(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給体の供給量を計測し積算する計測装置と、この計測装置の制御を行う制御装置と、供給体の使用可能量に相当する値を記憶した記憶媒体とからなり、
前記計測装置は、供給体の供給量を検出する供給量検出手段と、この供給量検出手段が検出した供給量の積算を行う計量制御手段と、該計量制御手段の積算値を前記制御装置へ送信する通信を行う通信手段とを有し、
前記制御装置は、前記記憶媒体に記憶された記憶値の読み込みまたはその書き換えを行う読取手段と、前記計測装置からその通信手段を通じて積算値を読み出す通信手段と、使用開始時は、前記読取手段により前記記憶媒体の記憶値から前もって一定の値を減じて読出し記憶値として記憶し、あらかじめ定められた間隔で前記計測装置の積算値を読み出して、使用量に相当する値を使用値として前記読出し記憶値から減じ、その読出し記憶値から使用値を減じた値が所定値以下となったときは、不足分を前記読取手段により媒体記憶値から減じて補填し、媒体記憶値がなくなり補填できなくなったときは、供給体の供給路を閉じて供給体の供給を停止する制御手段とを有することを特徴とする、供給制御システム。
【請求項２】
前記記憶媒体から事前に読み出す読出し記憶値が、前記計測装置から積算値を読み出す間隔において、最大供給量に相当する値である、請求項１に記載の供給制御システム。
【請求項３】
前記記憶媒体から事前に読み出す読出し記憶値が、供給体の供給量をあらかじめ定められた期間監視したときの実最大供給量またはそれに係数を掛けた量に相当する値である、請求項１に記載の供給制御システム。
【請求項４】
前記制御装置に記憶している読出し記憶度数を変更したい場合、前記記憶媒体にそのための読出し記憶度数を記憶させておき、これを前記制御装置で読み出して前記制御装置に記憶することを特徴とする、請求項１に記載の供給制御システム。
【請求項５】
前記記憶媒体から事前に読み出す読出し記憶値が、外部入出力手段にて制御装置に入力されることを特徴とする、請求項１に記載の供給制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ガスや水や温水や電気等の供給体を、磁気カードやＩＣカード等の記憶媒体に記憶されている使用可能量に相当する度数等の値に応じ、料金前払いで使用できるプリペイド式の供給制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の供給制御システムは、ガスメータや水道メータ等の計測装置と、この計測装置に接続され、磁気カードやＩＣカード等の記憶媒体に記憶されている度数を読み出して、度数相当量だけガスや水等の供給が受けられるようにする制御装置とからなる。
【０００３】
その一つとして特開平９−１８００５３号公報に記載のシステムでは、ＩＣカード挿入装置をメータと分離して台所等の任意の場所に設置できるようにするとともに、ＩＣカードの度数を使い切って供給が遮断された後、新しいＩＣカードをＩＣカード挿入装置に挿入すると、供給が再開されるようにしている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この種のシステムでは、記憶媒体に記憶されている度数に対する供給量の確度を上げようとすればするほど、供給量を細かく把握する必要があるので、計測装置から積算値を読み出すための通信回数が増加することとなる。
【０００５】
しかし、計量装置や制御装置の電源として電池を用いている場合、通信回数を増やすと電池の消耗が激しくなるため、規定の寿命を確保するために通信回数が制限されてしまう。よって、計測装置から積算値を読み出す時間間隔を長くせざるを得ず、実際の供給量を正確に把握することが困難となるため、記憶媒体の度数に対する実際の供給量に誤差が生じることがあった。つまり、記憶媒体に記憶されている度数以上の量が使用されてしまい、供給者側の損失となることがあった。
【０００６】
そこで、この発明は、このような問題を解決し、計測装置から積算値を読み出す時間間隔を長くしても、記憶媒体に記憶されている記憶値以上の量が使用されてしまうようなことがない供給制御システムを提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
このため、この発明による供給制御システムにおいては、供給体の供給量を計測し積算する計測装置と、この計測装置の供給量の制御を行う制御装置と、供給体の使用可能量に相当する度数等の値を記憶した記憶媒体とからなり、
計測装置は、供給体の供給量を検出する供給量検出手段と、この供給量検出手段が検出した供給量の積算を行う計量制御手段と、該計量制御手段の積算値を制御装置へ送信する通信を行う通信手段とを有し、
制御装置は、記憶媒体に記憶された記憶値の読み込みまたはその書き換えを行う読取手段と、計測装置からその通信手段を通じて積算値を読み出す通信手段と、使用開始時は、読取手段により記憶媒体の記憶値から前もって一定の値を減じて読出し記憶値として記憶し、あらかじめ定められた間隔で計測装置の積算値を読み出して、使用量に相当する値を使用値として読出し記憶値から減じ、その読出し記憶値から使用値を減じた値が所定値以下となったときは、不足分を読取手段により媒体記憶値から減じて補填し、媒体記憶値がなくなり補填できなくなったときは、供給体の供給路を閉じて供給体の供給を停止する制御手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
記憶媒体から事前に読み出す読出し記憶値は、計測装置から積算値を読み出す間隔において、最大供給量に相当する度数等の値である。あるいは、供給体の供給量をあらかじめ定められた期間監視したときの実最大供給量またはそれに係数を掛けた量に相当する度数等の値であってもよい。
【０００９】
制御装置に記憶している読出し記憶度数を変更したい場合、記憶媒体にそのための読出し記憶度数を記憶させておき、これを制御装置で読み出して制御装置に記憶するようにしてもよく、または記憶媒体から事前に読み出す読出し記憶値は、外部入出力手段にて制御装置に入力するようにしてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００１１】
図１は、第１の実施形態を示す。この供給制御システムは、ガスや水や温水や電気等の供給体の供給量を計測し積算するとともに、供給体の供給路を開閉する計測装置１と、この計測装置１の供給量の制御を行う制御装置２と、供給体の使用可能量に相当する度数等の値を記憶した磁気カードやＩＣカード等の記憶媒体３とからなる。
【００１２】
計測装置１は、供給体の供給量を検出する供給量検出手段４と、この供給量検出手段４が検出した供給量の積算等を行う計量制御手段５と、該計量制御手段５の積算値等を制御装置２へ送信する等の通信を行う通信手段６と、計量制御手段５にて制御されて供給路を開閉する開閉手段７とを有する。
【００１３】
制御装置２は、記憶媒体３に記憶された記憶値の読み込みまたはその書き換えを行う読取手段８と、計測装置１からその通信手段６を通じて積算値を読み出し、また供給路の開閉指令を送信する通信手段９と、あらかじめ定められた間隔で計測装置１の積算値を読み出して、使用量に相当する値を使用値として読出し記憶値と比較し、その比較結果に応じて計測装置１に対し供給路の開閉制御を行い、また使用量相当分の度数を減らして記憶媒体３を書き換えるように読取手段８を制御する制御手段１０とを有する。
【００１４】
記憶媒体３には、供給体を使用可能な度数があらかじめ書き込まれている。そして、制御装置２の制御手段１０は、読取手段８を介してこの記憶媒体３から読み出し、媒体記憶値から前もって一定の値を減じて読出し記憶度数として記憶する。媒体記憶値は、その分の度数を減らすように書き換える。次いで、通信手段９を介して計測装置１に供給路を開く指令、または開くことを許可する指令を送り、さらに現在の積算値を読み出して制御手段１０の内部メモリに記憶する。
【００１５】
ここで、制御手段１０における読出し記憶度数の例としては、次回に計測装置１から積算値を読み出すまでの時間中に供給されると想定される量や、計測装置１における供給能力の最大値などが考えられる。
【００１６】
計測装置１の計量制御手段５は、制御装置２より通信手段６を介し、開閉手段７により供給路を開く指令、または開くことを許可する指令を受けた後、図示していない開閉スイッチ等を使用者が操作すると、供給を開く。この場合、開くことを許可する指令を受信するまでは、開閉スイッチ等を操作しても供給路を開かないように制御する。
【００１７】
また、計測装置１は、供給体の供給量を供給量検出手段４にて検出し、計量制御手段５にて積算して、該計量制御手段５の内部メモリに記憶する。
【００１８】
制御装置２の制御手段１０は、計時機能を有し、あらかじめ定められた時間または時間経過により、計測装置１の積算値を読み出し、記憶している前回の積算値から供給量を算出し、それに相当する度数を内部メモリの読出し記憶度数から減算する。次に、その読出し記憶度数が、ある度数以下となったときは、不足分を読取手段により媒体記憶値から事前に減らすように書き換える。以降この作業を繰り返す。また、このとき、記憶媒体３の残り度数が、減じようとする度数以下であった場合には、計測装置１に対して供給路を閉める命令を送り、供給体の供給を停止する。
【００１９】
記憶媒体３の残り度数が少なくなり供給体の供給が停止された後、使用者は度数が十分にある記憶媒体３を用意することによって、引き続き使用することができる。
【００２０】
また、使用を止めたい場合には、図示していないが、清算スイッチ等を操作することにより制御装置２は、計測装置１より現在の積算値を読み出して度数を清算した後、残度数を記憶媒体３に返す。または、表示等により残度数を使用者に知らせることも考えられる。もしくは、清算スイッチ等を操作する代わりに、清算専用の記憶媒体を挿入することによって、同様に清算することも考えられる。
【００２１】
記憶媒体３から度数を減ずる場合の他の例を次に説明する。
制御装置２が使用者宅に設置され、最初に供給体を供給する時点を開始時として、一定期間、たとえば２週間は、記憶媒体から事前に読み出す読出し記憶度数を、固定値として上記の例と同様に動作し、その間、計測装置１から積算値を読み出す時間間隔における供給体の供給量（以下、区間供給量という）を記憶しておく。
【００２２】
一定期間の終了時点において、制御装置２は、記憶しておいた区間供給量の最大値、または最大値に余裕度を持たるため係数、たとえば２を掛けた量を読出し記憶度数として記憶し、以降上記の例と同様に動作する。この場合、一定期間を、最初に供給体を供給する時点から２週間としたが、これを１回ではなく複数回繰り返すことも考えられる。
【００２３】
図１の構成において、制御装置２に記憶している読出し記憶度数を変更したい場合、記憶媒体３にそのための読出し記憶度数を記憶させておき、これを制御装置２で読み出して制御装置２に記憶することもできる。
【００２４】
また、図２に示した第２の実施形態のように、制御装置２に、外部機器、たとえば電話回線やハンドヘルドコンピュータ等と通信によりデータの入出力ができるような外部入出力手段１１を備えることにより、データ通信により電話回線を介して遠隔地から、またはハンドヘルドコンピュータ等を接続して、制御装置２に記憶されている読出し記憶度数を変更できるようにしてもよい。
【００２５】
さらに、図３に示した第３の実施形態のように、外部入出力手段１１としてテンキー等のスイッチを用いてもよい。
【００２６】
図１、２、３に示した実施形態では、開閉手段７の開閉制御を計測装置１の計量制御手段５にて行ったが、図４に示す例のように、制御装置２の制御手段１０にて行ってもよい。
【００２７】
【発明の効果】
請求項１に係る発明によれば、使用開始時は、読取手段により記憶媒体の記憶値から前もって一定の値を減じて読出し記憶値として記憶し、その読出し記憶値から、あらかじめ定められた間隔で積算値を読み出して、使用量に相当する値を使用値として減算し、読出し記憶値から使用値を減じた値が所定値以下となったときは、不足分を読取手段により媒体記憶値から減じて補填するので、使用者に記憶媒体の記憶値以上に供給体を使用されるようなことがなくなる。したがって、計測装置の積算状況を確認するための通信間隔を広くでき、計測装置および制御装置の電力消耗を抑え、かつ、通信間隔を広くしても、供給体の使用者に記憶媒体の記憶値以上に使用されるおそれが少なくなる。
【００２８】
請求項２に係る発明によれば、記憶媒体から事前に読み出す読出し記憶値が、計測装置から積算値を読み出す間隔における、最大供給量に相当する値であるため、供給体の使用者に記憶媒体の度数以上に使用されることが確実になるなる。
【００２９】
請求項３に係る発明によれば、記憶媒体から事前に読み出す読出し記憶値が、供給体の供給量をあらかじめ定められた期間監視したときの実最大供給量またはそれに係数を掛けた量に相当する値であるので、記憶媒体から必要以上に前もって度数等が引かれることがないため、使用者に不快な思いをさせることなく、供給体の使用者に記憶媒体の記憶値以上に使用されることを回避できる。
【００３０】
請求項４に係る発明によれば、制御装置に記憶している読出し記憶度数を変更したい場合、記憶媒体にそのための読出し記憶度数を記憶させておき、これを制御装置で読み出して制御装置に記憶するので、使用者に不快な思いをさせることなく、供給体の使用者に記憶媒体の記憶値以上に使用されることを回避でき、また制御装置に対して設定値を簡単に変更できる。
【００３１】
請求項５に係る発明によれば、記憶媒体から事前に読み出す読出し記憶値を、外部入出力手段にて制御装置に入力できるため、使用者に不快な思いをさせることなく、供給体の使用者に記憶媒体の記憶値以上に使用されることを回避でき、また制御装置に対して設定値を簡単に変更できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態のシステム構成のブロック図である。
【図２】第２の実施形態のシステム構成のブロック図である。
【図３】第３の実施形態のシステム構成のブロック図である。
【図４】変形例のブロック図である。
【符号の説明】
１  計測装置
２  制御装置
３  記憶媒体
４  供給量検出手段
５  計量制御手段
６  通信手段
７  開閉手段
８  読取手段
９  通信手段
１０  制御手段
１１  外部入出力手段
【図１】
0004042936.tif 000002
【図２】
0004042936.tif 000003
【図３】
0004042936.tif 000004
【図４】
0004042936.tif 000005