(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コネクタハウジングの各端子収容空間を仕切る垂直な隔壁に水平方向のスリットが設けられ、該スリットと該隔壁の上部自由端との間で端子係止アームが形成され、該端子係止アームの前半部が該隔壁の一部であり、該端子係止アームの傾斜状の後半部が該前半部に交差して該隔壁の板厚方向に延長され、該後半部の前端に端子係止面が形成され、該端子係止アームが該隔壁の高さ方向に撓むことを特徴とするコネクタの端子係止構造。
【請求項２】
前記端子係止面が前記端子係止アームの長手方向中央に配置されたことを特徴とする請求項１記載のコネクタの端子係止構造。
【請求項３】
前記端子係止アームの前半部が一対対向して配設され、前記端子係止面が該一対の前半部の間で前記端子収容空間の全幅に渡って位置したことを特徴とする請求項１又は２記載のコネクタの端子係止構造。
【請求項４】
前記端子係止アームの長手方向中央に、治具棒の先端を押接させる係止解除部が設けられたことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載のコネクタの端子係止構造。
【請求項５】
前記係止解除部が前記端子係止アームの側部に設けられた突部であることを特徴とする請求項４記載のコネクタの端子係止構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コネクタハウジング内に両持ち支持の端子係止アームを形成したコネクタの端子係止構造に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
図５は、従来のコネクタの端子係止構造の一形態（実開平２−１１０１８６号）を示すものである。
この端子係止構造は、合成樹脂製の雄型のコネクタハウジング５１の端子収容室５２内に可撓性の端子係止アーム５３の前後端をコネクタハウジング５１に連結した状態で両持ち梁状に設けたものである。本例で端子収容室５２と端子係止アーム５３は上下二段に設けられている。
【０００３】
端子係止アーム５３の前半部に係止突起５４が設けられている。端子収容室５２の後部開口から電線付きの雌型の端子５５が挿入され、端子係止アーム５３で係止されると共に、端子収容室前端の停止壁５６に当接して停止する。雌型の端子５５は前半に箱状の電気接触部５７、後半に電線圧着部５８を有し、電気接触部５７の底壁に、端子係止アーム５３の係止突起５４に対する係合孔５９を有している。
【０００４】
端子５５は端子係止アーム５３を下向きに撓ませつつ端子収容室５２に進入し、完全挿入と同時に端子係止アーム５３が上向きに復元して、係止突起５４が端子５５の係合孔５９に進入し、それにより端子５５が後抜けなく係止される。雌型の端子５５と雄型のコネクタハウジング５１とで雄型のコネクタ６０が構成される（本明細書では、コネクタ嵌合室を有する雌型のコネクタ内に挿入される側を雄型のコネクタ６０と定義する）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のコネクタの端子係止構造にあっては、端子５５の前半側の係合孔５９に対応してコネクタハウジング５１の端子係止アーム５３の前半部に係止突起５４を配設しているために、図５の如く端子５５の挿入時に端子係止アーム５３がくねるようにして撓み、係止突起５４が真下にではなく矢印Ａの如く斜め前方に移動する。このため、係止突起５４の長さよりも端子５５の係合孔５９の長さを十分大きく設定しておかないと、係止突起５４が係合孔５９に完全に係合せず、端子５５の係止が十分に行われないことになってしまう。しかし、係合孔５９を大きくすれば、端子５５の挿入方向の係止ガタが大きくなり、車両走行時の振動等によって端子５５の電気接触部５７内の接触ばね片が摩耗するといった問題を生じてしまう。
【０００６】
また、端子係止アーム５３がくねるように撓む（屈曲する）ために、アーム撓み用のスペース６１をある程度大きく設定しなければならず、それによりコネクタハウジング５１が高さ方向（アーム撓み方向）に肥大化するという問題を生じてしまう。
【０００７】
本発明は、上記した点に鑑み、端子の挿入方向のガタ付きをなくすと共に、端子の係止の信頼性を高め、しかもコネクタハウジングを小型化することのできるコネクタの端子係止構造を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係るコネクタの端子係止構造は、コネクタハウジングの各端子収容空間を仕切る垂直な隔壁に水平方向のスリットが設けられ、該スリットと該隔壁の上部自由端との間で端子係止アームが形成され、該端子係止アームの前半部が該隔壁の一部であり、該端子係止アームの傾斜状の後半部が該前半部に交差して該隔壁の板厚方向に延長され、該後半部の前端に端子係止面が形成され、該端子係止アームが該隔壁の高さ方向に撓むことを特徴とする。
【０００９】
上記構成により、端子が端子係止アームの後半部を撓ませつつ端子収容空間内に進入し、この際、端子係止アームの前半部は後半部と一体に端子挿入直交方向にスムーズに撓み、端子の完全挿入と同時に端子係止アームが確実に復元して、後半部の前端の係止面が端子の後段部に当接して端子を確実に係止させる。
【００１０】
端子係止アームの前半部が隔壁と一体で隔壁の一部を兼ねるから、大きなスペースを必要とすることなく長い端子係止アームを得ることができ、省スペース化によりコネクタハウジングが小型化されると共に、端子係止アームが撓みやすくなり、端子挿入力が小さくて済み、端子挿入性が向上する。また、端子係止アームの後半部の前端面が端子係止面を兼ねていることで、従来の端子係止アームのような係止突起が不要で、係止突起の突出高さ寸法分だけコネクタハウジングが小型化され、また、係止突起を用いずにアーム後半部の前端面で直接的に端子が係止されることで、係止の信頼性が向上する。
【００１１】
請求項２に係るコネクタの端子係止構造は、請求項１に係るコネクタの端子係止構造において、前記端子係止面が前記端子係止アームの長手方向中央に配置されたことを特徴とする。
【００１２】
上記構成により、端子挿入時における端子係止アームの最大撓み位置と端子係止面の位置とが一致し、端子係止面がアーム長手方向に位置ずれすることなく、アーム直交方向に最短距離で撓む。これにより、端子係止面と端子の被係止部との位置ずれがなくなり、端子の長手方向のガタ付きが防止されると共に、位置ずれを見込んだコネクタハウジングの長手方向の肥大化が防止される。また、端子係止アームが従来のようにくねるように撓まず、直線的に変位するから、撓みスペースが最小で済み、コネクタハウジングがアーム撓み方向に小型化される。
【００１３】
請求項３に係るコネクタの端子係止構造は、請求項１又は２に係るコネクタの端子係止構造において、前記端子係止アームの前半部が一対対向して配設され、前記端子係止面が該一対の前半部の間で前記端子収容空間の全幅に渡って位置したことを特徴とする。
【００１４】
上記構成により、係止面が一対のアーム前半部の間で幅広に位置し、端子の被係止部を確実にとらえて係止する。また、端子係止面が一対のアーム前半部で安定に支持されたことで、端子の被係止部に対する係止面の位置ずれが防止される。
【００１５】
請求項４に係るコネクタの端子係止構造は、請求項１〜３の何れか１項に係るコネクタの端子係止構造において、前記端子係止アームの長手方向中央に、治具棒の先端を押接させる係止解除部が設けられたことを特徴とする。
【００１６】
上記構成により、端子の係止解除時に、治具棒の先端が端子係止アームの長手方向中央において係止解除部に押接することで、端子係止アームの最大撓み位置と係止解除部の位置とが一致し、係止解除部がアーム長手方向に位置ずれすることなく、アーム直交方向に最短距離で撓む。これにより、端子の係止が小さなスペースで確実に解除され、コネクタハウジングのアーム撓み方向の小型化が可能となる。
【００１７】
請求項５に係るコネクタの端子係止構造は、請求項４に係るコネクタの端子係止構造において、前記係止解除部が前記端子係止アームの側部に設けられた突部であることを特徴とする。
【００１８】
上記構成により、係止解除用の突部が端子収容空間の隔壁の外側に配置され、隣接する隔壁の間に治具棒を挿入して、突部を係止解除方向に確実に移動操作することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明に係るコネクタの端子係止構造を適用した雄型のコネクタの一形態を示すものである。
【００２０】
このコネクタ１は、合成樹脂製のコネクタハウジング２と、コネクタハウジング２の前部開口４ａから空室４内のハウジング主体部５に装着される合成樹脂製のフロントホルダ３と、コネクタハウジング２の端子挿入孔６の後部開口６ａからハウジング主体部５の端子収容空間７に挿入される電線付きの雌型の端子８とで構成されている。
【００２１】
コネクタハウジング２は外側のフード部９と内側のハウジング主体部５とで成り、フード部９には相手側の雌型のコネクタ（図示せず）に対するロックアーム１０が設けられ、ハウジング主体部５には垂直方向の複数の並列な隔壁１１（図２）で仕切られた端子収容空間７と、隔壁１１と一体の両持ち支持の可撓性の端子係止アーム（端子係止部）１２とが設けられている。本発明の要部である端子係止アーム１２については図２で詳細に後述する。ハウジング主体部５は垂直な基壁１３から前方に突出形成されている。
【００２２】
端子収容空間７はスリット状の上部開口７ａ（図２）と下部開口７ｂと略矩形状の前部開口１６とを有し、前部開口１６は端子停止用兼相手雄端子案内用の突部１７で塞がれて狭くなっている。端子収容空間７は後方の端子収容孔６に続いている。ハウジング主体部５の基部側外周には防水パッキン１８が装着され、端子挿入孔６内で電線１９の外周に防水栓２０が装着されている。
【００２３】
フロントホルダ３は略矩形筒状に形成され、ハウジング主体部５の外周に沿って挿着される。フロントホルダ３は上壁２１と下壁２２と上下の水平な略スリット状の空間２３，２４と、両空間２３，２４を仕切る薄い板壁２５とを備え、板壁２５はホルダ後端から突出し、ハウジング主体部５の端子係止アーム１２の撓み空間２６内に進入可能である。上側の空間２３にハウジング主体部５の上壁２７が挿入され、下側の空間２４に同じく複数の隔壁１１が挿入される。
【００２４】
図１でフロントホルダ３はロック手段２８（図２）でハウジング主体部５に仮係止されており、この状態で端子８が端子収容空間７内に挿入され、端子係止アーム１２で端子８の箱状の電気接触部２９の後端（後段部）２９ａが係止される。次いでフロントホルダ３を端子挿入反対方向に押し込むことで、フロントホルダ３の下壁２２が端子収容空間７の下部開口７ｂを塞ぎ、フロントホルダ３の中間の板壁２５が端子収容空間７の上部開口７ａを塞ぎつつ、端子係止アーム１２の撓み空間２６内に進入して、先端側の突部２５ａで端子係止アーム１２の撓みを阻止する。フロントホルダ３はロック手段２８（図２）でハウジング主体部５に本係止される。
【００２５】
図２は、ハウジング主体部５にフロントホルダ３を本係止させた状態を示すものであり、ハウジング主体部５の垂直な薄板状の隔壁１１に水平なスリット３０が設けられ、スリット３０の前半上側の隔壁部分が端子係止アーム１２の前半部３１を構成し、アーム前半部３１は後方のほぼ垂直な端子係止面（係止部分）３２に直交し、係止面３２は端子係止アーム１２の後半部３３の前端をなし、アーム後半部３３は斜め上向きに傾斜して、端子収容空間７の基端側でハウジング主体部５の上壁２７に続いている。アーム前半部３１は隔壁１１と同一の垂直平面に続いている。
【００２６】
各端子収容空間７は二枚の近接する垂直な隔壁１１で仕切られ、この二枚の近接する隔壁１１，１１は水平な底壁３４で連結されて、縦断面略凹字状となっている。この断面略凹字状の壁部３５が端子収容空間７の両側に位置している。
【００２７】
すなわち図３に示す如く、端子収容空間７の内側において対向する隔壁１１と一体のアーム前半部３１の内壁面３１ａが係止面３２で連結され、端子収容空間７の全幅に渡って係止面３２が位置し、係止面３２の幅と両隔壁１１の厚さとの総和以上の幅でアーム後半部３３が続いている。一対のアーム前半部３１と、一対のアーム前半部３１を連結する係止面３２と、係止面３２と一体に続くアーム後半部３３とで端子係止アーム１２が構成されている。
【００２８】
図２の如く、端子係止アーム１２の前端側の繋がり部３１ａはスリット３０の前端（終端）の上側に位置し、端子係止アーム１２の後端側の繋がり部３３ａはハウジング主体部５の上壁２７の内側面に位置して、端子係止アーム１２は両持ち梁状に両端で支持されている。スリット３０の後端すなわち開口端３０ａは後方の端子挿入孔６に続いている。
【００２９】
アーム前半部３１の長さＬ1とアーム後半部３３の長さＬ2とはほぼ同一に設定され、係止面３２は端子係止アーム１２の長手方向中間（中央）に配置されている。このようにアーム前半部３１とアーム後半部３３との長さのバランスがとれていることで、端子係止アーム１２の撓み時に、すなわち端子挿入時に端子８（図１）の電気接触部２９が端子係止アーム１２を上向きに押圧した際に、係止面３２（図２）の位置が前後に移動せず、上下方向（垂直方向）のみに移動する。
【００３０】
これにより、係止面３２の位置が安定し、端子８（図１）の電気接触部２９の後端２９ａと係止面３２との間の隙間が小さく、ないしはほぼゼロに抑えられ、端子８の前後方向のガタ付きが防止される。また、端子係止アーム１２が垂直方向に最短距離で移動する（撓む）から、撓み空間２６を小さくすることができ、それにより、コネクタハウジング２の小型化が達成される。
【００３１】
また、図２の如く端子係止アーム１２の前半部３１の高さ方向（撓み方向）の幅は隔壁１１の板厚よりも大きく設定されており、そのためにアーム前半部３１が従来のようにくねることなく上向きにほぼ直線的に撓むから、これによっても係止面３２の位置が前後方向にずれず、且つ撓みスペースが最小限に抑えられる。
【００３２】
また、端子８の電気接触部２９がその全幅に渡って端子係止アーム１２の横長の係止面３２（図３）で当接係止され、且つ係止面３２が両側の隔壁１１であるアーム前半部３１で両側を連結されているから、係止力が高くなり、係止の信頼性が向上する。
【００３３】
また、隔壁１１（図２）の上側にフロントホルダ３の撓み阻止用の板壁２５を進入させる略スリット状の空間が設けられ、フロントホルダ３の仮係止状態、すなわち空間内に板壁２５を進入させない状態で端子８を挿入して、端子係止アーム１２の前半部３１と後半部３３を一体的に空間内に撓ませることができ、次いでフロントホルダ３を押し込んで板壁２５を空間内に進入させるから、端子係止アーム１２を撓ませるための空間を特別に設ける必要がなく、これによりコネクタハウジング２が高さ方向に小型化される。
【００３４】
図２の近接する二枚の隔壁１１と底壁３４とで囲まれた凹溝状の空間３６に前部開口４ａから端子係止解除用の治具棒３７が挿入される。この治具棒挿入空間３６内に図３の係止解除用の突部（係止解除部）３８が位置している。
【００３５】
係止解除用の突部３８（図３）は係止面３２の側方において一方のアーム前半部３１の基端側の外側面に形成されてアーム後半部３３の一側部に沿って水平に続いている。アーム後半部３３は斜め上向きに延び、突部３８は真直に水平に延びている。突部３８は係止面３２と同様に端子係止アーム１２の長手方向中間（中央）に配置されている。アーム後半部３３の横幅は係止解除用の突部３８の厚さを加えた寸法となっている。係止解除用の突部３８は前端側に略半円状の湾曲面３８ａを有している。隣接する二本の端子係止アーム１２，１２の対向近接する外側面に係止解除用の突部３８をそれぞれ設けることも可能である。
【００３６】
図４の如く、フロントホルダ３（図１）を仮係止にした状態ないしは取り外した状態で、治具棒３７を前方から前記凹溝状の空間３６に挿入することで、治具棒先端の上向きの傾斜面３７ａが係止解除用の突部３８の湾曲面３８ａに沿って進入し、端子係止アーム１２を上向きに撓ませる。
【００３７】
係止解除用の突部３８が両持ち式の端子係止アーム１２の長手方向中間に位置しているから、治具棒３７によって端子係止アーム１２が前後方向に移動することなく真上（垂直方向）に最短距離で撓ませられ、係止面３２（図３）が端子８（図１）の電気接触部２９の後端２９ａを強く擦ったり干渉させたりすることなく、スムーズ且つ確実に係止が解除される。係止解除時の端子係止アーム１２の撓みが小さくてよいから、撓み空間２６（図２）が小さくて済み、これによってもコネクタハウジング２の小型化が達成される。
【００３８】
図２でハウジング主体部５の上壁２７と一体にロックアーム（ロック手段）２８が設けられ、フロントホルダ３内に、ロックアーム２８に対する仮係止及び本係止可能な図示しない被ロック部（ロック手段）が設けられている。
なお、本発明の端子係止構造は上記雄型のコネクタ１に限らず、コネクタ嵌合室を有する雌型のコネクタ（図示せず）にも適用可能である。この場合、ハウジング主体部（５）は水平な下壁と、下壁から垂設された複数の隔壁（１１）と、隔壁（１１）と一体に形成された端子係止アーム（１２）とで構成され、近接する二枚の隔壁（１１）の間に治具棒挿入空間（３６）が形成され、端子収容空間（７）の上部開口（７ａ）はフロントホルダ（３）の係止アーム撓み阻止用の板壁（２５）で封止される。雄型の端子（図示せず）の被係止部は雄型の電気接触部に続く箱状部の後端となる。
【００３９】
また、上記端子係止構造は、上下複数段の端子収容空間を有するコネクタにも適用可能である。また、フロントホルダ３を用いない従来同様の垂直な隔壁を有する通常のコネクタにおいても適用可能である。また、端子の被係止部は箱状部分の後端に限るものではない。
【００４０】
【発明の効果】
以上の如く、請求項１記載の発明によれば、端子係止アームの前半部が隔壁と一体で隔壁の一部を兼ねるから、大きなスペースを必要とすることなく長い端子係止アームを得ることができ、この省スペース化によりコネクタハウジングが小型化されると共に、端子係止アームが撓みやすくなり、端子挿入性が向上する。また、端子係止アームの後半部の前端面が端子係止面を兼ねていることで、従来の端子係止アームのような係止突起が不要で、係止突起の突出高さ寸法分だけコネクタハウジングが小型化され、また、係止突起を用いずにアーム後半部の前端面で直接的に端子が係止されることで、係止の信頼性が向上する。
【００４１】
請求項２記載の発明によれば、端子挿入時における端子係止アームの最大撓み位置と端子係止面の位置とが一致し、端子係止面がアーム長手方向に位置ずれすることなく、アーム直交方向に最短距離で撓むから、端子係止面と端子の被係止部との位置ずれがなくなり、端子の長手方向のガタ付きやこれに起因する端子の摩耗等が防止され、電気的接続の信頼性が向上する。また、端子係止アームが従来のようにくねるように撓まず、直線的に変位するから、撓みスペースが最小で済み、これによりコネクタハウジングがアーム撓み方向に小型化される。
【００４２】
請求項３記載の発明によれば、係止面が一対のアーム前半部の間で幅広に位置し、端子の被係止部を確実にとらえて係止するから、係止の信頼性が向上し、端子の不意な後抜けが確実に防止される。また、端子係止面が一対のアーム前半部で安定に支持されたことで、端子の被係止部に対する係止面の位置ずれが防止され、これによっても係止の信頼性が向上する。
【００４３】
請求項４記載の発明によれば、端子の係止解除時に、治具棒の先端が端子係止アームの長手方向中央において係止解除部に押接することで、端子係止アームの最大撓み位置と係止解除部の位置とが一致し、係止解除部がアーム長手方向に位置ずれすることなく、アーム直交方向に最短距離で撓むから、端子の係止が小さなスペースで確実に解除され、コネクタハウジングのアーム撓み方向の小型化が可能となる。
【００４４】
請求項５記載の発明によれば、係止解除用の突部が端子収容空間の隔壁の外側に配置されるから、隣接する隔壁の間に治具棒を挿入して、突部を係止解除方向に確実に移動操作することができ、これにより係止解除時の作業性及び確実性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るコネクタの端子係止構造におけるコネクタの一実施形態を示す縦断面図である。
【図２】同じくコネクタの端子係止構造の要部を示す斜視図である。
【図３】端子係止アームを示す斜視図である。
【図４】端子の係止を解除する状態を示す縦断面図である。
【図５】従来のコネクタの端子係止構造を示す縦断面図である。
【符号の説明】
１    コネクタ
２    コネクタハウジング
７    端子収容空間
１１  隔壁
１２  端子係止アーム
３１  前半部
３２  端子係止面
３３  後半部
３７  治具棒
３８  係止解除用の突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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