(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
立方晶窒化硼素が95体積％以上含有され、立方晶窒化硼素の粒子同士がバインダーなしに結合した立方晶窒化硼素焼結体であって、圧縮型六方晶窒化硼素を0.01〜5体積％含み、立方晶窒化硼素のTO光学モードによるラマン線が、波数1052cm−1以上1055cm−1以下にあることを特徴とする高強度立方晶窒化硼素焼結体。
【請求項２】
前記立方晶窒化硼素の粒子の平均粒径が1μm以下であることを特徴とする請求項1記載の立方晶窒化硼素焼結体。
【請求項３】
常圧型窒化硼素を出発物質として、超高圧高温下で立方晶窒化硼素に直接変換させると同時に焼結させて作製したバインダーを含まない立方晶窒化硼素焼結体を、真空中もしくは不活性ガス中にて800℃以上1400℃未満の温度で熱処理することを特徴とする立方晶窒化硼素焼結体の製造方法。
【請求項４】
前記超高圧高温下で作製した熱処理前の立方晶窒化硼素焼結体は、0.01〜7体積％の圧縮型六方晶窒化硼素を含むことを特徴とする請求項3に記載の立方晶窒化硼素焼結体の製造方法。
【請求項５】
前記出発物質は、非酸化性雰囲気中1500℃以上の熱処理により酸素不純物を低減した常圧型窒化硼素であることを特徴とする請求項3または4記載の立方晶窒化硼素焼結体の製造方法。
【請求項６】
前記常圧型窒化硼素の酸素不純物が1重量％以下であることを特徴とする請求項3〜5のいずれか1項に記載の立方晶窒化硼素焼結体の製造方法。
【請求項７】
前記常圧型窒化硼素は、酸化硼素もしくはホウ酸を炭素もしくは炭素を含む物質で還元し、窒化させることにより合成されることを特徴とする請求項3〜6のいずれか1項に記載の立方晶窒化硼素焼結体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は立方晶窒化硼素焼結体およびその製造方法に関するものである。特に、高強度で熱的特性に優れ、鉄系材料の高速断続切削加工に用いることのできるバインダーを含まない立方晶窒化硼素焼結体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
立方晶窒化硼素（cBN）は、ダイヤモンドに次ぐ硬度を有し、熱的化学的安定性の高い物質であり、従来より鉄系材料の切削工具として用いられている。
【０００３】
現在、切削工具として用いられているcBN焼結体は、cBNの粉末を、TiN、TiC、Coなどのバインダーを用いて超高圧下で焼結されたもので、焼結体には10〜40体積％程度のバインダーが含まれる。このバインダーが、焼結体の強度、耐熱性、熱放散性に大きく影響を与え、特に鉄系材料を高速で切削加工する場合に、刃先の欠損や亀裂が生じやすく、工具としての寿命が非常に短くなる。焼結体にバインダーが含まれている限り、このような問題は避けられない。
【０００４】
一方、バインダーを含まないcBN焼結体として、ホウ窒化マグネシウムなどの触媒を用いて六方晶窒化硼素（hBN）を原料として、反応焼結させた焼結体がある。
【０００５】
この焼結体はバインダーがなくcBN粒子が強く結合しているため熱伝導率が6〜7W/cm℃と高く、ヒートシンク材やTAB(Tape  Automated  Bonding)ボンディングツールなどに用いられている。しかし、この焼結体の中には触媒がいくらか残留しているため、熱を加えるとこの触媒とcBNとの熱膨張差による微細クラックが入りやすい。このため、その耐熱温度は700℃程度と低く、切削工具としては大きな問題となる。また、cBN粒径が10μm前後と大きいため、熱伝導率が高いものの、強度が十分でなく、負荷の大きい断続的な切削には対応できない。
【０００６】
cBNは、hBN（六方晶窒化硼素）などの常圧型BNを超高圧高温下で、無触媒で合成（直接変換）することが可能である。このhBN→cBN変換と同時に焼結させることで、バインダーを含まないcBN焼結体を作製できることが知られている。例えば、特開昭47−34099号公報や特開平3−159964号公報には、hBNを超高圧下でcBNに変換させ、cBN焼結体を得る方法が示されている。また、特公昭63−394号公報や特開平8−47801号公報には、熱分解窒化硼素（pBN）原料にしてcBN焼結体を作製する方法が示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、鋳鉄や鋼の高速フライスやミリング切削加工などで十分満足のいく性能を持った強度の高いcBN焼結体は得られていない。hBNなどの常圧型BNを超高圧高温下でcBNに直接変換焼結させて得られるcBN焼結体は、それを構成するcBN結晶に多くの結晶欠陥による歪みを含むことが透過電子顕微鏡観察により明らかになった。また、このcBN焼結体には、1GPa程度の応力が残留していることがX線による応力解析によりわかった。このような、焼結体を構成するcBN結晶内の歪みや転位欠陥、あるいは大きな残留応力により、このcBN焼結体を切削工具とした場合に、刃先は欠損しやすく、十分満足する性能のものが、安定して得られなかった。
【０００８】
従って、本発明の主目的は、切削工具としても十分な強度が得られるバインダーレスcBN焼結体とその製造方法とを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、常圧型窒化硼素から直接変換により得たcBN焼結体に所定の熱処理を施すことで上記の目的を達成する。
【００１０】
すなわち、本発明cBN焼結体の製造方法は、常圧型窒化硼素を出発物質として、超高圧高温下で立方晶窒化硼素に直接変換させると同時に焼結させて作製した立方晶窒化硼素焼結体を、真空中もしくは不活性ガス中で、800℃以上1400℃未満の温度で熱処理することを特徴とする。
【００１１】
本発明者らは常圧型窒化硼素から直接変換により得られるcBN焼結体の強度向上に関して種々の検討を行った結果、直接変換により得られるcBN焼結体に上記の熱処理を施すことにより高強度のcBN焼結体が得られることを見出した。このような熱処理を施すことで、変換焼結の際にcBN結晶内に導入される結晶欠陥による歪みや、超高圧高温状態から取り出す際に焼結体内に導入される応力を低減することができる。
【００１２】
常圧型BNからcBNに直接変換したcBN焼結体に施す熱処理温度の下限を800℃としたのは、800℃未満では残留応力が十分開放されないからである。逆に上限を1400℃未満としたのは、1400℃以上になるとcBNがhBNに部分的に逆変換し出すので好ましくないからである。より好ましい熱処理温度は1000℃以上1400℃未満である。また、この熱処理温度に保持する時間は、長い程好ましいが、30分程度でも十分である。
【００１３】
特に、圧縮型hBNが残留したcBN焼結体において、このような熱処理効果が顕著に現れる。すなわち、このような熱処理によってcBN焼結体に閉じこめられている圧縮型hBNの残留量が熱処理前後で60〜90％程度に低減したり、cBNのX線回折のピーク強度比が少し変化するなど、焼結体の微細組織が変化し、この組織変化が焼結体の残留応力を効率よく開放することがわかった。従って、熱処理する前のcBN焼結体はある程度圧縮型hBNを含むことが好ましい。
【００１４】
具体的には、熱処理前のcBN焼結体は0.01〜7体積％の圧縮型六方晶窒化硼素を含むことが好ましい。0.01％未満では熱処理によるアニール効果が十分でなく、7体積％を越えるとcBN焼結体の強度が大幅に低下してしまう。
【００１５】
出発物質となる常圧型窒化硼素は、非酸化性雰囲気中1500℃以上の熱処理により酸素不純物を低減した常圧型窒化硼素であることが好ましい。より具体的には、酸素不純物を1重量％以下とすることが好ましい。この熱処理をしない常圧型窒化硼素や、酸素不純物を1重量％超含む常圧型窒化硼素を出発物質とすると、cBNへの変換率が大幅に低下し、十分強固なcBN焼結体が得にくいからである。非酸化性雰囲気としては、窒素、アルゴンなどが挙げられる。
【００１６】
また、この常圧型窒化硼素は、酸化硼素もしくはホウ酸を炭素もしくは炭素を含む物質で還元し、窒化させることにより合成されることが好ましい。この方法によればcBNへの変換が容易で、微粒で強固なcBN焼結体をより安定的に得ることができる。
【００１７】
上記の常圧型窒化硼素は、超高圧高温下で立方晶窒化硼素に直接変換させると同時に焼結されて立方晶窒化硼素焼結体となる。超高圧高温とは、例えば6.5GPa以上、1800℃以上である。合成温度は1800〜2400℃が好ましい。
【００１８】
一方、本発明cBN焼結体は、立方晶窒化硼素が95体積％以上含有され、立方晶窒化硼素の粒子同士がバインダーなしに結合した立方晶窒化硼素焼結体であって、立方晶窒化硼素のTO光学モードによるラマン線が、波数1052cm−1以上1055cm−1以下にあることを特徴とする。
【００１９】
TO光学モードによるラマン線は、フォノン振動モードの一つで横光学（Transverse  Optical）モードによるラマン線のことである。通常、直接変換で得られるcBN多結晶体は多くの残留応力を有するため、cBN結晶格子が歪みを受け、本来のcBNのTOラマン線位置1055cm−1より高波数側にシフトする。ほとんどの場合、1056cm−1以上にシフトし、1060cm−1近くにまでシフトする場合もある。この場合、cBN焼結体にはおよそ1GPa近い残留応力が見られる。TOラマン線が1056cm−1以上のcBN焼結体は、残留歪みにより強度が不十分で切削工具に使用できない。
【００２０】
本発明の焼結体は残留応力が小さいため、TOラマン線は1055cm−1以下に現れる。特にcBNの平均粒径が1μm以下の微細なcBN粒子からなるcBN焼結体とすることは残留応力の低減に効果的である。TOラマン線が1052cm−1未満の焼結体は、構成するcBNの結晶性が不十分なため、焼結体の機械特性が低下する傾向がある。
【００２１】
また、熱処理後のcBN焼結体には、0.01〜5体積％の圧縮型六方晶窒化硼素が含まれることも好ましい。前述したように、熱処理前のcBN焼結体には、ある程度圧縮型hBNを含むことが好ましい。この圧縮型hBNが熱処理後も残存することになる。
【００２２】
本発明のcBN焼結体は、従来の直接変換法によるcBN焼結体に比べて残留応力が小さいため機械特性に優れ、従来困難であった鋳鉄や鋼などの鉄系材料の超高速断続切削が可能となる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
（実施例）
酸化硼素（B2O3）とメラミン（C3N6H6）をモル比で3：1で配合し、乳鉢で均一に混合した。これを、管状炉で、窒素ガス中、合成温度1050℃で6時間処理した。得られた粉末をエタノールで洗浄して未反応のB2O3を除去し、さらに、高周波炉で、N2ガス中、2100℃で2時間処理した。得られた窒化硼素粉末の酸素含有量を、ガス分析により測定すると0.08重量％であった。
【００２４】
この常圧型BN粉末を6ton/cm2で型押し成形し、直径8mm、厚み3mmの成形体を作製し、この成形体を再度、高周波炉で、N2ガス中、2100℃で2時間処理した。
【００２５】
次に、これをMoカプセルに入れ、ベルト型超高圧発生装置で7.5GPa、1800〜2400℃の各種温度で15分間処理した。こうして得られた焼結体のX線回折によりcBNへの変換量、つまり圧縮型hBNの残留量を求めた（熱処理前hBN）。また、ラマン分光分析装置で、cBNのTOラマン線のピーク位置を求めた（熱処理前TOラマン線）。
【００２６】
次に、窒素ガス中で各種の温度で30分処理し、得られた試料の圧縮型hBNの残留量（熱処理後hBN）とcBNのTOラマン線（熱処理後TOラマン線）のピーク位置を求めた。
【００２７】
そして、一部の試料について、鋳鉄の高速フライステスト（被削材FC250、切削速度1500mm/分、切込み0.5mm、送り0.15mm/刃、湿式）を行い、寿命に至る切削量（切り屑排出量）を求めた。それぞれの結果を表１に示す。また、比較のため、熱処理しなかったもの（比較例1、2）、合成温度が低すぎる（比較例3）か高すぎるもの（比較例5）、熱処理温度が高すぎるもの（比較例4）の結果も表１に示す。
【００２８】
【表１】
0004106590.tif 000002
【００２９】
この表から明らかなように、熱処理の前後で圧縮型hBNの量が低下し、切削試験で実施例が好結果を得ていることがわかる。これに対して、熱処理を行わなかったものなど、いずれの比較例も焼結できなかったり切削試験結果が好ましくないことがわかる。
【００３０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明cBN焼結体の製造方法によれば、常圧型窒化硼素を出発物質として超高圧高温下で立方晶窒化硼素に直接変換させると同時に焼結させて立方晶窒化硼素焼結体を得て、この焼結体を真空中もしくは不活性ガス中にて800℃以上1400℃未満の温度で熱処理することにより、結晶欠陥による歪みや残留応力を低減することができる。
【００３１】
また、本発明cBN焼結体は、結晶欠陥による歪みや残留応力が少ないため、高強度が得られ、従来困難であった鋳鉄や鋼などの鉄系材料の超高速断続切削が可能となる。