(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯端末を所持する顧客に対してジョブ処理サービスを提供するジョブ処理装置において、
ユーザ・インターフェース部と、
携帯端末を含む外部機器と通信する通信インターフェース部と、
前記ユーザ・インターフェース部並びに携帯端末を含む複数の手段を介してジョブ処理サービスの処理要求を受け付ける要求受付手段と、
携帯端末から受け付けた処理要求のジョブ処理サービス実行の待ち時間を計算する待ち時間計算手段と、
該計算した待ち時間を要求元の携帯端末に通知するとともに、ジョブ処理サービスを実際に行なうべきか否か確認依頼する待ち時間通知手段と、
実行すべきジョブ処理サービスを登録する待ち行列と、
要求元の携帯端末から、ジョブ処理サービスを実際に行なうことの確認が得られたことに応答して、該ジョブ処理サービスを提供する順番又は時間を決定して、待ち行列に登録する待ち行列登録手段と、
前記待ち行列に登録されているジョブ処理サービスを一意に識別する予約ＩＤを発行して、該ジョブ処理サービスに対して決定された処理の順番又は時間に関する情報とともに前記携帯端末に通知する予約ＩＤ発行手段と、
前記待ち行列からジョブ処理サービスを取り出して、要求元の携帯端末に該ジョブ処理サービス実行の順番が到来した旨を通知する順番到来通知手段と、
ジョブ処理を実行するジョブ実行手段と、
前記ジョブ実行手段によるジョブ処理の実行を制御するジョブ実行制御手段を備え、
前記ジョブ実行制御手段は、順番が到来したジョブ処理サービスに対して発行した予約ＩＤが入力されたことに応答して、前記ジョブ実行手段に対して該ジョブ処理サービスを実行させるとともに、前記順番到来手段が携帯端末に対して順番到来を通知することに対応して、他ユーザによる割り込み処理を禁止する、
ことを特徴とするジョブ処理装置。
【請求項２】
前記ジョブ実行制御手段が他のジョブ処理サービスの処理実行を禁止するように制御するのは一定時間である、
ことを特徴とする請求項１に記載のジョブ処理装置。
【請求項３】
前記要求受付手段により受け付けた処理要求のジョブ処理サービスに係る料金を算出して、該料金情報を要求元の顧客に通知する料金算出手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のジョブ処理装置。
【請求項４】
前記ジョブ処理装置は、ジョブ処理サービスとして少なくともコピー・サービスとプリント・サービスを顧客に提供し、前記ジョブ実行手段はプリント処理するプリント手段を備え、
前記要求受付手段が前記ユーザ・インターフェース部を介してコピー・サービスの要求を受け付けた場合、前記ジョブ実行制御手段は前記要求受付手段が前記携帯端末から受け付けたプリント・サービスよりも優先的な順番で前記ジョブ実行手段に対して該コピー・サービスを実行させる、
ことを特徴とする請求項１に記載のジョブ処理装置。
【請求項５】
前記ジョブ実行手段はプリント処理するプリント手段を備え、
前記要求受付手段が前記ユーザ・インターフェース部から処理要求を受け付けた場合は、前記予約ＩＤ発行手段により発行された予約ＩＤ、又は、該ジョブ処理サービスに対して決定された処理の順番又は時間に関する情報を前記プリント手段によりプリントして、要求元の顧客に対して通知する、
ことを特徴とする請求項１に記載のジョブ処理装置。
【請求項６】
ユーザ・インターフェース部並びに携帯端末を含む複数の手段を介してジョブ処理サービスの処理要求を受け付けて、携帯端末を所持する顧客に対してジョブ処理サービスを提供するジョブ処理方法であって、
携帯端末からジョブ処理サービスの処理要求を受け付けるステップと、
携帯端末から受け付けた処理要求のジョブ処理サービス実行の待ち時間を計算する待ち時間計算ステップと、
該計算した待ち時間を要求元の携帯端末に通知するとともに、ジョブ処理サービスを実際に行なうべきか否か確認依頼する待ち時間通知ステップと、
要求元の携帯端末から、ジョブ処理サービスを実際に行なうことの確認が得られたことに応答して、該ジョブ処理サービスを提供する順番又は時間を決定して、実行すべきジョブ処理サービスを登録する待ち行列に該携帯端末から要求されたジョブ処理サービスを登録する待ち行列登録ステップと、
前記待ち行列に登録されているジョブ処理サービスを一意に識別する予約ＩＤを発行して、該ジョブ処理サービスに対して決定された処理の順番又は時間に関する情報とともに前記携帯端末に通知する予約ＩＤ発行ステップと、
前記待ち行列からジョブ処理サービスを取り出して、要求元の携帯端末に該ジョブ処理サービス実行の順番が到来した旨を通知する順番到来通知ステップと、
順番が到来したジョブ処理サービスに対して発行した予約ＩＤが入力されたことに応答して、前記ジョブ実行手段に対して該ジョブ処理サービスを実行させるジョブ実行制御ステップと、
を具備することを特徴とするジョブ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報の記録・複製・印刷出力等のサービスを有料で提供するなど所定のジョブ処理サービスを提供するジョブ処理装置及びジョブ処理方法に係り、特に、ネットワークなどを経由して遠隔地から配信・送信・流通・搬送されてきた情報の記録サービスを行うなど所定のジョブ処理サービスを提供するジョブ処理装置及びジョブ処理方法に関する。
【０００２】
更に詳しくは、本発明は、携帯電話などの通信機能を持つ携帯端末を持ち運ぶユーザが携帯端末上から発行した情報記録要求を好適に処理することができるジョブ処理装置及びジョブ処理方法に係り、特に、ネットワーク経由で情報記録要求を発行したときに要求元ユーザが印刷物などの情報記録結果を効率的に受け取ることができるジョブ処理装置及びジョブ処理方法に関する。
【０００３】
【従来の技術】
各種のＯＡ（Office Automation）機器は、従来から盛んに開発・製作され、企業や研究機関のオフィスなどに広範に普及してきている。特にドキュメンテーションが最重要視される現代社会においては、画像を高解像度且つ高品位に複製することができる画像形成装置がオフィス内に深く浸透している。
【０００４】
ここで言う「画像形成装置」には、原稿画像を読み取って印刷用紙上に再現する「複写機」の他、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）やＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）などの公衆電話回線経由で受信した画像データを画像出力する「ファクシミリ」、ＬＡＮ（Local Area Network）やインターネットなどのネットワーク経由で受信したコンピュータ可読形式のデータやコンテンツを印刷する「プリンタ」、あるいは、これらのうち２以上の画像出力機能を備えた「複合機」などが含まれる。
【０００５】
画像形成装置は、一般に、原稿を光学的にスキャンして画像を読み取る画像入力部と、入力した画像データに対して色座標変換やデジタル・フィルタリング、Ｔ／Ｉ分離などの所定の処理を施す画像処理部と、画像処理済みの画像データに基づいて入力画像を印刷用紙上に再現する画像出力部とで構成される。
【０００６】
画像出力部には、例えば、電子写真プロセス方式が採用される。電子写真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、現像、クリーニングの繰り返しで実現される。すなわち、感光体の表面を帯電器によって一様に帯電させた後、画像データに従って感光体表面を露光して静電潜像を形成し、現像器によって静電潜像をトナー像とした後、所定の印刷用紙上にトナー像を転写する。その後、加熱溶融・圧着作用によりトナー像を印刷用紙上に定着してから、画像形成装置の外に排紙する。転写後の感光体表面は、残留トナーがクリーナによって除去された後、次の現像プロセスに利用される。
【０００７】
ドキュメンテーションのニーズは拡大する一方である。その反面、高印字品位の画像形成装置は高価で且つ床面積が大きいので、一般消費者毎に自費で購入することは未だ困難である。このため、大学生協やコンビニエンス・ストア、ガソリン・スタンド、高速道路のサービス・エリアなどの不特定多数のユーザが集まる公共の場に複写機やファクシミリを無人状態で設置しておき、有料の複写サービスやファクシミリ送信サービスを提供するというケースが散見される。
【０００８】
複写サービスにおいては、料金をあらかじめコインキットに投入しておき、投入料金に応じた枚数のコピー出力が顧客に許容される。あるいは、プリペイド・カードをカード・リーダに挿入し、プリペイド・カードの残金に応じた枚数のコピー出力が許容される。また、ファクシミリ送信サービスにおいては、ファクシミリ送信後に、送信量に応じたファクシミリ使用代金を同一店舗内のレジにて精算するのが一般的である。
【０００９】
このような複写機やファクシミリの有料サービスは、サービスを利用する一般消費者にとっては装置購入コストなしに高機能・高品位な装置の恩恵を享受することができる。また、サービスを提供する店舗経営者にとっては、このような画像形成装置を設置しておくだけで、無人環境下でも顧客が勝手に機器を操作し、使用料金が自ずと蓄積されるとともに、サービス拡充により店舗への顧客吸引力になるなどのメリットがある。例えば、前述したような「複合機」を店舗内に設置すれば、複写、ファクシミリ、コンピュータ・データのプリント・アウトなど、情報記録に関する多種多様な有料サービスを１台の装置のみで実現することができる。
【００１０】
複写サービスやファクシミリ送信サービスに比し、ネットワーク・プリント・サービスを事業に展開した事例は未だあまり見受けられない。しかしながら、ネットワーク・プリント・サービスによれば、ユーザすなわち一般消費者は、高品位の電子写真方式プリントを装置購入コストなしにランニング・コスト相当の利用料金のみで使用することができる。言い換えれば、複写やファクシミリ送信と同様、ネットワーク・プリンティングも、消費者と事業者双方に利益をもたらすものと思料する。
【００１１】
ネットワーク・プリント・サービスの利用形態の一例は、利用者が自身の端末上からインターネットなどの広域ネットワーク経由でアクセスした情報コンテンツを、所望の店舗に設置されたプリンタ（例えば複合機）上でプリント出力することである。ここで言う利用者端末には、オフィスや家庭内に設置されたデスクトップＰＣ（Personal Computer）の他に、居場所が不定なモバイル環境下で利用可能なＰＤＡ（Personal Digital Assistant）や携帯電話などの携帯端末を挙げることができる。
【００１２】
ネットワーク・プリント・サービスを運用開始するにあたって、プリント実行後の印刷物の管理が１つの問題となる。何故ならば、ネットワーク経由でのプリント・アウトは、ジョブ発生とジョブ実行とでは、時間的及び空間的にかなりの隔たりがあるからである。
【００１３】
例えば、プリント・サービスの場合、１台のプリンタをネットワーク経由で多数の利用者が共用する構成となるため、複数のプリント・ジョブが同時・並列的に発生する可能性があり、ユーザは自分のプリント要求がいつ実行されるか、言い換えれば印刷物の回収時期が分からない。
【００１４】
回収時期が遅れると印刷物が無人環境下で長時間放置されることになり、情報セキュリティなどに問題がある。逆に、印刷物がプリンタ上で出力される時期よりも早めに回収に出向くと、ユーザは無駄足になり煩わしさを感じてしまう。
【００１５】
また、他のユーザからのプリント要求の割り込みを許容した場合ユーザが自分のプリント要求が印刷される時期を予測して印刷物の回収に向かったとしても、無駄足になる可能性が高い。
【００１６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、ネットワークなどを経由して遠隔地から配信・送信・流通・搬送されてきた情報の記録サービスを好適に行うなど所定のジョブ処理サービスを提供することができる、優れたジョブ処理装置及びジョブ処理方法を提供することにある。
【００１７】
本発明の更なる目的は、携帯電話などの通信機能を持つ携帯端末を持ち運ぶユーザが携帯端末上から発行した情報記録要求を好適に処理することができる、優れたジョブ処理装置及びジョブ処理方法を提供することにある。
【００１８】
本発明の更なる目的は、ネットワーク経由で情報記録要求を発行したときに要求元ユーザが記録結果を効率的に受け取ることができる、優れたジョブ処理装置及びジョブ処理方法を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段及び作用】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、携帯端末を所持する顧客に対してジョブ処理サービスを提供するジョブ処理装置において、
ジョブ処理サービスの処理要求を受け付け、
受け付けた処理要求のジョブ処理サービスを提供する準備が整ったこと、又は、もうすぐ整うことを、該ジョブ処理サービスを要求する顧客が所持する携帯端末に通知する、
ことを特徴とするジョブ処理装置である。
【００２０】
本発明の第１の側面に係るジョブ処理装置によれば、プリント・アウトなどのジョブ処理要求を発行したときに、システムにより予測された待ち時間又は順番が到来する予測時刻がジョブ要求元に通知されるので、要求元ユーザは、何時ごろ印刷物の回収に向かえばよいかが見当が付くので、プリンタへ無駄足を運ぶ必要がなくなる。また、待ち時間又は順番が到来する予測時刻に応じて実際にプリント要求を依頼すべきか否かを判断することができるので、長時間待たされるプリント・アウトのために余分な料金を支払わなくて済む。
【００２１】
待ち時間や順番が到来する予測時刻は、例えば、受け付け中のプリント要求の処理量、プリント・データの予想ダウンロード時間、プリント・データの予想デコンポーズ時間を基にして算出することができる。
【００２２】
また、待ち時間又は順番が到来する予測時刻の通知を受けたプリント要求元からの確認応答に応じて該プリント要求を待ち行列に登録するようにして、不要なプリント要求を排除するようにしてもよい。受信したプリント要求を待ち行列に登録する際に該プリント要求元に情報出力サービス料金を課金するようにしてもよい。
【００２３】
また、受信したプリント要求に対して予約番号を発行するとともに該予約番号をプリント要求元に通知するようにしてもよい。
【００２４】
また、ネットワーク上のプリンタでプリント要求を実行する順序が到来したときに、そのプリント要求元に通知するようにしてもよい。例えば、プリント要求元が所持する携帯電話をコールことによって、実行順序の到来を通知するようにしてもよい。プリント要求元のユーザは、実行順序の到来の通知を受けてから印刷物の回収に向かうようにすれば、無駄足を省くことができるとともに、印刷物の長期間の放置という事態を回避することができる。
【００２５】
また、携帯端末に通知することに対応して、他のジョブ処理サービスにおける少なくとも一部の処理実行を禁止するように制御するようにしてもよい。ここで言う他のジョブ・サービスには、ジョブ処理装置が設置された店舗におけるコピー・サービスなどが挙げられる。このように、プリント要求の実行が確定したプリンタに対する他のユーザからの割り込み処理を禁止するようにすることによって、不測の事態によりプリント実行時期が遅滞するという事態を回避することができる。また、他のユーザからの割り込み処理を禁止せしめたプリント要求元に対して情報出力サービス料金を課金するようにしてもよい。
【００２６】
また、他のジョブ処理サービスの処理実行を禁止するのは、一定時間内に制限して、他のユーザが徒に待たされるという不利益を防ぐようにしてもよい。
【００２７】
また、受け付けた処理要求のジョブ処理サービスを提供する順番又は時間を決定し、決定された順番又は時間に関する情報を、該処理要求を受け付けた顧客に対して通知するようにしてもよい。ここで言う順番の決定は、処理要求の待ち行列の最後尾に新たな処理要求を投入するとこもその一例とする。また、順番に関する情報は、例えば当日受け付けたジョブ処理サービスの通し番号であってもよい。また、時間に関する情報は、待ち時間や順番到来の予想時刻であってもよい。
【００２８】
また、受け付けた処理要求のジョブ処理サービスに係る料金を算出して、算出された料金情報を該処理要求を受け付けた顧客に対して通知するようにしてもよい。
【００２９】
また、処理要求の受け付けを携帯端末から行えるようにすることで、移動環境下でも処理を要求することができるので、利便性が高まる。
【００３０】
また、要求されたジョブ処理サービスの内容がコピー・サービスの場合、プリント・サービスよりも優先的な順番でサービスを提供するようにしてもよい。ここで言う優先的な順番とは、プリント・ジョブに対する割り込みも含まれる。したがって、店舗のコピー機などに訪れたユーザは、遠隔地からのプリント・ジョブの有無に拘わらず優先的にコピー・サービスを受けることができるので、利便性が高まるので、店舗への顧客吸引力も増す。
【００３１】
また、処理要求の受け付けは、携帯端末又は携帯端末と異なる受付手段から受け付け、受け付けた処理要求のジョブ処理サービスを提供する順番又は時間を決定し、前記受付手段から処理要求を受け付けた場合は、決定された順番又は時間に関する情報をプリント手段によりプリントして、該処理要求を受け付けた顧客に対して通知するようにしてもよい。プリント要求元である顧客は、このようなプリント・アウトに関する情報を印刷物の形態で受理することができるので、管理が容易になる。
【００３２】
また、プリント要求は、プリント・データ又はその一部のデータのネットワーク上での所在を示したＵＲＬ（Uniform Resource Locator）のような資源識別情報を含んでいてもよい。このような場合、プリント要求を実行する際に、この資源識別情報を基にして、該当するプリント・データ又はその一部のデータをネットワーク経由で取得することができる。
【００３３】
また、本発明の第２の側面は、携帯端末を所持する顧客に対してジョブ処理サービスを提供するジョブ処理方法であって、
ジョブ処理サービスの処理要求を受け付け、
受け付けた処理要求のジョブ処理サービスを提供する準備が整ったこと、あるいはもうすぐ整うことを、該ジョブ処理サービスを提供する顧客が所持する携帯端末に通知する、
ことを特徴とするジョブ処理方法である。
【００３４】
本発明の第２の側面に係るジョブ処理方法によれば、プリント・アウトなどのジョブ処理要求を発行したときに、システムにより予測された待ち時間又は順番が到来する予測時刻がジョブ要求元に通知されるので、要求元ユーザは、何時ごろ印刷物の回収に向かえばよいかが見当が付くので、プリンタへ無駄足を運ぶ必要がなくなる。また、待ち時間又は順番が到来する予測時刻に応じて実際にプリント要求を依頼すべきか否かを判断することができるので、長時間待たされるプリント・アウトのために余分な料金を支払わなくて済む。
【００３５】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例を詳解する。
【００３７】
図１には、本発明の実施に供される、情報の出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムの全体構成を模式的に示している。
【００３８】
本実施例で言う「情報出力」とは、基本的には、コンピュータ可読データのようなデジタライズされた情報コンテンツを可視的な画像情報として印刷用紙上にプリント・アウトすることであるが、デジタル・コンテンツすなわちコンピュータ可読形式のまま記録メディア上に保存することを含んでもよい。また、本発明に係る情報出力サービスは、ネットワーク経由で接続された１台以上のプリンタ１０によって具現化される。
【００３９】
ネットワークは、例えばＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）プロトコルに従って各ホストが相互接続されたネットワークであり、インターネットのような広域ネットワークでよい。ＴＣＰ／ＩＰネットワーク上では、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）プロトコルによるハイパーテキスト（ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）ドキュメント）の転送、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）によるファイル転送、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）プロトコルによるメール送信、ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）によるクライアントからのプリント資源の指定、ＷＷＷ（World Wide Web）システムによる各種の情報検索サービスなどが可能である。
【００４０】
図示の通り、ネットワーク上には、プリント・ジョブを実際に処理すなわちプリント出力することができるｎ台のプリンタ１０−１，１０−２，…，１０−ｎと、ＨＴＭＬドキュメントなどの情報資源をネットワーク上で公開する情報提供サーバ５０と、印刷要求すなわちプリント・ジョブを発行する１以上のクライアント端末８０，９０とで構成される。
【００４１】
図２には、本実施形態において適用されるプリンタ１０−１，１０−２，１０−３…の機能構成の一例を模式的に示している。同図に示すように、印刷装置は、中央制御部１１と、ユーザ・インターフェース部２０と、画像データ記憶部１２と、画像読み取り部１３と、画像形成部１４と、印刷部１５と、通信インターフェース部１６と、課金ユニット３０とで構成される。
【００４２】
中央制御部１１は、オペレーティング・システム（ＯＳ）の制御下で、プリンタ１０内の各機能モジュールの動作を統括的に制御する。
【００４３】
ユーザ・インターフェース部２０は、ディスプレイ又はタッチパネルなどの表示部２１と、キーボードやマウスなどの入力部２２とで構成され、より好ましくは、グラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）機能を提供している。中央制御部１１は、ユーザ・インターフェース部２２を介してユーザとの対話的な入出力を行うことができる。
【００４４】
通信インターフェース部１６は、例えば、ネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）のようなハードウェアと、通信プロトコル層ソフトウェアとの組み合わせで構成される。中央制御部１１は、通信インターフェース部１６を介してインターネットなどの外部ネットワークに接続され、ネットワーク上の他のホスト装置との間でデータ交換を行うことができる。データ交換の手段としては、電子メールや、ファイル転送用の一般的なプロトコルなどを利用することができる。また、通信インターフェース部１６は、一般電話回線などを利用した音声ベースでのメッセージ通信機能を備えていてもよい。
【００４５】
画像読み取り部１３は、通信インターフェース部１６及びネットワーク経由でクライアント端末８０や情報提供サーバ４０などからＰＤＬ（Page Description Language）ファイルなどの印刷データを取得するための機能モジュールである。中央制御部１１には、外部データ記憶装置としての画像データ記憶部１２が接続されており、画像読み取り部１３において取得された印刷データは画像データ記憶部１２に一時的に格納（ＳＰＯＯＬ：Simultaneous Peripheral Operation On-Line）される。
【００４６】
画像形成部１４は、ＰＤＬファイルなど印刷可能形式のデータを解釈して、各ページ毎の印刷イメージを生成する機能モジュールである。生成された印刷イメージは、印刷部１５によって印刷用紙上に転写される。この場合の印刷条件は、クライアント端末８０から送出されるプリント・ジョブ中に書き込まれていてもよいし、あるいは、ユーザ・インターフェース部２０を介してユーザがプリンタ１０に直接入力するようにしてもよい。
【００４７】
印刷部１５の印刷エンジンには、例えば、電子写真プロセス方式が採用される。電子写真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、現像、クリーニングの繰り返しで実現される。すなわち、感光体の表面を帯電器によって一様に帯電させた後、画像データに従って感光体表面を露光して静電潜像を形成し、現像器によって静電潜像をトナー像とした後、所定の印刷用紙上にトナー像を転写する。その後、加熱溶融・圧着作用によりトナー像を印刷用紙上に定着して、画像形成装置の外に排紙する。転写後の感光体表面は、残留トナーがクリーナによって除去された後、次の現像プロセスに利用される。
【００４８】
プリンタ１０には、コインキットなどの課金ユニット３０が装備されていてもよい。このような場合、コンビニエンス・ストアや大学生協、ガソリン・スタンド、高速道路のサービス・エリアなどの公共スペースの無人環境下にプリンタ１０を設置しておいても、プリント・サービスに対する対価をサービス提供する度に、課金ユニット３０により逐次課金することができる。同図に示す例では、課金ユニット３０は、課金処理部３２と、料金徴収装置３１と、課金テーブル３３とで構成される。
【００４９】
課金処理部３２は、ユーザに課金すべき請求額の演算機能と、課金手続きに応じて印刷部１５における印刷実行を許可する印刷制御機能を備えている。課金テーブル３３には、課金処理に必要な条件が格納されている。また、課金結果が課金テーブル３３に書き込まれる。料金徴収装置３１は、ユーザから徴収される料金の管理を行なう装置であり、クレジット・カードによる信用決済、プリペイド・カードによる精算、現金払い時における投入金額の計数と蓄積などを行う。
【００５０】
課金処理部３２は、例えば、受信したプリント要求を待ち行列に登録するとき、予約番号を発行するとき、プリント要求の実行のために他のユーザの割り込み処理を禁止するとき、プリント実行するときなどに、情報出力サービスの利用料金を課金処理することができる。
【００５１】
本実施形態に係るプリンタ１０上では、ネットワーク経由で受信されたプリント・ジョブは、画像データ記憶部１２にスプールされてキュー（ｑｕｅｕｅ：待ち行列）管理される他、プリント実行の待ち時間予測の通知や、プリント実行順の到来の通知など、ネットワーク・プリントに関する付加的なサービスを要求元ユーザに提供することができる。これらの処理は、中央処理部１１において所定のプログラム・コードを実行するという形式で実現されるが、その詳細については後述に譲る。
【００５２】
本実施形態に係るネットワーク・プリント・サービスに適用可能なクライアント端末の一例８０は、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）と呼ばれる、各種アプリケーションの実行により多様な業務に適応した処理サービスを提供することができる情報処理装置である。
【００５３】
図３には、クライアント端末８０の機能構成を模式的に図解している。同図に示すように、クライアント端末８０は、制御部８１と、ユーザ入力部８２と、表示部８３と、通信インターフェース部８４と、印刷用ドキュメント生成部８５と、メディア・ドライブ８７とで構成される。
【００５４】
制御部８１は、端末８０全体の動作を統括的に制御するメイン・コントローラであり、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）チップで構成され、所定のオペレーティング・システム（ＯＳ）の制御下で各種アプリケーションを実行することができる。
【００５５】
ユーザ入力部８２は、例えばキーボードやマウスなどの入力装置で構成される。また、表示部８３は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイやＬＣＤ（Liquid Crystal Display）のような表示装置で構成され、ユーザ入力に応答した中央制御部８１による演算結果を視覚的にユーザにフィードバックする。
【００５６】
通信インターフェース部８４は、例えばネットワーク・インターフェース・カード（ＮＩＣ）並びに通信プロトコル層ソフトウェアで構成され、このクライアント端末８０をネットワーク経由で他の装置（例えばプリンタ１０や情報提供サーバ５０など）と相互接続する。通信インターフェース部８４によって、プリント・ジョブのネットワーク転送を行う他、ネットワーク上の他の装置とのメッセージ交換（例えば、プリンタ１０側からのネットワーク・プリント・サービスに関連するメッセージの受信など）を行うことができる。
【００５７】
あるいは、通信インターフェース部８４は、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）やＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）などの一般電話回線経由で伝送されるデータの変復調処理を行うモデムであってもよい。このような場合、インターネット上の所定のサービス・プロバイダ（ＩＳＰ）へのダイヤルアップに基づき、ＰＰＰ（Point-to-point protocol）接続を果たした後に、ＴＣＰ／ＩＰ接続を行うことができる。この結果、ネットワーク上のプリンタ１０との間で、電子メールやその他のデータ送受信や、音声ベースでのＨＴＴＰメッセージやＦＴＰメッセージの交換を行うことができる。
【００５８】
通信インターフェース部８４は、プリンタ１０との間でプリント・ジョブや画像出力用の情報を交換するとき、転送データに対して暗号化を適用することによって、伝送路上での出力情報のセキュリティを維持することができる。
【００５９】
印刷用ドキュメント生成部８５は、例えば、ＯＳが提供する実行環境下で動作するアプリケーション・プログラムとして構成され、主として印刷用のドキュメントを生成する。
【００６０】
メディア・ドライブ８７は、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）やＣＤ（Compact Disc）などのリムーバブル・メディアを装填して、そのデータ記録面にアクセスしてデータを読み書きする装置である。印刷用ドキュメント生成部８５は、例えば、メディア・ドライブ８７上のリムーバブル・メディアから読み取ったドキュメントを印刷用として利用することができる。また、印刷ドキュメント生成部８５において作成・編集されたアプリケーション・データや印刷データをリムーバブル・メディア上に保存するようにしてもよい。あるいは、ネットワーク経由で受信したデータを、印刷出力する代わりにメディア上に記録するサービスを提供することができる。
【００６１】
印刷ジョブ発行部８６は、ネットワーク上のプリンタ１０に対して、印刷用ドキュメントのプリント・ジョブを発行する機能モジュールである。プリント・ジョブは、ネットワーク接続部８４を介してネットワーク上の所定のプリンタ１０（あるいは、プリント・ジョブをスプール可能なプリント・サーバやその他のサーバ）に転送される。
【００６２】
プリント・ジョブ発行後、クライアント端末８０は、プリンタ１０（又は、プリント・ジョブをスプール管理するプリント・サーバやその他のサーバなど）からは、プリント・ジョブを識別するための予約番号を受け取ることができる。その後、クライアント・ユーザは、この予約番号を基に、プリンタ１０上でプリント・アウトの指示を行ったり、ジョブ実行状況の問い合わせを行うことができる。但し、クライアント端末８０とプリンタ１０（又はプリント・サーバ）との協働的動作については後に詳解する。
【００６３】
また、本実施形態に適用可能なクライアント端末の他の例９０は、携帯電話などのような、ケーブル・レスの通信機能を備えるとともに、オフィス外に持ち運んでモバイル環境下での使用に供される小型携帯端末である。
【００６４】
図４には、このクライアント端末９０の機能構成を模式的に図解している。同図に示すように、携帯情報端末９０は、中央制御部９１と、表示部９２と、入力部９３と、主記憶部９４と、外部記憶部９５と、通信制御部９７と、通信送受部９８と、音声入出力部９９とで構成され、プリンタ１０（又はプリント・サーバなど）との間では電子メールの送受信や音声ベースでのメッセージ交換機能を備えている。以下、各部について説明する。
【００６５】
中央制御部９１は、クライアント端末９０全体の動作を統括的に制御するメイン・コントローラであり、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）で構成され、オペレーティング・システム（ＯＳ）の制御下で各種アプリケーション・プログラムを実行することができる。
【００６６】
表示部９２と入力部９３は、ユーザ・インターフェースを提供する。入力部９３は、英数字やかな文字など複数のキャラクタやコマンドが多重に定義されたキーやボタンで構成される。表示部９２は、液晶表示ディスプレイなどで構成され、入力部９３を介したユーザ入力内容や中央制御部９１における処理結果などをユーザに視覚的にフィードバックする。
【００６７】
主記憶部９４は、中央制御部９１が実行プログラムのロードや作業データの一時保持のために利用する記憶装置である。
【００６８】
外部記憶装置９５は、主記憶部９４以外のメモリ空間を割り当てられた記憶装置であり、例えば、主記憶部９４にロードすべきプログラム・コードやデータを保存したり、実行結果を保存するために使用される。外部記憶装置９５は、例えば不揮発性ＲＡＭ（Random Access Memory）などで構成される。
【００６９】
通信インターフェース部９６は、例えば無線モデムであり、ＰＤＣ（Personal Digital Cellular）やＰＨＳ（Personal Handyphone System）などの無線電話網を経てインターネットなどの広域ネットワークとの接続を実現する機能モジュールである。
【００７０】
クライアント端末９０は、図示しない無線電話基地局が提供するサービスにより、インターネットへの接続を果たすことができる。この結果、ネットワーク上のプリンタ１０との間で、電子メールやその他のデータ送受信や、ＨＴＴＰメッセージやＦＴＰメッセージの交換、あるいは音声ベースでのメッセージ交換を行うことができる。
【００７１】
通信インターフェース部９６は、プリンタ１０との間でプリント・ジョブや画像出力用の情報を交換するとき、転送データに対して暗号化を適用することによって、伝送路上での出力情報のセキュリティを維持することができる。
【００７２】
通信制御部９７は、上記のネットワーク以外の通信手段により、プリンタ１０などの外部装置とデータ通信を行う機能モジュールである。
【００７３】
通信制御部９７が提供する通信手段としては、例えばＩｒＤＡ（Infrared Data Association）のような赤外線通信、ｂｌｕｅｔｏｏｔｈのような近距離無線データ通信、ＲＳ（Recommended Standard）−２３２Ｃのようなシリアル・インターフェース、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１２８４のようなパラレル・インターフェース、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）のような汎用バス・インターフェースなどでよい。
【００７４】
音声入出力部９９は、スピーカとマイクロフォンの組み合わせで構成され、クライアント端末９０のユーザからの音声入力並びユーザへの音声出力を行う機能モジュールである。
【００７５】
ネットワーク上の情報提供サーバ５０は、例えば、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）と呼ばれる汎用的な処理を行う情報処理装置に対して、ＷＷＷサーバなど所定のサーバ・アプリケーションを導入することによって構成される。情報提供サーバ５０の構成や情報提供の仕組み自体は本発明の要旨に直接関連しないので、ここでは説明を省略する。
【００７６】
本実施形態に係るプリンタ１０は、例えば、コンビニエンス・ストアや大学生協、ガソリン・スタンド、高速道路のサービス・エリアなど、公共の場所に無人環境下で設置されて利用に供される。更に言えば、本実施形態に係るプリンタ１０は、不特定多数のユーザから、ネットワーク経由でプリント・ジョブを受け付けて、有料でプリント出力する「ネットワーク・プリント・サービス」を提供する。
【００７７】
プリンタ１０は、プリント・ジョブを受理したときには、プリント・ジョブをスプールするとともに、スプール内でプリント・ジョブを識別可能な予約ＩＤを発行してこれを要求元ユーザに返す。その後、ユーザは、プリンタ１０の設置場所に向かい、プリンタ１０のユーザ・インターフェース部２０を介して予約ＩＤを入力することによって、プリント・ジョブの実行をプリンタ１０上で直接指示することができる。
【００７８】
本実施形態に係るネットワーク・プリント・サービスにおいてとりわけ特徴的なのは、プリント実行の予測時刻の通知や、プリント実行順の到来の通知など、ネットワーク・プリントに関する付加的なサービスを要求元ユーザに提供することができる点にある。
【００７９】
プリント実行の待ち時間予測の通知や、プリント実行順の到来の通知を行うことにより、要求元ユーザは、印刷物の回収時期すなわちプリンタ１０の設置場所に向かうべき時期を知ることができ、コンビニエンス・ストアなどプリンタ１０の設置場所に無駄足を踏むような危険を排除することができる。
【００８０】
プリント実行の待ち時間は、待ち行列内に受け付けられたプリント・ジョブの処理量やデータの予想ダウンロード時間、予想デコンポーズ時間などを基にして計算することができる。また、新規に受け付けたプリント・ジョブを待ち行列に登録する際に、優先順位を付与するなどして（例えば、他のプリント・ジョブの割り込みを許容するかなど）、各プリント要求毎に与えられた優先順位に従ってプリントサービス料金を差別化することができる。
【００８１】
次いで、本実施形態に係るプリンタ１０によるネットワーク・プリント・サービスの処理動作について説明する。
【００８２】
図５には、プリンタ１０がプリント・ジョブを受け付けたときに行う処理手順をフローチャートの形式で示している。この処理手順は、実際には、中央制御部１１が所定のプログラム・コードを実行するという形式で実現される。本実施形態におけるプリント・ジョブ受け付け処理は、プリント・ジョブの実行までの待ち時間をプリント要求元クライアントに通知するという点に特徴がある。以下、このフローチャートに従って、プリント・ジョブの受け付け処理手順について説明する。
【００８３】
プリンタ１０は、クライアント端末８０／９０からネットワーク経由でプリント・ジョブを受信すると（ステップＳ１）、このプリント・ジョブを実行するまでの待ち時間又は順番到来時刻を予測する（ステップＳ２）。プリント・ジョブの待ち時間は、例えば、受付中のジョブの処理量や、データの予想ダウンロード時間、予想デコンポーズ時間などを基にして計算することができる。
【００８４】
勿論、端末を所持しないクライアントは、コントロール・パネルなどプリンタ１０のユーザ・インターフェース部２０を介してプリントの予約を行えるようにしてもよい。
【００８５】
クライアント端末８０／９０がプリント・ジョブを発行する形式は特に限定されない。例えば、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従い、ＨＴＴＰ、ＦＴＰなどのリクエスト・メッセージであってもよいし、電子メールの形式であってもよい。また、携帯電話などのクライアント端末８０／９０側から、プリント出力したい情報資源の所在を記述したＵＲＬ（Uniform Resource Locator）を送信して、これを基にプリンタ１０側で該当する情報提供サーバ５０から情報資源をプリント・データとしてダウンロードするようにしてもよい。
【００８６】
算出された予想待ち時間又は順番到来時刻は、要求元のクライアント端末８０／９０に通知され（ステップＳ３）、発行したプリント・ジョブを実際にプリント出力すべきか否かをクライアント端末８０／９０側に確認依頼する（ステップＳ４）。
【００８７】
このような待ち時間又は順番到来時刻の通知、並びにプリント出力の確認は、ＨＴＴＰやＦＴＰなどのメッセージ形式で行ってもよいし、電子メール形式で行ってもよい。あるいは、クライアント端末９０の携帯電話機能を用いて、音声ベースで通知並びに確認を行うようにしてもよい。
【００８８】
クライアント端末８０／９０側からプリント出力の確認が得られなかった場合には、後続の処理をすべてスキップして、本処理ルーチン全体を終了する。
【００８９】
他方、クライアント端末８０／９０側からプリント出力の確認が得られた場合には、受け付けたプリント・ジョブに対して処理サービスを提供する順番又は時間を決定して、待ち行列への登録を行う（ステップＳ６）。ここで、待ち行列の最後尾に新しいプリント・ジョブを登録することも、順番決定の一例であることは言うまでもない。また、受付した順番に拘わらず、あるプリント・ジョブに対して優先的な順番を付与するようにしてもよい。優先的な順番は、例えば割り込み処理をかけることによっても実現される。
【００９０】
また、予約ＩＤを発行してこれをクライアント端末８０／９０側に送り返す（ステップＳ７）。このとき、プリント・ジョブに対して決定された処理の順番又は時間に関する情報を、予約ＩＤとともに通知するようにしてもよい。ここで言う順番に関する情報とは、例えば、当日受け付けたプリント・ジョブ処理サービスの通し番号であってもよい。また、時間に関する情報とは、例えば、待ち時間や予想到来時刻などである。
【００９１】
また、プリンタ１０は、端末８０／９０以外の手段によりプリント要求を受け付けた場合、例えば、コントロール・パネルなどのユーザ・インターフェース部２０から直接プリント要求を受け付けた場合には、予約ＩＤや決定された順番又は時間又は時間などの情報をプリント・アウトして、要求元ユーザに直接渡すようにしてもよい。
【００９２】
予約ＩＤは、該当するプリント・ジョブを一意に識別可能な識別情報である。例えば、クライアント・ユーザは、プリンタ１０のユーザ・インターフェース部２０で予約ＩＤを入力することによって、自分のプリント・ジョブを取り出すことができる。予約ＩＤをクライアント端末８０／９０側に送信する形式は特に限定されない。
【００９３】
また、待ち行列にプリント・ジョブを登録するときには、既に要求元クライアントからプリント出力する旨のコミットメントが得られていると推定されるので、課金ユニット３０は、ネットワーク・プリント・サービスの利用料金又はその一部を待ち行列登録時に課金するようにしてもよい。
【００９４】
待ち行列は、一般には、先入れ先出し（ＦＩＦＯ）形式で構成される。本実施形態では、プリント出力する優先順位の異なる複数の待ち行列を用意しておいてもよい。そして、プリント出力の有無を確認するステップＳ４において、クライアント端末８０／９０側に希望する優先順位を指定させるようにしてもよい。このような場合、課金ユニット３０は、指定された優先順位に応じてネットワーク・プリント・サービスの利用料金を調整するようにしてもよい（例えば、高い優性順位が指定された場合には利用料金を割増し、低い優先順位が指定された場合には利用料金を割引する）。
【００９５】
また、図６には、プリンタ１０がプリント・ジョブを実行するときの処理手順をフローチャートの形式で示している。この処理手順は、実際には、中央制御部１１が所定のプログラム・コードを実行するという形式で実現される。本実施形態におけるプリント・ジョブ実行処理は、プリント・ジョブ実行の順番が到来したことをプリント要求元のクライアント端末に通知するという点にとりわけ特徴がある。以下、このフローチャートに従って、プリント・ジョブ実行処理手順について説明する。
【００９６】
プリンタ１０側では、待ち行列の中から優先順位が最も高いプリント・ジョブが取り出されて（ステップＳ１１）、これに該当する要求元のクライアント端末８０／９０に対してプリント実行の順番が到来した旨の通知を行う（ステップＳ１２）。
【００９７】
クライアント端末８０／９０に対する順番到来の通知を行う形式は特に限定されない。例えば、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルに従い、ＨＴＴＰ、ＦＴＰなどのリクエスト・メッセージであってもよいし、電子メールの形式であってもよい。クライアント端末８０／９０が携帯電話機能を備えている場合には、電話のコールによって通知するようにしてもよい。また、クライアント端末８０／９０側では、この順番到来の通知に対して特定の着信音を割り当てておくことにより、ユーザは順番到来を容易に理解することができる。
【００９８】
次いで、通知を行ったクライアント・ユーザのプリント・ジョブ実行のために、他ユーザによる割り込み処理を禁止する（ステップＳ１３）。例えば、プリンタ１０が設置された店舗を訪ねた顧客が要求するコピー・サービスの割り込みを認めると、クライアントが把握できない事情によりプリント・ジョブの実行が遅延してしまうことになるので、コピー・サービスによる割り込みを禁止する。
【００９９】
他ユーザの割り込み処理を禁止する結果として、特定のクライアント・ユーザがプリンタ１０の資源を専有することになる。したがって、課金ユニット３０は、この割り込み処理を禁止すると同じ時期に、クライアント・ユーザに対するネットワーク・プリント・サービス利用料金又はその一部の課金処理を行うようにしてもよい。
【０１００】
順番到来の通知を受けたクライアント・ユーザは、プリンタ１０の設置場所に向かい、プリンタ１０に対して、既に受け取っている予約ＩＤを入力する（ステップＳ１４）。
【０１０１】
プリンタ１０に予約ＩＤを入力する形式は特に問われない。例えば、プリンタ１０のユーザ・インターフェース部２０を介して予約ＩＤをマニュアル入力するようにしてもよい。また、ユーザが携行するクライアント端末８０／９０が携帯電話などの通信機能を備えている場合には、クライアント端末８０／９０からプリンタ１０に対して電話をコールしたり、メッセージ又は電子メールを送信することにより、予約ＩＤを渡すようにしてもよい。また、図示しないが予約ＩＤを担持する非接触ＩＣカードなどの媒体をクライアント・ユーザが携行している場合、いわゆる電磁授受方式により予約ＩＤをプリンタ１０側に通知するようにしてもよい。
【０１０２】
プリンタ１０側では、いずれかの方式により入力された予約ＩＤによりプリント・ジョブを照合して、印刷部１５にてプリント実行を行う。未収のネットワーク・プリント・サービス利用料金が残っている場合には、課金ユニット３０はその場に居合わせたクライアント・ユーザに対して、プリント実行前又はプリント実行直後に、課金処理するようにしてもよい。
【０１０３】
上述したような手順に従えば、クライアント・ユーザは、プリンタ１０の前でいたずらに待たされることなく、自分の印刷物を受け取ることができる。また、予測された待ち時間の通知に基づいて行動することができるので、印刷物を回収せずに放置されたままの状態にさらすこともなくなり、印刷情報のセキュリティを守ることもできる。
【０１０４】
図７には、本実施形態に係るネットワーク・プリント・システムにおいて、各機器間で行われるデータ交換の流れを示している。以下、この図に従って、本実施形態に係るネットワーク・プリント・サービスについて説明する。
【０１０５】
ネットワーク・プリント・サービスのユーザがクライアント端末９０上からプリント要求を発行する。勿論、端末を所持しないクライアント・ユーザは、プリンタ１０のコントロール・パネルなどのユーザ・インターフェース部２０を介して直接プリント要求すなわち予約を行うようにしてもよい。
【０１０６】
これに対し、プリンタ１０はこれを受信して、プリント実行までの待ち時間又は順番到来時刻を予測して、その算出結果をクライアント端末９０に送り返す。
【０１０７】
クライアント端末９０側では、通知された待ち時間又は順番到来時刻を基にして、そのままプリント要求を行うべきか否かを確認する。プリンタ１０側では、確認結果を待ってから、ジョブ処理サービスを提供する順番又は時間を決定してからプリント要求を待ち行列に登録する。待ち行列の最後に新たなプリント・ジョブを投入することも、順番決定の一例である。また、あるプリント・ジョブに対して優先的な順番を与えるようにしてもよい。優先的な順番は、例えば割り込み処理を行うことによって実現される。
【０１０８】
また、この時点でプリンタ１０側（若しくはネットワーク・プリント・サービス提供事業者）は、クライアント・ユーザに対してサービス利用代金又はその一部を課金処理する。また、プリンタ１０は、待ち行列に登録したプリント要求の予約ＩＤを発行して、これを要求元クライアントに送信する。プリンタ１０は、予約ＩＤとともに、決定された順番又は時間に関する情報を併せて通知するようにしてもよい。順番に関する情報は、例えば当日受け付けたジョブ処理サービスの通し番号である。また、時間に関する情報は待ち時間や順番到来時刻などである。
【０１０９】
その後、プリンタ１０上では、待ち行列から順次プリント要求を取り出して、これをプリント実行する。待ち行列からプリント要求を取り出したとき、その要求元に対しては、順番到来の通知を行う。また、この通知と同時に、プリント要求が他の処理のために遅延しないように、他のユーザによる割り込み処理を禁止する。例えば、プリンタ１０が設置された店舗を訪ねた顧客が要求するコピー・サービスの割り込みを認めると、クライアントが把握できない事情によりプリント・ジョブの実行が遅延してしまうことになるので、コピー・サービスにより割り込みを禁止する。プリンタ１０を割り込み禁止状態にする際、割り込み禁止というサービスに関し、要求元クライアントに対して課金処理するようにしてもよい。
【０１１０】
要求元クライアントは、順番到来の通知を受け取ることによって、自分がしたプリント要求が実行される時期を知ることができる。そして、プリンタ１０の設置場所に向かい、既に受け取っている予約ＩＤをプリンタ１０に入力する。予約ＩＤの入力は、プリンタ１０上のコントロール・パネルを介して直接行ってもよいし、クライアント端末９０上から予約ＩＤを送信するようにしてもよい。
【０１１１】
プリンタ１０は、予約ＩＤが入力されると該当するプリント要求の実行を行う。但し、プリント実行に先立ち（あるいは、プリント実行終了後に）、未収のまま残っているサービス料金を課金処理するようにしてもよい。
【０１１２】
また、プリンタ１０は、プリント要求がプリント・データ又はその一部のデータのネットワーク上での所在を示したＵＲＬを含む場合には、該当するプリント・データ又はその一部のデータをネットワーク経由で取得してからプリント実行する。
【０１１３】
なお、上述した例では、コピー・サービスの割り込みは禁止されるが（例えば図６のステップＳ１３）、逆にコピー・サービスをプリント・サービスよりも優先的な順番でサービス提供するようにしてもよい。このような場合、店舗のコピー機などに訪れたユーザは、遠隔地からのプリント・ジョブの有無に拘わらず優先的にコピー・サービスを受けることができるので、利便性が高まるので、店舗への顧客吸引力も増す。
【０１１４】
［追補］
以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈されるべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【０１１５】
【発明の効果】
以上詳記したように、本発明によれば、携帯電話などの通信機能を持つ携帯端末を持ち運ぶユーザが携帯端末上から発行した情報記録要求を好適に処理することができる。
【０１１６】
また、本発明によれば、ネットワーク経由で情報記録要求を発行したときに、要求元ユーザは印刷物などの情報記録結果を効率的に受け取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施に供される、情報の出力サービスを行うネットワーク・プリント・システムの全体構成を模式的に示した図である。
【図２】本実施形態において適用されるプリンタ１０の機能構成の一例を模式的に示した図である。
【図３】クライアント端末８０の機能構成を模式的に示した図である。
【図４】クライアント端末９０の機能構成を模式的に示した図である。
【図５】プリンタ１０がプリント・ジョブを受け付けたときに行う処理手順を示したフローチャートである。
【図６】プリンタ１０がプリント・ジョブを実行するときの処理手順を示したフローチャートである。
【図７】本実施形態に係るネットワーク・プリント・システムにおいて、各機器間で行われるデータ交換の流れを示したチャートである。
【符号の説明】
１０…プリンタ
１１…中央制御部，１２…画像データ記憶部
１３…画像読み取り部，１４…画像形成部
１５…印刷部，１６…通信インターフェース部
２０…ユーザ・インターフェース部
２１…表示部，２２…入力部
３０…課金ユニット
３１…料金徴収装置，３２…課金処理部
３３…課金テーブル
【図１】
0004042326.tif 000002
【図２】
0004042326.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004042326.tif 000005
【図５】
0004042326.tif 000006
【図６】
0004042326.tif 000007
【図７】
0004042326.tif 000008