【手続補正書】
【提出日】平成20年1月17日(2008.1.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】              明細書
【発明の名称】配電パネル、および配電パネルのロック方法
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一つまたは複数のプラグそれぞれに対応して挿入される一つまたは複数の受入口を有する配電パネルにおいて、
１）最初のプラグが挿入される前の状態で、最初の受入口を覆い、かつ回転させることで前記最初のプラグが挿入可能に前記最初の受入口を開放するロッキングカバープレートと、前記最初の受入口を覆う状態で前記ロッキングカバープレートをロックするロックメカニズムとからなるロッキングカバープレートアッセンブリと、
２）最後のプラグが挿入された状態で、前記最後のプラグが引抜かれないように最後の受入口をロックするロッキング装置と、
を有してなることを特徴とする配電パネル。
【請求項２】  前記配電パネルは、さらに複数のプラグを複数の受入口に所定の順序で接続させる逐次結合ガードを有していることを特徴とする請求項１の配電パネル。
【請求項３】  前記ロッキング装置は、回転可能でロックのあるタブを有し、前記タブをロックすることにより前記逐次結合ガードをロックすることを特徴とする請求項２に記載の配電パネル。
【請求項４】  前記ロッキング装置は、さらに前記ロックにより、前記最後のプラグが前記最後の受入口から外れるのを防ぐことを特徴とする請求項３に記載の配電パネル。
【請求項５】
前記ロッキングカバープレートは、前記ロックメカニズムと一体でなって、前記配電パネルの前記最初の受入口に回転可能に取付けられ、前記最初の受入口を覆ってロックしたときには、前記最初の受入口にプラグが挿入できないことを特徴とする請求項１に記載の配電パネル。
【請求項６】
前記ロッキング装置は、ロックとタブが一体でなって、前記配電パネルの前記最後の受入口に回転可能に取付けられ、ロックにより前記最後のプラグが前記最後の受入口から取外しできないことを特徴とする請求項１に記載の配電パネル。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれか１項に記載の配電パネルを用いて、最初の受入口を覆うロッキングカバープレートのロックを解除し、回転して最初のプラグを挿入する段階、最初のロッキングカバープレートの回転により隣合う後続の受入口が開放されて、それぞれの受入口にプラグを挿入する段階を繰り返し、最後の受入口に最後のプラグを挿入した後にロッキング装置をロックして前記最後のプラグを前記最後の受入口に保持することを特徴とする配電パネルのロック方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、配電パネル、および配電パネルのロック方法、特に電気プラグを逐次結合ガードを有する配電パネルに挿入してロックし、電気プラグをこの配電パネルから外れないようにする配電パネル、および配電パネルのロック方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
逐次結合ガードを用いる配電パネルは当業界では公知のものである。一つの例が、本発明者の「配電パネル上のコネクターの脱着順序を制御するための方法」と題し、共通の譲受人に譲渡された米国特許第４，９５５，８２１号（以降‘８２１号特許とする）に開示されている。ここに参考までに、本明細書にその内容を組み込んである。
【０００３】
図１〜５は、‘８２１号特許からとったもので、先行技術として説明する。図１では、カムリング機構が示されており、複数のカムリング１１〜１５が、上下チャネル部材２０に取り付けられ、図２を見てよくわかるように各リングの３時及び９時の位置を通る共通軸３０に沿って配置されている。カムリング１１〜１５は、電気の受入口２１〜２５の後列に位置しており、受入口２１は接地受入口、受入口２２は中性受入口、及び受入口２３〜２５は三相電力用である。これらの受入口は、最終的な電気接続をする前に、プラグを約４５°ねじる又は回転させなければならないタイプのものである。
【０００４】
各カムリング１１〜１５は一般に凸型をして、その外側がカム表面１６となっている。カム表面１６は、カムリングの周りに完全に伸びているのでなく、クリアランス切り欠き１７及びロッキング切り欠き１８が相対して形成されている。クリアランス切り欠き１７及びロッキング切り欠き１８はカム表面１６の外周に対して凹んでいて、隣り合うカムリング上のカム表面１６の凸部と噛み合わさるようになっている。クリアランス切り欠き１７は各カムリング上の１時と２時の位置の間にあって、ロッキング切り欠き１８は９時の位置にある。各カムリングは、一組のタブ１９を有し、タブ１９はリングの中央位置まで伸びていて、以下に更に詳しく述べるようなカムリングを回転させる嵌合手段となる。各カムリングの回転は止め具２７によって制限されている。
【０００５】
図１では、各リング１１〜１５は最初の回転していない位置にある。図２では、最初の３つのリング１１〜１３は、電気接続が最初の３つの受入口２１〜２３に行なわれたように時計回りに回転している。受入口に挿入されたプラグは図示されていない。
【０００６】
図３は、別の実施態様を示すものであり、各受入口２２〜２５は、前パネル２９にある開口２８の後に位置して、カバープレート３２〜３５によってそれぞれ開口２８に近づけないようになっている。各カバープレート３２〜３５は、隣接したカムリングおよび受入口２２〜２５の左側に機械的に結合している。すなわち、カバー３２はカムリング１１に結合し、カバー３３はカムリング１２に結合し、カバー３４はカムリング１３に結合し、カバー３５はカムリング１４に結合している。カムリングと各カバー３２〜３５間の接続は図４及び５の通りリンク３７によって行われる。１番目の受入口２１の上にカバープレートがないのは明らかであろう。このことは、以下に示すように問題である。
【０００７】
図４は、受入口２１の側面図であり、導電ピン４１と、導電ピン４１から離れて絶縁スリーブ４２がある。ある特定位置で隣接する受入口２２への進入を遮るカバープレート３２は、開位置まで図示のように回転して、リンク３７によってカムリング１１に接続される。導電ピン４１とスリーブ４２は、支柱４３に取り付けられ、結合タブ４４は導電ピン４１の後ろから伸びて、ケーブル又は当業界で公知の他の導電要素に接続される。
【０００８】
プラグ４６は、受入口２１と噛み合うようになっている電気ソケット４７及び絶縁被覆４８とから成っている。導電性のソケット４７は、当業界で公知のように電気ケーブルで終端するケーブルコネクター５０と結合している。絶縁被覆４８の前部分はカムリング上で放射状に伸びているタブ１９を受け入れるような一組のスロット４９がある。ソケット４７の前部分は図５に示すようにピン４１の後部にある２つの反対を向いたロッキンングペグ５２を受け入れる２つのＬ字型スロット５１を有している。ソケット４７がピン４１と完全に嵌合したとき、ロッキンングペグ５２はそれぞれＬ字型スロット５１の底部にあり、ソケット４７は時計回りに回転して、ピン４１の上にソケットをロックするように各スロット５１の最下位部５３にロッキンングペグ５２のそれぞれを位置させる。ソケットの回転はまた、スロット４９にあるタブ１９が嵌合していることによりカムリングを回転させる。カムリングの回転は、タブ１９が止め具２７に当接することによってその動きが制限される。
【０００９】
操作の形態
結合ガードは、以下に説明するように、複数のプラグが複数の受入口それぞれに接続する順序を制御する。
【００１０】
まず図１に関して、接地受入口２１を囲むカムリング１１は、カム表面１６がカムリング１２上のロッキング切り欠き１８に関して自由に回転できるので、時計回りと反時計回りのいずれかにも回転することができる。しかしながら、カムリング１２は、ロッキング切り欠き１８がカムリング１１のカム表面１６と当接しているので、自由に回転できない。
【００１１】
同じように、各カムリング１３〜１５のロッキング切り欠き１８はすぐ左のカムリングのカム表面１６と当接している関係にある。カムリング１１を時計回りに約４５°回転させることによって、タブ１９が止め具２７に当接し、カムリング１１のクリアランス切り欠き１７がカムリング１２と隣合う位置にくる。この位置で、カムリング１２のカム表面１６がカムリングのクリアランス切り欠き１７に入るので、カムリング１２は自由に回転できるようになる。カムリング１２を時計回りに約４５°回転させると、カムリング１２のクリアランス切り欠き１７はカムリング１３と隣合う位置にくる。これによってカムリング１３が回転できるようになる。同じようにカムリング１４及び１５は、すぐ左側隣りのカムリングが時計回りに回転して、次に回転するカムリングと隣合う位置にくるようにクリアランス切り欠き１７を位置させると、回転できるようになる。
【００１２】
上記のやり方で、一連のプラグは左から右へ順に受入口２１〜２５のそれぞれに接続される。カムリング上にあるタブ１９等の嵌合手段は、受入口に挿入されたプラグと噛み合わせ、プラグの回転に応じて回転するために使用される。プラグ及びカムリングを時計回りに回転することで、右側に近接するカムリングを回転できるようにし、従って結合の順番が決められる。
【００１３】
図４及び５に示すように、受入口への最終的な電気結合を行なうために部分的な回転又はねじりが必要であるプラグと受入口のコネクターは当業界では公知である。このようなコネクターは、いくつかのプラグが所定の順序で複数の受入口に結合されなければならないことから、図１の装置が使用される。
【００１４】
図１の装置はまた、複数のプラグに対して正しい順序で取り外しが行われるようにしている。図２に示されるように、カムリング１２及び１３が時計回りに４５°回転すると、カムリング１２及び１３のカム表面１６がカムリング１１及び１２のクリアランス切り欠き１７にそれぞれ嵌合する。すると、カムリング１１及び１２は回転出来ないようにロックされてしまうので、これを解除するにはカムリング１３のロッキング切り欠き１８をカムリング１２と芯合せするように反時計回りに回転させなければならない。この芯合せが行われると、カムリング１２を反時計回りに回転させることが可能となり、リング１２のロッキング切り欠きをカムリング１１と芯合せできる。このように、図２に示すようなリング類は、まずリング１３から始めて同時に時計回りに４５°回転して、ペグとＬ−スロットロックを外して受入口２３、２２及び２１からプラグを引き抜いていく。
【００１５】
プラグが５つ全ての受入口に接続している場合、中性受入口２２に結合したプラグまたは接地受入口２１に結合したプラグが引き抜くことが可能になってから、三相電力受入口２３〜２５のプラグは引き抜かれなくてはならない。
【００１６】
別の実施態様では、正しい順序で受入口への接続が行なわれるように、図３及び４に示されるようなカバープレートが受入口を覆って塞いでいる。図３に示すように、受入口２３〜２５は、前パネル２９にある開口２８の後に位置しており、開口２８はカバープレート３３〜３５によって塞ぐことが可能になっている。
【００１７】
カバープレート３３〜３５は、リンク３７によって受入口のすぐ左のカムリングに取り付けられ、受入口の上にはカバープレート３３〜３５が置かれている。カムリング１１を時計方向に回転させると、受入口２２用のカバープレート３２が回転して受入口２２を開放する。
【００１８】
図４に関連して示すように、スロット４９がソケット４７の周りの被覆４８に形成されて、タブ１９を嵌合し、カムリング１１を回転させる。図３に示されるように、受入口２２のカバーが取られると、プラグを受入口２２に挿入することができ、さらにプラグが受入口２２に挿入して時計回りに回転させると、カバープレート３３が受入口２３を開放するように摺動する。カバープレートを受入口から離すように摺動させるために、カムリングを受入口の左側に同じ順序で常に回転させることにより、５つの受入口２１〜２５に完全に接続がされる。
【００１９】
正しい順序でいずれか又は全ての受入口に接続が行われて使用され、これらプラグを取り外すときには逆の順序で行われる。
【００２０】
５つの受入口を有するパネルが様々な実施態様で用いられたが、受入口の数が異なるパネル１２にも同じ様に応用することができる。この発明はまた、受入口がソケットコネクターから成り、プラグがピンコネクターから成るような設備にも応用することができる。
【００２１】
このようなパネルに関連した一つの問題は、塞がれていない（プラグ又はカバープレートによって塞がれていない）受入口が誤用されたり又は破壊されることがあることである。特に、電力パネルは一般の人が受入口に近づくことのできる劇場、催し物又は遊園地の会場で使われるので、人が受入口の開口部に不正な変更を加えようとする可能性がある。塞がれていない受入口は子供又はいたずら者に魅力的な的になる。ガムやその他異物が挿入されてプラグの挿入ができないようにされたり、金属物が挿入されたりして人にひどいけがをさせたり、さらに設備に損傷を与えることもある。
【００２２】
図６は先行技術の配電パネルを改良した型を示すものであり、カバープレートが配電パネルの外側に配置され、レバー６０が一番目のカバープレート６２と一緒に操作可能に設けられている。図６に示すように、一番目のカバープレート６２は一番目の受入口２１を覆っている。この改良で、プラグが一番目の受入口２１に挿入されていない時には、カバープレート６２が受入口２１を覆うことによって、一番目の受入口２１の問題点を克服している。しかし、カバープレート６２は、受入口２１〜２５のいずれの操作とは別に作動するので、カバープレート６２は前述のカバープレート３２〜３５とは異なっている。受入口２１は１番目の受入口なので、カバープレート６２を回転させるための前の隣合う受入口がないからである。
【００２３】
カバープレート３２〜３５とは異なりカバープレート６２は、前の隣合う受入口の回転に頼る代わりに、受入口２１を開閉するレバー６０を使うことによって手動で動作させる。押しボタン又はその他の機構を用いてカバープレート６２を動かすこともできる。
【００２４】
特に、一番目の受入口がレバーで作動するカバープレートによって保護されているとしても、受入口は同じ様に不正な変更、破壊、及び誤用の問題に対して弱いままである。カバープレート６２は電力パネルに近づく誰かによって手動で動かされるので、従って上記の問題は依然あるのである。カバープレート６２が元の位置から動かされたら、ガム、その他異物が受入口に挿入されるかもしれない。それゆえ、当業界では、逐次結合ガードを用いて配電パネルの受入口カバーがはずされる可能性を減少させる必要性が求められている。
【００２５】
このようなパネルに関連する別の問題は、プラグが受入口から外れることである。電気を通しているときにプラグが受入口から外れることがあると、作業者のけが又は装置の損傷につながる。一番目の塞がれていない受入口に関して上で述べたように、配電パネルは多くの大衆がいる場所で使われる。例えば乗り物が動いている間に電力が遮断されることによって乗客が空中で逆さまもしくはもっと悪い状況で吊り下げられたままになってしまうような催し物での乗り物にパネルは電力を供給しているかもしれない。別の状況では、電力が劇場での芝居又はコンサートの途中で遮断されてしまうかもしれない。１番目の受入口を不正にしようという企みは、最後の受入口のプラグ及び開口部にも当てはまる。
【００２６】
逐次結合ガードは、全てのプラグが対応する受入口に挿入されたとき、最後のプラグの前にあるプラグを正しい位置にロックするけれども、最後のプラグは受入口にロックしていない。従って、最後のプラグを取り外すことにより、プラグと受入口の両方を誤用、破壊されることがある。さらに、最後のプラグが取り外されると、またその前のプラグが順次に取り外し可能であり、不正に変更されたり及び切り離されたりしやすい。それゆえ、当業界では、逐次結合ガードを使用した配電パネルについて、最後のプラグを取り外す可能性を減少させる必要性も求められている。
【００２７】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、配電パネルの受入口カバーがはずされる可能性を減少させることである。
【００２８】
本発明の別の目的は、プラグが配電パネルの受入口から外れる可能性を減少させることである。
【００２９】
【課題を解決するための手段】
かかる目的を達すべく本発明の配電パネルは、一つまたは複数のプラグそれぞれに対応して挿入される一つまたは複数の受入口を有する配電パネルであり、１）最初のプラグが挿入される前の状態で、最初の受入口を覆い、かつ回転させることで前記最初のプラグが挿入可能に前記最初の受入口を開放するロッキングカバープレートと、前記最初の受入口を覆う状態で前記ロッキングカバープレートをロックするロックメカニズムとからなるロッキングカバープレートアッセンブリと、２）最後のプラグが挿入された状態で、前記最後のプラグが引抜かれないように最後の受入口をロックするロッキング装置と、を有してなっている。
【００３０】
配電パネルは、さらに複数のプラグを複数の受入口に所定の順序で接続させる逐次結合ガードを有しているのが好ましい。
【００３１】
また、本発明の配電パネルのロック方法は、前記した配電パネルを用いて、最初の受入口を覆うロッキングカバープレートのロックを解除し、回転して最初のプラグを挿入する段階、最初のロッキングカバープレートの回転により隣合う後続の受入口が開放されて、それぞれの受入口にプラグを挿入する段階を繰り返し、最後の受入口に最後のプラグを挿入した後にロッキング装置をロックして前記最後のプラグを前記最後の受入口に保持することからなっている。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施態様を説明するが、以下の図面及び説明は本発明を説明するための例であり、これらは種々の変更が可能であり、本発明を限定するものではない。
【００３３】
図７は本発明の実施態様を示している。図７に示すように、配電パネル１００は、各受入口１０８〜１１２にプラグ１０２〜１０６が挿入される。従来技術で詳しく説明したように、配電パネル１００は、本発明者の‘８２１号特許「配電パネル上のコネクター脱着を制御する方法」に説明されたようなカバープレートシステムを有し、プラグの逐次結合を必要とするタイプのものである。‘８２１号特許で開示された逐次結合ガードは、プラグ１０２〜１０６を受入口１０８〜１１２へ連続した順序で挿入する必要があり、連続しない順番での受入口１０８〜１１２への挿入ができないようカバープレートシステムと一緒に操作するようになっている。
【００３４】
しかしながら、パネル１００の一番目の受入口１０８は覆われていなかったり、ロックしていないカバープレートによってのみ覆われているので、受入口１０８は誤用されたり及び壊されることがある。ロックのないカバープレートは、従来技術の部分で詳しく説明されている。同じ様に、最後のプラグ１０６が受入口１１２の位置でロックされていないので、プラグ１０６と受入口１１２の両方とも不正に変更することもできてしまう。加えて、最後のプラグ１０６がロックされていないので、先に挿入されたプラグ１０２〜１０５を引き抜いたり、あるいはプラグ１０２〜１０５と受入口１０８〜１１１を不正に変更することもできる。
【００３５】
本発明は、‘８２１号特許で開示されたようなカバープレートを有する逐次結合ガードを用いた配電パネルを改良したもので、プラグ１０２が挿入されていないときには一番目の受入口１０８にカバーがされ、またプラグ１０２〜１０５が全て挿入されないうちはプラグ１０６が受入口１１２に挿入されないようにしたものである。
【００３６】
逐次結合ガードは、カバープレートシステムと一緒になって、以下のように作動する。すなわち、プラグを受入口に挿入することにより後続の受入口を覆うカバープレートを開け、その受入口に次のプラグを挿入、回転及び作動させることができる。例えば、２番目の受入口１０９は１番目のプラグ１０２が１番目の受入口１０８に挿入されて回転するまで覆われたままであり、３番目の受入口１１０は２番目のプラグ１０３が２番目の受入口１０９に挿入され回転するまで覆われたままであり、４番目のプラグ１０５が４番目の受入口１１１に挿入され回転するまでこのようなことが続き、５番目であり最後の受入口１１２上のカバープレートが開かれる。
【００３７】
最初の受入口１０８が覆われていなかったり、あるいはそのカバープレートロックされていないと、受入口１０８はプラグ１０２の挿入前に誤用されたり又は壊されたりすることがある。また、逐次結合ガードは挿入の順序を特定するだけで、最後の受入口１１２に挿入されたプラグ１０６がロックされていないので、全てのプラグが挿入されて回転した後に、受入口１０８〜１１２が不正に変更されたり及び壊されたりすることもありうる。そこで、本発明ではロッキングカバープレート１１４、およびロッキング装置１１６によりこの問題点を解決している。
【００３８】
ロッキングカバープレートの説明
図８はロッキングカバープレートの斜視図である。ロッキングカバープレート１１４は、配電パネル１００のフロントパネル１１８における１番目の受入口１０８に回転可能に取り付けられる。ロッキングカバープレート１１４は、カバープレート部分１２４に結合されたロック部分１２０を有する。ロック部分１２０は当業界で公知の円筒形ロッキング機構である。
【００３９】
カバープレート部分１２４は、不本意に受入口１０８へプラグ類が挿入されるのを妨げる円形カバープレートである。ロッキングカバープレート１１４のロック部分１２０に鍵１２２（図７）が係合して、カバープレート１１４のロック及びロック解除を可能にしている。カバープレート部分１２４は、前パネル１１８の面に平行で、ロック部分１２０を中心に回転するので、受入口１０８を覆ったり覆いを解除したりすることができる。すなわち、カバープレート部分１２４が受入口１０８の開口部を覆ってプラグ１０２の挿入できない状態でロック部分１２０が鍵１２２でロック可能となり、また、ロック解除するとカバープレート部分１２４が鍵１２２と同じ方向に回転して、受入口１０８の開口部の覆いを除き、受入口１０８の開口部にプラグ１０２の挿入が可能となる。
【００４０】
ロッキングカバープレート１１４のカバープレート部分１２４が受入口１０８を覆ってロックされたときには、鍵１２２を持たない人はプラグ１０２の挿入ができない。ロックされていないときには、カバープレート部分１２４が回転して受入口１０８から外れて、プラグ１０２が挿入できる。カバープレート部分１２４は、受入口１０９〜１１２を覆っているカバープレートと同じ材質、色、及び大きさにすることで、製作費を減らし、使用者に均一の外観を提供するので好ましい。
【００４１】
ロッキング装置の説明
ロッキング装置１１６は、最後の受入口１１２に近接する配電パネル１１０の前面パネル１１８に回転可能に取り付けられている。
【００４２】
図９はロッキング装置の斜視図である。ロッキング装置１１６はタブ部分１２８に結合されたロック部分１２６を有する。ロック部分１２６は当業界では公知の円筒形ロッキング機構である。タブ部１２８は受入口１１２のカムリング上にあるクリアランス切り欠きまたはロッキング切り欠き（図７）のいずれかに係合するような凸状外端を有する矩形タブであり、タブ部分１２８がロックされた位置にある時にはカムリングの回転を防止している。カムリングを回転させないようにすることにより、プラグ１０６が受入口１１２でロックされる（図７）。タブ部分１２８はまたプラグ１０６の一部分とインターフェイスで連結することによって、プラグ１０６を受入口１１２にロックするようになっている（図７）。
【００４３】
鍵１２２は、プラグ１０６を受入口１１２の中でロックしたりロックを解除したりするためにロッキング装置１１６のロック部分１２６に係合して、それぞれプラグ１０６が受入口１１２から外れるのを防いだり可能にしたりしている。ロッキングカバープレート１１４とロッキング装置１１６に別々のロック及び鍵の組み合わせが使われることもあり、あるいは、上記実施態様のように、両機構を作動させるのにひとつの鍵１２２が使われることもできる。
【００４４】
プラグ１０６を受入口１１２に挿入して回転し、ロッキング装置１１６がロックされているとき、ロッキング装置１１６のタブ部分１２８は、プラグ１０６が受入口１１２から外れるのを防止する位置に保っている。ロッキング装置１１６がロックされていないときには、プラグ１０６は受入口１１２から取り外すことができる。
【００４５】
このように、ロッキングカバープレート１１４は、配電パネルの受入口の誤用の可能性を減少させ、ロッキング装置１１６は、配電パネルの受入口からプラグが外れる可能性を減少させる利点がある。
【００４６】
本発明は上記の目的すべてを満たすということが、当業界の通常の技術を持つ人にはすぐに明らかになるだろう。前記明細書を読めば、通常の技術を持つ人は、ここに開示されたことから種々に変更したり、その同等物の代用及び他の面を用いることが可能である。それゆえ、ここで保護されるものは、ここに示した請求項及びその同等物に含まれる定義によってのみ限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
本発明は、限定ではなく例として示してあり、図にある番号は、同じ参照番号を有する要素は全体を通して同じ要素を示している。
【図１】  先行技術の複数のカムリング及び受入口の斜視図である。
【図２】  図１の複数のカムリングの正面図であり、リングのいくつかが回転した後である。
【図３】  先行技術の別の実施態様の部分正面図であり、カバープレートがカムリングに接続されている。
【図４】  プラグが取り付けられた先行技術の受入口の側面図である。
【図５】  先行技術のピン及びソケットコネクター用ロッキング機構の展開斜視図である。
【図６】  先行技術の詳細部分の斜視図である。
【図７】  本発明の斜視図である。
【図８】  本発明のロッキングカバープレートの斜視図である。
【図９】  本発明のロッキング装置の斜視図である。