(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録材に画像を形成する画像形成部、前記記録材を保持するとともに保持された記録材を１つずつ分離して搬出する記録材供給部、および該記録材供給部から搬出された記録材を前記画像形成部へ搬送する第１搬送経路と画像が形成された記録材を前記画像形成部から外部へ搬送する第２搬送経路とを有する搬送部を備える画像形成装置本体と、
画像が形成された記録材に後処理を施す後処理装置と、
シート状の記録材を保持するとともに保持された記録材を１つずつ分離して前記搬送部の第１搬送経路へ搬出する外部記録材供給装置とを有し、
前記外部記録材供給装置は、前記画像形成装置本体と前記後処理装置とが所定の距離を隔てて設置されることにより形成される空間内に設置され、
少なくとも前記搬送部の第１および第２搬送経路が、前記画像形成装置本体と前記後処理装置との間の前記外部記録材供給装置上部に形成される空間に対して開放可能に構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像が形成された記録材を前記画像形成装置本体から前記後処理装置へ搬送する外部搬送部を有し、
前記外部搬送部は前記空間内に設けられ、前記外部搬送部の搬送経路は前記空間に対して開放可能に構成されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記外部搬送部は、前記画像形成装置本体および前記後処理装置と着脱可能に構成されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外部搬送部は、前記後処理装置に備えられるとともに前記画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、さらに前記画像形成装置本体に対して移動可能に構成されることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記外部記録材供給装置は、作業用開口部を有し、
前記作業用開口部は、前記空間に対して開放可能に形成されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記画像形成部によって画像が形成された記録材を、その表裏を反転させて再び前記画像形成部へ搬送する搬送経路を有する両面画像形成用搬送部を有し、
前記両面画像形成用搬送部の搬送経路は、前記空間に対して開放可能に構成されることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
原稿を読み取る読取部を備える画像読取装置を有し、
前記画像読取装置は、原稿を保持するとともに保持されている原稿を１枚ずつ分離して前記読取部へ供給する原稿供給部を備え、
前記原稿供給部は、前記空間に突出して設けられることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項８】
原稿を読み取る読取部を備える画像読取装置を有し、
前記画像読取装置は、前記読取部によって読み取られた原稿を保持する原稿回収部を備え、
前記原稿回収部は、前記空間に突出して設けられることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機およびプリンタなどの画像形成装置本体と、ソータ装置および記録紙供給装置などの周辺装置とを備え、使用目的に応じた機能拡張が可能な画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ユーザの要望、あるいは装置が使用される環境に応じて、画像形成装置本体と周辺装置とを組み合わせることにより、機能拡張が可能な画像形成装置が開発されている。
【０００３】
最近では、画像形成装置においてもデジタル化が進み、オフィス環境下では各種端末機器とともにネットワークに接続されて使用される場合が多い。各種端末機器から画像データの出力が指示された場合、ユーザが手元で出力物が確認できるように、画像形成装置を身近なところに設置したいという要望がある。
【０００４】
画像形成装置の従来技術としては、特開平１０−１９０９４０号公報記載の画像形成装置などがあり、原稿読取装置、画像形成装置、給紙カセットなどを有するデジタル複写機本体と、後処理装置（フィニッシャー）とから構成されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
特開平１０−１９０９４０号公報記載の画像形成装置では、給紙カセットおよび両面ユニットから感光体に向かって第１の用紙搬送経路が形成されている。用紙搬送経路において紙詰まりが発生した場合、ユーザは用紙が停滞している場所を探して用紙を除去しなければならない。そのため、紙詰まりが発生した場合のことを考慮して、搬送経路付近に用紙の除去作業が可能な扉を設ける必要がある。ユーザは、この扉を開いて停滞した用紙の除去を行う。
【０００６】
したがって、まず第１の搬送経路に近接する第１の側面の一部が開くように扉を設ける必要がある。また、手差し給紙部から供給される用紙も感光体に向かうようにセットされるため、手差しドアが第１の側面に備えられるようになっている。すなわち、画像形成装置の第１の側面付近には、扉および手差しドアが開いた状態で、ユーザが用紙の除去作業および用紙のセット作業を行えるだけの作業空間が必要となる。
【０００７】
また、第１の搬送経路および感光体を含む画像形成部を通過した用紙が、両面ユニットもしくは機内排紙部に向かうための第２の搬送経路が形成されている。画像形成部の現像ユニットおよび定着ユニットなどは、水平方向に配置されているので、第２の搬送経路は、第１の搬送経路と反対側に設けられる。第２の搬送経路においても、用紙の除去作業が必要であり、第２の搬送経路に近接し、第１の側面の反対側に位置する第２の側面の一部が開くような扉が設けられている。すなわち、画像形成装置の第１および第２の両側面付近において、ユーザが作業を行えるだけの作業空間が必要となる。
【０００８】
このように、従来の画像形成装置では、画像形成装置の少なくとも２つの側面付近に、ユーザが、停滞した用紙の除去を含めた搬送経路のメンテナンス作業を行う作業空間が必要であり、さらに、ユーザが、原稿の読み取りおよび印刷の実行などの操作を行う空間も考慮すると画像形成装置の設置に必要な設置空間は非常に大きくなってしまう。
【０００９】
また、紙詰まりはいずれの搬送経路においても発生する場合があり、画像形成装置の複数の場所において装置内に停滞した用紙を除去する作業が必要となる。ユーザにとっては操作性およびメンテナンス性が悪く、場合によっては用紙の除去が出来ずに装置を復帰させ、さらなるトラブルの発生につながるおそれもある。
【００１０】
さらに、画像形成装置の機能を拡張するために、ソータ装置および給紙装置などの周辺装置を増設する場合は、周辺装置の体積に周辺装置に対する作業空間を加えた設置空間が新たに必要となり、画像形成装置の設置空間が拡大してしまう。
【００１１】
本発明の目的は、設置空間および作業空間を縮小するとともに機能拡張による設置空間の拡大を抑制し、作業効率に優れた画像形成システムを提供することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、シート状の記録材に画像を形成する画像形成部、前記記録材を保持するとともに保持された記録材を１つずつ分離して搬出する記録材供給部、および該記録材供給部から搬出された記録材を前記画像形成部へ搬送する第１搬送経路と画像が形成された記録材を前記画像形成部から外部へ搬送する第２搬送経路とを有する搬送部を備える画像形成装置本体と、
画像が形成された記録材に後処理を施す後処理装置と、
シート状の記録材を保持するとともに保持された記録材を１つずつ分離して前記搬送部の第１搬送経路へ搬出する外部記録材供給装置とを有し、
前記外部記録材供給装置は、前記画像形成装置本体と前記後処理装置とが所定の距離を隔てて設置されることにより形成される空間内に設置され、
少なくとも前記搬送部の第１および第２搬送経路が、前記画像形成装置本体と前記後処理装置との間の前記外部記録材供給装置上部に形成される空間に対して開放可能に構成されることを特徴とする画像形成装置である。
【００１３】
本発明に従えば、画像形成装置本体には、シート状の記録材に画像を形成する画像形成部、前記記録材を保持するとともに保持された記録材を１つずつ分離して搬出する記録材供給部、および該記録材供給部から搬出された記録材を前記画像形成部へ搬送する第１搬送経路と画像が形成された記録材を前記画像形成部から外部へ搬送する第２搬送経路とを有する搬送部が備えられており、画像が形成された記録材に後処理を施す後処理装置とともに画像形成装置を構成している。
【００１４】
さらに、シート状の記録材を保持するとともに保持された記録材を１つずつ分離して前記搬送部の第１搬送経路へ搬出する外部記録材供給装置を有している。
前記外部記録材供給装置は、画像形成装置本体と後処理装置とが、予め所定の距離を隔てて設置されることにより形成される空間内に設置される。
そして、少なくとも前記搬送部の第１および第２搬送経路が、画像形成装置本体と後処理装置との間の前記外部記録材供給装置上部に形成される空間に対して開放可能に構成されている。
【００１５】
ここで、開放とは、少なくとも２つの空間が遮られることなく連続している状態を示し、画像形成装置本体と後処理装置との間の空間と搬送経路とが連続している状態を示す。搬送経路は、記録材が移動可能な空間であり、搬送経路である空間の少なくとも一部と前記空間とが連続した状態となる。この搬送経路が前記空間に開放されることで、ユーザは搬送経路に停滞した記録材を除去することが可能となる。
【００１６】
これにより、ユーザは、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として記録材の除去作業などのメンテナンス作業を行うことが可能となる。したがって、画像形成装置の周辺にメンテナンス作業用の作業空間を必要とする従来の画像形成装置に比べて、画像形成装置に対する作業空間を縮小することができる。
さらに、外部記録材供給装置が前記空間内に設置されるので、外部記録材供給装置を設置するための設置空間を別途設ける必要がなく、外部記録材供給装置の設置による機能拡張を行った場合でも設置空間が拡大することを抑制できる。
【００１７】
また本発明は、画像が形成された記録材を前記画像形成装置本体から前記後処理装置へ搬送する外部搬送部を有し、前記外部搬送部は前記空間内に設けられ、前記外部搬送部の搬送経路は前記空間に対して開放可能に構成されることを特徴とする。
【００１８】
本発明に従えば、画像形成装置は、画像が形成された記録材を前記画像形成装置から前記後処理装置へ搬送する外部搬送部を有している。外部搬送部は、前記空間内に設けられており、外部搬送部の搬送経路は前記空間に対して開放可能に構成されている。
【００１９】
これにより、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として、外部搬送部で停滞した記録材の除去作業などのメンテナンス作業を行うことが可能となる。したがって、画像形成装置の周辺にメンテナンス作業用の作業空間を必要とする従来の画像形成装置に比べて、画像形成装置に対する作業空間を縮小することができる。
【００２０】
また本発明は、前記外部搬送部は、前記画像形成装置本体および前記後処理装置と着脱可能に構成されることを特徴とする。
【００２１】
本発明に従えば、外部搬送部が画像形成装置本体および後処理装置と着脱可能に構成されるので、外部搬送部以外の部位に対する作業を行う場合に、作業空間を広げることが可能で、作業効率が向上する。
【００２２】
また本発明は、前記外部搬送部は、前記後処理装置に備えられるとともに前記画像形成装置本体に対して着脱可能に構成され、さらに前記画像形成装置本体に対して移動可能に構成されることを特徴とする。
【００２３】
本発明に従えば、外部搬送部は、後処理装置に備えられるとともに画像形成装置本体に対して着脱可能に構成される。さらに、外部搬送部は、画像形成装置本体に対して移動可能に構成されている。
【００２４】
これにより、外部搬送部以外の部位に対する作業を行う場合に、作業部位と干渉しない位置に外部搬送部を移動させることが可能で、作業効率が向上する。
【００２８】
また本発明は、前記外部記録材供給装置は、作業用開口部を有し、前記作業用開口部は、前記空間に対して開放可能に形成されることを特徴とする。
【００２９】
本発明に従えば、外部記録材供給装置は、作業用開口部を有しており、作業用開口部は、前記空間に対して開放可能に形成される。
【００３０】
これにより、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として外部記録材供給装置内の記録材の確認などの作業を行うことが可能となる。したがって、機能拡張時に、画像形成装置の周辺に機能拡張用の装置に対する作業空間を必要とする従来の画像形成装置に比べて、画像形成装置に対する作業空間を縮小することができる。
【００３１】
また本発明は、前記画像形成装置は、前記画像形成部によって画像が形成された記録材を、その表裏を反転させて再び前記画像形成部へ搬送する搬送経路を有する両面画像形成用搬送部を有し、前記両面画像形成用搬送部の搬送経路は、前記空間に対して開放可能に構成されることを特徴とする。
【００３２】
本発明に従えば、画像形成装置本体は、画像形成部によって画像が形成された記録材を、その表裏を反転させて再び画像形成部へ搬送する搬送経路を有する両面画像形成用搬送部を有しており、両面画像形成用搬送部の搬送経路は、前記空間に対して開放可能に構成されている。
【００３３】
これにより、画像形成装置本体は、記録材の両面に画像を形成することが可能となる。さらに、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として両面画像形成用搬送部に停滞した記録材の除去作業などのメンテナンス作業を行うことが可能となる。したがって、画像形成装置の周辺にメンテナンス作業用の作業空間を必要とする従来の画像形成装置に比べて、画像形成装置に対する作業空間を縮小することができる。
【００３４】
また本発明は、原稿を読み取る読取部を備える画像読取装置を有し、前記画像読取装置は、原稿を保持するとともに保持されている原稿を１枚ずつ分離して前記読取部へ供給する原稿供給部を備え、前記原稿供給部は、前記空間に突出して設けられることを特徴とする。
【００３５】
本発明に従えば、画像形成装置は、原稿を読み取る読取部を備える画像読取装置を有している。画像読取装置は、原稿を保持するとともに保持されている原稿を１枚ずつ分離して読取部へ供給する原稿供給部を備え、原稿供給部は、前記空間に突出して設けられる。
【００３６】
これにより、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として原稿供給作業などを行うことが可能となり、画像形成装置周辺の作業空間を縮小することができる。
【００３７】
また本発明は、原稿を読み取る読取部を備える画像読取装置を有し、前記画像読取装置は、前記読取部によって読み取られた原稿を保持する原稿回収部を備え、前記原稿回収部は、前記空間に突出して設けられることを特徴とする。
【００３８】
本発明に従えば、画像形成装置は、原稿を読み取る読取部を備える画像読取装置を有している。画像読取装置は、読取部によって読み取られた原稿を保持する原稿回収部を備え、原稿回収部は、前記空間に突出して設けられる。
【００３９】
これにより、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として原稿回収作業などを行うことが可能となり、画像形成装置周辺の作業空間を縮小することができる。
【００４０】
このように、画像形成装置において、画像形成装置に対する作業空間を画像形成装置本体と後処理装置との間の空間に集中することで、画像形成装置の少なくとも２つの側面に作業空間が必要となる従来の画像形成装置に比べて、画像形成装置の設置空間および作業空間を縮小することができる。また、機能拡張用の周辺装置などは、前記空間内に設けられ、各搬送経路は、前記空間に対して開放可能に構成されているので、ユーザは、停滞した記録材の除去作業、記録材の確認作業および原稿の載置・回収作業などの各作業を、空間を中心として行えばよく、作業効率が向上する。
【００４１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態である画像形成装置１の構成を示す断面図である。画像形成装置１は、原稿画像読取装置１１、画像記録装置１２、記録材供給装置１３、後処理装置１４、外部記録材供給装置１５を有する。
【００４２】
画像形成部である画像記録装置１２、記録材供給部である記録材供給装置１３および記録材供給装置１３から画像記録装置１２を経て記録材排出部１６まで記録材を搬送する搬送部１７は、デジタルプリンタなどの画像形成装置本体２０を構成する。画像読取装置である原稿画像読取装置１１をさらに備えることで、デジタル複写機やファクシミリ装置などを構成することも可能である。
【００４３】
画像形成装置本体２０の動作について説明する。まず、原稿画像読取装置１１が原稿を読み取って画像データを取得し、画像データを画像記録装置１２に出力する。画像記録装置１２は、入力された画像データに適切な画像処理を施す。
【００４４】
記録材供給装置１３からは、印刷用紙およびＯＨＰ（Over Head Projector）シートなどのシート状の記録材が１つずつ分離して搬出され、搬送部１７の第１の搬送経路によって画像記録装置１２に搬送される。画像記録装置１２は、印刷などによって画像データに基づく画像を記録材に形成する。画像が印刷された記録材は、搬送部１７の第２の搬送経路によって記録材排出部１６まで搬送されて装置外部に排出される。
【００４５】
原稿画像読取装置１１には、原稿供給部もしくは原稿回収部である原稿トレイ１８が接続されている。原稿供給部として働く場合は、複数ページからなる一連の原稿を原稿トレイ１８に載置し、載置された原稿を１枚ずつ分離して連続的に読取部に供給することが可能となっている。原稿回収部として働く場合は、連続的に排出される読み取り済み原稿を原稿トレイ１８で受けて保持する。また、読み取った一連の原稿を複数部印刷する場合に、印刷された記録材を記録材排出部１６に排出すると、同じページが印刷された記録材が連続して排出されるなど混合されてしまうため、印刷後にユーザが記録材を分別しなければならない。そこで、画像形成装置本体２０に後処理装置１４を接続し、たとえば、混合しないように複数の排出トレイに区別して排出することが可能となっている。また、画像形成装置本体２０と後処理装置１４とは所定の距離を隔てて設置されており、画像形成装置本体２０と後処理装置１４との間には空間Ｓが形成される。なお、画像形成装置本体２０と後処理装置１４とは外部搬送部１９によって接続されており、画像が印刷された記録材は、搬送部１７から外部搬送部１９を経て後処理装置１４まで搬送される。
【００４６】
また、省エネルギ化および低コスト化などの観点から、印刷用紙などの記録材では、その両面に画像を印刷する機能が求められている。この機能は、片面に画像が印刷された記録材を、その表裏を反転させて再び画像形成装置１２に搬送する両面印刷用搬送部２１によって実現可能となっている。片面に印刷された記録材は、記録材排出部１６にも後処理装置１４にも搬送されず、両面印刷用搬送部２１で表裏が反転されて、再び画像記録装置１２に搬送される。画像記録装置１２は、画像が印刷されていない面に画像を印刷することで両面印刷が可能となる。
【００４７】
さらに、記録材供給装置１３に保持可能な種類または数量を越える記録材を供給したい場合は、機能拡張用の周辺装置として外部記録材供給装置１５を画像形成装置本体２０に接続し、所望の種類および数量の記録材を外部記録材供給装置１５に収容することで供給可能となっている。
【００４８】
次に画像形成装置１を構成する各装置および部位について詳細に説明する。
図２は、画像記録装置１２の構成を示す断面図である。画像記録装置１２の略中央左側には、感光体ドラム２２を中心とする電子写真プロセス部が配置されている。感光体ドラム２２を中心としてその周囲には、感光体ドラム２２表面を均一に帯電させる帯電ユニット２３と、均一に帯電された感光体ドラム２２に光像を走査して静電潜像を書き込む光走査ユニット２４と、光走査ユニット２４によって書き込まれた静電潜像を現像剤により現像する現像ユニット２５と、感光体ドラム２２表面に記録現像された画像を記録材に転写する転写ユニット２６と、感光体ドラム２２表面に残留した現像剤を除去して感光体ドラム２２に新たな画像を記録することを可能とするクリーニングユニット２７などが順次配置されている。電子写真プロセス部の上方には、定着ユニット３１が配置されており、転写ユニット２６によって画像が転写された記録材を順次受け入れ、記録材に転写された現像剤を加熱定着する。画像が印刷された記録材は、印刷面を下に向けた状態（フェイスダウン）で画像記録装置１２上部の記録材排出部１６から排出される。なお、このクリーニングユニット２７により除去された残留現像剤は回収され、現像ユニット２５の現像剤供給部２５ａに戻されて再利用される。
【００４９】
画像記録装置１２の下部には、記録材を収容する記録材供給部１３ａが装置内に内装されて配置されている。記録材供給部１３ａは、記録材を１枚ずつ分離して電子写真プロセス部に供給する。搬送部１７は、複数のローラ２８およびガイド２９からなり、記録材は、記録材供給部１３ａから、ローラ間、ガイド間および感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間などで規定される第１の搬送経路を通り、画像が印刷された後、ローラ間、ガイド間および定着ユニット３１間などで規定される第２の搬送経路を通って記録材排出部１６に排出される。なお、この記録材供給部１３ａに記録材をセットする場合は、画像記録装置１２の搬送方向に直交する方向、すなわち図２において紙面と垂直方向である前面側方向に記録材収容トレイ３０を引き出して記録材の補給、あるいは記録材の交換などを行う。
【００５０】
また、画像記録装置１２の下面には、増設ユニットの記録材供給装置１３ｂから送られてくる記録材を受け入れ、感光体ドラム２２と転写ユニット２６との間に向かって順次供給するための記録材受け入れ部３２が設けられている。
【００５１】
さらに、光走査ユニット２４周辺の空隙部には、電子写真プロセス部をコントロールするプロセスコントロールユニット（ＰＣＵ）基板、装置外部からの画像データを受け入れるインターフェイス基板、インターフェイス基板から受け入れられた画像データおよび原稿画像読取装置１１が読み取った画像データに対して所定の画像処理を施し、光走査ユニットにより画像として走査記録させるためのイメージコントロールユニット（ＩＣＵ）基板、そして、これら各種基板、ならびにユニットに対して電力を供給する電源ユニットなどが配置されている。
【００５２】
なお、画像記録装置１２単体でもインターフェイス基板を介してパーソナルコンピュータなどの外部機器と接続し、外部機器からの画像データを記録材に形成するプリンタとして動作させることが可能である。
【００５３】
上記の説明においては、画像記録装置１２内に内装された記録材供給部１３ａは１つとして説明しているが、それ以上の記録材供給部を装置内に内装することも可能である。
【００５４】
図３は、増設ユニットの記録材供給装置１３ｂの構成を示す断面図である。記録材供給装置１３ｂは、記録材供給部１３ａだけでは記録材の数量が不足する場合などに画像記録装置１２の一部として増設することができる。記録材供給装置１３ｂは、記録材供給部１３ａに収容される記録材よりも大きなサイズの記録材を収容することも可能であり、収容されている記録材を１枚ずつ分離して、記録材供給装置１３ｂ上面に設けられた記録材排出部３３に向かって搬出する。記録材収容トレイ３４は、３段積層されており、積層された記録材収容トレイ３４の中から所望する記録材を収容した記録材収容トレイを、ＰＣＵなどが制御して選択的に動作させ、収容されている記録材を分離搬出する。搬出された記録材は、記録材排出部３３から画像記録装置１２の下部に設けられた記録材受け入れ部３２を通って電子写真プロセス部へと至る。なお、記録材供給装置１３ｂに記録材をセットする場合は、記録材供給装置１３ｂの前面側方向に記録材収容トレイ３４を引き出して記録材の補給、あるいは記録材の交換などを行うものである。
【００５５】
上記の説明では３つの記録材収容トレイが積層された場合について説明しているが、少なくとも１つ、もしくは３つ以上の記録材収容トレイと記録材排出部から構成することも可能である。
【００５６】
なお、記録材供給装置１３ｂ下面には、複数の車輪３５が設けられており、増設時などに容易に記録材供給装置１３ｂを含む画像形成装置本体２０が移動可能となっている。また、ストッパ３６によって設置場所に固定することも可能である。
【００５７】
図４は、外部記録材供給装置１５の構成を示す断面図である。外部記録材供給装置１５は、画像記録装置１２が備える記録材供給装置１３ａ，１３ｂに収容可能な種類および数量を越える記録材を収容することが可能であるとともに、収容されている記録材を１枚ずつ分離して、装置右側面上部に設けられた記録材排出部３７に向かって搬出する。記録材排出部３７から搬出された記録材は、画像記録装置１２の左側面下部に設けられた外部記録材受け入れ部３８へと受け渡される。
【００５８】
外部記録材供給装置１５に記録材をセットする場合は、外部記録材供給装置１５の上部に形成された作業用開口部である確認窓１５１から外部記録材供給装置１５内の記録材の残量などを確認し、記録材供給装置１３ｂと同様に、記録材収容トレイを引き出して記録材の補給、あるいは記録材の交換などを行う。また、確認窓１５１には開閉可能な蓋１５２が設けられ、補給あるいは交換などの場合以外では、確認窓１５１が閉じられている構成にしてもよい。なお、確認窓１５１は、外部記録材供給装置１５内の記録材の残量を確認する以外に、記録材排出部３７付近の記録材の搬送状態を確認したり、記録材排出部３７付近に停滞する記録材を除去するための開口部としても使用可能である。さらに、確認窓１５１から記録材の補給、あるいは記録材の交換などの作業を行ってもよい。
【００５９】
なお、外部記録材供給装置１５下面には、複数の車輪３９が設けられており、増設時などに容易に移動可能となっている。また、ストッパによって設置場所に固定することも可能である。
【００６０】
図５は、後処理装置１４の構成を示す断面図である。後処理装置１４は、画像形成装置本体２０と所定の距離を隔てて設置される。後処理装置１４と画像形成装置本体２０とは、外部搬送部１９によって接続されており、画像形成装置本体２０によって画像が印刷された記録材は、外部搬送部１９を経て後処理装置１４に搬送される。外部搬送部１９の一方の端部は、画像記録装置１２の外部排出部４０と接続し、もう一方の端部は、後処理装置１４の記録材受け入れ部４１と接続している。
【００６１】
後処理装置１４は、搬送された記録材を排出トレイ４２，４３に選択的に排出可能なソート搬送部４４を有している。ソート搬送部４４は、複数のローラ４５、ガイド４６および搬送方向切換ガイド４７からなり、搬送方向切換ガイド４７を制御することによって排出先を切り換えることができる。ユーザは、記録材の排出先として排出トレイ４２，４３のいずれかを選択することが可能で、画像が印刷された記録材を区別して排出することができる。
【００６２】
後処理としては、上述のようなソータ処理以外に、所定枚数の記録材に対してステープル処理を施したり、Ｂ４，Ａ３サイズなどの印刷用紙を紙折りしたり、記録材にファイリング用の穴をあけたりする後処理を施すことも可能である。
【００６３】
なお、後処理装置１４の下面には、車輪４８が設けられており、容易に移動させることが可能である。また、外部搬送部１９が後処理装置１４に備えられ、外部搬送部１９と画像記録装置１２とが着脱可能に構成されていてもよいし、外部搬送部１９と後処理装置１４および画像形成装置本体２０とは、着脱可能に構成されていてもよい。
【００６４】
図６は、原稿画像読取装置１１の構成を示す断面図である。原稿画像読取装置１１は、シート状の原稿を自動原稿供給装置（ＡＤＦ）により自動的に供給して１枚ずつ順次露光走査し、原稿を読み取る自動読み取りモードと、ブック状の原稿、もしくはＡＤＦによる自動供給が不可能なシート状の原稿を手動操作によりセットして原稿を読み取る手動読み取りモードとで動作可能である。自動もしくは手動によって読取部である透明な原稿読取台４９上にセットされた原稿の画像は、露光走査して光電変換素子上に結像され、電気的信号に変換されて画像データを取得する。取得した画像データは、画像記録装置１２との接続部を介して出力される。
【００６５】
また、両面原稿を読み取る場合、原稿搬送経路に沿って原稿を搬送する過程において、原稿の両面から原稿画像を同時に走査して読み取ることが可能である。原稿の下面の読み取りについては、原稿台下面を走査する移動走査露光光学系が、原稿搬送経路の所定の位置に停止した状態でＣＣＤまで光像を導き、原稿画像を読み取る構成となっている。また、原稿の上面の読み取りについては、原稿搬送経路の上方に位置し、原稿を露光する光源、光像を光電変換素子まで導く光学レンズ、光像を画像データに変換する光電変換素子などから一体的に構成される密着センサ（ＣＩＳ）が配置されている。両面原稿の読み取りが選択されると、原稿供給部にセットされた原稿が順次搬送され、搬送に伴って両面の画像がほぼ同時に読み取られる。
【００６６】
原稿画像読取装置１１には、原稿トレイ１８が設けられている。原稿トレイ１８、読み取り前の原稿を供給する場合、もしくは読み取り済みの原稿を受ける場合に使用する。原稿を供給する場合、原稿トレイ１８に読み取り前の原稿を載置すると、ＡＤＦの取り込み部が原稿を取り込み、原稿読取台４９に搬送する。読み取られた原稿は、原稿排出部によって、装置外に排出される。原稿を受ける場合、原稿供給部１１１に原稿を載置すると、ＡＤＦの取り込み部が原稿を取り込み、原稿読取台４９に搬送する。読み取られた原稿は、原稿排出部によって、原稿トレイ１８に排出される。
【００６７】
図７は、両面印刷用搬送装置２１の構成を示す断面図である。両面印刷用搬送装置２１は、両面印刷用搬送部２１１を有し、図２に示した画像記録装置１２の左側面に取り付けられる。両面印刷用搬送部２１１は、定着ユニット３１から排出された記録材を、画像記録装置上部の排出部１６を用いてスイッチバック搬送する。記録材の表裏を反転し、再度、画像記録装置１２の電子写真プロセス部の感光体ドラム２２と転写装置２６との間に向かって記録材を供給することができる。画像形成装置１２において、装置上部の排出部１６に向かって記録材を排出する搬送経路には、印刷された記録材をスイッチバック搬送することにより、図５に示した後処理装置１４、両面印刷用搬送装置２１に記録材を導くことが可能となっている。
【００６８】
図８は、原稿画像読取装置１１を積載支持するスキャナ支持台５０の斜視図である。スキャナ支持台５０は、記録材供給装置１３ｂと一体に構成され、原稿画像読取装置１１を支持枠５１によって上部に積載支持すると共に、その下方空間部分に画像記録装置１２を収容することが可能である。スキャナ支持台５０によって、原稿画像の入力（読み取り）から出力（プリントアウト）までを１つの画像形成装置本体２０として容易に設置することができる。
【００６９】
図１に示したように、画像形成装置本体２０と後処理装置１４とは、所定の距離を隔てて設置されており、外部記録材供給装置１５は、画像形成装置本体２０と後処理装置１４との間の空間Ｓ内に設置される。また、外部搬送部１９も外部記録材供給装置１３ｂと同様に空間Ｓ内に設けられる。さらに、原稿トレイ１８は、空間Ｓに突出して設けられている。
【００７０】
このように、外部記録材供給装置１５などの機能拡張用の周辺装置を設置する場合および各搬送部やトレイなどを設ける場合、空間Ｓ内にそれぞれを設置するので、周辺装置や各搬送部およびトレイを設置するための設置空間を別途設ける必要がなく、画像形成装置１の設置空間が拡大されない。
【００７１】
また、少なくとも画像形成装置１における記録材の搬送経路は、空間Ｓに対して開放可能な構成となっている。ここで、開放とは、少なくとも２つの空間が遮られることなく連続している状態を示し、ここでは空間Ｓと搬送経路とが連続している状態を示す。搬送経路は、前述のようにローラおよびガイドなどで規定され、記録材が移動可能な空間であり、搬送経路である空間の少なくとも１部と空間Ｓとが連続した状態となる。
【００７２】
たとえば、図９に示すように、両面印刷用搬送部２１の空間Ｓに臨む面の一部が、角変位可能なメンテナンス用扉５２を形成しており、このメンテナンス用扉５２を空間Ｓ側に角変位させて開くことで、両面印刷用搬送部２１の搬送経路が空間Ｓに対して開放される。これにより、システム設置時に予め存在する空間Ｓを作業空間として、両面印刷用搬送部２１の搬送経路に停滞した記録材などを除去する作業を行うことが可能となり、システム周辺に余分な作業空間を設ける必要が無い。
【００７３】
また、画像記録装置１２の搬送部１７の搬送経路を空間Ｓに対して開放する操作について説明する。前述のように外部搬送部１９は、画像形成装置本体２０と着脱可能に構成されており、図１０に示すように、外部搬送部１９と画像形成装置本体２０との接続部を外し、後処理装置１４との接続部で外部搬送部１９を下方に角変位させる。外部搬送部１９を下方に角変位させることで、図１１に示すように、両面印刷用搬送部２１および転写ユニット２６を含む画像記録装置１２の一部を、外部搬送部１９と干渉せずに空間Ｓ側に引き出すことが可能で、搬送部１７の搬送経路が空間Ｓに対して開放される。これにより、空間Ｓを作業空間として、搬送部１７の搬送経路に停滞した記録材などを除去する作業を行うことが可能となり、画像形成装置１周辺に余分な作業空間を設ける必要が無い。さらに、図１２に示すように、外部搬送部１９の上面側が角変位可能な構成となっており、上方に開くことで、外部搬送部１９の搬送経路を空間Ｓに対して開放することができる。これにより、空間Ｓを作業空間として、外部搬送部１９の搬送経路に停滞した記録材などを除去する作業を行うことが可能となり、画像形成装置１周辺に余分な作業空間を設ける必要が無い。なお、外部搬送部１９の下面側が角変位可能な構成となっており、下方に開く構成としてもよい。
【００７４】
外部記録材供給装置１５については、前述のように確認窓１５１が、上部に形成されており、蓋１５２を空間Ｓ側に空けることで、この確認窓１５１も空間Ｓに対して開放可能となっている。これにより、空間Ｓを作業空間として、外部記録材供給装置１５内の記録材を確認する作業を行うことが可能となり、画像形成装置１周辺に余分な作業空間を設ける必要が無い。
【００７５】
また、原稿トレイ１８も空間Ｓに対して突出して設けられているので、空間Ｓを作業空間として、原稿の載置作業もしくは回収作業を行うことが可能となり、画像形成装置１周辺に余分な作業空間を設ける必要が無い。
【００７６】
以上のように、画像形成装置１において、機能拡張用の周辺装置などは、空間Ｓ内に設けられ、各搬送経路は、空間Ｓに対して開放可能に構成されているので、ユーザは、停滞した記録材の除去作業、記録材の確認作業および原稿の回収作業などの各作業を、空間Ｓを中心として行えばよく、作業効率が向上する。また、機能拡張用の周辺装置などが、空間Ｓ内に設けられるので、機能拡張による設置空間の拡大を抑制することができる。さらに、周辺装置の設置空間および各作業空間が、空間Ｓ内に集中しているので、画像形成装置１の設置場所は、画像形成装置本体２０、後処理装置１４および空間Ｓと、ユーザが移動できるだけの空間（主に装置前面）とを考慮するだけでよく、部屋の隅など従来設置できなかった場所にも設置可能である。
【００７７】
なお、図１２に示すように、記録材供給装置１３ｂの搬送経路に停滞した記録材を除去できるように開閉可能な扉５３を設けてもよい。後処理装置１４においても、後処理装置１４内の搬送経路に記録材が停滞した記録材を除去できるように、開閉可能な前面扉５４および上面扉５５を設けてもよい。
【００７８】
上記では、原稿画像読取装置１１が原稿を読み取って画像データを取得し、取得した画像データを画像処理など施した後に、画像記録装置１２で記録材に画像を記録するデジタル方式の画像形成装置について説明したが、本発明は、原稿に光を当て、原稿からの反射光を記録ドラムに導いくことで画像形成を行うようなアナログ方式の画像形成装置にも適用可能である。
【００７９】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ユーザは、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として記録材の除去作業などのメンテナンス作業を行うことが可能となる。したがって、画像形成装置の周辺にメンテナンス作業用の作業空間を必要とする従来の画像形成装置に比べて、画像形成装置に対する作業空間を縮小することができる。
【００８０】
また本発明によれば、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として、外部搬送部で停滞した記録材の除去作業などのメンテナンス作業を行うことが可能となる。したがって、画像形成装置の周辺にメンテナンス作業用の作業空間を必要とする従来の画像形成装置に比べて、画像形成装置に対する作業空間を縮小することができる。
【００８１】
また本発明によれば、外部搬送部が画像形成装置本体および後処理装置と着脱可能に構成されるので、外部搬送部以外の部位に対する作業を行う場合に、作業空間を広げることが可能で、作業効率が向上する。
【００８２】
また本発明によれば、外部搬送部以外の部位に対する作業を行う場合に、作業部位と干渉しない位置に外部搬送部を移動させることが可能で、作業効率が向上する。
【００８３】
また本発明によれば、外部記録材供給装置を設置するための設置空間を別途設ける必要がなく、外部記録材供給装置の設置による機能拡張を行った場合でも設置空間が拡大することを抑制できる。
【００８４】
また本発明によれば、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として外部記録材供給装置内の記録材の確認作業などを行うことが可能となる。したがって、機能拡張時に、画像形成装置の周辺に機能拡張用の装置に対する作業空間を必要とする従来の画像形成装置に比べて、画像形成装置に対する作業空間を縮小することができる。
【００８５】
また本発明によれば、画像形成装置本体は、記録材の両面に画像を形成することが可能となる。さらに、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として両面画像形成用搬送部に停滞した記録材の除去作業などのメンテナンス作業を行うことが可能となる。したがって、画像形成装置の周辺にメンテナンス作業用の作業空間を必要とする従来の画像形成装置に比べて、画像形成装置に対する作業空間を縮小することができる。
【００８６】
また本発明によれば、画像形成装置設置時に予め存在する画像形成装置本体と後処理装置との間の空間を作業空間として原稿供給作業および原稿回収作業などを行うことが可能となり、画像形成装置周辺の作業空間を縮小することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態である画像形成装置１の構成を示す断面図である。
【図２】画像記録装置１２の構成を示す断面図である。
【図３】増設ユニットの記録材供給装置１３ｂの構成を示す断面図である。
【図４】外部記録材供給装置１５の構成を示す断面図である。
【図５】後処理装置１４の構成を示す断面図である。
【図６】原稿画像読取装置１１の構成を示す断面図である。
【図７】両面印刷用搬送装置２１の構成を示す断面図である。
【図８】原稿画像読取装置１１を積載支持するスキャナ支持台５０の斜視図である。
【図９】両面印刷用搬送部２１の搬送経路を空間Ｓに対して開放する場合の操作例を示す図である。
【図１０】搬送部１７の搬送経路を空間Ｓに対して開放する場合の操作例を示す図である。
【図１１】搬送部１７の搬送経路を空間Ｓに対して開放する場合の操作例を示す図である。
【図１２】外部搬送部１９など他の搬送経路を空間Ｓに対して開放した場合の斜視図である。
【符号の説明】
１  画像形成装置
１１  原稿画像読取装置
１２  画像記録装置
１３  記録材供給装置
１４  後処理装置
１５  外部記録材供給装置
１６  記録材排出部
１７  搬送部
１８  原稿トレイ
１９  外部搬送部
２０  画像形成装置本体
２１  両面印刷用搬送部
２２  感光体ドラム
２３  帯電ユニット
２４  光走査ユニット
２５  現像ユニット
２５ａ  現像剤供給部
２６  転写ユニット
２７  クリーニングユニット
２８，４５  ローラ
２９，４７  ガイド
３０  記録材収容トレイ
３１  定着ユニット
３２  記録材受け入れ部
３３，３７  記録材排出部
３４  記録材収容トレイ
３５，３９，４８  車輪
３６  ストッパ
３８，４１  外部記録材受け入れ部
４０  外部排出部
４２，４３  排出トレイ
４４  ソート搬送部
４７  搬送方向切換ガイド
４９  原稿読取台
５０  スキャナ支持台
５１  支持枠
５２，５３，５４，５５  メンテナンス用扉
１１１  原稿供給部
１５１  確認窓
１５２  蓋
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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