(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気圧を検出する圧力センサと、該圧力センサのデータを経時的に記憶する記憶媒体を含む集積回路と、これらを駆動する蓄電池とを備えたトランスポンダを球形の衝撃吸収部材で被覆し、スペアタイヤの空気室内に挿入すると共に、タイヤ外部からの呼び掛け波に対して前記記憶媒体に蓄積されたデータを応答するようにしたスペアタイヤの空気圧監視装置であって、前記スペアタイヤをその回転中心軸が鉛直方向に対して傾斜するように車両に搭載し、前記スペアタイヤの最低位部にトランスポンダの読み取りアンテナを設置したスペアタイヤの空気圧監視装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スペアタイヤの空気圧を監視する装置に関し、さらに詳しくは、車両下部などの作業が困難な部位に搭載されたスペアタイヤの空気圧を簡単かつ正確に把握することを可能にしたスペアタイヤの空気圧監視装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
通常、自動車はタイヤ故障に備えてスペアタイヤを備えている。このようなタイヤ故障はいつ起こるか判らないのでスペアタイヤを常時使用可能な状態にしておくことが必要である。
【０００３】
従来、スペアタイヤの管理、特に空気圧の管理は車両の運行管理者又は運転者がスペアタイヤの空気圧を直接バルブから測定することにより行われている。しかしながら、一般にスペアタイヤは車両下部などに搭載されているため、空気圧の測定作業が困難であり、場合によって空気圧の管理を殆ど実施しないという問題があった。
【０００４】
また、スペアタイヤの空気圧を常時監視する装置を設置し、その情報を有線又は無線で運転席のコントロールパネルまで伝達した上で、空気圧に異常がある場合に運転者に警告を発することも考えられるが、この場合、装置全体が複雑になり、価格が高くなるという問題があった。しかも、上記情報の伝達には大きなエネルギーを必要とするため、更に複雑なエネルギー節約回路を組むことが不可欠であり、これが装置全体のコストを益々増大させてしまうのである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、スペアタイヤの空気圧を簡単かつ正確に把握することを可能にすると共に、装置全体のコストを低減可能にしたスペアタイヤの空気圧監視装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明のスペアタイヤの空気圧監視装置は、空気圧を検出する圧力センサと、該圧力センサのデータを経時的に記憶する記憶媒体を含む集積回路と、これらを駆動する蓄電池とを備えたトランスポンダを球形の衝撃吸収部材で被覆し、スペアタイヤの空気室内に挿入すると共に、タイヤ外部からの呼び掛け波に対して前記記憶媒体に蓄積されたデータを応答するようにしたスペアタイヤの空気圧監視装置であって、前記スペアタイヤをその回転中心軸が鉛直方向に対して傾斜するように車両に搭載し、前記スペアタイヤの最低位部にトランスポンダの読み取りアンテナを設置したことを特徴とするものである。
【０００７】
このように球形の衝撃吸収部材で被覆したトランスポンダをスペアタイヤの空気室内に挿入することにより、該トランスポンダはスペアタイヤの空気室内を自由に移動し、車両停止時にはスペアタイヤの最低位部に位置することになる。そのため、スペアタイヤの最低位部に読み取りアンテナを近接させ、タイヤ外部から呼び掛け波を送信してデータの読み取りを行うようにすれば、スペアタイヤの過去から現在までの内圧変化を簡単かつ正確に把握することができる。
【０００８】
また、上記トランスポンダは外部からの呼び掛け波に対して作動するため、不要な電力の消費を抑えることが可能である。そのため、エネルギー節約回路を含む複雑な回路を設ける必要はなく、安価な装置を構成することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の構成について添付の図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態からなるスペアタイヤの空気圧監視装置を例示するものであり、図２はスペアタイヤ内に挿入されたトランスポンダを拡大して示す斜視図であり、図３はそのトランスポンダの断面図である。
【００１０】
図１において、スペアタイヤＴはホイールＨに組み付けて所定の空気圧を充填した状態にしたものである。このスペアタイヤＴはその回転中心軸Ｒが鉛直方向に対して傾斜するように車両に搭載されている。スペアタイヤＴとホイールＨのリムに囲まれた空気室Ａの内部には、球形の衝撃吸収部材２で被覆したトランスポンダ１が挿入されている。
【００１１】
図２及び図３に示すように、トランスポンダ１は空気圧を検出する圧力センサ１ａと、圧力センサ１ａのデータを記憶する記憶媒体を含む集積回路１ｂと、これら圧力センサ１ａや集積回路１ｂを駆動する蓄電池１ｃと、外部との送受信を行うためのアンテナコイル１ｄとを備えている。上記集積回路１ｂの記憶媒体は圧力センサ１ａのデータを過去から現在まで経時的に蓄積することが可能である。即ち、記憶媒体に蓄えられたデータはタイヤの内圧変化を示すものである。また、蓄電池１ｃは外部からの電磁誘導により給電可能に構成されている。
【００１２】
一方、衝撃吸収部材２はクッション性と通気性に優れた材料から構成されている。衝撃吸収部材２の材料としては、連続気泡を有するウレタン樹脂などの合成樹脂を用いることができる。また、衝撃吸収部材２を連続気泡を持たない各種のゴムや合成樹脂から成形することも可能である。この場合、圧力センサ１ａから衝撃吸収部材２の外表面まで連通する通気孔を設け、この通気孔を介して圧力センサ１を測定雰囲気に連通させるようにすれば良い。
【００１３】
また、図４及び図５に示すように、衝撃吸収部材２の外表面には硬質の外殻３を設けても良い。このような外殻３を設けることにより、トランスポンダ１の耐久性を更に向上することができる。但し、外殻３には通気孔３ａを設けることが必要である。
【００１４】
読み取りアンテナ４は不図示のトランスポンダ読み取り装置に接続されており、この読み取り装置の呼び掛け波を送信し、呼び掛け波に対するトランスポンダ１からの応答波を受信するようになっている。トランスポンダ１の応答波は空気圧データのほか、タイヤの識別ＩＤや他の情報を含んでいても良い。また、読み取りアンテナ４は送受信と同時に蓄電池１ｂに対する給電を行うようになっている。
【００１５】
次に、上述した空気圧監視装置を使用してスペアタイヤの空気圧を監視する方法について説明する。スペアタイヤＴは回転中心軸Ｒが鉛直方向に対して傾斜するように車両に搭載されているので、車両の停止状態ではトランスポンダ１がスペアタイヤＴの最低位部に位置している。そのため、スペアタイヤＴが車両下部などの測定が困難な部位にあっても、作業者はスペアタイヤＴの最低位部に読み取りアンテナ４を近づけるだけで過去から現在までの空気圧データを簡単に読み取ることができる。このようなデータ採取は他の走行用タイヤの管理と同時に実施することが可能である。
【００１６】
また、トランスポンダ１は外部の読み取りアンテナ４から送信される呼び掛け波に対して作動するため、空気圧を常時監視するシステムに比べて不要な電力の消費を抑えることが可能である。そのため、エネルギー節約回路を含む複雑な回路を設ける必要はなく、安価な装置を構成することができる。しかも、読み取りアンテナ４を近づけてスペアタイヤＴから直接データを採取するので、車両に発生する電気的ノイズに影響されることなく、信頼性の高い正確なデータを得ることができる。
【００１７】
本発明では、読み取りアンテナ４はスペアタイヤＴの最低位部に設置する。この場合、読み取りアンテナ４と読み取り装置とを分離し、車両の任意の位置に両者を互いに接続するための端子を設けたり、或いは読み取り装置を運転席のコントロールパネルで操作可能に構成しても良い。このように読み取りアンテナ４をスペアタイヤＴの最低位部に固定した場合、作業者がスペアタイヤＴの近くまで行く必要はないので、空気圧データの読み取り作業性を更に向上することができる。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、空気圧を検出する圧力センサと、該圧力センサのデータを経時的に記憶する記憶媒体を含む集積回路と、これらを駆動する蓄電池とを備えたトランスポンダを球形の衝撃吸収部材で被覆し、スペアタイヤの空気室内に挿入すると共に、タイヤ外部からの呼び掛け波に対して記憶媒体に蓄積されたデータを応答するようにしたスペアタイヤの空気圧監視装置を構成し、更にスペアタイヤをその回転中心軸が鉛直方向に対して傾斜するように車両に搭載し、スペアタイヤの最低位部にトランスポンダの読み取りアンテナを設置したので、スペアタイヤの過去から現在までの内圧変化を簡単かつ正確に把握することができ、しかも消費電力を抑えた安価な空気圧監視装置を構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態からなるスペアタイヤの空気圧監視装置を示す断面図である。
【図２】本発明の空気圧監視装置に使用するトランスポンダを例示する斜視図である。
【図３】図２に示すトランスポンダの断面図である。
【図４】本発明の空気圧監視装置に使用するトランスポンダの変形例を示す斜視図である。
【図５】図４に示すトランスポンダの断面図である。
【符号の説明】
１  トランスポンダ
１ａ  圧力センサ
１ｂ  集積回路
１ｃ  蓄電池
１ｄ  アンテナコイル
２  衝撃吸収部材
３  外殻
３ａ  通気孔
４  読み取りアンテナ
Ｔ  スペアタイヤ
Ａ  空気室
Ｈ  ホイール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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