【手続補正書】
【提出日】平成20年5月13日(2008.5.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
交換可能な現像剤供給ユニットから供給される現像剤を用いて現像ユニットにより画像を現像して像形成する画像形成装置であって、
前記現像剤供給ユニット内の現像剤供給用ローラを回転駆動する駆動手段と、
前記現像剤供給ユニット内の現像剤残量を推測する推測手段と、
前記推測手段により前記現像剤残量が無くなったと推測された際、前記駆動手段を所定量駆動する供給駆動手段と、
前記供給駆動手段の駆動後、前記現像剤供給ユニット内の現像剤残量が無い旨を示す情報を出力する出力手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記推測手段は、
前記現像剤供給ユニットを使用して画像形成された画像のドット数を計数する計数手段と、前記計数手段による計数値に対応する現像剤の使用量を求める演算手段とを有し、前記現像剤供給ユニットの初期に充填される現像剤量と前記演算手段により演算された前記現像剤の使用量とに基づいて前記現像剤残量を推測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記推測手段は、
前記現像剤供給ユニットから現像剤を供給するために前記駆動手段による駆動回数を計数する計数手段と、前記計数手段により計数された駆動回数に対応する現像剤の使用量を求める演算手段とを有し、前記現像剤供給ユニットの初期に充填される現像剤量と前記演算手段により演算された前記現像剤の使用量とに基づいて前記現像剤残量を推測することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像剤供給ユニットは、前記計数手段により計数されたドット数の積算値を不揮発に記憶するメモリを有し、前記演算手段は前記メモリに記憶されている前記積算値に基づいて前記現像剤の使用量を求めることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤供給ユニットは、前記計数手段により計数された前記駆動回数の積算値を不揮発に記憶するメモリを有し、前記演算手段は前記メモリに記憶されている前記積算値に基づいて前記現像剤の使用量を求めることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像ユニット内の現像剤量が所定量であるかどうかを判別する判別手段と、
前記判別手段により前記所定量でないと判別された場合、前記駆動手段を駆動して前記現像ユニット内の現像剤量を前記所定量に維持するように制御する制御手段とを更に有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像剤供給ユニットから現像剤が供給されていないことを検知する検知手段を更に有し、前記出力手段による出力の後、前記検知手段が前記現像剤供給ユニットから現像剤が供給されていないことを検知すると画像形成動作を禁止することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記駆動手段による所定量の駆動は、前記推測手段によって前記現像剤が無いと推測された際に、前記現像剤供給ユニットに残留する現像剤を供給するための駆動であることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
交換可能な現像剤供給ユニットから供給される現像剤を用いて現像ユニットにより画像を現像して画像形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記現像剤供給ユニット内の現像剤残量を推測する推測工程と、
前記推測工程で前記現像剤残量が無くなったと推測された場合に、前記現像剤供給ユニット内の現像剤を前記現像ユニットに所定量供給する供給工程と、
前記供給工程の後、前記現像剤供給ユニット内の現像剤残量がない旨を示す情報を出力する出力工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
前記現像ユニット内の現像剤量が所定量であるかどうかを判別する判別工程と、
前記判別工程で前記所定量でないと判別された場合、前記現像剤供給ユニットの現像剤の供給を制御して前記現像ユニット内の現像剤量を前記所定量に維持するように制御する制御工程とを更に有することを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１１】
前記現像剤供給ユニットから現像剤が供給されていないことを検知する検知工程を更に有し、前記出力工程での出力の後、前記検知工程で前記現像剤供給ユニットから現像剤が供給されていないことを検知すると画像形成動作を禁止することを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１２】
前記供給工程では、前記推測工程で前記現像剤供給ユニットに現像剤がないと推測した際に、前記現像剤供給ユニットに残留する現像剤を前記現像ユニットに供給することを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１３】
現像剤供給部から供給される現像剤を用いて現像装置により画像を現像して像形成する画像形成装置であって、
前記現像剤供給部から前記現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給部材と、
前記現像剤供給部の現像剤残量を検知する第１検知部と、
前記現像装置の現像剤量を検知する第２検知部と、
前記第２検知部の検知結果に基づいて前記現像剤供給部材を駆動する制御部とを有し、
前記制御部は、前記第１検知部により前記現像剤残量が無くなったと検知された場合に、前記第２検知部の検知結果に拘わらず、画像形成を実行しながら前記現像剤供給部材を所定量駆動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
前記制御部は、前記第２検知部によって検知された現像剤量が所定量よりも小さい場合に画像形成動作を停止することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記現像剤供給部は情報を記憶する記憶部を有し、前記制御部は、前記第１検知部により前記現像剤残量が無くなったと検知された場合、前記現像剤供給部材を所定量駆動した後に、前記記憶部に現像剤残量がなくなったことを示す情報を記憶することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記現像剤供給部は前記画像形成装置に着脱可能であって、前記制御部は、前記第１検知部により前記現像剤残量が無くなったと検知された場合、前記現像剤供給部材を所定量駆動した後に、前記現像剤供給部の交換を示す情報を出力することを特徴とする請求項１３乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
現像剤供給部から供給される現像剤を用いて現像装置により画像を現像して像形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記現像剤供給部の現像剤残量を検知する第１検知工程と、
前記現像装置の現像剤量を検知する第２検知工程と、
前記第２検知工程の検知結果に基づいて、前記現像剤供給部から前記現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給部材を駆動する第１駆動工程と、
前記第１検知工程において、現像剤供給部の現像剤残量が無くなったと検知された場合に、前記第２検知工程の検知結果に拘わらず、画像形成を実行しながら前記現像剤供給部材を所定量駆動する第２工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項１８】
更に、前記第２検知工程で検知された現像剤量が所定量よりも小さい場合に、画像形成を停止する工程を有することを特徴とする請求項１７に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１９】
更に、前記現像剤供給部は情報を記憶する記憶部を有し、前記第１検知工程で前記現像剤残量が無くなったと検知された場合、前記現像剤供給部材を所定量駆動した後に、前記記憶部に現像剤残量がなくなったことを示す情報を記憶する工程を有することを特徴とする請求項１７又は１８に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２０】
前記現像剤供給部は前記画像形成装置に着脱可能であって、前記第１検知工程で前記現像剤残量が無くなったと検知された場合に、前記現像剤供給部材を所定量駆動した後に、前記現像剤供給部の交換を示す情報を出力する工程を有することを特徴とする請求項１７乃至１９のいずれか１項に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項２１】
現像剤供給部から供給される現像剤を用いて現像装置により画像を現像して像形成する画像形成装置であって、
前記現像剤供給部から前記現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給部材と、
前記現像剤供給部の現像剤残量を検知する第１検知部と、
現像される画像の画像情報に基づいて前記現像剤供給部材を駆動して前記現像装置に前記現像剤を供給する制御部とを有し、
前記制御部は、前記第１検知部により前記現像剤残量が無くなったと検知された場合に、前記画像情報に拘わらず、画像形成を実行しながら前記現像剤供給部材を所定量駆動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
現像剤供給部から供給される現像剤を用いて現像装置により画像を現像して像形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記現像剤供給部の現像剤残量を検知する残量検知工程と、
現像される画像の画像情報に基づいて前記現像剤供給部材を駆動して前記現像装置に前記現像剤を供給する第１供給工程と、
前記残量検知工程において、前記現像剤の残量が無くなったと検知された場合に、前記画像情報に拘わらず、画像形成を実行しながら前記現像剤供給部材を所定量駆動して前記現像装置に現像剤を供給する第２供給工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
交換可能な現像剤供給ユニットから供給される現像剤を用いて現像ユニットにより画像を現像して像形成する画像形成装置であって、
前記現像剤供給ユニット内の現像剤供給用ローラを回転駆動する駆動手段と、
前記現像剤供給ユニット内の現像剤残量を推測する推測手段と、
前記推測手段により前記現像剤残量が無くなったと推測された際、前記駆動手段を所定量駆動する供給駆動手段と、
前記供給駆動手段の駆動後、前記現像剤供給ユニット内の現像剤残量がない旨を示す情報を出力する出力手段と、
を有することを特徴とする。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
本発明の一態様に係る画像形成装置は以下のような構成を備える。即ち、
現像剤供給部から供給される現像剤を用いて現像装置により画像を現像して像形成する画像形成装置であって、
前記現像剤供給部から前記現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給部材と、
前記現像剤供給部の現像剤残量を検知する第１検知部と、
前記現像装置の現像剤量を検知する第２検知部と、
前記第２検知部の検知結果に基づいて前記現像剤供給部材を駆動する制御部とを有し、
前記制御部は、前記第１検知部により前記現像剤残量が無くなったと検知された場合に、前記第２検知部の検知結果に拘わらず、画像形成を実行しながら前記現像剤供給部材を所定量駆動することを特徴とする。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
本発明の一態様に係る画像形成装置の制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
交換可能な現像剤供給ユニットから供給される現像剤を用いて現像ユニットにより画像を現像して画像形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記現像剤供給ユニット内の現像剤残量を推測する推測工程と、
前記推測工程で前記現像剤残量が無くなったと推測された場合に、前記現像剤供給ユニット内の現像剤を前記現像ユニットに所定量供給する供給工程と、
前記供給工程の後、前記現像剤供給ユニット内の現像剤残量がない旨を示す情報を出力する出力工程とを有することを特徴とする。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１５】
本発明の一態様に係る画像形成装置の制御方法は以下のような工程を備える。即ち、
現像剤供給部から供給される現像剤を用いて現像装置により画像を現像して像形成する画像形成装置の制御方法であって、
前記現像剤供給部の現像剤残量を検知する第１検知工程と、
前記現像装置の現像剤量を検知する第２検知工程と、
前記第２検知工程の検知結果に基づいて、前記現像剤供給部から前記現像装置に現像剤を供給するための現像剤供給部材を駆動する第１駆動工程と、
前記第１検知工程において、現像剤供給部の現像剤残量が無くなったと検知された場合に、前記第２検知工程の検知結果に拘わらず、画像形成を実行しながら前記現像剤供給部材を所定量駆動する第２工程とを有することを特徴とする。