(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インサートとハウジングとを含む複合コネクタにより終端される光ファイバ素子を建物またはその他の場所に設ける方法であって、
（ａ）少なくとも一方の先端において前記インサートにより終端された光ファイバ素子の前記先端をダクトの穴内に導入し、ガス状媒体の流体抗力により、前記素子を前記ダクトに沿って推進させることと、
（ｂ）前記ダクトの外側に前記ハウジングを配置することと、
（ｃ）前記素子が前記ダクトに沿って推進された後、かつ前記インサートが付属した前記先端が前記ダクトを通り抜けた後に、前記インサートを前記ハウジングに取り付けることによって、前記複合コネクタを形成することと、
を含む、光ファイバ素子を建物またはその他の場所に設ける方法。
【請求項２】
前記光ファイバ素子は、ボンディングまたはモールディングにより、前記インサートに配置される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記光ファイバ素子は、各光ファイバの端部が前記インサートの端部と同一平面となるように、前記インサートに配置される、請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記コネクタの前記ハウジングは、前記インサートを前記ハウジングの中に押し込むことにより、前記インサートの周りに配置される、請求項１から３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項５】
前記インサートは、前記ダクトの前記穴よりも小さい最大横寸法を有し、前記コネクタの前記ハウジングは、前記ダクトの穴よりも大きい最大横寸法を有する、請求項１から４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記光ファイバ素子は、複数の光ファイバを含む、請求項１から５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項７】
前記光ファイバ素子は、一対の光ファイバを含む、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
（ａ）光ファイバ素子と、
（ｂ）インサートとハウジングとを含む複合コネクタと
を含み、
前記インサートは、前記光ファイバ素子の少なくとも一端を終端しており、
前記インサートが付属した前記光ファイバ素子はガス状媒体の流体抗力により、ダクトに沿って推進されるように構成されており、
前記ハウジングは前記ダクトの穴の径よりも大きい横寸法を有し、
前記ハウジングは前記ダクトの外側に配置されており、
前記複合コネクタは、前記光ファイバ素子が前記ダクトに沿って推進された後かつ前記インサートが付属した先端が前記ダクトを通り抜けた後に前記インサートを前記ハウジングに取り付けることによって完成したものである、
組立品。
【発明の詳細な説明】
本発明は、建物またはその他の場所に光ファイバ素子を設けることに関する。
ガス状媒体の流体抗力を使用して、予め取り付けられたダクトに沿って光ファイバ素子を推進させることにより、該素子を建物またはその他の場所に設ける方法が欧州特許出願第１０８，５９０号に記載されている。引入れロープによりファイバケーブルを引き入れるような従来技術の光ファイバ取付方法に較べて、この方法はいくつかの利点を有している。特に、ガス状媒体は、光ファイバ素子の長さに沿って推進力を分布させるため、光ファイバ上の圧力が低減され、光ファイバの進行経路にいくつかの屈曲部が含まれる場合は特に低減される。このような場合、引入れコードにより光ファイバ素子を経路に沿って引き入れようとすると、ダクト内の屈曲部においてファイバ上に摩擦抗力が生じ、前記出願に記載されているように、僅か２，３の屈曲部だけで光ファイバ素子は動かなくなってしまう。
この光ファイバ取り付け方法は非常にうまい方法ではあるが、光ファイバを現場でコネクタにより終端しなければならないため、端末処理の品質が低下することがあり、いずれにしてもケーブルやコネクタメーカが管理することはできない。
一つの特徴に従って、本発明は、インサートとハウジングとを含む複合コネクタにより終端される光ファイバ素子を建物またはその他の場所に設ける方法を提供するものである。
それは、
（ａ）少なくとも一方の先端においてインサートにより終端された光ファイバ素子の先端をダクトの穴の中へ導入し、そしてガス状媒体の流体抗力により素子をダクトに沿って推進させることと、
（ｂ）ダクトの外側にハウジングを配置することと、
（ｃ）素子をダクトに沿って推進させた後で、かつインサートが付属した先端がダクトを通り抜けた後に、インサートをハウジングに取り付けることによって、複合コネクタを形成することを含んでいる。
もう一つの特徴に従って、本発明による組立品が提供される。それは、
（ａ）光ファイバ素子と、
（ｂ）インサートとハウジングとを含む複合コネクタと
を含んでおり、
インサートは、光ファイバ素子の少なくとも一端を終端しており、
インサートが付属した光ファイバ素子は、ガス状媒体の流体抗力によりダクトに沿って推進されるように構成されており、
前記ハウジングは前記ダクトの穴の径よりも大きい横寸法を有し、
ハウジングはダクトの外側に配置されており、
複合コネクタは、光ファイバ素子がダクトに沿って推進された後かつインサートが付属した先端がダクトを通り抜けた後にインサートをハウジングに取り付けることによって完成したものである。
通常、ダクトは、終端された光ファイバ素子を取り付ける前に建物またはその他の場所に設置されるが、常にそうである訳ではない。
本発明によれば、光ファイバ素子をダクトに沿って吹き送る前に、その先端を終端するだけでよいが、光ファイバ素子をダクト内へ導入する前に、その両端を終端することが好ましい。好ましくは、各光コネクタは、素子が建物またはその他の場所へ運ばれる前に、製造施設において光ファイバ素子に設けられる。工場の条件下で光ファイバ素子を終端して端末処理を検査できるので、端末処理に関して著しい高品質を保証することができる。
本発明には、たとえダクトの穴よりも大きなコネクタを必要とすることがあっても、光ファイバ素子を現場ではなく工場の条件下で終端できるという利点がある。したがって、インサートの最大横寸法はダクトの穴よりも小さく、コネクタのハウジングの最大横寸法は通常ダクトの穴よりも大きい。
本発明に従った方法は“吹き入れ”方法で取り付けられる任意の光ファイバ素子、例えば、シングルジャケットファイバ（シングルバッファファイバ）や複数のファイバを有する光ファイバケーブルに利用することができる。好ましくは、素子は複数のファイバを含む光リボンケーブルである。好ましくは、８本以下特に２本以下のファイバしか含まれないが、吹き入れにより取り付けられる限り、任意数のファイバを有することができる。リボンケーブルは米国特許第４，９３０，８６０号に記載された形状とすることができ、そこではケーブルを形成する個別のファイバに吹き入れを助けるジャケットが付着されるか、あるいはファイバを一緒に組み立ててリボンケーブルを形成しケーブル全体にその吹き入れを助けるシングルジャケットを設けることができる。
光ファイバ素子に設けられるジャケットは、素子の吹き入れを助けるためにいくつかのデザインの中の任意のデザインを形成することができる。理想的には、密度は比較的低くして、不ぞろいの面を有し、かつ素子がダクト壁に張り付くのを防止するために潤滑剤および／もしくは帯電防止剤を含むこともできる。利用できる１つのジャケットが欧州特許出願第３４５，９６８号に記載されており、例えばポリテトラフルオロエチレン微粒子もしくは放射硬化ポリマの中のミクロ領域のフィラーを含んでいる。
インサートの横寸法は光ファイバ素子の横寸法よりも著しく大きく、通常はダクトの穴と殆んど同じ大きさであることが分る。インサートの横寸法がダクトの穴とほとんど同じであっても、終端された素子をダクト内へ十分に吹き入れられることを我々は発見した。特に、このようなインサートは吹入れ中に詰まることなく、ダクト内の屈曲部を通り抜けられることを発見した。同時に、インサートはダクトの穴とほぼ同じサイズであっても、ガス状媒体の十分な流れを通過させて光ファイバ素子を媒体により運ぶようにすることができ、かつファイバ素子上の推進力は欧州特許第１０８，５９０号に示されているように素子の長さにわたって分布させることができる。本質的にインサートは任意の横断面とすることができるが、このために、穴とは異なる横断面形状、例えば矩形とすることが好ましい。コネクタの最大横寸法（すなわち、矩形断面を有するコネクタの場合は対角寸法）は、好ましくは、ダクトの穴の９０％以下である。通常は、ダクトの穴の少なくとも５０％、特に、少なくとも７５％の最大横寸法である。
典型的に、ダクトの穴は５−８ｍｍの範囲内であり、インサートの最大（すなわち、矩形断面を有するコネクタの場合は対角）横寸法は３−６ｍｍの範囲内であり、ハウジングおよびインサートにより形成される複合コネクタの最大横寸法は５−１２ｍｍの範囲内である。
次に、添付図を参照して本発明に従った方法および組立品の一つの形式について実施例により説明を行う。ここに、
図１は本発明に利用できる複合コネクタの等角投像概要図である。
図２はハウジングの一部を切り取った図１に示す複合コネクタの等角投像概要図である。
図３は光ファイバと一緒にした第２の形状のインサートの等角投像概要図である。
添付図を参照すれば、装置への光リンクを提供する組立品は一対の光ファイバからなる光素子を終端するようにされた複合光コネクタ１を含んでいる。複合コネクタは欧州特許出願第５０５，１９７号に記載されたコネクタと同じ全体構成および寸法を有し、相互に適合するようにされている。複合コネクタ１は光素子の周りにモールドされて光ファイバの端面がインサートの端面と同一平面となり、中央で揃えられるように設計された中央コネクタインサート４を含んでいる。コネクタインサートはハウジング６内へ矢印方向に挿入されインサートの先端面がハウジングの前面１０と同一平面となるようにその中へぴったり配置され、コネクタハウジング内の内部隆起（図示せず）にスナップ止めする重ね板ばね型保持クリップ１１によりその中で保持される。
組立品は、欧州特許第１０８，５９０号に記載されているような吹込方法により、建物またはその他の場所に設置することができる。インサート４により終端されている光素子の一端が、建物またはその他の場所周りで入り組んだ経路を延在する予め設置されたダクトの穴内へ導入され、所望の位置で先端がダクトを出るまで光素子は空気流によりダクトに沿って推進する。次に、コネクタハウジング６をインサート４へ押すだけで複合コネクタ１を形成することができる。
光素子と一緒にした幾分修正したコネクタインサート４を、光素子を形成する光ファイバ１４の端部１２が見えるように、別の方向から図３に示す。
【図１】
0004072586.tif 000002
【図２】
0004072586.tif 000003
【図３】
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