(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとこれら両シート間に介在された液保持性の吸収体とこの吸収体の幅方向の両側縁部の近傍に設けられた左右一対の立体ギャザー部とを具備する縦長の使い捨ておむつにおいて、
前記使い捨ておむつの幅方向中間領域に長手方向に沿って、前記吸収体を折り返すことを容易にする一対の折り返し手段を有し、この一対の折り返し手段を前記立体ギャザー部の内端部よりも前記吸収体の幅方向の中央に設けた使い捨ておむつ。
【請求項２】
前記立体ギャザー部の基部から内端縁までの幅寸法は、該立体ギャザー部の基部から折り返し手段までの幅寸法より短かく設定されている請求項１の使い捨ておむつ。
【請求項３】
前記折り返し手段が、前記吸収体の幅方向を三分割し得る仮想線上近傍にある請求項１又は２に記載の使い捨ておむつ。
【請求項４】
前記折り返し手段は、前記吸収体の肉薄部である請求項１〜３のいずれか１項に記載の使い捨ておむつ。
【請求項５】
前記折り返し手段は、前記吸収体に施されたスリット部である請求項１〜４のいずれか１項に記載の使い捨ておむつ。
【請求項６】
液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとこれら両シート間に介在された液保持性の吸収体とを具備し、この吸収体の幅方向の中間領域に長手方向に沿って、該吸収体を折り返すことを容易にする一対の折り返し手段が形成された使い捨ておむつの折り畳み方法であって、
前記吸収体の両側の一対のサイドフラップを、裏面側に折り返した状態で、左右の吸収体を中間領域の吸収体の上に前記一対の折り返し手段を介してそれぞれ折り重ねる工程を備える使い捨ておむつの折り畳み方法。
【請求項７】
液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとこれら両シート間に介在された液保持性の吸収体とを具備し、この吸収体の幅方向の中間領域に長手方向に沿って、該吸収体を折り返すことを容易にする一対の折り返し手段が形成された使い捨ておむつの折り畳み方法であって、
前記吸収体の両側の一対のサイドフラップを、裏面側に折り返した状態で、左右の吸収体を中間領域の吸収体の上に前記一対の折り返し手段を介してそれぞれ折り重ねる工程と、テープファスナーの締結手段を有する部位が上面に配される工程とを備える使い捨ておむつの折り畳み方法。
【請求項８】
液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとこれら両シート間に介在された液保持性の吸収体とを具備し、この吸収体の幅方向の中間領域に長手方向に沿って、該吸収体を折り返すことを容易にする一対の折り返し手段が形成された使い捨ておむつの折り畳み方法であって、
前記吸収体の両側の一対のサイドフラップを、該吸収体の表面側に配置された立体ギャザー部の上に重なるように折り返した状態で、一方の側の折り返し手段の外側の吸収体を中間領域の吸収体の上に重なるように折り曲げる工程と、他方の側の折り返し手段の外側の吸収体をさらにその上に折り重ねる工程とを備える使い捨ておむつの折り畳み方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、使い捨ておむつ及びその折り畳み方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、図８に示すような使い捨ておむつ１が広く用いられている。この使い捨ておむつ１は、液透過性の表面シート２と、液不透過性の裏面シート３と、両シート２，３間に介在された液保持性の吸収体４とを備えている。また、この使い捨ておむつ１には、股下部の側部からの洩れを防止するために、吸収体４の幅方向の両側縁の表面シート２上に帯状のシート材により形成された立体ギャザー５，５が配設されている。さらに、この使い捨ておむつ１には、吸収体４の両側部（立体ギャザー５の基部）から幅方向外側に延在されたレッグギャザー６，６が形成されている。
【０００３】
このような構成の使い捨ておむつ１を折り曲げて梱包するには、吸収体４が比較的厚いため、図８に示すように、この吸収体４の両側縁で立体ギャザー５とレッグギャザー６とを吸収体４の表面側に沿うように折り曲げている。また、このように折り曲げられた使い捨ておむつ１は、複数枚が重ね合わされて梱包されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した使い捨ておむつ１の折り曲げ方法もしくは梱包方法ででは、折り畳んだ状態で幅寸法が吸収体４の幅寸法と同程度に長くなるためコンパクトな梱包ができないという問題点があった。このように折り畳まれた状態での面積が大きいため、梱包パッケージから１枚の使い捨ておむつ１を取り出す場合に、下側に位置する使い捨ておむつ１との摩擦により円滑に取り出しにくくなるという問題点があった。
【０００５】
そこで、本発明は、無理なくコンパクトに折り曲げることができる使い捨ておむつ及びその折り畳み方法を提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとこれら両シート間に介在された液保持性の吸収体とこの吸収体の幅方向の両側縁部の近傍に設けられた左右一対の立体ギャザー部とを具備する縦長の使い捨ておむつにおいて、前記使い捨ておむつの幅方向中間領域に長手方向に沿って、前記吸収体を折り返すことを容易にする一対の折り返し手段を有し、この一対の折り返し手段を前記立体ギャザー部の内端部よりも前記吸収体の幅方向の中央に設けたことを特徴とする。
【０００７】
このような構成の本発明では、吸収体の両側縁部よりそれぞれ立体ギャザー部を吸収体表面に重ねるように折り畳み、さらに立体ギャザー部を折り曲げることなく吸収体を折り曲げることができる。このため、本発明では、立体ギャザー部に折れ目を入れることなく使い捨ておむつ全体をコンパクトに折り畳むことができる。
【０００８】
また、本発明では、上記した折り返し手段が、吸収体の幅方向を三分割し得る仮想線上近傍にあることが好ましい。この場合、使い捨ておむつを吸収体の幅寸法の三分の一程度の幅に折り畳むことが可能になる。
【００１１】
また、本発明は、液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとこれら両シート間に介在された液保持性の吸収体とを具備し、この吸収体の幅方向の中間領域に長手方向に沿って、該吸収体を折り返すことを容易にする一対の折り返し手段が形成された使い捨ておむつの折り畳み方法であって、前記吸収体の両側の一対のサイドフラップを、裏面側に折り返した状態で、左右の吸収体を中間領域の吸収体の上に前記一対の折り返し手段を介してそれぞれ折り重ねる工程を備えることを特徴とする。。
【００１２】
このような折り畳み方法では、吸収体を折り返し手段で容易に折り返しできるため、幅方向をコンパクト且つ安定して折り畳むことができる。
【００１３】
また、本発明は、液透過性の表面シートと液不透過性の裏面シートとこれら両シート間に介在された液保持性の吸収体とを具備し、この吸収体の幅方向の中間領域に長手方向に沿って、該吸収体を折り返すことを容易にする一対の折り返し手段が形成された使い捨ておむつの折り畳み方法であって、前記吸収体の両側の一対のサイドフラップを、該吸収体の表面側に配置された立体ギャザー部の上に重なるように折り返した状態で、一方の側の折り返し手段の外側の吸収体を中間領域の吸収体の上に重なるように折り曲げる工程と、他方の側の折り返し手段の外側の吸収体をさらにその上に折り重ねる工程とを備えることを特徴とする。
【００１４】
この発明では、使い捨ておむつを小さく折り畳むことが可能となる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１，図２を用いて本実施形態の実質的に縦長の使い捨ておむつ１０の構成を説明する。この使い捨ておむつ１０は、図２に示すように、液透過性の表面シート１１と、液不透過性の裏面シート１２と、これら両シート１１，１２の間に介在された略板状の吸収体１３とから大略構成されている。
【００１６】
液透過性の表面シート１１は、排泄物を吸収体１３側へ透過させる機能を有する材料でなり、肌着に近い感触を有した材料が好ましい。このような材料としては、例えば、織布、不織布及び多孔性フィルム等を用いることができる。また、液透過性の表面シート１１の周縁には、シリコン系油剤、パラフィンワックス等の疎水性化合物を塗布することが好ましい。この他、液透過性の表面シート１１としては、上記材料に予めアルキルリン酸エステルのような親水性化合物を全体に塗布し、周縁を温水で洗浄することにより、この液透過性の表面シート１１の周縁部に撥水処理を施し、この周縁部における尿等の滲みによる漏れを防止する機能を付加したものが好ましい。
【００１７】
また、液不透過性の裏面シート１２としては、例えば熱可塑性樹脂にフィラーを加えて延伸し、蒸気を透過させる透湿性を持つシート材や、肌着に近い感触を有した、例えば強撥水性の不織布、フィルムと不織布との複合材シートや、フィルムと織布との複合材等を用いることが好ましい。
【００１８】
吸収体１３は、例えば解織パルプを主材として高分子吸水ポリマーを併用したものや、熱可塑性樹脂、セルロース繊維及び高分子吸水ポリマーの混合物に熱処理を施したもの等を用いることが好ましい。この他、吸収体１３の材料としては高分子ポリマーとパルプとを混合したものを用いてもよい。この場合、上記した高分子吸水ポリマーは、吸収体１３の上層と中層及び下層の何れの位置に存在してもよい。また、上記した高分子吸水ポリマーとしては、自重の２０倍以上の液体を吸収して保持し得る保持性能を有し、ゲル化する性能を有する粒状のものが好ましい。このような高分子ポリマーとしては、例えばデンプン−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、デンプン−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物、アクリル酸（塩）重合体等を用いることが好ましい。
【００１９】
さらに、織布、不織布などの繊維状シートに高分子吸収ポリマーを内添させたものを用いてもよい。
【００２０】
また、折り返しを容易にするためには、吸収体１３に剛性の小さい領域がある方が好ましく、また、吸収体１３全域の剛性が小さい方が好ましい。そのような吸収体１３の構成として好ましいのは、吸収体１３に坪量が４５０ｇ／ｍ２以下、もしくは、テーパー値が４．０ｇｆ・ｃｍ以下の領域を有することが好ましい。このような吸収体１３としては、セルロース繊維が３０ｗｔ％以下のもの、好ましくはセルロース繊維と高分子吸収ポリマーとの重量比が０．６：１以下でセルロース繊維が混合しているものである。これらの比率で吸収体１３を形成することでセルロース繊維が有する結合力による吸収体１３の硬化を防ぐことができ、吸収体１３の剛性を小さくすることができる。
【００２１】
また、吸収体１３内に親水性繊維を介在しても剛性を下げることができる。親水性繊維の割合については特に制限はないが、特に所望の効果を有効に発揮するためには、親水性繊維の割合が、親水性繊維とセルロース繊維の重量比で０．１：１以上であることが好ましく、０．３：１以上であることがさらに好ましい。また、親水性繊維が吸収体０．５ｗｔ％以上であることが好ましい。好ましい親水性繊維としては、レーヨン等の再生繊維、アセテート等の半合成繊維、ポリビニルアルコール等の合成繊維、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、エチレン酢酸ビニル等を主成分とする疎水性合成繊維に親水化処理を施した繊維があげられる。
【００２２】
特に、本実施形態では、図１と図２に示すように、吸収体１３の幅方向の中間領域に長手方向に沿って、折り返しを容易にするための折り返し手段１３Ａ，１３Ａが形成されている。これら一対の折り返し手段１３Ａ，１３Ａは、吸収体１３上であれば特に制限なく配することができる。また、吸収体１３を幅方向に略三等分する位置に配すれば、使い捨ておむつを吸収体１３の幅寸法の三分の一程度の幅に折り畳むことが可能になり、吸収体１３を最もコンパクトに折り曲げることができる。
【００２３】
一対の折り返し手段１３Ａ，１３Ａとしては、物理的な性質が異なる領域や領域境界部、及び領域境界部近傍が好ましいが、外的な負荷を付与することで折り返し手段となりうる領域あるいは仮想折り返し容易領域を形成及び疑似形成することで、その領域及び領域近傍が折り返し手段となり得る。
【００２４】
具体的な一対の折り返し手段１３Ａ，１３Ａとしては、
１）吸収体１３の肉厚の厚薄の境界部又は境界部近傍（具体的に肉厚の厚薄とは、吸収体部が有する厚みの差、または、吸収体部が有する坪量の差をいう。）
２）吸収体１３に施されたスリット部又はスリット部近傍（スリットとはカッターなどの鋭利な刃で切れ込みを配したもので、切れ込みがある程度の幅を有していてもよく、また、吸収体１３の厚み方向の全域に切れ込みが配される必要はなく、切れ込みが厚み方向の一部に折り返し手段となり得る程度に配されていればよい。）
３）吸収体１３に配された他の吸収体領域とはテーパー値が異なる吸収体領域又はテーパー値が異なる吸収体領域の境界部、境界部近傍
４）吸収体１３が配されている領域のおむつ構成要素の肉厚の厚薄の境界部又は境界部近傍（具体的に肉厚の厚薄とは、おむつ構成要素が有する厚みの差、または、おむつ構成要素が有する坪量の差をいう。）
５）吸収体１３が配されている領域のおむつ構成要素に施されたスリット部又はスリット部近傍（スリットとはカッターなどの鋭利な刃で切れ込みを配したもので、切れ込みがある程度の幅を有していなくてもよく、また、おむつ構成要素の厚み方向の全域に切れ込みが配される必要はなく、切れ込みが厚み方向の一部に折り返し手段となり得る程度に配されていればよい。）
６）吸収体１３が配されている領域のおむつ構成要素に配された該領域とはテーパー値が異なる領域又は領域の境界部、境界部近傍
７）吸収体１３が配されている領域のおむつ構成要素に配された該領域とは剛性が異なる領域又は領域の境界部、境界部近傍
８）吸収体１３の幅方向の長さがおむつ長手方向で異なる場合、吸収体１３の幅方向の長さが最も短い部分の側縁又は最も短い部分近傍にある吸収体１３の側縁部又は側縁部近傍
９）吸収体１３の幅方向の長さがおむつ長手方向で異なることによりおむつに形成される低厚み領域と高厚み領域又は低剛性領域と高剛性領域の境界部又は境界部近傍
１０）おむつの構成要素の積層が異なる境界部又は境界部近傍
１１）吸収体１３に配されている領域のおむつ構成要素に形成されている折り返し手段となりうる節又は節近傍あるいは筋又は筋近傍
１２）吸収体１３に配されている領域のおむつ構成要素におむつ製造時に任意的あるいは強制的に付与される折り返し手段となりうる節、筋または筋近傍
等が挙げられるが、これに限定されるものではなく、折り返すことが容易になるような手段を形成、疑似形成することは全てこの発明の意として含まれるものである。
【００２５】
また、図１に示すように、おむつの前側端縁部には、前側ウエストギャザー１４が端縁に沿って設けられている。また、前側ウエストギャザー１４の近傍には該前側ウエストギャザー１４に沿って止着部１５が幅方向に亙って形成されている。一方、おむつの後側端縁部には、後側ウエストギャザー１７が端縁に沿って設けられている。また、後側ウエストギャザー１７の近傍には、後側ウエストギャザー１７に沿って後側伸縮部１８が設けられ、この後側伸縮部１８の幅方向の両端部には、側方に突出するようにテープファスナー１９，１９がそれぞれ設けられている。
【００２６】
さらに、吸収体１３の幅方向両側にはサイドフラップ２０，２０が形成されている。このサイドフラップ２０は上記した液透過性の表面シート１１と液不透過性の裏面シート１２とが積層されてなる。また、サイドフラップ２０には、両シート１１，１２間に長手方向に沿って複数（本実施形態では３本）のレッグギャザー弾性部材２１が介在されてレッグギャザー部２２が形成されている。また、これらレッグギャザー部２２の基部、すなわち吸収体１３の両側縁部からは、図２に示すように、吸収体１３の幅方向内側に向けて、液不透過性シート材でなる立体ギャザー部２３が液透過性シート１１に沿うように形成されている。これら立体ギャザー部２３の基部２４から内端縁２５までの長さ（幅寸法）は、立体ギャザー部２３の基部２４から折り返し手段１３Ａまでの長さ（幅寸法）より短かく設定されている。すなわち、立体ギャザー部２３の先端縁２５は、吸収体１３の肉薄部１３Ａを越えて一対の肉薄部１３Ａ，１３Ａの間の領域に至らないように設定されている。上記のように立体ギャザー部２３と折り返し手段１３Ａを配置することで、立体ギャザー部２３を折り返し手段１３Ａ上で折り返すことがなくなり、立体ギャザー部２３が有する漏れ防止効果を損なうことなく、折り返すことができる。また、立体ギャザー部２３は、基部２４で例えば接着剤等の固定手段２６により固定されており、その内端縁２５に立体ギャザー弾性部材２５Ａが内包されている。
【００２７】
以上、本実施形態の使い捨ておむつ１０の構成について説明したが、次に本実施形態の使い捨ておむつ１０の折り畳み方法及び梱包方法について説明する。
【００２８】
先ず、図２に示した状態の使い捨ておむつ１０の一対のサイドフラップ２０，２０を、吸収体１３を挟むように各立体ギャザー部２３と反対側に重ねる。その後、サイドフラップ２０と立体ギャザー部２３との位置関係を保ったまま、図３に示すように、一方の肉薄部１３Ａの幅方向外側に位置する吸収体１３を、中間に位置する吸収体１３の上に重なるように折り返す。そして、他方の肉薄部１３Ａの幅方向外側に位置する吸収体１３を、中間位置の吸収体１３の上に重ねた吸収体１３の上に重なるように折り返す。そして、このように幅寸法が吸収体１３の全幅の略三分の一になった細長い形状の使い捨ておむつ１０となる。
【００２９】
その後、上記使い捨ておむつ１０を長手方向の一方側を長手方向の中間部分の上に折り返し、他方側を折り返した一方側部分の上に重なるように折り返す。このようにして折り返された使い捨ておむつ１０は、図４に示すように、幅方向の寸法が略三分の一、且つ長手方向の寸法も略三分の一になり、コンパクトな構造になる。具体的な幅方向の寸法は、おむつ展開時の幅方向の寸法に対して約３０％以下とすることが好ましく、更には２５％以下とすることが好ましい。また、折り畳まれた長手方向の寸法に対して折り畳まれた幅方向の寸法の比が１：０．７以下、特に１：０．６以下とするのが好ましい。以上のような形状に折り畳むことでスティック状となり、使用者の取り扱い性が良くなり、また、携帯性も格段に向上する。尚、折り畳み方法としては、先に折り返し部の幅方向外側に位置する吸収体１３を中間に位置する吸収体１３の上になるように折り返し、後にサイドフラップ部２０を折り返しても良いし、同時に折り返しても良い。
【００３０】
図５は、図４のように折り畳んだ使い捨ておむつ１０の縦断面を示している。尚、この状態の複数の使い捨ておむつ１０を上下に積み重ねるように袋詰めすることにより、個々の使い捨ておむつ１０がコンパクトに収納されるため、梱包体を保管する場所の省スペース化を達成することができる。また、このように折り畳んだ使い捨ておむつ１０を縦詰みした状態で梱包することにより、使い捨ておむつ１０を一つずつ取り出し易い構造とすることができる。
【００３１】
次に、本実施形態の使い捨ておむつ１０の他の２種類の折り畳み方法を図６及び図７に示している。
【００３２】
図６に示した折り畳み方法は、幅方向の両端縁に設けられた一対のサイドフラップ２０，２０を、吸収体１３の表面側に配置された立体ギャザー部２３の上に重なるように折り返し、この状態で一方の肉薄部１３Ａの外側の吸収体１３を中間位置の吸収体１３の上に重なるように折り曲げ、その後、他方の側の吸収体１３をさらにその上に折り重ねている。このような折り畳み方法によっても、使い捨ておむつ１０を幅方向の寸法の略三分の一の寸法に畳むことができる。そして、上記梱包方法と同様に梱包することにより、コンパクトな梱包体を作製することができる。
【００３３】
また、図７に示した折り畳み方法は、前記使い捨ておむつ１０と異なる構造のものを用いている。すなわち、図７に示した使い捨ておむつ１０′は、吸収体１３に形成する肉薄部１３Ａの位置が、吸収体１３の両端縁から吸収体１３の全幅の略四分の一だけ幅方向内側の位置に長手方向に沿って肉薄部１３Ａが形成されている。図７に示すように、両側の吸収体１３の裏面側に一対のサイドフラップ２０，２０を折り返した状態で、左右の吸収体１３，１３を中間領域の吸収体１３の上にそれぞれ折り重ねている。この折り畳み方法においては、折り畳んだ状態で上記使い捨ておむつ１０′の幅寸法が全吸収体１３の幅寸法の略半分になり、従来の折り畳み方法に比べてよりコンパクトになる。そして、このように折り畳まれた使い捨ておむつ１０′を上記したように三つ折り、もしくは四つ折りにすることにより、コンパクトな梱包体を作製することができる。また、ウェスト部サイドフラップにテープファスナー１９を備える展開型おむつでは、テープファスナー１９の締結手段を有する部位が上面に配されるので、装着時の簡便性が向上する。
【００３４】
以上、実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、構成の要旨に付随する各種の変更が可能である。
【００３５】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、請求項１記載の発明によれば、吸収体の幅方向の側縁部から折り返し手段までの距離が立体ギャザー部の幅寸法より長く設定されているため、折り返し手段で折り曲げた際に、立体ギャザー部が折り曲げられることがなく漏れ防止性能を損なうことなく、コンパクトな折り畳み、梱包を行うことができる。また、請求項２記載の発明によれば、立体ギャザー部を折り返し手段上で折り返すことがなくなり、立体ギャザー部が有する漏れ防止効果を損なうことなく、折り返すことができる。
【００３６】
請求項３記載の発明によれば、上記折り返し手段が吸収体の幅方向を３分割し得る仮想線上近傍にあるため、使い捨ておむつを吸収体の幅寸法の略三分の一程度にすることができる。また、請求項４，５記載の発明によれば、使い捨ておむつを吸収体の幅方向の中間領域に長手方向に沿って折り返しを容易にすることができる。
【００３７】
請求項６記載の発明によれば、吸収体を折り返し手段で容易に折り返しできるため、幅方向をコンパクト且つ安定して折り畳むことができる。
【００３８】
請求項７記載の発明によれば、従来の折り畳み方法に比べてよりコンパクトになり、また、テープファスナーの締結手段を有する部位が上面に配されるので、装着時の簡便性が向上する。
【００３９】
請求項８記載の発明によれば、使い捨ておむつを吸収体の幅方向の寸法の略三分の一程度に畳むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る使い捨ておむつの実施形態において展開した状態を示す平面図である。
【図２】図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図３】本発明の実施形態の折り畳み状態を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態の折り畳み状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態の使い捨ておむつの折り畳み状態の縦断面を示す断面図である。
【図６】本発明の実施形態の他の折り畳み方法示す断面図である。
【図７】本発明の実施形態の他の折り畳み方法示す断面図である。
【図８】従来の使い捨ておむつの折り畳み状態を示す断面説明図である。
【符号の説明】
１０，１０′  使い捨ておむつ
１１  液透過性の表面シート
１２  液不透過性の裏面シート
１３  吸収体
１３Ａ  肉薄部（折り返し手段）
２３  立体ギャザー部
２５  内端部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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