(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の精算端末をそなえた店舗で該複数の精算端末の運用状態を管理するための店舗運用管理装置であって、
該複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を計測する精算待ち時間計測部と、
該精算待ち時間計測部による計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定する稼働台数決定部とをそなえ、
該精算待ち時間計測部が、
時間情報を書き換え自在に保持し顧客の移動に伴って移動する時間情報記憶ユニットと、
該精算端末における精算時顧客位置よりも上流側の精算前顧客待機通路近傍の所定位置に配設されて該時間情報記憶ユニットに該時間情報を発信する時間情報発信部と、
該精算端末における該精算時顧客位置の近傍に配設され、該時間情報記憶ユニットの該時間情報を認識する時間情報認識部と、
該時間情報記憶ユニットにより認識された該時間情報と現在時間との差を前記精算待ち時間として算出する算出部とを有して構成されていることを特徴とする、店舗運用管理装置。
【請求項２】
複数の精算端末をそなえた店舗で該複数の精算端末の運用状態を管理するための店舗運用管理装置であって、
該店舗内の顧客数を計測する顧客数計測部と、
該複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を計測する精算待ち時間計測部と、
該顧客数計測部および該精算待ち時間計測部による計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定する稼働台数決定部とをそなえ、
該精算待ち時間計測部が、
時間情報を書き換え自在に保持し顧客の移動に伴って移動する時間情報記憶ユニットと、
該精算端末における精算時顧客位置よりも上流側の精算前顧客待機通路近傍の所定位置に配設されて該時間情報記憶ユニットに該時間情報を発信する時間情報発信部と、
該精算端末における該精算時顧客位置の近傍に配設され、該時間情報記憶ユニットの該時間情報を認識する時間情報認識部と、
該時間情報記憶ユニットにより認識された該時間情報と現在時間との差を前記精算待ち時間として算出する算出部とを有して構成されていることを特徴とする、店舗運用管理装置。
【請求項３】
該顧客数計測部が、
固有の識別情報を保持し、顧客の移動に伴って移動する識別情報保持ユニットと、
該店舗内に存在する該識別情報保持ユニットの該識別情報を認識する店舗内識別情報認識部と、
該店舗内識別情報認識部により認識されている該識別情報の数を該顧客数として計数する計数部とを有して構成されていることを特徴とする、請求項２記載の店舗運用管理装置。
【請求項４】
該店舗内識別情報認識部が、
該店舗内に進入する識別情報保持ユニットの該識別情報を認識する第１識別情報認識部と、
該第１識別情報認識部が認識した該識別情報を逐次記録する識別情報記録部と、
精算処理時に該識別情報保持ユニットの該識別情報を認識する第２識別情報認識部と、
該第２識別情報認識部により認識された識別情報を該識別情報記録部から消去する識別情報消去部とを有して構成され、
該計数部が、該識別情報記録部に記録されている該識別情報の数を店舗内顧客人数として計数することを特徴とする、請求項３記載の店舗運用管理装置。
【請求項５】
該識別情報保持ユニットを買い物カートに取り付けることを特徴とする、請求項３または請求項４に記載の店舗運用管理装置。
【請求項６】
該識別情報保持ユニットを該買い物カートの上部に取り付け、該第１識別情報認識部を該識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、該第２識別情報認識部を該識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方の前記精算端末上部に取り付けることを特徴とする、請求項５記載の店舗運用管理装置。
【請求項７】
該識別情報保持ユニットを該買い物カートの底部に取り付け、該第１識別情報認識部を該識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、該第２識別情報認識部を前記精算端末の近傍で且つ該識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置することを特徴とする、請求項５記載の店舗運用管理装置。
【請求項８】
該識別情報保持ユニットを該買い物カゴに取り付けることを特徴とする、請求項３または請求項４に記載の店舗運用管理装置。
【請求項９】
該識別情報保持ユニットを該買い物カゴの上部に取り付け、該第１識別情報認識部を該識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、該第２識別情報認識部を該識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方の前記精算端末上部に取り付けることを特徴とする、請求項８記載の店舗運用管理装置。
【請求項１０】
該識別情報保持ユニットを該買い物カゴの底部に取り付け、該第１識別情報認識部を該店舗内における該識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、該第２識別情報認識部を前記精算端末の近傍で且つ該識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置することを特徴とする、請求項８記載の店舗運用管理装置。
【請求項１１】
該時間情報記憶ユニットを買い物カートに取り付けることを特徴とする、請求項１または請求項２記載の店舗運用管理装置。
【請求項１２】
該時間情報記憶ユニットを該買い物カートの上部に取り付け、該時間情報発信部を時間情報記憶ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、該時間情報認識部を該時間情報記憶ユニットよりも上方の前記精算端末上部に取り付けることを特徴とする、請求項１１記載の店舗運用管理装置。
【請求項１３】
該時間情報記憶ユニットを該買い物カートの底部に取り付け、該時間情報発信部を前記所定位置における時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、該時間情報認識部を該時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置することを特徴とする、請求項１１記載の店舗運用管理装置。
【請求項１４】
該時間情報記憶ユニットを買い物カゴに取り付けることを特徴とする、請求項１または請求項２記載の店舗運用管理装置。
【請求項１５】
該時間情報記憶ユニットを該買い物カゴの上部に取り付け、該時間情報発信部を時間情報記憶ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、該時間情報認識部を該時間情報記憶ユニットよりも上方の前記精算端末上部に取り付けることを特徴とする、請求項１４記載の店舗運用管理装置。
【請求項１６】
該時間情報記憶ユニットを該買い物カゴの底部に取り付け、該時間情報発信部を、前記所定位置における時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、該時間情報認識部を該精算端末における該時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置することを特徴とする、請求項１４記載の店舗運用管理装置。
【請求項１７】
複数の精算端末をそなえた店舗で該複数の精算端末の運用状態を管理するための店舗運用管理方法であって、
該複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を顧客の移動に伴って移動する時間情報記憶ユニットに、該精算端末における精算時顧客位置よりも上流側の精算前顧客待機通路近傍の所定位置より時間情報を発信し、
該精算端末における該精算時顧客位置の近傍より、該時間情報記憶ユニットの該時間情報を認識し、
該時間情報と現在時間との差を前記精算待ち時間として計測し、
該計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定することを特徴とする店舗運用管理方法。
【請求項１８】
複数の精算端末をそなえた店舗で該複数の精算端末の運用状態を管理するための店舗運用管理方法であって、
該店舗内の顧客数を計測するとともに、該複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を顧客の移動に伴って移動する時間情報記憶ユニットに、該精算端末における精算時顧客位置よりも上流側の精算前顧客待機通路近傍の所定位置より時間情報を発信し、
該精算端末における該精算時顧客位置の近傍より、該時間情報記憶ユニットの該時間情報を認識し、
該時間情報と現在時間との差を前記精算待ち時間として計測し、
該計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定することを特徴とする店舗運用管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（目次）
発明の属する技術分野
従来の技術
発明が解決しようとする課題
課題を解決するための手段（図１〜図３）
発明の実施の形態（図４〜図４３）
（Ａ）第１実施形態の説明（図４〜図１９）
（Ｂ）第２実施形態の説明（図２０〜図３２）
（Ｃ）第３実施形態の説明（図３３〜図３８）
（Ｄ）本発明の変形例の説明（図３９〜図４３）
（Ｅ）その他
発明の効果
【０００２】
【発明の属する技術分野】
本発明は、取引情報を収集／送信する精算端末を複数台用いた店舗運用に用いて好適な、店舗運用管理装置および店舗運用管理方法に関する。
【０００３】
【従来の技術】
近年、スーパーマーケット等の店舗においては、ＰＯＳ（Point Of Sales）システム（販売時点情報管理システム）が導入され、ホストコンピュータに接続されたＰＯＳ端末（精算端末）において精算処理を行ない各種の取引情報を入力することにより、これらの取引情報がホストコンピュータに送信され、ホストコンピュータによってこれらの取引情報に基づいて管理／分析することにより売上金額や売れ筋商品の傾向等をリアルタイムに把握することができる。
【０００４】
さて、複数のＰＯＳ端末をそなえる上述のような店舗において、混雑時にＰＯＳ端末における買い物客の精算待ち時間が長くなることは買い物客に不満を与えることになり、サービスの質の低下を招く。しかし、このような買い物客の精算待ち時間を短縮するために必要以上の台数のＰＯＳ端末を稼働させると、ＰＯＳ端末オペレータの人件費が増大すること等により店舗の生産性が低下し、店舗の運用効率が低下する。
【０００５】
従って、店舗を効率よく運用するためには、店舗内の買い物客の混み具合や、ＰＯＳ端末における買い物客の精算待ち時間等を正確且つリアルタイムに把握するとともに、常に最適な台数のＰＯＳ端末を稼働させる必要がある。
従来、このような店舗内の買い物客の込み具合や精算待ち時間を把握するために、店舗の出入り口付近やＰＯＳ端末周辺等の特定の位置にカメラやビデオカメラ等を配設して店舗内の様子を撮影し、これらの画像を解析することにより店舗内の混雑状況や精算待ち状況を把握し、最適なＰＯＳ端末の稼働台数を決定している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の店舗運用管理手法においては、店舗内の様子を撮影する時間や場所等を無制限に選ぶことができないために、店舗内の混み具合を正確に把握することができず、又、その解析結果は必ずしも正確ではないので、買い物客（顧客）数に対して稼働させるＰＯＳ端末台数が不足した場合には、ＰＯＳ端末における顧客の精算待ち時間が増加してサービスの低下が生じたり、又、このサービスの低下によって顧客がその店から離れ、結果として売上損失につながるという課題がある。一方、顧客数に対して必要以上の台数のＰＯＳ端末を稼働させた場合には、ＰＯＳ端末オペレータの人件費等が増大して店舗の生産性が低下し、店舗の運用効率が低下するという課題がある。
【０００７】
また、上述の従来の店舗運用管理手法においては、撮影された画像の解析に時間がかかり、リアルタイムに店舗内の状況を把握することができないので、刻々と変動する店舗内の混雑状況に適確に対応することができない。従って、ある特定の時間帯に稼働させるＰＯＳ端末台数の決定を、店舗運用者等が経験に基づいて決定したり、又、実際に店舗内のＰＯＳ端末周辺等の店舗内の状況を目視することによって確認したりしており、店舗内の混雑具合を客観的に把握することができず同様の課題が生ずる。
【０００８】
本発明は、このような課題に鑑み創案されたもので、店舗内の混雑状況を正確且つリアルタイムに把握する工夫を施すことにより、常に最適な台数の精算端末を稼働させることができ、顧客に対するサービスの質の低下を防止できるほか、無駄な精算端末オペレータの人件費等を削減できることから生産性を向上させ、店舗を効率的に運用することができる、店舗運用管理装置および店舗運用管理方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
図１は本発明の原理ブロック図であり、この図１に示すように、本発明の店舗運用管理装置は、複数の精算端末をそなえた店舗で複数の精算端末の運用状態を管理するためのものであって、店舗内の顧客数を計測する顧客数計測部１と、この顧客数計測部１による計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定する稼働台数決定部２とをそなえて構成されている。
【００１０】
これにより、顧客数計測部１にて店舗内の顧客数が計測され、その計測結果に基づいて稼働台数決定部２により精算端末の稼働台数が決定されるので、店舗において適正な台数の精算端末を稼働させることができる。
また、図２は本発明の原理ブロック図であり、この図２に示すように、本発明の店舗運用管理装置は、複数の精算端末をそなえた店舗で複数の精算端末の運用状態を管理するためのものであって、複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を計測する精算待ち時間計測部３と、この精算待ち時間計測部３による計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定する稼働台数決定部２とをそなえて構成されている。
また、精算待ち時間計測部３は、時間情報を書き換え自在に保持し顧客の移動に伴って移動する時間情報記憶ユニットと、精算端末における精算時顧客位置よりも上流側の精算前顧客待機通路近傍の所定位置に配設されて時間情報記憶ユニットに時間情報を発信する時間情報発信部と、精算端末における精算時顧客位置の近傍に配設され、時間情報記憶ユニットの時間情報を認識する時間情報認識部と、時間情報記憶ユニットにより認識された時間情報と現在時間との差を精算待ち時間として算出する算出部とを有して構成されている。
【００１１】
これにより、精算待ち時間計測部３にて複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間が計測され、その計測結果に基づいて稼働台数決定部３により精算端末の稼働台数が決定されるので、顧客の精算待ち時間を短縮させることができる。
さらに、図３は本発明の原理ブロック図であり、この図３に示すように、本発明の店舗運用管理装置は、複数の精算端末をそなえた店舗で複数の精算端末の運用状態を管理するためのものであって、店舗内の顧客数を計測する顧客数計測部１と、複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を計測する精算待ち時間計測部３と、これらの顧客数計測部１および精算待ち時間計測部３による計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定する稼働台数決定部２とをそなえて構成されている。
【００１２】
これにより、顧客数計測部１にて店舗内の顧客数が計測され、又、精算待ち時間計測部３にて、複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間が計測され、それらの計測結果に基づいて精算端末の稼働台数が決定されるので、顧客の精算待ち時間を短縮させることができるとともに、店舗において適正な台数の精算端末を稼働させることができる。
【００１３】
なお、上述した顧客数計測部１を、固有の識別情報を保持し、顧客の移動に伴って移動する識別情報保持ユニットと、この店舗内に存在する識別情報保持ユニットの識別情報を認識する店舗内識別情報認識部と、店舗内識別情報認識部により認識されている識別情報の数を顧客数として計数する計数部とを有して構成してもよい。
【００１４】
このとき、店舗内識別情報認識部を、店舗内に進入する識別情報保持ユニットの識別情報を認識する第１識別情報認識部と、第１識別情報認識部が認識した識別情報を逐次記録する識別情報記録部と、精算処理時に識別情報保持ユニットの識別情報を認識する第２識別情報認識部と、第２識別情報認識部により認識された識別情報を識別情報記録部から消去する識別情報消去部とを有して構成し、計数部が、識別情報記録部に記録されている識別情報の数を店舗内顧客人数として計数してもよい。
【００１５】
また、識別情報保持ユニットを買い物カートに取り付けてもよく、識別情報保持ユニットを買い物カートの上部に取り付け、第１識別情報認識部を識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、第２識別情報認識部を識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方の精算端末上部に取り付けてもよく、識別情報保持ユニットを買い物カートの底部に取り付け、第１識別情報認識部を識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、第２識別情報認識部を精算端末の近傍で且つ識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置してもよい。
【００１６】
さらに、識別情報保持ユニットを買い物カゴに取り付けてもよく、識別情報保持ユニットを買い物カゴの上部に取り付け、第１識別情報認識部を識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、第２識別情報認識部を識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方の精算端末上部に取り付けてもよく、識別情報保持ユニットを買い物カゴの底部に取り付け、第１識別情報認識部を店舗内における識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、第２識別情報認識部を精算端末の近傍で且つ識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置してもよい。
【００１８】
このとき、時間情報記憶ユニットを買い物カートに取り付けてもよく、時間情報記憶ユニットを買い物カートの上部に取り付け、時間情報発信部を時間情報記憶ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、時間情報認識部を時間情報記憶ユニットよりも上方の前記精算端末上部に取り付けてもよく、時間情報記憶ユニットを買い物カートの底部に取り付け、時間情報発信部を所定位置における時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、時間情報認識部を時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置してもよい。
【００１９】
また、時間情報記憶ユニットを買い物カゴに取り付けてもよく、時間情報記憶ユニットを買い物カゴの上部に取り付け、時間情報発信部を時間情報記憶ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、時間情報認識部を時間情報記憶ユニットよりも上方の精算端末上部に取り付けてもよく、時間情報記憶ユニットを買い物カゴの底部に取り付け、時間情報発信部を、所定位置における時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、時間情報認識部を精算端末における時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置してもよい。
【００２０】
また、本発明の店舗運用管理方法は、複数の精算端末をそなえた店舗でこれらの複数の精算端末の運用状態を管理するためのものであって、複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を計測し、この計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定することを特徴としている。
【００２１】
さらに、本発明の店舗運用管理方法は、複数の精算端末をそなえた店舗でこれらの複数の精算端末の運用状態を管理するためのものであって、店舗内の顧客数を計測するとともに、複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を計測し、これらの計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定することを特徴としている。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（Ａ）第１実施形態の説明
図４は本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置の全体構成を示すブロック図であり、この図４に示すように、本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置は、店舗コンピュータ１０，ＰＯＳ端末（精算端末）１１，第１識別情報認識部（店舗内識別情報認識部）１２，第２識別情報認識部（店舗内識別情報認識部）１３および識別情報保持ユニット１４をそなえて構成されている。
【００２３】
識別情報保持ユニット１４は、識別番号や識別コード等の固有情報を保持し、カゴ（買い物カゴ）５やカート（買い物カート）６に取り付けられ、顧客４の移動に伴って移動するものである。図５は識別情報保持ユニット１４の構成を示すブロック図であり、この図５に示すように、識別情報保持ユニット１４は、シリアルインターフェース１４１，ＣＰＵ１４２，識別情報設定部１４３，電池１４４およびワイヤレスデータ送受信部１４５をそなえて構成されている。なお、シリアルインターフェース１４１，ＣＰＵ１４２，識別情報設定部１４３およびワイヤレスデータ送受信部１４５は電池１４４から電力を供給されて動作するようになっている。
【００２４】
識別情報設定部１４３は、各識別情報保持ユニット１４に異なる識別番号（識別情報；カゴ／カート番号）を設定するためのもので、例えばロータリースイッチにより構成されている。
ワイヤレスデータ送受信部１４５は、第１識別情報認識部１２や第２識別情報認識部１３との間で制御命令や識別番号等を送受信するためのものであり、赤外線発光部（信号／光変換部）および赤外線受光部（光／信号変換部）により構成されている。このワイヤレスデータ送受信部１４５は、第１識別情報認識部１２や第２識別情報認識部１３から発信された制御命令を受信して、これらの制御命令をシリアルインターフェース１４１を介してＣＰＵ１４２に送信するとともに、ＣＰＵ１４２からシリアルインターフェース１４１を介して送信される識別番号を、第１識別情報認識部１２や第２識別情報認識部１３に発信するようになっている。
【００２５】
ＣＰＵ１４２は、ワイヤレスデータ送受信部１４５，シリアルインターフェース１４１および識別情報設定部１４３の動作をそれぞれ制御する制御部として機能するものであり、第１識別情報認識部１２や第２識別情報認識部１３からワイヤレスデータ送受信部１４５およびシリアルインターフェース１４１を介して送信される制御命令に従って、識別情報設定部１４３に設定されている識別番号をシリアルインターフェース１４１を介してワイヤレスデータ送受信部１４５に送り、この識別番号をワイヤレスデータ送受信部１４５によって第１識別情報認識部１２や第２識別情報認識部１３に送信させる。
【００２６】
識別情報保持ユニット１４は、図６（ａ），（ｂ）および図７（ａ），（ｂ）に示すように、本第１実施形態においては、カゴ５およびカート６の上部位置に、ワイヤレスデータ送受信部１４５を上方に向けた状態でそれぞれ取り付けられている。
なお、図６（ａ）および図６（ｂ）はそれぞれ識別情報保持ユニット１４を取り付けられたカゴ５を示す側面図および正面図であり、図７（ａ）および図７（ｂ）はそれぞれ識別情報保持ユニット１４を取り付けたカート６を示す側面図および正面図である。
【００２７】
第１識別情報認識部１２は、店舗５０内に進入する識別情報保持ユニット１４の識別番号を認識するものであり、又、第１識別情報認識部１２は認識した識別番号を店舗コンピュータ１０に送信するようになっている。
図８は第１識別情報認識部１２の構成を示すブロック図であり、この図８に示すように、第１識別情報認識部１２は、ＣＰＵ１２１，ホストシリアルインターフェース１２２，時間カウンタ１２３，混信表示部１２８，メモリ１２４，電源部１２５，シリアルインターフェース１２６およびワイヤレスデータ送受信部１２７をそなえて構成されている。
【００２８】
ワイヤレスデータ送受信部１２７は、識別情報保持ユニット１４のワイヤレスデータ送受信部１４５との間で制御命令および識別番号の送受信を行なうためのものであって、赤外線発光部（信号／光変換部）および赤外線受光部（光／信号変換部）により構成されており、シリアルインターフェース１２６との間で送受信する電気信号と、識別情報保持ユニット１４との間で送受信する赤外線信号とを相互に変換するようになっている。又、ワイヤレスデータ送受信部１２７は店舗５０内の複数箇所に取り付けられている。
【００２９】
また、ワイヤレスデータ送受信部１２７は、ＣＰＵ１２１による動作制御に従って、識別情報保持ユニット１４に対して識別番号を送信させる旨の制御命令を送信し、又、この制御命令に応じて識別情報保持ユニット１４のワイヤレスデータ送受信部１４５から送信された識別番号を受信して、シリアルインターフェース１２６に送るようになっている。
【００３０】
本第１実施形態において、第１識別情報認識部１２のワイヤレスデータ送受信部１２７は、図１１〜図１３に示すように、カゴ置場５３／カート置場５２と商品棚５１との間の通路において、且つ、カゴ５やカート６に取り付けられた識別情報保持ユニット１４よりも上方（本第１実施形態では店舗５０の天井）に、下方を向くように、つまり、識別情報保持ユニット１４のワイヤレスデータ送受信部１４５と対向するように取り付けられている。
【００３１】
シリアルインターフェース１２６は、ワイヤレスデータ送受信部１２７とＣＰＵ１２１との間に介装され、ＣＰＵ１２１からの送信データ（制御命令）をワイヤレスデータ送受信部１２７に送信するとともに、ワイヤレスデータ送受信部１２７の受信データ（識別番号）をＣＰＵ１２１に送信するものである。
ホストシリアルインターフェース１２２は、店舗コンピュータ（ホスト）１０とＣＰＵ１２１との間を接続するものであり、店舗コンピュータ１０からの制御命令を受信してＣＰＵ１２１に受け渡すとともに、第１識別情報認識部１２によって収集した識別情報保持ユニット１４の識別情報を店舗コンピュータ１０に送信するようになっている。
【００３２】
ＣＰＵ１２１は、店舗コンピュータ１０から送られる制御命令に従って識別情報保持ユニット１４の識別番号を収集すべく、ホストシリアルインターフェース１２２，時間カウンタ１２３，混信表示部１２８，メモリ１２４，シリアルインターフェース１２６およびワイヤレスデータ送受信部１２７の動作をそれぞれ制御するものである。
【００３３】
メモリ１２４は収集した識別番号を一時的に記憶させるものであり、時間カウンタ１２３はＣＰＵ１２１による制御に従って所定時間をカウントするものである。
混信表示部１２８は、第１識別情報認識部１２を店舗５０内に配置する際に、近接するワイヤレスデータ送受信部１２７どうしの間で混信が発生した際にその旨を表示するものであり、発光ダイオード等の表示用機器あるいはブザー等の音響機器により構成されている。
【００３４】
電源部１２５は、電池やＡＣ電源等により構成されており、ＣＰＵ１２１，ホストシリアルインターフェース１２２，時間カウンタ１２３，混信表示部１２８，メモリ１２４，シリアルインターフェース１２６およびワイヤレスデータ送受信部１２７等に電力を供給するものである。
第１識別情報認識部１２は、上述の構成により、店舗コンピュータ１０からの制御命令に従って、ワイヤレスデータ送受信部１２７から、その下方を通過する識別情報保持ユニット１４に対して識別番号の収集命令を発信するようになっている。
【００３５】
そして、第１識別情報認識部１２は、識別情報保持ユニット１４を取り付けられたカゴ５もしくはカート６を持った顧客４がワイヤレスデータ送受信部１２７の下方を通過する際に、識別情報保持ユニット１４が送信した識別番号を受信し、店舗コンピュータ１０へ送信するようになっている。
ＰＯＳ端末１１は、顧客の買い物を精算するための精算端末であって店舗５０内に複数台設置されており、これらのＰＯＳ端末１１は、図４に示すように、それぞれ店舗コンピュータ１０に接続され、精算処理の結果等を店舗コンピュータ１０に送信するようになっている。
【００３６】
各ＰＯＳ端末１１は、図１０に示すように、金額の入力や金銭の支払い等を行なうＰＯＳ端末本体１１１と、商品に取り付けられたバーコードを読み取るスキャナ１１２とをそなえて構成されており、スキャナ１１２はチェックアウトレーン１１３上に取り付けられている。
また、ＰＯＳ端末１１は、店舗コンピュータ１０による制御に従って第２識別情報認識部１３を動作制御するようになっており、図１１および図１２に示すように、顧客４のＰＯＳ端末１１における精算処理終了時に、第２識別情報認識部１３を制御して、ＰＯＳ端末１１前における精算処理を行なった顧客４の有していたカゴ５もしくはカート６に取り付けられた識別情報保持ユニット１４に対して識別番号収集命令を発信させる。
【００３７】
また、ＰＯＳ端末１１は、この命令に応答した識別情報保持ユニット１４からの識別番号を第２識別情報認識部１３から受信すると、この識別番号を精算処理のデータとともに店舗コンピュータ１０へ送信するようになっている。
第２識別情報認識部１３は、ＰＯＳ端末１１により動作制御され精算処理時に識別情報保持ユニット１４の識別番号を認識するものであって、図９（第２識別情報認識部１３の構成を示すブロック図）に示すように、ワイヤレスデータ送受信部１３０，送受信データ変換部１３１および電源部１３４をそなえて構成されている。又、この第２識別情報認識部１３は、カゴ５やカート６に取り付けられた識別情報保持ユニット１４よりも上方のＰＯＳ端末１１（スキャナ１１２）の上部に取り付けられており、図１１および図１２に示すように、第２識別情報認識部１３（ワイヤレスデータ送受信部１３０）が上方から識別情報保持ユニット１４（ワイヤレスデータ送受信部１４５）と対向するように配置されている。
【００３８】
第２識別情報認識部１３のワイヤレスデータ送受信部１３０は、ＰＯＳ端末１１から送信される制御命令を光信号（赤外線信号）に変換して発光する信号／光変換部（赤外線発光部）１３２と、受光した赤外線を電気信号に変換して送受信データ変換部１３１に送信する光／信号変換部（赤外線受光部）１３３とにより構成されている。
【００３９】
送受信データ変換部１３１は、ＰＯＳ端末１１のシリアルインターフェース（図示せず）から送信されるシリアルインターフェース信号（制御命令）を信号／光変換部１３２へ送信するための信号に変換するとともに、光／信号変換部１３３から送信される信号（識別番号）をＰＯＳ端末１１へ送信するための信号に変換するものである。又、送受信データ変換部１３１は、受信した識別番号をＰＯＳ端末１１に送信するようになっている。
【００４０】
店舗コンピュータ１０は、第１識別情報認識部１２に識別情報保持ユニット１４の識別番号を認識させて店舗コンピュータ１０に送信させるようにその動作を制御するものである。
また、店舗コンピュータ１０は、入店中識別番号データベース（識別情報記録部）２０をそなえて構成されており、第１識別情報認識部１２から送信される識別番号をこの入店中識別番号データベース２０に随時記録する機能と、この入店中識別番号データベース２０に記録された識別番号の数を店舗内顧客人数として計数する計数部としての機能とを有している。
【００４１】
さらに、店舗コンピュータ１０は、ＰＯＳ端末１１から送信される識別番号を、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号と比較して、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号のうちＰＯＳ端末１１から送信された識別番号と同一の識別番号を消去する識別番号消去部としての機能も有しており、識別番号の消去後には、前述した計数部としての機能により、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号の数を店舗内顧客人数として計数するようになっている。
【００４２】
すなわち、本第１実施形態においては、ＰＯＳ端末１１，第１識別情報認識部１２，第２識別情報認識部１３および店舗コンピュータ１０が、店舗５０内に存在する識別情報保持ユニット１４の識別番号を認識する店舗内識別情報認識部として機能するとともに、ＰＯＳ端末１１，第１識別情報認識部１２，第２識別情報認識部１３，店舗コンピュータ１０および識別情報保持ユニット１４が、店舗５０内の顧客数を計測する顧客計数部として機能するようになっている。
【００４３】
また、店舗コンピュータ１０には、実際に稼働しているＰＯＳ端末１１の台数を認識する機能がそなえられているほか、店舗５０内の顧客人数（識別情報保持ユニット１４の数）に応じた最適なＰＯＳ端末１１の稼働台数が予めテーブル等として登録されており、店舗コンピュータ１０は、そのテーブル等に基づき、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号の数、すなわち、店舗内顧客人数に応じた最適なＰＯＳ端末１１の稼働台数（以下、最適ＰＯＳ端末台数と称する。）を判断する機能も有している。そして、店舗コンピュータ１０は、最適ＰＯＳ端末台数と、実際に稼働しているＰＯＳ端末１１の稼働台数とを比較して、実際に稼働しているＰＯＳ端末１１の台数が最適ＰＯＳ端末台数よりも少ない場合に、店舗内顧客人数に応じた最適な台数のＰＯＳ端末を稼働させるべく、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増加させるように、ＰＯＳ端末１１の表示部や店舗コンピュータ１０の表示部等にその旨を表示させたり、警告音を発したりするようになっている。
【００４４】
一方、実際に稼働しているＰＯＳ端末１１の台数が最適ＰＯＳ端末台数よりも多い場合には、店舗コンピュータ１０は、店舗内顧客人数に応じた最適な台数のＰＯＳ端末を稼働させるべく、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を減少させるように、ＰＯＳ端末１１の表示部や店舗コンピュータ１０の表示部等にその旨を表示させたり、警告音を発したりするようになっている。
【００４５】
すなわち、店舗コンピュータ１０は、第１識別情報認識部１２，第２識別情報認識部１３，識別情報保持ユニット１４および店舗コンピュータ１０による店舗５０内の顧客数の計測結果に基づいてＰＯＳ端末１１の稼働台数を決定する稼働台数決定部として機能するようになっている。
ここで、店舗コンピュータ１０に予め登録されている店舗内顧客人数に応じた最適ＰＯＳ端末台数は、店舗の広さやＰＯＳ端末１１の処理能力によって異なり、各店舗において経験等に基づいて設定登録されるようになっている。又、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を調整する際に、どのＰＯＳ端末１１を優先的に稼働させるかや、どのＰＯＳ端末１１を優先的に停止させるか等の判断も店舗の広さやＰＯＳ端末１１の処理能力によって異なるので、同様に、各店舗において経験等によって設定登録されるようになっている。
【００４６】
上述の構成により、店舗５０内に進入した顧客４は、図１３に示すように、先ず、カゴ置場５３もしくはカート置場５２へ行き、カゴ５もしくはカート６を持って、店舗５０内の商品棚５１に向かうのであるが、顧客４は、その途中で第１識別情報認識部１２のワイヤレスデータ送受信部１２７の下方を通過する。
ワイヤレスデータ送受信部１２７は、顧客の持つカゴ５（カート６）に取り付けられた識別情報保持ユニット１４に向けて識別番号収集命令を発信しており、この識別番号収集命令を受信した識別情報保持ユニット１４は、ワイヤレスデータ送受信部１２７に向けて識別番号を発信する。
【００４７】
識別番号を受信したワイヤレスデータ送受信部１２７は、受信した識別番号を店舗コンピュータ１０に送信し、店舗コンピュータ１０は、ワイヤレスデータ送受信部１２７から受信した識別番号を入店中識別番号データベース２０に記録するとともに、この入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号の数を計数する。
【００４８】
そして、顧客４は、商品棚５１から希望の商品を探し出し、その商品をカゴ５（カート６）に取ってＰＯＳ端末１１に向かう。
ここで、顧客４が、ＰＯＳ端末１１に向かう途中でワイヤレスデータ送受信部１２７の下を、再度、通過した場合には、再度、カゴ５（カート６）に取り付けられた識別情報保持ユニット１４からワイヤレスデータ送受信部１２７に向けて識別番号が発信され、この識別番号がワイヤレスデータ送受信部１２７から店舗コンピュータ１０へ送信される。識別番号を受信した店舗コンピュータ１０は、入店中識別番号データベース２０にこの識別番号を記録するのであるが、この際、既に、入店中識別番号データベース２０に同一の識別番号が記録されている場合には、店舗コンピュータ１０は入店中識別番号データベース２０にその識別番号を上書き記録する。
【００４９】
次に、ＰＯＳ端末１１において顧客４の買い物についての精算処理が行なわれる。ここで、ＰＯＳ端末１１は、精算処理終了時に、第２識別情報認識部１３に対して識別番号収集命令を発信して、精算を行なった顧客４の持っていたカゴ５（カート６）に取り付けられている識別情報保持ユニット１４の識別番号を収集する。
【００５０】
識別番号収集命令を受信した第２識別情報認識部１３は、ワイヤレスデータ送受信部１３０から、精算を終了した顧客４が持っていたカゴ５（カート６）に取り付けられている識別情報保持ユニット１４に対して識別番号収集命令を発信し、この識別番号収集命令を受信した識別情報保持ユニット１４は、ワイヤレスデータ送受信部１３０に向けて識別番号を発信する。
【００５１】
この識別番号を受信した第２識別情報認識部１３は、この識別番号をＰＯＳ端末１１に送信し、又、ＰＯＳ端末１１はこの識別番号を精算処理情報とともに店舗コンピュータ１０へ送信する。
店舗コンピュータ１０は、ＰＯＳ端末１１から送信された識別番号を、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号と比較して、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号のうち第２識別情報認識部１３から送信された識別番号と同一の識別番号を消去した後、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号の数を店舗内顧客人数として計数する。
【００５２】
そして、店舗コンピュータ１０は、この店舗内顧客人数から、店舗内顧客人数に最適なＰＯＳ端末１１の稼働台数と、実際に稼働しているＰＯＳ端末１１の台数とを比較して、ＰＯＳ端末１１の稼働台数の増減の指示を行なうのである。
ここで、本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置にかかる各部の動作を図１４〜図１９に示すフローチャートを用いて説明する。
【００５３】
まず、識別情報保持ユニット１４の動作について図１４に示すフローチャート（ステップＡ１，Ａ２）に従って説明すると、識別情報保持ユニット１４は、図１４に示すように、第１識別情報認識部１２もしくは第２識別情報認識部１３からの識別番号収集命令を待ち続け（ステップＡ１）、第１識別情報認識部１２もしくは第２識別情報認識部１３からの識別番号収集命令を受信した場合には（ステップＡ１のＹＥＳルート参照）、識別情報設定部１４３に設定されている識別番号（カゴ番号／カート番号）を、シリアルインターフェース１４１を介してワイヤレスデータ送受信部１４５から発信し（ステップＡ２）、再び識別番号収集命令の受信待ちを行なう（ステップＡ１）。
【００５４】
次に、店舗コンピュータ１０の動作について図１５に示すフローチャート（ステップＢ１〜Ｂ７）に従って説明すると、店舗コンピュータ１０は、図１５に示すように、店舗５０の開店と同時に、第１識別情報認識部１２に対して識別情報保持ユニット１４の識別番号の収集を開始するように命令する（ステップＢ１）。
【００５５】
そして、先ず、第１識別情報認識部１２から識別した識別番号が送信されたかどうかを調べ（ステップＢ２）、第１識別情報認識部１２から識別番号が送信された場合には（ステップＢ２のＹＥＳルート参照）、この第１識別情報認識部１２から送信された識別番号を入店中識別番号データベース２０に記録した後（ステップＢ３）、ステップＢ２へ戻る。
【００５６】
また、第１識別情報認識部１２からの識別番号の送信がない場合には（ステップＢ２のＮＯルート参照）、今度は、ＰＯＳ端末１１からの識別番号の送信があるかどうかを調べる（ステップＢ４）。ここで、ＰＯＳ端末１１から識別番号が送信された場合には（ステップＢ４のＹＥＳルート参照）、入店中識別番号データベース２０から、このＰＯＳ端末１１から送信された識別番号と同じ識別番号を削除した後（ステップＢ５）、ステップＢ２へ戻る。
【００５７】
ＰＯＳ端末１１からの識別番号の送信がない場合には（ステップＢ４のＮＯルート参照）、識別番号の収集を終了する旨の指示が行なわれていないかどうかを確認して（ステップＢ６）、識別番号の収集を終了しない場合には（ステップＢ６のＮＯルート参照）、ステップＢ２へ戻る。
また、識別番号の収集を終了する場合には（ステップＢ６のＹＥＳルート参照）、第１識別情報認識部１２に識別番号収集を終了するよう制御命令を送信する（ステップＢ７）。
【００５８】
さらに、第１識別情報認識部１２の動作について図１６に示すフローチャート（ステップＣ１〜Ｃ７）に従って説明すると、第１識別情報認識部１２は、図１６に示すように、先ず、店舗コンピュータ１０から識別番号収集開始命令が送信されるのを待ち（ステップＣ１）、識別番号収集開始命令を受信した場合には（ステップＣ１のＹＥＳルート参照）、ワイヤレスデータ送受信部１２７からカゴ５やカート６に取り付けられた識別情報保持ユニット１４に対して、識別番号の収集命令を発信する（ステップＣ２）。
【００５９】
なお、店舗コンピュータ１０から識別番号収集命令が送信されていない場合には（ステップＣ１のＮＯルート参照）、店舗コンピュータ１０からの識別番号収集開始命令を待ち続ける（ステップＣ１）。
そして、識別情報保持ユニット１４が識別番号を送信してきたかどうかを調べ（ステップＣ３）、カゴ５やカート６を持って移動する顧客がこの第１識別情報認識部１２の下方を通過し、これらのカゴ５やカート６に取り付けられた識別情報保持ユニット１４から識別番号を受信した場合には（ステップＣ３のＹＥＳルート参照）、この識別番号を受信して店舗コンピュータ１０へ送信し（ステップＣ４，Ｃ５）、再度、識別情報保持ユニット１４に対して、識別番号の収集命令を発信する（ステップＣ２）。
【００６０】
また、識別番号が送信されていない場合には（ステップＣ３のＮＯルート参照）、店舗コンピュータ１０から識別番号の収集を終了する旨の命令が送信されたかどうかを調べ（ステップＣ６）、識別番号の収集を終了する命令を受信した場合には（ステップＣ６のＹＥＳルート参照）、識別番号の収集を終了して、再度、店舗コンピュータ１０から識別番号収集開始命令が送信されるのを待つ（ステップＣ１）。
【００６１】
店舗コンピュータ１０から識別番号の収集を終了する旨の命令が送信されていない場合には（ステップＣ６のＮＯルート参照）、収集命令発信後、識別番号を受信するための所定時間（例えば０．１秒〜数秒程度）が経過しているか（識別番号受信タイムアウトしたか）どうかを調べ（ステップＣ７）、所定時間が経過していない場合には（ステップＣ７のＮＯルート参照）、再度、識別番号の受信を確認する（ステップＣ３）。
【００６２】
所定時間が経過した場合、すなわち、識別番号受信タイムアウトした場合には（ステップＣ７のＹＥＳルート参照）、再度、識別番号の収集命令を発信する（ステップＣ２）。
なお、店舗コンピュータ１０から識別番号の収集を終了する旨の命令が送信された場合には（ステップＣ６のＹＥＳルート参照）、再度、店舗コンピュータ１０から識別番号収集開始命令が送信されるのを待つ（ステップＣ１）。
【００６３】
次に、第２識別情報認識部１３が接続されたＰＯＳ端末１１の動作について図１７に示すフローチャート（ステップＤ１〜Ｄ６）に従って説明する。ＰＯＳ端末１１において顧客の精算処理が終了し、例えば、ＰＯＳ端末オペレータによって精算処理終了情報が入力されると、ＰＯＳ端末１１から第２識別情報認識部１３を経由して識別番号の収集の開始命令が送信され、図１７に示すように、ワイヤレスデータ送受信部１３０からカゴ５やカート６に取り付けられた識別情報保持ユニット１４に対して、識別番号を送信するように収集命令が発信され（ステップＤ１）、その後、識別情報保持ユニット１４から識別番号を受信したかどうかを確認する（ステップＤ２）。
【００６４】
識別情報保持ユニット１４から識別番号が送信され、光／信号変換部１３３経由でその信号を受信した場合には（ステップＤ２のＹＥＳルート参照）、ＰＯＳ端末１１は、識別番号を受信した旨を示すステータス情報とその受信した識別番号とを、識別番号を店舗コンピュータ１０へ転送するプログラム（ＰＯＳプログラム）に渡す（ステップＤ６）。
【００６５】
ここで、何らかの理由で識別情報保持ユニット１４からの識別番号を受信できなかった場合には（ステップＤ２のＮＯルート参照）、ステップＤ１で識別番号収集命令を送信してからの経過時間を、所定の受信待ち時間と比較して（ステップＤ３）、このステップＤ１で識別番号収集命令を送信してからの経過時間が所定の受信待ち時間以下の場合には（ステップＤ３のＮＯルート参照）、再度、識別番号の受信を確認する（ステップＤ２）。
【００６６】
また、ステップＤ１で識別番号収集命令を送信してからの経過時間が所定の受信待ち時間以上の場合（タイムアウト発生）には（ステップＤ３のＹＥＳルート参照）、今度は、このステップＤ１で識別番号収集命令送信後にステップＤ２の識別番号の受信待ち工程を何回繰り返したかを確認するとともに、この識別番号の受信待ち工程の繰り返し回数と、所定の識別番号受信リトライ回数とを比較する（ステップＤ４）。
【００６７】
ここで、受信待ち工程を繰り返した回数が識別番号受信リトライ回数以下である場合には（ステップＤ４のＮＯルート参照）、再度、識別情報保持ユニット１４に対して識別番号を送信するように収集命令を発信する（ステップＤ１）。又、受信待ち工程を繰り返した回数が識別番号受信リトライ回数よりも多い場合には（ステップＤ４のＹＥＳルート参照）、識別番号を店舗コンピュータ１０へ転送するプログラム（ＰＯＳプログラム）へ識別番号を受信しなかった旨の情報（識別番号受信なしステータス）を送信する（ステップＤ５）。
【００６８】
次に、ＰＯＳ端末１１の動作について図１８に示すフローチャート（ステップＥ１〜ステップＥ５）に従って説明すると、ＰＯＳ端末１１は、図１８に示すように、顧客７がＰＯＳ端末１１において精算処理を行ない（ステップＥ１）、例えば、ＰＯＳ端末オペレータが精算終了キーを押すこと等をきっかけとして第２識別情報認識部１３に対して識別番号収集処理を行なうように命令を送信する（ステップＥ２）。
【００６９】
そして、既述の図１７のフローチャート（ステップＤ１〜Ｄ６）で示す工程において、第２識別情報認識部１３から識別番号を受信した旨を示すステータス情報が送信されたかどうかを確認して（ステップＥ３）、識別番号を受信した場合には（ステップＥ３のＹＥＳルート参照）、その識別番号および精算処理情報を店舗コンピュータ１０へ送信する（ステップＥ４）。又、第２識別情報認識部１３から識別番号受信なしステータスを受信した場合には（ステップＥ３のＮＯルート参照）、識別番号受信なしステータスおよび精算処理情報を店舗コンピュータ１０へ送信する（ステップＥ５）。
【００７０】
次に、店舗コンピュータ１０によるＰＯＳ端末１１の稼働台数の決定手法を図１９に示すフローチャート（ステップＦ１〜Ｆ７）に従って説明する。この図１９に示す店舗コンピュータ１０によるＰＯＳ端末１１の稼働台数の決定は、所定時間ごとに定期的に実行されるようになっている。
店舗コンピュータ１０は、先ず、入店中識別番号データベース２０に記録された識別番号を読取り、その数、すなわち、店舗５０内の顧客人数を計数し、この店舗５０内の顧客人数に応じた最適ＰＯＳ端末台数を求める（ステップＦ１）。なお、顧客人数とその顧客人数に応じた最適ＰＯＳ端末台数との関係を、例えば、テーブルとして店舗コンピュータ１０内に予め保持しておくことにより、店舗コンピュータ１０はそのテーブルを参照するだけで顧客人数に応じた最適ＰＯＳ端末台数を算出できるようになっている。
【００７１】
次に、店舗コンピュータ１０は、現在稼働しているＰＯＳ端末１１の台数を確認し、この現在のＰＯＳ端末１１の稼働台数と、最適ＰＯＳ端末台数とを比較して、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があるかどうかの判断を行なう（ステップＦ２）。
ここで、店舗コンピュータ１０は、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増やす必要があると判断した場合には（ステップＦ２の”稼働ＰＯＳ増要”ルート参照）、店舗コンピュータ１０のディスプレイ等に、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増やす旨の指示を表示する（ステップＦ３）。
【００７２】
また、店舗コンピュータ１０は、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を減少させることができると判断した場合には（ステップＦ２の”稼働ＰＯＳ減可”ルート参照）、次に、停止させるＰＯＳ端末１１を選択決定する（ステップＦ４）。なお、ここで、停止させるＰＯＳ端末１１を選択する手法としては、例えば、利用率の低いＰＯＳ端末１１から順番に停止させたり、出口から遠いＰＯＳ端末１１から順番に停止させる等、店舗管理者の経験等に基づいて予め優先順位を定めておくとよい。
【００７３】
そして、店舗コンピュータ１０のディスプレイ等に、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を減少させる旨の表示を行なうとともに（ステップＦ５）、その停止させるべきＰＯＳ端末１１の表示部に稼働を停止させる旨の指示を表示し（ステップＦ６）、ＰＯＳ端末オペレータは、この稼働停止のメッセージを見て、そのＰＯＳ端末１１を停止させる。
【００７４】
また、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要がないと判断した場合（ステップＦ２の”稼働ＰＯＳ増減不要”ルート参照）、あるいは、前述したステップＦ３，Ｆ６によりＰＯＳ端末１１の稼働台数の増減指示を行なった後には、店舗コンピュータ１０は、ＰＯＳ端末１１の増減指示動作を終了する旨の命令を受けたかどうかを判断し（ステップＦ７）、ＰＯＳ端末１１の増減指示動作を終了する旨の命令を受けていない場合には（ステップＦ７のＮＯルート参照）、再度ステップＦ１以降の工程を繰り返す。又、ＰＯＳ端末１１の増減指示動作を終了する旨の命令を受けた場合には（ステップＦ７のＹＥＳルート参照）、ＰＯＳ端末１１の増減指示を終了する。
【００７５】
このように、本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置によれば、第１識別情報認識部１２および第２識別情報認識部１３によって各カゴ５およびカート６に取り付けた識別情報保持ユニット１４の識別番号を認識し、第１識別情報認識部１２によって認識した識別番号を店舗コンピュータ１０の入店中識別番号データベース２０に記録するとともに、第２識別情報認識部１３によって認識した識別番号をこの入店中識別番号データベース２０から削除し、店舗コンピュータ１０によって入店中識別番号データベース２０の識別番号の数を店舗内顧客人数として計数することにより、店舗５０内の顧客数を正確且つリアルタイムに把握することができる。
【００７６】
従って、刻々と変化する店舗内の混雑状況に的確に対処することができるので、店舗５０内が混雑し始めた場合には、迅速にＰＯＳ端末１１の稼働台数を増加させることができ、顧客のＰＯＳ端末１１における精算待ち時間を低減させ、顧客サービスを向上させることにより、不満を持った顧客が他店へ逃げることがなく、店舗の売上を増加させることができる。又、来店した顧客が、ＰＯＳ端末１１が混雑している様子を見て買い物をしないで帰ってしまうこともなく、販売の機会を失うことがないことから売上の増加に貢献することができる。
【００７７】
また、店舗５０内の顧客人数が少なくなった場合には、迅速にＰＯＳ端末１１の稼働台数を減少させることができ、不必要なＰＯＳ端末１１の稼働を防止できることからＰＯＳ端末１１を稼働させるためのランニングコストを低減させることができるほか、ＰＯＳ端末オペレータを他の作業に振り向けることができ、店舗の運用効率を向上させることができる。
【００７８】
さらに、店舗コンピュータ１０の入店中識別番号データベース２０に記録された店舗内顧客人数のデータを、例えば、季節，曜日，天気等の種々のデータとともに特定の期間取得してこれらのデータを分析することにより、必要なＰＯＳ端末１１の稼働台数等を事前に予想することが可能となり、ＰＯＳ端末オペレータの採用等にあたり、例えば、店舗５０内が混雑する時間帯のみアルバイト等の臨時のＰＯＳ端末オペレータを雇用する等、効率的に採用計画立等を作成することができるので人件費を低減でき、店舗運用を効率化することができる。
【００７９】
また、店舗コンピュータ１０が、入店中識別番号データベース２０に記録された識別番号の数を予め記録された最適ＰＯＳ端末台数と比較して、ＰＯＳ端末１１の稼働台数をこの最適ＰＯＳ端末台数に近づくように、予め設定された優先順位でＰＯＳ端末１１の稼働を調整し、店舗コンピュータ１０やＰＯＳ端末１１の表示部にその指示を表示することにより、店舗運用者がこの指示に従って容易にＰＯＳ端末１１の稼働台数を管理できるので、店舗運用者の作業負担を低減させることができる。
【００８０】
そして、第１識別情報認識部１２のワイヤレスデータ送受信部１２７を店舗５０内に設置する際に、混信表示部１２８が、近接するワイヤレスデータ送受信部１２７どうしの間に混信を発生した場合にその旨を表示することができ、第１識別情報認識部１２において混信が発生しないようにワイヤレスデータ送受信部１２７を設置することができ、本装置の信頼性を向上させることができる。
【００８１】
また、第１識別情報認識部１２のワイヤレスデータ送受信部１２７を店舗５０の天井に、識別情報保持ユニット１４のワイヤレスデータ送受信部１４５と対向するように取り付けることにより、第１識別情報認識部１２のワイヤレスデータ送受信部１２７と、識別情報保持ユニット１４のワイヤレスデータ送受信部１４５との間に遮蔽物がなく、制御命令や識別番号等を確実に送受信することができ、装置の信頼性を向上させることができる。
【００８２】
さらに、第２識別情報認識部をＰＯＳ端末１１のスキャナ１１２の上部に、ワイヤレスデータ送受信部１３０が上方からカゴ５やカート６に取り付けられた識別情報保持ユニット１４のワイヤレスデータ送受信部１４５と対向するように取り付けることにより、第２識別情報認識部１３のワイヤレスデータ送受信部１３０と、識別情報保持ユニット１４のワイヤレスデータ送受信部１４５との間に遮蔽物がなく、制御命令や識別番号等を確実に送受信することができ、装置の信頼性を向上させることができる。
【００８３】
（Ｂ）第２実施形態の説明
図２０は本発明の第２実施形態としての店舗運用管理装置の全体構成を示すブロック図である。なお、図中、既述の符号と同一の符号は同一もしくは略同一の部分を示しているので、その詳細な説明は省略する。
本発明の第２実施形態としての店舗運用管理装置は、図２０に示すように、店舗コンピュータ１０ａ，ＰＯＳ端末（精算端末）１１，時間情報発信ユニット（時間情報発信部）２２，時間情報収集ユニット（時間情報認識部）２３０および時間情報記憶ユニット２４をそなえて構成されている。
【００８４】
時間情報記憶ユニット２４は、時間情報を書き込み自在に保持し顧客４の移動に伴って移動するものである。図２１は時間情報記憶ユニット２４の構成を示すブロック図であり、この図２１に示すように、時間情報記憶ユニット２４は、ＣＰＵ２４２，時間情報格納部２４３，電池２４４，シリアルインターフェース２４１およびワイヤレスデータ送受信部２４５をそなえて構成されている。なお、ＣＰＵ２４２，時間情報格納部２４３およびワイヤレスデータ送受信部２４５は電池２４４から電力を供給されて動作するようになっている。
【００８５】
時間情報格納部２４３は、時間情報発信ユニット２２から発信される時間情報を記憶するためのもので、例えば、半導体メモリにより構成されている。
ワイヤレスデータ送受信部２４５は、時間情報発信ユニット２２や時間情報収集ユニット２３との間で制御命令や時間情報等を送受信するためのものであり、赤外線発光部（信号／光変換部）および赤外線受光部（光／信号変換部）により構成されている。このワイヤレスデータ送受信部２４５は、時間情報発信ユニット２２から発信された制御命令および時間情報を受けて、これらの制御命令および時間情報をシリアルインターフェース２４１を介してＣＰＵ２４２に送るようになっている。
【００８６】
また、ワイヤレスデータ送受信部２４５は、時間情報収集ユニット２３から発信された制御命令を受けて、この制御命令をシリアルインターフェース２４１を介してＣＰＵ２４２に送るようになっており、更に、ＣＰＵ２４２からシリアルインターフェース２４１を介して送信される時間情報を、時間情報収集ユニット２３へ発信するようになっている。
【００８７】
ＣＰＵ２４２は、ワイヤレスデータ送受信部２４５，シリアルインターフェース２４１および時間情報格納部２４３の動作をそれぞれ制御する制御部として機能するものであり、時間情報発信ユニット２２からワイヤレスデータ送受信部２４５およびシリアルインターフェース２４１を介して送られる制御命令に従って、時間情報発信ユニット２２から送信される時間情報を時間情報格納部２４３に記録するようになっている。
【００８８】
また、ＣＰＵ２４２は、時間情報収集ユニット２３からワイヤレスデータ送受信部２４５およびシリアルインターフェース２４１を介して送られる制御命令に従って、時間情報格納部２４３に記録されている時間情報をシリアルインターフェース２４１を介してワイヤレスデータ送受信部２４５に送り、この時間情報をワイヤレスデータ送受信部２４５によって時間情報収集ユニット２３に送信するようになっている。
【００８９】
時間情報記憶ユニット２４は、図６（ａ），（ｂ）および図７（ａ），（ｂ）に示す第１実施形態の識別情報保持ユニット１４と同様に、本第２実施形態としての店舗運用管理装置においては、カゴ５およびカート６の上部位置に、ワイヤレスデータ送信部２４５を上方に向けた状態で取り付けられている。
時間情報発信ユニット２２は、後述する時間情報記憶ユニット２４よりも上方に配置されるワイヤレスデータ送受信部２２７を有しており、上述した時間情報記憶ユニット２４に対して、その時間情報記憶ユニット２４がワイヤレスデータ送信部２２７の下方を通過した時間を時間情報として発信するものである。なお、以下、この時間情報記憶ユニット２４がワイヤレスデータ送信部２２７の下方を通過した時間を時間情報と称する。
【００９０】
図２２は時間情報発信ユニット２２の構成を示すブロック図であり、この図２２に示すように、時間情報発信ユニット２２は、ＣＰＵ２２１，ホストシリアルインターフェース２２２，時間カウンタ２２３，混信表示部２２８，電源部２２５，シリアルインターフェース２２６およびワイヤレスデータ送信部２２７をそなえて構成されている。
【００９１】
ワイヤレスデータ送信部２２７は、時間情報記憶ユニット２４のワイヤレスデータ送受信部２４５に制御命令および時間情報を送信するためのものであって、赤外線発光部（信号／光変換部）および赤外線受光部（光／信号変換部）により構成されており、シリアルインターフェース２２６から送信される電気信号を、時間情報記憶ユニット２４に送信するための赤外線信号に変換するようになっている。又、ワイヤレスデータ送信部２２７は、店舗５０内の複数箇所に取り付けられている。
【００９２】
また、ワイヤレスデータ送信部２２７は、ＣＰＵ２２１による動作制御に従って、時間情報発信ユニット２２に対して、ワイヤレスデータ送信部２２７から送信される時間情報を記憶させる旨の制御命令を送信した後、時間情報を送信するようになっている。
本第２実施形態において、時間情報発信ユニット２２のワイヤレスデータ送信部２２７は、図２４〜図２６に示すように、ＰＯＳ端末１１における精算時顧客位置よりも上流側の精算前顧客待機通路で、且つ、カゴ５もしくはカート６に取り付けられた時間情報記憶ユニット２４よりも上方（本第２実施形態では店舗５０の天井）に、下方を向くように、つまり、時間情報記憶ユニット２４のワイヤレスデータ送受信部２４５と対向するように取り付けられている。
【００９３】
シリアルインターフェース２２６は、ワイヤレスデータ送信部２２７とＣＰＵ２２１との間に介装され、ＣＰＵ２２１からの送信データ（制御命令および時間情報）をワイヤレスデータ送受信部２２７に送信するものである。
ホストシリアルインターフェース２２２は、店舗コンピュータ１０ａ（ホスト）とＣＰＵ２２１との間を接続するものであり、店舗コンピュータ１０ａからの制御命令を受信してＣＰＵ２２１に受け渡すようになっている。
【００９４】
ＣＰＵ２２１は、店舗コンピュータ１０ａから送られる制御命令に従って時間情報発信ユニット２２に時間情報を発信すべく、時間カウンタ２２３，混信表示部１２８，シリアルインターフェース２２６およびワイヤレスデータ送信部２２７の動作をそれぞれ制御するものである。
混信表示部２２８は、時間情報発信ユニット２２を店舗５０内に配置する際に、近接するワイヤレスデータ送信部２２７どうしの間で混信が発生した際にその旨を表示するものであり、発光ダイオード等の表示用機器あるいはブザー等の音響機器により構成されている。
【００９５】
電源部２２５は、電池やＡＣ電源等により構成されており、ＣＰＵ２２１，ホストシリアルインターフェース２２２，時間カウンタ２２３，混信表示部２２８，シリアルインターフェース２２６およびワイヤレスデータ送信部２２７に、電力を供給するものである。
時間カウンタ２２３は、ＣＰＵ２２１による制御に従って所定時間をカウントするカウンタである。
【００９６】
そして、時間情報発信ユニット２２は、上述の構成により、店舗コンピュータ１０ａからの指示に従って、ワイヤレスデータ送信部２２７からその下方を通過する時間情報記憶ユニット２４に対して時間情報を発信するようになっている。つまり、時間情報発信ユニット２２は、時間情報記憶ユニット２４を取り付けたカゴ５もしくはカート６を持った顧客４がワイヤレスデータ送信部２２７の下方を通過する際に、この時間情報記憶ユニット２４に対して時間情報を発信して、時間情報記憶ユニット２４の時間情報格納部２４３に記録させるようになっている。
【００９７】
ＰＯＳ端末１１は、図１０に示す第１実施形態の店舗運用管理装置におけるＰＯＳ端末１１と同様の構成を有しており、更に、店舗コンピュータ１０ａによる制御に基づいて時間情報収集ユニット２３の動作を制御するようになっており、図２４および図２５に示すように、顧客４のＰＯＳ端末１１における精算処理終了時に、時間情報収集ユニット２３を制御して、ＰＯＳ端末１１前における精算処理を行なった顧客４の有していたカゴ５もしくはカート６に取り付けられた時間情報記憶ユニット２４に対して時間情報収集命令を発信させる。
【００９８】
また、ＰＯＳ端末１１は、この命令に応じて動作した時間情報収集ユニット２３から時間情報（精算待ち時間）を受信すると、この時間情報（精算待ち時間）を精算処理のデータとともに店舗コンピュータ１０ａへ送信するようになっている。なお、以下、ＰＯＳ端末１１において精算処理が終了した時間を精算終了時間と称する。
【００９９】
時間情報収集ユニット２３は、ＰＯＳ端末１１により動作制御され精算処理時に時間情報記憶ユニット２４の時間情報を収集するものであって、図２３（時間情報収集ユニット２３の構成を示すブロック図）に示すように、ワイヤレスデータ送受信部２３０，送受信データ変換部２３１および電源部２３４をそなえて構成されている。又、この時間情報収集ユニット２３は、第１実施形態の第２識別情報認識部１３と同様にしてＰＯＳ端末１１の上部に取り付けられている。
【０１００】
時間情報収集ユニット２３のワイヤレスデータ送受信部２３０は、ＰＯＳ端末１１から送信される制御命令を光信号（赤外線信号）に変換して発光する信号／光変換部（赤外線発光部）２３２と、受光した赤外線を電気信号に変換して送受信データ変換部２３１に送信する光／信号変換部（赤外線受光部）２３３とにより構成されている。
【０１０１】
送受信データ変換部２３１は、ＰＯＳ端末１１のシリアルインターフェース（図示せず）から送信されるシリアルインターフェース信号（制御命令）を信号／光変換部２３２へ送信するための信号に変換するとともに、光／信号変換部２３３から送信される信号（時間情報等）をＰＯＳ端末１１へ送信するための信号に変換するものである。
【０１０２】
また、ＰＯＳ端末１１は、時間情報収集ユニット２３経由で時間情報記憶ユニット２４から送信された時間情報および現在時刻（精算終了時間）から、顧客４が時間情報発信ユニット２２のワイヤレスデータ送信部２２７の下方を通過してからＰＯＳ端末１１にて精算処理を終了するまでにかかった時間を算出するようになっており、時間情報と精算終了時間との差を精算待ち時間として算出する算出部として機能するようになっている。
【０１０３】
すなわち、本第２実施形態においては、時間情報発信ユニット２２および時間情報収集ユニット２３が、複数のＰＯＳ端末１１のうち、稼働中のＰＯＳ端末１１における顧客４の精算待ち時間を計測する精算待ち時間計測部として機能するものである。
店舗コンピュータ１０ａは、時間情報発信ユニット２２の動作を制御することにより、時間情報記憶ユニット２４に対して時間情報を発信して時間情報記憶ユニット２４の時間情報格納部２４３に時間情報を記憶させる一方、ＰＯＳ端末１１は、時間情報収集ユニット２３を経由して、時間情報記憶ユニット２４の時間情報格納部２４３に記憶されている時間情報を収集し、現在時刻（精算終了時間）との差から精算待ち時間を算出した後、その精算待ち時間を時間情報として店舗コンピュータ１０ａに送信させるようになっている。
【０１０４】
一方、店舗コンピュータ１０ａには、実際に稼働しているＰＯＳ端末１１の台数を認識する機能がそなえられるほか、複数のＰＯＳ端末１１から送信されてきた顧客の精算待ち時間を所定の条件の下で平均して、顧客のＰＯＳ端末１１における平均精算待ち時間を算出する機能がそなえられている。
そして、店舗コンピュータ１０ａは、算出した平均精算待ち時間から、予め定めた条件と比較してＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があるかどうかを判断し、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があると判断した場合には、ＰＯＳ端末１１の表示部や店舗コンピュータ１０ａの表示部等にその旨の指示を表示させたり、警告音を発したりするようになっている。
【０１０５】
すなわち、店舗コンピュータ１０ａは、時間情報発信ユニット２２，時間情報収集ユニット２３，ＰＯＳ端末１１および店舗コンピュータ１０ａによる精算待ち時間の計測結果に基づいてＰＯＳ端末１１の稼働台数を決定する稼働台数決定部として機能するようになっている。
ここで、店舗コンピュータ１０ａが顧客４のＰＯＳ端末１１における平均精算待ち時間を算出する際の条件は、店舗の広さやＰＯＳ端末１１の処理能力等によって異なり、各店舗において経験等に基づいて設定登録されるようになっている。又、平均精算待ち時間からＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があるかどうかを判断する際の条件についても、同様に、店舗の広さやＰＯＳ端末１１の処理能力等によって異なり、各店舗において経験等に基づいて設定登録されるようになっている。
【０１０６】
さらに、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を調整する際に、どのＰＯＳ端末１１を優先的に稼働させるかや、どのＰＯＳ端末１１を優先的に停止させるか等の判断も店舗によって異なり、各店舗において経験等によって設定登録されるようになっている。
上述の構成により、店舗５０内に進入した顧客４は、図２６に示すように、先ず、カゴ置場５３もしくはカート置場５２へ行き、カゴ５もしくはカート６を持って、店舗５０内を移動し、商品棚５１から希望する商品を取ってカゴ５もしくはカート６に入れ、精算処理を行なう為にＰＯＳ端末１１における精算前顧客待機通路６０上を通ってＰＯＳ端末１１へ向かう。
【０１０７】
そして、顧客４は、この精算前顧客待機通路６０上において時間情報発信ユニット２２のワイヤレスデータ送信部２２７の下方を通過する。
ワイヤレスデータ送信部２２７は、顧客４の持つカゴ５（カート６）に取り付けられた時間情報記憶ユニット２４に向けて時間情報を発信しており、この時間情報を受信した時間情報記憶ユニット２４は、この時間情報を時間情報格納部２４３に記憶する。
【０１０８】
また、ＰＯＳ端末１１が混み合っている場合には、顧客４は、ＰＯＳ端末１１における精算前顧客待機通路６０上に列を作って並び、ＰＯＳ端末１１での精算処理の順番を待つ。
ここで、顧客４が、一度、精算前顧客待機通路６０上に並んでその時間情報記憶ユニット２４に時間情報発信ユニット２２により時間情報を記憶させた後に、買い忘れを思い出した等の理由で精算前顧客待機通路６０上から外れて商品棚５１に戻った場合等には、この顧客４が、再度、精算前顧客待機通路６０上に並び、時間情報記憶ユニット２４に時間情報発信ユニット２２によって時間情報が送信された時には、既に、時間情報格納部２４３に時間情報が記録されているが、この場合には、時間情報発信ユニット２２は時間情報格納部２４３に新たな時間情報を上書き記録する。
【０１０９】
次に、ＰＯＳ端末１１において顧客４の買い物についての精算処理が行なわれる。ここで、ＰＯＳ端末１１は、精算処理終了時に、時間情報収集ユニット２３を経由して、精算を行なった顧客４の持っていたカゴ５（カート６）に取り付けられている時間情報記憶ユニット２４の時間情報を収集する。
ＰＯＳ端末１１が送信した時間情報収集命令は、時間情報収集ユニット２３のワイヤレスデータ送信部２３０によって信号／光変換され、精算を終了した顧客４が持っていたカゴ５（カート６）に取り付けられている時間情報記憶ユニット２４に対して光信号として発信され、この時間情報収集命令を受信した時間情報記憶ユニット２４は、ワイヤレスデータ送受信部２３０に向けて、時間情報格納部２４３に記録されている時間情報を読み出して発信する。又、時間情報を発信した時間情報記憶ユニット２４は、時間情報格納部２４３に記録されている時間情報を削除する。
【０１１０】
また、何らかの理由により、前述の精算前顧客待機通路６０上において、時間情報記憶ユニット２４の時間情報格納部２４３に時間情報発信ユニット２２からの時間情報が記録されなかった場合には、時間情報記憶ユニット２４から時間情報収集ユニット２３に対して時間情報が無い旨の情報（時間情報無しステータス）が送信される。
【０１１１】
この時間情報等は、時間情報収集ユニット２３を経由してＰＯＳ端末１１で受信され、精算終了時間との差から精算待ち時間が算出される。又、ＰＯＳ端末１１は、その精算待ち時間情報を精算処理情報等とともに店舗コンピュータ１０ａへ送信する。
店舗コンピュータ１０ａは、ＰＯＳ端末１１から送信されてきた精算待ち時間の平均値、平均精算待ち時間を算出する。
【０１１２】
そして、店舗コンピュータ１０ａは、この平均精算待ち時間を予め定めた基準値と比較して、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があるかどうか、又、稼働台数を変更する際においては、何台増減すべきか等を判断し、ＰＯＳ端末１１の稼働台数の増減の指示をＰＯＳ端末１１の表示部や店舗コンピュータ１０ａの表示部等にその旨の指示を表示させたり、警告音を発したりすることにより行なう。
【０１１３】
ここで、本発明の第２実施形態としての店舗運用管理装置にかかる各部の動作を図２７〜図３２に示すフローチャートを用いて説明する。
まず、時間情報記憶ユニット２４の動作について図２７に示すフローチャート（ステップＧ１〜Ｇ７）に従って説明すると、時間情報記憶ユニット２４は、図２７に示すように、時間情報発信ユニット２２から時間情報を受信したかどうかを判断し（ステップＧ１）、時間情報発信ユニット２２から時間情報を受信した場合には（ステップＧ１のＹＥＳルート参照）、受信した時間情報を時間情報格納部（半導体メモリ）２４３に記録し（ステップＧ２）、再度、ステップＧ１に戻る。
【０１１４】
また、時間情報を受信していない場合には（ステップＧ１のＮＯルート参照）、今度は、時間情報収集ユニット２３から時間情報収集命令を受信したかどうかを判断する（ステップＧ３）。ここで、時間情報収集命令を受信していない場合には（ステップＧ３のＮＯルート参照）、ステップＧ１に戻る。
また、時間情報収集命令を受信した場合には（ステップＧ３のＹＥＳルート参照）、時間情報格納部２４３に時間情報が記録されているかどうかを判断して（ステップＧ４）、この時間情報格納部２４３に時間情報が記録されている場合には（ステップＧ４のＹＥＳルート参照）、この時間情報を時間情報収集ユニット２３に送信するとともに（ステップＧ５）、時間情報格納部２４３の時間情報を削除し（ステップＧ６）、ステップＧ１に戻る。
一方、時間情報格納部２４３に時間情報が記録されていない場合には（ステップＧ４のＮＯルート参照）、時間情報収集ユニット２３に時間情報無しステータスを送信し（ステップＧ７）、ステップＧ１に戻る。
【０１１５】
次に、店舗コンピュータ１０ａの動作について図２８に示すフローチャート（ステップＨ１〜Ｈ５）に従って説明すると、店舗コンピュータ１０ａは、図２８に示すように、店舗５０の開店と同時に、時間情報発信ユニット２２に対して、時間情報記憶ユニット２４に対しての時間情報の発信を開始するように命令する（ステップＨ１）。
【０１１６】
そして、ＰＯＳ端末１１から精算処理情報とともに送信される、時間情報（精算待ち時間）や時間情報無しステータスを、順次、受信し（ステップＨ２）、この受信した時間情報から平均精算待ち時間を算出する（ステップＨ３）。
この後、時間情報発信ユニット２２から時間情報の発信を終了させるかどうかを判断し（ステップＨ４）、閉店等の理由で時間情報の発信を終了させる場合には（ステップＨ４のＹＥＳルート参照）、時間情報発信ユニット２２に対して、時間情報の発信を終了させる旨の命令を送信する（ステップＨ５）。
【０１１７】
また、時間情報の発信を終了させない場合には（ステップＨ４のＮＯルート参照）、再度、再度、ＰＯＳ端末１１から送信される時間情報等を受信する（ステップＨ２）。
次に、時間情報発信ユニット２２の動作について図２９に示すフローチャート（ステップＩ１〜Ｉ５）に従って説明すると、時間情報発信ユニット２２は、図２９に示すように、店舗コンピュータ１０ａから時間情報発信開始命令および最新時刻データが送信されるのを待ち（ステップＩ１）、時間情報収集開始命令および最新時刻データを受信した場合には（ステップＩ１のＹＥＳルート参照）、時間カウンタ２２３を起動して時間のカウントを開始するとともに（ステップＩ２）、ワイヤレスデータ送信部２２７からカゴ５やカート６に取り付けられた時間情報記憶ユニット２４に対して、所定間隔（例えば、１秒程度）で現在時刻を時間情報として送信する（ステップＩ３）。
【０１１８】
そして、店舗コンピュータ１０ａから時間情報発信終了の命令を受信したかどうかを確認し（ステップＩ４）、受信していなければ（ステップＩ４のＮＯルート参照）、時間カウンタ２２３がカウントする時間を見る（ステップＩ５）。この時間カウンタ２２３のカウントする時間が所定の時間になっていない場合には（ステップＩ５のＮＯルート参照）、再度、時間カウンタ２２３のカウントする時間を見て（ステップＩ５）、時間カウンタ２２３がカウントする時間が所定時間になるまでステップＩ５を繰り返す。
【０１１９】
時間カウンタ２２３がカウントする時間が所定の時間になった（タイムアウトした）場合には（ステップＩ５のＹＥＳルート参照）、再度、時間情報記憶ユニット２４に対して時間情報を送信する（ステップＩ３）。
また、店舗コンピュータ１０ａから時間情報発信終了の命令を受信した場合には（ステップＩ４のＹＥＳルート参照）、再度、店舗コンピュータ１０ａから時間情報発信開始命令および最新時刻データが送信されるのを待つ（ステップＩ）。
【０１２０】
次に、時間情報収集ユニット２３が接続されたＰＯＳ端末１１の動作について図３０に示すフローチャート（ステップＪ１〜Ｊ８）に従って説明する。ＰＯＳ端末１１において顧客の精算処理が終了し、例えば、ＰＯＳ端末オペレータによって精算処理終了情報が入力されると、ＰＯＳ端末１１から時間情報収集ユニット２３を経由して時間情報の収集の開始命令が送信され、カゴ５やカート６に取り付けられた時間情報記憶ユニット２４に対して、時間情報を送信するように時間情報収集命令が発信された後（ステップＪ１）、時間情報記憶ユニット２４から時間情報を受信したかどうかを確認する（ステップＪ２）。
【０１２１】
時間情報記憶ユニット２４から時間情報が送信され、光／信号変換部２３３経由でその信号を受信した場合には（ステップＪ２のＹＥＳルート参照）、ＰＯＳ端末１１は、その受信した時間情報と精算終了時間（現在時刻）との差を精算待ち時間として算出し（ステップＪ３）、その精算待ち時間を時間情報として店舗コンピュータ１０ａへ送信するプログラム（ＰＯＳプログラム）に渡す（ステップＪ８）。
【０１２２】
ここで、何らかの理由で時間情報記憶ユニット２４からの時間情報を受信できなかった場合には（ステップＪ２のＮＯルート参照）、今度は、時間情報記憶ユニット２４から時間情報無しステータスを受信したかを判断する（ステップＪ４）。
時間情報無しステータスを受信している場合には（ステップＪ４のＹＥＳルート参照）、この時間情報無しステータスを前記ＰＯＳプログラムへ渡す（ステップＪ７）。
【０１２３】
また、時間情報無しステータスを受信していない場合には（ステップＪ４のＮＯルート参照）、ＰＯＳ端末１１から時間情報収集ユニット２３経由で時間情報の収集の開始命令が送信されてから所定の受信待ち時間以上経過（受信タイムアウトが発生）していないかを調べる（ステップＪ５）。ここで、受信タイムアウトが発生していない場合には（ステップＪ５のＮＯルート参照）、再度、時間情報記憶ユニット２４に対して時間情報収集命令を発信する（ステップＪ１）。
【０１２４】
一方、受信タイムアウトが発生している場合には（ステップＪ５のＹＥＳルート参照）、今度は、時間情報記憶ユニット２４に対して時間情報収集命令を送信してからステップＪ２の時間情報の受信確認を何回行なったかを調べ、この回数をあらかじめ設定された時間情報受信のリトライ回数とを比較する( ステップＪ６) 。
【０１２５】
ここで、時間情報の受信待ち工程を繰り返した回数が所定の時間情報受信のリトライ回数以下である場合には（ステップＪ６のＮＯルート参照）、再度、時間情報記憶ユニット２４からの時間情報の受信を確認する（ステップＪ２）。又、受信待ち工程を繰り返した回数が時間情報受信リトライ回数よりも多い場合には（ステップＪ６のＹＥＳルート参照）、時間情報を受信しなかった旨の情報（時間情報受信なしステータス）を前記ＰＯＳプログラムへ渡す（ステップＪ７）。
【０１２６】
次に、ＰＯＳ端末１１の動作について図３１に示すフローチャート（ステップＫ１〜ステップＫ５）に従って説明すると、ＰＯＳ端末１１は、顧客７がＰＯＳ端末１１において精算処理を行ない（ステップＫ１）、例えば、ＰＯＳ端末オペレータが精算終了キーを押すこと等をきっかけとして、時間情報収集ユニット２３経由で時間情報記憶ユニット２４に対して時間情報収集処理を行なうように命令を送信する（ステップＫ２）。
【０１２７】
そして、時間情報収集ユニット２３を経由して時間情報（精算待ち時間）を受信したどうかを確認して（ステップＫ３）、時間情報を受信した場合には（ステップＫ３のＹＥＳルート参照）、その時間情報（精算待ち時間）および精算処理情報を店舗コンピュータ１０ａへ送信する（ステップＫ４）。又、時間情報収集ユニット２３から時間情報受信なしステータスを受信した場合には（ステップＫ３のＮＯルート参照）、時間情報受信なしステータスおよび精算処理情報を店舗コンピュータ１０ａへ送信する（ステップＫ５）。
【０１２８】
次に、店舗コンピュータ１０ａによるＰＯＳ端末１１の稼働台数の決定手法を図３２に示すフローチャート（ステップＬ１〜Ｌ７）に従って説明する。この図３２に示す店舗コンピュータ１０ａによるＰＯＳ端末１１の稼働台数の決定は、所定時間ごとに定期的に実行されるようになっている。
店舗コンピュータ１０ａは、先ず、顧客の、ＰＯＳ端末１１における平均精算待ち時間を読取り、その平均精算待ち時間に応じた最適ＰＯＳ端末台数を算出する（ステップＬ１）。このとき、例えば、店舗コンピュータ１０ａに、予め、平均精算待ち時間とその平均精算待ち時間に応じた最適ＰＯＳ端末台数との関係をテーブルとして設定しておき、このテーブルを参照することにより平均精算待ち時間に応じた最適ＰＯＳ端末台数を算出する。
【０１２９】
そして、算出された最適ＰＯＳ端末台数と実際のＰＯＳ端末１１の稼働台数とを比較することにより、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があるかどうかの判断を行なう（ステップＬ２）。
ここで、店舗コンピュータ１０ａは、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増やす必要があると判断した場合には（ステップＬ２の”稼働ＰＯＳ増要”ルート参照）、店舗コンピュータ１０ａのディスプレイ等に、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増やす旨の指示を表示する（ステップＬ３）。
【０１３０】
また、店舗コンピュータ１０ａは、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を減少させることができると判断した場合には（ステップＬ２の”稼働ＰＯＳ減可”ルート参照）、次に、停止させるＰＯＳ端末１１を決定する（ステップＬ５）。なお、ここで、停止させるＰＯＳ端末１１を選択する手法としては、例えば、利用率の低いＰＯＳ端末１１から順番に停止させたり、出口から遠いＰＯＳ端末１１から順番に停止させる等、店舗管理者の経験等に基づいて予め優先順位を定めておくとよい。
【０１３１】
そして、店舗コンピュータ１０ａのディスプレイ等に、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を減少させる旨の表示を行なうとともに（ステップＬ６）、その停止させるべきＰＯＳ端末１１の表示部に稼働を停止させる旨の指示を表示し（ステップＬ７）、ＰＯＳ端末オペレータは、この稼働停止のメッセージを見て、そのＰＯＳ端末１１を停止させる。
【０１３２】
また、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要がないと判断した場合（ステップＬ２の”稼働ＰＯＳ増減不要”ルート参照）、あるいは、前述したステップＬ３，Ｌ６によりＰＯＳ端末１１の稼働台数の増減指示を行なった後には、店舗コンピュータ１０ａは、ＰＯＳ端末１１の増減指示動作を終了する旨の命令を受けたかどうかを判断し（ステップＬ７）、ＰＯＳ端末１１の増減指示動作を終了する旨の命令を受けていない場合には（ステップＬ７のＮＯルート参照）、再度ステップＬ１以降の工程を繰り返す。又、ＰＯＳ端末１１の増減指示動作を終了する旨の命令を受けた場合には（ステップＬ７のＹＥＳルート参照）、ＰＯＳ端末１１の増減指示を終了する。
【０１３３】
このように、本発明の第２実施形態としての店舗運用管理装置によれば、時間情報発信ユニット２２によって、各カゴ５およびカート６に取り付けた時間情報記憶ユニット２４がワイヤレスデータ送信部２２７の下を通過した時間を、時間情報として時間情報格納部２４３に記録した後、ＰＯＳ端末１１における精算処理終了時に、時間情報収集ユニット２３を経由して時間情報記憶ユニット２４の時間情報を収集して店舗コンピュータ１０ａへ送信し、更に、店舗コンピュータ１０ａにおいて平均精算待ち時間を算出することにより、顧客がＰＯＳ端末１１において精算待ちに要する時間を正確に且つリアルタイムに把握することができる。
【０１３４】
従って、刻々と変化するＰＯＳ端末１１における顧客の精算待ち状況に的確に対処することができるので、ＰＯＳ端末１１が混雑し始めた場合には、迅速にＰＯＳ端末１１の稼働台数を増加させることができ、顧客のＰＯＳ端末１１における精算待ち時間を低減させ、又、顧客がＰＯＳ端末１１において精算待ちに要する時間が一定以上にならないようにすることが可能となり、顧客へのサービスが向上する。
【０１３５】
そして、顧客サービスを向上させることにより、不満を持った顧客が他店へ逃げることがなく、店舗の売上を増加させることができる。又、来店した顧客が、ＰＯＳ端末１１が混雑している様子を見て買い物をしないで帰ってしまうことがなく、販売の機会を失うことがないことから売上の増加に貢献することができる。
【０１３６】
また、ＰＯＳ端末１１における顧客の平均精算待ち時間が少なくなった場合には、迅速にＰＯＳ端末１１の稼働台数を減少させることができ、不必要なＰＯＳ端末１１の稼働を防止できることからＰＯＳ端末１１のランニングコストを低減させることができるほか、ＰＯＳ端末オペレータを他の作業に振り向けることができ、店舗の運用効率を向上させることができる。
【０１３７】
さらに、平均精算待ち時間のデータを、例えば、季節，曜日，天気等の種々のデータとともに特定の期間取得してこれらのデータを分析することにより、事前に、必要なＰＯＳ端末１１の稼働台数等を予想することが可能となり、ＰＯＳ端末オペレータの採用等にあたり、例えば、店舗５０内が混雑する時間帯のみアルバイト等の臨時のＰＯＳ端末オペレータを雇用する等、効率的に採用計画立等を作成することができることから人件費を低減でき、店舗運用を効率化することができる。
【０１３８】
また、店舗コンピュータ１０ａが、平均精算待ち時間を算出し、この精算待ち時間に応じた最適ＰＯＳ端末台数と、実際のＰＯＳ端末１１の稼働台数とを比較して、稼働するＰＯＳ端末１１の台数をこの最適ＰＯＳ端末台数に近づくように、予め設定された優先順位でＰＯＳ端末１１の稼働を調整し、店舗コンピュータ１０ａやＰＯＳ端末１１の表示部にその指示を表示することにより、店舗運用者が、この指示に従って容易にＰＯＳ端末１１の稼働台数を管理でき、店舗運用者の作業負担を低減させることができる。
【０１３９】
さらに、時間情報発信ユニット２２のワイヤレスデータ送受信部１２７を店舗５０内に設置する際に、混信表示部２２８が、近接するワイヤレスデータ送信部２２７どうしの間に混信を発生した場合にその旨を表示することができ、時間情報発信ユニット２２において混信が発生しないようにワイヤレスデータ送信部２２７を設置することができ、本装置の信頼性を向上させることができる。
【０１４０】
また、時間情報発信ユニット２２のワイヤレスデータ送信部２２７を店舗５０の天井に、時間情報記憶ユニット２４のワイヤレスデータ送受信部２４５と対向するように取り付けることにより、時間情報発信ユニット２２のワイヤレスデータ送信部２２７と、時間情報記憶ユニット２４のワイヤレスデータ送受信部２４５との間に遮蔽物がなく、制御命令や識別番号等を確実に送受信することができ、装置の信頼性を向上させることができる。
【０１４１】
さらに、時間情報収集ユニット２３をＰＯＳ端末１１のスキャナ１１２の上部に、ワイヤレスデータ送受信部２３０が上方からカゴ５やカート６に取り付けられた時間情報記憶ユニット２４のワイヤレスデータ送受信部２４５と対向するように取り付けることにより、時間情報記憶ユニット２４のワイヤレスデータ送受信部２３０と、時間情報記憶ユニット２４のワイヤレスデータ送受信部２４５とのあいだいに遮蔽物がなく、制御命令や識別番号等を確実に送受信することができ、装置の信頼性を向上させることができる。
【０１４２】
（Ｃ）第３実施形態の説明
図３３は本発明の第３実施形態としての店舗運用管理装置の全体構成を示すブロック図であり、この図３３に示すように、発明の第３実施形態としての店舗運用管理装置は、店舗コンピュータ１０ｂ，ＰＯＳ端末（精算端末）１１，第１識別情報認識部（店舗内識別情報認識部）１２，時間情報発信ユニット（時間情報発信部）２２，識別情報／時間情報収集ユニット（時間情報認識部）３３および識別情報／時間情報記憶ユニット（識別情報保持ユニット，時間情報記憶ユニット）３４をそなえて構成されている。
【０１４３】
なお、図中、既述の符号と同一の符号は同一もしくは略同一の部分を示しているので、その詳細な説明は省略する。
識別情報／時間情報記憶ユニット３４は、識別番号や識別コード等の固有情報を保持するとともに、時間情報を書き込み自在に保持し顧客４の移動に伴って移動するものである。図３４は識別情報／時間情報記憶ユニット３４の構成を示すブロック図であり、この図３４に示すように、識別情報／時間情報記憶ユニット３４は、ＣＰＵ３４２，識別情報設定部１４３，時間情報格納部２４３，電池３４４，シリアルインターフェース３４１およびワイヤレスデータ送受信部３４５をそなえて構成されている。なお、ＣＰＵ３４２，識別情報設定部１４３，時間情報格納部２４３およびワイヤレスデータ送受信部３４５は電池３４４から電力を供給されて動作するようになっている。
【０１４４】
識別情報設定部１４３は、各識別情報／時間情報記憶ユニット３４に異なる識別番号を設定するためのもので、例えば、ロータリースイッチにより構成されている。
ワイヤレスデータ送受信部３４５は、第１識別情報認識部１２，時間情報発信ユニット２２および識別情報／時間情報収集ユニット３３との間で制御命令，識別番号および時間情報等を送受信するためのものであり、赤外線発光部（信号／光変換部）および赤外線受光部（光／信号変換部）により構成されている。このワイヤレスデータ送受信部３４５は、第１識別情報認識部１２，時間情報発信ユニット２２および識別情報／時間情報収集ユニット３３からそれぞれ発信された制御命令や時間情報を受けて、これらをシリアルインターフェース３４１を介してＣＰＵ３４２に送るとともに、ＣＰＵ３４２からシリアルインターフェース３４１を介して送信される識別番号や時間情報等を、第１識別情報認識部１２や識別情報／時間情報収集ユニット３３にそれぞれ発信するようになっている。
【０１４５】
ＣＰＵ３４２は、ワイヤレスデータ送受信部３４５，シリアルインターフェース３４１，時間情報格納部２４３および識別情報設定部１４３の動作をそれぞれ制御するものであり、第１識別情報認識部１２および識別情報／時間情報収集ユニット３３からワイヤレスデータ送受信部３４５およびシリアルインターフェース３４１を介して送られる制御命令に従って、識別情報設定部１４３に設定されている識別番号をワイヤレスデータ送受信部３４５およびシリアルインターフェース３４１を介して第１識別情報認識部１２および識別情報／時間情報収集ユニット３３に送信するようになっている。
【０１４６】
また、ＣＰＵ３４２は、時間情報発信ユニット２２からワイヤレスデータ送受信部３４５およびシリアルインターフェース３４１を介して送られる制御命令に従って、時間情報発信ユニット２２から送信される時間情報を時間情報格納部２４３に記録するようになっている。
さらに、ＣＰＵ３４２は、識別情報／時間情報収集ユニット３３からワイヤレスデータ送受信部３４５およびシリアルインターフェース３４１を介して送られる制御命令に従って、時間情報格納部２４３に記録されている時間情報をシリアルインターフェース３４１を介して識別情報／時間情報収集ユニット３３に発信するようになっている。
【０１４７】
識別情報／時間情報記憶ユニット３４は、図６（ａ），（ｂ）および図７（ａ），（ｂ）に示すように、本第３実施形態としての店舗運用管理装置においても、カゴ５およびカート６の上部位置に、ワイヤレスデータ送受信部３４５を上方に向けた状態で取り付けられている。
ＰＯＳ端末１１は、図１０に示す第１実施形態の店舗運用管理装置におけるＰＯＳ端末１１と同様の構成を有しており、更に、店舗コンピュータ１０ｂによる制御に基づいて識別情報／時間情報の収集動作を制御するようになっており、顧客４のＰＯＳ端末１１における精算処理終了時に、識別情報／時間情報収集ユニット３３を経由して、ＰＯＳ端末１１において精算処理を行なった顧客４の有していたカゴ５もしくはカート６に取り付けられた識別情報／時間情報記憶ユニット３４に対して識別番号収集命令を発信させ、識別情報／時間情報記憶ユニット３４がこの命令に応答して識別情報／時間情報収集ユニット３３経由でＰＯＳ端末１１に識別番号を発信すると、この識別番号を精算処理のデータとともに店舗コンピュータ１０ｂへ送信するようになっている。
【０１４８】
また、ＰＯＳ端末１１は、顧客４のＰＯＳ端末１１における精算処理終了時に、識別情報／時間情報収集ユニット３３を経由して、ＰＯＳ端末１１において精算処理を行なった顧客４の有していたカゴ５もしくはカート６に取り付けられた識別情報／時間情報記憶ユニット３４に対して時間情報収集命令を発信し、識別情報／時間情報収集ユニット３３を経由して時間情報（精算待ち時間）を受信すると、この時間情報（精算待ち時間）を精算処理のデータおよび識別番号とともに店舗コンピュータ１０ｂへ送信するようになっている。
【０１４９】
識別情報／時間情報収集ユニット３３は、ＰＯＳ端末１１により動作を制御され精算処理時に識別情報／時間情報記憶ユニット３４の識別番号を認識するとともに、精算処理時に識別情報／時間情報記憶ユニット３４の時間情報格納部２４３に記録された時間情報を認識するものであって、図３５（識別情報／時間情報収集ユニット３３の構成を示すブロック図）に示すように、ワイヤレスデータ送受信部３３０，送受信データ変換部３３１および電源３３４をそなえて構成されている。又、この識別情報／時間情報収集ユニット３３は、前述した第２識別情報認識部１３や時間情報収集ユニット２３と同様にしてＰＯＳ端末１１の上部に取り付けられている。
【０１５０】
識別情報／時間情報収集ユニット３３のワイヤレスデータ送受信部３３０は、ＰＯＳ端末１１から送信される制御命令を光信号（赤外線信号）に変換して発光する信号／光変換部（赤外線発光部）３３２と、受光した赤外線を電気信号に変換して送受信データ変換部３３１に送信する光／信号変換部（赤外線受光部）３３３とにより構成されている。
【０１５１】
送受信データ変換部３３１は、ＰＯＳ端末１１のシリアルインターフェース（図示せず）から送信されるシリアルインターフェース信号（制御命令）を信号／光変換部３３２へ送信するための信号に変換するとともに、光／信号変換部３３３から送信される信号（識別番号，時間情報等）をＰＯＳ端末１１へ送信するための信号に変換するものである。
【０１５２】
また、ＰＯＳ端末１１は、識別情報／時間情報収集ユニット３３を経由して、識別情報／時間情報記憶ユニット３４から送信された時間情報および現在時刻（精算終了時間）を受信し、顧客４が時間情報発信ユニット２２のワイヤレスデータ送信部２２７の下方を通過してからＰＯＳ端末１１にて精算処理を終了するまでにかかった時間を算出するようになっており、時間情報と精算終了時間との差を精算待ち時間として算出する算出部として機能するようになっている。
【０１５３】
すなわち、本第３実施形態においては、ＰＯＳ端末１１，時間情報発信ユニット２２および識別情報／時間情報収集ユニット３３が、複数のＰＯＳ端末１１のうち、稼働中のＰＯＳ端末１１における顧客４の精算待ち時間を計測する精算待ち時間計測部として機能するものである。そして、送受信データ変換部３３１は、受信した識別番号等をＰＯＳ端末１１に送信するようになっている。
【０１５４】
店舗コンピュータ１０ｂは、第１識別情報認識部１２および識別情報／時間情報収集ユニット３３に、識別情報／時間情報記憶ユニット３４の識別番号を認識させて店舗コンピュータ１０ｂに送信させるように、第１識別情報認識部１２および識別情報／時間情報収集ユニット３３の動作を制御するものである。
また、店舗コンピュータ１０ｂは、入店中識別番号データベース（識別情報記録部）２０をそなえて構成されており、第１識別情報認識部１２から送信される識別番号をこの入店中識別番号データベース２０に随時記録する機能と、この入店中識別番号データベース２０に記録された識別番号の数を店舗内顧客人数として計数する計数部としての機能とを有している。
【０１５５】
さらに、店舗コンピュータ１０ｂは、ＰＯＳ端末１１から送信される識別番号（識別情報／時間情報収集ユニット３３経由で識別情報／時間情報記憶ユニット３４から収集された識別番号）を、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号と比較して、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号のうち第２識別情報認識部１３から送信された識別番号と同一の識別番号を入店中識別番号データベース２０から消去する識別情報消去部としての機能も有しており、識別番号の消去後には、前述した計数部としての機能により、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号の数を店舗内顧客人数として計数するようになっている。
【０１５６】
すなわち、本第３実施形態においては、ＰＯＳ端末１１，第１識別情報認識部１２，識別情報／時間情報収集ユニット３３および店舗コンピュータ１０ｂが、店舗５０内の識別情報保持ユニット１４の識別番号を認識する店舗内識別情報認識部として機能するとともに、ＰＯＳ端末１１，第１識別情報認識部１２，識別情報／時間情報収集ユニット３３，店舗コンピュータ１０ｂおよび識別情報／時間情報記憶ユニット３４が、店舗５０内の顧客数を計測する顧客数計測部として機能するようになっている。
【０１５７】
一方、店舗コンピュータ１０ｂは、時間情報発信ユニット２２の動作を制御することにより、識別情報／時間情報記憶ユニット３４に対して時間情報を発信して識別情報／時間情報記憶ユニット３４の時間情報格納部２４３に時間情報を記憶させる一方、ＰＯＳ端末１１は、識別情報／時間情報収集ユニット３３を経由して、識別情報／時間情報記憶ユニット３４の時間情報格納部２４３に記憶されている時間情報を収集し、精算待ち時間を算出してからその精算待ち時間を時間情報として店舗コンピュータ１０ｂに送信するようになっている。
【０１５８】
また、店舗コンピュータ１０ｂには、実際に稼働しているＰＯＳ端末１１の台数を認識する機能がそなえられるほか、複数のＰＯＳ端末１１から送信されてきた顧客の精算待ち時間を所定の条件の下で平均して、顧客のＰＯＳ端末１１における平均精算待ち時間を算出する機能がそなえられている。
そして、店舗コンピュータ１０ｂは、前述した顧客数計測部としての機能により得られた店舗５０内の顧客数と、前記平均精算待ち時間とに基づいて、予め定めた条件と比較してＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があるかどうかを判断し、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があると判断した場合には、ＰＯＳ端末１１の表示部や店舗コンピュータ１０ｂの表示部等にその旨の指示を表示させたり、警告音を発したりするようになっている。
【０１５９】
すなわち、店舗コンピュータ１０ｂは、時間情報発信ユニット２２，識別情報／時間情報収集ユニット３３，識別情報／時間情報記憶ユニット３４および店舗コンピュータ１０ｂによる計測結果（顧客数および平均精算待ち時間）に基づいてＰＯＳ端末１１の稼働台数を決定する稼働台数決定部として機能するようになっている。
【０１６０】
ここで、ＰＯＳ端末１１の稼働台数の増減判断基準となる最適ＰＯＳ端末台数や、店舗コンピュータ１０ｂが顧客４のＰＯＳ端末１１における平均精算待ち時間を算出する際の条件は、店舗の広さやＰＯＳ端末１１の処理能力等によって異なり、各店舗において経験等に基づいて設定登録されるようになっている。又、顧客数や平均精算待ち時間からＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があるかどうかを判断する際の条件についても、同様に、店舗の広さやＰＯＳ端末１１の処理能力等によって異なり、各店舗において経験等に基づいて設定登録されるようになっている。
【０１６１】
さらに、ＰＯＳ端末１１の稼働台数を調整する際に、どのＰＯＳ端末１１を優先的に稼働させるかや、どのＰＯＳ端末１１を優先的に停止させるか等の判断も店舗によって異なり、各店舗において経験等によって設定登録されるようになっている。
上述の構成により、店舗５０内に進入した顧客４は、図３６に示すように、先ず、カゴ置場５３もしくはカート置場５２へ行き、カゴ５もしくはカート６を持って、店舗５０内の商品棚５１に向かうのであるが、顧客４は、その途中で第１識別情報認識部１２のワイヤレスデータ送受信部１２７の下方を通過する。
【０１６２】
ワイヤレスデータ送受信部１２７は、顧客の持つカゴ５（カート６）に取り付けられた識別情報／時間情報記憶ユニット３４に向けて識別番号収集命令を発信しており、この識別番号収集命令を受信した識別情報／時間情報記憶ユニット３４は、ワイヤレスデータ送受信部１２７に向けて識別番号を発信する。
識別番号を受信したワイヤレスデータ送受信部１２７は、受信した識別番号を店舗コンピュータ１０ｂに送信し、店舗コンピュータ１０ｂは、受信した識別番号を入店中識別番号データベース２０に記録するとともに、この入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号の数を計数する。
【０１６３】
そして、顧客４は、商品棚５１から希望の商品を探し出し、その商品をカゴ５（カート６）に取ってＰＯＳ端末１１に向かう。
ここで、顧客４が、ＰＯＳ端末１１に向かう途中でワイヤレスデータ送受信部１２７の下を通過した場合には、再度、カゴ５（カート６）に取り付けられた識別情報／時間情報記憶ユニット３４からワイヤレスデータ送受信部１２７に向けて識別番号が発信され、この識別番号がワイヤレスデータ送受信部１２７から店舗コンピュータ１０ｂへ送信される。識別番号を受信した店舗コンピュータ１０ｂは、入店中識別番号データベース２０にこの識別番号を記録するのであるが、この際、既に、入店中識別番号データベース２０に同一の識別番号が記録されている場合には、店舗コンピュータ１０ｂは入店中識別番号データベース２０にその識別番号を上書き記録する。
【０１６４】
また、希望の商品を商品棚５１から取った顧客４は、図３６に示すように、精算処理を行なう為にＰＯＳ端末１１における精算前顧客待機通路６０上を通ってＰＯＳ端末１１へ向かう。
そして、顧客４は、この精算前顧客待機通路６０上において時間情報発信ユニット２２のワイヤレスデータ送信部２２７の下方を通過する。
【０１６５】
ワイヤレスデータ送信部２２７は、顧客４の持つカゴ５（カート６）に取り付けられた識別情報／時間情報記憶ユニット３４に向けて時間情報を発信しており、この時間情報を受信した識別情報／時間情報記憶ユニット３４は、この時間情報を時間情報格納部２４３に記憶する。
また、ＰＯＳ端末１１が混み合っている場合には、顧客４は、ＰＯＳ端末１１における精算前顧客待機通路６０上に列を作って並び、ＰＯＳ端末１１での精算処理の順番を待つ。
【０１６６】
ここで、顧客４が、一度、精算前顧客待機通路６０上に並んでその識別情報／時間情報記憶ユニット３４に時間情報発信ユニット２２により時間情報を記憶させた後に、買い忘れを思い出した等の理由で精算前顧客待機通路６０上から外れて商品棚５１に戻った場合等には、この顧客４が、再度、精算前顧客待機通路６０上に並び、識別情報／時間情報記憶ユニット３４に時間情報発信ユニット２２によって時間情報が送信された時には、既に、時間情報格納部２４３に時間情報が記録されているが、この場合には、時間情報発信ユニット２２は時間情報格納部２４３に新たな時間情報を上書き記録する。
【０１６７】
次に、ＰＯＳ端末１１において顧客４の買い物についての精算処理が行なわれ、ＰＯＳ端末１１は、精算処理終了時に、識別情報／時間情報収集ユニット３３を経由して識別番号収集命令を発信して、精算を行なった顧客４の持っていたカゴ５（カート６）に取り付けられている識別情報／時間情報記憶ユニット３４の識別番号を収集するとともに、時間情報収集命令を発信して、識別情報／時間情報記憶ユニット３４の時間情報等を収集する。
【０１６８】
ＰＯＳ端末１１が発信した識別番号収集命令および時間情報収集命令は、それぞれ識別情報／時間情報収集ユニット３３のワイヤレスデータ送受信部３３０で電気信号から光信号に変換され、精算を終了した顧客４が持っていたカゴ５（カート６）に取り付けられている識別情報／時間情報記憶ユニット３４に対して送信される。
【０１６９】
これらの識別番号収集命令および時間情報収集命令を受信した識別情報／時間情報記憶ユニット３４は、ワイヤレスデータ送受信部３３０に向けて識別情報設定部１４３に設定されている識別番号および時間情報格納部２４３に記録されている時間情報を識別情報／時間情報収集ユニット３３へ発信する。
これらの識別番号および時間情報は、識別情報／時間情報収集ユニット３３を経由してＰＯＳ端末１１に送信されて、前述のごとく精算待ち時間が算出され、ＰＯＳ端末１１は、これらの識別番号および時間情報を精算処理情報とともに店舗コンピュータ１０ｂへ送信する。
【０１７０】
店舗コンピュータ１０ｂは、ＰＯＳ端末１１から送信された識別番号を、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号と比較して、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号のうち第２識別情報認識部１３から送信された識別番号と同一の識別番号を消去した後、入店中識別番号データベース２０に記録されている識別番号の数を店舗内顧客人数として計数する。
【０１７１】
また、店舗コンピュータ１０ｂは、ＰＯＳ端末１１から送信されてきた精算待ち時間の平均値、平均精算待ち時間を算出する。
そして、店舗コンピュータ１０ｂは、店舗内顧客数と平均精算待ち時間とに基づいてＰＯＳ端末１１の稼働台数を増減させる必要があるかどうか、又、稼働台数を変更する際においては、何台増減すべきか等を判断し、ＰＯＳ端末１１の表示部や店舗コンピュータ１０ｂの表示部等にその旨の指示を表示させたり、警告音を発したりすることによりＰＯＳ端末１１の稼働台数の増減の指示を行なう。
【０１７２】
このように、本発明の第３実施形態としての店舗運用管理装置によれば、上述した第１実施形態および第２実施形態と同様の作用効果を得ることができる他、ＰＯＳ端末１１の稼働台数に対する店舗５０内の顧客人数を常に監視するとともに、ＰＯＳ端末１１における顧客４の精算待ち時間を常に監視するができるので、より確実に顧客４のＰＯＳ端末１１における精算待ち時間を所定時間以下に維持することができ、顧客の満足度を向上させることができる。
【０１７３】
（Ｄ）本発明の変形例の説明
図３７（ａ）および図３７（ｂ）は、識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）の取付位置の変形例を示すものであり、これらの図３７（ａ）および図３７（ｂ）に示す変形例では、識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）が、カゴ５の底部に、ワイヤレスデータ送受信部１４５（２４５，３４５）を下側に向けた状態で取り付けられている。
【０１７４】
図４０はカゴ５の下部に識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）を取り付けた場合における本装置の構成を模式的に示す側面図、図４１はカート６の下部に識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）を取り付けた場合における本装置の構成を模式的に示す側面図であり、これらの図４０，図４１に示すように、第１識別情報認識部１２（時間情報発信ユニット２２）は、所定の箇所にワイヤレスデータ送受信部１２７（ワイヤレスデータ送信部２２７）を上方に向けた状態で店舗５０における床面に埋設している。これにより、第１識別情報認識部１２（時間情報発信ユニット２２）が店舗５０内における識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）の取り付け位置よりも下方に配置される。
【０１７５】
さらに、図３９（図１１の変形例を模式的に示す平面図）および図４０に示すように、第２識別情報認識部１３（時間情報収集ユニット２３：時間情報認識部，識別情報／時間情報収集ユニット３３：第２識別情報認識部，時間情報認識部）のワイヤレスデータ送受信部１３０（２３０，３３０）を、チェックアウトレーン１１３の上面で、スキャナ１１２とＰＯＳ端末オペレータの立ち位置との間の位置に埋設している。これにより、第２識別情報認識部１３（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）が、ＰＯＳ端末１１の近傍で且つカゴ５に取り付けられた識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）の取付位置よりも下方に配置される。
【０１７６】
また、図３８（ａ）および図３８（ｂ）は識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）の取付位置の変形例を示すものであり、これらの図３８（ａ）および図３８（ｂ）に示す変形例では、識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）が、カート６の底部に、ワイヤレスデータ送受信部１４５（２４５，３４５）を下側に向けた状態で取り付けられている。
【０１７７】
さらに、図３９および図４１に示すように、第２識別情報認識部１３（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）のワイヤレスデータ送受信部１３０（２３０，３３０）を、ＰＯＳ端末１１における精算前顧客待機通路６０の床面上に埋設している。これにより、第２識別情報認識部１３（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）が、ＰＯＳ端末１１の近傍で且つカート６に取り付けられた識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）の取付位置よりも下方に配置される。
【０１７８】
上述の構成により、図４０，図４１に示すように、底部に識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）を取り付けたカゴ５（カート６）を持った顧客４が店舗５０内に進入すると、店舗５０内の所定位置の床面に取り付けられた第１識別情報認識部１２（時間情報発信ユニット２２）のワイヤレスデータ送受信部１２７（ワイヤレスデータ送信部２２７）と、カゴ５（カート６）に取り付けられた第１識別情報認識部１２（時間情報発信ユニット２２）との間で制御命令や識別番号（時間情報）等の送受信が行なわれる。
【０１７９】
この際、第１識別情報認識部１２（時間情報発信ユニット２２）と第１識別情報認識部１２（時間情報発信ユニット２２）のワイヤレスデータ送受信部１２７（ワイヤレスデータ送信部２２７）との間の距離は、第１実施形態〜第３実施形態の店舗運用管理装置と比べて短いので、赤外線等の信号の送受信にあたって混信等が発生し難く制御命令や識別番号（時間情報）等の送受信を確実に行なうことができ、信頼性を向上させることができる。
【０１８０】
また、顧客４の精算処理時において、カゴ５をチェックアウトレーン１１３上に載置してスキャナ１１２により商品に取り付けられたバーコードを読み取る際に、識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）を、第２識別情報認識部１３（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）のワイヤレスデータ送受信部１３０（２３０，３３０）上に載置する。
【０１８１】
さらに、顧客４の精算処理時において、カート６をチェックアウトレーン１１３の前の精算前顧客待機通路６０に置いてスキャナ１１２により商品に取り付けられたバーコードを読み取った後、カート６の底部に取り付けられた識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）が、第２識別情報認識部１３（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）の近接する位置を通過する。
【０１８２】
従って、ＰＯＳ端末１１からの命令により、ワイヤレスデータ送受信部１３０（２３０，３３０）が識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）との間で制御命令や識別情報（時間情報）等を送受信する際に、赤外線等の信号の送受信にあたって混信等が発し難く制御命令や識別番号（時間情報）等の送受信を確実に行なうことができ、信頼性を向上させることができる。
【０１８３】
なお、上述した変形例では、第２識別情報認識部１３（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）をＰＯＳ端末１１における、チェックアウトレーン１１３の上面や精算前顧客待機通路６０の床面に埋設しているが、それに限定されるものではない。
例えば、図４２はカゴの下部に識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）を取り付けるとともに、第２識別情報認識部１２（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）をＰＯＳ端末１１の下方に取り付けた場合における本装置の構成を模式的に示す側面図、図４３はカートの前部に識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）を取り付けるとともに、第２識別情報認識部１２（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）をＰＯＳ端末１１の下方に取り付けた場合における本装置の構成を模式的に示す側面図である。
【０１８４】
これらの図４２，図４３に示すように、第２識別情報認識部１２（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）をＰＯＳ端末１１の下方に取り付けてもよく、これにより、カゴ５（カート６）に取り付けられた識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）と、第２識別情報認識部１２（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）との間で制御命令や識別情報（時間情報）等の送受信を確実に行なうことができる。
【０１８５】
（Ｅ）その他
なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施される。
例えば、上述した第１実施形態では、識別情報保持ユニット１４は電池１４４をそなえて構成されているが、それに限定されるものではなく、電池の代わりに誘電コイル等をそなえ、磁界中を移動することにより誘導起電し、ＣＰＵ１４２等に電源を供給する非接触方式であってもよい。
【０１８６】
また、識別情報保持ユニット１４は、シリアルインターフェース１４１をそなえて構成されているが、それに限定されるものではなく、パラレルインターフェースをそなえて構成されてもよい。
さらに、識別情報保持ユニット１４（識別情報／時間情報記憶ユニット３４）の識別情報設定部１４３に、識別番号（カゴ番号／カート番号）を設定しているが、それに限定されるものではなく、識別コードや名称等を設定してもよい。
【０１８７】
また、上記の各実施形態では、識別情報保持ユニット１４と第１識別情報認識部１２および第２識別情報認識部１３との間や、時間情報記憶ユニット２４と時間情報発信ユニット２２および時間情報収集ユニット２３との間や、識別情報／時間情報記憶ユニット３４と第１識別情報認識部１２，時間情報発信ユニット２２および識別情報／時間情報収集ユニット３３との間において、それぞれ赤外線により制御命令，識別情報，時間情報等を授受しているが、それに限定されるものではなく、例えば、電波等の無線手段を用いてもよい。
【０１８８】
さらに、識別情報保持ユニット１４（識別情報／時間情報記憶ユニット３４）の識別情報設定部１４３は、ロータリースイッチにより構成されているがそれに限定されるものではなく、ディップスイッチや時間情報を記憶させるメモリ等、により構成されてもよい。
また、上述した第２実施形態や第３実施形態では、時間情報記憶ユニット２４および識別情報／時間情報記憶ユニット３４にそれぞれ時間情報格納部２４３を形成して、この時間情報格納部２４３に時間情報を記録するようになっているが、それに限定されるものではなく、例えば、店舗コンピュータ１０ａ，１０ｂに時間情報格納部を形成して、これらの店舗コンピュータ１０ａ，１０ｂに時間情報を記録するようにしてもよい。
【０１８９】
上述のような種々の変形を行なった場合も、上述した実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
なお、上述した第３実施形態では、店舗コンピュータ１０ｂは、ＰＯＳ端末１１（識別情報／時間情報収集ユニット３３）から送信された識別情報と時間情報とから、それぞれ最適ＰＯＳ端末台数を算出してＰＯＳ端末１１の稼働台数を調整しているが、それに限定されるものではない。
【０１９０】
例えば、識別情報／時間情報記憶ユニット３４，第１識別情報認識部１２，識別情報／時間情報収集ユニット３３および店舗コンピュータ１０ｂによって算出された店舗５０内の顧客人数が所定値以上となった時にはじめて、ＰＯＳ端末１１，識別情報／時間情報記憶ユニット３４，時間情報発信ユニット２２，識別情報／時間情報収集ユニット３３および店舗コンピュータ１０ｂによりＰＯＳ端末１１における顧客４の精算待ち時間を検出した上で平均精算待ち時間を算出し、この平均精算待ち時間が、所定値以上となった時にＰＯＳ端末１１の稼働台数を調整してもよく、これにより、店舗コンピュータ１０ｂの負荷を減らすことができる。
【０１９１】
さらに、上記第３実施形態では、第１実施形態における第２識別情報認識部１３と、第２実施形態における時間情報収集ユニット２３との両方の機能を有する識別情報／時間情報収集ユニット３３をそなえて構成されているが、それに限定されるものではなく、ＰＯＳ端末１１に第１識別情報認識部１２と時間情報収集ユニット２３とをそれぞれそなえてもよく、この場合も上述した第３実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
【０１９２】
なお、図４，図２０，図３３に示す、上記の各実施形態では、第１識別情報認識部１２（時間情報発信ユニット２２）と第２識別情報認識部１３（時間情報収集ユニット２３，識別情報／時間情報収集ユニット３３）とは、同一の通信線で店舗コンピュータ１０（１０ａ，１０ｂ）に接続さているが、それに限定されるものではなく、それぞれ別々の通信線で接続してもよく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【０１９３】
また、上記実施形態では、カゴ５やカート６に識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）を取り付けて店舗５０内の混雑状況等を把握しているが、それに限定されるものではなく、例えば、店舗５０の入口等で、識別情報保持ユニット１４（時間情報記憶ユニット２４，識別情報／時間情報記憶ユニット３４）もしくはこれらと同様の作用を有するものを顧客４に渡してもよく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【０１９４】
さらに、上記第２実施形態では、カゴ５やカート６に識別情報保持ユニット１４を取り付けるとともに、第１識別情報認識部１２，第２識別情報認識部１３および店舗コンピュータ１０により店舗内顧客人数を計数することにより店舗５０内の混雑状況等を把握しているが、それに限定されるものではなく、例えば、店舗５０の入口付近に、店舗５０内に入店する顧客４の数を計数する手段を設けるとともに、店舗５０の出口付近に、店舗５０から出店する顧客４の数を計数する手段を設けて、これらの計数の結果から店舗５０内の顧客人数を把握してもよく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々変形して実施することができる。
【０１９５】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の店舗運用管理装置によれば、店舗内の顧客数を計測する顧客数計測部と、この顧客数計測部による計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定する稼働台数決定部とをそなえることにより、店舗内の顧客数に応じた精算端末を稼働させることができるので、精算端末における顧客の精算待ち時間を低減させることができ、顧客の満足度を向上させることができるほか、不要な精算端末を稼働させることがなく、人件費等を削減することができ店舗の運用を効率化することができる利点がある。
【０１９６】
また、本発明の店舗運用管理装置によれば、複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を計測する精算待ち時間計測部と、この精算待ち時間計測部による計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定する稼働台数決定部とをそなえることにより、顧客の精算端末における精算待ち時間を把握するとともに、この精算待ち時間に応じた精算端末を稼働させることができるので、精算端末における顧客の精算待ち時間を低減させることができ、顧客の満足度を向上させることができるほか、不要な精算端末を稼働させることがなく、人件費等を削減することができ店舗の運用を効率化することができる利点がある（請求項１，請求項１７）。
【０１９７】
さらに、本発明の店舗運用管理装置によれば、店舗内の顧客数を計測する顧客数計測部と、複数の精算端末のうち、稼働中の精算端末における顧客の精算待ち時間を計測する精算待ち時間計測部と、顧客数計測部および精算待ち時間計測部による計測結果に基づいて精算端末の稼働台数を決定する稼働台数決定部とをそなえることにより、店舗内の顧客数や、精算端末における精算待ち時間に応じた精算端末を稼働させることができるので、精算端末における顧客の精算待ち時間を低減させることができ、顧客の満足度を向上させることができるほか、不要な精算端末を稼働させることがなく、人件費等を削減することができ店舗の運用を効率化することができる利点がある（請求項２，請求項１８）。
【０１９８】
なお、顧客数計測部を、固有の識別情報を保持し、顧客の移動に伴って移動する識別情報保持ユニットと、店舗内に存在する識別情報保持ユニットの識別情報を認識する店舗内識別情報認識部と、店舗内識別情報認識部により認識されている識別情報の数を顧客数として計数する計数部とを有して構成することにより、容易に、正確且つリアルタイムに店舗内の顧客数を把握することができる利点がある（請求項３）。
【０１９９】
また、店舗内識別情報認識部を、店舗内に進入する識別情報保持ユニットの識別情報を認識する第１識別情報認識部と、第１識別情報認識部が認識した識別情報を逐次記録する識別情報記録部と、精算処理時に識別情報保持ユニットの識別情報を認識する第２識別情報認識部と、第２識別情報認識部により認識された識別情報を識別情報記録部から消去する識別情報消去部とを有して構成し、計数部を、識別情報記録部に記録されている識別情報の数を店舗内顧客人数として計数することにより、容易に、正確且つリアルタイムに店舗内の顧客人数を把握することができる利点がある（請求項４）。
【０２００】
なお、識別情報保持ユニットを買い物カートや買い物カートの上部に取り付け、第１識別情報認識部を識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、第２識別情報認識部を識別情報保持ユニットの取付位置よりも上方の精算端末上部に取り付けることにより、第１識別情報認識部および第２識別情報認識部と識別情報保持ユニットとの間で確実に識別情報を授受することができ、装置の信頼性を向上させることができる利点がある（請求項５，請求項６，請求項８，請求項９）。
【０２０１】
また、識別情報保持ユニットを該買い物カートや買い物カゴの底部に取り付け、第１識別情報認識部を識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、第２識別情報認識部を精算端末の近傍で且つ識別情報保持ユニットの取付位置よりも下方に配置することにより、第１識別情報認識部および第２識別情報認識部と識別情報保持ユニットとの間における識別情報の授受の際に混信等が発生し難く、確実に識別情報を授受することができ、装置の信頼性を向上させることができる利点がある（請求項５，請求項７，請求項８，請求項１０）。
【０２０２】
また、精算待ち時間計測部を、時間情報を書き換え自在に保持し顧客の移動に伴って移動する時間情報記憶ユニットと、精算端末における精算時顧客位置よりも上流側の精算前顧客待機通路近傍の所定位置に配設されて該時間情報記憶ユニットに該時間情報を発信する時間情報発信部と、精算端末における精算時顧客位置の近傍に配設され、時間情報記憶ユニットの時間情報を認識する時間情報認識部と、時間情報記憶ユニットにより認識された時間情報と現在時間との差を精算待ち時間として算出する算出部とを有して構成することにより、顧客の精算端末における精算待ち時間を容易に、正確且つリアルタイムに把握することができる利点がある（請求項１，２，１７，１８）。
【０２０３】
なお、時間情報記憶ユニットを買い物カートや買い物カゴの上部に取り付け、時間情報発信部を時間情報記憶ユニットの取付位置よりも上方に配置するとともに、時間情報認識部を時間情報記憶ユニットよりも上方の精算端末上部に取り付けることにより、時間情報発信部および時間情報認識部と時間情報記憶ユニットとの間で確実に識別情報を授受することができ、装置の信頼性を向上させることができる利点がある（請求項１１，請求項１２，請求項１４，請求項１５）。
【０２０４】
また、時間情報記憶ユニットを買い物カートや買い物カゴの底部に取り付け、時間情報発信部を前記所定位置における時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置するとともに、時間情報認識部を該時間情報記憶ユニットの取付位置よりも下方に配置することにより、時間情報発信部および時間情報認識部と時間情報記憶ユニットとの間における識別情報の授受の際に混信等が発生し難く、確実に識別情報を授受することができ、装置の信頼性を向上させることができる利点がある（請求項１１，請求項１３，請求項１４，請求項１６）。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の原理ブロック図である。
【図２】本発明の原理ブロック図である。
【図３】本発明の原理ブロック図である。
【図４】本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置の全体構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の第１実施形態としての識別情報保持ユニットの構成を示すブロック図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）はそれぞれ本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置の識別情報保持ユニットを取り付けられたカゴを示す側面図および正面図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）はそれぞれ本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置の識別情報保持ユニットを取り付けられたカートを示す側面図および正面図である。
【図８】本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置の第１識別情報認識部の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置の第２識別情報認識部の構成を示すブロック図である。
【図１０】本発明の第１実施形態としての店舗運用管理装置の第２識別情報認識部を取り付けられたＰＯＳ端末を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第１実施形態の店舗運用管理装置の配置状態を説明するための模式的な側面図である。
【図１２】本発明の第１実施形態の店舗運用管理装置の配置状態を説明するための模式的な側面図である。
【図１３】本発明の第１実施形態の店舗運用管理装置の配置状態を説明するべく店舗の構成を模式的に示す平面図である。
【図１４】本発明の第１実施形態における識別情報保持ユニットの動作を説明するためのフローチャートである。
【図１５】本発明の第１実施形態における店舗コンピュータの識別情報収集動作を説明するためのフローチャートである。
【図１６】本発明の第１実施形態における第１識別情報認識部の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１７】本発明の第１実施形態におけるＰＯＳ端末の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１８】本発明の第１実施形態におけるＰＯＳ端末の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１９】本発明の第１実施形態における店舗コンピュータによるＰＯＳ端末の稼働台数決定手法を説明するためのフローチャートである。
【図２０】本発明の第２実施形態としての店舗運用管理装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２１】本発明の第２実施形態としての店舗運用管理装置の識別情報記憶ユニットの構成を示すブロック図である。
【図２２】本発明の第２実施形態としての店舗運用管理装置の時間情報発信ユニットの構成を示すブロック図である。
【図２３】本発明の第２実施形態としての店舗運用管理装置の時間情報収集ユニットの構成を示すブロック図である。
【図２４】本発明の第２実施形態の店舗運用管理装置の配置状態を説明するための模式的な側面図である。
【図２５】本発明の第２実施形態の店舗運用管理装置の配置状態を説明するための模式的な図である。
【図２６】本発明の第２実施形態の店舗運用管理装置の配置状態を説明するべく店舗の構成を模式的に示す平面図である。
【図２７】本発明の第２実施形態における時間情報記憶ユニットの動作を説明するためのフローチャートである。
【図２８】本発明の第２実施形態における店舗コンピュータの識別情報収集動作を説明するためのフローチャートである。
【図２９】本発明の第２実施形態における時間情報発信ユニットの動作を説明するためのフローチャートである。
【図３０】本発明の第２実施形態におけるＰＯＳ端末の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３１】本発明の第２実施形態におけるＰＯＳ端末の動作を説明するためのフローチャートである。
【図３２】本発明の第２実施形態における店舗コンピュータによるＰＯＳ端末の稼働台数決定手法を説明するためのフローチャートである。
【図３３】本発明の第３実施形態としての店舗運用管理装置の全体構成を示すブロック図である。
【図３４】本発明の第３実施形態としての店舗運用管理装置の識別情報／時間情報記憶ユニットの構成を示すブロック図である。
【図３５】本発明の第３実施形態としての店舗運用管理装置の識別情報／時間情報収集ユニットの構成を示すブロック図である。
【図３６】本発明の第３実施形態としての店舗運用管理装置の配置状態を説明するべく店舗の構成を模式的に示す平面図である。
【図３７】（ａ），（ｂ）は、識別情報保持ユニット（識別情報／時間情報記憶ユニット）の取付位置の変形例を示すもので、それぞれ識別情報／時間情報記憶ユニットを取り付けられたカゴを示す側面図および正面図である。
【図３８】（ａ），（ｂ）は、識別情報保持ユニット（識別情報／時間情報記憶ユニット）の取付位置の変形例を示すもので、それぞれ識別情報／時間情報記憶ユニットを取り付けられたカートを示す側面図および正面図である。
【図３９】本発明の変形例としての店舗運用管理装置発明のＰＯＳ端末の構成を模式的に示す平面図である。
【図４０】本発明の変形例としての店舗運用管理装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図４１】本発明の変形例としての店舗運用管理装置の構成を模式的に示す側面図である。
【図４２】カゴの下部に識別情報保持ユニットを取り付けるとともに第２識別情報認識部をＰＯＳ端末の下方に取り付けた場合における本装置の構成例を模式的に示す側面図である。
【図４３】カートの前部に識別情報保持ユニットを取り付けるとともに第２識別情報認識部をＰＯＳ端末の下方に取り付けた場合における本装置の構成例を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
１  顧客数計測部
２  稼働台数決定部
３  時間計測部
４  顧客
５  カゴ（買い物カゴ）
６  カート（買い物カート）
１０  店舗コンピュータ（稼働台数決定部，顧客数計測部，店舗内識別情報認識部，計数部，識別情報消去部）
１０ａ  店舗コンピュータ（精算待ち時間計測部，稼働台数決定部）
１０ｂ  店舗コンピュータ（稼働台数決定部，顧客数計測部，店舗内識別情報認識部，計数部，識別情報消去部，精算待ち時間計測部，稼働台数決定部）
１１  ＰＯＳ端末（精算端末）
１１１  ＰＯＳ端末本体
１１２  スキャナ
１１３  チェックアウトレーン
１２  第１識別情報認識部（顧客数計測部，店舗内識別情報認識部）
１２２，２２２  ホストシリアルインターフェース
１２３，２２３  時間カウンタ
１２４  メモリ
１２５，１４４，２４４  電池
１２６，２２６，２２３  シリアルインターフェース
１２８，２２８  混信表示部
１２７，１３０，１４５，２３０，２４５，３３０，３３７，３４５  ワイヤレスデータ送受信部
１３  第２識別情報認識部（顧客数計測部，店舗内識別情報認識部）
１４  識別情報保持ユニット（顧客数計測部）
１４１，２４１，３４１  シリアルインターフェース
１２１，１４２，２２１，２４２  ＣＰＵ
１３１，２３１，３３１  送受信データ変換部
１３２，２３２，３３２  信号／光変換部
１３３，２３３，３３３  光／信号変換部
１２５，１３４，２２５，２３４，３２５  電源部
１４３  識別情報設定部
２０  入店中識別番号データベース（店舗内識別情報認識部，識別情報記録部）
２２  時間情報発信ユニット（時間情報発信部）
２２７  ワイヤレスデータ送信部
２３  時間情報収集ユニット（時間情報認識部，算出部）
２４  時間情報記憶ユニット（精算待ち時間計測部）
２４３  時間情報格納部
３３  識別情報／時間情報収集ユニット
３４  識別情報／時間情報記憶ユニット
５０  店舗
５１  商品棚
５２  カート置場
５３  カゴ置場
６０  精算前顧客待機通路
【図１】
0004154046.tif 000002
【図２】
0004154046.tif 000003
【図３】
0004154046.tif 000004
【図４】
0004154046.tif 000005
【図５】
0004154046.tif 000006
【図６】
0004154046.tif 000007
【図７】
0004154046.tif 000008
【図８】
0004154046.tif 000009
【図９】
0004154046.tif 000010
【図１０】
0004154046.tif 000011
【図１１】
0004154046.tif 000012
【図１２】
0004154046.tif 000013
【図１３】
0004154046.tif 000014
【図１４】
0004154046.tif 000015
【図１５】
0004154046.tif 000016
【図１６】
0004154046.tif 000017
【図１７】
0004154046.tif 000018
【図１８】
0004154046.tif 000019
【図１９】
0004154046.tif 000020
【図２０】
0004154046.tif 000021
【図２１】
0004154046.tif 000022
【図２２】
0004154046.tif 000023
【図２３】
0004154046.tif 000024
【図２４】
0004154046.tif 000025
【図２５】
0004154046.tif 000026
【図２６】
0004154046.tif 000027
【図２７】
0004154046.tif 000028
【図２８】
0004154046.tif 000029
【図２９】
0004154046.tif 000030
【図３０】
0004154046.tif 000031
【図３１】
0004154046.tif 000032
【図３２】
0004154046.tif 000033
【図３３】
0004154046.tif 000034
【図３４】
0004154046.tif 000035
【図３５】
0004154046.tif 000036
【図３６】
0004154046.tif 000037
【図３７】
0004154046.tif 000038
【図３８】
0004154046.tif 000039
【図３９】
0004154046.tif 000040
【図４０】
0004154046.tif 000041
【図４１】
0004154046.tif 000042
【図４２】
0004154046.tif 000043
【図４３】
0004154046.tif 000044