(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の動作環境、第２の動作環境において動作するプリンタを含むネットワークプリンティングシステムにおいて、
前記第１の動作環境が、プリンタジョブがオンラインモードであり、且つプリント動作命令を受信した時間が、設定された時間帯である動作環境であり、前記第２の動作環境が第１の動作環境とは異なる動作環境であって、
プリンタジョブに対する、前記第１の動作環境でも第２の動作環境でも実行不可能なプリント動作モードである禁止動作モードを設定する禁止動作モード設定手段と、
プリンタ動作環境が前記第１の動作環境であるか第２の動作環境であるかを検出する動作環境検出手段と、
原稿を読み取るイメージリーダ部と、イメージリーダ部から読み取った画像を蓄積可能なメモリと、
プリンタ動作命令を受信し、該プリンタ動作命令によって実行されるプリント動作モードが前記禁止動作モードであるかどうかを判定するモード判定手段と、
他のプリンタジョブの実行中に前記イメージリーダ部による予約読み取りを行って前記メモリに蓄積し、他のプリンタジョブの実行終了後にプリントを開始するジョブをオンラインモードに設定するとともに、前記モード判定手段によって禁止動作モードであると判定され、かつ前記動作環境検出手段によって第１の動作環境であることが検出された場合には、当該禁止動作モードに該当するプリント動作モードの強制的な解除、またはプリンタジョブの強制的な削除を行い、禁止動作モードであって、かつ第２の動作環境であることが検出された場合には、警告の表示を実行する制御手段と、
を備えていることを特徴とするネットワークプリンティングシステム。
【請求項２】
前記第１の動作環境は、プリンタの近辺に人がいないことが予想される動作環境である請求項１に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項３】
前記第２の動作環境は、プリンタの近辺に人がいることが予想される動作環境である請求項１に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項４】
さらに、プリント標準モードを設定する標準モード設定手段と、前記プリント標準モードとそれ以外のプリント動作モードとで異なる料金を設定するプリント料金設定手段と、プリンタ動作命令によって実行されるプリント動作モードが、前記プリント標準モードか否かを判定するモード判定手段と、を備え、該モード判定手段の判定結果に応じて、プリント料金が決定される請求項１に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項５】
前記標準モード設定手段は、オンラインモードによるプリント動作モードとオフラインモードによるプリント動作モードに対し、異なる標準モードを設定する請求項４に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項６】
第１の動作環境、第２の動作環境において動作するプリンタを含むネットワークプリンティングシステムにおける動作制御方法であって、
前記第１の動作環境が、プリンタジョブがオンラインモードであり、且つプリント動作命令を受信した時間が、設定された時間帯である動作環境であり、前記第２の動作環境が第１の動作環境とは異なる動作環境であって、
プリンタジョブに対する、前記第１の動作環境でも第２の動作環境でも実行不可能なプリント動作モードである禁止動作モードを設定する禁止動作モード設定ステップと、
プリンタ動作環境が前記第１の動作環境であるか第２の動作環境であるかを検出する動作環境検出ステップと、
プリンタ動作命令を受信し、該プリンタ動作命令によって実行されるプリント動作モードが前記禁止動作モードであるかどうかを判定するモード判定ステップと、
他のプリンタジョブの実行中に、原稿を読み取るイメージリーダ部による予約読み取りを行ってメモリに蓄積し、他のプリンタジョブの実行終了後にプリントを開始するジョブをオンラインモードに設定するとともに、前記モード判定ステップによって禁止動作モードであると判定され、かつ前記動作環境検出ステップによって第１の動作環境であることが検出された場合には、当該禁止動作モードに該当するプリント動作モードの強制的な解除、またはプリンタジョブの強制的な削除を行い、禁止動作モードであって、かつ第２の動作環境であることが検出された場合には、警告の表示を実行する制御ステップと、
を備えていることを特徴とするネットワークプリンティングシステムにおける動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ネットワークを介してプリンタに動作命令を送出してプリント動作を実行させることが可能なネットワークプリンティングシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種のプリンティングシステムにおいては、パーソナルコンピュータ（パソコンもしくはＰＣともいう）などのホスト側での操作により、プリンタに対するプリント要求をするとともに、プリント動作モードに対応するプリントコマンドや画像データをプリンタに転送すると、プリンタ側では、プリントコマンドに従ってプリント動作モードを設定し、画像データをプリントアウトする。さらに、プリンタは、プリントコマンド受理時に、例えばＡ４サイズ用紙がエンプティのときには、用紙やトナーなどの補充をＰＣ側のディスプレイやプリンタ側操作パネルにメッセージ表示している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、プリンタの近くに操作者がいないなどの理由により、用紙やトナーなどの補充が速やかに行われない動作環境（例えば夜間の無人のプリントショップなど）においては、プリント要求後にプリント動作がなかなか実行されないという問題がある。
【０００４】
また、このような環境においては、用紙やトナーがすぐになくなったり、トラブルが発生しやすい傾向にある。
【０００５】
この発明は、上記問題を解消するためになされたものであり、プリンタの動作環境に関わらず、安定した動作モードでプリントを実行することができるネットワークプリンティングシステムを提供することを目的としている。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題は、第１の動作環境、第２の動作環境において動作するプリンタを含むネットワークプリンティングシステムにおいて、前記第１の動作環境が、プリンタジョブがオンラインモードであり、且つプリント動作命令を受信した時間が、設定された時間帯である動作環境であり、前記第２の動作環境が第１の動作環境とは異なる動作環境であって、プリンタジョブに対する、前記第１の動作環境でも第２の動作環境でも実行不可能なプリント動作モードである禁止動作モードを設定する禁止動作モード設定手段と、プリンタ動作環境が前記第１の動作環境であるか第２の動作環境であるかを検出する動作環境検出手段と、原稿を読み取るイメージリーダ部と、イメージリーダ部から読み取った画像を蓄積可能なメモリと、プリンタ動作命令を受信し、該プリンタ動作命令によって実行されるプリント動作モードが前記禁止動作モードであるかどうかを判定するモード判定手段と、他のプリンタジョブの実行中に前記イメージリーダ部による予約読み取りを行って前記メモリに蓄積し、他のプリンタジョブの実行終了後にプリントを開始するジョブをオンラインモードに設定するとともに、前記モード判定手段によって禁止動作モードであると判定され、かつ前記動作環境検出手段によって第１の動作環境であることが検出された場合には、当該禁止動作モードに該当するプリント動作モードの強制的な解除、またはプリンタジョブの強制的な削除を行い、禁止動作モードであって、かつ第２の動作環境であることが検出された場合には、警告の表示を実行する制御手段と、を備えていることを特徴とするネットワークプリンティングシステムによって解決される。
【０００７】
このネットワークプリンティングシステムによれば、プリンタ動作命令によって実行されるプリント動作モードが前記禁止動作モードであると判定され、かつ動作環境が第１の動作環境である場合には、制御手段は当該禁止動作モードに該当するプリント動作モードの強制的な解除、またはプリンタジョブの強制的な削除を行うから、プリント動作モードの解除によりそのプリント動作モードによるプリントの実行がなされることなく、他のモードのプリントのみが実行され、またはプリンタジョブ全体が強制的に削除されて、そのジョブはなかったものとなり、第１の動作環境において安定したプリント動作が実行不可能なプリント動作モードに対し、最適な対応をとることができる。このため、プリンタへのサポートが不十分な動作環境において、安定してプリント動作が実行可能なモードのみでプリント動作を実行することができる。
【０００９】
特に、第１の動作環境が、夜間の無人のプリントショップ等のように、プリンタの近辺に人がいないことが予想される動作環境である場合には、上記のような禁止動作モードに該当するプリントモードの強制的な解除やプリントジョブの強制的な削除を行うことで、プリンタが長時間停止するようなことがなく安定したプリント動作を保証できる。
【００１０】
また、モード判定手段によって禁止動作モードであると判定され、かつ前記動作環境検出手段によって第２の動作環境であることが検出された場合には、前記制御手段は警告の表示を行う。これにより、禁止動作モードのプリント動作モードであることを知ることができる。特に、第２の動作環境が、プリンタの近辺に人がいることが予想される動作環境である場合には、このような警告表示を行うことで、処置を促すことができる。
【００１１】
さらに、プリント標準モードを設定する標準モード設定手段と、前記プリント標準モードとそれ以外のプリントモードとで異なる料金を設定するプリント料金設定手段と、プリンタ動作命令によって実行されるプリント動作モードが、前記プリント標準モードか否かを判定するモード判定手段と、を備え、該モード判定手段の判定結果に応じて、プリント料金を決定する構成としても良い。
【００１２】
この構成によれば、プリント標準モードとそれ以外のプリントモードとで異なる料金を設定できるから、例えばプリントショップなどにおいて、管理者側での手間に応じて収益率を高めることができる。
【００１３】
この場合、前記標準モード設定手段は、オンラインモードによるプリント動作モードとオフラインモードによるプリント動作モードに対し、異なる標準モードを設定するものとしても良く、この場合は、オンラインモードかオフラインモードかによってさらに細かい料金設定が可能となる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
この実施形態におけるネットワークプリンティングシステムは、複写機とプリンタとの複合機として使用するデジタル複写機１が主体となっており、排紙切換装置として機能する後処理装置を有している。
【００１６】
デジタル複写機１は、主にイメージリーダ部ＩＲとページプリンタＰＲＴと後処理装置６００とから構成されている。
【００１７】
イメージリーダ部ＩＲは、原稿ガラス１８上に載置された原稿を、画素に分解し、画像データとして読み取る走査系１０、走査系１０が出力する光電変換信号の量子化と種々の画像形成のモードに応じて信号処理する画像処理部２０、および画像原稿に形成された画像に対応した画像データを記憶するメモリユニット部３０を有する本体２００と、本体２００の上部に設けられ、かつ後端部を支点にして開閉可能な原稿カバーと兼用されるＡＤＦＲ（自動原稿搬送装置）５００とからなる。
【００１８】
走査系１０は、ライン走査方式の画像読取機構であって、原稿照射用ランプ１１およびミラー１２を有するスキャナ１９、スキャナ１９を駆動するスキャンモータＭ２、固定ミラー１３ａ，１３ｂ、集光レンズ１４、さらにはＣＣＤアレイからなるイメージセンサ１６などから構成されている。
【００１９】
ＡＤＦＲ５００は、原稿スタッカ５１０上にセットされた画像原稿を、給紙ローラ５０１、さばきローラ５０２、さばきパッド５０３、中間ローラ５０４、レジストローラ５０５および搬送ベルト５０６によって原稿台ガラス１８上に搬送し、読取り後の原稿を排紙ローラ５０９によって原稿排出トレイ５１１上に排出する。また、ＡＤＦＲ５００には、原稿スケール５１２、原稿の有無を検出する原稿センサＳＥ５０、原稿サイズセンサＳＥ５１および排出センサＳＥ５２が設けられている。なお、２００は操作パネルである。
【００２０】
ページプリンタＰＲＴは、露光制御信号を出力する印字処理部４０、半導体レーザ６２を光源とするプリントヘッド６０、感光体ドラム７１とその周辺装置からなる現像・転写系７０Ａ、定着ローラ対８４および排出ローラ８５などを有した定着・排出系７０Ｂ、および後処理装置６００を含む循環式の用紙搬送系７０ｃを有しており、イメージリーダ部ＩＲから転送された画像データに基づいて電子写真プロセスによって画像をプリントする。
【００２１】
ページプリンタＰＲＴの下部には、数百枚程度の用紙を収納できる２つの用紙カセット８０ａ、８０ｂ、用紙サイズ検出センサＳＥ１１，ＳＥ１２および給紙ローラ群Ｒ１，Ｒ２が設けられている。
【００２２】
なお、後処理装置６００は、図中の正逆転ローラ６０３と、切換爪６０４と、用紙をローラ対８６ａ，８６ｂに導く搬送ガイドでなる再給紙ユニットと一体になっており、両面コピーの自動化と、後述するコピー原稿のストレート排出、または、反転排出とを選択的に切り換える構成である。
【００２３】
後処理装置６００には、画像のプリントが完了したコピー原稿を搬送する搬送ローラ６０２、切換爪６０１，６０４と、搬送されるコピー原稿の表裏を必要に応じて反転させる正反転ローラ６０３と、コピー原稿の位置を検出する用紙センサＳＥ６１と、コピー原稿がフェイスアップ排出されるストレート排出トレイ６２１、コピー原稿がフェイスダウン排出される反転排出トレイ６３１とが設けられている。この反転排出トレイ６３１は、より多くのコピー原稿を積載することが可能なように、積載枚数に応じて随時下降し、コピー原稿が取り除かれると、元の位置に上昇するように構成されている。
【００２４】
つぎに、上記デジタル複写機で行われるプリント動作を説明する。
【００２５】
例えば複数の画像原稿を１セットとするプリントを行う場合、操作者は、画像原稿の画像形成面を上に向けて原稿スタッカ５１０上に重ねてセットする。この実施形態のデジタル複写機１では、画像原稿を先頭頁のものから順に取り込むように構成されているので、原稿スタッカ５１０上の各原稿画像は、最上部にあるものから給紙ローラ５０１によって１枚ずつ引き出される。
【００２６】
給紙ローラ５０１は、図示しないソレノイドにより原稿に対して圧接・離間されるようになっており、原稿の挿入を検出して圧接され、原稿がなくなると、上方へ離間される。
【００２７】
給紙ローラ５０１によって引き出された画像原稿は、画像形成面を下側にして原稿台ガラス１８上の読取り位置に正確にセットされる。そして、画像の読取りが終了した後に、原稿画像は図中矢線Ａの方向へ搬送され、さらに反転ローラ５０７で表裏が反転され、画像形成面を下にして排出される。
【００２８】
また、画像原稿が、両面に画像が形成されている両面原稿である場合、画像原稿は、前記した処理によって片面の画像が読み取られた後に、反転ローラ５０７によって画像原稿を表裏反転されて再び原稿台ガラス１８上の読取り位置に戻され、他方の面に形成された画像を読み取られた後に再び矢線Ａの方向へ搬出される。
【００２９】
以上の処理によって読み取られた画像は、後述する画像信号処理部２０およびメモリユニット部３０を経てページプリンタＰＲＴに出力され、用紙上にプリントされる。すなわち、ページプリンタＰＲＴでは、まず、半導体レーザ６２から射出されたレーザビームがポリゴンミラー６５で主走査方向へ偏向され、主レンズ６９および各種ミラー６７ａ，６８，６７ｃを経て感光体ドラム７１の露光位置に導かれる。
【００３０】
感光体ドラム７１の表面は、帯電チャージャ７２によって一様に帯電している。露光により形成された潜像は、現像器７３を経てトナー像となり、そのトナー像は、転写位置（複写位置）で転写チャージャ７４，７５により用紙に転写されることによって感光体ドラム７１から分離される。この用紙は、さらに搬送ベルト８３によってコピー原稿としてページプリンタＰＲＴから後処理装置６００にフェイスアップ排出される。
【００３１】
ページプリンタＰＲＴから排出されたコピー原稿は、後処理装置６００で必要に応じてストレート排出または反転排出される。
【００３２】
以下に、片面コピーおよび両面コピーにおけるストレート排出と反転排出の動作を説明する。
【００３３】
なお、ストレート排出とは、ページプリンタＰＲＴからフェイスアップ排出されたコピー原稿を、そのままの向きでストレート排出トレイ６２１に排出することを言い、また反転排出とは、ページプリンタＰＲＴからフェイスアップ排出されたコピー原稿を、後処理装置６００内部で反転させて反転排出トレイ６３１に排出することを言うものとする。したがって、ストレート排出されたコピー原稿は、全てフェイスアップ排出され、反転排出されたコピー原稿は、全てフェイスダウン排出される。
【００３４】
１．片面コピー／ストレート排出
ページプリンタＰＲＴの排出ローラ８５より画像がプリントされた面を上にして排出されたコピー原稿は、そのままの状態で切換爪６０１により水平状態を保ち、ストレート排出トレイ６２１に排出される。
【００３５】
２，片面コピー／反転排出
排出ローラ８５によりページプリンタＰＲＴから排出されたコピー原稿は、切換爪６０４が垂直状態を保っているため、反転ローラ６０３に達する。このとき、切換爪６０１の左端部が上方へ移動するためにコピー原稿は、搬送ローラ６０２に導かれる。コピー原稿の後端が用紙センサＳＥ６１に達すると、正反転ローラ６０３が反転する。正反転ローラ６０３の反転によってコピー原稿は、反転し、再び切換爪６０４に達する。このとき、切換爪６０４の下端部は、予め左に移動しており、コピー原稿は、反転排出トレイ６３１へ排出される。
【００３６】
３，両面コピー／ストレート排出
片面にのみ画像がプリントされた用紙は、排出ローラ８５によってページプリンタＰＲＴから排出される。このとき、切換爪６０４の左端部が上方へ移動して、用紙を搬送ローラ６０２に導く。
【００３７】
搬送ローラ６０２を通った用紙は、垂直状態を保っている切換爪６０４によって正反転ローラ６０３に達する。正反転ローラ６０３に位置で用紙センサＳＥ１１が用紙の後端を検出すると、正反転ローラ６０３が反転を開始し、用紙は反転して再び切換爪６０４に達する。
【００３８】
このとき、切換爪６０４の下端部は、予め右に移動しており、コピー原稿は、ページプリンタＰＲＴに戻される。ページプリンタＰＲＴに戻った戻った用紙は、ページプリンタＰＲＴの内部で水平搬送ローラ８６ａ，８６ｂ、８６ｃを通り、タイミングローラ８２に送られて待機する。
【００３９】
ここで、複数枚の用紙が連続して給紙された場合には、用紙が互いに重なることがないように、所定の間隔をおいて順次後処理装置６００に送り込まれる。
【００４０】
なお、用紙の搬送経路が一定であることから、後処理装置６００および水平搬送ローラ８６ａ，８６ｂ、８６ｃにより１サイクル中に存在し得る用紙の枚数（最多循環枚数）Ｎは、用紙のサイズに依存することになる。
【００４１】
さらにタイミングローラ８２に送られた用紙は、まだ画像のプリントがなされていない他方の面に画像がプリントプリントされ、プリントが完了したコピー原稿として、排出ローラにより後処理装置６００に排出される。後処理装置６００では、両面にプリントがなされたコピー原稿を、先に述べた片面コピーのストレート排出と同様の手順でストレート排出トレイ６２１に排出する。
【００４２】
図２は、複写機１の操作パネル３００の構成を示す平面図である。プリントスタートキー３０１はコピー動作を開始させるのに用いられ、テンキー３０２はコピー枚数等の数値を入力するために用いられる。また、クリアキー３０３は入力された数値のクリアあるいは画像記憶部３０の画像データを破棄するために用いられ、ストップキー３０４は複写動作あるいは複写動作と読み込み動作を停止させるために用いられ、パネルリセットキー３０５は設定されている画像モードおよびジョブを破棄するために用いられる。
【００４３】
さらに、液晶表示部３０６が設けられており、この液晶表示部３０６の表面にタッチパネルが取り付けられている。このタッチパネルによって、液晶表示部３０６内の表示内容に従った各種設定を行うことができる。
【００４４】
この実施形態では、プリンタの動作環境を設定するための時間設定ができるようになっている。すなわち、管理者による暗証番号等の入力操作によって、図３（ａ）に示すような時間帯入力画面が表示される。この実施形態では、この画面の時間設定キー３０７によって、複写機１が設置されている例えばプリントショップやオフィスが無人になる可能性のある時間帯を設定できるようになっており、たとえばプリントショップやオフィスの勤務時間などに応じて１８時〜８時等の時間帯設定ができるようになっている。
【００４５】
さらに、この実施形態では、前記タッチパネルによって、プリント標準モードの条件設定や、プリント料金の設定ができるようになっている。すなわち、管理者による暗証番号等の入力操作によって、図３（ｂ）に示すようなプリント標準モードの条件設定画面や、図３（ｃ）に示すようなプリント料金の設定画面が表示される。
【００４６】
前記図３（ｂ）に示すようなプリント標準モードの条件設定画面では、管理者が標準モード設定キー３０８ａ、３０８ｂを押した後、条件を入力することにより、この条件に該当するプリントモードが標準モードとなり、それ以外のプリントモードは特別モードに設定されるようになっている。条件としては、給紙口の指定、用紙サイズの指定、非定型の用紙の指定、ステープルモードの有無等がある。さらにこの実施形態では、オンライン用の標準モードキー３０８ａと、オフライン用の標準モードキー３０８ｂとが別々に設けられており、プリント命令が複写機１以外の外部（たとえばパーソナルコンピュータ）から送られてきたオンラインモードの場合の標準モードと、複写機１のイメージリーダ部ＩＲで読みとられ送られてきたオフラインモードの場合の標準モードとをそれぞれ設定できるようになっている。一例として、オンラインモードであれば、遠隔操作で行われる可能性が高いため、用紙サイズはＡ４、片面プリント限定、仕上げモードは無しなどの限定を強めて標準モードとする。オフラインモードでは、オンラインモードに比較して、操作者がプリンタの近くにいる可能性が高いので、標準モードの限定を弱める。たとえば、用紙サイズはＡ４以外でも、定型であればＯＫとし、両面プリントの指定も可能なものを標準モードとする。
【００４７】
標準モード以外の特別モードの例としては、たとえば、１ジョブ内で２種類以上のサイズの異なる用紙を使用する原稿混載モード、複数の用紙を準備しておく必要がある表紙モード、合紙モード、ＯＨＰ合紙モード、結果的に出力用紙の枚数が減る２ｉｎ１（週刊誌綴じ）や、４ｉｎ１等の節約モード、給紙口の用紙の交換の手間が生じる特殊サイズの用紙を使用するモード等がある。これらは、管理者側の手間がかかることから、特別モードに設定される。
【００４８】
なお、複数のコピージョブを蓄積できるマルチジョブ対応のシステムにおいては、読取りプリントと同時に行っているコピージョブをオフラインモード、他のジョブのプリント中に予約読取りを行い、他のジョブのプリント終了後にプリント開始したジョブをオンラインモードに設定しても良い。
【００４９】
また、前記図３（ｃ）に示すようなプリント料金の設定画面では、管理者は、標準モード用の料金設定キー３０９ａ、特別モード用の料金設定キー３０９ｂを押した後、前述した標準モードと特別モードの各プリントモードについて、テンキー入力等によりプリント料金の設定が可能となっている。設定された料金は、ＲＡＭ１２５内に記憶される。
【００５０】
さらに、液晶表示部３０６には、図３（ｄ）に示すように、実行すべきプリント動作モードが禁止動作モードである場合には、その旨の警告を表示できるようになっている。この点は後述する。
【００５１】
なお、上述した時間帯の設定、標準モードの条件設定、プリント料金の設定等の管理者による各種設定は、操作パネル３００の操作によって行うことなく、パーソナルコンピュータ等によるオンライン操作によって行っても良い。
【００５２】
図４は、デジタル複写機１の制御部１００の構成を示す。
【００５３】
図４おいて、制御部１００は、８個のＣＰＵ１０１〜１０８を中心に構成されている。これら各ＣＰＵ１０１〜１０８には、それぞれプログラムを格納したＲＯＭ１１１〜１１８、さらにはＲＡＭ１２１〜１２８が設けられている。また、現在の時刻を特定するための時計回路１３５も設けられている。
【００５４】
なお、ＣＰＵ１０６は、メモリユニット部３０内に設けられている。メモリユニット部３０には、外部インターフェイス（Ｉ／Ｆ）が接続されており、パソコンなどの外部装置からジョブ（複数枚原稿のプリント要求）を入力することができる。
【００５５】
パソコンから送られてくるプリントデータは、コントローラでビットマップデータに変換され、図５に示す入力ページメモリ３０１に展開される。展開されたプリントデータは、圧縮器３０２で符号化され、符号メモリ３０３に記憶される。記憶されたデータは、プリントの順番したがって順次読み出され、伸張器３０４で複合化され、出力ページメモリ３０５に展開され、印字処理部４０に送られる。
【００５６】
ＣＰＵ１０１は、操作パネルＯＰの各種操作キーからの音声信号や表示の制御を行っている。また、ＣＰＵ１０２は、画像処理部２０の各部の制御を、ＣＰＵ１０３は、走査系１０の駆動制御を、ＣＰＵ１０４は、印字処理部４０を含むページプリンタＰＲＴの制御をそれぞれ行っている。
【００５７】
さらに、ＣＰＵ１０５は、制御部１００の全体的なタイミング調整および動作モードの設定のための処理を行い、ＣＰＵ１０７はＡＤＦＲ５００の制御を行い、ＣＰＵ１０８は、後処理装置６００の制御を行うものである。
【００５８】
前記ＣＰＵ１０５は、さらに、たとえば用紙カセット８０ａ、８０ｂ近くの用紙サイズ検出センサＳＥ１１、ＳＥ１２によって、用紙カセット内の用紙が空になったことが検出された場合や、図示しないセンサによって一部のカラートナーがなくなったことが検出された場合等には、空になった用紙を用いるプリントモードを禁止したり、カラーコピー、カラープリントを禁止する禁止動作モードを設定する。また、送られてきたプリンタジョブが禁止動作モードかどうかを判定する役割も果たす。なお、禁止動作モードの設定は、上記に限られるものではなく、管理者が、操作パネル２００による操作やパーソナルコンピュータによるオンライン操作によって、任意に設定してもかまわない。例えば、一定枚数以上のの用紙を必要とする大量プリントを禁止動作モードに設定しても良い。
【００５９】
さらに、ＣＰＵ１０５は、プリンタジョブが外部インターフェイスによって送られてきたものか、イメージリーダ部ＩＲから送られてきたものかを判断することによって、プリンタジョブがオンラインモードによるものか、オフラインモードによるものかを判定し、さらには該モードが標準モードか特別モードかを判定する。そして、それらの判断結果に基づいて、所定の動作を行う。この点については後述する。
【００６０】
図５は、メモリユニット部３０の構成を示すブロック図である。
【００６１】
取り込み時は、イメージリーダ部ＩＲで読み込まれた画像データＤ２が、まず、入力ページメモリ３０１に転送される。また、入力ページメモリ３０１に転送された画像は、圧縮器３０２によってページ単位で圧縮され、符号メモリ３０３に転送される。
【００６２】
プリント時には、符号メモリ３０３内の圧縮された画像が、伸張器３０４で伸張される。また、画像を回転させることが必要な場合には、回転器３０４によって画像をページ単位で回転させ、伸張と回転とを同時に行うように処理する。伸張された画像データは、出力ページメモリ３０５に転送される。
【００６３】
画像の読み出し時には、出力ページメモリ３０５から印字処理部に画像データＤ３が転送される。図中の矢線で示されるデータの転送は、プリント動作の速度向上のため、互いに独立し、かつ並行に行われており、各データは、図示しないＤＭＡコントローラによってＤＭＡ転送されるようになっている。
【００６４】
メモリユニット部３０は、ＲＯＭ１１６に格納されているプログラムにしたがってＣＰＵ１０６で制御されている。また、このプログラムにを動作させるために必要なパラメータなどは、システムＲＡＭ１２６に格納されている。
【００６５】
図６は、デジタル複写機１の制御を統括するＣＰＵ１０５のフローチャートである。
【００６６】
ＣＰＵ１０５は、初期設定（Ｓ５１）を行った後、内部タイマのセット（Ｓ５２）、他のＣＰＵから入力したデータをチェックする入力データ解析処理（Ｓ５３）、操作内容に応じて動作モードを定めるモード設定処理（Ｓ５４）、取り込み処理（Ｓ５５）、プリント処理（Ｓ５６）、コマンドを通信ポートに待機させる出力データセット（Ｓ５７）、その他の処理（Ｓ５８）、および内部タイマの待ち合わせ（Ｓ５９）を繰り返し実行する。
【００６７】
つぎに、図６に示したプリント処理Ｓ５６の制御を図７のフローチャートで説明する。
【００６８】
Ｓ１１では、プリントデータの蓄積を行う。具体的には、コピーの場合には、イメージリーダ部ＩＲから読み取った画像データを符号メモリ３０３に蓄積する。パーソナルコンピュータからの要求によるプリントに関しては、外部から受信した画像データを符号メモリ３０３に蓄積する。
【００６９】
Ｓ１２では、プリントが可能であるか否かを判断する。プリントが可能であると（Ｓ１２の判定がＯＫ）、Ｓ１３で課金モードの設定処理を行った後、Ｓ１５で画像データの印字処理を実行する。プリントが不可能であると（Ｓ１２の判定がＮＧ）、Ｓ１４で、操作パネル２００上に警告を表示する処理を行う。この場合は、実際の印字処理を行わない。
【００７０】
そして、印字処理後あるいは警告表示処理後、リターンする。
【００７１】
図８は、プリント可否判断のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００７２】
Ｓ２１では、実行すべきプリントモードがプリント禁止動作モードであるか否かを判断する。たとえば、Ａ４サイズの用紙が空になっており、従ってＡ４サイズでのプリントが禁止動作モードとなっているような場合である。
【００７３】
実行すべきプリントモードがプリント禁止動作モードであるときは（Ｓ２１の判定がＹＥＳ）、Ｓ２２で、それかオンラインモードであるか否かを判断する。オンラインモードである場合には（Ｓ２２の判定がＹＥＳ）、Ｓ２３で、現在時刻が予め設定された時間帯であるか、すなわち、プリントショップやオフィスの所定勤務時間外であるか否かを、時計回路１３５を参照してＣＰＵ１０５が判断する。
【００７４】
もし、所定時間外であれば（Ｓ２３の判定がＹＥＳ）、Ｓ２４では、プリントジョブの中で禁止動作モードに該当するもの（この例ではＡ４用紙へのプリント）を強制的に解除して、図６のルーチンにＯＫでリターンする。従って、禁止動作モードに該当するモードでのプリントは行われることなく、次の印字処理が実行される。また、プリントモードの強制解除ではなく、プリントジョブの画像データを全て破棄してプリントジョブを強制的に終了するものとしてもよい。
【００７５】
つまり、オンラインモード時において、所定時間外であれば、プリンタ側の操作パネル３００に警告表示を行っても、その解除処理をしてプリントを継続できる人がいない可能性が高く、従ってプリンタが長時間停止するおそれがあるため、プリント禁止動作モードの実行を強制的に排除している。
【００７６】
オフラインモードのとき（Ｓ２２の判定がＮＯ）、あるいは設定した時間帯以外（所定の勤務時間内）のときは（Ｓ２３の判定がＮＯ）、いずれもプリンタの近辺に人がいる可能性が高いため、ＮＧでリターンし、図７のＳ１４に進んで、図３（ｄ）に示すように、Ａ４用紙を補給する旨の警告を表示し、操作者や管理者等に処置を促す。
【００７７】
なお、プリント禁止動作モードでなければ（Ｓ２１の判定がＮＯ）、無条件でＯＫとなりリターンする。
【００７８】
このように、プリントジョブがオンラインモードで、かつプリント命令を受けた時間が、設定された時間帯である場合には（第１の動作環境）、プリンタの近くに人がいない可能性が高いため、プリンタの停止の原因となる禁止動作モードの処理を強制的に行わないようにし、安定したプリンタの動作を確保している。一方、プリントジョブがオフラインモードやプリント命令を受けた時間が設定された時間帯以外の場合には（第２の動作環境）、プリンタの近くに人がいる可能性が高いため、警告を表示して、適切な処置を講じてもらうようにしている。
【００７９】
図９は、図７のＳ１３課金モード設定処理のサブルーチンを示すフローチャートである。
【００８０】
Ｓ３１では、オンラインモードであるか否かを判断する。オンラインモードであれば（Ｓ３１の判定がＹＥＳ）、Ｓ３２でオンライン標準モードを標準モードとして設定する。オンラインモードでなければ（Ｓ３１の判定がＮＯ）、オフラインモードであるので、Ｓ３３でオフライン標準モードを標準モードとして設定する。
【００８１】
Ｓ３４では、実行すべきプリントモードが標準モードか否かを判断する。標準モードであれば（Ｓ３４の判定がＹＥＳ）、Ｓ３５で、予め定めた通常料金を適用する。設定モードが標準モードでなければ（Ｓ３４の判定がＮＯ）、Ｓ３６で、予め定めた特別料金（標準料金よりも高め）を適用する。これにより、プリントモードに応じた料金の徴収が可能となる。
【００８２】
なお、以上の実施形態においては、設定された時間帯であるか否かで動作環境を判別する例を示したが、例えば、ＬＡＮ環境におけるプリンタに接続するホストコンピュータの起動状態やその数についてのデータ、またはＬＡＮ環境における管理者が不在である旨のクライアントコンピュータへ入力されたデータを、プリンタのインターフェースに送信するようにし、これをチェックすることで、用紙やトナーなどの補充が速やかに行われない環境であることを判別、検出するようにしても良い。
【００８３】
また、第１，第２のいずれの動作環境においても禁止動作モードを設定して、第１，第２の動作環境に応じてそれぞれ所定の動作を行わせるものとしたが、第１の動作環境においてのみ禁止動作モードを設定するようにしても良い。
【００８４】
請求項１に係る発明によれば、プリンタ動作命令によって実行されるプリント動作モードが禁止動作モードであり、かつ前記動作環境検出手段によって検出された動作環境が第１の動作環境である場合には、制御手段は、禁止動作モードに該当するプリント動作モードの強制的な解除、またはプリンタジョブの強制的な削除を行うから、このような禁止動作モードによるプリントを実行しようとして、プリンタが長時間停止することがなくなる。このため、プリンタへのサポートが不十分な動作環境において、安定してプリント動作が実行可能なモードのみでプリント動作を実行することができる。また、モード判定手段によって禁止動作モードであると判定され、かつ前記動作環境検出手段によって第２の動作環境であることが検出された場合には、前記制御手段は警告の表示を行うから、禁止動作モードのプリント動作モードであることを知ることができる。
【００８６】
請求項２に係る発明によれば、夜間の無人のプリントショップ等のように、プリンタの近辺に人がいないことが予想される第１の動作環境において、プリント動作モードの強制的な解除、またはプリンタジョブの強制的な削除を行うから、このような環境においても安定したプリント動作を保証できる。
【００８８】
請求項３に係る発明によれば、第２の動作環境が、プリンタの近辺に人がいることが予想される動作環境であるから、このような警告表示を行うことで処置を促すことができ、安定したプリント動作の実行に寄与することができる。
【００８９】
請求項４に係る発明によれば、プリント標準モードとそれ以外のプリントモードとで異なる料金を設定できるから、例えばプリントショップなどにおいて、管理者側での手間に応じて収益率を高めることが可能となる。
【００９０】
請求項５に係る発明によれば、プリント動作モードがオンラインモードかオフラインモードかによってさらに細かい料金設定が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の一実施形態にかかるネットワークプリンティングシステムに適用されたデジタル複写機を示す断面図である。
【図２】図１のデジタル複写機の操作パネルの平面図である。
【図３】図２の操作パネルを用いて各種の設定をするときの液晶表示部の平面図である。
【図４】図１のデジタル複写機の制御部を示すブロック図である。
【図５】同じくデジタル複写機のメモリユニット部の構成を示すブロック図である。
【図６】同じくデジタル複写機の制御を統轄するＣＰＵが行うメインルーチンのフローチャートである。
【図７】図６に示したメインルーチンの中のプリント処理を示すフローチャートである。
【図８】プリント可否判断のサブルーチンを示すフローチャートである。
【図９】課金モード設定のサブルーチンを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１・・・・・・・・・・複写機
ＰＲＴ・・・・・・・・プリンタ
３００・・・・・・・・操作パネル
３０６・・・・・・・・液晶表示部
３０８ａ、３０８ｂ・・標準モード設定キー（標準モード設定手段）
３０９ａ、３０９ｂ・・料金設定キー（料金設定手段）
１０５・・・・・・・・ＣＰＵ（制御手段他）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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