(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に茶葉の投入口が形成された臼と、該臼の上方に配置されると共に内底面がロート状に形成され、収容した前記茶葉を前記投入口内へ供給する円形の供給孔が前記内底面の下部に開口されたホッパとを具備する卓上型の茶葉粉砕器において、
前記ホッパの内底面に形成され、前記供給孔から放射状に延びるように配設されると共に、該供給孔側の端面が該供給孔の内周面と面一になるように設定されたリブと、
内径が同じに形成されて相互に連通する前記臼の投入口および前記ホッパの供給孔の内部領域において、該供給孔の軸線と同軸に、かつ該軸線を中心として回転自在に配置された柱状体と、
該柱状体の外周面に長方形の板状に突設されると共に、
外周側先端が回転した際に描く仮想円筒体の直径が、前記投入口および前記供給孔の内径よりも若干小径に形成され、
且つ該仮想円筒体の外周面が、少なくとも前記リブの供給孔側の端面と対向する位置に形成された羽根と、
前記柱状体を回転駆動する駆動部とを具備し、
ホッパの内底面に沿って供給孔側に滑りながら移動する細長い針状の茶葉若しくは食材が前記リブと前記羽根との間で短くせん断されること
を特徴とする茶葉粉砕器。
【請求項２】
上面に茶葉の投入口が形成された臼と、該臼の上方に配置されると共に内底面がロート状に形成され、収容した前記茶葉を前記投入口内へ供給する円形の供給孔が前記内底面の下部に開口されたホッパとを具備する卓上型の茶葉粉砕器において、
内径が同じに形成されて相互に連通する前記臼の投入口および前記ホッパの供給孔の内部領域において、該供給孔の軸線と同軸に、かつ該軸線を中心として回転自在に配置された柱状体と、
該柱状体の外周面にスクリュウ状若しくは螺旋状に突設されると共に、
外周側先端が回転した際に描く仮想円筒体の直径が、前記投入口および前記供給孔の内径よりも若干小径に形成され、
且つ該仮想円筒体の外周面が、少なくとも前記供給孔の内底面側の口縁に対応する位置に形成された羽根と、
前記柱状体を回転駆動する駆動部とを具備し、
ホッパの内底面に沿って供給孔側に滑りながら移動する細長い針状の茶葉若しくは食材が前記供給孔の内底面側の口縁と前記羽根との間で短くせん断されること
を特徴とする茶葉粉砕器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、茶葉を粉状に粉砕する卓上型の茶葉粉砕器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の卓上型の茶葉粉砕器は、上面中央部に茶葉の投入口が形成された臼（上臼と下臼とで構成される）と、臼の上方に配置されると共に内底面がロート状に形成され、収容した茶葉を投入口内へ供給する円形の供給孔が内底面の下部に開口されたホッパと、上臼と下臼とを相対的に回転させる駆動部と、これらを収容する本体ケースとで構成される。
そして、ホッパ内に投入された茶葉は、ホッパのロート状の内底面に沿って自重により供給孔内へ少しずつ滑り落ち、ホッパの下方に配置された臼の投入口に供給される。茶葉は投入口から、駆動部により互いに相対回転する上臼と下臼との間に供給され、磨り潰されて臼の外周側から排出される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来例の茶葉粉砕器では、茶葉がそのままホッパの供給孔から排出されて臼の投入口に供給される構成のため、特に細長い針状の茶葉が供給孔の口縁に引っかかり易く、うまく臼への投入口内に供給されなかったり、また供給孔から臼の投入口に供給されても上臼と下臼との間の隙間に入りにくいため、投入口で支えてしまうという課題が生ずる。
したがって、本発明は上記課題を解決すべくなされ、その目的とするところは、茶葉が支えることなく臼に供給できる茶葉粉砕器を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するため次の構成を備える。すなわち、本発明に係る請求項１記載の茶葉粉砕器は、上面に茶葉の投入口が形成された臼と、該臼の上方に配置されると共に内底面がロート状に形成され、収容した前記茶葉を前記投入口内へ供給する円形の供給孔が前記内底面の下部に開口されたホッパとを具備する卓上型の茶葉粉砕器において、前記ホッパの内底面に形成され、前記供給孔から放射状に延びるように配設されると共に、該供給孔側の端面が該供給孔の内周面と面一になるように設定されたリブと、内径が同じに形成されて相互に連通する前記臼の投入口および前記ホッパの供給孔の内部領域において、該供給孔の軸線と同軸に、かつ該軸線を中心として回転自在に配置された柱状体と、該柱状体の外周面に長方形の板状に突設されると共に、外周側先端が回転した際に描く仮想円筒体の直径が、前記投入口および前記供給孔の内径よりも若干小径に形成され、且つ該仮想円筒体の外周面が、少なくとも前記リブの供給孔側の端面と対向する位置に形成された羽根と、前記柱状体を回転駆動する駆動部とを具備し、ホッパの内底面に沿って供給孔側に滑りながら移動する細長い針状の茶葉若しくは食材が前記リブと前記羽根との間で短くせん断されることを特徴とする。これによれば、柱状体に突設された羽根とホッパの内底面に設けられたリブとの間で針状の茶葉がせん断されて細かくなる。よって、茶葉が支えることなく臼に供給できる。
【０００５】
また、本発明に係る請求項２記載の茶葉粉砕器は、上面に茶葉の投入口が形成された臼と、該臼の上方に配置されると共に内底面がロート状に形成され、収容した前記茶葉を前記投入口内へ供給する円形の供給孔が前記内底面の下部に開口されたホッパとを具備する卓上型の茶葉粉砕器において、内径が同じに形成されて相互に連通する前記臼の投入口および前記ホッパの供給孔の内部領域において、該供給孔の軸線と同軸に、かつ該軸線を中心として回転自在に配置された柱状体と、該柱状体の外周面にスクリュウ状若しくは螺旋状に突設されると共に、外周側先端が回転した際に描く仮想円筒体の直径が、前記投入口および前記供給孔の内径よりも若干小径に形成され、且つ該仮想円筒体の外周面が、少なくとも前記供給孔の内底面側の口縁に対応する位置に形成された羽根と、前記柱状体を回転駆動する駆動部とを具備し、ホッパの内底面に沿って供給孔側に滑りながら移動する細長い針状の茶葉若しくは食材が前記供給孔の内底面側の口縁と前記羽根との間で短くせん断されることを特徴とする。これによれば、柱状体に突設されたスクリュウ状若しくは螺旋状の羽根により茶葉はホッパの供給孔内に引き込まれるが、この際、羽根と供給孔の内底面側の口縁との間で針状の茶葉がせん断（剪断）されて細かくなる。よって、茶葉が支えることなく臼に供給できる。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る茶葉粉砕器の実施の形態について添付図面を用いて説明する。
（第１の実施の形態）
まず、茶葉粉砕器１０の構成について図１と図２を用いて説明する。
茶葉粉砕器１０の筐体は、図１に示すように上から順番に上蓋１２、ホッパ１４、ボウルベース２４、本体ケース１６、下蓋１８とから構成され、各部材は合成樹脂材料により成形されている。上蓋１２はホッパ１４の上端開口部分に、またホッパ１４はボウルベース２４の上端開口部分に、また下蓋１８は本体ケース１６の下端開口部分に着脱自在に装着されている。
次に、各構成要素ごとに詳細に説明する。
[本体ケース]
本体ケース１６は有底の円筒体に形成され、内部には電池（不図示）と、電動モータ２０と、電動モータ２０の回転を減速する減速ギヤ機構２２と、減速ギヤ機構２２の出力軸２２ａとが配置されている。電動モータ２０と減速ギヤ機構２２とで後述する柱状体を回転駆動する駆動部を構成する。
そして本体ケース１６の上部開口部は、合成樹脂材料を用いてカップ状に形成されたボウルベース２４が装着されて閉塞されており、ボウルベース２４の底面中央に設けられた孔から出力軸２２ａの先端が突出している。ボウルベース２４には後述する臼によって粉砕された茶葉が一旦収容され、ボウルベース２４に設けられた貫通孔２４ａが本体ケース１６の内部に形成された排出口２６の上方に位置して、貫通孔２４ａから排出口２６内に粉砕された茶葉が排出される。
また、本体ケース１６の底面部分は、着脱自在な下蓋１８に形成されており、下蓋１８を取り外すと、排出口２６の下端が外部に露出する構造となっている。よって、下蓋１８を外した状態で粉砕動作を行うと、粉砕されて粉末状になった茶葉が排出口２６の下端から本体ケース１６の下方に排出される。
【０００７】
[ボウルベース]
ボウルベース２４の内底面上には、出力軸２２ａに凹凸嵌合して出力軸２２ａと一体に回転する一例として円板形状に形成された下臼受台２８が配置されている。そして下臼受台２８の外周には臼によって粉砕され、ボウルベース２４の底面上に落下した茶葉をボウルベース２４の貫通孔２４ａに掻き寄せる第１羽根２８ａが１又は２以上設けられている。また、下臼受台２８の上面中央には内部に出力軸２２ａとの嵌合部が形成された円柱突起２８ｂが突設されている。
下臼受台２８の上面には、円柱突起２８ｂに外嵌された押上バネ３０を介して下臼固定板３２が載置されている。下臼受台２８と下臼固定板３２とは、下臼固定板３２の下面に延設された複数の係合フック片３２ａが下臼受台２８に開口された複数の係合孔２８ｃにそれぞれ挿入されて係合することによって出力軸２２ａと一体的に回転する構成となる。また、下臼固定板３２は、下臼受台２８に対して相互間に配置された押上バネ３０により常時離間する方向の付勢力を受けている。
【０００８】
下臼固定板３２の上面には円板状の下臼３４が固定され、下臼固定板３２と一体的に回転できる構成となっている。下臼３４の上面には茶葉を磨り潰す下溝３４ａが全面に形成されている。
また、下臼固定板３２（下臼３４でも良い）の中央には、出力軸２２ａの軸線Ｌと同軸に柱状体３６が突設されている。なお、前述の下臼受台２８や下臼固定板３２や下臼３４は、出力軸２２ａの軸線Ｌと同軸に配置され、それぞれが軸線Ｌを中心として出力軸２２ａと一体に回転する。
また、柱状体３６の上端には円形のフランジ３６ａが形成され、柱状体３６の外周面には第２羽根３６ｂが突出して設けられている。第２羽根３６ｂは一例として長方形の板状に形成され、柱状体３６の軸線Ｌと平行に、軸線Ｌを挟んで線対称の位置に一対設けられている。第２羽根３６ｂの数は少なくとも１つ設けられていればよい。
【０００９】
[ホッパ]
カップ形状の下臼受台２８の開口部分には、粉砕しようとする茶葉を収容するためのホッパ１４が着脱自在に装着される。装着構造は、ホッパ１４の下端側が下臼受台２８の内部に差し込まれる構造である。
ホッパ１４の形状は、一例として有底の円筒体に形成されると共に、その底面１４ａの形状がロート状に形成されている。またホッパ１４の底面１４ａの周縁部分は、ホッパ１４の内周面に接しており、底面１４ａ全体はホッパ１４の内部領域内に位置している。そして、ホッパ１４のロート状の底面１４ａ中央には、収容された茶葉を後述する上臼の投入口内へ供給する円形の供給孔１４ｂが開口されている。なお、ホッパ１４の底面１４ａは、図１に示したように全体形状がロート状に形成されていてもよいが、底面１４ａの下面が仮に略フラットでも少なくとも底面１４ａの上面（内底面）がロート状（テーパ面）に形成されていればよい。
【００１０】
また、ホッパ１４の底面１４ａの内面には、供給孔１４ｂの口縁からホッパ１４の内周面に至って延びる放射状にリブ３８が少なくとも１つ形成されている。そして、リブ３８の供給孔１４ｂ側の端面は、一例として供給孔１４ｂの内周面と面一になるように設定されている。また、リブ３８の高さは、一例として供給孔１４ｂ側の端部で柱状体３６の上端に設けられたフランジ３６ａの下面と略一致するように設定されている。なお、リブ３８のホッパ１４の内周面側は、必ずしもこの内周面に接するまで延出している必要は無く、少なくとも供給孔１４ｂの口縁側にリブ３８が設けられていればよい。
【００１１】
ホッパ１４の底面１４ａ外面の、供給孔１４ｂの口縁には円板状の上臼４０が固定されている。上臼４０の中央には、下臼３４の上面に達する孔４０ａが形成され、この孔４０ａの上臼４０の上面に開口する部分が上臼４０と下臼３４との間に茶葉を供給するための投入口となっている。この投入口、つまり孔４０ａは、ホッパ１４の供給孔１４ｂと内径が同じに形成されて相互に連通する。なお、孔４０ａと供給孔１４ｂの内径は、前述の下臼３４に突設された柱状体３６の第２羽根３６ｂの外周側先端が回転した際に描く仮想円筒体の直径よりも若干大径に形成され、第２羽根３６ｂは孔４０ａと供給孔１４ｂの内部領域で回転する。
また、ホッパ１４の上部開口部分には上蓋１２が着脱自在に取り付けられる。
そして、以上の構成のホッパ１４を、下臼受台２８に装着した際には、ホッパ１４の底面１４ａ下面に固定された上臼４０がカップ状の下臼受台２８内に配置された下臼３４と当接し、押上バネ３０の付勢力に抗して下臼３４を若干下方に押し下げた状態となる。これにより、上臼４０には下臼３４から押上バネ３０の付勢力が常時加わり、上臼４０と下臼３４との間に入った茶葉は、上臼４０の下面に形成された上溝４０ｂと下臼３４の上面の下溝３４ａとの間で磨り潰されることになる。
上臼４０と下臼３４とで臼４４が構成される。
【００１２】
次に、茶葉粉砕器１０の茶葉の粉砕動作について説明する。
上蓋１２を取って、ホッパ１４内に茶葉を投入する。また、本体ケース１６の下蓋１８は予め外しておく。
そして、本体ケース１６の表面に配置された不図示のスイッチボタンを操作して電動モータ２０に電池から電流を供給する。これにより、減速ギヤ機構２２が回転し、その出力軸２２ａが回転することで、出力軸２２ａと嵌合した下臼受台２８、さらに下臼固定板３２、下臼３４および下臼固定板３２に圧入されて固定された柱状体３６と第２羽根３６ｂとが回転する。
そして、下臼３４に圧接された上臼４０はホッパ１４に固定されているため、下臼３４と上臼４０とは相対的に軸線Ｌを中心として回転し、各臼３４、４０間に投入された茶葉を粉砕できる状態となる。
【００１３】
ホッパ１４内に投入された茶葉は、ロート状（テーパ面形状）に形成されたホッパ１４の底面１４ａの上面に沿って少しずつ供給孔１４ｂ側に滑りながら移動する。
この移動の際に、特に従来例で供給孔１４ｂの口縁部分で引掛かり易いということで課題となった細長い針状の茶葉は、ホッパ１４の底面１４ａの径方向（最も角度が急なライン）に沿うか若しくはそれに近い状態に移動する。従って、針状の茶葉は下端側から少しずつ供給孔１４ｂの領域内に進入する。すると、供給孔１４ｂ内においては、第２羽根３６ｂが柱状体３６と共に回転しているため、この第２羽根３６ｂとリブ３８との間で針状の茶葉が折られ、短くなった先端側がまず供給孔１４ｂ内に落下する。ホッパ１４の底面１４ａの上面に残った針状の茶葉は滑り落ちながら、同様にして供給孔１４ｂの領域内に進入した部分が次々に第２羽根３６ｂとリブ３８との間で短く折られるため、茶葉が供給孔１４ｂの口縁で引っかかってしまうということを防止できる。
【００１４】
細かく折られて臼４４の投入口、つまり孔４０ａ内に供給された茶葉は上臼４０と下臼３４との間で粉砕される。この際にも茶葉が細かく折られているため、スムーズに上臼４０と下臼３４との間に入り込むことができ、引掛かりにくい。
臼４４で粉砕された茶葉は、上臼４０と下臼３４の外周面側の隙間からボウルベース２４上に落下し、回転する下臼受台２８の外周面に設けられた第１羽根２８ａによってボウルベース２４に開口する貫通孔２４ａに掻き寄せられ、貫通孔２４ａを通過して本体ケース１６内部に形成された排出口２６内に排出される。
そして排出口２６内に排出された粉末化した茶葉は、外部に露出する排出口２６の下端から本体ケース１６の下方に排出される。
【００１５】
（第２の実施の形態）
本実施の形態の茶葉粉砕器５０の特徴点は、第１に、下臼３４と共に回転する柱状体３６の外周面に突設された第２羽根３６ｂの形状が、図３に示すように螺旋状に形成されていたり、また図４に示すようにスクリュウ状に形成されている点にある。
また、第２に、第１の実施の形態ではホッパ１４の底面１４ａの内面に形成されていたリブ３８が、必ずしも必要では無いという点である。なお、リブ３８は第１の実施の形態と同様に設けられていてもよい。
そして、残りの他の構成は、第１の実施の形態と同様であり、同じ符号を付し、説明は省略する。
【００１６】
次に、茶葉粉砕器５０の茶葉の粉砕動作について説明する。なお、基本的な粉砕動作は第１の実施の形態で説明した内容と略同じであり、相違する部分は、第２羽根３６ｂによって針状の茶葉を細かくする動作である。
以下では、この相違する動作についてのみ説明し、同じ動作については説明は省略する。
ホッパ１４内に投入された茶葉は、前述のようにホッパ１４の底面１４ａの上面に沿って少しずつ供給孔１４ｂ側に滑りながら移動する。そして細長い針状の茶葉は、ホッパ１４の底面１４ａの径方向に略沿った状態になって、下端側から少しずつ供給孔１４ｂの領域内に進入する。
【００１７】
すると、供給孔１４ｂ内においては、螺旋状若しくはスクリュウ状の第２羽根３６ｂが柱状体３６と共に回転しているため、この第２羽根３６ｂと当接した茶葉の下端は第２羽根３６ｂから下向きの力が作用する。そして、第２羽根３６ｂと当接した茶葉の下端は第２羽根３６ｂの下向きの面に沿って供給孔１４ｂ内に引き込まれ、その結果供給孔１４ｂの口縁と第２羽根３６ｂとで挟まれて短く切断される。
また、ホッパ１４の底面１４ａの上面に残った針状の茶葉も滑り落ちながら、同様にして供給孔１４ｂの領域内に進入した下端部分が次々に第２羽根３６ｂと供給孔１４ｂの口縁との間で短く折られるため、茶葉が供給孔１４ｂの口縁で引っかかってしまうということを防止できる。
【００１８】
そして、その後は第１の実施の形態と同様に、臼４４により粉砕され、上臼４０と下臼３４の外周面側の隙間からボウルベース２４上に落下し、第１羽根２８ａによってボウルベース２４に開口する貫通孔２４ａに掻き寄せられ、貫通孔２４ａを通過して本体ケース１６内部に形成された排出口２６内に排出され、排出口２６の下端から本体ケース１６の下方に排出される。
なお、本発明は、茶葉の粉砕を目的としたものであるが、例えば同じように細長い外形の乾燥小魚なども家庭において粉末化してフリカケ用として使用することも考えられ、本発明の茶葉粉砕器を使用することによって、臼４４に投入される前に予め小魚を細かくせん断することができるので、ホッパ１４の供給孔１４ｂや臼４４の投入口（孔４０ａ）に引っかかることなく小魚を粉砕できる。このように、本発明の茶葉粉砕器は、茶葉以外にも乾燥小魚等、細長い食材を粉末化する際に利用できる。
【００１９】
【発明の効果】
本発明に係る請求項１記載の茶葉粉砕器によれば、柱状体に突設された羽根とホッパの内底面に設けられたリブとの間で針状の茶葉がせん断されて細かくなる。よって、茶葉が支えることなく臼に安定して供給できる。
また、請求項２記載の茶葉粉砕器によれば、柱状体に突設されたスクリュウ状若しくは螺旋状の羽根により茶葉はホッパの供給孔内に引き込まれるが、この際羽根と供給孔の内底面側の口縁との間で針状の茶葉がせん断（剪断）されて細かくなる。よって、茶葉が支えることなく臼に安定して供給できるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る茶葉粉砕器の第１の実施の形態の全体構成を説明するための一部切欠き正面図である。
【図２】図１の要部断面図である。
【図３】本発明に係る茶葉粉砕器の第２の実施の形態を説明するための要部断面図である。
【図４】本発明に係る茶葉粉砕器の第２の実施の形態の他の変形例を説明するための要部断面図である。
【符号の説明】
１０  茶葉粉砕器
１４  ホッパ
１４ａ  ホッパの底面
１４ｂ  供給孔
２０  電動モータ
２２  減速ギヤ機構
３４  下臼
３６  柱状体
３６ｂ  第２羽根
３８  リブ
４０  上臼
４０ａ  孔（投入口）
４４  臼
Ｌ  軸線
【図１】
0004080118.tif 000002
【図２】
0004080118.tif 000003
【図３】
0004080118.tif 000004
【図４】
0004080118.tif 000005