(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子的撮像手段による画像情報を記録媒体に記録する電子カメラにおいて、
上記記録媒体から画像情報を読出す読出手段と、
電力供給ラインを含むバスを介して外部装置と接続され、該外部装置との間で上記画像情報を含む情報の送受信を行なう通信手段と、
上記外部装置からの転送要求に従い、上記バスの電源供給ラインを介しての外部装置からの供給電源を少なくとも上記読出手段及び通信手段に供給して、上記記録媒体に記録された画像情報を読出し、上記外部装置へ送信する制御手段と
を具備したことを特徴とする電子カメラ。
【請求項２】
上記制御手段は、カメラ本体に内蔵された、少なくとも上記通信手段、読出手段及び制御手段に電力を供給する電源の状態を検出する電源状態検出手段をさらに備え、
上記通信手段は、上記電源状態検出手段が上記電源から供給される電力が規定以下であることを検出した場合に、上記外部装置にその旨を示す情報を送信する
ことを特徴とする請求項１記載の電子カメラ。
【請求項３】
上記電源は電池であり、
上記電源状態検出手段は、上記電池の状態を検出する
ことを特徴とする請求項２記載の電子カメラ。
【請求項４】
上記制御手段は、カメラ本体に内蔵された、少なくとも上記通信手段、読出手段及び制御手段に電力を供給する電源の状態を検出する電源状態検出手段をさらに備え、
上記制御手段は、上記制御手段の電源状態検出手段が、上記電源から供給される電力が規定以下であることを検出した場合に、該制御手段自身と上記読出手段及び上記通信手段を含んだ、上記記録媒体に記録された画像情報を読出して上記外部装置へ送信するための回路系のみを動作させる
ことを特徴とする請求項１記載の電子カメラ。
【請求項５】
上記外部装置から上記バスの電源供給ラインを介して供給される電源を遮断する遮断手段をさらに具備したことを特徴とする請求項２記載の電子カメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えばパーソナルコンピュータ等の外部装置と接続して、画像情報を含む情報を通信可能な電子カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、外部インタフェースを有する電子カメラにおいて、パーソナルコンピュータ等のデータ処理装置を接続することで、電子カメラ本体の動作を制御するようにしたものが種々提案されている。
【０００３】
例えば、特開平９−１６３２０２号公報には、カメラ各部の動作を抑制して電力消費を抑えるパワーダウン命令がパーソナルコンピュータから入力された場合にも、インタフェースのみには電源を供給するようにしたものが記載されている。
【０００４】
また、特開平１０−２３４０２１号公報には、外部供給電源がない場合にも、撮像した動画像情報と音声とを出力するカメラを載置した電動雲台を、省電力の低機能モードで動作させるようにしたホストコンピュータを有するシステムが記載されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかして、電子カメラにその動作制御等を行なう外部装置が接続された状態であっても、その電子カメラを駆動するための電池等の電源手段がない状態では、撮像を行なうことができないばかりではなく、すでに電子カメラ内の媒体に記録されている画像データを利用することもできない。
【０００６】
この点について、上記前者の特開平９−１６３２０２号公報では、インタフェースの電源のみを確保し、カメラ側の電源は切断すると共に、カメラ各部の動作の設定が完了したことを記憶する、インタフェース内のレジスタをリセットして誤動作を防止するのみで、そもそもカメラ内に画像を記憶するようにはなっていない。
【０００７】
また、上記後者の特開平１０−２３４０２１号公報も同様であり、テレビ電話・会議システム等で使用するカメラの撮像方向を変更するための電動雲台の動作モードを制限するのみで、やはりカメラ及び電動雲台内には画像を記憶するようになっていない。
【０００８】
本発明は上記のような実情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、遠隔動作制御するための外部装置が接続された状態で、カメラ本体の電源電池が消耗して撮像動作を行なえなくなった場合でも、すでにカメラ本体内の媒体に記録されている画像データは利用することが可能な電子カメラを提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明は、電子的撮像手段による画像情報を記録媒体に記録する電子カメラにおいて、上記記録媒体から画像情報を読出す読出手段と、電力供給ラインを含むバスを介して外部装置と接続され、該外部装置との間で上記画像情報を含む情報の送受信を行なう通信手段と、上記外部装置からの転送要求に従い、上記バスの電源供給ラインを介しての外部装置からの供給電源を少なくとも上記読出手段及び通信手段に供給して、上記記録媒体に記録された画像情報を読出し、上記外部装置へ送信する制御手段とを具備したことを特徴とする。
【００１０】
このような構成とすれば、電源の有無に拘わらず、記録媒体に記録された画像情報を読出して上記外部機器へ送信させることはできるため、該外部機器側では少なくとも既に記録した画像情報についてはこれを有効に利用することができる。
【００１１】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記制御手段は、カメラ本体に内蔵された、少なくとも上記通信手段、読出手段及び制御手段に電力を供給する電源の状態を検出する電源状態検出手段をさらに備え、上記通信手段は、上記電源状態検出手段が上記電源から供給される電力が規定以下であることを検出した場合に、上記外部装置にその旨を示す情報を送信することを特徴とする。
【００１２】
このような構成とすれば、上記請求項１記載の発明の作用に加えて、上記外部装置の側でも電子カメラの電源が消耗していることを報知、警告させることができる。
【００１３】
請求項３記載の発明は、上記請求項２記載の発明において、上記電源は電池であり、上記電源状態検出手段は、上記電池の状態を検出することを特徴とする。
【００１４】
このような構成とすれば、上記請求項２記載の発明の作用に加えて、容量に制限がある電池電源の消耗をより早く認識させることができる。
【００１５】
請求項４記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、上記制御手段は、カメラ本体に内蔵された、少なくとも上記通信手段、読出手段及び制御手段に電力を供給する電源の状態を検出する電源状態検出手段をさらに備え、上記制御手段は、上記制御手段の電源状態検出手段が、上記電源から供給される電力が規定以下であることを検出した場合に、該制御手段自身と上記読出手段及び上記通信手段を含んだ、上記記録媒体に記録された画像情報を読出して上記外部装置へ送信するための回路系のみを動作させることを特徴とする。
【００１６】
このような構成とすれば、上記請求項１記載の発明の作用に加えて、既に記録されている画像情報の送信には関係しない他の回路の機能を停止させて、記録した画像情報の読出と上記外部機器への送信とを確実に動作させることができる。
【００１７】
請求項５記載の発明は、上記請求項２記載の発明において、上記外部装置から上記バスの電源供給ラインを介して供給される電源を遮断する遮断手段をさらに具備したことを特徴とする。
【００１８】
このような構成とすれば、上記請求項２記載の発明の作用に加えて、電子カメラの内蔵電池と上記外部装置からの電力を選択的に使用することができる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下本発明を、例えばパーソナルコンピュータを外部装置として用いて遠隔制御を行なう電子カメラに適用した場合の実施の一形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は電子カメラの電源制御系統の回路構成を示すもので、ＢＴが電源となる電池である。この電池ＢＴの供給する電力が電源制御回路１１に与えられると共に、電池電圧検出信号として後述する制御部１２のＡ／Ｄ変換端子に直接印加される。
【００２１】
電源制御回路１１は、電池ＢＴから供給される電力を変圧、安定化して各回路が動作するのに必要な電圧Ｖccを作成し、この電圧Ｖccを電源ラインＰＬを介してズーム１３、ストロボ２２、キー入力回路１４、撮像回路１５、画像処理回路１６、ＬＣＤ表示回路１７へ、またこの電源ラインＰＬ上のダイオードＤ１を介してメモリカード回路１８、制御部１２、通信回路１９へそれぞれ印加、供給する。
【００２２】
制御部１２は、この電子カメラ全体の動作制御を司るもので、その制御ポートに上記電源制御回路１１、ズーム１３、ストロボ２２、キー入力回路１４、撮像回路１５、画像処理回路１６、及びＬＣＤ表示回路１７を接続して制御信号の送受を行なう。
【００２３】
キー入力回路１４は、レリーズボタン、モードキー、ズームキー等を含む各種操作キーからなる。
【００２４】
撮像回路１５は、レンズ光学系の結像位置に配設された撮像素子であるＣＣＤとその駆動回路とを有する。
【００２５】
画像処理回路１６は、上記撮像回路１５で撮像し、デジタル化した画像情報を所定の画像処理、例えばＤＣＴ（Ｄｉｓｃｒｅｔｅ  Ｃｏｓｉｎｅ  Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ：離散コサイン変換）、量子化、エントロピー符号化等の処理を施すことでデータ圧縮する一方、上記メモリカード回路１８に装着しているメモリカードから読出した画像情報を上記とは逆の手順でデータ伸長する。
【００２６】
ＬＣＤ表示回路１７は、ＥＶＦ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｖｉｅｗ  Ｆｉｎｄｅｒ：電子ビューファインダ）や記録した画像の確認等で使用されるＬＣＤパネル及びバックライトとそれらの表示駆動回路とでなる。
【００２７】
メモリカード回路１８は、上記画像処理回路１６でデータ圧縮された画像情報を記録するために装着されたメモリカードを駆動するもので、制御部１２と直接画像情報の送受を行なうことで書込み／読出しを行なう。
【００２８】
通信回路１９は、外部接続された機器と制御部１２との間で各種データを送受する。
【００２９】
しかして、この電子カメラが例えばＩＥＥＥ１３９４に則ったシリアルバスインタフェースのケーブル２０によりここでは図示しないパーソナルコンピュータでなる外部装置と接続される。このケーブル２０は、上記通信回路１９と接続されることで画像情報その他を送受すると共に、最大１００［ｍＡ］程度の電源供給を行なうことが可能な電源ラインＰＬ１を有しており、この電源ラインＰＬ１が遮断器（図では「Ｉｃ」と示す）２１及びダイオードＤ２を介して上記電源ラインＰＬと接続される。
【００３０】
すなわち、図示する如く電源ラインＰＬ上のダイオードＤ１，Ｄ２の各アノードに挟まれた領域にメモリカード回路１８、制御部１２及び通信回路１９が接続されることで、これらメモリカード回路１８、制御部１２及び通信回路１９のみが、電源制御回路１１からの供給電力とケーブル２０を介して図示しない外部装置から送られてくる供給電力の双方を受けることができるようになるものである。
【００３１】
また、上記制御部１２は、動作状態に対応して上記遮断器２１によりケーブル２０を介しての外部装置からの電源供給を遮断する。
【００３２】
次に上記実施の形態の動作について説明する。
【００３３】
図２は電源スイッチを操作して電源を投入してからの主として制御部１２による電源制御系の処理内容を示すものであり、その当初には電池ＢＴからの電池電圧検出信号をＡ／Ｄ変換して得た値が規定値に達しているか否かにより、電池ＢＴが消耗しておらず、通常の撮像動作に充分な電力を有しているか否かを判断する（ステップＳ１）。
【００３４】
ここで、電池ＢＴの発生電圧が規定値に達しており、通常の撮像動作に充分な電力を有していると判断した場合には、上記遮断器２１によりケーブル２０を介してのパーソナルコンピュータからの電源供給を遮断し、通常のカメラとしての動作に移行するべく撮像のためのカメラシーケンスを実行するが、そうではなく、電池ＢＴが消耗していると判断した場合には、メモリカード回路１８と通信回路１９及び遮断器２１以外の回路、すなわち電源制御回路１１、ズーム１３、ストロボ２２、キー入力回路１４、撮像回路１５、画像処理回路１６、及びＬＣＤ表示回路１７の機能を停止するように設定し、併せてこれらの回路と制御信号の送受を行なう制御ポートを一時的に遮断状態とする（ステップＳ２）。
【００３５】
こうした上で、通信回路１９によりケーブル２０を介して接続されている外部装置としてのパーソナルコンピュータとの通信が開始されるのを待機し（ステップＳ３）、通信が開始されたと判断した時点で、まずパーソナルコンピュータに対して電池ＢＴが消耗していることを示すメッセージを通知し、この電子カメラ及びパーソナルコンピュータを使用しているユーザに認識させる（ステップＳ４）。
【００３６】
その後、該パーソナルコンピュータからなんらかのコマンドが入力されるのを待機する（ステップＳ５）。そして、入力されたと判断した時点で、そのコマンドが、メモリカード回路１８に装着されているメモリカードからの画像情報の読出しであるか否か（ステップＳ６）、同メモリカードへの画像情報の書込みあるいは書込まれている画像情報の消去を指示するものであるか否か（ステップＳ７）、またはレリーズやモード変更、レンズ及びストロボのズーム動作等の撮像のためのカメラ動作を指示するものである否かを続けて判断し（ステップＳ８）、それらのいずれでもない場合は再び上記ステップＳ５に戻って次のパーソナルコンピュータからのコマンドが入力されるのを待機する。
【００３７】
しかして、上記ステップＳ９でパーソナルコンピュータから入力されたコマンドがメモリカードからの画像情報の読出しを指示するものであったと判断した場合には、当該メモリカードから例えばコマンドに付加されるシリアル番号等により指定される画像情報を読出し、パーソナルコンピュータ側へ送信し（ステップＳ９）、その後に再び上記ステップＳ５に戻って次のパーソナルコンピュータからのコマンドが入力されるのを待機する。
【００３８】
また、上記ステップＳ７でパーソナルコンピュータから入力されたコマンドが画像情報の書込みあるいは書込まれている画像情報の消去を指示するものであると判断した場合、あるいは上記ステップＳ８でカメラ動作を指示するものであると判断した場合には、いずれもケーブル２０を介しての供給電力が非常に限られたものであり、これらの動作を実行するほどの容量はないものとして、重ねてパーソナルコンピュータに対して電池ＢＴが消耗していることを示すメッセージを通知し、この電子カメラ及びパーソナルコンピュータを使用しているユーザに認識させ（ステップＳ１０）、その後に再び上記ステップＳ５に戻って次のパーソナルコンピュータからのコマンドが入力されるのを待機する。
【００３９】
このように、電池ＢＴが消耗して通常のカメラとしての撮像動作を行なうことができないような状態であっても、ケーブル２０を介してパーソナルコンピュータ側から限られた電力供給を行なうことで、メモリカード回路１８に装着されているメモリカードに記録された画像情報を読出してパーソナルコンピュータ側へ送信させることはできるため、パーソナルコンピュータ側では少なくとも既に記録した画像情報についてはこれを有効に利用することができる。
【００４０】
また、電池ＢＴが消耗していることを検知した時点でパーソナルコンピュータ側にその旨を示すメッセージを通知するため、パーソナルコンピュータ側でも電子カメラの電池ＢＴが消耗していることを認識でき、必要な処置を実施することができる。
【００４１】
さらに、電池ＢＴが消耗していると判断した時点で、メモリカード回路１８に装着されたメモリカードからの画像情報の読出し及び送信に関係しない他の回路、すなわち電源制御回路１１、ズーム１３、ストロボ２２、キー入力回路１４、撮像回路１５、画像処理回路１６及びＬＣＤ表示回路１７の機能を停止させるため、メモリカード回路１８と制御部１２及び通信回路１９による記録した画像情報の読出とパーソナルコンピュータへの送信の動作を確実に実行させることができる。
【００４２】
また、ケーブル２０を介してパーソナルコンピュータ側から供給される電力を遮断する遮断器２１を設け、電池ＢＴが消耗しておらず通常のカメラとしての撮像動作が実行で着る状態では、遮断器２１によりパーソナルコンピュータからの電力を遮断することもできるため、電子カメラの内蔵電池である電池ＢＴとパーソナルコンピュータからの電力を選択的に使用できる。
【００４３】
なお、上記実施の形態では、画像情報を記録するための記録媒体としてメモリカード回路１８に装着されたメモリカードを用いるものとしたが、これに限ることなく、カード状ではない固体メモリや、磁気あるいは光磁気による回転ディスク媒体を用いるものとしても良い。
【００４４】
また、電子カメラと外部装置とをシリアルバスインタフェースであるＩＥＥＥ１３９４に則ったケーブル２０で接続するものとして説明したが、限られた容量ながら電力供給を行なうことができるようなものであれば、同じくシリアルバスインタフェースであるＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）に則ったものであってもよいし、さらにはシリアルバスに限ることもない。
【００４５】
その他、本発明はその要旨を逸脱しない範囲内で種々変形して実施することが可能であるものとする。
【００４６】
【発明の効果】
請求項１記載の発明によれば、電源の有無に拘わらず、記録媒体に記録された画像情報を読出して上記外部機器へ送信させることはできるため、該外部機器側では少なくとも既に記録した画像情報についてはこれを有効に利用することができる。
【００４７】
請求項２記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、上記外部装置の側でも電子カメラの電源が消耗していることを報知、警告させることができる。
【００４８】
請求項３記載の発明によれば、上記請求項２記載の発明の効果に加えて、容量に制限がある電池電源の消耗をより早く認識させることができる。
【００４９】
請求項４記載の発明によれば、上記請求項１記載の発明の効果に加えて、既に記録されている画像情報の送信には関係しない他の回路の機能を停止させて、記録した画像情報の読出と上記外部機器への送信とを確実に動作させることができる。
【００５０】
請求項５記載の発明によれば、上記請求項２記載の発明の効果に加えて、電子カメラの内蔵電池と上記外部装置からの電力を選択的に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る回路構成を示すブロック図。
【図２】同実施の形態に係る処理内容を示すフローチャート。
【符号の説明】
１１…電源制御回路
１２…制御部
１３…ズーム
１４…キー入力回路
１５…撮像回路
１６…画像処理回路
１７…ＬＣＤ表示回路
１８…メモリカード回路
１９…通信回路
２０…ケーブル
２１…遮断器（Ｉｃ）
２２…ストロボ
ＢＴ…電池
ＰＬ，ＰＬ１…電源ライン
【図１】
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【図２】
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