(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
器具を殺菌消毒、運搬、および貯蔵するための殺菌消毒容器において、
トレイであって、殺菌消毒媒体を当該トレイに通して出し入れするための少なくとも１つのポート、当該トレイの中に医療機具を支持するための手段、および、外側トレイ壁部分を有するトレイと、
前記トレイに対してアクセスを与えるために前記トレイに対して可動で、かつ外側壁部分を有する蓋と、
前記蓋と前記トレイとを解放可能に結合するラッチ機構と、
前記トレイの外側壁部分および蓋の外側壁部分の一方において形成されたラッチくぼみと、
を備え、
前記ラッチ機構は、前記くぼみの内部に完全に収容されラッチ機構のいかなる部分も前記ラッチくぼみから横に伸長しておらず、それにより前記ラッチ機構が使用者の薄い手袋を捕らえて破る機会を減少させ、
前記ラッチくぼみは、相対する側壁をさらに備え、
前記ラッチ機構は、
前記ラッチ部材を備えた前記トレイ外側壁部分または蓋の外側壁部分の、前記ラッチ部材を備えた側とは異なる側上に形成された係合表面と、
軸の周りに回動するためにラッチくぼみ内に回動自在に設けた前記ラッチ部材と、を備え、
前記ラッチ部材は、前記係合表面と係合可能な係合リップと、前記軸から離れた作用表面とを備え、前記作用表面に適用される力は、前記ラッチ部材と前記係合リップとを前記係合表面から解放させるように作用する、
殺菌消毒容器。
【請求項２】
請求項１に記載の殺菌消毒容器において、
前記作用表面に適用する力が前記ラッチくぼみの内方に向って与えられるように前記ラッチ部材を配置した、殺菌消毒容器。
【請求項３】
請求項１または２に記載の殺菌消毒容器において、
前記ラッチ部材は、相対する側壁からラッチくぼみの内方に向って延長しているねじり部材上に回動自在に配置され、前記ねじり部材は、前記ラッチ部材を軸の周りに立つように付勢している、殺菌消毒容器。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の殺菌消毒容器において、
前記ラッチ部材は、前記くぼみから外側に面する部分とくぼみの内側に面する部分とを有し、前記係合リップは前記内側に面する部分に配置され、前記外側に面する部分は鋭いエッジがない、殺菌消毒容器。
【請求項５】
器具を殺菌消毒、運搬、及び貯蔵するための殺菌消毒容器において、
トレイであって、殺菌消毒メディアを当該トレイに通して出し入れするための少なくとも１つのポート、前記トレイの中に医療器具を支持するための手段、および、外側トレイ壁部分を有するトレイと、
前記トレイに対してアクセスを与えるために、前記トレイに対して可動で、かつ外側壁部分を有する蓋と、
前記蓋と前記トレイとを解放可能に結合するラッチ機構と、
前記トレイの外側壁部分と前記蓋の外側壁部分のうちの１つに形成されたラッチくぼみであって、相対する側壁を有する、ラッチくぼみと、
ラッチ部材を備えた前記トレイの外側壁部分または蓋の外側壁部分の、ラッチ部材を備えた側とは反対側の上に形成された係合表面と、
前記ラッチくぼみの相対する側壁から内側に延長するねじり部材と、
前記ねじり部材上に支持される前記ラッチ部材であって、当該ラッチ部材は軸を中心にして回動可能であり、前記ねじり部材は、前記ラッチ部材を前記軸の周りに付勢し、前記ラッチ部材は、前記係合表面と係合可能な係合リップを備え、前記ラッチ部材は、さらに、前記軸から離れた作用表面を有し、それにより前記作用表面に適用される力が、前記ラッチ部材を前記係合表面から解放し、前記係合リップを前記係合表面から解放するよう働く、ラッチ部材と、
を備え、
前記ラッチ機構は、前記くぼみの内部に完全に収容されラッチ機構のいかなる部分も前記ラッチくぼみから横に伸長しておらず、それにより前記ラッチ機構が使用者の薄い手袋を捕らえて破る機会を減少させるようになっている、
殺菌消毒容器。
【請求項６】
請求項５に記載の殺菌消毒容器において、
前記ラッチ部材は、前記くぼみから外側に面する部分と前記くぼみの内側に面する部分とを有し、前記係合リップは前記内側に面する部分に配置され、前記外側に面する部分は、鋭いエッジがない、殺菌消毒容器。
【請求項７】
請求項５または６に記載の殺菌消毒容器において、
前記ねじり部材がプラスチック材料から成形される、殺菌消毒容器。
【請求項８】
請求項５または６に記載の殺菌消毒容器において、
前記ラッチ部材、ねじり部材、及びラッチ部材の相対する側壁はプラスチック材料から一体的に成形される、殺菌消毒容器。
【請求項９】
請求項５〜８のいずれかに記載の殺菌消毒容器において、
前記ラッチくぼみが前記トレイの外側部分に設けられる、殺菌消毒容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、殺菌消毒貯蔵、運搬、搬出用機具、特に医療機具のための殺菌消毒用容器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
大抵の再使用可能な医療機器は、それぞれ使用する前に殺菌消毒する必要がある。殺菌消毒には、多くの方法が採用されているが、一般的には、蒸気オートクレーブ法、気相化学消毒法及びプラズマ法と組み合わされた蒸気相化学消毒法等が採用されている。化学消毒剤は、過酸化水素、及びエチレンオキシドである。最も用途が広く速い効果的な方法は、電磁気分解を利用して過酸化水素蒸気をプラズマ状態にすることによって生ずる発生期の過酸化水素を用いる方法である。プラズマ相は、殺菌消毒作用を増強し、電磁気分解でプラズマが放出されると遊離基が再結合して水と酸素を生ずるのである。
【０００３】
典型的には、機器を容器の中に設置し、容器を殺菌消毒装置の中に設置する。殺菌消毒媒体（ｍｅｄｉａ）が通過するためのポータル（Ｐｏｒｔａｌ）が用意されなければならない。また、該容器には、通常濾材が設置されており、この濾材により消毒材が入口を通って通過し、また微生物の闖入を防ぐのである。ポータル及び濾材は、ニコラスの米国特許第４，７０４，２５４号明細書（１９８７年１１月３日発行）を参考にしてよく、ここでは参考例として引用しておく。即ち、容器は複数の開口を有し、キムベリー・クラーク・コーポレーション（Ｋｉｍｂｅｒｌｙ  ＣｌａｒｋＣ．）社製のスパンカード  ブランド  シ・エス・アール（ＳＰＵＮＧＵＡＲＤｂｒａｎｄＣＳＲ）のようなフィルターラップ材で消毒するのに先立ってラップされる。該スパンガードブランドシー・エス・アールは、スパンボンデッドポリオレフィン製不織布の外層とメルトブラウンポリオレフィン製の内側バリヤー層からなるスパンボンデッド／メルトブラウン／スパンボンデッド（ＳＭＳ）の積層体である。
【０００４】
通常、把持具は容器内の一つ又はそれ以上の個々の器具を把持する。把持具は、クリップ又は他の類似の物から成り、特別の医療機器を把持するのに特に適しているのもあれば、そうでないものもある。一つのポピュラーな把持具は、単に複数の上方へ延長しているフレキシブルな突起、しばしばフィンガーと呼ばれている、から成り立っており、機具が容器内を動き回るのを防ぎ、該機器との接触を最小にするようにしている。通常、これらの把持具は、容器の底にあるマットの上に用意されている。
【０００５】
コストを低くし、また殺菌消毒の過程において電磁場の干渉を防ぐために、殺菌消毒容器を高分子材料から作るのが望ましい。好ましい高分子材料のいくつかは本明細書中に開示してある。カバー、蓋あるいは他の閉塞装置を容器の空所に保持するラッチ機構は、しばしば射出成形により容器と一体に成形されるか、単ににかわに又は溶融樹脂により後で接着固定される。典型的には、そのようなラッチは露出した鋭いエッジを有していて、使用者の手袋を捕らえ、刺傷を与えるものである。特に使用者が手袋の傷を気づかずにそのままでいると、使用者は、有害な病原菌にさらされることになるであろう。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、従来技術の上記問題点及びその他の制約を解決し除去する。さらに過酸化水素蒸気、液体、又はガスプラズマ、スチームオートクーブ、エチレンオキシド及び他の化学的又は加熱による殺菌消毒法との両立性を提出する。そして本発明は、耐久性があり、製造するのに安価であり、排水作用を高め、凝縮物のトラップを制約する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明による殺菌消毒機具用殺菌消毒容器は、殺菌消毒をトレイに通して出し入れするための少なくとも１つのポートとトレイ内に医療機具を支持するための手段と外側トレイ壁部分とを有するトレイから構成される。外側蓋壁部分を有する蓋は、トレイにアクセスを与えるためにトレイに対して可動であり、またラッチ機構は蓋をトレイに対して解放可能に連結する。
【０００８】
本発明の改良点は、前記トレイの外側壁部分か又は蓋の外側壁部分のいずれかにラッチくぼみを形成するくぼみ部分を備えたことである。ラッチ機構は、前記くぼみ部分の内部に完全に収容されてラッチ機構のいかなる部分もくぼみ部分から横に伸長しておらず、それ故ラッチ機構が使用者の薄い手袋を捕らえて破る機会が減少する。
【０００９】
ラッチくぼみは、さらに軸を中心に回動するために、ラッチくぼみ内部に、回動可能に設けられたラッチ部材を有する相対する側壁を有する。
【００１０】
係合表面は、トレイの外側壁部分と蓋外壁部分の他方上に形成する。ラッチ部材は、係合表面と係合する係合リップを有する。ラッチ部材上の作用面は、その回動軸から除去されると、作用面に作用している力は、ラッチ部材を係合表面から解放し、係合リップを係合表面から解放するように働く。好ましくは、そのような力は、ラッチくぼみ内側方向に適用される。好ましくは、ラッチ部材は、相対する側壁からラッチくぼみの内側方向に伸長しているねじり部材上に、回動可能に設けられており、該ねじり部材は、前記軸を中心にしてラッチ部材を直立姿勢に偏らせる。
【００１１】
ラッチ機構を使用する間に手袋が破れるのを最小にするために、好ましくは係合リップは、外側に面する部分は鋭いエッジがないラッチ部材の内側に面する部分に配置される。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明による消毒容器１０の第１実施例を示す。容器１０は、トレイ１２、マット１４、及び蓋１６から構成されている。トレイには、長方形ベース１８と、該ベースから上方へ延長している２個の相対する側壁２０と２個の相対する端壁２２とから構成される。
【００１３】
両側壁２０及び両端壁２２の間で形成されているコーナー部２４は、外観を好ましく強度を高めるために円くして、鋭いエッジを減少させており、このため操作者の保護ゴム手袋（図示せず）の安全性を確保している。ベース１８と両側壁両端壁２０及び２２との間のフィレット（ｆｉｌｌｅｔ）２６もまた、トレイ１２の強度を高めている。
【００１４】
ベース１８は、複数の排水ウェル（ｄｒａｉｎａｇｅ  ｗｅｌｌｓ）２８から構成されており、各ウェルは、排水口３２に続く下方へスロープする表面３０から構成されている。隣接する排水ウェル２８のスロープ表面３０は、互いに交差しており、ピーク３４を形成する。ピーク３４は、まるい内部表面に対立するかのように隣接するスロープ表面３０の間に明確なライン又は単一さを形成することが好ましい。このことが、マット１４を支えるピーク３４の表面積を最小にし、これによってベース１８とマット１４との接触面積を減少している。このようにして、凝縮物又は他の液体材料がトラップされるようなスペースは極くわずかしか用意されていない。
【００１５】
マット１４は、容器１０内で殺菌消毒される医療機器（図示せず）を保持するために、複数のマット開口３８は、トレイベース１８を通過する排水口３２と整合している。マット１４は、スチームオートクレーブに関連する高温に耐え、かつ、過酸化水素、エチレンオキシド又は他の化学殺菌消毒剤又はその前駆物質特に酸化剤系の殺菌消毒剤からの化学的攻撃に耐えるシリコン又は他の弾性体から形成されることが好ましい。さらに、マット１４の材料はそのような化学殺菌消毒剤を吸収したり化学的に反応してはならない。
【００１６】
上方へ伸長する突起３６は、種々の形状を採り得る。例えば、上方に向かってテーパーを有したり、また直径が均一であってもよい。チップはフラット、円い又は放射状でもよい。比較的柔らかくてもよく又固くてもよい。突起３６の総数及びスペースは、種々変動し得る。このようなマットは、斯界では知られており、その分野における通常の技術を有する者が所望の全体効果を得るために、これらのデザインパラメーターを変えることは好ましいことである。
【００１７】
容器の蓋１６は、殺菌消毒剤の蒸気が通過するのを増大するために、複数の蓋開口４０を有する。蓋開口４０はトレイ１２の排水口と整合してもよいが、必ずしも整合する必要はない。蓋１６は、さらに下方に垂下する両側壁４２と両端壁４４とを有す。
【００１８】
第２図をみると、トレイ１２と蓋１６は、トレイの両端壁又は両側壁と両側壁２０及び２２が蓋の両側壁及び両端壁４２及び４４内にきちんと嵌るようなサイズになっている。ラッチ機構４６は、トレイ１２と蓋１６に一体的に形成することが好ましい。各両端壁はくぼみ部分（ｒｅｃｅｓｓｅｄ  ｐｏｒｔｉｏｎ）４８の一対のｕ形状のカットアウト５０は、フレキシブルタング（ｆｌｅｘｉｂｌｅ  ｔａｎｇ）５２を限定する。各タング５２の上端５４は、傾斜したカム表面（ｓｌｏｐｅｄ  ｃａｍｍｉｎｇ  ｓｕｒｆａｃｅ）５６とリテイニングリップ（ｒｅｔａｉｎｉｎｇ  ｌｉｐ）５８とから構成されている。蓋１６のくぼみ部分６０は、両端壁のくぼみ４８と整合し、開口６２とリテイニングリップ６４とから構成されている。ラッチ機構４６を作動するために、各タング５２の上のカム表面５６は蓋１６の対応する開口６２に挿入され、タング５２上のリテイニングリップ５８がリテイニングリップ６４と係合するまで、リテイニングリップ６４に係止される。手動によってタング５２の内方への圧力は、リテイニングリップ５８と６４との係合を解いてラッチ機構を解する。
【００１９】
容器１０を通る殺菌消毒ガスの流れを高めるために、トレイの両側壁２０と蓋の両側壁４２は数個の浅いカットアウト部分６６を有する。図２から明らかなように、蓋１６とトレイ１２が合体されるとカットアウト部分６６は相互に整合して、浅いスリット状の開口６８を形成する。これが、容器１０を通る殺菌消毒ガスの流れを増強する。
【００２０】
図３をみると、４個のパッド（ｐａｄ）７０が蓋１６の内部に設けられてトレイ１２と蓋１６との間に間隔を設け、これによってそれらの間の表面接触面積を最小にして、ガスマット液体の流れを防ぎ、凝縮物の他の液体材料をトラップする。
【００２１】
図４は、本発明の排水が強化される特徴を示す。ベース１８のピーク３４は、フレキシブルマット１４を支える。マット１４とベース１８との間に進入する凝縮物又は他の液体は、排水ウェル２８の一つと出会う。ピーク３４とマット１４との間に形成された小さな接触表面７１は、凝縮物又は他の液体がベース１８の表面とマット１４との間で逆流するのを防ぐ。排水ウェル２８の下方に傾斜する表面３０は、凝縮物又は他の液体が排水口３２に向かって移動するのを助長する。それで、凝縮物は物理的に容器１０の外に排出する。ピーク３４の（マット１４を）支える特徴は、強化されるべきではない。マット１４を形成するのに適したシリコン及び他の弾性剤は高温の殺菌消毒環境では、かなり軟化する傾向を有する。従って適度にマット１４を支えることは至難なことである。
【００２２】
過酸化水素又は化学ベースの殺菌消毒テクノロジーに用いるトレイの選択は、化学的プラズマ用殺菌消毒剤又は前駆物質に関して材料の化学的抵抗及び不活性さに影響される。活性遊離基に左右される化学的プラズマ殺菌消毒法にとって、プラズマ前駆物質に関して材料の不活性さは、好ましいプラズマ方法論では、プラズマを発生するのに利用できる前駆物質の可能な低い濃度のため、一層深刻である。トレイ材料は、殺菌消毒チャンバーの生物学的致命性に影響を与えないように化学的プラズマ用の殺菌消毒剤又は前駆物質に非反応的であるべきである。操作の場合には通常臨床で用いられるように機器のクリーニングと浄化の過程では、材料は化学的及び熱的環境に対して抵抗を有すべきである。病院は典型的には有機材料を除去するために洗剤及び酵素洗剤は勿論のこと、１３２℃（２７０°Ｆ）で操作する洗浄器／浄化器を用いる。
【００２３】
理想的なトレイ材料は、さらにスチーム（フラッシュ及びグラッビティ）、エチレンオキシドガス及び過酸化水素をベースとした殺菌消毒剤を含む、病院及びその他で採用される全ての主要な殺菌消毒法と両立すべきである。過酸化水素ベースのプラズマ殺菌消毒の一例は、過酸化水素プラズマを用いて医療機器の微生物を除去するステラード殺菌消毒システム（ＳＴＥＲＲＡＤ  Ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）である。それ故、理想的な材料は、操作後スチームに耐え、低いエチレンオキシド残留物を示す適当な熱−機械的特性を有すべきであり、又、Ｈ2 Ｏ2 又は他の酸化剤系殺菌消毒剤とはほとんど反応を示さない物質であるべきである。
【００２４】
我々は、厳密に多くの材料を吟味試験した結果、そのような種々の極端なサービス環境に適した材料を確認した。精査の結果、我々は好ましい材料がニート（ｎｅａｔ，非強化）及び液晶ポリマーをベースにした強化ポリエステル、ニート及び強化ポリエステル、及び強化ポリプロピレンであることを見出した。最も好ましい材料はニート又は強化ポリエステル液晶ポリマー、又は前記ポリマーとのブレンドである。適当な液晶ポリマーの商業的に利用可能な一例は、ヘキストセラネセコーポレーション（Ｈｏｅｃｈｓｔ  Ｃｅｌａｎｅｓｅ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ）社製のベクトラファミリー（Ｖｅｃｔｒａ  ｆａｍｉｌｙ）である。各ファミリーグループの中には、強化、非強化は別にして、トレイ材料として考慮され得る好ましい化学構造が存在する。
Ｉ．強化ポリエチレンは、特に炭酸カルシウム又はガラス繊維で強化した場合には、化学的不活性とマルチ−殺菌消毒法（ｍｕｌｔｉ−ｓｔｅｒｉｌｉｚａｔｉｏｎ）に必要な構造的特性を備える。
ＩＩ．ポリエステル系ポリマーは種々の基本的構造を有する。
１．下記の化学構造を有するポリエチレンテレクタレート（ＰＥＴ）
【化１】
0004059358.tif 000002
２．下記の化学構造を有するポリブチレンテレクタレート（ＰＢＴ）
【化２】
0004059358.tif 000003
及び
３．下記の化学構造を有するポリシクロヘキサレンテレクタレート（ＰＣＴ）
【化３】
0004059358.tif 000004
【００２５】
ＰＣＴは、種々の非変性及び変性構造の形で、イクター（Ｅｋｔａｒ）のトレードネームでイーストマンケミカルコンパニーから販売されているものが利用できる。変性は酸及びグリコール構造を含んでもよい。ポリエステルファミリーの中では、エチレンテレクタレートの構造が好ましい。最も好ましい構造は、ガラス繊維で強化したＰＥＴである。繊維強化は、スチームオートクレーブオペレーションに対して構造的な強度を示し、また酸化化学蒸気又は酸化化学プラズマ殺菌消毒法では、好ましい結果を示す。
ＩＩＩ．液晶には４つの主要な構造変性体がある。
１．ポリベンゾエート−ナフタレート（Ｐｏｌｙｂｅｎｚｏａｔｅ−ｎａｐｈｔｈｌａｔｅ）
【化４】
0004059358.tif 000005
【００２６】
商業的に利用できる（市販）製品の例は、ヘキストセランセコーポレーションによるベクトラＡ及びＣシリーズ（ＶＥＣＴＲＡａｎｄＣｓｅｒｉｅｓ）のトレードネームである。
２．ポリベンゾエート−テレフタレート−ビスフェノール−イソフタレート
（Ｐｏｌｙｂｅｎｚｏａｔｅ−ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ−ｂｉｓ
ｐｈｅｎｏｌ−ｉｓｏｐｈｔｈａｌａｔｅ）
【化５】
0004059358.tif 000006
商業的に利用できる製品の例はアセコパーフォーマンスプロダクツ（Ａｍｃｏ  Ｐｅｒｆｏｒｍａｎｃｅ  Ｐｒｏｄｕｃｔｓ）によるＸｙｄａｒのトレードネームである。
３．ポリベンゾネート−テレフタレート−エチレングリコール
（Ｐｏｌｙｂｅｎｚｏｎａｔｅ−ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ−ｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｇｌｙｃｏｌ）
【化６】
0004059358.tif 000007
商業的に利用できる製品の例は、イーストマンケミカルコンパニーによるＸ７Ｇ及びＸ７Ｈのトレードネームである。
４．ポリナフタレート−アミノテレフタレート
（Ｐｏｌｙｎａｐｈｔｈａｌａｔｅ−ａｍｉｎｏ  ｔｅｒｅｐｈｔｈａｌａｔｅ）
【化７】
0004059358.tif 000008
商業的に利用できる製品の例は、ヘキストセランセコーポレーションによるベクトラＢシリーズ（商標名：Ｖｅｃｔｒａ  Ｂ  ｓｅｒｉｅｓ）である。
【００２７】
最も好ましい構造は、全ポリエステル芳香強液晶ポリマーであり、これはポリベンゾエート−ナフタレート及びポリベンゾエート−テレフタレート−ビスフェノール−イソフタレートである。ニート及び強化物の両方が、この材料ファミリーの構造的強化のためには好ましい。最も好ましい強化フィラーは、ガラス繊維又は鉱物繊維又は粉状のフッ化物ポリマーである。過酸化水素環境中の材料の特性は、特に重要である。過酸化水素と吸収する傾向と過酸化水素を分解する傾向の両方が種々の材料に対して研究された。
【００２８】
表１は、より重要な材料のいくつかの結果を示す。
【表１】
0004059358.tif 000009
別の研究により、トレイ材料が疑似過酸化水素プラズマ殺菌消毒法および交互過酸化水素プラズマ殺菌消毒サイクル、洗浄／浄化サイクルおよび酵素、洗浄浸漬法を含む洗浄浄化サイクルとの両立性の検討が行われた。サンプルは、０．５％および０．７５％のストレイン（ｓｔｒａｉｎ）下に設置された。表２はこの評価の結果を示す。
【表２】
0004059358.tif 000010
【００２９】
化学的に不活性材料を用いることはさておき、殺菌消毒環境との反応を減少させ、病院使用の洗浄化学品への抵抗を高めるために、殺菌消毒トレイには、他に制御する特徴がある。化学的プラズマ用の殺菌消毒剤又は前駆物質とのトレイ材料の反応は、生物学的致死性に影響するために、蒸気相における化学的プラズマに利用できる殺菌消毒剤又は前駆物質を減少させる。病院使用の化学薬品への抵抗は予期される製品寿命を長くするであろう。制御すべき第１の特徴は、最終製品の表面なめらかさである。殺菌消毒トレイの表面は、表面積／容積比を減少させるように、可能な限りなめらかにすべきである。化学的プラズマ用の殺菌消毒剤又は前駆物質との化学的物理的相互反応と材料の減成は共に、表面積／容積比の関数であるから、なめらかな表面は、これらの相互反応速度を減少する。
【００３０】
制御すべき第２の特徴は、壁の厚さである。壁の厚さはトレイ又は容器の構造的強度にとって最重要である。しばしば減圧下で低濃度であるが酸化化学蒸気又は化学的プラズマ環境において操作する殺菌トレイ又は容器にとって、化学殺菌消毒剤又前駆物質の凝縮は、最小にするべきである。凝縮は、トレイ又は容器の熱容量と伝熱特性の関数であり、これは蒸気相での化学的プラズマに利用できる殺菌消毒剤又は前駆物質の量を減少させ、それ故生物学的致命性に影響を与える。熱容量を最小にし、かつ伝熱特性を高めるためには、トレイ又は容器の壁の厚さは最小にするべきである。
【００３１】
従って、トレイ１２と蓋１６とを形成する好ましい材料は、下記のとおりである。
Ｉ．強化ポリプロピレン：強化ポリプロピレンは、特に炭酸カルシウム又はガラス繊維で強化した場合には、マルチ殺菌消化法に必要な熱−機械的構造的特性を備える。
ＩＩ．ニート又は強化ポリエステル：ポリエステルファミリーの中で、ポリエチレンテレフタレートの構造が好ましい。最も好ましい立体構造は、ガラス繊維強化ポリエリレンテレフタレート（ＰＥＴ）である。繊維強化は、スチームオートクレーブ操作にとって構造的強度を与え、薄壁に設計することを可能にし、酸化化学蒸気による殺菌消毒法にとっては、好ましい結果となる。
ＩＩＩ．ニート又は強化液晶ポリマー、および／又は前記材料のブレンド。最も好ましい構造は、完全ポリエステル芳香強液晶ポリマーであり、ポリベンゾエート−ナフタレート又はポリベンゾエートテレフタレート−ビスフェノース−イソフタレートの化学構造を有する。ニートおよび強化グレイドは、この材料のファミリーの熱−機械的強度のため、共に好ましいものである。最も好ましい強化タイプは、ガラスおよび鉱物繊維である。
ＩＶ．液晶ポリマーと上記Ｉ又はＩＩとのブレンド又は混ぜ物。
【００３２】
図５と６は、本発明の殺菌消毒容器の第２実施例を示す。容器７２は、トレイ７４、蓋７６および先の実施例と類似のマット（図示せず）から構成される。
しかしながら、かわりのラッチ機構は取り入れていない。
蓋７６は、開口頂壁８０、頂壁から垂下する両側および両側端壁８２及び８４から構成される。ラッチ部材８６は、蓋７６の各端壁８４のくぼみ部分８８に、全体が収まるように一体にモールドされる。一対のねじり棒（ｔｏｒｓｉｏｎ  ｂａｒ）９０は、ラッチ部材８６を回転可能に支持するために、相対する側壁９２からくぼみ部分８８の内側に伸長されている。ねじり棒９０は、図６に示されているように、ラッチ部材８６と傾かせて直立した係合位置にて、しかも係合位置から制限された範囲内での回転が可能なようにしている。
【００３３】
トレイ７４の各端壁９６のノッチ９４は、係合表面９８を形成する。ラッチ部材８６の下底部分１０２から突出するリップ１００は、トレイ７４の係合表面９８に係合して、蓋７６を確実にトレイ７４に保持する。ラッチ部材８６の上方部分１０６上の作用表面１０４に対する指圧は、ねじり棒９０を軸にしてラッチ部材８６を回転させてリップ１００から係合表面９８の係合を解き、それによりトレイ７４から蓋７４を解放する。作用表面１０４上の圧力（指圧）が解かれると、ねじり棒９０は、ラッチ部材８６を直立した係合位置に戻す。
【００３４】
ラッチ部材８６の端部および表面はすべて円くスムースであり、特にくぼみ８８の外側に面するラッチ部材の部分１０８の端部および表面は円くスムースである。唯一の例外は、リップ１００であり、これはトレイ７４の内側に向かって面しているラッチ部材の部分１０９に設けてありそれ故、鋭い端部又は表面が使用者の保護手袋を捕らえて破るということはない。ラッチ部材７８の部分すべてはトレイ７４か蓋７６のいずれかと一体にモールドされ、それにより製造組立コストが低減する。勿論、ラッチ部材がトレイ７４に形成された場合には、ラッチ機構７８の方向性（ｏｒｉｅｎｔａｔｉｏｎ）は逆になる。さらに、蓋７６はヒンジ（図示せず）を軸にして回動させてもよい。勿論、ラッチ機構７８は、必ずしも端壁８４に設ける必要はないが、容器７２のどこかの場所に設ける必要はある。しかしながら、図５に示してあるオリエンテーションは、特に便利である。
【００３５】
図７および８は、本発明によるトレイ１１０のための代わりの配置例（実施例）を示す。トレイ１１０は、第１および第２実施例として殺菌消毒容器と共に用いられ、主にそのベース１１２において異なる。ベース１１２は複数の開口１１６を有するフラットパネル１１４から構成されている。さらに、多数の大きな延長した開口１１８がパネル１１４を貫き、上方に伸長するリップ１２０が、各延長開口１１８の周囲を取り巻いている。リップ１２０は、マット１２２を支え、さらにトレイベース１１２に対して硬さを与えている。マット１２２を通る開口１２４は、延長開口１１８と整合され、殺菌消毒ガスのための効率的な拡散通路を提供する。
【００３６】
図９は、殺菌消毒操作中に殺菌消毒トレイ１０を積み重ねるためのスタッキング装置（ｓｔａｃｋｉｎｇ  ｄｅｖｉｃｅ）１２４を示すスタッキング装置１２４は、形が長方形であり殺菌消毒トレイ１０（図９では図示せず）よりは多少大きな寸法を有する。それは、垂直な側壁１２６と垂直な端壁１２８とから構成されている。Ｌ字型のシェル部材１３０は、スタッキング装置１２４の各コーナ部１３２から内側に水平に延長している。図９、１０に示されるように、側壁１２６と端壁１２８の各々は、シェル部材と相似の垂直寸法を有する延長開口１３４が設けられており、容器１０がスタッキング装置１２４を用いて積み重ねられると、ここの容器１０に出入りする殺菌消毒ガスの流れは、装置１２４によって干渉されない。
【００３７】
図１０は、殺菌したラップ材１３６で各々ラップされた２個の殺菌消毒容器１０を示す。スタッキング部材１２４は、シェル部材１３０がトレイ１０の上に来るように乗せて、最初のトレイ１０の上に設置する。２個目のトレイ１０は、シェル部材１３０の上に乗せる。両方のトレイ１０は、スタッキング装置の側壁および端壁１２６および１２８の内側に配置される。このようにして、２個のトレイ１０は積み重ねられ、相互に隔離されて充分に開放されたガスの流路が確保される。
【００３８】
図１１は、スタッキング装置１３８の他の実施例を示す。開口１３４の代わりに側壁、端壁１４０および１４２の各々は、それぞれシェル部材１４４から垂直に段差をつけられた低い垂直な側面を有し、それにより積み重ねられるトレイ（図１１には図示せず）への開放されたガス流路が与えられる。側壁および端壁１４０及び１４２の垂直リブ１４６は、剛性を与え、スタッキング装置が別のスタッキング装置又はフラットな表面の次に設置された場合に、開放されたガス流路を維持する。
【００３９】
図１２は、本発明による蓋１５０の代わりの実施例を示す。蓋１５０は、種々の変更態様を有する図１および図３の蓋１６の複製であ。したがって、蓋１６の特徴に類似した特徴は、単に数字にシンボル（’）を付加することにより同じ数字で以て示す。
【００４０】
明確にいうと蓋１５０は、円形開口１５２と延長開口１５４とを混在することにより、蓋１６とは異なる。さらに、付加的フィレット１５６が各コーナ部に設けられ、循環をよくするために、蓋１５０をベース８（図１２には図示せず）の上に持ち上げるに当たり、蓋１５０を強化している。
【００４１】
液晶ポリマーは、モールドするのに困難なことは周知である。相反する樹脂の流れが会合するところに、特に問題がある。そのようなエリアは、しばしば強度を減少し、それ故高いストレスを受けるモールド品のエリアからは離れて設定することが望ましい。蓋１５０において、くぼみ６０’はモールドのコアピン（図示せず）により成形される。溶有ポリマーは、コアピンの周りに流入してくぼみ６０’を囲む。通常は、これらの流体は、リテイニングリップ６４’において会合する。しかしながら、このエリアは高いストレスを受ける。したがって、蓋１５０は蓋１５０のセンターエリア１６０から溶融ポリマーを導入する一対のフローリーダー１５８により成形される。該センターエリア１６０は、モールディングプロセスにおいて溶融ポリマーを導入し、それぞれのくぼみ６０’の内側コーナー部１６２に導出するところである。
【００４２】
モールディングプロセスの間、溶融ポリマーは、このようにしてコアピンの周りを流れ、相反する流れは、くぼみ６０’のサイド部分１６４において会合する。
【００４３】
本発明を特定の実施例に関して説明したが、これは、添付図面に関連して説明したのであり、これに制限されるべきでないこと、および特許請求の範囲は、先行技術が許す限り、可能な限り広く解釈すべきであることは理解されるべきである。
【００４４】
本発明の具体的な実施態様は以下のとおりである。
（Ａ）  器具を殺菌消毒、運搬および貯蔵するための殺菌消毒容器において、殺菌消毒媒体をトレイに通して出し入れするための少なくとも１つのポートと、トレイの中に医療機具を支持するための手段と、外側トレイ壁部分とを有するトレイと、前記トレイに対してアクセスを与えるためにトレイに対して可動で、かつ外側壁部分を有する蓋と、前記蓋と前記トレイとを解放可能に結合するラッチ機構とを備え、前記トレイの外側壁部分および蓋の外側壁部分の一方においてラッチくぼみ部を形成するくぼみを有し、前記ラッチ機構は、前記くぼみの内部に完全に収容されラッチ機構のいかなる部分も前記ラッチくぼみから横に伸長しておらず、それ故前記ラッチ機構が使用者の薄い手袋を捕らえて破る機会が減少するという改良点を有する、器具を殺菌消毒、運搬および貯蔵するための殺菌消毒容器。
（１）ラッチくぼみが相対する側壁から構成され、ラッチ機構が、更に、前記ラッチ部材を備えた前記トレイ外側壁部分または蓋の外側壁部分の、前記ラッチ部材を備えた側とは異なる側上に形成された係合表面と、軸の周りに回動するためにラッチくぼみ内に回動自在に設けたラッチ部材とから構成され、ラッチ機構は、さらに係合表面と係合する係合リップと、前記軸から離れた作用表面とから構成され、作用表面に適用される力は、係合表面からラッチ部材と係合リップを解放することから成る実施態様（Ａ）に記載の殺菌消毒容器。
（２）作用表面に適用する力がラッチくぼみの内方に向って適用するようにラッチ部材を配置した実施態様（１）に記載の殺菌消毒容器。
（３）ラッチ部材は、相対する側壁からラッチくぼみに向って延長しているねじり部材上に回動自在に配置し、前記ねじり部材は、ラッチ部材を軸の周りに立つように付勢している実施態様（２）に記載の殺菌消毒容器。
（４）ラッチ部材は、くぼみから外側に面する部分とくぼみの内側に面する部分を有し、係合リップは内側に面する部分に配置され、外側に面する部分は鋭いエッジがない実施態様（３）に記載の殺菌消毒容器。
（５）器具を殺菌消毒、運搬及び貯蔵するための殺菌消毒容器において、殺菌消毒メディアをトレイに通して出し入れするための少なくとも１つのポートとトレイの中に医療器具を支持するための手段と外側トレイ壁部分とを有するトレイと、
前記トレイに対してアクセスを与えるために、トレイに対して可動で、かつ外側壁部分を有する蓋と、
前記蓋と前記トレイとを解放可能に結合するラッチ機構とから構成され、前記トレイの外側壁部分と蓋の外側壁部分のうちの１つに形成されたくぼみであって、前記くぼみは、相対する側壁を有し、
ラッチ部材を備えたトレイの外側壁部分または蓋の外側壁部分の、ラッチ部材を備えた側とは反対側の上に形成された係合表面、
ラッチくぼみの相対する側壁から内側に延長するねじり部材、
前記ねじり部材上に支持されるラッチ部材であって軸を中心にして回動可能であり、ねじり部材は、ラッチ部材を前記軸の周りに偏らせ、ラッチ部材は、係合表面と係合可能な係合リップから構成され、さらにラッチ部材は、前記軸から離れた作用表面を有し、それ故作用表面に適用される力が、ラッチ部材を係合表面から解放し、係合リップを係合表面から解放するよう働くラッチ部材、
を備えた殺菌消毒容器。
【００４５】
（６）ラッチ部材は、くぼみから外側に面する部分とくぼみの内側に面する部分を有し、係合リップは内側に面する部分に配置され、外側に面する部分は、鋭いエッジがない実施態様（５）に記載の殺菌消毒容器。
（７）ねじり部材がプラスチック材料から成形される実施態様（６）に記載の殺菌消毒容器。
（８）ラッチ部材、ねじり部材及びラッチ部材の相対する側壁はプラスチック材料から一体的に成形される実施態様（７）に記載の殺菌消毒容器。
（９）ラッチくぼみがトレイの外側部分に設けられる実施態様（８）に記載の殺菌消毒容器。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、トレイ、マット、蓋及びラッチ機構から構成される本願発明の容器は、そのコーナー部が外観を良くし強度を高めるために円く、滑らかにしてあるので、鋭いエッジで使用者の手袋が破れるというこの種の従来のものによくみられた欠点がなく、またトレイ、マット及び蓋それぞれに開口を有しているので殺菌消毒剤等の化学薬品の流体の流れ、拡散が良好で所期の目的、結果が奏せられ易い。さらに容器を成形する材料として殺菌消毒剤等に対して不活性なものを用いているので、該化学薬品により容器が損なわれるということや、また相互反応により生じる不都合な物質の発生もなく環境の点でも充分配慮されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による殺菌消毒容器の分解斜視図である。
【図２】図１の組み立てられた殺菌消毒容器の斜視図である。
【図３】図１の殺菌消毒容器の裏返した蓋の斜視図である。
【図４】図２の４−４線に沿った断面図である。
【図５】本発明による他のラッチ機構を示す本発明の殺菌消毒容器の部分分解斜視図である。
【図６】図５のラッチが閉じた状態のラッチ機構の断面図である。
【図７】本発明による殺菌消毒トレイの他の実施例の斜視図である。
【図８】図７の８−８線に沿った断面図である。
【図９】本発明によるスタッキング装置の斜視図である。
【図１０】消毒容器を積み重ね隔離するために、２個の消毒容器の間に配置された図９のスタッキング装置の側面図である。
【図１１】本発明によるスタッキング装置の他の実施例の斜視図である。
【図１２】本発明による蓋の他の実施例の底面平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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