【手続補正書】
【提出日】平成20年2月19日(2008.2.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画素の２次元アレイを有するセンサアレイであって、該センサアレイの前記画素の各々は、あるシーンの画像を表す画素データとしてディジタル信号を出力し、前記ディジタル信号は各画素に当たる光強度を表すシリアルビットストリームであり、該センサアレイは、複数の露光時間による複数の画像表現を表す複数の画素データ群を生成するセンサアレイ；
前記センサアレイと通信し、前記画素各々に対する前記画素データを格納するデータメモリであって、前記画素各々に対する前記画素データは、前記複数の露光時間の１つで得られた画像表現に関連付けられるメモリ；及び
前記センサアレイと通信し、前記画素各々に対する閾値フラグを格納する閾値メモリであって、前記閾値フラグは、画素に関連する前記画素データが所定の閾値を越える場合に第１の値をとり且つ前記画素データが前記所定の閾値を越えなかった場合に第２の値をとり、前記閾値フラグは、前記複数の露光時間の１つで前記第１の値に設定されると、前記複数の露光時間の残りの露光時間中、前記第１の値に保持される閾値メモリ；
を有し、前記画素各々に関連する前記閾値メモリ中の前記閾値フラグが前記第２の値をとる場合、前記データメモリは、前記複数の露光時間の各々による画像表現に関連する画素各々について画素データを格納し、
前記センサアレイ、前記データメモリ及び前記閾値メモリは集積回路内に形成されるようにしたイメージセンサ。
【請求項２】
前記センサアレイと通信し、前記センサアレイ中の前記画素各々の時間インデックス値を格納する時間インデックスメモリを更に有し、前記時間インデックス値は、画素各々の前記画素データが前記所定の閾値を越える場合、前記複数の露光時間の内対応するものを表し、前記時間インデックスメモリは前記集積回路内に形成される請求項１記載のイメージセンサ。
【請求項３】
前記センサアレイはＮ×Ｍ個の画素を含み、画素データをｋビットで提供し、前記データメモリはＮ×Ｍ×ｋビットであり、前記閾値メモリはＮ×Ｍビットである請求項１記載のイメージセンサ。
【請求項４】
前記センサアレイはＮ×Ｍ個の画素を含み、画素データをｋビットで提供し、前記データメモリはＮ×Ｍ×ｋビットであり、前記閾値メモリはＮ×Ｍビットであり、前記時間インデックスメモリはＮ×Ｍ×ｍビットであり、ｍは時間解像度である請求項２記載のイメージセンサ。
【請求項５】
前記複数の露光時間は、前記画像中の強い照度の領域に関連する画像情報を捕捉するための比較的短い露光時間、前記画像中の弱い照度の領域に関連する画像情報を捕捉するための比較的長い露光時間、及び前記画像中の徐々に増加する照度の領域に関連する画像情報を捕捉するための中間の露光時間のいずれかであり、
複数の露光時間による前記複数の画像表現の組み合わせが、前記センサアレイのための広いダイナミックレンジをもたらすようにした請求項１記載のイメージセンサ。
【請求項６】
前記データメモリが、第１露光時間で及び以後の各露光時間で、第１の画像表現に関する画素各々について画素データを格納し、各画素に関連する前記閾値メモリ中の前記閾値フラグが前記第２の値を有する場合にのみ、前記データメモリは、後続の画像表現に関する画素についての画素データを更新する請求項１記載のイメージセンサ。
【請求項７】
ディジタル画像センサで画像を表す電気信号を生成する方法であって、
複数の露光時間で画素データとしてディジタル信号を生成するステップであって、生成される複数の画素データ群は、前記複数の露光時間による複数の画素表現を表し、前記ディジタル信号は、集積回路に形成される画素のセンサアレイ中の各画素で生成されるシリアルビットストリームであり且つ該画素に当たる光強度を表すアナログ信号レベルに対応するステップ；
複数の閾値フラグを含む同じ集積回路で閾値メモリを、各閾値フラグが前記センサアレイ中の画素に関連するように準備するステップと、
前記閾値メモリ中の各閾値フラグを第１の値に設定するステップと、
前記複数の露光時間の内の最後の露光時間に至る前の各露光時間において、前記センサアレイ中の第１の画素の前記画素データが所定の閾値を越えているか否かを確認するステップと、
前記画素データが前記所定の閾値を越えており且つ前記第１の画素に関連する前記閾値フラグが第１の値を有する場合、前記第１の画素に関連する前記同じ集積回路に用意されたデータメモリ中のロケーションに前記画素データを格納し、前記第１の画素に関連する前記閾値フラグを第２の値に設定するステップであって、前記閾値フラグは前記第１の画素に対する画素データの更なる更新を防ぐために前記第２の値をとり、前記閾値フラグは、前記複数の露光時間の１つで前記第２の値に設定されると、前記複数の露光時間の残りの露光時間中、前記第２の値に保持されるステップ；及び
前記画素データが前記所定の閾値を越えておらず且つ前記第１の画素に関連する前記閾値フラグが第１の値を有する場合、前記第１の画素に対する前記画素データを、前記データメモリ中の前記ロケーションに格納するステップと、
を有する方法。
【請求項８】
前記画素データが前記所定の閾値を越えており且つ前記第１の画素に関連する前記閾値フラグが第１の値を有する場合、前記第１の画素に関連する時間インデックスメモリのロケーションに、時間インデックス値を格納するステップを更に有し、前記時間インデックス値は、画素データが前記所定の閾値を越える場合、前記露光時間を表すようにした請求項７記載の方法。
【請求項９】
前記第１の画素の前記画素データが、前記最後の露光時間の前に前記所定の閾値を越えていなかった場合、前記最後の露光時間に記録された前記第１の画素の前記画素データを、前記データメモリに格納するステップを更に有する請求項７記載の方法。
【請求項１０】
前記複数の露光時間は、前記画像中の強い照度の領域に関連する画像情報を捕捉するための比較的短い露光時間、前記画像中の弱い照度の領域に関連する画像情報を捕捉するための比較的長い露光時間、及び前記画像中の徐々に増加する照度の領域に関連する画像情報を捕捉するための中間の露光時間のいずれかであり、
複数の露光時間による前記複数の画像表現の組み合わせが、前記センサアレイのための広いダイナミックレンジをもたらすようにした請求項７記載の方法。
【請求項１１】
ディジタル画像センサで画像を表す電気信号を生成する方法であって、
複数の露光時間で画素データとしてディジタル信号を生成するステップであって、生成される複数の画素データ群は、前記複数の露光時間による複数の画素表現を表し、前記ディジタル信号は、集積回路に形成される画素のセンサアレイ中の各画素で生成されるシリアルビットストリームであり且つ該画素に当たる光強度を表すアナログ信号レベルに対応するステップ；
複数の閾値フラグを含む同じ集積回路で閾値メモリを、各閾値フラグが前記センサアレイ中の画素に関連するように準備するステップと、
前記閾値メモリ中の各閾値フラグを第１の値に設定するステップと、
第１の露光時間において、前記センサアレイの前記画素各々についての前記画素データを、同じ集積回路上のデータメモリに格納するステップと、
前記画素各々の画素データが所定の閾値を越えているか否かを確認するステップと、
ある画素の前記画素データが前記所定の閾値を越えていた場合、前記画素に関連する前記閾値フラグを第２の値に設定するステップであって、前記画素に対する画素データの更なる更新を防ぐ際、前記閾値フラグは前記第２の値をとり、前記閾値フラグは、前記閾値フラグは、前記第１の露光時間で前記第２の値に設定されると、前記複数の露光時間の残りの露光時間中、前記第２の値に保持されるステップ；
前記第１の露光時間後の各露光時間において、前記画素各々の画素データが前記所定の閾値を越えているか否かを確認するステップと、
ある画素の前記画素データが前記所定の閾値を越えており且つ前記画素に関連する前記閾値フラグが第１の値を有する場合、前記第１の画素に関連する前記データメモリ中のロケーションに前記画素データを格納し、前記画素に関連する前記フラグ閾値を前記第２の値に設定するステップと、
ある画素の前記画素データが前記所定の閾値を越えておらず且つ前記画素に関連する前記閾値フラグが第１の値を有する場合、前記画素に対する前記画素データを、前記データメモリ中の前記ロケーションに格納するステップと、
を有する方法。
【請求項１２】
ある画素の前記画素データが前記所定の閾値を越えていた場合、前記画素に関連する時間インデックスメモリ中のロケーションに、前記第１の露光時間を表す時間インデックス値を格納するステップと、
ある画素の前記画素データが前記所定の閾値を越えており且つ前記画素に関連する前記閾値フラグが第１の値を有する場合、前記画素に関連する時間インデックスメモリのロケーションに、時間インデックス値を格納するステップを更に有し、前記時間インデックス値は、画素データが前記所定の閾値を越える場合、前記露光時間を表すようにした請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
前記複数の露光時間は、前記画像中の強い照度の領域に関連する画像情報を捕捉するための比較的短い露光時間、前記画像中の弱い照度の領域に関連する画像情報を捕捉するための比較的長い露光時間、及び前記画像中の徐々に増加する照度の領域に関連する画像情報を捕捉するための中間の露光時間のいずれかであり、
複数の露光時間による前記複数の画像表現の組み合わせが、前記センサアレイのための広いダイナミックレンジをもたらすようにした請求項１１記載の方法。