(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つのキーの表面に少なくとも２つの文字が表示された複数の文字キーと、
前記文字キーがタッチされたことを検出する入力判別手段と、
この入力判別手段の判別結果に応じて、文字を選択して出力する文字選択出力手段と、
前記複数のキーをまとめた入力エリアを仮想的に設定する入力エリア設定手段とを備え、
前記入力判別手段は、
前記各文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動して入力されるバータッチ入力におけるその移動方向を判別可能であるとともに、前記入力エリア設定手段によって複数のキーからなる入力エリアが仮想的に設定されている場合には、その入力エリア内で行われたバータッチ入力の移動方向を判別可能に構成され、
前記文字選択出力手段は、
前記各文字キーでバータッチ入力が行われた場合には、前記文字キーの基準位置に対して、前記入力判別手段によって判別されたバータッチ入力の移動方向側に表示された文字を選択して出力し、
前記入力エリアが設定された状態でバータッチ入力が行われた場合には、前記入力エリアの基準位置に対して、前記入力判別手段によって判別されたバータッチ入力の移動方向側に配置された文字キーの１番目に設定された文字を選択して出力し、
前記入力エリアが設定された状態でバータッチ入力が行われ、続いて入力エリア内で所定の入力操作が行われた場合には、前記バータッチ入力で選択された文字キーにおいて前記所定の入力操作に対応する文字を選択して出力することを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項２】
請求項１に記載のタッチ式キー入力装置において、
前記入力判別手段は、前記バータッチ入力時の移動方向を左下方向、下方向、右下方向、左上方向、上方向、右上方向、左方向および右方向の８つの方向に判別可能であり、
前記文字選択出力手段は、各文字キーの表面において、その基準位置から、前記入力判別手段で判別されたバータッチ入力の移動方向に文字が表示されている場合には、その文字を選択して出力することを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載のタッチ式キー入力装置において、
前記文字キーは、少なくとも上下４段左右３列又は上下３段左右４列の１２個設けられ、
前記入力エリア設定手段は、６個のキーからなる入力エリアおよび他の６個のキーからなる入力エリアの２つの入力エリアを設定し、または、前記１２個のキーからなる１つの入力エリアを設定することを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかに記載のタッチ式キー入力装置において、
前記文字キーの基準位置は文字キーの平面中心位置であり、前記入力エリアの基準位置は入力エリアの平面中心位置であり、
前記文字選択出力手段は、前記入力エリア設定手段によって複数のキーからなる入力エリアが仮想的に設定されていない場合には、各文字キーの表面において、その中心位置から、前記入力判別手段で判別されたバータッチ入力の移動方向に表示された文字を選択して出力することを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれかに記載のタッチ式キー入力装置において、
前記文字キーのキートップの左下側、下側および右下側の少なくともいずれかには英字が表示され、
前記文字キーのキートップの左上側、上側および右上側の少なくともいずれかには記号が表示され、
前記文字キーのキートップの右側および左側の少なくとも一方には数字が表示され、
前記入力判別手段は、前記バータッチ入力時の移動方向を左下方向、下方向、右下方向、左上方向、上方向、右上方向、左方向および右方向の８つの方向に判別可能であり、
前記文字選択出力手段は、前記文字キーの中心位置に対して前記入力判別手段によって判別された方向側に表示された文字を選択して出力することを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項６】
請求項５に記載のタッチ式キー入力装置において、
前記文字選択出力手段は、
前記入力エリア設定手段によって複数のキーからなる入力エリアが仮想的に設定され、かつ、ローマ字入力モードまたは英字入力モードに設定されている場合、
前記入力エリアでバータッチ入力を行うと、そのバータッチ入力の移動方向側の文字キーを選択し、その文字キーの左下側に設定された文字を出力し、
前記バータッチ入力後に同じ入力エリアを１回タップすると、前記選択した文字キーの下側に設定された文字を出力し、
前記バータッチ入力後に同じ入力エリアを２回タップすると、前記選択した文字キーの右下側に設定された文字を出力し、
前記バータッチ入力後に同じ入力エリアで左方向にバータッチ入力すると、前記選択した文字キーに設定された数字を出力し、
前記バータッチ入力後に同じ入力エリアで右方向に１〜３回バータッチ入力すると、前記選択した文字キーの左上側、上側および右上側に設定された記号をそれぞれ出力することを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載のタッチ式キー入力装置において、
前記文字キーは少なくとも１２個設けられ、
前記１２個の文字キーの内の５個の文字キーには、母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の文字が各文字キーに個別に表示され、
他の７個の文字キーには、アルファベットの他の２１文字が各文字キーに３文字ずつ表示されていることを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載のタッチ式キー入力装置において、
前記入力判別手段は、前記入力エリア設定手段によって複数のキーからなる入力エリアが仮想的に設定されている場合には、その入力エリア内で行われたバータッチ入力の移動方向と、そのバータッチ入力が第１および第２のバータッチ入力のいずれかであるかを判別可能に構成され、
前記文字選択出力手段は、
第１バータッチ入力が行われた場合には、前記入力エリアの基準位置に対して、前記入力判別手段によって判別された第１バータッチ入力の移動方向に対応して設定された文字キーの１番目に設定された文字を選択して出力し、
第２バータッチ入力が行われた場合には、前記入力エリアの基準位置に対して、前記入力判別手段によって判別された第２バータッチ入力の移動方向に対応して設定された文字キーの１番目に設定された文字を選択して出力することを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項９】
請求項８に記載のタッチ式キー入力装置において、
前記第１バータッチ入力は、前記文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動するバータッチ入力であり、
前記第２バータッチ入力は、前記文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動し、さらに元の位置に向かって逆方向に所定長さ移動させる往復バータッチ入力であることを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のタッチ式キー入力装置において、
前記文字キーは、キーボードシート上に表示され、
このキーボードシートは、タッチ式入力手段によるタッチを検出可能なタッチ入力検出エリアに貼付され、
前記入力判別手段は、前記貼付されたキーボードシート上の各文字キーの領域を認識し、かつ、これらの各文字キーに対応する領域における前記バータッチ入力時の移動方向を判別可能に構成されていることを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれかに記載のタッチ式キー入力装置において、
前記文字キーは、画面に表示されるとともに、
前記入力判別手段は、画面に表示される前記文字キーの領域を認識し、かつ、これらの各文字キーに対応する領域における前記バータッチ入力時の移動方向を判別可能に構成されていることを特徴とするタッチ式キー入力装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、タッチ式キー入力装置に関し、詳しくは、携帯電話や携帯情報端末（ＰＤＡ）、小型のパーソナルコンピュータ（パソコン）等のキーをペンや指先等で直接タッチして、キーに表示される文字を入力するタッチ式キー入力装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
近年、急速に普及しつつあるＢ５やＢ６サイズ以下に小型化された携帯用パソコン（モバイルパソコン）や携帯情報端末（ＰＤＡ）では、小型化の妨げになる「キー入力」に見切りをつけ、液晶画面を「ペン」を用いてタッチして入力を行うペン入力が主流となっている。
【０００３】
このペン入力には、通常２通りの入力方法がある。すなわち、画面等に直接文字を書き込む「手書き入力」と、画面に小型の仮想キーボードを表示し、そのキーをペンでタッチして入力する「ソフトキー入力」である。
いずれも、物理的なキーボードを用いる必要が無く、かさばらずに小型化でき、携帯などには便利である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これらの従来のペン入力方法では次のような問題点があった。すなわち、「手書き入力」では、キーボード入力が苦手な人にとっても利用できる点で便利さもあるが、文字の入力や文字認識に時間がかかるために、スピードを要する入力や長い文章の長時間入力には適していないという問題があった。
【０００５】
また、「ソフトキー入力」の仮想キーボードでは、各キーに文字を１つずつ設定しているので、ソフトキーが小さくなりすぎてしまいタッチしにくいという問題があった。例えば、英字２６文字であれば２６個のキーを表示し、かな５０文字であれば５０個のキーを表示しなければならず、ソフトキーが小さくなりすぎるという問題があった。このため、「ソフトキー入力」においても、入力操作が難しくなり、スピードを要する入力や長い文章の長時間入力には適していないという問題があった。
【０００６】
本発明の目的は、携帯性を確保しつつ、入力操作性の高いタッチ式キー入力装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明のタッチ式キー入力装置は、１つのキーの表面に少なくとも２つの文字が表示された複数の文字キー２１〜３２と、前記文字キーがタッチされたことを検出する入力判別手段７２と、この入力判別手段の判別結果に応じて、文字を選択して出力する文字選択出力手段７３と、前記複数のキーをまとめた入力エリアを仮想的に設定する入力エリア設定手段とを備え、前記入力判別手段は、前記各文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動して入力されるバータッチ入力におけるその移動方向を判別可能であるとともに、前記入力エリア設定手段によって複数のキーからなる入力エリアが仮想的に設定されている場合には、その入力エリア内で行われたバータッチ入力の移動方向を判別可能に構成され、前記文字選択出力手段は、前記各文字キーでバータッチ入力が行われた場合には、前記文字キーの基準位置に対して、前記入力判別手段によって判別されたバータッチ入力の移動方向側に表示された文字を選択して出力し、前記入力エリアが設定された状態でバータッチ入力が行われた場合には、前記入力エリアの基準位置に対して、前記入力判別手段によって判別されたバータッチ入力の移動方向側に配置された文字キーの１番目に設定された文字を選択して出力し、前記入力エリアが設定された状態でバータッチ入力が行われ、続いて入力エリア内で所定の入力操作が行われた場合には、前記バータッチ入力で選択された文字キーにおいて前記所定の入力操作に対応する文字を選択して出力することを備えることを特徴とするものである。
【０００８】
このような本発明では、入力判別手段は各文字キー毎にバータッチ入力時の移動方向を認識し、文字選択出力手段は、各文字キーにおいてその移動方向側に表示された文字を選択して出力する。
このため、各文字キーのキー表面（キートップ）に表示された文字のバータッチ入力操作に対応する位置にある文字が選択および出力されるので、入力操作を直感的にかつ容易に把握でき、入力操作性を向上できる。さらに、入力操作の際には、各文字キーに表示された文字を目視により確認できるので、簡単にかつ迅速に入力操作ができる。
また、本発明は、各文字キー毎にバータッチ入力を行う通常入力モードの他に、複数の文字キー、例えば６個の文字キーや１２個の文字キーを１つの入力エリアと設定し、入力エリアを大きくすることでブラインドバータッチ入力を可能とするブラインド入力モードを設定できる。このブラインドバータッチ入力によれば、各キーを見なくてもバータッチ入力操作が可能となり、かつ文字キーに比べて大きな入力エリアを設定できるので、入力操作がより一層簡単に行える。
なお、ブラインド入力モードでは、１つの文字キーにおいて、そのバータッチ入力方向に応じてその移動方向に表示された文字を選択して出力していたものを、複数の文字キーで構成される入力エリアでは、いわば入力エリアを１つのキーと見なし、そのバータッチ入力方向に存在するキーつまり文字を選択して入力することになる。なお、各キーに複数の文字が設定されているため、１番目の文字（英字等）は前記入力エリアにおけるバータッチ入力で入力し、２番目以降の文字（英字、仮名文字、数字、記号等）は、（１）前記バータッチ入力で各文字キーを選択した後、タップ入力（ペンによってキーをタッチした後に所定の長さ以上移動させないようにタッチするピンタッチ操作）の回数で指定したり、（２）前記バータッチ入力で各文字キーを選択した後、予め決められた方向へのバータッチ（例えば数字であれば左方向へのバータッチ、記号であれば右方向へのバータッチ）入力を行うことで指定すればよい。
【０００９】
また、１つの文字キーに、少なくとも２つの文字、通常は２個から８個程度は設定できるため、文字キーの数が例えば１２個や１５個程度と少ない場合であっても、日本語のローマ字入力や英語入力に用いられる英字２６文字、各種番号等の入力用の数字０〜９の１０文字、括弧などの各種記号等の複数種類の文字を各文字キーに設定できる。
【００１０】
例えば、１５個の文字キーが設定されている時に、各文字キーに２個ずつ文字を設定すれば、最大で３０種類の文字の設定が可能であり、英字２６文字であれば十分に設定可能である。
また、１２個の文字キーが設定されている時に、各文字キーに４個ずつ文字を設定すれば、最大で４８種類の文字の設定が可能であり、英字２６文字と１０個の数字との計３６種類の文字であっても十分に設定可能である。
【００１１】
このように、一つの文字キーに複数種類の文字を設定できるから、従来の「ソフトキー入力」に比べて文字キー数を少なくでき、携帯性を確保できる。さらに、文字キー数を少なくできるから、各文字キーを大型化できたり、操作時の移動距離を小さくできるため、入力操作性を向上できる。
一方、「手書き入力」に比べて、入力スピードを向上でき、迅速にかつ長時間の入力が可能になる。
【００１２】
そして、このように各文字キーを大きくできることから、使用者は、各移動方向へのバータッチ入力操作を確実に使いわけることができる。このため、使用者は、選択したい文字を確実に選択でき、入力操作性を向上できる。さらに、文字キーが大きくなれば、入力判別手段による各移動方向の判別範囲も広がるので、移動方向を確実に判別できる。
また、移動方向を変える必要はあるが、バータッチ入力の回数を１回行うだけで文字入力が可能であり、入力スピードを高めて、入力操作性を向上できる。
【００１３】
なお、所定の長さとは、特に限定されるものではなく、各文字キーの領域内においてタッチのみして移動しない（移動距離が設定値以内であり非常に短いこと）の普通にタッチされる点（・）以外の長さを示すものである。従って、最初のタッチを各文字キーの領域内にすれば、その領域を越えて移動してもよい。
【００１４】
ここで、前記入力判別手段は、前記バータッチ入力時の移動方向を左下方向、下方向、右下方向、左上方向、上方向、右上方向、左方向および右方向の８つの方向に判別可能であり、前記文字選択出力手段は、各文字キーの表面において、その基準位置から、前記入力判別手段で判別されたバータッチ入力の移動方向に文字が表示されている場合には、その文字を選択して出力することが好ましい。
【００１５】
このようにすれば、一つの文字キーに最大８種類の文字を設定できる。このため、例えば１２個の文字キーで９６文字を設定できる。従って、日本語のローマ字入力用および英語入力用の英字２６文字や、各種番号などの入力用の数字０〜９の１０文字、その他の記号等の各種文字を各文字キーに設定して入力できる。なお、ローマ字入力による日本語入力を行うように設定すれば、英字２６文字以外の残りの７０文字分を、その他の各種記号や文字等に設定できるから、より多くの記号等を設定できる。
また、移動方向を変える必要はあるが、バータッチ入力の回数を１回行うだけで文字入力が可能であり、入力スピードを高めて、入力操作性を向上できる。
【００１６】
ここで、前記文字キーは、少なくとも上下４段左右３列又は上下３段左右４列の１２個設けられ、前記入力エリア設定手段は、６個のキーからなる入力エリアおよび他の６個のキーからなる入力エリアの２つの入力エリアを設定し、または、前記１２個のキーからなる１つの入力エリアを設定することが好ましい。
例えば、２つの入力エリアを設定する場合、上下４段左右３列の１２個のキーの場合、上から２段の６個のキーで１つの入力キーを設定し、下から２段の６個のキーで他の１つの入力キーを設定すればよい。また、上下３段左右４列の１２個のキーの場合、左から２列の６個のキーで１つの入力キーを設定し、右から２列の６個のキーで他の１つの入力キーを設定すればよい。
このような１２個の文字キーを備えていれば、特に、「０〜９」までの１０個の数字を個別の文字キーに設定し、英字２６文字を２〜３個ずつ各文字キーに設定することで、数字及び英字の入力が可能になる。このため、携帯電話機のように、元々１２個のキーを備える機器において、数字の入力と英字（ローマ字入力や英語入力）の入力とを行うことができ、利便性を高めることができる。
例えば、移動方向を８方向に判別可能に設定した場合には、１２個の文字キーで最大９６種類の文字の設定が可能であり、４方向に判別可能に設定した場合には、最大４８種類の文字の設定が可能である。１２個の文字キーに対して英字２６文字を設定するためには、少なくとも各文字キーに３方向を判別可能に設定すればよいことになる。
また、６個のキーや１２個のキーで入力エリアを設定すれば、入力エリアのサイズを比較的大きくでき、入力エリアでのバータッチ入力操作を容易に行うことができる。
【００１７】
また、前記文字キーの基準位置は文字キーの平面中心位置であり、前記入力エリアの基準位置は入力エリアの平面中心位置であり、前記文字選択出力手段は、前記入力エリア設定手段によって複数のキーからなる入力エリアが仮想的に設定されていない場合には、各文字キーの表面において、その中心位置から、前記入力判別手段で判別されたバータッチ入力の移動方向に表示された文字を選択して出力することが好ましい。
【００１８】
基準位置が各キー表面における平面中心位置、つまりキー表面の左右方向中心でかつ上下方向中心の位置にあれば、キーの左上側にある文字は、左上方向へのバータッチ入力によって入力でき、キーの右下側にある文字は、右下方向へのバータッチ入力によって入力でき、利用者は、入力操作を直感的に理解できるので、操作性を向上することができる。
すなわち、各文字キーのキートップに表示された文字のバータッチ入力操作に対応する位置にある文字が選択および出力されるので、入力操作を直感的にかつ容易に把握でき、入力操作性を向上できる。さらに、入力操作の際には、各文字キーに表示された文字を目視により確認できるので、簡単にかつ迅速に入力操作ができる。
【００１９】
ここで、前記文字キーには、数字、英字および記号の３種類の文字のうち少なくとも２種類の文字がそれぞれ表示され、前記文字選択出力手段は、前記入力判別手段によって判別された前記移動方向に応じて、前記文字キーの基準位置に対して前記移動方向側に表示された文字を選択して出力することが好ましい。
このような構成によれば、英字だけでなく、数字や記号等も入力モードを切り換えることなく入力することができ、数字や記号が混在する文章も容易に入力することができる。
【００２０】
また、前記文字キーには、数字、英字、仮名文字および記号の４種類の文字のうち少なくとも２種類の文字がそれぞれ表示され、前記文字選択出力手段は、前記入力判別手段によって判別された前記移動方向に応じて、前記文字キーの基準位置に対して前記移動方向側に表示された文字を選択して出力するものでもよい。
このような構成によれば、英字や仮名文字さらには数字や記号等も入力モードを切り換えることなく入力することができ、これらの各種文字が混在する文章も容易に入力することができる。
【００２１】
ここで、前記文字キーのキートップの左下側、下側および右下側の少なくともいずれかには前記英字が表示され、前記文字キーのキートップの左上側、上側および右上側の少なくともいずれかには前記記号が表示され、前記文字キーのキートップの右側および左側の少なくとも一方には前記数字が表示され、前記入力判別手段は、前記バータッチ入力時の移動方向を左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８、左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３、左方向１０４および右方向１０５の８つの方向に判別可能であり、前記文字選択出力手段は、前記文字キーの中心位置に対して前記入力判別手段によって判別された方向１０１〜１０８側に表示された文字を選択して出力することが好ましい。
【００２２】
このようにすれば、一つの文字キーに最大８種類の文字を設定できる。このため、１２個の文字キーで９６文字を設定できる。従って、日本語のローマ字入力用および英語入力用の英字２６文字や、各種番号などの入力用の数字０〜９の１０文字、その他の記号等の各種文字を各文字キーに設定して入力できる。
なお、ローマ字入力による日本語入力を行うように設定すれば、英字２６文字以外の残りの７０文字分を、その他の各種記号や文字等に設定できるから、より多くの記号等を設定できる。
また、移動方向を変える必要はあるが、バータッチ入力の回数を１回行うだけで文字入力が可能であり、入力スピードを高めて、入力操作性を向上できる。
この際、前記文字選択出力手段は、前記入力エリア設定手段によって複数のキーからなる入力エリアが仮想的に設定され、かつ、ローマ字入力モードまたは英字入力モードに設定されている場合、前記入力エリアでバータッチ入力を行うと、そのバータッチ入力の移動方向側の文字キーを選択し、その文字キーの左下側に設定された文字を出力し、前記バータッチ入力後に同じ入力エリアを１回タップすると、前記選択した文字キーの下側に設定された文字を出力し、前記バータッチ入力後に同じ入力エリアを２回タップすると、前記選択した文字キーの右下側に設定された文字を出力し、前記バータッチ入力後に同じ入力エリアで左方向にバータッチ入力すると、前記選択した文字キーに設定された数字を出力し、前記バータッチ入力後に同じ入力エリアで右方向に１〜３回バータッチ入力すると、前記選択した文字キーの左上側、上側および右上側に設定された記号をそれぞれ出力することが好ましい。
【００２３】
また、前記文字キーのキートップの左下側、下側および右下側の少なくともいずれかには前記英字が表示され、前記文字キーのキートップの左上側、上側および右上側の少なくともいずれかには前記記号が表示され、前記文字キーのキートップの左側には前記数字が表示され、前記入力判別手段は、前記バータッチ入力時の移動方向を上方向１０２、下方向１０７、左方向１０４の少なくとも３つの方向に判別可能であり、前記文字選択出力手段は、前記左方向に前記バータッチ入力された際には、前記数字を選択して出力し、前記上方向に前記バータッチ入力された際には、そのバータッチ入力の回数に応じて、前記文字キーに表示された文字を、その左上側、上側および右上側の順に選択して出力し、前記下方向に前記バータッチ入力された際には、そのバータッチ入力の回数に応じて、前記文字キーに表示された文字を、その左下側、下側および右下側の順に選択して出力するように構成してもよい。
【００２４】
このように少なくとも上下左の３つの方向を判別可能とすれば、キートップの領域を３分割したエリアで、その方向を判別でき、例えば８方向に設定する場合に比べて、判別可能な範囲を比較的広くとることができるから、操作者毎の移動方向のズレなども吸収できて、移動方向を確実に認識でき、入力操作性を向上できる。
なお、バータッチ入力の回数に応じて、文字キーに表示された文字が、左側から右側へと順次選択されるようにしたが、例えば、右側から左側へと選択されるようにしてもよく、選択される順番は特に限定されない。ただし、左側から順番に選択される方が、なじみやすいので、使いやすさの点で利点がある。
【００２５】
なお、判別可能な方向は上下左の３つの方向ではなく、上下左右の４方向としてもよい。その場合には、キートップの領域を均等に４分割したエリアでその方向を判別でき、各方向へのバータッチ操作を使い分けやすいから、入力操作性を向上できる。
【００２６】
ここで、判別可能な移動方向を３方向とした場合には、前述のように８方向とした場合に比べて、判別可能範囲を広くできる利点があるものの、バータッチ入力の操作回数を複数回行う必要がある。
【００２７】
前記文字キーは少なくとも１２個設けられ、１２個の文字キーの内の５個の文字キー２１〜２５には、母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の文字が各キーに個別に表示され、他の７個の文字キー２６〜３２には、アルファベットの他の２１文字が各キーに３文字ずつ表示されていることが好ましい。
【００２８】
このような構成では、日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を別々のキーに設定したため、これらの文字はキーをタッチするだけ（ピンタッチ、タップ入力）等で容易に入力できるように設定できる。このため、ローマ字入力や英語入力時の操作性が向上し、高速入力も可能となる。
【００２９】
また、前記文字キーは少なくとも９個設けられ、９個の文字キーには、「ＱＷＥ」、「ＲＴＹ」、「ＵＩＯＰ」、「ＡＳＤ」、「ＦＧＨ」、「ＪＫＬ」、「ＺＸＣ」、「ＶＢＮ」、「Ｍ」の各英字がそれぞれ表示されているものでもよい。このような構成では、従来より広く利用されて慣れ親しまれているＱＷＥＲＴＹ配列に準拠したキー配列を９個の文字キーに設定でき、ＱＷＥＲＴＹ配列に慣れた人にとってキー配列を容易に覚えることができ、即座に利用できる。
【００３０】
さらに、前記文字キーは少なくとも９個設けられ、９個の文字キーには、「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」、「ＧＨＩ」、「ＪＫＬ」、「ＭＮＯ」、「ＰＱＲＳ」、「ＴＵＶ」、「ＷＸＹＺ」の各英字がそれぞれ表示されているものでもよい。
このような構成では、ローマ字入力に使用する英字を、「Ａ，Ｂ、Ｃ、…Ｚ」のように、アルファベット順に配置しているので、キー配列を把握し易く操作性を向上できる。特に、各文字キーにおける英字の配列は、現在、携帯電話機で広く利用されている配列と同一あるいは非常に類似しているので、携帯電話機の利用者は、その文字の配列を容易に把握でき、入力操作性をより一層向上することができる。
【００３１】
ここで、前記文字選択出力手段は、前記文字キーのキートップにおいて、前記文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力が行われた場合には、その方向に対応して予め設定されている文字を選択して出力するものでもよい。
【００３２】
このような発明では、入力判別手段は各文字キー毎にバータッチ入力時の移動方向を認識し、文字選択出力手段は、各文字キーにおいてその移動方向側に表示された文字を選択して出力するが、文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力を行った際には、予め設定されている文字を選択して出力する
このような構成によれば、文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力を行った際には、予め設定されている文字を選択して出力することができるので、キートップに表記されていない文字も入力できて、入力可能な文字をより多くすることができる。特に、シートなどに予め文字を印刷する場合には、日本語や英語で共通するアルファベットなどを印刷しておき、日本語や英語特有の文字は印刷せずに文字が表示されていない方向にバータッチ入力を行うことで入力できるようにすれば、文字キーのシートを日本語や英語で共通化できて、コストを低減できる。さらに、キートップに表示されていない文字も入力することができるから、各キートップ上には入力できるすべての文字を表示する必要が無く、英字や数字等の頻度の高い文字のみを表示することもできる。これにより、キーが小さい場合でも、表記される文字の大きさをある程度確保でき、操作時に認識しやすいキー入力装置にすることができる。
【００３３】
また、前記入力判別手段は、前記文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動し、さらに元の位置に向かって逆方向に所定長さ移動させる往復バータッチ入力操作およびその方向を判別可能に構成され、文字選択出力手段は、往復バータッチ入力が行われた際には、往復バータッチ入力およびその方向に応じて予め設定されている文字を選択して出力するものでもよい。
【００３４】
さらに、前記入力判別手段は、前記文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動し、さらにその移動方向に対して右方向に折れて所定長さ移動移動させる右折バータッチ入力操作と、左方向に折れて所定長さ移動させる左折バータッチ入力操作と、前記右折および左折バータッチ入力操作における最初にタッチした点から右折または左折するまでの移動方向を判別可能に構成され、文字選択出力手段は、右折または左折バータッチ入力が行われた際には、右折または左折バータッチ入力および最初にタッチした点から右折または左折するまでの移動方向に応じて設定された文字を選択して出力するものでもよい。
【００３５】
これらの往復バータッチ入力、右折バータッチ入力、左折バータッチ入力等の通常のバータッチ入力とは異なる入力操作を認識できるように構成しておけば、通常の英字、仮名文字、数字、記号等のほかに、予め設定された文字列等を入力することができる。
例えば、日本語の文章で多く利用される音読み漢字の熟語では、その発音に規則性があるため、頻度の高い規則の文字を１つの操作で入力できるようにすれば、日本語の入力効率を向上することができる。
すなわち、音読み漢字では、末尾が長音、撥音、促音になる場合が多い。従って、例えば、往復バータッチ入力で長音（AI、UU、EI、OU、YUU、YOU）を入力し、左折バータッチ入力で末尾が撥音（かん、きん、くん、けん、こん等）、右折バータッチ入力で末尾が促音（かっ、きっ、くっ、けっ、こっ等）の文字を入力できるようにすれば、日本語の入力効率を向上することができる。
【００３６】
本発明のタッチ式キー入力装置は、前記文字キーに、英字および仮名文字の５０音配列における各行を表す「あ」段の文字が表示され、少なくとも文字キー上に表示された英字を入力する直接入力モードと、「あ」段の文字のみが表示された仮名文字を入力するかな入力モードとを切替可能な入力モード切替手段を備え、前記文字選択出力手段は、入力モード切替手段によって直接入力モードに設定されている場合には、入力判別手段によって判別された前記移動方向に応じて、前記文字キーの基準位置に対して前記移動方向側に表示された英字を選択して出力し、かな入力モードに設定されている場合には、前記文字キーの基準位置に対して前記移動方向側に仮想的に設定された仮名文字を選択して出力することを特徴とするものでもよい。
【００３７】
例えば、１２個のキーを設定し、８方向の移動を検出できる場合、最大で９６個の文字を設定できる。このような場合でも、例えば、各文字キーに数字および３個の記号を設定したとすると、残りは１２個×４方向＝４８個の文字しか設定できない。このため、例えば、日本語のかな文字（５０音配列）と、英字２６文字との両方を設定しようとしても、設定することができない。
これに対し、本発明のように、例えば、仮名文字を仮想的に配列し、各文字キーにおけるバータッチ時の入力文字を、その入力モードで切り替えることができるように設定すれば、日本語のかな文字と英字とを切り替えて入力することができ、より多くの文字をバータッチ入力で入力することができるため、入力操作性を向上することができる。
【００３８】
本発明のタッチ式キー入力装置は、前記複数のキーをまとめた入力エリアに仮想的に設定する入力エリア設定手段を備え、前記入力判別手段は、前記入力エリア設定手段によって複数のキーからなる入力エリアが仮想的に設定されている場合には、その入力エリア内で行われたバータッチ入力の移動方向を判別可能に構成され、前記文字選択出力手段は、入力判別手段によって判別された前記移動方向に応じて、前記入力エリアの基準位置に対して前記移動方向側に配置された文字キーの１番目に設定された文字を選択して出力し、かつ前記バータッチ入力に続いて入力エリア内で所定の入力操作が行われた場合には、前記バータッチ入力で選択された文字キーにおいてその入力操作に対応する文字を選択して出力することを特徴とするものでもよい。
【００３９】
このような構成によれば、各文字キー毎にバータッチ入力を行う通常入力モードの他に、複数の文字キー、例えば６個の文字キーや１２個の文字キーを１つの入力エリアと設定し、入力エリアを大きくすることでブラインドバータッチ入力を可能とするブラインド入力モードとを設定可能にできる。このため、各キーを見なくてもバータッチ入力操作が可能となり、かつ文字キーに比べて大きな入力エリアを設定できるので、入力操作がより一層簡単に行える。
なお、ブラインド入力モードでは、１つの文字キーにおいて、そのバータッチ入力方向に応じてその移動方向に表示された文字を選択して出力していたものを、複数の文字キーで構成される入力エリアでは、いわば入力エリアを１つのキーと見なし、そのバータッチ入力方向に存在するキーつまり文字を選択して入力することになる。なお、各キーに複数の文字が設定されているため、１番目の文字（英字等）は前記入力エリアにおけるバータッチ入力で入力し、２番目以降の文字（英字、仮名文字、数字、記号等）は、（１）前記バータッチ入力で各文字キーを選択した後、タップ入力（ペンによってキーをタッチした後に所定の長さ以上移動させないようにタッチするピンタッチ操作）の回数で指定したり、（２）前記バータッチ入力で各文字キーを選択した後、予め決められた方向へのバータッチ（例えば数字であれば左方向へのバータッチ、記号であれば右方向へのバータッチ）入力を行うことで指定すればよい。
【００４０】
本発明において、前記入力判別手段は、前記入力エリア設定手段によって複数のキーからなる入力エリアが仮想的に設定されている場合には、その入力エリア内で行われたバータッチ入力の移動方向と、そのバータッチ入力が第１および第２のバータッチ入力のいずれかであるかを判別可能に構成され、前記文字選択出力手段は、第１バータッチ入力が行われた場合には、前記入力エリアの基準位置に対して、前記入力判別手段によって判別された第１バータッチ入力の移動方向に対応して設定された文字キーの１番目に設定された文字を選択して出力し、第２バータッチ入力が行われた場合には、前記入力エリアの基準位置に対して、前記入力判別手段によって判別された第２バータッチ入力の移動方向に対応して設定された文字キーの１番目に設定された文字を選択して出力することが好ましい。
【００４１】
この構成においても、複数の文字キーで設定される入力エリアを用いたブラインドバータッチ入力を行うことができ、入力操作をより一層簡単にできる。
なお、本発明のブラインド入力モードでは、複数の文字キーで構成される入力エリアをいわば１つのキーと見なし、第１バータッチ入力が行われると、そのバータッチ入力方向に存在する文字キーに設定された文字を選択して出力する。そして、第２のバータッチ入力が行われると、第２バータッチ入力の移動方向に対応して設定された文字キーの１番目に設定された文字を選択して出力する。
なお、前記第１バータッチ入力は、前記文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動するバータッチ入力であり、前記第２バータッチ入力は、前記文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動し、さらに元の位置に向かって逆方向に所定長さ移動させる往復バータッチ入力であることが好ましい。
【００４２】
ここで、前記文字キーは、キーボードシート５上に表示され、このキーボードシート５は、タッチ式入力手段７１によるタッチを検出可能なタッチ入力検出エリア４に貼付され、前記入力判別手段は、前記貼付されたキーボードシート上の各文字キーの領域を認識し、かつ、これらの各文字キーに対応する領域における前記バータッチ入力時の移動方向を判別可能に構成されていることが好ましい。
【００４３】
ここで、タッチ式入力手段とは、タッチ入力用のいわゆるペンや指等であり、このペン等をタッチ入力検出エリアにタッチさせて文字を入力できる。
また、タッチ入力検出エリアとは、前述のペン等によって文字や一筆書きのような特殊文字等が書き込まれるエリアであり、圧力検出型や光学型、静電容量型等の各種手段によって、これらのペン等によるタッチを検出している。このようなタッチ入力検出エリアは、一般的には、液晶画面等の画面自体に設けられる場合と、液晶画面等とは別に専用のパッドが設けられる場合とがある。
なお、このタッチ入力検出エリアに書き込まれた手書きの文字や図形等を、そのまま液晶画面等に出力されるように設定することも可能である。
【００４４】
このような構成によれば、従来から使用されるタッチ式入力手段を用いたタッチ式キー入力装置において、そのタッチ入力検出エリアにキーボードシートを貼り付けて入力判別手段に所定の設定をするだけで、一般的なキーボードと同様に扱うことができ、文字入力が簡単である。
また、簡単にキーボードシートを取り外すこともできるので、例えば、前述のように手書きの文字や図形等を入力したい場合には、必要に応じて入力方法を手書き入力に設定変更できる。つまり、異なる入力方法を併用できる。
さらに、画面全体がタッチ入力検出エリアである場合には、キーボードシートを取り外すことで、画面を広く使うことができる。特に、インターネットのホームページや画像、表などを見る際には、一度に表示される範囲が広くなって見易いという利点がある。
【００４５】
また、前記文字キーは、画面１３に表示されるとともに、前記入力判別手段は、画面に表示される前記文字キーの領域を認識し、かつ、これらの各文字キーに対応する領域における前記バータッチ入力時の移動方向を判別可能に構成されていてもよい。
このように構成すれば、画面に文字キーが表示されるので、入力判別手段に所定の設定をするだけで、一般的なキーボードと同様に扱うことができ、文字入力が簡単である。
また、画面全体がタッチ入力検出エリアである場合には、文字キーを表示しないことで、画面を広く使うことができる。特に、インターネットのホームページや画像、表などを見る際には、一度に表示される範囲が広くなって見易いという利点がある。
【００４６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
[第１実施形態]
図１は、本発明に係る第１実施形態のタッチ式キー入力装置１を示す図である。
図１に示すように、本発明のタッチ式キー入力装置１は、携帯情報端末（ＰＤＡ）であり、その表面に液晶画面３およびパッド状のタッチ入力検出エリア４が設けられる本体２と、タッチ入力検出エリア４の上に貼付して使用されるキーボードシート５とを備えて構成される。
【００４７】
タッチ式キー入力装置１には、図示しないが、タッチ式入力手段として用いられるペンが付属されている。このため、本体２には、ペンを保持するホルダなどを設けておき、ペンの紛失を防止できるようにされていることが好ましい。
そして、タッチ式キー入力装置１を使用する場合には、本体２を左手（右手）で持ってあるいは机などの上に置いて、ペンを右手（左手）で握って操作すればよい。
【００４８】
液晶画面３には、入力された文字やインターネット等の通信回線を介して受信した文字や、その他の画像等が表示される。
タッチ入力検出エリア４は、前述のペンによってタッチ操作がなされ、そのタッチ操作の際のペンの圧力を検出している。なお、このタッチ入力検出エリア４に、文字や図形等が書き込まれることによって、その書き込まれた文字や図形がそのまま入力されるような設定にもなっており、例えば、手書きの地図等を入力できる。
【００４９】
キーボードシート５は、図２にも示すように、上下４段左右３列の１２個の文字キー２１〜３２と、その文字キー２１〜３２の両側に設けられる１５個の機能キー５１〜６５とを有する。
各キー２１〜３２，５１〜６５は、標準配列（日英兼用）として以下のような配列となっており、日本語のローマ字入力が可能である。
なお、キーボードシート５がタッチ入力検出エリア４に貼付され、そして後述する機能キー６３のタッチ操作がされると、各キー２１〜３２，５１〜６５は、それぞれに対応する所定の機能および文字の入力が可能となる。
【００５０】
各文字キー２１〜３２のキートップの左側（キートップ中心に対して左方向側）において、第１段３個の文字キー２１〜２３には左側の文字キーから順に文字キー２１に数字「１」が、文字キー２２に数字「２」が、文字キー２３に数字「３」が設定され、第２段３個の文字キー２４〜２６には左側から文字キー２４に数字「４」が、文字キー２５に数字「５」が、文字キー２６に数字「６」が設定され、第３段３個の文字キー２７〜２９には左側から文字キー２７に数字「７」が、文字キー２８に数字「８」が、文字キー２９に数字「９」が設定され、第４段３個の文字キー３０〜３２には左側から文字キー３０に数字「０」が、文字キー３１に記号「，」が、文字キー３２に記号「．」が設定されている。
【００５１】
また、各文字キー２１〜３２のキートップの上側には、その左側（キートップ中心に対して左上方向側）、真ん中（キートップ中心に対して上方向側）、右側（キートップ中心に対して右上方向側）の順で示すと、文字キー２１に「（）'」、文字キー２２に「｛｝"」、文字キー２３に「「」＾」、文字キー２４に「＜＞｀」、文字キー２５に「［］チルダ記号」、文字キー２６に「／％│」、文字キー２７に「−＋＝」、文字キー２８に「＠＊＃」、文字キー２９に「￥＆＄」、文字キー３０に「・：；」、文字キー３１に「、＿〜」、文字キー３２に「。！？」がそれぞれ設定されている。
【００５２】
さらに、１２個の文字キー２１〜３２の内、５個の文字キー２１〜２５には、その左下側（キートップ中心に対して左下方向側）には、母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が単独で設定されている。
【００５３】
また、他の文字キー２６〜３２には、他の２１文字が３文字ずつ設定されている。具体的には、キートップ中心に対して左下方向側、下方向側、右下方向側の順で示すと、文字キー２６に「ＹＷＸ」、文字キー２７に「ＫＧＦ」、文字キー２８に「ＳＺＪ」、文字キー２９に「ＴＤＶ」、文字キー３０に「ＮＣＱ」、文字キー３１に「ＨＢＰ」、文字キー３２に「ＲＭＬ」がそれぞれ設定されている。
すなわち、日本語のローマ字入力において、「か行、さ行、た行、な行、は行、ら行、や行」を入力する子音「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｒ、Ｙ」が各文字キー２６〜３２の左下方向側に表示され、「が行、ざ行、だ行、ば行」を入力する子音「Ｇ、Ｚ、Ｄ、Ｂ」や「ま行、わ行」を入力する子音「Ｍ、Ｗ」や「Ｃ」が各文字キー２６〜３２の下方向側に表示され、「ぱ行」を入力する子音「Ｐ」や「Ｆ、Ｊ、Ｖ、Ｑ、Ｌ、Ｘ」が各文字キー２６〜３２の右下方向側に表示されている。
【００５４】
一方、機能キー５１〜６５には、入力モードの切り替えや文字入力時に利用される各種機能が設定されている。すなわち、各機能キー５１〜６５のキートップには、それらの機能キー５１〜６５が単独で押された際に入力される機能を示す記号や文字が表示されている。なお、入力モードとしては、「かなモード」、「英字モード」、「数字モード」、「記号モード」の４つの入力モードがある。この際、選択された入力モードに合わせて、液晶画面３の右下に各入力モードに対応する文字が表示される。
【００５５】
文字キー２１〜３２の左側および右側には、各文字キー２１〜３２と同様の形状、大きさに設定された機能キー５１〜５６，５８〜６５が配置されている。
まず、入力モードを切り替えるための機能キーとして４つの機能キー５２〜５４，５６がある。
【００５６】
機能キー５２には、その表面に「数字」と表示され、入力モードを数字入力用の「数字モード」へと切り替えるとともに、液晶画面３の右下に「数」の文字を表示する機能が設定されている。
【００５７】
また、機能キー５３には、その表面に「記号」と表示され、入力モードを記号入力用の「記号モード」へと切り替えるとともに、液晶画面３の右下に「記」の文字を表示する機能が設定されている。
【００５８】
機能キー５４には、その表面に「あ／ア」と表示され、入力モードを「かなモード」に切り替えられるとともに、その「かなモード」を「ひらがなモード」または「カタカナモード」に切り替える機能も設定されている。なお、「ひらがなモード」に切り替えられた場合には液晶画面３の右下に「あ」の文字を表示し、「カタカナモード」に切り替えられると液晶画面３の右下に「ア」の文字を表示する機能も設定されている。
【００５９】
機能キー５６には、その表面に「ａ／Ａ」と表示され、入力モードを「英字モード」に切り替えられるとともに、「英小文字モード」または「英大文字モード」に切り替える機能が設定されている。なお、「英小文字モード」に切り替えられた場合には液晶画面３の右下に「ａ」の文字を表示し、「英大文字モード」に切り替えられると液晶画面３の右下に「Ａ」の文字を表示する機能も設定されている。
【００６０】
一方、その他の文字入力の際の編集等を補助する機能キーとして、機能キー５１には、その表面に右矢印のような記号が表示され、カーソルを一定間隔で右へ移動させるタブキーの機能が設定されている。
また、機能キー５５には、その表面に上矢印のような記号が表示され、英字モードで１文字入力する際のそのアルファベットを大文字または小文字に切り替える機能や、「ひらがなモード」および「カタカナモード」で１文字入力する際のかな（カナ）を大文字または小文字に切り替える機能を有しており、一般的なシフトキーの機能が設定されている。
【００６１】
機能キー５８には、その表面に「ＢＳ」と表示され、カーソル位置の左側の１文字を削除するバックスペースキーの機能が設定されている。
機能キー６０には、その表面に左右の矢印等を図示した記号が表示され、英字や記号が３つ並ぶ文字キーを続けてタッチ操作する場合に、後述するピンタッチ操作時におけるそのピンタッチ操作を区切る機能と、２回続けてピンタッチ操作が行われた際に、直前に入力された文字を反復する機能とを有するポーズキーが設定されている。
【００６２】
機能キー６２には、その表面に矢印を図示した記号が表示され、未確定の文字の確定や確定後に改行する機能が設定されている。
機能キー６４には、その表面に「変換」と表示され、入力文字を漢字等に変換したり、続けて入力されて変換候補を表示する変換キーとしての機能が設定されている。
【００６３】
なお、本実施形態のタッチ式キー入力装置１は、起動されると、まず液晶画面３に初期画面を表示する。使用者は、その初期画面の各種メニュの中から、所望する機能（ソフトウェア）、例えばスケジュール管理や住所録等を選択して、各種機能を実行している。
このため、このような初期画面等の文字入力以外の画面に、すぐに切り替えられる以下の各機能キーやその他の機能キーを備えている。
機能キー５９には、その表面に家を図示した記号が表示され、初期画面に切り替えるいわゆるホーム機能が設定されている。
【００６４】
機能キー６１には、その表面に表と矢印を図示した記号が表示され、メニュ画面に切り替えるいわゆるメニュ機能が設定されている。
機能キー６３には、その表面に「Ａ」の文字を含む記号が表示され、キーボードシート５による入力を可能にする機能が設定されている。
機能キー６５には、その表面に虫眼鏡を図示した記号が表示され、いわゆる検索機能が設定されている。
【００６５】
また、機能キー５７は、その他のキー２１〜３２，５１〜５６，５８〜６５に比べて、横方向に略二倍の大きさを有する機能キーであり、その表面に「Ｓｐａｃｅ」と表示され、スペースを入力する機能に加えて、変換キーとしての機能も設定されている。
【００６６】
次に、タッチ式キー入力装置１を実現する内部構成について、図３を参照して説明する。図３は、タッチ式キー入力装置１を実現する内部構成のブロック図である。
タッチ式キー入力装置１は、前述の通りのペンであるタッチ式入力手段７１と、入力判別手段７２と、文字選択出力手段７３とを備えて構成される。
【００６７】
入力判別手段７２は、キーボードシート５がタッチ入力検出エリア４に貼付された際に、タッチ入力検出エリア４上の各文字キー２１〜３２に対応する各領域を認識し、タッチ式入力手段７１であるペンによって、各領域内におけるタッチ入力がされたかどうかを検出している。
【００６８】
具体的には、入力判別手段７２は、各文字キー２１〜３２をペンによってタッチした後に所定の長さ以上移動させないようにタッチするピンタッチ操作（タップ操作）と、所定の長さ以上移動させるバータッチ操作とを判別できるように構成されている。
さらに、入力判別手段７２は、図４に示すように、ペンの先端を各文字キー２１〜３２にタッチした後に、各８方向（左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３、左方向１０４、右方向１０５、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８）のいずれかの方向にタッチしたまま所定長さ分移動させるバータッチ操作を行った際に、そのバータッチ操作による移動方向１０１〜１０８を判別できるように構成されている。
【００６９】
そして、この８方向のうち、右方向１０５を除く７方向は、前述の通り、各文字キー２１〜３２において、キートップにおいて表示された最大７種類の文字のキートップ中心位置（文字キーの基準位置）に対する位置（方向）に対応している。
つまり、各文字キー２１〜３２には最大７種類の文字が設定されており、各文字キー２１〜３２のキートップに表示された各文字の相対位置（キートップ中心位置つまりは基準位置に対する位置つまり方向）と、後述する移動方向としての８方向１０１〜１０８とが対応するように設定されており、バータッチ入力操作時には、その入力操作の移動方向１０１〜１０８に応じてその移動方向側の文字が入力される。
【００７０】
タッチ入力操作の違いを判別する方法としては、図４に示すように、ペンの先端を各文字キー２１〜３２にタッチした後に、各８方向（左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３、左方向１０４、右方向１０５、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８）のいずれかの方向にタッチしたまま所定長さ分移動させるバータッチ操作を行い、入力判別手段７２がそのバータッチ操作による移動方向１０１〜１０８を判別して入力するバータッチ入力を採用している。
【００７１】
このようなバータッチ入力は、例えば、図５に示すように、文字キー２７を最初にタッチする始点（Ａ）から、経路１０９のようにタッチしたまま文字キー２７の領域を越えてペンを移動し、ペンによるタッチを終点（Ｂ）でやめてペンをキーボードシート５から離したとすると、入力判別手段７２は、始点（Ａ）に対応する文字キー２７を検出し、図中の矢印１１０に示すように始点（Ａ）から見た終点（Ｂ）の方向である右上方向１０３を移動方向として判別する。この際、始点（Ａ）および終点（Ｂ）のみによって、その移動方向を判別するので、タッチの経路１０９には限定されない。なお、右上方向１０３以外の方向にも同様な操作により入力可能である。
【００７２】
なお、始点（Ａ）および終点（Ｂ）によって移動方向を判別する方法は、特に限定されないが、例えば、始点（Ａ）から見て上方向１０２を角度０°（３６０°）とした際に、始点（Ａ）から見て終点（Ｂ）が２２．５°〜３３７．５°の４５°の角度範囲にある時を上方向１０２と判別し、また、１１２．５°〜１５７．５°の角度範囲にある時には右下方向１０８と判別すればよい。つまり、４５°ずつ８分割された角度範囲内にあるかどうかを判別すればよい。
【００７３】
一方、文字選択出力手段７３は、入力判別手段７２での判別に基づいて、各文字キー２１〜３２のキートップにおけるバータッチ入力の際の移動方向１０１〜１０８側に表示された文字を選択し、液晶画面３にその文字を表示する。
なお、文字キー２１〜３２のキートップの右方向１０５側には文字が表示されていないが、右方向１０５に移動した場合には、左方向１０４側の文字（数字）が選択されて表示される。
【００７４】
より具体的には、例えば、図６に示すように、文字キー２７をバータッチ入力したとすると、まず、入力判別手段７２はペンによって文字キー２７がタッチされたことを検出し、ペンがタッチした点からタッチしたまま文字キー２６の下方向１０７に移動した場合には、その下方向１０７側への移動を判別する。続いて、文字選択出力手段７３は判別された移動方向１０７に対応するキートップ上の文字「Ｇ」を選択して、液晶画面３に「Ｇ」の文字を出力する。同様に、右上方向１０３に移動した場合には、「＝」の文字が選択されて出力され、左方向１０４に移動した場合には、「７」の文字が選択されて出力される。なお、右方向１０５に移動した場合にも、「７」の文字が選択されて出力される。このようにしてバータッチ入力される。
【００７５】
なお、このようなバータッチ入力は、「かなモード」、「英字モード」、「数字モード」、「記号モード」の４つの入力モードのうち「かなモード」、「英字モード」、「数字モード」の３つの入力モードにおいて使用可能である。「記号モード」を選択した場合には、記号のみを入力する場合が多いからである。但し、「記号モード」を選択した場合にも、バータッチ入力を使用可能にしてもよい。
【００７６】
一方、各機能キー５１〜６５を用いて、入力モードを選択したあとに、タッチ入力操作の違いを判別する方法も採用している。
つまり、機能キー５１〜６５を用いて入力モードを変更した後に、各文字キー２１〜３２をペンによって、所定の長さ以上移動させないようにタッチするピンタッチ操作を行い、そのピンタッチ操作の回数によって入力する文字を判断するピンタッチ入力も可能となっている。
以下に、ピンタッチ入力（タップ入力）およびバータッチ入力の各操作に関して詳述する。
【００７７】
［ピンタッチ入力（タップ入力）］
ピンタッチ入力は、入力モードを切り替えた上で、各キーを１〜３回タップすることで入力するものであり、操作が覚えやすく、誰もが容易に入力できるものである。
【００７８】
具体的には、まず、「かなモード」、「英字モード」、「数字モード」、「記号モード」の４つの入力モードの中から入力したい文字に対応するモードを、各機能キー５２〜５４，５６をピンタッチ操作することで選択する。
例えば機能キー５４を１回または２回ピンタッチ操作すると、日本語のローマ字による「かな入力（かな漢字変換が可能なひらがな入力）」または「カナ入力（カタカナ入力）」の各日本語入力モードになる。すなわち、各文字キー２１〜３２のキートップ下側に表示された文字、つまり日本語のローマ字入力用の英字が入力可能な状態となる。
【００７９】
日本語入力モードにおいて、各文字キー２１〜３２がピンタッチ操作されると、入力判別手段７２はそのピンタッチ操作回数を判別する。そして、文字選択出力手段７３は、１回のタップ操作であれば、その文字キー２１〜３２に表示された左下側の文字を選択して液晶画面３に出力する。同様に、文字選択出力手段７３は、２回のタップ操作であれば、各文字キー２１〜３２の下側の文字を選択し、３回のタップ操作であれば、各文字キー２１〜３２の右下側の文字を選択して出力する。
【００８０】
つまり、文字キー２７においては、「ＫＧＦ」の文字が入力可能となる。そこで、この文字キー２７を１回ピンタッチ操作した場合には「Ｋ」が選択され、２回ピンタッチ操作した場合には「Ｇ」が選択され、３回ピンタッチした場合には、「Ｆ」の文字が選択される。
文字入力後、かな漢字変換を行う場合には、機能キー５７をピンタッチして変換する。
【００８１】
なお、日本語入力モードにおいて、文字キー２１を２回タップすると長音「ー」が入力され、文字キー２４を２回タップすると促音「っ」が入力される。
また、拗音の入力には「Ｙ」を利用し、例えば「ちょ」を入力するには「ＴＹＯ」つまり文字キー２９，２６，２５をその順序で１回ずつタップして入力すればよい。
さらに、撥音「ん」は「Ｎ」（キー３０）を１あるいは２回タップして入力する。
また、かなの小文字を単独で入力するには、シフトキー５５を１回タップした後に、その文字を入力する。
【００８２】
機能キー５６をピンタッチ操作して英字モード（英小文字モードまたは英大文字モード）に切り替えた場合にも、各文字キー２１〜３２のキートップ下側の文字（英字）が入力可能な状態となり、日本語モードと同様にそのピンタッチ操作の回数（１〜３回）により、左下（１回の場合）、下（２回の場合）、右下（３回の場合）の各文字が選択される。
【００８３】
なお、同じキーの英字が続く場合には、ポーズキー６０をタップして区切ればよい。また、同じ英字を続けて入力する場合には、ポーズキー６０を２回タップすることでリピート入力される。
【００８４】
また、機能キー５３をピンタッチ操作して記号モードに切り替えた場合には、各文字キー２１〜３２のキートップ上側の文字（記号）が入力可能な状態となり、前述と同様にそのピンタッチ操作の回数（１〜３回）により、左上（１回の場合）、上（２回の場合）、右上（３回の場合）の各文字（記号）が選択される。
【００８５】
さらに、機能キー５２をピンタッチ操作して数字モードに切り替えた場合には、各文字キー２１〜３２のキートップ左側の文字（数字，記号）が入力可能な状態となるため、各キー２１〜３２を１回ピンタッチ操作することで、各数字やカンマ「，」、ピリオド「．」が入力される。
このようにして選択された文字が、液晶画面３に出力される。
【００８６】
［バータッチ入力］
上記、ピンタッチ入力は、タップ数で入力文字を選択する点で分かりやすいため、習熟が容易であるが、各モードを切り替えなければならない。特に、日本語では、例えば「７月９日（土）AM8:30よりスタート」のような短文でも、漢字・ひらがな・カタカナ・英字・数字・記号が入り混じって使われており、そのたびにモードを繰り返し切り替えるのは、煩わしい操作になる。
そこで、バータッチ入力では、モードをできるだけ切り替えずに、文字キーの英字・数字・記号を入力できるように工夫されている。
【００８７】
なお、このバータッチ入力とピンタッチ入力とは、併用して利用できるようになっている。
すなわち、入力モードを選択し、ピンタッチ操作で文字を入力している際に、バータッチ入力を行えば、選択される入力モードに関係なくそのバータッチ操作に対応した英字、記号、数字等の文字を入力できる。
【００８８】
例えば、「かなモード」が選択されていて、ピンタッチ入力された際には、ピンタッチ操作の回数に応じてキートップ下側に表示された日本語のローマ字入力用の英字が選択されて表示されるが、左方向１０４または右方向１０５にバータッチ入力された際にはキートップ左側に表示された数字が選択されて表示され、左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３へバータッチ操作された際には、各方向側の記号が選択されて表示され、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８へバータッチ操作された際には、各方向側の英字が選択されて表示される。
従って、２〜３回のピンタッチ操作で入力していた子音の「Ｍ」、「Ｗ」や濁音・半濁音用の子音「Ｇ、Ｚ、Ｄ、Ｂ、Ｐ」は、下方向１０７や右下方向１０８への１回のバータッチ操作で入力できる。
【００８９】
また、「英字モード」が選択されていて、ピンタッチ入力された際には、前述の通り英字が表示され、一方、バータッチ入力された際も、前述と同様にバータッチ操作の際の移動方向側の文字（英字，数字，記号）が選択されて表示される。従って、２〜３回のピンタッチ操作で入力していた各英字も、下方向１０７や右下方向１０８への１回のバータッチ操作で入力できる。
このため、「英字モード」では、各キー２１〜３２のキートップ左下に表記された英字をピンタッチ操作で入力し、下および右下に表記された英字を下方向１０７や右下方向１０８へのバータッチ操作で入力すれば、非常に効率的に入力できる。
【００９０】
「数字モード」が選択されていてピンタッチ入力された際には、キートップ左側に表示された数字が選択されて表示されるが、左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３へバータッチ操作された際には、各方向側の記号が選択されて表示され、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８へバータッチ操作された際には、各方向側の英字が選択されて表示される。
なお、「記号モード」が選択されている場合も、同様にバータッチ入力を可能としてもよいが、この記号モードでは他の文字を入力する可能性が小さいため、ピンタッチ入力による記号の入力のみを可能としてもよい。
【００９１】
このようにバータッチ操作を行うと、入力モードに関係なく、各英字、数字、記号を直接入力することができ、特に様々な文字が混在する日本語入力では非常に効率的な入力が可能になる。
【００９２】
なお、キーボードシート５は、前述のような標準配列（日英兼用）以外に、例えば、図７に示すような、英語入力用に使用する場合の英語専用配列も採用できる。その際には、配列の変更に合わせて、日本語入力専用の文字や機能が設定された各種文字キーや機能キーも適宜変更すればよい。具体的には、標準配列の文字キー２３，２４，５２〜５４，５６，５７を変更すればよい。
また、このような英語専用配列においては、「大文字入力モード」、「小文字入力モード」、「数字入力モード」、「記号入力モード」の４つの入力モードを選択でき、前述の標準配列（日英兼用）の場合と同様に、選択された各入力モードに対応して「Ａ」、「ａ」、「１」、「＊」の各文字が液晶画面３の右下に表示される。
【００９３】
また、図８に示すように、一般的な携帯電話機において利用されている「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」などのアルファベット順に文字を設定する配列等も採用できる。その際、各種機能キーは、標準配列および英語専用配列のどちらの配列を選択してもよい。
このような図７および図８のように配列を変更した場合でも、前述と同様なタッチ入力（バータッチ入力，ピンタッチ入力）によって、文字の入力および液晶画面３への出力が可能である。
【００９４】
以上のような本第１実施形態によれば、以下のような効果がある。
(１)入力判別手段７２は、文字キー２１〜３２毎にバータッチ入力時の移動方向１０１〜１０８を判別し、文字選択出力手段７３は、各文字キー２１〜３２においてその移動方向１０１〜１０８側に表示された文字を選択して出力する。このため、各文字キー２１〜３２のキートップに表示された文字のうち、バータッチ入力操作時にその移動方向に対応する位置にある文字が選択および出力されるので、入力操作を直感的にかつ容易に把握でき、入力操作性を向上できる。さらに、入力操作の際には、各文字キー２１〜３２に表示された文字を目視により確認できるので、簡単にかつ迅速に入力操作できる。
【００９５】
(２)１２個と少ない文字キー２１〜３２であっても、日本語のローマ字入力や英語入力に用いられる英字２６文字や各種番号等の入力用の数字０〜９の１０文字、括弧などの各種記号３６文字の合計７２種類の文字を各文字キー２１〜３２に設定できる。このため、一般的なキーボードで直接入力できる種類以上の文字を入力できるから、十分な操作性があって、より入力しやすくできる。
【００９６】
(３)一つの文字キー２１〜３２に最大７文字を設定したので、従来の１つのキーに１文字ずつ設定する「ソフトキー入力」に比べて文字キー２１〜３２の数を大幅に少なくでき、携帯性を確保できる。さらに、文字キー２１〜３２の数を少なくできるから、各文字キー２１〜３２を大型化できたり、操作時の移動距離を小さくできるため、入力操作性を向上できる。
特に、小型の携帯機器等に用いる場合、キーボードシート５の大きさもそれほど大きくできないが、キー数が少なく各キーを大きくできるので、スタイラスペン等で容易にタッチ操作を行うことができる。
【００９７】
(４)ローマ字入力により日本語入力するように設定したので、一般的なかな入力の場合に比べて、設定する文字の種類を英字２６文字と少なくできるから、より多くの文字や記号等を設定できる。
【００９８】
(５)各文字キー２１〜３２を大きくできることから、使用者は、各移動方向１０１〜１０８へのバータッチ入力操作を確実に使いわけることができる。このため、使用者は、選択したい文字を確実に選択でき、入力操作性を向上できる。さらに、文字キー２１〜３２が大きくなれば、入力判別手段７２による各移動方向１０１〜１０８の判別範囲も広がるので、移動方向１０１〜１０８を確実に判別できる。
【００９９】
(６)タッチ入力検出エリア４にキーボードシート５を貼り付けて入力判別手段７２に所定の設定をするだけで、一般的なキーボードと同様に扱うことができ、文字入力が簡単である。また、簡単にキーボードシート５を取り外すこともできるので、手書きの文字や図形等を入力したい場合には、必要に応じて入力方法を手書き入力に設定変更できる。つまり、異なる入力方法を併用できる。
【０１００】
(７)判別可能な移動方向を８方向１０１〜１０８とし、入力に必要な文字を各文字キー２１〜３２に設定したので、入力モードを切り替えることなくアルファベットや記号、数字等の文字を１回のバータッチ操作で入力できる。このため、入力スピードを高めて入力操作性を向上できる。
【０１０１】
(８)移動方向を左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３、左方向１０４、右方向１０５、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８の８方向としたので、各方向の間隔がそれぞれ均等となるから、入力判別手段７２による誤判断を減少できる。また、各方向１０１〜１０８は、文字を書くときの動作にもあるので、非常にリズミカルで入力しやすいから、入力操作性を向上できる。
【０１０２】
(９)文章中において英字の次に頻出する数字を、左方向１０４および右方向１０５へのバータッチ操作によって選択するようにしたので、左方向１０４のみに設定した場合に比べて、例えば、直前に入力した文字のバータッチ操作方向と略同じ方向側にバータッチ操作して、数字を入力できるから、文章中においても数字を入力しやすい。
【０１０３】
(10)バータッチ入力に加えてピンタッチ入力も採用したので、バータッチ入力のように移動方向を気にせずに、各文字キー２１〜３２の領域内をピンタッチ操作して簡単に入力できる。また、バータッチ入力とピンタッチ入力との両方を選択できるので、用途や好みにあわせて選択可能であり、操作性も向上できる。
【０１０４】
(11)一般的な「手書き入力」の場合に比べて、入力時のペン等の軌跡を全て認識する必要がないから、入力スピードを向上でき、迅速にかつ長時間の入力が可能になる。
【０１０５】
(12)各キー２１〜３２において、文字（英字）は下側、数字は左側、記号は上側と区分けされているので、各文字、数字、記号の配列や位置関係が分かりやすく、操作性をより向上できる。
【０１０６】
(13)ローマ字入力に使用する英字を、「Ａ，Ｉ、…Ｏ」、「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ…」のように、ほぼ５０音順に配置しているので、キー配列を把握し易く操作性を向上できる。さらに、子音の濁音は、その清音を入力する文字の隣に配置しているので、よりキー配列が覚えやすくできる。
【０１０７】
(14)頻度の高い母音を独立して各キー２１〜２５に配列し、かつ子音の清音が各キー２６〜３２の初め（左下側）にあるため、これらの各文字を１回のタップ操作で入力でき、その分、入力効率を向上できる。
その上、頻度の低い子音や濁音を２〜３回のタップで入力するように配列されているので、通常の文章入力ではタップ回数がそれほど増えることが無く、入力効率を向上できる。
さらに、これらの子音や濁音を１回のバータッチ操作で入力することもできるので、より入力効率を向上できる。
【０１０８】
(15)入力モードに関係なく、英字、数字、記号を入力できるバータッチ操作を設定しているので、特に英字、数字、記号等が混在する場合に、入力操作性をより一層向上することができる。
【０１０９】
[第２実施形態]
次に本発明に係る第２実施形態について、図９〜１０を参照して説明する。
なお、前記第１実施形態と同一または相当構成部分には同じ符号を付し、説明を省略または簡略する。
【０１１０】
第２実施形態のタッチ式キー入力装置は、前記第１実施形態のタッチ式キー入力装置１と略同様であり、その表面に液晶画面３およびパッド状のタッチ入力検出エリア４が設けられる本体２と、タッチ入力検出エリア４の上に貼付して使用されるキーボードシート５とを備えて構成される。なお、キーボードシート５は、第１実施形態と同じキー配列となっている。
また、このタッチ式キー入力装置を実現する内部構成として、前記第１実施形態と同様にタッチ式入力手段７１と、入力判別手段７２と、文字選択出力手段７３とを備える。
なお、前記第１実施形態とは、入力判別手段７２におけるバータッチ入力操作の違いを判別する方法において異なる。
【０１１１】
第２実施形態においても、前述と同様な４つの入力モード（「かなモード」、「英字モード」、「数字モード」、「記号モード」）から特定の入力モードが選択された場合には、前述と同様に、各入力モードに応じてピンタッチ操作された回数を判別して入力するピンタッチ入力を採用している。より詳細な操作は、前記第１実施形態と同様なので説明を省略する。
【０１１２】
一方、入力モードを特に選択しない場合や各モードを選択した場合には、前述のようなバータッチ操作による入力も可能である。具体的には、図９に示すように、ペンの先端を各文字キー２１〜３２にタッチした後に、各４方向（上方向１０２、左方向１０４、右方向１０５、下方向１０７）のいずれかの方向にタッチしたまま所定長さ分移動させるバータッチ操作を行い、入力判別手段７２がそのバータッチ操作による移動方向１０２,１０４,１０５,１０７、および各移動方向へのバータッチ操作回数を判別して入力する４方向バータッチ入力を採用している。
【０１１３】
すなわち、英字を入力するには、下方向１０７に１〜３回バータッチ操作を行うことで、各文字キー２１〜３２の左下、下、右下に表記された各文字がそれぞれ選択される。
例えば、図１０に示すように、文字キー２７の場合には、入力判別手段７２はペンによって文字キー２７がタッチされたことを検出し、ペンがタッチした点からタッチしたまま文字キー２７の下方向１０７に１回バータッチ操作した場合には、その下方向１０７側への１回のバータッチ操作を判別する。続いて、文字選択出力手段７３は判別された移動方向である下方向１０７に対応するキートップ上の下方向１０７側の文字を、そのバータッチ操作回数に応じて左側から順次選択する。このため、「Ｋ」の文字が選択され、液晶画面３に表示される。
同様に、下方向１０７に２回バータッチ操作した場合には、「Ｇ」の文字が選択されて表示され、下方向１０７に３回バータッチ操作した場合には、「Ｆ」の文字が選択されて表示される。
【０１１４】
さらに、左方向１０４に１回バータッチ操作した場合には、数字「７」が選択されて表示される。
【０１１５】
また、バータッチ操作の移動方向が上方向１０２の場合も、下方向１０７へのの場合と同様に、そのバータッチ操作の回数に応じてキートップの左側の記号から順次選択されて表示される。
【０１１６】
なお、通常は右方向１０５へのバータッチ操作は行わないが、英字入力モードや日本語入力モード等が選択されていてピンタッチ入力で英字が入力される場合に、右方向１０５のバータッチ操作を併用してもよい。
例えば、「英字モード」が選択されていて、ピンタッチ操作をした場合には、キートップ下側に表示された英字のうち一番左側（左下側）の英字が選択されて表示され、下方向１０７へのバータッチ操作がされた場合には、キートップ下側に表示された英字のうち左側から２番目（下側）の英字が選択されて表示され、また、右方向１０５へのバータッチ操作がされた場合には、キートップ下側に表示された英字のうち左側から３番目（右下側）の英字が選択されて表示されるように構成してもよい。このような英字入力によれば、左側から２番目および３番目の英字も、１回のバータッチ操作で入力できるから、より入力操作性を向上できる。なお、この際に左方向１０４にバータッチ操作された場合には、キートップ左側に表示された数字が選択されて表示され、さらに、上方向１０２へのバータッチ操作された場合には、前述のようにそのバータッチ操作の回数に応じた記号が選択されて表示される。
【０１１７】
また、「かなモード」が選択されていて、ピンタッチ入力された際には、ピンタッチ操作の回数に応じてキートップ下側に表示された日本語のローマ字入力用の英字が選択されて表示されるが、左方向１０４にバータッチ入力された際にはキートップ左側に表示された数字が選択されて表示され、上方向１０２へバータッチ操作された際には、そのバータッチ操作の回数に応じた記号が選択されて表示され、下方向１０７へバータッチ操作された際には、そのバータッチ操作の回数に応じた英語入力用の英字の大文字が選択されて表示される。
【０１１８】
「数字モード」が選択されていてピンタッチ入力された際には、キートップ左側に表示された数字が選択されて表示されるが、上方向１０２へバータッチ操作された際には、そのバータッチ操作の回数に応じた記号が選択されて表示され、下方向１０７へバータッチ操作された際も、そのバータッチ操作の回数に応じた英字が選択されて表示される。
なお、「記号モード」が選択されている場合も、同様にバータッチ入力を可能としてもよいが、この記号モードでは他の文字を入力する可能性が小さいため、ピンタッチ入力による記号の入力のみを可能としてもよい。
【０１１９】
以上のような本第２実施形態によれば、前記第１実施形態の(１)〜(６)、(10)〜(15)の効果に加えて、以下のような効果がある。
(16)判別可能な方向を上方向１０２、左方向１０４、右方向１０５、下方向１０７の４方向としたので、各方向の間隔がそれぞれ均等となるから、入力判別手段７２による誤判断を減少できる。
【０１２０】
(17)各文字キー２１〜３２のキートップ領域を４分割したエリアで各移動方向１０２,１０４,１０５,１０７へのバータッチ操作を判別でき、８方向に設定する場合に比べて、判別可能な範囲を比較的広くとることができるから、操作者毎の移動方向のズレなども吸収できて、移動方向を確実に認識でき、入力操作性を向上できる。
【０１２１】
(18)文章中において最も頻出する英字を、下方向１０７および右方向１０５へのバータッチ操作によっても選択できるようにしたので、下方向１０７のみに設定した場合に比べて、入力スピードを高めて操作性を向上できる。
【０１２２】
［第３実施形態］
次に本発明に係る第３実施形態について、図１１〜２４を参照して説明する。なお、前記各実施形態と同一または相当構成部分には同じ符号を付し、説明を省略または簡略する。
図１１に示すように、本発明に係る第３実施形態のタッチ式キー入力装置１１は、携帯情報端末（ＰＤＡ）であり、その表面に液晶画面１３が設けられる本体１２を備えて構成される。
【０１２３】
タッチ式キー入力装置１１には、前記各実施形態と同様に、タッチ式入力手段として用いられるペンが付属されている。
液晶画面１３には、前述の液晶画面３と同様に文字等が表示され、さらにソフトキーとしてのソフトキーボード１５が表示される。
また、液晶画面１３は、その画面全体が前述のタッチ入力検出エリア４として機能するように設定されている。
【０１２４】
すなわち、第１，２実施形態では、キーボードシート５を用いていたのに対し、第３実施形態では、液晶画面１３に表示されるソフトキーボード１５を用いている点が相違する。
また、後述するように、日本語の入力効率を高めるための短縮入力（ショートカット入力）を新たに加えている点でも相違する。
【０１２５】
ソフトキーボード１５は、前記キーボードシート５と同じ数および同じ形状の文字キーおよび機能キーを有する。
なお、キーボードシート５上の各キー２１〜３２，５１〜６５の位置に対応する位置のキーに同じ符号を付して説明する。
【０１２６】
各キー２１〜３２，５１〜６５には、図１２にも示すように、英字や数字等がかなモード配列として以下のように表示され設定されており、日本語のローマ字入力が可能となっている。
各文字キー２１〜３２には、それらのキートップ下側に、前記各実施形態の標準配列（日英兼用）におけるキートップ下側の文字（英字および「っ」）が設定され、キートップ右上側には、標準配列（日英兼用）におけるキートップ左側の数字および記号が設定されている。
さらに、文字キー２１〜２３には、キートップ右下側に、それぞれ「・」、「、「。」が設定される。
【０１２７】
一方、機能キー５１〜６５には、前記各実施形態と同様に、入力モードの切り替えや文字入力時に利用される各種機能が設定されている。
なお、本実施形態においても、前記各実施形態と同様に入力モードとして「かなモード」、「英字モード」、「数字モード」、「記号モード」の４つの入力モードを備える。ただし、前記各実施形態とは異なり、各キー２１〜３２，５１〜６５は液晶画面１３に表示されるソフトキーボード１５であるため、各入力モードに切り替えられるたびに各文字キー２１〜３２および機能キー６２は、図１３〜図１５に示すように、各入力モードに対応する種類の文字（英字，数字，記号）に切り替えられて表示され、対応する機能が設定される。
【０１２８】
一方、機能キー５３〜５５には、入力モードを切り替える機能として、その表面に「数字」と表示され、入力モードを数字入力用の「数字モード」へと切り替える機能が設定されている。
機能キー５４には、その表面に「ａＡ」と表示され、入力モードを「英字モード」に切り替えられるとともに、「英小文字モード」または「英大文字モード」に切り替える機能が設定されている。
機能キー５５には、その表面に「記号」と表示され、入力モードを記号入力用の「記号モード」へと切り替える機能が設定されている。
機能キー５６には、その表面に「あア」と表示され、入力モードを「かなモード」に切り替えられるとともに、その「かなモード」を「ひらがなモード」または「カタカナモード」に切り替える機能も設定されている。
【０１２９】
一方、その他の文字入力時の編集を補助する等の機能キーとして、機能キー５１には、その表面に「半角」と表示され、英字や数字、記号等の「全角」と「半角」とを切り替える機能が設定されている。
機能キー５２には、前述のタブキーの機能が設定されている。
機能キー５７には、スペースを入力する機能に加えて、入力文字を漢字等に変換する機能が設定されている。
機能キー５８には、前記各実施形態の標準配列（日英兼用）と同様に、バックスペースキーの機能が設定されている。
機能キー５９には、その表面に「Ｅｓｃ」と表示され、直前の入力状態に戻すすとともに、「かなモード」の場合には変換前の文字を全て消去するエスケープキーの機能が設定されている。
【０１３０】
機能キー６０には、その表面に「←」と表示され、カーソル位置を左に移動するとともに、変換中の文節区切りを左に移動するカーソル移動キーの機能が設定されている。
機能キー６１には、その表面に「→」と表示され、カーソル位置を右に移動するとともに、変換中の文節区切りを右に移動するカーソル移動キーの機能が設定されている。
【０１３１】
機能キー６２には、その表面に「小文字」と表示され、「かなモード」で小文字１字を入力可能な機能が設定されている。なお、機能キー６２は、英字モード配列の場合には、前述のシフトキーの機能が設定され、数字モード配列および記号モード配列の場合には、前の入力モードに戻る機能が設定される。
【０１３２】
機能キー６３には、前述のポーズリピートキーの機能が設定されている。
機能キー６４には、その表面に矢印を図示した記号が表示され、未確定の文字の確定や確定後に改行する機能が設定されている。
機能キー６５には、その表面に「Ｆｎ」と表示され、後述するコマンド配列を表示する機能が設定されている。
【０１３３】
なお、本実施形態において、機能キー５１〜６５の配列や設定を、前記第１，第２実施形態のものと異なるものとしたが、前記各実施形態と同様の配列および設定としてもよい。
【０１３４】
タッチ式キー入力装置１１の内部構成は、前記各実施形態と同様に、タッチ式入力手段７１と、入力判別手段７２と、文字選択出力手段７３とを備える。
タッチ入力操作の違いを判別する方法として、前記各実施形態と同じく、前述のバータッチ操作およびピンタッチ操作の両操作を採用している。
【０１３５】
各文字キー２１〜３２には、最大４種類の文字が設定され、それらの文字がキートップの右上側，左下側，下側，右下側に表示される。
そして、キートップに表示された各文字の相対位置と、バータッチ入力の際の後述する移動方向としての４方向（右上方向１０３、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８）とが対応するように設定されており、各移動方向に応じてその移動方向側の文字が入力される。
【０１３６】
なお、入力判別手段７２は、判別可能な移動方向が前記の４方向１０３，１０６〜１０８である以外は、第１実施形態と略同様に機能する。
また、文字選択出力手段７３も、第１実施形態と同様に機能し、各文字キー２１〜３２のキートップにおけるバータッチ入力の際の移動方向１０３，１０６〜１０８側の文字を選択し、液晶画面３に表示する。
【０１３７】
一方、ピンタッチ入力の際は、前記各実施形態と全く同様の操作により、入力判別手段７２がピンタッチ操作の回数を判別し、文字選択出力手段７３がその判別された結果に対応する文字を選択し、液晶画面１３に表示する。
【０１３８】
従って、タッチ入力（バータッチ入力，ピンタッチ入力）する際には、まず入力モードを選択し、続いて各文字キー２１〜３２に表示された文字に対して、前記入力操作を適宜行う。このようにして、液晶画面１３にその文字が表示される。
【０１３９】
ここで、ピンタッチ操作による日本語のローマ字入力について説明すると、例えば、図１６に模式的に示すような、かなモード配列において、「か行」等の清音の文字を入力する場合には、文字キー２７を１回ピンタッチ操作し、続いて母音を示す文字キー２１〜２５を１回ピンタッチ操作して、合計２回のピンタッチ操作で文字を入力する。
【０１４０】
また、「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」を用いた「が行、ざ行、だ行、ば行」の各濁音をピンタッチ入力する際には、文字キー２７〜２９,３１を２回ピンタッチ操作した後で、母音を示す文字キー２１〜２５を１回ピンタッチ操作し、合計３回のピンタッチ操作が必要となる。なお、このような入力操作は、前記各実施形態においても同様である。また、「Ｗ」、「Ｍ」を用いた「わ行、ま行」の各文字もこの濁音の場合と同様に操作されて、入力される。
【０１４１】
このため、濁音やわ行、ま行の文字を、他の文字等と同じく２回のピンタッチ操作（短縮入力）とするための補助配列も設定されている。具体的には、図１７および図１８に示すように、各文字キー２２，２６〜３２には表示されないが、補助配列として母音入力用の仮想母音「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」と、母音入力の手間を減少させる仮想長母音「ＵＵ」、「ＯＵ」、「ｕｕ」、「ｏｕ」とが設定されている。
【０１４２】
つまり、濁音入力用の子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」が設定された文字キー２７〜２９,３１、わ行を示す子音「Ｗ」、および、ま行を示す子音「Ｍ」が設定された文字キー２６，３２のいずれかの文字キー２６〜２９，３１と、仮想母音「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」が設定された５つの文字キー２７〜３１とが連続して入力された場合には、その子音「Ｇ」、「Ｚ」、「Ｄ」、「Ｂ」、「Ｗ」、「Ｍ」と仮想母音「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」との連続入力で示される濁音やわ行、ま行の文字が入力されるようになっている。
【０１４３】
なお、「が」、「じ」、「づ」、「ぼ」は、子音と仮想母音とが同じ文字キー２７〜２９，３１に設定されるため、このような仮想母音を利用して入力できない。このため、文字キー３２には、仮想母音の代理をする「ｘ」（代理キー）が設定されている。具体的には、「が」を入力する場合には、文字キー２７を打鍵した後に、仮想母音「ａ」が設定されている文字キー２７の代理として、代理キーである文字キー３２を打鍵して、「が」の入力を行う。
【０１４４】
また、子音を示す文字キー２７〜３２と、「Ｙ」が表示された文字キー２６と、仮想長母音キー２２，２６，２８，３２とが連続して入力された場合には、拗音を含む長母音が入力されるようになっている。
この際、仮想長母音「ＵＵ」，「ＯＵ」は、最初に打鍵する子音の清音を入力する場合に使用されものであり、仮想長母音「ｕｕ」，「ｏｕ」は、最初に打鍵する子音の濁音を入力する場合に使用されるものである。このため、大文字の仮想長母音「ＵＵ」，「ＯＵ」と、小文字の仮想長母音「ｕｕ」，「ｏｕ」とのどちらを選択するかによって、最初に打鍵した子音を、清音または濁音のどちらにするか使い分けている。
【０１４５】
ここで、図１９には、このような仮想母音や仮想長母音等を使用して、かな文字を入力する短縮入力の例を示す。例えば、ま行、わ行の文字の例としての「みつもり」や「わをかく」、濁音・半濁音の例としての「げんだい」や「だんぺん」、母音の代行の例としての「ぜんじつ」や「がんぽん」、拗音の濁音の例としての「しゅじゅ」や「ピュア」、拗音の長音としての「りゅうひょう」や「じゅうぎょう」は、図に示すような入力操作によって短縮入力される。
なお、前記第１実施形態および第２実施形態においても、このような「ま行、わ行、濁音、半濁音、拗音の長音」等を少ない操作で入力できる補助配列機能（短縮入力機能）を設定してもよい。
【０１４６】
以上のような入力操作についてまとめると、５０音の入力操作や、拗音の入力操作は、図２０，２１のように示される。
また、図２２に示す短文の入力例では、パソコンにおいては４７回の入力操作が必要であるのに対し、本実施形態においては短縮入力等を採用することで、４６回の入力操作で入力でき、入力操作回数を少なくできる。従って、バータッチ入力操作やピンタッチ入力操作、短縮入力操作等を使用することで、パソコンに比べて、入力操作回数を少なくできる。
【０１４７】
なお、ソフトキーボード１５は、前述のような配列（かなモード配列，英字モード配列，数字モード配列，記号モード配列）以外に、例えば、図２３に示すような、一般的な携帯電話機において利用されている「ＡＢＣ」、「ＤＥＦ」などのアルファベット順に文字を設定する配列等も採用できる。
また、図２４に示すような、コマンド機能を有する各キー２１〜３２を備えたコマンド配列としてもよい。
【０１４８】
このような図２３および図２４のような配列に変更した場合でも、入力判別手段７２および文字選択出力手段７３の設定を適宜変更することにより、前述と同様なタッチ入力（バータッチ入力，ピンタッチ入力）で、文字の入力および液晶画面３への出力が可能となる。
【０１４９】
以上のような本第３実施形態によれば、前記第１実施形態の(１)〜(５)、（８）、(10)〜(15)の効果に加えて、以下のような効果がある。
(19)ソフトキーボード１５の各キー２１〜３２,５１〜６５が液晶画面１３に表示されるので、ソフトキーボード１５を必要としない場合には、このソフトキーボード１５を表示しないことで、液晶画面１３全体を広く使うことができる。特に、インターネットのホームページや画像、表などを見る際には、一度に表示される範囲が広くなって見易いという利点がある。
【０１５０】
(20)入力したい文字の種類にあわせて、各文字キー２１〜３２に表示される文字（英字,数字,記号）の配列を変更できるので、各文字キー２１〜３２には、４種類程度の比較的少ない文字を設定すればよいから、液晶画面１３におけるソフトキーボード１５の表示領域を狭くできる。従って、液晶画面１３の画像や表等の表示領域を広くでき、画像等が見やすい。
【０１５１】
(21)各文字キー２６〜３２に補助配列を設定したので、濁音や拗音等のピンタッチ入力の手間を減少でき、入力スピードを高めて入力操作性を向上できる。
【０１５２】
[第４実施形態]
次に、本発明に係る第４実施形態について、図２５〜３７を参照して説明する。第４実施形態は、前記第１実施形態と基本的な入力操作は同じであるが、バータッチ操作を工夫することで、日本語、英語等で頻度の高い文字を容易に入力できるようにしている点で相違する。また、第３実施形態と同様な、ピンタッチ入力時の短縮入力も採用している。
なお、前記第１実施形態と同一または相当構成部分には同じ符号を付し、説明を省略または簡略する。
【０１５３】
第４実施形態のタッチ式キー入力装置は、前記第１実施形態のタッチ式キー入力装置１と同様に、液晶画面３およびタッチ入力検出エリア４が設けられる本体２と、タッチ入力検出エリア４の上に貼付して使用されるキーボードシート５Ａとを備える。
【０１５４】
このキーボードシート５Ａは、前記第１実施形態のキーボードシート５（図２参照）と比較すると、キー配列の一部分が相違している。さらに、キーボードシート５Ａ上には表示されていない新たな文字列を、バータッチ操作を利用して入力できるように設定されている点でも相違している。
【０１５５】
具体的には、図２５に示すように、キーボードシート５Ａのキー配列は、そのほとんどが前記第１実施形態のキーボードシート５と同じであるが、文字キー２７，３１のキートップ上側の記号の配列のみが相違している。
つまり、文字キー２７のキートップの上側にはその左側から、「−＋＿」が設定され、文字キー３１のキートップの上側にはその左側から、「、＝〜」が設定されている。
【０１５６】
一方、このタッチ式キー入力装置の内部構成も、前記第１実施形態と同様にタッチ式入力手段７１と、入力判別手段７２と、文字選択出力手段７３とを備える（図３参照）。また、文字入力方法も、前記第１実施形態と同様に、ペンによる８方向へのバータッチ入力と、ピンタッチ入力とが採用されている。
【０１５７】
ピンタッチ入力は、前記第１実施形態と同じであり、各入力モードに切り替えた上で、各文字キー２１〜３２を１〜３回ピンタッチ入力をすると、入力モードに応じて、英字、数字、記号がそのタッチ回数（タップ回数）に応じて選択されて出力される。
【０１５８】
また、前記第１実施形態と同様に、ピンタッチ入力とバータッチ入力とは併用可能とされ、８方向へのバータッチ入力が行われると、図２６に示すように、原則として、ペンの移動方向１０１〜１０８に応じて、各文字キー２１〜３２の移動方向側に表示された文字が入力される。
但し、前記第１実施形態では、右方向１０８のバータッチ入力は数字入力に設定されていたが、本実施形態では数字入力は左方向１０４のバータッチ入力のみとされている。
【０１５９】
文字キー２１〜３２においては、図２６の括弧書きで示すような新たな文字列が設定されており、これらの文字列はキートップには表示されていないが、図２６中の各方向へのバータッチ操作により入力可能とされている。なお、このような新たな文字列は、文字選択出力手段７３にキー操作に対応した文字を登録するテーブルを設けておき、このテーブルに登録しておけばよい。この登録の初期設定は、メーカー側で行えばよいが、利用者がユーザー登録機能によって自由に設定できるようにしてもよい。
【０１６０】
ここで、本実施形態では、日本語の音読み漢字の２音節目に頻出する「っ」、「ん」、「い」、「う」、「く」、「き」、「つ」、「ち」等を簡単な操作で入力できるように設定している。
【０１６１】
具体的には、図２７にも示すように、母音が設定された文字キー２１〜２５では、英字は母音「Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ」のみが個別に設定されている。このため、他の文字キー２６〜３２において英字を入力するための左下方向（第１のバータッチ入力方向）１０６、下方向（第２のバータッチ入力方向）１０７、右下方向（第３のバータッチ入力方向）１０８の内、下方向１０７および右下方向１０８のバータッチ入力は使用されていない。また、右方向１０５のバータッチ入力は本実施形態では使用されていない。さらに、日本語入力において、母音キー２１〜２５の右上に設定された記号は非常に頻度が低い。
【０１６２】
従って、日本語（かな）入力モードでは、これらの文字キー２１〜２５において、文字が表示されていない方向である下方向１０７、右下方向１０８、右方向１０５と、頻度の低い記号が設定された右上方向１０３のバータッチ入力を行うと、それぞれ母音促音文字列、母音撥音文字列、複合母音文字列、拗音文字列が入力されるように設定されている。
【０１６３】
具体的には、文字キー２１〜２５で下方向１０７にバータッチ操作すると、各文字キー２１〜２５に設定された英字「Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ」に続いて促音「っ」が入力される母音促音文字列「ａっ」、「ｉっ」、「ｕっ」、「ｅっ」、「ｏっ」がそれぞれ選択される。
また、右下方向１０８にバータッチ操作すると、各文字キー２１〜２５に設定された英字「Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ」に続いて撥音「ん」が入力される母音撥音文字列「ａん」、「ｉん」、「ｕん」、「ｅん」、「ｏん」がそれそれ選択される。
【０１６４】
また、文字キー２１〜２５において、右方向１０５にバータッチ操作すると、複合母音が入力されるように設定されており、文字キー２１では「ａｉ」が、文字キー２２では「ｕｉ」が、文字キー２３では「ｕｕ」が、文字キー２４では「ｅｉ」が、文字キー２５では「ｏｕ」が入力されるように設定される。
【０１６５】
さらに、文字キー２１〜２５において、右上方向１０３にバータッチ操作すると、拗音が入力されるように設定されており、文字キー２１では「ｙａ」が、文字キー２３では「ｙｕ」が、文字キー２４では「ｙｅ」が、文字キー２５では「ｙｏ」が入力されるように設定される。
なお、各文字キー２１〜２５のキートップの右上側には、それぞれ記号が表記されているが、これらの記号は日本語の入力ではほとんど利用されないので、日本語のバータッチ入力では、これらの記号に代わって、前述の拗音が入力されるように設定されている。ただし、文字キー２２において、右上方向１０３にバータッチ操作した場合には、「ｙｉ」という入力が必要ないので、キートップの右上側に表記された記号「”」がそのまま入力されるように設定されている。
【０１６６】
なお、日本語入力モード時でも、各子音の英字は単独では日本語に確定されないため、子音をピンタッチやバータッチ操作で選択した後に、区切り用のキー６０や他の子音キーをタッチ操作することで入力できる。一方、母音の英字は、単独でも日本語の「あ、い、う、え、お」として確定されるため、モードを切り替えて入力したり、英字に逆変換しなければならない。このため、本実施形態では、ローマ字入力における母音は、各文字キー２１〜２５を１回ピンタッチ操作することで入力できるようにし、これらの文字キー２１〜２５を左下方向１０６にバータッチ操作すると、母音を示す英字（英母音）「Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ」が英字として確定されて入力されるようにしており、これにより英字が混在する日本語も容易に入力できる。
【０１６７】
また、日本語（かな）入力モードでは、文字キー２６〜３２においても、文字が表示されていない右方向１０５と、日本語で頻度の低い記号が設定されている右上方向１０３のバータッチ入力を行うと、拗音の長音や「く、き、つ、ち、す、の、は、る」、記号「＃、；、〜、？」がそれぞれ入力されるように設定されている。
【０１６８】
具体的には、図２８において、各文字キー２６〜３２における「その他」の欄に示すように、文字キー２６において、右方向１０５にバータッチ操作をした場合には拗音の長音を入力するための「ＹＯＵ」が入力され、右上方向１０３にバータッチ操作をした場合には「ＹＵＵ」が入力されるように設定されている。
【０１６９】
また、文字キー２７において、右方向１０５にバータッチ操作をした場合には「く」が入力され、右上方向１０３にバータッチ操作をした場合には「き」が入力されるように設定されている。
さらに、文字キー２９において、右方向１０５にバータッチ操作をした場合には「つ」が入力され、右上方向１０３にバータッチ操作をした場合には「ち」が入力されるように設定されている。
【０１７０】
文字キー２８において、右方向１０５にバータッチ操作をした場合には、さ行の文字の中でも日本語の文書で頻出する「す」が入力され、右上方向１０３にバータッチ操作をした場合には、キートップの右上側に表記された記号「＃」が入力されるように設定されている。
【０１７１】
文字キー３０において、右方向１０５にバータッチ操作をした場合には、な行の文字の中でも日本語の文書で頻出する「の」が入力され、右上方向１０３にバータッチ操作をした場合には、キートップの右上側に表記された記号「；」が入力されるように設定されている。
【０１７２】
文字キー３１において、右方向１０５にバータッチ操作をした場合には、は行の文字の中でも日本語の文書で頻出する「は」が入力され、右上方向１０３にバータッチ操作をした場合には、キートップの右上側に表記された記号「〜」が入力されるように設定されている。
【０１７３】
文字キー３２において、右方向１０５にバータッチ操作をした場合には、ら行の文字の中でも日本語の文書で頻出する「る」が入力され、右上方向１０３にバータッチ操作をした場合には、キートップの右上側に表記された記号「？」が入力されるように設定されている。
【０１７４】
以上のようなバータッチ操作によって、かな文字を短縮して入力する際の入力例を図２９に示す。例えば、末尾が促音「っ」や撥音「ん」になる漢字の例としての「決算」や「一般」、「判断」、また、末尾が複合母音「ＡＩ」、「ＵＩ」、「ＵＵ」、「ＥＩ」、「ＯＵ」になる漢字の例としての「経済」や「推定」、「通報」、末尾が清音の文字「く」、「き」、「つ」、「ち」になる漢字の例としての「目的」や「確実」、「一抹」、末尾が拗音「ＹＡ」、「ＹＵ」、「ＹＯ」、「ＹＵＵ」、「ＹＯＵ」になる漢字の例としての「御者」や「友情」、「要求」は、図に示されるようにして短縮入力される。なお、図２９において、各矢印はバータッチ入力およびその方向を表している。
また、頻度の高いかな、ま行などの短縮入力の例として「Ｅメールは今の話題を伝播する」とバータッチ入力する場合には、図３０に示すようなバータッチ操作で入力され、通常のキーボード入力に比べても非常にタッチ入力数を少なくできる。
【０１７５】
以上のような日本語のバータッチ入力操作についてまとめると、５０音の入力操作や、拗音の入力操作は、図３１，３２のように示される。
【０１７６】
また、本実施形態には、前記第３実施形態と同様に、ピンタッチ入力時の短縮入力も設定されている。すなわち、図３３に示すように、各文字キー２７〜３２には、キートップに表示されないが、補助配列として母音入力用の仮想母音「ａ」、「ｉ」、「ｕ」、「ｅ」、「ｏ」と、仮想母音の代理をする代理「ｘ」が設定されている。このピンタッチ入力の短縮入力も、前記ピンタッチ入力およびバータッチ入力と併用することができるようにされている。
【０１７７】
すなわち、各子音キー２６〜２９，３１，３２において、２回ピンタッチで入力される「Ｍ、Ｗ、Ｇ、Ｚ、Ｄ、Ｂ」は、それらのキー２６〜２９，３１，３２を１回タップした後に、仮想母音が設定された文字キー２７〜３１または代理キー３２をタップすることで、つまり計２回のピンタッチ操作で「ま行、わ行」や濁音「が行、ざ行、だ行、ば行」の各文字が入力できる。同様にキー３１を２回タップ後に、仮想母音キー２７〜３２を１回タップすれば半濁音「ぱ行」の各文字が入力できる。
【０１７８】
図３４には、このような仮想母音を使用して、かな文字を入力する短縮入力の例を示す。例えば、ま行、わ行の文字の例としての「みつもり」や「わをかく」、濁音・半濁音の例としての「げたばこ」や「できごと」、母音の代行の例としての「がくだん」や「じつぶつ」は、図に示すような入力操作によって短縮入力される。
【０１７９】
また、図３５に示す短文の入力例では、パソコンにおいては６２回の入力操作が必要であるのに対し、本実施形態においては５４回の入力操作で入力でき、入力操作回数を少なくできる。従って、バータッチ入力操作やピンタッチ入力操作、短縮入力操作等を使用することで、パソコンに比べて、入力操作回数を少なくできる。
【０１８０】
なお、英字入力モード時においても、文字が表示されていない方向へのバータッチ入力により入力される文字を設定してもよい。
例えば、図３６，３７に示すように、英字入力モードにおいて、各バータッチ操作を行った場合に、頻度の高い単語等が入力されるように設定し、入力効率を向上させてもよい。
【０１８１】
すなわち、文字キー２１〜２５で英字１文字を入力したい場合には、１回のピンタッチ操作または左下方向１０６へのバータッチ操作により入力される。
一方、図３６の各文字キー２１〜２５における「バータッチ」の欄に示すように、文字キー２１において、下方向１０７にバータッチ操作をした場合には「ａｎ」が、右下方向１０８にバータッチ操作をした場合には「ａｓ」が、右方向１０５にバータッチ操作をした場合には「ａｔ」が入力されるように設定されており、キートップ上に表記された「Ａ」の文字を頭文字とする前置詞が設定されている。
【０１８２】
また、文字キー２２においては、下方向１０７では「ｉｓ」が、右下方向１０８では「ｉｎ」が、右方向１０５では「ｉｔ」が入力されるように設定されており、キートップ上に表記された「Ｉ」の文字を頭文字とする単語が設定されている。
【０１８３】
さらに、文字キー２３においては、下方向１０７では「ｕｐ」が、右下方向１０８では「ｕｓ」が、右方向１０５では「ｕｌ」が入力されるように設定され、同様にキートップ上の表記文字「Ｕ」と関連のある文字列が設定されている。
また、文字キー２４においては、下方向１０７では「ｅａ」が、右下方向１０８では「ｅｒ」が、右方向１０５では「ｅｓ」が入力されるように設定され、文字キー２５においては、下方向１０７では「ｏｎ」が、右下方向１０８では「ｏｆ」が、右方向１０５では「ｏｆｆ」が入力されるように設定され、前述と同様にキートップ上の表記文字「Ｅ」，「Ｏ」と関連のある文字列が設定されている。
【０１８４】
一方、文字キー２６〜３２における英字のバータッチ入力では、図３７に示すように、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８にバータッチ操作をした場合には、原則通り、各キートップ上に表記された文字がそれぞれ入力されるように設定されている。
【０１８５】
ただし、各文字キー２６〜３２において、右方向１０５にバータッチ操作をした場合には、新たな文字列が入力されるように設定されている。具体的には、文字キー２６〜３２には、「ｙｏｕ」、「ｆｏｒ」、「ｓｏ」、「ｔｏ」、「ｎｏ」、「ｈｅ」、「ｍｅ」が、それぞれ設定されており、キートップ上に表記された英字を頭文字とする文字列が設定されている。
【０１８６】
以上のように、主にキートップ上に文字が表記されていない部分に、日本語や英語入力の際に頻出する文字列を設定していたが、例えば、フランス語や、ドイツ語、イタリア語、ロシア語等のその他の言語の文字入力に利用する場合でも、各言語において頻出する文字列を予め設定するだけで、前述の日本語および英語の場合と同様に、短縮入力を行ってキー打鍵回数を減少できる。このため、各言語に合わせて、設定を変更するだけで、世界共通のキーボードシステムとすることができる。
なお、各言語において頻出する文字列だけに限らず、使用者が最も頻繁に使用する文字列を設定することもでき、このような場合には、より一層使用感を向上できる。
【０１８７】
以上のような本第４実施形態によれば、前記各実施形態の(１)〜(８)、(10)〜(15)、(17)、(18)、（21）の効果に加えて、以下のような効果がある。
(22)キートップに文字表記されていない方向に、新たな文字列として日本語や英語で頻繁に使用される単語や文字列等を設定したので、入力時の文字キー２１〜３２のタッチ回数を減少でき、入力操作性を向上できる。
【０１８８】
(23)母音が設定された文字キー２１〜２５に対して、下方向１０７、右下方向１０８、右方向１０５へとバータッチ操作することで、日本語の熟語の二音節目で頻出する「っ」、「ん」、「い」、「う」等を母音を示す英字とともに、その母音を示す英字の後に続けて入力されるので、熟語、つまりは日本語の入力時における文字キー２１〜３２のタッチ回数を少なくでき、入力操作性を向上できる。また、子音が設定された文字キー２６〜３２に対して、右方向１０５、右上方向１０３へとバータッチ操作することで、日本語において頻繁する「く」、「き」、「つ」、「ち」、「す」、「の」、「は」、「る」等を１回のバータッチ操作で入力できるので、入力操作性を向上できる。
【０１８９】
(24)少なくとも２回以上のキー打鍵操作を要する拗音や複合母音を文字列として設定したので、これらの文字列を１回の打鍵操作で入力できて、日本語入力時の文字キー２１〜３２のタッチ回数を少なくでき、入力操作性を向上できる。
【０１９０】
(25)キートップに文字表示がされていない方向にバータッチ操作で入力される文字として、キートップに表示された文字と関連のある文字列を設定したので、キートップに表示されていなくても、文字列が設定された文字キー２１〜３２を簡単に覚えることができ、入力操作性を向上できる。
【０１９１】
(26)キートップに表示されていない文字を入力するシステムを設けたので、キーボードシート５には日本語や英語で共通して入力される英字、記号、数字のみを印刷等で表示し、日本語や英語のみで入力される文字は表示せずに入力するようにできるため、キーボードシート５を日本語、英語さらには各国用に共通化することもでき、シート５の種類を少なくできて生産コストを低減できる。
【０１９２】
[第５実施形態]
次に、本発明に係る第５実施形態について、図３８〜４４を参照して説明する図３８は、本発明に係る第５実施形態のタッチ式キー入力装置１を示す図である。
図３８に示すように、本実施形態のタッチ式キー入力装置１は、携帯電話機に組み込まれるものである。タッチ式キー入力装置１は、その表面に液晶画面３およびパッド状のタッチ入力検出エリア４が設けられる本体２と、タッチ入力検出エリア４の上に貼付して使用されるキーボードシート５Ｃとを備えて構成される。また、本体２の表面には、通話用のマイク６とスピーカ７も設けられている。
【０１９３】
なお、タッチ入力検出エリア４も液晶画面３と同様に各種情報等を表示可能に構成されている。すなわち、タッチ入力検出エリア４は液晶画面３の一部分に設定されている。また、キーボードシート５Ｃは、着脱可能な接着剤で貼り付けられている。このため、携帯電話機は、キーボードシート５Ｃを剥がせば、タッチ入力検出エリア４を含む液晶画面３全体に、各種情報を表示することができ、携帯情報端末（ＰＤＡ）としても利用可能に構成されている。
【０１９４】
タッチ式キー入力装置（携帯電話機）１には、図示しないが、タッチ式入力手段として用いられるペンが付属されている。このため、本体２には、ペンを保持するホルダなどを設けておき、ペンの紛失を防止できるようにされていることが好ましい。
そして、タッチ式キー入力装置１を使用する場合には、本体２を左手（右手）で持ってあるいは机などの上に置いて、ペンを右手（左手）で握って操作すればよい。
【０１９５】
液晶画面３には、入力された文字やインターネット等の通信回線を介して受信した文字や、その他の画像等が表示される。
タッチ入力検出エリア４は、前述のペンによってタッチ操作がなされ、そのタッチ操作の際のペンの圧力等を検出している。なお、このタッチ入力検出エリア４に、文字や図形等が書き込まれることによって、その書き込まれた文字や図形がそのまま入力されるような設定にもなっており、例えば、手書きの地図等を入力できる。
【０１９６】
キーボードシート５Ｃは、図３９にも示すように、上下４段左右３列の１２個の文字キー２１〜３２と、その文字キー２１〜３２の上側に設けられる３個の機能キー５１〜５３とを有する。
各キー２１〜３２，５１〜５３は、以下のような配列となっており、英語の入力あるいは日本語のローマ字入力が可能である。
なお、キーボードシート５Ｃがタッチ入力検出エリア４に貼付されると、各キー２１〜３２，５１〜５３は、それぞれに対応する所定の機能および文字の入力が可能となる。
【０１９７】
各文字キー２１〜２６，２８，３０〜３２のキートップの上側（基準位置であるキートップ中心に対して上方向側）において、第１段３個の文字キー２１〜２３には左側の文字キーから順に文字キー２１に数字「１」が、文字キー２２に数字「２」が、文字キー２３に数字「３」が設定され、第２段３個の文字キー２４〜２６には左側から文字キー２４に数字「４」が、文字キー２５に数字「５」が、文字キー２６に数字「６」が設定されている。
【０１９８】
また、第３段の文字キー２８には数字「８」が設定され、第４段３個の文字キー３０〜３２には左側から文字キー３０に記号「＊」が、文字キー３１に数字「０」が、文字キー３２に記号「＃」が設定されている。
また、第３段の文字キー２７，２９は、キートップの左上側（キートップ中心に対して左上方向側）に、数字「７」、「９」がそれぞれ設定されている。
【０１９９】
さらに、１２個の文字キー２１〜３２の内、６個の文字キー２２〜２６，２８には、英字が３文字ずつ設定され、文字キー２７，２９には英字が４文字ずつ設定されている。
具体的には、基準位置であるキートップ中心に対して左下方向側、下方向側、右下方向側の順で示すと、文字キー２２に「ＡＢＣ」、文字キー２３に「ＤＥＦ」、文字キー２４に「ＧＨＩ」、文字キー２５に「ＪＫＬ」、文字キー２６に「ＭＮＯ」、文字キー２８に「ＴＵＶ」がそれぞれ設定されている。
【０２００】
また、文字キー２７では、キートップ中心に対して右上方向側に「Ｐ」、左下方向側に「Ｑ」、下方向側に「Ｒ」、右下方向側に「Ｓ」が設定されている。さらに、文字キー２９では、キートップ中心に対して右上方向側に「Ｗ」、左下方向側に「Ｘ」、下方向側に「Ｙ」、右下方向側に「Ｚ」が設定されている。
すなわち、キー２２〜２９には、アルファベット順に各英字が３または４文字ずつ設定、表示されている。
【０２０１】
また、文字キー３０，３２の下方向側には、それぞれ大文字や小文字の切替等に利用される「ＳＨＩＦＴ」機能と、スペース入力に利用される「ＳＰＡＣＥ」機能とが設定、表示されている。
【０２０２】
一方、機能キー５１〜５３には、電話の発信、切断、履歴表示や入力クリア等の電話用の各機能が設定されている。
【０２０３】
次に、タッチ式キー入力装置１を実現する内部構成について、図４０を参照して説明する。図４０は、タッチ式キー入力装置１を実現する内部構成のブロック図である。
タッチ式キー入力装置１は、前述の通りのペンであるタッチ式入力手段７１と、入力判別手段７２と、文字選択出力手段７３とを備えて構成される。
【０２０４】
入力判別手段７２は、キーボードシート５Ｃがタッチ入力検出エリア４に貼付された際に、タッチ入力検出エリア４上の各文字キー２１〜３２に対応する各領域を認識し、タッチ式入力手段７１であるペンによって、各領域内におけるタッチ入力がされたかどうかを検出している。
【０２０５】
具体的には、入力判別手段７２は、各文字キー２１〜３２をペンによってタッチした後に所定の長さ以上移動させないようにタッチするピンタッチ操作（タップ操作）と、所定の長さ以上移動させるバータッチ操作とを判別できるように構成されている。
【０２０６】
さらに、入力判別手段７２は、図４１（Ａ），（Ｂ）に示すように、ペンの先端を各文字キー２１〜３２にタッチした後に、各６方向（左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８）のいずれかの方向にタッチしたまま所定長さ分移動させるバータッチ操作を行った際に、そのバータッチ操作による移動方向１０１〜１０８を判別できるように構成されている。
【０２０７】
すなわち、数字および３種類の英字が表示された各文字キー２２〜２６，２８では、基準位置であるキートップ中心位置に対し、上側に数字が表示され、左下側、下側、右下側にそれぞれ英字が表示されている。このため、各文字キー２２〜２６，２８においては、図４１（Ａ）に示すように、上方向１０２にバータッチ操作を行えば、数字が入力され、左下方向１０６にバータッチ操作を行えば左下側の英字（英１）が入力され、下方向１０７にバータッチ操作を行えば下側の英字（英２）が入力され、右下方向１０８にバータッチ操作を行えば右下側の英字（英３）が入力される。
【０２０８】
一方、数字および４種類の英字が表示された各文字キー２７，２９では、各文字キー２１〜３２の基準位置となるキートップ中心位置に対し、左上側に数字が表示され、左下側、下側、右下側、右上側にそれぞれ英字が表示されている。このため、各文字キー２７，２９においては、図４１（Ｂ）に示すように、左上方向１０１にバータッチ操作を行えば、数字が入力され、左下方向１０６にバータッチ操作を行えば左下側の英字（英１）が入力され、下方向１０７にバータッチ操作を行えば下側の英字（英２）が入力され、右下方向１０８にバータッチ操作を行えば右下側の英字（英３）が入力され、右上方向１０３にバータッチ操作を行えば右上側の英字（英４）が入力される。
【０２０９】
なお、文字キー２１，３０〜３２では、上方向１０２にバータッチ操作を行うことで、各文字キーの基準位置であるキートップ中心位置に対して上側に表示された数字や記号「１」、「＊」、「０」、「＃」がそれぞれ入力される。
【０２１０】
ここで、タッチ入力操作の違いを判別する方法としては、図４１に示すように、ペンの先端を各文字キー２１〜３２にタッチした後に、各６方向（左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８）のいずれかの方向にタッチしたまま所定長さ分移動させるバータッチ操作を行い、入力判別手段７２がそのバータッチ操作による移動方向１０１〜１０８を判別して入力するバータッチ入力を採用している。
【０２１１】
このようなバータッチ入力は、例えば、図４２に示すように、文字キー２２を最初にタッチする始点（Ａ）から、経路１０９のようにタッチしたまま文字キー２２の領域を越えてペンを移動し、ペンによるタッチを終点（Ｂ）でやめてペンをキーボードシート５Ｃから離したとすると、入力判別手段７２は、始点（Ａ）に対応する文字キー２２を検出し、図中の矢印１１０に示すように始点（Ａ）から見た終点（Ｂ）の方向である右下方向１０８を移動方向として判別する。この際、始点（Ａ）および終点（Ｂ）のみによって、その移動方向を判別するので、タッチの経路１０９には限定されない。なお、右下方向１０８以外の方向にも同様な操作により入力可能である。
【０２１２】
なお、始点（Ａ）および終点（Ｂ）によって移動方向を判別する方法は、特に限定されないが、例えば、始点（Ａ）から見て上方向１０２を角度０°（３６０°）とした際に、始点（Ａ）から見て終点（Ｂ）が２２．５°〜３３７．５°の４５°の角度範囲にある時を上方向１０２と判別し、また、１１２．５°〜１５７．５°の角度範囲にある時には右下方向１０８と判別すればよい。つまり、４５°ずつ８分割された角度範囲内にあるかどうかを判別すればよい。
【０２１３】
一方、文字選択出力手段７３は、入力判別手段７２での判別に基づいて、各文字キー２１〜３２のキートップにおけるバータッチ入力の際の移動方向１０１〜１０８側に表示された文字を選択し、液晶画面３にその文字を表示する。
【０２１４】
より具体的には、例えば、図４３に示すように、文字キー２２をバータッチ入力したとすると、まず、入力判別手段７２はペンによって文字キー２２がタッチされたことを検出し、ペンがタッチした点からタッチしたまま文字キー２２の上方向１０２に移動した場合には、その上方向１０２側への移動を判別する。続いて、文字選択出力手段７３は判別された移動方向１０２に対応するキートップ上の数字「２」を選択して、液晶画面３に数字「２」を出力する。
同様に、左下方向１０６に移動した場合には、「Ａ」の文字が選択されて出力され、下方向１０７に移動した場合には、「Ｂ」の文字が選択されて出力され、右下方向１０８に移動した場合には「Ｃ」の文字が選択されて出力される。このようにしてバータッチ入力される。
【０２１５】
また、図４４に示すように、文字キー２９をバータッチ入力したとすると、まず、入力判別手段７２はペンによって文字キー２９がタッチされたことを検出し、ペンがタッチした点からタッチしたまま文字キー２９の左上方向１０１に移動した場合には、その左上方向１０１側への移動を判別する。続いて、文字選択出力手段７３は判別された移動方向１０１に対応するキートップ上の数字「９」を選択して、液晶画面３に数字「９」を出力する。
同様に、右上方向１０３に移動した場合には「Ｗ」の文字が選択されて出力され、左下方向１０６に移動した場合には「Ｘ」の文字が選択されて出力され、下方向１０７に移動した場合には「Ｙ」の文字が選択されて出力され、右下方向１０８に移動した場合には「Ｚ」の文字が選択されて出力される。
【０２１６】
以上のような本第５実施形態によれば、以下のような効果がある。
(5-1) 入力判別手段７２は、文字キー２１〜３２毎にバータッチ入力時の移動方向１０１〜１０８を判別し、文字選択出力手段７３は、各文字キー２１〜３２においてその移動方向１０１〜１０８側に表示された文字を選択して出力する。このため、各文字キー２１〜３２のキートップに表示された文字のうち、バータッチ入力操作時にその移動方向に対応する位置にある文字が選択および出力されるので、入力操作を直感的にかつ容易に把握でき、入力操作性を向上できる。さらに、入力操作の際には、各文字キー２１〜３２に表示された文字を目視により確認できるので、簡単にかつ迅速に入力操作できる。
【０２１７】
(5-2) １２個と少ない文字キー２１〜３２であっても、日本語のローマ字入力や英語入力に用いられる英字２６文字や各種番号等の入力用の数字０〜９の１０文字、「＃」などの記号２文字の合計３８種類の文字を各文字キー２１〜３２に設定できる。このため、一般的なキーボードと同等の種類の文字を入力できるから、十分な操作性があって、より入力しやすくできる。
【０２１８】
(5-3) 一つの文字キー２１〜３２に最大５文字を設定したので、従来の１つのキーに１文字ずつ設定する「ソフトキー入力」に比べて文字キー２１〜３２の数を大幅に少なくでき、携帯性を確保できる。さらに、文字キー２１〜３２の数を少なくできるから、各文字キー２１〜３２を大型化できたり、操作時の移動距離を小さくできるため、入力操作性を向上できる。
特に、小型の携帯機器等に用いる場合、キーボードシート５Ｃの大きさもそれほど大きくできないが、キー数が少なく各キーを大きくできるので、スタイラスペン等で容易にタッチ操作を行うことができる。
【０２１９】
(5-4) ローマ字入力により日本語入力するように設定したので、一般的なかな入力の場合に比べて、設定する文字の種類を英字２６文字と少なくできるから、より多くの文字や記号等を設定できる。
【０２２０】
(5-5) 各文字キー２１〜３２を大きくできることから、使用者は、各移動方向１０１〜１０８へのバータッチ入力操作を確実に使いわけることができる。このため、使用者は、選択したい文字を確実に選択でき、入力操作性を向上できる。さらに、文字キー２１〜３２が大きくなれば、入力判別手段７２による各移動方向１０１〜１０８の判別範囲も広がるので、移動方向１０１〜１０８を確実に判別できる。
【０２２１】
(5-6) タッチ入力検出エリア４にキーボードシート５Ｃを貼り付けて入力判別手段７２に所定の設定をするだけで、一般的なキーボードと同様に扱うことができ、文字入力が簡単である。また、簡単にキーボードシート５Ｃを取り外すこともできるので、手書きの文字や図形等を入力したい場合には、必要に応じて入力方法を手書き入力に設定変更できる。つまり、異なる入力方法を併用できる。
【０２２２】
(5-7) 判別可能な移動方向を６方向１０１〜１０３，１０６〜１０８とし、入力に必要な文字を各文字キー２１〜３２に設定したので、入力モードを切り替えることなくアルファベット及び数字をそれぞれ１回のバータッチ操作で入力できる。このため、入力スピードを高めて入力操作性を向上できる。
【０２２３】
(5-8) 移動方向を左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８の６方向としたので、各方向の間隔がそれぞれ略均等となるから、入力判別手段７２による誤判断を減少できる。また、各方向１０１〜１０８は、文字を書くときの動作にもあるので、非常にリズミカルで入力しやすいから、入力操作性を向上できる。
【０２２４】
(5-9) 一般的な「手書き入力」の場合に比べて、入力時のペン等の軌跡を全て認識する必要がないから、入力スピードを向上でき、迅速にかつ長時間の入力が可能になる。
【０２２５】
(5-10)各キー２１〜３２において、文字（英字）は下側、数字は上側と区分けされているので、各文字、数字の配列や位置関係が分かりやすく、操作性をより向上できる。
【０２２６】
(5-11)ローマ字入力に使用する英字を、「Ａ，Ｂ、Ｃ、…Ｚ」のように、アルファベット順に配置しているので、キー配列を把握し易く操作性を向上できる。特に、各文字キー２１〜３２における数字および英字の配列は、現在、携帯電話機で広く利用されている配列と同一あるいは非常に類似しているので、本発明のタッチ式キー入力装置１が組み込まれた携帯電話機の利用者は、その文字の配列を容易に把握でき、入力操作性をより一層向上することができる。
【０２２７】
(5-12)入力モードに関係なく、英字、数字を入力できるバータッチ操作を設定しているので、特に英字、数字が混在する場合に、入力操作性をより一層向上することができる。
【０２２８】
[第６実施形態]
次に、本発明に係る第６実施形態について、図４５，４６を参照して説明する。
なお、前記第５実施形態と同一または相当構成部分には同じ符号を付し、説明を省略または簡略する。
【０２２９】
図４５に示すように、本発明に係る第６実施形態のタッチ式キー入力装置１１は、携帯情報端末（ＰＤＡ）であり、その表面に液晶画面１３が設けられる本体１２を備えて構成される。
【０２３０】
タッチ式キー入力装置１１には、前記各実施形態と同様に、タッチ式入力手段として用いられるペンが付属されている。
液晶画面１３には、前述の液晶画面３と同様に文字等が表示され、さらにソフトキーとしてのソフトキーボード１５Ｂが表示される。
また、液晶画面１３は、その画面全体が前述のタッチ入力検出エリアとして機能するように設定されている。
【０２３１】
すなわち、第５実施形態では、キーボードシート５Ｃを用いていたのに対し、第２実施形態では、液晶画面１３に表示されるソフトキーボード１５Ｂを用いている点が相違する。
【０２３２】
ソフトキーボード１５Ｂは、上下３段左右５列の１５個の文字キー１２１〜１３５を有する。各文字キー１２１〜１３５には、一般的なキーボードで採用されている、いわゆるＱＷＥＲＴＹ配列に合わせて各英字が設定されている。
【０２３３】
すなわち、上段１列の文字キー１２１〜１２５には、各キーの左上側に「Ｑ」、「Ｗ」、「Ｅ」、「Ｒ」、「Ｔ」を入力するキーがそれぞれ設定され、各キーの右下側に「Ｙ」、「Ｕ」、「Ｉ」、「Ｏ」、「Ｐ」を入力するキーがそれぞれ設定され、ＱＷＥＲＴＹ配列の一般的なキーボードにおける上段のアルファベットが設定されている。
【０２３４】
また、中段１列のキー１２６〜１３０には、各キーの左上側に「Ａ」、「Ｓ」、「Ｄ」、「Ｆ」、「Ｇ」を入力するキーがそれぞれ設定され、各キーの右下側に「Ｈ」、「Ｊ」、「Ｋ」、「Ｌ」、「；（セミコロン）」を入力するキーがそれぞれ設定され、ＱＷＥＲＴＹ配列の一般的なキーボードにおける中段のアルファベット、記号が設定されている。
さらに、下段１列のキー１３１〜１３５には、各キーの左上側に「Ｚ」、「Ｘ」、「Ｃ」、「Ｖ」、「Ｂ」を入力するキーがそれぞれ設定され、各キーの右下側に「Ｎ」、「Ｍ」、「，（カンマ）」、「．（ピリオド）」、「／（スラッシュ）」を入力するキーがそれぞれ設定され、ＱＷＥＲＴＹ配列の一般的なキーボードにおける下段のアルファベット、記号が設定されている。
【０２３５】
タッチ式キー入力装置１１の内部構成は、前記第５実施形態と同一であり、タッチ式入力手段７１と、入力判別手段７２と、文字選択出力手段７３とを備える。また、タッチ入力操作の違いを判別する方法として、前記実施形態と同じく、前述のバータッチ操作を採用している。
【０２３６】
すなわち、各文字キー１２１〜１３５には、２種類の文字が設定され、それらの文字が基準位置であるキートップ中心に対し、左上側と右下側に表示される。そして、図４６に示すように、キートップに表示された各文字の基準位置に対する位置と、バータッチ入力の際の後述する移動方向としての２方向（左上方向１０１、右下方向１０８）とが対応するように設定されており、各移動方向に応じてその移動方向側の文字が入力される。
【０２３７】
なお、入力判別手段７２は、判別可能な移動方向が前記の２方向１０１，１０８である以外は、第１実施形態と略同様に機能する。
また、文字選択出力手段７３も、第１実施形態と同様に機能し、各文字キー１２１〜１３５のキートップにおけるバータッチ入力の際の移動方向１０１，１０８側の文字を選択し、液晶画面３に表示する。
【０２３８】
以上のような本第６実施形態によれば、前記第５実施形態の(5-1)、(5-3)〜(5-5)、(5-7)、(5-9)の効果に加えて、以下のような効果がある。
(5-13)判別可能な方向を左上方向１０１、右下方向１０８の２方向としたので、入力操作した際に各方向を明確に区別することができ、入力判別手段７２による誤判断を確実に防止できる。
【０２３９】
(5-14)各文字キー２１〜３２のキートップ領域を２分割したエリアで各移動方向１０１,１０８へのバータッチ操作を判別でき、６方向に設定する場合に比べて、判別可能な範囲を比較的広くとることができるから、操作者毎の移動方向のズレなども吸収できて、移動方向を確実に認識でき、入力操作性を向上できる。
【０２４０】
(5-15)ソフトキーボード１５Ｂの各キー１２１〜１３５が液晶画面１３に表示されるので、ソフトキーボード１５Ｂを必要としない場合には、このソフトキーボード１５Ｂを表示しないことで、液晶画面１３全体を広く使うことができる。特に、インターネットのホームページや画像、表などを見る際には、一度に表示される範囲が広くなって見易いという利点がある。
【０２４１】
(5-16)各文字キー１２１〜１３５には、２種類のみの文字を設定すればよいから、各文字キー１２１〜１３５の大きさを小さくでき、液晶画面１３におけるソフトキーボード１５Ｂの表示領域を狭くできる。従って、液晶画面１３の画像や表等の表示領域を広くでき、画像等が見やすい。
【０２４２】
(5-17)このようなキー配列にすれば、従来より広く利用されて慣れ親しまれているＱＷＥＲＴＹ配列のキー順序を１５個の文字キー１２１〜１３５に設定でき、ＱＷＥＲＴＹ配列に慣れた人にとってキー配列を容易に覚えることができ、即座に利用できる。
さらに、１５個の文字キー１２１〜１３５を設定すればよいので、従来のキーボードに比べてキー数を少なくでき、小型の携帯機器等にも容易に組み込むことができる。
【０２４３】
[第７実施形態]
次に、本発明に係る第７実施形態について、図４７，４８を参照して説明する。なお、本実施形態においても、前記各実施形態と同一または相当構成部分には同じ符号を付し、説明を省略または簡略する。
【０２４４】
第７実施形態は、前記第５実施形態と同様に携帯電話機に適用したものであるが、各文字キーにおける英字の配列が前記第５実施形態と相違している。
また、本実施形態では、前記第６実施形態と同様に、文字キーを液晶画面に表示するソフトキーボード１５Ｃとしているが、前記第５実施形態と同様にキーボードシートを貼って形成してもよい。
【０２４５】
第７実施形態のタッチ式キー入力装置２１１では、上下５段左右３列の１５個の文字キー２２１〜２３５を備えている。
これらの文字キーの内、各文字キー２２４〜２３２，２３４のキートップの左上側（基準位置であるキートップ中心に対して左上方向側）には、数字「１，２，３，４，５，６，７，８，９，０」がそれぞれ表示されている。
【０２４６】
また、左右方向中央列の各文字キー２２２，２２５，２２８，２３１，２３４のキートップ中心に対して下方向側には、日本語のローマ字入力において母音入力となる英字「Ａ，Ｉ，Ｕ，Ｅ，Ｏ」がそれぞれ表示されている。
また、左列の各文字キー２２１，２２４，２２７，２３３には、英字が３文字ずつ設定されている。具体的には、キートップ中心に対して左下方向側、下方向側、右下方向側の順で示すと、文字キー２２１に「ＫＧＦ」、文字キー２２４に「ＳＺＪ」、文字キー２２７に「ＴＤＶ」、文字キー２３３に「ＨＢＰ」がそれぞれ設定されている。
一方、文字キー２３０には、キートップ中心に対して下方向側に「Ｎ」が設定されている。
【０２４７】
右列の各文字キー２２３，２２９，２３２には、英字が２文字ずつ設定されている。具体的には、キートップ中心に対して左下方向側、下方向側の順で示すと、文字キー２２３に「ＣＱ」、文字キー２２９に「ＹＸ」、文字キー２３２に「ＲＬ」がそれぞれ設定されている。
また、文字キー２２６，２３５のキートップ中心に対して下方向側には、「Ｍ」、「Ｗ」がそれぞれ設定されている。
【０２４８】
これらの各英字は、日本語のローマ字入力を考慮して配列されている。すなわち、日本語のローマ字入力において、母音と組み合わされることで「か」行〜「わ」行を入力する子音「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｎ、Ｈ、Ｍ、Ｙ、Ｒ、Ｗ」が母音が配列された中央列のキーの左右に、かつ左上の文字キー２２１から左下の文字キー２３３および右上の文字キー２２６から右下の文字キー２３５の順にそれぞれ配列されている。
【０２４９】
また、「が行、ざ行、だ行、ば行」の各濁音を入力するための子音「Ｇ、Ｚ、Ｄ、Ｂ」を、それらの濁音に関連する清音「Ｋ、Ｓ、Ｔ、Ｈ」が設定された文字キー２２１，２２４，２２７，２３３にそれぞれ設定し、濁音の入力操作を覚えやすくしている。
さらに、「ぱ行」の半濁音を入力するための子音「Ｐ」を、関連する清音「Ｈ」が設定された文字キー２２３に設定しているので、半濁音の入力操作も覚えやすくしている。
【０２５０】
このタッチ式キー入力装置２１１の内部構成も、前記第５実施形態と同様にタッチ式入力手段７１と、入力判別手段７２と、文字選択出力手段７３とを備える（図４０参照）。
【０２５１】
また、文字入力方法も、図４８に示すように、ペンによる４方向へのバータッチ入力が採用されている。
すなわち、数字が表示された各文字キー２２４〜２３２，２３４において左上方向１０１へのバータッチ入力が行われると、、数字が入力される。
また、各文字キー２２１〜２３５において、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８にバータッチ入力を行うと、各文字キー２２１〜２３５において該当する方向側に表示された英字（左下方向側の英１、下方向側の英２、右下方向側の英３）がそれぞれ入力される。
【０２５２】
以上のような本第７実施形態によれば、前記各実施形態の効果に加えて、以下のような効果がある。
(5-18)日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音つまり「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を独立したキー２２２，２２５，２２８，２３１，２３４に設定したため、これらの文字は容易に入力でき、入力操作性を向上できて高速入力を行うことができる。すなわち、母音が設定された文字キー２２２，２２５，２２８，２３１，２３４には、英字はその母音１つのみであるため、例えば、下方向へのバータッチ入力操作だけでなく、多少右下方向や左下方向へのバータッチ入力操作となっても、下方向への操作と認識して母音を入力することができる。従って入力頻度の高い母音の入力操作性を向上できるので、全体としての入力操作性も向上することができる。
【０２５３】
(5-19)母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が、中央列の１段目から５段目の文字キー２２２，２２５，２２８，２３１，２３４に配列されているため、各母音のキー位置を覚えやすく、より操作性を向上できる。すなわち、キー配列の中央に、上から下にむかって「ＡＩＵＥＯ（あいうえお）」の順に配列されているので、キー配列を認識しやすく操作性も向上できる。
その上、ローマ字入力においては、母音は子音と交互に入力されるため、各子音が配列された左右列の間に母音キーが配列されていれば、子音と母音とを交互に入力する際のペンなどの移動量を最小限に抑えることができ、入力操作性をより一層向上することができる。
【０２５４】
(5-20）さらに、ローマ字入力において、「カ」行を入力する「Ｋ」と「ガ」行を入力する「Ｇ」とをキー２２１に、「サ」行を入力する「Ｓ」と「ザ」行を入力する「Ｚ」とをキー２２４に、タ行を入力する「Ｔ」とダ行を入力する「Ｄ」とをキー２２７に、ハ行を入力する「Ｈ」とバ行やパ行を入力する「Ｂ，Ｐ」とをキー２３３にそれぞれ設定したので、関連する清音および濁音、半濁音を、同じキーを用いてバータッチ入力方向のみを変えることで入力することができる。このため、濁音、半濁音用のキー位置を簡単に把握でき、入力操作も覚えやすくなり、高速に入力することができる。
【０２５５】
[第８実施形態]
次に、本発明に係る第８実施形態について、図４９，５０を参照して説明する。なお、本実施形態においても、前記各実施形態と同一または相当構成部分には同じ符号を付し、説明を省略または簡略する。
【０２５６】
前記各実施形態では、各文字キーに英字を配列して表示していたが、本実施形態では、図４９に示すように、各文字キー３２１〜３３２に、仮名文字（ひらがな）を表示し、これらをバータッチ入力操作で入力するようにしてもよい。
【０２５７】
すなわち、各文字キー３２１〜３３２には、そのキー表面の基準位置となるキートップ中心位置に対し上方向に数字が表示されている。また、中心位置よりも下側には、３〜５個の仮名文字が表示されている。これらの仮名文字は、それぞれ「あ行、か行、さ行、た行、な行、は行、ま行、や行、ら行、わ行」毎に各文字キー３２１〜３２９，３３１に設定されている。
【０２５８】
そして、図５０に示すように、各文字キー３２１〜３２９，３３１で上方向３０２にバータッチ入力操作を行えば、数字が入力される。また、各文字キー３２１〜３２９，３３１で、各方向３０５〜３０９（左下方向３０５、下方向３０７、右下方向３０９、左下方向３０５および下方向３０７間である第２左下方向３０６、右下方向３０９および下方向３０７間である第２右下方向３０８）にバータッチ入力操作を行えば、対応する位置に表示された仮名文字がそれぞれ入力される。
【０２５９】
また、文字キー３３０では、左下方向３０５にバータッチ入力操作を行うと「゛（濁点）」が入力され、右下方向３０９にバータッチ入力操作を行うと「゜（半濁点）」が入力される。
【０２６０】
さらに、文字キー３３２では、左下方向３０５にバータッチ入力操作を行うと「、（読点）」が入力され、下方向３０７にバータッチ入力操作を行うと「ー（長音）」が入力され、右下方向３０９にバータッチ入力操作を行うと「。（句点）」が入力される。
【０２６１】
このような本第８実施形態によれば、前記各実施形態の効果に加えて、以下のような効果がある。
(5-21)文字キー３２１〜３３２に表示された仮名文字を１回のバータッチ入力操作で直接入力できるので、入力操作が理解しやすくかつ日本語の入力操作性を向上することができる。すなわち、ローマ字入力の場合、母音以外の仮名文字を入力するには、子音および母音の２文字を入力しなければならないが、本実施形態では、仮名文字を１回の入力操作で入力できるので、その分、入力効率を向上することができる。
【０２６２】
(5-22)また、仮名文字のキー配列は五十音図に対応したものであるため、各文字の位置を入力者は容易に把握することができ、この点でも入力操作性を向上することができる。
【０２６３】
[第９実施形態]
次に、本発明に係る第９実施形態について、図５１〜５６を参照して説明する。なお、本実施形態においても、前記各実施形態と同一または相当構成部分には同じ符号を付し、説明を省略または簡略する。
【０２６４】
本実施形態は、ペンを１方向のみに移動するバータッチ入力操作だけに限らず、往復バータッチ入力、右折バータッチ入力、左折バータッチ入力を組み合わせることで、日本語の入力時に頻出する文字を所定のバータッチ（特殊バータッチ）操作によって入力できるように構成している。
具体的に、第１実施形態の携帯情報端末（ＰＤＡ）からなるタッチ式キー入力装置１のキーボードシート５として、例えば図５１に示すような「かな・ＱＷＥ配列」のシート５を用いた場合を例にして説明する。
【０２６５】
キーボードシート５には、１１個の文字キー２１〜３１と、１２個の機能キー５１〜６２とが設けられている。機能キー５１〜６２は、各種入力モードやシフト、バックスペース、リターン等の各種機能を実行するものであり、基本的には前記各実施形態と同様のものである。
【０２６６】
一方、文字キー２１〜３１には、５０音のかな配列およびＱＷＥＲＴＹ配列に準拠した英字のＱＷＥ配列と、数字、記号が設定されている。
すなわち、各文字キー２１〜２９の左下、下、右下位置には、それぞれ「ＱＷＥ」、「ＲＴＹ」、「ＵＩＯ」、「ＡＳＤ」、「ＦＧＨ」、「ＪＫＬ」、「ＺＸＣ」、「ＶＢＮ」、「Ｍ，．」が設定されている。これらの各英字等は、かな入力モード以外の各モードにおいて、各文字キー２１〜２９に対し、左下、下、右下方向にバータッチ入力を行うことで入力される。
また、文字キー２１〜３０の左上に表記された数字や、上、右上、右に表記された記号は、各方向にバータッチ入力を行うことで、入力できる。
【０２６７】
一方、各文字キー２１〜３０の左位置には、仮名文字の５０音配列における各行を表す「あ」段の文字、つまり「あ、か、さ、た、な、は、ま、や、ら、わ」が表示されている。
そして、入力モードをかな入力に切り替えると、図５２に示すように、左方向へのバータッチ入力で各行のア段の文字（「か」等）が入力され、左下方向のバータッチ入力でイ段の文字（「き」等）が入力され、下方向へのバータッチ入力でウ段の文字（「く」等）が入力され、右下方向へのバータッチ入力でエ段の文字（「け」等）が入力され、右方向へのバータッチ入力でオ段の文字（「こ」等）が入力されるようにされている。
すなわち、５０音配列の仮名文字において、各行のア段の文字のみが文字キー２１〜２９上に表示され、イ段からオ段までの各文字は文字キー２１〜２９上に直接表示されず、仮想的に設定されている。また、キー３０においては、左、左下、下、右下にそれぞれ「わ」、「を」、「ん」、「っ」が表示設定されている。
なお、このかな入力モードにおいても、左上、上、右上のバータッチ入力を行うと、その方向に設定された数字および記号が入力される。
【０２６８】
文字キー３１には、スペース入力機能の他、左方向および右方向のバータッチ入力で入力される濁点「゛」、半濁点「゜」がそれぞれ表示されている。
このような日本語の５０音配列が設定されたキー配列においては、通常のバータッチ入力によるかな文字の入力の他、次のような入力方法が設定されている。
【０２６９】
［９−１．かなの濁音・半濁音・小文字の簡易入力］
濁音および半濁音は、通常は、バータッチ入力でかな文字を入力後、文字キー３１で左または右バータッチ入力を行うことで入力され、小文字はシフトキー５４を用いることで入力されるが、次のような簡単な操作でも入力できるように設定されている。
（１）濁音は、その清音をバータッチした後に、同じキーを１回タップすると入力される。
（２）半濁音は、その清音をバータッチした後に、同じキーを２回タップすると入力される。
（３）小文字は、そのかなをバータッチした後に、同じキーを１回タップすると入力される。
なお、濁音および小文字は同じキー操作であるが、「つ」以外の文字ではどちらか一方しか文字として存在しないので、入力を確実に区別することができる。また、小文字「っ」はキー３０に設定されているため、本実施形態では、「つ」をバータッチ入力で入力後、そのキー２４を１回タップすると濁音「づ」が入力されるようになっている。
【０２７０】
［９−２．音読み漢字の高速入力］
日本語の文章は、音読み漢字の熟語を多く使うが、その発音には速記にも利用されているようにある程度の規則性がある。つまり、熟語の末尾が音読み漢字特有の長音、撥音、促音になる場合が多く、この場合、次の特殊バータッチで高速入力することができる。なお、その場合の濁音・半濁音は、特殊バータッチをした後、同じキーをタップすることで入力できる。
【０２７１】
［９−２−１．長音の高速入力］
図５３，５４に示すように、各文字キー２１〜３０で各方向（左、左下、下、右下、右、上、右上）に向かって往復バータッチ入力を行うと、末尾が長音（AI、UU、EI、OU、YUU、YOU）の文字が入力される。なお、往復バータッチ入力とは、文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動し、さらに元の位置に向かって逆方向に所定長さ移動移動させる入力操作を意味する。
この往復バータッチ入力を行うと、例えば、文字キー２２で各方向（左、左下、下、右下、右、上、右上）の往復バータッチ入力を行えば、「かい」、「きい」、「くう」、「けい」、「こう」、「きゅう」、「きょう」がそれぞれ入力される。
なお、「II」は、「小さい」、「強いる」などの主に訓読みで使う発音であり、音読みの単漢字にはない読みであるが、往復バータッチ入力で入力できるように設定している。
【０２７２】
［９−２−２．撥音の高速入力］
図５５に示すように、各文字キー２１〜３０で各方向（左、左下、下、右下、右）に向かって左折バータッチ入力を行うと、末尾が撥音の文字が入力される。なお、左折バータッチ入力とは、文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動し、さらにその移動方向に対して左方向に折れて所定長さ移動させる入力操作を意味する。
この左折バータッチ入力を行うと、例えば、文字キー２２で各方向（左、左下、下、右下、右）の左折バータッチ入力を行うと、「かん」、「きん」、「くん」、「けん」、「こん」の末尾が撥音の文字がそれぞれ入力される。他の文字キーで行った場合も同様な入力が行える。
【０２７３】
［９−２−３．促音の高速入力］
図５６に示すように、各文字キー２１〜３０で各方向（左、左下、下、右下、右）に向かって右折バータッチ入力を行うと、末尾が撥音の文字が入力される。なお、右折バータッチ入力とは、文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動し、さらにその移動方向に対して右方向に折れて所定長さ移動させる入力操作を意味する。
この右折バータッチ入力を行うと、例えば、文字キー２２で各方向（左、左下、下、右下、右）の右折バータッチ入力を行うと、「かっ」、「きっ」、「くっ」、「けっ」、「こっ」の末尾が促音「っ」の文字がそれぞれ入力される。他の文字キーで行った場合も同様な入力が行える。
【０２７４】
このような本実施形態においても前記各実施形態と同様の効果が得られる上、前述の３種類の高速入力が設定されているので、開通（KAITUU）、傾向（KEIKOU）、経済（KEIZAI）、宗教（SYUUKYOU）等の末尾が長音の漢字を、往復バータッチ入力で高速に入力できる。また、安心（あんしん）、完全（かんぜん）、発展（はってん）、決算（けっさん）等の末尾が撥音や促音の漢字を、左折および右折のバータッチ入力で高速に入力できる。
このため、日本語の文章で多く使われる音読み漢字の熟語を簡単な操作で高速に入力できるため、入力効率を向上でき、バータッチ入力においても高速な入力を行うことができる。
【０２７５】
なお、これら３種類（往復、左折、右折）の特殊バータッチ入力によって入力される文字は前記長音、撥音、促音に限らず、他の文字でもよい。例えば、かな文字や英字以外のギリシャ文字、ローマ数字、ラテン語などの世界各国の文字や、ユーザー等によって設定された定型句等を入力できるようにしてもよい。
通常のバータッチ入力の他に、３種類の特殊バータッチ入力を認識できるようにすれば、１種類のバータッチ入力の場合に比べて４倍の入力バリエーションを実現できる。すなわち、１２個の文字キーで８方向の入力によって９６個の文字を設定していた場合、さらに３種類のバータッチ入力を設定することで、９６×４＝３８４個もの文字を設定することができ、世界各国の文字を入力できるように設定することもできる。
【０２７６】
[第１０実施形態]
次に、本発明に係る第１０実施形態について、図５７〜５９を参照して説明する。なお、本実施形態においても、前記各実施形態と同一または相当構成部分には同じ符号を付し、説明を省略または簡略する。
【０２７７】
前記各実施形態では、各文字キー２１〜３２毎にバータッチ入力を行っていたが、本実施形態ではそのような個別キー毎のバータッチ入力操作以外に、複数の文字キーをまとめた入力エリアを設定し、その入力エリアを利用した入力も行えるように構成している。
具体的に、第１実施形態の携帯情報端末（ＰＤＡ）からなるタッチ式キー入力装置１のキーボードシート５として、例えば図５７に示すような「標準配列（ＡＩＵ配列）」のシート５を用いた場合を例にして説明する。
【０２７８】
キーボードシート５には、１２個の文字キー２１〜３２と、１２個の機能キー５１〜６２とが設けられている。機能キー５１〜６２は、各種入力モードやシフト、バックスペース、リターン等の各種機能を実行するものであり、基本的には前記各実施形態と同様のものである。
また、文字キー２１〜３２の英字、数字、記号の各配列は、図２に示す第１実施形態のものと同一であるため、説明を省略する。
【０２７９】
本実施形態においても、各文字キー２１〜３２で、８方向のバータッチ入力を行えば、前記第１実施形態と同じく、英字、数字、記号がそれぞれ入力される。このような各文字キー２１〜３２毎の入力であっても、通常の英字２６文字やかな５０文字を画面上に表示して入力するソフトキーボードに比べると、キー数が少なくなり、各キーが大きいために入力しやすくなっている。しかし、ＰＤＡ（タッチ式キー入力装置１）自体の大きさの制限から、各文字キー２１〜３２の大きさもある程度の大きさに制限されるため、個々のキーを見ないでバータッチ入力を行うブラインドバータッチ入力を行うことは困難である。
【０２８０】
そこで、図５８に示すように、複数の文字キー、本実施形態では６個の文字キーによって入力エリア５０１，５０２を設定し、入力領域を大きくすることでキーを見ないでブラインドバータッチ入力を可能としたものである。
以下にブライドバータッチ入力の具体的な方法を説明する。
【０２８１】
［１０−１．ブラインドモードへの切り替え］
例えば、文字キー２１〜３２の右側にある機能キー５５〜５８のいずれかを下方向にバータッチ入力することで、ブラインドモードに切り替わり、文字キー２１〜３２の全体領域に、２つの入力エリア５０１，５０２が設定される。なお、同じバータッチで元の標準モード（個別入力モード）に戻る。
ここで、各入力エリア５０１，５０２は、文字キー２１〜２６と、文字キー２７〜３２とのそれぞれ６個の文字キーによって形成されており、利用者は、表示されている各文字キー２１〜３２によって仮想的に設定される各入力エリア５０１，５０２を容易に把握できるようになっている。
【０２８２】
［１０−２．文字キーの１番目の文字の入力］
かな入力（ローマ字入力）や英字入力の各モードにおいては、図５９に示すように、入力したい文字が設定された文字キーに対応して設定されたエリア用バータッチ入力操作を使って、その文字キーが含まれる側の入力エリア５０１，５０２をバータッチする。
すなわち、文字キー２１の１番目に設定された「Ａ（あ）」を入力する場合には、上側の入力エリア５０１において左上方向のバータッチ入力を行えばよい。同様に、入力エリア５０１で上方向のバータッチを行うと文字キー２２の「Ｉ」が入力され、右上方向のバータッチを行うと文字キー２３の「Ｕ」が入力され、左下方向のバータッチを行うと文字キー２４の「Ｅ」が入力され、下方向のバータッチを行うと文字キー２５の「Ｏ」が入力され、右下方向のバータッチを行うと文字キー２６の「Ｙ」が入力される。
また、入力エリア５０２で、左上方向のバータッチを行うと文字キー２７の「Ｋ」が入力され、上方向のバータッチを行うと文字キー２８の「Ｓ」が入力され、右上方向のバータッチを行うと文字キー２９の「Ｔ」が入力され、左下方向のバータッチを行うと文字キー３０の「Ｎ」が入力され、下方向のバータッチを行うと文字キー３１の「Ｈ」が入力され、右下方向のバータッチを行うと文字キー３２の「Ｒ」が入力される。
【０２８３】
［１０−３．文字キーの２番目および３番目の文字の入力］
各文字キー２１〜３２に設定された２〜３番目の文字を入力するには、各入力エリア５０１，５０２で各バータッチ入力を行って上記１番目の文字を入力した後に、同じ入力エリア５０１，５０２を１回タップすると入力した文字キーの２番目の文字が入力され、２回タップすると３番目の文字が入力される。
例えば、入力エリア５０２で左上方向のバータッチ入力を行って「Ｋ」を入力後、続いて入力エリア５０２を１回タップすると「Ｇ」が入力され、２回タップすると「Ｆ」が入力される。
【０２８４】
［１０−４．数字と記号の入力］
各文字キー２１〜３２に設定された数字や記号を入力するには、各入力エリア５０１，５０２で各バータッチ入力を行って上記１番目の文字を入力した後に、同じ入力エリア５０１，５０２を左方向にバータッチ入力すると入力した文字キーの数字が入力され、右方向に１〜３回バータッチ入力すると入力した文字キーの左上、上、右上の各記号がそれぞれ入力される。
例えば、入力エリア５０２で左上方向のバータッチ入力を行って「Ｋ」を入力後、続いて左方向にバータッチ入力すると「７」が入力され、右方向に１回バータッチ入力すると「−」、２回バータッチ入力すると「＋」、３回バータッチ入力すると「＿」が入力される。
【０２８５】
［１０−５．各種の機能］
文字・数字・記号の入力後、それとは別の入力エリア５０１，５０２をタップすると「変換／Space」が機能し、左方向にバータッチすると「BS」が機能し、右方向にバータッチすると「リターン」が機能する。
但し、ブラインドバータッチモードでも、通常のモードと同様に各機能キー５１〜６２を直接タップすることで、各機能キー５１〜６２に設定された機能を実行することもできる。
【０２８６】
［１０−６．数字および記号モード］
機能キー５１により数字モードや記号モードに設定されている場合には、エリア用のバータッチ入力操作を行った場合には、１番目の文字が入力される代わりに数字や記号が優先して入力されるようになる。
【０２８７】
このような本実施形態においても、各文字キー２１〜３２毎にバータッチ入力を行うことで、英字、数字、記号等を入力できるため、前記各実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
その上、仮想的な入力エリア５０１，５０２を定め、この入力エリア５０１，５０２を利用した入力も行うことができるので、より大きなエリアでのバータッチ操作で各文字を入力できるため、入力操作がより一層簡単になる。これにより、キーボードのブラインドタッチ入力と同様に、各文字キー２１〜３２をその都度見ないで入力することができ、入力操作性を向上することができる。さらに、比較的少ないアクションで各文字を入力できて覚えやすいため、視覚障害者が入力することも可能であり、福祉機器としても適している。
【０２８８】
[第１１実施形態]
次に、本発明に係る第１１実施形態について、図６０，６１を参照して説明する。なお、本実施形態においても、前記各実施形態と同一または相当構成部分には同じ符号を付し、説明を省略または簡略する。
【０２８９】
本実施形態は、前記第１０実施形態において２つに分かれていた入力エリアを１つの入力エリア５０３にまとめた点が相違するが、基本的な考え方は同じである。
具体的な操作を、第１０実施形態と同様に、図５７に示すような「標準配列（ＡＩＵ配列）」のキーボードシート５を用いた場合を例にして説明する。
まず、各文字キー２１〜３２で８方向のバータッチ入力を行えば、前記第１実施形態と同じく、英字、数字、記号がそれぞれ入力される点は前記第１０実施形態と同じである。
一方、ブラインドモードに切り替わると、図６０に示すように、１２個の文字キー２１〜３２によって入力エリア５０３が設定される。
以下にブライドモードの具体的な操作方法を説明する。
【０２９０】
［１１−１．ブラインドモードへの切り替え］
第１０実施形態と同様に、機能キー５５〜５８のいずれかを下方向にバータッチ入力することで、ブラインドモードに切り替わり、文字キー２１〜３２の全体領域に入力エリア５０３が設定される。なお、同じバータッチで元の標準モード（個別入力モード）に戻る。
【０２９１】
［１１−２．文字キーの１番目の文字の入力］
かな入力（ローマ字入力）や英字入力の各モードにおいては、図６１に示すように、入力したい文字が設定された文字キーに対応して設定されたエリア用バータッチ入力操作を使って入力エリア５０３をバータッチする。
すなわち、文字キー２１の１番目に設定された「Ａ（あ）」を入力する場合には、入力エリア５０３において左上方向の往復バータッチ入力を行えばよい。同様に、入力エリア５０３で上方向の往復バータッチを行うと文字キー２２の「Ｉ」が入力され、右上方向の往復バータッチを行うと文字キー２３の「Ｕ」が入力される。また、左上方向のバータッチを行うと文字キー２４の「Ｅ」が入力され、上方向のバータッチを行うと文字キー２５の「Ｏ」が入力され、右上方向のバータッチを行うと文字キー２６の「Ｙ」が入力される。
また、入力エリア５０３で、左下方向のバータッチを行うと文字キー２７の「Ｋ」が入力され、下方向のバータッチを行うと文字キー２８の「Ｓ」が入力され、右下方向のバータッチを行うと文字キー２９の「Ｔ」が入力され、左下方向の往復バータッチを行うと文字キー３０の「Ｎ」が入力され、下方向の往復バータッチを行うと文字キー３１の「Ｈ」が入力され、右下方向の往復バータッチを行うと文字キー３２の「Ｒ」が入力される。
【０２９２】
［１１−３．文字キーの２番目および３番目の文字の入力］
各文字キー２１〜３２に設定された２〜３番目の文字を入力するには、入力エリア５０３で各エリア用バータッチ入力を行って上記１番目の文字を入力した後に、入力エリア５０３を１回タップすると入力した文字キーの２番目の文字が入力され、２回タップすると３番目の文字が入力される。
例えば、入力エリア５０３で左下方向のバータッチ入力を行って「Ｋ」を入力後、続いて入力エリア５０３を１回タップすると「Ｇ」が入力され、２回タップすると「Ｆ」が入力される。
【０２９３】
［１１−４．数字と記号の入力］
各文字キー２１〜３２に設定された数字や記号を入力するには、入力エリア５０３で各バータッチ入力を行って上記１番目の文字を入力した後に、入力エリア５０３を左方向にバータッチ入力すると入力した文字キーの数字が入力され、右方向に１〜３回バータッチ入力すると入力した文字キーの左上、上、右上の各記号がそれぞれ入力される。
例えば、入力エリア５０３で左下方向のバータッチ入力を行って「Ｋ」を入力後、続いて左方向にバータッチ入力すると「７」が入力され、右方向に１回バータッチ入力すると「−」、２回バータッチ入力すると「＋」、３回バータッチ入力すると「＿」が入力される。
【０２９４】
［１１−５．各種の機能］
機能キー５１〜５８に設定された機能を実行するには、図６１において各機能キー５１〜６２に設定されたエリア用バータッチ、具体的には、上下左右の各方向の左折および右折バータッチ入力を行うことで、各機能を実行することができる。
但し、前記第１０実施形態と同様に、ブラインドバータッチモードでも、通常のモードと同様に各機能キー５１〜６２を直接タップすることで、各機能キー５１〜６２に設定された機能を実行することもできる。
【０２９５】
［１１−６．数字および記号モード］
機能キー５１により数字モードや記号モードに設定されている場合には、エリア用のバータッチ入力操作を行った場合には、１番目の文字が入力される代わりに数字や記号が優先して入力されるようになる。
【０２９６】
このような本実施形態においても、前記第１０実施形態と同様に、仮想的な入力エリア５０３を設定し、この入力エリア５０３を利用した入力も行うことができるので、入力操作がより一層簡単になる。特に、入力エリア５０３は、前記第１０実施形態の入力エリア５０１，５０２の２倍の大きさであるため、より一層入力操作が容易になり、ブラインドバータッチ入力もより一層容易に行うことができる。
【０２９７】
［変形例］
なお、本発明は、前記各実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
例えば、前記各実施形態では、文字入力方法としてバータッチ入力に加えて、ピンタッチ入力（タップ入力、タップ操作）も設定したものがあったが、ピンタッチ入力は設定されなくてもよい。ただし、ピンタッチ入力も設定したほうが、入力操作を用途や好み等にあわせて変更でき、多くの使用者のニーズに対応できる利点がある。
【０２９８】
また、各文字キーへの文字の配列としては、前記各実施形態に開示されたものに限らず、実施にあたって適宜設定すればよい。
例えば、キーボードシート５としては、日本語入力が可能な日本国内用のＰＤＡ（タッチ式キー入力装置１）用として、図５７の標準配列（ＡＩＵ配列）、図５１のかな・ＱＷＥ配列（５０音仮想配置）の他、例えば、図６２のかな配列、図６３のＱＷＥ配列、図６４の携帯電話配列（５０音仮想配置）、図６５のＱＷＥ配列（３列３段タイプ）を用意し、適宜選択して利用できるようにしてもよい。
【０２９９】
なお、図６２のかな配列は、第８実施形態と同様に、各文字キー２１〜３２に英字を設定せず、かな文字を５０音配列に基づいて設定したものである。そして、その入力操作は、図５１のかな・ＱＷＥ配列における「かな入力モード」のバータッチ入力操作と同一である。すなわち、図６６にも示すように、左方向へのバータッチ入力で各行のア段の文字（「な」等）が入力され、左下方向のバータッチ入力でイ段の文字（「に」等）が入力され、下方向へのバータッチ入力でウ段の文字（「ぬ」等）が入力され、右下方向へのバータッチ入力でエ段の文字（「ね」等）が入力され、右方向へのバータッチ入力でオ段の文字（「の」等）が入力されるようにされている。また、左上、上、右上のバータッチ入力を行うと、その方向に設定された数字（「５」等）および記号（「＝、〜」等）が入力される。
【０３００】
図６３のＱＷＥ配列は、第９実施形態のかな・ＱＷＥ配列からかな文字を無くした状態のものであり、各バータッチ入力操作で英字、数字、記号を入力できる。図６４の携帯電話配列（５０音仮想配置）は、英字は、図３８の第５実施形態と同じく携帯電話機における英字配列と同じものであり、かな文字は、図５１のかな・ＱＷＥ配列における「かな入力モード」の場合と同一である。
さらに、図６５のＱＷＥ配列（３列３段タイプ）は、図６３の英字が設定された文字キー２１〜２９の９個の文字キーのみを設定したものである。なお、図６３において文字キー３０に設定されていた数字「０」は、文字キー２９の右方向のバータッチ入力に設定している。この９個の文字キー２１〜２９による配列は、１２個の文字キーに比べて設定できる文字の数が少なくなるが、各キー２１〜２９を一回り大きなキーにできるため、入力がし易くなり、操作性を向上できる利点がある。
【０３０１】
さらに、キーボードシート５としては、英語用のＰＤＡ（タッチ式キー入力装置１）用として、図６７の標準配列（ＡＩＵ配列）、図６８のＱＷＥ配列、図６９のＡＢＣ配列、図７０の携帯電話配列）、図７１のＱＷＥ配列（３列３段タイプ）、図７２のＡＢＣ配列（３列３段タイプ）を用意し、適宜選択して利用できるようにしてもよい。
これらの各種のキーボードシート５を用いた場合も、各キー２１〜３２上で各方向にバータッチ入力を行うことで、各キートップに表記された英字、数字、記号を入力できる。
そして、これらの各キー配列においても、第９実施形態の高速入力を行えるようにしてもよい。
【０３０２】
前記第１０，１１実施形態では、エリア用バータッチ入力と、タップ入力やバータッチ入力との組み合わせ等によって各文字、数字、記号を入力していたが、入力エリア５０１〜５０３において、２回バータッチ入力操作を行うことで、各文字、数字、記号を入力してもよい。すなわち、１回目のバータッチ入力操作によって文字キー２１〜３２を選択し、２回目のバータッチ入力操作によって各文字キー２１〜３２における各英字、かな文字、数字、記号を選択するようにしてもよい。
入力エリア５０１〜５０３を用いたブラインドバータッチ入力は、前記第１０，１１実施形態のキー配列に限らず、図６２〜７２に示す各種のキー配列において利用してもよい。
【０３０３】
また、各文字キーに表示する文字の種類や配列は前記各実施形態や変形例に記載されたものに限らない。例えば、第６実施形態に示すＱＷＥＲＴＹ配列を実現する際に、図７３に示すように、各文字キー１２１〜１３５に、通常のキーボードの各段の文字を左側から順番に２つずつ設定するように配列してもよい。さらには、各段において、左右両端の２つの文字、両端から２番目の２つの文字というように、左右両端から選択した文字を１つの文字キーに設定するように配列してもよい。
【０３０４】
また、第８実施形態に示す五十音配列を実現する際に、図７４に示すように、各文字キー３２１〜３３２において、上方向側、右上方向側、左下方向側、下方向側、右下方向側に各仮名文字を設定してもよい。この場合には、第８実施形態の各方向３０５〜３０９に比べて、バータッチ入力操作時に各方向の区分けが明確になり、入力操作性を向上できる利点がある。
【０３０５】
また、図１等に示すような標準配列において、キー表面に直接表記されていない「かな文字」を入力できるような入力モードを設定してもよい。
この入力モードでは、例えば、図７５（Ａ）に示すように、母音「ＡＩＵＥＯ」が表示されたキー２１〜２５をペン等によって、所定の長さ以上移動させないようにタッチするピンタッチ操作（タップ操作）を行うと、母音「あいうえお」が入力される。
また、キー２１〜２５で左下方向にバータッチ操作を行うと、小母音「ぁぃぅぇぉ」が入力される。
さらに、キー２４，２５で下方向にバータッチ操作を行うと、促音「っ」および撥音「ん」が入力される。
また、キー２１，２３，２５で右下方向にバータッチ操作を行うと、拗音の入力に用いられる小文字「ゃゅょ」が入力される。キー２３，２５で右方向にバータッチ操作を行うと、「しゅう」、「しょう」などの長い拗音の入力に用いられる「ゅう」、「ょう」が入力される。
【０３０６】
また、図７５（Ｂ）に示すように、子音が表記されたキー２６〜３２でピンタッチ操作を行うと、そのキーの左下側に表示された子音と「Ａ」とでローマ字入力される「かな文字」つまり各子音の「あ段」の文字「やかさたなはら」が入力される。同様に、各キー２６〜３２で左下方向にバータッチ操作を行うと、各子音の「い段」の文字が入力され、下方向にバータッチ操作を行うと、各子音の「う段」の文字が入力され、右下方向にバータッチ操作を行うと、各子音の「え段」の文字が入力され、右方向にバータッチ操作を行うと、各子音の「お段」の文字が入力される。
従って、例えば、「Ｓ」が表示されたキー２８において、ピンタッチ操作および各バータッチ操作を行うと、図７６に示すように、「さしすせそ」が入力される。
【０３０７】
一方、子音が表記されたキー２６〜３２でバータッチ操作を行いつつ、最後にその移動方向とは逆方向にある程度戻す、いわゆるＵターン操作を行うと、図７５（Ｂ）の右欄に示すように、濁音等、そのキーの下側（左から２番目）に表示された子音の各母音の段の「かな文字」が入力される。但し、キー３０でのＵターン操作では、「Ｃ」で表される子音が無いため、キー３１の右側（左から３番目）に表記された「Ｐ」を用いる半濁音の入力ができるようになっている。
従って、キー２７〜３１で左Ｕターン操作を行うと濁音や半濁音の「あ段」の文字が入力され、左下Ｕターン操作を行うと「い段」の文字が入力され、下Ｕターン操作を行うと「う段」の文字が入力され、右下Ｕターン操作を行うと「え段」の文字が入力され、右Ｕターン操作を行うと「お段」の文字が入力される。
【０３０８】
また、キー２６では、左Ｕターン操作で「わ」が、右Ｕターン操作で「を」が入力される。さらに、キー３２では、各操作でキー３２の下側に表示された子音「Ｍ」の「あ段〜お段」の文字つまり「まみむめも」が入力される。
従って、例えば、キー２８において、各Ｕターン操作を行うと、図７７に示すように、「ざじずぜぞ」が入力される。
このような入力方法は、子音と母音とが異なるキーに設定されているキー配列、例えば、図４７に示す第７実施形態でも利用可能であり、必要に応じて適宜組み込めばよい。
【０３０９】
また、前記各実施形態では、各文字キー２１〜３２のキートップ下側に英字を表示して、キートップ上側に記号を表示し、また各文字キー２１〜３０のキートップ左側には数字等を表示したものがあるが、これらにおいて、例えば、キートップ下側に数字を表示し、キートップ上側に英字や仮名文字を表示し、キートップ右側に記号を表示するなどして、各文字キー２１〜３２における文字（数字、英字、仮名文字、記号等）の表示位置を適宜変更してもよい。
ただし、文中で最も頻繁に使用する英字や仮名文字が下側にあるほうが、バータッチ入力の際において、文字を書く時の動作と同じ方向への動作となるので、なじみ易く入力し易いという利点がある。
【０３１０】
前記実施形態においては、バータッチの移動方向を８方向とする場合、左下方向、下方向、右下方向、左上方向、上方向、右上方向、左方向および右方向の８方向としたが、８方向の区分けはこれらの方向には限定されない。
さらに、前記各実施形態においては、８方向や４方向へのバータッチ操作を判別可能としたが、これらに限らず、２方向、３方向、５方向や６方向、７方向さらには９方向以上等のその他の方向数を判別可能に設定してもよい。
そして、バータッチの移動方向は、各文字キーへの文字の配列（表示）に合わせて設定すればよい。特に、バータッチ入力操作では、８方向つまり１方向が４５度の角度範囲内程度であれば、利用者も十分に入力を分けることができるので、このような８方向を基準にし、それよりも文字数が少ない場合には、文字が設定されていない方向の入力は無視したり、その方向の入力を隣接する文字が設定されている方向の入力と見なして処理すればよい。要するにバータッチ入力方向の判別は、設定された文字数などに応じて適宜設定すればよい。
例えば、各文字キー２１〜３２に５つの文字が表示されていれば、バータッチ操作時に５つの移動方向を判別できればよい。
【０３１１】
また、本発明においては、前記第２実施形態のように、バータッチの移動方向によって、各文字キー２１〜３２に表示された文字の種類（例えば、英字、数字、記号の３種類）を区別し、１つのキーに同じ文字種の文字が複数設定されている場合には、その方向のバータッチ操作の回数で個別の文字を選択するようにしてもよい。
要するに、本発明では、バータッチ操作は、各文字キーにおいてその移動方向に表示された文字の種類を選択するようにしてもよいし、その文字自体を選択してもよく、さらにこれらを組み合わせてもよい。
【０３１２】
前記各実施形態において、液晶画面３，１３がタッチ入力の検出が可能なものであれば、液晶画面３，１３の上側や右側等の任意の位置にキーボードシート５を貼付したり、ソフトキーボード１５を表示したりして、文字入力できる。このため、目的に応じて各キーボードシート５やソフトキーボード１５の位置を変更でき、操作性がより向上する。そして、本発明においては、文字キーの表示として、キーボードシートを貼付するか、ソフトキーボードを表示するかは実施にあたって適宜設定すればよい。
【０３１３】
前記第３，４実施形態では、短縮入力を行う補助配列を設定しているが、これらの短縮入力はそのすべてを設定しなくてもよい。例えば、第４実施形態において、母音キー２１〜２５では４方向のバータッチ入力により、母音促音文字列、母音撥音文字列、複合母音文字列、拗音文字列の４種類の文字を入力できるようにしていたが、例えば、右上方向は原則通りにキートップに表記された記号が入力されるようにし、残りの３方向で上記４種類のうちの３種類の文字列が入力されるようにしてもよい。要するに、上記４種類の文字列のうちの少なくとも１種類の文字列が入力されるように設定すればよい。
【０３１４】
さらに、第４実施形態等において、文字が表示されていない方向へのバータッチ入力で入力される文字列は、図２７，２８，３６，３７に例示したものに限らず、実施にあたって適宜設定すればよい。
【０３１５】
また、これらの文字列を他の英字等と同様に各キートップに表記し、その表記の方向にバータッチ操作を行えば入力できるようにしてもよい。
但し、前記第４実施形態のように、キートップに表記しないようにすれば、キートップに表記される文字、記号、数字等を少なくでき、各文字の表示サイズをある程度大きくできて視認し易くできるという利点がある。
【０３１６】
各文字キー２１〜３２および機能キー５１〜６５は、各実施形態において設定した文字や機能以外のものが設定されてもよい。その際には、タッチ式キー入力装置を使用しやすいように適宜変更すればよい。
【０３１７】
さらに、前記第６実施形態以外の各実施形態では、各文字キーに数字を表示していたが、第６実施形態のように数字を表示せず、英字や仮名文字のみを表示してもよい。また、第６実施形態において、各文字キーに数字も表示するようにしてもよい。要するに、各文字キーに表示して入力可能とする文字の種類は、タッチ式キー入力装置が組み込まれる各種の機器に応じて適宜設定すればよい。
【０３１８】
さらに、各文字キーへの文字の配列としては、一般的なキーボードにおけるかな配列や、Ｄｖｏｒａｋ配列等に合わせて各文字キーへの仮名文字や英字の配列を設定してもよい。
【０３１９】
（発明の他の態様）
本発明のタッチ式キー入力装置は、数字、英字および記号の３種類の文字のうち少なくとも２種類の文字がそれぞれ表示される上下４段左右３列の１２個の文字キー２１〜３２と、前記文字キーがタッチされたことを検出し、前記文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動して入力されるバータッチ入力におけるその移動方向を判別可能な入力判別手段７２と、この入力判別手段によって判別された前記移動方向に応じて、前記文字キーの中心位置に対して前記移動方向側に表示された文字を選択して出力する文字選択出力手段７３とを備えることを特徴とするものでもよい。
【０３２０】
また、本発明に係るタッチ式キー入力装置は、数字、英字および記号の３種類の文字のうち少なくとも２種類の文字がそれぞれ表示される上下４段左右３列の１２個の文字キー２１〜３２と、前記文字キーがタッチされたことを検出し、前記文字キーの領域内で最初にタッチした点からタッチしたまま所定長さ以上移動して入力されるバータッチ入力におけるその移動方向を判別可能な入力判別手段７２と、この入力判別手段によって判別された前記移動方向に応じて、前記文字キーの中心位置に対して前記移動方向側に表示された文字を選択して出力する文字選択出力手段７３とを備えるとともに、前記文字選択出力手段は、前記文字キーのキートップにおいて、前記文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力が行われた場合には、その方向に対応して予め設定されている文字を選択して出力することを特徴とするものでもよい。
【０３２１】
ここで、前記１２個の文字キーの内の５個の文字キー２１〜２５には、母音を表すアルファベットである「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」の文字が各文字キーに個別に表示され、他の７個の文字キー２６〜３２には、アルファベットの他の２１文字が各文字キーに３文字ずつ表示されているとともに、前記文字選択出力手段は、アルファベットが３文字ずつ表示された文字キー２６〜３２において、各アルファベットを選択して出力する第１から第３の３つのバータッチ入力方向１０６〜１０８で母音を表すアルファベットが表示された５つの文字キー２１〜２５をバータッチ入力した場合には、第１のバータッチ方向１０６では各文字キーに表示された「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」が選択されて出力され、第２および第３のバータッチ方向１０７，１０８では、その方向に対応して予め設定されている文字を選択して出力することが好ましい。
【０３２２】
このような構成では、母音が配列された５つの文字キーでは、英字は１つずつ設定されているので、他の３つの英字がそれぞれ設定された文字キーにおいて、各英字を区別するための第１〜３のバータッチ方向（例えば、左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８）のうち、第１のバータッチ方向により各母音が入力される。さらに、第２、３のバータッチ方向では、その方向に応じて予め設定された文字が入力される。このため、キートップに表記された文字以外に、１０個の文字をキートップ上の文字と同様に、バータッチ入力で入力でき、入力効率を向上することができる。
【０３２３】
ここで、前記文字選択出力手段は、母音を表すアルファベットが表示された５つの文字キー２１〜２５を、前記第２および第３のバータッチ方向でバータッチ入力した場合には、その文字キーに設定された母音と促音「っ」とが「母音＋促音」の順で入力される母音促音文字列と、その文字キーに設定された母音と撥音「ん」とが「母音＋撥音」の順で入力される母音撥音文字列と、２つの母音が連続して入力される複合母音文字列と、「ｙ」とその文字キーに設定された母音とが「ｙ＋母音」の順で入力される拗音文字例との４種類の文字列の中から予め設定された２種類の文字列の文字がそれぞれ入力されるように設定されていることが好ましい。
【０３２４】
ここで、母音促音文字列とは、具体的には、「ａっ」、「ｉっ」、「ｕっ」、「ｅっ」、「ｏっ」であり、母音撥音文字列とは、「ａん」、「ｉん」、「ｕん」、「ｅん」、「ｏん」である。また、複合母音文字列とは、「ａｉ」、「ｕｉ」、「ｕｕ」、「ｅｉ」、「ｏｕ」であり、拗音文字例とは、「ｙａ」、「ｙｕ」、「ｙｅ」、「ｙｏ」である。
【０３２５】
このような文字を設定すれば、日本語のローマ字入力における入力効率を非常に向上することができる。
すなわち、日本語の音読み語（漢字の熟語等）には、およそ次のような規則性がある。
１）すべての音読みの単漢字は、１音節か２音節で構成され、３音節以上になるものはない。
２）音読みの単漢字の２音節目は、必ず「い・う」、「き・く・ち・つ・っ・ん」のいずれかになる。
３）このうち、２音節目が「い」になるものは、「AI・UI・EI」のいずれかの２重母音になる。
４）２音節目が「う」になるものは、「UU・OU」のいずれかの２重母音になる。
また、例えば「著書（TYO SYO）・助手（ZYO SYU）・集中（SYUU TYUU）・商業（SYOU GYOU）」等のように、拗音も音読みの熟語においてかなり出現頻度が高い。
そこで、本発明のように、日本語において頻度の高い、母音促音文字列、母音撥音文字列、複合母音文字列、拗音文字列のうちの少なくとも２つの文字列を１回のバータッチ操作でそれぞれ入力できるようにすれば、日本語の入力効率を著しく向上することができる。
【０３２６】
さらに、前記入力判別手段は、前記バータッチ入力時の移動方向を左下方向１０６、下方向１０７、右下方向１０８、左上方向１０１、上方向１０２、右上方向１０３、左方向１０４および右方向１０５の８つの方向に判別可能であり、前記文字選択出力手段は、母音を表すアルファベットが表示された５つの文字キーをバータッチした際のバータッチ移動方向が、下方向１０７、右下方向１０８、右方向１０５、右上方向１０３の場合には、各方向に対応して予め設定された母音促音文字列、母音撥音文字列、複合母音文字列、拗音文字列から選択された文字を出力することが好ましい。
【０３２７】
このように、母音促音文字列、母音撥音文字列、複合母音文字列、拗音文字列の４種類の文字を、下方向、右下方向、右方向、右上方向の４方向のバータッチ入力操作で入力できるようにすれば、日本語の入力効率をより一層向上することができる。
【０３２８】
また、前記文字選択出力手段は、「Ｙ」が設定された文字キー２６において、文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力が行われた場合には、予め設定されている「ｙｏｕ」または「ｙｕｕ」のうちの少なくとも一方の文字を選択して出力することが好ましい。
【０３２９】
「しゅう（ＳＹＵＵ）」、「しょう（ＳＹＯＵ）」などの長い拗音も日本語においては頻度が高い。この拗音を入力するための文字列「ＹＵＵ」や「ＹＯＵ」、つまり３文字の入力を１回のバータッチ入力操作で入力できれば、日本語の入力効率を非常に向上することができる。さらに、「Ｙ」はローマ字入力において拗音入力に必ず用いる文字であるため、上記の通り、「Ｙ」が設定された文字キーに設定しておくことで、キートップに表示されていなくても、入力操作者が容易に覚えることができる。
【０３３０】
なお、「Ｙ」が設定された文字キーにおいて、文字が表示されていないバータッチ入力方向が２つあれば、それぞれに「ＹＵＵ」、「ＹＯＵ」を設定すればよいが、１つしか無い場合には、「ＹＵＵ」、「ＹＯＵ」の一方を設定すればよい。この際、「ＹＵＵ」、「ＹＯＵ」の他方は、キートップに表記された文字のうち、日本語入力モード時に使用する頻度の低い記号等を入力する方向に設定し、日本語入力モード時にはその記号等に優先して「ＹＵＵ」や「ＹＯＵ」が入力されるように設定してもよい。
【０３３１】
また、前記文字選択出力手段は、「Ｋ」が設定された文字キー２７において、文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力が行われた場合には、予め設定されている「く」または「き」のうちの少なくとも一方の文字を選択して出力し、「Ｔ」が設定された文字キー２９において、文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力が行われた場合には、予め設定されている「つ」または「ち」のうちの少なくとも一方の文字を選択して出力することが好ましい。
【０３３２】
前述のように、日本語の音読みの単漢字の２音節目では、「き・く・ち・つ」になることも多い。従って、ローマ字入力では、子音＋母音の２文字で入力されるこれらの文字を１回のバータッチ入力操作で入力できれば、日本語の入力効率をより一層向上することができる。
【０３３３】
前記文字選択出力手段は、文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力が行われた場合には、入力モードの言語に応じて予め設定されている文字を選択して出力することが好ましい。
日本語入力モード時には、前述のような促音、撥音、複合母音、拗音等を設定すれば入力効率が向上するが、英語入力モード時には英語入力効率を向上できる文字、例えば、頻度の高い単語（「ａｎ」、「ｉｓ」、「ｏｎ」等）を、文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力が行われた場合に入力される文字として設定すれば、英語入力効率を向上できる。
同様に、英語以外のフランス語、ドイツ語、イタリア語、ロシア語、ラテン語、中国語などを入力可能に構成した場合も、各言語に応じて文字を設定すれば、各言語の入力効率を向上できる。
【０３３４】
また、本発明のタッチ式キー入力装置は、文字が表示されていない方向に前記バータッチ入力が行われた場合に前記文字選択出力手段によって入力される文字を、ユーザーが登録可能に構成してもよい。
このように構成すれば、各ユーザーにおいて使用頻度の高い文字を設定することで、各ユーザーに適したキー入力装置にすることができ、入力効率をより向上することができる。
【０３３５】
ここで、前記各文字キーには、少なくとも２つの英字がそれぞれ表示され、前記文字選択出力手段は、各文字キーの表面において、その基準位置から、前記入力判別手段で判別されたバータッチ入力の移動方向に英字が表示されている場合には、その英字を選択して出力することが好ましい。
このような本発明によれば、１つの文字キーに少なくとも２つの英字が設定されているので、最大でも１３個の文字キーを用意すれば、英字２６文字を設定して入力することができる。このため、文字キー数を少なくでき、携帯電話機やＰＤＡなどの小型の機器にも容易に組み込むことができる。
【０３３６】
また、前記各文字キーには、少なくとも２つの仮名文字がそれぞれ表示され、前記文字選択出力手段は、各文字キーの表面において、その基準位置から、前記入力判別手段で判別されたバータッチ入力の移動方向に仮名文字が表示されている場合には、その仮名文字を選択して出力することを特徴とするものでもよい。このような本発明によれば、ひらがなやカタカナ等の仮名文字を直接選択して入力できるので、子音および母音を入力する必要があるローマ字入力に比べてキーの入力操作回数を減少でき、入力効率を向上することができる。
【０３３７】
さらに、前記文字キーには、数字および英字又は仮名文字がそれぞれ表示され、前記文字選択出力手段は、各文字キーの表面において、その基準位置から、前記入力判別手段で判別されたバータッチ入力の移動方向に数字が表示されている場合には、その数字を選択して出力し、英字又は仮名文字が表示されている場合には、その英字又は仮名文字を選択して出力することを特徴とするものでもよい。
文字キーに数字と、英字または仮名文字とが表示されていれば、数字の入力と、英字又は仮名文字の入力とを行えるので、携帯電話機に組み込めば、通常の電話番号の入力操作の他に、メールの作成などの用途にも容易に利用できる。
【０３３８】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明によれば、各文字キーのキートップに表示された文字のバータッチ入力操作に対応する位置にある文字が選択および出力されるので、入力操作を直感的にかつ容易に把握でき、入力操作性を向上できる。さらに、入力操作の際には、各文字キーに表示された文字を目視により確認できるので、簡単にかつ迅速に入力操作ができる。また、１つの文字キーに複数の文字を設定して入力仕分けることができるので、文字キーの数を少なくでき、小型の機器にも容易に組み込むことができ、携帯して利用する機器に非常に適したキー入力装置とすることができる。
【０３３９】
請求項２に記載の発明によれば、一つの文字キーに最大８種類の文字を設定でき、よって例えば１２個の文字キーで最大９６文字を設定できる。このため、日本語のローマ字入力用および英語入力用の英字２６文字に加えて、各種の文字等も各文字キーに設定して入力できる。
【０３４０】
請求項３に記載の発明によれば、４×３の１２個の文字キーを備えているので、携帯電話機、キーボードのテンキー、電卓等と同様のキー配置にでき、例えば、１２個の文字キーが縦あるいは横一列に配置されているようなものに比べて各キーがまとまっているので入力操作性を向上できる。
また、携帯電話機のように、元々１２個のキーを備える機器にも本発明を容易に適用でき、携帯電話機等で数字の入力と英字（ローマ字入力や英語入力）の入力とを簡単に行うことができ、利便性を高めることができる
その上、１２個のキーを備えていれば、バータッチ方向を４〜８方向に設定すれば、４８〜９６個の文字を設定でき、設定できる文字数と、入力し分けるバータッチ方向とのバランスがよく、利用者が負担無く入力することができる。
【０３４１】
請求項４に記載の発明によれば、各文字キーのキートップに表示された文字のバータッチ入力操作に対応する位置にある文字が選択および出力されるので、入力操作を直感的にかつ容易に把握でき、入力操作性を向上できる。
【０３４２】
請求項５に記載の発明によれば、数字、英字、記号等を容易に入力することができ、特に英語入力や、英字を利用する日本語のローマ字入力を容易に行うことができる。
請求項６に記載の発明によれば、さらに仮名文字を容易に入力することができ、特に仮名入力を希望する利用者の要望に対応することができる。
【０３４３】
請求項７に記載の発明によれば、文字入力に頻度の高い英字を下側に向かうバータッチ入力で入力できるため、ペンなどによるタッチ入力時の操作性を向上することができる。さらに、数字や記号もバータッチ入力操作で入力できるため、数字や記号を含む文章等を入力することも容易に行うことができる。
【０３４４】
請求項８に記載の発明によれば、キートップの領域を３分割したエリアでその方向を判別でき、８方向に設定する場合に比べて、判別可能な範囲を比較的広くとることができるから、操作者毎の移動方向のズレなども吸収できて、入力操作性を向上できる。
【０３４５】
請求項９に記載の発明によれば、日本語でも英語でも最も使用頻度の高い母音「Ａ」、「Ｉ」、「Ｕ」、「Ｅ」、「Ｏ」を別々のキーに設定したので、これらの文字はキーをタッチ操作するだけで容易に入力できるように設定でき、入力時の操作性を向上できる。特に、母音の入力頻度が非常に高いローマ字入力を効率よく行うことができる。
【０３４６】
請求項１０に記載の発明によれば、ＱＷＥＲＴＹ配列に準じた配列を実現できるため、既にキーボード等でＱＷＥＲＴＹ配列に慣れた利用者は、各英字の配置位置を容易に把握でき、簡単に入力できて、入力時の操作性を向上できる。
【０３４７】
請求項１１に記載の発明によれば、アルファベット順に英字が並んでいるので、英字の配置位置を容易に把握できる。特に、現在の携帯電話機で広く利用されている配列であるため、多くの人が慣れているため、入力時の操作性を向上できる。
【０３４８】
請求項１２に記載の発明によれば、文字が表示されていない方向にバータッチ入力を行った際には、予め設定されている文字を選択して出力することができるので、キートップに表記されていない文字も入力でき、入力可能な文字をより多くすることができる。
【０３４９】
請求項１３に記載の発明によれば、通常のバータッチ入力操作の他に、往復バータッチ入力操作によって文字を選択できるため、これらの各入力操作を使い分けることで、キー数が同じ場合でも２倍の文字を設定して入力できる。このため、モード切替操作等を行うことなく、より多くの文字を簡単な操作で入力することができ、入力操作性を向上できる。
【０３５０】
請求項１４に記載の発明によれば、通常のバータッチ入力操作の他に、右折および左折バータッチ入力操作によって文字を選択できるため、これらの各入力操作を使い分けることで、キー数が同じ場合でも３倍の文字を設定して入力できる。このため、モード切替操作等を行うことなく、より多くの文字を簡単な操作で入力することができ、入力操作性を向上できる。
【０３５１】
請求項１５に記載の発明によれば、英字だけでなく、仮想的に設定されたひらがなやカタカナ等の仮名文字を直接選択して入力できるので、子音および母音を入力する必要があるローマ字入力に比べてキーの入力操作回数を減少でき、入力効率を向上することができる。
【０３５２】
請求項１６に記載の発明によれば、複数の文字キーからなる入力エリアを利用してバータッチ入力操作を行うことで各文字を入力できるため、文字キーをその都度見ないでも入力できるようになり、入力操作性をより一層向上できる。
【０３５３】
請求項１７に記載の発明によれば、複数の文字キーからなる入力エリアを利用してバータッチ入力操作を行うことで各文字を入力できるため、文字キーをその都度見ないでも入力できるようになり、入力操作性をより一層向上できる。
【０３５４】
請求項１８に記載の発明によれば、タッチ入力検出エリアにキーボードシートを貼り付けて入力判別手段に所定の設定をするだけで、一般的なキーボードと同様に扱うことができ、文字入力を簡単にできる。また、簡単にキーボードシートを取り外すこともできるので、必要に応じて入力方法を手書き入力に設定変更できる。
【０３５５】
請求項１９に記載の発明によれば、画面に文字キーが表示されるので、入力判別手段に所定の設定をするだけで、一般的なキーボードと同様に扱うことができ、文字入力を簡単にできる。また、画面全体がタッチ入力検出エリアである場合には、文字キーを表示しないようにすることで、画面を広く使って見易すくできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第１実施形態のタッチ式キー入力装置を示す斜視図である。
【図２】前記実施形態におけるキーボードシートを示す平面図である。
【図３】前記実施形態におけるタッチ式キー入力装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４】前記実施形態におけるバータッチ入力時の移動方向を示す図である。
【図５】前記実施形態におけるバータッチ入力時のバータッチ操作を示す図である。
【図６】前記実施形態におけるバータッチ入力を示す図である。
【図７】前記実施形態のキーボードシートにおける英語専用配列を示す図である。
【図８】前記実施形態のキーボードシートにおける配列の変形例を示す図である。
【図９】本発明に係る第２実施形態におけるバータッチ入力時の移動方向を示す図である。
【図１０】前記第２実施形態におけるバータッチ入力を示す図である。
【図１１】本発明に係る第３実施形態のタッチ式キー入力装置を示す平面図である。
【図１２】前記第３実施形態におけるかなモード配列を示す図である。
【図１３】前記第３実施形態のソフトキーボードにおける英字モード配列を示す図である。
【図１４】前記第３実施形態のソフトキーボードにおける数字モード配列を示す図である。
【図１５】前記第３実施形態のソフトキーボードにおける記号モード配列を示す図である。
【図１６】前記第３実施形態の文字キーにおけるかなモード配列を示す模式図である。
【図１７】前記第３実施形態の文字キーにおける仮想母音の配列を示す模式図である。
【図１８】前記第３実施形態の文字キーにおける仮想長母音の配列を示す模式図である。
【図１９】前記第３実施形態における入力操作を示す図である。
【図２０】前記第３実施形態における入力操作を示す図である。
【図２１】前記第３実施形態における入力操作を示す図である。
【図２２】前記第３実施形態における短文の入力操作を示す図である。
【図２３】前記第３実施形態のソフトキーボードにおける配列の変形例を示す図である。
【図２４】前記第３実施形態のソフトキーボードにおけるコマンド配列を示す図である。
【図２５】第４実施形態におけるキーボードシートを示す平面図である。
【図２６】前記第４実施形態におけるバータッチ入力時の移動方向を示す図である。
【図２７】前記第４実施形態における入力操作を示す図である。
【図２８】前記第４実施形態における入力操作を示す図である。
【図２９】前記第４実施形態における入力操作を示す図である。
【図３０】前記第４実施形態における入力操作を示す図である。
【図３１】前記第４実施形態における入力操作を示す図である。
【図３２】前記第４実施形態における入力操作を示す図である。
【図３３】前記第４実施形態の文字キーにおける仮想母音の配列を示す模式図である。
【図３４】前記第４実施形態における入力操作を示す図である。
【図３５】前記第４実施形態における入力操作を示す図である。
【図３６】前記第４実施形態における英字入力時の入力操作を示す図である。
【図３７】前記第４実施形態における英字入力時の入力操作を示す図である。
【図３８】本発明に係る第５実施形態のタッチ式キー入力装置を示す斜視図である。
【図３９】前記第５実施形態におけるキーボードシートを示す平面図である。
【図４０】前記第５実施形態におけるタッチ式キー入力装置の内部構成を示すブロック図である。
【図４１】前記第５実施形態におけるバータッチ入力時の移動方向を示す図である。
【図４２】前記第５実施形態におけるバータッチ入力時のバータッチ操作を示す図である。
【図４３】前記第５実施形態におけるバータッチ入力を示す図である。
【図４４】前記第５実施形態におけるバータッチ入力を示す図である。
【図４５】本発明に係る第６実施形態のタッチ式キー入力装置を示す平面図である。
【図４６】第６実施形態における入力操作を示す図である。
【図４７】本発明に係る第７実施形態のタッチ式キー入力装置を示す平面図である。
【図４８】第７実施形態における入力操作を示す図である。
【図４９】本発明に係る第８実施形態のタッチ式キー入力装置におけるキー配列を示す平面図である。
【図５０】第８実施形態における入力操作を示す図である。
【図５１】本発明に係る第９実施形態のタッチ式キー入力装置におけるキーボードシートを示す平面図である。
【図５２】第９実施形態におけるバータッチ入力例を示す図である。
【図５３】第９実施形態における往復バータッチ入力例を示す図である。
【図５４】第９実施形態における往復バータッチ入力例を示す図である。
【図５５】第９実施形態における左折バータッチ入力例を示す図である。
【図５６】第９実施形態における右折バータッチ入力例を示す図である。
【図５７】本発明に係る第１０実施形態のタッチ式キー入力装置におけるキーボードシートを示す平面図である。
【図５８】第１０実施形態における仮想的な入力エリアを示す平面図である。
【図５９】第１０実施形態におけるエリア用バータッチ入力操作を示す平面図である。
【図６０】本発明に係る第１１実施形態のタッチ式キー入力装置におけるキーボードシートを示す平面図である。
【図６１】第１１実施形態におけるエリア用バータッチ入力操作を示す平面図である。
【図６２】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図６３】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図６４】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図６５】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図６６】本発明の変形例におけるキー入力列を示す図である。
【図６７】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図６８】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図６９】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図７０】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図７１】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図７２】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図７３】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図７４】本発明の変形例におけるキー配列を示す平面図である。
【図７５】本発明の他の変形例におけるキー入力操作と入力文字との関係を示す図である。
【図７６】図７５における入力例を示す図である。
【図７７】図７５における他の入力例を示す図である。
【符号の説明】
１，１１，２１１      タッチ式キー入力装置
２，１２      本体
３，１３      液晶画面
４      タッチ入力検出エリア
５，５Ａ，５Ｃ      キーボードシート
６      マイク
７      スピーカ
１５，１５Ｂ，１５Ｃ      ソフトキーボード
２１〜３２      文字キー
５１〜６５      機能キー
７１      タッチ式入力手段
７２      入力判別手段
７３      文字選択出力手段
１０１      移動方向としての左上方向
１０２      移動方向としての上方向
１０３      移動方向としての右上方向
１０４      移動方向としての左方向
１０５      移動方向としての右方向
１０６      移動方向としての左下方向
１０７      移動方向としての下方向
１０８      移動方向としての右下方向
１２１〜１３５      文字キー
２２１〜２３５      文字キー
３２１〜３３２      文字キー
３０２      上方向
３０５      左下方向
３０６      第２左下方向
３０７      下方向
３０８      第２右下方向
３０９      右下方向
５０１〜５０３      入力エリア
【図１】
0004084582.tif 000002
【図２】
0004084582.tif 000003
【図３】
0004084582.tif 000004
【図４】
0004084582.tif 000005
【図５】
0004084582.tif 000006
【図６】
0004084582.tif 000007
【図７】
0004084582.tif 000008
【図８】
0004084582.tif 000009
【図９】
0004084582.tif 000010
【図１０】
0004084582.tif 000011
【図１１】
0004084582.tif 000012
【図１２】
0004084582.tif 000013
【図１３】
0004084582.tif 000014
【図１４】
0004084582.tif 000015
【図１５】
0004084582.tif 000016
【図１６】
0004084582.tif 000017
【図１７】
0004084582.tif 000018
【図１８】
0004084582.tif 000019
【図１９】
0004084582.tif 000020
【図２０】
0004084582.tif 000021
【図２１】
0004084582.tif 000022
【図２２】
0004084582.tif 000023
【図２３】
0004084582.tif 000024
【図２４】
0004084582.tif 000025
【図２５】
0004084582.tif 000026
【図２６】
0004084582.tif 000027
【図２７】
0004084582.tif 000028
【図２８】
0004084582.tif 000029
【図２９】
0004084582.tif 000030
【図３０】
0004084582.tif 000031
【図３１】
0004084582.tif 000032
【図３２】
0004084582.tif 000033
【図３３】
0004084582.tif 000034
【図３４】
0004084582.tif 000035
【図３５】
0004084582.tif 000036
【図３６】
0004084582.tif 000037
【図３７】
0004084582.tif 000038
【図３８】
0004084582.tif 000039
【図３９】
0004084582.tif 000040
【図４０】
0004084582.tif 000041
【図４１】
0004084582.tif 000042
【図４２】
0004084582.tif 000043
【図４３】
0004084582.tif 000044
【図４４】
0004084582.tif 000045
【図４５】
0004084582.tif 000046
【図４６】
0004084582.tif 000047
【図４７】
0004084582.tif 000048
【図４８】
0004084582.tif 000049
【図４９】
0004084582.tif 000050
【図５０】
0004084582.tif 000051
【図５１】
0004084582.tif 000052
【図５２】
0004084582.tif 000053
【図５３】
0004084582.tif 000054
【図５４】
0004084582.tif 000055
【図５５】
0004084582.tif 000056
【図５６】
0004084582.tif 000057
【図５７】
0004084582.tif 000058
【図５８】
0004084582.tif 000059
【図５９】
0004084582.tif 000060
【図６０】
0004084582.tif 000061
【図６１】
0004084582.tif 000062
【図６２】
0004084582.tif 000063
【図６３】
0004084582.tif 000064
【図６４】
0004084582.tif 000065
【図６５】
0004084582.tif 000066
【図６６】
0004084582.tif 000067
【図６７】
0004084582.tif 000068
【図６８】
0004084582.tif 000069
【図６９】
0004084582.tif 000070
【図７０】
0004084582.tif 000071
【図７１】
0004084582.tif 000072
【図７２】
0004084582.tif 000073
【図７３】
0004084582.tif 000074
【図７４】
0004084582.tif 000075
【図７５】
0004084582.tif 000076
【図７６】
0004084582.tif 000077
【図７７】
0004084582.tif 000078