(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器の開口部を蓋部材でシールするシール手段と、
複数の容器を前記シール手段に順次搬送する容器搬送手段とを備えた容器シール装置であって、
前記シール手段は、前記蓋部材を介して前記開口部を押圧する押圧面が形成された押圧部材を２つ以上備え、これらの押圧部材は前記搬送の方向に沿って互いに間隔を有して設けられるとともに、これら押圧部材のうちの少なくとも１つはその押圧面が加熱され前記開口部をヒートシール可能とされ、
前記容器搬送手段は、前記２つ以上の押圧部材に対応する間隔で配置され、任意の外形の容器を保持可能な複数の受け台と、これら複数の受け台の間に前記２つ以上の押圧部材に対応する間隔で配置され、前記任意の外形以外の外形の容器を保持可能な予備受け台とを具備していることを特徴とする容器シール装置。
【請求項２】
前記蓋部材がフィルムであって、
前記シール手段の後段側に、前記フィルムにおける前記開口部にシールされた部分をそれ以外の部分から切り離す切断手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の容器シール装置。
【請求項３】
前記シール手段の前段側に、前記容器に内容物を充填する充填手段を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の容器シール装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の容器シール装置を使用して、
前記任意の外形の複数の容器の開口部をシールした後に、前記任意の外形以外の外形の複数の容器の開口部をシールすることを特徴とする容器シール方法。
【請求項５】
容器の開口部を蓋部材でシールするシール手段と、
複数の容器を前記シール手段に順次搬送する容器搬送手段とを備えた容器シール装置を使用した容器シール方法であって、
前記シール手段は、前記蓋部材を介して前記開口部を押圧する押圧面が形成された押圧部材を２つ以上備え、これらの押圧部材は前記搬送の方向に沿って互いに間隔を有して設けられるとともに、これら押圧部材のうちの少なくとも１つはその押圧面が加熱され前記開口部をヒートシール可能とされ、
前記容器搬送手段は、前記２つ以上の押圧部材に対応する間隔で配置され、容器を保持可能な複数の受け台と、これら複数の受け台の間に配置され、容器を保持可能な予備受け台とを具備し、
前記受け台に配置された容器のみを順次シールすることを特徴とする容器シール方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プラスチック製の容器などの開口部をフィルムなどの蓋部材でシールする容器シール装置および容器シール方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ゼリー、プリンなどの菓子類や、ご飯、パスタなどに代表される各種食品は、プラスチック、紙、あるいはこれらの積層体からなる容器内に充填された後、開口部がフィルムで密封シールされ、流通することが多い。
このように内容物が充填された容器を密封シールする場合には、例えば、図６に示すような、容器５１の開口部をフィルム５２でシールするシール手段５３と、フィルム５２における開口部にシールされた部分をそれ以外の部分から切り離す切断手段５４と、シール手段５３および切断手段５４にむけて複数の容器５１を搬送する容器搬送手段５５とを具備した容器シール装置５０が使用されている。
【０００３】
この例の容器シール装置５０のシール手段５３は、容器搬送手段５５による容器５１の搬送方向（図中右方向）に沿って第１シール部材５６と第２シール部材５７と冷却部材６０とを備えている。
第１シール部材５６および第２シール部材５７は、その加熱面５６ａ、５７ａをフィルム５２が配置された容器５１の開口部に対して一定時間押し当てることによって開口部をヒートシールするものであって、図示略のヒータなどの加熱手段を内部に備えて構成されている。この例では、第１シール部材５６は、加熱面５６ａが平滑に形成され、いわゆるベタ式シールが可能なものであって、一方、第２シール部材５７は、加熱面５７ａが編み目状に形成され、いわゆるローレット式シールが可能なものである。容器５１の開口部に配置されるフィルム５２は、図示略のフィルム供給手段により供給されるようになっている。
冷却部材６０はその冷却面６０ａを、第１シール部材５６および第２シール部材５７で加熱されシールされた部分に押し当てることによってその部分を冷却するものであって、例えば、金属製のブロック材などから形成されている。
【０００４】
切断手段５４は、切断刃を備えたトリミング部材５４ａを有し、このトリミング部材５４ａをフィルム５２に押し当てることにより、フィルム５２における開口部にシールされた部分をそれ以外の部分から切り離すものであって、トリミング部材５４ａは冷却部材６０の後段側に、第１シール部材５６、第２シール部材５７および冷却部材６０と同様に、容器搬送手段５５による容器５１の搬送方向に沿って設けられている。
そして、これら第１シール部材５６と第２シール部材５７と冷却部材６０と切断手段５４は、これらの各部材５６、５７、６０、５４に対してのメンテナンスを容易に行えるように、互いに一定の間隔をあけて設けられている。
【０００５】
この容器シール装置５０の具備する容器搬送手段５５は、容器５１の外形に沿った形状の受け口５８ａが形成された複数の受け台５８と、これら複数の受け台５８を保持し、シール手段５３に向けて搬送するコンベヤ５９を有していて、各受け口５８ａに容器５１をそれぞれ載置してコンベヤ５９を作動させることによって複数の容器５１をシール手段５３にむけて搬送できるようになっている。
ここで、各受け台５８はコンベヤ５９上において互いに密に並べられているとともに、上記の第１シール部材５６と第２シール部材５７と冷却部材６０と切断手段５４との間隔に対応するように配置されていて、第１シール部材５６の下方に容器５１が位置する場合には、第２シール部材５７、冷却部材６０および切断手段５４の下方にもそれぞれ容器５１が位置するようになっている。
【０００６】
したがって、第１シール部材５６と、第２シール部材５７と、冷却部材６０と、切断手段５４とを同調させて、同じタイミングで上下させるとともに、容器５１の搬送もこれらの動作に同調させて移動と停止を繰り返すことによって、受け台５８に保持された容器５１に対して、ベタ式シールおよびローレット式シールと冷却とフィルムの切断とを効率的に行うことができる。すなわち、容器搬送手段５５は、第１シール部材５６と第２シール部材５７と冷却部材６０と切断手段５４の下方において順次各容器５１がそれぞれベタ式シール、ローレット式シール、冷却、トリミングがなされるように一旦停止し、それ以外の箇所においては移動するように、容器５１の間欠搬送が可能となっている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような例の容器シール装置は、第１シール部材と第２シール部材と冷却部材と切断手段とが互いに間隔を有して設けられている。したがって、容器搬送手段が容器を順次搬送していった場合、第１シール部材によってベタ式シールされた容器がただちに第２シール部材の下方に搬送されるのではなく、一旦、第１シール部材と第２シール部材の間で停止することとなる。このように第１シール部材と第２シール部材との間で容器が一旦停止すると、容器におけるベタ式シールされた部分が冷めてしまい、ついで行われる第２シール部材によるローレット式シールの効率が低下するとともに、シール作業の生産性も低下する。すなわち、従来の容器シール装置は、第１シール部材と第２シール部材の間で容器が停止することに起因する効率低下という第１の課題を有している。特に、容器の開口部にシールされるものがフィルムではなく、あらかじめ蓋状に成形された肉厚の蓋部材である場合には、第１シール部材と第２シール部材の間で停止することによる冷却の問題は顕著となる。
【０００８】
また、このような問題を解決するためには、例えば、容器の受け台を、第１シール部材と第２シール部材と冷却部材と切断手段との間隔と同じになるように間隔をあけて配置することで、上述のように第１シール部材と第２シール部材との間で一旦停止してしまう容器が発生しないようにする方法もある。しかしながら、このような方法では、各受け台間の間隔が余剰スペースとして存在し、スペースを有効利用できないという第２の課題を有している。
【０００９】
さらに、このような容器シール装置において各受け台は、シール対象の容器の外形に応じてその受け口が形成されているので、ある特定の外形の容器のシール作業を行った後に、異なる外形の容器のシール作業を行う場合には、その外形に応じて受け台を全て交換する必要があった。ところが、このような受け台は通常ステンレスなどの金属から形成されているため重く、容器の外形が変わるたびに受け台を交換する作業は労力を要し、作業の効率性からも問題があった。すなわち、従来の容器シール装置は、複数種類の外形の容器を効率的にシールできないという第３の課題を有していた。
本発明の目的は、上述の課題が解消された容器シール装置および容器シール方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本願請求項１の発明に係る容器シール装置は、容器の開口部をフィルムでシールするシール手段と、複数の容器を前記シール手段に順次搬送する容器搬送手段とを備えた容器シール装置であって、前記シール手段は、前記フィルムを介して前記開口部を押圧する押圧面が形成された押圧部材を２つ以上備え、これらの押圧部材は前記搬送の方向に沿って互いに間隔を有して設けられるとともに、これら押圧部材のうちの少なくとも１つはその押圧面が加熱され前記開口部をヒートシール可能とされ、前記容器搬送手段は、前記２つ以上の押圧部材に対応する間隔で配置され、任意の外形の容器を保持可能な複数の受け台と、これら複数の受け台の間に前記２つ以上の押圧部材に対応する間隔で配置され、前記任意の外形以外の外形の容器を保持可能な予備受け台とを具備していることを特徴とする。
このような容器シール装置によれば、上述の各課題を解決することができる。
また、このような容器シール装置においては、前記シール手段の後段側に、前記フィルムにおける前記開口部にシールされた部分をそれ以外の部分から切り離すトリミング手段を備えていてもよい。
さらに、前記シール手段の前段側に、前記容器に内容物を充填する充填手段を備えていてもよい。
本願請求項４の発明に係る容器シール方法は、前記の容器シール装置を使用して、前記任意の外形の複数の容器の開口部をシールした後に、前記任意の外形以外の外形の複数の容器の開口部をシールすることを特徴とする。
【００１１】
本願請求項５の発明に係る容器シール方法は、容器の開口部を蓋部材でシールするシール手段と、複数の容器を前記シール手段に順次搬送する容器搬送手段とを備えた容器シール装置を使用した容器シール方法であって、前記シール手段は、前記蓋部材を介して前記開口部を押圧する押圧面が形成された押圧部材を２つ以上備え、これらの押圧部材は前記搬送の方向に沿って互いに間隔を有して設けられるとともに、これら押圧部材のうちの少なくとも１つはその押圧面が加熱され前記開口部をヒートシール可能とされ、前記容器搬送手段は、前記２つ以上の押圧部材に対応する間隔で配置され、容器を保持可能な複数の受け台と、これら複数の受け台の間に配置され、容器を保持可能な予備受け台とを具備し、前記受け台に配置された容器のみを順次シールすることを特徴とする。
このような容器シール方法によれば、上述の課題のうち、特に第１の課題を解決することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下本発明を詳細に説明する。
［第１実施形態例］
図１は本発明の容器シール装置１０の一実施形態例であって、複数の容器１１ａ、１１ｂをシール手段１５にむけて順次搬送する容器搬送手段２０と、この容器搬送手段２０により搬送された容器１１ａ、１１ｂの開口部をフィルム１４でシールするシール手段１５と、開口部にシールされた部分のフィルム１４を、フィルム１４のそれ以外の部分から切り離す切断手段３０と、開口部がシールされた容器１１ａ、１１ｂをこの容器シール装置１０の外方へ排出する排出手段４０とを備えている。
【００１３】
この例のシール手段１５は、フィルム１４を介して開口部を押圧する押圧面１６ａ、１７ａ、１８ａが形成された３つの押圧部材１６、１７、１８を具備している。これらの３つのうち前段側の２つ押圧部材１６、１７、すなわち、第１の押圧部材１６、および第２の押圧部材１７は、その内部にヒータなどの図示略の加熱手段を備えているとともに押圧面１６ａ、１７ａを有していて、フィルム１４を介して、加熱された押圧面１６ａ、１７ａを開口部に押圧することにより、フィルム１４を容器１１ａ、１１ｂの開口部にヒートシールするものである。この例において第１の押圧部材１６は、押圧面１６ａが平滑に形成され、いわゆるベタ式シールが可能なものであって、一方、第２の押圧部材１７は、押圧面１７ａが編み目状に形成され、いわゆるローレット式シールが可能なものである。
【００１４】
また、これら３つの押圧部材１６、１７、１８のうち、最も後段の押圧部材１８、すなわち第３の押圧部材１８は、その押圧面１８ａをフィルム１４を介して開口部に押圧することにより、第１の押圧部材１６および第２の押圧部材１７でヒートシールされた部分を冷却するものであって、例えば、金属製のブロック材などから形成されている。
これら押圧部材１６、１７、１８はいずれも容器１１ａ、１１ｂの搬送の方向（図中右方向）に対して垂直方向、すなわち、図中上下方向に移動可能であって、その押圧面１６ａ、１７ａ、１８ａを開口部に対して所定時間押し当てられるようになっている。
そして、これら３つの押圧部材１６、１７、１８は、これらをメンテナンスする際などの作業性の点から、互いに一定の間隔Ｓをあけて、容器搬送手段２０による容器１１ａ、１１ｂの搬送方向に沿って配置されている。
【００１５】
この容器シール装置１０が備えている容器搬送手段２０は、複数の容器１１ａ、１１ｂをシール手段１５に向けて順次搬送するものであって、コンベヤ２１と、このコンベヤ２１によって搬送され、ある特定の外形の容器１１ａを保持可能な受け口２２ａが形成された複数の受け台２２と、これら複数の受け台２２の間に配置され、受け台２２が保持する特定の外形以外の外形の容器１１ｂを保持可能な受け口２３ａが形成された複数の予備受け台２３とを具備している。
そして各受け台２２は、互いの間隔が上記３つの押圧部材１６、１７、１８間の間隔Ｓと同じになるように配置され、さらに予備受け台２３も、各予備受け台２３同士の間隔が上記３つの押圧部材１６、１７、１８間の間隔Ｓと同じになるように配置されている。
【００１６】
なお、この例では、図２に示すように、受け台２２には四角柱状の外形の容器１１ａを保持可能な受け口２２ａが形成され、一方、予備受け台２３には円柱状の外形の容器１１ｂを保持可能な受け口２３ａが形成されている。また、これら各受け台２２と予備受け台２３は、いずれもコンベヤ２１に着脱自在に取り付けられている。また、以下、四角柱状の外形の容器１１ａを角形容器と言い、円柱状の外形の容器１１ｂを円形容器という。
【００１７】
この容器シール装置１０の切断手段３０は、切断刃３１ａを備えたトリミング部材３１を有し、このトリミング部材３１をフィルム１４に押し当てることにより、開口部にシールされた部分のフィルム１４をそれ以外の部分から切り離すものであって、シール手段１５の後段側に備えられている。そして、この例の容器シール装置１０においてトリミング部材３１は、シール手段１５を構成する３つの押圧部材１６、１７、１８間の各間隔と同じ間隔Ｓをあけて、第３の押圧部材１８の後段側に設けられている。
また、この切断手段３０の後段側に設けられた排出手段４０は、容器１１ａ、１１ｂにシールされたフィルム１４に吸着する吸着部材４１を有するものであって、この吸着部材４１に、容器１１ａ、１１ｂにシールされたフィルム１４を吸着、保持した状態で吸着部材４１を軸４２を中心として矢印に示すように回動させることによって、容器１１ａ、１１ｂを容器シール装置１０の外方へと運べるようになっている。
【００１８】
次にこの例の容器シール装置１０を使用して、角形容器１１ａに対してフィルム１４のシールを連続的に行った後、次に、円形容器１１ｂに対してフィルム１４のシールを引き続き連続的に行う方法について説明する。
まず、容器搬送手段２０の各受け台２２の受け口２２ａに、図示略の容器供給手段により、角形容器１１ａをそれぞれ載置していくとともに、図示略のフィルム供給手段を作動させて、この角形容器１１ａの開口部にシールするためのフィルムを、受け台２２に配置された角形容器１１ａの開口部上に供給していく。
なお、図１には、受け台２２に角形容器１１ａが載置されるととともに、予備受け台２３にも円形容器１１ｂが載置された状態が示されているが、この時点では、予備受け台２３に円形容器１１ｂを載置する必要はない。
【００１９】
ついで、シール手段１５を構成する第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８とトリミング部材３１とをすべて同調させて、同じタイミングで上下させるとともに、容器搬送手段２０による角形容器１１ａの搬送と、フィルム供給手段によるフィルム１４の供給も、これらの部材１６、１７、１８、３１の動作に同調させて移動と停止を繰り返す。
【００２０】
すなわち、第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８とトリミング部材３１の下方に角形容器１１ａが位置した時には、容器搬送手段２０のコンベヤ２１が一旦停止する。そして、停止した角形容器１１ａの開口部に向かって第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８とトリミング部材３１とが下降して、これらの押圧面１６ａ、１７ａ、１８ａおよび切断刃３１ａが対応する各角形容器１１ａの開口部に対してフィルム１４を介して押圧する。ついで、このように一定時間の押圧の後、第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８とトリミング手段３１はいずれも上昇して元の位置に戻り、その一方で、コンベヤ２１も再び作動して、次の角形容器１１ａが各押圧部材１６、１７、１８およびトリミング部材３１の下方に位置するように角形容器１１ａを順次搬送していく。
このように第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８とトリミング部材３１の動作にあわせて、容器搬送手段２０による角形容器１１ａの搬送と図示略のフィルム供給手段によるフィルム１４の供給とを間欠的に行う。
【００２１】
こうして、第１の押圧部材１６によるベタ式シールと、第２の押圧部材１７によるローレット式シールと、第３の押圧部材１８による冷却と、トリミング部材に３１よるフィルム１４の切り離しとがなされた角形容器１１ａは、排出手段４０によりこの容器シール装置１０の外方へと排出される。
【００２２】
このような容器シール装置１０においては、第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８とトリミング手段３１はいずれも間隔Ｓをあけて角形容器１１ａの搬送方向に沿って設けられ、また、各受け台２２も第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８およびトリミング手段３１と同じように、間隔Ｓをあけて配置されている。したがって、上述したように、第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８およびトリミング部材３１の動作と、容器搬送手段２０および図示略のフィルム供給手段の動作とを同調させることにより、搬送される各角形容器１１ａに対して、第１の押圧部材１６および第２の押圧部材１７によるヒートシールと、第３の押圧部材１８による冷却と、トリミング手段３１によるフィルム１４の切り離しとを効率的に行うことができる。
【００２３】
こうしてその角形容器１１ａに対してフィルム１４のシールを行った後、ついで、容器搬送手段２０の各予備受け台２３に、図示略の容器供給手段により、円形容器１１ｂをそれぞれ載置していくとともに、図示略のフィルム供給手段を作動させて、円形容器１１ｂの開口部にシールするためのフィルム１４を、予備受け台２３に配置された円形容器１１ｂの開口部上に供給していく。そして、再び、第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８とトリミング部材３１とをすべて同調させて、同じタイミングで上下させるとともに、容器搬送手段２０による円形容器１１ｂの搬送と、フィルム供給手段によるフィルム１４の供給も、これらの部材１６、１７、１８、３１の動作に同調させて移動と停止を繰り返し、予備受け台２３に載置された円形容器１１ｂがこれらの押圧部材１６、１７、１８およびトリミング部材３１の下方で一旦停止するようにする。そして、第１の押圧部材１６によるベタ式シールと、第２の押圧部材１７によるローレット式シールと、第３の押圧部材１８による冷却と、トリミング手段３１によるフィルム１４の切り離しとを、予備受け台２３に載置された円形容器１１ｂに対して順次行い、ついで排出手段４０により排出する。
【００２４】
以上説明したように、このような容器シール装置１０は、シール手段１５としてフィルム１４を介して容器１１ａ、１１ｂの開口部を押圧する押圧面１６ａ、１７ａ、１８ａが形成された３つの押圧部材１６、１７、１８を具備し、これらの押圧部材１６、１７、１８は、搬送の方向に沿って互いに間隔Ｓを有して設けられている。一方、容器搬送手段２０は、押圧部材１６、１７、１８同士の間隔Ｓと同じ間隔Ｓで配置され、角形容器１１ａを保持可能な複数の受け台２２と、これら複数の受け台２２の間に、円形容器１１ｂを保持可能な予備受け台２３とをあらかじめ具備している。
したがって、複数の角形容器１１ａに対してシール作業を行い、ついで、複数の円形容器１１ｂに対してシール作業を行う場合、角形容器１１ａを搬送するに際しては受け台２２を使用し、円形容器１１ｂを搬送するに際しては予備受け台２３を使用することによって、容器１１ａ、１１ｂの外形の変更にともなって受け台２２を取り外したり新たに取り付けたりする必要がなく、異なる外形の容器１１ａ、１１ｂのシール作業を引き続き効率的に行うことができる。
また、容器搬送手段２０において、予備受け台２３を設置するスペースは、従来の１種類の外形の容器のみをシールする容器シール装置においては余剰スペースであった部分なので、このように予備受け台２３を設けることによって容器シール装置１０が大型化するなどの不都合も何ら生じず、スペースを有効に利用することができる。
【００２５】
さらに、角形容器１１ａのシール作業および円形容器１１ｂのシール作業中、これらの容器が第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８同士の間で一旦停止することもない。したがって、図示例のように、第１の押圧部材１６および第２の押圧部材１７がいずれもヒートシールを行うものである場合でも、これらの間でシール部分が一旦冷めてしまい、シール効率が低下することもない。また、図示例では、開口部にシールされる蓋部材としてフィルム１４が使用されているが、例えば、あらかじめ蓋状に成形された肉厚の樹脂からなる蓋部材がシールされる場合には、このように第１の押圧部材１６から第２の押圧部材１７へただちに容器１１ａ、１１ｂが搬送され、冷めないことが、ヒートシール効率の点から重要であり、図示例の容器シール装置１０はその点からも有用である。
【００２６】
すなわち、このような容器シール装置１０によれば、予備受け台２３をあらかじめ設けておくことによって、余剰スペースを有効に活用できるとともに、容器１１ａ、１１ｂを保持する受け台２２を交換しなくても２種類の外形の容器１１ａ、１１ｂを連続的にシールでき、これら容器１１ａ、１１ｂに対して効率的にシール作業を行うことができる。
【００２７】
なお、以上の説明においては、シール手段１５として、ベタ式シール用の第１の押圧部材１６とローレット式シール用の第２の押圧部材１７と冷却用の第３の押圧部材１８とを具備するものを例示した。しかしながらシール手段１５は、フィルム１４を介して容器１１ａ、１１ｂの開口部を押圧する押圧面が形成された押圧部材を２つ以上備え、これら押圧部材のうちの少なくとも１つがその押圧面が加熱され、開口部をヒートシール可能なものであれば、このような組み合わせに限定されない。
例えば、シール手段１５が、ベタ式シール用の押圧部材と冷却用の押圧部材とを備えたものであってもよい。また、シール手段１５が、ベタ式シール用の押圧部材とローレット式シール用の押圧部材とを備え、特に冷却用の押圧部材を備えていないものであってもよい。このような場合には、必要に応じて、冷却用気体を吹き付ける形態の冷却手段などを別途設けてもよい。
【００２８】
さらに、この例では、切断手段３０としてトリミング部材３１を、第３の押圧部材１８の後段に間隔Ｓをあけて設け、トリミング部材３１も第１〜第３の押圧部材１６、１７、１８と同調する形態について例示したが、切断手段３０の形態は特に限定されない。すなわち、排出手段４０の前においてフィルム１４を切断可能なものであれば、切断刃３１ａを備え、搬送の方向に対して垂直な方向に移動可能なトリミング部材３１に限定されない。また、切断手段３０は必ずしも容器シール装置１０に備えられていなくてもよく、例えば、作業者がフィルムを手作業で切断してもよい。さらに、この例のトリミング部材３１は、角形容器１１ａおよび円形容器１１ｂのいずれにも使用可能なものであるが、トリミング部材３１を、角形容器１１ａ用および円形容器１１ｂ用にそれぞれ用意し、搬送方向に沿って設けたり、交換して使用したりしてもよい。
【００２９】
また、上記の例においては、３つの押圧部材１６、１７、１８の間隔を等間隔としたが、必ずしも等間隔でなくてもよい。例えば、第１の押圧部材１６と第２の押圧部材１７の間隔よりも、第２の押圧部材１７と第３の押圧部材１８の間隔を大きくし、容器搬送手段２０における受け台２２および予備受け台２３を、これらの押圧部材１６、１７、１８に対応可能なように配置することもできる。
具体的には、図３に示すように、第１の押圧部材１６と第２の押圧部材１７との間隔がＳであって、第２の押圧部材１７と第３の押圧部材１８との間隔が３Ｓとなるように配置されている場合、各受け台２２同士の間隔および各予備受け台２３同士の間隔をいずれもＳとしておけば、各押圧部材１６、１７、１８のうちの１つに受け台２２が対応する場合には、他の２つに対しても受け台２２が対応するし、各押圧部材１６、１７、１８のうちの１つに予備受け台２３が対応する場合には、他の２つに対しても予備受け台２３が対応する。
よって、３つの押圧部材１６、１７、１８の間隔を必ずしも等間隔としなくても、複数の受け台２２および予備受け台２３が押圧部材１６、１７、１８に対応する間隔で配置されていて、各押圧部材１６、１７、１８を同調させて作動させた場合に各押圧部材１６、１７、１８に対してそれぞれ容器１１ａ、１１ｂが対応するようになっていればよい。図３のような形態の容器シール装置１０であれば、特に上述の第２の課題および第３の課題を解決できる。
【００３０】
また、受け台２２同士の間に配置される予備受け台２３の種類は、図１の例では１種類であったが、各押圧部材１６、１７、１８の間隔および容器１１ａ、１１ｂの大きさなどによっては、複数種備えることも可能である。
例えば図４に示すように、受け台２２として角形容器１１ａを保持可能なものを設置した場合に、予備受け台２３として、円形容器１１ｂを保持可能な第１の予備受け台２３ｂと、三角柱状の外形の容器１１ｃを保持可能な第２の予備受け台２３ｃの２種類を設置してもよい。このように、これら受け台２２と第１の予備受け台２３ｂと第２の予備受け台２３ｃとが、いずれもそれぞれ押圧部材１６、１７、１８に対応する間隔で配置されているかぎり、予備受け台２３の種類は限定されない。
【００３１】
また、容器シール装置１０において、シール手段１５の前段側に、容器１１に内容物を充填する充填手段を備え、内容物の充填作業と、内容物が充填された容器１１の開口部のシール作業とを連続的に行えるようにしてもよい。
【００３２】
さらに、以上説明した容器シール装置１０は、シール手段１５、切断手段３０をそれぞれ１系列備えたものであるが、その系列数には特に制限はなく、２系列以上を並列に備えた多系列の構成であってもよい。
例えば、容器シール装置１０として、シール手段１５および切断手段３０を３系列備えたものとした場合、受け台２２および予備受け台２３を、これらの各系列にまたがって使用できるように、図５に示すように、１つの受け台２２および予備受け台２３にそれぞれ３系列分の受け口２２ａ、２３ａが形成された形態としてもよい。このように受け台２２および予備受け台２３を、それぞれ複数系列にまたがって使用可能な形態とした場合には、各受け台２２および予備受け台２３のそれぞれの重量が増し、取り付け作業や交換作業の労力も増加するので、受け台２２だけでなく予備受け台２３を予め備えていて、シール対象となる容器１１ａ、１１ｂの外形の変更にともなって受け台２３を取り付けたり、取り外したりする必要のないこのような容器シール装置１０によれば、複数の種類の容器１１ａ、１１ｂに対するシール作業性をより一層向上させることができる。
【００３３】
また、この例の容器シール装置１０においては、シール手段１５や切断手段３０が上下移動し、一方、容器搬送手段２０は、このような上下移動に同調して容器１１ａ、１１ｂを間欠的に搬送可能なものであったが、例えば、シール手段１５および切断手段３０が、容器１１の搬送方向に対して垂直な上下移動とともに、搬送方向に沿う方向への移動も可能なボックスモーション式のものであってもよい。その場合には、容器搬送手段２０は、容器１１ａ、１１ｂを間欠的ではなく、連続的に搬送すればよい。
【００３４】
［第２実施形態例］
上述した第１実施形態例の容器シール装置１０においては、受け台２２は角形容器１１ａを保持可能に形成され、一方、予備受け台２３は円形容器１１ｂを保持可能に形成されていた。しかしながら、特に連続的に異なる外形の容器１１ａ、１１ｂのシール作業を連続的に行う必要がなく、１種類の外形の容器について連続的にシール作業を行えばよい場合には、単に受け台２２にのみ容器１１ａを配置し、受け台２２に配置された容器のみに対してシールしていけばよい。このような場合、予備受け台２３に保持された容器１１ｂにはシールする必要がないので、予備受け台２３が保持可能な容器１１ｂの外形は、受け台２２が保持可能な容器１１ａの外形と同じであってもよいし、別であってもよい。
すなわち、複数の受け台２２が各押圧部材１６、１７、１８に対応する間隔で配置され、一方、これら複数の受け台２２の間に予備受け台２３とを備えている容器シール装置１０において、受け台２２に配置された容器１１ａのみを順次シールしていけばよい。
このような容器シール方法によれば、複数の受け台２２は各押圧部材１６、１７、１８に対応する間隔で配置されているので、各押圧部材１６、１７、１８間で容器１１ａが一旦停止してしまい、生産性が低下するなどの問題は起きない。よって、容器１１ａの開口部にシールされるものがフィルム１４ではなく、あらかじめ蓋状に成形された肉厚の蓋部材である場合でも、シール作業を非常に効率的に生産性よく行うことができる。
【００３５】
【発明の効果】
以上説明したように本願請求項１に係る発明の容器シール装置および本願請求項４に係る発明の容器シール方法によれば、余剰スペースを有効に活用できるとともに、容器を保持する受け台を交換しなくても複数種類の外形の容器をシール可能であり、また、シール効率も優れ、効率的かつ生産性よくシール作業を行うことができる。
また、本願請求項５に係る発明の容器シール方法によっても、効率的かつ生産性よくシール作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の容器シール装置の一実施形態を示す側面図である。
【図２】  図１の容器シール装置が具備する（ａ）受け台および（ｂ）予備受け台を示す斜視図である。
【図３】  本発明の容器シール装置の他の実施形態の概略図である。
【図４】  本発明の容器シール装置のさらに他の実施形態を示す側面図である。
【図５】  本発明の容器シール装置が具備する（ａ）受け台および（ｂ）予備受け台の一実施形態を示す斜視図である。
【図６】  従来の容器シール装置の一形態を示す側面図である。
【符号の説明】
１０    容器シール装置
１１ａ  （角形）容器
１１ｂ  （円形）容器
１４    フィルム
１５    シール手段
１６  （第１の）押圧部材
１７  （第２の）押圧部材
１８  （第３の）押圧部材
１６ａ  押圧面
１７ａ  押圧面
１８ａ  押圧面
２０    容器搬送手段
２２    受け台
２３    予備受け台
３０    切断手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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