(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、像担持体表面にトナー画像を形成する画像形成手段と、少なくとも一つの中間転写体で構成され像担持体と一次転写位置で接触する中間転写装置と、当該中間転写装置と最終転写位置で接触する最終転写体と、トナー画像を最終転写位置まで転写させるように像担持体、中間転写体、最終転写体間の電位勾配を形成する電位勾配形成手段と、当該最終転写位置において記録シートに最終転写されなかった中間転写体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備える画像形成装置において、
当該クリーニング手段は、
中間転写体に接触する上流側クリーニングロールと、
当該上流側クリーニングロールよりも最終転写位置から一次転写位置に至る残留トナーの帰還方向下流側において中間転写体に接触する下流側クリーニングロールと、
当該上流側クリーニングロールよりも帰還方向下流側、かつ当該下流側クリーニングロールよりも帰還方向上流側において中間転写体に接触するクリーニングブラシとを有し、
前記上流側クリーニングロール及び下流側クリーニングロールはいずれも導電性部材で構成され、
前記電位勾配形成手段は、一方のクリーニングロールには当該クリーニングロールが接触する中間転写体の表面電位よりも高い高クリーニングロールバイアス電圧を印加し、他方のクリーニングロールには当該クリーニングロールが接触する中間転写体の表面電位よりも低い低クリーニングロールバイアス電圧を印加することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記クリーングブラシは導電性部材で構成され、
前記電位勾配形成手段は、当該クリーニングブラシには当該クリーニングブラシが接触する中間転写体の表面電位に比べて上流側クリーニングロールに印加するクリーニングロールバイアス電圧側のクリーニングブラシバイアス電圧を印加する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング手段は、前記クリーニングロールに付着する残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、当該クリーニングブレードにより掻き落とされた残留トナーを搬出する搬出機構を備える請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニングロール及びクリーニングブレードは金属で構成される請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体としてイエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用の４つの像担持体を備え、
前記中間転写装置としてこれら４つの像担持体のうちそれぞれ２つの像担持体と接触する第一の上流側中間転写体及び第一の下流側中間転写体と、これら第一の上流側中間転写体及び第一の下流側中間転写体に接触し、第一の上流側中間転写体からトナー画像が転写された後に第一の下流側中間転写体からトナー画像が転写される第二の中間転写体とを備え、
前記最終転写体は当該第二の中間転写体に接触する請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記上流側クリーニングロールは、前記第二の中間転写体に当接し、前記下流側クリーニングロールは、前記第一の上流側中間転写体又は前記第一の下流側中間転写体に接触する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニングブラシとして、前記第二の中間転写体に当接する上流側クリーニングブラシと、前記前記第一の上流側中間転写体又は前記第一の下流側中間転写体に接触する下流側クリーニングブラシとを有する請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記中間転写体、当該中間転写体に当接するクリーニングロール、当該中間転写体に当接するクリーニングブラシのうち、少なくとも二つは同一の電源からバイアス電圧が印加される請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、より詳しくは、画像形成装置のクリーニング技術の改良に係る。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、電子写真方式（静電転写方式）を利用した複写機、プリンタ等の画像形成装置が広く知られている。このような画像形成装置では、最終転写体により、記録シート上にトナー像を転写し、その後当該トナー像を定着することにより永久像としてのトナー像を記録シート上に得るものである。ここで、記録シート上に転写されなかったトナーは、画像形成装置内のクリーニング装置により除去される必要がある。このような残留トナーを除去する方法としては、▲１▼ブレードによるもの（例えば、特開平６−１４８９１０号公報）、▲２▼ブラシによるもの（例えば、特開平１０−２７４８８９号公報）などが従来から提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これら従来の技術では、それぞれ次のような課題が存在する。
【０００４】
すなわち、▲１▼ブレードによる場合には、ブレードを中間転写体に圧接させてクリーニングを行うため、比較的短期間の使用で中間転写体の磨耗が進行し、中間転写体の寿命が短いことが挙げられる。また、磨耗により生じる中間転写体の表面傷により、トナー画像に乱れが生じるおそれもある。特に、トナー画像を構成するトナーとして、重合法を用いた球形トナーを用いる場合には、十分なクリーニング性能を維持することが困難である。
【０００５】
また▲２▼ブラシによる場合には、ブラシから残留トナーを除去するため、クリーニング装置として、ブラシの他にデトナーロール（残留トナー転移用のロール）や、フリッカー部材（残留トナー振り落とし部材）などが必要で、スペース効率上、及びコスト上、不利となる傾向がある。また、これらデトナーロールやフリッカー部材を用いず、残留トナーを一時的にブラシに保持させ、画像形成モードとは別の特別なクリーングモードを設け、当該クリーニングモードにおいて電位勾配を利用して、一時的に保持した残留トナーを残留トナー回収部まで搬送することも可能であるが、頻繁にクリーニングモードを行う必要があり、連続画像形成時の生産性を損なってしまう。
【０００６】
本発明は、このような技術的な課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、中間転写体の長寿命化と、装置の小型化、低価格化とを両立することができ、しかも画像形成の生産性の高い画像形成装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
すなわち本発明は、像担持体と、像担持体表面にトナー画像を形成する画像形成手段と、少なくとも一つの中間転写体で構成され像担持体と一次転写位置で接触する中間転写装置と、当該中間転写装置と最終転写位置で接触する最終転写体と、トナー画像を最終転写位置まで転写させるように像担持体、中間転写体、最終転写体間の電位勾配を形成する電位勾配形成手段と、当該最終転写位置において記録シートに最終転写されなかった中間転写体上の残留トナーをクリーニングするクリーニング手段とを備える画像形成装置において、当該クリーニング手段は、中間転写体に接触する上流側クリーニングロールと、当該上流側クリーニングロールよりも最終転写位置から一次転写位置に至る残留トナーの帰還方向下流側において中間転写体に接触する下流側クリーニングロールと、当該上流側クリーニングロールよりも帰還方向下流側、かつ当該下流側クリーニングロールよりも帰還方向上流側において中間転写体に接触するクリーニングブラシとを有するものである。
【０００８】
このように中間転写体にブレードが圧接しないため、中間転写体の磨耗が進行しにくく、中間転写体の寿命を比較的長くすることができる。また、クリーニングブラシに対して、デトナーロール（残留トナー転移用のロール）や、フリッカー部材（残留トナー振り落とし部材）などが必要ないため、スペース効率上、及びコスト上、有利である。さらに、このクリーングブラシは、上流側クリーニングロールと、下流側クリーニングロールに挟まれているため、特別なクリーニングモードを設けることなく、残留トナーを除去することができ、画像形成の生産性を損ねることもない。
【０００９】
ここで、前記上流側クリーニングロール及び下流側クリーニングロールはいずれも導電性部材で構成され、前記電位勾配形成手段は、一方のクリーニングロールには当該クリーニングロールが接触する中間転写体の表面電位よりも高い高クリーニングロールバイアス電圧を印加し、他方のクリーニングローには当該クリーニングロールが接触する中間転写体の表面電位よりも低い低クリーニングロールバイアス電圧を印加するように構成することもできる。
【００１０】
また、前記クリーングブラシは導電性部材で構成され、前記電位勾配形成手段は、当該クリーニングブラシには当該クリーニングブラシが接触する中間転写体の表面電位に比べて上流側クリーニングロールに印加するクリーニングロールバイアス電圧側のクリーニングブラシバイアス電圧を印加するように構成することもできる。
【００１１】
また、前記クリーニング手段は、前記（上流側及び／又は下流側）クリーニングロールに付着する残留トナーを掻き落とすクリーニングブレードと、当該クリーニングブレードにより掻き落とされた残留トナーを搬出する搬出機構を備えるよう構成することもできる。さらに、前記クリーニングロール及びクリーニングブレードは金属で構成することもできる。
【００１２】
また本発明は、単色画像形成装置のみならず、複数色画像形成装置にも適用することができる。つまり、前記像担持体として異なる色用の複数の像担持体を備え、前記中間転写装置として一の中間転写体を備えるよう構成することができる。また、前記像担持体として異なる色用の複数の像担持体を備え、前記中間転写装置としてこれら複数の像担持体の一部と接触する第一の上流側中間転写体と、これら複数の像担持体の残りの一部と接触する第一の下流側中間転写体と、これら第一の上流側中間転写体及び第一の下流側中間転写体に接触し、第一の上流側中間転写体からトナー画像が転写された後に第一の下流側中間転写体からトナー画像が転写される第二の中間転写体とを備え、前記最終転写体は当該第二の中間転写体に接触するよう構成することもできる。
【００１３】
後者の画像形成装置のより具体的な構成として、前記像担持体としてイエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用の４つの像担持体を備え、前記中間転写装置としてこれら４つの像担持体のうちそれぞれ２つの像担持体と接触する第一の上流側中間転写体及び第一の下流側中間転写体と、これら第一の上流側中間転写体及び第一の下流側中間転写体に接触し、第一の上流側中間転写体からトナー画像が転写された後に第一の下流側中間転写体からトナー画像が転写される第二の中間転写体とを備え、前期最終転写体は当該第二の中間転写体に接触するよう構成することもできる。
【００１４】
このような画像形成装置において、前記上流側クリーニングロールは、前記第二の中間転写体に当接し、前記下流側クリーニングロールは、前記第一の上流側中間転写体のみに接触するものでも良いし、前記第一の下流側中間転写体のみに接触するものでもよいし、前記下流側クリーニングロールとして二つの下流側クリーニングロールを有し、一方は第一の上流側中間転写体に接触し、他方は第一の下流側中間転写体に接触するものでもよい。
【００１５】
またこのような画像形成装置において、前記クリーニングブラシとして、前記第二の中間転写体に当接する上流側クリーニングブラシと、前記前記第一の上流側中間転写体に接触する下流側クリーニングブラシのみを有するものでも良いし、前記第一の下流側中間転写体に接触する下流側クリーニングブラシのみを有するものでも良いし、下流側クリーニングブラシとして二つのクリーニングブラシを有し、一方は第一の上流側中間転写体に接触し、他方は第一の下流側中間転写体に接触するものでもよい。
【００１６】
また、前記中間転写体、当該中間転写体に当接するクリーニングロール、当該中間転写体に当接するクリーニングブラシのうち、少なくとも二つは同一の電源からバイアス電圧が印加されるものでもよい。具体的には、同一の電源から、これら前記中間転写体、当該中間転写体に当接するクリーニングロール、当該中間転写体に当接するクリーニングブラシに電気抵抗体又はツェナーダイオードを介して接地することができ、或いは、電気抵抗体又はダイオードを介して電源からバイアス電圧が供給されるように構成することもできる。
【００１７】
また、前記電位勾配形成手段は、前記中間転写体、当該中間転写体に当接するクリーニングロール、当該中間転写体に当接するクリーニングブラシに、同極性（プラス又はマイナス）のバイアスを印加することができる。なお、前記最終転写体にはクリーニング体（クリーニングロール及び又はクリーニングブラシ）が接触しないように構成することもでき、前記像担持体にはクリーニング体（クリーニングロール及び又はクリーニングブラシ）が接触しないよう構成することもできる。このように画像形成装置を構成することで、プラス側又はマイナス側の電源のみを用意すればよく、装置の小型化に資するとともに、コスト的にも有利となる。
【００１８】
【発明の実施による形態】
以下、実施例に基づいて、本発明の好適な実施の形態を具体的に説明する。
【００１９】
実施例１  図１は、本発明の実施例１に係るタンデム型フルカラープリンタ（画像形成装置）を示すものである。図２は、図１に示したフルカラープリンタ（画像形成装置）の画像形成要部を示すものである。
【００２０】
このフルカラープリンタ１は、大きく分けて、画像形成部と、中間転写装置、最終転写ロール４０、定着装置６、給紙部により構成される。
【００２１】
画像形成部は、イエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、及びブラック（Ｋ）用の４つの画像形成ユニット（画像形成手段）１Y〜Kと、露光装置15とにより構成される。さらに、各画像形成ユニットは１Y〜Kは、それぞれ４つの感光体ドラム（像担持体）10Y〜K、これら感光体ドラム10Y〜Kにそれぞれ接触する帯電ロール（接触型帯電体）11Y〜K、これら感光体ドラム10Y〜Kにそれぞれ対峙する現像装置12Y〜K、これら感光体ドラム10Y〜Kにそれぞれ接触する感光体ブラシロール13Y〜Kで構成されている。
【００２２】
ここで、感光体ドラム10周辺の各部材の配置としては、各感光体ドラム10を中心に、感光体ドラム10の回転方向の上流側から下流側にかけて、帯電ロール11、現像装置１２（現像装置の現像スリーブ）、（後述する）第一の中間転写ロール、感光体ブラシロール13が配設されている。なお、感光体ブラシロール13は、金属（ステンレス）製のロール状基材に、導電性樹脂性の植毛テーブを、スパイラル状に巻きつけて構成される。
【００２３】
感光体ドラム10Y〜Kは、帯電ロール11Y〜Kにより−90０Ｖ程度のＤＣ電圧が印加され、これによって約−380Ｖ程度に一様に帯電され、また、露光装置15で静電潜像が書き込まれた際にその表面電位は約−70Ｖ程度にまで除電される。
【００２４】
現像装置12Y〜Kは、現像ロール、現像剤量規制部材、現像剤搬送部材、及び現像剤を搬送し攪拌するオーガーを備えた磁気ブラシ接触型二成分現像方式の現像装置である。上記現像剤量規制部材によって規制されて現像部に搬送される現像剤量は約３０〜４０ｇ／ｍ2 であり、この時に現像ロール上に存在するトナーの帯電量は概ね−２０〜−４０μＣ／ｇ程度である。この現像装置12Y〜Kには、ＡＣ＋ＤＣの現像電圧を印加して現像が実施されるが、この現像電圧はＡＣが４ｋＨｚ、１．６ｋＶppで、ＤＣが−３００Ｖ程度である。
【００２５】
中間転写装置は、一次転写位置において感光体ドラム10Y、10Mに接触する第一の上流側中間転写ロール（第一の上流側中間転写体）20aと、一次転写位置において感光体ドラム10C、10Ｋに接触する第一の下流側中間転写ロール（第一の上流側中間転写体）20ｂと、これら二つの第一の中間転写ロール20a、20bにそれぞれ二次転写位置において接触する第二の中間転写ロール30と、第二の中間転写ロール30上のトナー画像の有無及び濃度を光学的に非接触で検知するトナーセンサ8を備えている。
【００２６】
さらに、第一の上流側中間転写ロール20aはクリーニング装置（クリーニング手段）21aを備えている。この第一の上流側クリーニング装置21aは、第一の上流側中間転写ロール20aに接触する金属（ステンレス）製のクリーニングロール（下流側クリーニングロール）210aと、そのクリーニングロール210aに当接する金属（ステンレス）製のクリーニンブブレード211aと、クリーニンブブレード211aにより掻き落とされた残留トナーを上流側クリーニング装置21a外部の図示しないトナー回収ボックスへ搬送するスクリューオーガ（搬送機構）214a、クリーニングロール210aよりも第一の上流側中間転写ロール20aの回転方向上流側近傍において中間転写ロール20aに接触する中間転写ブラシロール（下流側クリーニングブラシ）213aと、これらクリーニングロール210a、クリーニンブブレード211a、スクリューオーガ214a、中間転写ブラシロール213aを収容するクリーナハウジング（収容体）212aを備えている。なお、中間転写ブラシロール213aは、金属（ステンレス）製のロール状基材に、導電性樹脂性の植毛テーブを、スパイラル状に巻きつけて構成される。
【００２７】
同様に、第一の下流側中間転写ロール20bはクリーニング装置（クリーニング手段）21 bを備えている。この第一の下流側クリーニング装置21 bは、第一の下流側中間転写ロール20 bに接触する金属（ステンレス）製のクリーニングロール（下流側クリーニングロール）210 bと、そのクリーニングロール210 bに当接する金属（ステンレス）製のクリーニンブブレード211 bと、クリーニンブブレード211 bにより掻き落とされた残留トナーを上流側クリーニング装置21b外部の図示しないトナー回収ボックスへ搬送するスクリューオーガ（搬送機構）214b、クリーニングロール210 bよりも第一の下流側中間転写ロール20 bの回転方向上流側近傍において中間転写ロール20 bに接触する中間転写ブラシロール213 bと、これらクリーニングロール210 b、クリーニンブブレード211 b、スクリューオーガ214b、中間転写ブラシロール213 bを収容するクリーナハウジング（収容体）212 bを備えている。なお、中間転写ブラシロール213bは、金属（ステンレス）製のロール状基材に、導電性樹脂性の植毛テーブを、スパイラル状に巻きつけて構成される。
【００２８】
また、第二の中間転写ロール30はクリーニング装置（クリーニング手段）31を備えている。この第ニクリーニング装置32は、第二の中間転写ロール30に接触する金属（ステンレス）製のクリーニングロール（上流側クリーニングロール）310と、そのクリーニングロール310に当接する金属（ステンレス）製のクリーニンブブレード311と、クリーニンブブレード311により掻き落とされた残留トナーを上流側クリーニング装置31外部の図示しないトナー回収ボックスへ搬送するスクリューオーガ（搬送機構）314、クリーニングロール310よりも第二の中間転写ロール30の回転方向下流側近傍において中間転写ロール30に接触する中間転写ブラシロール（上流側クリーニングブラシ）313と、これらクリーニングロール310、クリーニンブブレード311、スクリューオーガ314、中間転写ブラシロール313を収容するクリーナハウジング（収容体）312を備えている。なお、中間転写ブラシロール313は、金属（ステンレス）製のロール状基材に、導電性樹脂性の植毛テーブを、スパイラル状に巻きつけて構成される。
【００２９】
ここで、第一の上流側中間転写ロール20aの周辺部材の配置としては、第一の上流側中間転写ロール20aを中心に、第一の上流側中間転写ロール20aの回転方向の上流側から下流側にかけて、感光体ドラム10M、感光体ドラム10Y、第二の中間転写ロール30、中間転写ブラシロール213a、クリーニングロール210aが配設されている。また、第一の下流側中間転写ロール20bの周辺部材の配置としては、第一の下流側中間転写ロール20bを中心に、第一の下流側中間転写ロール20bの回転方向の上流側から下流側にかけて、感光体ドラム10K、感光体ドラム10C、第二の中間転写ロール30、中間転写ブラシロール213b、クリーニングロール210bが配設されている。さらに、第二の中間転写ロール30の周辺部材の配置としては、第二の中間転写ロール30を中心に、第二の中間転写ロール30の回転方向の上流側から下流側にかけて、第一の上流側中間転写ロール20ａ、第一の下流側中間転写ロール20ｂ、トナーセンサ8、最終転写ロール40、クリーニングロール310、中間転写ブラシロール313が配設されている。
【００３０】
第一の中間転写ロール20a、20bは、金属パイプの上にシリコンゴム層（導電性弾性層）を設け、更にその上に高離型層（導電性弾性層よりも高電気抵抗な抵抗層）をコーティングして形成されており、その抵抗値については、通常１０5 〜１０9 Ωの範囲のものを使用できるが、ここでは１０8 Ω程度とされている。そして、上記感光体10Y〜Kからこの第一の中間転写ロール20a、20bにトナー像を転写するのに必要な表面電位は、通常＋２５０〜５００Ｖ程度の範囲であり、トナーの帯電状態、雰囲気温度、湿度等により最適値を設定することができる。
第二の中間転写ロール30も、上記第一の中間転写ロール20a、20bと同様に、金属パイプの上にシリコンゴム層（導電性弾性層）を設け、更にその上に高離型層（導電性弾性層よりも高電気抵抗な抵抗層）をコーティングして形成されており、その抵抗値については、通常１０8 〜１０12Ωの範囲のものを使用できるが、ここでは１０11Ω程度とされている（すなわち、第一の中間転写ロール20a、20bよりも高抵抗に構成される）。そして、上記第一の中間転写ロール20a、20bからこの第二の中間転写ロール30にトナー像を転写するのに必要な表面電位は、通常＋６００〜１２００Ｖ程度の範囲であり、トナーの帯電状態、雰囲気温度、湿度等により最適値を設定することができる。
【００３１】
最終転写ロール（最終転写体）40は、最終転写位置において第二の中間転写ロール30に接触し、金属パイプの上にウレタンゴム層を設け、更にその上に樹脂コーティングが施されてており、その抵抗値については、通常１０6 〜１０9 Ωの範囲のものを使用できるが、ここでは１０8 Ω（すなわち、第二の中間転写ロール30よりも低抵抗に構成される）程度とされている。そして、上記第二の中間転写ロール30から用紙（記録シート）S上にトナー像を転写するのにこの最終転写ロール40に印加する転写電圧は、通常＋１２００〜５０００Ｖ程度の範囲であり、雰囲気温度、湿度、用紙Sの種類（抵抗値等）等により最適値を設定することになるが、ここでは定電流方式を採用して常温常湿環境下で約＋６μＡを印加し、ほぼ適正な最終転写電圧＋１６００〜２０００Ｖ程度を得ている。
【００３２】
また、最終転写ロール40は、（第一の中間転写ロール20a、20b、第二の中間転写ロール30とは異なり）クリーニングロール（クリーニング体）が当接されていない。さらに、（画像形成ユニット取替え時を除き、画像形成モード時、プロセスコントロールモード時、クリーニングモード時を含め）、最終転写ロール40は、第二の中間転写ロール30に接触しており、特別なリトラクト機構などを有しない。
【００３３】
なお、最終転写ロール40の表面粗さ（Rz）は、２０〔μｍ（Rz）〕以下、例えば１０〔μｍ（Rz）〕とすることができ、第一及び第二の中間転写ロール20ａ、20b、30の表面粗さ（Rz）は、１０〔μｍ（Rz）〕以下、例えば１〔μｍ（Rz）〕とすることができる。さらに、第一及び第二の中間転写ロール20ａ、20b、30よりも最終転写ロール40の方が表円粗さ（Rz）が粗い。これらの表面粗さ（Rz）は、トナー画像を構成するトナーの平均粒径以下であることが好ましい。
【００３４】
定着装置6は、加熱ロール62と加圧ロール61とが圧接されて定着ニップを形成している。加熱ロール62中には熱源としてのハロゲンランプ（図示せず）が配設され、定着時には加熱ロール62表面を所定の定着温度に加熱するように構成されている。また、この定着ニップに対して用紙Sの搬送方向下流側に、定着排出ロール対63a、63ｂが配設されている。
【００３５】
給紙部は、給紙トレイ50から排出トレイ70に至るまでの用紙Sの搬送経路（図中点線で示す）Pに沿って形勢されている。給紙トレイ50内には複数枚の用紙Sが収容されており、その給紙トレイ50から搬送経路の下流側にかけて、順に、ピックアップロール51aとリタードロール51bとのロール対、搬送ロール52a、52bの対、レジストロール53a、53bの対、（最終転写ロール40、及び定着装置6を経て）、排出ロール54a、54bの対が配設されている。
【００３６】
図３は、このフルカラープリンタ１の電位制御系を説明するブロック図である。カラープリンタ１の状況、すなわちプリントモード（画像形成モード）、プロセスコントロールモード、クリーニングモードの別に基いて、電位制御部（電位勾配形成手段）９は、各帯電ロール11、感光体ブラシロール13、第一の中間転写ロール20ａ、20b、クリーニングロール210、中間転写ブラシロール213、第二の中間転写ロール30、クリーニングロール310、中間転写ブラシロール313、最終転写ロール40に印加する電圧を制御し、その結果、フルカラープリンタ１の状況に応じて適切な電位勾配をこれら各帯電ロール11、感光体ブラシロール13、第一の中間転写ロール20ａ、20b、クリーニングロール210、中間転写ブラシロール213、第二の中間転写ロール30、クリーニングロール310、中間転写ブラシロール313、最終転写ロール40の間に形成している。なお、本実施例では、ツェナーダイオードを用いることにより、同一電源から供給されるバイアス電圧を、複数の部材にそれぞれ適切なバイアス電圧にして印加している。
【００３７】
以下、このフルカラープリンタ１の動作を説明する。
【００３８】
【表１】
0004059012.tif 000002
表１は、プリントモードにおいて、本実施例において電位制御部９が各各帯電ロール11、クリーニングロール210、中間転写ブラシロール213、クリーニングロール310、中間転写ブラシロール313、最終転写ロール40に印加するバイアス電圧をまとめたものである。
【００３９】
図４は、出力用画像としてのトナー画像の移動状況を説明するものである。図中実線矢印は、出力用画像としてのトナー画像の移動経路を示している。なお、本実施例で使用するトナーは、マイナス帯電トナーである。すなわち、正極トナーがマイナス帯電しており、逆極トナーがプラス帯電している。
【００４０】
各画像形成ユニット１Y〜Kにより、感光体ドラム10Y〜K上にはそれぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー画像が形成される。すなわち、各感光体ドラム10の表面が帯電ロール11により一様に帯電され、露光装置12から出力画像に対応したレーザービームRが帯電後の感光体ドラム10表面に照射され、露光された部分と露光されなかった部分との電位差により、感光体ドラム10上には静電潜像が形成される。この静電潜像に対して、現像装置12が選択的にトナーを付与し、感光体ドラム10上にトナー画像が形成される。
【００４１】
そして、まずマゼンタ用の感光体ドラム10Mから、第一の上流側中間転写ロール20aへとマゼンタのトナー画像が一次転写される。次いで、イエロー用の感光体ドラム10Yから、第一の上流側中間転写ロール20aへとイエローのトナー画像が一次転写され、マゼンタのトナー画像に重ね合わされる。一方同様に、ブラック用の感光体ドラム10Kから、第一の下流側中間転写ロール20bへとブラックのトナー画像が一次転写される。次いで、シアン用の感光体ドラム10Cから、第一の下流側中間転写ロール20bへとシアンのトナー画像が一次転写される。
【００４２】
一次転写されたマゼンタとイエローのトナー画像は、第二の中間転写ロール30へ二次転写される。一方、一次転写されたブラックとシアンのトナー画像も、第二の中間転写ロール30へ二次転写され、ここで先に二次転写されているマゼンタ、イエローのトナー画像と、シアンのトナー画像とが重ね合わされ、フルカラーのトナー画像が第二の中間転写ロール30上に形成される。
【００４３】
二次転写されたフルカラートナー画像及びブラックトナー画像は、第二の中間転写ロール30と最終転写ロール40との間のニップ部分に達する。そのタイミングに同期して、レジストロール対53a、53b（図１参照）から記録シートとしての用紙Sが当該ニップ部分に搬送され、用紙S上にそのフルカラートナー画像及びブラックトナー画像が三次転写（最終転写）される。
【００４４】
この用紙Sは、その後、定着装置６の加熱ロール62と加圧ロール61とのニップ部分を通過する（図１参照）。その際、両ロール61、62から与えられる熱と圧力との作用により、フルカラートナー画像及びブラックトナー画像が用紙Sに定着し、永久像となる。さらにその後、用紙Sは、排出ロール対54a、54bにより排出トレイ70へと排出され、フルカラー画像形成が終了する。
【００４５】
図５は、転写されずに中間転写ロール上及び最終転写ロール上に残留したトナーの移動状況を説明するものである。
【００４６】
クリーニングロール310は、第二の中間転写ロール30よりも高電位であるため、クリーニングロール310にはマイナス帯電している正極残留トナーが付着する。一方、中間転写ブラシロール313は、第二の中間転写ロール30よりも高電位であるため、中間転写ブラシロール313にはクリーニングロール310に付着できなかった帯電の低いマイナス帯電している正極残留トナーが付着する。
【００４７】
また、クリーニングロール210aは、第一の上流側中間転写ロール20aよりも低電位であるため、クリーニングロール210aにはプラス帯電している逆極残留トナーが付着する。一方、中間転写ブラシロール213aは、第一の上流側中間転写ロール20aよりも高電位であるため、クリーニングロール210aにはマイナス帯電している正極残留トナーが付着する。同様に、クリーニングロール210bは、第一の下流側中間転写ロール20bよりも低電位であるため、クリーニングロール210bにはプラス帯電している逆極残留トナーが付着する。一方、中間転写ブラシロール213bは、第一の下流側中間転写ロール20bよりも高電位であるため、クリーニングロール210bにはマイナス帯電している正極残留トナーが付着する。
【００４８】
変形例  実施例１に係るフルカラープリンタ１において、クリーニングロール210bを省略することも可能である。
【００４９】
実施例２  実施例１に係るフルカラープリンタ１は、中間転写装置として、第一の上流側中間転写ロール20a、第一の下流側中間転写ロール20b、第二の中間転写ロール30の複数（３つ）の中間転写体を備えるものであるが、本実施例に係る単色プリンタ１は、中間転写装置として、一つの中間転写ロール20のみ備えるものである。なお、実施例１に係るフルカラープリンタ１と同様の構成については同一の符号を付し、その説明を省略する。
【００５０】
以下、この単色プリンタ１の動作を説明する。
【００５１】
図６は、転写されずに中間転写ロール上及び最終転写ロール上に残留したトナーの移動状況を説明するものである。クリーニングロール210（上流側クリーニングロール）aは、中間転写ロール20よりも高電位であるため、クリーニングロール210aにはマイナス帯電している正極残留トナーが付着する。一方、中間転写ブラシロール213は、さらに中間転写ロール20よりも高電位であるため、中間転写ブラシロール213にはクリーニングロール210aに付着できなかった帯電の低い正極残留トナーが付着する。クリーニングロール（下流側クリーニングロール）210bは、中間転写ロール20よりも低電位であるため、クリーニングロール210bにはプラス帯電している逆極残留トナーが付着する。なお、クリーニングロール210aとクリーニングロール210bとに印加するバイアスの大きさは逆にしてもよい。
【００５２】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、中間転写体の長寿命化と、装置の小型化、低価格化とを両立することができ、しかも画像形成の生産性をできるだけ低下させることのない画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施例1に係るフルカラープリンタの断面概略図である。
【図２】図２は、本発明の実施例1に係るフルカラープリンタの要部断面図である。
【図３】図３は、本発明の実施例1に係るフルカラープリンタの電位勾配制御系を説明するブロック図である。
【図４】図４は、本発明の実施例1に係るフルカラープリンタにおいて出力用画像としてのトナー画像の移動状況を説明するものである。
【図５】図５は、本発明の実施例1に係るフルカラープリンタにおいて転写されずに残留したトナーの移動状況を説明するもの。
【図６】図６は、本発明の実施例２に係るフルカラープリンタにおいて転写されずに残留したトナーの移動状況を説明するもの。
【符号の説明】
１…プリンタ（画像形成装置）、１Y〜K…画像形成ユニット（画像形成手段）、１１…帯電ロール（画像形成手段）、１５…露光装置（画像形成手段）、１３…現像装置（画像形成手段）、２０ａ…第一の上流側中間転写ロール（中間転写体）、２０ｂ…第一の下流側中間転写ロール（中間転写体）、３０…第二の中間転写ロール（中間転写体）、４０…最終転写ロール（最終転写体）、２１ａ…クリーニング装置（クリーニング手段）、２１ｂ…クリーニング装置（クリーニング手段）、３１…クリーニング装置（クリーニング手段）、２１０ａ、２１０ｂ…クリーニングロール（下流側クリーニングロール）、３１０…クリーニングロール（上流側クリーニングロール）、２１１ａ、２１１ｂ、３１１…クリーニングブレード、２１３ａ、２１３ｂ、３１３…中間転写ブラシロール（クリーニングブラシ）、２１２ａ、２１２ｂ、３１２…クリーナハウジング（収容体）、９…電位制御部（電位勾配形成手段）、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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