(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排出口から排出された印刷後の印刷媒体を保持するための第１の保持部材と、
前記第１の保持部材の下側に配置されたコンベアと、
第２の保持部材とを備え、
前記第１の保持部材に所定幅を有する孔が形成されており、
前記コンベアが、前記孔を通過した印刷媒体を前記排出口から前記第１の保持部材へと印刷媒体が排出される第１の方向と直交する第２の方向に順次搬送していき、
前記第１の保持部材がインクジェット式プリンタ本体の上面と対向するよう配置されており、
前記第２の保持部材は、前記第１の保持部材の下側において前記コンベアと前記第２の方向に関して隣接するように配置され且つ前記プリンタ本体の側面から前記第２の方向に延在し、前記コンベアにより搬送されてきた印刷媒体を保持することを特徴とするインクジェット式プリンタ用仕分け装置。
【請求項２】
前記第１の保持部材に形成された孔が複数であり、前記第２の方向に沿って並列していることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット式プリンタ用仕分け装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷後の用紙をサイズ毎に仕分けるためのインクジェット式プリンタ用仕分け装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェット式プリンタにおいて、一般に、印刷が施されたプリント用紙は同一の排出口から排出され、トレイなどに順次積層されていく。排出口及びトレイがそれぞれ１つずつ備えられている場合、異なるサイズの用紙を複数印刷すると、トレイに積層された複数枚のプリント用紙をサイズ毎に分別するという煩雑な作業が必要となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
分別作業を省略するためにプリント用紙をサイズ毎にそれぞれ別の排出口に排出する構成とすると、搬送経路内にサイズを分別する機構を設け、さらにサイズ分別後、サイズ毎に異なる複数の搬送経路及び排出口が必要である。したがって、装置自体が多数の部品を含む複雑な構成となり、コストを抑えるのも困難である。
【０００４】
そこで、本発明の主な目的は、単純な構成によって印刷後の用紙をサイズ毎に仕分けることができるインクジェット式プリンタ用仕分け装置を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１のインクジェット式プリンタ用仕分け装置は、排出口から排出された印刷後の印刷媒体を保持するための第１の保持部材と、前記第１の保持部材の下側に配置されたコンベアと、第２の保持部材とを備え、前記第１の保持部材に所定幅を有する孔が形成されており、前記コンベアが、前記孔を通過した印刷媒体を前記排出口から前記第１の保持部材へと印刷媒体が排出される第１の方向と直交する第２の方向に順次搬送していき、前記第１の保持部材がインクジェット式プリンタ本体の上面と対向するよう配置されており、前記第２の保持部材は、前記第１の保持部材の下側において前記コンベアと前記第２の方向に関して隣接するように配置され且つ前記プリンタ本体の側面から前記第２の方向に延在し、前記コンベアにより搬送されてきた印刷媒体を保持することを特徴とする。
【０００６】
上記構成によると、印刷媒体が第１の保持部材に保持されると、第１の保持部材に形成された所定幅の孔より小さな幅を有する印刷媒体はその孔を通過して下側に落下し、孔より大きな幅を有する印刷媒体は孔を通過せずに第１の保持部材上に留まる。したがってサイズ分別のための複雑な機構を設けなくても、第１の保持部材に所定幅の孔を形成するという単純な構成によって、印刷後の印刷媒体を所定幅より大きいか小さいかというサイズ毎に仕分けることが可能である。また、サイズ分別のための複雑な機構が必要ないのでコストを抑えることができる。
【０００７】
また上記構成によると、第１の保持部材が排出口の外側、即ちインクジェット式プリンタ本体の外側に配置される。つまり、印刷媒体は、プリンタ本体内ではサイズに関わらず同一の搬送経路に沿って搬送され、印刷が施されて排出口から排出された後、プリンタ本体外においてサイズ毎に仕分けられる。印刷媒体をプリンタ本体内でサイズ毎に仕分ける場合はプリンタ本体にサイズ毎の複数の搬送経路及び排出口を設ける必要があるが、上記構成のようにプリンタ本体外でサイズ毎に仕分ける場合はプリンタ本体に搬送経路及び排出口をそれぞれ１つずつだけ設ければよいので、プリンタ本体が単純な構成となる。また、インクジェット式プリンタ本体が単純な構成となることから、コストをさらに抑えることができる。
【０００８】
さらに上記構成によると、第１の保持部材の下側にコンベアが配置されており、第１の保持部材に形成された孔を通過した印刷媒体は当該コンベアによって孔の下方から別の場所へと順次搬送されていく。したがって、第１の保持部材の孔を通過した印刷媒体が孔の下方に積層されていくことにより、積層された印刷媒体と第１の保持部材との距離が縮んでいくのを防ぐことができる。また、第１の保持部材に複数の孔が形成されている場合でも、孔を通過した印刷媒体をコンベアで順次搬送して別のトレイなどに積層することで、印刷媒体を駒ナンバー順に揃えることができる。
【０００９】
請求項２のインクジェット式プリンタ用仕分け装置は、請求項１において、前記第１の保持部材に形成された孔が複数であり、前記第２の方向に沿って並列していることを特徴とする。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。
【００１１】
先ず、図１を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る仕分け装置を含むインクジェット式プリンタについて説明する。インクジェット式プリンタ１は、略直方体の筐体２０内に、巻回された長尺のプリント用紙を収納する２つの用紙収納部４ａ，４ｂ（図中にはロール紙が１つのみ示されているが、前後に並列した２つのロール紙がそれぞれ各用紙収納部４ａ，４ｂ内に収納されている）と、各用紙収納部４ａ，４ｂから引き出されたプリント用紙２を搬送するためのアドバンスローラユニット５と、プリント用紙２に印刷を施すインクジェットの印刷ユニット６と、プリント用紙２を切断するための切断ユニット７と、切断され所定のサイズにされたプリント用紙２を排出口２０ａまで搬送するための排出ローラユニット８とを有している。
【００１２】
アドバンスローラユニット５は、駆動ローラ対から構成され、用紙収納部４ａ，４ｂに収納されているロール紙から引き出されたプリント用紙２を搬送台９上においてインクジェットの印刷ユニット６、切断ユニット７へと順次搬送するものである。
【００１３】
インクジェットの印刷ユニット６は、プリント用紙２の搬送経路を挟んで互いに対向配置された印字ヘッド６ａと吸着ファン６ｂとを有する。印字ヘッド６ａは、搬送されてきたプリント用紙２の表面（図１においては上面）に所望の画像を印刷する。このときプリント用紙２はその裏面（図１においては下面）側に配置された吸着ファン６ｂによって吸引されることにより、印字ヘッド６ａとの間隔を一定として搬送台９に密着しながら搬送される。このインクジェットの印刷ユニット６としては、例えばピエゾジェット方式、サーマルジェット方式など、様々な方式を採用してよい。
【００１４】
また、切断ユニット７は、プリント用紙２の搬送経路を挟んで互いに対向配置された移動刃７ａと固定刃７ｂとを有する。これら移動刃７ａ及び固定刃７ｂは、いずれもプリント用紙２の幅よりも若干大きな幅を持つ矩形刃である。移動刃７ａは固定刃７ｂに近接又は離隔されるよう制御され、印刷ユニット６から搬送されてきた印刷済みのプリント用紙２をその幅方向に沿って切断するようになっている。
【００１５】
搬出ローラユニット８は、駆動ローラ対から構成され、切断ユニット７において切断され所定のサイズにされたプリント用紙２を排出口２０ａまで搬送し、さらに排出口２０ａより外側近傍にある後に詳述する仕分け装置１０へと搬送する。
【００１６】
なお、上述したインクジェット式プリンタ１各部の動作は筐体２０内に配置されたコントローラ（図示せず）によって制御される。コントローラは例えば後述の入力装置から供給された印刷信号を印刷ユニット６に供給する。さらにコントローラは、用紙収納部４ａ，４ｂ、アドバンスローラユニット５、及び排出ローラユニット８に適切な搬送タイミングで駆動信号を供給すると共に、印刷ユニット６における印刷タイミング及び切断ユニット７における切断タイミングを制御する。
【００１７】
次いで、図２（ａ）〜（ｃ）を参照しつつ、本実施形態に係る仕分け装置１０について説明する。図２（ａ）は仕分け装置１０の上面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＸ−Ｘ’線に関する断面図、図２（ｃ）は図２（ａ）のＹ−Ｙ’線に関する断面図である。
【００１８】
上述のように、図１に示したインクジェット式プリンタ１の排出口２０ａに至ったプリント用紙２は排出ローラユニット８によって排出口２０ａから排出され、仕分け装置１０に搬送される。仕分け装置１０は、Ａ４（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）用紙２ｘを積層して保持するためのＡ４用トレイ１１と、Ｌ版（幅８９ｍｍ×長さ１２７ｍｍ）用紙２ｙを積層して保持するためのＬ版用トレイ１６とを有する。
【００１９】
Ａ４用トレイ１１は、図２（ａ）に示すように、搬送方向に沿って多数のリブが表面に施された略長方形の板部材から構成されており、この板部材には排出口２０ａ側において所定幅ｗ（本実施形態ではｗ＝１００ｍｍ）を有する略長方形の２つの仕分け孔１２ａ，１２ｂが形成されている。これら２つの仕分け孔１２ａ，１２ｂは、図１のインクジェットプリンタ１の２つの用紙収納部４ａ，４ｂから引き出されたプリント用紙２の各搬送経路にそれぞれ形成されている。
【００２０】
Ａ４用トレイ１１における各仕分け孔１２ａ，１２ｂの排出口２０ａ側には、それぞれ上述した排出ローラユニット８の駆動ローラ対８ａが配置されている。この駆動ローラ対８ａは、排出口２０ａに至ったプリント用紙２をＡ４用トレイ１１の長手方向下流側に且つ若干下側に向けて搬送するのが好ましい。これにより、仕分け孔１２ａ，１２ｂの幅ｗより小さい幅であるにも関わらず、多少湾曲していることからＬ版用紙２ｙが仕分け孔１２ａ，１２ｂを通過せずにそのままＡ４用トレイ１１に留まるといった不都合を回避することができる。
【００２１】
また、Ａ４用トレイ１１における各仕分け孔１２ａ，１２ｂの長手方向下流側一辺の端面は、図２（ｂ）に示すように先端が尖った形状となっている。これは、搬送されてきたプリント用紙２がその端面に衝突して、サイズ毎の仕分けが円滑に行われないといった不都合を回避するためのものである。
【００２２】
図２（ｂ）に示すように、仕分け孔１２ａ，１２ｂを通過したＬ版用紙２ｙはＡ４用トレイ１１の下側に配置されたコンベア１５上に保持される。そしてＬ版用紙２ｙは、図２（ｃ）に示すように、コンベア１５によって上流側とは直交する方向に搬送され、コンベア１５端部から自然落下し、コンベア１５の搬送方向下流側端部の下方に配置されたＬ版用トレイ１６上に順次積層されていく。
【００２３】
以上に述べたように本実施形態のインクジェット式プリンタ用仕分け装置１０は、プリント用紙２がＡ４用トレイ１１に保持されると、Ａ４用トレイ１１に形成された所定幅ｗ（＝１００ｍｍ）の仕分け孔１２ａ，１２ｂより小さな幅（略８９ｍｍ）を有するＬ版用紙２ｙは仕分け孔１２ａ，１２ｂを通過して下側に落下し、仕分け孔１２ａ，１２ｂより大きな幅（略２１０ｍｍ）を有するＡ４用紙２ｘは仕分け孔１２ａ，１２ｂを通過せずにＡ４用トレイ１１上に留まる。したがってサイズ分別のための複雑な機構を設けなくても、Ａ４用トレイ１１に所定幅ｗの仕分け孔１２ａ，１２ｂを形成するという単純な構成によって、印刷後のプリント用紙２を所定幅ｗ（＝１００ｍｍ）より大きいか小さいかというサイズ毎に仕分けることが可能である。また、サイズ分別のための複雑な機構が必要ないのでコストを抑えることができる。
【００２４】
また、本実施形態の仕分け装置１０は、排出口２０ａの外側、即ちインクジェット式プリンタ１本体の外側に配置されている。つまり、プリント用紙２は、プリンタ１本体内ではサイズに関わらず同一の搬送経路に沿って搬送され、印刷が施されて排出口２０ａから排出された後、プリンタ１本体外において仕分け孔１２ａ，１２ｂが形成されたＡ４用トレイ１１によってサイズ毎に仕分けられる。プリント用紙２をプリンタ１本体内でサイズ毎に仕分ける場合はプリンタ１本体にサイズ毎の複数の搬送経路及び排出口２０ａを設ける必要があるが、本実施形態のようにプリンタ１本体外でサイズ毎に仕分ける場合はプリンタ１本体に搬送経路及び排出口２０ａをそれぞれ１つずつだけ設ければよいので、プリンタ１本体が単純な構成となる。また、インクジェット式プリンタ１本体が単純な構成となることから、コストをさらに抑えることができる。
【００２５】
またさらに、仕分け装置１０におけるＡ４用トレイ１１の下側にコンベア１５が配置されており、Ａ４用トレイ１１の仕分け孔１２ａ，１２ｂを通過したＬ版用紙２ｙは当該コンベア１５によって仕分け孔１２ａ，１２ｂの下方からＬ版用トレイ１６へと搬送することができる。したがって、Ａ４用トレイ１１の仕分け孔１２ａ，１２ｂを通過したＬ版用紙２ｙが仕分け孔１２ａ，１２ｂの下方に積層されていくことにより、積層されたＬ版用紙２ｙとＡ４用トレイ１１との距離が縮んでいくのを防ぐことができる。また、Ａ４用トレイ１１に複数の仕分け孔１２ａ，１２ｂが形成されている場合でも、孔１２ａ，１２ｂを通過したＬ版用紙２ｙをコンベア１５で順次上流側と直行する方向（即ち、排出口２０ａからＡ４用トレイ１１へとプリント用紙２が排出される方向と直交する方向）に搬送してＬ版用トレイ１６に積層することで、Ｌ版用紙２ｙを駒ナンバー順に揃えることができる。
【００２６】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能である。例えば、本実施形態のインクジェット式プリンタ１は２つの用紙収納部４ａ，４ｂを持つダブルマガジン形式で仕分け孔１２ａ，１２ｂを並列して設けているが、用紙収納部を１つとして、図３に示すように１つの仕分け孔２２のみを形成したＡ４用トレイ２１を用いてよい。また、用紙収納部が３以上の場合はそれぞれに対応させた仕分け孔をトレイに形成してよい。
【００２７】
また、本実施形態ではＡ４サイズとＬ版サイズとが仕分けされるようにＡ４用トレイに所定幅ｗ（＝１００ｍｍ）の仕分け孔１２ａ，１２ｂを形成しているが、仕分け孔１２ａ，１２ｂの幅ｗを仕分けしたい用紙サイズに合わせて様々に変更してよい。
【００２８】
【００２９】
なお、本実施形態の仕分け装置１０を用いたインクジェット式プリンタ１は、図４に示すように入力装置５０とケーブル（図示せず）などで接続されたプリントシステム１００として使用できる。
【００３０】
入力装置５０は、フィルムなどから画像信号を読み取るためのスキャナ５１と、プリント枚数やプリント時の色や濃度の補正値などを入力するためのキーボード５２及びマウス５３と、プリントシステム１００に関する様々な情報を表示してオペレータに告知すると共に必要に応じてオペレータに対してキーボード５２やマウス５３からの入力を促すためのモニタ５４と、オペレータにより供給されたスマートメディア、メモリスティック、コンパクトフラッシュ（共に登録商標）などの記憶媒体から画像などの情報を読み取るための読み取り装置５５とを有している。この入力装置５０を用いて、スキャナ５１から得られた画像信号又は読み取り装置５５から得られた画像信号に所定の処理を施して印刷される画像に対応する画像データを含む印刷信号を、上述のインクジェット式プリンタ１のコントローラ（図示せず）に供給することができる。
【００３１】
【発明の効果】
請求項１によると、サイズ分別のための複雑な機構を設けなくても、第１の保持部材に所定幅の孔を形成するという単純な構成によってサイズ毎に仕分けることが可能である。また、印刷媒体を排出口の外側でサイズ毎に仕分ける構成であり、プリンタ本体にはサイズに関わらず搬送経路及び排出口をそれぞれ１つずつだけ設ければよいので、インクジェット式プリンタ本体が単純な構成となる。さらにコンベアを設けたことで、第１の保持部材の孔を通過した印刷媒体が孔の下方に積層されて印刷媒体と保持部材との距離が縮んでいくのを防ぐことができると共に、第１の保持部材に複数の孔が形成されている場合でも印刷媒体を駒ナンバー順に揃えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る仕分け装置を用いたインクジェット式プリンタを示す概略構成図である。
【図２】  （ａ）は本発明の一実施形態に係る仕分け装置の上面図である。（ｂ）は（ａ）のＸ−Ｘ’線に関する断面図である。（ｃ）は（ａ）のＹ−Ｙ’線に関する断面図である。
【図３】  本発明に係る仕分け装置の変形例を示す上面図である。
【図４】  図１のインクジェット式プリンタを含むプリントシステムの一例を示す正面図である。
【符号の説明】
１  インクジェット式プリンタ
２  プリント用紙（印刷媒体）
２ｘ  Ａ４用紙（印刷媒体）
２ｙ  Ｌ版用紙（印刷媒体）
４ａ，４ｂ  用紙収納部
１０  仕分け装置
１１  Ａ４用トレイ（第１の保持部材）
１２ａ，１２ｂ，２２  仕分け孔（孔）
１５  コンベア
１６  Ｌ版用トレイ（第２の保持部材）
２０ａ  排出口
【図１】
0004071053.tif 000002
【図２】
0004071053.tif 000003
【図３】
0004071053.tif 000004
【図４】
0004071053.tif 000005