(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器であって、
対向する２つの側面部を有し、内部にインクが収納され変形可能な柔軟性を有するインクパックと、
該インクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化され前記両側面部を互いに離れる方向に付勢する板状のバネ部材とを備えることを特徴とするインク容器。
【請求項２】
前記インクパックは、内側及び外側のパックからなりそれらの間に閉空間を有する二重パック構造であり、前記閉空間内に前記バネ部材が埋設されるところの請求項１記載のインク容器。
【請求項３】
前記閉空間は、減圧密封状態とされているところの請求項２記載のインク容器。
【請求項４】
前記バネ部材は、内側パックの両側面部付近に位置する２つの取付部と、該両取付部を内側のパックの端部を越えて連結するＵ字形の連結部とを有するところの請求項２又は３記載のインク容器。
【請求項５】
前記バネ部材の取付部は、中央に位置する連結部との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して外側に延びている板バネ状であるところの請求項４記載のインク容器。
【請求項６】
前記バネ部材の取付部は、左右対称に形成され、左右の各部分が、一端部が連結部に連結されたコの字形状の第１の部分と、該第１の部分に並設され一端部が第１の部分の他端部に連結されているコの字形状の第２の部分とを有するものであるところの請求項５記載のインク容器。
【請求項７】
前記インクパックは、シート状材料を折り曲げてその周辺をコの字状に溶着して、袋状に形成されたものであり、
前記連結部が越える内側のパックの端部は、前記折り曲げ部分とは反対側の溶着部分であるところの請求項５又は６記載のインク容器。
【請求項８】
記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器であって、
対向する２つの側面部を有し、内部にインクが収納され変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、
該インクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化され前記一方の側面部を中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢する板状のバネ部材とを備えることを特徴とするインク容器。
【請求項９】
前記バネ部材は、
前記一方の側面部の中央部分を他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿って延びる第２の部分とを備えるものであるところの請求項８記載のインク容器。
【請求項１０】
前記第２の部分は、第１の部分から複数回屈曲又は湾曲して側面部の周辺部分に向けて延びているものであるところの請求項９記載のインク容器。
【請求項１１】
記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクを貯留するインク容器と、該インク容器が着脱可能に装着されるインク容器装着部と、該インク容器装着部に設けられ前記インク容器がインク容器装着部に装着される際に、前記インク容器に結合され前記インク容器内のインクを記録ヘッドに導く中空針状の接続部材とを備えるインクジェット記録装置において、
前記インク容器が、対向する２つの側面部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、該インクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化され前記インクパックの両側面部の少なくとも一方の側面部を他方の側面部に対し離れる方向に付勢する板状のバネ部材とを有し、
前記バネ部材の付勢力は、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるように設定されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記バネ部材は、
前記一方の側面部において前記接続部材の先端部が位置する部分を、他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿って延びる第２の部分とを備えるものであるところの請求項１１記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器及びそれを用いたインクジェット記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット記録装置において、記録ヘッドの性能維持や記録ヘッドのノズルに正圧が作用してインクが漏れるのを防止するため、記録ヘッドのノズルよりもインクカートリッジのインク液面を低い位置に配置することにより、記録ヘッドに作用するインク供給圧力を所定の負圧に維持するものがある。
【０００３】
このような装置では、記録ヘッドに対するインクタンクの配置位置の制約がある等の理由から、例えば特開平６−１８３０２３号公報に記載されるように、内部にインクを収容する可撓性の袋を有し、該可撓性の袋の内部に剛性のある一対の板状部材と該一対の板状部材の間にバネ部材を挟み込むことにより、可撓性の袋の内部に負圧を発生させるインクカートリッジが提案されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなインクカートリッジでは、可撓性の袋の内部に一対の板状部材やバネ部材を設ける構造であるので、全体構造が複雑となる。よって、量産性に適さず、また、高価である。
【０００５】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたもので、簡単かつ安価な構造でもって、記録ヘッドに供給されるインクを負圧状態で収納することができるインク容器及びそれを用いたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器であって、対向する２つの側面部を有し、内部にインクが収納され変形可能な柔軟性を有するインクパックと、該インクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化され前記両側面部を互いに離れる方向に付勢する板状のバネ部材とを備えるものである。ここで、「バネ部材がインクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化される」ということは、バネ部材がインクパックに一体的に設けられているということで、インクパックそのものにバネ部材の一部又は全部が、インクパックから離れないように埋め込まれていればよいことを意味する。
【０００７】
請求項１の発明によれば、バネ部材によって、インクパックの両側面部が互いに離れる方向に付勢され、パック内部のインクが負圧状態とされる。よって、インク容器が記録ヘッドより上方に配置されても、記録ヘッドのノズルからインクが漏れ出ることはない。また、バネ部材の一部又は全部がインクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化され、それと一体化されているので、インクパックにバネ部材を取り付けるという取付作業を必要としない。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１のインク容器において、前記インクパックが、内側及び外側のパックからなりそれらの間に閉空間を有する二重パック構造であり、前記閉空間内に前記バネ部材が埋設されるものである。
【０００９】
請求項２の発明によれば、インクパックが、内側及び外側のパックからなる二重パック構造であるから、それらの間の閉空間にバネ部材を簡単に埋設することが可能となる。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項２のインク容器において、前記閉空間が、減圧密封状態とされている。
【００１１】
請求項３の発明によれば、閉空間が減圧密封状態とされているので、内側及び外側のパックがバネ部材に密着してそれらが一体となり、バネ部材の付勢力が、外側及び内側のパックに効率よく作用する。
【００１２】
請求項４の発明は、請求項２又は３のインク容器において、前記バネ部材が、内側パックの両側面部付近に位置する２つの取付部と、該両取付部を内側のパックの端部を越えて連結するＵ字形の連結部とを有する。
【００１３】
請求項４の発明によれば、バネ部材が、インクパックの両側面部付近に位置する２つの取付部を、内側のパックの端部を越えるＵ字形の連結部にて連結することで構成され、バネ部材そのものも簡単な構造となり、内側のパック内におけるインクの貯留を確保して、内側及び外側のパックの間の閉空間内にバネ部材を簡単に位置させることが可能となる。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項４のインク容器において、前記バネ部材の取付部が、中央に位置する連結部との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して外側に延びている板バネ状である。
【００１５】
請求項５の発明によれば、バネ部材の被係止部が、板バネ状で、中央に位置する連結部との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して外側に延びる構造で、被係止部の付勢力が連結部より離れるに従って徐々に小さくなるようにされ、インクパックの各部位における付勢力が調整される。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項５のインク容器において、前記バネ部材の取付部が、左右対称に形成され、左右の各部分が、一端部が連結部に連結されたコの字形状の第１の部分と、該第１の部分に並設され一端部が第１の部分の他端部に連結されているコの字形状の第２の部分とを有するものである。
【００１７】
請求項６の発明によれば、コの字形状の第１及び第２の部分を利用するという簡単な構成でもって、インクパックの両側面部において外側表面の略全体に亘ってバネ部材の取付部を設けることが可能とされ、外側表面の全体に亘ってバネ部材の付勢力が作用せしめられる。それと共に、第２の部分による付勢力が第１の部分による付勢力より小さくなっており、連結部より離れるに従って付勢力が徐々に小さくなるように調整される。
【００１８】
請求項７の発明は、請求項５又は６のインク容器において、前記インクパックが、シート状材料を折り曲げてその周辺をコの字状に溶着して、袋状に形成されたものであり、前記連結部が越える内側のパックの端部は、前記折り曲げ部分とは反対側の溶着部分である。
【００１９】
請求項７の発明によれば、シート状材料を折り曲げかつ溶着して構成したインクパックが、バネ部材の付勢により該折り曲げ部分を緊張させて三次元形状の袋状とされる。
【００２０】
請求項８の発明は、記録ヘッドに供給されるインクが負圧状態で収納されているインク容器であって、対向する２つの側面部を有し、内部にインクが収納され変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、該インクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化され前記一方の側面部を中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢する板状のバネ部材とを備える。この構成において、バネ部材の一部又は全部が、インクパックそのものに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化されていればよく、また、インクパックの一方の側面部が固定され、他方の側面部のみが変形可能である場合であってもよい。
【００２１】
請求項８の発明によれば、インクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化されているバネ部材によって、インクパックの両側面部のうち一方の側面部が、中央部分よりも周辺部分が小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢され、インクパック内のインクが負圧状態とされる。
【００２２】
請求項９の発明は、請求項８のインク容器において、前記バネ部材が、前記一方の側面部の中央部分を他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿って延びる第２の部分とを備えるものである。
【００２３】
請求項９の発明によれば、バネ部材の第１の部分によって、一方の側面部の中央部分が他方の側面部に対し離れる方向に付勢され、その第１の部分から前記一方の側面部に沿って延びる第２の部分が設けられていることで、簡単な構造で、一方の側面部が、中央部分よりも周辺部分が小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢されることになる。
【００２４】
請求項１０の発明は、請求項９のインク容器において、前記第２の部分が、第１の部分から複数回屈曲又は湾曲して側面部の周辺部分に向けて延びているものである。
【００２５】
請求項１０の発明によれば、第１の部分から複数回屈曲又は湾曲して側面部の周辺部分に向けて延びるようにして第２の部分を形成することで、簡単な構造でもって、一方の側面部は、中央部分よりも周辺部分が小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢されることになる。
【００２６】
請求項１１の発明は、記録媒体にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、インクを貯留するインク容器と、該インク容器が着脱可能に装着されるインク容器装着部と、該インク容器装着部に設けられ前記インク容器がインク容器装着部に装着される際に、前記インク容器に結合され前記インク容器内のインクを記録ヘッドに導く中空針状の接続部材とを備えるインクジェット記録装置において、前記インク容器が、対向する２つの側面部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックと、該インクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化され前記インクパックの両側面部の少なくとも一方の側面部を他方の側面部に対し離れる方向に付勢する板状のバネ部材とを有し、前記バネ部材の付勢力は、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるように設定されている。
【００２７】
請求項１１の発明によれば、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が近い部位よりも小さくなるように、バネ部材の付勢力が設定されていることから、インクが消費されると、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方から側面部間の間隔が狭くなるように形状が変化する。よって、インクパック内のインクの残量が少なくなっても、そのインクが接続部材の先端部付近に集められ、インクパック内のインクを有効に消費することが可能とされる。
【００２８】
請求項１２の発明は、請求項１１のインクジェット記録装置において、前記バネ部材が、前記一方の側面部において前記接続部材の先端部が位置する部分を、他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿って延びる第２の部分とを備えるものである。
【００２９】
請求項１２の発明によれば、一方の側面部において接続部材の先端部が位置する部分が、バネ部材の第１の部分によって、他方の側面部に対し離れる方向に積極的に付勢され、その第１の部分から第２の部分が前記一方の側面部に沿って延びることから、バネ部材の付勢力は、結合された接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００３１】
本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図１において、インクジェット記録装置５１は、記録媒体（図示せず）にインクを吐出して記録を行う記録ヘッド５２を備え、該記録ヘッド５２には、インクを貯留するインク容器２４からインクが供給されるようになっている。前記記録ヘッド５２は、記録媒体の幅方向に往復移動可能に設けられたキャリッジ５３上に搭載され、該キャリッジ５３上に前記インク容器２４が着脱可能に装着されるインク容器装着部５５が設けられている。
【００３２】
前記インク容器装着部５５は合成樹脂材料により成形され、内部にインク貯留室５６を有する縦壁部５７を備える。縦壁部５７は、前壁部分５７ａと後壁部分５７ｂとを有する２重壁構造に形成され、前記前壁部分５７ａと後壁部分５７ｂとの間の空間部分が、噴射される前のインクが一旦貯留されるインク貯留室５６となっている。
【００３３】
前記縦壁部５７の下端より後方に延びる下壁部５８と、前記縦壁部５７の両側縁より後方に延び下端縁が下壁部５８に連設される側壁部（一方の側壁部５９のみ図示）とを備え、それら壁部によって、インク容器２４が着脱可能に装着される装着凹部６１が形成されている。
【００３４】
さらに、前記インク容器装着部５５の縦壁部５７には、インク容器２４が着脱可能にインク容器装着部５５の装着凹部６１に装着される際に、前記インク容器２４に突き刺さることにより結合され前記インク容器２４内のインクを、インク貯留室５６を通じて記録ヘッド５２に導く中空針状の接続部材６２が筒状部材６３を介して設けられている。なお、前記縦壁部５７の前壁部分５７ａの下側にインク供給孔６４が設けられ、該インク供給孔６４に、アダプタ６５，６６を介して、記録ヘッド５２が接続されている。記録ヘッド５２の上下は、それぞれ上カバー６７及び下カバー６８にて覆われている。
【００３５】
前記インク容器２４は、対向する２つの側面部３１ａ，３１ｂを有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパック３１と、該インクパック３１内に埋設され前記両側面部３１ａ，３１ｂを互いに離れる方向に付勢する付勢手段としての板状のバネ部材３２とを備えている。バネ部材３２の付勢力により、インクパック３１の両側面部は互いに離れる方向に付勢され、記録ヘッド２に供給されるインクがインクパック３１内に負圧状態で収納されるようになっている。よって、接続部材６２が、インクパック３１に挿通された際に、インクパック３１との接続部分や記録ヘッド５２のノズルよりインクが漏れ出るおそれがない。
【００３６】
また、前記インクパック３１は、内側及び外側のパック４１，４２からなりそれらの間に閉空間４３を有する二重パック構造であり、前記閉空間４３内にバネ部材３２が位置するようになっている。前記閉空間４３は、減圧密封空間とされ、内側及び外側のパック４１，４２がバネ部材３２に密着して一体となり、バネ部材３２の付勢力が確実に外側及び内側のパック４１，４２に伝達されるようになっている。
【００３７】
ここで、前記閉空間４３を減圧密封空間とするのは、内外両パック４１，４２間にバネ部材３２が簡単に埋設状態で一体化され、バネ部材３２の付勢力が各側面部３１ａ，３１ｂに効率よく伝達される点で有利であり望ましいからである。しかし、必ずしもバネ部材３２に内外両パック４１，４２を密着させる必要はなく、内外両パック４１，４２の寸法差の設定次第で、少しぐらいの隙間を生じてもバネ部材３２の付勢力は各側面部３１ａ，３１ｂに伝達されるので、実用上は大きな問題はない。
【００３８】
前記インクパック３１の内側及び外側のパック４１，４２は、シート状材料を用いて形成されている。各パック４１，４２は、共に、一端部３１ｃで折り返して重ね、一端部３１ｃを除くコの字状の周辺部を溶着して袋状に形成されており、その周辺部（溶着部分）においては強度が高くなり、他の部分より変形しにくくなっている。具体的には、一端部に連続する周辺部３１ｄ，３１ｆにおいて、内側及び外側のパック４１，４２が一緒に溶着され、前記一端部３１ｃと反対側の端部は、内側及び外側のパック４１，４２が別々に溶着され、内側のパックの周辺部４１ａ（溶着部分）が外側のパック４２内に位置し、外側に位置するのは、外側のパック４２の周辺部４２ａ（溶着部分）のみとなっている。そして、内側のパック４１の周辺部４１ａと外側のパック４２の周辺部４２ａとの間に、バネ部材３２の後述する連結部３４が位置するようになっている。そして、バネ部材３２の作用でインクパック３１の両側面部３１ａ，３１ｂが互いに離れる方向に付勢されることによって、前記一端部３１ｃは、両側面部３１ａ，３１ｂとほぼ直角に緊張状態に保持され、接続部材６２を突き刺しやすくなっている。
【００３９】
尚、上記インクパック３１においては、接続部材６２が突き刺される一端部３１ｃも内側及び外側のパック４１，４２の二重構造となっているが、すべての部分において二重構造とする必要はなく、要するに二重構造を利用してインクパック３１にバネ部材３２を埋設してそれらを一体化できればよいのであって、例えば接続部材６２が突き刺しやすくなるように、一端部３１ｃの部分のみをシート状材料を二重としない１枚の構造とすることも可能である。また、内側及び外側のパック４１，４２を構成するシート状材料は、同材質であっても異材質であってもよく、また、シート厚さも、例えば内側のパック４１を厚くするなど、両材料において変えることも可能である。さらに、両シート状材料の接合手段としては、熱融着、超音波接合のほか、接着剤による接着を利用することも可能であり、バネ部材３２を埋設して一体化できる二重構造とすることができる接合手段であれば、どのような接合手段も用いることができるのはいうまでもない。
【００４０】
一方、前記バネ部材３２は、内側のパック４１の両側面部３１ａ，３１ｂ付近に位置する２つの取付部３３，３３と、該両取付部３３，３３を内側のパック４１の他端部である周辺部４１ａを越えて連結するＵ字形の連結部３４とを有する。前記バネ部材３２の取付部３３，３３は、中央に位置する連結部３４との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して外側に延びている板バネ状とされていることから、中央部分よりも周辺部分が小さい力で、取付部３３，３３（側面部３１ａ，３１ｂ）間の間隔が離れる方向に付勢されるようになっている。
【００４１】
そして、各取付部３３は、左右対称に形成された左右の部分３３Ａ，３３Ａを有し、左右の各部分３３Ａが、一端部が連結部３４に連結されたコの字形状の第１の部分３３ａと、該第１の部分３３ａに並設され一端部が第１の部分３３ａの他端部に連結されているコの字形状の第２の部分３３ｂとを有する。
【００４２】
より具体的に説明すると、第１の部分３３ａは、連結部３４に一端部が連結され他端部がインクパック３１の一端部３１ｃ付近まで直線的に延びる第１の縦線状部３３a1と、該縦線状部３３a1の他端部に一端部が連結されそれと直交する方向でかつ外方に延びる第１の横線状部３３a2と、該第１の横線状部３３a2の他端部に一端部が連結され第１の縦線状部３３a1と平行に内側のパック４１の周辺部４１ａ付近まで延びる第２の縦線状部３３a3とを有する。また、第２の部分３３ｂは、第１の部分３３ａにおける第２の縦線状部３３a3の他端部に連接部３５を介して一端部が連結され他端部が第２の縦線状部３３a3と平行にインクパック３１の一端部３１ｃ付近まで延びる第１の縦線状部３３b1と、該縦線状部３３b1の他端部に一端部が連結されそれと直交する方向でかつ外方に延びる第１の横線状部３３b2と、該第１の横線状部３３b2の他端部に一端部が連結され第１の縦線状部３３b1と平行に内側のパック４１の周辺部４１ａ付近まで延びる第２の縦線状部３３b3とを有する。
【００４３】
このように、バネ部材３２の付勢力が、接続部材６２の先端部が位置する中央部分より離れた周辺部分の方が、近い部位即ち中央部分よりも小さくなるように設定されている。即ち、第２の部分３３ｂは第１の部分３３ａより付勢力が小さく、第１の縦線状部３３a1、第１の横線状部３３a2、第２の縦線状部３３a3、連接部３５、第１の縦線状部３３b1、第１の横線状部３３b2、及び第２の縦線状部３３b3の順で付勢力が徐々に小さくなっている。
【００４４】
よって、上記のように構成すれば、インクパック３１は、内側及び外側のパック４１，４２からなる二重パック構造で、それらの間の閉空間４３（減圧密封空間）内にバネ部材３２が位置するようにしているので、内側及び外側のパック４１，４２がバネ部材３２の取付部３３，３３の表裏面において密着して一体となって、インクパック３１の両側面部３１ａ，３１ｂを構成し、バネ部材３２の付勢力が確実に外側及び内側のパック４１，４２に伝達され、インク容器２４は、インクパック３１内のインクを負圧状態で貯留するようになっている。
【００４５】
そして、このようなインク容器２４によれば、インクが消費される前であってインクパック３１内にインクが一杯充填されている場合には、バネ部材３２の外方への付勢力とも相俟って、図３（ａ）に示すように、インクパック３１全体すなわち内側及び外側のパック４１，４２が膨張した状態にあるが、インクが消費されると、バネ部材３２の付勢力が、周辺部分の方が近い中央部分よりも小さくなるように設定されていることから、図３（ｂ）に示すように、周辺部分の方から側面部３１ａ，３１ｂ間の間隔が狭くなるように形状が変化し、残りのインクが中央部分即ち接続部材６２の先端部付近に集められる。なお、このような側面部３１ａ，３１ｂ間の間隔が狭くなるような形状の変化は、インクパック３１の周辺部３１ｄ，３１ｆ及び周辺部４１ａ，４２ａが溶着により強度が高くなっていることからも助長される。
【００４６】
このように、インクパック３１内のインクの残量が少なくなっても、そのインクが接続部材６２の先端部付近に集められるので、インクパック３１内のインクを、残量の多少にかかわらず、最後まで使用することができる。
【００４７】
次いで、接続部材６２が、インク容器２４を突き刺すときの状態を説明する。
【００４８】
接続部材６２の先端部でもって、インク容器２４においてバネ部材３２の両自由端部の中間位置、即ち一端部３１ｃの平坦な部分の中央を、両側面部３１ａ，３１ｂに沿う方向（つまりほぼ平行な方向）に押すと、図４（ｂ）に示すように一端部３１ｃが凹み、それによりバネ部材３２の両自由端部が互いに接近する方向に引っ張られるとともに、Ｕ字形状のバネ部材３２の両辺の中央が互いに間隔を開く方向に座屈させられる。その結果、一端部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、両側面部３１ａ，３１ｂが外方に湾曲することによる体積変化の方が大きくなる。これは、Ｕ字形バネ部材３２の当初の形状を、図４（ａ）に示すように、その前後方向ほぼ中央において最も間隔を開き、両端に向かい徐々に間隔を狭めるように、予め少し湾曲した形状にしておくことにより、上記のように大きく湾曲しやすくなる。
【００４９】
前記一端部３１ｃは、両端において周辺部３１ｄ，３１ｆが接合されていることから、中央部分の幅が広く側縁部になるに従って徐々に幅が狭くなっている形状をなす。このように、両側面部３１ａ，３１ｂの中央部分の間隔よりも両端の周辺部３１ｄ，３１ｆ間の長さの方が十分大きいことにより、上記のように、一端部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、前記側面部３１ａ，３１ｂが外方に膨出することによる体積変化の方が十分に大きくなることが助長される。
【００５０】
また、インク供給部即ち一端部３１ｃは、両側面部３１ａ，３１ｂを延長した仮想延長部分より内側に位置しているので、インク供給部である一端部３１ｃが接続部材に突き刺される際に、図４（ｂ）に示すように、一端部３１ｃが側面部３１ａ，３１ｂに沿って受ける外力により、両側面部３１ａ，３１ｂの一端部３１ｃ側の部分が内側に、互いに接近する方向に無理なく偏位せしめられ、側面部３１ａ，３１ｂの中央部分が外方に湾曲される。
【００５１】
従って、インク供給部を構成する一端部３１ｃに対し、接続部材６２が突き刺される際には、上記のように、一端部３１ｃが凹むことによる体積変化よりも、前記側面部３１ａ，３１ｂの膨出による方が大きい体積変化を生じることから、内部の負圧状態が高められ、一端部３１ｃに接続部材６２が接続される際に、その接続部分や記録ヘッド２のノズルよりインクが漏れ出るおそれがない。
【００５２】
さらに、一端部３１ｃが、バネ部材３２の付勢によってほぼ平坦に緊張され（図４（ａ）参照）、そのほぼ中央に接続部材６２が突き刺されるので、無理なくかつ円滑に挿通される（図４（ｂ）参照）。
【００５３】
インク容器２４から記録ヘッドへ２へのインクの導入は、公知の装置と同様に、記録ヘッド２のノズル側から吸引装置（図示せず）によりインクパック３１内のインクを接続部材６２を通して吸引する。または、インクパック３１に圧力を加えて、インクを押し出すことにより行われる。記録ヘッド２のノズルまでインクが充填された状態において、インクパック３１内の負圧状態がノズルまで作用しているから、記録動作時に、ノズルからインクが漏れ出ることもない。
【００５４】
以上の説明において、本発明の実施の形態の一例について説明しているが、本発明は、それに限定されるものではなく、以下に説明するように種々の変更が可能である。
【００５５】
(１)前記実施の形態においては、内外両パック４１，４２間の閉空間４３を減圧するとともにバネ部材３２全体が位置するようにしているが、内外両パック４１，４２間を減圧することなくその両者間にバネ部材３２を挟むように埋設する構成にしたり、またバネ部材３２の取付部３３，３３のみをインクパック内に埋設する構成、接続部材６２が突き刺しやすくなるように、一端部３１ｃのみ一重とする構成とする等、インクパック内にバネ部材の一部又は全部が埋め込まれて一体化されていればよい。
【００５６】
(２)前記実施の形態においては、インクパックの両側面部とも板状のバネ部材によって変形するようになっているが、本発明はそれに限定されるものではなく、例えば、両側面部のうち少なくとも一方の側面部略全体に亘ってバネ部材を設け、他方の側面部に対し離れる方向に付勢するようにすることもできる。
【００５７】
(３)バネ部材の形状は、前記実施の形態のもののほか、中央部分３３a1から直角に複数のバネ部分が周辺３１ｄ，３１ｆに向け突出する等、種々の形状が可能である。
【００５８】
(４)前記実施の形態においては、インク容器はそのまま装着されるようになっているが、インク供給孔を有するカートリッジケース内に収納して、インクカートリッジとして用いることもできる。すなわち、例えばカートリッジケースのインク供給孔が例えばゴム材料からなる密閉部材にて密閉シールされ、該密閉部材に対し、前記中空針状の接続部材６２を突き刺さすことで、貫通可能となるようにすることが可能である。
【００５９】
(５)図１においては、記録ヘッド及びインク容器を水平方向に向けているが、記録ヘッドが下方にインクを噴射し、かつインク容器を上下方向に着脱するものにおいても実施することができる。
【００６０】
【発明の効果】
本発明は、以上に説明したような形態で実施され、以下に述べるような効果を奏する。
【００６１】
請求項１の発明は、対向する２つの側面部を有し内部にインクが収納されている変形可能な柔軟性を有する袋状のインクパックの両側面部を互いに離れる方向に板状のバネ部材にて付勢するようにしているので、インクパック内のインクを負圧状態として、インク供給系を構成することができ、それによって記録ヘッドより上方に配置されても、記録ヘッドのノズルからインクが漏れ出るのをなくすことができる。特に、バネ部材をインクパックそのものに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化するようにしているので、特別な取付作業も不要であり、簡単かつ安価な構造とすることができ、自動化させやすく、量産性においても優れる。
【００６２】
請求項２の発明は、インクパックを、内側及び外側のパックからなる二重パック構造としているので、両パックの間の閉空間にバネ部材を位置させることで、バネ部材を簡単に、インクパックに、前記側面部に沿って埋設状態で一体化することが可能である。
【００６３】
請求項３の発明は、インクパックの閉空間を、減圧密封状態としているので、外側及び内側のパックとバネ部材とを一体化させて、バネ部材の付勢力をインクパック（外側及び内側のパック）に効率よく作用させることができる。
【００６４】
請求項４の発明は、バネ部材を、内側パックの両側面部付近に位置する２つの取付部と、該両取付部を内側のパックの端部を越えて連結するＵ字形の連結部とを有する板状のバネ部材としているので、簡単な構造で、インクパックの両側面部を互いに離れる方向に付勢するバネ部材を構成することができる。
【００６５】
請求項５の発明は、バネ部材の取付部を、中央に位置する連結部との連結部分から複数回屈曲又は湾曲して外側に延びている板バネ状としているので、インクパックの各部位において付勢力を変化させて調整し、インクが効率よく消費されるようにすることができる。
【００６６】
請求項６の発明は、バネ部材の取付部を、左右対称に形成し、左右の各部分が、一端部が連結部に連結されたコの字形状の第１の部分と、該第１の部分に並設され一端部が第１の部分の他端部に連結されているコの字形状の第２の部分とを有するようにしているので、コの字形状の第１及び第２の部分を有効に利用して、インクパックの両側面部の外側表面の略全体に亘ってバネ部材の取付部を設け、外側表面の全体に亘ってバネ部材の付勢力を作用させることが簡単に可能となる。それと共に、連結部より離れるに従って付勢力が小さくなることから、第２の部分による付勢力が第１の部分による付勢力より小さくなり、それによってインクパックのインクが有効に消費されるように容易に設定できる。
【００６７】
請求項７の発明は、インクパックを、シート状材料を折り曲げてその周辺を溶着して袋状に形成し、バネ部材の付勢により該折り曲げ部分を緊張させて三次元形状の袋状とすることができる。
【００６８】
請求項８の発明は、インクパックの両側面部のうち一方の側面部を中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢するバネ部材を、前記側面部に沿って埋設状態で一体化しているので、前記一方の側面部を中央部分よりも周辺部分を小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢することができ、インク残量が少なくなると、インクパック内のインクを中央部に集め、インクを効率よく消費することができる。
【００６９】
請求項９の発明は、バネ部材が、前記一方の側面部の中央部分を他方の側面部に対し離れる方向に付勢する第１の部分と、その第１の部分から前記一方の側面部に沿って延びる第２の部分とを備えるようにしているので、バネ部材の構造を複雑にすることなく、一方の側面部において、中央部分よりも周辺部分が小さい力で他方の側面部に対し離れる方向に付勢し、上記のようにインクを効率よく消費することができる。
【００７０】
請求項１０の発明は、前記第２の部分が、第１の部分から複数回屈曲又は湾曲して側面部の周辺部分に向けて延びるようにしているので、上記のように中央部分よりも周辺部分を小さい力で付勢することを簡単な構成で実現でき、インクを効率よく消費することができる。
【００７１】
請求項１１の発明は、バネ部材の付勢力が、インク容器に結合された接続部材の先端部より離れた部位の方を、近い部位よりも小さくなるように設定しているので、インクの残量が少なくなると、インクは、前記バネ部材の付勢力によって、接続部材の先端部付近に集められることとなり、インクパック内のインクを効率よく消費することができる。
【００７２】
請求項１２の発明は、一方の側面部において、接続部材の先端部が位置する部分を、バネ部材の第１の部分によって、他方の側面部に対し離れる方向に積極的に付勢し、その第１の部分から第２の部分が前記一方の側面部に沿って延びるようにしているので、簡単な構造で、バネ部材の付勢力を、接続部材の先端部より離れた部位の方が、近い部位よりも小さくなるようにすることを簡単な構成で実現でき、インクを効率よく消費することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す図である。
【図２】  本発明に係るバネ部材の斜視図である。
【図３】  本発明に係るインク容器の幅方向の横断面を示し、（ａ）はインク使用の最初の状態を示す図、（ｂ）はインク使用の最後の状態を示す図である。
【図４】  本発明に係るインク容器の長手方向の縦断面を示し、（ａ）は接続部材を突き刺す前の状態を示す図、（ｂ）は接続部材を突き刺す瞬間の状態を示す図である。
【符号の説明】
２４  インク容器
３１  インクパック
３１ａ  側面部
３１ｂ  側面部
３１ｄ  周辺部
３１ｅ  周辺部
３１ｆ  周辺部
３２  バネ部材
３３  取付部
３３ａ  第１の部分
３３ｂ  第２の部分
３４  連結部
５１  インクジェット記録装置
５２  記録ヘッド
６２  接続部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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