(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラスシートをアニールする方法であって、
１つの側部縁保持部材と頂部縁保持部材、並びにもう１つの側部縁保持部材と底部縁保持部材をそれぞれＬ形に接続してなる２つのＬ形縁保持部材を有してなり、これら各縁保持部材に、前記ガラスシートの縁を保持するスロットが設けられてなる、枠を用意し、
複数のガラスシートを前記枠内に垂直に組み立て、該枠がガラスシートを離しておくと同時に、ガラスシートの４つの全ての縁の少なくとも一部を、それぞれ、前記２つの側部縁保持部材と頂部縁保持部材と底部縁保持部材の各々のスロットで保持し、
該ガラスシートを、前記枠内に保持しながら、ガラスシート内の応力を緩和するのに適した温度にさらすことにより、前記２つのＬ形縁保持部材の移動により前記枠の大きさを変化させて該ガラスシートの膨張および収縮を吸収しながらガラスをアニールする各工程を有してなることを特徴とする方法。
【請求項２】
前記枠が、他方の側部縁保持部材の方向に２つの側部縁保持部材の各々に力を加える締付装置を備え、それによって、該側部縁保持部材が互いに向かって引き付けられることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記アニール工程が、前記側部縁保持部材に力を加えることにより該側部縁保持部材をガラスシートの方向に向かって押圧することを含むことを特徴とする請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
前記Ｌ形縁保持部材が互いに接触しないことを特徴とする請求項１，２または３記載の方法。
【請求項５】
１つの側部縁保持部材と頂部縁保持部材、並びにもう１つの側部縁保持部材と底部縁保持部材をそれぞれＬ形に接続してなる２つのＬ形縁保持部材を有してなり、これら各縁保持部材に、前記ガラスシートの縁を保持するスロットが設けられてなる、アニール操作中にガラスシートを支持する枠であって、前記２つのＬ形縁保持部材の移動により前記枠の大きさを変化させてアニール工程中の該ガラスシートの膨張および収縮を吸収できることを特徴とする枠。
【請求項６】
前記枠が、他方の側部縁保持部材の方向に２つの側部縁保持部材の各々に力を加える締付装置を備え、それによって該側部縁保持部材が互いに向かって引き付けられていることを特徴とする請求項５記載の枠。
【請求項７】
前記２つのＬ形縁保持部材が互いに接触しないことを特徴とする請求項５または６記載の枠。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はガラスシートをアニールする方法およびそれに用いる枠に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ガラスシートは、ガラス構造体が緩むことのできる温度までこのガラスを加熱し、その後、所望の量の緩和またはアニールを達成するのに必要な期間に亘りガラスを保持することによりアニールされている。以前に用いられていたガラスシートをアニールする方法の１つとして、個々に水平位置にあるガラスシートを比較的長いアニール炉に供給する工程がある。
【０００３】
通常アニールを必要とするガラスシートの１つには、例えば、液晶表示装置（ＬＣＤ）のようなフラットパネル表示装置に用いられるものがある。このようなフラットパネル表示装置、特にポリシリコンを利用するものの製造には、しばしば、高温（200 −600 ℃）での連続的な加工工程が含まれる。これらの加工工程中に付着せしめられるフイルムの位置合せには高い精度が必要とされるので、ガラス支持体にはしばしば、この加工中ずっと、寸法安定性（低収縮）が５−20ピーピーエム（ｐｐｍ）の範囲にあることを必要とする。５−20ピーピーエムの収縮は、例えば、500 ｍｍの支持体の長さに亘る2.5 −10ミクロンの収縮を意味する。５−20ピーピーエムより大きい収縮が生じたときには、製造工程において続いて施すフイルム部材の間に位置合せの誤差が生じてしまうかもしれない。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
その結果、フラットパネル表示装置の支持体として使用すべきガラスシートを、ガラス業界の他の分野、例えば、自動車または建築のフロートガラス製造に典型的に必要とされるよりも大きな程度までアニールしなければならない。さらに、これらのガラスシートは、アニール操作の最中と後に、平滑度および掻き傷のない表面品質を維持しなければならない。あいにく、そのようなシートをアニールする典型的な従来技術の方法では、許容できない程度のそりおよび表面損傷がガラスシートに与えられ、フラットパネル表示装置の支持体として使用するには許容できないシートが製造されてしまう。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、そのような欠点を克服する、ガラスシートをアニールする方法および装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のある形態は、アニール操作中にガラスシートを支持する枠に関するものである。好ましくは、この枠は、アニール工程中に垂直位置にシートを支持するように設計されている。本発明のある実施の形態において、枠は縁を保持する部材からなり、これら縁保持部材の各々には、各ガラスシートの縁の少なくとも実質的な部分をその内部に保持するスロットが設けられている。例えば、枠は２つ以上のＬ形縁保持部材からなっていてもよく、各Ｌ形部材は、互いに端部で蝶番式に取り付けられている２つの縁保持部材からなる。好ましい実施の形態において、そのような２つのＬ形縁保持部材が枠内に用いられており、各部材が、ガラスシートの対向する角の中心にある。好ましくは、締付装置を用いて、他方の側にある保持部材の方向に２つの側の縁保持部材の各々に力を加える。そのような実施の形態において、好ましくは、２つの対向するＬ形縁保持部材は、互いに接触していない。
【０００７】
本発明の別の形態は、複数のガラスシートが枠内に垂直に保持される、ガラスシートをアニールする方法に関するものである。本発明の好ましい実施の形態において、縁保持部材からなる上述した枠が用いられる。
【０００８】
本発明の方法および枠により、ガラスをアニールする従来技術の方法より優れた数多くの利点が得られる。例えば、本発明に用いられる枠により、ガラスシートの縁を最初の位置に保持しながら、アニール工程中にガラスシートを膨脹または収縮させることができる。このようにガラスシートの縁を最初の位置に保持することにより、アニール工程中に生じるガラスシートのそりを防ぐのに役立つ。さらに、本発明の枠により、アニール操作中にガラスシートを垂直位置に容易に支持でき、このことはまた、そりを防ぐのに役立つ。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、実施の形態を参照して、本発明を詳細に説明する。
【００１０】
図１は、ガラスのアニール工程中にガラスシートを垂直位置に保持する本発明による枠８を示している。図１に示したように、枠は、複数の縁保持部材10Ａ−10Ｄからなっている。縁保持部材は、少なくとも実質的に、アニール工程中にガラスシート11の縁を保持するので、そのように呼ばれている。その結果、アニール工程中に生じる、構造的緩和により、縁に沿って変形するシートの傾向が最小となる。
【００１１】
例えば、図２に示した実施の形態において、各々の縁保持部材10Ａ−10Ｄには、中にガラスシートの縁を保持する複数の溝28がある。好ましくは、これらの溝またはスロット28は外側に向かって曲がっており、ガラスシートの挿入および除去を容易にしている。好ましくは、スロット28の最小幅は、その中に挿入すべきガラスシートの厚さよりも広い。図１の実施の形態において、各々の縁保持部材10Ａ−10Ｄは、鋼鉄のピン12により別の縁保持部材に回転式に接続されて、１組のＬ形縁保持部材14を形成している。締付装置16を用いて、２つの側方の縁保持部材10Ｂ−10Ｃに力を加えている。
【００１２】
締付装置16は、２つのＬ形締付アーム18と、この締付アーム18と協力して、枠８の側部を包囲するバンド構造体20とからなる。バンド構造体20は、Ｌ形締付アーム18の一方の端部と、縁保持部材10Ｃの背面に付着している。バンド構造体20の残りは、枠の側部の残り、すなわち、縁保持部材10Ｂの周りに延在している。重力により締付アーム18の大きいほうの末端の重量が下方に加わり、それによって、横向きに、ピボットピン22によりバンド構造体20に力が加わり、さらにそれによって、側部の縁保持部材10Ｂに向かって側部縁保持部材10Ｃを引き付ける。所望であれば、金属または他の種類のストラップ（図示せず）を、頂部の縁保持部材10Ａの上に架けて、側部の縁保持部材10Ｂおよび10Ｃに沿ってバンド構造体20に付着させて、バンド構造体20を適所に保持するのに役立てても差支えない。
【００１３】
ガラスシートの縁を保持するスロット28のために、縁保持部材10Ａ−10Ｄは移動することができる。すなわち、枠８は、アニール工程中にガラスシートの膨脹および収縮とともに膨脹できる。しかしながら、ガラスシートの縁はまだ、アニール工程の前に元にあった平面内に保持されている。このことにより、アニール工程中にガラスシートの平滑度がかなり容易に保持され、ガラスがそらなくなる。
【００１４】
図３に示したように、好ましい実施の形態において、各の縁保持部材10Ａ−10Ｄには、それを通る複数の孔30が設けられて、各の孔30を通る熱の対流によりガラスを容易に均一に加熱する。
【００１５】
本発明の別の実施の形態が図４および５に示されている。図４は、４つの縁保持部材10Ａ−10Ｃを有する枠８の側面図である。縁保持部材10Ｂおよび10Ｃが縁保持部材10Ｄの頂上に置かれている。縁保持部材10Ａはガラスシート11の頂上に置かれている。このようにして、ガラスシート11の４つの全ての縁が、アニール工程中に縁保持部材内に保持されている。しかしながら、側部の縁保持部材10Ｂおよび10Ｃは好ましくは、ある種のバンド構造体と互いに締め付けられ、それによって、図１に示した実施の形態の場合のように、ガラスシートに向かって側部の縁保持部材10Ｂおよび10Ｃを押し付けている。
【００１６】
図５において、Ｌ形縁保持部材14が再び用いられている。しかしながら、バンド構造体20を用いて縁保持部材のいくつかに力を加えるというよりもむしろ、枠は、支持構造体34内に枠を支持することにより、ある角度、例えば、45度に位置し、重力を用いて、ガラスシート11の４つの全ての縁に力を加えている。この実施の形態は満足に機能する一方、図１に示した実施の形態よりも有効に空間を使用していない。
【図面の簡単な説明】
【図１】ガラスシートをアニールするための本発明による枠の１つの実施の形態を示す斜視図
【図２】本発明による縁保持部材の１つの実施の形態を示す側面図
【図３】本発明による縁保持部材の１つの実施の形態を示す上面図
【図４】本発明による枠の別の実施の形態を示す側面図
【図５】本発明による別の枠組立体を示す側面図
【符号の説明】
８    枠
10    縁保持部材
11    ガラスシート
14    Ｌ形縁保持部材
16    締付装置
18    締付アーム
20    バンド構造体
28    溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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