(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力される販売対象のコンテンツに関する情報であるコンテンツ情報をコンテンツ情報データベースに書き込むコンテンツ情報入力手段と、
入力される前記コンテンツの販売価格を値下げするための条件と、その条件を満たしたときの値下げ方法とを含んだ情報である値下げ情報を、前記コンテンツ情報とともに前記コンテンツ情報データベースに書き込む値下げ情報入力手段と、
前記コンテンツ情報データベースから前記コンテンツ情報を読み出し、該コンテンツ情報を情報ウェブページに書き込み、該情報ウェブページのアクセス先を、複数の遠隔の装置に対して通知するコンテンツ情報提供手段と、
前記情報ウェブページの購入ボタンが押されると前記コンテンツの購入申込の数をカウントアップする申込受付手段と、
前記コンテンツに付加することができる付加コンテンツの情報を付加情報ウェブページに書き込み、該付加情報ウェブページのアクセス先を複数の遠隔の装置に対して通知し、前記付加情報ウェブページから入力される該付加コンテンツを、前記コンテンツに付加する付加要求として受け付ける付加要求受付手段と、
前記付加要求に応じて、前記付加コンテンツの付加要求元に、前記付加コンテンツを付加することに対する価格の支払要求を送信する対価要求手段と、
購入申し込みを受けた前記コンテンツの前記値下げ情報を前記コンテンツ情報データベースから読み出し、該値下げ情報と、前記受け付けた前記コンテンツの購入申込の数と、前記付加コンテンツの付加要求に応じて支払われる対価とに基づいて、前記コンテンツの販売価格を計算する値下げ手段と、
前記値下げした販売価格を、前記コンテンツの販売元の端末を含む前記遠隔の装置に送信する販売価格提供手段と
を備えるコンテンツ流通支援サーバシステム。
【請求項２】
前記購入申込受付手段が、前記購入申込を受け付ける申込受付期間を前記遠隔の装置に送信し、前記申込受付期間のみ、前記ウェブページから入力される前記購入申込を受け付ける請求項１記載のコンテンツ流通支援サーバシステム。
【請求項３】
前記付加コンテンツを付加するコンテンツに対する希望条件を予め入力して、希望条件データベースに書き込む希望条件入力手段と、
前記コンテンツ情報データベースと前記希望条件データベースとを参照し、前記コンテンツ情報に合致する希望条件を検索する第１の検索手段と
を更に備え、
前記コンテンツ情報提供手段が、前記検索の結果、前記入力した希望条件を満たすコンテンツ情報が検索された場合、そのコンテンツ情報を前記希望条件の入力元の端末に送信する請求項１記載のコンテンツ流通支援サーバシステム。
【請求項４】
購入したいコンテンツに関する条件である購入所望コンテンツ条件を入力して、希望条件データベースに書き込むコンテンツ条件入力手段と、
前記コンテンツ情報データベースと前記希望条件データベースとを参照し、前記コンテンツ情報に合致する購入所望コンテンツ条件を検索する第２の検索手段と
を更に備え、
前記コンテンツ情報提供手段が、前記検索の結果、前記入力した購入所望コンテンツ条件を満たすコンテンツのコンテンツ情報が検索された場合、そのコンテンツ情報を前記購入所望コンテンツ条件の入力元の端末に送信する請求項１記載のコンテンツ流通支援サーバシステム。
【請求項５】
コンテンツ情報入力手段が、入力される販売対象のコンテンツに関する情報であるコンテンツ情報をコンテンツ情報データベースに書き込むステップと、
値下げ情報入力手段が、入力される前記コンテンツの販売価格を値下げするための条件と、その条件を満たしたときの値下げ方法とを含んだ情報である値下げ情報を、前記コンテンツ情報とともに前記コンテンツ情報データベースに書き込むステップと、
コンテンツ情報提供手段が、前記コンテンツ情報データベースから前記コンテンツ情報を読み出し、該コンテンツ情報を情報ウェブページに書き込み、該情報ウェブページのアクセス先を、複数の遠隔の装置に対して通知するステップと、
購入申込受付手段が、前記情報ウェブページの購入ボタンが押されると前記コンテンツの購入申込の数をカウントアップするステップと、
付加要求受付手段が、前記コンテンツに付加することができる付加コンテンツの情報を付加情報ウェブページに書き込み、該付加情報ウェブページのアクセス先を複数の遠隔の装置に対して通知し、該付加コンテンツを前記コンテンツに付加する付加要求を、前記付加情報ウェブページからの入力により受け付けるステップと、
対価要求手段が、前記付加要求に応じて、前記付加コンテンツの付加要求元に、前記付加コンテンツを付加することに対する価格の支払要求を送信するステップと、
値下げ手段が、購入申し込みを受けた前記コンテンツの前記値下げ情報を前記コンテンツ情報データベースから読み出し、該値下げ情報と、前記受け付けた前記コンテンツの購入申込の数と、前記付加コンテンツの付加要求に応じて支払われる対価とに基づいて、前記コンテンツの販売価格を計算するステップと、
販売価格提供手段が、前記値下げした販売価格を、前記コンテンツの販売元の端末を含む前記遠隔の装置に送信するステップと
とを有するコンテンツ流通支援方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、コンピュータを利用してコンテンツの流通を支援するための技術に関する。
【０００２】
本発明は、コンピュータが取扱える様々な種類のコンテンツ全般に適用できるものであるが、そのうち、テレビジョン放送（以下、ＴＶ放送）の番組として放送されるコンテンツ（以下、ＴＶ番組コンテンツ）を例にとり以下の説明を行う。
【０００３】
【従来の技術】
民間のテレビ放送局（以下、民間ＴＶ局）は、２種類の放送枠、すなわち、ＴＶ番組コンテンツの放送枠（以下、番組放送枠）と、コマーシャルメッセージとしてのコンテンツ（以下、ＣＭコンテンツ）の放送枠（以下、ＣＭ放送枠）とを設けている。民間ＴＶ局は、広告主にＣＭ放送枠を販売し、ＣＭ放送枠の売上げをもとに、ＴＶ番組コンテンツの制作会社（以下、ＴＶ番組コンテンツ制作会社）からＴＶ番組コンテンツを購入して、その制作会社との間で取決められた番組放送枠で、購入したＴＶ番組コンテンツを放送する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
民間ＴＶ局は、ＣＭ放送枠の売上げ、つまり広告主からの広告料によって経営されている。一般に、全国放送の民間ＴＶ局には、視聴者数が多い等の理由から、ＣＭ放送枠の人気が高く広告主がつきやすいが、ローカル放送やＣＡＴＶ等の民間ＴＶ局（以下、ローカルＴＶ局と総称する）には、全国放送に比べて視聴者数が少ない等の理由から、ＣＭ放送枠の人気が低く広告主がつきづらい。このため、ローカルＴＶ局は、経営上、高価で高視聴率が見込めるＴＶ番組コンテンツを購入することが難しい。このことは、更に、ローカルＴＶ局に広告主をつきづらくしている。
【０００５】
一方、広告主は、放送される全てのＴＶ番組コンテンツに関して情報を取得できるとは限らない。そのため、広告主は、ＣＭ放送枠を購入するときの基準として、近接の番組枠で放送されるＴＶ番組コンテンツの内容ではなく、放送時間帯や放送対象地域などを基準にしてＣＭ放送枠を購入することがある。故に、近接の番組放送枠で放送されるＴＶ番組コンテンツの視聴率が悪かったり、視聴者年齢層が広告ターゲット年齢層と大きく異なったりすることがあり得るので、たとえ高い値段でＣＭ放送枠を購入しそのＣＭ放送枠でＣＭコンテンツを放送しても、大きな広告効果が得られるとは限らない。
【０００６】
ところで、一旦放送されたＴＶ番組コンテンツ（以下、放送済みＴＶ番組コンテンツ）が、それを放送した民間ＴＶ局とは別の民間ＴＶ局に販売されて放送される、つまり、ＴＶ番組コンテンツの再利用が行なわれることがある。ＴＶ番組コンテンツを再利用するためには、ＴＶ番組コンテンツ制作会社が各々の別の民間ＴＶ局に放送済みＴＶ番組コンテンツを案内するか、別の民間ＴＶ局がＴＶ番組コンテンツ制作会社に放送済みＴＶ番組コンテンツの案内を要求するか等が行なわれると考えられる。これでは、ＴＶ番組コンテンツの再利用が円滑に行なわれているとは言い難い。
【０００７】
従って、本発明の目的は、高価なコンテンツを購入しやすくできるようにすることにある。
【０００８】
本発明の別の目的は、販売対象のコンテンツに関する情報を販売前に知ることができるようにすることにある。
【０００９】
本発明のまた別の目的は、コンテンツの再利用を比較的円滑に行うことができるようにすることにある。
【００１０】
本発明のまた更に別の目的は、コンテンツ配信業者に広告主をつきやすくできるようにすることにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明に従うコンテンツ流通支援サーバシステムは、販売対象のコンテンツに関する情報であるコンテンツ情報を入力するコンテンツ情報入力手段と、コンテンツの販売価格を値下げするための条件とその条件を満たしたときの値下げ方法とを含んだ情報である値下げ情報を入力する値下げ情報入力手段と、コンテンツ情報を複数の遠隔の装置に提供するコンテンツ情報提供手段と、コンテンツの購入申込を受け付ける購入申込受付手段と、受け付けた購入申込の数と上記入力した値下げ情報とに基づいてコンテンツの販売価格を値下げする値下げ手段と、値下げした販売価格をコンテンツの販売元の端末を含む上記遠隔の装置に提供する販売価格提供手段とを備える。
【００１２】
本発明に従うシステムによれば、一つのコンテンツについて購入申込を複数受け付け、それら複数の購入申込元にコンテンツを一斉に販売することができる。これにより、複数の者（この「者」は、勿論、自然人だけでなく、法人、法人格を有しない団体等を含んでも良い）が共同して一つのコンテンツを購入することとなるので、コンテンツの実際の販売価格を、本来の販売価格（例えば、コンテンツの提供元が希望する販売価格）よりも安くすることができる。
【００１３】
好適な実施形態では、上記購入申込受付手段が、上記購入申込を受け付ける申込受付期間を上記遠隔の装置に提示し、提示した申込受付期間のみ購入申込を受け付ける。この実施形態によれば、たとえ、コンテンツが本来の販売価格より安くなったことがわかっても、申込受付期間を過ぎたら購入することができないので、販売価格が下がるまでコンテンツの購入を見合わせる等のような、コンテンツ流通の阻害原因を抑えることが図れる。また、そのため、コンテンツの購入者の増加が期待でき、一つのコンテンツをより多くの者で共同して購入することが図れる。
【００１４】
好適な実施形態によれば、コンテンツ流通支援サーバシステムが、コンテンツに付加することができる付加コンテンツをコンテンツに付加する付加要求を受け付ける付加要求受付手段と、付加要求に応じて付加コンテンツの付加要求元に付加コンテンツを付加することの対価の支払いを要求する対価要求手段とを更に備え、上記値下げ手段が、上記要求に応じて支払われる対価に基づいて上記販売価格を値下げする。
【００１５】
この実施形態によれば、付加コンテンツが販売対象のコンテンツに付加されることの対価が支払われることでコンテンツの販売価格を値下げできるので、コンテンツの流通を一層支援することができる。
【００１６】
また、この実施形態によれば、コンテンツをＴＶ番組コンテンツ、付加コンテンツをＣＭコンテンツ、コンテンツの購入申込元をローカルＴＶ局とした場合、一つのコンテンツが、ＣＭコンテンツ付きで複数のローカルＴＶ局に提供され得る。これにより、コンテンツに付加されたＣＭコンテンツは、複数のローカルＴＶ局にコンテンツが購入された場合は、複数の地方で放送されるので、そのＣＭコンテンツの視聴者数は従来よりも多くなる。このため、ローカルＴＶ局に広告主が付きやすくなる。
【００１７】
好適な実施形態では、コンテンツ流通支援サーバシステムが、付加コンテンツを付加するコンテンツに対する希望条件を予め入力する希望条件入力手段と、上記入力したコンテンツ情報の中から、上記入力した希望条件を満たすコンテンツ情報を検索する第１の検索手段とを更に備え、上記コンテンツ情報提供手段が、上記第１の検索手段による検索の結果、上記入力した希望条件を満たすコンテンツ情報があったときに、そのコンテンツ情報を上記希望条件の入力元の端末に提供する。
【００１８】
この好適な実施形態によれば、コンテンツをＴＶ番組コンテンツ、付加コンテンツをＣＭコンテンツ、コンテンツの購入申込元をローカルＴＶ局とした場合、ＣＭコンテンツの提供元である広告主は、自身が希望する条件にマッチしたコンテンツの情報を受取ることができ、その受取った情報を参考に、コンテンツに付加できるＣＭコンテンツのＣＭ放送枠を購入することが可能になる。これにより、広告主は、販売対象のコンテンツに関する情報を販売前に知ることができ、その内容に応じてＣＭ放送枠を購入するか否かを決められるので、コンテンツのターゲット視聴者層とＣＭコンテンツのターゲット視聴者層とが異なる等のミスを回避することができ、効果的に広告活動を展開することができる。
【００１９】
また、この好適な実施形態によれば、販売対象であるコンテンツに関する情報の案内が自動的に行なわれる。それにより、コンテンツの再利用を比較的円滑に行うことができるようになる。
【００２０】
好適な実施形態では、コンテンツ流通支援サーバシステムが、購入したいコンテンツに関する条件である購入所望コンテンツ条件を入力するコンテンツ条件入力手段と、上記入力したコンテンツ情報の中から、入力した購入所望コンテンツ条件を満たすコンテンツのコンテンツ情報を検索する第２の検索手段とを更に備え、上記コンテンツ情報提供手段が、上記第２の検索手段による検索の結果、上記入力した購入所望コンテンツ条件を満たすコンテンツのコンテンツ情報があったときに、そのコンテンツ情報を上記購入所望コンテンツ条件の入力元（例えば、上述したローカルＴＶ局）の端末に提供する。
【００２１】
本発明に従うコンテンツ流通支援方法は、販売対象のコンテンツに関する情報であるコンテンツ情報を入力するステップと、コンテンツの販売価格を値下げするための条件とその条件を満たしたときの値下げ方法とを含んだ情報である値下げ情報を入力するステップと、コンテンツ情報を複数の遠隔の装置に提供するステップと、コンテンツの購入申込を受け付けるステップと、受け付けた購入申込の数と上記入力した値下げ情報とに基づいてコンテンツの販売価格を値下げするステップと、値下げした販売価格をコンテンツの販売元の端末を含む上記遠隔の装置に提供するステップとを有する。
【００２２】
本発明のシステムの機能はコンピュータにより実施することができるが、そのためのコンピュータプログラムは、ディスク型ストレージ、半導体メモリ及び通信ネットワークなどの各種媒体を通じてコンピュータにインストール又はロードすることができる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係るシステムの全体構成を示すブロック図である。
【００２５】
本実施形態では、一つのＴＶ番組コンテンツ（以下、単に「コンテンツ」と言う）に対して各ローカルＴＶ局から購入申込みを所定期間受け付けるコンテンツ販売支援サーバ（以下、「サーバ」と略称する）９が備えられる。サーバ９は、一つのコンテンツについて複数のローカルＴＶ局から購入申込を受けたときは、上記所定期間終了後、それら複数のローカルＴＶ局にコンテンツが一斉に販売されるようにする。これにより、複数のローカルＴＶ局が共同して一つのコンテンツを一括購入することとなるので、コンテンツの実際の販売価格を本来の提供価格よりも安くすることができる。
【００２６】
また、本実施形態では、サーバ９は、一つのコンテンツに対してＣＭ放送枠（以下、「広告枠」と言う）を設定し、広告枠付きでコンテンツを販売するようにする。これにより、コンテンツが上記のように複数のローカルＴＶ局に購入された場合は、そのコンテンツに付加された広告枠におけるＣＭコンテンツは複数の地方で放送されるので、そのＣＭコンテンツの視聴者数は従来よりも多くなる。このため、ローカルＴＶ局に広告主が付きやすくなる。
【００２７】
以下、本実施形態について具体的に説明する。
【００２８】
図１に示すように、インターネット１のような通信ネットワークに、ローカルＴＶ局システム３と、広告主システム５と、コンテンツ制作会社システム７と、サーバ９とが接続されている。なお、説明の便宜上、ローカルＴＶ局システム３、広告主システム５、及びコンテンツ制作会社システム７は、一つだけしか図示していないが、実際には複数存在する。
【００２９】
ローカルＴＶ局システム３は、ローカルＴＶ局において使用されるパーソナルコンピュータ等のコンピュータシステムである。ローカルＴＶ局システム３は、オペレータからの要求に応じて、サーバ９にアクセスし、ローカルＴＶ局が希望するコンテンツの種類、概要、ターゲット視聴者層、販売価格帯などの条件（以下、「ローカルＴＶ局希望条件」と言う）をサーバ９に入力する。
【００３０】
また、ローカルＴＶ局システム３は、上記入力したローカルＴＶ局希望条件を満たすコンテンツ情報（これについては後述する）をサーバ９が保持しているときは、サーバ９から、そのコンテンツ情報が記載されたＷｅｂページ（以下、条件マッチコンテンツ情報ページ）へアクセスすることを要求するためのコマンドと、そのページにアクセスするためのパスワードとを含んだ電子メールを受信する。ローカルＴＶ局システム３は、オペレータからの要求に応じて、条件マッチコンテンツ情報ページにアクセスし、そのページ上で、そのページに記載されているコンテンツ情報を持つコンテンツを購入するか否かを入力する。
【００３１】
広告主システム５は、広告主が使用するパーソナルコンピュータ等のコンピュータシステムである。広告主システム５は、オペレータからの要求に応じて、サーバ９にアクセスし、広告主が希望するコンテンツの種類、概要、ターゲット視聴者層、広告枠の販売価格帯などの条件（以下、「広告主希望条件」と言う）をサーバ９に入力する。
【００３２】
また、広告主システム５は、広告枠の購入要求を受け付けるためのＷｅｂページ（以下、広告枠購入用ページ）へアクセスするためのショートカットコマンド等を含んだ広告枠購入受付メール（詳細は後述する）をサーバ９から受信する。広告主システム５は、オペレータからの要求に応じて、広告枠購入用ページにアクセスし、そのページ上で、広告主が希望する広告枠の購入金額を入力する。
【００３３】
コンテンツ制作会社システム７は、コンテンツの制作会社において使用されるパーソナルコンピュータ等のコンピュータシステムである。コンテンツ制作会社システム７は、オペレータの要求に応じて、サーバ９にアクセスし、コンテンツ制作会社が販売対象とするコンテンツに関する情報（以下、コンテンツ情報）をサーバ９に入力する。コンテンツ情報は、コンテンツの属性情報（例えば、コンテンツの種類（例えば、ドラマ、音楽番組、バラエティなど）、概要（例えば、ドラマのあらすじ、出演者など）、制作会社情報（例えば、管轄放送地域、従業員数など）、見込み視聴率、ターゲット視聴者層（例えば、性別、年齢など））と、再生時間長と、コンテンツの希望提供価格と、それの割引率（コンテンツの購入申込をするローカルＴＶ局の数に応じた割引率、例えば、購入申込をするローカルＴＶ局の数が１つ増える度に１％割引く）と等を含む情報である。また、コンテンツが、再利用対象のコンテンツ、つまり、一旦放送されたコンテンツであれば、コンテンツ情報には、視聴履歴（例えば、平均視聴率など）や、実際の視聴者層（例えば、性別、年齢など）等の情報も含まれる。また、コンテンツ情報には、広告枠、それの販売価格（以下、広告枠価格）、及びそれの割引率（以下、広告割引率）をサーバ９が設定したときは、広告枠に関する情報（広告枠価格、広告割引率、及び放送可能時間長など、以下、広告枠情報）も含まれる。
【００３４】
サーバ９は、ローカルＴＶ局希望条件と広告主希望条件を格納するためのデータベース（以下、希望条件情報ＤＢ）１１と、コンテンツ情報を格納するためのデータベース（以下、コンテンツ情報ＤＢ）１３とを備える。希望条件情報ＤＢ１１は、ローカルＴＶ局希望条件を格納するためのディレクトリ（以下、ローカルＴＶ局用ディレクトリ）１５と、広告主希望条件を格納するためのディレクトリ（以下、広告主用ディレクトリ）１７とを有している。
【００３５】
サーバ９は、ローカルＴＶ局システム３からローカルＴＶ局希望条件の入力を受けて、それを希望条件情報ＤＢ１１内のローカルＴＶ局用ディレクトリ１５に格納する。また、サーバ９は、広告主システム５から広告主希望条件の入力を受けて、それを希望条件情報ＤＢ１１内の広告主用ディレクトリ１７に格納する。更に、サーバ９は、コンテンツ制作会社システム７からコンテンツ情報の入力を受けて、それをコンテンツ情報ＤＢ１３に格納する。
【００３６】
サーバ９は、コンテンツ情報を格納したときは、そのコンテンツ情報を持つコンテンツに対し、コンテンツの再生時間長に応じて広告枠を、コンテンツの希望提供価格に応じて広告枠価格を、及び、コンテンツの希望提供価格の割引率（以下、コンテンツ割引率）に応じて広告割引率を、それぞれ設定する。そして、サーバ９は、設定した広告枠、広告枠価格及び広告割引率を含む広告枠情報を、その広告枠情報を持つコンテンツのコンテンツ情報に含むように、コンテンツ情報ＤＢ１３に格納する。なお、サーバ９は、「コンテンツの希望提供価格≧広告枠価格」を満たすように広告枠価格を設定し、「コンテンツ割引率≧広告割引率」を満たすように広告割引率を設定する。
【００３７】
サーバ９は、広告枠、広告枠価格、及び広告割引率を設定したときは、ローカルＴＶ局用ディレクトリ１５内とコンテンツ情報ＤＢ１３内とを参照し、上記格納したコンテンツ情報と合致するローカルＴＶ局希望条件を検索する（ここでは、ローカルＴＶ局希望条件を検索する場合について説明しているが、勿論、サーバ９は、新たにローカルＴＶ局希望条件が入力されたときに、コンテンツ情報ＤＢ１３にアクセスして、格納したローカルＴＶ局希望条件を満たすコンテンツ情報を検索することもできる）。
【００３８】
上記検索の結果、上記格納したコンテンツ情報と合致するローカルＴＶ局希望条件（以下、検索ヒットしたローカルＴＶ局希望条件と言う）があれば、サーバ９は、そのコンテンツ情報を掲載した条件マッチコンテンツ情報ページを生成し、そのページを所定の場所に格納する。そして、サーバ９は、上記検索ヒットしたローカルＴＶ局希望条件の提供元のローカルＴＶ局システム３に、条件マッチコンテンツ情報ページへアクセスすることを要求するためのコマンドと、そのページにアクセスするためのパスワードとを含んだ電子メールを送信する。サーバ９は、条件マッチコンテンツ情報ページにアクセス要求されて上記パスワードが正確に入力されたときは、図２に示すような条件マッチコンテンツ情報ページ５１をローカルＴＶ局システム３に提供する。サーバ９は、このページ５１上で、このページ５１に掲載したコンテンツ情報を持つコンテンツの購入申込を受けたとき、具体的には、「購入する」ボタン５３が押されたときは、コンテンツの購入申込の数をカウントアップする。サーバ９は、コンテンツの購入申込を一定期間受け付ける。
【００３９】
サーバ９は、コンテンツの購入申込の数をカウントアップしたときは、カウントアップした購入申込数と、コンテンツ割引率と、コンテンツの希望提供価格とを基に、コンテンツの提供価格を計算する。具体的には、サーバ９は、カウントアップした購入申込数が１であるときは、「コンテンツの提供価格＝コンテンツの希望提供価格−最初に設定した広告枠価格」という式でコンテンツの提供価格を算出し、カウントアップした購入申込数が２以上であるときは、「コンテンツの提供価格＝コンテンツの希望提供価格×コンテンツ割引率−最初に設定した広告枠価格×広告割引率」という式でコンテンツの提供価格を算出する。なお、これらの式は一例であって、コンテンツの提供価格を算出するための式は、上記式に限定されない。
【００４０】
また、サーバ９は、コンテンツの購入申込の数をカウントアップしたときは、カウントアップした購入申込数と、広告割引率と、最初に設定した広告枠価格とを基に、広告枠価格を更新する。具体的には、サーバ９は、「更新する広告枠価格＝最初に設定した広告枠価格×広告割引率×コンテンツの購入申込数」という式で、広告枠価格を更新する。なお、その式は一例であって、広告枠を更新するための式は、その式に限定されない。
【００４１】
サーバ９は、コンテンツの提供価格及び広告枠価格を更新したときは、更新したそれらの情報を、そのコンテンツのコンテンツ制作会社システム７、そのコンテンツの購入申込をしたローカルＴＶ局システム３、及び予めサーバ９に登録されている全てのローカルＴＶ局のシステムの少なくともいずれか一つのコンピュータシステムに例えば電子メールで送信する。
【００４２】
サーバ９は、コンテンツの購入申込の受付期間中の所定タイミングに、或いはその受付期間の終了後に、広告枠の購入要求の受け付けを開始し、広告主用ディレクトリ１７内とコンテンツ情報ＤＢ１３内とを参照して、販売対象のコンテンツのコンテンツ情報と合致する広告主希望条件を検索する（ここでは、広告主希望条件を検索する場合について説明しているが、勿論、サーバ９は、新たに広告主希望条件が入力されたときに、コンテンツ情報ＤＢ１３にアクセスして、広告枠の購入要求の受付中である全コンテンツのうち、新たに入力された広告主希望条件を満たすコンテンツのコンテンツ情報を検索することもできる）。
【００４３】
上記検索の結果、サーバ９は、そのコンテンツ情報と合致する広告主希望条件（以下、検索ヒットした広告主希望条件と言う）があれば、その広告主希望条件の提供元の広告主システム５に、広告枠購入受付メールを送信する。広告枠購入受付メールとは、コンテンツの購入申込状況を示す情報（例えば、コンテンツの購入申込を受けた数）、広告枠情報、広告枠の購入要求の受付期間を示す情報、及び、上述した広告枠購入用ページにアクセスするためのショートカットコマンドを含んだ電子メールである。本実施形態では、サーバ９は、広告枠価格をいわゆるオークション形式で決定するようにし、広告主が広告枠購入用ページに広告枠の購入希望金額を入力するときの参考として、上記更新した広告枠価格を広告枠購入受付メールに載せて送信する。
【００４４】
サーバ９は、広告主システム５に広告枠購入用ページがアクセスされてそのＷｅｂページに広告枠の購入希望金額が入力されたときは、その購入希望金額を記載したＷｅｂページ（以下、広告枠購入状況ページ）を生成し、そのＷｅｂページのＵＲＬを広告主システム５に通知する。広告枠購入状況ページを生成した後、サーバ９は、広告枠購入用ページに広告枠の購入希望金額が入力されて、その購入希望金額が過去に入力された購入希望金額のうち最も高いときは、その購入希望金額を広告枠購入状況ページ上に更新する。
【００４５】
サーバ９は、広告枠の購入要求の受付期間後、最高額の購入希望金額を実際の広告枠価格として、その広告枠価格と、コンテンツの購入申込の受付期間終了時点におけるコンテンツの提供価格とを記載した電子メールを、コンテンツ制作会社システム７、コンテンツの購入申込をしたローカルＴＶ局のローカルＴＶ局システム３、及び、最高額の購入希望金額を入力した広告主の広告主システム５に送信する。送信した電子メールに記載した提供価格で、広告枠が付加されたコンテンツが、購入申込をした全てのローカルＴＶ局に一斉に販売される。
【００４６】
以下、図３〜図７を参照して、上述した実施形態においてコンテンツが販売されるときの流れを説明する。
【００４７】
まず、図３に示すように、ローカルＴＶ局システム３が、オペレータの要求に応じて、サーバ９にアクセスし、ローカルＴＶ局希望条件を入力して（ステップＳ１）、それをサーバ９に送信する（Ｓ２）。サーバ９は、ローカルＴＶ局システム３から受信したローカルＴＶ局希望条件を、希望条件情報ＤＢ１１内のローカルＴＶ局用ディレクトリ１５に格納する（Ｓ３）。
【００４８】
同様に、広告主システム５が、オペレータの要求に応じて、サーバ９にアクセスし、広告主希望条件を入力して（Ｓ４）、それをサーバ９に送信する（Ｓ５）。サーバ９は、広告主システム５から受信した広告主希望条件を、希望条件情報ＤＢ１１内の広告主用ディレクトリ１７に格納する（Ｓ６）。
【００４９】
また、図４に示すように、コンテンツ制作会社システム７が、オペレータの要求に応じて、サーバ９にアクセスし、コンテンツの属性情報、希望提供価格、及びコンテンツ割引率を含んだコンテンツ情報を入力し（Ｓ７）、それをサーバ９に送信する（Ｓ８）。
【００５０】
サーバ９は、コンテンツ制作会社システム７から受信したコンテンツ情報を、コンテンツ情報ＤＢ１３に格納する（Ｓ９）。その後、サーバ９は、格納したコンテンツ情報を持つコンテンツに対し、広告枠、広告枠価格、及び広告割引率を設定し、設定した広告枠等を含む広告枠情報を、その広告枠情報を持つコンテンツのコンテンツ情報に含むように、コンテンツ情報ＤＢ１３に格納する（Ｓ１０）。
【００５１】
そして、サーバ９は、ローカルＴＶ局用ディレクトリ１５内とコンテンツ情報ＤＢ１３内とを参照し、上記格納したコンテンツ情報と合致するローカルＴＶ局希望条件を検索する（Ｓ１１）。その検索の結果、検索ヒットしたローカルＴＶ局希望条件がなければ（Ｓ１２でＮＯ）、サーバ９は、コンテンツ制作会社システム７及びローカルＴＶ局システム３（若しくはそれらのうちの少なくとも一方）にその旨を通知する（Ｓ１３）。
【００５２】
ステップＳ１２において、検索ヒットしたローカルＴＶ局希望条件があれば（Ｓ１２でＹＥＳ）、図５に示すように、サーバ９は、図４のステップＳ９で格納したコンテンツ情報を掲載した条件マッチコンテンツ情報ページを生成し、そのＷｅｂページを所定の場所に格納する（Ｓ１４）。そして、サーバ９は、上記検索ヒットしたローカルＴＶ局希望条件の提供元のローカルＴＶ局システム３に、条件マッチコンテンツ情報ページへアクセスすることを要求するためのコマンド等を含んだ上記電子メールを送信する（Ｓ１５）。
【００５３】
ローカルＴＶ局システム３は、その電子メールをサーバ９から受信したときは、オペレータの要求に応じて、上記コマンドを起動し、それにより要求されるパスワードを正確に入力することで条件マッチコンテンツ情報ページにアクセスし、そのＷｅｂページ上で、そのＷｅｂページに掲載されたコンテンツ情報を持つコンテンツを購入するか否かを入力する（Ｓ１６）。
【００５４】
サーバ９は、ローカルＴＶ局システム３から、コンテンツを購入する旨（コンテンツの購入申込）を受けたときは（Ｓ１７でＹＥＳ）、コンテンツの購入申込の数をカウントアップし、カウントアップした購入申込数、コンテンツ割引率、及びコンテンツの希望提供価格を基に、上述した式を用いてコンテンツの提供価格を計算し、且つ、カウントアップした購入申込数、広告割引率、及び最初に設定した広告枠価格を基に、上述した式を用いて広告枠価格を更新する（Ｓ１８）。そして、サーバ９は、更新したコンテンツの提供価格及び広告枠価格を、ローカルＴＶ局システム３に送信して表示させる（コンテンツ制作会社システム７、或いは、予めサーバ９に登録されている全てのローカルＴＶ局のシステムにも送信してもよい）（Ｓ１９、Ｓ２０）。
【００５５】
その後、図６に示すように、サーバ９は、コンテンツの購入申込の受付期間中の所定タイミングに、或いはその受付期間の終了後に（Ｓ２１）、広告主用ディレクトリ１７内とコンテンツ情報ＤＢ１３内とを参照し、そのコンテンツのコンテンツ情報と合致する広告主希望条件を検索する（Ｓ２２）。その検索の結果、サーバ９は、検索ヒットした広告主希望条件があれば（Ｓ２３でＹＥＳ）、その広告主希望条件の提供元の広告主システム５に、広告枠購入受付メールを送信する（Ｓ２４）。ステップＳ２３において、検索ヒットした広告主希望条件がなければ（Ｓ２３でＮＯ）、サーバ９は、予めサーバ９に登録されている全ての広告主の広告主システムに広告枠購入受付メールを送信する（Ｓ２５）。
【００５６】
広告主システム５は、サーバ９から広告枠購入受付メールを受信し（Ｓ２６）、そのメールに記載されている情報から広告主が広告枠の購入を希望したときは（Ｓ２７でＹＥＳ）、オペレータからの要求に応じて、広告枠購入用ページにアクセスしてそのＷｅｂページに広告枠の購入希望金額を入力する（Ｓ２８）。
【００５７】
サーバ９は、広告枠の購入希望金額が入力されたときは、広告枠購入状況ページを生成し、そのＷｅｂページに、入力された広告枠の購入希望金額を記載し（Ｓ２９）、広告枠購入状況ページのＵＲＬを広告主システムに通知する（Ｓ３０）。
【００５８】
その後、図７に示すように、サーバ９は、広告枠購入用ページに他の広告主システムから広告枠の購入希望金額が入力されて（Ｓ３１でＹＥＳ）、その購入希望金額が過去に入力された購入希望金額のうち最も高いときは（Ｓ３２でＹＥＳ）、その購入希望金額を広告枠購入状況ページ上に更新する（Ｓ３３）。
【００５９】
サーバ９は、広告枠の購入要求の受付期間が終了したら（Ｓ３４でＹＥＳ）、その受付期間で入力された最高額の購入希望金額を実際の広告枠価格として、その広告枠価格と、コンテンツの購入申込の受付期間終了時点におけるコンテンツの提供価格とを記載した電子メールを、コンテンツ制作会社システム７、コンテンツの購入申込をしたローカルＴＶ局のローカルＴＶ局システム３、及び、最高額の購入希望金額を入力した広告主の広告主システム５に送信する（Ｓ３５〜Ｓ３８）。送信した電子メールに記載した提供価格で、広告枠が付加されたコンテンツが、購入申込をした全てのローカルＴＶ局に一斉に販売される。
【００６０】
以上、上述した実施形態によれば、一つのコンテンツについて複数のローカルＴＶ局から購入申込を受け付け、所定期間終了後に、それら複数のローカルＴＶ局にコンテンツを一斉に販売することができる。これにより、複数のローカルＴＶ局が共同して一つのコンテンツを購入することとなるので、コンテンツの実際の提供価格を、コンテンツ制作会社が希望する提供価格よりも安くすることができる。
【００６１】
また、上述した実施形態によれば、広告主は、自身が希望する条件にマッチしたコンテンツの情報を受取ることができ、その受取ったコンテンツの情報を参考に、広告枠を購入することができる。これにより、広告主は、販売対象のコンテンツに関する情報を販売前に知ることができ、その内容に応じて広告枠を購入するか否かを決められるので、コンテンツのターゲット視聴者層とＣＭコンテンツのターゲット視聴者層とが異なる等のミスを回避することができ、効果的に広告活動を展開することができる。
【００６２】
また、上述した実施形態によれば、コンテンツ制作会社は、コンテンツ制作会社システム７を用いてコンテンツ情報をサーバ９に入力しさえすれば、一方、ローカルＴＶ局は、ローカルＴＶ局システム３を用いてローカルＴＶ局希望条件をサーバ９に入力しさえすれば、販売対象であるコンテンツに関する情報の案内が自動的に行なわれる。それにより、コンテンツの再利用を比較的円滑に行うことができるようになる。
【００６３】
また、上述した実施形態によれば、サーバ９が、一つのコンテンツに対して広告枠を設定し、広告枠付きでコンテンツを販売するようにする。これにより、コンテンツが上記のように複数のローカルＴＶ局に購入された場合は、そのコンテンツに付加された広告枠におけるＣＭコンテンツは複数の地方で放送されるので、そのＣＭコンテンツの視聴者数は従来よりも多くなる。このため、ローカルＴＶ局に広告主が付きやすくなる。
【００６４】
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、これは本発明の説明のための例示であって、本発明の範囲をこの実施形態にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、他の種々の形態でも実施することが可能である。
【００６５】
例えば、第１の別の実施形態では、サーバ９が、コンテンツの購入を希望するローカルＴＶ局のコンピュータシステム３から、購入希望するコンテンツに広告枠の付加を認めるか否かの選択を受け付け、その選択の結果に応じて、コンテンツの提供価格及び広告枠価格を更新し、コンテンツを販売するようにしても良い。具体的には、例えば以下に記載する式で、サーバ９は、コンテンツの提供価格及び広告枠価格をそれぞれ更新する。
【００６６】
（１）広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込の数が１以下である場合。
【００６７】
この場合、サーバ９は、広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局に提示するコンテンツの提供価格を、次の式
コンテンツの提供価格＝コンテンツの希望提供価格−最初に設定した広告枠価格…（１）を用いて算出し、広告枠価格を、次の式
広告枠価格＝最初に設定した広告枠価格…（２）
を用いて算出する。
【００６８】
（２）広告枠の付加を認めないローカルＴＶ局からの購入申込の数が１以下である場合。
【００６９】
この場合、サーバ９は、広告枠の付加を認めないローカルＴＶ局に提示するコンテンツの提供価格を、次の式
コンテンツの提供価格＝コンテンツの希望提供価格…（３）
を用いて算出する（広告枠の付加が認められないので、広告枠価格は算出されない）。
【００７０】
（３）広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込の数が２以上である場合。
【００７１】
この場合、サーバ９は、広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局に提示するコンテンツの提供価格を、次の式
コンテンツの提供価格＝コンテンツの希望提供価格×コンテンツ割引率−最初に設定した広告枠価格×広告割引率…（４）
を用いて算出し、広告枠価格を、次の式
広告枠価格＝最初に設定した広告枠価格×広告割引率×広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込数…（５）
を用いて算出する。
【００７２】
（４）広告枠の付加を認めないローカルＴＶ局からの購入申込の数が２以上である場合。
【００７３】
この場合、サーバ９は、広告枠の付加を認めないローカルＴＶ局に提示するコンテンツの提供価格を、
コンテンツの提供価格＝コンテンツの希望提供価格×コンテンツ割引率…（６）
を用いて算出する（広告枠の付加が認められないので、広告枠価格は算出されない）。
【００７４】
この第１の別の実施形態を、図８を参照して具体的に説明する。
【００７５】
図８に示すように、この第１の別の実施形態において、例えば、コンテンツ制作会社システム７が、コンテンツ希望提供価格を「１００」、コンテンツ割引率を「購入申込数が２つのとき「０．８」、３つのとき「０．６」、…」のように設定したとする。そして、サーバ９が、広告枠価格を、「コンテンツ希望提供価格≧広告枠価格」という上記関係を満たす価格、例えば「２０」とし、広告割引率を、「コンテンツ割引率≧広告枠割引率」という上記関係を満たす率、例えば、「購入申込数が２つのとき「０．８」、３つのとき「０．６」、…」のように設定したとする。
【００７６】
この場合において、広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込の数が１である場合、図８に示すように、広告枠システム５に提示される広告枠価格は、上記（２）式により、最初に設定された広告枠価格「２０」であり、コンテンツの提供価格（つまりローカルＴＶ局が支払う購入価格）は、上記（１）式により、１００−２０＝８０となる。
【００７７】
また、広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込の数が２以上、例えば２である場合、図８に示すように、提示される広告枠価格は、上記（５）式により、２０×０．８×２＝３２であり、コンテンツ提供価格は、上記（４）式により、１００×０．８−２０×０．８＝６４となる。また、購入申込数が３である場合、図８に示すように、提示される広告枠価格は、上記（５）式により、２０×０．６×３＝３６であり、コンテンツ提供価格は、上記（４）式により、１００×０．６−２０×０．６＝４８となる。
【００７８】
一方、広告枠の付加を認めないローカルＴＶ局からの購入申込の数が１である場合は、コンテンツの提供価格は、上記（３）により、値下げなしの１００のままである。
【００７９】
また、広告枠の付加を認めないローカルＴＶ局からの購入申込の数が２以上、例えば２である場合、図８に示すように、コンテンツ提供価格は、上記（６）式により、１００×０．８＝８０となる。また、購入申込数が３である場合、図８に示すように、コンテンツ提供価格は、１００×０．６＝６０となる。
【００８０】
また、特に図示しないが、広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局と広告枠の付加を認めないローカルＴＶ局の両タイプのローカルＴＶ局から購入申込があった場合は、所定の方法で、提示される広告枠価格及びコンテンツ提供価格が決定される。例えば、購入申込の数が３つであって、その内訳として、広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込の数が２、広告枠の付加を認めないローカルＴＶ局からの購入申込が１である場合、提示される広告枠価格及びコンテンツ提供価格は以下のようになる。すなわち、提示される広告枠価格は、購入申込数は３つであっても広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込数が２つなので、２０×０．８×２＝３２となる。また、この観点から、コンテンツ提供価格であって、広告枠の付加を認める各ローカルＴＶ局へのコンテンツ提供価格は、１００×０．６−２０×０．８＝５４になり、広告枠の付加を認めないローカルＴＶ局へのコンテンツ提供価格は、１００×０．６＝６０になる。
【００８１】
なお、コンテンツ希望提供価格及びコンテンツ割引率が上記設定のときに、いわゆるオークション形式で広告枠価格を決定する場合、コンテンツ提供価格は、例えば、「コンテンツ提供価格＝「コンテンツ希望提供価格×コンテンツ割引率−オークションにより決定した広告枠価格÷広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込数」という式によって算出される。例えば、オークションにより決定した広告枠価格が「５０」であり、広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込数が２である場合は、コンテンツ提供価格は、１００×０．８−５０÷２＝５５になり、広告枠の付加を認めるローカルＴＶ局からの購入申込数が３である場合は、コンテンツ提供価格は、１００×０．６−５０÷３≒４３になる。
【００８２】
ところで、上記実施形態及びこの第１の別の実施形態では、コンテンツが販売されることによって得られるコンテンツ制作会社の収入が、コンテンツ希望提供価格を大幅に上回ったり、最終的な広告枠価格が、オークション等により最初に設定された広告枠価格を大幅に上回ったりすることがあり得る。この場合、サーバ９は、コンテンツ希望提供価格と実際の収入との差額（以下、コンテンツ価格差額）や、最終的な広告枠価格と最初に設定された広告枠価格との差額（以下、広告枠価格差額）を、所定の方法で対処する。例えば、サーバ９は、コンテンツ価格差額については、コンテンツ制作会社がそれの全額を取得するように処理する、或いは、それの一部をコンテンツ提供価格の値下げに利用し、広告枠価格差額については、それの全額をコンテンツ提供価格の値下げに利用する、或いは、それの一部を広告主に還元するように処理する。
【００８３】
第２の別の実施形態では、サーバ９は、ローカルＴＶ局から購入申込を所定の数以上受取ったときに、コンテンツ制作会社に正式なコンテンツ購入申込をするための処理を実行するようにし、購入申込を上記所定の数以上受けなかったときは、上記の処理を行なわないで、購入申込が所定数以上集まらなかった旨を、コンテンツ制作会社システム７に通知する。
【００８４】
また、第３の別の実施形態では、サーバ９は、コンテンツ割引率、広告枠価格及び広告割引率を基にコンテンツ提供価格を値下げしたときは、ローカルＴＶ局用ディレクトリ１５内を参照する。もし、コンテンツ提供価格を値下げすることによって、検索ヒットしたローカルＴＶ局希望条件が新たに見つかったときは、サーバ９は、その旨を、そのローカルＴＶ局希望条件の提供元のローカルＴＶ局システムに通知して、購入するか否かの回答を受け付ける。購入する旨の回答を受けたときは、サーバ９は、広告枠価格及びコンテンツ提供価格を更新して、更新した広告枠価格及びコンテンツ提供価格を、所定のコンピュータシステム３，５，７に通知する。
【００８５】
また、第４の別の実施形態では、１つのコンテンツについて広告主を複数つけて、より一層、コンテンツの提供価格を安くすることが図れる。そのための具体的な方法の例としては、１つのコンテンツについて広告枠を複数設ける方法や、一つの広告枠に広告主を複数つけて、それら複数の広告主間で、広告の再生時間長などを取決める方法等がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るシステムの全体構成を示すブロック図。
【図２】条件マッチコンテンツ情報ページを示す図。
【図３】ローカルＴＶ局希望条件及び広告主希望条件が希望条件情報ＤＢ１１に格納されるまでの流れを示す図。
【図４】サーバ９がコンテンツ情報を受けたときの流れを示す図。
【図５】サーバ９がコンテンツ情報を受けたときの流れを示す図。
【図６】実際の広告枠価格が決定されるときの流れを示す図。
【図７】実際の広告枠価格が決定されるときの流れを示す図。
【図８】第１の別の実施形態を具体的に説明するための図。
【符号の説明】
１  インターネット
３  ローカルＴＶ局システム
５  広告主システム
７  コンテンツ制作会社システム
９  コンテンツ販売支援サーバ
１１  データベース（希望条件情報ＤＢ）
１３  データベース（コンテンツ情報ＤＢ）
１５  ディレクトリ（ローカルＴＶ局用ディレクトリ）
１７  ディレクトリ（広告主用ディレクトリ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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