(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
拡張するステントにて使用するためのユニットセル（２４，９０，１２０）であって、以下：
（ｉ）ステントの拡張の半径方向に対して垂直な細長連接棒（２６，９２，１２２）；
（ｉｉ）該連接棒の対向末端（２８，３０，９４，９６）に付随した第一アーム（３６，１０２）および第二アーム（３８，１０４）であって、各アームは、ステントの拡張とともに、互いから離れて旋回運動するために、内部アーム末端（３６ａ，３８ａ，１０２ａ，１０４ａ）にて、該連接棒付随末端（３０，９４）に装着され、該第一アーム（３６，１０２）および第二アーム（３８，１０４）は、外部アーム末端（３６ｂ，３８ｂ，１０２ｂ，１０４ｂ）を有し、該外部アーム末端は、このような旋回運動と共に、該連接棒に関して、外向きに移動され、各アームの該内部アーム末端は、該外部アーム末端から軸方向外側に位置する、第一アーム（３６，１０２）および第二アーム（３８，１０４）；ならびに
（ｉｉｉ）拡張可能ループ部材（４０，１０６）であって、該拡張可能ループ部材は、該第一アームおよび第二アームの各対の外部アーム末端を接続し、該ループ部材は、軸方向外部末端から軸方向内部末端へと軸方向において測定される、軸方向要素長（ｂ）を有し、ここで、該軸方向要素長は、ステントの拡張とともに長さが短くなり、
該アームおよび該拡張可能ループ部材は、該ステントが拡張する際に、当該第一アームおよび第二アームの各対にあるアームの外部末端が進む軸方向の外向き距離が、該付随ループ部材の軸方向要素長の減少とほぼ等しくなるように、構成され寸法合わせされている、拡張可能ループ部材、を備える、ユニットセル。
【請求項２】
各対での前記第一アームおよび第二アームが、肩部材により、前記ループ部材に接続されている、請求項１に記載のユニットセル。
【請求項３】
前記肩部材が、Ｕ形、Ｎ形またはＷ形の肩部材である、請求項２に記載のユニットセル。
【請求項４】
前記ループ部材が、波状の構造を有する、請求項１に記載のユニットセル。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載された複数のユニットセルを備える、脈管の寸法に適合するために拡張するように適合されたステント。
【請求項６】
前記複数のユニットセルが、２つの軸方向に隣接した軸先端の間に延びる少なくとも１つの連接セグメントによって、１以上の軸方向に隣接する複数のユニットセルに接続する、請求項５に記載のステント。
【請求項７】
各複数のユニットセルが、３〜５００個のユニットセルを備える、請求項６に記載のステント。
【請求項８】
前記ステントが、拡張後の該ステントの直径：拡張前の直径として、１と１０の間の拡張比を有する、請求項６に記載のステント。
【請求項９】
前記拡張比が、ユニットセルの軸先端間の距離として、各複数のユニットセルにある該ユニットセルの軸方向長さを変えることにより、変えられる、請求項８に記載のステント。
【請求項１０】
前記拡張比が、各複数のユニットセルにあるユニットセルの数を変えることにより変えられる、請求項８に記載のステント。
【請求項１１】
前記連接セグメントが、Ｕ形ループセグメントである、請求項６に記載のステント。
【請求項１２】
請求項５に記載のステントであって、該ステントがさらに、外部ステント面を備え、該外部ステント面上に高分子ステントが備え付けられ、該ステントおよび高分子ステントが、加えた力に応答して、共に拡張するよう
に設計されている、ステント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、一般に、医療用具に関し、特に、拡張可能な内部人工器官装置（これは、さらに一般的には、ステントと呼ばれている）で使用するためのユニットセルに関し、そしてこのようなユニットセルから構成されるステントに関する。
【０００２】
（発明の背景）
ステントは、一般に、円筒形の装置であり、これは、血管または他の解剖学的管腔のセグメントを開いた状態で保持するために、体腔に移植するのに半径方向に拡張可能である。ステントは、例えば、血管の再狭窄を防止する際に、血管形成術に続いて血管の開存性を維持するのに、特定の用途が見出された。
【０００３】
ステントは、典型的には、ステントをバルーンカテーテルに取り付け、そしてカテーテルを患者の体内の所望位置に前進させること、バルーンを膨張してステントを拡張すること、次いで、バルーンを収縮してカテーテルを取り除くことにより、損傷した血管に挿入される。血管内で拡張状態のステントは、損傷部位の血管壁に対して半径方向の圧力を加えて血管が閉じようとする傾向に対向する。
【０００４】
種々のステントが提案されているものの、今までのところ、完全に満足であることが判明しているものはない。例えば、先行技術のステントに付随した１つの問題点は、ステントが半径方向に拡張すると、その長手軸方向の長さに沿って、ステントが収縮することである。これは、このステントを血管内に正しく配置する際に、問題を引き起こし得る。
【０００５】
先行技術のステントに付随した別の問題には、拡張範囲が限られていることがある。一部のステントは、限られた程度までしか拡張せず、一定直径範囲のステントを製作することが必要となり、製造コストが上がり、処置する血管に適切なステントサイズを選択することが困難となる。
【０００６】
別の問題点には、このステントの最終拡張直径が制御できないことがある。このステントの拡張は、特定の設計または構造、およびステントを製造するのに使用する材料のバネ定数および弾性率の関数である。多くのステントは、それらの設計および構造のために、拡張後、跳ね返りを示し、ステントを処置位置に確実に配置するのを困難にする。このステントと血管壁との間での接触が乏しいと、血管が一部閉鎖されるだけでなく、さらに重大な合併症（所望位置からのこのステントの移動を含む）を引き起こし得る。この問題は、特大のステントを選択することにより跳ね返りを補なおうとしても、容易に解決されない。何故なら、不適当に選択すると、ステントは血管にさらに大きな力を加え得、血管損傷（例えば、切開または内膜肥厚）の可能性が高まるからである。
【０００７】
別の問題点には、このステントが、ステントを送達し易くする長手軸方向の可撓性を維持しつつ、同時に、血管を開いたままにするのに必要半径方向の剛性および強度を維持できるという必要条件を満たすことがある。ステントの配置は、しばしば、蛇行した血管経路を通って処置部位へとステント−カテーテルアセンブリを前進させることを包含する。
【０００８】
このステントは、管腔内で送達するために低プロフィールであること、および操作が確実かつ容易な送達システムによる配置に合うこともまた、重要である。
【０００９】
（発明の要旨）
本発明の目的は、従来技術の限界を実質的に克服するステントを提供することにある。
【００１０】
本発明の別の目的は、選択的に変わり得る半径方向の剛性および長手軸方向の可撓性を有するステントを提供することにある。
【００１１】
本発明の別の目的は、移植後に著しい跳ね返りを示さないステントを提供することにある。
【００１２】
本発明のさらなる目的は、上記の特徴を有し、さらに、その上に高分子部材を備え付けることができるステントを提供することにある。
【００１３】
１局面では、本発明は、血管の寸法に従って拡張するように適合されたステントで使用するユニットセルを備える。このユニットセルは、以下を備える：
（ｉ）ステントの拡張方向に対して垂直な方向に伸長している、細長連接棒；
（ｉｉ）この連接棒の各末端に付随した第一アームおよび第二アームであって、各アームは、ステント拡張に伴って、互いから離れて旋回運動するために、内部アーム末端にて、この連接棒付随末端に装着されており、この第一および第二アームは、外部アーム末端を有し、これらの外部アーム末端は、このような旋回運動をしながら、この連接棒に関して、外向きに移動する、第一アームおよび第２アーム；ならびに
（ｉｉｉ）拡張可能ループ部材であって、この拡張可能ループ部材は、第一および第二アームの各対の外部アーム末端に接続されており、このループ部材は軸先端を有し、この軸先端は、ステント拡張に伴って、この付随連接棒に関して、軸方向に内向きに移動する、拡張可能ループ部材。
【００１４】
このアームおよび拡張可能ループ部材は、第一および第二アームの各対にあるこのアームの外部末端が進む半径方向の外向き距離が、このステントが拡張するにつれて、この付随ループ部材先端が進む軸方向内向き距離とほぼ等しくなるように、構成され寸法合わせされている。
【００１５】
このユニットセルの１実施態様では、各対の前記第一および第二アームは、肩部材により、各個のループ部材に接続されている。この肩部材は、Ｕ形、Ｎ形またはＷ形の肩部材であり得る。
【００１６】
好ましい実施態様では、このユニットセルのループ部材は、波状の構造を有する。
【００１７】
別の局面では、本発明は、血管の寸法に従って拡張するように適合されたステントを含み、これは、上記のような複数のユニットセルを備える。
【００１８】
１実施態様では、ステントは、２個の軸方向で隣接した軸先端間で伸長している少なくとも１個の連接セグメントにより、１個またはそれ以上の軸方向で隣接した複数のユニットセルに接続された、第一の複数のユニットセルから構成されている。各複数のユニットセルは、３〜５００個のユニットセルを備え得る。
【００１９】
このステントは、拡張後のステントの直径：拡張前の直径として、約１〜１０の拡張比を有する。種々の実施態様では、この拡張比は、ユニットセルの軸先端間の距離としての、各複数のユニットセルにあるユニットセルの軸方向長さを変えることにより、または各複数のユニットセルにあるユニットセルの数を変えることにより変えられる。
【００２０】
本発明の別の実施態様では、このステントは、さらに、外部ステント面を備え、この外部ステント面上には、高分子ステントが備え付けられている。このステントおよび高分子ステントは、加えた力に応答して、共に拡張するように設計されている。
【００２１】
本発明のこれらのおよび他の目的および特徴は、添付の図面と関連して、本発明の以下の詳細な説明を読むと、より十分に理解できる。
【００２２】
（発明の詳細な説明）
図１Ａを参照すると、本発明のステントまたは血管内支持装置の１実施態様が示されている。ステント１０は、血管に挿入するために、その拡張されていない小直径の状態で示されている。この円筒形ステントの裏面は、明瞭にする目的のために、示されていない。ステント１０は、複数のユニットセル１２（例えば、ユニットセル１４）から構成されており、これは、本明細書中以下で記述される。ユニットセル１４は、半径方向（これは、この図面では、矢印１５で示される）でユニットセル１６に接合されており、これは、ユニットセル１８に接続されるなどして、複数のユニットセル１２を形成する。複数のユニットセル１２は、矢印１９で示すように、軸方向（すなわち、ステントの半径方向に対して垂直な方向）で、第二の複数のユニットセル２０に接続される。ステント１０は、２個の複数のユニットセルと共に図示されており、この場合、各複数のユニットセルは、９個のユニットセルを備えるが、以下で記述するように、所望のステント拡張比および処置されるべき損傷のサイズまたは長さに依存して、任意数のユニットセルを含む任意数の複数のユニットセルが選択できることが分かる。
【００２３】
ステント１０は、血管の寸法に従って拡張するように適合される。典型的には、このステントは、送達カテーテルの拡張可能部材（例えば、バルーン）に取り付けられており、このカテーテル−ステントアセンブリは、バルーンの膨張およびステントの拡張により、その移植部位にてステントを配置するために、体腔に導入される。
【００２４】
図１Ａのステントの拡張した大直径形態が、図１Ｂに示される。このステント、およびさらに特定すると、ステントのユニットセルは、以下で記述するように、ステントが、例えば、図１Ｂで矢印１９で示すステントの長さに沿って、その軸方向での限られた収縮で、半径方向に拡張するように、構成され寸法合わせされている。図１Ｂで分かるように、このステントは、開いた網状構造を有し、それにより、このステントがバイアスされる血管壁の相当部分にわたって血液灌流を可能にして、損傷した血管の治癒および修復を促進する。
【００２５】
このステントで使用するユニットセルの特徴は、図２〜４で示すように、このユニットセルの種々の実施態様を図示することによって、提示される。まず、図２Ａを参照すると、ユニットセル２４は、その拡張していない、小直径の状態で示されている。このユニットセルは、細長棒２６（これはまた、本明細書中では、連接棒または細長連接棒と呼ばれている）を備え、これは、ステントの拡張方向に対して垂直な方向で、伸長している。ステント拡張方向は、この図では、矢印２７により示されている。この連接棒の各末端２８、３０に一対のアームが接続され、これらは、棒末端２８上のアーム対３２および棒末端３０上のアーム対３４として、この図に示されている。アーム対３４は、第一アーム３６および第二アーム３８を備え、これらは、内部アーム末端３６ａ、３８ａにて、付随棒末端に装着されている。アーム３６、３８は、図３を参照して以下で記述するように、互いから離れて旋回運動するために、この連接棒に装着されている。
【００２６】
図２Ａを引き続いて参照すると、アーム３６、３８ならびにこの連接棒の対向末端にあるアーム対３２のアームは、外部アーム末端（例えば、末端３６ｂ、３８ｂ）にて、拡張可能ループ部材（例えば、部材４０）に装着されている。これらのアーム対は、Ｕ形肩部材４２、４４（これらは、このステントのユニットセルの拡張中にて、歪みを軽減して、この軸先端の軸方向内向き運動で、半径方向の拡張を相殺し、このステントの短縮を制限する）によって、それらの各個のループ部材に装着されている。拡張可能ループ部材４０は、ループ部材４０の先端部分またはノーズ部分として、軸先端４６（例えば、この図面に関して、点線４８より「下」の部分）を備える。
【００２７】
上記のように、これらのステントアーム対は、各対の対向アームから離れて旋回運動するために、また、この連接棒から離れてステントを拡張するために、この連接棒の各末端に装着されている。各アーム対の外部アーム末端は、この連接棒から離れて、外方向に移動し、そして半径方向要素および軸方向要素を有する経路に沿って進む。これらの外部アーム末端が外向きの軸方向（すなわち、この連接棒から離れた軸方向）で進む距離は、このループ部材先端が進む内向き軸方向距離とほぼ等しい。本発明のこの特徴は、図３Ａ〜３Ｂに関して、さらに詳細に図示されている。
【００２８】
図２ＡのＵ形肩部材は、図２Ｂで図示されるように、種々の構造（例えば、Ｎ形またはＷ形）を有し得ることが分かる。図２Ｂでは、ステント７０は、細長棒７６に接続されたアーム対７２、７４を備える。アーム対７２の第一アーム７８および第二アーム８０は、Ｗ形肩部材８４、８６によって、外部アーム末端７８ｂ、８０ｂにて、拡張可能ループ部材８２に接続されている。
【００２９】
今ここで、図３Ａ〜３Ｂに目を向けると、本発明のユニットセルの好ましい実施態様が示されており、図示されたユニットセルは、図１Ａ〜１Ｂで示したステントのユニットセルに対応している。ユニットセル９０は、図３Ａでは、拡張していない小直径の状態で示されており、そして連接棒９２を備える。この連接棒の各末端９４、９６に付随して、一対のアーム９８、１００がある。各アーム対は、第一アームおよび第２アーム（例えば、アーム対９８のアーム１０２、１０４）を備える。アーム１０２、１０４は、ステント拡張に伴って互いから離れて旋回運動するために、内部アーム末端１０２ａ、１０４ａにて、棒末端９４に接合されている。各アーム対９８、１００の第一および第二アームは、外部アーム末端（例えば、それぞれ、アーム１０２、１０４の末端１０２ｂ、１０４ｂ）にて、拡張可能ループ部材（例えば、部材１０６）に接合されており、これは、点線１１０の「上」（この図面に関して）のノーズ部分として、軸先端（例えば、先端１０８）を備える。これらの第一および第二アームは、肩部材１１２、１１４（これらは、この実施態様では、Ｕ形部材である）によってループ部材に接合されている。
【００３０】
図３Ａで示した実施態様では、これらの拡張可能ループ部材の各々の軸先端は、波状または波構造を有する。この波状構造は、以下でさらに詳細に記述するいくつかの特徴（例えば、このユニットセルの長さの最小変化を伴って、このユニットセルおよびこのようなユニットセルから構成されるステントの拡張比の増加；これらのループ部材先端が、このユニットセルのアーム対ほどには充分に半径方向にに拡張しないときと同様に、このユニットセルが半径方向に不均等に拡張したときに引き起こされる「フレアー（ｆｌａｒｉｎｇ）」の発生の減少；および配置中および拡張中にて、さらに一様な力の分散による、この拡張可能ループ部材における応力の低下）を与える。
【００３１】
このユニットセルの拡張およびその構造要素の運動は、今ここで、図３Ｂに関して記述する。図３Ｂは、拡張した大直径状態の図３Ａのユニットセルを示しており、同じ構造要素は、図３Ａで述べた表記に従って、確認される。このユニットセルは、例えば、このユニットセルがステントの一部である場合、加えた外部力に応答して拡張され、このステントは、拡張手段（例えば、バルーンカテーテルのバルーン）に取り付けられ、そしてバルーンの膨張により、拡張される。加えた力に応答して、このユニットセルの拡張は、細長棒の各末端に装着されたアームの旋回運動により、達成される。このアームは、この連接棒末端とのそれらの内部アーム末端の装着点にて旋回し、そして外向き方向で、互いから離れて移動する。本明細書中で使用する「外向き」とは、この連接棒に関してであり、この場合、外向き方向とは、この連接棒から離れる運動を意味する。
【００３２】
これらのアームが外向きに移動するにつれて、この拡張可能ループ部材は、内向きに移動させられ、これは、本明細書中では、この連接棒に向かう運動（この場合、この連接棒の付随末端に向かう運動）を意味する。この連接棒は、このユニットセルを安定化し、そして剛性を与えて強化する。さらに重要なことには、この中心棒の末端は、旋回点として作用し、それにより、このユニットセルの拡張が可能となり、同時に、中心棒は、拡張中にて、ユニットセルが短縮するのを防止する。
【００３３】
ステントで使用するためのユニットセルは、処置部位に配置するために幾度も蛇行した血管経路を通ってステントを進めることができるのに充分な可撓性をステントに与えなければならない。同時に、このステントは、体腔を半径方向に開いたまま保持するのに充分に強くなければならない。
【００３４】
本発明のユニットセルは、長手軸方向の可撓性および半径方向の強度の両方を有するステントを提供する。本発明のユニットセルにより提供される重要な利点は、この長手軸方向の可撓性が、ユニットセルの要素の簡単な改変によって、容易に変えられることである。例えば、図３の実施態様よりも大きな可撓性を有するユニットセルの実施態様は、図４Ａ〜４Ｂに示される。図４Ａの実施態様では、ユニットセル１２０は、連接棒１２２を備え、これは、この連接棒の各末端に装着された一対のアーム１２４、１２６を有する。各対でのこれらのアームは、拡張可能ループ部材１３０、１３２により、接続されている。この実施態様では、連接棒１２２は、Ｕ形ループ１３４を備える。このループは、このユニットセルに対して、長手軸方向の可撓性を与え、これは、複数のこのようなユニットセルから形成されるステントに対して、可撓性を与える。図４Ｂのユニットセル１３６は、可撓性を付け加えるために、Ｓ形部材１３８を有する連接棒１３７を備える。
【００３５】
このユニットセルの可撓性はまた、ユニットセルの寸法（例えば、このユニットセルの長さおよび幅、ユニットセル要素の長さおよび幅、ならびに相対寸法）を変えることにより、変えることができる。例えば、図５Ａを参照すると、このユニットセルの長さｌcは、この連接棒の長さａおよびこのアームおよびループ部材の長さｂに従って、変わる。典型的には、ユニットセルの長さｌcは、１〜１０ｍｍであり、さらに好ましくは、２〜８ｍｍであり、最も好ましくは、２〜６ｍｍである。長さｂは、主として、この拡張可能ループ部材の長さにより決定され、この場合、軸方向ノーズ長さｂ1の長さｂに対する相対寸法は、このユニットセルの可撓性を変えるために、変えられ得る。このユニットセルの可撓性もまた、この連接棒の長さａに従って変わり、この場合、さらに短い連接棒は、さらに可撓性で扱いやすいユニットセルを生じる。ａ（連接棒の長さ）の典型的な寸法は、約１．５〜２．５ｍｍである。長さｂは、一般に、１．５〜４ｍｍであり、ｂ1は、０．５０〜１．２５ｍｍである。
【００３６】
図５Ａを引き続いて参照すると、このユニットセルの幅ｗcは、ユニットセルを作製する材料およびその寸法によって変わる。典型的には、このユニットセルは、適切な生体適合性材料（例えば、ステンレス鋼、タングステン、チタン、タンタル、金、白金およびこれらの材料の合金および組合せ、ならびに形状記憶合金および高強度熱可塑性重合体）から作成される。図５Ａにおける寸法ｃおよびｄは、材料および材料寸法に従って、容易に変えられる。寸法ｅは、このアーム対の寸法と一致しており、そして可変である。このユニットセルの全幅の典型的な寸法ｗcは、０．４０〜４．０ｍｍであり、ｃは、一般に、０．０２５〜０．１３ｍｍの間であり、そしてｄは、０．０３〜０．１０ｍｍであり、そしてｅは、０．０４〜０．１ｍｍである。
【００３７】
寸法ｃ、ｄおよびｅは、１ユニットセル内にて、同一または異なり得ることが理解される。特に、寸法ｅは、特にこのユニットセルがその拡張状態にあるとき、ユニットセルの強度および剛性を変化させるために、変えられる。このユニットセルの寸法（特に、寸法ｃおよびｅ）は、以下で述べるように、複数のユニットセル内にて、および複数のユニットセル間にて、変わり得ることもまた理解される。
【００３８】
図５Ｂは、本発明に従ってステントを形成するのに使用する、連結し、一緒になって複数のユニットセルを形成した６個のユニットセルを示す。これらのユニットセルは、この図にて寸法ｆで分かるように、ループ部材先端の隣接した直線部分に沿って、接合される。ｆは、このループ部材の寸法およびこれらの隣接セルが余る（ｍａｒｇｅｄ）かまたは重なり合う程度によって変わり得る。ステントの直径ｄsは、このユニットセルの幅およびこれに接合するユニットセルの数ｎにより、決定される。このステントの長さは、ユニットセルの長さｌcおよび軸方向で接合した複数のユニットセルの数ｍにより、決定される。このようにして、このステントの直径および長さは、任意の直径の血管および任意の長さの障害を処置するために、容易に変えられる。
【００３９】
図６Ａ〜６Ｃは、上記のようにユニットセルから構成された本発明に従うステントの平面図である。図６Ａでは、ステント１４０は、ｍ個の複数のユニットセルから構成され、この場合、ｍは、この実施態様では、４（例えば、複数のユニットセル１４２、１４４、１４６、１４８）である。各複数のユニットセルは、ｎ個のユニットセルから構成され、この場合、ｎは、この実施態様では、９（例えば、ユニットセル１４２（１）〜１４２（９））である。上記のように、このステントの拡張していない直径は、各複数のユニットセル中のユニットセルの数ｎおよびユニットセルの寸法により決定される。このステントの長さは、このユニットセルの寸法および複数のユニットセルの数ｍにより決定される。
【００４０】
引き続いて図６Ａを参照すると、複数のユニットセル１４２、１４４、１４６、１４８は、連接セグメント（例えば、セグメント１５０、１５２、１５４）により、隣接した複数のユニットセルに接合されている。この連接セグメントは、最も広範には、本発明のユニットセルからステントを形成するために、１ユニットセルから他のユニットセルに接合し一方の複数のユニットセルを他方の複数のユニットセルに接続する任意の手段である。この連接セグメントは、図示しているように、種々の外形であり得、これらには、２個のユニットセル間の簡単な溶接接合（図６Ｅ）または別個のセグメント（図６Ａ〜６Ｄ）が挙げられる。この連接セグメントは、それが接触するユニットセルの一体化部分であり得るか、または同じ材料または異なる材料から独立して形成され得、そしてユニットセルのループ先端のノーズ部分に固定され得る。複数のユニットセルを接合する連接セグメントの数および位置は、以下の図６Ｂ〜６Ｅの実施態様で分かるように、この連接セグメント自体の構造と同様に、このステントの可撓性を変化させるためにに、変えることができる。図６Ｂ〜６Ｅは、この連接セグメントの代替の実施態様を示す。図６Ｂでは、ステント１６０は、３個の複数のユニットセル１６２、１６４、１６６から形成される。これらの複数のユニットセルは、軸方向に隣接したユニットセル間にて、連接セグメント（例えば、セグメント１６８）により、接合される。これらの連接セグメントは、Ｕ形ループであり、これは、図６Ａの実施態様と比べて、このステントに増加した扱いやすさおよび可撓性を提供する。
【００４１】
図６Ｃは、ステント１７０を示し、この場合、複数のユニットセル１７２、１７４、１７６は、大きなループ構造を有する連接セグメント（例えば、連接セグメント１７８）により、接合される。図６Ｂ〜６Ｃの実施態様では、複数のユニットセル間の連接セグメントの数および位置は、変えられ得ることが理解される。
【００４２】
図６Ｄ〜６Ｅは、本発明に従った連接セグメントの２個のさらなる実施態様を例示する。これらの図では、そのステント全体よりもむしろ、ループ部材の軸先端を接合する連接セグメントが示されている。図６Ｄの実施態様では、連接セグメント１８０は、ループ部材１８２、１８４を接合するＳ形部材である。図６Ｅでは、連接セグメント１８６は、ループ先端１８８、１９０間で突き合わせ溶接される。
【００４３】
このステントの剛性および従順性を変えるために、単一のステントでは、異なる連接セグメントが使用され得ることが理解される。例えば、さらに剛性が高い連接セグメント（例えば、図６Ｅの溶接接合部）は、優れた扱いやすさのために、このステントの末端にて、複数のユニットセルを接合するのに使用でき、また、さらに可撓性が高い連接セグメントは、可撓性を維持するために、内部ステントの複数のユニットセルを接合するのに使用できる。
【００４４】
本発明のステントの１つの重要な特徴は、構造上の保全性（例えば、半径方向強度）を維持しつつ、低プロフィール直径から実質的サイズの直径まで拡張するその性能にある。このステントの拡張比、すなわち、ステントの拡張した直径対ステントの拡張していない直径の比が、上記論述から明らかなように、この複数のユニットセル中のユニットセルの数およびユニットセルの寸法に従って、容易に変えられることもまた重要である。典型的には、本発明に従ってステントを形成する際に使用するための複数のユニットセル中のユニットセルの数は、３〜５００個、さらに好ましくは、３〜１５０個、最も好ましくは、３〜１００個である。このステントの拡張比もまた、このユニットセルの軸長を変えることにより、変えることができる。軸長は、ユニットセル中の軸先端間の長軸方向または軸方向の距離と見なされ、そして図５Ａでは、ｌcとして、示されている。この軸長が長くなるほど、このステントの拡張比が大きくなり、また、各複数のユニットセル中のユニットセルが多くなるほど、この拡張比が大きくなる。
【００４５】
本発明に従って作製されたステントは、１〜１０の典型的な拡張比を有する。任意の選択した用途（身体中の最小の管から最大の血管まで）のためのステントの上記記述に基づいて、本発明のステントは、ユニットセルの数およびサイズを選択することにより、調製され得ることが理解される。例として、冠状動脈系の血管（この場合、この血管は、約２〜５ｍｍのサイズを有する）で使用するための代表的なステントは、複数の９個のユニットセルから構成され、この場合、各ユニットセルは、３．２ｍｍの軸長を有する。このステントは、約５の拡張比を有する。冠状動脈系の血管に加えて、以下の血管は、本発明のステントと共に使用することを考慮している：頭蓋動脈（１〜３ｍｍ）、大動脈（２〜５ｃｍ）、脾動脈（３〜６ｍｍ）、大静脈（３〜５ｍｍ）、腎動脈（３〜５ｍｍ）、頸動脈系の血管（例えば、頸動脈（１．５ｃｍまで）、内および外頸動脈（５ｍｍ））、鎖骨下動脈、椎骨動脈、上腕動脈、腸骨動脈（１〜２ｍｍ）、大腿静脈または動脈、膝窩動脈または静脈（３〜５ｍｍ）。
【００４６】
本発明のステントの別の重要な特徴には、その大直径状態まで拡張した後の最小弾性跳ね返りがある。本発明に従って作製したステントは、バルーンカテーテルのバルーンに取り付けられ、このバルーンを４〜１２ａｔｍの圧力で膨張することにより拡張される。これらのステントは、１．３５ｍｍの初期直径を有して、膨張圧力に依存して、３．３〜３．８６ｍｍまで拡張した。このバルーンを収縮した後、このステントの最終拡張直径を測定し、そしてこのバルーンを膨張したときに測定した拡張直径と比較した。本発明のステントは、１〜１．５％程度の跳ね返り（バルーンを膨張したステントの直径対バルーン収縮後の直径）を有していた。市販のステントの跳ね返りは、同じ手順により決定して、３〜７％程度の跳ね返りを有することが見出された。
【００４７】
本発明のステントはまた、半径方向に拡張する際、最小軸短縮という有利な特徴を与える。跳ね返りについて上で記述した試験手順の間に、拡張後のステントの長さを測定し、そして拡張前のステントの長さと比較した。本発明のステントの長さは、拡張後には、０．５％未満だけ低下し、典型的には、約０．２〜０．５％だけ低下した。対照的に、市販のステントは、半径方向に拡張した後の長さが、３〜８％だけ低下した。
【００４８】
上記ステントは、好ましくは、良好な機械的強度を有する生体適合性材料（例えば、上で列挙したもの）から構成される。このステントの半径方向の強度（すなわち、再狭窄を防止し血管の開存性を維持しさらに血管の跳ね返りおよび血管の痙攣を防止する性能）は、一部には、ステントが形成される材料ならびにこのステントの設計および形状の関数であることが理解される。ステントを形成するのに好ましい材料には、ステンレス鋼、白金およびタンタルおよび合金が挙げられる。このステントは、化学的なエッチング、レーザー切断または電子放電機械切削により、材料の平らなシートまたは管状構造から形成され得る。本発明のステントを製作する好ましい方法は、レーザー切断による方法であり、そして適切な方法および装置は当業者に公知である。このステントは、レーザー切断または機械切削後、所望するなら、電解研磨、アニールおよび／または不動態化され得る。このステントまたはステントの一部はまた、潤滑性および／または可視性を与えるために、試薬でメッキまたは被覆できる。例えば、このステントは、蛍光透視中に改良された可視性を与えるために、放射線不透過性材料で全体的または部分的に被覆され得るか、または白金または金でメッキされ得る。
【００４９】
本発明の別の実施態様では、本明細書中で記載したステントは、高分子ステントまたはシースを備えるための足場または構造部材（これは、好ましくは、治療剤を含む）として、使用される。この高分子ステントは、好ましくは、加えた力に応答してこの構造ステントと共に拡張するために、この構造ステントの外面に備え付けられている。共に膨張可能な金属／高分子ステントの一例は、米国特許第５，６７４，２４２号に記載されており、その内容は、本明細書中で参考として援用されている。
【００５０】
本発明のステントは、その開いた拡張状態にて、ステントの網状構造の均一な性質のために、構造ステントとして使用するのに特に適している。この拡張構造ステントの外周の周りに備え付けられる高分子部材は、この高分子が「垂れ下がって」管腔を塞ぐおそれがないように、充分に支持されている。この実施態様に関して、この構造体中のノッチまたは凹部（ここでは、同一の広がりを持つ高分子ステントが接触している）を形成することにより、本発明のステントは調製され得る。このようにして、この高分子／金属ステントのプロフィールは大きくならない。
【００５１】
図７Ａ〜７Ｄは、体腔中の本発明のステントの導入、拡張および配置を例示する。本発明のステントは、種々の用途（これには、再狭窄の防止、以前に塞がり再開された胆管の強化および狭小管腔（例えば、食道、腸または尿道）の支持が挙げられるが、これらに限定されない）での使用に適当であることが理解される。
【００５２】
引き続いて図７Ａ〜７Ｄを参照すると、特に、図７Ａをまず参照すれば、ステント１８０は、カテーテル１８４のバルーン部分１８２に取り付けられる。このステントは、このバルーンの上にぴったりと取り付ける（ｓｎｕｇ  ｆｉｔ）ために、単に、それを適切に圧縮することにより、このカテーテルに固定される。ステントをバルーンに固定する他の手段には、一時接着剤または引出可能スリーブ、あるいはこのステントの横方向の運動を制限するためのバルーン上のスルーリッジまたはカラーが挙げられる。
【００５３】
図７Ａのカテーテル−ステントアセンブリは、次いで、図７Ｂで示すように、患者の体腔を通って、処置部位へと進められる。一旦、バルーン１８２が、典型的には、血管１８８内の病変（例えば、プラーク堆積物１８６）を横切って、移植部位に配置されると、このカテーテルのバルーン部分は、図７Ｃで描写されているように、公知手段により、膨張される。このバルーンの膨張により、このステントは、図７Ａの小直径の拡張していない状態から、その大直径の拡張した状態まで拡張する。このステントは、半径方向に拡張し、この病変を圧迫し、血管壁と接触し、血管壁に半径方向の圧力を加える。
【００５４】
このバルーンは、次いで、収縮され、そしてこのカテーテルは、血管から取り除かれる。このステントは、図７Ｄで示すように、その拡張した形状で、血管内にとどまり、血管の再閉鎖または閉塞を防止する。
【００５５】
前述のことから、本発明の種々の特徴および目的が、いかにして、達成されるかが理解できる。本発明の基本的なユニットセルは、軸方向の短縮を最小にして半径方向に拡張する構造を提供する。このユニットセルの拡張比は、ユニットセル要素の寸法の選択により、容易に変えられる。任意数のユニットセルは、半径方向および軸方向に接合され得、体腔に挿入するためのステントのような拡張可能構造体を形成する。もちろん、このユニットセルは、半径方向に拡張可能な部材を使用する他の型の医療用具または他の分野にて、用途があることが理解される。
【００５６】
本発明は、特定の実施態様に関して記述されているものの、本発明から逸脱することなく、種々の変更および改変を行い得るということは、当業者に明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１Ａ〜１Ｂは、本発明のステントの１実施態様の斜視正面図であり、この場合、ステントは、その小直径の拡張していない状態（図１Ａ）（ステントの裏面は、明瞭にするために、示されていない）および大直径の拡張状態（図１Ｂ）で、示されている；
【図２】  図２Ａ〜２Ｂは、本発明の異なる実施態様に従って、ユニットセルの構造の細部を示す平面図である。
【図３】  図３Ａ〜３Ｂは、図１のステントのユニットセルを示す平面図であり、この場合、ユニットセルは、その拡張していない状態（図３Ａ）およびその拡張状態（図３Ｂ）で示されている。
【図４】  図４Ａ〜４Ｂは、本発明の他の実施態様に従うユニットセルの平面図であり、この場合、連接棒は、高い可撓性を与えるように、改変されている。
【図５】  図５Ａ〜５Ｂは、ユニットセル（図５Ａ）および複数のユニットセル（図５Ｂ）の平面図であり、これらは、ユニットセルおよび複数のユニットセルの寸法を示している。
【図６】  図６Ａ〜６Ｃは、本発明のステントの平面図であり、これは、複数のユニットセルを軸方向に接続するための連接セグメントの種々の実施態様を例示する。
図６Ｄ〜６Ｅは、本発明のステントにおいて、ユニットセルおよび複数のユニットセルを接合するための連接セグメントの他の実施態様を示す。
【図７】  図７Ａ〜７Ｄは、血管内での本発明のステントの導入、拡張および配置を図示している。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図６Ｄ】
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【図６Ｅ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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