(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数の情報画像管理サーバと、１又は複数のフォルダ管理サーバと、ユーザ管理サーバと、１又は複数のクライアントとがネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こさせるための基礎となる関連情報とを１つの取扱い単位とした情報画像を介して、前記クライアントから前記情報画像管理サーバを有する機器にアクセスする情報画像利用システムであって、
（ａ）前記１又は複数の情報画像管理サーバは、
前記情報画像に前記機器の識別子を含む特定情報を内包させて第１の機器情報画像を作成して保持し、この第１の機器情報画像に所有者であるクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の機器情報画像を作成して保持し、前記第１の機器情報画像の識別子と前記第２の機器情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける機器情報画像管理テーブルを保持する機器情報画像管理部を具備し、
前記機器情報画像を介してアクセスする前記クライアントの指示に従ってコンテンツを取得し、当該コンテンツの識別子を含む特定情報を内包させてコンテンツ情報画像を作成して保持するコンテンツ情報画像管理部を具備し、
（ｂ）前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、
前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有する前記機器情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持し、
（ｃ）前記ユーザ管理サーバは、
ユーザ管理テーブルを保持し、前記ユーザ管理テーブルを参照して前記クライアントの認証を行い、
前記ユーザ管理テーブルは、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理サーバとを対応付け、
（ｄ）前記クライアントは、
前記フォルダ管理サーバと通信を行い、当該クライアントが所有する前記機器情報画像を表示し、当該機器情報画像が内包する前記関連情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作を行うことを特徴とする情報画像利用システム。
【請求項２】
前記所定の動作は、前記機器の操作、前記機器が保持するコンテンツの取得、前記コンテンツの再生、前記コンテンツの削除のうち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報画像利用システム。
【請求項３】
前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報画像利用システム。
【請求項４】
１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こさせるための基礎となる関連情報とを１つの取扱い単位として有する情報画像によって、前記クライアントから前記情報画像管理サーバを有する機器へのアクセスを媒介する情報画像を管理する１又は複数の情報画像管理サーバであって、
前記情報画像に前記機器の識別子を含む特定情報を内包させて第１の機器情報画像を作成して保持し、この第１の機器情報画像にクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の機器情報画像を作成して保持し、前記第１の機器情報画像の識別子と前記第２の機器情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける機器情報画像管理テーブルを保持する機器情報画像管理部を具備することを特徴とする１又は複数の情報画像管理サーバ。
【請求項５】
前記機器情報画像を介してアクセスする前記クライアントの指示に従ってコンテンツを取得し、当該コンテンツの識別子を含む特定情報を内包させてコンテンツ情報画像を作成して保持するコンテンツ情報画像管理部を具備することを特徴とする請求項４に記載の１又は複数の情報画像管理サーバ。
【請求項６】
前記第２の機器情報画像の所有者が変更されると、当該変更を前記機器情報画像管理テーブルに反映する所有者管理手段と、
前記機器情報画像管理テーブルに基づいて前記第２の機器情報画像を所有する前記クライアントの識別子を抽出する所有者抽出手段と、
を具備することにより前記第２の機器情報画像を所有する前記クライアントを把握することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の１又は複数の情報画像管理サーバ。
【請求項７】
前記第２の機器情報画像が内包する属性情報の変更または前記第２の機器情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記機器情報画像管理テーブルを更新することを特徴とする請求項４または請求項５に記載の１又は複数の情報画像管理サーバ。
【請求項８】
前記所定の動作は、前記機器の操作、前記機器が保持するコンテンツの取得、前記コンテンツの再生、前記コンテンツの削除のうち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項４または請求項５に記載の１又は複数の情報画像管理サーバ。
【請求項９】
前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項４または請求項５に記載の１又は複数の情報画像管理サーバ。
【請求項１０】
１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こさせるための基礎となる関連情報とを１つの取扱い単位として有することによって、前記クライアントから前記情報画像管理サーバを有する機器へのアクセスを媒介する情報画像を管理する情報画像管理サーバにおける情報画像管理方法であって、
前記情報画像に前記機器の識別子を含む特定情報を内包させて第１の機器情報画像を作成して保持し、この第１の機器情報画像にクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の機器情報画像を作成して保持し、前記第１の機器情報画像の識別子と前記第２の機器情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける機器情報画像管理テーブルを保持することを特徴とする情報画像管理方法。
【請求項１１】
前記機器情報画像を介してアクセスする前記クライアントの指示に従ってコンテンツを取得し、当該コンテンツの識別子を含む特定情報を内包させてコンテンツ情報画像を作成して保持することを特徴とする請求項１０に記載の情報画像管理方法。
【請求項１２】
前記第２の機器情報画像の所有者が変更されると、当該変更を前記機器情報画像管理テーブルに反映する所有者管理ステップと、
前記機器情報画像管理テーブルに基づいて前記第２の機器情報画像を所有する前記クライアントの識別子を抽出する所有者抽出ステップと、
を有することにより前記第２の機器情報画像を所有する前記クライアントを把握することを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の情報画像管理方法。
【請求項１３】
前記第２の機器情報画像が内包する属性情報の変更または前記第２の機器情報画像の削除の指示を受けると、前記指示に基づいて前記機器情報画像管理テーブルを更新することを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の情報画像管理方法。
【請求項１４】
前記所定の動作は、前記機器の操作、前記機器が保持するコンテンツの取得、前記コンテンツの再生、前記コンテンツの削除のうち少なくとも１つの動作を含むことを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の情報画像管理方法。
【請求項１５】
前記情報画像は、ＸＭＬデータにより構成されることを特徴とする請求項１０または請求項１１に記載の情報画像管理方法。
【請求項１６】
コンピュータに請求項４から請求項９のいずれかに記載の情報画像管理サーバとして機能させるプログラム。
【請求項１７】
コンピュータに請求項４から請求項９のいずれかに記載の情報画像管理サーバとして機能させるプログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットなどのネットワークを介して相互接続されたコンピュータなどの情報処理装置間において行われる情報操作に関する。詳細には、本発明は、画像情報、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報、当該画像情報に係る情報の取り扱いを定める属性情報等をひとつの取り扱い単位とした「情報画像」を介して行われる情報画像利用システム等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、一般ユーザがコンピュータをネットワークへ接続し、ネットワークを介して各種情報を取得したり、情報をやり取りするためにネットワークを介してコンピュータ間で通信を行うことが日常的になってきている。ネットワークを介しての情報の授受、コンピュータ間の通信を円滑かつ容易に行うべく、種々のインタフェースが提案されている。例えば、いわゆるブラウザのしおり機能（ブックマーク）、通信ソフトウェアの通信先保持機能（アドレス帳）もネットワークを介しての情報の取得、情報の授受、通信を効率的に行うためのインタフェースといえる。
【０００３】
また、インターネット上でのより効果的な情報の取得、通信の方法として、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位として処理する「情報画像」を用いる方法が提案されている。情報画像は、画像ファイルと複数の関連情報とを１つの取扱い単位として管理するので、管理がしやすい。
【０００４】
このうち、ネットワークを介した機器の操作等に関しては、特開２００１−９２５７５号公報には、複数の機器の接続に係るＧＵＩとして、接続機器に対応するアイコンをモニタに表示し、アイコンの表示形態を変更して機器の接続状態を表示することが示されている。
【０００５】
また、特開２００１−２１６７１３号公報には、操作機器が接続されたコンピュータ上で操作機器の接続状態をアイコンで表示し、また、操作機器の操作をアイコンで表示し（録画アイコン、再生アイコン、録画予約アイコン等）、操作者が簡単な操作で設定等を行うことが示されている。
【０００６】
また、特開平１０−１８８３９０号公報には、番組アイコンを録画機器の時間帯表示部にドラッグ＆ドロップすることにより、録画予約を容易に行うことを図るものが示されている。
【０００７】
さらに、情報へのアクセス権に関して、特開２０００−２５３０４２号公報には、電子名刺に係る情報のアクセス権を管理するデータベースを設け、当該電子名刺の作成者が公開情報のアクセス権を設定する情報アクセス権管理システムが示されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような情報画像の利用の制限に関しては、情報画像のリンク先や通信先においてアクセス期間を制限したり情報提供内容を制限したりしている場合、機器の位置を特定し、機器操作、機器からの情報取得等を担う情報画像（機器情報画像）において、当該機器情報画像及び当該機器の利用等に係るアクセス権、利用制限等を詳細に設定して認証を行うことが困難であるという問題点がある。
【０００９】
また、情報画像の複製等は一般に自由であり、それぞれの複製は同一のものである。従って、これら複製の取得者をそれぞれ区別できず、それらの取得者は、本来の情報画像の所有者と同様に、当該情報画像に係る利益を享受することができる。すなわち、情報画像の現実の所有者を把握することが困難であり、情報画像の所有者毎にアクセス権、利用制限等を設定することが困難であるという問題点がある。
また、情報画像が複数の利用項目（所定の動作）を有する場合、利用項目（所定の動作）毎にアクセス権、利用制限等を設定することが困難であるという問題点がある。
また、情報画像の提供後等、任意の時点において、アクセス権、利用制限等の設定の変更を行うことが困難であるという問題点がある。
【００１０】
例えば、ユーザが所有する情報画像を友人等にメールに添付して送ったり、フレキシブルディスクに入れて持ち出したりすることを、情報画像提供側がユーザごとに制限し、管理する手段はなかった。また、１度ユーザに提供された情報画像は、情報画像提供後に、その利用期間を変更したり、所有制限の変更（例えば、提供時には他人に譲渡不可とされていたものを一定期間経過後には譲渡可にするというような変更）等をしたりすることはできなかった。また、情報画像提供者が特定のユーザに対してのみ、当該情報画像の利用を停止する手段はなかった。特に、複製等により情報画像を取得したユーザ等に対しては、その所有を把握することが困難であり、事後的事由による利用の停止等の措置を講ずることが著しく困難である。
【００１１】
上記の特開２００１−９２５７５号公報に関しては、機器同士の接続をアイコンにより行うものであり、アクセス権の設定等による認証についての記載はない。
また、上記の特開２００１−２１６７１３号公報に関しては、アイコンは、専ら、操作機器あるいは操作を示すものであり、アクセス権等の情報を含むものではない。更に、アイコンから機器等への接続制限や、認証に関する機能は無い。また、上記の特開平１０−１８８３９０号公報に関しては、番組アイコンの使用制限や認証に関する機能についての言及はない。
【００１２】
上記の特開２０００−２５３０４２号公報に記載の情報アクセス権管理システムにおいて、電子名刺に係る情報のアクセス権を管理するデータベースが設けられているが、この電子名刺が担う主たる機能は、電子名刺に係る情報の公開（情報の参照機能）に限られ、当該電子名刺を介して情報の授受等を行うことについての言及がない。また、電子名刺の取得については、電子名刺作成者から個別に取得する方法しか記載が無く、情報提供の促進、人的ネットワークの拡大の促進の面で、柔軟性に欠ける。
【００１３】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、機器の位置を特定し、ネットワークを介しての機器操作、機器からの情報取得等を担う情報画像（機器情報画像）において、当該機器情報画像を介しての機器操作、情報取得等に係るアクセス権、利用制限等を詳細に設定して認証を行うことが可能である、情報画像利用システム等を提供することを目的とする。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために第１の発明は、１又は複数の情報画像管理サーバと、１又は複数のフォルダ管理サーバと、ユーザ管理サーバと、１又は複数のクライアントとがネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とした情報画像を介して、前記クライアントから前記情報画像管理サーバを有する機器にアクセスする情報画像利用システムであって、（ａ）前記１又は複数の情報画像管理サーバは、前記情報画像に前記機器の識別子を含む特定情報を内包させて第１の機器情報画像を作成して保持し、この第１の機器情報画像に所有者であるクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の機器情報画像を作成して保持し、前記第１の機器情報画像の識別子と前記第２の機器情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける機器情報画像管理テーブルを保持する機器情報画像管理部を具備し、前記機器情報画像を介してアクセスする前記クライアントの指示に従ってコンテンツを取得し、当該コンテンツの識別子を含む特定情報を内包させてコンテンツ情報画像を作成して保持するコンテンツ情報画像管理部を具備し、（ｂ）前記１又は複数のフォルダ管理サーバは、前記クライアントの識別子と前記クライアントが所有する前記機器情報画像の識別子とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持し、（ｃ）前記ユーザ管理サーバは、前記クライアントの認証を行い、前記クライアントの識別子と前記フォルダ管理サーバとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持し、（ｄ）前記クライアントは、前記フォルダ管理サーバと通信を行い、当該クライアントが所有する前記機器情報画像を表示し、当該機器情報画像が内包する前記関連情報及び前記属性情報に基づいて前記所定の動作を行うことを特徴とする情報画像利用システムである。
【００１５】
第１の発明では、１又は複数の情報画像管理サーバは、情報画像に機器の識別子（機器ＩＤ）を含む特定情報を内包させて第１の機器情報画像を作成して保持し、この第１の機器情報画像に所有者であるクライアントの識別子毎（所有者ユーザＩＤ）及び所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の機器情報画像を作成して保持し、第１の機器情報画像の識別子（マスタＩＤ）と第２の機器情報画像の識別子（シリアルＩＤ）とクライアントの識別子（所有者ユーザＩＤ）とを対応付ける機器情報画像管理テーブルを保持する。
また、情報画像管理サーバは、機器情報画像を介してアクセスするクライアントの指示に従ってコンテンツを取得し、当該コンテンツの識別子（コンテンツＩＤ）を含む特定情報を内包させてコンテンツ情報画像を作成して保持する。
【００１６】
また、１又は複数のフォルダ管理サーバは、クライアントの識別子（ユーザＩＤ）とクライアントが所有する情報画像の識別子（マスタＩＤまたはシリアルＩＤ）とを関連付けるフォルダ管理テーブルを保持する。
また、ユーザ管理サーバは、クライアントの認証を行い、クライアントの識別子（ユーザＩＤ）とフォルダ管理テーブルとを対応付けるユーザ管理テーブルを保持する。
【００１７】
クライアントは、フォルダ管理サーバと通信を行い、当該クライアントが所有する機器情報画像を表示し、当該機器情報画像が内包する関連情報及び属性情報に基づいて所定の動作を行う。
【００１８】
また、情報画像管理サーバは、第２の機器情報画像の所有者が変更されると（フォルダ管理テーブルの内容が変更されると）、当該変更を機器情報画像管理テーブルに反映し、この機器情報画像管理テーブルに基づいて第２の機器情報画像を所有するクライアントの識別子を抽出する。従って、情報画像管理サーバは、第２の機器情報画像の所有者を常時把握することができる。
この所有者の抽出の指示は、機器（情報画像管理サーバ）に直接入力するようにしてもよいし、当該機器の所持者（当該機器の管理者等）がクライアントからネットワークを介して行うようにしてもよい。前者の場合、情報画像管理サーバは、機器の表示部等に抽出結果を表示したり、後者の場合、情報画像管理サーバは、当該クライアントに抽出結果を送信したりする。
【００１９】
また、情報画像管理サーバは、第２の機器情報画像が内包する属性情報の変更、第２の機器情報画像の削除の指示を受けると、この指示に基づいて機器情報画像管理テーブルを更新する。
情報画像管理サーバは、機器情報画像管理テーブルの更新内容をフォルダ管理サーバに送信し、フォルダ管理サーバは、送信された更新内容に基づいて、フォルダ管理テーブルを更新する。
従って、情報画像管理サーバは、機器情報画像管理テーブルの内容を更新することにより、第２の機器情報画像が内包する属性情報の変更、第２の機器情報画像の削除等を行うことができる。
上記の第２の機器情報画像が内包する属性情報の変更、第２の機器情報画像の削除等の指示は、機器（情報画像管理サーバ）に直接入力するようにしてもよいし、当該機器の所持者（当該機器の管理者等）がクライアントからネットワークを介して行うようにしてもよい。
【００２０】
「機器」は、コンピュータ、情報携帯端末、携帯電話、電化製品、各種機器等であり、上述の情報画像管理サーバを有するものであり、さらに、クライアントの機能を有するものであってもよい。
「ネットワーク」とは、インターネットに代表されるように、所定のプロトコルに応じてフォーマットされた情報データを双方向に流通させることが可能なものである。また、ネットワークは、無線、有線を問わない。
【００２１】
「情報画像」とは、画像情報、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報等をひとつの取り扱い単位としたもので、ネットワーク上での伝送等の作業が単一の取り扱い処理で実現できるようになっているものである。尚、情報画像は、「マスタ情報画像」と「コピー情報画像」とに分けられる。「第１の情報画像」は「マスタ情報画像」に相当し、「第２の情報画像」は「コピー情報画像」に相当する。また、情報画像は、ＸＭＬ（ＥＸＴＥＮＳＩＢＬＥ  ＭＡＲＫＵＰ  ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データ等のマークアップ言語により記述された電子データにより構成されたものであってもよい。
【００２２】
「マスタ情報画像」は、機器（情報画像管理サーバ）により管理される情報画像であり、その内容の変更等は、通常、機器（情報画像管理サーバ）の所持者（機器の管理者、情報画像提供者等）により行われる。このマスタ情報画像は、当該マスタ情報画像を特定するための特定情報（マスタＩＤ、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）を有する。
【００２３】
「コピー情報画像」は、マスタ情報画像に基づいて生成される。コピー情報画像は、マスタ情報画像と同様に、当該コピー情報画像を特定するための特定情報（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ等）を有する。このコピー情報画像は、マスタ情報画像に基づいて生成されるが、属性情報等が付加される。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎に属性情報等が設定される。従って、同じマスタ画像情報に基づいて生成されたコピー情報画像であっても、その機能をクライアント毎に異なるようにすることが可能である。
【００２４】
「画像情報」は、例えば、ファイル名や内部に埋め込んだ識別情報などの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであって、クライアントである情報表示装置に画像として表示されるように作用するものであり、より具体的にはＧＩＦ形式、ＪＰＧ形式、ＰＣＸ形式などの各種形式を採用した画像に関するデータストリームである。
【００２５】
「関連情報」とは、端末の操作者をして、情報画像を手掛かりにして「所定の動作」をさせたい場合における基礎となる情報である。すなわち関連情報は、情報画像若しくは画像情報と関連づけられた情報である。
【００２６】
「所定の動作」は、機器及び機器が有するコンテンツの取扱であり、例えば、機器の操作（録画予約等）、機器が保持するコンテンツの取得（ダウンロード等）、コンテンツの再生（ストリーミング再生等）、コンテンツの削除等である。これらの処理については後述する。
【００２７】
「特定情報」とは、情報画像を特定するための情報である。マスタ情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなマスタＩＤ、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、情報画像の種別等である。コピー情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなシリアルＩＤ、バージョン、情報画像の種別、生成元のマスタＩＤ、当該マスタ情報画像のロケーション（マスタ位置）、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ等である。
尚、後述する機器情報画像の場合、特定情報に、機器名、機器ＩＤ、機器のＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス等を含めるようにしてもよい。
【００２８】
「属性情報」とは、コピー情報画像に係る情報の取り扱いを定めるものである。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎にこの属性情報等が設定される。また、所定の動作毎に設定することも可能である。また、事後的に情報画像の提供者（機器を所持するユーザ等）が属性情報を変更することも可能である。属性情報は、複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介（送付）可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書等である。
【００２９】
「クライアント」は、いわゆる情報端末装置、情報表示装置、あるいは単に端末などと称されるものであり、例えばパーソナルコンピュータや携帯情報端末や携帯電話や情報端末機能を有する家電などを含み、少なくとも情報画像処理手段を組み込んで情報画像を表示し操作することができる機能を有するものである。
【００３０】
情報画像は、その内包する関連情報に種々の利用項目（所定の動作）を定めることにより、通信、情報の授受等に係る様々な役割を担うことができる。特に、機器の識別子（機器ＩＤ）を含む特定情報を内包し、クライアントから機器へのアクセスを媒介する情報画像を「機器情報画像」と呼ぶ。
【００３１】
情報画像利用システムのユーザは、この機器情報画像を介して、出先において、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）（クライアント相当）から、自宅のビデオレコーダ（情報画像管理サーバを有する機器に相当）に録画予約を行うことができる。ビデオレコーダは、録画した番組等をコンテンツデータとして保持し、このコンテンツデータを示す情報画像（コンテンツ情報画像）を生成し、保持する。ユーザは、機器情報画像に付随して、コンテンツ情報画像も利用可能となり、コンテンツデータを再生させることができる。例えば、出先からＰＤＡにより自宅のビデオレコーダに録画予約を行い、会社のパーソナルコンピュータ上で、録画した番組を再生することもできる。
【００３２】
また、情報画像が内包する属性情報に、関連情報に定められた利用項目（所定の動作）毎に利用可否（アクセス権に相当）を設定することができる。また、この利用可否の設定は、情報画像の所有者毎に行うこともできる。
【００３３】
機器情報画像の提供者（当該機器を所持するユーザ等）は、他のユーザが有する当該機器を示す機器情報画像（コピー情報画像）に係る属性情報を変更することができ、また、機器情報画像の場合と同様に、機器中のコンテンツデータを示すコンテンツ情報画像（コピー情報画像）に係る属性情報を変更することができる。これにより、機器情報画像の提供者（当該機器を所持するユーザ等）は、その機器情報画像が複製その他の事由により意図しないユーザの所有するところとなった場合、もしくは、ある所有者に対して機器情報画像の利用を制限したい場合、当該所有者に対応する機器情報画像の属性情報を変更したり、当該所有者に対応する機器情報画像を削除することにより、対処することが可能である。すなわち、事前に機器情報画像の利用を制限するだけでなく、機器情報画像を介した、機器の不正操作、機器中のコンテンツデータの不正取得等の事後的事由に対しても対処することができる。換言すれば、機器情報画像を媒介することにより、クライアントから機器へアクセス可能となるだけでなく、併せて、当該クライアントの認証を行うことができる。ひいては、機器等への不正アクセスを防止し、安全性の高い情報流通を実現することができる。
【００３４】
第２の発明は、１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記クライアントから前記情報画像管理サーバを有する機器へのアクセスを媒介する、情報画像を管理する１又は複数の情報画像管理サーバであって、前記情報画像に前記機器の識別子を含む特定情報を内包させて第１の機器情報画像を作成して保持し、この第１の機器情報画像に所有者であるクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の機器情報画像を作成して保持し、前記第１の機器情報画像の識別子と前記第２の機器情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける機器情報画像管理テーブルを保持する機器情報画像管理部を具備することを特徴とする１又は複数の情報画像管理サーバである。
【００３５】
第２の発明は、第１の発明の情報画像利用システムにおける情報画像管理サーバについての発明である。
【００３６】
第３の発明は、１又は複数のクライアントにネットワークを介して接続され、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを１つの取扱い単位とし、前記クライアントから前記情報画像管理サーバを有する機器へのアクセスを媒介する、情報画像を管理する情報画像管理サーバにおける情報画像管理方法であって、前記情報画像に前記機器の識別子を含む特定情報を内包させて第１の機器情報画像を作成して保持し、この第１の機器情報画像に所有者であるクライアントの識別子毎及び前記所定の動作毎にアクセス権を示す属性情報を内包させて第２の機器情報画像を作成して保持し、前記第１の機器情報画像の識別子と前記第２の機器情報画像の識別子と前記クライアントの識別子とを対応付ける機器情報画像管理テーブルを保持することを特徴とする情報画像管理方法である。
【００３７】
第３の発明は、第２の発明の情報画像管理サーバにおける情報画像管理方法についての発明である。
【００３８】
第４の発明は、画像情報と該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とネットワークで接続されたクライアントの識別子を含む特定情報と前記所定の動作毎及び所有者毎のアクセス権を含む属性情報とを１つの取扱い単位とし、前記クライアントから前記情報画像管理サーバを有する機器へのアクセスを媒介することを特徴とする機器情報画像である。
【００３９】
第４の発明は、第１の発明から第３の発明に係る機器情報画像についての発明である。
【００４０】
第５の発明は、コンピュータに第１の発明の情報画像管理サーバとして機能させるプログラムである。
第６の発明は、コンピュータに第１の発明の情報画像管理サーバとして機能させるプログラムを記録した記録媒体である。
「記録媒体」とは、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、フレキシブルディスク、ハードディスク等である。
【００４１】
本発明の構成および特徴については、以下に説明する実施の形態および添付図面において明らかにされる。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下に、添付図面を参照しながら、本発明にかかる情報画像利用システム等の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の説明および添付図面において、略同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略することにする。
【００４３】
（１．情報画像利用システムのシステム構成）
まず、図１を参照しながら本実施の形態にかかる情報画像利用システムのシステム構成について説明する。図１は、情報画像利用システム１００の概略構成図である。図示のように、本情報画像利用システム１００は、ユーザ管理サーバ１０１と、機器管理サーバ１０２と、情報画像管理サーバ１０４と、フォルダ管理サーバ１０７と、クライアント１０８と、を双方向通信可能なインターネットなどのネットワーク１２１により接続した構成を採用している。
【００４４】
ネットワーク１２１を介してやり取りされる情報は、主に、情報画像であり、情報画像を介して誘導される各種情報であり、情報画像をクライアント側で利用可能にする情報画像処理装置（情報画像利用支援プログラム等）であり、さらに情報画像に付帯される属性情報およびクライアントにおける情報画像の操作情報などであるが、これらの詳細については後述する。
【００４５】
ユーザ管理サーバ１０１は、コンピュータなどの情報処理装置であって、本情報画像利用システムを利用するユーザの認証を行う。ユーザ管理サーバ１０１は、ユーザ管理部１１１を有する。ユーザ管理部１１１は、ユーザに係る情報を保持し、管理する。さらに、ある実施形態においては、ユーザ管理サーバ１０１は、機器管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０７と協働して情報画像の操作情報を管理して、所定の課金処理を行う機能を有している。
【００４６】
尚、「ユーザ」は、一般に、情報画像利用システム１００の利用者であり、情報画像管理サーバ１０４（機器１０３）に係る権限を有する情報画像提供者（「提供者」）、クライアント１０８の操作者（「操作者」）を含むものとして説明するが、理解の容易のため、「ユーザ」に替えて、これら「提供者」、「操作者」を用いて説明することもある。しかしながら、後述するように、情報画像管理サーバとクライアントとは一体として機能させることが可能であり、すなわち、１の装置・機器（コンピュータ、情報携帯端末、携帯電話、電化製品、各種機器等）を情報画像管理サーバとして機能させたり、クライアントとして動作させることが可能である。従って、理解の容易のため、ユーザを操作者及び提供者と区分けすることがあるが、実際には、１のユーザが操作者であったり提供者であったりすることも当然にあり得る。また、提供者を情報画像管理サーバ１０４を有する機器１０３の所持者等と捉えることもできる。
【００４７】
機器管理サーバ１０２は、コンピュータなどの情報処理装置であって、機器に対して情報画像利用システム上で識別可能な機器ＩＤを発行したり、本情報画像利用システムに係る機器の状況（起動状態等）を管理する。
【００４８】
情報画像管理サーバ１０４は、機器１０３に内蔵されたりする。機器は、コンピュータ、情報携帯端末、携帯電話、電化製品、各種機器等である。情報画像管理サーバ１０４は、ネットワークを介して端末に接続されたコンピュータなどのサーバ装置であり、各クライアントにおける情報画像の操作情報などを管理する機能を有している。また、情報画像管理サーバ１０４は、後述するように、画像情報と、特定情報（マスタＩＤ、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）と、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報とを合成してひとつの取り扱い単位であるマスタ情報画像としてまとめる機能を有するものである。
【００４９】
さらに、情報画像管理サーバ１０４は、マスタ情報画像に基づいて、コピー情報画像を生成する際、当該コピー情報画像に係る属性情報等も組み入れる。情報画像管理サーバ１０４は、上記のマスタ情報画像に係る情報（マスタ情報画像データ）、コピー情報画像に係る情報（コピー情報画像データ）を保持、記録する。
【００５０】
情報画像管理サーバ１０４は、機器情報画像管理部１０５及びコンテンツ情報画像管理部１０６を有する。機器情報画像管理部１０５及びコンテンツ情報画像管理部１０６もコンピュータなどの情報処理装置である。または、情報画像管理サーバ１０４が機器情報画像管理部１０５及びコンテンツ情報画像管理部１０６の機能を有するようにしてもよい。機器情報画像管理部１０５は、情報画像のうち当該機器１０３の操作等に係る情報画像（「機器情報画像」）に関するものを保持、記録したりする。コンテンツ情報画像管理部１０６は、機器１０３が有するコンテンツに係る情報画像（「コンテンツ情報画像」）に関するものを保持、記録したりする。
コンテンツとは、機器が保持するコンテンツデータ等であり、機器により録画された録画済番組、サイト等からダウンロードしたコンテンツデータ等である。
【００５１】
機器情報画像管理部１０５は、ネットワーク１２１を介してアクセスしてきたクライアント１０８に対して機器情報画像、機器情報画像に係る情報、その他の情報を提供するように作用する。また、機器情報画像管理部１０５は、機器情報画像の所有者の把握、当該所有者に対するアクセス権の設定等を行う。
【００５２】
コンテンツ情報画像管理部１０６は、登録されたコンテンツ情報画像が閲覧可能なように構成された情報画像提供サーバとして機能することもできる。コンテンツ情報画像管理部１０６は、ネットワーク１２１を介してアクセスしてきたクライアント１０８に対してコンテンツ情報画像、コンテンツ情報画像に係る情報、その他の情報を提供するように作用する。また、コンテンツ情報画像管理部１０６は、コンテンツ情報画像の所有者の把握、当該所有者に対するアクセス権の設定等を行う。
【００５３】
上記のコピー情報画像に係る属性情報は、提供者によって情報画像管理サーバ１０４（機器情報画像管理部１０５、コンテンツ情報画像管理部１０６）に入力される。尚、コピー情報画像に係る属性情報については、後述する。
【００５４】
また、ある実施形態によれば、情報画像管理サーバ１０４は、クライアント１０８が情報画像を表示及び操作するために必要な情報画像処理装置としての情報画像利用支援プログラムを所有していない場合には、情報画像処理装置の提供サーバとして機能したり、情報画像処理装置提供の対価としてクライアントから送信されたユーザに関する情報を管理する機能を備えている。
【００５５】
フォルダ管理サーバ１０７は、ユーザ毎に開示する情報を保持するフォルダを管理するフォルダ管理部１１７を有する。すなわち、フォルダ管理サーバ１０７には、各ユーザ専用のフォルダが用意される。フォルダ管理部１１７において、ユーザ毎に保持、管理される情報は、いかなるものであっても構わないが、ここでは、ユーザが所有する情報画像であるとする。
【００５６】
クライアント１０８は、いわゆる情報端末装置であり、少なくとも情報画像処理手段を組み込んで情報画像を表示し操作することができる機能を有するものである。より具体的には、クライアントには、例えばパーソナルコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話、情報端末機能を有する家電などが含まれる。
【００５７】
クライアント１０８は、本実施の形態にかかる情報画像処理装置（情報画像利用支援プログラム等）を組み込んで情報画像操作部１３１と表示部１３２とを表示可能であり、動作部１３３、ＯＳ１３４を有する。クライアントの操作者は、情報画像操作部１３１に表示される、操作者が所有する情報画像に対して操作を行うことにより、当該情報画像に係る情報を表示部１３２に表示させたり、当該情報画像に係るアプリケーションを起動し、実行させる。例えば、情報画像が音楽アーティストに係るものである場合、当該情報画像に対して所定の操作が行われた場合、クライアントは、情報画像に内包された取得先等に基づいて当該情報画像に係る音楽データをダウンロードし、演奏プログラムを起動して、音楽を演奏する。また、情報画像が機器の操作に係るもの（機器情報画像）である場合、クライアントは、当該機器の操作を指示したり、当該機器が保持するコンテンツを利用したりする。
【００５８】
なお、図示の例では、ユーザ管理サーバ１０１、機器管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０７は、それぞれ別体のハードウェアとして構成されているが、システムの構成によっては、任意の組合わせで共通のハードウェアとして構成することも可能である。
また、図示の例では、情報画像管理サーバ１０４（機器１０３）、クライアント１０８は、それぞれ別体のハードウェアとして構成されているが、システムの構成によっては、一体のハードウェアとして構成することも可能である。
【００５９】
また、機器管理サーバ１０２及びフォルダ管理サーバ１０７は、分散化が可能である。例えば、ユーザ管理部１１１において、関係するユーザ毎に機器管理サーバ及びフォルダ管理サーバのロケーションを保持、管理することによって、上記の分散化を実現してもよい。また、これらのロケーションに関する情報を情報画像に内包させてもよい。
【００６０】
ネットワーク１２１は、インターネットに代表されるように、所定のプロトコルに応じてフォーマットされた情報データを双方向に流通させることが可能なように構成されている。なお本実施の形態においては、ネットワーク１２１は公衆に対してオープンに構成されたインターネットであるが、システムの構成によっては、ＬＡＮ、あるいはＷＡＮなどのクローズ環境の構成とすることも可能である。また、ネットワーク１２１は、無線、有線を問わない。
【００６１】
（２．情報画像の構造）
次に、図１に示す情報画像利用システムにおいて中心的な役割を演ずる情報画像の構造について詳細に説明する。
【００６２】
本実施の形態において取り扱う「情報画像」とは、画像情報、操作者をして該画像情報に基づいて所定の動作を引き起こす関連情報等をひとつの取り扱い単位としたもので、ネットワーク上での伝送等の作業が単一の取り扱い処理で実現できるようになっているものである。尚、「情報画像」は、「マスタ情報画像」と「コピー情報画像」とに分けられる。
【００６３】
「マスタ情報画像」は、情報画像提供者により管理される情報画像であり、その内容の変更等は、当該情報画像提供者が行う。このマスタ情報画像は、情報画像管理サーバ１０４により保持、管理され、複製、移動等は、行われない。マスタ情報画像は、当該マスタ情報画像を特定するための特定情報（マスタＩＤ、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）を有する。
【００６４】
「コピー情報画像」は、マスタ情報画像に基づいて生成される。コピー情報画像は、マスタ情報画像と同様に、当該コピー情報画像を特定するための特定情報（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ等）を有する。このコピー情報画像は、マスタ情報画像に基づいて生成されるが、属性情報等が付加される。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎に属性情報等が設定される。従って、同じマスタ画像情報に基づいて生成されたコピー情報画像であっても、その機能をユーザ毎に異なるようにすることが可能である。
【００６５】
このように、情報画像は、（１）画像情報、関連情報、特定情報、属性情報等から構成されていること、（２）画像情報、関連情報、特定情報、属性情報等がひとつの取り扱い単位として処理可能であることを大きな特徴としている。
【００６６】
（２．１．画像情報）
「画像情報」は、例えば、ファイル名や内部に埋め込んだ識別情報などの画像特定情報に基づいて特定可能にされたものであって、クライアントである情報表示装置に画像として表示されるように作用するものであり、より具体的にはＧＩＦ形式、ＪＰＧ形式、ＰＣＸ形式などの各種形式を採用した画像に関するデータストリームである。
【００６７】
（２．２．関連情報）
「関連情報」とは、端末の操作者をして、情報画像を手掛かりにして特定の動作をさせたい場合における基礎となる情報である。すなわち関連情報は、情報画像若しくは画像情報と関連づけられた情報であって、例えば、端末の操作者に特定のサーバにある情報を参照させたい場合には、その情報を特定する情報（ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等）がこれにあたる。また、特定のプログラムを動作させたい場合には、そのプログラム名やプログラムそのものとしても構わない。例えば、新たな画像情報をサーバから取得するなどの指示情報とすることができる。
【００６８】
（２．３．特定情報）
「特定情報」とは、情報画像を特定するための情報である。マスタ情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなマスタＩＤ、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、情報画像の種別等である。コピー情報画像の場合、特定情報は、情報画像利用システムにおいてユニークなシリアルＩＤ、バージョン、情報画像の種別、生成元のマスタＩＤ、当該マスタ情報画像のロケーション（マスタ位置）、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ等である。マスタ情報画像のバージョンと比較することにより、コピー情報画像のバージョンが最新のものであるかどうかを判別することができる。
尚、後述する機器情報画像の場合、特定情報に、機器のロケーション（位置情報）として、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス等を含めるようにしてもよい。
【００６９】
（２．４．属性情報）
「属性情報」とは、コピー情報画像に係る情報の取り扱いを定めるものである。そして、コピー情報画像がクライアントの操作者の所有するところとなる際、当該クライアント毎にこの属性情報等が設定されたり、デフォルトの属性情報等が設定されたりする。また、後に情報画像の提供者が属性情報を変更することも可能である。属性情報は、複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介（送付）可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書等である。
【００７０】
「複数保持可否」とは、コピー情報画像が同一のユーザに係るフォルダ管理サーバ上のフォルダに、複数存在可能であるか否かを示す。
「オフライン化可否」とは、コピー情報画像がオフライン化（Ｅｘｐｏｒｔ）可能であるか否かを示す。
「所有可否」とは、コピー情報画像の所有、すなわち、フォルダ管理サーバ上のフォルダにコピー情報画像を登録することが可能であるか否かを示す。
「譲渡可否」とは、コピー情報画像の譲渡、すなわち、フォルダ管理サーバ上のフォルダ間での移動（フォルダ間での登録の変更）が可能であるか否かを示す。
「紹介（送付）可否」とは、コピー情報画像の他のユーザへの紹介（送付）、すなわち、フォルダ管理サーバ上の他のユーザのフォルダへの登録が可能であるか否かを示す。
【００７１】
「有効期限」とは、情報画像利用システムにおける、コピー情報画像の情報画像利用システムにおいて有効な期間を示す。有効期限を経過すると、自動的にコピー情報画像は、削除される。また、期限経過後に、情報画像の操作を不許可としたり、あるいは情報画像の操作ログの管理サーバへの報告を無効としたり、あるいは期限経過後にはじめてある所定の操作が可能になるように規定したりすることが可能である。
「所有管理有無」とは、コピー情報画像が所有、削除された場合、当該コピー情報画像の所有に係るユーザＩＤを情報画像管理サーバに通知するかどうかを示す。
「シグネチャ、証明書」は、認証等に用いられる。
【００７２】
以上のような構成をとる画像情報、関連情報、特定情報、属性情報等をひとつの取り扱い単位として処理できるようにするために、本実施の形態によれば、以下に説明するような手法を用いて、特定の画像情報に対して関連情報やその他の情報を埋め込むことができる。
【００７３】
（２．５．情報が内包された情報画像の構成）
関連情報、特定情報、属性情報等が内包された情報画像の構成について図２ないし図５を用いて説明する。なお、情報画像に内包させる情報としては、例えば、関連情報、特定情報、属性情報やその画像を特定するための識別子とすることができる。
【００７４】
（２．５．１．マスタ情報画像のフォーマット−その１）
図２は、関連情報、特定情報を埋め込んだマスタ情報画像のフォーマットであるマスタ情報画像データ２００を例示した図である。
【００７５】
ここで、画像情報は、ＧＩＦフォーマットの画像を例にとっている。なお、画像データのフォーマットについてはＧＩＦ形式をとらずとも、ＪＰＧ形式やＰＣＸ形式などを採っても構わない。
【００７６】
開始部２０１は、本情報がＧＩＦ形式の画像情報であることを識別するために設けられたフィールドであり、‘ＧＩＦ’なる文字列ならびにそのバージョンが割り当てられたものである。
【００７７】
配色表式画像データ２０３は、所定の画素が左から右、上から下の順序で配列された画像データである。ここで、ＧＩＦの場合、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化されている。
【００７８】
注釈拡張部２０５は、ＧＩＦデータストリーム中のグラフィック情報を構成しない文章情報を含んでいる。ここには、グラフィックや製作関係者名や内容説明に関する注釈、あるいは、その他の制御情報やグラフィックのデータでない類の情報など全ての情報を含めることができるようになっている。
【００７９】
終了部２０６は、開始部２０１から開始された一連のデータストリームが終了したことを示し、他のパラメータ情報などがこの後に続かないことを意味するようになっている。
【００８０】
開始部２０１と配色表式画像データ２０３の間２０２および配色表式画像データ２０３と注釈拡張部２０５の間２０４には、上記情報以外の情報を含ませることができる。例えば、画面幅、画面高さ、色解像度など、これから描画する画像に必要な表示装置の領域を定義するパラメータを含んだ情報を割り当てることができる。
【００８１】
特定情報２０７（マスタＩＤ、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別等）、関連情報２０８は、上記注釈拡張部２０５にそのまま、若しくは暗号化などの処理を施した後に配置され、ひとつの画像情報としてまとまることになる。これにより、結果として、データストリームとしての画像情報は、その内部に関連情報や識別子を含むことができるようになる。
【００８２】
これらの説明はすべてＧＩＦフォーマットで行ったが、他のフォーマット形式の画像形式であっても、このように画像情報と分離された領域に記録されれば構わない。
【００８３】
（２．５．２．コピー情報画像のフォーマット−その１）
図３は関連情報、特定情報、属性情報を埋め込んだコピー情報画像のフォーマットであるコピー情報画像データ３００を例示した図である。
【００８４】
コピー情報画像のフォーマットは、上記のマスタ情報画像のフォーマットと同様であるが、コピー情報画像のフォーマットの場合、属性情報３０９（複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書）についても、特定情報３０７（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ等）、関連情報３０８と共に、注釈拡張部３０５に配置される。
【００８５】
（２．５．３．マスタ情報画像のフォーマット−その２）
次に別の画像情報への埋め込み形式について図４を用いて説明する。図４は、関連情報を埋め込んだマスタ情報画像の別のフォーマットであるマスタ情報画像データ４００を例示した図である。
【００８６】
ここでも、画像情報はＧＩＦフォーマットの画像を例にとっている。この例においても、フォーマットについてはＧＩＦ形式をとらずとも、ＪＰＧ形式やＰＣＸ形式などを採っても構わない。
【００８７】
開始部４０１は、上記と同じく、本情報がＧＩＦ形式の画像情報であることを識別するために設けられたフィールドであり、‘ＧＩＦ’なる文字列ならびにそのバージョンが割り当てられたものである。
【００８８】
配色表式画像データ４０３は、画素は、左から右、上から下の順序で配列された画像データを配置するところであるが、ここでは画像情報４０７、特定情報４０８（マスタＩＤ、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ、バージョン、種別）、関連情報４０９をウォーターマークの形式で混在させることにより、視覚上関連情報がそのまま視認できないようにするとともに、画像情報はそのまま視認できるようなものとなるように混合４１０されるようになっている。ここで、このようにして混合４１０された情報は、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化される。
【００８９】
注釈拡張部４０５は、ＧＩＦデータストリーム中のグラフィック情報とはならない文章情報を含んでいる。本例では特に必要としないフィールドであるが、必要となれば、自由な定義で情報提供者が利用することが可能である。
【００９０】
終了部４０６は、このデータ・ストリームが終了したことを示し、他のパラメータ情報などがこの後に続かないことを意味するようになっている。
【００９１】
この画像例においてもすべてＧＩＦフォーマットで行ったが、他のフォーマット形式の画像形式であっても、このように画像情報と分離された領域に記録されれば構わない。
【００９２】
（２．５．４．コピー情報画像のフォーマット−その２）
図５は関連情報、特定情報、属性情報を埋め込んだコピー情報画像のフォーマットであるコピー情報画像データ５００を例示した図である。
【００９３】
図５に示したコピー情報画像のフォーマットは、図４に示したマスタ情報画像のフォーマットと同様であるが、属性情報等も配置される。配色表式画像データ５０３は、画素は、左から右、上から下の順序で配列された画像データを配置するところであるが、コピー情報画像の場合、画像情報５０７、特定情報５０８（シリアルＩＤ、バージョン、種別、マスタＩＤ、マスタ位置、機器ＩＤ、提供者ユーザＩＤ等）、関連情報５０９と共に、属性情報５１０（複数保持可否、オフライン化可否、所有可否、譲渡可否、紹介可否、有効期限、所有管理有無、シグネチャ、証明書）についても、ウォーターマークの形式で混在させることにより、視覚上関連情報がそのまま視認できないようにするとともに、画像情報はそのまま視認できるようなものとなるように混合５１１されるようになっている。ここで、このようにして混合５１１された情報は、可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化される。
【００９４】
（２．６．ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例）
図２ないし図５において説明した情報画像データをＸＭＬ（ＥＸＴＥＮＳＩＢＬＥ  ＭＡＲＫＵＰ  ＬＡＮＧＵＡＧＥ）データにより実現することも可能である。ＸＭＬは、独自にタグを定義できることを特徴とするマークアップ言語である。タグに特定情報、関連情報、属性情報、画像情報に係るデータが埋め込まれたＸＭＬデータにより情報画像を実現することができる。
【００９５】
図６は、ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例を示す図である。
記述６０１〜記述６０３は、コピー情報画像の特定情報に関するものである。記述６０１は、シリアルＩＤを示し、記述６０２は、バージョンを示し、記述６０３は、種別を示す。
記述６０４〜記述６０６は、コピー情報画像の属性情報に関するものである。記述６０４は、所有（送付）可否を示し、記述６０５は、オフライン化可否を示し、記述６０６は、紹介可否を示す。
記述６０７、記述６０８は、コピー情報画像の関連情報に関するものである。記述６０７は、機器に記録されたコンテンツデータの一覧を表示させるためのものであり、機器のロケーション等が記述されている。記述６０８は、機器の操作を行うためのものであり、機器のロケーション等が記述されている。
【００９６】
（３．サーバが管理するデータベース）
（３．１．ユーザ管理サーバ１０１が管理するデータベース）
図７は、ユーザ管理サーバ１０１のユーザ管理部１１１が保持、管理するデータベースの構成例を示す図である。ユーザ管理部１１１は、ユーザに係る情報をデータベースとして保持、管理する。このデータベースの構成は、これに限定されず、ユーザの認証等を行うことが可能であれば、いかなるものであっても構わない。
【００９７】
図７で示した例では、ユーザ管理部１１１は、ユーザ管理テーブル７０１を保持する。このユーザ管理テーブル７０１を参照することで、情報画像利用システムにアクセスするユーザの認証を行うことができる。
【００９８】
ユーザ管理テーブル７０１は、ユーザＩＤ７０２、パスワード７０３、ユーザ属性７０４、機器管理サーバ位置７０５、フォルダ管理サーバ位置７０６等を有する。ユーザＩＤ７０２は、情報画像利用システムの利用者であるユーザを特定する記号、数字、文字等からなる符号列である。パスワード７０３は、ユーザを認証するために用いられる、記号、数字、文字等からなる符号列である。ユーザ属性７０４は、ユーザの属性、例えば、氏名、住所、利用者種別（一般会員、特別会員等）等を示す。
【００９９】
機器管理サーバ位置７０５は、ユーザＩＤ７０２に係る機器管理テーブルを有する機器管理サーバのロケーション（ネットワーク上の位置情報、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）等）を示す。フォルダ管理サーバ位置７０６は、ユーザＩＤ７０２に係るフォルダ管理テーブル（フォルダ）を有するフォルダ管理サーバのロケーションを示す。
【０１００】
機器管理サーバ位置７０５は、機器が登録されている機器管理サーバを特定する場合等に参照される。フォルダ管理サーバ位置７０６は、主として、ユーザがクライアント１０８の操作者として情報画像利用システムを利用する際、当該ユーザに係るフォルダ管理テーブル（フォルダ）を有するフォルダ管理サーバを特定する場合等に参照される。
【０１０１】
（３．２．機器管理サーバ１０２が管理するデータベース）
図８は、機器管理サーバ１０２の機器管理部１１２が保持、管理するデータベースの構成例を示す図である。機器管理部１１２は、機器に係る情報をデータベースとして保持、管理する。このデータベースの構成は、これに限定されず、機器の状況（起動状態等）を把握することが可能であれば、いかなるものであっても構わない。
【０１０２】
図８で示した例では、機器管理部１１２は、機器管理テーブル８０１を保持する。この機器管理テーブル８０１を参照することで、機器の状況（起動状態等）を把握することができる。
【０１０３】
機器管理テーブル８０１は、機器ＩＤ８０２、ステータス８０３等を有する。機器ＩＤ８０２は、情報画像利用システム上で利用可能な機器を特定する記号、数字、文字等からなる符号列である。ステータス８０３は、機器の状況をリアルタイムに示すものであり、例えば、起動状態等を示す。
【０１０４】
（３．３．情報画像管理サーバ１０４が管理するデータベース）
情報画像管理サーバ１０４は、上記図２ないし図５について説明したマスタ情報画像データ及びコピー情報画像データを保持、管理すると共に、マスタ情報画像とマスタ情報画像の提供者とを対応付けて管理し、コピー情報画像とコピー情報画像の所有者とを対応付けて管理する。
【０１０５】
図９は、情報画像管理サーバ１０４が保持、管理する情報画像管理テーブル９０１（機器情報画像管理テーブル９１１、コンテンツ情報画像管理テーブル９３１）を示す図である。このデータベースの構成は、これに限定されず、情報画像データ、情報画像提供者、情報画像所有者を対応付けるものであればいかなる構成であっても構わない。
【０１０６】
情報画像管理サーバ１０４は、機器情報画像管理部１０５及びコンテンツ情報画像管理部１０６を有し、機器情報画像管理部１０５及びコンテンツ情報画像管理部１０６は、それぞれ、機器情報画像管理テーブル９１１及びコンテンツ情報画像管理テーブル９３１を保持、管理する。
【０１０７】
情報画像管理テーブル９０１は、機器ＩＤ９０２とコンテンツＩＤ９０３とを対応付ける。尚、情報画像管理テーブル９０１は、通常、１の機器に関するものであるので、敢えて、機器ＩＤとコンテンツＩＤを対応付ける必要はないが、機器に係る情報画像及びコンテンツに係る情報画像を統一的に管理するため等の理由により、本実施の形態において示した。
【０１０８】
機器情報画像管理テーブル９１１は、機器を示す情報画像（機器情報画像）に係る情報を保持、管理する。機器情報画像管理テーブル９１１は、機器ＩＤ９１２、マスタＩＤ９１３、提供者９１４、シリアルＩＤ９１５、所有者９１６、取得日時９１７、発行数上限９１８等を対応付けて保持、管理する。
【０１０９】
機器ＩＤ９１２は、機器を特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。マスタＩＤ９１３は、マスタ情報画像を特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。提供者９１４は、マスタ情報画像の提供者のユーザＩＤである。機器情報画像の場合、通常、当該機器の所持者等のユーザＩＤである。シリアルＩＤ９１５は、コピー情報画像を特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。所有者９１６は、コピー情報画像の所有者のユーザＩＤである。尚、「所有者」とは、フォルダ管理サーバ１０７上の自分専用のフォルダに、コピー情報画像を登録したユーザである。
【０１１０】
取得日時９１７は、所有者がコピー情報画像を取得した日時を示す。発行数上限９１８は、機器情報画像（コピー情報画像）の提供数（発行数）の上限を示す。
情報画像管理サーバ１０４は、例えば、新たに機器情報画像を提供（発行）する際、発行数上限９１８を超える場合、取得日時９１７を参照して、最も古い機器情報画像（コピー情報画像）を削除したり、アクセス権の設定を全て不可等にしたりする。この場合、１の機器に係る機器情報画像の無秩序な利用、ひいては、当該機器が有するコンテンツデータの無秩序な共用を排除することができる。
【０１１１】
マスタＩＤ９１３とマスタ情報画像データ９１９が内包する特定情報のマスタＩＤとにより、機器情報画像管理テーブル９１１とマスタ情報画像データ９１９とがリレーションされる。シリアルＩＤ９１５とコピー情報画像データ９２０が内包する特定情報のシリアルＩＤとにより、機器情報画像管理テーブル９１１とコピー情報画像データ９２０とがリレーションされる。尚、マスタ情報画像データ９１９は、図２及び図４に示した、マスタ情報画像データ２００、マスタ情報画像データ４００に相当する。コピー情報画像データ９２０は、図３及び図５に示した、コピー情報画像データ３００、コピー情報画像データ５００に相当する。
【０１１２】
コンテンツ情報画像管理テーブル９３１は、コンテンツを示す情報画像（コンテンツ情報画像）に係る情報を保持、管理する。コンテンツとは、機器が保持するコンテンツデータ等であり、機器により録画された録画済番組、サイト等からダウンロードしたコンテンツデータ等である。
コンテンツ情報画像管理テーブル９３１は、コンテンツＩＤ９３２、マスタＩＤ９３３、提供者９３４、シリアルＩＤ９３５、所有者９３６等を対応付けて保持、管理する。
【０１１３】
コンテンツＩＤ９３２は、コンテンツを特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。マスタＩＤ９３３は、マスタ情報画像を特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。提供者９３４は、マスタ情報画像の提供者のユーザＩＤである。シリアルＩＤ９３５は、コピー情報画像を特定する数字、文字、記号等からなる符号列である。所有者９３６は、コピー情報画像の所有者のユーザＩＤである。尚、「所有者」とは、フォルダ管理サーバ１０７上の自分のフォルダに、コピー情報画像を登録したユーザである。
【０１１４】
コンテンツＩＤ９３２により、コンテンツ情報画像管理テーブル９３１とコンテンツデータ９３７とがリレーションされる。
マスタＩＤ９３３とマスタ情報画像データ９３９が内包する特定情報のマスタＩＤとにより、コンテンツ情報画像管理テーブル９３１とマスタ情報画像データ９３９とがリレーションされる。シリアルＩＤ９３５とコピー情報画像データ９４０が内包する特定情報のシリアルＩＤとにより、コンテンツ情報画像管理テーブル９３１とコピー情報画像データ９４０とがリレーションされる。
尚、マスタ情報画像データ９３９は、図２及び図４に示した、マスタ情報画像データ２００、マスタ情報画像データ４００に相当する。コピー情報画像データ９４０は、図３及び図５に示した、コピー情報画像データ３００、コピー情報画像データ５００に相当する。
【０１１５】
情報画像管理サーバ１０４は、機器を所持するユーザ等からの指示に基づいて、情報画像管理テーブル９０１（機器情報画像管理テーブル９１１、コンテンツ情報画像管理テーブル９３１）において、機器情報画像、コンテンツ情報画像に係るマスタ情報画像データの内容を変更したり、属性情報を付加してコピー情報画像データを生成したり、当該コピー情報画像の所有者を把握したり、当該コピー情報画像データの属性情報を所有者毎、所定の動作毎に変更したりすることができる。
【０１１６】
尚、機器を所持するユーザ等は、情報画像管理サーバ１０４に対する指示を当該機器に直接入力したり、あるいは、クライアントからネットワークを介して入力したりする。後者の場合は、情報画像管理サーバ１０４は、提供者９１４、提供者９３４を参照して、情報画像管理テーブル９１１（機器情報画像管理テーブル９１１、コンテンツ情報画像管理テーブル９３１）の内容を変更、設定し得るユーザであるかどうかを判断することができる。
【０１１７】
（３．４．フォルダ管理サーバ１０７が管理するデータベース）
フォルダ管理サーバ１０７は、フォルダ管理部１１７を有する。フォルダ管理部１１７は、ユーザ毎に開示する情報を保持するフォルダを管理する。すなわち、ユーザ（クライアントの操作者等）は、自分専用のフォルダをフォルダ管理サーバ上に有する。そして、ユーザは、コピー情報画像を自分のフォルダに登録することにより、当該コピー情報画像を所有することになる。
【０１１８】
尚、コピー情報画像を所有するために、コピー情報画像データ自体をフォルダに記録する必要はない。少なくとも、コピー情報画像のシリアルＩＤを記録すれば足りる。この場合、フォルダ管理サーバ１０７は、クライアントから所有する情報画像の提供の要求があった場合、当該クライアントのユーザのフォルダに記録されているシリアルＩＤを元に情報画像管理サーバ１０４にコピー情報画像データを要求することにより、コピー情報画像データを当該クライアントに提供することができる。
【０１１９】
図１０は、フォルダ管理サーバ１０７のフォルダ管理部１１７が保持、管理するフォルダ管理テーブル１００１を示す図である。尚、このデータベースの構成は、これに限定されず、提供者、操作者等のユーザ及び情報画像を対応付けるものであればいかなる構成であっても構わない。
【０１２０】
フォルダ管理テーブル１００１は、ユーザＩＤ１００２及びマスタＩＤ又はシリアルＩＤ１００３を対応付ける。ユーザＩＤ１００２は、提供者、操作者等のユーザＩＤである。マスタＩＤ又はシリアルＩＤ１００３は、ユーザＩＤ１００２で特定されるユーザが所有するコピー情報画像のシリアルＩＤ、または、当該ユーザに係るマスタ情報画像のマスタＩＤを記録する。尚、技術上、利便性等の理由により、必要に応じて、コピー情報画像の属性情報、その他の情報画像データ等も併せてフォルダ管理テーブル１００１に記録するようにしてもよい。
【０１２１】
（３．５．サーバの分散化）
機器管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０７を分散配置することにより、情報画像利用システムに係る負荷を分散することが可能となる。
これらのサーバの分散化を実現するには、ユーザ管理サーバ１０１、機器管理サーバ１０２、情報画像管理サーバ１０４、フォルダ管理サーバ１０７がそれぞれ互いにアクセスする際、アクセス先、アクセス元を記録するようにしてもよい。あるいは、ユーザ管理テーブル７０１において、ユーザ毎に対応する機器管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０７のロケーション（ネットワーク上の位置、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ））を記録するようにしてもよい。また、これらのサーバのロケーションを情報画像に記録するようにしてもよい。
【０１２２】
この場合、情報画像管理サーバ１０４、クライアント１０８は、対応する機器管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０７にアクセスすることが可能になる。さらに、図２及び図４について説明したように、情報画像データは、特定情報として機器ＩＤ等を内包するので、フォルダ管理サーバ１０７は、この機器ＩＤ等に対応する情報画像管理サーバ１０４等にアクセスすることが可能である。
【０１２３】
（４．情報画像利用システムの動作の概略について）
図１１を参照しながら、情報画像利用システムに係る動作の概略について説明する。図１１は、情報画像利用システム１００における動作の概略を示す図である。
【０１２４】
（４．１．情報画像管理サーバに係る情報画像利用システムの動作）
ビデオレコーダ等の機器１１０３が有する情報画像管理サーバ１１０４（機器情報画像管理部１１０５）は、機器管理サーバ１１０２にアクセスし、機器ＩＤの発行を求める（Ｓ１１４１）。機器管理サーバ１１０２は、機器ＩＤを発行し、当該機器の情報画像管理サーバ１１０４に通知する（Ｓ１１４２）。情報画像管理サーバ１１０４（機器情報画像管理部１１０５）は、機器情報画像を生成、記録すると共に、当該機器の所持者のフォルダ１１１７に機器情報画像を登録する（Ｓ１１４３）。
【０１２５】
（４．２．クライアントに係る情報画像利用システムの動作）
クライアント１１０８は、ユーザ管理サーバ１１０１にアクセスし、認証を受ける（Ｓ１１５１）。ユーザ管理サーバ１１０１は、フォルダ管理サーバ１１０７に対して認証結果を送信し（Ｓ１１５２）、フォルダ管理サーバ１０７は、クライアント１１０８のユーザのフォルダ１１１７に登録されている、すなわち、ユーザが所有する情報画像データをクライアント１１０８に送信する（Ｓ１１５３）。
【０１２６】
尚、フォルダ管理サーバ１１０７がコピー情報画像データを送信する際、フォルダ１１１７に記録されているシリアルＩＤにより情報画像管理サーバ１１０４等から機器情報画像データ等の提供を受けるようにしてもよい。クライアント１１０８は、情報画像操作部１１３１上に機器情報画像１１７１等を表示する。
【０１２７】
ユーザにより機器情報画像１１７１に対して所定の操作が行われると、クライアント１１０８は、機器情報画像１１７１が内包する機器ＩＤ、機器のロケーション等に基づいて、情報画像管理サーバ１１０４にアクセスする（Ｓ１１５４）。情報画像管理サーバ１１０４は、保持するコンテンツ情報画像を抽出し（Ｓ１１５５）、クライアント１１０８に送信する（Ｓ１１５６）。クライアント１１０８は、コンテンツ情報画像１１７２等を表示する。
【０１２８】
このコンテンツ情報画像１１７２に対して所定の操作が行われると、クライアント１１０８は、コンテンツ情報画像１１７２が内包する情報の内容を表示部１１３２に表示したり（Ｓ１１５７）、コンテンツ情報画像１１７２が内包する関連情報の取得先（機器、コンテンツ情報画像管理部のロケーション等）に基づいて、情報画像管理サーバ１１０４のコンテンツ情報画像管理部１１０６にコンテンツデータ提供を要求する（Ｓ１１５８）。コンテンツ情報画像管理部１１０６は、要求に応じてコンテンツデータをクライアント１１０８に送信すると（Ｓ１１５９）、クライアント１１０８は、表示部１１３２に当該コンテンツデータを表示したりする。例えば、コンテンツデータが録画済音楽番組である場合、当該音楽番組がクライアント上で放映、演奏される。
【０１２９】
上記の動作の他、機器の所持者であるユーザ等が、当該機器に直接、あるいは、クライアントからネットワークを介して、情報画像管理サーバ１１０４に対して、コピー情報画像の生成指示、コピー情報画像の属性情報の変更指示、コピー情報画像の所有状況の提供要求等を行うと、情報画像管理サーバ１１０４は、コピー情報画像の生成、コピー情報画像の属性情報の変更、コピー情報画像の所有状況の提供等を行う。
尚、情報画像管理サーバ１１０４が保持するデータの内容とフォルダ１１０７が保持するデータ内容は、所定のタイミングで同期し、整合性を保持するようになっている。
【０１３０】
（５．機器情報画像）
情報画像の種別には、通常の情報画像の他、機器情報画像等がある。通常の情報画像は、当該情報画像に係る情報の参照機能のみを有する。機器情報画像は、以下詳述するが、情報の参照機能だけでなく、本情報画像利用システムにおいて、機器（機器管理サーバに登録された機器）に対して、クライアントから操作指示、コンテンツの提供要求等が行われる際に、認証機能等の役割を果たすものである。尚、機器は、コンピュータ、情報携帯端末、携帯電話、電化製品、各種機器等であり、上述の情報画像管理サーバを有するものである。
【０１３１】
（５．１．機器の登録）
まず、機器登録を行い、機器情報画像を生成する際の、情報画像利用システムの動作について説明する。
図１２は、機器登録、機器情報画像の生成における、情報画像管理サーバ１０４（機器情報画像管理部１０５）、ユーザ管理サーバ１０１、機器管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０７の動作を示す情報フロー図である。
尚、機器１０３は、情報画像管理サーバ１０４を有するものとして説明する。
【０１３２】
情報画像管理サーバ１０４は、機器管理サーバ１０２に機器１０３の所持者のユーザＩＤを送信し、機器登録を要求する（ステップ１２０２）。この場合、機器管理サーバが分散化されて設けられている場合は、ユーザ管理サーバにアクセスして、当該ユーザＩＤに対応する機器管理サーバ位置を取得するようにしてもよいし（ステップ１２０１）、あるいは、機器（情報画像管理サーバ）に予め、機器管理サーバ位置に関する情報（当該機器に対応する機器管理サーバ位置、もしくは、ユーザＩＤと機器管理サーバ位置の対応等）を記録しておいてもよい。
【０１３３】
機器管理サーバ１０２は、登録処理を行い、機器ＩＤを発行し（ステップ１２０４）、登録結果を情報画像管理サーバ１０４に送信する（ステップ１２０５）。
尚、機器管理サーバ１０２は、機器ＩＤを発行する際、ユーザ管理サーバ１０１を介して、ユーザＩＤが適正なものであるかどうかの確認を行うようにしてもよい（ステップ１２０３）。この場合、ステップ１２０２において、ユーザＩＤだけでなく、パスワード等も要求するようにしてもよい。
【０１３４】
情報画像管理サーバ１０４は、発行された機器ＩＤに基づいて、機器１０３を示す機器情報画像を生成し、機器情報画像管理テーブル９１１として機器情報画像管理部１０５に記録する（ステップ１２０６）。
【０１３５】
情報画像管理サーバ１０４は、フォルダ管理サーバ１０７に対して、ユーザＩＤに対応するフォルダ（フォルダ管理部１１７）に生成した機器情報画像を登録するよう依頼を行う（ステップ１２０８）。
この場合、フォルダ管理サーバが分散化されて設けられている場合は、情報画像管理サーバ１０４は、ユーザ管理サーバ１０１にアクセスして、当該ユーザＩＤに対応するフォルダ管理サーバ位置を取得するようにしてもよい（ステップ１２０７）。
フォルダ管理サーバ１０７は、当該ユーザＩＤに対応するフォルダに機器情報画像を登録し（ステップ１２０９）、その旨を情報画像管理サーバ１０４に応答する（ステップ１２１０）。
【０１３６】
ステップ１２０７〜ステップ１２１０において、機器情報画像の生成後、機器所持者のユーザのフォルダに当該機器情報画像を登録したが、これにより、当該ユーザ（機器の所持者等）は、クライアントから当該機器情報画像を他のユーザに紹介（送付）したりすることができる。
【０１３７】
（５．２．機器情報画像の提供（発行））
次に、機器情報画像を提供（発行）する際の、情報画像利用システムの動作について説明する。
図１３は、機器情報画像の提供（発行）における、情報画像管理サーバ１０４（機器情報画像管理部１０５）、ユーザ管理サーバ１０１、フォルダ管理サーバ１０７の動作を示す情報フロー図である。
尚、機器１０３は、情報画像管理サーバ１０４を有するものとして説明する。
【０１３８】
機器情報画像の提供（発行）とは、機器情報画像を他のユーザに紹介（送付）することに相当する。これにより、他のユーザも機器情報画像が示す機器に対してアクセス可能となり、当該機器を利用したり、当該機器が保持するコンテンツデータ等を利用できるようになる。
【０１３９】
情報画像管理サーバ１０４は、機器情報画像の提供（発行）の指示を受け、提供先（発行先）のユーザＩＤが入力されると、機器情報画像管理テーブル９１１において、機器情報画像（コピー情報画像）の提供数（発行数）を確認し、発行数上限に達している場合は、最も古い機器情報画像（コピー情報画像）を削除、あるいは、アクセス権を全て不可にしたりする（ステップ１３０１）。
【０１４０】
情報画像管理サーバ１０４は、提供用（発行用）の機器情報画像（コピー情報画像）を生成し、シリアルＩＤを付して、機器情報画像管理テーブル９１１として機器情報画像管理部１０５に記録する（ステップ１３０２）。
情報画像管理サーバ１０４は、フォルダ管理サーバ１０７に対して、入力されたユーザＩＤに対応するフォルダ（フォルダ管理部１１７）に生成した機器情報画像を登録するよう依頼する（ステップ１３０４）。
この場合、フォルダ管理サーバが分散化されて設けられている場合は、情報画像管理サーバ１０４は、ユーザ管理サーバ１０１にアクセスして、当該ユーザＩＤに対応するフォルダ管理サーバ位置を取得するようにしてもよい（ステップ１３０３）。
フォルダ管理サーバ１０７は、当該ユーザＩＤに対応するフォルダに機器情報画像を登録し（ステップ１３０５）、その旨を情報画像管理サーバ１０４に応答する（ステップ１３０６）。
【０１４１】
（５．３．機器情報画像を介しての機器の操作）
次に、機器情報画像の利用形態のうち、機器情報画像を介して行われる機器の操作について説明する。以下、図１４〜図１６を参照しながら、機器情報画像を介して、機器としてのビデオレコーダに、機器の操作としてテレビジョン番組の録画予約を行う場合の情報画像利用システムの動作について説明する。
【０１４２】
図１４及び図１５は、機器情報画像を介して、クライアント１０８のユーザ（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）が機器の操作（ビデオレコーダの録画予約）を行う流れを説明する図である。
図１６は、機器情報画像を介して、クライアント１０８のユーザ（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）が機器の操作（ビデオレコーダの録画予約）を行う際の、情報画像利用システムの動作を示す情報フロー図である。
【０１４３】
クライアント１０８は、ユーザＩＤ及びパスワードを入力し、ユーザ管理サーバ１０１にアクセスする（ステップ１６０１）。
ユーザ管理サーバ１０１は、ユーザ管理テーブル７０１を参照し、入力されたユーザＩＤ及びパスワードに基づいて、クライアント１０８のユーザの認証を行い（ステップ１６０２）、当該ユーザＩＤに対応するフォルダ管理サーバ１０７に対して、当該ユーザが所有するコピー情報画像データをクライアント１０８に送信するように指示する（ステップ１６０３）。
【０１４４】
フォルダ管理サーバ１０７は、当該ユーザが所有するコピー情報画像データをクライアント１０８に送信する（ステップ１６０４）。この際、必要に応じて、コピー情報画像に係るデータを、フォルダ管理サーバ１０７が保持するシリアルＩＤ等に基づいて、情報画像管理サーバ１０４等から取得するようにしてもよい。
【０１４５】
クライアント１０８は、情報画像操作部１３１にユーザが所有するコピー情報画像（機器情報画像等）を表示する（ステップ１６０５）（情報画像操作部１４０１（図１４）、情報画像操作部１５０１（図１５）参照）。
【０１４６】
クライアント１０８は、機器情報画像に対して何らかの操作（メニュー項目選択、アクション起動等）が行われると、機器管理サーバ１０２に、機器情報画像が内包する機器ＩＤを送信して、当該機器情報画像が示す機器の状態の通知するよう依頼する（ステップ１６０７）。
この場合、機器管理サーバが分散化されて設けられている場合は、クライアント１０８は、ユーザ管理サーバ１０１にアクセスして、当該機器情報画像が内包する提供者ユーザＩＤに対応する機器管理サーバ位置を取得するようにしてもよい（ステップ１６０６）。また、機器管理サーバ位置に関する情報を機器情報画像に内包させてもよい。
【０１４７】
機器管理サーバ１０２は、機器管理テーブル８０１を参照して、機器情報画像が示す機器の状況（起動状態等）をクライアント１０８に通知する（ステップ１６０８）。
【０１４８】
図１４、図１５において、機器情報画像１４０３、機器情報画像１５０３は、ビデオレコーダ（機器ＩＤ「Ｄ９９」）を示すものである。また、情報画像１４０２、情報画像１５０２は、テレビジョン番組に関する情報画像であり、録画予約に係る情報を内包している。この情報画像１４０２、情報画像１５０２は、（１）ホームページ等からの入手、（２）メールに添付されて入手、（３）フレキシブルディスク等の記録媒体を介して入手、（４）街頭のポスターから携帯端末を介して入手、（５）他のユーザから入手等の方法により、クライアント１０８のユーザが入手したものである。
【０１４９】
図１４において、クライアント１０８は、ユーザが機器情報画像１４０３（機器ＩＤ「Ｄ９９」）に対して所定の操作（マウスによる左クリック等）を行うと、クライアント１０８は、リッチメニュー１４０４を表示する。
【０１５０】
ユーザが項目１４０５「録画予約」に対して所定の操作（マウスによる左クリック等）を行うと、クライアント１０８は、録画予約ウィンドウ１４０６を表示する。ユーザがこの録画予約ウィンドウに録画予約項目１４０７を入力する。
【０１５１】
尚、録画予約項目に係る情報を内包した情報画像１４０２を、録画予約ウィンドウ１４０６に、マウスによるドラッグアンドドロップ操作１４０８することにより、録画予約項目１４０７の入力を行うようにしてもよい。
また、図１５に示すように、録画予約項目１５０７の設定を、リッチメニューを介さずに、録画予約項目に係る情報を内包した情報画像１５０２を、機器情報画像１５０３に、マウスによるドラッグアンドドロップ操作１５０８することにより、クライアント１０８に録画予約ウィンドウ１５０６を表示させ、予約設定項目１５０７が入力されるようにしてもよい。
【０１５２】
このようにして、クライアント１０８は、上述のステップ１６０７〜ステップ１６０８の過程を経て、操作対象の機器が起動中（電源ＯＮ等）であることを確認した上で、クライアント１０８のユーザが「録画予約」を指示すると、機器情報画像が内包する機器１０３（ビデオレコーダ）の位置情報（ロケーション情報）に基づき、当該機器情報画像に対応する機器が有する情報画像管理サーバ１０４にアクセスし、「録画予約」を指示する（ステップ１６０９）。
【０１５３】
情報画像管理サーバ１０４は、機器１０３（ビデオレコーダ）に「録画予約」を行う（ステップ１６１０）。機器１０３（ビデオレコーダ）が録画予約に従って録画を終了すると、情報画像管理サーバ１０４は、録画データをコンテンツデータとして記録し、さらに、コンテンツデータに係るコンテンツ情報画像を生成し、コンテンツ情報画像管理テーブル９３１としてコンテンツ情報画像管理部１０６に記録する（ステップ１６１１）。
【０１５４】
以上の過程を経て、クライアント１０８は、機器情報画像を介して、当該機器情報画像が示す機器に対して操作指示を行う。尚、コンテンツ情報画像を生成する際、コンテンツデータを識別するための文字、数字、記号等からなる符号列であるコンテンツＩＤを特定情報として内包させてもよい。
【０１５５】
尚、リッチメニュー１４０４は、機器情報画像１４０３が内包する関連情報に基づいて表示されるものである。例えば、リッチメニュー１４０４は、「表示」（機器情報画像の内容表示（機器の種類、機器の状態（起動状態等）等））、「一覧」（機器に記録されているコンテンツ一覧）、「録画予約」（録画予約設定）、「更新」（情報画像等のバージョンアップ）、「紹介（送付）」（情報画像等の紹介（送付））、「譲渡」（情報画像等の譲渡）等を示す。
【０１５６】
また、機器情報画像１４０３が内包する属性情報により、リッチメニュー１４０４の各項目の利用可否が定められている。詳しくは後述するが、例えば、ユーザ（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）が所有する機器情報画像１４０３が「録画予約不可」の属性情報を内包する場合は、リッチメニュー１４０４に項目「録画予約」が表示されなかったり、透過色表示等され、当該ユーザは、機器１０３に対して録画予約操作を行うことができない。また、同様に、当該ユーザは、図１５に示したドラッグアンドドロップ操作による録画予約操作もできない。
【０１５７】
（５．４．機器情報画像のその他の利用形態）
次に、機器情報画像のその他の利用形態について説明する。機器情報画像は、その内包する関連情報に種々の利用項目（所定の動作）を定めることにより、機器の操作、機器が有するコンテンツの提供等に係る様々な役割を担うことができる。機器情報画像に係る処理については、上述した機器の操作（ビデオレコーダにおける録画予約等）の他、機器が保持するコンテンツのダウンロード、コンテンツのストリーミング再生、コンテンツの削除等の処理が挙げられる。
【０１５８】
ここでは、図１７、図１８を参照しながら、これらの機器情報画像の利用形態のうち、機器情報画像を介するコンテンツのストリーミング再生に係る情報画像利用システムの動作について説明する。
【０１５９】
図１７は、機器情報画像（機器ＩＤ「Ｄ９９」）を介して、クライアント１０８のユーザ（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）が機器１０３の情報画像管理サーバ１０４に記録されているコンテンツをクライアント１０８上でストリーミング再生する流れを説明する図である。
図１８は、機器情報画像（機器ＩＤ「Ｄ９９」）を介して、クライアント１０８のユーザ（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）が機器１０３の情報画像管理サーバ１０４に記録されているコンテンツをクライアント１０８上でストリーミング再生を行う際の、情報画像利用システムの動作を示す情報フロー図である。
【０１６０】
先に、図１６に関して説明したように、ステップ１６０１〜ステップ１６０８と同様の過程を経て、クライアント１０８は、情報画像操作部１７０１にユーザが所有する機器情報画像１７０３等を表示し（ステップ１８０１〜ステップ１８０５）、この機器情報画像１７０３に対して何らかの操作（メニュー項目選択、アクション起動等）が行われると、機器管理サーバ１０２に、機器情報画像が内包する機器ＩＤを送信して、当該機器情報画像が示す機器の状態の通知を受ける（ステップ１８０６〜ステップ１８０８）。
【０１６１】
クライアント１０８は、操作対象の機器が起動中（電源ＯＮ等）であることを確認した上で、クライアント１０８のユーザから「一覧」（コンテンツ一覧）が指示されると、機器情報画像が内包する機器１０３（ビデオレコーダ）の位置情報（ロケーション情報）に基づき、当該機器情報画像に対応する機器が有する情報画像管理サーバ１０４にアクセスし、コンテンツ一覧の提供を要求する（ステップ１８０９）。
【０１６２】
尚、情報画像操作部１７０１上の機器情報画像１７０３に対して所定の操作（マウスによる左クリック等）が行われると、リッチメニュー１７０４が表示される。ユーザは、このリッチメニュー１７０４上の項目１７０５「一覧」を指定することにより、コンテンツ一覧の提供を指示する。
【０１６３】
情報画像管理サーバ１０４は、コンテンツ情報画像管理部１０６のコンテンツ情報画像管理テーブル９３１を参照して、記録されているコンテンツに係るコンテンツ情報画像を抽出し（ステップ１８１０）、クライアント１０８に送信する（ステップ１８１１）。
【０１６４】
クライアント１０８は、コンテンツ情報画像１７０７等と共にコンテンツ一覧ウィンドウ１７０６（図１７）を表示する（ステップ１８１２）。クライアント１０８は、コンテンツ情報画像１７０７に対して所定の操作（マウスによる左クリック等）が行われると、リッチメニュー１７０８を表示し、項目１７０９「再生」が選択されると、情報画像管理サーバ１０４に対して、情報画像１７０７に係るコンテンツデータのストリーミング再生を要求する（ステップ１８１３）。
【０１６５】
情報画像管理サーバ１０４は、コンテンツ情報画像管理部１０６において指定されたコンテンツデータを抽出し（ステップ１８１４）、クライアント１０８にストリーミングデータを送信する（ステップ１８１５）。
クライアント１０８は、ストリーミングデータ受け取ると、再生ウィンドウ１７１０を表示し、コンテンツの再生（ストリーミング再生）を行う（ステップ１８１６）。
【０１６６】
以上の過程を経て、クライアント１０８は、機器情報画像を介して、当該機器情報画像が示す機器が記録するコンテンツの取扱指示（ストリーミング再生、ダウンロード、削除等）を行う。
【０１６７】
尚、リッチメニュー１７０８は、機器情報画像１７０３またはコンテンツ情報画像１７０７が内包する関連情報に基づいて、表示されるものである。例えば、リッチメニュー１７０８は、「表示」（コンテンツ情報画像の内容表示（タイトル、再生時間等））、「ダウンロード」（コンテンツデータのダウンロード）、「再生」（コンテンツデータのストリーミング再生）、「削除」（コンテンツの削除）、「紹介（送付）」（情報画像等の紹介（送付））、「譲渡」（情報画像等の譲渡）等を示す。
【０１６８】
機器情報画像を利用することにより、再生、停止、予約等の機器制御、機器操作をネットワークを介して行うことができる。また、機器情報画像を利用することにより、自宅のオーディオ機器等がサイト等からダウンロードして保持するコンテンツ、録音・録画したコンテンツ等を出先のＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）により再生したりすることができる。
【０１６９】
また、機器情報画像１７０３またはコンテンツ情報画像１７０７が内包する属性情報により、リッチメニュー１７０８の各項目の利用可否が定められている。詳しくは後述するが、例えば、ユーザ（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）が所有する機器情報画像１７０３またはコンテンツ情報画像１７０７が「ダウンロード不可」の属性情報を内包する場合は、リッチメニュー１７０８に項目「ダウンロード」が表示されなかったり、透過色表示等され、当該ユーザは、コンテンツ情報画像１７０７に係るコンテンツデータを機器からダウンロードすることができない。
【０１７０】
（５．５．機器情報画像の属性情報の変更）
次に、機器情報画像の属性情報の変更について説明する。
上述のように、機器情報画像は、その内包する関連情報に種々の利用項目（所定の動作）を定めることにより、機器に対する操作指示及びコンテンツの取扱（提供要求、ダウンロード、ストリーミング再生、削除等）等に係る様々な役割を担うことができる。また、機器情報画像が内包する属性情報に、関連情報に定められた利用項目（所定の動作）毎に利用可否（アクセス権に相当）を設定することができる。また、この利用可否の設定は、機器情報画像、コンテンツ情報画像の所有者毎に行うこともできる。
【０１７１】
（５．５．１．機器情報画像の属性情報の変更に係る動作）
図１９及び図２０を参照しながら、機器情報画像の属性情報の変更に係る情報画像利用システムの動作について説明する。
図１９は、クライアント１０８−１上における、機器情報画像の所有者情報の画面表示例を示す図である。
図２０は、機器情報画像の属性情報を変更する場合の情報画像利用システムの動作を示す情報フロー図である。
以下、クライアント１０８−１のユーザ１（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）が、ユーザ２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）が所有する機器情報画像（機器ＩＤ「Ｄ９９」）の属性情報を変更する場合について説明する。尚、機器の所持者及び機器情報画像の提供者は、ユーザ１（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）であるとする。
【０１７２】
先に、図１６に関して説明したように、ステップ１６０１〜ステップ１６０８と同様の過程を経て、クライアント１０８−１は、情報画像操作部１９０１にユーザ１が所有する機器情報画像１９０３等を表示し（ステップ２００１〜ステップ２００５）、この機器情報画像１９０３に対して何らかの操作（メニュー項目選択、アクション起動等）が行われると、機器管理サーバ１０２に、機器情報画像が内包する機器ＩＤを送信して、当該機器情報画像が示す機器の状態の通知を受ける（ステップ２００６〜ステップ２００８）。
【０１７３】
クライアント１０８−１は、操作対象の機器が起動中（電源ＯＮ等）であることを確認した上で、機器情報画像１９０３に付随して表示されるリッチメニュー１９０４の項目１９０５「所有者確認・属性情報変更」が選択されると、機器情報画像が内包する機器１０３の位置情報（ロケーション情報）に基づき、当該機器情報画像に対応する機器が有する情報画像管理サーバ１０４にアクセスし、当該機器情報画像の所有者情報一覧の提供を要求する（ステップ２００９）。
【０１７４】
機器情報画像管理テーブル９１１の内容とフォルダ管理テーブル１００１の内容が同期されていない場合（所有者が機器情報画像を削除した場合等であって、フォルダ管理テーブルの内容が機器情報画像管理テーブルに反映されていない場合）、これらのテーブルの内容を同期させる（ステップ２０１０）。
【０１７５】
情報画像管理サーバ１０４は、機器情報画像管理部１０５の機器情報画像管理テーブル９１１から当該機器情報画像の所有者のユーザＩＤ９１６、それらの所有者に対応するコピー情報画像データ９２０の属性情報を抽出して、所有者情報一覧データを作成し（ステップ２０１１）、クライアント１０８−１に送信する（ステップ２０１２）。
クライアント１０８−１は、図１９に示すような所有者情報一覧ウィンドウ１９０７を表示する（ステップ２０１３）。
【０１７６】
尚、リッチメニュー１９０４は、ユーザ１（ユーザＩＤ「Ｕ０１」）が所有する機器情報画像１９０３（ユーザ１が所持する機器に係る情報画像）が内包する関連情報に基づいて表示されるものであるが、他のユーザが所有する機器情報画像（機器情報画像１９０３と同一の機器を示す機器情報画像）に付随して表示されるリッチメニューとは異なる項目が表示される。例えば、リッチメニュー１９０４は、項目１９０５「内容変更」、項目１９０６「所有者確認・属性情報変更」等の項目を有する。
【０１７７】
項目１９０５「内容変更」は、機器情報画像を所有するユーザのクライアント上への表示内容（機器名、機器の種類等）を変更するための項目である。
項目１９０６「所有者確認・属性情報変更」は、自己のユーザ情報画像の所有者を確認し、そのユーザ情報画像の属性情報の変更等を行うための項目である。
【０１７８】
ユーザ１は、所有者情報一覧１９０７を参照し、必要に応じてその内容を変更することができる。例えば、ユーザ２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）が所有する機器情報画像（機器ＩＤ「Ｄ９９」）を介しての「ダウンロード」を禁止する場合、項目１９０８を「○」から「×」にしたりする。また、ユーザ３（ユーザＩＤ「Ｕ０３」）の所有を禁止する場合、すなわち、ユーザ３が所有する機器情報画像（機器ＩＤ「Ｄ９９」）自体を削除する場合、項目１９０９「削除」にチェックを入れたりする。ボタン「ＯＫ」１９１０が押下されると、クライアント１０８−１は、上記の他のユーザが所有する機器情報画像に係る更新情報（設定情報、変更情報、削除情報等）を情報画像管理サーバ１０４に送信する（ステップ１２０１４）。
【０１７９】
情報画像管理サーバ１０４は、クライアント１０８−１から送信された更新情報（設定情報、変更情報、削除情報等）に基づいて、機器情報画像管理部１０５の機器情報画像管理テーブル９１１（コピー情報画像データ９２０も含む）の内容を更新する（ステップ２０１５）。また、情報画像管理サーバ１０４は、更新対象の所有者に対応するフォルダ管理サーバ１０７に、更新内容を送信し（ステップ２０１６）、フォルダ管理サーバ１０７は、フォルダ管理テーブル１００１の内容を更新する（ステップ２０１７）。
【０１８０】
フォルダ管理サーバ１０７は、情報画像管理サーバ１０４に更新終了を応答し（ステップ２０１８）、情報画像管理サーバ１０４は、クライアント１０８−１に更新終了を応答する（ステップ２０１９）。
【０１８１】
図２１及び図２２は、上記の機器情報画像に係る更新処理の前後にクライアント上に表示される情報画像操作部を示す。
情報画像操作部２１０１及びコンテンツ一覧ウィンドウ２１０６は、更新処理前に、操作者２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）のクライアント上に表示され、情報画像操作部２１１１及びコンテンツ一覧ウィンドウ２１１６は、更新処理後に、操作者２（ユーザＩＤ「Ｕ０２」）のクライアント上に表示されたものである。
情報画像操作部２２０１は、更新処理前に、操作者３（ユーザＩＤ「Ｕ０３」）のクライアント上に表示され、情報画像操作部２２１１は、更新処理後に、操作者３（ユーザＩＤ「Ｕ０３」）のクライアント上に表示されたものである。
【０１８２】
図２１に示した更新処理前のコンテンツ一覧ウィンドウ２１０６において、リッチメニュー２１０８の項目２１０９「ダウンロード」は、利用可能である。一方、図２１に示した更新処理後のコンテンツ一覧ウィンドウ２１１６において、リッチメニュー２１１８の項目２１１９「ダウンロード」は、利用できないようになっている。
【０１８３】
図２２に示した更新処理前の情報画像操作部２２０１において、機器情報画像２２０３（機器ＩＤ「Ｄ９９」）は、表示され、利用可能である。一方、図２２に示した更新処理後の情報画像操作部２２１１において、機器情報画像は、もはや、表示されず、利用できないようになっている。
【０１８４】
（５．５．２．属性情報の変更による効果）
以上説明したように、機器情報画像の提供者（当該機器を所持するユーザ）は、他のユーザが有する当該機器を示す機器情報画像（コピー情報画像）に係る属性情報を変更することができ、また、機器情報画像の場合と同様に、機器中のコンテンツデータを示すコンテンツ情報画像（コピー情報画像）に係る属性情報を変更することができる。これにより、機器情報画像の提供者は、その機器情報画像が複製その他の事由により意図しないユーザの所有するところとなった場合、もしくは、ある所有者に対して機器情報画像の利用を制限したい場合、当該所有者に対応する機器情報画像の属性情報を変更したり、当該所有者に対応する機器情報画像を削除することにより、対処することが可能である。すなわち、事前に機器情報画像の利用を制限するだけでなく、機器情報画像を介した、機器の不正操作、機器中のコンテンツデータの不正取得等の事後的事由に対しても対処することができる。換言すれば、機器情報画像を媒介することにより、クライアントから機器へアクセス可能となるだけでなく、併せて、当該クライアントの認証を行うことができる。ひいては、機器等への不正アクセスを防止し、安全性の高い情報流通を実現することができる。
【０１８５】
（６．その他の変形等）
【０１８６】
以上、添付図面を参照しながら、本発明にかかる情報画像利用システム等の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば、本願で開示した技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【０１８７】
本発明に係る情報画像利用システムにおいて、機器情報画像の提供者（当該機器を所持するユーザ）は、その所有者を把握することができ、機器情報画像は、内包する関連情報に種々の利用項目（所定の動作）を保持するが、その内包する属性情報に、所有者毎、利用項目（所定の動作）毎にアクセス権を設定することができる。すなわち、このアクセス権に基づき、所有者毎、利用項目（所定の動作）毎に、当該機器情報画像の利用に係る認証を行うことができる。また、情報画像管理サーバは、これらの関連情報、属性情報、所有者情報等を保持するので、任意の時点において、機器情報画像の所有者を把握することが可能であり、機器情報画像の利用に係るアクセス権を詳細に設定することができる。
【０１８８】
尚、ユーザ管理サーバ、機器管理サーバ、フォルダ管理サーバは、それぞれ別体のハードウェアとして構成されているが、システムの構成によっては、任意の組合わせで共通のハードウェアとして構成することも可能である。
また、情報画像管理サーバ、クライアントは、それぞれ別体のハードウェアとして構成されているが、システムの構成によっては、一体のハードウェアとして構成することも可能である。すなわち、本情報画像利用システムにおける機器は、情報画像管理サーバ及びクライアントを有するものでもよい。
【０１８９】
また、ユーザ管理サーバ１０１は、ユーザ管理テーブル７０１で、ユーザごとの機器管理サーバ位置７０５とフォルダ管理サーバ位置７０６とを保持する。従って、これら機器管理サーバ、フォルダ管理サーバは、集中管理する必要もなく、それぞれに複数台が分散されていても構わない。尚、これらの位置情報（ロケーション）を情報画像に内包させてもよい。
【０１９０】
尚、情報画像は、フォルダ管理サーバ上の各ユーザ（各操作者）専用のフォルダに登録されるので、特定のクライアントに記録する必要がない。すなわち、各ユーザ（操作者）は、どのクライアントからでも、情報画像利用システムにアクセスし、フォルダに所有する情報画像を利用することができる。また、情報画像の違法複製等を排除することができる。情報画像が機器情報画像である場合、機器に対する不正操作、機器中のコンテンツの不正取得等を排除することができる。仮に、当該クライアントが情報画像操作部等その他の情報画像利用に係る支援プログラム等を備えていない場合は、情報画像利用システムにアクセスする際に、ユーザ管理サーバ、情報画像管理サーバ等から当該支援プログラム等がダウンロードされるようにしてもよい。
【０１９１】
また、コンテンツ情報画像をユーザが所有可能なもの（フォルダ管理サーバに登録可能なもの）であるとした場合、ユーザは、一旦、コンテンツ情報画像を所有すると機器情報画像を介することなく、当該コンテンツデータにアクセス可能となる。しかしながら、機器（情報画像管理サーバ）が保持するコンテンツデータの安全性等の観点から、コンテンツ情報画像をユーザが所有不可のもの（フォルダ管理サーバに登録不可のもの）であるとして、機器情報画像を介してのみ、当該コンテンツデータにアクセスすることができるようにすることができる。すなわち、機器の利用のみならず、機器が有するコンテンツデータの利用に関しても、機器情報画像は、認証機能の役割を担うことができる。
【０１９２】
情報画像管理サーバ１０４が保持するデータ（機器情報画像管理テーブル９１１、コンテンツ情報画像管理テーブル９３１）の内容とフォルダ管理サーバ１０７が保持するデータ（フォルダ管理テーブル１００１）の内容は、所定のタイミングで同期し、整合性が保持される。
【０１９３】
また、情報画像（機器情報画像等）をフォルダ（フォルダ管理部）へ提供（発行、送付等）する場合、公開鍵相当の情報等を提供（発行、送付等）する情報画像（機器情報画像等）の属性情報等に内包させて、提供先（発行先、送付先等）のユーザのフォルダにのみ、当該情報画像（機器情報画像等）が存在しうるようにする（紹介（送付）不可、譲渡不可にする）ことができる。
【０１９４】
また、公開鍵の他、公開鍵暗号化方式を用いた認証に係る情報、例えば、電子証明書（電子署名）、公開鍵を保管する第三者機関（認証局）に係る情報等を情報画像（機器情報画像等）の属性情報等に内包させてもよい。これにより、提供、紹介（送付）、譲渡等の際の情報画像（機器情報画像等）の改竄、盗聴等を防止することができる。また、機器情報画像を介しての機器の操作、コンテンツの取り扱いにおける安全性を高めることができる。
【０１９５】
また、コピー情報画像は、特定情報としてシリアルＩＤを有するが、情報画像をオフライン化（記録媒体への複製等）した場合等にあっては、当該コピー情報画像をフォルダに登録、所有する際に、情報画像管理サーバからシリアルＩＤを付与するようにする。これにより、情報画像利用システムを介することなくコピー情報画像が複製等された場合であっても、当該情報画像の不正利用を排除し、また、その所有者を常時把握することができる。
【０１９６】
また、機器情報画像の内包する関連情報は、当該機器のプレゼンス状況（起動状況、所在位置情報、利用クライアント情報等）等を示すものであってもよい。
【０１９７】
以上の実施形態において実現されるサーバやクライアント（情報端末装置等を含む）の機能は、すべてソフトウェア、コンピュータプログラムによって実現することが可能である。このため、必要なソフトウェア、コンピュータプログラムは、ネットワークを介して、あるいは、プログラムを記録したＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどの記録媒体によって、流通させることが可能である。
【０１９８】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、機器の位置を特定し、ネットワークを介しての機器操作、機器からの情報取得等を担う情報画像（機器情報画像）において、当該機器情報画像の利用、当該機器情報画像を介しての機器操作、情報取得等に係るアクセス権、利用制限等を詳細に設定して認証を行うことが可能である、情報画像利用システム等を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  情報画像利用システム１００の概略構成図
【図２】  マスタ情報画像データ２００を例示した図
【図３】  コピー情報画像データ３００を例示した図
【図４】  マスタ情報画像データ４００を例示した図
【図５】  コピー情報画像データ５００を例示した図
【図６】  ＸＭＬデータによる情報画像のデータ構成例を示す図
【図７】  ユーザ管理サーバ１０１のユーザ管理部１１１が保持、管理するユーザ管理テーブル７０１の構成例を示す図
【図８】  機器管理サーバ１０２の機器管理部１１２が保持、管理する機器管理テーブル８０１の構成例を示す図
【図９】  情報画像管理サーバ１０４が保持、管理する情報画像管理テーブル９０１、機器情報画像管理テーブル９１１、コンテンツ情報画像管理テーブル９３１の構成例を示す図
【図１０】  フォルダ管理サーバ１０７のフォルダ管理部１１７が保持、管理するフォルダ管理テーブル１００１を示す図
【図１１】  情報画像利用システム１００における動作の概略を示す図
【図１２】  機器登録、機器情報画像の生成における、情報画像管理サーバ１０４（機器情報画像管理部１０５）、ユーザ管理サーバ１０１、機器管理サーバ１０２、フォルダ管理サーバ１０７の動作を示す情報フロー図
【図１３】  機器情報画像の提供（発行）における、情報画像管理サーバ１０４（機器情報画像管理部１０５）、ユーザ管理サーバ１０１、フォルダ管理サーバ１０７の動作を示す情報フロー図
【図１４】  機器情報画像を介して、機器の操作を行う流れを説明する図
【図１５】  機器情報画像を介して、機器の操作を行う流れを説明する図
【図１６】  機器情報画像を介して、機器の操作を行う際の、情報画像利用システムの動作を示す情報フロー図
【図１７】機器情報画像を介して、機器に記録されているコンテンツをクライアント上でストリーミング再生する流れを説明する図
【図１８】機器情報画像を介して、機器に記録されているコンテンツをクライアント上でストリーミング再生を行う際の、情報画像利用システムの動作を示す情報フロー図
【図１９】  クライアント上における、機器情報画像の所有者情報の画面表示例を示す図
【図２０】  機器情報画像の属性情報を変更する場合の情報画像利用システムの動作を示す情報フロー図
【図２１】  機器情報画像に係る更新処理の前後にクライアント上に表示される情報画像操作部を示す図
【図２２】  機器情報画像に係る更新処理の前後にクライアント上に表示される情報画像操作部を示す図
【符号の説明】
１００………情報画像利用システム
１０１、１１０１………ユーザ管理サーバ
１０２、１１０２………機器管理サーバ
１０３、１１０３………機器
１０４、１１０４………情報画像管理サーバ
１０５、１１０５………機器情報画像管理部
１０６、１１０６………コンテンツ情報画像管理部
１０７、１１０７………フォルダ管理サーバ
１０８、１１０８………クライアント
１１１、１１１１………ユーザ管理部
１１２、１１１２………機器管理部
１１７………フォルダ管理部
１２１………ネットワーク
１３１、１１３１………情報画像操作部
１３２、１１３２………表示部
２００、４００、９１９、９３９………マスタ情報画像データ
３００、５００、９２０、９４０………コピー情報画像データ
２０７、３０７、４０８、５０８………特定情報
２０８、３０８、４０９、５０９………関連情報
３０９、５１０………属性情報
４０７、５０７………画像情報
７０１………ユーザ管理テーブル
８０１………機器管理テーブル
９０１………情報画像管理テーブル
９１１………機器情報画像管理テーブル
９３１………コンテンツ情報画像管理テーブル
９３７………コンテンツデータ
１００１………フォルダ管理テーブル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
0004147796.tif 000018
【図１８】
0004147796.tif 000019
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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