(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
強制空気対流システムのための膨らまし式ブランケット（１００）において、
上端（２０）、下端（３０）及び２つの側端（４０，４５）を備えたほぼ矩形形状を有する上シート材と、
上端（２０）、下端（３０）及び２つの側端（４０，４５）を備えたほぼ矩形形状を有する下シート材（５０）とを有し、
前記上シート材と下シート材（５０）は、それらの上端、下端及び側端の位置で周辺縁が互いにシールされ、それらの間に上端、下端及び２つの側端を有する膨らまし可能な空間を形成し、
前記膨らまし可能な空間に膨らまし媒体を供給して前記ブランケットを膨らますことができる、前記膨らまし可能な空間に接続された膨らまし口（６０）を有し、
前記下シート材（５０）が、それを貫通して、患者の選択された特定の部分のみに向かって空気が流出できるように、特定のパターンで形成された複数の孔（７０，７５）を有し、
該孔（７０，７５）が前記下シート材（５０）に大孔（７５）の第１領域として設けられ、該第１領域は複数の小孔（７０）によって完全に囲まれている、ことを特徴とする膨らまし式ブランケット。
【請求項２】
前記孔（７０，７５）は前記特定のパターンでのみ設けられ、該パターンは患者の身体の一般的形状である請求項１に記載のブランケット。
【請求項３】
前記孔（７０，７５）は前記特定のパターンでのみ設けられ、該パターンは患者の胸部を覆う領域のみにある請求項１に記載のブランケット。
【請求項４】
前記大孔（７５）は患者の身体を覆う第１領域に設けられ、前記小孔（７０）は前記大孔（７５）が設けられている第１領域の周囲の領域に設けられている請求項１に記載のブランケット。
【請求項５】
前記大孔（７５）は患者の胸部を覆う第１領域に設けられ、前記小孔（７０）は前記大孔（７５）が設けられている第１領域の周囲の領域に設けられている請求項１に記載のブランケット。
【請求項６】
前記大孔（７５）は０．０７５から０．１５０インチ（．１９１から．３８１センチメートル）の範囲の径を有し、前記小孔（７０）は０．０５８から０．１１６インチ（．１４７から．２９５センチメートル）の範囲の径を有する請求項１に記載のブランケット。
【請求項７】
前記大孔（７５）は前記ブランケット（１００）の１以上の領域に設けられ、前記小孔（７０）は前記大孔（７５）が設けられている領域の周囲の領域に設けられている請求項１に記載のブランケット。
【請求項８】
前記孔（７０，７５）は３又はそれ以上の異なるサイズで設けられている請求項１に記載のブランケット。
【請求項９】
前記異なるサイズの孔（７０，７５）は、前記ブランケット（１００）を横切る空気の徐々の移動を与えるパターンで配置される請求項８に記載のブランケット。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
１．発明の分野
低体温は、正常以下の体温の状態であり、重大な病気を被る。外科手術を受けた患者の７５パーセントが低体温になることが分かっている。これは、米国のみで、年間、約１億４千万に等しい。低体温状態は、麻酔、手術室の空調状態、冷血液や、IV溶液、洗浄液の注入等を含む多くの要因で生じる。
２．関連技術の背景
低体温が生じるのを防止するために、赤外線ランプ、綿毛布、温水マットレスのようないくつかの方法や装置が提案されている。しかしながら、これらの方法や装置のいずれも、完全に成功しているとは言い難い。事実、これらの方法や装置は、患者が内生熱を失うのを防止することさえできないことが示されている（Journal  of  Post  Anesthesia  Nursing，５（４）：２５４−２６３，１９９０年８月参照）。
低体温を防ぐのに大変有効であることが判明している他の方法は、強制暖空気対流の使用である。１９３７年に、冷気対流を使用する冷凍ブランケットがガウグラー（Gaugler）の米国特許第２０９３８３４号に提案されている。このブランケットは入口からの空気流を通す複数の層を有している。身体の回りにブランケットを固定するために、膨らまし不能な部分がブランケットの周辺に設けられている。
ウィリアムズ（Williams）の米国特許第２５１２５５９号も冷却空気を人に供給するブランケットに関係している。このウィリアムズのブランケットは複数の薄シート材からなり、それらのシート材は複数の別個の位置にて互いに接続され、周辺縁の連続線に沿って互いに接続されている。空気入口がシート間のスペースと連通し、冷気がそこに供給されるように設けられている。
オーガスチン（Augustine）らの米国特許第４５７２１８８号には、冷気又は暖気をブランケットに供給する強制空気対流システムが記載されている。オーガスチンらのブランケットは、膨らまし可能な複数のチューブからなり、それらのチューブの内部は横穴を介して互いに接続されている。ブランケットの上面に冷気又は暖気が入る入口が設けられるとともに、下面を貫通して小さな出口が設けられ、冷気又は暖気がブランケットで包まれた身体に向かって流出するようになっている。
膨らまし可能なブランケットを介して人に冷気又は暖気を供給するような他の特許として、グリーン（Greene）の米国特許第４６６０３８８号、フェーエル（Feher）の米国特許第４８６７２３０号、ラーガン（Ragan）らの米国特許第５１２５２３８号、ヒッケル（Hickele）らの米国特許第５３００１００号、オーガスチン（Augustine）らの米国特許第５３２４３２０号、ディッケルホフ（Dickerhoff）らの米国特許第５３４３５７９号、ディッケルホフらの米国特許第５３６０４３９号、ディッケルホフらの米国特許第５３８４９２４号等がある。これらの特許は、人に冷気又は暖気を供給するために、種々の特性と形状を有するブランケットを記載している。
冷気又は暖気を患者に供給するのに使用する膨らまし可能なブランケットに関して前述の特許やその他の特許が数多く存在するが、強制空気対流システムに対する改良が要望されている。
発明の目的
本発明の目的は、空気が患者の回りの領域でなく患者のみに向かって導かれるような強制空気対流システムの寝具（blanket）を提供することにある。
本発明の他の目的は、患者の身体の部分に空気を選択的に供給する手段を有する強制空気対流システムの寝具を提供することにある。
本発明のさらなる目的は、加熱又は冷却された空気を患者の身体の選択された部分に導いて移動させることができる強制空気対流システムの寝具を提供することにある。
発明の概要
前記又は他の目的は、本発明により、選択的パターンで配列され、及び／又は異なるサイズの出口孔を有する強制空気対流システムの寝具を提供することによって達成される。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明の第１実施例による強制空気対流システムのブランケットの平面図である。
図２は、本発明の他の実施例による強制空気対流システムのブランケットの平面図である。
図３は、本発明の他の実施例による強制空気対流システムのブランケットの平面図である。
図４は、本発明によるブランケットの部分断面図である。
好ましい実施例の詳細な説明
図１は、全体を参照符号１０で示す、本発明の第１実施例による強制空気対流システムのブランケットの平面図である。ブランケット１０は、上端すなわち頭端２０と、下端すなわち足端３０と、２つの側端４０，４５とを有している。ブランケット１０はさらに上シート材（不図示）と下シート材５０を有している。上シート材と下シート材５０は、それぞれの周辺縁で互いにシールされてそれらの間に空間を形成し、その空間は適宜空気源からの空気の導入によって膨らますことができる。上シート材と下シート材５０はさらに、スポット溶接や、相互接続カラム、相互接続チューブ等の適宜手段により互いに接続されている。ブランケット１０は強制空気源に接続するための少なくとも１つの入口６０を有し、該強制空気源はブランケット１０を膨らまして暖気又は冷気を患者に供給するのに使用する。図１に示すように、入口６０はブランケット１０の一端に形成されている。しかしながら、以下に説明するように、本発明の範囲内で他の形状も受け入れられる。ブランケット１０の下シート材は複数の開口すなわち小出口孔７０が貫通して設けられ、それらの小出口穴により空気がブランケット１０から患者に向かって流出できるようになっている。
加熱又は冷却空気を患者のみに選択的に供給するために、孔７０は下シート材５０を貫通して設けられている。詳しくは、図１に示すように、孔７０は患者の身体の一般的形状に配置されている。
さらに、患者の選択された位置に加熱又は冷却空気を供給することが望ましい。したがって、図２に示すように、孔７０は、限定され選択されたパターンで下シート材５０を貫通して形成される。詳しくは、図２に示すように、患者の胸部を覆う領域にのみ設けられる。
本発明は、任意の数のパターンの孔に関係している。さらに、孔は一つの領域にのみ設けるか、複数領域に設けて、その孔によって覆われる患者の領域を直接に加熱又は冷却空気を選択的に供給することができる。
ブランケットの下シート材の選択された領域のみを貫通して孔を設けることによって、さらに有効に患者に加熱又は冷却を与えることができる。詳しくは、下シート材の全領域にわたって孔を設けると、患者を直接覆わない孔を通って供給される空気は患者に著しく加熱又は冷却を加えることはない。本発明に従って選択的にパターン化された孔を設けることにより、多量の加熱又は冷却空気が患者に直接に供給される。
図３は、参照符号１００で全体的に示された、本発明の他の実施例による強制空気対流システムのブランケットの平面図である。ブランケット１００は、上端すなわち頭端１１０と、下端すなわち足端１２０と、２つの側端１３０，１４０とを有している。ブランケット１００はさらに上シート材１４５と下シート材１５０を有している。上シート材１４５と下シート材１５０は、それぞれの周辺縁１５５で互いにシールされてそれらの間に空間１５７を形成し、その空間は適宜空気源からの空気の導入によって膨らますことができる。上シート材１４５と下シート材１５０はさらに、スポット溶接や、相互接続カラム、相互接続チューブ等の適宜手段により互いに接続されている。ブランケット１００は強制空気源に接続するための少なくとも１つの入口１６０を有し、該強制空気源はブランケット１００を膨らまして暖気又は冷気を患者に供給するのに使用する。図３に示すように、入口１６０は、ブランケット１００の一端に形成されている。しかしながら、以下に説明するように、本発明の範囲内で他の形状も受け入れられる。ブランケット１００の下シート材は複数の開口すなわち小出口孔１７０，１７５が貫通して設けられ、それらの小出口穴により空気がブランケット１００から患者に向かって流出できるようになっている。
患者の胴体に加熱又は冷却空気を供給することが望まい。したがって、図３に示すように、ブランケット１００の中央部分に設けられた孔１７５は、ブランケット１００の周辺領域に設けられた孔１７０よりも大きなサイズを有する。本発明の特定の実施例では、より大きな孔１７５は患者の身体の一般的形状に配置されている。
本発明による大孔は、０．０７５から０．１５０インチ（．１９１から．３８１センチメートル）の範囲の径を有している。本発明による小孔は、０．０５８から０．１１６インチ（．１４７から．２９５センチメートル）の範囲の径を有している。
本発明は、任意の数のパターンの大孔と小孔に関係している。例えば、大孔は患者の胸部にのみ設けるか、加熱又は冷却空気のより大きな移動を与えることが望ましい特定の領域に設けることができる。さらに、大孔は１以上の領域に設けて、加熱又は冷却空気がより有効に移動する付加的領域を形成することができる。
さらに、２以上のサイズの孔を設けることができる。最も大きな孔は加熱又は冷却空気の最大の移動が望まれる領域に使用することができ、最も小さな孔は加熱又は冷却空気の最小の移動が望まれる領域に使用することができる。中間サイズの１又は複数の孔はブランケットの他の領域に設けることができる。詳しくは、この中間の孔は、ブランケットを横切って空気が徐々に移動するように、大孔又は小孔の間の領域に設けることができる。
大孔又は小孔のパターンを設けることによって、さらに有効に患者に加熱又は冷却を与えることができる。詳しくは、大孔は加熱又は冷却空気を患者に直接与え、小孔は患者を直接覆わないブランケットの周辺領域で使用される。本発明によりパターン化された大孔又は小孔を設けることにより、最大量の加熱又は冷却空気を患者に直接に与えることが保証される。
図１、２及び３に示すブランケットは全身のブランケットを示すが、上半身ブランケットや下半身ブランケットのように患者の部分のみを覆うように意図されたブランケットにも等しく適用可能である。また、本発明によるブランケットは大人と子供の両方に等しく有用である。さらに、本発明によるブランケットは、病院の手術室や、ＰＡＣＵのような他の領域でも等しく有効に使用することができる。さらに、前述したように、本発明によるブランケットは患者に暖気又は冷気のいずれかを与えるのにも使用することができる。
前述したように、図１又は図２に示すような入口はブランケットの角部に設けられる。しかしながら、その入口はブランケットを容易に膨らますことができる任意の位置に設けることができる。例えば、その入口はブランケットの任意の縁に沿って設けることができるし、ブランケットの縁から離れた位置に上シート又は下シートを貫通して設けることができる。さらに、多数の入口を設けてブランケットの多機能性を増大することができる。
本発明のブランケットは、選択された位置で互いにシールすることができるとともに、十分な強度を有し、膨らましができ、その膨らまし部内で適切に空気を分布させることができる適切な任意の材料で形成することができる。そのような材料としては、プラスチック、不織木材パルプ混合物、積層プラスチック、木材パルプ材料、及びこれらの組み合わせがある。
以上は本発明のある好ましい実施例の説明であるが、本発明を限定するものではない。むしろ、本発明の範囲内で修正又は変形することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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