(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
出力装置から出力された露光済み感光材料が、長手方向が感光材料の搬送幅方向に沿うスリット状に形成された挿入口から挿入されることにより、該感光材料を処理液によって処理する自動現像装置であって、
前記挿入口に上下方向及び前記感光材料の搬送幅方向のそれぞれに設けられて挿入口を筒体状に形成するガイド板と、
前記挿入口の感光材料挿入方向の上流側の上方に設けられて前記筒体状の挿入口に対向された開口部を有するノズルと、
所定風量の空気を前記ノズルへ供給することにより前記開口部から前記筒体状の挿入口内の略全域へ向けて送風する送風手段と、
を含む流出防止手段を備えたことを特徴とする自動現像装置。
【請求項２】
前記露光済み感光材料を出力する出力装置が、前記感光材料を負圧によって吸着保持する画像露光装置であることを特徴とする請求項１に記載の自動現像装置。
【請求項３】
感光層側の面が上方へ向けられた状態で、前記感光材料が前記挿入口に挿入されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動現像装置。
【請求項４】
前記ノズルが前記挿入口の前記感光材料の搬送幅方向に沿った全域に対向されて配置されていることを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の自動現像装置。
【請求項５】
前記ノズルがチャンバーに連結され、該チャンバーを介して送風手段から吹出し風が供給されるときに、前記チャンバーが前記感光材料の搬送幅方向に沿った一端部から他端部へ向けて徐々に開口面積が狭められるように楔形状に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４の何れか１項に記載の自動現像装置。
【請求項６】
前記チャンバー内に風切り手段が設けられて、前記送風手段から供給される空気の少なくとも一部が前記チャンバー内の所定の位置で前記ノズルへ向け偏向されることを特徴とする請求項５に記載の自動現像装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像露光されたのちに、挿入口から挿入される感光材料を処理液によって処理する自動現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
多量の印刷物を印刷する刷版を作成する場合、文字などの間違いがないかなどを検査する検版が行われる。また、カラー印刷を行うときには、色の間違いがないかなどを含めて検版を行う。このために、例えば、カラー印刷を行うときには、印刷する画像を検版用の感光材料に形成したカラープルーフが作成される。
【０００３】
このようなカラープルーフの作成には、感光材料を露光する画像露光装置を出力装置として、出力装置に露光された感光材料を現像処理する自動現像装置（以下「プロセッサ」と言う）を連結したカラープルーフ作成装置が用いられる。
【０００４】
一般に、プロセッサでは、挿入口から挿入された感光材料を、現像液、漂白定着液及びリンス液（または水洗水）などの処理液に浸漬して処理液処理を行った後に、乾燥処理を行うようになっている。このとき、現像液、漂白定着液等の処理液は、感光材料を最適な状態で仕上げられるように温調されている。
【０００５】
このようなプロセッサでは、装置内部に現像液や漂白定着液などの処理液を貯留し、さらに、これらの処理液を温調しているため、内部の空気温度が高くなっていると共に、高湿度となっている。また、装置内部には、処理液中の成分を含むことにより腐食性ガスが滞留している。
【０００６】
このために、プロセッサ内の空気が、このプロセッサに接続されている出力装置内に入り込むと、出力装置内部で結露を生じさせたり、結露した水分や腐食性ガスによって内部の部品に腐食を生じさせてしまうことがある。
【０００７】
一方、印刷用の刷版を作成するとときに、デジタル信号に変換された画像データを用い、この画像データに基づいて変調した光ビームによって印刷版を露光するようにした製版方法が多用されている。このような製版方法では、画像データに基づいて検版用の感光材料を露光する画像露光装置にプロセッサを連結したカラープルーフ作成装置が用いられる。
【０００８】
画像データに基づいて感光材料を露光する画像露光装置では、例えば回転ドラムに感光材料を巻き付け、負圧によって感光材料を吸着保持しながら回転ドラムを高速で回転して走査露光するようにしている。
【０００９】
ところで、感光材料を負圧によって吸着保持する画像露光装置では、回転ドラムに感光材料を密着させて保持するときに、装置内部の圧力が機外の圧力よりも低くなることがある。このような画像露光装置にプロセッサを連結し、画像露光装置からプロセッサの挿入口へ感光材料を送り込むようにした場合、画像露光装置の内部圧力が低くなっていると、プロセッサの挿入口からプロセッサの内部の空気が、画像露光装置の内部に吸引されてしまい、結露や部品の腐食を生じさせてしまう。
【００１０】
このために、カラープルーフ作成装置では、プロセッサの挿入口にシャッタ等の開閉手段を設け、感光材料の通過時に挿入口を開放し、非通過時に挿入口を閉止するようにして、画像露光装置内にプロセッサ内の空気が流れ込むのを防止したものがある。
【００１１】
また、カラープルーフ作成装置では、プロセッサに排気ファンを設け、この排気ファンによってプロセッサ内部の空気を排出することにより、プロセッサの内部の空気が挿入口から画像露光装置に流れ込むのを防止するようにしたものがある。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、排気ファンを用いて画像露光装置内の圧力が下がったときにプロセッサ内の空気が画像露光装置内に流れ込むのを防止するためには、大容量の排気ファンを用いる必要があり、挿入口からの空気の流出を確実に防止することは困難となっている。
【００１３】
また、排気ファンを設けてプロセッサ内の空気を排出するようにしても、画像露光装置の内部が負圧となっていると、プロセッサの内部の空気が挿入口から画像露光装置内へ流れ込んでしまう。すなわち、迅速処理を行うために、画像露光の終了した感光材料の排出と、新たな感光材料の回転ドラムへの吸着保持とを並行して行うと、画像露光装置の内部圧力が低下してる状態でプロセッサの挿入口が開かれると、プロセッサ内の空気が画像露光装置内に流れ込んでしまう。
【００１４】
したがって、プロセッサの挿入口から画像露光装置へ空気が流れ込むのを防止しようとすると、感光材料の処理間隔を長くする必要があり、処理効率を低下させてしまうことになる。
【００１５】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、感光材料の処理効率を低下させることなく、処理液によって感光材料を処理する感光材料処理装置の挿入口から内部の空気が流出するのを防止した自動現像装置を提供することを目的とする。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、出力装置から出力された露光済み感光材料が、長手方向が感光材料の搬送幅方向に沿うスリット状に形成された挿入口から挿入されることにより、該感光材料を処理液によって処理する自動現像装置であって、前記挿入口に上下方向及び前記感光材料の搬送幅方向のそれぞれに設けられて挿入口を筒体状に形成するガイド板と、前記挿入口の感光材料挿入方向の上流側の上方に設けられて前記筒体状の挿入口に対向された開口部を有するノズルと、所定風量の空気を前記ノズルへ供給することにより前記開口部から前記筒体状の挿入口内の略全域へ向けて送風する送風手段と、を含む流出防止手段を備えたことを特徴とする。
【００１７】
この発明によれば、送風手段によってノズルに供給した空気を、ノズルから感光材料の挿入口へ向けて噴き出す。ノズルの開口部は、スリット状に形成された挿入口に沿って配置されており、また、挿入口は、ガイド板によって筒体状に形成され、感光材料の搬送方向上流側のノズルから筒体状の挿入口内の略全域に向けて、空気が噴出される。
【００１８】
これにより、ノズルから噴出された空気が、筒体状の挿入口の開口を塞ぐように充填されるので、挿入口が、常に感光材料が挿入可能なように開放された状態であっても、装置内部の空気が挿入口から流れ出すのを確実に防止することができる。
【００２１】
したがって、処理液によって感光材料を処理する装置内部の高湿度となっている空気や装置内の処理液中の成分が、出力装置内に入り込むことにより、出力装置の内部に結露を生じさせたり、出力装置内の部品を腐食させてしまうのを防止することができる。
【００２２】
このような本発明が用いられる自動現像装置に連結される出力装置としては、前記感光材料を負圧によって吸着保持して露光する画像露光装置であっても良い。
【００２３】
感光材料を負圧によって吸着する画像露光装置では、感光材料を吸着する負圧によって画像露光装置内部の圧力が低下するので、自動現像装置の挿入口から空気が流れ込みやすいが、ノズルから挿入口へ向けて空気を噴き出すことにより、画像露光装置内の圧力が下がっても、自動現像装置内の空気が挿入口から流れ出すのを確実に防止することができる。
【００２４】
これにより、画像露光装置では、画像露光の終了した感光材料を自動現像装置へ向けて排出しながら、次に画像露光を行う感光材料の吸着保持を行うことができるので、感光材料の連続的な露光処理を効率良く行うことができる。
【００２５】
請求項３に係る発明は、感光層側の面が上方へ向けられた状態で、前記感光材料が、前記挿入口に挿入されることを特徴とする。
【００２６】
この発明によれば、上方へ向けられている感光材料の感光層側の面にノズルが対向される。これにより、ノズルから噴出される空気によって感光材料の感光層側の面が挿入口に配置しているガイドに押し付けられてしまうことにより、感光層に擦れ等による損傷を生じさせてしまうのを防止することができる。
【００２９】
このような本発明では、前記ノズルが前記挿入口の前記感光材料の搬送幅方向に沿った全域に対向されて配置されていることが好ましい。これにより、スリット形状に形成されている挿入口の中央部は勿論、長手方向の両端部からも装置内部の空気が流れ出してしまうのを防止することができる。
【００３０】
また、本発明としては、前記ノズルがチャンバーに連結され、チャンバーを介して送風手段から吹出し風が供給されるときに、前記チャンバーが前記感光材料の幅方向に沿った一端部から他端部へ向けて徐々に開口面積を狭めるように楔形状に形成されたものであってもよい。
【００３１】
さらに、本発明としては、前記チャンバー内に風切手段が設けられて、前記送風手段から供給される空気の少なくとも一部が前記チャンバー内の所定の位置で前記ノズルへ向けて偏向されるものであっても良い。
【００３２】
このように、本発明としては、チャンバーを楔形状に形成したり、風切手段を設けるなどの任意の方法で、ノズルから挿入口の開口へ向けて均一に空気が噴出されるようにすることが好ましい。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の一例を詳細に説明する。図１には本実施の形態に適用したカラープルーフ作成装置１０を示している。このカラープルーフ作成装置１０は、画像露光装置１１に感光材料処理装置であるプロセッサ１２が連結されている。
【００３４】
画像露光装置１１には、内部を遮光する機枠１４内にマガジン１６が装填される。このマガジン１６には、感光材料２０をロール状に巻き取った感材ロール１８が収容されている。また、画像露光装置１１には、感光材料２０に画像を形成する記録部２２が設けられている。この記録部２２は、回転ドラム２４と記録ヘッド部２６とを備えている。
【００３５】
画像露光装置１１では、マガジン１６から感光材料２０を引き出すと、カッタ２８によって所定の長さに切断し、シート状の感光材料２０として記録部２２へ搬送した後、感光層側の面を外側に向けた状態で感光材料１２を回転ドラム２２の周面の所定位置に巻き付ける。このとき、画像露光装置１１では、回転ドラム２４に設けている図示しない吸着手段により、回転ドラム２４に感光材料２０を吸着保持させるようにしている。
【００３６】
記録部２２では、回転ドラム２４に感光材料２０を巻き付けて吸着保持すると、回転ドラム２４を所定の速度で高速回転させながら、回転ドラム２４の回転に同期させて、画像データに応じて変調した光ビームを記録ヘッド部２６から回転ドラム２４に巻き付けられた感光材料２０へ照射する。これにより、感光材料２０が光ビームによって走査露光される。なお、画像露光装置１１では、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に分解した画像データに基づいて感光材料２０を走査露光することにより、感光材料２０にカラー画像を形成するようにしている。
【００３７】
画像露光装置１１では、感光材料２０への走査露光が終了すると、この感光材料２０を記録部２２から取出し、機枠１４のプロセッサ１２側に形成している排出口３０から送り出す。なお、画像露光装置１１には、排出口３０の近傍にスイッチバック部３２が設けられており、感光層が下方へ向けられた状態で排出口３０へ搬送される感光材料２０を反転させ、感光層を上方へ向けた状態で感光材料２０を送り出すようにしている。
【００３８】
画像露光装置１１から排出された感光材料２０は、本実施の形態に感光材料処理装置として適用したプロセッサ１２へ送り込まれる。
【００３９】
図２に示されるように、プロセッサ１２には、機枠３４内に処理液処理部３６及び乾燥部３８が設けられている。処理液処理部３６は、処理槽を形成する処理タンク４０を備えている。
【００４０】
この処理タンク４０は、複数の仕切り板４２それぞれに所定の処理液を貯留する複数の処理槽に区画されている。これにより、処理タンク４０内には、感光材料２０の搬送方向（図２の紙面左側から右側）に沿って現像液を貯留する現像槽４４、４６、漂白定着液を貯留する漂白定着槽４８、リンス液もしくは水洗水を貯留するリンス槽５０、５２とが設けられている。
【００４１】
現像槽４４、４６、漂白定着槽４８、リンス槽５０、５２のそれぞれには、図示しないローラ及びガイドを備えた処理ラック５４、５６、５８が配設されており、この処理ラック５４、５６、５８によって感光材料２０を略Ｕ字状に案内搬送する搬送路が形成されている。また、処理タンク４０内には、仕切り板４２の上方に、上流側の処理槽から下流側の処理槽へ感光材料２０を案内するクロスオーバー用の図示しないガイドが設けられている。
【００４２】
一方、プロセッサ１２の機枠３４には、感光材料２０の搬送方向の上流側に挿入口６０が形成され、この挿入口６０の内方側に挿入ローラ対６２が配置されている。挿入口６０から送り込まれた感光材料２０は、挿入ローラ対６２によって機枠３４内に引き入れられ、処理液処理部３６の処理タンク４０へ送り込まれる。
【００４３】
プロセッサ１２では、感光材料２０が処理タンク４０に送り込まれると、処理ラック５４、５４、５６、５８、５８によって、現像槽４４、４６、漂白定着槽４８、リンス槽５０、５２内を順に案内搬送する。これにより、感光材料２０は、現像液及び漂白定着液に順に浸漬されて処理液処理された後、リンス液に浸漬されてリンス処理されることにより、付着した漂白定着液などの処理液が洗い落とされる。
【００４４】
なお、現像槽４４、４６の間及びリンス槽５０、５２の間の仕切り板４２は、それぞれ現像液、リンス液の液面よりも低くなっており、これにより、感光材料２０は、現像槽４４、４６の間及びリンス槽５０、５２の間を現像液、リンス液に浸漬された状態で受け渡される。
【００４５】
処理液処理及びリンス処理が終了した感光材料２０は、乾燥部３８へ送り込まれる。
【００４６】
乾燥部３８には、複数のローラ対６４によって感光材料２０を案内搬送する略直線状の搬送路が形成されており、乾燥部３８に送り込まれた感光材料２０は、ローラ対６４によって乾燥部３８内を挟持搬送される。
【００４７】
乾燥部３８には、ダクト６６が設けられている。このダクト６６は、一端が感光材料２０の搬送路へ向けて開口されており、他端には、乾燥風発生部６８が接続されている。
【００４８】
乾燥風発生部６８は、例えば図示しないファンとヒータを備えており、ファンによって発生させた乾燥風をヒータによって所定温度に加熱してダクト６６へ送り込む。ダクト６６に送り込まれた乾燥風は、搬送路を搬送される感光材料２０へ向けて噴出される。乾燥部３８内を搬送される感光材料２０は、この乾燥風によって乾燥処理される。
【００４９】
プロセッサ１２の機枠３４には、排出口７０が形成されており、この排出口７０の近傍に排出ローラ対７２が配置されている。乾燥部３８で乾燥処理された感光材料２０は、排出ローラ対７２に挟持されて、排出口７０から機枠３４外へ送り出される。
【００５０】
このように形成されているプロセッサ１２においても、図示しないヒータなどによって現像槽４４、４６内の現像液及び漂白定着槽４８内の漂白定着液を温調し、現像液及び漂白定着液を、感光材料２０が最適な処理状態となる所定の温度範囲に維持している。このために、機枠３４内は、乾燥部３８側は勿論、処理液処理部３６側も空気温度が高く、高湿度となっている。また、プロセッサ１２の機枠３４内の空気中には、現像液や漂定着液中の成分が含まれている。
【００５１】
図１に示されるように、画像露光装置１１とプロセッサ１２の間には、搬送装置７４が設けられている。この搬送装置７４は、ケーシング７６によって、画像露光装置１１の機枠１４とプロセッサ１２の機枠３４を連結しており、画像露光装置１１から送出される感光材料２０を遮光状態でプロセッサ１２へ搬送することができる。
【００５２】
図２に示すように、搬送装置７４は、ケーシング７６内に搬送ローラ対７８が設けられている。また、搬送装置７４には、画像露光装置１１の排出口３０と搬送ローラ対７８の間にガイド８０が配置され、搬送ローラ対７８とプロセッサ１２の挿入口６０の間にガイド８２が配置されている。
【００５３】
画像露光装置１１の排出口３０から排出される感光材料２０は、ガイド８０によって搬送ローラ対７８へ案内され、搬送ローラ対７８に挟持される。また、搬送ローラ対７８に挟持された感光材料２０は、ガイド８２によってプロセッサ１２の挿入口６０へ案内される。搬送装置７４は、この搬送ローラ対７８を所定の回転速度で駆動することに、感光材料２０を画像露光装置１１から引き出しながら、プロセッサ１２内での感光材料２０の搬送速度に合わせた速度でプロセッサ１２へ送り込む。
【００５４】
なお、ガイド８２は、上ガイド８２Ａと下ガイド８２Ｂによって形成されており、感光材料１２は、感光層（乳剤面）側が上方向けられた状態で上ガイド８２Ａと下ガイド８２Ｂの間を、挿入口６０へ向けて搬送される。
【００５５】
ところで、プロセッサ１２の挿入口６０は、感光材料２０の幅寸法（搬送方向と直交する方向の寸法）に合わせてスリット状に形成されている。この挿入口６０には、上ガイド８４Ａと下ガイド８４Ｂが対で設けられている。また、挿入口６０には、上ガイド８４Ａと下ガイド８４Ｂの間に幅ガイド８６が配置されている。幅ガイド８６は、感光材料２０の幅方向に沿った両端側にそれぞれ設けられている。すなわち、プロセッサ１２の挿入口６０には、上ガイド８４Ａ、下ガイド８４Ｂ及び幅ガイド８６によって略ダクト形状に形成されている（以下「挿入ダクト８８」とする）。感光材料２０は、ガイド８２によってこの挿入ダクト８８内を通過して、機枠３４内へ送り込まれる。
【００５６】
一方、図１乃至図５に示されるように、この搬送装置７４のケーシング７６には、プロセッサ１２の挿入口６０から、プロセッサ１２内の空気が流出するのを防止する流出防止装置９０が設けられている。
【００５７】
この流出防止装置９０は、チャンバー９２を備えている。図４及び図５に示されるように、このチャンバー９２は、長尺の筒体形状となっており、長手方向が感光材料１２の搬送方向と直交する幅方向に沿うようにして、ガイド８２の上方に配置されている。また、チャンバー９２は、長手方向の一端側が閉塞され、他端側にダクト９４の一端が接続されている。
【００５８】
図３に示されるように、流出防止装置９０は、送風手段として送風ファン９６を備えており、送風ファン９６は、ダクト９４の他端に接続されている。流出防止装置９０は、送風ファン９６が作動することにより、ダクト９４を介してチャンバー９２内に空気を送風する。
【００５９】
図３乃至図５に示されるように、チャンバー９２には、プロセッサ１２の挿入口６０へ向けてノズル９８が突設されている。図４及び図５に示されるように、このノズル９８は、感光材料２０の幅方向に沿って設けられており、感光材料２０の幅方向に沿った挿入口６０の全域に対向されている。
【００６０】
図３及び図４に示されるように、ノズル９８の内部は中空とされており、先端に噴出し口１００が設けられている。また、ノズル９８の内部の開口幅は、噴出し口１００へ向けて徐々に狭められている。
【００６１】
これにより、送風ファン９６によってチャンバー９２に供給された空気は、ノズル９８に流れ込んで、噴出し口１００からプロセッサ１２の挿入口６０へ向けて噴出される。チャンバー９２は、長手方向が挿入口６０の長手方向に沿うように配置された噴出し口１００から略均一に空気を噴出すようになっている。このようなチャンバー９２としては、例えば内部の開口面積をダクト９４側から徐々に狭めたり、内部に整流板を配置するなど、ノズル９８の噴出し口100の全域から挿入口６０へ向けて略均一な風量で空気を噴出すことができる任意の構造を用いることができる。
【００６２】
ガイド８２は、上ガイド８２Ａが下ガイド８２Ｂよりも短くなっており、これにより、ノズル９８がガイド８２と干渉するのを防止すると共に、噴出し口１００から挿入口６０へ向けて噴出される空気が、ガイド８２（上ガイド８２Ａ）によって遮られてしまうのを防止している。
【００６３】
流出防止装置９０は、プロセッサ１２が稼動されると、送風ファン９６を作動させて、噴出し口１００からプロセッサ１２の挿入口６０へ向けて送風する。噴出し口１００から噴出された空気は、挿入ダクト８８内に吹き入れられる。これにより、挿入ダクト８８内で、プロセッサ１２の機枠３４内の空気が挿入口６０から流れ出すのを防止するエアーカーテンが形成される。また、噴出し口１００から噴出される空気は、挿入ダクト８８内でエアーカーテンを形成しながら、プロセッサ１２の機枠３４内に吹き入れられる。
【００６４】
したがって、画像露光装置１１が回転ドラム２４に感光材料２０を吸着保持するために、画像露光装置１１の機枠１４内の圧力が低下しても、挿入口６０からプロセッサ１２の機枠３４内の空気が流出するのを防止される。
【００６５】
搬送装置７４は、画像露光装置１１から出力される感光材料１２を、流出防止装置９０によってエアーカーテンが形成された挿入口６０（挿入ダクト８８）内へ、感光層が上方へ向けられた状態で挿入される。
【００６６】
本実施の形態では、一例として、プロセッサ１２で処理する感光材料２０の最大幅寸法を約６３５mmとしており、挿入口６０（挿入ダクト８８）の開口は、上下寸法が約１０ｍｍ、感光材料２０の幅方向に沿う長手方向の寸法が約６５０ｍｍとなっており、流出防止装置９０は、この挿入口６０へ向けて０．０１ｍ2／sec〜１００ｍ2／sec、好ましくは０．１ｍ2／sec〜１０ｍ2／secの風量の空気を噴出し口１００から噴出すようになっている。
【００６７】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００６８】
カラープルーフ作成装置１０では、プロセッサ１２が稼動された状態で検版を行う画像データが画像露光装置１１に入力されると、画像露光装置１１が作動を開始する。
【００６９】
画像露光装置１１は、マガジン１６から引き出して所定の長さに切断した感光材料２０を、感光層が半径方向の外方へ向けた状態で回転ドラム２４に巻き付けて吸着保持する。この後に、画像露光装置１１は、回転ドラム２４を回転させながら、画像データに基づいて変調された光ビームを感光材料２０に照射して感光材料２０を走査露光する。これにより、感光材料２０に画像データに基づいた画像が形成される。
【００７０】
画像露光された感光材料２０は、回転ドラム２４から取り外されると、スイッチバック部３２を経て、排出口３０から搬送装置７４へ向けて送出される。このとき、スイッチバック部３２では、感光層が下側へ向けられた状態で回転ドラム２４から剥がされた感光材料２０を反転させ、感光層が上方へ向けられた状態で排出口３０から排出される。
【００７１】
搬送装置７４では、画像露光装置１１から排出された感光材料２０を、搬送ローラ対７８によって挟持搬送して、プロセッサ１２の挿入口６０へ送り込む。
【００７２】
プロセッサ１２は、例えば図示しない挿入センサ等によって、挿入口６０へ感光材料２０が挿入されたことを検出すると、挿入ローラ対６２等の搬送用のローラを駆動する。これにより、挿入口６０に挿入された感光材料２０は、処理液処理部３６に引き入れられ、現像槽４４、４６、漂白定着槽４８及びリンス槽５０、５２内を順に搬送されて、現像、漂白定着及びリンスの各処理液処理が行われる。このとき、現像液、漂白定着液が温調されていることにより、感光材料２０は、迅速にかつ適正な処理状態となるように処理される。
【００７３】
プロセッサ１２は、感光材料２０の処理液処理を終了すると、乾燥部３８内のローラ対６４によって感光材料２０を搬送しながら、乾燥風発生部６８で発生させた乾燥風を感光材料２０に吹き付け、感光材料２０の乾燥処理を行う。乾燥部３８での乾燥処理が終了した感光材料２０は、排出ローラ対７４に挟持搬送され、カラープルーフとして排出口７０から排出される。
【００７４】
ところで、プロセッサ１２は、処理液を貯留し、この処理液を温調しているなどの要因によって機枠３４内の空気の温度が高く、高湿度となっている。また、機枠３４内の空気には、処理液中の成分が含まれており、この機枠３４内の空気が搬送装置７４や、画像露光装置１１内に入り込むことにより、結露を生じさせたり、内部の部品を腐食させてしまう。
【００７５】
一方、プロセッサ１２に接続されている画像露光装置１１は、負圧によって感光材料１２を回転ドラム２４に吸着保持させるため、特に感光材料２０を回転ドラム２４に吸着している間、機枠１４内の圧力が低下し、搬送装置７４のケーシング７６を経てプロセッサ１２の機枠３４内の空気が流れ込み易くなっている。
【００７６】
このような画像露光装置１１とプロセッサ１２とが連結されているカラープルーフ作成装置１０には、プロセッサ１２の挿入口６０側に連結されている搬送装置７４のケーシング７６内に、流出防止装置９０を設けている。
【００７７】
流出防止装置９０は、送風ファン９６によってチャンバー９２へ空気を送り込む。チャンバー９２には、常に感光材料１２が通過できるように開放されている挿入口６０に対向して、噴出し口１００が形成されているノズル９８が設けられている。送風ファン９６によってチャンバー９２に供給された空気は、このノズル９８によって噴出し口１００から挿入口６０の開口へ向けて噴出され、挿入口６０から機枠３４内の空気が流出するのを遮るエアーカーテンを形成する。流出防止装置９０は、ノズル９８から噴出す空気を挿入口６０から機枠３４内に押し込むようにエアーカーテンを形成する。
【００７８】
これにより、画像露光装置１１の機枠１４内の圧力が低下しても、プロセッサ１２の機枠３４内の空気が、挿入口６０から流れ出すのは勿論、画像露光装置１１の機枠１４内に入り込むことがない。
【００７９】
したがって、画像露光装置１１では、画像露光の終了した感光材料２０を排出しながら、新たな感光材料２０を回転ドラム２４に吸着保持させても、プロセッサ１２内の高湿度で処理液中の成分を含んだ空気が画像露光装置１１内に入り込むのを防止することができる。
【００８０】
すなわち、カラープルーフ作成装置１０では、画像露光装置１１で感光材料２０への画像露光処理を効率的に行って、短時間に多数枚のカラープルーフを作成することができる。
【００８１】
一方、感光材料２０の感光層に擦り傷等が生じると、カラープルーフの仕上がり品質が損ねられ、正確な検版作業が不可能となってしまうことがある。
【００８２】
これに対して、流出防止装置９０では、ノズル９８を感光材料２０の感光層側に設けており、感光材料２０は、挿入口６０に挿入されるときに、感光層側の面に空気が吹き付けられる。したがって、感光材料２０は、感光層と反対側の面が、挿入口６０の下ガイド８４Ａに接触しながら搬送され、感光層側の面が上ガイド８４Ａ等に接触して擦り傷等が生じてしまうことがない。
【００８３】
このように、本実施の形態に適用したカラープルーフ作成装置１０では、搬送装置７４内に流出防止装置９０を設けることにより、プロセッサ１２内の空気が画像露光装置１１内に入り込むのを防止しながら、感光材料２０を効率良く処理して、仕上がり品質の高いカラープルーフを作成することができる。
【００８４】
なお、本実施の形態では、流出防止装置９０が噴出し口１００から噴出す風量を０．０１ｍ2／sec〜１００ｍ2／sec、好ましくは０．１ｍ2／sec〜１０ｍ2／secとしたが、送風量はこれに限定するものではなく、プロセッサ１２の機枠３４内と画像露光装置１１の機枠１４内の圧力差が生じたときに、この圧力差によって挿入口６０からプロセッサ１２の機枠３４内の空気が流出するのを防止できる風量であれば良い。
【００８５】
なお、本実施の形態では、矩形筒体形状に形成したチャンバー９２に感光材料２０の幅方向に沿って噴出し口１００が開口されているノズル９８を設けたが、チャンバー及びノズルの形状はこれに限定するものではない。
【００８６】
例えば、図６に示されるように、ノズル１１０を用いることもできる。なお、図６では、搬送装置７４の構成の図示を省略している。
【００８７】
このノズル１１０は、外形形状が楔形形状となっているチャンバー１１２に、プロセッサ１２の挿入口６０に対向して、感光材料２０の幅方向に沿ったスリット状の噴出し口１１４を形成している。
【００８８】
このノズル１１０のチャンバー１１２は、楔形形状に形成されることにより、内部の開口断面積が、感光材料２０の幅方向に沿った一端側から他端側へ向けて徐々に狭められている。これにより、ノズル１１０は、感光材料２０の幅方向に沿った一端側の空気を噴出し口１１４の開口の全域から略均一な風量で噴き出すことができるようにしている。
【００８９】
また、チャンバー１１２内には、風切手段として整流板１１６が設けられている。この整流板１１６は、感光材料２０の幅方向の一端側から供給される空気の一部を感光材料２０の搬送方向へ向けて整流することにより、噴出し口１１４の略全域から感光材料２０の搬送方向に沿って空気が噴出されるようにしている。
【００９０】
挿入口６０に感光材料２０の搬送方向に対して斜め空気が吹き込まれた場合、挿入口６０の開口周縁部に空気が吹き込まれない領域が生じ、この領域からプロセッサ１２内の空気が流れ出してしまうことがある。これに対して、ノズル１１０は、整流板１１６によって噴出し口１１４から感光材料２０の搬送方向に向けて整流した空気を噴き出すことにより、挿入口６０の開口部周縁に空気が吹き込まれない領域が生じることがないようにし、プロセッサ１２内の空気が挿入口６０から流れ出すのを確実に防止するようにしている。
【００９１】
このように、本発明に適用されるノズルは、プロセッサ１２の挿入口６０へ向けて感光材料２０の搬送方向に沿って、挿入口６０の開口部全域へ向けて略均一に空気を噴出する形状とすることがより好ましい。
【００９２】
なお、以上説明した本実施の形態は、本発明の一例を示すものであり、本発明の構成を限定するものではない。例えば、本実施の形態では、画像露光装置１１とプロセッサ１２を搬送装置７４を介して連結したカラープルーフ作成装置１０を用いて説明したが、画像露光装置１１としては、カラー画像に限らず白黒画像等を感光材料２０に形成するものであっても良い。
【００９３】
また、プロセッサ１２に連結される出力装置としては、感光材料２０を負圧によって吸着保持する画像露光装置１１に限らず、プロセッサ１２によって現像処理する感光材料２０へ画像露光可能な任意に構成の画像露光装置を用いることができる。また、出力装置としては、プロセッサ１２へ送り込む感光材料２０を出力する任意の構成の出力装置を用いることができる。
【００９４】
また、本実施の形態では、自動現像装置としてプロセッサ１２を用いたが、自動現像装置としては、現像液、定着液等の感光材料に応じた処理液を温調しながら貯留する任意の構成の自動現像装置を用いることができる。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、ガイド板によって筒体状に形成した挿入口の開口に対向して設けたノズルから空気を噴き出すことにより、この挿入口から自動現像装置内の空気が流出するのを確実に防止することができる。これにより、出力装置として感光材料を負圧によって吸着保持する画像露光装置を用いても、自動現像装置内の空気が画像露光装置内に入り込んでしまうのを防止しながら、感光材料の効率的な露光処理を行うことができる優れた効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るカラープルーフ作成装置の概略構成図である。
【図２】本実施の形態に自動現像装置として適用したプロセッサの概略構成図である。
【図３】搬送装置内に設けた流出防止装置を示す概略構成図である。
【図４】挿入口に対向して設けた流出防止装置の概略のチャンバーとノズルを示す概略斜視図である。
【図５】チャンバーとノズルが設けられた挿入口近傍を示す概略平面図である。
【図６】挿入口に対向して設けるノズルの他の一形状を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１０    カラープルーフ作成装置
１１    画像露光装置（出力装置）
１２    プロセッサ（自動現像装置）
１４    機枠
２０    感光材料
２４    回転ドラム
３４    機枠
３６    処理液処理部
４０    処理タンク
６０    挿入口
７４    搬送装置
８８    挿入ダクト（筒体）
９０    流出防止装置
９２    チャンバー（送風手段）
９６    送風ファン（送風手段）
９８    ノズル
１００、１１４    噴出し口
１１０    ノズル
１１２    チャンバー
１１６    整流板（風切手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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