(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ要求に関係する様々な因子によって予め特徴付けられた初期候補データと、候補データをもとにユーザに特徴を体験させるための仮想現実感データを作成する仮想現実感データ作成手段と、仮想現実感データをユーザに立体映像として体験させる仮想現実感表示手段と、ユーザが体験をもとに選択した候補データ間の類似点や相違点を分析する分析手段と、分析結果をもとに候補データの特徴を変化させて次の候補データを作成する次候補作成手段を備え、仮想現実感表示手段により表示された複数の立体映像のなかからユーザの要求に近い立体映像の選択を行わせることによりユーザ要求の方向性を明確にしていくと同時にユーザにより選択された立体映像に対応する候補データの特徴を次候補作成手段により作成される次の候補データに反映させていくことでユーザ要求をデータ化し、仮想現実感表示手段により表示された複数の立体映像のなかから唯１つの立体映像が選択された場合をもってユーザ要求が明確化されたと判定することを特徴とする仮想現実感技術を用いたユーザ要求明確化方法。
【請求項２】
前記候補データに価格や納期、製造上の制約などの付加的な情報を追加し、仮想現実感データと共に付加的な情報を表示することを特徴とする請求項１に記載のユーザ要求明確化方法。
【請求項３】
前記仮想現実感表示手段は、仮想現実感データをユーザに体験させるために、前記立体映像と共に、聴覚、触覚、嗅覚、味覚の少なくとも１つを付加的に表示することを特徴とする請求項１に記載のユーザ要求明確化方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、新しい製品のデザインや機能を設計する場合に、立体映像による仮想現実感表示手段を用いて、ユーザの要求を明確化して設計に具体的に反映させるためのユーザ要求明確化方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
新しい製品のデザインや機能を設計する場合に、ユーザの要求を反映するためにユーザ要求を明確化する手段としては、アンケート調査がよく用いられる。アンケート調査では、アンケート項目の設定が結果に大きな影響を与えることが知られており、ユーザの真の要求を聞き出すことは容易ではない。
【０００３】
また、特定のユーザに対して具体的な要求内容を明確にするためには、デザインや機能設計の専門家、例えばプランナーなどがユーザと相対して、ヒアリングを行ってユーザ要求を明確化することも一般的である。この方法では、ユーザとプランナーの考え方の違いが表面化しにくく、またユーザ自身も自らの要求を明確に表現することは容易でないため、製品のデザインや機能の設計に直接的に使える形まで、ユーザ要求を正確にデータ化することは困難であった。
【０００４】
最近ではコンピュータの進歩により、プランナーがＣＡＤや場合によっては仮想現実感表示装置を操作して、可能な限り具体的にユーザの要求を明確化する試みもなされている。さらに、プランナーとのコミュニケーション上の限界を考慮し、ＣＡＤなどの操作を平易にしてユーザ自身に直接、設計的な作業を行わせることによって、その過程の中でユーザの要求を明確化することも行われ始めている。そのほか、特開平９−１６０９４６号や特開平８−３０６７４号には、イメージデータベースの選択によるデザイン意志決定システムが開示されているが、仮想現実感技術を用いるものではない。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
アンケート調査による方法では、予め設定するアンケート項目をユーザの要求を正しく引き出すものに設定するのは容易ではなく、結果的にユーザに妥協を強いる場合が多い。また、できるだけ正確にユーザの要求を引き出そうとすると、アンケート項目や回答内容が膨大になるためユーザの負担が重く、却ってユーザの要求を明確化できない結果となることがある。
【０００６】
プランナーによるヒアリングでは、ユーザとプランナーの考え方の違いは避け難く、たとえ仮想現実感表示装置を用いたとしても、ユーザの要求が正しく引き出せるかどうかはプランナーの力量に大きく依存するため、必ずしも汎用的な方法とはいえない。また、これらの問題を解決するために最近行われ始めている、ユーザ自身が簡易的なＣＡＤなどを操作することによって、ユーザ要求を明確化する方法もあるが、専門家でないユーザが自己の要求を表現するレべルにデザインや機能を主体的に具体化することは容易ではない。
【０００７】
本発明の目的は、システムがユーザの要求に近付いていく形で仮想現実感技術によりユーザが実感できる候補を作成して提示していくことにより、ユーザは単純な選択操作を繰り返すだけで、内部の候補データの構造などを特に意識することなく、ユーザ要求が正確にデータ化できる方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１の発明では、ユーザ要求に関係する様々な因子によって予め特徴付けられた初期候補データを用意しておき、候補データをユーザに直接提示するのではなく候補データの特徴をユーザが容易に認識できるように仮想現実感データに変換して立体映像として提示するための仮想現実感データ作成手段と仮想現実感表示手段を設けている。さらに、提示された仮想現実感データをユーザに体験させ、仮想現実感データをユーザ要求に近い特徴を持つかどうかを基準に選択させ、選択された仮想現実感データに対応する候補データ間でユーザ要求に関係する因子についての特徴を比較し、類似点や相違点とその度合いを分析することによりユーザ要求の方向性を検出する分析手段と、検出されたユーザ要求の方向性を反映するようにユーザ要求に関係する因子による特徴付けを行った新しい候補データを作成する次候補作成手段を設けている。
【０００９】
これらの手段により、ユーザは内部の候補データの構造などを特に意識することなく、ユーザが特徴を認識し易い立体映像の形で提示された仮想現実感データをユーザ要求に近い特徴を持つかどうかを基準に選択する過程を繰り返すだけで、ユーザ要求が内部の候補データによって正確にデータ化される。仮想現実感データに変換して表示する候補データは、予め用意したものを単純に網羅的に使用するのではなく、ユーザ要求の方向性に合せて新しく特徴付けたものを作成していくため、ユーザは膨大な回数の選択を強いられることはなく、また初期候補データも任意に作成することができる。
【００１０】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、デザインや機能などに関係する、仮想現実感データに変換して提示することによってユーザが容易に体験して選択できる特徴と共に、価格や納期、製造上の制約などの付加的な情報を候補データに対応付けておくことにより、仮想現実感データをユーザに提示する際に付加的な情報も併せて表示することができ、付加的な情報で表現できる制約条件の下でのユーザ要求を正確にデータ化できる。
【００１１】
請求項１の発明では、さらに、複数の候補データに各々対応する複数の仮想現実感データを複数の立体映像としてユーザに提示し、ユーザがその中から唯１つを選択した場合をもってユーザ要求が明確化されたと判定して終了することを特徴とし、ユーザの操作を簡略化することができる。
【００１２】
請求項３の発明では、仮想現実感表示手段は、仮想現実感データをユーザに体験させるために、立体映像と共に、聴覚、触覚、嗅覚、味覚の少なくとも１つを付加的に表示することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を実施形態により説明する。図２、図３、図４は本発明の仮想現実感技術を用いたユーザ要求明確化方法の実施形態の例を示しており、ユーザ要求明確化のための一連の処理プログラムを記録した記録媒体であるフロッピーディスク１、仮想現実感表示手段を備え、ユーザによる選択を入力することができ、初期候補データを記憶してあり、記録媒体に記録されているプログラムを読み出して実行することができるコンピュータ２とで構成される。
【００１４】
図２の実施形態では、ユーザは頭部搭載型ディスプレイ３を通じて仮想現実感データを仮想空間内に没入して体験することにより、候補データに割り付けられた特徴をより現実に近い形で実感できるため、選択が容易となる。図３の実施形態では、スクリーン４に仮想現実感データを表示するため、同時に複数のユーザが特徴を体験することができて、複数のユーザの合意にもとづいてユーザ要求を明確化することが可能である。ここで、プロジェクタ７によりスクリーン４に投影される映像はシャッター眼鏡８を通して見ることにより立体映像として体験できる。図４の実施形態では、一般的なパーソナルコンピュータのディスプレイ５を仮想現実感表示手段として利用した例であり、体験できる特徴には制限があるが、使用装置側のコストを安価にすることができる。
【００１５】
図１は本発明の仮想現実感技術を用いたユーザ要求明確化方法の具体的な実施形態を一例として示したブロック図である。図中、仮想現実感表示手段ａは、図２に示した頭部搭載型ディスプレイ３のような仮想現実感表示部ａ１と、マウス６のような操作部ａ２を備え、ユーザに仮想現実感データを体験させると共に、ユーザの選択したデータを入力する。データ通信手段ｂは、コンピュータのシステム本体ｃから仮想現実感表示手段ａに対して仮想現実感データを送信すると共に、仮想現実感表示手段ａからシステム本体ｃにユーザの選択したデータを送信する。データ通信手段ｂが介在することにより、仮想現実感表示手段ａはシステム本体ｃから離れた遠隔地で利用することもできる。システム本体ｃは図２に示したコンピュータ２により実現されるものであり、初期候補データｄから提示用候補データｃ１を作成し、仮想現実感データ作成手段ｃ２により仮想現実感データを作成し、データ通信手段ｂを介して仮想現実感表示手段ａに送る。また、仮想現実感表示手段ａからデータ通信手段ｂを介して送られてきたユーザの選択したデータを入力し、分析手段ｃ３によりユーザの好む傾向を分析し、次候補作成手段ｃ４により次に提示する候補データを作成する。この仮想現実感データの提示とユーザによる選択のプロセスを繰り返すことにより、ユーザの要求を明確化し、データ化することができるのである。
【００１６】
図５は本発明の仮想現実感技術を用いたユーザ要求明確化のための一連の処理の流れを示したフローチャートである。ユーザ要求明確化の処理が開始されると、初期候補データから任意に候補データを取り出す。取り出された候補データから仮想現実感データを作成する。作成された仮想現実感データを仮想現実感表示手段でユーザに提示する。ユーザによりデータが選択されると、ユーザ要求と一致しているか判定し、一致していなければ、ユーザの選択に従って対応する候補データを選択する。選択された候補データ、選択されなかった候補データの相違点や類似点とその度合いを、特徴付けに使用した因子を利用して分析し、ユーザ要求の方向性を求める。求められたユーザ要求の方向性に沿って特徴付けを行った新しい候補データを作成し、候補データから仮想現実感データを作成する。以下、同じ処理を繰り返し、ユーザ要求と一致する候補データが選択されれば、ユーザ要求が明確化されたとして、そのユーザ要求と一致する候補データを出力し、処理を終了するものである。
【００１７】
図６は複数の候補データに各々対応する複数の仮想現実感データを一括してユーザに提示してユーザが選択を行った場合の一例を表現したイメージ図である。この例では、６個の候補データが一括してユーザに提示されており、それに対して、ユーザはそのうちの２個の候補データを選択した場合を示している。選択された２個の候補データの特徴は、くびれの数が１個ということであるから、この選択の後、ユーザに提示される候補データはくびれの数が１個で、他の因子が様々に異なる候補データを次候補として作成していくことになる。
【００１８】
図７は本発明の仮想現実感技術を用いたユーザ要求明確化方法を花瓶のデザインに対して適用した場合の例で、ユーザ要求が明確化される流れを示した模式図である。本発明によるユーザ要求明確化の流れを図７の例について説明する。あるユーザが求める花瓶のデザインを明確化すると同時に正確にデータ化するために、花瓶のデザインに関係する因子として、大きさ（Ｘ，Ｙ，Ｚ）、くびれの数Ｎ、色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）などを想定し、それらによって特徴付けられた初期候補データを用意する。入力された初期候補データから幾つかの候補データを取り出し、それらの候補データの各々に対応する仮想現実感データを作成する。作成された仮想現実感データは仮想現実感提示手段により、ユーザに特徴が認識されやすい形で表示される。表示された中から、ユーザは自分の要求するものに近いものを選択する。ユーザが選択した仮想現実感データに対応する候補データを候補データの中から選択する。選択された候補データの間と選択されなかった候補データの間、選択された候補データと選択されなかった候補データの間で、特徴を比較分析し、相違点や類似点とその度合いから、ユーザ要求の方向性を得て、その方向性を利用して特徴付けを行って次の候補データを作成する。
【００１９】
図７の例では、ユーザは縦長の形状は好まないこと、濃い色合いを好むこと、くびれが多くないことを好むことなどが、分析結果として容易に得られるので、提示された候補データの中には要求に丁度合致したものがないことから、これらの特徴付けを行った新しい候補データを作成することになる。新しく作成された候補データから、対応する仮想現実感データを作成して、再度ユーザの選択を受ける。この例では、仮想現実感提示手段によって新しく表示されたものの中に、ユーザ要求に合致するものがあったので、そこで選択されたものに対応する候補データとしてユーザ要求がデータ化され、ユーザ要求明確化は終了している。
【００２０】
もし、新しくユーザに提示したものにユーザ要求に合致したものがなければ、新しくユーザが選択したものから、再度特徴を分析し、新しい候補データを作成し、仮想現実感データとして仮想現実感提示手段によってユーザに提示し、ユーザの選択を受ける。ユーザ要求に合致するまで、この過程を繰り返す。
【００２１】
上記実施形態では仮想現実感データは視覚により体験するものであるが、他の仮想現実感表示手段を利用すれば聴覚、触覚、嗅覚、味覚などによる体験にも使用することができる。また、コンピュータネットワークなどのデータ通信手段を用いることにより、仮想現実感表示手段とユーザによる選択を入力する部分以外は、ユーザと離れた場所に設置することができる。ユーザの選択に基づいて候補データを分析する手続きとしては、上記実施形態で用いたような因子ごとの単純な比較だけでなく、対象とするデザインや機能に合せて、一般的に知られている統計分析の方法や、ファジィ推論、ニューラルネットワーク、エキスパートシステムなど、データの特徴を比較分析して傾向を求める方法を用いることができる。
【００２２】
さらに記録媒体としては上記実施形態ではフロッピーディスクを用いたが、その他の磁気ディスク、磁気テープ、ＣＤ−ＲＯＭ、半導体メモリなど、コンピュータプログラムの記憶に使用される様々な記録媒体を用いることができる。
【００２３】
【発明の効果】
請求項１の発明は、ユーザ要求に関係する様々な因子によって予め特徴付けられた初期候補データと、候補データをもとにユーザに特徴を体験させるための仮想現実感データを作成する仮想現実感データ作成手段と、仮想現実感データをユーザに立体映像として体験させる仮想現実感表示手段と、ユーザが体験をもとに選択した候補データ間の類似点や相違点を分析する分析手段と、分析結果をもとに候補データの特徴を変化させて次の候補データを作成する次候補作成手段を備え、仮想現実感表示手段により表示された複数の立体映像のなかからユーザの要求に近い立体映像の選択を行わせることによりユーザ要求の方向性を明確にしていくと同時にユーザにより選択された立体映像に対応する候補データの特徴を次候補作成手段により作成される次の候補データに反映させていくことでユーザ要求をデータ化し、仮想現実感表示手段により表示された複数の立体映像のなかから唯１つの立体映像が選択された場合をもってユーザ要求が明確化されたと判定する仮想現実感技術を用いたユーザ要求明確化方法であって、ユーザは内部の候補データの構造などを特に意識することなく、ユーザが特徴を認識し易い立体映像の形で提示された仮想現実感データをユーザ要求に近い特徴を持つかどうかを基準に選択する過程を繰り返すだけでよく、また仮想現実感データに変換して表示する候補データは、予め用意したものを単純に網羅的に使用するのではなくユーザ要求の方向性に合せて新しく特徴付けたものを作成していくため、ユーザは膨大な回数の選択を強いられることはなく、ユーザ要求が内部の候補データによって正確にデータ化されるという効果がある。
【００２４】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、デザインや機能などに関係する、仮想現実感データに変換して提示することによってユーザが容易に体験して選択できる特徴と共に、価格や納期、製造上の制約などの付加的な情報を候補データに対応付けておくことにより、仮想現実感データをユーザに提示する際に付加的な情報も併せて表示することができ、付加的な情報で表現できる制約条件の下でのユーザ要求を正確にデータ化できるという効果がある。
【００２５】
請求項１の発明では、複数の候補データに各々対応する複数の仮想現実感データを複数の立体映像としてユーザに提示し、ユーザがその中から唯１つを選択した場合をもってユーザ要求が明確化されたと判定して終了するので、ユーザの操作を簡略化することができるという効果がある。
【００２６】
請求項３の発明では、仮想現実感表示手段は、仮想現実感データをユーザに体験させるために、立体映像と共に、聴覚、触覚、嗅覚、味覚の少なくとも１つを付加的に表示するようにしたから、視覚による体験のほか、聴覚、触覚、嗅覚、味覚などによる体験も使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の仮想現実感技術を用いたユーザ要求明確化方法を実施するための装置の一構成例を示したブロック図である。
【図２】本発明の仮想現実感表示手段として頭部搭載型ディスプレイを用いた一実施形態の構成図である。
【図３】本発明の仮想現実感表示手段としてスクリーンとシャッター眼鏡を用いた一実施形態の構成図である。
【図４】本発明の仮想現実感表示手段としてパーソナルコンピュータのディスプレイを用いた一実施形態の構成図である。
【図５】本発明の仮想現実感技術を用いたユーザ要求明確化のための一連の処理の流れを示したフローチャートである。
【図６】本発明のユーザ要求明確化において複数の仮想現実感データを一括してユーザに提示してユーザが選択を行った場合の一例を表現した説明図である。
【図７】本発明の一実施例においてユーザ要求が明確化される流れを示した説明図である。
【符号の説明】
１  フロッピーディスク（記録媒体）
２  コンピュータ
３  頭部搭載型ディスプレイ
４  スクリーン
５  ディスプレイ
６  マウス
７  プロジェクタ
８  シャッター眼鏡
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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