【手続補正書】
【提出日】平成20年3月14日(2008.3.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート処理装置によって処理されるシートを後処理する方法であって、
該シート処理装置は、シートに２つ又はそれ以上の間隔をあけられた一式の穴をあけるシート・パンチング装置を設けられ、
当該方法は、各シートにおいて第１の穴のパターンを形成するよう、第１の基準の位置においてシート処理のジョブ内における第１のバッチの全シートに前記一式の穴をあける段階を有し、前記第１のバッチの前記シートは実質的に同等のサイズ及び向きを有し、
シート処理機器の操作者が、
−  前記第１のバッチの前記シートと実質的に同一のサイズ及び向きを有するシートを有する前記シート処理のジョブ内における少なくとも１つの第２バッチ、及び、
−  前記一式の穴が前記第２のバッチの前記シートに穴あけされるべき前記位置の、第２の位置へのシフト、を指定しうるようにすることと、
前記第２のバッチの前記シートにおいて、前記第１の穴のパターンとは異なる第２の穴のパターンを形成するよう、前記第２の位置に前記２つ又はそれ以上の間隔をあけられた一式の穴を自動的にあけることと、
によって特徴付けられ、
したがって、シートの連続する第１及び第２のバッチが穴を揃えてスタックされる際に、シートを交互にずらしたスタックを作成する、
方法。
【請求項２】
前記第１の位置は従来の基準の位置であり、前記第２の位置は基準外の位置である、
請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記シートの指定された第２のバッチは、単一のシートであり、タブ・シートを模倣するよう単一のシートを突出させるようにする、
請求項１記載の方法。
【請求項４】
前記シートは、縦方向長さと横方向幅を有し、前記第１の位置から前記第２の位置までの前記シフトは、前記シートの前記縦方向での動き、又は前記シートの前記横方向の動きであるか、もしくは両方向での動きである、
請求項１記載の方法。
【請求項５】
前記シート処理機器は、印刷機器を有し、前記印刷画像の前記位置は、前記穴と同じ向き及び同じ距離に亘ってシフトされ、全ての前記シートの前記穴が位置を揃えられる際に、前記全シート上の前記画像が位置を揃えられる、
請求項１乃至４のうちいずれか一項記載の方法。
【請求項６】
前記シート処理機器は、印刷機器を有し、タブ情報は、タブ・シートを模倣する前記シート上に、前に処理されたシートに重ならないと考えられる前記シートの一部分上に印刷される、
請求項３項記載の方法。
【請求項７】
前記シート処理機器は、印刷機器、複写機、ファクシミリ、又はシート後処理機器であるか、それらの一部である、
請求項１記載の方法。
【請求項８】
シート処理機器であって、
当該シート処理機器は、当該機器によって処理されるシートにおける仮想線上に配置される２つ又はそれ以上の間隔をあけられた一式の穴をあけるシート・パンチング装置を有し、また、前記パンチング装置を有する当該機器を制御するプロセッサ・ユニットを更に有し、
前記プロセッサ・ユニットは、各シートにおいて第１の穴のパターンを形成するよう、第１の基準の位置においてシート処理のジョブ内における第１のバッチの全シートに前記一式の穴をあける当該機器を制御し、前記第１のバッチの前記シートは実質的に同等のサイズ及び向きを有し、
前記プロセッサ・ユニットは、当該シート処理機器の操作者が、
−  前記第１のバッチの前記シートと実質的に同一のサイズ及び向きを有するシートを有する前記シート処理のジョブ内における少なくとも１つの第２バッチ、及び、
−  前記一式の穴が前記第２のバッチの前記シートに穴あけされるべき前記位置の、第２の位置へのシフト、
を指定し得るよう、適合され、また、
前記第２のバッチの前記シートにおいて、前記第１の穴のパターンとは異なる第２の穴のパターンを形成するよう前記第２の位置に前記２つ又はそれ以上の間隔をあけられた一式の穴をあける当該機器を制御するよう、適合され、
したがって、シートの連続する第１及び第２のバッチが穴を揃えてスタックされる際に、シートを交互にずらしたスタックを作成する、
ことを特徴とするシート処理機器。
【請求項９】
前記プロセッサ・ユニットは、処理中のジョブに関連する指示に従って当該機器を制御し、
前記コントローラ・ユニットは、前記一式の穴があけられる前記パンチング位置を制御するよう、並びに前記処理中のジョブの指示に従って前記ジョブの処理中に前記パンチング位置をシフトするよう、構成される、
請求項８記載のシート処理機器。
【請求項１０】
操作者コントロールユニットを更に有し、該操作者コントロールユニットは、
−  あけられる穴の数を指定し、
−  前記パンチング位置を指定し、
−  前記パンチング位置におけるシフトが行われるべきシートを指定するよう、
構成される、
請求項８記載のシート処理機器。
【請求項１１】
前記操作者コントロールユニットは更に、前記シフトが行われるべき前記方向を指定するよう構成される、
請求項１０記載のシート処理機器。
【請求項１２】
前記操作者コントロールユニットは更に、前記シフトの長さを指定するよう構成される、請求項１０記載のシート処理機器。
【請求項１３】
前記操作者コントロールユニットは更に、所定の位置におけるシフトに対する画像の位置揃えを指定するよう構成される、
請求項１０記載のシート処理機器。
【請求項１４】
ユーザインタフェースは、ネットワークを介して、遠隔的に前記シート処理装置に対して接続される、
請求項１３記載のシート処理機器。
【請求項１５】
前記シート・パンチング装置は、２つ又はそれ以上のパンチを設けられた軸方向に移動可能なローラを有し、
前記パンチング位置の前記シフトは、前記ローラの軸方向の移動により、また、パンチされるべき前記シートの前記送り動作との前記ローラの回転同期を変更することにより、決定される、
請求項８記載のシート処理装置。
【請求項１６】
前記パンチング装置は、移動可能なプレス・パンチである、
請求項８記載のシート処理装置。
【請求項１７】
前記シート処理機器は、印刷機器、複写機、ファクシミリ、又はシート後処理装置であるか、それらの一部である、
請求項８記載のシート処理装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】スマートパンチングに対するシート処理方法及びシート処理機器
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理機器によって処理されるシートの後処理の方法に係り、該シート処理機器は、シートに２つ又はそれ以上の間隔をあけられた一式の穴をあけるシート・パンチング装置を設けられる。本方法は、第１の基準の位置（ｓｔａｎｄａｒｄ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）で第１のバッチの全シートに一式の穴をあける段階を有し、第１のバッチのシートは実質的に同等のサイズと向きを有する。
【０００２】
本発明はまた、例えば紙のような紙部材（以後、シートと称する）に穴をあけるシート・パンチング装置を設けたシート処理機器に係る。
【背景技術】
【０００３】
シート・パンチング装置は、一般的に、プリンタ、写真複写機、ファクシミリ、又は画像処理機器に接続されたシート後処理機器等のシート処理機器に設置される。シート処理機器は、出力トレイ上にシートをスタックするスタック工程、シートのセットをステイプル留めするステイプル工程、及び、シート・パンチ装置で１枚又はそれ以上のシートを穴あけするパンチング工程等を有する、複数の後処理工程を実行しうる。
【０００４】
従来のシート・パンチ装置は、シートに穴をあけるようパンチを駆動させる駆動方法によって２つのタイプに分けられる。つまり、（１）プレス・パンチ方法、及び（２）回転パンチ方法である。両タイプのパンチ装置とも、本発明に関連して使用されうる。
【０００５】
米国特許第６，１２０，０１５号明細書（特許文献１）は、印刷システムによって出力されたシートに穴をあける、プレス・パンチ方式のシート・パンチング装置を開示する。この装置は、共通のシート・エントランス経路と、分かれてはいるが垂直方向に近接して重畳する２つのシート経路と、それぞれ別個の（しかし共有の）部品を有する前述の２つの別個のシート経路のうち一方へと穴あけされていないシートを交互にゲートするゲーティング・システムと、通常は垂直方向に相互に駆動するシート・パンチを有するシート・パンチング・ステーションとを備える。シートは交互に停止し、所望の穴あけパターンが交互にパンチされ、２つの別個のシート経路にシートは排出され、個別にパンチされるか、あるいはスタックされたセットとして同時にパンチされる。
【０００６】
米国特許第６，３０５，２６２号明細書（特許文献２）は、シート・パンチ装置を開示する。該シート・パンチ装置は、シートに穴をあける回転可能なパンチを有する１つ又はそれより多いパンチング・ユニットと、送られたシート（ｃｏｎｖｅｙｅｄ  ｓｈｅｅｔ）に穴をあけるパンチ部材を駆動及び回転させる駆動部材とを有する。該パンチ部材は、シート送り方向で揃えられた複数の箇所で送られたシートに穴をあける。また、該シート・パンチ装置は、駆動部材を制御する制御装置を有し、パンチ部材がシート送り方向で揃えられた所定の位置で、送られたシートに連続して所定の数の穴をあけるようにする。パンチ・ユニットは、操作者が選択した異なる用紙サイズ及び／又は穴の構成に適合するよう、位置をずらされてもよい。シート・パンチ装置は、画像形成装置の後処理機器の一部である。グラフィカル・ユーザ・インタフェースを介して、操作者は、複数の標準的構成（つまり、シートあたり２，３，４又は５穴）から、シートあたりの穴の数を選択できる。また、ユーザ・インタフェースによって、操作者は、穴をシートの縦方向（ｈｅｉｇｈｔ）に沿って揃えるか、又は横方向（ｗｉｄｔｈ）に沿って揃えるかを選択できる。これらの選択は、複数の標準化された位置に限られる。一般的に、ファイリングを目的とする文書のパンチングは、国際規格ＩＳＯ８３８、米国軍用規格ＭＩＬ−ＳＴＤ−１１６０（ＦＳＣ７５３０）、及びドイツ工業規格ＤＩＮ８２１等の国家規格及び国際規格によって規定されている。他の国家規格は存在し且つ使用される。
【０００７】
米国特許第６，０６５，３８３号明細書（特許文献３）はまた、異なる用紙サイズでも標準化された位置に穴を正確にあけるために、複数のパンチング位置のいずれにも移動可能なパンチング装置を開示する。
【特許文献１】米国特許第６，１２０，０１５号明細書
【特許文献２】米国特許第６，３０５，２６２号明細書
【特許文献３】米国特許第６，０６５，３８３号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
シートは、リングバインダ又は同様のものに順次収められるよう、穴あけされる。リングバインダの文書は、しばしば、タブ又は他の分割シートをスタックに挿入することによって分けられる章又は同様のものへと分割又は細分割して整理される。これらの分割するシートは、手作業で挿入されるか、又は、用紙処理装置がタブ・シートを自動的に挿入することができる場合は自動で挿入されるかのいずれかである。しかしながら、印刷された一式に分割するシートを挿入することは、追加のシート、及び、追加的労働又はより複雑な装置制御のいずれかを費やすこととなる。
【０００９】
しかしながら、本出願の発明者は、パンチングの機能性の比較的少ない適合によって、シートをスタックから突出させ、それによって他のいかなる分割要素も不要とすることを実現した。
【００１０】
かかる背景に基づいて、本発明は、拡張された機能性を伴うシート・パンチング装置を備えたシート処理機器によって処理されるシートを後処理する、即ち穴あけする方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本目的は、シート処理機器の操作者が、第１のバッチのシートと実質的に同一のサイズ及び向きを有するシートの少なくとも１つの第２バッチの指定、及び一式の穴が第２のバッチのシートにあけられる位置の第２の位置へのシフトの指定ができること、並びに、シートの第２のバッチに第２の位置で、間隔をあけて２つ又はそれ以上の一式の穴をあけ、それによってシートの連続する第１及び第２のバッチを穴を揃えてスタックし、リングバインダに収めること等によってシートを交互にずらしたスタックを作成することを可能にすること、によって達成される。
【００１２】
従って、このように処理されたシートは、交互にずらされたスタック、又は模倣された（ｅｍｕｌａｔｅｄ）タブ・シートを伴うスタックを形成する。このようにして、異なる文書又は異なる章等のシートのスタックの異なる部分や上述したバッチは、異なる部分が互いに対してずれているため、タブ・シートを挿入する必要なく分割されうる。これにより、異なる部分の間の境界が明確なため、閲覧者が文書を読むようはるかに快適となり、異なる部分がステイプル留めされていない場合には特に役立つ。シフトが１度に各文書又は章の開始ページ等の１枚のシートに適用される場合、このように処理されたシートは、模倣されたタブ・シートを伴う揃えられたスタックを形成する。模倣されたタブ・シートは、新しい文書又は章の開始の前に挿入される追加シートによっても形成される。模倣されたタブ・シートは、スタックに重ならないシートの部分に、タブ情報を印刷されてもよい。
【００１３】
最良の形態では、上述された第１の位置は、上述の工業規格ＩＳＯ，ＤＩＮ等によって要求されているように、従来通りの基準の位置（ｓｔａｎｄａｒｄ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）であり、第２の異なるパンチング位置は、非基準の位置（ｎｏｎ−ｓｔａｎｄａｒｄ  ｐｏｓｉｔｉｏｎ）である。
【００１４】
シフトは、（通常は）矩形のシートの横幅方向又は縦方向、或いはその両方向で可能であり、望ましくは、通常は２ｃｍ以下である数ミリメートル等の比較的狭い距離に亘る。
【００１５】
本発明の第２の特徴に従って、シート処理機器が提供される。このシート処理機器は、機器によって処理されるシートの仮想線上に配置される間隔をあけられた２つ又はそれ以上の一式の穴をあけるシート・パンチング装置を有し、更には、パンチング装置を有する機器を制御するプロセッサ・ユニットを有する。プロセッサ・ユニットは、一式の穴を第１のバッチの全シートに第１の基準の位置にあける装置を制御する。この第１のバッチのシートは、実質的に同等のサイズ及び向きを有する。本発明の機器は、シート処理機器の操作者が、第１のシートのバッチと実質的に同一のサイズ及び向きを有する少なくとも１つ第２のシートのバッチの指定、及び一式の穴が第２のバッチのシートにあけられる位置の第２の位置へのシフトを指定することを可能とするよう適合され、また、第２のバッチのシートの第２の位置に、間隔をあけて２つ又はそれ以上の一式の穴をあける機器を制御するよう適合され、それによって、シートの連続する第１及び第２のバッチを穴を揃えてスタックし、リングバインダに収める等によってシートを交互にずらしたスタックを作成することを可能にする、ことを特徴とする。
【００１６】
従って、このシート処理装置は、上述した利点を利用してのちに用紙をリングバインダに収める場合、交互にずらされているか模倣されたタブ・シートを伴う一式のシートを処理することが可能である。
【００１７】
本発明による更なる目的、特徴、利点、方法の特性、機器及びシステムは、以下に詳述することによって明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本明細書の以下の詳述部分にて、本発明をより詳細に、図面に示される模範的な実施例を参照して説明する。
【００１９】
以下の詳細な説明において、デジタル・プリンタ、スキャナ、及び複写機の形態における本発明に従ったシート処理機器は、望ましい実施例によって詳述される。
【００２０】
図１に示される印刷機器は、受けシート（ｒｅｃｅｉｖｉｎｇ  ｓｈｅｅｔ）上に画像を印刷する手段として既知である。印刷されるこれらの画像は、印刷機器１の上部に設けられた走査台２にセットされた原本の文書上にあり得る。印刷される画像は、ネットワーク４を介して印刷機器の制御装置８に接続されたワークステーション３から、デジタル形式で供給されることも可能である。走査台２を介して供給された原本一式を複写する印刷サイクルは、印刷機器１の操作者コントロールパネル５上にあるスタート・ボタン６を作動させることによって開始される。
【００２１】
ワークステーション３を介して供給された画像一式を印刷する印刷作業は、ワークステーション３上に設けられたスタート・ボタン７を作動させることによって制御装置８を介して開始されうるか、若しくは、印刷機器１の操作者コントロールパネル５上に設けられたスタート・ボタン６を作動させることによって開始されうる。
【００２２】
ワークステーション３は、印刷のオーダを作成しそれらをプリンタ１に伝達する。印刷のオーダは、デジタルの文書を有し、また、文書の内容を決定するデジタルデータに加え、使用される画像サポート等の最終的に印刷された文書の指定のサイズ及び色のシート、片面又は両面印刷、ステイプルや糊付け、パンチングによる仕上げ等である様式を指定するデータも有し得る。
【００２３】
複数のワークステーションは、データ・ネットワークを介して印刷サーバ（適切にプログラムされたＰＣ）に接続されてもよい。印刷サーバは、ワークステーションから印刷のオーダを受け、必要に応じてオーダの前処理を行い、また、接続されている１つ又はそれ以上のプリンタ（図示せず）にそれらを伝達する。
【００２４】
図１に示す印刷機器１において、シート送り経路１０は、印刷機器で印刷されたシートを、シート仕上げステーション１１に運搬する経路を成す。
【００２５】
仕上げステーション１１は、更なる詳細が後述されるシート・パンチング装置２０と、一式のシートに属する多数の印刷されたシートが集められステイプル留めされうるシート収集トレイ１２（詳細は図示せず）とを有し、その後、排出対ローラ１３は、シート集積ステーション１１の一部を成すシート集積装置１５に一式のシートを供給する。
【００２６】
図１に示すシート集積装置１８は、２つの重畳する集積プラットフォーム１６及び１７を有し、そこでシートは順次スタックされる。シート集積装置１８は、シートを交互にずらしたスタックにすることができる。
【００２７】
図２は、本発明の他の実施例を、複数のパンチング位置のうちから選択することができるグラフィカル・ユーザ・インタフェースを有する操作者コントロールユニット１５を設けた単独の複写機（つまり、ネットワークに接続していない）によって示す。これらの位置は、シートの縦方向又は幅方向に沿ったパンチング穴を有する。パンチされる穴の数及びその寸法は、操作者コントロールユニット１５上で選択されうる。後者は、各複写画像の設定ができる手段によってページ・プログラミング機能を備えうる。複写機はデジタル、つまりスキャナとプリンタの複合機であってよいが、アナログ機、つまり原本文書を直接撮像したり複写用紙に印刷したりする機械であってもよい。
【００２８】
図３は、シート処理装置の制御構造を示す。コントロールユニット１９．１は、プリンタ１の動作を制御し、また、ユーザインタフェース１９．２、スキャナ１９．３、入力ハンドラ１９．４、印刷エンジン１９．５、シート・パンチング装置２０、及び出力ユニット１１とインタフェース接続する。入力ハンドラ１９．４は、ネットワーク４に接続される。印刷ジョブは、入力ハンドラによってネットワークを介して受信される。入力ハンドラ１９．４は、例えばパンチング設定を有するジョブ設定を、コントロールユニット１９．１へ送信する。入力ハンドラ１９．４は、デジタルジョブを、シートに画像を印刷する印刷エンジン１９．５に送信する。その後印刷されたシートは、コントロールユニットから受信した設定に従って、印刷されたシートに穴をあけるパンチング・ユニット２０に送られる。続いてシートは、出力ユニット１１に送られ、コントロールユニット１９．１から受信した設定に従って、出力ユニットによって処理される（例えば、ステイプル留め及び／又はスタックされる）。
【００２９】
図４、図４ａ及び図５は、シート・パンチング装置２０を詳細に示す。シート・パンチング装置２０は、シート送り経路１０に設けられる。シートは、エントリ・ローラ２１を介して１枚ずつパンチング装置に入る。シートは、３つの連続して間隔をあけられたパンチング・ユニット３５，３６，３７を通り、出口ローラ２８を介して１枚ずつパンチング装置を出る。
【００３０】
入口ローラ２１及び出口ローラ２８は、夫々１対のローラを含み、夫々軸２２及び２９によって回転可能に支持される。軸２２，２９は、シート後処理機器１１のシート送り経路１０の各側面に設けられた１対の側面板（図示せず）の間で延在し、また、矢印Ｘ（以下シート横幅方向Ｘと称する）によって示されるシート送り方向に対して垂直の方向で互いに対向する。入口ローラ２１は、シートを受け取り、また、シート送り経路１０の下流方向にシートを送る。出口ローラ２９は、回転パンチング・ユニット３５，３６及び３７すぐの下流に設けられ、シート収集トレイ１２（図１）に向かってシート送り経路１０の下流方向に運ばれたシートを送る。
【００３１】
入口ローラ２１及び出口ローラ２９は、回転力が、タイミング・ベルト（図示せず）及びベルト・プーリ（図示せず）等の回転力伝達装置を介して互いに伝達される関係にある。入口ローラ２１および出口ローラ２９は、ステッピング・モータ（図示せず）等のシート送り及び／又は駆動装置によって回転するよう駆動される。
【００３２】
エントリ・ローラ２１のすぐ下流部分に配置された、コントロールユニットに接続されたエントリ・センサ３２は、解放ローラ２１から送られた用紙の前縁及び後縁を検出するため、シート縁部検出装置として機能する。
【００３３】
各パンチング・ユニット３５，３６，３７は、シートが間を通る一対の協働するローラ２６，３０を有する。対ローラ２６，３０は、ローラがシートを締め付けることなくローラの間をシートが通るよう、十分な間隔をあけている。上方のローラ２６はパンチ２７を具備し、下方ローラ３０は凹部２７ａを有する金型部材を形成する。図４ａに詳細を示す通り、凹部２７ａは、ローラ３０のリム３０ａに設けられ、シートがパンチされる際に作られるパンチングのゴミ（図示せず）が金型から出るようにする。
【００３４】
上方ローラ２６は、駆動軸２４に設けられ、コントロールユニットに接続されたステッピング・モータ（図示せず）等の電動パンチ・モータによって駆動される。下方ローラ３０は、同じ大きさのギアホイール（図示せず）一式によって、駆動軸２４に接続する駆動軸３１に設けられる。パンチ・モータの回転は、上方ローラ２６及び下方ローラ３０を、互いに夫々同調しながら逆方向に回転するようにさせる。ローラ２６，３０の回転位置及び速度は、パンチ・モータを有して正確に制御されうる。
【００３５】
パンチング・ユニット３５は、２つの対のローラ２６，３０を設け、同時に２つの穴をあけるよう構成される。パンチング・ユニット３６は、３対のローラ２６，３０を設け、同時に３つの穴をあけるよう構成され、また、パンチング・ユニット３７は、４つの対のローラ２６，３０を設け、同時に４つの穴をあけるよう構成される。
【００３６】
パンチング・ユニットは、その他の数の穴を同時に形成するよう、その他の所望の数のローラのセット数を具備しうる。
【００３７】
シート・パンチング装置は、単一の対のローラ（図示せず）を備えたパンチング・ユニット（望ましくはエントリ・ローラのあとの第１のパンチング・ユニット）を備えられうる。このパンチング・ユニットは、関連するパンチング・ユニットの２回又はそれ以上の回転によって連続して、シート送り方向Ｘに揃えられた仮想線上に複数の穴をあけることが可能である。
【００３８】
パンチング・ユニット３５，３６及び３７の下方の容器３３は、パンチングによるゴミを受ける。
【００３９】
各パンチング・ユニット３５，３６及び３７に関連する電磁石（図示せず）等を使用する移動機構は、シートの縦方向Ｙ、つまりシート送り方向Ｘに対して垂直な方向にパンチング・ユニットを動かす。移動機構は、コントロールユニットに接続され、パンチング・ユニットの軸位置は、コントロールユニットから関連するパンチング・ユニットの移動機構までの信号を有して変更されうる。
【００４０】
図６は、パンチング・ユニット３５が、破線で図示される第１のパンチング位置から実線で図示される第２のパンチング位置まで移動機構によって矢印Ｙ方向においてでどのようにシフトされうるか、を詳細に示す。パンチング・ユニット３５で第１の位置に穴あけされたシート３０は、破線で図示される。この位置は、ＩＳＯ３８３又は他の工業規格に定義されるように、従来通りの基準のパンチング位置に該当する。パンチング・ユニット３５で第２の位置に穴あけされたシート３０は、実線で図示される。２つの穴が仮想線４９上にあけられる。一式の十字は、第１（基準）のパンチング位置を示し、そこで各穴は、矢印Ｘに沿ってシートの対称線から同等の距離であけられる。第２のパンチング位置は、基準のパンチング位置に対して下方向に動かされ、リングバインダに収める際、シートは上方向にスタックから突出する。当然のことながら、他のシフトも選択されうる。
【００４１】
シートは、出口ローラ２１を通って１枚ずつパンチング装置に入り、また、パンチング動作中は停止しないが、通常の速度でシート送り経路に沿って移動する。文書に穴を２つあけることが選択された場合、２つのパンチ２７を有するパンチング・ユニット３５が作動する。他のパンチング・ユニット３６及び３７は作動しておらず、パンチ２７は図４に示される通り上方位置にある。
【００４２】
コントロール・ユニットは、パンチング・ユニット３５の作動を、（エントリ・センサ３２からの信号に基づいて）シート送り経路１０に沿ったシートの移動に同期させ、穴をＸ方向に正しく位置づける。パンチング位置は、同期を変化させることによってＸ方向にシフトされうる。例えば、つまり、パンチング・ユニットの作動を遅らせるとパンチング位置は左へ動き、パンチング・ユニットの作動を早めるとパンチング位置は右へ動く。
【００４３】
Ｙ方向におけるオフセットが必要な場合、関連するパンチング・ユニットは、必要なオフセット間隔で移動機構を動かすことによって、長手軸に沿って動かされる。オフセットは、Ｘ及びＹの両方向で可能である（図示せず）。
【００４４】
図７は、印刷機器１によって処理されたシートのスタック４０を図示する。シート集積装置１８はシートを交互にずらしたスタックにするため、スタックのうち異なる部分が容易に識別されうる。スタックはシフトされていない部分４２及び左（図７中の左側）にシフトされた部分４３を有する。
【００４５】
パンチング装置２０は、スタックのうち異なる部分の異なる位置に穴４５をあける。部分４２は、中央の基準２穴パンチング位置で穴あけされる。部分４３は、Ｙ方向での中央の基準２穴パンチング位置から、右（図７中の右側）にシフトされ穴あけされる。また、２つのパンチング位置夫々を、対向する方向で同等の距離に亘って基準位置からシフトし、その結果バインダ内のスタック全体をより中心に位置づけることは、本発明の範囲内と意図される。
【００４６】
明らかに、パンチングの位置の移動は、必ずしもスタッカーのオフセットと同等である必要はないが、同等であれば、リングバインダ等に完成した一式のシートを入れることを望むユーザにとっては便利である。
【００４７】
部分４２と４３との間のオフセットは、２つのパンチング位置の間の間隔と等しい。従ってシートの穴は、完成したスタック用に位置合わせをされる。
【００４８】
図８は、リングバインダ５０に収められたスタック４０を図示する。部分４２と部分４３との間のオフセットはリングバインダ５０において保持され、スタックの部分４２及び４３は、タブ・シートを加えずともユーザによって便利に識別されうる。
【００４９】
図９は、単一のシートをタブ・シートにするよう、単一のシートが異なるパンチング位置で穴あけされているスタックを図示する。図１０は、リングバインダ５０に収められた図９のスタックを図示する。
【００５０】
図１１は、コントロールユニット５（図１）又は１５（図２）のユーザインタフェースを図示する。コントロールユニットは、ディスプレイ６０及びキーパッドを有する。キーパッドは、ディスプレイの下に位置する６列のキー６１、及び４つの三角形のナビゲーション・キー６２と円形の選択キー６３を有する星型の一式のキーを有する。
【００５１】
コントロールユニットは、コントロールメニュー、及び、印刷ユニットのステイタスに関する情報をディスプレイ上に表示する。コントロールメニューは、印刷機器の設定へのアクセスを、多数のサブメニューを介して提供する。パンチング設定のサブメニューを図１１に示す。パンチング設定のサブメニューは、各キー６１の上方に夫々１つずつ６４，６５，６６，６７，６８，６９の６列を有する。各列は、パンチング設定の異なる特徴に関連し、水平方向に５つのフィールドに分けられる。列の下方のキー６１を押すことにより、エンドレスループ方式で、フィールドからフィールドへマークされた設定が変わる。
【００５２】
列６４は、穴あけ機能の作動に関連する。列の最下フィールドは「オン」設定で、その上のフィールドは「オフ」設定を有する。
【００５３】
列６５は、シートあたりの穴の数及び関連する穴の寸法に係る。列の最下フィールドは、「２穴、５ｍｍ」設定を含み、その上のフィールドは「３穴、９ｍｍ」設定を含み、その上のフィールドは「４穴、５ｍｍ」設定を有する。
【００５４】
列６６は、パンチング位置でのシフトに係る。列の最下フィールドは、「なし」設定を含み、中央の基準の位置に穴があけられる。その上のフィールドは、「右タブ」設定を含み、印刷ジョブで選択されたシートが、関連する印刷ジョブの他のシートに対してＸ方向にシフトされたパンチング位置で、穴あけされる。基準の位置とシフトされた位置との間のシフトの距離は、予めプログラムされたプリンタのメーカ設定、若しくは、キー操作者が設定した装置のデフォルトであってよく、その距離は数ミリメートルのオーダであるべきである。穴の破損を防ぐために、シフトは約６ｍｍ以上であってはならない。その上のフィールドは、「上タブ」設定を含み、それでは、印刷ジョブで選択されたシートが、関連する印刷ジョブの他のシートに対してＹ方向にシフトされたパンチング位置で、穴あけされる。一般的に、シフト距離はやはり予めプログラムされた設定である。また、例えば、基準の位置に対して６ｍｍ上、また基準の位置に対して１２ｍｍ上等である、同一の方向において複数のシフトされた位置が提供されてもよい。
【００５５】
一番上のフィールドは、「マニュアル設定」を有する。この設定を作動させると、ポップアップ・ウィンドウ（図示せず）が現れ、Ｘ及びＹシフトの距離を示す。Ｘ及びＹシフトの距離は、三角形のナビゲーション・キー６２を使用して調整されうる。所望の設定に達した時に、円形の選択キー６３を押すと設定が作動されうる。
【００５６】
列６７は、シフトされた位置で穴あけをされるべきシートの選択に係る。列の最下フィールドは、「全シート」設定を含み、全ての穴がシフトされた位置にあけられる。この機能は、シフトされたパンチング位置によって「追加された」文書だと容易に認識できるため、例えばリングバインダに既に収まっているシートのスタックに文書を加える必要がある場合に便利である。その上のフィールドは、パンチング位置のシフトがされるべきページ番号を選択する「数字入力」設定を有する。この設定を作動させると、ウィンドウがポップアップし、ユーザに、数字キーパッド（図示せず）で所望のシート番号を入力するよう促す。数字を入れ終わると、円形の選択キー６３を押して設定を作動させる。その上のフィールドは、「ブックマーク」設定を有する。この設定は、印刷ジョブの全てのブックマークにおけるパンチング位置をシフトするよう、シート・パンチ装置に伝達する。この機能が作動すると、ブックマークされたページのページ番号表示するポップアップ・ウィンドウが現れ、操作者にフィードバックを提供する。
【００５７】
列６８は、単一のタブ・シートを模倣させる際の、更なるシートの挿入に係る。列の最下フィールドは、タブ・シートが印刷される文書のシートから作られる「文書を使用」設定を有する。その上のフィールドは、タブ・シートが印刷される文書に加えられて作られる、「ブランクを挿入」設定を有する。
【００５８】
列６９は、印刷された画像の位置合わせに係る。列の最下フィールドは、「用紙」設定を含み、そこでは画像が用紙に揃えられる。つまりリングバインダの交互にずらされたスタックを結果として、印刷された画像は、シートと同様に、リングバインダに対してシフトされる。その上のフィールドは、「文書」設定を含み、そこでは画像が文書に揃えられる。つまり、リングバインダの交互にずらされたスタックを結果として、全ページの印刷された画像は、シートのようにシフトされず、リングバインダに揃えられる。これは、穴のパンチング位置のシフトと同一の方向で、及び、同一の距離に亘って、印刷された画像の位置をシフトすることによって達成されるため、スタックの全シート上の画像は、全シートの穴が整列した際に整列する。従って、スタックを閲覧している者は、画像の位置にいかなるジャンプも感じない。
【００５９】
図１１を参照して詳述された同様の設定は、ワークステーション３で指定されうる。同様の設定が考えられるため、設定の効果は再度詳述しない。図１２は、プリンタ・ドライバの「パンチング」オプション上をマウスのボタンでクリックするとポップアップするプリンタ・ドライバのウィンドウ７０の形式である、ワークステーション３上のコントロールユニットのユーザインタフェースを図示する。ポップアップ・ウィンドウは、左側の「シンプル・パンチング」設定セクション７２と、右側の「アドバンスト・パンチング」設定セクション７３とに分けられる。
【００６０】
「シンプル・パンチング」設定セクション７２は、パンチング機能が作動されるか指定する「オン／オフ」チェックボックス７４、及び「穴数」選択ボックス７５を有する。
【００６１】
「アドバンスト・パンチング設定」セクション７３は、数字入力ボックス７８を有する「シート」選択アイテム７７、及び操作者に印刷ジョブのどのページがブックマークされたかを表示する、ページ表示エリアを有する「ブックマーク」選択アイテム７９を有する。最後に、選択アイテム９９（「全シート」）によって、操作者は全文書のパンチング位置のシフトを選択できる。
【００６２】
「アドバンスト・パンチング設定」セクション７３は、更に、「交互オフセット」サブセクション８０及び「シート」サブセクション８７を有する。「交互オフセット」サブセクション８０は、基準の位置を選択する「０」アイテム８１、「上タブ」アイテム８２、「右タブ」アイテム８３、及び、「横方向」選択ボックス８５及び「縦方向」選択ボックス８６を有する「マニュアル」アイテム８４を有する。これらのアイテムは、図１１中の列６６にあるアイテムの機能に対応する。図１１の列６８に対応する「シート」サブセクション８７は、「ブランク挿入」アイテム８８と「文書を使用」アイテム８９、及び図１１中の列６９に対応する「画像」サブサブセクション９０を有し、また、「文書に揃える」アイテム９１と「実際のページに揃える」アイテム９２を有する。
【００６３】
操作者は、全てのパンチング設定を指定すると、「ＯＫ」ボタン９３をクリックしてプリンタ・ドライバに戻ることができ、パンチング設定は印刷オーダにプログラムされる。あるいは、操作者が「キャンセル」ボタン９４をクリックすると、いかなる設定の変更も保存されない。
【００６４】
本発明は、説明を目的として詳述されてきたが、かかる詳細は単に説明のみを目的としているものと理解され、また、発明の範囲を超えずに当業者によって変更されてもよい。
【００６５】
本発明は単一シートを供給する処理装置を参照して開示されてきた。しかしながら、本発明は、連続して供給されるシートの処理装置にも同様に適用できる。
【００６６】
穴の形は円形である必要はなく、例えば矩形の穴も使用されうる。シートあたりの穴の数は、上記の実施例で説明された数には限られず、例えばシートあたり５，１７，２３個の穴もまた使用されうる。穴は、仮想線上にある必要はなく、また、シートの縁部に近いところにあけられる必要はない。例えば一式の穴は、考慮された対称線上に折りたたまれてリングバインダに収められるシートの対称線の各縁の近くにあけられてもよい。
【００６７】
本発明はまた、あけられた穴の破損を防ぐため、穴の周囲のシート上にプラスチックの補強リングを貼り付けるパンチング装置にも使用されうる。
【００６８】
本発明は回転式パンチング装置を参照して開示されてきたが、置換え可能なパンチング位置を備えるプレス式パンチ装置も使用されうる。回転式パンチング装置においてと同様に、シート送り方向に対して垂直方向でのパンチング位置のシフトは、その方向でのパンチング装置の物理的なシフトによって達成されるが、用紙送りの方向でのパンチング位置のシフトは、タイミング・シフトによって容易に達成されうる。
【００６９】
従って、装置及び方法の最良の実施例が、それらが開発された環境を参照に詳述されてきたが、それらは本発明の原理の単なる説明に過ぎない。他の実施例及び構造は、添付の請求項の範囲を超えることなく考え出されてよい。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】シート処理装置の望ましい一実施例を図示する。
【図２】シート処理装置の望ましい他の実施例を図示する。
【図３】シート処理装置の制御構造を図示する。
【図４】パンチング装置の側面図である。
【図４ａ】図４の拡大断面である。
【図５】図４のパンチング装置を上方から見た図である。
【図６】図４のパンチング装置の詳細を示す。
【図７】揃ったパンチング穴を有する交互にずらされたスタックを図示する。
【図８】リングバインダに収められた図７の交互にずらされたスタックを図示する。
【図９】模倣タブ・シート及び揃ったパンチング穴を備えたスタックを図示する。
【図１０】リングバインダに入れた図９のスタックを図示する。
【図１１】シート処理装置上のコントロールユニットのユーザインタフェースを図示する。
【図１２】ワークステーション上のコントロールユニットのユーザインタフェースを図示する。
【符号の説明】
【００７１】
４０  スタック
４２  中央の標準の２穴パンチング位置で穴あけされた部分
４３  中央の標準の２穴パンチング位置からＹ方向で右にシフトされて穴あけされた部分
５０  リングバインダ