(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用され、
前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、
同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置において、
前記元画像データである階調画像を記憶する記憶手段と、
階調画像に対して２値化処理を行って２値画像を出力する２値化手段と、
階調数２５６のときの前記元画像データのグレースケール値に対する、前記２値化手段で得られた２値画像に基づいて所定の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、前記２値化手段を制御する制御手段とを備えており、
前記制御手段は、前記スタンプ作成装置が印刷した前記識別ラベルの印刷濃度比を示す前記特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記２値化手段を制御することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
階調画像または２値画像の解像度を変更することが可能な解像度変更手段をさらに備えており、
前記制御手段は、階調数２５６のときの元画像のグレースケール値に対する、前記２値化手段で得られた２値画像に基づいて前記解像度変更手段による変更後の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、前記２値化手段および前記解像度変更手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
階調画像を階調補正することが可能な階調補正手段をさらに備えており、
前記２値化手段は、前記階調補正手段で階調補正された階調画像に対して２値化処理を行って２値画像を出力し、
前記制御手段は、階調数２５６のときの元画像のグレースケール値に対する、前記２値化手段で得られた２値画像に基づいて所定の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、前記２値化手段および前記階調補正手段を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用され、
前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、
同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置において、
前記元画像データである階調画像を記憶する第１の記憶手段と、
ドット集中型ディザマトリックスを記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力する比較手段と、
前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記比較手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
前記第１の記憶手段に記憶された前記元画像データを階調補正する階調補正手段をさらに備えており、
前記比較手段は、前記階調補正手段で補正された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
階調画像の解像度を変更することが可能な解像度変更手段をさらに備えており、
前記比較手段は、前記解像度変更手段によって解像度を変更された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力することを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項７】
熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用され、
前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、
同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置において、
前記元画像データである階調画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された前記元画像データを階調補正する階調補正手段と、
前記階調補正手段で階調補正された階調画像を２値化する２値化手段と、
前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記２値化手段を制御する制御手段とを備えていることを特徴とする画像処理装置。
【請求項８】
印材に光製版が施されて印面が形成されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項９】
印材にサーマル製版が施されて印面が形成されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において行われ、
前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、
同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に行われる画像処理方法において、
階調数２５６のときの前記元画像データのグレースケール値に対する、得られた２値画像に基づいて変更後の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、且つ、前記スタンプ作成装置が印刷した前記識別ラベルの印刷濃度比を示す前記特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、階調画像に対する２値化処理、階調画像または２値画像の解像度変更、および、元画像の階調補正のうち少なくとも２値化処理を行うことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において行われ、
前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、
同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に行われる画像処理方法において、
前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記元画像データである階調画像にドット集中型ディザマトリックスを用いたディザ処理を施すことを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
前記元画像データに階調補正を施してからディザ処理を施すことを特徴とする請求項１１に記載の画像処理方法。
【請求項１３】
前記元画像データの解像度を変更してからディザ処理を施すことを特徴とする請求項１１に記載の画像処理方法。
【請求項１４】
熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において行われ、
前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、
同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に行われる画像処理方法において、
前記元画像データである階調画像に階調補正を施してから、前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように２値化することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１５】
熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において実行され、
前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、
同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記元画像データである階調画像を記憶する記憶手段と、
階調画像に対して２値化処理を行って２値画像を出力する２値化手段と、
階調数２５６のときの前記元画像データのグレースケール値に対する、前記２値化手段で得られた２値画像に基づいて所定の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、且つ、前記スタンプ作成装置が印刷した前記識別ラベルの印刷濃度比を示す前記特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記２値化手段を制御する制御手段とを備えた、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原板を製造する際に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１６】
熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において実行され、
前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、
同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記元画像データである階調画像を記憶する第１の記憶手段と、
ドット集中型ディザマトリックスを記憶する第２の記憶手段と、
前記第１の記憶手段に記憶された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力する比較手段と、
前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記比較手段を制御する制御手段とを備えた、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原板を製造する際に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１７】
階調画像を階調補正することが可能な階調補正手段をさらに備えており、
前記比較手段は、前記階調補正手段で階調補正された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力する請求項１６に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１８】
階調画像の解像度を変更することが可能な解像度変更手段をさらに備えており、
前記比較手段は、前記解像度変更手段によって解像度を変更された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力することを特徴とする請求項１６に記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１９】
熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において実行され、
前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、
同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、
前記元画像データである階調画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された元画像を階調補正する階調補正手段と、
前記階調補正手段で階調補正された階調画像を２値化する２値化手段と、
前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記２値化手段を制御する制御手段とを備えた、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原板を製造する際に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置、画像処理方法および記憶媒体に関し、特に熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原板を製造する際の画像処理に用いて好適である。
【０００２】
【従来の技術】
特開平１１−７８１９１号公報には、熱可塑性多孔性樹脂からなるスタンプ用印材を製版することによって表面にインク滲み出し部とインク非滲み出し部とが形成されたスタンプを作成するためのスタンプ作成装置が開示されている。上記公報に記載されたスタンプ作成装置で製版されるスタンプ用印材は、カーボンブラック等の光エネルギー吸収物質を分散させたウレタンなどの軟質多孔性樹脂からなる下側層と、インクを貯留可能であるとともに下側層に均一に圧力が印加されるようにする硬質多孔性樹脂からなる上側層とからなる２層構造を有しており、所定のホルダに保持される。
【０００３】
この印材を製版するには、スタンプ作成装置内で透明な原稿フィルムにサーマルヘッドで文字、画像を印刷してポジ原稿を作成し、そして、このポジ原稿と印材の下側層とが対向した状態で印材が加圧されるようにホルダをスタンプ作成装置にセットする。
【０００４】
この状態でスタンプ作成装置内のキセノン管を発光させると、ポジ原稿を通して光が印材の下側層に照射される。これにより、原稿の透明部分に対応して光が照射された下側層の部分は、光エネルギー吸収物質の発熱作用によって溶融後固化するので、シールされてインクを透過しない状態となる。一方、原稿の印刷部分に対応して光が照射されない下側層の部分は、原稿の文字などに対応してシールされることなくそのままの状態で残存する。このようなフラッシュ光製版によって、所望パターンのシール部（インク非滲み出し部）と非シール部（インク滲み出し部）とが印材の下面に混在した印判が形成される。そして、スタンプ印刷時にホルダを印刷用紙に向けて押圧すると、印材上方から供給されたインクが非シール部だけから滲み出して印刷用紙に付着し、所望の文字などがスタンプ印刷される。
【０００５】
このように製版されることによって表面にインク滲み出し部とインク非滲み出し部とが形成される多孔性樹脂は、上述したようなキセノン管を用いたフラッシュ光製版だけではなく、発熱素子が電気的に駆動されるサーマルヘッドを用いたサーマルヘッド製版、或いは、製版画像に応じた凹凸を表面に有する加熱された熱板を用いた熱プレス製版に供されて製版されることもある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
上述したようなスタンプ作成装置は、６００ｄｐｉ程度の比較的高い解像度でのスタンプ印刷が可能であるという利点があるため、文字だけではなく各ドットが階調表現された図形をも美しくスタンプ印刷できるようになることが期待される。そのためには、スタンプ作成装置に供給される画像（文字および図形の両方を含むものとする）データを階調画像から２値画像に変換することが必要になる。
【０００７】
しかしながら、本発明者による実験の結果、元画像データに対して一般的に多く用いられるドット分散型ディザマトリックスを用いたディザ法による２値化を行って６００ｄｐｉのスタンプを作成した結果、単純２値化したようなスタンプ画像しか得ることができないことが判明した。これには、以下のような原因があると考えられる。まず、インク滲み出し部に対応する小規模なオンドット集合部分（例えば、１×１ドット、１×２ドットなど）では、大規模なオンドット集合部分（例えば４×４ドット以上）に比較して、サーマルヘッドによる原稿フィルムへのインクの印字率（＝原稿フィルム上でのインク長さ／対応するサーマルヘッドの発熱素子の長さ）が両者の相性などのために不良であることや、製版時の光の回り込みによって製版率（＝印材のインク滲み出し部の長さ／対応する原稿フィルム上での印刷長さ）が不良であることのために、グレースケール値が大きく白に近い領域のスタンプ濃度比が０に近くなってしまう。また、これに加えて、大規模なオンドット集合部分ではインクの滲み率（＝用紙上での捺印されたインク長さ／対応する印材のインク滲み出し部の長さ）が大きいことによって、グレースケール値が小さく黒に近い領域のスタンプ濃度比が１に近くなってしまう。これらのために、グレースケール値とスタンプ濃度比との線形性が崩れてしまい、スタンプ画像を元画像のグレースケール値にしたがった濃度で階調表現することができない。
【０００８】
また、同様の問題は、熱可塑性多孔性樹脂をフラッシュ光製版する場合だけではなく、レーザスキャン製版（本明細書において、フラッシュ光製版およびレーザスキャン製版を含む光を用いた製版を光製版という）或いはサーマルヘッド製版や熱プレス製版などのサーマル製版する場合にも生じることが判明した。その理由は、上述したフラッシュ光製版の場合と同様、製版時の光や熱が必要でない部分にまで回り込んでしまって小規模なオンドット集合部分での製版率が不良であることや大規模なオンドット集合部分でのインクの滲み率が高いことのために、グレースケール値と印刷濃度との線形性が失われるためであると考えられる。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原板を製造するための画像処理装置および画像処理方法であって、元画像のグレースケール値にしたがった印刷濃度比をもつ印刷画像を得ることができるような画像処理装置および画像処理方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の画像処理装置は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用され、前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置において、前記元画像データである階調画像を記憶する記憶手段と、階調画像に対して２値化処理を行って２値画像を出力する２値化手段と、階調数２５６のときの前記元画像データのグレースケール値に対する、前記２値化手段で得られた２値画像に基づいて所定の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、前記２値化手段を制御する制御手段とを備えており、前記制御手段は、前記スタンプ作成装置が印刷した前記識別ラベルの印刷濃度比を示す前記特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記２値化手段を制御する。
【００１１】
また、請求項２の画像処理装置は、階調画像または２値画像の解像度を変更することが可能な解像度変更手段をさらに備えており、前記制御手段は、階調数２５６のときの元画像のグレースケール値に対する、前記２値化手段で得られた２値画像に基づいて前記解像度変更手段による変更後の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、前記２値化手段および前記解像度変更手段を制御することを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項３の画像処理装置は、階調画像を階調補正することが可能な階調補正手段をさらに備えており、前記２値化手段は、前記階調補正手段で階調補正された階調画像に対して２値化処理を行って２値画像を出力し、前記制御手段は、階調数２５６のときの元画像のグレースケール値に対する、前記２値化手段で得られた２値画像に基づいて所定の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、前記２値化手段および前記階調補正手段を制御することを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項１０の画像処理方法は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において行われ、前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に行われる画像処理方法において、階調数２５６のときの前記元画像データのグレースケール値に対する、得られた２値画像に基づいて変更後の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、且つ、前記スタンプ作成装置が印刷した前記識別ラベルの印刷濃度比を示す前記特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、階調画像に対する２値化処理、階調画像または２値画像の解像度変更、および、元画像の階調補正のうち少なくとも２値化処理を行うものである。
【００１４】
また、請求項１５は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において実行され、前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記元画像データである階調画像を記憶する記憶手段と、階調画像に対して２値化処理を行って２値画像を出力する２値化手段と、階調数２５６のときの前記元画像データのグレースケール値に対する、前記２値化手段で得られた２値画像に基づいて所定の解像度で製版された印刷用原板による印刷用紙への印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように、且つ、前記スタンプ作成装置が印刷した前記識別ラベルの印刷濃度比を示す前記特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記２値化手段を制御する制御手段とを備えた、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原板を製造する際に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００１５】
請求項１〜３、１０、１５によると、階調数２５６のときの元画像のグレースケール値に対する所定の（或いは変更された）解像度で製版された印刷用原板による印刷濃度比の変化を示す特性曲線の傾きが、グレースケール値で６４以上の連続した範囲で１／２５６以上となるように２値化処理（これに加えて、必要であれば適切な解像度変更および／または適切な階調補正）を行うことにより、従来と比較して、グレースケール値のより広い範囲を階調表現に使用することができて、より階調再現性に優れた印刷画像が得られるようになる。
【００１６】
本発明において、グレースケール値に対する印刷濃度比の傾きが１／２５６以上となるようなグレースケール値の連続した範囲は６４以上であればよいが、９６以上であることが好ましく、１２８以上であることがさらに好ましい。このような条件は、階調再現性に優れた印刷画像が得られるように実験的に好ましい値として定められたものである。
【００１７】
また、請求項１〜３、１０、１５において、２値化処理はドット集中型ディザマトリックスを用いたディザ処理で行うことが好ましいが、印刷画像の解像度を低下させても支障がない場合などは、ドット拡散型ディザマトリックスを用いたディザ処理や誤差拡散処理などによって２値化が行われてもよい。これらの場合、請求項１〜３、１０、１５における２値化手段は、ディザマトリックスを記憶する記憶手段と、階調画像とディザマトリックスを比較して２値画像を出力する比較手段とを備えていてよい。
【００１８】
請求項４の画像処理装置は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用され、前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置において、前記元画像データである階調画像を記憶する第１の記憶手段と、ドット集中型ディザマトリックスを記憶する第２の記憶手段と、前記第１の記憶手段に記憶された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力する比較手段と、前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記比較手段を制御する制御手段とを備えている。
【００１９】
また、請求項１１の画像処理方法は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において行われ、前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に行われる画像処理方法において、前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記元画像データである階調画像にドット集中型ディザマトリックスを用いたディザ処理を施すものである。
【００２０】
また、請求項１６は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において実行され、前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記元画像データである階調画像を記憶する第１の記憶手段と、ドット集中型ディザマトリックスを記憶する第２の記憶手段と、前記第１の記憶手段に記憶された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力する比較手段と、前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記比較手段を制御する制御手段とを備えた、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原板を製造する際に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２１】
請求項４、１１、１６によると、元画像である階調画像にドット集中型ディザマトリックスを用いたディザ処理が施されることにより、従来と比較して、印刷画像が元画像のグレースケール値にしたがった濃度で階調表現されるようになる。このように、ドット集中型ディザマトリックスを用いて好適な結果が得られるのは、小規模なオンドット集合部分が比較的少なくなってグレースケール値の大きい部分を従来よりも良好に階調表現できるようになるからであると考えられる。
請求項１７の記録媒体は、階調画像を階調補正することが可能な階調補正手段をさらに備えており、前記比較手段は、前記階調補正手段で階調補正された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力する。
【００２２】
請求項５の画像処理装置は、前記第１の記憶手段に記憶された前記元画像データを階調補正する階調補正手段をさらに備えており、前記比較手段は、前記階調補正手段で補正された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力することを特徴とするものである。
【００２３】
また、請求項１２の画像処理方法は、前記元画像データに階調補正を施してからディザ処理を施すことを特徴とするものである。
【００２４】
請求項５、１２、１７によると、元画像に階調補正を施してからディザ処理が施されるので、印刷画像がより的確に階調表現されるようになる。
請求項６の画像処理装置は、階調画像の解像度を変更することが可能な解像度変更手段をさらに備えており、前記比較手段は、前記解像度変更手段によって解像度を変更された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力する。
請求項１３の画像処理方法では、前記元画像データの解像度を変更してからディザ処理を施す。
請求項１８の記録媒体は、階調画像の解像度を変更することが可能な解像度変更手段をさらに備えており、前記比較手段は、前記解像度変更手段によって解像度を変更された階調画像を、前記第２の記憶手段に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較して２値画像を出力する。
【００２５】
請求項７の画像処理装置は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用され、前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置において、前記元画像データである階調画像を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記元画像データを階調補正する階調補正手段と、前記階調補正手段で階調補正された階調画像を２値化する２値化手段と、前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記２値化手段を制御する制御手段とを備えている。
【００２６】
また、請求項１４の画像処理方法は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において行われ、前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に行われる画像処理方法において、前記元画像データである階調画像に階調補正を施してから、前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように２値化するものである。
【００２７】
また、請求項１９は、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原版を製造すると共に、印刷用原版が配されたスタンプ本体に貼着されることにより前記印刷用原版を識別可能とする識別ラベルを印刷するように構成されたスタンプ作成装置に接続して使用される画像処理装置において実行され、前記印刷用原版による印刷は、前記スタンプ作成装置によって製造された前記印刷用原版から部分的に滲み出たインクを印刷用紙に付着させることによって行われ、同一の元画像データに基づいて、前記印刷用原板を製造する際と、前記識別ラベルを印刷する際と、に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記元画像データである階調画像を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶された元画像を階調補正する階調補正手段と、前記階調補正手段で階調補正された階調画像を２値化する２値化手段と、前記元画像データのグレースケール値に対する前記スタンプ作成装置が印刷した印刷濃度比の変化を示す前記識別ラベルの特性曲線と、前記印刷用原版による印刷用紙への印刷濃度比を示す前記特性曲線とが共に略線形性を有するように、前記２値化手段を制御する制御手段とを備えた、熱可塑性多孔質材料を印材とした印刷用原板を製造する際に画像処理を行うための画像処理装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００２８】
請求項７、１４、１９によると、元画像である階調画像に階調補正が施されることにより、特に解像度が小さい場合には２値化処理のタイプに拘わらず、印刷画像が元画像のグレースケール値にしたがった濃度で階調表現されるようになる。
【００２９】
また、請求項８の画像処理装置は、印材に光製版が施されて印面が形成されることを特徴とするものであり、請求項９の画像処理装置は、印材にサーマル製版が施されて印面が形成されることを特徴とするものである。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００３１】
本発明の第１の実施の形態は、上述したような熱可塑性多孔質材料を印材としたスタンプを製造する際の画像処理として、ドット集中型ディザマトリックスを用いた２値化を行うものである。図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像処理装置であるパーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」と略す）と、これに接続されたスタンプ作成装置の概略的なブロック図である。また、図２は、図１に示されたスタンプ作成装置の全体斜視図、図３はその全体断面図である。
【００３２】
まず、図２および図３を参照してスタンプ作成装置の構造について説明する。スタンプ作成装置１は、装置本体１２に対して着脱可能であって透明の原稿フィルム８を複数枚収納可能なフィルムマガジン２と、フィルムマガジン２の近傍の装置本体１２に設けられた印版識別（ＩＤ）ラベル用のカットシートＣＳの供給口３と、サーマルヘッド５を備えた印刷部４と、印刷された原稿フィルム８に基づいてスタンプ本体７の下面に配された印材（図示せず）に印面を形成するためのスタンプ部６と、印面形成時にスタンプ本体７を収納するスタンプ収納部７０と、スタンプ部６の近傍の装置本体１２に設けられたカットシートＣＳおよび原稿フィルム８の排出口１０８とを有している。
【００３３】
印刷部４の上面に設けられたヘッドホルダユニット１０２は、その下側にサーマルヘッド５を有しているとともに、軸１１０を中心として上方に回動可能であり、これにより、装置内部のメンテナンスができるようになっている。また、フィルムマガジン２の最も上にある原稿フィルム８先端部は繰り出しローラ２３に押圧接触し、この状態で繰り出しローラ２３を駆動回転することで原稿フィルム８を印刷部４に向けて良好に搬送することができる。また、カットシートＣＳは、供給口３の直後に設けられた一対の送り出しローラ１９、２０と、送り出しローラ１９、２０の直後に設けられてサーマルヘッド５方向に湾曲したシートガイド２１と、ガイドレール１５とによって、サーマルヘッド５による印刷が可能な位置へと搬送される。
【００３４】
印刷部４には、ワックス系インクが塗付された熱転写リボン９の元巻ロール１３ａおよび巻取ロール１３ｂが設けられている。ヘッドホルダユニット１０２の下側に配設されたサーマルヘッド５の下方には、プラテン１４が設けられている。また、元巻ロール１３ａの下方には、原稿フィルム８やカットシートＣＳをサーマルヘッド５とプラテン１４との間に案内するガイドレール１５と、搬送途中での原稿フィルム８やカットシートＣＳの浮き上がりを防止する押えガイド１６とが配設されている。また、サーマルヘッド５の下流側には移送ガイド１７と、一対の供給ローラ１８が設けられている。
【００３５】
スタンプ部６下方には、リフレクタボックス３４で包囲されたキセノン管１１を具備した発光ユニット（ＨＵ）１０が着脱自在に設けられている。スタンプ本体７が載置されるステージ３３を有する発光ユニット１０はスライドレバー１０１を上方に摺動させることによってスタンプ作成装置１から取り外しが可能である。また、スタンプ部６には、スタンプ本体７を出し入れする際に開閉される上蓋３６と上前蓋１０６とが設けられている。
【００３６】
このスタンプ作成装置１は、図示しないケーブルなどによって、図１に示すパソコン１５０と接続されることによって、パソコン１５０からの制御にしたがって、原稿フィルム８に対するポジ原稿の印刷、カットシートＣＳへのＩＤラベルの印刷、ポジ原稿が印刷された原稿フィルム８に基づくスタンプの製版といった各種動作を実行するように構成されている。
【００３７】
つまり、フィルムマガジン２から印刷部４に搬送された原稿フィルム８に対して、サーマルヘッド５が所定の文字などからなるポジ画像を印刷し、その印刷された原稿フィルム８がスタンプ部６に送られる。そして、発光ユニット１０によってスタンプ本体７の下面に配された印材に原稿フィルム８を介して光が照射されることによって、印材が製版されスタンプ作成装置１による一連のスタンプ作成動作が完了する。
【００３８】
また、カットシートＣＳ印刷の場合には、供給口３からカットシートＣＳが供給され、原稿フィルム８ではなくカットシートＣＳに文字、図形などのポジ画像がサーマルヘッド５で印刷され、排出口１０８から排出される。印刷されたカットシートＣＳは、ＩＤラベルとしてスタンプ本体７に貼着されてよい。
【００３９】
ここで、スタンプ本体７の下面に配された印材の構造について説明する。ここで用いられる印材は、例えば本出願人による特開平１１−７８１９１号公報に開示されているような、カーボンブラックなどの光エネルギー吸収性物質を分散させた軟質多孔性樹脂（例えば、ウレタン系樹脂）からなる下側層と、インクを貯溜するとともに下側層に均一に圧力が印加されるようにする硬質多孔性樹脂（例えば、ポリビニルホルマール）からなる上側層とを具備した２層構造を有するものである。
【００４０】
この印材を圧縮した状態でポジ画像が印刷された透明な原稿フィルム（ポジ原稿）を介して選択的に光を照射すると、原稿の透明部分に対応して光が照射された下側層の部分は、光エネルギー吸収物質の発熱作用によって溶融後固化されるので、シールされてインクを透過しない状態となる。一方、原稿の印刷部分に対応した下側層の部分は、光が照射されないだけでなく原稿の印刷部分からの伝導熱で溶融固化されることもなく、原稿の文字等に対応してシールされないでそのまま残存することとなる。これにより、所望パターンのシール部（非印刷部）と非シール部（印刷部）とが印材の下面に混在した印判が形成される。
【００４１】
次に、本実施の形態に係る画像処理装置であるパソコンおよびこれに接続されたスタンプ作成装置の制御系について、図１を参照して説明する。パソコン１５０は、ＣＰＵ（２値化手段、解像度変更手段、階調補正手段、制御手段、比較手段）１５２と、ＲＡＭ（２値化手段、記憶手段）１５４と、ハードディスク１５６と、入出力インターフェイス１６２とを有しており、これらはバス１６４によって相互に接続されている。また、入出力インターフェイス１６２には、モニタ１５８および入力装置１６０が接続されている。
【００４２】
モニタ１５８には、スタンプ作成装置１で製版されるべき印面画像を含んだ印面データ作成画面が表示される。入力装置１６０は、キーボードや入力パッドなどの文字入力が可能な装置、マウスなどのポインティングデバイス、スキャナなどの図形データ取り込み装置を含むものである。
【００４３】
ハードディスク１５６は、画像処理プログラム（エディタ）や、仮名・漢字変換などのための辞書データおよび多種類の文字フォントなどを磁気的に記憶している本実施の形態に係る記憶媒体である。ＲＡＭ１５４は、ハードディスク１５６から読み出されたプログラムや入力装置１６０から与えられたデータなどを一時的に記憶する。ＲＡＭ１５４には、入力バッファ１７１、解像度変更画像記憶エリア１７２、階調補正テーブル記憶エリア１７３、階調補正画像記憶エリア１７４、ディザマトリックス記憶エリア１７５、２値画像記憶エリア１７６、表示画像バッファ１７７が設けられている。
【００４４】
入力バッファ１７１には、キーボードやマウスを使って作成された図形データやスキャナから入力された図形データが階調数２５６のグレースケールの階調画像データとして記憶される。解像度変更画像記憶エリア１７２には、入力バッファ１７１の画像データの解像度を変更した解像度変更済みの画像データが記憶される。階調補正テーブル記憶エリア１７３には、解像度変更画像記憶エリア１７２に記憶された階調画像データに階調補正を施すための階調補正テーブルが記憶される。階調補正画像記憶エリア１７４には、解像度変更画像記憶エリア１７２に記憶された階調画像データを階調補正した画像データが記憶される。ディザマトリックス記憶エリア１７５には、階調補正画像記憶エリア１７４に記憶された階調画像データを２値化する際に用いられるディザマトリックスが記憶される。２値画像記憶エリア１７６には、階調補正画像記憶エリア１７４に記憶された階調画像データがＣＰＵ１５２で２値化された２値画像データが記憶される。表示画像バッファ１７７には、モニタ１５８に表示される画像に関するデータが記憶される。
【００４５】
ＣＰＵ１５２は、ハードディスク１５６に記憶されたプログラムにしたがって動作することによって、解像度変更部１６６、階調補正部１６７、２値化演算部（比較部を含む）１６８およびこれら各部を制御する制御部１６９として機能することが可能である。ＣＰＵ１５２は、以下に詳述するように、ハードディスク１５６に記憶されたプログラムに基づいて、入力バッファ１７１に記憶された画像データに、階調補正と２値化処理（および必要であれば解像度変更処理）を施して、その結果としての２値画像データをＲＡＭ１５４の２値画像記憶エリア１７６に記憶させる。そして、ＣＰＵ１５２は、原稿フィルム８或いはカットシートＣＳへの画像印刷が行われる際に、作成された２値画像データをスタンプ作成装置１に送る。
【００４６】
本実施の形態に係る画像処理プログラムが記録された記録媒体は、ハードディスク１５６のほか例えばフロッピーディスクやＣＤ−ＲＯＭであってもよく、図１には示されていないものの、パソコン１５０にはフロッピーディスクドライブおよび／またはＣＤ−ＲＯＭドライブが装備されている。
【００４７】
また、スタンプ作成装置１には、ＣＰＵ１８０と、ＲＯＭ１８２と、ＲＡＭ１８４と、入出力インタフェース１８８とが備えられており、これらはバス１９０によって相互に接続されている。また、入出力インターフェイス１８８には、ケーブルなどを介してパソコン１５０の入出力インターフェイス１６２が接続されている。これによって、スタンプ作成装置１は、本実施の形態に即して画像処理された印面データをパソコン１５０から取り込むことが可能である。さらに、入出力インターフェイス１８８には、ヘッド駆動回路１９２およびモータ駆動回路１９４がそれぞれ接続されている。ヘッド駆動回路１９２にはサーマルヘッド５が接続されており、モータ駆動回路１９４にはスタンプ作成装置１の各所に配置されてサーマルヘッド５や各種ローラなどを駆動するモータ類１７８がそれぞれ接続されている。
【００４８】
ＲＯＭ１８２には、スタンプ作成装置１の全体の作動を制御する制御プログラムが記憶されている。ＲＡＭ１８４には、パソコン１５０から与えられた印面データを記憶する画像バッファ１９７が設けられている。
【００４９】
ＣＰＵ１８０は、ＲＯＭ１８２に記憶された制御プログラムおよびＲＡＭ１８４の画像バッファ１９７に記憶されたスタンプ画像データに基づいて、ヘッド駆動回路１９２およびモータ駆動回路１９４を制御する。これにより、原稿フィルム８或いはカットシートＣＳにはサーマルヘッド５で所望の印面画像が印刷され、原稿フィルム８はその後印材の製版に供される。
【００５０】
次に、本実施の形態においてスタンプおよびＩＤラベルを作成する際の手順について、さらに図４〜図８を参照して説明する。図４は、本実施の形態においてスタンプを作成する際の手順を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１では、スタンプとする印面のデータを作成する。それには、ユーザがペイントソフトなどで作成して入力バッファ１７１に格納された図形や、スキャナなどを用いてパソコン１５０に入力されてＲＡＭ１５４の入力バッファ１７１に格納された図形を、所定の手順によって取り込んでモニタ１５８上においてエディタの編集画面に表示させる。
【００５１】
この際、エディタに取り込まれた画像データの解像度は、ＣＰＵ１５２の解像度変更部１６７によってスタンプ作成装置１の製版解像度（つまりサーマルヘッド５の解像度）に合わせて変更され、解像度が変更された画像データがＲＡＭ１５４の解像度変更画像記憶エリア１７２に格納される。解像度変更部１６７の動作は、制御部１６９によって制御される。両者の解像度が同じであるのなら、解像度の変更は行わなくともよい。そして、必要であればキーボードから文字を入力したり、入力された図形に所望の画像処理を施して所望レイアウトの印面画像データを作成する。
【００５２】
次に、ステップＳ２において、スタンプ作成装置１によってスタンプ製版およびＩＤラベル印刷のどちらを行なうかがユーザによりエディタを介して指定される。この指定内容にしたがって、ＲＡＭ１５４の所定領域にフラグがセットされる。このフラグは、スタンプ作成装置１によってスタンプ製版およびＩＤラベル印刷のいずれが行なわれるかを指定している。
【００５３】
次に、ステップＳ３において、次回に行なわれるのがスタンプ製版およびＩＤラベル印刷のどちらであるのかが上記フラグに基づいて判断される。この結果、ＩＤラベル印刷が指定されていると判断されると（Ｓ３：ＹＥＳ）ステップＳ４に進み、スタンプ製版が指定されていると判断されると（Ｓ３：ＮＯ）ステップＳ６に進む。
【００５４】
ステップＳ４では、ＲＡＭ１５４の階調補正テーブル記憶エリア１７３に記憶されたＩＤラベル印刷用の階調補正テーブルを用いて、ＣＰＵ１５２の階調補正部１６７によって解像度変更画像記憶エリア１７２に記憶された画像データに対して階調補正が施される。階調補正部１６７の動作は、制御部１６９によって制御される。階調補正された画像データはＲＡＭ１５４の階調補正画像記憶エリア１７４に格納される。ＩＤラベル印刷用の階調補正テーブルは、製版とは異なりグレースケール値と印刷濃度との線形性が劣化する要因がほとんどないため、図６の直線２０１で示すような入力値と出力値とがほぼ等しいものであってよい。
【００５５】
そして、ステップＳ５では、階調補正画像記憶エリア１７４に格納された画像データに対して、例えば図８に示したような４×４のドット分散型ディザマトリックスを用いた２値化処理が２値化演算部１６８で行われる。図８において、各マトリックス要素内の数値は、２値化を行うためのしきい値を表している。２値化処理は、ＣＰＵ１５２の２値化演算部１６８が、階調補正画像記憶エリア１７４に格納された階調画像を、ディザマトリックス記憶エリア１７５に記憶されたドット分散型ディザマトリックスとブロックごとに比較し、階調画像の各画素のグレースケール値を１６階級に分けた値とディザマトリックスの対応する要素との大小を出力することによって行われる。２値化演算部１６８の動作は、制御部１６９によって制御される。２値化演算部１６８での演算によって得られた２値画像は、ＲＡＭ１５４の２値画像記憶エリア１７６に格納される。ここで、ＩＤラベル印刷の場合に２値化処理がドット分散型ディザマトリックスを用いて行われるのは、ドットの空間周波数が高いためにきめ細やかな印刷画像が得られるためである。
【００５６】
一方、ステップＳ６では、ＲＡＭ１５４の階調補正テーブル記憶エリア１７３に記憶された製版用の階調補正テーブルを用いて、ＣＰＵ１５２の階調補正部１６７によって解像度変更画像記憶エリア１７２に記憶された画像データに対して階調補正が施される。階調補正された画像データはＲＡＭ１５４の階調補正画像記憶エリア１７４に格納される。製版用の階調補正テーブルは、上述したように元画像のグレースケール値と印刷濃度との線形性が劣化していることに対応して、図６の曲線２０２で示すように、入力グレースケール値が大きい領域では出力グレースケール値をそれよりも小さくし、入力グレースケール値が小さい領域では出力グレースケール値をそれよりも大きくするものであることが好ましい。
【００５７】
曲線２０２は以下のような手順により得ることができる。まず、”０”（黒）から”２５５”（白）までそれぞれのグレースケール値を有する２５６個のサンプルデータを作成し、これらを階調補正することなくドット集中型ディザマトリックスを用いたディザ法で２値化して得られたスタンプによる捺印濃度を元のグレースケール値とそれぞれ対応させる。これにより、図５の曲線２０４のような特性曲線が得られる。曲線２０４において、グレースケール値１８０未満ではグレースケール値に比べて濃度比が大きすぎ、グレースケール値１８０以上では濃度比が小さすぎる。そこで、例えばグレースケール値１２８を、そのときの濃度比が０．５にまで低下するようにグレースケール値１７０に補正するようにする。これと同様の作業を繰り返して階調補正テーブルを作成することにより、両者が実質的に線形関係を有するようにすることができる。
【００５８】
そして、ステップＳ７では、階調補正画像記憶エリア１７４に格納された画像データに対して、例えば図７に示したようなドット集中型ディザマトリックスを用いた２値化処理が２値化演算部１６８で行われる。図７において、各マトリックス要素内の数値は、２値化を行うためのしきい値を表している。２値化処理は、ＣＰＵ１５２の２値化演算部１６８が、階調補正画像記憶エリア１７４に格納された階調画像を、ディザマトリックス記憶エリア１７５に記憶されたドット集中型ディザマトリックスとブロックごとに比較し、階調画像の各画素のグレースケール値を１６階級に分けた値とディザマトリックスの対応する要素との大小を出力することによって行われる。２値化演算部１６８での演算によって得られた２値画像は、ＲＡＭ１５４の２値画像記憶エリア１７６に格納される。
【００５９】
次に、ステップＳ８において、ステップＳ５またはＳ７で作成された２値画像データが、２値画像記憶エリア１７６からスタンプ作成装置１に送信され、ＲＡＭ１８４の画像バッファ１９７に記憶される。さらに、ステップＳ９において、画像バッファ１９７に記憶された２値画像データにしたがってサーマルヘッド５が駆動されることにより、原稿フィルム８へのポジ原稿のサーマル印刷、または、カットシートＣＳへのＩＤラベル印刷が行われる。ポジ原稿が印刷された原稿フィルム８は、その後スタンプ部６でのフラッシュ製版に供される。
【００６０】
以上のような工程により作成されたスタンプを用いて用紙にスタンプ印刷した結果の捺印濃度比と、元画像のグレースケール値との関係を図９の曲線２０６に示す。この曲線２０６から明らかなように、本実施の形態による画像処理を行った結果、元画像のグレースケール値と濃度比とが実質的な線形関係を有するようになる。そのため、本実施の形態によると、元画像のグレースケール値の全範囲を階調表現に使用することができて、階調再現性に優れたスタンプ画像が得られる。つまり、本実施の形態によると、グレースケール値が”０”や”２５５”に近い比較的長い範囲において捺印結果の濃度比が”１”または”０”に近い値をとることが実質的になくなって、この範囲でもグレースケール値のわずかな相違をスタンプ濃度に反映させることが可能となる。従って、元データのグレースケール値にしたがった濃度で捺印結果を表現することができるようになる。
【００６１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。本発明の第２の実施の形態は、上述した第１の実施の形態において階調補正を行わないようにしたものである。本実施の形態による装置構成やスタンプ作成手順などは階調補正の有無以外は第１の実施の形態とほとんど同じであるので説明を省略する。
【００６２】
本実施の形態により作成されたスタンプを用いて用紙にスタンプ印刷した結果の濃度比と、元画像のグレースケール値との関係は、図５の曲線２０４に示されるものとなる。曲線２０４は図９の曲線２０６と比べると元画像のグレースケール値と濃度比との線形性が劣化したものであるが、本実施の形態によっても捺印画像においてある程度の階調を表現することが可能である。
【００６３】
本発明者が、元画像のグレースケール値とスタンプ濃度比との関係を示す特性曲線の特徴とスタンプ画像の階調表現性とを調べたところ、階調数２５６の場合ではグレースケール値で６４以上の連続した範囲で特性曲線の傾きが１／２５６以上となっていれば、階調表現性のよいスタンプ画像が得られることが分かった。特性曲線の傾きはグレースケール値で１０〜２０程度の狭い範囲内で局所的に１／２５６未満になったとしても、グレースケール値で３０〜４０以上のある程度広い範囲をトータルで見たときに傾きが１／２５６となっていれば問題ない。曲線２０４の場合は、傾きが１／２５６以上の範囲がグレースケール値でおよそ１１２からおよそ２０８まで９６程度連続しており、この条件を満たしている。
【００６４】
また、より優れた階調再現性を得るためには、特性曲線の傾きが１／２５６以上となるようなグレースケール値の連続した範囲は９６以上であることが好ましく、１２８以上であることがより好ましいことも判明した。図９に示した曲線２０６は、実質的にグレースケール値０〜２５５までの全範囲で傾きが１／２５６以上であり、最も好ましい条件を満たしていることになる。
【００６５】
本実施の形態の変形例として、グレースケール値のドットロス領域（グレースケール値に対する濃度比が相対的に小さい領域であり、製版が不安定になることがある領域：曲線２０４の場合はおよそ１８６から２２５まで）のデータを用いないようにしてスタンプ製版を行ってもよい。これによっても、グレースケール値でおよそ１１２からおよそ１８６までの７４程度の範囲で傾きが１／２５６となるので、ある程度の階調再現性を得ることができる。
【００６６】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。本発明の第３の実施の形態は、上述した第１の実施の形態においてスタンプ製版のために行う２値化処理を、図８に示したようなドット分散型ディザマトリックスを用いて行うようにするとともに、画像データの解像度を制御するようにしたものである。
【００６７】
本実施の形態によってスタンプを作成する手順を、第１の実施の形態との相違点を中心に説明する。第１の実施の形態では、ステップＳ１で印面データを作成する際にエディタに取り込まれた画像データの解像度をスタンプ作成装置１の製版解像度と同じになるように解像度を変更したが、本実施の形態では、上述したグレースケール値で６４以上の連続した範囲で特性曲線の傾きが１／２５６以上という条件が満たされるように画像データの解像度を低下させる。また、これに伴って、スタンプ作成装置１側の製版解像度を擬似的に低下させるようにこれを制御する。例えば、画像データの解像度を６００ｄｐｉから３００ｄｐｉに低下させたときには、サーマルヘッド５の隣接する２つの発熱素子で１ドットを表現するようにして、スタンプ作成装置１側でも擬似的に３００ｄｐｉでの製版が行われるようにする。
【００６８】
図１０に示す曲線２０８は、解像度変更部１６６による変更後の解像度を６００ｄｐｉとして、図８に示したようなドット分散型ディザマトリックスを用いて２値化処理を行った画像データ（階調補正なし）に基づいて製版されたスタンプに係る元画像のグレースケール値と印刷濃度比との関係を表している。この曲線２０８の場合は、傾きが１／２５６以上となっているグレースケール値の連続した範囲がおよそ１２８からおよそ１７６までの４８程度しかない。そのため、このままでは、捺印されたスタンプ画像の階調再現性は満足のいくものではない。
【００６９】
そこで、本実施の形態では、解像度変更部１６６によって階調画像の解像度を６００ｄｐｉ以下に低下させ、この画像データを解像度変更画像記憶エリア１７２に記憶させる。この際、画像データの解像度をどこまで低下させればよいかは、２値化の手段（本実施の形態の場合には、ドット分散型ディザマトリックスの具体的なタイプ）に応じて変更することが好ましく、制御部１６９で解像度変更部１６６を制御して低下後の解像度を調整することができる。
【００７０】
解像度を低下させると、グレースケール値が小さい部分でのインクの滲みが減少するなどの理由により、特性曲線として、グレースケール値の中央値近傍での傾きが曲線２０８よりもなだらなか曲線２１０が得られる。この曲線２１０の場合は、傾きが１／２５６以上となっているグレースケール値の連続した範囲がおよそ９０からおよそ１９０までの１００程度となり、捺印されたスタンプ画像によりある程度満足のいく階調再現性を得ることが可能である。なお、解像度の変更は、２値化演算部１６８で得られた２値画像に対して行うようにしてもよく、これによっても本実施の形態と同様の効果を得ることができる。このように、本実施の形態は、製版解像度を低下させても支障が少ない場合に、階調再現性の優れたスタンプを得ることができる手段として有効である。
【００７１】
また、本実施の形態では、ドット分散型ディザマトリックスを用いて２値化を行ったが、誤差拡散法やその他公知の技術にしたがって２値化処理を行うようにしてもよい。例えば誤差拡散法を用いて２値化を行うと、２値化による誤差をウェイト付けして周辺ドットに割り振るために、解像度の低下を最小限に抑えることが可能である。
【００７２】
また、本実施の形態の変形例として、ドット分散型ディザマトリックスによる２値化処理を行う前に、ステップＳ６においてＣＰＵ１５２の階調補正部１６７による階調補正を行ってもよい。階調補正を行うことにより、特性曲線として、グレースケール値の中央値近傍での傾きが曲線２１０よりもなだらなか曲線２１２が得られる。この曲線２１２の場合は、傾きが１／２５６以上となっているグレースケール値の連続した範囲がおよそ６４からおよそ２２４までの１６０程度となり、捺印されたスタンプ画像により比較的良好な階調再現性を得ることが可能となる。階調補正テーブルは予め定められた数種類の中から制御部１６９の判断により適当なものを選択して用いてもよく、使用されるディザマトリックスや変更される解像度に応じて制御部１６９によって適当な階調補正テーブルを生成するようにしてもよい。
【００７３】
また、本実施の形態のさらに別の変形例として、ステップＳ１で解像度を低下させることなく、上述したグレースケール値の傾きについての条件を満たすようにステップＳ６で階調補正を行ってもよい。このときも階調補正テーブルとしては予め定められた数種類の中から制御部１６９の判断により適当なものを選択して用いてもよいし、使用されるディザマトリックスや変更される解像度に応じて制御部１６９によって適当な階調補正テーブルを生成するようにしてもよい。また、さらに別の変形例として、使用する階調補正テーブルおよび／または解像度変更部１６６による変更後の解像度が予め決められているような場合には、制
御部１６９の判断によって上述したグレースケール値の傾きについての条件を満たすようなディザマトリックスを用いて２値化演算部１６８での２値化を行うようにしてもよい。
【００７４】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限られるものではなく特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能である。例えば、スタンプ作成装置としては、上述したフラッシュ光製版のような光製版以外にサーマルヘッドなどを用いたサーマル製版によって熱可塑性多孔質材料を製版する装置であってもよい。また、画像処理装置としての機能は、パソコンではなく、スタンプ作成装置などの作成された印面データに基づいて製版が行われる機器に組み込まれていてもよい。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１〜３、１０、１５によると、従来と比較して、グレースケール値のより広い範囲を階調表現に使用することができて、より階調再現性に優れた印刷画像が得られるようになる。
【００７６】
請求項４、１１、１６によると、元画像である階調画像にドット集中型ディザマトリックスを用いたディザ処理が施されることにより、従来と比較して、印刷画像が元画像のグレースケール値にしたがった濃度で階調表現されるようになる。
【００７７】
請求項５、１２、１７によると、元画像に階調補正を施してからディザ処理が施されるので、印刷画像がより的確に階調表現されるようになる。
【００７８】
請求項７、１４、１９によると、元画像である階調画像に階調補正が施されることにより、特に解像度が小さい場合には２値化処理のタイプに拘わらず、印刷画像が元画像のグレースケール値にしたがった濃度で階調表現されるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１の実施の形態に係る画像処理装置であるパソコンと、これに接続されたスタンプ作成装置との概略的なブロック図である。
【図２】  図１に示されたスタンプ作成装置の全体斜視図である。
【図３】  図１に示されたスタンプ作成装置の全体断面図である。
【図４】  本発明の第１の実施の形態においてスタンプを作成する際の手順を示すフローチャートである。
【図５】  本発明の第１の実施の形態において、階調補正を行わない場合の元画像のグレースケール値と印刷濃度比との関係を表すグラフである。
【図６】  階調補正テーブルを表すグラフである。
【図７】  ドット集中型ディザマトリックスの一例を示す図である。
【図８】  ドット分散型ディザマトリックスの一例を示す図である。
【図９】  本発明の第１の実施の形態において、階調補正を行った場合の元画像のグレースケール値と印刷濃度比との関係を表すグラフである。
【図１０】  本発明の第３の実施の形態において、元画像のグレースケール値と印刷濃度比との関係を表すグラフである。
【符号の説明】
１ スタンプ作成装置
１５０ パソコン
１５２ ＣＰＵ
１５４ ＲＡＭ
１５６ ハードディスク
１５８ モニタ
１６６ 解像度変更部
１６７ 階調補正部
１６８ ２値化演算部
１６９ 制御部
１７１ 入力バッファ
１７２ 解像度変更画像記憶エリア
１７３ 階調補正テーブル記憶エリア
１７４ 階調補正画像記憶エリア
１７５ ディザマトリックス記憶エリア
１７６ ２値画像記憶エリア
１７７ 表示画像バッファ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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