(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数枚のカードを積み重ねてセットするためのカードストッカと、前記カードを１枚づつ搬送するカード搬送手段と、前記カードストッカからカードを搬送する際に、２枚のカードが積み重ねられた状態で搬送されるのを防止するための２枚差し防止ゲートとを有するカード供給装置において、前記カードストッカにセットされた１枚毎のカードの厚みを測定するために、該カードストッカにセットされたカードの側面部に光を照射しながら、上方または下方へ移動することで、その反射光の強度に関するデータを読み取るフォトセンサからなるカード厚み算出手段と、前記カード厚み算出手段により読み取った各カード毎の反射光の強度データとフォトセンサの位置データから、各カード毎の厚みを算出するカード厚み算出手段と、前記カード厚み算出手段に基づくカードの厚みに応じて上下動する２枚差し防止ゲートとを有することを特徴とするカード供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、各種のカードの供給装置において、カードストッカからカードを搬送する際におけるカードの２枚差しを防止する技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カード供給装置は、カードに設けた磁気ストライプやＩＣ等の記憶手段に対してデータを記憶させたり、またカードに設けたこれらの記憶手段に記憶されたデータを読み取ったり、カード製造時においてエンボス等の加工処理を施す場合などに用いるもので、これら各種のカード処理前に、あらかじめ複数枚のカードを積み重ねてセットするカードストッカを有し、カードストッカからカードを１枚づつ搬送する搬送手段とを設け、カードをカードストッカから各種の処理手段へ供給する装置である。
これらのカード供給装置は、カード処理装置の内部に内蔵化して設けられている場合もあるし、また各種のカード処理装置に対して外付けして設けられている場合もある。
【０００３】
従来のカード供給装置の防止機構の一例を図６に示す。
従来のカード供給装置の防止機構は、カード２１を複数枚積み重ねてセットするためのカードストッカ２２と、前記カードストッカ２２にセットされた最下部に位置するカードの下面側に押し当てて回転するカード送り出しローラ２３と、前記カード送り出しローラ２３により押し出される際に、積み重ねられた２枚のカードが２枚同時に搬送されるのを防止するための２枚差し防止ゲート２４が設けられている。
【０００４】
そして、前記２枚差し防止ゲート２４は、カード毎の厚みに対応して上下に動かすことが可能に構成されていて、カードストッカ２２の側面部に形成された切り欠き部にネジ２５により一時的に固定され、このネジ２５を緩めて２枚差し防止ゲート２４を上下動して高さを調節し、カードストッカ２２の側面部の所望の位置に固定することができるようになっている。
【０００５】
しかしながら、上記の２枚差し防止ゲート２４を使用する機構では、カード毎の厚みに対応して手動により２枚差し防止ゲート２４を上下動させて高さを調節しなければならず手間がかかる。
しかも、カード毎の厚みに対応して２枚差し防止ゲート２４の高さの位置を最適な状態に固定するのは、手動での調節のため難しく、もし２枚差し防止ゲート２４を設けても、２枚差し防止ゲート２４の固定位置が適性な位置よりも上すぎると下から２枚目のカードがその隙間から入り込みカードの２枚差しが発生する危険性があり、また適性な位置よりも下すぎると１枚目のカードの搬送を２枚差し防止ゲート２４により妨害することにもなるという問題がある。
【０００６】
また、従来のカード供給装置の防止機構の他の例としては、図７に示すように、２枚差し防止ゲート２４の代わりに逆転ローラ２６をカード送り出しローラ２３の上方に設け、積み重ねられた２枚のカードが２枚同時に搬送された場合に、上側のカードを逆転ローラ２６で元の位置に送り返すようにするものである。
【０００７】
この逆転ローラ２６を設ける機構であっても、２枚差し防止ゲート２４を設けた場合と同様に、カード毎の厚みに対応して逆転ローラ２６の高さの位置を最適な状態に固定するのは、調節が難しく、逆転ローラ２６を設けたとしても、逆転ローラ２６の固定位置が適性な位置よりも上すぎるとカードの２枚差しが発生する危険性があり、また適性な位置よりも下すぎると１枚目のカードの搬送を逆転ローラ２６で妨害することにもなるという問題がある。
【０００８】
しかも、カードは通常プラスチック製であることが多く、２枚差し防止ゲート２４や逆転ローラ２６の位置設定が不完全で、そのためにカードが２枚同時に搬送されてしまうと、カードの搬送時にジャムが発生したり、処理装置を故障させたり、他のカードを損傷させたりするなどの原因になる危険性がある。
また、カードを利用してデータのやり取りを行う場合にも、カード読み取り装置によるカード読み取り不良やカード読み取り装置の故障の原因になる恐れがある。
さらに、カード基材の厚みを一定にした場合でも、その反りの程度はカード加工内容により様々であることから、２枚差し防止ゲートや逆転ローラの位置設定をカード基材の厚みのみで決定してもカード供給が適切に行われない恐れがある。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記した従来の問題点に鑑みてなされたもので、カードストッカに積み重ねられたカードの厚みに自動的に対応して、２枚差し防止ゲートの適切な位置設定を行うことのできるカード処理装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、本発明のカード供給装置は、複数枚のカードを積み重ねてセットするためのカードストッカと、前記カードを１枚づつ搬送するカード搬送手段と、前記カードストッカからカードを搬送する際に、２枚のカードが積み重ねられた状態で搬送されるのを防止するための２枚差し防止ゲートとを有するカード供給装置において、前記カードストッカにセットされた１枚毎のカードの厚みを測定するために、該カードストッカにセットされたカードの側面部に光を照射しながら、上方または下方へ移動することで、その反射光の強度に関するデータを読み取るフォトセンサからなるカード厚み算出手段と、前記カード厚み算出手段により読み取った各カード毎の反射光の強度データとフォトセンサの位置データから、各カード毎の厚みを算出するカード厚み算出手段と、前記カード厚み算出手段に基づくカードの厚みに応じて上下動する２枚差し防止ゲートとを有することを特徴とするものである。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明のカード供給装置の好ましい実施の形態を、図面を参照して具体的に説明する。
図１は本発明のカード供給装置の要部の断面図、図２はカードの厚みを測定するフォトセンサとカードの関係を示す断面図、図３は本発明のカード供給装置の要部の拡大断面図、図４は本発明のカード供給装置の機能ブロック図、図５は、図２の積み重ねられたカードの厚みを測定する場合のフォトセンサの位置と反射光強度の関係を示すグラフ、図６は従来のカード供給装置の２枚差し防止機構の一例を示す断面図、図７は従来のカード供給装置の２枚差し防止機構の他の例を示す断面図、図８は、本発明のカード供給装置を用いてカードの供給を行う際の動作についてのフローチャートである。
【００１２】
図１に示すように、本発明のカード供給装置１は、カード厚検知部２と、カード送り出し部３と、カード搬送部４とから構成されている。
まず、カード送り出し部３には、カード２１を複数枚積み重ねてセットするためのカードストッカ５と、前記カードストッカ５にセットされた最下部に位置するカードの下面側に押し当てて回転するカード送り出しローラ６と、カードの２枚差し防止手段である２枚差し防止ゲート７と逆回転ローラ８と、前記２枚差し防止ゲート７と逆回転ローラ８の高さの位置を上下動させるアクチュエータ上下動機構９と、前記アクチュエータ上下動機構９に対して上下動の距離を制御する２枚差し防止制御手段１０を備えた２枚差し防止制御部１５とから構成されている。
【００１３】
また、カード厚検知部２には、カードストッカ５にセットされたカード２１の側面部に光を照射するフォトカプラ等からなるフォトセンサ１１が上下動可能に設けられている。
フォトセンサ１１は、適切に絞り込んだ光をカードストッカ５内にセットされたカード２１の側面部に照射しながら、上方または下方へ移動することで、その反射光の強度に関するデータを読み取ることができる。
また、カード厚み算出部１２には、カード厚み算出手段１２ａが設けられていて、フォトセンサ１１により読み取った各カード毎の反射光の強度データとフォトセンサ１１の位置データから、各カード毎の厚みを算出することができるようにしてある。
そして、カード厚み算出手段１２ａにより算出された各カード毎の厚みデータは、カード送り出し部３の２枚差し防止制御手段１０へ送られる。
【００１４】
次に、カード搬送部４には、各種の処理手段が備えられた方向へカードを１枚づつ搬送するためのカード搬送ベルト１３ａ，１３ｂが上下一対の位置に設けられ、カードを搬送することができる。
【００１５】
図２には、カード厚検知部２とカード送り出し部３との関係を示しているが、カードストッカ５にはフォトセンサ１１の光線がカード側面に当たるようにするために切り欠き部１７が形成されている。
従って、フォトセンサ１１を上下動させることで、カードストッカ５にセットされた積み重ねられたカード２１の側面にフォトセンサ１１の光線が照射され、その反射光を受光することによりカード毎の厚みデータを読み取ることができ、そして、そのカード毎の厚みデータをカード厚み算出部１２のカード厚み算出手段１２ａに送ることでカードの厚みを算出する。
【００１６】
図５は、積み重ねられたカードの厚みを測定する場合のフォトセンサの位置と反射光強度の関係を示すグラフであるが、フォトセンサ１１による照射位置がカード２１の側面部である時には、反射光強度が強い状態となるが、積み重ねられたカード２１の間の部分に光が照射されると一時的に反射光強度が弱くなる。
従って、このグラフの凹凸によるＬ領域を測定することで、各カード毎の厚みのデータを得ることができるものである。
また、カード厚検知部２には、フォトカプラ等のフォトセンサの他にも、画像処理装置やラインセンサ，エリアセンサを使用する方法、そして機械的な接触（プローブ等）の凹凸検出による方法等を用いてもよいものである。
【００１７】
カード送り出し部３とカード搬送部４の構造を拡大した状態を図３に示しているが、図３には、２枚差し防止ゲート７と逆回転ローラ８の下部分にカードガイド１４を設けた構造としてある。
２枚差し防止ゲート７と逆回転ローラ８は、１軸のアクチュエータ上下動機構９により同時に上下動させることができ、２枚差し防止制御部１５の２枚差し防止制御手段１０からの信号によりその上下動の距離を定めることができる。
【００１８】
本発明のカード供給装置の機能について、図４のブロック図に基づいて説明する。
フォトセンサ１１等のカード厚測定手段１１ａのデータは、カード厚み算出手段１２ａに送られ、そしてカード厚み算出手段１２ａで算出されたカード毎の厚みデータは２枚差し防止制御部１５の２枚差し防止制御手段１０へと送られる。
そして、２枚差し防止制御手段１０からの信号に基づいてアクチュエータ上下動機構９により２枚差し防止ゲート７と逆回転ローラ８とが上下動する。
また、カード供給装置１の各ローラの回転をコントロールするローラ回転手段１６に対する制御信号を２枚差し防止制御部１５から発信し、カードの搬送に関するコントロールを行うものである。
【００１９】
また、前記カードストッカ５にセットされた１枚毎のカードの厚みをフォトセンサ１１等のカード厚測定手段１１ａで測定し、測定データをカード厚み算出手段１２ａに送りカード毎の厚みを算出した結果、許容範囲外の厚みであったり、またカードに大きな反りがあることが判明した場合には、警報音を発生する警報手段を設けたり、またカードの搬送を停止する停止手段を設けてもよい。
【００２０】
【実施例】
本発明のカード供給装置を用いてカードの供給を行う際の動作について、図８のフローチャートに基づいて説明する。
まず、カードストッカ５へカード２１をセットする（Ｓ１）。
そして、スタートスイッチ（図示せず）をＯＮすることでフォトセンサ１１を作動させ、カード２１の側面に光を照射させる（Ｓ２）。
フォトセンサ１１は、カード２１の側面に照射した反射光を検知することで、その反射光の強度データを読み取り、次にその読み取りデータをカード厚み算出部１２へ送る。
そして、カード厚み算出部１２のカード厚み算出手段１２ａで各カード毎の厚みを算出する（Ｓ３）。
【００２１】
次に、カード厚み算出部１２で算出したカードの厚みデータを、２枚差し防止制御手段１０へ送る（Ｓ４）。
２枚差し防止制御手段１０は、このカードの厚みデータに基づいてアクチュエータ上下機構９の上下動をコントロールし、２枚差し防止ゲート７および逆回転ローラ８を所定の高さに移動させる（Ｓ５）。
以上により、カードストッカ５に積み上げられた各カードの厚みに対応した２枚差し防止ゲート７および逆回転ローラ８の高さの調節が自動的に行われるものである。
【００２２】
【発明の効果】
以上、詳細に説明したように、本発明のカード供給装置は、カードストッカに積み重ねられたカードの厚みを機械的に測定し、各カードの厚みに応じた２枚差し防止ゲートや逆転ローラの適切な位置設定を自動的に調節することのできるので、カードストッカにカード厚みの異なるカードを入れ換えてセットしてカードを処理する際にも、従来のように２枚差し防止ゲートや逆転ローラの位置設定を手動で調節する必要もなく、しかもカード厚みに応じた適性な位置設定を行うことができるものである。
しかも、カード厚みの異なるカードをランダムに積み上げてカード供給処理を行う際にも自動的に２枚差し防止ゲートや逆転ローラの位置設定をすることができるので各種のカードの処理においても手間も掛からず効率的である。
【００２３】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のカード供給装置の要部の断面図である。
【図２】本発明に係るカードの厚みを測定するフォトセンサとカードの関係を示す断面図である。
【図３】本発明のカード供給装置の要部の拡大断面図である。
【図４】本発明のカード供給装置の機能ブロック図である。
【図５】図２の積み重ねられたカードの厚みを測定する場合のフォトセンサの位置と反射光強度の関係を示すグラフである。
【図６】従来のカード供給装置の２枚差し防止機構の一例を示す断面図である。
【図７】従来のカード供給装置の２枚差し防止機構の他の例を示す断面図である。
【図８】本発明のカード供給装置を用いてカードの供給を行う際の動作についてのフローチャートである。
【符号の説明】
１  本発明のカード供給装置
２  カード厚検知部
３  カード送り出し部
４  カード搬送部
５，２２  カードストッカ
６，２３  カード送り出しローラ
７，２４  ２枚差し防止ゲート
８  逆転ローラ
９  アクチュエータ上下動機構
１０  ２枚差し防止手段
１１  センサ
１１ａ  カード厚測定手段
１２  カード厚み算出部
１２ａ  カード厚み算出手段
１３ａ，１３ｂ  カード搬送ベルト
１４  カードガイド
１５  ２枚差し防止制御部
１６  ローラ回転手段
１７  切り欠き部
２１  カード
【図１】
0004076042.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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