(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上側へ弾性力が加えられた載置部材を有し、この載置部材の上に用紙が積層して収容される給紙カセットと、
前記給紙カセットを収容するとともに、前記給紙カセットに収容された前記用紙を繰り出す給紙方向に対して直角な方向に前記給紙カセットを出し入れするカセット出し入れ口が形成された壁面部を有するケースと、
前記ケースの内部に設けられ、前記ケースに収容された前記給紙カセットの上側において、前記給紙カセットを出し入れする方向に沿って配置されたローラ軸と、
前記ローラ軸に取付けられ、回転することで前記給紙カセットに収容された用紙を最上層から順次繰り出す給紙ローラと、
前記ローラ軸に取り付けられ、前記給紙カセットに収容された用紙の最上層に上側から接触する用紙押え体と、を具備し、
前記用紙押え体は、前記給紙ローラと前記ケースの壁面部との間において、前記カセット出し入れ口の上縁よりも下向きに突出することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記用紙押え体は円筒体であるとともに、この用紙押え体の半径は、前記ローラ軸の中心軸線と前記カセット出し入れ口の上縁との間の距離よりも大きいことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
請求項２の記載において、前記ケースの壁面部には、前記カセット出し入れ口の上縁の上側に位置して前記ローラ軸を支持する軸受孔が形成され、かつ前記用紙押え体の半径は、前記ローラ軸の中心軸線と前記ケースの壁面部に形成された前記軸受孔を形作る部分との間の距離よりも大きいことを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項２の記載において、前記用紙押え体は、前記ローラ軸の上で回転可能であることを特徴とする給紙装置。
【請求項５】
請求項４の記載において、前記用紙押え体は係合突片を有し、この係合突片を前記給紙ローラに係合させることで、前記用紙押え体と前記給紙ローラとが一体に回転することを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
請求項５の記載において、前記用紙押え体は、前記用紙が前記給紙カセットから繰り出される時に、前記用紙のたわみ部分を逃す開口部を有することを特徴とする給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は画像形成装置に設ける給紙カセットを備えた給紙装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ファクシミリ装置、複写機などの画像形成装置では、記録紙を積層配置した給紙カセットを画像形成装置本体に出し入れ可能に収容して、給紙カセットに収容した記録紙を順次画像記録部へ供給する給紙装置が搭載されており、この給紙装置として給紙カセットを記録紙の給紙方向に対して直交する方向に沿って給紙カセットを画像形成装置本体に対して出し入れする方式のものがある。
【０００３】
従来、この方式の給紙装置における構成として、上側へ弾性力が加えられた載置部材を有し、記録紙がこの載置部材上に積層載置して収容される給紙カセットと、内部にこの給紙カセットを収容し、且つ壁面部に給紙カセットを記録紙が搬送される給紙方向に対して直角な方向に沿って出し入れするカセット出し入れ口が形成されているとともに、壁面部にカセット出し入れ口の上縁の上側に位置して軸受孔が形成されたケース（一般的に画像形成装置本体と兼用する）と、このケースの内部に収容された給紙カセットの上側において給紙方向に対して直角な方向に沿って配置され、且つケースの軸受孔に回転自在に支持されたローラ軸およびこのローラ軸に取付けられ、回転により給紙カセットに収容された記録紙を最上層から順次繰り出す給紙ローラとを具備するものがある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような給紙装置においては次に述べる問題がある、
ケースに装入した給紙カセットに収容される記録紙を給紙ローラにより繰り出すために、給紙ローラを取付けたローラ軸はケースの壁面部に形成したカセット出し入れ口のすぐ上側に配置され、且つローラ軸の端部はケースの壁面部においてカセット出し入れ口のすぐ上側の部分に形成した軸受孔で支持されている。そして、ケースの壁面部ではカセット出し入れ口の上縁と軸受孔との間の距離を広くとって軸受孔を形成した部分に必要な強度を持たせるために、カセット出し入れ口の上縁において軸受孔を形成した部分を他の部分より下側（カセット出し入れ口の内側）に突出させている。
【０００５】
一方、給紙カセットでは、載置部材に記録紙を載置してカセット出し入れ口からケース内部へ装入する場合に、使用者が弾性部材に抗して載置部材を押し下げてカセットに設けたフックで載置部材を押し下げ位置に停止させるので、記録紙も載置部材と一緒に下降して停止する。このため、カセット出し入れ口において軸受孔形成部分の上縁がカセット出し入れ口の内側へ突出していても、給紙カセットに収容された記録紙の上層が軸受孔形成部分の上縁と接触（干渉）することがなく、給紙カセットをカセット出し入れ口を通してケース内部へ装入できる。給紙カセットがケースの内部に装入されると、フックによる載置部材の停止がケースに設けた解除部材により解除され、載置部材が弾性部材に押し上げられて記録紙が給紙ローラ側へ押上げられる。
【０００６】
ここで、載置部材が弾性部材により押し上げられると載置部材に積層載置された記録紙の最上層が、ケースに形成したカセット出し入れ口の上縁における軸受孔形成部分と同じ高さ位置、あるいは高い位置になる。このため、給紙カセットをカセット出し入れ口を通して外側へ引き出す場合に、カセットに収容されている記録紙の上部がカセット出し入れ口の上縁における軸受孔形成部分に接触して紙ジャムを発生することがある。そうすると給紙カセットの引き出しが困難になり、無理に引き出すと記録紙がカセットから外れたり、破れたりする。これを回避するためには使用者が記録紙を上側から押えて載置部材を押し下げながら給紙カセットを引き出さなければならず引き出し操作が大変面倒である。
【０００７】
本発明は、給紙カセットをケースのカセット出し入れ口から引き出す際に、給紙カセットに収容された用紙がカセット出し入れ口の上縁に接触して紙ジャムが発生することを防止した給紙装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の一つの形態に係る給紙装置は、
上側へ弾性力が加えられた載置部材を有し、この載置部材の上に用紙が積層して収容される給紙カセットと、前記給紙カセットを収容するとともに、前記給紙カセットに収容された前記用紙を繰り出す給紙方向に対して直角な方向に前記給紙カセットを出し入れするカセット出し入れ口が形成された壁面部を有するケースと、前記ケースの内部に設けられ、前記ケースに収容された前記給紙カセットの上側において、前記給紙カセットを出し入れする方向に沿って配置されたローラ軸と、前記ローラ軸に取付けられ、回転することで前記給紙カセットに収容された用紙を最上層から順次繰り出す給紙ローラと、前記ローラ軸に取り付けられ、前記給紙カセットに収容された用紙の最上層に上側から接触する用紙押え体と、備えており、
前記用紙押え体は、前記給紙ローラと前記ケースの壁面部との間において、前記カセット出し入れ口の上縁よりも下向きに突出することを特徴とする。
【０００９】
この発明の構成によれば、ケースに収容された給紙カセットをカセット出し入れ口からケースの外側へ引き出す際に、ローラ軸に取付けた用紙押え体が載置部材を押上げている弾性力に抗して載置部材を押し下げて、載置部材に積層された用紙の最上層をカセット出し入れ口の上縁より下側の位置まで押し下げる。したがって、用紙がカセット出し入れ口の上縁に接触することなく給紙カセットを引き出すことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の一実施の形態について図１ないし図５を参照して説明する。
【００１３】
この実施の形態は、画像形成装置において記録紙を収容する給紙カセットを画像形成装置本体（ケース）に収容して記録紙を画像記録部へ供給する給紙装置に適用したものである。
【００１４】
図１は、給紙装置を装備した画像形成装置を模式的に示す図である。図中１は画像形成装置本体であるケースで、その下部に後述する給紙装置Ａが設けられている。２は給紙装置Ａから供給された記録紙Ｐを搬送するガイド、３はレーザ露光装置、４は感光体ドラム４ａを有し、露光装置３からのレーザ光の照射により感光体ドラム４ａに静電潜像を形成するとともに、感光体ドラム４ａの静電潜像を現像してトナー画像を形成するプロセスユニット、５はプロセスユニット４の感光体ドラム４ａに形成されたトナー画像を記録紙Ｐに転写する転写装置、６は記録紙Ｐに転写されたトナー画像を記録紙Ｐに定着させる定着装置である。
【００１５】
本発明の給紙装置Ａについて説明する。図２および図３は夫々画像形成装置本体であるケースにおける記録紙を収容する部分を示す斜視図、図４はローラ軸に取付けた給紙ローラおよび用紙押え体をローラ軸線方向に沿って切断して示す断面図、図５はローラ軸に取付けた給紙ローラおよび用紙押え体をローラ径方向に沿って切断して示す断面図である。
【００１６】
この給紙装置Ａは、記録紙Ｐを積層して収容した給紙カセット１１を画像形成装置本体であるケース１に出し入れ可能に収容して、給紙カセット１１に収容した記録紙Ｐを順次ガイド２を通して画像記録部であるプロセスユニット４へ搬送供給するものである。この給紙装置Ａは、図２に示すように記録紙Ｐを搬送する給紙方向Ｂに対して直交する方向Ｃに沿って給紙カセット１１をケース１に対して出し入れする方式のものである。
【００１７】
給紙カセット１１は、上面部が開放された矩形をなすもので、内部には弾性部材（例えば圧縮コイルばね）１３により支持されて上側へ向けて弾性力が加えられた載置部材１２が上下方向へ揺動可能に設けられている。給紙カセット１１の内部には、記録紙Ｐが載置部材１２に積層載置された状態で収容される。なお、給紙カセット１１における給紙方向下流側端部には収容された記録紙Pの最上層を押える分離爪（図示せず）が設けられている。
【００１８】
ケース１の内部に給紙カセット１１を収容する空間部２１が形成されており、給紙カセット１１に収容された記録紙Ｐが搬送される給紙方向Ｂに平行な一対の壁面部（一対の側面部、図では一方のみを示している。）１ａには、給紙カセット１１を給紙方向Ｂに対して直角な方向Ｃに沿って出し入れするカセット出し入れ口２２が形成されている。また、ケース１の壁面部１ａには、カセット出し入れ口２２の上縁２２ａの上側に位置してローラ軸２４を支持する軸受孔２３が形成されている。
【００１９】
なお、ケース１の壁面部１aではカセット出し入れ口２２の上縁２２aと軸受孔２３との間の距離を広くとって軸受孔２３を形成した部分に必要な強度を持たせるために、軸受孔２３の下側の部分２２bをカセット出し入れ口２２の上縁２２ａより下側（カセット出し入れ口の内側）に突出させている。
【００２０】
２４はローラ軸で、ケース１の内部に収容された給紙カセット１１の上側であって、且つ給紙方向Ｂに対して直角な方向Ｃに沿って配置され、両端部がケース１に形成された軸受孔２３に回転自在に支持されている。ローラ軸２４は、図示しない回転駆動装置により回転される。
２５は給紙ローラで、この給紙ローラ２５はローラ軸２４に取付けられ、回転により給紙カセット１１に収容された記録紙Ｐを最上層から順次繰り出すものである。この給紙ローラ２５は、大径部と小径部を有するカムの形態をなしており、大径部で記録紙Ｐに接触して記録紙Ｐを繰り出す。
【００２１】
２６は用紙押え体で、例えば合成樹脂で形成されて円筒体をなすものである。この用紙押え体２６は、ローラ軸２４に嵌合されて給紙ローラ２５とケース１の壁面部１ａとの間に位置している。ここで、用紙押え体２６の半径Ｒは、ローラ軸２４の中心軸線と、ケース１の壁面部１ａに形成されたカセット出し入れ口２２の上縁２２ａにおいて軸受孔２３を形作る部分２２ｂとの間の距離Ｓより大きく設定されている。
また、用紙押え体２６には、円弧状の係合突片２７が形成され、この係合突片２７が給紙ローラ２５の小径部に係合して給紙ローラ２５と一体に固定されて回転される。なお、用紙押え体２６の半径Ｒは、偏心カム形をなす給紙ローラ２５の大径部におけるローラ軸２４の中心軸線からの半径より小さいが、小径部より大きい。
【００２２】
さらに、用紙押え体２６は周壁部に開口部２８が形成されている。この開口部２８は、給紙ローラ２５が回転して給紙カセット１１に収容された記録紙Pを最上層から順次繰り出す際に、記録紙Pが給紙カセット１１に設けられた分離爪に押えられて上側に向けてたわんだ時に、このたわみ部分が用紙押え体２６に当たって繰り出しに支障をきたさないように逃がすものである。
【００２３】
そして、給紙カセット１１をケース１に装填する場合には、予め記録紙Ｐを載置部材１２上に積層配置した後、使用者が弾性部材１３の弾性力に抗して載置部材１２を押し下げて給紙カセット１１に設けたフック（図示せず）で載置部材１２を押し下げ位置に停止させる。このため、記録紙Ｐも載置部材１２と一緒に下降して停止する。
載置部材１２に記録紙Ｐを載置した給紙カセット１１を、ケース１に形成したカセット出し入れ口２２を通して給紙方向Ｂとは直交する方向Ｃに沿ってケース１の内部の空間部２１へ装入する。給紙カセット１１をケース１の内部に装入すると、載置部材１２をロックしているフックがケース１に設けた解除部材（図示せず）により解除される。これにより、載置部材１２が弾性部材１３により再び押し上げられるとともに、記録紙Ｐが押し上げられてケース１に設けたローラ軸２４に取付けた給紙ローラ２５に接近する。
【００２４】
次いで、回転駆動機構によりローラ軸２４を回転して給紙ローラ２５を給紙方向へ向けて回転する。カム形状をなす給紙ローラ２５の突出部が下側に移動すると、弾性部材１３により上側に向けた弾性力を受けている記録紙Ｐの最上層に接触し、弾性部材１３の弾性力に抗して載置部材１２を押し下げる。これにより給紙ローラ２５は積層された記録紙Ｐを最上層のものから順次給紙方向Ｂへ繰り出して搬送して行く。この場合、給紙ローラ２５が回転して給紙方向Ｂへ力が加えられた記録紙Ｐは給紙カセット１１に設けられた分離爪に押えられて上側に向けてたわむが、このたわんだ部分は用紙押え体２６の周壁部に形成された開口部２８に逃げるので記録紙Ｐを支障なく繰り出すことができる。
【００２５】
さらに、ケース１に収容された給紙カセット１１をケース１に形成されたカセット出し入れ口２２を通して給紙方向に対して直角な方向に沿って外側へ引き出す際には、ローラ軸２４および給紙ローラ２５の回転を停止する。給紙ローラ２５は小径部が記録紙Ｐに向けて停止する。そして、使用者が給紙カセット１１を手で引いてカセット出し入れ口２２を通して方向Ｃに沿ってケース１の外側へ引き出す。給紙カセット１１の載置部材１２に積層載置された記録紙Ｐは、ローラ軸２４において給紙ローラ２５とケース１の壁面部１ａとの間に位置して取付けられた用紙押え体２６の下側を通過する。
【００２６】
用紙押え体２６は、弾性部材１３により上側に向けた弾性力を受けている記録紙Ｐの最上層に上側から接触し、弾性部材１３の弾性力に抗して載置部材１２および記録紙Ｐを押し下げる。この用紙押え体２６の半径Ｒは、ローラ軸２４の中心軸線と、ケース１の壁面部１ａに形成されたカセット出し入れ口２２の上縁２２ａにおいて軸受孔２３を形作る部分２２ｂとの間の距離Ｓより大きい。
すなわち、用紙押え体２６の半径Ｒは、その外周面がカセット出し入れ口２２の上縁２２ａからカセット出し入れ口２２の内側へ最も突出する部分よりさらに下側に位置する大きさである。従って、積層された記録紙Ｐの最上層は、ケース１の壁面部１ａに形成されたカセット出し入れ口２２の上縁２２ａにおいて軸受孔２３を形作る部分２２ｂより下側の高さまで押し下げられる。これにより、給紙カセット１１がカセット出し入れ口２２を通る時に、記録紙Ｐはカセット出し入れ口２２の上縁２２ａにおいて軸受孔２３を形作る部分２２ｂに接触することなくカセット出し入れ口２２を通過する。
【００２７】
このように記録紙Ｐが給紙ローラ２５からカセット出し入れ口２２に至る間にローラ軸２４に取付けた用紙押え体２６が、載置部材１２を押し下げて記録紙Ｐの最上層をカセット出し入れ口２２の上縁２２ａにおける軸受孔２３の形成部分より下側まで押し下げるので、記録紙Ｐがカセット出し入れ口２２の上縁２２ａにおける軸受孔２３の形成部分に接触（干渉）することなく給紙カセット１１をカセット出し入れ口２２を通して引き出すことができる。
【００２８】
従って、給紙カセット１１をカセット出し入れ口２２を通して引き出す際に、記録紙Ｐが給紙カセット１１から外れたり、破れたりすることを回避できるとともに、使用者が記録紙Ｐを上側から押えて載置部材１２を押し下げながら給紙カセット１１を引き出すという面倒な操作が必要なく給紙カセット１１を容易に引き出すことができる。
【００２９】
特にケース１の壁面部１ａにカセット出し入口２２の上縁２２ａに位置してローラ軸２４を支持する軸受孔２３が形成されて、給紙カセット１１を引き出す際に記録紙Ｐがカセット出し入れ口２２の上縁２２ａにおいて軸受孔２３を形作る部分に接触し易い場合に、紙ジャムを発生させること無く容易に給紙カセット１１を引き出すことができる。
【００３０】
なお、カセット出し入れ口の上縁に用紙押え体を取付けて、給紙カセットを引き出す際に記録紙を用紙押え体により上側から押さえ付けてカセット出し入れ口を通過させる構成が考えられる。しかし、この構成では用紙押え体が記録紙の抵抗を受けてカセット出し入れ口の上縁から外れ易いという問題があり、またカセット出し入れ口の上縁の真下で記録紙を上側から押し下げ体により無理に押さえ付けるために給紙カセットの引き出しが容易でない。
【００３１】
また、この実施の形態では、ケース１の壁面部１ａにはカセット出し入れ口２２の上縁２２ａの上側に位置してローラ軸２４を支持する軸受孔２３が形成され、且つ用紙押え体２６の半径Ｒは、ローラ軸２４の中心軸線と、ケース１の壁面部１ａに形成されたカセット出し入れ口２２の上縁２２ａにおいて軸受孔２３を形作る部分２２ｂとの間の距離より大きい構成を対象にしているが、これに限定されず、給紙カセット１１をケース１からカセット出し入れ口２２を通して外側へ引き出す際に、給紙カセット１１に収容した記録紙Ｐがカセット出し入れ口２２の上縁２２ａに接触して紙ジャムを生じる場合に広く適用して同じ効果を得ることができる。
【００３２】
なお、本発明は前述した実施の形態に限定されず、種々変形して実施することができる。前述した実施の形態では、用紙として記録紙を対象にしたが、これに限定されず、例えば積層した原稿を原稿読み取り部に供給する給紙装置にも適用することができる。さらに、用紙押え体は円筒体に限定されず、例えば断面多角形のものや羽根車のようなものであっても良い。
【００３３】
【発明の効果】
本発明の給紙装置によれば、ケースに収容された給紙カセットを、カセット出し入れ口を通して給紙方向に対し直角な方向に沿ってケースの外側へ引き出す際に、ローラ軸に取付けた用紙押え体が載置部材を押し下げて用紙の最上層をカセット出し入れ口の上縁の下側の高さまで押し下げるので、用紙がカセット出し入れ口の上縁に接触することなく給紙カセットを引き出すことができる。従って、給紙カセットをカセット出し入れ口を通して引き出す際に、用紙が給紙カセットから外れたり、破れたりすることを回避できるとともに、使用者が用紙を上側から押えて載置部材を押し下げながら給紙カセットを引き出すといった面倒な操作が必要なく、給紙カセットを容易に引き出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態における給紙装置を装備した画像形成装置を模式的に示す図。
【図２】同実施の形態における給紙装置を示す斜視図。
【図３】同実施の形態における給紙装置を示す斜視図。
【図４】同実施の形態の給紙装置における給紙ローラおよび用紙押え体を示す断面図。
【図５】同実施の形態の給紙装置における給紙ローラおよび用紙押え体を示す断面図。
【符号の説明】
１…ケース、１ａ…壁面部、１１…給紙カセット、１２…載置部材、２２…カセット出し入れ口、２３…軸受孔、２４…ローラ軸、２５…給紙ローラ、２６…用紙押え体、Ｐ…用紙（記録紙）。
【図１】
0004199405.tif 000002
【図２】
0004199405.tif 000003
【図３】
0004199405.tif 000004
【図４】
0004199405.tif 000005
【図５】
0004199405.tif 000006