(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスペンサ本体に組付けた第１注出バルブに飲料を供給する飲料流路に飲料を貯えた飲料容器に着脱可能に組付けたディスペンサヘッドを接続すると共に、外部給水源に接続した給水路を通して清水を供給されると共にガスボンベに接続したガス流路を通して炭酸ガスを供給されて炭酸水を生成するカーボネータを前記ディスペンサ本体に組付けた第２注出バルブに接続し、前記外部給水源に接続した給水路から分岐した洗浄水流路に連通する連結具を前記ディスペンサ本体に組付けて、同連結具に前記飲料容器から取外した前記デイペンサヘッドを結合することにより前記給水路から供給される清水が前記飲料流路を通して前記第１注出バルブに洗浄水として給送されるようにした飲料ディスペンサにおいて、
前記外部給水源に接続した給水路の中間部において前記洗浄水流路が分岐する位置より上流側に介装した電磁バルブと、
前記カーボネータの水位を検出する水位センサと、
前記ディスペンサヘッドが前記連結具に結合されたとき前記洗浄水流路から前記飲料流路に供送される清水の流れを検出する連通検出センサと、
前記カーボネータの水位が所定の下限水に低下したとき前記水位センサの検出信号に応答して前記電磁バルブを開いて同カ−ボネータへの給水を開始させ、前記カーボネータの水位が所定の上限水位に達したとき前記電磁バルブを閉じて同カーボネータへの給水を停止させる給水制限手段と、前記洗浄水流路から前記飲料流路に清水が流れたとき前記連通検出センサの検出信号に応答して前記給水制限手段による給水制御を禁止して前記電磁バルブを開状態に維持する洗浄制御手段を有する電気的制御装置とを設けたことを特徴とする飲料デイスペンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する分野】
本発明は、飲料を注出するための飲料ディスペンサ装置に関するものである。
【０００２】
従来、ディスペンサ本体に組付けた注出バルブに飲料を供給する飲料流路に飲料を貯えた飲料容器に着脱可能に組付けたディスペンサヘッドを接続して使用するディスペンサ装置においては、例えば、特開平８−５３１９６号公報に開示されているように、ディスペンサヘッドを飲料容器から取外して洗浄水を貯えた洗浄容器に組付けて同洗浄容器内の洗浄水を前記飲料流路に通水することにより同飲料流路を洗浄するようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の装置においては、同装置の通常の使用時においても飲料流路の洗浄時のみに使用する洗浄容器を別途衛生的に保管しておく必要があったため、使用頻度が少ない割に保守管理が煩雑であるという問題があった。
【０００４】
【発明の概要】
本発明は、上記の問題に対処するもので、その目的は、簡単な構成で使い勝手の良い飲料ディスペンサ装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、本発明は、ディスペンサ本体に組付けた第１注出バルブに飲料を供給する飲料流路に飲料を貯えた飲料容器に着脱可能に組付けたディスペンサヘッドを接続すると共に、外部給水源に接続した給水路を通して清水を供給されると共にガスボンベに接続したガス流路を通して炭酸ガスを供給されて炭酸水を生成するカーボネータを前記ディスペンサ本体に組付けた第２注出バルブに接続し、前記外部給水源に接続した給水路から分岐した洗浄水流路に連通する連結具を前記ディスペンサ本体に組付けて、同連結具に前記飲料容器から取外した前記デイペンサヘッドを結合することにより前記給水路から供給される清水が前記飲料流路を通して前記第１注出バルブに洗浄水として給送されるようにした飲料ディスペンサにおいて、前記外部給水源に接続した給水路の中間部において前記洗浄水流路が分岐する位置より上流側に介装した電磁バルブと、前記カーボネータの水位を検出する水位センサと、前記ディスペンサヘッドが前記連結具に結合されたとき前記洗浄水流路から前記飲料流路に供送される清水の流れを検出する連通検出センサと、前記カーボネータの水位が所定の下限水に低下したとき前記水位センサの検出信号に応答して前記電磁バルブを開いて同カ−ボネータへの給水を開始させ、前記カーボネータの水位が所定の上限水位に達したとき前記電磁バルブを閉じて同カーボネータへの給水を停止させる給水制限手段と、前記洗浄水流路から前記飲料流路に清水が流れたとき前記連通検出センサの検出信号に応答して前記給水制限手段による給水制御を禁止して前記電磁バルブを開状態に維持する洗浄制御手段を有する電気的制御装置とを設けたことを特徴とする飲料デイスペンサ装置を提供するものである。
【０００６】
上記のように構成した本発明のディスペンサ装置においては、その使用時に第１注水バルブと第２注水バルブを選択的に操作して好みの飲料を注出することができる。また、飲料容器に組付けたデイスペンサヘッドを取外して洗浄用の連結具に結合することによって、カーボネータにて炭酸水を生成するために外部給水源から供給される清水を利用して飲料流路を洗浄することができる。このため、従来のディスペンサ装置のおけるように洗浄容器を格別に用意しておく必要がなく、同洗浄容器の保守管理が不要となり、簡単な構成で、飲料ディスペンサ装置の使い勝手が良くなる。
【０００９】
さらに、上記の構成を備えた飲料ディスペンサ装置においては、通常の使用時には、水位センサの検出に基づく給水制御手段の制御下にてカーボネータの水位が上限水位と下限水位の間に保たれて電磁バルブが自動的に開閉する。一方、飲料流路の洗浄時には、飲料容器から取外したディスペンサヘッドを洗浄用の連結具に結合することにより洗浄水流路が飲料流路に連通した状態にて、洗浄制御手段の制御下にて給水制御手段による制御が禁止されてカーボネータの水位センサによる検出に関わらず電磁バルブが開状態に保たれるため、外部給水源からの清水が飲料流路に連続的に給送される。すなわち、この飲料ディスペンサ装置においては、通常の使用時と飲料流路の洗浄時を通して、電磁バルブが上記の給水制御手段と洗浄制御手段の制御下にて自動的に開閉されるため、使い勝手がよく、また、カーボネータや洗浄水流路への無意味な給水が回避され、カーボネータや洗浄水流路への過剰な給水による各部品の接続部などにおける漏水を防止できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係る飲料ディスペンサの全体の構成を機能的に示す概略図である。
【００１１】
この飲料ディスペンサは、図２，３にて詳細に示すディスペンサ本体１０を備えている。ディスペンサ本体１０の内部には、冷却水を貯留する水槽１１が設けられている。水槽１１内には、コイル状に形成された蒸発管１２が配設されている。蒸発管１２には、ディスペンサ本体１０内に設けられた冷却ユニット１３が接続されている。冷却ユニット１３は、圧縮機、凝縮器などにより構成されて、蒸発管１２に凝縮した冷媒を供給するものである。蒸発管１２は、同冷媒の供給に応じて、その周囲に蓄氷しながら水槽１１内の水を冷却する。
【００１２】
ディスペンサ本体１０の正面外側には、第１飲料を注出するための第１注出バルブ２０が組み付けられている。第１注出バルブ２０には、飲料流路２１の一端が接続されている。飲料流路２１の中間部は、コイル状に形成されて、水槽１１内にて蒸発管１２の外周側に同蒸発管１２と同軸的に配設されている。飲料流路２１の他端は、ディスペンサ本体１０の外部まで延設されて、ディスペンサヘッド２２に接続されている。ディスペンサヘッド２２は、内部に図示しないバルブ機構を形成しており、図４，５にて詳細に示すように、ハンドル２２ａの操作に応じて、流入口２２ｂを軸線方向（図４，５における左右方向）に変位させながら、開状態（図５状態）と閉状態（図４状態）とで切り換えられるようになっている。開状態は、流入口２２ｂを、図示右側位置に保つとともに飲料流路２１に連通させた状態である。閉状態は、流入口２２ｂを、図示左側位置に保つとともに飲料流路２１から遮断した状態である。
【００１３】
ディスペンサヘッド２２は、この飲料ディスペンサの通常の使用時、例えばビールなどの第１飲料を蓄えた飲料容器２３に着脱可能に組み付けられている。ディスペンサヘッド２２にはガスボンベ２４も接続されており、同ディスペンサヘッド２２が開状態にあるとき、同ガスボンベ２４からディスペンサヘッド２２を介して飲料容器２３にガス圧が付与されるようになっている。ディスペンサヘッド２２は、開状態にて、上記飲料容器２３内へのガス圧の付与に応じ、飲料容器２３内の第１飲料を流入口２２ｂ及び飲料流路２１を介し第１注出バルブに供給する。
【００１４】
ディスペンサ本体１０の正面外側には、第２飲料を注出するための第２注出バルブ３０も組み付けられている。第２注出バルブ３０には、可変絞り弁３１を介して、水槽１１内に配設されたカーボネータ３２が接続されている。カーボネータ３２には、例えば水道などの図示しない外部給水源から水流路３３を介して清水供給されるようになっている。水流路３３には、ディスペンサ本体１０の外部にて浄水器３４が介装されているとともに、ディスペンサ本体１０の内部にて逆止弁３５、電磁バルブ３６、圧送ポンプ３７及び逆止弁３８が介装されている。浄水器３４は、上記外部給水源からの清水を浄化するものである。逆止弁３５，３８は、それぞれ、上記外部給水源側からカーボネータ３２側への清水の流れを許容するとともに、カーボネータ３２側から上記外部給水源側への清水の流れを禁止する。電磁バルブ３６は、電気的に制御されて開閉し、開状態にて上記カーボネータ３２側への給水を許容するとともに、閉状態にて同給水を禁止する。加圧ポンプ３７は、例えばロータリ弁ポンプにより構成され、上記外部給水源からの清水を吸入してカーボネータ３２へ圧送するものである。
【００１５】
また、カーボネータ３２には、ディスペンサ本体１０の外部のガスボンベ４１からガス流路３９を介して炭酸ガスが供給されるようになっている。なお、ガス流路３９には、ガスボンベ４１側からカーボネータ３２側への炭酸ガスの流れを許容するとともに、カーボネータ３２側からガスボンベ４１側への炭酸ガスの流れを禁止する逆止弁４２が介装されている。カーボネータ３２は、水流路３３を介して供給された清水に、ガス流路３９を介して供給された炭酸ガスを吸収させて、炭酸水を生成する。また、カーボネータ３２は、上記供給された炭酸ガスの圧力により、可変絞り弁３１を介して第２注出バルブ３０に上記生成した炭酸水を供給する。
【００１６】
第２注出バルブ３０には、可変絞り弁４３及びフィルタ４４を介して、例えばシロップなどの濃縮原料を蓄えた濃縮原料容器４５も接続されている。濃縮原料容器４５内にはガスボンベ４１によってガス圧が付与されるようになっており、同ガス圧の付与に応じて、濃縮原料容器４５内の濃縮原料が第２注出バルブ３０に供給されるようになっている。なお、この濃縮原料の第２注出バルブ３０への供給方法としては、ガス圧の付与に応じて作動するガスポンプを別途設けておくとともにガスボンベ４１からのガス圧が同ガスポンプに付与されるようにしておいて、同ガスポンプの作動によって濃縮原料容器４５内の濃縮原料を第２注出バルブ３０に供給するような方法を採用してもよい。第２注出バルブ３０は、内部に図示しない混合機構を形成しており、カーボネータ３２から供給された炭酸水と濃縮原料容器４５から供給された濃縮原料とを混合して第２飲料を生成し、使用者による操作に応じて同第２飲料を注出する。
【００１７】
また、この飲料ディスペンサは、洗浄水流路４６も備えている。洗浄水流路４６は、電磁バルブ３６と加圧ポンプ３７との間の位置にて水流路３３から分岐され、電磁バルブ３６が開状態にあるとき、上記カーボネータ３２に給水する外部給水源から水が供給される流路である。洗浄水流路４６には、水流路３３側から連結具４８側への水及び空気の流れを許容するとともに、連結具４８側から水流路３３側への水及び空気の流れを禁止する逆止弁４７が介装されている。洗浄水流路４６の先端には、連結具４８が接続されている。
【００１８】
連結具４８は、図４，５にて詳細に示すように、円筒状の本体部４８ａを備えている。本体部４８ａは、ディスペンサ本体１０の正面外側にその先端部が露出するように組み付けられている（図３参照）。同本体部４８ａの先端部の内周面上には、飲料容器２３から取り外した状態のディスペンサヘッド２２が着脱可能に組み付けられるようになっている。本体部４８ａ内には、スプール４８ｂが軸線方向（図示左右方向）に変位可能に収容されている。スプール４８ｂは、スプリング４８ｃによって図示左方向に付勢されており、ディスペンサヘッド２２の分離時にて、本体部４８ａの内周面上に設けられた段差により図示左側位置に係止され、洗浄水流路４６を閉止する（図４状態）。一方、連結具４８の本体部４８ａにディスペンサヘッド２２が組み付けられていて、かつ同ディスペンサヘッド２２が開状態にあるとき、スプール４８ｂは、ディスペンサヘッド２２の流入口２２ｂと一体的に図示右側位置に保たれて、洗浄水流路４６を、逆止弁４７、同スプール４８ｂの外周面上、及び同スプール４８ｂの側壁に設けられた貫通口、及び同流入口２２ｂを介して飲料流路２１に連通させる（図５状態）。
【００１９】
また、この飲料ディスペンサは、電磁バルブ３６及び加圧ポンプ３７に接続された電気制御装置５０も備えている。電気制御装置５０には、水位センサ５１及び連通検出センサ５２も接続されている。水位センサ５１は、カーボネータ３２に組み付けられて、同カーボネータ３２の水位を検出するものである。連通検出センサ５２は、例えばマグネットスイッチ、磁界検出センサ、リードスイッチなどにより構成され、連結具４８の本体部４８ａに組み付けられて（図４，５参照）、スプール４８ｂの近接を感知することにより、同スプール４８ｂが前記右側位置にある状態、すなわちディスペンサヘッド２２が開状態にあって洗浄水流路４６が飲料流路２１に連通した状態を検出するものである。電気制御装置５０はマイクロコンピュータにより構成され、図６に示すフローチャートに対応したプログラムを実行して、水位センサ５１及び連通検出センサ５２による検出に基づき電磁バルブ３６及び加圧ポンプ３７の作動を制御する。
【００２０】
次に、上記のように構成したこの飲料ディスペンサの動作を説明する。最初、図示しない電源スイッチが投入されると、冷却ユニット１３が蒸発管１２に凝縮冷媒を供給し始めて、蒸発管１２が水槽１１内の水の冷却を開始する。なお、この冷却は、以後、水槽１１内の水の温度を所定範囲内に保つように、図示しない電気制御装置によって制御される。
【００２１】
上記冷却中、ディスペンサヘッド２２が飲料容器２３に組み付けられていてかつ開状態にあれば、飲料容器２３内の第１飲料が、ディスペンサヘッド２２の流入口２２ｂ及び飲料流路２１を介して第１注出バルブ２０に供給される。この場合、飲料流路２１が水槽１１内を通過しているため、第１飲料は、水槽１１内の冷水によって冷却された上で、第１注出バルブ２０に供給される。この冷却されながら第１注出バルブ２０に供給された第１飲料は、同第１注出バルブ２０の操作に応じて適宜外部に注出される。
【００２２】
一方、この飲料ディスペンサは、前記電源スイッチの投入に応じて、電気制御装置５０による制御処理も開始している。電気制御装置５０は、図６のステップ１００にてプログラムの実行を開始し、以後、ステップ１０２〜１１２からなる処理を繰り返し実行し続けている。ステップ１０２においては、連通検出センサ５２による連通の検出の有無を判定する。今、ディスペンサヘッド２２は飲料容器２３に組み付けられていて連結具４８から分離されているため、連結具４８のスプール４８ｂは前記左側位置に保たれていて洗浄水流路４６を閉止している。したがって、電気制御装置５０は、「ＮＯ」との判定のもとにプログラムをステップ１０４以降へ進める。
【００２３】
ステップ１０４〜１１０は、カーボネータ３２への給水を制御する処理である。カーボネータ３２の水位が所定の下限水位以下であるとき、電気制御装置５０は、ステップ１０４における「ＹＥＳ」との判定のもとに、ステップ１０６にて、電磁バルブ３６を開くとともに加圧ポンプ３７を作動させる。これにより、外部給水源からの水が、水流路３３、浄水器３４、逆止弁３５及び電磁バルブ３６を介して加圧ポンプ３７に吸入され、同加圧ポンプ３７により逆止弁３８を介してカーボネータ３２に圧送され始める。そして、このカーボネータ３２への給水により、カーボネータ３２の水位が上昇して所定の上限水位に達すると、電気制御装置５０はステップ１０８における判定のもとに、ステップ１１０にて、電磁バルブ３６を閉じるとともに加圧ポンプ３７を停止させ、同カーボネータ３２への給水を停止する。このステップ１０４〜１１０からなる処理の繰り返し実行により、この飲料ディスペンサの通常の使用中、カーボネータ３２の水位が所定範囲内に保たれる。
【００２４】
なお、上記カーボネータ３２への給水時においては、逆止弁４７によって、加圧ポンプ３７が連結具４８から侵入した空気を吸入することが回避されるようになっている。これにより、同空気の吸入による加圧ポンプ３７の作動不良や、同空気の供給によるカーボネータ３２の後述する炭酸水生成の効率の低下が防止されている。
【００２５】
一方、上記給水中、カーボネータ３２には、ガスボンベ４１からガス流路３９を介して炭酸ガスも供給されている。これにより、カーボネータ３２内にて、上記加圧ポンプ３７により圧送された水に炭酸ガスが吸収されて、炭酸水が生成される。この場合、カーボネータ３２は水槽１１内に配設されているため、上記炭酸水は同水槽１１内の冷水によって冷却されながら生成される。この冷却されながら生成された炭酸水は、上記炭酸ガスの圧力によって、第２注出バルブ３０に供給される。
【００２６】
一方、第２注出バルブ３０には、濃縮原料容器４５から濃縮原料も供給されている。これにより、第２注出バルブ３０内にて、上記カーボネータ３２から供給された炭酸水と濃縮原料とが混合して、第２飲料が生成される。同第２飲料は、第２注出バルブ３０の操作に応じて適宜外部に注出される。
【００２７】
次に、この飲料ディスペンサの洗浄時の動作について説明する。この場合、ディスペンサヘッド２２は、飲料容器２３から取り外されて、連結具４８に組み付けられる。このとき、同連結具４８に組み付けられたディスペンサヘッド２２は開状態にあり、連結具４８のスプール４８ｂが前記右側位置に保たれていて洗浄水流路４６がディスペンサヘッド２２を介し飲料流路２１に連通していれば、連通検出センサ５２による同連通の検出に応じて、電気制御装置５０が図６のステップ１０２にて「ＹＥＳ」と判定しプログラムをステップ１１２へ進める。
【００２８】
ステップ１１２は、電磁バルブ３６を開状態に保つとともに、加圧ポンプ３７を非作動状態に保つ処理である。これにより、上記洗浄水流路４６の飲料流路２１への連通中、前述した炭酸水を生成するために用いられていた外部給水源からの水が、カーボネータ３２に供給されることなく、電磁バルブ３６、逆止弁４７及び連結具４８を介し飲料流路２１に通水されて、飲料流路２１を洗浄する。
【００２９】
上述のように、上記実施形態においては、通常の使用時に、第１及び第２注出バルブ２０，３０によって、第１及び第２飲料を選択的に注出することができる。また、ディスペンサヘッド２２を連結具４８に組み付けて洗浄水流路４６を飲料流路２１に連通させることにより、外部給水源からの水を水流路３３、洗浄水流路４６及びディスペンサヘッド２２を介し飲料流路２１に通水させて、飲料流路２１を洗浄することができる。したがって、炭酸水を生成するために供給されている外部給水源からの水を利用して飲料流路２１を洗浄することができるため、構成が簡単である上に使い勝手が良好である。
【００３０】
上記場合において、連結具４８は、ディスペンサヘッド２２の分離時に洗浄水流路４６を閉止するように構成されている。これにより、この飲料ディスペンサの通常の使用時に、外部給水源からの水が、水流路３３及び洗浄水流路４６を介して連結具４８から流出することが回避されるようになっている。
【００３１】
また、上記場合においては、電磁バルブ３６が、この飲料ディスペンサの通常の使用時及び洗浄時を通して、電気制御装置５０により制御されて必要に応じ自動的に開閉するようになっている。これにより、この飲料ディスペンサの使い勝手が向上するとともに、カーボネータ３２や洗浄水流路４６に無意味に給水することが回避されて、カーボネータ３２や洗浄水流路４６への過剰な給水による各部品の接続部などにおける漏水が防止されるようになっている。
【００３２】
なお、上記従来の実施形態においては、電磁バルブ３６を水流路３３の洗浄水流路４６が分岐している位置より上流側に介装するようにしたが、電磁バルブ３６は、水流路３３の洗浄水流路４６が分流している位置より下流側に介装するようにしてもよい。これによっても、本発明による効果を相応に期待することができる。この場合、図６のステップ１１２の処理を、加圧ポンプ３７を非作動状態に保つとともに電磁バルブ３６を閉状態に保つ処理に変更し、この飲料ディスペンサの洗浄時に電磁バルブ３６を閉じておくようにするとよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る飲料ディスペンサの全体を機能的に表す概略図である。
【図２】図１のディスペンサ本体の部分破断正面図である。
【図３】前記ディスペンサ本体の縦断面図である。
【図４】図１のディスペンサヘッド及び連結具の互いに分離した状態の詳細を表す拡大図である。
【図５】前記ディスペンサヘッド及び連結具の互いに組み付いた状態の詳細を表す拡大図である。
【図６】図１の電気制御装置により実行されるプログラムを表すフローチャートである。
【符号の説明】
１０…ディスペンサ本体、２０…第１注出バルブ、２１…飲料流路、２２…ディスペンサヘッド、２３…飲料容器、３０…第２注出バルブ、３２…カーボネータ、３３…水流路、３６…電磁バルブ、３９…ガス流路、４６…洗浄水流路、４８…連結具、５０…電気制御装置、５１…水位センサ、５２…連通検出センサ。
【図１】
0004063427.tif 000002
【図２】
0004063427.tif 000003
【図３】
0004063427.tif 000004
【図４】
0004063427.tif 000005
【図５】
0004063427.tif 000006
【図６】
0004063427.tif 000007