(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体の撮影を行う撮影装置と、撮影した画像等を記録する記録メディアと、操作時に操作情報を入力する入力部とを有するデジタルカメラにおいて、
撮影順番が数値で与えられた複数の合成領域を有するマスクプレーンが前記記録メディアに記録され、前記記録メディアに記録された前記マスクプレーンを前記撮影順番とともに表示する表示手段を備え、前記撮影装置により撮影された複数の画像を、前記入力部の操作により前記表示手段に前記マスクプレーンが前記撮影順番とともに表示された状態で、前記撮影順番に対応する前記合成領域に当てはめて合成することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記表示手段は、合成する画像の位置を決定する合成枠を前記マスクプレーンとともに表示し、前記入力部の操作により前記合成枠の位置決めが可能であることを特徴とする請求項１に記載のデジタルカメラ。
【請求項３】
前記入力部の操作により合成する画像の大きさを変更することが可能であることを特徴とする請求項２に記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタルカメラに関し、更に詳しくは、デジタルカメラで撮影した画像を、合成し記録する、デジタルカメラに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
撮影画像に他の撮影画像や装飾等を合成する方法としては、予め用意されたテンプレートを用いて撮影を行い、光学的に画像を合成する方法の他に、コンピュータ等を使用して、画像を電子的に取り込み、合成する方法が知られている。また、特開平１０−２００７２７号公報においては、フレーム画像からフレームとして抜き取りたい領域の情報をキー信号に変換し、そのキー信号に基づいて画像を合成する方法が用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、テンプレートを用いて画像合成する方法では、予め決められた画像としか合成することができない、という欠点があった。また、コンピュータ等を使用して画像合成を行う場合、装置全体のコストが高い上、煩雑な操作が必要で、コンピュータ等に熟練した人でないとうまく使用できない、という欠点があった。さらに、特開平１０−２００７２７号に用いられる方法で画像合成を行う場合、２つの画像を合成するパターンが固定されているため、ユーザーの望むような画像合成ができない上に、画像合成の際に、別途静止画像合成装置を使用するため、撮影した画像をリアルタイムに合成することができない、という欠点があった。
【０００４】
本発明は、これらの問題を解決し、ユーザーが撮影を行ったその場で、デジタルカメラを用い、手軽にオリジナルの合成画像を作成することができるようなデジタルカメラを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、被写体の撮影を行う撮影装置と、撮影した画像等を記録する記録メディアと、操作時に操作情報を入力する入力部とを有するデジタルカメラにおいて、撮影順番が数値で与えられた複数の合成領域を有するマスクプレーンが前記記録メディアに記録され、前記記録メディアに記録された前記マスクプレーンを前記撮影順番とともに表示する表示手段を備え、前記撮影装置により撮影された複数の画像を、前記入力部の操作により前記表示手段に前記マスクプレーンが前記撮影順番とともに表示された状態で、前記撮影順番に対応する前記合成領域に当てはめて合成することを可能にしたものである。
【０００６】
なお、前記表示手段は、合成する画像の位置を決定する合成枠を前記マスクプレーンとともに表示し、前記入力部の操作により前記合成枠の位置決めが可能であることが好ましい。また、記入力部の操作により合成する画像の大きさを変更することが可能であることが好ましい。
【０００７】
【発明の実施の形態】
本発明を実施したデジタルカメラは、図１に示すように、レンズ２，シャッタボタン３，撮影手段４からなる撮影装置、撮影した画像等の記録を行う記録メディア５、モード設定ダイヤル６及びカーソルキー７からなる入力部、前記入力部から入力された操作情報に基づいて処理を行う情報処理手段８、撮影時に被写体を表示し、本体操作時に操作状態等を表示する表示手段９、外部通信機器と接続することにより通信を行うための通信手段１０から構成されている。。
【０００８】
記録メディア５は、３つのディレクトリーからなり、１つは撮影した合成前の画像を記録するディレクトリー、１つは合成済みの画像を記録するディレクトリー、そして１つは画像合成のパターンが記録されたマスクプレーンのデータを記録するディレクトリーになっている。また、モード設定ダイヤル６では、図１に示すようにＭ（マニュアル撮影）、Ａ（オート撮影）、ＭＰ（合成撮影）、Ｔ（通信モード）の４つのモードが選択できるようになっており、撮影手段４は、選択されたモードに従って撮影を行う。カーソルキー７は、図に示したように十字キーになっており、画像合成時にマスクプレーン内で、合成画像の変倍や位置決めを行うときに用いるものである。
【０００９】
図２は、デジタルカメラで撮影した２種類の画像を合成する過程を示している。ユーザーはまず、モード設定ダイヤル６を「ＭＰ」に合わせる。前記記録メディア５には、２つの画像を合成するためのパターンが記録されたマスクプレーンがあり、それらが表示手段９に表示される。ユーザーは、表示手段９に表示されたマスクプレーンの合成パターンの中から一つを選択する。図２では、マスクプレーン２０を選択したものとする。
【００１０】
マスクプレーン２０内には、図２に示すように、ハート型の内部と外部（図で斜線を施した部分）の２つの領域があり、それぞれの領域を区別するデータが数値で与えられている。図では、ハート形内部の「０」のデータが与えられている部分を「０」領域２１，ハート形外部（斜線部）の「１」のデータが与えられている部分を「１」領域２２としている。「０」領域２１では、対応する画像「０」２４の画像を読み込み、「１」領域２２では、対応する画像「１」２６の画像を読み込むようにしている。ユーザーはマスクプレーン２０に書かれた「０」、「１」の数字を確認した後、まず「０」領域２１に読み込ませたい画像を撮影し、次に「１」領域２２に読み込ませたい画像を撮影する。
【００１１】
合成する画像の位置や大きさは、マスクプレーン２０とともに表示された合成枠２３を用いて行う。カーソルキー７を操作して合成枠２３を位置決めすることにより、読み込んでほしい画像が切れてしまったり、全体の位置的なバランスが崩れてしまうという事態を防止することができる。また、合成する画像の大きさが、マスクプレーン２０の大きさと合致しない場合、例えば図２で示す画像「０」２４のような場合には、画像「０」２４をカーソルキー７の操作によりリサイズして、リサイズ画像「０」２５を作成してから合成すればよい。撮影した画像の一部をズームアップして合成したい場合にも、同様の操作を行えばよい。以上のような操作により、合成画像２７が完成する。
【００１２】
図３は、デジタルカメラで撮影した３種類の画像を合成する過程を示している。２種類の画像の場合と同様の操作により、マスクプレーン３０を選択したとする。マスクプレーン３０内には、図３に示すように、３つの領域があり、それぞれの領域を区別するデータが数値で与えられている。ユーザーはマスクプレーン３０に書かれた「０」、「１」、「２」の数字を確認した後、まず「０」領域３１に読み込ませたい画像を撮影し、次に「１」領域３２に読み込ませたい画像を撮影し、最後に「２」領域３３に読み込ませたい画像を撮影する。
【００１３】
「０」領域３１，「２」領域３３については大きさや位置の変更が可能なので、ユーザーは必要に応じて変更を行い、また、画像「０」３４のようにサイズが合わない場合には、リサイズ画像「０」を作成してから合成すればよい。以上の操作により、合成画像３８が完成する。
【００１４】
完成した合成画像２７，３８は、表示手段９に表示され、ユーザーが完成画像の出来に満足した場合には、ユーザーの操作により、前記記録メディア５に記録される。ユーザーが完成画像の出来に満足できない場合には、その画像を消去し、再度、撮影と合成の作業を行う。このため、本発明のデジタルカメラを使用すれば、ユーザーは自分の満足のいく合成画像を作成することが出来る。
【００１５】
記録メディア５に記録された合成画像は、通信手段１０に携帯電話等の外部通信機器を接続することにより、送信することが出来る。また、合成画像に必要なテンプレート等が、デジタルカメラ１の記録メディア５に記録されていなかった場合、テンプレート等を保存している外部のサーバーにアクセスして、必要なテンプレート等を受信することも出来る。通信手段を用いた送受信を行う場合には、モード設定ダイヤル６を「Ｔ」に合わせてから操作を行い、合成画像を送信する場合には、送信したい画像を表示手段９を見ながら選択し、携帯電話で相手先の電話番号等を入力するようにする。近年普及してきている、インターネット対応型の携帯電話を用いれば、相手先のパソコン等に、直接送信することも出来る。
【００１６】
なお、上記実施形態では、画像合成の例として、合成する画像が２種類の場合と３種類の場合について説明したが、本発明ではこれに限らず、合成したい画像の枚数に対応したマスクプレーンを用意すれば、同様の操作で複数枚の画像の合成が可能となる。また、上記実施形態では、画像を合成する際に必要なマスクプレーンを選択した後撮影を行っているが、本発明では、操作順序をこれに限るものではない。すなわち、画像合成を行う前に、すでに記録メディア５に記録されている通常の画像を用いて、合成を行うことも可能である。この場合、必要なマスクプレーンを選択した後、マスクプレーンのそれぞれの領域に与えられた数字を確認し、「０」、「１」、「２」、・・・の順に、読み込ませたい画像を選択して合成を行う。また、上記記録メディア５には撮影データと合成パターンを記録するものとしているが、本発明ではこれに限らず、記録メディアには合成パターンのみを記録し、撮影データは別に設けた一時メモリに記録するようにしてもよい。
【００１７】
【発明の効果】
以上のように、本発明のデジタルカメラによれば、画像合成の際に別途、静止画像合成装置を使用することがないため、低コストでリアルタイムに画像合成を行うことができる。また、画像の合成位置やサイズの変更、及び合成に必要な操作が、簡単な十字キーにより行うことができ、また必要な合成パターンのデータを通信手段を用いて受信することも出来るので、ユーザーの望むようなオリジナルの合成画像を手軽に作ることができる。さらに、合成された画像は、通信手段を用いて送信することができるので、撮影、合成、データ送信の全てが本発明のデジタルカメラのみで行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したデジタルカメラの構成を示す断面図である。
【図２】本発明を実施したデジタルカメラを用いて、２種類の画像を合成する過程を示した説明図である。
【図３】本発明を実施したデジタルカメラを用いて、３種類の画像を合成する過程を示した説明図である。
【符号の説明】
１  デジタルカメラ
２  レンズ
３  シャッタボタン
４  撮影手段
５  記録メディア
６  モード設定ダイヤル
７  カーソルキー
８  情報処理手段
９  表示手段
１０  通信手段
２０，３０  マスクプレーン
２１，３１  「０」領域
２２，３２  「１」領域
２３  合成枠
２４，３４  画像「０」
２５，３５  リサイズ画像「０」
２６，３６  画像「１」
２７，３８  合成画像
３３  「２」領域
３７  画像「２」
【図１】
0004169940.tif 000002
【図２】
0004169940.tif 000003
【図３】
0004169940.tif 000004