(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して画面を備えるユーザ端末に接続され、ユーザ端末と送受信する情報であって検索条件に係る情報の形式と、ユーザ端末と送受信する情報の表示形式とを定める第１の規約を用いて情報検索サービスを提供する第１の情報検索サーバと、ユーザ端末と送受信する情報であって検索条件に係る情報の形式と、ユーザ端末と送受信する情報の表示形式とを定める第２の規約であって第１の規約とは異なる第２の規約を用いて情報検索サービスを提供する第２の情報検索サーバとを備える情報検索システムであって、
上記第１の情報検索サーバは、
第１の情報検索サーバと第２の情報検索サーバとのいずれかを選択させる検索メニューであって第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った検索メニューをユーザ端末にネットワークを介して出力し、
上記ユーザ端末は、
上記第１の情報検索サーバからネットワークを介して入力した上記検索メニューをブラウザにより画面に表示し、
上記情報検索システムは、さらに、
上記検索メニューの表示されたユーザ端末において第２の情報検索サーバが選択された場合に、第２の情報検索サーバに対して検索条件を入力させる検索画面情報であって第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った検索画面情報をユーザ端末にネットワークを介して出力する第１のユーザインタフェース部を備える中継装置を備え、
上記ユーザ端末は、さらに、
上記中継装置が備える第１のユーザインタフェース部からネットワークを介して入力した上記検索画面情報をブラウザにより画面に表示し、
上記中継装置が備える第１のユーザインタフェース部は、
上記検索画面情報の表示されたユーザ端末に入力された検索条件情報であって第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った検索条件情報をユーザ端末からネットワークを介して受信し、
上記中継装置は、さらに、
上記中継装置が備える第１のユーザインタフェース部により受信された検索条件情報であって上記第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った検索条件情報を入力して、第２の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第２の規約の定める表示形式とに従った検索条件情報に変換して出力する変換部と、
上記変換部から入力した検索条件情報であって上記第２の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第２の規約の定める表示形式とに従った検索条件情報を第２の情報検索サーバにネットワークを介して送信する第２のユーザインタフェース部とを備えた
ことを特徴とする情報検索システム。
【請求項２】
上記第１の情報検索サーバは、
上記検索メニューの表示されたユーザ端末において第１の情報検索サーバが選択された場合に、第１の検索情報サーバに対して検索条件を入力させる第１の検索画面情報であって第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った第１の検索画面情報をユーザ端末にネットワークを介して出力し、ブラウザにより上記第１の検索画面情報の表示されたユーザ端末に入力された第１の検索条件情報であって第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った第１の検索条件情報をネットワークを介して受信して、受信した第１の検索条件情報であって上記第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った第１の検索条件情報に基づいて情報検索を実行し、実行した結果である第１の検索結果情報であって第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った第１の検索結果情報をユーザ端末にネットワークを介して送信し、
上記ユーザ端末は、
上記第１の情報検索サーバからネットワークを介して受信した第１の検索結果情報であって上記第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った第１の検索結果情報をブラウザにより画面に表示する
ことを特徴とする請求項１記載の情報検索システム。
【請求項３】
上記第２の情報検索サーバは、
上記中継装置が備える第２のユーザインタフェース部により送信された検索条件情報であって上記第２の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第２の規約の定める表示形式とに従った検索条件情報をネットワークを介して受信して、受信した検索条件情報であって上記第２の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第２の規約の定める表示形式とに従った検索条件情報に基づいて情報検索を実行し、実行した結果である第２の検索結果情報であって第２の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第２の規約の定める表示形式とに従った第２の検索結果情報を送信する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の情報検索システム。
【請求項４】
上記中継装置が備える第２のユーザインタフェース部は、
上記第２の情報検索サーバから第２の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第２の規約の定める表示形式とに従った第２の検索結果情報をネットワークを介して受信して上記変換部に出力し、
上記変換部は、
上記中継装置が備える第２のユーザインタフェース部から上記第２の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第２の規約の定める表示形式とに従った第２の検索結果情報を入力して、第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った第２の検索結果情報に変換して上記第１のユーザインタフェース部に出力し、
上記第１のユーザインタフェース部は、
上記変換部から上記第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った第２の検索結果情報を入力して上記ユーザ端末にネットワークを介して送信し、
上記ユーザ端末は、
上記中継装置が備える第１のユーザインタフェース部から受信した第２の検索結果情報であって上記第１の規約の定める検索条件に係る情報の形式と第１の規約の定める表示形式とに従った第２の検索結果情報をブラウザにより画面に表示する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報検索システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ユーザへ、統一された操作性を提供する中継装置に関するものであり、特に、操作性の統一を図るクライアントサーバ方式の情報検索システムの中継装置及び情報検索システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットやイントラネットなどのネットワークを利用した表示規格であるＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）による検索システムが普及し、複数の情報検索システムが利用される環境において、情報検索を提供するシステム毎に、検索条件の形式、表示形式、及び、操作方式などが異なっている。
従来の情報検索システムの構成の一例を図１１に示す。この情報検索システムは、第１の情報検索システム１と第２の情報検索システム２とユーザ端末９とから構成されている。
第１の情報検索システム１は、第１のユーザインタフェース１１を有し、第２の情報検索システム２は、第２のユーザインタフェース２１を有する。
第１のユーザインタフェース１１は、第１の情報検索システム１の検索システムに固有の第１のユーザインタフェース１１である。
第２のユーザインタフェース２１は、第２の情報検索システム２の検索システムに固有の第２のユーザインタフェース２１である。
【０００３】
次に動作について説明する。
ユーザは、ユーザ端末９から利用する情報検索システムのアドレスを指定することにより、検索条件などを入力する画面情報を情報検索システムから受取る。ユーザは、検索したい情報を、それぞれの情報検索システムの形式に従って設問回答形式にて指定し、検索条件を記載した情報を作成する。すなわち、第１の情報検索システム１を利用する場合には、第１の情報検索システム１の形式に従って検索条件を入力し、第２の情報検索システム２を利用する場合には、第２の情報検索システム２の形式に従って検索条件を入力する必要がある。
検索情報を受け取ったそれぞれの情報検索システムは、検索情報の中から、検索に必要な情報を抽出し、検索し、検索結果をそれぞれ固有の形式の情報としてユーザ端末９に送信する。
【０００４】
従って、複数の情報検索システムを利用するユーザは、常に、それぞれの情報検索システムの検索操作を意識して利用する必要がある。
以下に、検索操作の具体例として、特許公報の検索を考える。
検索条件の形式では、例えば、公報の番号を入力する場合に、図６（ａ）と図６（ｂ）との違いや、検索の条件を論理積にしたい場合に、図６（ｃ）と図６（ｄ）との違いのように、異なった検索条件の入力形式を覚える必要がある。
【０００５】
また、表示形式では、同じ情報を表示する場合にも、それぞれ情報検索システムの画面構成によって、表示する情報の配置が異なっている。図７（ａ）では、画面の上半分に、検索情報の入力エリアを置き、下半分に、検索結果の表示エリアを設けている。図７（ｂ）では、画面の左半分に、検索条件入力エリアを置き、右半分に、検索結果表示エリアを設けている。このように、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示すように、検索条件入力エリアや、検索結果表示エリアの表示形式が異なっている。
【０００６】
さらに、操作方式では、図８（ａ）に示すように、画面にプルダウンメニューがあって、メニューの中から必要な項目を選択して、選択した項目に対して検索条件を入力できる場合と、図８（ｂ）に示すように、使用する情報検索システムの検索用のコマンドを使用して、検索条件の式を作成し、入力する場合とがあり、操作方式に違いがある。
【０００７】
このように、上記具体例のような特許公報を検索する情報検索システムにも、複数の情報検索システムを利用する場合には、情報検索システムに沿った異なる検索条件の形式、表示形式、操作方式を覚える必要が生じる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
従来の情報検索システムの利用形式は、情報検索システムとユーザ端末９が直接送受信を行い、情報検索システムが設定した表示形式を、そのままユーザが使用していた。このため、例えば、社内にある情報検索システムと、外部にある同様の他の情報検索システムの双方を利用したい場合は、操作性の異なる情報検索システムを利用することになり、常に対象となる情報検索システムの操作を覚えなければならず、ユーザ側では操作が煩雑になるという問題点があった。
【０００９】
そこで、本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたもので、複数の情報検索システムを共通の検索条件の形式、表示形式、操作方式で利用できるようにすることを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この発明に係る中継装置は、第１のユーザインタフェースを有する第１の情報検索システムから情報を検索し、第２のユーザインタフェースを有する第２の情報検索システムから情報を検索するユーザ端末に対して、第２の情報検索システムとの間での情報を中継する中継装置において、ユーザ端末に対して、第１のユーザインタフェースを提供する第１のユーザインタフェース部と、第２のユーザインタフェースを用いて、第２の情報検索システムにアクセスする第２のユーザインタフェース部と、第１のユーザインタフェース部と第２のユーザインタフェース部との間にあって、第１のユーザインタフェースと第２のユーザインタフェースとの間で形式が合致するように情報を相互に変換する変換部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
上記第１のユーザインタフェースと第２のユーザインタフェースは、検索条件の形式が異なり、上記変換部は、ユーザ端末から第１のユーザインタフェースを用いて入力された検索条件の形式を第２のユーザインタフェースの検索条件の形式に変換する検索条件変換部を備えたことを特徴とする。
【００１２】
上記第１のユーザインタフェースと第２のユーザインタフェースは、画面表示形式が異なり、上記変換部は、第２のユーザインタフェースと第１のユーザインタフェースとの間で画面表示形式を変換する表示形式変換部を備えたことを特徴とする。
【００１３】
上記第１のユーザインタフェースと第２のユーザインタフェースは、操作方式が異なり、上記変換部は、第２のユーザインタフェースの操作方式を第１のユーザインタフェースの操作方式に変換する操作方式変換部を備えたことを特徴とする。
【００１４】
上記第２のユーザインタフェースは、ワールドワイドウェブサーバが提供するユーザインタフェースであることを特徴とする。
【００１５】
上記第２のユーザインタフェースは、ハイパーテキストマークアップランゲージにより記述されたユーザインタフェースであることを特徴とする。
【００１６】
上記第２のユーザインタフェースは、テキストで情報を送受信するユーザインタフェースであることを特徴とする。
【００１７】
上記第１のユーザインタフェースは、ハイパーテキストマークアップランゲージにより記述されたユーザインタフェースであることを特徴とする。
【００１８】
この発明に係る情報検索システムは、第１のユーザインタフェースを用いて情報検索サービスを提供する第１の情報検索システムと、第２のユーザインタフェースを用いて情報検索サービスを提供する第２の情報検索システムと、第１の情報検索システムと第２の情報検索システムとにアクセスするユーザ端末と、第２の情報検索システムとユーザ端末との間に設けられ、ユーザ端末が第２の情報検索システムにアクセスする場合に、ユーザ端末に対して、第１のユーザインタフェースを提供するとともに、第１のユーザインタフェースと第２のユーザインタフェースとの間で形式が合致するように情報を変換し、第２のユーザインタフェースを用いて第２の情報検索システムにアクセスする中継装置とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
この発明に係る中継装置は、それぞれ個別のユーザインタフェースを有する複数の情報検索システムから情報を検索するユーザ端末に対して、複数の情報検索システムのそれぞれとユーザ端末との間での情報を中継する中継装置において、ユーザ端末に対して、共通のユーザインタフェースを提供する共通のユーザインタフェース部と、個別のユーザインタフェースを用いて、各情報検索システムにアクセスする個別のユーザインタフェース部と、共通のユーザインタフェース部と個別のユーザインタフェース部との間にあって、共通のユーザインタフェースと個別のユーザインタフェースとの間で形式が合致するように情報を相互に変換する変換部とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１の情報検索システムのブロック図を示したものであり、図２は、実施の形態１のシステム構成図の一例である。
図１に基づいて、実施の形態１の構成を説明する。
本発明の情報検索システムは、第１の情報検索システム１、第２の情報検索システム２、中継装置３、及び、ユーザ端末９から構成されている。
【００２１】
ユーザ端末９は、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）のブラウザが動作できる環境のものである。
第１の情報検索システム１は、例えば、既存の社内情報検索システムであり、既に、通常ユーザが使用している情報検索システムである。
第２の情報検索システム２は、例えば、商用データベースとして提供されている情報検索システムであり、第１の情報検索システム１の情報検索システムとは異なるインタフェースを有しているシステムである。また、上記商用データベースは、一例であり、ユーザが利用可能な情報検索システムは総て含まれる。
中継装置３は、第１のユーザインタフェース部３２を提供することにより、第２の情報検索システム２の操作性を第１の情報検索システム１の操作性と同様のものにする機能を有する装置である。
【００２２】
第１の情報検索システム１は、第１のユーザインタフェース１１を有し、第２の情報検索システム２は、第２のユーザインタフェース２１を有する。
第１のユーザインタフェース１１は、第１の情報検索システム１の情報検索システムとユーザ端末９との間で情報をやり取りするための規約である。
第２のユーザインタフェース２１は、第２の情報検索システム２の情報検索システムとユーザ端末９との間で情報をやり取りするための規約である。
【００２３】
上記中継装置３は、変換部３１、第１のユーザインタフェース部３２、第２のユーザインタフェース部３３を含む構成となっている。
変換部３１は、第１のユーザインタフェース部３２と第２のユーザインタフェース部３３との間にあって、第１のユーザインタフェース１１と第２のユーザインタフェース２１との間で形式が合致するように情報を変換する。
第１のユーザインタフェース部３２は、ユーザ端末９に対して、第１のユーザインタフェース１１と共通化したユーザインタフェースを提供する。
第２のユーザインタフェース部３３は、第２のユーザインタフェース２１と共通化したユーザインタフェースであって、第２の情報検索システム２にアクセス可能とする。
【００２４】
さらに、変換部３１は、検索条件変換部３１１と、表示形式変換部３１２と、操作方式変換部３１３とを含む構成となっている。
検索条件変換部３１１は、第１のユーザインタフェース１１を用いて入力された検索条件の形式を第２のユーザインタフェース２１の検索条件の形式に変換する。
表示形式変換部３１２は、第２のユーザインタフェース２１と第１のユーザインタフェース１１との間の画面表示形式を変換する。
操作方式変換部３１３は、第２のユーザインタフェース２１の操作方式を第１のユーザインタフェース１１の操作方式に変換する。
【００２５】
また、本実施の形態では、第１の情報検索システム１、第２の情報検索システム２ともに、ＨＴＭＬ形式のファイルを解釈・表示するユーザインタフェースを有する例を説明する。
さらに、第１の情報検索システム１は、公報サーバとし、第２の情報検索システム２に該当する情報検索システムは、ＰＡＴＯＬＩＳとする。公報サーバは、特許公報を検索する情報検索システムである。ＰＡＴＯＬＩＳは、財団法人  日本特許情報機構（以下「ＪＡＰＩＯ」とする）が提供している、特許情報提供のための情報検索システムである。本実施の形態では、ＨＴＭＬ形式で記述したファイルを解釈・表示するＷＷＷのユーザインタフェースを利用するＰＡＴＯＬＩＳを想定して説明する。
【００２６】
システムの構成は、図２のようになっている。図２では、ＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）によって、第１の情報検索システム１（公報サーバ）と保管情報検索システム２ａ、及び、ユーザ端末９がネットワークで連結され、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）が、公衆回線を通じて連結されている。
保管情報検索システム２ａは、公報サーバと同様に、既に、通常ユーザが使用している情報検索システムの一つである。
【００２７】
次に動作について説明する。
ユーザは、ユーザ端末９から検索条件を入力する。入力された検索条件情報は、第１のユーザインタフェース部３２を通して、中継装置３に送信される（図１のＢ’）。
次に、中継装置３では、第１のユーザインタフェース部３２で受信した検索条件情報を、変換部３１で、第２のユーザインタフェース部３３に適合するように変換する。
変換した検索条件情報は、第２のユーザインタフェース部３３を通して、第２の情報検索システム２に送信される（図１のＤ）。
第２の情報検索システム２では、第２のユーザインタフェース２１で受信した検索条件情報に基づいて、検索を実行し、検索結果情報を第２のユーザインタフェース部３３へ送信する（図１のＥ）。
中継装置３では、第２のユーザインタフェース部３３で受信した検索結果情報を、変換部３１で、第１のユーザインタフェース部３２に適合するように変換する。
変換した検索結果情報は、第１のユーザインタフェース部３２を通して、ユーザ端末９に送信される（図１のＣ’）。
ユーザ端末９では、受信した検索結果情報を、解釈・表示する。
以上が、動作の概略である。
【００２８】
まず、ユーザ端末９から検索条件を入力し、中継装置３の第１のユーザインタフェース部３２が、入力された検索条件情報を、受信する（図１のＢ’）動作を説明する。
ユーザは、第１の情報検索システム１（公報サーバ）にある、図３に示す情報検索メニューから、使用したい情報検索システムを選択する。ユーザ端末９では、ＰＡＴＯＬＩＳを選択した場合、中継装置３の第１のユーザインタフェース部３２の画面情報を受け取り、表示する。図５に、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）の検索条件を入力する画面の一例を示す。
この時点では、ユーザ端末９は、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）には接続されない。
尚、上記では、情報検索メニューは、第１の情報検索システム１にあるものを使用する形態だが、情報検索メニューは、ユーザ端末９にある場合でもかまわない。
【００２９】
第１のユーザインタフェース部３２は、本実施の形態では、ＨＴＭＬ形式のファイルを送受信できるように作成されている。
ＨＴＭＬ形式のファイルとは、テキスト形式で記述されており、予め決められている予約語を使用して、テキストの整形や、画像ファイルなどの存在位置、リンク先などを記述するものである。ＷＷＷサーバが蓄積しているＨＴＭＬ形式のファイルをＷＷＷブラウザが読み出して、解釈・表示する。
【００３０】
また、第１のユーザインタフェース部３２の画面は、共通化された検索画面であって、第１の情報検索システム１の検索画面と共通した形式になっている。具体的に、図４の第１の情報検索システム１（公報サーバ）の検索条件を入力する画面と、図５の第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）の検索条件を入力する画面とを比較する。
図４では、画面右上にある「公報種別」おいて、検索の対象となる公報の種別を選択し、「検索する公報番号」を入力して、検索を実行する。
図５では、画面の上部にある「公報区分」において、検索したい公報番号の区分を選択し、「検索する公報番号」を入力して、検索を実行する。
上記に示すように、操作の相違が生じる場合もあるが、操作性に影響を及ぼす範囲ではない。
【００３１】
ユーザは、ユーザ端末９に表示された画面（図５）に従って検索条件を入力する操作を行う。
ユーザが実行を指定すると、入力された検索条件は、中継装置３の第１のユーザインタフェース部３２が受信する。中継装置３は、表示ページの指定情報や、表示情報送信要求を含む検索条件情報を受信する（図１のＢ’）。これらの情報は、ユーザ端末９と第１の情報検索システム１との図１のＢでも同様の情報である。
【００３２】
次に、中継装置３において、変換部３１が、第１のユーザインタフェース部３２で受信した検索条件情報を、第２のユーザインタフェース部３３に適合するように変換する動作について説明する。
中継装置３の変換部３１では、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）の検索条件の形式に適合するように検索条件の変換が行われる。
具体的には、変換部３１は、以下のような処理を行う。
検索条件変換部３１１では、検索条件の形式が異なる場合には、検索条件変換部３１１において、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）で、必要とされる情報に変換する。
具体的には、図６（ａ）と図６（ｂ）の‘−’の有無のように、入力するデータの形式が異なる場合には、データの形式を変換し、図６（ｃ）の‘ＡＮＤ’と図６（ｄ）の‘＊’のように、検索条件を示す記号が異なる場合には、記号を変換する。
【００３３】
表示形式変換部３１２では、第１のユーザインタフェース部３２で受信した検索条件を、第２のユーザインタフェース部３３の形式に変換して、第２のユーザインタフェース２１で受信し、利用できる形式に変換する。
第２の情報検索システム２の第２のユーザインタフェース２１が、検索画面のＨＴＭＬ形式のファイルで、検索条件を受信する場合に、第２のユーザインタフェース２１で使用する画面構成のＨＴＭＬ形式ファイルを作成することになる。
【００３４】
操作方式変換部３１３では、第１のユーザインタフェース部３２と第２のユーザインタフェース部３３で、操作方式が異なる場合に、第２のユーザインタフェース部３３に適合する形式に、操作方式を変換する。
例えば、第１のユーザインタフェース部３２では、１回で入力する検索条件を、第２のユーザインタフェース部３３では、２回に分けて、入力することになっている場合に、検索条件を２回に分けて、第２の情報検索システム２に送信できるようにＨＴＭＬ形式のファイルを作成する。
【００３５】
次に、第２のユーザインタフェース部３３が、変換した検索条件情報を、第２の情報検索システム２に送信する動作を説明する（図１のＤ）。
中継装置３は、ユーザ端末９のアドレスを記憶し、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）に対して、中継装置３のアドレスで接続し、入力画面を受取り、その条件に従って検索条件を記入し送信する（図１のＤ）。Ｄの内容は、変換部３１で変換された、表示ページ指定情報、表示情報送信要求を含む検索条件情報である。
ここで、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）に、接続されることになる。
【００３６】
次に、第２の情報検索システム２は中継装置３から検索条件を受取り（図１のＤ）、検索した結果を中継装置３に返信する（図１のＥ）。このように中継装置３において、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）に適応するように情報を変換しているため、ここでの情報の送信は、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）の情報形式となる。
【００３７】
次に、中継装置３において、変換部３１が、第２のユーザインタフェース部３３で受信した検索結果情報（図１のＥ）を、第１のユーザインタフェース部３２に適合するように変換する動作について説明する。
第２の情報検索システム２からページレイアウト情報、ページ表示テキスト、ページ表示図形情報を含む検索結果情報を受信した（図１のＥ）中継装置３は、検索結果情報からユーザ端末９が必要な情報のみを取り出す。必要としない情報としては表示画面の構成に利用する情報などがある。
【００３８】
変換部３１の表示形式変換部３１２では、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）から受取った情報を、ユーザ端末９の表示形式に変換する。具体的には、図７（ａ）と図７（ｂ）に示すように、画面構成が異なっている場合には、第１のユーザインタフェース部３２の画面構成に変換する。
また、表示の際に使用する用語などが異なる場合にも、第１のユーザインタフェース部３２で使用する用語に変換する。
さらに、中継装置３では、予め記憶しておいたユーザ端末９のアドレスを組み込んで、ＨＴＭＬ形式のファイルを作成する。
【００３９】
次に、第１のユーザインタフェース部３２が、変換した検索結果情報を、ユーザ端末９に送信する動作について説明する（図１のＣ’）。
上記のＨＴＭＬ形式のファイル作成の際に組み込んだユーザ端末９のアドレスに送信を行う（図１のＣ’）。
図１のＣ’は、ページレイアウト情報、ページ表示テキスト、ページ表示図形情報を含む検索結果情報である。上記検索結果情報は、ＨＴＭＬ形式で記述され、ユーザ端末９で解釈・表示される。
【００４０】
以上のように、第２の情報検索システム２とユーザ端末９の間に中継装置３を設置し、中継装置３において、情報を変換することによって、ユーザ側で要求する操作方式で操作することを実現することができる。
【００４１】
実施の形態２．
上記実施の形態１では、第１の情報検索システム１と第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）は、ＨＴＭＬ形式で記述したファイルを解釈・表示するＷＷＷのユーザインタフェースを利用するようにしたものであるが、本実施の形態では、第１の情報検索システム１は、ＨＴＭＬ形式のユーザインタフェースであり、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）が、テキスト形式のユーザインタフェースを有する場合の実施の形態を示す。
ここで、テキスト形式のユーザインタフェースとは、ユーザが、情報検索システムにおいて、予め定義されている検索用のコマンドを使用し、検索のための式を作成して、入力する形式をいう。また、出力も、加工していないテキスト情報を表示する形式をいう。テキスト情報は、一例としては、画像情報を含まない情報である。具体的には、図８（ｂ）に示したものである。
【００４２】
本実施の形態の場合でも、ユーザ端末９の入出力内容、及び、ユーザ端末９と中継装置３との送受信（図１のＢ’、及び、図１のＣ’）は、実施の形態１の場合と同様である。
以下に、変換部３１の変換の内容と、第２のユーザインタフェース部３３と第２のユーザインタフェース２１との送受信について、説明する。
第１のユーザインタフェース部３２から、検索条件情報を受け取った変換部３１では、第２のユーザインタフェース部３３の形式に沿った変換を行う。この変換は、実施の形態１と同様のものもあるが、第２のユーザインタフェース部３３と第１のユーザインタフェース部３２との形式が異なるため、変換を要する場合も発生する。
【００４３】
例えば、図８に示す例である。本実施の形態では、第２のユーザインタフェース２１では、図８（ｂ）の検索式が必要となる。このため、図８（ａ）の画面から入力された情報から、図８（ｂ）の検索式を作成する。
また、第１のユーザインタフェース部３２が受信した情報のうち、必要な情報を抽出することは、実施の形態１と同様である。
【００４４】
変換部３１で変換された検索条件情報は、第２のユーザインタフェース部３３から第２のユーザインタフェース２１へ送信する（図１のＤ）。第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）は、検索を実施し、検索結果を記述したページ表示テキストを含む検索結果情報を第２のユーザインタフェース部３３へ送信する（図１のＥ）。
【００４５】
第２のユーザインタフェース部３３は、第２の情報検索システム２（ＰＡＴＯＬＩＳ）から、ページ表示テキストを含む検索結果情報を受信し（図１のＥ）、表示形式変換部３１２において、第１のユーザインタフェース部３２の表示に適合するように、必要な情報を抽出し、表示する画面のＨＴＭＬ形式のファイルを作成する。その他、変換部３１では、必要とされる検索結果情報の変換を行う。
ユーザ端末９は、変換部３１において変換された情報である、ページレイアウト情報、ページ表示テキスト、ページ表示図形情報を含む検索結果情報を受信し（図１のＣ’）、表示する。
【００４６】
実施の形態３．
上記実施の形態１では、第１の情報検索システム１、及び、第２の情報検索システム２ともに、ＨＴＭＬ形式のユーザインタフェースを有する場合、上記実施の形態２では、第１の情報検索システム１がＨＴＭＬ形式で、第２の情報検索システム２がテキスト形式のユーザインタフェースを有する場合を説明したが、この他の場合でもかまわない。
第１の情報検索システム１がテキスト形式で、第２の情報検索システム２がＨＴＭＬ形式のユーザインタフェースの場合、第１の情報検索システム１と第２の情報検索システム２ともに、テキスト形式のユーザインタフェースの場合、または、ＨＴＭＬ形式やテキスト形式以外のファイル形式のユーザインタフェースの組み合わせてあってもかまわない。
【００４７】
実施の形態４．
上記実施の形態１及び実施の形態２では、情報検索メニューは、第１の情報検索システム１の画面を使用し、第２の情報検索システム２を使用したい場合に、中継装置３の第１のユーザインタフェース部３２を使用していた。
本実施の形態では、図９に示すように、ユーザ端末９は、まず、中継装置３にある情報検索メニューを開き、複数ある情報検索システムの中からどの情報検索システムを選択する方式である。
【００４８】
図９は、ユーザ端末９と、中継装置３と、複数の情報検索システムから構成されている。図９では、複数の情報検索システムの具体例として、公報サーバ１、ＰＡＴＯＬＩＳ２、海外／国内特許情報検索サービス２ｂを示している。公報サーバ１及びＰＡＴＯＬＩＳ２は、図１に示したものと同一のものである。海外／国内特許情報検索サービス２ｂは、商用データベースとして提供されている情報検索システムの一例である。
中継装置３は、変換部３１と、共通のユーザインタフェース部３４と、個別のユーザインタフェース３５を含む構成となっている。
さらに、変換部３１は、上記実施の形態１と同様に、検索条件変換部３１１、表示形式変換部３１２、及び、操作方式変換部３１３を含む構成である。
共通のユーザインタフェース部３４は、情報検索メニュー画面をも含むユーザ端末９との共通のユーザインタフェースである。
個別のユーザインタフェース３５は、本システムから利用できる情報検索システムそれぞれに対応したユーザインタフェースである。
【００４９】
次に、動作を、中継装置３を中心に説明する。
中継装置３は、ユーザ端末９より受信した検索条件情報を、各情報検索システムに適合した検索条件情報に変換し、各情報検索システムに送信する。
中継装置３からの、検索情報を受信した情報検索システムは、それぞれの情報の形式で、検索結果情報を中継装置３へ送信する。
中継装置３は、受信した上記検索結果情報を、共通ユーザインタフェース３４において、出力できる形式に変換し、ユーザ端末９に検索結果情報を送信する。
【００５０】
本実施の形態の場合、中継装置３の変換部３１に情報の変換機能を追加し、個別のユーザインタフェース３５に対応するユーザインタフェースを追加すれば、新たな情報検索システムとの情報の送受信を可能にすることができる。
また、各情報検索システムのユーザインタフェースは、ＨＴＭＬ形式、テキスト形式、あるいは、その他の形式でもかまわないことは、上記実施の形態３と同様である。
【００５１】
実施の形態５．
図１０に本発明の中継装置を利用した情報検索システムのシステム構成の一例を示す。
本実施の形態では、図１に示す実施の形態１の中継装置３を用いて説明する。
図１０において、自社知財権管理システムとは、自社知的財産権管理システムのことである。
利用者は、まず、公開サーバ１にある情報検索メニュー画面により、使用したい情報検索システムを選択する。情報検索メニュー画面は、図３に示す情報検索メニュー画面に、海外／国内特許情報検索サービス２ｂ、及び、自社知財権管理システム２ｃの検索システムを追加した情報検索メニュー画面である。
ユーザが利用したい情報検索システムが、公開サーバ１であれば、公開サーバシステムの機能を引き続き利用して、検索を実施する。
ユーザが利用したい情報検索システムが、公開サーバ以外のものであれば、ユーザ端末９は、公開サーバから中継装置３の第１のユーザインタフェース部３２の画面を受け取り、表示する。
第１のユーザインタフェース部３２を受け取ったユーザ端末９は、実施の形態１で説明した動作を情報検索システムごとに繰り返す。
【００５２】
【発明の効果】
本発明によれば、既存の情報検索システムのユーザインタフェースと同様の操作により、複数の情報検索システムを利用することができる。
【００５３】
また、本発明によれば、複数の情報検索システムの検索条件の形式を共通化したものにすることができる。
【００５４】
さらに、本発明によれば、複数の情報検索システムの画面の表示形式を共通化することができる。
【００５５】
本発明によれば、複数の情報検索システムの操作方式を共通化することができる。
【００５６】
本発明によれば、ＷＷＷサーバが提供する複数の情報検索システムの操作性を共通化することができる。
【００５７】
本発明によれば、ＨＴＭＬにより記述されたユーザインタフェースを持つ複数の情報検索システムの操作性を共通化することができる。
【００５８】
本発明によれば、テキストで記述されたユーザインタフェースを持つ複数の情報検索システムの操作性を共通化することができる。
【００５９】
本発明によれば、複数の情報検索システムを中継装置３を介して、使用することにより、操作性を共通化することができる。
【００６０】
本発明によれば、複数の情報検索システムの異なる通信インタフェースをＷＷＷによるインタフェースに統一できるので、ユーザの端末ソフトはＷＷＷブラウザのみで検索などの操作が行え、特別なソフトウエア無しで利用ができる。さらに、機能変更等のメンテナンスは中継装置３の変更で可能となるため、変更や運用が容易になる。
【００６１】
本発明によれば、従来から利用している情報検索システムの検索操作性を失わずに他の情報検索システムを利用でき、操作を新たに覚える必要もなく、複数の情報検索システムを利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の情報検索システムのブロック図である。
【図２】  本発明の簡略化した情報検索システム構成の一例を示す図である。
【図３】  本発明の情報検索システムの情報検索メニュー画面の図である。
【図４】  本発明の第１の情報検索システム（公報サーバ）の検索条件を入力する画面の図である。
【図５】  本発明の第２の情報検索システム（ＰＡＴＯＬＩＳ）の検索条件を入力する画面の図である。
【図６】  本発明の検索条件の形式の一例を示した図である。
【図７】  本発明の表示形式の一例を示した図である。
【図８】  本発明の操作方式の一例を示した図である。
【図９】  本発明の中継装置に、複数の情報検索システムを連結させたシステムの一例を示す図である。
【図１０】  本発明の具体的な情報検索システムの構成の一例を示した図である。
【図１１】  従来の情報検索システムのブロック図である。
【符号の説明】
１  第１の情報検索システム、２  第２の情報検索システム、２ａ  保管情報検索システム、２ｂ  海外／国内特許情報検索サービス、２ｃ  自社知財権管理システム、３  中継装置、９  ユーザ端末、１１  第１のユーザインタフェース、２１  第２のユーザインタフェース、３１  変換部、３１１  検索条件変換部、３１２  表示形式変換部、３１３  操作方式変換部、３２  第１のユーザインタフェース部、３３  第２のユーザインタフェース部、３４  共通のユーザインタフェース部、３５  個別のユーザインタフェース、Ｂ，Ｂ’  ユーザ端末から第１の情報検索システム若しくは中継装置への情報の流れ、Ｃ，Ｃ’  ユーザ端末への第１の情報検索システム若しくは中継装置からの情報の流れ、Ｄ  第２の情報検索システムへの中継装置若しくはユーザ端末からの情報の流れ、Ｅ  第２の情報検索システムから中継装置若しくはユーザ端末への情報の流れ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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