(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺のラベル形成基材を順次切断しながらラベルを形成し、そのラベルを所定の受渡位置に順次供給するラベル供給装置において、
長尺の前記ラベル形成基材を所定の速度で連続的に供給する基材供給手段と、
供給された前記ラベル形成基材を順次切断する基材切断手段と、
前記基材切断手段によるラベル形成基材の切断に同期して先に形成されたラベルを前記受渡位置に順次搬送するラベル搬送手段とを備え、
前記ラベル搬送手段が、前記ラベル形成基材の切断位置と前記受渡位置との間をラベル形成基材の供給速度より速い速度で循環移動する搬送ベルトと、
前記ラベル形成基材の切断位置と前記受渡位置との間で前記ラベルを前記搬送ベルトに吸引保持させる吸引手段と、
前記搬送ベルトに対向して配置され該搬送ベルトによって搬送されるラベルを該搬送ベルト側に押圧してラベルの吸引保持動作を補助する吸引補助手段とを有し、
該吸引補助手段は、ラベルを押圧する押圧位置がラベルの切断長さに対応させて変更可能に構成されていることを特徴とするラベル供給装置。
【請求項２】
前記吸引補助手段は、前記基材切断手段によってラベル形成基材を切断して形成されるラベルの搬送上流側の端部を、基材切断直後に搬送ベルト側に最初に押圧するように押圧位置が設定されている請求項１に記載のラベル供給装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、容器等に装着するラベルが連続的に繋がったラベル形成基材を順次切断することでラベルを形成し、これを所定の受渡位置に順次供給するラベル供給装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
容器等に装着するラベルが連続的に繋がったラベル形成基材を順次切断することでラベルを形成し、これを次工程である容器への装着装置に供給するために、所定の受渡位置に順次搬送するラベル供給装置としては、図５に示すようなものがある。
【０００３】
このラベル供給装置５０は、同図に示すように、長尺のラベル形成基材Ｍを連続的に送り出す図示しない基材供給手段と、この基材供給手段によって供給されるラベル形成基材Ｍを順次切断することにより独立したラベルＬを順次形成する、回転刃５１ａ及び固定刃５１ｂからなる基材切断手段５１と、この基材切断手段５１によって切断されることで形成されたラベルＬを、基材切断手段５１の下方側にある前記受渡位置に順次搬送するラベル搬送手段５２とから構成されている。
【０００４】
前記ラベル搬送手段５２は、図５及び図６に示すように、前記基材切断手段５１の直下に配置され、切断されたラベルＬを挟み込んで下方側に送り出す一対の搬送ローラ５３と、この搬送ローラ５３によって送り出されたラベルＬを前記受渡位置まで案内するガイド５４と、このガイド５４に沿って前記受渡位置まで落下するラベルＬの移動を補助するためにガイド５４の上端側から下方に向かってエアを吹き出すエア供給ノズル５５とから構成されており、前記受渡位置には、前記ラベル搬送手段５２によって搬送されたラベルＬを位置決めするためのストッパ５６が設けられている。
【０００５】
従って、このラベル供給装置５０では、搬送ローラ５３によって下方側に加速して送り出されたラベルＬが、エア供給ノズル５５から吹き出されたエアによって加速された状態でガイド５４に沿って受渡位置まで落下し、受渡位置に設けられたストッパ５６に当接することで受渡位置において位置決めされる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述したラベル供給装置５０は、搬送ローラ５３によって下方に送り出されたラベルＬを、ガイド５４に沿わせながら落下させることで受渡位置に搬送するようにしているため、ガイド５４に沿って落下しているラベルＬの落下姿勢が常時一定の状態に規制されておらず、何らかの理由によって落下姿勢が崩れた場合は、図６（ｂ）に一点鎖線で示すように、落下途中でラベルＬがガイドに引っかかって受渡位置まで搬送されないといった問題がある。特に、近年では、容器に装着されるラベルＬの厚さは極端に薄くなる傾向にあるため、ラベルＬ自体に腰がなく、落下途中でラベルＬがガイド５４に引っかかりやすくなっているのが現状である。
【０００７】
また、ラベルＬの厚さが薄くなることに伴い、受渡位置に設けられたストッパ５６にラベルＬが当接した際に、同図（ｃ）に示すように、その衝撃でラベルＬが撓んでしまうので、常に一定の受渡姿勢を維持することができず、次工程であるラベルＬの装着工程において、一定の状態でラベルＬを装着できないといった問題もある。
【０００８】
さらに、ラベルＬの高さ（切断長さ）が変化した場合は、その都度、供給されるラベル形成基材Ｍの切断位置を調整すべく、基材切断手段５１の設置位置を変えなければならず、段取り替えに手間がかかるといった問題がある。
【０００９】
そこで、この発明の課題は、上述した問題点に鑑み、ラベルの厚み等の要因に影響されることなく、常時一定の受渡姿勢でラベルを確実に受渡位置に供給することのできるラベル供給装置を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、この発明は、長尺のラベル形成基材を順次切断しながらラベルを形成し、そのラベルを所定の受渡位置に順次供給するラベル供給装置において、長尺の前記ラベル形成基材を所定の速度で連続的に供給する基材供給手段と、供給された前記ラベル形成基材を順次切断する基材切断手段と、前記基材切断手段によるラベル形成基材の切断に同期して先に形成されたラベルを前記受渡位置に順次搬送するラベル搬送手段とを設け、前記ラベル搬送手段を、前記ラベル形成基材の切断位置と前記受渡位置との間をラベル形成基材の供給速度より速い速度で循環移動する搬送ベルトと、前記ラベル形成基材の切断位置と前記受渡位置との間で前記ラベルを前記搬送ベルトに吸引保持させる吸引手段と、前記搬送ベルトに対向して配置され該搬送ベルトによって搬送されるラベルを該搬送ベルト側に押圧してラベルの吸引保持動作を補助する吸引補助手段とを有し、該吸引補助手段は、ラベルを押圧する押圧位置がラベルの切断長さに対応させて変更可能に構成した。
【００１１】
以上のように構成されたラベル供給装置では、ラベル形成基材が基材供給手段によって所定の速度で連続的に供給され、このラベル形成基材が基材切断手段によって切断されることでラベルが形成され、このラベルがラベル搬送手段の吸引手段によって搬送ベルトに吸引保持されると共に、搬送ベルトによって搬送されるラベルを吸引補助手段によって搬送ベルト側に押圧してラベルの吸引保持動作が補助されることで、ラベルが搬送ベルトに常時一定の姿勢で吸引保持された状態で、基材切断手段によるラベル形成基材の切断に同期して、先に形成されたラベルがラベル形成基材の供給速度より速い速度で受渡位置に順次確実に搬送される。
【００１２】
そして、吸引補助手段は、ラベルを押圧する押圧位置がラベルの切断長さに対応させて変更可能に構成されているので、ラベルの切断長さが変わっても、ラベルの切断長さに対応させてラベルの押圧位置を変えることで、ラベルが搬送ベルトに常時一定の姿勢で吸引保持された状態で受け渡し位置に確実に搬送される。また、ラベルの切断長さの変更に伴う段取り変えの手間や時間を最小限に抑えることが可能となる。
上記ラベル供給装置において、前記吸引補助手段を、前記基材切断手段によってラベル形成基材を切断して形成されるラベルの搬送上流側の端部を、基材切断直後に搬送ベルト側に最初に押圧するように押圧位置を設定すると、搬送ベルトによって搬送されるラベルに対し基材切断直後から吸引保持動作を補助することが可能となる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、ＰＥＴボトル（以下、ボトルという。）Ｂに筒状のシュリンクラベル（以下、ラベルという。）Ｌを装着するためのラベル装着システム１を示しており、このラベル装着システム１は、ベルトコンベア２ａ、スクリューコンベア２ｂ及びスターホイール２ｃからなるボトル供給装置２と、基材繰出部３ａによって基材ロールから繰り出された長尺のラベル形成基材Ｍを順次切断しながらラベルＬを形成し、そのラベルＬを第１のラベル受渡位置αに順次供給するラベル供給装置３と、このラベル供給装置３によって第１のラベル受渡位置αに供給されたラベルＬを受け取って第２のラベル受渡位置βに搬送するラベル受渡装置４と、前記ボトル供給装置２によって供給されたボトルＢを受け取ってラベル装着位置γに搬送すると共に、前記ラベル受渡装置４によって搬送されてきたラベルＬを第２のラベル受渡位置βにおいて受け取って前記ラベル装着位置γにおいてボトルＢに装着するラベル装着装置５と、ボトルＢに装着されたラベルＬを熱収縮させるための加熱装置（図示せず）にラベルＬが装着されたボトルＢを搬送する、スターホイール６ａ、スクリューコンベア６ｂ及びベルトコンベア６ｃからなるボトル搬送装置６とから構成されている。
【００１４】
なお、前記ラベル形成基材Ｍは、ボトルＢに装着する筒状のラベルが連続的に繋がったものであり、前記基材繰出部３ａにおいてはシート状に折り畳んだ状態でドラムに巻回されている。また、基材繰出部３ａから繰り出されたシート状のラベル形成基材Ｍは、ボトルＢにラベルＬを装着する際に再び筒状に開きやすくするために折り癖を小さくすべく、その供給途中において一旦立ち上がる際に折り畳み位置を変化させるようにしている（図１参照）。
【００１５】
前記ラベル供給装置３は、図１及び図２に示すように、前記基材繰出部３ａから繰り出された長尺のラベル形成基材Ｍを所定の速度で連続的に送り出す基材供給手段１０と、この基材供給手段１０によって一定速度で送り出されたラベル形成基材Ｍを所定長さに順次切断する基材切断手段２０と、この基材切断手段２０によって切断されることにより形成されたラベルＬを第１のラベル受渡位置αに順次搬送するラベル搬送手段３０とから構成されている。
【００１６】
前記基材供給手段１０は、図２に示すように、サーボモータによって駆動される駆動ローラ１１と、この駆動ローラ１１との間にシート状に折り畳まれたラベル形成基材Ｍを挟み込む従動ローラ１２とから構成されており、両ローラ１１、１２に挟み込まれたラベル形成基材Ｍは駆動ローラ１１の回転によって一定速度で、前記基材切断手段２０が設けられた下方側の基材切断位置に送り出される。
【００１７】
前記基材切断手段２０は、基材切断位置に固定設置された固定刃２１とサーボモータによって駆動される回転刃２２とによって構成されており、この回転刃２２が１回転する毎に、前記基材供給手段１０により一定速度で連続的に送り出されるラベル形成基材Ｍを順次切断することで、所定のラベルＬが順次形成される。
【００１８】
前記ラベル搬送手段３０は、基材切断位置近傍及び第１のラベル受渡位置αにそれぞれ設けられたガイドローラ３２と、図示しないサーボモータの駆動によって回転されるプーリ３４に掛け渡されると共にテンションローラ３５によって一定の張力が付与され、前記サーボモータの駆動によって、基材切断位置近傍と第１のラベル受渡位置αとの間を、ラベル形成基材Ｍの供給速度より速い速度で循環移動する２本の搬送ベルト３１と、この搬送ベルト３１にラベルＬを吸引保持させる吸引機構３６と、ラベルＬをその下端から上端にわたって前記搬送ベルト３１に順次密着させることで前記吸引機構３６による搬送ベルト３１へのラベルＬの吸引保持動作を補助する吸引補助手段３８とから構成されている。
【００１９】
前記搬送ベルト３１は、図３に示すように、搬送しようとするラベルＬの幅よりも狭い間隔で平行に配置されており、各搬送ベルト３１にはその幅方向の中央部に長手方向に沿って多数の吸引孔３１ａが一定間隔で形成されている。
【００２０】
前記吸引機構３６は、図２に示すように、前記ガイドローラ３２間に各搬送ベルト３１に沿ってそれぞれ配置された吸引ボックス３７とこの吸引ボックス３７に形成された接続口３７ｂに図示しないチューブ等を介して接続されるコンプレッサ等の図示しない吸引装置とから構成されており、各吸引ボックス３７の搬送ベルト３１との接触面には吸引口３７ａが開放されている（図３参照）。
【００２１】
前記吸引補助手段３８は、図２に示すように、ラベルＬの搬送ラインを挟んで、各搬送ベルト３１に対向するように設けられており、２個一対の押圧ローラ３９、２個のガイドローラ４２ａ、４２ｂ及び図示しないサーボモータの駆動によって回転されるプーリ４４に掛け渡されるベルト４５と、このベルト４５に張力を与えるためのテンション付与機構４６とから構成されており、前記サーボモータにより駆動されるベルト４５は、前記搬送ベルト３１の移動速度と同一速度で循環移動するように設定されている。
【００２２】
前記押圧ローラ３９は、前記基材切断位置から送られてくるラベルＬを搬送ベルト３１に密着させるために、ベルト４５を介してラベルＬを搬送ベルト３１側に押圧するものであり、前記基材切断位置の下方付近に、前記搬送ベルト３１に沿って定位置回転可能に支持されたボールネジ４０に螺合し、そのボールネジ４０の回転に伴って上下動するナット部材４１に取り付けられている。従って、ボールネジ４０に取り付けられたハンドル４０ａを操作してボールネジ４０を回転させることで押圧ローラ３９を上下動させて所定位置にセッティングすることができる。
【００２３】
また、この押圧ローラ３９のセッティング位置は、図２に示すように、前記基材切断手段２０がラベル形成基材Ｍを切断した際に、その切断によって形成されたラベルＬの下端部が上位の押圧ローラ３９によってベルト４５を介して前記搬送ベルト３１との間に挟み込まれるように設定されている。従って、長さ（高さ）の異なるラベルＬをボトルＢに装着する場合は、ハンドル４０ａを操作して押圧ローラ３９のセッティング位置を、上述したように、ラベル形成基材Ｍを切断した際に、ラベルＬの下端部が上位の押圧ローラ３９によって搬送ベルト３１との間に挟み込まれるように調整する。
【００２４】
なお、押圧ローラ３９が、図２に一点鎖線で示す位置まで上昇した場合は、ガイドローラ４２ａと干渉するため、図示しない退避機構によって、ガイドローラ４２ａが、同図に一点鎖線で示す位置に退避するようになっている。
【００２５】
前記テンション付与機構４６は、モータ４７の回転軸に取り付けられた回動アーム４８とこの回動アーム４８の先端に取り付けられたテンションローラ４９とによって構成されており、上述したように、押圧ローラ３９が上昇した場合は、ベルト４５にたるみが生じるため、同図に一点鎖線で示すように、モータ４７が駆動することにより、回動アーム４８が下方側に回動してテンションローラ４９がベルト４５を押さえつけることで、常時所定の張力がベルト４５に付与される。
【００２６】
なお、前記回転刃２２、搬送ベルト３１、ベルト４５及びラベル受渡装置４の動きは相互に同期がとられており、図２に示すように、基材切断手段２０がラベル形成基材Ｍを切断した時、先に形成されたラベルＬは第１のラベル受渡位置αにおいてラベル受渡装置４に受け渡されるようになっている。
【００２７】
以上のように構成されたラベル供給装置３は、基材繰出部３ａから繰り出された長尺シート状のラベル形成基材Ｍが、基材供給手段１０によって所定速度で連続的に基材切断位置に供給され、基材切断手段２０によって順次切断されることで所定のラベルＬに形成される。このようにして形成されたラベルＬは、その下端部から上端部にわたって、吸引補助手段３８によって順次搬送ベルト３１に押圧されることで、常時一定の姿勢で搬送ベルト３１に吸引保持された状態で、この搬送ベルト３１によって第１のラベル受渡位置αに確実に搬送され、第１のラベル受渡位置αにおいて、常時一定の姿勢でラベル受渡装置４に受け渡される。
【００２８】
以上のように、このラベル供給装置３は、形成されたラベルＬを搬送ベルトに吸引保持させた状態で第１のラベル受渡位置αまで搬送するようにしたので、従来のラベル供給装置のように、ラベルの厚み等の要因に影響されることなく、常時一定の受渡姿勢でラベルを確実に第１のラベル受渡位置αに供給することができ、ラベル装着システム１全体を円滑かつ確実に稼働させることができる。
【００２９】
また、図４（ａ）に示すように、短いラベルＬを形成して第１のラベル受渡位置αに供給する状態から、長いラベルＬを形成して第１のラベル受渡位置αに供給する状態に段取り替えを行う場合は、前記基材供給手段１０によるラベル形成基材Ｍの供給速度を大きくすると共に、同図（ｂ）に示すように、吸引補助手段３８の押圧ローラ３９のセッティング位置を、上述したように、ラベルＬの長さ（高さ）に合わせて下げ、前記基材切断手段２０の回転刃２２による切断タイミングを遅らせるだけでよい。従って、同図（ｃ）に示すように、基材切断手段２０の設置位置、即ち基材切断位置を上方に移動させるといった面倒な作業を行う必要がなく、段取り替えに伴う時間ロスや手間を最小限に抑えることができる。
【００３０】
また、このラベル供給装置３は、ラベルを落下させることによって搬送する従来のラベル供給装置とは異なり、搬送ベルト３１にラベルＬを吸引保持した状態で強制的に搬送するようにしているので、ラベルＬの搬送方向を自由に設定することができる。
【００３１】
【発明の効果】
以上のように、この発明のラベル供給装置は、基材切断手段によるラベル形成基材の切断に同期して先に形成されたラベルを受渡位置に順次搬送するラベル搬送手段を、ラベル形成基材の切断位置と受渡位置との間をラベル形成基材の供給速度より速い速度で循環移動する搬送ベルトと、ラベル形成基材の切断位置と受渡位置との間でラベルを搬送ベルトに吸引保持させる吸引手段と、搬送ベルトに対向して配置され該搬送ベルトによって搬送されるラベルを該搬送ベルト側に押圧してラベルの吸引保持動作を補助する吸引補助手段とを有する構成にしたため、ラベルが常時一定の搬送姿勢で搬送ベルトに吸引保持された状態で、基材切断手段によるラベル形成基材の切断に同期して、先に形成されたラベルがラベル形成基材の供給速度より速い速度で受渡位置に強制的に順次搬送される。
【００３２】
従って、ラベルを確実に受渡位置に搬送することができると共に、常に一定の受渡姿勢を維持した状態でラベルを次工程に受け渡すことができる。更には、吸引補助手段は、ラベルを押圧する押圧位置がラベルの切断長さに対応させて変更可能に構成されているので、ラベルの切断長さが変わっても、ラベルの切断長さに対応させてラベルの押圧位置を変えることで、ラベルを搬送ベルトに常時一定の姿勢で吸引保持された状態で受け渡し位置に確実に搬送することができる。また、ラベルの切断長さの変更に伴う段取り変えの手間や時間を最小限に抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明にかかる一実施形態であるラベル供給装置を組み込んだラベル装着システムを示す概略平面図である。
【図２】同上のラベル供給装置を示す概略側面図である。
【図３】同上の搬送ベルトを示す正面図である。
【図４】同上のラベル供給装置の段取り替えを説明するための説明図である。
【図５】従来例を示す概略図である。
【図６】同上のガイド部分を示す概略図である。
【符号の説明】
１  ラベル装着システム
２  ボトル供給装置
３  ラベル供給装置
４  ラベル受渡装置
５  ラベル装着装置
６  ボトル搬送装置
１０  基材供給手段
２０  基材切断手段
３０  ラベル搬送手段
３１  搬送ベルト
３６  吸引機構（吸引手段）
３８  吸引補助手段
Ｌ  ラベル
Ｍ  ラベル形成基材
α  第１のラベル受渡位置
β  第２のラベル受渡位置
γ  ラベル装着位置
【図１】
0004117879.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004117879.tif 000004
【図４】
0004117879.tif 000005
【図５】
0004117879.tif 000006
【図６】
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