(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デジタルカメラ用クレードルであって、
その上部に形成された、前記デジタルカメラを載置するためのカメラ装着部と、
前記カメラ装着部の底部に設けられた、前記デジタルカメラと電気的な接続を行うためのクレードルコネクタと、
前記カメラ装着部の外周部に、上方に向けて起立して壁状に形成されるとともに、かつその内周形状が前記デジタルカメラの筐体下部の外周形状と略一致するように形成された壁部と、
その底面に形成された、カメラ用三脚に用いられる固定用雄ねじが螺合可能な三脚ねじ穴と、
を有し、前記デジタルカメラ本体を前記カメラ装着部に装着することにより、前記デジタルカメラ本体に設けられたカメラコネクタが前記クレードルコネクタに連結され電気的に接続されるとともに、前記壁部によって前記デジタルカメラ本体の下部がホールドされるように構成されたことを特徴とするデジタルカメラ用クレードル。
【請求項２】
請求項１に記載のデジタルカメラ用クレードルであって、さらに、前記壁部が、前記デジタルカメラ側面に設けられている音声／映像出力端子、デジタル端子及び電源入力端子を露呈させるべく、これらの端子に対応する部位が切欠きされているとともに、前記デジタルカメラの後方部を支える部分の壁高を他の壁部よりも高く形成したことを特徴とするデジタルカメラ用クレードル。
【請求項３】
デジタルカメラが装着されるカメラ装着部と、
前記カメラ装着部に装着されたデジタルカメラとの間で通信を行うための第１の通信手段と、
パソコン等の外部機器との間で通信を行うための第２の通信手段と、前記カメラ装着部に装着されたデジタルカメラに対して電源を供給する電源端子と、
を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載のデジタルカメラ用クレードル。
【請求項４】
クレードル底面に設けられている足部の高さは、三脚取付面となる三脚座の高さ以上であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のデジタルカメラ用クレードル。
【請求項５】
デジタルカメラ用クレードルであって、
その上面にカメラ装着部としての凹部が形成されるとともに、
前記凹部内にデジタルカメラ装着時にデジタルカメラ本体を機械的な係合手段であるフックによってクレードルに固定するロック手段及びそのスライド操作に連動して前記フックを移動させることによりその固定を解除する解除手段としてのロック解除ボタンを具備していることを特徴とするデジタルカメラ用クレードル。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はデジタルカメラ用クレードルに係り、特に、パソコンなどの外部機器との通信機能を有しているデジタルカメラに好適なクレードルの構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
実願平４−８００１９号（実開平６−４４０５０号公報）には、携帯電話機などの第１の電子機器と、そのクレードルに相当する第２の電子機器との接続構造が開示されている。携帯電話機に限らず、デジタルスチルカメラの分野においても、クレードルを用いてカメラを充電したり、パソコン等の外部機器とのデータ送受信を行うシステムが知られている。
【０００３】
デジタルカメラ用クレードルは、主に以下に述べる二つの方法で利用されることが多い。すなわち、第一は、図９に示すように、パソコン（ＰＣ）１００その他の外部機器の近く、例えば、机１０２の上などにクレードル１０４を置いて、パソコン１００−カメラ１０６間でクレードル１０４を経由した通信を行う方法、第二は、カメラ１０６をクレードル１０４に装着したまま画像入力用ＰＣカメラとして使用する方法である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記した何れの利用形態においても、カメラの姿勢はクレードル本体に頼っているため、カメラを向ける角度に自由度が殆ど無く不便であった。
【０００５】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、カメラをクレードルに装着した状態で自由な姿勢のカメラ設置を可能にするデジタルカメラ用クレードルを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本発明に係るデジタルカメラ用クレードルは、デジタルカメラ用クレードルであって、その上部に形成された、前記デジタルカメラを載置するためのカメラ装着部と、前記カメラ装着部の底部に設けられた、前記デジタルカメラと電気的な接続を行うためのクレードルコネクタと、前記カメラ装着部の外周部に、上方に向けて起立して壁状に形成されるとともに、かつその内周形状が前記デジタルカメラの筐体下部の外周形状と略一致するように形成された壁部と、その底面に形成された、カメラ用三脚に用いられる固定用雄ねじが螺合可能な三脚ねじ穴と、を有し、前記デジタルカメラ本体を前記カメラ装着部に装着することにより、前記デジタルカメラ本体に設けられたカメラコネクタが前記クレードルコネクタに連結され電気的に接続されるとともに、前記壁部によって前記デジタルカメラ本体の下部がホールドされるように構成されたことを特徴としている。
また、さらに、前記壁部が、前記デジタルカメラ側面に設けられている音声／映像出力端子、デジタル端子及び電源入力端子を露呈させるべく、これらの端子に対応する部位が切欠きされているとともに、前記デジタルカメラの後方部を支える部分の壁高を他の壁部よりも高く形成したことを特徴としている。
【０００７】
本発明によれば、クレードルに三脚ねじ穴を形成したので、デジタルカメラをクレードルに挿した状態でクレードルを三脚に固定することができる。これにより、三脚の雲台によってカメラの角度や方向を自由に設定することができ、設置調整の自由度が増す。
また、クレードルの外周に壁部を設けたことにより、カメラのホールド性が向上する。
【０００８】
本発明の一態様によれば、前記デジタルカメラ用クレードルは、デジタルカメラが装着されるカメラ装着部と、前記カメラ装着部に装着されたデジタルカメラとの間で通信を行うための第１の通信手段と、パソコン等の外部機器との間で通信を行うための第２の通信手段と、前記カメラ装着部に装着されたデジタルカメラに対して電源を供給する電源端子と、を備えている。
【０００９】
かかる態様によれば、電源端子を介してクレードルからデジタルカメラに電源を供給することで長時間の撮影が可能となり、また、デジタルカメラで撮影された画像データは、第１の通信手段を介してクレードルに送られ、クレードルを経由して第２の通信手段を介して外部機器に送られる。第１及び第２の通信手段としては、例えばＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４等の双方向通信インターフェースを適用することが好ましい。
【００１０】
本発明の他の態様によれば、上記した本発明のデジタルカメラ用クレードルにおいて、クレードル底面に設けられている足部の高さは、三脚取付面となる三脚座の高さ以上であることを特徴としている。これにより、クレードルを机などの平面上に設置した場合には、足部でクレードルを支え、三脚座が設置面に接触しないか、接触したとしても足部と同じ高さのため安定性がよい。
【００１１】
また、本発明の更に他の態様によれば、デジタルカメラ用クレードルであって、その上面にカメラ装着部としての凹部が形成されるとともに、前記凹部内にデジタルカメラ装着時にデジタルカメラ本体を機械的な係合手段であるフックによってクレードルに固定するロック手段及びそのスライド操作に連動して前記フックを移動させることによりその固定を解除する解除手段としてのロック解除ボタンを具備していることを特徴としている。かかる態様によれば、ロック手段によってデジタルカメラはクレードルに確実に固定されるため、三脚でカメラ姿勢（撮影角度）を大きく傾けたとしても、デジタルカメラがクレードルから脱落することはない。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るデジタルカメラ用クレードルの好ましい実施の形態について説明する。
【００１３】
図１は、本発明の実施形態に係るデジタルカメラ用クレードルとデジタルカメラの装着前の斜視図であり、図２は装着状態を示す斜視図である。これらの図面に示したカメラ１０は、ＣＣＤ等の撮像素子を有し、被写体の光学像を電子画像データに変換して記録媒体に記録可能なデジタルカメラであり、静止画及び音声付き動画を記録／再生する機能を備えている。なお、記録媒体は、リムーバブルメディアでもよいし、カメラ本体に内蔵されたメモリ（内部メモリ）であってもよい。
【００１４】
図１中符号１１は筐体、１２はレンズバリア、１３はシャッターボタン、１４はモードダイヤル、１５はポップアップ式ストロボ、１６はファインダー窓、１７はセルフタイマーランプ、１８はストロボ調光センサ、１９はマイクである。カメラ１０の筐体１１における下面１１Ａには、クレードル３０との電気的な接続を行うためのコネクタ（以下、カメラコネクタという。）２０が設けられている。
【００１５】
一方、クレードル３０の上部には、カメラ１０を載置するカメラ装着部（以下、装着部という。）３２が形成されおり、装着部３２の底部にはカメラ１０との電気的な接続を行うためのコネクタ（以下、クレードルコネクタという。）３４が設けられている。装着部３２の外周部には上方に向けて起立する壁部３６が形成され、壁部３６の内周形状はカメラ１０の筐体１１における下部の外周形状と略一致している。
【００１６】
図１の上方から矢印Ａに沿ってカメラ１０をクレードル３０の装着部３２に挿入すると、その挿入動作に連動してカメラコネクタ２０がクレードルコネクタ３４に連結され、両者が電気的に接続されるとともに、壁部３６によってカメラ１０の下部がホールドされる。このとき、図２に示したように、カメラ１０側面に設けられている音声／映像出力（A/V OUT)端子２２、デジタル（ＵＳＢ）端子２３、及び電源入力端子２４を露呈させるべく、クレードル３０の壁部３６において対応する部位が切欠されているが、カメラ１０のホールド性を高めるために、カメラ１０の後方部を支える部分（図２中符号３６Ａで示した部分）の壁高を比較的高く形成した構造になっている。
【００１７】
また、図２中符号２５は、記録媒体としてのメモリカードを装着するためのメディアスロットのカバー（スロットカバー）である。カメラ１０をクレードル３０に装着した状態では、壁部３６がスロットカバー２５の一部を覆い、スロットカバー２５を開けることができない。
【００１８】
カメラ１０とクレードル３０の間の通信インターフェースには、ＵＳＢ、ＩｒＤＡ、ＩＥＥＥ１３９４その他のシリアルインターフェースやパラレルインターフェースなど各種のインターフェースを適用できる。本例では、ＵＳＢインターフェースが適用されるものとする。図１に示したカメラコネクタ２０及びクレードルコネクタ３４は、ＵＳＢ端子と電源端子並びに必要に応じてその他の信号伝達端子が一つのコネクタにまとめられた複合端子で構成される。
【００１９】
図１には示されていないが、クレードル３０の背面にはＵＳＢ端子（図３中符号４６）と電源端子（図３中符号４８）が設けられており、ＵＳＢ端子４６にはＵＳＢコード５２が接続され、電源端子４８にはＡＣパワーアダプター（不図示）からの電源コード５４が接続される。ＵＳＢコード５２を介してクレードル３０とパソコンその他の外部機器（図１中不図示）とが接続されることにより、カメラ１０と外部機器との間で双方向通信が可能となる。
【００２０】
ＵＳＢ接続時のカメラ１０の通信動作モードとしては、カメラ１０の記録媒体をパソコン（外部機器）から読み書きできるカードリーダとしての機能（ストレージモード）と、カメラ１０をパソコンに接続した状態で撮影を行い、その撮影映像をパソコン側に送出する画像入力装置としての機能（ＰＣカメラモード）とがあり、カメラ１０はＵＳＢ接続時の動作モードをメニュー画面等によって選択的に切り換えることができるように構成されている。
【００２１】
また、カメラ１０には図示せぬ充電式バッテリーが装着されており、カメラ１０をクレードル３０にセットすることによりバッテリーの充電が可能である。更に、上記したバッテリーの充電のみならず、電源コード５４を介して接続される外部電源から供給される電力をカメラ１０の電源として利用することもできる。
【００２２】
図１に示したように、クレードル３０の前面３０Ａには電源スイッチ３８が配設されており、この電源スイッチ３８を押圧操作することにより、クレードル３０の電源がＯＮ／ＯＦＦする。電源スイッチ３８の上方には発光ダイオード（ＬＥＤ）からなる表示部３９が設けられており、表示部３９の点灯状態及び点灯色の組み合わせによってクレードル３０の動作状態を示すようになっている。
【００２３】
図３は、クレードル３０の底面を示す斜視図である。同図に示すように、クレードル３０の底面四隅にはゴム足４０が設けられ、底面略中央部分には三脚固定用のねじ穴（以下、三脚ねじ穴という。）４２及び三脚座４４が設けられている。三脚ねじ穴４２は、種々の形態が可能であるが、一般的な１／４インチ（ＪＩＳ規格サイズ）のものが好ましい。三脚座４４は、当該クレードル３０を三脚上部の雲台（図４中符号６２参照）に取り付ける際の取付面となる部材であり、図３に示したように、三脚座４４の略中央に三脚ねじ穴４２が形成され、その座面は滑り止め用の凹凸４４Ａを有している。なお、雲台６２側に回り止め用（又は位置決め用）のピンが設けられている態様も考えられるため、これに対応して三脚座に前記ピンが嵌合し得る穴を形成する態様もある。
【００２４】
また、図３に示したように、クレードル３０の底面後部側にはＵＳＢコード５２及び電源コード５４のコネクタ部を収容し得る深い凹部３３が形成されており、クレードル３０の後面３０Ｂは凹部３３と通じる切欠部３７が形成されている。切欠部３７に対向する凹部３３の縦壁部３３ＡにはＵＳＢ端子４６と電源端子４８とが設けられている。ＵＳＢ端子４６にＵＳＢコード５２が接続され、電源端子４８に電源コード５４が接続された状態でクレードル３０を机などの平面上に載置した場合、各コード５２、５４のコネクタ部が凹部３３に収容されるため、コード５２、５４によってクレードル３０が浮き上がることなく、クレードル３０を安定して設置できる。
【００２５】
次に、上記の如く構成されたクレードル３０の作用について説明する。
【００２６】
図４は、本例のクレードル３０を利用してカメラ１０を三脚６０に取り付けた様子を示す斜視図である。カメラ用の三脚６０の上部には雲台６２が設けられており、この雲台６２上にクレードル３０を載せて下から固定用の雄ねじ（図４中不図示、図７中符号６６参照）を図３の三脚ねじ穴４２に螺合することにより、クレードル３０が固定される。
【００２７】
三脚６０の脚長を調節したり、操作棒６４を適宜操作することによってカメラ１０の向きや角度を自由に調整することができる。また、クレードル３０からカメラ１０に電源を供給して連続の長時間間欠撮影及び長時間の動画撮影なども可能になる。カメラ１０で撮影された画像データは、ＵＳＢコード５２を介してパソコン等の外部機器に転送できる。
【００２８】
図５は、ゴム足４０と三脚座４４の関係を示す要部断面図である。同図に示すように、本例のクレードル３０は、ゴム足４０の高さに比べて、三脚座４４が低く構成されているため、クレードル３０を机７０等の平坦面に載置した時には、クレードル３０はゴム足４０によって支えられ、三脚座４４及び三脚用の雌ねじ部材４３（三脚ねじ穴４２となる部材）は机面に接しないため、クレードル３０は安定する。
【００２９】
図６に示すように、三脚座４４の高さは最大でゴム足４０の高さと同等程度にすることができる。仮に、三脚座４４がゴム足４０よりも高くなると、ゴム足４０が机面に接しないため、安定性が悪く好ましくない。
【００３０】
図７は、クレードル３０を雲台６２に取り付けた状態を示す要部断面図である。同図に示したように、クレードル３０を雲台６２に載せたときは、ゴム足４０が雲台６２と干渉しない構造になっている。雲台６２のサイズは、およそその大きさが決まっているため、市販されている一般的な雲台の大きさを考慮して、取付時にゴム足４０が雲台６２と接触しないようにゴム足４０の位置と三脚座４４の位置関係を設計することが好ましい。こうすることで、三脚座４４が雲台６２に密着し、三脚雄ねじ６６を三脚ねじ穴４２に螺合することでクレードル３０が安定して固定される。
【００３１】
図８は、本発明の他の実施形態を示す斜視図である。図８中、図１に示した例と同一又は類似の部分には同一の符号を付し、その説明は省略する。
【００３２】
図８に示したクレードル８０の上面にはカメラ装着部としての凹部８２が形成されており、この凹部８２底面にカメラ９０との電気的な接続を行うためのクレードルコネクタ３４、及びカメラ９０との連結固定（ロック）用のフック８４が設けられている。
【００３３】
一方、カメラ９０は、撮影レンズ９２を介して入射する被写体の光学像をＣＣＤ等の撮像素子によって電気信号に変換し、得られた電子画像データを記録媒体に記録可能なデジタルカメラであり、カメラ９０の底面には、カメラコネクタ２０が設けられるとともに、クレードル８０のフック８４と係合する係合部（引っ掛け部）９４が形成されている。
【００３４】
カメラ９０をクレードル８０の凹部８２に挿入すると、カメラコネクタ２０がクレードルコネクタ３４に接続されるとともに、クレードル８０のフック８４がカメラ９０側の係合部９４に係合し、カメラ９０がクレードル８０に固定される。
【００３５】
図８には示されていないが、クレードル８０の下面には、図３と同様に、ゴム足４０と三脚座４４及び三脚ねじ穴４２が設けられており、クレードル８０を三脚６０に取り付けることができる。クレードル８０のフック８４がカメラ本体の係合部９４に係合するという機械的ロック機構によってカメラ９０がクレードル８０に確実に固定されているため、三脚６０によってカメラ９０の姿勢を大きく傾けてもカメラ９０が脱落することはない。
【００３６】
また、図８に示したように、クレードル８０の前面８０Ａに設けられているロック解除ボタン８６を図８上で左方向にスライド操作すると、その操作に連動してフック８４がロック解除方向（図８上で左方向）に移動し、係合状態が解除（ロック解除）される。クレードル８０を三脚に固定した状態でロック解除ボタン８６を操作できるため、ユーザは必要に応じてカメラ９０をクレードル８０から分離することができる。
【００３７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、デジタルカメラ用クレードルに三脚ねじ穴を設けたので、デジタルカメラをクレードルに挿した状態でクレードルを三脚に固定することができる。これにより、三脚の雲台によってカメラの角度や方向を自由に設定することができ、設置調整の自由度が増す。また、クレードルからデジタルカメラに電源を供給することで長時間の撮影が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るデジタルカメラ用クレードルとデジタルカメラの斜視図
【図２】クレードルにカメラを装着した状態を示す斜視図
【図３】本実施形態に係るクレードルの底面を示す斜視図
【図４】クレードルを利用してカメラを三脚に取り付けた様子を示す斜視図
【図５】クレードル底面に設けたゴム足と三脚座の関係を示す要部断面図
【図６】クレードル底面に設けたゴム足と三脚座の関係を示す他の形態の要部断面図
【図７】クレードルを三脚の雲台に取り付けた状態を示す要部断面図
【図８】本発明の他の実施形態を示す斜視図
【図９】従来のデジタルカメラ用クレードルの利用形態の一例を示す斜視図
【符号の説明】
１０…カメラ（デジタルカメラ）、２０…カメラコネクタ、３０…クレードル、３４…クレードルコネクタ（第１の通信手段）、４０…ゴム足（足部）、４２…三脚ねじ穴、４３…雌ねじ部材、４４…三脚座、４６…ＵＳＢ端子（第２の通信端子）、４８…電源端子、５２…ＵＳＢコード、５４…電源コード、６０…三脚、６２…雲台、６６…三脚雄ねじ、８０…クレードル、８４…フック（係合手段、ロック手段）、８６…ロック解除ボタン（ロック解除手段）、９０…カメラ（デジタルカメラ）、９４…係合部
【図１】
0004042024.tif 000002
【図２】
0004042024.tif 000003
【図３】
0004042024.tif 000004
【図４】
0004042024.tif 000005
【図５】
0004042024.tif 000006
【図６】
0004042024.tif 000007
【図７】
0004042024.tif 000008
【図８】
0004042024.tif 000009
【図９】
0004042024.tif 000010