(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネット又はインターネット系パケット方式データネットワークへのアクセスプロバイダと端末との間の通信回線において呼が進行している間に、発呼者から被呼者の該通信回線に通信ネットワークを介して入着する呼を接続する方法であって、
該通信ネットワーク内で該発呼者からの入着呼を受信するステップ、
該被呼者に入着呼があることを該アクセスプロバイダに知らせるステップ、
該通信回線上にある該端末に、該被呼者に対する入着呼が該通信ネットワーク内にあることを該端末と該アクセスプロバイダとの間の呼によって知らせるステップ、
該入着呼を受け入れるための信号を該端末から該通信回線を介して受信するステップ、
該端末と該アクセスプロバイダとの間の呼を切断するステップ、
該呼がオンホールド状態のときに、該端末が接続されているＵＲＬアドレスを保持するステップ、
該入着呼を該通信回線上に接続するステップ、及び
該入着呼が終了したときに、該端末を該アクセスプロバイダへの接続に戻すステップ
からなる方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、該端末が該アクセスプロバイダへの接続に戻されるときに、該端末と該アクセスプロバイダとの間の呼が該保持されたＵＲＬアドレスにおいて再開される方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法において、該入着呼があることを該端末に知らせるステップが、該発呼者のアイデンティティを提供するステップを含む方法。
【請求項４】
請求項３記載の方法において、該発呼者のアイデンティティが該発呼者の自動番号識別情報を含む方法。
【請求項５】
請求項３記載の方法において、該発呼者のアイデンティティが該発呼者の名前を含む方法。
【請求項６】
発呼者から被呼者の電話回線への接続を公衆交換電話網を介して確立する方法であって、該確立がインターネットに接続されたインターネットアクセスプロバイダ（ＩＡＰ）と端末との間の該公衆交換電話網において該電話回線が他の呼によって通話中である間になされるものであり、該方法が、
該電話網内で該発呼者からの入着呼を受信するステップ、
該被呼者に入着呼があることを該ＩＡＰに知らせるステップ、
該電話回線上にある該端末に、該被呼者に対する入着呼が該電話網内にあることを該ＩＡＰと該端末との間の呼によって知らせるステップ、
該入着呼を受け入れるための信号を該端末から該電話回線を介して受信するステップ、
該ＩＡＰへの呼を切断するステップ、
該ＩＡＰへの呼が切断されるときに該被呼者が接続されているＵＲＬアドレスを保持するステップ、
該被呼者への入着呼を該電話回線を介して接続するステップ、及び
該入着呼が終了したときに、該端末を該ＩＡＰへの接続に戻すステップ
からなる方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法において、該端末の接続をＩＡＰへ戻すときに、該保持されていたＵＲＬアドレスにおいて該呼が再開される方法。
【請求項８】
請求項６記載の方法において、該入着呼があることを該端末に知らせるステップが、該発呼者のアイデンティティを提供するステップを含む方法。
【請求項９】
請求項８記載の方法において、該発呼者のアイデンティティが該発呼者の自動番号識別情報を含む方法。
【請求項１０】
請求項８記載の方法において、該発呼者のアイデンティティが該発呼者の名前を含む方法。
【請求項１１】
発呼者から被呼者への入着電話呼を公衆交換電話網を介して接続する方法であって、
該公衆交換電話網において該被呼者の電話回線へ向けられた入着電話呼を受信するステップ、
該入着電話呼が受信されるときに、インターネット又はインターネット系パケット方式ネットワークへのアクセスを提供するサービスプロバイダとの電話呼により該被呼者の電話回線が通話中であるかを判断するステップ、
該被呼者の電話回線が該サービスプロバイダとの電話呼により通話中であると判断された場合に、該被呼者に電話呼があることを該サービスプロバイダに知らせるステップ、
該公衆交換電話網に該被呼者への入着呼があることを該サービスプロバイダに該電話呼によって知らせるステップ、
該入着呼を受け入れるための信号を該電話回線を介して受信するステップ、
該サービスプロバイダとの電話呼を切断するステップ、
該入着呼が終了するときに該被呼者の接続を該アクセスプロバイダに戻すためのＵＲＬアドレスを保持するステップ、
該入着呼を該電話回線を介して該被呼者に接続するステップ、及び
該入着呼が終了したときに、該被呼者を該アクセスプロバイダへの接続に戻すステップ
からなる方法。
【請求項１２】
請求項１１記載の方法において、該アクセスプロバイダへの呼が該保持されたＵＲＬアドレスにおいて再開される方法。
【請求項１３】
請求項１１記載の方法において、該入着呼があることを該被呼者に知らせるステップが、該発呼者のアイデンティティを提供するステップを含む方法。
【請求項１４】
請求項１３記載の方法において、該発呼者のアイデンティティが該発呼者の自動番号識別情報を含む方法。
【請求項１５】
請求項１３記載の方法において、該発呼者のアイデンティティが該発呼者の名前を含む方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、インターネットの接続が行われているのと同じ遠隔通信施設で入って来る電話の呼出しを取るために、既存のインターネット接続をホールド状態に置く機能をユーザに提供することに関する。
発明の背景
現在、ほとんどのユーザは地域電話会社（ＬＥＣ）を通じてインターネット・アクセス・プロバイダー（ＩＡＰ）に対して電話回線上でインターネットに対してユーザのコンピュータ端末を接続し、ＩＡＰはインターネットに対するアクセスを提供し、そして情報および対話的なサービスを提供する多数の各種インターネット・サービス・プロバイダー（ＩＳＰ）に対する接続を提供する。ＩＡＰ、および、したがって、インターネットおよびＩＳＰとの間でデータを転送するために、ユーザの端末を電話回線に接続するための１４．４ｋｂｐｓまたは２８．８ｋｂｐｓなどの速度で動作するモデムが入手できる。
ワールド・ワイド・ウェブ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）上で情報およびサービスがますます利用できるようになっているので、人々は「ネット・サーフィン」にますます時間を費やし、したがって、電話回線を独り占めにすることになる。インターネット・ユーザの電話回線が１つしかない場合、そのようなユーザに連絡しようとしている呼出し者が長い間ビジー信号を聞くことになるのは珍しくない。電話の加入者が最初のパーティと会話している間に第２のパーティから入って来る呼出しに応えることができるようにする「呼出し待機」（Ｃａｌｌ  Ｗａｉｔｉｎｇ）サービスが地域の電話会社から利用できるが、それはユーザがインターネットの呼出しにかかっている間は使えない。というのは、そのユーザは呼出しが入って来たことを知らされず、その電話の呼出しを取るために自分のインターネットへの接続を切り換えることができないからである。実際、呼出し待機などのサービスはインターネットへの呼出しを掛ける前にユーザによってディスエーブルされ、呼出し待機の警告音によってそのユーザのモデムのＩＡＰに対する電話接続が落されてしまうのを防ぐようにしなければならない。
発明の概要
本発明によると、インターネット・アクセス・プロバイダーを通じてインターネットに接続されているユーザが、入って来る電話呼出しを取るために、インターネットの接続をホールド状態にしておくことができる。ＩＡＰはそのユーザに対する待機中の呼出しについて知らされる。それはユーザに対する待機中の呼出しの存在を示す、シグナリング・チャネル上のＬＥＣからＩＡＰへ送られる信号によって行われる。その信号はその呼び出しているパーティの電話番号および／またはその呼出し番号に関連付けられている名前などの呼出し者の識別情報も示すことができる。次に、この情報はユーザの端末上に表示するため、そしてそのユーザによるアクションを可能にするためにＩＡＰによってＬＥＣ-ＩＡＰインターネット電話接続上でユーザの端末へ送り返される。たとえば、ユーザが「受付け（ａｃｃｅｐｔ）」アイコン上でクリックすることによって、そのユーザがその入って来た呼出しを取ることを決定したことをＩＡＰに対して知らせたとき、そのインターネットの電話接続はホールド状態に置かれ、そしてその入って来た呼出しがそのユーザに対して転送される。電話の会話の終了時に、ユーザは電話をハングアップして、インターネットの接続がホールド状態に置かれた時点でアクセスしたのと同じ場所／ＵＲＬアドレスにおいて、インターネットの電話接続を再確立することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明を組み込んでいるシステムを示すブロック図である。
図２および図３は、図４と一緒に置かれたとき、本発明に従って、入って来る電話呼出しを取るためにユーザのインターネット呼出しをホールド状態に置くことができるようにするステップを詳細に示している呼出しのフローチャートを示す。
詳細説明
図１を参照すると、端末１０１のユーザは地域電話会社（ＬＥＣ）１０３を通じてインターネット・アクセス・プロバイダー（ＩＡＰ）１０４に接続されていて、そこからインターネット１０２に接続されている。ＩＡＰ１０４はアメリカ・オンライン（ＡｍｅｒｉｃａＯｎｌｉｎｅ）などの全国的に知られている大規模なプロバイダー、あるいはより小さなローカルのＩＡＰであってよい。端末１０１とＬＥＣ１０３との間の電話接続１０５は、通常はＰＯＴＳ電話回線である。端末１０１の中に組み込むことができるモデム１０６は、通常のＰＯＴＳ電話回線１０５上でディジタル・データの送信および受信を行うために必要である。ＬＥＣは電話施設１０７上でＩＡＰ１０４に接続されている。その施設は一般にはＬＥＣおよびＩＡＰの複数の相互の顧客を扱うことができる、一次群インターフェース（ＰＲＩ）を備えたＴ１回線などの大容量電話回線である。後者に関して、接続１０７は４７個の６４ｋｂｐｓ  Ｂチャネルおよび単独の６４ｋｂｐｓ  Ｄシグナリング・チャネルから構成することができる。そのシグナリング・チャネルは点線１０７-１によって表され、複数のデータ・チャネルは単独の実線１０７-２によって表されている。ユーザの端末１０１およびＩＡＰ１０４は、同じＬＥＣ１０３に関連付けられているように示されているが、端末１０１およびＩＡＰ１０４が両方とも共通のＬＥＣに関連付けられていない場合、そのデータ呼出しは市外通信事業者（ＩＸＣ）ネットワークを通ってそのＩＡＰに関連付けられているＬＥＣに対して送られ、そしてそこからＩＡＰへ送られる。
ＩＡＰ１０４は、フレーム・リレーまたはＡＴＭスイッチングを備えたＴ１回線などの大容量ディジタル回線１０８上でインターネット１０２に接続する。ユーザによってユーザの端末上で要求されるＵＲＬアドレスによって決定されるように、そのユーザは、たとえば、ワールド・ワイド・ウェブ（ＷＷＷ）上に接続されている１０９-１および１０９-２などのＩＳＰにアクセスすることができる。１つのセッションの間に、ユーザは自分の興味のある情報および／またはサービスを提供するＩＳＰにアクセスして「ネット・サーフィン」を行うことができる。この分野の技術においてよく知られているように、ユーザに対して提供されている情報の各画面は、その時点で閲覧中の画面に関連付けられている可能性のある他のＵＲＬアドレスに対するポインタを含んでいることが多い。ユーザが利用できるリンクが多くあるので、ユーザは自分の好奇心を満足させるために、１つのインターネット・セッションの間に何時間もの間、簡単にネット・サーフィンを行うことができる。そのようなとき、単独の電話回線しかない場合に、「呼出し待機」としてよく知られているサービスに加入していた場合でも、入って来る電話呼出しを取ることができない。実際に、入って来る呼出しの警告音によってモデムが進行中のインターネット呼出しを切り離さないことを確保するために、呼出し待機の機能はブロックされていなければならない。本発明の恩恵のない場合、呼出し側のパーティはそのユーザがネット・サーフィンを行っている間、長時間にわたってビジー信号を聞くことになる可能性がある。
本発明によると、呼出し者が電話機１１０から、端末１０１／電話機１１１のユーザに関連付けられている電話番号をダイアルしたとき、そのようなユーザが拡張されたインターネット・オン・ホールド呼出し待機サービスに加入していて、そのユーザが入って来る呼出しに応答するためにインターネット呼出しのオン・ホールドを指定していた場合、そのユーザの電話機に接続することができる。電話機１１０からの呼出しは、電話機１１０の呼出し者と端末１０１のユーザが異なるＬＥＣに関連付けられている場合は、その呼出し者のＬＥＣ１１２を通り、そしてＩＸＣネットワーク１１３上で送信される。次に、その呼出しはＩＸＣ１１３からそのユーザのＬＥＣ１０３へ送信される。ＬＥＣ１０３に関連付けられているデータベース１１５がそれの関連付けられた各電話番号に対するレコードを維持しており、そのレコードはその番号がインターネット・オン・ホールド呼出し待機サービスに加入しているか、通常の呼出し待機サービスに加入しているか、あるいはどの呼出し待機サービスにも加入していないかどうかを示している情報を含んでいる。そのレコードはさらに、その電話回線の現在のステータスを含んでいる。したがって、端末１０１のインターネット・オン・ホールド呼出し待機サービスに加入している人が、ＬＥＣ１０３を通してＩＡＰ１０４に対するインターネットの呼出しを開始したとき、「スマート」ＬＥＣの場合は、そのユーザがＩＡＰに対して呼出しを掛けたことを、そのダイアルされた番号から知ることができる。したがって、ＬＥＣはインターネット呼出しを行っている電話回線のステータスを示すために、データベース１１５の中のそのユーザのデータ・レコードを更新することができる。ＬＥＣ１０３が「スマート」ＬＥＣではなく、「ダム（ｄｕｍｂ）」ＬＥＣであった場合、そしてＩＡＰに対して呼出しが開始されたことを、そのダイアルされた番号から決定することができない場合、ＩＡＰ１０４はその呼出しの受信時に、そのユーザの電話番号およびその番号のステータスを示しているメッセージを、シグナリング・チャネル１０７-１上でＬＥＣ１０３に対して送信し、データベース１１５の中のその番号のレコードがその情報から更新される。
ステーション・セット１１０からの、端末１０１／ステーション・セット１１１のユーザに関連付けられている電話番号に対する電話呼出しの受信時に、ＬＥＣ１０３は電話回線１０５がオフ・フックであるかどうかを判定し、そうであった場合、データベース１１５にアクセスしてそのユーザの呼出しのタイプを知る。そのユーザがどのタイプの呼出し待機サービスにも加入しておらず、オフ・フックである場合、呼出し側のパーティは通常のビジー信号を受信する。そのユーザが普通の呼出し待機サービスに加入していた場合、そのユーザが呼出し待機をブロックしていない限り、そのユーザがオフ・フックの場合に普通の呼出し待機ビープが送信される。そのユーザがインターネット・オン・ホールド呼出し待機サービスに加入していた場合、そして電話回線１０５がビジーであって、そのユーザがインターネットを呼出し中であることをデータベース１１５が示している場合、１つの信号がＬＥＣ１０３によってシグナリング・チャネル１０７-１上でＩＡＰ１０４へ送信され、その信号はその被呼出し側のパーティおよびステーション・セット１１０の呼出し側のパーティをそれぞれの自動番号識別機能ＡＮＩまたは呼出し者ＩＤのいずれかによって識別し、オプションとしてＡＮＩまたはＩＤによって決定される呼出し者の名前を提供する。そのようなメッセージを受信すると、ＩＡＰ１０４はそのユーザの端末１０１に対して、たとえば、待機中の呼出しの存在およびその呼出し者のアイデンティティを示すメッセージを、新しいページ、現在のページの内部の新しいウィンドウ、または現在のページの中での書換えの形で表示する。
端末１０１のユーザは、呼出し待機中のメッセージを受信したときに、その呼出しを無視するか、その呼出しをリジェクトするか、あるいはインターネット呼出しをホールド状態にして入って来た呼出しを取るかのオプションを有する。たとえば、「受付け」アイコン上で「クリックする」ことによってその呼出しをユーザが取る場合、そのような受付けがＩＡＰ１０４によって受信され、シグナリング・チャネル１０７-１上でＬＥＣ１０３に対して送り返される。ＬＥＣ１０３はそのユーザが入って来た呼出しを受け付けたいということをＩＡＰ１０４によって知らされたとき、ＬＥＣ１０３とモデム１０６との間の現在のデータ呼出しを切り離し、回線１０５をオン・フック状態にしてステーション・セット１１１に対してリンギング信号を発生する。リンギング信号を受信した後、ユーザはステーション・セット１１１を取り上げてその呼出し者との間の会話を開始するが、インターネットの接続はホールド状態に保たれている。モデム１０６が音声機能を備えていて、端末１０１もマイクロホンおよびスピーカ（図示せず）を備えていた場合、コンピュータ端末自身が電話のステーション・セットとして働くことができる。
端末１０１／ステーション・セット１１１のユーザが、自分がステーション・セット１１０からの呼出しを取ることを示すと、そのユーザがステーション１１１においてオフ・フックするまで、ステーション・セット１１０における戻りのリンギング信号が鳴り続けるようにすることができる。代わりに、ＬＥＣ１０３は被呼出し側のパーティがその呼出しを間もなく受け付けようとしていることを呼出し側のパーティに知らせ、呼出し側のパーティに接続を待つよう要求する音声メッセージを提供する。この間に、リンギングは継続するか、あるいは打ち切られるかのいずれかが可能である。端末１１１のユーザはオフ・フックへ移行したときに、その呼出し側のパーティに直ちに接続されるようにすることができる。代わりに、ステーション・セット１１１のユーザはタッチトーン・ボタンを押して、自分がその呼出しに対して接続される用意があることを示すことができる。そのようなタッチトーン信号をＬＥＣが受け取るまで、呼出し側のパーティはリンギングをずっと聞き続ける可能性がある。タッチトーン信号を受信すると、ＬＥＣ１０３は呼出し側のパーティをユーザに接続する。
会話の完了時に、ユーザはステーション・セット１１１をハングアップし、回線１０５をオン・フック状態に戻す。ＬＥＣ１０３はその時に回線１０５のオン・フック状態を検出し、信号をＩＡＰ１０４に対して送信して、入って来た電話呼出しをユーザが受け付けた時点で接続されていたＵＲＬアドレスに対するインターネット接続へ戻る準備をさせる。代わりに、そのユーザはプロバイダーにダイアルすることができ、それによって最後にダイアルされた場所に移行することができる。また、ＬＥＣ１０３はモデム１０６の検出およびそれ以降の再接続のための信号を回線１０５上で送信する。モデムのタイプに依存して、音声呼出しの終了時に、ユーザは次の呼出しに応えるためにモデム１０６を手動でリセットする必要があり得る。インターネット呼出しに再接続したとき、インターネット・セッションが継続する。そのセッションの終了時に、ＬＥＣ１０３はデータベース１１５の中の回線１０５のステートをオン・フックに変更する。
図２および図３のチャートを参照すると、加入者／ユーザがインターネット・アクセス・プロバイダーにアクセスするために電話番号をダイアルしたときに、本発明の方法を組み込んでいる呼出しのフローがステップ２０１から始まる。そのＩＡＰによって１つの接続が確立され、シグナリング・リンクがステップ２０２においてＬＥＣとＩＡＰとの間に確立される。呼出しの流れはＩＡＰによるインターネット呼出しが終了するまで判定の分岐２０３にとどまっており、インターネット呼出しの終了時にその呼出しのフローはステップ２０４において終了する。しかし、呼出し側のパーティからユーザ／加入者への以前の呼出しにおいて、呼出しのフローはステップ２０５へ移行する。ステップ２０６において、その加入者のＬＥＣはその加入者がＩＡＰに対するインターネット呼出しでビジーであることを知り、ＩＡＰに対してリンギングを再生して呼出し待機メッセージを送信している間、その呼出し者をホールド状態に保つ。ステップ２０７において、ＩＡＰはその呼出し者のＡＮＩと一緒に待機中の呼出しについて加入者に警告するメッセージを送信する。ＩＡＰは加入者からの応答をステップ２０８において待つ。判定のステップ２０９において、加入者はその呼出しを受け付けるか、あるいはリジェクトするかのいずれかを行う。加入者がその呼出しをリジェクトした場合、ステップ２１０においてビジー信号が呼出し者に対して再生されるか、あるいはその呼出しがメッセージング・サービスなどの代わりの処理に対して送られる。次に呼出しのフローは判定分岐２０３へ戻ってＩＡＰに対するインターネット呼出しの終了または次の呼出しの到来を待つ。判定分岐２０９において、その加入者がその呼出しを受け付けた場合、ステップ２１１においてＩＡＰはインターネットの接続にホールド／ブックマークを置き、そして信号をＬＥＣに送ってＬＥＣとＩＡＰとの間の呼出しセグメントをホールド状態にし、その新しい呼出しを加入者に対して電話回線上で転送する。ステップ２１２において、ＬＥＣはその加入者に対する電話回線をオン・フック状態にし、そしてフレッシュなオフ・フック信号を待つ。ステップ２１３において、加入者は受話器を取り上げ、フレッシュなオン・フック信号を確立する。次に、呼出し者は加入者に対してステップ２１４において接続される。会話の終了時に、その加入者は電話機をハングアップし、ＬＥＣはその会話が終了したことをＩＡＰに知らせる。その時、ＬＥＣはモデムを接続し、そのモデムの接続を再確立する。ステップ２１６において、ＬＥＣは呼出し者の呼出しの時点で加入者が接続されていた場所／ＵＲＬアドレスにおいてその加入者を再接続することをＩＡＰに対して通知する。次に、呼出しのフローは判定のステップ２０３へ戻り、ＩＡＰを通じてのインターネット呼出しまたはその加入者への呼出し者からの別の呼出しの終了を待つ。
上記はユーザ／加入者からインターネット・アクセス・プロバイダーに対する呼出しに関して説明されたが、本発明はデータのプロバイダーとＬＥＣが上記の方法で互いに協調して動作する任意のタイプのデータ接続に関して適用することができる。さらに、上記は入って来る音声呼出しを取るためにインターネット上の呼出しをホールド状態に置くように説明されているが、本発明はアクセス・プロバイダーを通じてユーザが接続されるインターネットのようなパケット・データ交換網上での呼出しをホールド状態に置くことにも適用することができる。さらに、インターネットまたはインターネットのようなパケット・データ交換網上の呼出し者はデータ呼出し、インターネット上での音声呼出しを行うために現在入手できるソフトウェアを使っての音声呼出しまたはマルチメディア呼出しであってよい。さらに、到来する呼出しは音声呼出しである必要は必ずしもなく、ユーザがインターネットまたはインターネットのようなネットワークに対して接続されている間に、そのユーザに対して公衆電話網上で配送される任意のタイプの呼出し、データまたは、さもなければ、ＦＡＸのメッセージなどであってよい。ここで使われている「呼出し側のパーティ」という用語は男性、女性、あるいは機械など何であっても、その呼出しの発信者を意味することが意図されている。
上記の実施形態は本発明の原理を示している。本発明の精神および適用範囲から逸脱することなしに、この分野の技術に熟達した人によって他の実施形態も考案される可能性がある。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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