(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
式ＬｉαＭβＡγＯ2（式中、Ｍは、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｍｎ、又はこれらの組合せである一以上の遷移金属であり、Ａは、＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、０．９０≦α≦１．１０及びβ＋γ＝１となるように平均酸化状態Ｎを有する一以上のドーパントであり、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ａｌ、Ｇａ、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｓｎ又はこれらの組合せである。）を持つ化合物であって、該化合物が実質的に単一相の六方晶系の層状結晶構造を有し、局在化した立方晶のスピネル様構造相を実質的に含まない化合物。
【請求項２】
式Ｌｉα-XＭβＡγＯ2（式中、０≦ｘ≦αである。）を持つ化合物で、該化合物が式ＬｉαＭβＡγＯ2（式中、Ｍは、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｍｎ、又はこれらの組合せである一以上の遷移金属であり、Ａは、＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、０．９０≦α≦１．１０及びβ＋γ＝１となるように平均酸化状態Ｎを有する一以上のドーパントであり、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ａｌ、Ｇａ、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｓｎ又はこれらの組合せである。）を持つ化合物から式単位当たりｘＬｉを電気化学的に除去することにより誘導されるものであって、該化合物が実質的に単一相の六方晶系の層状結晶構造を有し、局在化した立方晶のスピネル様構造相を実質的に含まない化合物。
【請求項３】
粉末Ｘ線回折において、ミラー指数（００３）に対応する回折ピークよりも小さな散乱角度には回折ピークが存在しない請求項１又は請求項２に記載の化合物。
【請求項４】
粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１１０）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（１０８）に対応する回折ピーク積分強度に対する比が、０．７以上である請求項１〜３のいずれかに記載の化合物。
【請求項５】
粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１１０）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（１０８）に対応する回折ピーク積分強度に対する比が、０．８以上である請求項１〜４のいずれかに記載の化合物。
【請求項６】
粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１０２）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（００６）に対応する回折ピーク積分強度に対する比が、１．０以上である請求項１〜５のいずれかに記載の化合物。
【請求項７】
粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１０２）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（００６）に対応する回折ピーク積分強度に対する比が、１．２以上である請求項１〜６のいずれかに記載の化合物。
【請求項８】
式ＬｉＣｏＯ2を持つ請求項１〜７のいずれかに記載の化合物。
【請求項９】
電子常磁性共鳴を用いて、ｇ＝１２でのピークからｇ＝３での谷迄の強度変化が１標準弱ピッチ単位より大きい請求項８に記載の化合物。
【請求項１０】
電子常磁性共鳴を用いて、ｇ＝１２でのピークからｇ＝３での谷迄の強度変化が２標準弱ピッチ単位より大きい請求項８に記載の化合物。
【請求項１１】
上記ドーパントの平均酸化状態Ｎが、＋３である請求項１〜１０のいずれかに記載の化合物。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載の化合物を含んでなる正極を含むリチウム二次電池又はリチウムイオン二次電池。
【請求項１３】
実質的に単一相の六方晶系の層状結晶構造を持ち、局在化した立方晶のスピネル様構造相を実質的に含まない化合物の製造方法であって、該方法が、式ＬｉαＭβＡγＯ2（式中、Ｍは、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｍｎ、又はこれらの組合せである一以上の遷移金属であり、Ａは、＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、０．９０≦α≦１．１０及びβ＋γ＝１となるように平均酸化状態Ｎを有する一以上のドーパントであり、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ａｌ、Ｇａ、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｓｎ又はこれらの組合せである。）を持つリチウム金属酸化物を、少なくとも６００℃の温度で提供するステップと、この化合物を８℃／分より大きい速度で冷却するステップを含む方法。
【請求項１４】
上記冷却ステップが、上記化合物を１０℃／分より大きい速度で冷却することを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】
上記冷却ステップが、上記化合物を８〜１４０℃／分の速度で冷却することを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１６】
上記冷却ステップが、上記化合物を１０〜９０℃／分の速度で冷却することを含む請求項１３に記載の方法。
【請求項１７】
上記提供するステップが、ＬｉαＭβＡγＯ2化合物で少なくとも８００℃の温度で提供されることを含む請求項１３〜１６のいずれかに記載の方法。
【請求項１８】
上記冷却ステップが、ＬｉαＭβＡγＯ2化合物を均一に冷却することを含む請求項１３〜１７のいずれかに記載の方法。
【請求項１９】
上記提供するステップが、ＬｉαＭβＡγＯ2化合物を少なくとも６００℃の温度で合成することを含む請求項１３〜１８のいずれかに記載の方法。
【請求項２０】
上記提供するステップが、予め合成したＬｉαＭβＡγＯ2化合物を少なくとも６００℃の温度で加熱することを含む請求項１３〜１８のいずれかに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、リチウム二次電池及びリチウムイオン二次電池用の正極材料として使用されるリチウム金属酸化物、及びリチウム金属酸化物の製造方法に関する。
【０００２】
(発明の背景)
式ＬｉＭＯ2（式中、Ｍは遷移金属である。）のリチウム金属酸化物は、充電型リチウム電池及びリチウムイオン電池用の重要なカソード（正極）材料である。ＬｉＭＯ2化合物の例としては、ＬｉＣｏＯ2、ＬｉＮｉＯ2、及びＬｉＭｎＯ2が挙げられる。現在、ＬｉＣｏＯ2がカソード材料として大部分の市販のリチウム電池及びリチウムイオン電池で使用される。
【０００３】
ＬｉＭＯ2化合物は、同じ化合物内でも異なる結晶構造及び相を持つことが可能である。例えば、７００℃以上で合成されたＬｉＣｏＯ2は、α−ＮａＦｅＯ2に類似した六方晶系層状構造を有する。しかしながら、約４００℃で合成されたＬｉＣｏＯ2は、Ｌｉ2Ｔｉ2Ｏ4に類似した立方晶のスピネル様構造を有する。双方の構造は、酸素について本質的に同一のＦＣＣ（面心立方）の密充填の配置を有するが、この層状構造は層に垂直な方向で小さな歪を有する点が異なる。加えて、この２つの構造はカチオン配置の点で異なる。
【０００４】
この立方晶のスピネル様ＬｉＣｏＯ2は、７００℃を超えて加熱した場合、六方晶系の層状ＬｉＣｏＯ2に変化することが確認された。それゆえ、この２つの構造の間の相変態は可能であり、この層状構造は、高温でのみエネルギー的に有利である。層状ＬｉＣｏＯ2は、また、電気化学的充電時に５０％のリチウムイオンをＬｉＣｏＯ2から取り除くと、スピネルＬｉＣｏ2Ｏ4に変化するエネルギー的に有利な傾向も有する。Ａ．ｖａｎ  ｄｅｒ  Ｖｅｎら、Ｐｈｙｓ、Ｒｅｖ．Ｂ５８、２９７５（１９９８）；及びＨ．Ｗａｎｇら、Ｊ．Ｅｌｅｃｔｒｏｃｈｅｍ．Ｓｏｃ．，１４６，４７３（１９９９）を参照されたい。リチウムがスピネル様ＬｉＣｏＯ2においては八面体の１６ｃサイトに、またスピネルＬｉＣｏ2Ｏ4においては四面体の８ａサイトにあることを除いて、このスピネル様ＬｉＣｏＯ2及びスピネルＬｉＣｏ2Ｏ4も本質的に同一の原子配置を有する。
【０００５】
六方晶系の層状ＬｉＭＯ2から立方晶のスピネル様ＬｉＭＯ2への相変態の傾向は、ＬｉＣｏＯ2に独自のものではない。層状ＬｉＭｎＯ2は、また、電気化学セルにおいて数回のみのサイクル後にスピネル様ＬｉＭｎＯ2に変化する。立方晶のスピネル様ＬｉＮｉＯ2は実験的には観察されていないが、Ｌｉ0.5ＮｉＯ2（５０％脱リチウム化ＬｉＮｉＯ2）は、確かにＬｉＮｉ2Ｏ4スピネルに変化する。
【０００６】
立方晶のスピネル様構造を有するＬｉＭＯ2化合物の電気化学的性能は、特に、層状構造と比較すると、特に劣っていることが判明した。更には、層状相内又は層状相の表面上に立方晶のスピネル様構造相が単に存在するだけでも電池性能に有害であることも判明した。特に、層状結晶構造内に立方晶のスピネル様相が存在すると、充電型リチウム電池又はリチウムイオン電池の充放電サイクル時、リチウムイオンの拡散が阻止される。更には、エネルギー的に立方晶のスピネル様相が有利であって、速度的な制約のみが大規模の相変態を妨げているために、局在化した立方晶のスピネル様構造の存在は、ＬｉＭＯ2化合物中で相変態を容易に起こすシード（種）として作用することができる。それゆえ、立方晶のスピネル様相が粉末Ｘ線回折（ＸＲＤ）等のバルクの手法によっては検出され得ないレベルでも僅かに存在すると、電池サイクルの問題を生じる可能性がある。
【０００７】
（発明の要約）
本発明は、局在化した立方晶のスピネル様構造相を実質的に含まない六方晶系の層状結晶構造を持つ、実質的に単一な相の化合物であるリチウム金属酸化物を提供する。それゆえ、本発明のリチウム金属酸化物は、従来技術の化合物よりも更に一貫した電気化学的性能を有する。加えて、本発明のリチウム金属酸化物化合物は、良好な構造安定性を有し、サイクル中にその構造を維持する。それゆえ、本発明のリチウム金属酸化物は、充電型リチウム二次電池及びリチウムイオン二次電池に有用である。
【０００８】
本発明のリチウム金属酸化物は、式ＬｉαＭβＡγＯ2を有し、式中、Ｍは一つ又はそれ以上の遷移金属であり、Ａは＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、０．９０≦α≦１．１０及びβ＋γ＝１となるように平均酸化状態Ｎを有する一つ又はそれ以上のドーパントである。粉末Ｘ線回折を用いて測定すると、本発明によるＬｉαＭβＡγＯ2化合物は、好ましくはミラー指数（００３）に対応する回折ピークよりも小さな散乱角度で回折ピークを持たない。加えて、粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１１０）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（１０８）に対応する回折ピーク積分強度に対する比は、好ましくは０．７以上、更に好ましくは０．８以上である。粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１０２）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（００６）に対応する回折ピーク積分強度に対する比は、好ましくは１．０以上、更に好ましくは１．２以上である。ドーパントＮの平均酸化状態は、好ましくは約＋３である。
【０００９】
本発明の一つの好ましい実施形態においては、ＬｉαＭβＡγＯ2化合物は、ＬｉＣｏＯ2である。電子常磁性共鳴を用いて測定すると、本発明のＬｉＣｏＯ2化合物は、通常、約ｇ＝１２でのピークから約ｇ＝３での谷迄で１標準弱ピッチ単位（ｓｔａｎｄａｒｄ  ｗｅａｋ  ｐｉｔｃｈ  ｕｎｉｔ）より大きく、更に通常は２標準弱ピッチ単位より大きい強度変化を有する。
【００１０】
上記のＬｉαＭβＡγＯ2化合物に加えて、本発明は、これらの化合物の電気化学的サイクルから生じる脱リチウム形のこれらの化合物も指向する。特に、本発明は、式ＬｉαＭβＡγＯ2を持つ化合物から式単位当たりｘＬｉを電気化学的に除去することにより誘導されるＬｉα-xＭβＡγＯ2化合物（式中、０≦ｘ≦αである）を含む。式中、Ｍは一以上の遷移金属であり、Ａは＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、０．９０≦α≦１．１０及びβ＋γ＝１となるように平均酸化状態Ｎを有する一以上のドーパントである。Ｌｉα-xＭβＡγＯ2化合物は、局在化した立方晶のスピネル様構造相を実質的に含まない六方晶系の層状結晶構造を持つ実質的に単一相のリチウム金属酸化物化合物である。
【００１１】
本発明は、式ＬｉαＭβＡγＯ2を持つ化合物を含んでなる正極を含むリチウム二次電池及びリチウムイオン二次電池を更に含む。式中、Ｍは一以上の遷移金属であり、Ａは＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、０．９０≦α≦１．１０及びβ＋γ＝１となるように平均酸化状態Ｎを有する一以上のドーパントである。正極に使用されるＬｉαＭβＡγＯ2化合物は、実質的に単一相の、六方晶系の層状結晶構造であり、局在化した立方晶のスピネル様構造相を実質的に含まない。
【００１２】
本発明は、局在化した立方晶のスピネル様構造相を実質的に含まない実質的に単一相の六方晶系の層状結晶構造を持つ化合物を製造する方法を更に含む。Ｍが一以上の遷移金属であり、Ａが＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、０．９０≦α≦１．１０及びβ＋γ＝１となるように平均酸化状態Ｎを有する一以上のドーパントである、式ＬｉαＭβＡγＯ2を持つリチウム金属酸化物は、少なくとも約６００℃、好ましくは８００℃より高い温度で提供される。次に、このリチウム金属酸化物は、８℃／分以上、好ましくは８〜１４０℃／分、更に好ましくは１０〜１００℃／分の速度で冷却される。このリチウム金属酸化物は、少なくとも約６００℃、好ましくは８００℃より高い温度で合成され、次にこれらの速度で冷却されることができ、又はリチウム金属酸化物は予め合成され、少なくとも約６００℃、好ましくは８００℃より高い温度で合成され、次にこれらの速度で冷却されることができる。このリチウム金属酸化物は、好ましくは均一に冷却されて、製造される材料にわたって均一性がもたらされる。
【００１３】
本発明の一つの好ましい方法の実施形態においては、ＬｉαＭβＡγＯ2化合物はＬｉＣｏＯ2であり、リチウムソース（リチウム源）化合物とコバルトソース化合物を用いて本発明の方法により製造される。特に、好ましいリチウムソース化合物は、Ｌｉ2ＣＯ3とＬｉＯＨとからなる一群から選ばれ、好ましいコバルトソース化合物は、Ｃｏ3Ｏ4とＣｏ（ＯＨ）2とからなる一群から選ばれる。更に好ましくは、ＬｉＣｏＯ2は、Ｌｉ2ＣＯ3とＣｏ3Ｏ4から製造される。
【００１４】
本発明の好ましい実施形態及び代替の実施形態の双方を記述する次の詳細な説明と添付図面を考慮に入れれば、当業者には、本発明のこれら及び他の特徴及び利点は、更に容易に明白になるであろう。
【００１５】
（発明の好ましい実施形態の詳細な説明）
図面及び次の詳細な説明において、本発明の実施を可能にするために、好ましい実施形態が詳細に説明される。本発明はこれらの特定の好ましい実施形態に関して説明されるが、本発明がこれらの好ましい実施形態に限定されるものでないことは理解されよう。しかし、反対に、本発明は、次の詳細な説明及び添付図面を考慮に入れれば明白であるように、多数の代替物、変形物及び同等物を含む。
【００１６】
本発明は、結晶の表面上又は結晶内に局在化した立方晶のスピネル様構造を実質的に含まない六方晶系の層状結晶構造を持つ、実質的に単一な相のリチウム金属酸化物を指向する。本発明のリチウム金属酸化物は、式ＬｉαＭβＡγＯ2を有し、式中、Ｍは一以上の遷移金属であり、Ａは＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、０．９０≦α≦１．１０、β＞０、γ≧０及びβ＋γ＝１となるように平均酸化状態Ｎを有する一以上のドーパントである。好ましくは、遷移金属Ｍは、Ｎｉ、Ｃｏ、Ｍｎ、又はこれらの組み合わせである。
【００１７】
ドーパントＡは、＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、好ましくはＮが約３である酸化状態Ｎを生じるように選ばれたＭ以外の元素である。当業者により容易に理解されるように、平均酸化状態Ｎは、ドーパントの使用モル量とドーパントの使用原子価に基づく。例えば、ドーパントがモル基準で４０％のＴｉ4+と６０％のＭｇ2+である場合には、平均酸化状態Ｎは、（０．４）（＋４）＋（０．６）（＋２）＝＋２．８である。
【００１８】
上記に定義されたように、ドーパントＡは、遷移金属Ｍを置換するために使用され、リチウム金属酸化物におけるリチウムイオンの代りをするために使用されない。すなわち、β＝１−γである。それゆえ、可逆的容量は、本発明のインターカレーション化合物において最大とされる。本発明に使用されるドーパントは、例えば、Ｔｉ、Ｚｒ、Ｍｇ、Ｃａ、Ｓｒ、Ｂａ、Ａｌ、Ｇａ、Ｓｉ、Ｇｅ、Ｓｎ及びこれらの組み合わせ等の金属と非金属を含む。例えば、Ａは、等量のドーパントＴｉ4+とＭｇ2+を含むことができる。通常、本発明の化合物においては、ｒは０以上（０を含む。）であって、約０．５未満である。
【００１９】
本発明の化合物の実質的に単一相の、六方晶系の層状構造は、例えば、これらの粉末Ｘ線回折パターンによりキャラクタリゼーションされることができる。通常、粉末Ｘ線回折を用いて測定すると、本発明によるＬｉαＭβＡγＯ2化合物は、好ましくはミラー指数（００３）に対応する回折ピークよりも小さな散乱角度で回折ピークを持たず、本発明の化合物が実質的に単一相であることを示す。加えて、粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１１０）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（１０８）に対応する回折ピーク積分強度に対する比は、好ましくは０．７以上、更に好ましくは０．８以上である。粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１０２）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（００６）に対応する回折ピーク積分強度に対する比は、好ましくは１．０以上、更に好ましくは１．２以上である。これらの測定についての積分強度は、各ピーク下の測定面積を基準とする。あるいは、積分強度の粗い比較を行うために、ピークの高さを使用することができ、ピークの幅が比較的均一であるために、ピーク高さの比は比較される２つのピークの積分強度の比にほぼ等しい。
【００２０】
本発明の一つの好ましい実施形態において、ＬｉαＭβＡγＯ2化合物はＬｉＣｏＯ2である。電子常磁性共鳴を用いて測定すると、本発明のＬｉＣｏＯ2化合物は、通常、約ｇ＝１２でのピークから約ｇ＝３での谷迄で１標準弱ピッチ単位より大きく、更に通常は２標準弱ピッチ単位より大きい強度変化を有する。特に、図４は、実施例で更に詳細に説明されるが、ＥＰＲのこの領域における強度変化を示す。
【００２１】
更には、ＬｉＣｏＯ2は好ましいとして記述されるが、本発明は、ＬｉＣｏＯ2以外の式ＬｉαＭβＡγＯ2の化合物にも当てはまる。特に、当業者によれば容易に理解されるように、上式（例えば、式中、ＭはＮｉ又はＭｎである。）の他のリチウム金属酸化物は、ＬｉＣｏＯ2に類似した層状結晶構造を有する。それゆえ、本発明は、これらのＬｉＭＯ2化合物一般に当てはまり、結晶内又は結晶の表面上での立方晶のスピネル様相の形成又は変態を抑制し、リチウム二次電池又はリチウムイオン二次電池における材料の性能を増進する。
【００２２】
本発明は、局在化した立方晶のスピネル様構造相を実質的に含まない実質的に単一相の六方晶系の層状結晶構造を持つ化合物を製造する方法を更に含む。この方法によれば、Ｍが一以上の遷移金属であり、Ａが＋２．５≦Ｎ≦＋３．５、０．９０≦α≦１．１０及びβ＋γ＝１となるように平均酸化状態Ｎを有する一以上のドーパントである、式ＬｉαＭβＡγＯ2を持つリチウム金属酸化物が、少なくとも約６００℃、好ましくは８００℃より高い温度で提供される。この材料をこれらの温度で合成するか、又は予め合成された材料を加熱することにより、このリチウム金属酸化物をこれらの温度で提供することができる。
【００２３】
リチウム、Ｍ及びＡを含む化学量論的量のソース化合物を一緒に混合して、上記の式ＬｉαＭβＡγＯ2に所望のモル比を与えることにより、本発明のリチウム金属酸化物化合物を製造又は合成することができる。ソース化合物（原料）は、純粋な元素とすることができるが、通常、これらの酸化物又は塩等の元素含有化合物である。例えば、ソース化合物は、通常、水和あるいは無水の酸化物、水酸化物、炭酸塩、硝酸塩、硫酸塩、塩化物又はフッ化物であるが、得られるリチウム金属酸化物化合物において元素の欠陥を生じさせないいかなる他の好適なソース化合物とすることができる。リチウム金属酸化物化合物のための元素は、各々別々なソース化合物から供給されたり、又は少なくとも２つの元素は、同じソース化合物から供給されることができる。加えて、このソース化合物は、任意の望ましい順序で混合されることができる。
【００２４】
リチウム金属酸化物化合物は、好ましくは固相反応により製造されるが、ゾル−ゲル型の反応等の湿式化学の方法又はスプレー乾燥法を単独で、又は固相反応と組み合わせて使用して、原料を反応させるのが有利である。例えば、ＭとＡを含むソース化合物を水等の溶媒を用いる溶液として製造し、ＭとＡを水酸化物等の緊密に混合した化合物として溶液から沈殿させることができる。次に、混合した化合物をリチウムソース化合物とブレンドすることができる。ソース化合物を他のソース化合物の溶液に懸濁し、得られたスラリーをスプレー乾燥して、緊密な混合物を得ることにより、反応混合物を製造することもできる。通常、反応方法の選択は、使用原料と所望最終製品に依り変わる。
【００２５】
ＭがＣｏである本発明の一つの好ましい方法の実施形態においては、リチウムソース化合物とコバルトソース化合物を用いてリチウム金属酸化物（例えば、ＬｉＣｏＯ2）を製造する。特に、好ましいリチウムソース化合物は、Ｌｉ2ＣＯ3とＬｉＯＨとからなる一群から選ばれ、好ましいコバルトソース化合物は、Ｃｏ3Ｏ4とＣｏ（ＯＨ）2とからなる一群から選ばれる。
【００２６】
更に好ましくは、ＬｉＣｏＯ2は、Ｌｉ2ＣＯ3とＣｏ3Ｏ4から製造される。
【００２７】
一度製造されると混合物は、反応してリチウム金属酸化物を形成することができる。好ましくは、６００〜１０００℃の温度でリチウム金属酸化物化合物を単一相で生成するのに充分な時間混合物を焼成することにより、混合物が反応する。この混合物は、一般に合計約４時間〜約４８時間で一以上の焼成ステップで焼成される。混合物を焼成するのに、回転か焼炉、固定炉又はトンネル炉等の、ソース化合物を均一に加熱して、リチウム金属酸化物を生成するいかなる好適な装置も使用することができる。
【００２８】
リチウム金属酸化物を最終製造温度とせしめたならば、又は予め合成したリチウム金属酸化物を再加熱した後は、リチウム金属酸化物は８℃／分以上、好ましくは８〜１４０℃／分、更に好ましくは１０〜１００℃／分の速度で冷却される。１４０℃／分を超える速度での冷却は、結果として、８〜１４０℃／分のの速度で冷却されたリチウム金属酸化物の強度を持たない高結晶性の応力及び歪を持つ構造を生じることが見出された。更には、８℃／分未満での速度での冷却は、結果として、結晶の表面上又は結晶内での局在化した立方晶のスピネル様構造相を形成することと、このように低下した電気化学的性能を生じることが発見された。本発明のリチウム金属酸化物については、結晶の表面上又は結晶内での局在化したヘテロ構造的な相、例えば、立方晶のスピネル様相が存在しないことが、充放電サイクル時のＬｉ+イオンの拡散を妨げる更なる相変態を誘起しない。このように、本発明の六方晶系の層状化合物は、更に遅い速度で冷却された従来技術の化合物よりも良好で、一貫した電気化学的性能を有する。
【００２９】
このリチウム金属酸化物は、好ましくは本発明により均一に冷却（急冷）される。特に、このリチウム金属酸化物材料は、好ましくはほぼ同じ速度で冷却される。例えば、平均冷却速度と材料の任意の特定な部分に対する冷却速度の間の変動は、約１０パーセント未満でなければならない。本発明の一つの好ましい実施形態においては、回転か焼炉、又は小床深さの固定炉又はトンネル炉を用いて均一な冷却を達成することができる。本発明により製造された均一に冷却された材料は、均一冷却されなかった材料よりも材料物性の点で均質性が大きく、変動が少ない。
【００３０】
本発明は、本発明のリチウム金属酸化物を含んでなる正極を含むリチウム二次電池及びリチウムイオン二次電池を更に含む。通常、本発明のリチウム金属酸化物化合物は、炭素質材料とバインダーポリマーと組み合わせて、カソードを形成する。このリチウム電池の負極は、リチウム金属又は合金、又はリチウム金属に対して約０．０〜０．７Ｖの電気化学的電位で可逆的にリチウム化及び脱リチウム化することが可能であるいかなる材料とすることができる。負極材料の例は、Ｈ、Ｂ、Ｓｉ及びＳｎを含む炭素質材料、スズ酸化物、スズ−ケイ素酸化物、及び複合スズ合金を含む。負極は、電子絶縁性セパレーターを用いてセル中で正極材料から隔離される。この電気化学セルは更に電解質を含む。この電解質は、非水液体、ゲル又は固体とすることができ、好ましくはリチウム塩、例えば、ＬｉＰＦ6を含む。本発明のリチウム金属酸化物化合物を正極材料として用いる電気化学セルは、セルラーホン、カムコーダー（ｃａｍｃｏｒｄｅｒ）、及びラップトップコンピューター等のポータブル電子機器、及び電気自動車やハイブリッド電気自動車等の大電力用途での使用に組み合わせられることができる。
【００３１】
本発明のリチウム金属酸化物化合物により、電池の充電及び放電サイクル時双方でリチウムイオンが容易に拡散することができる。特に、式単位当たりｘＬｉが式単位当たり電気化学的に除去されるこれらのリチウム金属酸化物に対する放電サイクルにおいては、リチウム金属酸化物は式Ｌｉα-xＭβＡγＯ2（式中、０≦ｘ≦α）をとる。
本発明のリチウム金属酸化物化合物は、当業界で望まれるような、良好な初期比容量及び良好なサイクル性を有することが判明した。例えば、本発明のＬｉＣｏＯ2の初期比容量は、１４０ｍＡｈ／ｇより大きく、好ましくは１５０ｍＡｈ／ｇより大きい。加えて、本発明のリチウム金属酸化物に対する１００サイクルでの容量損失は、Ｃ／３（充電又は放電の完結に３時間）の定電流でリチウムに対して３．０〜４．３Ｖでサイクルする場合２５％未満、好ましくは２０％未満である。
【００３２】
ここで、本発明は、次の非限定的な実施例により更に示される。
【００３３】
実施例１
市販のＬｉＣｏＯ2試料（試料１）を９５０℃迄１時間で加熱し、次に試料を高温域から直接取り出して、試料をステンレススチールパンの上に室温で拡げることにより急冷した。冷却時間は９５０℃から室温迄約１０分と見積もられた。試料１及び急冷試料（試料２）を異なる電気化学セル用の正極材料として使用し、各セルはＬｉ金属を負極とするコインセル構造を使用した。ＮＲＣ２３２５コインセルハードウェア及びセルガード３５０１セパレーターを使用した。電解質は、エチレンカーボネートとジメチルカーボネート溶剤の５０：５０混合物中の１ＭＬｉＰＦ6であった。正極は、アルミニウム箔上にコートされた、８５％の活性材料（重量）、１０％のスーパーＳTMカーボンブラック及びバインダーポリマーとしての５％のポリビニリデンフルオライド（ＰＶＤＦ）からなるものであった。充電及び放電の双方においてＣ／３（充電又は放電の完結に３時間）の定電流を用いて、３．０〜４．３Ｖでサイクル試験を行った。
【００３４】
図１は、試料１と試料２のサイクル性能を比較する。図１に示すように、試料２は試料１よりもサイクル時更なる容量を保持し、試料１よりも改良されたサイクル性能を有する。
【００３５】
加えて、Ｂｒｕｋｅｒ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  ＥＭＸ系を用いて、試料１と試料２の電子常磁性共鳴（ＥＰＲ）スペクトルを得た。磁場の掃引（スイープ）は、１００〜５１００ガウスであり、マイクロウエーブ周波数は、９．８５ＧＨｚに固定であった。１．１４の補正係数のＢｒｕｋｅｒ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓの弱ピッチの標準（ＫＣｌ中０．００３５％ピッチ）を使用して、強度を較正した。図２はこの標準からのＥＰＲスペクトルを示す。図２に示すように、この標準からの炭素の形状（フィーチャー）の強度を１．１４の標準弱ピッチ単位として定義する。
【００３６】
測定のために、ＬｉＣｏＯ2試料（試料１と試料２）を希釈せずにＥＰＲ管中に直接に充填した。試料１と２の得られたＥＰＲスペクトルをそれぞれ図３と図４に示す。図３と図４の双方におけるｇ＝２．１４近傍の鋭い形状（フィーチャー）は、ニッケル不純物によるものである。図４の約ｇ＝１４から約ｇ＝２．５迄の幅広の形状は、本発明により製造されるＬｉＣｏＯ2に特徴的な高スピンコバルトによるものである。
【００３７】
試料１と２の熱重量分析（ＴＧＡ）も行った。図５に示すように、試料１も試料２も６５０〜９００℃の範囲でいかなる顕著な重量減少も有しなかった。
【００３８】
本発明により製造した試料２を粉末Ｘ線回折を用い、ＣｕＫα線で更に試験して、この材料が実質的に単一相の、六方晶系層状構造を持つかどうかを確認した。図６に示すように、試料２は、粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１１０）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（１０８）に対応する回折ピークの積分強度に対する比が０．７以上であり、粉末Ｘ線回折を用いて、ミラー指数（１０２）に対応する回折ピークの積分強度がミラー指数（００６）に対応する回折ピークの積分強度に対する比が１．０以上であり、本発明により所望されるように、ミラー指数（００３）に対応する回折ピークも小さい散乱角度での粉末Ｘ線回折を用いて回折ピークがない。
【００３９】
実施例２
化学量論的量のＬｉ2ＣＯ3とＣｏ3Ｏ4を混合し、次に、室温から９５０℃迄３．７５℃／分の速度で加熱し、９５０℃で５時間保持し、次に約３．７℃／分の速度で室温迄冷却した（合計冷却時間は４時間よりも若干長い）。得られた化合物は試料３である。化学量論的量のＬｉ2ＣＯ3とＣｏ3Ｏ4を混合し、次に、室温から９５０℃迄３．７５℃／分の速度で加熱し、９５０℃で５時間保持し、次に約８℃／分の速度で室温迄冷却した（合計冷却時間は丁度２時間以下）。得られた化合物は試料４である。
【００４０】
試料３と４を実施例１に記述した方法によりサイクル試験した。図７は、試料３と試料４のサイクル性能を比較する。図７に示すように、本発明により製造した試料４は、試料３よりも良好なサイクル性能を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  比較の化合物（試料１）と本発明による化合物（試料２）の間でサイクル性能を比較するグラフである。
【図２】  １．１４の相関因子を持つの弱ピッチの標準試料の電子常磁性共鳴（ＥＰＲ）スペクトルを示すグラフである。
【図３】  比較の化合物（試料１）のＥＰＲスペクトルを示すグラフである。
【図４】  本発明の化合物（試料２）のＥＰＲスペクトルを示すグラフである。
【図５】  比較の化合物（試料１）と本発明による化合物（試料２）に対する熱重量分析（ＴＧＡ）曲線を示すグラフである。
【図６】  本発明による化合物（試料２）に対するＣｕＫα線を用いた粉末Ｘ線回折パターンである。
【図７】  比較の化合物（試料３）と本発明による化合物（試料４）のサイクル性能を比較するグラフである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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