【手続補正書】
【提出日】平成20年4月14日(2008.4.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像担持体と、
該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、
該潜像担持体上の潜像をキャリア液中にトナー粒子を分散した液体現像剤を用いて現像し現像像化する現像手段と、
該潜像担持体上の顕像を記録体に転写する転写手段と、
該現像手段の潜像担持体表面移動方向下流側、且つ該転写手段の潜像担持体表面移動方向上流側で該潜像担持体表面に近接または接触して現像後の余剰現像剤を除去するためのスイープローラとを有する画像形成装置において、
該スイープローラの余剰現像剤除去力を可変にするための除去力可変手段と、
潜像担持体上に制御用のパターン画像を形成するパターン形成手段と、
該潜像担持体上に形成された制御用の該パターン画像に照射した光の反射光量を検出して電気信号に変換する機能を備え光沢度を光学的に検出する発光部と受光部とを有する光沢度センサと、
該光沢度センサによる検出結果に基づいて該除去力可変手段を制御し、該液体現像剤に接触して該余剰キャリアを除去する該スイープローラの該余剰現像剤除去力を調節する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記パターン形成手段が、あらかじめ用意された画像データに基づいて上記潜像担持体に上記パターン画像の潜像を形成するパターン潜像形成手段と、該パターン画像の潜像を現像する現像手段とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置において、
上記パターン形成手段により形成されるパターン画像が、ベタ画像領域と白画像領域とを有するパターン画像であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記制御手段が、上記光沢度センサによって検出される上記白画像領域の検出結果の変動に基づき、該光沢度センサによって検出される上記ベタ画像領域の検出結果を補正することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の画像形成装置において、
上記パターン形成手段により形成されるパターン画像が、上記記録体に転写される画像を担持する上記潜像担持体上の有効画像領域の域外である非画像領域に形成されるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５の画像形成装置において、
上記転写手段は上記潜像担持体の上記現像像を一次転写され、該現像像を上記記録体または他の転写部材に２次転写する中間転写体を備え、該潜像担持体は該中間転写体よりも幅があり、
該潜像担持体上の該中間転写体と対向する一次転写領域よりも幅方向外側に上記パターン画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項６の画像形成装置において、
上記潜像担持体表面に連続して形成される２つの上記現像像の有効画像領域の間にある非画像領域に上記パターン画像の形成がなされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置において、
上記光沢度センサが上記スイープローラよりも上記潜像担持体の表面移動方向下流側に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の画像形成装置において、
上記スイープローラを一つ又は複数個備え、
上記除去力可変手段が少なくとも一つの該スイープローラの上記潜像担持体に対する距離を調節する接離手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、
上記スイープローラは上記潜像担持体表面に近接または接触して回転することにより余剰現像剤を除去するものであり、
上記除去力可変手段が該スイープローラの表面移動速度を調節するスイープローラ線速調節手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、
上記スイープローラで除去された上記余剰現像剤を回収する余剰現像剤回収手段と、該余剰現像剤回収手段で回収された該余剰現像剤から上記キャリア液を分離・回収し、再利用可能とするリサイクル手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持体上の潜像をキャリア液中にトナー粒子を分散した液体現像剤を用いて現像し現像像化する現像手段と、該潜像担持体上の顕像を記録体に転写する転写手段と、該現像手段の潜像担持体表面移動方向下流側、且つ該転写手段の潜像担持体表面移動方向上流側で該潜像担持体表面に近接または接触して現像後の余剰現像剤を除去するためのスイープローラとを有する画像形成装置において、該スイープローラの余剰現像剤除去力を可変にするための除去力可変手段と、潜像担持体上に制御用のパターン画像を形成するパターン形成手段と、該潜像担持体上に形成された制御用の該パターン画像に照射した光の反射光量を検出して電気信号に変換する機能を備え光沢度を光学的に検出する発光部と受光部とを有する光沢度センサと、該光沢度センサによる検出結果に基づいて該除去力可変手段を制御し、該液体現像剤に接触して該余剰キャリアを除去する該スイープローラの該余剰現像剤除去力を調節する制御手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記パターン形成手段が、あらかじめ用意された画像データに基づいて上記潜像担持体に上記パターン画像の潜像を形成するパターン潜像形成手段と、該パターン画像の潜像を現像する現像手段とからなることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の画像形成装置において、上記パターン形成手段により形成されるパターン画像が、ベタ画像領域と白画像領域とを有するパターン画像であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記制御手段が、上記光沢度センサによって検出される上記白画像領域の検出結果の変動に基づき、該光沢度センサによって検出される上記ベタ画像領域の検出結果を補正することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の画像形成装置において、上記パターン形成手段により形成されるパターン画像が、上記記録体に転写される画像を担持する上記潜像担持体上の有効画像領域の域外である非画像領域に形成されるように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項５の画像形成装置において、上記転写手段は上記潜像担持体の上記現像像を一次転写され、該現像像を上記記録体または他の転写部材に２次転写する中間転写体を備え、該潜像担持体は該中間転写体よりも幅があり、該潜像担持体上の該中間転写体と対向する一次転写領域よりも幅方向外側に上記パターン画像を形成することを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項６の画像形成装置において、上記潜像担持体表面に連続して形成される２つの上記現像像の有効画像領域の間にある非画像領域に上記パターン画像の形成がなされることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６または７の画像形成装置において、上記光沢度センサが上記スイープローラよりも上記潜像担持体の表面移動方向下流側に設けたことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の画像形成装置において、上記スイープローラを一つ又は複数個備え、上記除去力可変手段が少なくとも一つの該スイープローラの上記潜像担持体に対する距離を調節する接離手段であることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の画像形成装置において、上記スイープローラは上記潜像担持体表面に近接または接触して回転することにより余剰現像剤を除去するものであり、上記除去力可変手段が該スイープローラの表面移動速度を調節するスイープローラ線速調節手段であることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０の画像形成装置において、上記スイープローラで除去された上記余剰現像剤を回収する余剰現像剤回収手段と、該余剰現像剤回収手段で回収された該余剰現像剤から上記キャリア液を分離・回収し、再利用可能とするリサイクル手段を有することを特徴とするものである。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
上記請求項１乃至１１の画像形成装置においては、制御用のパターン画像の光沢度の検出結果に基づいて除去力可変手段の余剰現像剤除去力を制御することにより、現像剤の特性の変化に対応したキャリア液除去を行うことが出来る。さらに、除去可変手段が余剰現像剤除去力を可変にするスイープローラは、潜像担持体表面上の液体現像剤に接触して余剰キャリア液を除去するものであり、液体の状態でキャリア液を除去し、その除去量を調節することが出来る。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】
［実施例１］
図７は実施例１として、スイープローラ３２の線速を調節する線速調節手段としての駆動部３６を制御することによりスイープローラ３２の回転速度を調節し、スイープ力を可変にする構成の説明図である。
図７に示すように、スイープ部３０には少なくとも一つのスイープローラ３２が設けられ、そのスイープローラ３２の感光体ドラム表面移動方向下流側には光沢度センサ３５が設けられている。なお、第１スイープローラ３２ａが感光体ドラム１と対向する位置から感光体ドラム１の表面移動方向下流側には第１光沢度センサ３５ａ、第２スイープローラ３２ｂの感光体ドラム１の表面移動方向下流側には第２光沢度センサ３５ｂが設けられている。
光沢度センサ３５は発光部と受光部を有し、被測定部の光沢度を検出するためのセンサである。光沢度センサ３５は種々のものが一般に商品化されているが、その測定原理はほぼ同様である。すなわち、光沢度センサの発光部から被測定部に光を照射したときに、被測定部の反射面の光沢度に応じて光の反射状態が変化するため、受光部で反射光を検知することにより、被測定部の光沢度を測定することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００７２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００７２】
以上、本実施形態によれば、スイープローラ３２の余剰現像剤除去力を可変にするための除去力可変手段として、スイープローラ３２の表面移動速度を変化させることが可能な駆動部３６を備え、潜像担持体である感光体ドラム１上に制御用のパターン画像ＰＩをパターン画像形成手段としての露光Ｌと現像部４０とによって形成し、感光体ドラム１上に形成されたパターン画像ＰＩの光沢度を光学的に検出する光沢度センサ３５を備え、光沢度センサ３５による検出結果に基づいて、駆動部３６によるスイープローラ３２の表面移動速度を制御する制御手段である制御部２００を備えている。感光体ドラム１上に形成されたパターン画像ＰＩの反射光量を光学的に検出するための光沢度センサ３５をスイープ部の下流に設け、その出力信号にスイープローラ３２の表面移動速度を制御することにより、作像条件が変動しても、１次転写前の感光体ドラム１上ト現像剤層に含まれるキャリア液を適正な量に保つことができ、１次転写性および２次転写性を確保しつつ、良好な定着性が得られる条件を満足させることができる。これにより高画質なプリント画像を出力することが出来る。さらに、接触型の除去部材であるスイープローラ３２によるキャリア液の除去量を制御できるため、キャリア液を液体の状態で除去でき、キャリア液を蒸散させるものに比して、より簡易な構成で余剰なキャリア液を回収することが出来る。
また、あらかじめ用意された画像データに基づいて、感光体ドラム１上にパターン画像ＰＩを形成し、このパターン画像ＰＩの光沢度の検出結果に基づいて、キャリア液の除去量を調節することにより、一定の画像の光沢度の変化に基づいて制御すルことが出来、画像形状が定まらない箇所の光沢度を検出するものに比べて、より精度良く光沢度を検知することができるようになる。
特に、あらかじめベタ画像領域と白画像領域とを有する画像パターンを用意して、感光体ドラム１上にパターン画像ＰＩを形成し、このパターン画像ＰＩを光沢度センサ３５で検知して、スイープ部のキャリア液除去力可変手段をリアルタイムに制御することにより、スイープ部のキャリア液除去量を非常に精度高く制御することが可能となり、１次転写性および２次転写性を確保しつつ、良好な定着性が得られる条件を満足させることができる。
さらに、光沢度センサ３５によって検出される白画像領域の検出結果の変動割合に基づいて、ベタ画像領域の検出結果を補正することにより、経時変化により、光沢度センサ３５の出力信号に変動が生じても、これを補正することができるため、より信頼性の高い光沢度検知を行うことが可能となり、高画質を実現可能なプリンタを提供することができる。
また、感光体ドラム１は中間転写体である中間転写ローラ５１よりも幅があり、感光体ドラム１上の中間転写ローラ５１と対向する一次転写領域よりも外側の非画像部ＮＩにパターン画像ＰＩを形成することにより、中間転写ローラ５１に転写する必要がない、パターン画像ＰＩを中間転写ローラ５１に転写することがなく、中間転写ローラ５１のクリーニング手段である中間クリーニング装置５２の負担を軽減することが出来る。さらに有効画像領域ＥＩに切れ目がなくてもパターン画像ＰＩを感光体ドラム１上に形成することができるため、記録体である転写紙Ｐとして、切れ目がないロール紙を用いるプリンタに適用することができる。
一方、感光体ドラム１表面に連続して形成される２つの現像像の有効画像領域ＥＩの間にある非画像領域ＮＩにパターン画像ＰＩを形成する構成により、感光体ドラム１を中間転写ローラ５１よりも幅方向に長く形成する必要がなく、プリンタ１００の小型化を図ることができる。
また、光沢度センサ３５が感光体ドラム１上に形成されるパターン画像ＰＩの光沢度を検出して電気信号に変換する機能を持つことより、より精度の高い光沢度検出を行えるとともに、この光沢度センサ３５をスイープ部３０の感光体ドラム１の表面移動方向下流側に設けたことにより、スイープ部３０のキャリア液除去力可変手段をリアルタイムに制御することができる。
また、２つのスイープ装置３１のうち少なくとも１つのスイープ装置３１を感光体ドラム１に対して接離させる接離手段としての偏心カム３７を光沢度センサ３５の検出結果に基づいて接離制御することにより、より幅の広い制御範囲を達成でき、キャリア液除去量の大幅な変動に対しても対処できる。
また、スイープローラ３２の表面移動速度を可変にする速度可変手段である駆動部３６を、光沢度センサの検出結果に基づいて制御することにより、より高精度なキャリア液除去量が可能となる。
また、スイープローラ３２で除去された余剰キャリアを回収する余剰現像剤回収手段としてのスイープクリーニングブレード３３及び余剰現像剤回収装置３４を備えることで、常にスイープローラ３２表面をリフレッシュすることができ、スイープローラ３２のキャリア液除去性能を維持できるとともに、余剰現像剤回収装置３４で回収したキャリア液を分離・回収し、再利用可能とするリサイクル手段としてキャリア液回収装置を有し、キャリア液をリサイクルすることで省資源を達成することができる。