(57)【要約】  コンピュータ装置の画面上で動作するグラフィカルユーザインタフェースを含む、電子メールの体系化、準備、および閲覧のための通信方法およびシステム。当該グラフィカルユーザインタフェースは、書く機能を有するライティングインタフェースと、読む機能を有するリーディングインタフェースと、体系化機能を有する体系化インタフェースと、を備える。書く機能は、送信された電子メールに関して受取人に何が期待されているか、受取人のコンピューティング装置上で、書き手が指定したいずれのフォルダに電子メールが格納されるべきかを示す受取人アクション識別子と、受取人が電子メールを読むことを書き手が望む日付を特定するリード日付と、電子メールに従って送信されるメッセージに関連付けられたテキストのためのライティングブロックと、を含む。受取人アクション識別子とリード日付は電子メールに付加され、受取人による電子メールの受信の際に受取人のコンピュータシステムによって使用される。【選択図】図１
2017520046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステムであって、
プロセッサと、
コンピュータ装置のディスプレイ上で動作するグラフィカルユーザインタフェースと、を備え、
前記グラフィカルユーザインタフェースは、
複数の書く機能を有するライティングインタフェースと、
複数の読む機能を有するリーディングインタフェースと、
複数の体系化機能を有する体系化インタフェースと、を備え、
前記複数の書く機能は、
送信された電子メールに関して受取人に何が期待されているか、受取人のコンピューティング装置上で、書き手が指定したいずれのフォルダに電子メールが格納されるべきかを示す受取人アクション識別子と、
受取人が電子メールを読むことを書き手が望む日付を特定するリード日付と、
電子メールに従って送信されるメッセージに関連付けられたテキストのためのライティングブロックと、を含み、
前記受取人アクション識別子と前記リード日付は電子メールに付加されるとともに、受取人による電子メールの受信の際に受取人のコンピュータシステムによって使用され、
前記体系化機能は、
承認アイコンと、
以前に要求された受取人アクションの状態を書き手に供給する状態識別子と、
以前に要求されたアクションとその状態のリストを書き手に供給する書き手状態保管場所と、
以前に要求されたアクションとその状態のリストを受取人に供給する受取人状態保管場所と、を含む、
電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項２】
前記複数の読む機能は、電子メールの書き手に適用される受取人アクション識別子に基づいて電子メールを特定するアイコンと、受信された電子メールが読まれることが意図されている日付を示すリードカレンダーと、を含む、
請求項１に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項３】
前記リードカレンダーは、特定の日付に読まれるべき電子メールの標識を含むカレンダー形式のグラフィカルユーザインタフェースを含む、
請求項２に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項４】
受取人アクション識別子に基づいて電子メールを特定する前記アイコンは、返答アイコン、ＴｏＤｏアイコン、および読むアイコンを含む、
請求項２に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項５】
前記状態識別子は、実行済み、進行中、遅延、および省略を含む群の中から選択される、
請求項１に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項６】
前記複数の体系化機能は、受取人が電子メールの格付けを可能にする電子メール格付け機能を含む、
請求項１に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項７】
前記複数の体系化機能は、電子メールの準備と配信のスケジュールを行うための応答スケジュール機能を含む、
請求項１に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項８】
前記受取人アクション識別子は、受信者が電子メールに返答し、電子メールに従ってアクションを実行し、または電子メールの内容を読むことを必要とするように、電子メールを特定するラベルを含む、
請求項１に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項９】
前記複数の書く機能は、会話モード選択機能をさらに含む、
請求項１に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項１０】
前記会話モード選択機能は、書き手が標準の電子メール形式と短文形式の中から選択可能とする、
請求項９に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項１１】
特定の会話を格納するフォルダをさらに含む、
請求項９に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項１２】
前記複数の書く機能は、書き手によって達成されるべきアクションを生成するときに使用される、
請求項１に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項１３】
前記書き手は電子メールメッセージを個人的なＴｏＤｏ要求として特定し、前記書き手は前記タスクを特定し、前記書き手は前記アクションが完了すべき日付を特定する、
請求項１２に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【請求項１４】
ユーザによって現在のシステムの使用を監視するツールを含む、
請求項１に記載された、電子メールの体系化、準備、および閲覧のためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子メールを交換する方法およびシステムに関する。本発明は、パーソナルコンピュータ、タブレットまたは携帯電話機を含む、ウェブブラウザを通して電子メールを送信可能とする如何なる装置とともに使用可能である。本発明は、そのような如何なる装置上で動作する如何なる電子メール用ソフトウェアを通して使用可能でもある。本発明は、電子メールの送信者および受取人が電子メールを体系化し、ソートし、扱うのが容易になるような方法で、ユーザが電子メールを読み書きする方法を改変する。
【背景技術】
【０００２】
送信され受信される電子メールの量は、あたかも多くの人が電子メールの洪水に溺れていると感じるほどである。終わりのないメッセージが、あなたが当該メッセージを処理することを望みうるよりも早く波状でやってくる。例えば、ｎ番目のラップにおける議論のスレッド、あなたの編集やコメント（再度）を必要とするファイル添付、あなたの上司があなたに終えることを要求した仕事、あなたの同僚があなたにお願いした頼み事、あなたが参加することになっている打合せ、あなたが会員登録したニュースレター、永遠に終わらない個人的なメッセージ、半勧誘のセールスメッセージ、あるいは、あらゆるスパムフィルタにもかかわらず忍び込んだスパムである。そのすべてについて我々の多くが、良い品質の仕事を実際に行うよりもむしろ、電子メールに追い付いていくのにより多くの時間を費やしているように感じており、我々は何かを見逃したと感じる厄介な感覚に永遠に迫られている。
【０００３】
共通して受け入れられていることは、我々が上記問題を全く取り違えてしまったということである。電子メールの氾濫が問題であるならば、我々は問題の一部である。我々は、電子メールをその本来の目的のために使用していないか、あるいはそれが設計された目的のために使用していない。このことから、電子メールの中断による定常的な注意散漫および生産性の低下の問題のように、電子メールの問題、混沌がもたらされている。電子メールは実際には我々に反目して動作しているのである。
【０００４】
市場調査事務所のラディカティグループによって予測されたところでは、日常の電子メールの量は現在、世界中で一日当たり２４７０億であり、増え続けている。加えて、２００９年には、凡そ４０兆のスパム電子メールメッセージが配信されるであろう。２００７年後半にはバゼックスリサーチは、不要な電子メールの中断によってビジネスの一年間の生産性が６５００億ドル失われたと見積もった。さらに、一日に一人当たり送信され受信される会社の電子メールの数は、２０１５年までに２２８に達すると予測されている。
【０００５】
現在の電子メール交換システムの開発までに、電子メールの過負荷の問題に対するすべての解決方法は、押し寄せる受信メールの激流が制御できない変数であることを想定している。大部分のアプローチは、電子メールの流入の管理を繰り返しており、そのようなアプローチは受信メールの激流を実際に制御する助けにはならない。例えば、次のような戦略が検討されてきた。
・すべてを収容する
より大量のデータをより容易に保存することを可能とするストレージ技術を用い、一つのアプローチは、保存スペースを単に拡張することである。この方法は単に、電子メールの氾濫が起きればそれを取っておける、というものである。
・より良い検索
上記アプローチの他の変形は、電子メールシステムの検索能力を改善することである。電子メールの膨大な海はそのまま残るものの、我々はそれに潜り我々が望む電子メールを取り出すより良い方法を見つけ出す、というものである。
・より良いスパムフィルタ
他のアプローチは、あなたの受信ボックスに正当な電子メールのみが残ることを保証する、より知的なスパムフィルタを開発することである。ここで尋ねられるべき問題は、スパムによって実際に引き起こされる問題はどの程度か、ということである。
・「物事を片付ける」アプローチ
他のアプローチは、「あなたの受信ボックスをより良く管理する」というものである。あなたは、電子メールの氾濫をより良く管理し、生産性を最大化することについての個々の戦略を考案した人々によってそれぞれ書かれた、終わりのない複数のオンライン記事を見つけることができる。
・あなたの電子メールの時間をより良く管理する
多くの電子メールを処理する専門家は、あなたが電子メールをチェックし返信するのに費やす時間は厳密に管理されるべきであると提案する。通知をオフにし、あなたの受信ボックスに批判的なメールを期待しながら１０分置きにメールチェックにいく偏執的で脅迫的な衝動を抑制しなさい、ということである。
・あなたの電子メールを効率的に体系化する
第２の戦略は、あなたが受信する電子メールをより良く分類し、ファイルすることを繰り返すことである。電子メールは、「検討する」、「緊急」、または「直ちに注意を要しない」といったフォルダにファイルすることが可能であって、当該フォルダは優先度に従ってチェックされうる。
・件名
他の解決方法は、電子メールの件名を改変し最適化することであり、それによってあなたは必要が生じたときに電子メールを容易に検索し、取り出すことが可能となる。
【０００６】
そのようなシステムの例は米国特許出願公開番号２００９／０１０６３７０であり、それは電子メッセージをソートする、コンピュータによって実装される(computer-implemented)方法を記載している。このシステムは、電子メッセージの少なくとも一人の受取人を特定し、かつ受取人の分類スキームを取り出すことによって電子メールをソートする。識別子は電子メッセージの中に含めることが可能である。識別子は、受取人の分類スキームから選択されたタグを特定可能である。選択されたタグを特定する識別子を含む電子メッセージが送信されうる。
【０００７】
上記アプローチのすべてに共通のスレッドは、それらが宿命的であるということである。問題を定義する試みがなく、あるいは、「第一に我々はどのようにしてここに至ったのか？」という疑問の答えを見つけ出す試みがない。問題が所与のものとして、つまり我々は電子メールの海から逃れられないのであるとして受け入れられている。
【０００８】
電子メールを含む技術の目的は従業員の生産性と情報管理を向上させることであることが正しく理解されているように、本システムと方法論は、ユーザが電子メールの氾濫を低減させ、情報管理を能率的にし、全体の生産性を向上させるのを助けることによって、過負荷状態の電子メールシステムに関連する課題を解決しようとするものである。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで、本発明の目的は、電子メールの体系化、準備および閲覧のための通信システムおよび方法であって、コンピューティング装置の画面上で動作するグラフィカルユーザインタフェースを含むものを提供することである。グラフィカルユーザインタフェースは、複数の書く機能を有するライティングインタフェースと、複数の読む機能を有するリーディングインタフェースと、複数の体系化機能を有する体系化インタフェースと、を含む。複数の書く機能は、送信された電子メールに関して受取人に何が予期されるか、受取人のコンピューティング装置上で、書き手が指定したいずれのフォルダに電子メールが格納されるべきかを示す受取人アクション識別子と、受取人が電子メールを読むことを書き手が望む日付を特定するリード日付と、電子メールに従って送信されるメッセージに関連付けられたテキストのためのライティングブロックと、を含む。受取人アクション識別子とリード日付は電子メールに付加されており、受取人による電子メールの受信の際に受取人のコンピュータシステムによって使用される。
【００１０】
本発明の他の目的および利点は、本発明の特定の実施形態を示す添付図面とともに見たときに以下の詳細な説明から明らかになるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本システムのホーム画面を示すコンピュータ装置の正面図である。
【図２】本システムの概略構成図である。
【図３】本システムのライティングインタフェースに関連付けられた機能を開示する図である。
【図４】本システムのライティングインタフェースに関連付けられた機能を開示する図である。
【図５】本システムのライティングインタフェースに関連付けられた機能を開示する図である。
【図６】本システムのライティングインタフェースに関連付けられた機能を開示する図である。
【図７】本システムのライティングインタフェースに関連付けられた機能を開示する図である。
【図８】本システムのライティングインタフェースに関連付けられた機能を開示する図である。
【図９】本システムのライティングインタフェースに関連付けられた機能を開示する図である。
【図１０】本システムのライティングインタフェースに関連付けられた機能を開示する図である。
【図１１】いくつかのタスクが隣接して表示された状態でタスクを生成した後のＴｏＤｏアイコンを示すホーム画面の図である。
【図１２】タスクの確立後に生成された期限を示す電子メールの図である。
【図１３】ライティングインタフェースに関連付けられた会話機能を示す図である。
【図１４】ライティングインタフェースに関連付けられた会話機能を示す図である。
【図１５】リーディングインタフェースに関連付けられた会話機能を示す図である。
【図１６】リーディングインタフェースに関連付けられた会話機能を示す図である。
【図１７】様々なフォルダでの分類のために書き手が電子メールを指定可能であることを示す図である。
【図１８】様々なフォルダでの分類のために書き手が電子メールを指定可能であることを示す図である。
【図１９】様々なフォルダでの分類のために書き手が電子メールを指定可能であることを示す図である。
【図２０】リーディングインタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図２１】リーディングインタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図２２】リーディングインタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図２３】リーディングインタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図２４】リーディングインタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図２５】リーディングインタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図２６】リーディングインタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図２７】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図２８】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図２９】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３０】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３１】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３２】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３３】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３４】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３５】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３６】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３７】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３８】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【図３９】体系化インタフェースに関連付けられた様々な機能を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の詳細な実施形態がここに開示される。しかしながら理解されるべきことは、開示された実施形態が単に本発明の例示に過ぎず、様々な形式で具体化されてよいということである。それゆえ、ここに開示される詳細な事項は、限定的に解釈されるべきではなく、単に、本発明を作製し、および／または、使用する方法を当該技術分野の当業者に教示するための基礎として解釈されるべきである。
【００１３】
様々な図面を参照して、電子メールの体系化、準備、および、閲覧のための通信方法およびシステム１０が開示される。通信システム１０は、如何なる利用可能なコンピュータシステム１６上であっても動作し、利用可能なコンピュータシステム１６のディスプレイ１８に表示されるグラフィカルユーザインタフェース２０を通して利用される。コンピュータシステム１６が、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、タブレットコンピュータ、スマートフォン、または、他の利用可能なコンピュータシステムの形態を採ってもよいことは、正しく理解される。同様に、ディスプレイ１８が、キーボード／マウスのインタフェースを備えた従来のモニタや、タブレットコンピュータとスマートフォンに一般に利用されているような、ディスプレイとの直接的な物理的インタフェースを可能とするタッチスクリーン、あるいは、当業者に知られている他のインタフェース形式を含む様々な形態を採ってもよいことは、正しく理解される。
【００１４】
実際に、図２を参照すると、本通信方法およびシステム１０は、グローバル通信ネットワーク１４、例えばインターネットを介して接続される様々な個体１２の間の通信を可能とする。本開示は、書き手と受取人として通信方法およびシステム１０の様々な参加者に関連する。しかしながら、電子メールの書き手が間違いなく電子メールの受取人にもなり、電子メールの受取人が間違いなく電子メールの書き手にもなるであろうことは、正しく理解される。結局のところ、書き手と受取人の双方は、単に本システムの利用者であってそれによって提供される効率性を利用する。
【００１５】
本通信方法およびシステム１０は特に企業レベルでの開発に向いており、そのようなものとして、その企業レベルのシステムの管理者によって様々な特徴と機能が改変され、ロックされ、あるいは開始されてもよいことは正しく理解される。本通信方法およびシステム１０は、電子メールの書き手によって提供される指示に基づいて、電子メールの体系化、準備、および閲覧を提供する。そのようなものとして受取人は上記指示を信頼してもよく、それによって電子メールが適切に考慮されることに書き手が自信を持つであろう。本通信方法およびシステム１０はまた、電子メールが適時に考慮されてそれに従って行動することを確実にするための如何なる複雑なアクションをも受取人の側に必要とせずに、書き手の指示を信頼する受取人の効率性を向上させる。
【００１６】
本通信方法およびシステム１０は、コンピューティング装置１６のディスプレイ１８上で動作するグラフィカルユーザインタフェース２０に依存している。グラフィカルユーザインタフェース２０は、複数の書く機能を有するライティングインタフェース２２と、複数の読む機能を有するリーディングインタフェース２４と、複数の体系化機能を有する体系化インタフェース２６と、を備える。以下の開示に基づいて正しく理解されるように、複数の書く機能、複数の読む機能、および複数の体系化機能に素早くアクセスすることを可能にするアイコンを使用する便利でかつ直感的な態様で上記機能がアクセスされる。これらの機能の使用、機能内容、および位置付けは以下の開示によって明らかになるであろう。
【００１７】
図３〜１０、図１３および図１４を参照すると、複数の書く機能は、送信される電子メールに関して受取人に期待されていることを示す受取人アクション識別子４４を含む。複数の書く機能はまた、受取人が電子メールを読むことを書き手が望む日付を特定するリード(Read；読む)日付４６と、受取人が要求されたタスクを完了することを書き手が望む日付を特定する期限（Due）４９と、を含む。さらに、伝統的な電子メールシステムに一般に利用されているように、複数の書く機能は、電子メールに従って送信されるメッセージに関連付けられたテキストのためのライティングブロック４９を含む。受取人アクション識別子４４、リード日付４６、および期限４９は電子メールに付加され、受取人による電子メールの受信に際して受取人のコンピューティング装置１６に展開される。以下の開示に基づいて正しく理解されるように、この情報は、電子メールが格納されるべき書き手が指定したフォルダを決定する際に、受取人のコンピューティング装置１６内のソフトウェアによって使用される。
【００１８】
例えば、書き手のコンピューティング装置で準備された電子メールには、受取人アクション識別子４４、リード日付４６、および／または期限４９が付加される。電子メールが受取人のコンピューティング装置１６に受信されると、その電子メールは、本発明に従って実装されるメカニズムに基づいて適切なフォルダに置かれる。
【００１９】
手短に図１を参照すると、グラフィカルユーザインタフェース２０のホーム画面２８は、本システム１０に関連付けられた様々な機能の状態に関する瞬時の認識をユーザに提供する標識に加えて、ライティングインタフェース２２、リーディングインタフェース２４、および体系化インタフェース２６に関連付けられた様々な機能に素早くアクセスすることを可能にする明確に区別された複数のアイコンを提供する。例えば、書き手等のユーザは、書くアイコン３０を単にクリックすることで電子メールを直ちに書き始めてもよい。同様に、受取人等のユーザは、読む／返答(Answer)アイコン３２を単にクリックすることで返信を必要とする電子メールを直ちに読み始めてもよいし、読む／ＴｏＤｏ(ToDo;すべきこと)アイコン３４を単にクリックすることで、関連付けられたアクションを必要とする電子メールを読み始めてもよいし、読む／読む(Read)アイコン３６をクリックすることで読まれるべき電子メールを読み始めてもよい。各カテゴリの電子メールの数は、指定者によって特定され、それは例えば、特定のアイコンに関連付けられた赤色（あるいは他の明確に視認可能な色）の数６４ａ〜ｃである。体系化が必要な場合には、受取人は、後で読むアイコン３８、適時に読むアイコン４０、または早く読むアイコン４２のいずれかをクリックすることで、特定の日付に読まれることが必要となる電子メールをクリックしてもよい。受取人はまた、カレンダー(Calendar)アイコン６６を介して電子メールにアクセスするか、受信ボックス(Inbox)６７を単にチェックすることを望むかもしれない。
【００２０】
上述したように、そして図３〜１０、図１３および図１４に特に関連して、本システム１０は、ライティングインタフェース２２に関連付けられた様々な書く機能を提供する。これらの書く機能は、送信された電子メールに関して受取人に何が期待されているかを示す受取人アクション識別子４４と、受取人が電子メールを読むことを送信者が望む日付を特定するリード日付４６と、電子メールに従って送信されるメッセージに関連付けられたテキストのためのライティングブロック４８と、を含む。書く機能はまた、受取人が電子メールに返信するか、電子メールにおいて特定されたアクションをとることを書き手が望む期限４９と、より詳細に以下で説明する他の機能とを含む。以下の開示に基づいて十分に理解されるように、これらの機能は、いったん書き手によって活性化され、特定されると、電子メールに付加され、受取人による電子メールの受信に際して受取人のコンピューティング装置１６に適用される。
【００２１】
このことに留意し、書き手が電子メールを送信することを望むときには、直感的なライティングインタフェース２２は、効率的かつ有効的な態様で電子メールを準備し、送信するためのメカニズムを提供する。直感的なライティングインタフェース２２は、書き手が電子メールを書くことを助け、それによって少数回の簡易なクリックによって重要な情報が受取人に提供される。当該情報は、書き手と受取人の両者を補助するものである。
【００２２】
図１、図３、図４、図５、図６および図７を参照すると、システムのホーム画面２８により、彼または彼女は、書くアイコン（つまり、新規の電子メールアイコン）３０を単にクリックし、新規の電子メールを準備するためのライティングインタフェース２２が提示される（図３参照）。ライティングインタフェース２２は、伝統的な「Ｔｏ：…」ライン４８と伝統的な「件名(Subject)：…」ライン５０とを含む。しかしながら、伝統的な電子メールの準備インタフェースとは異なり、本実施形態のライティングインタフェース２２において、システム１０は、電子メールの準備の着手に際し、受取人のコンピューティング装置１６による処理のために、電子メールに対する特定の指示を書き手が付加することを可能にする一連の画面により、書き手を促す。すなわち、ライティングインタフェース２２は、送信された電子メールに関して受取人に期待されていることを示す様々な指示を付加するオプションを書き手に可能にする。例えば、いったん書き手が電子メールを準備して送信することの要望を示す場合には、受取人アクション識別子４４が表示され、書き手は受取人アクション識別子４４をチェックすることを促される（図４参照）。受取人アクション識別子４４は、電子メール５２に返答すること(Answer)、電子メール５４に従ったアクションを実行すること(Todo)、あるいは、電子メール５６の内容を読むこと(Read)のいずれかを受信者に要求するものとして電子メールを特定するラベルを含む。いったん書き手が受取人アクション識別子４４を選択した場合には、選択された受取人アクション識別子４４は、以下の開示に基づいて十分に理解される態様で、システム１０による処理のために電子メールが受取人に送信されるときに当該電子メールに付加される。
【００２３】
受取人が電子メール５６を読むことを単に要求される場合、書き手は、リード日付４６を特定するカレンダー４５により入力を促される（図５参照）。それとは異なり、受取人が電子メール５４に応じてアクションを実行することを要求される場合、あるいは電子メール５２に応じて電子メールに返答することを要求される場合、書き手は、自身がリード日付４６を示すカレンダー４５、および、自身が期限４９を示すカレンダー４７の双方によって入力を促される（図７参照）。
【００２４】
上述したように、ライティングインタフェース２２はさらに、電子メールを受取人が読むことを書き手が望む日付を特定するリード日付４６を付加するオプションを書き手に提供する。書き手がリード日付４６および／または期限４９を入力するためのオプションは、電子メールを準備し、送信することを導く画面の過程および一連の画面の間に自動的に提供される。そのようにして、書き手が受取人アクション識別子４４を示した後に、書き手は、リード日付４６および期限４９を入力するオプションを提供する画面により入力を促される（例えば、受取人によるアクションが必要とされる状況において）。リード日付４６は、受取人が電子メールをいつ読むことを書き手が望むかを特定する日付の特定のラベルを示す。期限４９は、受取人が電子メール５２をいつ読むか、または電子メール５４において要求されているアクションをいつ実行することを書き手が望むかを示す日付の特定のラベルを示す。いったん書き手がリード日付４６を選択すると、選択されたリード日付４６は、以下の開示に基づいて十分に理解される態様で、この通信方法およびシステム１０による処理のために受取人に送信されるときに当該電子メールに付加される。
【００２５】
電子メールを実際に書くことに関して、ライティングインタフェース２２は書き手に伝統的なテキストボックス５８を提供し、その中に書き手は所望のメッセージを書く。
【００２６】
ここで図８、図９、図１０および図１１を参照すると、さらに理解されることに、ライティングインタフェース２２は、達成されるべきアクションを生成するときに使用されてもよい。書き手は、特定の日付までに特定のアクションをとることが要求されていることを彼らに思い出させるアクションを生成する。特に、書き手は、ライティングインタフェース２２のＴｏＤｏアイコン６０をクリックし、それから、電子メールに従った（ライティングブロック４８に記述されるように）特定のアクションを実行することを書き手が要求されていることを示す「電子メール」（つまり、書き手と彼らが着手するいくつかのアクションの通知）の生成に進む。いったん当該特定のアクションがライティングブロック４８において特定されると、書き手は期限４９を特定することを促される。そのような電子メールは、書き手に宛てられたときに、いくつかのアクションが、示された期限４９までに着手されなければならないことを示す標識を書き手に提供する書き手のＴｏｄｏフォルダ９４に入る。生成されたアクションを書き手が閲覧することを望むときには、図１２に示すように、期限４９とともに、受信されたＴｏＤｏメッセージとして表示される。行動(act)フォルダ６２は、承認アイコン７２上の簡易なクリックから、感謝の記述、同意や不同意の記述、あるいは「すぐに片付けます」といった特定のアクションのような如何なるショートメッセージまで、あらゆる種類の承認データを格納するために使用される。
【００２７】
ライティングインタフェース２２にはさらに、通信形式機能８０が設けられている。例えば、通信形式機能は、書き手が電子メール形式（長文形式）（図１３参照）での通信から、短文形式プロトコル（図１４参照）での通信へ、単に会話モードアイコン８１をクリックすることで切り替えることを可能とする。会話モードアイコン８１は、書き手にライティングインタフェースを提供する。例えば、書き手は、ショートメッセージサービス（ＳＭＳ）を使用することを望むかもしれない。ＳＭＳは、固定ラインまたは携帯電話機間での短文メッセージの交換を可能とする標準化された通信プロトコルを用いて、電話、ウェブあるいは携帯通信システムのテキストメッセージサービスのコンポーネントであることは認識されている。ここで使用される「ＳＭＳ」という用語は、当業者によって理解されるように、世界の多くの地域におけるあらゆる種類の短文メッセージの実行とユーザの活動自体のための頭文字として使用される。
【００２８】
書き手が短文形式プロトコルで通信を行うことを望む場合、書き手は単に、会話モードアイコン８１をクリックする。すると、グラフィカルユーザインタフェースは、図１４に示すように、短文形式プロトコルの通信に適したインタフェースフォーマットに切り替わる。理解されるように、受取人のコンピュータシステムは、短文形式プロトコルの通信に適したインタフェースフォーマットを開き、それによって二個人間の接続が開始する。
【００２９】
同様に、そして以下の開示に基づいて理解されるように、リーディングインタフェース２４には会話モードアイコン８２が設けられている。会話モードアイコン８２は、受取人によって受信される短文形式プロトコルの通信の書き手との短文形式プロトコルを介した即時の通信を可能とする（図１５および図１６を参照）。そのようなものとして、リーディングインタフェース２４と協働して設けられている通信形式機能８０がライティングインタフェース２２を使用し、複数の機能における重複が存在することは正しく理解されている。そのようにして、メッセージを書いている間、またはメッセージを読んでいる間に会話形式８０を選択可能である。
【００３０】
体系化インタフェース２６と協働してライティングインタフェース２２は、図１７および図１８に示すように、様々なフォルダ９０ａ，９２ａ，９４ａ，９６ａ，９８ａ，１００ａ，１０２ａにおいて分類のために、書き手が電子メールまたは短文形式プロトコルを指定することを可能とする。従って、書き手は、受取人によって受信されるときに電子メールが入るべきフォルダを特定する。当該フォルダは例えば、「緊急(Urgent)」９０、「返答 (Answer)」９２、「すべきこと(ToDo)」９４、「お知らせ(Inform)」９６、「考慮(Think)」９８、「分類(Classify)」１００、「私用(Private)」１０２である（図１７参照）。本実施形態のシステムは、会社レベルの使用のために開発され、指定する人は、特定の会社の必要性に適合し、調節されてもよいことは正しく理解される。
【００３１】
そのように、書き手のコンピューティング装置１６で準備された電子メールは、例えば「緊急(Urgent)」９０等のフォルダ識別子が付加される。当該電子メールが受取人のコンピューティング装置１６で受信されるときには、当該電子メールは、本発明に従って実装されるメカニズムに従って、適切なフォルダ９０ａ（受取人の緊急フォルダ）に置かれる。かかる電子メールはまた、アクション識別子４４、リード日付４６、若しくは期限４９、またはここで述べられる他の識別子をも備えていてもよい。
【００３２】
図２０〜２６を参照すると、受取人が電子メールを受信するときには、当該電子メールは処理され、リーディングインタフェース２４を介したレビューのために利用可能となる。リーディングインタフェース２４を使用し、本実施形態の通信方法およびシステム１０は、様々な読む機能を提供する。これらの読む機能は、電子メールの書き手によって適用される受取人アクション識別子４４に基づいて電子メールを特定するアイコン３２，３４，３６と、受信される電子メールが読まれることを意図されている日付、および／または、読む期限となっている日付を示すリードカレンダー６６とを含む。
【００３３】
このことに留意し、受取人が電子メールを読むことを望むときには、受取人は、受信された電子メールに自身がアクセスする様々な方法の中から選択してもよい。例えば、図２０を参照すると、受取人は、電子メールに関連付けられた受取人アクション識別子４４に基づいて電子メールを読み、レビューしてもよい。特に、上述したように、書き手によって送信される各電子メールは、受取人アクション識別子４４によってラベル付けされ、それによって分類される。当該分類は、例えば、リーディングインタフェースにおいて開示されるときには、書き手によって提供される指示によって特定された、予め指定されたフォルダ内に配置されることによって行われる。
【００３４】
好ましい実施形態によれば、図１に示すように、受取人のリーディングインタフェース４４は、返信を必要とする電子メールを示すアイコン３２、着手されるべきアイコンを特定する電子メールを示すアイコン３４（例えば、ToDo）、および、単に読むことのみが意図されている電子メールを示すアイコン３６（例えば、Read）が設けられている。そのようにして、受取人がアクションを必要とする電子メールを読むことを望む場合、受取人は単に、返信を必要とする電子メールを示すアイコン３２をクリックする。すると、返信を必要とするすべての電子メールを示す画面が開かれる。そのような手続きは、単に読むことを必要とする電子メールや受取人の側でアクションを必要とする電子メールに対して同様に使用されてもよい。
【００３５】
代替案では、受取人は書き手によって示されるリード日付４６（図５）に基づいて電子メールを読んでもよい。特に、また上述したように、書き手によって送信される各電子メールは、受取人が電子メールを読むことを書き手が望む日付を特定するリード日付４６によりラベル付けされている。このことに留意して、リーディングインタフェース４４は、受信された電子メールが読まれることが意図されている日付を示すリードカレンダー６８（図２０および図２１）にリンクするカレンダー(Calendar)アイコン６６（図１）を含む。いったんリードカレンダー６８が開かれると、特定の日付に読まれることが必要な電子メールの数を示すリードカレンダー６８の個々の日々において色付けされた数７０が受取人に提供される。当該数は、電子メールを読むことに際し、受取人のアクションの適時性に関する表示（標識）を提供するために、実際に色によってコード化されている。例えば、将来読まれるべき電子メールは例えば緑色で表示され、現実の日若しくは現実の日近くに読まれるべき電子メールは例えば黄色で表示され、過去に読まれるべきであった電子メールは例えば赤色で表示される。そのようにして、アクションを必要とする電子メールと同様に、特定の日付に読むことが必要となる電子メールを示すアイコンを受取人がクリックすると、特定の日付に読むことが必要となるすべての電子メールを示す画面が開かれる。
【００３６】
図２０を参照して示すように、リーディングインタフェース２４は、ユーザがリード日付４６に基づくフィルタリングと、受取人アクション識別子４４に基づくフィルタリングを組み合わせることを可能にする。特に、リードカレンダー６８において受取人は、特定されたアクションを必要とする電子メールと同様に、特定の日付から特定の日付までの電子メールに限定するために、アクションアイコン３２、３４、３６をクリックしてもよい。
【００３７】
受取人はまた、いくつかの連絡先を特別のＶＩＰ連絡先として特定可能であってもよいことが、認識されている。ＶＩＰ連絡先の一つによって送信された如何なる電子メールをも予め決定されたフォルダ１０４ａ〜ｃ内でアクセス可能となるか、またはコピーされる。図２２および図２３に注目すると、ホーム画面２８上のＶＩＰ連絡アイコン１０５をチェックすることでＶＩＰ連絡先が見えるようになり、リーディングインタフェース２４はアイコン１０４ａ〜ｃを表示し、当該アイコンは、そのようなＶＩＰ連絡先によって特に送信されたメッセージを示すグラフィカルユーザインタフェースに読み手を直ちに向けさせる。
【００３８】
図２４、図２５および図２６を参照すると、受取人は受信メールとともに様々なアクションをとってもよい。電子メール１０６に返信(Reply)し、電子メールに基づいて行動することに加えて、受取人には、電子メールを転送(Forward)するか、さもなければ電子メールに対応するオプションが提供される。例えば、電子メールの受信に際して受取人には、電子メール１０８を転送するか、要求されるアクション若しくはＴｏＤｏ機能１１０を利用するオプションが提供される。
【００３９】
要求されるアクション若しくはＴｏＤｏ機能１１０は、電子メールの受取人が本実施形態のシステムを使用して送信された電子メールとして扱われるタスクに如何なる電子メールをも変換することを可能とする態様で利用される。特に、書き手は要求されるアクションまたはリーディングインタフェース２４のＴｏＤｏアイコン１１０をクリックし、受取人は期限４９を特定することを促される（図１０を参照して既に説明したのと同じ態様で）。かかる電子メールは、受取人のＴｏＤｏフォルダ９４に入り、受取人に対して、示された期限４９までにいくつかのアクションが達成されなければならないことの表示を提供する。
【００４０】
電子メールを転送することに関して、受取人は転送アイコン１０８をクリックし、その結果として、受取人が電子メール１１２を単に転送すること(Forward)、電子メール１１４を見逃すこと(Overlook)、または電子メール１１６を引き継ぐ(Take Over)オプションの選択を促される（図２５参照）。
【００４１】
転送機能１１２は、伝統的な転送機能に類似しており、受取人が電子メールを選択された単に転送することを可能にする。
【００４２】
電子メールを単に転送することに加えて、受取人は、転送される電子メールと協働して使用する引継ぎ機能１１８を選択してもよい。この機能性に従って、電子メール、および元の書き手によって送信されたものとして追加されたデータは、アクションのために他の個人に送信される。転送される電子メールはまた、要求されるアクションまたはＴｏＤｏフォルダ９４ａ内に格納される（図１８に示す）。この電子メールは、当初の送信者によって送信されたすべてのデータを引き継ぐ。当初の送信者と転送する送信者の双方、またはその一方は、最終的な受信者が電子メールを扱ったか、若しくは読んだときに通知されることが可能である。さらに、受取人は、当該電子メールを見逃し機能１２０によって転送してもよい。転送する個人が見逃し機能を活性化するときには、この機能は、その次の受取人に対して、電子メールの受取人が当該電子メールを素早く見るだけで済むことを知らせるために電子メールを転送していることを通知する。図２６を参照して示すように、電子メールがリーディングインタフェース２４内でレビューされるときには、電子メールには、その状態や指定を示す様々なアイコンが提供される。
【００４３】
図２７〜３９を参照すると、書く機能および読む機能に加えて、様々な体系化機能が提供される。複数の体系化機能は、主として体系化インタフェース２６を介して対処される。以下でより詳しく説明されるように、その機能性は、承認アイコン７２と、以前に要求された受取人アクションの状態を書き手に供給することを受取人に可能とする状態識別子７４と、以前に要求されたアクションとその状態のリスト７８を書き手に供給する書き手状態保管場所（ストレージ）アイコン６２と、を含む。
【００４４】
図２８を参照すると、承認アイコン７２に関し、好ましい実施形態によれば、体系化インタフェース２６は、ユーザが他の誰かに対して、受取人が電子メールに同意するか、受取人が電子メールを好むか、あるいは受取人が書き手に感謝するかを示すことを可能とする単一のアイコンを提供する。
【００４５】
上述したように、体系化インタフェース２６は、要求されたアクションの状態を特定するためのメカニズムを提供する（図２９参照）。このメカニズムは、ユーザが、例えば、実行済み(Done)７４ａ，進行中(In progress)７４ｂ、遅延(Late)７４ｃ、および／または、省略(skip)７４ｄのような状態識別子の中から状態識別子７４を選択することを可能とし、図３０に示すように標識が電子メールと協働して示される。
【００４６】
受取人によって提供される状態情報は、書き手状態保管場所アイコン６２を使用して書き手によりアクセスされてもよい。書き手状態保管場所アイコン６２は書き手に対して、以前に要求されたアクションとその状態のリスト７８を提供する（図３０参照）。
【００４７】
上述した機能性に加えて、体系化インタフェース２６はまた、受取人が受信メールの格付けを行うことを可能とする電子メール格付け機能１２０（図３２参照）と、ユーザによって本実施形態の通信方法とシステム１０の使用を監視するためのツール（図３３、図３４および図３５参照）とを提供可能である。このことに留意して、本発明は、如何なるユーザもが電子メールをその適切性に基づいてスコアを付けることを可能とし、ユーザ、または当該システムの管理に対するアクセス権を有する如何なる人はすべてのスコアを分析することが可能である。項目ごとの、若しくは全世界での受信メール数、毎日／毎週／毎月の平均の送信／受信メール数、最もコンタクトがあった人々、平均的な応答遅れ、応答日付と読んだ日付との間の平均的な差分などの他の統計はまた、本発明によって算出可能である。
【００４８】
図３６、図３７、図３８および図３９を参照すると、電子メールに対する応答のスケジューリング、準備、および配送のための応答スケジューリング機能が提供される。受信、リード日付、および／または承認の間の遅延は、受取人および／または管理人にとって有用であるかもしれない。図３６および図３７を参照すると、電子メール１２２のスワイプは、今日の遅く(Late Today)１２４、明日(Tomorrow)１２６、週末(Week End)１２８、次週(Next Week)１３０、当月の特定の日１３２、または他のアクションが完了した時１３４に返信するための電子メールを受取人が含めることを可能にする画面を提示する。同様に、図３８および図３９を参照して、受取人は、電子メールのリストのために実行中(On going)アイコン１３６をクリックしてもよく、当該電子メールは、単にチェックし、かつ図３８に関して上述したのと同様の記述内容を使用することでスケジュールされる。
【００４９】
体系化インタフェースはまた、受取人が電子メールをチェックし、当該電子メールを選択に係るフォルダに保管することを可能とする。受取人は単に電子メール上で分類アイコン１００ａ（図２７参照）をクリックし、様々な電子メールが格納されるべきフォルダを表示する。
【００５０】
上述した特徴に加えて、本実施形態のシステムは、ファイル添付、送信メール若しくは受信メールに存在する新規の電子メールアドレスによる自動アドレス帳更新、綴りおよび文法の訂正、スタイル等の、既に電子メールに対して知られている他の一般的なすべての特徴を実装してもよい。
【００５１】
ここで述べられている機能性とインタフェースは、典型的なコンピュータシステムによって実装されてもよい。そのようにして、本発明の実施形態は、コンピュータシステムによる実行のためのプログラム可能なコードとして実装されてもよい。かかるコンピュータシステムは、１またはそれ以上の数のプロセッサを含む。プロセッサは如何なる型式のプロセッサでもよく、限定するものではないが、特定用途の、若しくは汎用のデジタル信号プロセッサが含まれる。プロセッサは、通信インフラストラクチャ（例えば、バスやネットワーク）に接続される。様々なソフトウェア実装が、この例示的なコンピュータシステムに関して記載される。この記載を読んだ後には、他のコンピュータシステムおよび／またはコンピュータアーキテクチャを使用して本発明の実装方法が当業者に明らかになる。
【００５２】
コンピュータシステムはまた、メインメモリ、好ましくはランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）を含み、第２メモリを含んでもよい。第２メモリは、例えば、ハードディスクドライブ、および／または、フロッピーディスクドライブ、磁気テープドライブ、光ディスクドライブ等のリムーバブルストレージドライブを含んでもよい。リムーバブルストレージドライブは、公知の態様でリムーバブルストレージユニットから読み出し、および／または、当該ユニットへ書き込む。リムーバブルストレージユニットは、フロッピーディスク、磁気テープ、光ディスク等であってもよく、リムーバブルストレージドライブから読み出され、当該ドライブに書き込まれる。正しく認識されるように、リムーバブルストレージユニットは、コンピュータソフトウェアおよび／またはデータを格納するコンピュータ利用可能な記憶媒体を含む。
【００５３】
コンピュータはまた、リムーバブルストレージユニットとインタフェースを含んでもよい。かかる手段の例は、プログラムカートリッジおよびカートリッジインタフェース（以前にビデオゲーム機に見られたようなもの）と、リムーバブルメモリチップ（ＥＰＲＯＭ、ＰＲＯＭ、あるいはフラッシュメモリ等）とそれに関連するソケットと、他のリムーバブルストレージユニットと、ソフトウェアとデータをリムーバブルストレージユニットからコンピュータシステムに転送することを可能とするインタフェースとを含んでもよい。コンピュータシステムのプロセッサを使用して、プログラムが実行され、および／または、リムーバブルストレージユニットからデータがアクセスされてもよい。コンピュータシステムは、ソフトウェアとデータがコンピュータ氏捨て受取人と外部装置との間を転送可能とする通信インタフェースを備えてもよいことは認識されている。
【００５４】
「コンピュータプログラム媒体」という用語と「コンピュータ使用可能媒体」という用語は一般的に、リムーバブルストレージドライブ、ハードディスクドライブに実装されているハードディスクのような媒体、および、信号に関連して使用される。このコンピュータプログラム製品は、ソフトウェアをコンピュータシステムに提供する手段である。しかしながら、これらの用語はまた、個々に開示されるコンピュータプログラムを具現化する信号（電気的、光学的、若しくは電磁的信号）をも含む。
【００５５】
コンピュータプログラム（コンピュータ制御ロジックとも呼ばれる）は、メインメモリおよび／または第２メモリに格納される。コンピュータプログラムはまた、通信インタフェースを介して受信されてもよい。かかるコンピュータプログラムは、実行されるときには、コンピュータシステムがここで述べられている本発明の実施形態を実装可能となるようにする。従って、かかるコンピュータプログラムは、コンピュータシステムのコントローラを表している。実施形態がソフトウェアを使用して実装される場合には、ソフトウェアはいくつかの実施例を提供するために、コンピュータプログラム製品に格納され、リムーバブルストレージドライブ、ハードディスクドライブ、若しくは通信インタフェースを使用してコンピュータシステムにロードされる。
【００５６】
代替的な実施形態は、ハードウェア、ファームウェア、若しくはソフトウェア、またはそれらの組合せにおける制御ロジックとして実装されてもよい。
【００５７】
好ましい実施形態は示され、そして述べられてきたが、かかる開示によって本発明を制限する意図はなく、むしろ本発明の主旨および範囲内においてすべての変更および改変に係る構成をも含むことを意図していることが理解される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【国際調査報告】
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