(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定本数の用毛を導入部に導入する用毛の導入工程と、前記導入部に導入された前記用毛を押出手段で押し出して挿入部に挿入する用毛の挿入工程とを具備するブラシの製造方法において、前記用毛を前記押出手段で押し出して前記挿入部に所定深さまで挿入し、前記押出手段を前記用毛から離間させずに、前記導入部を前記用毛の押出方向と逆方向に移動させるか又は前記押出手段及び前記挿入部を前記用毛の押出方向に移動させて前記用毛における前記押出手段側の端部を該導入部内から露呈させた後、前記押出手段を前記用毛から離間させることを特徴とするブラシの製造方法。
【請求項２】
前記挿入部を成形金型に設けておく請求項１記載のブラシの製造方法。
【請求項３】
ブラシの植毛基部に設けた植毛孔を介して前記挿入部に前記用毛を挿入する請求項１記載のブラシの製造方法。
【請求項４】
前記挿入部又は前記植毛孔の挿入口を外方に向けて漸次拡径するように設けておく請求項１〜３の何れかに記載のブラシの製造方法。
【請求項５】
前記挿入部又は前記植毛孔を、前記用毛の挿入深さ方向が前記用毛の押出方向に対して所定角度傾斜するように設けておき、前記用毛を前記押出方向に押し出して挿入する請求項１〜３の何れかに記載のブラシの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ブラシの製造方法に関わり、特に、歯ブラシの製造に好適なブラシの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
所定本数の用毛を導入部に導入する用毛の導入工程と、前記導入部に導入された前記用毛を押出手段で押し出して挿入部に挿入する用毛の挿入工程とを具備するブラシの製造方法に関する従来技術としては、例えば、特許３２２６２７６号の技術が知られている。
この技術は、所定長さに切断された用毛の集合からピッキングチューブで所定本数の用毛を分離した後、分離した用毛をバイスで挟持し、バイスの挟持力を緩めた状態でダイプレートで用毛の先端に凹凸をつけ、再びバイスで挟持した後に、植毛基台の植毛孔に挿入し、射出成形によって用毛固定するものである。
【０００３】
ところで、この技術では、バイスで挟持した状態で植毛孔に挿入するため、用毛束の充填率によっては、用毛の整列形態が乱れてしまう場合があった。また、斜め植毛については何等考慮されておらず、斯かる従来技術を用いた場合には、用毛を斜めに植毛したり、用毛の先端を立体的な整列形態にして植毛（立体植毛ともいう。）する場合に、毛先まできれいに整列して植毛することが困難であった。
【０００４】
従って、本発明の目的は、用毛束の配向性に優れ、且つ用毛がきれいに整列したブラシを製造することができるブラシの製造方法を提供することにある。
ここで、用毛束の配向性に優れるとは、用毛束を構成する個々の用毛が、ねじれたり折れ曲がったりせずに、その長さ方向に伸び、束としてきれいにまとまっている状態をいい、用毛がきれいに整列している状態とは、前記用毛束の配向性と合わせて、用毛束の先端部が所望の形状となるように個々の用毛の先端が所定の整列形態にきれいに整列していることをいう。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、所定本数の用毛を導入部に導入する用毛の導入工程と、前記導入部に導入された前記用毛を押出手段で押し出して挿入部に挿入する用毛の挿入工程とを具備するブラシの製造方法において、前記用毛を前記押出手段で押し出して前記挿入部に所定深さまで挿入し、前記押出手段を前記用毛から離間させずに、前記導入部を前記用毛の押出方向と逆方向に移動させるか又は前記押出手段及び前記挿入部を前記用毛の押出方向に移動させて前記用毛における前記押出手段側の端部を該導入部内から露呈させた後、前記押出手段を前記用毛から離間させることを特徴とするブラシの製造方法を提供することにより、前記目的を達成したものである。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、その好ましい実施形態として、歯ブラシの製造に適用した実施形態に基づいて、図面を参照しながら説明する。以下の説明では、図１及び図２に示す歯ブラシの製造装置（以下、製造装置ともいう。）を用いた歯ブラシの製造方法に基づいて説明する。
【０００７】
図１〜図３は、本実施形態に用いられる製造装置を模式的に示すものである。これらの図において符号１は製造装置、１１は歯ブラシ本体、１２は植毛基部、１２ａは植毛基部１２に設けられた植毛孔を示している。
【０００８】
図１及び図２に示すように、製造装置１は、所定長さに切断された多数の用毛１３を集積させる集毛手段２と、集毛手段２で集積された用毛１３の集合から所定本数の用毛１３を分離して所定位置に移送する分離移送手段３と、分離移送された用毛１３を整列部４０内で拘束せずにその長さ方向又は径方向に整列させる第１整列手段４と、分離移送された用毛１３を整列部４０に導く用毛導入手段５と、整列された用毛１３を整列部（導入部）６０内で拘束せずにさらにその長さ方向又は径方向に整列させる第２整列手段６と、整列部４０で整列された用毛１３を整列部６０に導く用毛導入手段７と、整列部６０で整列された用毛１３を整列部６０の外へ送り出す用毛の送出手段８と、送出手段８で送出された用毛１３を所定方向に配向させる配向手段９とを備えている。
【０００９】
前記集毛手段２は、ベーステーブル２０上に設けられた溝状の集積部２１内に、用毛１３を起立状態で揃えて後方から前方に向けて（以下、この方向をｘ方向ともいう。）押圧し、用毛１３を所定の集積密度で集積する装置である。
【００１０】
前記分離移送手段３は、前記集毛手段２の前方において、ｘ方向と直交する方向（以下、この方向をｙ方向ともいう。）に沿って配されており、鞘部３０及びその内部に配されたピッキングブレード３１をｙ方向に所定のタイミングで往復動させて前記集積部２１内に集積された用毛１３の集合から所定本数の用毛１３を挟持して分離し、所定位置に移送する装置である。
【００１１】
前記第１整列手段４は、ローター４２がインデックスユニット４３ａによって主軸４２ａ周りに間欠的に水平回転する間に、当該ローター４２に装着された整列スリーブ４１の整列部４０内に導入された用毛１３を、整列スリーブ４１に設けられた通気路４１ａを通じて整列部４０内に吸引保持する一方で、用毛１３の上端部をタップピン４４、４５、４６でそれぞれタップするとともにエアブロワー４８でエアーを吹き付けて、用毛１３の先端部を底板４２ｄで整列させ、用毛１３をその長さ方向及び径方向に整列させる装置である。
【００１２】
本実施形態では、ローター４２を平面視したときの９時の位置を０度とすると、０度の位置で整列スリーブ４１内へ用毛が導入され、０度から反時計回りに、４５度、９０度及び１３５度の位置でそれぞれ前記タップピン４４、４５及び４６によって用毛の上端部がタップされ、１８０度の位置で後述の挿入スリーブ６１への移送が行われるようになっている。なお、同３１５度の位置では、クリーニング用の前記エアブロワーで整列スリーブ４１内のクリーニングが行われる。
【００１３】
前記用毛導入手段５は、前記０度の位置にある前記整列スリーブ４１の下方に配された吸引管路５０を通じた整列部４０内の下向き気流による吸引、及び押圧ロッド５１による強制的なタッピングによって、前記分離移送手段３によって所定位置に移送された用毛１３を整列部４０内に導入する装置である。
【００１４】
前記第２整列手段６は、前記整列部６０を内部に有する８本の挿入スリーブ６１を所定の周回軌道で移送する間に、整列部６０内に導入された用毛１３を挿入スリーブ６１に設けられた通気路６１ａを通じて吸引保持する一方で、用毛１３の上端部をタップピン６４、６５、６６でそれぞれタップするとともにエアブロワー６８でエアーを吹き付けて用毛１３の先端部を底板６２ｄで整列させ、用毛１３をその長さ方向及び径方向に整列させる装置である。
【００１５】
製造装置１は、ローター６２を平面視したときの９時の位置を０度とすると、０度の位置で整列スリーブ４１から挿入スリーブ６１へ用毛が移送され、０度から時計回りに、４５度、９０度及び１３５度の位置でそれぞれタップピン６４、６５及び６６によって用毛の上端部がタップされ、１８０度の位置で後述のｘｙステージユニット９２に固定された前記用毛束保治具９１の挿入孔９０への用毛１３の挿入が行われるようになっている。なお、同２７０度の位置では、クリーニング用のエアブロワー（図示せず）で挿入スリーブ６１内のクリーニングが行われるようになっている。
【００１６】
図３に示すように、挿入スリーブ６１は、スリーブ本体６１ｂと、スリーブ本体６１ｂの下端から突出するノズル部６１ｃとを有している。スリーブ６１の内部には、スリーブ本体６１ｂからノズル部６１ｃに上下に貫通するように前記整列部６０が設けられている。整列部６０の上端部は、後述する送出手段８の挿入ピン（押出手段）８１の挿入が行い易いように漸次拡径されている。
【００１７】
ノズル部６１ｃの送出方向に直交する断面積Ａｓと、植毛孔１２ａ及び挿入部の挿入深さ方向に直交する断面積Ａｉとの比（Ａｓ／Ａｉ）は、整列された用毛束を植毛基部に植設した状態で拘束するため、植毛後の良好な毛立ちを保持する点、植毛基部の背面に溶融樹脂を充填する際の植毛孔１２への樹脂のもれを防止する点から１．０〜１．３であることが好ましい。
【００１８】
前記用毛導入手段７は、前記０度の位置にある前記挿入スリーブ６１の下方に配された吸引管路７０を通じて整列部６０内の下向きの気流を生じさせて吸引する一方で、押し込みピン７３で前記整列部４０内で整列された用毛１３を下方に押し込んで整列部６０内に導入し、受取ピン７１の上端部でその先端部を揃える装置である。
【００１９】
前記用毛の送出手段８は、前記挿入スリーブ６１をその上下動機構（図示せず）で上下動させ、前記整列部６０内で整列された用毛１３を、挿入ピン（押出手段）８１で押し出して後述の用毛束保持治具９１の挿入孔９０に挿入する装置である。
【００２０】
挿入ピン８１は、挿入ピン８１が整列部６０に噛み込むこと、及び用毛１３が挿入ピン８１と整列部６０との間へ噛み込むことを防止する点から、用毛１３の直径より狭い所定のクリアランス（挿入ピン８１の外周と整列部６０の前記直線部分における内周との最大隙間）を設けることが好ましい。該クリアランスは、０．０３〜０．１５ｍｍであることが好ましい。また、挿入ピン８１の先端形状は、後述の用毛束保持治具９１の挿入孔９０の先端形状と略対応した形状で且つ階段状に設けられていることが好ましい。
【００２１】
前記配向手段９の用毛束保持治具９１は、歯ブラシ本体１１の植毛基部１２に対応した凹部９１ａを有する上板部９１ｂと、その下方に配された中板部９１ｃと、さらにその下方に固定された下板部９１ｄとを有している。前記挿通孔９０は、上板部９１ｂから下板部９１ｄに通じるように所定の向きに形成されている。中板部９１ｃは、前後動自在に配されており、用毛１３が挿入孔９０内に挿入された状態で当該用毛１３にせん断方向の力が働くようにスライドさせることで、用毛１３の配向後に当該用毛束保持治具９１を移動させる場合に、挿入孔９０内に挿入された用毛１３の配向にずれが生じないようになっている。
【００２２】
前記ｘｙステージユニット９２は、前記用毛束保持治具９１を水平面に沿って二次元移動させる装置であり、用毛束保持治具９１上に固定された前記歯ブラシ本体１１の基板部１２の植毛孔１２ａが、前記挿入ピン８１の昇降位置に位置決めされるように、用毛束保持治具９１を移動させる。
【００２３】
前記植毛部１２の植毛孔１２ａの一部は、その挿入深さ方向が、図４に示すように、一部が前記用毛の押出方向（ｚ方向）に対して所定角度θを有して設けられている。この範囲は、歯間到達速度及び歯垢除去効果を確保する点から−２０〜２０°であることが好ましい。また、植毛孔１２ａの挿入口は、外方に向けて漸次拡開するようにテーパー状に設けられている。この角度αは、挿入スリーブ６１と導入孔１２ａの位置ずれを吸収して用毛を確実に導入孔１２ａ内に挿入されるようしたり、植毛孔１２ａの植毛密度を高くする場合に用毛がスムーズに植毛孔１２ａ内に挿入されるようにしたり、用毛の挿入後に植毛基部の背面側に溶融樹脂を充填するときに植毛孔１２ａへの樹脂の漏れを防止したり、或いは当該拡開部分に樹脂が固まることによって植毛強度（用毛束の引き抜け強度）を高めたりする点から３０〜５０°であることが好ましい。角度が広すぎると、挿入時に用毛がテーパー部に当たった場合に用毛の長さ方向に曲折応力がかかり、毛折れ、その後の挿入ミス或いは毛立ちの乱れの原因となるほか、植毛孔１２ａどうしの間隔が広くなりすぎる場合がある。
【００２４】
製造装置１は、前記各手段を所定のシーケンスに従って同期して作動させるシーケンサーを備えた制御部（図示せず）を有しており、用毛１３の分離から挿入までの一連の動作は全て自動で行われるように構成されている。
【００２５】
次に、本実施形態の歯ブラシの製造方法を、前記製造装置１を用いたブラシの製造方法に基づいて説明する。
【００２６】
本実施形態では、先ず、図１に示すように、前記集毛手段２の前記集積部２１に所定長さの用毛１３を縦に揃えた状態で所定の集積密度で集積させる。用毛１３の集積密度は、用毛１３の太さ、用毛の材質、用毛の長さに応じて適宜設定することができるが、用毛１３を分離し易くする観点から５０〜７５％であることが好ましく、５５〜７０％であることがより好ましい。ここで用毛の集積密度とは、単位面積当たりの集積した用毛の総断面積の割合（百分率）である。
【００２７】
用毛１３には、従来から歯ブラシの用毛に用いられている通常の材質、形態のものを特に制限なく用いることができる。
用毛１３の材質としては、ナイロン等のポリアミド、ポリブチレンテレフタレート、ポリトリメチレンテレフタレート等のポリエステルが挙げられる。
用毛１３の長さは、５〜２０ｍｍであることが好ましく、８〜１８ｍｍであることがより好ましい。用毛１３の太さは、６〜１０ｍｉｌ（１２７〜２５４μｍ）であることが好ましく、７〜９ｍｉｌ（１７８〜２２９μｍ）であることがより好ましい。
【００２８】
次に、用毛の分離工程で、所定長さに切断された用毛１３の集合から所定本数の用毛１３を分離する。
本実施形態では、前記分離移送手段３で集積部２１に集積された用毛１３の集合から所定本数の用毛１３を分離する。そして、用毛１３をｙ方向に移動し、前記ローター４２を平面視したときの前記０度の位置にある前記整列スリーブ４１の上方でその略同軸上において位置決めする。
【００２９】
次に、用毛の整列工程で、分離された前記用毛１３を、前記第１整列手段４における整列スリーブ４１の整列部４０に導いて、拘束せずにその長さ方向又は径方向に整列させる。ここで、拘束せずにとは、整列部４０内において、支持（保持）がないと用毛１３が容易に自由落下してしまう状態をいう。
【００３０】
用毛の整列工程では、整列スリーブ４１の前記通気路４１ａを通じた負圧吸引による気流によって整列部４０内に導入された用毛１３を保持する。この気流による保持によって、底板４２ｃのない部分における用毛１３の整列スリーブ４１内からの落下が防止される。この状態で、前記ローター４２が反時計回りに略４５度刻みで１８０度回転する。この間に、前記タップピン４４〜４６が整列部４０内の用毛１３の上端部をそれぞれタップし、用毛１３を長さ方向及び径方向に整列させる。また、前記エアブロワー４８が整列部４０内にエアーを吹き付け、用毛１３を全て整列部４０内に納め、各用毛１３の先端を底板４２ｃで整列させる。
【００３１】
次に、用毛の導入工程において、第１整列手段４で整列された用毛１３を前記挿入スリーブ６１内の整列部（導入部）６０内に導いて拘束せずにその長さ方向及び径方向に整列させる。
【００３２】
本実施形態では、前記ローター４２が前記０度の位置から１８０度回転すると、整列スリーブ４１の下方でその同軸上に位置する挿入スリーブ６１の整列部６０内が、用毛導入手段７の前記吸気管路７０を通じて前記負圧源によって負圧吸引される。その一方で、前記用毛導入手段７の前記押し込みピン７３が降下し、整列部４０内で整列された用毛１３を当該整列部４０内から下方に押し出し、用毛１３の上端が整列スリーブ４１の通気路４１ａを通過するまで用毛１３を押し込んで負圧を解く。そして、吸気管路７０を通じた負圧吸引による下向きの気流によって、用毛１３を挿入スリーブ６１の整列部６０内に素早く導く。用毛１３は前記受取ピン７１の上端面で止められる。
【００３３】
そして、挿入スリーブ６１の前記通気路６１ａを通じた負圧吸引による気流によって整列部６０内に形成された用毛１３を保持する。この気流による保持によって、底板６２ｄのない部分における用毛１３の挿入スリーブ６１内からの落下が防止される。この状態で、前記ローター６２が時計回りに略４５度刻みで１８０度回転する。この間に前記タップピン６４〜６６が用毛１３の上端部をタップし、用毛１３を長さ方向に整列させる。また、前記エアブロワー４８が整列部６０内にエアーを吹き付け、用毛１３を全て整列部６０内に納め、各用毛１３の先端を底板６２ｄで整列させる。整列部６０内の用毛の密度は、用毛間を流れる気流によって用毛を拘束せずにその長さ方向及び径方向に整列させ、整列された用毛を整列部４０より高い密度にして植毛孔１２ａに安定的に挿入できるようにする点から６０〜６８％であることが好ましい。
【００３４】
次に、用毛の配向工程（挿入工程）で、整列された前記用毛１３を前記用毛束保持治具９１の挿入孔９０に挿入して所定方向に配向させる。
本実施形態では、植毛孔１２ａを有する植毛基部１２を先端部に備えたブラシ本体１１を予め成形しておき、ブラシ本体１１を、植毛孔１２ａを挿入孔９０に合わせて用毛束保持治具９１上に固定しておく。そして、前記挿入スリーブ６１で前記植毛孔１２ａを介して前記用毛１３を前記挿入ピン８１で前記挿入孔９０に挿入する。
【００３５】
本実施形態では、ローター６２の前記３時の位置における挿入スリーブ６１と挿入ピン８１の昇降のタイミングは、次にように行われるようになっている。
【００３６】
先ず、図５（ａ）に示すように、挿入スリーブ６１が、その先端部が前記用毛束保持治具９１に固定された歯ブラシ本体の植毛基部１２の上面に対して所定のギャップＧを有するように降下する。このギャップＧの範囲は、用毛１３を安定的に挿入させること及び挿入スリーブ６１の先端と植毛基部１２の接触防止の点から０．１〜５ｍｍであることが好ましい。
【００３７】
次に、図５（ｂ）及び（ｃ）に示すように、挿入ピン８１が整列部６０内の用毛１３の上方から最下点まで降下し、用毛１３を下方に押し下げる。このとき、全ての用毛１３がその軸方向にほぼ真っ直ぐに揃った状態で挿入孔９１内に挿入される。また、挿入ピン８１の先端部が用毛束保持治具９１の挿入孔９０の先端部に対応した階段状の形態に設けられているため、用毛１３の先端部の形状が挿入孔９０に挿入される前に整えられており、植毛の最終形態である挿入孔９０の先端部の形態に対応した用毛１３の挿入が可能となる。図５（ｃ）に示すように、挿入ピン８１の先端部は、最下点まで降下したときでも挿入スリーブ６１内に位置するように設定されている。
【００３８】
植毛基部の上面から突出させる用毛の長さは、０．３〜１．５ｍｍであることが好ましい。突出長さが長すぎると植毛孔１２ａの挿入口に密着した溶融塊の形成に時間を要する場合があり、短すぎると植毛強度（用毛束抜け強度）が弱くなる場合がある。
【００３９】
挿入ピン８１が最下点まで達して用毛１３の挿入孔９０への挿入が完了すると、図５（ｄ）に示すように、挿入ピン８１よりも挿入スリーブ６１のほうが先に上昇を開始する。そして、挿入スリーブ６１の先端部が全ての用毛１３の上端部（挿入ピン８１側の端部）より上に上昇して整列部６０内から当該用毛１３の上端部を露呈させた後に、図５（ｅ）に示すように、挿入ピン８１を所定位置まで上昇させ、用毛１３から離間させる。そして、用毛１３の挿入孔９０への挿入動作が完了する。
【００４０】
挿入ピン８１の先端部が最下点まで降下した状態における挿入ピン８１の先端部と挿入スリーブ６１の先端部との距離は、挿入スリーブ６１の先端から送出された用毛１３が植毛孔１２ａに挿入されるまでにその端部が広がるのを抑えることができ、挿入ピン８１で用毛１３の端部の全てを安定して挿入できるようにする点から０．５〜５ｍｍであることが好ましい。
【００４１】
一つの挿入孔９０についての挿入動作が完了した後、次に用毛１３を挿入する挿入孔９０が前記３時の位置に位置決めされるように前記ｘｙステージユニット９２が作動した後、上記の手順で用毛１３の配向が行われる。
【００４２】
次に、ブラシ本体１１を前記用毛束保持治具９１とともに用毛１３の突出端部の溶融ステーション（図示せず）に移送し、植毛基部１２の背面側に突出した前記用毛１３の端部を、レーザービーム、ヒーター、超音波等の各種溶融手段（図示せず）で溶融させ、前記植毛孔１２ａよりも断面の大きな溶融塊を形成するとともに、隣接する用毛１３の溶融塊どうしを連結させる。
【００４３】
本実施形態では、植毛基部１２を用毛束保持具９に配設した上で、その突出端部を溶融させて溶融塊を形成するため、溶融した樹脂が仮に植毛孔１２ａ側に浸みだしても外観を損なうことがない。また、植毛孔１２ａを介して用毛１３を挿入し、拘束した上で溶融塊の形成を行うため、当該溶融塊を形成する際に例えばプレスヒーター等で圧力が加えられても用毛の乱れが抑えられる。
また、本実施形態では、用毛束保持治具９１に植毛基部１２が位置決め固定され、用毛１３が植毛孔１２ａに整列状態で拘束されて挿入孔９０内に収められているため、後述のように、用毛束保持治具に位置決め固定したまま、用毛が植設された植毛基部を配向工程以後の工程に移行させることができる。従って、この後の工程における用毛の配向の乱れ（毛立ち）を抑えることができる。
【００４４】
溶融塊の形成後、ブラシ本体１１をそのまま前記用毛束保持治具９１とともに植毛基部１２の背面の成形ステーション（図示せず）に移送し、該ステーションにおいて、射出成形、背面板の接着、接着樹脂若しくは被覆基板による被覆等を行って植毛部を形成し、歯ブラシ１の製造を完了する。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態の製造装置１及びこれを用いた歯ブラシの製造方法によれば、用毛１３の先端部を立体的に植毛した場合や用毛を斜めに植毛した場合にも、用毛１３の先が広がらずにきれいに整列し、且つ用毛束の配向性にも優れた歯ブラシを高速でかつ安定的に製造することができる。
【００４６】
本発明は、前記実施形態に制限されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができる。
【００４７】
本発明の用毛の製造方法は、前記実施形態におけるように、挿入スリーブ６１を押出方向と逆方向に移動させて前記用毛における前記挿入ピン８１側の端部を整列部６０から露呈させるようにすることが好ましいが、挿入ピン８１及び用毛束保持具９１を同時にさらに押出方向に移動させることによって、用毛１３における前記挿入ピン８１側の端部を整列部６０から露呈させるようにすることもできる。
【００４８】
本発明の用毛の製造方法は、前記製造装置１におけるように、一つのノズル部６１ｂ及び及び導入孔６０を有する挿入スリーブ６１を用いることが好ましいが、スリーブとして複数のノズル部及び導入孔を有するものを用いることもできる。
【００４９】
また、前記実施形態では、植毛基部の植毛孔を介して用毛を用毛束保持治具の挿入孔に挿入するようにしたが、用毛の挿入対象はこれに制限されるものではない。例えば、歯ブラシの植毛部のキャビティを構成する金型に設けられた用毛束挿入孔、複数の用毛束を所定の方向に配向させるキャリッジ等の複数の挿入孔を有する治具の当該挿入孔等も用毛束の挿入対象とすることができる。
【００５０】
また、本発明は、前記実施形態におけるように、植毛孔を有する植毛基部を、挿入孔を有する用毛束保持治具上に固定し、植毛孔を介して用毛を挿入孔に挿入して配向させる工程を有するブラシの製造方法に特に好適であるが、植毛基部及び用毛束保持治具を用いずに、用毛を所定方向に配向させる挿入孔を有する金型を用いるブラシの製造方法にも適用することができる。この場合には、前記実施形態における植毛基部及び植毛孔に関する種々の製造条件を、該金型及び該挿入孔に関する条件に置き換えて適用することができる。
【００５１】
また、本発明は、前記実施形態におけるように、拘束せずに用毛を整列させる際に、前記整列スリーブ及び挿入スリーブの通気路を通じた負圧吸引によって当該整列部内の用毛を保持するようにすることが好ましいが、これに代えて、各スリーブに用毛の落下防止用のシャッターを設け、スリーブの移動位置に応じてスリーブを開閉するようにすることもできる。
【００５２】
また、本発明は、前記実施形態におけるように、前記整列スリーブと前記挿入スリーブとの間で整列部の整列空間を段階的に狭めることによって用毛を整列させることに加え、整列部内の用毛を整列させる手法として、前記整列スリーブ及び挿入スリーブの各通気路を通じた負圧吸引、前記各タップピンによるタッピング、及びエアブロワーによるエアブローにより用毛を整列させる手法を用いることが好ましいが、これらの負圧吸引、タッピング、エアブローは単独で又は二つを組み合わせることもできる。また、整列部内で用毛を整列させる手法として、各スリーブを所定の振動で振動させる手法を用いることができ、該手法を単独で又は前記各手法と組み合わせて用いることもできる。
【００５３】
また、前記実施形態では、用毛を一束ずつ植毛基部１２の植毛孔１２ａを介して用毛束保持治具９１の挿入孔９０に挿入するようにしたが、整列された用毛を複数の挿入孔を有する挿入治具（キャリア）に一旦移送した後、該挿入治具から前記植毛基部の植毛孔又は前記金型の挿入孔に、まとめて又は個々に挿入することもできる。
【００５４】
本発明は、前記実施形態におけるように、歯ブラシの製造に特に好適であるが、歯ブラシ以外のブラシの製造、例えば、ヘアブラシ、マッサージブラシ、洗浄ブラシその他の各種ブラシの製造にも適用することができる。
【００５５】
【発明の効果】
本発明によれば、用毛束の配向性に優れ、且つ用毛がきれいに整列したブラシを安定的に製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のブラシの製造方法を歯ブラシの製造に適用した一実施形態における手順を模式的に示す図である。
【図２】同実施形態において用いられる歯ブラシの製造装置の要部を模式的に示す平面図である。
【図３】挿入ピンで用毛を押し出して植毛孔に挿入している状態を示す図である。
【図４】挿入スリーブで植毛孔に挿入している状態を模式的に示す要部拡大断面図である。
【図５】同製造装置における用毛束の挿入工程を模式的に示す図であり、（ａ）挿入スリーブが最下点に達した状態を示す図、（ｂ）は挿入ピンによる用毛束の挿入状態を示す図、（ｃ）は挿入ピンによる用毛束の挿入完了状態を示す図、（ｄ）は挿入スリーブのみが上昇している状態を示す図、（ｅ）は挿入ピンが上昇している状態を示す図である。
【符号の説明】
１  歯ブラシの製造装置（ブラシの製造装置）
２  集毛手段
３  分離移送手段
４  第１整列手段
４０  整列部
４１  整列スリーブ
５  用毛導入手段
６  第２整列手段
６０  整列部（導入部）
６１  挿入スリーブ
７  用毛導入手段
８  用毛の送出手段
８１  挿入ピン（押出手段）
９  用毛の配向手段
９０  挿入孔（挿入部）
９１  用毛束保持治具
１１  歯ブラシ本体
１２  植毛基部
１２ａ  植毛孔
１３  用毛
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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