(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から排紙台へシートを排出する排紙装置であって、シートの排出方向において、排紙台より上流側の位置であって、シートに画像を形成する画像形成部から排紙台へ向けてシートを搬送する搬送手段より下流側の位置に設けられ、排紙台に排出されるシートのそれぞれの側縁に向けて上方に空気を吹き出してシートを上記排出方向から見て下に凸のＵ字状とする空気吹き出し手段を有することを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
請求項１記載の排紙装置において、上記空気吹き出し手段において吹き出す空気流を発生させる空気流発生手段と、上記搬送手段においてシートを吸着して搬送するために空気を吸引する空気吸引手段を有し、上記空気流発生手段が、上記空気吸引手段であることを特徴とする排紙装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の排紙装置において、上記空気吹き出し手段が、排出するシートのサイズに応じて空気の吹き出し位置を変化する吹き出し位置調節手段を有することを特徴とする排紙装置。
【請求項４】
請求項３記載の排紙装置において、上記吹き出し位置調節手段は、空気を吹き出すための、シートの幅方向に並んだ複数の孔と、これら孔を選択的に塞ぐ閉塞手段とを有することを特徴とする排紙装置。
【請求項５】
請求項３記載の排紙装置において、上記吹き出し位置調節手段は、空気を吹き出すための孔を有する、シートの幅方向に可動の有孔部材と、上記孔と連通可能なシートの幅方向に長い長孔とを有することを特徴とする排紙装置。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の排紙装置において、上記空気吹き出し手段が、排出するシートの厚さに応じて空気の吹き出し量を変化することを特徴とする排紙装置。
【請求項７】
請求項１又は２記載の排紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項３記載の排紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項４記載の排紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項５記載の排紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９記載の画像形成装置において、画像形成装置の内外を隔離する隔離部材を有し、上記複数の孔を上記隔離部材に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１０記載の画像形成装置において、画像形成装置内外を隔離する隔離部材を有し、上記長孔を上記隔離部材に設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項８ないし１２の何れか１つに記載の画像形成装置において、操作パネルを有し、この操作パネルで上記吹き出し位置調節手段による空気吹き出し位置を設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項８ないし１３の何れか１つに記載の画像形成装置において、排出されるシートを積載する排紙台と、この排紙台に備えられ、シートの端縁を規制する、シートのサイズに応じて駆動され変位するサイドフェンスとを有し、上記吹き出し位置調節手段による空気吹き出し位置と上記サイドフェンスの位置とが連動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
請求項６記載の排紙装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の画像形成装置において、操作パネルを有し、この操作パネルでシートの厚さを選択することにより上記空気吹き出し手段による空気の吹き出し量を設定することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、排紙装置および画像形成装置に関し、詳しくは、積載するシートの揃えを良くするための構成を有する排紙装置および画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、孔版印刷装置、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、シートに画像を形成する画像形成部と、画像形成装置本体から排出されるシートを積載する排紙台とを有しており、このような画像形成装置において、画像形成部から排紙台へ向けてシートを搬送する搬送手段を有する画像形成装置が知られている。排紙台においては、積載するシートの揃えを良くする必要があり、そのためには搬送手段によって搬送され排紙台に落下してくるシートを、排出方向からみて下に凸のＵ字状にすることが効果的であることが知られている。画像形成装置本体から排出され排紙台に落下してくるシートを、排出方向からみて下に凸のＵ字状にするため、落下しているシートの側縁に当接する部材をサイドフェンスに設けた構成が、特開平６−３２９３２７号公報において開示されている。同公報において開示された、サイドフェンスに設けられた部材は、シートの重さにより回動しシートの搬送路から退避する機能を有する可動部材である。
【０００３】
また画像形成装置本体から排出されるシートがすでに積載されている排紙台上のシートを擦ることにより、排紙台上のシートの形成画像を乱したり排出されるシートの先端が汚れたりシートの揃えを乱したりすることを防止するため、特開平５−１２４７６５号公報において、排紙台上のシートと排出されるシートとの間に空気を送り込む構成が提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし特開平６−３２９３２７号公報において開示されている可動部材を有していると、少数枚の薄いシートに画像を形成した場合、シートを排紙台から取り出す際に、シートが同部材に当たって傷ついてしまったり、シートはその大きさ、厚さによって重さが異なるにもかかわらず同部材の回転モーメントが一定であるために、同部材が回動せずシートが落下不良となり不揃えになってしまったり、同部材を上下方向に複数設けた場合には各部材間を落下している途中でシートが上に凸のＵ字状になったりする等の不具合がある。また特開平５−１２４７６５号公報において開示されている空気を送り込む構成は、落下中のシートを下に凸のＵ字状とするものではない。
【０００５】
また、孔版印刷装置等、シートにインクを転移して画像を形成する画像形成装置においては、インクを転移されたシートにはインクの影響で上に凸のＵ字状にカールしようとする力が働く。よって、排紙装置が空気の負圧によりあるいは電気的に、排紙装置にシートを吸着して搬送するもの、シートを下に凸のＵ字状とする作用を有する形状であるものであっても、またサイドフェンスに上述の可動部材のようなシートを下に凸のＵ字状となるように落下させる部材を形成したものであっても、シートが排紙装置から離れ、排紙台へ向かう際にカールが始まると、かかる排紙装置又は排紙台の、落下するシートを下に凸のＵ字状にしようとする作用は功を奏さず、シートの落下は不安定となって、排紙台上において揃えが乱れてしまう。
【０００６】
本発明は、排紙台に向けて排出されるシートを下に凸のＵ字状にすることで、上述の不具合を解決し、シートの揃えを向上させる排紙装置およびこれを有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置本体から排紙台へシートを排出する排紙装置であって、シートの排出方向において、排紙台より上流側の位置であって、シートに画像を形成する画像形成部から排紙台へ向けてシートを搬送する搬送手段より下流側の位置に設けられ、排紙台に排出されるシートのそれぞれの側縁に向けて上方に空気を吹き出してシートを上記排出方向から見て下に凸のＵ字状とする空気吹き出し手段を有することを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の排紙装置において、上記空気吹き出し手段において吹き出す空気流を発生させる空気流発生手段と、上記搬送手段においてシートを吸着して搬送するために空気を吸引する空気吸引手段を有し、上記空気流発生手段が、上記空気吸引手段であることを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の排紙装置において、上記空気吹き出し手段が、排出するシートのサイズに応じて空気の吹き出し位置を変化する吹き出し位置調節手段を有することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の排紙装置において、上記吹き出し位置調節手段は、空気を吹き出すための、シートの幅方向に並んだ複数の孔と、これら孔を選択的に塞ぐ閉塞手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項３記載の排紙装置において、上記吹き出し位置調節手段は、空気を吹き出すための孔を有する、シートの幅方向に可動の有孔部材と、上記孔と連通可能なシートの幅方向に長い長孔とを有することを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の排紙装置において、上記空気吹き出し手段が、排出するシートの厚さに応じて空気の吹き出し量を変化することを特徴とする。
【００１５】
請求項７記載の発明は、請求項１又は２記載の排紙装置を有する画像形成装置にある。
【００１６】
請求項８記載の発明は、請求項３記載の排紙装置を有する画像形成装置にある。
【００１７】
請求項９記載の発明は、請求項４記載の排紙装置を有する画像形成装置にある。
【００１８】
請求項１０記載の発明は、請求項５記載の排紙装置を有する画像形成装置にある。
【００１９】
請求項１１記載の発明は、請求項９記載の画像形成装置において、画像形成装置の内外を隔離する隔離部材を有し、上記複数の孔を上記隔離部材に設けたことを特徴とする。
【００２０】
請求項１２記載の発明は、請求項１０記載の画像形成装置において、画像形成装置内外を隔離する隔離部材を有し、上記長孔を上記隔離部材に設けたことを特徴とする。
【００２１】
請求項１３記載の発明は、請求項８ないし１２の何れか１つに記載の画像形成装置において、操作パネルを有し、この操作パネルで上記吹き出し位置調節手段による空気吹き出し位置を設定することを特徴とする。
【００２２】
請求項１４記載の発明は、請求項８ないし１３の何れか１つに記載の画像形成装置において、排出されるシートを積載する排紙台と、この排紙台に備えられ、シートの端縁を規制する、シートのサイズに応じて駆動され変位するサイドフェンスとを有し、上記吹き出し位置調節手段による空気吹き出し位置と上記サイドフェンスの位置とが連動することを特徴とする。
【００２３】
請求項１５記載の発明は、請求項６記載の排紙装置を有することを特徴とする画像形成装置にある。
【００２４】
請求項１６記載の発明は、請求項１５記載の画像形成装置において、操作パネルを有し、この操作パネルでシートの厚さを選択することにより上記空気吹き出し手段による空気の吹き出し量を設定することを特徴とする。
【００２５】
【実施例】
図１に本発明を適用した排紙台を有する画像形成装置としての孔版印刷装置の全体構成を示す。孔版印刷装置１は、周知の感熱デジタル製版一体型孔版印刷装置の構造であり、製版済みのマスタ２を外周面に巻き付ける版胴３と、版胴３の右方上側に配置されマスタ２を製版する製版装置４と、版胴３の左方上側に配置され使用済みのマスタ２を版胴３から剥ぎ取り排版する排版装置５と、製版装置４の下方に配置され給紙トレイ６上に積載されたシートとしての印刷用紙７を給送する給紙装置８と、給紙装置８側から給送されてきた印刷用紙７を所定のタイミングで版胴３に搬送するレジストローラ９と、版胴３の下方に配置され給送されてくる印刷用紙７を版胴３上の製版済みのマスタ２に押し付けることにより印刷を行う印圧装置１０と、版胴３、製版装置４、排版装置５の上方に位置し原稿１１の画像を読み取るための原稿読取装置１２と、孔版印刷装置１の左方に配置され印圧装置１０で印刷された印刷済みの印刷用紙７を版胴３から剥ぎ取るためのエアナイフ１３及び排紙爪１４と、剥ぎ取られた印刷用紙７を画像形成装置１本体外に搬送する排紙装置１５と、排紙装置１５によって搬送され孔版印刷装置１本体から排出される印刷用紙７を積載する排紙台１６と、孔版印刷装置１の内外を隔離する隔離部材としての面板５７と、孔版印刷装置１を操作し印刷を行うための図７に示す操作パネル４１とから主に構成されている。
【００２６】
版胴３は、周知の多孔性円筒状をなし、ドラム軸１７の周りに回動自在に支持されている。版胴３は、図示しないメインモータにより回転される。版胴３外周部の一母線上には、マスタ２の先端部をクランプする開閉自在なクランパ１８が設けられている。版胴３の内部には、版胴３の内周面から外周面に向けてインクを供給するためのインク供給手段１９が配設されている。マスタ２としては、ポリエステル等の熱可塑性樹脂フィルムに多孔質の支持体として和紙等を貼り合わせたものが用いられているが、これに限らず、非常に薄い実質的に熱可塑性樹脂フィルムのみからなるものを用いることも可能である。
【００２７】
先ず、オペレータが、原稿読取装置１２の図示しない原稿受け台に印刷すべき原稿１１をセットし、製版を起動させるための操作パネル４１上のスタートキー４３を押下すると、排版工程が版胴５において実行される。版胴３が図中時計回り方向を示す矢印ａ方向と反対の反時計回り方向に回転し、版胴３の外周面に巻装されていた使用済みのマスタ２が版胴３の外周面から漸次剥され搬送されつつ排版装置５の排版ボックス２０内へ排出されることにより排版工程が終了する。
【００２８】
排版工程と並行して、原稿読取部１２が作動して原稿読み取りが行われる。この原稿読み取りに係る詳細な構成及び動作は、例えば公知の「縮小式の原稿読取方式」で行われるようになっており、原稿読み取りされた画像は最終的にＣＣＤ（電荷結合素子）等の光電変換素子からなる画像センサにより光電変換される。画像センサにより光電変換された電気信号は、図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板に送信されることによりデジタル画像信号に変換される。
【００２９】
原稿読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像信号に基づき、製版装置４において製版・給版工程が行われる。サーマルヘッド２１に押し付けられているプラテンローラ２２の回転により、マスタ２がマスタロール２３から引き出され、マスタ搬送路の下流側に搬送される。このように搬送されるマスタ２に対して、サーマルヘッド２１の主走査方向に一列に配列された多数の微小な発熱素子が、上記Ａ／Ｄ変換基板およびその後の製版制御基板（図示せず）で各種処理を施されて送られてくるデジタル画像信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱素子に接触しているマスタ２の熱可塑性樹脂フィルムが溶融穿孔される。このようにして、画像情報に応じたマスタ２の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとして書き込まれる。
【００３０】
画像情報が書き込まれて製版された製版済みのマスタ２の先端は、送り出しローラ対２４の回転により版胴３の外周部側へ向かって送り出され、図示の給版位置状態にある版胴３の拡開したクランパ１８へ向かって移動する。このとき版胴３は、排版工程により使用済みのマスタ２を既に除去されている。製版済みのマスタ２の先端部が、一定のタイミングでクランパ１８によりクランプされると、版胴３は図中矢印ａ方向に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ２を徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ２の後端部は、製版完了後に製版装置４に配設されている切断手段２５の作動により一定の長さに切断されて、マスタ２が版胴３の外周面に完全に巻装されると、いわゆる給版工程が終了する。
【００３１】
このようにして製版済みのマスタ２が版胴３の外周面にそれぞれ巻装されると製版・給版工程が終了し、印刷工程が開始される。給紙トレイ６上に積載された最上位の印刷用紙７を呼び出しコロ２６に接触するまで給紙トレイ６を図示しない周知の手段により上昇させておく。呼び出しコロ２６に接触している最上位の印刷用紙７が、呼び出しコロ２６の回転動作により搬送されると共に、分離コロ対２７により１枚に分離され、レジストローラ９に向けて給送される。このとき、搬送された印刷用紙７の先端は、レジストローラ９のニップ部直前部位に当接し、撓んだ状態で停止している。
【００３２】
版胴３は、印刷動作が始まると印刷の回転速度で回転され始める。版胴３の内周側では、インク供給ディストリビュータ（図示せず）からインク供給手段としてのインクローラ２８とドクタローラ２９との間に形成されたインク溜り３０にインクが供給され、そのインクはインクローラ２８とドクタローラ２９とが回転することによって混練され伸ばされると共に、インクローラ２８の外周面に均一に付着するようになる。インクの残量は、インク検知手段（例えば特開平５−２２９２４３号公報の図２参照）によって検知され、インクが少なくなったときには上記インク供給ディストリビュータから補給される。こうして版胴３の回転方向と同一方向に、かつ、版胴３の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインクローラ２８により、インクが版胴３の内周側に供給される。
【００３３】
印圧装置１０は、インクローラ２８、プレスローラ３１、図示しないプレスローラブラケット、図示しないバネからなるプレスローラテンションおよび図示しないプレスローラカムによって主に構成されている。プレスローラ３１は、レジストローラ９によって所定のタイミングで給送されてきた印刷用紙７を版胴３に押し付けて印刷画像を印刷用紙７上に形成する押圧手段としての機能を有する。プレスローラ３１は、プレスローラブラケットの一方の揺動端において回転自在に支持されていて、プレスローラテンションおよびプレスローラカムを含む周知の機構により版胴３の外周面に接離自在に設けられている。
【００３４】
印刷用紙７が、レジストローラ９により版胴３の回転と同期した所定のタイミングで版胴３と、プレスローラ３１との間すなわち印刷用紙７に画像を形成する画像形成部としての印刷部３２に給送されてくると、これに同期して版胴３の外周面側方に離間していたプレスローラ３１が揺動されることにより、版胴３の外周面に巻装されている製版済みのマスタ２に押し付けられる。これにより、版胴３の多孔部から滲み出たインクの粘性による付着力によって、製版済みのマスタ２が版胴３の外周面上に密着すると同時に、さらに製版済みのマスタ２の穿孔パターン部からインクが滲み出し、この滲み出たインクが印刷用紙７の表面に転移されて、所望の印刷画像が形成される。
【００３５】
印刷画像が形成された印刷用紙７は、その先端が、排紙装置１５の一部をなし駆動ローラ５１と従動ローラ５２とこれらローラに掛け渡されたベルト５３と、空気を吸引して印刷用紙７をベルト５３に密着するためのファン５５とを有する搬送手段５４近傍の所までくると、エアナイフ１３及び排紙爪１４によって版胴３から分離・剥離される。分離・剥離された印刷済みの印刷用紙７は、ベルト５３の下方に設けられたファン５５によってベルト５３に密着して搬送されることにより、排紙装置１５によって排紙台１６へ向けて搬送され、排紙台１６に向けて飛翔する。このようにしていわゆる「版付け工程」、あるいは「試し刷り」が終了する。次に、操作パネル４１上のテンキー４２で印刷枚数を設定し、再度スタートキー４３を押下すると上記試し刷りと同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定した印刷枚数分繰り返して行なわれ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００３６】
排紙台１６は、印刷用紙７を積載する底板３３と、底板３３に対し印刷用紙７の幅方向に摺動可能に取り付けられた印刷用紙７の端縁を規制する一対のサイドフェンス３４と、印刷用紙７の前端を規制するエンドプレート３５とを有している。サイドフェンス３４はそれぞれ、図示しない駆動手段によって印刷用紙７の幅に応じて変位されるものであり、また、落下してくる印刷用紙７と、すでに積載されている印刷用紙７もしくは底板３３との間の空気を排出して落下してくる印刷用紙７を良好に積載するための孔３６を有している。孔３６はそれぞれのサイドフェンス３６に、矢印ｂで示す印刷用紙７の排出方向に複数、具体的には３つ設けられている。排紙装置１５は、孔版印刷装置１本体から排紙台１６へ印刷用紙７を排出するものであり、搬送手段５４と、ファン５５と、排紙台１６に排出される印刷用紙７の側縁に向けて上方に空気を吹き出す空気吹き出し手段５６とを有している。
【００３７】
搬送手段５４は、駆動ローラ５１と、従動ローラ５２と、両ローラ５１、５２に掛け渡されたベルト５３と、両ローラ５１、５２を回転自在に支持する図２に示す搬送台５０とを有している。ベルト５３は印刷用紙７の幅方向に複数本、具体的には２本並設されている。搬送台５０は、ベルト５３の上面とほぼ面一の平面部５８と、平面部５８の、方向ｂの下流部分両側に設けられ高さが漸増する傾斜部５９、５９とを有している。平面部５８には、ファン５５（図１）による空気の吸引のための多数の孔６０が形成されている。
【００３８】
空気吹き出し手段５６は、印刷用紙７に吹き付ける空気流を発生させるための空気流発生手段としてのファン６１（図１）と、ファン６１を格納する筐体６２と、筐体６２の上面に設けられファン６１により生じた空気流を印刷用紙７の両側縁の所定位置に吹き付けるための吹き付け手段６３とを有している。吹き付け手段６３は、筐体６２直上のダクト６４と、ダクト６４に回動可能に突設され、印刷用紙７のそれぞれの側縁の下方に伸びるパイプ６５、６５とを有している。パイプ６５は外部から力を作用させれば自由に屈曲できる周知の素材からなり、印刷用紙７の側縁からの距離をｄとするとｄ＝１５ｍｍの位置に空気を吹き付けるように調節されている。ｄは、ｄ＝１５ｍｍ±１０ｍｍの範囲とすることが好ましい。
【００３９】
空気吹き出し手段５６は、搬送手段５４と排紙台１６との間、さらに詳しくは、面板５７に関し孔版印刷装置１内側の近傍に設けられている。図１、３に示すように、面板５７は上縁が孔版印刷装置１の内側に向けて折曲されているため、空気吹き出し手段５６を面板５７に沿って設ける場合には、図３に示すように、面板５７が印刷用紙７に吹き付ける空気の妨げとならないよう、パイプ６５、６５の位置が調節される。
【００４０】
空気の吹き付け位置の調整の点においてはパイプ６５を用いることが好ましいが、図４に示すように、パイプ６５の代わりに、ダクト６４に印刷用紙７の幅方向に並んだ孔６６、６６を形成し、吹き付け手段６３をダクト６４と孔６６とで構成してもよい。孔６６、６６は空気の吹き付け位置を考慮して形成されるものであり、ダクト６４を面板５７に沿って設ける場合には、孔６６、６６にそれぞれ連通する孔６７、６７を設ける。ダクト６４を面板５７に沿って設ける場合、面板５７は空気吹き出し手段５６の一部であり、排紙装置１５の一部をなしている（以下、他の実施例において同じ）。
【００４１】
本実施例における排紙装置１５は以上のような構成であるから、版胴３より分離・剥離された印刷済みの印刷用紙７は、ファン５５によって孔６０に発生する負圧により平面部５８に密着するとともにベルト５３により方向ｂに搬送される。印刷用紙７は、その厚さが薄いほど、また転移されたインク量、画像面積が大きいほど、カールしやすい傾向がある。カールはインクを転移された印刷用紙７の表面が伸びることによって生じるため、カールする方向は、方向ｂから見て上に凸になる方向である。しかし印刷用紙７は平面部５８に密着しカールを防止されている。そして排紙台５０から飛翔して搬送手段５４から離れるときには、傾斜部５９により方向ｂから見て下に凸のＵ字状とされる。排紙手段５４から離れるに連れて印刷用紙７の形状はカールしようとするが、ファン６１により発生した空気流により、空気が筐体６２、ダクト６４、パイプ６５を経て印刷用紙７の両側縁に吹き付けられるため、印刷用紙７は下に凸の形状を保ったまま排紙台１６まで飛翔する。
【００４２】
下に凸の形状を保たれる印刷用紙７は安定して飛翔、落下し、サイドフェンス３４、エンドフェンス３５の働きにより底板３３上に整然と積載される。積載の際、落下する印刷用紙７と、すでに積載されている印刷用紙７もしくは底板３３との間に存する空気は孔３６から排出されるため、積載がさらに良好となっている。ファン６１は、スタートキー４３の押下により回転し、版付け工程の場合は版付けに使用した印刷用紙７が、通常の印刷工程の場合はテンキー４２で指定した枚数の印刷用紙７が、排紙台１６上に積載されるために必要な時間が経過すると停止するようになっている。
【００４３】
図５に本発明を適用した排紙装置の他の実施例を示す。本実施例の排紙装置は、図４に示した、ダクト６４に孔６７を設けたタイプの排紙装置である。本実施例においては、上述の実施例と構成が異なる空気吹き出し手段について説明し、上述の実施例と同様の構成についての説明は省略する。本実施例の排紙装置は、空気吹き出し手段５６（図１）が、排出する印刷用紙７のサイズに応じて空気の吹き出し位置を変化する吹き出し位置調節手段６８を有している。吹き出し位置調節手段６８は、ダクト６４の上面に設けられ印刷用紙７の幅方向に並んだ複数、本実施例においては４つの孔６７ａ、６７ａ、６７ｂ、６７ｂと、孔６７ａ、６７ｂを選択的に塞ぐ閉塞手段としての閉塞部材６９と、閉塞部材６９を変位するための、ステッピングモータ７１（図９）を有する図示しない変位手段とを有している。
【００４４】
孔６７ａはダクト６４上面の両端部に、ダクト６４の幅方向における中心から所定距離の位置にそれぞれ設けられており、孔６７ｂは孔６７ａからそれぞれ所定間隔をおいてダクト６４上面の孔６７ａの中心側に設けられている。閉塞部材６９はそれぞれ、孔６７ａと、孔６７ａから上記所定間隔をおいて形成された孔６７ｂとの少なくとも一方をダクト６４の内側から塞ぐものである。閉塞部材６９はダクト６４の外壁を貫いてダクト６４の外部に露出する係合突起７０を有している。閉塞部材６９は、係合突起７０が変位手段に係合し、駆動されることで、ダクト６４の幅方向における中心に対し互いに対称位置を占めるように変位され、閉塞部材６９、６９はそれぞれ同じ態様で、孔６７ａ、６７ｂを塞ぐ。変位手段は、ステッピングモータ７１と、ステッピングモータ７１より回転され係合突起７０に係合する偏心カム等からなる。
【００４５】
孔６７ａ、６７ｂの位置は、孔版印刷装置１に使用される印刷用紙７のサイズに応じて決定されるものであり、本実施例においては、サイズがＢ４以上であるか、それ未満であるかによって空気を吹き出す孔を選択できるように、孔６７ａ、６７ｂの位置が決められている。すなわち、図６（ａ）に示すように、印刷用紙７のサイズがＢ４以上のときは、孔６７ｂのみを塞ぎ、図６（ｃ）に示すように、サイズがＢ４未満のときは孔６７ａのみを塞ぎ、図６（ｂ）に示すように、サイズがハガキ大であるなど、規格外のサイズときはすべての孔を塞ぐ。
【００４６】
吹き出し位置調節手段６８による空気吹き出し位置の設定、具体的には、図６（ａ）〜（ｃ）に示した閉塞部材６９による孔６７ａ、６７ｂの閉塞態様の設定は操作パネル４１で行うようになっている。操作パネル４１上には、図７に示すように、空気吹き出しに関与する制御パネル４４が設けられており、図８に示すようにこのパネル４４において排紙エアサイズキー７２、７３、７４を選択的に押下することで排紙エアサイズを指定できるようになっている。印刷用紙７のサイズがＢ４以上のときはボタン７２を押下し、サイズがＢ４未満のときはボタン７３を押下し、サイズがハガキ大であるなど、規格外のサイズときはボタン７４を押下することで、図９に示すように、ＣＰＵ７５、ステッピングモータドライバ７６を介してステッピングモータ７１を駆動し、図６（ａ）〜（ｃ）に示した閉塞態様のうち、所望の閉塞態様を得る。
【００４７】
本実施例においては、所望の閉塞態様を得るのに排紙エアサイズを直接指定するようになっているが、操作パネル４１上で使用する印刷用紙７のサイズを指定することができる場合は、その指定により排紙エアサイズが制御されるようにしてもよい。ダクト６４を面板５７に沿って設ける場合（図４を参照）は、面板５７に少なくとも孔６７ａ、６７ｂに対応する孔もしくは切欠きを設けるとともに、係合突起７０が面板５７側にあるときは、係合突起７０の変位を妨げない大きさの切欠きを面板５７に設ける必要がある。ダクト６４を面板５７に沿って設ける場合は、面板５７に孔６７ａ、６７ｂを設けるとともに、ダクト６４に少なくとも孔６７ａ、６７ｂに対応する孔を設け、閉塞部材６９を面板５７とダクト６４との間で変位する構成とすることができる。閉塞部材６９は孔６７ａ、６７ｂを上側から閉塞するようにしてもよい。閉塞部材６９による閉塞態様を図６（ｂ）に示すようにして空気の吹き付けをオフにする代わりに、ファン６１を停止する構成とすれば、閉塞部材６９の制御を単純化したり、閉塞部材６９を小型化したりすることができる。
【００４８】
図１０に吹き出し位置調節手段の別の実施例を示す。吹き出し位置調節手段７７は、空気を吹き出すための孔７８を有する、印刷用紙７の幅方向に可動の２つの有孔部材７９と、孔７８と連通可能な、印刷用紙７の幅方向に長い長孔８０、８０と、有孔部材を変位するための、上述の変位手段と同様の構成からなる変位手段とを有している。長孔８０はそれぞれダクト６４の上面の両端部に、ダクト６４の幅方向における中心から対称な位置に形成されており、孔７８の移動範囲ほぼすべてにおいて連通できるように、その長さ、位置が決定されている。有孔部材７９はダクト６４の外壁に形成された図示しない切欠きからダクト６４内部に挿入され、印刷用紙７の幅方向に摺動自在であり、一端は常にダクト６４の外部に露出しており、この一端には、変位手段に係合する係合突起８１を有している。係合突起８１がダクト６４の側面に当接するまで有孔部材７９を挿入すると、長孔８０の全体が閉塞されるようになっている。長孔８０の全体を閉塞して空気の吹き付けをオフにする代わりに、ファン６１を停止する構成とすれば、閉塞部材６９の制御を単純化したり、有孔部材７９を小型化したりすることができる。
【００４９】
有孔部材７９は、係合突起８１が変位手段に係合し、駆動されることで、ダクト６４の幅方向における中心に対し互いに対称位置を占めるように変位され、これにより、孔７８も同様にダクト６４の幅方向における中心に対し互いに対称位置を占める。孔７８の位置は、孔版印刷装置１に使用される印刷用紙７のサイズに応じて、操作パネル４１で吹き出し位置調節手段６８と同様に決定され、調節されるものであるが、吹き出し位置の調節に関し、吹き出し位置調節手段６８よりも自由度が高く、より多くのサイズの印刷用紙７に対応することができる。
【００５０】
ダクト６４を面板５７に沿って設ける場合（図４を参照）は、面板５７に少なくとも長孔８０に対応する孔もしくは切欠きを設ける必要がある。ダクト６４を面板５７に沿って設ける場合は、面板５７に長孔８０を設けるとともに、ダクト６４に少なくとも長孔８０に対応する孔を設け、有孔部材７９を面板５７とダクト６４との間で変位する構成とすることができる。有孔部材７９は長孔８０上を摺動するようにしてもよい。これら空気吹き出し位置調節手段６８、７７によれば、印刷用紙７のサイズにかかわらず、印刷用紙７を方向ｂから見て下に凸の形状とするための、常に適切な位置に空気を吹き付けることができる。
【００５１】
サイドフェンス３４の駆動手段によるサイドフェンス３４の駆動は、空気吹き出し位置調節手段６８、７７がその空気吹き出し位置を決定するための条件と同一の条件によって行われる。すなわち、空気吹き出し位置調節手段６８、７７による空気吹き出し位置とサイドフェンス３４の位置とは連動する構成となっている。サイドフェンス３４の位置を手動で調節する構成の場合は、サイドフェンス３４の位置を検知する検知手段を設け、この検知手段によって検知されたサイドフェンス３４の位置に基いて空気吹き出し位置調節手段６８、７７による空気吹き出し位置を決定するようにして、空気吹き出し位置調節手段６８、７７による空気吹き出し位置とサイドフェンス３４の位置とが連動する構成としてもよい。
【００５２】
図１１は変位手段の一例を示している。変位手段８２は、ステッピングモータ７１（図９）と、ステッピングモータ７１の筐体８３と、ステッピングモータ７１の駆動軸８４の端部に固設された歯車８５と、歯車８５にかみ合う歯車８６と、歯車８６を一端に有する回転軸８７と、回転軸８７の他端に固設されたピニオン８８と、ピニオン８８に係合するラック８９を有する空気吹き出し位置決定部材９０、９０とを有している。空気吹き出し位置決定部材９０は、閉塞部材６９、有孔部材７９に対応する構成である。空気吹き出し位置決定部材９０、９０は互いに同一の形状であり、ピニオン８８に関し互いに対称の位置を占めるよう、ラック８９、８９が対向した状態で配設される。ピニオン８８はダクト６４の幅方向における中心に対応する位置に配設し、空気吹き出し位置決定部材９０はダクト６４の幅方向に延在するように配置する。したがってステッピングモータ７１を駆動すれば、空気吹き出し位置決定部材９０がダクト６４の幅方向における中心に対し互いに対称位置を占めるように変位される。
【００５３】
図１２に示すように、以上のすべての実施例においては、ファン６１による空気の吹き出し量が排出する印刷用紙７の厚さに応じて可変である。印刷用紙７の厚さが大きいほどファン６１の駆動力の強さを強くして空気流の強さを大きく、すなわち風速を大きくし、空気の吹き出し量を多くしている。但し、印刷用紙７の厚さが１００ｇ／ｍ2以上の厚紙である場合には、自重が大きくカールが生じず、良好に排出、積載されるため、印刷用紙７を下に凸のＵ字状にする必要がなく、ファン６１を停止する。印刷用紙７の厚さを空気の吹き出し量のパラメータとしているが、印刷用紙７のサイズをパラメータとしてもよいし、シートとしてＯＨＰシートを使用する場合など、その材質をパラメータとすることもできるし、これらを適宜組み合わせてパラメータとしてもよい。
【００５４】
空気吹き出し量を決定するパラメータとして印刷用紙７の厚さを用いる場合には、印刷用紙７の厚さに関する情報として、操作パネル４１（図７）上に設けられた図８に示すパネル４４において用紙選択キー９２、９３、９４による情報を用いることができる。用紙選択キー４４は給紙トレイ６に載置された最上位の印刷用紙７への呼出しコロ２６の当接圧いわゆる給紙圧を設定するものであるが、用紙選択キー９２、９３、９４による入力データを、空気吹き出し量を決定するパラメータとしても使用し、用紙選択キー７２、７３、７４を選択的に押下することで空気吹き出し量を指定できるようになっている。厚さが１００ｇ／ｍ2以上の厚紙を印刷用紙７として選択する際は、キー９２を２回連続して押下し、これによりファン６１を停止する。通常の厚さの厚紙の場合は、キー９２を１回だけ押下する。ファン６１を停止する厚さか否かは、インク量が多い場合にカールするか否かによって決定されるものであって１００ｇ／ｍ2以上であることは目安である。
【００５５】
用紙選択キー９２、９３、９４の押下によるファン６１の制御は、図１３に示すように、用紙選択キー９２、９３、９４からの入力を制御手段としてのＣＰＵ７５がパルス発生装置９５によるＤＣモータであるファンモータ９６の駆動を電気的に制御することで行う。ファン６１による空気流の強さを強くする場合には、パルスの発生時間ｔを長し、弱くする場合には、ｔを短くする。用紙選択キー９２、９３、９４による用紙選択は、スタートキー４３の押下に先立って行うものである。
【００５６】
図１４に示すように、空気流発生手段としてのファン６１と空気吸引手段としてのファン５５（図１）とを同一の構成とすることができる。図１４に示す例では、ファン６１を空気吸引手段としても用いているが、ファン５５を空気流発生手段として用いてもよいし、ファン６１、５５を排し、孔６０（図２）と筐体６２（図２）とを連結するためのパイプ９１中に新たにファンを設けてもよい。すなわち、このようにファンを共通化する場合、このファンは空気吹き出し手段５６の一部として具備されるものであっても、搬送手段５４の一部として具備されるものであっても、独立した構成として設けられるものであってもよい。搬送手段５４において吸引した空気を孔版印刷装置１内にそのまま排出すれば、レジストローラ９により版胴３の回転と同期したタイミングで送られた印刷用紙７の搬送の抵抗となり、画像が前後左右にずれて印刷されたり、給紙しわの原因になったりする不具合の虞れがあるが、ファンを共通化すれば、かかる不具合を回避しつつ、吸引した空気を排出される印刷用紙７に吹き付けるものとして利用することができるとともに、コストが低減される。
【００５７】
以上実施例を説明したが、孔版印刷装置１を構成する上記各装置等の構成およびその配置状態は、あくまでもその一例を示したものであり、他の周知の装置および種々の配置状態をもって構成してもよい。孔版印刷装置としては、上記したような感熱デジタル製版一体型孔版印刷装置を構成するものに限らず、例えば装置本体と別体に配設された製版給版装置あるいは排版装置によってマスタを製版し給版したり、あるいは排版したりしてもよく、製版装置４および排版装置５を上記装置本体に必ずしも具備していなくてもよい。版胴の数が２つ以上の複胴式としてフルカラー印刷を含む多色印刷を行うこともできるし、押圧手段としては、本実施例ではプレスローラを用いたものを示したが、例えば特開平９−１０４１５８号号公報に記載の圧胴を用いても良い。排紙台を具備する画像形成装置としては、孔版印刷装置に限らず、周知のプリンター、複写機、ファクシミリ等が挙げられる。
【００５８】
空気の吹き付け位置、吹き付ける空気の量を決定、調整するための条件は、上述の条件のほか、転移されるインクの量を条件としてもよいし、シートのカールし易さが分かっていればこれを条件とすることができる。製版するためのデータ、空気吹き出し位置を決定するためのデータは、上記したように原稿読取装置で読み取ったデータでも、あるいはコンピュータ等で作成されたデータであってもよい。空気吹き出し手段は、排紙装置の一部としての配設スペースがない場合などは、排紙台、たとえばサイドフェンスに取り付けることもでき、排紙台を排紙装置の一部をなす構成として捉えることができる。排紙装置と排紙台は必ずしも区別される構成ではなく、排紙装置は排紙台を含む概念と定義することもできる。空気流発生手段と空気吸引手段とを共通化する場合を除き、空気吸引手段の代わりに電気的にシートを吸着して搬送するための電気吸着手段を用いてもよい。実施例においてはいわゆる中央揃えで画像形成、給紙、排紙等を行っているが、中央揃えでなく端面揃えをも行う画像形成装置にも、閉塞手段、有孔部材、ガイドフェンス等の変位、制御の態様を多様化すること等によって適宜適用できる。
【００５９】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、画像形成装置本体から排紙台へシートを排出する排紙装置であって、シートの排出方向において、排紙台より上流側の位置であって、シートに画像を形成する画像形成部から排紙台へ向けてシートを搬送する搬送手段より下流側の位置に設けられ、排紙台に排出されるシートのそれぞれの側縁に向けて上方に空気を吹き出してシートを上記排出方向から見て下に凸のＵ字状とする空気吹き出し手段を有するので、搬送手段により搬送されてきたシートの両側縁に空気吹き出し手段により空気を吹き付けることにより、画像形成装置が孔版印刷装置である場合であってもインク転移によりシートが上に凸のＵ字状にカールすることを防止し、排紙台に向けて排出されるシートを下に凸のＵ字状にすることができ、排紙台へ向けて、シートの安定した搬送、排紙を行うことができ、排紙され排紙台上に積載されるシートの揃えを向上させた排紙装置を提供することができる。
【００６２】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の排紙装置において、上記空気吹き出し手段において吹き出す空気流を発生させる空気流発生手段と、上記搬送手段においてシートを吸着して搬送するために空気を吸引する空気吸引手段を有し、上記空気流発生手段が、上記空気吸引手段であるので、吸引した空気を画像形成装置内にそのまま排出することに依る、空気流がシート搬送の抵抗となって画像が前後左右にずれて形成されたり給紙しわの原因になったりする不具合を回避しつつ、吸引した空気を排出されるシートに吹き付けるものとして利用することができるとともに、コストを低減することができる排紙装置を提供することができる。
【００６３】
請求項３記載の発明によれば、請求項１又は２記載の排紙装置において、上記空気吹き出し手段が、排出するシートのサイズに応じて空気の吹き出し位置を変化する吹き出し位置調節手段を有するので、シートのサイズによらず、空気の吹き付け位置を、常に、シートを下に凸のＵ字状とするための適切な位置に調節でき、排紙され排紙台上に積載されるシートの揃えをさらに向上させた排紙装置を提供することができる。
【００６４】
請求項４記載の発明によれば、請求項３記載の排紙装置において、上記吹き出し位置調節手段は、空気を吹き出すための、シートの幅方向に並んだ複数の孔と、これら孔を選択的に塞ぐ閉塞手段とを有するので、閉塞手段により孔を選択的に塞ぐことで、シートのサイズ等に応じ空気の吹き付け位置を、常に、シートを下に凸のＵ字状とするための適切な位置に調節でき、排紙され排紙台上に積載されるシートの揃えをさらに向上させた排紙装置を提供することができる。
【００６５】
請求項５記載の発明によれば、請求項３記載の排紙装置において、上記吹き出し位置調節手段は、空気を吹き出すための孔を有する、シートの幅方向に可動の有孔部材と、上記孔と連通可能なシートの幅方向に長い長孔とを有するので、有孔部材を駆動して孔を適当な位置に変位することで、シートのサイズ等に応じ空気の吹き付け位置を、常に、シートを下に凸のＵ字状とするための適切な位置に調節でき、排紙され排紙台上に積載されるシートの揃えをさらに向上させた排紙装置を提供することができる。
【００６６】
請求項６記載の発明によれば、請求項１ないし５の何れか１つに記載の排紙装置において、上記空気吹き出し手段が、排出するシートの厚さに応じて空気の吹き出し量を変化するので、シートの厚さに応じて空気の吹き出し量を設定でき、シートを確実に下に凸のＵ字状とすることができるとともに、下に凸の状態で落下させずとも良好に積載できる厚紙等のシートである場合には空気の吹き出し量をゼロにして空気流を発生させるためのエネルギーを節約でき空気の吹き出し音や空気送り手段の稼働音を低減できるとともに、過剰の空気によりシートの落下が不安定になることを防止できるから、最小の消費エネルギーでシートを安定して落下させることができ、さらに揃えを良くして整然と積載することができる、騒音を抑制した排紙装置を提供することができる。
【００６７】
請求項７記載の発明は、請求項１又は２記載の排紙装置を有する画像形成装置にあるので、請求項１又は２に関して上記した効果を奏する排紙装置を有する画像形成装置を提供することができる。
【００６８】
請求項８記載の発明は、請求項３記載の排紙装置を有する画像形成装置にあるので、請求項３に関して上記した効果を奏する排紙装置を有する画像形成装置を提供することができる。
【００６９】
請求項９記載の発明は、請求項４記載の排紙装置を有する画像形成装置にあるので、請求項４に関して上記した効果を奏する排紙装置を有する画像形成装置を提供することができる。
【００７０】
請求項１０記載の発明は、請求項５記載の排紙装置を有する画像形成装置にあるので、請求項５に関して上記した効果を奏する排紙装置を有する画像形成装置を提供することができる。
【００７１】
請求項１１記載の発明によれば、請求項９記載の画像形成装置において、画像形成装置の内外を隔離する隔離部材を有し、上記複数の孔を上記隔離部材に設けたので、隔離部材が空気吹き出し手段に一体化され、排紙装置の配置スペースを小さくすることができる画像形成装置を提供することができる。
【００７２】
請求項１２記載の発明によれば、請求項１０記載の画像形成装置において、画像形成装置内外を隔離する隔離部材を有し、上記長孔を上記隔離部材に設けたので、隔離部材が空気吹き出し手段に一体化され、排紙装置の配置スペースを小さくすることができる画像形成装置を提供することができる。
【００７３】
請求項１３記載の発明によれば、請求項８ないし１２の何れか１つに記載の画像形成装置において、操作パネルを有し、この操作パネルで上記吹き出し位置調節手段による空気吹き出し位置を設定するので、容易に空気吹き出し位置を設定、調節でき、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。
【００７４】
請求項１４記載の発明によれば、請求項８ないし１３の何れか１つに記載の画像形成装置において、排出されるシートを積載する排紙台と、この排紙台に備えられ、シートの端縁を規制する、シートのサイズに応じて駆動され変位するサイドフェンスとを有し、上記吹き出し位置調節手段による空気吹き出し位置と上記サイドフェンスの位置とが連動するので、空気吹き出し位置を設定することでサイドフェンスの位置が設定されるから、使い勝手がよく、サイドフェンスの位置調整を忘れて排紙台上に積載されるシートの揃えが乱れることを防止できる画像形成装置を提供することができる。
【００７５】
請求項１５記載の発明は、請求項６記載の排紙装置を有する画像形成装置にあるので、請求項６に関して上記した効果を奏する排紙装置を有する画像形成装置を提供することができる。
【００７６】
請求項１６記載の発明によれば、請求項１５記載の画像形成装置において、操作パネルを有し、この操作パネルでシートの厚さを選択することにより上記空気吹き出し手段による空気の吹き出し量を設定するので、容易に空気吹き出し量を設定、調節でき、使い勝手のよい画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した排紙装置及びこれを有する画像形成装置としての孔版印刷装置の概要を示す図である。
【図２】図１に示した排紙装置の詳細を示す斜視図である。
【図３】空気吹き出し手段を隔離部材近傍に設けた場合を示す斜視図である。
【図４】空気吹き出し手段を隔離部材近傍に設けた別の場合を示す斜視図である。
【図５】空気吹き出し位置調節手段を示す斜視図である。
【図６】空気吹き出し位置調節手段による空気吹き出し位置調節態様を示す平面図である。
【図７】図１に示した孔版印刷装置の操作パネルを示す概略図である。
【図８】図７に示した制御パネル４の詳細を示す概略図である。
【図９】空気吹き出し位置調節手段による空気吹き出し位置の制御の態様を示す概念図である。
【図１０】別の空気吹き出し位置調節手段を示す斜視図である。
【図１１】空気吹き出し位置調節手段に具備され空気吹き出し位置を調節するための変位手段の一例を示す斜視図である。
【図１２】空気吹き出し手段による空気の送り量をシートの種類によって異ならせる態様を示す相関図である。
【図１３】空気吹き出し手段による空気の吹き出し量の制御の態様を示す概念図である。
【図１４】空気流発生手段と空気吸引手段とを共通化した排紙装置を示す側面図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置
７    シート
１５    排紙装置
１６    排紙台
３４    サイドフェンス
４１    操作パネル
５４    搬送手段
５５    空気吸引手段
５６    空気吹き出し手段
５７    隔離部材
６１    空気流発生手段
６７、６７ａ、６７ｂ    複数の孔
６８、７７    吹き出し位置調節手段
６９    閉塞手段
７８    有孔部材の孔
７９    有孔部材
８０    長孔
【図１】
0004170485.tif 000002
【図２】
0004170485.tif 000003
【図３】
0004170485.tif 000004
【図４】
0004170485.tif 000005
【図５】
0004170485.tif 000006
【図６】
0004170485.tif 000007
【図７】
0004170485.tif 000008
【図８】
0004170485.tif 000009
【図９】
0004170485.tif 000010
【図１０】
0004170485.tif 000011
【図１１】
0004170485.tif 000012
【図１２】
0004170485.tif 000013
【図１３】
0004170485.tif 000014
【図１４】
0004170485.tif 000015