(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒートモード感材である転写シートのトナー層と、受像シートの受像層とを重ね合わせた記録媒体を主走査方向に移動すると共に、配列された複数のレーザ光スポットを前記主走査方向に直交する副走査方向に移動させながら前記記録媒体へ露光することで、前記記録媒体に所望の画像を記録する記録方法において、
前記副走査方向上流端のスポットが前記副走査方向下流端のスポットより主走査記録方向下流側に配置される向きで傾斜した、前記配列のレーザ光スポットによって前記露光を行うことを特徴とする記録方法。
【請求項２】
ヒートモード感材である転写シートのトナー層と、受像シートの受像層とが重ね合わされた記録媒体を固定して主走査方向に移動される記録媒体固定部材と、配列された複数のレーザ光スポットのそれぞれを画像情報に応じて前記記録媒体へ露光しながら前記主走査方向に直交する副走査方向に移動される記録ヘッドとを具備した記録装置において、
前記副走査方向上流端のスポットが前記副走査方向下流端のスポットより主走査記録方向下流側に配置される向きで、前記レーザ光スポットが傾斜して配列されたことを特徴とする記録装置。
【請求項３】
前記配列されたスポットの傾斜角度が、副走査軸に対して５〜８５°の範囲であることを特徴とする請求項２記載の記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録媒体に画像や文字などの情報、特にＫＣＭＹ各色トナーを用いたカラー画像や文字などの情報を記録する記録方法及び記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
画像や文字などの記録には、受像シートと、転写シートとを重ね合わせてドラムに固定し、レーザ露光する記録方法がある。この場合、受像シートは受像層を上にしてドラムに巻き付けられ、転写シートはトナー層を受像層に重ね合わせてドラムに巻き付けられる。レーザ露光を行う記録ヘッドは、ドラムの回転軸と平行な方向に往復動される。記録ヘッドからはレーザ光が出射され、複数スポットとして照射される。この複数スポット１は、図６に示すように記録ヘッドの移動方向に一次元配列されている。この記録方法では、ドラムの回転方向が主走査方向とされ、記録ヘッドの移動方向が副走査方向とされる。従って、ドラムの回転運動と、記録ヘッドの直線移動とを組み合わせることにより、スポットを転写シート上に走査し、所望の画像を受像シートへ転写することができる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記した記録方法において、レーザスポットが照射される記録局部では、レーザ光の光エネルギが光熱変換層で熱エネルギに変わる。その発熱は瞬時に行われ、光熱変換層やトナー層に含有している水分や有機溶剤が揮発し、いわゆるガスが発生する。このため、受像シートと転写シートを重ね合わせ、レーザ光との作用層がこれら２枚のシート間に挟まれる上記した記録方法の場合では、発生したガスは空気中に逃げづらく、受像シートと転写シートの間に残留する。
そして、スポット配列の両端では、発生したガスは副走査方向（図６の右側又は左側）に逃げやすいが、スポット配列の略中央部では、発生したガスは副走査方向に逃げずらいため、スポット配列の略中央部に残留してしまう。
すると、スポット配列略中央部位では、発生したガスがトナー層と受像層との間に入ってしまい、その結果トナー層と受像層とが密着しない状態となってしまう。このような状態になると、レーザ光が照射された部分においても、トナー層が受像層に転写されなくなり、最終画像のその部分に色が付かないことや、色が薄くなったりすることが発生する。これをマクロ的に見ると（目視による観察）、図６に示すように、ドラム回転方向にスポット配列幅のスジ（縦スジ）３が見え、画像欠陥となる。
【０００４】
例えば、隣接スポット間距離が１０μｍ（２５４０ｄｐｉ）で３２個のスポットが並んでいる場合、スポット配列幅は３２０μｍとなる。また、隣接スポット間距離が１０μｍ（２５４０ｄｐｉ）で２５６個のスポットが並んでいる場合、スポット配列幅は２５６０μｍ（２．５６ｍｍ）となる。このスポット配列幅が大きければ大きいほど、中央部のガスは逃げづらくなり、目視の場合にも画像ムラとなって認識しやすくなってしまう。
さらに言えば、スポット配列略中央部にガスがたまり、トナー層と受像層が密着しない状態では、転写シートの光熱変換層で発生した熱は通常通り受像層側へ流れず、転写シート側に熱がこもってしまい、転写シートの光熱変換層やトナー層が通常以上に高温となってしまう。このようにして、光熱交換層やトナー層が分解する温度まで上昇すると、さらなるガスが発生し、光熱変換層やトナー層が溶融及び分解して通常の状態でなくなる。このような状態になると、中央部で濃度が薄くなったり、本来転写してはならない光熱交換層までが受像層に転写されてしまいさらに深刻な画像欠陥となった。
【０００５】
本発明は上記状況に鑑みてなされたもので、記録局部で発生したガスがトナー層と受像層との間の記録済領域に残留することのない記録方法及び記録装置を提供し、スポット配列に依存した画像欠陥の防止を図ることを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係る請求項１記載の記録方法は、ヒートモード感材である転写シートのトナー層と、受像シートの受像層とを重ね合わせた記録媒体を主走査方向に移動すると共に、配列された複数のレーザ光スポットを前記主走査方向に直交する副走査方向に移動させながら前記記録媒体へ露光することで、前記記録媒体に所望の画像を記録する記録方法において、前記副走査方向上流端のスポットが前記副走査方向下流端のスポットより主走査記録方向下流側に配置される向きで傾斜した、前記配列のレーザ光スポットによって前記露光を行うことを特徴とする。
【０００７】
この記録方法では、副走査方向上流端のスポットが副走査方向下流端のスポットより主走査記録方向下流側に配置される向きで傾斜した配列のレーザ光スポットによって露光が行われることで、記録局部で発生したガスが、副走査方向下流側に逃がされる。これにより、記録済領域のトナー層と受像層との間に、ガスの残留することがなくなる。従って、トナー層と受像層との密着性が保たれ、スポット配列に依存した画像欠陥が防止され、良好な画像が得られるようになる。
【０００８】
請求項２記載の記録装置は、ヒートモード感材である転写シートのトナー層と、受像シートの受像層とが重ね合わされた記録媒体を固定して主走査方向に移動される記録媒体固定部材と、配列された複数のレーザ光スポットのそれぞれを画像情報に応じて前記記録媒体へ露光しながら前記主走査方向に直交する副走査方向に移動される記録ヘッドとを具備した記録装置において、前記副走査方向上流端のスポットが前記副走査方向下流端のスポットより主走査記録方向下流側に配置される向きで、前記レーザ光スポットが傾斜して配列されたことを特徴とする。
【０００９】
この記録装置では、副走査方向上流端のスポットが副走査方向下流端のスポットより主走査記録方向下流側に配置される向きで、レーザ光スポットが傾斜して配列され、このようなレーザ光スポットの配置構成において、記録媒体固定部材の回転運動と、記録ヘッドの直線線移動とが組み合わされると、記録局部で発生したガスが、記録ヘッドの移動に伴って副走査方向下流側に順次送られることになる。即ち、記録局部で発生したガスは、未記録領域へと順次逃がされることになり、記録済領域のトナー層と受像層との間でガスが残留することが防止される。
【００１０】
請求項３記載の記録装置は、前記配列されたスポットの傾斜角度が、副走査軸に対して５〜８５°の範囲であることを特徴とする。
【００１１】
この記録装置では、配列されるスポットの傾斜角度が、副走査軸に対して５〜８５°の範囲となることで、記録局部で発生したガスの副走査方向下流側への送り作用が確実に得られることとなる。即ち、配列されるスポットの傾斜角度が、副走査軸に対して０〜５°の範囲では、傾斜が小さく、十分な送り作用が得られずに、記録済領域に残されるガスが生じる。また、配列されるスポットの傾斜角度が８５〜９０°の範囲では、傾斜が大きすぎ、所望の複数スポットを使用した高速記録ができなくなってしまう。これに対し、傾斜角度が５〜８５°の範囲となれば、良好なガス送り作用が得られつつ、高速記録が可能になる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る記録方法及び記録装置の好適な実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る記録装置の概略を示す構成図、図２は記録部の拡大斜視図、図３は記録ヘッドから照射されるレーザ光スポットの状況を表す説明図、図４は本発明に係る記録方法及び記録装置に使用される受像シートと転写シートの断面図、図５は記録工程を概念的に示す説明図である。
【００１３】
図１に示すように、記録装置１は、受像シート供給部１００と、転写シート供給部２００と、記録部３００と、排出部４００とを備える。また、記録装置１は、本体カバー５１０によって表面を覆われ、脚部５２０によって支えられている。
【００１４】
記録装置１において、受像シート供給部１００は、記録部３００に対して受像シートを供給する。また転写シート供給部２００は、複数の種類の転写シートを供給することが可能であり、記録部３００に対して複数の種類の転写シートの中から１種類の転写シートを選択的に供給することができる。記録部３００においては、記録媒体固定部材であるドラム３１０に巻き付けられた受像シートの上に、さらに転写シートが重ねて巻き付けられる。そして、受像シート上に転写シートが重ねられた記録媒体に対して、記録したい画像情報に基づいてレーザ露光を行う。レーザ露光により加熱された部分の転写シートのトナーが接着性劣化、溶融或いは昇華により受像シートに付着して転写されることによって、受像シート上に像が形成される。さらに、同一の受像シートに対して、異なる複数色（例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）の転写シートのトナーが付着することによって、受像シート上にカラー画像を形成することができる。これは、後述するように、受像シートをドラム３１０に巻き付けたまま、露光済みの転写シートを別色の転写シートに順次交換してレーザ露光することによって達成される。
【００１５】
この画像が形成された受像シートは、排出部４００を経由して排出され、本記録装置から取り出される。そして、さらに別設の図示しない画像転写部において、受像シートは画像が形成された面を印刷対象である本紙に重ねられた状態で、加熱・加圧される。これによって、任意の本紙（印刷用紙）上にトナーが転写されて画像が形成されることとなる。
以上が記録装置１の概略である。
次に、受像シート供給部１００、転写シート供給部２００、記録部３００、排出部４００のそれぞれについて順を追って説明する。
【００１６】
受像シート供給部１００は受像シートロール１３０を有している。受像シートロール１３０は芯に受像シート１４０が巻回されたものである。受像シート１４０は、図４に示すように、支持層１４０ａ、クッション層１４０ｂ、及び受像層１４０ｃを有しており、支持層１４０ａの上にクッション層１４０ｂ及び受像層１４０ｃが順次積層されている。支持層１４０ａとしては、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）ベース、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）ベース、ＰＥＮ（ポリエチレンナフタレート）ベースなどを用いることができる。受像層１４０ｃは、転写されるトナーを受けとめる働きを有する。クッション層１４０ｂは、トナーが複数重ねられたりするときに、段差を吸収する働きを有する。受像シートロール１３０においては、受像層１４０ｃが支持層１４０ａに対して外側になるように巻回されている（以下、このように巻かれた受像シートロールを「外巻き」の受像シートロールという）。また受像シートロール１３０は、芯の中心軸まわりに回転できるように設置されている。
【００１７】
受像シート供給部１００は、さらに、受像シート搬送部１５０を有している。受像シート搬送部１５０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ１５４、１５５と、支持ガイド１５６と、受像シート切断部１６０と、受像シートの端点を検出する検出センサ（図示なし）とを有している。
搬送用ローラ１５４及び搬送用ローラ１５５はそれぞれ一対のローラを有している。このような駆動機構によって、受像シート１４０を記録部３００の方へ送出或いは記録部３００から戻したりすることができる。
【００１８】
先ず、受像シートロール１３０の先端部が搬送用ローラ１５４に挟まれた状態で、モータなどの前述の駆動機構によって受像シート１４０が引き出される。これによって、受像シートロール１３０は回転し、受像シート１４０が繰り出されていく。受像シート１４０はさらに搬送用ローラ１５５に挟まれ、支持ガイド１５６に案内されて搬送される。
【００１９】
このようにして受像シート搬送部１５０によって搬送された受像シート１４０は、受像シート切断部１６０によって所定の長さに切断される。長さの測定には、検出センサが利用される。受像シート１４０の先端を検出センサにより検出し、モータの回転数などを考慮することなどによって、長さを測定することができる。受像シート１４０は、この測定結果に基づいて所定の長さに切断され、記録部３００へと供給される。受像シート切断部１６０は、図示しないがカッタや支持部やガイドを有する。上記の駆動により受像シートロール１３０から繰り出された受像シート１４０は、上述した受像シート長の測定結果に基づいて、その搬送が停止された後、カッタによって所定の長さに切断される。
以上のようにして、受像シート供給部１００は、受像シートロール１３０の一部を繰り出して切断することによって、所定の長さの受像シート１４０を記録部３００に対して供給することができる。
【００２０】
次に、転写シート供給部２００について説明する。
転写シート供給部２００は回転ラック２１０を有している。この回転ラック２１０は後述するように回転軸２１３を中心に回転駆動される。また、回転ラック２１０には、複数（図では６個）の転写シートロール２３０が収容されており回転軸２１３を中心にして「放射状」に配置されている。
各転写シートロール２３０は、芯とそれに巻回される転写シート２４０と、芯の両側から差し込まれるフランジ（図示なし）とを有している。各々の転写シートロール２３０は各芯を中心に回転自在に保持されている。フランジの外径は転写シート部分の径よりも大とすることで、転写シート部分が崩れないようになっている。
【００２１】
各転写シート２４０は、図４に示すように、支持層２４０ａ、光熱変換層２４０ｂ、及びトナー層２４０ｃを有しており、支持層２４０ａの上に光熱変換層２４０ｂ、トナー層２４０ｃが順次積層されている。支持層２４０ａは、レーザ光が透過する物であれば一般的な支持体材料（例えば上記した支持層１４０ａと同じ支持体材料）から任意なものを選択できる。光熱変換層２４０ｂは、レーザエネルギを熱に変換する働きを有する。光熱変換層２４０ｂは、カーボン、黒色物質、赤外吸収色素、特定波長吸収物質など光エネルギを熱エネルギに変換する物質であれば一般的な光熱変換材料から任意なものを選択できる。トナー層２４０ｃとしては、例えば、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）各色のトナーシートが用意される。
【００２２】
転写シートロール２３０においては、トナー層２４０ｃが支持層２４０ａに対して外側になるように巻回されている（以下、このように巻かれた転写シートロールを「外巻き」の転写シートロールという）。後述するように、トナー層２４０ｃはトナーインクを有しており、このトナーインクがレーザ露光により受像シートに転写される。
【００２３】
図１では、６つの転写シートロール２３０が回転ラック２１０内に収容されている場合が示されている。この６種類の転写シートとしては、例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色の転写シートと２色（例えば金色、銀色など）の特色の転写シートとを用いることができる。
【００２４】
回転ラック２１０は、さらに、これらの複数の転写シートロール２３０のそれぞれに対応して、それぞれ転写シート繰出し機構２５０を有しており、この転写シート繰出し機構２５０はフィードローラ２５４と支持ガイド２５６とから成っている。図においては、６つの転写シート繰出し機構２５０が設けられている。フィードローラ２５４はローラ２５４ａ、２５４ｂを有している。ローラ２５４ａは、後述するように、ギア機構によってモータと接続されており、モータによって駆動される。ローラ２５４ａはローラ２５４ｂとの間で所定の圧力で転写シート２４０を挟み込むことができる。そして、ローラ２５４ｂは、ローラ２５４ａの回転とは逆向きに回転することによって、転写シート２４０を搬送する。転写シート２４０は、ローラ２５４ａ、２５４ｂによって挟持され、送り出されたり或いは逆に戻されたりすることが可能である。また転写シート２４０の搬送に伴って、転写シートロール２３０が回転する。
【００２５】
このような構造を有する転写シート繰出し機構２５０によって、転写シート２４０が記録部３００に対して供給される。転写シート２４０の先端がフィードローラ２５４に挟まれた状態において、モータなどの前述の駆動機構によってフィードローラ２５４を駆動する。この駆動により転写シート２４０は繰り出されていく。また転写シート２４０は、さらに後述の転写シート搬送部２７０において、所定長さに切断されて記録部３００に対して供給される。
以上のように、複数の転写シートロール２３０を収容する回転ラック２１０は、所望の種類の転写シート２４０を転写シート搬送部２７０に対して選択的に供給することができる。
【００２６】
転写シート供給部２００は、さらに、転写シート搬送部２７０を有している。転写シート搬送部２７０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ２７４、２７５と、ガイド２７６と、転写シート切断部２８０と、転写シートの端を検出する検出センサ（図示なし）とを有している。搬送用ローラ２７４及び２７５は、それぞれ一対のローラを有している。ローラ２７４及び２７５は、駆動伝達用のベルト又はチェーンによってモータと接続されており、モータによって駆動されて、転写シート２４０を搬送する。
【００２７】
このような駆動機構によって、転写シート２４０を記録部３００の方へ送出したり、或いは逆に戻したりすることができる。また、このようにして搬送された転写シート２４０は、転写シート切断部２８０によって所定の長さに切断される。転写シート２４０の長さの測定には、検出センサが利用される。転写シート２４０の端を検出センサにより検出し、モータの回転数などを考慮することなどによって、長さを測定することができる。転写シート２４０は、この測定結果に基づいて所定の長さに切断され、記録部３００へと供給される。転写シート切断部２８０は、図示しないがカッタと支持部とガイド等を有する。
以上のようにして、転写シート供給部２００は、転写シートロール２３０の一部を繰り出して切断することによって、所定の長さの転写シート２４０を記録部３００に対して供給することができる。
【００２８】
転写シート２４０が消耗されると、使用済みの転写シートロール２３０を取り外して、新しい転写シート２４０と交換する必要がある。
この転写シートロール２３０の交換は、蓋５１１を開けて行うことができる。この際には、回転ラック２１０を回転させることにより、交換対象の転写シートロール２３０を、蓋５１１に対応する所定の交換位置に移動させておく。一方、受像シートロール１３０の交換も、蓋５１１を開けることによって行う。
【００２９】
次に、記録部３００について説明する。
記録部３００はドラム３１０を有する。図２に示すように、ドラム３１０は中空の円筒形状を有しており、フレーム３２０に回転自在に保持されている。本記録装置１においては、このドラム３１０の回転方向が主走査方向となる。ドラム３１０はモータの回転軸に連結されてモータによって回転駆動される。ドラム３１０の表面には複数の孔部が形成されている。この孔部は図示しないブロアや真空ポンプ等の吸引装置に接続されている。
前述の受像シート１４０及び転写シート２４０をドラム３１０上に載置して吸引装置を作動させると、これらのシートはドラム３１０に吸着される。
【００３０】
また、ドラム３１０は複数の溝部（図示なし）を有しており、この複数の溝部はドラム３１０の回転軸と平行に、且つ一直線上に設けられている。また、ドラム３１０の上方において、複数の剥離爪（図示なし）がドラム３１０の回転軸と平行に、且つ一直線上に設けられている。
【００３１】
さらに、記録部３００は記録ヘッド３５０を有する。記録ヘッド３５０はレーザ光Ｌｂを出射することができる。このレーザ光Ｌｂが照射された位置の転写シート２４０のトナーインクは、受像シート１４０の表面に転写される。また、記録ヘッド３５０は、図示しない駆動機構によって、ガイドレール３２２に沿ってドラム３１０の回転軸に平行な方向に直線的に移動することができる。本記録装置１においては、この移動方向が副走査方向となる。従って、ドラム３１０の回転運動と記録ヘッド３５０の直線移動との組合せによって、受像シート１４０を覆う転写シート２４０上の所望の位置をレーザ露光することが可能である。よって、描画用のレーザ光Ｌｂで転写シート２４０上を走査して、画像情報に基づいて対応する位置のみをレーザ露光することによって、所望の画像を受像シート１４０に転写することができる。
【００３２】
ここで、記録ヘッド３５０から照射されるレーザ光Ｌｂについてさらに詳しく説明する。
記録ヘッド３５０はレーザ光Ｌｂを照射するための発光素子（図示なし）を有し、又は発光素子から出射されたレーザ光を変調する光変調素子を有している。これにより、複数の発光素子を所望の位置に配列したり、光変調素子の変調窓部を所望の位置に配列することで、レーザ光スポットを所望の配列とすることができる。そして、記録ヘッド３５０から出射されたレーザ光Ｌｂは、図３に示すように、一次元配列された複数のレーザ光スポットＬｓとして転写シート２４０に照射される。
【００３３】
そして、本記録装置１は、このレーザ光スポットＬｓが傾斜されることに特徴を有している。即ち、レーザ光スポットＬｓは、図３に示すように、副走査方向上流端のスポットＬｓ１が副走査方向下流端のスポットＬｓｎより主走査方向下流側に配置される向きで傾斜して一次元配列されている。従って、図３に示す記録状況では、レーザ光スポットＬｓより上方が記録済領域となり、レーザ光スポットＬｓより下方が未記録領域となる。つまり、未記録領域のレーザ光スポットＬｓによって仕切られる境界部は、徐々に面積が広くなる開放形状となっている。この一次元配列されるレーザ光スポットＬｓの傾斜角度θは、副走査軸３２５に対して５〜８５°の範囲に設定されている。
【００３４】
次に、受像シート１４０及び転写シート２４０のドラム３１０への巻き付け動作について説明する。
ドラム３１０へは、受像シート１４０及び転写シート２４０の２種類のシートが巻き付けられる。ドラム３１０には、先ず、受像シート供給部１００によって供給される受像シート１４０が巻き付けられる。上記したように、ドラム３１０の表面には複数の孔部（図示なし）が形成され、受像シート１４０は吸引装置（図示なし）によって吸引されるので、これによって、受像シート１４０はドラム３１０の回転に伴って、ドラム３１０に吸着されながら巻き付けられる。
【００３５】
次に、転写シート供給部２００から供給される１枚の転写シート２４０が、受像シート１４０の上に巻き付けられる。受像シート１４０及び転写シート２４０の２種類のシートはその大きさが互いに異なっており、転写シート２４０の方が縦方向及び横方向のいずれの方向にも受像シート１４０よりも大きくなっている。従って、転写シート２４０は、受像シート１４０よりも大きい部分によってドラム３１０に吸着される。転写シート２４０は、ドラム３１０の回転に伴って、ドラム３１０に吸着されながら巻き付けられる。
【００３６】
ドラム３１０に巻き付けられた受像シート１４０及び転写シート２４０は、転写シート２４０のトナー層２４０ｃが、受像シート１４０の受像層１４０ｃの上に接触して存在している。このような位置関係を有するトナー層２４０ｃのトナーインクは、前述したように、記録ヘッド３５０によってレーザ露光されて受像シート１４０に転写される。転写動作が終了した転写シート２４０は、ドラム３１０から剥離される。
【００３７】
次にこの剥離動作について説明する。
先ず、ドラム３１０を剥離のための所定の位置まで回転させる。そして、前述の剥離爪の先端部の位置をドラム３１０に接触しない待機位置からドラム３１０に接触する位置へと移動する。この移動の際には、剥離爪の先端部が転写シート２４０の上には接触しないようにする。ドラム３１０の回転に伴い、剥離爪はドラム３１０上をドラム３１０の表面に沿って周方向に相対的に移動する。剥離爪の先端部は、溝部の形状に沿ってドラム３１０の表面を相対的に移動して転写シート２４０の下側に潜り込む。転写シート２４０は剥離爪の上面に沿って移動する。転写シート２４０はドラム３１０から剥離される。
【００３８】
そして、剥離爪は、受像シート１４０に接触する前にさらにドラム３１０から離反する方向に上昇して、待機位置にまで移動する。転写シート２４０は先端部が剥離されたのち、引き続きドラム３１０が回転することによって、転写シート２４０は、さらにドラム３１０及び受像シート１４０から剥離される。なお、この際、受像シート１４０は吸引装置の吸引力によってドラム３１０に吸着されたままであるので、転写シート２４０のみを剥離することができる。
以上の動作によって剥離された転写シート２４０は、さらに、後述の排出部４００を経由して装置外部へと排出される。
【００３９】
次に、ドラム３１０に巻き付けられたままの受像シート１４０の上に、別色の転写シート２４０が上述した手順で巻き付けられる。そして、上述の動作によって、レーザ露光によって、受像シート１４０に転写シート２４０のトナーインクが転写された後、転写シート２４０を剥離して排出する。
同様の動作が、所定の複数の種類の転写シート２４０に対して繰り返される。例えば、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４種類の転写シート２４０に対して、上記動作が繰り返されることによって、受像シート１４０にカラー画像が転写される。
最後に、このようにして複数の種類のトナーインクが転写された受像シート１４０が剥離される。受像シート１４０の剥離は、転写シート２４０の剥離と同様にして行われる。この際、剥離爪は、複数の溝部に対して接近して受像シート１４０をドラム３１０から剥離する。また剥離爪は転写シート２４０を剥離する際と同一のものを利用することができるので、構造を単純化することができる。従って、機械の信頼性を向上することができる。
上記のようにして剥離された受像シート１４０は、排出部４００へと排出されていく。
【００４０】
次に、排出部４００について説明する。
排出部４００は、シート共通搬送部４１０と、転写シート排出部４４０と、受像シート排出部４５０とを有する。
シート共通搬送部４１０は、モータ（図示なし）と、駆動伝達用のベルト又はチェーン（図示なし）と、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６と、支持ガイド４１８、４１９と、検出センサ（図示なし）とを有している。また、シート共通搬送部４１０は、さらに、可動ガイド部を有しており、これはガイドプレート４３８と、図示しない駆動機構とから成っている。ガイドプレート４３８は、駆動機構によって、後述する２つの位置の間を移動することができる。
【００４１】
転写シート排出部４４０は、処理済みの転写シート２４０を転写シート回収箱５４０に排出するためのものである。
受像シート排出部４５０は、受像シート排出口４５１と、ローラ４５４、４５５と、ガイド４５８とを有する。画像が転写された受像シート１４０は、受像シート排出部４５０を経由して、トレー５５０に排出される。
各搬送用ローラ４１４、４１５、４１６、４５４、４５５は、前述のその他の搬送用ローラと同様に、２つのローラを１組として構成されており、２つのローラで挟んで回転することによって、受像シート１４０及び転写シート２４０を搬送することが可能である。
このような機構を有する排出部４００は、受像シート１４０の排出と転写シート２４０の排出とを次のような動作で行なっている。
【００４２】
先ず、転写シート２４０の排出について説明する。
記録部３００においてレーザ露光され不要となった転写シート２４０は、前述したようにしてドラム３１０から剥離される。剥離された転写シート２４０は、剥離爪、支持ガイド４１８、４１９、ガイドプレート４３８によって支持されつつ、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって挟持されて送り出されることによって搬送される。
【００４３】
次に、受像シート１４０の排出について説明する。
受像シート１４０は、記録部３００でトナーインクが転写されて処理が行われた後、前述したようにして、ドラム３１０から剥離される。剥離された受像シート１４０は、剥離爪、支持ガイド４１８、４１９、ガイドプレート４３８によって支持されつつ、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって挟持され、送り出されることによって搬送される。
【００４４】
なお、このシート共通搬送部４１０は転写シート２４０が排出される場合と共通であり、それぞれのシートに対して搬送部を設ける場合に比べて構造を簡単化することができる。なお、シート共通搬送部４１０において、転写シート２４０はトナー層を下側にして搬送され、受像シート１４０は受像層を上側にして搬送する。従って、同一の搬送路を利用して、順次、受像シート１４０及び転写シート２４０を搬送しても、受像シート１４０の受像層上に形成された画像が汚染されるおそれはない。
【００４５】
受像シート１４０は、搬送用ローラ４１４、４１５、４１６によって搬送されて、一旦、装置の外部へと排出される。ただし、受像シート１４０は、その全てが外部へ排出されるのではない。受像シート１４０の後端部がガイドプレート４３８上に存在し搬送用ローラ４１６に挟持されている状態において、モータによる駆動を一旦停止し、そして、モータを逆回転することによって、受像シート１４０を受像シート排出口４５１方向に引き戻す。即ち「スイッチバック」動作を行う。上記駆動停止のタイミングは検出センサの信号を用いて決定される。検出センサは受像シート１４０の後端が検出センサの位置を通過したことを検出し、その後、受像シート１４０が搬送されて所定の位置にまで達した時点でモータの駆動を停止する。
【００４６】
ここで、所定の位置とは受像シート１４０の後端部がガイドプレート４３８上に存在し、且つ搬送用ローラ４１６に挟持されている状態にある位置を意味する。受像シート１４０がこの位置に至るまでの所定の距離を移動したかどうかは、検出センサによる後端検出時点からのモータの回転パルス数などから判断することができる。
【００４７】
可動ガイド部のガイドプレート４３８は、図示しない駆動機構によって駆動され、図に示す破線／実線の間を移動することができる。この駆動機構によりガイドプレート４３８は移動する。そして、停止していたモータが逆回転することによって、各搬送用ローラ４１６、４５４、４５５などを逆向きに駆動する。この逆回転によって、受像シート１４０は引き戻される。そして、受像シート１４０は、さらにガイド４５８に支持されつつ、搬送用ローラ４５４、４５５によって搬送されて、トレー５５０へと送り出される。トレー５５０に送出された受像シートは、前述したように、本記録装置から取り出された後、別設の画像転写部において追加の処理が行われる。これによって任意の印刷用紙に印刷される。
【００４８】
上記の動作は制御部（図示なし）によって制御される。
制御部は、受像シート供給部１００、転写シート供給部２００、記録部３００、排出部４００などを制御する。制御部は、上記各部において、モータなどを有する駆動部を制御し、特に記録部３００においては、吸引装置などのエア部や、画像データを処理する画像処理部などをさらに制御する。また転写シート供給部２００の駆動部は、回転ラック２１０の回転駆動系と転写シートロール２３０から転写シート２４０をドラム３１０に対して提供するシート搬送駆動系との２つの駆動系を有する。このうち、シート搬送駆動系のモータ駆動に関しては、前述したようにモータ駆動用のドライバを複数の転写シート繰出し機構について共用している。駆動回路系を簡略化している。
【００４９】
上記のような記録装置によって、所望のカラー画像を受像シート１４０上に形成することが可能である。以下では、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色を用いてカラー画像を形成する場合について動作手順を説明する。
【００５０】
図５に示すように、先ずステップ１において、受像シート供給部１００は、受像シート１４０をドラム３１０に対して供給する。受像シート１４０は、外巻きの受像シートロール１３０の一部が繰出されて切断されることによって提供され、ドラム３１０に巻き付けられる。
【００５１】
次にステップ２において、転写シート供給部２００は、ブラックの（Ｋ）転写シート２４０をドラム３１０に対して供給する。
転写シート供給部２００の回転ラック２１０が回転することによって、ブラックの転写シートロール２３０が転写シート搬送路２７０に対向する位置に移動される。転写シート２４０は、外巻きの転写シートロール２３０の一部が繰出されて切断されることによって提供され、ドラム３１０に巻き付けられる。この時、転写シートロール２３０から繰り出されている転写シート２４０の先端は回転ラック２１０外部のカッタ２８０近傍にある。この際、転写シート２４０を供給した後、転写シート繰出し機構２５０は、フィードローラ２５４を逆転駆動させて転写シートロール２３０の先端部を回転ラック２１０の外周部よりも内側に格納することができる。ただし、この場合でもフィードローラ２５４は、その先端部を挟持している。
【００５２】
次のステップ３では、加熱・加圧して転写シート２４０をラミネートする。このラミネート工程は、省略される場合もある。
次のステップ４では、予め与えられた画像データに基づいて、受像シート１４０上に画像が転写出力される。ここで、与えられた画像データは、各色ごとの画像にさらに色分解されており、レーザ露光は、色分解された各色ごとの画像データに基づいて行われる。色分解後の各色別画像データに基づいて、記録ヘッド３５０は、描画用のレーザ光スポットＬｓを転写シート２４０に対して照射する。受像シート１４０に転写シート２４０のトナーインクが転写され、受像シート１４０上に像が形成される。
【００５３】
そしてステップ５において、（Ｋ）転写シート２４０のみがドラム３１０から剥離される。ドラム３１０から剥離された転写シート２４０は、排出部４００を経由して転写シート回収箱５４０に排出される。
【００５４】
ここで、全ての色の転写シート２４０に対して、転写が終了したかどうかを判断する。そして、別の種類の転写シート２４０の供給が必要な場合は、上記のステップ２〜５までの処理を繰り返す。つまり、他のシアン、マゼンタ、イエローの各色の転写シート２４０について、ステップ６〜１７までの各動作が繰り返される。その結果、４色の転写シートのトナーインクＫＣＭＹが１枚の受像シート１４０に転写され、受像シート１４０上にカラー画像が形成される。
【００５５】
上記処理が終了すると、最後の転写シート２４０に対するレーザ露光が終了したことが判断される。
そして、受像シート１４０が、ドラム３１０から剥離される。剥離された受像シート１４０は、排出部４００を経由してスイッチバック動作を伴って、トレー５５０に排出される。排出された受像シート１４０は、別設の画像転写部で受像シート１４０上のトナーインクが任意の印刷用紙にさらに転写される。これによって、校正用のカラー印刷が行われる。
【００５６】
従って、上記の記録方法によれば、上記の向きで傾斜したレーザ光スポットＬｓによって露光が行われるので、記録局部で発生したガスが、図３に示すように、副走査方向下流側に逃がされる。このように、発生したガスが未記録領域へ逃がされるので、記録済領域のトナー層２４０ｃと受像層１４０ｃとの間にガスが残留することがなく、トナー層２４０ｃと受像層１４０ｃとの密着性が保たれ、スポット配列に依存した画像欠陥が防止される。
【００５７】
また、一次元配列されるレーザ光スポットＬｓの傾斜角度が、副走査軸に対して５〜８５°の範囲となることで、記録局部で発生したガスの副走査方向下流側への送り作用が確実に得られることとなる。即ち、一次元配列されるレーザ光スポットＬｓの傾斜角度が、副走査軸に対して０〜５°の範囲では、傾斜が小さく十分な送り作用が得られずに、記録済領域に残されるガスが生じる。また、一次元配列されるレーザ光スポットＬｓの傾斜角度が８５〜９０°の範囲では、傾斜が大きすぎ、所望の複数スポットを使用した高速記録ができなくなってしまう。これに対し、傾斜角度が５〜８５°の範囲となれば、良好なガス送り作用が得られつつ、高速記録が可能になる。
【００５８】
なお、上記実施形態においては、アウタードラム形式の記録媒体固定部材を一例として示したが、凹状湾曲面や円筒内周面に記録媒体を固定して、湾曲中心や円筒中心からレーザ光を照射することで記録するインナードラム形式であってもよく、また、ドラムに限らず、レーザ光を主走査方向に走査させ、記録媒体を搬送機構により副走査方向に搬送することにより記録する記録装置であってもよい。
さらに、上記実施形態においては、一次元配列されたレーザ光スポットを用いて記録していたが、二次元配列のレーザ光スポットに対しても同様にして本発明を適用できる。
【００５９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明に係る記録方法によれば、副走査方向上流端のスポットが副走査方向下流端のスポットより主走査記録方向下流側に配置される向きで傾斜した配列のレーザ光スポットによって露光を行うので、記録局部で発生したガスが副走査方向下流側に逃がされ、トナー層と受像層との間の記録済領域に残留されることがない。この結果、トナー層と受像層との密着性が保たれ、スポット配列に依存した画像欠陥を防止して良好な画像を得ることができる。
【００６０】
本発明に係る記録装置によれば、副走査方向上流端のスポットが副走査方向下流端のスポットより主走査記録方向下流側に配置される向きで、レーザ光スポットが傾斜して配列されるので、記録媒体固定部材の回転運動と記録ヘッドの直線線移動とが組み合わされると、記録局部で発生したガスが記録ヘッドの移動に伴って副走査方向下流側に順次送られ、未記録領域へと逃がされることになる。この結果、記録済領域のトナー層と受像層との間でガスの残留を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る記録装置の概略を示す構成図である。
【図２】記録部の拡大斜視図である。
【図３】記録ヘッドから照射されるレーザ光スポットの状況を表す説明図である。
【図４】本発明に係る記録方法及び記録装置に使用される受像シートと転写シートの断面図である。
【図５】記録工程を概念的に示す説明図である。
【図６】従来の記録方法によって照射されるレーザ光スポットの状況を表す説明図である。
【符号の説明】
１  記録装置
１００  受像シート供給部
１３０  受像シートロール
１４０  受像シート
１４０ａ支持層
１４０ｃ受像層
１５０  受像シート搬送部
１５４、１５５  搬送用ローラ
１５６  支持ガイド
１６０  受像シート切断部
２００  転写シート供給部
２１０  回転ラック
２１３  回転軸
２３０  転写シートロール
２４０  転写シート
２４０ａ支持層
２４０ｃトナー層
２５０  転写シート繰出し機構
２５４  フィードローラ
２５６  支持ガイド
２７０  転写シート搬送部
２７４、２７５  搬送用ローラ
２７６  ガイド
２８０  転写シート切断部
３００  記録部
３１０  ドラム（記録媒体固定部材）
３２５  副走査軸
３５０  記録ヘッド
４００  排出部
４１０  シート共通搬送部
４１４、４１５、４１６、４５４、４５５  搬送用ローラ
４１８、４１９  支持ガイド
４３８  ガイドプレート
４４０  転写シート排出部
４５０  受像シート排出部
４５１  受像シート排出口
４５８  ガイド
５１０  本体カバー
５１１  蓋５
５２０  脚部
５４０  転写シート回収箱
５５０  トレー
Ｌｓ    レーザ光スポット
Ｌｓ１  副走査方向上流端のスポット
Ｌｓｎ  副走査方向下流端のスポット
θ      傾斜角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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