(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表わし、かつ番組ガイド情報を搬送し得るアナログビデオ信号及びディジタルビデオ信号を外部から入力して出力し得る手段；
前記ディジタルビデオ信号を入力として有し、前記番組ガイド情報を第１の番組ガイド出力として有するデマルチプレクサ；
少なくとも前記アナログビデオ信号の輝度成分を入力として有し、前記番組ガイド情報を第２の番組ガイド出力として有する復調器；
前記ディジタルビデオ信号及び前記アナログビデオ信号を入力として有し、選択されたビデオ信号を出力として有する第１マルチプレクサ；
前記番組ガイド情報を表わすグラフィックビデオ信号を作るビデオグラフィックアダプタ；
出力された前記番組ガイド出力を前記ビデオグラフィックアダプタに供給するマイクロプロセッサ；
前記デマルチプレクサ、前記復調器、前記ビデオグラフィックアダプタ及び前記マイクロプロセッサを相互接続し、前記ビデオグラフィックアダプタに前記第１番組ガイド出力及び第２番組ガイド出力の何れか一を転送可能であるデータバス；並びに
前記グラフィックビデオ信号と前記選択されたビデオ信号とを入力として有し、前記グラフィックビデオ信号と前記選択されたビデオ信号とを結合して、前記番組ガイド情報と前記画像とを有する結合された出力ビデオ信号を出力として有する第２マルチプレクサ；
を有する、番組ガイドインタフェース装置。
【請求項２】
外部から入力された、第１画像を表わし、該第１画像と共に搬送される番組ガイド情報を有するアナログビデオ信号と、外部から入力された、第２画像を表し、該第２画像と共に符号化される番組ガイド情報を有するディジタルビデオ信号と、番組ガイド情報のみを有するディジタル情報信号と、を出力する手段；
ビデオ表示のために前記アナログビデオ信号及び前記ディジタルビデオ信号の何れか一を選択する手段；
前記アナログビデオ信号、前記ディジタルビデオ信号及び前記ディジタル情報信号の少なくとも一から該番組ガイド情報を分離する手段；
前記番組ガイド情報を表すグラフィックビデオ信号を作るビデオグラフィック発生器；
分離された前記番組ガイド情報を前記ビデオグラフィック発生器に供給するマイクロプロセッサ；並びに
前記グラフィックビデオ信号を前記選択された前記アナログビデオ信号及び前記ディジタルビデオ信号の一と結合して、前記第１画像及び前記第２画像の一と前記番組ガイド情報とを有する結合された出力ビデオ信号を発生する手段；
を有する、番組ガイドインタフェース装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、統合されたアナログ／ディジタル受信器の分野に係り、特に、テレビジョン受像機用のセット上部機器（セット−トップ  ボックス）及び一体化された受像機テレビジョンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、多数の電話会社のビデオ・オンデマンド・プロジェクトにより現在提案されているハイブリッド（アナログ／ディジタル）・ファイバー・コークス（ＨＦＣ）アーキテクチャのような広帯域ネットワークを介して提供されるアナログとディジタルの両方のビデオソースから画像を表示するため、テレビジョンのセット−トップボックス又は一体化された受像機テレビジョンが必要とされる。
上記アーキテクチャは、アナログと、例えば、ＭＰＥＧ−２方式の標準規格に準拠して符号化されたディジタルビデオの両方をセット−トップボックスと、最終的にセット−トップボックスの機能が統合されたテレビジョン受像機である所謂一体化された（統合）受像機テレビジョンに供給する。強化され統合されたインタフェース装置をアナログチャンネルとディジタルチャンネルの間に設けることが必要である。
【０００３】
番組ガイド又はチャンネルガイドの内容は、番組のビデオと共に、又は、番組のビデオの代わりに表示される番組情報を編集及び構成するサービスによって提供される。番組ガイドとチャンネルガイドという用語は、同じ意味であり、言い換えてもよいと考えられる。情報はビデオの一部に重ねられた大きなグリッド又は簡易な見出しとして屡々構成される。特定の番組に関するより詳細な情報は、通常、遠隔制御装置を使用して種々のメニュー及び制御機能から入手可能である。伝達される情報の例は：番組開始／終了時間、番組タイトル、番組説明、番組視聴率等である。番組又はチャンネルガイド情報は、ダイナミックな信号ではないが、前以って番組の予定が分かっている範囲内で１日毎、１週毎の単位で本質的に同じ情報を伝達することを認識する必要がある。１時間に数回、例えば、１５分又は２０分毎に番組又はチャンネルガイド情報を見つけて、処理すれば十分である。
【０００４】
番組又はチャンネルガイド情報は、画像ビデオの内容を含まない、即ち、従来のビデオ信号のフォーマット以外の形、例えば、ＦＭ無線信号のような情報信号の形で伝送される。番組又はチャンネルガイド情報は、例えば、垂直帰線間隔中にアナログビデオ信号を用いて伝送されている。番組又はチャンネルガイド情報は、例えば、ＭＰＥＧ−２方式のような標準的な符号化転送ストリーム内でＰＳＩ（番組専用情報）テーブルの一部としてディジタルビデオ信号を用いて伝送されている。或いは、ＭＰＥＧ−２方式の標準規格によって提唱された他の伝達方法を利用しても構わない。他のディジタル符号化系は同様のデータ構造を提唱している。番組又はチャンネルガイド情報は、従来、混合又はハイブリッド（アナログ／ディジタル）システムでは利用できないが、この特色が実際のハイブリッドシステムに対し要求される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の一面は、例えば、アナログ及びディジタルビデオ信号と、情報信号のようなアナログとディジタルの両方の信号を受けるハイブリッドシステムと互換性のある統合された番組又はチャンネルガイド機能を提供することである。
かかる統合された番組又はチャンネルガイド機能は、例えば、電話及び衛星ネットワークインタフェースのような広帯域ネットワークを介して多数のビデオソースに接続し得るようなセット−トップボックスが備えられたテレビジョン受像機と共に使用される場合、及び、一体化された受像機テレビジョンの場合に特に有用である。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の配置による統合された番組ガイドインタフェース装置は、アナログ及びディジタルの両方のビデオ信号と、情報信号を受け、その中の何れか又は全ては、番組ガイド情報を伝送し、視聴者の好みに応じて選択されたアナログ及びディジタルの両方のチャンネルに上記情報を表示することができる。視聴者は、例えば、視聴する番組を選択する際、或いは、記録用のＶＣＲ（ビデオカセットレコーダ）への入力として上記情報を利用し得る。この情報は、選択に応じてビデオに重ねられた見出し、或いは、全画面表示として表示される。
【０００７】
かかる番組ガイドインタフェース装置は、各々が画像を表わし、各々が番組ガイド情報を搬送し得るアナログ及びディジタルビデオ信号を供給するための信号源と；上記アナログ及びディジタルビデオ信号の少なくとも一方から上記番組ガイド情報を分離する手段と；ビデオグラフィック発生器と；上記分離された番組ガイド情報を、上記番組ガイド情報を表わすグラフィックビデオ信号を作る上記ビデオグラフィック発生器に供給するマイクロプロセッサと；上記番組ガイド情報と上記画像の中の何れか一つを含む結合されたビデオ表示信号を発生するため、上記グラフィックビデオ信号を上記アナログ及びディジタルビデオ信号の何れか一方と結合する手段とからなる。
【０００８】
番組ガイド情報を伝送する情報信号はその信号源からも得られる。その上、マイクロプロセッサは、結合されたビデオの表示のため情報信号からの番組ガイド情報をビデオグラフィック発生器に供給する。ディジタルビデオ信号から番組ガイド情報を分離する手段は、データパケット転送ストリームのデマルチプレクサからなる。アナログビデオ信号から番組ガイド情報を分離する手段は、垂直ブランキング間隔に伝送されたデータ用の復調器からなる。
【０００９】
上記結合手段は、表示のためのディジタルとアナログ信号の間で選択する第１のマルチプレクサと、ディジタル及びアナログビデオ信号の中の先に選択された一つと、グラフィックビデオ信号との間で選択する第２のマルチプレクサとからなる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
統合された番組ガイドインタフェース装置１０が図１にブロック図の形で示されている。インタフェース装置１０は、広範囲の動作条件と動作能力に適合し得る。ある動作条件又は動作能力が用いられない、或いは、必要ではないことが分かった場合、図示されたようなインタフェース装置の中のある素子は省いてもよい。従って、インタフェース装置の種々のサブセットを考慮した場合、図１は多数の実施例を表わしている。インタフェース装置は、テレビジョン受像機、ビデオレコーダ、コンピュータ等の入力装置として考えられている。双方向データ伝送及び通信を可能にするより大きいインタフェース又は回路の一部を形成することが意図されている。
【００１１】
入力セレクタ／チューナ１２は、アナログ及びディジタルビデオ信号と、ディジタル又はアナログ形式の何れでもよい情報信号の形式で入力情報を受ける。説明のため、ディジタルビデオ信号はＭＰＥＧ−２方式の転送フォーマットで伝送され、番組ガイド又はチャンネル情報をＭＰＥＧ−２方式の標準規格によって提唱されたＰＳＩテーブル又は他の形に含む場合を想定する。ＰＳＩは、プログラム専用情報(program specific information)の略語である。
【００１２】
ＭＰＥＧ−２方式の転送フォーマットは、ディジタルデータストリームを画定する情報パケットを利用する。各パケットには、ＭＰＥＧ−２方式のデータストリームのデマルチプレキシング又は再構成に関連する他の情報に加え、パケットＩＤを提供するヘッダー情報が設けられている。ＭＰＥＧ−２方式のデータ転送の詳細は本発明の一部を形成するものではないので、これ以上詳細な説明は行なわない。図示した実施例において、例えば、ビデオ信号情報と番組ガイド情報のパケットに関心がある。番組ガイド情報を搬送するデータパケットは、適当な転送パケットのデマルチプレクサによってデータストリームから識別及び分離し得ることを認識すれば十分である。この動作はＭＰＥＧ−２方式の標準規格に従って当業者によって理解される。同様に、ＭＰＥＧ−２方式のデータビデオストリームを復号化し圧縮解除する方法は当業者にとって周知であるので、詳細な説明は行なわない。
【００１３】
アナログビデオ信号は番組又はチャンネルガイド情報を含む場合がある。アナログビデオ信号の垂直ブランキング間隔中に番組又はチャンネルガイド情報を伝送する方法は、受像機において番組ガイド又はチャンネル情報を分離するためかかるアナログビデオ信号を復調する方法と同様に当業者にとって周知であるので、詳細な説明は行なわない。
【００１４】
最後に、アナログ又はディジタル形式の何れでもよいビデオ信号以外の情報信号中の番組又はチャンネルガイド情報の送信、受信、復調、及び／又は、復号化は、当業者にとって周知であるので、詳細な説明は行なわない。
上記種々の入力信号の際立つ特徴は、その中の幾つか又は全てが同一の番組又はチャンネルガイド情報を搬送可能であり、以下詳細に説明する統合された番組ガイドインタフェース装置によって解決される問題を生じることである。
【００１５】
入力セレクタ／チューナ１２は、例えば、電話網のようなＨＦＣ方式のアーキテクチャを使用するあらゆるネットワークと接続される状況にある点でＮＩＭ又はネットワークインタフェースモジュールと呼ばれる。名称とは無関係に、入力セレクタ／チューナの出力には、例えば、ＭＰＥＧ−２方式の標準規格に準拠して輝度及び色成分Ｙ，Ｃと、複数の符号化されたディジタルビデオ信号の中の一つを表わすディジタルビットストリームの形式でアナログビデオ信号が含まれる。ビデオ信号ではない情報信号が、入力セレクタ／チューナの出力である場合もある。アナログ及びディジタル信号は、一般的に言うと、高速の信号であると考えられ、一方、情報信号は、一般的に低速の信号であると考えられている。１台以上のチューナによる入力と、ルート選択スイッチの選択は、双方向のデータ及び制御ライン３０を介して入力セレクタ／チューナと通信するマイクロプロセッサ１８によって制御される。図１では説明のためディジタル形式であると想定された情報信号の低速特性の観点から、直列バスが適切である。マイクロプロセッサ１８は、例えば、図示しない遠隔制御又は局部制御パネルを介して入力されたユーザが出したコマンドに応答する。
【００１６】
説明の便宜上オーディオ信号処理は、図１から除かれていることに注意が必要である。
アナログビデオ信号はビデオ信号マルチプレクサ２２への入力である。ディジタルビットストリームは、転送パケットデマルチプレクサ１４への入力である。
転送デマルチプレクサは、番組ガイド情報が存在する場合に、マイクロプロセッサ１８と組み合わされ、データ転送パケットのＰＳＩテーブル、又は、別の提唱された手段からその番組ガイド情報を分離する。転送パケットのビデオデータは、ＭＰＥＧ−２方式のビデオプロセッサ１６によって復号化され圧縮解除される。ディジタルソースのビデオ信号はＮＴＳＣ符号化器２６への入力である。かかるＮＴＳＣ符号化器は、一般的に二つのアナログ出力ビデオ信号を供給し、その中の一方は輝度及び色成分Ｙ，Ｃにあり、もう一方は複合ビデオである。符号化器２６は、ＰＡＬ方式又はＳＥＣＡＭ方式の符号化器、或いは、適当な他の規格の符号化器でもよいことが認められるであろう。図示された実施例において、Ｙ，Ｃフォーマットのビデオ信号はビデオ信号マルチプレクサ２２への第２の入力である。マルチプレクサ２２の出力は、Ｙ，Ｃフォーマットの選択されたビデオ信号である。この選択は、マイクロプロセッサ１８によって発生された低速のスイッチ制御信号によって制御される。
【００１７】
アナログソースのビデオのＹ成分は、番組ガイドアナログ復調器及び出力インタフェース２８への入力であり、番組ガイドアナログ復調器及び出力インタフェース２８は、番組ガイド情報が存在する場合にアナログ信号の垂直ブランキング間隔から番組ガイド情報を分離する。出力インタフェースにより、番組ガイド情報は、例えば、並列データ伝送に適するようなディジタル形式で得ることが可能になる。或いは、輝度成分は最初にディジタル形式に変換され、次いで、番組ガイド情報はディジタル復調器によって分離され得る。転送パケットデマルチプレクサ１４によって分離された番組又はチャンネルガイド情報は、並列処理に適当なディジタル形式の番組又はチャンネルガイド情報である。情報信号中の番組又はチャンネルガイド情報は、ディジタル形式でマイクロプロセッサ１８により直列に受けられ、マイクロプロセッサ１８により並列形式に変換される。
【００１８】
マイクロプロセッサ１８は、並列データバス３２を介して、転送パケットデマルチプレクサ１４、復調器の出力インタフェース２８、ランダムアクセスメモリＲＡＭ３６及びビデオグラフィック発生器２０と相互接続されている。マイクロプロセッサは、入力ソースの何れかからの番組又はチャンネルガイド情報を繋ぎ合わせ、即ち、再構成するため内部メモリとＲＡＭ３６を利用し得る。選択の優先度は、異なる動作的なシナリオの数に応じて予め定められる。例えば、あるシナリオにおいて、何れのビデオ信号が表示されているかとは無関係に、ディジタルビデオ信号はソースとして好ましい第１の選択肢であり、アナログビデオ信号は第２の選択肢であり、情報信号は第３の選択肢である。他の例によれば、第１の選択肢は表示中のビデオ信号である。他のビデオ信号は、表示中のビデオ信号が番組又はチャンネルガイド情報を搬送しない場合、或いは、第１の選択肢のソースの復号化が困難である場合に第２又は予備のソースになる。情報信号は第３の選択肢である。更に別の例では、情報信号は、その取得と復号化のために低速の処理しか要求されないので常に第１の選択肢であり、マイクロプロセッサの処理時間に対する動作的な要求はより短くなる。この点に関し、番組又はチャンネルガイド情報は、番組の予定が予め分かっている範囲内で１日毎、１週毎の単位等に対し本質的に同一情報を伝達することを想起する必要がある。例えば、１５分毎、又は、２０分毎のように１時間当たり数回だけ番組又はチャンネルガイド情報を分離及び処理すれば十分である。
【００１９】
ソースの種類には無関係に、マイクロプロセッサ１８は、ビデオグラフィックアダプタ、或いは、コンピュータに使用されるＶＧＡボードでもよいビデオグラフィック発生器２０に番組又はチャンネルガイドデータを供給する。ビデオグラフィック発生器２０は、番組又はチャンネルガイド情報をアナログＲＧＢフォーマットの補助グラフィックビデオ信号内に配置する。ビデオグラフィック発生器２０のための水平及び垂直同期情報（Ｈ，Ｖ  ＳＹＮＣ）は、入力としてマルチプレクサ２２の選択されたビデオ信号の輝度成分Ｙを有する同期信号分離器３４によって供給される。ビデオグラフィック発生器２０のＲＧＢ出力は、グラフィックビデオ信号を輝度及び色成分Ｙ，Ｃフォーマットに変換するＲＧＢからＮＴＳＣへの符号化器３８の入力である。ＲＧＢからＮＴＳＣへの符号化器３８は、マルチプレクサ２２の選択された出力ビデオ信号からのカラーバースト情報を必要とするので、その色成分Ｃは符号化器３８への入力である。符号化器３８は、ＲＧＢからＰＡＬ又はＳＥＣＡＭへの符号化器でもよく、或いは、他の適当な標準的な規格でもよい。
【００２０】
グラフィックビデオ信号は、この例の場合、マルチプレクサ２２の選択されたビデオ信号出力である主画像と結合された補助画像の性質を帯びたビデオ又は画像のソースを表わしている。表示フォーマットは、例えば、ピクチャーインピクチャー表示、横並び表示、上下表示、或いは、これらのフォーマットの変形と一致している。表示フォーマットの現れ方は、ユーザのコマンドに応じて、結合された画像のサイズと、結合された画像の表示フォーマット比、即ち、従来の（４×３）又はワイド画面（例えば、１６×９）とに依存する。従って、グラフィックビデオ信号は、例えば、結合された画像の上方部分又は下方部分を形成するよう意図された見出しである番組グリッド、又は、主画像の一部又は全部を置き換える重ね書きを表わしている。
【００２１】
マルチプレクサ２２からの選択された出力ビデオ信号と、符号化器３８からのグラフィックビデオ信号は、ビデオ／番組ガイドマルチプレクサ２４に入力される。マルチプレクサ２４の出力は、ビデオグラフィック発生器２０によって発生された高速スイッチ信号によって制御される。結合されたマルチプレクサ２４の出力ビデオ信号は、輝度及び色Ｙ，Ｃの形で、ビデオディスプレイ４２にＲＧＢ信号を供給する標準的なビデオプロセッサ４０に入力される。ビデオディスプレイ４２は、その例に限定されることのない直接形及び投射形の陰極線管、液晶ディスプレイ、エレクトロルミネセンスディスプレイ及びプラズマディスプレイを含む如何なる種類のディスプレイでもよい。ビデオディスプレイの表示フォーマット比は、例えば、４×３の従来の表示フォーマット比であり、又は、例えば、１６×９のワイド画面の表示フォーマット比でも構わない。
【００２２】
【発明の効果】
ここに開示した統合された番組ガイドインタフェース装置によれば、選択されたビデオ信号のソースがディジタル又はアナログの何れであるかとは無関係に、選択されたビデオ信号が番組又はチャンネルの何れのガイド情報を伝達するかとは無関係に、及び、番組ガイド情報が別のアナログ信号、別のディジタル信号、又は、情報信号の何れの中に搬送されるかとは無関係に、表示用に選択された入力ビデオ信号を番組又はチャンネルガイド情報と共に表示させることが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の配置による統合された番組ガイドインタフェース装置のブロック図である。
【符号の説明】
１０    番組ガイドインタフェース装置
１２    入力セレクタ／チューナ
１４    転送パケットデマルチプレクサ
１６    ビデオプロセッサ
１８    マイクロプロセッサ
２０    ビデオグラフィック発生器
２２    ビデオ信号マルチプレクサ
２４    ビデオ／番組ガイドマルチプレクサ
２６    ＮＴＳＣ符号化器
２８    番組ガイドアナログ復調器及び出力インタフェース
３０    データ及び制御ライン
３２    並列データバス
３４    同期信号分離器
３６    ランダムアクセスメモリ
３８    ＲＧＢからＮＴＳＣへの符号化器
４０    ビデオプロセッサ
４２    ビデオディスプレイ
【図１】
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