(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ素線の端面を所定方向で相手光ファイバ素線の端面に当接させて接続を得る光コネクタに使用された前記光ファイバ素線の端面を研磨する光ファイバの端面加工方法において、前記光コネクタは、ハウジングと、前記ハウジングに一体に形成された、前記光ファイバ素線を挿通する孔を有する整列部と、前記ハウジングに一体に形成され、前記光ファイバ素線の一部を前記整列部の孔に案内するガイド部と、前記ハウジングに前記所定方向で移動可能に搭載され前記光ファイバ素線の他部を保持する保持部とを含み、前記保持部は前記光ファイバ素線が前記整列部の孔に挿通された状態で前記ハウジングに対し固定されるものであり、前記保持部の前記所定方向での移動により前記整列部の端面から前記光ファイバ素線が突出する量を調整するようにしたものであり、前記端面加工方法は、前記光ファイバ素線を前記光コネクタに保持した状態で前記ハウジングを研磨器の研磨面に対し垂直にして研磨治具に固定保持し、前記保持部を前記所定方向に移動させることで前記光ファイバ素線の端面を前記研磨器の研磨面に垂直に押し当て、前記光ファイバ素線を撓ませて座屈荷重を発生させ、該座屈荷重を利用して前記研磨面により前記光ファイバ素線の端面を研磨することを特徴とする光ファイバの端面加工方法。
【請求項２】
前記整列部は、溝を形成した第１の部分と、前記溝を覆うように前記第１の部分に重ねられた第２の部分とを有し、前記溝により前記孔を構成した請求項１に記載の光ファイバの端面加工方法。
【請求項３】
前記整列部は、溝を形成した第１の部分と、前記溝を覆うように前記第１の部分に重ねられた第２の部分とを有し、前記第２の部分は前記溝に対向した溝を形成されており、前記第１の部分の溝と前記第２の部分の溝とにより前記孔を構成した請求項１に記載の光ファイバの端面加工方法。
【請求項４】
前記溝はいずれも断面Ｖ字形の溝である請求項２又は３に記載の光ファイバの端面加工方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光コネクタに使用された光ファイバの端面加工方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
既存の光コネクタでは、図５に示すように、光ファイバ１の接続にフェルール２と呼ばれる光学部品を使用している。即ち、図６に示すように対の光ファイバ１にフェルール２をそれぞれ接着固定し、それらのフェルールの端面３を凸状球面に研磨し、割スリーブ４を介して互いに突き合わせて接続させる。その際、フェルール２の端面３に弾性スプリング（図示せず）により白抜き矢印のような押圧力を付加し、凸状球面の頂点に位置する光の導波部であるコア部を弾性変形させて密着させる接続方式が行なわれている。この接続方式によると、コア部間に空気層が生じることがなく、低損失に接続することが可能となる。この接続方式による接続は、ＰＣ接続（Ｐｈｙｓｉｃａｌ  Ｃｏｎｔａｃｔ）と呼ばれている。
【０００３】
最近では、光コネクタの小型化や狭ピッチ化の要請にしたがい、フェルールを用いることなく，光ファイバに含まれた光ファイバ素線を直接接続する光コネククが検討されいる。その光コネクタにおいても、低損失化の実現のため、ＰＣ接続を行なう必要がある。そのＰＣ接続を行なうための押圧力は、光ファイバ素線を撓ませ、その撓みの復元力（以下、座屈荷重と呼ぶ）を利用することにより発生させる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
光フアイバの素線を直接接続する光コネクタでは、光ファイバの素線の端面を鏡面仕上げする必要がある。その鏡面仕上げの有効な手段としては、応力切断により切断面を鏡面化する方法がある。しかし、応力切断では、図７に示すように光ファイバ素線５の切断面において端面角度θが発生することがある。上述の座屈荷重は０．２〜０．４Ｎ程度であるから、光ファイバ端面角度θによっては、図８に示すように光ファイバ素線５の弾性変形が不足してその端面間が十分に密着することができず、所望の接続を実現できないことがある。したがって、安定した光学特性、低損失化を実現することができなくなってしまう。
【０００５】
また、光ファイバ素線をフェルールのような光学部品にＵＶ接着剤またはワックスにて固定し、その光ファイバ素線の端面を研磨する方法も行なわれている．しかし、ＵＶ接着剤またはワックスの硬化処理、さらには、研磨後の両固定剤の除去作業等、時問と手間を要している。さらには、完全に除去することができず残ってしまったＵＶ接着剤またはワックスが、光ファイバ素線の端面に付着すると、光学特性の大きな劣化を招くことがあり、信頼性に欠けてしまう。
【０００７】
本発明の課題は、光コネクタにおいて光ファイバ素線の端面を研磨する光ファイバの端面加工方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、光ファイバ素線の端面を所定方向で相手光ファイバ素線の端面に当接させて接続を得る光コネクタに使用された前記光ファイバ素線の端面を研磨する光ファイバの端面加工方法において、前記光コネクタは、ハウジングと、前記ハウジングに一体に形成された、前記光ファイバ素線を挿通する孔を有する整列部と、前記ハウジングに一体に形成され、前記光ファイバ素線の一部を前記整列部の孔に案内するガイド部と、前記ハウジングに前記所定方向で移動可能に搭載され前記光ファイバ素線の他部を保持する保持部とを含み、前記保持部は前記光ファイバ素線が前記整列部の孔に挿通された状態で前記ハウジングに対し固定されるものであり、前記保持部の前記所定方向での移動により前記整列部の端面から前記光ファイバ素線が突出する量を調整するようにしたものであり、前記端面加工方法は、前記光ファイバ素線を前記光コネクタに保持した状態で前記ハウジングを研磨器の研磨面に対し垂直にして研磨治具に固定保持し、前記保持部を前記所定方向に移動させることで前記光ファイバ素線の端面を前記研磨器の研磨面に垂直に押し当て、前記光ファイバ素線を撓ませて座屈荷重を発生させ、該座屈荷重を利用して前記研磨面により前記光ファイバ素線の端面を研磨することを特徴とする光ファイバの端面加工方法が得られる。
【００１１】
前記整列部は、溝を形成した第１の部分と、前記溝を覆うように前記第１の部分に重ねられた第２の部分とを有し、前記溝により前記孔を構成してもよい。
【００１２】
前記整列部は、溝を形成した第１の部分と、前記溝を覆うように前記第１の部分に重ねられた第２の部分とを有し、前記第２の部分は前記溝に対向した溝を形成されており、前記第１の部分の溝と前記第２の部分の溝とにより前記孔を構成してもよい。
【００１３】
前記溝はいずれも断面Ｖ字形の溝であってもよい。
【００１５】
【発明の実施の形態】
図１及び図２を参照して、本発明の実施の形態に係る光コネクタの構成について説明する。
【００１６】
図示の光コネクタは、光ファイバ１０に含まれた光ファイバ素線１１の端面１２を所定方向１３で相手光ファイバ素線（図示せず）の端面に当接させて接続を得るものである。この光コネクタは光ファイバガイド又はハウジング１４を含んでいる。ハウジング１４の前部には、光ファイバ素線１１を挿通する複数の孔１５を有する整列部１６と、この整列部１６の背後に位置したガイド部１７とが、合成樹脂により一体に形成されている。孔１５は一列に配列されている。ガイド部１７は、孔１５に対応して一列に配列された複数のスリット１８を有している。各スリット１８は、光ファイバ素線１１を受け入れて、その一部を整列部１６の孔１５に案内するためのものである。スリット１８の代わりに、光ファイバ素線１１を孔１５に案内する面取りを設けてもよい。なお、光ファイバ素線１１の外径が１２５μｍである場合は、孔１５の径を光ファイバ素線１１の外径よりもわずかに大きく、例えば、１２６μｍにする。
【００１７】
ハウジング１４の後部には、ファイバホルダ即ち保持部２１が所定方向１３で移動可能に搭載されている。保持部２１は、光ファイバ素線１１の他部を固定保持するためのものであり、光ファイバ素線１１が整列部１６の孔１５に挿通された状態でハウジング１４に対し固定される。即ち、保持部２１は、ネジ（図示せず）を回すことによりハウジング１４に対し所定方向１３で移動可能であるが，必要に応じてハウジング４に固定できるものである。したがって、保持部２１の所定方向１３での移動により整列部１６の端面２２から光ファイバ素線１１が突出する量を調整してから、保持部２１をハウジング１４に固定できる。なお保持部２１は、下蓋２３と、これと協働して光ファイバ素線１１をクランプする上蓋２４とよりなる。
【００１８】
この光コネクタにより光ファイバ１０の接続を行うには、光ファイバ素線１１の端面１２を所定方向１３で相手光ファイバ素線の端面に当接させて押圧し、光ファイバ素線１１を撓ませる。こうして、光ファイバ素線１１の座屈荷重を利用して、上述のＰＣ接続を行なうための押圧力を発生させる。このときの押圧力は、保持部２１の位置を選択することにより容易に調整可能である。
【００１９】
図１及び図２に示す光コネクタではハウジング１４と整列部１６とガイド部１７は互いに一体に形成されているが、これらは別体に形成されたものを互いに固定的に結合されてもよい。
【００２０】
また図３に示すように、整列部１６は、互いに平行な複数のＶ溝（断面Ｖ字形の溝）２５を上面に形成した第１の部分２６と、それらのＶ溝２５を覆うように第１の部分２６に重ねて固定された第２の部分２７とに分割形成されてもよい。この場合、Ｖ溝２５が図５の孔１５に相当したものとなる。
【００２１】
また図４に示すように、第２の部分２７の下面に互いに平行な複数のＶ溝（断面Ｖ字形の溝）２８を形成し、これらのＶ溝２８を第１の部分２６の上面のＶ溝２５に対向させ、第１及び第２の部分２６，２７を互いに固定してもよい。この場合、Ｖ溝２５，２８が互いに協働して、光ファイバ素線を挿通する孔を構成することになる。
【００２２】
次に、図１を参照して、光コネクタに固定保持された光ファイバの端面加工方法について説明する。
【００２３】
簡単に述べると、ハウジング１４を研磨治具（図示せず）に保持し、保持部２１を所定方１３向に移動させることで光ファイバ素線１１の端面１２を研磨器（図示せず）の研磨面に押し当て、この研磨面により光ファイバ素線１１の端面１２を研磨する。
【００２４】
具体的には、従来の光コネクタ研磨器の研磨面に対し、ハウジング１４を垂直に固定保持する。このとき、ハウジング１４を研磨器に固定保持する手段としては、様々な手段を用い得る。次に、孔１５の個数と同数若しくはそれよりも少ない数の光ファイバ素線１１を、孔１５に挿通させる。光ファイバ素線１１は単芯のみならず多芯のものであってもよい。次に、保持部２１を整列部１６に近づけることで、光ファイバ素線１１の端面１２を研磨器の研磨面に押し当て、光ファイバ素線１１を撓ませ、座屈荷重を発生させる。このように、光ファイバ素線１１の座屈荷重を利用するため、フェルールなどの光学部品への固定保持作業を省略することが可能となる。
【００２５】
その後、研磨機を駆動してその研磨面により光ファイバ素線１１の端面の研磨加工を行なう。光ファイバ素線１１の端面１２の位置にバラツキが生じている場合には、保持部２１を所定方向１３で移動させることで、光ファイバ素線１１の撓み量を制御する。したがって、光ファイバ素線１１の端面１２の位置にバラツキが生じていても、全ての光ファイバ素線１１の撓みを制御でき、未加工を防止することが可能となる。また、端面１２の研磨加工が行なわれていることを、光ファイバ素線１１が撓むことで確認できるため、ハウジング１４や整列部１６が研磨面に接触している必要性が無く、したがってこれらを再利用することが可能である。
【００２６】
以上の方法により、光ファイバ素線１１の端面１２の研磨加工が可能であり、従来の研磨器を使用しての作業を変えることなく、かつ、フェルール等の光学部品への固定保持作業は省略が可能である。また、多芯数における一括処理も可能であり、量産性に富む。さらには、従来の光学的加工を実現できるため、従来と同等以上の性能を実現することが可能となる。
【００２７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、光コネクタにおいて光ファイバ素線の端面の研磨を容易にした光ファイバの端面加工方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る光コネクタに光ファイバを取付けた状態の斜視図である。
【図２】図１の光コネクタを異なる方向からみた一部のみの断面斜視図である。
【図３】図１の光コネクタの変形例を示す端面図である。
【図４】図１の光コネクタの他の変形例を示す端面図である。
【図５】従来の光コネクタを構成する際に光ファイバにフェルールを接続した状態を示す斜視図である。
【図６】従来の光コネクタの原理を説明するためのフェルール間当接状態を示す断面図である。
【図７】従来の方法で加工された光ファイバ素線の端面の状態を説明するための側面図である。
【図８】図７の光ファイバ素線を使用した場合の問題を説明するための説明用側面図である。
【符号の説明】
１０  光ファイバ
１１  光ファイバ素線
１２  光ファイバ素線の端面
１３  所定方向
１４  光ファイバガイド又はハウジング
１５  孔
１６  整列部
１７  ガイド部
１８  スリット
２１  保持部
２２  整列部の端面
２３  下蓋
２４  上蓋
２５  Ｖ溝（断面Ｖ字形の溝）
２６  第１の部分
２７  第２の部分
２８  Ｖ溝（断面Ｖ字形の溝）
【図１】
0004044726.tif 000002
【図２】
0004044726.tif 000003
【図３】
0004044726.tif 000004
【図４】
0004044726.tif 000005
【図５】
0004044726.tif 000006
【図６】
0004044726.tif 000007
【図７】
0004044726.tif 000008
【図８】
0004044726.tif 000009