(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
頂板部と、該頂板部周縁から垂下し、容器口部に係合する螺子山を内面に備えたスカート部から成り、該スカート部下端に破断可能なブリッジ部を介して一体に成形されるタンパーエビデントバンドを有し、スカート部内面には螺子山を周方向に分割する切欠きが形成されたキャップの内面を打栓後に洗浄する方法において、前記キャップは、射出成形により成形され、前記破断可能なブリッジ部間の開口下端が径方向外方から内方に向けて上方に傾斜しており、洗浄水はブリッジ部間の開口に向けて高圧で噴射されキャップ内に流入すると共に、前記キャップのスカート部上方或いは頂板部周縁には後加工による切断により形成されているスリットが形成され、該スリットから洗浄水流入に伴う空気を抜くことによって、洗浄水の流通を円滑にすることを特徴とする洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は打栓後のキャップ内面及び容器口部外周面の洗浄方法に関し、より詳細には、容器口部とキャップとの間に付着残存する内容液を確実に洗浄することができると共に、洗浄水の流通がスムーズであるキャップ内面の洗浄方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、容器内に内容液を充填してキャッピングした後、容器口部外周面とキャップスカート部の内周面との間に付着残存した内容液を洗浄するために、キャップに向けて洗浄液を噴射し、キャップ内部に洗浄液を流入させることが行われている。
このような洗浄液を噴射することにより洗浄可能なキャップとしては、例えば、キャップの天面周縁部とスカート部或いはこれらの境界領域に周方向に間隔をおいて複数個の孔が形成されているキャップが提案されている（実公平４−５４１１９号公報等）。
【０００３】
上記のような複数個の孔が形成されているキャップでは、埃の侵入及び外観の問題から、かかる孔は可及的に小さいことが要求され、キャップを成形した後に、タンパーエビデントバンド（以下、ＴＥバンドという）の形成と共に、カッター等によってスカート部に切込みを入れることにより形成されている（特開平１１−２０８６９３号公報）。
一方、このように可及的に小さい孔が形成されたキャップにおいては、キャップ内に洗浄液を充分に流入させることは困難であり、このため、キャップ内部に効率的に洗浄液を流入させる方法として、６５℃以上の洗浄液を噴射するか、或いはキャップを７０℃以上に加熱した後、４５乃至７０℃の洗浄液を噴射することが提案されている（特開２０００−８５７２７号公報）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記方法によれば、キャップ内部を効率的に洗浄することが可能であるが、上記方法では、容器口部及びキャップを比較的高温に加熱することになるため、例えば無菌充填（アセプティック充填）された容器及びキャップには適用することができない。すなわち、無菌充填が適用される容器においては、内容物の変質などを防止するための充填後の加熱殺菌を前提としないため、容器口部が耐熱性を有しておらず、このような容器において、６５℃以上の洗浄液を噴射させて必要な洗浄効果を得ようとする場合には、容器口部の変形を生じる恐れがあり、密封性に問題を起こす可能性がある。
【０００５】
また、キャップに複数個の孔を設けることなく、洗浄する方法も提案されており、特開２０００−７０９６号公報には、容器口部外周に形成されたネジ山部またはこれに螺合するキャップのネジ山部の少なくとも一方に縦方向複数個所にベントスリットを形成し、容器のネックサポート部とキャップの下端との間の間隙に向けて洗浄水を噴射させ、ベントスリットを通じて容器口部外周部とキャップ内面との間を洗浄する方法が提案されている。
【０００６】
上記方法では、高圧で噴射された洗浄水がキャップのスカート部内面とベントスリットの間を通って容器口部外周及びキャップ内面を洗浄するが、洗浄水の流通路はベントスリットと容器口部の間のわずかな間隙であるため、下方から噴射された洗浄水を効果的に上方に流動すると共に、洗浄水が上方に向かった後上方から下方に向かって流れ、再びキャップの外に流れ出るには不十分である。また上記方法では、容器口部の螺子山の下方には、ＴＥバンドの係止片と係止する環状の顎部が形成されているため、洗浄水の上方への流通を更に困難にしている。
キャップ内に残った洗浄液は消費者に内容液の漏洩と誤認されたり、或いはかびの発生等の原因になる一方、洗浄水の流量を多くすべく流通路を大きくすると、キャップと容器口部の係合が弱くなる恐れがある。
【０００７】
従って本発明の目的は、洗浄水の流通がスムーズで容器口部外周面及びキャップ内面のスカート部全域及び頂板部の周縁の一部を確実に洗浄できると共に、洗浄水の流出入が容易で洗浄水の残存を有効に防止することが可能なキャップ内面の洗浄方法を提供するにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、頂板部と、該頂板部周縁から垂下し、容器口部に係合する螺子山を内面に備えたスカート部から成り、該スカート部下端に破断可能なブリッジ部を介して一体に成形されるタンパーエビデントバンドを有し、スカート部内面には螺子山を周方向に分割する切欠きが形成されたキャップの内面を打栓後に洗浄する方法において、前記キャップは、射出成形により成形され、前記破断可能なブリッジ部間の開口下端が径方向外方から内方に向けて上方に傾斜しており、洗浄水はブリッジ部間の開口に向けて高圧で噴射されキャップ内に流入すると共に、前記キャップのスカート部上方或いは頂板部周縁には後加工による切断により形成されているスリットが形成され、該スリットから洗浄水流入に伴う空気を抜くことによって、洗浄水の流通を円滑にすることを特徴とする洗浄方法が提供される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明は、キャップを容器口部に打栓した後、容器口部外周面及びキャップ内面のスカート部全域及び頂板部の周縁の一部を洗浄するに際して、洗浄水をＴＥバンドをつなぐ破断可能なブリッジ部間の開口からキャップ内に流入させると共に、キャップスカート部上方又は頂板部周縁にスリットを設け、このスリットから洗浄水流入に伴う空気を抜くことによって、洗浄水の流通をスムーズにすることが可能となる。
すなわち、洗浄水はブリッジ部間の開口から流入し、キャップ内を流通した後、キャップ下方から流出するが、キャップ内の洗浄水が流通し得る流路は微小な空間であることから、キャップ内は高圧で噴射された洗浄水及びこれに伴う空気で充満しており、このため洗浄水のキャップ内での流通が円滑に進まず、洗浄水のキャップ内への流入及びキャップ外への流出も容易に行われないのである。その結果、キャップ内面及び容器口部外周面の洗浄を効果的に行うことが困難になる。
【００１１】
本発明においては、キャップスカート部内面及び頂板部周縁と容器口部外周面で形成される空間内の圧力を、キャップスカート部上方或いは頂板部周縁に設けた孔から解放することによって、洗浄水のキャップ内での流通を円滑にし、洗浄効率を向上させることが可能になるのである。すなわち、洗浄水の流出入口であるキャップ下方と反対の方向であるキャップ上方に孔を設けることによって洗浄水の上下方向の流れをスムーズにすることができ、キャップ内の洗浄を効率的に行うことが可能となる。
【００１２】
本発明において、キャップスカート部上方或いは頂板部周縁に設ける孔は、キャップ成形後カッター等で切断することによって形成されたものであることが、キャップ内面及び容器口部の外部からの汚染を防止する上で望ましいが、外側から異物の進入ができない限り、切欠きであっても勿論よい。またその数は、勿論これに限定されるものではないが、２乃至８個であることが好ましく、大きさは１．５乃至４．０ｍｍ程度であることが好ましい。
【００１３】
本発明のキャップは、射出成形により成形される、スカート部下端に破断可能なブリッジ部を介して一体に成形されるタンパーエビデントバンド（以下、ＴＥバンドという）を有するキャップであることが好ましい。すなわち、ＴＥバンドをつなぐブリッジ部も後加工によらず一体的に形成されるため、ブリッジ部間の開口が、後加工によってカッター等により切り込みを入れられたものより大きく、低温の洗浄水であってもブリッジ部の開口から流入させることが可能であり、耐熱性の低い無菌充填用容器等においてもキャップ内面及び容器口部外周の間の全域を有効に洗浄することが可能になるのである。
【００１４】
この際、ブリッジ部間の開口の下端には径方向外方から内方に向けて上方に傾斜する傾斜面が設けられていることが特に好ましく、この傾斜面に噴射された洗浄水がぶつかることによって、水平方向から噴射された洗浄水が上方に角度を変えて流れ、効率よく、キャップ内部に洗浄水を流入させることが可能になるのである。
【００１５】
以下本発明を添付図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の洗浄方法が適用されるキャップの一例を示す図であり、（Ａ）は側断面図、（Ｂ）は底面図である。
図１において、全体を１で表す本発明のキャップは、頂板部２、頂板部から垂下するスカート部３から成り、スカート部３の下端には破断可能なブリッジ部４を介してＴＥバンド５が設けられ、ＴＥバンド５の内面には、容器口部（図示せず）と係合するフラップ片６が複数形成されている。スカート部３の内面７には、容器口部（図示せず）の螺子部と係合する螺子部８が設けられている。また頂板部２の内面側には、容器口部内に挿入され容器の密封性を保持するインナーリング９がキャップシェルと一体に形成されている。
【００１６】
図１に示すキャップの螺子部８は一条螺子であり、上段の螺子山８ａ及び下段の螺子山８ｂによって二重になっている部分を有している。本発明のキャップにおいては、かかる螺子山８ａ及び８ｂに切欠き１０ａ及び１０ｂが上下に同じ位置に設けられ、この切欠き１０ａ及び１０ｂによって軸方向の流通路１１が形成されている。
【００１７】
図１に示すキャップのスカート部３の上方には、スリット１２,１２が複数個設けられており、キャップ内の空気がここから抜けることにより、キャップ内の圧力が調整され、下方から進入する洗浄水の流通をスムーズにすることが可能となる。
本発明の洗浄方法においては、破断可能なブリッジ部４の間の開口１３に向けて洗浄水を高圧で噴射することにより行う。図１に示すキャップでは、開口１３はキャップの成形と同時に形成されたものであるため、後加工により形成されたものに比して開口が大きく、洗浄水は効率的にキャップ内へと進入することができる。
【００１８】
洗浄水のブリッジ部間の開口への噴射は、開口の下端に径方向外方から内方に向けて上方に傾斜する傾斜面が設けられている場合は、開口の真横から、すなわちキャップ軸方向に対して９０°の位置から噴射しても洗浄水は上方へ方向転換し、効率的に進入することができるが、傾斜面が形成されていない場合などには、斜め上方に向けて噴射してもよい。
【００１９】
本発明のキャップは、射出成形、圧縮成形等従来公知の成形法により成形されるキャップに適用できるが、特に射出成形により、二次加工することなく成形されるものに有効である。
キャップの成形に用いることができる樹脂としては、従来、樹脂キャップに用いられていたすべてのものを使用することができる。例えば、ポリエチレン、アイソタクティクポリプロピレン、エチレン−ポリプロピレン共重合体、ポリブテン−１、エチレン−ブテン−１共重合体、プロピレン−ブテン−１共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体等のオレフィン系樹脂や、ポリスチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、ＡＢＳ樹脂或いはポリカーボネート等の合成樹脂を挙げることができる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明によれば、頂板部と、該頂板部周縁から垂下し、容器口部に係合する螺子山を内面に備えたスカート部から成り、該スカート部下端に破断可能なブリッジ部を介して一体に成形されるタンパーエビデントバンドを有し、スカート部内面には螺子山を周方向に分割する切欠きが形成されたキャップの内面を打栓後に洗浄する方法において、洗浄水はブリッジ部間の開口に向けて高圧で噴射されキャップ内に流入すると共に、前記キャップのスカート部上方或いは頂板部周縁にはスリットが形成され、該スリットから洗浄水流入に伴う空気を抜くことによって、洗浄水の流通がスムーズになり、キャップ内面及び容器口部外周面を効率的に洗浄することが可能となる。また洗浄水の流出入が効果的でキャップ内の洗浄液の残存が有効に防止されると共に、無菌充填用容器等の耐熱性の低い容器に適用された場合にも確実に洗浄可能なキャップを提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の洗浄方法が適用可能なキャップの一例を示す図であり、（Ａ）は側断面図、（Ｂ）は底面図である。
【図１】
0004104113.tif 000002