【手続補正書】
【提出日】平成20年7月17日(2008.7.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス滅菌処理を施した被滅菌物に残留するガスを除去するガス滅菌における残留ガス除去方法であって、
ガス滅菌処理された被滅菌物を密閉空間におき、大気圧未満の陰圧下において前記密閉空間内へ給蒸して所定時間保持することにより蒸気を被滅菌物内へ浸透させる蒸気浸透工程と、
この蒸気浸透工程後に行われ前記密閉空間内を減圧排気する減圧排気工程とを含むことを特徴とするガス滅菌における残留ガス除去方法。
【請求項２】
前記蒸気浸透工程と減圧排気工程とを複数回繰り返して行うことを特徴とするガス滅菌における残留ガス除去方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、ガス滅菌処理を施した被滅菌物に残留するガスを除去するガス滅菌における残留ガス除去方法であって、ガス滅菌処理された被滅菌物を密閉空間におき、大気圧未満の陰圧下において前記密閉空間内へ給蒸して所定時間保持することにより蒸気を被滅菌物内へ浸透させる蒸気浸透工程と、この蒸気浸透工程後に行われ前記密閉空間内を減圧排気する減圧排気工程とを含むことを特徴としている。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
さらに、請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記蒸気浸透工程と減圧排気工程とを複数回繰り返して行うことを特徴としている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
この発明の実施の形態は、ＥＯＧなどの滅菌ガスによりガス滅菌処理を施した被滅菌物に残留するガスを除去するガス滅菌における残留ガス除去方法であって、ガス滅菌処理された被滅菌物を密閉空間におき、大気圧未満の陰圧下において前記密閉空間内へ給蒸して所定時間保持することにより蒸気を被滅菌物内へ浸透させる蒸気浸透工程と、この蒸気浸透工程後に行われ前記密閉空間内を減圧排気する減圧排気工程とを含むことを特徴とするガス滅菌における残留ガス除去方法である。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
この実施の形態においては、先ず被滅菌物をガス滅菌処理する。ついで、蒸気浸透工程を行う。この蒸気浸透工程は、ガス滅菌処理された被滅菌物を密閉空間内におき、大気圧未満の陰圧（負圧と称することもできる。）下において、前記密閉空間内へ蒸気を供給（給蒸）し、この給蒸状態を所定時間保持する。このとき前記密閉空間の減圧排気や前記密閉空間からの排蒸は行わない。この給蒸状態を所定時間保持することにより、前記密閉空間内の蒸気は、被滅菌物内へと浸透して行き、浸透した蒸気または凝縮した水に被滅菌物内の残留ガスが溶ける。ついで、減圧排気工程を行う。この減圧排気工程は、前記密閉空間内を真空ポンプなどの減圧手段により減圧して内部の気体を排出する。この減圧排気工程により、被滅菌物内に浸透し、残留ガスを吸収した凝縮水が気化され、残留ガスは、気化蒸気とともに密閉空間外へ排出される。こうして、被滅菌物に残留したガスが除去される。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１７】
また、減圧排気工程は、前記蒸気浸透工程の後に行われ、給蒸を停止して、前記密閉空間内を減圧して排気する工程である。この減圧は、前記密閉空間内が前記第一設定圧力よりも低い第二設定圧力となるまで行われる。この減圧排気工程は、被滅菌物内に浸透し、残留ガスを溶かした凝縮水を蒸発気化させる工程であるので、蒸発排気工程と称することができる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１８】
この減圧排気工程の後、必要に応じて、前記蒸気浸透工程および減圧排気工程を１乃至複数回実施する。
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
この残留ガス除去装置は、ガス滅菌処理された被滅菌物を収容する処理槽と、この処理槽へ給蒸する（または加湿する）給蒸手段と、前記処理槽内を減圧する減圧手段と、前記処理槽内を復圧する復圧手段と、前記給蒸手段，前記減圧手段および前記復圧手段を制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記処理槽の密閉状態において前記処理槽内を大気圧未満の陰圧として前記処理槽へ給蒸して所定時間保持する蒸気浸透工程とこの蒸気浸透工程後に行われ前記処理槽内を減圧排気する減圧排気工程と行うことを特徴とするものである。
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２６】
また、前記制御手段は、前記処理槽内の圧力を検出する圧力検出手段からの信号を入力して、前記給蒸手段および前記減圧手段を制御して、少なくとも前記蒸気浸透工程および前記減圧排気工程を含む残留ガス除去の制御手順を実行する。
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４１】
（残留ガス除去工程）
残留ガス除去工程は、蒸気浸透工程とその後に行われる減圧排気工程とを含んで構成される。
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４７】
（減圧排気工程）
前記蒸気浸透工程後にＥＯＧを吸収した水または蒸気を前記処理槽２外へ排出する減圧排気工程が行われる。この減圧排気工程は、前記給ガス弁９，前記給蒸弁１１および前記復圧弁１９を閉じ、前記減圧手段５を作動させて、前記処理槽２内圧力を第一設定圧力Ｐ１より低い第四設定圧力Ｐ４まで減圧する。この減圧によりＥＯＧを吸収した水または蒸気は、前記排気ライン１２を通して効果的に前記処理槽２外へ排出される。その結果、被滅菌物に残留したＥＯＧが除去されることになる。除去されたＥＯＧは、ＥＯＧ処理装置１６にて無害化される。
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４８】
前記残留ガス除去工程は、図１に示すように、第一残留ガス除去工程→第二残留ガス除去工程→…のように所定回数繰り返して行われる。第二残留ガス除去工程では、第一残留ガス除去工程と同様に加湿工程，加湿キープ工程および減圧排気工程が順次行われる。こ
の第二残留ガス除去工程において、第一残留ガス除去工程と異なるのは、つぎの２点である。まず、第二残留ガス除去工程では、第一残留ガス除去工程の最初の減圧工程が省略されている。これは、第一残留ガス除去工程の最後の減圧排気工程により前記処理槽２内が第四設定圧まで減圧されているからである。つぎに、第二残留ガス除去工程では、第一残留ガス除去工程よりも低い設定圧力にて加湿キープ工程，減圧排気工程が行われる。この第二残留ガス除去工程により第一残留ガス除去工程で除去しきれなかった被滅菌物に残留するガスが除去される。
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４９】
前記残留ガス除去工程が終了すると、前記洗浄工程と同様の洗浄工程を所定時間継続して行う。その後、前記復圧弁１９を開いて、前記処理槽２内を大気圧に戻して、全処理工程を終了し、前記処理槽２から滅菌され残留ＥＯＧが除去された被滅菌物を取り出す。
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５０】
この発明は、前記実施例１に限定されるものではなく、図３に示す実施例２の残留ガス除去方法とすることができる。この実施例２において、前記実施例１と同じ構成はその説明を省略し、異なる構成についてのみ以下に説明する。この実施例２では、加湿キープ工程と減圧排気工程との間に復圧工程を設けた点である。この復圧工程は、前記復圧弁１９を開いて、前記処理槽２内を第二設定圧力Ｐ２よりも低く、第三設定圧力よりも高い第五設定圧力Ｐ５まで復圧して、前記処理槽２内へ無菌空気を導入する。この実施例では、第五設定圧力の値を変更可能に構成している。