(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面中央にボールが落下する開口（１１ａ）を有する杯状のボール受け（１１）と、
ボール受けの内部中央に、ボール受けと同軸に回転自在に設けられた水平な高速回転円板（１２）と、
高速回転円板（１２）を回転駆動する装置（１４）と、
高速回転円板（１２）の上面側外周縁に沿って設けられた略円筒状の障壁板装置（１５ａ，１５ｂ）であって、少なくともその一部が、高速回転円板上で転動する多数のボールを拘束する閉鎖位置と、それら多数のボールを前記ボール受け内へ一斉に放出する開放位置との間で開閉可能なよう構成されたボール制御扉（１５ｂ）を形成するよう構成された障壁板装置（１５ａ，１５ｂ）と、
上記ボール制御扉（１５ｂ）を開閉駆動する装置と、
必要時に上記高速回転円板（１２）上に所定量のボールを供給する装置と、
から構成されたことを特徴とするゲーム機用遠心式ボール射出機（１）。
【請求項２】
ボール受け（１１）内へ放出されたボールが、ボール受けの底面中央に設けた開口（１１ａ）を通じて落下する経路中に、ボールが衝突する段差部（１１ｃ，１１ｄ，１１ｅ）を設けたことを特徴とする請求項１に記載のゲーム機用遠心式ボール射出機（１）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、多数のボールを用いてゲームを行なうゲーム機用の遠心式ボール射出機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、ゲームセンター等に設置されているビンゴゲーム装置においては、ビンゴゲーム盤上にボールの嵌まり込むビンゴポットが方陣状に配列され、ゲーム終了までに、ボールが、縦、横又は斜め一列全てのビンゴポットに嵌まり込むとプレイヤーの勝ちとなり、その揃ったライン数などに応じてメダルなどの賞品が払い出されるようになっている。
【０００３】
しかしながら、ビンゴゲーム盤上へのボールの放出方法に関しては、ビンゴゲーム盤上へボールをランダムに放出しなければならないという点を除けば、特段の工夫はなく、プレイヤーは見ていて面白味に欠けるという問題があった。
また、従来、ボールに鋭い勢いを持たせて大量に一斉に発射する手段は提供されていなかった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の問題点を解決するためなされたものであり、その目的とするところは、大量のボールを高速度で大量かつ一斉に発射し得ると共に、その発射の様子をプレイヤーが見ていても充分に楽しむことのできる視覚的効果の高いゲーム機用遠心式ボール射出機を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、
底面中央にボールが落下する開口を有する杯状のボール受けと、
ボール受けの内部中央に、ボール受けと同軸に回転自在に設けられた水平な高速回転円板と、
高速回転円板を回転駆動する装置と、
高速回転円板の上面側外周縁に沿って設けられた略円筒状の障壁板装置であって、少なくともその一部が、高速回転円板上で転動する多数のボールを拘束する閉鎖位置と、それら多数のボールを前記ボール受け内へ一斉に放出する開放位置との間で開閉可能なよう構成されたボール制御扉を形成するよう構成された障壁板装置と、
上記ボール制御扉を開閉駆動する装置と、
必要時に上記高速回転円板上に所定量のボールを供給する装置と、
から構成されたことを特徴とするゲーム機用遠心式ボール射出機によって達成される。
【０００６】
上記の如き構成のゲーム機用遠心式ボール射出機であると、高速回転円板の回転により、多数のボールがその円板上で高速で転動し、その遠心力によって障壁板装置の内面に沿って高速で旋回していたものが、障壁板装置の一部であるボール制御扉を開くことによって一気に外へ飛び出し、ボール受けの内面に衝突する状態でボール受け内に放出されるため、それらのボールはボール受け内で跳ね飛び合い、充分にシャッフルされた上で、ボール受け底面の開口から落下してゆく。
そのため、大量のボールを一斉に、かつ、ランダムに供給する必要のあるゲーム機に好適に利用することができる。また、ボール受けを透明な材質で作製した場合には、ボール受け内に多数のボールが高速で一気に放出され、更にそれらのボールがボール受け内で飛び跳ね、更にボール受けの内周面に沿って周回しながら次第に降下してゆく様子を外部から観察することができるので、従来のボール放出装置に比べてプレイヤーの目を引きつける効果は格段に高く、何度見ても飽きない華麗な視覚的効果を奏する。
なお、本明細書の記載において、「一斉に」とは、「そろって。同時に。」（株式会社岩波書店発行「広辞苑」第二版）との意味である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき、本発明を詳細に説明する。
図１は、本発明に係るゲーム機用遠心式ボール射出機を備えたビンゴゲーム装置の一実施例を示す斜視図、図２は、図１に示したビンゴゲーム装置のターミナル部の平面図、図３は、図１に示したビンゴゲーム装置に設けた本発明に係る遠心式ボール射出機のボール射出部の一実施例の要部を示す斜視図、図４は、図３に示したボール射出部の縦断面図、図５は、図４中のＳ−Ｓ線に沿った横断面図、図６は、ボール受けの底面中央の開口からのボール落下経路に設けた段差部の説明図、図７は、本発明に係るゲーム機用遠心式ボール射出機のもう一つの実施例の概要を示す上面図である。
【０００８】
まず、図１に示したビンゴゲーム装置の概略について説明する。
このビンゴゲーム装置は、機台の中央に起立する中央柱３の上部に、ボール射出部１０とその周りを囲繞するボール受け１１とから成る本発明に係る遠心式ボール射出機１が設けられている。ボール受け１１は、望ましくは透明な材質で作製される。機台は、四方へ向けてそれぞれ広がるターミナル部２を有し、各ターミナル部２を使用して四名のプレイヤーが同時にプレイできるようになっている。遠心式ボール射出機１は、多数のボールを各ターミナル部２に分配する機能を有する。
【０００９】
この遠心式ボール射出機１の詳しい内容については図３以降を参照しつつ後述するが、その概要を説明すれば、その中央部に設けられるボール射出部１０と、これから所定の間隔を隔ててこれを囲繞するよう設けられる杯状のボール受け１１とから構成されている。ボール射出部１０から高速で射出された多数のボールは、ボール受け１１の内面に衝突し、さまざまな方向へ飛び跳ねた後、ボール受けの内面に沿って螺旋状に周回しながら降下し、ボール受けの底面中央の開口１１ａから落下シュート１１ｂを通じて前記四方のターミナル部２に放出されるようになっている。
【００１０】
このボールの落下シュート１１ｂの途中には、各ターミナル部２ごとにディスプレイ４が設けられ、これには、クレジット数や、ベット数、ウィン数、ゲームの進行に伴って回転するドットマトリックスのスロット、ビンゴ表などが表示される。
ビンゴ表は、ビンゴポットの配列によって構成されるラインを表すものであり、ゲーム開始時は全てのラインが橙色で表示される。
また、ディスプレイ４の上下には、図示しないチェッカーが設けられ、チェッカーにボールが入ると、以下に説明するビンゴゲーム盤２０上の所定の列のランプが同じ色に点灯すると共に、ディスプレイ４の画面上に回転するスロットの画像が表示され、所定のスロットが揃った状態で停止すると、ゲーム展開上何らかの有利な特典が与えられるようになっている。
なお、このビンゴゲーム装置で用いられるボール５は、発光部を有するビンゴポット内にボールが嵌り込んだときの光の透過、屈折効果を考慮して、透明又は半透明の樹脂製のものを使用することが望ましい。
【００１１】
ターミナル部２は、図２に示したように、ビンゴゲーム盤２０と、コントロールパネル部２１と、周縁部２２とからなる。
ビンゴゲーム盤２０は、遠心式ボール射出機１から排出され、落下してきたボールを導入し、かつ、導入されたボールがビンゴゲーム盤２０上を転がり落ちるように、その導入口側が高くなるよう傾斜して設けられる。
また、このビンゴゲーム盤２０上には、５行５列、計２５個のビンゴポット２０２が設けられる。
【００１２】
図示した実施例のビンゴゲーム盤２０は、その中央に円盤状の回転盤２０１を有する。この回転盤２０１は、その中心軸の周りに９０度の整数倍ずつ時計方向に回動するよう操作制御し得るようになっており、前記５行５列に配されるビンゴポット２０２のうち、中央の３行３列が回転盤２０１上に配されている。
【００１３】
このビンゴポット２０２は、いずれも逆円錐台状のポケットであり、その内部に赤、青、橙の三色を適宜切り換えて発光し得る発光部（図示せず）を有し、常時は橙に発光している。
また、このビンゴポット２０２の底部には、ゲーム終了後にそのビンゴポットに保持されたボールを押し出すプッシャー（図示せず）が設けられる。
【００１４】
更に、ビンゴゲーム盤２０の、ビンゴポット２０２が配された領域の下流側中央には、チャンスアンドロストホール２０３が設けられる。
このチャンスアンドロストホール２０３は貫通孔であり、この中に落ちたボールは、図示しないボールプールへ回収されるようになっており、所定の時期にボールがこの孔に落ちたときには、その落下個数に応じた回数、ディスプレイ４に表示されているスロットが回転し、それ以外の時期に落下したボールはロストボールとなる。
また、ビンゴゲーム盤２０の最下部には、ビンゴポット２０２及びチャンスアンドロストホール２０３に入らなかったボールを回収するためのロストホール２０４が設けられる。
このロストホール２０４に回収されたボールは、チャンスアンドロストホール２０３に落下したボールと同様に回収される。
【００１５】
コントロールパネル部２１は、ビンゴゲーム盤２０に隣接して設けられ、メダル投入口２１０と、１ＢＥＴボタン２１１と、１０ＢＥＴボタン２１２と、回転ボタン２１３と、払い出しボタン２１４とを具備する。
回転ボタン２１３は、回転盤２０１を回転させるためのものであり、この回転ボタン２１３を所定の時期に押すと、その押圧回数に応じて回転盤２０１が時計周りに９０度ずつ回動する。
周縁部２２は、コントロールパネル部２１のプレイヤー側の周縁に設けられるものであり、アームレスト２２０等を有する。
なお、図１では、周縁部２２に設けられたアームレスト２２０等は省略してある。
【００１６】
次に、遠心式ボール射出機１の構成について説明する。
本発明に係る遠心式ボール射出機１は、前述の如く、中央部に設けられるボール射出部１０と、これから所定の間隔を隔ててこれを囲繞するよう設けられる杯状のボール受け１１とから構成される。ボール受け１１は、図示した実施例のものにおいては、透明な材質で作製されている。
先ず、図３〜図５を参照しつつ、ボール射出部１０について説明する。これらの図中、１２は高速回転円板、１３はその回転軸、１４は回転駆動装置、１５ａ，１５ｂは障壁板装置、１６は天板、１７は底板、１８はベアリングである。
【００１７】
高速回転円板１２は、天板１６上に取り付けられた回転駆動装置１４によって高速で回転せしめられる。高速回転円板１２の上面側外周縁に沿って、略円筒状の障壁板装置１５ａ，１５ｂが設けられ、そのうち固定板１５ａは天板１６に固定され、ボール制御扉１５ｂは、軸支部１５ｃにより固定板１５ａに対して回動可能なように取り付けられている。ボール制御扉１５ｂは、図では省略したソレノイド等の駆動手段によって開閉駆動せしめられる。即ち、ボール制御扉１５ｂが閉鎖位置にあるときは、高速回転円板上で転動する多数のボール５を拘束し、開放位置にあるときは、それらのボールを高速回転円板上から外部へ放出するようになっており、ゲーム機の制御装置からの制御信号により開閉駆動せしめられる。
障壁板装置１５ａ，１５ｂで囲われた高速回転円板１２上には、ゲーム機の制御装置からの指令に基づき、天板１６に明けたボール導入口１６ａを通じて、図では省略したボール供給装置から所定量のボール５が供給される。
高速回転円板上から遠心力によって高速度で外部へ放出された多数のボール５は、透明なボール受け１１の内面に衝突し、さまざまな方向へ飛び跳ねた後、ボール受けの内面に沿って螺旋状に周回しながら降下し、ボール受けの底面中央の開口１１ａから落下シュート１１ｂ内を通じて前記四方のターミナル部２に落下して行く。
【００１８】
上記の如くしてボール受け１１の底面中央の開口１１ａから落下するボール５は、高速回転円板１２上で転動する際に与えられた運動エネルギーのいくらかを未だに失うことなく保有しており、また自転運動も行なっているため、ターミナル部２上に放出された後もなお、その残された運動エネルギー等によって飛び跳ねて暴れたり、多くのボールが或る方向へ集中して転がって行くなどの望ましくない現象を生じる場合がある。
これを防止するため、必要に応じて、ボール受け１１内へ放出されたボールが、ボール受けの底面中央に設けた開口１１ａを通じて落下する経路中に、ボールを衝突させてその運動エネルギー等を奪う段差部を設けることが推奨される。
図６には、その段差部１１ｃ，１１ｄ，１１ｅを設けた例が、開口１１ａからの落下経路の縦断面図により模式的に示されている（図１も併せて参照）。
即ち、開口１１ａの内周縁を中央柱３へ向けて突出させて第１段差部１１ｃとし、次に中央柱３の外周壁の周囲に突条を設けて第２段差部１１ｄとし、更に落下シュート１１ｂの内周壁に突条を設けて第３段差部１１ｅとすることによって、ボール５が落下して行く過程でこれらの段差部に衝突し、それにより、ボール受け１１内を旋回していたときの回転運動エネルギー等が失われるものである。
【００１９】
図７には、本発明に係る遠心式ボール射出機のもう一つの実施例がが示されている。
この遠心式ボール射出機も、中央のボール射出部１０と、それを囲繞するよう設けられる杯状の透明なボール受け１１とから構成されるが、ボール射出部１０の構成が、図３〜図５に示した実施例のものとは異なっている。
即ち、図７の実施例においては、高速回転円板１２の上面側外周縁に沿って設けられる略円筒状の障壁板装置が、いずれも開閉可能な４枚のボール制御扉１５ｄによって構成されている。各ボール制御扉１５ｄは、それぞれの軸支部１５ｅにおいて回動可能なよう構成され、多数のボール５を高速回転円板１２と共に回転させる際には、図７（Ａ）に示すように４枚のボール制御扉１５ｄを閉じてそれらのボールを拘束する障壁板として機能させる。ボールを射出する時は、同（Ｂ）に示すように４枚のボール制御扉１５ｄを軸支部１５ｅを中心に外側へ回動させて開き、これらのボールを一斉に放出する。
【００２０】
また、図７に示す実施例においては、高速回転円板１２上へのボール５の供給は、中央柱３（図１参照）の内部に設けたボール揚上コンベア３１（例えばスクリューコンベア等）により、高速回転円板１２の中央に明けた孔から供給するように構成してある。このような構成であれば、ターミナル部２のチャンスアンドロストホール２０３やロストホール２０４を通じてゲーム機の機台内へ落下し、ボールプールに回収されたボールを再度ボール揚上コンベア３１で引き揚げて循環使用することができる。
【００２１】
なお、高速回転円板１２を取り囲むよう設けられる障壁板装置及びその開閉可能なボール制御扉の形態については、上記図３〜図５や図７に示した実施例のようにボール制御扉が回動して開閉するものに限らず、例えば、引き戸のようにスライドして開閉するようなものも可能であり、その形態は特に限定されない。
【００２２】
最後に、図示したビンゴゲーム装置全体の作動について説明する。
プレイヤーがコントロールパネル部２１のメダル投入口２１０からメダルを投入すると、投入されたメダルの合計枚数は、ディスプレイ４にクレジット数として表示されるので、プレイヤーは、１Ｂｅｔボタン２１１、１０ＢＥＴボタン２１２を押してベットする。
このとき、ベットされた数に応じて、クレジット数が減算される。
プレイヤーは、所定の制限時間内、又は、クレジット数がゼロになるまでベット数を増やすことができる。
【００２３】
このベット枚数に応じて一ビンゴライン当たりのオッズが決定される。
このビンゴゲーム装置では、遠心式ボール射出機１から二回に分けて多数のボールが各ターミナル部２に分配されるようになっている。即ち、プレイヤーによるベット可能な時間が終了すると、まず第一回目のボール分配として、遠心式ボール射出機１のボール射出部１０からボール受け１１内に一度に約５０個のボールが射出される。これらのボールは、ボール受け１１の内部を周回しながら徐々に降下し、落下シュート１１ｂを通じて各ターミナル部２に分散して排出される。このとき、ディスプレイ４の上下に設けられた図示しないチェッカーをボールが一個通過すると、ビンゴゲーム盤２０上のいずれか一列分のラインを構成するビンゴポット２０２の発光部が青く発光すると共に、その青く発光したラインに対応する、ディスプレイ４に表示されているビンゴ表のラインが橙色から青に変わる。
【００２４】
また、同様に二個目及び四個目以降のボールが通過したときも、一個目のときと同様に、他の一列分のラインを構成するビンゴポット２０２の発光部が青く発光すると共に、ディスプレイ４中の対応するラインが橙色から青に変わる。
さらに、三個目のボールが通過したときには、ビンゴゲーム盤２０上の回転盤２０１を四角く囲む縦及び横のラインのいずれか一列分のビンゴポット２０２の発光部が赤く発光すると共に、そのラインに対応する、ディスプレイ４に表示されているラインが赤く変わる。
【００２５】
ターミナル部２に導入されたボールは、ビンゴゲーム盤２０の上を次々と転がり、そのうちの幾つかはビンゴポット２０２に嵌まり込んで保持される。
ビンゴポット２０２に保持されたボールは、そのビンゴポット２０２に設けられている発光部からの光により、その発光色に光って輝く。
また、チャンスアンドロストホール２０３にボールが落ちたときは、その落下個数に応じ、ディスプレイ４に表示されているスロットが回転する。
このスロットの出目が揃ったときには、所定数のクレジットの払い出しが行われる。
また、その出目が一度揃った後は、落下個数はクリアされると共に、その後にチャンスアンドロストホール２０３に落下したボールはロストボールとなり、スロットが回転することはなくなる。
【００２６】
ビンゴゲーム盤２０上を転がるボールがなくなると、所定時間内に限り、プレイヤーに対して回転盤２０１を回転操作できる機会が与えられる。
即ち、コントロールパネル２１の回転ボタン２１３を一回押すと回転盤２０１が９０度、二回押すと１８０度というように、押した回数に応じて９０度の整数倍だけ回転盤２０１が回転したあと停止する。このとき、各ビンゴポット２０２の発光部のうち、赤又は青色に発光しているものがあれば、その相対位置が変わらないよう、発光色が切り替えられるようになっている。
従って、一回目のボールの放出で、一列全てのビンゴポットにボールが保持されたラインがなかった場合であっても、回転盤２０１を回転させることにより、一列全て揃ったラインが生じるチャンスが与えられることになる。
【００２７】
そして、この回転操作が可能な所定時間が終了すると、再度遠心式ボール射出機１から３０個のボールが射出され、二回目のボールの分配が行われる。
このとき、ディスプレイ４の上下に設けられた図示しないチェッカーを通過するボールのカウントは、一回目のカウントに続けて行われる。
また、二回目に放出されたボールが、チャンスアンドロストホール２０３に落ちたときには、ロストボールとして処理される。
【００２８】
二回目のボール分配後、ビンゴゲーム盤２０上を転がるボールがなくなると、ゲームが終了する。
このとき、一列に並ぶ５個のビンゴポット２０２全てにボールが保持されているラインがあればビンゴが成立し、プレイヤーの勝ちとなり、そのラインの数及び種類に応じて下記のように払い出しが行われる。
橙色のラインにビンゴが成立したときには、一ラインにつき、それぞれベット数に応じて決定されているクレジット数が払い出される。
また、赤色のラインにビンゴが成立したときには、一ラインにつき、それぞれ通常の払い出しの二倍のクレジットが払い出される。
さらに、青色のラインにビンゴが成立したときには、ジャックポットの払い出しが行なわれる。
【００２９】
ゲームが終了すると、ビンゴポット２０２の底部に設けられた図示しないプッシャーが上方に突出し、保持されているボールを押し出し、ビンゴゲーム盤２０上から排除する。
プレイヤーが獲得したクレジットは、ディスプレイ４に表示されているクレジットに加算され、続けてゲームを行うときには、ベットを行い、反対に、クレジットが残っている時点でゲームを止めるときには、払い出しボタン２１４を押してクレジット数に相当するメダルの払い出しを受ければよい。
【００３０】
【発明の効果】
本発明は上記のように構成されるので、本発明に係るゲーム機用遠心式ボール射出機によるときは、大量のボールを高速度で大量かつ一斉に発射し得ると共に、その発射の様子を見ていても充分に楽しむことのできる視覚的効果の高いボール射出機を提供し得るものである。
また、本発明に係るゲーム機用遠心式ボール射出機は、ビンゴゲーム装置に限らず、大量のボールを使用する各種ゲーム機に広く好適に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るゲーム機用遠心式ボール射出機を備えたビンゴゲーム装置の一実施例を示す斜視図である。
【図２】図１に示した装置のターミナル部の平面図である。
【図３】ボール射出部の一実施例の要部を示す斜視図である。
【図４】図３に示したボール射出部の縦断面図である。
【図５】図４中のＳ−Ｓ線に沿った横断面図である。
【図６】ボール受けの底面中央の開口からのボール落下経路に設けた段差部の説明図である。
【図７】本発明に係るゲーム機用遠心式ボール射出機のもう一つの実施例の概略を示す上面図である。
【符号の説明】
１        遠心式ボール射出機
１０      ボール射出部
１１      ボール受け
１１ａ    底面開口
１１ｂ    落下シュート
１１ｃ〜１１ｅ  段差部
１２      高速回転円板
１３      回転軸
１４      回転駆動装置
１５ａ，１５ｂ  障壁板装置
１６      天板
１７      底板
１８      ベアリング
２        ターミナル部
２０      ビンゴゲーム盤
２０１    回転盤
２０２    ビンゴポット
２０３    チャンスアンドロストホール
２０４    ロストホール
２１      コントロールパネル
２１０    メダル投入口
２１１    １ＢＥＴボタン
２１２    １０ＢＥＴボタン
２１３    回転ボタン
２１４    払い出しボタン
２２      周縁部
２２０    アームレスト
３        中央柱
４        ディスプレイ
５        ボール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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