【手続補正書】
【提出日】平成19年12月10日(2007.12.10)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】明細書
【発明の名称】  オフロード用空気入りタイヤ
【特許請求の範囲】
【請求項１】第１のショルダー（１６）から第２のショルダー（１８）まで延びる複数のラグ（１４）のあるトレッド（１２）を有し、前記複数のラグ（１４）は幅の広い複数の溝（２０）によって分離されている、オフロード用空気入りタイヤ（１０）において、前記トレッド（１２）の各ラグ（１４）が、各ショルダー（１６，１８）の少なくとも１つの近くに、幅の広い部分（２２）を、前記トレッド（１２）の中心線の近くに幅の狭い部分（２４）を有することを特徴とするオフロード用空気入りタイヤ。
【請求項２】 前記トレッド（１２）はさらに、各ラグ（１４）の各幅の広い幅部分（２２）がショルダー溝（３０）を有し、該ショルダー溝（３０）は各ショルダー（１６，１８）から各幅の広い部分（２２）の中央部分まで延びていることを特徴とする、請求項１記載のオフロード用空気入りタイヤ。
【請求項３】 前記トレッド（１２）はさらに、各ラグ（１４）の幅の狭い部分分（２４）の近くで各ラグ（１４）と交差する直線溝（３２）を有することを特徴とする、請求項１記載のオフロード用空気入りタイヤ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は空気入りタイヤに関し、特にオフロード用空気入りタイヤに関する。
【０００２】
【従来の技術】
設計者はタイヤの作用フットプリントを改善するために継続的に努力している。作用フットプリントは次のタイヤ変数、すなわち牽引力、ノイズ、振動およびハンドリングに影響を及ぼす。これらの変数はあらゆる種類のタイヤに対して同じではあるが、各変数の重要度はタイヤの種類によって決まる。例えば、オフロードタイヤでは、ユーザは主として作用フットプリントの牽引力および振動に関心がある。
【０００３】
タイヤによる振動の大部分は、ラグがフットプリントに入る時またはフットプリントを出る時に生じる。フットプリントへ入る時、トレッドラグは圧縮されて衝撃振動を生じる。トレッドラグがフットプリントを出る時、ラグはその元の位置へスナップバックしてさらに振動を生じる。フットプリントの長さが、入ろうとするラグが、出ようとするラグがその元の位置へスナップバックするのと同時に衝突するようなものである場合、振動の振幅は最も大きい。
【０００４】
１９８４年トレッド設計案内２０５頁に示されているグッドイヤーＲＬ−２ラジアルセミエクストラトレッドトラクションタイヤは、連結式ダンブトラック、ローダ、グレーダ、その他のオフロード機械で使用されるオフロードタイヤである。ＲＬ−２は優れた牽引力、特に周方向の牽引力をもたらす。しかしながら、ある用途によってはＲＬ−２のトレッド設計は望ましい振動よりも高い振動を生じることがある。
【０００５】
ＲＬ−２の高い振動の原因となる２つの主な要因は、複数のラグが軸方向にほぼ揃っていることと横溝の幅である。複数のラグが軸方向にほぼ揃っているので、各ラグの大部分が同時にフットプリントへ入ることができる。これによってラグの大部分が瞬時に圧縮して、その結果振動が増大する。ＲＬ−２は幅の広い横溝も有する。溝幅が広くなるとタイヤの曲げ剛性が低下するので、ＲＬ−２の幅の広い横溝によって周方向曲げ剛性が低下し、トレッドは容易に周方向に曲がることができる。トレッドが曲がれば曲がる程、ラグのトレッド表面からの突出は大きくなり、それらの衝突および解放による振動の振幅が大きくなる。タイヤの曲げ剛性を低下させる他に、幅の広い横溝は、タイヤのフットプリント内のラグの面積を減少させる。その結果、フットプリント内の各ラグ上に分布する圧力が増大する。各ラグ上の圧力が増大するにつれて、各ラグの変形量が増加して振動の振幅が増大する結果となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明はオフロードタイヤの作用フットプリントをさらに改善するものである。本発明のタイヤは、優れた牽引性をもたらし、それでいて従来技術に開示されているタイヤよりも振動が小さい。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明はオフロード用空気入りタイヤに関する。空気入りタイヤはトレッドを有する。トレッドは第１のショルダーから第２のショルダーへ延びる複数のラグを有する。複数のラグは複数の幅の広い溝によって分離されている。
【０００８】トレッドの各ラグは、各ショルダーの少なくとも１つに近い、幅の広い部分と、タイヤの中心線に近い、幅の狭い部分分を有する。各ラグは、トレッドを横切ってまっすぐに延びるか、あるいは第１のショルダーから第２のショルダーへ傾いていてよい。
（定義）本開示を理解しやすくするために、下記の用語が開示される。
【０００９】
"周方向"は、環状タイヤの表面の周辺に沿って赤道面（ＥＰ）に平行にかつ軸方向に直角に延びる直線もしくは方向を意味する。
【００１０】
"フットプリント"は、ゼロ速度と正規の圧力荷重もしくは指定された荷重、圧力、および速度条件のもとでタイヤトレッドが平面に接触する区画あるいは面積を意味する。
【００１１】
"溝"は、トレッド周りをまっすぐに、湾曲して、あるいはジグザグに周方向あるいは横方向に延びることができるトレッド内の細長い空所領域を意味する。溝の深さはトレッドの外周周りで変動することがあり、あるいは１つの溝の深さは一定であるがタイヤ上のもう１つの溝の深さとは異なることがある。
【００１２】
"横方向"は、軸方向を意味する。
【００１３】
"先頭"は、タイヤが好ましい移動方向で回転中に、トレッドの、一連の部分や位置について、最初に地面に接触する部分である。
【００１４】
"ラグ"は、タイヤの幅を横切って延びる半径方向一列のトレッドラバーを意味する。ラグの少なくとも一部は地面または路面と直接接触している。ラグは溝によって分離される複数のトレッド要素で構成することができる。
【００１５】
"ノンスキッド"は、タイヤトレッド内の溝の深さを意味する。
【００１６】
"ピッチ"は、トレッドパターン内の１つのピークから次のピークまでの距離を意味する。ピッチはトレッドパターン内の１つの設計形状から次の同様な設計形状までの周方向距離である。
【００１７】
"空気入りタイヤ"は、ゴム、化学品、布および鋼その他の材料で作られビードおよびトレッドを有する一般的にドーナツ形で、通常オープントーラスの積層機械装置を意味する。自動車のホイール上に搭載されると、タイヤはそのトレッドを介して牽引性を与え、車両荷重を支える流体を収容する。
【００１８】
"ショルダー"は、トレッドエッジ直下のサイドウォールの上部を意味する。
【００１９】
"剛性"は、スプリングのように作用するタイヤの能力の尺度を意味する。
【００２０】
"タイバー"は、余分なゴムが存在する位置において、溝深さが他の位置の溝深さよりも浅いような溝底部におけるゴムの余分な厚さのことである。タイバーは、溝によって分離されるラグの２つの部分の独立動作を制限することによってラグを安定化させる。タイバーは２つの隣接ラグ間にも存在することができる。
【００２１】
"後続"は、タイヤが好ましい移動方向で回転中に、トレッドの、一連の部分について、最後に地面に接触する部分である。
【００２２】
"トレッド中心線"は、赤道面（ＥＰ）とトレッドとの交線のことである。
【００２３】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２４】
図１は、複数のラグ１４のあるトレッド１２を有するオフロード用空気入りタイヤを示す。ラグ１４は第１のショルダー１６から第２のショルダー１８へ延びている。複数のラグ１４は複数の幅の広い溝２０によって分離されている。各ラグ１４は幅の広い部分２２と幅の狭い部分２４を有する。幅の広い部分２２は各ショルダー１６、１８の少なくとも１つからタイヤの中心線に向かって延びている。幅の狭い部分２４はトレッド１２の中心線近くで幅の広い部分２２に接続されている。幅の狭い部分２４はトレッド１２の他方のショルダーへ延びている。各ラグ１４の幅の広い部分２２は、トレッド１２上で各ラグ１４に出合う、第１のショルダー１６から、次に第２のショルダー１８からというように交互に延びている。幅の広い部分２２が一方のショルダーから他方のショルダーへの交互に延びていることによって、各幅の広い溝２０にＳ字形形状が与えられる。その結果、各ラグ１４の先縁２６は周方向に隣接するラグ１４の後縁２８と少なくとも部分的に重なる。
【００２５】
図１に示す空気入りタイヤ１０はＲＬ−２と比べて、特に周方向の牽引性に優れ、かつ振動が低減された作用フットプリントを有する。各ラグ１４の先縁２６の横方向延長部は、トレッド１２に対する優れた周方向牽引性をもたらす。横方向牽引性は、両トレッドショルダー１６，１８と、幅の広い部分２２が幅の狭い部分２４と交わるために細くなっている各ラグ１４の表面とによって与えられる。図１のトレッド１２は、横溝のＳ字形によって周方向曲げ剛性が増大している。この増大した曲げ剛性は、各ラグ１４のトレッド１２からの突出量を減らすのを助ける。その結果、フットプリントに出入りする際のラグ１４の衝撃およびスナップバックが減少する。周方向に隣接するラグ１４の幅の広い部分２２が重複するのも振動の振幅を小さくするのを助ける。各ラグ１４の幅の広い部分２２の先縁２６がフットプリントへ入る時に、周方向に隣接する先行するラグ１４の幅の広い部分２２の一部はまだフットプリントへ入りかけている。その結果、各ラグ１４の幅の広い部分２２の先縁２６の衝撃圧縮が小さくなる。さらに、周方向に隣接する先行するラグの最終部分がフットプリントから出る時に、ラグ１４の幅の広い部分２２の先縁２６はまだフットプリント内にあるので、トレッド１２のスナップバック振動も低減される。
【００２６】
図２は、各ラグ１４が第１のショルダー２６から第２のショルダーまで傾いている本発明の１つの実施形態を示す。各ラグ１４のこの傾きによって周方向の曲げ剛性が増大する。周方向の曲げ剛性のこの増大は、各ラグ１４の先縁２６の突出量を減少させ、かつ各ラグ１４の重複を増すことによって、振動の振幅をさらに小さくする。さらに、各ラグ１４の先縁２６の傾きは、トレッド１２の横方向牽引性を増大させる。ラグ１４を傾けることによって、図１に示す幅の広い溝２０よりも多く泥その他の異物をはじく可能性がある、より滑らかな幅の広い溝２０が得られる。各ラグ１４の先縁２６および後縁２８は、任意の角度で各ショルダー１６，１８に接近することができるが、周方向の牽引性の最良の結果を得るために、各エッジ２６，２８は、各ショルダー１６，１８に接近する時にトレッドの中心線に直角な角度で接近すべきである。
【００２７】
図３において、各傾斜ラグ１４はその幅の広い部分２２内にショルダー溝３０を有する。ショルダー溝３０は各ショルダー１６，１８から各幅の広い部分２２の中央部分内へ延びている。トレッド１２の幅がＴＷであれば、各ショルダー溝３０はトレッド幅ＴＷの１５％から４５％の範囲内の量だけ横方向に延びることができる。各ショルダー溝３０の周方向長さを変化させることができるが、好ましい実施形態では、各ショルダー溝３０の周方向長さは、各ラグ１４の幅の広い部分２２の周方向幅の２０％から４０％の範囲内である。幅の広い溝２０が全ノンスキッドの深さＮＳＫを有する場合には、各ショルダー溝３０はノンスキッド深さＮＳＫの５０％から１００％の範囲内の深さを有する。理想的には、各ラグ１４の傾きはタイヤ１０の中心線から２０−７０度の範囲内の角度αである。
【００２８】
図４は、図３の実施形態の、各ラグ１４と交差する直線溝３２をさらに有する例を示す。直線溝３２は幅の狭い部分２４の近くで各ラグ１４と交差する。直線溝３２は、ラグ１４にわたって傾き、あるいは中心線に平行な方向に交差することができる。直線溝３２は、幅がトレッド幅ＴＷの５−２５％の範囲内であり、深さがノンスキッド深さＮＳＫの２０−８０％の範囲内である。直線溝３２の深さが減少する結果、タイバー３４が各直線溝３２内にある。直線溝がトレッド１２の中心線に対して傾いている場合には、溝エッジがトレッド１２に対して横方向および周方向の両方にさらに牽引性を与える。タイバー３４の存在は、直線溝３２により曲げ剛性が低下するのを最小限に抑えるのに役立つ。
【００２９】
図５は、本発明の他の実施形態を示す。図５における各ラグ１４は、２つの幅の広い部分２２と１つの幅の狭い部分２４を有する。各ラグ１４は第１のショルダー１６から延びる第１の幅の広い部分を有する。第１の幅の広い部分は、それがトレッド１２の中心線に近付くときに幅の狭い部分２４に接続される。幅の狭い部分２４は、それが第２のショルダー１８に近付くときに第２の幅の広い部分に接続される。各ラグ１４は、第１のショルダー１６から第２のショルダー１８まで軸方向に延びているが、第１のショルダー１６から第２のショルダー１８まで傾いているのが望ましい。各ラグの傾き、重複の量を増大させ、したがって、タイヤの振動の振幅を小さくする。さらに、ラグ１４の傾きによって、幅の広い溝２０を傾かせ、タイヤ１０の周方向の曲げ剛性を増大させる。
【００３０】
図６において、各ラグ１４の各幅の広い部分２２はショルダー溝３０を有する。各ショルダー溝３０は、各ショルダー１６、１８から幅の広い部分２２の中央部分内へ延びている。ショルダー溝３０は牽引性用のさらなるエッジをもたらし、したがってトレッド１２の横方向および周方向の牽引性を増大させる。
【００３１】
図７において、図６の実施形態が各ラグ１４と交差する直線溝３２をさらに有する。直線溝３２は、ラグ１４の幅の狭い部分２４の近くで各ラグ１４と交差する。直線溝３２は、トレッド１２の中心線からある角度をなしたり、中心線に平行であってよい。各直線溝３２は、ノンスキッド深さＮＳＫの２０〜８０％の範囲内の深さを有する。直線溝３２のエッジは、周方向および横方向の両方の牽引性を与える追加のかみ合いエッジをもたらす。タイバー３４が、各直線溝３２の下に位置して、ラグ１４に横方向と周方向の両方の剛性を与える。
【００３２】
図８は本発明の好ましい実施形態を示す。各ラグ１４は、幅の狭い部分２４によって相互に接続された２つの幅の広い部分２２を有する。各幅の広い部分２２はショルダー溝３０を有し、幅の狭い部分２４は直線溝３２と交差している。この好ましい実施形態では、各ショルダー溝３０は全ノンスキッド幅ＮＳＫを有する。直線溝３２は中心線に対してから１５〜７０°の範囲内の角度δをなしている。各ラグ１４はさらに、各幅の広い部分２２のショルダー部分に沿って少なくとも部分的に延びるオフセット溝３６を有する。各オフセット溝３６は、トレッド幅ＴＷの３〜１５％の範囲内の幅を有する。各オフセット溝３６は、先縁２６もしくは後縁２８から各幅の広い部分２２のショルダー溝３０まで延びている。各幅の広い溝２０は、各ショルダー１６，１８に近づくにつれ中心線に直角な角度に近づく。しかしながら、幅の広い溝２０は、各ショルダー１６，１８と交わるときわずかに開いて泥および異物を適切にはじくのを可能にする。
【００３３】
本発明のタイヤ１０は、当業者が通常タイヤを成形するときに、成形することができる。本発明のオフロード空気入りタイヤ１０は一般に少なくとも２０インチ（５０８ｍｍ）の公称リム径を有する。該タイヤは変動するピッチ関係を有することもある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のオフロード空気入りタイヤの一実施形態の周面の展開図である。
【図２】各ラグ１４が第１のショルダー１６から第２のショルダー１８まで傾いている第２の実施形態の周面の展開図である。
【図３】各ラグ１４の幅の広い部分２２内にさらにショルダー溝３０を有する、図２の周面の展開図である。
【図４】各ラグ１４の幅の広い部分２２内にショルダー溝３０を有し、各ラグ１４と交差する直線溝３２をさらに有する周面の展開図である。
【図５】各ショルダーの近くに幅の広い部分２２を有し、トレッド１２の中心線の近くに幅の狭い部分２４を有する、本発明の第３の実施形態の周面の展開図である。
【図６】各ラグ１４の各幅の広い部分２２内にさらにショルダー溝３０を有する、図５の実施形態の周面の展開図である。
【図７】各幅の広い部分２２内にショルダー溝３０を有し、各ラグ１４の幅の狭い部分２４と交差する直線溝３２をさらに有する、図５の実施形態の周面の展開図である。
【図８】本発明の好ましい実施形態の周面の展開図である。
【符号の説明】
１２        トレッド
１４        ラグ
１６、１８  ショルダー
２０        幅の広い溝
２２        幅の広い部分
２４        幅の狭い部分
２６        先縁
２８        後縁
３０        ショルダー溝
３２        直線溝
３４        タイバー
３６        オフセット溝
ＥＰ        赤道面
ＴＷ        トレッド幅
【手続補正２】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2001191738.tif 000001