(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎ×Ｎ連結度を有する受動ルーティングステージと、
受動ルーティングステージ内または外で光を結合する複数のＮ個のポートと、
ポートからの光を他のポートに戻すように構成された複数の戻りパスとを具備し、
受動ルーティングステージは、それぞれの波長チャンネルが回折装置によって各ポートに向けられるように、共通のポートに入射された複数の波長チャンネルにより形成された光を分離する回折装置を有し、
所定のポートに導入された光に対して、所定の波長チャンネルが出力されるポートは、波長チャンネルの波長によって決定され、
回折装置は、異なる波長チャンネルが共通ポートで出力されるように、異なるポートに導入された異なる波長チャンネルを結合させる機能を果たし、
それぞれの戻りパスは、１つのポートに導入されて１回目に受動ルーティングステージを通過した光が、受動ルーティングステージを２回目に通過するように戻されて、受動ルーティングステージを２回目に通過した後に、光が１回目に受動ルーティングステージを通過した後に出力されたポートとは異なるポートで、受動ルーティングステージから出力されるように構成され、
１つ以上の戻りパスは、そこを通過する光の波長を変化させる波長変換器を備えているルーティング装置。
【請求項２】
波長変換器のうちの少なくとも１つは、同調可能である請求項１記載のルーティング装置。
【請求項３】
情報を送信する波長チャンネルを選択する手段を具備し、波長チャンネルの選択は、情報がルーティング装置から出力されるポートを決定する請求項１または２記載のルーティング装置。
【請求項４】
請求項１または２記載のルーティング装置と、
複数の受動光ネットワークとを具備し、
それぞれの受動光ネットワークは、先端端部と複数の端末とを備え、
それぞれの先端端部は、共通のルーティング装置の各ポートに接続され、
それぞれの端末は、波長チャンネル、または波長および時間チャンネルを選択する手段を有し、それによって、選択された他の端末の１つとの接続を確立する光通信システム。
【請求項５】
ルーティング装置の少なくとも１つの戻りパスは、受動光ネットワークからの波長チャンネルが、同じ受動光ネットワークに戻されるように構成されている請求項４記載の光通信システム。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
本発明は、光通信ネットワークおよびこのようなネットワークでの使用に適したスイッチング構造に関する。
光伝送システムは、潜在的に、非常に高容量の通信ネットワークの基礎を提供する。高いビットレートデータ通信や、ビデオオンデマンドＶｏＤや、ビデオ電話のような広いバンド幅のサービスに対して、非常に多数のシステム接続を提供するために、この容量を使用することが予測されている。しかしながら、実際では、このような高容量のネットワークが実現されてくると、適切なスイッチング技術の設計が、ネットワーク性能に対する主な制約となることが分かった。現在の技術では、スイッチング構造は電子的（例えば、ＡＴＭスイッチ）であるので、光領域で達成することができるものよりもかなり低容量に制限される。スイッチング機能の制御および管理はさらに困難性ももたらし、通話処理、ネットワーク情報、ネットワーク管理およびサービス管理に対するソフトウェア費用を最小にする必要性がある。
能動スイッチの使用や上記に論じた関連した制約を最小にするために、受動光ネットワークＰＯＮの使用が提案されてきた。しかしながら、いままでこのようなＰＯＮは多重化およびローカルスイッチノードへのアクセストラフィックの統合に使用されてきており、顧客間接続は、このノードにおいて中央的にスイッチングされることにより提供されている。
発明の要約
本発明の第１の観点にしたがうと、それぞれが複数の端末に対する接続を提供する複数の透明な受動光ネットワーク（ＴＯＮ）を具備し、ＴＯＮの先頭端部が共通の中央スイッチングノードに接続されている光通信システムにおいて、各端末は、それぞれのＴＯＮ内または前記複数のＴＯＮの他のＴＯＮ内の他の加入者ステーションと接続を形成するための波長チャンネルを選択する手段を含み、中央スイッチングノードは、異なるＴＯＮに接続された加入者間の接続を提供するように構成された光空間／波長スイッチを備えていることを特徴とする光通信システムが提供される。
本発明は、実行されるべき分散スイッチングに対して十分な容量をネットワークに提供するために、増幅されたＰＯＮ（透明なＰＯＮ、すなわち′ＴＯＮ′）を使用する。波長チャンネル、および好ましくはタイムスロットは、個々の顧客間接続にダイナミックに割当てられる。タイムスロットの使用は好ましいが、ネットワークが比較的低い容量において動作する場合では省くことができる。複数のＴＯＮを接続しているノードにおける空間交差スイッチングと結合されているこの分散スイッチング機能は、全地域すなわち全国をカバーできるシステムを提供する。
スイッチが、時分割および波長分割の再構成可能な空間スイッチであることが好ましく、光バスに接続された複数のステージを備えているとさらに好ましい。再構成可能なスイッチは、本質的に完全な非ブロッキング交差接続を提供しないものであるが、必要な時に、例えば、進行中の接続に対する空間または波長チャンネルを再割当てすることにより非ブロッキングスイッチとして機能する。
複数のステージのそれぞれが、２×２光切換スイッチのアレイを含んでいることが好ましい。前記光切替スイッチのアレイは、波長デマルチプレクサ、波長マルチプレクサおよびカプラ／スプリッタ間に配置された空間光変調器ＳＬＭアレイにより提供されることが好ましい。本発明のこの観点の実施例では、スイッチングは分散方法により実行され、中央プロセッサ制御の下、顧客端末は、その送信機および受信機の波長チャンネルおよびタイムスロットがダイナミックに割当てられる。送信および受信の顧客端末対は、それらの接続の持続期間に対して、共通の波長およびタイムスロットが割当てられる。このような分散チャンネル割当ては、その正しい時間および波長で適切な空間ファイバを接続するために、中央スイッチノードと組合わせて使用される。スイッチノードは、多くの波長チャンネルを同時に選択でき、所望の出力ポートにルート処理できるような方法で、空間光変調器を使用する。別の実施例は、再構成可能な時分割および波長分割の多重ステージ空間スイッチとして構成された、ＭＯＮＥＴのような構造中のＳＬＭを使用する。ＭＯＮＥＴバス構造中の空間光変調器と、顧客すなわち端末の波長およびタイムスロットの機敏さとの組合わせは、比較的少ないスイッチングハードウェアで構成できる非常に高容量のスイッチネットワークを生み出す。再構成可能な多重ステージスイッチングネットワーク構造は、必要とされるスイッチングハードウェアをさらに減少させる。
本発明の第２の観点にしたがうと、それぞれ複数の端末に接続されている複数のＴＯＮを具備している光通信システムにおいて、各端末は、選択された他の端末との接続を確立するための波長チャンネルを選択する手段を含み、複数のＴＯＮは、それぞれの先頭端部において共通の受動ルーティングノードに接続されていることを特徴とする光通信システムが提供される。
各端末が、選択された波長と組合わせて接続用チャンネルを規定するタイムスロットを選択する手段を含むことが好ましい。
本発明の第２の観点は、ネットワークから能動スイッチングノードをまったくなくし、異なるＴＯＮ間を接続する受動ルーティングノードに依存している。
受動ルーティングノードは、それに接続されている複数のＴＯＮを交差接続するように構成されている波長マルチプレクサを備えていることが好ましい。ノードのポートの少なくともいくつかが、１組の波長変換器のそれぞれに接続され、前記ポートの１つに向けられた、ＴＯＮから入ってくる波長の信号は、異なる波長に変換され、同じＴＯＮに戻るように結合される。
簡単な受動波長マルチプレクサを使用すると、各ＴＯＮが、同じＴＯＮに戻るようにルート処理される信号を出力できるのは、１つの波長だけである。しかしながら、典型的に電話トラフィックでは、個々のＴＯＮからのトラフィックのおそらく３０−７０％が、同じ地理的領域内にとどまることを望むので、同じＴＯＮに戻るようにルーティングする必要がある。本発明のこの観点は、ＴＯＮ内でルーティングするために、そのＴＯＮに信号を戻すように反射するミラーを含んでいるダミーポートを使用することにより、この問題を解消する。ダミーポートの他のものは、１つのＴＯＮからの信号を他のＴＯＮへルーティングするための波長変換器を含んでいる。波長変換は、波長チャンネルを選択し、信号を光電子的に変換し、新しい波長でその信号を再送信するために、最新の全光装置の形態で波長変換器を使用することにより、または、顧客端末と等価なものを単に使用することにより達成してもよい。
この観点の好ましい実施例は、ＰＯＮの任意の対の間のトラフィック要求に波長ルーティング技術を適用する。簡単な波長分割マルチプレクサの形態で、受動波長ルーティングノード（ＰＷＲＮ）を使用することによりそのように行う。この装置は、各ＰＯＮをＮ個の異なる波長で他のすべてのＰＯＮに同時に接続できるＮ×Ｎの連結度を有している。１つの波長のみが任意の所定ポート対間で使用可能であるので、それらの間で２以上の波長を同時に結合するために、１組のダミーポートが必要である。２つのタイプのダミーポートが考えられる。同じポート間で複数の波長を結合するために（すなわち、同じＰＯＮ内に残るトラフィック）、ダミーポートは、ミラーの形態で単に反射をもたらす必要があるだけである。異なるポート間で複数の波長を結合するために（すなわち、あるＰＯＮと他のＰＯＮとの間のトラフィックのために）、ダミーポートは、入ってくる波長を出て行く異なる波長に変換する能力を備えている必要がある。これは、最新の波長変換器の形態で、または、メインＰＯＮポートのように、受信機、電気的再生および同調可能な送信機を単に使用することにより成し得る。ミラーは、波長変換の必要を避けるため、ＰＯＮ内に残るトラフィックに対してスイッチノードバイパスの形態を提供する。この構造は形態的に、波長／波長／波長スイッチ構造である３つのステージと等価であるが、単一の波長分割マルチプレクサの使用により、この等価な構造で必要とされる導波管内部接続の数が大幅に減少する。また、マルチプレクサの３つのステージが効率的にすべて１つの多重化装置に組込まれるので、必要とされるマルチプレクサポートの総数も大幅に減少する。これらの減少により実質的な費用が節約できる。さらに、１つの波長の容量を越えているＰＯＮ間トラフィックレベルのみに関係している波長変換を実行し、ＰＯＮ内に残るトラフィックに対してミラー付きポートを使用することにより、トラフィック統計にしたがって、要求される波長変換の数を大幅に減少させることができる。
従来の３ステージ波長／波長／波長構造では、波長変換器は、異なる上流側ＰＯＮからの異なる上流側波長を同じ波長に変換する必要がある。すなわち、パルスストリームが、異なる上流側ＰＯＮからインターリーブされなければならない。これは、異なるＰＯＮ間の距離測定やチャンネル割当に対する付加的な計算という、付加的な技術困難性を生じる。本発明は、１波長分までの小さな容量に対して、上流側ＰＯＮと下流側ＰＯＮ間の直接的な接続を許容することにより、これらの付加的なタスクを避けるかまたは減少させる。比較的多い数のＰＯＮポートでは、異なるＰＯＮの特定の対の間のトラフィックレベルは比較的少なく、おそらく、単一の波長チャンネルの容量を越えない。そして、これは、波長変換をする必要なく取扱うことができる。
本発明は、第１および第２の観点にしたがったシステムを動作させる方法も含む。
図面の説明
本発明の異なる観点を具体化しているシステムの具体例は、添付した図面を参照して、実施例のみにより、以下にさらに詳細に説明される。
図１は、波長チャンネルの数の関数として、ＰＯＮ容量および分割を示しているグラフである。
図２は、時間および波長分割空間スイッチの図である。
図３は、片側だけの受動波長ルーティングノードを使用した広帯域全国ネットワークの図である。
図４は、動作ビットレートおよび図３のネットワークの関数として、マルチプレクサポートの総数を示したグラフである。
図５は、図３の波長ルーティングノードで使用する波長マルチプレクサを示している。
図６は、図２のスイッチを組込んだ全国光ネットワークを示している。
図７は、別のネットワーク形態を示している。
図８は、端末および中央スイッチにおける制御構造および信号を示している図である。
図９は、両側の受動波長ルーティングノードを介して、端末間で波長ルーティングを使用する適切なスイッチネットワークを示している。
図１０ａおよび１０ｂは、ＰＯＮ分割を増加するために、波長チャンネルをゲート処理する設計を示している。
図１１ａから１１ｃは、波長逆多重化、ゲート処理および再多重化の異なる度合いの統合を使用するシステムの図である。
実施例の説明
光通信システムは、複数の透明な受動光ネットワークＴＯＮ１，ＴＯＮ２………ＴＯＮｎを具備している（図６）。ＴＯＮは、その下流側端部で複数の端末に接続されている。複数の端末はそれぞれ、出力信号に対して時間および波長スロットを選択するように構成された送信ステージＴ1………Ｔmと、特定の顧客端末の時間および波長スロット特性で信号を受信するように構成された受信ステージＲ1………Ｒmとを備えている。ＴＯＮの上流側端部では、ＴＯＮは共通して空間スイッチ５に接続されている。
端末は、顧客の建物に位置していてもよく、また、顧客のトラフィックがすでに集められて多重化されている、ネットワーク中のはるか上方の中間ネットワークステーションで使用されてもよい。例えば、端末は、先頭端部や、狭帯域または広帯域ＰＯＮシステムの街頭キャビネット位置に位置していてもよい。いずれの場合においても、端末は、その送信ステージＴ1………Ｔmにおいて、同調可能な波長源を備えている。この例では、波長源は、例えば同調可能なＤＢＲ（分散ブラッグ反射器）や回折格子付垂直カプラ装置である、同調可能なレーザである。代わりに、同調可能な波長源は、RACE II”MUNDI”プロジェクト（D.J.Pratt氏らによる、“Race-2070プロジェクト（Mundi）用の同調可能なソース源オプション”コスト240ワークショプ、マーカスシス、フランス、１９９３年１０月２５日）で示されているような、増幅器および変調器の形態であってもよい。この設計は、中央の位置から非常に多くの顧客端末への基準波長同報通信の櫛から、要求された波長チャンネルを選択するために、機械的に同調可能な光フィルタおよび半導体増幅器／変調器を使用している。この方法は、端末で要求される同調精度を緩和する。多重点接続に対しては、波長間の高速同調を提供するためには、電気的に同調可能な装置が好ましい。
各端末は、１以上の中央プロセッサの制御の下、タイムスロットおよび波長チャンネルが割当てられる。同じ中央プロセッサが、中央空間スイッチの設定を制御する。端末中のバッファメモリの潜在的な使用は別として、光スイッチノード中にはメモリ素子は存在しない。したがって、スイッチ中の波長チャンネルおよびＳＬＭピクセルの時間スイッチングは、中央プロセッサを使用するＣｌｏｓネットワークや順列ネットワークのような多重ステージスイッチングネットワーク中の回路スイッチング用の通常のパス設定アルゴリズムを使用する回路スイッチ動作として実行しなければならない。本質的に時間シーケンシャル通話設定アルゴリズムであるものにおいて受ける長い時間遅延のために、このようなアルゴリズムの計算はＰＯＮに対して分配することができないが、それにもかからわず、スイッチノードかその近くにおいて、多重プロセッサ間で分散処理を使用することができる。
端末と中央スイッチノード間の制御信号は、信号チャンネルを介して伝えられる。制御信号は、いくつかの可能性ある方法で提供される。例えば、時間および波長チャンネルのサブセットが信号に割当てられる。図８は、この方法で機能するように構成された端末を示している。端末の同調可能な送信機８１および受信機８２は、プロセッサ８３により制御される。このプロセッサ８３は、顧客信号データを有する信号トラフィックを多重化することにより、光チャンネルを介して、スイッチノードと関連した中央プロセッサ８４と通信し、それに応じて、接続のための時間および波長チャンネルを選択する。
主な問題は、端部間の全光ネットワークのようなものにおけるパルス伝搬時間の不均衡および変化性である。端末間に中間的な電子タイミング回路がないため、ファイバ中のスペクトル分散および熱効果は、大きな変化を生じさせることがある。英国における伝搬遅延の夏と冬との間の最大変化は、１０００キロメートルのファイバリンクで５マイクロ秒程度である。しかし、ファイバが地下に埋められているため、熱変化は比較的ゆっくり生じる。したがって、距離プロトコルは、伝搬遅延の熱変化を扱うことができなければならない。スペクトル分散を扱うのはさらに難しい。例えば、３０ナノメートルスペクトル幅のエルビウム増幅器の伝搬時間の範囲は、スイッチノードを介する５０キロメートルの端部間接続に対してちょうど２５．５ナノ秒である。しかし、１０００キロメートル離れた顧客に対しては、変化は０．５マイクロ秒となる。接続の持続期間に他の端末を含まない端末間の２点接続に対しては、端末において可変遅延線を使用することにより（すなわち、再度、距離プロトコルを使用して）、このような変化は受け入れることができるように調整される。しかし、“同時に”２以上の端末を含む多重点接続に対しては、時間スロット間の波長の変化は、遅延線による変化を必要とする。これは、ある時間スロットに対するアクセスを避けることによって、ブロッキング問題を引き起こす。したがって、同期化のために、長い時間スロットおよび例えば１マイクロ秒程度のそれらの間の長いガードバンドを使用することが好ましい。これは、記憶されているデータを“バースト”すなわちパケットかセルでクロックアウトするために、端末にバッファメモリを必要とする。ＡＴＭセルは柔軟性があるが、セル間の付加的な時間ガードバンドにより、修正されたＡＴＭ構造となる。これはまた、ガードバンドのために減少した伝送効率を補償するために、より高いビットレートになる。異なる波長における、または異なるＴＯＮからのパルス到着時間の変化を調整するために、端末は、バーストモード受信機を使用しなければならない。これらの受信機は、各パケットまたはセルの始まりに付加的な同期ビットを必要とし、これも基本ＡＴＭ構造を修正する（ＮＢ  ＡＴＭは、セルフォーマットに対してのみ有用な基礎である。光パス中にメモリ素子がないことから、回路スイッチングの使用が必要とされるので、その非同期特性はスイッチングのモードとして使用することができない。）。すべての端末および中央スイッチは、十分に同期化されたタイムスロットを持っていなければならない。しかし、タイムスロットがおそらく２〜３マイクロ秒持続すると、おそらく約１マイクロ秒（これはまたタイムスロットの長さに追加される）の同じ程度に対してさえ、これはまた比較的“ぐしゃぐしゃ”したものになる。
中央空間スイッチは、時分割および波長分割スイッチである。各光導波管またはバスは、上流側ＴＯＮ中の顧客からの時分割トラフィックを有する１組の波長を含んでいる。中央プロセッサは、タイムスロット、波長チャンネルおよびスイッチを通る空間パスの割当てを制御する。スイッチは光学的に透明である。スイッチング素子は、空間光変調ピクセル（オンオフゲートまたはシャッタ）である。適切な技術は、ＭＱＷ半導体光電子変調器、（適切な速度で表示されるべき）高速液晶、ＰＬＺＴ、電気光および磁気光材料等である。示されているような透過以外に反射では、いくつかの技術がさらによいものとして使用される。これは、図に示されている一列に並んだ結像および分散光学部品の代わりに、単に、折り曲げられた幾何学的配置となる。図は、スイッチング素子として２×２光交差点を使用している、ワクスマン（A.Waksman，“順列ネットワーク”J.ssocコンピューティングマシーナリー、第１５巻、１５９〜１６３頁（１９６８年）、ゴールドシュタインおよびレルブホルツ（L.J.GoldsteinとS.W.Leibholz,“瞬間的ブロッキングを有する信号スイッチングネットワークの統合”IEEE Trans.Electron.Comput.ＥＣ−１６、６３７〜６４１頁（１９６７年））のもののような、多重ステージで再構成可能なネットワーク構造（順列ネットワーク）の使用により、最小のハードウェア量しか必要としないスイッチ構造を示している。他に、さらにハードウェア効率が低い構造も使用できる。スイッチングの各ステージは、自己の光結像および分散系を使用する。これらは、回折格子を使用して、各入力導波管またはバスから波長チャンネルを分離し、所定の波長を２つの入力導波管から２つの出力導波管にスイッチする（すなわち、２×２切換スイッチ）。２×２素子は、（要求された格子構造をコンピュータにより生成した後にホログラフィック的にまたはｅビームで製造されるか、または、このようなマスターから適切に複製された）バルク光スプリッタおよびカプラと組合わせて、ＳＬＭ中に４つのシャッタを使用することによりなされる。スプリッタは、各波長において各入力導波管の２つのコピーを提供し、シャッタは、どの出力導波管が光を受けるべきかを選択し、カプラにより、２つの入力のいずれかからの光が出力導波管またはバスに結合できるようになる。波長チャンネルは、回折格子を使用して再多重化もされる。そして、出力導波管またはバスは、再多重化波長チャンネルをスイッチングの次のステージに伝える。
各ＴＯＮに対する最大分割は、主に、上流側容量により制限される。非常に多くの顧客ベースを、下流側方向に供給することができる。単一の先頭端部から数千万もの顧客への下流方向同報通信の可能性が、５〜７キロメートルに対して示された［２］。実験は、１ナノメートルのチャンネル間隔を有する１６の波長チャンネル間で共有された４０ギガビット／秒の容量を伝える能力を示した。これは、例えば、２５６の非圧縮ビデオチャンネル、または約５メガビット／秒に圧縮された８０００チャンネルもの圧縮ビデオチャンネルに対して十分である。このようなネットワークでは、チャンネル選択は、同調可能な光フィルタと電気的タイムスロットまたはＡＴＭセル選択との組合わせを使用して、顧客端末において実行される。このような容量により、単一のＣＡＴＶ先頭端部が全国に供給することができる。コンピュータモデルは、理論上は、２．５ギガビット／秒での動作で５００キロメートルにわたり、エルビウムドープファイバ増幅器ウインドウで、平坦化された波長応答を有する光増幅器が４００以上の波長チャンネルをサポートできることを示した。正確な数は、増幅器の間隔に依存している。これは、少なくとも２００，０００の圧縮ビデオチャネルに適する、１テラビット／秒の下流側容量を提供する。ファイバ内の非線形効果は、これをわずかに減らして約０．５テラビット／秒にする［６］。単一ＴＯＮ内のこのような容量は、さまざまな方法で使用することができる。例えば、数千のフィルムタイトルの複数のコピーをスタガ同時同報通信することにより、ほぼデマンドビデオライブラリサービスを十分に提供できる。これは、スイッチングが必要とさされることなく国内をカバーする単一のサーバから提供することができる。非常に多くのチャンネルを有する他の可能性は、十分に低い透過と高い集中度を仮定して、単一の国内サーバから全国的なＶｏＤサービスを行うことである。
同じ容量が電話に対して使用されると、これは、比較的低いレベルの集中度の英国の全電話トラフィックをサポートするのに十分な、約１３００万の電話チャンネルに対応する。同じ数のチャンネルが上流側方向においてサポートされた場合、全電話サービスは、中央スイッチノードを何ら用いずに、単一のループバックＴＯＮで提供することができる。しかし、非常に多数の顧客からの上りトラフィックを累積するＴＯＮの能力はいくぶん制限され、下流側方向で達成できる分割に整合させることができない。
上流側ＴＯＮ
上記に説明したように、上流側ＴＯＮの分割および容量は、スイッチなしネットワークに近付くにつれて障害となっていた。光増幅器は、増幅された自発発光を生成する増幅器内の量子プロセスのために、上流側ＴＯＮと下流側ＴＯＮとの間に大きな差異を強いる。上流側の増幅されたＰＯＮ中で相互に結合できる顧客ファイバの最大数があり、これを越えると、信号と増幅された自発発光との間のビートノイズのために、増幅器出力のさらなる結合は受け入れらないくらいＳ／Ｎ比を低下させる。これは、トラフィックを集めることができる顧客の数（上流側分割）やサポートできる対応する容量をいくぶん制限する。
図１は、高品質圧縮ビデオをサポートするのに十分な同時平均ビットレート４．８メガビット／秒で提供される、顧客に対する達成可能な分割および容量を示している。ちょうど１動作チャンネルで、出力束は、２．５ギガビット／秒の集積レートで５１２人の顧客を結合するのに十分である。しかし、集積ビットレートを減少させれば、さらに多くの顧客をサポートすることができる。さらに多くの分割は、出力束を減少させる。例えば、１５５メガビット／秒で、約５，２００の顧客ファイバを結合させることができる。しかし、同じ通話レートおよび集中度を維持するためには、付加的な容量を伝え、ビットレートの減少を補償するのに１６０の波長が必要である。総ＴＯＮ容量は、各波長で１５５メガビット／秒のビットレートで２５ギガビット／秒までである。
限界の場合では、集積ビットレートが顧客のビットレートにちょうど等しく、各顧客接続がその自己波長に割当てられれば（すなわち、電気多重化が使用されない）、ＴＯＮ分割は、同じ数の波長を使用して、それぞれ、４．８メガビット／秒で９４，０００人の顧客をサポートすることができる。したがって、この限界の場合では、上流側ＴＯＮ容量は下流側ＴＯＮ容量に近付けることができるが、（多分、非常に低く狭い帯域電話レートを除いて、）分割は多数の顧客に達することができない。しかし、高速トラフィックの統計的多重化は不可能であるため、４．８メガビット／秒と同じくらい低い最大ビットレートにすべての顧客を制限することは望ましくない。さらに、９４，０００の別々の波長と同じくらい高い波長密度を達成することは難しい。上流側ＴＯＮに対する、１５５メガビット／秒のビットレートおよび５，２００方向の分割によりさらに実際的な妥協がなされる。
上記のことから、大きな容量および分割は、比較的低い動作ビットレートが組み合わされた高密度波長分割多重化（ＨＤＷＤＭ）を使用することにより、上流側ＴＯＮで得ることができるとは明らかである。上流側ＴＯＮと下流側ＴＯＮとの間の不均衡は、完全な分散スイッチングに対する障害をもたらすことは明白である。しかし、図に示されているシステムは、顧客端末間に分散された波長および時間スイッチング機能を補完する交差スイッチングを提供する共通スイッチングノードにおいて、多数のＴＯＮを相互にリンクすることにより、この制限を解消する。
３００メガビットの動作ビットレートにおいて２０８×２０８ピクセルＳＬＭを使用すると、ＴＯＮを介してスイッチに接続されている顧客端末における時間と波長のダイナミックな割当てと組合わせた図２に示されているスイッチは、図１の仮定の下、約１３テラビット／秒のスイッチスループットを潜在的に提供することができる。それぞれ約２１メガビット／秒の連続ビットレートを有する６１１，０００人までの顧客がネットワーク上にいるとすれば、各ＴＯＮは、約２，９００人の顧客まで機能する。
顧客ベースは、実際、２つの異なるアプローチを使用して、潜在的に全国民に拡張することができる。第１のアプローチは、中間的なネットワークステーションとして、同調可能な送信機および同調可能な受信機を含む端末を使用することであり、これは、多重化された顧客信号と時間および波長のアジル光ＴＯＮシステムとの間をインターフェイスする。ステーションの顧客側は、その先端端部において電気的変換を有するＰＯＮか、各顧客への個々のファイバか、各顧客への電気的ケーブル（同軸ケーブルや銅またはアルミニウム対）でもよい。それらは、集められた顧客のトラフィックに対して、タイムスロットおよび波長チャンネルを割当てる。これは、異なる程度の柔軟性で達成することができる。ステーションにおける電子スイッチおよび遅延線（例えば、シフトレジスタ）により、全チャンネル割当ての柔軟性が利用可能である。顧客ベースを拡張する第２のアプローチは、ＴＯＮの分割サイズを増加させることである。これを達成する方法は、１９９５年３月２４日に出願した我々の欧州特許出願である“受動光ネットワーク”に開示されている。これは、タイムスロットの間に信号が存在しない時に、上流側ＰＯＮ増幅器からの増幅された自発発光をターンオフするために、光ゲート（オン−オフスイッチ）を使用する。この方法では、信号対雑音レートを悪化させることなく、より大きなＰＯＮを作るために、いくつかの光増幅器の出力を相互に結合することができる。この方法では、所定のＰＯＮ容量は、さらに多くの顧客間で共有することができる。もちろん、光ゲートは、タイムスロットと同期化されなければならない。ＷＤＭおよびダイナミックな波長割当てをサポートするＰＯＮの場合において、後で相互に結合されるべき各上流側ＰＯＮ中の各波長チャンネルごとにゲート処理が適用されるように、この基本的な方法が拡張されなければならない。波長をゲート処理する２つの設計が図１０に示されている。それらは、ＰＯＮの結合（カップリング）および波長の再多重化が実行される順番が異なっている。図１１は、図１０（ｂ）で使用するためのいくつかのマルチプレクサ設計を示している。この場合、逆多重化、再多重化およびゲート処理機能は、角度を変化させることにより統合することができる。同じ分散光系を通る２つのパス、すなわち、同じ光パスに沿って戻る反射、または、図１１（ｃ）にあるようなもののいずれかを使用することにより、あるいは、入力ポートと出力ポートとの対の間に接続された光スイッチを備えた２つの導波管（例えば、ファイバ）アレイを使用することにより、これらすべてが機能する。図１０（ｂ）の設計は、英国特許ＧＢ２，１５２，３１７Ｂに開示されているものと本質的に同じである。図１０（ａ）および（ｃ）の設計は、おそらく、曲回折格子“スペクトグラフ”、または、（おそらく、基体上のアレイ形態の）半導体光増幅器ゲートを備えた“フェイザ”構造のいずれかを使用して、ＩＩＩ−Ｖ半導体光電子回路に平面的に集積することができる。代わりに、１以上の基体上にアレイ形態で集積された光電子半導体増幅器／ゲートで、バルク光学が分散および結像を提供することもできる。
上記のアプローチのいずれかを使用して、この特定の実施例における顧客ベースを４３倍に拡張することにより、上流側ＰＯＮは、約１２６，０００人の顧客からトラフィックを集めることができる。このように大きな顧客ベースにより、例えば、２６，０００，０００人の顧客間の全広帯域トラフィックを、単一のスイッチノード内で相互接続できるようになる。分割を増加させるこのアプローチは、図７のもののような“スイッチレス”ネットワークでも使用することができる。
空間スイッチに対する設計は、参考文献［３］に開示されているＭＯＮＥＴ形態から開発されたバックプレイン構造に基づいている。空間光変調器ＳＬＭは、スイッチング装置として使用される。スイッチは、再構成可能な時分割および波長の分割多重ステージ空間スイッチとして機能し、このスイッチでは、各空間光変調器アレイは２×２光スイッチのステージを表している。関連するスイッチパラメータは、表１に提示されている。スイッチは、それぞれ５メガビット／秒で（すなわち、１０：１の集中度）、２，６００，０００人の顧客間の同時接続を提供するために、１５の空間光変調器が必要なだけである。総スループットは、１３テラビット／秒となる。これは、コアネットワークを介して伝送するために従来の構造を使用し、あるノードからの約５０％のトラフィックが他のノードに接続しようとすることを仮定した、それぞれ１６０ギガビット／秒のスループットを有する、おそらく１２０のＡＴＭスイッチに対する容量と同等である。スイッチングのタスクは、全ネッワークにわたって分散され、中央ノードと顧客端末との間で共有される。そして、全ネットワークは単一スイッチとして動作する。
上記パラグラフに引用されている数値は、例示するためだけのものであり、波長チャンネルの数、タイムスロット、導波管バス、出力束および顧客ベースの他の組合わせが可能であることが理解できるであろう。
図３に示されている第２の実施例では、能動スイッチングがネットワークから完全に除去されており、顧客端末または中間的なネットワークステーションによる波長および時間チャンネルの選択にのみ基づいてルーティングが実行されている。異なるＴＯＮに接続されているこのネットワークにおけるノードは、受動的な波長分割多重化装置である。
以下の解析は、図３の方側ルーティングノードに関するものである。マルチプレクサ上のＴＯＮポートの数ｎは、全ネットワーク顧客ベースＮおよび各ＴＯＮの上流側分割ｍに基づいている。これは、各波長チャンネルの動作の集積ビットレートＢに基づいている。任意のＴＯＮから任意の他のＴＯＮへの接続に必要とされる波長の数は、ポートの数ｎである。この波長チャンネルの数は、すべてのＴＯＮへのものが同時にどんなに少ない場合でも、トラフィックの任意のレベルをルート処理するのに必要である。しかし、充足しなければならない、さらに２つの基準がある。第１に、個々のＴＯＮからのトラフィックの割合は、同じ地理的領域内で維持しておきたい。これは、電話ネットワークでは３０−７０％である。しかし、１つの波長のみが、マルチプレクサ内の同じファイバを通って戻るように結合でき、これは、このようなトラフィックの高い割合を維持するのにはほど遠い。１組のダミーポートがマルチプレクサに付加される。それぞれの付加的なポートは、単なる反射を使用して、ＴＯＮから出てそこに戻る付加的な波長を提供するために使用することができる。第２に、異なるＴＯＮ間で同じ機能を提供し、トラフィックのわずかの増加で、ＴＯＮ間の容量の即時的な再構成をもたらすために、別のダミーポートを使用することもできる。この場合、ダミーポートは、ＴＯＮから入っている波長を異なる出力波長に変換する。この変換により、要求される多くの波長チャンネルが、それぞれ異なるダミーポートを介して同じＴＯＮに戻って結合できるようになる。波長変換は、最新式の全光装置の形態における波長変換器の使用により達成できる。適切な装置は、波長チャンネルを選択し、その信号を光電子的に変換し、新しい波長で再送信するために、（同調可能であってもよい）ＤＦＢレーザまたは多重回折格子空洞レーザアレイと組合わせた可飽和吸収体、または、４波長混合（ＦＷＭ）を提供するように構成された半導体光増幅器（ＳＯＡ）を含み、または顧客端末と同等なものを単に使用する。付加的なポートは、要求される波長変換の数を最小にするために、全ネットワークにわたって統計的に共有される。
表２は、動作ビットレートＢの関数として、上流側ＴＯＮ分割ｍに対する前の結果を使用して、Ｎ＝２０，０００，０００の顧客に対してマルチプレクサで要求されるポートの数を示している。ダミーポートの数は以下の式で与えられる。
ｄ  ＝  ｐｍｂ／Ｂ                              （１）
ここで、ｂは、高品質圧縮ビデオに対して十分であると思われる、仮定された４．８メガビット／秒の顧客ビットレートである。ｐは、そのＴＯＮ内にとどまろうとしているものか、または、他のＴＯＮに結合されるものの、このビットレートにおけるトラフィックの全割合であり、５０％を使用する。このビットレートで集中度は仮定されていない。これらの極端に多いトラフィックの仮定では、５０メガビット／秒の最適動作ビットレートで、マルチプレクサポートが２，１４２である最小数があることが明らかである（図４参照）。これは、１３，４３０人の顧客の上流側分割に対応している。したがって、各上流側ＴＯＮポートは、最低２，１４２の異なる波長チャンネルをサポートしなければならない。
また、表２に示されているのは、対応する全ネットワーク容量、すなわち、５０メガビット／秒の動作ビットレートにおける１６０テラビット／秒である。特に、ビジネス顧客から要求されるさらに高速なデータを充足するために、より高いビットレートにおける動作が好ましい。将来のより多くの需要に耐えるように、より多くの潜在的なネットワーク容量も提供することもできる。非線形性およびノイズ蓄積が１５５メガビット／秒における動作を許容するのであれば、長期にわたる容量の増加に対して（すなわち、それぞれ１１８メガビット／秒の容量を同時に有する２０，０００，０００人の顧客）、膨大な２，３５１テラビット／秒が利用可能である。しかし、そのように多くの波長チャンネルで、ネットワークにわたって明らかにサポートされる最大動作ビットレートを決定するために、さらに研究が必要である。前に説明したＴＯＮ分割サイズの増加に対する方法、すなわち、受動的な波長ルーティングノードと組合わせて使用される各波長チャンネルにおけるゲート処理の使用の場合、より少ない波長チャンネルおよびより少ないＰＷＲＮポートで所定の正味の容量（スイッチされたスループット）を達成することができる。
透明な光ネットワーク間で波長ルーティング機能を実行する受動波長マルチプレクサは、理論上は、非常に簡単な装置である（図５参照）。これは、約１ナノメートル間隔のチャンネルで構成されてきた［７］、現在の回折格子ベースの波長分割マルチプレクサよりも大きくなければならないが、物理実験室で見られるような商業的な光分光器およびモノクロメータと似ている。これは、（例えば、放物線状のまたは球面状の）曲面ミラーまたはレンズ、回折格子、ならびにファイバおよび部分的なコリメーティングマイクロレンズの線形アレイから構成することができる。ファイバとマイクロレンズのアレイは、代わりに、平面の、例えば、シリコン上シリカ技術を使用する導波管アレイでもよい。
ｎ×ｎ装置は、それぞれｎ本の単モードファイバの２つのアレイを使用してもよい。ここで、ｎは、例えば３２に等しくてもよい。各アレイは、例えば、電子ビーム書込みマスクを介してシリコンにエッチングされる対応しているＶ形状の溝にファイバを固定することにより生成される。シリコンの溝は、例えば、１２８ミクロンのピッチを有していてもよい。ファイバの各アレイは、マイクロレンズアレイにより終端される。これは、円筒状のアイランドに、ガラス基体上に形成されたホトレジスト層をパターン形成することにより製造される。基体は、引き続き、ホトレジストシリンダを溶融させ、表面張力下で球面を形成させるように加熱される。そして、このアレイは、ファイバアレイの前面に位置合わせされ結合される。ファイバ／マイクロレンズアレイおよび出力レンズをサポートする低い熱膨張を提供するために、シリカチューブを使用してもよい。
マルチプレクサの代わりの設計は、結像および分散の両方に対して単一の球面回折格子を使用してもよい。回折格子は、ホログラフ的に書込まれてもよい。
波長多重化に対して普通に使用されていたものよりも、さらにパワフルな方法で、受動的なマルチプレクサ装置を使用してもよい。多数の入力ファイバからの光を単一の出力ファイバへ結合する（１×ｎ連結度）代わりに、この装置は、すべての入力ファイバからの光をすべての他のファイバへ結合する（ｎ×ｎ連結度）。簡単なマルチプレクサとしてのその容量は、ファイバポートの数により乗算される。すでに説明したように、これは、簡単な装置に非常に多くのスループットをもたらすことができる。
しかしながら、マルチプレクサの詳細な光設計は、高い波長解像度を提供するようにされる。光増幅器が損失を補償するので、導波管間の結合効率は非常に効率的である必要はない。さらに、ファイバ端部に取付けられたマイクロレンズを使用している最近のマルチプレクサ設計は、収差要求を緩和する［７，８］。必要であるならば、全国的なネットワークに対して必要とされる１つの装置のみだけで、付加的な収差補正光学素子上で比較的大きなリソースを費すことができる。
単一の波長多重化装置の他の使用として、波長ルーティングノードの機能が、それぞれ緩和された性能しか要求されない、１組のより小さな波長マルチプレクサを組込むことにより実行できる。
図９は、両側のある受動的な波長ルーティングノードを介して、端末間の波長ルーティングを使用するスイッチネットワークを示している。マルチプレクサは、メインＴＯＮポートに加えて、２つのタイプのダミーポートを有している、ｎ×ｎの両サイドがある装置である。タイプａのダミーポートは、上流側ＴＯＮと同じ下流側ＴＯＮに付加的な波長チャンネルを提供する。タイプｂのダミーポートは、上流側ＴＯＮとは異なる下流側ＴＯＮに付加的な波長チャンネルを提供する。波長の変換は、同調可能なＲｘおよびＴｘか、または、上記に説明した波長変換装置のいずれかにより実行される。
図１０ａおよび１０ｂは、より大きな上流側ＰＯＮの分割を得るために、波長チャンネルごとにゲート処理する設計を示している。図１０ａは、再多重化の前に各波長においてＰＯＮを結合することを示し、図１０ｂは、ＰＯＮを結合する前に波長を再多重化することを示している。図１１ｃ（ｉ）では、紙面上の第１のファイバアレイＡ１が、ループバック接続により、アレイＡ１の後ろの、すなわち、平行であるが、図１１ｃ（ｉ）中の紙面から離れている第２のアレイＡ２に接続される。装置の残りは、レンズ１１０1および反射回折格子１１０2を備えている。図１１ｃ（ｉｉ）は、装置により実行される交差接続を示している２つのアレイＡ１，Ａ２の端面図である。図１１ａ，ｂおよびｃは、波長逆多重化、ゲート処理、および再多重化の異なる程度の統合を示している。
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再構成可能なスイッチングネットワーク構造において３−Ｄ空間光変調器（ＳＬＭ）を使用して、英国の場合における単一の１３テラビット／秒の広帯域スイッチに対して考えられる設計パラメータ。容量は、１２０の１６０ギガビット／秒スループットＡＴＭスイッチと同等である。
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参考文献
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エレクトロンレター、第２７巻、第２２号、０５１−２０５２
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７．D.R.ワイズリー氏による、「１ナノメートル間隔で０．７ナノメートル帯域幅の３２チャンネルＷＤＭマルチプレクサ」、エレクトロンレター、
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８．G.R.チャンバリン氏とA.M.ヒル氏による、「高チャンネル密度シングルモード波長分割マルチプレクサの設計」、Proc.SPIE Conf.O-E/FIBRES'87
サンディエゴ、１９８７年８月
【図１】
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【図４】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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