(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
右手が主に押下する右手エリアと、
左手が主に押下する左手エリアと、
前記右手エリアの人指し指エリアと前記左手エリアの人指し指エリアとが重なる複合エリアと、
前記複合エリアには、前記重なった部分の複数のキーを統合した複合キーと、
前記複合キーにおける押下キーの識別をする複合キー識別手段と、
前記複合キー識別手段は、前記複合キー押下時に、右手で押下されたか、左手で押下されたか判別する左右判別手段とを有し、
前記左右判別手段の判別結果に基づいて前記複合キーに割り当てられた複数のキーを識別することを特徴とするキーボード。
【請求項２】
右手が主に押下する右手エリアと、
左手が主に押下する左手エリアと、
前記右手エリアの人指し指エリアと前記左手エリアの人指し指エリアとが重なる複合エリアと、
前記複合エリアには、前記重なった部分の複数のキーを統合した複合キーと、
前記複合キーにおける押下キーの識別をする複合キー識別手段と、
前記複合キー識別手段は、連続してキーが押下されると発生するキーコード列と、辞書内の単語とを比較していく辞書検索手段と、
前記辞書検索手段により抽出された単語候補群の中から、望む単語を選択する候補確定手段とを有し、
前記候補確定手段に基づき出力コードを特定することを特徴とするキーボード。
【請求項３】
右手が主に押下する右手エリアと、
左手が主に押下する左手エリアと、
前記右手エリアの人指し指エリアと前記左手エリアの人指し指エリアとが重なる複合エリアと、
前記複合エリアには、前記重なった部分の複数のキーを統合した複合キーと、
前記複合キーにおける押下キーの識別をする複合キー識別手段と、
前記複合キー識別手段は、前記複合キー押下時に、右手で押下されたか、左手で押下されたか判別する左右判別手段とを有し、
前記左右判別手段の判別結果に基づいて前記複合キーに割り当てられた複数のキーを識別することを特徴とするコンピュータ。
【請求項４】
右手が主に押下する右手エリアと、
左手が主に押下する左手エリアと、
前記右手エリアの人指し指エリアと前記左手エリアの人指し指エリアとが重なる複合エリアと、
前記複合エリアには、前記重なった部分の複数のキーを統合した複合キーと、
前記複合キーにおける押下キーの識別をする複合キー識別手段と、
前記複合キー識別手段は、連続してキーが押下されると発生するキーコード列と、辞書内の単語とを比較していく辞書検索手段と、
前記辞書検索手段により抽出された単語候補群の中から、望む単語を選択する候補確定手段とを有し、
前記候補確定手段に基づき出力コードを特定することを特徴とするコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯用ノート型パソコン等の情報機器に装備されるキーボードに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、コンピュータはデスクトップでの使用が主流であった。しかし最近、コンピュータの携帯化が進み、それに伴い、コンピュータ本体、ディスプレイおよびキーボード等の入力装置など、各部を小型化する必要性が出てきている。そのため、キーボードにおいては、さまざまなキー配列を工夫し、小型化をしたものや、既存のキー配列を継承し、キーサイズをそのまま縮小化したものなどが作られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来からのデスクトップ型のコンピュータを使用してきた者にとって、携帯型のコンピュータ用キーボードとして、小型化するために全く新しいキー配列になってしまっているキーボードを使用することは、キー入力操作に慣れるために時間がかかるという問題がある。特に、キーボード盤面を見ることなく入力するタッチタイピングと呼ばれる手法により入力を行なうためには、キー配列を新しく覚えねばならないなど、さらに時間がかかる。
【０００４】
また、小型化のために従来のキー配列をそのまま縮小したキーボードでは、キーサイズが小さくなり、キーピッチも狭くなってしまうため同時に複数のキーを押してしまうなど、操作性が損なわれるという問題がある。
本発明はこのような事情を考慮してなされたもので、既存のキー配列を継承しており、また、従来のキーサイズやキーピッチを変更することなく、キーボードを小型化することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本件発明は、右手が主に押下する右手エリアと、左手が主に押下する左手エリアと、右手エリアと左手エリアとが一部重なる複合エリアと、複合エリアには重なった部分の複数のキーを統合した複合キーと、複合キーにおける押下キーの識別をする複合キー識別手段と、複合キー識別手段として、複合キー押下時に、右手で押下されたか、左手で押下されたか判別する左右判別手段とを有し、左右判別手段の判別結果に基づいて複合キーに割り当てられた複数のキーを識別する。
【０００６】
本件発明は、右手が主に押下する右手エリアと、左手が主に押下する左手エリアと、右手エリアと左手エリアとが一部重なる複合エリアと、複合エリアには、重なった部分の複数のキーを統合した複合キーと、複合キーにおける押下キーの識別をする複合キー識別手段と、複合キー識別手段として、連続してキーが押下されると発生するキーコード列と、辞書内の単語とを比較していく辞書検索手段と、辞書検索手段により抽出された単語候補群の中から、望む単語を選択する候補確定手段とを有し、候補確定手段に基づき出力コードを特定する。
【０００８】
要するに本発明は、既存のキーボードにおける右手、左手のそれぞれの指が押下するキーの相対位置を変えることなく、複数のキーを統合して複合キーを設けることにより、操作性を損ねることなくキーボードの小型化を行なえるようにしたものである。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図を用いて本発明の実施例を説明する。
まず、本発明に係わるキーボードにおけるキー配列について説明する。
図１は本発明に係わるキーボードのキー配列を表す平面図、図２は本発明に係わるキーボードのキー配列を表す平面図、図７は従来のキーボードのキー配列を表す平面図、図８は従来のキーボードのキー配列を右手エリアと左手エリアに分割した平面図である。
【００１０】
ここでは、従来のキーボード５０としてＱＷＥＲＴＹキーボードを例として挙げる。図８は、図７におけるキーボード５０のキー配列を、右手が主に押下する右手エリア３１と、左手が主に押下する左手エリア３２に分けて表した図であり、キータイプ時の右手人指し指のホームキーを右ホームキー３５とし、左手人指し指のホームキーを左ホームキー３６とする。そして、右手エリアと左手エリアをそれぞれ矢印の方向に、右ホームキーと左ホームキーが重なる手前まで（２キー分）スライドさせ、重なったキーを複合キーとしたものが、図１におけるキーボード１０であり、同様に１キー分スライドさせ、重なった部分を複合キーとしたものが、図２におけるキーボード２０である。
【００１１】
なお、本実施例では、ＱＷＥＲＴＹキーボードを用いたが、ＤＶＯＲＡＫキーボード等その他のキー配列を持つキーボードを用いても何ら問題はない。
次に、本発明に係わるキーボードにおける複合キーの識別方法について説明する。
図３は本発明に係わるキーボードの複合キー識別方法を表す構成図、図４は本発明に係わるキーボードの複合キー識別方法を表す構成図、図５は本発明に係わるキーボードの動作を表すフローチャート、図６は本発明に係わるキーボードの動作を表すフローチャートである。
【００１２】
図３に示されている複合キー４１の識別方法は、一般キーや複合キー４１の他に選別キー４３を設け、複合キー４１が押下されたとき、キー識別手段４２は選別キー４３が押下されているか否かにより、複合キー４１に割り当てられているキーコードのどちらかを出力するものである。
詳しい動作を図５のフローチャートを用いて説明する。
【００１３】
処理が始まると（Ｓ１００）、キー入力待機状態になり（Ｓ１０１）、キー入力がされるまでこの状態を続け、キー入力がされるとキー入力されたキーのアドレスを取得し（Ｓ１０２）、次に取得したキーアドレスが複合キーのキーアドレスかを判断する（Ｓ１０３）。入力されたのが複合キーではなく一般キーであった場合、通常の処理を行ない（Ｓ１０４）、キーコードを出力し（Ｓ１０５）、Ｓ１０１に戻る。入力されたのが複合キーであった場合、選別キーが入力されているかを判断を行ない（Ｓ１０６）、選別キーが入力されていなければ、複合キーに割り当てられたキーコード１を出力し（Ｓ１０７）、選別キーが入力されていれば、複合キーに割り当てられたキーコード２を出力し（Ｓ１０８）、それぞれキーコードを出力するとＳ１０１に戻る。
【００１４】
図４に示されている複合キー４４の識別方法は、複合キー４４に右手で押下されたか左手で押下されたか判別するための特別な構造を持たせ、複合キー４４が押下されたとき、左右判別手段４５は、複合キー４４が右手で押下されたか、左手で押下されたかを判断し、キー識別手段４２は、その結果により複合キー４４に割り当てられているキーコードのどちらかを出力するものである。
【００１５】
複合キー４４の構成要素としては、キートップ４６、可動パネル４７、ヒンジ４８、圧電素子４９からなり、右手指で複合キー４４が押下された場合、太い矢印方向に力が加えられ、キートップ４６および可動パネル４７はヒンジ４８を中心として細い矢印の方向に回転しようとし、この回転力によって左側の圧電素子４９Ｌの出力が、右側の圧電素子４９Ｒの出力に比べ大きくなり、よって、左右判別手段４５は右手で複合キー４４が押下されたと判断する。同様に、左手の指で複合キー４４が押下された場合、右側の圧電素子４９Ｒの出力が、左側の圧電素子４９Ｌの出力に比べ大きくなり、左右判別手段４５は左手で複合キー４４が押下されたと判断する。
【００１６】
なお、キートップ４６上の摩擦係数を増加させると、キー押下時の力が圧電素子４９Ｌ、４９Ｒに伝わりやすくなり、左右判別手段４５の判断がより正確に得られるようになる。
詳しい動作を図６のフローチャートを用いて説明する。
処理が始まると（Ｓ１１０）、キー入力待機状態になり（Ｓ１１１）、キー入力がされるまでこの状態を続け、キー入力がされるとキー入力されたキーのアドレスを取得し（Ｓ１１２）、次に取得したキーアドレスが複合キーのキーアドレスかを判断する（Ｓ１１３）。入力されたのが複合キーではなく一般キーであった場合、通常の処理を行ない（Ｓ１１４）、キーコードを出力し（Ｓ１１５）、Ｓ１１１に戻る。入力されたのが複合キーであった場合、左右判別手段の出力が右手であるか判断を行ない（Ｓ１１６）、左右判別手段の出力が右手でなく左手であれば、複合キーに割り当てられたキーコード１を出力し（Ｓ１１７）、左右判別手段の出力が右手であれば、複合キーに割り当てられたキーコード２を出力し（Ｓ１１８）、それぞれキーコードを出力するとＳ１１１に戻る。
【００１７】
次に、本発明に係わるキーボードの別の実施例として複合キーの文字識別を自動的に行うキーコードの変換方法について説明する。
この実施例におけるキーコードの変換方法は、キーが押下されると発生するキーコードをキーが押下されるごとに記憶してゆき、記憶されたキーコード列を辞書検索手段により検索し、検索により抽出された候補単語が１つに絞られるとその単語に確定をするものである。また、検索により抽出された候補単語が複数ある場合に、候補単語群の中から選択し、確定することのできるものである。
【００１８】
詳しい動作について以下に説明する。
ここでは、英字で入力した場合を例に挙げる。まず、複合キー（Ｔ／Ｕ）が押下された場合、２つの文字のコードが出力される。このときの候補単語は未定である。次に、複合キー（Ｆ／Ｈ）が押下された場合、対応する２文字のコードが出力され、前のコードとの組み合わせにより候補単語として、ＴＦ、ＴＨ、ＵＦ、ＵＨの４組の組み合わせにより始まる単語が辞書により検索される。次に、複合キー（Ｒ／Ｙ）が押下された場合、候補単語として、ＴＦＲ、ＴＨＲ、ＵＦＲ、ＵＨＲ等の８組の組み合わせにより始まる単語が辞書により検索される。しかしながら、このうち実際に単語として存在するものは限られており、この場合はＴＨＲ、ＹＨＹの２種類に限られる。このようにしてキーが押下されるごとに候補単語を絞ってゆく。その後、複合キー（Ｍ／Ｂ）、通常キー（Ｅ）が押下されていった場合、候補単語はＴＨＹＭＥに絞られ、入力単語は”ｔｈｙｍｅ”に確定される。
【００１９】
また、例として”ｔｈｅ”を入力したい場合、複合キー（Ｔ／Ｕ）、複合キー（Ｆ／Ｈ）、通常キー（Ｅ）と入力するが、この場合全てのキーを押下した時点でも複数の候補単語があるため、入力単語を確定することができない。このような場合には、候補確定手段により、その段階で検索により抽出されている候補単語の中から求める単語を選択し、入力単語を確定することができる。
【００２０】
このようなキーコードの変換方法を用いることにより、複合キーを用いてキー入力した場合において、前述の複合キー識別方法を用いる回数を減らすことができ、より高速なキー入力が可能になる。
上述の実施形態によれば、右手、左手それぞれの担当するキーの相対位置を変えることなく、また、右手と左手が交差することなくキータイプを行うことができるので操作性を損ねることなく、キーボード１０では２キー分、キーボード２０では１キー分キーボードの幅を狭くすることが可能である。
【００２１】
なお、本発明は上述の実施例のようなキートップを有する機械式のキーボードに限らず、キー配列を表示しただけのタッチパネル式のキーボード等にも広く適用可能である。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、従来のキーボードのキーサイズや、キーピッチを変更することなく、また、既存のキーボードのキー配列をそのまま継承しているので、キー入力の操作性を損ねることなく、キーボードの小型化を行うことができる。本発明における小型キーボードは、特にタッチタイピングを行なう際、違和感なくキー入力を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わるキーボードのキー配列を表す平面図１である。
【図２】本発明に係わるキーボードのキー配列を表す平面図２である。
【図３】本発明に係わるキーボードの複合キー識別方法を表す構成図１である。
【図４】本発明に係わるキーボードの複合キー識別方法を表す構成図２である。
【図５】本発明に係わるキーボードの動作を表すフローチャート１である。
【図６】本発明に係わるキーボードの動作を表すフローチャート２である。
【図７】従来のキーボードのキー配列を表す平面図である。
【図８】従来のキーボードのキー配列を右手エリアと左手エリアに分割した平面図である。
【符号の説明】
１０、２０、５０・・・キーボード
３１・・・右手エリア
３２・・・左手エリア
３５・・・右ホームキー
３６・・・左ホームキー
３８、４１、４４・・・複合キー
４６・・・キートップ
４７・・・可動パネル
４８・・・ヒンジ
４９Ｌ、４９Ｒ・・・圧電素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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