(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）印刷が行われることなく画像形成装置が放置されたときの放置時間に対応させて、像担持体を回転させる担持体回転処理を行う画像形成装置において、
（ｂ）像担持体と、
（ｃ）該像担持体と常時接触させて配設され、像担持体にトナーを供給するトナー担持体と、
（ｄ）該トナー担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、
（ｅ）前記担持体回転処理において、前記トナー担持体に印加する電圧、及びトナー供給手段に印加する電圧を０〔Ｖ〕にして、画像を形成することなく、前記放置時間が長くなるほど増大させた回転数だけ像担持体を回転させる担持体回転処理手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子写真プリンタにおける画像形成装置においては、像担持体としての感光体ドラムを帯電ローラによって帯電させ、感光体ドラムの表面を露光することによって静電潜像を形成し、現像ブレード及び現像ローラから成る現像装置によって前記静電潜像を現像してトナー像を形成し、転写ローラによってトナー像を用紙に転写するようになっている。トナー像が転写された後の用紙は、定着ローラに送られ、トナー像が定着されて画像になる。また、転写後に感光体ドラムに残留したトナーは、クリーニングブレード、クリーニングローラ等によって、感光体ドラムから除去され、回収される。
【０００３】
ところで、前記帯電ローラ、現像ローラ、転写ローラ、クリーニングブレード、クリーニングローラ等の各ローラは、いずれも弾性を有するゴム材料によって形成され、感光体ドラムに押し当てられる。そして、前記現像ローラに使用されるゴム材料として、環境安定性が高く、前記トナーを負の極性に帯電させやすいジメチルシリコーンゴムが使用される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記従来の画像形成装置において、現像ローラは、感光体ドラムに常時押し当てられた状態で使用されるので、画像形成装置が印刷が行われることなく長時間放置されると、現像ローラから低分子成分（以下「オリゴマー」という。）が析出し、感光体ドラムの表面に付着してしまう。
【０００５】
特に、前記ジメチルシリコーンゴムは、他のゴム材料より低分子シロキサンがオリゴマーとして析出しやすい構造を有するので、オリゴマーが感光体ドラムの表面に付着する量が多くなり、ＬＥＤヘッドによる露光が遮られたり、トナーがオリゴマーに付着したりしてしまう。その結果、画像に白すじ、黒すじ等の横すじが形成され、画像品位が低下してしまう。
【０００６】
本発明は、前記従来の画像形成装置の問題点を解決して、画像に横すじが形成されることがなく、画像品位を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
そのために、本発明の画像形成装置においては、印刷が行われることなく画像形成装置が放置されたときの放置時間に対応させて、像担持体を回転させる担持体回転処理を行うようになっている。
そして、像担持体と、該像担持体と常時接触させて配設され、像担持体にトナーを供給するトナー担持体と、該トナー担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、前記担持体回転処理において、前記トナー担持体に印加する電圧、及びトナー供給手段に印加する電圧を０〔Ｖ〕にして、画像を形成することなく、前記放置時間が長くなるほど増大させた回転数だけ像担持体を回転させる担持体回転処理手段とを有する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【０００９】
図２は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概念図である。
【００１０】
図に示されるように、画像形成装置は、露光手段としてのＬＥＤヘッド１３、転写手段としての転写ローラ１４、像担持体としての感光体ドラム１６、帯電手段としての帯電ローラ１７、現像手段としての現像装置１８、クリーニング手段としてのクリーニングローラ５８等を備え、前記現像装置１８は、トナー担持体及び回転体としての現像ローラ１９、現像ブレード５５、トナー供給手段としてのトナー供給ローラ５６等を備える。なお、本実施の形態においては、露光手段としてＬＥＤヘッド１３を使用しているが、該ＬＥＤヘッド１３に代えて、レーザ、液晶シャッタ等を使用することもできる。
【００１１】
前記構成の画像形成装置において、帯電ローラ１７によって感光体ドラム１６の表面が一様にかつ均一に帯電させられ、ＬＥＤヘッド１３によって感光体ドラム１６が露光されて静電潜像が形成され、前記現像装置１８によって静電潜像が現像され、トナー５７が前記感光体ドラム１６に付着させられ、トナー像が形成される。なお、前記トナー５７は、トナー供給ローラ５６によって現像ローラ１９に供給され、現像ブレード５５によって、前記現像ローラ１９の表面において厚さが均一な薄層にされる。
【００１２】
続いて、転写ローラ１４は前記トナー像を記録媒体としての図示されない用紙に転写し、トナー像が転写された後の用紙は、定着手段としての図示されない定着装置に供給され、トナー像が定着されて画像になる。また、転写後に感光体ドラム１６に残留したトナーは、クリーニングローラ５８等によって、感光体ドラム１６から除去され、回収される。
【００１３】
ところで、前記帯電ローラ１７、現像ローラ１９、転写ローラ１４、クリーニングローラ５８等の各ローラは、いずれも弾性を有するゴム材料によって形成され、感光体ドラム１６に押し当てられる。そして、例えば、前記現像ローラ１９に使用されるゴム材料として、環境安定性が高く、前記トナー５７を負の極性に帯電させやすいジメチルシリコーンゴムが使用される。
【００１４】
前記現像ローラ１９は、感光体ドラム１６に常時押し当てられた状態で使用されるので、画像形成装置が印刷が行われることなく長時間放置されると、現像ローラ１９から異物としてのオリゴマーが析出し、析出したオリゴマーが感光体ドラム１６の表面に付着してしまう。特に、前記ジメチルシリコーンゴムは、他のゴム材料より低分子シロキサンがオリゴマーとして析出しやすい構造を有するので、オリゴマーが感光体ドラム１６の表面に付着する量が多くなる。
【００１５】
そして、前記オリゴマーは感光体ドラム１６の表面における現像ローラ１９と接触する部分に局部的に付着する。そこで、画像形成動作を開始する前に感光体ドラム１６を所定の回数だけ回転させ、感光体ドラム１６の表面に付着したオリゴマーを、ならして薄層化するとともに、他のローラ、例えば、前記帯電ローラ１７、転写ローラ１４、クリーニングローラ５８等に分散させるようにしている。この場合、感光体ドラム１６を連続的に回転させたり、間欠的に回転させたりすることができる。
【００１６】
なお、前記帯電ローラ１７、転写ローラ１４、クリーニングローラ５８等においても同様にオリゴマーが析出し、感光体ドラム１６の表面に局部的に付着するが、前記オリゴマーも、感光体ドラム１６を回転させることによって、ならして薄層化され、他のローラに分散させられる。この場合、帯電ローラ１７、転写ローラ１４、クリーニングローラ５８等によって回転体が構成される。
【００１７】
図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置のブロック図である。
【００１８】
図において、８１は主制御部としてのメインＣＰＵ、８２は主電源スイッチ、８３は印刷命令信号を発生させるホストコンピュータ等の情報機器端末、８４は放置時間を計時するタイムカウンタ、８７は感光体ドラム１６（図２）の総回転数に対応するドラムカウント値を算出するドラムカウンタ、８５は前記ドラムカウント値がテーブル値として記録されるドラムカウントテーブル記録手段、８８は前記感光体ドラム１６と連結された図示されないモータを駆動するモータ駆動部であり、前記メインＣＰＵ８１はドラムカウント判別処理手段８６を備える。
【００１９】
前記ドラムカウンタ８７は、画像形成装置の寿命を判断するために配設され、Ａ４判の１枚の用紙に対して縦方向に印刷するために感光体ドラム１６を所定の量回転させたときに、ドラムカウント値がインクリメントされる。したがって、本実施の形態においては、感光体ドラム１６の総回転数とドラムカウント値とは一致しない。なお、感光体ドラム１６の総回転数と１対１に対応させてドラムカウント値を算出することもできる。
【００２０】
次に、画像形成装置が印刷が行われることなく長時間放置されたときの放置時間と、感光体ドラム１６の表面に付着したオリゴマーを、ならして薄層化するとともに、他のローラに分散させたときの、横すじが消失するまでのドラムカウント値との関係について説明する。
【００２１】
図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の放置時間と横すじが消失するまでのドラムカウント値との関係を示す図である。なお、横軸に放置時間を、縦軸にドラムカウント値を採ってある。
【００２２】
前記横すじは、粉砕トナーを使用し、１ｂｙ１（４個の枡（ます）に１個のドットを形成する方法）、２ｂｙ２（１６個の枡に４個のドットを形成する方法）等の高解像度パターンで印刷を行うときに発生しやすいことが知られている。そこで、現像ローラ１９（図２）としてジメチルシリコーンゴムを使用し、トナー５７として粉砕トナーを使用して、１２００ＤＰＩのドット密度で、かつ、１ｂｙ１の高解像度パターンで印刷を行ったときの実験結果を示す。
【００２３】
この場合、放置時間が長くなると、横すじが消失するまでのドラムカウント値が大きくなり、放置時間が６０〔分〕以上になると、ドラムカウント値の傾きが緩やかになり、ドラムカウント値がほぼ２０〜２２以上で横すじが消失することが分かる。
【００２４】
そこで、図３に示される特性に対応させてドラムカウントテーブルが設定され、該ドラムカウントテーブルをドラムカウントテーブル記録手段８５（図１）に記録するようにしている。
【００２５】
図４は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の放置時間とドラムカウントテーブルのテーブル値との関係を示す図である。なお、横軸に放置時間ＴＣを、縦軸にテーブル値ＤＣｔを採ってある。
【００２６】
図に示されるように、前記放置時間ＴＣが
０＜ＴＣ≦１０〔分〕
である場合、画像形成動作を開始するまでの感光体ドラム１６（図２）の回転数を表すテーブル値ＤＣｔを１０とし、放置時間ＴＣが
１０＜ＴＣ≦３０〔分〕
である場合、テーブル値ＤＣｔを１５とし、放置時間ＴＣが
３０＜ＴＣ≦６０〔分〕
である場合、テーブル値ＤＣｔを２０とし、放置時間ＴＣが
６０＜ＴＣ〔分〕
である場合、テーブル値ＤＣｔを２５とする。なお、これらのテーブル値ＤＣｔは、現像ローラ１９、トナー５７等の種類、感光体ドラム１６に対する現像ローラ１９の押付量等によって異なる。
【００２７】
次に、印刷が行われることなく長時間放置されたときの画像形成装置の動作について説明する。
【００２８】
図５は本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００２９】
まず、メインＣＰＵ８１（図１）の図示されない放置判定処理手段は、放置判定処理を行い、画像形成装置が印刷が行われることなく所定時間放置されたかどうかを判断する。
【００３０】
そして、電源投入時、すなわち、主電源スイッチ８２がオンにされたとき、又は主電源スイッチ８２が既にオンにされていて、情報機器端末８３から印刷命令が送られたときに、前記放置判定処理手段は、画像形成装置が印刷が行われることなく所定時間、すなわち、長時間放置されたと判断し、メインＣＰＵ８１の図示されない担持体回転処理手段は、放置時間ＴＣに対応させて担持体回転処理を行い、横すじが形成されるのを防止する。
【００３１】
この場合、主電源スイッチ８２がオンにされたとき、前記放置判定処理手段は、画像形成装置が印刷が行われることなく十分に長時間放置されていたと判断し、前記担持体回転処理手段は、ドラムカウントテーブル記録手段８５に信号を送り、ドラムカウントテーブル記録手段８５からテーブル値ＤＣｔを読み出す。この場合、テーブル値ＤＣｔは、最大の値である２５にされる。
【００３２】
一方、主電源スイッチ８２が既にオンにされていて、情報機器端末８３から印刷命令が送られたとき、前記放置判定処理手段は、画像形成装置が印刷が行われることなく十分に長時間放置されていたと判断し、前記担持体回転処理手段は、タイムカウンタ８４から放置時間ＴＣを読み込むとともに、ドラムカウントテーブル記録手段８５から放置時間ＴＣと対応するテーブル値ＤＣｔを読み出す。
【００３３】
次に、前記担持体回転処理手段は、感光体ドラム１６が回転を開始する前のドラムカウント値を基準ドラムカウント値ＤＣ０としてドラムカウンタ８７から読み込むとともに、モータ駆動部８８を動作させてモータを駆動し、感光体ドラム１６の回転を開始する。
【００３４】
そして、前記ドラムカウント判別処理手段８６は、感光体ドラム１６の回転に伴ってインクリメントされるドラムカウント値ＤＣを読み込み、該ドラムカウント値ＤＣ、前記基準ドラムカウント値ＤＣ０及びテーブル値ＤＣｔに基づいて、画像形成動作開始条件が成立するかどうかを、次の式（１）を満足するかどうかによって判断する。
【００３５】
ＤＣｔ＜ＤＣ−ＤＣ０                                  ……（１）
そして、画像形成動作開始条件が成立する場合、メインＣＰＵ８１は、感光体ドラム１６を停止させて担持体回転処理を終了し、メインＣＰＵ８１の図示されない画像形成処理手段は、画像形成処理を行い、画像形成動作を開始する。このとき、前記メインＣＰＵ８１は、ドラムカウンタ８７をリセットし、前記ドラムカウント値ＤＣに基準ドラムカウント値ＤＣ０をセットする。これにより、実際の画像形成に関与しない感光体ドラム１６の回転によって、画像形成装置の寿命を判断するためのドラムカウント値ＤＣがその分多くなるのを防止することができる。
【００３６】
このように、画像形成装置が印刷が行われることなく長時間放置された場合、画像形成動作を開始する前に、画像を形成することなく、所定の量、すなわち、所定の回転数だけ感光体ドラム１６を回転させるようにしているので、感光体ドラム１６の表面に付着したオリゴマーを、ならして薄層化するとともに、他のローラ、例えば、前記帯電ローラ１７、転写ローラ１４、クリーニングローラ５８等に分散させることができる。
【００３７】
したがって、ＬＥＤヘッド１３による露光が遮られたり、トナー５７がオリゴマーに付着したりすることがなくなる。その結果、画像に白すじ、黒すじ等の横すじが形成されることがなくなるので、画像品位を向上させることができる。
【００３８】
また、放置時間ＴＣに対応する回転数だけ感光体ドラム１６が回転させられるので、無意味に感光体ドラム１６を長時間回転させることがなくなる。したがって、画像形成動作が開始されるまでの待ち時間を短くすることができるので、印刷スループットを向上させることができる。
【００３９】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１  主電源スイッチ８２がオンにされたかどうかを判断する。主電源スイッチ８２がオンにされた場合はステップＳ４に、オンにされていない場合はステップＳ２に進む。
ステップＳ２  情報機器端末８３から印刷命令が送られるのを待機する。
ステップＳ３  放置時間ＴＣを読み込む。
ステップＳ４  テーブル値ＤＣｔを読み出す。
ステップＳ５  基準ドラムカウント値ＤＣ０を読み込む。
ステップＳ６  感光体ドラム１６の回転を開始する。
ステップＳ７  ドラムカウント値ＤＣを読み込む。
ステップＳ８  テーブル値ＤＣｔがドラムカウント値ＤＣから基準ドラムカウント値ＤＣ０を減算した値より小さいかどうかを判断する。テーブル値ＤＣｔがドラムカウント値ＤＣから基準ドラムカウント値ＤＣ０を減算した値より小さい場合はステップＳ９に進み、テーブル値ＤＣｔがドラムカウント値ＤＣから基準ドラムカウント値ＤＣ０を減算した値以上である場合はステップＳ７に戻る。
ステップＳ９  画像形成動作を開始し、ドラムカウンタ８７をリセットし、処理を終了する。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、この場合、画像形成装置としてカラー画像形成装置が使用される。
【００４１】
図６は本発明の第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置の第１の概念図、図７は本発明の第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置の第２の概念図である。
【００４２】
図に示されるように、カラー画像形成装置１１には、４組の第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４が記録媒体としての用紙２１の搬送方向に沿って順にタンデム型に配設され、前記第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４は、いずれも電子写真方式のＬＥＤプリント機構から成る。
【００４３】
前記第１の印刷機構Ｐ１は、イエローの画像形成部１２Ｙ、画像データに従って像担持体としての感光体ドラム１６の表面を露光する露光手段としてのＬＥＤヘッド１３Ｙ、及び前記画像形成部１２Ｙによって形成されたイエローのトナー像を用紙２１に転写する転写手段としての転写ローラ１４Ｙから成る。
【００４４】
また、前記第２の印刷機構Ｐ２は、マゼンタの画像形成部１２Ｍ、画像データに従って像担持体としての感光体ドラム１６の表面を露光する露光手段としてのＬＥＤヘッド１３Ｍ、及び前記画像形成部１２Ｍによって形成されたマゼンタのトナー像を用紙２１に転写する転写手段としての転写ローラ１４Ｍから成る。
【００４５】
そして、前記第３の印刷機構Ｐ３は、シアンの画像形成部１２Ｃ、画像データに従って像担持体としての感光体ドラム１６の表面を露光する露光手段としてのＬＥＤヘッド１３Ｃ、及び前記画像形成部１２Ｃによって形成されたシアンのトナー像を用紙２１に転写する転写手段としての転写ローラ１４Ｃから成る。
【００４６】
さらに、前記第４の印刷機構Ｐ４は、ブラックの画像形成部１２ＢＫ、画像データに従って像担持体としての感光体ドラム１６の表面を露光する露光手段としてのＬＥＤヘッド１３ＢＫ、及び前記画像形成部１２ＢＫによって形成されたブラックのトナー像を用紙２１に転写する転写手段としての転写ローラ１４ＢＫから成る。
【００４７】
前記各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、いずれも同じ構造を有し、軸１５を中心にして矢印ａ方向に回転させられる感光体ドラム１６、該感光体ドラム１６の表面を一様にかつ均一に帯電させる帯電手段としての帯電ローラ１７、及び現像手段としての現像装置１８から成る。そして、該現像装置１８はトナー担持体及び回転体としての現像ローラ１９を有し、該現像ローラ１９は、半導電性を有するゴム材料から成るとともに、図示されない現像ブレード、及び前記現像ローラ１９にトナーを供給するトナー供給手段としての図示されないトナー供給ローラが圧接され、周囲に図示されないトナー収容部が配設される。
【００４８】
また、クリーニング手段としてのクリーニングブレード５９が感光体ドラム１６に圧接させて配設され、転写後に感光体ドラム１６の表面に残留したトナーを削り落とす。そして、削り落とされたトナーはスパイラルスクリュー６０によって図示されない廃トナーボックスに蓄えられる。
【００４９】
次に、各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにおける現像装置１８の機能について説明する。
【００５０】
前記トナー収容部から供給された非磁性１成分のトナーは、トナー供給ローラを介して現像ローラ１９に送られ、前記現像ブレードによって現像ローラ１９の表面において薄層化され、感光体ドラム１６との接触面に達する。そして、トナーは、薄層化されるときに現像ローラ１９及び現像ブレードによって強く擦（こす）られて帯電させられる。本実施の形態においては、トナーは負の極性に帯電させられ、反転現像が行われる。
【００５１】
次に、前記ＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫについて説明する。
【００５２】
該ＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫは、図示されないＬＥＤアレイ、該ＬＥＤアレイを駆動する図示されないドライブＩＣ、該ドライブＩＣを搭載する図示されない基板、前記ＬＥＤアレイの光を集光する図示されないロッドレンズアレイ等から成り、図示されないインタフェース部を介して情報機器端末から送信されるカラーの画像データに従ってＬＥＤアレイを選択的に発光させ、感光体ドラム１６の表面を露光して静電潜像を形成する。そして、該静電潜像に現像ローラ１９上のトナーが静電気力によって付着させられ、トナー像が形成される。なお、各ＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫは、ばね１７ａによって図６及び７における下方に向けて押圧される。
【００５３】
前記各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫの感光体ドラム１６と転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫとが対向する各転写部を、各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫに沿って、記録媒体搬送部材としてのエンドレスの搬送ベルト２０が走行させられ、該搬送ベルト２０は、前記各感光体ドラム１６及び転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫによって挟まれた状態で用紙２１を搬送する。
【００５４】
そして、前記画像形成部１２Ｙの現像装置１８にはイエローのトナーが、画像形成部１２Ｍの現像装置１８にはマゼンタのトナーが、画像形成部１２Ｃの現像装置１８にはシアンのトナーが、画像形成部１２ＢＫの現像装置１８にはブラックのトナーがそれぞれ収容される。
【００５５】
また、第１の印刷機構Ｐ１のＬＥＤヘッド１３Ｙにはカラーの画像データのうちイエローの画像データが、第２の印刷機構Ｐ２のＬＥＤヘッド１３Ｍにはカラーの画像データのうちマゼンタの画像データが、第３の印刷機構Ｐ３のＬＥＤヘッド１３Ｃにはカラーの画像データのうちシアンの画像データが、第４の印刷機構Ｐ４のＬＥＤヘッド１３ＢＫにはカラーの画像データのうちブラックの画像データがそれぞれ送信される。
【００５６】
前記搬送ベルト２０は、高抵抗の半導電性プラスチックフィルムから成り、継目の無いエンドレス状に形成され、駆動ローラ３１、従動ローラ３２及び張設ローラ３３間に張設される。なお、搬送ベルト２０の抵抗値は、用紙２１が搬送ベルト２０に静電気力によって吸着され、かつ、用紙２１が搬送ベルト２０から分離させられたときに、搬送ベルト２０に残存する静電気が自然に除電されるような範囲に設定される。
【００５７】
そして、前記駆動ローラ３１は、ベルト走行用の駆動手段としての図示されないモータに連結され、該モータによって矢印ｆ方向に回転させられ、搬送ベルト２０を走行させる。また、張設ローラ３３は、図示されないばねによって矢印ｇ方向に付勢され、搬送ベルト２０にテンションを加える。
【００５８】
該搬送ベルト２０の上半部２０ａは、第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の転写部を通して張設され、搬送ベルト２０の下半部２０ｂは、前記張設ローラ３３とクリーニングブレード３４の先端との間を通して張設される。前記クリーニングブレード３４は、可撓（とう）性のゴム材料又はプラスチック材料から成り、搬送ベルト２０の表面に残留したトナーを廃トナータンク３５に削り落とす。
【００５９】
なお、前記モータを逆方向に駆動すると、前記搬送ベルト２０は逆方向に走行させられる。また、本実施の形態においては、各感光体ドラム１６と各転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫとは搬送ベルト２０に接触している。さらに、搬送ベルト２０の走行方向における前記各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫより下流側には、それぞれカムシャフト２２がカラー画像形成装置１１の本体に対して回転自在に支持されていて、前記カムシャフト２２に偏心カム２３が取り付けられる。したがって、該偏心カム２３を揺動させることによって、各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫを、支点を中心に揺動させ、感光体ドラム１６と搬送ベルト２０とが接触する作動位置、及び感光体ドラム１６と搬送ベルト２０とが接触しない退避位置に置くことができる。
【００６０】
そして、カラー画像形成装置１１の図６における右側には給紙機構３６が配設される。該給紙機構３６は、用紙収容カセット、ホッピング機構及びレジストローラ４５から成り、前記用紙収容カセットは、記録媒体収容箱３７、押上板３８及び押圧手段３９から成る。また、前記ホッピング機構は、弁別手段４０、ばね４１及び給紙ローラ４２から成り、前記弁別手段４０はばね４１によって給紙ローラ４２に圧接される。
【００６１】
この場合、記録媒体収容箱３７に収容された用紙２１は、押上板３８を介して押圧手段３９によって給紙ローラ４２に圧接され、図示されない給紙用のモータを駆動して、給紙ローラ４２を矢印ｈ方向に回転させると、ばね４１によって給紙ローラ４２に圧接された前記弁別手段４０により１枚ずつ弁別されて給紙され、ガイド４３、４４によって案内されて、レジストローラ４５に送られる。
【００６２】
続いて、図示されないモータによってレジストローラ４５を回転させると、前記用紙２１は、更に媒体ガイド４６によって案内され、エージング部材としての吸着ローラ４７と搬送ベルト２０との間に送られる。なお、前記吸着ローラ４７は、搬送ベルト２０を介して従動ローラ３２に圧接されていて、給紙機構３６から送られてきた用紙２１を帯電させ、静電気力によって搬送ベルト２０に吸着させる。そのために、前記吸着ローラ４７は高抵抗の半導電性のゴム材料から成る。そして、前記媒体ガイド４６には、用紙２１の前端を検出する図示されないホトセンサが、吸着ローラ４７と画像形成部１２Ｙとの間には、用紙２１の前端を検出するホトセンサ５２がそれぞれ配設される。
【００６３】
また、前記搬送ベルト２０を介して駆動ローラ３１と対向させて図示されない除電器が配設される。該除電器は、搬送ベルト２０に吸着されて送られてきた用紙２１を除電し、吸着状態を解除して搬送ベルト２０から分離しやすくする。そして、前記用紙２１の搬送方向における除電器より下流側には、用紙２１の後端を検出する図示されないホトセンサが配設される。
【００６４】
また、用紙２１の搬送方向における前記除電器及びホトセンサより下流側には、第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各転写部において用紙２１に転写された各色のトナー像を定着するための定着器４８が配設される。該定着器４８は、用紙２１上のトナーを加熱するヒートローラ４９、及び該ヒートローラ４９に用紙２１を押圧する加圧ローラ５０を有する。
【００６５】
前記ヒートローラ４９は、アルミニウム等の心金の上にシリコーンゴム等の弾性体を被覆し、該弾性体の表面にオフセットを防止するためのフッ素樹脂を被覆することによって形成される。また、前記加圧ローラ５０は、アルミニウム等の心金の上にシリコーンゴム等の弾性体を被覆することによって形成される。そして、前記ヒートローラ４９と対向させて図示されないサーミスタが配設され、該サーミスタによってヒートローラ４９の温度を検出し、検出された温度に従って、前記ヒートローラ４９が所定の定着温度になるように、ヒートローラ４９内の図示されないヒータをオン・オフ制御することができるようになっている。なお、ヒートローラ４９の表面に、オイルローラ、オイルパッド等によってオフセット防止液を供給することもできる。
【００６６】
前記用紙２１の搬送方向における定着器４８より下流側には、排出口５１、及び用紙２１の後端を検出するホトセンサ５３が配設され、前記排出口５１の外側には図示されない排出スタッカが配設される。記録が行われた後の用紙２１は、排出口５１を介して前記排出スタッカに排出される。なお、５４は操作部である。
【００６７】
次に、前記構成のカラー画像形成装置１１の制御部について説明する。
【００６８】
図８は本発明の第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置の制御部のブロック図である。
【００６９】
図において、６１はマイクロプロセッサ等から成る制御回路であり、該制御回路６１はカラー画像形成装置１１（図６及び７）の全体の制御を行う。前記制御回路６１には、前記第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各現像装置１８の各トナー供給ローラに電圧を印加するトナー供給バイアス電源、すなわち、ＳＰバイアス電源６２、各第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各現像ローラ１９に電圧を印加する現像バイアス電源、すなわち、ＤＢバイアス電源６３、各第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各帯電ローラ１７に電圧を印加する帯電用電源６４、各第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の各転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫにそれぞれ電圧を印加する転写用電源６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫ、及び吸着ローラ４７に帯電用の電圧を印加する吸着帯電用電源６６がそれぞれ接続される。なお、９５は電源系である。また、従動ローラ３２は接地され、該従動ローラ３２と吸着ローラ４７との間の電位差によって用紙２１を搬送ベルト２０に静電気力により吸着させるようになっている。そして、従動ローラ３２に電圧を印加し、吸着ローラ４７を接地することもできる。
【００７０】
前記各ＳＰバイアス電源６２、ＤＢバイアス電源６３、帯電用電源６４、転写用電源６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫ、及び吸着帯電用電源６６は、前記制御回路６１からの指示によってオン・オフ制御される。
【００７１】
さらに、制御回路６１には、各第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４にそれぞれ対応させて印刷制御回路６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８ＢＫが接続される。そして、該各印刷制御回路６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８ＢＫは、各メモリ６９Ｙ、６９Ｍ、６９Ｃ、６９ＢＫからカラーの画像データのうちそれぞれイエローの画像データ、マゼンタの画像データ、シアンの画像データ及びブラックの画像データを受け、制御回路６１からの指示によって、各ＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫに転送し、ＬＥＤアレイの各ＬＥＤ素子の露光時間を制御し、各感光体ドラム１６の表面に静電潜像を形成する。
【００７２】
そのために、インタフェース部７０は、図示されないホストコンピュータ等の情報機器端末から送信されてきたカラーの画像データを受信すると、該カラーの画像データを図示されない画像データ分解手段によって色別に分解して、イエローの画像データ、マゼンタの画像データ、シアンの画像データ及びブラックの画像データを発生させ、前記イエローの画像データをメモリ６９Ｙに、マゼンタの画像データをメモリ６９Ｍに、シアンの画像データをメモリ６９Ｃに、ブラックの画像データをメモリ６９ＢＫにそれぞれ格納する。
【００７３】
また、前記制御回路６１には、定着器ドライバ７１、モータ駆動回路７２、センサレシーバドライバ７６、及びオペレータがカラー画像形成装置１１に必要な情報を入力するための操作部５４が接続される。前記定着器ドライバ７１は、ヒートローラ４９を所定の温度に保つように、ヒートローラ４９内の図示されないヒータをオン・オフさせる。また、モータ駆動回路７２は、各転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ、各感光体ドラム１６、各帯電ローラ１７、各現像ローラ１９及び各トナー供給ローラをそれぞれ回転させる各モータ２８、給紙ローラ４２及びレジストローラ４５を回転させる給紙用のモータ７３、駆動ローラ３１を回転させるベルト走行用のモータ７４、並びにヒートローラ４９を回転させるモータ７５を駆動する。
【００７４】
前記各モータ２８、７３〜７５によって回転させられる前記各転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ、各感光体ドラム１６、各帯電ローラ１７、各現像ローラ１９、各トナー供給ローラ、駆動ローラ３１、給紙ローラ４２、レジストローラ４５、及びヒートローラ４９は、図示されないギヤ又はベルトによって連結される。そして、センサレシーバドライバ７６は、各ホトセンサ３０、５２、５３を作動させ、各ホトセンサ３０、５２、５３の出力波形を検出信号として制御回路６１に送る。
【００７５】
なお、モータ７３を正方向に駆動すると、給紙ローラ４２だけが矢印ｈ方向に回転させられ、モータ７３を逆方向に駆動すると、給紙ローラ４２は回転することなく、レジストローラ４５だけが回転させられ、用紙２１を媒体ガイド４６に送ることができるように、図示されないワンウェイベアリングが配設される。
【００７６】
次に、前記構成のカラー画像形成装置１１において、低速のカラーの画像形成動作から高速のモノクロの画像形成動作に移る場合の動作について説明する。
【００７７】
まず、カラー画像形成装置１１の電源がオンにされ、所定の初期設定が行われた後、前記インタフェース部７０が情報機器端末から送られてきたカラーの画像データを受信すると、制御回路６１は、インタフェース部７０及び各メモリ６９Ｙ、６９Ｍ、６９Ｃ、６９ＢＫに指示を出し、該指示に基づいて、前記画像データ分解手段は、受信したカラーの画像データを色別に分解し、イエローの画像データをメモリ６９Ｙに、マゼンタの画像データをメモリ６９Ｍに、シアンの画像データをメモリ６９Ｃに、ブラックの画像データをメモリ６９ＢＫにそれぞれ格納する。
【００７８】
そして、制御回路６１は、同時に、モータ駆動回路７２によってモータ７４を駆動し、駆動ローラ３１を矢印ｆ方向に回転させ、搬送ベルト２０を走行させる。また、制御回路６１は、モータ駆動回路７２によってモータ７５を駆動し、ヒートローラ４９を回転させ、定着器ドライバ７１を駆動してヒートローラ４９を定着温度になるまでウォーミングアップする。その後、ヒートローラ４９の温度は常に一定の値に保たれるように制御される。
【００７９】
前記各メモリ６９Ｙ、６９Ｍ、６９Ｃ、６９ＢＫに１ページ分の各画像データが格納され、かつ、ヒートローラ４９が定着温度になると、制御回路６１は、モータ駆動回路７２によってモータ７３を正方向に駆動し、給紙ローラ４２を矢印ｈ方向に回転させる。そして、該給紙ローラ４２の回転に伴って、記録媒体収容箱３７に収容された用紙２１は、１枚だけ繰り出されてガイド４３、４４に送られ、用紙２１の前端がレジストローラ４５に到達すると、その後、わずかな量だけ更に搬送される。その結果、前記用紙２１は、前端がレジストローラ４５のローラ間に当接してわずかに撓（たわ）み、この撓みによって用紙２１のスキューが修正される。
【００８０】
そして、制御回路６１はモータ駆動回路７２を介して各モータ２８を駆動し、各転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ、各感光体ドラム１６、各帯電ローラ１７、各現像ローラ１９及び各トナー供給ローラをそれぞれ回転させる。
【００８１】
その後、モータ７３を逆方向に駆動してレジストローラ４５を回転させると、用紙２１は、媒体ガイド４６によって案内され、吸着ローラ４７と搬送ベルト２０との間に送られる。そして、用紙２１の前端が吸着ローラ４７と搬送ベルト２０との間に到達すると、制御回路６１は、吸着帯電用電源６６をオンにして吸着ローラ４７に電圧を印加する。このとき、用紙２１は、吸着ローラ４７と従動ローラ３２との間に発生させられる静電気力によって搬送ベルト２０に吸着される。続いて、用紙２１は、搬送ベルト２０に吸着されながら搬送される。
【００８２】
そして、前記各モータ２８の駆動を開始した後、わずかな時間が経過すると、各第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の帯電ローラ１７、現像ローラ１９及びトナー供給ローラに高電圧を印加するために、制御回路６１は、各帯電用電源６４、ＤＢバイアス電源６３及びＳＰバイアス電源６２の各電源をオンにする。
【００８３】
なお、本実施の形態において、帯電ローラ１７には−１３５０〔Ｖ〕の電圧が、現像ローラ１９には−３００〔Ｖ〕の電圧が、トナー供給ローラには−４５０〔Ｖ〕の電圧がそれぞれ印加され、感光体ドラム１６の表面は−８００〔Ｖ〕の表面電位にされる。このようにして、各第１〜第４の印刷機構Ｐ１〜Ｐ４の感光体ドラム１６の表面はそれぞれ帯電ローラ１７によって一様にかつ均一に帯電させられる。
【００８４】
次に、制御回路６１は、メモリ６９Ｙに指示を出し、メモリ６９Ｙから１ライン分のイエローの画像データを読み出し、該イエローの画像データを印刷制御回路６８Ｙに送る。該印刷制御回路６８Ｙは、送られてきたイエローの画像データを、第１の印刷機構Ｐ１のＬＥＤヘッド１３Ｙに転送することができる形に変え、該ＬＥＤヘッド１３Ｙに転送する。
【００８５】
そして、ＬＥＤヘッド１３Ｙは、印刷制御回路６８Ｙから転送されたイエローの画像データに対応する図示されないＬＥＤアレイのＬＥＤ素子を点灯させて露光を行い、−８００〔Ｖ〕に帯電させられた感光体ドラム１６の表面に、前記イエローの画像データに対応する１ライン分の静電潜像を形成する。このとき、静電潜像の画像部の電圧は０〔Ｖ〕の近傍になっている。
【００８６】
このようにして、１ラインごとにメモリ６９Ｙから送られてくるイエローの画像データに基づいて順次感光体ドラム１６の表面に静電潜像が形成され、副走査方向の長さ分の静電潜像が形成されると露光が終了する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム１６の表面には、帯電させられた現像ローラ１９の静電気力によってイエローのトナーが付着させられる。したがって、前記感光体ドラム１６の回転に伴って、静電潜像はイエローのトナーによって順次現像され、イエローのトナー像になる。
【００８７】
そして、前記用紙２１の前端が第１の印刷機構Ｐ１の転写部に到達すると、制御回路６１は、第１の印刷機構Ｐ１の転写用電源６５Ｙをオンにし、第１の印刷機構Ｐ１の転写ローラ１４Ｙに電圧を印加する。なお、本実施の形態において、転写ローラ１４Ｙには＋１５００〔Ｖ〕の電圧が印加される。これにより、感光体ドラム１６上のイエローのトナー像は、転写ローラ１４Ｙによって用紙２１に１ラインごとに転写され、前記感光体ドラム１６の回転に伴って、１ページ分のイエローのトナー像が用紙２１に転写される。このようにして、画像形成部１２Ｙによる用紙２１へのイエローのトナー像の転写（イエロー転写）が終了する。
【００８８】
そして、搬送ベルト２０は継続して走行させられ、用紙２１は第１の印刷機構Ｐ１から第２の印刷機構Ｐ２に移動し、該第２の印刷機構Ｐ２においてマゼンタのトナー像が用紙２１に転写される。
【００８９】
すなわち、制御回路６１は、メモリ６９Ｍに指示を出し、メモリ６９Ｍから１ライン分のマゼンタの画像データを読み出し、該マゼンタの画像データを印刷制御回路６８Ｍに送る。該印刷制御回路６８Ｍは、送られてきたマゼンタの画像データを、第２の印刷機構Ｐ２のＬＥＤヘッド１３Ｍに転送することができる形に変え、該ＬＥＤヘッド１３Ｍに転送する。
【００９０】
そして、ＬＥＤヘッド１３Ｍは、印刷制御回路６８Ｍから転送されたマゼンタの画像データに対応する図示されないＬＥＤアレイのＬＥＤ素子を点灯させて露光を行い、帯電させられた感光体ドラム１６の表面に、前記マゼンタの画像データに対応する１ライン分の静電潜像を形成する。
【００９１】
このようにして、１ラインごとにメモリ６９Ｍから送られてくるマゼンタの画像データに基づいて順次感光体ドラム１６の表面に静電潜像が形成され、副走査方向の長さ分の静電潜像が形成されると露光が終了する。そして、静電潜像が形成された感光体ドラム１６の表面には、帯電させられた現像ローラ１９の静電気力によってマゼンタのトナーが付着させられる。したがって、前記感光体ドラム１６の回転に伴って、静電潜像はマゼンタのトナーによって順次現像され、マゼンタのトナー像になる。
【００９２】
そして、前記用紙２１の前端が第２の印刷機構Ｐ２の転写部に到達すると、制御回路６１は、第２の印刷機構Ｐ２の転写用電源６５Ｍをオンにし、第２の印刷機構Ｐ２の転写ローラ１４Ｍに電圧を印加する。なお、本実施の形態において、転写ローラ１４Ｍには＋１５００〔Ｖ〕の電圧が印加される。これにより、感光体ドラム１６上のマゼンタのトナー像は、転写ローラ１４Ｍによって用紙２１に１ラインごとに転写され、前記感光体ドラム１６の回転に伴って、１ページ分のマゼンタのトナー像が用紙２１上のイエローのトナー像の上に重ねて転写される。このようにして、画像形成部１２Ｍによる用紙２１へのマゼンタのトナー像の転写（マゼンタ転写）が終了する。
【００９３】
次に、用紙２１は第２の印刷機構Ｐ２から第３の印刷機構Ｐ３に移動し、該第３の印刷機構Ｐ３において同様にシアンのトナー像が用紙２１に転写（シアン転写）される。
【００９４】
そして、シアンのトナー像が用紙２１に転写されると、用紙２１は第３の印刷機構Ｐ３から第４の印刷機構Ｐ４に移動し、該第４の印刷機構Ｐ４において同様にブラックのトナー像が用紙２１に転写（ブラック転写）される。
【００９５】
このようにして、各色のトナー像が用紙２１に重ねて転写され、カラーのトナー像が形成される。
【００９６】
前記定着器４８においては、既に定着温度に達しているヒートローラ４９及び加圧ローラ５０によって、カラーのトナー像が用紙２１に定着され、カラーの画像、すなわち、カラー画像になる。そして、定着が終了すると、用紙２１は排出口５１からカラー画像形成装置１１の外部に排出される。前記制御回路６１は、ホトセンサ５３が用紙２１の後端を検出することによって、用紙２１が排出されたことを知る。
【００９７】
各転写用電源６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫは、用紙２１の後端が各感光体ドラム１６を通過した時点でオフにされる。また、前記モータ７３は、用紙２１の後端が吸着ローラ４７を通過した時点、すなわち、用紙２１の後端をホトセンサ５２が検出した時点で停止させられる。
【００９８】
さらに、前記各モータ２８、７４は、用紙２１の後端をホトセンサ５３が検出した時点で一旦（いったん）停止させられ、続いて、逆方向に駆動され、画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫを退避位置に置く。
【００９９】
また、前記用紙２１が排出されると、制御回路６１は、モータ駆動回路７２によってモータ７５を停止させ、画像形成動作を終了する。
【０１００】
このようにして、給紙機構３６から繰り出された用紙２１にカラー画像を記録することができる。
【０１０１】
ところで、前記帯電ローラ１７、現像ローラ１９、転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ等の各ローラは、いずれも弾性を有するゴム材料によって形成され、感光体ドラム１６に押し当てられる。そして、例えば、前記現像ローラ１９に使用されるゴム材料として、環境安定性が高く、前記トナーを負の極性に帯電させやすいジメチルシリコーンゴムが使用される。
【０１０２】
前記現像ローラ１９は、感光体ドラム１６に常時押し当てられた状態で使用されるので、カラー画像形成装置１１が印刷が行われることなく長時間放置されると、現像ローラ１９から異物としてのオリゴマーが析出し、析出したオリゴマーが感光体ドラム１６の表面に付着してしまう。
【０１０３】
そこで、カラー画像形成装置１１が印刷が行われることなく長時間放置された場合、制御回路６１の図示されない担持体回転処理手段は、担持体回転処理を行い、画像形成動作を開始する前に感光体ドラム１６を所定の回転数だけ回転させ、感光体ドラム１６に付着したオリゴマーをクリーニングブレード５９によって掻（か）き取るようにしている。なお、前記帯電ローラ１７、現像ローラ１９、転写ローラ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ等においても同様にオリゴマーが析出し、感光体ドラム１６の表面に局部的に付着するが、前記感光体ドラム１６を回転させることによって、感光体ドラム１６に付着したオリゴマーをクリーニングブレード５９によって掻き取るようにしている。
【０１０４】
そのために、カラー画像形成装置１１の主電源スイッチがオンにされたとき、又は主電源スイッチが既にオンにされていて、情報機器端末から印刷命令が入力されたときであって、カラー画像形成装置１１の放置時間が閾（しきい）値より長い場合、前記担持体回転処理手段は、担持体回転処理を開始し、感光体ドラム１６を矢印ａ方向に回転させるとともに、搬送ベルト２０を走行させる。なお、制御回路６１には図示されないタイムカウンタが接続され、制御回路６１は前記タイムカウンタから放置時間を読み込む。
【０１０５】
この場合、給紙ローラ４２は回転させられず、用紙２１は給紙されない。また、転写用電源６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫはオフのままにされる。そして、感光体ドラム１６の回転が開始される前に現像ローラ１９が接触していた感光体ドラム１６上の接触位置、すなわち、オリゴマー付着位置よりわずかに上流側の位置が、ＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫの真下に到達すると、印刷制御回路６８Ｙ、６８Ｍ、６８Ｃ、６８ＢＫは、べたの印刷を行うための画像データをＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫに送り、各感光体ドラム１６を露光する。なお、感光体ドラム１６の１周のステップ数は分かっているので、制御回路６１は前記オリゴマー付着位置よりわずかに上流側の位置が、ＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫの真下に到達したかどうかを容易に判断することができる。
【０１０６】
続いて、露光された感光体ドラム１６上の位置が、感光体ドラム１６と現像ローラ１９との間の現像部に到達すると、現像ローラ１９上のトナーが感光体ドラム１６の表面に付着させられる。前述されたように、転写用電源６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５ＢＫはオフであるので、感光体ドラム１６の表面に付着したトナーは、転写部を通過し、そのまま、感光体ドラム１６とクリーニングブレード５９との間のクリーニング部に達する。そして、該クリーニング部において、感光体ドラム１６の表面はクリーニングブレード５９によって擦られる。
【０１０７】
その結果、トナーが潤滑剤となり、感光体ドラム１６の表面のオリゴマーはトナーと共に掻き取られる。この場合、感光体ドラム１６は所定の回転数だけ回転させられるので、オリゴマーはほぼ完全に除去される。その後、制御回路６１の図示されない画像形成処理手段は、画像形成動作を開始する。
【０１０８】
このように、カラー画像形成装置１１が印刷が行われることなく長時間放置された場合、画像形成動作を開始する前に、所定の回転数だけ感光体ドラム１６を回転させるようにしているので、感光体ドラム１６に付着したオリゴマーをクリーニングブレード５９によって掻き取ることができる。
【０１０９】
したがって、ＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫによる露光が遮られたり、トナーがオリゴマーに付着したりすることがなくなるので、カラー画像に横すじが形成されることがなく、画像品位を向上させることができる。
【０１１０】
ところで、通常は、感光体ドラム１６の周速度と現像ローラ１９の周速度との間に所定の周速度差が設定され、感光体ドラム１６の周速度より現像ローラ１９の周速度が高くされる。これにより、現像ローラ１９のトナーが感光体ドラム１６に移動しやすくなるので、十分な量のトナーが潤滑剤となり、感光体ドラム１６の表面のオリゴマーが十分に掻き取られる。
【０１１１】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。
【０１１２】
図９は本発明の第３の実施の形態における画像形成装置のブロック図である。
【０１１３】
この場合、主制御部としてのメインＣＰＵ８１の図示されない担持体回転処理手段は、ドラムカウント判別処理手段８６及びモータ回転速度変更処理手段８９を備え、前記ドラムカウント判別処理手段８６は、ドラムカウント判別処理を行い、ドラムカウント値ＤＣ、基準ドラムカウント値ＤＣ０及びテーブル値ＤＣｔに基づいて、画像形成動作開始条件が成立するかどうかを、前記式（１）を満足するかどうかによって判断し、前記モータ回転速度変更処理手段８９は、モータ回転速度変更処理を行い、カラー画像に横すじが形成されるのを防止するための担持体回転処理が行われている間において感光体ドラム１６を回転させるためのモータの回転速度、すなわち、モータ回転速度を変更する。なお、前記モータがステッピングモータである場合、ステッピングモータに印加される電圧を変更することによって、モータ回転速度を変更することができる。
【０１１４】
次に、前記構成の画像形成装置の動作について説明する。
【０１１５】
図１０は本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャート、図１１は本発明の第３の実施の形態における感光体ドラムの回転速度と待機時間との関係を示す図である。
【０１１６】
まず、主電源スイッチ８２（図９）がオンにされたとき、又は主電源スイッチ８２が既にオンにされていて、情報機器端末８３から印刷命令が送られたときに、前記担持体回転処理手段は、担持体回転処理を開始する。
【０１１７】
本実施の形態において、第１の実施の形態と同様に、主電源スイッチ８２がオンにされたとき、前記担持体回転処理手段は、ドラムカウントテーブル記録手段８５に信号を送り、ドラムカウントテーブル記録手段８５からテーブル値ＤＣｔを読み出す。この場合、テーブル値ＤＣｔは最大の値である２５にされる。
【０１１８】
一方、主電源スイッチ８２が既にオンにされていて、情報機器端末８３から印刷命令が送られたとき、前記担持体回転処理手段は、タイムカウンタ８４から放置時間ＴＣを読み込むとともに、ドラムカウントテーブル記録手段８５から放置時間ＴＣと対応するテーブル値ＤＣｔを読み出す。なお、放置時間ＴＣと対応するテーブル値ＤＣｔがない場合、担持体回転処理手段は担持体回転処理を直ちに停止させ、担持体回転処理を行わない。
【０１１９】
次に、前記担持体回転処理手段は、感光体ドラム１６が回転を開始する前のドラムカウント値を基準ドラムカウント値ＤＣ０としてドラムカウンタ８７から読み込むとともに、モータ駆動部８８を動作させて、あらかじめ設定された担持体回転処理用のモータ回転速度Ｎｍでモータを駆動し、感光体ドラム１６の回転を開始する。
【０１２０】
次に、ドラムカウント判別処理手段８６は、感光体ドラム１６の回転に伴ってインクリメントされるドラムカウント値ＤＣを読み込み、該ドラムカウント値ＤＣ、前記基準ドラムカウント値ＤＣ０及びテーブル値ＤＣｔに基づいて、画像形成動作開始条件が成立するかどうかを、前記式（１）を満足するかどうかによって判断する。
【０１２１】
そして、画像形成動作開始条件が成立する場合、担持体回転処理が終了され、前記メインＣＰＵ８１の図示されない画像形成処理手段は、画像形成処理を行い、画像形成動作を開始する。このとき、前記メインＣＰＵ８１は、ドラムカウンタ８７をリセットし、前記ドラムカウント値ＤＣに基準ドラムカウント値ＤＣ０をセットする。
【０１２２】
ところで、前述されたように、担持体回転処理が開始されると、感光体ドラム１６の回転に伴ってドラムカウント値ＤＣがインクリメントされ、該ドラムカウント値ＤＣ、前記基準ドラムカウント値ＤＣ０及びテーブル値ＤＣｔに基づいて、画像形成動作開始条件が成立するかどうかが判断され、画像形成動作開始条件が成立したときに画像形成動作が開始される。したがって、担持体回転処理のために感光体ドラム１６の回転が開始されてから画像形成動作が開始されるまでの待機時間は、テーブル値ＤＣｔ及び感光体ドラム１６の回転速度に対応して変化する。例えば、テーブル値ＤＣｔが２０である場合において、図１１に示されるように、感光体ドラム１６の回転速度が４〔ＲＰＭ〕である場合、待機時間は５〔分〕であり、回転速度が１６〔ＲＰＭ〕である場合、待機時間は１．２５〔分〕であり、回転速度が２０〔ＲＰＭ〕である場合、待機時間は１〔分〕である。
【０１２３】
したがって、感光体ドラム１６の回転速度が低いほど、待機時間が長くなり、印刷スループットが低下してしまう。そこで、本実施の形態においては、感光体ドラム１６の回転を開始するに当たり、前記モータ回転速度変更手段８９は、モータ回転速度を前記モータ回転速度Ｎｍに変更する。該モータ回転速度Ｎｍは、感光体ドラム１６の回転速度が、画像形成動作時の感光体ドラム１６の回転速度、すなわち、印刷速度より高くなるように設定される。
【０１２４】
なお、モータ回転速度を高くしようとすると、モータが大型化し、コストが高くなってしまう。したがって、モータの寸法、コスト等を考慮して前記モータ回転速度Ｎｍが設定される。
【０１２５】
このように、画像形成動作が開始される前に、モータ回転速度Ｎｍでモータを駆動し、所定の回転数だけ感光体ドラム１６を回転させるようにしているので、画像に横すじが形成されることがなく、画像品位を向上させることができる。
【０１２６】
また、担持体回転処理が行われている間のモータ回転速度Ｎｍは、感光体ドラム１６の回転速度が印刷速度より高くなるように設定されるので、待機時間を短くすることができ、印刷スループットを向上させることができる。
【０１２７】
次に、フローチャートについて説明する。
ステップＳ１１  主電源スイッチ８２がオンにされたかどうかを判断する。主電源スイッチ８２がオンにされた場合はステップＳ１４に、オンにされていない場合はステップＳ１２に進む。
ステップＳ１２  情報機器端末８３から印刷命令が送られるのを待機する。
ステップＳ１３  放置時間ＴＣを読み込む。
ステップＳ１４  テーブル値ＤＣｔを読み出す。
ステップＳ１５  基準ドラムカウント値ＤＣ０を読み込む。
ステップＳ１６  モータ回転速度を変更する。
ステップＳ１７  感光体ドラム１６の回転を開始する。
ステップＳ１８  ドラムカウント値ＤＣを読み込む。
ステップＳ１９  テーブル値ＤＣｔがドラムカウント値ＤＣから基準ドラムカウント値ＤＣ０を減算した値より小さいかどうかを判断する。テーブル値ＤＣｔがドラムカウント値ＤＣから基準ドラムカウント値ＤＣ０を減算した値より小さい場合はステップＳ２０に進み、テーブル値ＤＣｔがドラムカウント値ＤＣから基準ドラムカウント値ＤＣ０を減算した値以上である場合はステップＳ１８に戻る。
ステップＳ２０  画像形成動作を開始し、ドラムカウンタ８７をリセットし、処理を終了する。
【０１２８】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。
【０１２９】
図１２は本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の概念図、図１３は本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の動作を示すタイムチャートである。
【０１３０】
図において、１８は現像手段としての現像装置であり、該現像装置１８に、トナー担持体及び回転体としての現像ローラ１９、現像ブレード５５、及びトナー供給手段としてのトナー供給ローラ５６が配設される。そして、前記現像ローラ１９にＤＢバイアス電圧を印加するためのＤＢバイアス電源９１が、前記現像ブレード５５及びトナー供給ローラ５６に同時にＳＰバイアス電圧を印加するためのＳＰバイアス電源９２が接続される。なお、現像ブレード５５とトナー供給ローラ５６とは金属コンタクト９３によって接続される。
【０１３１】
そして、図１３において、タイミングｔ１で担持体回転処理における像担持体としての感光体ドラム１６の回転が開始され、タイミングｔ２で画像形成動作が開始され、それに伴って、タイミングｔ３までクリーニングシーケンスが行われる。その間、モータはタイミングｔ１で駆動され、タイミングｔ３で停止させられ、帯電電圧、ＤＢバイアス電圧、ＳＰバイアス電圧、クリーニングバイアス電圧及び転写電圧は図に示されるように変化させられる。
【０１３２】
ところで、本実施の形態においては、放置時間が長いほど、担持体回転処理において感光体ドラム１６が回転させられる回転数が多くされ、待機時間が長くなる。
【０１３３】
したがって、ＤＢバイアス電圧及びＳＰバイアス電圧を図の破線で示されるように変化させると、使用されるトナー５７、現像ローラ１９、トナー供給ローラ５６等の種類によって、また、使用環境によって、現像ローラ１９におけるトナー５７の薄層の電位（以下「トナー層電位」という。）が高くなり、感光体ドラム１６にトナー５７が付着して汚れ現象を発生させてしまう。これは、担持体回転処理において感光体ドラム１６が回転させられる回転数が多くされるのに伴って、現像ローラ１９上でトナー５７が通常より多く擦られ、トナー５７の帯電量が多くなるとともに、その間、トナー供給ローラ５６から現像ローラ１９にトナー５７が供給され続け、トナー５７の絶対量が多くなるからである。
【０１３４】
そこで、現像ローラ１９に印加される電圧、並びに現像ブレード５５及びトナー供給ローラ５６に印加される電圧を低くすることによって、トナー層電位が高くなるのを防止するようにしている。
【０１３５】
本実施の形態においては、タイミングｔ１からタイミングｔ２まで、及びタイミングｔ２から所定の時間が経過するまで、ＤＢバイアス電圧及びＳＰバイアス電圧が０（零）にされる。なお、ＤＢバイアス電圧及びＳＰバイアス電圧を、画像形成動作時におけるＤＢバイアス電圧及びＳＰバイアス電圧より低くすることもできる。
【０１３６】
そして、図１３に示されるように、タイミングｔ２からタイミングｔ３までの間、クリーニングシーケンスが行われ、所定の時間クリーニングバイアス電圧が負の極性にされる。これにより、帯電手段としての帯電ローラ１７、クリーニング手段としてのクリーニングローラ５８、転写手段としての転写ローラ１４等に付着したトナー５７を除去し、現像装置１８に回収することができる。続いて、モータを停止させ、感光体ドラム１６を停止させた後、画像形成動作を開始する。
【０１３７】
このように、本実施の形態においては、画像形成動作を開始するまでの間に、ＤＢバイアス電圧及びＳＰバイアス電圧が０にされるか、又は画像形成動作時より低くされるので、トナー層電位が高くなるのを防止することができる。したがって、感光体ドラム１６にトナー５７が付着することがなくなり、汚れ現象を発生させるのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【０１３８】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。なお、第４の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。
【０１３９】
図１４は本発明の第５の実施の形態における画像形成装置の概念図、図１５は本発明の第５の実施の形態における画像形成装置の動作を示すタイムチャートである。
【０１４０】
この場合、転写後に像担持体としての感光体ドラム１６上に残留したトナー５７を掻き落とすために、感光体ドラム１６に当接させてクリーニング手段としてのクリーニングブレード５９が配設される。
【０１４１】
そして、図１５に示されるように、タイミングｔ１１からタイミングｔ１６までの担持体回転処理が行われている間、感光体ドラム１６が所定の回転数だけ回転させられ、続いて、タイミングｔ１６からタイミングｔ１７までの間、クリーニングシーケンスが行われる。
【０１４２】
メインＣＰＵ８１の図示されないトナー付着処理手段は、放置時間によって変化するタイミングｔ１１からタイミングｔ１６までの間において、放置されていたときの回転体としての現像ローラ１９と露光手段としてのＬＥＤヘッド１３との位置関係に基づいて、タイミングｔ１１における感光体ドラム１６上のオリゴマー付着位置が、感光体ドラム１６とＬＥＤヘッド１３とが対向する露光部に到達するまでの時間τ１を算出し、タイミングｔ１１から時間τ１が経過したときに、タイミングｔ１２からタイミングｔ１３までの間、前記オリゴマー付着位置だけの露光を行い、前記オリゴマー付着位置にトナー５７を付着させるようにする。
【０１４３】
そして、オリゴマー付着位置に付着させられたトナー５７が転写ローラ１４によって転写されることがないように、オリゴマー付着位置が転写部を通過するタイミングｔ１４からタイミングｔ１５までの間、転写電圧を０にする。なお、該転写電圧を負の値にすることもできる。また、図１５には示されていないが、担持体回転処理が行われている間、感光体ドラム１６が回転させられるたびにＬＥＤヘッド１３による露光を行い、転写電圧を０にすることもできる。
【０１４４】
そして、タイミングｔ１６でオリゴマー付着位置が感光体ドラム１６とクリーニングブレード５９とが対向するクリーニング部に到達すると、クリーニングブレード５９はオリゴマー付着位置に付着したトナー５７を掻き取る。この場合、トナー５７によってオリゴマーが潤滑させられるので、トナー５７と共にオリゴマーを効率良く除去することができる。
【０１４５】
なお、掻き取られたトナー５７は廃棄されるので、トナー５７が過度に消費されるのは好ましくない。そこで、ＬＥＤヘッド１３による露光は、解像度の高い１ｂｙ１パターンで行われる。また、例えば、画像形成装置を１０〔分〕放置した後に、画像形成動作を開始して印刷を行った場合について、オリゴマー付着位置にトナー５７を付着させたときと、付着させないときとで、画像に形成された横すじが消失するまでのドラムカウント値を比較すると、オリゴマー付着位置にトナー５７を付着させたときの方が、付着させないときより、用紙２１の印刷枚数を３〜５枚程度少なくすることができる。
【０１４６】
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。
【０１４７】
図１６は本発明の第６の実施の形態における画像形成装置の動作を示すタイムチャートである。
【０１４８】
この場合、タイミングｔ２１からタイミングｔ２２までの担持体回転処理が行われている間、像担持体としての感光体ドラム１６（図２）が所定の回転数だけ回転させられ、続いて、タイミングｔ２２からタイミングｔ２４までの間、クリーニングシーケンスが行われる。そして、感光体ドラム１６が停止させられる直前のタイミングｔ２３からタイミングｔ２４までの間、ＳＰバイアス電圧が画像形成動作時の値より−１００〔Ｖ〕以上高く（絶対値で大きく）される。したがって、回転体としての現像ローラ１９上のトナー５７がオリゴマー付着位置に付着するのを防止することができる。なお、タイミングｔ２１で、帯電電圧は−１３００〔Ｖ〕に、ＤＢバイアス電圧は−２５０〔Ｖ〕に、ＳＰバイアス電圧は−４５０〔Ｖ〕に、転写電圧は＋１０００〔Ｖ〕にされ、クリーニングシーケンスにおいて、所定の時間だけ転写電圧は−１０００〔Ｖ〕にされる。また、タイミングｔ２３からタイミングｔ２４までの間、ＤＢバイアス電圧は−２５０〔Ｖ〕に、ＳＰバイアス電圧は−５５０〔Ｖ〕にされる。なお、使用されるトナー５７、現像ローラ１９、トナー供給手段としてのトナー供給ローラ５６等の種類によって前記各電圧の値は変更される。
【０１４９】
タイミングｔ２３からタイミングｔ２４までの時間が長いと、現像ローラ１９上のトナー５７の量が多くなりすぎ、感光体ドラム１６にトナー５７が付着して汚れ現象が発生してしまうだけでなく、画像形成装置の印刷スループットが低下してしまう。
【０１５０】
そこで、タイミングｔ２３とタイミングｔ２４との間の時間は、少なくともオリゴマー付着位置における現像ローラ１９と感光体ドラム１６との接触幅（ニップ幅）以上の距離だけ感光体ドラム１６を移動させることができるように設定され、最大でも現像ローラ１９が１回転するのに必要な時間とすることが好ましい。
【０１５１】
そして、タイミングｔ２５で画像形成動作が開始され、感光体ドラム１６が回転させられ、タイミングｔ２６でオリゴマー付着位置が転写部に到達すると、タイミングｔ２６からタイミングｔ２７まで転写電圧が負の値に変えられ、タイミングｔ２７で正の値に変えられる。なお、タイミングｔ２３からタイミングｔ２４までの時間とタイミングｔ２６からタイミングｔ２７まで時間とは等しくされる。したがって、仮に、現像ローラ１９上のトナー５７が感光体ドラム１６に付着していても、感光体ドラム１６上のトナー５７が転写ローラ１４に付着することはなく、クリーニングローラ５８又はクリーニングブレード５９（図１４）によってトナー５７を回収することができる。
【０１５２】
例えば、画像形成装置を１０〔分〕放置した後に、画像形成動作を開始して印刷を行った場合について、タイミングｔ２３からタイミングｔ２４までの間、ＳＰバイアス電圧を−２５０〔Ｖ〕だけ高くすると、画像に形成された横すじが消失することが分かる。また、画像形成装置を１〔日〕放置した後に、画像形成動作を開始して印刷を行った場合について、タイミングｔ２３からタイミングｔ２４までの間、ＳＰバイアス電圧を−２５０〔Ｖ〕だけ高くしたときと、高くしないときとで、画像に形成された横すじが消失するまでのドラムカウント値を比較すると、−２５０〔Ｖ〕だけ高くしたときの方が、高くしないときより用紙２１の印刷枚数を５〜７枚程度少なくすることができる。
【０１５３】
このように、感光体ドラム１６が停止させられる直前のタイミングｔ２３からタイミングｔ２４までの間、ＳＰバイアス電圧が画像形成動作時の値より高くされるので、現像ローラ１９上のトナー５７がオリゴマー付着位置に付着するのを防止することができる。
【０１５４】
次に、本発明の第７の実施の形態について説明する。
【０１５５】
図１７は本発明の第７の実施の形態におけるカラー画像形成装置の制御部の要部を示すブロック図である。
【０１５６】
図に示されるように、制御回路６１は、間欠動作制御部９５、カウンタ９６、レジスタ９７、比較部９８及びモータ制御部９９を備え、該モータ制御部９９はモータ駆動回路７２に指示を送ることによってモータ２８を駆動する。
【０１５７】
この場合、カラー画像形成装置１１（図６及び７）が印刷が行われることなく長時間放置される間において、放置時間をカウンタ９６によって計時し、計時を開始してから１時間が経過すると、間欠動作制御部９５の図示されない担持体回転処理手段は、モータ駆動回路７２を介して各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫを駆動する各モータ２８を駆動し、像担持体としての各感光体ドラム１６、帯電手段としての各帯電ローラ１７、及び回転体としての各現像ローラ１９を、それぞれ外周面上の距離において約２〔ｍｍ〕程度回転させる。この間、給紙機構３６、記録媒体搬送部材としての搬送ベルト２０、電源系等は動作させられない。
【０１５８】
したがって、担持体回転処理において、感光体ドラム１６は１時間に２〔ｍｍ〕程度回転させられることになり、例えば、感光体ドラム１６の径が３０〔ｍｍ〕である場合、感光体ドラム１６は４７時間（約２日）かけて１回転させられる。このように、担持体回転処理において、感光体ドラム１６と現像ローラ１９との接触位置が時間の経過と共に変化するように感光体ドラム１６が回転させられ、感光体ドラム１６と現像ローラ１９とが接触したまま放置される時間は１時間だけになる。その結果、現像ローラ１９から析出した異物としてのオリゴマーは、感光体ドラム１６の表面の全体にわたってわずかずつ付着することになるので、カラー画像に横すじが形成されるのを防止することができる。
【０１５９】
また、画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫにおける各感光体ドラム１６、各帯電ローラ１７、及び各現像ローラ１９の空回り量が少ないので、カラー画像形成装置１１の信頼性が低下することはない。
【０１６０】
なお、感光体ドラム１６のわずかな回転によって、現像ローラ１９上のトナーはわずかに感光体ドラム１６に付着するが、搬送ベルト２０は走行していないので、感光体ドラム１６上のトナーはクリーニングブレード５９によって除去され、搬送ベルト２０上に溜（た）まる。したがって、オリゴマーも除去することができる。
【０１６１】
このように、本実施の形態においては、担持体回転処理において、搬送ベルト２０を走行させることなく感光体ドラム１６がわずかずつ回転させられるので、現像ローラ１９から析出したオリゴマーは、感光体ドラム１６の表面の全体にわたってわずかずつ付着することになり、カラー画像に横すじが形成されるのを防止することができる。また、感光体ドラム１６に付着したオリゴマーは、搬送ベルト２０及びクリーニングブレード５９によって除去されるので、カラー画像に横すじが形成されるのを一層防止することができる。
【０１６２】
なお、本実施の形態においては、感光体ドラム１６は１時間に２〔ｍｍ〕程度回転させられるようになっているが、電源がオンで、印刷が行われることなく放置された状態、すなわち、非印刷状態が所定時間続いたり、電源がオフで、印刷が行われることなく放置された状態が所定時間続いたりしたとき、感光体ドラム１６と現像ローラ１９との接触位置を異ならせるように感光体ドラム１６を回転させることもできる。
【０１６３】
次に、制御回路６１の動作について説明する。
【０１６４】
前記間欠動作制御部９５は、カウンタ９６、比較部９８、レジスタ９７及びモータ制御部９９に接続され、感光体ドラム１６を間欠的に回転させるための制御を行う。前記カウンタ９６は感光体ドラム１６を間欠的に回転させるための時間を計時し、間欠動作制御部９５からカウンタリセット信号ａ及びカウンタクロック信号ｂを受け、カウント値ｅを比較部９８に送る。そして、前記カウンタ９６において、前記カウンタリセット信号ａを受けることによってカウント値ｅがリセットされ、続いて、カウンタクロック信号ｂに従ってカウント値ｅをインクリメントする。
【０１６５】
該カウント値ｅは、感光体ドラム１６及び現像ローラ１９が停止させられたときの継続時間を表し、例えば、間欠動作制御部９５からカウンタ９６に送られるカウンタクロック信号ｂにおいて、１００〔ｍｓ〕に１回のパルス入力があるとき、３６０００パルス分のカウント値ｅ（８ＣＡ０〔Ｈ〕）がカウントされると、１時間が経過したことになる。
【０１６６】
また、間欠動作制御部９５において、感光体ドラム１６及び現像ローラ１９を停止させるための時間があらかじめ設定され、該時間に対応する信号ｃがレジスタ９７に送られる。そして、該レジスタ９７は、前記信号ｃに対応する設定値ｄを発生させ、該設定値ｄを比較部９８に送る。該比較部９８は、カウント値ｅと設定値ｄとを比較し、カウント値ｅが設定値ｄ以上になると、割込信号ｆを発生させ、該割込信号ｆを間欠動作制御部９５に送る。
【０１６７】
該間欠動作制御部９５は、割込信号ｆを受けると、感光体ドラム１６及び現像ローラ１９を所定の量だけ回転させるためにモータ制御部９９に指示を送る。前記モータ制御部９９は、モータ駆動回路７２に前記指示を送り、あらかじめ設定された時間だけモータ２８を駆動し、その後、停止させる。これに伴って、感光体ドラム１６は所定の量だけ回転させられ、停止させられる。そして、前記モータ制御部９９は、間欠動作制御部９５に感光体ドラム１６の回転が停止させられことを通知する。
【０１６８】
続いて、間欠動作制御部９５は、モータ制御部９９から感光体ドラム１６の回転が停止させられことが通知されると、カウンタ９６に再びカウンタリセット信号ａ及びカウンタクロック信号ｂを送る。
【０１６９】
本実施の形態においては、搬送ベルト２０を走行させないようにしているが、搬送ベルト２０の走行を感光体ドラム１６の回転に同期させることもできる。その場合、感光体ドラム１６が摩耗するのを防止することができる。
【０１７０】
次に、本発明の第８の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略する。
【０１７１】
図１８は本発明の第８の実施の形態における作動位置に置かれた画像形成部の斜視図、図１９は本発明の第８の実施の形態における退避位置に置かれた画像形成部の斜視図である。
【０１７２】
図において、２４は各画像形成部１２Ｙ（図６）、１２Ｍ、１２Ｃ（図７）、１２ＢＫのフレームであり、記録媒体としての用紙２１の搬送方向におけるフレーム２４の上流側の端部には突起２４ａが形成され、該突起２４ａは、カラー画像形成装置１１の本体に形成された図示されないガイド溝に対して回転自在に係合させられる。したがって、各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫを前記突起２４ａを中心に揺動させることができる。また、用紙２１の搬送方向における前記フレーム２４の下流側の端部には突起板部２４ｂが形成される。
【０１７３】
さらに、用紙２１の搬送方向における前記各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫより下流側には、それぞれカムシャフト２２がカラー画像形成装置１１の本体に対して回転自在に支持されていて、前記カムシャフト２２の両端の近傍に偏心カム２３が前記突起板部２４ｂと対向させて固定される。
【０１７４】
ところで、前記各フレーム２４は、ばね１７ａによって露光手段としてのＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫを介して下方に向けて押圧されている。そして、カムシャフト２２が回転させられると、偏心カム２３が回転して突起板部２４ｂを押し上げ、ばね１７ａの付勢力に抗し、突起２４ａを支点にして偏心カム２３の偏心量だけ各フレーム２４を時計回りに回動させる。
【０１７５】
また、前記カムシャフト２２にはワンウェイベアリング２２ａを介してギヤ２５が配設され、該ギヤ２５は、二段ギヤ２６を介して、接離用の駆動手段としてのモータ２８の回転軸に固定されたモータギヤ２７と噛（し）合させられる。一方、像担持体としての感光体ドラム１６の端部にはギヤ１６ａが配設され、前記二段ギヤ２６とギヤ１６ａとが選択的に噛合させられる。なお、前記カムシャフト２２、ワンウェイベアリング２２ａ、偏心カム２３、ギヤ２５、二段ギヤ２６、モータギヤ２７及びモータ２８によって画像形成部移動手段が構成される。
【０１７６】
ところで、通常、前記画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、図１８に示されるように作動位置に置かれ、該作動位置において、前記二段ギヤ２６とギヤ１６ａとが噛合させられ、前記モータ２８が正方向に駆動される。これにより、感光体ドラム１６が所定の速度で矢印ａ方向に回転させられる。このとき、ギヤ２５が回転するが、前記ワンウェイベアリング２２ａが空転するので、カムシャフト２２及び偏心カム２３は回転しない。なお、偏心カム２３とカラー画像形成装置１１の本体との間にばね２３ａが配設され、該ばね２３ａは、偏心カム２３の偏心部２３ｂが常に矢印ｅ方向に向くように前記偏心カム２３を付勢する。
【０１７７】
また、感光体ドラム１６の端部に配設されたギヤ１６ａと嵌（かん）合させて回転体としての現像ローラ１９の端部にギヤが配設され、感光体ドラム１６の回転に伴って現像ローラ１９が回転するようになっている。このとき、感光体ドラム１６の端部に配設されたギヤ１６ａを感光体ドラム１６より大きくし、現像ローラ１９の端部に配設されたギヤを現像ローラ１９より小さくすることによって、感光体ドラム１６の周速度と現像ローラ１９の周速度とが異なるようにすることができる。本実施の形態においては、感光体ドラム１６の周速度より現像ローラ１９の周速度を高く（１．２８倍）するようにしている。
【０１７８】
そして、担持体回転処理が開始されるのに伴って、前記モータ２８を逆方向に駆動すると、前記ワンウェイベアリング２２ａはロックされ、ばね２３ａの付勢力に抗してカムシャフト２２及び偏心カム２３が回転させられる。このとき、前記画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、図１９に示されるように、突起２４ａを支点にして時計回りに回動させられて退避位置に置かれ、該退避位置において前記二段ギヤ２６とギヤ１６ａとの噛合が解除される。
【０１７９】
また、前記カムシャフト２２にはスリット円板２９が固定され、該スリット円板２９にはスリット２９ａが形成される。そして、該スリット２９ａをホトセンサ３０によって検出することにより、偏心カム２３の位置を知ることができる。なお、各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫが退避位置に置かれたとき、スリット２９ａはホトセンサ３０によって検出される位置にある。
【０１８０】
また、前記各フレーム２４には、ＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫを各感光体ドラム１６と対向させるための窓穴１３ａが形成され、該窓穴１３ａによって、各ＬＥＤヘッド１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＢＫを画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫに対して位置決めすることができるようになっている。そして、担持体回転処理が終了すると、前記画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは、突起２４ａを支点にして時計回りに回動させられて作動位置に置かれる。
【０１８１】
この場合、担持体回転処理が行われている間、各画像形成部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫは退避位置に置かれ、感光体ドラム１６と搬送ベルト２０とは接触させられない。したがって、感光体ドラム１６が摩耗するのを防止することができる。
【０１８２】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【０１８３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、画像形成装置においては、印刷が行われることなく画像形成装置が放置されたときの放置時間に対応させて、像担持体を回転させる担持体回転処理を行うようになっている。
そして、像担持体と、該像担持体と常時接触させて配設され、像担持体にトナーを供給するトナー担持体と、該トナー担持体にトナーを供給するトナー供給手段と、前記担持体回転処理において、前記トナー担持体に印加する電圧、及びトナー供給手段に印加する電圧を０〔Ｖ〕にして、画像を形成することなく、前記放置時間が長くなるほど増大させた回転数だけ像担持体を回転させる担持体回転処理手段とを有する。
【０１８４】
この場合、画像形成装置が放置されたときに、画像形成動作を開始する前に、放置時間に対応させて像担持体が回転させられるので、像担持体の表面に付着した異物を、ならして薄層化するとともに、他の回転体に分散させることができる。
したがって、露光手段による露光が遮られたり、トナーが異物に付着したりすることがなくなる。その結果、画像に白すじ、黒すじ等の横すじが形成されることがなく、画像品位を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置のブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の概念図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の放置時間と横すじが消失するまでのドラムカウント値との関係を示す図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の放置時間とドラムカウントテーブルのテーブル値との関係を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置の第１の概念図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置の第２の概念図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるカラー画像形成装置の制御部のブロック図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態における画像形成装置のブロック図である。
【図１０】本発明の第３の実施の形態における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第３の実施の形態における感光体ドラムの回転速度と待機時間との関係を示す図である。
【図１２】本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の概念図である。
【図１３】本発明の第４の実施の形態における画像形成装置の動作を示すタイムチャートである。
【図１４】本発明の第５の実施の形態における画像形成装置の概念図である。
【図１５】本発明の第５の実施の形態における画像形成装置の動作を示すタイムチャートである。
【図１６】本発明の第６の実施の形態における画像形成装置の動作を示すタイムチャートである。
【図１７】本発明の第７の実施の形態におけるカラー画像形成装置の制御部の要部を示すブロック図である。
【図１８】本発明の第８の実施の形態における作動位置に置かれた画像形成部の斜視図である。
【図１９】本発明の第８の実施の形態における退避位置に置かれた画像形成部の斜視図である。
【符号の説明】
１１    カラー画像形成装置
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２ＢＫ    画像形成部
１４、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４ＢＫ    転写ローラ
１６    感光体ドラム
１７    帯電ローラ
１９    現像ローラ
２０    搬送ベルト
５７    トナー
５８    クリーニングローラ
６１    制御回路
８１    メインＣＰＵ
【図１】
0004059370.tif 000002
【図２】
0004059370.tif 000003
【図３】
0004059370.tif 000004
【図４】
0004059370.tif 000005
【図５】
0004059370.tif 000006
【図６】
0004059370.tif 000007
【図７】
0004059370.tif 000008
【図８】
0004059370.tif 000009
【図９】
0004059370.tif 000010
【図１０】
0004059370.tif 000011
【図１１】
0004059370.tif 000012
【図１２】
0004059370.tif 000013
【図１３】
0004059370.tif 000014
【図１４】
0004059370.tif 000015
【図１５】
0004059370.tif 000016
【図１６】
0004059370.tif 000017
【図１７】
0004059370.tif 000018
【図１８】
0004059370.tif 000019
【図１９】
0004059370.tif 000020