(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクカートリッジを収容し相互接続プラットフォームを有するレセプタクルと、前記プラットフォームから突出し、端面と少なくとも２つの側面を有し、前記端面から突出した複数の弾性の電気接点を有する電気コネクタと、前記インクカートリッジに搭載されて前記インクカートリッジ内のインクに関する情報を有するメモリ回路と情報を交換する制御装置と、前記プラットフォームから突出して、プリントヘッドに液通する中空ニードルを取り囲むように設けられたインク供給スリーブと、を備えた印字システムのための、前記インクカートリッジの交換用として用いる適応性のあるインク供給容器において、
前記レセプタクルから離して配置され、交換インクを収容する、前記レセプタクルの空間上の制約が許すよりも大きなサイズのインク槽と、
前記インク槽と液通し、前記インク供給スリーブに収容され、前記中空ニードルを収容するような大きさを有し、インクが前記インク槽から前記プリントヘッドに流れることができるように構成された液出口と、
ベースと、前記ベースに搭載され、並んで間隔を置いて配置され、前記印字システムの電気コネクタの電気接点とかみ合う複数の電気接触パッドとを有するアダプタコネクタと、
前記アダプタコネクタの前記接触パッドと電気接続して、前記制御装置と情報を交換するメモリ回路と、を備え、
前記アダプタコネクタは、前記接触パッドと前記電気接点が１対１で係合するように前記相互接続プラットフォームを整列させるため、前記電気コネクタの少なくとも一方の側面とかみ合う少なくとも一つのガイド部材を備えた、
ことを特徴とするインク供給容器。
【請求項２】
前記印字システムの電気コネクタの前記側面のうちの１つがガイドスロットを有し、
前記接触パッドが直線に沿って配置され、
前記アダプタコネクタの前記ガイド部材が、前記ガイドスロットとかみ合うように配置されて、前記接触パッドと前記弾性を有する電気接点とを前記直線に沿って整列させることを特徴とする請求の範囲第１項に記載のインク供給容器。
【請求項３】
インクカートリッジを収容し相互接続プラットフォームを有するレセプタクルと、前記プラットフォームから突出し、端面と少なくとも２つの側面を有し、２対の容量感知接点を有し、前記端面から突出した複数の弾性の電気接点を有する電気コネクタと、前記インクカートリッジに搭載されて前記インクカートリッジ内のインクに関する情報を有するメモリ回路と情報を交換する制御装置と、前記プラットフォームから突出して、プリントヘッドに液通する中空ニードルを取り囲むように設けられたインク供給スリーブと、を備え、前記インクカートリッジが、内部のインク量を感知する１対の誘導性コイルを有し、前記インクカートリッジが前記レセプタクル内に取り付けられるとき、前記誘導性コイルのそれぞれが前記容量感知接点のうちの１対に電気接続される、印字システムのための、前記インクカートリッジの交換用として用いる適応性のあるインク供給容器において、
前記レセプタクルから離して配置され、交換インクを収容する、前記レセプタクルの空間上の制約が許すよりも大きなサイズのインク槽と、
前記インク槽と液通し、前記インク供給スリーブに収容されて前記中空ニードルを収容するような大きさの液出口と、
ベースと、前記ベースに搭載され、前記印字システムの電気コネクタの電気接点とかみ合う、複数の電気接触パッドとを有するアダプタコネクタと、
前記アダプタコネクタの前記接触パッドと電気接続して、前記制御装置と情報を交換するメモリ回路と、
前記容量感知接点のうちの少なくとも１対を互いに接続して、一旦アダプタコネクタが前記印字システムの電気接点に接続されると前記制御装置が導通チェックを行うことができるようにする回路と、
を備えることを特徴とするインク供給容器。
【請求項４】
前記印字システムの電気コネクタの前記側面のうちの少なくとも１つとかみ合って、前記接触パッドを整列させて前記電気接点とかみ合わせる少なくとも１つのガイド部材をさらに備え、前記接触パッドは直線に沿って配置され、前記アダプタコネクタの前記ガイド部材は、前記印字システムの電気コネクタの前記側面のうちの少なくとも１つとかみ合うように配置され、前記接触パッドと前記弾性を有する電気接点とを前記直線に沿って整列させることを特徴とする請求の範囲第３項に記載のインク供給容器。
【請求項５】
摺動する付勢されたシーリングカラーで取り囲まれた中空ニードルを有する液入口を有する相互接続プラットフォームと、前記プラットフォームから突出し、端面と少なくとも２つの側面を有し、２対の容量感知接点を有し、前記端面から突出する複数の突出した弾性を有する電気接点を有する電気コネクタと、前記インクカートリッジ内のインクに関する情報をメモリ回路と交換する制御装置と、を備え、前記インクカートリッジが、内部のインク量を感知する１対の誘導性コイルを有し、前記インクカートリッジが前記レセプタクル内に取り付けられると、前記誘導性コイルのそれぞれが前記容量感知接点のうちの１対に電気接続される、印字システムにおいてインク供給容器を適応させる方法において、
（ａ）前記レセプタクルから離して配置され、液出口を有する、前記レセプタクルの空間上の制約が許すよりも大きなサイズのインク槽と、前記電気コネクタ上の前記電気接点とかみ合う複数の接触パッドを有するアダプタコネクタと、前記制御装置が読み出して前記印字システムが動作できるようにすることができる電子情報を有するメモリ回路とを有する、適応性のあるインク供給容器を設けるステップと、
（ｂ）前記インク槽の前記液出口を前記液入口に結合し、前記摺動するカラーを前記液出口の端で押し下げ、前記液入口の前記中空のニードルを前記液出口に挿入して、インクを前記インク槽から供給するステップと、
（ｃ）前記アダプタコネクタを前記印字システムの前記電気コネクタにかみ合わせて、前記接触パッドが前記印字システムの電気コネクタの前記電気接点とかみ合うようにするステップと、
（ｄ）前記制御装置と前記メモリ回路との間で情報を交換して、前記印字システムが動作できるようにするステップと、
を備えることを特徴とする方法。
【請求項６】
前記ステップ（ａ）には、前記インク槽の容量に関する情報を格納し、書き込むことができるメモリを有する前記メモリ回路を設けることが含まれ、
前記ステップ（ｂ）には、前記制御装置を用いることによって、前記インク槽の容量に関する情報を読み出して前記メモリに使用中の新しい推定容量を書き込むことが含まれる、
ことを特徴とする請求の範囲第５項に記載の方法。
【請求項７】
プラットフォームを有するレセプタクルを有し、前記レセプタクルが、前記プラットフォームから突出し、その端面から突出する複数の弾性を有する電気接点を有する電気コネクタを有し、前記レセプタクルが、摺動するシーリングカラーで取り囲まれた中空ニードルを有する液入口を有し、前記液入口が、前記摺動するカラーおよび前記中空ニードルを取り囲むインク供給スリーブを有し、印字動作を制御する制御装置を有する印字システムの適合性のあるインク供給容器において、
少なくとも一部が前記レセプタクルに挿入されるようになっており、前端を有するハウジングと、
前記レセプタクルから離して配置され、交換インクを収容する、前記レセプタクルの空間上の制約が許すよりも大きなサイズのインク槽と、
前記インク槽と液通する液出口であって、前記液出口が、前記インク供給スリーブによって収容されるような大きさの遠端部材を有し、前記遠端部材が、前記摺動するカラーを押し下げて前記液入口の前記中空のニードルを収容し、前記交換インクを前記印字システムに供給する液出口と、
前記ハウジングに搭載されて前記電気コネクタの前記電気接点とかみ合う複数の電気接点と、
前記接触パッドに結合されて前記制御装置と情報を交換するメモリ回路と、
前記印字システムの電気コネクタとかみ合っている間、前記メモリ回路が前記レセプタクルから離れて位置できるように、前記メモリ回路と前記接触パッドとを接続するフレキシブルケーブルと、
を備えることを特徴とするインク供給容器。
【請求項８】
前記液出口は前記ハウジングに固定され、前記インク槽は前記ハウジングの外部に位置し、かつ前記液出口と導管で接続されることを特徴とする請求の範囲第７項に記載のインク供給容器。
【請求項９】
印字動作を制御する制御装置と、ばね付勢されたプラットフォームおよびラッチ部を有するレセプタクルと、前記ばね付勢されたプラットフォームが、液入口および電気コネクタを有し、前記コネクタが、複数の電気接点を有する、印字システムの適応性のあるインク供給容器において、
前記レセプタクルから離して配置され、交換インクを収容する、前記レセプタクルの空間上の制約が許すよりも大きなサイズのインク槽と、
所定の方向に少なくとも一部が前記レセプタクルに挿入されるようになっているハウジングであって、前記ハウジングが前記ラッチ部とかみ合うようになっているラッチ機構を有し、前記ラッチ機構が前記所定の方向に前記ハウジングを収容するようになっているハウジングと、
前記インク槽と液通し、前記液入口とかみ合うようになっている液出口と、
前記電気接点とかみ合うようになっている複数の電気接触パッドと、
前記複数の電気接触パッドと接続し、前記適応性のあるインク供給容器の状態を示す信号を前記制御装置に供給するメモリ回路と、を備え、
前記ハウジングは、前記ばね付勢されたプラットフォームを押し下げて前記ハウジングに前記所定の方向と反対の方向へ力を働かせるように適合され、前記ラッチ機構は前記プラットフォームからの力とバランスを取るために前記所定の方向に力を働かせる、
ことを特徴とする適応性のあるインク供給容器。
【発明の詳細な説明】
本出願は、１９９７年１月２１日出願の「Ａｐｐａｒａｔｕｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ ｂｙ Ｄａｔａ Ｆｒｏｍ Ｃｏｎｓｕｍａｂｌｅ Ｐａｒｔｓ Ｗｉｔｈ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ Ｍｅｍｏｒｙ Ｄｅｖｉｃｅｓ」という名称の代理人整理番号第１０９６０７２６−１号である米国特許出願番号第０８／７８５，５８０号の一部継続出願である、１９９８年３月４日出願の「Ｉｎｋ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ Ａｄａｐｔｅｒ」という名称の代理人整理番号第１０９７１９３３−１号である米国特許出願番号第０９／０３４，８７４号の、一部継続出願である。本出願はまた、１９９７年６月４日出願の「Ｒｅｐｌａｃｅａｂｌｅ Ｉｎｋ Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ Ａｄａｐｔｅｄ ｔｏ Ｆｏｒｍ Ｒｅｌｉａｂｌｅ Ｆｌｕｉｄ，Ａｉｒ，ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ ｔｏ ａ Ｐｒｉｎｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ」という名称の代理人整理番号第１０９７０４２６−１号である米国特許出願番号第０８／８７１，５６６号の一部継続出願でもある。また、本出願は、本出願の譲受人に譲渡されている１９９８年３月４日出願の「Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ Ｒｅｆｕｒｂｉｓｈｍｅｎｔ ｆｏｒ Ｉｎｋ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ」という名称の代理人整理番号第１０９７１９３４−１号である米国特許出願番号第０９／０３４，８７５号、および本出願と同時出願の「Ｉｎｋ Ｃｏｎｔａｉｎｅｒ Ｒｅｆｕｒｂｉｓｈｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ」という名称の代理人整理番号第１０９７１９３６−１号である米国特許出願に関連している。
技術分野
本発明は、一般的にインクジェット印字システムに関し、より詳細には、インクジェット印字システムと情報を交換するメモリ回路を含むインク供給カートリッジを使用する、インクジェット印字システムに関する。
従来技術のインクジェット印字システムまたは印字システムの１タイプは、紙等の印字媒体の上を左右に動くキャリッジに搭載されたプリントヘッドを有する。プリントヘッドが印字媒体上の適当な位置の上方を通る時に、制御システムがプリントヘッドを起動して、インク滴を印字媒体上に噴出して所望の画像および文字を形成する。正確に作動するためには、このような印字システムは、プリントヘッド用の信頼性の高いインク供給容器(supply)を有しなければならない。
インクジェット印字システムの１つの範疇では、キャリッジに搭載されキャリッジと共に動くインク供給容器を用いる。タイプによっては、インク供給容器はプリントヘッドとは別個に交換することができる。別のタイプでは、プリントヘッドとインク供給容器とが一緒になって、インク供給容器内のインクが一旦枯渇すると１つのユニットとして交換される一体的なユニットを形成している。
「オフ・アクシス」印字システムと呼ばれる、印字システムの別の範疇では、キャリッジ上に配置されないインク供給容器を用いる。１つのタイプでは、インクを断続的に補充する。プリントヘッドは、補充のために、静止した槽まで定期的に動く。代理人整理番号第１０９７１９３３−１号である「Ｉｎｋ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｙｓｔｅｍ Ａｄａｐｔｅｒ」という名称の、本出願に対する親特許出願番号第０９／０３４，８７４号は、プリントヘッドが柔軟性を有する管等の管路を経由して交換可能なインク供給容器または容器に液通する、別の印字システムを記載している。これによって、印字動作中にインクを連続的に補充することができる。
本出願の親出願の１つにおいて、ハウジングに搭載されたメモリ回路を有する交換可能なオフ・アクシス・インク供給容器が記載されている。印字システム内に取り付けると、印字システムとメモリ回路との間に電気接続が確立される。この電気接続によって、印字システムの電子装置とメモリとの間で情報を交換することができる。メモリ回路は、印字システムの電子装置が高印字品質を保証するために利用する情報を記憶する。カートリッジが印字システムに搭載されると、この情報は、自動的に印字システムの電子装置に提供される。この情報交換によって、カートリッジの印字システムとの互換性が保証される。
記憶された情報によってさらに、インクが枯渇した後に、インク供給容器を使用してしまうことが防止される。槽のインクが枯渇してしまった時に印字システムを動作すると、プリントヘッドを破壊してしまう可能性がある。本出願に関するメモリ回路は、使用中に槽内に残っているインクの量に関するデータで更新される。新しいカートリッジを取り付けると、印字システムが、槽の容量を示す情報を、メモリ回路から読み出す。使用中、印字システムはインクの使用量を推定し、メモリ回路を更新して、カートリッジ内にどれだけインクが残っているかを示すようにする。インクが略枯渇すると、このタイプのメモリ回路は、インク切れ状態を示すデータを記憶することができる。インクが略枯渇すると、これらのカートリッジは通常廃棄され、新しいメモリ回路と共に新しいカートリッジが取り付けられる。
以前用いられていたインク容器は、一般的にある特定のユーザのインク使用率の要求事項をベースにして、印字システムに供給する送出可能なインクの容量を固定していた。しかし、印字システムのユーザのインク使用率は広範にわたり、また経時的に変化する可能性がある。必要なインク使用率が比較的高いインクジェット印字システムのユーザにとっては、こういった容量のインク容器では、インク容器交換率を比較的高くしなければならない。印字システムを延長して連続的に使用することによって、インク容器が印字ジョブ中にインク切れしてしまう。「インク切れ」状態中に印字システムが運転停止しない場合には、プリントヘッドまたは印字システム自体が永久的に損傷を受ける可能性がある。
必要なインク容量が小さい印字システムのユーザは、インク容量が大きすぎると、別の１組の問題に直面する。インクは、利用前に貯蔵寿命が過ぎてしまう可能性がある。大きいインク容器は、小さいカートリッジよりも高価でかさ高であり、少量のユーザにはコストが高すぎて使用が抑止される可能性がある。従って、親出願に記載されているインクカートリッジ用の適応性のあるインク供給容器を提供して、様々なインク容量を有するインク容器を利用することができるようにすることが、必要とされている。適応性のあるインク供給容器は、依然として、元の装置のインクカートリッジのメモリ回路の利点を印字システムに提供することができるべきである。
発明の開示
現在のインクジェット印字システム用の適応性のあるインク送出システムの多数の実施例が提供される。適応性のあるインク送出システムは、レセプタクルから離して配置され、構造および大きさが変化して様々なインク使用率に対応することができるインク槽を含む。それぞれの適応性のあるインク送出システムはまた、様々なインク使用率に適した電気コネクタおよびメモリ回路も有している。メモリ回路は、インク槽の実際の状態にかかわらず印字システムにイネーブル化情報を提供する、エミュレーション回路であってもよい。適応性のあるインク送出システムによって、インク槽および／またはメモリ回路を、印字システムから離して配置することができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、元の装置のインク送出システムを有する印字システムの概略図である。
図２は、図１の印字システムを利用する印字システムの等角図である。
図３は、図１の印字システムのインク容器の端面等角図である。
図４は、図３のインク容器の側面図である。
図５は、図３のインク容器の一部拡大基端図である。
図６は、図３のインク容器の、図５の６−６線に沿った断面図である。
図７は、インク容器のレセプタクルを示す、図２の印字システムの一部の一部拡大等角図である。図８は、図２の印字システムの、図７の８−８線に沿った拡大一部等角切り欠き図である。
図９は、図２の印字システムのインターフェース部の拡大等角図である。
図１０Ａは、図９に示す印字システムのインターフェース部の、図９の１０Ａ−１０Ａ線に沿った一部断面図であり、取り付けたインク容器の一部断面図も示す。
図１０Ｂは、図１０Ａの印字システムの、図１０Ａの１０Ｂ−１０Ｂ線に沿った拡大図である。
図１１Ａは、遠端から示した、図１０Ａ、１０Ｂのインク容器の一部組立分解等角図である。
図１１Ｂは、基端から示した、図１０Ａ、１０Ｂのインク容器の一部組立分解等角図である。
図１２は、図１０Ａ、１０Ｂのインク容器の更なる組立分解等角図である。
図１３は、インク容器から取り外して示す、図１０Ａ、１０Ｂのインク容器の誘導性液レベルセンサを示す、拡大側面図である。
図１４は、基端キャップを取り外した状態の、図１０Ａ、１０Ｂのインク容器の断面図である。
図１５は、本発明に従って構成された適応性のあるインク送出システムの第１の実施例の側面図である。
図１６は、本発明に従って構成された適応性のあるインク送出システムの別の実施例の側面図である。
図１７は、本発明に従って構成された適応性のあるインク送出システムの別の実施例の側面図である。
図１８は、本発明に従って構成された適応性のあるインク送出システムの別の実施例の側面図である。
図１９は、本発明に従って構成された適応性のあるインク送出システムの別の実施例の側面図である。
図２０は、本発明に従って構成された適応性のあるインク送出システムの別の実施例の側面図である。
図２１は、電気接点の別の実施例を示す、インク容器の拡大基端図である。
図２２は、電気的相互接続部と整列して示す、図２１のインク容器の拡大断面図である。
発明を実施するための最良の形態
本発明は、印字システムに供給されるインクの容量および対応する情報の要求事項を変えるアダプタおよび方法を含むが、本発明は、印字システムのインク容器を徹底的に説明することで、より明確に理解することができる。
図１を参照して、インク容器１２、プリントヘッド１４、および圧縮器１６等の加圧気体源、を有する印字システム１０を示す。圧縮器１６は、管路１８でインク容器１２に接続されている。インク等のマーキング液体１９が、インク容器１２によって管路２０を通ってプリントヘッド１４に供給される。インク容器１２は、インク１９を収容する液槽２２、外部シェル２４、およびシャシ２６を含む。好適な実施例において、シャシ２６は、管路１８に接続して外部シェル２４を空気で加圧するように構成された、空気入口２８を含む。シャシ２６には、液出口３０もまた含まれている。液出口３０は、管路２０に接続して、液槽２２と液管路２０との間の接続を行うように構成されている。
好適な実施例において、液槽２２は、柔軟性材料から形成されていて、外部シェル２４を加圧することによって液槽２２から管路２０を通ってプリントヘッド１４へ加圧したインクの流れを生ずるようになっている。液槽２２内で加圧インク源を用いることによって、液槽２２からプリントヘッド１４への液体の流量を比較的高くすることができる。プリントヘッドへの高流量すなわち高速のインク送出を用いることによって、印字システム１０による高スループット印字が可能になる。
インク容器１２はまた、より詳細に後述する、複数の電気接点を含む。電気接点によって、インク容器１２と印字システム制御電子装置すなわち制御装置３２との間に電気接続が行われる。印字システム制御電子装置３２は、様々な印字システム１０の機能を制御する。これらの機能は、例えば、プリントヘッド１４を起動してインクを分配し(dispense)ポンプ１６を起動してインク容器１２を加圧することを含むが、これに限定されるものではない。インク容器１２は、メモリ回路３４およびインク容量感知回路３６を含む。好適な実施例において、インク容量感知回路３６は、図１２および図１３に関してより詳細に説明するように、２つの回路３６を含む。メモリ回路３４は、インク容器１２の容量およびインクの特性等の情報を、印字システム制御電子装置３２に提供する。インク容量感知回路３６は、インク容器１２内の現在のインク容量に関する信号を、印字システム制御電子装置３２に供給する。
図２は、斜視図で示す印字システム１０の１実施例を表す。印字システム１０は、いくつかのインク容器１２を同時に収容するように構成された、印字フレーム３８を含む。図２に示す実施例は、同様のインク容器１２を４つ有している。
本実施例において、それぞれのインク容器は異なるカラーのインクを収容していて、シアン、イエロー、マゼンタ、およびブラックのインクを含む４色印字ができるようになっている。印字システムのフレーム３８は、印字システム１０の動作を制御する制御盤４０、およびそこから紙が排出される媒体スロット４２を有している。
図１も参照して、それぞれのインク容器１２内のインク１９が枯渇すると、容器１２は、新しい供給インクを収容している新しいインク容器１２と交換される。さらに、インク容器１２は、異なるインク特性が必要な用途のために、または異なる媒体上での使用のためにインクを変える等の、インク切れ状態以外の理由で印字システムのフレーム３８から取り外されることもある。交換インク容器１２が印字システムのフレーム３８と信頼性の高い液通および電子接続を形成して、印字システム１０が高い信頼性で作動するようになっている、ということが重要である。
図３および図４は、インク１９を収容する液槽２２（図１）を収容している外部シェル２４を有する元の装置のインク容器１２を表す。外部シェル２４は、インク容器１２を印字システムのフレーム３８に挿入する方向に関して、前端に固定された前キャップ５０および後端に固定された後キャップ５２を有する。前キャップ５０は、その前端に、そこを通って空気入口２８および液出口３０が槽２２（図１）から突出する開口部４４を有する。槽シャシ２６は、前キャップ５０に当接して空気入口２８および液出口３０が開口部４４を通って突出するようになっている端すなわちベースを有する。開口部４４は、壁４５によって取り囲まれていて、開口部４４を凹み内に配置している。空気入口２８および液出口３０は、一旦インク容器１２が印字システムのフレーム３８に適切に挿入されると、圧縮器１６およびプリントヘッド１４（図１）にそれぞれ接続するように構成されている。空気入口２８および液出口３０については、より詳細に後述する。
前キャップ５０はまた、壁４５によって規定される凹み内に配置された別の開口部４６も有する。シャシ２６のベースすなわち端もまた、開口部４６に露出している。複数の平らな電気接触パッド５４が、槽シャシ２６上に配置されており、開口部４６内に配置されて、インク容器１２に関連する回路と印字システム制御電子装置３２との間の電気接続を行っている。接触パッド５４は、長方形であり、真っ直ぐ１行に配置されている。図１に関して説明したように、接触パッド５４のうちの４つはメモリ回路３４に電気接続されており、他の４つは、インク容量感知回路３６と電気的に相互接続されている。好適な実施例において、メモリ回路３４は半導体メモリ装置であり、インク容量感知回路３６は、誘導性感知装置を含む。壁４５は、メモリ回路３４および接触パッド５４を機械的損傷から保護するのに役立つ。さらに、壁４５は、指が接触パッド５４に不注意に接触してしまうことを最小限にするのに役立つ。接触パッド５４については、図５に関してより詳細に説明する。
好適な実施例において、インク容器１２は、容器１２の前キャップ５０の対向する側面に配置された、１つまたは複数のキーおよびガイド機構５８および６０を含む。キーおよびガイド機構５８および６０は、容器１２の両側から外向きに突出しており、印字システムのフレーム３８（図２）上の対応するキーおよびガイド機構と協働して、インク容器１２の印字システムフレーム３８への挿入中にインク容器１２を整列およびガイドするのを手伝う。キーおよびガイド機構５８および６０はまた、キー機能を提供して、適切なカラーおよびインクタイプ等の適切なインクのパラメータを有するインク容器１２が所定のスロットの印字システムのフレーム３８に挿入されるよう保証する。
後キャップ５２の片側には、ラッチ機構６２が設けられている。ラッチ機構６２は、印字システム部上の対応するラッチ部と協働して、インク容器１２を印字システムのフレーム３８内に固定して、加圧空気、液体、および電気等の相互接続が、信頼性の高い方法で行われるようになっている。ラッチ機構６２は、重力方向を基準とした座標系(gravitational frame of reference)に対して下向きに延びる、成形した突出部である。図４に示すインク容器１２は、座標系６４のＺ軸に沿って印字システムのフレーム３８（図２）に挿入するように配置されている。この向きでは、インク容器１２にかかる重力はＹ軸に沿っている。
図５は、電気接触パッド５４の拡大図を表す。シャシ２６には、接触パッド５４に隣接して、直立ガイド部材７２が搭載されている。電気接触パッド５４は、それぞれの対が図１に関して説明した容量感知回路３６のうちの１つと電気接続された、２対の接触パッド７８を含む。対のパッド７８と対のパッド７８との間に間隔を置いて配置された４つの接触パッド８０は、メモリ回路３４に電気接続されている。それぞれの対の容量感知接触パッド７８は、１行の接触パッド５４の外側に配置されている。接触パッド７８は、留め具８４によってベース５６に搭載されたフレキシブル回路８２（図１３）の一部である。対の容量感知接点７８と対の容量感知接点７８との間に配置された中間の４つの接点８０は、エポキシやガラス繊維等の非導電性基板８６上に配置された、金属の導電層である。
基板８６上には、メモリ回路３４もまた搭載されており、メモリ回路３４は、基板８６内に形成された導電トレース（図示せず）によって接続されている。メモリ回路３４は、エポキシ等の保護コーティングによって封入されている状態を示す。基板８６の裏側、接点８０と反対側は、シャシ２６に、接着剤によって接合されているか、または留め具８４によって取り付けられている。
図６から、ガイド部材７２は座標系６４のＺ軸に沿って延びているということがわかる。ガイド部材７２は、とがった先細の遠端を有する。ガイド部材７２は、重要なガイド機能を提供して、インク容器１２の印字システムのフレーム３８への挿入中に適切な電気接続が行われるよう保証する。
図７は、インク容器のレセプタクルすなわち印字システムフレーム３８内の収容ステーション８９のレセプタクル８８内に固定して示す、１つのインク容器１２を表す。それぞれのインク容器のレセプタクル８８に隣接して、インク容器を識別する認証９０が配置されていてもよい。インク容器の証印９０は、ユーザがカラー合わせをしてインク容器１２をインク容器収容ステーション８９内の適切なスロット８８に挿入するのを手伝う、カラー見本またはインクカラーを示すテキストであってもよい。前述のように、図３および図４に示すキーおよびガイド機構５８および６０は、インク容器１２が誤ったスロット８８内に取り付けられることを防止する。インク容器１２を誤ったレセプタクル８８内に取り付けると、結果として不適切なカラーの混ざり合いや異なるインクタイプのインクの混ざり合いが生じる可能性があり、これらはそれぞれ、結果として印字品質が不良になる可能性がある。
インク容器収容ステーション８９内のそれぞれのレセプタクル８８は、キーおよびガイドスロット９２およびラッチ部９４を含む。キーおよびガイドスロット９２は、キー及びガイド機構６０（図３）と協働して、インク容器１２をインク容器収容ステーション８８内にガイドする。インク容器１２上のキーおよびガイド機構５８（図３）に関連するキーおよびガイドスロットは、図示していない。
それぞれのラッチ部９４は、インク容器１２上の対応するラッチ機構６２とかみ合うように構成されている。キーおよびガイドスロット９２の幾何学的形状は、それぞれのレセプタクル８８によって変化しており、適切なカラーおよびインク組成を収容するインク容器のみが適切な収容レセプタクル内に取り付けられることを保証する。
図８は、インク容器収容ステーション８９内の単一のインク容器レセプタクル８８を示す。スロット８８は、インク容器１２と相互接続する相互接続部を含む。好適な実施例においては、これらの相互接続部には、液入口９８、および空気出口９６および電気的相互接続部１００が含まれる。各相後接続部９６、９８、および１００のそれぞれは、コイルばね１０１（図１０Ａ）によってＺ軸に沿って取り付けたインク容器１２に向かって付勢されている浮動プラットフォーム１０２上に配置されている。液入口９８および空気出口９６は、インク容器１２上の対応する液出口３０および空気入口２８（図３）とそれぞれ接続するように構成されている。電気的相互接続１００は、インク容器１２上の電気接点５４とかみ合うように構成されている。
挿入する間にインク容器１２をガイドして、インク容器１２と印字システムのフレーム３８との間に適切な相互接続が行われるようにするのは、インク容器１２に関連するキーおよびガイド機構５８および６０と、インク容器収容ステーション８９に関連する対応するキーおよびガイドスロット９２との間の相互作用である。さらに、インク容器収容ステーション８９におけるそれぞれのスロット８８に関連する側壁が、インク容器１２の外部表面とかみ合って、スロット８８への挿入中にインク容器１２をガイドおよび整列するのを手伝う。
図９および図１０Ａは、浮動プラットフォーム１０２の更なる詳細を示す。プラットフォーム１０２は、コイルばね１０１によって、インク容器１２をインク容器レセプタクル８８に挿入する方向と反対方向にばねで付勢されている（図１０Ａ）。プラットフォーム１０２は、プラットフォーム１０２の動きをＸ、Ｙ、およびＺ軸のそれぞれにおいて制限する機械的抑制手段（図示せず）に向かって付勢されている。従って、プラットフォーム１０２は、座標系６４のＸ、Ｙ、およびＺ軸のそれぞれにおいて、動きが制限されている。
電気コネクタ１００は、プラットフォーム１０２によって支持され、プラットフォーム１０２から突出している。電気コネクタ１００は略長方形であり、２つの横面１０７、上面および下面、および遠端１０５を有する。端１０５から、複数の、弾性を有する、ばねで付勢されている電気接点１０４が突出している。電気接点１０４は、薄い針金状の(wire-like)部材であり、インク容器１２に関連する対応する電気接点５４（図３）とかみ合って、インク容器１２の電子部を印字システム制御電子装置３２（図１）と電気接続する。電気コネクタ１００は、その上側にガイドスロット１０６を有する。ガイドスロット１０６は、協働してガイド部材７２とかみ合う、対向する一点に収束する壁を有する（図５および図１０Ｂ）。ガイド部材７２は、ガイドスロット１０６とかみ合って、接点１０４を接触パッド５４と適切に整列させる。図１０Ｂは、電気接点１０４と適切に整列した接触パッド５４を示す。
図９および図１０Ａを参照して、浮動プラットフォーム１０２から、液入口９８および空気出口９６が突出している。液入口９８は、中空のニードル１０８を取り囲むインク供給スリーブ１１０を含む。ニードル１０８は、その遠端付近にポートを有する。カラー１１１が、シールするようにおよび摺動してニードル１０８とかみ合う。ばね１１３がカラー１１１を遠端に向かって付勢し、ポートを遮断している。空気出口９６は、中空のニードル１１２を取り囲む１１４を取り囲む空気供給スリーブを含む。
依然として図１０Ａを参照して、液出口３０は、その遠端に隔壁１２２を有する、外向きに延びる円筒形部材である。隔壁１２２は、ニードル１０８を収容するスリットを有する。好適な実施例において、ボール１２４およびばね１２６を含む逆止弁が液出口３０内に配置されていて、ニードル１０８が挿入されるまでインクの流出を防止している。ボール１２４は、隔壁１２２に当たってはまっており、ニードル１０８によって押されて隔壁１２２から離れる。空気入口２８もまた、スリットのある隔壁１２８を有する円筒形部材である。
インク容器１２が取り外し可能にレセプタクル８８に挿入されると、キーおよびガイド機構５８および６０が、インク容器とレセプタクル８８とを大まかに整列させ、液出口３０の遠端がインク供給スリーブ１１０の遠端と適切にかみ合い、空気入口２８の遠端が空気供給スリーブ１１４の遠端と適切にかみ合うことができるようになっている。液出口３０の遠端とインク供給スリーブ１１０との、および空気入口２８の遠端と空気供給スリーブ１１４とのかみ合い力によって、浮動プラットフォーム１０２をインク容器１２に関して整列するように動かす力が発生し、ニードル１０８が液出口３０に収容され、従って液出口３０と液体接続を形成することができるようになっている。浮動プラットフォーム１０２のこの整列によってまた、ニードル１１２も空気入口２８に収容され、空気入口２８と空気接続を形成することができる。
液出口３０が液入口９８と適切にかみ合うと、液出口３０の遠端がカラー１１１を、中空のニードル１０８のポートをシールする位置から、中空のニードル１０８のポートが開く位置に、摺動させる。同時に、液出口３０の遠端が中空のニードル１０８を収容して、中空のニードル１０８と液出口３０とを液通させる。
液出口３０が適切な大きさであって、遠端が適切な直径であり、インク供給スリーブ１１０内に収容されることができ、液出口が十分な長さであってカラー１１１を適切に押し下げ、中空のニードルのポートを収容して、液出口３０から中空のニードル１０８へと液体が流れることができるようになっている、ということが重要である。
上述の液体および空気接続によって、コネクタ１００と、インク容器１２に関連する複数の接点５４との整列の精度が中程度になる。この中程度の精度は、図９の軸６４で表すｙ軸に沿った電気接続に適当である。しかし、この大まかな整列は、ｘ軸に沿っては精度が不十分である。電気コネクタ１００は、浮動プラットフォーム１０２に搭載され、ｘ方向に沿ってある程度動くようになっている。
次に、コネクタ１００とかみ合うインク容器１２に関連する少なくとも１つのガイド部材によって、ｘ方向に沿った精密な整列が行われる。好適な実施例において、この少なくとも１つのガイド部材は、電気コネクタ１００の対向する一点に収束する壁とかみ合う、直立部材７２である。
図１１Ａ、図１１Ｂおよび図１４に示すように、シェル２４は、略長方形の部材であり、その前端に円筒形の首１３０を有する。シャシ２６は、シャシ２６の前側が首１３０のリムと同一平面上にある状態でネック１３０に挿入されネック１３０をシールする、円形のディスクまたは栓(plug)である。槽２２は、シェル２４内にはまるコラプシブルバッグ等のコラプシブル槽である。槽２２の開口部が、シールするようにシャシ２６に接合されている。シェル２４は気密であり、槽２２を取り囲む空間内に圧力チャンバ１３２を作り出している。空気入口３０は、圧力チャンバ１３２に通じている。図１２を参照して、槽２２の対向する外面には、硬い補強材プレート１３４が取り付けられている。２つの誘導性インク容量センサコイル３６は、フレキシブル回路８２の対向する脚部に形成されている。コイル３６のそれぞれは、センサ接点７８（図３）の対のうちの１つに接続された２つの導線１３８（図１３）を有する。コイル３６の一方が槽２２の一方の側に配置され、他方が反対側に配置される。印字システム１０に接続されると、印字システムの電子装置が、コイル３６の一方に時間変化信号を供給する。これによって、他方のコイル３６内に電圧が誘導され、この電圧の大きさは、コイル３６間を隔てる距離が変化するにつれて変わる。インクが使われるにつれて、槽２２の対向する側壁部が一緒になってつぶれ、コイル対の電磁的結合すなわち相互インダクタンスを変化させる。制御装置３２は、この結合における変化を感知し、その結果としてインクレベルを推定する。さらに、制御装置３２はまた、インク容器１２が取り付けられる時に、コイル３６のうちの１つに通じる２つの接触パッド７８間に電気的導通があるかどうかを判定することによって、導通チェックも行う。
それぞれのインク容器１２は、メモリ回路３４によって提供されるデータの形式で表される、一意的な、インク容器に関する態様を有する。このデータは、自動的にメモリ回路３４を経由してインク容器１２から印字システム１０に提供され、ユーザが取り付けた特定のインク容器１２に合わせて印字システム１０を再構成する必要はない。メモリ回路３４は、保護セクション、一度だけ書き込みができるセクション、および何度も書き込み／消去ができるセクションを有する。カートリッジ１２が最初に印字システム１０内に取り付けられると、制御装置３２が、製造者の身元、部品の識別、インク供給容器の日付コード、システムの係数(coefficients)、サービスモード、およびインク供給容器の大きさ等の、インク容器情報を読み出す。印字システム１０は、コイル３６のうちの１つに通電して、他方の（受信(receiving)）コイル３６から初期受信コイル電圧を読み取る。受信コイル３６からのこの初期受信コイル電圧は、インク容器１２がフルの状態を示す。そうすると、印字システム制御電子装置は、初期受信コイル電圧を示すパラメータを、メモリ回路３４の保護部に記録する。すると印字システム制御電子装置は、書き込み保護機構を始動して、メモリの保護部内の情報が同じままであることを保証する。
一度だけ書き込みができるセクションは、メモリの、制御装置３２が一度だけ書き込みを行うことができる部分である。何度も書き込み／消去ができるセクションは、繰り返し書き込みおよび消去を行うことができる。これらのセクションは両方とも、現在のインク量に関する情報を記憶する。以下に説明するように、一度だけ書き込みができるセクションには大まかなビット情報が記憶され、何度も書き込み／消去ができるセクションには、精密なビットデータが記憶される。
インク容器１２を印字システム１０に挿入すると、制御装置３２がメモリ回路３４から、様々な印字機能を制御するための情報を読み出す。例えば、制御装置３２は、メモリ回路３４からの情報を利用して、残っているインクの推定量を計算する。残っているインクが低インクしきい値容量よりも少ない場合には、そのように知らせるメッセージがユーザに提供される。さらに、しきい値容量よりも少ないインクの実質的な部分が消費されると、制御装置３２は印字システム１０をディセーブルにして、インク供給なしでプリントヘッド１４が動作することを防止する。インクなしでプリントヘッド１４を動作すると、その結果、プリントヘッドの信頼性が低下したり、プリントヘッド１４に取り返しのつかない故障が発生する可能性がある。
動作において、制御装置３２は、インク容器１２に関連するメモリ回路３４から、初期のインク槽の容量に関する情報を読み出す。印字中インクが用いられると、制御装置３２がインクレベルを監視し、メモリ回路３４が、インク容器１２内に残っているインクに関する情報を含むように更新される。その後制御装置３２は、メモリ回路３４を経由して、インク容器１２内の送出可能なインクのレベルを監視する。好適な実施例において、印字システム１０とメモリ回路３４との間では、接地に関する単一のデータラインを用いた逐次の方法で、データが転送される。
好適な実施例において、インク槽の容量に関する情報は、以下のものを含む。すなわち、（１）メモリの書き込み保護部における初期供給サイズデータ(initial supply sized ata)、（２）メモリの一度だけ書き込みができる部分において記憶されている大まかなインクレベルデータ、および（３）メモリの書き込み／消去部において記憶されている精密なインクレベルデータ、である。初期供給サイズデータは、インク容器１２内に最初存在する送出可能なインクの量を示す。
大まかなインクレベルデータは、それぞれがインク容器１２内に最初存在する送出可能なインクの何分の一かに対応する、多数の一度だけ書き込みができるビットを含む。第１の好適な実施例において、８つの大まかなインクレベルビットがそれぞれ、インク容器１２内に最初ある送出可能なインクの８分の１に対応する。次の説明において用いる第２の好適な実施例において、７つの大まかなインクレベルビットがそれぞれ、インク容器１２内に最初存在する送出可能なインクの８分の１に対応し、１つの大まかなインクレベルビットが、インク切れ状態に対応する。しかし、大まかなインクレベルのカウンタに所望される精度によって、これよりも多いまたは少ない大まかなビットを用いてもよい。
精密なインクレベルデータは、インク容器１２内に最初存在する送出可能なインクの容量の８分の１の何分の一かに比例する、精密なビット二進数を示す。従って、以下でより詳細に説明するように、精密なビット二進数の全範囲は、１つの大まかなインクレベルビットと同等である。
印字システム１０は、初期供給サイズデータを読み出し、インク容器１２内に最初存在する送出可能なインクの量すなわち容量を計算する。パラメータを読み取るおよび／または計算を行うことによって、プリントヘッド１４が噴出する滴容量を印字システム１０が判定する。印字システム１０は、インク容器１２内の送出可能なインクの初期容量、およびプリントヘッド１４の推定滴容量を用いて、それぞれの滴が表すのが初期送出可能インク容量の何分の一かを計算する。これによって、印字システム１０が、インク容器１２内に残っている送出可能なインクの初期容量の何分の一かを監視することができる。
印字中、印字システム１０は、プリントヘッド１４が噴出したインク滴数と等しい滴カウントを維持する。印字システム１０は、少量、通常１ページ、を印字した後、滴カウントを、精密なビット二進数の多数のインクリメントまたはデクリメントに変換する。この変換は、精密なビット二進数の全範囲が、インク容器１２内の送出可能なインクの初期容量の８分の１に対応する、という事実を利用している。精密なビット二進数が完全にデクリメントまたはインクリメントされる毎に、印字システム１０は大まかなインクレベルビットのうちの１つに書き込んで、そのビットを「ラッチ」する(latch down)。
印字システム１０は、周期的に大まかなおよび精密なインクレベルビットを照会して、インク容器１２内に残っているのが初期送出可能インクの何分の一かを判定する。すると印字システム１０は、インク容器１２内のインクレベルを示す「ガス計器(gasgauge)」またはその他の表示を印字システム１０のユーザに行うことができる。好適な実施例において、６番目の大まかなインクレベルビットがセットされると、印字システムは「低インク警告」を行う。また、好適な実施例において、インク容器１２のインクが略枯渇すると、印字システムは、８番目（最後）の大まかなインクレベルビットをセットする。この最後の大まかなインクレベルビットは、「インク切れ」ビットと呼ばれる。大まかなインクレベルビットを照会すると、印字システムは、「ラッチ」されたインク切れビットを、インク容器１２についての「インク切れ状態」として解釈する。
誘導性センサコイル３６（図１２）によって容量が感知されるのは、第２段階のインク使用中のみである。第１段階の間は、精密なカウンタと大まかなカウンタの両方が用いられる。インク滴は、メモリ回路３４の精密なカウンタ部内でカウントされ記録される。精密なカウンタが完全にインクリメントまたはデクリメントされる毎に、別の大まかなカウンタビットがセットされる。第２段階の間には、インクレベルセンサコイル３６のみが用いられる。受信コイル３６からの電圧出力は、メモリ回路３４上で記録されているパラメータによって示される電圧レベルと比較される。電圧出力を示すパラメータは、メモリの書き込み／消去部上に記録される。エラーチェック技術として、連続する読み出しのそれぞれが前の読み出しと比較されて、コイルの誤動作を検出できるようにしている。
第３段階の開始時に、精密なカウンタがリセットされて、第１段階の間と同様の方法で用いられる。最後の大まかなカウンタビットがセットされると、「インク切れ」警告が印字システムに示される。この３段階の制度を設けるのは、誘導性センサコイル３６が十分正確なのは第２段階においてのみであるからである。
印字システム１０において、印字システム１０とメモリ回路３４との間のデータ転送は、接地に関する単一のデータライン上での逐次の方法で行われる。上述のように、インク容器１２内のインクが枯渇していく間、メモリ回路３４は、その初期のおよび現在の状態を示すデータを記憶する。印字システム１０は、メモリ回路３４を、残っているインクの容量を示すように更新する。送出可能なインクの大部分または略すべてが枯渇すると、印字システム１０は、インク容器１２が「インク切れ」信号を提供することができるように、メモリ回路３４を変更する。印字システム１０は、インク容器１２での印字を停止することによって応答してもよい。その時点で、ユーザは新しいインク容器１２を挿入する。
図１５を参照して、インク容器１２に取って代わる、適応性のある大容量インク供給容器１４１の第１の実施例を示す。インク供給容器１４１は、管路１４３の一方の端の液出口１４５を管路１４３の他方の端のインク槽１４６に液通する、柔軟性を有する管等の液管路１４３を含む。管路１４３によって、液出口１４５を印字システム１０に接続しながら、槽１４６をレセプタクル８８から離して配置することができる。槽１４６をレセプタクル８８から離して配置することによって、槽１４６を、レセプタクル８８の空間上の制約が許すよりも大きなサイズにすることができる。液出口１４５は、図１２に関して説明した液出口３０と同様の機能を果たす。好適な実施例において、液出口１４５は、隔壁１４４を含み、液入口９８（図１０Ｂ）に接続するような大きさである。中空のニードル１０８が、隔壁１４４を突き刺す。管路１４３の反対側の端は、インク槽１４６に固定されている。図示の実施例において、空気出口９６からの空気圧力は、インクを槽１４６から押し出すのには利用されない。
インク供給容器１４１はまた、インク供給電気回路１４７を含む。インク供給回路１４７は、アダプタコネクタ１５１が一方の端にある、柔軟性を有する電気ケーブル１４９を含む。アダプタコネクタ１５１は、メモリ回路１５５を、印字システム１０の電気コネクタ１００に電気接続するために設けられている。アダプタコネクタ１５１は、電気的相互接続１００（図９も参照）の少なくとも２つの対向する側面をぴったりと収容して、アダプタコネクタ１５１を保持するように、構成されている。アダプタコネクタ１５１は、ガイドスロット１０６（図９）とかみ合うガイド部材７２（図５および図６）と同様のガイド部材を有してもよい。
アダプタコネクタ１５１は、１行に配列されてコネクタ１００の電気接点１０４とかみ合う、複数の平らな接触パッド１５３を有する。好適な実施例において、接触パッド１５３の数および間隔は、図５に関して説明したものと略同じである。誘導性容量感知が用いられない場合であっても、好ましくは少なくとも１対の接点が、図５における接点７８と同様に配置され、共に電気接続されて、制御装置３２（図１）が導通チェックを行うことができるようになっている。
インク供給回路１４７は、イネーブル化情報を印字システム１０に供給するメモリ回路１５５に接続されている。ケーブル１４９によって、アダプタコネクタ１５１が印字システム１０の接点１０４とかみ合いながら、メモリ回路１５５がレセプタクル８８から離れていることができる。あるいは、メモリ回路１５５は、差し込めるコネクタ（図示せず）でケーブル１４９に接続されてもよい。
メモリ回路１５５は、第１の実施例のメモリ回路３４（図３）と略同様のメモリ回路であってもよい。あるいは、メモリ回路１５５は、エミュレーション装置であってもよく、これは、メモリ回路３４と同様の機能を果たすが、構造は本質的に異なっていてもよい、電気回路である。エミュレーション装置として、メモリ回路１５５は、メモリ回路３４と略同じタイプの情報を印字システム１０（図１）と交換してもよい。例えば、エミュレーション装置として、メモリ回路１５５は、コネクタ１５１が電気コネクタ１００に接続される時に、インク容量、インクタイプ、およびカラーに関する情報を、制御装置３２（図１）に提供してもよい。これらの信号は、制御装置３２によって、初期インク供給サイズ、大まかなインクレベル、および精密なインクレベルを示すように解釈されてもよい。精密なインクレベルを示す信号が極値に達する毎に、それに応答して大まかなインクレベル信号がメモリ回路１５５においてインクリメントされてもよい。このようにして、メモリ回路１５５としてのエミュレーション装置は、メモリ回路３４の複製として、またはほぼ複製であるものとしての機能を果たすことができる。あるいは、メモリ回路１５５は、新しいインク供給容器が提供されるときにはいつでも印字システム１０が動作できるようにするだけであり、使用中の槽１４６内のインク容量に関する情報は提供しない、信号供給回路であってもよい。
動作において、インク供給容器１４１は、インク容器１２と同様にインクを送出する。大容量インク槽１４６は、管路１４３および液出口１４５を通じて液入口９８に接続されている。液出口１４５のシールは、液入口９８のニードル１０８によって突き刺される。メモリ回路１５５は、インク供給コネクタ１５１およびケーブル１４９を通じてシステムのコネクタ１００に接続されている。インクはインク槽から送出され、残っている容量またはその他インクのパラメータは、インク供給回路１４７を通じて印字システム１０に伝達される。管路１４３およびケーブル１４９によって、それぞれ槽１４６およびメモリ回路１５５を、印字システム１０から離して配置することができる。
図１６を参照して、インク容器１２に取って代わる、適応性のあるインク供給容器１６１の第２の実施例を表す。インク供給容器１６１は、インク供給容器１６１をレセプタクル８８（図８）内に取り付ける方向に関して前端および後端を有する、ハウジング１６３を含む。本図において、本発明に関係する機構のみを示す。ハウジング１６３は、少なくとも部分的にレセプタクル８８（図７）に挿入されるような大きさになっている。ハウジング１６３は、インク供給容器１６１と印字システム１０との間に液体および空気の接続が確立できるようにする開口部１６５を、前端において含む。好適な実施例において、ハウジング１６３は、インク容器１２に関して説明したキーおよび整列機構５８および６０と同様の機能を果たすキーおよび整列機構１８４を含む。
剛性シェル１６９内に配置された柔軟性を有するインク槽１６７が、ハウジング１６３内に配置されている。槽１６７から延びる液出口１７１が、液入口９８とかみ合って、インク容器１２に関して説明した液出口３０と同様の方法で、内部に中空のニードル１０８を収容する。好適な実施例において、槽１６７と液出口１７１との間には、逆止弁１７２が配置されており、ニードルが液出口１７１内のシールすなわち隔壁１７２を突き刺すと、ニードル１０８によって開く。シェル１６９は、空気出口９６に接続する隔壁１７４を有する空気入口１７３を有しており、内部の中空のニードル１１２で突き刺されて、加圧空気を空気出口９６からシェル１６９内の圧力チャンバに送出して、槽１６７を加圧する。液出口１７１および空気入口１７３は、ハウジング１６３内の開口部１６５を通って突出している。好ましくは、図１３に示すものと同様の誘導性コイルを含む容量感知回路もまた用いられる。
好適な実施例において、インク供給容器１６１は、インク供給容器１６１がレセプタクル８８内に固定されるようにして、インク供給容器１６１と印字システム１０との間の信頼性の高い液体、空気、および電気の接続を保証するようにする、ラッチ機構１８２を含む。好適な実施例において、ラッチ機構は、シェル１６９（図１６に関して示すように）またはハウジング１６３の後端付近に取り付けられた、インク容器ラッチ機構１８２である。ラッチ機構１８２は、基準重力フレームに関してインク容器１６１の下側に配置されている。ラッチ機構１８２は、レセプタクル８８に関連するラッチ部９４（図７および図８に関して説明）とかみ合うように配置されている。ラッチ機構１８２は、ラッチ部９４を収容する開口部を形成している。
インク供給容器１６１はまた、インク供給電気回路１７５も含む。例示的な実施例において、インク供給回路１７５は、ハウジング１６３の前端に搭載された電気接触パッド１７９から延びる、柔軟性を有する電気ケーブル１７７を含む。
図示していないが、ガイド部材７２（図５および図６）と同様の整列装置が、ハウジング１６３の前端から突出して、接触パッド１７９とコネクタ１００から突出する接点１０４との適切な整列を保証するようにしてもよい。整列装置は、インク容器１２に関して説明した整列機構７２と同様の方法で、インク供給容器１６１を印字システム１０に挿入する方向と垂直な方向に、コネクタ１００を動かす。ハウジング１６３の後端は開になっていて、シェル１６９が摺動してハウジング１６３に摺動して出入りすることができるようになっている。メモリ回路１８１を印字システム１０の電気コネクタ１００に電気的に結合する、インク供給回路１７５が設けられている。
インク供給回路１７５はまた、印字システム１０にイネーブル化情報を提供する電気メモリ装置またはエミュレータであってもよい、メモリ回路１８１も有している。例示的な実施例において、ハウジング１６３の１つの側面に、メモリ回路１８１が搭載されている。ハウジング１６３は、好ましくは、アイテム５８および６０（図３）と同様の方法で機能を果たす、キーおよびガイド機構１８２を有する。
図１６に関して説明するシステムの代替実施例は、図５に関して説明したのと同様の方法でハウジング１６３に搭載された、メモリ回路３４を含む。
動作において、インク供給容器１６１は、インク容器１２と同様に動作する。
インク槽１６７は、液出口１７１を通じて液入口９８に接続される。圧力容器１６９が、空気入口１７３を通じて空気出口９６に接続される。インク供給コネクタ接点１７９およびケーブル１７７を通じて、メモリ回路１８１がシステムのコネクタ１００に結合される。一旦ハウジング１６９が取り付けられると、制御装置３２が導通チェックを行う。好ましくは、これは、接点７８（図５）と同様の１対の容量感知接点、および図１３に示すコイル３６と同様の少なくとも１つの誘導性コイルによって、行われる。加圧空気がシェル１６９に流れて槽１６７に圧力を印加すると、インクが印字システム１０に送出される。インク供給容器１４１について上述したように、インク供給容器１６１の動作パラメータは、印字システム１０に伝達されてもよい。
インク供給容器１６１がレセプタクル８８内に取り外し可能に取り付けられて、インク供給容器１６１と印字システム１０との間に液体、空気、および電気の接続が確立されると、ばね１０１が圧縮される。ばね１０１は、インク供給容器１６１に、取り付け方向と反対方向の力を及ぼす。必要であれば、インク供給容器１６１は、取り付け方向に沿って反対方向の力を及ぼす、少なくとも１つのラッチ機構１８４を含む。
槽１６７からインクが枯渇する場合には、いくつかのオプションがある。槽１６７およびシェル１６９をハウジング１６３から取り外して、別の槽およびシェルと交換してもよい。あるいは、槽１６７を再充填してもよい。どちらの場合であっても、メモリ回路１８１がインク槽の容量に関する情報を提供する場合には、その情報を何らかの方法で更新して、印字システムの制御装置３２（図１）に誤った情報を供給しないようにする必要がある。
適応性のあるインク供給容器の第３の実施例を、図１７に表す。インク供給容器１９１は、ハウジング１９３をレセプタクル８８に取り付ける方向に関して前端および後端を有する、ハウジング１９３を含む。ハウジング１９３は、前端に固定され前端から突出する、液出口１９５を含む。ハウジング１９３は、出口１９５からインク槽（図示せず）に延びる、インク管路１９７を含む。例示的な実施例において、槽（図示せず）は、図１５における槽１４６と同様に、ハウジング１９３から離れている。このように離れた構成であることによって、レセプタクル８８に入らないインク供給容器を用いることができる。液出口１９５は、ハウジング１９３から横方向に延びており、インク容器１２に関して説明した液出口３０の機能と同様の方法で、液入口９８とかみ合う。インク供給容器１９１は、図１６に関して説明した回路１７５と同様であってもよいインク供給電気回路１９９を有しており、インク供給電気回路１９９は、ハウジング１９３の前端に平らな接触パッド２００等の複数の接点を有し、複数の導線によってメモリ回路２０２に接続されている。
好適な実施例において、インク供給容器１９１は、インク供給容器１９１がレセプタクル８８内に固定されるようにして、インク供給容器１９１と印字システム１０との間の信頼性の高い液体および電気の接続を保証する、ラッチ機構１９６を含む。ラッチ機構１９６は、レセプタクル８８に関連するラッチ部９４とかみ合うように配置されている。ラッチ機構は、基準重力フレームに関してハウジング１９３の後端から下向きに延びている。ハウジング１９３とレセプタクル８８の側面との間に摩擦ばめを行うハウジング１９３上の表面を含む、他のラッチ機構を提供する手段が可能である。
好適な実施例において、ハウジング１９３はまた、好ましくは図３に関して説明したキーおよび整列機構５８および６０と同様の、キーおよび整列機構１９８も含む。ハウジング１９３が取り外し可能にレセプタクル８８に挿入されると、キーおよび整列機構１９８が、ハウジング１９３とレセプタクル８８とを大まかに整列させる。これによって、液出口１９５が、液入口９８に関連するスリーブ１１０と適切にかみ合い、ニードル１０８が液出口１９５と適切に整列し液出口１９５に収容される。ニードル１０８と入口１９５との液通によって、コネクタ１００とパッド２００との間の整列精度が中間レベルになる。次に、直立部材７２等の整列部材を用いて、パッド２００と接点１０４とを精密に整列させる。この、大まかな、中間の、および精密な整列方式は、図１０Ａおよび１０Ｂに関してインク容器１２について説明したものと同様である。
動作において、ハウジング１９３をレセプタクル８８（図７）に挿入すると、液出口１９５が液入口９８と接続する。インク供給コネクタ１９９内のメモリ回路２０２が、接触パッド２００を通じてシステムのコネクタ１００と結合する。好適な実施例において、図１５に関して説明したような電気的導通チェックが行われる。インクは、液出口１９５を通じて印字システム１０に送出される。上述のように、メモリ回路２０２が制御装置３２（図１）と情報を交換する。
インク供給容器１９１がレセプタクル８８内に取り外し可能に取り付けられて、インク供給容器１９１と印字システム１０との間に液体および電気の接続が確立されると、ばね１０１が圧縮される。ばね１０１は、インク供給容器１９１に、取り付け方向と反対方向の力を及ぼす。必要であれば、インク供給容器１９１は、前述のように、この力に打ち勝つ少なくとも１つのラッチ機構１９８を含む。
図１８は、本発明の第４の実施例を表す。インク供給容器２０１は、一端から突出する液出口２０５を有する、インク槽２０３を有する。コイル３６（図１３）等の容量感知回路もまた、槽２０３上に用いてもよい。図１５に関して説明したインク供給容器１４１のインク供給回路１４７と同様であってもよい、インク供給電気回路２０７が用いられる。インク供給回路２０７は、メモリ回路２１１に接続する電気コネクタ２０９を有する。動作において、メモリ回路２１１が印字システム１０の制御装置３２（図１）と電子的に情報を交換すると、インクが槽２０３から計量して供給される。図１５に関して説明したように、電気的導通をチェックしてもよい。メモリ回路２１１は、メモリ回路３４と同様であってもよく、メモリ回路３４と機能的に同等であるエミュレータであってもよい。
適応性のあるインク送出システムの第５の実施例を、図１９に示す。インク供給容器２１１は、液出口２１６を有するインク槽２１５を収容する外部ハウジング２１３を有する。ハウジング２１３の後端は開になっていて、槽２１５を摺動して収容するようになっている。ハウジング２１３には、インク供給電気回路２１７が搭載されており、これは、図１７に関して上述したインク供給回路１９９と同様であってもよい。インク供給回路２１７は、ハウジング２１３の前端に搭載された接触パッド２１８、およびハウジング２１３の側面(side)に搭載されたメモリ回路２１９を有する。インク供給容器２１１は、図１８に関して説明したインク供給容器２０１と同様に動作する。
図１９に関して説明したシステムの代替実施例は、図５に関して説明したものと同様の方法でハウジング２１３に搭載されたメモリ回路３４を含む。
インク供給容器２１１がレセプタクル８８内に取り外し可能に取り付けられて、インク供給容器２１１と印字システム１０との間に液体および電気の接続が確立されると、ばね１０１が圧縮される。ばね１０１は、インク供給容器１９１に、取り付け方向と反対方向の力を及ぼす。必要であれば、インク供給容器２１１は、ハウジング２１３の後端に配置されたラッチ機構等の、この力に打ち勝つ少なくとも１つのラッチ機構２２０を含む。好適な実施例において、インク供給容器２１１は、インク容器１２に関して説明したキーおよび整列機構５８および６０と同様の機能を果たすキーおよび整列機構２２２を含む。
図２０は、剛性インク槽２２６を用いるインク供給容器２２４を表す。槽２２６は、液入口９８（図１９）への液通について前述した液出口と同様に構成された、液出口２２８を有する。インク管路２３０が、槽２２６内へと延びており、底のフィルタ２３２で終わっている。フィルタ２３２は、好ましくは、インクはインク管２３０内に通すが管２３０内への空気の流れは遮断するタイプのものである。液出口２２８の隣には、空気出口９６（図１９）内へと収容される空気入口２３４が配置されている。空気入口２３４は、槽２２６の上側へと延びる空気管に接続されている。槽２２６の前縁上には、メモリまたはエミュレータのユニットおよび電気接触パッド２４２が配置されている。接触パッド２４２は、プリンタの電気コネクタ１００（図１９）とかみ合うように配置されている。ガイド部材７２（図５）等のガイド部材（図示せず）が用いられるであろう。
好適な実施例において、インク供給容器２２４は、印字システム１０に関連するラッチ部９４とかみ合う、ラッチ機構２４６を含む。このラッチ機構は、図３〜図１０に関して説明したラッチ機構６２と同様であり、同様の機能を果たす。
好適な実施例において、インク供給容器２２４は、図３〜図１０に関して説明したキーおよび整列機構５８および６０と同様であり、同様の機能を果たす、キーおよび整列機構２４４を含む。
使用において、槽２２６がレセプタクル８８（図８）に挿入され、液出口２２８が液入口９８とかみ合い、空気入口２３４が空気出口９６とかみ合い、接触パッド２４２が電気コネクタ１００とかみ合う。プリンタの圧縮器１６（図１）から、空気圧力が送出される。この空気圧力は、槽２２６内部のインク２４０よりも上に印加される。すると、これは、インク２４０を加圧し、加圧されたインク２４０は、フィルタ２３２および管路２３０を通って、プリントヘッド１４（図１）へと流れる。
前述の電気回路１４７、１６１、１９９、２０７、および２１７のそれぞれに、好ましくは、ガイド部材７２（図５および図６）と同様の整列または直立ガイド部材が設けられる。それぞれの電気コネクタの接触パッドに隣接してガイド部材７２が配置されて、支持部材１００の側面のうちの１つとかみ合って、接触パッドを印字システム１０の電気接点と整列させる。
インク供給コネクタ１４７、１６１、１９９、２０７、および２１７のガイド部材７２の代替実施例を、図２１および図２２に示す。コネクタ１００の接点１０４とかみ合う１行の接触パッド２２３を有するコネクタ２２１には、間隔を置いて配置した１対の整列部材２２５が設けられている。整列部材２２５は、最も外側の接触パッド２２３のそれぞれに隣接して１つずつ配置されている。整列部材２２５は、支持部材１００の対向する横面１０７とかみ合って、コネクタ１００と２２１との結合、および接点２２３と１０４との適切な整列を促進する、傾斜表面２２７を有する。
本発明は、利点をいくつか有する。図１５および図１７に関して説明したもの等、説明したインク送出システムには、レセプタクル８８内に収容することができない大きなインク槽に備えたものがある。これによって、多くの使用量を必要とするユーザのインク容器の交換頻度を、低くすることができる。他方、図１５、図１６、図１８、および図１９に関して説明したもの等のシステムでは、インク供給容器のインク槽部を、電子部とは別個に交換することができる。使用率が低い場合に、所望される場合には、それぞれの電子部に複数の比較的小さな槽部を利用することができる。
本発明を、その形態のいくつかにおいてのみ示し、または説明したが、当業者には、本発明はそれらによって限定されるのもではなく、本発明の範囲から逸脱することなく様々な変更を行うことができる、ということが明白なはずである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０Ａ】
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【図１０Ｂ】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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