(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
エステル化されたカルボキシル基含有多糖類と、天然アミノ酸に由来するα−アミノ基を２つ以上有する化合物とを反応させてなる水膨潤性高分子ゲルであって、該カルボキシル基含有多糖類が、アルギン酸またはヒアルロン酸であり、天然アミノ酸に由来するα−アミノ基を２つ以上有する化合物がε−ポリリジンである、水膨潤性高分子ゲル。
【請求項２】
エステル化されたカルボキシル基含有多糖類が、アルギン酸プロピレングリコールエステルまたはヒアルロン酸プロピレングリコールエステルである請求項１記載の水膨潤性高分子ゲル。
【請求項３】
請求項１又は２記載の水膨潤性高分子ゲルからなる医用材料。
【請求項４】
請求項１又は２記載の水膨潤性高分子ゲルを発泡させてなる水膨潤性高分子ゲル発泡体。
【請求項５】
請求項４記載の水膨潤性高分子ゲル発泡体からなる医用材料。
【請求項６】
創傷被覆材、癒着防止材または組織再生材料である請求項３または５記載の医用材料。
【請求項７】
エステル化されたカルボキシル基含有多糖類と、天然アミノ酸に由来するα−アミノ基を２つ以上有する化合物とを反応させることを特徴とする水膨潤性高分子ゲルの製造法であって、該カルボキシル基含有多糖類が、アルギン酸またはヒアルロン酸であり、天然アミノ酸に由来するα−アミノ基を２つ以上有する化合物がε−ポリリジンである、水膨潤性高分子ゲルの製造法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水膨潤性高分子ゲルおよびその製造法に関する。さらに詳しくは、人体に対する安全性、吸水性、透明性および機械的特性に優れた水膨潤性高分子ゲルに関する。
【０００２】
【従来の技術】
多糖類を化学的に架橋して得られる水膨潤性のヒドロゲルは、工業、農業、食品、医療などの分野で広範に利用されている。医療分野における用途としては、例えば、創傷被覆材料、癒着防止材料、透析膜、止血材、接着材、シーラント、コンタクトレンズ、組織再生材料、マイクロカプセル素材、薬物伝達システム（ＤＤＳ）などが挙げられる。
【０００３】
多糖類の化学的な架橋は、化学反応による架橋（多官能性試薬によるゲル化）、配位結合による架橋（アルギン酸のカルシウムイオンによるゲル化）、疎水結合による架橋（メチルセルロースやヒドロキシプロピルセルロースなどの加熱によるゲル化）および分子間会合による架橋（寒天やカラギーナンなどの冷却ゲル化）などによって行われている。これらの中では、化学反応による架橋には、得られる多糖類ゲルの吸水性、強度などをその目的に応じて容易に調整することができるという利点がある。
【０００４】
化学反応による多糖類の架橋は、多糖類溶液に２以上の官能基を有する架橋試薬を作用させることによって行なうことができる。しかしながら、多糖類の多くは水にしか実質的に溶解しないため、水中で効率よく架橋を進行させることができない。
【０００５】
化学反応による多糖類の架橋方法として、低分子量の二官能性試薬を用い、水系溶媒中で架橋を行う方法（以下、「低分子架橋剤法」と略称する）が知られている。その中で、化学反応による水溶性多糖類の架橋方法としては、エポキシ化合物を用い、酸性またはアルカリ性水溶液中で架橋を行う方法（特公平６−６９４９０号公報、特表平１１−５０９２５６号公報）、ジビニルスルホンを用い、アルカリ性水溶液中で架橋を行う方法（特開平２−１３８３４６公報）などが知られている。
【０００６】
しかしながら、低分子架橋剤法には、得られるゲルは比較的高い吸水量を示す傾向がある反面、きわめて脆弱であるという欠点があるのみならず、製造後には、ゲル内部に大量に残留している架橋剤や触媒を除去するために、高分子ゲル自体を徹底的に洗浄するという煩雑な操作を要するという欠点がある。
【０００７】
このように低分子架橋剤法は、ヒドロゲルの物性および生産性の面で、必ずしも有用な方法であるとはいえない。
【０００８】
近年、多官能性の高分子架橋剤を用いる方法（以下、「高分子架橋剤法」と略称する）が開発されている。
【０００９】
高分子架橋剤法としては、エステル化されたカルボキシル基含有多糖類、例えば、アルギン酸プロピレングリコールエステル（以下、「ＰＧＡ」と略称する）を、ゼラチンなどのアミノ基を有する水溶性高分子化合物で架橋し、不溶化する方法が知られている〔英国特許第９６２４８３号明細書；特表平８−５０８９３３号公報；Ｓ．Ｂ．モハメドら、フード・ケミストリー、第１３巻、２４１頁、１９８４年（Ｓ．Ｂ．Ｍｏｈａｍｅｄ，Ｇ．Ｓｔａｉｎｓｂｙ，Ｆｏｏｄ  Ｃｈｅｍｉｓｔｒｙ，１３，２４１（１９８４））；Ｊ．Ｅ．マッケイら、カルボハイドレート・ポリマーズ、第５巻、２２３頁、１９８５年（Ｊ．Ｅ．ＭｃＫａｙ，Ｇ．Ｓｔａｉｎｓｂｙ，Ｅ．Ｌ．Ｗｉｌｓｏｎ，Ｃａｒｂｏｈｙｄ．Ｐｏｌｙｍ．, ５，２２３（１９８５））など〕。
【００１０】
上記の方法によれば、ポリアミノ酸（タンパク質）のリジン残基に由来するε−アミノ基とＰＧＡのエステル部位が、水中でアミノリシス（アミド化）反応を起こす機構を経由してゲル化するものと考えられている。
【００１１】
しかしながら、ＰＧＡとゼラチンなどのタンパク質からなるゲルには、その製造の際に高濃度のタンパク質溶液が必要なことから、必然的にタンパク質が大量に含まれるため、吸水性が低いという欠点がある。また、このゲルは、医用材料として好適な中性の水溶液中で形成させることができないという欠点もある。
【００１２】
また、ポリエチレンイミンなどのアミノ基を繰り返し単位に含む合成高分子化合物をＰＧＡの架橋剤として利用することも考えられているが（英国特許第９６２４８３号明細書）、ゲルの形成にはアルカリ性物質による処理が必要であるため、ゲルに小孔などの欠陥が生じやすいという欠点があるのみならず、ゲルの吸水性や強度がきわめて低いという実用上の問題がある。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記従来技術に鑑みてなされたものであり、吸水性およびゲル強度の高い天然由来の成分を構成要素とした水膨潤性高分子ゲル、およびそれからなる水膨潤性高分子ゲル発泡体を提供することを目的とする。
【００１４】
さらに、本発明は、生産性および人体に対する安全性が高く、水系溶媒中で容易に製造することができる水膨潤性高分子ゲルの製造法を提供することを目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、鋭意検討した結果、エステル化されたカルボキシル基含有多糖類と、天然アミノ酸に由来するα−アミノ基を２つ以上有する化合物から形成された水膨潤性高分子ゲルが前記目的を達成することを見出し、本発明に到達した。
【００１６】
すなわち、本発明は、エステル化されたカルボキシル基含有多糖類と、天然アミノ酸に由来するα−アミノ基を２つ以上有する化合物とを反応させてなる水膨潤性高分子ゲルおよびそれからなる水膨潤性高分子ゲル発泡体に関する。
【００１７】
また、もう１つの本発明は、エステル化されたカルボキシル基含有多糖類と、天然アミノ酸に由来するα−アミノ基を２つ以上有する化合物とを反応させることを特徴とする水膨潤性高分子ゲルの製造法に関する。
【００１８】
【発明の実施の形態】
エステル化されたカルボキシル基含有多糖類（以下、「エステル化多糖類」と略称する）とは、カルボキシル基含有多糖類のカルボキシル基のうち、少なくとも１つがアルコール類の水酸基とエステル結合しているものをいい、該カルボキシル基のうち少なくとも２つがエステル結合しているものが好ましい。エステル化多糖類の中では、実質的に水溶性であるものが好ましい。
【００１９】
アルコール類としては、脂肪族アルコール、芳香性脂肪族アルコール、環状脂肪族アルコールおよび複素環式アルコールが挙げられる。これらの中では、エステル化多糖類の水溶性を考慮すれば、例えば、メタノール、エタノール、プロパノールなどの炭素数が１〜１６の脂肪族アルコール、およびエチレングリコール、プロピレングリコール、グリセリンなどの２つ以上の水酸基を有する炭素数が２〜１６の多価アルコールが挙げられる。なお、多価アルコールの場合には、１つの水酸基のみがカルボキシル基含有多糖類のカルボキシル基とエステル結合している必要がある。
【００２０】
カルボキシル基含有多糖類としては、アルギン酸、キサンタンガム、ジェランガム、ヒアルロン酸などのカルボキシル基含有多糖類およびこれらの生理学的に許容される人工的な誘導体、カルボキシメチルセルロース、カルボキシメチルデキストラン、カルボキシメチルプルランなどの通常ではカルボキシル基を含有しない多糖類の人工的な誘導体、部分マレイル化キトサン、部分スクシニル化キトサン、カルボキシメチルキトサン、カルボキシメチルキチンなどのカルボキシル基が導入されたキチンまたはキトサンの誘導体などが例示される。これらの中では、アルギン酸およびヒアルロン酸は、人体に対する安全性および人体内での分解性の観点から好ましい。
【００２１】
エステル化多糖類を製造する方法としては、例えば、日本化学会編「実験化学講座２２  有機合成ＩＶ  −酸・アミノ酸・ペプチド−」第４版、丸善、１９９２年、４３〜８３頁などに記載された一般的な方法や、例えば、Ｍ．ヤルパニ、テトラヘドロン、第４１巻、２９５７頁、１９８５年〔Ｍ．Ｙａｌｐａｎｉ，Ｔｅｔｒａｈｅｄｒｏｎ，４１，２９５７（１９８５）〕などに記載されている方法が挙げられる。特に好ましい方法は、例えば、米国特許２４９４９１２号明細書、Ａ．Ｂ．スタイナー、Ｗ．Ｈ．マクニーリー、インダストリアル・アンド・エンジニアリング・ケミストリー、第４３巻、２０７３頁、１９５１年（Ａ．Ｂ．Ｓｔｅｉｎｅｒ，Ｗ．Ｈ．ＭｃＮｅｅｌｙ，Ｉｎｄ．Ｅｎｇ．Ｃｈｅｍ．，４３，２０７３（１９５１））、または特開昭５２−３６１７７号公報に記載されているように、エチレンオキシドやプロピレンオキシドなどの１，２−エポキシドや、トリメチレンオキシドなどの１，３−エポキシド類をカルボキシル基含有多糖類に作用させる方法である。以上の方法によって製造されるエステル化多糖類の種類には特に限定がなく、前記の概念の範疇にあるものであれば何れも使用することができる。
【００２２】
カルボキシル基含有多糖類がアルギン酸である場合、エステル化多糖類としては、ＰＧＡ、アルギン酸エチレングリコールエステル、アルギン酸トリメチレングリコールエステル、アルギン酸ブチレングリコールエステル、アルギン酸ペンチレングリコールエステルなどが挙げられる。
【００２３】
カルボキシル基含有多糖類がヒアルロン酸である場合、エステル化多糖類としては、ヒアルロン酸プロピレングリコールエステル、ヒアルロン酸エチレングリコールエステル、ヒアルロン酸トリメチレングリコールエステル、ヒアルロン酸ブチレングリコールエステル、ヒアルロン酸ペンチレングリコールエステルなどが挙げられる。
【００２４】
エステル化多糖類の中では、ＰＧＡおよびヒアルロン酸プロピレングリコールエステルは、人体に対する安全性および人体内での分解性の観点から好ましい。
【００２５】
本発明の水膨潤性高分子ゲルを構成するもう１つの成分である、天然アミノ酸に由来するα−アミノ基を２つ以上有する化合物（以下、「ポリアミン」と略称する）とは、第１級または第２級アミノ基を２つ以上有する化合物であって、該アミノ基が天然に見出されるアミノ酸であるアラニン、グリシン、フェニルアラニン、セリン、バリン、リジン、グルタミン酸などのα−アミノ基であるものをいう。
【００２６】
本発明に使用しうるポリアミンの種類には特に限定がないが、多糖類、ポリアミノ酸またはこれらの誘導体が好ましい。ポリアミンは、最適に官能基が保護された天然アミノ酸誘導体を多糖類、ポリアミノ酸などに化学修飾により導入した後、脱保護する方法により製造することができる。
【００２７】
ポリアミンの中では、入手の容易さおよび人体に対する安全性の観点から、ε−ポリリジンが好ましい。ε−ポリリジンは、式：
H-[NH-CH2CH2CH2CH2-CH(NH2)-CO]n -OH
（式中、ｎは２〜５００の整数を示す）
で表されるように、リジンのε位のアミノ基とα位のカルボキシル基とがアミド結合により縮合した水溶性高分子化合物であり、その高分子鎖にはリジンのα−アミノ基が存在している。
【００２８】
本発明の水膨潤性高分子ゲルには、エステル化多糖類およびポリアミン以外に、第三成分として他の水溶性高分子化合物（以下、「他の水溶性高分子化合物」という）の１種類以上が構成成分として含有されていてもよい。
【００２９】
他の水溶性高分子化合物の種類には特に限定がない。他の水溶性高分子化合物としては、アガロース、アルギン酸ナトリウム、寒天、カラギーナン、キサンタンガム、ジェランガム、デキストラン、ヒアルロン酸、プルラン、ヘパリンなどの水溶性多糖類およびこれらの生理学的に許容される人工的な誘導体、部分脱アセチル化キチン、キトサン、部分マレイル化キトサン、部分スクシニル化キトサン、カルボキシメチル化キトサンなどのキチンまたはキトサンの誘導体、カルボキシメチルセルロースなどのセルロース誘導体、コラーゲン、アテロコラーゲン、ゼラチン、カゼインなどのポリアミノ酸（タンパク質）およびこれらの生理学的に許容される人工的な誘導体などが例示される。
【００３０】
２以上の他の水溶性高分子化合物の分子間には、エステル化多糖類とポリアミンとの間で形成される架橋結合以外の架橋が存在していてもよい。その架橋方法としては、長田および梶原編、「ゲルハンドブック」（エヌ・ティー・エス、１９９７年）などに記載されている方法、すなわちアルデヒド化合物、エポキシ化合物、イソシアネート化合物などによる水溶性高分子化合物の官能基同士の架橋、光二量化性基や重合性基を用いた光架橋、多価金属イオンによる配位結合による架橋などが例示されるが、本発明はこれらのみに限定されるものではない。
【００３１】
本発明の水膨潤性高分子ゲルには、さらに水膨潤性高分子ゲルのゲル強度の向上、エステル化多糖類およびポリアミンを含む混合溶液の分散安定性の向上の観点から、無機塩類、有機塩類などの塩類が含まれていてもよい。塩類の例としては、塩化ナトリウム、塩化カリウム、塩化カルシウム、硫酸ナトリウムなどの無機塩類、酢酸ナトリウム、クエン酸ナトリウム、コハク酸ナトリウムなどの有機塩類が挙げられる。
【００３２】
本発明の水膨潤性高分子ゲルは、エステル化多糖類とポリアミンとを反応させることによって得られる。この反応は、先に示したＰＧＡとゼラチンから形成されるゲルと同様に、エステル化多糖類のエステル化されたカルボキシル基部位とポリアミンのα−アミノ基とのアミノリシス反応、すなわちアミド化による架橋反応である。
【００３３】
エステル化多糖類とポリアミンとを反応させる際の両者の混合比は、ゲル化時間、高分子ゲルの力学的強度および吸水性に応じて任意に設定することができる。なお、本発明の水膨潤性高分子ゲルを実質的に水不溶性とし、高い吸水性を発現させるためには、エステル基とα−アミノ基のモル比〔エステル基（ｍｏｌ）／α−アミノ基（ｍｏｌ）〕は、１〜１００であることが望ましい。このモル比は、高いほど水膨潤性高分子ゲルの吸水性が向上する。
【００３４】
エステル化多糖類とポリアミンとを反応させてゲル化させる方法としては、両者を溶液状態で混合して反応させてゲル化させる方法、エステル化多糖類をポリアミンの溶液に浸漬、含浸させて反応させてゲル化させる方法、ポリアミンを、エステル化多糖類の溶液に浸漬、含浸して反応させてゲル化させる方法などが挙げられる。反応時の温度は、特に限定されるものではなく、自由に設定することができる。
【００３５】
エステル化多糖類およびポリアミンを溶解する溶媒としては、水が好ましい。なお、ゲル化速度の制御などの目的のために、有機溶媒が添加された水系溶媒を用いてもよい。有機溶媒としては、メタノール、エタノール、イソプロパノール、エチレングリコール、プロピレングリコール等のアルコール系溶媒、テトラヒドロフラン、ジオキサンなどのエーテル系溶媒、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド、Ｎ−メチルピロリドンなどのアミド系溶媒、アセトン、メチルエチルケトンなどのケトン系溶媒、ジメチルスルホキシドなどを例示することができる。水と有機溶媒との混合比は、特に限定されず、任意に選択することができる。
【００３６】
また、エステル化多糖類およびポリアミンの溶液のｐＨを適宜調整することにより、穏和な条件下でのゲル化や、迅速なゲル化を行うことができる。かかるｐＨの調整の際には、例えば、塩酸や酢酸などの酸性物質、水酸化ナトリウムなどのアルカリ性物質、リン酸系緩衝液やホウ酸系緩衝液などの緩衝液をｐＨ調整剤として用いることができる。
【００３７】
以上のようにしてエステル化多糖類とポリアミンとを反応させることにより、水膨潤性高分子ゲルを得ることができる。
【００３８】
本発明の水膨潤性高分子ゲルは、その用途に応じた形状に適宜、調整することができる。かかる形状としては、例えば、糸状、膜状、管状（中空糸、チューブ）、粒状（マイクロカプセル）、不織布状、塊状、ハニカム状、発泡体（スポンジ）状などが挙げられる。なお、本発明の水膨潤性高分子ゲルは、柔軟性、空隙への充填性および高い吸水性などが要求される用途に使用する場合には、発泡体であることが好ましい。この発泡体は、さらに糸状、膜状、管状、粒状、不織布状、塊状、ハニカム状などに成形したり、他の基材や部位に塗布、コーティング、含浸、付着または埋没することも可能である。
【００３９】
さらに、本発明の水膨潤性高分子ゲルは、他の基材や部位に塗布、コーティング、含浸、付着または埋没することによって使用することができる。他の基材や部位としては、例えば、ガーゼ、編織布、不織布、綿状体、糸状体、フィルム、メッシュ、多孔性スポンジ、ゴム、プラスチック、金属、人工臓器、生体組織の表面、切断面、傷口などが挙げられる。なお、他の基材や部材の大きさ、厚さ、長さ、直径などは、特に限定されない。
【００４０】
成形された水膨潤性高分子ゲルは、例えば、エステル化多糖類溶液またはポリアミン溶液をノズルやダイから押出したり、成形型内に注入することにより、前述したような形状に成形した後、得られた成形体をそれぞれポリアミン溶液またはエステル化多糖類溶液と接触させてゲル化を行う方法；エステル化多糖類とポリアミンとの混合溶液を調製し、得られた溶液をノズルやダイから押出したり、成形型内に注入することにより、前述したような形状に成形すると同時に、ゲル化を行う方法などによって製造することができる。
【００４１】
本発明の水膨潤性高分子ゲル発泡体は、水で膨潤しているゲルを凍結乾燥する一般的な方法や、ゲル内部に気泡を導入する方法によって製造することができる。
【００４２】
ゲル内部に気泡を導入して発泡体を製造する方法としては、例えば、英国特許第５７４，３８２号明細書、特開平５−２５４０２９号公報、特開平８−２０８８６８号公報、特開平８−３３７６７４号公報、特表平６−５１０３３０号公報などに記載されている方法などが挙げられる。かかる方法で本発明の水膨潤性高分子ゲル発泡体を製造した場合には、これらの文献に記載された発泡体と対比して、より高い吸水性および安定性を有する水膨潤性高分子ゲル発泡体が得られる。
【００４３】
ゲル内部に気泡を導入して発泡体を製造する方法の具体例としては、エステル化多糖類溶液またはポリアミン溶液に気泡を導入して発泡させた後に、それぞれポリアミン溶液またはエステル化多糖類溶液と接触させてゲル化させる方法、エステル化多糖類とポリアミンとの混合溶液に気泡を導入して発泡させた後に、ゲル化を完了する方法などが挙げられる。
【００４４】
溶液に気泡を導入して発泡させる方法としては、加熱または反応によって水不溶性気体を発生する発泡剤、例えば、炭酸アンモニウム、アゾジカルボンアミド、ｐ−トルエンスルホニルヒドラジドなどの分解型発泡剤、ブタン、ヘキサン、エーテルなどの蒸発型発泡剤を添加して発泡させる方法、機械的に攪拌して供給される気体を水溶液内に拡散させて発泡させる方法などが挙げられる。
【００４５】
なお、前記溶液には、発泡を安定して行うために、必要に応じて、気泡形成剤であるイオン性または非イオン性界面活性剤を含有させてもよい。
【００４６】
イオン性界面活性剤としては、例えば、ステアリン酸ナトリウム、ドデシル硫酸ナトリウム、α−オレフィンスルホン酸塩、スルホアルキルアミドなどのアニオン性界面活性剤；アルキルジメチルベンジルアンモニウム塩、アルキルトリメチルアンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩などのカチオン性界面活性剤；およびイミダゾリン型活性剤などの両性界面活性剤が挙げられる。
【００４７】
非イオン性界面活性剤としては、例えば、ポリエチレンオキシドアルキルエーテル類、ポリエチレンオキシドアルキルフェニルエーテル類、グリセリン脂肪酸エステル類、ソルビタン脂肪酸エステル類、ショ糖脂肪酸エステル類などが挙げられる。
【００４８】
前述した界面活性剤のうち、低分子量のものには、生体組織や生理活性物質（酵素など）に対して刺激性や変性作用を呈するものがある。したがって、本発明の水膨潤性高分子ゲル発泡体を医用材料に用いる場合には、かかる界面活性剤の使用を回避することが好ましい。
【００４９】
なお、エステル化多糖類は、それ自体が両親媒性を示し、気−液界面を安定化させる気泡形成剤として機能する。したがって、発泡させる際に、エステル化多糖類は、安定して気泡を導入（発泡）させる性質を有するため、界面活性剤をあえて使用しなくてもよい。また、このエステル化多糖類は、両親媒性に加えて反応性を有することから、「反応性界面活性多糖類」と称することができる。
【００５０】
なお、界面活性剤には、必要に応じて、卵白、ゼラチン、アルブミンなどのタンパク質、レシチンなどを使用してもよい。
【００５１】
ところで、前記溶液を発泡させた際には、泡の安定性が十分でない場合がある。例えば、架橋が完了する前に泡が消失する場合には、泡の安定化剤として、ドデシルアルコール、テトラデカノール、ヘキサデカノールなどの高級アルコール、エタノールアミンなどのアミノアルコール、カルボキシメチルセルロースなどの水溶性高分子化合物をこの溶液に添加することができる。
【００５２】
また、エステル化多糖類の水溶液にゲル化多糖類を添加し、溶液全体を一旦ゲル化させることにより、泡を安定化させることもできる。ゲル化多糖類としては、アガロース、アガロペクチン、アミロース、アミロペクチン、アラビナン、イソリケナン、カードラン、寒天、カラゲナン、ジェランガム、ニゲラン、ラミナランなどの加熱すると水に溶解し、冷却するとゲル化する天然多糖類が例示される。
【００５３】
以上のようにして本発明の水膨潤性高分子ゲルは発泡体へと成形されるが、成形の方法は、前述の方法に限定されるものではない。
【００５４】
ところで、本発明の水膨潤性高分子ゲルには、アミド結合に関与しなかったエステル化多糖類に由来する未反応のエステル基およびポリアミンに由来する未反応のα−アミノ基が含まれている。従って、水膨潤性高分子ゲルの機能化および吸水性の向上の観点から、エステル化多糖類とポリアミンとを反応させて水膨潤性高分子ゲルを形成させた後には、エステル基またはα−アミノ基と反応する化合物を該水膨潤性高分子ゲルに含浸させ、該化合物と未反応のエステル基またはα−アミノ基を有する水膨潤性高分子ゲルとを反応させてもよい。
【００５５】
水膨潤性高分子ゲルは、そのα−アミノ基が各種化合物に対する反応性に富むので、例えば、アシル化、アルキル化、イミノ（シッフ塩基）化、還元アルキル化反応などを行うことができる。α−アミノ基と反応させることができる化合物としては、無水酢酸、無水コハク酸などの酸無水物、アセトアルデヒド、グリオキシル酸などのアルデヒド類、ハロゲン化アルキル、ジメチル硫酸などのアルキル化剤などが例示されるが、本発明はかかる例示のみに限定されるものではない。
【００５６】
また、水膨潤性高分子ゲルのエステル基と、アミノ基を有する化合物とを反応させて、アミド結合を形成することができる。アミノ基を有する化合物としては、例えば、エタノールアミン、ホスホリルエタノールアミン、タウリン、アミノ酸、タンパク質、オリゴペプチドなどを挙げることができる。水膨潤性高分子ゲルとアミノ基を有する化合物との反応は、ｐＨが７以上のアルカリ性条件下で行うことが好ましい。
【００５７】
本発明の水膨潤性高分子ゲルは、そのままの状態で使用することができるが、水系溶媒に浸漬するなどして洗浄した後に使用することもできる。また、本発明の水膨潤性高分子ゲルを加熱乾燥、減圧乾燥または凍結乾燥によって一部分ないし全部の水系溶媒が除去された状態で使用してもよい。
【００５８】
水膨潤性高分子ゲルを洗浄することは、その内部に有毒な添加物や副生成物が存在しているときに、これらを除去するのに有効な手段である。
【００５９】
本発明の水膨潤性高分子ゲルを乾燥させる方法は、特に限定がなく、水膨潤性高分子ゲルの用途などに応じて適宜選択すればよい。水膨潤性高分子ゲルは、水混和性有機溶媒、例えば、メタノール、エタノール、プロパノールなどのアルコール系溶媒やアセトン溶媒中に水膨潤性高分子ゲルを浸漬し、水膨潤性高分子ゲルに含まれている水系溶媒の少なくとも一部分を該水混和性有機溶媒と置換した後に乾燥させてもよい。なお、水膨潤性高分子ゲルを乾燥させる際の温度は、特に限定されず、本発明の目的が阻害されない範囲内で適宜選択することができる。
【００６０】
なお、乾燥された本発明の水膨潤性高分子ゲルの柔軟性を高めるために、軟化剤を使用することができる。軟化剤としては、例えば、グリセリン、エチレングリコール、ポリエチレングリコール、ソルビトール、プロピレングリコール、ポリプロピレングリコールなどの多価アルコール、ジメチルスルホキシド、水などが挙げられる。軟化剤は、ゲル化する前の溶液に添加するか、ゲル化後の水膨潤性高分子ゲル内部に含浸させるか、あるいは水膨潤性高分子ゲルを乾燥させた後に付与することにより、水膨潤性高分子ゲル中に含有させることができる。
【００６１】
また、前記軟化剤を使用する方法に加えて、本発明の水膨潤性高分子ゲル発泡体を柔軟化させる方法として、水膨潤性高分子ゲル発泡体を圧縮して比較的薄いシート状にする方法も挙げられる。このように水膨潤性高分子ゲル発泡体を圧縮した場合には、水膨潤性高分子ゲル発泡体の三次元的な支持構造が部分的に崩壊するため、柔軟性が得られるものと考えられる。圧縮は、プレス機、ローラーなどを用いて行うことができる。また、そのスペーサーやギャップなどを調整することにより、水膨潤性高分子ゲル発泡体の厚さを制御することもできる。圧縮後の水膨潤性高分子ゲル発泡体の厚さには特に限定がなく、本発明の水膨潤性高分子ゲルの用途などに応じて適宜選択すればよい。
【００６２】
本発明の水膨潤性高分子ゲルは、高いゲル強度と吸水性を兼ね備えたヒドロゲル材料である。したがって、本発明の水膨潤性高分子ゲルは、例えば、工業、農業、食品、医療など広範囲の分野で応用することができる。その中でも、吸水性、安全性および機械的特性の観点から、本発明の水膨潤性高分子ゲルは、特に医用材料に好適に応用することができる。
【００６３】
医用材料としては、例えば、創傷被覆材料、癒着防止材料、透析膜、止血材、接着材、シーラント、コンタクトレンズ、組織再生材料、細胞外マトリクス、マイクロカプセル素材、薬物伝達システム（ＤＤＳ）などが挙げられる。かかる医用材料は、生理活性物質（例えば、ヘパリン、デルマタン硫酸、ヘパラン硫酸、サイトカイン、抗炎症剤、成長因子類、酵素類など）、抗菌剤、生体細胞などを包含していてもよい。
【００６４】
創傷被覆材を外傷、熱傷、潰瘍などの創傷の治療に用いる場合には、本発明の水膨潤性高分子ゲルを創傷部位に貼付することにより、創傷部位からの滲出液中の治癒促進因子を良好に保持して治癒することができる。創傷部位からの滲出液量が比較的多い場合には、皮膚欠損部への充填、余剰滲出液の吸収、保持およびドレナージを行うために、水膨潤性高分子ゲル発泡体を用いることが好ましい。
【００６５】
本発明の水膨潤性高分子ゲルには、創傷治癒の促進、細菌感染の防止などの目的で、消毒剤、抗生剤、抗菌剤、増殖因子〔例えば、繊維芽細胞増殖因子（ＦＧＦ）、上皮細胞成長因子（ＥＧＦ）など〕、構造タンパク質（例えばフィブリン、コラーゲンなど）、各種アミノ酸、ビタミン類の１種以上が含有されていてもよく、あるいは結合していてもよい。
【００６６】
以上の用途に本発明の水膨潤性高分子ゲル発泡体を用いる場合には、少なくとも一部分の水分が除かれた状態で使用することが望ましい。乾燥された発泡体を圧縮処理によって柔軟化させた場合には、該発泡体を容易に創傷に沿わせることができるので、軟化剤などの溶出性のある低分子化合物を必ずしも該発泡体に含有させる必要がない。従って、生体本来の状態に近い創傷の湿潤環境を保つことができるので、治癒を阻害するおそれが小さい。
【００６７】
また、滲出液量が比較的少ない創傷に対しては、含水した水膨潤性高分子ゲルまたは乾燥された膜状の水膨潤性高分子ゲルをその患部に貼付してもよく、あるいはその患部で本発明の水膨潤性高分子ゲルまたはその発泡体を形成させてもよい。
【００６８】
癒着防止材は、外科手術の際に手術痕の癒着を防止し、回復を早める材料である。本発明の水膨潤性高分子ゲルは、このような癒着防止材として使用することもできる。この場合、水膨潤性高分子ゲルを癒着を防止させるべき場所（腹壁または腹腔内臓器）に貼付するか、あるいはその場所（インサイツ）で形成させ、その箇所を被覆、保護することにより、癒着を防止することができる。水膨潤性高分子ゲルは、例えば、フィルム、被膜、発泡体などの形態で使用することができる。その場所（インサイツ）で水膨潤性高分子ゲルを形成させる場合には、水膨潤性高分子ゲルを液状で供給することにより、その被膜を容易に形成させることができる。従って、かかる方法は、内視鏡下での手術などにおいて特に有用である。
【００６９】
本発明の水膨潤性高分子ゲルは、また組織再生材料、つまり皮膚、粘膜、骨、軟骨、血管、弁、神経や角膜などを再生するための細胞外マトリクスとして使用してもよい。この場合、水膨潤性高分子ゲルには、細胞増殖因子（例えばＦＧＦ、ＢＭＰなど）、構造タンパク質（例えばフィブリン、コラーゲンなど）、細胞接着性リガンド（例えばＲＧＤペプチドなど）、生体細胞（例えば肝細胞、繊維芽細胞、骨芽細胞、軟骨細胞、肝細胞など）が含有されているか、あるいは結合されていてもよい。水膨潤性高分子ゲルを組織再生材料として使用する場合には、水膨潤性高分子ゲルは、組織を再生する場所に貼付するか、あるいはその場（インサイツ）で形成することもできる。また、欠損した生体組織は、欠損部位への線維性組織の侵入を防ぐことができれば、自然に治癒することもあるので、本発明の水膨潤性高分子ゲルを、繊維性組織の侵入を防ぐバリアーとして使用することもできる。
【００７０】
本発明の水膨潤性高分子ゲルを癒着防止材料、止血材、接着材、シーラント、組織再生材料などの体内に埋め込まれる用途に使用する場合には、該水膨潤性高分子ゲルは、各機能を発揮した後に速やかに生分解し、吸収されることが望ましい。従って、本発明の水膨潤性高分子ゲルに使用されているエステル化多糖類は、生体内で低分子量化するものが好ましい。この用途に好適に使用しうるエステル化多糖類としては、例えば、エステル化アルギン酸、エステル化ヒアルロン酸などが挙げられる。
【００７１】
なお、本発明の水膨潤性高分子ゲルからなる医用材料は、滅菌して使用することが好ましい。かかる滅菌方法には、特に限定がなく、その医用材料の種類などに応じて適宜選択すればよい。かかる滅菌としては、例えば、オートクレーブ滅菌（例えば１２１℃、２０分間）、エチレンオキサイドガス滅菌、γ線滅菌、電子線滅菌などが挙げられる。
【００７２】
以上説明したように、本発明の水膨潤性高分子ゲルは、エステル化多糖類とポリアミンとを反応させることによって得られるものであるので、中性付近の水系溶媒中でも効率よく形成することができる。また、その原料化合物として、天然由来の成分が用いられているので、生分解性や安全性に優れ、さらにゲル化時間、吸水性およびゲル強度などの特性の調整が容易である。これは、ポリアミンのα−アミノ基の塩基性が、従来技術におけるリジンのε−アミノ基やアルキルアミンと比べてかなり低いことに起因しているものと考えられる。すなわち、低いｐＨ条件下でも、α−アミノ基の場合では架橋に関与しうる遊離のアミノ基濃度が、ε−アミノ基やアルキルアミンと比べて高いことに起因するものと推察される。
【００７３】
【実施例】
次に、本発明を実施例に基づいてさらに詳細に説明するが、本発明はかかる実施例のみに限定されるものではない。
【００７４】
なお、各実施例および比較例において、膨潤度、粘度およびゲル強度は、以下の方法に従って測定した。
【００７５】
Ａ．膨潤度
水膨潤性高分子ゲルの膨潤度は、式：
〔膨潤度〕
＝〔Ｗｇ１（水膨潤ゲル）−Ｗｇ２（乾燥ゲル）〕／Ｗｇ２（乾燥ゲル）
（式中、Ｗｇ１（水膨潤ゲル）は乾燥高分子ゲルまたは水系溶媒を含む高分子ゲルを４時間以上水または生理的食塩水に浸漬した後の重量、Ｗｇ２（乾燥ゲル）は乾燥した高分子ゲルの重量を示す）
に従って求めた。
【００７６】
Ｂ．粘度
粘度は、ブルックフィールド型粘度計を用いて測定した。粘度の単位はｍＰａ・ｓであり、粘度は１重量％水溶液、２０℃の条件下における値である。
【００７７】
Ｃ．ゲル強度
幅１ｃｍ、長さ２ｃｍのメッシュ〔アドバンテック、メッシュシート（ＭＥＳＨ  ＳＨＥＥＴＳ、７６ｍｍ）〕２枚を１ｃｍ×１ｃｍのフッ素樹脂製プレート上に約１ｍｍの間隙を設けて置いた。ゲルの原料溶液０．３ｍＬをプレート全体に広くのばし、以下の実施例または比較例の方法によりゲルを生成させた。フッ素樹脂製プレートを外し、オートグラフ〔（株）（島津製作所製、商品名：ＥＺ−ｔｅｓｔ〕の治具にメッシュ部分を挟み、破断するまでの最大応力（破断強度）を測定し、これをゲル強度とした。
【００７８】
実施例１〔ＰＧＡ−ε−ポリリジンゲルの調製〕
２重量％ＰＧＡ〔和光純薬工業（株）製、粘度：１００ｍＰａ・ｓ〕水溶液３０ｇに、１０重量％のε−ポリリジン水溶液〔チッソ（株）製〕２．４ｍＬを添加してよく混合した。
【００７９】
得られた混合溶液を試料ビンに入れたまま室温で静置し、徐々に溶液全体をゲル化させた。このとき、ゲル化時間（ＰＧＡ水溶液とε−ポリリジン水溶液とを混合したときから混合溶液が試料ビンを傾けても流れ出さなくなったときまでの時間）を調べたところ、約９分間であった。
【００８０】
次に、生成したゲルを１６時間室温で放置した後、イオン交換水３００ｍＬに２４時間浸漬したところ、膨潤度が５．２の透明な高分子ゲルが得られた。
【００８１】
実施例２〜４〔吸水性が制御されたＰＧＡ−ε−ポリリジンゲルの調製〕
実施例１と同様にして、２重量％ＰＧＡ〔和光純薬工業（株）製、粘度１００ｍＰａ・ｓ〕水溶液３０ｇに、１０重量％のε−ポリリジン水溶液〔チッソ（株）製〕４．８ｍＬ、０．８ｍＬまたは０．４ｍＬを添加してよく混合した。
【００８２】
得られた混合溶液を試料ビンに入れたまま室温で静置し、徐々に溶液全体をゲル化させた。このときにゲル化時間を実施例１と同様にして測定した。その結果を表１に示す。
【００８３】
次に、生成したゲルを１６時間室温で放置した後、イオン交換水３００ｍＬに２４時間浸漬したところ、水で膨潤した高分子ゲルが得られた。得られた高分子ゲルの膨潤度を表１に示す。
【００８４】
【表１】
0004044291.tif 000002
【００８５】
表１に示された結果から、ε−ポリリジンの添加量を調整することにより、ゲル化時間および膨潤度を精密に制御することができることがわかる。
【００８６】
実施例５〜８〔ＰＧＡ−ε−ポリリジンゲルの調製〕
酢酸でｐＨを７．５、８．０、８．５または９．０に調整した１０重量％のε−ポリリジン水溶液を調製した。
【００８７】
次に、２重量％ＰＧＡ〔フナコシ（株）製、粘度：１００〜１５０ｍＰａ・ｓ〕水溶液１０ｇに、先に予め調製しておいた各ｐＨのε−ポリリジン水溶液をそれぞれ１ｍＬずつ添加してよく混合した。
【００８８】
得られた混合溶液を試料ビンに入れたまま室温で静置し、徐々に溶液全体をゲル化させた。このときにゲル化時間を実施例１と同様にして測定した。その結果を表２に示す。
【００８９】
次に、生成したゲルを５時間室温で放置した後、イオン交換水３００ｍＬに２４時間浸漬したところ、水で膨潤した透明性の高い高分子ゲルが得られた。得られた高分子ゲルの膨潤度を表２に示す。
【００９０】
【表２】
0004044291.tif 000003
【００９１】
表２に示された結果から、ε−ポリリジン水溶液のｐＨを調整することにより、ゲル化時間および膨潤度を精密に制御することができることがわかる。
【００９２】
実施例９〔ＰＧＡ−ε−ポリリジンゲルの調製〕
２重量％ＰＧＡ〔紀文フードケミファ（株）製、粘度：約２００ｍＰａ・ｓ〕水溶液５０ｇに、酢酸でｐＨを７．５に調整した２４重量％のε−ポリリジン水溶液〔チッソ（株）製〕０．２２ｍＬを加えた（α−アミノ基の量は０．５ｍｍｏｌ）。
【００９３】
得られた混合溶液を５時間室温で放置した後、ゲル強度を測定したところ、１３．７ｍＮであった。また生成したゲルをイオン交換水３００ｍＬに２４時間浸漬したところ、膨潤度１４２．９の形状が保持されたヒドロゲルが得られた。
【００９４】
比較例１〔アルギン酸−ブタンジオールジグリシジルエーテルゲルの調製〕
アルギン酸〔君津化学工業（株）製、粘度：約５００ｍＰａ・ｓ〕２．５ｇを０．５％水酸化ナトリウム水溶液１９ｍＬ中に１６時間かけて溶解させた。これに、１，４−ブタンジオールジグリシジルエーテル０．９５ｍＬを添加して混合し、その混合溶液を５０℃で２時間保持して硬化させた。その後、２時間イオン交換水中で洗浄し、得られたゲルのゲル強度を測定したところ、０ｍＮであった。得られたゲルをイオン交換水に浸漬したところ、その形状を全く保持することができなかった。
【００９５】
比較例２〔ＰＧＡ−ゼラチンゲルの調製〕
０．１Ｍリン酸バッファーでｐＨを７．５に調整した６重量％ゼラチン〔和光純薬工業（株）製、牛骨由来〕水溶液を調製した。
【００９６】
次に、３重量％ＰＧＡ〔紀文フードケミファ（株）製、粘度：約８０ｍＰａ・ｓ〕水溶液１０ｇに、先に予め調製しておいたゼラチン水溶液１０ｍＬを添加してよく混合した。その混合溶液を５時間硬化させた後、得られたゲルのゲル強度を測定したところ、０ｍＮであった。このゲルをイオン交換水に浸漬したところ、その形状を全く保持することができなかった。
【００９７】
比較例３〔ＰＧＡ−ポリエチレンイミンゲルの調製〕
酢酸でｐＨを７．５に調整した１８重量％のポリエチレンイミン水溶液（アルドリッチ社製、分子量：約７５０００）水溶液を調製した。
【００９８】
次に、２重量％ＰＧＡ〔紀文フードケミファ（株）製、粘度：約２００ｍＰａ・ｓ〕水溶液５０ｇに、先に予め調製しておいたポリエチレンイミン水溶液０．１ｍＬ（アミノ基の量は０．５ｍｍｏｌ）を添加したところ白濁した。その混合溶液を５時間室温で放置した後に生成したゲルのゲル強度を測定したところ、６．９ｍＮであった。このゲルをイオン交換水に浸漬したところ、その形状を全く保持することができなかった。
【００９９】
実施例９および比較例１〜３におけるゲル強度（５時間硬化後のゲル強度）および膨潤度（５時間硬化後、室温で２４時間イオン交換水に浸漬した後の膨潤度）の測定結果を表３に示す。
【０１００】
【表３】
0004044291.tif 000004
【０１０１】
表３に示された結果から、実施例９で得られた水膨潤性高分子ゲルは、含水状態でも従来技術である比較例１〜３で得られたゲルと対比して、高いゲル強度を有するものであることがわかる。
【０１０２】
実施例１０〔ＰＧＡ−ε−ポリリジンゲルフィルムの調製〕
２重量％ＰＧＡ〔紀文フードケミファ（株）製、粘度：約２００ｍＰａ・ｓ〕水溶液５０ｇに、酢酸でｐＨを９．５に調整した２４重量％のε−ポリリジン水溶液〔チッソ（株）製〕を添加してよく混合した。得られた混合溶液３０ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂製トレーに流延し、５時間硬化させた。その後、更にこのトレーを７０℃に設定した乾燥機で４時間乾燥し、フィルムを得た。
【０１０３】
得られた乾燥ゲルフィルムを生理食塩水〔大塚製薬（株）製〕に４時間浸漬したところ、膨潤度は３４．６、ゲル強度は１８６．３ｍＮであった。
【０１０４】
比較例４〔ＰＧＡ−ゼラチンゲルフィルムの調製〕
リン酸緩衝液でｐＨを９．５とした６重量％ゼラチン〔和光純薬工業（株）製、牛骨由来〕水溶液を調製した。
【０１０５】
次に、３重量％ＰＧＡ〔紀文フードケミファ（株）製、粘度：約８０ｍＰａ・ｓ〕水溶液１０ｇに、先に調製しておいたゼラチン水溶液２．５ｍＬ添加してよく混合した。得られた混合溶液を室温で静置したところ、透明で柔らかいゲルが得られた。この溶液３０ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂製トレーに流延し、７０℃に設定した乾燥機により４時間乾燥した。得られたフィルム０．３ｇを５重量％水酸化カリウム水溶液１００ｍＬに１５秒間浸漬して、その後イオン交換水で洗浄した。その後、このフィルムを７０℃で２時間乾燥し、ＰＧＡ−ゼラチンゲルフィルムを得た。得られた乾燥ゲルフィルムを生理食塩水に４時間浸漬したところ、膨潤度は６．０、ゲル強度は１２０．６ｍＮであった。
【０１０６】
比較例５〔ＰＧＡ−ポリエチレンイミンゲルフィルムの調製〕
酢酸でｐＨを７．５に調整した１９重量％のポリエチレンイミン（アルドリッチ社製、分子量：約７５０００）水溶液を調製した。
【０１０７】
次に、２重量％ＰＧＡ〔紀文フードケミファ（株）製、粘度：約２００ｍＰａ・ｓ〕水溶液５０ｇに、先に調製しておいたポリエチレンイミン水溶液（アミノ基の量は０．５ｍｍｏｌ）０．０９ｍＬを添加したところ白濁した。この溶液３０ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂製トレーに流延し、７０℃に設定した乾燥機で２時間乾燥した。得られたフィルム０．３ｇを５重量％水酸化カリウム水溶液１００ｍＬに１５秒間浸漬し、次いでイオン交換水で洗浄した。その後、７０℃で２時間乾燥してＰＧＡ−ポリエチレンイミンゲルフィルムを得た。得られた乾燥ゲルフィルムを生理的食塩水〔大塚製薬（株）製〕に４時間浸漬したところ、膨潤度は５．７、ゲル強度は３６．３ｍＮであった。
【０１０８】
実施例１０および比較例４〜５で得られたゲルのゲル強度（生理食塩水に３７℃で４時間浸漬した後のゲル強度）および膨潤度（生理食塩水に３７℃で４時間浸漬した後の膨潤度）の測定結果を表４に示す。
【０１０９】
【表４】
0004044291.tif 000005
【０１１０】
表４に示された結果から、実施例１０で得られた水膨潤性高分子ゲルは、比較例４〜５で得られた従来のゲルフィルムと対比して、著しく高い膨潤度を有しながら、高いゲル強度を有するものであることがわかる。
【０１１１】
実施例１１〔κ−カラゲナンを混合したＰＧＡ−ε−ポリリジンゲルフィルムの調製〕
κ−カラゲナン〔和光純薬工業（株）製〕２ｇをイオン交換水９８ｇに６０℃で溶解し、２重量％のκ−カラゲナン水溶液を調製した。
【０１１２】
次に、２重量％ＰＧＡ〔フナコシ（株）製、粘度：１００〜１５０ｍＰａ・ｓ〕水溶液２０ｇを、先に予め調製しておいたκ−カラゲナン水溶液と６０℃で混合した。その後、得られた混合溶液に２６．９重量％のε−ポリリジン水溶液〔チッソ（株）製〕０．１ｍＬを添加し、得られた混合溶液２５ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂製トレーに流延し、２時間室温で硬化させた。次に、７０℃に温度調節した乾燥機で２時間乾燥し、乾燥ゲルフィルムを得た。得られた乾燥ゲルフィルムを生理食塩水に２４時間浸漬したところ、吸水し、膨潤度は２１．３となった。
【０１１３】
実施例１２〔ＰＧＡ−ε−ポリリジンゲルフィルムの調製〕
２重量％ＰＧＡ〔フナコシ（株）製、粘度：１００〜１５０ｍＰａ・ｓ〕水溶液３０ｇに２６．９重量％のε−ポリリジン水溶液〔チッソ（株）製〕０．３ｍＬを添加し、得られた混合溶液２５ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂製トレーに流延し、２時間室温で硬化させた。得られたゲルを、無水酢酸〔関東化学（株）製〕１．５ｍＬを含有する５０％エタノール水溶液５０ｍＬに２時間浸漬した。このゲルをイオン交換水で徹底的に洗浄し、７０℃に温度調節された乾燥機で２時間乾燥し、乾燥ゲルフィルムを得た。得られた乾燥ゲルフィルムを生理食塩水に２４時間浸漬したところ、吸水し、膨潤度は１６．３となった。
【０１１４】
実施例１３〔ＰＧＡ−ε−ポリリジンゲル発泡体の調製〕
１．５重量％ＰＧＡ〔和光純薬工業（株）製、粘度：８０〜１２０ｍＰａ・ｓ〕水溶液１００ｇをビーター（キッチンエイドミキサー）により、１０分間程度空気を混入させながら攪拌して発泡させた。得られた発泡溶液に２６．９重量％のε−ポリリジン水溶液〔チッソ（株）製〕１ｍＬを添加し、さらにビーターで５分間程度攪拌した。この時点での溶液の密度は０．２９ｇ／ｃｍ3 であった。
【０１１５】
次に、得られた発泡溶液３０ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂被覆トレーに入れ、２時間室温で放置した。生成した発泡含水ゲルを７０℃で３時間乾燥して、１０ｃｍ×１０ｃｍ×０．７ｃｍのスポンジ状の柔軟な発泡体を得た。
【０１１６】
吸水性を評価するために、得られた乾燥発泡体を生理的食塩水を十分に含ませたポリウレタンスポンジ上に置き、３７℃の恒温槽中に静置して吸水させたところ、２４時間後の膨潤度は約３８となった。また、２５ｋＧｙのγ線照射により滅菌された乾燥発泡体の吸水性を評価したところ、２４時間後の膨潤度は約２５となった。γ線照射された発泡体は、吸水してもその形状を十分に保持しており、崩壊または溶解などは観測されなかった。
【０１１７】
実施例１４〔ＰＧＡ−ε−ポリリジンゲル発泡体の調製〕
２重量％ＰＧＡ〔和光純薬工業（株）製、粘度：８０〜１２０ｍＰａ・ｓ〕水溶液１００ｇをビーターにより１０分程度空気を混入させながら攪拌して発泡させた。この発泡溶液に２６．９重量％のε−ポリリジン水溶液〔チッソ（株）製〕０．５ｍＬを添加し、さらにビーターで５分間程度攪拌した。この時点での溶液の密度は０．３１ｇ／ｃｍ3 であった。
【０１１８】
次に、得られた発泡溶液３０ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂被覆トレーに入れ、２時間室温で放置した。生成した発泡含水ゲルを７０℃で３時間乾燥し、１０ｃｍ×１０ｃｍ×０．７ｃｍのスポンジ状の柔軟な発泡体を得た。
【０１１９】
吸水性を評価するために、実施例１３と同様にして３７℃で生理的食塩水を吸水させたところ、２４時間後の膨潤度は約４５となった。また、２５ｋＧｙのγ線照射により滅菌された乾燥発泡体の吸水性を評価したところ、２４時間後の膨潤度は３８となった。スポンジは吸水してもその形状を十分に保持しており、崩壊や溶解などは観測されなかった。
【０１２０】
比較例６〔ＰＧＡ−ポリエチレンイミンゲル発泡体の調製〕
酢酸でｐＨを７．５に調整した１９重量％のポリエチレンイミン（アルドリッチ社製、分子量：約７５０００）水溶液を調製した。
【０１２１】
他方、２重量％ＰＧＡ〔紀文フードケミファ（株）製、粘度：約２００ｍＰａ・ｓ〕水溶液５００ｇをビーターにより１０分間程度空気を混入させながら攪拌して発泡させた。この発泡溶液に、先に予め調製しておいたポリエチレンイミン水溶液０．９ｍＬを添加したところ、発泡溶液が急激に収縮し、溶液の密度は０．６７ｇ／ｃｍ3 となった。この溶液３０ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂製トレーに流延し、７０℃に設定した乾燥機で２時間乾燥した。
【０１２２】
得られた乾燥ゲル０．５ｇを５重量％水酸化カリウム水溶液１００ｍＬに１５秒間浸漬し、その後、イオン交換水で洗浄した。このゲルを７０℃で２時間乾燥したが、得られたのは１０ｃｍ×１０ｃｍ×０．３ｃｍの嵩高さのない堅いフィルム状のものであった。得られた乾燥ゲルに実施例１３と同様にして３７℃で生理的食塩水を吸収させたところ、膨潤度は４．３となり、ほとんど吸収しなかった。
【０１２３】
比較例７〔カルシウムイオンにより架橋されたアルギン酸ゲル発泡体の調製〕
２重量％アルギン酸ナトリウム水溶液〔和光純薬工業（株）製、粘度：５００〜６００ｍＰａ・ｓ〕１００ｇに、界面活性剤〔ナカライ（株）製、商品名：トリトンＸ−１００〕０．１ｍＬを加え、ビーターで攪拌した。攪拌後の密度は０．２９ｇ／ｃｍ3 であった。
【０１２４】
次に、発泡溶液３０ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂製トレーに入れ、５重量％塩化カルシウム水溶液１００ｍＬに１２時間浸漬し、硬化させた。得られたスポンジ状のゲルを７０℃に温度調節した乾燥器で２時間乾燥させたところ、６ｃｍ×６ｃｍ×０．５ｃｍ程度に収縮し、堅くなったスポンジが得られた。このスポンジに実施例１３と同様にして３７℃で生理的食塩水を吸収させたところ、膨潤度は０．７であった。また、２５ｋＧｙのγ線照射により滅菌された乾燥発泡体の吸水性を評価したところ、２４時間後の膨潤度は１．５であった。
【０１２５】
比較例８〔カルシウムイオンにより架橋されたアルギン酸ゲル発泡体の調製〕
アルギン酸ナトリウム〔和光純薬工業（株）製、粘度：１００〜１５０ｍＰａ・ｓ〕３．８ｇおよび炭酸ナトリウム１．９ｇをイオン交換水８４ｇに完全に溶解し、この溶液に炭酸カルシウム０．５ｇを添加して十分に攪拌した。
【０１２６】
一方、アルギン酸ナトリウム〔和光純薬工業（株）製、粘度：１００〜１５０ｍＰａ・ｓ〕３．８ｇをイオン交換水８０ｇに完全に溶解させた後、酢酸３．６ｇを添加して十分に攪拌した溶液を調製した。
【０１２７】
このように調製した２つのアルギン酸ナトリウム溶液を２０ｇずつ混合したところ、急激に発泡した。次に、この発泡溶液を１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂製トレーに入れ、室温で０．５時間硬化させた後、７０℃に温度調節した乾燥器で２時間乾燥した。その結果、１０ｃｍ×１０ｃｍ×０．２ｃｍの、嵩高さがなく、堅いフィルムが得られた。得られたフィルムに実施例１３と同様にして３７℃で生理的食塩水を吸収させたところ、３時間後にはフィルムが溶解し、その形状が保持されなかった。
【０１２８】
実施例１５〔ＰＧＡ−ε−ポリリジンゲル発泡体の調製〕
２．５重量％ＰＧＡ〔紀文フードケミファ（株）製、粘度：約２００ｍＰａ・ｓ〕水溶液５００ｇに塩化ナトリウム２．５ｇを添加して溶解させた後、得られた溶液を４０℃まで昇温した。ビーター（キッチンエイドミキサー）で５分間程度空気を混入させながら攪拌して発泡させた。
【０１２９】
得られた発泡溶液に、２５重量％のε−ポリリジン水溶液〔チッソ（株）製〕１．９５ｍＬを添加し、さらにビーターで１分間程度攪拌した。この時点での溶液の密度は０．３５ｇ／ｃｍ3 であった。次に、この発泡溶液３０ｇを１０ｃｍ×１０ｃｍのフッ素樹脂被覆トレーに入れ、１時間室温で放置した。生成した発泡含水ゲルを７０℃で４時間乾燥し、１０ｃｍ×１０ｃｍ×０．８ｃｍのスポンジ状の発泡体を得た。得られた発泡体を０．５ｍｍのスペーサーを挟んだプレス機で圧縮し、柔軟な圧縮発泡シートを得た。
【０１３０】
得られた圧縮発泡シートの吸水性を評価するために、この圧縮発泡シートに実施例１３と同様にして３７℃で生理的食塩水を吸収させたところ、膨潤度は約３８であった。また、エチレンオキサイドガスにより滅菌された乾燥発泡体の吸水性を評価したところ、２４時間後の膨潤度は約３５であった。発泡体は、吸水してもその形状を十分に保持しており、崩壊または溶解などは観測されなかった。
【０１３１】
試験例１
日本白色家兎( 約３．５ｋｇ) の耳に直径６ｍｍの皮膚欠損創をそれぞれ２個つくった。この際、軟骨膜までの組織は完全に除去した。前記欠損創に、一辺が約２ｃｍの実施例１４で得られた発泡体、対照として比較例７の発泡体を貼付し、両者ともポリウレタンフィルム（ジョンソン・アンド・ジョンソン製、商品名：バイオクルーシブ）で全体をカバーしてフィルムを縫合固定した。恒温下、十分な量の水と餌を与えて飼育後、貼付７日目に兎を犠牲死させ、創部を採取した。
【０１３２】
創部の組織を固定染色後に顕微鏡で観察したところ、実施例１４で得られた発泡体を貼付した箇所では、上皮間距離が１．８ｍｍであった。これに対して、比較例７で得られた発泡体の上皮間距離は３ｍｍ程度であった。
【０１３３】
また、実施例１４で得られた発泡体を貼付した創では、組織内部に異物の残存、異物反応は顕著ではなかった。
【０１３４】
【発明の効果】
本発明の水膨潤性高分子ゲルの製造法によれば、高分子ゲルを安価に、しかも効率的に製造することができる。
【０１３５】
本発明の水膨潤性高分子ゲルは、中性付近の水系溶媒中でも効率よく形成され、天然由来の成分が構成要素であるため、人体に対する安全性が高いものである。更に、本発明の水膨潤性高分子ゲルは、吸水性、機械的強度などの物性にも優れているので、工業、農業、食品、医療などの広範囲の分野で好適に使用することができる。