(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動可能な画像担持部材、
上記画像担持部材上の現像された液体トナー画像、
現像された上記液体トナー画像を、基体に転写するための転写ステーション、
制御された液体の総量を、上記移動可能な画像担持部材の上に担持される上記現像された画像の表面に印加する再湿潤化ステーション、
前記液体トナー画像からの液体をブロットし、当該液体を除去するブロッタ・ステーションであって、当該ブロッタ・ステーションが、前記転写ステーションと前記再湿潤化ステーションの間に配置されるものであり、
基体への転送後に前記トナー画像内の画像のスミアを検知する画像センサ、及び、
制御信号を生成し、前記画像センサの検知信号に応じてブロッティングを変更するために、前記ブロッタ・ステーションへの制御信号を調整する制御システム、
を備え、
前記移動可能な画像担持部材に加えられる液体の量が、基体の多孔性と基体の粗さの少なくとも１つに基づいて決定される、
静電印刷システム。
【請求項２】
画像担持部材上に潜在画像を形成し、
液体トナーで上記潜在画像を現像して上記画像担持部材上に液体トナー画像を形成し、
上記液体トナー画像を再湿潤化液で再湿潤化し、
上記液体トナー画像を基体に転写し、そして、
前記トナー画像をブロティングして、画像再湿潤化の前に、画像の粘着性を増加させるとともに、湿潤度を減少させる、
ステップを含み、
前記ブロッティングが、前記基体への転写後のトナー画像におけるスミアを検知する画像センサに基づくものであり、そして、
印加される再湿潤化液の量が、基体の多孔性と基体の粗さの少なくとも１つに基づく、
液体トナーを用いて画像を印刷する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、液体画像現像を用いた、受け入れ媒体あるいは中間転写部材への形成された画像を転写するための装置及び方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
本発明は、現像された液体トナー画像が基体に移動される前に、制御された液体の総量を、現像された液体トナー画像を運搬する静電複写印刷システムの移動可能な画像担持部材に印加（apply）する画像形成方法及びシステムを提供する。
【０００３】
静電印刷装置において、２つのタイプの現像材が通常用いられる。それらは、トナー粒子と多分担持粒子（それに対してトナー粒子が静電的に固着する）を含む乾式現像材と、担持液内に分散された静電荷電されたトナー粒子を含む液体現像材である。この液体現像材は、液体トナーとも呼ばれる。
【０００４】
ベルトのような光受容器あるいは中間転写部材の表面から、基体に、液体トナーで現像された画像を転写するとき、即ち液体トナー画像を転写するとき、転写の完全さは、部分的には、液体トナー画像と基体との間の液体の総量に依存する。例えばもし、液体トナー画像と基体との間のギャップを充填するために不充分な液体しか存在しないなら、現像された画像の全ての部分が、基体に転写されることにならない。このギャップは、液体トナーと基体との間の気泡，基体の粗さ等，によって引き起こされ得る。その結果としての現像された基体のエリア（そこでトナーが転写されていない）は、マイクロボイド（microvoid）と呼ばれる。マイクロボイドは、本来なら現像されたエリア内に時々見つかる小さな白い点である。マイクロボイドの問題は、業界で良く知られている。紙特性との関係は、ここにその全体が取りこまれる、非特許文献１に記載される。
【０００５】
画像の現像された部分の全てのトナー粒子を、基体の表面に効果的に転写するには、光受容器の表面と基体の表面との間のギャップを完全に充填するための追加の液体ことが必要とされ得る。基体が粗いときに、つまり基体の表面が顕微鏡的なピークと谷によって特徴付けられる時に、マイクロボイドの形成を避けるために、光受容器の表面の上の液体層の厚さが、基体の全ての顕微鏡的な表面を充填するための十分な液体トナー移動を保証するために適切でなければならない。基体表面の粗さは、顕微鏡を通じた観察によって，光学的インターフェロメトリ（interferometry）によって，あるいは表面の上を引きずられたスタイラスの移動を測定することによって，測定され得る。一般的な粗さ値（着たのピークと谷との間の距離を反映する）は、数ミクロンから数十ミクロンまで変動し得る。もし、基体が多孔性ならば、余分な液体が、ウィッキング（wicking）（つまり、基体の多孔の毛細管現象によって基体の表面から液体が除去されること）を補償するために提供されねばならない。基体の多孔性は、基体を通した空気ブリード（air bleed）によって空気容量当りの時間の単位として、あるいは液体の基体内への吸収率として時間当りの液体の体積の単位で、測定され得る。
【０００６】
画像転写工程に対する必要な液体の総量を供給するために種々の方法が用いられてきた。例えば、Kuehnle等に対する特許文献１に示されるように、液体は、事前に基体の表面を湿らせることによって印加され得る。しかし事前に多孔性の基体を湿らせることは、印加される液体（例えば担体液（carrier fluid））の総量を非常に増加させる。なぜなら、画像転写前の期間に、担体液が基体内に逃げるからである。更に、もし現像された画像が、基体の限定された面積のみをを覆うならば、基体の全表面を事前に湿らせることにより、現像された画像を転写するために必要な量に比して、より多くの液体が使用されることになる。液体トナー画像の完全な転写は、基体の表面から“逃げ”が余りにも多くの液体を除去する前に発生すべきである。さもなければ、マイクロ孔が形成されることになる。
【０００７】
液体トナー画像が、光受容ドラムの回転表面のような移動する光受容器の表面と、例えばローラ画像転写ステーションにおける基体の移動する表面、との間を通過するときに、ずり応力が生じる。これらの液体ズリ応力は、光受容動作方向の（特にもし現像された画像が特に凝結性が無いならば、移動基体のトレーリング（trailing）端部に向かう方向を含む）画像スミアを引き起こし得る。もし基体表面が円滑で及び／又は非吸収的ならば、これらのズリ応力は特に、スミアを引き起こし易い。画像スミアの問題は業界で良く知られている。紙特性とのそれの関係はまた、非特許文献１に記述される。この画像スミアを削減するために、現像された画像は、ブロットされ、あるいは、過剰の液体が、例えば特許文献２によって提供される真空によって除去され得る。このブロッティングと液体除去は、過剰の担持液を除去することによって現像された画像の厚さを凝縮し得、液体トナー粒子（現像された画像を形成して、画像スミアを削減する）の凝縮性を改善し得る。しかし、余りにも多くの担持液の除去は、転写された画像に発見されるマイクロボイドの数を増加させ得る。
【０００８】
【非特許文献１】
"Effects of Paper Properties on Liquid Toner Transfer," by E. Caruthers et al., IS&T NIP 15: 1999 International Conference on digital Printing Technologies, pages 642-645 (Caruthers)
【特許文献１】
米国特許第4,358,195号公報
【特許文献２】
米国特許第5，332，642号公報
【０００９】
【発明の概要】
印加される液体の総量は、基体（その上に現像された液体トナー画像が転写されることになる）の粗さと多孔性に基づくかもしれない。基体を事前に湿潤化する替わりに、光受容器上の現像された液体トナー画像を再湿潤化することは、画像の基体への転写完了前に基体内に逃げ得る再湿潤化液（re-wetting fluid）（例えば担体液）の総量を削減する。これは、基体によってシステムから運び去られるトータルの液体の総量、及び、定着機構によって後に除去されるべき、及び／又は再生される、及び／又はトナー供給に戻される、液体の総量を削減する。
【００１０】
移動可能な画像担持部材（movable image carrying member）に印加される液体の総量は、例えばトナーステーションと転写ステーションとの間に位置する再湿潤化ローラによって制御され得る。再湿潤化ローラは、移動可能な画像担持部材に、より近くに、及び、より遠くに移動可能であり得る。再湿潤化ローラの回転速度と方向もまた制御され得る。画像システムは、現像された液体トナー画像から液体を除去するために、トナーステーションと再湿潤化ローラとの間に、ブロッタ／真空ステ−ション（blotter/vacuum station）を含み得る。再湿潤化ローラは、再湿潤化ローラからトナー粒子をはじくために、現像された液体トナー画像のトナー粒子と同じ電荷に電気的に荷電され得る。再湿潤化ローラの動作は一般的に、液体トナー印刷装置の現像システムにしばしば含まれる、メータリングローラ（metering roller）（あるいはリバースローラ(reverse roller）)の動作に類似する。
【００１１】
本発明による画像形成システムは、画像担持部材（image carrying member）に印加する液体の総量を事前に決定するために、観察入力（observational inputs）をも利用し得る。ユーザは、画像担持部材に印加される液体の総量を制御するために、基体タイプ，基体の粗さ及び多孔性，についてのデータを制御器に入力し得る。画像形成システムは、画像形成システム内のセンサを用いて、基体から粗さと多孔性のデータを獲得し、測定されたデータを用いて画像担持部材に印加される液体の総量を制御することによって自動的に動作し得る。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の模範的実施例が、図面を参照して詳細に説明される。
【００１３】
図１は、画像転写前に、液体トナー画像を再湿潤化する、画像形成システム100の１つの模範的実施例のブロック図である。動作において、光受容器110の表面は、電気的に均一な電気ポテンシャルに荷電される。露光ステーション120によって光受容器110の表面上に潜在画像が形成される。露光ステーション120は、転写されるべき画像に対応するように変調された光ビームあるいはイオンビームを用いて荷電された光受容器110の表面を露光出来る。１つの光受容器ドラムが光受容器110として図１に示される一方、本発明によるシステムと方法は、ベルトタイプの画像形成部材あるいは複数の光受容器部材が画像を、多色画像上の画像タイプ（image-on-image-type）の画像を生成する例えばタンデム光受容器のようなベルトタイプの部材によって担持される基体に転写する場合にも同様に有用である。
【００１４】
潜在画像を現像された液体トナー画像に現像するために、電気的に荷電されたトナー粒子が、トナー印加器（applicator）130によって印加される（applied）担体液(carrier fluid)内を、光受容器110の表面に運搬される。種々の模範的実施例において、光受容器110の表面はその後、ブロッタ／コンプレッサローラ（blotter/compressor roller）140（これは、ブロッティング及び／又は真空によって、現像された液体トナー画像を表面上に成形（compact）し、現像された液体トナー画像から液体を除去するように設計される）を通過して移動する。代替的に、或いは付加的に、ブロッタ／コンプレッサローラ140が、トナー粒子のそれと同じ符号の均一なポテンシャルに荷電されたときに、ブロッタ／コンプレッサローラ140は、静電力によって液体トナー画像を更に圧縮し得る。
【００１５】
種々の模範的実施例において、光受容器110の表面は、再湿潤化ローラ150を越えて移動する。再湿潤化ローラ150は、現像された液体トナー画像の表面を、液体トナー画像が基体に転写される直前に再湿潤化する。種々の模範的実施例において、再湿潤化ローラ150は、再湿潤化液の総量を光受容器110の表面に、そして、光受容器110によって運ばれた現像された液体トナー画像の表面に印加し、これは、現像された液体トナー画像の光受容器あるいは中間部材から、基体への完全な転写を保証するために丁度十分であると判断される。再湿潤化ローラ150は、、トナー粒子が現像された液体画像を（光受容器110の表面から基体の表面に移動させて）形成する能力を効果的に増加させる液体を印加する。特に、再湿潤化ローラ150によって印加された液体は、液体トナーで用いられる担持液体を形成するために使用されるものと同じ液体であり得るがその必要は無い。
【００１６】
再湿潤化液は、液体印加器152によって再湿潤化ローラ150の表面に印加され得る。種々の模範的実施例において、液体印加器152は、一つあるいはそれ以上のスロット被覆の印加器（a slot coating applicator），ワイヤ被覆の印加器（a wire coating applicator），パッド（pad），ブラシ，スプレイヤ（sprayer）あるいはジェットタイプの液体噴出装置，あるいは、制御可能に再湿潤化液を再湿潤化ローラ150の表面に印加するするいかなる他の既知のあるいは後に開発される装置あるいはシステムでもある。液体印加器152は、再湿潤化液の温度、及び粘着率を変更するために使用可能なオプションのヒータを含み得る。
【００１７】
代替的に、再湿潤化ローラ150は、再湿潤化液を直接的に現像された液体トナー画像の上に噴射するジェットタイプの液体噴出装置と置換され得る。ジェットタイプの液体噴射装置には、再湿潤化液とともに提供される、熱あるいは圧電インクジェットプリントヘッドあるいはそれに類するものが含まれるがこれに限定されない。この場合には、再湿潤化液は、光受容器110の表面（そのうちの、現像液トナー画像の色の付いた部分が発生する面積だけに）に印加され得ることが理解されるであろう。このやり方で、再湿潤化された液体が、それが必要とされる部分だけに提供され得る。このことは、以下に図７を参照して詳細に説明される。
【００１８】
再湿潤化ローラ150の表面は、光受容ドラム110の表面からの所定の距離に配置され得る。種々の模範的実施例で、この決定された距離は、一般的に約25から250ミクロンである。再湿潤化ローラ150と光受容器10の表面との間の決定された距離は、再湿潤化ローラ150を、光受容器110の表面により近くに、あるいはより遠くに移動させるローラアーム154を制御するアクチュエータシステム200によって達成される。再湿潤化ローラ150は、光受容器110の回転と同じ方向に回転し得る。代替的に、逆転ロールメータリング（reverse roll metering）において、再湿潤化ローラ150は、光受容器110の回転とは反対の方向に回転する。
【００１９】
再湿潤化ローラ150は、トナー粒子の電荷と同じ電気ポテンシャルによって荷電され得る。これは、トナー粒子を静電的に、光受容器110の表面に向けて押して、トナー粒子が印加された再湿潤化液によって流され出される可能性、あるいは再湿潤化ローラ150に付着させられて運び去られる可能性を減少させる傾向がある。適切な再湿潤化ローラのポテンシャルのレベルは、トナー粒子のサイズ及び処理速度（process speed）を含む多くのファクターに依存する。一般的に、再湿潤化ローラ150の基体上の基体荷電ポテンシャルは、実験的に決定される。再湿潤化ローラ150は、オプションで、再湿潤化液の温度及び粘着率を変化させるヒータをも含み得る。
【００２０】
再湿潤化ローラ150の回転速度の、光受容器110に対する比率は、再湿潤化ローラ150によって印加される再湿潤化液158の液体層の厚さについてのきめ細かな制御を提供するように調整され得る。例えば、逆転ロール測定再湿潤化システム（a reverse roll metering re-wet system）が用いられるときに、工程速度（process speed），逆転速度，及び、印加された再湿潤化液158の液体層の厚さの間の関係は、Caruthers2の図１と図２に示されるものに類似する。即ち、低い逆転ローラ速度において、液体層厚は大きい。逆転ローラ速度が増加すると、液体層厚は急速に減少する。各工程について、以下ここで「最適速度」と呼ばれる逆転ローラ速度（これが最低液体層厚を提供する）が存在する。最適速度を越えると、逆転ローラ速度が増加するにつれて、液体層厚がゆっくり増加する。この関係は高い逆転ローラ速度において崩壊する。なぜなら、液体の印加が擾乱となって、印加された液体層が非均一となるからである。発明者達は、一般的に液体層厚は、最適速度より低い場合よりはむしろ、それより高い逆転ローラ速度によってより容易に制御されることを発見した。
【００２１】
逆転する再湿潤化ローラの最適速度によって達成された最小液体層厚は、再湿潤化ローラ150と光受容器110の表面との間の距離あるいはギャップ，再湿潤化液158の粘着率及び表面張力，及び工程速度即ち光受容器の表面の速度，の関数である。パラメータの有用な範囲の中で、発明者達は、一般的にこの関係は以下のように近似され得ることを発見した。
【００２２】
【数１】
Ｔ＝0.3ｇ[1-ｅ-12.8(ρv/σ)]
ここで、
Ｔは再湿潤化液158の液体層の最小厚さ、
ｇは、再湿潤化ローラ150と光受容器110の表面との間の現在のギャップ、
ρは再湿潤化液の粘着率、
ｖは光受容器110の工程速度、及び、
σは再湿潤化液の表面張力である。
【００２３】
例えば、Exxon Corporationから入手可能なＩＳＯＰＡＲ  Ｌ（登録商標）は、1.61ｃＰ（センチポアズ）の粘着率ρ，及び25℃において25.9dynes/cmの表面張力σ，を持つ。よって、再湿潤化液としてＩＳＯＰＡＲ  Ｌ（登録商標）が使用され、光受容器の表面が17inches／秒の工程速度ｖで移動し、再湿潤化ローラ150が反対の回転方向に20inches／秒で移動するとき、37inches／秒の相対的工程速度に対して、ＩＳＯＰＡＲ  Ｌ（登録商標）についての厚さＴは、ギャップｇの約10％である。
【００２４】
従って、特定の液体と、画像転写中の通常一定の工程速度に対して、液体厚さＴはギャップｇに比例する。代替的に、特定のギャップｇが与えられると、逆転ローラ速度を調整することによって液体厚さは増加し得る。言いかえれば、相対的工程速度は、光受容器110の表面上の現像された液体トナー画像に印加される再湿潤化液の総量についてのきめ細かな制御を提供するために調整され得る。例えば、逆転ロール速度を減少させ、従って相対的工程速度を減少させることによって、最小液体厚さＴmm（特定のギャップｇ，粘着率ρ，表面張力σ，及びその最大相対工程速度に対して得られたもの）の８倍より大きく液体層158の厚さを増加させることが可能となる。他の例として、もしギャップ距離が約100ミクロンで、再湿潤化液としてＩＳＯＰＡＲ  Ｌ（登録商標）が使用され、相対工程速度が上述のように37inches／秒であるならば、ＩＳＯＰＡＲ  Ｌ（登録商標）の液体厚さＴは、約10ミクロンになるであろう。しかし、逆転ローラ速度、即ち逆方向の再湿潤化ローラ150の速度、を減少させることは、再湿潤化液158の液体層の厚さの増加（最大約80ミクロン）をもたらし得る。よって、広い範囲の再湿潤化液体層158の厚さ（約100ミクロンのギャップについて、約10ミクロンから約80ミクロンまで）が、光受容器の速度に対する逆転再湿潤化印加ローラ速度を調整することによって得られ得る。種々の粗さと多孔性の種々の基体への多くのマイクロボイド（microvoids）無しに、現像された液体トナー画像の転写を保証するために、この広い範囲の液体層158の厚さが、光受容器110の表面に印加され得る。
【００２５】
液体層厚Ｔは、液体を加熱して再湿潤化液の粘着率ρを減少させることによって、いかなる与えられたギャップ，工程速度，及び逆転ローラ速度に対しても、更に減少させられ得る。例えば、加熱することによるＩＳＯＰＡＲ  Ｌ（登録商標）の粘着率を1.2ｃＰに減少させることは、再湿潤化液158の液体層の最小厚さを凡そ、与えられたｇに対しての、光受容器110の表面と再湿潤化ローラ150との間のギャップｇの厚さの7％まで減少させる。実際には、再湿潤化ローラ150と光受容器110との間の距離あるいはギャップは、一般的に、約25ミクロンから約250ミクロン（microns）までの範囲にまたがる。
【００２６】
オップションの液体厚センサ156が、再湿潤化ローラ150によって光受容ドラム110の表面に印加される再湿潤化液158の液体層の厚さを検知するために使用され得る。
【００２７】
再湿潤化液158は、多くの構成を持ち得、潜在画像を現像するために用いられている液体トナーで使用される担持液（carrier fluid）と同じかそれと異なり得る。
【００２８】
種々の模範的実施例で、ユーザからのデータ170、あるいは、多孔性センサ（porosity sensor）174，粗さセンサ（roughness sensor）178，液体厚さセンサ156，液体印加器（fluid applicator）152，及び／又は、再湿潤化ローラ150から受け取ったデータ、及び／又は、相対的工程速度を示す信号172が、制御システム300によって受け取られ得る。ユーザの入力170は、印刷された画像のマイクロボイド（microviods）あるいはスミア（smearing）の観察（observation）,基体のタイプ及び／又は特性，基体の多孔性と粗さの測定，及び、再湿潤化液のタイプ及び／又は特性，を含み得る。ユーザによって粗さの決定が為される時に、粗さ値がユーザによって、制御器のメモリに入力され得る。制御器は、複数の既知の基体に対する粗さ値を含むようにプログラムされ得、特定の基体を標準あるいはガイドと比較した後に一つあるいはそれ以上の粗さ値を選択するために、ユーザが採用するためのガイド（guide）あるいは比較標準（comparison standard）についての値の範囲を持ち得る。
【００２９】
粗さ決定は、以下に説明するように、制御器に結合されたセンサを用いることによっても為され得る。システムの相対速度（これは部分的に光受容器110の移動の速度と方向に依存し、部分的に再湿潤化ローラ150の速度と方向に依存する）は、入力され、及び／又は、メモリ350（図３を参照）（これは制御システム300の一部分で有り得る）に記憶され得る。
【００３０】
多孔性センサ174は、エアブリード測定（air bleed measures），液体吸収測定（fluid absorption measures），あるいは、多孔性を測定するために利用可能な、いかなる他の既知のあるいは後に開発される技術によっても基体の多孔性を測定し得る。
【００３１】
粗さセンサ178は、変位測定（displacement measures）あるいは振動測定（vibration measures）によって基体の粗さを測定し得る。液体センサ156は、上述のように、光受容器110の表面に印加された液体層158の厚さを検知し得る。液体印加器152は、印加された液体の総量についての情報を、容積測定，液体フロー測定，あるいは重量測定，によって提供し得るし、液体の温度についての情報を提供し得る。再湿潤化ローラ150は、液体についての温度情報をも提供し得る。
【００３２】
センサ190は、最終基体上の転写された画像を検知するように配置され得る。センサ190は、従来の機器視覚画像捕捉装置（machine vision image capture device）であり得る。制御システム300は、捕獲された画像を対応する入力画像と比較して、マイクロボイドとスミアを検知するためにその差を使用する。例えば、制御システム300は、捕獲された画像のソリッドエリア（solid area）での信号の欠落（loss）を検知することによって、捕獲された画像内のいかなるマイクロボイドをも検知出来る。同様に、制御システム300は、例えば、画像エリアの背景の過剰の信号を検知することによって、スミアを検知出来る。
【００３３】
図２は、アクチュエータシステム200の1つの模範的実施例の機能ブロック図を示す。アクチュエータシステム200は、入力／出力インターフェース220，腕位置指示器230，及び回転アクチュエータ250，を持つ。入力／出力インターフェースは一般的に、ローラアーム（roller arm）154（これに対して再湿潤化ローラ150が接続される）を、所定の距離だけ光受容器110の表面に更に近くに、あるいはそれより更に遠くに、移動させるために制御システム300から制御情報を受け取る。ローラアーム154の位置及び再湿潤化ローラ150の位置は、アーム位置アクチュエータ230によって制御される。アーム位置アクチュエータ230は、制御システム300から信号バス270を介して入力／出力インターフェース220によって受け取られた制御信号を受け取る。ローラアーム154は、光受容器110あるの中心を通じて延びる軸に沿って、あるいはそのような放射線状の軸と角度を保って、移動させられ得る。いずれの場合にも、再湿潤化ローラの表面と光受容器110の表面との間のギャップ距離は、最も近づいたことは、三角法によって判断され得る。回転アクチュエータ250は、制御システム300から入力／出力インターフェース220，信号バス270を介して制御信号をも受け取りうる。回転アクチュエータ250は、再湿潤化ローラ150の速度及び回転方向を駆動する。
【００３４】
図３は、制御システム300の1つの模範的実施例の機能ブロック図を示す。図３に示されるように、制御システム300は、入力／出力インターフェース330，制御器340，メモリ350，及び信号バス360を含む。入力／出力インターフェース330は、一つあるいはそれ以上のユーザ170，多孔性センサ174，粗さセンサ178，液体センサ156，ローラアーム154，印加器152，再湿潤化ローラ150，及び相対的工程速度172を示す信号，から入力を受け取る。入力／出力インターフェース330は、再湿潤化ローラ150の方向及び／又は速度を制御するために、そして場合によっては再湿潤化液の粘着度を制御するために印加器152内あるいは再湿潤化ローラ150内のヒータを制御するために、ローラアーム154の表面を回転アクチュエータ250に移動させることによって再湿潤化ローラ150と光受容器110の表面との間の距離を制御するために、アクチュエータシステム200へ制御信号を出力する。
【００３５】
制御システム300は、印刷された画像のユーザの観察に基盤を置くユーザから入力を受け取り得る。
【００３６】
代替的に、液体層の厚さは、閉ループシステムを用いて調整され得る。この場合には、制御器340は、液体センサ156から存在する液体層の厚さの値を引き出し、この値を所望の液体層の厚みのそれとの関係で処理し得る。存在する液体層の厚さと所望の液体層の厚さとの間の差は、差値（difference value）をもたらすことになる。もしこの差値が所定のスレッシュホールドを超過するならば、制御器340は、液体層の厚さが実質的に所望の液体層の厚さと等しくなるまで存在する液体層の厚さを増加あるいは減少させるために制御信号300を提供するために、この差値を使用し得る。
【００３７】
制御システム300は、工程速度及び液体において使用されるべき最大再湿潤化速度を含む。
【００３８】
もし、印刷された画像の後縁（trailing edge）において画像のスミアがユーザによって検知されれば、ユーザは、例えば“画像スミアを減少させよ”のような適切なコマンドによって、同様にこの観察結果を制御システム300に入力し得る。もし制御センサ190がスミアを検知すれば、制御システム300は、画像スミアを減少させるためにセンサ190によって生成された信号を使用出来る、それに対する応答として、制御システム300は、観察されたスミアを減らすために液体層の厚さを減少させるように動作する。この場合には、制御器340は、ブロッタあるいは再湿潤化ローラを調整し得る。後者の場合には、制御器340は、メモリ350から一つあるいはそれ以上の光受容器110の表面からの再湿潤化ローラ150の距離，ギャプ，相対的工程速度，及び粘着率，再湿潤化液の表面張力と温度，を引出し得る、及び／又は、付着されたセンサによって提供されたセンサデータからそれらを判断し得る。これらの値は、現在の液体層の厚さを制御する。制御器340はその後、光受容器110の速度を変更することによって，再湿潤化ローラ150の速度及び／又は方向を変更することによって，再湿潤化ローラ150と光受容ドラム110の表面との間の距離を減少させることによって，あるいは２つあるいはそれ以上のこれらのファクターの組み合わせを変更することによって，所定の総量だけ液体層の厚さを減少させるために、制御信号をアクチュエータシステム200及び／又は光受容器110に送る。代替的に、液体層の厚さは、上述のように閉ループシステムによって変更され得る。
【００３９】
もし制御システム300が画像スミアが存在すると判断するなら、そしてもし再湿潤化制御システムパラメータが既に、最小な可能な再湿潤化液体層の厚さを生成する値にあるなら、制御システム300は、画像の再湿潤化を避けるために再湿潤化システムを解除し得る。代替的に、あるいは、画像の再湿潤化を避けることと組み合わせて、制御システム300は、再湿潤化ステーションの前の画像層の湿潤を減少させるために、ブロッタロールシステム（blotter roll system）のパラメータを変更し得る。例えば、ブロッタロール圧力を増加させることは、画像の湿潤（image wetness）を減少させる。ブロッティングと再湿潤化システムへの正しい調整は、例えばルックアップテーブル，アルゴリズム，エキスパートシステムを含むルールの組，あるいはニューラルネット，のような何らかの便利な技術を用いて制御器340によって決定される。
【００４０】
制御システム300は、特定の基体上の画像のマイクロボイドとスミアを減少させるために自動的にも動作し得る。この場合には、制御器340は、基体多孔性センサ174，及び粗さセンサ176，（双方とも印加されるべき液体層の厚さを判断するために利用可能である）からの入力を受け取り得る。もし、例えば７ミクロンで基体の粗さが測定されれば、液体トナー画像の基体への完全な転写を保証するために十分であるためには、液体層は、少なくともこの厚みである必要があることになろう。しかしもし基体が多孔性なら、印加される液体の厚みは以下の式だけ増加されなければならない。
【００４１】
【数２】
Δｈ＝（ｄｈ／ｄｔ）＊ｗ／ｖ
ここで、
ｄｈ／ｄｔは、基体による現像液及び／又は再湿潤化液の吸収あるいは“逃がし（wicking away）”によって引き起こされた液体層158厚の時間に対する減少の比率で、
ｗは、紙転写点と再湿潤化ローラ150との間の距離で、
ｖは光受容器の工程速度である。
【００４２】
ｗはにシステム設計よって固定され、ｖは通常期間を通じて一定であり、基体のいかなる部分も一定のゾーン（constant zone）の上にあるので、Δｈは基体の多孔性に比例する。制御器340は、実験的に導出された方程式、あるいは特定の多孔性値のためのルックアップテーブルに記憶された値、に基づいてメモリ350からΔｈ値を引出し得る。必要なトータルの液体層158の厚みは、一般的に基体に加えて、基体の多孔性によって必要とされる厚みの粗さによって必要とされる厚み、であることになる。
【００４３】
代替的に、制御器340は、センサ190の結果に直接応答出来、画像スミアが検知された際に、マイクロボイドが検知されて再湿潤化を弱めたり分離させたり（disengaging）する時に、再湿潤化を強化させる。
【００４４】
制御器340は、基体の粗さ、及び基体の多孔性、に基づいて適切な現像された画像を達成するために追加されるべき再湿潤化液層の総量／厚みを判断する。
【００４５】
ほとんどの場合、光受容器110（あるいは１つの中間転写媒体が用いられる）の表面上の現像された画像に追加されるべき再湿潤化液の総量は、再湿潤化印加器150によって印加され得る最小の総量及び／又は厚さを越えることになる。
【００４６】
図４は、画像転写前の液体トナー画像の再湿潤化の方法の１つの実施例を概説するフローチャートである。ステップＳ100でオペレーションは開始し、ステップＳ200（ここで光受容器の上に潜在画像が形成される）に進む。次にステップＳ300で、光受容器上の潜在画像が、液体トナーを光受容器の表面上の潜在画像に印加することによって現像される。次に、ステップＳ400で、現像された画像をブロット（blot）するか否かの判断が為される。現像された画像を形成するトナー粒子の小型化（compactness）及び粘着性（cohesiveness）を増加させるために、そして光受容器の画像と背景エリアとの双方から液体を除去するために、ブロッティング（blotting）が用いられる。もし、現像された画像をブロットするという判断が為されれば、オペレーションはステップＳ500に進む。対照的に。もしブロッティングが必要とされなければ、オペレーションは直接ステップＳ700にジャンプする。
【００４７】
ステップＳ500において、現像された画像から除去されるべきトナー液の総量が決定される。除去されるべき総量は、基体上に印刷された画像を視覚的にモニターするユーザによって自動的に決定され得る。次に、ステップＳ600で、決定されたトナー液の総量を除去するため、及び現像された画像を圧縮する（compact）ため、にブロッタが起動される。オペレーションは次にステップＳ700に継続する。
【００４８】
ステップＳ700において、現像された画像の基体への転写前に光受容器の表面上の現像された画像を再湿潤化するか否かの判断が為される。もししないなら、オペレーションは、ステップＳ1100にジャンプする。さもなければ、オペレーションは、ステップＳ800（ここで、現像された画像に印加されるべき再湿潤化液の総量及び／又は厚み、が決定される）に進む。その後、ステップＳ900で、ステップＳ800で決定された再湿潤化液の総量が、再湿潤化器によって印加され得る再湿潤化液の最小の総量より少ないか否かの判断が為される。もしそうであれば、オペレーションは、どれ位多くのブロッティングが必要とされるかを再決定するために、ステップＳ500にジャンプして戻る。この方法で、再湿潤化印加器によって現像された画像に印加され得る再湿潤化液の最小の総量が、適切な転写画像を達成するために印加する再湿潤化液の総量と等しくなる、あるいはそれより多くなる、ことを可能とするために、十分なブロッティングが達成される。
【００４９】
ステップＳ100で、再湿潤化液の決定された総量を現像された画像に印加するために再湿潤化印加器が起動される。次に、ステップＳ1100で、再湿潤化された現像済みの画像が、光受容器から基体に（直接的か、中間転写基体を介して間接的かのいずれかによって）転写される。次にステップＳ1200で、光受容器の表面上に形成されるべき、何らかの他の潜在画像が存在するか否かの判断が為される。もし存在するならば、オペレーションはステップＳ200に戻る。もし存在しなければ、オペレーションは、ステップＳ1300（ここで本方法のオペレーションが終了する）に続く。
【００５０】
ステップＳ900での判断が省略（skip）され得ることを理解して欲しい。この場合には、もし決定された総量が再湿潤化液の最小の総量と等しいかあるいはそれより少ないならば、再湿潤化液の最小の総量が、ステップＳ1000で印加されることになる。
【００５１】
図５は、ステップＳ800の再湿潤化液の総量を決定するための方法の模範的実施例を概説するフローチャートである。ステップＳ800から開始して、オペレーションはステップＳ810（ここで基体の粗さが決定される）に続く。
【００５２】
次にステップＳ820で、決定された基体の粗さを補償するために印加されるべき再湿潤化駅の厚さ及び／又は総量が決定される。次に、ステップＳ830で、基体の多孔性が決定される。オペレーションはその後ステップＳ840に続く。
【００５３】
ステップＳ840で、決定された基体の多孔性を補償するために印加されるべき再湿潤化液の総量が決定される。次に、ステップＳ850で、表面粗さと多孔性に起因して、再湿潤化印加器によって付加されるべき液体のトータルの総量及び／又は厚みが決定される。これは、ステップＳ820とステップＳ840で決定された二つの総量の単純な付加で有り得るか、あるいは、与えられた基体について経験的に決定され得るファクターによって変更されたその総量で有り得る。オペレ−ションはその後、ステップＳ860（ここでオペレーションはステップＳ900に戻る）に続く。
【００５４】
本発明のシステムと方法の種々の模範的実施例で、気体，プラズマ，あるいは固体，による再湿潤化とは異なる、液体による再湿潤化は、限定された領域に限定される。この場合には、画像の背景あるいは、色のつかない領域は、再湿潤化されない。
【００５５】
図７に示されるように、本発明のシステムと方法の種々の他の模範的実施例で、光受容器部材の表面610の全体の幅に印加された液体の総量は、印刷された画像のマイクロボイドの観察に応答したユーザの入力あるいは連続入力によって制御され得る。例えば、印刷された画像のマイクロボイド及び／又はスミアを観察した後に、ユーザは、制御器650のための入力／出力インターフェース660に接続された、ユーザのキーパッド，キ−ボード，タッチスクリーン，あるいは何らかの他のデジタル変換装置670，を通じて“画像のマイクロボイドを減少させる”のような適切なコマンドを入力し得る。制御器650は、液体の少ない所定の総量を、基体のエリアに対応する光受容器部材の表面610に印加するために、制御信号を液体印加器640（例えばスロット被覆あるいはワイヤ被覆印加器，ローラ，スプレイヤ，インクジェットに類する印加器等）に送り得る。こうして、液体トナー画像に印加された液体の総量は、基体への完全な画像転写の可能性を強調するために増加され得る。制御器650は、連続する1つの画像の基体への転写のための、1つのそのようなユーザ入力（即ち1つの“画像マイクロボイドを減少せよ”のキー押釦）を可能とし得る。こうして、ユーザのマイクロボイドの観察が減少させられたか否かを決定するために、及びどの程度ユーザのマイクロボイドの観察が減少させられたかを決定するために、一続きの1つの画像（各画像は増加された総量の印加される液体を用いている）が、印刷され得る。代替的に、制御器650は、ユーザが最初に、複数の少ない所定の液体の総量を光受容器部材の表面に印加することを可能とし得る。この模範的システムも、インクジェットに類する印加器の全体の幅のアレイによって，あるいは同等のスロット被覆かワイヤ被覆印加器のアレイによって，或いは、アレイの基体の全体の幅を再湿潤化し得る他のタイプの印加器によって，トナー画像エリア630を限定するために、液体による再湿潤化を限定し得る。この場合には制御器650はまた、画像システム（図示せず）から画像情報を受け取り、制御器650が、全体の幅のアレイ内の各個々の印加器による、液体トナー画像630に対応するエリアへの、液体の少ない総量の印加を制御することを可能とすることになろう。
【００５６】
代替的に、制御器650は、光受容器の表面に追加すべき再湿潤化液の追加の総量を判断するためのセンサ190を採用する画像品質欠陥判断システムを使用し得る。
【００５７】
以下の例は、本発明の特定の実施例を説明する。当業者は、適切な試薬（reagents）及び構成要素比率／濃度が、特定の製品特性を達成するために、必要に応じて調整され得ることを認識するであろう。全ての割合及びパーセントは、特に反対の言及が無い限り重量によるものである。
【００５８】
【実施例】
スロットコースター（slot coaster）からの液体とともに提供される逆再湿潤化ローラを含むために、従来の液体トナー現像プリンタが修正された。プリンタは、真空によって援助されたブロッタ（現像段階と転写段階との間の画像をブロットし、あるいはしないために、これが、幾つかのテストのためにスイッチオンされ、他のテストのためにスイッチオフされた）をも備えた。再湿潤化ローラによって印加された液体の総量／厚みは、ローラ速度を変えることによって変化させられ、紙に移転された液体の総量が重量測定により測定された。種々の再湿潤化液被覆レベルにおいて、そして、画像ブロッティング有りと無しにおいて、３つの種々のタイプの紙基体が、プリンタで使用された。使用された３つの紙には、（１）55秒／100ｃｃの空気の多孔性と4ミクロンの表面粗さを持つImage Series LX，（２）19秒／100ｃｃの空気の多孔性と7ミクンの表面粗さを持つXerox 4024，及び（３）21秒／100ｃｃの空気の多孔性との８．５の表面粗さを持つNekoosa Bond，が含まれる。
【００５９】
マイクロボイド形成に関して、画像は、０から８のスケールの上で視覚的にレーティングされた（visually rated）。ここで０は、１平方インチの面積（area）において可視のマイクロボイドが存在しないことを示す。１は、１平方インチの面積における複数のマイクロボイドがあるが、画像面積はそれにも関らず、要求の少ない画像アプリケーションのためには受け入れ可能な画像品質であり得ることを示す。そして、２-１１は、増加するマイクロボイドに起因して、確実に減少する画像品質を表す。
【００６０】
【表１】
0004156384.tif 000002
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による再湿潤化ステーションを有する画像形成システムの一つの実施例の概略図。
【図２】本発明によるアクチュエータシステムの１つの模範的実施例の機能ブロック図。
【図３】本発明による制御器システムの１つの模範的実施例の機能ブロック図。
【図４】本発明による画像を形成するための方法の１つの模範的実施例を概説するフローチャート。
【図５】本発明によって図４に適用する再湿潤化液の総量を決定するための方法の１つの模範的実施例を概説するフローチャート。
【図６】本発明による液体印加器のアレイの１つの模範的実施例のブロック図。
【図７】本発明による再湿潤化ステーションを有する画像形成システムの第２の模範的実施例の機能ブロック図。
【符号の説明】
110  光受容器
120  露光ステーション
130  トナー印加器
150  再湿潤化ローラ
152  液体印加器
154  ローラアーム
156  液体厚センサ
158  再湿潤化液
170  ユーザからのデータ
172  相対的工程速度を示す信号
174  多孔性センサ
178  粗さセンサ
200  アクチュエータシステム
300  制御システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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