(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材上に、該基材側から少なくとも第１インク層、第２インク層をこの順に有するプレプリントリボンと、基材上に、基材側から少なくとも着色インク層、接着層をこの順に有するインクリボンを用い、まず、前記プレプリントリボンを受容体上に熱転写して前記第１インク層が最上層となるプレプリント画像を形成し、ついで、前記インクリボンを前記プレプリント画像上に熱転写してインク画像を形成する画像形成方法であって、前記プレプリントリボンの第１インク層と前記インクリボンの接着層の主成分として同一種類の材料を用いることを特徴とする熱転写画像形成方法。
【請求項２】
前記インクリボンとして、着色インク層の色が異なる複数のインクリボンを用い、これら複数のインクリボンを前記プレプリント画像上に熱転写してカラーインク画像を形成する画像形成方法であって、前記プレプリントリボンの第１インク層と前記複数のインクリボンの接着層の主成分として同一種類の材料を用いることを特徴とする請求項１記載の熱転写画像形成方法。
【請求項３】
前記プレプリントリボンの第１インク層と前記インクリボンの接着層の主成分として用いる同一種類の材料が、ガラス転移点が６０℃以上の、ケトン樹脂、石油系樹脂、ロジン系樹脂、スチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、または融点が１００℃以上のポリエチレンワックスよりなる群から選ばれた少なくとも１種からなることを特徴とする請求項１または２記載の熱転写画像形成方法。
【請求項４】
基材上に、該基材側から少なくとも第１インク層、第２インク層をこの順に有するプレプリントリボンと、基材上に、基材側から少なくとも着色インク層、接着層をこの順に有するインクリボンとの組み合わせであって、前記プレプリントリボンの第１インク層と前記インクリボンの接着層の主成分として同一種類の材料を用いることを特徴とする熱転写材の組み合わせ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ワードプロセッサ、ファクシミリなどで用いられる熱転写画像形成方法およびそれに用いる熱転写材の組み合わせに関する。さらに詳しくは、上質紙、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリプロピレンフィルム、塩化ビニル系樹脂フィルムなどのプラスチックフィルム、写真などの各種媒体に熱転写で高堅牢な画像を形成するための熱転写画像形成方法およびそれに用いる熱転写材の組み合わせに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、各種の受容体に対して高堅牢な画像を形成するためには、基材上に、基材側から着色インク層、接着層を有するインクリボンを用い、かつインクリボンの接着層と受容体を同系の材料で構成することによって、画像の定着性を向上させて堅牢性の高い画像を形成することが行なわれていた。この場合、高堅牢な画像を形成するために、接着層には受容体に対して密着力の高い材料を用いる必要があり、密着力を高くする材料としては高分子量の樹脂などを選択使用する必要があった。そのため、熱転写時の印字エネルギーを高く設定する必要があり、それにより熱転写時に着色インク層の平坦性が損なわれ、画像の濃度、彩度が低下するという問題があった。特に、着色層に金属蒸着層を有する光沢画像を形成するためのインクリボンの場合、着色層の平坦性が損なわれることにより、光沢感が失われるという問題があった。このように従来のインクリボンでは、高品質で高堅牢な画像を得ようとすれば、多様化する受容体のそれぞれに対応する必要があった。
【０００３】
特に、カラー画像を形成するためには、通常前記の構成のインクリボンを３種類（イエロー、マゼンタ、シアンのインクリボン）ないし４種類（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインクリボン）用意する必要があるが、高堅牢なカラー画像を得るためには、これらインクリボンの接着層は受容体の種類が変わる毎に変える必要がある。たとえば、インクリボンとして前記４種類のものを用いる場合、受容体の種類が、ポリエチレンテレフタレートフィルム（ＰＥＴフィルム）、ポリプロピレンフィルム（ＰＰフィルム）、上質紙の３種類あれば、接着層の種類（Ｎ１）は３種類が必要になる。そのため、インクリボン（すなわち、着色インク層）の種類（Ｎ２）が４種類の場合、４種類の着色インク層毎に３種類の接着層が必要になるから、結局必要なインクリボンの種類は、Ｎ１×Ｎ２＝１２種類となる。このように、従来技術による場合は、各種受容体に高堅牢な画像を形成しようとすれば、多種類のインクリボンを用意しなければならず、コストの上昇を招いていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記従来技術の問題点に鑑み、受容体が多種多様化し、受容体の種類が増えても容易に対応でき、かつインクリボンの種類を可及的に少なくでき、なおかつ堅牢性の優れた画像を形成することができる熱転写画像形成方法およびそれに用いる熱転写材の組み合わせを提供することを目的とする。
【０００５】
さらに、本発明は、インクリボンのインク層の設計の際に、受容体への定着性確保の要請からくる制約を極力低減し得る熱転写画像形成方法およびそれに用いる熱転写材の組み合わせを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
すなわち、請求項１に係る発明は、基材上に、該基材側から少なくとも第１インク層、第２インク層をこの順に有するプレプリントリボンと、基材上に、基材側から少なくとも着色インク層、接着層をこの順に有するインクリボンを用い、まず、前記プレプリントリボンを受容体上に熱転写して前記第１インク層が最上層となるプレプリント画像を形成し、ついで、前記インクリボンを前記プレプリント画像上に熱転写してインク画像を形成する画像形成方法であって、前記プレプリントリボンの第１インク層と前記インクリボンの接着層の主成分として同一種類の材料を用いることを特徴とする熱転写画像形成方法に関する。
【０００７】
請求項２に係る発明は、前記インクリボンとして、着色インク層の色が異なる複数のインクリボンを用い、これら複数のインクリボンを前記プレプリント画像上に熱転写してカラーインク画像を形成する画像形成方法であって、前記プレプリントリボンの第１インク層と前記複数のインクリボンの接着層の主成分として同一種類の材料を用いることを特徴とする請求項１記載の熱転写画像形成方法に関する。
【０００８】
請求項３に係る発明は、前記プレプリントリボンの第１インク層と前記インクリボンの接着層の主成分として用いる同一種類の材料が、ガラス転移点が６０℃以上の、ケトン樹脂、石油系樹脂、ロジン系樹脂、スチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、または融点が１００℃以上のポリエチレンワックスよりなる群から選ばれた少なくとも１種からなることを特徴とする請求項１または２記載の熱転写画像形成方法に関する。
【０００９】
請求項４に係る発明は、基材上に、該基材側から少なくとも第１インク層、第２インク層をこの順に有するプレプリントリボンと、基材上に、基材側から少なくとも着色インク層、接着層をこの順に有するインクリボンとの組み合わせであって、前記プレプリントリボンの第１インク層と前記インクリボンの接着層の主成分として同一種類の材料を用いることを特徴とする熱転写材の組み合わせに関する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明においては、基材上に、該基材側から少なくとも第１インク層、第２インク層をこの順に有するプレプリントリボンと、基材上に、基材側から少なくとも着色インク層、接着層をこの順に有するインクリボンを用い、まず、前記プレプリントリボンを受容体上に熱転写して前記第１インク層が最上層となるプレプリント画像を形成し、ついで、前記インクリボンを前記プレプリント画像上に熱転写してインク画像を形成する。そして前記プレプリントリボンの第１インク層と前記インクリボンの接着層（プレプリント画像の最上層の第１インク層と接着する）の主成分として同一種類の材料を用いる。前記プレプリントリボンの第２インク層（熱転写時に受容体に接着する)の主成分は、受容体の材料と同系とする。このような構成により、プレプリントリボンを受容体上に熱転写する際の定着性と、インクリボンをプレプリント画像上に熱転写する際の定着性が確保でき、高堅牢な画像が得られる。
【００１１】
そのため受容体が多種多様化しても、その都度インクリボンの種類を増やす必要はなく、プレプリントリボンの種類を増やすのみですむ。このことは、とくにカラー画像を形成する場合に有利である。前述のごとく、たとえば、インクリボンとして従来のものを４種類用いる場合、受容体の種類が３種類になると、必要なインクリボンの種類はＮ１×Ｎ２＝１２種類となるが、本発明においてはＮ１＋Ｎ２＝７種類でよい。また、インクリボンの開発においても、接着層を１種類に固定でき、特に多種類の相手材料に対する定着性を考慮しなければならないとの制約がなくなるので、有利である。
【００１２】
次に本発明を詳細に説明する。
【００１３】
本発明で用いるプレプリントリボンは、基材上に、該基材側から少なくとも第１インク層、第２インク層をこの順に有する構成のものであり、かつ第１インク層はインクリボンの接着層と主成分が同一種類の材料からなる。
【００１４】
第１インク層を構成する材料としては、従来より熱転写材の熱溶融性ないし熱軟化性インクのバインダーとして用いられているワックス類や熱可塑性樹脂が適宜選択使用できる。第１インク層は、剥離層としての機能を兼ね備えているのが好ましく、この点から、基材との密着力が小さく、軟化点ないし融点が６０〜１４０℃の材料が好ましく使用される。さらに画像の堅牢性を考慮して、第１インク層の主成分は、ガラス転移点が６０℃以上の、ケトン樹脂（特に芳香族ケトン樹脂が好ましい）、石油系樹脂、ロジン系樹脂、スチレン系樹脂、ポリアミド系樹脂、または融点が１００℃以上のポリエチレンワックスよりなる群から選ばれた少なくとも１種からなるものが好ましい。前記主成分材料は、第１インク層中に５０重量％以上含有させるのが好ましく、より好ましくは７０重量％以上である。第１インク層には、前記成分の他に、基材に対する密着力の調整等の点から、粒子を配合してもよい。このような粒子としては、たとえば酸化チタン、シリカ粉末、炭酸カルシウム、沈降性硫酸バリウム、炭酸マグネシウム、アルミナなどの１種または２種以上が使用できる。第１インク層の塗工厚さは、０．１〜２０μｍの範囲が好ましく、特に好ましくは０．１〜５μｍの範囲である。厚さが前記範囲未満ではインクリボンの接着層の定着効果が得られない傾向があり、一方前記範囲を超えるとプレプリントリボンの巻き外径が大きくなり、製品価値が低下する傾向がある。
【００１５】
第２インク層の材料としては受容体の材料と同系の熱転写性の良好な材料が選ばれる。たとえば、受容体がＰＥＴフィルムの場合は、ポリエステル樹脂、ポリアミド樹脂などが、ＰＰフィルムの場合は塩素化ポリプロピレンなどの樹脂が好ましく用いられ、画像の堅牢性の面からこれら樹脂は重量平均分子量が１００００以上であるのが好ましい。第２インク層にも、第１インク層と同様に粒子を配合してもよい。第２インク層の塗工厚さとしては、０．１〜３μｍの範囲が、定着性、熱感度のバランスがとれている点から好ましい．厚さが０．１μｍ未満では定着性が劣る傾向があり、一方３μｍを超えると熱感度が低下する傾向がある。
【００１６】
本発明で用いるインクリボンは、基材上に、基材側から少なくとも着色インク層、接着層をこの順に有する構成のものであり、接着層の主成分として前記プレプリントリボンの第１インク層の主成分と同一種類のものが用いられる。接着層中の主成分の含有量は第１インク層と同様な範囲が好ましい。接着層の塗工厚さとしては、０．１〜３μｍの範囲が、定着性、熱感度のバランスがとれている点から好ましい。インクリボンとしてはこれら以外の制約は特になく、着色インク層としては着色剤と熱軟化性ないし熱溶融性のバインダーからなるものであれば、従来の熱転写材のものが特に変更を要せず使用でき、その他の構成も従来の熱転写材のものが特に変更を要せず使用できる。たとえば、必要に応じて基材と着色インク層との間に剥離層を設けてもよい。カラー画像を形成するためのインクリボンとしては着色インク層の色が異なる複数のインクリボンを使用する。たとえば、イエロー、マゼンタ、シアン、さらに要すればブラックのインク層を使用する。
【００１７】
本発明で用いるプレプリントリボンおよびインクリボンにおける基材としては、従来の熱転写材で使用されているものが特に制限なく使用できるが、耐熱性、熱伝達性、コストの面から、厚さが１〜１０μｍ程度のＰＥＴフィルムが特に好ましい。基材の背面（サーマルヘッドに摺接する側の面）にシリコーン樹脂、シリコーン変性ウレタン樹脂、シリコーン変性アクリル樹脂など各種の耐熱性樹脂、あるいはこれら耐熱性樹脂に滑剤を混合したものなどからなる、従来から知られている耐熱滑性層（スティック防止層）を設けてもよい。
【００１８】
【実施例】
つぎに、本発明の熱転写画像形成方法およびそれに用いる熱転写材の組み合わせを実施例をあげて説明する。
【００１９】
実施例１
＜インクリボン１＞
基材として厚さ４．５μｍのＰＥＴフィルムを用い、その片面に厚さ０．２μｍのシリコーン樹脂系スティック防止層を設けた。基材のスティック防止層と反対側の面にポリエチレンワックス（融点１１０℃）をホットメルト塗工法により塗布して厚さ０．３μｍの剥離層を形成した。
【００２０】
前記剥離層上に下記の塗工液を塗布、乾燥して厚さ０．７μｍの着色インク層を形成した。
0004106402.tif 000002
【００２１】
前記着色インク層上に下記の塗工液を塗布、乾燥して厚さ０．５μｍの接着層を形成した。
0004106402.tif 000003
【００２２】
＜プレプリントリボン１＞
基材として厚さ４．５μｍのＰＥＴフィルムを用い、その片面に厚さ０．２μｍのシリコーン樹脂系スティック防止層を設けた。基材のスティック防止層と反対側の面に下記の塗工液を塗布、乾燥して厚さ１．５μｍの第１インク層を形成した。
0004106402.tif 000004
【００２３】
前記第１インク層上に下記の塗工液を塗布、乾燥して厚さ０．５μｍの第２インク層を形成した。
0004106402.tif 000005
【００２４】
得られたプレプリントリボン１とインクリボン１を用い、下記印字条件下に、厚さ１００μｍのＰＥＴフィルム上にプレプリントリボン１を熱転写し、つぎにインクリボン１を熱転写して画像を形成し、得られた画像の堅牢性を評価した。その結果、高堅牢な画像が得られた。
【００２５】
0004106402.tif 000006
【００２６】
堅牢性評価方法
ＰＥＴフィルム上に得られた画像に下記条件の摩擦試験を施し、試験後の画像にカケ等の変化が見られない場合を高堅牢な画像と評価する。
【００２７】
摩擦試験
試験機：ラブテスター（（株）安田精機製作所製）
摩擦材：綿布
荷重：２５０ｇ／ｃｍ２
回数：５０回
【００２８】
実施例２
インクリボンとしては実施例１と同じインクリボン１を用いた。
【００２９】
プレプリントリボンとしては下記のプレプリントリボン２を用いた。
【００３０】
＜プレプリントリボン２＞
第２インク層を下記の塗工液を用いて形成したほかはプレプリントリボン１同様にしてプレプリントリボン２を作製した。
0004106402.tif 000007
【００３１】
得られたプレプリントリボン２とインクリボン１を用い、実施例１と同じ印字条件下に、厚さ２００μｍのＰＰフィルム上にプレプリントリボン２を熱転写し、つぎにインクリボン１を熱転写して画像を形成し、得られた画像の堅牢性を実施例１と同様にして評価した。その結果、高堅牢な画像が得られた。
【００３２】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明の熱転写画像形成方法によるときは、プレプリントリボンとインクリボンを組み合わせて用い、受容体の多様化に対してはプレプリントリボンで対応するようにしているので、受容体の種類が増えても容易に対応でき、かつインクリボンの種類を可及的に少なくでき、なおかつ堅牢性の優れた画像を形成することができる。