(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー複写機によって作成される原稿上にプリントされる潜在的な複写機のトラッキング識別特性を検知するための方法であって、該方法が、
原稿をディジタル式に表す複数の色分解成分を生成するステップを含み、前記複数の色分解成分の各々が複数の画素値によって定義され、
前記複数の色分解成分の少なくとも２つの色分解成分の対応する画素値間の差に基いて第１の出力画像を作成するステップを含み、
複写機のトラッキング識別特性を検査するために前記第１の出力画像を表示するステップを含み、
複写機のトラッキング識別特性を表すパターンが、表示された前記第１の出力画像中に検知されない場合、前記複数の色分解成分の少なくとも２つの色分解成分の対応する画素値間の差に基いて第２の出力画像を作成し、該第２の出力画像における少なくとも２つの色分解成分の組み合わせは、前記第１の出力画像における少なくとも２つの色分解成分の組み合わせとは異なり、複写機のトラッキング識別特性を検査するために該第２の出力画像を表示するステップを含む、
カラー複写機によって作成される原稿上にプリントされる潜在的な複写機のトラッキング識別特性を検知するための方法。
【請求項２】
画像処理システムであって、該画像処理システムが、
カラー複写機によって作成される入力原稿を表すディジタル画像データを付与する入力ターミナルを有し、該ディジタル画像データが、前記入力原稿を表す複数の色分解成分を形成するためにグループ化される複数の画素値を含み、また、前記入力原稿が原稿上にプリントされた潜在的な複写機のトラッキング識別特性を有し、
前記ディジタル画像データに基いて出力画像を作成する画像処理ユニットを有し、該画像処理ユニットが、前記複数の色分解成分の少なくとも２つの色分解成分の対応する画素値間の差に基いて前記出力画像を作成し、また、
複写機のトラッキング識別特性を検査するために前記出力画像を表示する出力ターミナルを有し、
前記画像処理ユニットが、前記複数の色分解成分の少なくとも２つの色分解成分の対応する画素値間の差に基いて第１の出力画像を作成し、
前記出力ターミナルに、複写機のトラッキング識別特性を検査するために前記第１の出力画像が表示され、
複写機のトラッキング識別特性を表すパターンが、表示された前記第１の出力画像中に検知されない場合、前記画像処理ユニットが、前記複数の色分解成分の少なくとも２つの色分解成分の対応する画素値間の差に基いて第２の出力画像を作成し、該第２の出力画像における少なくとも２つの色分解成分の組み合わせは、前記第１の出力画像における少なくとも２つの色分解成分の組み合わせとは異なり、前記出力ターミナルに、複写機のトラッキング識別特性を検査するために該第２の出力画像が表示される、
画像処理システム。
【請求項３】
潜在的な複写機のトラッキング識別特性が、黄色で、且つ前記第１の出力画像が青色の色分解成分と緑色の色分解成分との対応する画素値間の差に基づいて作成される、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
潜在的な複写機のトラッキング識別特性が、黄色で、且つ前記第１の出力画像が青色の色分解成分と緑色の色分解成分との対応する画素値間の差に基づいて作成される、請求項１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー複写機によって作成される原稿上にプリントされる潜在的な複写機のトラッキング識別特性を検知する方法、及び画像処理システムの提供に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
カラー複写機技術は、オリジナルカラー原稿の非常に正確なコピーが作成可能となるまでに進歩した。このような正確なカラー原稿複写性能は、貨幣、株券及び社債券、銀行券、及び他の流通証券等の有価カラー原稿を複写する不法行為が行われる可能性をもたらした。
【０００３】
複写されにくいこのような有価原稿を作成するため、様々な方法が創出された。いくつかの知られている方法は、特別なインク組成物；特定の印刷パターン；印刷画像の濃度の細かい階調；を利用した方法があり、又はこれらの方法のいくつかを組合せた方法でもある。これらの方法全てが、全体的か又は部分的かの何れかにおいて複写されにくい原稿の作成に帰着する。
【０００４】
他の解決策として、原稿に対する拒絶性能を有する複写機を提供することが知られている。典型として、これらの解決策は、複写機がオリジナル原稿上に１つ又はそれ以上の特定の目印又は特徴を検知した際に、カラー複写機がそのオリジナル原稿を複写することを阻止する。
【０００５】
これらの既知の対策にもかかわらず、有価カラー原稿は、時折、オリジナル原稿と思われるほど十分な正確性で複写され得る。従って、知られているカラー複写機に対して、作成される各出力原稿上に実質的に潜在的な複写機固有の情報をプリントするという更なる対策が取られている。
【０００６】
例えば、複写機固有の情報は、視知覚の閾値を下回る領域及び／又は濃度を有する黄色のドットパターンを反復する形態で、複写機によって生成される全ての出力原稿上にプリントされる。ほとんどの人々が黄色を他の色ほどよく視覚的に検知することができないため、ドットパターンには黄色のトナーの利用が好まれる。複写機固有の情報は、複写機の製造業者、複写機の認識番号、複写機のモデル番号等を含み得る。この英数字式情報は、数字コードに変換されることができ、その数字コードは、次に、出力原稿上に反復されるドットのパターンとして表されることができる。例えば、２進の１は黄色のドットとして表されることができ、２進の０はスペース（空間）として表されることができる。
【０００７】
潜在的な複写機固有の情報は、時折、青色のフィルター及びルーペを介して模写（偽造）原稿を調べることにより、検知されることができる。着色されたドットパターンの補足としてフィルターが選択されれば、これは、複写機の識別特性のコントラストを最大化する。このようなドットパターンが検知される際、複写機固有の情報が解読され、その後、偽造犯を突きとめるために法執行機関によって用いられることができる。しかしながら、複写された画像及び／又は何もプリントされていない原稿基体が黄色の色成分を有する場合、従来の方法で黄色のドットパターンを検知することは非常に難しい。これは、複写機固有の情報を検知するこの既知の方法は、背景情報が複写機の識別特性の視覚的なコントラストを顕著に低下させない限りにおいて効果を発揮するからである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の１つの態様に従って、カラー複写機によって作成された原稿上にプリントされた潜在的な複写機トラッキングの識別特性を検知する方法が開示される。この方法は、原稿をディジタル式に表す複数の色分解成分を生成するステップを有し、ここで、その複数の色分解成分の各々は複数の画素値によって定義され；複数の色分解成分の少なくとも２つの色分解成分の対応する画素値間の差に基いて出力画像を生成するステップを有し；且つ、複写機のトラッキング識別特性を検知するためにその出力画像を表示するステップを有する。
【０００９】
本発明のもう１つの態様に従って、画像処理システムが開示される。該画像処理システムは、カラー複写機によって作成される入力原稿を表すディジタル画像データを供給する入力ターミナルを含む。該ディジタル画像データは、入力原稿を表す複数の色分解成分を形成するために互いにグループ化される複数の画素値を含み、該入力原稿は原稿上にプリントされた肉眼ではよく見ることができない複写機のトラッキング識別特性を有する。システムは、ディジタル画像データに基いた出力画像を作成する画像処理ユニットも備え、該画像処理ユニットは複数の色分解成分の少なくとも２つの色分解成分の対応する画素値間の差に基いて出力画像を作成する。このシステムは、複写機のトラッキング識別特性を調べるために出力画像を表示する出力ターミナルを更に備える。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１及び２は、複写された画像１２と潜在的な複写機固有の情報がプリントされた例示的な出力原稿１０を示す。複写機固有の情報は、出力原稿上に配列される反復するコードデータ１４のブロックの形態を取る。この例において、１バイトのコードデータは、ブロックの単一の横列１６を形成し、横列中の各ドットの位置１８はコードデータバイトの単一のビットを表す。各ビットのドットパターンは、ファーストスキャン方向に２つの黄色の画素と、スロースキャン方向に１つの黄色の画素から成る。この極端に小さな黄色のドットパターンは、ほとんどの人々の視知覚の閾値を下回る。
【００１１】
ここで、図３を参照して、例示的なカラーディジタル画像処理システム２０は、１つ又はそれ以上のスキャナ、コンピュータ画像生成装置、画像記憶装置などを有する画像入力ターミナル（ＩＩＴ）２２、を備える。画像入力ターミナルは、２つ又はそれ以上の単色色分解成分の形態でディジタルカラー画像データを取得又は供給し、この形態において、それぞれの色分解成分のピクチャエレメント又は「画素」はｘビット／画素の連続的な階調濃度（深度）で定められ、ここで、ｘは、例えば８−ビットなどの整数値である。
【００１２】
これらのカラー画像信号即ちビデオデータは、本発明に従ったディジタルカラー画像処理が行われる画像処理ユニット（ＩＰＵ）２４に入力される。画像処理ユニット２４は、１つ又はそれ以上のプリンタ、表示装置、及び画像記憶装置を有する画像出力ターミナル２６にデータを好適なフォーマットで出力する。
【００１３】
上述の肉眼ではよく見えない黄色のドットパターンがプリントされたオリジナル有価原稿の模写コピーなどのカラー複写（以降、「入力原稿」とする）は、画像入力ターミナル（ＩＩＴ）２２を介し、従来の方法でシステム２０にスキャンされることができる。しかしながら、入力原稿は、ディジタルカメラ、フレームグラバー、又は他のディジタル化装置を用いてサンプリング及びディジタル化されるか；又は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードドライブ、磁気テープ、フロッピーディスク、ＣＤ、ＤＶＤ等の記憶媒体に記憶されることができると考えられる。
【００１４】
走査される際、入力原稿は、４００サンプル／インチ(spi)又は６００spiなどのあらゆる解像度でサンプリングされ、ＲＧＢカラーモデルを用い、赤色、緑色、及び青色の色分解成分ビットマップとして画像バッファ又はレジスタに記憶されることができる。また、入力原稿は、画素毎に３つのデータバイトでディジタル式に表され、ここで、それぞれのバイトはカラー入力画像の原色成分（赤、緑、青）のうちの１色のグレースケール強度を表す。これにより、各画素がグレースケール値の範囲を０10（黒）〜２５５10（白）に拡張することが可能となる。しかしながら、入力原稿は、あらゆるビット数／サンプルで表され、記憶された２進数は輝度、色差等のグレースケール強度以外のパラメータに相当しうる。個々の赤色、緑色、及び青色の色分解成分ビットマップにおける各画素の位置は、画素のグレースケール値にかかわらず、横列（ｍ）と縦列（ｎ）によって定められる。
【００１５】
上述のように記憶された入力原稿の原色色分解成分により、色差は、２つ又はそれ以上の色分解成分を組み合わせて単色画像を生成し、その後生成された色差を強調することにより、検知されることができる。色分解成分を組合せることによって、個々の色分解成分の何れにおいても検知可能でないわずかな色差が露呈され、そのため、複写機の識別特性の検知が可能となる。
【００１６】
特に、図４を参照して、画像処理ユニット２４は、ｉ）ＲＧＢ色分解成分を１画素毎に解析し、ii）その色分解成分の対応する画素において数学的なオペレーションを行い、出力画像を少なくとも１つ生成し、iii）画像出力ターミナル２６に至る前にその出力画像を強調する、制御装置３０を有する。
【００１７】
制御装置は、ＲＧＢ色分解成分の様々な組合せの対応する画素間の差を計算することによって出力画像を少なくとも１つ生成する。述べられる実施形態において、第１の単色出力画像３４は、青色の色分解成分のビデオ値から緑色の色分解成分のビデオ値を画素毎に減算することによって生成される。つまり、出力画像３４は、下記式から生成される。
Ｄ１m,n＝Ｂm,n−Ｇm,n
ここで、Ｄ１m,nは出力画像３４のｍ番目の横列のｎ番目の画素において生成されたビデオ値で、Ｂm,nは青色の色分解成分ビットマップのｍ番目の横列のｎ番目の画素のビデオ値で、また、Ｇm,nは緑色の色分解成分ビットマップのｍ番目の横列のｎ番目の画素のビデオ値である。
【００１８】
出力画像３４の画素値は、数学的に−２５５10〜＋２５５10の範囲内にありうる。しかしながら、出力画像３４の画素値は色分解成分の対応する画素間の差を表すため、それらの画素値はより狭い範囲内に存在する。結果として、スケールは有意な量の情報を失わずに画素値のグルーピングのまわりにかなり拡大されることができる。差異値を個々の色分解成分と同範囲内に保つための方法が単純に切り捨てることであるならば、−１２８10〜１２７10の範囲外にある少数の画素値は単純に切り捨てられる。もう１つの方法は、Ｄ１m,nを単に２で割ることである。最初の方法では、ダイナミックレンジの両端においていくつかの画素値が失われ、第２の方法では、ダイナミックレンジの解像度が全体的に失われる。しかしながら、何れの方法もこの目的にために優れた効果作用を発揮する。
【００１９】
既知のヒストグラム等価法及び／又はヒストグラムストレッチング（伸張）技術を出力画像に適用することは、出力画像３４のコントラストを大きくする。述べられている実施形態において、最低値が０に至る及び最大値が２５５に至る単純なヒストグラムの伸張が、満足の行く結果を提供する。次に、画像処理ユニット２４は、そのコントラストが大きくされた画像を１つ又はそれ以上のプリンタ、表示装置、及び／又は画像記憶装置に出力する。
【００２０】
複写機固有の情報を表すドットパターンは、ドットパターンの色、原稿の基体、及び複写された画像に依り、単色出力画像３４中に見られないことがある。従って、第１の出力画像３４の色分解成分の組合せとは異なる方法で色分解成分を組合せることにより、第２の単色出力画像３６を生成することが必要とされうる。例えば、第２の出力画像３６は、青色の色分解成分の画素値から赤色の色分解成分の画素値を画素毎に減算することにより生成されることができる。つまり、出力画像３６は、下記式から生成される。
Ｄ２m,n＝Ｒm,n−Ｂm,n
ここで、Ｄ２m,nは出力画像３６のｍ番目の横列のｎ番目の画素において生成されたビデオ値で、Ｒm,nは赤色の色分解成分ビットマップのｍ番目の横列のｎ番目の画素のビデオ値で、Ｂm,nは青色の色分解成分ビットマップのｍ番目の横列のｎ番目の画素のビデオ値である。
【００２１】
第１及び第２の単色出力画像３４、３６を生成することに加え、制御装置は、ＲＧＢ色分解成分の様々な組合せのいくつか又は全てに基いて、付加的な出力画像３８等を生成することができる。色分解成分のいくつかの付加的な組合せは、Ｒ−Ｇ；（Ｒ＋Ｇ）／２−Ｂ；（Ｒ＋Ｂ）／２−Ｇ；（Ｇ＋Ｂ）／２−Ｒ；等を含む。ドットパターンと原稿基体とのコントラストと、複写されたカラー画像は、１つ又はそれ以上の複数の出力画像において複写機固有の情報の正確な識別を可能にするのに十分な大きさでなければならない。
【００２２】
制御装置は、色分解成分の種々の組合せから、あらゆる数の種々の出力画像３４、３６、３８等を自動的に生成することができる。システム２０のユーザは、ドットパターンが何れの出力画像上で最も目視しやすいかを決定するために、個々の単色出力画像を選択的に表示及び／又はプリントすることができる。代替的に、調査のため、生成される出力画像の全てが自動的又は選択的にプリント、及び／又は、表示されることができる。
【００２３】
本発明は、カラー複写機によって作成される原稿を認証することにも用いられることができる。入力原稿は、入力原稿上のドットパターンを上記と同様の方法で分析することにより、認証されることができる。本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェア、又はそのあらゆる組合せにおいて実行されることができる。更に、あらゆる数のハードウェアバッファ又はソフトウェアバッファが、本発明の複写機のトラッキング識別特性を検知する方法を遂行するために用いられることができる。更に、様々な色分解成分間でのあらゆる数の異なった差異の組合せが、ドットパターンを検知するために用いられることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】基本的な画像、及び画像中に複写機固有情報の反復パターンがプリントされた複写機に生成された原稿を示す図である。
【図２】横列毎に１バイトの情報を有する反復ブロックパターン中に配列された複写機固有の情報を示す拡大図である。
【図３】本発明の複写機のトラッキング識別特性を検知する方法を実行することができる例示的なカラーディジタル画像処理システムを示す簡易ブロック図である。
【図４】図３に示される画像処理ユニット（ＩＰＵ）を示す簡易ブロック図である。
【符号の説明】
２４    ＩＰＵ
【図１】
0004145452.tif 000002
【図２】
0004145452.tif 000003
【図３】
0004145452.tif 000004
【図４】
0004145452.tif 000005