(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を通じて接続された画像保管装置および画像利用装置を有する画像通信装置であって、
ＤＩＣＯＭに準拠した第１の通信回線を通じて前記画像保管装置と前記画像利用装置と接続されるとともに、前記第１の通信回線とは異なる第２の通信回線を通じて前記画像利用装置と対をなす認証装置と接続された通信中継装置を具備しており、
前記画像利用装置は前記画像保管装置への画像通信要求を前記通信中継装置に送信するとともに、前記認証装置は認証のための認証データを前記通信中継装置に送信し、
前記通信中継装置は、前記認証データに基づいて利用者が正当な利用者であるか否かを判定し、正当な利用者であると判定した場合には前記画像通信要求を前記画像保管装置に送信し、
前記画像保管装置は前記画像利用装置が要求する画像を前記通信中継装置に送信し、
前記通信中継装置は受信した前記画像を前記画像利用装置に送信することを特徴とする画像通信装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像通信装置において、
前記通信中継装置は、前記画像利用装置からの画像通信要求を受信したときに前記認証データの入力の要求を前記認証装置に送信し、又、前記認証データに基づいて利用者が正当な利用者でないと判定した場合には前記画像利用装置との通信を切断することを特徴とする画像通信装置。
【請求項３】
ＤＩＣＯＭに準拠した第１の通信回線を通じて前記画像保管装置と前記画像利用装置と接続されるとともに、前記第１の通信回線とは異なる第２の通信回線を通じて前記画像利用装置と対をなす認証装置と接続される通信中継装置であって、
前記画像利用装置からの前記画像保管装置への画像通信要求を受信するとともに、前記認証装置からの認証のための認証データを受信し、
前記認証データに基づいて利用者が正当な利用者であるか否かを判定し、
正当な利用者であると判定した場合には前記画像通信要求を前記画像保管装置に送信し、
前記画像保管装置からの前記画像利用装置が要求する画像を受信してその画像を前記画像利用装置に送信することを特徴とする通信中継装置。
【請求項４】
請求項３に記載の通信中継装置において、
前記画像利用装置からの画像通信要求を受信したときに前記認証データの入力の要求を前記認証装置に送信し、又、前記認証データに基づいて利用者が正当な利用者でないと判定した場合には前記画像利用装置との通信を切断することを特徴とする通信中継装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像通信方法および装置に関し、特に、画像利用装置が通信回線を通じて画像保管装置から画像を取り込む画像通信方法および装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医用画像ネットワーク（ｎｅｔｗｏｒｋ）の１つとして、標準規格ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ＆  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃａｌ）に準拠した画像通信システム（ｓｙｓｔｅｍ）がある。このシステムでは、１つまたは複数の画像保管装置（サーバ：ｓｅｒｖｅｒ）に１つまたは複数の画像利用装置（ビューワ：ｖｉｅｗｅｒ）を通信回線によって接続し、ビューワから所望のサーバにアクセス（ａｃｃｅｓｓ）して保管画像を閲覧できるようにしている。サーバには、それにアクセス可能な個々のビューワが予め登録されており、ビューワは所望のサーバを選んでアクセスする。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ＤＩＣＯＭに準拠した画像通信システムでは、ビューワは所望の画像がどのサーバに保管されているかを予め認識してアクセスする必要があり、それが不明な場合は、該当するサーバに到達するまで全てのサーバを順番にアクセスしなければならないという問題があった。また、システム利用者の正当性を判別する手段を持たないので、不正なアクセスを防ぐことができないというセキュリティ（ｓｅｃｕｒｉｔｙ）上の問題があった。
【０００４】
また、そのような問題があるからといって、標準規格を直ちに改訂するわけにはいかず、また、アクセス性やセキュリティ等を改善するように独自の仕様としたものは、標準規格に対する適合性（コンパティビリティ：ｃｏｍｐａｔｉｂｉｌｉｔｙ）が無くなることにより接続性が失われるという問題があった。
【０００５】
本発明は上記の問題点を解決するためになされたものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
（１）上記の課題を解決する第１の発明は、画像利用装置が通信回線を通じて画像保管装置から画像を取り込むに当たり、前記画像利用装置からの画像通信要求を仲介装置が受け付けて前記画像保管装置への画像通信要求の送信を代行し、前記画像保管装置から送信された画像を前記仲介装置が受信して前記画像利用装置への画像通信を代行することを特徴とする画像通信方法である。
【０００７】
（２）上記の課題を解決する第２の発明は、前記仲介装置は前記画像利用装置と対をなす認証手段からの認証信号に基づき前記画像通信要求を認証することを特徴とする（１）に記載の画像通信方法である。
【０００８】
（３）上記の課題を解決する第３の発明は、通信回線を通じて接続された画像保管装置および画像利用装置を有する画像通信装置であって、前記画像利用装置から画像通信要求を受け付けて前記画像保管装置への画像通信要求の送信を代行するとともに、前記画像保管装置から送信された画像を受信して前記画像利用装置への画像通信を代行する仲介装置を具備することを特徴とする画像通信装置である。
【０００９】
（４）上記の課題を解決する第４の発明は、前記画像利用装置と対をなす認証手段を具備し、前記仲介装置が前記認証手段からの認証信号に基づき前記画像通信要求を認証することを特徴とする（３）に記載の画像通信装置である。
【００１０】
第２の発明または第４の発明において、前記仲介装置が前記正当性を１度認証した後は、予め定めた時間内の同一画像利用装置に対する認証を省略することが、能率向上の点で好ましい。
【００１１】
（作用）
本発明では、仲介装置が画像利用装置からの画像通信要求を受け付けて画像保管装置への画像通信要求の送信を代行し、かつ、画像保管装置から送信された画像を受信して画像利用装置への画像通信を代行する。また、画像利用装置と対をなす認証手段からの認証信号に基づき画像通信要求を認証する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は実施の形態に限定されるものではない。図１に、医用画像ネットワークシステム（ｎｅｔｗｏｒｋ  ｓｙｓｔｅｍ）のブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。本システムは本発明の画像通信装置の実施の形態の一例である。本システムの構成によって、本発明の装置についての実施の形態の一例が示される。本システムの動作によって、本発明の方法についての実施の形態の一例が示される。
【００１３】
本システムの構成を説明する。図１に示すように、本システムは、画像保管装置１０２，１０４，１０６を有する。画像保管装置１０２，１０４，１０６は通信回線２００に接続されている。画像保管装置１０２，１０４，１０６および通信回線４０２は、例えば標準規格ＤＩＣＯＭに準拠したものである。画像保管装置１０２，１０４，１０６は、本発明における画像保管装置の実施の形態の一例である。通信回線４０２は、本発明における通信回線の実施の形態の一例である。
【００１４】
画像保管装置１０２，１０４，１０６は、図示しない通信インタフェース（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）と画像ライブラリ（ｌｉｂｒａｒｙ）を有する。なお、通信回線２００に接続する画像保管装置の台数は３台に限らず適宜で良い。以下、画像保管装置をサーバという。サーバ１０２，１０４，１０６は、ＤＩＣＯＭに準拠した画像通信システムにおける既存のサーバと共通の構成および機能を有する。
【００１５】
通信回線２００には通信中継装置３０２が接続されている。通信中継装置３０２は、ＤＩＣＯＭに準拠した通信が可能なものである。通信中継装置３０２は、本発明における仲介装置の実施の形態の一例である。通信中継装置３０２のネットワーク識別子はサーバ１０２，１０４，１０６に予め登録される。なお、通信中継装置３０２は１台に限るものではなく適宜の台数であっても良い。それら複数の通信中継装置のネットワーク識別子も、サーバ１０２，１０４，１０６に予め登録される。通信中継装置３０２については後にあらためて説明する。
【００１６】
通信中継装置３０２には、通信回線４０２によって画像利用装置６０２が接続されている。通信回線４０２および画像利用装置６０２はＤＩＣＯＭに準拠したものである。通信回線４０２は、本発明における通信回線の実施の形態の一例である。画像利用装置６０２は、本発明における画像利用装置の実施の形態の一例である。
【００１７】
画像利用装置６０２は、利用者のためのインタフェース（ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）として、画像およびその他の情報を表示する例えばグラフィックディスプレー（ｇｒａｐｈｉｃ  ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部、および、例えばキーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）等の操作部を有する。なお、通信中継装置３０２に接続する画像保管装置は１台に限らず適宜の台数であって良い。以下、画像利用装置をビューワという。ビューワ６０２は、ＤＩＣＯＭに準拠した画像通信システムにおける既存のビューワと共通の構成および機能を有する。
【００１８】
通信中継装置３０２には、また、通信回線５０２によって認証端末７０２が接続されている。認証端末７０２は、文字情報等を表示するグラフィックディスプレー等の表示部およびキーボード等の操作部を有する。通信回線５０２および認証端末７０２はＤＩＣＯＭによらない独自の仕様で構成されている。認証端末７０２は、本発明における認証手段の実施の形態の一例である。認証端末７０２は、ビューワ６０２と対をなして設けられる。
【００１９】
通信中継装置３０２は、後述するように認証端末７０２とも通信可能な構成を有する。これにより、通信中継装置３０２は、サーバ１０２〜１０６およびビューワ６０２とはＤＩＣＯＭに準拠した通信を行い、認証端末７０２とはＤＩＣＯＭに準拠しない所定の仕様で認証用の通信を行う。
【００２０】
図２に、通信中継装置３０２のブロック図を示す。同図に示すように、通信中継装置３０２はＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ  ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  ｕｎｉｔ）１０を有する。ＣＰＵ１０には、メインメモリ（ｍａｉｎ  ｍｅｍｏｒｙ）２０、サーバ通信インタフェース３０、ビューワ通信インタフェース４０、認証通信インタフェース５０および外部記憶装置６０が、バス（ｂｕｓ）７０によって接続されている。
【００２１】
サーバ通信インタフェース３０は、通信回線２００を通じてサーバ１０２，１０４，１０６とＤＩＣＯＭに準拠した通信を行う。ビューワ通信インタフェース４０は、通信回線４０２を通じてビューワ６０２とＤＩＣＯＭに準拠した通信を行う。認証通信インタフェース５０は、通信回線５０２を通じて認証端末７０２とＤＩＣＯＭに準拠せずに認証通信を行う。
【００２２】
ＣＰＵ１０は、外部記憶装置６０からメインメモリ２０に読み出したプログラム（ｐｒｏｇｒａｍ）によって動作し、各通信インタフェースを制御してビューワ利用者の認証およびビューワ６０２とサーバ１０２〜１０６間の通信の仲介を行う。
【００２３】
このような通信中継装置３０２は、例えばＥＷＳ（Ｅｎｇｉｎｅｅｒｉｎｇ  Ｗｏｒｋ  Ｓｔａｔｉｏｎ）等により構成される。その場合、認証通信インタフェース５０以外の部分はＤＩＣＯＭに適合するように構成される。また、認証通信インタフェース５０およびそれに関連するプログラム等のソフトウェア（ｓｏｆｔｗａｒｅ）は、ＤＩＣＯＭから独立して構成される。したがって、通信中継装置３０２を構成するに当たってＤＩＣＯＭに全く手を加える必要がない。
【００２４】
外部記憶装置６０には、通信制御のためのいくつかのデータベース（ｄａｔａｂａｓｅ）が設けられる。それらデータベースの１つは通信回線２００上のサーバに関するデータベースである。これは、例えば図３に示すように、各サーバについてネットワーク上の識別子を登録したものである。このサーバデータベースは、通信中継装置３０２がサーバ１０２〜１０６にアクセスするのに使用する。
【００２５】
その他に、通信中継装置３０２に接続されたビューワに関するデータベースがある。これは、例えば図４に示すように、各ビューワに関するネットワーク上の識別子を登録したものである。このビューワデータベースは、通信中継装置３０２がビューワと通信するのに使用する。
【００２６】
また、通信中継装置３０２に接続された認証端末に関するデータベースがある。これは、例えば図５に示すように、各認証端末に関する識別子および認証端末と対をなすビューワの識別子を登録したものである。この認証端末データベースは、通信中継装置３０２が認証端末と通信するのに使用する。
【００２７】
また、本システムの利用者に関するデータベースがある。これは、例えば図６に示すように、各利用者について、名前、パスワード（ｐａｓｓｗｏｒｄ）、制限事項、ビューワ識別子等を登録したものである。この認証データベースは、通信中継装置３０２が利用者を認証するのに使用する。ここで、制限事項とは、利用者に開示する内容の制限を指定する情報であり、例えば主治医等の密接な関係者以外に患者の個人情報を開示しない等の指定が行われる。
【００２８】
本システムの動作を説明する。図７に、本システムの動作のフロー（ｆｌｏｗ）図を示す。同図に示すように、ステップ９０１で、ビューワ６０２を通じて利用者がクエリー（ｑｕｅｒｙ）を行う。クエリーとはＤＩＣＯＭに準拠した通信要求手続きである。ただし、ここでのクエリーは、既存のシステムのように特定のサーバを指定して行う代わりに、通信中継装置３０２を指定して行う。サーバを個々に指定する必要がないので、複数のサーバに対するクエリーを能率良く行うことができる。なお、ビューワ６０２と通信中継装置３０２との接続関係が一定不変な場合は、通信中継装置３０２の指定は省略可能である。
【００２９】
クエリーに基づいて、ステップ９０２で通信中継装置３０２がビューワ６０２を対をなす認証端末７０２を起動する。これによって、認証端末７０２の表示部に、例えば利用者名およびパスワードの認証情報の入力を求めるメッセージが表示される。
【００３０】
ステップ９０３で利用者が認証端末７０２に利用者名とパスワードを入力すると、ステップ９０４で、通信中継装置３０２は入力された情報に基づいて利用者が正当な利用者であるか否かを判定する。判定は利用者データベースを参照して行われる。
【００３１】
正当な利用者でないと判定した場合は、ステップ９０５でビューワ６０２との通信を切断する。これによって以後の通信が不可能になり、不正な利用者によるアクセスが防止される。正当な利用者であると判定（認証）した場合は、ステップ９０６でクエリーの代行を行う。このようにして、利用者データベースに基づく利用者認証が行われ、正当な利用者のクエリーだけが有効となる。
【００３２】
認証の効果に適宜の時間継続する有効期間を設定し、有効期間内の同一ビューワからの通信要求については認証を省略するようにしても良い。これは、同一の利用者が同一のビューワを連続的に使用する場合等に、画像取得の能率を向上する点で好ましい。
【００３３】
クエリーの代行とは、通信中継装置３０２がビューワ６０２に変わってサーバ１０ｉ（ｉ：２，４，６）にクエリーを行うことである。クエリーの代行に当たってはサーバデータベースが使用され、通信回線２００上に存在する全サーバに対してクエリーが行われる。
【００３４】
ステップ９０７で、サーバ１０ｉがクエリーに対する回答を通信中継装置３０２に送信する。回答の内容はＤＩＣＯＭに準拠したもので、各サーバが保管している画像のリスト（ｌｉｓｔ）である。なお、回答送信に当たっては、各サーバに予め登録された通信中継装置３０２の識別子が使用される。
【００３５】
ステップ９０８で、通信中継装置３０２は、サーバ１０ｉから受信した回答のマージ（ｍｅｒｇｅ）、すなわち、各サーバからそれぞれ受信した画像リストの一体化（マージ）を行う。そして、ステップ９０９で、ビューワ６０２への回答代行すなわちマージした画像リストのビューワ６０２への送信を行う。送信された画像リストはビューワ６０２の表示部に表示される。
【００３６】
ステップ９１０で、利用者がビューワ６０２に表示された画像リストの中から所望の画像を指定してリトリーブ（ｒｅｔｒｉｅｖｅ）を行う。リトリーブとはＤＩＣＯＭに準拠した画像送信要求手続きである。このリトリーブに基づきステップ９１１で通信中継装置３０２がリトリーブ代行を行う。リトリーブを代行するに当たって通信中継装置３０２は先に受信したサーバ１０ｉからの回答に基づいて、ビューワ６０２が要求した画像を保管しているサーバを特定し、それに対してリトリーブを行う。
【００３７】
ステップ９１２で、該当するサーバがリトリーブに応答してムーブ（ｍｏｖｅ）を行う。ムーブとは指定された画像を要求元に送信する手続きであり、ＤＩＣＯＭに準拠した画像送信手続きである。
【００３８】
ステップ９１３で、通信中継装置３０２が画像を受信し一時的に記憶する。画像の一時記憶は外部記憶装置６０に行われる。ステップ９１４で、通信中継装置３０２は、画像の利用に関し利用者に課せられた制限事項を確認する。制限事項の確認は利用者データベースに基づいて行われる。
【００３９】
制限事項が何もない場合は、ステップ９１５でムーブすなわちビューワ６０２への画像送信を代行する。制限事項がある場合は、ステップ９１６で制限付きムーブすなわちビューワ６０２への制限付き画像送信を行う。これによって、ビューワ６０２に画像が表示される。そして、ステップ９１７で使用者による画像の利用が行われる。
【００４０】
このような一連の通信について、その記録が通信中継装置３０２により外部記憶装置６０に記録して保存される。通信記録は本システムの管理者等により必要に応じて読み出され、システムを効果的に運営する目的等に利用される。
【００４１】
以上、ＤＩＣＯＭに準拠した画像通信システムの例で説明したが、画像通信の標準規格はＤＩＣＯＭに限るものではなく、既成の適宜の標準規格による画像通信システムに適用しても同様な効果を得ることができる。
【００４２】
また、利用者の認証を行うのに、予め登録した利用者の名前とパスワードを用いる例で説明したが、認証のための利用者識別は、例えば、指紋照合、虹彩照合、声紋照合等、より高度な個人識別に基づいて行うようにしても良い。また、認証端末の機能はソフトウェアとしてビューワに組み込むようにしても良い。
【００４３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、既成の規格に準拠しつつ、画像保管装置を特定することなく画像を取得する画像通信方法および装置を実現することができる。また、既成の規格に準拠しつつ、不正なアクセスを防止する画像通信方法および装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の一例の装置のブロック図である。
【図２】図１に示した装置における通信中継装置のブロック図である。
【図３】図２に示した通信中継装置装置におけるデータベースの概念図である。
【図４】図２に示した通信中継装置装置におけるデータベースの概念図である。
【図５】図２に示した通信中継装置装置におけるデータベースの概念図である。
【図６】図２に示した通信中継装置装置におけるデータベースの概念図である。
【図７】図１に示した装置の動作のフロー図である。
【符号の説明】
１０２〜１０６  画像保管装置
２００，４０２，５０２  通信回線
３０２  通信中継装置
６０２  画像利用装置
７０２  認証端末
【図１】
0004071390.tif 000002
【図２】
0004071390.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004071390.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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