(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録用紙の幅方向に往復移動するキャリッジ上に装着されたインクジェット記録ヘッドを備え、ホームポジション側の非印字領域にフラッシング領域が設定され、前記記録用紙が前記ホームポジション側を基準位置として装着されるインクジェット記録装置において、装着された記録用紙の用紙幅に対応して基準値を設定する基準値設定手段と、前記基準値に基づいてフラッシング動作の要否を判定するための閾値を、前記ホームポジションから移動開始して印刷する場合の値を、前記ホームポジションに向けて印刷を開始する場合の値よりも小さくなるように設定する閾値設定手段と、フラッシング動作によりリセットされるリフレッシュタイマと、前記閾値設定手段により設定された閾値と前記リフレッシュタイマの計時時間とを比較して次のフラッシングの要否の判定を行うフラッシング決定手段と、
を備えたインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記基準値が、最長フラッシング周期と、装着される記録用紙の用紙幅を前記キャリッジが移動するのに要する時間との差分として設定されている請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記フラッシング領域は、前記ホームポジション側の非印刷領域に配置された第１のフラッシング領域と、前記ホームポジションに対向する非印刷領域に配置された第２のフラッシング領域とに形成され、
当該パスの印刷終了後にフラッシングが要と判定された場合に、第１、第２のフラッシング領域のいずれでフラッシングを実行するのか判定するフラッシング位置決定手段を備えた請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録用紙の幅方向にインクジェット記録ヘッドを移動させて記録用紙に画像を記録するインクジェット記録装置、より詳細には記録ヘッドの目詰まりの防止を解消するためのフラッシング技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
４０インチ以上の紙幅に印刷可能なインクジェット記録装置は、そのスループットを向上するため、印刷可能領域の両側にインク受けを配置して、１パスの印刷が終了した時点で所定時間毎に記録ヘッドからインク滴を吐出させて印刷期間中におけるインクの増粘による印刷不良を解消する、いわゆるフラッシング動作を行なわせるように構成されている。
一方、このような大きな幅の記録用紙に印刷が可能な記録装置は、１つの画像を印刷するのに長時間を要するため、ファインモードだけではなく、高速印刷が可能なドラフトモードを備え、さらにはＡ３程度の小さいサイズの記録用紙への印刷も可能に構成されている。
他方、フラッシング動作の有無を判定する閾値は、印刷のスループットに低下を来さないように、可能な限り長くなるように選択されるものの、印刷の信頼性を確保するためには、１パスの印刷が開始される時点で、つぎのパスの印刷期間中にフラッシング動作の周期が到来しないように、フラッシング動作周期の到来以前であってもフラッシングを実行させる必要がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、多様な幅の記録用紙や印刷モードに関わりなく、スループットを落とすことなく、印刷の信頼性を確保するようにフラッシング動作を実行することができるインクジェット記録装置を提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
このような課題を達成するために本発明においては、記録用紙の幅方向に往復移動するキャリッジ上に装着されたインクジェット記録ヘッドを備え、ホームポジション側の非印字領域にフラッシング領域が設定され、前記記録用紙が前記ホームポジション側を基準位置として装着されるインクジェット記録装置において、装着された記録用紙の用紙幅に対応して基準値を設定する基準値設定手段と、前記基準値に基づいてフラッシング動作の要否を判定するための閾値を、前記ホームポジションから移動開始して印刷する場合の値を、前記ホームポジションに向けて印刷を開始する場合の値よりも小さくなるように設定する閾値設定手段と、フラッシング動作によりリセットされるリフレッシュタイマと、前記閾値設定手段により設定された閾値と前記リフレッシュタイマの計時時間とを比較して次のフラッシングの要否の判定を行うフラッシング決定手段と、を備えるようにした。
【０００５】
【作用】
本発明によれば、ホームポジションから印刷を開始する場合には、ホームポジションに向けて印刷を開始する場合よりもフラッシング動作の頻度を高めて、スループットの低下を防止することができる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
そこで、以下に本発明の詳細を図示した実施例に基づいて説明する。
図１乃至図３は、最大幅４４インチの記録用紙に印刷が可能な大型のインクジェット記録装置の一実施例を示すものであって、給紙部１、印刷部２及び排紙スタック部３が上、中及び下の位置関係に配置されている。そして、給紙部１から印刷部２を経て排紙スタック部３に向かう用紙搬送経路が斜め上方の奥側から斜め下方の手前側にほぼ真っ直ぐに形成されている。  給紙部１には、図２及び図３に示すように最大４４インチの紙幅を有する長尺のロール紙４を交換可能に配置できるように構成されている。
【０００７】
給紙部１に装着されたロール紙４の前面を、開閉可能なロール紙カバ−５に覆うわれて、カバ−５が閉じた状態におけるカバー５の上面と印刷部２、及び後述する排紙ガイド６とがほぼ面一となって、ロール紙４とは別に小幅の単票紙などの給排紙も可能となるように構成されている。
そして、記録装置が印刷可能な最大幅に満たない画像等のデータを印刷する場合には、用紙をホームポジション側、つまり右端側を基準位置に装填し、ホームポジション側を基準とするように印刷が実行される。なお、最大幅の記録用紙にこれよりもサイズの小さな画像データを印刷する場合にも同様にホームポジション側を基準とするように印刷が実行される。
【０００８】
図２に示すように給紙部１には、一対のスピンドル受け７ａ、７ｂの下に他の一対のスピンドル受け８ａ、８ｂが配置されている。なお、これらのスピンドル受け７ａ、７ｂ、８ａ、８ｂは、プリンタ本体における左右一対のフレーム９、９にそれぞれ取付けられている。そして、ロール紙４、４をそれぞれ装着した長尺な２本のスピンドル７、８のそれぞれ両端が、スピンドル受け７ａ、７ｂ間、及び８ａ、８ｂ間に載置された状態で横架されている。
【０００９】
図２に示すように印刷部２には、左右のフレーム９、９間に水平状態となるように取付けられたガイドロッド１０が配置され、このガイドロッド１０には図中左右に移動できるようにキャリッジ１１が装着され、キャリッジ１１には第１の記録ヘッド１２ａ及び第２の記録ヘッド１２ｂが、キャリッジ１１の移動方向に並んで搭載されている。
【００１０】
また排紙スタック部３は、印刷された用紙を受ける部分であり、この排紙スタック部３は用紙受け面が折り畳み可能な布製シートから成るスタック布１３で形成されている。そして排紙切換レバー１４によって、図３に示すように印刷された用紙を印刷部２のほぼ真下の第１受け部１５に導く状態、または図には示していないがプリンタ本体の前面床上にスタック布１３を展開して前面側に一時的に作られる第２受け部に、用紙を導く状態も採り得るように構成されている。
【００１１】
そして、印刷された用紙を第１受け部１５に導く場合においては、印刷部２の下方に形成された排紙ガイド６における後端縁６ａと、排紙切換レバ−１４により用紙搬送経路上に突出させたスタック布１３の上端縁１３ａとの間に開口１６が形成されることにより確保されるように構成されている。
【００１２】
また、印刷された用紙を第２受け部に導く場合には、排紙切換レバ−１４によりスタック布１３の上端縁１３ａを用紙搬送経路より後方に退避させると共に、スタック布固定レバー１７を手前に引き出し、スタック布１３の先端部側を固定したフック１８を固定レバー１７の前端部に係合させることで、スタック布１３をプリンタ本体の前面側に展開させることができるように構成されている。
【００１３】
図２に示すように、キャリッジ１１に搭載された記録ヘッド１２ａ、１２ｂの走行領域の一端部の非印字領域（この実施例ではホームポジション）には、キャッピング手段２１が配置されている。記録ヘッド１２のノズル形成面は、鉛直方向から若干傾斜した状態でキャリッジ１１上に搭載されており、キャッピング手段２１は、記録ヘッド１２がホームポジションに移動した時点で、記録ヘッド１２ａ、１２ｂの各ノズル形成面を封止できるように各記録ヘッドに対応した２つのキャップ部材が配置されている。そしてキャッピング手段２１の下方には、ここの内部空間に負圧を与えるための吸引ポンプ２２が配置されている。
【００１４】
キャッピング手段２１は、記録装置の休止期間中における記録ヘッド１２ａ、１２ｂのノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する他、吸引ポンプ２２からの負圧を記録ヘッド１２ａ、１２ｂに作用させて、インクを吸引するヘッドクリーニング手段として機能するように構成されている。吸引ポンプ２２によって吸引された廃インクは、第１の廃インクタンク２３に排出され、当該タンク内に収容された廃液吸収材２３ａに吸収される。
【００１５】
一方、キャッピング手段２１に隣接した記録ヘッド１２ａ、１２ｂの移動経路上には、第１のフラッシング領域２５が形成されており、ここにはインク受けユニットを構成するフラッシングボックス７が配置されていて、収集された廃インクは、第１の廃インクタンク２３に排出されて廃液吸収材２３ａに吸収される。
【００１６】
また、中央の印字領域を介したキャッピング手段２１と対向した他方端にも、第２のフラッシング領域２６が形成されている。この第２のフラッシング領域２６においても、フラッシングボックス２７が配置されていて、このフラッシングボックス２７によって収集された廃インクは、第２の廃インクタンク２８に排出され、廃液吸収材２８ａに吸収される。
【００１７】
また、フラッシング領域における各フラッシングボックス７、２７は、キャリッジ走行方向の幅Ｗ１は、第１と第２の記録ヘッド１２ａ、１２ｂにわたるキャリッジ走行方向の幅Ｗ２に対して、小さく構成されている。
【００１８】
一方、図３に示すように記録装置における印刷部２の後方には、その左右にインクカートリッジが装填されるカートリッジホルダ３１が配置されている。
【００１９】
図４は、同上記録装置のフラッシング制御手段に一実施例を示すものであって、プリンタドライバを内蔵するホストコンピュータ４１からは印刷データ処理手段４２に対して指令信号が供給され、また印刷データ処理手段４２からの指令信号はヘッド制御手段４３に供給され、ヘッド制御手段４３より第１及び第２記録ヘッド１２ａ、１２ｂに対してそれぞれビットマップデータに基づくヘッド駆動信号が供給されるように構成されている。また同時に印刷データ処理手段４２からの指令信号を受けたキャリッジ制御手段４４は、キャリッジモータ４５を駆動して第１及び第２記録ヘッド１２ａ、１２ｂを往復動させる。
【００２０】
キャリッジ上に配置された例えばフォトセンサ（図示せず）により、プリンタに装着された記録用紙の用紙幅を物理的に検出できる物理的用紙幅検出手段４６や、ユーザがホストコンピュータ４１に入力した用紙幅をプリンタドライバを介して検出する論理的用紙幅検出手段４７が設けられている。
【００２１】
用紙幅認識手段４８は、論理的用紙幅検出手段４７による用紙データが得られない場合には、当該データは最大用紙幅とみなす。また物理的用紙幅検出手段４６によって得られた用紙データと比較した小さい方を用紙幅と認識するようになされている。これにより、Ａ０版の記録用紙がセットされて物理的用紙幅検出手段４６によりＡ０と認識された状態で、印刷データが用紙幅Ａ４版相当の小さいものである場合には、論理的用紙幅検出手段４７は、Ａ４版の用紙がセットされたものと検出するから、用紙幅認識手段４８は、Ａ４版の用紙がホームポジション側を基準位置としてセットされた状態と同等であると認識する。
【００２２】
リフレッシュタイマ４９は、前回のフラッシング動作終了時、または記録ヘッド１２ａ、１２ｂがキャッピング手段２１から解放された時から計時を開始し、次回のフラッシング動作時において、ヘッド制御手段４３またはキャリッジ制御手段４４からリセット信号Ｒｅを受けて計時データをクリアするように構成されている。
【００２３】
キャップタイマ５０は、１パスの印刷が終了した時点で計時を開始し、キャッピング手段２１により記録ヘッド１２ａ、１２ｂがキャッピングされた時点、または印字起動のトリガによってリセットされるように構成されている。また、リフレッシュタイマ４９と同様にヘッド制御手段４３、またはキャリッジ制御手段４４からリセット信号Ｒｅを受けて計時データをクリアするように構成されている。
【００２４】
設定手段５１は、例えば記憶手段により構成され、用紙幅と印刷モードつまりキャリッジ速度とに関連付けて設定された表１に示す数値を格納して構成されている。
すなわち表１に示すように、リフレッシュ時間Ｒｆは、高品質印刷モード、つまりキャリッジ１１の速度が例えば２００ｃｐｓの場合における用紙幅毎の値と、ドラフト品質印刷モード、つまりキャリッジ１１の速度が例えば３００ｃｐｓの場合とに大きく２分し、それぞれに用紙幅毎の基準値Ｒｆ＊が規定されている。
【００２５】
【表１】
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【００２６】
これらの基準値Ｒｆ＊は、最長フラッシング周期Ｔ（この実施例では、１２．４秒）と１パスの印字動作に要するキャリッジ１１の移動時間Ｃｔとの差分（Ｔ−Ｃｔ）が設定されている。これらの基準値Ｒｆ＊は、閾値設定手段５３において利用され、印字起動が発せられたとき、またはＣａｐタイマが２秒以上を計時した時点で、フラッシング動作を実行させるか、否かを判定するための閾値を作り出すのに用いられる。
【００２７】
なお、この実施例においては、Ｗａｉｔ設定手段５２を備え、インクが乾き難い用紙やインクを用いた場合に、ユーザによって操作パネルからその旨の入力指令がなされると、１パス印刷毎にキャリッジ１１の走査開始時期を遅らせるためのパス乾燥時間、この実施例では２秒程度のパラメータ（Ｗａｉｔ）が取り込まれ、このパス乾燥時間が加味された閾値とリフレッシュタイマ４９の計時時間が比較されてフラッシングを実行させるか、否かの判定が行われる。
【００２８】
すなわち、パラメータ（Ｗａｉｔ）は、図８に示したように第１の印字起動Ａにより１パスの印刷が終了した時点で、次の印字起動Ｂ、さらに次の印字起動Ｃを出力する際の待ち時間を示すもので、このようなアイドル時間を設けることにより、印字終了直後の未乾燥状態の記録用紙の紙送り開始時期をｗａｉｔ分だけ遅らせて、記録用紙のインクをこすれなどによりずれない程度に乾燥させた段階で紙送りを実行することができる。
【００２９】
キャリッジ（ＣＲ）移動方向検出手段５４は、キャリッジ１１がホームポジションの側から走行を開始するか、またホームポジションとは反対の側から走行を開始するかを判定して、キャリッジ１１の移動方向についてのデータをフラッシング決定手段５５に出力する。
【００３０】
フラッシング決定手段５５は、閾値設定手段５３によって設定される閾値と、リフレッシュタイマ４９の計時時間Ｒｆとを比較し、フラッシングを実行するか否かを決定するとともに、指令信号をフラッシング量設定手段５６に出力して、ヘッド制御手段４３により各記録ヘッド１２ａ、１２ｂからフラッシングのためのインク量を決定する。
【００３１】
フラッシング位置決定手段５７は、ＣＲ移動方向検出手段５４、及び用紙幅認識手段４８からのデータに基づいてキャリッジ１１の走行状態、及び用紙幅に応じて、第１または第２のフラッシング領域２５、２６のいずれか早く到達できる方の領域を判別、選択する。
【００３２】
次にこのように構成した装置のフラッシング実行の判定動作を、図５に示したフローチャートに基づいて説明する。
印字起動を受けた場合には（ステップＳ１１）、Ｃａｐタイマ４９をリセットしてから（ステップＳ１２）、またはＣＡＰタイマ４９の計時時間が所定時間以上、例えば２秒以上を計時した段階では（ステップＳ１３）、設定手段５１は、用紙幅認識手段４８からの用紙幅と、印刷モードに対応したキャリッジ移動速度とに基づいて、キャリッジ移動時間Ｃｔと基準値Ｒｆ＊とを選択し（ステップＳ１４）、フラッシング動作の有無の判定動作を準備する。
すなわち、Ｃａｐタイマ４９が２秒を計時した段階で印刷が開始されていないのは、ホストからの印刷データが停滞していて、記録ヘッドがキャップ手段から露出し、かつインク滴を吐出しない状態で放置されると、インク滴の吐出不良を招き易いため、パラメータＷａｉｔ程度の時間、この実施例では２秒が経過した時点でフラッシング動作の判定の準備を行う。なお、記録ヘッドがキャップ手段から露出し、かつインク滴を吐出しない状態が５秒経過した時点で、記録ヘッドは、キャッピング手段により封止される。
【００３３】
引き続いてＣＲ移動方向検出手段５４からのデータによりキャリッジ１１がこれから移動しようとする方向を判定し（ステップＳ１５）、キャリッジ１１の移動方向が右から左、すなわちホームポジション側から始まろうとしている場合には、閾値設定手段５３は、“Ｒｆ＊−Ｃｔ−２×wait”なる閾値を設定し、またフラッシング決定手段５５は、この閾値“Ｒｆ＊−Ｃｔ−２×wait”とリフレッシュタイマ４９の計時時間Ｒｆとを比較する（ステップＳ１６）。
【００３４】
一方、キャリッジ１１が左から右に移動する場合には、閾値設定手段５３は、“Ｒｆ＊”なる閾値を設定し、またフラッシング決定手段５５は、この閾値“Ｒｆ＊”とリフレッシュタイマ４９の計時時間Ｒｆとを比較する（ステップＳ１７）。
【００３５】
これらのステップＳ１６、ステップＳ１７のいずれかにおいて、リフレッシュタイマ４９の計時時間Ｒｆが、閾値設定手段５３により設定された閾値を経過している時には、フラッシング動作の決定がなされる（ステップＳ１８）。
【００３６】
ところで、次の印刷でキャリッジ１１が右から左に移動しようとする場合（ホームポジション側から移動しようとする場合）の閾値“Ｒｆ＊−Ｃｔ−２×wait”が、キャリッジ１１が左から右に移動しようとする場合の閾値“Ｒｆ＊”よりも小さくなるから、ホームポジション側から移動開始する場合にはリフレッシュタイマ４９の計時時間Ｒｆが短時間で閾値を超えることになり、右側に配置されたホームポジションでフラッシングを実行する確率が高くなり、スループットを向上することができる。なお、パラメータwaitが２倍されているのは、マージンを確保するためで、適宜の倍率に設定することができる。
【００３７】
つぎに、印刷不良を防止するため、印刷期間中のフラッシング動作を最長でも１２．４秒以内に実行する必要があり、また印刷モード、つまり高品質印刷モード、及びドラフト印刷モードのキャリッジ移動速度がそれぞれ２００ｃｐｓ、３００ｃｐｓに設定されている場合、各サイズの用紙毎の１パスに印刷に要するキャリッジ１１の移動時間が、表２に示した値となる印刷装置を例に採って上述の判定動作を具体的に説明する。
【００３８】
【表２】
0004168572.tif 000003
【００３９】
Ａ０版の記録用紙が装填され、印刷モードが高品質印刷モードが指定させている場合には、設定手段５１は、印刷モードと用紙幅認識手段４８からの用紙幅とによりキャリッジ移動時間Ｃｔとして「２」を、また基準時間Ｒｆ＊として１０．４を選択する（ステップＳ１４）。
ＣＲ移動方向検出手段５４がキャリッジ１１の移動方向が右から左、すなわちホームポジション側から始まろうと判定すると（ステップＳ１５）、閾値設定手段５３は、“Ｒｆ＊−Ｃｔ−２×wait”＝（１０．４−２−２×wait）＝（８．４−２×wait）なる閾値を設定し、またフラッシング決定手段５５は、この閾値“Ｒｆ＊−Ｃｔ−２×wait”とリフレッシュタイマ４９の計時時間Ｒｆとを比較する（ステップＳ１６）。
【００４０】
この場合は第１パスの印刷であるから、リフレッシュタイマの計時時間Ｒｆは閾値（８．４−２×wait）を超えておらず、したがってフラッシングを実行することなく印刷を開始する。１パスの印刷が終了して記録ヘッドが左端側に移動すると、閾値設定手段５３は、“Ｒｆ＊”＝（１０．４）なる閾値を設定し、またフラッシング決定手段５５は、この閾値（１０．４＋２）とリフレッシュタイマ４９の計時時間Ｒｆとを比較する（ステップＳ１７）。
【００４１】
このようにして、ホームポジションの側からの印刷においてリフレッシュタイマ４９の計時時間Ｒｆが、（８．４−２×wait）を経過すると、フラッシング動作の決定がなされ（ステップＳ１８）、図６、及び図７のフローチャートで示す工程によりフラッシングを実行する。
【００４２】
また、ホームポジションの反対側から印刷においてリフレッシュタイマ４９の計時時間Ｒｆが、（１０．４）を経過すると、フラッシング動作の決定がなされ（ステップＳ１８）、図６、及び図７のフローチャートで示す工程によりフラッシングを実行する。
【００４３】
この基準値Ｒｆ＊は、他の用紙や印刷モードでの印刷においても、最長のフラッシング周期Ｔと１パスの印字に要するキャリッジ１１の移動時間Ｃｔとの差分として設定されているから、ホームポジションの反対側から印刷が開始される場合には、印刷中に最長のフラッシング周期Ｔとなる以前にフラッシング動作を起動することができる。
最長フラッシング周期Ｔとは、前回のフラッシング動作の終了から少なくとも時間Ｔが到来する以前に再びフラッシング動作を実行しないと、インク滴の吐出不良、例えばインク滴の飛行方向の曲がり等が生じるまでの時間である。
例えばキャリッジが２００ｃｐｓの速度で、用紙幅Ａ０の距離を移動している場合を例に採ると、表１から基準値Ｒｆ＊は、１０．４となる。さらにリフレッシュタイマ４９が計測時間Ｒｆとして１０．３秒を計時し、かつホームポジションとは反対側から印刷が開始されようとしている状態では、計測時間Ｒｆ＝１０．３は、基準値Ｒｆ＊＝１０．４を超えていないので、ステップＳ１７での判断は否（Ｎ）となり、フラッシング動作は実行されない。
キャリッジの移動時間Ｃｔは２秒であるから、キャリッジがホームポジションに到達する時点で、リフレッシュタイマ４９が時間Ｒｆ＝１２．３（秒）を計時する。したがって、キャリッジ移動速度と用紙幅に関わり無く、印刷期間中にリフラッシュタイマ４９が時間Ｔを計時してタイムアップすることにはならず、インク滴の吐出不良に至ることはない。
【００４４】
一方、ホームポジションの側から印刷が開始される場合には、閾値として（Ｒｆ＊−Ｃｔ−2wait）が設定され、装填された記録用紙の幅と、印刷モードに応じてキャリッジ移動時間Ｃｔと基準値Ｒｆ＊とにより閾値（Ｒｆ＊−Ｃｔ−2wait）の値が変化する。
上述のホームポジションとは反対側からホームポジションに向けて印刷を開始する場合に比較すると、閾値が（Ｃｔ＋２wait）分だけ小さく設定されているので、ホームポジション側の領域でフラッシングの実行の有無を判定する確率が高くなる。
このため、印刷に際してはホームポジション側を基準として印刷が行うので、ホストからのデータ送信の滞りなどにより、次の印字起動が発令される時点が不明となってホームポジションで印刷データ待ちの状態となった場合にでも、ホームポジションでフラッシング動作の有無の判定の確率が高くなり、スループットが向上する。特に、装填されている記録用紙の物理的用紙幅よりも印刷データの幅が小さい印刷データでは、スループットが大きく向上する。
【００４５】
換言すれば、用紙幅がほぼ同一の場合、キャリッジの移動速度が速いほど基準値Ｒｆ＊が大きく設定され、またキャリッジ移動時間Ｃｔが短くなるので、フラッシング動作の頻度が下がりスループットが向上する。反対にキャリッジの移動速度が遅くなるほど、移動時間が長くなるので、フラッシング動作の頻度を上げて印刷の信頼性が確保されている。
【００４６】
次に図６及び図７は、図５に続くフラッシング動作の詳細を示すものであって、図６における（Ａ）に始まるステップＳ３１においては、フラッシング数がセットされる。これは、図４におけるフラッシング量設定手段５６においてなされる。フラッシング数は、この実施例においては、“Ｆｂ＝４８、Ｆｙ＝３６”に設定され、ブラック、シアン、及びマゼンタの各インクを扱う第１ヘッド１２ａについては４８ショット、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの各インクを扱う第２ヘッド１２ｂについては３６ショットがセットされる。
【００４７】
続いてステップＳ３２において、キャッピング手段２１に配置された２つのキャップ部材において吐出されたインク滴のショット数が、所定の数以上に達しているか否かが判定される。ここでは、２つのキャップ部材のいずれかにおいて、それぞれ６００００ショット以上に達している場合においては、フラッシング動作に移行せずに定期空吸引を実行するようになされる。これにより、キャップ部材内のインクは吸引ポンプ２２により吸引されて、廃インクタンク２３に排出される。これと同時に２つのキャップ部材において吐出されたインク滴のショット数をカウントするカウンタはクリアされる。
【００４８】
ステップＳ３３において、所定のショット数に達していないと判定されると、ステップＳ３４においてキャリッジ１１が次の印刷において移動しようとする方向が判定される。ここで、キャリッジ１１が右から左に移動しようとする場合においては、ステップＳ３５において、右側のフラッシングボックス７にフラッシングを行う。この場合、ステップＳ３６に示したように第１及び第２ヘッド１２ａ、１２ｂから、ステップＳ３１でセットされたショット数（Ｆｂ、Ｆｙ）がそれぞれフラッシングされ、ステップＳ３７においてそのフラッシング数がカウントアップされる。
【００４９】
これに続く図７におけるステップＳ３８において、右側のフラッシングボックス７におけるフラッシング数が所定の数を越えているが否かが判断される。ここでは１２５００のショット数を越えていると判定されると、ステップＳ３９において、廃液ボックスのカウント数“Ａ”に“１”を足して、右側のフラッシングボックスにおけるフラッシング数のカウント値をリセットさせる。続いてステップＳ４０においてリフレッシュタイマ４９の計数値がリセットされ、その直後から計時が開始される。
【００５０】
そして、ステップＳ４１に移りインク検出がなされる。このステップにおいては、記録ヘッド１２ａ、１２ｂからのインクの吐出数に基づいてインクカートリッジのインクの消費量を積算し、積算値が規定値に達したか否かがステップＳ４２において判定される。そして、規定値に達していない場合にはリターンされる。また規定値に達したと判定されると、ステップＳ４３に移行してキャリッジ１１がホームポジションに移動して記録ヘッドはキャッピング手段２１によって封止され、ディスプレイにエラー表示（Ｉｎｋ−Ｏｕｔ）が行われる。
【００５１】
図６に戻り、ステップＳ３４において、キャリッジ１１が次の印刷において左から右に移動しようとする場合においては、ステップＳ５１においてキャリッジ１１が〔Ｂ〕より左か否かの判断がなされる。〔Ｂ〕は、フラッシングボックスが左右２か所に存在するために、キャリッジ１１がいずれのフラッシングボックス７、２７に移動した方が短時間のうちにフラッシングボックスに到達できるかを判定する臨海位置で、このステップＳ５１においてＹｅｓと判定した場合には、ステップＳ５２に移行し、左側のフラッシングボックス２７にフラッシングを実行する。
【００５２】
そしてステップＳ５３に移り、第１及び第２のヘッド１２ａ、１２ｂからステップＳ３１でセットされたショット数（Ｆｂ、Ｆｙ）がそれぞれフラッシングされ、ステップＳ５４において左側のフラッシングボックス２７におけるフラッシング数がカウントアップされる。
【００５３】
続いてステップＳ５５においては、左側のフラッシングボックス２７でのフラッシング数が所定の数を越えているが否かが判断され、例えば６００００ショットを越えていると判定されると、ステップＳ５６において、左側廃液ボックスのカウント数“Ｄ”に“１”を足して、左側のフラッシングボックス２７のフラッシング数のカウント値をリセットさせる。そして以後は図７に示すステップＳ３８に移行する。
【００５４】
また、ステップＳ５１において、Ｎｏと判定した場合には、ステップＳ５７に移行し、右側のフラッシングボックス７にフラッシングを行う。そしてステップＳ５８に移り、第１及び第２のヘッド１２ａ、１２ｂからステップＳ３１でセットされたショット数（Ｆｂ、Ｆｙ）がそれぞれ吐出され、ステップＳ５９においてフラッシング数がカウントアップされる。続いてステップＳ６０に移り、キャリッジを印刷途中の元の位置に戻す操作がなされ、以後は図７に示すステップＳ３８に移行する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のインクジェット記録装置の一実施例を示す斜視図である。
【図２】同上記録装置の印刷機構を中心に示す正面図である。
【図３】フラッシング領域の構造を示す断面図である。
【図４】同上インクジェット記録装置におけるフラッシング制御部の一実施例を示すブロック図である。
【図５】フラッシングの要否を判定する動作を示すフローチャートである。
【図６】フラッシング動作を示すフローチャートである。
【図７】フラッシング動作を示すフローチャートである。
【図８】印刷工程におけるアイドリングについての説明図である。
１  給紙部
２  印刷部
１２ａ、１２ｂ  記録ヘッド
２１  キャッピング手段
２２  吸引ポンプ
２３  廃インクタンク
２５、２６    フラッシング領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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