(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部対向間を容器（Ｐ）の導入部（２７）とし下部対向間を容器（Ｐ）のプレス部（２８）として互いの対向面を下すぼみ状に相互近接させて設けられた一対のプレス導入手段（３）と、これら両プレス導入手段（３）を互いの対向面同士が上から下へ移動する向きに駆動させる駆動手段（４）とを有しており、
上記プレス導入手段（３）は、上下一対のホイル（１５，１６）と、これら両ホイル（１５，１６）に掛け渡されるエンドレス駆動体（１７）と、該エンドレス駆動体（１７）のエンドレス外面に対して移動方向に沿って連設された多数の押圧板（１８）とを有しており、
このプレス導入手段（３）の押圧板（１８）は、相手側プレス導入手段（３）への対向面がフラットな板として形成され且つフラットなまま移動し、しかも、該押圧板（１８）は、導入部（２７）からプレス部（２８）へ接近する領域では隣接する押圧板（１８）が移動方向で突き合わされた状態で移動すると共にホイル（１５，１６）に沿って移動するときには隣接する押圧板（１８）間の間隔が大きく空くような大きさで形成され、
プレス部（２８）における両プレス導入手段（３）の押圧板（１８）の対向間隔を可及的に狭められるように、両プレス導入手段（３）の対向側で押圧板（１８）が突き合わせ状態で移動する領域の下端に位置する押圧板（１８）の内、一方のプレス導入手段（３）の押圧板（１８）の下端側の角部を他方のプレス導入手段（３）の押圧板（１８）の面内に対応する位置に位置させるべく、両プレス導入手段（３）は、それぞれの押圧板（１８）の連設ピッチに位置ズレを生じさせてあり、且つ、該位置ズレ状態が維持されるように両プレス導入手段（３）を前記駆動手段（４）によって同調駆動させていることを特徴とする容器処理装置。
【請求項２】
両方のプレス導入手段（３）はケーシング（２）により囲まれており、該ケーシング（２）の上面（２ｂ）には両プレス導入手段（３）による容器（Ｐ）の導入部（２７）へ向けた大口投入口（９）が設けられ、ケーシング（２）の起立面（２ａ）には両プレス導入手段（３）による容器（Ｐ）の導入部（２７）へ向けた小口投入口（８）が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の容器処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する利用分野】
本発明は、缶コーヒー、缶ジュース、缶ビール等の空き缶やペットボトル等の容器を押し潰す容器処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
缶コーヒー、缶ジュース、缶ビール等の空き缶を潰して、それらの嵩を小さくするための空き缶処理装置として、従来、エンドレスチェーンやエンドレスベルト等を用いた一対のプレス導入手段をＶ字状に配置したものが知られている（特開平７−８０６９２号公報、特開平９−２１６０９９号公報、特開平８−３０９５９３号公報、及び実開平５−８８７０９号公報等参照）。
上記の両プレス導入手段の相互間は、Ｖ字状配置によってできる上側の幅広対向間が空き缶の導入部とされ、下側の幅狭対向間が空き缶のプレス部とされている。
【０００３】
このプレス導入手段としては、実開平５−８８７０９号公報に記載された空き缶処理装置のものを除き、いずれも、エンドレスチェーン又はエンドレスベルト自体で空き缶を押し潰すように構成されていた。なお、これら公知技術の中には、空き缶の押し潰しを確実化する（スリップ等による空き缶の逃げを防止する）ために、プレス導入手段のエンドレス外面に移動方向に沿って突起を設けることが提案されているものもある。
これに対して実開平５−８８７０９号公報に記載された空き缶処理装置のプレス導入手段では、エンドレスチェーンに対して、そのエンドレス外面に移動方向に沿って厚さの異なる平板が取り付けられ、この平板によって空き缶を押し潰すように構成されていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
プレス導入手段のエンドレス外面に突起を設けたり、平板を設けたりした場合、両プレス導入手段により形成されるプレス部において、それぞれのプレス導入手段の突起同士又は平板同士が接触干渉するのを防止するため、両プレス導入手段の相互間隔をある程度離しておく必要があった。
そのために、このプレス部では空き缶を小さく潰す度合として自ずと限界が生じてしまうということがあった。従って、押し潰された空き缶の嵩が依然として大きく、満足し得るものではなかった。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、押し潰された容器の嵩を満足し得る程度に小さく抑えられるように、容器を小さく（極力扁平に）押し潰すことができる容器処理装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明では、上記目的を達成するために、次の技術的手段を講じた。
即ち、本発明に係る容器処理装置では、上部対向間を容器の導入部とし下部対向間を容器のプレス部として互いの対向面を下すぼみ状に相互近接させて設けられた一対のプレス導入手段と、これら両プレス導入手段を互いの対向面同士が上から下へ移動する向きに駆動させる駆動手段とを有している。
各プレス導入手段は、いずれも、上下一対のホイルと、これら両ホイルに掛け渡されるエンドレス駆動体と、このエンドレス駆動体のエンドレス外面に対して移動方向に沿って連設された多数の押圧板とを有したものとしてある。
【０００７】
このプレス導入手段の押圧板は、相手側プレス導入手段への対向面がフラットな板として形成され且つフラットなまま移動し、しかも、該押圧板は、導入部からプレス部へ接近する領域では隣接する押圧板が移動方向で突き合わされた状態で移動すると共にホイルに沿って移動するときには隣接する押圧板間の間隔が大きく空くような大きさで形成されている。
そして、プレス部における両プレス導入手段の押圧板の対向間隔を可及的に狭められるように、両プレス導入手段の対向側で押圧板が突き合わせ状態で移動する領域の下端に位置する押圧板の内、一方のプレス導入手段の押圧板の下端側の角部を他方のプレス導入手段の押圧板の面内に対応する位置に位置させるべく、両プレス導入手段は、それぞれの押圧板の連設ピッチに位置ズレを生じさせてあり、且つ、該位置ズレ状態が維持されるように両プレス導入手段を前記駆動手段によって同調駆動させている。
【０００８】
従って、プレス部における両プレス導入手段の押圧板の対向間隔は可及的に狭められたものとなり、このプレス部では、容器を小さく押し潰すことができることになる。
ところで、例えばペットボトル等の大きな容器をも処理できるようにする場合には、投入口として径大なものを要することになるが、このように投入口を径大にした場合、ジュース缶等の空き缶のような小さな容器を投入するときには、この投入口内に余分な開口スペースが生じてしまい、手の差し込みすぎや他物の混入等を誘発させるおそれも予測される。
【０００９】
そこで、両方のプレス導入手段をケーシングにより囲むものとしたうえで、このケーシングに対して、上面には、両プレス導入手段による容器の導入部へ向けて大口投入口を設け、また起立面には、両プレス導入手段による容器の導入部へ向けて小口投入口を設けるようにすればよい。
このようにすることで、ペットボトル等の大きな容器は大口投入口へしか投入できないことになり、またジュース缶等の空き缶のような小さな容器は小口投入口へ投入することが自然的に誘導されることになる。
【００１０】
しかも、大口投入口は、小口投入口に比べれば手の届きにくいケーシングの上面に配されているため、この大口投入口に対してジュース缶等の空き缶のような小さな容器をわざわざ投入するということを必然的に防止できるものとなる。これらのことから、大口投入口と小口投入口とは、容器の大きさに応じて適切に使い分けられ、また間違いが生じ難くいものとなる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態を説明する。
図３及び図４に示すように、本発明に係る容器処理装置１は、縦長箱状をしたケーシング２内にまとめられたかたちとなっており、このケーシング２内の上部側に対して一対のプレス導入手段３が設けられ、これら両プレス導入手段３が駆動手段４によって駆動されるようになっている。また、ケーシング２内の下部側にあって両プレス導入手段３の直下部には、収集カゴ５等を出し入れすることのできる空きスペース（図示略）が確保されている。
【００１２】
ケーシング２には、その底部にキャスター７が取り付けられており、移動自在とされている。また、このケーシング２の正面側となる起立面２ａには、その上部寄りに小口投入口８が設けられ、ケーシング２の上面２ｂには、大口投入口９が設けられている。小口投入口８は、ジュース缶等の空き缶のような小さな容器（図１にＰで例示する）を投入するための口であり、大口投入口９は、ペットボトル等の大きな容器（図示略）を投入するための口である。
更に、ケーシング２の正面側起立面２ａの下部寄りには、観音開きとなる扉１２が設けられており、上記した収集カゴ５等を出し入れするための空きスペースを開閉できるものとなっている。この正面側起立面２ａに隣接する一側方の起立面２ｃには、その上部寄りにスイッチ類（図示略）を配置した運転盤１３が設けられている。
【００１３】
図１に示すように、一対のプレス導入手段３はいずれも同一構成を有したもので、上下一対のホイル１５，１６と、これら両ホイル１５，１６に掛け渡されるエンドレス駆動体１７と、このエンドレス駆動体１７のエンドレス外面に対して移動方向に沿って連設された多数の押圧板１８とを有している。
エンドレス駆動体１７には、ローラチェーンをエンドレスに繋いだものを用いてある。
上記駆動手段４は、このような両プレス導入手段３の下側のホイル１６を入力部としたもので、このホイル１６の回転軸２０に、両プレス導入手段３間で互いに噛合する連動ギヤ２１（図４参照）を設けると共に、一方のプレス導入手段３の回転軸２０に更に設けた伝動ホイル２２に対し、チェン又は歯付きベルト等の巻き掛け伝動手段やギヤ列等の伝動手段２３を介して、モータ２４からの回転駆動を伝えるようになっている。
【００１４】
すなわち、この駆動手段４により、両プレス導入手段３は、それぞれの押圧板１８をそれらの対向部分間で、共に下方へ移動させるように駆動されることになり、しかも、これら両プレス導入手段３における押圧板１８の移動は、互いに同調した関係（同速関係）に固定されるものとなっている。なお、修理等の特別な場合には逆移動（両プレス導入手段３が、それぞれの押圧板１８をそれらの対向部分間で共に上方へ移動）できるものとしておくとよい。
互いのプレス導入手段３は、それらの押圧板１８が対向する面を下すぼみ状に相互近接させるように、Ｖ字状の配置で設けられている。
【００１５】
この配置形態により、両プレス導入手段３の上部対向間は容器Ｐの導入部２７とされて、処理の対象とする容器Ｐのうち最大のもの（本実施形態ではペットボトルとした）の直径よりも幅広間隔が確保されている。また、これに対して両プレス導入手段３の下部対向間はプレス部２８とされて、容器Ｐの所望潰し厚に合わせた幅狭間隔が確保されている。
ここにおいて、プレス導入手段３の押圧板１８は、相手側プレス導入手段３（の押圧板１８）への対向面をフラットにした板として形成されており（図２参照）、且つ少なくとも上記プレス部２１へ接近する領域では、その移動方向に沿った繋ぎ部（押圧板１８相互の隣接間）が突き合わせ状態となって、隙間を全く生じさせないような大きさに形成されている。
【００１６】
本実施形態では、押圧板１８の幅Ｗを１５０ｍｍとし、移動方向に沿った長さＬを７５ｍｍとした。
そして、両プレス導入手段３は、それぞれの押圧板１８の連設ピッチに位置ズレを生じさせるようにしてある。そのため、プレス部２８では、一方のプレス導入手段３における押圧板１８の繋ぎ部（押圧板１８相互の隣接間）が、他方のプレス導入手段３における押圧板１８の面内へ対応する状態となり、この状態は、上記のように駆動手段４による同調駆動によって常に維持されるものとなる。
【００１７】
すなわち、図７と図８との比較によって明らかなように、両プレス導入手段３においてそれぞれの押圧板１８の連設ピッチに位置ズレを生じさせた場合（図７）のプレス部２８でのギャップｇは、連設ピッチを一致させた場合（図８）のプレス部２８でのギャップＧよりも小さくでき、それだけ容器Ｐを小さく（薄く）押し潰すことができることになる。
なお、前記したケーシング２において、小口投入口８及び大口投入口９は、いずれも両プレス導入手段３による導入部２７より上位側で、この導入部２７へ向けて位置付けられており、これら小口投入口８や大口投入口９へ容器Ｐを投入すれば、必然的に容器Ｐが導入部２７へ導入されるようになっている。
【００１８】
図５に示すように、小口投入口８には蓋３０が設けられている。この蓋３０は、上端側がヒンジ部３１を介してケーシング２における正面側起立面２ａの裏面に取り付けられている。従って常態においては、この蓋３０の自荷重により、小口投入口８の閉鎖状態を維持するようになっている。
また、図６に示すように、大口投入口９にも蓋３３が設けられている。この蓋３３は、一端側がヒンジ部３４を介してケーシング２における上面２ｂの裏面に取り付けられている。そして、このヒンジ部３４に沿わせるか又は組み込むようにして閉鎖用バネ３５が設けられている。従って常態においては、このバネ３５の付勢力を受けて大口投入口９の閉鎖状態を維持するようになっている。
【００１９】
このように、小口投入口８や大口投入口９に対して蓋３０，３３を設けることにより、一旦、投入した後の容器Ｐがケーシング２から飛びだすのを防止でき、また害虫や害獣、或いは雨等がケーシング２内に侵入するのを防止できるものである。
なお、小口投入口８用の蓋３０にも閉鎖用バネ３５を設けることができる。また、収集カゴ５等の出し入れ用空きスペースに対して設けられる扉１２には、イタズラ等を防止するために適宜ロック装置（図示略）を設けることもできる。
【００２０】
このような構成を具備した本発明に係る容器処理装置１では、運転盤１３において運転開始の操作をして、駆動手段４（両プレス導入手段３）を動作させておき、小口投入口８や大口投入口９に対して蓋３０，３３を押し退けるようにしつつ容器Ｐを投入するだけでよい。
これにより容器Ｐは、両プレス導入手段３による導入部２７からプレス部２８へと送られ、このプレス部２８において小さく潰された状態とされて、その下方に置かれた収集カゴ５等へと落とされる。
【００２１】
この収集カゴ５等が一杯となったところで、扉１２を開いて収集カゴ５等の置き換えをすればよい。なお、収集カゴ５の代わりにゴミ袋や段ボール箱等をセットしてもよい。
ところで、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。
例えば、両プレス導入手段３において、押圧板１８の連設ピッチに位置ズレを生じさせる程度は、特に限定されるものではない。
両プレス導入手段３とも傾斜させてＶ字状配置とすることは限定されるものではなく、一方のプレス導入手段３だけを傾斜させ、他方のプレス導入手段３は直立させるようにしてもよい。
【００２２】
両プレス導入手段３によるプレス部２８の下方に、コンベア等の自動排出装置を設置することもできる。このようにすると、この容器処理装置１を、例えば業務用として工程内へ組み込むことも可能になる。
運転盤１３として、報奨用の点数カード（磁気カード等）を差し込むことで運転開始となるものにしたり、反対に、処理代金としての硬貨投入やプリペイドカードの差し込みによって運転開始となるものにしたりすることができる。更に、小口投入口８や大口投入口９に対して容器Ｐを投入したことを検知して自動的に運転開始となるものにすることもできる。
【００２３】
駆動手段４は、ハンドル車等を採用した手動式とすることもできる。
その他、各部の大きさ、各部材の材質、細部構造、採用機構、採用器具等は、適宜変更可能である。
【００２４】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明に係る容器処理装置では、プレス部における両プレス導入手段の押圧板の対向間隔を可及的に狭められるので、このプレス部では容器を小さく押し潰すことができるから、押し潰された容器の嵩を満足し得る程度に小さく抑えられる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図４のＡ−Ａ線拡大断面図である。
【図２】  図１の一部（押圧板）を拡大して示す斜視図である。
【図３】  本発明に係る容器処理装置を示す全体斜視図である。
【図４】  図３のＢ−Ｂ線拡大断面図である。
【図５】  図３のＣ−Ｃ線拡大断面図である。
【図６】  図３のＤ−Ｄ線拡大断面図である。
【図７】  図１の一部（プレス部）を拡大して示す図である。
【図８】  図７に対する比較例を示した図である。
【符号の説明】
１    容器処理装置
２    ケーシング
２ｂ  ケーシングの上面
２ａ  ケーシングの起立面
３    プレス導入手段
４    駆動手段
８    小口投入口
９    大口投入口
１５    ホイル（上側）
１６    ホイル（下側）
１７    エンドレス駆動体
１８    押圧板
２７    導入部
２８    プレス部
ｇ    ギャップ
Ｐ    容器（空き缶）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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