(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ウェブを作動する方法であって、前記方法が、
ａ）作動システムに第１方向にウェブを送る工程を含み、前記システムが、中央ディスクと少なくとも１つの外側ディスクとを備え、前記中央ディスクが、トップ表面と一対の対向するサイド表面とを有し、少なくとも１つの前記サイド表面が、少なくとも１つの作動ツールを備え、前記外側ディスクが、少なくとも１つの相補形作動ツールを備え、さらに、
ｂ）前記ウェブの第１ゾーンが、前記トップ表面に近接して配置され、前記ウェブの第２ゾーンが、前記サイド表面の１つに近接して配置されるように、前記中央ディスクまわりに前記ウェブを折り曲げる工程と、
ｃ）前記外側ディスクの前記作動ツールを前記中央ディスクの前記作動ツールと係合する工程と、
ｄ）前記外側ディスクの前記作動ツールを前記中央ディスクの前記作動ツールから解離する工程と、
ｅ）前記ウェブを前記中央ディスクから取り外す工程と、
を含む方法。
【請求項２】
第２ゾーンが、前記サイド表面の両方に近接して配置されるように、前記ウェブが前記中央ディスクまわりに折り曲げられる請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記作動システムが、中央ディスクと一対の外側ディスクとを備えている請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記中央ディスクの前記サイド表面のそれぞれが、少なくとも１つの作動ツールを備えている請求項３記載の方法。
【請求項５】
前記中央ディスクの前記サイド表面のそれぞれが、複数の作動ツールを備えている請求項４記載の方法。
【請求項６】
前記外側ディスクのそれぞれが、複数の作動ツールを備えている請求項５記載の方法。
【請求項７】
前記外側ディスクの前記作動ツールが、前記中央ディスクの前記作動ツールの方に内側方向に前記外側ディスクの前記作動ツールを移動することによって、前記中央ディスクの前記作動ツールと係合される前記請求項のいずれか１記載の方法。
【請求項８】
前記外側ディスクの前記作動ツールが、前記中央ディスクの前記作動ツールから離れて外側方向に前記外側ディスクの前記作動ツールを移動することによって、前記中央ディスクの前記作動ツールから解離される前記請求項のいずれか１記載の方法。
【請求項９】
前記外側ディスクの前記作動ツールが、前記外側ディスクの前記作動ツールの方に外側方向に前記中央ディスクの前記作動ツールを移動することによって、前記中央ディスクの前記作動ツールと係合される前記請求項のいずれか１記載の方法。
【請求項１０】
前記外側ディスクの前記作動ツールが、前記外側ディスクの前記作動ツールから離れて内側方向に前記中央ディスクの前記作動ツールを移動することによって、前記中央ディスクの前記作動ツールから解離される前記請求項のいずれか１記載の方法。
【請求項１１】
前記作動ツールが、波形あるいは溝を備えている前記請求項のいずれか１記載の方法。
【請求項１２】
前記作動システムが、増分伸張システムである前記請求項のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
前記ウェブが、複数の相互に接続された１つの用途である使い捨て吸収体を備えている前記請求項１のいずれか１記載の方法。
【請求項１４】
前記使い捨て吸収体が、使い捨ておむつを備えている請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
ウェブを作動する装置であって、前記装置が、
ａ）中央ディスクと少なくとも１つの外側ディスクとを備え、前記中央ディスクが、トップ表面と一対の対向するサイド表面とを有し、少なくとも１つの前記サイド表面が、少なくとも１つの作動ツールを備え、前記外側ディスクが、少なくとも１つの相補形作動ツールを備え、さらに
ｂ）前記ウェブを前記中央ディスクに送る手段と、
ｃ）前記ウェブの第１ゾーンが、前記トップ表面に近接して配置され、そして前記ウェブの第２ゾーンが、前記サイド表面の１つに近接して配置されるように、前記中央ディスクまわりに前記ウェブを折り曲げる手段と、
ｄ）前記外側ディスクの前記作動ツールを前記中央ディスクの前記作動ツールと係合させる手段と、
ｅ）前記外側ディスクの前記作動ツールを前記中央ディスクの前記作動ツールから解離させる手段と、
ｆ）前記ウェブを前記中央ディスクから取り外す手段と、
を備える装置。
【請求項１６】
前記作動システムが、中央ディスクと一対の外側ディスクとを備えている請求項１５記載の装置。
【請求項１７】
第２ゾーンが前記サイド表面の両方に近接して配置されるように、前記ウェブを前記中央ディスクまわりに折り曲げる手段をさらに備えている請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記中央ディスクの前記サイド表面のそれぞれが、少なくとも１つの作動ツールを備えている請求項１６または１７記載の装置。
【請求項１９】
前記中央ディスクの前記サイド表面のそれぞれが、複数の作動ツールを備えている請求項１８記載の装置。
【請求項２０】
前記外側ディスクのそれぞれが、複数の作動ツールを備えている請求項１９記載の装置。
【請求項２１】
前記作動ツールが、波形あるいは溝を備えている請求項１５から２０のいずれか１記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
本発明は、おむつ、成人用失禁用製品、生理用ナプキンなどの使い捨て吸収体を含む相互に接続された使い捨て吸収体のウェブなどの移動ウェブを作動する方法および装置に関する。特に、本発明は、低い歪み率で移動ウェブを作動すると同時に、移動ウェブのライン速度を維持する方法および装置に関する。
【０００２】
（発明の背景）
１９８９年５月３０日にＳａｂｅｅに発行された米国特許第４、８３４、７４１号は、ウエストバンドおよびレッグバンド部分の一対の引張り可能要素間に固定される伸張されないエラストマー要素を備えている使い捨ておむつのような単一使用の衣類を開示している。弾性要素は、おむつウェブのウエストバンド部分に、一方では、実質的にゆるんだ状態で引張り可能なトップシートウェブ、引張り可能なバックシート、あるいは両方に付着されている。弾性要素を含むおむつウェブの部分は、その後、複数対の波形ロールに配置されるメッシュ状波形によって機械方向に側面方向に引き伸ばされる。同時に、弾性要素の領域の引張り可能なトップシートおよびバックシートウェブの同一空間を占める部分は、機械方向において永久伸びおよびそれに対しての分子配向を与えるために、増分して引き伸ばされ、引張られる。波形ロールは、マシン方向とほぼ平行に整列されるメッシュ状波形を有するので、ウェブの増分伸張は、機械方向において生じる。よって、おむつウェブの完全に処理されたウエストバンド部分は、その後、少なくとも初期伸張の時点で、機械方向に弾力的に伸張性がある。
【０００３】
同様な操作は、別の複数対のメッシュ状波形ロール間におむつウェブを通過することによって、伸張されない弾性要素を備えるレッグバンドに関しても行われる。波形ロールは、機械方向とほぼ平行に整列されるメッシュ状波形を有するので、ウェブの増分伸張はマシン方向に生じる。よって、おむつウェブの完全に処理されたウエストバンド部分は、その後、少なくとも初期伸張の時点で、機械方向に弾力的に伸張性がある。
【０００４】
ラミネートウェブを増分して引き伸ばすために波形ロールを使用するというＳａｂｅｅの提案は、伸張の所望の程度が比較的小さいとき、適度に程よく作用することが分かったが、より大きい程度の増分伸張に対しては、波形ロールがウェブに損傷を引き起こす傾向があることが分かった。ある状態において、この損傷は、ウェブを破裂して、その製品を意図される用途に対して不適切にする可能性がある。この問題は、ウェブの処理速度および所望の程度の増分伸張が増大すると、ますます重大になる。
【０００５】
ＥＰ５７３  ５８７は、増分伸張プロセスの間に、ウェブを逐次的に引き伸ばすことによって、ウェブを破裂するという前述の問題を解決するためのもである。伸張操作は、複数対のメッシュ状波形ロールの間にウェブを通過させることによって段階的に行われ、各対のロールは、ウェブを逐次的に引き伸ばすと同時に、ウェブに対する損傷を最小にするために、前述の対のものより大きい程度のメッシュを示している。段々に大きい程度のメッシュを有する複数のロール対の使用は、複数ロールの最終対に匹敵するメッシュの幅および程度を有する一対のメッシュ状波形ロールの場合よりもウェブへの歪み率を低くする。歪み率を最小にすると、ウェブへの損傷を生ずる傾向を減少する。
【０００６】
上述の方法の２つが有する問題は、ウェブへの歪み率が、高いままであり、所望の程度の増分伸張を可能としないことである。
【０００７】
よって、本発明の目的は、より大きい程度に増分してウェブを引き伸ばす、すなわち、ウェブを作動し、ウェブへの損傷を最小にする方法を提供することである。
【０００８】
本発明の別の目的は、匹敵できるウェブ速度で作動する従来技術のメッシュ状波形ロールで以前に得られたものより少ない損傷で、より大きい程度にウェブを増分して引き伸ばす方法を提供することである。
【０００９】
（発明の概要）
本発明は、使い捨ておむつなどの相互に接続された使い捨て吸収体のウェブなどのウェブを作動する方法および装置に関する。ウェブは、中央ディスクと、少なくとも１つの外側ディスクとを備える作動システムに第１方向に送られる。システムは、中央ディスクと一対の外側ディスクとを備えることが好ましい。中央ディスクは、トップ表面と一対の対向するサイド表面とを有している。中央ディスクの少なくとも１つのサイド表面は、少なくとも１つの作動ツールを備え、また外側ディスクは、少なくとも１つの相補形作動ツールを備えている。中央ディスクのサイド表面のそれぞれは、作動ツールを備えることが好ましく、中央ディスクのサイド表面のそれぞれは、複数の作動ツールを備えることがより好ましい。同様に、外側ディスクのそれぞれは、複数の相補形作動ツールを備えることが好ましい。ウェブは、次に、ウェブの第１ゾーンがトップ表面に近接して配置され、そしてウェブの第２ゾーンがサイド表面に近接して配置されるように、中央ディスクまわりに折り曲げられる。いくつかの実施形態において、ウェブの一対の第２ゾーンが中央ディスクのサイド表面に近接して配置されるように、Ｕ状の形状に中央ディスクまわりにウェブを折り曲げることが望まれる。外側ディスクの作動ツールは、中央ディスクの作動ツールと係合される。外側ディスクの作動ツールは、中央ディスクの作動ツールから解離される。作動されたウェブは、次に、中央ディスクから取り外される。
【００１０】
外側ディスクの作動ツールは、中央ディスクの作動ツールの方に内側方向に外側ディスクの作動ツールを移動することによって中央ディスクの作動ツールと係合される。別の方法として、あるいは前述の方法と組合せて、外側ディスクの作動ツールは、外側ディスクの作動ツールの方に外側方向に中央ディスクの作動ツールを移動することによって、中央ディスクの作動ツールと係合される。
【００１１】
外側ディスクの作動ツールは、中央ディスクの作動ツールから離れて外側方向に外側ディスクの作動ツールを移動することによって、中央ディスクの作動ツールから解離される。別の方法として、あるいは前述の方法と組合せて、外側ディスクの作動ツールは、外側ディスクの作動ツールから離れて内側方向に中央ディスクの作動ツールを移動することによって、中央ディスクの作動ツールから解離される。
【００１２】
作動ツールは、波形あるいは溝を備えることが好ましい。いうまでもなく、その他の作動ツールが使用されてもよい。
【００１３】
（発明の詳細な説明）
本発明の下記の説明は、予め選択された弾性化領域を有する単一使用のおむつ構造と関連しているが、本発明は、ほぼあらゆるウェブに同等の容易さで実行されることは当業者には容易に理解されるであろう。
【００１４】
ここに使用されるように、用語「吸収体」とは、身体排泄物を吸収して、封じ込める装置のことであり、特に、身体から排出される様々な排泄物を吸収して、含有するため使用者の身体に接触して、あるいはその付近に配置される装置のことである。用語「使い捨て」は、吸収体として洗濯されるか、そうでない場合、復元されるか、あるいは再使用されるかを一般に意図されない吸収体を記述するのにここでは使用されている（すなわち、それらは、１つの使用後捨てられることを、好ましくは、リサイクルされるか、堆肥にされるか、そうでない場合、環境的に適合した方法で配置されることを意図される）。（ここに使用されるように、用語「配置される」は、おむつの１つまたは複数の要素が、おむつのその他の要素を有する一体型構造として、あるいはおむつの別の要素に結合される独立した要素として、特定の場所あるいは位置に形成される（接合されて、位置付けされる）ことを意味するのに使用されている。ここに使用されているように、用語「接合される」は、形状を取り囲むことであり、それによって、要素をその他の要素に直接付着することによって、要素が別の要素に直接固定され、また順番にその他の要素に付着される１つまたは複数の中間部材に要素を付着することによって、要素が別の要素に直接固定されることである。）「一体型」吸収体は、別個のホルダーおよびライナーのような独立した手で操作する部品を必要としないように、共同作用可能な統一体を形成するために、一体にされる独立した部品で形成される吸収体のことである。
【００１５】
本明細書は、本発明として見なされる趣旨を特に指摘し、また明確に請求するクレームで終ると同時に、その説明は、同一名称が実質的に同一要素を示すのに使用されている添付の図面に関連して行われる下記の説明からより良く理解されると思われる。
【００１６】
本発明のおむつ製造プロセスは、図１に概略的に図示されている。図１に図示されるおむつのための適切な形状は、１９７５年１月１４日にＫｅｎｎｅｔｈ  Ｂ．Ｂｕｅｌｌに発行された米国特許第３、８６０、００３号；１９９２年９月９日にＢｕｅｌｌに発行された米国特許第５、１５１、０９２号；１９９３年６月２２日にＢｕｅｌｌに発行された米国特許第５、２２１、２７４号；１９９６年１０月２９日にＲｏｅらに発行された米国特許第５、５６９、２３２号；１９９６年９月１０日にＲｏｅらに発行された米国特許第５、５５４、１４４号；１９９６年９月１０日にＲｏｅらに発行された米国特許第５、５５４、１４３号；１９９６年９月１０日にＲｏｅらに発行された米国特許第５、５５４、１４５号；および１９９６年９月１７日にＲｏｅらに発行された米国特許第５、５５６、３９４号に一般に記述されている。
【００１７】
図１を参照にすると、おむつ２２などの複数の相互に接続された単一使用の使い捨て吸収体で構成される連続ウェブ２０が示されている。各おむつ２２は、吸収性パッド要素あるいは吸収性コア２４、「ライブの」合成あるいは天然ゴム、合成あるいは天然ゴムフォーム、エラストマーフィルム、エラストマー不織布ラミネート、エラストマースクリムなど、あるいはその他の材料またはこのような目的のために通常使用される材料の組み合わせから構成される一対のエラストマー要素あるいはパッチ２６から構成されている。吸収性パッド要素２４およびエラストマー要素２６は、バックシート２８およびトップシート３０の中間に配置されている。
【００１８】
バックシート２８は、一般に、そこに吸収されて、封じ込められる排泄物がシーツや肌着などのおむつと接触する品物を汚損するのを防止するおむつの部分である。好ましい実施形態において、バックシート２８は、液体（例えば、尿）に対して不透過性であり、厚さが約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）から約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）である熱可塑性フィルムなどの薄いプラスチックフィルムを備えている。適切なバックシートフィルムは、インディアナ州テールオート（Ｔｅｒｒｅ  Ｈａｕｔｅ，ＩＮのトレデガー社（Ｔｒｅｄｅｇａｒ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ  Ｉｎｃ．）によって製造され、商用名Ｘ１５３０６、Ｘ１０９６２及びＸ１０９６４などで販売されているものを含んでいる。その他適切なバックシート材料は、蒸気がおむつから漏れ出ることを可能にすると同時に、排泄物がバックシートを貫通するのを防止する通気可能材料を含んでいる。例示的な通気可能材料は、織布ウェブ、不織布ウェブなどの材料、フィルム被覆不織布ウェブなどの複合材料、ＥＳＰＯＩＲ  ＮＯの名称で日本の三井東圧株式会社によって、またＥＸＸＺＩＲＥの名称でテキサス州ベイ・シティ（Ｂａｙ  Ｃｉｔｙ）のエクソン・ケミカル社（ＥＸＸＯＮ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏ．，）によって製造されるなどの微孔性のフィルムを含んでいる。ポリマー混合物を含む適切な通気可能複合材料は、ＨＹＴＲＥＬ混合物  Ｐ１８−３０９７の名称でオハイオ、シンシナティ（Ｃｈｉｎｃｉｎｎａｔｉ、ＯＨ）のクロペイ社（Ｃｌｏｐａｙ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）から入手可能である。このような通気可能複合材料は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔの名前で１９９５年６月２２日に公開されたＰＣＴ出願番号ＷＯ９５／１６７４６号により詳細に記述されている。不織布ウェブおよび開口成形フィルムを含むその他通気可能バックシートは、米国特許第５、５７１、０９６号に記述されている。
【００１９】
トップシート３０は、使用者の皮膚に対して従順で、柔らかい感触であり、刺激を与えないことが好ましい。さらに、少なくともトップシート３０の部分は、液体透過性であり、液体がその厚さを通って容易に透過することを可能にする。適切なトップシートは、多孔性フォーム；網状化フォーム；開口プラスチックフィルム；あるいは天然繊維（例えば、木材繊維または綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステルまたはポリプロピレン繊維）、あるいは天然および合成繊維の組み合わせなど織布あるいは不織布ウェブなどの広範囲にわたる材料から製造される。吸収アセンブリが繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド、カード、ウェットレイ、メルトブロウン、ハイドロエンタングル、あるいは従来技術において周知であるように処理されるその他の方法などでよい。ステープル長のポリプロピレン繊維のウェブを備える１つの適切なトップシートは、名称Ｐ−８でマサチューセッツ、ウォールポール（Ｗａｌｐｌｅ、Ｍａｓｓａｃｈｕｓｅｔｔｓ）のインターナショナル・ペーパー・カンパニー（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ  Ｐａｐｅｒ  Ｃｏｍｐａｎｙ）の一事業部であるベラッテク社（Ｖｅｒａｒｅｃ，Ｉｎｃ．，）によって製造されている。
【００２０】
適切な形成フィルムのトップシートは、米国特許第３、９２９、１３５号；米国特許第４、３４２、３１４号；米国特許第４、４６３、０４５号；米国特許第５、００６、３９４号；米国特許第４、６０９、５１８号；および米国特許第４、６２９、６４３号に記述されている。
【００２１】
トップシートは、吸収性パッドに含有される液体から使用者の皮膚を隔離するために、疎水性材料で製造されるか、あるいは疎水性であるように処理される。トップシートが疎水性材料で製造される場合、液体が、トップシートを通ってより迅速に移動するように、トップシートの少なくとも上部表面は、疎水性であるように処理されることが好ましい。これは、身体排泄物が、トップシートを通って排出され、吸収性パッドによって吸収されるよりもむしろトップシートから流出する可能性を減少する。トップシートは、表面活性剤でそれを処理することによって、あるいは表面活性剤をトップシートに混合することによって、疎水性とさせることが可能である。表面活性剤でトップシートを処理する適切な方法は、トップシート材料に表面活性剤をスプレーすることと、材料を表面活性剤に浸すこととを含んでいる。このような処理および親水性についてのより詳細な論議は、米国特許第４、９８８、３４４号および米国特許第４、９８８、３４５号に記述されている。
【００２２】
バックシート材料２８およびトップシート材料３０の連続的なウェブは、完成されたおむつウェブがナイフ３２で離散おむつ２２に切断されるまで、しわになることを防止するために、またおむつアセンブリと変換操作との調整を簡単にするために、機械方向に極めてわずかな引張りで維持されることが好ましい。
【００２３】
吸収性パッドセグメント２４は、規則正しく間隔が開けられ、予め定められた間隔で一対の組み合わせ、あるいはラミネートロール３４間のニップに送られる。吸収性パッド２４は、一般に圧縮性で、適合し、使用者の皮膚に対して刺激しない、また尿またその他特定の身体排泄物などの液体を吸収して、保持することが可能であるあらゆる吸収性材料を備えている。吸収性パッド２４は、広範囲のいろいろなサイズおよび形状（例えば、矩形、漏刻形、「Ｔ」形状、非対称など）に製造され、また使い捨ておむつおよび一般にエアフェルトと呼ばれる粉砕木材パルプなどのその他吸収体に通常使用される広範囲のいろいろな液体吸収性材料を含んでいる。その他適切な吸収性材料の例示は、クレープセルロースワッディング；コフォームを含むメルトブロウンポリマー；化学的剛性、変性、または架橋セルロース繊維；ティッシューラップおよびティッシューラミネートを含むティッシュー；吸収性フォーム；吸収性スポンジ；超吸収性ポリマー；吸収性ゲル化材料；あらゆるその他の周知の吸収材料、材料の組み合わせなどを含んでいる。
【００２４】
吸収性パッド２４の形状および構造は、さらに、変更されることが可能である（例えば、１つのまたは複数の吸収性コア、あるいはその他の１つのまたは複数の吸収構造は、変化するキャリパーゾーン、親水性勾配、超吸収配、あるいは低平均密度および低平均坪量取得ゾーンを有し、あるいは、１つ以上の層または構造を備えてよい）。しかし、吸収性のあるパッド２４の総合吸収容量は、設計荷重およびおむつ２０の意図される用途と融和性がある。吸収性パッドとしての使用のための例示的な吸収性のある構造は、米国特許第４、６１０、６７８号；米国特許第４、６７３、４０２号；米国特許第４、８３４、７３５号；米国特許第４、８８８、２３１号；米国特許第５、１４７、３４５号；および米国特許第５、３４２、３３８号に記述されている。
【００２５】
エラストマーパッチ２６は、断続接着形状か、ほぼ連続結合形状かのいずれかを使用するバックシート２８、トップシート２６、あるいはこれらの両方に固定されている。断続接着形状は、通常、比較的高い程度のｚ−方向への張出しが仕上げ製品に望まれるこれらの状態において好ましい。逆に、連続結合形状は、比較的低い程度のＺ−方向への張出しが仕上げ製品に望まれる所で好ましいことが分かった。
【００２６】
バックシート材料２８のウェブは、糊アプリケーター３６に近接した状態に方向付けられている。糊あるいは接着剤３８は、加熱されてもよく、または加熱されなくてもよい。断続接着パターンが望まれる場合、糊アプリケーター３６は、実質的に伸張されないエラストマーパッチ２６が配置されるバックシート２８の予め定められた領域に接着剤の分離して、間隔が開けられて離れたスポット、ライン、螺旋形などを塗布するのに使用される。
【００２７】
あるいは、実質的に連続結合パターンが望まれる場合、糊アプリケーターは、実質的に伸張されないエラストマーパッチ２６が配置されるバックシート２８のこれらの予め定められた領域におけるバックシート２８に接着剤３８をほぼ均一に、連続して塗布するのに使用される。
【００２８】
接着剤を使用する代わりに、バックシート２８および／またはトップシート３０は、熱接着、圧力接着、超音波接着などを使用してエラストマーパッチ２６に接着される。このような場合、熱エネルギーは、所望の場合、同様な結果を達成するために、当業者には周知のその他の手段、例えば、放射加熱器、熱気風によってバックシート２８に印加される。
【００２９】
エラストマー材料２５の２つのロールは、周辺に真空の据え付け（ｈｏｌｄ  ｄｏｗｎ）ポート（図示せず）を備えるアンビルロール３９におむつ毎に所望の長さのエラストマーパッチ２６を設ける速度で極めてわずかな（本質的に「ゼロ」歪み）引張りで送られる。ナイフ４０は、おむつ毎に１つのカットを行い、実質的に伸張されないエラストマーパッチ２６は、それらが移動ポイント４２に達するまで真空によってその周辺に固定されるアンビルロール３９と共に移動する。ポイント４２で、エラストマーパッチ２６は、接着剤３８と同時に同一空間を占めるバックシートウェブ２８の予め定められた部分に移動される。移動は、続いて起こり、真空装備アンビルロール３９およびバックシートウェブ２８の表面速度はほぼ等しい。
【００３０】
長さに沿って予め定められたポイントでそれに付着されるエラストマーパッチ２６を有するバックシートウェブ２８は、次に、一対のラミネートあるいは組み合わせロール３４に方向付けられる。
【００３１】
トップシート材料３０の連続ウェブは、バックシートウェブ２８上にエラストマーパッチ２６の大きさおよび位置と実質的に合う大きさに形成される接着剤４５のパターンが塗布されることが好ましい第２糊アプリケーター４４に近接した状態で方向付けられる。バックシート材料２８のように、トップシート材料３０に塗布される接着剤のパターンは、断続か、あるいは実質的に連続かのいずれかである。所望の場合、接着剤アプリケーター４４は、接着剤アプリケーター３６と同一である。
【００３２】
バックシートウェブ２８およびトップシートウェブ３０および吸収性パッド２４は、組み合わせロール３４で互いに接触し合う。ウェブおよびパッドが互いに接触する直前に、追加の接着剤が、明確にするために、図１に図示されていない手段によって、１つまたは２つのウェブに塗布されることが好ましい。追加の接着剤は、おむつウェブ２０を形成するために、バックシート、トップシートおよび吸収性パッドの予め定められた部分を互いに固定する。
【００３３】
完全に組み立てられたおむつウェブ２０は、その後、糊流出を最小にするために、冷却する必要がある一対の接着設定ロール４６を介して処理されることが好ましい。
【００３４】
完全に組み立てられたおむつウェブ２０は、次に、図１に５０として概略的に示される本発明の作動システムを介して方向付けられる。システム５０として使用されることが可能な本発明の特に好ましい作動システムの詳細は、図２に示されている。
【００３５】
図２および図３を参照にすると、増分ウェブ伸張システム５１は、作動システム５０として例示されている。図２および図３の増分ウェブ伸張システム５１は、中央ロールあるいはディスク５２と、２つの外側ロールあるいはディスク５４、５５とを備えている。ディスク５２、５４、５５は、それと関連する矢印によって示される方向に回転する。増分ウェブ伸張システム５１は、２つの外側ディスク５４、５５を備えるように図２および図３に示されているが、いくつかの場合、１つの外側ディスクのみを有することが好ましい。例えば、いくつかの状態において、ウェブの１つのサイドあるいは縁のみを作動し、対向するサイドを作動しないことが好ましい。このような状態においては、１つの外側ディスクのみが必要である。
【００３６】
中央ディスク５２は、第１サイド表面５６と対向する第２サイド表面５７とを有している。トップ表面５８は、サイド表面５６、５７間の距離に広がっている。縁６０は、トップ表面５８をサイド表面５６で接続し、縁６２は、トップ表面５８をサイド表面５７で接続している。おむつウェブ２０の部分は、中央ディスク５２の形状を示すために、図２では切り取られている。
【００３７】
図２および図３において、サイド表面５６、５７は、トップ表面５８と垂直であるように示されている。しかし、サイド表面５６、５７は、９０°よりほかの角度でトップ表面５８に対して角度が付けられる。例えば、サイド表面５６、５７は、１０°から９０°の範囲の角度でトップ表面に対して角度が付けられる。より好ましくは、サイド表面５６、５７は、９０°の角度でトップ表面５８に対して角度が付けられる。
【００３８】
それぞれのディスクの全寸法は、所望のように選択されることが可能である。トップ表面５８の幅は、例えば、１ｃｍ以下の極めて小さく、あるいは事実上大きくてよい。それぞれのディスクの寸法は、所望の寸法にしてよい。ディスクの寸法が増加されるとき、ウェブを作動するための相対的時間も増加する。
【００３９】
複数の作動ツール６４は、中央ディスク５２のサイド表面５６に配置されている。同様に、複数の作動ツール６５は、中央ディスク５２のサイド表面５７に配置されている。中央ディスク５２の作動ツールの数、寸法、スペーシング、形状、構成などは、所望のようにおむつのデザイナーによって選択されることが可能である。外側ディスク５４、５５は、中央ディスク５２の作動ツール６４、６５と相互に作用する複数の作動ツール６６、６７をそれぞれ備えている。外側ディスク５４、５５の作動ツールの数、寸法、スペーシング、形状、構成などは、所望の効果を作り出すためにおむつのデザイナーによって選択されることが可能である。
【００４０】
図２に示されるように、おむつウェブ２０がローラ７０を通り中央ディスク５２に送られるとき、ウェブの部分は、中央ディスク５２の縁６０、６２の上で折り曲げられる。ボードを折り曲げるなどの従来の折り曲げ装置は、中央ディスク５２の縁６０、６２の上でウェブ２０を折り曲げるのに使用されている。中央ディスク５２まわりで折り曲げられると、ウェブは、少なくとも２つの異なるゾーンあるいは領域を有し、第１ゾーン２０ｂは、トップ表面５８に近接して配置され、一対の第２ゾーン２０ａは、サイド表面５６、５７に近接してそれぞれ配置される。第２ゾーン２０ａは、サイド表面５６、５７に接して維持されることが好ましい。ウェブ２０の第２ゾーン２０ａは、真空ポート（図示せず）によってサイド表面５６、５７に接して維持されることが好ましい。
【００４１】
おむつウェブ２０を中央ディスク５２に送り込まれると、作動ツール６６、６７は、入りウェブ２０のためのクリアランスを設けるために、互いに距離を隔てて間隔が開けられている。ウェブが中央ディスク５２に折り曲げられ、第２ゾーン２０ａがサイド表面５６、５７に接して維持されるとき、作動ツール６６、６７は、中央ディスク５２の作動ツール６４、６５と係合される。それぞれのツールを係合させるために、外側ディスクの作動ツールは、中央ディスク作動ツールの方に内側方向に移動され、中央ディスクのツールは静止したままである。別の方法として、中央ディスクの作動ツールは、外側ディスクの作動ツールの方に外側方向に移動され、外側ディスクのツールは静止したままである。別の実施形態において、外側ディスクの作動ツールは、内側方向に移動され、同時に、中央ディスクの作動ツールは、外側方向に移動されて、ツールを係合させる。
【００４２】
所望の作動が達成されると、作動ツールは互いに解離される。それぞれのツールを解離させるために、外側ディスクの作動ツールは、中央ディスクの作動ツールから離れて外側方向に移動され、中央ディスクのツールは静止したままである。別の方法として、中央ディスクの作動ツールは、外側ディスクの作動ツールから離れて内側方向に移動され、外側ディスクのツールは静止したままである。別の実施形態において、外側ディスクの作動ツールは、外側方向に移動され、同時に、中央ディスクの作動ツールは、内側方向に移動されて、ツールを解離させる。
【００４３】
作動されたウェブ２０は、次に、中央ディスク５２から取り外され、ローラ７２を通って移動する。
【００４４】
ウェブ２０の第２ゾーン２０ａは、サイド表面５６、５７の上に中央ディスク５２まわりに折り曲げられるので、第２ゾーン２０ａを作動することが可能な時間は、第１ゾーン２０ｂのものと比べて画期的に増大される。作動を可能とする時間が増大されるとき、より低い歪みが、ウェブ２０に与えられ、ウェブの損傷の可能性を減少する。これは、増分伸張操作がよりゆっくりと行われるので、ウェブが徐々に引き伸ばされると言う事実によると考えられている。本発明は、２５％、５０％、１００％、あるいはそれ以上の、従来技術のシステムを超えて歪み率作動を減少する結果を生ずる。
【００４５】
図３を参照すると、明確にするためにウェブ２０が図示されていない増分ウェブ伸張システム５１の部分の上部断面図が示されている。作動ツール６４、６５、６６、６７それぞれは、波形あるいは溝８４、８５、８６、８７をそれぞれ備えている。ツール６４、６５、６６、６７の相補形溝８４、８５、８６、８７の正確な形状、配向、スペーシングおよび深さは、エラストマーパッチ２６を備えるおむつウェブの部分において所望される伸縮性の量などの要因により変えられる。ツールの対向するピークの係合の程度あるいは深さは、おむつウェブにおける多少の伸張性を作り出すために、いうまでもなく所望のように調整される。
【００４６】
図２を参照すると、エラストマーパッチ２６を含むウェブ２０のタイミングは、おむつウェブ２０が作動システム５０を通って移動するとき、おむつウェブ２０内に含まれるエラストマーパッチが複数対の作動ツール６４、６５および６６、６７とそれぞれ同時に起こるものである。所望の場合、作動ツールは、エラストマーパッチ２６に近接するトップシートおよびバックシートのこれらの部分に伸張性の程度を与えるように、エラストマーパッチ２６の全寸法よりも大きい。
【００４７】
図１に５０で概略的に示される作動操作に次いで、完全に組み立てられたおむつウェブ２０は、１００で概略的に示されるサイドノッチ装置を通過することが好ましく、使用者の脚と一致するように意図されるノッチは、完全に組み立てられたおむつウェブの横断方向縁から切断される。
【００４８】
最後に、おむつウェブ２０は、少なくとも一対の弾力的に伸張性のあるサイドパネルを有する１つの用途であるおむつ２２を生成するために、ナイフ３２によってその長さに沿って予め定められた位置で切断される。
【００４９】
ここに記述される説明から、本発明の改良された方法は、広範囲にわたる弾性化製品を生成するのに役立つように使用されることは明らかである。
【００５０】
図３に示される作動ツールは、多数の形状から成る。例えば、作動ツールのそれぞれの波形は、互いに平行に方向付けられる必要はない。さらに、この波形は、あらゆる方向に方向付けられる。この波形は、ストレート、ジグザグ、曲線などでよい。
【００５１】
ウェブ２０がディスク５２のサイド表面５６、５７に接して平坦に維持されるために、第２ゾーン２０ａ内に折りたたみ部、あるいは折り目をつけた部分を有している。第２ゾーン２０ａ内の折り曲げられた部分が作動されると同時に、折り曲げられてない部分が作動されることが好ましい。いうまでもなく、折り曲げられてない部分が作動されると、それらは、次に折り曲げられ、そして以前に折り曲げられた部分は、平坦状態に作動されるように、サイド表面５６、５７に接して平坦のままにするために、今度は折り曲げられない。このような技術は、ウェブの全第２ゾーン２０ａが作動されることを可能にすると同時に、平坦で折り曲げられてない状態であるようにする。
【００５２】
図４を参照にすると、本発明の増分ウェブ伸張システム１５１の別の実施形態が図示されている。図４の増分ウェブ伸張システム１５１は、第１ディスク１５２と第２ディスク１５４とを備えている。ディスク１５２、１５４は、それと関連する矢印によって示される方向に回転する。
【００５３】
ディスク１５２は、第１サイド表面１５６と対向する第２サイド表面１５７（図４には図示せず）とを有している。トップ表面１５８は、サイド表面１５６と１５７間の距離に広がっている。縁１６０は、トップ表面１５８をサイド表面１５６で接続し、縁１６２は、トップ表面１５８をサイド表面１５７で接続している。おむつウェブ１２０の部分は、ディスク１５２の形状を示すために、図４では切り取られている。
【００５４】
複数の作動ツール１６４は、ディスク１５２のサイド表面１５６に配置されている。ディスク１５２の作動ツールの数、寸法、スペーシング、形状、構成などは、所望の効果を作り出すために、おむつのデザイナーによって選択されることが可能である。ディスク１５４は、ディスク１５２の作動ツール１６４と相互に作用する複数の作動ツール１６６を備えている。ディスク１５４の作動ツールの数、寸法、スペーシング、形状、構成などは、所望の効果を作り出すために、おむつのデザイナーによって選択されることが可能である。
【００５５】
図４に示されるように、おむつウェブ１２０がローラ１７０を通って、中央ディスク１５２に送られるとき、ウェブの部分は、ディスク１５２の縁１６０の上で折り曲げられるがディスク１５２の縁１６２の上では折り曲げられない。ボードを折り曲げるなどの従来の折り曲げ装置は、縁１６０の上でウェブ１２０を折り曲げるのに使用される。ディスク１５２まわりに折り曲げられるので、ウェブは、少なくとも２つの異なるゾーンあるいは領域を有し、第１ゾーン１２０ｂは、トップ表面１５８に近接して配置され、１つの第２ゾーン１２０ａは、サイド表面１５６に近接してそれぞれ配置される。第２ゾーン１２０ａは、サイド表面１５６に接して維持されることが好ましい。ウェブ１２０の第２ゾーン１２０ａは、真空ポート（図示せず）によってサイド表面１５６に接して維持されることが好ましい。
【００５６】
おむつウェブ１２０をディスク１５２に送り込むと、作動ツール１６６は、入りウェブ１２０のためのクリアランスを設けるために、互いに距離を隔てて間隔が開けられている。ウェブが中央ディスク１５２上で折り曲げられ、第２ゾーン１２０ａがサイド表面１５６に接して維持されるとき、作動ツール１６６は、ディスク１５２の作動ツール１６４と係合させられる。所望の作動が達成されると、作動ツールは互いに解離される。作動されたウェブは、次に、中央ディスク１５２から取り外され、ローラ１７２を通って移動する。
【００５７】
一連の連続した作動システムもまた使用されている。例えば、一連の作動システムは、ウェブのその他の部分の異なる作動あるいは同様な作動を実行するのに使用される。例えば、１つには、図２〜図４に示されるなどエラストマー部材を作動するのに使用され、１つには、ウェブに穴を開けるのに、あるいは開口するのに使用され、１つには、レッグ開口のためウェブにサイドノッチをカットするのに使用されている。いうまでもなく、その他のタイプの作動ツールが使用されてもよい。
【００５８】
本発明の特定の実施形態が図示され、記述されているが、様々な異なる変更および修正が本発明の精神および範囲から逸脱することなく実行できることは当業者には明らかである。従って、この発明の範囲内にあるこのような変更および修正を添付の請求の範囲において保護しようとするものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  １つの用途であるおむつのウェブのアセンブリを示す簡易斜視図である。
【図２】  本発明の増分ウェブ伸張システムの簡易斜視図である。
【図３】  ウェブが完全に取り外されている図２の増分ウェブ伸張システムの一部の上部断面図である。
【図４】  本発明の増分ウェブ伸張システムの別の実施形態の簡易斜視図である。
【図１】
0004122133.tif 000002
【図２】
0004122133.tif 000003
【図３】
0004122133.tif 000004
【図４】
0004122133.tif 000005