(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の撮影年月を入力する第１の入力手段，
検索の結果得られる画像を表示させるべき月数を入力する第２の入力手段，
上記第１の入力手段から入力された撮影年月を含み，かつ上記第２の入力手段から入力された月数分の画像を表す画像データを，画像データベースから探し出す検索手段，
上記第２の入力手段から入力された月数または月数の倍の角数の多角形を底面にもつ立体を表す立体画像の側面のうち正面に表示される第１側面に，上記検索手段の検索により見つかった画像のうち上記第１の入力手段から入力された撮影年月をもつ画像が表示され，上記立体画像の側面のうち上記第１側面を除く側面に，上記検索手段の検索により見つかった画像のうち上記第１の入力手段から入力された撮影月の近傍の撮影月であって，上記第２の入力手段から入力された月数の間に撮影された画像が表示されるように表示装置を制御する第１の表示制御手段，
回転指令を与える指令手段，ならびに
上記指令手段から与えられた回転指令に応じて，上記立体画像を回転させる第２の表示制御手段，
を備えた画像検索結果表示装置。
【請求項２】
第１の入力手段が，画像の撮影年月を入力し，
第２の入力手段が，検索の結果得られる画像を表示させるべき月数を入力し，
検索手段が，上記第１の入力手段から入力された撮影年月を含み，かつ上記第２の入力手段から入力された月数分の画像を表す画像データを，画像データベースから探し出し，
第１の表示制御手段が，上記第２の入力手段から入力された月数または月数の倍の角数の多角形を底面にもつ立体を表す立体画像の側面のうち正面に表示される第１側面に，上記検索手段の検索により見つかった画像のうち上記第１の入力手段から入力された撮影年月をもつ画像が表示され，上記立体画像の側面のうち上記第１側面を除く側面に，上記検索手段の検索により見つかった画像のうち上記第１の入力手段から入力された撮影月の近傍の撮影月であって，上記第２の入力手段から入力された月数の間に撮影された画像が表示されるように表示装置を制御し，
指令手段が，回転指令を与え，
第２の表示制御手段が，上記指令手段から与えられた回転指令に応じて，上記立体画像を回転させる，
画像検索結果表示装置の動作制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
この発明は，画像データベースにおいて画像が検索された結果の画像の表示を制御する装置に関する。
【０００２】
【発明の背景】
画像データベースにおける画像検索の結果を表示する形態には，検索の結果得られた画像を単に並べて表示するものがある。
【０００３】
しかしながら，検索の結果得られた画像を単に並べるものでは検索条件に完全に一致すれば画像が表示されることとなるが，検索条件に合致しなければ画像は見つからず表示されない。
【０００４】
検索条件に完全に一致しない画像も表示したとしても，検索条件に完全に一致する画像と検索条件には完全には一致しない画像とを同じように単にならべて表示するのでは，表示された画像のうちどの画像が検索条件に完全に一致したものか完全には一致していないものかが一見しただけでは分からない。
【０００５】
【発明の開示】
この発明は，検索条件に一致した画像と検索条件に一致していないが類似した検索条件に一致した画像とを一見して分かるように表示することを目的とする。
【０００６】
この発明による画像検索結果表示装置は，画像の主検索条件を入力する第１の入力手段，上記第１の入力手段から入力された主検索条件および上記主検索条件に類似する検索条件にもとづいて画像データベースを検索する検索手段，ならびに上記検索手段において，上記主検索条件にもとづく検索により見つかった画像データによって表される画像が，底面が多角形の立体を表す立体画像の側面の中の１つの主側面に表示され，かつ上記類似検索条件にもとづく検索により見つかった画像データによって表される画像が，上記立体画像の側面の中の副側面に表示されるように表示装置を制御する第１の表示制御手段を備えていることを特徴とする。
【０００７】
この発明による画像検索結果表示装置に適した制御方法を提供するようにしてもよい。すなわち，この方法は，画像の主検索条件を入力し，入力された主検索条件および上記主検索条件に類似する検索条件にもとづいて画像データベースを検索し，上記主検索条件にもとづく検索により見つかった画像データによって表される画像が，底面が多角形の立体を表す立体画像の側面の中の１つの主側面に表示され，かつ上記類似検索条件にもとづく検索により見つかった画像データによって表される画像が，上記立体画像の側面の中の副側面に表示されるように表示装置を制御するものである。
【０００８】
この発明によると，画像の主検索条件が入力されると，入力された主検索条件にもとづいて画像データベースが検索される。また，入力された主検索条件そのものだけでなく，主検索条件に類似した検索条件にもとづいても画像データベースが検索される。主検索条件にもとづいて検索された結果得られた画像は，立体画像の側面の中の１つの主側面に表示される。主側面とは，正面に向かって表示される側面である。必ずしも正面に完全に相対するように表示されなくとも，主側面が他の側面よりもよく見えるように表示されればよい。副検索条件にもとづいて検索された結果得られた画像は，立体画像の側面の中の副側面に表示される。副側面とは主側面を除く側面である。
【０００９】
主検索条件に合致した画像だけでなく，主検索条件に類似した検索条件にもとづいて得られる画像も表示されるようになる。類似検索条件にもとづいて得られる画像の中から所望の画像を探し出すことができるようにもなる。所望の画像を探し出すための検索条件が完全には分からない場合でも所望の画像を見つけだすことができる。主検索条件にもとづいて得られる画像は，主側面に表示されるので，主検索条件に合致した画像であることが一見して分かる。
【００１０】
上記類似検索条件を入力する第２の入力手段（第１の入力手段と同じものでもよい）をさらに備えてもよい。この場合，上記検索手段は，上記第１の入力手段から入力された主検索条件および上記第２の入力手段から入力された類似検索条件にもとづいて上記画像データベースを検索するものとなろう。
【００１１】
回転指令を与える指令手段，および上記指令手段から与えられた回転指令に応じて，上記立体画像を（中心軸を中心に）回転させる第２の表示制御手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００１２】
探していた画像が副側面に含まれているときには，回転させることによりその画像を主側面に表示できるようになる。
【００１３】
【実施例の説明】
図１は，この発明の実施例を示すもので，画像データベース装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００１４】
画像データベース装置は，コンピュータ３によって統括される。
【００１５】
コンピュータ３には，多数の画像を表す画像データが格納されている画像データベース４，検索により画像データベース４から得られた画像データによって表される画像を表示する表示装置１および画像等をプリントするプリンタ２が含まれている。また，画像データベース装置には，検索条件，検索指令等を入力するキーボード６が含まれている。キーボード６から出力された信号は，コンピュータ３に入力する。また，マウス７も画像データベース装置に含まれている。マウス７によりクリックされたことを示す信号は，キーボード６を介してコンピュータ３に入力する。さらに，画像データベース装置には，データを一時的に記憶するメモリ５も含まれている。
【００１６】
この実施例においては，画像データベース４には，１ヶ月のうち１日，５日，10日，15日，20日および25日のそれぞれについて６時，10時，14時および18時の４回太陽を撮影して得られる画像データが多数格納されているものとする。そのような画像データの中から所望の画像を探し出すものである。もっとも，太陽の画像でなく，そのほかの画像が格納されていてもよいし，１日，５日などの特定の日または６時，10時などの特定の時間ではなくその他の特定の日，時間等であってもよいのはいうまでもない。
【００１７】
図２は，画像データベース装置における処理手順を示すフローチャートである。図３から図６は，画像データベース装置に含まれる表示装置１に表示される画像の一例である。
【００１８】
画像データベース装置において画像データを検索する場合には，最初に図３に示すような第１の質問画像20が表示装置１の表示画面上に表示される（ステップ11）。第１の質問画像20は，探し出すべき画像の主検索条件を入力するためのものである。
【００１９】
第１の質問画像25には，探し出すべき画像が撮影されたであろう撮影年を表示する領域21および探し出すべき画像が撮影されたであろう撮影月を表示する領域22が含まれている。また，第１の質問画像20には，キャンセル領域23およびＯＫ領域24が含まれている。キャンセル領域23がマウス７を用いてクリックされることにより，入力された撮影年および撮影月（主検索条件）がキャンセルされる。ＯＫ領域24がクリックされることにより，入力された撮影年および撮影月にもとづいて検索が行われる。
【００２０】
これらの撮影年および撮影月はキーボード６から入力される（ステップ12）。入力された撮影年は，第１の質問画像20の領域21に表示される。入力された撮影月は，第１の質問画像20の領域22に表示される。入力された撮影年および撮影月で良ければ，画像データベース装置のオペレータによってＯＫ領域24がクリックされる。すると，画像データベース装置の表示装置１の表示画面上には，図４にに示す第２の質問画像25が表示される（ステップ13）。
【００２１】
第２の質問画像25には，検索の結果得られる画像を表示させるべき月数を表示する領域26ならびにキャンセル領域23およびＯＫ領域24が含まれている。キーボード６から月数が入力される（ステップ14）。キーボード６から入力された月数は，領域26に表示される。領域26に表示された月数で良ければ，オペレータによってＯＫ領域24がクリックされる。入力された月数がキャンセルされる場合には，キャンセル領域23がクリックされる。
【００２２】
ＯＫ領域24がクリックされると，画像データベース４の検索が行われ，すでに入力された撮影年および撮影月を含み，かつ入力された月数分（類似検索条件）の画像を表す画像データが画像データベース４から探し出される（ステップ15）。検索の結果が表示装置１の表示画面上に表示される（ステップ16）。
【００２３】
図５は，検索結果の一例を示すもので表示装置１の表示画面上に表示される画像の一例である。
【００２４】
この実施例による画像データベース装置においては，検索結果は底面が多角形の立体を表す立体画像（図５においては，六角柱）として表される。立体の底面の多角形は，第２の質問画像25において入力された月数に対応している。図４に示されているように，月数として６が入力されると，立体の底面は，六角形となる。図５においては，底面が六角形である六角柱が表示されているが，底面が六角形であれば，六角錘でもよい。
【００２５】
六角形の側面のうち正面に表示される側面（主側面という）31に，図３に示す第１の質問画像20を用いて入力された主検索条件を用いて検索された結果得られた画像データによって表される画像が表示される。図３に示すように2001年11月に撮影された画像を検索するように主検索条件が入力されたとすると，主側面には，検索の結果得られた2001年11月に撮影された画像が表示されるようになる。主側面｛および後述するように主側面以外の側面のうち手前に見える側面（副側面という）｝の横軸は撮影日である。主側面の縦軸は撮影時である。横軸で規定される撮影日および縦軸で規定される撮影時に対応して多数の区画32が形成されている。これらの区画32内に対応する画像が表示されている。
【００２６】
主側面の右側の副側面41には，主側面に表示されている画像の撮影年月の次の撮影年月（2001年12月）に撮影された画像が表示されている。また，主側面の左側の副側面51には，主側面に表示されている画像の撮影年月の前の撮影年月（2001年10月）に撮影された画像が表示されている。副側面41および51も主側面31と同様に横軸は撮影日が規定されており，縦軸は撮影時が規定されている。
【００２７】
副側面41および51にも横軸および縦軸に対応して多数の区画42および52が規定されている。これらの多数の区画42および52に対応する画像が表示されている。
【００２８】
主検索条件（2001年11月）が与えられることにより，主検索条件にもとづく検索が行われるだけでなく，その主検索条件に類似した検索条件（2001年11月を含む６ヶ月）による検索が行われる。主検索条件にもとづく検索の結果が主側面31に表示され，類似検索条件による検索の結果が副側面41および51に表示される。探し出すべき画像の撮影年月が正確にはわからなくとも，入力された撮影年月の近傍の撮影年月の画像も表示されるので，探し出すべき画像がその近傍の撮影年月にあった場合に画像を見つけだすことができるようになる。
【００２９】
キーボード６から回転指令が与えられると（ステップ17でＹＥＳ），与えられた回転方向にしたがって六角柱30が回転させられる。主側面31が副側面となり，副側面41または51が主側面となる。副側面が主側面となるので，副側面に表示されていた画像が見やすくなる。所望の画像を見つけやすくなる。回転方向に応じて，副側面には新たな撮影年月により撮影された画像が表示されるようになる。
【００３０】
上述した実施例においては，図４に示すように，６ヶ月分の画像を表示させるように月数を画像データベース装置のオペレータに入力させているが，この月数をあらかじめ定めておくようにしてもよい。あらかじめ定めておくことにより，図４に示す第２の質問画像は不要となるし，オペレータに月数を入力させる必要もなくなる。
【００３１】
上述した実施例においては，ユーザが月数として６ヶ月と入力したので，表示装置１の表示画面上には図５に示すように六角柱の画像が表示されているが，その他の月数が入力されるとその月数に対応した角柱（または錐体）が表示される。
【００３２】
また，オペレータが入力した月数が３ヶ月であれば，三角柱（三角錐）が表示され，月数が４ヶ月であれば，四角柱（四角錐）が表示される。しかしながら，三角柱または四角柱の場合には，主側面が完全に正面を向く用に表示されると副側面が正面からは見えなくなる。このために，主側面は完全には正面を向くように表示するのではなく，主側面が正面から少し回転した状態で表示することとなろう。副側面が見えるようになり，主検索条件として入力した画像以外の画像も見えるようになる。
【００３３】
上述した実施例においては，第２の質問画像25を用いてオペレータによって入力された月数と同じ角数の多角形を底面にもつ立体が表示されるが，入力された月数の倍の角数の多角形を底面にもつ立体が表示されるようにしてもよい。その場合には，表示された立体のうち見える側面に入力された月数の撮影年月に撮影された画像が表示されるようになる。
【００３４】
図６は，月数として８ヶ月が入力された場合に表示される立体画像を示している。
【００３５】
この立体画像は，入力された月数に対応した八角柱60のものである。正面に主側面61が表示されている。上述したのと同様に，この主側面には，横軸に撮影日が規定され，縦軸に撮影時が規定されている。区画62が規定され，その区画62内に対応する画像が表示されている。
【００３６】
主側面61の右側に副側面71が表示され，主側面61の左側に副側面81が表示されている。副側面71および81にも横軸に撮影日が規定され，縦軸に撮影時が規定されている。さらに，副側面71および81にも区画72および82が規定されている。これらの区画72および82に対応する画像が規定されている。
【００３７】
八角柱の場合は，図６に示すように主側面61が完全に正面に相対するように表示すると六角柱と同じように正面から見える側面は３つとなるので，少し回転させて表示するようにするとよい。正面から見える側面は４つとなるので，より多くの画像を表示させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】画像データベース装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】画像データベース装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図３】画像データベース装置の表示装置に表示される画像の一例である。
【図４】画像データベース装置の表示装置に表示される画像の一例である。
【図５】画像データベース装置の表示装置に表示される画像の一例である。
【図６】画像データベース装置の表示装置に表示される画像の一例である。
【符号の説明】
１  表示装置
３  コンピュータ
４  画像データベース
６  キーボード
７  マウス
30  六角柱
31  主側面
41，51  副側面
【図１】
0004145067.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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