(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
おむつ使用施設に対する使い捨ておむつの納入情報を、回収業者に通知し、該回収業者に、前記おむつ使用施設における使用済みおむつの回収を計画させ、その回収計画に沿って前記使用済みおむつを回収させる、使用済みおむつの回収方法であって、
前記納入情報は、前記おむつ使用施設に対する使い捨ておむつの納入量又は納入した使い捨ておむつの使用後の予測重量の情報を含み、前記回収業者に、回収した使用済みおむつの燃焼性の調整を行わせる、使用済みおむつの回収方法。
【請求項２】
おむつ使用施設に対する使い捨ておむつの納入情報を、回収業者に通知し、該回収業者に、前記おむつ使用施設における使用済みおむつの回収を計画させ、その回収計画に沿って前記使用済みおむつを回収させる、使用済みおむつの回収方法であって、
前記納入情報は、前記おむつ使用施設に納入した使い捨ておむつの使用後の予測重量の情報を含んでいる、使用済みおむつの回収方法。
【請求項３】
おむつ使用施設に対する使い捨ておむつの納入情報を、回収業者に通知し、該回収業者に、前記おむつ使用施設における使用済みおむつの回収を計画させ、その回収計画に沿って前記使用済みおむつを回収させる、使用済みおむつの回収方法であって、
前記納入情報は、前記おむつ使用施設に対する使い捨ておむつの納入量の情報を含んでおり、前記回収業者に、前記納入量の情報から予測される使用後の使い捨ておむつの予測重量に基づく回収を計画させる、使用済みおむつの回収方法。
【請求項４】
前記納入情報は、おむつ供給者が前記おむつ使用施設に使い捨ておむつを納入する際に該おむつ使用施設に提供した情報の一部又は全部である請求項１〜３の何れかに記載の使用済みおむつの回収方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、病院や介護施設等のおむつ使用施設が、おむつの回収業者と個別に回収契約を締結する煩雑さを解消し、また、おむつ使用施設に納入した使い捨ておむつを、納入したおむつ供給者の責任において適切に処分することを可能とする、使用済みおむつの回収方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
従来、病院や介護施設等のおむつ使用施設においては、衛生面や介護負担の軽減等の観点から、使い捨ておむつが汎用され、使用済みおむつが日々生じている。
通常、おむつ使用施設は、おむつの回収業者と個別に契約を締結して、使用済みおむつを処分しているが、個別に契約を締結することは、特に小規模業者にとって労力的にも経済的にも負担であり、場合によっては、悪質な回収業者に依頼することによって不法投棄等の問題が生じる恐れもある。
【０００３】
従って、本発明の目的は、病院や介護施設等のおむつ使用施設が、おむつの回収業者と個別に回収契約を締結する煩雑さを解消し、また、おむつ使用施設に納入した使い捨ておむつを、納入したおむつ供給者の責任において適切に処分することを可能とする、使用済みおむつの回収方法を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、おむつ使用施設に対する使い捨ておむつの納入情報を、回収業者に通知し、該回収業者に、前記おむつ使用施設における使用済みおむつの回収を計画させ、その回収計画に沿って前記使用済みおむつを回収させる、使用済みおむつの回収方法を提供することにより、上記の目的を達成したものである（以下、第１発明というときは、この発明をいう）。
【０００５】
また、本発明は、おむつ使用施設に対する使い捨ておむつの納入情報を、おむつ供給者から受け取り、前記おむつ使用施設における使用済みおむつの回収を計画し、その回収計画に沿って前記使用済みおむつを回収する使用済みおむつの回収方法を提供することにより、上記の目的を達成したものである（以下、第２発明というときは、この発明をいう）。
【０００６】
また、本発明は、おむつ供給者が、おむつ使用施設に対する使い捨ておむつの納入情報を、回収業者に通知し、該回収業者が、前記おむつ使用施設における使用済みおむつの回収を計画し、その回収計画に沿って前記使用済みおむつを回収する使用済みおむつの回収方法を提供することにより、上記の目的を達成したものである（以下、第３発明というときは、この発明をいう）。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、第１〜第３発明を、それらに共通する好ましい実施形態に基づいて説明する。
本実施形態においては、複数のおむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・と、おむつ供給者２と、使用済みおむつの回収業者３とが、インターネット等のネットワークＮを介して通信可能に相互に接続されている。図１は、本実施形態における、おむつ使用施設１、おむつ供給業者２及び回収業者３の関係を模式的に示す図である。
【０００８】
本発明における、おむつ使用施設としては、病院、介護施設、おむつ使用者のいる家庭等が挙げられ、おむつ供給者としては、おむつのメーカーや販売代理店等、おむつの製造や販売を行う者が挙げられる。
また、回収業者には、使用済みおむつの回収のみを行う回収専門業者、回収のみならず焼却等の廃棄処分を行う業者、所定の契約関係を有する回収専門業者及び廃棄業者の何れもが含まれる。本実施形態においては、回収を行う回収部門３０と焼却処理を行う廃棄部門３１とを有する回収業者を例として説明する。
また、本発明における使い捨ておむつは、尿や大便の処理に用いられる各種の吸収性物品を包含する意味であり、使い捨ておむつの例としては、ファスニングテープを具備する展開型のおむつの他、パンツ型のおむつ、補助パッド、吸収性能を有するおむつカバー、これらの任意の組合せ等が含まれる。
【０００９】
おむつ供給者２は、ネットワークＮを介して、おむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・・から注文を受けると、それぞれのおむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・・に対して、各おむつ使用施設の注文内容に沿った量及び組合せの使い捨ておむつ４を納入する。
おむつ供給者２は、各施設に使い捨ておむつを納入する際に、各おむつ使用施設に対して、おむつの納入に関する所定の情報（以下、提供情報という）を提供する。提供情報の提供は、ネットワークＮを介して行い、使い捨ておむつを納入する際とは、使い捨ておむつの納入と同時及びその納入の前後の何れでも良い。提供情報は、各施設を特定する特定情報（名称等）、各施設に納入した使い捨ておむつの量に関する情報、各施設に対する納入時期の情報等の少なくとも何れかを含む。
【００１０】
おむつ使用施設１におむつを納入したおむつ供給業者２は、おむつを納入した各おむつ使用施設１に対する使い捨ておむつの納入情報Ｔａ, Ｔｂ・・を、納入（搬入）と同時又は納入（搬入）の前後に、ネットワークＮを介して回収業者３に通知する。
ここで、使い捨ておむつの納入情報とは、おむつ供給業者２が使い捨ておむつを納入した（又は納入する）おむつ使用施設を特定し得るものであり、好ましくは、更に、各施設に対する納入時期（年月日又は日時等）及び／又は各施設に対する納入量を知る（推定を含む）ことのできる情報である。納入量を知ることのできる情報（納入量の情報）としては、展開型おむつ６０個入りを１０箱と、パンツ型おむつ２００個入りを１０箱といったように、種類及び量を含む詳細な情報であっても良いし、積載量１ｔのトラック１台分といった量のみの大まかな情報であっても良い。回収業者３のコンピュータの画面上に表示される納入情報の例を、図２に示した。
【００１１】
また、納入情報Ｔａ, Ｔｂ・・は、おむつ供給者２が各おむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・に使い捨ておむつを納入する際に該おむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・に提供した上記の提供情報の一部又は全部であることが好ましい。
提供情報の一部又は全部を、納入情報として利用することにより、新たに情報を作成する手間や時間を省略でき、また、正確な情報を提供（通知）することができる。
【００１２】
尚、納入情報の通知は、個々のおむつ使用施設に対する個々の納入情報を、各別に通知しても良いし、複数のおむつ使用施設に対する複数の納入情報を、纏めて通知しても良い。
【００１３】
そして、納入情報Ｔａ, Ｔｂ・・の通知を受けた回収業者３は、通知された納入情報Ｔａ, Ｔｂ・・を利用して、各おむつ使用施設１における使用済みおむつの回収、即ち各おむつ使用施設１で排出される使用済みおむつの回収を計画する。
【００１４】
回収業者３は、納入情報の通知を受けているため、各おむつ使用施設１における使用済みおむつの排出時期を予測でき、その予測排出時期に応じた適切な時期に回収するように計画することができる。例えば、過去の経験から、納入日時又は納入情報の受領時からどの程度の時間が経過した時に、おむつ供給者２が納入した使い捨ておむつが各施設において使用済みおむつとして排出されるかを予測し、その予測に基づいて、排出時期とのズレが最小となる時期に回収できるように計画する。
【００１５】
回収業者３が受けた納入情報が、各おむつ使用施設に対する納入量の情報を含むものである場合、回収業者３は、各おむつ使用施設１から排出される使用済みおむつの量を予測でき、予測排出量に応じた適切な方法での回収を計画することができる。例えば、予測排出量の多い施設については、多量の使用済みおむつを回収できるように、積載量の大きい車両や複数台の車両での回収を計画し、予測排出量の少ない施設については、積載量の小さい車両での回収や、一台の車両による複数施設からの回収を計画する。また、予測排出量の多い施設から少ない施設の順に回収する等の計画を立てることもできる。また、前回の回収量が納入量から推定した量より少ない場合には、差分は、次回回収時に排出されるものと推定して回収計画を立てる。
【００１６】
尚、ネットワークＮによる納入情報の通知は、おむつ供給者２側に設置されたコンピュータ（サーバー）と、回収業者３側に設置されたコンピュータ（端末）との間で、公知の方法により行えば良い。
【００１７】
そして、回収業者３は、その回収計画に沿って、おむつ供給者２から納入情報の通知を受けた総てのおむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・から、使用済みおむつを回収する。
本発明においては、おむつ供給者２は、回収業者３との間に所定の契約を締結する等の手段により、回収業者３が、ある施設１Ｘへの納入情報Ｔｘの通知を受けたにも拘わらず、当該施設１Ｘに回収に行かないといったことが生じないようにする。これにより、おむつ供給者は、自己が納入した使い捨ておむつの適切な処分について、その責任を確実に果たすことができる。尚、契約以外の手段としては、優良な回収業者のみに登録を認め、登録を受けた回収業者に対してのみ回収依頼（納入情報の通知）を行うといった登録制度を設けること等が挙げられる。
【００１８】
本明細書において、回収業者に「させ（る）」，「行わせる」といった使役表現には、契約により回収業者に義務を義務を課して、そのように行動させる場合の他、上記の登録制度を設ける等、契約以外の方法により、回収業者にそのような行動をとらせる場合も含まれる。おむつ供給者２は、契約その他の方法により、本実施形態における回収業者３の各行為を回収業者３に義務づけ、そのように行動させることが好ましい。
【００１９】
本実施形態における回収業者３は、おむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・から回収した使用済みおむつを、廃棄部門３１において焼却処分する。回収業者３が受けた納入情報が、各おむつ使用施設に対する納入量の情報を含む場合、回収業者３は、各おむつ使用施設から回収する使用済みおむつ（又は回収した使い捨ておむつ）の量を推定できる。そして、回収業者３は、この推定した使用済みおむつの量に応じて、使用済みおむつの燃焼性の調整を行う。
例えば、おむつ供給者２から提供されている使用済みおむつの量とその量に応じた適切な燃焼促進剤の添加量との関係を示す情報等を用い、回収した使用済みおむつの燃焼性の調整を行う。
即ち、使用済みおむつは、多量の水分を含むことから、焼却炉の温度を低下させる原因となることがあるが、燃焼促進剤の添加等により使用済みおむつの燃焼性を向上させることで、焼却炉の温度を低下させることなく焼却処分できる。
【００２０】
燃焼性の調整方法としては、焼却促進剤を用いることが好ましく、焼却促進剤を用いた燃焼性の調整方法としては、使用済みおむつと共に焼却促進剤を焼却炉に投入する方法、おむつ回収容器（ダンボール箱や袋等）に焼却促進剤を配合しておく方法等が挙げられる。焼却促進剤としては、例えば、酸化鉄又は含水酸化鉄粉末からなる鉄系化合物触媒が好ましい。
納入情報が、おむつ使用施設に対する納入量の情報を含む場合、回収業者３は、回収した使用済みおむつの重量を実際に測定することなく、適切な燃焼性の調整を行うことができる。
【００２１】
回収業者３が、使用済みおむつの重量を測定せずに、使用済みおむつの燃焼性の調整を適切に行うことができるようにするには、納入情報に、各おむつ使用施設に対する納入量の情報に代え、又はその納入量の情報に加えて、おむつ使用施設に納入した使い捨ておむつが使用された後の予測重量の情報を含ませても良い。この場合、回収業者３は、通知された予測重量の情報に基づき、回収した使用済みおむつの燃焼性の調整を一層容易に行うことができる。
尚、回収業者３が回収専門業者の場合、使用済みおむつの燃焼性の調整を適切に行うことができるようにする情報（納入量の情報、予測重量の情報等）が、末端の焼却業者に伝達されるようにする。
【００２２】
このように、本実施形態の使用済みおむつの回収方法によれば、おむつ供給者２から使い捨ておむつの供給を受けた病院や介護施設等のおむつ使用施設は、おむつの回収業者と自ら個別に回収契約を締結しなくても、使用済みおむつを回収してもらうことができる。
また、おむつ供給者２にとっても、おむつ使用施設２に納入した使い捨ておむつを、その責任において適切に処分することを可能となる。
【００２３】
また、納入情報に、所定の情報を含ませることにより、回収業者に、適切なおむつの燃焼性の調整をしてもらうことができ、おむつ焼却時の焼却温度の低下を防止することができる。
【００２４】
また、おむつ回収業者３は、複数のおむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・についての納入情報の通知を受けることにより、複数のおむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・からの回収を合理的に行うことができ、おむつ回収コストを低減することができる。例えば、回収業者３からの各施設までの距離を考慮し、最も効率的な順に回収を行ったり、排出時期を予測できる場合には、使用済みおむつの排出時間が早い施設から遅い施設の順に回収することができる。
【００２５】
尚、おむつ供給者２は、各おむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・から使用済みおむつを回収した旨の報告を、回収業者３から受けることが好ましい。これにより、回収業者３による各施設からの回収を確認でき、使用済みおむつの回収を適切に監督することができる。
【００２６】
本発明の使用済みおむつの回収方法は、上述した実施形態に制限されない。
例えば、おむつ供給業者２が、回収業者３に、おむつの納入情報を通知する方法は、ネットワークを介した方法が好ましいが、その他、電話、ファックス、郵便等であっても良い。また、おむつ供給者２が、各おむつ使用施設１Ａ，１Ｂ・からおむつの注文を受ける方法、回収業者３が、おむつ供給者２に回収の旨を報告する方法についても同様である。また、ネットワークとしては、インターネットの他、例えばＬＡＮ、ＣＡＴＶなどケーブル回線等であっても良い。
また、おむつの回収業者が、おむつを廃棄する場合の廃棄方法としては、埋め立て処分等であっても良い。
【発明の効果】
本発明の使用済みおむつの回収方法によれば、病院や介護施設等のおむつ使用施設が、おむつの回収業者と個別に回収契約を締結する煩雑さを解消することができ、おむつ使用施設に納入した使い捨ておむつを、納入したおむつ供給者の責任において適切に処分することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の一実施形態における、おむつ使用施設、おむつ供給業者及び回収業者の関係を示す模式図である。
【図２】図２は、おむつ供給者から回収業者に通知され、コンピュータの画面上に表示される納入情報の例を示す図である。
【符号の説明】
１，１Ａ，１Ｂ・・  おむつ使用施設
２  おむつ供給業者
３  回収業者
４  使い捨ておむつ
５  使用済みおむつ
Ｔａ, Ｔｂ・・  納入情報
Ｎ  ネットワーク
【図１】
0004097390.tif 000002
【図２】
0004097390.tif 000003