【手続補正書】
【提出日】平成20年4月25日(2008.4.25)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】  現像剤を収納する現像剤容器内の現像剤量を検知する現像剤量検知システムにおいて、
前記現像剤容器内の現像剤量が多いときに現像剤量を検知するための第１現像剤量検知部材と、前記現像剤容器内の現像剤量が少ないときに現像剤量を検知するための第２現像剤量検知部材と、前記第１現像剤量検知部材または前記第２現像剤量検知部材から得られる検知情報より現像剤量表示信号を生成する手段と、前記現像剤量表示信号を用いて現像剤容器内の現像剤量を表示する表示手段と、を有し、
前記現像剤容器内の現像剤量が所定量になった際に、前記現像剤量表示信号生成源を前記第１現像剤量検知部材から前記第２現像剤量検知部材に切り替え、
前記現像剤量表示信号生成源を切り替える際に、前記第１現像剤量検知部材によって得られた現像剤量と前記第２現像剤量検知部材によって得られた現像剤量とが異なる場合は、前記現像剤量表示信号を、所定単位及び所定速度で更新制御することを特徴とする現像剤量検知システム。
【請求項２】  前記現像剤量表示信号は、現像剤量を減少方向にのみ更新することを特徴とする請求項１の現像剤量検知システム。
【請求項３】  前記現像剤量表示信号は、現像剤量を１００分率（％）で表すことを特徴とする請求項１又は２の現像剤量検知システム。
【請求項４】  前記第１又は第２現像剤量検知部材より検知された所定の時間内での現像剤量を検出し、且つ、所定の時間内に所定の回数検出された検出値の平均をとり、該検出値を用いて、前記現像剤量表示信号を生成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかの項に記載の現像剤量検知システム。
【請求項５】  前記第１現像剤量検知部材は、所定の間隔をもって平行に同一平面上に形成された入力側と出力側の一対の電極を有し、電極間の静電容量を、前記検知情報として検知する電極部材であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかの項に記載の現像剤量検知システム。
【請求項６】  前記現像剤容器は、前記第１現像剤量検知部材の検知領域に付着した現像剤を取り除く現像剤除去部材を有することを特徴とする請求項５の現像剤量検知システム。
【請求項７】  前記第１現像剤量検知部材は、前記現像剤容器内の前記第２現像剤量検知部材の作用領域に現像剤を送り込む位置に設けられることを特徴とする請求項１〜６のいずれかの項に記載の現像剤量検知システム。
【請求項８】  前記第２現像剤量検知部材は、導電性部材であり、前記現像剤容器内部の現像剤を前記現像剤容器外部に搬送する現像剤担持体との間の静電容量を、前記検知情報として検知することを特徴とする請求項１〜７のいずれかの項に記載の現像剤量検知システム。
【請求項９】  前記現像剤容器は、複数の現像剤搬送部材を備えており、前記第２現像剤量検知部材は、前記現像剤担持体に最も近い現像剤搬送部材の作用領域の一部を前記現像剤担持体との間に挟むように前記現像剤容器に沿って配設したことを特徴とする請求項８の現像剤量検知システム。
【請求項１０】  潜像担持体と、該潜像担持体上の静電潜像を現像する、現像剤を収納する現像剤容器を備えた現像装置と、を備えた画像形成装置において、
前記現像剤容器内の現像剤量が多いときに現像剤量を検知するための第１現像剤量検知部材と、前記現像剤容器内の現像剤量が少ないときに現像剤量を検知するための第２現像剤量検知部材と、前記第１現像剤量検知部材または前記第２現像剤量検知部材から得られる検知情報より現像剤量表示信号を生成する手段と、前記現像剤量表示信号を用いて検出された現像剤量を表示する表示手段、或いは、前記現像剤量表示信号を用いて検出された現像剤量を表示手段に送信するための通信手段と、を有し、
前記現像容器内の現像剤量が所定量になった際に、前記現像剤量表示信号生成源を前記第１現像剤量検知部材から前記第２現像剤量検知部材に切り替え、
前記現像剤量表示信号生成源を切り替える際に、前記第１現像剤量検知部材によって得られた現像剤量と前記第２現像剤量検知部材によって得られた現像剤量とが異なる場合は、前記現像剤量表示信号を、所定単位及び所定速度で更新制御することを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的は本発明に係る現像剤量検知システム及び画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、現像剤を収納する現像剤容器内の現像剤量を検知する現像剤量検知システムにおいて、
前記現像剤容器内の現像剤量が多いときに現像剤量を検知するための第１現像剤量検知部材と、前記現像剤容器内の現像剤量が少ないときに現像剤量を検知するための第２現像剤量検知部材と、前記第１現像剤量検知部材または前記第２現像剤量検知部材から得られる検知情報より現像剤量表示信号を生成する手段と、前記現像剤量表示信号を用いて現像剤容器内の現像剤量を表示する表示手段と、を有し、
前記現像剤容器内の現像剤量が所定量になった際に、前記現像剤量表示信号生成源を前記第１現像剤量検知部材から前記第２現像剤量検知部材に切り替え、
前記現像剤量表示信号生成源を切り替える際に、前記第１現像剤量検知部材によって得られた現像剤量と前記第２現像剤量検知部材によって得られた現像剤量とが異なる場合は、前記現像剤量表示信号を、所定単位及び所定速度で更新制御することを特徴とする現像剤量検知システムを提供する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
第２の本発明は、潜像担持体と、該潜像担持体上の静電潜像を現像する、現像剤を収納する現像剤容器を備えた現像装置と、を備えた画像形成装置において、
前記現像剤容器内の現像剤量が多いときに現像剤量を検知するための第１現像剤量検知部材と、前記現像剤容器内の現像剤量が少ないときに現像剤量を検知するための第２現像剤量検知部材と、前記第１現像剤量検知部材または前記第２現像剤量検知部材から得られる検知情報より現像剤量表示信号を生成する手段と、前記現像剤量表示信号を用いて検出された現像剤量を表示する表示手段、或いは、前記現像剤量表示信号を用いて検出された現像剤量を表示手段に送信するための通信手段と、を有し、
前記現像容器内の現像剤量が所定量になった際に、前記現像剤量表示信号生成源を前記第１現像剤量検知部材から前記第２現像剤量検知部材に切り替え、
前記現像剤量表示信号生成源を切り替える際に、前記第１現像剤量検知部材によって得られた現像剤量と前記第２現像剤量検知部材によって得られた現像剤量とが異なる場合は、前記現像剤量表示信号を、所定単位及び所定速度で更新制御することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１９】
第１の本発明の一実施態様によると、前記現像剤量表示信号は、現像剤量を減少方向にのみ更新する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
第１の本発明の他の実施態様によると、前記現像剤量表示信号は、現像剤量を１００分率（％）で表す。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】
第１の本発明の他の実施態様によると、前記第１又は第２現像剤量検知部材より検知された所定の時間内での現像剤量を検出し、且つ、所定の時間内に所定の回数検出された検出値の平均をとり、該検出値を用いて、前記現像剤量表示信号を生成する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２２】
第１の本発明の他の実施態様によると、前記第１現像剤量検知部材は、所定の間隔をもって平行に同一平面上に形成された入力側と出力側の一対の電極を有し、電極間の静電容量を、前記検知情報として検知する電極部材である。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
第１の本発明の他の実施態様によると、前記現像剤容器は、前記第１現像剤量検知部材の検知領域に付着した現像剤を取り除く現像剤除去部材を有する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
第１の本発明の他の実施態様によると、前記第１現像剤量検知部材は、前記現像剤容器内の前記第２現像剤量検知部材の作用領域に現像剤を送り込む位置に設けられる。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
第１の本発明の他の実施態様によると、前記第２現像剤量検知部材は、導電性部材であり、前記現像剤容器内部の現像剤を前記現像剤容器外部に搬送する現像剤担持体との間の静電容量を、前記検知情報として検知する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
第１の本発明の他の実施態様によると、前記現像剤容器は、複数の現像剤搬送部材を備えており、前記第２現像剤量検知部材は、前記現像剤担持体に最も近い現像剤搬送部材の作用領域の一部を前記現像剤担持体との間に挟むように前記現像剤容器に沿って配設される。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
平面アンテナ６、プレートアンテナ１０を用いた本実施例のプロセスカートリッジＡ内の現像剤量検知システムは、図９のブロック図に示すように、プロセスカートリッジＡに平面アンテナ６とプレートアンテナ１０の現像剤量検知部材、及び、記憶手段２０が設置され、プロセスカートリッジＡ外部の画像形成装置本体１４に、電源３４、現像剤量検出手段３１、演算制御手段３２、記憶手段３５が設置され、画像形成装置本体内部１４の表示手段である内部表示装置３３か又は画像形成装置１４と接続された表示手段である外部表示装置５１で構成される。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
平面アンテナ６にて検知されたトナー量Ｔ１と、プレートアンテナ１０で検知されたトナー量Ｔ２とは、演算制御部３２内部で比較され、トナー量Ｔ１或いはトナー量Ｔ２の値を現像剤量表示信号として、内部表示装置３３又は外部表示装置５１に表示して、使用者に通知する。更に、検出したトナー量の検出値Ｔ１、Ｔ２は、プロセスカートリッジＡの記憶手段２０に記憶される。表示手段は、画像形成装置本体１４に設けられたディスプレイ３３であってもよく、或いは、画像形成装置本体が有する通信手段により通信可能とされた外部装置のパソコンのディスプレイ５１とすることもできる。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５３】
この平面アンテナ６及びプレートアンテナ１０の出力確定値と１００分率表示トナー量との関係の表または式は、本体の記憶手段３５に記憶されていて、平面アンテナ６の出力値が得られると、上記の統計処理後、演算制御部３２が、この関係表（または式）で１００分率表示トナー量に変換し、現像剤表示信号として、内部表示装置３３や外部のシステム、ネットワーク、装置などに伝達する。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
このプレートアンテナが１９％と検知したとき、実際のトナー量は１５％であるが、図２から平面アンテナ６が検知した現像剤量は２５％である。つまり、本実施例の表示手段では、１％刻みに表示できる構成なのにトナー量検知部材の切り替えのために、トナー量表示は２５％の次ぎは１９％へと、表示値がとんでいた。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６１】
本発明は、現像剤量表示信号源であるトナー量検知部材を切り替える際に、第１と第２の両検知部材からの検出結果が異なる場合、図９の演算処理部３２にて、所定のプリント時間で、所定の単位である表示値最低単位で、内部表示装置３３又は外部表示装置５１に出力された表示値が、第２検知部材による検出値と同値になるまで、表示値を更新するように構成した。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の現像剤量検知システム及び画像形成装置は、現像剤容器内の現像剤量が所定量になった際に、現像剤量表示信号生成源を第１現像剤量検知部材から第２現像剤量検知部材に切り替え、現像剤量表示信号生成源を切り替える際に、第１現像剤量検知部材によって得られた現像剤量と第２現像剤量検知部材によって得られた現像剤量とが異なる場合は、現像剤量表示信号を、所定単位及び所定速度で更新制御するので、トナー量検知部材を切り替える際に、表示値が急激に変化することを防ぐことできる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】図面の簡単な説明
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の現像剤量検知システムの現像剤量検知プロセスのフローチャートである。
【図２】
従来の現像剤量検知システムによる表示トナー量（％）と実トナー量（％）のグラフの部分拡大図である。
【図３】
本発明の現像剤量検知システムによる表示トナー量（％）とプリント時間（分）を示すグラフである。
【図４】
本発明が具体化されるプロセスカートリッジの断面図である。
【図５】
本発明が具体化されるプロセスカートリッジの断面図である。
【図６】
本発明の画像形成装置の概略構成断面図である。
【図７】
本発明が具体化される現像剤容器の斜視図である。
【図８】
本発明の画像形成装置に設けられる現像剤量検知部材の正面図である。
【図９】
本発明の現像剤量検知システムの構成を説明する概略構成図である。
【図１０】
本発明が具体化されるプロセスカートリッジの現像剤消費の様子を示す断面図である。
【図１１】
本発明に係る現像剤量検知部材における現像剤量（％）と静電容量の出力（ｐＦ）の関係を示すグラフである。
【図１２】
本発明の現像剤量検知システムにおけるトナー量（ｇ）と平面アンテナでの測定トナー量確定値（ｖ）のグラフの一例である。
【図１３】
本発明の現像剤量検知システムにおけるトナー量（ｇ）とプレートアンテナでの測定トナー量確定値（ｖ）のグラフの一例である。
【符号の説明】
１                    感光体（潜像担持体）
２                    現像ローラ（現像剤担持体）
３                    現像剤搬送部材
４                    トナー容器（現像剤容器）
５                    トナー規制部材
６                    平面アンテナ（第１現像剤量検知部材）
１０                  プレートアンテナ（第２現像剤量検知部材）
１４                  画像形成装置本体
２０                  記憶手段
２１、２２            平面アンテナ電極
２３                  平面アンテナ拭き部材（現像剤除去部材）
３１                  現像剤量検出手段
３２                  演算制御部
３３                  内部表示装置（表示手段）
３４                  電源
３５                  記憶手段
５１                  外部表示装置（表示手段）
Ａ                    プロセスカートリッジ
Ｂ                    現像装置
【手続補正２０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図９】
2002328515.tif 000001