(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
直交振幅変調（ＱＡＭ）方式で変調され、ＱＡＭ方式信号点配置で表現された位相ベクトル点を含むビットストリームを受信する受信機であって、
復号化されたビットストリームを生成するため、４相位相シフトキーイング（ＱＰＳＫ）方式信号点配置に関してＱＡＭ変調されたビットストリームを復号化する第１の復号器と、
上記第１の復号器に接続され、上記第１の復号器によって定められたＱＡＭ方式信号点配置の階層部分集合領域内でＱＰＳＫ方式信号点配置に関して上記ＱＡＭ変調されたビットストリームを復号化する第２の復号器とを有し、
上記第２の復号器に接続され、遅延を加える遅延部と、
上記第１の復号器に接続され、上記第１の復号器によって定められた上記部分集合領域に関係した情報を発生する再符号器とを更に有する受信機。
【請求項２】
上記遅延部、上記再符号器、及び、上記第２の復号器は、復号化段を形成し、上記ＱＡＭ変調されたビットストリームのより精細な信号点配置を復号化するため付加的な復号化段が追加される、請求項１記載の受信機。
【請求項３】
上記第１の復号器に接続され、上記第１の復号器からの上記復号化されたビットストリームを復号化する外側の第３の復号器を更に有する請求項１記載の受信機。
【請求項４】
ｎ階層レベルの４相位相シフトキーイング（ＱＰＳＫ）方式信号点配置を有する直交振幅変調（ＱＡＭ）方式信号点配置図により表現される複数のＱＡＭ位相ベクトル点を有するＱＡＭ信号を復号化する方法であって、
（ａ）復号化された信号を生成するため、ＱＰＳＫ方式信号点配置に関して第１の階層レベルの上記ＱＡＭ信号を復号化するため第１の復号器を使用する段階と、
（ｂ）上記第１の復号器によって定められたＱＡＭ方式信号点配置の階層部分集合領域内でＰＳＫ方式信号点配置に関して第２の階層レベルの上記ＱＡＭ信号を復号化するため第２の復号器を使用する段階と、
（ｃ）上記第２の復号器に加えられる上記直交振幅変調方式信号に遅延を加える段階と、
（ｄ）上記第２の復号器に加えるために上記第１の復号器からの出力を再符号化する段階とを有する方法。
【請求項５】
付加的な階層レベルのＱＡＭ信号を復号化する付加的な復号器を使用する段階を更に有する請求項４記載の方法。
【請求項６】
上記第１の復号器及び上記第２の復号器は畳み込み復号器である、請求項２記載の受信機又は請求項４記載の方法。
【請求項７】
上記畳み込み復号器はビタビ復号器である請求項６記載の受信機又は方法。
【請求項８】
上記再符号化する段階が、上記第１の復号器によって定められた上記部分集合領域に関係した情報を発生させるために上記第１の復号器からの上記復号化された信号を符号化する段階を有する請求項４記載の方法。
【請求項９】
上記第１の復号器からの上記復号化された信号を復号化するため第３の復号器を使用する段階を更に有する請求項４記載の方法。
【請求項１０】
上記第３の復号器はブロック復号器である請求項３記載の受信機又は請求項９記載の方法。
【請求項１１】
上記ブロック復号器はリード・ソロモン復号器である請求項１０記載の受信機又は方法。
【請求項１２】
衛星信号受信機において、ｎ階層レベルの４相位相シフトキーイング（ＱＰＳＫ）方式信号点配置を有する直交振幅変調（ＱＡＭ）方式信号点配置図により表現される複数のＱＡＭ位相ベクトル点を有するＱＡＭ信号を復号化する方法であって、
復調されたＱＡＭ信号を生成するため、衛星伝送チャネルから受信された入力ＱＡＭ信号を復調する段階と、
対応した階層レベルの上記復調されたＱＡＭ信号を連続的に復号化するため、複数の復号器を使用する段階と、
上記第２の復号器に加えられる上記直交振幅変調方式信号に遅延を加える段階と、
上記第２の復号器に加えるために上記第１の復号器からの出力を再符号化する段階とを有する方法。
【請求項１３】
上記対応した階層レベルの上記復調されたＱＡＭ信号を連続的に復号化する段階はＱＰＳＫ方式信号点配置に関して行われる、請求項１２記載の方法。
【請求項１４】
上記復号器はビタビ復号器である、請求項１２記載の方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、高次のシンボル信号点配置を備えた直交振幅変調（ＱＡＭ）信号を復号化する方法及び装置に関する。
パワー及び帯域幅は、デジタル伝送システムによって適切な変調スキーム及び誤り訂正スキームを通じて注意深く保存されるリソースである。直交振幅変調（ＱＡＭ）は、デジタル通信で頻繁に利用されるされる多重レベル振幅及び位相変調の一形式である。ＱＡＭシステムは、ソース信号を振幅及び位相の変化する出力波形に変調する。
ＱＡＭは、２個のＰＡＭ（パルス振幅変調）信号の直交（直角）結合を含む２次元シンボル変調の一形式である。伝送されるべきデータは、２次元の４象限空間、すなわち、信号点配置に割り当てられ、この信号点配置は、可能な伝送レベルを表現する複数の信号（位相ベクトル）点を有する。信号点配置の各信号点は、一般的にシンボルと呼ばれ、固有の２進コードで定義される。ＱＡＭ方式信号点配置は、同相成分を表すＩ成分と、直交成分を表すＱ成分とを利用し、ＱＡＭデータ語又はシンボルはＩ成分及びＱ成分の両成分によって表現される。
ＱＡＭ信号は、異なる長さ及び／又は信号点配置形状（例えば、円形、正方形、矩形、十字形、八角形、或いは、他の任意の形状）の語又はシンボルを利用する。本発明は、正方形のＱＡＭ方式信号点配置を使用して説明されるが、当業者は、本発明が他のＱＡＭ方式信号点配置形状又は異なる長さのＱＡＭ信号語に対して変形し得ることが解る。
一般的に、ＱＡＭ方式信号点配置内の位相ベクトル点の数の増加（信号点配置の精細化、高次化）によって、ＱＡＭ信号はより多くの情報を伝達できるようになるが、位相ベクトル点の密度の増加は、伝送されたパワーが一定ではなくなるという欠点を生じさせる。実際上、平均伝送信号パワーが制限されている場合、最大のＩ値及びＱ値は、すべてのＱＡＭレベルに対し略同一であるため、信号点配置の点はＱＡＭレベルが増加するとともに接近するようになる。ＱＡＭ信号点配置上の位相ベクトル点の間の距離は、一般的に、位相ベクトル点が追加されるとともに減少するので、近接した位相ベクトル点間の識別が困難になり、受信機の価格が高価になり、構造が複雑化する。
したがって、多数の従来又は既存のＤＢＳ（直接放送衛星）システムは、４相位相シフトキーイング（ＱＰＳＫ）変調システムを利用する。ＱＰＳＫの場合に、同期データストリームは、衛星チャネルを介して伝送される前に搬送周波数に復調され、搬送波は４相の状態、例えば、４５°、１３５°、２２５°又は３１５°を取り得る。したがって、ＱＡＭと同様に、ＱＰＳＫは４相又は直交変調を利用し、位相ベクトル点は２本の直交座標軸を用いて個別に記述され得る。
しかし、ＱＡＭとは異なり、ＱＰＳＫは一定エンベロープを有し、すなわち、座標軸の対は一定振幅の直交搬送波の対と関連付けられ、これにより、４レベルの信号点配置（９０°の位相回転を有する４位相ベクトル点）を作成する。このように大きい位相ベクトル点の間隔は、受信機側で行われる搬送波再現動作の複雑さを緩和し、一定エンベロープはパワーに対し感度の高い衛星伝送システムに非常に望ましい。また、一定パワーレベルによって衛星増幅器は飽和状態で動作することができる。
しかしながら、衛星チャネルを通るデータスループットを増加させたいという要望は、ＱＰＳＫ以外の伝送スキームを考慮することに対し強い動機付けを生ずる。多様なＱＰＳＫシステムが存在することに起因して、ＤＢＳシステムを含む既存のシステムとの互換性を維持すると同時に、より精細な信号点配置を使用してデータ伝送を高めるため、後方互換性のある階層的な符号化スキームを使用するＱＡＭ信号のような信号を処理する方法及び装置を提供することが望ましい。
本発明は、ＱＡＭ信号のような高次の信号点配置の信号をより精細な信号点配置が種々の段で解読されるような多数段の復号器を使用する。より詳細には、各段において、ビダビ復号器のような復号器は、ＱＰＳＫ信号点配置のようなより低次の信号点配置に関して動作する。複数のビタビ復号器を接続することにより、ＱＰＳＫ復調は、余分な１、２及び３台のビタビ復号器を用いて、それぞれ、１６ＱＡＭ、６４ＱＡＭ及び２５６ＱＡＭを処理するように拡張され、以下同様に拡張される。
【図面の簡単な説明】
図面中、
図１は、本発明を実現する通信システムのブロック図であり、
図２は、本発明を実現するシステムに関する１６−ＱＡＭ信号点配置図であり、
図３は、本発明を実現するシステムに関する６４−ＱＡＭ信号点配置図であり、
図４は、データストリームのＩ成分及びＱ成分への割当を示すブロック図であり、
図５は、本発明の原理によるシステムの理解を助けるための信号点配置図である。
図面を通じて、同じ参照番号は同じ要素を示すため使用されている。
以下、衛星伝送システムに制限されないが、特にＤＢＳのような衛星伝送システムを使用する場合に有利な後方互換性階層ＱＡＭ信号符号化システムを用いて本発明の好ましい一実施例を説明する。このシステムは、既存の直接放送衛星及び他の通信システムに対する互換性の問題を生じることなく、データストリームに付加的な特徴若しくはサービスを追加することができる。
例えば、Ｘ−ＱＡＭ形の信号点配置は、既存のＤＢＳシステムとの後方互換性を得るため、ＱＰＳＫのような他の信号点配置のＮ段の階層レベルとして表現されるので、既存のＱＰＳＫ受信機が当初の計画通りに動作し得る透過性のシステムが得られる。信号点配置図は、好ましくは、階層に対称性があるので、各復号器（例えば、ビタビ）用の信号点配置（例えば、ＱＰＳＫ）は同一である。しかし、非対称性の信号点配置でも構わない。
より詳細には、６４−ＱＡＭ信号は、３重のＱＰＳＫ信号点配置により構成される。１次ＱＰＳＫ信号点配置（６４−ＱＡＭ信号の象限）は、既存のＤＢＳ受信機によって受信可能である。６４−ＱＡＭ信号から減算された場合、１６−ＱＡＭ信号は受信信号よりも６ｄｂ低いパワーレベルで残る。１６−ＱＡＭの残留部の象限は、別のＤＢＳタイプ信号であると考えられる。復号化処理は、以下に詳述するように、ＱＡＭ信号のすべてのレベルが復号化されるまで続く。本発明による１６−ＱＡＭシステムはＤＢＳシステムの性能を２倍に増大し、６４−ＱＡＭシステムの性能を３倍に、２５６−ＱＡＭシステムの性能を４倍に増大させる。
図１には、本発明を利用する通信システム１００のブロック図が示されている。殆どの従来の通信システムと同様に、通信システム１００は、送信機１１０内でデータを入力し、ある形式の処理を実行し、周波数変換を行う。データは伝送チャネル１２０を介して受信機１３０に伝送され、受信機１３０は入力データを再生するため変換動作を行う。
しかし、従来の通信システムとは異なり、本発明は、受信機１３０内に破線のボックス１４０で示されているような既存のＤＢＳシステムとの互換性を維持しつつ、より精細、高次の信号点配置を用いてデータ伝送を増大させるため、後方互換性のある階層的符号化方法を用いてＱＡＭ信号を伝送する。以下の詳細な説明において、本発明を理解するため図１乃至３を併せて参照する必要がある。
通信システムが伝送中の信号劣化の問題を取り扱わなければならないことは周知である。しかし、衛星システムのようなデジタルシステムは、伝送路遅延、干渉、非線形性及び多重宛先の特性のような別の問題にも対処する必要がある。幸運にも、これらの問題は種々の符号化方法を実装することにより最小限に抑えることができる。かくして、適切な符号化戦略の選択は、衛星システムのような通信システムの性能に重大な影響がある。
図１には、連結符号を利用する通信システムが示されている。連結符号は、より大きい符号を形成するため合成された２個の別個の符号により構成される。２個の符号は、図１に示されるように連結され、送信機１１０は外側符号器１１２と内側符号器１１４とを有する。典型的に、入力信号は、ｋビットシンボルの系列として配列され、内側符号器１１４は各シンボルのｋビットを符号化し、外側符号器１１２はｋビットシンボルのブロックを符号化する。
連結符号化は、伝送信号の誤り訂正を改良するだけではなく、多数のサービス及び多数のレート伝送を支援する。この連結符号化の有利な特性に起因して、殆どの既存のＤＢＳシステムは連結符号を復号化するよう設計されている。
より詳細には、外側符号器１１２は、ブロック符号化と称される符号化方法を実現する。簡単に説明すると、ブロック符号は、ｋ情報ビットの各ブロックがＭ＝２k個の符号語の集合から選択された長さｎ（ただし、ｋ＜ｎ）の符号語に割り当てられる場合に生成される符号である。ブロック符号化方法の例には、ハミング符号、アマダール符号、巡回符号、及び、リード・ソロモン（ＲＳ）符号が含まれるが、この例には限定されない。
次に、内側符号器１１４は、畳み込み符号化と呼ばれる符号化方法を実現する。簡単に説明すると、畳み込み符号は、伝送されるべきデータシーケンスを線形有限状態シフトレジスタの中に通すことによって生成される。シフトレジスタ（図示しない）は、一般的に、Ｋ（ｋビット）段と、ｎ個の線形関数発生器とにより構成される。本発明に関する以下の説明では、外側符号器はブロック符号器であり、内側符号器は畳み込み符号器であるが、当業者は、本発明がこれに限定されるものではなく、他の符号器の組み合わせ（例えば、外側非２進ブロック符号器と、内側２進ブロック符号器との組み合わせ）が存在することを認めるであろう。
もう一度図１を参照するに、内側符号器からの符号化された信号はマップ器１１６に伝達され、マップ器では、符号化された信号ビットが直交Ｉ及びＱ搬送波を復調するストリーム上に割り付けられる。マップ器はルックアップテーブルとして実装することが可能であり、ルックアップテーブルでは、符号化された信号からのビットの集合が、信号点配置の点又はシンボルを表現するＩ及びＱ成分（レベル）に変換される。好ましい実施例において、信号点配置の点は、１６−ＱＡＭの正方形信号点配置に従い、各位相ベクトルは、同相ビットｉ1及びｉ2と、直交ビットｑ1及びｑ2とを有する４ビットのシンボルによって表現される。しかし、本発明は、後述するように、６４−ＱＡＭ及び２５６−ＱＡＭ（以下、同様に続く）の信号点配置にも適合することに注意する必要がある。
最後に、Ｉ成分及びＱ成分はＱＡＭ変調器（ＭＯＤ）１１８により変調され、ここで、Ｉチャネルは搬送波と同相である中間周波（ＩＦ）信号と混合される。Ｑチャネルは９０°位相のずれた中間周波信号と混合される。この処理によって、両方の信号が直交した搬送波を用いて同じ帯域幅内で信号伝送チャネル１２０を介して伝送できるようになる。
受信機１３０において、Ｉ成分及びＱ成分は、再生され、復調される。本発明の符号化方法は既存のＤＢＳシステムと後方互換性の或ことが重要であるため、図１には従来のＤＢＳ受信機１４０が破線で示されている。受信された符号化ビットストリームは付加的な情報を含む場合があるが、従来の受信機は正常に動作し続け、すなわち、ＱＰＳＫシステムとして機能する。付加的な情報は再生されないが、符号化ビットストリームは依然として従来の受信機に適合する。これにより、既存の受信機の性能を劣化させることなくより進歩した多数の復号器によって解読することができる付加的な情報（例えば、オンスクリーンディスプレイメッセージ、解像度の改善された符号化画像、若しくは、他のチャネル）を埋め込むことができる重大な利点が得られる。消費者は、付加された情報又は特徴を入手するために新しい受信機にアップグレードしてもよいし、旧来の受信機を維持し、付加的な特徴と出費を先に延ばしてもよい。
再度図１を参照するに、変調された信号は、Ｉ及びＱ成分を生成するため復調器１４２により復調される。逆マップ器１４４は、Ｉ及びＱ成分（レベル）を符号化信号に変換することを試みる。
既に説明したように、衛星システムは、信号が伝送チャネル１２０を通過するときに信号が著しく劣化する。そのため、受信機の復号器は、改変されている可能性があるビットストリームから符号化された情報を適切に復号する役割を担う。逆マップ器１４４からの符号化ビットストリームは、「ソフト決定」ビタビ復号器である第１の内側復号器１４６により受信される。このビタビ復号器は、確率的な復号化方法を実施し、ビットストリームは、固定的な符号依存型の算術的演算の組だけではなく、伝送チャネルの統計量を考慮することによって復号化される。すなわち、この復号器は、伝送された値に確率的に非常に近い値を決定しようとする。
詳述すると、畳み込み符号は、木構造図、状態図、又は、最も頻繁にはトレリス図によって記述することができる。これらの図は、特定の入力ビットに応じた畳み込み符号の出力シーケンスを図的に示し、予測可能な出力シーケンス構造を生成する。畳み込み符号は重要な挙動を示し、その構造は特定の段の後にその構造自体を繰り返す（或いは、パスの併合としても知られている）。この構造の特別な特性は特定の畳み込み符号に依存する。簡潔には、ビタビ復号器は、畳み込み符号のトレリス構造のパス併合を利用し、すべてのトレリスレベルで全部の別個のパスを検査し尽くす。ビタビ復号器は複数の生き残りパスの中から最尤パスを計算し、ここで、選択されたパスは、一般的に最小距離パスである。このような形式で、ビタビ復号器は、計算のオーバーヘッドの増加を犠牲にして、改変されたビットストリームの誤り訂正を行うことができる。
上記の説明では、第１の内側復号器はビタビ復号器であるとしているが、他の復号器を使用してもよい。順次的復号化或いは種々の修正ビタビ復号化方法のような他の復号化方法は（ソフト決定若しくはハード決定とは無関係に）、第１の内側復号器に実装することが可能である。
好ましい実施例の場合に、第１のビタビ復号器１４６は、従来の既存受信機と同じように、ＱＰＳＫ信号点配置に関して動作する。すなわち、第１のビタビ復号器は、符号化信号を１象限に関してのみ分離することができる。詳述すると、図２には、４象限を占有する１６個の信号点配置点又はシンボルを有する１６−ＱＡＭの信号点配置図が示されている。各シンボルの最下位２ビット（ＬＳＢ）２１０は、符号化信号を象限に対し分離する。すなわち、１象限内のすべての点の最下位２ビットは同一である。このように、第１のビタビ復号器１４６は、受信されたシンボルの最下位２ビット（ＬＳＢ）２１０だけを符号化信号から復号化することができる。
既存の受信機内の第１のビタビ復号器１４６は、一般的に、シンボル自体を生成するのではなく、シンボルによって表現された畳み込み的に復号化されたデータビットを生成するように設計されていない。このようにして、受信シンボルの最下位２ビット（ＬＳＢ）２１０は、復号化されたデータビットが後述するように再符号化器１６０によって再符号化された後に再生される。
例示的に説明すると、符号化された信号がシンボル“１１０１”を伝達するとき、第１のビタビ復号器は、符号化された信号を象限２０５に関して分離できるだけである。しかし、第１のビタビ復号器の能力はＱＰＳＫ信号点配置に制限されているので、シンボルの最上位２ビット（ＭＳＢ）“１１”２２０は第１のビタビ復号器によって復号化されない。この付加的な情報は第１のビタビ復号器によって単に無視され、この付加的な情報は後述するように受信機内の他の復号器により復号化される。
図１を参照するに、第１のビタビ復号器１４６から復号化された信号は外側復号器１４８に伝達される。すなわち、ブロック符号化語に対応したビットは外側復号器１４８に伝達される。外側復号器１４８の役割は、受信符号語内の誤りパターンを検出し、考慮し、適切な符号語、すなわち、送信機によって符号化された元の入力信号若しくはソース信号を発生させることである。換言すると、外側復号器は、元の入力信号を生成するため、符号化の外側レイヤを解き明かす。
一般的に、外側復号器は、受信符号語を“Ｍ”個の起こり得る伝送された符号語（送信機に実現されたブロック符号に依存する）と比較し、受信符号語までのハミング距離が最も近い符号語を選択する。ハミング距離は、２個の符号語が異なるビット位置の数の測定量である。
好ましい実施例において、外側復号器は、リード・ソロモン（ＲＳ）復号器である。リード・ソロモン符号は、線形の２進ではないブロック符号であり、ＢＣＨ（Bose-Chaudhuri-Hocquenghem）ブロック符号のサブクラスである。ＲＳ復号器は、特に、インターリーブ方式戦略と組み合わせて使用されたときに、バースト誤りを取り扱う能力をもつことが周知である。インターリーブ方式は、長いバースト誤りの影響を最小限に抑えるため誤りが数個の符号化シーケンスに配分される処理であり、符号の誤り訂正能力を超えて符号化シーケンスを改変する可能性がある。かくして、送信機は、符号化された信号を変調する前にインターリーブ器（図示しない）を組み込み、受信機が逆インターリーブ器（図示しない）を復調後に組み込むことを要求する。
開示されたシステムは外側ＲＳ復号器を利用するが、種々の他のブロック復号化方法を外側復号器内に組み込むことが可能である。かくして、受信機が図１に示されるような部分１４０だけを含む場合、このような受信機は、ＱＰＳＫ信号点配置に関して、符号化されたビットストリームを透過的に解読、復号することができる。
図１を参照するに、より精細な信号点配置を解読する必要がある場合、第２のビタビ復号器１７０が階層符号の次のレベル若しくは次の分解能を復号化するため利用される。詳述すると、第２の復号器１７０は再符号器１６０及び遅延部１５０からの入力を受信する。再符号器１６０は、第１のビタビ復号器から復号化ビットを受信し、第２のビタビ復号器のために必要な象限情報を与えるためこれらのビットを再符号化する。特に、第１のビタビ復号器は、ＱＰＳＫ信号点配置に関する１象限に対する分離を行い、この信号点配置の点を用いて、畳み込み符号化を取り除き、復号化されたデータビットを生成する。第１のビタビ復号器１４６からの復号化されたデータビットは、一般的にブロック符号化を施された実際の信号である。この復号化されたデータビットは、この形式では第２のビタビ復号器で利用できないので、第２のビタビ復号器が動作する象限を定めるように再符号化される。
本発明は、既存のＤＢＳシステムに関して説明されているので、ビタビ復号器１４６は復号化されたデータビットだけを生成し得ることが前提とされている。しかし、当業者は、象限情報が再符号器１６０を使用することなくパス１５５を介して第１のビタビ復号器１４６からそのまま獲得されるように、ビタビ復号器を実現できることが解るであろう。
遅延部１５０は、逆マップ器１４４から入力を受信し、符号化信号を遅延させる。第１のビタビ復号器１４６及び再符号器１６０はその動作中にある程度の待ち時間（遅れ）を生じさせるので、この遅延は、再符号器からのデータを逆マップ器からの適切なデータと同期させるために必要とされる。同期が実現された後、第２のビタビ復号器１７０は、第１のビタビ復号器１４６によって指定された象限内で１象限に関して信号を分離する。
例示のため図２を参照するに、第１のビタビ復号器は、象限“０１”（最下位２ビット）２１０に関して信号を分離し、この象限内で最上位２ビット“１１”２２０に関する分離を行うことができない（行うように設計されていない）。その結果として、再符号器１６０は、第２のビタビ復号器が“１１”２２０に関して信号を分離する最も左上側の象限内で動作するように、第２のビタビ復号器１７０に通知する。第１のビタビ復号器は、第２のビタビ復号器が動作するための１６−ＱＡＭ信号点配置の一部（部分集合）を効率的に定義する。このような形で、第２のビタビ復号器１７０は、最上位２ビットを解読し、復号化されたデータビットを外側復号器１４８に生成し、外側復号器では、送信機によって符号化された元の入力信号を再生するためブロック復号化が行われる。ＲＳ復号器１４８によって行われるブロック復号化は、後方互換性の理由からインターリーブ方式で実現されることに注意する必要がある。しかし、ブロック復号化のためには多数のアーキテクチャを利用することができる。各付加的なビタビ内側符号は、外側インターリーブ／リード・ソロモン符号化スキームに連結することができる。また、（互換性の理由から）最も内側の畳み込み符号を除くすべての符号に対し単一のインターリーブ／ブロック外側符号化スキームを設計することが可能である。
このアーキテクチャを拡張することによって、付加的なビタビ復号化段を用いて、より精細な信号点配置を復号化することができるようになり、例えば、遅延部１５０と、再符号器１６０（オプション）と、第２のビタビ復号器１７０とは、単一の復号化段（ビタビ復号化段）を構成する。例えば、６４−ＱＡＭ信号を復号化するため、第３のビタビ復号化段（図示しない）を受信機１３０に追加してもよい。
説明のため、図３には６４−ＱＡＭ信号点配置が示されている。第１のビタビ復号器１４６は、信号点配置図の左上隅の１６通りの起こり得る信号点配置内の点を定義する受信シンボルの中の最下位２ビット“０１”３１０に関する分離を行うことが可能である。次に、第２のビタビ復号器１７０は、平均的な重要度の２ビット（ＡＳＢ）“１１”３２０に関して分離を行うことが可能であり、第１のビタビ復号器によって定義された信号点配置図の領域内の左下隅において４通りの実現可能な信号点配置内の点を定義する。最後に、第３のビタビ復号器（図示しない）は、４通りの残りの選択可能な信号点配置内の点から特定の信号点配置内の点を定義する最上位２ビット“００”３３０に関して信号を分離することができる。このような形式で、シンボル“００１１０１”は、３段の異なるビタビ復号器の段を用いて解読される。
したがって、”Ｘ−ＱＡＭ”信号点配置をｎ層の階層レベルのＱＰＳＫ信号点配置として表現することができる。例えば、１６−ＱＡＭ信号点配置は、２層の階層レベルのＱＰＳＫ信号点配置として表現され、６４−ＱＡＭ信号点配置は、３層の階層レベルのＱＰＳＫ信号点配置として表現され、以下同様に続く。
信号点配置図は階層的に対称性があることに注意する必要がある。すなわち、各ビタビ復号器に対するＱＰＳＫ信号点配置は同一である。例えば、信号点配置内の点“００”は、常に最も右上の信号点配置内の点であり、信号点配置内の点“００００００”は、６４−ＱＡＭ信号点配置図の最も右上の点であり、２５６−ＱＡＭ信号点配置の場合も同様である。この対称性は、受信機の構成を簡単化し、複雑さの少ない類似したビタビ復号器があらゆる復号化段で使用される。しかし、本発明には、このような制限はなく、他の信号点配置の順序を使用しても構わない。
図４には、マップ器４２０を用いてデータストリーム４０５をパス４３０上のＩ成分とパス４４０上のＱ成分に割り付ける処理のブロック図が示されている。図１に示された受信器アーキテクチャを利用するため、符号化されたビットストリームはＩ成分とＱ成分に階層的に割り付けられるので、異なる複雑さの受信機が互換性の問題点を生ずることなく符号化されたビットストリームを復号化できる。
詳述すると、符号化されたビットストリーム４０５は、複数のシンボル４１０に分類された複数のビットにより構成される。各シンボル内で最下位ビットから始まって最上位ビットまで続く連続的なビットの各対は、上記の通り連続的なビタビ復号化段によって解読される。すなわち、ビット４１２、４１４、４１６及び４１８は、それぞれ、第１のビタビ復号器、第２のビタビ復号器、第３のビタビ復号器及び第４のビタビ復号器によって解読される。ビットの各対は、異なるチャネル、異なるサービス、又は、異なる分解能を表す。この有利な階層的符号化方法によれば、既存のＤＢＳシステムに対する互換性の問題を生じさせることなく、ビットストリームに付加的な特徴又はサービスを追加することができる。
図４において、各シンボルは、２５６−ＱＡＭ信号の信号点配置に関連した８ビットシンボルである。各シンボルは、４個の２ビットの対４１２、４１４、４１６及び４１８により構成され、各シンボルの各ビット対は、異なるサービス又は特徴に関する情報を表現する。図示された８ビットのシンボル“１０  ００  ０１  １１”は、２５６−ＱＡＭ信号点配置と、入れ子状の６４−ＱＡＭ信号点配置（ビット００  ０１  １１）と、入れ子状の１６−ＱＡＭ信号点配置（ビット０１  １１）と、入れ子状のＱＰＳＫ信号点配置シンボル（ビット１１）とを表現する。シンボルのビットは、左から右に最上位４１８から最下位４１２として指定される。このＱＰＳＫ信号点配置の階層順序は、最下位ビットから最上位ビットまでのシンボルビットの連続的な各対は、既に説明したような一連の復号器によって受信機で連続的に復号化され、或いは、解読される。このように高次のＱＡＭ信号点配置はＱＰＳＫとして復号化される。
階層信号点配置の一つの実現可能な配置は図５に詳細に示されている。図５は、２ビット／シンボルのＱＰＳＫ（図５の右上隅に示されている）信号点配置から、第１のレベルの精細な信号点配置の解読を表す４ビット／シンボルの１６−ＱＡＭ信号点配置、次に６ビット／シンボルの６４−ＱＡＭ信号点配置、最終的に２５６−ＱＡＭ信号点配置への階層的な進行を示す図である。２５６−ＱＡＭ信号点配置の左下側の象限の一部だけが示されている。
図５に示された２５６−ＱＡＭ信号点配置の左下側の象限内のシンボル点は、“ｘｘｘｘｘｘ１１”の形式であるため、この象限内の６４個のすべての信号点配置の点は共通した最下位２ビット“１１”を含む。同様に、２５６−ＱＡＭ信号点配置の他の各象限の６４個のすべての点は、右上の象限では“ｘｘｘｘｘｘ００”の形式であり、左上の象限では“ｘｘｘｘｘｘ１０”の形式であり、右下の象限では“ｘｘｘｘｘｘ０１”の形式である。ビットの組み合わせ“００”、“１０”、“１１”及び“０１”は、それぞれ、ＱＰＳＫ信号点配置の４象限内の信号点と関連している。
次のレベルでは、１６個の信号点配置の点（その中の４個のクラスタが図５に示されている）は、それぞれの象限内で、（上記の最下位２ビットに加えて）１６−ＱＡＭ信号点配置に対応する共通した第３及び第４の信号ビットを有する。３番目のレベルでは、４個の信号点配置の点（その中には１６個のクラスタが存在する）は、それぞれの象限内で共通した別の２信号ビットを有する。最後に、４番目のレベルで、各点は固有の２５６−ＱＡＭ信号点配置の点を表現する。図４に関して説明された２５６−ＱＡＭ信号点“１００００１１１”は、図５の右下の象限において破線の外形線で強調されている。
アライメントはシンボル境界に基づいて行われ得るが、パケット境界に基づいて実現してもよい。また、最上位ビットから最下位ビットの順番にビットを割り当てることも可能である。
好ましい実施例において、付加的なサービスが追加された場合、付加的なパワーは、一般的に、信号点配置を２倍する毎に３ｄＢが付加されたレートで伝送される。同じ誤り訂正性能を実現するため、ＳＮ比（信号対雑音比）はシグナリングアルファベットを２倍する毎に約３ｄＢずつ増加させる必要がある。付加的なバックオフは、特に衛星システムの場合に必要であるので、トラベリング・ウェーブ・チューブ（ＴＷＴ）増幅器は、ＱＰＳＫシステムの場合によくあるような飽和状態では動作しない。このような要求は、ＱＡＭシステムが飽和している増幅器により誘起される非線形歪みの影響をより受けやすいことによって生ずる。或いは、ある程度の符号化トレードオフを行うことにより、伝送パワーの増加を最小限に抑えることが可能である。
さらに、本発明の階層的符号化／復号化方法は、衛星システムに制限されることがなく、他の媒体を介してグレードの変化するサービスを提供するため拡張することができる。
【図１】
0004097712.tif 000002
【図２】
0004097712.tif 000003
【図３】
0004097712.tif 000004
【図４】
0004097712.tif 000005
【図５】
0004097712.tif 000006