(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
点光源と、
点光源からの光束を高指向性光束に変換する回折光学素子と、
回折光学素子により変換された高指向性光束の強度を制御する光シャッタと、
を含んでおり、
上記回折光学素子が、
フィルムベースの表面に感光性モノマー等の感光材料をコーティングし
二光束干渉法により製造されたものであり、
前記点光源の光軸に対して傾斜した所定の角度をなすように配置され、
前記点光源からの０次光をほぼ平行である１次回折光に変換し、
変換した光束が感光性画像記録媒体の記録面全体に向かってほぼ垂直にほぼ均一な強度分布となるように構成されていて、
点光源からの光束を、
回折光学素子により均一な強度分布の高指向性光束に変換し、
光シャッタによって前記１次回折光である平行光束を面で透過または遮断し強度を制御して、
感光性画像記録媒体に照射することにより、
感光性画像記録媒体に均一な面状の一括露光を行なうことを特徴とする、
光変調装置。
【請求項２】
上記点光源が、ＬＥＤ，半導体レーザ素子またはＦＥＤであることを特徴とする、請求項１に記載の光変調装置。
【請求項３】
上記点光源が、少なくとも赤，青及び緑またはシアン，マゼンタ及びイエローの発光色を有しており、感光性画像記録媒体にカラー画像の露光を行なうことを特徴とする、請求項１または２に記載の光変調装置。
【請求項４】
上記光シャッタが、微細格子状開口部、液晶素子，強誘電体素子または粒子横泳動素子から構成されていることを特徴とする、請求項１から３の何れかに記載の光変調装置。
【請求項５】
さらに、上記点光源と回折光学素子との間の光路中に、点光源から回折光学素子への入射光束の光量及びまたは指向性の状態を規制する光学規制手段を備えていることを特徴とする、請求項１から４の何れかに記載の光変調装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光変調装置に関し、特に面状の感光体に対して一括露光を行なうための光プリンタヘッドに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、光プリンタとしては、例えば特願平１１−５３３５９３号（国際公開ＷＯ９９／３２２９９号）による「ライン走査型の光プリンタ」が知られている。
この光プリンタにおいては、ケース体内から窓部を通して、ライン状の光を、幅方向にてライン毎に順次走査しながら液晶シャッタを介して照射することにより、例えばインスタントフィルム等の感光シート上に面状の露光を行なって、画像を形成するようになっている。
ここで、上記ライン状の光は、ケース体内に収納された実質的に点光源である発光素子からの光を、光学系により変換して窓部から外部に照射することにより、得られるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような構成の光プリンタにおいては、発光素子，光学系及び液晶シャッタから成る光プリンタヘッドが、感光シートへの面状露光の際に、一方向に走査のために移動する必要があるので、光プリンタヘッドを収容するためのハウジングが大型化してしまう。
また、感光シートへの露光の際に、光プリンタヘッドが走査のために移動するので、潜在的に機械的可動部・位置検出部の故障要因を含んでいる。従って、装置の動作信頼性や解像力の低下を招くことにもなる。
さらに、感光シートへの面状露光のために、光プリンタヘッドが走査のために移動する必要があることから、走査時間が必要になり、露光時間が長くなってしまうという問題があった。
【０００４】
これに対して、本出願人による特願２００１−０２６８０４号においては、ライン光源としての蛍光ランプからの光束を、第一の回折光学素子により平行光束に変換して、マトリックス電極構造を備えた液晶素子等による光学シャッタを介して、第二の回折光学素子により反射することにより、感光シート上に面状の一括露光を行なって、画像を形成するようにした光プリンタヘッドが提案されている。
このような構成の光プリンタヘッドによれば、感光シートへの面状露光の際に、光プリンタヘッドの走査が不要であることから、露光時間が短く、また高い動作信頼性が得られることになる。
【０００５】
しかしながら、この光プリンタヘッドにおいては、ライン光源として蛍光ランプを使用していることから、ある色調のランプで感光シートを露光させた後、引き続いて当該感光シートを他の色調のランプで露光させる場合に、前の色調のランプの残光由来の色味変化が発生することがあり、色再現性が低下してしまう。
また、ライン光源としての蛍光ランプの長手方向に対応する回折光学素子射影の分解能が低い。これは、高解像度の回折光学素子像再生のためには、撮像時と再生時の光学系が互いに共役となるように配置される必要があるが、光源形状が大きくなると、僅かな光学系配置のずれによって、共役条件から外れてしまうことに起因するものである。
さらに、二つの回折光学素子が必要であることから、部品点数が多く、構造が複雑となり、コストが高くなってしまう。
【０００６】
本発明は、以上の点から、簡単で小型の構成により、コストを低減させると共に、色再現性，解像度及び動作信頼性を向上させ、露光時間を短縮するようにした、面状一括露光用の光プリンタヘッドを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、本発明の第一の態様によれば、点光源と、点光源からの光束を高指向性光束に変換する回折光学素子と、回折光学素子により変換された高指向性光束の強度を制御する微細格子状開口部を備えた光シャッタと、を含んでおり、上記回折光学素子が、変換した光束が感光性画像記録媒体の記録面全体にてほぼ均一な強度分布となるように構成されていて、点光源からの光束を、回折光学素子により均一な強度分布の高指向性光束に変換し、光シャッタによって強度を制御して、感光性画像記録媒体に照射することにより、感光性画像記録媒体に均一な面状露光を行なうことを特徴とする、光変調装置により、達成される。
【０００８】
この第一の態様では、点光源から出射した光束は、回折光学素子によってほぼ平行光束またはほぼ平行な拡大光束あるいは収束光束に変換された後、光シャッタを通過して、感光性画像記録媒体の記録面全体に照射される。
その際、回折光学素子により変換された光束は、感光性画像記録媒体の記録面全体に亘ってほぼ均一の強度となるように変換されるので、点光源によって感光性画像記録媒体の記録面全体がほぼ均一に露光されることになる。
【０００９】
従って、感光性画像記録媒体に対して面状の一括露光により露光が行なわれることから、露光時間が短縮され得ることになると共に、機械的可動部がないことから、動作信頼性が向上することになる。
また、露光のための光源として点光源が使用されていることから、発光部が微小化されるので、露光に関して高い解像度が得られることになる。
さらに、従来のような二つの回折光学素子が不要であることから、簡単な構成により、部品点数が少なくて済み、部品コスト及び組立コストが低減され得ることになる。
【００１０】
本発明の第二の態様による光変調装置は、前記第一の態様による光プリンタヘッドにおいて、上記点光源が、ＬＥＤ，半導体レーザ素子またはＦＥＤであることを特徴とする。
この第二の態様では、これらのＬＥＤ，半導体レーザ素子またはＦＥＤから成る点光源が、輝線スペクトルを有すると共に、短残光で且つ微小化発光部となるので、高い解像度が得られると共に、色再現性が向上することになる。
【００１１】
本発明の第三の態様による光変調装置は、前記第一または第二の態様による光プリンタヘッドにおいて、上記点光源が、少なくとも赤，青及び緑またはシアン，マゼンタ及びイエローの発光色を有しており、感光性画像記録媒体にカラー画像の露光を行なうことを特徴とする。
この第三の態様では、各色の発光色の点光源からの光束による感光性画像記録媒体の露光を繰返し行なうことによって、カラー画像の露光を行なうことができる。
【００１２】
本発明の第四の態様による光変調装置は、前記第一から第三の何れかの態様による光変調装置において、上記回折光学素子が、表面ホログラム素子，体積ホログラム素子またはブレーズド化回折光学素子から構成されていることを特徴とする。
この第四の態様では、これらの表面ホログラム素子，体積ホログラム素子またはブレーズド化回折光学素子から成る回折光学素子によって、点光源からの光束を光の回折作用により高指向性光束に変換して、感光性画像記録媒体に照射することができる。
【００１３】
本発明の第五の態様による光変調装置は、前記第一から第四の何れかの態様による光変調装置において、上記光シャッタが、液晶素子，強誘電体素子または粒子横泳動素子から構成されていることを特徴とする。
【００１４】
この第五の態様では、これらの微細格子状開口部、液晶素子，強誘電体素子または粒子横泳動素子の動作により、回折光学素子により変換された光束を透過・遮断して、強度の制御を行なうことができる。
【００１５】
本発明の第六の態様による光変調装置は、前記第一から第五の何れかの態様による光変調装置において、さらに、上記点光源と回折光学素子との間の光路中に、点光源から回折光学素子への入射光束の光量及びまたは指向性の状態を規制する光学規制手段を備えていることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を図１乃至図１０を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１７】
図１は、本発明による光プリンタヘッドの第一の実施形態を組み込んだプリンタの構成を示している。
図１において、プリンタ１０は、暗箱としての遮光性のケース１１と、ケース１１内に配置された感光性画像記録媒体としての感光シートパック１２と、ローラ１３と、感光シートパック１２に対して面状露光を行なう光プリンタヘッド２０と、から構成されている。
【００１８】
上記感光シートパック１２は、公知の構成であって、ケース１１内の下方に水平に配置された感光シートとしてのインスタントフィルム１２ａを備えており、露光後に、ローラ１３によって自己現像液袋が開封され、現像が行なわれるようになっている。
尚、感光性画像記録媒体としては、感光シートパック１２に限らず、光化学反応，光異性化により像を生成，発現，記録する媒体であれば、他の種類の感光性画像記録媒体、例えばインスタントフィルム，銀塩フィルム，印画紙，フォトポリマー，液晶−フォトクロミック色素混合系を充填した液晶セル等またはフォトリフラクティブ材料（例えばＢｉ12ＳｉＯ20）から成る感光性画像記録媒体であってもよい。
【００１９】
これに対して、光プリンタヘッド２０は、点光源としての発光素子２１，光学規制手段としてのスリット２２，回折光学素子２３，光シャッタとしての液晶シャッタ２４から構成されている。
【００２０】
上記発光素子２１は、ケース２０内にて水平方向に光束を出射するように配置されている。
ここで、高い解像度を得るためには、発光素子２１の光束状態が、ほぼ点光源または点光源から線上及び面上に展開した光束、あるいはレーザ光のようなコヒーレント性の高い光束が望ましく、発光素子２１の発光主波長が、後述する回折光学素子２３が光束干渉記録により製造される際の記録用レーザ光の波長の±１０ｎｍ以内の波長が望ましい。
これらの条件を満たす発光素子としては、例えば無機ＬＥＤ，有機ＬＥＤ，ＦＥＤ（電解放出装置），半導体レーザ素子，面発光レーザ素子等の輝線スペクトルを有する短残光の発光素子が使用され得る。
尚、熱陰極蛍光ランプ並びに冷陰極蛍光ランプ，超小型蛍光ランプ（ＳＦＬ）は、蛍光体残光による色調バランスの変化を無視できる条件のもとでは使用可能である。
【００２１】
上記スリット２２は、発光素子２１から液晶シャッタ２４及び感光シート１２ａへの直接光束の遮光と、回折光学素子２３への入射光束のプロファイルの成形を行なうものであり、その開口部の形状及び位置を適宜に構成することにより、従来の特願２００１−０２６８０４号における第二の回折光学素子と同様の作用を行なうようになっている。
【００２２】
上記回折光学素子２３は、発光素子２１からの水平な光軸に対して斜めに角度α（例えば１３度）をなすように配置されており、発光素子２１からスリット２２を介して入射する０次光をほぼ平行である１次回折光に変換し、下方に向かってほぼ垂直に出射するようになっている。
ここで、上記回折光学素子２３は、感光シート１２ａの記録面全体に亘って均一な強度分布となるような１次回折光を出射するように、後述する製造方法により製造されている。
【００２３】
上記液晶シャッタ２４は、回折光学素子２３で変換された平行光束を面で透過または遮断するものである。
尚、光シャッタとしては、液晶シャッタ２４に限らず、他の構成の光シャッタ、例えば強誘電体素子や粒子横泳動素子が使用されてもよい。
【００２４】
ところで、上述した回折光学素子２３は、例えば図２に示すように、所謂二光束干渉法により製造される。
即ち、図２において、回折光学素子製造装置３０は、干渉記録用光源としてのレーザ光源３１と、レーザ光源３１からのレーザ光を参照光と物体光に分岐する光分岐手段としてのハーフミラー３２と、ハーフミラー３２で分岐された各レーザ光をそれぞれ反射させるミラー３３ａ，３３ｂと、ミラー３３ａ，３３ｂで反射された光を発散させる凸レンズ３４ａ，３４ｂと、凸レンズ３４ａ，３４ｂを透過した光を絞り込むピンホール３５ａ，３５ｂと、ピンホール３５ｂを透過した物体光を平行光に変換する凸レンズ３６と、上記ピンホール３５ａ，３５ｂと凸レンズ３６を透過した参照光の光軸及び物体光の光軸が互いに直交する位置に中心が位置するように配置されたフィルム３７と、から構成されている。
【００２５】
上記レーザ光源３１は、例えば波長λ＝５１４ｎｍのレーザ光を出射するように構成されている。
尚、レーザ光源３１は、コヒーレント性を有する光を出射すればよく、その波長はミリ波，マイクロ波，赤外光，可視光，紫外光，Ｘ線等であってもよい。
【００２６】
上記ハーフミラー３２は、例えば透過光である参照光と、反射光である物体光に分岐するものである。尚、光分岐手段としては、ハーフミラーに限らず、他の構成の光分岐手段、例えばビームスプリッタが使用されてもよい。
【００２７】
上記フィルム３７は、フィルムベースの表面に感光性モノマー等の感光材料がコーティングされることにより構成されており、このフィルム３７の中心を通る法線と物体光の光軸がなす角αが１３度となるように、例えばガラス基板３７ａ上に接着された状態で、配置されている。
ここで、感光材料は、フォトポリマー、例えばデュポン社製フォトポリマーＯｍｎｉｄｅｘが使用されるが、他のフォトポリマー，銀塩乳剤，サーモプラスチック等も使用され得る。
尚、描画光学系を小型化するために角度αをより小さくする場合には、参照光がフィルム面で反射されることを防止して参照光をフィルムの感光材料に確実に導くための補助手段として、フィルム３７の参照光入射面側に、断面が楔形状のプリズムを配置するようにしてもよい。
【００２８】
このような構成の回折光学素子製造装置３０を使用して、レーザ光源３１を動作させて、レーザ光による参照光及び物体光をフィルム３７に照射して、これらの参照光及び物体光による干渉状態を、フィルム３７に記録し、フィルム３７を現像することにより、回折光学素子２３が製造されることになる。
この場合、参照光の空間強度分布は、光プリンタヘッド２０の発光素子２１からの光束の空間強度分布と同一または類似していることが望ましい。例えば、図３（Ａ）及び（Ｂ）に示す空間強度分布特性を有する発光素子２１からの光を再生光として使用することを想定して、参照光は、半値幅４０度の正規分布となる光束状態に調整される。また、物体光は、二つの凸レンズ３４ｂ，３６による光学系にてほぼ平行光束となるように調整される。
【００２９】
ここで、フィルム３７上における参照光と物体光の光強度比は、２：１乃至１０：１程度が好適であり、露光時の参照光と物体光の光強度の和は、１ｍＪ／ｃｍ2 ，照射時間は３０秒である。そして、露光後のフィルム３７は、例えば１２０℃にて二時間加熱処理することにより、高回折効率化を図る。
このようにして干渉状態が記録されたフィルム３７は、ガラス基板３７ａから剥離され、支持板２３ａ上に貼着等により載置されることによって、回折光学素子２３としての所謂反射型ホログラム素子が構成され、図１に示すように光プリンタヘッド２０に組み込まれる。
このとき、支持板２３ａは、回折光学素子２３を僅かに透過する光束が迷光となって感光シート１２ａに入射することを防止し得るように、入射光束に対する吸収率が高い材料から構成され、あるいはこのような材料により覆われる。
尚、反射型ホログラム素子をパンクロマートのホログラムフィルムとして構成し、発光素子２１として白色レーザ素子を組み合わせることにより、感光シート上にカラー画像を形成するようにした回折光学素子を作製することも可能である。
【００３０】
ところで、回折光学素子２３は、上述した光束干渉記録により製造される反射型ホログラム素子に限らず、他の方法、例えば金型圧着，射出成形，切削加工等により表面を幾何学的形状に加工して回折光学素子を製造し、あるいは電磁波（ミリ波，マイクロ波，赤外線，可視光，紫外線，Ｘ線等）や電子線，原子線の照射とマスキングを組み合わせた所謂リソグラフィ手法により回折光学素子を製造するようにしてもよい。
また、回折光学素子２３は、反射型ホログラム素子に限らず、１次回折光を面状に感光性画像記録媒体上に照射することができるように構成されていれば、他の回折光学素子、例えば表面ホログラム素子，体積ホログラム素子またはブレーズド化回折光学素子であってもよい。
【００３１】
本発明による光プリンタ１０は、以上のように構成されており、その動作について以下に説明する。
光プリンタヘッド２０の下方に、感光シートパック１２がセットされた状態にて、発光素子２１が発光すると、発光素子２１から出射しスリット２２を介して光束が０次光として回折光学素子２３に入射する。
これにより、回折光学素子２３にて、１次回折光が下方に向かって面状に出射し、液晶シャッタ２４を介して、感光シートパック１２の感光シート１２ａの感光面全体に入射する。
【００３２】
その際、回折光学素子２３が、前述したように光束干渉記録により作製されていることから、回折光学素子２３に入射する０次光は、図２の回折光学素子製造装置３０における参照光とほぼ同じ広がりを持っている。これにより、回折光学素子２３で変換された１次回折光は、図２の回折光学素子製造装置３０における物体光とほぼ同じ高指向性のほぼ平行光束として再生されることになる。従って、発光素子２１の発光時期と液晶シャッタ２４の開口状態の時期を適宜に制御することによって、高解像度の画像を感光シート１２ａの感光面上に露光させ、記録することができる。
感光シート１２ａにインスタントフィルムを使用した実験例では、解像度チャートにより５．０サイクル／ｍｍの解像度を、また、すりばち状スリットにより１０階調表示を、それぞれ確認することができた。
【００３３】
上述した実施形態による光プリンタヘッド２０においては、光シャッタとして、液晶シャッタ２４が使用されているが、これに限らず、液晶シャッタ２４の代わりに、例えばＰＬＺＴ光シャッタを使用することもできる。
この場合、ＰＬＺＴ光シャッタでは、透過波長帯域が可視光から赤外線まで広いことから、開口時間の制御によって、多階調表示に対応することが可能になる。
【００３４】
図４は、本発明による光プリンタヘッドの第二の実施形態を示している。
図４において、光プリンタヘッド４０は、図１に示した光プリンタヘッド２０と比較して、スリット２２の代わりに、反射鏡４１及びスリット４２を備えている点でのみ異なる構成になっている。従って、光プリンタヘッド４０において、図１に示した光プリンタヘッド２０と同じ構成要素には同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００３５】
上記反射鏡４１は、図５及び図６に示すように、放物面反射鏡として構成されており、その焦点位置Ｆに発光素子２１が位置するようになっている。
ここで、上記放物面は、具体的には、感光シート１２ａに平行なｙｚ面にて、
【数１】
0004199464.tif 000002
で表わされるようになっている。
さらに、上記放物面は、図５に示すように、ｘ方向の高さ１０ｍｍ，ｙ方向の幅４０ｍｍ，両側縁と回折光学素子２３の端縁との距離１０ｍｍ（理論的には０ｍｍでも可）となるように、配置されている。
これに対して、上記スリット４２は、この場合、開口部に中心から外側に向かって透過率が増大するようなグラデーションフィルタ４２ａを備えている。
【００３６】
このような構成の光プリンタヘッド４０によれば、図４にて左方に向いて配置された発光素子２１から出射した光は、反射鏡４１により反射されて、平行光束となり、スリット４２のグラデーションフィルタ４２ａを透過して、両側縁ほど強度の高い平行光束として、回折光学素子２３に入射するようになっている。
【００３７】
この場合、上記回折光学素子２３は、前述した図２の回折光学素子製造装置３０にて、参照光として平行光束をフィルム３７に照射することにより、作製することができる。
そして、上記回折光学素子２３は、具体的には図５に示すように、ｙｚ平面にて長さ及び幅がそれぞれ４０ｍｍとなるように形成される。
【００３８】
この第二の実施形態による光プリンタヘッド４０によれば、図１に示した光プリンタヘッド２０と同様にして、発光素子２１から出射して反射鏡４１により反射された平行光束が、スリット４２のグラデーションフィルタ４２ａを介して、０次光として回折光学素子２３に入射する。
これにより、回折光学素子２３にて、１次回折光が下方に向かって面状に出射し、液晶シャッタ２４を介して、感光シートパック１２の感光シート１２ａの感光面全体に入射する。
【００３９】
その際、回折光学素子２３に入射する０次光は、図２の回折光学素子製造装置３０における平行光束である参照光と同じ平行光束であるので、回折光学素子２３で変換された１次回折光は、図２の回折光学素子製造装置３０における物体光とほぼ同じ高指向性のほぼ平行光束として再生されることになる。従って、発光素子２１の発光時期と液晶シャッタ２４の開口状態の時期を適宜に制御することによって、高解像度の画像を感光シート１２ａの感光面上に露光させ、記録することができる。
この場合、発光素子２１からの光束が反射鏡４１により反射されて平行光束になると共に、グラデーションフィルタ４２ａにより両側縁ほど強度の高い平行光束として、回折光学素子２３に入射するので、図１の光プリンタヘッド２０と比較して、より一層感光シート１２ａ上における強度分布が均一となり、感光シート１２ａの感光面全体に亘ってより一層均一な露光が行なわれ得ることになる。
【００４０】
図７は、本発明による光プリンタヘッドの第三の実施形態を示している。
図７において、光プリンタヘッド５０は、図１に示した光プリンタヘッド２０と比較して、発光素子２１とスリット２２の間にレンズ５１を備えている点でのみ異なる構成になっている。従って、光プリンタヘッド５０において、図１に示した光プリンタヘッド２０と同じ構成要素には同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００４１】
上記レンズ５１は、回転楕円無収差レンズとして波長５１４ｎｍにおける屈折率ｎ＝１．６４の材料から構成されており、図８及び図９に示すように、スリット２２側のレンズ面が回転楕円面から成る凸面５１ａであり、発光素子２１側のレンズ面が球面から成る凹面５１ｂであるように、形成されている。
また、上記レンズ５１は、図８に示すように、ｘ方向の高さ１０ｍｍ，ｙ方向の幅４０ｍｍ，スリット２２側の先端Ａ（ａ，０）と回折光学素子２３の端縁との距離５ｍｍ（理論的には０ｍｍでも可）となるように、配置されている。
ここで、上記凸面５１ａは、回転楕円面であって、具体的には、ｙｚ平面にて、
【数２】
0004199464.tif 000003
で表わされる。従って、離心率ｅ＝０．６１０となり、焦点Ｆ，原点Ｏとしたとき、ＯＦ＝１６．５ｍｍ，ＡＦ＝４３．５ｍｍとなる。
また、上記凹面５１ｂは、図９に示すように、上記焦点Ｆを中心とする半径ａの球面から構成されている。
尚、発光素子２１は、上記焦点Ｆに位置するようになっている。
【００４２】
これに対して、発光素子２１は、その空間強度分布が、図１０に示すように、半値幅２θ＝３３度の正規分布を有するものが使用される。
また、回折光学素子２３は、この場合、図４に示した光プリンタヘッド４０における回折光学素子２３と同様にして、参照光を平行光束として作製される。
【００４３】
この第三の実施形態による光プリンタヘッド５０によれば、図１に示した光プリンタヘッド２０と同様にして、発光素子２１から出射してレンズ５１の屈折された等強度分布の平行光束が、スリット２２を介して、０次光として回折光学素子２３に入射する。
これにより、回折光学素子２３にて、１次回折光が下方に向かって面状に出射し、液晶シャッタ２４を介して、感光シートパック１２の感光シート１２ａの感光面全体に入射する。
【００４４】
その際、回折光学素子２３に入射する０次光は、図２の回折光学素子製造装置３０における平行光束である参照光と同じ平行光束であるので、回折光学素子２３で変換された１次回折光は、図２の回折光学素子製造装置３０における物体光とほぼ同じ高指向性のほぼ平行光束として再生されることになる。従って、発光素子２１の発光時期と液晶シャッタ２４の開口状態の時期を適宜に制御することによって、高解像度の画像を感光シート１２ａの感光面上に露光させ、記録することができる。
この場合、発光素子２１からの光束がレンズ５１により屈折されて等強度分布の平行光束として、回折光学素子２３に入射するので、感光シート１２ａ上における強度分布がほぼ均一となり、感光シート１２ａの感光面全体に亘って等光量の露光が行なわれ得ることになる。
【００４５】
上述した実施形態においては、光学規制手段として、遮光部材であるスリット２２，４２そして反射鏡４１，グラデーションフィルタ４２ａまたはレンズ５１が使用されているが、これに限らず、発光素子２１から回折光学素子２３への入射光束の光量及び／または指向性の状態を規制できるものであれば、他の光学規制手段、例えば回折光学素子を使用することも可能である。
【００４６】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、点光源から出射した光束は、回折光学素子によってほぼ平行光束またはほぼ平行な拡大光束あるいは収束光束に変換された後、光シャッタを通過して、感光性画像記録媒体の記録面全体に照射される。その際、回折光学素子により変換された光束は、感光性画像記録媒体の記録面全体に亘ってほぼ均一の強度となるように変換されるので、点光源によって感光性画像記録媒体の記録面全体がほぼ均一に露光されることになる。
【００４７】
従って、感光性画像記録媒体に対して面状の一括露光により露光が行なわれることから、露光時間が短縮され得ることになると共に、機械的可動部がないことから、動作信頼性が向上することになる。
また、露光のための光源として点光源が使用されていることから、発光部が微小化されるので、露光に関して高い解像度が得られることになる。
さらに、従来のような二つの回折光学素子が不要であることから、簡単な構成により、部品点数が少なくて済み、部品コスト及び組立コストが低減され得ることになる。
【００４８】
また、点光源として、ＬＥＤ，半導体レーザ素子またはＦＥＤを使用することにより、これらのＬＥＤ，半導体レーザ素子またはＦＥＤから成る点光源が、輝線スペクトルを有すると共に、短残光で且つ微小化発光部となるので、高い解像度が得られると共に、色再現性が向上することになる。
【００４９】
このようにして、本発明によれば、簡単で小型の構成により、コストを低減させると共に、色再現性，解像度及び稼動信頼性を向上させ、露光時間を短縮するようにした、極めて優れた面状露光用の光プリンタヘッドが提供され得る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による光プリンタヘッドの第一の実施形態を組み込んだプリンタの構成を示す概略断面図である。
【図２】図１の光プリンタヘッドで使用される回折光学素子を製造するための回折光学素子製造装置の構成例を示す概略図である。
【図３】図１の光プリンタヘッドで使用される発光素子の空間強度分布特性を示すグラフである。
【図４】本発明による光プリンタヘッドの第二の実施形態を組み込んだプリンタの構成を示す概略断面図である。
【図５】図４の光プリンタヘッドにおける発光素子，反射鏡及び回折光学素子の関係を示す概略斜視図である。
【図６】図４の光プリンタヘッドにおける反射鏡を示す平面図である。
【図７】本発明による光プリンタヘッドの第三の実施形態を組み込んだプリンタの構成を示す概略断面図である。
【図８】図７の光プリンタヘッドにおける発光素子，レンズ及び回折光学素子の関係を示す概略斜視図である。
【図９】図７の光プリンタヘッドにおけるレンズを示す平面図である。
【図１０】図７の光プリンタヘッドにおける発光素子の空間強度分布特性を示すグラフである。
【符号の説明】
１０    プリンタ
１１    ケース
１２    感光シートパック
１２ａ  感光シート（感光性画像記録媒体）
１３    ローラ
２０，４０，５０    光プリンタヘッド
２１    発光素子（点光源）
２２    スリット（光学規制手段）
２３    回折光学素子
２４    液晶シャッタ（光シャッタ）
３０    回折光学素子製造装置
４１    反射鏡（光学規制手段）
４２    スリット（光学規制手段）
４２ａ  グラデーションフィルタ（光学規制手段）
５１    レンズ（光学規制手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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