(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織学的標本のためのプラスチック製カセット及び／又は顕微鏡観察用薄片のためのガラス製被検試料支持体のプリント方法であって、該カセット及び／又は該被検試料支持体がプリンタへ供給され、そこでコード及び／又は記号が施される形式のプリント方法において、
前記コード及び／又は記号は、コンピュータ制御されたインクジェットプリンタによって施されること、及び
前記コード及び／又は前記記号を施した後、前記カセット及び／又は前記被検試料支持体には温風によりインキ予乾燥を行い、
該温風によるこのインキ予乾燥後、施されたインキはフラッシュランプの光に照射され、該インキの乾燥が完了し、
該カセット及び／又は該被検試料支持体は、該施されたインキの乾燥完了後、取出口及び／又は集積装置へ更に移送されること
を特徴とするプリント方法。
【請求項２】
組織学的標本のためのプラスチック製カセット及び／又は顕微鏡観察用薄片のためのガラス製被検試料支持体のプリント装置において、
プリンタ（２）を制御するためのコンピュータ（１）が設けられ、該プリンタ（２）は、前記カセット及び／又は前記被検試料支持体にプリントするためのインクジェットプリンタから構成されること、
インキとして、カーボンブラック顔料を含む、溶剤ベースのインキが用いられ、該インキは、赤外線及び紫外線による急速な熱印加によって硬化可能であること、
前記カセット及び／又は前記被検試料支持体に施されたインキを予乾燥するための温風を生成するドライヤ（３）が設けられていること、及び
該温風により予乾燥されたインキを赤外線及び紫外線による熱印加により硬化するフラッシュ光を生成するフラッシュ装置（４）が設けられていること
を特徴とするプリント装置。
【請求項３】
種々の寸法のカセット及び／又は種々の寸法の被検試料キャリアのための処理物供給装置（５）を更に含み、
該カセット及び／又は該被検試料支持体は、（複数の）集積マガジン（６）に組み分けされて装填されると共に、該カセット及び／又は該被検試料支持体を該集積マガジン（６）からコンピュータ制御的に取出しかつ前記プリンタ（２）へ供給する移送装置（７）が設けられ、
前記フラッシュ装置（４）には、プリントされたカセット及び／又はプリントされた被検試料支持体を取り出すための取出装置（８）が後置されている
ことを特徴とする請求項２に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、組織学的標本のためのプラスチック製カセット（複数）及び／又は顕微鏡観察用薄片のためのガラス製被検試料支持体（複数）のプリント方法に関し、とりわけ、カセット及び／又は被検試料支持体がプリンタへ供給され、そこでコード及び／又は記号が施されるプリント方法に関する。また、本発明は、とりわけ上記のプリント方法を実行するための、組織学的標本のためのプラスチック製カセット及び／又は顕微鏡観察用薄片のためのガラス製被検試料支持体のプリント装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及びその問題点】
とりわけ組織学的試料等の被検試料を顕微鏡観察するためには、被検試料をまず化学的に処理しなければならいが、その際、試料中に含まれる水が除去され、例えばパラフィン等の他の媒質によって置換される。この化学的処理を行うために、試料は、プラスチック製カセットに装填される。この種のカセットは、例えば、US 5,821,115Aに記載されている。
【０００３】
このような化学処理の方法は、例えば、刊行物“Einbettung- und Schneidverfahren fuer mikroskopische Praeparate, Ernst Leitz GmbH, Liste 530-18a, 1973年9月”から既知である。この刊行物に記載された調製方法は、水をエタノール／エチルエーテル／イソプロパノールによって試料から除去し、次に試料をパラフィン／メタクリレートに浸沈することを特徴としている。この場合、プラスチック製カセットないし使用される材料は化学試薬と反応してはならないということは、自明である。
【０００４】
この処理を行う場合、ミクロトームによって試料の薄片を製作し、そしてその薄片をそれぞれガラス製被検試料支持体に載置することができる程度に、試料を安定化処理（固定化）する。各試料から、検査方法に応じて、複数の薄片を製作し、被検試料支持体に載置する。本来の顕微鏡観察を行う前に、被検試料支持体に載置された（薄片）試料を更に着色処理しなければならない。この場合、通常、全ての（薄片）試料に対し同一の着色処理を行うのではなく、検査方法に応じて、３又は４以上の異なる着色試料を調製する。
【０００５】
区別化・特徴化するために、個々のカセット及び被検試料支持体にはラベル又はコードを付さなければならない。従来は、通常、カセット及び被検試料支持体に鉛筆により手作業で記号等を書き込んでいた。黒鉛（カーボンブラック）は、浸沈処理の試薬に耐性な唯一の媒質であるが、擦りとりないし拭いとりに対して弱いという点で不利である。しかも、カセット及び／又は被検試料支持体に対する手作業でのマーキングを行うとき、書き間違いが起こることもあり、この場合医学上の誤診を招来する。
【０００６】
このため、この手作業での書き込みの過誤を回避するコンピュータ支援マーキングシステムが発展した。ところが、これらのマーキングシステムでは、好適なプリントないし書込媒体を見出さなければならないという困難がある。このような媒体は、極めて多様な化学溶媒及び化学試薬に耐性であり、かつプラスチック製カセット上でも、被検試料支持体のガラス（部分）ないし被検試料支持体のラッカー塗装部分上でも確実に保持されるという特質を持たなければならない。これに加えて、カセット及び被検試料支持体上には、相応のコードを付すためのスペースが極めて小さいため、コード又はマークを精巧精細に付さなければならない。
【０００７】
GB 2 206 083から、１つの被検試料支持体及び／又は１つのカセットのための「彫刻装置」が既知である。この彫刻装置は、１つのコンピュータ及び１つのインターフェースによって制御され、相応のマークをカセットないし被検試料支持体に彫刻することができる。しかしながら、この装置には、作動音が非常に大きく、作動速度も非常に小さく、その上彫刻によって非常に多くの屑が生じるという不利がある。更に、彫刻されたコードも読取りが非常に困難である。
【０００８】
GB2 235 163Aから、可加熱プロットピンとカーボンバンドとによる熱的方法によるマーキングを行う、プラスチック製カセット用のプロッタが既知である。この装置には、この方法はプラスチックにしか適用できず、更に、小さい解像度と小さい印字速度しか実現できないという不利がある。印字速度が小さいため、（プロット）ピンは、プロッタの種類に応じて個々の活字をそれぞれ処理しなければならない。
【０００９】
既知のプリントシステムは全て比較的解像度が小さいため、非常に「粗い」マークしか形成することができない。そのため、コードを機械で読取り可能に形成することは不可能である。例えばバーコードに必要な非常に精細な線を形成することは、既知のどんなプリントシステムによっても行うことができない。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
それゆえ本発明の課題は、大きい印字解像度に加えて、大きい印字速度を実現する、プラスチック製カセット（複数）及び／又はガラス製被検試料支持体（複数）にコンピュータ支援（制御）的プリントを施すための方法及び装置を発展させることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明の第一の視点により、組織学的標本のためのプラスチック製カセット及び／又は顕微鏡観察用薄片のためのガラス製被検試料支持体のプリント方法であって、該カセット及び／又は該被検試料支持体がプリンタへ供給され、そこでコード及び／又は記号が施される形式のプリント方法が提供される。このプリント方法において、
前記コード及び／又は記号は、コンピュータ制御されたインクジェットプリンタ（Tintenstrahldrucker）によって施されること、及び
前記コード及び／又は前記記号を施した後、前記カセット及び／又は前記被検試料支持体には温風によりインキ予乾燥を行い、
該温風によるこのインキ予乾燥後、施されたインキはフラッシュランプの光に照射され、該インキの乾燥が完了し、
該カセット及び／又は該被検試料支持体は、該施されたインキの乾燥完了後、取出口及び／又は集積装置へ更に移送されることを特徴とする（形態１・第１基本構成）。
【００１２】
上記の課題を解決するために、更に、本発明の第二の視点により、組織学的標本のためのプラスチック製カセット（複数）及び／又は顕微鏡観察用薄片のためのガラス製被検試料支持体（複数）のプリント装置が提供される。このプリント装置において、
プリンタを制御するためのコンピュータが設けられ、該プリンタは、前記カセット及び／又は前記被検試料支持体にプリントするためのインクジェットプリンタから構成されること、
インキとして、カーボンブラック顔料を含む、溶剤ベースのインキが用いられ、該インキは、赤外線及び紫外線による急速な熱印加によって硬化可能であること、
前記カセット及び／又は前記被検試料支持体に施されたインキを予乾燥するための温風を生成するドライヤ（温風ないし温気流乾燥器）が設けられていること、及び
該温風により予乾燥されたインキを赤外線及び紫外線による熱印加により硬化するフラッシュ光を生成するフラッシュ装置が設けられていることを特徴とする（形態２・第２基本構成）。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を示す。なお、形態３は従属請求項の対象でもある。
（形態１）  上記基本構成１参照。
（形態２）  上記基本構成２参照。
（形態３）  上記形態２のプリント装置は、種々の寸法のカセット及び／又は種々の寸法の被検試料キャリアのための処理物供給装置を更に含み、
該カセット及び／又は該被検試料支持体は、（複数の）集積マガジンに組み分けされて装填されると共に、該カセット及び／又は該被検試料支持体を該集積マガジンからコンピュータ制御的に取出しかつ前記プリンタへ供給する移送装置が設けられ、
前記フラッシュ装置には、プリントされたカセット及び／又はプリントされた被検試料支持体を取り出すための取出装置が後置されていることが好ましい。
【００１４】
組織学的標本のためのプラスチック製カセット及び／又は顕微鏡観察用薄片のためのガラス製被検試料支持体のプリント方法は、カセット及び／又は被検試料支持体がプリンタへ供給され、そこでコード及び／又は記号が、コンピュータ制御されたインクジェットプリンタによって施されることを特徴とする。更なる工程において、施されたインキは、温風（温気流）によって予め（予備的に）乾燥（予乾燥）される。この予乾燥の後、施されたインキは、フラッシュランプの光に照射され（晒され）、このインキは、完全に乾燥する。フラッシュランプの光により、インキの液体成分は、急速に加熱乾燥ないし蒸発する。温風によるインキの予乾燥を行わなければ、急速な蒸発によって、インキのカーボンブラック成分は一緒に放出され、薄層としてフラッシュランプに堆積するであろう。
【００１５】
本発明の更なる実施形態では、カセット及び／又は被検試料支持体は、施されたインキが完全に乾燥した後、取出口及び／又は集積装置へ更に移送され、そこに装填される。
【００１６】
更に、入力ユニット（例えばバーコード読取装置）によって、コードを読み取り及び／又はキーボートによって手動で入力することができ、このコードはコンピュータ装置によって処理され、そして対応するプリント信号がプリントヘッドに伝達される。コンピュータ装置は、更に、記憶されたプリントプロフィール（例えば種々の情報を有する複数の被検試料支持体のプリント）を入力ないし読み取られたコードによって呼び出し、対応するプリント信号をプリンタへ伝達するためにも利用することができる。
【００１７】
本発明のプリント方法を実行するための装置は、プリンタを制御するためのコンピュータが設けられ、プリンタが、カセット及び／又は被検試料支持体にプリントするためのインクジェットプリンタから構成される。
【００１８】
インキとしては、プリンタのために、カーボンブラック顔料を含む、溶剤ベースのインキが使用される。インキは、赤外線及び紫外線を伴う急速な熱印加により乾燥（硬化）可能であることが好ましい。
【００１９】
完全に乾燥・硬化するために、カセット及び／又は被検試料支持体は、まず、温風に晒され、次に、フラッシュ装置に移送される。フラッシュ光によって、予乾燥されたインキは、急速に赤外線及び紫外線を伴う温印加が行われ、そして完全に乾燥（硬化）する。
【００２０】
更に、種々の寸法のカセット及び／又は種々の寸法の被検試料支持体のための処理物供給装置が設けられ、そのためコンピュータ制御により種々のカセット及び／又は種々の被検試料支持体をプリントすることができる。
【００２１】
この場合、カセット及び／又は被検試料支持体が集積マガジンに組み分けされて装填されれば有利である。更に、コンピュータ装置によって、個々のマガジンを制御することもできる。ただ１つの処理工程で、種々のカセット及び／又は種々の被検試料支持体にプリントすることもできる。
【００２２】
本発明の更なる実施形態では、カセット及び／又は被検試料支持体を集積マガジンからコンピュータ制御的に取出しかつプリンタへ供給する移送装置が設けられる。
【００２３】
更に、プリンタには、プリントされたカセット及び／又はプリントされた被検試料支持体を取り出すための取出装置が設けられる。この取出装置は、フラッシュ装置に接続する。
【００２４】
本発明では、コンピュータによって異なる複数の装置を同時に制御することができるため、プリント装置内で、異なる複数のプロセスを同時に実行することができる。このため、連続的な処理フローが実現され、処理速度も著しく大きくなる。
【００２５】
コンピュータシステムには、試料データを認識・管理するために、入力装置が設けられる。そのため、プリントシステム全体を制御するためのデータを、入力されたデータによって計算し、プリントシステム内の個々の装置（ステーション）を同時に制御することができる。
【００２６】
本発明の更なる実施形態では、コンピュータ（システム）は、インターフェースを介して上位のコンピュータシステムに接続され、このインターフェースを介して２つのコンピュータシステム間でデータが交換される。そのため、プリントに必要なデータが中央（のコンピュータシステム）に記憶され、異なる複数のプリントシステムによって呼び出されることも可能である。更に、プリント（施）されたカセット及び／又はプリント（施）された被検試料支持体が既に仕上げられて（乾燥されて）いるか否かを管理することも可能である。
【００２７】
更に、カセット及び／又は被検試料支持体を手動でプリント装置に装填することもできる。
【００２８】
【実施例】
本発明の実施例を図面を参照して詳細に説明する。なお、特許請求の範囲に付すた図面参照符号は、発明の理解の容易化のためであって、本発明を図示の態様に限定することを意図しない。また、以下の実施例も発明の理解の容易化のためであり、本発明の技術的思想を逸脱しない範囲において当業者により実施可能な変更・置換等を排除することも意図しない。
【００２９】
図１には、印刷されるべきカセット及び／又は被検試料キャリアのための複数の集積マガジン６を有する処理物供給装置５を有するプリントシステム１１が示されている。処理物供給装置５には、カセット及び／又は被検試料支持体をプリンタ２へ移送する移送装置７が配されている。プリンタ２は、インクジェットプリンタから構成されている。プリントされたカセット及び／又は被検試料支持体は、移送装置７によってドライヤ３へ更に移送される。このドライヤ３によって、加熱された気流が生成し、該気流はカセット又は被検試料支持体のプリントされた面に導かれる。この温気流（温風）によって、（施された）インキは、予備的に乾燥（予乾燥）される。そして、カセット及び／又は被検試料支持体は、フラッシュ装置４へ更に移送され、プリントされた面がフラッシュ光に晒される。そこで、予乾燥されたインキは、フラッシュ光によって、急速に、赤外線及び紫外線による熱印加が行われ、完全に乾燥（硬化）する。
【００３０】
そして、そのように処理されたカセット及び／又は被検試料支持体は、移送装置７によって取出装置８へ更に移送される。
【００３１】
プリントシステム１１を制御するために、コンピュータ装置１が設けられている。コンピュータ装置１は、上位の（ホスト）コンピュータシステムに接続するためのインターフェース１０を有する。更に、コンピュータ装置１には、入力装置９が接続している。入力装置９は、バーコード読取装置も、入力用キーボードも有する。
【００３２】
コンピュータ装置１によって個々のユニットが同時に制御されるため、複数のカセット及び／又は複数の被検試料支持体をプリントシステム１１で同時に処理することができ、連続的な処理フローが保証される。
【００３３】
図２は、処理物供給装置５及び集積マガジン（複数）６を有するプリントシステム１１の側面図である。ドライヤ３は、温風を連続的に生成する加熱コイル付通気装置１２を有する。
【００３４】
プリントシステム１１によって、選択的に、種々の寸法のカセットも種々の寸法の被検試料支持体もかわるがわるプリントすることができる。そのため、１つの処理工程において、カセットも被検試料支持体もプリントすることもできる。カセットのみをプリントするか、或いは被検試料支持体のみをプリントするようにプリントシステム１１を構成することも、勿論可能である。
【００３５】
【発明の効果】
本発明の各独立請求項１（方法）及び３（装置）により、所定の課題として掲げた効果が達成される。即ち、プラスチック製カセット（複数）及び／又はガラス製被検試料支持体（複数）にコンピュータ支援（制御）的にプリントを施し、大きい印字解像度に加えて、大きい印字速度を実現することができる。
各従属請求項により、更に付加的な効果がそれぞれ達成される。
【図面の簡単な説明】
【図１】プリント装置の斜視図。
【図２】プリント装置の側面図。
【符号の説明】
１  コンピュータ
２  プリンタ
３  ドライヤ
４  フラッシュ装置
５  処理物供給装置
６  集積マガジン
７  移送装置
８  取出装置
９  入力装置
１０  インターフェイス
１１  プリントシステム
１２  加熱コイル付通気装置
【図１】
0004170001.tif 000002
【図２】
0004170001.tif 000003