(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の用紙給紙部を備えた画像記録部と、前記画像記録部での印刷を制御するシステム部とからなる画像記録システムであって、前記システム部に複数の印刷目的と、それぞれの印刷目的ごとにカラー印刷とモノクロ印刷のどちらを用いるか、消耗品セーブモード印刷を用いるか用いないか、どの用紙給紙部を用いるかの印刷能力をユーザに設定させて記憶する記憶手段と、印刷目的を入力するためのユーザーインターフェースを設け、前記ユーザーインターフェースで入力された印刷目的に応じた印刷能力を前記記憶手段から読み出し、この読み出した印刷能力にしたがって画像を記録するよう制御する制御手段を備えたことを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
前記システム部は、外部制御装置であることを特徴とする請求項１記載の画像記録システム。
【請求項３】
前記システム部は、前記画像記録部と一体構成されていることを特徴とする請求項１記載の画像記録システム。
【請求項４】
前記印刷目的は、清書またはドラフトであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像記録システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、オフィスコンピュータやパーソナルコンピュータ等とレーザープリンターをシステム化した画像記録システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
まず従来の画像記録システムの構成について説明する。図７は従来の画像記録システムにおける用紙の割り当てのユーザーインターフェースの概略図である。近年、オフィスなどのように大量の印刷が行われるような場所に用いられる画像記録システムには標準給紙装置のほかに付加的に複数の給紙装置が備えてあり、頻繁に用紙を給紙することなく、連続して大量の印刷を可能にしているものが多くなってきている。そして、その付加的な給紙装置には標準給紙装置と同じ種類の用紙を供給するものだけでなく、図７のように異なった用紙サイズなども選択が可能となっている。
【０００３】
また、印刷の際にどの給紙装置から印刷するかを使用者に指定させるシステムはもちろん、図７のように複数の給紙装置に異なった用紙サイズが割り当ててある場合、ある用紙サイズで印刷をすれば自動的にその用紙サイズに割り当てられている給紙装置から印刷されるようなシステムが提供されている。また、印刷能力の設定に関しては、解像度の設定などを選ぶシステムがあり、印刷の際に設定するようになっている。以上が、従来の画像記録システムの給紙方法である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の画像記録システムは、以下に述べるような問題点を有していた。実際に一般的なオフィスで使われている印刷の形態を見てみると、同じ用紙サイズで印刷が行われることが多く、付加的な給紙装置は標準給紙装置と同じ用紙サイズが使われており、付加的な給紙装置は大量の連続印刷が可能となる利点があるのみで、この場合、用紙サイズにより自動的に給紙装置を選択するというシステムは利用できない。また、ホスト側の用紙給紙装置の選択はまれに印刷する異なった用紙サイズのときに使用するのみで、あまり有効活用されていない。
【０００５】
また、近年の環境問題から一度印刷した用紙の裏面を使用して、もう一度印刷に利用するといった使用形態も見られるようになり、このように再利用の用紙と未使用の用紙とを併用した場合、公式な書類が再利用の用紙に印刷されてしまうことがあり、再印刷をしなければならず、使い勝手がよくない。また、印刷能力の設定は給紙装置などの設定とは別途設定しなければならず、この点でも使い勝手がよくない。
【０００６】
従って、本発明は上記従来の問題点を解決するもので、印刷の際、印刷の目的の入力という新たな概念を導入することで、その印刷の目的により、給紙装置の自動選択、および印刷能力の自動選択を行うシステムを供給し、ユーザーに使い勝手のよい、また経済的で環境にやさしい画像記録システムを提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像記録システムは、複数の用紙給紙部を備えた画像記録部と、前記画像記録部での印刷を制御するシステム部とからなる画像記録システムであって、前記システム部に複数の印刷目的と、それぞれの印刷目的ごとにカラー印刷とモノクロ印刷のどちらを用いるか、消耗品セーブモード印刷を用いるか用いないか、どの用紙給紙部を用いるかの印刷能力をユーザに設定させて記憶する記憶手段と、印刷目的を入力するためのユーザーインターフェースを設け、前記ユーザーインターフェースで入力された印刷目的に応じた印刷能力を前記記憶手段から読み出し、この読み出した印刷能力にしたがって画像を記録するよう制御する制御手段を備えた。
【０００８】
この構成により、印刷の際、印刷の目的の入力という新たな概念を導入することで、その印刷の目的により、給紙装置の自動選択、および印刷能力の自動選択を行うシステムを供給し、ユーザーに使い勝手のよい、また経済的で環境にやさしい画像記録システムを提供することができる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
請求項１記載の発明は、複数の用紙給紙部を備えた画像記録部と、前記画像記録部での印刷を制御するシステム部とからなる画像記録システムであって、前記システム部に複数の印刷目的と、それぞれの印刷目的ごとにカラー印刷とモノクロ印刷のどちらを用いるか、消耗品セーブモード印刷を用いるか用いないか、どの用紙給紙部を用いるかの印刷能力をユーザに設定させて記憶する記憶手段と、印刷目的を入力するためのユーザーインターフェースを設け、前記ユーザーインターフェースで入力された印刷目的に応じた印刷能力を前記記憶手段から読み出し、この読み出した印刷能力にしたがって画像を記録するよう制御する制御手段を備えた。
【００１０】
請求項２記載の発明は、前記システム部は、外部制御装置である。
【００１１】
請求項３記載の発明は、前記システム部は、前記画像記録部と一体構成されている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、前記印刷目的は、清書またはドラフトである。
【００１３】
上記構成により、ユーザーインタフェースとして、使用者の目的を入力する部分、画像記録システムのドライバにおいては入力された目的データに基づいて、印刷する給紙装置を決定し設定する部分、また、その目的に合わせて印字能力を制御する部分を備えることにより、使用者がどの給紙装置から印刷するかを意識せずに、使用者の目的に沿った印刷を可能とし、使い勝手のよい、経済的かつ環境問題を考慮した印刷が可能となる。
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施の形態における画像記録システムの全体構成図、図２は同印刷目的入力の画面の概略図、図３は同給紙装置と用紙の割り当て入力画面の概略図、図４は同印刷目的と印刷形態の割り当て入力画面の概略図、図５は同制御手段のフローチャート、図６は同処理のフローチャートである。
【００１５】
この画像記録システムは複数の用紙給紙部３（少なくとも第一給紙装置３Ａおよび第二給紙装置３Ｂを備えている）を備えた画像記録部１と、この画像記録部１を制御するシステム部２から成っている。システム部２には少なくとも印刷の目的を入力するための選択手段（図２）を有するユーザーインターフェースを設け、選択手段の選択項目に応じて予め関連付けられた用紙給紙部３を記録した記憶手段（図３、図４）と、選択手段の選択結果に応じ前記記憶手段から最適な用紙給紙部３を選択し、選択された用紙給紙部３から給紙された用紙に画像を記録するよう制御する制御手段（図５）を備えている。以下、図６を参照して処理の流れを説明する。
【００１６】
（ステップ１）初期設定としてシステム部に図３に示すような記憶手段を設ける。ここでは、給紙装置と目的等の設定を行う。図７は従来の記憶手段（給紙装置と用紙の割り当ての例）であるが、従来方式と違うのは用紙サイズだけではなく、目的（用紙の質などを入力する）項目があるということである。印刷前においてこの記憶手段により、給紙装置と用紙の設定を行っておく。また、どの目的にどのような印刷を行わせるか図４のような記憶手段を準備しておき、使用者にそれぞれの目的ごとに印刷能力の設定を入力してもらう。これらの結果、例えば（表１）のようなテーブルが作られる。
【００１７】
（ステップ２）印刷開始。
【００１８】
（ステップ３）実際の印刷の前に印刷の目的を入力する。印刷時に図２のような選択手段を表示させ、目的を使用者に入力してもらうようにする。
【００１９】
（ステップ４）ステップ３で入力されたデータを制御手段に渡す。
【００２０】
（ステップ５）画像記録装置を制御するソフトウェアにおいて、ステップ３で入力された目的に応じた印刷を行う。例えば、印刷の目的により、（表１）のテーブルに従って各印刷能力の設定をし、印刷を行う。
【００２１】
（ステップ６）印刷要求されたデータを用紙に印刷するときに、どの給紙装置から用紙を供給するかを決定する。ここで、ステップ３で入力された目的により、印刷前にステップ１の記憶手段で設定した給紙装置から用紙を供給するようにする。
【００２２】
（ステップ７）印刷終了。
【００２３】
【表１】
0004168534.tif 000002
【００２４】
具体的な例として以下の場合を考える。２つの給紙装置を備えているプリンタにおいて、その能力として、カラー印刷／モノクロ印刷の２種類の印刷形態、３００ｄｐｉ（ｄｏｔｓ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）／６００ｄｐｉの２種類の解像度の印刷が可能である場合を考える。
【００２５】
まず、使用者が、第一給紙装置３Ａを清書用（目的１）、第二給紙装置３Ｂをドラフト用（目的２）として、図３の設定画面で設定する。そして、使用者はその設定に従い、第一給紙装置３Ａには上質紙などの用紙を、第二給紙装置３Ｂにはリサイクルなどの用紙を入れておく。また、印刷前の設定として、図４の設定画面において、目的１の印刷では、カラー、６００ｄｐｉの印刷、目的２の印刷では、モノクロ、３００ｄｐｉ印刷といった具合に割り当てておく。実際の印刷の流れは次のようになる。清書用（目的１）の印刷をしようとした場合、図２のような印刷の目的を入力する画面が現れ、使用者は目的１を入力する。その設定を受け取ったプリンタドライバはその設定に従って、カラー印刷、解像度６００ｄｐｉの設定を行い印刷を行う。そして、第一給紙装置に入れられている用紙を使って、印刷が実施される。目的２の場合も同様にして行われる。以上が、本発明の画像記録システムにおける、使用者の目的に沿った印刷を行わせる一連の処理である。
【００２６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、従来、給紙装置そのものを指定して印刷していたものが、使用者の目的に沿った給紙装置から印刷されることにより、給紙装置を意識せずに印刷することが可能となり使い勝手のよいものになる。これにより、特に重要でない書類の印刷の場合は一度印刷した用紙の裏紙を使用したり、トナーやインクなどの消費品の使用を抑えた印刷を行うなど、経済的で環境にもやさしい印刷をすることができる。また、上記の例であげた以外に例えば、カラー印刷、モノクロ印刷など、紙質を変える場合など、目的の選択の項目を増やすことにより、使い勝手をよくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態における画像記録システムの全体構成図
【図２】本発明の一実施の形態における印刷目的入力の画面の概略図
【図３】本発明の一実施の形態における給紙装置と用紙の割り当て入力画面の概略図
【図４】本発明の一実施の形態における印刷目的と印刷形態の割り当て入力画面の概略図
【図５】本発明の一実施の形態における制御手段のフローチャート
【図６】本発明の一実施の形態における処理のフローチャート
【図７】従来の画像記録システムにおける用紙の割り当てのユーザーインターフェースの概略図
【符号の説明】
１  画像記録部
２  システム部
３  用紙給紙部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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