【手続補正書】
【提出日】平成20年1月11日(2008.1.11)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各インクをそれぞれ収容する複数のインクタンクと、
前記複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給された前記インクを画像形成媒体上に吐出し、画像記録を行うインクジェットヘッドと、
前記複数のインクタンク内を加圧する１つの加圧タンクと、
前記複数のインクタンクと前記１つの加圧タンクとの間をそれぞれ連通する圧力弁を有する複数の連通部材と、
前記１つの加圧タンクによって加圧された前記複数のインクタンク内の圧力を減圧する少なくとも１つ以上の大気開放弁と、
前記インクジェットヘッドのメンテナンスを行う際に、少なくとも前記圧力弁及び前記大気開放弁の開閉動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記大気開放弁を閉塞し、前記圧力弁を開放することで前記１つの加圧タンクから前記複数のインクタンクを介して前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を高め、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させるインク吐出制御部と、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させた後、前記圧力弁を開放した状態で前記大気開放弁を開放し、前記ヘッド内圧を減圧させる圧力制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
各インクをそれぞれ収容する複数のインクタンクと、
前記複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給された前記インクを画像形成媒体上に吐出し、画像記録を行うインクジェットヘッドと、
前記複数のインクタンク内を加圧する加圧タンクと、
前記複数のインクタンクと前記加圧タンクとの間をそれぞれ連通する第１の圧力弁を有する複数の第１の連通部材と、
前記各第１の連通部材との間をそれぞれ連結する第２の圧力弁を有する複数の第２の連通部材と、
前記加圧タンクによって加圧された前記複数のインクタンク内の圧力を減圧する少なくとも１つ以上の大気開放弁と、
前記インクジェットヘッドのメンテナンスを行う際に、少なくとも前記第１、第２の圧力弁、及び前記大気開放弁の開閉動作を制御する制御部と、を有し、
前記制御部は、前記大気開放弁を閉塞し、前記第１及び第２の圧力弁を開放することで前記加圧タンクから前記複数のインクタンクを介して前記インクジェットヘッドのヘッド内圧を高め、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させるンク吐出制御部と、前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させた後、前記第１及び第２圧力弁を開放した状態で前記大気開放弁を開放し、前記ヘッド内圧を減圧させる圧力制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記大気開放弁は、前記加圧タンクに設けられていることを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記大気開放弁は、前記複数のインクタンク毎に設けられていることを特徴とする請求項１、又は２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記圧力制御部は、前記大気開放弁を略同時に複数回間欠的に開放することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記加圧タンクは、前記複数のインクタンク毎に対応して複数設けられていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項７】
各インクを収容する複数のインクタンクと、前記複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給された前記インクを吐出するインクジェットヘッドと、前記複数のインクタンクと接続されるエアータンクと、前記エアータンク内を加圧する加圧ポンプと、を有する画像形成装置におけるインクジェットヘッドのメンテナンス方法であって、
前記加圧ポンプを駆動し、前記エアータンク内の圧力を所定の圧力まで高める圧力供給工程と、
前記エアータンク内の圧力が所定の圧力に達すると、前記複数のインクタンクと前記エアータンクとを連通させ、前記複数のインクタンクを介して前記インクジェットヘッドから前記インクを吐出させるパージ工程と、
前記パージ工程後、前記エアータンクと前記複数のインクタンクとを連通させた状態で複数回間欠的に大気開放を行い、前記複数のインクタンク内の圧力を減圧させる減圧工程と、を備えることを特徴とするインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２８】
本発明は、各インクをそれぞれ収容する複数のインクタンクと、複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給されたインクを画像形成媒体上に吐出し、画像記録を行うインクジェットヘッドと、複数のインクタンク内を加圧する１つの加圧タンクと、複数のインクタンクと１つの加圧タンクとの間をそれぞれ連通する圧力弁を有する複数の連通部材と、１つの加圧タンクによって加圧された複数のインクタンク内の圧力を減圧する大気開放弁と、インクジェットヘッドのメンテナンスを行う際に、少なくとも圧力弁及び大気開放弁の開閉動作を制御する制御部と、を有し、制御部は、大気開放弁を閉塞し、圧力弁を開放することで１つの加圧タンクから複数のインクタンクを介してインクジェットヘッドのヘッド内圧を高め、インクジェットヘッドからインクを吐出させるインク吐出制御部と、インクジェットヘッドからインクを吐出させた後、圧力弁を開放した状態で大気開放弁を開放し、ヘッド内圧を減圧させる圧力制御部と、を有する画像形成装置である。また、本発明は、各インクをそれぞれ収容する複数のインクタンクと、複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給されたインクを画像形成媒体上に吐出し、画像記録を行うインクジェットヘッドと、複数のインクタンク内を加圧する加圧タンクと、複数のインクタンクと加圧タンクとの間をそれぞれ連通する第１の圧力弁を有する複数の第１の連通部材と、各第１の連通部材との間をそれぞれ連結する第２の圧力弁を有する複数の第２の連通部材と、加圧タンクによって加圧された複数のインクタンク内の圧力を減圧する大気開放弁と、インクジェットヘッドのメンテナンスを行う際に、少なくとも第１、第２の圧力弁、及び大気開放弁の開閉動作を制御する制御部と、を有し、
制御部は、大気開放弁を閉塞し、第１及び第２の圧力弁を開放することで加圧タンクから複数のインクタンクを介してインクジェットヘッドのヘッド内圧を高め、インクジェットヘッドからインクを吐出させるンク吐出制御部と、インクジェットヘッドからインクを吐出させた後、第１及び第２圧力弁を開放した状態で大気開放弁を開放し、ヘッド内圧を減圧させる圧力制御部と、を有する画像形成装置である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２９】
さらに、本発明は、各インクを収容する複数のインクタンクと、複数のインクタンク毎に対応して設けられ、該インクタンクから供給されたインクを吐出するインクジェットヘッドと、複数のインクタンクと接続されるエアータンクと、エアータンク内を加圧する加圧ポンプと、を有する画像形成装置におけるインクジェットヘッドのメンテナンス方法であって、加圧ポンプを駆動し、エアータンク内の圧力を所定の圧力まで高める圧力供給工程と、エアータンク内の圧力が所定の圧力に達すると、複数のインクタンクとエアータンクとを連通させ、複数のインクタンクを介してインクジェットヘッドからインクを吐出させるパージ工程と、パージ工程後、エアータンクと複数のインクタンクとを連通させた状態で複数回間欠的に大気開放を行い、複数のインクタンク内の圧力を減圧させる減圧工程と、を備えるインクジェットヘッドのメンテナンス方法である。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７０】
ここで、低下したときのノズル２内及びインク室５内の圧力は、サッキングをした後であっても、各インク６ｋ、６ｃ、６ｍ、６ｙが各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｙ−６の各ノズル２から垂れ落ちない程度の微正圧に設定される。この微正圧は、例えば約０．１Ｋ〜３ＫＰａである。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７１】
このように各大気開放弁１４−１〜１４−４は、各インクタンク１２−１〜１２−４内の圧力が実質的にサッキング時の正圧、すなわち微正圧に低下したときに閉じられる。ところで、各大気開放弁１４−１〜１４−４を一度の開閉のみで各インクタンク１２−１〜１２−４内の圧力を微正圧まで低下させると、各インクタンク１２−１〜１２−４内の圧力は急激に変化する。これと共に、各インクジェットヘッド１ｋ−１〜１ｙ−６のインク室５内の圧力も急激に変化する。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７７】
これに対してエアー圧力制御部５７は、時刻ｔ3からｔ4の期間において、全ての加圧弁１７−１〜１７−４を開放した状態で、全ての大気開放弁１４−１〜１４−４を開放する。これにより、全てのインクタンク１２−１〜１２−４とエアータンク５４とが連通する。この結果、全てのインクタンク１２−１〜１２−４の各内圧とエアータンク５４の内圧とは、平均化される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８９】
このように上記第１の実施の形態によれば、加圧ポンプ５２を加圧チューブ５３を介してエアータンク５４に接続し、このエアータンク５４と各インクタンク１２−１〜１２−４との間を各加圧弁１７−１〜１７−４を介して接続し、パージ期間ｔｐの後、全ての加圧弁１７−１〜１７−４を開放した状態で、全ての大気開放弁１４−１〜１４−４を開放する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４２】
インク吐出制御部７２は、エアータンク５４内の圧力が所定の圧力に達した否かを検出すると、パージ期間ｔｐにおいて、各加圧弁１７−１〜１７−４を開放し、かつ加圧ポンプ５２を停止する。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１４５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１４５】
エアー圧力制御部７３は、パージ期間ｔｐの終了時に、各加圧弁１７−１〜１７−４を開放した状態で、エアータンク５４に設けられた大気開放弁７１を複数回、例えば２回同時に間欠的に開放する。これにより、各インクタンク１２−１〜１２−４内の圧力は平均化する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
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【手続補正１１】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図５】
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