(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを視聴者に供給して課金を行うシステムにおけるコンテンツ課金方法において、
各コンテンツについて、一又は複数の部分を欠損させた配信用コンテンツと、欠損部分の欠損コンテンツと、に分離する分離ステップと、
前記配信用コンテンツを各視聴者の受信装置に配信して記憶装置に蓄積させる配信ステップと、
所定のセンタにおいて、各コンテンツについて、欠損コンテンツの各パーツの当該コンテンツにおける位置を示す欠損位置情報を保有するステップと、
前記センタが受信装置からのコンテンツの視聴要求に応答して、該視聴要求により指定されたコンテンツの欠損コンテンツについて、前記欠損位置情報を参照して各パーツの配信の優先度を算出し、算出した優先度に基づいて各欠損コンテンツのパーツの供給を行うとともに該要求元に対する課金処理を行う制御ステップと、
前記欠損コンテンツの供給を受けた前記受信装置において、前記欠損コンテンツと、前記記憶装置から読み出した配信用コンテンツと、を用いてコンテンツの再生を行う再生ステップと、
を備えることを特徴とするコンテンツ課金方法。
【請求項２】
前記制御ステップは、通信回線と、欠損コンテンツの配信を制御するコンピュータと、の少なくとも一方の使用状況と、前記算出された優先度と、に基づいて各欠損コンテンツのパーツの供給を行う、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ課金方法。
【請求項３】
前記欠損位置情報は、各コンテンツについて、欠損コンテンツの各パーツの当該コンテンツにおける再生開始からの経過時間を示した情報である、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のコンテンツ課金方法。
【請求項４】
前記受信装置からのコンテンツの視聴要求には、当該コンテンツの現在の再生ポイントを示す再生ポイント情報が含まれており、
前記制御ステップは、前記欠損位置情報を参照して、前記再生ポイント情報が示す再生ポイントに近い欠損コンテンツのパーツほど優先度が高くなるように、各パーツの配信の優先度を算出する、
ことを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ課金方法。
【請求項５】
コンテンツを視聴者に供給して課金を行うシステム用の課金センタであって、
コンテンツについて、一又は複数の部分を欠損させた配信用コンテンツと、欠損部分の欠損コンテンツと、に分離する手段と、
前記分離された配信用コンテンツと欠損コンテンツを記憶する記憶手段と、
各コンテンツについて、欠損コンテンツの各パーツの当該コンテンツにおける位置を示す欠損位置情報を記憶する手段と、
配信された前記配信用コンテンツを保有する視聴者の受信装置からのコンテンツの視聴要求に応答して、前記視聴要求に含まれるコンテンツ識別符号により特定されるコンテンツの欠損コンテンツについて、前記欠損位置情報を参照して各パーツの配信の優先度を算出し、算出した優先度に基づいて各欠損コンテンツを前記記憶手段から読み出して要求元に供給するとともに、前記視聴要求に含まれる視聴者識別符号より特定される視聴者に対する課金処理を行う制御手段と、
を備えることを特徴とする課金センタ。
【請求項６】
前記制御手段は、通信回線と、欠損コンテンツの配信を制御するコンピュータと、の少なくとも一方の使用状況と、前記算出された優先度と、に基づいて各欠損コンテンツのパーツの供給を行う、
ことを特徴とする請求項５に記載の課金センタ。
【請求項７】
前記欠損位置情報は、各コンテンツについて、欠損コンテンツの各パーツの当該コンテンツにおける再生開始からの経過時間を示した情報である、
ことを特徴とする請求項５又は６に記載の課金センタ。
【請求項８】
前記受信装置からのコンテンツの視聴要求には、当該コンテンツの現在の再生ポイントを示す再生ポイント情報が含まれており、
前記制御手段は、前記欠損位置情報を参照して、前記再生ポイント情報が示す再生ポイントに近い欠損コンテンツのパーツほど優先度が高くなるように、各パーツの配信の優先度を算出する、
ことを特徴とする請求項７に記載の課金センタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、有料コンテンツの配布に対して課金を行うコンテンツ課金方法等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、有料コンテンツを提供する方法として、視聴者に復号鍵を供給し、コンテンツ供給側がコンテンツに暗号化処理を施して放送し、視聴者側において、受信した暗号化されたコンテンツを、先に取得していた復号鍵を用いて復号化して映像等を視聴する方法が実現されていた。
【０００３】
そして、さらにサービスの自由度を高め、視聴者の要求に応じて即座にサービスの提供を行うことができるように、視聴者側のハードディスク装置等に暗号化されたコンテンツを蓄積させ、視聴者からの要求に応じて、復号鍵を視聴者に供給して課金を行い、そのコンテンツの視聴を可能とするオン・デマンド型システムが考案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記のように暗号化されたコンテンツを視聴者側に保有させる場合、暗号化されたコンテンツが不正に復号化されて利用される虞があり、コンテンツの保護を十分に図ることができない。また、コンテンツが不正に復号化されて利用された場合には、コンテンツに対する課金を行うことができず、コンテンツの提供側の不利益が大きい。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、有料コンテンツを安全に提供することができるコンテンツ課金方法等を提供することを目的とする。
また、コンテンツの供給に対する課金を確実に行うことができるコンテンツ課金方法等を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の第１の観点に係るコンテンツ課金方法は、
コンテンツを視聴者に供給して課金を行うシステムにおけるコンテンツ課金方法において、
各コンテンツについて、一又は複数の部分を欠損させた配信用コンテンツと、欠損部分の欠損コンテンツと、に分離する分離ステップと、
前記配信用コンテンツを各視聴者の受信装置に配信して記憶装置に蓄積させる配信ステップと、
所定のセンタにおいて、各コンテンツについて、欠損コンテンツの各パーツの当該コンテンツにおける位置を示す欠損位置情報を保有するステップと、
前記センタが受信装置からのコンテンツの視聴要求に応答して、該視聴要求により指定されたコンテンツの欠損コンテンツについて、前記欠損位置情報を参照して各パーツの配信の優先度を算出し、算出した優先度に基づいて各欠損コンテンツのパーツの供給を行うとともに該要求元に対する課金処理を行う制御ステップと、
前記欠損コンテンツの供給を受けた前記受信装置において、前記欠損コンテンツと、前記記憶装置から読み出した配信用コンテンツと、を用いてコンテンツの再生を行う再生ステップと、
を備えることを特徴とする。
【０００７】
このような構成によれば、各視聴者の受信装置に対して、予めコンテンツの全データを保有させておくのではなく、コンテンツの一部を欠損させたものを保有させておき、視聴者からの要求に応じて、コンテンツの欠損部分を供給するとともに課金を行うため、課金前に受信装置が保有しているデータだけを利用してコンテンツの完全なデータを取得することが不可能となることから、コンテンツの保護を図る安全なシステムを実現し、また、コンテンツの供給に対する課金を確実に行うことができるシステムを実現できる。
【０００８】
前記制御ステップは、通信回線と、欠損コンテンツの配信を制御するコンピュータと、の少なくとも一方の使用状況と、前記算出された優先度と、に基づいて各欠損コンテンツのパーツの供給を行ってもよい。
【０００９】
前記欠損位置情報は、各コンテンツについて、欠損コンテンツの各パーツの当該コンテンツにおける再生開始からの経過時間を示した情報であってもよい。
【００１０】
前記受信装置からのコンテンツの視聴要求には、当該コンテンツの現在の再生ポイントを示す再生ポイント情報が含まれており、
前記制御ステップは、前記欠損位置情報を参照して、前記再生ポイント情報が示す再生ポイントに近い欠損コンテンツのパーツほど優先度が高くなるように、各パーツの配信の優先度を算出してもよい。
【００１１】
また、本発明の第２の観点に係る課金センタは、
コンテンツを視聴者に供給して課金を行うシステム用の課金センタであって、
コンテンツについて、一又は複数の部分を欠損させた配信用コンテンツと、欠損部分の欠損コンテンツと、に分離する手段と、
前記分離された配信用コンテンツと欠損コンテンツを記憶する記憶手段と、
各コンテンツについて、欠損コンテンツの各パーツの当該コンテンツにおける位置を示す欠損位置情報を記憶する手段と、
配信された前記配信用コンテンツを保有する視聴者の受信装置からのコンテンツの視聴要求に応答して、前記視聴要求に含まれるコンテンツ識別符号により特定されるコンテンツの欠損コンテンツについて、前記欠損位置情報を参照して各パーツの配信の優先度を算出し、算出した優先度に基づいて各欠損コンテンツを前記記憶手段から読み出して要求元に供給するとともに、前記視聴要求に含まれる視聴者識別符号より特定される視聴者に対する課金処理を行う制御手段と、
を備えることを特徴とする。
【００１２】
このような構成によれば、コンテンツの一部を欠損させたものを保有する受信装置からの要求に応じて、コンテンツの欠損部分を供給するとともに課金を行うため、課金前に受信装置が保有しているデータだけを利用してコンテンツの完全なデータを取得することが不可能となることから、コンテンツの保護を図り、また、コンテンツの供給に対する課金を確実に行うことができる。
【００１４】
前記制御手段は、通信回線と、欠損コンテンツの配信を制御するコンピュータと、の少なくとも一方の使用状況と、前記算出された優先度と、に基づいて各欠損コンテンツのパーツの供給を行ってもよい。
これにより、現状に即した効率のよい配信が可能となる。
【００１５】
前記受信装置からのコンテンツの視聴要求には、当該コンテンツの現在の再生ポイントを示す再生ポイント情報が含まれており、
前記制御手段は、前記欠損位置情報を参照して、前記再生ポイント情報が示す再生ポイントに近い欠損コンテンツのパーツほど優先度が高くなるように、各パーツの配信の優先度を算出してもよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係るコンテンツ課金システムを図面を参照して説明する。
本発明の実施の形態に係るコンテンツ課金システムは、図１に示すように、ダウンロード課金センタ１と、放送局センタ３と、鍵管理センタ５と、受信装置７と、を備える。また、本システムでは、各視聴者にＩＣカード８が配布され、このＩＣカード８は、カード毎に一意の暗号鍵を記憶する。
【００１８】
ダウンロード課金センタ１は、エンコーダ１１と、デバイダ１３と、ダウンロードコンテンツ記憶部１５と、欠損コンテンツ記憶部１６と、課金管理部１７と、課金情報記憶部１９と、を備える。
【００１９】
エンコーダ１１は、アナログ映像の有料コンテンツをデジタルデータに変換して、デバイダ１３に送る。エンコーダ１１は、例えばＭＰＥＧ２エンコーダ等を含む。
【００２０】
デバイダ１３は、有料コンテンツの入力を受けて、有料コンテンツの権利保有者からの指定に基づいて、有料コンテンツから指定された部分を欠損させ、欠損部分とそれ以外の部分に分離等する所定の分離処理を行う。なお、有料コンテンツがデジタルデータの場合にはそのままデータの入力を受けて分離処理を行い、また、有料コンテンツがアナログ映像の場合には、エンコーダ１１によりデジタルデータに変換されたデータの入力を受けて分離処理を行うようにする。
【００２１】
この分離処理では、デバイダ１３は、まず、有料コンテンツの権利保持者から、コンテンツについて、例えば、欠損開始時間、欠損期間等の欠損させる部分を特定するためのパラメータの入力を受け付ける。そして、入力されたパラメータ（欠損開始時間、欠損期間等）に基づいて欠損部分を特定し、有料コンテンツを欠損部分とそれ以外の部分の各パーツに分離する。
【００２２】
例えば、図２に示すように、欠損部を特定するためのパラメータの指定を受けて有料コンテンツの欠損部を特定すると、その欠損部に対応するパーツＰ２及びＰ４と、欠損部以外のパーツＰ１、Ｐ３及びＰ５に分離する。以下、欠損部に対応するパーツを「欠損コンテンツ」と呼び、欠損部以外のパーツを「ダウンロードコンテンツ」と呼ぶこととする。
【００２３】
デバイダ１３は、分離した各パーツにそれぞれヘッダ（パーツヘッダ）を付与する。パーツヘッダは、例えば図３に示すように、コンテンツの種別、コンテンツＩＤ、パーツ順序、パーツサイズ等のデータを含む。
また、デバイダ１３は、ダウンロードコンテンツをまとめて、さらにヘッダ（コンテンツヘッダ）を付与する。コンテンツヘッダは、例えば図４に示すように、コンテンツの種別、コンテンツＩＤ、欠損しているパーツ番号の一覧、コンテンツの視聴許可期間、その他のコンテンツに関する情報等のデータを含む。
【００２４】
デバイダ１３は、分離したダウンロードコンテンツ及び欠損コンテンツについて、ダウンロードコンテンツをダウンロードコンテンツ記憶部１５に、欠損コンテンツを欠損コンテンツ記憶部１６に、それぞれ記憶する。
【００２５】
ダウンロードコンテンツ記憶部１５は、デバイダ１３により分離されたダウンロードコンテンツを記憶する。なお、ダウンロードコンテンツは、通信又は媒体を介して放送局センタ３に納入される。
欠損コンテンツ記憶部１６は、デバイダ１３により分離された欠損コンテンツを記憶する。
【００２６】
課金管理部１７は、受信装置７からの視聴要求に応じて、その視聴要求に含まれる受信機ＩＤ及びコンテンツＩＤと、コンテンツの視聴に対する課金金額と、を含む課金情報を生成し、課金情報記憶部１９に記憶する。例えばコンテンツＩＤと課金額が対応付けられているテーブルを参照して、課金額を決定してもよい。そして、要求されたコンテンツＩＤに対応する欠損コンテンツを、欠損コンテンツ記憶部１６から読み出して、要求元の受信装置７に送信する。
課金情報記憶部１９は、課金管理部１７により生成された課金情報を記憶する。
【００２７】
放送局センタ３は、ダウンロードコンテンツ記憶部３１と、スクランブラ３３と、多重化処理部３５、送出制御部３７と、を含み、ダウンロードコンテンツを各視聴者の受信装置７に対して予め配信する。
ダウンロードコンテンツ記憶部３１は、放送局センタ３が媒体又は通信等を介してダウンロード課金センタ１から納入されたダウンロードコンテンツを記憶する。
スクランブラ３３は、鍵管理センタ５から取得したコンテンツ暗号鍵を用いてダウンロードコンテンツをスクランブル化する。
【００２８】
多重化処理部３５は、スクランブラ３３によりスクランブル化されたダウンロードコンテンツを鍵管理センタ５から取得した視聴者毎の所定の鍵情報とともに多重化する。ここで、鍵情報とは、スクランブル化されたダウンロードコンテンツを視聴者側でデスクランブル化するための情報である。
送出制御部３７は、多重化処理部３５により多重化されたデータを送出する。送出制御部３７により送出されたデータは、放送メディアを通じて各受信装置７に送信される。
【００２９】
鍵管理センタ５は、鍵情報記憶部５１と、鍵供給部５３と、を備える。
鍵情報記憶部５１は、ダウンロードコンテンツのスクランブル化に使用されるコンテンツ暗号鍵、スクランブル化されたダウンロードコンテンツをデスクランブル化するためのコンテンツ復号鍵等を記憶する。また、鍵情報記憶部５１は、各視聴者のＩＣカードに記憶された暗号鍵等をさらに記憶する。
鍵供給部５３は、コンテンツ暗号鍵と、各視聴者のＩＣカードの暗号鍵でコンテンツ復号鍵を暗号化して取得した各ＩＣカードの鍵情報と、を放送局センタ３に供給する。
【００３０】
受信装置７は、受信部７１と、分離部７２と、デスクランブラ７３と、ＩＣカード処理部７４と、コンテンツ格納部７５と、制御部７６と、欠損コンテンツ記憶部７７と、デコーダ７８と、を備え、テレビ受像機やオーディオ機器等のＡＶ機器に接続されている。
【００３１】
受信部７１は、放送局センタ３から放送されたデータを受信する。
分離部７２は、受信部７１が受信した放送データを、鍵情報と、スクランブル化されたデータと、に分離する。そして、分離された鍵情報について、ＩＣカード処理部７４を介してＩＣカード８から読み出した暗号鍵を用いて復号化を行い、コンテンツ復号鍵を取得する。
【００３２】
デスクランブラ７３は、分離部７２により取得された復号鍵でスクランブル化されたデータをデスクランブル化して、ダウンロードデータを取得し、コンテンツ格納部７５に記憶する。
ＩＣカード処理部７４は、ＩＣカードリーダライタを含み、ＩＣカード８に記憶される暗号鍵を読み出してデスクランブラ７３に供給する。
コンテンツ格納部７５は、ハードディスク装置等から構成され、デスクランブラ７３によりデスクランブル化されたダウンロードデータを記憶する。
【００３３】
制御部７６は、視聴者から入力されたコンテンツの再生指示に応じて所定の再生処理を行う。この再生処理では、指定されたダウンロードコンテンツをコンテンツ格納部７５から読み出し、そのコンテンツヘッダにおける、欠損しているパーツ番号の一覧を参照し、欠損コンテンツを既に取得しているか否かを判別する。例えば、取得済みの欠損コンテンツを記憶する欠損コンテンツ記憶部７７に該当する欠損コンテンツが存在する場合等には、欠損コンテンツを取得済みであると判別し、ダウンロードコンテンツのコンテンツヘッダを参照して視聴許可期間等をチェックした後、ダウンロードコンテンツと欠損コンテンツを各パーツヘッダにおけるパーツ順序に基づいて、デコーダ７８に順次送る。
【００３４】
また、対応する欠損コンテンツを取得していないと判別された場合には、制御部７６は、図示せぬメモリ等に記憶されている受信機ＩＤと、ダウンロードコンテンツのコンテンツＩＤ等を含む視聴要求をダウンロード課金センタ１に送信し、対応する欠損コンテンツをダウンロード課金センタ１から取得する。
そして、取得した欠損コンテンツを欠損コンテンツ記憶部７７に記憶するとともに、ダウンロードコンテンツ及び欠損コンテンツについて視聴許可期間等をチェックした後、ダウンロードコンテンツと欠損コンテンツを各パーツヘッダにおけるパーツ順序に基づいて、各デコーダ７８に送る。
【００３５】
欠損コンテンツ記憶部７７は、制御部７６がダウンロード課金センタ１から取得した欠損コンテンツを記憶する。
デコーダ７８は、制御部７６から供給されるデジタルデータをデコードして取得した映像データ等をテレビ受像機等のＡＶ機器に出力する。
【００３６】
次に、本実施形態に係るコンテンツ課金システムにおいてコンテンツを供給する処理の流れを図５を参照して説明する。
ダウンロード課金センタ１では、コンテンツの権利保有者から有料コンテンツを受け取り、有料コンテンツがアナログ映像の場合にはエンコーダ１１でデジタルデータに変換するエンコード処理を行い（Ｓ１）、また、デジタル映像の場合にはそのまま、有料コンテンツをデバイダ１３に供給する。
【００３７】
デバイダ１３は、有料コンテンツの権利保有者から指定されたパラメータに基づいて、有料コンテンツをダウンロードコンテンツと、欠損コンテンツに分離する分離処理を行い（Ｓ２）、それぞれダウンロードコンテンツ記憶部１５と欠損コンテンツ記憶部１６に記憶して保存する（Ｓ３）。そして、ダウンロードコンテンツ記憶部１５に記憶されたダウンロードコンテンツは、通信又は媒体等を介して放送局センタ３に納入される（Ｓ４）。
【００３８】
放送局センタ３のスクランブラ３３は、ダウンロード課金センタ１から納入されたダウンロードコンテンツを、鍵管理センタ５から取得したコンテンツ暗号鍵Ｋｓを用いてスクランブル化する（Ｓ５）。
次に、多重化処理部３５は、スクランブル化されたダウンロードコンテンツを鍵管理センタ５から取得した鍵情報（Ｋｗ）Ｋｍとともに多重化する（Ｓ６）。なお、鍵情報（Ｋｗ）Ｋｍは、スクランブル化されたダウンロードコンテンツをデスクランブル化するためのコンテンツ復号鍵Ｋｗを、各ＩＣカード８に記憶されている暗号鍵Ｋｍで暗号化することにより生成される。
送出制御部３７は、多重化されたデジタルデータを送出し（Ｓ７）、デジタルデータは放送メディアを介して放送される（Ｓ８）。
【００３９】
各視聴者の受信装置７の受信部７１は、放送されたデータを受信し（Ｓ９）、分離部７２は、受信データを、鍵情報とスクランブル化されたデータに分離するとともに、ＩＣカード８に記憶されている暗号鍵Ｋｍを用いて、鍵情報（Ｋｗ）Ｋｍを復号化して、コンテンツ復号鍵Ｋｗを取得する（Ｓ１０）。
デスクランブラ７３は、コンテンツ復号鍵Ｋｗを用いてスクランブル化されたデータをデスクランブル化してダウンロードデータを取得し、コンテンツ格納部７５に記憶する（Ｓ１１、Ｓ１２）。
これにより、視聴者の受信装置７にダウンロードコンテンツが供給され、コンテンツ格納部７５に格納される。
【００４０】
視聴者が有料コンテンツを視聴する場合、例えば、受信装置７を操作して、コンテンツ格納部７５に蓄積されている有料コンテンツの一覧等を図示せぬ表示部又はテレビ受像機等に表示させ、再生対象の有料コンテンツを選択して、再生指示を入力する。
受信装置７は、視聴者からの再生指示を受け付けて（Ｓ１３）、選択された有料コンテンツの欠損コンテンツを既に取得しているか否かを判別して、未だ取得していない場合には、受信機ＩＤとコンテンツＩＤ等を含む視聴要求をダウンロード課金センタ１に送信する（Ｓ１４）。
【００４１】
ダウンロード課金センタ１の課金管理部１７は、受信装置７からの視聴要求に応じて、その視聴要求に含まれる受信機ＩＤ及びコンテンツＩＤと、コンテンツＩＤに特定される有料コンテンツの視聴に対する課金金額と、を含む課金情報を生成し、課金情報記憶部１９に記憶する（Ｓ１５）。そして、要求されたコンテンツＩＤにより該当する欠損コンテンツを欠損コンテンツ記憶部１６から読み出して、要求元の受信装置７に送信する（Ｓ１６）。
【００４２】
受信装置７の制御部７６は、受信した欠損コンテンツを欠損コンテンツ記憶部７７に記憶するとともに、各パーツヘッダのパーツ順序に基づいてダウンロードコンテンツと欠損コンテンツをデコーダ７８に送る。これに応じて、デコーダ７８は、コンテンツのデジタルデータをデコードし（Ｓ１７）、映像をＡＶ機器等に出力する（Ｓ１８）。
【００４３】
また、視聴者により選択された有料コンテンツについて、欠損コンテンツを既に取得していた場合には、ダウンロード課金センタ１との通信は行わずに、ダウンロードコンテンツ及び先に取得していた欠損コンテンツについてデコード処理を行って映像を出力させる（Ｓ１７、Ｓ１８）。
【００４４】
次に、上記の受信装置７による有料コンテンツの再生処理について図６のフローチャートを参照して詳しく説明する。
まず、受信装置７の制御部７６は、有料コンテンツの選択及び再生指示に応じて、選択された有料コンテンツに対応するダウンロードコンテンツをコンテンツ格納部７５から読み出すとともに、そのコンテンツヘッダを読み取る（ステップＳ２１）。そして、読み取ったコンテンツヘッダにおける欠損パーツ一覧を参照し、対応する欠損コンテンツは取得済みであるか否かを判別する（ステップＳ２２）。具体的には、欠損コンテンツが欠損コンテンツ記憶部７７に記憶されているか否かを判別等する。
【００４５】
ステップＳ２２において、欠損コンテンツを取得していないと判別された場合には、受信機ＩＤとコンテンツＩＤを含む視聴要求をダウンロード課金センタ１に送信し、欠損コンテンツを全て取得する（ステップＳ２３）。
また、ステップＳ２１で読み取ったコンテンツヘッダにおける視聴可能期間を取得する（ステップＳ２４）。
【００４６】
次に、ステップＳ２４で取得した視聴可能期間のチェック等を行って、有料コンテンツが視聴可能であるか否かを判別する（ステップＳ２５）。
そして、視聴可能であると判別された場合には、ダウンロードコンテンツ及び欠損コンテンツを各パーツヘッダにおけるパーツ順序に基づいてデコーダ７８に供給してデコードさせ、有料コンテンツの再生を行う（ステップＳ２６）。
【００４７】
また、ステップＳ２２において、欠損コンテンツを既に取得済みであると判別された場合には、有料コンテンツが視聴可能であるか否かを判別して（ステップＳ２５）、視聴可能である場合には有料コンテンツの再生を行う（ステップＳ２６）。また、ステップＳ２５において、視聴可能期間が終了している等の理由により、コンテンツが視聴不可能であると判別された場合には、ダウンロードコンテンツ及び欠損コンテンツを消去する（ステップＳ２７）。
【００４８】
上述のようにして、各視聴者の受信装置７に対して、予め有料コンテンツの全データを蓄積させておくのではなく、有料コンテンツの一部を欠損させたものを保有させておき、視聴者からの要求に応じて、欠損部分のコンテンツを供給して課金を行う。これにより、課金前に、受信装置７に蓄積されているダウンロードデータだけを利用して有料コンテンツの完全なデータを取得することが不可能となるため、不正行為を防止してコンテンツの保護を図ることができる安全なシステムを実現でき、また、コンテンツの供給に対する課金を確実に行うことができるシステムを実現できる。
【００４９】
また、本システムでは、ダウンロードコンテンツと欠損コンテンツが別個であるため、ダウンロードコンテンツの再生中に欠損コンテンツが未取得であっても再生に影響を及ぼさない。
【００５０】
また、図６のフローチャートでは、欠損コンテンツを全て取得した後にコンテンツの再生を行うようにしているが、これに限定されず、再生を開始しながら、欠損コンテンツを順次又は一括して取得するようにしてもよい。
【００５１】
また、上記説明では、有料コンテンツに視聴可能期間を設定し、その期間内であれば課金されることなく繰り返しコンテンツを視聴できるようにしているが、これに限定されず、例えば、コンテンツを視聴する毎に課金を行うワンタイム方式を採用してもよい。この場合の受信装置７における再生処理について図７のフローチャートを参照して説明する。
【００５２】
まず、受信装置７の制御部７６は、有料コンテンツの選択及び再生指示に応じて、選択された有料コンテンツに対応するダウンロードコンテンツをコンテンツ格納部７５から読み出すとともに、そのコンテンツヘッダを読み取る（ステップＳ３１）。
【００５３】
次に、コンテンツの各パーツＰｉを順次再生するため、所定の初期化処理（ｉ＝０）を行い（ステップＳ３２）、また、全パーツについての処理が完了したかを判別する（ステップＳ３３）。全パーツについての処理が完了していない場合には、パーツＰｉがダウンロードコンテンツであるか、欠損コンテンツであるかを判別する（ステップＳ３４）。この判別は、例えば、パーツＰｉが、コンテンツヘッダの欠損パーツ一覧に存在するか否かを判別する等して行う。
【００５４】
ステップＳ３４において、パーツＰｉがダウンロードコンテンツであると判別された場合には、コンテンツ格納部７５から該当するパーツＰｉを読み込んで（ステップＳ３５）、デコーダ７８に供給してデコードさせ、パーツＰｉを再生させる（ステップＳ３６）。
また、パーツＰｉが欠損コンテンツであると判別された場合、欠損コンテンツ記憶部７７に前回再生時の欠損コンテンツが存在するときにはそれを消去し（ステップＳ３７）、ダウンロード課金センタ１に接続してパーツＰｉを要求して取得し（ステップＳ３８）、デコーダ７８に供給してデコードさせ、パーツＰｉを再生させる（ステップＳ３６）。
【００５５】
ステップＳ３６においてパーツＰｉをデコーダ７８に供給した後、ｉをカウントアップして（ステップＳ３９）、ステップＳ３３に戻り、コンテンツを構成する全パーツについての処理が完了したと判別されるまで、パーツＰｉについての処理（ステップＳ３４〜Ｓ３９）を続行する。
そして、ステップＳ３３において、コンテンツを構成する全パーツについての処理が完了したと判別された場合に処理を終了する。
【００５６】
これにより、受信装置７において、有料コンテンツを視聴する毎にダウンロード課金センタ１に接続して、欠損コンテンツを取得する必要があるため、ダウンロード課金センタ１では、有料コンテンツが視聴される度に視聴者に対して課金を行うことができる。
なお、このワンタイム方式におけるダウンロード課金センタ１による課金タイミングは任意であり、例えば、受信装置７からのパーツ要求を受けて、欠損コンテンツにおける最初のパーツを供給する際に、その有料コンテンツについての課金を行うようにしてもよい。
【００５７】
また、図７のフローチャートでは、再生を開始しながら、欠損コンテンツを順次取得するようにしているが、これに限定されず、欠損コンテンツを全て取得した後にコンテンツの再生を行うようにしてもよい。
【００５８】
また、欠損コンテンツの供給を効率良く行うために、再生処理にすぐ必要とされる各欠損コンテンツに対しては配信の優先度を高くし、再生されるまでに十分に時間があるコンテンツに対しては配信の優先度を低く設定し、この優先度に基づいて欠損コンテンツの配信を行うようにしてもよい。この変形例における特徴的な部分について図８を参照して説明する。この場合、ダウンロード課金センタ１は、上述したシステム構成に加えて、配信優先度計算部４１と、配信可能優先度監視部４２と、欠損コンテンツ情報記憶部４３と、を備える。配信優先度計算部４１は、受信装置７から要求された欠損コンテンツについて、配信の優先度を示す配信レベルを算出する。配信可能優先度監視部４２は、ダウンロード課金センタ１において配信を行うサーバ等の稼働状況、通信ネットワークの負荷状況等を監視して、現状において配信可能な欠損コンテンツの配信レベル（配信可能レベル）を取得する。欠損コンテンツ情報記憶部４３は、各欠損コンテンツについて、コンテンツ全体におけるその欠損コンテンツの部分（開始から何分何秒後であるか等）を示す欠損コンテンツ情報を記憶する。
【００５９】
図８において、受信装置７の制御部７６は、視聴者からの有料コンテンツの再生指示等に応じて、指定された有料コンテンツのダウンロードコンテンツをコンテンツ格納部７５から読み出してそのコンテンツヘッダを読む（Ｓ４１）。そして、指定された有料コンテンツのうち、再生可能な部分（ダウンロードコンテンツ等）についてはデコーダ７８に送って映像出力を行うとともに（Ｓ４２）、現在のコンテンツの再生位置（再生ポイント）を示す再生ポイント情報を取得し、受信機ＩＤ、コンテンツＩＤ、欠損パーツ番号一覧、再生ポイント情報等を含む欠損コンテンツ取得依頼をダウンロード課金センタ１に送信する（Ｓ４３）。
【００６０】
ダウンロード課金センタ１の課金管理部１７は、受信装置７からの欠損コンテンツ取得依頼を受信すると、要求された欠損コンテンツについて、欠損コンテンツ情報記憶部４３から該当する欠損コンテンツ情報を読み出し、受信装置７からの再生ポイント情報とともに配信優先度計算部４１に送る。配信優先度計算部４１は、例えば、再生ポイントに近い欠損コンテンツのパーツほどレベル値が高くなるような所定の関数を用いて、各欠損コンテンツの配信レベルを算出し、課金管理部１７に送信する（Ｓ４４）。
【００６１】
また、課金管理部１７は、配信可能優先度監視部４２から、その時点での配信可能レベル値を取得する（Ｓ４５）。そして、受信装置７から依頼された各欠損コンテンツのパーツのうち、その配信レベルが配信可能レベル値以上であるものを選択し、それらを要求元の受信装置７に配信する（Ｓ４６）。
【００６２】
受信装置７は、受信した欠損コンテンツを欠損コンテンツ記憶部７７に格納する（Ｓ４７）。そして、要求した全ての欠損コンテンツを取得できているかどうかを判別し、足りないものがあれば、一定時間を置いて、再度欠損コンテンツの取得依頼をダウンロード課金センタ１に送信する。また、必要に応じて、欠損コンテンツ記憶部７７から欠損コンテンツを読み出してデコーダ７８に供給する。
【００６３】
例えば図９に示すように、利用者ＡがパーツＰＡ１、ＰＡ２について、利用者ＢがパーツＰＢ１、ＰＢ２について、欠損コンテンツの取得要求をダウンロード課金センタ１に送信した場合において、ダウンロード課金センタ１で算出された各パーツ（パーツＰＡ１、パーツＰＡ２、パーツＰＢ１、パーツＰＢ２）の配信レベルがそれぞれ「１００」、「３０」、「７０」、「１０」であり、配信可能レベルが「４０」の場合には、レベル値が配信可能レベル以上であるパーツＰＡ１とパーツＰＢ１が要求元の利用者Ａと利用者Ｂにそれぞれ配信される。
【００６４】
このようにして、再生にすぐ必要とされる欠損コンテンツに対しては配信の優先度を高く設定し、再生までに十分に時間がある欠損コンテンツに対しては優先度を低く設定するとともに、ネットワークトラフィックや配信を行うサーバの負荷状況を監視することにより、例えば一斉に欠損コンテンツの取得要求が発生した場合に、優先度の高い欠損コンテンツを先に供給し、優先度の低い欠損コンテンツを後から供給するという現状に即した効率のよい配信が可能となる。
【００６５】
また、配信可能レベルを用いずに、優先レベルの高いものから順番に各受信装置７に供給するようにしてもよい。
【００６６】
また、予め各受信装置７に蓄積させておくダウンロードデータとして、コンテンツデータの指定された部分について、その指定範囲内のフレームのうち、Ｉフレームを全て切除したものを用いてもよい。この場合、欠損コンテンツデータとしてその指定部分と入れ替えるための映像データを用いてもよく、また、Ｉフレームに関するデータを用いて指定部分についてＩフレームの補充を行うようにしてもよい。また、Ｉフレームについて画面構成画像の一部を切除（例えば、右半分のピクセルを抜く等）するようにしてもよい。また、単位格子内の指定周波数成分を切除（例えば、平均画素値を抜く等）するようにしてもよい。
【００６７】
また、視聴可能期間を指定せずに、一度取得した有料コンテンツは永久的に視聴できるようにしてもよい。
【００６８】
また、１つのセンタが、ダウンロード課金センタ１と放送局センタ３と鍵管理センタ５のいずれか少なくとも２つの機能を有してもよい。
【００６９】
なお、この発明のシステムは、専用のシステムによらず、通常のコンピュータシステムを用いて実現可能である。例えば、コンピュータに上述の動作を実行するためのプログラムを格納した媒体（フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等）から該プログラムをインストールすることにより、上述の処理を実行するダウンロード課金センタ１、放送局センタ３、鍵管理センタ５、受信装置７等を構成することができる。なお、上述の機能を、ＯＳが分担又はＯＳとアプリケーションの共同により実現する場合等には、ＯＳ以外の部分のみを媒体に格納してもよい。
【００７０】
なお、搬送波にプログラムを重畳し、通信ネットワークを介して配信することも可能である。例えば、通信ネットワークの掲示板（ＢＢＳ）に該プログラムを掲示し、これをネットワークを介して配信してもよい。
そして、このプログラムを起動し、ＯＳの制御下で、他のアプリケーションプログラムと同様に実行させることにより、上述の処理を実行することができる。
【００７１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、各視聴者の受信装置に、コンテンツの一部を欠損させたものを保有させておき、視聴者からの要求に応じて、コンテンツの欠損部分を供給するとともに課金を行うため、コンテンツの保護を図り、また、コンテンツの供給に対する課金を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るコンテンツ課金システムのシステム構成図である。
【図２】ダウンロードコンテンツと欠損コンテンツを説明するための図である。
【図３】パーツヘッダを説明するための図である。
【図４】コンテンツヘッダを説明するための図である。
【図５】図１のコンテンツ課金システムにおいてコンテンツを供給する処理を説明するための図である。
【図６】受信装置による有料コンテンツの再生処理のフローチャートである。
【図７】受信装置によるワンタイム方式の再生処理のフローチャートである。
【図８】欠損コンテンツについて配信の優先度を算出し、算出された優先度に基づいて欠損コンテンツを配信する場合の処理を説明するための図である。
【図９】優先度に基づく欠損コンテンツの配信を具体的に説明するための図である。
【符号の説明】
１          ダウンロード課金センタ
１１        エンコーダ
１３        デバイダ
１５        ダウンロードコンテンツ記憶部
１６        欠損コンテンツ記憶部
１７        課金管理部
１９        課金情報記憶部
３          放送局センタ
３１        ダウンロードコンテンツ記憶部
３３        スクランブラ
３５        多重化処理部
３７        送出制御部
５          鍵管理センタ
５１        鍵情報記憶部
５３        鍵供給部
７          受信装置
７１        受信部
７２        分離部
７３        デスクランブラ
７４        ＩＣカード処理部
７５        コンテンツ格納部
７６        制御部
７７        欠損コンテンツ記憶部
７８        デコーダ
８          ＩＣカード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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