(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透気度４．０秒／（３００ｍＬ・３２枚）以下の通気性を有する帯状のキャリアシートを、粒子吸引部を備えた堆積装置に連続的に供給すると共に該キャリアシート上に粒子を飛散状態にて供給し、該粒子を前記粒子吸引部から吸引して該キャリアシート上に堆積させ、該キャリアシートと該粒子とを含む粒子堆積体を得る粒子堆積体の製造方法であって、
前記キャリアシートは紙又は不織布からなり、
前記粒子を堆積させる前の前記キャリアシート上に不織布からなる保持シートを供給し、該キャリアシートと該保持シートとの間を接着剤により接着した状態下に、前記粒子を該保持シート側から供給して、該保持シート中に該粒子が保持された粒子堆積体を得る粒子堆積体の製造方法。
【請求項２】
前記粒子吸引部を、所定の形状に形成し、前記粒子を、該粒子の堆積部分の輪郭が、該粒子吸引部と実質的に同形状なすように堆積させる請求項１に記載の粒子堆積体の製造方法。
【請求項３】
前記キャリアシート上に前記粒子を堆積させた後、該粒子の飛散や脱落を防止する飛散防止手段を施す請求項１又は２の何れかに記載の粒子堆積体の製造方法。
【請求項４】
前記飛散防止手段が施された後の粒子堆積体に、エンボス処理を施し、該粒子堆積体の構成材料同士を一体化させる請求項３に記載の粒子堆積体の製造方法。
【請求項５】
前記堆積装置は、前記粒子吸引部を外周面に有する回転ドラムを備えており、該回転ドラムの外周面に前記キャリアシートを巻き付けるように供給する請求項１〜４の何れかに記載の粒子堆積体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、粒子堆積体の製造方法に関し、詳しくは、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品における吸収体の製造用に適した粒子堆積体を、効率的に製造することのできる粒子堆積体の製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
粒子を多孔性ウエブ上に散布する方法及び装置が、特開昭６１−９２８５９号公報に記載されている。
しかし、同公報に記載された方法及び装置においては、粒子を多孔性ウエブ上に均一に分散するように散布できても、粒子を所望の形状に堆積させることができない。また、多孔性ウエブの搬送速度を高速化することが困難で、吸収体の製造等に用いられる粒子の堆積体を、高速にて連続生産することができない。
【０００３】
従って、本発明の目的は、使い捨ておむつや生理用ナプキン等における吸収体の製造用に適した粒子堆積体を、高速にて連続的に生産することができ、その際、粒子の堆積部分の輪郭を所望の形状とすることができる粒子堆積体の製造方法を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、透気度４．０秒／（３００ｍＬ・３２枚）以下の通気性を有する帯状のキャリアシートを、粒子吸引部を備えた堆積装置に連続的に供給すると共に該キャリアシート上に粒子を飛散状態にて供給し、該粒子を前記粒子吸引部から吸引して該キャリアシート上に堆積させ、該キャリアシートと該粒子とを含む粒子堆積体を得る粒子堆積体の製造方法を提供することにより、上記の目的を達成したものである。尚、本明細書において、粒子をキャリアシート上に堆積させるという表現には、粒子を、キャリアシート上又はキャリアシート中に堆積させる場合のみならず、キャリアシート上に積層された他のシート上や該他のシート中に堆積させる場合も含まれる。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明をその好ましい一実施形態に基づいて説明する。
先ず、本実施形態の粒子堆積体の製造方法に適した粒子堆積体の製造装置について説明する。
【０００６】
図１に示す粒子堆積体の製造装置は、所定の長さに切断されて、紙おむつや生理用ナプキン等の衛生品の吸収体とされる吸収体連続体を製造する装置であり、外周面に複数の粒子吸引部が所定の間隔で形成された回転ドラム１１を備え、飛散状態にて供給された粒子２１を、粒子吸引部から吸引して堆積させる堆積装置１と、堆積装置１に向けて前記粒子２１を飛散状態にて供給する粒子供給機構２とを備えている。
【０００７】
本製造装置は、更に通気性のキャリアシート４１を回転ドラム１１の外周面に巻き付けるように供給するキャリアシートの供給機構４と、粒子２１を堆積させる前のキャリアシート４１上に、保持シート５１を供給する保持シートの供給機構５と、粒子２１を堆積させた後のキャリアシート４１上、正確にはキャリアシート４１上の保持シート５１上に、カバーシート７１を供給するカバーシートの供給機構７と、粒子２１をシート中又はシート間に保持した、キャリアシート４１、保持シート５１及びカバーシート７１（粒子堆積体１０）を、回転ドラム１１上から導出して搬送する堆積体導出搬送機構８と、導出搬送された粒子堆積体１０にエンボス処理を施すエンボス装置９を備えている。
【０００８】
堆積装置１における回転ドラム１１は、円筒状をなし、図１中矢印Ａで示す一方向に回転駆動されるようになされている。回転ドラム１１の外周面には、その周方向に、所定形状の粒子吸引部（図示せず）が所定の間隔で複数形成されている。粒子吸引部は、空気を吸入可能な多数の細孔を備えた部分であり、各粒子吸引部には、多数の細孔がその全面に亘って形成されている。より具体的には、回転ドラム１１の外周面は、網状部材により形成され、該網状部材には、細孔が形成されている通気部と細孔を有しない非通気部が設けられ、該通気部が所定の形状をなすように配されて、所定形状の粒子吸引部が形成されている。尚、粒子吸引部の形状は、所望の形状とすることができ、楕円形状、矩形状、菱形状、円形状、中央部が括れた矩形状等、特に制限されない。
【０００９】
回転ドラム１１には、吸引ダクト（図示せず）を介して吸気ファン（図示せず）が接続されており、該吸気ファンの駆動により回転ドラム１１内の所定箇所が負圧に維持されるようになっている。そして、粒子吸引部が、負圧に位置された部分を通過している間、該粒子吸引部に存する細孔が吸引孔として機能し、また、粒子吸引部からの空気の吸入によって、一端部が回転ドラム１１の外周面を覆うように配されているダクト２２内に、粒子２１を回転ドラム１１に向けて搬送させ得る空気流が生じるようになっている。
【００１０】
粒子供給機構２は、前記ダクト２２と、該ダクト２２内に粒子２１を導入する導入装置２３と、ダクト２２内に空気流を生じさせる上記吸気ファン等から構成されている。
導入装置２３は、ダクト２２内に生じさせた空気流内に粒子２１を、単一種類又は複数種類の粒子を飛散させて供給し得るように構成されている。また、粒子の導入装置２３は、粒子導入口２３ａの位置を変更する供給位置調整機構を備えており、粒子導入口２３ａを、従来公知の機構により、空気流の流れ方向に沿う前後方向及び該空気流に直交する上下方向に移動させ得るようになされている。
【００１１】
回転ドラム１１の内部には、図１に示されるように、粒子吸引部に異なる吸引力を与えるためのイ、ロ、ハ、ニの４つの部屋が設けられている。また、吸引ダクト（図示せず）が接続された中央室ホを有しており、該中央室ホと四つの部屋イ、ロ、ハ、ニとの間の仕切り、又は２つの部屋ロ、ハと回転ドラムリングとの間に、ダンパーが取り付けられ、各部屋毎に、吸引風量・静圧を個別に調節可能になっている。部屋ロ、ハは、負圧に維持されている。
【００１２】
尚、粒子２１の吸引を目的とする部屋ロにおいて最も風量・静圧を大きく設定しており、保持シートの内部への粒子の配置および固定を確実にする観点から、好ましくは静圧が−５ｋＰａ以上、特に好ましくは−８ｋＰａ以上であり、ダクト２２内の最高風速は５ｍ／ｓ以上が好ましく、特に好ましくは１５ｍ／ｓ以上である。
また、風速を高める手段としては、ダクトの断面積を減らしたり、吸気ファンの能力を高めることで達成できる。
部屋ロ及びハは、シートおよび粒子をドラム表面に吸引保持するために、それぞれに必要な風量・静圧が適用される。部屋イ及びニは、吸気ファンとの接続が遮断され、部屋ニは送気ブロワが接続されて室内が陽圧とされており、ドラムからウエブを剥がれ易くして次工程への供給を円滑に行う。部屋イには、回転ドラム表面の網状、メッシュ状の粒子吸引部をクリーニングする機能を備えていることが好ましい。
【００１３】
キャリアシートの供給機構４、保持シートの供給機構５及びカバーシートの供給機構７は、それぞれ、駆動ローラ、案内ローラー等により構成されており、それぞれ、原反ロール４０，５０，７０から各シートを連続的に繰り出し、それぞれ回転ドラム１１の周方向の所定の位置から、この順に、各シートを回転ドラム１１の外周面上に供給するようになっている。
【００１４】
堆積体導出搬送機構８は、一対のローラ８１，８１と、両ローラ間に掛け渡された無端ベルト８２からなる公知の連続搬送機構と、回転ドラム１１の下部において、粒子堆積体１０を無端ベルト８２上に導出させる、バキューム装置等の転写機構（図示せず）とからなる。
【００１５】
エンボス装置９は、導出された粒子堆積体１０に、熱エンボスを施す装置であり、粒子堆積体１０を、一対のエンボスロール９１，９２間に挿通することで、粒子堆積体１０の構成成分同士を熱融着させて一体化させる。
【００１６】
次に、上述した粒子堆積体の製造装置を用いた、即ち粒子堆積体の製造方法について説明する。
先ず、堆積装置１、キャリアシートの供給機構４、保持シートの供給機構５、カバーシートの供給機構７、堆積体導出搬送機構８、エンボス装置９を作動させ、更に粒子供給機構２の吸気ファンを作動させてダクト内２２内に空気流を生じさせる。そして、粒子供給機構２の導入装置２３からダクト２２内に、粒子２１として高吸収ポリマー等を導入する。
【００１７】
これにより、回転ドラム１１に、キャリアシート４１、保持シート５１及びカバーシート７１が、この順に供給されると共に、保持シート５１の供給位置とカバーシート７１の供給位置との間における、キャリアシート４１上に粒子２１が飛散状態にて供給され、供給された粒子２１が、該キャリアシート４１上の保持シート５１中に堆積し、堆積された粒子２１は、保持シート５１上をカバーシート７１により被覆されることによって保持シート５１内に安定に保持され、粒子２１を内部に保持した、キャリアシート４１、保持シート５１及びカバーシート７１からなる帯状の積層体（粒子堆積体１０）が連続的に製造される。更に、粒子堆積体１０は、エンボス装置９によりエンボス処理を施されて一体化される。
【００１８】
キャリアシート４１は、通気性で、粒子の吸引空気による搬送と吸引面への堆積を妨げないことが必要である。
粒子のすり抜けや、ホットメルト型接着剤の使用時におけるシミだしの防止、キャリアシートの強度低下により安定加工に不具合を生じることを防止する観点から、キャリアシートの透気度は、４．０秒／（３００ｍＬ・３２枚）以下であり、好ましくは３．０秒／（３００ｍＬ・３２枚）以下である。また、同観点からキャリアシートの平均孔径は使用する粒子の平均粒径以下であることが好ましく、キャリアシートの平均孔径の一具体例としては２００μｍ以下が好ましく、１００μｍ以下が一層好ましい。また、前記と同観点から、キャリアシートの乾燥状態の強度としては、ＣＤ方向で６０ｃＮ／２５ｍｍ以上、ＭＤ方向で１５０ｃＮ／２５ｍｍ以上であることが好ましく、ＭＤ方向で５００ｃＮ／２５ｍｍ以上であることがより好ましく、特にＭＤ方向で８００ｃＮ／２５ｍｍ以上であることが好ましい。
【００１９】
透気度は、ＪＩＳ−Ｐ８１１７に準じて以下のようにして測定することができる。即ち、キャリアシート４１を７０×７０ｍｍに裁断し、これを３２枚重ねたものについて、透気度測定器〔熊谷理機工業（株）社製のＧＵＲＬＥＹ  ＤＥＮＳＯＭＥＴＥＲ（商品名）〕を用いて、３００ｍＬの空気が通過するのに要する時間を測定する。
【００２０】
また、キャリアシート４１の乾燥状態におけるＭＤ方向及びＣＤ方向の強度は、それぞれ以下のようにして測定することができる。
即ち、ＭＤ方向の強度は、製造時における流れ方向と同方向（ＭＤ）に長さ１５０ｍｍ、流れ方向と直行する方向（ＣＤ）に幅２５ｍｍの試験片を切り出し、該試験片について、テンシロン引張試験機〔（株）オリエンテック社製〕を用い、チャック間５０ｍｍ、ＭＤ方向の引張速度３００ｍｍ／ｍｉｎで引張試験を行う。そして、その際の破断強度を測定する。また、ＣＤ方向の強度は、ＭＤ方向の長さ２５ｍｍ、ＣＤ方向の長さ１５０ｍｍの試験片を切り出し、上記のテンシロン引張試験機を用いて、チャック間５０ｍｍ、ＣＤ方向の引張速度３００ｍｍ／ｍｉｎで引張試験を行い、同様に破断強度を測定する。
【００２１】
キャリアシート４１としては、紙又は不織布が好ましく、特に坪量が５〜５０ｇ／ｍ2 の紙が好ましい。また、キャリアシート４１に保持シート５１の機能を担わせて、保持シート５１を省略する場合には、不織布が好ましく、特に保持シート５に好ましい不織布として後述する不織布であることが好ましい。更に、キャリアシート４１として、織布、開孔フィルムなどを利用することもできる。
【００２２】
保持シート５１は、キャリアシート４１が粒子２１の保持機能を有しない場合又に保持機能を有するが不充分な場合に、粒子２１を確実に保持させるために用いられるシートであり、通気性で、粒子の吸引空気による搬送と吸引面への堆積を妨げないことが必要であり、特に、堆積された粒子の厚み方向の分散状態を、所定状態に維持できるものが好ましい。
【００２３】
保持シート５１としては、粒子をその繊維間に保持することができる不織布や紙、布等を用いることができる。これらの中でも不織布が好ましく、不織布を用いると、粒子２１が内部の空隙に入り込み、薄型の吸収体を製造するに最適な薄型の粒子堆積体を得ることができる。
【００２４】
保持シート５１として特に好ましいものは、粒子をその繊維間に保持することができ、液を吸収したときに粒子の膨潤を阻害しないシートであって、構成繊維の繊維間構造は繊維間距離が粒子の膨潤に伴って変化（拡張）するようになされているものである。このような構造のシートとしては、構成繊維間の交点として接着された接着交点と、接着されていないか又は接着されていても粒子が膨潤する過程ではずれてしまう程度に弱い非接着交点とを有する不織布が挙げられる。具体的には、熱融着性繊維と非熱融着性繊維からなる不織布、第１熱融着性繊維と該第１熱融着性繊維とはことなる第２熱融着性繊維からなり、第１熱融着性繊維同士又は第２熱融着性繊維同士の熱接着力よりも第１熱融着性繊維と第２熱融着性繊維との間の熱接着力が低いか、又は第１熱融着性繊維と第２熱融着性繊維とは熱接着しない不織布等が挙げられる。
【００２５】
キャリアシート４１上に保持シート５１を供給する実施形態は、保持シート５１が嵩高なもの、伸びやすいもの、強度の足りないもの、ポーラスなものである場合に特に有用である。また、キャリアシート４１が粒子２１の保持機能を充分に発揮する場合には、保持シート５１を省略することができる。
【００２６】
キャリアシート４１上に保持シート５１を供給する際には、キャリアシート４と保持シート５１との間を接着剤により接着し、両シート４１，５１を一体化させることが好ましい。
本実施形態においては、図１に示す如く、保持シート５１を積層する前のキャリアシート４１上に、接着剤塗工装置４２によりホットメルト型接着剤を塗工し、該ホットメルト接着剤を介して両シートを一体化させるようにしてある。
キャリアシート４と保持シート５１との間を接着剤、好ましくはホットメルト型接着剤により接着することで、伸び易いシート又は強度の低いシートの欠点を、他方のシートで補うことができ、また、ポーラスなものについてはポリマーのすり抜けや、それによる回転ドラムの粒子吸引部の汚染等の不都合を防止することができる。
【００２７】
ホットメルト型接着剤の塗工装置としては、非接触式のスプレータイプ、非接触式のビードガン、接触式のスロットコーターやグラビアコーター、スクリーンコーターなどを用いることもできる。一般的に接触式は接触点でゴミや異物をかんだりすることで塗工状態が大きく変わってしまうことから、非接触式を用いることが好ましい。また接着剤は網状をなすように塗工されると、吸液性を阻害せず接着剤の塗工量が比較的少なくても接着強度を確保することができるため好ましく、塗工装置としては、非接触式のスプレータイプの装置であって、ビードまたはファイバーをスプレーするものであり、スパイラルスプレー、カーテンスプレー等が好ましい。
【００２８】
そして、キャリアシート４１上に積層された保持シート５１上に、導入装置２３から飛散状態にて供給した粒子２１が、粒子吸引部からの吸引によって堆積する。粒子２１は、保持シート５１内の空隙に入り込み、厚み方向に所望の分散状態とされて堆積する。粒子２１は、シートを平面視した時における、その堆積した部分の輪郭が、粒子吸引部と実質的に同形状なすように堆積する。
【００２９】
粒子堆積体として吸収体の連続体を製造する場合の粒子２１としては、従来公知の各種の高吸収性ポリマーや消臭材、芳香材等を用いることができる。例えば高吸収性ポリマーとしては、ポリアクリル酸ナトリウム、アルリル酸−ビニルアルコール共重合体、ポリアクリル酸ナトリウム架橋体、でんぷん−アルリル酸グラフト共重合体、イソブチレン−無水マレイン酸共重合体及びそのケン化物、ポリアスパラギン酸等を特に制限なく用いることができる。
【００３０】
粒子供給機構２により供給する粒子２１は、単一種類でも複数種類でも良い。複数種類の粒子２１を供給する場合には、回転ドラムの外周面上における複数種類の粒子それぞれの到達位置を制御すれば、粒子の堆積状態を所望の分散状態にできる。ここで、複数種類とは、粒子の成分、粒径、密度、形状（球形、塊状）等の何れかが異なる二種以上の粒子を意味する。
【００３１】
例えば、図２に示すように、前記粒子２１として、種類の異なる粒子ａ，ｂを、それぞれ異なる導入装置２３，２３から導入し、その際、物性が異なる複数種類の粒子を用いるか、又は種類の異なる粒子毎に前記空気流に導入する際の導入条件を異ならせれば、回転ドラムの外周面上における複数種類の粒子それぞれの到達位置を制御でき、複数種類の粒子の厚み方向の堆積状態を所望の分散状態とすることができる。
【００３２】
即ち、図２（ａ）に示すように、二種類の粒子ａ，ｂが回転ドラム１１の外周面に到達する位置Ｐ１，Ｐ２を一致させれば、図２（ｂ）に示すように、粒子ａ，ｂを保持シート５１の厚み方向に均一に分散させた状態に堆積させることができる。
また、図２（ｃ）に示すように、二種類の粒子ａ，ｂが回転ドラム１１の外周面に到達する位置Ｐ１，Ｐ２を異ならせれば、図２（ｄ）に示すように、粒子ａ，ｂを保持シート５１の厚み方向に異なる層を形成するように層状に堆積させることができる。尚、図２（ｂ）（ｄ）中におけるｃは、保持シート５１として不織布を用いた場合の該不織布を構成する繊維を示している。
【００３３】
前記粒子の到達位置を制御する手段として、物性が異なる複数種類の粒子を用いる場合の「物性」とは、粒子の粒径、密度等が挙げられる。
また、前記粒子の到達位置を制御する手段として、種類の異なる粒子毎に導入条件を異ならせる場合の「導入条件」は、導入位置、導入初速度、導入角度等を挙げることができるが、制御の容易等の観点から、供給装置毎に、即ち異なる種類の粒子毎に、導入位置、導入初速度及び導入角度の少なくとも一以上を異ならせることが好ましい。導入初速度を異ならせる手段としては、粒子導入口部にエアーブロー装置を付設する等の手段を用いることが挙げられる。  尚、導入装置は、粒子導入口が異なり、粒子導入口以外の部分を共有する装置についても、異なる装置とする。また、複数種類の前記粒子の到達位置を制御する方法として、各供給装置から物性の異なる粒子を、それぞれ導入条件を変えて導入しても良い。
【００３４】
キャリアシート４１上に粒子２１が堆積された後、粒子２１の堆積面上には、カバーシート７１が被覆される。キャリアシート４１とカバーシート７１とにより、粒子２１が保持された保持シート５１をサンドイッチすることにより、その後の工程での粒子の脱落を防止することができる。カバーシートには接着剤塗布装置７２によってホットメルト型接着剤が塗布され、粒子が堆積した保持シート５１に対して一体的に貼り合わされる。この接着剤塗布装置７２としては、キャリアシート４１と保持シート５１との間に接着剤を塗布する接着剤塗工装置４２と同様のものを用いることができる。このカバーシート７１は、加工中の粒子の飛散防止だけでなく、後工程での熱エンボス加工時や粒子のこぼれ防止のため、また、着用中の粒子の漏れ、こぼれを防止する目的で施される。
【００３５】
カバーシート７１による被覆は、粒子の飛散防止手段の好ましい例であり、他の粒子の飛散防止手段としては、Ｃフォールドや二つ折りなどのキャリアシート自身の折り曲げなどがある。この飛散防止手段は好ましくは粒子の堆積工程が終わった直後に施すことが好ましいが、搬送ベルトで押さえて搬送したり、バキュームで吸引保持しながら搬送すること等により、堆積工程直後に飛散防止手段を施さなくても良い。
【００３６】
粒子２１、キャリアシート４１、保持シート５１及びカバーシート７１からなる、帯状の粒子堆積体１０は、粒子の分散状態を維持しながら、回転ドラム１１の下部まで搬送され、堆積体導出搬送機構８により、回転ドラム１１から導出される。
【００３７】
回転ドラム１１から導出された粒子堆積体１０は、エンボス装置９によりエンボス処理を施されて一体化される。エンボス処理は、熱エンボスが好ましく、熱エンボスは、吸収性物品に組み込まれて、着用者に着用された場合であっても粒子２１が移動して偏りを生じることがないように、粒子堆積体１０に、小面積の小部屋が多数形成されるようにように施すことが好ましい。例えば、格子状に押圧凸条が形成された押圧部材により、格子状のエンボスを掛けることが好ましい。また、ホットメルト型接着剤をエンボス処理による押圧部分に設け、カバーシート７１とキャリアシート４１とをその押圧部分において接着させて、小部屋をホットメルト型接着剤による接着で仕切り、多数の密閉された部分を設けることは、高吸収性ポリマー等の粒子の偏り防止等に有効である。また、熱エンボスを有効なものとするために、粒子堆積体１０を構成するシートには、熱融着性繊維が含まれていることが好ましい。
【００３８】
本実施形態において得られる粒子堆積体１０は、それぞれ長尺帯状の形態を有する、キャリアシート４１と保持シート５１とカバーシート７１とからなる長尺帯状の積層体に、その長手方向に所定の間隔で、所定形状の粒子堆積部（粒子２１が堆積した部分）が多数形成された帯状の吸収体の連続体であり、該粒子堆積部における保持シート１３内には、粒子２１（高吸収ポリマー）が、厚み方向に所望の分散状態をなすように保持されているものである。図３に、粒子堆積体１０の粒子堆積部１０ａにおける積層構造を示した。粒子堆積体１０は、エンボス装置９によりエンボス処理を施された後に、粒子堆積部同士間において裁断する等により、生理用ナプキン等の吸収性物品の個々の長さに切断等されて、個々の吸収性物品の吸収体として用いられる。特に図３の形態では、端部からの粒子の脱落を防止できる。
【００３９】
このように、本実施形態の粒子堆積体の製造方法によれば、使い捨ておむつや生理用ナプキン等における吸収体の製造用に適した粒子堆積体（吸収体連続体）を、高速にて連続的に生産することができる。
【００４０】
また、本実施形態の粒子堆積体の製造方法によれば、粒子をキャリアシート４１及び／又は保持シート５１を構成する繊維に絡め、加工中に粒子を脱落させることなく、粒子の偏りを抑制した、粒子堆積体を高速して安定して製造することができる。
また、回転ドラム１１の外周面上に、粒子吸引部を所定の形状に形成し、粒子が、該粒子の堆積部分の輪郭が、該粒子吸引部と実質的に同形状をなすように堆積させるようにしたので、粒子吸引部の形状に対応した任意形状の粒子堆積部を有する粒子堆積体を、容易且つ生産性良く形成することができる。
【００４１】
また、粒子吸引部を回転ドラム１１の周方向全体に亘って連続的に形成することによって、粒子堆積部が長手方向に亘って連続的に形成されている粒子堆積体を製造することもできる。このように、本発明の堆積体の製造方法によれば、粒子吸引部の形状を所望の形状にすることにより、粒子を間欠的（断続的）に散布することもできるし、連続的にも散布することもできる。また、その何れも場合においても、粒子が堆積した部分である粒子堆積部の形状を所望の形状とすることができる。更に、その粒子堆積部（粒子が堆積した部分）の輪郭は、極めてシャープである。
【００４２】
また、本実施形態の製造方法によれば、前記粒子として物性が異なる複数種類の粒子を用いるか、又は種類の異なる粒子毎に前記空気流に導入する際の導入条件を異ならせることにより、回転ドラムの外周面上における複数種類の前記粒子の到達位置を制御することにより、複数種類の粒子が、保持シート内に所望の分散状態に堆積した粒子堆積体を容易に製造することができる。尚、粒子は、粒子膨潤時のゲルブロッキングを起こり難くし、吸収性能を高めた粒子堆積体を得る観点からは、粒子２１を、保持シート５１内の厚み方向に亘ってほぼ均一に分散させることが好ましい。
【００４３】
また、本製造方法により得られる粒子堆積体を、吸収性物品の吸収体として用いれば、該吸収体を薄くしても高吸水性ポリマーの吸収性能を充分に発揮させることができ、軽量・コンパクトとした場合であっても、充分な吸収性能を有する。更に、高吸水性ポリマーは保持シートに対してしっかりと固定されるので、吸収体のヨレやコワレに対して強く、これらに起因するモレの発生を抑制することができる。
【００４４】
尚、本発明の他の実施形態としては、上述したような透気度２．０秒／（３００ｍＬ・３２枚）以下の通気性を有する帯状のキャリアシートを、堆積装置としてのメッシュコンベア上に連続的に供給すると共に該キャリアシート上に粒子を飛散状態にて供給し、該粒子をメッシュコンベア上に形成された粒子吸引部から吸引して該キャリアシート上に堆積させ、該キャリアシートと該粒子とを含む粒子堆積体を製造しても良い。更に、粒子を堆積させた後のキャリアシート４１上に上述したような各種の飛散防止手段を施しても良い。この実施形態においては、粒子の自重を利用して落下堆積させることができるため、ドラム型の堆積装置を用いる場合に比べて、少ない風速でも粒子を堆積させることができる。また、粒子吸引部を備えて他の堆積装置を用いることもできる。
【００４５】
【発明の効果】
本発明によれば、使い捨ておむつや生理用ナプキン等における吸収体の製造用に適した粒子堆積体を、生産性良く高速にて連続的に生産することができ、その際、粒子の堆積部分の輪郭を所望の形状とすることができる粒子堆積体の製造方法を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の粒子堆積体の製造方法の実施に好ましく用いられる粒子堆積体の製造装置を模式的に示す概略図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態における、複数種類の粒子の到達位置の制御を説明するための模式図である。
【図３】図３は、粒子堆積体の粒子堆積部の積層構造を示す一部破断斜視図である。
【符号の説明】
１  堆積装置
１１  回転ドラム
４  キャリアシートの供給機構
４１  キャリアシート
５  保持シートの供給機構
５１  保持シート
７  カバーシートの供給機構
７１  カバーシート
８  堆積体導出搬送機構
９  エンボス装置
１０  粒子堆積体
ａ，ｂ    異なる種類の粒子
Ｐ１      粒子ａの到達位置
Ｐ２      粒子ｂの到達位置
【図１】
0004152049.tif 000002
【図２】
0004152049.tif 000003
【図３】
0004152049.tif 000004