(57)【要約】  車両表面の外観および／またはテクスチャーを改変するためのシステムおよび方法は、車両表面から離隔されたベストの外部側面が車両表面とベストの外部側面の間の流体密封空間を画定するような形で車両表面との関係においてベストを設置することを含む。１つ以上のポートを用いて可視媒体を流体密封空間内へ供給しかつ流体密封空間からそれらを取出すことができ、外部側面は、少なくとも部分的に透明または半透明であり、こうして流体密封空間内部の可視媒体はベストの外部側面を通して可視化され、これにより表面の外観の反復可能な改変が可能となる。【選択図】図１
2017512713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両表面に固定された縁部と、前記車両表面から離隔された外部側面とを含むベストであって、前記外部側面は、前記ベストの前記外部側面と前記車両表面との間に流体密封空間を画定し、かつ前記外部側面を通して前記流体密封空間内の可視媒体の可視化を可能にするために前記外部側面が少なくとも部分的に透明であるか、少なくとも部分的に半透明であるか、またはそれらの組合せである、前記ベスト；及び
可視媒体を前記流体密封空間内に収容するため、前記流体密封空間から可視媒体を除去するため、またはそれらの組合せのために、前記流体密封空間と前記流体密封空間の外部の領域との間を連通させる少なくとも１つのポート；
を含む、前記車両表面の外観を改変するためのシステム。
【請求項２】
前記車両表面に隣接し、かつ前記外部側面から離隔された内部側面を前記ベストがさらに含み、かつ前記流体密封空間が前記外部側面と前記内部側面の間に画定されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ベストの前記内部側面と前記車両表面との間の材料通過を防止するために、前記ベストの前記内部側面と前記車両表面との間に封止剤をさらに含む、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記流体密封空間内部に可視媒体をさらに含み、かつ前記可視媒体が、華氏マイナス３７度〜華氏１５０度の範囲内の温度で流動性のままであるように適応された流体を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項５】
前記可視媒体が、前記可視媒体内でおよび前記少なくとも１つのポートを通して流動性のままであるのに充分な量の可視的で固体のまたは粘性の構成成分を含む、請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記少なくとも１つのポートが、二方向弁、多方向弁、少なくとも２つの一方向弁、またはそれらの組合せを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項７】
前記車両表面が、車両のボディ部分を含み、かつ前記ベストが、前記車両の前記ボディ部分の形状と整合する形状を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
前記縁部が、それに付随する延長部分を含み、かつ前記延長部分は、溶接、レーザー溶接、超音波溶接、ヒートシール、熱融合、圧着、はんだづけ、ろう付け、接着剤、感圧接着剤、コンタクト接着剤、ホットメルト接着剤、熱風溶接、赤外線溶接により前記車両表面に前記ベストを固定するために、少なくとも１つの締結具を収容するために、前記車両表面と隣接する物体との間に、前記ベストの前記縁部から延在する延長部分を圧縮保持するために、またはそれらの組合せのために、適応されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項９】
前記流体密封空間が、１μｍ〜５ｍｍの範囲の厚みを構成する、請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】
前記ベストが、ポリエステル、アクリル、グラスファイバ、ポリエチレン、プラスチック、シリコーン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエステル、ガラス、繊維、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、ラテックス、ポリマー繊維、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ビニル、熱可塑性材料、熱硬化性材料、フェノール樹脂、フラン樹脂、アミノ樹脂、エポキシ、アルキド類、アリルプラスチック、アミノ類、ポリアミド類、ポリエチレン樹脂、ポリカーボネート、アクリル樹脂、酢酸セルロース、硝酸セルロース、酢酸酪酸セルロース、プロピオン酸セルロース、ゴム、ネオプレン、チオコール、ニトリル、ブチルゴム、シリコーンゴム、アセタール類、セルロース誘導体、フルオロプラスチック類、アイオノマー類、ポリイミド、ポリオレフィン類、ポリスルホン、複合材料、ポリテン、エポキシド類、ポリウレタン、合成ゴム、合成プラスチック、合成樹脂またはそれらの組合せから少なくとも部分的に形成されている、請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】
前記ベストが、前記流体密封空間に隣接する内部を含み、前記内部は、前記流体密封空間からの可視媒体の除去を容易にするように適応された疎水性コーティングを含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ベストが、
各々結びつけられた少なくとも１つのポートを有し、かつ内部に媒体を収容するため、そこから媒体を除去するため、またはそれらの組合せのために適応された複数の領域、空間またはそれらの組合せを前記ベストが具備するように適応された少なくとも１つの内部障壁、突出部または陥凹部
を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１３】
前記ベストが、
光輝性テクスチャー、ゴム様テクスチャー、絹様テクスチャー、平滑なテクスチャー、金属様テクスチャー、艶消しテクスチャー、線維状テクスチャー、泡様テクスチャー、鱗状テクスチャー、棘状テクスチャー、粗いテクスチャー、幾何学模様のテクスチャー、石目様テクスチャー、毛皮様テクスチャー、皮革様テクスチャー、またはそれらの組合せを前記ベストひいては前記車両表面に具備するように適応された材料、コーティング、処理またはそれらの組合せを有する外部
を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項１４】
前記ベストが、前記車両表面の前記テクスチャー、前記車両表面の前記外観またはそれらの組合せを改変する目的で前記ベストの変更を可能にするために、前記車両表面に取外し可能な形で結びつけられている、請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記ベストの前記外部側面および前記流体密封空間が、前記車両表面と不可分の部分を構成している、請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
車両表面と結びついた形でベストを提供するステップであって、前記ベストが、前記車両表面から離隔された外部側面を含み、前記外部側面が、前記ベストの前記外部側面と前記車両表面との間に流体密封空間を画定し、かつ前記外部側面が、少なくとも部分的に透明であるか、少なくとも部分的に半透明であるか、またはそれらの組合せであるステップ；及び
前記流体密封空間と前記流体密封空間の外部の領域との間を連通させる少なくとも１つのポートを通して前記流体密封空間内に第１の可視媒体を供給するステップ；
を含む、前記車両表面の外観を改変するための方法。
【請求項１７】
前記少なくとも１つのポートを通して前記流体密封空間から前記第１の可視媒体を除去するステップ；及び
前記少なくとも１つのポートを通して前記流体密封空間内に第２の可視媒体を供給するステップ；
をさらに含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項１８】
前記車両表面と結びついた形で前記ベストを提供する前記ステップは、
前記ベストの内部側面を、前記車両表面に隣接し、かつ前記外部側面から離隔して位置づけするステップ
を含み、かつ前記流体密封空間が、前記外部側面と前記内部側面の間に画定されている、請求項１６に記載の方法。
【請求項１９】
前記車両表面と結びついた形で前記ベストを提供する前記ステップは、
溶接、レーザー溶接、超音波溶接、ヒートシール、熱融合、圧着、はんだづけ、ろう付け、接着剤、感圧接着剤、コンタクト接着剤、ホットメルト接着剤、熱風溶接、赤外線溶接によって、前記ベストの縁部から延在する延長部分を前記車両表面に固定するステップ、
少なくとも１つの締結具を収容するステップ、
前記車両表面と隣接する物体との間に、ベストの縁部から延在する延長部分を圧縮保持するステップ、又は
それらの組合せのステップ、
を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２０】
前記車両表面と結びついた形で前記ベストを提供する前記ステップは、
前記ベストの前記外部側面を、前記車両表面から１μｍ〜５ｍｍ離隔させるステップ
を含む、請求項１６に記載の方法。
【請求項２１】
前記流体密封空間から前記第１の可視媒体を除去する前記ステップは、
前記少なくとも１つのポートを通して前記流体密封空間内に洗浄液を流入させて、前記第１の可視媒体を移動させるか、前記第１の可視媒体を改変させるか、またはそれらの組合せを行なうステップ、及び
前記少なくとも１つのポートを通して前記流体密封空間から前記洗浄液を除去するステップ、
を含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
気体を前記流体密封空間内に流入させることにより、前記流体密封空間から前記第１の可視媒体を除去した後、前記流体密封空間を乾燥させるステップをさらに含む、請求項１７に記載の方法。
【請求項２３】
車両表面と結びついた形になるようにベストを提供するステップであって、前記ベストが、前記車両表面から離隔された外部側面を含み、前記外部側面が、前記ベストの前記外部側面と前記車両表面の間に流体密封空間を画定し、前記外部側面が、少なくとも部分的に透明であるか、少なくとも部分的に半透明であるか、またはそれらの組合せであり、かつ第１の媒体が、前記流体密封空間の内部に配置され、前記外部側面を通して可視的であるステップ；
前記ベストと結びつけられた少なくとも１つのポートに少なくとも１本の導管を係合するステップ；
前記少なくとも１本の導管を介して吸気圧力を生成し、前記少なくとも１つのポートを通して前記第１の媒体を吸引して、前記第１の媒体を前記流体密封空間から除去するためにステップ；
前記少なくとも１本の導管を介して前記少なくとも１つのポートを通して前記流体密封空間内に中間媒体を注入して、前記第１の媒体を移動させるか、前記第１の媒体を改変させるか、前記ベストの内部を清浄するか、またはそれらの組合せを行なうステップ；
前記少なくとも１本の導管を介して吸気圧力を生成し、前記少なくとも１つのポートを通して前記中間媒体を吸引して、前記流体密封空間から前記中間媒体を除去するステップ；
前記少なくとも１本の導管を介して前記少なくとも１つのポートを通して前記流体密封空間内に気体を注入して、前記ベストの前記内部を乾燥させるステップ；及び
前記少なくとも１本の導管を介して前記少なくとも１つのポートを通して前記流体密封空間内に第２の媒体を注入して、前記流体密封空間を少なくとも部分的に充填するステップであって、前記第２の媒体が前記外部側面を通して可視的であるステップ；
を含む、前記車両表面の外観を改変するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本出願は、以前に出願され参照により本明細書に全体が援用されている２０１４年３月１７日出願の米国特許出願第１４／２２７，８５９号の優先権の利益を主張するものである。
【０００２】
本開示の範囲内で使用可能である実施形態は、概して、１つの物体（例えばその表面）の視覚的外観および／または感触（例えばテクスチャー）を改変するのに使用可能な装置、システムおよび方法、そしてより具体的には、自動車および／または他の車両の色、視覚的外観および／または他の特徴を効率良く、かつ高い費用有効性で変更するために使用可能なシステムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
従来、自動車の車体の各部分（例えば、金属枠組部品、パネル、および／または類似の材料）には、その外部表面に塗料を施すことを通して所望の視覚的外観（例えば色、反射性、光輝性／金属光沢など）が具備される。塗装の後、塗料を乾燥させる必要があり、これは、空気および／または熱を適用することを通して促進可能であり、あるいは単に経時的に行なうこともできる。任意には、塗装コーティングおよび／または接着膜などの透明な保護コーティングを塗料の上に適用することができる。車両の色を変えることが所望される場合には、元の塗料を除去（例えば溶剤および／または物理的／機械的手段を通して）しなければならず、このプロセスを反復する必要がある。車両に対し原初の色を塗布すること、およびこの原初の色を改変することは、共に時間および費用の掛かるプロセスであり得る。このため、当初車両を購入した後、車両の再塗装を希望することは稀である。多くの購入者は、自車を再塗装することおよび／またはその色および／または他の視覚的および／または触覚的様相をカスタマイズすることを差し控え、その車両の寿命全体を通して単一の表面的外観および／またはテクスチャーを保持するのが普通である。
【０００４】
自動車を塗装し、塗料を乾燥させるのに必要とされる時間のため、車および／または他の車両に対する塗料の塗布は、車両の組立てプロセスにおけるボトルネックとなり得、同時に製造可能である車両の全体数を減少させるか、または制限し得る態様で、機械類および／またはスペースを占有しながら、一台の車両を生産するのに必要とされる全体的製造時間を著しく増大させる。例えば、塗装した車両を製造するための典型的なプロセスには、プレス工場および／または車体工場において車両の各車体部分を製造するステップが含まれ、白色および／または銀色を車体部分に提供する材料（例えば、鋼、アルミニウム、合金、炭素複合材、プラスチック、グラスファイバおよび／または他の複合材料など）に起因して「ボディ・イン・ホワイト（ｂｏｄｙ  ｉｎ  ｗｈｉｔｅｓ）」と呼ばれるものが生産される。車体部分は、その後、塗装工場へと輸送され、そこで、保護被覆および封止材を吸着させ、かつ／または吸収させるように意図された正電荷を帯びた保護浸液中に浸漬され、その後に磨かれる。このステップに続いて、車体部分はカラー工場に輸送され、そこでは、典型的にはアクリル系エナメルまたは類似のタイプの塗料を用いて、各部分に１つの選択された色を塗装するために、手動または自動化設備が使用され得る。多くの大規模車両メーカーが、このプロセスを通して一日あたり推定１８０００リットル以上の塗料を消費している。塗装された車体部分は、典型的に、長時間にわたり高温（例えば、およそ華氏１４０度）で乾燥されなければならず、これが製造プロセスそして付随する処理能力を減速させる。自動車の生産用設備に対する全資本投資のおよそ３分の１が、車両の車体パネルおよびその他の部分の塗装に関係すると推定されている。
【０００５】
自動車の車体部分に対する多数の有色塗料層の塗布には、精巧な設備、広いスペースそして多大なコストが必要である。例えば、塗料およびクリヤーコーティングの噴霧およびこれらの構成要素の焼き付けおよび硬化を可能にするためには、１台または多数の車両のための充分な床面積を有するかなり大きいエリアをクリーンルーム環境状態に維持しなければならない。さらに、多くの溶剤型塗料および関連する溶液の廃棄、排出、蒸発および／または流出は、環境上益々多くの問題を呈してきており、かつ／または１つ以上の規制の対象となっている。
【０００６】
車両の色は、時間と費用のかかる手順を通してのみ修正可能であることから、消費者は、好みの色を有する車両に限定して購入し、この経費負担および不便さをメーカーおよびディーラー側に負わせている。車両のメーカーおよびディーラーは、各々多数の色でさまざまなモデルの車両のかなり大きな在庫を維持しなければならず、こうして、概して表面的外観のみが異なる同一の車両を製造し、将来の購買のために保管しておかなければならないことから、製造コストは増大する。この実践は同様に、多くの車両を保管する必要のある大きな倉庫および販売代理店の敷地の形態での有意な間接経費、このような車両を移動させるために必要とされる輸送コスト、および現在在庫の無い特定の場所に消費者の要望に応えて選好される色／外観／テクスチャーの車両を移動させ、かつ／または入手する上での特有の物流の問題点を作り出す。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
車両または任意の他の物体または表面の色および／または視覚的外観、および／または触覚／テクスチャー／感触を改変し、それにより損失時間を削減し、経費を削減し、製造生産性を増大させ、同時に在庫を維持し輸送する上での固有の問題点の多くを削減または削除し、しかもその一方で消費者に対してその車両または任意の他の物体の特徴を反復的に柔軟に改変する能力を提供するための高効率で費用有効性の高いシステムおよび方法に対するニーズが存在する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本開示の範囲内で使用可能な実施形態には、車両の表面（例えば車両の車体部分／パネル）の可視的外観および／または触覚的体験／テクスチャーを改変するためのシステムおよび方法が含まれている。本明細書中に記載の実施形態は、１つの例示的用途としての自動車および／または他のタイプの車両に対する開示されているシステムおよび方法の応用に焦点をあてているが、本開示の範囲内で使用可能な実施形態を、任意の物体またはその一部分の視覚的および／または触覚的特徴を改変するために使用することができるということを理解すべきである。
【０００９】
使用中、以下「ベスト（ｖｅｓｔ）」と呼ぶ少なくとも部分的に透明および／または少なくとも部分的に半透明である物体が、（例えば車両または他の物体の）表面の少なくとも一部分と結びついた形になるように提供されている。ベストは、表面のそれぞれの部分（例えば表面の周囲または別の好適な部分）に対して直接または間接的にしっかりと固定された縁部（例えばその周囲）、および少なくとも部分的に透明および／または半透明であり、表面から一定の距離だけ離隔されて表面と外部側面との間に密閉空間（流体密封空間）を画定する（例えば縁部により画定される形状の間に延在する）外部側面を含むことができ、こうして空間内部の媒体（例えばカラー流体および／または類似の媒体）はベストの外部側面を通して可視化され得るようになっている。ベストは、ベスト内部の流体密封空間とその空間の外部領域との間で連通させるための１つ以上のポート（例えば入口または出口ポートとして使用可能な一方向弁、若しくは二方向／多方向弁、または他の類似の流量制御手段）を含むことができる。使用中、１つ以上のポートは、流体密封空間内に可視媒体を受け入れ、その空間から可視媒体を流出させて、ベストの外部側面を通して内部の可視（例えば着色）媒体を表示するために、その空間を繰返し使用することを可能にする。その空間は、本開示の範囲から逸脱することなく任意の寸法を有することができる。ただし、一実施形態において、その空間は、可視媒体を空間内に流入および／または空間から流出させるために過度の時間を必要とすることなく所望の視覚的特性を付与するのに充分な可視媒体の厚みを格納するように意図され、概して薄いもの（例えば１ミクロン（μｍ）ないし５ミリメートルの厚み範囲内）であり得る。
【００１０】
ベストは、流体を保持することのできる密閉空間を形成できる任意の概して耐久性のある材料から形成され得るものの、一実施形態において、ベストは、ポリエステル、アクリル、グラスファイバ、ポリエチレン、プラスチック、シリコーン、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリエステル、ガラス、繊維、熱可塑性樹脂、熱硬化性樹脂、ラテックス、ポリマー繊維類、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ナイロン、ビニル、熱可塑性材料、熱硬化性材料、フェノール樹脂、フラン樹脂、アミノ樹脂、エポキシ、アルキド類、アリルプラスチック、アミノ類、ポリアミド類、ポリエチレン樹脂、ポリカーボネート、アクリル樹脂、酢酸セルロース、硝酸セルロース、酢酸酪酸セルロース、プロピオン酸セルロース、ゴム、ネオプレン、チオコール、ニトリル、ブチルゴム、シリコーンゴム、アセタール類、セルロース誘導体、フルオロプラスチック類、アイオノマー類、ポリイミド、ポリオレフィン類、ポリスルホン、複合体、ポリテン、エポキシド類、ポリウレタン、合成ゴム、合成プラスチック、合成樹脂、他の類似の材料、複合材料、またはそれらの組合せで形成可能である。一実施形態において、（例えば流体密封空間に隣接する）ベスト内部は、（例えば水性および／または液体媒体を撥き、かつ／または媒体とベストの間の相互作用を防止することによって）その空間からの媒体の除去を容易にするように適応された疎水性コーティングを含むことができる。例えば、一実施形態において、耐久性のある耐水性ベストは、その外部および内部表面の両方の上にシリコーンコーティングを有するアクリル樹脂材料および／またはアリルプラスチックから形成されたベスト本体を含み得る。極限条件に置かれることが意図されたベスト（例えば、最高華氏１７００度の熱過渡に供される航空機に応用されるベスト）には、防護コーティング、エネルギー吸収材料（例えばパラフィン系炭化水素または柔粘性結晶）または類似の材料を具備することができる。
【００１１】
さまざまな実施形態が、上述の通り、可視媒体を格納するためのベスト外部側面と表面との間に空間を画定するように車両表面全体にわたり直接置かれた単層ベストを含み得るものの、他の実施形態においては、２層ベストを使用することが可能である。例えば、ベストは、車両の表面と接触した状態および／または車両の表面に極く近接した状態で設置される内部側面（例えばベストの縁部間に延在する）を含むことができる一方で、ベストの外部側面は、内部側面から離隔されてベストの内部側面と外部側面の間に密閉空間を画定している。封止材（例えば接着剤、コーキング、業界標準封止材、１つ以上の溶接部など）をベストの内部側面と表面の間に配置して、ベストと表面の間の材料の通過を防止することができる。本技術分野において公知の任意の形のエラストマ、接着剤および／または封止材を、本開示の範囲から逸脱することなく使用することができ、これには限定的な意味なく、熱可塑性および／または熱硬化性接着剤、例えば硝酸セルロース、アセテート、アクリル樹脂、シアノアクリレート、ビニル、ポリエステル、エポキシ、フェノール樹脂、尿素樹脂、シリコーンまたはそれらの組合せが含まれる。
【００１２】
一例としては、ベストは、押出し加工、射出成形、カレンダー機の使用、圧縮成形、トランスファ成形、ブロー成形、シート成形、ＲＩＭ（ｒｅａｃｔｉｏｎ  ｉｎｊｅｃｔｉｏｎ  ｍｏｌｄｉｎｇ）成形、回転成形、溶剤成形、シートフォーミング、熱成形、積層法、鋳造、真空成形、および／または他の類似のプロセスによって生産可能である。材料も、必要に応じて、例えば、やすり仕上げ、のこ引き、穴あけ、タッピング、旋盤加工、フライス加工などにより加工することもできる。一実施形態において、限定的な意味なく、幾何学的パターン、例えばバスケットウィーブ、石目、皮革様または毛皮様のテクスチャーを含めた、隆起および／または陥凹したデザインを介して、ベストにテクスチャーおよび／または装飾的外観を適用するために、成形プロセスを使用することができる。ラッカー、エナメル、オーバーレイ、および／または他のタイプのコーティングおよび／または処理を用いて、ベストに対し代替的な仕上げおよび／またはテクスチャーを適用することが可能であろう。
【００１３】
一実施形態において、ベストの内部側面および／または表面自体には、空間内での媒体の可視化を容易にするため、中間色（例えば白）を具備することができるが、他の実施形態では、内部側面および／または表面の色および／または特徴は、空間内部で可視媒体によって生成された外観を増強、修正および／または他の形でこれと相互作用するように選択可能である。
【００１４】
実施されたベストは、限定的な意味なく、溶接、レーザー溶接、超音波溶接、ヒートシール、熱融合、圧着、はんだづけ、ろう付け、接着剤、感圧接着剤、コンタクト接着剤、ホットメルト接着剤、熱風溶接、赤外線溶接、少なくとも１つの締結具（リベットなど）を収容すること、表面と隣接体との間（例えば車両の２つの当接する車体部分の間または車両の車体部分とフレーム部材の間）に延長部分を圧縮保持することを含めたさまざまな方法を用いて、表面にしっかり固定され得る。例えばベストの延長部分は、その縁部から突出することができ、延長部分は、表面にしっかりと固定され得、こうして、表面に対するベストの取付けが密閉空間と干渉することはなくなる。
【００１５】
上述の単層および２層ベストに加えて、一実施形態においては、表面には一体型ベストを具備することができる。例えば、車両の車体部分は、少なくとも部分的に透明または半透明の外部（例えば一体型ベストの外部側面）を含むことができ、この外部は、車体の一部分の内部に密閉空間を画定し、その密閉空間内には媒体を流入させ、かつそこから流出させることができる。同様に、例えば可視媒体を格納するために外部層の背後に設置された単層または２層ベストを有する少なくとも部分的に透明な外部を備えた車両などの、上述の実施形態の組合せも利用可能である。
【００１６】
車両表面の色および／または視覚的外観を修正することに加えて、その触覚的体験／テクスチャーを改変するためにも、ベストを使用することができる。例えば、ベストの材料、ベスト上のコーティングおよび／またはそれに対し適用される表面処理は、ベストに対し所望の外部テクスチャー感覚（例えば、光輝性、ゴム様、シルク様、平滑、金属様、艶消し、泡状、鱗状、棘状、粗さ、繊維状など）を提供することができ、こうしてベストを入れ替えることおよび／またはそのコーティングおよび／または表面処理を修正することにより、表面のテクスチャーを反復的に改変することができるようになる。
【００１７】
使用中、ベストは、例えば上述の方法および／または実施形態のいずれかを通して、車両表面と結びついた形になるように具備され、こうしてベストの外部側面と表面との間に流体密封空間を画定することができる。次に、その空間内に（例えばポートを通して）可視媒体を供給することができる。さまざまな実施形態において、ベストおよび第１の媒体がすでに設置され／結びつけられている車両を、後続する色／テクスチャーの改変のために備えさせることができる。可視媒体は、ベストに対して、例えば所望の色などの可視的特徴を提供する、空間内への流入および空間からの流出が可能な任意の物質を含むことができる。従来、車両の車体部分などの表面は塗装されており、さまざまな塗料様の物質が可視媒体として使用可能であるものの、従来の塗料と異なり、密閉空間内に提供される可視媒体は、（例えば乾燥することなく）液体および／または流体状態にとどまることができる。一実施形態において可視媒体は、周囲温度および周囲圧力で、かつ／または有意な条件範囲にわたって、例えば華氏−３７度ないし華氏１５０度の範囲内の温度で、流動性を維持するように適応され得る。例えば、可視媒体には、プロピレングリコール、グリセロールおよび／または広い温度範囲にわたり液体状態にとどまるように適応された他の「凍結防止」成分を含むことができる。さらに、可視媒体は液体に限定されないという点を指摘しておくべきである。所望される通り、固体材料（例えばグリッター、砂、粉末、金属フレークなど）、流動性固体（砂、ビーズなど）、油、樹脂、ろう、ポリマーなどを含む着色気体、懸濁液、スラリーおよび／またはエマルジョンを密閉空間内に供給し、そこから除去することができる。
【００１８】
第１の媒体を除去することが所望される場合（例えばベスト内に異なる媒体を供給して、異なる可視的外観を生み出すために）、１本以上の導管を、ベストと結びつけられた１つ以上のポートと係合させることができ、１つのポートにおいて、空間から第１の媒体を除去するために吸気圧力を生成することができる。一実施形態においては、第１の媒体が残存している場合にはその残存量を移動させ、かつ／または第１の媒体を改変させてその除去を容易にするために、空間内に中間媒体（例えば水、洗浄液、塗料用シンナー／剥離剤、疎水性流体など）を注入することができる。中間媒体を除去するために吸気圧力を生成することができ、一実施形態においては、空間を乾燥させるために、気体（高温空気または別の気体）を空間内に注入することができる。次に導管／ポートを介して空間内に第２の媒体を供給することができる。
【００１９】
本開示の範囲内で使用可能な実施形態は、こうして、車両表面に対し、可視媒体を内部に供給したり、取り出したりすることができる再利用可能な密閉空間を具備することを可能にし、こうして反復的かつ効率的に、しかも費用有効性が高い形で、車両の視覚的外観を変更することが可能となる。
【００２０】
以下で提示する本開示の範囲内で使用可能なさまざまな実施形態の詳細な説明においては、添付図面の参照が指示される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態を組込んだ車両の斜視図を表わす。
【図２】本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態の概略的側面図を表わす。
【図３】本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態の概略的側面図を表わす。
【図４】本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態の概略的側面図を表わす。
【図５】本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態の概略的側面図を表わす。
【図６】本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態の概略的側面図を表わす。
【図７】本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態の概略的側面図を表わす。
【図８Ａ】本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態の概略的側面図を表わす。
【図８Ｂ】本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態の概略的側面図を表わす。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
以下では、列挙した図を参照しながら、１つ以上の実施形態について説明する。
【００２３】
本発明の選択された実施形態を詳細に説明する前に、本発明が本明細書中に記載の特定の実施形態に限定されないことを理解しておくべきである。本明細書中の開示および説明は、本発明の１つ以上の現在選好される実施形態およびその変形形態を例示し説明するものであり、当業者であれば、本発明の理念から逸脱することなく、設計、組織、作業順序、作業手段、等価の構造および場所、方法論、機械的等価物の使用におけるさまざまな変更を加えることができるということを認識するものである。
【００２４】
同様に、図面は、当業者に対し本発明の現在選好されている実施形態を例示し明白に開示するように意図されているが、製造レベルの図面または最終製品の引渡し図書とするように意図されてはおらず、本発明のより容易かつ迅速な理解または説明のために所望される簡略化された概念図を含み得るという点を理解すべきである。同様に、構成要素の相対的サイズおよび配置は、図示されているものと異なる可能性があるが、それでもなお本出願全体を通して記述されている本発明の理念の範囲内で作動することができる。
【００２５】
その上、「上部」、「下部」、「底部」、「頂部」、「左」、「右」、などのさまざまな方向は、図面と併せた説明との関係におけるものにすぎず、例えば輸送および製造中ならびに作動中、構成要素を異なる形で配向することができるということも分かるだろう。本明細書中で教示されている発明力ある概念（単複）の範囲内で多くの可変的および異なる実施形態を製作することができ、かつ本明細書中に記載の実施形態に多くの修正を行なうことができることから、本明細書中の詳細は、例示的かつ非限定的なものとして解釈されるべきである。
【００２６】
本開示の範囲内で使用可能な実施形態は、以上で定義した通り、表面の少なくとも一部分にベストを具備することにより車両表面の可視的および／または触覚的特徴を改変するために使用可能であるシステムおよび方法であって、このベストがその外部側面と表面の間に密閉空間（例えば流体密封空間）を画定し、この空間内に可視媒体を供給し、除去することができ、この媒体がベストの少なくとも部分的に透明および／または半透明の部分（例えばその外部側面）を通して可視的であるシステムおよび方法に関する。車両表面の触覚的特徴（ならびに可視的品質）は、ベストの材料、ベストに対するコーティングの具備、ベストに対するテクスチャリングプロセスの適用、又はそれらの組み合わせを通して改変可能である。上述のおよび後述のさまざまな実施形態は、乗用車／自動車（例えばセダン、マイクロカー、クーペ、ハッチバック、サブコンパクトカー、コンパクトカー、中型乗用車、高級車、大型乗用車、オープンカー、乗用バン、ミニバン、ジープ、スポーツカー、ピックアップトラック、キャンピングワゴン車、ミニバス、キャンピングカー、オフロードカー、リムジンなど）または他の車両（例えば自転車、原動機付き自転車、自動二輪車、三輪自動車、トラック、バス、列車、航空機、ヘリコプター、軍用車両、宇宙船、ロケット、芝刈り機、船舶、小型船舶、モーターボート、建設／土木用機器、ゴーカート、ゴルフカート、または他の輸送様式）の外観を改変するためのシステムを基準として記述されているが、本開示の範囲内で使用可能な実施形態は、任意の表面の可視的外観を改変するために使用できるものであることを理解すべきである。実施されたシステムの例示的利用分野には、衣服、靴および／または他の衣料品およびアクセサリ、マネキン人形、家の内壁および／または外壁および他の建物、ならびに付随する造り付け備品（例えばキャビネット、カウンター、および他の建物インフラストラクチャ）、自動販売機（例えば現金自動預払機、ビデオレンタルマシン、食品および飲料の販売機など）、電子デバイス（例えばラップトップコンピュータ、タブレット、携帯電話および他の携帯用デバイス）、電化製品（例えば冷蔵庫、洗たく機、乾燥機など）、あらゆるタイプの家具、および他の任意の表面が含まれ得る。本開示の範囲から逸脱することなく、本明細書中に記載の実施形態と併せて、未来の車両および／または他の表面（例えば航空機）も同様に使用可能である。ベストを設置する予定の表面の性質に応じて、ベストの設計および特徴を修正することができる。例えば、航空機での使用が意図されているベストは、熱勾配、空気摩擦などに耐えるように設計され得、一方で、日光に長時間曝露される物体での使用が意図されているベストは、紫外線耐性および劣化に耐えるための類似の構成要素を伴って設計され得る。
【００２７】
しかしながら、具体的には、図１は、その外部を形成する多くの車体部分を有する自動車（１０）（セダン）を表わしている。従来、カラー塗料が、上述の通り、塗装プロセスを介して各車体部分に塗布される。しかしながら、本明細書中に記載の実施形態は、従来の塗料および他の関連材料を適用する代りに、内部に可視媒体を供給し除去することのできる密閉空間を画定するために車両の車体部分各々と結びついた形になるように設計される１つ以上のベストを含むことができる。描かれている自動車（１０）の車体部分には、フロントバンパー（１２）、右フロントフェンダ（１４Ｂ）の反対側の左フロントフェンダ（１４Ａ）、ボンネットおよび／またはフード（１６）、ルーフ（１８）、右フロントドア（２０Ｂ）の反対側の左フロントドア（２０Ａ）、右リアドア（２２Ｂ）の反対側の左リアドア（２２Ａ）、右リアフェンダ（２４Ｂ）の反対側の左リアフェンダ（２４Ａ）、トランク（２６）およびリアバンパー（２８）が含まれる。車体部分の各々は、それと結びついた形で設置されたベストを有することができ、こうして、各ベストと個別の各車体部分との間に画定された密閉空間内への可視媒体の供給（例えば注入）および／または密閉空間からの可視媒体の除去によって、車両の可視的概観を改変できるようになっている。各車体部分の触覚的体験も同様に、例えば所望のテクスチャーを有するベストの設置によって、改変可能である。
【００２８】
図１は、典型的には塗装されていない自動車の部分（１０）をも表わしており、これらの部分には複数のウィンドゥ（３０）および自動車（１０）のホイール（３２）が含まれる。車両のこのような部分に対する従来の塗装は実用的ではないものの、本開示の範囲内で使用可能なさまざまな実施形態では、このような部分の必要な機能性および動きの限界および任意の適用可能な安全性規則の範囲内で、一部の可視媒体をウィンドゥ（３０）および／またはホイール（３２）と結びついた形となるように具備することが可能であると考えられることを理解すべきである。例えば、ウィンドゥと結びついた形で具備されるベストには、着色および／またはグレア低減媒体、ウィンドゥの曇りに耐える媒体、ウィンドゥ上の氷形成に耐える媒体、ウィンドゥの衝撃および／または破損に耐えることのできる耐久性媒体、および／または他の類似の媒体が供給され得る。一実施形態において、このような媒体は、ウィンドゥ上の氷および／または雪を融解させるため、水分を蒸発させるためなどの電流および／または熱を受取り、伝導することのできる熱伝導媒体を含むことができる。類似の要領で、内部に媒体を有するベストを、（例えば夏季の間および／または温暖な気候において使用するため）断熱および／または熱反射するため、または潜在的には、車両内または他の場所で（例えば冬季中または低温気候において使用するため）断熱および／または保熱するために、使用することも可能である。
【００２９】
本明細書中で言及されている実施形態は、車両表面の視覚的外観の改変に重点を置いて説明されているものの、さまざまな実施形態において、ベストの具備および／またはベストの外部側面および表面により画定される密閉空間内部への媒体の供給によって、衝突時に車両に対して追加の耐久性および／または緩衝が提供されることになる。さらに、衝撃を受け、かつ／または損傷を受けたベストからの媒体の流出は、潜在的に、このような衝撃の後の法医学的分析および／または再構築の実施において有用であり得る。さらに、上述の通り、表面に対するベストの具備は、同様に、所望のテクスチャーおよび／または触覚特性を提供するためにも使用することができる。
【００３０】
図１は、各ベストが概して対応する車両の車体部品に整合するおよび／または相補的な形状を有している、結びついた状態で設置された１つ以上のベストを各々有することのできる１３点の車体部品を有するセダンとして自動車（１０）を表現しているものの、自動車には、任意の形状および／または寸法の任意の数の車体部分が含まれ得ることを理解すべきである。概して、ベストには、下にある車体部分の形状と整合する形状が具備され、こうして、全体に均一な厚み（例えば１ミクロンないし５ミリメートルの厚み）の密閉空間が、自動車（１０）の外部全体にわたり画定される。
【００３１】
ここで図２を参照すると、本開示の範囲内で使用可能であるシステムの一実施形態の概略的側面図が示されている。具体的には、ベスト（３４）が、表面（３６）（例えば図１に示されているもののような自動車の車体部分）と結びついた形で設置された状態で、示されている。描かれているベスト（３４）は、外部側面（３８）および、側面から見た場合に第１の端部（４０）と第２の端部（４２）を有している縁部（４１）を有する状態で示されている。外部側面（３８）および／または縁部（４１）は、部分的または全体的に透明および／または半透明（例えば、それを通した媒体の可視化を可能にするため）であり得る。外部側面（３８）は、内部に可視媒体を供給し除去することのできる空間（４８）を間に画定するため、表面（３６）から離隔されている。入口ポート（４４）（例えば逆止め弁、ボール弁、蝶形弁、または類似する一方向弁）および出口ポート（４６）が、空間（４８）内へおよび空間（４８）からの可視媒体の流れを収容するため第２の端部（４２）に位置づけされた状態で示されているが、本開示の範囲から逸脱することなく、ベスト（３４）に沿った任意の場所に、任意の数およびタイプの開口部（例えばポート、弁など）を位置づけることができるということを理解すべきである（例えば、別個の一方向弁の代りに単一の二方向または多方向弁を使用することができ、かつ／または、空間（４８）内の媒体のより急速な充填および排出を促進するために、多数の弁を直列に配置して使用することができる）。一実施形態において、表面（３６）の外側（５０）には、ベスト（３４）の外部側面（３８）を通した空間（４８）内部の媒体を容易に可視化するために、中間色（例えば白色）の彩色を具備することができる。しかしながら、他の実施形態では、表面（３６）には、空間（４８）内部の媒体との可視的相互作用を作り出すものを含め、任意の所望の色および／または要素が具備され得る。一実施形態において、ベスト（３４）は、充分な透明性／透光性ならびに耐久性を有する高密度ポリエステル、アクリル、グラスファイバおよび／または類似の材料から形成され得る。表面（３６）（例えばその外部（５０））には、空間（４８）内部の媒体との接触から表面（３６）を保護するために、防錆および／または防食コーティングが具備され得る。
【００３２】
ベスト（３４）は、以上および以下で説明されている通り、さまざまな手段を通して表面（３１）に対してしっかりと固定され得る。例えば、一実施形態では、ベスト（３４）の縁部（４１）の周囲に接着剤を具備して、ベスト（３４）を直接表面（３６）にしっかりと固定することができる。表面に対してベストをしっかり固定する他の実施済みの方法が、例えば図７、８Ａおよび８Ｂに描かれ説明されている。
【００３３】
図２は、空間（４８）を画定するために表面（３６）全体にわたり位置づけされている単層（例えば外部側面（３８））を含むベスト（３４）の一実施形態を描いているのに対して、図３は、表面（５４）から離隔された外部側面（５６）と概してこの表面に隣接する内部側面（５８）とを有する、表面（５４）と結びついた形で位置づけされたベスト（５２）の代替的な一実施形態の概略的側面図を表わしている。可視媒体を格納するための空間（６８）が外部側面と内部側面（５６、５８）の間に画定されている。このようにして、一実施形態において、外部側面（５６）は少なくとも部分的に透明および／または半透明であり、一方で、内部側面（５８）および／または下にある表面（５４）は、空間（６８）内部の媒体を容易に可視化するため、中間色を有することができる。ベスト（５２）はさらに、１つの縁部を有している状態で示されており、この縁部は、側面から見た場合、第１および第２の端部（６０、６２）を有しており、第２の端部（６２）に位置づけされた状態で入口ポート（６４）および出口ポート（６６）が示されている。使用中、ベスト（５２）の内部側面（５８）は、空間（６８）内部の媒体と下にある表面（５４）との間の接触を防いでいる。一実施形態においては、ベスト（５２）と表面（５４）の間（例えば内部側面（５８）と表面（５４）の間）の空隙（６１）の内部に、ベスト（５２）と表面（５４）の間の材料の通過を防止するための封止材（例えば、業界標準の封止材料）を具備し、こうしてベスト（５２）の下側への材料および／または水分の進入により引き起こされる可能性のある腐食、錆および／または他の形態の損傷または劣化から表面（５４）を保護することができる。一実施形態において、ベストは、低または中密度のポリエステル、ポリエチレン、アクリル、および／または他の類似の材料から製造され得る。
【００３４】
図４は、ベスト（７０）が（例えば車体または類似の物体の一部として）表面の内部に一体化されている本開示の範囲内で使用可能なシステムの一実施形態の概略的側面図を表わす。描かれている一体型ベスト（７０）は、内部側面（７４）の反対側にある少なくとも部分的に透明および／または半透明の外部側面（７２）を含んでおり、可視媒体を格納するために、それらの間に空間（８４）を画定する。外部側面および／または内部側面（７２、７４）は、視覚的外観が改変される物体の一部分であり得る。例えば、自動車は、透明な外部パネル（例えばガラス、グラスファイバ、プラスチックまたは類似の透明および／または半透明の材料から成形されたもの）を含むことができ、これを通して、流体または類似の媒体が可視化され得、こうして、この外部と車両の内部車体部分との間に空間が画定される。歴史的に車の車体部分は主にシートメタルから製造されてきたが、車両の全体的重量を低減させようとする試みから、プラスチックのバンパー、ロッカーパネル、オーバーフェンダー、ウィンドゥ、ドアモールディングなどを使用するに至った。数多くの車が同様に、グラスファイバ材料を含んでいる。プラスチック樹脂技術の発達によってグラスファイバより高い衝撃強度を有するポリカーボネートなどのプチスチック材料の生産が可能になっている。したがって、一体型ベスト（７０）は、内部の媒体の可視化を可能にするため少なくとも部分的に透明および／または半透明であり得るさまざまな強い軽量材料を含むことができる。
【００３５】
描かれているベスト（７０）は、側面から見た場合に第１および第２の端部（７６、７８）を有する縁部を含み、第２の端部（７８）に入口および出口ポート（８０、８２）が位置づけされている。このような実施形態において、内部側面（７４）は、空間（８４）内部の媒体を容易に可視化できるようにするため、中間色を有することができる。図４に描かれている実施形態内で使用される材料は、表面の構造的要件（例えば、衝撃時の車両の耐久性など）に応じて変動し得るものの、一実施形態において、外部側面（７２）を形成する透明材料には、アクリル、グラスファイバ、複合材および／または他の類似の透明および／または半透明材料が含まれ得る。描かれた表面部分の内部にある内部側面および外部側面（７２、７４）の組合せを「ベスト」と呼称しているものの、描かれた実施形態においては、改変すべき物体自体から離隔した別個のベストは全く必要でなく、描かれているベストは、下にある物体と一体を成し、その一部であるということを理解すべきである。
【００３６】
以上で描かれた実施形態の組合せも同様に、本開示の範囲から逸脱することなく、使用可能である。例えば、車両の車体部分の内部に密閉空間を画定するために車両の少なくとも部分的に透明な部分の下側に単層ベストを設置することができ、このベストは、車両の他の内部部分を空間内部の媒体と接触しないように保護している。あるいは、車体の少なくとも部分的に透明な部分の背後に２層ベストを具備することもできる。
【００３７】
例えば、図５は、車両の透明および／または半透明の車体部分などの表面（７１）の下方に（例えば内部側面全体にわたって）設置されたベスト（７３）を表わしており、ここでベスト（７５）は、表面の下側に沿って延在する空間（７７）を間に画定するため、表面（７１）から離隔された外部側面を有している。こうして、空間（７７）内部の可視媒体は、透明な表面（７１）を通して可視化され得る。一実施形態において、ベストの外部側面（７５）は、空間（７７）内部の媒体を容易に可視化するために、中間色が彩色され、かつ／または他の形で設計され得る。ベスト（７３）、表面（７１）またはそれらの組合せは、空間（７７）内におよび空間（７７）から媒体を連通させるために使用可能な１つ以上の入口または出口ポートを含むことができる。
【００３８】
図５は表面の下方に設置された単層を有するベストを表わす一方、図６は、少なくとも部分的に透明および／または半透明の表面（７９）の下側と結びついた形で２層ベスト（８１）が設置されている実施形態を表わしている。描かれたベスト（８１）には、表面（７９）に隣接する内部側面（８５）から離隔された外部側面（８３）が含まれ、こうして、ベスト（８１）の側面（８３、８５）の間には空間（８７）が画定される。例えば上述の通りの入口および出口ポートを用いて、この空間内に可視媒体を供給し、空間からそれを除去することができ、こうして、少なくとも部分的に透明な表面（７９）を通して媒体を可視化することができる。
【００３９】
車両の単一の車体部分と結びついた形で多数のベストを設置することができ、かつ／または、多数の内部ポケット／区画を有するベストを使用して、各々異なる形で改変可能な多数の離散的領域を車両表面に具備し、（例えば各々のベストまたは区画内に異なる媒体を供給することを通して）カスタムデザインの創出を可能にすることもできるということを指摘しておかなければならない。例えば、ベストの第１の部分または領域に第１の所望の色および／またはテクスチャーを提供し、第２の領域には第２の所望の色および／またはテクスチャーを提供することを通して、表面にカスタムデザインを提供することができる。代替的または付加的に、異なる特性（密度、粘度など）を有する異なる可視媒体を使用して、ベスト内部の離散的領域の外観をシミュレートすることができる。カスタムデザインは同様に、車両の異なる車体部分に異なる特徴を適用することを通しても提供可能である。例えば、車両のボンネットおよびトランクに赤色の媒体を具備し、そのドアには青色媒体を具備し、ルーフには白色媒体を具備することにより、「アメリカ国旗」のデザインを創出することができ、他のさまざまな組合せおよび配色を使用することが可能である。
【００４０】
使用されるベストの実施形態とは無関係に、さまざまな実施形態において、場合によって密閉空間からの媒体の除去を容易にし、かつベストと内部の媒体の間の望ましくない相互作用を防止するために、水および／または他の流体を撥くコーティングをベストの内部に具備することができる。例えば、水性流体または他の流体が、ベストの内側表面全体にわたりそれとの有意な相互作用無く「転動する（ｒｏｌｌ）」ことができるような形で、ベストの内側表面をコーティングするために、シリコーンまたは疎水性の極めて高い複合材、ポリマーおよび／または他の材料を使用することができる。透明性および／または透光性の特性を有することに加えて、さまざまな実施形態において、ベストの外側表面にはさまざまなコーティングおよび／または特徴を具備することができる。例えば、所望のテクスチャー感覚および／または視覚的魅力を提供するために、外装仕上げを適用することができる。例えば、ベストの外装仕上げは、光輝性、ゴム様、シルク様、平滑、金属様、艶消し、繊維状（例えばストランドを発生させる）、泡状、鱗状、棘状、粗さ、および／または他の任意の所望のテクスチャーまたは外観（例えば幾何学的バスケットウィーブ、石目、など）であり得る。ベストは同様に、毛皮、皮革、Ｒｅｘｅｎｅおよび／または他の類似の材料のテクスチャーを模倣するように構築および／または処理され得る。このような外部仕上げは、さまざまな製造プロセスの使用を通しておよび／または１つ以上のコーティングを使用することによって提供され得る。一実施形態において、ベストの材料および／またはコーティングおよび／または外部仕上げは、天候、湿度、風、日光、熱、低温および／または他の周囲条件に耐えるように適応可能である。例えばベストには、紫外線安定剤（例えばベンゾトリアゾールＵＶ安定剤、ヒンダードアミンＵＶ安定剤、ベンゾエートＵＶ安定剤および／または他の類似の構成成分）を具備することができる。さまざまな実施形態において、ベストは、色素、充填材（例えば木材、粉、石英、石灰石、粘土、金属粉末）、酸化防止剤、発泡剤、着色剤、可塑化剤、補強材、安定剤またはそれらの組合せを含むことができる。摩耗耐性、スクラッチ耐性および化学薬品耐性を改善し、かつ／または美的（例えば可視的および／または触覚的）魅力を加えるためのコーティング、仕上げおよび／または添加剤を使用することが可能である。外部コーティング／仕上げは同様に、ラッカー、エナメルおよび／または装飾的オーバーレイをも含み得る。
【００４１】
図７は、表面（８８）と結びついた形で設置されたベスト（８６）の概略的側面図を表わし、その考えられる１つの設置方法を例示している。描かれた実施形態において、ベスト（８６）は、少なくとも部分的に透明および／または半透明の外側側面（９０）、表面（８８）に隣接して位置づけされた内側側面（９２）、および側面から見た場合に入口ポート（９８）を伴う第１の端部（９４）と出口ポート（１００）を伴う第２の端部（９６）とを有する縁部を含んでいる。（ポート（９８、１００）を介して空間（１０２）に注入され、かつ／またはそこから除去される）媒体を格納するために使用可能な密閉空間（１０２）が、内側および外側側面（９０、９２）の間に画定されている。
【００４２】
側面から見た場合に第１の端部（９４）から延在する延長部分の第１の部分（１０４）と第２の端部（９６）から延在する第２の部分（１０６）とを有する１つの延長部分（例えばフラップおよび／または材料片）が、縁部から延在する状態で示されている。延長部分は、密閉空間（１０２）と交差および／または干渉することなく、ベスト（８６）の相互作用および／または操作を可能にし得る。例えば、描かれた実施形態において、延長部分は、表面（８８）の下側に沿って位置づけされた（例えば折畳まれた、伸長された、および／または他の形で下側と接着または結びつけられた）状態で示されている。表面（８８）の下側に延長部分の第１の部分（１０４）をしっかりと固定する第１の締結具（１０８）（例えばリベット、ネジ、釘、クリップ、クランプ、留め金、ボタン、ステープル、１つ以上の接着剤または他の取付け手段）が示されており、その一方で、延長部分の第２の部分（１０６）をしっかりと固定する第２の締結具（１１０）が示されている。必要に応じて、ベスト（８６）の縁部の周囲に追加の締結具をしっかりと固定することができる。図７は、ベスト（８６）を表面（８８）にしっかりと固定する締結具（１０８、１１０）を表わしているものの、本開示の範囲から逸脱することなく、接着剤、溶接、フレームなどを含めた任意の係合方法を使用できるということを理解すべきである。一実施形態においては、ベスト（８６）と表面（８８）の間に材料が進入するのを防ぐために、ベスト（８６）と表面（８８）の間（例えば内側側面（９２）と表面（８８）の間）に封止材を具備することができる。図７は、図３に示されているものに類似した２層（９０、９２）を有するベスト（８６）の実施形態を表わしているものの、描かれた設置方法を本明細書中に記載の他のベスト構成について使用することが可能であるということを理解すべきである。
【００４３】
図８Ａは、表面（１１４）と結びついた形で設置されたベスト（１１２）の概略的側面図を表わしている。ベスト（１１２）は、間に密閉空間（１２８）を画定するための内側側面（１１８）と反対側の少なくとも部分的に透明な外側側面（１１６）と、側面から見た場合に出口ポート（１２６）を伴う第２の端部（１２２）と反対側の入口ポート（１２４）を伴う第１の端部（１２０）を有する縁部と、を含む状態で示されている。側面から見た場合に第１の端部（１２０）から延在する第１の部分（１３０）と第２の端部（１２２）から延在する第２の部分（１３２）とを有する延長部分が、縁部から延在している状態で示されている。描かれた実施形態において、延長部分の第１の部分（１３０）は、表面（１１４）の一端部と隣接する表面（１３４）の当接する端部との間に圧縮保持された状態で示されており、一方、延長部分の第２の部分（１３２）は、表面（１１４）の相対する端部と第２の隣接する表面（１３６）の当接する端部との間に圧縮保持された状態で示されている。例えば、全ての側面上でベストを取り囲む車両の隣接する部分の間にその延長部分を保持して、追加の締結具の必要を無くすることにより、車両の車体部分と結びついた形でベストをしっかり固定することができる。しかしながら、圧縮保持に加えて、締結具、接着剤、溶接などを使用することもできるということを理解すべきである。同様に、さらに、所望される通りに、かつ／または実用的である通りに、車両および／または他の表面の異なる部分の上に設置された異なるベストについて、締結方法の組合せを使用できるということも理解すべきである。
【００４４】
図８Ｂは、表面（１１４）と結びついた形で設置された図８Ａのベスト（１１２）の概略的側面図について、取付けのための代替的構成を例示している。具体的には、図８Ａは、表面（１１４）と隣接する当接表面（１３４、１３６）との間に圧縮保持されたベスト（１１２）の延長部分を表わしているのに対し、図８Ｂは、表面（１１４）の端部のまわりに巻き付けられ、こうして表面（１１４、１３８）間に延長部分を保持することにより、表面（１１４）の下方の隣接する当接表面（１３８）（例えばフレーム）が表面（１１４）と結びついた形でベスト（１１２）を圧縮保持できるようにしている、ベスト（１１２）の延長部分（１３０、１３２）を表わしている。さまざまな実施形態において、当接表面（１３８）は、必ずしも上にある表面（１１４）の全幅を横断して延在する必要なく、延長部分（１３０、１３２）と重なり合う１つまたは多数の要素（例えば１つまたは多数の部品を有するフレーム）を含むことができる。
【００４５】
したがって、さまざまな実施形態において、ベストが引裂され、かつ／または他の形で損傷を受ける自動車事故またはいたずらなどの行為、除去を阻害する形でベストを損傷し、かつ／または内部の媒体を改変する極端な気候条件、入口または出口ポートの機能不良などの場合のように、所望される場合には、表面からベストを除去し、交換することができるということを理解すべきである。一般に、結びつけられた表面からベストの延長部分を係合解除することにより、ベストを除去することができ、交換用ベストを設置することができる。
【００４６】
使用中、任意の態様の表面に対して実施された任意のベストを設置した後、ベストの外部側面と表面の間の空間を画定するため、空間内に（例えば入口ポートを通して）可視媒体を供給することができる。従来、車両または類似の表面は、塗料を用いて彩色されているものの、従来の塗料は、塗布後、乾燥させ、かつ／または硬化／凝固させるように意図されている。それとは反対に、本開示の範囲内で使用される可視媒体は、さまざまな条件下で概して流体状態にとどまるように適応させることができる。例えば、可視媒体は、低粘度（例えば高い流動性を有する）着色流体を含むことができ、大半の周囲温度および圧力において（乾燥または凝固すること無く）液体状態にとどまるように適応され得る。一実施形態において、プロピレングリコールおよび／またはグリセロールを含めた（ただしこれに限定されない）不凍剤を可視媒体中で使用して、媒体が極端な寒さや暑さの中で流動性を維持できるようにすることが可能である。業界標準の不凍溶液により、華氏−３７度ないし１５０度の範囲内の温度で流体が液体状態を維持できるようにすることが可能である。一実施形態において、可視媒体は、再利用可能であり、かつ／または（例えば、環境への影響が全くまたは最小限しか無い形で）容易に処分可能である。一実施形態において、可視媒体には、水グリコール系作動液および／または水−油エマルジョンを含むことができる。
【００４７】
可視媒体は、現場でまたは遠隔地で混合および／または調製され得、そのため（原色を有する媒体を異なる数量で混合することにより）考えられるあらゆる色または色調を創出し、表面と結びつけられた密閉空間内に供給することが可能となる。密閉空間の厚みも同様に、例えば、より厚い空間を用いて塗料の多数の被膜の存在をシミュレートすることなどにより、外観の色調または他の様相に影響を及ぼすことができる。例えば、概して明色および／または淡色の表面を提供するためには薄いベスト／空間を使用することができ、一方、より暗色の表面を提供するためには、より厚い空間を使用することができる。さらに、使用可能な可視媒体が着色液体（または気体）に限定されないことも理解すべきである。流体を他の材料（例えば、微粒子、例えば金属／鉱物のグリッターまたは砂またはフレーク、油、樹脂、ビーズなど）と混合して、所望のデザインまたはパターンを有する空間を提供することができる。例えば、油状の（例えば、より粘度の高い）金色液体を内部に有する低粘度の赤色液体を用いて、車両の車体部分に対して金色ラインを伴う赤色を提供することができる。
【００４８】
同様にして、可視媒体は、表面張力を修正し、流れ／粘度を改善し、仕上った外観を改善し、ウェットエッジを増大させ、色素安定性を改善し、より大きい範囲にわたり温度安定性を改善し、発泡を制御し、スキニングを制御する添加剤などを含めた、その特性に影響を及ぼすさまざまな添加剤を含むことができる。他のタイプの添加剤としては、触媒、増粘剤、安定剤、乳化剤、調質剤、接着促進剤、紫外線安定剤、平担化剤（艶消し剤）、殺生物剤、鉱物制御剤（例えば硬水処理用）などが含まれ得る。さまざまな実施形態において、従来の塗料に共通の特性は、可視媒体の特性、媒体を格納するベストの特性またはそれらの組合せを用いて模倣可能である。例えば、任意の所望されるレベルの光沢、画像弁別性、硬度、耐摩耗性、耐候性（例えば紫外線耐性）、衝撃強度、熱安定性、耐化学性、洗浄性、接着力、耐湿性および不透明度を、可視媒体および／またはベストの特性を修正することによって得ることができる。
【００４９】
車両または他の表面にカスタムデザイン（例えばスポーツ団体、大学または会社のロゴ、会社または個人の名前、広告など）を具備できるようにするために、ベストを内部または外部要素、区画などを伴ってデザインすることができるということが、容易に理解できるはずである。ベストは、可視媒体と併用される光源（例えばＬＥＤ）、表示デバイスまたは類似の視覚デバイスを格納するように適応され得、ベストの材料は、このようなデバイスを周囲の条件から保護する。このようなデバイスは、外部の条件、例えば車両の速度、車両のブレーキの適用などに基づいて機能するように適応され得る。（例えば、背景として、および／または重ね合わされた品目の可視性を増強するために機能し得る）内部の可視媒体と併せて表示されるべきステッカー、積層品、ラベル、塗料などを、ベストの外部に適用することができる。さまざまな実施形態において、ベストの製造プロセス中にベストに対して、テキストおよび／または意匠を直接印刷および／または適用することができる。
【００５０】
媒体を供給することのできるポートは、単純なオリフィス（例えば、フラップなどの閉鎖機構を有する開口部）を含むことができ、このオリフィス内に、閉鎖機構を回転させ、かつ／または他の形で移動させるためにパイプまたは他のデバイスを挿入することができる。フラップ／閉鎖機構は、導管または類似の装置が除去された後にポートが閉じるような形で、閉鎖位置に向かって付勢され得る。本技術分野において公知であるさまざまなタイプの一方向弁（例えばホール弁、逆止弁など）を、本開示の範囲から逸脱することなく使用することができる。一実施形態においては、１つ以上の二方向弁を、例えば入口ポートおよび出口ポートの両方として使用することができる。入口および出口ポートのサイズ／規模は、ベストおよび密閉空間のサイズおよび／または厚みに基づいて選択可能である。例えば、マイクロ弁（例えば静脈内デバイス、輸血デバイスおよび／または他のタイプの医療デバイスと連結させて使用されるもの）を、概して小さくかつ／または薄い空間を内部に有するベストに関連して使用することかできる。同様に、ベスト内および／またはベストからの流体流を管理および／または制御するために、さまざまな微小電気機械弁または類似の装置を使用することができる。微小電気機械［ＭＥＭＳ］の分野は、弁やポートのための数多くの先進的かつ革新的なオプションおよび設計が由来し得る新興分野である。本開示の範囲から逸脱することなく、任意の形の一方向、二方向および／または多方向流量制御装置を使用することができる。
【００５１】
さらに、図１〜８Ｂは単一の入口ポートと単一の出口ポートを有するベストを表わしているものの、例示的な概略的実施形態は単に例示を目的としたものであり、例えばベストおよび／またはベストからの媒体の供給および／または除去率を増大させるために、本開示の範囲から逸脱することなく、任意の数（例えば１〜３個またはそれ以上）の入口および／または出口ポートが存在し得るということを指摘しておかなければならない。同様にして、上述の通り、さまざまな実施形態において、１つ以上の二方向弁を、入口および／または出口の両方のポートとして使用可能である。さらにさまざまな実施形態において、ベストには、例えばカスタムデザインおよび／またはパターンの創出を容易にするために、各々少なくとも１つの入口および出口ポートを連通した状態で有する多数のポケット／密閉空間が具備され得る。
【００５２】
したがって、本開示の範囲内で使用可能な実施形態には、表面と結びついた形になるようにベストを具備して可視媒体を内外に供給できる再利用可能な空間を画定することによって、自動車または別の表面の外観および／またはテクスチャーを反復的に修正できるシステムおよび方法が含まれる。
【００５３】
本開示の範囲内で使用可能なさまざまな実施形態が、強調して説明されてきたが、添付の特許請求の範囲内で、本明細書中に具体的に記載されている以外の形で、本発明を実施することも可能であるということを理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【国際調査報告】
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