(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の玩具組立要素と組立マニュアルとを備え、該複数の玩具組立要素を組み立てることにより玩具模型を完成させることができる玩具組立セットにおいて、複数の玩具組立要素を取り纏める方法であって、
該方法は、複数の玩具組立要素を複数の小分けセットに取り纏める工程を含み、該複数の小分けセットに取り纏める工程は、各小分けセットに取り纏められる複数の玩具組立要素を接続して組み立てることにより組立マニュアルに示されている模型接合部分が構築され、次いで、複数の小分けセットの玩具組立要素により構築された複数の模型接合部分同士を接続して組み立てることにより玩具模型が完成するように、該複数の玩具組立要素の内の関連する複数の玩具組立要素を分けて複数の小分けセットに取り纏めることを含み、
該方法は、複数の玩具組立要素を有する各小分けセットを互いに分離して配置し、玩具組立セットとして保持する工程を含むことを特徴とする複数の玩具組立要素を取り纏める方法。
【請求項２】
前記複数の玩具組立要素を有する各小分けセットを互いに分離して配置する工程は、各小分けセットの複数の玩具組立要素をパッケージ要素内に収容することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記複数の玩具組立要素を複数の小分けセットに取り纏める工程は、機能別に関連する複数の玩具組立要素を分けて複数の小分けセットに取り纏めることを含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記複数の玩具組立要素を複数の小分けセットに取り纏める工程は、構築される模型接合部分の複雑性の度合いに基づいて複数の玩具組立要素を分けて複数の小分けセットに取り纏めることを含む、請求項１又は２に記載の方法。
【請求項５】
各パッケージ要素内の該組立要素の各々が組立マニュアルにより同定されることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
各小分けセットが付随する組立マニュアルを具備することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
各パッケージ要素が、総体的な組立マニュアルを参照させる表示を備えることを特徴とする請求項２乃至６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項８】
前記パッケージ要素が袋であることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
前記パッケージ要素が箱であることを特徴する請求項２乃至７のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、多数の関連した模型接合部分を具備する玩具模型を組み立てるための、玩具組立セット用玩具組立要素を一括する方法に関する。
通常、玩具組立セットの組立要素は多数の袋に詰め込まれ、個々の袋の中身の選択は、詰め込み機械が最大に効率を果たすべき規準に基づき、通常は次に来る制御計量に関連する。子供は組立セットにより模型を組み立てようとする場合、全部の袋を開けその中身を支持物の上に放り出す。それから、模型の組立に使う時間の割合多くを、組立マニュアルにしたがって使用する適切な要素を見つけ出すのに消費する。言うまでもなく、この「非生産的」仕事は完成した模型のサイズが大きくなるにつれて増大する。
本発明の目的は、玩具組立セットの玩具組立要素を一括する新規な方法を提供することにある。これにより、子供が玩具模型を組み立てようとする時、多くの要素を総体的に見ることがより好都合にかつ容易となる。
この目的は、要素を個々の模型接合部分に対応する多数の組に分割することと、この組を例えば袋あるいは箱の形状の容器により別々に保持することで達成される。
本発明によれば、模型は典型的には５乃至１０の部分あるいは接合部分に分割することができ、どの部分を最初に組み立てるかなどは組立マニュアルに指示してある。模型の各接合部分に属する個々の要素は個別に包装してあるため、子供にとって模型を構成する多くの要素を選ぶことがより都合よくかつ容易になる。子供は時間を節約することを経験するばかりか、本発明の方法により、子供が組立作業を苦にしないことも示唆されている。したがって、与えられた模型に対する対象年齢を低められることが分かっている。子供にとって、特に集中時間を短縮していつもの模型よりもっと複雑な模型を組み立てることができるのは好ましい経験である。つまり、本発明は組立セットについての教育的価値を増やすのである。
いわゆる「結合容器」方式が周知であり、この方式においては例えば４つの相互に独立した模型のための組立要素が箱の中の個々の仕切りに詰められるが、上述の説明から理解されるように本発明の方法は結合容器式には全く関係ないことに留意すべきである。
模型接合部分は別個の模型部分を構成することができ、子供は模型部分同志を結合して模型を完成させることができる。しかし、模型部分が複数の模型接合部分から構成されることも１つのオプションであり、模型接合部は本発明により個々の袋や箱等に収納することができる。
模型接合部分と模型部分とは各種規準により分類することができる。例えば、視覚的効果は小さい子供達にとって比較的重要だが、技術的効果によって得られた識別は典型的に年長の子供達にはより重要である。最後に、特に小さい子供達にとって、模型接合部分の複合は一部分としての役割も果たすことができる。
組立マニュアルは小区分されることができ、各模型接合部分用の１つのマニュアルには、どのようにして模型接合部分を結合して大きな模型を完成させるかの手引書がついている。しかし、単独の組立マニュアルにおいて説明してもよく、マニュアルは印刷してもあるいは例えばＣＤ−ＲＯＭによって伝達してもよい。
本発明は該方法を実行するための容器に関する。したがって、該方法は、多数の異なる組立要素を備える玩具組立セットと共に用いるものであり、異なる組立要素を相互に結合することによる玩具模型の組立に使用可能である。上述の効果は、組立要素のかかる一組を個別に包むようにされた手段を容器に備え、模型接合部分の相互結合で達成できる玩具模型の各模型接合部分の組立が、これらの組立セットにより可能となることで達成される。
典型的には容器はプラスチックの袋あるいは箱を備えて、本発明により組立要素を別々に保持する。
「容器」及び「要素の組への要素の分配」なる用語は広義の言葉で理解される。こうすることで今日ではコンピュータ画面上で玩具要素から模型を組み立てることができ、多数の組立要素はその画面上で有用となる。さらにマウスにより特定の組立要素を選択し、それを組立中の模型に配置することができる。このことは、画面上の組立要素の選択と同様に組立マニュアルを前提とする。子供達が適切な要素を強制的に選択できるように、また彼等が極めて多数の要素に目を通す必要から免れるように、画面上で組立要素の最適範囲を選択することは本発明の範囲内にある。
本発明を、登録商標LEGOヨのもと販売される周知の玩具組立セットから知られる多数の実施形態について以下の記述でさらに詳細に説明する。
図１は完成した模型を示す。
図２は模型接合部分及び前記接合部分を組み立てるための袋の中身を示す。
図３は図３に示す袋２の要素によりさらに拡張されている模型を示す。
図４は図４に示す袋３に含まれた組立要素により拡張されている模型を示す。
図５は、図１に示す完成模型を達成するため、図４に示す模型接合部分の完成に用いられる袋４の中身を示す。
図６乃至９は第２の実施形態に相当する模型部分を示す。
図１０は図６の模型部分の接合部分を示す。
図１１及び１２は図６乃至９に示した模型部分の第１の使用法を示す。
図１３及び１４は図６乃至９に示した模型部分の第２の使用法を示す。
図１５及び１６は図６乃至９に示した模型部分の第３の使用法を示す。
図１７は本発明による容器を示す。
図１は、小さい子供達には組立てるのが難しそうな空想船の模型を示す。本発明の目的は対象年齢の低下を可能にすることにある。
組立セットは箱にして普通のやり方で販売可能である。典型的には箱の外側に模型が示してある。箱には多数の仕切りがあり、この仕切りが要素を収容したり要素を保持する１以上の袋をそれぞれ収容することができる。導入部で示した従来技術についての記述と比較されたし。
本発明によれば、異なる袋の中身は組立マニュアルと整合する。これにより模型をどのように組み立てるかを総体的に見ることが子供にとってかなり容易にかつ好都合となる。
図２は図２の下部に示す要素で組立可能な模型接合部分を示す。この接合部分は組立要素の第１の袋に収容可能である。組立マニュアルと併せて、袋１の中身を一瞥すれば、図２に示した模型接合部分がどのようにして完成できるかが容易に明らかになるだろう。袋は、数字、文字、色、絵等により識別可能である。
図２の模型接合部分は次に拡張され、袋２と符号を付けられた袋に入った図３の下部に示す要素により、図３に示す接合部分を形成することができる。添付の組立マニュアルにより袋２の要素をどこに位置させるか明らかになろう。留意すべきは袋２に属する要素が図３に正しく図示されていないことである。図３は単に、袋２により比較的複雑な構成の模型を簡単かつ工夫をこらした方法でどのように拡張され得るかについて原則的理解を与えるだけのものである。
袋番号２を用いて模型部分を別個のユニットの形状に組立てることはできない。
なぜなら袋番号２の中身は、図２に示した模型接合部を出発点として使用できることを前提とするからである。袋番号２の中身により接合部分の組立は可能であるが、個別の模型部分の組立はできない。
袋番号３の中身についてはそうではなく、そのもっとも重要な要素は図４に示してある。割当てられた組立プレート上に、ステアリングボックスと乗客キャビンを備える個別の模型部分が組立てられる。ステアリングボックスと乗客キャビンを備えたこの組立てられた模型部分は、次に図３に示す模型部分に取付けることができ、この場合便利なように袋番号３にはステアリングボックスと乗客キャビンの絵で符合が付けられる。子供が図４に示す成果を上げると、図１に示した模型を図５に示す袋４により容易に完成させることができる（袋４は実際には図示した以上の要素、典型的には図形及び装飾的要素、を含む）。
以下、更なる実施形態を説明するが、これらの形態は本発明の上述した利点に加え、それぞれが本発明によって束ねられる複数の機能的パーツに模型を分割した場合更なる適応性をもたらす。
図６、７、８及び９は以下の機能を有する４つの異なる模型部分を示す。
車両の前部分（図６）
モータ（図７）
車両の後部分（図８）、及び
車両の別の前部分（図）９
図６乃至９に示す各模型部分はそれぞれの袋あるいは個別の箱に入れられた要素により組立てることができ、袋あるいは箱は玩具組立セットの主たる容器に収容される。第１の実施形態に関してより詳細に説明したように、図６乃至９に示した模型部分をどのように組立てるかを図示するために組立マニュアルが含まれる。個別の袋あるいは箱は前述したように、組立マニュアルと整合するように明瞭に符号を付けられる。これにより子供は関連した個々の要素と同様に模型部分を素早く同定することができる。
一部の模型部分は、要素探しに費やす時間をさらに短縮するために、複数の接合部分から構成してもよい。図１０は模型部分６の小区分がどのように見えるかを示している。前述の説明に対応して、図１０に示した小区分に属する要素は個別の袋あるいは箱に入れることができ、同様に図６に示す模型部分を完成させるための残りの要素はそのそれぞれの袋あるいは箱の中に移すことができる。
模型部分を機能別に分割することで、以下の図面を参照してより詳細に説明するように、時間節約と適応性がさらに強化される。
図１１は、組立マニュアルの絵の典型例であり、図７、８及び９の模型部分を結合することにより、子供がいかにして図１２に示す模型を素早く造作なく組立てることができるかを示している。
図１３は組立マニュアルに含むこともでき、子供がどのように模型部分６、７及び８を使って図１４に示す模型を組立てることができるかを示している。
図１５は組立マニュアルの１部分にすることができ、模型部分８の天地を逆にしかつ要素を数個追加するだけで、子供は図１４に示す車両を図１６に示す車両に変更できることを示している。
図１７は本発明による容器の１例である。容器は、それ自体周知の部分すなわち蓋付き箱１と組立要素を収容する多数の仕切りとから成る。仕切りは分割され、個別の大きな要素、例えばモータ２、玩具組立要素の入った袋３あるいは箱４を収容することができる。さらに１以上の組立マニュアルが呈せられる。マニュアルは小冊子の形で例示したがＣＤ−ＲＯＭでも可能である。
本発明によれば袋３及び／または箱４等は、例えば文字Ａ−Ｅ及び／または描写付きの明快な指示物を備え、これらの文字や描写は、組立マニュアルに対応して該当する模型部分と、選択的に模型接合部分とを明瞭に同定する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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