(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１鍵穴を有するハウジングと、
該ハウジング内に回転可能に取付けられかつ第２鍵穴を有するハブと、
フレキシブルタブを有するキーと、を備え、
前記フレキシブルタブが撓み状態にあるとき前記キーは前記第１鍵穴及び前記第２鍵穴に挿入可能とされ、前記フレキシブルタブは、該フレキシブルタブが非撓み状態にあるとき前記ハブと係合可能とされている外部ロック式クロックスプリングアッセンブリであって、
該外部ロック式クロックスプリングアッセンブリのロック状態では、前記第１鍵穴は前記第２鍵穴と実質的に同軸配置され、かつ前記キーが前記第１鍵穴及び前記第２鍵穴の双方に挿入され、前記フレキシブルタブが前記ハブに係合することを特徴とする外部ロック式クロックスプリングアッセンブリ。
【請求項２】
前記キーの前記フレキシブルタブは突起部を有し、前記ハブの前記第２鍵穴は、前記キーの前記フレキシブルタブが非撓み状態にある際に前記キーの前記フレキシブルタブの突起部と補完形態をなす段差部を有していることを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項３】
前記キーの前記フレキシブルタブを撓ませて、前記キーを前記第１鍵穴及び前記第２鍵穴の双方に挿入可能とし、こうして該外部ロック式クロックスプリングアッセンブリをロック状態とするために、挿入ツールをさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項４】
前記ハブは、回転軸線を有していることを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項５】
前記ハウジングの前記第１鍵穴の長さ方向は、前記ハブの前記回転軸線に対し略平行であることを特徴とする請求項４に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項６】
前記ハブの前記第２鍵穴の長さ方向は、前記ハブの前記回転軸線に対し略平行であることを特徴とする請求項５に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項７】
前記キーは側部を有していることを特徴とする請求項１に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項８】
前記ハブの前記第２鍵穴は、前記キーの前記側部と補完形態をなす縁部を有していることを特徴とする請求項７に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項９】
前記キーは、該キーの剛性を高めるリブを有していることを特徴とする請求項８に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１０】
前記キーは、該外部ロック式クロックスプリングアッセンブリがロック状態にある際に前記第１鍵穴にフィットする突出部を有していることを特徴とする請求項９に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１１】
前記ハウジングの前記第１鍵穴は、前記キーの前記突出部と補完形態をなしていることを特徴とする請求項１０に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１２】
前記キーは把持部を有していることを特徴とする請求項１１に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１３】
前記ハブの前記第２鍵穴は、前記キーの前記フレキシブルタブが非撓み状態にある際に前記キーの前記フレキシブルタブの突起部と補完形態をなす段差部を有していることを特徴とする請求項１２に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１４】
前記キーの前記フレキシブルタブを撓ませて、前記キーを前記第１鍵穴及び前記第２鍵穴の双方に挿入可能とし、こうして該外部ロック式クロックスプリングアッセンブリをロック状態とするために、挿入ツールをさらに備えていることを特徴とする請求項１３に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１５】
前記キーは側部を有していることを特徴とする請求項６に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１６】
前記ハブの前記第２鍵穴は、前記キーの前記側部と補完形態をなす縁部を有していることを特徴とする請求項１５に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１７】
前記キーは、該キーの剛性を高めるリブを有していることを特徴とする請求項１６に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１８】
前記キーは該キーの自由端部に、該外部ロック式クロックスプリングアッセンブリがロック状態にある際に前記第１鍵穴にフィットする突出部を有していることを特徴とする請求項１７に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項１９】
前記ハウジングの前記第１鍵穴は、前記キーの前記突出部と補完形態をなしていることを特徴とする請求項１８に記載のクロックスプリングアッセンブリ。
【請求項２０】
第２鍵穴を有するハブを、第１鍵穴を有するハウジング内に取付ける段階と、
前記ハブを前記ハウジングに対して回転させ、前記ハブの前記第２鍵穴と前記ハウジングの前記第１鍵穴とを実質的に同軸配置する段階と、
キーのフレキシブルタブを挿入ツールによって撓ませる段階と、
前記キーを前記１鍵穴及び第２鍵穴の双方に挿入して前記フレキシブルタブを前記ハブに係合させる段階と、を含むことを特徴とする、外部ロック式クロックスプリングアッセンブリの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ロック装置に関するものである。本発明は、より詳しくは、自動車のクロックスプリングのハウジングにハブを外部からロックする装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
自動車のクロックスプリングのハウジングにハブをロックするための装置は周知である。自動車のクロックスプリングは、ステアリングコラムに装着された回転可能なエアバッグアッセンブリを車両の他の部位に固定された衝撃センサーに電気的に接続するための電気コネクタである。自動車のクロックスプリングは、一般的に、ハウジングと、該ハウジングに取付けられたカバーとを有し、それらの間に空洞部が形成されている。空洞部内にはハブが回転可能に取付けられている。クロックスプリングハウジングは、ステアリングコラムに非回転式に取付けられ、一方、ハブは、回転可能なエアバッグアッセンブリに取付けられている。ハブの周りには電気ケーブルが巻付けられている。電気ケーブルの一端は固定ハウジングまたはカバーにおいて終端し、他端は、ハブにおいて終端している。ハブにおいて終端している電気ケーブルの端部は、エアバッグアッセンブリへとつながっている電気ケーブルに接続されている。使用過程でステアリングホイールが一方向あるいはその逆方向に回転すると、電気ケーブルは、ハブに巻付けられたり、ほどかれたりする。
【０００３】
クロックスプリングを自動車のステアリングコラムに組付ける際には、通常、自動車の車輪は中立状態に置かれ、すなわち、車輪がまっすぐ前を向いている状態に置かれ、右または左に転舵されてはいない。従って、クロックスプリングのハブをハウジングに対して回転方向に位置合わせし、ハブがどちらの方向にも等しい量だけ回転できるようにすることは重要である。すなわち、ハブは、回転行程の中心、または中間点になければならない。そうではなく、クロックスプリングを車両に取付ける際にハブが予め少しの回転量または数度、中央から回転していると、車両の運転者がステアリングホイールを一方向に限界まで回転させた際に、ハブに巻付けられた電気ケーブルがハブまたはハウジングの外へ引張られ、電気ケーブルが破断したり、あるいは、張力によって電気ケーブルの断面が収縮し電気信号を適切に伝達できなくなったりする。こうして、エアバッグアッセンブリと固定衝撃センサーとの間の重要な電気接続が損なわれる。
【０００４】
従来技術における１つの解決策は、回転行程の一端から他端まで完全にハブを回転させる作業を組付け作業者に行わせるものである。次いで組付け作業者は、回転行程の両端のうちの一端から回転全行程の半分の回転数だけハブを回転させて戻す。こうして、クロックスプリングは、回転行程の中心または中間点に置かれる。このとき、組付け作業者はクロックスプリングをステアリングコラムに取付ける。以上説明した組付け作業は許容できないほどの時間を要するので、時間に基づく作業コストは非常に高いものとなる。
【０００５】
作業コストが非常に高いので、自動車メーカーはクロックスプリングのサプライヤに対して、クロックスプリングを、ハウジングに対して回転行程の中心または中間点にロックされたハブを有する状態で納入するように要求した。このようにすると、クロックスプリングを在庫棚から取出してすぐにステアリングコラムに取付けることができる。
【０００６】
従来技術において内部ロック式クロックスプリングとして知られる１つの解決策は、米国特許第4,886,460号明細書、同5,460,535号明細書、同5,171,157号明細書、英国特許出願第2250146号公開公報、及び欧州特許出願第0195833号公開公報に開示されている。これら全ての参考文献に共通の特徴は、クロックスプリングに永久に残るか、あるいはクロックスプリングと一体化された部材または機構によってクロックスプリングのハウジングにハブをロックするということである。内部ロック式クロックスプリングアッセンブリは、組付け前にロック状態に保持され、組付けの際にロックが解除され、一般的に、修理作業時のようにステアリングコラムから取外される際には再びロック状態とされる。内部ロック式クロックスプリングアッセンブリは良好に機能するが、このようなクロックスプリングにおいては、その機構が正常に作用するために必要な部材数が多いので、コストが高く、サイズが大きく、重量が重くなる傾向にある。従って、廉価で、小型で、軽量なクロックスプリングが求められている。
【０００７】
従来技術において外部ロック式クロックスプリングアッセンブリとして知られる解決策は、米国特許第4,722,690号明細書、及び欧州特許出願第0195831号公開公報に開示されている。これら両参考文献に共通の特徴は、クロックスプリングから取外される部材または機構によってクロックスプリングのハウジングにハブをロックするということである。外部ロック式クロックスプリングアッセンブリは、組付け前にはロック状態に保持される。そして、ステアリングコラムへの取付け直前または直後に、取外し可能なロック用部材、装置、または機構がクロックスプリングから取外され、こうして、クロックスプリングのハブがクロックスプリングのハウジングに対して回転可能となる。一般的に、取外し可能なロック装置は廃棄される。
【０００８】
外部ロック式クロックスプリングアッセンブリの利点は、クロックスプリングがステアリングコラムに組付けられる際に、外部ロック装置が貴重な空間を占有してしまわないことである。さらに、外部ロック装置はクロックスプリングから取外されるので、外部ロック装置がクロックスプリングの重量を増加させることはない。外部ロック式クロックスプリングの他の利点は、内部ロック式クロックスプリングアッセンブリほど多くの部材を有していないので、比較的廉価であることである。
【０００９】
外部ロック式クロックスプリングの欠点は、取外し可能な外部ロック装置が取外されハブが回転して中央からずれた状態で外部ロック装置をクロックスプリングに再度取付けることができ、こうして、クロックスプリングが誤操作されることである。誤操作されたクロックスプリングが車両に組付けられると、前述のように、クロックスプリングが電気信号を適切に伝達できない可能性がある。このような問題は、ハブの一部とハウジングの一部とに取付けされるラベルまたはシールで構成された外部ロック装置を有するタイプのクロックスプリングの場合に存在する。シールが剥がされるとハブは回転することができる。しかし、クロックスプリングを誤操作した後に、シールを再びハブとハウジングとに貼付けることができる。加えて、欧州特許出願第0195831号公開公報は、ノッチ型突起を有するカップ状ロック部材と、ハブとクロックスプリングとに係合してそれらの間の回転を止めるクリップピンとを備えた外部ロック装置を開示している。この参考文献に記載の装置もまた適切に機能しない。なぜなら、ステアリングコラム上にクロックスプリングを組付ける作業者が視認できない誤操作がクロックスプリングに行われた後に、外部ロック装置をクロックスプリングに再組付けすることが可能だからである。従って、外部ロック装置が誤操作の痕跡を残さずには再組付けできないか、あるいは、被指名者だけが外部ロック装置を再組付けすることのできる外部ロック式クロックスプリングアッセンブリが求められている。
【００１０】
米国特許第4,722,690号明細書は、ハウジングに型形成されたタブがハブの回転を防止する外部ロック装置を開示している。タブは多数の孔を間に介してハウジングに接続されている。ハブに回転を可能とするためには、タブをハウジングから取外す。タブは、その構造によりハウジングに再び取付けることができない。従って、一度タブが取外されたら、クロックスプリングはステアリングコラムに取付けられるか、さもなければ、廃棄されなければならない。こうして、米国特許第4,722,690号明細書に記載の外部ロック式クロックスプリングアッセンブリは、誤操作の痕跡を残すが、在庫棚から１つのクロックスプリングが取出され、回転行程の中間点に位置決めするために必要な要件を満足しているかを検査した場合、あるいは、不注意によってタブを外してしまった場合、米国特許第4,722,690号明細書に記載のクロックスプリングを使用可能な状態で保持したり、再使用したりすることはできない。従って、能力と知識と資格とを有する者が外部ロック装置の再組付けを行う場合にはクロックスプリング内に再組付けすることが可能である外部ロック装置を有する外部ロック式クロックスプリングが求められている。このような再組付けは、在庫棚から取出されたクロックスプリングから外部ロック装置が取外されクロックスプリングが要求値を満足するか検査される場合、または、不注意によって外部ロック装置がクロックスプリングから取外されて再組付けが必要になった場合、あるいは、ステアリングコラムの修理を行う際にステアリングコラムからクロックスプリングを取外した場合に必要である。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
従って、コントロールされた条件の下で再組付けが可能な外部ロック装置を有し、かつ廉価で、信頼性があり、小型である外部ロック式クロックスプリングアッセンブリが求められている。
【００１２】
従って、本発明の目的は、小型軽量で、構成部材が少なく、製造コストが低い外部ロック式クロックスプリングアッセンブリを提供することである。本発明のさらなる目的は、一度クロックスプリングから取外された外部ロック装置が、再組付けを行う資格を有する者以外によってクロックスプリングに再組付けされることを防止することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明の一実施形態による外部ロック式クロックスプリングアッセンブリは、ハウジングと、該ハウジング内に回転可能に取付けられたハブとを備えている。ハウジングは第１鍵穴を有している。ハブは第２鍵穴を有している。第１鍵穴、第２鍵穴の双方に挿入可能なキーが用意されている。キーは、ハブに係合可能なフレキシブルタブを有している。このキーは外部ロック装置である。ロック位置では、第１鍵穴が第２鍵穴と実質的に同軸配置され、キーが第１鍵穴、第２鍵穴の双方に挿入され、フレキシブルタブがハブに係合する。
【００１４】
本発明に係る他の形態では、上記外部ロック式クロックスプリングは、キーのフレキシブルタブを撓ませてキーを第１鍵穴、第２鍵穴の双方に挿入可能とし、外部ロック式クロックスプリングをロック状態とするための挿入ツールを備えている。
【００１５】
本発明はさらに、ハウジングが第１鍵穴を有し、ハブが第２鍵穴を有している外部ロック式クロックスプリングアッセンブリを組付ける方法を提供する。この方法は、ハウジング内にハブを取付ける段階と、ハウジングに対してハブを回転させて第２鍵穴を第１鍵穴に整列させて第１鍵穴と第２鍵穴とを実質的に同軸配置させる段階と、それらに続き、ハウジングにハブをロックするために、挿入ツールを用いてキーのフレキシブルタブを撓ませる段階とを含む。挿入ツールはフレキシブルタブの交点に接触する。この時点で、キーを第１鍵穴、第２鍵穴の双方に挿入してフレキシブルタブをハブに係合させることが可能になる。
【００１６】
こうして、本出願人による発明は従来技術に優っている。本出願人による発明は、構成部材数及びコストが削減され、かつ小型化され、その一方で、外部ロック装置であるキーが被指名者によって再組付け可能である外部ロック式クロックスプリングアッセンブリを提供する。このような被指名者は、キーに設けられたフレキシブルタブを撓ませるツールを所持している。従って、クロックスプリングのコストの低減と小型化が実現され、クロックスプリングの製造における複雑さが低減され、信頼性が向上する。本発明に関するこれらの特徴、及びその他の特徴は、好ましい実施形態についての以下の詳細説明に記載されている。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明、及び本発明が奏する種々の利点は、添付図面を参照しながら行う以下の詳細説明から、より明瞭になる。
【００１８】
以下、図面を参照するが、いくつかの視点において、特に図１〜１９においては、同一部材、または対応部材には同様の符号を付している。本発明の題１実施形態である外部ロック式クロックスプリングアッセンブリ１は、図４〜８に示すように、キー１０と、ハブ２０と、ハウジング３０と、カバー４０とを備えている。
【００１９】
図１は、キー１０の平面図である。キー１０は、フレキシブルタブ１２と、リブ１４と、突出部１６と、ショルダー部１７と、側部１８と、把持部１９とを有している。キー１０の幅はｗｋであり、キー１０の突出部１６の幅はｗｔである。さらに、突出部１６の長さはｌｋである。
【００２０】
図２は、図１における２−２線で切ったキーの断面図である。図２は、把持部１９、リブ１４、突出部１６を再度示し、フレキシブルタブ１２に形成された突起部１３を示している。図示のように、突起部１３は、傾斜面１５と交点１１とを有している。キー１０は、ポリマーのような弾性材料から形成され、従って、フレキシブルタブ１２は弾性的に撓むことができ、弾性スプリングとして作用する。しかし、キー１０に付加部材またはスプリングを取付けて、ここで説明するフレキシブルタブ１２と同様の機能を有するように構成してもよい。その一方で、キー１０のその他の部分は剛性を有し、従って、キー１０のその他の部分は実質的に剛体である。キー１０のその他の部分を実質的に剛体とするためにリブ１４が設けられ、このようにして、曲げモーメントに抗する比較的大きな断面二次モーメントが与えられている。従って、フレキシブルタブ１２が撓んだ際に、キー１０の残りの部分は実質的に撓まない。
【００２１】
図２に示すように、フレキシブルタブ１２の高さはｈｋ１であり、リブ１４の高さはｈｋ２である。高さｈｋ１と高さｈｋ２は略同一である。この図には、キー１０の突出部１６の厚さがｔｋであることも示されている。
【００２２】
図３は、クロックスプリング２を構成する主要構成部材であるハブ２０、ハウジング３０、及びカバー４０の組立て状態を示す側方断面図である。図３にはさらに、ハウジング３０に形成された第１鍵穴３２、及びハブ２０に形成された第２鍵穴２２も示している。ハブ２０の周りには電気ケーブルが巻付けられているが、これは図示していない。電気ケーブルの一端はハブターミナル２８において終端し、他端はハウジングターミナル３４において終端している。図３にはさらに、カバー４０をハウジング３０に取付けるためにハウジング３０に設けられた取付け爪３６を示している。取付け爪３６は、カバー４０の取付け面４２を取囲み、捕捉している。ハブ２０は、カバー４０とハウジング３０との間に形成された空洞部３内に収容されている。ハブ２０は空洞部３内で回転自在とされている。
【００２３】
実際の場面では、キー１０がクロックスプリング２に挿入されて外部ロック式クロックスプリングアッセンブリ１を構成する（図８参照）。キー１０は、ハウジング３０に対するハブ２０の回転を阻止する。さらに、キー１０は、ここで説明するように、クロックスプリング２から落下しないように形成されている。加えて、キー１０は、ここで説明するように、特別な挿入ツールを用いた場合にのみ挿入可能である。
【００２４】
図４Ａ，４Ｂは、図３により説明したハブ２０、ハウジング３０、カバー４０を備えたクロックスプリングアッセンブリ２に、キー１０が挿入されようとしている状態を示す側方断面図である。キー１０は、ハブ２０の第２鍵穴２２、及びハウジング３０の第１鍵穴３２の双方に挿入可能であるように形成されている。
【００２５】
図５は、キー１０及びクロックスプリング２の側方断面図である。図５は、キー１０が、ハブ２０の第２鍵穴２２に挿入された状態を示している。キー１０のフレキシブルタブ１２に設けられた突起部１３がハブ２０の壁部２３に接触するので、キー１０を第２鍵穴２２内にさらに挿入することはできない。
【００２６】
キー１０をハブ２０の第２鍵穴２２内にさらに挿入するためには、キー１０のフレキシブルタブ１２を図６に示すように撓ませなければならない。図６は、キー１０及びクロックスプリング２の側方断面図である。第２鍵穴２２の高さはｈｈである。フレキシブルタブ１２の高さｈｋ１（図２参照）は、図６に示す第２鍵穴２２の高さｈｈよりも小さい。しかし、フレキシブルタブ１２の高さｈｋ１は、実質的にハブ２０の第２鍵穴２２の高さｈｈと同じであり、キー１０を第２鍵穴２２に挿入することは難しい。キー１０のリブ１４の高さｈｋ２（図２参照）は、第２鍵穴２２の高さｈｈより、わずかに小さい。
【００２７】
フレキシブルタブ１２を撓ませると、キー１０を第２鍵穴２２内においてさらに挿入することができる。キー１０を、ハブ２０の第２鍵穴２２の全長にわたって挿入するためには、ハブ２０をハウジング３０に対して回転させ、こうして、第２鍵穴２２がハウジング３０の第１鍵穴３２と実質的に同軸配置となるようにしなければならない。ハウジング３０に対するハブ２０のこのような配置によって、図８に示すように、キー１０をクロックスプリング２に対して完全に挿入することができる。フレキシブルタブ１２の突起部１３がハブ２０の段差部２６を通過すると、キー１０のフレキシブルタブ１２は、図８に示すように、非撓み状態に弾性的に復元する。フレキシブルタブの突起部１３が有する傾斜面１５がハブ２０の段差部２６に接触するので、キーが第１鍵穴３２、第２鍵穴２２から抜け落ちることはない。しかし、クロックスプリング２を車両のステアリングコラムに取付ける際には、傾斜面１５は、クロックスプリング２からのキー１０の抜き取りを補助する。なぜなら、傾斜面１５は、キー１０の抜き取りの際に段差部２６に対してスライドするからである。クロックスプリング２からのキー１０の抜き取りの際に、傾斜面１５は段差部２６に接触し、キー１０が引抜かれるのに従って傾斜面１５は段差部２６に対してスライドし、こうしてフレキシブルタブ１２が撓み、その結果、キー１０はクロックスプリング２との係合状態から外れ得る。作業者がキー１０の把持部１９を手で握り、キー１０をクロックスプリング２から引張ることによって、キー１０はクロックスプリング２との係合から外れる。
【００２８】
挿入工程においてキー１０のフレキシブルタブ１２を好適に撓ませる方法は、図７に示すように、フレキシブルタブ１２の交点１１を挿入ツール５０で押すことである。挿入ツール５０によってフレキシブルタブ１２が撓んだら、キー１０及び挿入ツール５０をクロックスプリング２に向けて前進させる。こうして、キー１０は、クロックスプリング２内へとさらに挿入可能であり、この時点で挿入ツール５０は取外すことができる。挿入ツール５０を所持している人物は、キー１０の挿入に関して、能力と知識と資格とを有している者である。このようにして、クロックスプリング２へのキー１０の挿入、または再挿入を行う作業者をコントロールすることができる。
【００２９】
図９はハブ２０の平面図であり、ハブターミナル２８及び第２鍵穴２２を示している。第２鍵穴２２は縁部２４を有している。縁部２４は、キー１０が第２鍵穴２２に挿入される際に、キー１０の側部１８（図１参照）の支持とガイドを行う。図９には、第２鍵穴２２の入口の高さｈｈを示している。
【００３０】
図１０はハブ２０の底面図であり、第２鍵穴２２の段差部２６を示している。図１０は、ハブ２０の第２鍵穴２２の幅ｗｈを示している。ハブ２０の第２鍵穴２２の幅ｗｈは、キー１０の幅ｗｋ（図１参照）よりわずかに大きい。
【００３１】
図１１は、図９における１１−１１線で切ったハブ２０の側方断面図である。図１１は、ハブターミナル２８、ハブ２０の回転軸線２７、及び第２鍵穴２２の段差部２６を示している。
【００３２】
図１２はハウジング３０の平面図であり、第１鍵穴３２、取付けボス３８、及び取付け爪３６を示している。図８に示すように、キー１０の突出部１６は第１鍵穴３２にフィットする。また、図３には、カバー４０の取付け面４２とハウジングの取付け爪３６との接続関係を示している。
【００３３】
図１３はハウジング３０の側面図であり、取付け爪３６を示している。
【００３４】
図１４はハウジング３０の底面図であり、ハウジングターミナル３４、第１鍵穴３２、及び取付けボス３８を示している。取付けボス３８は、クロックスプリング２をステアリングコラムの取付ける際に用いられる。図１４はまた、第１鍵穴３２の幅ｗｈｋ１も示している。第１鍵穴３２の幅ｗｈｋ１は、キー１０の突出部１６の幅ｗｔ（図１参照）よりわずかに大きい。
【００３５】
図１５は、図１２における１５−１５線で切ったハウジングの側方断面図である。図１５は、取付け爪３６、第１鍵穴３２、及びハウジングターミナル３４を示している。図１５はまた、第１鍵穴３２の高さｔｈを示している。第１鍵穴３２の高さｔｈは、キー１０の突出部１６の厚さｔｋ（図２参照）よりわずかに大きい。図１５はまた、ハウジング３０の壁部厚さｌｈを示している。
【００３６】
キー１０がハウジング３０の第１鍵穴３２に確実に係合するように、キー１０の突出部１６の長さｌｋ（図１参照）は、ハウジング３０のハウジング壁部厚さｌｈと略同一とされている。突出部１６の長さｌｋは、突出部１６の自由端部からキー１０のショルダー部１７までの長さである。実際の場面では、キー１０がクロックスプリング２に装着されると、ショルダー部１７がハウジング３０に接触し、こうして、キー１０がクロックスプリング２に対してさらに挿入されることが防止される。
【００３７】
図１６はハウジング３０の側面図であり、ハウジングターミナル３４及び取付け爪３６の部分断面を示している。
【００３８】
図１７は、カバー４０の平面図であり、取付け面４２を示している。
【００３９】
図１８は、カバー４０の底面図であり、取付け面４２を示している。
【００４０】
図１９は、図１７における１９−１９線で切ったカバー４０の断面図である。
【００４１】
実際の場面では、クロックスプリング２が回転行程の中間点に位置合わせされ、第１鍵穴３２と第２鍵穴２２とが実質的に同軸配置されるまで、キー１０はクロックスプリング２に挿入されない。キー１０を装着する資格を有している人物は挿入ツール５０を所持している。前述したように、挿入ツール５０はキー１０をクロックスプリング２の挿入するために使用される。キー１０がクロックスプリング２にうまく挿入されると、組立てアッセンブリは、図８に示すように外部ロック式クロックスプリングアッセンブリ１を構成する。こうして、外部ロック式クロックスプリングアッセンブリ１は在庫棚に収納可能となる。
【００４２】
外部ロック式クロックスプリングアッセンブリ１をステアリングコラムに取付ける準備ができた時点で、キー１０を外部ロック式クロックスプリングアッセンブリ１から抜き取り、キー１０をクロックスプリング２から分離する。次いで、ハウジング３０の取付けボス３８（図１２参照）に締結部材を通して、クロックスプリング２をステアリングコラムに取付ける。外部ロック式クロックスプリングアッセンブリ１から抜き取ったキー１０は、廃棄してもよいし、将来さらに使用するために保管してもよい。キー１０の将来の使用方法には、新たに製造されたクロックスプリング２にキー１０を挿入するというキー１０の再利用方法と、ステアリングコラムから取外されたクロックスプリング２にキー１０を再挿入してステアリングコラムの修理を容易にする方法とが含まれる。
【００４３】
図２０Ａは、キーの第２実施形態６０を示している。図２０Ｂは図２０Ａにおける２０Ｂ−２０Ｂ線で切ったキー６０の断面図である。図２０Ｃは、キー６０の底面図である。図２０Ｄは、図２０Ｃにおける２０Ｄ−２０Ｄ線で切ったキー６０の断面図である。図２０Ｅは、キー６０の端面図である。第２実施形態であるキー６０は、フレキシブルタブ６２と、フレキシブルタブ６２に設けられた突起部６３と、第１リブ６４と、第２リブ６５と、突出部６６と、第３リブ６７と、把持部６９とを備えている。キー１０とキー６０との相違点は、キー６０が第２、第３リブ６５，６７を有していることである。第２、第３リブ６５，６７を付加することによって、キー６０はキー１０より剛性が高くなっている。第２実施形態であるキー６０の用途及び目的は、上記に説明した第１実施形態のキー１０の用途及び目的と同じである。
【００４４】
図２１Ａは、キーの第３実施形態７０を示している。図２１Ｂは、図２１Ａにおける２１Ｂ−２１Ｂ線で切ったキー７０の断面図である。図２１Ｃは、キー７０の底面図である。図２１Ｄは、図２１Ｃにおける２１Ｄ−２１Ｄ線で切ったキー７０の断面図である。図２１Ｅは、キー７０の端面図である。第３実施形態であるキー７０は、フレキシブルタブ７２と、フレキシブルタブ７２に設けられた突起部７３と、第１リブ７４と、第２リブ７５と、突出部７６と、側部７８と、把持部７９とを備えている。キー１０とキー７０との相違点は、キー７０が第２７５を有していることと、フレキシブルタブ７２の方向である。フレキシブルタブ７２のキー７０に対する取付け方向は、フレキシブルタブ１２のキー１０に対する取付け方向と比較して180°異なっている。第３実施形態であるキー７０の用途及び目的は、上記に説明した第１実施形態のキー１０の用途及び目的と同じである。
【００４５】
以上の説明に基づき、本発明に種々の変更を加えることが可能であることは明らかである。従って、ここに説明した形態以外にも、特許請求の範囲内において本発明を実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による外部ロック式クロックスプリングアッセンブリのキーの平面図である。
【図２】  図１における２−２線で切ったキーの断面図である。
【図３】  本発明による外部ロック式クロックスプリングアッセンブリのクロックスプリングを構成するハブ、カバー、及びハウジングを、組立てられた状態で示す側方断面図である。
【図４】  図４Ａ，４Ｂは、キー、ハウジング、カバー、及びハブを、キーがクロックスプリングに挿入されようとしている状態で示す側方断面図である。
【図５】  キーがクロックスプリングに挿入された状態で示す側方断面図である。
【図６】  図５と同様の側方断面図であるが、キーのフレキシブルタブが撓んだ状態で示している。
【図７】  図６と同様の側方断面図であるが、キーのフレキシブルタブを撓ませる挿入ツールの使用状態を示している。
【図８】  外部ロック式クロックスプリングアッセンブリのロック状態を示す側方断面図である。
【図９】  ハブの平面図である。
【図１０】  ハブの底面図である。
【図１１】  図９における１１−１１線で切ったハブの側方断面図である。
【図１２】  ハウジングの平面図である。
【図１３】  ハウジングの側面図である。
【図１４】  ハウジングの底面図である。
【図１５】  図１２における１５−１５線で切ったハウジングの側方断面図である。
【図１６】  図１２における１５−１５線で切ったハウジングの部分側方断面図である。
【図１７】  カバーの平面図である。
【図１８】  カバーの底面図である。
【図１９】  図１７における１９−１９線視断面図である。
【図２０】  図２０Ａは、キーに関する他の実施形態を示す平面図、図２０Ｂは、図２０Ａにおける２０Ｂ−２０Ｂ線で切ったキーの断面図、図２０Ｃは、図２０Ａのキーの底面図、図２０Ｄは、図２０Ｃにおける２０Ｄ−２０Ｄ線で切ったキーの断面図、図２０Ｅは、図２０Ａのキーの端面図である。
【図２１】  図２１Ａは、キーに関するさらなる実施形態を示す平面図、図２１Ｂは、図２１Ａにおける２１Ｂ−２１Ｂ線で切ったキーの断面図、図２１Ｃは、図２１Ａのキーの底面図、図２１Ｄは、図２１Ｃにおける２１Ｄ−２１Ｄ線で切ったキーの断面図、図２１Ｅは、図２１Ａのキーの端面図である。
【符号の説明】
１  外部ロック式クロックスプリングアッセンブリ
２  クロックスプリング
１０，６０，７０  キー
１２，６２，７２  フレキシブルタブ
１３，６３，７３  突起部
１４，６４，６５，６７，７４，７５  リブ
１６，６６，７６  突出部
１８，７８  側部
１９，６９，７９  把持部
２０  ハブ
２２  第２鍵穴
２６  段差部
３０  ハウジング
３２  第１鍵穴
５０  挿入ツール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０Ａ】
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【図２０Ｂ】
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【図２０Ｃ】
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【図２０Ｄ】
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【図２０Ｅ】
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【図２１Ａ】
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【図２１Ｂ】
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【図２１Ｃ】
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【図２１Ｄ】
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【図２１Ｅ】
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