは、後面３９６Ａ−Ｄから前面３９２Ａ−Ｄへ延びる各対の水平方向に対向する略Ｕ字形の切欠き状の凹部、即ち、「雌型特徴」４０８Ａ〜Ｄを画定する。以下に説明されるように、雌型特徴は、ねじれリミッタとして作用する。底面３８０Ａ〜Ｄは、前面３９２Ａ〜Ｄから後面３９６Ａ〜Ｄまで、全体的にまたは部分的に延びる尾根部、即ち、「雄型特徴」４１０Ａ〜Ｄをさらに含む。以下に説明されるように、雄型特徴は、ガイドサポートとして機能する。雌型特徴４０８Ａ〜Ｄは、供給キープレート３２７のキー状開口３２８Ａ〜Ｄの雄型キー特徴３６２Ａ〜Ｄ、または他の供給キー特徴と相互作用してもよい。また、雌型特徴４０８Ａ〜Ｄは、インクスティック３３０Ａ〜Ｄが各供給路１２９Ａ〜Ｄを移動する時、それぞれ、インクスティック３３０Ａ〜Ｄがレール１４３Ａ〜Ｄおよび１４７Ａ〜Ｄによって制約されることも可能とする。雄型特徴４１０Ａ〜Ｄは、インクスティック３３０Ａ〜Ｄが供給路１２９Ａ〜Ｄを移動する時、それぞれ、供給路サポート／ガイド溝１４１Ａ〜Ｄ内をスライドするようにも構成されている。また、雄型特徴４１０Ａ〜Ｄは、底面から突出するようにオフセットされ、供給路内のサポートの形状と相補的に形成され、これによって、以下に説明されるように、該雄型特徴とサポートの噛合わせがガイドサポートとして機能することができる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
図８のインクスティック３３０Ａ〜Ｄは、各対の横方向の側面３８８Ａ〜Ｄの各対同士の間にそれぞれの水平方向の重心を有し、上面３８４Ａ〜Ｄと底面３８０Ａ〜Ｄの間にそれぞれの垂直方向の重心を有する。例示的な実施の形態において、インクスティック３３０Ａ〜Ｄは、略均一な重量（質量）密度を有し、水平方向の重心は、相似的特徴がある場合を除いて、各対の横方向側面３８８Ａ〜Ｄの略中間に存在する。他の実施の形態において、例示する雄型特徴４０４Ａ〜Ｄのそれぞれが、後面３９６Ａ〜Ｄ全体に渡って延びるより長い、一つ以上の尾根部または他の好適な隆起部に置き換えられてもよいし、例示する雄型特徴４１０Ａ〜Ｄのそれぞれが、必ずしも底面３８０Ａ〜Ｄの全体に渡って延びる必要がない、一つ以上のより短い尾根部または他の好適な隆起部に置き換えられてもよい。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
図９に少なくとも部分的に明確であるように、インクスティック３３０Ａ〜Ｄは、それぞれ、雌型特徴４０８Ａ〜Ｄ間において同一または略同一の最小の水平方向の寸法、即ち、芯（コア）幅を有する。長さ５０４Ａ〜Ｄと芯幅５１２Ａ〜Ｄは、とりわけ、各インクスティック３３０Ａ〜Ｄの略中心部、胴体部、または「芯」部における「長さ対芯幅」の比率（「芯アスペクト比」）が、個別の「長さ対最大幅」の比率（全アスペクト比）よりも、かなり高くなるように設計されている。好ましい芯アスペクト比は、供給路１２９Ａ〜Ｄ内のインクスティック３３０Ａ〜Ｄの長手方向のねじれとこれによって発生する詰まりを防止する。雌型特徴４０８Ａ〜Ｄを組み込むことによって、インクスティック３３０Ａ〜Ｄが、増加した前面の溶融領域を有することが可能になり、さらに、増加した水平方向の冷却表面領域を有することが可能になる。一つの実施の形態において、一つの凹部がインクスティック３３０Ａ〜Ｄの上面と底面間の質量の垂直方向の重心近傍に配置され、インクスティックの外周面積を大きくするように形成されてよい。これらの特徴は、インク材料のより均一な温度変更を促し、これによって、製造中、取り扱い中、印刷作業中に発生し得るインクスティック３３０Ａ〜Ｄのひび割れや変形を改善し、または、防止する。例示的な実施の形態において、雌型特徴４０８Ａ〜Ｄは、底面３８０Ａ〜Ｄ（図９では明示されていない）と上面３８４Ａ〜Ｄの略中間に配置されているが、他の実施の形態においては、雌型特徴は、底面３８０Ａ〜Ｄと上面３８４Ａ〜Ｄの中間の他の位置に配置されてもよい。これらの雌型特徴は、底面３８０Ａ〜Ｄおよび上面３８４Ａ〜Ｄからずっと離れて配置されているため、同実施の形態のインクスティック３３０Ａ〜Ｄでも、通常の取り扱いをしていれば、インクスティックが不適当に弱体化されたり、壊れやすくなったりしない。また、例示的な実施の形態において、雌型特徴４０８Ａ〜Ｄは、少なくとも約１．２：１の芯アスペクト比をもたらすように構成される。実施例によれば、幅がその長さの２倍あるインクスティックは、その幅の約２５％内方に延びる同様の雌型特徴を有することができ、得られた芯アスペクト比は、約１：１であった。他の実施の形態においては、より高いまたはより低い芯アスペクト比をもたらすが、所与の前面の表面積または断面積に対してインクスティックの堅牢性、生産性、そして、好適な溶融質量を維持するためには、芯アスペクト比「１．２：１」が現実的にみえる。芯アスペクト比の任意であるが明解な改良点は、供給の確実性に有効に作用する。従って、ねじれリミッタの一つは、インクスティック本体の幅の約１０〜約４０％の幅を有してもよい。雌型特徴は、好ましくは、インクスティック幅を８５％以下まで削減可能である。また、他の実施の形態における雌型特徴４０８Ａ〜Ｄは必ずしも同等の寸法を有する必要がない。ある寸法差が、具体的に要求されたインクスティックの重量を達成するために使用され、これによって、異なって着色されたインクスティックセットに均一性をもたらすことを容易にする場合もある。例えば、凹部を形成するために大きな体積の材料がインクスティックから取り除かれた結果、ある凹部が他の凹部より大きくなることがある。他の実施の形態においては、胴体を形成する二つのねじれリミッタの幅の合計が、好ましくは、インクスティックの長さの約９０％以下である。ねじれリミッタは、非対称形特徴または他を考慮してインクスティックの一面のみに存在させ得る。雌型特徴４０８Ａ〜Ｄは、インクスティック本体の長さに沿って、中断されないものとして示されている。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
図１０は、別のインクスティック６３０Ｃを例示する。インクスティック６３０Ｃは、他のインクスティックカラーの他の実施の形態を構成するために使用され得る。図１０に少なくとも部分的に明確であるように、別のインクスティック６３０Ｃは、定型化された水平方向の雌型特徴６５０Ｃを画定し、該雌型特徴６５０Ｃは、雌型特徴４０８Ａ〜Ｄと同様に作用する（例えば、図１１参照）。インクスティック６３０は、サポート特徴４１２Ａ〜Ｄと同様に動作する個別の定型化された底面雌型特徴６５４Ａ〜Ｄも含む。他の実施の形態は、それぞれの上面６８４Ａ〜Ｄ内のガイド特徴も画定し得る。他の実施の形態において、ねじれリミッタとサポート特徴は、「Ｘ」字型、または任意の他の好適な記号や例示的形状に類似するように構成され得る。従って、ねじれリミッタは湾曲または弧状に形成されてよい。また場合によっては、曲率が大きくてもよい。図１０の構成において示されているように、接触レール１４８Ｃのサポート面は、下部ガイド１４１Ｃと同じベクトルで重量を支える必要がない点で、従来の技術における直線状水平の勾配サポートに対して有利である。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２７】
図１１は、例示的なインクスティック３３０Ｃの一つを内部に有するとともに、図５のライン１１−１１に沿って切断したときの供給路１２９Ｃを示す簡略断面図である。説明を明確にするために、図１１は、供給路１２９Ｃのみを示す。インクスティック３３０Ｃが供給路１２９Ｃを進行するとき、インクスティック３３０Ｃは、略直立状態のままであるが、一般に矢印６００で示されるように、少し旋回移動するかまたは傾く。通常の動作の間、供給路側サポート／ガイドレール１４３Ｃは、雌型特徴４０８Ｃ内へ延びるが、インクスティック３３０Ｃの胴部には接触もしなければ、インクスティックがレールに対して傾斜することもない。供給路１２９Ｃ内のインクスティック３３０Ｃの基本的な支持と位置合わせは、雄型特徴４１０Ｃと供給路側サポート／ガイド溝１４１Ｃの噛合わせ、および供給路側サポート／ガイドレール１４７Ｃと雌型特徴４０８Ｃの噛合わせによって行われる。従って、供給路側サポート／ガイドレール１４３Ｃは非負荷支持であるが、供給路側サポート／ガイドレール１４７Ｃは重量負荷６０４Ｃを支持する。インクスティック雌型特徴４０８の上面が図１１に示した視界に対して水平であれば、供給路側サポート／ガイド溝１４１Ｃ側には、水平方向の力または負荷は全く掛からない。しかしながら、この特徴は、角度付けされてもよい。更に、ねじれリミッタ（雌型特徴）の一つの上面は、他のねじれリミッタの上面よりもインクスティックの上面の近くに配置されてもよい。サポート／ガイドレール１４７Ｃとレール１４３Ｃは、曲形、円形、Ｕ字形、矩形、正方形、Ｖ字形、またはこれらの形状の組み合わせからなる広い範囲の形状から選択して形成され得る。当業者であれば、半径、部分的な切欠き、抜け勾配を変更するなどの最小の特徴によってこれらの特定の形状以外の形状に変更してもよいことを理解するであろう。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
インクスティック３３０Ａ〜Ｄとその各供給路１２９Ａ〜Ｄの接触部を最小にすることによって、インクスティックから破片または細長い裂片が供給路に滑り落ち、供給路に沿って、インクスティックの進路を妨害する可能性を少なくする。更に、（各インクスティック３３０Ａ〜Ｄの）雄型特徴４１０Ａ〜Ｄと（各供給路１２９Ａ〜Ｄの）各供給路側サポート／ガイド溝１４１Ａ〜Ｄの噛合わせ、および（各供給路１２９Ａ〜Ｄの）供給路側サポート／ガイドレール１４７Ａ〜Ｄと（各インクスティック３３０Ａ〜Ｄの）各ねじれリミッタ（雌型特徴）４０８Ａ〜Ｄの噛合わせは供給路内のインクスティックのねじれを減らすために作用する。このねじれ削減作用によって、インクスティック３３０Ａ〜Ｄが各供給路１２９Ａ〜Ｄの長さに沿って各溶融板１３２Ａ〜Ｄに進行する時、インクスティック３３０Ａ〜Ｄの適正な向きを維持することができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３０】
インクスティック３３０Ａ〜Ｄの雄型特徴４１０Ａ〜Ｄと供給路１２９Ａ〜Ｄの供給路側サポート／ガイド溝１４１Ａ〜Ｄの噛み合わせ、および、供給路１２９Ａ〜Ｄの供給路側サポート／ガイドレール１４７Ａ〜Ｄとねじれリミッタ４０８Ａ〜Ｄの噛合わせによってまた、押当てブロック１３４Ａ〜Ｄがインクスティック３３０Ａ〜Ｄの後面３９６Ａ〜Ｄに作用する時に、該押当てブロック１３４Ａ〜Ｄが受ける「ステアリング」の影響を小さくすることができる。従って、押当てブロック１３４Ａ〜Ｄによってインクスティック３３０Ａ〜Ｄに加えられるオフセット横圧についての懸念が少なくなり、押当てブロック１３４Ａ〜Ｄによってインクスティック３３０Ａ〜Ｄに印加される力によってより正確な水平方向の供給摩擦均衡を維持することは、他の設計による場合より重要ではなくなる。