【手続補正書】
【提出日】平成20年3月14日(2008.3.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
a.  粉末床および支持ハウジングを含むプロセス・チャンバであって、該支持ハウジングが少なくとも３つの位置決め表面を有する、プロセス・チャンバ、
b.  前記支持ハウジングに取外し可能に取り付けられる構築チャンバであって、前記支持ハウジングが、装填位置と構築位置との間で前記構築チャンバを移動させるように動作可能な昇降装置を少なくとも１つ有し、前記構築チャンバが、前記構築位置にあるときに標的区域を定める内部に配置された移動可能な構築台を有する、構築チャンバ、および、
c.  前記構築チャンバを前記プロセス・チャンバに挿入しおよび該プロセス・チャンバから取り外すための前記支持ハウジングに取り外し可能に挿入できる移動可能な構築台車であって、該構築台車が、位置決め対で前記支持ハウジング位置決め表面に対応する少なくとも３つの位置決め表面を有し、前記構築チャンバが前記構築位置にあるときに、前記対の２つが前記粉末床との前記構築台の水平の位置決めをし１つが垂直の位置決めをする、構築台車、
を有することを特徴とする高速試作および製造装置。
【請求項２】
前記構築チャンバは、該構築チャンバを通る水平面を画成する少なくとも３つの位置決め表面を含み、該構築チャンバが前記水平面に対して実質的に平行であり、前記水平面が前記粉末床に対して実質的に平行であることを特徴とする請求項１記載の高速試作および製造装置。
【請求項３】
前記取外し可能な構築チャンバが、３つの幾何学方向において、かつその周りに回転に対して、前記位置決め表面により制限されていることを特徴とする請求項２記載の高速試作および製造装置。
【請求項４】
前記支持ハウジングが、対向する側壁、後壁、および該後壁の反対の開口部により画成された内部空間を含み、前記構築チャンバが、前記内部空間中に取外し可能に挿入されるように適合されていることを特徴とする請求項２記載の高速試作および製造装置。
【請求項５】
前記複数の位置決め表面の各々が突起を含み、前記対応する表面の各々が、複数の突起の１つをその中に解放可能に受け入れるように適合された凹部を含むことを特徴とする請求項４記載の高速試作および製造装置。
【請求項６】
前記凹部の少なくとも１つが、前記支持ハウジング内の前記突起の１つを精確に配置するように適合されており、前記突起および前記凹部が、約５ミル（約０．１２５ｍｍ）未満のクリアランスを有することを特徴とする請求項５記載の高速試作および製造装置。
【請求項７】
前記凹部の少なくとも１つが、幅より大きい長さを有しており、かつ前記対向する側壁に対して平行な方向におけるその中に配置された突起の動きを実質的に防ぎ、前記後壁に対して平行な方向における前記突起の制限された動きを可能にするように、前記支持ハウジングに対して向けられていることを特徴とする請求項５記載の高速試作および製造装置。
【請求項８】
前記複数の位置決め表面の各々が位置決めボールを含むことを特徴とする請求項２記載の高速試作および製造装置。
【請求項９】
前記少なくとも１つの昇降装置が、水圧プレス、油圧プレス、空気圧プレス、電気モータ、またはそれらの組合せであることを特徴とする請求項１記載の高速試作および製造装置。
【請求項１０】
前記支持ハウジングが、内部空間および前記構築チャンバをその中に取外し可能に受け入れるための開口部を含むことを特徴とする請求項１記載の高速試作および製造装置。
【請求項１１】
ある量の粉末を前記プロセス・チャンバ中に配置するための粉末供給ホッパーを少なくとも１つ有する粉末分配装置、および
少なくとも３つの上方に延在する突起を含む、前記構築チャンバを支持するための可動性構築台車、
を備え、
前記プロセス・チャンバを支持するための支持ハウジングが、前記構築台車をその中に受け入れるように適合された、該プロセス・チャンバの下に配置された内部空間を有し、前記支持ハウジングが、前記上方に延在する突起の各々のための凹部を少なくとも１つ有し、前記凹部の各々が、前記上方に延在する突起の１つをその中に解放可能に受け入れるために構成され配置されており、前記構築チャンバが前記構築位置に動くことによって、前記上方に延在する突起が前記凹部内に取外し可能に受け入れられ、それによって、前記構築シリンダが前記粉末床内の開口部に対して位置決めされることを特徴とする請求項１記載の高速試作および製造装置。
【請求項１２】
前記プロセス・チャンバ内の粉末を加熱するための放射加熱器を１つ以上さらに含むことを特徴とする請求項１１記載の高速試作および製造装置。
【請求項１３】
前記構築チャンバが３つの上方に延在する突起を含み、
前記支持ハウジングが、
前記側壁の内の第１の側壁に隣接しかつ前記開口部に隣接した第１の凹部であって、前記上方に延在する突起の内の第１の突起を受け入れるように適合されており、水平方向における前記上方に延在する突起と前記第１の凹部との間のクリアランスが約５ミル（約０．１２５ｍｍ）未満である第１の凹部、
前記側壁の内の第２の側壁に隣接しかつ前記開口部に隣接した第２の凹部であって、前記上方に延在する突起の内の第２の突起をその中に受け入れるように適合されており、幅より大きい長さを有し、該長さが前記後壁に対して平行であり、前記幅が前記第１と第２の側壁に対して平行であり、よって、第２の突起が、前記第２の凹部の幅に沿って動く自由がほとんどまたは全くなく、該第２の凹部の長さに沿って動く自由が比較的大きいものである第２の凹部、および
前記後壁に隣接して配置され、前記上方に延在する突起の内の第３の突起を中に受け入れるように適合された第３の凹部であって、前記第３の突起と該第３の凹部との間のクリアランスが、該第３の突起が横に全方向に移動できるのに十分である第３の凹部、
を含むことを特徴とする請求項１２記載の高速試作および製造装置。
【請求項１４】
前記上方に延在する突起が位置決めボールを含み、前記凹部が、前記上方に延在する突起を該凹部中に方向付けるための面取り部を含むことを特徴とする請求項１３記載の高速試作および製造装置。
【請求項１５】
前記プロセス・チャンバがさらに、前記開口部に周囲に配置されたシールを含み、該シールが、前記構築シリンダと前記粉末床との間に封止関係を形成するように適合された耐熱性エラストマー材料から形成されることを特徴とする請求項１１記載の高速試作および製造装置。
【請求項１６】
a.  エネルギービーム、
b.  前記エネルギービームを方向付けるための光学素子ミラー系、および
c.  前記エネルギービームおよび前記光学素子ミラー系を制御するためのコンピュータ・システムであって、製造すべき部品の複数の断面の所望の境界を表す上方がプログラムされているコンピュータ・システム、
を備えた、エネルギービーム発生手段をさらに含むことを特徴とする請求項１１記載の高速試作および製造装置。
【請求項１７】
前記エネルギービームがレーザ・エネルギービームであることを特徴とする請求項１６記載の高速試作および製造装置。
【請求項１８】
前記移動可能な構築台により画成された前記構築チャンバ内の標的区域に亘り粉末層を広げるための粉末スプレッダーをさらに含むことを特徴とする請求項１１記載の高速試作および製造装置。
【請求項１９】
レーザ焼結によって三次元物品を形成する方法であって、
(a)  請求項１８記載の装置を提供する工程、
(b)  前記構築チャンバを前記内部空間中に挿入する工程、
(c)  該構築チャンバを前記構築位置に移動させる工程、
(d)  第１の量の粉末を前記粉末床上に配置する工程、
(e)  前記第１の量の粉末を前記標的区域に亘り広げて、第１の粉末層を形成する工程、
(f)  前記標的区域にエネルギービームを方向付けて、第１の粉末層に一体層を形成させる工程、
(g)  前記構築台をある量だけ下降させる工程、および
(h)  工程(d)から(g)を繰り返して、三次元部品を形成するように隣接する層に一体に結合した追加の層を形成する工程、
を有してなる方法。
【請求項２０】
工程(h)の完了後に前記構築チャンバを前記構築位置から前記装填位置に移動させる工程、
前記構築チャンバを前記内部空間から取り出す工程、
前記部品を前記構築チャンバ内で冷却させる工程、
をさらに含むことを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２１】
前記構築チャンバを前記構築位置に移動させる工程が、前記構築台を前記粉末床に対して位置決めする工程を含むことを特徴とする請求項１９記載の方法。
【請求項２２】
前記構築チャンバを前記構築位置に移動させる工程が、前記粉末床と前記構築シリンダとの間の封止関係を形成する工程を含むことを特徴とする請求項２１記載の方法。
【請求項２３】
前記構築チャンバの上にカバーを配置する工程をさらに含むことを特徴とする請求項２１記載の方法。