(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に液体現像剤を担持して表面移動する現像剤担持体上に、表面移動する現像剤塗布部材上に供給された液体現像剤を塗布して、該現像剤担持体上に液体現像剤層を形成する湿式現像装置に設けられるものであり、
該現像剤塗布部材が該現像剤担持体上に液体現像剤を塗布する塗布部よりも該現像剤塗布部材の表面移動方向上流側に配置され、該現像剤塗布部材に当接して該現像剤塗布部材上に供給された液体現像剤を規制する規制ブレードにおいて、
上記現像剤塗布部材上の液体現像剤が該現像剤塗布部材の表面移動に伴って通過可能で、かつ規制ブレードの先端縁に対して傾斜した方向に延在する溝部を、該現像剤塗布部材に当接する当接部を含む規制ブレードの側面部に所定間隔を置いて多数設けたことを特徴とする規制ブレード。
【請求項２】
表面に液体現像剤を担持して表面移動する現像剤担持体と、
該現像剤担持体上に、表面移動しながら液体現像剤を塗布する現像剤塗布部材と、
該現像剤塗布部材が該現像剤担持体上に液体現像剤を塗布する塗布部よりも該現像剤塗布部材の表面移動方向上流側に配置され、該現像剤塗布部材に当接して該現像剤塗布部材上に供給された液体現像剤を規制する規制ブレードとを備えた湿式現像装置において、
上記規制ブレードとして、請求項１の規制ブレードを用いたことを特徴とする湿式現像装置。
【請求項３】
請求項２の湿式現像装置において、
上記現像剤塗布部材は、上記塗布部で上記現像剤担持体の表面移動方向と逆方向に表面移動するようにされていることを特徴とする湿式現像装置。
【請求項４】
像担持体と、
該像担持体上に形成された潜像に、現像剤担持体上に形成された液体現像剤層を接触させることにより、該液体現像剤層中のトナーで該潜像を顕像化する湿式現像装置とを備えた湿式画像形成装置において、
上記湿式現像装置は、請求項２又は３の湿式現像装置であることを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の湿式画像形成装置において、
上記現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚を調節するために、上記現像剤塗布部材の表面移動速度を制御する現像剤塗布部材制御手段を有することを特徴とする湿式画像形成装置。
【請求項６】
請求項４の湿式画像形成装置において、
上記現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚を調節するために、上記現像剤担持体の表面移動速度を制御する現像剤担持体制御手段を有することを特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ファクシミリ、プリンタ、複写機等の湿式画像形成装置に用いられる湿式現像装置に設けられ、該湿式現像装置の現像剤担持体に液体現像剤を塗布する現像剤塗布部材に当接して該現像剤塗布部材上に供給された液体現像剤を規制する規制ブレード、該規制ブレードを有する湿式現像装置、及び該湿式現像装置を有する湿式画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の湿式画像形成装置としては、像担持体としての感光体ドラム表面に潜像を形成し、その潜像を湿式現像装置の現像剤担持体上に形成された液体現像剤層で可視像化するものが種々提案されている。この湿式現像装置には、現像剤担持体上に均一で薄い液体現像剤層を形成するために、上記現像剤担持体上に液体現像剤を塗布する現像剤塗布部材に供給された液体現像剤を所定の厚さで均一に規制するための規制ブレードが設けられている。この湿式画像形成装置においては、現像剤担持体表面の単位面積当たりの液体現像剤量によりトナー濃度が決まるため、現像剤担持体上の液体現像剤層の層厚を正確に規制することが求められる。
【０００３】
現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚は、例えば１０μｍ以下という極めて薄く形成する必要がある。このような薄層を現像剤担持体上に形成するためには、上記規制ブレードを上記現像剤塗布部材との間に極めて小さなギャップを開けて配置し、該規制ブレードにより該現像剤塗布部材上の液体現像剤を規制する必要がある。しかし、このような小さなギャップが形成されるように現像剤塗布部材に対して規制ブレードを配置するのは極めて困難である。
【０００４】
一方、現像剤塗布部材表面に溝部又は刻印部を設け、該現像剤塗布部材に規制ブレードを当接させて規制する湿式画像形成装置も提案されている。この湿式画像形成装置においては、上記溝部を有する現像剤塗布部材表面に付着した液体現像剤を、該現像剤塗布部材との当接部が平坦な規制ブレードにより規制することで、規制された液体現像剤のほとんどは、該溝部等の内部に存在することになる。したがって、上記溝部により現像剤塗布部材上に付着する液体現像剤量を正確に計量することができる。しかも、現像剤担持体上に極めて薄い液体現像剤層を形成するためには、該現像剤塗布部材表面に極めて浅い溝部等を形成する必要があるが、現像剤塗布部材との間に極めて小さなギャップを開けて規制ブレードを配置する上記構成に比べて容易である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような溝部又は刻印部を有する現像剤塗布部材は、表面を機械的に切削する等の転造作業により製造されることが考えられるが、この作業には大掛かりな装置が必要となる。また、このような転造作業に絶え得るような硬い材料で現像剤塗布部材を形成する必要もあることから、表面に溝部等を有する現像剤塗布部材の製造にはコストがかかってしまう。このため、湿式現像装置、これを有する湿式画像形成装置の製造コストが高くなるという問題点があった。
【０００６】
本発明は、以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、低コストで、現像剤担持体上に薄い液体現像剤層を形成することができる、現像剤塗布部材上の液体現像剤を規制する規制ブレード、該規制ブレードを有する湿式現像装置、及び該湿式現像装置を有する湿式画像形成装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、表面に液体現像剤を担持して表面移動する現像剤担持体上に、表面移動する現像剤塗布部材上に供給された液体現像剤を塗布して、該現像剤担持体上に液体現像剤層を形成する湿式現像装置に設けられるものであり、該現像剤塗布部材が該現像剤担持体上に液体現像剤を塗布する塗布部よりも該現像剤塗布部材の表面移動方向上流側に配置され、該現像剤塗布部材に当接して該現像剤塗布部材上に供給された液体現像剤を規制する規制ブレードにおいて、上記現像剤塗布部材上の液体現像剤が該現像剤塗布部材の表面移動に伴って通過可能で、かつ規制ブレードの先端縁に対して傾斜した方向に延在する溝部を、該現像剤塗布部材に当接する当接部を含む規制ブレードの側面部に所定間隔を置いて多数設けたことを特徴とするものである。
【０００８】
この規制ブレードにおいては、当該規制ブレードが現像剤塗布部材表面に当接することにより、該現像剤塗布部材上には、該規制ブレードの当接部に設けられた溝部を通過した液体現像剤のみが存在することになる。したがって、現像剤塗布部材表面に溝部等を設けなくても、該溝部等を有する従来の現像剤塗布部材と同様に、現像剤塗布部材上に付着する液体現像剤量を正確に計量することができる。また、現像剤塗布部材としては、ローラ形状のものが主に利用されるが、ローラ表面に溝部を設ける場合には、転造等の特殊加工が必要となり、製造工程数が増加し、コストアップにつながる。しかし、本請求項のように、規制ブレードの当接部に溝部を形成する場合には、回路基板に用いられる一般的なエッチング技術を用いて容易に製造することができ、コストを抑えることができる。
そして、上記溝部が規制ブレードの先端縁に対して傾斜した方向に延在し、かつ、現像剤塗布部材に当接する当接部を含む規制ブレードの側面部に形成されているので、現像剤塗布部材上の液体現像剤は、現像剤塗布部材と上記規制ブレードとの当接部に侵入したときの現像剤塗布部材の軸方向における位置と、該当接部を通過したときの該軸方向における位置とを変化させることができる。したがって、上記溝部により横攪拌を促すことができ、上記トナー濃度ムラを低減することができる。
【０００９】
また、請求項２の発明は、表面に液体現像剤を担持して表面移動する現像剤担持体と、該現像剤担持体上に、表面移動しながら液体現像剤を塗布する現像剤塗布部材と、該現像剤塗布部材が該現像剤担持体上に液体現像剤を塗布する塗布部よりも該現像剤塗布部材の表面移動方向上流側に配置され、該現像剤塗布部材に当接して該現像剤塗布部材上に供給された液体現像剤を規制する規制ブレードとを備えた湿式現像装置において、上記規制ブレードとして、請求項１の規制ブレードを用いたことを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項２の湿式現像装置において、上記現像剤塗布部材は、上記塗布部で上記現像剤担持体の表面移動方向と逆方向に表面移動するようにされていることを特徴とするものである。
【００１１】
高粘度の液体現像剤を用いて現像を行う場合、上記規制ブレードの溝部を通過した液体現像剤は、該溝部の配置に応じた縞状となって現像剤塗布部材表面上に付着する。このように縞状に付着した液体現像剤は、塗布部において、現像剤塗布部材から現像剤担持体上に塗布される。この塗布の際、縞状の液体現像剤は、現像剤担持体と現像剤塗布部材との間で押しつぶされることで、各縞を形成する液体現像剤が一体化し、該現像剤担持体上に平らな液体現像剤層が形成される。しかし、高粘度の液体現像剤の場合には、押しつぶされたときの移動量が少ないため、現像剤担持体上に塗布されたときにも、その縞模様を残したままとなることがある。そこで、本請求項の湿式現像装置においては、上記現像剤塗布部材を、上記塗布部で上記現像剤担持体の表面移動方向と逆方向に表面移動させることで、その塗布の際に、押しつぶす力だけでなく、その表面移動による摺擦力も働かせる。これにより、上記規制ブレードの規制により現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の縞模様を少なくし、平らな液体現像剤層を形成することができる。
【００１２】
また、請求項４の発明は、像担持体と、該像担持体上に形成された潜像に、現像剤担持体上に形成された液体現像剤層を接触させることにより、該液体現像剤層中のトナーで該潜像を顕像化する湿式現像装置とを備えた湿式画像形成装置において、上記湿式現像装置は、請求項２又は３の湿式現像装置であることを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項５の発明は、請求項４の湿式画像形成装置において、上記現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚を調節するために、上記現像剤塗布部材の表面移動速度を制御する現像剤塗布部材制御手段を有することを特徴とするものである。
【００１４】
現像剤担持体表面部分が上記塗布部を通過する間に、現像剤塗布部材で該塗布部に搬送する液体現像剤の量により、現像剤担持体上に塗布される液体現像剤量が左右される。本請求項の湿式画像形成装置においては、上記現像剤塗布部材の表面移動速度を制御することで、上記現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚を調節する。具体的には、液体現像剤層の層厚を厚くするときには、その表面移動速度を速めて、上記塗布部に供給される単位時間当たりの液体現像剤量を増加させ、現像剤担持体上に塗布される液体現像剤量を増やす。逆に、液体現像剤層の層厚を薄くしたいときには、その表面移動速度を遅くして、上記塗布部に供給される単位時間当たりの液体現像剤量を減少させ、現像剤担持体上に塗布される液体現像剤量を減らす。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項４の湿式画像形成装置において、上記現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚を調節するために、上記現像剤担持体の表面移動速度を制御する現像剤担持体制御手段を有することを特徴とするものである。
【００１６】
尚、請求項５及び６の湿式画像形成装置は、例えば、経時的に使用されて液体現像剤の粘度等が変化して、現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚が変化した場合に、機械的変更を加えずに、その層厚を調節することが可能である点で非常に有用である。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を、湿式画像形成装置である湿式電子写真複写機に適用した一実施形態について説明する。
【００１８】
まず、本実施形態に係る湿式電子写真複写機全体の構成及び動作について説明する。
図２は、本実施形態に係る湿式電子写真複写機の概略構成図である。像担持体としての感光体ドラム１の周囲には、帯電ローラ２、露光装置３、湿式現像装置４、転写装置５、クリーニング装置６等が配設されている。感光体ドラム１は、図示しない駆動手段により図中矢印ａ方向に回転駆動され、その表面が帯電ローラ２との対向位置で帯電された後、露光装置３との対向位置で画像情報に基づいて光照射されて静電潜像を担持する。この静電潜像は、湿式現像装置４との対向位置を通過する際に液体現像剤１０中のトナーが付着されて可視化される。尚、本実施形態に用いられる液体現像剤１０としては、例えばジメチルポリシロキサンオイル等の絶縁性液体からなるキャリア中に高濃度のトナーが分散され、１００〜１００００ｍＰａ・ｓの高粘度を発揮するように調製されたものを使用することができる。
【００１９】
上記感光体ドラム１上でトナー付着により形成されたトナー像は、転写装置５との対向位置である転写ニップ部を通過する際、タイミングを見計らって給紙部７から該転写ニップ部に搬送されてきた転写材としての転写紙Ｐ上に転写される。このようにトナー像が転写された転写紙Ｐは、定着装置８に送られ、熱及び圧力の作用を受けてトナー像が定着される。
【００２０】
次に、上記湿式現像装置４の構成について説明する。
上記湿式現像装置４は、液体現像剤１０を収容する現像剤収容タンク１９を有する。この現像剤収容タンク１９の内部には、現像剤担持体としての現像ローラ１２、現像剤塗布部材としての塗布ローラ１４、該現像ローラ上の液体現像剤をクリーニングするクリーニングブレード及びその支持部等からなるクリーニング部材１５、該塗布ローラ１４上の液体現像剤を規制する規制ブレードとしてのメータリングブレード２０、液体現像剤１０を循環させる循環ポンプ１７、液体現像剤１０を攪拌する攪拌スクリュー１８ａ、１８ｂ等が設けられている。現像ローラ１２及び塗布ローラ１４はどちらも外径が２０ｍｍであり、現像ローラ表層部はゴムからなり、塗布ローラ１４は金属のＳＵＳからなるものを用いている。
【００２１】
上記塗布ローラ１４は、その一部が現像剤収容タンク１９内の液体現像剤１０に浸った状態で回転することにより、その表面に液体現像剤１０が供給される。そして、塗布ローラ１４上に供給された液体現像剤は、上記メータリングブレード２０により規制され、上記感光ドラム１に対して連れ回り方向（図中矢印ｂの方向）に等しい線速で回転駆動されている現像ローラ１２と該塗布ローラとが当接する塗布部で、該現像ローラ表面に塗布される。これにより、現像ローラ１２上には、液体現像剤層が形成される。
【００２２】
上記現像ローラ１２は、上記感光体ドラム１に向けて開口した現像剤収容タンク１９の開口部からその一部を露出するように配置されており、その露出部分を該感光体ドラムに当接させることで現像ニップ部を形成している。この現像ニップ部において、現像ローラ１２上に形成された液体現像剤層は、上記感光体ドラム１と該現像ローラとの間に挟み込まれる。現像ローラ１２には、図示しない電界形成手段により所定の電圧が印加されており、これにより上記現像ニップ部には現像バイアスが形成される。この現像バイアスは、上記現像ローラ１２の回転に伴って上記現像ニップ部を通過する液体現像剤薄層中のトナーに静電力を作用させ、上記静電潜像との対向位置にあるトナーをキャリア液と共に、現像ローラ１２から感光体ドラム１上の静電潜像に転移させる。
【００２３】
次に、本発明の特徴部分である上記メータリングブレード２０の構成について説明する。
図３は、塗布ローラ１４周辺の拡大図である。この塗布ローラ１４は、上記現像ローラ１２と当接する塗布部において図中矢印ｃの方向に回転駆動されている。したがって、上記塗布部において、塗布ローラ１４は、現像ローラ１２とは逆方向に表面移動している。これにより、上記塗布部における塗布ローラ１４の表面移動方向を現像ローラ１２と同方向にした場合に比べて、該現像ローラ上の液体現像剤層を均一に形成することが可能となる。
【００２４】
上記塗布部に対して塗布ローラ１４の表面移動方向上流側には、ブレード保持部２１によって保持されたメータリングブレード２０が当接している。尚、このメータリングブレード２０は、上記ブレード保持部２１に対して着脱可能となっており、必要に応じて該メータリングブレードを交換することができるようになっている。
【００２５】
〔参考例〕
図１は、上記メータリングブレード２０の参考例を示す正面図であり、図４は、該メータリングブレードを図１中矢印Ａ−Ａで切断したときの断面図であり、図５は、図１中実線で囲った範囲Ｂの部分拡大図である。図１に示すように、このメータリングブレード２０は、該メータリングブレードを上記ブレード保持部２１に取り付けるための取付部２２と、上記塗布ローラ１４表面に当接するブレード部２３とから構成されている。この取付部２２には、上記ブレード保持部２１に設けられた図示しない取付突起部に連結可能な複数の取付孔部２２ａが設けられている。
【００２６】
上記メータリングブレード２０のブレード部２３は、上記塗布ローラ１４の軸方向長さとほぼ同じ長さをもつブレード基板２３ａと、該ブレード基板の長手方向に所定間隔を置いて配置された多数の凸部２３ｂとから構成されている。この凸部２３ｂは、各頭頂面により同一平面が形成されるように構成されており、これら頭頂面により、塗布ローラ１４との当接部が形成されている。また、この凸部２３ｂは、上記ブレード基板２３ａにおける上記取付部２２と対向する端部から該取付部方向に向けて直角方向にまっすぐ延びている。このような構成により、多数の凸部２３ｂの間には、メータリングブレード２０がブレード保持部２１に取り付けられたときに、上記塗布ローラ１４の表面移動方向に平行に延びる溝部２３ｃが形成される。尚、このブレード基板２３は、例えば、平板をエッチング処理することで形成することができる。
【００２７】
次に、上記構成のメータリングブレード２０を上記ブレード保持部２１に取り付けた湿式現像装置４の動作について説明する。
現像剤収容タンク１９内の液体現像剤１０は、図２に示すように、回転駆動する塗布ローラ１４により汲み上げられて該塗布ローラ表面に付着する。そして、この塗布ローラ１４上の液体現像剤１０は、該塗布ローラの表面移動によって搬送され、該塗布ローラと上記メータリングブレード２０との当接部に到達する。この当接部では、メータリングブレード２０のブレード部２３における凸部２３ｂのすべての頭頂部が所定の当接圧で塗布ローラ１４に当接している。
【００２８】
上記当接部において、塗布ローラ１４上の液体現像剤１０は、上記ブレード部２３の溝部２３ｃと該塗布ローラとで囲まれた該溝部内部に入り込み、該塗布ローラの表面移動に伴って該溝部内部を通過する。このようにして、塗布ローラ１４上の液体現像剤１０は規制される。ここで、上記メータリングブレード２０の溝部２３ｃに入り込むことができる液体現像剤量は、溝部２３ｃ内壁と塗布ローラ１４の表面とで囲まれる空間の大きさで決まる。したがって、メータリングブレード２０による規制によって塗布ローラ１４上に付着する液体現像剤の量は、この空間の大きさで決まることになる。
【００２９】
図６は、メータリングブレード２０の溝部２３ｃの深さと、該メータリングブレードの規制後における塗布ローラ１４上の単位面積当たりの液体現像剤量（ｍｇ／ｃｍ2）との関係を示すグラフであり、図７は、該溝部２３ｃの深さと、現像ローラ１２上に付着する単位面積当たりの液体現像剤量（ｍｇ／ｃｍ2）との関係を示すグラフである。
【００３０】
図６に示すグラフには、隣り合う凸部２３ｂの間隔すなわち上記溝部２３ｂの幅が０．１ｍｍであるメータリングブレードと、１ｍｍであるメータリングブレードの２つについての測定結果を示している。このグラフにより、メータリングブレード２０の規制後に塗布ローラ１４上に残る液体現像剤量は、上記溝部２３ｃの深さが深ければ深いほど、多くなることと考えられる。また、このグラフにより、溝部２３ｃの幅が広ければ広いほど、メータリングブレード２０の規制後に塗布ローラ１４上に残る液体現像剤量は多くなると推測される。
【００３１】
この測定結果から、上記溝部２３ｃの深さを深くし、又は該溝部２３ｃの幅を広くすれば、メータリングブレード２０の規制後に塗布ローラ１４上に残る液体現像剤量を多くすることができ、上記溝部２３ｃの深さを浅くし、又は該溝部２３ｃの幅を狭くすれば、規制後に該塗布ローラ上に残る液体現像剤量を少なくすることができる。したがって、上記溝部２３ｃの深さ又は幅を適宜変更することで、塗布ローラ１４上に付着する液体現像剤量を所望の量に決定することができる。
【００３２】
また、図７に示すグラフには、上記溝部２３ｂの幅が０．１ｍｍであるメータリングブレードと、１ｍｍであるメータリングブレードの２つについて、それぞれ、塗布ローラ１４の線速を１００ｍｍ／ｓ、１２０ｍｍ／ｓ、１４０ｍｍ／ｓとしたときの測定結果を示している。尚、この測定において、現像ローラ１２の線速は、１４０ｍｍ／ｓと一定としている。このグラフにより、現像ローラ１２上に付着する液体現像剤量は、上記溝部２３ｃの深さが深ければ深いほど、多くなることと考えられる。また、このグラフにより、溝部２３ｃの幅が広ければ広いほど、現像ローラ１２上に付着する液体現像剤量も多くなると推測される。更に、塗布ローラ１４の線速が速ければ速いほど、現像ローラ１２上に付着する液体現像剤量も多くなることと考えられる。
【００３３】
この測定結果から、上記溝部２３ｃの深さを深くし、又は該溝部２３ｃの幅を広くし、若しくは塗布ローラ１４の線速を速くすれば、現像ローラ１２上に付着させる液体現像剤の量を多くすることができ、上記溝部２３ｃの深さを浅くし、又は該溝部２３ｃの幅を狭くし、若しくは塗布ローラ１４の線速を遅くすれば、現像ローラ１２上に付着させる液体現像剤の量を少なくすることができ、薄い液体現像剤層を形成することができる。したがって、上記溝部２３ｃの深さ又は幅、若しくは塗布ローラ１４の線速を適宜変更することで、現像ローラ１２上に形成する液体現像剤量を所望の量に決定し、該現像ローラ上に形成される液体現像剤層の層厚を決定することができる。
【００３４】
図６及び図７の測定結果から、本実施形態に係る湿式電子写真複写機の設計段階等で決められた液体現像剤層の層厚を形成する場合、上記メータリングブレード２０の溝部２３ｃの深さ及び幅を適宜変更することで、その層厚を実現することができる。
【００３５】
また、本実施形態に係る湿式画像形成装置における現像剤塗布部材制御手段としての図示しない制御部は、例えばサービスマン等の操作に従い、上記塗布ローラ１４の回転駆動させるための図示しない駆動手段を制御して、その線速を変化させることができる。
【００３６】
図８は、塗布ローラ１４の線速と、メータリングブレード２０の規制後に該塗布ローラ上に残る単位面積当たりの液体現像剤量（ｍｇ／ｃｍ2）との関係を示すグラフである。このグラフには、溝部２３ｃの深さ及び幅が異なる４つのメータリングブレード２０について、それぞれ、塗布ローラ１４の線速を１００ｍｍ／ｓ、１２０ｍｍ／ｓ、１４０ｍｍ／ｓとしたときのの測定結果を示している。このグラフにより、塗布ローラ１４の線速を変化させても、各メータリングブレード２０について該塗布ローラ上の液体現像剤量に大きな変化は見られない。特に、液体現像剤量が少ない３つのメータリングブレードについてはほぼ一定であると言える。
【００３７】
この測定結果により、塗布ローラ１４の線速を調節して現像ローラ１２上の液体現像剤量を調節する場合、メータリングブレード２０との関係においては、その線速の変化が該塗布ローラ上の液体現像剤量にほとんど影響しない。したがって、所定深さ及び幅をもつ溝部２３ｃを有するメータリングブレード２０を１つだけ用意しておけば、塗布ローラ１４の線速を調節するだけで、現像ローラ１２上に形成される液体現像剤層の層厚を調節することができる。
【００３８】
この結果、例えば、経時的に使用されて液体現像剤１０の粘度等が低下したことにより、現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚が所定の厚さよりも薄くなったときでも、上記制御部で塗布ローラ１４の線速を速めるように制御すれば、メータリングブレード２０を交換する等の機械的変更を加えずに、その層厚を所定の厚さに戻すことができ、安定した画像品質を維持することができる。
【００３９】
図９は、現像ローラ１２の線速と、該現像ローラ上に付着する単位面積当たりの液体現像剤量（ｍｇ／ｃｍ2）との関係を示すグラフである。このグラフには、溝部２３ｃの深さが、１８μｍ、３５μｍ、７０μｍである３つのメータリングブレード２０について、それぞれ、塗布ローラ１４の線速を１００ｍｍ／ｓ及び１２０ｍｍ／ｓとしたときのの測定結果を示している。このグラフにより、現像ローラ１２上に付着する液体現像剤量は、各メータリングブレード２０のすべてについて、現像ローラ１２の線速が速ければ速いほど多くなると考えられる。
【００４０】
この測定結果から、現像ローラ１２の線速を遅くすれば、該現像ローラ上に付着させる液体現像剤の量を多くすることができ、該現像ローラの線速を速くすれば、該現像ローラ上に付着させる液体現像剤の量を少なくすることができ、薄い液体現像剤層を形成することができる。したがって、現像ローラ１２の線速を適宜変更することによっても、該現像ローラ上に形成する液体現像剤量を所望の量に決定し、該現像ローラ上に形成される液体現像剤層の層厚を決定することができる。
【００４１】
本実施形態では、上記制御部により、塗布ローラ１４の線速を変化させることで、現像ローラ１２上の液体現像剤層の層厚を調節する場合について説明したが、上記測定結果より、上記制御部を、現像剤担持体制御手段として機能させ、現像ローラ１２の線速変化させることで、該現像ローラ上の液体現像剤層の層厚を調節することも可能である。
【００４２】
〔構成例〕
図１０は、実施形態に係るメータリングブレードの構成例を示す正面図であり、図１１は、該メータリングブレードの一部を示す斜視図であり、図１２は、図１０中実線で囲った範囲Ｃの部分拡大図である。本構成例のメータリングブレード１２０は、そのブレード部１２３に設けられた凸部１２３ｂが、ブレード基板１２３ａにおける取付部１２２と対向する端部から該取付部方向に向かう直角方向に対して斜め方向に延びている。このような構成により、多数の凸部１２３ｂの間には、メータリングブレード１２０が上記ブレード保持部２１に取り付けられたときに、上記塗布ローラ１４の表面移動方向に対して所定角度だけ傾斜した方向に延びる溝部１２３ｃが形成される。
【００４３】
このメータリングブレード１２０を上記ブレード保持部２１に取り付けた湿式現像装置４においても、上記参考例のメータリングブレード２０と同様に、塗布ローラ１４上の液体現像剤１０が上記ブレード部１２３の溝部１２３ｃと該塗布ローラとで囲まれた該溝部内部に入り込み、該塗布ローラの表面移動に伴って該溝部内部を通過し規制される。
【００４４】
ここで、上記参考例のメータリングブレード２０では、上記溝部２３ｃが塗布ローラ１４の表面移動方向と平行に延びていたため、液体現像剤が高粘度を有する場合には、横攪拌が十分に行われず、現像ローラ１２の軸方向におけるトナー濃度ムラが生じるおそれがある。しかし、本構成例に係るメータリングブレード１２０においては、上記溝部１２３ｃが塗布ローラ１４の表面移動方向に対して斜め方向に延びていたため、塗布ローラ１４上の液体現像剤は、上記塗布ローラと上記メータリングブレード１２０との当接部に侵入したときの該塗布ローラの軸方向における位置と、該当接部を通過したときの該軸方向における位置とを変化させることができる。したがって、上記溝部１２３ｃにより横攪拌を促すことができ、上記トナー濃度ムラを低減することができる。
【００４５】
尚、上述した実施形態においては、現像剤塗布部材及び現像剤担持体としてローラ形状のものを用いて説明したが、表面に液体現像剤を担持して表面移動するものであれば、例えば、ベルト形状のものであってもよい。
【００４６】
【発明の効果】
請求項１乃至６の発明によれば、現像剤塗布部材表面に溝部を設けずに現像剤担持体上に薄い液体現像剤層を形成することができ、しかも、当該規制ブレードの当接部に上記溝部を形成する場合には、大掛かりな装置を必要としないエッチング等の簡単な方法を用いることができるので、低コストで、現像剤担持体上に薄い液体現像剤層を形成することができる。
更に、上記溝部が規制ブレードの先端縁に対して傾斜した方向に延在し、かつ、現像剤塗布部材に当接する当接部を含む規制ブレードの側面部に形成されているので、上記溝部により横攪拌を促すことができ、上記トナー濃度ムラを低減することができるという優れた効果がある。
【００４７】
特に、請求項３の発明によれば、規制ブレードの規制により現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の縞模様を少なくし、層厚がより均一にすることができるので、画像濃度ムラの発生を抑制することができるという優れた効果がある。
【００４８】
また、請求項５の発明によれば、現像剤塗布部材の表面移動速度を制御することで、現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚を調節することができるので、装置に機械的変更を加えずに、液体現像剤層の層厚を調節することができるという優れた効果がある。
【００４９】
また、請求項６の発明によれば、現像剤担持体の表面移動速度を制御することで、現像剤担持体上に形成される液体現像剤層の層厚を調節することができるので、装置に機械的変更を加えずに、液体現像剤層の層厚を調節することができるという優れた効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考例に係るメータリングブレードを示す正面図。
【図２】  実施形態に係る湿式電子写真複写機全体の概略構成図。
【図３】  同複写機の湿式現像装置における塗布ローラ周辺の拡大図。
【図４】  同メータリングブレードを図１中矢印Ａ−Ａで切断したときの断面図。
【図５】  同メータリングブレードの図１中実線で囲った範囲Ｂの部分拡大図。
【図６】  同メータリングブレードの溝部の深さと、該メータリングブレードの規制後における塗布ローラ上の単位面積当たりの液体現像剤量との関係を示すグラフ。
【図７】  同メータリングブレードの溝部の深さと、現像ローラ上に付着する単位面積当たりの液体現像剤量との関係を示すグラフ。
【図８】  同塗布ローラの線速と、同メータリングブレードの規制後に該塗布ローラ上に残る単位面積当たりの液体現像剤量との関係を示すグラフ。
【図９】  同現像ローラの線速と、該現像ローラ上に付着する単位面積当たりの液体現像剤量との関係を示すグラフ。
【図１０】  構成例に係るメータリングブレードを示す正面図。
【図１１】  同メータリングブレードの一部を示す斜視図。
【図１２】  同メータリングブレードの図１０中実線で囲った範囲Ｃの部分拡大図。
【符号の説明】
１      感光体ドラム
４      湿式現像装置
１０    液体現像剤
１２    現像ローラ
１４    塗布ローラ
２０，１２０  メータリングブレード
２１    ブレード保持部
２２，１２２  取付部
２２ａ  取付孔部
２３，１２３  ブレード部
２３ａ，１２３ａ  ブレード基板
２３ｂ，１２３ｂ  凸部
２３ｃ，１２３ｃ  溝部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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