(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
患者の医用画像を管理する医用画像管理装置であって、
少なくとも患者名情報を含むデータベースであって、各々の前記患者名情報に対して保存イメージ情報が従属しており、各々の前記保存イメージ情報に対して少なくとも磁気記録媒体、光記録媒体及びハードコピー媒体のうちのいずれかを示す保存デバイス種類情報が従属しているデータベースがメモリに記憶されており、
患者のイメージを少なくとも磁気記録媒体、光記録媒体及びハードコピー媒体のうちのいずれかの保存デバイスに保存するときに、前記患者名情報と前記保存イメージ情報と前記保存デバイス種類情報とをそれぞれ対応させて前記データベースに保存するとともに、前記データベースを用いて前記保存イメージ情報を検索することを特徴とする医用画像管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の医用画像管理装置において、
前記各々の保存イメージ情報にはイメージ所在情報が従属しており、
前記イメージ所在情報には、前記保存デバイス種類情報の他に、イメージ日付情報、イメージを保存した装置の機器番号もしくは保存媒体の番号を示す保存先デバイス詳細情報、又は、前記保存デバイスに保存したイメージを縮小した小サイズ化イメージ情報を含むことを特徴とする医用画像管理装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の医用画像管理装置において、
前記保存イメージ情報には、患者の身長又は体重の患者情報を含むことを特徴とする医用画像管理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれかに記載の医用画像管理装置において、
前記データベースは、前記患者名情報に対応させて患者ＩＤ情報を含むことを特徴とする医用画像管理装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれかに記載の医用画像管理装置において、
前記磁気記録媒体は、ＶＣＲ(Video Cassette Recorder)，ＭＴＲ(Magnetic Tape Recorder)，ＨＤＤ(Hard Disk Drive)又はＦＤＤ(Flexible Disk Drive)であり、
前記光記録媒体は、ＭＯ(Magnetic Optical Disk)装置、ＤＶＤ(Digital Versatile Disk)装置又はＰＤ(Photo Disk)装置に用いられる記録媒体であり、
前記ハードコピー媒体は、カラープリンタ又はモノクロームプリンタから出力された媒体であることを特徴とする医用画像管理装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれかに記載の医用画像管理装置において、
前記医用画像管理装置は、患者について超音波撮像を行う超音波撮像装置であり、
前記超音波撮像を行って得た患者のイメージを前記保存デバイスに保存するとともに、前記データベースを用いて前記保存イメージ情報を検索することを特徴とする医用画像管理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医用画像管理方法および装置並びに超音波撮像装置に関し、特に、多様な媒体に保存した医用画像を管理する医用画像管理方法および装置、並びに、そのような医用画像管理装置を備えた超音波撮像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波撮像によって得た医用画像は多様な媒体に保存される。すなわち、例えば、ＶＣＲ（ｖｉｄｅｏ  ｃａｓｅｔｔｅ  ｒｅｃｏｒｄｅｒ）、ＭＴＲ（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｔａｐｅｒｅｃｏｒｄｅｒ）、ＨＤＤ（ｈａｒｄ  ｄｉｓｋ  ｄｒｉｖｅ）、ＦＤＤ（ｆｌｅｘｉｂｌｅ  ｄｉｓｋ  ｄｒｉｖｅ）等における磁気記録媒体、ＭＯ（ｍａｇｎｅｔｉｃ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｄｉｓｋ）装置、ＤＶＤ（ｄｉｇｉｔａｌ  ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  ｄｉｓｋ）装置、ＰＤ（ｐｈｏｔｏｄｉｓｋ）装置等における光記録媒体、あるいは、カラープリンタ（ｃｏｌｏｒ  ｐｒｉｎｔｅｒ）やモノクロームプリンタ（ｍｏｎｏｃｈｒｏｍｅ  ｐｒｉｎｔｅｒ）におけるハードコピー（ｈａｒｄ  ｃｏｐｙ）媒体等の中から選んだ適宜の媒体に保存される。また、撮像した画像をネットワーク（ｎｅｔｗｏｒｋ）を通じてサーバー（ｓｅｒｖｅｒ）に送り、サーバーのイメージアーカイビング（ｉｍａｇｅ  ａｒｃｈｉｖｉｎｇ）機能利用して保存する場合もある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような多様な媒体を利用する場合、例えばＶＣＲやプリンタ等のようにそれ自身ではデータベース（ｄａｔａ  ｂａｓｅ）を持てないものがあるので、保存後の医用画像の検索等の管理を一元的に行うことができないという問題があった。
【０００４】
本発明は上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、保存媒体の如何に関わらず一元的に医用画像を管理する医用画像管理方法および装置、並びに、そのような医用画像管理装置を備えた超音波撮像装置を実現することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
（１）上記の課題を解決する第１の発明は、患者の医用画像を管理するに当たり、前記患者に関する情報および前記患者の医用画像の保存先に関する情報を含むデータベースを用いる、ことを特徴とする医用画像管理方法である。
【０００６】
（２）上記の課題を解決する第２の発明は、患者の医用画像を管理する医用画像管理装置であって、前記患者に関する情報および前記患者の医用画像の保存先に関する情報を含むデータベース、を具備することを特徴とする医用画像管理装置である。
【０００７】
（３）上記の課題を解決する第３の発明は、患者について超音波撮像を行う超音波撮像装置であって、前記患者に関する情報および前記超音波撮像によって得た前記患者の医用画像の保存先に関する情報を含むデータベース、を具備することを特徴とする超音波撮像装置である。
【０００８】
第１の発明ないし第３の発明のうちのいずれか１つにおいて、前記データベースは保存画像を小サイズ化したものを有することが、確実な検索を行う点で好ましい。
【０００９】
（作用）
本発明では、患者に関する情報およびその患者の医用画像の保存先に関する情報を含むデータベースを用いて、保存媒体の如何に関わらず医用画像を一元的に管理し、患者情報からその患者の医用画像の保存先を検索する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は実施の形態に限定されるものではない。図１に超音波撮像装置のブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。本装置は本発明の実施の形態の一例である。本装置の構成によって、本発明の装置に関する実施の形態の一例が示される。本装置の動作によって、本発明の方法に関する実施の形態の一例が示される。
【００１１】
本装置の構成を説明する。図１に示すように、本装置は、超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）２を有する。超音波プローブ２は、図示しない複数の超音波トランスデューサ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ）のアレイ（ａｒｒａｙ）を有する。個々の超音波トランスデューサは例えばＰＺＴ（チタン（Ｔｉ）酸ジルコン（Ｚｒ）酸鉛）セラミックス（ｃｅｒａｍｉｃｓ）等の圧電材料によって構成される。超音波プローブ２は、操作者により被検体４に当接して使用される。
【００１２】
超音波プローブ２は送受信部６に接続されている。送受信部６は、超音波プローブ２に駆動信号を与えて超音波を送波させる。送受信部６は、また、超音波プローブ２が受波したエコー（ｅｃｈｏ）信号を受信する。送受信部６のブロック図を図２に示す。同図に示すように、送受信部６は送波タイミング（ｔｉｍｉｎｇ）発生回路６０２を有する。送波タイミング発生回路６０２は、送波タイミング信号を周期的に発生して送波ビームフォーマ（ｂｅａｍｆｏｒｍｅｒ）６０４に入力する。
【００１３】
送波ビームフォーマ６０４は、送波のビームフォーミング（ｂｅａｍｆｏｒｍｉｎｇ）を行うもので、送波タイミング信号に基づき、所定の方位の超音波ビームを形成するためのビームフォーミング信号を生じる。ビームフォーミング信号は、方位に対応した時間差が付与された複数の駆動信号からなる。送波ビームフォーマ６０４は、送波ビームフォーミング信号を送受切換回路６０６に入力する。
【００１４】
送受切換回路６０６は、ビームフォーミング信号を超音波トランスデューサアレイに入力する。超音波トランスデューサアレイにおいて、送波アパーチャ（ａｐｅｒｔｕｒｅ）を構成する複数の超音波トランスデューサは、駆動信号の時間差に対応した位相差を持つ超音波をそれぞれ発生する。それら超音波の波面合成により、所定方位の音線に沿った超音波ビームが形成される。
【００１５】
送受切換回路６０６には受波ビームフォーマ６１０が接続されている。送受切換回路６０６は、超音波トランスデューサアレイ中の受波アパーチャを構成する複数の超音波トランスデューサが受波した、複数のエコー信号を受波ビームフォーマ６１０に入力する。受波ビームフォーマ６１０は、送波の音線に対応した受波のビームフォーミングを行うもので、複数の受波エコーに時間差を付与して位相を調整し、次いでそれら加算して音線に沿ったエコー受信信号を形成する。
【００１６】
超音波ビームの送波は、送波タイミング発生回路６０２が発生する送波タイミング信号により、所定の時間間隔で繰り返し行われる。それに合わせて、送波ビームフォーマ６０４および受波ビームフォーマ６１０により、音線の方位が所定量ずつ変更される。それによって、被検体４の内部が、音線によって順次に走査される。このような構成の送受信部６は、例えば図３に示すような走査を行う。すなわち、放射点２００からｚ方向に延びる音線２０２で扇状の２次元領域２０６をθ方向に走査し、いわゆるセクタスキャン（ｓｅｃｔｏｒ  ｓｃａｎ）を行う。
【００１７】
送波および受波のアパーチャを超音波トランスデューサアレイの一部を用いて形成するときは、このアパーチャをアレイに沿って順次移動させることにより、例えば図４に示すような走査を行うことができる。すなわち、放射点２００からｚ方向に発する音線２０２を直線状の軌跡２０４に沿って平行移動させることにより、矩形状の２次元領域２０６がｘ方向に走査され、いわゆるリニアスキャン（ｌｉｎｅａｒ  ｓｃａｎ）が行われる。
【００１８】
なお、超音波トランスデューサアレイが、超音波送波方向に張り出した円弧に沿って形成されたいわゆるコンベックスアレイ（ｃｏｎｖｅｘ  ａｒｒａｙ）である場合は、リニアスキャンと同様な音線走査により、例えば図５に示すように、音線２０２の放射点２００を円弧状の軌跡２０４に沿って移動させ、扇面状の２次元領域２０６をθ方向に走査して、いわゆるコンベックススキャンが行えるのはいうまでもない。
【００１９】
送受信部６はエコー処理部８に接続されている。送受信部６は、音線ごとのエコー受信信号をエコー処理部８に入力する。エコー処理部８はエコー受信信号に基づいて音線ごとの画像データ（ｄａｔａ）を形成する。すなわち、エコー受信信号を対数増幅および包絡線検波することにより、音線上の個々の反射点でのエコーの強度を表す信号すなわちＡスコープ（ｓｃｏｐｅ）信号を得て、このＡスコープ信号の各瞬時の振幅をそれぞれ輝度値として画像データを形成する。あるいは、エコー受信信号のドップラシフト（Ｄｏｐｐｌｅｒ  ｓｈｉｆｔ）を検出し、それに基づいて例えば血流速度等に関する動態画像データを生成する。
【００２０】
エコー処理部８は画像処理部１０に接続されている。画像処理部１０は、エコー処理部８から入力される画像データに基づいて画像を生成する。画像処理部１０には表示部１２が接続されている。表示部１２は、画像処理部１０から画像信号が与えられ、それに基づいて画像を表示する。表示部１２は、例えばグラフィックディスプレー（ｇｒａｐｈｉｃ  ｄｉｓｐｌａｙ）等によって構成される。
【００２１】
画像処理部１０には、また、画像保存部１４が接続されている。画像保存部１４は、画像処理部１０から与えられた画像を保存する。画像保存部１４は、例えば、ＶＣＲ、ＭＴＲ、ＨＤＤ、ＦＤＤ等の磁気記憶装置、ＭＯ装置、ＤＶＤ装置、ＰＤ装置等の光記憶装置、または、カラープリンタやモノクロームプリンタ等のハードコピー装置によって構成される。あるいは、ネットワークを通じて接続されたサーバーであっても良い。
【００２２】
以上の、送受信部６、エコー処理部８、画像処理部１０、表示部１２および画像保存部１４には制御部１６が接続されている。制御部１６は、それら各部に制御信号を与えて動作を制御する。また、制御部１６には被制御の各部から各種の報知信号が入力される。制御部１６による制御の下で超音波撮像が遂行され、また、撮像した画像の画像保存部１４への保存および保存した画像の呼び出しが行われる。呼び出した画像は表示部１２で表示される。
【００２３】
制御部１６にはメモリ１８が接続されている。メモリ１８は後述のデータベースを記憶する。データベースは本発明におけるデータベースの実施の形態の一例である。制御部１６およびメモリ１８は、本発明の医用画像管理装置の実施の形態の一例である。
【００２４】
制御部１６には、また、操作部２０が接続されている。操作部２０は、例えばキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）やその他の操作具を備えた操作パネル（ｐａｎｅｌ）を有する。操作部２０は、操作者が制御部１６に所望の指令や情報等を入力するのに用いられる。
【００２５】
図６に、メモリ１８内に構成されたデータベースの一例の模式図を示す。同図に示すように、データベースは、患者データベース１８２を有する。患者データベース１８２には保存イメージ情報１８４が従属する。保存イメージ情報１８４にはイメージ所在情報１８６が従属する。
【００２６】
患者データベース１８２には、複数の患者についての患者ＩＤ（ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）や患者名等が記憶される。保存イメージ情報１８４には、一人の患者についての生年月日、性別、身長、体重等の患者データ、および、その患者について撮像した画像（イメージ：ｉｍａｇｅ）に関するイメージ情報が含まれる。同一の患者につき複数のイメージを撮像した場合は、複数のイメージ情報が含まれる。イメージ所在情報１８６には、前記画像に関するイメージ情報として、１つのイメージについてのイメージ日付、保存デバイス（ｄｅｖｉｃｅ）種類、保存先デバイス詳細等を示す情報、および、小サイズ（ｓｉｚｅ）化イメージが含まれる。
【００２７】
保存デバイス種類を示す情報は、保存デバイスがどのような方式の画像保存装置であるかを示すものである。保存先デバイス詳細を示す情報は、イメージを保存した装置の機器番号や保存媒体の番号等、イメージの所在に関する情報を示すものである。小サイズ化イメージは保存したイメージの概要を示す縮小イメージである。
【００２８】
本装置の動作を説明する。操作者は、超音波プローブ２を被検体４の所望の箇所に当接し、操作部２０を操作して制御部１６に指令を与え、超音波撮像を行わせる。撮像は制御部１６による制御の下で行われる。これにより、送受信部６は、超音波プローブ２を通じて被検体４の内部を超音波ビームで走査しエコーを受信する。エコー処理部８はエコー受信信号に基づいて画像データを生成し、画像処理部１０は画像データに基づいて画像を生成する。生成された画像は表示部１２により可視像として表示される。
【００２９】
撮像した画像を画像保存部１４に保存するときは、操作者は操作部２０を通じて画像の保存を指令する。これにより、制御部１６による制御の下で画像保存部１４に画像が保存される。また、画像保存に伴ってデータベースの更新が行われる。
【００３０】
図７にデータベース更新のフロー（ｆｌｏｗ）図を示す。同図に示すように、ステップ（ｓｔｅｐ）７０２で、撮像した患者が新規患者であるか否かを判断する。新規患者の場合は、ステップ７０４で患者データベース１８２に新規患者のＩＤおよび氏名を追加する。患者情報は、例えば、撮像開始時に本装置に入力されメモリ１８に記憶された情報等が利用される。新規患者でない場合は、ステップ７０６で患者データベース１８２から該当する患者の情報を検索する。
【００３１】
次に、ステップ７０８で保存イメージ情報に情報を追加する。すなわち、新規患者については、例えば図８に示すように、新規患者を追加した患者データベース１８２に従属させて、新規の保存イメージ情報１８４’を作成し、さらにそれに従属する新規のイメージ所在情報１８６’を作成する。
【００３２】
保存イメージ情報１８４’には新規の患者データおよびイメージ情報１が含まれる。イメージ所在情報１８６’には新規のイメージ情報１に関するイメージ日付、保存デバイス種類情報、保存先デバイス詳細情報および保存画像を縮小した小サイズ化イメージが含まれる。その他、必要に応じて、例えば胎児画像の各部の大きさ等を測定した計測値を含めるようにしても良い。
【００３３】
保存デバイス種類情報は画像保存部１４の種類を示す。この情報は例えば制御部１６による自動認識により獲得される。あるいは、操作者が手動で入力するようにしても良い。保存先デバイス詳細情報は画像保存部１４の機器番号や保存媒体の番号等を示す。これらも自動認識または手動入力される。小サイズ化イメージは、制御部１６が画像処理部１０から取り込む。
【００３４】
新規患者でない場合は、例えば図９に示すように、患者データベース１８２における既存の患者に関する保存イメージ情報１８４’’に新規のイメージ情報１を書き込み、それに従属して新規のイメージ所在情報１８６’’を作成する。イメージ所在情報１８６’’にはイメージ日付、保存デバイス種類情報、保存先デバイス詳細情報および小サイズ化イメージを含める。
【００３５】
保存べき画像が複数あるときは、上記の処理を繰り返して各画像の保存とデータベースの更新を行う。
保存イメージを参照する場合は、操作者はデータベースを検索する。図１０にデータベース検索のフロー図を示す。同図に示すように、ステップ１０２でデータベースを開いて患者ＩＤを入力する。それに伴ってステップ１０４で新規患者か否かが判定される。新規患者である場合はデータベースに情報が無いのでステップ１０６でデータベースを閉じて検索を終了する。
【００３６】
新規患者でない場合は、ステップ１０８でデータベースから該当する患者の保存イメージ情報が抽出される。これによって、表示部１２には、例えば図９に示した保存イメージ情報１８４’’が開かれる。そこで、操作者はステップ１１０で、保存イメージ情報１８４’’の中に所望のイメージに関する情報が存在するかどうかを調べる。所望のイメージ情報が存在しない場合は、ステップ１０６でデータベースを閉じて検索を終了する。
【００３７】
所望のイメージ情報が存在する場合は、ステップ１１２でそのイメージ情報に関するイメージ所在情報を表示部１２に表示させる。これによって、表示部１２に、例えば図９に示したイメージ所在情報１８６’’が示される。操作者はイメージ所在情報１８６’’に基づいてイメージの在りかを認識する。また、小サイズ化イメージを観察し、求めるイメージであることを確認する。データベースが小サイズ化イメージを有するので、求めるイメージを容易に確認することができ、確実な検索を行うことができる。
【００３８】
求めるイメージであることを確認したら、該当する保存媒体にアクセス（ａｃｃｅｓｓ）し、保存イメージを再生して参照する。その際、再生装置が現に接続されている画像保存部１４と方式が異なる場合は、媒体に適合した再生装置に繋ぎ代えて使用するのはいうまでもない。また、保存媒体がハードコピーである場合は保管場所から取り出して参照する。このようにして、保存イメージは保存装置、保存媒体、保存方式の如何に関わらず一元的管理により検索することができる。
【００３９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、保存媒体の如何に関わらず一元的に医用画像を管理する医用画像管理方法および装置、並びに、そのような医用画像管理装置を備えた超音波撮像装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の一例の装置のブロック図である。
【図２】図１の装置の送受信部のブロック図である。
【図３】図１の装置による音線走査の模式図である。
【図４】図１の装置による音線走査の模式図である。
【図５】図１の装置による音線走査の模式図である。
【図６】図１の装置のデータベースの模式図である。
【図７】図１の装置の動作のフロー図である。
【図８】図１の装置のデータベースの模式図である。
【図９】図１の装置のデータベースの模式図である。
【図１０】図１の装置の動作のフロー図である。
【符号の説明】
２  超音波プローブ
４  被検体
６  送受信部
８  エコー処理部
１０  画像処理部
１２  表示部
１４  制御部
１６  操作部
１８２  患者データベース
１８４  保存イメージ情報
１８６  イメージ所在情報
【図１】
0004167766.tif 000002
【図２】
0004167766.tif 000003
【図３】
0004167766.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004167766.tif 000006
【図６】
0004167766.tif 000007
【図７】
0004167766.tif 000008
【図８】
0004167766.tif 000009
【図９】
0004167766.tif 000010
【図１０】
0004167766.tif 000011