(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
グループマシンのタイムスロットの予約（以下、ＴＳＲ）方法であって、
（ａ）ユーザ操作グループマシン（ＵＯＧＭ）についてのタイムスロット（以下、ＴＳ）及びタイムスロット状態（ＴＳＳ）の情報画面を、コントローラに接続されたユーザ・インタフェースに表示することと、
（ｂ）タイムスロット状態（以下、ＴＳＳ）情報を、チェック手段によって検討することと、
（ｃ）前記ＵＯＧＭについての、少なくとも１つの空きタイムスロット（以下ＯＴＳ）を前記ＴＳＳ情報が示すときに、該ＵＯＧＭについてのタイムスロット予約（ＴＳＲ）情報を画面上に提供することと、
（ｄ）前記提供されたＴＳＲ情報に応答して、少なくとも１つのＴＳが、予約済のＴＳであることを確認して該ＴＳを保存することとを包含し、これにより、前記ＵＯＧＭ及びグループワーク環境にある潜在的ユーザのその後の効率的かつ経済的な時間管理を可能にしており、
前記（ａ）の表示は、選択可能な日付け及びタイムのカレンダー情報を画面上に表示することを含み、該選択可能な日付け及びタイムのカレンダー情報を画面上に表示することが、現在及び未来の日付け及びタイムの選択可能なカレンダー情報のみを表示することから成る、
ことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はユーザ操作のオフィス・グループマシンに関し、より詳細には、マシンの時間及びグループワーク環境にあるマシンの潜在的ユーザの時間を効率的かつ経済的に管理することを可能にする、ユーザ操作グループマシンのタイムスロット予約及び管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コピー機、コピー機／プリンタ、ファックスすなわちファクシミリ機、バインダ等のようなユーザ操作の事務機は勿論周知である。そうした事務機のうちで最も普及しており、かつ頻繁に需要があるのは、コピー機とコピー機／プリンタであり、これらは通常、複写機又はコピー形成機と呼ばれる。そうしたマシンの潜在的ユーザグループが作業するオフィス環境では典型的に、各々の潜在的ユーザが実際に作業する区域から離れた共有区画にユーザ操作マシン（すなわちユーザ操作グループマシン）を設置することが日常的に行われている。
【０００３】
今日では、ユーザ操作グループマシン（以下、ＵＯＧＭ）及びパーソナルコンピュータ（ＰＣ）・ワークステーションを含む複写システム内に、潜在的ユーザグループ内の各ユーザが置かれることも又、普通である。
【０００４】
典型的な複写機すなわちコピー機は、光学レンズを含む事務機であり、そこでは紙の原稿画像が実際に写真撮影される。そのためには、感光体の一領域に原稿画像が結像され、その後で該画像が感光体上でトナーにより現像され、トナー像となる。感光体上のトナー像は次にコピー紙上に転写され、そこで溶融させられて、原稿画像の恒久的なハードコピーが作成される。
【０００５】
より最近の形式の複写機、コピー機、コピー・印刷機は、デジタルコピー機又はデジタル印刷機として知られており、高機能のコントローラすなわちＣＰＵを通常含む。デジタルコピー機又はデジタル印刷機は、最も基本的な機能において光学レンズ・コピー機と同じ機能を果たすが、複写される原稿画像が感光体に直接結像されないという点で異なる。その代わり、デジタルコピー機又はデジタル印刷機においては、原稿画像は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）・ワークステーションなどの遠隔ソースから電気的に受信されるか、或いは光検出器の配列を含むラスター入力スキャナ（ＲＩＳ）として一般的に周知の画像走査装置によって走査される。原稿画像はＲＩＳにおける光検出器上に結像される。光検出器は原稿画像の様々な明暗領域を一組のデジタル信号に変換する。これらのデジタル信号は、メモリに一時的に保存され、その後原稿画像の複製を印刷することとなったときに、デジタル印刷機又はデジタルコピー機を操作するために使用することができる。
【０００６】
最近のユーザ操作グループマシンの別の形式は、ただ単一の機械でユーザに1つ以上の機能を提供する、デジタル多機能機である。多機能機の典型的な例は、デジタル複写機能と、デジタル印刷機能と、デジタルファクス機能とを含む。
【０００７】
そうしたユーザ操作グループマシンは騒音を立てるため、典型的に、オフィスの小区画に高さのある間仕切りによって囲われた区域か、又はオフィスグループの各々の潜在的ユーザから離れた別の部屋に設置される。
【０００８】
ユーザは、常にマシン（ＵＯＧＭ）の前に立って、長いジョブの実行が終了するのを待っていることはできない。ワークグループ区域にいる潜在的ユーザの誰一人として、ジョブを実行させるためはるばるマシンのところまで歩いていき、いざそこに着いてみれば誰か他の者がすでにマシンのところにいて、もしかすると非常に長いかもしれないジョブを実行させているなどという目には遭いたくない。これら２つのシナリオは、ユーザ／操作者に著しく非効率的で無駄な時間を与えてしまう。更に、操作者が不在の状態でマシンが長いジョブを実行している間に、用紙がなくなるか、或いは紙詰まりを起こす度に、マシン及び操作者の時間が非効率的に使用される事態、又は可能性が生じる。操作者又はユーザは、長いジョブの複写を取りにマシンの元に戻って来た際、紙詰まりか、用紙切れ状態か、又は書類の送り損じにより、ジョブがかなり以前に中断されていたことを初めて知るというのがしばしばである。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
従って、ユーザ操作グループマシン及び、グループワーク環境にあるそうしたマシンの潜在的ユーザの、効率的かつ経済的な時間管理を可能にするグループマシンのタイムスロット（時間枠）の予約及び管理システムの必要性が存在する。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、（ａ）ユーザ操作グループマシン１００についてのタイムスロット予約情報と、カレンダー及びタイムクロック情報と、タイムスロット状態情報と、予定されたユーザのＩＤコード情報と、マシン制御情報とを格納するための格納装置を有する、マシン・タイムスロット予約サブシステムと、（ｂ）ＵＯＧＭについての注文量情報を含むマシン操作情報を受信及び解析するための受信及び解析ウェアと、（ｃ）カレント・クロックタイム（現在の時刻）に対応するタイムスロットの状態を確認する能力と、（ｄ）該ＵＯＧＭについての予約済みタイムスロットを、カレント・クロックタイムが示していないときに、ＵＯＧＭを作動させて受信した注文量を実行させる第１のプログラムされたアプリケーションと、（ｅ）カレント・クロックタイムが予約済みタイムスロットに対応しているときに、実際のユーザＩＤコードを受信し、予定されたユーザＩＤコードと対照して処理するためのユーザＩＤ検証部と、（ｆ）実際のユーザＩＤコードと予定されたユーザＩＤコードが一致するときに、ＵＯＧＭを作動させて、受信した注文量の実行を可能にする第２のプログラムされたアプリケーションとを含み、これによりＵＯＧＭ及びグループワーク環境にある潜在的ユーザの、効率的かつ経済的な時間管理を可能にするグループマシン・タイムスロット予約及び管理のシステム及び方法が提供される。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に示される本発明の詳細な説明において、図面への参照がなされる。図１を参照すると、グループワーク環境すなわちグループワーク区域は、全体を１０として図示され、少なくとも１つのユーザ操作グループマシン（ＵＯＧＭ）を含む。上で指摘したように、ＵＯＧＭ１００は、例えば、コピー機及びコピー機／プリンタのような書類コピー形成機、ファックスすなわちファクシミリ機、バインダその他とすることができる。グループワーク環境１０は、更に図示するように、例えば１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０として示すワークステーションのような、複数のワークステーションを含む。各々のワークステーション１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０は、キーボード３０などの入力手段と、モニタ３２などの表示手段を含み、その各々は制御及び計算サブアセンブリ３４にワークステーションにおいて接続されているか、或いはローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）を通して遠隔的にサブアセンブリに接続されている。しかしながら、各々のワークステーション１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０がワークステーションの制御及び計算サブアセンブリ３４のＣＰＵとしてパーソナルコンピュータを含むことも普通である。
【００１２】
更に図示するように、各々のワークステーション１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０は、（例えば椅子の記号で表される）ＵＯＧＭ１００の潜在的ユーザ２０によって占有される。各々のワークステーション１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０は、また、通信リンク１２を介して、各々の制御及び計算サブアセンブリ３４からＵＯＧＭ１００へ接続されている。そうした接続は、ＬＡＮサーバ１４を通して実行することも可能である。
【００１３】
上述したように、潜在的ユーザ２０のグループを含むグループワーク区域１０などのオフィス環境では、典型的に、ＵＯＧＭ１００は各々の潜在的ユーザの実際のワークステーションから離れた共有区画１６に設置される。共有区画１６は、床から天井までの一枚壁を伴う部屋であってもよく、又は床から天井までより低い間仕切りすなわち衝立１８を伴う仕切られた小区画であってもよい。いずれの場合でも、どのワークステーションからも直接ＵＯＧＭ１００を見ることができないような配置になることが多い。
【００１４】
各々の潜在的ユーザの視界すなわち視野にＵＯＧＭ１００が直接入ってこないようなグループワーク区域１０では、そうしたユーザ２０は必ずしも常にその前に立って、長いジョブの実行が終了するのを待っていることはできない。それは、彼らの時間の経済的な、すなわち効率的な使い方ではない。更に、ワークグループ区域１０にいる潜在的ユーザ２０の誰一人として、ジョブを実行させるためはるばるＵＯＧＭ１００のところまで歩いていき、いざそこに着いてみれば誰か他の者がすでにマシンのところにいて、もしかすると非常に長いかもしれないジョブを実行させているなどという目には遭いたくない。これら２つのシナリオは、ユーザ／操作者に著しく非効率的で無駄な時間を与えてしまう。
【００１５】
更に、操作者が不在の状態でマシンが長いジョブを実行している間に、用紙がなくなるか、或いは紙詰まりを起こす度に、マシン及び操作者の時間が非効率的に使用される事態、又は可能性が生じる。操作者又はユーザは、長いジョブの複写を取りにマシンの元に戻って来た際、紙詰まりか、用紙切れ状態か、又は書類の送り損じにより、ジョブがかなり以前に中断されていたことを初めて知るというのがしばしばである。
【００１６】
図２及び図３を参照すると、ワークステーション・コンピュータすなわち制御サブアセンブリ３４は、１つより多い数のＵＯＧＭを持ったグループワーク区域におけるＵＯＧＭ選択情報４０と、ユーザ操作グループマシン１００についてのタイムスロット予約情報４２と、カレンダー及びタイムクロック情報４４と、タイムスロット状態情報４６と、予定されたユーザのＩＤコード情報４８と、その他のマシン制御情報とを格納するための格納及び計算手段（ＰＣ）を含む。ワークステーション・モニタ３２は、双方向の情報受信及び表示ウィンドウ５２、５４を備える、双方向のマシン・タイムスロット予約画面５０を起動すなわち開くためのアイコンなどの手段を含む。
【００１７】
図４を参照すると、ＵＯＧＭ１００は、例えば、図示するように、ユーザ・インタフェースすなわちコントロールパネル７０を有するマシン制御サブアセンブリすなわちコントローラ６４を含む、複写機すなわちコピー形成機１０１とすることができる。本発明の一態様によれば、マシンすなわちＵＯＧＭ１００（１０１）は、コントロールパネル７０と関連するユーザＩＤ情報の受信及び処理手段７２を含む。周知のように、マシン１０１の実際のユーザは、単数又は複数の原稿を使用して、マシンにおいて作成すなわち実行させることを望むコピーの数量（すなわち注文量）をコントロールパネル７０を介して入力することができる。
【００１８】
ここで図１、図２及び図５を参照すると、本発明によるマシン・タイムスロット予約（以下ＴＳＲとも呼ぶ）プロセス（方法）は、（ａ）マシン（ＵＯＧＭ）１００についてのタイムスロット（以下ＴＳとも呼ぶ）及びタイムスロット状態（以下ＴＳＳとも呼ぶ）の情報画面５０、７０を、コントローラ３４、６４に接続されたユーザ・インタフェース装置５０、７０に表示することと、（ｂ）タイムスロット状態（ＴＳＳ）情報４６を検討することと、（ｃ）ＵＯＧＭについての、少なくとも１つの空き（オープン）タイムスロット（以下ＯＴＳとも呼ぶ）４２ＡをＴＳＳ情報が示すときに、タイムスロット予約（ＴＳＲ）情報４２を画面上に提供することと、ＵＯＧＭについての少なくとも１つのＴＳを、提供されたＴＳＲ情報に対して応答可能であるように確認及び保全することを含み、これによりＵＯＧＭ及びグループワーク環境にある潜在的ユーザの効率的かつ経済的な時間管理を可能にする。
【００１９】
表示段階は、選択可能な月４４Ａと、選択可能な週４４Ｂと、選択可能な日４４Ｃと、選択可能な時刻４４Ｄからなるカレンダー情報を画面に表示することを含む。プロセスは、選択可能な現在及び未来の日付及び時刻のみのカレンダー情報を表示することを含んでもよく、また、履歴情報又は記録情報を目的として、特定のＵＯＧＭについての過去と未来の全てのタイムスロット予約行動を表示することを含んでもよい。
【００２０】
図示するように、システム及びプロセス（方法）は、例えば図のバー４２Ｂのようなタイムスロット記号と、ワークグループの作業日のシフト中において、特定のＵＯＧＭについての指定されたタイムスロットを表す時間区分４２Ｃとを表示することを含む。指定されたタイムスロットを表す時間区分４２Ｃは、浮動的すなわち変動的であってもよいが、固定された時間区分でもよい。
【００２１】
情報受信サブウィンドウ５２を表示するに際し、タイムスロット記号すなわちバー４２Ｂは、そうした記号の表す時間区分に対応するタイムスロットが空きタイムスロット４２Ａであるときは、それ自体、双方向的かつ選択可能であるようにすることができる。更に図示するように、表示段階は、例えば予定されたユーザ名４３又はワークステーション番号などの連絡先情報を含むことにより、各々の所望のＵＯＧＭにおいて、すでに予約されている各々のカレンダー上の月、日付、及び時刻のタイムスロット４２Ｄを強調することを含む。
【００２２】
このように、本発明によれば、グループマシン・タイムスロット予約（以下、ＴＳＲ）装置すなわちシステムは、情報を処理し格納する手段を有するコントローラ・アセンブリ３４、６４、及び、１つ以上のＵＯＧＭを伴うグループワーク区域におけるＵＯＧＭ選択情報４０とタイムスロット予約情報４２とカレンダー及びタイムクロック情報４４とタイムスロット状態情報４６と予定されたユーザＩＤコード情報４８とその他のマシン制御情報との表示手段を有する少なくとも１つのユーザ・インタフェース５０、７０を含むものである。
【００２３】
また、本実施例に係るＴＳＲシステムは、（ＵＯＧＭについての）ＴＳＳ情報が空きタイムスロット４２Ａを少なくとも１つ含むときに、ＵＯＧＭ１００、１０１についてのタイムスロット予約（ＴＳＲ）情報をコントローラ・アセンブリ６４に提供するための、キーボード３０又はコントロールパネル７０などの入力手段も含む。コントローラ・アセンブリは、ＴＳＲ情報に応答して、少なくとも１つのＴＳを予約済みタイムスロット（ＲＴＳ）４２Ｄとして確認し、このＴＳを保全するためのプログラムすなわちアプリケーション８０を含む。この方法により、ＵＯＧＭ及びグループワーク環境にある潜在的ユーザの効率的かつ経済的な時間管理が可能となる。
【００２４】
上で指摘したように、ＴＳＲシステムすなわち装置は、タイムスロットの時間になったこと、或いはもうすぐその時間になることを、予約済みタイムスロット（ＲＴＳ）４２Ｄの予定されたユーザ２０に警告するために、コントローラ・アセンブリ３４、６４に接続された光タワー９２（図４）及び／又はポップアップ催促ウィンドウ９４（図３）などの警告手段９０を含む。したがって、警告手段９０は、予約済みタイムスロットに対応するクロックタイムに先立ち、例えば１分、２分或いは５分などの格納されている先行時間において、予定されたユーザ２０に警告するように用いることができる。
【００２５】
図３に示すように、警告手段９０は、予定されたユーザのワークステーション画面５０上に、上述した方法で、適時にポップアップするためのポップアップ催促ウィンドウ９４を備えることができる。より効果的に予定されたユーザに警告するために、ポップアップ・ウィンドウ９４は音声及び／又はアニメーション或いは点滅光を伴うことも可能である。図４に示す警告手段９０は、これに代わり、又はこれと組み合わせの形で、ポール９５と、点灯状態及び消灯状態を有する光源９６を含む、光タワー９２を備えることもできる。光源は更に、点滅状態を含むこともできる。グループワーク環境１０にある様々なワークステーション１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０から距離を隔てていても光源９６が視認できるように、ポール９５は間仕切り１８に比べて十分に高くなければならない。
【００２６】
作動において、ＵＯＧＭ１００、１０１の稼動中は点灯状態であり、ＵＯＧＭが稼動していないときは消灯状態となるように光源９６を設定することができる。ジョブが中断すなわち何らかの理由（例えば、紙詰まりか、用紙切れか、ユーザが停止ボタンを押すか、或いはマシンが修理を必要とする度に）により完了前に停止したときには、光源９６が点滅するように設定することもできる。マシン１００、１０１が修理を受け、中断されたジョブを再開した際には、点滅状態は点灯状態に戻り、マシンがジョブを完了し、次のジョブを受ける準備ができた際には、点灯状態は消灯状態に戻らなければならない。
【００２７】
長いポール９５は、予めプログラムされた特定の時間にある種の音声パターン９８を発する小型の隠しスピーカ９７を含むこともできる。音声パターン９８及び光９６は、例えば以下の動作を行うようにプログラムすることができる。グループ内のユーザ２０の人数に番号が割り当てられ、マシンがアイドリング状態であって、かつ、以前にユーザ１番により予約された又はユーザ１番のために予約されたタイムスロットにクロックタイムが対応するとき、スピーカは単一の呼び出しビープ音に続き、終了ビープ音を発する。ユーザ３番のためには、３回の呼び出しビープ音に終了ビープ音が続き、以下同様である。ジョブ中断の場合には、光が点滅し、例えば一連の終了ビープ音などの音声パターンをスピーカが発する。ジョブが中断すなわち何らかの理由（紙詰まり、用紙切れ、などマシンが修理を必要とする度に）により完了前に停止する度に、スピーカは、例えば１秒当たり４回のそのようなビープ音を５秒間にわたり発し、休止し、次いで繰り返すことができる。
【００２８】
再び図１から図４を参照すると、１つの実施形態において、コントローラ・アセンブリ３４、６４は、ＵＯＧＭに属するコントローラ・サブアセンブリ６４を備えることができ、その場合には、ＵＯＧＭに属しかつＵＯＧＭの元にあるコントロールパネル７０を使用して、各々のタイムスロット予約を実行することができる。別の実施形態において、コントローラ・アセンブリ３４、６４は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）・ワークステーション１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０に属する制御サブアセンブリ３４だけを含むことができる。更に別の実施形態において、コントローラ・アセンブリ３４、６４は、第１の表示手段５０を有し、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）・ワークステーションと関係するコントローラ・サブアセンブリ３４と、ＵＯＧＭに位置する第２の表示手段７０を有するＵＯＧＭコントローラ・サブアセンブリ６４との両方を含むことができる。
【００２９】
従って図５に示すように、例えば表示画面５０（図２）のような表示画面を開くために、予約プロセスは、マシン・タイムスロット（ＭＴＳ）・アイコン又はボタンを稼動させることを含む。1つ以上のマシンを伴う環境においては、開かれた画面から特定のマシンを選択することができる（４０）。次に、画面上に表示された情報を見て、選択されるべき空きタイムスロット４２Ａを探すことができる。空きタイムスロットを選択することにより、開始時間と終了時間、催促情報４７、及び予定されたユーザＩＤコード情報４８と併せて、タイムスロット予約情報４２の入力が可能になる。
【００３０】
予約システムは、ある非常に大量かつ困難なジョブが、例えば午後遅く又は夕方の時間などマシン需要が低い時間帯に予定されるように勧告するようにプログラムすることが可能な手段３４、６４を含むことができる。そのような場合において、システムは、タイムスロットを予約しようとする人物が、例えばジョブの種類及びジョブの注文量などのジョブ情報を提供することを、要求することができる。このシステムは、各々のジョブにつき何個のタイムスロットを予約するかを自動的に決定することができ、或いは、予約者が、何個のタイムスロットを予約することを望むのか選択することもできる。更に図５に示すように、次に予約者は、警告方法を選ぶことができ、これは、ポップアップ・ウィンドウ９４及び／又は光タワー９２とすることができる。タイムスロット予約（単数又は複数）を終えた後、また別の独立した予約をすることも可能である。
【００３１】
また本発明は、上述のタイムスロット予約システム及びプロセスに加えて、該予約システム及びプロセスとほぼ同一の手段を使用する予約可能タイムスロット管理（ＲＴＳＭ）システム及びプロセスも提供する。ＲＴＳＭプロセスは、ＵＯＧＭの操作のために、例えば、注文量を含む注文情報の受信及び解析などを行うコントローラ３４及びＵＯＧＭ制御サブアセンブリ６４を含む。ＵＯＧＭ制御サブアセンブリ６４は、カレント・クロックタイム（現在の時刻）に対応するＵＯＧＭについての、タイムスロットの状態をチェックするためのプログラム、並びに（ａ）カレント・クロックタイムが少なくとも予約済みタイムスロットに対応しているときに、ＵＯＧＭを実際に使用しようとする操作者から実際のユーザＩＤコードを要求し、（ｂ）実際のユーザＩＤコードと格納されている予定されたユーザＩＤコードとを比較し、（ｃ）実際のユーザＩＤコードと格納されている予定されたユーザＩＤコードとが一致するときに、受信した注文量に対してＵＯＧＭを作動させるための複数のプログラムを含む。
【００３２】
プログラムの他の態様は、（ｉ）受信した注文量情報と格納されている制御量とを比較し、（ｉｉ）カレント・クロックタイムが特定のＵＯＧＭに関して予約済みタイムスロットを示していないときには受信した注文量についてマシンを作動させ、かつ（ｉｉｉ）受信した注文量が格納されている制御量より多く、かつ実際のユーザＩＤコードが予定されたユーザＩＤコードと一致しないときには格納されている制御量のみに対してマシンを作動させるものとすることができる。
【００３３】
図５及び図６にＲＴＳＭシステム及びプロセスが詳細に図示されている。図示するように、コントローラ・アセンブリは、格納装置におけるユーザＩＤ、並びに、月、週、日及び時間といったカレンダー情報を読み取り、かつ更新する。次に、それは予約済みタイムスロット（ＲＴＳ）ｉからｎまでの表を読み取ってクロックタイムに相関させ、次に、以前に予約された期限切れのタイムスロットがないかどうかチェックする。期限切れのものは制御目的においては無視されるが、記録又は履歴目的のために保持することができる。次にそれは、残りのタイムスロットのどれが予約済みであり、どれが空きであるかをチェック及び記録し、次にクロックタイムを読み取り、その残りのタイムスロットに相関させる。ジョブ注文が受信される前のいつでも、システムは、カレント・クロックタイムが予約済みタイムスロットに対応するか対応しないかを知っている。
【００３４】
図示するように、現在のタイムスロットすなわちカレント・タイムスロットが予約済みの場合、システムは、例えばそのジョブのコピー枚数などの注文量を読み取る。例えば、注文量がコピー１０枚など、格納されている制御数５６より少ない場合、システムは、それを実際のユーザに自己確認させることなく、ジョブを実行する５８。しかしながら、格納されている制御量より注文量が多い場合、システムはジョブを実行せず、代わりにまずユーザからユーザＩＤコード情報を要求する。実際のユーザＩＤと以前に格納された（予約画面からとった）予定されたユーザＩＤコードとが一致しない場合、システムは、格納されている制御量について、ジョブの一部だけを実行する。そのような部分的な量の実行を受け入れるかどうか決めるようにユーザを促すことができる。
【００３５】
ジョブ注文が受信され、かつカレント・クロックタイムが予約済みタイムスロットに対応しない場合、全ジョブがそのジョブの注文量に対して実行される。カレント・クロックタイムが予約済みタイムスロットに対応し、かつ実際のユーザＩＤコードと格納されている予定されたユーザＩＤコードとが一致する場合も同様である。そのようにして、グループ内のユーザはいつジョブを実行させるか計画し、ＵＯＧＭにおける特定のタイムスロットを予約し、これにより自分たちの時間を効率的かつ経済的に使用することが可能になる。システムはまた、予定されたユーザが何らかの理由により実際に現れないとき、又はユーザがそのような予約済みタイムスロットより実際には遅れて現れたときに、たとえそれが以前に予約されたタイムスロットの間でも、マシン時間を連続的かつ中断なしに使用できるようにする。
【００３６】
以上によりわかるように、（ａ）ユーザ操作グループマシンについてのタイムスロット予約情報と、カレンダー及びタイムクロック情報と、タイムスロット状態情報と、予定されたユーザＩＤコード情報と、マシン制御情報とを格納するための格納手段を含むマシン・タイムスロット予約サブシステムと、（ｂ）ＵＯＧＭのために、注文量情報を含むマシン操作情報を受信及び解析するための受信及び解析手段と、（ｃ）カレント・クロックタイムに対応するタイムスロットの状態をチェックする手段と、（ｄ）ＵＯＧＭについての予約済みタイムスロットをカレント・クロックタイムが示していないときに、ＵＯＧＭを作動させて、受信した注文量を実行させるためのプログラムされた手段と、（ｅ）カレント・クロックタイムが予約済みタイムスロットに対応しているときに、実際のユーザＩＤコードを受信し、予定されたユーザＩＤコードと対照して処理するためのユーザＩＤ検証手段と、（ｆ）実際のユーザＩＤコードと予定されたユーザＩＤコードが一致するときに、受信した注文量を実行するためにＵＯＧＭが作動できるようにするようにプログラムされた手段とを含み、これにより、ＵＯＧＭ及び、グループワーク環境にある潜在的ユーザの、効率的かつ経済的な時間管理を可能にする、グループマシン・タイムスロット予約及び管理システム及びプロセスが提供された。
【００３７】
本発明を、その特定の実施形態について説明してきたが、多くの変更、修正、及び変形が当業者には明らかであることは確かである。従って、本発明は、添付の請求項の精神及び広範な範囲に含まれるような全ての変更、修正、及び変形を包含することを意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明によるユーザ操作グループマシンを含む例示的なグループワーク環境の図である。
【図２】本発明による例示的なタイムスロット予約表示ウィンドウの図である。
【図３】本発明のポップアップ催促ウィンドウの形状を取った、予定されたユーザに対する警告装置の実施形態の１つの図である。
【図４】本発明の光タワーの形状を取った、予定されたユーザに対する警告装置の第２の実施形態を含む複写書類複製機として示された、本発明の例示的なユーザ操作グループマシン（ＵＯＧＭ）の図である。
【図５】本発明のタイムスロット予約プロセスのフローチャートである。
【図６】本発明の予約可能タイムスロット管理方法のフローチャートである。
【図７】本発明の予約可能タイムスロット管理方法のフローチャートである。
【符号の説明】
１０  グループワーク環境又は区域
１２  通信リンク
１４  ＬＡＮサーバ
１６  共有区画
１８  間仕切り
１００  ユーザ操作グループマシン（ＵＯＧＭ）
１１０、１２０、１３０、１４０、１５０、１６０、１７０  ワークステーション
２０  潜在的ユーザ
３０  キーボード
３２  モニタ
３４  制御及び計算サブアセンブリ
４０  ＵＯＧＭ選択情報
４２  タイムスロット予約情報
４４  カレンダー及びタイムクロック情報
４６  タイムスロット状態情報
４８  ユーザのＩＤコード情報
５２、５４  情報受信及び表示ウィンドウ
５０  マシン・タイムスロット予約画面
６４  ＵＯＧＭコントローラ・サブアセンブリ
７０  ユーザ・インタフェース（コントロールパネル）
６４  マシン制御サブアセンブリ（コントローラ）
１０１  複写機（コピー形成機）
８０  保全プログラム（アプリケーション）
９２  光タワー９２
９４  ポップアップ催促ウィンドウ９４
９０  警告手段
９５  ポール
９６  光源
【図１】
0004071092.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004071092.tif 000008