(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザにより操作された場合に、この操作に係る操作情報を送信する家電機器と、
上記操作情報を上記家電機器から受信する受信手段、上記家電機器用の第１の設定情報を記憶する記憶手段、上記ユーザの位置を測定する測定手段、この測定手段が測定した位置情報に基づき、上記操作情報を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段、この判定手段の判定結果に基づき、上記ユーザ用に記憶された第１の設定情報を上記家電機器へ送信する送信手段、及び上記家電機器の操作情報が設定変更を示す第２の設定情報を含んでいた場合に、上記判定手段の判定結果に対応して、上記ユーザ用の第１の設定情報を第２の設定情報を用いて更新する設定情報更新手段、を備えた家電制御装置と、を備えたことを特徴とする家電制御システム。
【請求項２】
ユーザにより操作された場合に、この操作に係る操作情報を送信する家電機器と、
上記操作情報を上記家電機器から受信する受信手段、上記家電機器用の第１の設定情報および上記家電機器の位置情報を記憶する記憶手段、上記ユーザの位置を測定する測定手段、この測定手段が測定した上記ユーザの位置情報および上記記憶手段に記憶されている上記家電機器の位置情報とに基づき、上記操作情報を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段、この判定手段の判定結果に基づき、上記ユーザ用に記憶された第１の設定情報を上記家電機器へ送信する送信手段、及び上記家電機器の操作情報が設定変更を示
す第２の設定情報を含んでいた場合に、上記判定手段の判定結果に対応して、上記ユーザ用の第１の設定情報を第２の設定情報を用いて更新する設定情報更新手段、を備えた家電制御装置と、を備えたことを特徴とする家電制御システム。
【請求項３】
家電機器の操作情報を上記家電機器から受信する受信手段と、
上記家電機器用の第１の設定情報を記憶する記憶手段と、
ユーザの位置を測定する測定手段と、
この測定手段が測定した位置情報に基づき、上記操作情報を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段と、
この判定手段の判定結果に基づき、上記ユーザ用に記憶された第１の設定情報を上記家電機器へ送信する送信手段と、
上記家電機器の操作情報が設定変更を示す第２の設定情報を含んでいた場合に、上記判定手段の判定結果に対応して、上記ユーザ用の第１の設定情報を第２の設定情報を用いて更新する設定情報更新手段と、を備えたことを特徴とする家電制御装置。
【請求項４】
家電機器の操作情報を上記家電機器から受信する受信手段と、
上記家電機器用の第１の設定情報および上記家電機器の位置情報を記憶する記憶手段と、
ユーザの位置を測定する測定手段と、
この測定手段が測定した上記ユーザの位置情報および上記記憶手段に記憶されている上記家電機器の位置情報とに基づき、上記操作情報を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段と、
この判定手段の判定結果に基づき、上記ユーザ用に記憶された第１の設定情報を上記家電機器へ送信する送信手段と、
上記家電機器の操作情報が設定変更を示す第２の設定情報を含んでいた場合に、上記判定手段の判定結果に対応して、上記ユーザ用の第１の設定情報を第２の設定情報を用いて更新する設定情報更新手段と、を備えたことを特徴とする家電制御装置。
【請求項５】
複数のユーザに対応して個人設定情報を記憶するとともに、設定変更の操作がされた場合に識別情報を要求する要求信号を送信する家電機器と、
上記要求信号を上記家電機器から受信する受信手段、上記ユーザの位置を測定する測定手段、この測定手段が測定した位置情報に基づき、上記要求信号を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段、及びこの判定手段の判定結果に基づき、上記家電機器へ上記ユーザの識別情報を送信する送信手段を備えた家電制御装置とを備え、
上記家電機器は、上記識別情報を受信し、この識別情報に対応するユーザの個人設定情報を変更することを特徴とする家電制御システム。
【請求項６】
家電機器から識別信号を要求する要求信号を受信する受信手段と、
ユーザの位置を測定する測定手段と、
この測定手段が測定した位置情報に基づき、上記要求信号を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段と、
この判定手段の判定結果に基づき、上記家電機器へ上記ユーザの識別情報を送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする家電制御装置。
【請求項７】
複数のユーザに対応して個人設定情報を記憶する記憶手段と、
設定変更の操作がされた場合に、操作したユーザの識別情報を要求する要求信号を外部へ送信するとともに、上記識別情報を受信した場合には、この識別情報に対応するユーザの個人設定情報を変更する設定変更手段と、を備えたことを特徴とする家電機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、家電機器を制御する家電制御システム、家電制御装置、並びに家電機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特開平８−７９８４０号公報には、携帯無線機が自宅を中心としたエリア内にいるか、いないかを検出することにより、ユーザが自宅に近づいたときに、自動的にエアコンの電源を入れるホームコントロールシステムが開示されている。
また、このシステムでは、設定エリアをエアコン中心の小さいエリア(例えば、半径4mのエリア)に限定するとともに、携帯無線機に家族を識別する識別符号を付し、エアコンが個人情報に応じた制御動作を行なうことも記載されている。さらに、このシステムでは照明装置の制御を行なうこともできる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述のような従来のホームコントロールシステムでは、１つのエアコン、または照明装置の制御を行なうことしかできない。また、個人情報を設定する際には、ユーザはわざわざホームコントロールシステムの情報盤に接続されたキーボードを用いて行なわなければならず、設定の変更が不便である。以上から、従来のホームコントロールシステムでは、ユーザが家電機器を容易に操作することができないという問題があった。
【０００４】
この発明は、かかる問題点を解決するためになされたもので、操作の容易な家電制御システム、家電制御装置、並びに家電機器を得ることを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この発明における家電制御システムは、ユーザにより操作された場合に、この操作に係る操作情報を送信する家電機器と、上記操作情報を上記家電機器から受信する受信手段、上記家電機器用の第１の設定情報を記憶する記憶手段、上記ユーザの位置を測定する測定手段、この測定手段が測定した位置情報に基づき、上記操作情報を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段、この判定手段の判定結果に基づき、上記ユーザ用に記憶された第１の設定情報を上記家電機器へ送信する送信手段、及び上記家電機器の操作情報が設定変更を示す第２の設定情報を含んでいた場合に、上記判定手段の判定結果に対応して、上記ユーザ用の第１の設定情報を第２の設定情報を用いて更新する設定情報更新手段と、を備えた家電制御装置と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
また、この発明における家電制御システムは、ユーザにより操作された場合に、この操作に係る操作情報を送信する家電機器と、上記操作情報を上記家電機器から受信する受信手段、上記家電機器用の第１の設定情報および上記家電機器の位置情報を記憶する記憶手段、上記ユーザの位置を測定する測定手段、この測定手段が測定した上記ユーザの位置情報および上記記憶手段に記憶されている上記家電機器の位置情報とに基づき、上記操作情報を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段、この判定手段の判定結果に基づき、上記ユーザ用に記憶された第１の設定情報を上記家電機器へ送信する送信手段、及び上記家電機器の操作情報が設定変更を示す第２の設定情報を含んでいた場合に、上記判定手段の判定結果に対応して、上記ユーザ用の第１の設定情報を第２の設定情報を用いて更新する設定情報更新手段、を備えた家電制御装置と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、この発明における家電制御装置は、家電機器の操作情報を上記家電機器から受信する受信手段と、上記家電機器用の第１の設定情報を記憶する記憶手段と、ユーザの位置を測定する測定手段と、この測定手段が測定した位置情報に基づき、上記操作情報を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段と、この判定手段の判定結果に基づき、上記ユーザ用に記憶された第１の設定情報を上記家電機器へ送信する送信手段と、上記家電機器の操作情報が設定変更を示す第２の設定情報を含んでいた場合に、上記判定手段の判定結果に対応して、上記ユーザ用の第１の設定情報を第２の設定情報を用いて更新する設定情報更新手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００９】
また、この発明における家電制御装置は、家電機器の操作情報を上記家電機器から受信する受信手段と、上記家電機器用の第１の設定情報および上記家電機器の位置情報を記憶する記憶手段と、ユーザの位置を測定する測定手段と、この測定手段が測定した上記ユーザの位置情報および上記記憶手段に記憶されている上記家電機器の位置情報とに基づき、上記操作情報を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段と、この判定手段の判定結果に基づき、上記ユーザ用に記憶された第１の設定情報を上記家電機器へ送信する送信手段と、上記家電機器の操作情報が設定変更を示す第２の設定情報を含んでいた場合に、上記判定手段の判定結果に対応して、上記ユーザ用の第１の設定情報を第２の設定情報を用いて更新する設定情報更新手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
また、この発明における家電制御システムは、複数のユーザに対応して個人設定情報を記憶するとともに、設定変更の操作がされた場合に識別情報を要求する要求信号を送信する家電機器と、上記要求信号を上記家電機器から受信する受信手段、上記ユーザの位置を測定する測定手段、この測定手段が測定した位置情報に基づき、上記要求信号を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段、及びこの判定手段の判定結果に基づき、上記家電機器へ上記ユーザの識別情報を送信する送信手段を備えた家電制御装置とを備え、上記家電機器は、上記識別情報を受信し、この識別情報に対応するユーザの個人設定情報を変更することを特徴とする。
【００１１】
また、この発明における家電制御装置は、家電機器から識別信号を要求する要求信号を受信する受信手段と、ユーザの位置を測定する測定手段と、この測定手段が測定した位置情報に基づき、上記要求信号を送信した家電機器が上記ユーザによって操作されたかを判定する判定手段と、この判定手段の判定結果に基づき、上記家電機器へ上記ユーザの識別情報を送信する送信手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、この発明における家電機器は、複数のユーザに対応して個人設定情報を記憶する記憶手段と、設定変更の操作がされた場合に、操作したユーザの識別情報を要求する要求信号を外部へ送信するとともに、上記識別情報を受信した場合には、この識別情報に対応するユーザの個人設定情報を変更する設定変更手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
参考例１．
この発明の参考例として、複数の家電機器がある場合に、ユーザの移動に伴い１つの家電機器に設定された設定情報が自動的に他の家電機器にも設定される例を説明する。
図１は、この参考例１の家電制御システムを示す機能ブロック図である。ここで、２つの部屋１Ａ、１Ｂに、それぞれ第1の家電機器３、第2の家電機器４が設置されている。図１において、２はユーザであり、初めに部屋１Ａで第1の家電機器３を使用している。６はこのユーザ２が携帯している携帯電子機器であり、ユーザ２の位置を特定するための電波を出力する。７は携帯電子機器６の電波を受信しユーザ２の位置を測定する位置測定手段、８は位置測定手段７が測定した位置情報に基づき、ユーザ２が異なる家電機器に関連連れられた領域間を移動したか否かを検知する移動検知手段、９は制御手段が使用するデータを記憶する記憶手段であり、例えば、家電機器の設定情報、ユーザの識別情報、各家電機器が設置されている位置情報等を記憶している。１０は移動検知手段からユーザ２の移動情報を受信するとともに、ユーザ２が異なる家電機器に関連付けられた領域に移動した場合に、この移動に応じて移動先の家電機器を制御する制御手段である。この制御手段１０は、ネットワークを通じて複数の家電機器３、４に接続されている。
【００１４】
・家電制御装置の動作
【００１５】
次に、図２を用いて家電制御装置の動作を説明する。
ユーザ２は、リモートコントローラ、又は第1の家電機器３を直接操作することにより、第1の家電機器３の設定を変更する。ここでは、例えばエアコンの温度設定を変更したとする。
すると、第1の家電機器３は、ユーザ２が設定した設定情報を制御手段１０へ送信する。
【００１６】
この設定情報を受け付けた家電制御装置では、位置測定手段７が携帯電子機器６からの位置情報を受信する(ステップＳ２)。位置の検出方法については、後述する。
一方、制御手段１０は、受信した設定情報を記憶手段９に記憶する(ステップＳ３)。ここで、制御手段１０は、設定情報に関連する家電機器に関連付けられた領域の座標と、位置測定手段７が測定した位置情報の座標とを比較し、位置情報の座標が上述の領域に入っている場合には、携帯電子機器６が送信するユーザ識別情報で特定されるユーザ２の個人設定を変更するようにする。なお、ユーザ２が一人の場合には、識別情報に基づく個人設定の変更は行わなくてもよい。
移動検知手段８は、位置測定手段７が特定した位置座標に基づき、ユーザ２が第１の家電機器３に関連付けられた第１の領域から、第２の家電機器４に関連付けられた第２の領域へ移動したか否かを検知する(ステップＳ４)。具体的には、検出された携帯電子機器６の位置座標と、予め家電機器に対応して記憶された領域の座標情報とを比較して、携帯電子機器６が第１の領域から第２の領域へ移動したかを否かを判断する。ここで、移動していないと判断された場合には、ステップＳ２に戻り位置座標の検出に戻る。移動していた場合には、ステップＳ５に進む。
【００１７】
次に、ユーザ２が移動し、移動検知手段８から制御手段１０へユーザ２の移動を示す情報が通知されると、制御手段１０は複数の家電機器の中から移動後の領域に属する家電機器を選択する(ステップＳ５)。ここでは、移動検知手段８が、ユーザ２が第２の領域に移動したことを通知するため、制御手段１０は第２の領域に関連付けられている第２の家電機器４を選択する。ここで、例えば第２の家電機器４は、別の部屋１Ｂに設置されたルームエアコンであるとする。
【００１８】
続いて、制御手段１０は、記憶手段９に記憶された設定情報を読み出し、この設定情報を第２の家電機器４へ送信する。
すると、第２の家電機器４では設定情報を受信し、受信した設定情報に基づいて第１の家電機器３の設定と同様の設定を自らの機器にも設定する。上述のエアコンの例では、部屋１Ａで行なったエアコンの設定が、部屋１Ｂの別のエアコンにも自動的に反映される。
ここで、第２の家電機器４と第１の家電機器３との互換性の情報を、予め記憶手段９へ記憶しておき、互換性の情報が互換有りとなっている場合に、第２の家電機器４の設定の変更を行い。互換なしとなっている場合には、第２の家電機器４の設定の変更を行わないようにしてもよい。
【００１９】
なお、必要ならばユーザ２の移動後、制御装置１０は、第１の領域に設置された第１の家電機器３の設定を元の設定(例えば、標準設定)に戻すようにしてもよい(ステップＳ７)。また、電源を切るようにすることもできる。
【００２０】
以上、この参考例１の家電制御システムでは、１つの家電機器に設定した設定が、ユーザ２の移動に伴って移動先の他の家電機器にも自動的に反映されるという特徴がある。従って、ユーザ２は、移動先の家電機器に自分の好みの設定を再設定する手間が省け、また、制御手段１０の設置場所に出向いて、わざわざ設定を変更することをしないでも済む。
【００２１】
・家電機器の動作
【００２２】
次に、家電機器について説明する。図３は家電機器３、４、５の構成を説明する機能ブロック図であり、図３において図１と同一の符号は同一又は相当の部分を表わしている。１７は家電機器回路で家電機器の動作制御を司る様々な機能を有する回路である。１８は、ネットワークを通じて制御回路１０と通信するネットワークインタフェース、１９はネットワークインタフェース１８を介して家電機器の設定変更を制御手段１０へ通知する制御回路であり、制御手段１０からの設定情報を受信し、この設定情報を家電機器回路１７の動作へ反映させる設定変更機能も備えている。２０は、設定変更制御回路１９が受信した設定情報を記憶する記憶回路である。
【００２３】
図４を用いて家電機器の動作を説明する。
まず、ネットワークインタフェース１８が制御手段１０から設定情報を受信する(ステップＳ１１)。ここで、起動時に家電機器の初期設定を使用する場合など、設定情報を入手する必要がない場合には、このステップＳ１１は実行されなくとも良い。また、設定情報が送信されていない場合も、次のステップＳ１２へ進む。
つづいて、設定変更制御回路１９が、受信した設定情報に基づき現在の設定を変更する必要があるか判断する(ステップＳ１２)。ここで、変更がない場合には、ステップＳ１６に進む。
【００２４】
変更する場合には、設定変更制御回路１９が、設定情報に基づいて設定記憶回路２０の設定内容を更新する(ステップＳ１３)。ここで、設定記憶回路２０に記憶された設定情報は、家電機器回路１７の動作制御を行う際使用されるため、この設定変更により家電機器の動作を制御することができる。
【００２５】
次に、設定変更制御回路１９は、家電機器に設けられたボタン、或いは、家電機器用に作られた赤外線通信等のリモートコントローラを用いて、ユーザ２が直接家電機器の設定変更を行ったかを調べる(ステップＳ１４)。
ここで、設定変更していない場合には、ステップＳ１１に戻り、設定変更した場合には、ユーザ２が設定した設定情報をボタン、リモートコントローラ等の入力装置から受信し、設定記憶回路２０の内容を更新するとともに、更新された設定情報をネットワークインタフェース１８を介して制御手段１０へ送信する(ステップＳ１５)。
【００２６】
以上のような動作を行うことにより、家電機器は家電制御装置から送られてきた設定情報に基づく動作を行うことができる。また、家電制御装置は、ユーザ２が家電機器に直接行った設定変更の情報を収集することができる。
【００２７】
ユーザ２が変更する設定としては、家電機器が動作するために使用するあらゆる設定が考えられるが、例えば、テレビのチャンネル設定、エアコンの温度設定、風向設定等が考えられる。テレビのチャンネル設定は、テレビ受信機に内蔵されたメモリ(設定記憶回路２０)に記憶されているため、設定変更制御回路１９がこの情報をネットワークインタフェース１８を介して、家電制御装置へ送信する。一方、家電制御装置は、受信したチャンネル設定を他の家電機器へ送信することで実現することができる。
また、エアコンの温度設定も同様にエアコンのメモリ(設定記憶回路２０)に記憶されているため、同様の制御を行い１つの家電機器に設定された温度設定を他の家電機器へ送信することができる。
【００２８】
・家電制御装置からの位置情報を用いた家電機器の動作
【００２９】
図４のステップＳ１６、ステップＳ１７は、家電機器が携帯電子機器６の位置座標を用いて、動作を制御するこの発明の付加的な動作例である。
家電機器の設定変更制御回路１９は、制御手段１０を介して位置測定手段７が測定した位置座標を受信し、受信した位置座標を設定記憶回路２０へ記憶する(ステップＳ１６)。
次に、設定変更制御回路１７は、設定記憶回路２０に記憶された位置座標を読取る(リードする)とともに、この位置座標を動作パラメータとして使用し動作する(ステップＳ１７)。
【００３０】
この位置座標を用いた動作を行う家電機器回路１７は、公知の技術を用いて容易に実現することができる。
・エアコンへの適用
公知のエアコンには、ユーザの居る場所を検知し、この検知結果に基づいて風向制御を行うものがある。例えば、人に直接風を当てない様にすることで、人に易しい冷暖房を行うことができるものである。ここで、従来のエアコンのようにエアコン自体に人感センサーを設けなくとも、複数の家電機器で共通に使用できる家電制御装置からユーザ２の位置情報を入手すれば、同様の制御をできるばかりか、エアコンの構成を簡略化できるという効果がある。
【００３１】
・テレビへの適用
公知のテレビには、リモートコントローラの存在する方向を検知し、内蔵されたモータを用いて、遠隔操作によるテレビ画面方向の変更を行うことができるものがある。この場合も、上述エアコンの場合と同様、テレビが家電制御装置からユーザ２の位置情報を取得すれば、テレビ自体にリモートコントローラの方向を検知するセンサを設けずとも、同様の方向制御を行うことができる。
【００３２】
上述のエアコンの場合も、テレビの場合も、受信した位置情報から風向又は画面方向を算出すれば、残りの制御は、自装置備え付けのセンサーで位置又は方向を測定した場合と同様に行うことができる。図５は、その場合の家電機器回路１７の内部構成を示したもので、方向算出回路１７Ａが、設定記憶装置２０からユーザ２の位置座標(Ｘ１，Ｙ１)と電子機器の位置座標(Ｘ２，Ｙ２)を受信し、受信した位置座標に基づきユーザ２の方向を算出する。そして、モータ制御回路１７Ｂが算出した方向情報に基づき必要なモータ１７Ｃの回転を制御する。モータ１７Cは、エアコンの偏向ルーバー(ベーン)や、テレビの台座の方向を変更する。
【００３３】
上述の家電制御システムでは、部屋単位、或いは、大まかな領域といった制御だけでなく、部屋内又は領域内の特定の位置を特定したより細かな制御を行うことができる。
【００３４】
・位置測定の方法
【００３５】
図６は、この参考例の位置測定装置を説明する機能ブロック図であり、図１と同一の符号は同一又は相当の部分を表わしている。
１４、１５、１６はそれぞれ各部屋に設けられ、携帯電子機器６と通信するアンテナであり、携帯電子機器６の位置測定用の無線信号を出力する。また、アンテナ１４〜１６は位置測定手段７と接続されており、携帯電子機器６からの無線信号を受信し、位置測定手段７経由で制御手段１０へ送信する。１１は携帯電子機器６に設けられたボタンなどの入力手段、１２は家電機器を制御する際の操作画面を表示する表示部であり、タッチパネルなど入力装置を兼ねていてもよい。１３は家電制御装置側のアンテナ１４〜１６と通信する携帯電子機器６のアンテナである。ここで、位置測定手段７及び携帯電子機器６は、それぞれタイマーを有し、以下に示す位置測定に十分な精度で同期している。
【００３６】
次に、動作について説明する。
位置測定手段７は、各アンテナ１４〜１６に、アンテナからの電波出力時刻を示す時刻情報及びアンテナの識別子を含む信号を出力させる。携帯電子機器６のアンテナ１３は、各アンテナ１４〜１６からの信号を受信する。そして、位置測定手段７は、それぞれのアンテナ１４〜１６から送られてきた識別情報の受信時間ｔ１，ｔ２，ｔ３を測定し、それぞれの信号の伝搬時間ｄ１，ｄ２，ｄ３を算出する。この伝搬時間に信号の伝搬速度を掛けると、それぞれのアンテナ１４〜１６から携帯電子機器６までの距離ｒ１，ｒ２，ｒ３を求めることができる。
【００３７】
携帯電子機器６は、距離ｒ１，ｒ２，ｒ３と予め記憶された各アンテナ１４〜１６の座標(Ｘ１，Ｙ１)，(Ｘ２，Ｙ２)，(Ｘ３，Ｙ３)とから、現在の携帯電子機器６の座標を算出する。算出された座標は、携帯電子機器６からアンテナ１４〜１６を介して制御手段１０へ送信される。このとき、ユーザ２を特定するユーザ識別情報を送信してもよい。
以上は、例えば、公知のGPS(Global Positioning System)の単独測位法と同様に実現することができるが、位置測定は、この例に限らず他の測位法を用いてもかまわない。例えば、上述の例では、信号の到着時間の計測において解像度の高い計測が必要であるが、各部屋又は位置における各アンテナ１４〜１６からの電波強度パターンを予め計測し、測位したい位置の電波強度パターンと、予め計測しておいた電波強度パターンとを比較することで、位置を特定することもできる。
また、上述の例では、アンテナ１４〜１６から測位のための信号を送信したが、携帯電子機器６側から測位用の信号を送信し、各アンテナ１４〜１６でその信号を受信した時間を元に、位置を測定してもよい。
また、座標は２次元の場合に限らず、アンテナを４本用いて３次元座標を計測するようにしてもよい。特に、これは複数階の建物の場合に有効である。
また、携帯電子機器６は、位置測定だけでなく各家電機器のリモートコントローラとして使用することができる。その際も、変更された設定は上述と同様に他の家電機器に設定されることは言うまでもない。
【００３８】
参考例２．
次に、ユーザの位置に応じて、携帯電子機器６に表示されるメニューを変更する参考例について説明する。
図７は、この参考例２のシステムを説明する機能ブロック図であり、図１と同一の符号は同一又は相当の部分を表している。ここで携帯電子機器６は、制御手段１０と図６のアンテナ１４〜１６等を介して、通信可能に接続されており、第１〜３の家電機器３〜５を制御することができる。
【００３９】
例えば、ユーザ２が部屋１Ａにいる場合には、携帯電子機器６の表示部１２には、位置(部屋１Ａ)に適したメニューが表示される。すなわち、部屋１Ａで最も頻繁に制御されるのは、第１の家電機器３であるため、図９に示すような第１の家電機器３を制御するためのメニューが表示される。
次に、ユーザ２が部屋１Ｂに移動した場合には、表示部１２には、移動後の位置(部屋１Ｂ)に対応したメニューが自動的に選択され、例えば、第２の家電機器４と第３の家電機器５用のメニュー(図１０)が表示される。
【００４０】
このように、携帯電子機器６をリモートコントローラとして使用する場合に、位置に応じて操作メニューが選択及び表示されるため、ユーザ２の使い勝手がよくなるという効果がある。
【００４１】
次に、参考例２の動作を図８を用いて、詳細に説明する。図８は、家電制御装置の動作を説明するフローチャートである。まず、制御手段１０は、ユーザ２の位置(携帯電子機器６の位置)を計測する(ステップＳ２１)。位置の計測方法は、図６を用いて説明したとおりである。
ユーザ２の位置を特定すると、制御手段１０は、記憶手段９から特定した位置をキーとして家電機器の情報を読み出す。そして、複数ある家電機器の中から、該当する位置に対応した家電機器を選択する(ステップＳ２２)。
次に、制御手段１０は、選択した家電機器を制御するための、メニューを作成し、作成したメニュー画面データ(メニュー特定情報)をアンテナ１４〜１６を介して、送信する(ステップＳ２３)。ここで、作成するメニュー画面データはどのようなフォーマットでも構わないが、例えば、HTML(Hyper Text Makeup Language)のような表示形式や、Java（Ｒ）言語のようなインターフェースプログラム言語を使用する事ができる。また、表示画面データを直接作成するのではなく、家電機器を特定する識別情報を(メニュー特定情報として)携帯電子機器６へ送信し、携帯電子機器６側でメニュー画面を作成する方法でもよい。
【００４２】
以上のように動作することにより、携帯電子機器６は、メニュー画面データを受け取り、表示部１２に表示することができる。ユーザ２は、携帯電子機器６に表示されたメニューを見ながら入力デバイス１１(図６)を操作し、各家電機器を制御することができる。ここで、携帯電子機器６の操作情報(各家電機器に対する命令、設定変更の指示)はユーザ識別情報とともに、携帯電子機器６のアンテナ１３を介して、家電制御装置側のアンテナ１４〜１６へ送信され、制御手段１０へ入力される。制御手段１０は、この操作情報に基づいてネットワーク経由で各家電機器を制御するとともに、記憶手段の個人設定を変更する。
【００４３】
例えば、部屋１Ａにエアコン(第１の家電機器３)があるとき、部屋１Ａにいるユーザ２には、図９のような部屋１Ａにあるルームエアコンの操作画面が自動的に表示される。このとき、携帯電子機器６には、ユーザ２がお母さんであることが記憶されているため、参考例１で説明したような、個人設定情報に合せた画面や、設定が自動的にルームエアコンに設定される。
【００４４】
そして、ユーザ２が部屋１Ｂへ移動すると、表示部１２に表示される操作メニューも自動的に切り替わり、例えば図１０に示すように表示される。ここで、部屋１Ｂには、テレビ(第２の家電機器４)とルームエアコン(第３の家電機器５)が置かれているため、制御手段１０は、この２つの家電機器４，５のメニューを表示するようにメニュー特定情報を携帯電子機器６へ送信する。
【００４５】
この際、参考例１のように、部屋１Ａで設定したエアコンの設定を部屋１Ｂのエアコンに自動設定してもよいが、そのような自動設定をしないシステムにも、このメニュー切り替えシステムは有効である。この場合、移動検知手段８はオプションである。
また、他の部屋の家電機器を制御する際には、メニューから他の部屋の家電機器をユーザ２の操作によって、選択するようにすることができる。
【００４６】
なお、家電機器の選択は、部屋を単位として行えるようにすると便利である。すなわち、複数の家電機器のグループ分けを下記のようにする。
(第１の領域)部屋１Ａ(x1,y1)-(x2,y2)→第１の家電
(第２の領域)部屋１Ｂ(x3,y3)-(x4,y4)→第２、３の家電
ここで、第１のグループとして、部屋単位で家電機器をグループ化して記憶手段９へ記憶する。例えば、部屋１Ａのグループは、第１の家電。第２のグループも同様に、部屋１Ｂに対応して第２の家電機器、及び第３の家電機器とする。
【００４７】
通常、ユーザ２が家電機器を使用する場合には、ユーザ２が居る部屋の家電機器を操作することが多いため、部屋単位で家電機器をグループ分けして表示することにより、ユーザ２の使い勝手が向上する。
【００４８】
また、記憶手段９は、メニュー画面の各表示項目に対応して優先順位を記憶し、図９及び図１０に示すように、複数の家電機器のメニューを表示するために、一画面中に全ての表示項目が入らない場合には、優先順位の低い表示項目を削除するようにしてもよい。
例えば、図９の表示項目については、次のように優先順位を設定するとする。温度設定ボタン  高(優先順位)
電源ボタン  高
暖房ボタン  高
冷房ボタン  高
送風ボタン  高
除湿ボタン  低
風向調整ボタン  低
【００４９】
以上のような設定では、表示部１２に１つの家電機器のメニューを表示する場合には、制御手段１０若しくは携帯電子機器６は、すべてのボタンを表示するように動作する。一方、図１０のように複数の家電機器の操作メニューを一度に表示する場合には、制御手段１０は、記憶手段９から優先度を読みこみ、優先度の低い表示項目を削除し、優先度の高い表示項目を選択及び組み合わせて操作画面情報を構成する。
すなわち、一画面中に予め定められた複数の表示項目が表示できるかを判定するステップ(表示判定手段)と、表示しきれないと判断した場合に、表示項目に対応して設定された優先度に基づき、表示する表示項目を選択して操作メニューを構成するステップ(画面構成手段)とを実行することによって、図１０で説明したような表示項目の選択を実現することができる。
この表示判定手段及び画面構成手段は、家電制御装置に設けてもよいし、携帯電子機器６に設けるようにしてもよい。
以上のように画面を構成し表示することにより、小さい表示部１２でも複数の家電機器の操作メニューを表示することができる。
【００５０】
実施の形態１．
次に、位置に基づいて家電機器を操作するユーザ２を自動的に特定し、そのユーザ２に合せた設定や動作を行う家電制御システムについて説明する。
図１１は、この実施の形態１の家電制御システムを説明する機能ブロック図である。図１１において、図１と同一の符号は同一又は相当の部分を表しており、２１はネットワークを介して家電機器と接続され、家電機器からの操作情報を受信する受信手段、２２は家電機器へ個人の設定情報若しくは個人識別情報を送信する送信手段、２３は他のユーザ、２４はユーザ２３が携帯している携帯電子機器である。なお、携帯電子機器６、２４は、ユーザ２、２３の位置を特定できるものであればどのようなものでもよく、リモートコントローラのように家電機器を遠隔制御する機能を備えていなくともよい。例えば、腕時計、ネックレス、または、衣服に貼りつけるような小型の発信機のようなものでもかまわない。
【００５１】
ここでユーザは複数おり、第１の家電機器３はユーザに応じた動作を行うとする。すなわち、ユーザ２が第１の家電機器３に近づき、第１の家電機器３を直接操作した場合には、ユーザ２の個人設定が第１の家電機器３に設定される。一方、ユーザ２３が第１の家電機器３に近づき、第１の家電機器３を操作した場合には、ユーザ２３の個人設定が第１の家電機器３に設定される。
また、携帯電子機器６を介してユーザ２の設定を制御手段１０へ設定しなくとも、家電機器から送られてくる操作情報を制御手段１０が自動学習する。
【００５２】
以上のように動作することにより、ユーザ２はわざわざ家電機器へユーザ名や自分の好みの設定を再入力しなくとも、家電機器を操作することができる。例えば、家電機器が電子レンジであった場合に、ユーザ２は好みの加熱時間(設定温度)を設定することができる。例えば、牛乳を温めるとき、ユーザ２は熱めが好きなので加熱時間を長めにセットしておく。そして、実際に電子レンジを使用する際には、メニューより牛乳の加熱を選択すれば、電子レンジは自分の好みの温度に自動的に設定してくれる。他のユーザ２３が電子レンジを操作した場合には、そのユーザ２３の好みの設定が自動的に設定され、例えば、前者のユーザ２と比べて少し温度が低く加熱される。
ここで、個人設定は、以前にユーザ２自身が行った家電機器の操作から自動的学習されるため、ユーザ２の使い勝手がさらに向上する効果がある。
【００５３】
また、家電機器がコンピュータである場合には、家電制御システムがユーザ２を自動的に判別するため、電源をオンするだけでユーザ名を入力しなくとも、自分用の設定でコンピュータを使用する事ができる。
【００５４】
また、家電機器がトイレの自動洗浄機である場合には、ユーザを特定する情報をわざわざ入力しなくとも、ユーザの好みの洗浄モードをシステムが自動設定してくれる。或いは、トイレに尿の自動検査機能がある場合には、検査結果が自動的にユーザ２対応のファイルに記録される。なお、このトイレの例、及びコンピュータの例では、個人設定の自動学習機能はなくともよい。
【００５５】
また、家電機器が照明機器である場合にも、家電制御装置はユーザ２の好みを自動的に学習し、ユーザ２が好む照明環境(複数の照明がある場合に、ユーザ２の好む照明機器を点灯し、また、その明るさの調整を行う)を自動設定することができる。
この実施の形態の家電制御装置は、これらの例に限らず、ユーザに応じて動作するあらゆる家電機器に使用する事ができる。
【００５６】
・家電制御装置の動作
【００５７】
次に、図１２を用いて、家電制御装置の動作を詳細に説明する。
第１の家電機器３が操作されると(例えば、電子レンジの操作ボタンが押されると)、この操作の情報が第１の家電機器３から受信手段２１へ送信される。受信手段２１はこの操作情報を受信する。この操作情報には、各種設定情報の他、電源の投入、ドアの開閉等を検知するセンサーからの情報など、家電機器のあらゆる操作情報を必要に応じて使用する事ができ、また、操作情報を送信した家電機器の識別情報が挿入されている。
【００５８】
制御手段１０は、位置測定手段７が測定したユーザ２、２３の位置情報と、記憶手段９に予め記憶された第１の家電機器の位置情報から、操作情報を送ってきた第１の家電機器に最も近いユーザ２を操作ユーザとして選択する(すなわち、操作ユーザの判定を行う。ステップＳ３２)。なお、携帯電子機器６を所持していない他のユーザが第１の家電機器３を操作する場合もあるため、予め設定された閾値以内にユーザ２又は２３が以内場合には、ユーザなしとするようにしてもよい。
【００５９】
続いて、制御手段１０は、操作情報が設定を変更するものか否かを判断する(ステップＳ３３)。ここで、変更するものでない場合には、制御手段１０がステップＳ３２で判定したユーザ２に対応した設定情報が、送信手段２２により第１の家電機器３へ送信される (ステップＳ３４)。送信が終了すると、処理はステップＳ３１へ戻る。
【００６０】
変更するものであった場合には、変更された設定を記憶手段９のユーザ２の記憶領域へ記憶し、第１の家電機器３を操作したユーザ２の個人設定を更新する(ステップＳ３５)。
【００６１】
・家電機器の動作
【００６２】
次に、家電機器の動作について、図１３を用いて詳細に説明する。
まず、家電機器は、ユーザ２よる操作があったかを判定する(ステップＳ４１)。操作がない場合には、ステップＳ４１に戻るループを繰り返し、操作があるまで同様の処理を繰り返す。
【００６３】
ユーザ２による操作があった場合、第１の家電機器３はその操作を特定する情報(操作情報)をネットワークを介して受信手段２１へ送信する(ステップＳ４２)。
続いて、第１の家電機器３は、送信手段２２から設定情報を受信する(ステップＳ４３)。
【００６４】
次に、第１の家電機器３は、受信した設定情報に従って動作モードを設定し、ユーザの個人設定に合せた動作を開始する(ステップＳ４４)。ここで、ユーザの操作が設定を変更する操作であった場合には、送信手段２２からの設定情報を待たずに設定を変更し動作するようにしてもよい。このステップＳ４４が終了すると、処理はステップＳ４１に戻る。
【００６５】
以上のように動作することにより、家電機器若しくは家電制御装置は、ユーザの個人設定を自動的に学習するため、ユーザ２がわざわざ制御手段１０の設置位置に赴き、自己の設定を更新することをしなくてもよい。すなわち、ユーザにとって操作の容易な家電制御装置を得ることができる。
【００６６】
以上、家電制御装置側に個人設定情報を持ち、家電制御装置から家電機器へ個人設定情報を送信する例を説明したが、ユーザ２の位置を家電制御機器に特定させ、個人設定情報は各家電機器に持たせるようにしてもよい。以下に、その実施の形態について説明する。
【００６７】
図１４は、家電制御システムを説明する機能ブロック図である。図１４において図３又は図１１と同一の符号は同一又は相当の部分を表している。１９はネットワークへ接続され、ユーザ２による設定変更の操作を検知し、ユーザ識別情報に従って設定記憶回路２０に記憶された家電機器の個人設定情報を更新する設定変更回路である。
【００６８】
次に、動作について説明する。基本的動作は、図１２及び図１３を用いて説明したとおりであるが、個人設定の記憶及び更新が家電機器で行われること、家電制御装置から送信される情報がユーザ識別情報である点が異なる。
【００６９】
まず、第１の家電機器３がユーザ２より、自装置が操作されたことを検知すると、受信手段２１へ操作情報(要求信号)を送信する。この操作情報は、上述のように操作の内容を通知するものであってもよいが、単に家電制御装置へユーザ識別情報の送信を要求する要求信号であってもよい。
家電制御装置は、図１２に説明したと同様の動作を行うが、設定の変更動作は必ずしも行う必要はなく、また、ステップＳ３４では、ステップＳ３２で判定したユーザ２に対応して、設定情報ではなくユーザ識別情報を送信する。
【００７０】
第１の家電機器３の設定変更制御回路１９は、このユーザ識別情報を受信し(図１３のステップＳ４３)、図１３のステップＳ４４で、各ユーザ毎に記憶された個人設定情報から、ユーザ識別情報に対応した個人設定情報を読み出す。そして、設定変更制御回路１９は、読み出した個人設定情報を用いて現在の設定を変更する。これにより、設定記憶手段９に記憶された現在の設定が変更され、図３の家電機器回路もこの現在の設定に基づいて動作するため、ユーザ２に合せた個人設定が自動的に設定される。
【００７１】
また、ユーザ２の操作のうち設定変更については、家電機器は以下のように動作する。設定変更手段１９は、例えば、ステップＳ４４の後に、ユーザ２の操作が設定を変更するものであるか否かを判定し、変更するものでないと判定された場合には、ステップＳ４１へ戻る。一方、変更するものである場合には、ユーザ識別情報に応じて、設定記憶回路の中の個人設定情報をそのユーザ２の操作に応じて更新する。
【００７２】
以上のように動作することにより、家電制御装置内に個人設定を記憶させなくとも、ユーザ２に応じた個人設定の自動学習を行うことができ、ユーザ２に操作の容易な家電システムを提供することができる。
【００７３】
参考例１、２、実施の形態１の個人設定としては、上述説明したものに限らず、例えば、エアコンの湿度設定、時間帯別の好みのチャンネル設定、冷蔵庫にインターネット情報表示部を備えているものについては表示する特定アドレスの情報(スーパの特売情報)、例えば１週間分の番組全てを録画するような大容量の録画機器については、予め設定されたジャンル設定(このジャンル設定に合せて、表示する番組を編集する)、電子レンジの温度設定、電子錠のロック(例えば、電磁調理器、ガスレンジ、冷蔵庫、パソコンのユーザ設定或いはチャイルドロックのような表示できるアドレスの設定、照明器で特定人が対象となる家電機器に近づくと、スイッチ又は錠をロックする)等、個人に応じた動作を規定するあらゆる設定に適用することができる。
また、家電機器としては、家庭で使用可能なあらゆる電器機器が使用可能であり、個人用に限らず業務用の電器機器も含まれる。
【００７４】
【発明の効果】
この発明は、以上に説明したように構成されているので、家電機器の操作を容易にすることができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の参考例１による家電制御システムの機能ブロック図である。
【図２】  この発明の参考例１による家電制御装置の動作フローチャートである。
【図３】  この発明の参考例による家電機器の機能ブロック図である。
【図４】  この発明の参考例１による家電機器の動作フローチャートである。
【図５】  この発明の参考例による家電機器回路の回路図である。
【図６】  この発明の参考例による位置測定システムの機能ブロック図である。
【図７】  この発明の参考例２による家電制御システムの機能ブロック図である。
【図８】  この発明の参考例２による家電制御装置の動作フローチャートである。
【図９】  この発明の参考例２によるメニュー表示例である。
【図１０】  この発明の参考例２によるメニュー表示例である。
【図１１】  この発明の実施の形態１による家電制御システムの機能ブロック図である。
【図１２】  この発明の実施の形態１による家電制御装置の動作フローチャートである。
【図１３】  この発明の実施の形態１による家電機器の動作フローチャートである。
【図１４】  この発明の実施の形態１による家電制御システムの機能ブロック図である。
【符号の説明】
１Ａ，１Ｂ  部屋、  ２，２３  ユーザ、  ３〜５  家電機器、  ６，２４  携帯電子機器、  ７  位置測定手段、  ８  移動検知手段、  ９  記憶手段、  １０  制御手段１０、  １７  家電機器回路、  １８  ネットワークインタフェース、  １９  設定変更制御回路、  ２０  設定記憶回路。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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