(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体像を撮像して静止画像信号を生成する静止画撮影と、前記静止画像信号よりも高フレームレートの制御用画像信号を逐次生成する制御用撮影とを時分割に実行する撮像部と、
前記撮像部により生成される前記静止画像信号を取り込み、予め定められた静止画用の信号処理を施す静止画像処理部と、
前記撮像部により生成される前記制御用画像信号を取り込み、予め定められた制御用の信号処理を施して、制御用データを抽出する制御用画像処理部と、
前記制御用画像処理部から出力される前記制御用データを取り込み、前記制御用データに基づいて、露出制御／焦点制御／ホワイトバランス制御の少なくとも一つの制御動作を実行する制御部とを備え、
前記制御用画像処理部と前記静止画像処理部とは独立動作可能な構成であり、
前記制御用画像処理部は、前記静止画像信号の信号処理期間中も、逐次生成される前記制御用画像信号に対する信号処理を実行する
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
被写体像を撮像して静止画像信号を生成する静止画撮影と、前記静止画像信号よりも高フレームレートのモニタ画像信号を逐次生成するモニタ撮影とを時分割に実行する撮像部と、
前記撮像部により生成される前記静止画像信号を取り込み、予め定められた静止画用の信号処理を施す静止画像処理部と、
前記撮像部により生成される前記モニタ画像信号を取り込み、予め定められたモニタ用の信号処理を施すモニタ画像処理部と、
前記モニタ画像処理部と前記静止画像処理部とは独立動作可能な構成であり、
前記モニタ画像処理部は、前記静止画像信号の信号処理期間中も、逐次生成される前記モニタ画像信号に対する信号処理を実行する
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項３】
請求項２に記載の電子カメラにおいて、
前記撮像部により生成される前記モニタ画像信号を取り込み、予め定められた制御用の信号処理を施して、制御用データを抽出する制御用画像処理部と、
前記制御用画像処理部から出力される前記制御用データを取り込み、前記制御用データに基づいて、露出制御／焦点制御／ホワイトバランス制御の少なくとも一つの制御動作を実行する制御部とを備え、
前記制御用画像処理部と前記静止画像処理部とは独立動作可能な構成であり、
前記制御用画像処理部は、前記静止画像信号の信号処理期間中も、逐次生成される前記モニタ画像信号に対する信号処理を実行する
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項４】
被写体像を撮像して静止画像信号を生成する静止画撮影と、前記静止画像信号よりも高フレームレートのモニタ画像信号を逐次生成するモニタ撮影とを時分割に実行する撮像部と、
前記撮像部により生成される前記静止画像信号に対して、予め定められた静止画用の信号処理を施し、かつ前記撮像部により生成される前記モニタ画像信号に対して、予め定められたモニタ用の信号処理を施す画像処理部と、
前記撮像部により生成される前記モニタ画像信号を取り込み、予め定められた制御用の信号処理を施して、制御用データを抽出する制御用画像処理部と、
前記制御用画像処理部から出力される前記制御用データを取り込み、前記制御用データに基づいて、露出制御／焦点制御／ホワイトバランス制御の少なくとも一つの制御動作を実行する制御部とを備え、
前記制御用画像処理部と前記画像処理部とは独立動作可能な構成であり、
前記制御用画像処理部は、前記静止画像信号の信号処理期間中も、逐次生成される前記制御用画像信号に対する信号処理を実行する
ことを特徴とする電子カメラ。
【請求項５】
請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の電子カメラにおいて、
前記静止画像信号と前記モニタ画像信号を、並置的、入れ子的または選択的に表示する表示部
を備えたことを特徴とする電子カメラ。
【請求項６】
請求項５に記載の電子カメラにおいて、
前記表示部は、
前記静止画像信号をモニタ表示用に記憶する第１メモリ領域と、前記モニタ画像信号を記憶する第２メモリ領域とを独立して有し、
モニタ表示するメモリ領域を切り替えることにより、モニタ上の表示入れ替えを行う
ことを特徴とする電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静止画の撮影と、高フレームレートのモニタ用（または制御用）撮影とを時分割に実行する電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、高フレームレートでモニタ画像の撮影を行い、撮影者のレリーズ操作に応じて、高解像度の静止画撮影を実行する電子カメラが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種の電子カメラでは一般に、静止画撮影の直後から、静止画像に対する信号処理（例えば、階調変換、色補間処理、画像圧縮処理など）が優先的に実行される。
このように静止画像処理を優先的に実行することにより、静止画像信号のモニタ確認までの時間を極力短縮することが可能となる。また、画像圧縮を迅速に開始して画像データのメモリ容量を軽減するので、連写撮影における撮影可能枚数を増やせるなどのメリットが生じる。
【０００４】
しかしながら、このような静止画像処理の期間中は、モニタ用の撮影を停止したり、あるいはモニタ用の信号処理を停止する必要があった。そのため、モニタ表示が中断したり、モニタ画像を使用した電子カメラの制御動作（例えば、焦点制御など）が中断するという問題点があった。
このような中断のため、電子カメラの焦点制御をやり直すなどのタイムラグが生じ、次回のモニタ表示や静止画撮影が遅延するという弊害が生じていた。特に、近年では、電子カメラの高解像度化に伴って、静止画像の処理時間がますます延長されるため、上記弊害の影響は増大する傾向にあった。
そこで、本発明では、上述した問題点に鑑みて、静止画像の信号処理中も、逐次撮影される高フレームレートの画像信号に対する信号処理を実行する電子カメラを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
以下、課題を解決するための手段を、請求項ごとに説明する。なお、下記の説明は、例示または参考のためであり、本発明を徒らに限定するものではない。
【０００６】
《請求項１》
請求項１に記載の発明は、被写体像を撮像して静止画像信号を生成する静止画撮影と、静止画像信号よりも高フレームレートの制御用画像信号を逐次生成する制御用撮影とを時分割に実行する撮像部と、撮像部により生成される静止画像信号を取り込み、予め定められた静止画用の信号処理を施す静止画像処理部と、撮像部により生成される制御用画像信号を取り込み、予め定められた制御用の信号処理を施して、制御用データを抽出する制御用画像処理部と、制御用画像処理部から出力される制御用データを取り込み、制御用データに基づいて、露出制御／焦点制御／ホワイトバランス制御の少なくとも一つの制御動作を実行する制御部とを備え、制御用画像処理部と静止画像処理部とは独立動作可能な構成であり、制御用画像処理部は、静止画像信号の信号処理期間中も、逐次生成される制御用画像信号に対する信号処理を実行することを特徴とする。
【０００７】
上記構成では、制御用画像処理部が、静止画像処理部と独立動作可能に構成されている。そのため、静止画用の信号処理中も、制御用画像処理部は、撮像部で逐次撮像される制御用画像信号を処理して、制御用データを円滑に抽出することができる。
その結果、静止画用の信号処理中においても、抽出される制御用データの継続性が徒らに途切れない。したがって、制御用データの不連続な変化に追従するために制御動作が遅延するという不具合を改善することができる。
【０００８】
《請求項２》
請求項２に記載の発明は、被写体像を撮像して静止画像信号を生成する静止画撮影と、静止画像信号よりも高フレームレートのモニタ画像信号を逐次生成するモニタ撮影とを時分割に実行する撮像部と、撮像部により生成される静止画像信号を取り込み、予め定められた静止画用の信号処理を施す静止画像処理部と、撮像部により生成されるモニタ画像信号を取り込み、予め定められたモニタ用の信号処理を施すモニタ画像処理部と、モニタ画像処理部と静止画像処理部とは独立動作可能な構成であり、モニタ画像処理部は、静止画像信号の信号処理期間中も、逐次生成されるモニタ画像信号に対する信号処理を実行することを特徴とする。
【０００９】
上記構成では、モニタ画像処理部が、静止画像処理部と独立動作可能に構成されている。そのため、静止画用の信号処理中も、モニタ画像処理部は、撮像部で逐次撮像されるモニタ画像信号を円滑に処理することができる。
その結果、静止画用の信号処理中においても、モニタ表示が徒らに途切れることがない。
【００１０】
《請求項３》
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の電子カメラにおいて、撮像部により生成されるモニタ画像信号を取り込み、予め定められた制御用の信号処理を施して、制御用データを抽出する制御用画像処理部と、制御用画像処理部から出力される制御用データを取り込み、制御用データに基づいて、露出制御／焦点制御／ホワイトバランス制御の少なくとも一つの制御動作を実行する制御部とを備え、制御用画像処理部と静止画像処理部とは独立動作可能な構成であり、制御用画像処理部は、静止画像信号の信号処理期間中も、逐次生成されるモニタ画像信号に対する信号処理を実行することを特徴とする。
【００１１】
上記構成では、『制御用データの抽出』と『モニタ用の信号処理』とが、静止画用の信号処理によって徒らに途切れることがない。したがって、次回以降のモニタ表示や制御動作が遅延するという弊害を改善することが可能となる。
【００１２】
《請求項４》
請求項４に記載の発明は、被写体像を撮像して静止画像信号を生成する静止画撮影と、静止画像信号よりも高フレームレートのモニタ画像信号を逐次生成するモニタ撮影とを時分割に実行する撮像部と、撮像部により生成される静止画像信号に対して、予め定められた静止画用の信号処理を施し、かつ撮像部により生成されるモニタ画像信号に対して、予め定められたモニタ用の信号処理を施す画像処理部と、撮像部により生成されるモニタ画像信号を取り込み、予め定められた制御用の信号処理を施して、制御用データを抽出する制御用画像処理部と、制御用画像処理部から出力される制御用データを取り込み、制御用データに基づいて、露出制御／焦点制御／ホワイトバランス制御の少なくとも一つの制御動作を実行する制御部とを備え、制御用画像処理部と画像処理部とは独立動作可能な構成であり、制御用画像処理部は、静止画像信号の信号処理期間中も、逐次生成される制御用画像信号に対する信号処理を実行することを特徴とする。
【００１３】
上記構成では、静止画像信号およびモニタ画像信号の信号処理を、単体ユニットである画像処理部によって実行する。したがって、静止画像処理部およびモニタ画像処理部を別途設ける場合に比べて、装置の回路規模を縮小することが可能となる。その結果、電力消費量が軽減され、電子カメラのバッテリ使用時間を延長することが可能となる。
なお、上記構成では、静止画像信号およびモニタ画像信号の信号処理を完全に同時実行することはできない。そのため、静止画像信号の処理を優先させた場合、静止画像信号の信号処理中においてモニタ表示の更新は困難となる。しかしながら、このような状況においても、制御用画像処理部は、モニタ画像信号から制御用データを抽出することができる。したがって、モニタ表示の更新は不可能でも、制御用データの継続性は徒らに途切れない。その結果、制御用データの不連続変化によって制御動作が遅延するという不具合を改善することができる。
【００１４】
《請求項５》
請求項５に記載の発明は、請求項２ないし請求項４のいずれか１項に記載の電子カメラにおいて、静止画像信号とモニタ画像信号を、並置的、入れ子的または選択的に表示する表示部を備えたことを特徴とする。
【００１５】
ここで、並置的に表示した場合には、モニタ画像信号の動画表示に基づく次回の構図決定と、静止画像信号のモニタ確認とを同時に実行することが可能となる。
【００１６】
また、入れ子的に表示した場合には、並置的に表示した場合に比べて、同時表示される画像の関係が主従的であり、どちらの画像であるかを直感的に認識しやすい。
【００１７】
さらに、選択的に表示した場合には、所望の画像信号のみをモニタ上で確認することが可能となる。
【００１８】
《請求項６》
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の電子カメラにおいて、表示部は、静止画像信号をモニタ表示用に記憶する第１メモリ領域と、モニタ画像信号を記憶する第２メモリ領域とを独立して有し、モニタ表示するメモリ領域を切り替えることにより、モニタ上の表示入れ替えを行うことを特徴とする。
【００１９】
上記構成では、２つのメモリ領域が独立しているので、モニタ表示するメモリ領域を切り替えることにより、モニタ上の表示入れ替えを素早く実行することが可能となる。このような動作により、例えば、並置表示される画像の位置を瞬時に入れ替えたり、静止画像とモニタ画像の表示を瞬時に切り替えるなどの動作が可能となる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明における実施の形態を説明する。
【００２１】
《第１の実施形態》
第１の実施形態は、請求項１〜３，５、６の発明に対応した実施形態である。
【００２２】
（第１の実施形態の構成）
図１は、電子カメラ１１の構成を示す図である。
図２は、電子カメラ１１の動作を説明するタイミングチャートである。
図１において、電子カメラ１１には、撮影レンズ１２が装着される。この撮影レンズ１２の光軸上には、絞り１２ａを介して、撮像素子１３の撮像面が配置される。なお、レリーズ後の静止画像信号読み出しの際にスミアを回避するため、撮像素子１３の撮像面の前にメカニカルシャッタを配置する場合もある。
この撮像素子１３から出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換部１４を介して、静止画像処理部１５および動画像処理部２５に与えられる。
この静止画像処理部１５は、二次元画像処理を行う画像処理部１６と、サムネイル作成を行うサムネイル作成部１７と、ＪＰＥＧ圧縮を行うＪＰＥＧ圧縮部１８と、静止画像のモニタ表示用に画像サイズを変換するサイズ変換部１９とから構成される。これらの処理部１６〜１９は、ＦＩＦＯ（先入れ先出しメモリ）２１〜２４を介して、主に画像処理に使用される第２バス２０にそれぞれ接続される。
【００２３】
ここで、画像処理部１６は、欠陥画素補正、黒レベルクランプ、ゲイン調整、ホワイトバランス調整、階調変換、色補間処理、色変換、フィルタ処理などを行う。このうち、欠陥画素補正、黒レベルクランプおよびゲイン調整のようにリアルタイム処理可能な一連の処理については、第１ステップとしてリアルタイムに処理される。このとき、ホワイトバランス調整値がモニタ画像信号などから事前に求めてある場合、ホワイトバランス調整はリアルタイム処理の一環として実施される。また、階調変換についても、色補間処理前に処理可能であれば、リアルタイム処理の一環として実施できる。
【００２４】
一方、色補間処理やフィルタ処理は、二次元画像処理であるため、リアルタイム処理の一環としては実施することが困難である。そこで、これらの二次元画像処理については、後述する画像メモリ４１との間でデータをやり取りしながら第２ステップとして実施される。
一方、動画像処理部２５は、モニタ画像信号の信号処理を行うモニタ画像処理部２６と、モニタ画像の所定領域から制御用データを抽出する制御用画像処理部２７とから構成される。このモニタ画像処理部２６の出力は、ＦＩＦＯ２８を介して、第２バス２０に接続される。また、制御用画像処理部２７の出力は、主にシステム制御に使用される第１バス２９に接続される。
【００２５】
また、第２バス２０には、画像メモリ４１が接続される。この画像メモリ４１内のモニタ表示用メモリ領域３０には、独立にアクセス可能な２つのメモリ領域（ビューファインダ領域３０ａ，クイックビュー領域３０ｂ）が設けられる。なお、この画像メモリ４１は、信号処理を行う際のワークメモリとしても別途使用される。
【００２６】
さらに、第２バス２０には、ＦＩＦＯ３１を介して、ビデオ出力回路３２が接続される。このビデオ出力回路３２は、表示画面３３を駆動して画像表示を実施する。
一方、第１バス２９には、システム制御を行うマイクロプロセッサ３４と、ＲＡＭ３５、ＲＯＭ３６などが接続される。このマイクロプロセッサ３４には、システム制御用の制御信号を伝達するために、静止画像処理部１５と、モニタ画像処理部２６と、制御用画像処理部２７と、ビデオ出力回路３２と、撮影レンズ１２の焦点制御を行う焦点制御部３８と、絞り１２ａを制御する絞り制御部３９と、撮像素子１３およびＡ／Ｄ変換部１４を制御するタイミングジェネレータ４０などがそれぞれ接続される。
なお、これらの制御用信号は、第１バス２９を介して各ユニットに伝達するようにしてもよい。なお、メカニカルシャッタを有する場合、マイクロプロセッサ３４の制御信号は、メカニカルシャッタの制御ユニットにも伝達される。
【００２７】
（上記構成と本発明との対応関係）
以下、第１の実施形態と本発明との対応関係について説明する。
請求項１の記載事項と第１の実施形態との対応関係については、撮像部は撮像素子１３およびタイミングジェネレータ４０に対応し、静止画像処理部は静止画像処理部１５に対応し、制御用画像処理部は制御用画像処理部２７に対応し、制御部はマイクロプロセッサ３４、焦点制御部３８、絞り制御部３９、タイミングジェネレータ４０およびモニタ画像処理部２６（のホワイトバランス調整機能）などに対応し、制御用画像信号はモニタ画像信号に対応する。
請求項２の記載事項と第１の実施形態との対応関係については、撮像部は撮像素子１３およびタイミングジェネレータ４０に対応し、静止画像処理部は静止画像処理部１５に対応し、モニタ画像処理部はモニタ画像処理部２６に対応する。
請求項３の記載事項と第１の実施形態との対応関係については、制御用画像処理部は制御用画像処理部２７に対応し、制御部はマイクロプロセッサ３４、焦点制御部３８、絞り制御部３９、タイミングジェネレータ４０およびモニタ画像処理部２６（のホワイトバランス調整機能）などに対応する。
請求項５の記載事項と第１の実施形態との対応関係については、表示部が、モニタ表示用メモリ３０およびビデオ出力回路３２に対応する。
請求項６の記載事項と第１の実施形態との対応関係については、第１メモリ領域はクイックビュー領域３０ｂに対応し、第２メモリ領域はビューファインダ領域３０ａに対応する。
次に、第１の実施形態の特徴的な動作を個別に説明する。
【００２８】
（モニタ画像信号の処理動作）
まず、モニタ画像信号の処理動作について説明する。
タイミングジェネレータ４０は、撮像素子１３を駆動してモニタ画像信号を順次に生成する。このモニタ画像信号は、撮像素子１３内で生成される画素単位の信号を間引いて読み出すことによって生成される画像信号であり、高フレームレートの画像信号である。なお、撮像素子１３がＣＣＤの場合、モニタ画像信号は、ラインを間引きされた信号であることが多い。
【００２９】
このように順次に生成されるモニタ画像信号は、Ａ／Ｄ変換部１４によってデジタル化された後、モニタ画像処理部２６および制御用画像処理部２７にそれぞれ与えられる。
モニタ画像処理部２６は、モニタ画像信号に対して、モニタ表示用の信号処理（例えば、色補間処理、階調変換など）を実行する。モニタ画像処理部２６は、この信号処理と同時並行して、処理済みのモニタ画像信号を、第２バス２０を介して、画像メモリ４１内に設けられた表示用メモリ領域３０内のビューファインダ領域３０ａに転送記録する。ビデオ出力回路３２は、このビューファインダ領域３０ａからモニタ画像信号を定期的に読み出し、表示画面３３にモニタ画像信号を動画表示する。
【００３０】
一方、制御用画像処理部２７は、モニタ画像信号から、焦点検出エリアの領域画像、測光エリアの領域画像、ホワイトバランスエリアの領域画像をそれぞれ抽出する。なお、これらのエリアは、マイクロプロセッサ３４からの制御信号によって自在に変更可能である。また、特に支障がない限り、これらのエリアを一致させて、領域画像の抽出処理の重複を省略してもよい。
【００３１】
制御用画像処理部２７は、これらの領域画像を演算処理し、制御データ（ここでは、コントラスト値、測光値、ホワイトバランス値）を抽出する。
このような抽出動作に同時並行して、制御用画像処理部２７は、抽出済みの制御データを、第１バス２９を介してマイクロプロセッサ３４へ順次出力する。
ここで、マイクロプロセッサ３４は、コントラスト値の制御データに基づく演算を行って焦点制御部３８を駆動し、コントラスト山登り式の焦点制御を実行する。
【００３２】
また、マイクロプロセッサ３４は、測光値の制御データに基づいて露出演算を行い、絞り制御部３９やタイミングジェネレータ４０（電子シャッタ）を介して露出制御を実行する。なお、制御用撮影（モニタ撮影）時は、撮影レンズ１２の焦点深度を浅くして焦点誤差（コントラスト値のピーク）検出感度を上げる方が良いので、絞り１２ａは解放近くに固定することが好ましい。
【００３３】
さらに、マイクロプロセッサ３４は、ホワイトバランス調整値の制御データをモニタ画像処理部（または静止画像処理部）に伝達し、ホワイトバランス調整に供する。
上述した焦点制御および露出制御は、レリーズの半押し操作の後にロックされる。この制御ロック時には、撮影レンズ１２がその焦点位置で固定されると共に、露出制御値はマイクロプロセッサ３４によって保持され、レリーズの全押しによる静止画撮影に備える。なお、図２に示すように、この半押し操作後も、モニタ画像信号の撮像動作、制御データの抽出処理、ホワイトバランス調整、焦点制御の演算処理、および露出制御の演算処理などは継続して実行される。
上述したモニタ画像信号の順次処理により、図２に示すように、電子カメラ１１の制御動作と、モニタ画像信号の動画表示が継続的に実施される。
【００３４】
（静止画像信号の処理動作）
次に、静止画像信号の処理動作について説明する。
上述したようなモニタ画像信号の処理動作中に、電子カメラ１１のレリーズ釦が全押しされると、マイクロプロセッサ３４は、タイミングジェネレータ４０を制御して、制御ロック時に保持された露出制御値に基づく静止画撮影（露光）を行い（絞り１２ａおよび電子シャッタの制御）、次いで撮像素子１３から静止画像信号を読み出す。この静止画像信号は、撮像素子１３から間引き処理なしに読み出される画像信号であり、高解像度の画像信号である。
【００３５】
このように生成される静止画像信号は、Ａ／Ｄ変換部１４によってデジタル化された後、画像処理部１６に与えられる。画像処理部１６は、上述したように、この静止画像信号に対して、第１ステップのリアルタイム処理と、第２ステップの二次元画像処理とを実行する。
ここで、直前の制御用撮影（モニタ撮影）で得たホワイトバランス調整値を用いて静止画像信号のホワイトバランス調整を行う場合は、静止画像信号の読み出しに先だってマイクロプロセッサ３４がこの調整値を画像処理部１６に設定しておき、リアルタイム処理の過程でホワイトバランス調整を実行する。
【００３６】
画像処理部１６は、最小処理単位の二次元画像処理が完了するたびに、サムネイル作成部１７、ＪＰＥＧ圧縮部１８、サイズ変換部１９に対して、二次元画像処理後の静止画像信号（ＹＣｂＣｒやＲＧＢなどの画像信号）を随時供給する。
サムネイル作成部１７は、このように与えられる静止画像信号に基づいて、サムネイル画像を生成する。
【００３７】
ＪＰＥＧ圧縮部１８は、このように与えられる静止画像信号（通常はＹＣｂＣｒの画像信号）に基づいて、ＪＰＥＧテスト圧縮とＪＰＥＧ本圧縮を実行して、静止画像信号を目標の符号量まで圧縮する。
なお、ＪＰＥＧ圧縮部１８は、このようなＪＰＥＧ圧縮の間に、サムネイル画像の画像圧縮も併せて行う。
【００３８】
このように処理された圧縮画像データとサムネイル圧縮データは、ＪＰＥＧファイルにまとめられ、メモリカード（図示せず）に保存される。
一方、サイズ変換部１９は、このように与えられる静止画像信号に基づいて、クイックビュー（撮像結果のモニタ確認）用のサイズ変換を実行する。サイズ変換部１９は、このようなサイズ変換処理と同時並行して、サイズ変換済みの静止画像信号を、第２バス２０を介して、クイックビュー領域３０ｂに転送記録する。ビデオ出力回路３２は、このクイックビュー領域３０ｂから静止画像信号を読み出し、表示画面３３にクイックビュー表示を行う。
【００３９】
なお、ビデオ出力回路３２の出力信号がＮＴＳＣ形式やＰＡＬ形式やＳＥＣＡＭ形式のビデオ信号である場合、サイズ変換部１９にはＹＣｂＣｒの画像信号が供給される。
上述した静止画像信号の処理により、図２に示すように、静止画像信号の保存、およびクイックビュー表示が実行される。
【００４０】
（静止画像信号の信号処理中におけるモニタ画像信号の処理について）
次に、上述した静止画像信号の信号処理中におけるモニタ画像信号の処理について説明する。
まず、タイミングジェネレータ４０は、図２に示すように、静止画像信号の読み出しを完了した直後、モニタ画像信号の順次生成を直ちに再開する。このとき、静止画像処理部１５では、静止画像信号に対する信号処理が開始されている。
制御用画像処理部２７は、この静止画像処理部１５の動作を一切妨げることなく、モニタ画像信号から制御用データを抽出する動作を即時に再開する。
また、モニタ画像処理部２６は、この静止画像処理部１５の動作を一切妨げることなく、モニタ用の信号処理を即時に再開する。
【００４１】
（モニタ表示の入れ替え動作について）
図３は、ビデオ出力回路３２の動作を説明するための流れ図である。
以下、図３に示すステップ番号を参照しながら、モニタ表示の入れ替え動作について説明する。
ステップＳ１：  まず、ビデオ出力回路３２は、表示画面３３の走査位置を初期位置（例えば、画面左上など）に設定する。
ステップＳ２：  ビデオ出力回路３２は、内部のフラグ情報に応じて、主として表示する画面（以下『主画面』という）を決定する。ここで、ビューファインダを主画面とする場合、ビデオ出力回路３２はステップＳ３に動作を移行する。一方、クイックビューを主画面とする場合、ビデオ出力回路３２はステップＳ５に動作を移行する。なお、マイクロプロセッサ３４は、このビデオ出力回路３２内のフラグ情報を書き換えることにより、主として表示する画面を随時変更することができる。
ステップＳ３：  ここでは、ビューファインダが主画面として選択されている。そこで、ビデオ出力回路３２は、メモリポインタＰ１に対して、主画面であるビューファインダ領域３０ａの先頭アドレスを代入する。
ステップＳ４：  さらに、ビデオ出力回路３２は、もう一つのメモリポインタＰ２に対して、クイックビュー領域３０ｂの先頭アドレスを代入する。このようなポインタ設定の完了後、ビデオ出力回路３２は動作をステップＳ７に移行する。
ステップＳ５：  ここでは、クイックビューが主画面として選択されている。そこで、ビデオ出力回路３２は、メモリポインタＰ１に対して、主画面であるクイックビュー領域３０ｂの先頭アドレスを代入する。
ステップＳ６：  さらに、ビデオ出力回路３２は、もう一つのメモリポインタＰ２に対して、ビューファインダ領域３０ａの先頭アドレスを代入する。このようなポインタ設定の完了後、ビデオ出力回路３２は動作をステップＳ７に移行する。
ステップＳ７：  ビデオ出力回路３２は、内部のフラグ情報に応じて、画面の表示形態を選択する。ここで、表示形態として全面表示が選択された場合、ビデオ出力回路３２はステップＳ８に動作を移行する。一方、入れ子表示が選択された場合、ビデオ出力回路３２はステップＳ９に動作を移行する。なお、マイクロプロセッサ３４は、このビデオ出力回路３２内のフラグ情報を書き換えることにより、表示形態を随時変更することができる。
ステップＳ８：  ビデオ出力回路３２は、メモリポインタＰ１から画像信号を読み出して、その信号値を表示画面３３の走査位置に設定する。このような設定の後、ビデオ出力回路３２は、ステップＳ１２に動作を移行する。
ステップＳ９：  ここでは入れ子表示が選択されているので、ビデオ出力回路３２は、現在の走査位置が入れ子画面に該当するか否かを判定する。
もしも、現在の走査位置が入れ子画面に該当しない場合、ビデオ出力回路３２は、全面表示と同様の動作を行うため、ステップＳ８に動作を移行する。
一方、現在の走査位置が入れ子画面に該当した場合、ビデオ出力回路３２は、入れ子画面の処理を行うため、ステップＳ１０に動作を移行する。
ステップＳ１０：  ここでは入れ子画面の処理を行うため、ビデオ出力回路３２は、メモリポインタＰ２から画像信号を間引いて読み出し、その信号値を表示画面３３の走査位置に設定する。
ステップＳ１１：  ビデオ出力回路３２は、メモリポインタＰ２を間引き分だけ増加させ、次回のポインタ参照に備える。
ステップＳ１２：  ビデオ出力回路３２は、メモリポインタＰ１および走査位置を増加させ、次回のポインタ参照に備える。
ステップＳ１３：  ここで、ビデオ出力回路３２は、走査が完了したか否かを判定する。走査が完了していない場合、ビデオ出力回路３２は、ステップＳ７に動作を戻し、表示画面３３の走査を継続する。一方、走査が完了した場合、ビデオ出力回路３２は、ステップＳ１に動作を戻し、表示画面３３の走査を初期位置から繰り返す。
【００４２】
（第１の実施形態の効果など）
以上説明したように、第１の実施形態では、図２に示すように、静止画像信号の生成直後から、モニタ画像信号の生成が再開される。制御用画像処理部２７は、このモニタ画像信号に対処して、制御用データの抽出動作を即時に再開する。したがって、制御用データの継続性が高く、制御用データの不連続な変化によって、次回以降の制御動作が遅延するという弊害を効果的に回避できる。
【００４３】
また、第１の実施形態では、モニタ画像処理部２６が、静止画像信号の処理中も、モニタ画像信号の処理を実行する。したがって、静止画用の信号処理中においても、モニタ画像信号を表示することができる。
さらに、第１の実施形態では、上述したビデオ出力回路３２の動作により、図４（ａ）〜（ｄ）に示す４種類の画面を表示画面３３に表示することが可能となる。この場合、マイクロプロセッサ３４が、ビデオ出力回路３２内部のフラグ情報を書き換えることにより、これら４種類の画面を瞬時に切り替えることが可能となる。
【００４４】
また特に、第１の実施形態では、静止画像信号のやり取りを行う第２バス２０と、制御用データのやり取りを行う第１バス２９とを独立に備えている。したがって、静止画像信号と制御用データとが同一バス上で衝突することがなく、静止画像処理と制御動作とを円滑かつ並行に実行することが可能となる。
さらに、第１の実施形態では、レリーズの半押し操作の後も、モニタ画像信号の撮像動作、制御データの抽出処理、モニタ画像のホワイトバランス調整、焦点制御の演算処理、および露出制御の演算処理を継続する。そのため、半押し操作後も制御データおよび演算処理の継続性を高く保つことが可能となる。したがって、半押し状態の解除後に、制御動作の再開が遅延するなどの弊害を効果的に回避することが可能となる。
次に、別の実施形態について説明する。
【００４５】
《第２の実施形態》
第２の実施形態は、請求項１，４〜６の発明に対応した実施形態である。
図５は、第２の実施形態における電子カメラ１１ａの構成を示す図である。
第２の実施形態における構成上の特徴点は、上述した電子カメラ１１（図１）から、静止画像処理部１５、モニタ画像処理部２６およびＦＩＦＯ２８を省き、代わりに汎用画像処理部１５ａを配置した点である。
【００４６】
この汎用画像処理部１５ａの内部には、画像処理部１６ａが設けられる。この画像処理部１６ａは、マイクロプロセッサ３４から指示される画像信号（静止画像信号、モニタ画像信号）の種類に応じて、静止画像用の信号処理と、モニタ画像用の信号処理とを選択的に実行する。
なお、その他の構成要件および動作については、第１の実施形態と同一であるため、ここでの説明を省略する。
【００４７】
このように第２の実施形態では、モニタ画像信号専用の信号処理回路が不要となるので、電子カメラ全体の回路規模を縮小することが可能となる。その結果、電子カメラの電力消費量を低減し、電子カメラのバッテリ使用時間を延長することが可能となる。
また、静止画像信号の信号処理中も、制御用画像処理部２７は制御データを抽出するので、制御データをなるべく継続的に得ることが可能となる。したがって、制御データの不連続変化により制御動作が遅延する不具合を改善することができる。
【００４８】
さらに、第２の実施形態では、汎用的な画像処理を行う画像処理部１６ａと、静止画像信号専用に信号処理を行うＪＰＥＧ圧縮部１８等が独立動作可能に構成される。したがって、静止画像信号の信号処理がＪＰＥＧ圧縮部１８等に移行した後、画像処理部１６ａは速やかにモニタ画像信号の信号処理に移行できる。その結果、モニタ表示の中断を短縮することが可能となる。
【００４９】
（実施形態の補足事項）
なお、上述した実施形態では、モニタ画像信号から領域画像を切り出し、この領域画像から制御データ（例えば、コントラスト値、測光値、ホワイトバランス値など）を算出しているが、制御用データはこれに限定されるものではない。例えば、制御用画像処理部２７が、モニタ画像信号から領域画像を切り出し、この領域画像を制御用データとして、マイクロプロセッサ３４に伝達してもよい。この場合、マイクロプロセッサ３４は、領域画像に基づいて、コントラスト値、測光値、ホワイトバランス値などの演算処理を実行する。
【００５０】
また、上述した実施形態では、静止画像信号から制御用データの抽出を行っていないが、これに限定されるものではない。例えば、制御用画像処理部２７が静止画像信号から制御用データの抽出を行うようにしてもよい（図２に示す点線部分を参照）。この場合には、制御用データの継続性をさらに高めることが可能となるため、次回以降のモニタ表示や静止画撮影が、制御用データの不連続な変化によって遅延するという弊害をさらに改善することが可能となる。
【００５１】
なお、上述した実施形態では、ビデオ出力回路３２が全面表示と入れ子表示を行う場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、ビデオ出力回路３２が、表示画面３３に２つの画面を並べることにより並置表示を行ってもよい。
また、上述した実施形態では、ビデオ出力回路３２が画面の走査位置に応じてメモリポインタＰ１，Ｐ２を切り替えているが、これに限定されるものではない。例えば、２つのメモリ領域３０ａ，３０ｂから並行に画像信号を読み出し（ただし、入れ子画面については間引き読み出しを行う）、ビデオ出力回路３２側で走査位置に応じて、表示すべき画像信号を選択してもよい。
【００５２】
ところで、本発明では、静止画像信号の信号処理中も制御データの継続性が高く、焦点制御などの継続性が向上する。したがって、静止画像信号の信号処理中にも次のレリーズ動作を受け付けることが容易に可能となる。このような場合には、次のいずれかの動作を行うことが好ましい。
▲１▼静止画像処理部１５は、静止画像信号の信号処理（特に二次元画像処理）を継続しながら、レリーズされた静止画像信号のキャプチャ（少なくとも画像メモリへの一時記録）を並行実行する。なお、キャプチャに際しては、リアルタイム処理を併せて行うことが好ましい。
▲２▼静止画像処理部１５は、静止画像信号の信号処理を中断して、レリーズされた静止画像信号のキャプチャ（少なくとも画像メモリへの一時記録）を割り込み実行し、キャプチャの完了後に中断された信号処理を再開する。なお、キャプチャに際しては、リアルタイム処理を併せて行うことが好ましい。
このような動作により、貴重なシャッタチャンスを逃すおそれを確実に軽減することができる。
【００５３】
【発明の効果】
《請求項１》
請求項１に記載の発明では、静止画用の信号処理中も、制御用画像信号から制御用データを抽出する。したがって、制御用データをなるべく継続的に得ることが可能となり、制御用データの不連続変化によって制御動作が遅延するという弊害を改善することが可能となる。
【００５４】
《請求項２》
請求項２に記載の発明では、静止画用の信号処理中も、モニタ画像信号の処理を実行することができる。したがって、静止画用の信号処理中においても、モニタ画像信号の表示をなるべく継続することができる。
【００５５】
《請求項３》
請求項３に記載の発明では、静止画用の信号処理中も、『制御用データの抽出』と『モニタ用の信号処理』をなるべく継続的に処理することができる。したがって、次回以降の制御動作やモニタ表示が遅延するという弊害を改善することが可能となる。
【００５６】
《請求項４》
請求項４に記載の発明では、静止画像信号およびモニタ画像信号の信号処理を、単体ユニットである画像処理部によって実行する。したがって、静止画像処理部およびモニタ画像処理部を別途設ける場合に比べ、回路規模を縮小することが可能となる。その結果、電力消費量が軽減して電子カメラのバッテリ使用時間を延長することが可能となる。
また、静止画用の信号処理中も制御用画像信号から制御用データを抽出するので、制御用データをなるべく継続的に得ることができる。したがって、制御データの不連続変化によって制御動作が遅延するという弊害を改善することが可能となる。
【００５７】
《請求項５》
請求項５に記載の発明では、表示部が、モニタ画像信号と静止画像信号とを並置的、入れ子的または選択的にモニタ表示する。したがって、モニタ画像信号に基づく撮影構図の決定と、静止画像信号の確認とを適宜に実行することが可能となり、使い勝手の良い電子カメラが実現する。
【００５８】
《請求項６》
請求項６に記載の発明では、２つのメモリ領域を独立に有するので、これら２つのメモリ領域の役割を切り替えることにより、モニタ上の表示入れ替えを瞬時に実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における電子カメラ１１の構成を示す図である。
【図２】電子カメラ１１の動作を説明するタイミングチャートである。
【図３】ビデオ出力回路３２の動作を説明するための流れ図である。
【図４】表示画面３３の表示例を示す図である。
【図５】第２の実施形態における電子カメラ１１ａの構成を示す図である。
【符号の説明】
１１  電子カメラ
１２  撮影レンズ
１２ａ  絞り
１３  撮像素子
１４  Ａ／Ｄ変換部
１５  静止画像処理部
１６  画像処理部
１７  サムネイル作成部
１８  ＪＰＥＧ圧縮部
１９  サイズ変換部
２０  第２バス
２１〜２４，２８，３１  ＦＩＦＯ
２５  動画像処理部
２６  モニタ画像処理部
２７  制御用画像処理部
２９  第１バス
３０  モニタ表示用メモリ領域
３０ａ  ビューファインダ領域
３０ｂ  クイックビュー領域
３２  ビデオ出力回路
３３  表示画面
３４  マイクロプロセッサ
３５  ＲＡＭ
３６  ＲＯＭ
３８  焦点制御部
３９  絞り制御部
４０  タイミングジェネレータ
４１  画像メモリ
【図１】
0004122693.tif 000002
【図２】
0004122693.tif 000003
【図３】
0004122693.tif 000004
【図４】
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【図５】
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