(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
奥から手前に向かって循環移動するエンドレスベルトと、このエンドレスベルトの上流側に設けられエンドレスベルトの幅方向に移動するターゲットと、遊技者によって発射操作され、エンドレスベルトの上面にその移動方向の上流に向かってメダルを立てたまま転動させて送り込むメダル発射器と、エンドレスベルト上を転動してきたメダルがターゲットに命中したことを検知するセンサとからなることを特徴とするメダルゲーム装置。
【請求項２】
前記ターゲットよりも上流に、エンドレスベルト上を転動してきたメダルの進行を止めてエンドレスベルト上に倒すストッパを設け、倒されたメダルをエンドレスベルトで搬送して回収することを特徴とする請求項１記載のメダルゲーム装置。
【請求項３】
前記ターゲットはエンドレスベルト上を転動してきたメダルを通過させるゲートを有し、このゲートを通過したメダルを前記センサで検知することを特徴とする請求項２記載のメダルゲーム装置。
【請求項４】
前記ターゲットは前記ゲートの開口幅を可変するゲート幅可変手段を備えていることを特徴とする請求項３記載のメダルゲーム装置。
【請求項５】
前記ゲートの開口幅に応じて、メダルが前記ターゲットに命中した時に払い戻される払い戻しメダルの数を変化させることを特徴とする請求項４記載のメダルゲーム装置。
【請求項６】
メダルが前記ターゲットに命中した時に払い戻される払い戻しメダルの数を選択する払い戻しメダル選択手段を設け、この払い戻しメダル選択手段で選択された払い戻しメダルの数に応じて、前記ゲートの開口幅を変化させることを特徴とする請求項４記載のメダルゲーム装置。
【請求項７】
前記エンドレスベルトの傾斜を可変させるベルト角度可変手段を備えていることを特徴とする請求項１ないし６いずれか記載のメダルゲーム装置。
【請求項８】
前記エンドレスベルトの移動速度は可変であることを特徴とする請求項１ないし７いずれか記載のメダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、メダル（コインやトークンを含む）を直接のゲーム媒体として用いるメダルゲーム装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ゲーム媒体そのものにメダルを使うゲーム装置としてメダルプッシャーゲーム機（コインプッシャー，コインフォールとも称される）が知られている。このゲーム機ではメダルそのものの挙動がゲームの進行に係わっており、例えばスロットマシンなどのようにゲームに成功したときの景品としてメダルを払い出すものとは異なる。
【０００３】
メダルプッシャーゲーム機は、遊技盤上に多くのメダルを堆積させておき、プッシャプレートの移動によって遊技盤の端面に押し出され、落下したメダルが遊技者の獲得メダルとなる。遊技者は、プッシャプレートの移動ストロークと遊技盤上でのメダルの堆積状態とを見ながら、遊技盤上の適当な位置にメダルを投入する。投入したメダルが他のメダルと重ならないように静止し、そしてメダルが多量に堆積している個所に向けてプッシャプレートによって押し出されると、遊技者は多くの獲得メダルを得ることができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
メダルプッシャゲーム機では、遊技盤上に堆積したメダルとプッシャープレートで押し出されるメダルとの相互作用によりコインの挙動が様々に変化し、またゲーム媒体となっているメダルそのものが景品として得られる点で独特の興趣を有してはいるものの、遊技者が投入したメダルが遊技盤上のどこに停止するかは偶然性によっており、またプッシャプレートによってどのようにメダルが押し出されるかは予測がつけられないため、遊技者の技能が充分に活かされたものとは言えない。
【０００５】
また、ゲーム媒体にメダルを用いるゲーム機として、遊技盤上にメダルを打ち出し、その落下経路によってゲームの成否や得点を与えるようにしたゲーム機も公知であるが、ゲームの結果はやはり遊技者の技能よりも偶然性に多く左右され、興趣の点で満足のゆくものとは言い難い。
【０００６】
本発明は上記背景を考慮してなされたもので、小径ディスク状のメダルをゲーム媒体として用い、単に偶然性によるだけでなく、遊技者の技能によってゲームの成否が左右される興趣に富んだメダルゲーム装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のメダルゲーム装置は、奥から手前に向かって循環移動してくるエンドレスベルト上でメダルを立てたまま転動させ、エンドレスベルトの上流側に設けられたターゲットにメダルが命中するか否かによってゲームの成否が決められる構成となっている。そして、エンドレスベルトの下流側にメダル発射器が設けられ、遊技者がこれを適宜のタイミングで操作することによって、エンドレスベルト上にメダルが立ったままの状態でしかも転動しながら上流に向かって送り込まれる。エンドレスベルトの移動方向はメダルの進行方向に対して逆向きとなり、見かけ上のメダルの進行速度は遅くなるが、エンドレスベルトの移動によりメダルには転動力が加えられるため、メダルは安定に転動を継続してエンドレスベルトの上流側に向かって進むようになる。
【０００８】
エンドレスベルトの幅方向にターゲットが移動し、エンドレスベルト上を転動してきたメダルがターゲットに命中すると、好ましくはターゲットに組み込まれたセンサがこれを検知し、遊技者にゲーム上の特典を与えるように構成される。ターゲットよりも上流側にストッパが設けられ、少なくともターゲットに命中しなかったメダルはエンドレスベルト上に倒される。倒れたメダルはエンドレスベルトとともに下流側に搬送され、次に発射されるメダルに対しては障害物となってゲームに変化を与える。
【０００９】
ターゲットにはメダルが衝突する標的物を用いることもできるが、好ましくは転動してきたメダルを通過させる開口幅のゲートを形成したターゲット本体と、このターゲット本体に組み付けられ前記ゲートの開口幅を変化させるゲート幅制御板とからターゲットが構成され、メダルがゲートを通過してターゲット本体内部に達したときに命中となる。したがって、ターゲットの移動の他に、命中となるゲート幅が可変されることになり、より広い範囲で難易度の変更ができるようになる。
【００１０】
そして、このゲート幅の可変による難易度の変化に応じて、メダルが前記ターゲットに命中した時に払い戻される払い戻しメダルの数を変化させることが好ましい。また、メダルがターゲットに命中した時に払い戻される払い戻しメダルの数を選択する払い戻しメダル選択手段を設け、この払い戻しメダル選択手段で選択された払い戻しメダルの数に応じて、ゲートの開口幅を変化させてもよい。また、エンドレスベルトの傾斜を可変させるベルト角度可変手段を設け、エンドレスベルトの角度を可変させたり、エンドレスベルトの移動速度を可変させることにより、ゲームに多彩な変化が生じる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明を用いたメダルゲーム装置の外観及び概略断面をそれぞれ図１及び図２に示す。キャビネット２の手前側が操作部となっており、メダル発射器３、コイン投入口４、発射ボタン５が設けられている。符号６は不良コインあるいは過分に投入されたコインの返却口、符号７はゲームに成功したときに景品が払い出される受け口を示す。なお、図示の実施形態では２名の遊技者が並行してゲームを行うことができるように操作部が２組設けられているが、操作部を１組だけにして一人用にしてもよい。
【００１２】
キャビネット２の上部は透明なカバープレート８で覆われ、内部に設けられたエンドレスベルト１０の上面が観察できるようになっている。エンドレスベルト１０は、図中に矢印Ｘで示すように、ベルト駆動モータ１１（図２）によってその上面が奥側から手前側に向かって循環移動するように駆動される。エンドレスベルト１０は、その表面の摩擦を大きくするために例えばゴム引きのものが用いられる。なお、エンドレスベルト１０の上面はほぼ水平に保たれているが、奥側に向かって高くあるいは低くなるように軽い傾斜をつけておいてもよい。また、支持プレート１２はエンドレスベルト１０の上面を下側から支持し、上面に凹凸や湾曲が生じないようにしている。
【００１３】
メダル発射器３は先端が下向きに傾斜したシュート３ａを備え、その上面にツマミ３ｂが固定されている。シュート３ａは、垂直な軸を中心にしてストッパで制限された一定の角度範囲内（例えば３０°以内）で回動自在であり、その先端の向きを変えることができる。発射ボタン５を操作すると、シュート３ａの先端からメダル１５が立った状態のまま転動してエンドレスベルト１０の上に送り出される。送り出されたメダル１５は、手前側に移動するエンドレスベルト１０の上面を転動しながら上流に向かって進行する。
【００１４】
エンドレスベルト１０の上流に、操作部が２組あることに対応して２個のターゲット１６が設けられている。ターゲット１６は矢印Ｚで示すように、エンドレスベルト１０の幅方向に往復移動自在となっている。ただし、ターゲット１６を２個設けているため、各々のターゲット１６の移動幅はエンドレスベルト１０の幅の半分で、この移動幅はそれぞれのメダル発射器３のシュート３ａで狙いを付けることができる範囲となっている。勿論、操作部が１組にしてターゲット１６を１個だけ設けた時には、ターゲット１６エンドレスベルト１０の全幅にわたって移動可能になる。
【００１５】
ターゲット１６の上流に、エンドレスベルト１０を横切るようにストッパプレート１８が設けられている。このストッパプレート１８は、エンドレスベルト１０の上を立ったまま転動して進んできたメダル１５を受け止め、そこで倒す。倒されたメダル１５は、エンドレスベルト１０の上に載置されたままエンドレスベルト１０の移動とともに下流に搬送される。こうして下流に搬送されてきたメダル１５は、左右に一対設けられている回収プレート１９によってメダル発射器３よりも下流側でエンドレスベルト１０のほぼ中央部に集められる。
【００１６】
キャビネット２の奥に２組の表示装置２０が組み込まれている。表示装置２０は、タイマー表示器２０ａと、発射枚数表示器２０ｂと、スコア表示器２０ｃとからなる。タイマー表示器２０ａはゲーム開始後の経過時間を表示し、例えば１分経過するとゲーム終了となる。発射枚数表示器２０ｂはメダル発射器３から発射されたメダル１５の枚数を表示し、例えば１６枚のメダルを消費した時点でゲーム終了となる。スコア表示器２０ｃはゲームの経過中に、メダル１５がターゲット１６に命中したときに得られるスコアを加算して表示する。これらの表示器２０ａ〜２０ｃには、ランプやＬＥＤなどの発光体、あるいはＣＲＴや液晶表示パネルなど適宜のものを利用することができる。
【００１７】
エンドレスベルト１０で搬送されたメダル１５は、エンドレスベルト１０から振り分けベルト２２に落下する。振り分けベルト２２はモータ２３の駆動方向に応じてメダル１５の搬送先を振り分ける。振り分けベルト２２から落下したメダル１５はシュート２４を経てメダル発射器３ごとにその下方に設けられているメダル送り装置２５に送られる。メダル送り装置２５の各々の内部には、それぞれの側でメダル１５が充分に貯留されているか否かを識別するセンサが設けられ、これらのセンサからの信号によってモータ２３の駆動方向が切換えられる。そして送出モータ２６の駆動によりメダル送り出し装置２５が作動したとき、メダル１５がメダルガイド２７を通って各々のメダル発射器３に送られる。
【００１８】
図３にメダル送り出し装置２５の構造を概略的に示す。メダル送り出し装置２５はスプロケットホイール２８と、メダル１５の周縁に接してその移動経路を規定するメダルガイド２９とからなり、メダルガイド２９の一端側は前記シュート２４に接続され、他端側はメダル発射器３に接続されたメダルガイド２７に接続されている。スプロケットホイール２８はメダル１５の外形に倣った８個の爪を備えており、送出モータ２６のステップ駆動により４５°ずつ回転してメダル１５を１個ずつメダルガイド２７に押し上げる。
【００１９】
メダル発射器３は、メダルガイド２７によって真上に押し上げられてきたメダル１５の進行方向を前方に向けるガイド樋３０を有する。このガイド樋３０にシュート３ａが垂直な軸を中心にして回動自在に取り付けられている。シュート３ａの根元側内面には、シュート３ａの先端側からガイド樋３１に向かって幅広にしたテーパ面３１が形成されているから、シュート３ａが規定の角度範囲内の任意の位置に回動されていたとしても、ガイド樋３０から出たメダル１５はシュート３ａを通ってエンドレスベルト１０に送り出されるようになる。
【００２０】
ガイド樋３０には、ガイド樋３０内に向かって突出付勢されたクリックピン３２が組み込まれ、ガイド樋３０内に押し上げられたメダル１５をクリック止めする。発射ボタン５の一回の押圧操作により送出モータ２６が４５°のステップ回転したとき、メダル１５はクリックピン３２を没入させながらガイド樋３０に入り込む。そして、メダル１５がクリックピン３２を通り過ぎた時点で、クリックバネの反発力がメダル１５をシュート３ａに向かって押し出す。同時に、新たにガイド樋３０に入ってきたメダル１５に対してはクリック止め作用を行い、メダル１５が続けて２個送り出されることがないようにしてある。
【００２１】
スプロケットホイール２８よりも上流側のメダルガイド２９に光電式のメダルセンサ３３ａが組み込まれ、またガイド樋３０内に同様のメダルセンサ３３ｂが組み込まれている。メダルセンサ３３ａはメダル１５の貯留枚数が充分であるか否かの検知に用いられる。そして、図示のようにメダル１５を検知しなくなったときにモータ２３の駆動方向を切り換え、メダル１５が検知されるようになったときにその駆動を停止させる。他方のメダルセンサ３３ｂは、発射ボタン５の操作によりモータ２６をステップ駆動した直後にメダル１５が通過したか否かを検知し、この検知信号は発射確認信号として用いられる。
【００２２】
図４及び図５にターゲット１６の構造を示す。ターゲット１６は、エンドレスベルト１０の幅方向に架設された一対のガイドロッド３５によって支持されたターゲット本体３６と、ターゲット本体３６に対して回動自在に取り付けられた一対の開閉板３７とからなる。ターゲット本体３６は、下面にゲート幅可変モータ３８，上面に互いに噛合した一対のギヤ３９ａ，３９ｂが取り付けられた断面Ｌ型のブラケット４０と、ブラケット４０の下方を側面から前面にわたって包み込むように固定された一対のスカート４１とを有している。これらのスカート４１の前縁４１ａはターゲット１６の前面側に広幅のゲートを形成する。
【００２３】
前記モータ３８の駆動軸は一方のギヤ３９ａに直結され、モータ３８が回転すると他方のギヤ３９ｂが逆転して一対の開閉板３７が互いに逆向きに回動する。モータ３８を一定のサイクルで正転、逆転させることによって、開閉板３７は一対のスカート４１で形成されたゲートの内側でゲート幅を広幅、狭幅に調節するようになり、これにより命中の難易度を調節するためのゲート幅可変手段が構成される。
【００２４】
スカート４１の内面にフォトインタラプタが組み付けられ、ゲートを通ってターゲット本体３６内に入ってきたメダル１５を光電検出する。なお、図面上ではフォトインタラプタのフォトセンサ４４のみが図示されているが、対向する側のスカート４１の内壁に投光器が固定されている。そして、これらの投・受光器の間がメダル１５で遮られたときに命中信号が得られるようにしてある。
【００２５】
ブラケット４０の背面折り曲げ片には、一対のガイドロッド３５が挿通されたガイドプレート４５の他に、背面側に延ばされた駆動プレート４６が固定されている。駆動プレート４６の上面にロック板４７が強固にネジ止めされ、ターゲット本体３６をベルト４８に固定している。ベルト４８はガイドロッド３５と同様に、エンドレスベルト１０の幅方向にループ状に延ばされており、そのループの両端はプーリ４９にかけわたされている。プーリ４９はキャビネット２に固定された背面板５０に回転自在に取り付けられ、背面板５０に固定したモータ５２によって駆動される。
【００２６】
２個のターゲット１６は共通のガイドロッド３５によって支持されているが、ベルト４８及びモータ５２は各々個別に設けられ、それぞれエンドレスベルト１０の幅の約１／２の範囲で独立に移動自在となっている。それぞれのターゲット１６は、その移動範囲の両端で背面板５０に固定されたフォトインタラプタ５５によって検知され、その検知信号はモータ５２の回転方向の切換え信号として用いられる。したがって、ターゲット１６はエンドレスベト１０の半分の幅内で繰り返し往復移動するようになる。
【００２７】
スカート４１の後端とブラケット４０の背面折り曲げ片との間に前記ストッパプレート１８が通っており、ゲートの通過の有無にかかわらず、この位置まで転動してきたメダル１５の進行を止めてエンドレスベルト１０上に倒す。ストッパプレート１８に衝突してエンドレスベルト１０上に倒れたメダル１５でターゲット１６の移動が妨げられることがないように、ターゲット１６の底とエンドレスベルト１０の上面との間にメダル１５の厚み以上の隙間Ｄが設けられる。
【００２８】
上記メダルゲーム装置にアクチュエータとして用いられているベルト駆動モータ１１，振り分けベルト駆動用のモータ２３，メダル発射用のモータ２６，ゲート幅可変用のモータ３８，ターゲット駆動用のモータ５２、そしてコイン投入口４の奥のコインセンサ及び、メダルセンサ３３ａ，３３ｂ，フォトセンサ４４、ターゲット１６の位置検出用のフォトインタラプタ５５などのセンサ類、さらに表示装置２０は、それぞれマイクロコンピュータを含む制御回路ユニット６０によって管理，制御されている。
【００２９】
以下、上記メダルゲーム装置の作用について図６に示すフローチャートにしたがって説明する。コイン投入口４の奥に設けられたコインセンサによって適正なコインの投入が検知されると、ベルト駆動モータ１１，ゲート幅可変モータ３８，ターゲット移動用のモータ５２が一斉に駆動を開始する。そして、エンドレスベルト１０は奥側から手前側に循環移動を開始し、コイン投入を行った側のターゲット１６がゲート幅を変えながらエンドレスベルト１０の幅方向に往復移動を繰り返す。また、これらの作動が開始された時点でゲームタイマーが計時を開始する。
【００３０】
こうしてゲームが開始されると、ゲームタイマーで設定された一定のゲーム時間（例えば１分）が経過しておらず、また１ゲーム当たりの規定のメダル枚数（例えば１６枚）が消費されていないことを条件に、遊技者は任意のタイミングでターゲット１６を狙ってメダル１５の発射操作を行うことができる。このゲームの目的は、一定のゲーム時間内で、しかも一定のメダル枚数の範囲内でメダル１５をターゲット１６に命中させることにあり、例えば１０個以上の命中が得られたときに景品の払い出しが行われる。
【００３１】
遊技者はツマミ３ｂによりシュート３ａの向きをターゲット１６の動きに合わせて狙いをつけ、また開閉板３７の動きを見てゲート幅が最も広がるタイミングを見計らって発射ボタン５を押す。メダル発射用のモータ２６が４５°のステップ回転を行い、１枚のメダル１５がガイド樋３０から押し出される。メダル１５はシュート３ａ内を転動してエンドレスベルト１０の上に発射される。メダル１５が適正に発射されると、メダルセンサ３３ｂが瞬間的なメダル１５の通過を検知する。この検知信号によりメダル１５の発射が検知され、発射枚数計数用のカウンタによってカウントされる。
【００３２】
メダル１５はエンドレスベルト１０の上を転動しながら上流に向かって進行するが、エンドレスベルト１０は手前側に移動しているためメダル１５の見かけ上の進行速度は遅くなる。そして、狙いがうまく合っていたときには、メダル１５はターゲット１６のゲートを通ってターゲット本体３６内に達し、スカート４１の内壁に組み込まれたフォトインタラプタがメダル１５の進入を検知する。この検知信号は命中信号としてカウントされる。
【００３３】
命中したメダル１５はターゲット本体３６内でストッパプレート１８に当たってエンドレスベルト１０の上に倒れる。また、ハズレになったメダル１５も同様にストッパプレート１８に当たって倒れる。これらのメダル１５はエンドレスベルト１０とともに手前側へと搬送される。したがって、次に発射されるメダル１５に対しては、エンドレスベルト１０の上に倒れているメダル１５が障害物となり、ゲームに変化を与えることができる。
【００３４】
なお、エンドレスベルト１０に倒れているメダル１５が完全に下流まで搬送されてきてから次のメダル１５を発射すればターゲット１６が狙いやすくなるが、その間の待機時間もゲーム時間内に含まれるため、１ゲーム当たりの許容発射枚数１６枚に達する前にゲームオーバーになることもあり得る。また、エンドレスベルト１０上に倒れているメダルを無視してメダル１５を発射した場合、発射したメダル１５が倒れているメダルの上を乗り越えて上流へと進行することもあるが、倒れたり、あるいはシュート３ａで狙った経路から外れてしまうことが多くなる。さらに、メダル１５がシュート３ａの先端から飛び出す瞬間にシュート３ａが振られたりすると、メダル１５の転動が不安定になって進行経路が曲がったりメダル１５が途中で倒れたりすることもあって、標的ゲームとしてはかなり変化に富んだものになる。
【００３５】
ゲームが行われている間、ゲーム時間の経過はタイマー表示器２０ａで、発射したメダルの枚数は発射枚数表示器２０ｂに、またスコアはスコア表示器２０ｃによってそれぞれ表示される。そして、ゲーム時間が経過するか、あるいはメダルの発射枚数が１ゲーム当たりの規定枚数に達するとそれまでの獲得スコアが確認される。獲得スコアが規定スコア以上に達していると景品が受け口７に排出され、ゲームオーバーとなる。
【００３６】
以上、図示した実施形態に基づいて本発明のメダルゲーム装置について説明してきたが、本発明は必ずしもこれらの実施形態にのみ限られるものではなく、種々の変形，応用が可能である。例えば、メダル発射器３の構造にしても、従来のメダルプッシャーゲーム機で用いられているように、遊技者がメダルを一枚ずつ投入口から入れてエンドレスベルト１０上に送り出すようにしてもよい。この場合には、コイン投入口４からコインを投入したときに一定枚数のメダルを両替して貸し出すようにすればよい。
【００３７】
また、ターゲット１６の背面側に可撓性の回収パイプ等を連結しておき、ターゲット１６に命中したメダルについては、ターゲット１６の背面側から回収してエンドレスベルト１０で搬送しない形態にすることもできる。なお、開閉板３７の周期とターゲット１６の移動周期とはずらしてあり、ゲート幅の広狭は必ずしもターゲット１６の位置と対応してはいないが、ターゲット１６の位置に応じてゲート幅を変更するのであれば、ゲート幅可変モータ３８を省略し、例えばカムなどを用いてターゲット１６との機械的な連動により開閉板３７を作動させることもできる。
【００３８】
次に、本発明のメダルゲーム装置の第２の施形態を以下に説明する。図７は、第２実施形態のメダルゲーム装置を示す外観斜視図であり、図８はその断面図である。このメダルゲーム装置６１は、下流側の回転軸６３を中心として、エンドレスベルト６２の上流側の回転軸６４が、ベルト角度可変手段である上下装置６５により上下動し、エンドレスベルト６２が水平位置から上方向、又は下方向に傾斜するようになっている。上下装置６５は、エンドレスベルト６２の回転軸６４を回動自在に軸支し、プレイ中は不定期に回転軸６４をさせ、エンドレスベルト６２の傾斜を変化させる。また、ターゲット６６も、エンドレスベルト６２の上流側の回転軸６４と一体となって上下動する。
【００３９】
また、エンドレスベルト６２を回転させるモータ６７も、プレイ中に不定期に回転量が変化し、エンドレスベルト６２の移動速さが変化する。一方、キャビネット２の奥の表示装置２０の、２つの発射枚数表示器２０ｂの間には選択倍率表示装置２０ｄが設けられている。選択倍率表示装置２０ｄは、ターゲット６６にメダル１５が命中した際の、賞品としての払い戻しメダル枚数の倍率を指定、表示するものである。
【００４０】
この実施形態におけるメダルゲーム装置６１は、遊技者が予めゲームの難易度を選択できるようになっており、例えば、命中時の払い戻しメダルを例えば２倍に設定したときには、ターゲット６６のゲート幅は最大に広くなり、メダル１５の命中確率が高くなってゲームの難易度が比較的易しくなる。また、例えば５０倍に設定したときには、ターゲット６６のゲート幅が２倍の時の半分ほどに狭まり、難易度がやや高くなる。更に、例えば２００倍に設定したときにはターゲット６６のゲート幅がメダル１５の厚み２枚分程にまで狭まり、難易度が極めて高くなる。
【００４１】
なお、メダルゲーム装置６１は、上述した構成以外は第１の実施形態とほぼ同様の構成になっているので、同様の構成部分の説明は省略する。また、第１の実施形態と同様の部品は、同じ番号が付してある。
【００４２】
以下、第２実施形態のメダルゲーム装置の作用について説明する。コイン、または賞品として払い戻されたメダルが投入口４から投入されると、選択倍率表示装置２０ｄが点滅する。遊技者は払い戻しメダル選択手段である倍率選択ボタン６８を操作し、希望する倍率を指定する。倍率を選択すると、選択倍率表示装置２０ｄの選択された倍率が点灯する。そして、ターゲット６６のゲート幅が、選択した倍率に対応した幅に変化する。これにより、メダル１５のターゲット６６への命中率が変化し、ゲームの難易度を設定することができるようになる。
【００４３】
エンドレスベルト６２は奥側から手前側に循環移動を開始する。このエンドレスベルト６２は、ゲーム中不規則に循環速度が変化する。また、上下装置６５が不規則に上下動し、エンドレスベルト６２が水平位置から上方向、又は下方向に不規則に傾斜する。また、これらの作動が開始された時点でゲームタイマーが計時を開始する。
【００４４】
こうしてゲームが開始されると、ゲームタイマーで設定された一定のゲーム時間（例えば１分）が経過しておらず、また１ゲーム当たりの規定のメダル枚数（例えば１６枚）が消費されていないことを条件に、遊技者は任意のタイミングでターゲット１６を狙ってメダル１５の発射操作を行うことができる。
【００４５】
遊技者はツマミ３ｂによりシュート３ａの向きを決めてタイミングを見計らって発射ボタン５を押すと、シュート３ａからメダル１５が転動しながらエンドレスベルト１０の上に発射される。メダル１５はエンドレスベルト１０の上を転動しながら上流に向かって進行するが、エンドレスベルト１０は手前側に移動しながら移動速度が不規則に変化し、更に、上下装置６５によりエンドレスベルト６２が水平位置から上方向、又は下方向に不規則に傾斜するので、メダル１５の移動速度も不規則に変化し予測しがたい複雑なものとなる。
【００４６】
このため、単純にターゲット１６の動きに合わせてシュート３ａを動かして狙いをつけただけでは、メダル１５がターゲット６６に命中することは少なく、また、一方で偶然にメダル１５がターゲット６６に命中することもあり、偶然と必然が一体になってゲームの奥行きが広がり、興趣が非常に高まる。
【００４７】
メダル１５がターゲット１６に命中すると、エンドレスベルト１０の上に倒れる。また、ハズレになったメダル１５も同様にストッパプレート１８に当たって倒れる。これらのメダル１５はエンドレスベルト１０とともに手前側へと搬送され、次に発射されるメダル１５に対しては、エンドレスベルト１０の上に倒れているメダル１５が障害物となり、前述したエンドレスベルト１０の速度変化と傾斜変化と相まって、ゲームに益々変化に富んだものとなる。
【００４８】
そして、ゲーム時間が経過するか、あるいはメダルの発射枚数が１ゲーム当たりの規定枚数に達するとそれまでの命中数が確認される。そして、例えば命中数が３枚であったとすると、ゲーム開始時に倍率を２倍に選択していれば、３枚の２倍で６枚のメダルが賞品として受け口７に排出される。また、倍率を１００倍に選択していれば、３枚の１００倍で３００枚のメダルが排出される。この賞品として排出されたメダルは、コインの代わりに次回のゲームに用いることもでき、また、一定数溜まったら景品等と交換することもできる。
【００４９】
なお、上述した実施形態でのエンドレスベルトの速度や傾斜を、ゲーム中に遊技者がコントロールできるようにすれば、遊技者の技量がより生かされたものにすることもできる。なお、エンドレスベルトの速度や傾斜は、規則的に変化させることもでき、この場合、メダルの動きを予測することも可能になる。
【００５０】
次に、本発明のメダルゲーム装置の第３の実施形態を以下に説明する。図９は、第３実施形態のメダルゲーム装置を示す外観斜視図であり、図１０は上から見た時の一部破断図である。このメダルゲーム装置１０１は、メダル１５をエンドレスベルト１０２上に打ち出すメダル発射器１０３を、メダル投入口１０４と、メダル１５を数枚貯蔵して１枚ずつ打ち出すメダル発射機構（図示せず）と、メダル１５の発射を行う発射ボタン１０５と、これらメダル発射器１０３全体をレール１０６に沿って平行移動させる把手１０７とから構成している。
【００５１】
また、メダル１５がターゲット１６に命中した時に払い戻されるメダルの枚数を表示する表示部１０８に表示された、払い戻しメダル枚数に対応した１〜８番の選択ボタン１０９と、ターゲット１６に命中していつでも払い戻しが可能なメダルの枚数を表示する獲得メダル表示部１１０が設けられている。これ以外のターゲット１６やエンドレスベルト１０２等の構造は、前述した実施形態と同様である。
【００５２】
以下、第３実施形態のメダルゲーム装置の作用について説明する。遊技者は予めコインと交換したメダル１５を所定枚数だけ、メダル発射器１０３に設けられたメダル投入口１０４に投入する。所定枚数のメダル１５がメダル投入口１０４に投入されると、払い戻しメダル選択手段である１〜８の選択ボタン１０９が点滅する。遊技者は表示部１０８に表示された払い戻しメダル枚数から、対応する番号の選択ボタン１０９を押圧する。命中時の払い戻し枚数を選択すると、ターゲット１６のゲート幅が、選択した払い戻し枚数に対応した幅に変化する。これにより、メダル１５のターゲット１６への命中率が変化し、ゲームの難易度を設定することができるようになる。
【００５３】
また、遊技者がメダル投入後、一定時間選択ボタン１０９を操作しない時には、払い戻しメダル枚数は可変となり、ゲーム中はターゲット１６のゲート幅が常に変化する。この場合、メダル１５がターゲット１６へ命中した時は、命中時点でのターゲット１６のゲート幅に対応した枚数のメダルが払い戻される。
【００５４】
そして、遊技者は、エンドレスベルト１０２の幅方向にレール１０６に沿って平行移動可能なメダル発射器１０３を、把手１０７を操作して移動させ、把手１０７の中央に設けられている発射ボタン１０５を、タイミングを見計らって押圧する。すると、メダル発射器１０３からメダル１５が転動しながらエンドレスベルト１０の上に発射される。
【００５５】
この時、メダル発射器１０３は、エンドレスベルト１０２の幅方向に平行移動し、角度は変わらないので、メダル１５は常にエンドレスベルト１０２の走行方向と平行に打ち出される。このため、発射されたメダル１５が安定してエンドレスベルト１０２上を走行し、途中で倒れてしまうメダルを少なくすることができ、ゲームのおもしろさを大いに高めることができる。
【００５６】
メダル１５がターゲット１６に命中すると、ゲームの最初に選択した枚数のメダルが賞品として得られ、いつでも払い戻しが可能なメダルとして獲得メダル表示部１１０に表示される。また、遊技者が選択ボタン１０９を操作しないでゲームを行った時には、メダル１５がターゲット１６へ命中した時点でのターゲット１６のゲート幅に対応した枚数のメダルが払い戻される。これら賞品として排出されたメダルは、次回のゲームに用いることもでき、また、一定数溜まったら景品等と交換することもできる。
【００５７】
【発明の効果】
以上に説明してきたとおり、本発明のメダルゲーム装置は、遊技者に向かってエンドレスベルトを循環移動させるとともに、その上流側に幅方向に移動するターゲットを設けておき、遊技者がターゲットをめがけてメダルを立てたまま転動させて送り込むようにしてあるから、エンドレスベルトの移動速度との関係からメダルの進行速度がゆっくりとなり、しかも転動は安定して継続されるから、興趣に富んだ標的ゲームを提供することができる。
【００５８】
また、ターゲットの上流にストッパを設け、転動してきたメダルをエンドレスベルト上に倒してエンドレスベルトとともに下流へと戻すように構成したから、下流へと戻ってくるメダルが次に発射するメダルに対しては障害物となってゲームに変化を与えることができると同時に、メダルの回収も簡単になる。そして、ターゲットとしてメダル通過用のゲートを用いると、そのゲート幅を可変することによってゲームの難易度をさらに多様に変えることが可能となり、ゲームの興趣をより高める上で効果的である。
【００５９】
更に、エンドレスベルトの速度や傾斜を、ゲーム中に変化させることにより、ゲームの偶然性も高まり、ゲームの興趣を更に高めることができる。そして、ゲート幅を予め選択可能にすることにより、ゲームの難易度を設定することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のメダルゲーム装置の一実施形態を示す外観図である。
【図２】図１に示すゲーム装置の概略断面図である。
【図３】メダル発射器及びメダル送り出し装置を示す概略断面図である。
【図４】本発明のゲーム装置に用いられるターゲットの一形態を示す外観図である。
【図５】図４に示すターゲットの要部断面図である。
【図６】本発明のゲーム装置によるゲーム進行の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明のメダルゲーム装置の第２の実施形態を示す外観図である。
【図８】図７に示すゲーム装置の概略断面図である。
【図９】本発明のメダルゲーム装置の第３の実施形態を示す外観図である。
【図１０】図９に示すゲーム装置の一部断面図である。
【符号の説明】
３  メダル発射器
５  発射ボタン
１０  エンドレスベルト
１５  メダル
１６  ターゲット
１８  ストッパプレート
２８  スプロケットホイール
３６  ターゲット本体
３７  開閉板
４０  ブラケット
４１  スカート
４４  フォトセンサ
４８  ゴムベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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