(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの厚み付与層及び該厚み付与層に接合する少なくとも１つの強化層を有してなり、厚み付与層がガラス繊維の編物製品であり、並びに、強化層が不織製品、製織繊維製品、マット、ウェブ又は膜であることを特徴とする、複合材料において繊維補強材料として用いられる強化材料。
【請求項２】
少なくとも１つの強化層がガラス繊維からなることを特徴とする請求項１記載の強化材料。
【請求項３】
すべての層がガラス繊維からなることを特徴とする請求項２記載の強化材料。
【請求項４】
異なる層が、編成技術、接着、ニードルパンチ又は縫製法によって相互に接合されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の強化材料。
【発明の詳細な説明】
本発明は、複合材料等において繊維補強材料として用いられる強化材料に関する。
繊維補強材料によって強化されたプラスチックを含む複合材料には、今日では、製織された繊維製品、マット、膜、不織製品などが用いられている。
更に、所望する剛性及び耐性を得るために、種々の繊維補強材料がしばしば同時に使用されることもある。異なる層は続いて相互に接合され、それによって所望の厚さの補強材料が得られる。これらの積層構造物相互の接合は、例えば編機（いわゆるレイチェル編機（Rachel machine））によって行うことができ、これによれば例えば環縫い（chain stitch）を用いて、細糸によって異なる層が相互に接合される。ポリエステル強化糸等を使用することの欠点は、湿気及び腐食性物質の作用に対して十分には耐えられないということである。更に、使用する材料は樹脂に対する相溶性があまりなく、従って樹脂との接着性が劣る。このために最終生成物の耐久性は向上されない。
繊維補強材料を付与された複合材料は、例えば、平らな物品、例えばパネルに適用されるが、今日では、より複雑な物品、例えばボート、バンパー、接合箱、バスタブ、電柱、チューブ、異形材等もしばしば複合材料によって形成されている。
平らな複合材料、例えばパネルの製造において、最もよく知られている強化用の製織した繊維製品及びマットは十分に満足できるものである。しかし、複雑な形状を形成する場合には、従来既知の強化材料では、十分な成形性及び曲げ性が得られなかったり、制御できない挙動を示したりする。特に、製織した繊維製品は変形加工が困難である。不織製品は、制御不能な挙動を示したり、及び／又は裂けたりすることも少なくない。
積層構造物も、少なくとも１つの層が不織繊維製品でできている場合、延伸されるとほとんど又は全く変形を示さない。１つの層が不織製品からなる場合に、積層構造物は制御不能な様式で変形する。
本発明の目的は、上述のような、特に積層構造の繊維製品補強材料の問題点を克服することである。本発明は、かなりの厚さ（１〜１０ｍｍ）の複合材料を形成することができる積層繊維補強材料を提供することを更に目的とする。更に、本発明は、繊維補強材料が付与されている複合材料の耐久性を向上させることも目的とする。
上記の目的は、ガラス繊維の不織製品又は編物製品により形成される少なくとも１つの厚み付与層、及びその少なくとも一方の側において厚み付与層に接合する少なくとも１つの強化層を有してなる強化材料を用いる本発明により達成される。本発明において、少なくとも１つの強化層はガラス繊維であることが好ましい。
そのような強化材料の中央の層としてガラス繊維の不織製品又は編物製品を使用することは、従来の文献には記載されていない。
本発明の強化材料を用いることによって、強化材料のストレッチ性（stretching）やドレープ性（draping）を規則的に再現性のある方法で行うことができる。本発明の強化材料を用いて製造する複合材料は、予測可能でかつ再現性のある種々の厚さの設定を有する。
本発明の特に有利な態様では、少なくとも中央の層はガラス繊維の編物製品で形成される。そのような編物製品は優れた変形性を有している。強化材料の重さ、厚さ及び変形性は、用途に応じて変えることができる。
別の好ましい態様では、中央の層はガラス繊維の不織製品である。
強化材料は、インジェクション（injection）、減圧を利用する成形技術、ＲＩＭ（反応射出成形）、ＲＴＭ（レジン・インジェクション法）などの方法によってプラスチック複合材料の製造に用いることができる。
本発明の強化材料を用いることによって、加工物の表面全体及び厚さ方向全体に樹脂を十分に行き渡らせることが可能となる。更に、加工物の成形の際に、ガラス繊維の織物又は不織製品に接合する強化層を規則的かつ制御的に変形させることが可能となる。その結果、局部的伸びが１００％の場合であっても、裂け及び不規則な挙動が防止される。ガラス繊維の織物又は不織製品によって形成されることが好ましい中央の層は、強化材料に厚みを付与し、それによって、複合材料の所望の剛性（stiffness）が得られる。
複合材料の離層（delamination）に対する抵抗性は、少なくとも中間層がガラス繊維で形成されている場合には既に著しく高くなっているということが見出されている。しかしながら、強化材料は全体的にガラス繊維で形成することが好ましい。
強化層は、重量、厚さ及び構造について変動し得る。これらは中間層の片側又は両側に配することができる。いずれの側にも、そのような層を１又は複数の層で用いることができる。強化層としては、不織製品、膜、マット、製織繊維製品、ウェブ等を用いることができる。強化層をガラス繊維の不織製品又は編物製品のいずれかと組み合わせて適用する限り、既知のいずれか所望の強化層を用いることができるということが、当業者には明らかである。
層の接合は、既知の技術、例えば、編成、縫製、ニードルパンチ又は接着によって行うことができる。場合によって、異なる技術を組み合わせて用いることができる。尤も、ニードルパンチ又は化学的結合（接着）法が推奨される。
ニードルパンチ法を行う場合、ニードルにより強化材料のスレッド（thread、係合のための繊維）を突き通すことによって、異なる層を一体に取り付けることができる。スレッドの部分を他の層に突き通すと、それによって機械的接合が形成される。ニードルパンチを行った材料は種々の有利な特徴を有する。強化材料は全体として、より縮れて嵩高くなり、従って表面は滑らかかつきめ細やかになる。このことによって、複合材料のガラス含量を低減することができるという効果ももたらされる。これはコストの点で、特に有利である。複数のスレッド又はそれらの一部を、強化材料の厚さ方向の全体に突き通させることによって、３次元的強化が達成される。従って、そのような材料の離層に対する抵抗性は非常に大きい。ガラス製の層のみを用いて、それらを互いにニードルパンチによって固着させる場合、強化材料は全体としてガラス製である。このようにして形成した複合材料は、異なる層の強化材料をポリエステルのスレッド（通し糸）等によって一体に固着させた場合の複合材料よりも、湿気及び腐食性物質の作用に対してより良好な耐性を有する。更に、ニードルパンチ法によって製造される強化材料は、耐火性（耐熱性）が重要とされる複合材料（例えば、フェノール樹脂）に用いる場合等に好適である。
層の化学的結合の操作は、熱可塑性又は熱硬化性プラスチックの微粉末を層に噴霧又は散布することによって開始する。その後、全体を加熱し、一体に加圧し、それにより粉末が溶融して異なる層が互いに接着される。そのような接合法の利点は、使用する樹脂中で熱可塑性プラスチック粉末が溶けて複合材料を形成し、全体として重合体のような関係を有するようになることである。当業者は、粉末及び樹脂の選択を、溶融（又は溶解）及び重合体のような関連性をもたらすことが可能となるように行う必要があるということを理解することができるであろう。化学的結合の利点は、複合材料を形成する接合用のスレッドが存在しないことである。
本発明による強化材料によれば、最終生成物を平らな又は複雑な形状に１工程のプロセスで成形することが可能となる。
本発明は、更に、本発明による強化材料を備えた複合材料にも関する。
以下、添付図面を参照して本発明を更に説明するが、これらは説明のための例示であり、本発明はこれらの実施例によって何ら限定されるものではない。
実施例
実施例１
本発明の強化材料を、常套のニードルパンチ装置により製造する。材料は、ガラス繊維の編物製品によって形成された中間層を有する。ガラス繊維は、処理に用いる樹脂の種類に適するように選択する。編物製品は、２００ｇ／ｍ2の重量及び１．５ｍｍの厚さを有する。
強化の目的で、この中間層の両側に不織製品を配する。特定の場合に、常套の方法で形成されており、接着剤粉末により相互に接着されたチョップド・ストランドからなるガラスマットを用いる。繊維は、１０〜５０テックスの厚さ及び５０ｍｍの長さを有する。マットの重量は６００ｇ／ｍ2である。そのようなマットもＣＳＭ（チョップド・ストランド・マット（Chopped Strand Mat））と称される。
３つの層をニードルパンチ技術によって互いに接合する。
この繊維製品補強から出発して、プレス、インジェクション及び減圧を利用する技術によって、複雑な形状の複合材料を製造する。形成する複合材料の厚さはこのようにして変えられる。
製造する複合材料の全体において、複雑な形状のマトリックスの強化材料の延伸は、編物製品自体がドレープし得るのと同様の様式で行われるということが見出されている。ニードルパンチ技術によって編物製品に接合されるガラスマットの繊維は、編物製品の変形に追従し、それによって、規則的で、制御的で、そして再現性のあるガラスマットの延伸が確保される。その結果、最終生成物は、ガラス繊維の集中的配置と樹脂の集中的配置部分とが交互に存在するようにはならない。いずれの種類の集中的部分も複合材料に弱い箇所を形成することになる。この実施例の編物製品において、中間層のドレープ性が高いことにより、強化材料の１００％を越える非常に大きな変形が局部的に要求される複合材料を達成することができる。
実施例２
実施例１と同様の操作を行うが、２つの強化層の間の中間層として、編物製品の代わりに、ガラス長繊維の不織製品を使用する。
この方法では、１００％ガラス繊維補強複合材料を達成することができる強化材料が得られる。この複合材料は、中間層として合成膜を有する複合材料よりも高い離層抵抗性を有する。