【手続補正書】
【提出日】平成20年6月3日(2008.6.3)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】 第１の角度の第１組の超音波ビームおよび第２の角度の第２組の超音波ビームを第１の領域内へ送り、前記第１の角度および前記第２の角度の反射超音波ビームを前記第１の領域から受け取るように動作することのできるトランスデューサと、前記トランスデューサに結合され、連続する超音波ビームが５ミリ秒以下の時間内に前記第１の角度と前記第２の角度との間で交互に切り換わるように、前記第１組の超音波ビームのうちの複数のビームと前記第２組の超音波ビームのうちの複数のビームを順序付けるように動作することのできるビームフォーマと、前記ビームフォーマに結合され、前記第１組の超音波ビームのうちの超音波ビームを使用して前記第１の領域内の目標の第１の周波数シフトを推定し、前記第２組の超音波ビームのうちの超音波ビームを使用して前記目標の第２の周波数シフトを推定するように動作することのできる信号プロセッサとを備えることを特徴とする超音波撮像装置。
【請求項２】 前記信号プロセッサがさらに、前記推定された第１の周波数シフトおよび前記推定された第２の周波数シフトを使用して前記目標の運動の絶対速度および方向を算出するように動作することを特徴とする請求項１に記載の超音波撮像装置。
【請求項３】 さらに、ドップラー・プロセッサを備え、前記信号プロセッサが、１つまたは複数のドップラー・アルゴリズムを使用して前記第１の周波数シフトおよび第２の周波数シフトを推定することを特徴とする請求項２に記載の超音波撮像装置。
【請求項４】 前記第１の角度と前記第２の角度が、前記線形アレイ・トランスデューサの表面によって決められる平面からの垂線に対して等しくかつ互いに逆向きの角度であることを特徴とする請求項３に記載の超音波撮像装置。
【請求項５】 第１のベクトルが前記第１の角度の超音波ビームによって決められ、第２のベクトルが前記第２の角度の超音波ビームによって決められ、前記第１のベクトルと前記第２のベクトルが前記目標で交差し、前記第１の角度および前記第２の角度が、前記第１および第２のベクトルならびに直行軸に対して定められ、さらに、前記第１のベクトルと前記第２のベクトルと前記直交軸との間の三角関係を使用して前記絶対運動速度および前記運動方向が算出されることを特徴とする請求項４に記載の超音波撮像装置。
【請求項６】 さらに、前記信号プロセッサに結合され、前記絶対速度および方向を対応する２次元速度データおよび２次元方向データに変換するように動作する走査変換器と、前記走査変換器に結合され、前記速度データおよび前記方向データを対応する速度画素データおよび方向画素データとして処理するように動作するビデオ・プロセッサと、前記ビデオ・プロセッサに結合され、前記速度画素データおよび前記方向画素データを表示するように動作するビデオ表示装置とを備えることを特徴とする請求項５に記載の超音波撮像装置。
【請求項７】 前記走査変換器がカラー走査変換器回路を備え、前記速度データが第１のカラー・スケール上にマップされ、それぞれの異なる速度の大きさにそれぞれの異なるカラー値が割り当てられ、前記方向データが第２のカラー・スケール上にマップされ、それぞれの異なる方向にそれぞれの異なるカラー値が割り当てられることを特徴とする請求項６に記載の超音波撮像装置。
【請求項８】 さらに、運動識別回路を備え、前記運動識別回路が、前記目標に関する超音波ドップラー画像データから振幅情報を抽出するように構成された振幅推定回路と、前記超音波ドップラー画像データから周波数シフト情報を抽出するように構成された速度推定回路と、前記超音波ドップラー画像データから周波数シフト分布情報を抽出するように構成された分散推定回路とを備えることを特徴とする請求項７に記載の超音波撮像装置。
【請求項９】 さらに、前記運動識別回路に結合された組合せ回路を備え、前記組合せ回路が、前記速度推定回路および前記分散推定回路からの出力値を入力データとして受け入れ、前記超音波撮像装置にプログラムされた公式に従って前記入力データを組み合わせるように動作することを特徴とする請求項８に記載の超音波撮像装置。
【請求項１０】 さらに、前記運動識別回路に結合され、前記第１の領域内の流体の流れについての脈動指数を算出するように動作する脈動推定回路と、前記脈動推定回路に結合され、前記領域内の動脈血流と静脈血流を区別するように動作する識別回路とを備えることを特徴とする請求項５に記載の超音波撮像装置。
【請求項１１】 前記脈動推定回路が、前記超音波撮像装置によって検査されている患者の、１つまたは複数の心周期にわたる前記血流に関する速度データを使用して、前記脈動指数を算出することを特徴とする請求項７に記載の超音波撮像装置。
【請求項１２】 超音波撮像を実行する方法であって、（ａ）連続する超音波ビームが５ミリ秒以下の時間内に第１の角度と第２の角度との間で交互に切り換わるように、前記第１の角度の第１の超音波ビームをある領域内へ送り、前記第２の角度の第２の超音波ビームを同じ領域内へ送るステップと、（ｂ）第１および第２の反射ビームが、前記領域内の音響リフレクタから反射される、前記第１の超音波ビームからの前記第１の反射ビームと前記第２の超音波ビームからの前記第２の反射ビームとをトランスデューサで受け取るステップと、（ｃ）前記第１の反射ビームからの第１のベクトルおよび前記第２の反射ビームからの第２のベクトルを決めるステップと、（ｄ）前記第１のベクトルおよび前記第２のベクトルを使用して、前記領域内の前記音響リフレクタの運動によって決められた速度ベクトルの絶対大きさおよび方向を求めるステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項１３】 前記第１の角度と前記第２の角度が、前記第１の超音波ビームおよび前記第２の超音波ビームを送るために使用されるトランスデューサの表面によって決めらられる平面からの垂線に対して等しくかつ互いに逆向きの角度であることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】さらに、（ｅ）前記第１のベクトルに比例する、前記音響リフレクタの第１の周波数シフトを推定するステップと、（ｆ）前記第２のベクトルに比例する、前記音響リフレクタの第２の周波数シフトを推定するステップとを含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１５】 前記第１の周波数シフトを推定する前記ステップと前記第２の周波数シフトを推定する前記ステップとが、１つまたは複数のドップラー・アルゴリズムを使用するステップを含むことを特徴とする請求項１４に記載の方法。
【請求項１６】 さらに、（ｇ）前記受け取った第１の反射ビームおよび前記第２の反射ビームから周波数シフト／分散情報を復調し分離するステップと、（ｈ）所定の関係に従って前記周波数シフト／分散情報からドップラー撮像値を算出するステップと、（ｉ）完全なフレームの前記ドップラー撮像値をラスタ・フォーマットに走査変換するステップと、（ｊ）表示装置上での表示のために前記ドップラー撮像値にグレースケール値またはカラー値を割り当てるステップとを含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１７】 さらに、（ｇ）検査中の被験体の、１つまたは複数の心周期にわたる前記当該の領域内の前記音響リフレクタの運動に関する速度データを使用して、脈動指数を算出するステップと、（ｈ）動脈流と静脈流を区別するステップと、（ｉ）表示装置上での表示のために前記動脈流および前記静脈流にそれぞれの異なるグレースケール値範囲またはカラー値範囲を割り当てるステップとを含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項１８】 さらに、前記第１の角度の超音波ビームの第１のシーケンスを前記当該の領域内へ送るステップと、前記第２の角度の超音波ビームの第２のシーケンスを前記当該の領域内へ送るステップと、送られた連続する超音波ビームが前記目標に互いに逆向きの角度で入射するように、前記第１および第２の超音波ビーム・シーケンスをインタリーブするステップとを含むことを特徴とする請求項１３に記載の方法。
【請求項１９】 さらに、前記当該の領域内の前記音響リフレクタの脈動指数を求め、前記当該の領域内の流体流の速度および方向を求めるステップと、いくつかの流れサンプルを前記脈動指数の関数として処理し、前記当該の領域内の第１の種類の流れと第２の種類の流れを区別するステップとを含むことを特徴とする請求項１５に記載の方法。
【請求項２０】 さらに、前記第１の領域内の前記目標の速度および方向に対応するグレースケール・データまたはカラー画素データを含む表示データを生成するビデオ処理手段を備えることを特徴とする請求項２に記載の装置。