(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のネットワークプリンタとホストコンピュータとをネットワーク接続したネットワークプリンタシステムにおいて、
前記ホストコンピュータは管理する複数のネットワークプリンタをグループ化して登録する登録手段と、
該登録手段により登録された前記複数のネットワークプリンタに対して省エネモードに移行する指示を一括して行う省エネモード移行指示手段と、
前記省エネモード移行指示手段で省エネルギーモードを指定した一定時間経過後に電源断とする指示を一括して行う電源断指示手段を備え、
前記複数のネットワークプリンタは消費電力の少ない省エネモードを有し、前記省エネモード移行指示手段からの指示に従って省エネモードに移行し、一定時間経過後に前記電源断指示手段からの指示に従って電源断とすることを特徴とするネットワークプリンタシステム。
【請求項２】
複数のネットワークプリンタとホストコンピュータとをネットワーク接続したネットワークプリンタシステムに使用されるネットワークプリンタにおいて、
消費電力の少ない省エネモードを有し、
前記複数のネットワークプリンタをグループ化して登録する登録手段と、
該登録手段により登録された前記複数のネットワークプリンタに対して省エネモードに移行する指示を一括して行う省エネモード移行指示手段、および前記省エネモード移行指示手段で省エネルギーモードを指定した一定時間経過後に電源断とする指示を一括して行う電源断指示手段を備えるホストコンピュータからの前記省エネモード移行指示手段の指示に従って省エネモードに移行し、一定時間経過後に前記電源断指示手段からの指示に従って電源断とすることを特徴とするネットワークプリンタ。
【請求項３】
複数のネットワークプリンタとホストコンピュータとをネットワーク接続したネットワークプリンタシステムに使用されるホストコンピュータにおいて、
管理する前記複数のネットワークプリンタをグループ化して登録する登録手段と、
該登録手段により登録された前記複数のネットワークプリンタに対して省エネモードに移行する指示を一括して行う省エネモード移行指示手段と、前記省エネモード移行指示手段で省エネルギーモードを指定した一定時間経過後に、電源断とする指示を一括して行う電源断指示手段を備えることを特徴とするホストコンピュータ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、省エネを考慮したネットワークプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、オフィスで複数のプリンタをホストコンピュータとネットワーク接続し、事務処理を効率化することが広く行われている。この環境下でネットワークに接続されたプリンタでは複数のユーザーが共有して使用することとなる。
このネットワークプリンタでは、各プリンタに対しての設定は個々のプリンタのところへユーザーが行き設定することになるが、プリンタを管理する立場からすれば一括してプリンタを管理することが求められる。
【０００３】
ところで、プリンタなどのＯＡ機器においても、エネルギー消費を抑制することが求められており、例えば、特開平１０−２６３１３０号には、省エネの技術が開示されている。通常、プリンタには電力消費を制御するのに通常モードと省エネモードというモードを有しているものがあり、設定を行えば一定時間使用していなければ、自動的に電力消費量を抑制する省エネモードに移行するようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
この設定は各プリンタに行う必要があるが、食事時間帯や休憩時間帯、夜間などの明らかにほとんど使用しない場合にも一定時間待つ必要があり、設定を長くした場合にはそれだけ待つことになってしまう。複数のプリンタを管理する管理者のホストコンピュータから一括して各プリンタを省エネモードにすることができれば効率的に管理することができる。
また、ほとんど使用しない時間帯や使用を抑えたい時間帯など所定の時刻を設定できるとより便利である。
さらに、省エネモードにするのは省電力化を計ると共に次に印刷がかかる際には立ち上がりが早いことが利点となるが、夜間などの電源の切り忘れなどはむしろ省エネモードより電源断の方が適している場合がある。省エネモードに移行し、加えて一定時間印刷の無かった場合に電源断を行うことにより電源の切り忘れなどを防止することは、より徹底した省エネを実行するうえで重要である。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、電源の切り忘れなどを確実に防止することができ、より省エネを徹底することができるネットワークプリンタシステム、ネットワークプリンタおよびホストコンピュータを提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明では、複数のネットワークプリンタとホストコンピュータとをネットワーク接続したネットワークプリンタシステムにおいて、前記ホストコンピュータは管理する複数のネットワークプリンタをグループ化して登録する登録手段と、該登録手段により登録された前記複数のネットワークプリンタに対して省エネモードに移行する指示を一括して行う省エネモード移行指示手段と、前記省エネモード移行指示手段で省エネルギーモードを指定した一定時間経過後に電源断とする指示を一括して行う電源断指示手段を備え、前記複数のネットワークプリンタは消費電力の少ない省エネモードを有し、前記省エネモード移行指示手段からの指示に従って省エネモードに移行し、一定時間経過後に前記電源断指示手段からの指示に従って電源断とすることにより、前記目的を達成する。
【０００７】
請求項２記載の発明では、  複数のネットワークプリンタとホストコンピュータとをネットワーク接続したネットワークプリンタシステムに使用されるネットワークプリンタにおいて、消費電力の少ない省エネモードを有し、前記複数のネットワークプリンタをグループ化して登録する登録手段と、該登録手段により登録された前記複数のネットワークプリンタに対して省エネモードに移行する指示を一括して行う省エネモード移行指示手段、および前記省エネモード移行指示手段で省エネルギーモードを指定した一定時間経過後に電源断とする指示を一括して行う電源断指示手段を備えるホストコンピュータからの前記省エネモード移行指示手段の指示に従って省エネモードに移行し、一定時間経過後に前記電源断指示手段からの指示に従って電源断とすることにより、前記目的を達成する。
【０００８】
請求項３記載の発明では、複数のネットワークプリンタとホストコンピュータとをネットワーク接続したネットワークプリンタシステムに使用されるホストコンピュータにおいて、管理する前記複数のネットワークプリンタをグループ化して登録する登録手段と、該登録手段により登録された前記複数のネットワークプリンタに対して省エネモードに移行する指示を一括して行う省エネモード移行指示手段と、前記省エネモード移行指示手段で省エネルギーモードを指定した一定時間経過後に、電源断とする指示を一括して行う電源断指示手段を備えることにより、前記目的を達成する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を図１ないし図７を参照して詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係るネットワークプリンタシステムの構成を示した図である。
ホストコンピュータ１０は少なくとも複数のネットワークプリンタをグループ化して登録する登録部１２、登録情報を格納しておく記憶部１４、省エネモードへ移行させるコマンドを出力する指示部１６、ネットワークプリンタは少なくとも外部との通信を行なう通信部１８を備えている。また、ネットワークプリンタ３０は、通信部３２、印刷処理を行う印刷部３４、省エネモードに移行させる制御部３６、記憶部３８および電源を司る電源部４０を備えている。そして、このホストコンピュータ１０とプリンタ３０がＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）２０等のネットワークに繋がれている。
図２には、ホストコンピュータ１０と複数のプリンタ３０とがネットワーク接続された例を示してある。
【００１０】
まず、図３および図４のフローチャートを参照して第１の実施の形態を説明する。図３は、ホストコンピュータ側の処理、図４は、ネットワークプリンタ側の処理を示している。
プリンタ３０はＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）２０等のネットワークに繋がれ、このネットワークにはホストコンピュータ（パソコン等）１０が接続されている。ホストコンピュータ１０上でディスプレイ等から管理するプリンタを登録する。
【００１１】
登録プリンタは複数指定することが可能で、例えば課単位、フロア単位にグループ名を付けて存在するネットワークプリンタを登録しておく。この登録にはネットワークアドレス（ＩＰアドレス等）およびプリンタ名などの付帯事項を入力し、通信を行うための情報や識別情報を登録部にて登録する。図５に、通信を行うための情報や識別情報といった記憶部１４に格納される登録情報のテーブル例を示してある。
【００１２】
これらの登録情報はハードディスクやメモリといった記憶部１４にて記憶される。管理者によりやはりディスプレイ等から特定のグループに省エネモード移行指示をかける（ステップ１０；Ｙ）。
このホストコンピュータから前述の指定されたグループに属する登録プリンタに対して省エネモードへ移行する指示コマンドを発行して（ステップ１１）、指示部１６にて記憶部１４に記憶された登録情報のアドレス情報を基にそのアドレスに対し通信を介して行う。
各ネットワークプリンタ３０は、通信部３２にてホストコンピュータ１０からの指示コマンドを受けると（ステップ２０；Ｙ）、制御部３６は電源部４０に対して電源供給を制御し省エネモードに移行させる（ステップ２１）。
【００１３】
次に、図６を参照して第２の実施の形態を説明する。
省エネモード移行指示をかける際に、指示開始時刻をディスプレイ等から入力し、ホストコンピュータ１０はその指示開始時刻情報をハードディスクやメモリといった記憶部１６にて記憶する。
ホストコンピュータ１０は現在の時刻と記憶部１６に記憶されている指示開始時刻を比較し（ステップ３０）、指示開始時刻かまたはそれを過ぎていたら（ステップ３０；Ｙ）、各登録プリンタに対して省エネモードへ移行する指示コマンドを指示部１６から通信部１８を介して発行する（ステップ３２）。そうでなければ（ステップ３０；Ｎ）、一定時間経過後（ステップ３１）、再度この処理を行う。
この実施の形態では、あらかじめ指示時刻を設定することにより管理者の負担を軽減でき、且つグループに応じた使い分けをすることにより適切な運用が可能となる。
【００１４】
続いて、図７を参照して第３の実施の形態を説明する。
ネットワークプリンタ３０は、前記ホストコンピュータ１０から省エネモードへの移行指示が来て（ステップ４０；Ｙ）、省エネモードに移行してから（ステップ４１）、更に一定時間印刷が無ければ（ステップ４２；Ｙ）、制御部により電源部に対し電源をＯＦＦする（ステップ４３）。
この実施の形態では、いきなり電源断を行うことに比べ省エネモードにした後に電源断となることによりクッションを置き、電源の切り忘れでないケースの安全性を向上させかつ省エネを徹底することができる。
【００１５】
【発明の効果】
請求項１、請求項２および請求項３記載の発明では、省エネモード中に確実にプリンタを電源断と導くことができ、この電源断を行うことにより、より徹底した省エネを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係るネットワークプリンタシステムの構成を示した図である。
【図２】ホストコンピュータと複数のプリンタがネットワーク接続された構成例を示した図ある。
【図３】第１の実施の形態におけるホストコンピュータ側の処理の手順を示したフローチャートである。
【図４】第１の実施の形態におけるネットワークプリンタ側の処理の手順を示したフローチャートである。
【図５】記憶部に格納される登録情報のテーブル例を示した図である。
【図６】第２の実施の形態の処理手順を示したフローチャートである。
【図７】第３の実施の形態の処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１０  ホストコンピュータ
１２  登録部
１４  記憶部
１６  指示部
１８  通信部
３０  ネットワークプリンタ
３２  通信部
３４  印刷部
３６  制御部
３８  記憶部
４０  電源部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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