(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
肉を含むペットフード組成物の製造方法であって、
第一ロケーションで、肉を含む複数の成分から基礎混合物を生成する工程と、
前記第一ロケーションで、この基礎混合物を押出す工程と、
前記第一ロケーションで、この押出し基礎混合物を断片に切断する工程と、
前記第一ロケーションで、前記断片を乾燥して安定な中間ペットフード組成物を得る工程と、
前記第一ロケーションから離れた第二ロケーションで、前記安定な中間ペットフード組成物を再加工し、最終ペットフード組成物を得る工程と、
を含む方法。
【請求項２】
前記安定な中間ペットフード組成物を得る工程の後、前記最終ペットフード組成物を得る工程の前に、前記第一ロケーションで前記安定な中間ペットフード組成物をパッケージングする工程を更に含む、請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記安定な中間ペットフード組成物の再加工は、前記安定な中間ペットフード組成物を粉砕し、この安定な中間ペットフード組成物を再押出しし、この再押出し安定中間ペットフード組成物を断片に切断し、ついで断片を乾燥する工程を含んでいる、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記安定な中間ペットフード組成物の再加工は、乾燥した前記断片を被覆材料で被覆し、ついでこの被覆した断片をパッケージングする工程を更に含む、請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記第一ロケーションで一定量の前記被覆材料をパッケージングし、ついで前記第一ロケーションから前記第二ロケーションまで前記一定量の被覆材料を移送する工程を更に含む、請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記基礎混合物を生成する工程は、約１０％から約３０重量％の水分含量の基礎混合物を生成する、請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記押出し基礎混合物を断片に切断する工程は、前記押出し基礎混合物をフレーク状に切断する、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記押出し基礎混合物を断片に切断する工程は、前記押出し基礎混合物を切断して、約３／３２から約１０／３２インチの厚さのフレークを生成する、請求項１記載の方法。
【請求項９】
前記断片を乾燥する工程は、前記断片を約１０重量％未満の水分含量に乾燥する、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
前記安定な中間ペットフード組成物をパッケージングする工程は、貯蔵容器に前記安定な中間ペットフード組成物をパッケージングする、請求項２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の背景）
本発明は一般にペットフード，特に安定な乾燥中間組成物に関する。
【０００２】
ペットフード組成物は輸送で劣化を生ずるが、最終製品を長距離にわたって船積み輸送をしない限り通常劣化は問題にならない。しかし、米国の多くのメーカーは発展する国際市場において上等なおよび特別上等なペットフード製品の要求が高まっていることを認識している。一般に、このような市場において、メーカーはこのペットフード組成物を加工するのに必要な十分能力のある（肉スラリー）プラントシステムの設備はない。したがって、この要求を満たすために、メーカーは存在する十分能力のあるプラントから長距離に渡って最終製品を輸出し、あるいは新たに開いた市場で十分能力のあるプラントに投資するかの選択に直面している。
【０００３】
最終製品を長距離輸出することを選択するメーカーは船積み輸送、取扱いおよび貯蔵中の劣化による製品ロスの危険に直面している。さらに、現地注文の斡旋と応じる時間は拡大する。遠方の十分な能力のあるプラントシステムから船積み輸送する場合、メーカーは現地の市場の要求と規制を満たすには柔軟性に乏しい。具体的に言うと、輸出メーカーは現地の言語に製品をパッケージングし市場に出すこと、市場の選択性、および現地の品質や包装基準に不利がある。
【０００４】
現地の市場では、メーカーが現地で最終製品を分配する能力をもったプラントシステムを設置することは１つの解決方法である。しかし、この選択は勿論非常に費用がかかり、メーカーにとって重大な財政的リスクとなる。別の選択は、肉取扱い能力のある現地のメーカーと製品を共同生産することである。しかし、このアプローチはメーカーが所有者の加工の詳細を外部機関に漏らす欠点がある。
【０００５】
最終製品を輸出せずに、上等なかつ特別上等なペットフードに対する国際市場の要求をペットフードメーカーが満たすことが出きる方法を供することが望ましい。また現地の市場で資本投資と関連する財政的リスクを最小にする方法を供することも望ましい。さらに、最終製品の注文を現地の市場の要求にしたがって生産できる最終方法に柔軟性を有するような方法を供することも望ましい。さらには、現地市場の要求に対してメーカーが製品のパッケージングを注文できるような方法を供することも望ましい。メーカーの機関外に所有者の加工上の詳細をもらさずに、メーカーが現地の市場になじみうる方法を供することも一層望ましい。
【０００６】
（発明の簡単な概要）
本発明の例示的態様では、安定な中間ペットフード組成物の製造方法は、基礎ペットフード処方により特定された複数の成分を組合せて基礎混合物を生成し、この基礎混合物を加工して、肉を含有する安定な乾燥中間ペットフード組成物を製造する工程を含む。さらに詳述すれば、１つの態様では、基礎混合物を加工する工程は基礎混合物を押出し、この押出し基礎混合物をフレークに切断し、ついでフレークを約１０重量%未満の水分含量まで乾燥するものである。乾燥フレーク状の中間ペットフード組成物はつぎに貯蔵容器に包装し、最終ペットフード組成物の生産に必要となるまで貯蔵する。１つの態様では、方法はさらにペットフード組成物を加工設備に移送する工程および最終製品を得るために乾燥フレークを再加工する工程を含む。
【０００７】
（発明の詳細な記述）
図１を引用して、安定な乾燥中間ペットフード組成物の製造方法（１００）は、１態様では、基礎ペットフード処方により特定された複数の成分を組合せ（１０２）、この複数の成分は肉スラリーを含み、複数の成分を混合し（１０４）基礎混合物を得、基礎混合物を押出し（１０６）、押出し基礎混合物をフレーク（１０８）に切断し、ついでこのフレークを約１０重量%未満の水分含量に乾燥し（１１０）、安定で乾燥中間ペットフード組成物を得る工程を含む。
【０００８】
例示的態様において、方法１００の工程は十分な能力のあるプラントのような肉スラリー加工能を有するプラントで実施する。しかし、肉スラリー加工能を有するどのプラントも方法１００を実施するのに適している。１つの態様では、このプラントはさらにパッケージング能を有し、方法１００はさらに安定な乾燥中間ペットフード組成物を貯蔵に適する容器にパッケージングし、ついでプラントから離れた加工設備に最終加工するためペットフード組成物を輸送する工程を含む。この態様では、安定な乾燥中間ペットフード組成物はパッケージングして遠方の加工設備まで船輸送する。船積みおよび貯蔵中、安定な乾燥中間ペットフード組成物は劣化に耐える。遠方の加工設備では、フレークは再加工され，最終ペットフードを得，ついで現地の分配用に包装される。
【０００９】
さらに詳述すると、安定な乾燥中間ペットフード組成物を製造する工程１０２は、基礎ペットフード処方により特定された複数の成分を組合せる工程を含み、この基礎ペットフード処方は肉スラリーを成分として含む。肉スラリーは例えば、冷凍肉または凍結乾燥肉から、または新鮮な肉から調製する。したがって、方法１００の工程は肉スラリー加工能力を有するプラントで実施する。複数の成分は一般には，例えば穀類、ミネラル、アミノ酸などを含む。しかし、基礎処方は例えば、ペットの種類，年齢および活動レベルにより変化する。例えば、キャットフード中間組成物用の適当な基礎処方穀類、ミネラル、肉粉およびタウリンを含む。
【００１０】
工程１０２および１０４に言及して、基礎処方により特定される複数の成分を組合せ、当業者に公知のミキサーで混合し、基礎混合物を生成する。更に加工する前に、基礎混合物は約１０%から約３０重量%の水分含量を有し、押出しに適する水分含量である。ついでこの基礎混合物を押出し、約３/３２から約１０/３２インチの厚さのフレークに切断するか、あるいは乾燥に適する別の厚さに切断する。例示的態様では、フレークは約３/３２インチである。安定な乾燥中間ペットフード組成物を得るために、フレークをついで当業界で公知のドライアーで約１０重量%未満の水分含量まで乾燥する。１態様では、フレークを約４%から約１０重量%の水分含量まで乾燥する。例示的態様では、水分含量は約７重量%である。
【００１１】
乾燥フレークの水分含量は中間ペットフード組成物の貯蔵安定性を促進するために、最終の上等なかつ特に上等なペットフード組成物の一般的水分含量より少ない。１つの態様では、さらに貯蔵安定性を促進するために、食品保存料または保存料組成物はフレークに適用される。別の態様では、食品保存料または保存料組成物は基礎処方段階、またはスラリー段階のような他の加工段階で添加する。適当な保存料組成物は例えば、コーン油に濃縮したBHA/BHT配合物であり、脂肪ベースで約５０から約２００ppmでフレークに適用する。他の適当な保存料は例えば、エトキシキン、プロピルガレートまたは天然のフェノール系化合物のような抗酸化剤、およびプロピオン酸または他の有機酸、プロピオネート、ベンゾエート、フェノリックスまたはバクテリオシンのような抗菌剤を含む。フレーク状の安定な乾燥中間ペットフード組成物はついでサックスやバレルのような貯蔵容器にパッケージする。１つの態様では、この容器は船積み用にも適して、少なくとも約１８ヶ月以上の貯蔵安定性を供する。例えば、１つの態様では、乾燥フレークは米国サック社、コロラド州グランド・ジャンクションから市販されている大きなサックスにパッケージする。
【００１２】
１つの態様では、中間ペットフード組成物はプラントから船積みし、そこから離れた場所にある現地の加工設備まで輸送する。一般には、プラントは米国にあり、現地の加工設備は輸出国、例えば海外にある。しかし、方法１００は国際輸出適用に限定されない。中間ペットフード組成物は、肉を処方した上等のまたは特に上等なペットフードの貯蔵に必要な高い貯蔵安定性を要求するような状況で使用するのに適している。この場合、現地の加工設備は少なくとも最終およびパッケージング能力を有するものである。
【００１３】
現地の加工設備で乾燥フレークを再加工し、仕上げの被覆を含む、最終の上等なあるいは特に上等なペットフード製品を製造する。１つの態様では、現地の加工設備では、小売り用の最終製品のパッケージングも行う。さらに詳述すれば、１つの態様において、現地の加工設備ではライカイ、押出し、乾燥、被覆およびパッケージングに適する装置を有する。乾燥フレーク状の安定な中間ペットフード組成物を受け取ると、現地の加工設備のメンバーは劣化の徴候があるかフレークを検査し、最終処理までフレークを貯蔵する。最終製品を製造するために、フレークはライカイキでまたはブリス・ミルライカイ系のような粉砕系で約８０から約１８０の微細率（MOF）に粉砕する。例示的態様では、フレークは約１２０から約１４０のMOFに粉砕する。つぎに粉砕フレークは再押出し、切断して断片またはキッブルを得る。この断片またはキッブルは現地の市場の要求に適する形と大きさに成形する。ついで断片を乾燥機で約４から約１０%の水分含量に乾燥し、適当な被覆材料で噴霧被覆または振りかける。被覆材料は例えば、液体動物性消化物、濃縮液体動物性消化物、脂肪、タロー、または乾燥酵母のような乾燥被覆剤である。１つの態様では、被覆材料も十分な能力のあるプラントから、または遠方の別の供給所から現地の加工設備に船積みされる。ついで被覆材料は製品を最終とするまで貯蔵する。
【００１４】
次に最終の優秀または超優秀ペットフード製品はラベルを貼った箱、袋またはびんのような小売販売に適する容器に包装される。通例、現地施設は最終製品品質、ラベル表示および包装に関し現地、地域または国の標準を理解し、かつ従がうために海外施設より一層良い状態にある。従って、１態様では、方法１００は現地市場の規制および要求に承諾できるように小売販売用の最終の優秀または超優秀ペットフード製品の現地包装工程を含む。例えば、或る型の秤量包装のような、顧客に対し小売販売用の或る型の包装を必要とし、または要求する現地市場では、現地施設が必要な秤量包装に最終製品を包装する。さらに、現地施設は現地分配用の包装のラベル表示および包装に現地または地域言語、慣用語、文化および消費者の選択に親しみをもって使用し、それにより市場能力を高める。
【００１５】
乾燥、安定な中間ペットフード組成物の製造方法はこうして基本成分として肉を含有する優秀および超優秀ペットフード組成物の貯蔵安定性を拡大する方法を供する。乾燥、安定な中間ペットフード組成物は製品の最終化能力を有するが、肉スラリー加工能力を有せず、しかしこのようなペットフード組成物の貯蔵安定性の拡大を要求する任意の状況に対し適する現地市場への輸出適用に特に適する。例えば、別の態様では、最終処理および包装能力の他に肉スラリー加工能力を有する十分の能力を有するプラントは安定なペットフード組成物のバッチは貯蔵に対する要求の増加に一層急速に適応できる。方法１００は製造者が肉加工能力を有するプラントを直接現地市場に持込むことによりそうでなければ直面する問題も回避する。さらに、最終ペットフード製品を現地で最終処理または包装することにより、方法１００は異る現地市場間の異る要求に適応する一層の柔軟性を製造者に与える。
【００１６】
本発明は各種態様について記載したが、当業者は本発明が特許請求の範囲の精神および範囲内で修正を実施できることを認めるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  乾燥した中間ペットフード組成物の製造方法工程図の流れ図である。
【図１】
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