(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
やや薄形のフェルール本体部１２の基端側にフェルール本体部１２より大径の鍔部１３を持ち、先端側の接続端面１４に開口する横並びの複数の光ファイバ穴１５の左右両側にガイドピン穴１６とフェルール後端側に開口する光ファイバ心線挿入開口部１７を備えたプラスチック製で嵌合ピン位置合わせ方式の多心光コネクタ用フェルールであって、
前記多心光コネクタ用フェルールは樹脂で一体成形されており、フェルール本体部１２の前端側における左右のガイドピン穴形成部２３の中間部の上下面に幅広かつ底面の平坦な凹所２１を上下対称に形成して、左右のガイドピン穴形成部２３の幅方向の中間部を上下対称に薄肉にしたことを特徴とする多心光コネクタ用フェルール。
【請求項２】
左右のガイドピン穴形成部のそれぞれ外側部分を多角形ないし円形断面形状としたことを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタ用フェルール。
【請求項３】
前記多心光コネクタ用フェルールの前記鍔部に凹所２２と切欠き部１３ｂを備えていることを特徴とする請求項１記載の多心光コネクタ用フェルール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、横並びの複数の光ファイバ穴の左右両側にガイドピン穴を形成したプラスチック製で嵌合ピン位置合わせ方式の多心光コネクタ用フェルールに関する。
【０００２】
【従来の技術】
嵌合ピン位置合わせ方式の多心光コネクタは、ＭＴ光コネクタと通称されているが、これに用いられるフェルールはJIS C 5981にＦ１２形光ファイバコネクタとして規定されている。図４にこの種の従来の光コネクタ（ＭＴ光コネクタ）のフェルール１を示す。このフェルール１は、やや薄い角形のフェルール本体部２の基端側に同じく角形の鍔部３を持つ輪郭形状をなし、接続端面４に開口する横一列の４つの光ファイバ穴５の左右両側にガイドピン穴６を備えた構造である。７は接着剤注入のための開口部である。この種のフェルール１は、一般に、成形材料として例えばエポキシ樹脂等が用いられ、射出成形やトランスファー成形等で成形される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ＭＴ光コネクタでは、接続損失の少ない接続を可能にするために、フェルール１の形状寸法には高い精度と形状安定性が要求がされる。特に、光ファイバ穴の径、ガイドピン穴の径、左右のガイドピン穴中心間の距離、左右のガイドピン穴中心を結ぶ線分間の中点を基準とする各光ファイバ穴の位置について高い精度が要求される。
フェルールのプラスチック成形の際、これらについて要求される精度を満たさなければ、不良品として廃棄しなければならず、製造歩留まりが低下する。しかしながら、ファイバ穴数が増大するにつれて、フェルールが反ってしまいファイバ穴の位置の偏心が生ずるという問題があった。プラスチック成形における形状寸法不良の原因には、金型内に射出された２００℃程度の成形材料が常温に冷却する際の熱収縮の不均一等があるが、図４に示した従来のフェルール１の成形では、必ずしも高精度の形状寸法を安定して得ることができず、製造歩留まりは十分高いものではなかった。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決する本発明は、やや薄形のフェルール本体部１２の基端側にフェルール本体部１２より大径の鍔部１３を持ち、先端側の接続端面１４に開口する横並びの複数の光ファイバ穴１５の左右両側にガイドピン穴１６とフェルール後端側に開口する光ファイバ心線挿入開口部１７を備えたプラスチック製で嵌合ピン位置合わせ方式の多心光コネクタ用フェルールであって、
前記多心光コネクタ用フェルールは樹脂で一体成形されており、フェルール本体部１２の前端側における左右のガイドピン穴形成部２３の中間部の上下面に幅広かつ底面の平坦な凹所２１を上下対称に形成して、左右のガイドピン穴形成部２３の幅方向の中間部を上下対称に薄肉にしたことを特徴とする。
【０００５】
請求項２は、請求項１の多心光コネクタ用フェルールにおいて、左右のガイドピン穴形成部のそれぞれ外側部分を多角形ないし円形断面形状としたことを特徴とする。
請求項３は、請求項１の多心光コネクタ用フェルールにおいて、多心光コネクタ用フェルールの鍔部に凹所２２と切欠き部１３ｂを備えていることを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図３を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態の光コネクタのフェルール１１の斜視図、図２は断面図である。このフェルール１１は、嵌合ピン位置合わせ方式の多心光コネクタとして用いられるもので、やや薄形のフェルール本体部１２の基端側に鍔部１３を持ち、接続端面１４に開口する横並びの複数の光ファイバ穴１５の左右両側にガイドピン穴１６を備えている。フェルール１１の内部は、図２に示す通りであり、光ファイバ心線挿入開口部１７、光ファイバガイド溝１８、接着剤注入窓１９が形成されている。２０は挿入した光ファイバ心線の挿入口部を保護するためのゴムブーツである。図示例は４心テープ心線用のフェルールであり、横一列の４つの光ファイバ穴１５を備えている。
【０００７】
本発明では、多心光コネクタ用フェルールは樹脂で一体成形されており、フェルール本体部１２の前端側における左右のガイドピン穴形成部２３の中間部の上下面に幅広かつ底面の平坦な凹所２１を上下対称に形成して、左右のガイドピン穴形成部２３の幅方向の中間部を上下対称に薄肉にしている。また、鍔部１３の上下面にも凹所２２を形成して、やや薄肉としている。
また、フェルール本体部１２の左右のガイドピン穴形成部（すなわちガイドピン穴１６の周囲部分）２３のそれぞれ外側部分を図示例では略八角形状にしている。このガイドピン穴形成部２３は、凹所２１の両側面部をテーパ状にし、図４の従来のフェルール１のフェルール本体部２の左右両端の稜線部を面取りして、前記の略八角形状に形成している。このガイドピン穴形成部２３は、凹所２１の両側面部をテーパ状にし、図４の従来のフェルール１のフェルール本体部２の左右両端の稜線部を面取りして、前記の略八角形状に形成している。
【０００８】
また、鍔部１３は、フェルール本体部１２と隣接する肩部１３ａのみを所定の幅寸法とし、他の部分は切り欠いて（切り欠き部を１３ｂで示す）幅狭にしている。
【０００９】
上記のフェルール１１の成形材料としては、例えばエポキシ樹脂やＰＰＳ（ポリフェニレンスルファイド）が用いられ、成形法としてはトランスファー成形や射出成形等が採用される。図３にこのフェルール１１を成形する金型３０の一例を示す。同図において、３１は上型、３２は下型、３３は中型である。図示例では、下型３２は固定、上型３１は昇降可能である。中型３３は下型３２に嵌合する高さ位置で矢印の水平方向にスライド可能である。中型３３はフェルール１１の光ファイバ心線挿入開口部１７や光ファイバガイド溝１８や接着剤注入窓１９等を形成する中子部分３３ａ、光ファイバ穴１５を形成するピン３３ｂ、ガイドピン穴１６を形成するピン３３ｃ等を一体に持つ。接着剤注入窓１９を形成する部分は、図には表れていないが、中子部分３３ａの下面側に突出部として存在する。上型３１および下型３２は、中型３３との間にキャビティを形成する凹部３１ａ、３２ａ（３１ａは図示せず）を持つ。下型３２の凹部３２ａには、フェルール１１の凹所２１を形成する突出部３２ｆ、凹所２２を形成する突出部３２ｇ、ガイドピン穴形成部２３を形成する傾斜部３２ｈ等を持つ。また、下型３２には、光ファイバ穴用のピン３３ｂの先端部を位置決め収容するＶ溝３２ｄ、前記ガイドピン穴用のピン３３ｃの先端部を位置決め収容するＶ溝３２ｅが形成されている。図示の金型３０では、上型３１に樹脂を注入するゲート３５を設けている。
なお、図３の金型３０で成形した成形品を上下反転すると、図１に示した状態となる。
【００１０】
上記の金型３０にゲート３５から溶融樹脂を注入し、硬化後、上型３１を開き、中型３３を後退させて、成形品を取り出し、成形品のゲート部をゲートカッタで切断すると、図１、図２のフェルール１１が得られる。
【００１１】
一般に、プラスチック成形における形状寸法不良の原因の一つとして、金型内に射出された２００℃程度の成形材料が常温に冷却する際の熱収縮の不均一がある。すなわち、厚肉ないし偏肉部（周囲よりボリュームが偏って大なる部分を指す）では薄肉部と比べて溶融樹脂の冷却速度が遅く、熱収縮が遅れるので、その熱収縮の不均一に起因して、成形品に歪（反りを含む）が発生する。しかし、上記フェルール１の場合、フェルール本体部１２や鍔部１３が部分的にでも薄肉（凹所２１、２２の部分）になっており、全体として厚肉ないし偏肉部分が少なくなっているので、従来のフェルール１の成形と比較して、溶融樹脂の冷却速度の不均一およびそれに伴う熱収縮の不均一は少なく、歪の発生は少ない。
また、使用樹脂の量が少ないことは、均一な成形のために良い条件であるので、この点でも、歪の抑制に有利である。
また、この実施形態では、ガイドピン穴形成部２３の外側面が直角の角形のままでなく八角形状になっているので、この部分の偏肉が解消されあるいは角部が無くなり、したがって熱収縮の不均一が抑制され、歪が少なくなる。また、従来のような直角の角形では、直角部に射出圧力（または樹脂圧入の圧力）による応力集中が生じ易く、歪も発生し易いが、鈍角となっているので、この点でも歪の発生を抑制できる。
また、鍔部１３に切り欠き１３ｂを形成している点でも、熱収縮の不均一が抑制され、歪が少なくなる。
【００１２】
なお、ガイドピン穴形成部２３の外側部分は八角形状に限らず、六角形状、さらに多い多角形状、あるいは円形としてもよい。
また、使用する成形材料は特に限定されず、光コネクタのフェルールとして使用可能な熱硬化性樹脂および熱可塑性樹脂を使用できる。
【００１３】
また、上述の実施形態は４心光コネクタの例であるが、２心、８心、１６心、２４心、その他、多心光コネクタであれば、心数は限定されない。また、通常は光ファイバ穴が横一列に並ぶ配列であるが、光ファイバ穴が２段や３段に並ぶ二次元配列の場合も考えられる。
【００１４】
【発明の効果】
本発明によれば、多心光コネクタ用フェルールが樹脂で一体成形されており、フェルール本体部１２の前端側における左右のガイドピン穴形成部２３の中間部の上下面に幅広かつ底面の平坦な凹所２１を上下対称に形成して、左右のガイドピン穴形成部２３の幅方向の中間部を上下対称に薄肉にしたので、フェルールの全体形状として厚肉ないし偏肉部が少なくなり、これによりプラスチック成形時に溶融樹脂の熱収縮の不均一が抑制され、歪を少なくすることができた。これにより寸法精度が確保され、ファイバ穴偏心を抑えることができた。
【００１５】
請求項２によれば、フェルールの左右のガイドピン穴形成部のそれぞれ外側部分に直角部がなくなり鈍角部ないし曲率面となるので、偏肉部が削減されて、歪が少なくなる。また、応力集中がなくなる点でも、歪の発生が抑制される。これにより、寸法精度が確保され、多心光ファイバ穴偏心を抑えることができた。
さらにまた、本発明によればフェルールの樹脂量（特にファイバ穴の位置精度に影響する接続端面側の樹脂量）を減らすことにより、樹脂硬化時に発生する歪の発生を可及的に減らすことができ、ファイバ穴の偏心を抑えることができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態の多心光コネクタ用フェルールの斜視図である。
【図２】図１の縦断面図である。
【図３】上記多心光コネクタ用フェルールを成形する金型の分解斜視図である。
【図４】従来の多心光コネクタ用フェルールの斜視図である。
【符号の説明】
１１  フェルール（多心光コネクタ用フェルール）
１２  フェルール本体部
１３  鍔部
１３ａ  肩部
１３ｂ  切り欠き部
１４  接続端面
１５  光ファイバ穴
１６  ガイドピン穴
１７  光ファイバ心線挿入開口部
２１  凹所（薄肉部分）
２２  凹所（薄肉部分）
２３  ガイドピン穴形成部
３０  金型
３１  上型
３２  下型
３３  中型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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