(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
偏平な導体パターンを両面から絶縁シートにより挟着した複数枚のフラットケーブルを積層し、所定の前記フラットケーブルの導体パターンに端子ユニットの接続端部を接続するジョイントボックスにおいて、前記端子ユニットの接続端部と接続すべき個所における全層の前記フラットケーブルの絶縁シートを窓状に切り取り、前記導体パターン中の接続すべき接続部分の両側に切込みを設け、これらの切込みに挟まれた前記接続部分を上方又は下方に膨出して所定の高さ位置に塑性変形し、複数層の前記接続部分を重ねて、前記端子ユニットの接続端部と共に溶接により接続したことを特徴とするジョイントボックス。
【請求項２】
前記塑性変形は絞り加工によるものとした請求項１に記載のジョイントボックス。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば自動車のワイヤハーネスの回路を分岐・結合するためのジョイントボックスに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
本出願人によるフラットケーブルを利用したジョイントボックスが、特開平１０−２４３５２６号公報に開示されている。このジョイントボックスでは、偏平な導体パターンを絶縁シートにより被覆して成る３枚のフラットケーブルを積層し、フラットケーブルの導体同士を溶接している。また、リレー、ヒューズ、抵抗等の電気素子に接続し得る多様な端子ユニットを最上層のフラットケーブルの上面に配置し、これらの端子ユニットの接続端部とフラットケーブルの導体とを溶接により接続する。この際に、端子ユニットの下方を向く接続端部として一定長のものを使用するために、フラットケーブルの接続すべき個所を片持状に形成すると共に、この片持状部分の自由端近傍の導体を露出させ、片持状部分を上方又は下方に撓ませて導体露出部と端子ユニットの接続端部とを接続している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上述の従来例は、導体を片持状として上方又は下方に撓ませて端子ユニットの接続端部とを接続しているので、フラットケーブルの片持状の導体露出部が強度的に弱体化しており、溶接が充分でなかったりした場合には後に至って剥離することが予想される。その場合には、片持状部分は垂れ下がって接続端部と離れて断線状態となることもある。また、片持状とするために導体パターンはこの部分で切断しなければならず、回路設計上の不都合が生ずることもある。
【０００４】
本発明の目的は、上述の問題点を解消し、接続部分の強度を低下させることなく、接続部分の高さのレベル調整を行って端子ユニットの種類を少なくし得るジョイントボックスを提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係るジョイントボックスは、偏平な導体パターンを両面から絶縁シートにより挟着した複数枚のフラットケーブルを積層し、所定の前記フラットケーブルの導体パターンに端子ユニットの接続端部を接続するジョイントボックスにおいて、前記端子ユニットの接続端部と接続すべき個所における全層の前記フラットケーブルの絶縁シートを窓状に切り取り、前記導体パターン中の接続すべき接続部分の両側に切込みを設け、これらの切込みに挟まれた前記接続部分を上方又は下方に膨出して所定の高さ位置に塑性変形し、複数層の前記接続部分を重ねて、前記端子ユニットの接続端部と共に溶接により接続したことを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
本発明を図示の実施の形態に基づいて詳細に説明する。
図１は参考例の斜視図であり、例えば４枚の第１〜第４のフラットケーブル１〜４が積層され、積層フラットケーブル５が形成されている。この積層フラットケーブル５の上面には、多種多様な端子ユニット６が配置されており、これらの端子ユニット６は抵抗、リレー、ヒューズ等の電気素子に接続可能とされている。そして、端子ユニット６を含む積層フラットケーブル５は、合成樹脂製のケース７、８により覆われている。
【０００７】
端子ユニット６では、１個又は複数個の例えば接続端子９が合成樹脂製のブロック１０により保持されている。接続端子９の下部はフラットケーブル１〜４の後述の導体露出部に接続される接続端部９ａとされ、接続端子９の上部は電気素子に接続される端子接続部９ｂとされている。
【０００８】
図２は積層フラットケーブル５の斜視図を示し、第１〜第４のフラットケーブル１〜４は、それぞれ偏平な導体パターン１１ａ〜１４ａの両面が絶縁シート１１ｂ〜１４ｂによりそれぞれ被覆されて成り、フラットケーブル１〜４の外形は同形とされている。
【０００９】
また、フラットケーブル１〜４の絶縁シート１１ｂ〜１４ｂには、導体露出部１１ｃ〜１４ｃを上方又は下方へ導くための多数個の窓部１１ｄ〜１４ｄと、フラットケーブル１〜４同士の位置決め等に利用される多数の孔１１ｅ〜１４ｅ（孔１２ｅ〜１４ｅは図示せず）とがそれぞれ全層に及んで設けられている。また、絶縁シート１１ｂ〜１４ｂの外縁部は適宜個所において切り取られ、導体パターン１１ａ〜１４ａの一部を外方に導出した外部接続端１１ｆ〜１４ｆが形成されている。
【００１０】
例えば、図３に示すように窓部１１ｄ〜１４ｄから露出している第１、第３のフラットケーブル１、３の導体露出部１１ｃ〜１３ｃを溶接するに際して、導体露出部１３ｃが例えばプレスによる絞り加工によってその延伸性を利用して、上方に膨出されて塑性変形され、導体露出部１１ｃに接触し、窓部１１ｄ〜１４ｄを介してこの接触部が溶接機により溶着される。
【００１１】
また、図４は実施例の第２のフラットケーブル２の斜視図であり、例えばこのフラットケーブル２の必要個所の導体露出部１２ｃは、第１のフラットケーブル１の導体露出部１１ｃ、又は端子ユニット６の接続端部９ａに接触可能な高さに上方に膨出されている。この部分の導体露出部１２ｃは、図５に示すように対向する２辺に切込み１２ｇ、１２ｈを形成した上で、切込み１２ｇ、１２ｈに挟まれた部分を上方又は下方に所定の高さにプレス加工することにより塑性変形されている。
【００１２】
このように、それぞれのフラットケーブル１〜４に窓部１１ｄ〜１４ｄ、孔１１ｅ〜１４ｅを形成し、必要な導体露出部１１ｃ〜１４ｃを上方又は下方に膨出するようにそれぞれのフラットケーブル１〜４に所定の加工した上で、全層のフラットケーブル１〜４を重ね合わせる。そして、必要個所の導体露出部１２ｃ〜１４ｃ同士、或いは何れか１つ又は必要な複数の導体露出部１２ｃ〜１４ｃと端子ユニット６の接続端部９ａ同士とを溶接機を用いて溶接する。
【００１３】
このように、実施例ではフラットケーブル１〜４の導体露出部１１ｃ〜１４ｃを、ほぼ一定の高さにおいて端子ユニット６の接続端部９ａとに接触するように塑性変形させるので、導体露出部１１ｃ〜１４ｃ同士を接続する際や、導体露出部１１ｃ〜１４ｃを接続端部９ａに接続する際に導体露出部１１ｃ〜１４ｃが不安定となることがない。
【００１４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明に係るジョイントボックスは、接続すべき個所の導体を露出するために全層のフラットケーブルの絶縁シートを窓状に切り取り、露出した導体を塑性変形により高さを調整するので、端子ユニットの接続端部との接続すべき高さのレベルをほぼ同一とすることができ、更には導体の姿勢が安定し電気的接続の安全性が確保される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考例の斜視図である。
【図２】  積層フラットケーブルの斜視図である。
【図３】  積層フラットケーブルの部分拡大断面図である。
【図４】  実施例の第２のフラットケーブルの斜視図である。
【図５】  膨出部の拡大斜視図である。
【符号の説明】
１〜４  フラットケーブル
５  積層フラットケーブル
６  端子ユニット
９  接続端子
９ａ  接続端部
１１ａ〜１４ａ  導体パターン
１１ｂ〜１４ｂ  絶縁シート
１１ｃ〜１４ｃ  導体露出部
１１ｄ〜１４ｄ  窓部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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