(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フードの開口を塞いだ状態で真空引き手段により陰圧が形成される陰圧形成空間を備える脈動型搾乳器であって、
この陰圧形成空間と外部空間との間に設けられる小部屋と、
前記外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段及びこの小部屋と前記陰圧形成空間とを開閉する内部開閉手段と
を備えており、
前記小部屋開閉手段と内部開閉手段とが択一的に開閉される構成とすることにより、前記真空引き手段が連続吸引した状態で、前記陰圧形成空間の陰圧が一定以上の大きさとなると、周期的に前記小部屋内の空気を前記陰圧形成空間に導くことで、圧力変化を小さくするように調整する構成とした陰圧調整手段を有する
ことを特徴とする、脈動搾乳器。
【請求項２】
前記フードの内部空間が前記陰圧形成空間と連通しており、前記フードに前記陰圧調整手段を設けたことを特徴とする、請求項１に記載の脈動搾乳器。
【請求項３】
一端が開放されたフード部と、
このフード部の他端が接続され、前記フード部の内部空間と連続した空間を有する本体部と、
この本体部に設けられ、本体の空間を陰圧形成空間とする真空引き手段と、
この本体部もしくは前記フード部に設けられる陰圧調整手段と
を有しており、
前記陰圧調整手段が、
前記陰圧形成空間と外部空間との間に設けられる小部屋と、
前記外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段と、
この小部屋と前記陰圧形成空間とを開閉する内部開閉手段と
を備えており、
前記小部屋開閉手段と内部開閉手段とが択一的に開閉される構成とすることにより、前記真空引き手段が連続吸引した状態で、前記陰圧形成空間の陰圧が一定以上の大きさとなると、周期的に前記小部屋内の空気を前記陰圧形成空間に導くことで、圧力変化を小さくするように調整する構成とされており、
かつ前記本体部には、母乳の収容容器が接続され、
前記本体部と前記母乳の収容容器の間を開閉する陰圧空間の限定手段を備える
ことを特徴とする、脈動搾乳器。
【請求項４】
前記小部屋が、フード部の側面から一体に起立される壁部と、この壁部の上端を塞ぐ柔軟な材料で形成した蓋部と、この蓋部の裏面から小部屋内に延びており、先端がフード部の側面を貫通して貫通孔を開閉する拡径部を有するタクト部とを備えることを特徴とする、請求項３に記載の脈動搾乳器。
【請求項５】
前記小部屋が、フード部の側面から一体に起立される壁部と、この壁部の上端を塞ぐ蓋部と、この蓋部の裏面から小部屋内に延びており、先端がフード部の側面を貫通し、他端が前記蓋部を貫通するタクト部とを有しており、前記内部空間の陰圧の大きさに対応して、前記タクト部が移動することにより、タクト部の前記各端部が前記内部開閉手段と小部屋開閉手段を択一的に開閉することを特徴とする、請求項４に記載の脈動搾乳器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、母乳を搾乳するための搾乳器に係り、特に、簡単な構成で脈動動作を行うことができる脈動搾乳器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の脈動搾乳器としては、例えば、本出願人による特公平３−６２１０６号に記載のものが知られている。
すなわち、この搾乳器は、乳房を当てる開口を備えたフードに往復運動する弁手段を備えた圧力調整手段が設けられている。
【０００３】
そして、フード内を真空引きすることで、フード内の陰圧が大きくなると、上記弁体の動作により、フード内が大気開放されるのようになっている。
この動作を繰り返し行うことにより、脈動的に母乳を吸引することができるようにされているとともに、上記弁体の動作トルクを調整することで、脈動の圧力を変化させることができるようにされたものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来の脈動搾乳器においては、フード内の空間と外部の空間の直接的に開閉する弁手段を用いていることから、大気開放した時に流入する空気量が一定せず、精密な圧力調整が困難であるという問題がある。
すなわち、フード内等の陰圧空間へ流入する空気量は、脈動における負圧の大きさの変化と関係し、脈動時の負圧の変化幅が大きいと、搾乳器を使用する母親の乳房への刺激が大きくなってしまう。
【０００５】
また、従来の搾乳器において、圧力調整手段の弁体の動作トルクを調整する機構を設けることは、圧力調整手段の構造を複雑にし、故障の原因となるとともに、使い慣れない母親等にとっては、自分で自己に適する圧力に調整することは困難があるという欠点があった。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、脈動における圧力変化を小さくして、使用に無理のない圧力変化を実現できる脈動搾乳器を提供すること目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、請求項１の発明によれば、フードの開口を塞いだ状態で真空引き手段により陰圧が形成される陰圧形成空間を備える脈動型搾乳器であって、この陰圧形成空間と外部空間との間に設けられる小部屋と、前記外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段及びこの小部屋と前記陰圧形成空間とを開閉する内部開閉手段とを備えており、前記小部屋開閉手段と内部開閉手段とが択一的に開閉される構成とすることにより、前記真空引き手段が連続吸引した状態で、前記陰圧形成空間の陰圧が一定以上の大きさとなると、周期的に前記小部屋内の空気を前記陰圧形成空間に導くことで、圧力変化を小さくするように調整する構成とした陰圧調整手段を有する、脈動搾乳器により、達成される。
【０００８】
請求項１の構成によれば、陰圧形成空間と外部空間との間に小部屋を設けて、陰圧形成空間内には、この小部屋を介して空気が流れこむようにされている。これにより、脈動動作における圧力変化の際に、陰圧形成空間へ流れ込む空気量を小部屋の大きさにより制限することができる。このため、陰圧が増大した状態から、外部に直接大気開放される場合と比べて、空気が流れ込む量が少なくしかも一定しているので、脈動動作における圧力変化を小さくすることができるとともに、安定させることができる。
したがって、従来のように、大きな圧力変化により使用者が痛みを覚えることがなく、また、圧力変化も一定しているので、この点においても、不安定な圧力変化による不意の痛みや不快感を防止することができる。
【０００９】
請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記フードの内部空間が前記陰圧形成空間と連通しており、前記フードに前記陰圧調整手段を設けたことを特徴とする。
請求項２の構成によれば、陰圧調整手段を例えば、真空引き手段等を内蔵する本体内でなくフード部に設けることから、構成が簡単になり、故障を起こしにくく、さらに、動作不良の際等にもフードを交換することにより修理できる利点がある。
【００１４】
また、上記目的は、請求項３の発明によれば、一端が開放されたフード部と、このフード部の他端が接続され、前記フード部の内部空間と連続した空間を有する本体部と、この本体部に設けられ、本体の空間を陰圧形成空間とする真空引き手段と、この本体部もしくは前記フード部に設けられる陰圧調整手段とを有しており、前記陰圧調整手段が、前記陰圧形成空間と外部空間との間に設けられる小部屋と、前記外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段と、この小部屋と前記陰圧形成空間とを開閉する内部開閉手段とを備えており、前記小部屋開閉手段と内部開閉手段とが択一的に開閉される構成とすることにより、前記真空引き手段が連続吸引した状態で、前記陰圧形成空間の陰圧が一定以上の大きさとなると、周期的に前記小部屋内の空気を前記陰圧形成空間に導くことで、圧力変化を小さくするように調整する構成とされており、かつ前記本体部には、母乳の収容容器が接続され、前記本体部と前記母乳の収容容器の間を開閉する陰圧空間の限定手段を備える、脈動搾乳器により、達成される。
【００１５】
請求項５の構成によれば、脈動動作における圧力変化の際に、フード部の内部空間へ流れ込む空気量を小部屋の大きさにより制限することができる。このため、陰圧が増大した状態から、外部に直接大気開放される場合と比べて、空気が流れ込む量が少なく、しかも一定しているので、脈動動作における圧力変化を小さくすることができるとともに、安定させることができる。
しかも、本体部の真空引き手段は、連続動作するだけで、正確な脈動を行うことができる。そして、この脈動動作が開始されるに際して、陰圧空間の限定手段により、陰圧を形成すべき空間が小さく限定されることで、脈動の立ち上がりが速やかに行われる。
【００１６】
請求項４の発明は、請求項３の構成において、前記小部屋が、フード部の側面から一体に起立される壁部と、この壁部の上端を塞ぐ柔軟な材料で形成した蓋部と、この蓋部の裏面から小部屋内に延びており、先端がフード部の側面を貫通して貫通孔を開閉する拡径部を有するタクト部とを備えることを特徴とする。
【００１７】
請求項５の発明は、請求項４の構成において、前記小部屋が、フード部の側面から一体に起立される壁部と、この壁部の上端を塞ぐ蓋部と、この蓋部の裏面から小部屋内に延びており、先端がフード部の側面を貫通し、他端が前記蓋部を貫通するタクト部とを有しており、前記内部空間の陰圧の大きさに対応して、前記タクト部が移動することにより、タクト部の前記各端部が前記内部開閉手段と小部屋開閉手段を択一的に開閉することを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態による脈動搾乳器の全体構成を示す概略断面図である。
図において、脈動搾乳器１０（以下、「搾乳器１０」と略称する）は、母乳の収容容器として、例えば、哺乳瓶の瓶本体１５に取り付けた状態が示されている。
すなわち、搾乳器１０は、本体部１１とフード部１２とを有している。フード部１２は一端が拡径された広口の開口１２ａを備えており、斜めに延びる筒状の内部空間Ｓ１を備えている。フード部１２の他端側は、容器の方向へ向かうように曲げられた通路１２ｂを備えている。
【００２０】
フード部１２の下端はリング状の蓋体１３とされており、この蓋体１３の内周に形成されたメネジが、瓶本体１５の上端開口の周囲に形成されたオネジと螺合されている。尚、この搾乳器１０は、哺乳瓶だけでなく、蓋体１３と接続できるあらゆる形態の容器に取り付けることができる。
また、瓶本体１５の上端開口内側には、短い筒状の部材１９が配置されており、この部材は後述する陰圧空間の限定手段を構成している。この筒状の部材１９は、その上端のフランジ部１９ａがフード部１２の段部と瓶本体１５の上端との間に挟み込まれるようにして着脱自在に取付けられてる。
この陰圧空間限定手段１９の下端は、開閉蓋１８が形成されており、この開閉蓋１８を図示の実線のように閉めた状態では、瓶本体１５の内部空間Ｓ４との間に仕切りとなって内部空間Ｓ３を閉じることになる。
【００２１】
フード部１２の通路１２ｂに隣接して、垂直な筒状の接合部１４が一体に設けられており、内部空間Ｓ２が形成された本体１１がこの接合部１４に取り付けられている。
本体１１の図において上部の筐体には、図示しないバッテリや、このバッテリにより駆動されるモータ等と、これにより駆動されるダイヤフラム等の電動部が収容されており、内部空間Ｓ２を真空引きするための手段１１ａを構成している。
この真空引き手段１１ａは、連結部２２を介して、空気通路となった接続部２３に接続されており、上記内部空間Ｓ２に連通している。
【００２２】
また、真空引き手段１１ａの下には、上記内部空間Ｓ２に接続された圧力開放ボタン１６が配置されている。
圧力開放ボタン１６は、頭部１６と頭部１６の裏側中心部から貫通孔１６ｃを通って内部空間Ｓ２に入り込む弁体１６ａと、弁体１６ａの先端に形成され、内部空間Ｓ２に位置する閉止部１６ｂを有している。
【００２３】
また、圧力開放ボタン１６は、頭部１６の裏側周縁に沿って複数設けられ、頭部１６の裏側周縁と本体側との間に配置された付勢手段１７，１７を有している。付勢手段１７，１７は例えば、弾性を有するバネ状の部材で、頭部１６が、使用者の手指等により、矢印Ａの方向に押し込まれると変形して弁体１６ａを内部空間Ｓ２の方向に移動させて、その閉止部１６ｂが外気と連通した上記貫通孔１６ｃを開放する。これにより、内部空間Ｓ２には外部の空気が入り込む。また、手指を離すと、付勢手段１７，１７はその弾性に基づいて、図示されているように延びるから、弁体１６ａを内部空間Ｓ２から離れる方向に移動させ、図示されているように閉止部１６ｂは貫通孔１６ｃを塞いで、内部空間Ｓ２を密閉するようになっている。
【００２４】
かくして、搾乳器１０では、フード部１２の開口に、例えば母親等が乳房（図示せず）を当てて、本体１１の電動部の図示しないスイッチをオンさせることにより、真空引き手段１１ａが作動して、内部空間Ｓ２と、この内部空間Ｓ２が連通している内部空間Ｓ３と、この内部空間Ｓ３が連通しているフード部１２の内部空間Ｓ１内の空気を吸引して陰圧空間とするようになっている。
この陰圧により母親の乳房から絞られた母乳は、フード部１２の内部空間Ｓ１を通り、通路１２ｂから下に導かれて、筒状の部材１９（陰圧空間の限定手段）内に一時貯留される。そして、開閉蓋１８を図示の点線のように開くと、母乳は瓶本体１５内に落下して貯留されるようになっている。
すなわち、陰圧空間の限定手段１９は、瓶本体１５の内側に図示するように装着される有底筒体でなっており、この底部が開閉蓋１８となっている。この底部は、例えば、ある程度弾性を備えた筒体の底部をその周方向に沿って、一部を残して切り離した構成であり、この切り離されていない一部がヒンジとして機能する。これにより、開閉蓋１８は構造的には、その剛性に基づいて閉じており、内部空間Ｓ３内の陰圧が高まると、開閉蓋１８を閉じる力は大きくなる。しかしながら、開閉蓋１８が閉じた状態で、搾乳された母乳が筒状の部材１９内にある程度貯留されると、その重さにより、開閉蓋１８は開かれる。
尚、陰圧空間の限定手段の開閉蓋１８が開かれていると、真空引き手段１１ａは、瓶本体１５の内部空間Ｓ４を含む広い容積の空間を真空引きする必要がある。
【００２５】
ここで、搾乳器１０では、フード部１２の側面に陰圧調整手段２５を備えることにより、上記陰圧が一定周期で変化する脈動をつくり出すことができる。
次に、この陰圧調整手段２５の構成を説明する。
ここで、陰圧調整手段は、フード部１２の側面だけでなく、陰圧を形成する空間であるＳ２，Ｓ３のいずれの箇所に対応して設けてもよい。しかしながら、この実施形態では、フード部１２が搾乳器１０の本体１１と取り外しができることや、フード部１２が外部に大きく突出して、広い側面を持つので、陰圧調整手段はの取り付けが簡単であること等から、構成が簡単となり、故障の際の修理等も容易となる。
【００２６】
図２及び図３は、陰圧調整手段の第１の実施形態を示しており、図２はその上面図、図３は図２のＢ−Ｂ線概略断面図である。
図において陰圧調整手段２５は、外部空間に突出するように設けられた小部屋３１を有している。小部屋３１は、比較的小さな容積の部屋であって、外部空間と陰圧形成空間であるフード１２の内部空間Ｓ１との間に設けられる。小部屋の容積は、搾乳器１０の構造によって変わるが、この実施形態では、例えば、小部屋３１は、陰圧が形成される空間の２０パーセントである程度の容量とされている。
【００２７】
小部屋３１を形成する円筒状の壁の上端は、柔軟な屋根状の蓋部３６により塞がれている。この蓋部３６は、合成ゴム材料等により上方に凸となるようなドーム状の形成でなり、柔軟な性質を備えている。
蓋部３６には、図２に示されているように、例えば２箇所の十字状の切り込み部３２，３２が設けられており、図示の状態では、切り込み部３２，３２は閉じている。この実施形態では、この切り込み部３２，３２が、外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を構成している。
蓋部３６の裏面の切り込み部３２，３２の間のほぼ中心付近には、図３に示されているように、小部屋３１の内部空間に向かって、柱状のロッドもしくはタクト部３３が一体に延びている。タクト部３３の下端は、フード部１２の壁３７を貫通する貫通孔３４を通って内部空間Ｓ１と連通している。タクト部３３の下端には、第１の拡径部３５ｂが形成されており貫通孔３４の内部空間Ｓ１側周縁に対して、この第１の拡径部３５ｂが当接することにより、貫通孔３４を塞ぐとともに、タクト部３３の下端も貫通孔３４から外側に抜けないようになっている。
【００２８】
タクト部３３の第１の拡径部３５ｂよりも上の位置で、少なくともフード部１２の壁３７の厚み分よりも離れた箇所には、タクト部３３の軸状の側面を切り欠いて形成された縮径部３５が設けられている。この縮径部３５よりも上方には、第２の拡径部３５ａが形成されている。
この実施形態では、この縮径部３５と貫通孔３４とで、小部屋と陰圧形成空間とを開閉する内部開閉手段を構成している。
【００２９】
陰圧調整手段の第１の実施形態は以上のように構成されており、図１で説明したように、真空引き手段１１ａの動作により、フード１２の内部空間Ｓ１の空気が連続的に吸引されて陰圧とされる。この陰圧が一定以上大きくなると、タクト部３３が矢印Ｂの方向に引かれる。これにより、第１の拡径部３５ｂが下に引かれて、貫通孔３４の周縁から離れると同時に、この貫通孔３４の位置には、タクト部３３の縮径部３５が移動してくるので、貫通孔３４は開放される。これにより、小部屋３１内の空気は、矢印Ｃに示すように、内部空間Ｓ１に導入される。そして、貫通孔３４にタクト部３３に設けられた第２の拡径部３５ａが当たり、縮径部３５が内部空間Ｓ１内に入り込んで、貫通孔３４が閉じると、蓋部３３の切り込み部３２，３２との間の領域がタクト部３３に引っ張られて点線で示すように変形する。このため、切り込み部３２，３２は開いて、外部の空気が小部屋３１内に侵入する。
【００３０】
この動作により、フード１２内の内部空間Ｓ１へは、小部屋３１の収容していた空気が流れ込むことから、陰圧が小さくなり、タクト部３３を下に引く力が弱まるから、蓋部３６の弾性に基づいて、図３の実線の状態に戻る。
そして、真空引き手段１１ａが、再び内部空間Ｓ１の陰圧を大きくすると、上記の動作を繰り返すことになり、後述するような脈動が生じて、フード部１２内の陰圧は周期的に変化し、この周期的変化に基づいて、母乳が吸引される。
【００３１】
図４ないし図７は、陰圧調整手段の第２の実施形態を示しており、図４はその外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を開いた状態の上面図、図５は図４のＣ−Ｃ線概略断面図、図６はその外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を閉じた状態の上面図、図７は図６のＣ−Ｃ線概略断面図である。これらの図において陰圧調整手段４０は、外部空間に突出するように設けられた小部屋４１を有している。小部屋４１は比較的小さな容積の部屋であって、外部空間と陰圧形成空間であるフード１２の内部空間Ｓ１との間に設けられる。
【００３２】
小部屋４１を形成する円筒状の壁の上端は、柔軟な屋根状の蓋部４６により塞がれている。この蓋部４６は、合成ゴム材料等により上方に凸となるようなドーム状の形成でなり、柔軟な性質を備えている。
蓋部４６には、図４に示されているように、やや偏心した位置に湾曲した切り込み部４２が設けられており、図４の状態では、切り込み部４２は開いており、図６の状態では、切り込み部４２は閉じている。
【００３３】
この実施形態では、この切り込み部４２が、外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を構成している。
蓋部４６の裏面の切り込み部４２よりも中心によった位置には、図５に示されているように、小部屋４１の内部空間に向かって、柱状のロッドもしくはタクト部４３が一体に延びている。タクト部４３の下端は、フード部１２の壁３７を貫通する貫通孔３４を通って内部空間Ｓ１と連通している。タクト部４３の下端には、拡径部４７が形成されており貫通孔３４の内部空間Ｓ１側周縁に対して、この拡径部４７が当接することにより、貫通孔３４を塞ぐとともに、タクト部４３の下端も貫通孔３４から外側に抜けないようになっている。
【００３４】
タクト部４３の拡径部４７より上には、少なくともフード部１２の壁３７の厚み分より離れて、タクト部４３の軸状の側面を切り欠いて形成された縮径部４５が設けられている。
この実施形態では、この縮径部４５と貫通孔３４とで、小部屋と陰圧形成空間とを開閉する内部開閉手段を構成している。
【００３５】
陰圧調整手段の第２の実施形態は以上のように構成されており、図１で説明したように、真空引き手段１１ａの動作により、フード１２の内部空間Ｓ１の空気が連続的に吸引されて陰圧とされる。この陰圧が一定以上大きくなると、図７に示されているように、タクト部４３が矢印Ｆの方向に引かれる。これにより、拡径部４７が下に引かれて、貫通孔３４の周縁から離れると同時に、この貫通孔３４の位置には、タクト部４３の縮径部４５が移動してくるので、貫通孔３４は開放される。これにより、小部屋４１内の空気は、矢印Ｅに示すように、内部空間Ｓ１に導入される。これと同時に、蓋部４３の切り込み部４２のある領域はタクト部４３に引っ張られて、図７に示されているように内側に凸となるような変形が生じる。このため、切り込み部４２は閉じていて外部部の空気は小部屋４１内に侵入しない。
【００３６】
この動作により、フード１２内の内部空間Ｓ１へは、小部屋４１の収容していた空気が流れ込むことから、陰圧が小さくなり、タクト部４３を下に引く力が弱まるから、蓋部４６の弾性に基づいて、図５の状態に戻る。これにより、切り込み部４２は開いて、矢印Ｄに示されているように、外部の空気が小部屋４１内に導入される。
そして、真空引き手段１１ａが、再び内部空間Ｓ１の陰圧を大きくすると、上記の動作を繰り返すことになり、後述するような脈動が生じて、フード部１２内の陰圧は周期的に変化し、この周期的変化に基づいて、母乳が吸引される。
【００３７】
図８ないし図１１は、陰圧調整手段の第３の実施形態を示しており、図８はその上面図、図９ないし図１１は、図８のＤ−Ｄ線概略断面図を示しており、この図９ないし図１１は動作の各段階を示している。
これらの図において陰圧調整手段５０は、外部空間に突出するように設けられた小部屋５１を有している。小部屋５１は比較的小さな容積の部屋であって、外部空間と陰圧形成空間であるフード１２の内部空間Ｓ１との間に設けられる。
【００３８】
小部屋５１を形成する筒状の壁の上端は、蓋部５６により塞がれている。この蓋部５６は、下面の小部屋５１内に突起５６ｂを備えており、他の実施形態のように変形しない。
蓋部５６の図８に示されているやや端部によった位置に貫通孔５６ａが形成されおり、この貫通孔５６ａの真下には、フード部１２の壁面（側面）３７に貫通孔５４が形成されている。
【００３９】
上記各貫通孔５６ａと５４を貫通するように、柱状のロッドもしくはタクト部５３が挿通されている。タクト部５３は、小部屋５１の壁面３７ａに沿って上下に褶動されるように設けられている。小部屋５１内の空間内において、タクト部５３の途中からは水平に一体に延びる掛止片５７が設けられており、掛止片５７とフード部１２の壁面（側面）３７の間には、付勢手段として例えばコイルスプリングが挿入されている。
また、タクト部５３の上部には、上端よりやや下の位置から上記掛止片５７の上面までの間に第１の切り欠き部５９が形成されており、この第１の切り欠き部５９は上段部５９ａと下段部５９ｂを備えている。この第１の切り欠き部５９の上下方向の大きさは、少なくとも蓋部５６の厚みより大きくされている。
この実施形態では、貫通孔５６ａと第１の切り欠き部５９が、外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を構成している。
【００４０】
上記タクト部５３の下部には、下端部よりやや上の位置に第２の切り欠き部５５が形成されており、この第２の切り欠き部５５は上段部５５ａと下段部５５ｂを備えている。この第２の切り欠き部５５の上下方向の大きさは、少なくともフード部１２の側面３７の厚みよりも大きく設定されている。
さらに、第１に切り欠き部５９の上段部５９ａと第２の切り欠き部５５の下段部５５ｂまでの距離は、各貫通孔５６ａと５４の外縁部の間の距離を越えないように設定されている。
そして、この実施形態では、貫通孔５４とタクト部５３の第２の切り欠き部５５が、小部屋と陰圧形成空間とを開閉する内部開閉手段を構成している。
【００４１】
陰圧調整手段の第３の実施形態は以上のように構成されており、搾乳器１０の使用を開始する時には、フード部１２の内部空間Ｓ１は大気圧で、陰圧を生じてていない。このため、図９に示すように、タクト部５３は上端に位置しており、掛止片５７の上面が蓋部５６の突起５６ｂと当接されている。
タクト部５３の第１の切り欠き部５９の上段部５９ａは、貫通孔５６ａの上端よりも上に位置して、外部空間と小部屋５１の内部とは連通しており、外部空間から矢印Ｇに示すように、小部屋５１内に空気が導入される。
【００４２】
次いで、図１で説明したように、真空引き手段１１ａの動作により、フード１２の内部空間Ｓ１の空気が連続的に吸引されて陰圧とされる。この陰圧が一定以上大きくなると、図１０に示されているように、タクト部５３がコイルスプリング５８の付勢力に抗して、矢印の方向に次第に引かれる。これにより、タクト部５３の第１の切り欠き部５９の上段部５９ａが貫通孔５６ａの上端を越えて下に位置して貫通孔５６ａを塞ぐ。
同時に、タクト部５３の第２の切り欠き部５５の下段部５５ｂも、貫通孔５４の下端を越えて下降していないので、図１０の状態では、貫通孔５６ａも貫通孔５４も塞がれている。
【００４３】
次いで、内部空間Ｓ１の陰圧がさらに大きくなると、タクト部５３がコイルスプリング５８の付勢力に抗して、矢印の方向にさらに引かれる。これにより、タクト部５３の第１の切り欠き部５９の上段部５９ａが貫通孔５６ａの下端を越えて下に位置して貫通孔５６ａを塞ぐ状態を継続する。
一方、タクト部５３の第２の切り欠き部５５の下段部５５ｂは、貫通孔５４の下端を越えて下降する。これにより、図１１の状態では、貫通孔５６ａは塞がれているが、貫通孔５４は第２の切り欠き部５５により、小部屋５１の内部と連通するので、小部屋５１内の空気だけが、性格に内部空間Ｓ１に導入される。
【００４４】
この動作により、フード１２内の内部空間Ｓ１へは、小部屋５１の収容していた空気だけが流れ込むことから、陰圧が小部屋５１の容積の空気分だけ正確に小さくなり、タクト部５３を下に引く力が弱まるから、コイルスプリング５８の付勢力に抗しきれなくなり、タクト部５３は上昇されて図９の状態に戻り、外部の空気が小部屋５１内に導入される。
そして、真空引き手段１１ａが、再び内部空間Ｓ１の陰圧を大きくすると、上記の動作を繰り返すことになり、後述するような脈動が生じて、フード部１２内の陰圧は周期的に変化し、この周期的変化に基づいて、母乳が吸引される。
【００４５】
かくして、この第３の実施形態は、他の実施形態と比べて、図１０で説明したように、第１の切り欠き部５９と第２の切り欠き部５５とが、それぞれ外部空間と内部空間Ｓ１とに確実に択一的に開放されるから、上記脈動の振幅がきわめて正確になされることになる。
【００４６】
図１２は、本実施形態の搾乳器１０の全体の動作の一例を簡単に説明するためのフローチャートと、各ステップにおける陰圧の関係を示している。
図において、使用者である授乳者が自己の乳房にフード部１２の開口１２ａを当てる（ＳＴ１）。ここで、通常は、図１の陰圧空間の限定手段１９の開閉蓋１８を実線のように閉じられている。
次に、図示しないスイッチをオンして電動部を作動させ（ＳＴ２）、真空引き手段の一部であるダイヤフラム（図示せず）を作動させると、真空引き手段１１ａが陰圧形成空間である内部空間Ｓ２、Ｓ３、Ｓ１の空気を吸引することで、これらの空間を真空引きして陰圧を生じさせる（ＳＴ３）。この状態では、陰圧は形成されたばかりであり、弱い（小さい）。
【００４７】
真空引き手段１１ａの動作が継続して、この陰圧が一定以上大きくなると（ＳＴ４，）、ここから、脈動による搾乳動作に入る。
上述の各実施形態で説明したように、各陰圧形成手段が動作されて、小部屋と内部空間との間の内部開閉手段が開くと、小部屋の空気が内部空間に入り込むので、陰圧は弱まる（ＳＴ５）。
ここで、搾乳動作により、搾乳された母乳が内部空間Ｓ１からＳ３に導かれて、筒状の部材である陰圧空間の限定手段１９内に一時貯留され、ある程度の量が溜まったら、開閉蓋１８が開かれる（ＳＴ６，ＳＴ７）。これに対して、母乳が一定量溜まらない間は、ＳＴ８に進む（ＳＴ６，ＳＴ８）。
すなわち、陰圧空間の限定手段１９内で、母乳が一定量に到達しない間は、開閉蓋１８を開くことができないので、ＳＴ８に進んで、内部開閉手段が閉じられ、陰圧が大きくなる（ＳＴ８）。また、ＳＴ６で母乳が一定量溜まって、開閉蓋１８が開かれると、母乳は直ちに瓶本体１５内に落下して貯留され、開閉蓋１８は直ぐに閉じられて、ＳＴ８に進む。
次いで、搾乳作業が終了しない限りは、ＳＴ５に戻って、作業者が瓶本体１５に貯留された母乳の量や出方を見ながら、搾乳作業が終了しないうちは、上記の動作が繰り返される。また、作業者が瓶本体１５に貯留された母乳の量を見ながら、母乳が目的の量だけ貯留されたり、あるいは母乳が出なくなって、搾乳作業が終了したと判断したら（ＳＴ９）、ＳＴ１０に進んで、圧力開放ボタン１６の頭部１６ａを図１の矢印Ａの方向に押し込んで、各内部空間Ｓ２，Ｓ３，Ｓ１を大気圧とし（ＳＴ１０）、図示しない電源スイッチをオフにして、使用を終了する（ＳＴ１１）。
【００４８】
図１３は、本実施形態の搾乳器１０と従来の脈動型搾乳器の搾乳動作における脈動の様子を示すグラフである。
図示のＡは、本実施形態の搾乳器１０によるもの、Ｂは図１の構成中において、限定手段１８を設けないか、開閉蓋１８ａを開いて使用したもの、Ｃは従来の脈動型搾乳器である。
【００４９】
図示されているように、本実施形態の搾乳器１０は、陰圧調整手段を備えているので、使用開始からの陰圧形成において、一定の大きさの陰圧になるまでの立ち上がりのスピードが早く、しかも、従来と比べて、小さな振幅による正確な脈動を実現できる。これにより、使用者の乳房に与える刺激がきわめて少なく、不快感のない使用が可能であるとともに、乳幼児の授乳動作における脈動にきわめて近似した搾乳動作を実現することができる。
しかも、陰圧調整手段は、このような脈動を行う陰圧を自動的に実現することができ、構成が簡単で、その分故障もすくなく、確実な動作を行うことができる。
【００５０】
本発明は、上述の実施形態に限定されるものではなく、上記しない構成を付加することもできる。また、上記実施形態の各構成は、その一部を省略することができるし、相互に組み合わせてもよい。
【００５１】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、脈動における圧力変化を小さくして、使用に無理のない圧力変化を実現できる脈動搾乳器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る脈動搾乳器の構成を示す概略断面図である。
【図２】図１の脈動搾乳器の陰圧調整手段の第１の実施形態を示す上面図である。
【図３】図２のＢ−Ｂ線概略断面図である。
【図４】図１の脈動搾乳器の陰圧調整手段の第２の実施形態の外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を開いた状態の上面図である。
【図５】図４のＣ−Ｃ線概略断面図である。
【図６】図４の陰圧調整手段の外部空間と小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を閉じた状態の上面図である。
【図７】図６のＣ−Ｃ線概略断面図である。
【図８】図１の脈動搾乳器の陰圧調整手段の第３の実施形態を示す上面図である。
【図９】図８のＤ−Ｄ線概略断面図であり、外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を開いた状態の上面図である。
【図１０】図８のＤ−Ｄ線概略断面図であり、外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を閉じ、小部屋と陰圧形成空間とを開閉する内部開閉手段も閉じた状態の図である。
【図１１】図８のＤ−Ｄ線概略断面図であり、外部空間と前記小部屋とを開閉する小部屋開閉手段を開いた状態の図である。
【図１２】図１の脈動搾乳器の動作の一例を示すフローチャートである。
【図１３】図１の脈動搾乳器の脈動動作と従来の脈動搾乳の脈動動作を比較したグラフである。
【符号の説明】
１０・・・脈動搾乳器、１１・・・本体、１２・・・本体、１３・・・蓋体、１５・・・瓶本体、１６・・・圧力開放ボタン、１８・・・開閉蓋、１９・・・（陰圧空間の）限定手段、２５・・・陰圧調整手段、３１・・・小部屋、３２・・・切り込み、３５・・・タクト部、３６・・・蓋部、４０・・・陰圧調整手段、４１・・・小部屋、４２・・・切り込み、４３・・・タクト部、４６・・・蓋部、５０・・・陰圧調整手段、５１・・・小部屋、５３・・・タクト部、５６・・・蓋部、Ｓ１，Ｓ２，Ｓ３，Ｓ４・・・内部空間
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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