(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
投与材料を分配するための分配手段（２４、２６、１２）と、投与作動機構（４２）とを含み、投与作動機構（４２）は、空気流によって可動である偏向可能な部材（４０）と、少なくとも２つの一連の可動要素（４６、４８）とを含み、前記一連の可動要素は、前記一連の可動要素の最初のもの（４８）の動きを一連の可動要素の最後のもの（４６）へ連鎖的に伝達し、よって使用中において偏向可能な部材（４０）の動きは前記一連の可動要素の最初のものに転移されてある投与量を分配するように分配手段を作動させ、前記投与作動機構と係合する第１の偏倚手段（５０）および第２の偏倚手段（２２）をさらに含み、前記第２の偏倚手段（２２）において圧縮によりエネルギが蓄えられ、前記第２の偏倚手段の蓄積されたエネルギは可動要素の動きの結果開放され、前記可動手段の間で動きが伝達される時に、１つの可動要素（４８）と連絡した第１の偏倚手段（５０）に蓄積されたエネルギが、前記可動要素（４６、４８）の動きに関連した力を増加させるように開放され、第１の偏倚手段に蓄積されたエネルギが開放された後で、前記第２偏倚手段（２２）に蓄積されたエネルギが、ある投与量を分配するように開放されることを特徴とする、投与装置。
【請求項２】
可動要素（４６、４８）が旋回式である、請求項１に記載の投与装置。
【請求項３】
可動要素（４６、４８）が連続して相互に連絡するように配置されて分配手段を作動させる、請求項１に記載の投与装置。
【請求項４】
偏向可能な部材（４０）が患者による吸入に応答して可動である、請求項１から３のいずれかに記載の投与装置。
【請求項５】
偏向可能な部材（４０）から離れた１つの可動要素（４６）が分配手段に装着され、または分配手段に作用して、前記可動要素（４６）が連鎖的な伝達の結果として偏向されるまでその作動を抑止する、請求項１から４のいずれかに記載の投与装置。
【請求項６】
少なくとも１つのカム表面（６０）を含む蓋（１６）をさらに含み、蓋が動くことにより、連鎖的な伝達が誘発されると、可動要素が分配手段を作動させる準備のできた不安定な平衡位置に復位されるようになる、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
可動要素（４６、４８）が不安定な第１の平衡位置へ可動であり、前記可動要素が前記第１の平衡位置にある場合には第２の偏倚手段（２２）にエネルギが蓄積され、蓄積されたエネルギが第２の偏倚手段（２２）から解放された時、前記可動要素は前記第２の平衡位置に動かされ、その結果、分配手段からある投与量を分配する、請求項６に記載の投与装置。
【請求項８】
前記可動要素（４６、４８）の各々はオーバセンタ機構を含む、請求項１から７のいずれかに記載の投与装置。
【請求項９】
前記投与作動機構の複数の部品は、一体成形された可撓性の蝶番を有する１つの作動区分として成形される、請求項８に記載の投与装置。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
この発明は、投与装置、特に噴射器および吸入器などの薬剤放出用投与装置と、そのような装置において用いる機構とに関する。
発明の背景
喘息および他の呼吸器疾患の治療において、患者は、吸入器からエーロゾルミストまたは微粒子の雲（cloud）のいずれかを吸入することにより、肺に薬剤を取入れることができる。従来の喘息の吸入器は２つのカテゴリに分けられる。すなわち、「ドライパウダー吸入器」と「投与量計量（metered dose）吸入器（ＭＤＩ）」とである。
呼吸によって動作するＭＤＩは公知である。たとえば、米国特許番号第３，５６５，０７０号は「吸入により作動可能なエーロゾル・ディスペンサー（inhalation actuable aerosol dispenser）」について記述し、さらにＷＯ９２／０９２３２および欧州特許番号第０１４７０２８号は呼吸によって動作するＭＤＩのさらなる例を開示する。
ＭＤＩは、計量バルブおよびバルブステムを有する、薬剤を含む小さなキャニスタを含む。ＭＤＩは、バルブステムが押されると、計量された投与量を患者に放出する。呼吸で動作するＭＤＩの設計における根本的な問題は、バルブステムを押し下げてＭＤＩを作動させるには大きな力（およそ３０Ｎ）が要求されるということである。しかしながら、患者の呼吸からは非常に小さな力しか得ることができない。この問題は、装置を作動させるのに十分な力が出るまで、大きなばねを手動で圧縮することにより、従来技術において部分的に克服された。このばねは、積極的なコッキング・プロセス（cocking process）によって、または患者がマウスピース・カバーを開けると自動的に、患者によって圧縮される。このばねはその後、患者の呼吸で動作するトリガによって解放される。しかしながら、患者の呼吸からの弱い力を用いて蓄積された３０Ｎの力でばねを解放することは困難な技術的課題であるので、このトリガの動作を確実かつ安価に行うのは困難である。
ＷＯ９２／０９３２３は、蓄積された力を保持するための空気圧システムを開示する。これは、動作中に満足できる真空の封止を維持するために注意深く製造されなければならない、多数の構成要素を必要とする。欧州特許番号第０１４７０２８号は、極めて厳しい製造公差を要求し、かつ繰返し動作させるようにある程度まで一定レベルの摩擦に依存する、機械的トリガ設計を開示する。
この発明は、患者の呼吸から得ることのできる力に相当の実質的な増幅を与え、かつ動く部分の間の摩擦係数の変化に対して影響を受けにくい、投与作動機構を備える吸入器を提供する。
発明の概要
この発明に従って、投与材料を分配する（dispensing）ための分配手段と、投与作動機構とが提供され、投与作動機構は、容易に偏向可能な部材と、一連の要素の最初のものの動きを一連の要素の最後のものへカスケード効果によって伝達しかつ増大させる、少なくとも２つの一連の可動要素とを含み、偏向可能な部材は空気流によって可動であり、その動きは上述の一連の最初の要素に転移されて分配手段を作動させる。
好ましくは、可動要素は旋回式でありかつ連続的に配置され、偏向可能な部材による最初の旋回式要素の動きを相互に連絡し、少なくとも別の旋回式要素の動きに影響を与えて分配手段を作動させる。
偏向可能な部材は、好ましくは、患者による吸入に応答して可動である。したがって、使用にあたっては、投与作動機構を起動させることで計量された投与量を分配させるために、患者による吸入しか必要としない。
可動な旋回式要素のカスケードを用いることにより、息を吸込むことによって生じる源初の力の増幅が形成され、このカスケードではそのような要素をいくつ採用してもよいが、一般にはそのような要素は２つで十分である。
この発明の好ましい特徴として、この増幅は、１つの可動要素と連絡することにより、可動要素間で動きが転移されると第１の偏倚手段に蓄積されたエネルギが解放されてその動きに付随する力を増大させる、第１の偏倚手段によって達成され得る。これにより、偏向可能な部材上に働く最初の小さな力は、可動要素にわたって次々と伝わるカスケード動作（cascade）により、確実に強さを増す。このような態様で、最初の小さな力は強められ、分配手段の作動が可能になる。
好ましくは、偏向可能な部材から離れた１つの可動要素が分配手段に装着され、またはそこで作用し、前述の可動要素がカスケード動作の結果として偏向されるまで、その作動を抑止する。こうして、蓄積されたエネルギを解放して分配手段からのある投与量を分配するのに十分な力を提供するために、偏向可能な部材および旋回式要素の動きを用いることができる。具体的には、分配手段は第２の偏倚手段に関連づけられてもよく、ここでエネルギは圧縮して蓄積され、蓄積されたエネルギは旋回式要素が動くと解放される。
この発明はまた、投与装置において使用するための投与作動機構にも関し、これは偏向可能な部材と少なくとも２つの可動要素のカスケードとを含み、偏向可能な部材の動きは、ある投与量を解放するのに十分な蓄積されたエネルギの解放をトリガするような態様で、可動要素へかつ可動要素間で転移される。
好ましくは、投与装置にはまた、少なくとも１つのカム表面を含む蓋も設けられ、この蓋を動かすことにより、旋回式要素は不安定な平衡位置に復位（restore）され、カスケードがトリガされると分配手段を作動させる準備が整う。
旋回式要素は好ましくは第１の不安定な平衡位置へ可動であり、この動きは第２の偏倚手段において蓄積されたエネルギに変換され、トリガされると、第２の平衡位置へ移動し、その移動の間、蓄積されたエネルギは第２の偏倚手段から解放されて分配手段からある投与量を分配する。
好ましくは、旋回式可動要素は各々、オーバセンタ機構を含む。したがって、オーバセンタ機構が連続して配置されるところでは、カスケードにおける第１のオーバセンタ機構の動きは、偏向可能な部材の動きによってトリガされ、後に続く次の動きを生じさせ、さらに次のいくつかのオーバセンタ機構へと続き、その最後のものが分配手段の作動を可能にする。
第１および第２のオーバセンタ機構を可動要素として用いることが特に好ましく、第１のオーバセンタ機構は第１の偏倚手段と連絡し、第２のオーバセンタ機構は分配手段を介して第２の偏倚手段と連絡する。
この様態で２つのオーバセンタ機構を用いることにより、力のカスケード（次々と伝わる力）が提供され、これが最終的に分配手段を作動させることになる。こうして、吸入による空気の動きによって生成された最初の小さな力は、偏向可能な部材を動かし、この動きが第１のオーバセンタ機構にオーバセンタをシフトさせて第１の偏倚手段の作動により増大された中間の力を生成し、この中間の力は次いで第２のオーバセンタ機構にオーバセンタをシフトさせて第２の偏倚手段からより大きな力（典型的には３０Ｎ）を解放し、吸入器を動作させるようにする。オーバセンタ機構を用いることにより、きわめて実質的な力の増幅が可能になり、かつ動く部分の間の摩擦係数の変化による影響も減じることができる。
この発明の投与作動機構は、呼吸による作動が望ましい、また薬剤がばねに蓄積されたエネルギの解放によって放出される、さまざまな吸入器に適用可能である。たとえば、機械的ポンプ（典型的にはピストンポンプ）の作動によってノズルにかかる圧力下で薬剤が放出されるポンプ噴流として公知の装置の系統がある。これらは従来、鼻薬の放出および香水など、吸入用の薬剤ほど滴の大きさが重要でないものに対して用いられてきたが、これらは現在では、吸入に適した非常に小さな滴を生成できるところまで開発されている。この機械的ポンプは、患者の吸入によって解放される強力なばねで駆動され得る。この発明は、口内でまたは鼻薬の放出用のいずれかに用いられるこのタイプの吸入器に適している。
薬剤の粒子が、圧縮されたばねの解放により駆動されるピストンによって生じる空気の動きに支援されて解放されるか、または薬剤の粒子がトリガされたばねの直接動作によって機械的に解放される、ドライパウダー吸入器（ＤＰＩ）のタイプもいくつかある。ここでもまた、小さな力で確実にトリガできるトリガ機構が必要となり、よってこの発明はまたこれらの吸入器にも適用可能となる。
この発明はまた、たとえば蓄積されたエネルギが手動で動作されるトリガによって解放される他の薬剤放出および医療装置など、力の増幅が重要な他の分野にも適用可能である。この例として、薬剤が蓄積されたエネルギの解放によって患者の皮膚に向けて加速される（液薬および粉末の両方について）針を用いない噴射システムと、従来のスポイトおよび針が蓄積されたエネルギの解放によって作動される自動噴射器と、投与ポンプがばねで作動される鼻または局所用スプレーとが挙げられる。
この発明は次に、例を挙げ添付の図面を参照して記述される。
図１は、第１のチャンバおよび第２のチャンバを表わす、この発明に従った呼吸で動作する投与量計量吸入器の基部の断面図である。
図２は、ある投与量が供給される前の吸入器の第２のチャンバを示す、図１の線ＩＩ−ＩＩにおける部分断面図である。
図３は、ある投与量が供給される前の吸入器の第１のチャンバを示す、図１の線ＩＩＩ−ＩＩＩにおける部分断面図であって、線Ｉ−Ｉはその線に沿って図１がとられた部分である。
図４は、ある投与量が供給された後の、図１の線ＩＩ−ＩＩにおける部分断面図である。
図５は、ある投与量が供給された後の、図１の線ＩＩＩ−ＩＩＩにおける部分断面図である。
図６は、ある投与量を放出するときの第２のチャンバにおけるリンク構成要素の相互作用を表わす、図１の線ＩＩ−ＩＩにおける縮尺を拡大した断面図である。
図７および図８は、吸入器の動作中のカム構造の位置づけを表わす、図１の線ＶＩＩ−ＶＩＩにおける部分断面図である。
図９および図１０は、代替的なカム構造を示す図１の線ＶＩＩ−ＶＩＩにおける縮尺を拡大した断面図である。
図１１および図１２は、ある投与量を放出するときのリンク機構の代替的な構成およびそれらの相互作用を表わす。
図１３は、投与量計量吸入器に用いられる投与量カウンタ機構を表わす一連の図を示す。
図１４は、組立前の投与量計量吸入器の独立構成要素を示す概略図である。
図１、２、および３を参照して、この発明に従った呼吸で動作する投与量計量吸入器（ＭＤＩ）の好ましい実施例は、典型的にはプラスチック材料で製造される中空の外側本体１０を含み、これは中央の開口１４を有する突出部１２を含む。突出部１２および開口１４は、ＭＤＩが動作するとある投与量がそこから吸入され得るマウスピースを形成する。マウスピース・カバー１６が図１の外側本体１０に旋回するように装着され、このマウスピース・カバー１６はマウスピースへのアクセスを可能にするために本体１０から離れるように旋回されて示される。
本体の内側には、ボス２０を保持する支持プラットホーム１８が設けられる。ばねなどの偏倚手段２２は、一方端が本体１０に内側基壁に対して位置づけられ、ばね２２の他方端は、投与媒体を含むキャニスタ２４と係合する。キャニスタ２４は、ばね２２と、支持プラットホーム１８上に設けられるボス２０との間に保持される。キャニスタ２４には、そこを通ってある投与量が発せられるノズル３０を設けるボス２０内の通路２８と接続する、ステム２６が設けられる。
図１に示すような２つの隣接したチャンバ３２および３４は、支持プラットホーム１８および外側本体１０の下部内壁の一部によって、外側本体１０内に規定される。図３に示すチャンバ３４は、２つの開口、すなわち入口開口３６と出口開口３８とを有する作動チャンバを設けることにより、ベーン４０上の第１のチャンバ３４を通る空気の通路を提供する。作動機構４２は図２に示す第２のチャンバ３２に含まれており、回転可能な、かつベーン４０に装着されたシャフト４４と、オーバセンタ・リンク４６および４８と、偏倚手段５０とを含む。シャフト４４は、押し棒５２によってオーバセンタ・リンク４８に装着され、オーバセンタ・リンク４６は、押し棒５４およびヨーク５６を介してキャニスタ２４の頚部に一端で装着される。
図２および図３では、ＭＤＩは、マウスピース・カバー１６が開かれてある投与量を与える動作の準備ができた状態で示される。オーバセンタ・リンク４６はキャニスタ２４に、よって押し棒５４に作用する、ばね２２の圧力によって定位置に保持される。第２のオーバセンタ・リンク４８は小さなばね５０の作用によって定位置に保持される。ベーン４０は図３に示され、図２には示されない。なぜなら、典型的にはベーンは、オーバセンタ・リンク４６および４８と、シャフト４４と、押し棒５２とを含むものとは別個の仕切内に取付けられるからである。
使用においては、患者は口をマウスピース１２および１４の上に位置づけて吸入する。これにより、チャンバ３２および３４を通る空気流が作り出され、この空気は入口開口３６から入り、開口３８を介して開口１４へ、よって患者の口へと入っていく。その結果生じるベーン４０上の空気流が、図５に示すようにベーンを回転させ、よって押し棒５２に圧縮力を与える。この空気流の提供は、ばね５０の影響を克服するのに十分な予め定められたレベルに到達しており、第２のオーバセンタ・リンク４８は図４に示すように中心を越えて（over-centre）動く。したがって、小さなばね５０の効果は、リンク４６に対してリンク４８を駆動するというものである。ばね２２および５０の相対的な大きさと、作動チャンバ３２、３４および装置のほぼ内部本体の両方の寸法とは、リンク４６がリンク４８の作用によって確実に中心を越えて駆動されるように選択される。
図４および図５は、ある投与量が解放された後の呼吸で動作するＭＤＩを示し、共通の構造物に対して図１、２、および３で用いられたものに対応する参照番号が付される。図４および５はベーン４０の動きが、リンク４８およびそれに続くリンク４６のオーバセンタの動きをいかに生じさせるかを示す。ばね２２および５０はそれらの伸びた偏倚されていない位置で示され、そこにはより少ないエネルギが蓄積される。
機構４２がいかに働くかの詳細図は、図６に示される。図６ａ）は吸入前の作動機構を示す。吸入が起こると、ばね５０にはより大きな力（たとえば３．５Ｎ）が蓄積され得るが、リンク４８の位置をずらすためには棒５２の比較的小さな力（たとえばほぼ０．２５Ｎ程度）で十分である。図６ｂ）において、リンク４８はここでは右に動かされており、リンク４６を押している。ばねが伸びたのでおそらく２．５Ｎに減じられたかもしれないばね５０の力は、リンク４６が押し棒５４を通じておそらく３０Ｎのより大きな力を支持しているとしても、リンク４６を右にずらすには十分である。このように、キャニスタ２４は、機構４２が図６ｃ）に示す最終位置に崩落すると解放される。
リンク４６が中心を越えて駆動されると、押し棒５４が生じさせる力によりキャニスタ２４にかかる抑止力は取除かれ、ばね２２は自由になってキャニスタ２４をボス２０に対して下方向に促し、これによりある投与量がステム２６を通って解放される。
オーバセンタ・リンク４６はキャニスタ２４の頚部上に力を生じてばね２２に圧縮エネルギを蓄積し、同様にオーバセンタ・リンク４８はばね５０に圧縮エネルギを蓄積することがわかる。吸入時、ベーン４０は患者の吸入による小さな力によって偏向され、ベーン４０はリンク４８を動かしてばね５０に蓄積されたエネルギを解放する。
この結果、力のカスケードが生じ、吸入による小さな力はリンク４８に増大された中間の力を生じる。この中間の力は、図６に示すように、リンク４６を偏向させるのに十分である。このリンク４６が偏向されると、棒５４は容器２４の頚部から離れるように動き、ばね２２に蓄積された圧縮エネルギを解放するので、力はさらに増大される。したがって、ステム２６からある投与量を分配するのに十分な、ほぼ３０Ｎの力が達成される。
使用後、患者はマウスピース・カバー１６を閉じ、それによってリンクをそれらの元の位置に戻す。この戻す動作は、図７および図８に示すようなリセットリンク１００によって達成される。リンクの一方端には、マウスピース・カバーの中心点で１つの駆動ピン１０４に係合するスロット１０２がある。リセットリンク１００の他方端には、オーバセンタ機構４６および４８のリンクの下に位置づけられる２つのピン１０６および１０８がある。図３および図５に示すマウスピース・カバーの対向する側の駆動ピン１１０は、ヨーク５６に対して作用し、キャニスタを持ち上げかつばね２２を圧縮する。
図７は装置が作動された後の機構を示す。オーバセンタ機構は倒され、リセットリンク１００の位置はより低くなる。ユーザはその後マウスピース・カバーを閉じる。
マウスピース・カバーを閉じると、マウスピース・カバー内の２つの駆動ピン１０４、１１０が効力を生じる。駆動ピン１１０はヨーク５６と係合してキャニスタ２４を上方向に持ち上げ、ばね２２を圧縮する。駆動ピン１０４はリセットリンク１００に係合してこのリンクを上方向に持ち上げる。リセットリンクにおける２つのピン１０６および１０８は、この後オーバセンタ機構リンクの構造物を押し、リンクを直立位置に戻す。図８はこの位置にあるリンク３４０およびリセットリンク１００を示す。
マウスピース・カバー内の２つの駆動ピン１０４および１１０の位置は、ピン１０４が効力を生じてリセットリンク１００がオーバセンタ・リンクを動かし始める前に、ピン１１０の作用により、最初にキャニスタが持ち上がり、よってリンクの過圧状態を回避するように配置される。
マウスピース・カバーが開かれると、この工程はほとんど逆にされる。しかしながら、リセットリンク１００のスロット１０２の大きさはピン１０４の直径より大きく、このためリセットリンク１００は、キャニスタ２４が定位置まで下げられるまで定位置に留まってオーバセンタ・リンク４６を直立位置に保ち、それから図８に示すように機構４２を定位置に保持する。
吸入機構をリセットするための代替的な配置が図９および１０に表わされる。この場合、使用後に、患者はマウスピース・カバー１６を閉じ、カバー１６内部のカム構造物６０はばね２２および５０を圧縮し、またリンク４６および４８ならびにベーン４０を図２の休止またはコッキングされた（cocked）位置に戻す。同時に、カム構造物６２はばね２２を圧縮するためだけに作用する。図９および１０はカム６０のカム断面構造を表わす。カム６０および６２はカバー１６の対向する側部に位置づけられる。カム構造物６０はマウスピース・カバー１６の内壁に設けられ、カム構造物６２はカバー１６の対向する内壁の対応する位置に設けられる。カム構造物６０および６２は、保管中に作動機構４２のより小さいプラスチック部品が応力下に保持されないように設計される。
カム６０は作動機構４２に隣接して、外側本体１０内に位置づけられる。カム６０の下部は、リンク機構４６および４８の側部へ延びるペグ７０、７２および７４に対して係合する歯形部分６４、６６および６８を有する。図９では、リンク機構は簡明のため斜線を入れて（dotted）示され、この図はトリガ後の状態、すなわちある投与量の放出後の状態を示す。
図１０に示すようにマウスピース・カバー１６が閉じられると、カバー１６に直接装着されるカム６０は時計回りに回転し、オーバセンタ機構すなわちリンク４６および４８を、吸入器が動作してある投与量を出すのに必要なそれらの開始位置へと戻す。同時に、カム６０に設けられたローブ７６はヨーク７８上に係合し、キャニスタ２４を持ち上げてばね２２を圧縮する。マウスピース・カバー１６内に設けられた対応するカム６２はローブ７６と同一のローブを有するが、歯形部分を何ら有さない。寸法を正確に設定することにより、歯形部分６８およびローブ７６はそれぞればね５０および２２から蓄積された力を保持する。この手段により、マウスピース・カバー１６が閉じられた保管中はリンク４６および４８上に応力が全くかからないであろう。
カバー１６を閉じる動作により、偏倚手段内に圧縮されたエネルギが回復するので、呼吸で動作するＭＤＩは再び予めトリガしている位置に戻され、吸入に応じて１回分の投与量を提供することができる。カバー１６を閉じる動作により、呼吸で動作するＭＤＩは確実に最初の位置に戻され、これはカム表面がペグおよびヨークと相互作用することにより達成される。
この発明では、ばね２２および５０におけるエネルギの蓄積および解放のために２つのオーバセンタ機構が用いられる。ともにカスケードされ得る少なくとも２つのオーバセンタ機構を用いることにより、患者の吸入によって与えられるような非常に小さな力でも中間のばね５０に蓄積された中間の力を解放できることと、この中間の力がその後、吸入器を後に動作させるより大きな蓄積された力（典型的には３０Ｎ）を解放するのに用いられ得ることとが確実になる。２つのオーバセンタ機構を用いることにより、吸入力が非常に強いものでなくてもよいことと、厳しい製造公差は必要ないこととが確実になる。２つのオーバセンタの機械的リンクは一体成形された可撓性の蝶番を有する非常に少数の部品から構成され得る。このように、呼吸で動作するＭＤＩには、製造するのに精密な寸法を必要とせず、かつコスト対効果が高い、トリガ機構が設けられ得る。
図１１は、リンク５２と４８との間にさらなる可撓性の部品２０１を有するリンク機構の代替的配置を示す。これによりリンクは、次のようにより高い機械的利点を有して駆動されることが可能になる。図１１ａ）は最初の位置にある機構を示す。使用者が吸入すると、ベーンはシャフト４４のまわりを旋回し、リンク５２はリンク４８を右へ押す。オーバセンタ機構４８が右へ崩落すると、リンク２０１は、図１１ｂ）のようにリンク４８を加速させてリンク５２から離れるようにさせる。リンク４８へはその後リンク４６に突き当たり、図１１ｃ）のようにこの装置を動作させる。
さらなるリンク２０１は、シャフト４４上のアーム２０２から必要な行程を図６に示す機構から必要な行程より短くするものである。これは、アーム２０２がより短いので、トリガ機構を駆動するために利用できる機械的な利点がより高まるということを意味する。
図１２は別の代替的な配置を示す。この場合、ばね５０はない。代わりに、機構４８および４６の頂部を架橋し、押し棒５４に対して蝶番で接続するリンク２０３がある。この効果は、リンク４８および４６の両方が、トリガする前の最初の位置にある機構で図１２ａ）に示すように、押し棒５４によって伝達される圧縮力により圧縮されて保持される、というものである。この位置では、例として、押し棒５４の圧縮力は３０Ｎであり得る。リンク２０３が１０対１のてこ比で構成されると、リンク４８および４６の圧縮力はそれぞれおよそ２７Ｎと２．７Ｎとになるであろう。これは、前述したように、押し棒５２の０．２Ｎまたは０．３Ｎ程度の非常に小さな力を用いてリンク４８を崩落させ得るということを意味する。図１２ｂ）および１２ｃ）は動作中の装置を示す。
この構成の利点は、ばね５０が取り去られたことによりその構成要素のコストを節約するだけでなく、この機構が要するスペースの量もまた減少するという点である。
図１３は吸入器とともに用い、図１４に示すような投与量カウンタの動作を表わす。カウントは２つの回転盤１１２および１１４によって表示される。回転盤の各々は歯形をつけたディスク部分と滑らかなディスクとを含み、回転盤１１２の滑らかなディスクは００から２０までの数字を有し、回転盤１１４は０から９までの数字を有する。これらの回転盤をともに窓１１６を通して見ると、表示部が０００から２０９までのすべての数を示し得る。典型的にはこの表示部は患者のために残っている投与量を示すのに用いられ、すなわちこの表示部は、たとえば２００で始まり０００になるまでカウントする。
回転盤１１４は、回転盤１１４に成形されるラチェット歯に作用する可撓性レバー１１８の動作によって周回するように駆動される。同じラチェット歯に対して作用する弾力爪１２０の動作により、逆に動くことが妨げられる。
レバー１１８はヨーク５６と係合するピン構造物１２２を含む。吸入装置が起動およびリセットされると、キャニスタ２４はまず下方向に動き、その後上方向に動く。この動作によりレバー１１８が動き、これが円形の回転盤１１４を駆動し、よってカウンタ表示を１つのユニットによって変えることができる。この設計により、使用者がある投与量を取入れたときのみカウントされることが確実になる。ある投与量が取出されずにマウスピース・カバー１６が開閉された場合は、キャニスタ２４は落下しないのでカウンタが作動することはないであろう。
回転盤１１４の滑らかなディスクは、回転盤１１２内に成形された歯に係合するように設計される１つの突出する構造物１２４を有する。１回転に一度、この構造物により、回転盤１１２は１回のカウントによるその位置を指し示す。したがって、たとえば回転盤１１４が０から９へ変わり、回転盤１１２が１７から１６へ変わるとすると、表示部は１７０から１６９へと変わるであろう。
弾力レバー１２６が設けられて回転盤１１２の歯形構造物１２８に係合して「戻り止め」動作を提供し、回転盤１１４に係合しかつそれによって駆動されているとき以外は常にこの回転盤をその正確な配向に保つ。
カウンタのすべての構造物はプラスチック材料から単一の構成要素に成形され、よって非常に簡単かつ低コストの構成を提供する。
図１４はこの発明に従った呼吸で動作するＭＤＩが、数個の別々の構成要素で構成される作動機構を備えていかに製造され得るかを示す。図１２は典型的な呼吸で動作するＭＤＩの分解図であり、外側本体１５０と、偏倚手段２２と、キャニスタ２４と、突出する脚１５２を有するヨーク７８と、マウスピース要素１５４と、偏倚手段５０と、作動区分１５８と、より低いキャップ要素１６０と、マウスピース・カバー１６とを含む。作動区分１５８は１部品として成形されてリンク４６と４８との両方、押し棒５２、シャフト４４およびベーン４０を含む。作動機構の複数の部品を、１つの作動区分１５８としてプラスチック材料で成形して製造することにより、呼吸で動作するＭＤＩの組立が簡単になり、コストが削減される。駆動ピン構造物１０４はマウスピース・カバー１６の内壁に設けられ、駆動ピン１１０はカバー１６の対向する内壁の対応する位置に設けられる。
当業者には、たとえば、表示部の数字の大きさ、カウンタ・パッケージの大きさ、および構成要素の数といった点でさまざまな使用者に恩恵をもたらし得る、同軸の表示回転盤または円筒状の表示回転盤などを含む、異なる物理構成のカウンタによって同じ効果が達成され得るということがわかるであろう。
上述の作動機構４２は、外側本体１０内のさまざまな場所（たとえばキャニスタ２４の上方、偏倚手段２２の内部、またはキャニスタに沿って、など）に位置づけられ得るということが、当業者には明らかであろう。この作動機構はまた、容易に明らかになるように、押し棒、レバーまたは他のリンクを用いることにより主ばね２２を解放することもできる。ベーン４０はまた、他の場所に独立して位置づけてもよく、押し棒５２以外の手段によって２つのオーバセンタ・リンクに連結することもできる。リンク４６の上端は、リンク４８の上端に連結されるアームと同様の可撓性アームによって支持されてもよく、そのような場合キャニスタ２４は押し棒によってまたは他の機械的リンクによって接続され得る。
【図１】
0004104672.tif 000002
【図２】
0004104672.tif 000003
【図３】
0004104672.tif 000004
【図４】
0004104672.tif 000005
【図５】
0004104672.tif 000006
【図６ａ】
0004104672.tif 000007
【図６ｂ】
0004104672.tif 000008
【図６ｃ】
0004104672.tif 000009
【図７】
0004104672.tif 000010
【図８】
0004104672.tif 000011
【図９】
0004104672.tif 000012
【図１０】
0004104672.tif 000013
【図１１ａ】
0004104672.tif 000014
【図１１ｂ】
0004104672.tif 000015
【図１１ｃ】
0004104672.tif 000016
【図１２ａ】
0004104672.tif 000017
【図１２ｂ】
0004104672.tif 000018
【図１２ｃ】
0004104672.tif 000019
【図１３ａ】
0004104672.tif 000020
【図１３ｂ】
0004104672.tif 000021
【図１３ｃ】
0004104672.tif 000022
【図１４】
0004104672.tif 000023