(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単一のプリントに複数のフィルムコマ画像が焼き付けられているマルチプリントを作成する写真焼付装置において、
前記マルチプリントの外形サイズを入力する外形サイズ入力部と、
前記マルチプリントに含まれるコマ画像のコマ数を入力するコマ数入力部と、
前記マルチプリントに含まれるコマ画像の焼付サイズを入力する画像サイズ入力部と、
前記入力されたマルチプリントの外形サイズとコマ数と画像サイズからマルチプリントにおけるレイアウトを決定するマルチプリントレイアウト決定手段と、
供給されてきた印画紙に画像を焼き付ける露光装置と、
前記決定されたレイアウトに基づいて前記露光装置による焼付処理を制御する露光制御手段と、を備え、
前記マルチプリントレイアウト決定手段がコマ画像の焼付サイズを優先する画像サイズ優先モードとコマ数を優先するコマ数優先モードとを二者択一可能に備えていることを特徴とする写真焼付装置。
【請求項２】
前記マルチプリントレイアウト決定手段が前記露光装置に供給される印画紙の幅をチェックして作成すべきマルチプリントのサイズに適合するかどうかをチェックするサイズチェック機能を有することを特徴とする請求項１に記載の写真焼付装置。
【請求項３】
前記マルチプリントレイアウト決定手段が配置されるコマ画像の属性データとして画像の向きを付与することを特徴とする請求項１又は２に記載の写真焼付装置。
【請求項４】
前記マルチプリントレイアウト決定手段が前もって用意されたレイアウトテンプレートを用いることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の写真焼付装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、単一のプリントに複数のフィルムコマ画像が焼き付けられているマルチプリントを作成する写真焼付装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
このようなマルチプリントの最も知られた形態は、インデックスプリントである。インデックスプリントとは、焼き増し注文に便利なような１本のネガフィルムに撮影されているコマ画像を小さいポジ画像としてまとめて印画紙に焼き付け、カットされたものであり、その作成方法や装置は各種提案されている。典型的なものでは、ネガフィルムからスキャナーによる画像を読み取り、取得されたデジタル画像データを画像処理することでネガフィルム１本分のコマ画像の縮小画像をマトリックス状の並べた画像をデジタル光プリンターによってインデックスプリントとして出力する。
【０００３】
このインデックスプリントは、若い人の間では、焼き増し注文のために利用するのではなく、それ自体を保存写真として、或いは各縮小コマ画像を切り取って、プリントシールのようにも使われている。このような背景から、もっと自由に画像が配置されたマルチプリントを作成するシステムが、特開平６−３３２１２２号公報から知られている。このシステムでは、前もって合成画像要素となる写真プリントをスキャナーにより画像データとして取得し、適当な画像サイズ調整等を行った後格納しておく。さらに別な画像合成要素としてデジタルスチルビデオカメラで撮影されたシーンの画像データ取り込み、同様な画像処理を施した後、モニターを見ながら適切なレイアウトで先の画像と合成し、デジタルプリンターによってマルチプリント（合成画像）を出力する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような、１枚のシートに複数の画像を自由に配置させたマルチプリントは、画像処理機能を備えたコンピュータとデジタルプリンターから構成されるシステムでは、通常の出力形態であるが、顧客から預かった撮影済みフィルムを現像し、そのコマ画像を印画紙に焼き付けてプリントを作成したり、上述した定形のインデックスプリントを作成する従来の写真焼付装置では、不可能もしくはオペレータの多大な労苦が要求されることになる。
上記の実状に鑑み、本発明の目的は、種々のマルチプリントが容易に作成できる写真焼付装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明による写真焼付装置では、作成すべきマルチプリントの外形サイズを入力する外形サイズ入力部と、前記マルチプリントに含まれるコマ画像のコマ数を入力するコマ数入力部と、前記マルチプリントに含まれるコマ画像の焼付サイズを入力する画像サイズ入力部と、前記入力されたマルチプリントの外形サイズとコマ数と画像サイズからマルチプリントにおけるレイアウトを決定するマルチプリントレイアウト決定手段と、供給されてきた印画紙に画像を焼き付ける露光装置と、前記決定されたレイアウトに基づいて前記露光装置による焼付処理を制御する露光制御手段と、を備え、前記マルチプリントレイアウト決定手段がコマ画像の焼付サイズを優先する画像サイズ優先モードとコマ数を優先するコマ数優先モードとを二者択一可能に備えている。
【０００６】
この構成の場合、作成したいマルチプリントの外形サイズ、及びそのマルチプリントに含めるコマ画像の焼付サイズとコマ数を入力することにより、適切なレイアウトが決定され、そのレイアウトどおりに複数のコマ画像が印画紙に焼き付けられる。例えば、Ａ４サイズのマルチプリントに２つのコマ画像をＬサイズ（約12.6ｘ8.9mm ）で配置する場合、上下余白と中間余白を十分にとったマルチプリントが作成されるし、コマ画像数が３つになれば、ほぼ３つのコマ画像がぴったりと並んだマルチプリントが作成される。焼付サイズとしてＬサイズより小さいサービスサイズなどを選ぶと６つのコマ画像が無駄なく配置されることになり、アルバムのような保管に便利である。このような、作成したいマルチプリントの仕様を入力するだけで適切なレイアウトに基づいて焼付処理が実行されるので、オペレータに負担をかけることなしに、所望のマルチプリントが作成される。また、本願の構成では、マルチプリントレイアウト決定手段が、コマ画像の焼付サイズを優先する画像サイズ優先モードと、コマ数を優先するコマ数優先モードとを二者択一可能に備えているので、予め、画像サイズとコマ数のうちのどちらのファクターを優先するかを決めておくことで、満足できるレイアウト決定の自動化が容易となる。これは、マルチプリント自体のサイズは、使用する印画紙幅が限られていることからかなり限定されたものとなるが、決められたマルチプリントのサイズにおいて、コマ画像の焼付サイズ又はコマ数のどちらかを少し変更することで、無駄のないすっきりしたレイアウトが可能となるケースが多い点を有効に活用した構成である。
【０００７】
本発明の好適な実施形態において、前記マルチプリントレイアウト決定手段が前記露光装置に供給される印画紙の幅をチェックして作成すべきマルチプリントのサイズに適合するかどうかをチェックするサイズチェック機能を有するものがある。写真焼付装置は、長尺のロール状印画紙を収容している１つ又は２つのペーパーマガジンを装着しており、このペーパーマガジンから引き出され露光装置に供給されるが、露光エリアとして長手方向には実質的に無制限のサイズを確保することができるのに対して横方向のサイズは印画紙幅によって規定される。このため、ペーパーマガジンに収容されている印画紙の幅を検出して、作成すべきマルチプリントのサイズに適合するかどうかチェックすることは、マルチプリント作成の自動化にあたって重要である。
【０００８】
さらに本発明の好適な実施形態として、前記マルチプリントレイアウト決定手段が配置されるコマ画像の属性データとして画像の向きを付与するならば、焼付処理において、全てのコマ画像を正しい向きで焼き付けることができ、出来上がったマルチプリントの見栄えがよくなる。画像の向きに関する情報は、スキャナで読み取られた画像をモニターでチェックしてオペレータが入力してもよいし、ＡＰＳ（新写真システム）フィルムの磁気記録層に撮影姿勢が記録されている場合それを利用してもよい。
【０００９】
本発明の好適実施形態として、前記マルチプリントレイアウト決定手段が前もって用意されたレイアウトテンプレートを用いるなら、前述したような入力されたマルチプリントの仕様からその都度レイアウトを決定する必要がなく、処理の高速化が図れる。また予め含まれるコマ枚数と焼付サイズ別に用意された種々のテンプレートから希望のレイアウトを顧客に選んでもらうことも可能となる。
【００１０】
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施例の説明により明らかになるだろう。
【００１１】
【発明の実施の形態】
通常、写真焼付装置は現像処理装置と一体化されており、画像を焼き付けた印画紙をそのまま現像処理装置に送り込んで現象処理し、所定の大きさにカットしてプリントを作成する。ここでも、このような写真焼付処理装置を例にあげて、本発明を説明する。
【００１２】
図１に示す概略ブロック図から明らかなように、この写真焼付処理装置には、デジタル画像データに応じて画像を露光ポイント１において印画紙３に露光するデジタル露光装置の一例としての蛍光プリンター２０Ａと、同じ露光ポイント１において写真用フィルム２の画像を感光材料としての印画紙３に対して投影露光する光学（投影）露光装置２０Ｂと、露光ポイント１で露光された印画紙３を現像する現像処理部５、印画紙３を印画紙マガジン４から露光ポイント１を経て現像処理部５へ搬送する印画紙搬送機構６及び、プリンタープロセッサー１の各部の制御等を行うコントローラ７が備えられている。露光ポイント１には印画紙３に対する光学露光装置２０による露光エリアを決定するペーパーマスク４０が設けられ、コントローラ７には各種の情報入力を行うための操作卓８及び画像や文字を表示させるモニタ９が接続されている。
【００１３】
それぞれ異なる幅を有する印画紙３をロール状に収納している２つの印画紙マガジン４ａ、４ｂから引き出された印画紙３は、蛍光プリンター２０Ａ又は光学露光装置２０Ｂ或いは両方の露光装置で露光された後、現像処理部５にて現像され、一駒分の画像情報を含む大きさに切断されて排出される。もちろん、露光前に印画紙３を必要な長さに切断する構成を採用しても良い。
【００１４】
以下、各構成要素について説明する。
光学露光装置２０Ｂには、ハロゲンランプで構成された光学露光用光源２１、フィルム２に照射する光の色バランスを調整する調光フィルタ２２、調光フィルタ２２を通過した光を均一に混色するミラートンネル２３、フィルム２の画像を印画紙３上に結像させる焼付レンズ２４及びシャッタ２５が露光光路をなす同一光軸上に設けられている。
【００１５】
フィルム２に形成されている画像を読み取るスキャナ１０が、光学露光装置２０Ｂに対してフィルム搬送経路上流側に設けられている。このスキャナ１０は、フィルム２に対して白色光を照射し、その反射光あるいは透過光の強度を赤色，緑色，青色の３原色に分解して、例えばＣＣＤラインセンサ又はＣＣＤイメージセンサ等で画像の濃度を測定するものである。このスキャナ１０によって読み取られた画像情報は、コントローラ７に送られて、蛍光プリンター２０Ａによる画像焼付のためや光学露光装置２０Ｂの露光制御のため、さらには印画紙３に形成される画像をシュミレートしたシミュレート画像をモニタ９に表示するために用いられる。
【００１６】
図２に詳しく示されているように、蛍光プリンター２０Ａには、前述した構造を有するＲの発光ブロック３２とＧの発光ブロック３３とＢの発光ブロック３４からなる蛍光プリントヘッド３０と、この蛍光プリントヘッド３０を印画紙３の搬送方向に走査するための往復移動機構５０が備えられている。蛍光プリントヘッド３０や往復移動機構５０の駆動系はコントローラ７と接続されており、蛍光体６４の制御及び往復移動機構５０による蛍光プリントヘッド３０の副走査方向での走査制御に基づいて画像データや文字データが印画紙３にカラー露光される。なお、デジタル露光装置２０Ａとしては、蛍光プリンター以外にＣＲＴプリンターや液晶シャッタープリンター、それにレーザプリンターなどを採用することができる。
【００１７】
ペーパーマスク４０それ自体は、公知なものであり、詳しい説明は省略するが、図２に概略的に示すように、印画紙３の搬送方向に平行に延びているとともに搬送方向の横断方向に往復移動可能な上辺部材４１と下辺部材４２、印画紙３の搬送方向の横断方向に延びているとともに搬送方向に往復移動可能な左辺部材４３と右辺部材４４、これらの部材を支持している基台４５を備えており、上辺部材４１と下辺部材４２の間隔によって印画紙３の幅方向の露光範囲が、左辺部材４３と右辺部材４４の間隔によって印画紙３の長さ方向の露光範囲が決定される。上辺部材４１、下辺部材４２、左辺部材４３、右辺部材４４の動きは、図示されていない駆動機構を介してコントローラ７によって制御される。
【００１８】
蛍光プリントヘッド３０のための往復移動機構５０は、ペーパーマスク４０の基台４５に取り付けられており、その基本的な構成要素は、蛍光プリントヘッド３０の両側端部に設けられたガイド部材５１、ガイド部材５１に設けられたガイド孔に挿通されるガイドレール５２、一方のガイド部材５１に設けらたワイヤー留め具５３、端部をワイヤー留め具５３に固定されたワイヤー５４、ワイヤー５４を掛け回しているとともに基台４５の両端に配置されているスプロケット５５、一方のスプロケット５５をサブコントローラ１０７の制御に基づいて回転させるパルスモータ５６である。パルスモータ５６の回転は、ワイヤー５４の動きを通じて蛍光プリントヘッド３０をガイドレール５２に沿って移動させる。
【００１９】
コントローラ７はマイクロコンピュータを中核として種々の周辺機器を付属させて構成されている制御ユニットであり、その機能はソフトウエア又はハードウエアあるいはその両方で実現することができる。特に、マルチプリントの作成に関して重要な機能を、図３に示された機能ブロック図を用いて説明する。
【００２０】
ここでは、コントローラ７の機能は、デジタル露光制御手段７０Ａと光学露光制御手段７０Ｂとマルチプリントのためのレイアウト決定手段８０が行う機能に分けることができる。
まず、光学露光制御手段７０Ｂは、シミュレート画像コマの表示と露光補正のために、画像情報記憶部７１と、露光条件演算部７２、画像情報変換部７３と露光制御部７４と焼付レンズ制御部７５を備えている。画像情報記憶部７１はスキャナ１０が読み取った画像データを記憶し、露光条件演算部７２は画像情報記憶部７１の画像データを利用して露光条件を求め、画像情報変換部７３は、画像情報記憶部７１から読み出した画像データを露光条件演算部７２が求めた露光条件に基づいてモニター９に表示するための画像データに変換する。焼付レンズ制御部７５が焼付倍率に応じて焼付レンズ２４を位置決めした後、露光制御部７４は露光条件演算部７２が求めた露光条件に基づいて光学露光装置２０Ｂの調光フィルタ２２及びシャッタ２５の動作を制御し、印画紙３への露光を行う。
【００２１】
デジタル露光制御手段７０Ａは、画像情報記憶部７１の画像データに対して、縮小・拡大や色バランス調整などの処理を行う画像処理部７６と、画像処理部７６で処理された画像データをプリントデータとして一時的に格納するプリントデータ格納部７７と、プリントデータ格納部７７からプリントデータを読み出して蛍光プリントヘッド３０のためのプリンタードライバー３０ａ制御データ送るプリンター制御部７８を備えている。
【００２２】
レイアウト決定手段８０は、操作卓８によって構成される、マルチプリントの外形サイズを入力する外形サイズ入力部８１と、該当マルチプリントに含まれるコマ画像のコマ数を入力するコマ数入力部８２と、該当マルチプリントに含まれるコマ画像の焼付サイズを入力する画像サイズ入力部８３と、そして印画紙マガジン４ａ、４ｂに収納されている印画紙３の幅などの種別データを検出する印画紙種別検出センサー４ｃとつながっており、相応な入力データを受け取ることができる。
【００２３】
レイアウト決定手段８０は、サイズチェック部８４と、属性データ付与部８５と、マルチプリント用テンプレートデータを格納しているテンプレート格納部８６と、テンプレート格納部８６から適当なテンプレートを選択するテンプレート選択部８７と、モード設定部８８を備えている。
【００２４】
サイズチェック部８４は、印画紙種別検出センサー４ｃによって検出された印画紙の幅、つまり蛍光プリンター２０Ａに供給される印画紙３の幅が外形サイズ入力部８１から入力された作成すべきマルチプリントのサイズに適合するものかどうかをチェックし、いずれのペーパーマガジン４ａ又は４ｂの印画紙３も不適当な場合、ペーパーマガジンの交換をモニター９を通じて促す。
属性データ付与部８５は、マルチプリントのレイアウト上に規定されているエリアに割り当てられるコマ画像に対してその画像の向き（つまり撮影姿勢）を属性データとして付与する。画像の向きに関する情報は、スキャナ１０で読み取られた画像をモニター９でチェックしてオペレータが操作卓８を介して入力してもよいし、ＡＰＳ（新写真システム）フィルムの磁気記録層に撮影姿勢が記録されている場合それを読み取って自動的に画像の向きを付与してもよい。これにより、例えば図４に示されたマルチプリントでは、コマ番号４のコマ画像には縦向きの属性データが付与され、画像処理工程において画像回転されたものである。
【００２５】
テンプレート格納部８６には、マルチプリントのサイズ、コマ画像の焼付サイズ、コマ数に応じて種々のレイアウトをもったテンプレートが格納されている。また背景画像を備えたテンプレートも用意されている。テンプレート選択部８７は、操作卓８から入力されたデータに基づいて最適なテンプレートをテンプレート格納部８６から検索抽出する。レイアウト決定手段８０は、決定したレイアウトにコマ画像を割り当てる。
【００２６】
入力されたマルチプリントのサイズ、焼付コマ画像サイズ、コマ枚が矛盾となる場合や、コマ画像の自動的な割り付けを容易にするために、コマ画像の焼付サイズを優先する画像サイズ優先モードとコマ数を優先するコマ数優先モードとが備えられており、これらのモードの選択は操作卓８を通じて行われ、選択したモードはモニター設定部８８にセットされる。
【００２７】
次に、この写真焼付処理装置の概略的な動作を説明する。
まず、通常のプリント作業では、モータ１２によって駆動されるローラ１１によってフィルム２が光学露光装置２０Ｂに供給される際、スキャナ１０にて読み取ったフィルム２の画像情報に基づいて、光学露光制御手段７０Ｂが調光フィルタ２２を制御し、これにより、光源２１の照射光をフィルム２の画像の色濃度に応じた色バランスに調整する。光学露光装置２０Ｂでは、その調整後の光によりフィルム２を照射し、フィルム２の画像情報を透過光として露光ポイント１に位置する印画紙３に照射し、印画紙３にフィルム２の画像を焼き付ける。デジタルカメラなどによって取得されたデジタル画像を印画紙３にプリントする場合では、そのデジタル画像データが直接画像情報記憶部７１に送り込まれ、デジタル露光制御手段７０Ａによって露光ポイント１に位置する印画紙３に対して、蛍光プリンター２０Ａが焼き付けを行う。露光ポイント１で画像を焼き付けられた印画紙３は、複数のローラ１３とこれらのローラ１３を駆動するためにコントローラ７によって制御されるモータ１４を備えた印画紙搬送機構６によって現像処理部５に搬送され、印画紙３を現像するための処理液を充填した複数のタンクを順次通過していくことで現像処理される。
【００２８】
典型的なマルチプリント作業では、対象となるフィルム２のコマ画像がスキャナ１０によって順次読み取られ、その画像データが画像情報記憶部７１に格納される。各コマ画像の向きはモニター９の表示からチェックされ、縦向きのコマ画像があれば、操作卓８を用いて、画像の向き情報として入力しておく。同時に、操作卓８を通じて入力された、マルチプリントのサイズ、コマ画像の焼付サイズ、コマ数に基づいて適切なテンプレートが選択され、このテンプレートのコマ画像エリアにコマ画像のＩＤ、通常はフィルムコマ番号が割り付けられる。例えば、１２枚撮りフィルムから、アルバムサイズの一枚のマルチプリントに６つのコマを配置するケースでは、図４のような仕上がりとなるテンプレートを選ぶことができる。コマ画像はフィルムコマ番号の順で割り付けられ、画像の向き情報が縦向きの場合、その情報は該当コマ画像の属性データとしてセットされる。つまり、レイアウト決定手段８０は、ＤＴＰ（デスクトップパブリッシング）の分野でよく用いられているページレイアウトソフトのような働きをしている。全てのコマ画像が割り付けられたテンプレートデータに基づいて、画像処理部７６は、画像回転や背景との合成さらにＹＭＣ変換などの画像処理を行うことで、プリントのためのページデータを生成し、プリント格納データ部７７に転送する。このデータに基づいて蛍光プリンター２０Ａによって露光された印画紙３は印画紙搬送機構６によって現像処理部５に搬送され、現像処理されることで図４に示すようなマルチプリントが作成される。
【００２９】
上述した実施形態では、マルチプリントの露光はデジタル露光装置２０Ａによって行われたが、光学露光装置を使うことも可能である。この場合光学露光装置２０Ａには、その露光光軸を印画紙面に対して２次元的に移動させることができるように、ミラーシステムや焼付レンズ移動機構が備えられ、そのような光学露光装置２０Ａの各動作部材を、光学露光制御手段７０Ｂが、レイアウト決定手段によって決定されたレイアウトデータに基づいて制御することになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による写真焼付装置を採用した写真焼付処理装置のブロック図
【図２】蛍光プリンターの斜視図
【図３】図１による写真焼付処理装置のマルチプリントに関する機能ブロック図
【図４】マルチプリントの説明図
【符号の説明】
３    印画紙
７    コントローラ
１０    スキャナ
２０Ａ  蛍光プリンター（デジタル露光装置）
２０Ｂ  光学露光装置
７０Ａ  デジタル露光制御手段
７０Ｂ  光学露光制御手段
８０    レイアウト決定手段
８１    外形サイズ入力部
８２    コマ数入力部
８３    画像サイズ入力部
８４    サイズチェック部
８５    画像属性データ付与部
８６    テンプレート格納部
８７    テンプレート設定部
８８    モード設定部
【図１】
0004106577.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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