【手続補正書】
【提出日】平成20年7月22日(2008.7.22)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータと、前記ヒータを支持する支持部材と、内面が前記ヒータ及び前記支持部材と接触しながら回転するエンドレスベルト状の定着フィルムと、前記定着フィルムを介して前記ヒータ及び前記支持部材と共に定着ニップ部を形成する加圧ローラと、を有し、前記定着フィルムの内面には潤滑剤が塗布されており、前記定着ニップ部でトナー像を担持する記録材を挟持搬送しつつトナー像を記録材上に加熱定着する画像定着装置において、
前記定着フィルムが回転しても前記支持部材との接触によって削がれる前記潤滑剤が前記接触する位置を越えて再び前記定着フィルム内面に戻り前記定着フィルムの回転と共に循環するように、前記支持部材の内部に前記潤滑剤を通す貫通穴が前記定着フィルムの回転方向に対して直交する方向に複数設けられていることを特徴とする画像定着装置。
【請求項２】
前記支持部材の前記定着ニップ部形成部分であり前記ヒータよりも前記定着フィルム回転方向下流側の部分には、前記定着フィルム回転方向に対して直交する方向に亘って前記ヒータの前記定着フィルムとの接触面よりも前記加圧ローラ側へ突出している突出部が設けられており、前記貫通穴は前記支持部材の前記ヒータ支持部分と前記突出部よりも前記定着フィルム回転方向下流側とを繋ぐように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像定着装置。
【請求項３】
前記貫通穴は、前記定着フィルムの回転方向において前記ヒータよりも上流側から前記ヒータよりも下流側へ前記ヒータを跨ぐように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像定着装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
そこで、本発明の目的は、トナー像の定着性の向上を図りつつ画像ムラを改善できる画像定着装置を提供することにある。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
また、本発明の目的は、トナー像の定着性の向上を図りつつ定着フィルムの摺動抵抗を低減できる画像定着装置を提供することにある。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
また、本発明の目的は、トナー像の定着性の向上を図りつつ定着フィルムの駆動トルクを低減できる画像定着装置を提供することにある。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
上記目的を達成するための構成は、ヒータと、前記ヒータを支持する支持部材と、内面が前記ヒータ及び前記支持部材と接触しながら回転するエンドレスベルト状の定着フィルムと、前記定着フィルムを介して前記ヒータ及び前記支持部材と共に定着ニップ部を形成する加圧ローラと、を有し、前記定着フィルムの内面には潤滑剤が塗布されており、前記定着ニップ部でトナー像を担持する記録材を挟持搬送しつつトナー像を記録材上に加熱定着する画像定着装置において、前記定着フィルムが回転しても前記支持部材との接触によって削がれる前記潤滑剤が前記接触する位置を越えて再び前記定着フィルム内面に戻り前記定着フィルムの回転と共に循環するように、前記支持部材の内部に前記潤滑剤を通す貫通穴が前記定着フィルムの回転方向に対して直交する方向に複数設けられていることを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
本発明によれば、支持部材の内部に複数設けられている貫通穴により、定着フィルムの内面から支持部材との接触によって削がれる潤滑剤が前記接触する位置を越えて再び定着フィルム内面に戻り定着フィルムの回転と共に循環する。これにより、潤滑剤の停滞を改善できる。よって、トナー像の定着性の向上を図りつつ画像ムラを改善することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また本発明によれば、上述のように潤滑剤の停滞を改善できるため、潤滑剤による定着フィルムと支持部材との摺動抵抗低減効果を発揮できる。よって、トナー像の定着性の向上を図りつつ定着フィルムの摺動抵抗を低減することができる。またトナー像の定着性の向上を図りつつ定着フィルムの駆動トルクを低減することができる。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
９ａは被記録材（記録材）Ｓの担持搬送部材としてのエンドレスの静電吸着搬送ベルト（以下、搬送ベルトと略記する）である。搬送ベルト９ａは、第１〜第４の４つの作像ステーションＹ・Ｍ・Ｃ・Ｂｋの感光ドラム側（プリンタ前面側）において各作像ステーションに亘らせて縦方向に配設してある。９ｂ・９ｃ・９ｄ・９ｅは搬送ベルト９ａを懸回張架させた、それぞれ駆動ローラ、２本の固定ローラ、及びテンションローラである。搬送ベルト９ａは駆動ローラ９ｂにより図示矢印方向（時計方向）に感光ドラム１の回転周速度に対応した周速度で回転駆動される。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３８】
２−２）加熱ユニット３０
加熱ユニット３０は、支持部材としての支持ホルダー（以下、ホルダーと略記する）３２を有する。このホルダー３２は被記録材Ｓの搬送方向ＳＦと直交する幅方向（図面に垂直方向）を長手とする横長の部材である。ホルダー３２において加圧ローラ２０側の外面中央部には長手方向に沿って凹溝部（ヒータ支持部分）３２ｄが形成してあり、この凹溝部内に加熱体としてのセラミックヒータ（以下、ヒータと略記する）３３が固定して配置してある。また、ホルダー３２の加圧ローラ２０側と反対側の内面側には横断面Ｕ字型の金属製の剛性加圧ステー（以下、加圧ステーと略記する）３４を有している。ホルダー３２はその内面側が加圧ステー３４によって保持されている。そして、ホルダー３２・ヒータ３３・加圧ステー３４の組み立て体に、可撓性部材としてのスリーブ状の定着フィルム（以下、フィルムと略記する）３１をルーズに外嵌させている。したがってホルダー３２は、その外面側でフィルム３１を回転可能に支持するとともに該外面側中央部の凹溝部３２ｄによりヒータ３３を支持している。このヒータ３３と、このヒータの表面と接触するフィルム３１の内周面との間に潤滑剤としてフッ素グリース（図４参照）Ｇが介在させてある。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４０】
加圧ローラ２０が矢示Ａ方向に回転駆動されると、この加圧ローラの回転駆動による回転力がフィルム３１に作用する。この回転力によりフィルム３１はその内周面がニップ部Ｎにおいてホルダー３２とヒータ３３の外面に密着して摺動しながら矢示Ｂ方向（反時計方向）に従動回転する。このときフィルム３１はフィルム内周面（定着フィルム内面）に塗布されているグリースＧによりホルダー３２とヒータ３３に対する摺動抵抗が低減されるため、加圧ローラ２０の回転駆動に伴い円滑に従動回転する。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
加圧ローラ２０が回転駆動され、それに伴ってフィルム３１が従動回転状態になり、またヒータ３３に通電がなされ、該ヒータが昇温して所定の定着温度（目標温度）に温調される。この温調状態において、ニップ部Ｎのフィルム３１と加圧ローラ２０との間に未定着トナー画像（トナー像）Ｔを担持した被記録材Ｓが導入される。すると、ニップ部Ｎにおいて被記録材Ｓのトナー画像担持面側がフィルム３１の外周面に密着してフィルムと一緒にニップ部を挟持搬送されていく。この挟持搬送過程において、ヒータ３３の熱がフィルム３１を介して被記録材Ｓに付与され、被記録材上の未定着トナー画像Ｔが被記録材面上に加熱・加圧されて溶融定着される。ニップ部Ｎを出した被記録材Ｓはフィルム３１および加圧ローラ３０から分離される。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５４】
図４に示すように、被記録材Ｓ上のトナー画像の定着性を改善するため、ニップ部Ｎ内においてホルダー３２に加圧用突出部３２ｂを設けている。この加圧用突出部３２ｂは、フィルム３１の回転方向（移動方向）Ａにおいてヒータ３３の下流側に該ヒータと近接して設けてあり、ヒータの表面を超えて加圧ローラ２０側に突出している。このため、ニップ部Ｎにおいてヒータ３３により加熱された後の被記録材Ｓ上のトナー画像Ｔを加圧用突出部３２ｂでフィルム３１を介して加圧することができる。つまり、ホルダー３２の定着ニップ部形成部分でありヒータよりも定着フィルム回転方向下流側の部分には、定着フィルム回転方向に対して直交する方向に亘ってヒータの定着フィルムとの接触面よりも加圧ローラ側へ突出している突出部３２ｂが設けられている。これにより被記録材Ｓ上のトナー画像Ｔのトナー層から泡をしごき出しながらトナー画像の定着を行うことができ、高いグロスで良好な定着性を確保することができる。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５７】
複数の貫通穴３５ａは、それぞれ、ニップ部Ｎ内において加圧用突出部３２ｂの被記録材Ｓの搬送方向上流側にグリース導入口３５ａ１を有している。また複数の貫通穴３５ａは、それぞれ、被記録材の搬送方向下流側にグリース排出口３５ａ２を有している。本実施例では、グリース導入口３５ａ１を加圧用突出部３２ｂとヒータ３３との間に設けた間隙部と連通させて形成してある。またグリース排出口３５ａ２を加圧用突出部３２ｂと分離用突出部３２ｃとの間に設けた凹状空間部Ｋと連通させて形成してある。つまり、複数の貫通穴３５ａは、ホルダー３２のヒータ支持部分と突出部３２ｂよりも定着フィルム回転方向下流側とを繋ぐように設けられている。複数の貫通穴３５ａにおいて隣り合う貫通穴のピッチ間隔Ｌを例えば下記のような寸法に設定してある。ホルダー３２にはヒータ３３の裏面側に設けた温度検出素子ＴＨと温度ヒューズＨ（図３）を別々に収容する穴３７・３８が形成されており、これらの穴を避けるため、隣り合う貫通穴３５ａのピッチ間隔Ｌを２５ｍｍとしている。
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
図４に示すように、均し用突出部３２ａは、ニップ部Ｎの上流側においてフィルム３１の内周面と接触している先端部分で、フィルム内周面に塗布されているグリースＧをフィルム３１の回転中に被記録材Ｓの幅方向に均してグリース厚を一定にする。
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５９】
均し用突出部３２ａによりグリース厚を一定されたフィルム３１がさらに回転してヒータ３３を通過した後に加圧用突出部３２ｂに達すると、フィルム内周面のグリースＧは加圧用突出部３２ｂの先端で削がれながらホルダー長手方向に均一に伸ばされる。このとき、グリースＧの大部分はフィルム内周面から削ぎ落とされるが、ホルダー長手方向に伸ばされた一部のグリースＧは加圧用突出部３２ｂとフィルム内周面との摺動抵抗の低減に寄与する。
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６０】
フィルム内周面から削がれたグリースＧはフィルム３１の回転移動に伴いヒータ３３と加圧用突出部３２ｂ間の間隙部に溜まり込む。この間隙部に溜まり込んだグリースＧは、その後のフィルム３１の回転移動に伴い間隙部に溜まり込むグリースにより押されてグリース導入口３５ａ１内に入り込み、グリース排出口３５ａ２より凹状空間部Ｋ内に排出される。すなわち、フィルム３１の回転移動中に加圧用突出部３２ｂによりフィルム内周面から削がれるグリースＧをフィルムの回転移動によって凹状空間部Ｋへ逃がすことができる。
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６３】
このようにフィルム内周面に付着しているグリースＧの大部分は、フィルム３１の回転移動により、均し用突出部３２ａ、ヒータ３３、貫通穴３５ａ、分離用突出部３２ｃをその順に経由して循環することとなる。つまり、定着フィルム３１の内面からホルダー３２の突出部３２ｂとの接触によって削がれる潤滑剤は前記接触する位置（突出部３２ｂの位置）を越えて再び定着フィルム内面に戻り定着フィルムの回転と共に循環することとなる。
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００６６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００６６】
本実施例に定着装置１０においては、ホルダー３２に設けた加圧用突出部３２ｂによりトナー画像Ｔの定着性の向上を図ることができる。また、加圧突出部３２ｂで削がれるグリースＧをホルダー３２に設けた複数の貫通穴３５ａにより凹状空間部Ｋ内に逃がすことができ、間隙部にグリースが停滞することがない。
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７２】
図７に示すように、加圧用突出部３２ｂによりフィルム内周面から削ぎ落とされたグリースＧの大部分はフィルム３１の回転移動に伴いヒータ３３と加圧用突出部３２ｂ間の間隙部に溜まり込む。この間隙部に溜まり込んだグリースＧは、その後のフィルム３１の回転移動に伴い間隙部に溜まり込むグリースにより押されることによってグリース導入口３５ｂ１内に入り込み、グリース排出口３５ｂ２より空隙部に排出される。すなわち、フィルム３１の回転移動中に加圧用突出部３２ｂによりフィルム内周面から削がれるグリースＧをフィルムの回転移動によって空隙部へ逃がすことができ、間隙部にグリースが停滞することがない。
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７９】
複数の貫通穴３５ｃは、それぞれ、被記録材Ｓの搬送方向ＳＦにおいてニップ部Ｎの上流側にグリース導入口３５ｃ１を有している。また複数の貫通穴３５ｃは、それぞれ、ニップ部Ｎ内において加圧突出部３２ｂの被記録材Ｓの搬送方向ＳＦ上流側にグリース排出口３５ｃ２を有している。本実施例では、グリース導入口３５ｃ１を被記録材Ｓの搬送方向ＳＦにおいて均し用突出部３２ａとヒータ３３間でフィルム内周面側に開口させて形成してある。またグリース排出口３５ｃ２を加圧用突出部３２ｂとヒータ３３間の間隙部と連通させて形成してある。つまり、複数の貫通穴３５ｃは、定着フィルム３１の回転方向においてヒータ３３よりも上流側からヒータ３３よりも下流側へヒータ３３を跨ぐように設けられている。
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８６】
複数の貫通穴３５ｄは、それぞれ、被記録材Ｓの搬送方向ＳＦにおいてニップ部Ｎの上流側にグリース導入口３５ｄ１を有している。また複数の貫通穴３５ｄは、それぞれ、ニップ部Ｎ内において加圧突出部３２ｂの被記録材Ｓの搬送方向ＳＦ上流側にグリース排出口３５ｄ２を有している。本実施例では、グリース導入口３５ｄ１を被記録材Ｓの搬送方向ＳＦにおいて均し用突出部３２ａの上流側のホルダー３２とフィルム３１との間の空隙部と連通させて形成してある。またグリース排出口３５ｄ２を加圧用突出部３２ｂとヒータ３３間の間隙部と連通させて形成してある。つまり、複数の貫通穴３５ｄは、実施例３と同様、定着フィルム３１の回転方向においてヒータ３３よりも上流側からヒータ３３よりも下流側へヒータ３３を跨ぐように設けられている。
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００９５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００９５】
１０・・・・画像定着装置、２０・・・・加圧ローラ、３０・・・・加熱ユニット、
３１・・・・定着フィルム、３２・・・・支持ホルダー、３２ｂ・・・加圧用突出部、
３３・・・・ヒータ、３５ａ、３５ｂ、３５ｃ、３５ｄ・・・・貫通穴、
Ｇ・・・・グリース（潤滑剤）、Ｓ・・・・被記録材、Ｔ・・・・トナー画像、
ＳＦ・・・・被記録材の搬送方向、Ｋ・・・・凹状空間部、Ｎ・・・・定着ニップ部、
Ｌ・・・・貫通穴ピッチ間隔
【手続補正２４】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１１】
2007033552.tif 000001