(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線ネットワークに同時に関与する第１の無線ユニットを動作させる方法であって、
第１の無線ネットワークにおける第２の無線ユニットとの接続を確立する工程と、
ホールドタイムアウト時間を決定する工程と、
前記第１の無線ネットワークに関して、クロック同調をとって動作し続けるが物理的にパケットを交換しないホールドモードに入る工程と、
前記ホールドモードにある期間に第２の無線ネットワークにおける第３の無線ユニットとの接続を確立する工程と、
前記ホールドモードにある期間に前記第２の無線ネットワークにおける活動に関与する工程と、
前記ホールドタイムアウト時間が切れたとき、前記第１の無線ネットワークにおける積極的な関与を再開する工程とを有することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第１の無線ネットワークにおける積極的な関与を再開する工程は、
前記第２の無線ネットワークとの接続で用いられる第２のホールドタイムアウト時間を決定する工程と、
前記第２の無線ネットワークに関するホールドモードに入る工程とを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第２の無線ネットワークにおける第３の無線ユニットとの接続を確立する工程は、
前記第３の無線ユニットのアドレスを含む呼び出しメッセージを送信する工程と、
前記第３の無線ユニットからの応答を受信する工程と、
前記第３の無線ユニットとの接続を確立する工程とを含み、
この場合、前記第１の無線ユニットは前記第２の無線ネットワークにおけるマスタであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記第２の無線ネットワークにおける第３の無線ユニットとの接続を確立する工程は、
所定の時間スタンバイモードに入る工程と、
前記第１の無線ユニットを受信者として指定する呼び出しメッセージが受信されたかどうかを定期的に判断する工程と、
もし、前記第１の無線ユニットを受信者として指定する呼び出しメッセージが受信されたなら、前記呼び出しメッセージの送信者に応答を送信し、前記呼び出しメッセージの送信者との接続を確立する工程とを含み、
この場合、前記第１の無線ユニットは前記第２の無線ネットワークにおけるスレーブであることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記第１の無線ユニットは前記第１の無線ネットワークにおけるスレーブであり、
前記ホールドタイムアウト時間を決定する工程は、前記ホールドタイムアウト時間で前記第２の無線ユニットと相互に同意をとることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記第１の無線ユニットは前記第１の無線ネットワークにおけるマスタであり、
前記ホールドタイムアウト時間を決定する工程は、前記ホールドタイムアウト時間で前記第１の無線ネットワークにおけるスレーブの無線ユニット毎に相互に同意をとることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
複数の無線ネットワークに同時に関与する第１の無線装置であって、
第１の無線ネットワークにおける第２の無線装置との接続を確立する手段と、
ホールドタイムアウト時間を決定する手段と、
前記第１の無線ネットワークに関して、クロック同調をとって動作し続けるが物理的にパケットを交換しないホールドモードに入る手段と、
前記ホールドモードにある期間に第２の無線ネットワークにおける第３の無線装置との接続を確立する手段と、
前記ホールドモードにある期間に前記第２の無線ネットワークにおける活動に関与する手段と、
前記ホールドタイムアウト時間が切れたとき、前記第１の無線ネットワークにおける積極的な関与を再開する手段とを有することを特徴とする第１の無線装置。
【請求項８】
前記第１の無線ネットワークにおける積極的な関与を再開する手段は、
前記第２の無線ネットワークとの接続で用いられる第２のホールドタイムアウト時間を決定する手段と、
前記第２の無線ネットワークに関するホールドモードに入る手段とを含むことを特徴とする請求項７に記載の第１の無線装置。
【請求項９】
前記第２の無線ネットワークにおける第３の無線装置との接続を確立する手段は、
前記第３の無線装置のアドレスを含む呼び出しメッセージを送信する手段と、
前記第３の無線装置からの応答を受信する手段と、
前記第３の無線装置との接続を確立する手段とを含み、
この場合、前記第１の無線装置は前記第２の無線ネットワークにおけるマスタであることを特徴とする請求項７に記載の第１の無線装置。
【請求項１０】
前記第２の無線ネットワークにおける第３の無線装置との接続を確立する手段は、
所定の時間スタンバイモードに入る手段と、
前記第１の無線装置を受信者として指定する呼び出しメッセージが受信されたかどうかを定期的に判断する手段と、
もし、前記第１の無線装置を受信者として指定する呼び出しメッセージが受信されたなら、前記呼び出しメッセージの送信者に応答を送信し、前記呼び出しメッセージの送信者との接続を確立する手段とを含み、
この場合、前記第１の無線装置は前記第２の無線ネットワークにおけるスレーブであることを特徴とする請求項７に記載の第１の無線装置。
【請求項１１】
前記第１の無線装置は前記第１の無線ネットワークにおけるスレーブであり、
前記ホールドタイムアウト時間を決定する手段は、前記ホールドタイムアウト時間で前記第２の無線装置と相互に同意をとる手段を含むことを特徴とする請求項７に記載の第１の無線装置。
【請求項１２】
前記第１の無線装置は前記第１の無線ネットワークにおけるマスタであり、
前記ホールドタイムアウト時間を決定する工程は、前記ホールドタイムアウト時間で前記第１の無線ネットワークにおけるスレーブの無線ユニット毎に相互に同意をとる手段を含むことを特徴とする請求項７に記載の第１の無線装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
背  景
本発明は不調和な無線マルチユーザシステムにおける自己組織された接続性に関し、特に、無線ユニットを同時に、多数の、独立して動作する自己組織された無線ローカルエリアネットワークのメンバにすることを可能にする技術に関するものである。
【０００２】
複数のピコネットが共になって、分散形態をもつネットワークを形成する。その形態では、実際に情報を共有することを望む複数の装置だけが同じピコネットを共有する。この形態は図１に図示されており、その図において、ネットワーク１０１は多数のピコネット１０３−ｘを有している。各ピコネットは無線ユニット１、……、１０のサブセットを有している。ピコネット１０３−ｘは互いに通信することを望む無線装置１、……、１０だけが任意の与えられたピコネット１０３−ｘに存在するという意味において自己組織化されている。例えば、ユニット３と４だけが第１のピコネット１０３−１にあり、ユニット１、５、６だけが第３のピコネット１０３−３にある。無線ユニット８は他のユニット１、……、７、９、１０のいずれとも通信することが求められておらず、それゆえに、どのピコネット１０３−ｘのメンバでもない。
【０００３】
全てのピコネットは同じ無線媒体を利用している。しかしながら、この無線媒体は大多数のサブチャネルに分割され、その各々はある一定の搬送周波数のまわりに集中している。同じピコネットの全ての装置は１つのチャネルから次のチャネルへと同期的にホップする。異なるピコネットが異なる擬似ランダムホッピングシーケンスを用いるために、干渉低減が、例えば、２．４ＧＨzバンドにおいて選択された一連のチャネルを介した周波数ホッピングによって行われる。各ピコネットにおいて、無線ユニットの１つがマスタとして指定され、残りのユニットはスレーブである。各ピコネットについての周波数ホッピングのシーケンスは、マスタユニットのアドレスの関数である。選択されたホッピングシーケンス内のフェーズはマスタの自由走行クロックの関数である。マスタのアドレスとクロックについての情報は、そのマスタとスレーブとの間の接続が最初に確立されたときに、各スレーブに通信される。
【０００４】
スレーブが通信に従事していないときアイドルモードにあることが好ましい。ここで、参照として組込まれるハルトセン（Haartsen）等の名において、“チャネルホッピング通信システムのアクセス技術”という名称で、１９９６年１２月２３日に出願された米国特許出願番号第０８／７７１６９２号には、マスタが呼び出しを行うことにより、受信者のアドレスとクロック評価とを用いて周波数ホッピングシステムにおけるアイドル中のスレーブを覚醒させることを可能にした技術が説明されている。
【０００５】
本発明と同じ譲渡人に共通に譲渡され、ここで、参照として組込まれるポール  Ｗ．デント（Paul W. DENT）及びヤコブス  Ｃ．ハルトセン（Jacobus C. HAARTSEN）の名において、“短距離無線通信システム及び使用方法”という名称で、１９９６年７月２３日に出願された米国特許出願番号第０８／６８５０６９号（代理人ドケット番号27951/00059 EUS00390-RCUR）には、この周波数ホッピングシステムについて空中インタフェースが説明されており、そのインタフェースは音声とデータ通信の両方をサポートするために最適化されている。通信を行う２つのユニットは同期してホッピングを行う。時分割デュープレックス（ＴＤＤ）方式が全二重通信を行うために適用される。ＴＤＤフレームは送信（ＴＸ）スロットと受信（ＲＸ）スロットとを有している。各スロットに関して、周波数ホッピングシーケンスに従って異なるホッピング周波数が用いられる。シングルパケットだけが１スロット当たり送信可能である。異なるリンクが同じ領域で共存でき、各リンクはそれ自身のランダムホッピングシーケンスをもっている。２つのリンクの衝突が発生するならば、次のＴＤＤフレームですぐにデータ再送がなされる。
【０００６】
上記参照された米国特許出願第０８／６８５０６９号（代理人ドケット番号27951/00059 EUS00390-RCUR）における空中インタフェースは、ポイントツウポイント構成のために最適化された。しかしながら、限定されたポイントツウポイント構成が確立される。この場合、いくつかのスレーブに接続される中央にマスタをもつ星（スター）型構成が用いられる。マスタとスレーブとは時間同期して、これらが共になって周波数ホッピングを実行する。即ち、マスタはＴＤＤフレームの１つのスロットでパケットを送信し、全てのスレーブが聴取する。次のスロットにおいて、１つのスレーブが応答することができ、マスタは聴取する。いくつかのスレーブによる同時送信による衝突を回避するために、ポーリング方式が用いられ、その方式では、マスタのＴＸスロットにおいてマスタによってアドレスされたスレーブだけがマスタのＲＸスロットにおいて応答することを許される。そのマスタと複数のスレーブとはピコネットを形成する。上述したように、ピコネットにおいて用いられる周波数ホッピングシーケンスは、マスタのアドレスによって決定され、そのシーケンスにおけるフェーズはマスタのクロックによって決定される。全てのクロックは自由走行クロックをもっているため、各スレーブにおけるクロックはオフセットを用いて一時的に調整され、マスタクロックと同一のクロック値を備える。マスタアドレスとクロックとは各ピコネットにおいて異なるため、各ピコネットはそれ自身の周波数ホッピングシーケンスとフェーズとをもっている。この結果、いくつかのピコネットは互いに極めて近接して共存できる。
【０００７】
上述の参照した文書で説明されているように、いったん、マスタ或いはスレーブがピコネットに参入したなら、別の共存しているピコネットと通信することを可能にする備えはない。このような限定は、ピコネット技術の有用性に悪い影響を及ぼすことになる。
【０００８】
要  約
それ故に、本発明の目的は複数の無線ユニットが一度に１つ以上のピコネットで発生する通信に同時に関与することを可能にする技術を提供することである。
【０００９】
前述の、また、他の目的は、複数の無線ネットワークに同時に関与する第１の無線ユニットを動作させる方法と装置において達成される。その発明を１つの側面から見ると、これには、第１の無線ネットワークにおける第２の無線ユニットとの接続を確立することと、ある点で、ホールドタイムアウト時間を決定することと、第１の無線ネットワークに関してホールドモードに入ることとを含んでも良い。それから、第１の無線ユニットは、第２の無線ネットワークにおける第３の無線ユニットとの接続を確立し、第２の無線ネットワークにおける活動に関与する。そのホールドタイムアウト時間が切れたとき、第１の無線ユニットは、第１の無線ネットワークにおける積極的な関与を再開する。
【００１０】
本発明を別の側面から見ると、第１の無線ネットワークにおける積極的な関与を再開するという動作には、第２の無線ネットワークとの接続で用いられる第２のホールドタイムアウト時間を決定することや、第２の無線ネットワークに関するホールドモードに入ることを含む。このように、大きな方針とは、無線ユニットが積極的に１つの無線ネットワークに関与する一方、１つ以上の他の無線ネットワークではホールドされるというものである。
【００１１】
本発明をさらに別の側面から見ると、第２の無線ネットワークにおける第３の無線ユニットとの接続を確立するという動作には、第３の無線ユニットのアドレスを含む呼び出しメッセージを送信することと、第３の無線ユニットからの応答を受信することと、そして、第３の無線ユニットとの接続を確立することとを含む。このように、第１の無線ユニットは第２の無線ネットワークにおけるマスタであっても良い。
【００１２】
本発明をまたさらに別の側面から見ると、第２の無線ネットワークにおける第３の無線ユニットとの接続を確立するという動作には、所定の時間スタンバイモードに入ることと、第１の無線ユニットを受信者として指定する呼び出しメッセージが受信されたかどうかを定期的に決定することとを含む。もし、第１の無線ユニットを受信者として指定する呼び出しメッセージが受信されたなら、第１の無線ユニットはその呼び出しメッセージの送信者に応答を送信し、その呼び出しメッセージの送信者との接続を確立する。このように、第１の無線ユニットは第２の無線ネットワークにおけるスレーブであっても良い。
【００１３】
本発明をさらに別の側面から見ると、第１の無線ユニットは第１の無線ネットワークにおけるスレーブであり、ホールドタイムアウト時間を決定するという動作は、ホールドタイムアウト時間で第２の無線ユニットと相互に同意をとることを含む。
【００１４】
本発明を別の側面から見ると、第１の無線ユニットが第１の無線ネットワークにおけるマスタであっても良く、ホールドタイムアウト時間を決定するという動作は、ホールドタイムアウト時間で第１の無線ネットワークにおけるスレーブの無線ユニット毎に相互に同意をとることを含む。
【００１５】
詳細な説明
さて、本発明の種々の特徴を図面と関連して説明する。なお、図面において同様の部分は同じ参照記号によって識別される。
【００１６】
本発明によって無線ユニットが共存する多数のピコネットの１つ以上に同時的に関与することが可能になる。これは、上記参照された米国特許出願第０８／６８５０６９号（代理人ドケット番号27951/00059 EUS00390-RCUR）で説明されているような空中インタフェースを用いて組込みが可能な、所謂“ホールドモード”によって可能になる。ホールドモードにある間、リンクは２つ以上の通信するパーティがそれ自身のクロックを同期をとって動作し続けるが、物理的にはパケットを交換しないホールド状態に入る。合意されたタイムアウト時間の後、ユニット夫々はホールドモードを離れ、アクティブモードに戻り、あるデータを交換する。このデータ交換によって各ユニットがそのクロックを再調整してクロックの遷移に対処することができる。交換するべき更なる情報がないなら、これらのユニットは新たなタイムアウト時間に合意して再びホールドモードに入る。このように、複数のユニットは、交換されるべき情報が一時的になくても、接続を切断する必要もなく、アイドルパケットを交換する必要もない。従って、ホールドモードにおけるユニットはそれ自身の電力消費を低減できる一方、同時に他のユニットとの間で発生する通信に対する干渉に寄与することを避けることができる。
【００１７】
ホールドモードにあるユニットがアイドル状態に留まっていても良いが、これは要求ではない。本発明の１つの側面に従えば、第１のピコネットにおいてホールドモードにあるユニットはこの時間を用いて異なる（例えば、第２の）ピコネットに接続する。第２のピコネットにおいて、そのユニットは、そのピコネットがどのように構成されているかに依存して、マスタ或いはスレーブとして動作できる。例えば、第１のピコネットにおいてホールドモードに入るマスタは、異なるアドレスとクロックオフセット（第２のピコネットのマスタに対応して）を用いて、第２のピコネットにスレーブユニットとして入ることができる。マスタを離れたユニットが第２のピコネットにマスタとして入る目的はほとんどない。なぜなら、その場合、第１と第２のピコネットの両方とも完全に同期がとられており、同じアドレスが使用されているからである。これによって、単一のピコネットとみなされる。
【００１８】
第１のピコネットを離れるスレーブユニットは第２のピコネットに（第２のピコネットのマスタのアドレスとクロックオフセットとを用いて）スレーブ、或いはマスタとして入ることができる。マスタの場合、第２のピコネットのアドレスとクロックとはそのユニット自身のものと同じである。
【００１９】
本発明の別の側面に従えば、第１のピコネットにおけるタイムアウト時間が切れた時、ユニットは第２のピコネットのホールドタイムアウトに同意しなければならず、それから、第１のピコネットに復帰する。好適な実施形態では、この動作は時間的に厳しいものではない。なぜなら、ホールドモードの後に、覚醒したマスタは繰り返しパケットを覚醒されるスレーブに送信し、そして、そのスレーブはだた聴取する。マスタとスレーブとは通信が再確立され、新しいホールドタイムアウトが合意されるまで、引き続きこのことを行う。
【００２０】
本発明のさらに別の側面に従えば、上述した手順は２つ以上のピコネットに拡張される。実際、ユニットはピコネットのアドレスとピコネットのオフセットとを用いて、１つのピコネットから別のピコネットへとジャンプする。そのユニットの内部クロックに加算されるオフセットがそのピコネットのクロックとする。
【００２１】
そのアドレスとクロックオフセットに加えて、各ピコネットにはホールドタイムアウトがあり、その結果、ユニットはいつ以前のピコネットに復帰すれば良いかを知る。あるマスタがピコネットを離脱するために、そのマスタは全てのスレーブをホールドモードの状態に置かねばならない。そのホールドタイムアウトが切れたなら、全てのスレーブは覚醒してマスタからの聴取を行う。スレーブは何も送信はせず、その代わり、マスタが復帰し１つ以上のスレーブにポーリングを行うまでじっと聴取をし続ける。
【００２２】
あるスレーブがピコネットを離脱するために、要求されることの全ては、そのスレーブがマスタとホールドタイムアウトをどのようにするかについて合意することである。もし、そのタイムアウト時間が切れたなら、マスタはそのスレーブにポーリングを行いたいかもしれない。もし、そのスレーブが未だピコネットに復帰していないなら、マスタはそのスレーブが復帰し応答するまでパケットを再送するかもしれない。或いは、そのマスタは異なるスレーブにポーリングを行うかもしれない。特定のスレーブへのポーリングが、続けて何度も何度も失敗するなら、リンク障害が発生したと仮定すれば、そのスレーブは接続を切断されても良い。
【００２３】
本発明を別の側面から見ると、マスタ或いはスレーブユニットがホールドモードに入るものの、その動作を回復したり、或いは、別のピコネットを創設することを望まないなら、そのユニットはその代わりにスタンバイ状態に留まり、その状態で呼び出しのために走査する。この場合、そのユニットは別のピコネットにおけるマスタによってスレーブとして接続される。マスタは何時でもそれ自身のピコネットにおいてスレーブを付け加えることができる。
【００２４】
上述した手順を用いれば，ユニットは異なるピコネットの多くのユニットに仮に接続することができる。わずかな制限として、そのユニットはこれら全てのピコネットにおいて同時的には通信できない点がある。他のピコネットにおけるホールド時間についてのタイムアウトの値は、ユニットが現在のピコネットにどれほどの時間留まることができるかを決定する。
【００２５】
上述の技術を、例えば、図２を参照して説明する。３つのピコネットＡ、Ｂ、Ｃを考え、夫々が自分自身のアドレス（ホッピングシーケンスを定義する）とクロック（そのシーケンスにおけるフェーズを定義する）とを有しているとする。さて、ユニットＸがスレーブとして３つ全てのピコネットに同時に関与していることを仮定する。このことを行うために、ユニットＸは次の表に示された情報を保持する。
【００２６】
0004124568.tif 000002
この表の第１列は各ピコネットＡ、Ｂ、Ｃのアドレスを含んでいる。このアドレスは周波数ホッピングシーケンスとおそらくはパケット識別子（プリアンブル）を決定するために用いられる。第２列はクロックオフセットの値であり、それは、ユニットＸの内部クロックに加算されたとき、対応するピコネットについてのマスタクロックを生じさせる。例えば、clock_offset_A＝clock_A−clock_Xである。上述したように、そのマスタクロックはピコネットの周波数ホッピングシーケンスにおけるフェーズとそのピコネットにおいて用いられるＴＤＤ方式におけるタイミングを決定する。好適な実施形態では、ユニットＸの内部クロックは自由に動作しており、如何なる特定のマスタクロック値と一致させるためにリセットされることは決してない。その代わり、ユニットＸ自身の内部クロックとオフセット値とを用いた計算が常に実行されて、現在のマスタクロック値を生じさせる。
【００２７】
第３列において、ユニットＸが対応するピコネットにおいてマスタであるか、或いは、スレーブであるかをユニットＸに伝えるパラメータがセットされる。前述したように、ユニットＸはどのピコネットにおいても、マスタともなり得るし、スレーブともなり得る。しかしながら、もし、ユニットＸが全てのピコネットにおいてマスタであれば、そのピコネットは実質的には１つのピコネットへと併合してしまう。なぜなら、各ピコネットは同じアドレスと同じクロック値（即ち、これらの値は“マスタ”ユニットＸに対応している）を用いることになるからである。
【００２８】
表にリストされた第４列は、ユニットＸが対応するピコネットのマスタとの間で合意されるホールドモードについてのタイムアウト値である。第４列の全ての値は固定された率、例えば、フレーム率で調整（例えば、減少）される。代表的な実施形態では、ユニットＸが現在関与しているピコネットのタイムアウト値はゼロであるか、或いは、負の値である。別のタイムアウト値がゼロに近づくとき、ユニットＸは現在のマスタと合意してホールドモードに入ることができ、それから、タイムアウト値がゼロに達したピコネットにジャンプできる。このジャンプの後、ユニットＸは新しいピコネットにおいて通信を再開できる。もし、なんらかのクロック遷移があったならば、ユニットＸはその表のクロックオフセットパラメータを調整できる。
【００２９】
本発明の別の側面から見ると、ユニットＸはそれから次の時間のための遷移を評価できる。遷移と発生したホールド時間による絶対的な差を用いて、勾配が計算され、これは次のホールドタイム以後の遷移差を評価するのに用いられる。
【００３０】
図３ａと図３ｂはともに、本発明に従う無線ユニットの代表的な動作を図示したハイレベルのフローチャートである。この例では、ユニットはピコネットＡを指示している第１のピコネットに関与しているものとする（ステップ３０１）。ある点で、ホールドモードに入ることが決定される（ステップ３０３）。そのユニットがピコネットＡにおけるマスタであれば、このことはホールドタイムアウト値でピコネットＡのスレーブである他のユニット各々と合意していることを意味する。また、そのユニット自身がスレーブであれば、ホールドモードに入ることは必然的にホールドタイムアウト値でピコネットＡのマスタと合意することを伴う。
【００３１】
この結果生じる動作は次の所望の動作が何であるかに依存する（ディシジョンブロック３０５）。もし、そのユニットがアイドル状態に留まるのであれば、そのユニットはスタンバイモードに入る（ステップ３０７）。定期的に、そのユニットはピコネットＡのタイムアウト時間が切れたかどうかを調べるためにチェックする（ディシジョンブロック３０９）。そのタイムアウト時間が切れていない限り、そのユニットは再びスタンバイモードに入る（ディシジョンブロック３０９から出る“ＮＯ”の経路）。もし、ピコネットＡのタイムアウト時間が切れたなら（ディシジョンブロック３０９から出る“ＹＥＳ”の経路）、そのユニットはスタンバイモードを離れ、ピコネットＡにおける関与を再開する（ステップ３１１）。
【００３２】
また、そのユニットが新しいピコネットのマスタになるのであれば、処理実行の経路はディシジョンブロック３０５からステップ３１３へと分岐し、そこで、ユニットは呼び出しメッセージを１つ以上の注目するスレーブユニットに送信して、ピコネットＢとして指示されている新しいピコネットとの接続を確立する。
【００３３】
ピコネットＢにおける必要な接続が確立されると、そのユニット（マスタとして動作する）はピコネットＢに関与する（ステップ３１５）。定期的に、そのユニットは、ピコネットＡのタイムアウト時間が切れた（或いはほとんど切れた）かどうかを調べるためにチェックしなければならない（ディシジョンブロック３１７）。ピコネットＡのタイムアウト時間が切れていない限り（ディシジョンブロック３１７から出る“ＮＯ”の経路）、そのユニットは引き続きピコネットＢに関与する（ステップ３１５）。ピコネットＡのタイムアウト時間が切れた（或いは、ほとんど切れた）時（ディシジョンブロック３１７から出る“ＹＥＳ”の経路）、そのユニットはピコネットＢのホールドタイムアウト時間について、ピコネットＢの全てのスレーブユニットとの合意に達する（ステップ３１９）。（また、マスタとして動作するユニットは、もちろん、そのスレーブユニットとの全ての接続を単に切断して、ピコネットＢを解散させることもできる。）
ピコネットＢのホールドモードに入った後、そのユニットはピコネットＡへの関与を再開できる（ステップ３２１）。そのユニットは定期的にピコネットＢのタイムアウト時間切れをチェックしなければならず、適切な時間にはピコネットを切り替える。
【００３４】
ピコネットＡのホールドモードに入るとき、そのユニットが既にそれ自身をピコネットＢのマスタとして確立していたならば、呼び出しメッセージを送信したり、ピコネットＢのスレーブユニットとの接続を確立するステップを実行することは不必要であるかもしれない。その代わり、そのユニットの動作はディシジョンブロック３０５からステップ３１５に直接すすみ、そこで上述のように動作が実行される。
【００３５】
ピコネットＡのホールドモードに入った後、さらに別の処理として、そのユニットはそれ自身がマスタになることなく、他のピコネットに関与することを望むかもしれない。この場合、ユニットの動作はディシジョンブロック３０５からステップ３２３にすすみ、そこで、そのユニットは所定の時間、スタンバイモードに入る。その所定の時間が切れた時、そのユニットはそれ自身を受信者として指定する何らかの呼び出しメッセージが受信されたかどうかを調べるためにチェックする（ディシジョンブロック３２５）。もし、そのユニットが呼び出されてはいないなら（ディシジョンブロック３２５から出る“ＮＯ”の経路）、そのユニットはピコネットＡのタイムアウト時間が未だ切れていないかどうかを調べるためにチェックする（ディシジョンブロック３２７）。もし、そのタイムアウト時間が切れていないなら（ディシジョンブロック３２７から出る“ＮＯ”の経路）、動作は引き続きステップ３２３に戻り、そこで、所定の時間、スタンバイモードに入る。
【００３６】
もし、ピコネットＡのタイムアウト時間が切れたなら（ディシジョンブロック３２７から出る“ＹＥＳ”の経路）、そのユニットはピコネットＡへの関与を再開する（ステップ３２９）。この時点で、そのユニットは他のいづれのピコネットのメンバともなっておらず、それで、別のハウスクリーニングステップが実行される必要はない。
【００３７】
しかしながら、このユニットに向けられた呼び出しメッセージが受信されたなら（ディシジョンブロック３２５から出る“ＹＥＳ”の経路）、そのユニットは呼び出しメッセージを送信したマスタユニットとの接続を確立する（ステップ３３１）。一度、その接続が確立されたなら、そのユニットはピコネットＢへの関与者としてステップ３１５での実行を継続する。残りのステップは上述の通りである。
【００３８】
再び、ディシジョンブロック３０５において、ピコネットＡのホールドモードに入る時点で、そのユニットがそれ自身をピコネットＢのスレーブとして既に確立していたなら、新しい呼び出しメッセージが受信されたかどうかを判断するために監視を行うステップを実行することは不必要であるかもしれない。その代わり、そのユニットの動作はディシジョンブロック３０５から直接にステップ３１５へと進み、そこで上述のように動作が実行される。
【００３９】
上述の例は本発明の理解を容易にするために単純化されていた。当業者であれば、上述したステップに変形を必要とする他のシナリオを認識することができるであろう。例えば、ピコネットＢへユニットが関与すること、それ自身が、ホールドモードに入ることや、任意に１つ以上の付加的なピコネット（例えば、ピコネットＣ、Ｄ、……）への関与者になることを含みえる。このシナリオは、他の事柄との間で、合意をとり、その結果として、そのユニットがホールドモードにおいて関与者であるピコネット夫々に１つの付加的なタイムアウト時間を監視するステップを含むことを必要とする。
【００４０】
本発明を特定の実施形態に関して説明した。しかしながら、当業者には、本発明を上述した好適な実施形態とは別の具体的な形で実施することができることが明白であろう。このことは、本発明の精神から逸脱することなくなされる。好適な実施形態は単に説明のためだけのものであり、これによって本発明がどのようにも限定されるものであるとは考えるべきではない。本発明の範囲は、前述の説明ではなくむしろ、添付された請求の範囲によって与えられており、請求の範囲内にある全ての変形例や同等物はそこに含まれるものであることが意図されている。
【図面の簡単な説明】
本発明の目的、及び、利点は図面と関連して詳細に記述された説明を読むことにより理解できるが、その図面は次の通りである。
【図１】  本発明で用いるいくつかのピコネットからなる分散構成を有した無線ネットワークの図である。
【図２】  本発明に従う、複数のピコネットに同時に関与する無線ユニットの図である。
【図３ａ】  本発明に従う、無線ユニットの代表的な動作を図示したハイレベルのフローチャートである。
【図３ｂ】  本発明に従う、無線ユニットの代表的な動作を図示したハイレベルのフローチャートである。
【図１】
0004124568.tif 000003
【図２】
0004124568.tif 000004
【図３ａ】
0004124568.tif 000005
【図３ｂ】
0004124568.tif 000006