【手続補正書】
【提出日】平成19年12月17日(2007.12.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【書類名】  明細書
【発明の名称】  人体乾燥装置
【特許請求の範囲】
【請求項１】  人体被乾燥部に対して断続的な圧力作用を及ぼすことで、付着した水滴を除去しうる水滴除去手段と、前記人体被乾燥部に対して温風を供給可能な温風供給手段とからなる人体乾燥装置。
【請求項２】  水滴除去手段は、気体を加圧供給する気体供給手段と、前記気体供給手段によって加圧供給された気体を貯留可能な圧力容器と、前記圧力容器に貯留された気体を断続的に吐出可能な気体制御手段と、前記圧力容器から供給される気体を人体被乾燥部に向けて噴出する噴出手段と、前記気体供給手段および気体制御手段を制御する制御部からなる請求項１記載の人体乾燥装置。
【請求項３】  噴出手段から噴出される気体が人体被乾燥部に接触する位置を可変しうる位置可変手段を備えた請求項２記載の人体乾燥装置。
【請求項４】  制御部は、稼働時の圧力容器内の圧力変動幅をほぼ一定に保つよう気体供給手段および気体制御手段の制御を行う請求項２に記載の人体乾燥装置。
【請求項５】  洗浄水供給手段と、前記洗浄水供給手段から供給される洗浄水を人体被洗浄部に向けて噴出する洗浄ノズルと、圧縮気体を吹き付けて前記人体被洗浄部に付着した水滴を除去する水滴除去手段と、前記水滴除去手段を制御する制御手段を備え、前記水滴除去手段の吹き付ける気体を、前記洗浄ノズルを介して人体被洗浄部に向けて噴出する人体乾燥装置。
【請求項６】  洗浄水供給手段から供給される洗浄水を人体被洗浄部に向けて噴出する洗浄ノズルと、気体を吹き付けて前記人体被洗浄部に付着した水滴を除去する水滴除去手段と、前記水滴除去手段を制御する制御手段を備え、前記洗浄ノズルと前記水滴除去手段を同一位置に設けてなる人体乾燥装置。
【請求項７】  洗浄水供給手段と、前記洗浄水供給手段から供給される洗浄水を人体被洗浄部に向けて噴出する洗浄ノズルと、気体を吹き付けて前記人体被洗浄部に付着した水滴を除去する水滴除去手段と、前記水滴除去手段を制御する制御手段を備え、前記水滴除去手段は前記洗浄ノズルを通じて人体被洗浄部に気体を吹き付け、前記制御手段は前記水滴除去手段が前記人体被洗浄部に気体を吹き付ける前に、気体により前記洗浄ノズルの水を排出せしめる人体乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水などの液体によって濡れた人体の部位を乾燥する人体乾燥装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、用便後に洗浄を行うことで濡れた状態となった人体局部の乾燥を行うこの種の人体乾燥装置としては例えば図６に示すように、電気ヒータで加熱した温風を被乾燥部に当てて乾燥するものがある。
【０００３】
同図において１は便器、２は温水洗浄便座であり、暖房便座３、便蓋４、洗浄装置を内蔵する本体５および便器１内に突出して人体６の局部洗浄を行う洗浄ノズル７より構成されている。また、８は本体５に内蔵される乾燥装置で、送風機９、加熱ヒータ１０、送風ダクト１１から構成されている。
【０００４】
そして上記構成において洗浄ノズル７によって人体局部を洗浄した後、乾燥スイッチ（図示せず）の投入により加熱ヒータ１０に通電されるとともに送風機９が駆動され、温風が人体の後方から矢印Ａに示すように供給され、人体局部を乾燥するようになっていた。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の人体乾燥装置では、洗浄後の水滴が人体皮膚に付着したままの状態で温風を当て、乾燥を行う方式であるため、乾燥に要する時間は非常に長いものであり、なんの刺激もない温風が臀部をなでるだけという使用時の単調感に対し、使用者がいらいらしたり苦痛を感じるといった課題があった。
【０００６】
また、最近では皮膚表面の水分が多いままで無理に温度を上げ水分を蒸発させて乾燥を行うため、皮膚が過乾燥状態となり、皮膚のかゆみ、かぶれ等が生じるといった課題も見受けられる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するため、水滴除去手段が人体被乾燥部に対して断続的な圧力作用を及ぼすことで付着した水滴を除去し、また、温風供給手段により人体被乾燥部に対して温風を供給可能に構成したものである。
【０００８】
これによって、水滴除去手段が人体被乾燥部に付着した水滴を効果的に除去するとともに、温風供給手段が人体被乾燥部に残った水分を温風によって蒸発させることができるため、乾燥に要する時間を大幅に短縮することができ、さらに水滴除去手段が断続的に人体被乾燥部に圧力作用を及ぼすので単調感がなくなり、使用感を大幅に向上できる。
【０００９】
また、人体皮膚表面に付着した水分の量を大幅に減らして乾燥を行うので、過乾燥等の問題を大幅に減らすことができる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
請求項１に記載の発明は、人体被乾燥部に対して断続的な圧力作用を及ぼすことで、付着した水滴を除去しうる水滴除去手段と、前記人体被乾燥部に対して温風を供給可能な温風供給手段とからなる人体乾燥装置とすることにより、水滴除去手段が人体被乾燥部に付着した水滴を効果的に除去するとともに、温風供給手段が人体被乾燥部に残った水分を温風によって蒸発させることができるため、乾燥に要する時間を大幅に短縮することができ、さらに水滴除去手段が断続的に人体被乾燥部に圧力作用を及ぼすので単調感がなくなり、使用感を大幅に向上できる。また、人体皮膚表面に付着した水分の量を大幅に減らして乾燥を行うので、過乾燥等の問題を大幅に減らすことができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、特に、請求項１に記載の水滴除去手段を、気体を加圧供給する気体供給手段と、前記気体供給手段によって加圧供給された気体を貯留可能な圧力容器と、前記圧力容器に貯留された気体を断続的に吐出可能な気体制御手段と、前記圧力容器から供給される気体を人体被乾燥部に向けて噴出する噴出手段と、前記圧縮手段および気体制御手段を制御する制御部から構成することにより、加圧された気体が高圧で勢いよく、しかも断続的に噴出され、人体被乾燥部に付着した水滴を効果的に吹き飛ばすことができる。このため、特別なもしくは大がかりな装置を用いることなく水滴の除去ができるとともに、使用者としても、吹き付けられるものが気体であるため、不安感を抱いたり、痛感を感じたりすることなく、安心して使用することが可能となる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の人体乾燥装置の構成に加え、噴出手段から噴出される気体が人体被洗浄部に接触する位置を可変しうる位置可変手段を備えて構成することにより、気体の接触位置を一時的にもしくは連続的に可変することができ、人体皮膚表面の広範囲にわたって水滴が付着している場合にも、効果的に水滴を吹き飛ばすことができ、乾燥に要する時間をさらに短縮することができる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、特に請求項２に記載の制御部が稼働時の圧力容器内の圧力変動幅をほぼ一定に保つよう気体供給手段および気体制御手段の制御を行うことにより、連続使用の際にも圧力容器内の圧力低下が防止でき、噴出手段からは常に安定した圧力および量の気体が噴出されるため、長時間の使用にも耐え、圧力低下による使用上の不具合等が防止できる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、洗浄水供給手段と、前記洗浄水供給手段から供給される洗浄水を人体被洗浄部に向けて噴出する洗浄ノズルと、圧縮気体を吹き付けて前記人体被洗浄部に付着した水滴を除去する水滴除去手段と、前記水滴除去手段を制御する制御手段を備え、前記水滴除去手段の吹き付ける気体を、前記洗浄ノズルを介して人体被洗浄部に向けて噴出する人体乾燥装置とすることにより、気体を吹き付ける水滴除去手段を洗浄ノズルと兼用して構成の簡素化が図れるとともに、洗浄水がかかって水滴が付着している部分に確実に圧縮した気体を吹き付けることができ、圧縮した気体による水滴除去の確率を大幅に向上することができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、洗浄水供給手段から供給される洗浄水を人体被洗浄部に向けて噴出する洗浄ノズルと、前記人体被洗浄部に付着した水滴を除去する水滴除去手段と、前記水滴除去手段を制御する制御手段を備え、前記洗浄ノズルと前記水滴除去手段を同一位置に設けてなる人体乾燥装置とすることにより、洗浄ノズルを水滴除去手段として兼用することも可能となり、装置の構成の簡素化が図れる。
【００１６】
【請求項７】  洗浄水供給手段と、前記洗浄水供給手段から供給される洗浄水を人体被洗浄部に向けて噴出する洗浄ノズルと、気体を吹き付けて前記人体被洗浄部に付着した水滴を除去する水滴除去手段と、前記水滴除去手段を制御する制御手段を備え、前記水滴除去手段は前記洗浄ノズルを通じて人体被洗浄部に気体を吹き付け、前記制御手段は前記水滴除去手段が前記人体被洗浄部に気体を吹き付ける前に、気体により前記洗浄ノズルの水を排出せしめる人体乾燥装置とすることにより、洗浄と乾燥の間において洗浄ノズル内の水を前記水滴除去手段からの気体を利用して排出せしめることも可能になる。
【００１７】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図面を用いて説明する。
【００１８】
（実施例１）
図１は本発明の実施例１における人体乾燥装置を備えた温水洗浄便座の概観を示す斜視図、図２はリモコン１７の概観図、図３は水滴除去手段１５および温風供給手段１６の構成を示すブロック図、図４は圧力容器２６内における圧力変動を表すグラフである。
【００１９】
図１において、１１は洋風の便器、１２は温水洗浄便座本体であり、この温水洗浄便座本体１２には使用者が座って用を足す便座１３、非使用時の便座を覆う便蓋１４が回動自在に設置してある。また、温水洗浄便座本体１２内部には用便後の人体局部を洗浄するための洗浄ノズル（図示せず）やここから温水を噴出するための数々の機能部品（図示せず）が設けてあり、さらに水滴除去手段１５および温風供給手段１６が備えてある。この温水洗浄便座本体１２の行う洗浄、乾燥、脱臭等の動作の入り切りやさまざまな設定は外部に設けたリモートコントローラ（以下リモコン）１７を使用者が操作することでなされる構成となっている。
【００２０】
図２を用いてリモコン１７の詳細を説明する。リモコン１７には使用者が用便後のおしり洗浄を行うおしりスイッチ１８、女性が小用後主に使用するビデスイッチ１９、洗浄後に局部の乾燥を行う乾燥スイッチ２０、それぞれの動作を停止させる停止スイッチ２１他のスイッチ類が設けてある。また、洗浄時の水勢調節および乾燥時の風量調節は強弱スイッチ２２で、洗浄水温度調節および乾燥使用時の乾燥温度の調節は高低スイッチ２３で、洗浄位置および乾燥位置の調節は前後スイッチ２４を操作することでなされる。
【００２１】
図３において、２５は気体供給手段としてのエアポンプで、その吐出側のポート（図示せず）は圧力容器２６に接続され、その下流側には接続ホース２７を介して噴出手段としてのエアノズル２８を接続してある。また、この接続ホース２７の途中には圧力容器２６からエアノズル２８に至る経路を開成／閉止状態に切換可能な気体制御手段としての電磁弁２９が設けてある。さらにまた、エアノズル２８にはその先端部に約φ２mm程度の丸穴形状をした噴出孔３０が設けてあるとともに、エアノズル２８を前後に進退可能な位置可変手段としてのステッピングモータ３１がギアおよびラック（図示せず）を介して固設してある。
【００２２】
温風供給手段１６はシロッコ型の送風ファン３２とその吹出し口近傍に設けたニクロム線タイプの加熱ヒータ３３、加熱ヒータ３３を包含する形で設けたエアダクト３４から構成されている。なお、エアダクト３４は十分な風速を得るため、絞り気味の形状をしており、また送風ファン３２はこのエアダクト３４での圧力損失を考慮してここでは圧力損失が高くても風量の得られるシロッコ型としている。また、エアポンプ２５、電磁弁２９、ステッピングモータ３１、送風ファン３２、加熱ヒータ３３の動作はマイクロコンピュータを内蔵した制御部３５によって制御される。
【００２３】
以上のように構成された人体乾燥装置について、以下その動作、作用を説明する。まず、使用者が便座１３に着座して用を足した後、リモコン１７にあるおしりスイッチ１８を操作すると、洗浄水が所定の条件で噴出し、肛門部の洗浄がなされる。この洗浄動作の途中で使用者が強弱スイッチ２２を操作すると、洗浄水の水勢が変更され、また前後スイッチ２４を操作すると洗浄水の当たる位置を可変することできる。使用者が好みに応じて洗浄を行ったあと、停止スイッチ２１を押してさらに乾燥スイッチ２０を押すか、直接乾燥スイッチ２０を押すことで、洗浄水で濡れた部位を乾燥させるための動作が開始される。
【００２４】
この動作は制御部３５によってその制御がなされるが、まず制御部３５は、エアポンプ２５を駆動し、圧力容器２６内に空気を送り込む。このとき、電磁弁２９は閉止させてあるので、圧力容器２６内の圧力はエアポンプ２５の能力に応じた閉止圧力まで上昇する。また、制御部３５はこの動作開始とほぼ同時に加熱ヒータ３３への通電を開始するとともに送風ファン３２を駆動し、エアダクト３４から温風を吹き出させる。この温風は図１からわかるように人体の臀部に向けて吹き出される。
【００２５】
次に、制御部３５はステッピングモータ３１を駆動することでエアノズル２８を所定位置まで突出せしめ、その後電磁弁２９を所定周期で開閉動作させる。ここでの所定周期は閉止１．５秒に対し開成０．２秒の設定としてある。この電磁弁２９の開閉動作が開始され、電磁弁２９が開成状態にある０．２秒の間には、圧力容器２６内に加圧貯留されていた空気は接続ホース２７からエアノズル２８へと至り、噴出孔３０から使用者の肛門部めがけて勢いよく噴出される。なお、この電磁弁２９の開閉動作中もエアポンプ２５は稼働しているので、圧力容器内２６内の圧力は空気の噴出により一旦低下するものの、電磁弁２９が閉止している１．５秒の間にもとの閉止圧力まで上昇する。
【００２６】
ここで、圧力容器２６内における圧力変動の様子は図４に示すとおりで、図４において縦軸は圧力容器２６内の圧力、横軸は時間を表す。まず、「開始」のタイミングでエアポンプ２５が稼働し始めると、圧力容器２６内の圧力は閉止圧力Ｐｃまで上昇する。この状態でＴｏのタイミングにおいて電磁弁２９が開成されると、圧力は一気に低下し、電磁弁２９が閉止されるＴｃのタイミングにおいて開放圧力Ｐｏとなる。ここで電磁弁２９は閉止されるため、エアポンプ２５からの空気の供給により、圧力容器２６内の圧力は再度閉止圧力Ｐｃまで上昇する。この繰り返しにより、圧力容器２６内における閉止圧力ＰｃおよびＰｏは常にほぼ一定であるため、ここで生じる圧力変動も当然ながら常にほぼ一定である。
【００２７】
しかしながら、ここでＴｏからＴｃに至る時間が不十分であるか、もしくはＴｃからＴｏまでの時間が長すぎるとＰｃ、Ｐｏは次第に降下し、連続稼働時には十分な空気の噴出圧力が得られなくなってしまう。この条件は電磁弁２９の開閉タイミングだけでなく、噴出孔３０の面積、エアポンプ２５の能力等に大きく影響されるため、制御部３５は常に最適な制御を行う必要がある。
【００２８】
このように、エアポンプ２５を稼働させた状態において電磁弁２９を開閉動作させることで、噴出孔３０から高圧の空気が使用者の肛門部めがけて繰り返し吹き付けられるため、そこに付着した水滴は次第に吹き飛ばされ、いわゆる肛門部の水切りがなされる。
【００２９】
また、この水切り動作を行う際、制御部３５はステッピングモータ３１を連続的に正逆回転させ、エアノズル２８を人体前後方向に往復動させる。この動作により、広範囲にわたって付着している水滴も確実に吹き飛ばすことが可能になるとともに、噴出される高圧空気の持つ運動エネルギーがさらに増し、水切り性能が向上する。この水切りの動作が行われている間、エアダクト３４からは温風が肛門を中心とする臀部に温風が吹き付けられているため、水滴を吹き飛ばした後にも残っている水分は蒸発によって取り除かれる。なお、この乾燥動作が行われている最中、強弱スイッチ２２で噴出孔３０から噴出される空気の勢いが、高低スイッチ２３でエアダクト３４から吹き出される温風の温度が、また前後スイッチ２４で噴出孔３０から噴出される空気の当たる位置が、使用者の操作によって可変できる構成としてある。
【００３０】
以上のように、本実施例においてはエアポンプ２５から供給される空気を圧力容器２６内に加圧貯留し、電磁弁２９を用いて最適なタイミングで繰り返し使用者の肛門部に吹き付けることで、そこに付着した水滴を効果的に吹き飛ばし、さらには温風によって水分を蒸発させて乾燥を促すことで、短時間で効果的な乾燥機能が実現できる。
【００３１】
また、断続的に吹き付けられる高圧の空気は、肛門周辺の皮膚に対して十分な圧力刺激を与えることができるため、使用者が単調感を感じることのない快適な乾燥機能が実現できる。
【００３２】
さらにまた、噴出孔３０から高圧の空気を吹き付ける際にエアダクト３４から温風を同時に吹き出すことで、冬場でも冷感を感じることがなく快適性が増す。加えて、肛門部に付着した水滴を吹き飛ばす方法として、エアポンプ２５によって加圧された空気を圧力容器２６内に蓄え、断続的に被乾燥部に吹き付けるという手法を取ったことにより、例えば高圧でしかも大風量が得られるターボファンのようなものを用いることなく、小型で低コストの汎用エアポンプでも十分な水滴吹き飛ばし能力が得られ、装置の小型化、低コスト化が実現できる。
【００３３】
（実施例２）
図５は本発明の実施例２における水回路および水滴除去手段１５、温風供給手段１６の構成を示すブロック図である。図５において実施例１と異なる点は洗浄水供給手段としての止水電磁弁３６、洗浄水の流量を検知する流量センサ３７、洗浄水を連続して加熱可能な瞬間型の熱交換器３８、洗浄水の温度を検知するサーミスタ３９、洗浄ノズルとしてのおしり洗浄ノズル４０、ビデ洗浄ノズル４１、流路の切換と流量の調節を行う洗浄水供給手段としての流量調節弁４２、供給される洗浄水が逆流することを防止する逆止弁４３を設けた点と、制御部３５の動作が一部追加されている点である。
【００３４】
なお、実施例１と同一符号のものは同一構造を有し、説明は省略する。
【００３５】
次に動作、作用を説明する。まず、使用者が用便後におしりスイッチ１８を操作し、おしり洗浄の開始を指示すると制御部３５は止水電磁弁３６を開成せしめ、流量センサ３７で通水を検知する。さらに流量センサ３７で通水が検知されると、熱交換器３８に通電を開始し、サーミスタ３９にて加熱された洗浄水の温度を逐一監視しながら、通過する洗浄水を適温にまで沸かしあげる。
【００３６】
適温にまで昇温された洗浄水は流量調節弁４２で流路を決定されるとともに、流量が調節され、おしり洗浄ノズル４０から使用者の肛門部めがけて噴出される。その際制御部３５は、おしり洗浄ノズル４０を、ステッピングモータ３１を駆動することで所定位置まで突出させており、また、電磁弁２９を開成させた状態で、エアポンプ２５を駆動し、噴出孔３０から噴出される洗浄水に空気を混入せしめる。このことにより、洗浄水中に適度の空気が含まれ、洗浄時の体感が格段に向上する。次に使用者がおしり洗浄を終え乾燥スイッチ２０を操作すると、制御部３５は洗浄水の供給および加熱をやめ、所定時間、エアポンプ２５を運転するとともに電磁弁２９を開成状態で待機する。これはおしり洗浄ノズル４４内に残っている残水をエアポンプ２５から供給される空気によって排出せしめるための動作である。この残水排出動作が終了すると、制御部３５は電磁弁２９を閉止せしめ、圧力容器２６内に空気を加圧貯留させる。
【００３７】
また、制御部３５はこの動作開始とほぼ同時に加熱ヒータ３３への通電を開始するとともに送風ファン３２を駆動し、エアダクト３４から温風を吹き出させる。次に圧力容器２６内の圧力が閉止圧力に到達すると、電磁弁２９を所定周期で開閉動作させ、圧力容器２６内に加圧貯留されていた空気をおしり洗浄ノズル４０の噴出孔３０から使用者の肛門部めがけて勢いよく噴出させる。この水切りの動作は実施例１と同様であるのでこれ以上の説明はここでは避ける。但し、ここでは逆止弁４３が、接続ホース２７に供給された高圧空気が流量調節弁４２側に逆流しないよう作用している。
【００３８】
以上のように、本実施例においては、洗浄後の肛門部に付着した水滴を吹き飛ばすために新たに専用のノズルを設けることなく、おしり洗浄ノズル４０を兼用する構成としてあるため、機器が複雑になることを回避でき、また製造のコストを下げることも可能である。また、おしり洗浄を行う際に使用者がおしり洗浄ノズル４０の位置を合わせてあるため、空気が吹き付けられる位置を調整し直す必要がなく、使い勝手が大幅に向上する。
【００３９】
なお、各実施例において、圧力容器２６として内容積が２００cc程度のものを、またエアポンプ２５は小型のローリング式ダイヤフラムポンプを用いたが、圧力容器２６の容積を大きくし、エアポンプ２５としてさらに大能力のものを用いれば、さらに乾燥時間の短縮が図れるとともに、例えば手洗い後の手指乾燥や肛門部に限定しないさらに広い範囲の乾燥技術にも応用できる。また、接続ホース２７の材質をできるだけ弾性の低いものとし、噴出孔３０に至る加圧空気の通路を圧力損失の問題が生じない範囲内で細く形成することで、噴出する空気の瞬間的な速度が増し、さらに水滴の吹き飛ばし性能が向上する。さらにまた、本実施例ではエアノズル２８の駆動は前後方向だけとしたが、併せて左右方向もしくはエアノズル２８の軸芯回転方向にも駆動できる構成とすれば、さらに水滴を吹き飛ばせる範囲が広がり、性能が向上する。
【００４０】
なお、ここでは、加熱ヒータ３３はニクロム線タイプを用いたが、昇温が早く、安全性に優れたセラミックタイプのヒータや、面状ヒータなどさまざまな応用が考えられる。また、送風ファン３２についても十分な風量と圧力が得られるのであれば、軸流タイプ等でもかまわない。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、乾燥に要する時間を大幅に短縮することができるとともに、高圧空気の吹きつけによる圧力刺激により単調感がなくなり、乾燥機能使用時の使用感を大幅に向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施例１および２における人体乾燥装置を備えた温水洗浄便座の概観を示す斜視図
【図２】
本発明の実施例１および２におけるリモコン１７の概観図
【図３】
本発明の実施例１における水滴除去手段１５および温風供給手段１６の構成を示すブロック図
【図４】
本発明の実施例１および２における圧力容器２６内における圧力変動を表す図
【図５】
本発明の実施例２における水回路および水滴除去手段１５、温風供給手段１６の構成を示すブロック図
【図６】
従来の温水洗浄便座における人体乾燥装置を示す図
【符号の説明】
１５  水滴除去手段
１６  温風供給手段
２５  エアポンプ（気体供給手段）
２６  圧力容器
２８  エアノズル（噴出手段）
２９  電磁弁（気体制御手段）
３１  ステッピングモータ（位置可変手段）
３２  送風ファン（温風供給手段）
３３  加熱ヒータ（温風供給手段）
３４  エアダクト（温風供給手段）
３５  制御部
３６  止水電磁弁（洗浄水供給手段）
４０  おしり洗浄ノズル（洗浄ノズル）
４２  流量調節弁（洗浄水供給手段）