(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員側が開裂可能なカバーを有するケースと、該ケースの内部に収納してなる折りたたんだエアバッグ及び該エアバッグを膨張展開させるガスを発生可能としたインフレータとよりエアバッグモジュールを形成してなり、該エアバッグモジュールをステアリングホイールに装着し、該エアバッグモジュールの周囲に環状のリムが存在している自動車用エアバッグ装置であって、
前記カバーは、横方向での開裂部を境にして、上側の第１カバー部と下側の第２カバー部とに分割形成されてなり、
前記エアバッグの膨張展開時に、前記第１カバー部は、前記インフレータの頂面よりも反乗員側位置にある上端ヒンジを中心に、上側へ開成可能であると共に前記リムの内側空間が乗員側から閉塞された状態において、前記エアバッグの膨張展開に伴って、前記リムの外側にはみ出さずに開裂した前記カバーにより、前記エアバッグ自体を上方に案内可能なることを特徴とする自動車用エアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１記載の自動車用エアバッグ装置であって、
前記カバーが、上面部と、乗員側の表面部と、下面部とから成り、開裂部を表面部の下端に設けて、上面部と表面部とで第１カバー部を形成し、下面部で第２カバー部を形成してなり、該第２カバー部は、下側へほとんど開成しないことを特徴とする自動車用エアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１記載の自動車用エアバッグ装置であって、
前記カバーが、上面部と、乗員側の表面部と、下面部とから成り、横方向での開裂部を、前記表面部の途中位置に設けて、上面部と表面部の一部で第１カバー部を形成し、下面部と表面部の一部で第２カバー部を形成すると共に、前記エアバッグの膨張展開時に、第２カバー部の下面部と表面部の一部との間に設けた下端ヒンジを中心に表面部の一部を乗員側へ開成可能にしたことを特徴とする自動車用エアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の自動車用エアバッグ装置であって、
前記エアバッグモジュールが前記リムよりも反乗員側に位置していることを特徴とする自動車用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、自動車用エアバッグ装置、特にステアリングホイールに装着される自動車用エアバッグ装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に自動車用エアバッグ装置は、ステアリングホイールの略中央にエアバッグモジュールを装着した構造になっている。従って、このエアバッグモジュールの周囲には、ステアリングホイールの環状のリムが位置している。エアバッグモジュールは、表面が開裂可能なカバーで形成されたケースの内部に、折りたたんだエアバッグと、インフレータとを収納した構造になっている（類似技術として、実開平６−５１０２３号公報参照）。
【０００３】
そして、衝突時に、インフレータから発生したガスによりエアバッグを膨張させ、その膨張したエアバッグがカバーを押し破って外部に展開し、乗員を受け止めて保護するようになっている。
【０００４】
このようなエアバッグ装置において、乗員がステアリングホイールから離れている通常状態の場合には、エアバッグはリムの内側空間から乗員側に展開して、乗員を保護する。
【０００５】
また、乗員、例えば、身長の小さな運転者の場合、アクセルペダルなどのペダル類に足が届きにくいことから、座席を最前位置までスライドさせている場合があり、腕が短い場合にはステアリングホイールを抱え込む場合があり、結果として、身体がステアリングホイールに異常接近し、リムの内側空間が乗員の体などで閉塞されている場合には、エアバッグはリムの内側空間から展開できず、リムの外側から展開しようとする。このような異常接近状態において、エアバッグの最も好ましい展開方向は上方である。上方へ展開すれば、そのエアバッグにより乗員の頭部を保護することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、異常接近状態において、エアバッグの展開方向を上向きにするには、異常接近状態をセンサーで検知してエアバッグモジュールの角度を上向きに変更する機構を設けたりする必要があり、既存のエアバッグ装置の大幅な設計変更が余儀なくされる。
【０００７】
この発明は、このような従来の技術に着目してなされたものであり、既存の構造を大きく変更することなく、異常接近状態において、エアバッグを確実に上側へ展開させることができる自動車用エアバッグ装置を提供するものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、乗員側が開裂可能なカバーを有するケースと、該ケースの内部に収納してなる折りたたんだエアバッグ及び該エアバッグを膨張展開させるガスを発生可能としたインフレータとよりエアバッグモジュールを形成してなり、該エアバッグモジュールをステアリングホイールに装着し、該エアバッグモジュールの周囲に環状のリムが存在している自動車用エアバッグ装置であって、前記カバーは、横方向での開裂部を境にして、上側の第１カバー部と下側の第２カバー部とに分割形成されてなり、前記エアバッグの膨張展開時に、前記第１カバー部は、前記インフレータの頂面よりも反乗員側位置にある上端ヒンジを中心に、上側へ開成可能であると共に前記リムの内側空間が乗員側から閉塞された状態において、前記エアバッグの膨張展開に伴って、前記リムの外側にはみ出さずに開裂した前記カバーにより、前記エアバッグ自体を上方に案内可能なることを特徴とする。
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、リムの内側空間が乗員側から閉塞された異常接近状態において、開裂したカバーの第１カバー部によりエアバッグ自体を上方に案内することができる構造となっているため、エアバッグ装置自体の既存構造は大きく変更せずに済むことになり、原価が著しく低減できることになる。また、第１カバー部の上端ヒンジが、インフレータの頂面よりも反乗員側位置にあるため、この第１カバー部における上端ヒンジ部分が、上側へ展開するエアバッグの邪魔にならず、エアバッグの上側への展開性を確保する。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の自動車用エアバッグ装置であって、前記カバーが、上面部と、乗員側の表面部と、下面部とから成り、開裂部を表面部の下端に設けて、上面部と表面部とで第１カバー部を形成し、下面部で第２カバー部を形成してなり、該第２カバー部は、下側へほとんど開成しないことを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明によれば、下側の第２カバー部は下側へほとんど開成しないため、下側の第２カバー部がバリアとなって、エアバッグは上側へ押し出される。カバーの上面部と表面部により大きな第１カバー部を形成したため、この大きな第１カバー部を上側へ開成することにより、エアバッグの上側への展開スペースがより広く確保され、エアバッグが確実に上方へ案内される。
【００１４】
請求項３記載の発明は、前記カバーが、上面部と、乗員側の表面部と、下面部とから成り、横方向での開裂部を、前記表面部の途中位置に設けて、上面部と表面部の一部で第１カバー部を形成し、下面部と表面部の一部で第２カバー部を形成すると共に、前記エアバッグの膨張展開時に、第２カバー部の下面部と表面部の一部との間に設けた下端ヒンジを中心に表面部の一部を乗員側へ開成可能にしたことを特徴とする。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、第１カバー部がそれほど大きくないため、第１カバー部が速く開く。また、第２カバー部も表面部の一部だけが開くため、その表面部の一部も速く開く。従って、乗員がステアリングホイールに接近していない通常状態において、エアバッグはリムの内側空間から乗員側へ速く展開することができる。尚、この発明の場合も、第２カバー部の下面部は下側へほとんど開成しないため、異常接近状態の場合に、エアバッグは上側へ向けて展開する。
【００１８】
請求項４記載の発明は、エアバッグモジュールがリムよりも反乗員側に位置している。
【００１９】
請求項４記載の発明によれば、エアバッグモジュールがリムよりも反乗員側に位置しているため、エアバッグモジュールとリムとの間に前後方向でスペースが広く確保され、異常接近状態におけるエアバッグの上方への展開をより確実にする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
この発明の実施形態を、図面に基づいて説明する。図１〜図４は、この発明の第１実施形態を示す図である。符号１は、ステアリングホイールで、車室内前部のインストルメントパネル２（図３及び図４参照）に設置されている。ステアリングホイール１の周囲には、ハンドル操作用の環状リム３が設けられており、ステアリングホイール１の中央部には、エアバッグモジュール４が設けられている。エアバッグモジュール４とリム３とでは、エアバッグモジュール４の方が前方（反乗員Ｍ側）に位置しており、エアバッグモジュール４とリム３との間には前後方向での間隔Ｓ（図２参照）が確保されている。尚、図２ではリム３を垂直にした状態で図示しているが、実際はステアリングホイール１を操作しやすいように、図３及び図４の示すように若干傾いている。
【００２１】
前記エアバッグモジュール４は、ケース５の内部にエアバッグ６とインフレータ７とを収納した構造になっている。ケース５は、金属製のベースプレート８と、その乗員Ｍ側に取付けられた合成樹脂製のカバー９とから構成されている。該カバー９は、上面部１０、表面部１１、下面部１２を有している。表面部１１の下端、即ち表面部１１と下面部１２との境部の内側面には、所定幅の開裂部１３が横方向に設けられている。この開裂部１３の両端からは、縦方向に沿う別の開裂部１４（図１参照）が上側へ向けて設けられている。該開裂部１４は、内側に形成されているので、本来は破線で示されるべきものであるが、理解を得やすくするために、実線で示してある。そして、開裂部１３より上側で、縦方向に沿う２本の開裂部１４により挟まれた図１のハッチングで囲まれた部分が、第１カバー部１５で、開裂部１３より下側の下面部１２のうち、この第１カバー部１５に対応する幅部分が、第２カバー部１６となっている。従って、第１カバー部１５は、上面部１０と表面部１１とから形成されるためサイズが大きく、第２カバー部１６は下面部１２だけで形成されるためサイズが小さい。
【００２２】
第１カバー部１５のベースプレート８に取付けられている部分は、上端ヒンジ１７となっており、この上端ヒンジ１７を中心に、図２に二点鎖線で示すように、第１カバー部１５が上側へ開くようになっている。ベースプレート８に固定されているインフレータ７は、その頂面７ａ部分がベースプレート８よりもケース５の内部側へ突出しており、突出した部分の側面からガスを噴出できるようになっている。従って、前記第１カバー部１５の上端ヒンジ１７は、このインフレータ７の頂面７ａよりも、寸法ｄだけ前方（反乗員Ｍ側）に位置している。前記ヒンジ１７は、ケース５と同材質で一体に形成されているが、別体且つ異材質のヒンジをケース５に一体化したものでも良い。
【００２３】
次に、エアバッグ７を展開する際の作用を、主に図３及び図４に基づいて説明する。図３は、乗員Ｍがステアリングホイール１から離れた通常状態を示しており、図４は、乗員Ｍがステアリングホイール１に異常接近した状態を示している。
【００２４】
まず最初に、通常状態（図３）の説明をする。自動車が衝突するなどして、図示せぬセンサーが急加速度を検出すると、該センサーからインフレータ７に点火信号が送られ、インフレータ７内の点火装置が点火し、周知の技術によりガスがエアバッグ６内に噴出される。噴出されたガスにより、エアバッグ６がケース５内で膨張し、ケース５のカバー９が盛り上がる。カバー９は、ある程度盛り上がった後、開裂部１３、１４から開裂して、第１カバー部１５と第２カバー部１６とに分割する。
【００２５】
そして、第１カバー部１５が上端ヒンジ１７を中心に上側へ開くため、エアバッグ６は、リム３の内側空間３ａから真っ直ぐ乗員Ｍ側へ向けて展開し、前側へ倒れつつある乗員Ｍを受け止めて保護する。第２カバー部１６には、両側に縦方向の開裂部１４が存在せず且つ下端にヒンジもないため下側に開かないが、第２カバー部１６が真っ直ぐ乗員Ｍ側を向いた下面部１２のみで形成されているため、前記エアバッグ６の展開の邪魔にならない。
【００２６】
次に、異常接近状態（図４）の場合を説明する。この状態では、リム３の内側空間３ａが乗員Ｍの体に塞がれているため、エアバッグ６はその内側空間３ａから真っ直ぐ展開することはできない。そこで、エアバッグ６は、エアバッグモジュール４とリム３上面との間隔Ｓから、リム３の外側を通って上側へ展開する。これは、第１カバー部１５のみが開いて、第２カバー部１６が開かないことによるもので、リム３の内側空間３ａが閉塞されて行き場を失ったエアバッグ６に対して、下側の第２カバー部１６がバリアとなって、そのエアバッグ６を上側へ押し出す効果により生み出されたものである。
【００２７】
エアバッグ６が上側へ展開する際に、第１カバー部１５の上端ヒンジ１７が、インフレータ７の頂面７ａよりも前側に位置しているため、上端ヒンジ１７部分が、上側へ展開するエアバッグ６の邪魔にならず、エアバッグ６の上側への展開性が確保される。しかも、第１カバー部１５が上面部１０と表面部１１により形成された大きなサイズであるため、この大きな第１カバー部１５を上側へ開成することにより、エアバッグ６の上側への展開スペースがより広く確保され、エアバッグ６が確実に上方へ案内される。
【００２８】
上側へ展開したエアバッグ６は、リム３よりも上側位置で乗員Ｍの頭部を受け止めて保護する。乗員Ｍの胸部や腹部は、衝突する前からリム３に接近した状態になっているため、これらの胸部や腹部に対する衝撃は少ない。
【００２９】
以上のように、この実施形態によれば、カバー９の構造により、異常接近状態において、エアバッグ６を上方に案内することができるため、エアバッグ装置自体の既存構造は、大きく変更せずに済む。
【００３０】
図５は、この発明の第２実施形態を示す図である。この第２実施形態では、開裂部１８の位置を表面部１１の中間位置に設定し、上面部１０と表面部１１の一部１１ａとで第１カバー部１９を形成し、下面部１２と表面部１１の一部１１ｂとで第２カバー部２０を形成した。また、第２カバー部２０における下面部１２と、表面部１１の一部１１ｂとの間に薄肉状のヒンジ２１を設けた。図示せぬ縦方向の開裂部は、先の実施形態同様に下面部１２以外の部分に設けられている。
【００３１】
この実施形態によれば、第１カバー部１９がそれほど、つまり第１実施形態ほど大きくないため、第１カバー部１９が速く開く。また、第２カバー部２０も表面部１１の一部１１ｂだけが下端ヒンジ２１から開くため、その表面部１１の一部１１ｂも速く開く。従って、乗員がステアリングホイール２２に接近してない通常状態において、エアバッグ６がリム３の内側空間３ａから乗員側へ速く展開することができる。尚、この実施形態の場合も、第２カバー部２０の下面部１２は下側へ開成しないため、異常接近状態の場合には、エアバッグ６は上側へ向けて展開する。
【００３２】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、リムの内側空間が乗員側から閉塞された異常接近状態において、開裂したカバーの第１カバー部によりエアバッグ自体を上方に案内することができる構造となっているため、エアバッグ装置自体の既存構造は大きく変更せずに済むことになり、原価が著しく低減できることになる。また、第１カバー部の上端ヒンジが、インフレータの頂面よりも反乗員側位置にあるため、この第１カバー部における上端ヒンジ部分が、上側へ展開するエアバッグの邪魔にならず、エアバッグの上側への展開性を確保する。
【００３３】
請求項２記載の発明によれば、下側の第２カバー部は下側へほとんど開成しないため、下側の第２カバー部がバリアとなって、エアバッグは上側へ押し出される。カバーの上面部と表面部により大きな第１カバー部を形成したため、この大きな第１カバー部を上側へ開成することにより、エアバッグの上側への展開スペースがより広く確保され、エアバッグが確実に上方へ案内される。
【００３６】
請求項３記載の発明によれば、第１カバー部がそれほど大きくないため、第１カバー部が速く開く。また、第２カバー部も表面部の一部だけが開くため、その表面部の一部も速く開く。従って、乗員がステアリングホイールに接近していない通常状態において、エアバッグはリムの内側空間から乗員側へ速く展開することができる。尚、この発明の場合も、第２カバー部の下面部は下側へほとんど開成しないため、異常接近状態の場合に、エアバッグは上側へ向けて展開する。
【００３７】
請求項４記載の発明によれば、エアバッグモジュールがリムよりも反乗員側に位置しているため、エアバッグモジュールとリムとの間に前後方向でスペースが広く確保され、異常接近状態におけるエアバッグの上方への展開をより確実にする。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の第１実施形態に係るステアリングホイールを示す斜視図。
【図２】  図１のエアバッグモジュールの構造を示す断面図。
【図３】  図１の通常状態におけるエアバッグの展開を示す概略断面図。
【図４】  図１の異常接近状態におけるエアバッグの展開を示す概略断面図。
【図５】  この発明の第２実施形態に係るエアバッグモジュールの構造を示す断面図。
【符号の説明】
１、２２  ステアリングホイール
３  リム
３ａ  リムの内部空間
４  エアバッグモジュール
５  ケース
６  エアバッグ
７  インフレータ
７ａ  頂面
８  ベースプレート
９  カバー
１０  上面部
１１  表面部
１１ａ、１１ｂ  表面部の一部
１２  下面部
１３、１８  開裂部（横方向）
１４  開裂部（縦方向）
１５、１９  第１カバー部
１６、２０  第２カバー部
１７  上端ヒンジ
２１  下端ヒンジ
Ｍ  乗員
【図１】
0004051155.tif 000002
【図２】
0004051155.tif 000003
【図３】
0004051155.tif 000004
【図４】
0004051155.tif 000005
【図５】
0004051155.tif 000006