(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
照明部及び観察部を設けた先端硬質部を有する挿入部の基端部に本体操作部を連結して設けた内視鏡と、この内視鏡の挿入部に着脱可能に被挿される内視鏡カバーとからなるカバー式内視鏡において、
前記内視鏡カバーは、硬質筒体に透明窓を装着した先端本体と、この先端本体に連結され、前記挿入部を覆う弾性部材からなる可撓性スリーブと、この可撓性スリーブの基端部に連結され、弾性部材からなる止着部とを有するカバー本体部とで構成され、
前記内視鏡側には前記止着部が着脱可能に係止されるカバー係止部が設けられ、
前記カバー本体部の前記先端本体から前記止着部までの長さを、前記内視鏡の挿入部の先端から前記カバー係止部までの長さより短いものとし、
前記先端本体に設けた前記透明窓の装着部を偏心した位置となし、この先端本体の１８０°分の厚肉の部位に複数個所の円弧形状の流出用開口を形成し、かつこれら各流出用開口の間には開口形状保持部を形成し、
可撓性部材からなり、厚みのある外側スリーブと薄膜の内側スリーブとから構成され、その間に前記流出用開口に連通する流体供給通路を形成した外装スリーブを、前記可撓性スリーブを囲繞するようにして装着し、
前記外装スリーブの端部を、前記可撓性スリーブの端部より前方側に位置させて、この端部に流入チャンバを有する端部閉塞部を形成し、この端部閉塞部に前記流入チャンバに供給チューブを接続し、この供給チューブの他端には液注入部材を接続する
構成としたことを特徴とするカバー式内視鏡。
【請求項２】
前記可撓性スリーブと外装スリーブとでは、外装スリーブの方が高い強度を有していることを特徴とする請求項１記載のカバー式内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡の挿入部に着脱可能に装着されて体腔内等に挿入されるカバー式内視鏡に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
内視鏡は人体等の体腔内に挿入される関係から、使用の都度洗浄及び消毒を行なう必要があり、しかも完全に滅菌できるようにしなければならない。この洗浄，消毒は多大の時間と労力とを要することから、内視鏡、特にその挿入部をカバーで覆った状態で、体腔内等に挿入するようにした、所謂カバー式内視鏡が開発されている。カバー式内視鏡は、カバーを交換することによって、内視鏡を洗浄及び消毒をせずに再使用できる点で大きな利点がある。
【０００３】
内視鏡は、基本的には、体腔内の検査を行なうものであるから、最低限内視鏡観察機構として、体腔内を照明する照明部と、この照明部からの照明下で体腔内を観察する観察部とが挿入部の先端部分に装着される。挿入部を体腔内に挿入した状態で、その観察を行なうに当って、観察部が清浄な状態になっていなければ、体内の観察に支障を来たすことになる。従って、観察部が体液等で汚損されたときには、洗浄が必要となる。また、検査の対象となる体腔内壁が汚れている等の場合には、生理食塩水等からなる灌流液を供給して灌流を行なう必要がある。このために、前述した内視鏡観察機構に加えて、流体の供給機構を備えていなければならない。
【０００４】
以上のように、内視鏡には流体を供給するための通路が設けられるが、内視鏡検査時にはこの通路も汚損されることから、カバー式内視鏡として構成する場合には、前述した各通路は内視鏡側ではなく、カバー側に設けられる。このように、通路を形成したカバーを有するカバー式内視鏡は、例えば、実開平６−６６６０８号公報等に開示されている。この公知のカバー式内視鏡のカバーは、カバー外皮の内部に、内視鏡挿通チャンネルを設けた挿入部カバーと、複数のチャンネルを有するマルチルーメンチューブとを挿入することにより構成され、マルチルーメンチューブに設けた通路は鉗子チャンネルや送気経路及び送水経路として利用される。
【０００５】
ここで、カバーの先端構成部には内視鏡挿通チャンネルの先端部にカバーガラスが装着されており、またマルチルーメンチューブはこの先端構成部を貫通しており、その先端部に処置具チャンネル開口部と送気送水チャンネル開口部とが形成されており、送気送水チャンネル開口部から洗浄用流体を流出させることによって、カバーガラスにおいて、内視鏡挿通チャンネルに挿通した内視鏡の挿入部の先端に形成した観察部の位置に洗浄用流体を供給して、その洗浄を行なえるように構成されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、カバーに装着されない通常のタイプの内視鏡では、その挿入部の先端に観察部と照明部とが独立した状態に配置されているので、この観察部に向けて集中的に洗浄用流体を供給すれば良い。しかしながら、カバー式内視鏡におけるカバーの先端に装着したカバーガラスは、観察部及び照明部を含む挿入部の先端面のほぼ全域に当接している。従って、カバーガラスに汚損物が付着した場合に、たとえ観察部から離れた位置に付着したとしても、汚損物がカバーガラスの表面に沿って流れて観察部の前方またはその近傍に直ちに移行するといった可能性が高い。しかも、内視鏡の観察部に装着される対物光学系は広角レンズを使用していることから、カバーガラスの表面における汚損物の付着箇所が観察部の位置から多少離れていても、少なくとも観察視野に対して悪影響を与える可能性がある。
【０００７】
しかしながら、前述した従来技術のものにあっては、カバーガラスの表面において、観察部の前方位置に集中的に洗浄用流体を供給する構造となっており、カバー式内視鏡として構成した場合には、必ずしも観察視野の全範囲にわたって、鮮明な観察像を得られない場合がある等といった不都合が生じる。
【０００８】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、カバーに設けた透明窓に汚損物等が付着して観察視野が悪くなったときに、容易に、しかも確実に広い範囲にわたって洗浄できるようにすることにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、照明部及び観察部を設けた先端硬質部を有する挿入部の基端部に本体操作部を連結して設けた内視鏡と、この内視鏡の挿入部に着脱可能に被挿される内視鏡カバーとからなるカバー式内視鏡であって、前記内視鏡カバーは、硬質筒体に透明窓を装着した先端本体と、この先端本体に連結され、前記挿入部を覆う弾性部材からなる可撓性スリーブと、この可撓性スリーブの基端部に連結され、弾性部材からなる止着部とを有するカバー本体部とで構成され、前記内視鏡側には前記止着部が着脱可能に係止されるカバー係止部が設けられ、前記カバー本体部の前記先端本体から前記止着部までの長さを、前記内視鏡の挿入部の先端から前記カバー係止部までの長さより短いものとし、前記先端本体に設けた前記透明窓の装着部を偏心した位置となし、この先端本体の１８０°分の厚肉の部位に複数個所の円弧形状の流出用開口を形成し、かつこれら各流出用開口の間には開口形状保持部を形成し、可撓性部材からなり、厚みのある外側スリーブと薄膜の内側スリーブとから構成され、その間に前記流出用開口に連通する流体供給通路を形成した外装スリーブを、前記可撓性スリーブを囲繞するようにして装着し、前記外装スリーブの端部を、前記可撓性スリーブの端部より前方側に位置させて、この端部に流入チャンバを有する端部閉塞部を形成し、この端部閉塞部に前記流入チャンバに供給チューブを接続し、この供給チューブの他端には液注入部材を接続する構成としたことをその特徴とするものである。
【００１０】
ここで、可撓性スリーブと外装スリーブとでは、外装スリーブの方が高い強度を有している方が、外面部における損傷防止等の観点から望ましい。先端本体に設けられる流出用開口はできるだけ広い角度に及ぶようにするのが望ましい。ただし、単一の流出用開口で構成すると、外力等で圧迫されたときに潰れが生じることがある。そこで、流出用開口は所定角度を有する複数の円弧形状のものに分割し、各流出用開口間に開口形状保持部を形成する構成とすれば、流出用開口の保形性が良好になる。そして、外装チューブは厚みのある外側チューブと薄膜の内側チューブとから構成して、その間に流体供給通路を形成することができる。この外装チューブの基端部は可撓性スリーブの端部より前方側に位置させて、この端部にチャンバを有する端部閉塞部を形成し、このチャンバに供給チューブを接続し、かつこの供給チューブの他端には液注入部材を接続することによって、洗浄液や灌流液等の流体が供給される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１（Ａ）に本発明のカバー式内視鏡を構成する内視鏡と、同図（Ｂ）に内視鏡カバーとの全体構成を示し、また図２に内視鏡の挿入部の先端部分を示す。
【００１２】
これらの図から明らかなように、内視鏡１は本体操作部２に体腔内への挿入部３を連設し、また本体操作部２からはニバーサルコード４を引き出したものから構成される。挿入部３は先端側から順に先端硬質部３ａ，アングル部３ｂ及び軟性部３ｃから構成され、アングル部３ｂは本体操作部２に設けた操作ノブ５を操作することによって、少なくとも上下方向（または上下及び左右の４方向）に湾曲させることができる。
【００１３】
内視鏡１は、その挿入部３の先端硬質部３ａの先端面に一対からなる照明部６及び観察部７が設けられている。照明部６にはライトガイドの出射端が臨んでおり、また観察部７には対物レンズが装着され、またこの対物レンズの結像位置には固体撮像素子（またはイメージガイド）が設けられている。これらにより内視鏡観察機構が構成されるが、内視鏡１の挿入部３としては、この内視鏡観察機構のみを装着した細径のものである。なお、この内視鏡観察機構及び挿入部全体の内部構成そのものは従来から周知であるので、その図示及び詳細な説明は省略する。
【００１４】
内視鏡１の挿入部３は、断面が円形であり、かつ内視鏡観察機構を設けた先端硬質部３ａをアングル操作により所望とする方向に向けられるものであり、それ自体単独で体腔内に挿入して検査を行うことができるように構成されている。ただし、挿入部３を直接体内に挿入すると、その表面が汚損されることになるので、内視鏡カバーで挿入部３を覆うことによって、この挿入部３が体腔内で汚損されないようにしている。
【００１５】
図１及び図３において、１０は内視鏡カバーであって、この内視鏡カバー１０は先端本体１１と、可撓性スリーブ１２と、止着部１３とから構成され、図３に示したように内視鏡１の挿入部３に装着される。先端本体１１は、図４及び図５から明らかなように、硬質筒体１４と、この硬質筒体１４に気密構造となるように装着した透明窓としてのカバーガラス１５とを含むものである。硬質筒体１４は、金属等で構成することもできるが、材料の安価性、電気絶縁性等の観点から、プラスチック材で形成するのが望ましい。
【００１６】
可撓性スリーブ１２は、曲げ方向における可撓性に優れ、また全体にわたって多少の伸縮性があるウレタン樹脂等の樹脂材またはゴム材等で構成されるものである。または、少なくとも基端側の部分が伸縮性のある部材で形成される。そして、内視鏡１の挿入部３を覆うという機能を発揮すれば良いことから、可撓性スリーブ１２は比較的薄い膜状またはシート状に構成できる。また、可撓性スリーブ１２の内径は挿入部３の外径より多少大きくなっており、従って挿入部３は可撓性スリーブ１２内に容易に挿入できるようになっている。
【００１７】
可撓性スリーブ１２の基端部に設けた止着部１３は、内視鏡１における本体操作部２と挿入部３との連結部分に固定するためのものであり、従ってこの止着部１３は可撓性スリーブ１２と比較すれば、その肉厚が十分大きい部材で形成される。止着部１３は内視鏡１の本体操作部２と挿入部３との連結部に固定されるものであり、このために連結部において、本体操作部２側若しくは挿入部３側、好ましくは軟性部３ｃの本体操作部２への連結部を覆うカバーゴム３ｄの先端部に当接させるようにして硬質リング部材からなるカバー係止部８が装着されている。
【００１８】
止着部１３とカバー係止部８との係止構造については、例えば、図６に示したように、内視鏡１側に設けたカバー係止部８の外面に形成した円環状の係止突条８ａと、止着部１３に設けた係止溝１３ａとから構成され、係止溝１３ａは係止突条８ａにスナップアクション作用により着脱可能に連結されるようになっている。従って、止着部１３は弾性のあるプラスチックやゴム等の部材で形成される。なお、この止着部１３の内視鏡１への係止機構の構成はこれ以外にも、例えばバイオネット方式、ルアーロック方式等種々のものを採用することができる。要は、止着部１３は内視鏡１の本体操作部２と挿入部３との連結部乃至その近傍に着脱可能に連結され、かつ連結状態で固定的に保持できる構成であれば良い。
【００１９】
ここで、図１に示したように、内視鏡１の挿入部３における先端硬質部３ａの先端面からカバー係止部８の係止突条８ａまでの長さをＬ１とし、また内視鏡カバー１０の全長、つまりカバーガラス１５の内面から止着部１３における係止溝１３ａまでの長さをＬ２としたときに、Ｌ１の方がＬ２より長くなっている。ただし、この寸法差は数％程度とする。これによって、内視鏡カバー１０を内視鏡１の挿入部３に被着させると、この内視鏡カバー１０の可撓性スリーブ１２は引っ張られた状態となり、そのカバーガラス１５は挿入部３の先端硬質部３ａの先端面に圧接されて、その間に空気間隙が生じない状態となる。その結果、照明部６からの照明光がカバーガラス１５の内面で反射して、観察部７に有害光として入り込む等の不都合が生じることはない。また、前述した寸法差は数％程度であるので、可撓性スリーブ１２は、先端硬質部３ａとカバーガラス１５とを密着させるのに必要最小限の張力が作用するが、挿入部３における曲げ方向の可撓性が大きく低下することはなく、特にアングル部３ｂを湾曲操作する際に、格別の支障を来たすことはない構成となっている。
【００２０】
内視鏡カバー１０は前述したように、内視鏡１の挿入部３が挿入される可撓性スリーブ１２を囲繞するように外装チューブ２０が設けられている。この外装チューブ２０は流体を供給する通路を形成するためのものである。従って、内視鏡カバー１０は、挿入部３を覆って汚損されないようにするための機能に加えて、観察部６の視野確保を図るための洗浄液及び体腔内を灌流するための灌流液を供給する機能を付加したものである。
【００２１】
このために、先端本体１１の硬質筒部１４には円形の透孔１４ａが形成されており、この透孔１４ａにカバーガラス１５が装着されている。ここで、透孔１４ａは硬質筒部１４に対して偏心しており、従って硬質筒部１４の肉厚は円周方向において連続的に変化している。そして、この硬質筒部１４における肉厚の大きい部位には円弧状の流出用開口１６が２箇所設けられている。これら各流出用開口１６は最も厚肉の部分を境にして、この位置から僅かに離れた左右両側に所定の角度分だけ形成されている。
【００２２】
このように、流出用開口１６を２箇所に分割することによって、それらの開口の長さ、つまり円周方向における円弧角を比較的小さくして、大きな角度分にわたって開口させることができる。そして、これら両流出用開口１６，１６間にはこれら流出用開口１６が硬質筒部の壁部が存在しており、この壁部は開口形状保持部１４ｂとして機能し、これによって流出用開口１６が潰れないように保形される。ここで、２箇所設けた流出用開口１６の全体が及ぶ角度範囲は、挿入部３の先端硬質部３ａにおける周囲の１８０°に近い角度分を占めるようにするのが望ましい。ただし、１８０°を越える必要はない。なお、流出用開口１６の分割数は２箇所には限らない。
【００２３】
硬質筒部１４には、その透孔１４ａの周囲において、基端側に張り出すように連結筒部１４ｃが延在されており、この連結筒部１４ｃに可撓性スリーブ１２の先端部が嵌合されて、接着等の手段で固定されている。この可撓性スリーブ１２は外装スリーブ２０により覆われている。外装スリーブ２０は内外２層の筒状部材からなり、内側スリーブ２０ａは薄い膜状のものからなり、その先端部は可撓性スリーブ１２に嵌合されて、接着等の手段で固定されている。一方、外側スリーブ２０ｂはこの内側スリーブ２０ａよりも、また可撓性スリーブ１２より肉厚の大きい部材から構成され、また最も剛性が高くなっている。外側スリーブ２０ｂの先端は硬質筒部１４の外周面に固着されている。
【００２４】
このように、外装スリーブ２０における流出用開口１６に臨む部位は内側スリーブ２０ａと外側スリーブ２０ｂとの間に隙間が存在する。この隙間は硬質筒部１４における厚肉側に存在しており、この隙間が流体の供給通路２１を構成する。
【００２５】
次に、外装スリーブ２０の基端部は、図７に示したように、外装スリーブ２０の内側スリーブ２０ａは外側スリーブ２０ｂの内面に固着されている。そして、外側スリーブ２０ｂの基端部は外方への膨出部２２が形成されており、この膨出部２２の内部には空洞部が設けられ、この空洞部は流入チャンバ２３となるものである。そして、この流入チャンバ２３には接続パイプ２４が接続されており、この接続パイプ２４の他端は供給チューブ２５に接続されている。この供給チューブ２５の基端部には液注入部材２６が接続されている。ここで、外装スリーブ２０の基端部の位置は、挿入部３における軟性部３ｃの途中までであり、その位置は挿入部３のうち、実質的に体腔内に挿入されない部位乃至その近傍位置とするのが望ましい。
【００２６】
液注入部材２６は筒状の部材からなり、その先端開口部にシリンジ等からなる液圧送手段が装着されている。この液注入部材２６は内視鏡カバー１０の止着部１３に連設したホルダ２７に着脱可能に固定されるようになっている。ホルダ２７は概略Ｃ字形状となったものであり、液注入部材２６はこのホルダ２７に挟持されるようになっている。また、液注入部材２６はホルダ２７に対して回り止めされることになる。このために、液注入部材２６の外周面の１箇所に面取り部が形成されており、またホルダ２７には、図８に示したように、この面取り部に対応する平坦部２７ａが形成されている。従って、液注入部材２６をホルダ２７に装着するに当って、平坦部２７ａに面取り部を一致するようにして嵌め込むことによって、液注入部材２６にシリンジ等の液圧送手段を装着して、液を圧送する際に、回転方向の力が作用しても、液注入部材２６が位置ずれするおそれはない。また、Ｃ字形状をしたホルダ２７のスリット状の隙間は、好ましくは供給チューブ２５の外径より大きくしている。
【００２７】
以上のように構成される内視鏡カバー１０は、可撓性スリーブ１２内に内視鏡１の挿入部３が挿入される。即ち、止着部１３内に内視鏡１の挿入部３の先端部分を挿入する。ここで、止着部１３の内径は挿入部３の外径より大きくなっているので、その内部に容易に挿入できる。また、可撓性スリーブ１２の内径も挿入部３の外径よりも大きくなっており、さらに先端本体１１を構成する硬質筒部１４の内径も、やはり挿入部３を遊嵌される程度の径差を有している。従って、挿入部３は可撓性スリーブ１２内に円滑に挿入される。
【００２８】
先端硬質部３ａがカバーガラス１５の内面に当接する位置まで挿入部３が挿入されたときには、止着部１３における係止溝１３ａはそれが止着されるカバー係止部８の係止突条８ａの位置までは到達しない。そこで、止着部１３を内視鏡１の本体操作部２側に引っ張り込むようにする。その結果、可撓性スリーブ１２が引き伸ばされて、止着部１３がカバー係止部８に乗り上げる。そして、止着部１３の内径部を拡開させることによって、この止着部１３に設けた係止溝１３ａが係止突起８ｂに嵌まり込むことにより、内視鏡カバー１０が挿入部３に装着される。
【００２９】
内視鏡１に内視鏡カバー１０が組み込まれた状態では、可撓性スリーブ１２に張力が作用しているので、挿入部３の先端硬質部３ａはカバーガラス１５に圧接されて密着する。従って、照明部６及び観察部７とカバーガラス１５との間に隙間が生じないようになり、照明部６から出射される照明光の反射が有害光として観察部７に入り込んだりする等の不都合が防止され、良好な観察視野を確保できる。可撓性スリーブ１２は外装スリーブ２０により覆われているが、可撓性スリーブ１２は外装スリーブ２０に対して非固着状態となっており、しかも外装スリーブ２０の端部は可撓性スリーブ１２の途中位置までの長さとなっているので、外装スリーブ２０側に張力が作用することはない。
【００３０】
外装スリーブ２０の端部に接続した供給チューブ２５は可撓性スリーブ１２の表面に沿って延在される。この供給チューブ２５の端部には液注入部材２６が接続されており、この液注入部材２６は止着部１３に設けたホルダ２７に嵌合されることにより固定される。
【００３１】
このようにして内視鏡カバー１０を装着した内視鏡１は、その挿入部３が体腔内に挿入されて、内視鏡検査が行なわれる。この検査は、先端硬質部３ａに設けた照明部６からの照明下で観察部７を介して体腔内壁等を観察することにより行なわれる。そして、操作ノブ５を操作して、アングル部３ｂを適宜の方向に湾曲させることによって、観察視野を変えることができる。この操作時には挿入部３のアングル部３ｂだけでなく、可撓性スリーブ１２及び外装スリーブ２０も曲がるが、これらは曲げ方向に可撓性を有するものであるから、内視鏡カバー１０を設けない場合と比較して、多少操作力が増大するが、湾曲操作の操作性に格別支障を来たすことはない。
【００３２】
体腔内の体液等の汚損物が内視鏡カバー１０に付着するが、内視鏡１は密閉状態となっているので、体腔内に位置する挿入部３には汚損物が付着するおそれはない。汚損物はカバーガラス１５の外面にも付着することになり、その結果体腔内の観察視野が悪くなる。このような事態が発生すると、液注入部材２６に洗浄液を圧送する手段、例えばシリンジを接続して、洗浄液を液注入部材２６から供給チューブ２５及び接続パイプ２４を介して流入チャンバ２３に供給する。流入チャンバ２３に供給された洗浄液は、外装スリーブ２０の内側，外側のスリーブ２０ａ，２０ｂ間に形成されている供給通路２１を通り、先端本体１１における硬質筒部１４に設けた流出用開口１６から流出させて、カバーガラス１５の表面に沿って流すことによって、このカバーガラス１５の外面に付着している汚損物を洗い流すことができる。そして、流出用開口１６は硬質筒部１４の周囲における１８０°に近い角度にわたって形成されているので、洗浄液はカバーガラス１５のほぼ全体に行き渡ることになり、カバーガラス１５全体を有効に洗浄することができる。しかも、流出用開口１６は広い角度開口しているが、２箇所に分割されているので、潰れ等が生じて洗浄液の供給むらが発生する等のおそれもない。
【００３３】
ところで、前述したようにカバーガラス１５の全体を洗浄するには、洗浄液をカバーガラス１５の表面に沿うように流さなければならない。このためには、シリンジ等からなる洗浄液の圧送手段による洗浄液の供給圧力を弱くする。これによって、洗浄液は流出用開口１６から前方に噴出するのではなく、この流出用開口１６から滲み出すようにする。これによって、洗浄液をカバーガラス１５の表面に沿って流れることになる。なお、洗浄液を確実にカバーガラス１５に向けるようにするために、流出用開口１６に洗浄液の流れ方向をガイドするためのノズルを装着することができる。
【００３４】
流出用開口１６から流出した洗浄液は重力方向に向けて流れる。従って、流出用開口１６が上方に位置していなければ、カバーガラス１５の全面に洗浄液を及ぼすことができない。そして、内視鏡検査を受ける被検者の姿勢と、挿入部３の方向とによっては、流出用開口１６から流出する洗浄液の重力方向が異なってくる。内視鏡カバー１０における先端本体１１と挿入部３の先端硬質部３ａとは回転方向に位置調整が可能になっているので、体腔内に挿入した状態で、流出用開口１６が重力方向における上向きとなるようにカバー装着時に位置を調整した上で、体腔内に挿入すれば良い。
【００３５】
流出用開口１６から流出させる流体は、前述した洗浄液に加えて、体腔内に灌流液等もある。例えば、内視鏡観察機構により観察している体腔内壁を灌流するには、この流出用開口１６から灌流液をある程度の圧力で噴射させるようにする方が有利である。従って、液流入部材２６に装着した灌流液圧送手段からの灌流液の供給圧力を高める。ここで、洗浄液の供給はシリンジ等で行なうことができるが、灌流液は洗浄液とは異なり、その供給圧を高くし、かつ供給量も多くする場合が多い。従って、灌流液を圧送するためにポンプを用いる方が望ましい場合がある。つまり、灌流液の供給タンクに供給配管を接続して、この供給配管にポンプを設けるようになし、供給配管の先端を液注入部材２６に接続するようになし、ポンプの作動を制御することによって、灌流液の供給を制御することができる。
【００３６】
液注入部材２６にシリンジを接続するにしろ、またタンクからの配管を接続するにしろ、流体の供給制御が必要となる。液注入部材２６は、内視鏡１に連結した内視鏡カバー１０の止着部１３に取り付けたホルダ２７に着脱可能に固定されている。そして、このホルダ２７はＣ字形状となって、スリットを有する構造となっている。スリット部の幅は供給チューブ２５の外径より大きくしておくことによって、液注入部材２６をホルダ２７から引き出した上で、スリット部から分離することができる。これによって、液注入部材２６を内視鏡１から切り離すことができるようになり、液注入作業を内視鏡１の操作者ではなく、その介助者等が行うこともできる。
【００３７】
このように、流体供給が可能な内視鏡カバー１０を内視鏡１の挿入部３に装着することによって、付着物のある体腔内壁の検査を行う場合、また体液等が充満して、カバーガラス１５の表面が汚損される可能性の高い部位で検査する場合に有利である。勿論、内視鏡検査を行った後、内視鏡カバー１０を分離すれば、内視鏡１そのものを洗浄等の作業を行うことなく再使用することができる。
【００３８】
なお、流出用開口には前述したように、洗浄液をカバーガラスに向けるためのノズルを装着することができるが、さらに逆止弁等の部材を装着することもできる。また、外装スリーブは内外２重のスリーブで構成するものとしたが、外側スリーブに相当する部材のみを設けて、この外側スリーブと可撓性スリーブとの間に供給通路を形成する構成とすることもできる。そして、この単層構造の外装スリーブを設けて、流出用開口に逆止弁を装着する構成とすれば、液注入部材に吸引手段を接続して、この吸引手段により供給通路に負圧を作用させるようにすれば、可撓性スリーブが膨らんで、外装スリーブに密着することになる。その結果、可撓性スリーブの内径が大きくなるので、挿入部を挿入する作業がより容易になる。
【００３９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明は、先端本体に設けた透明窓の装着部を偏心した位置に形成し、この先端本体の厚肉の部位に円弧形状をした流出用開口を形成するようにしたので、カバーに設けた透明窓に汚損物等が付着して観察視野が悪くなったときに、容易に、しかも確実に広い範囲にわたって洗浄でき、また先端本体に設けた透明窓が内視鏡の挿入部の先端面に圧接させた状態に保持することによって、観察部に有害光が入り込むのを防止でき、全体として鮮明な観察像が得られる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】内視鏡と第１の内視鏡カバーとを示す構成説明図である。
【図２】内視鏡の挿入部における先端硬質部の先端面の外観図である。
【図３】内視鏡に内視鏡カバーを組み込んだ状態を示す外観図である。
【図４】図３の先端部分の拡大断面図である。
【図５】図４のＸ−Ｘ断面図である。
【図６】内視鏡カバーの止着部の係止構造を示す断面図である。
【図７】内視鏡カバーの外装スリーブにおける基端部分を示す断面図である。
【図８】内視鏡カバーの止着部の部分縦断面図である。
【符号の説明】
１  内視鏡      ２  本体操作部
３  挿入部      ３ａ  先端硬質部
６  照明部      ７  観察部
８  カバー係止部      ９  取付部
１０  内視鏡カバー      １１  先端本体
１２  可撓性スリーブ      １３  止着部
１４  硬質筒体      １５  カバーガラス
１６  流出用開口      ２０  外装スリーブ
２０ａ内側スリーブ      ２０ｂ  外側スリーブ
２１  供給通路      ２２  膨出部
２３  流入チャンバ      ２５  供給チューブ
２６  液注入部材      ２７  ホルダ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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