(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ラジアルカーカス補強体を有し、該補強体上には、少なくとも１つの補強要素で形成されたベルト（４）が半径方向に載置された重負荷車両用タイヤのトレッドであって、該トレッドが再溝加工可能な溝（２）を備えている重負荷車両用タイヤのトレッドにおいて、溝（２）の半径方向下方に配置されたトレッドの部分には、深さインジケータ（５）が設けられており、各深さインジケータ（５）は、有効な再溝加工のために到達できる最小深さおよび決して越えてはならない最大深さを表示する少なくとも１つの手段を有することを特徴とする重負荷車両用タイヤのトレッド。
【請求項２】
前記深さインジケータ（５）は溝の底部に配置される、小さい有限幅をもつ切込み部であり、該切込み部は、前記溝の方向に対して平行であるか、或いは前記溝の方向に対して直角であるか、或いはその両方が同時に存在し、順守すべき最小深さおよび最大深さを表示する手段は、深さ表示切込み部（５）の底部の幾何学的形状（５１）であることを特徴とする請求項１に記載のトレッド。
【請求項３】
前記深さインジケータ（５）は溝の底部より半径方向下方に位置するトレッドの部分に配置された２つのゴム層（６０、６１）の組合せ（６）であり、インジケータを形成する前記両ゴム層は、これらを構成するゴム配合物の特性が、トレッドの残りの部分と異なっていることを特徴とする請求項１に記載のトレッド。
【請求項４】
前記深さ表示切込み部（５）は、２つのほぼ垂直な壁部（５２）を備えた単一の平らな枝および切込み部の底部（５１）を有し、該切込み部の底部は、切込み部の底部の半径方向内端部Ｃと、底部（５１）の幾何学的形状が切込み部のほぼ垂直な壁と交差する点を通る軸線方向線Ｕ2 との間で測定した或る半径方向距離Δｙの間で、切込み部の長さｘがゼロになるまで急激に減少する幾何学的形状を有することを特徴とする請求項２に記載のトレッド。
【請求項５】
前記切込み部（５）の底部（５１）はトレッドの表面に対して平行な横方向セグメント（５１０）で形成され、切込み部の長さｘを、事実上ゼロの半径方向距離の間で著しく短い長さに減少できることを特徴とする請求項４に記載のトレッド。
【請求項６】
前記深さ表示切込み部（５）は、互いに垂直な２つの平らな枝（５０１、５０２）を有し、該枝のうちの一方の枝（５０２）は溝（２）の方向に対して垂直に配置され、他方の枝（５０１）は溝の方向に対して平行に配置され、平らな矩形形状を有し、かつ両枝（５０１、５０２）を含む２つの平面の交線上で測定した高さが、同じ交線上で測定した、前記一方の枝（５０２）の高さより小さいことを特徴とする請求項２に記載のトレッド。
【請求項７】
前記深さ表示切込み部（５）は、互いに垂直な２つの平らな枝（５０１、５０２）を有し、該枝のうちの一方の枝（５０２）は溝（２）の方向に対して垂直に配置され、他方の枝（５０１）は溝の方向に対して平行に配置され、平らな三角形形状を有し、かつ両枝５０１、５０２）を含む２つの平面の交線上で測定した高さが、同じ交線上で測定した、前記一方の枝（５０２）の高さより小さいことを特徴とする請求項２に記載のトレッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、重負荷車両用タイヤに関し、より詳しくは、トレッドの特性とは無関係な、重負荷車両用タイヤのトレッドに関する。
【０００２】
【従来の技術】
非常に多くの場合、重負荷車両用タイヤのトレッドのトレッドパターンは、直線状、ジグザグ状または波状の円周方向溝からなり、これらの溝は、ときどき、横方向溝および／または切込み部（incisions)と相互連結される。前記円周方向溝は、一般に、或る円周方向長さに亘って溝の底部を覆うゴムの小さなプラットホームからなる摩耗インジケータを有し、該摩耗インジケータは、法律上、使用時にトレッド上に残留していなくてはならないトレッドの最小深さを表示する。重負荷車両用タイヤのトレッドは再溝加工可能（regroovable)であり、このようなトレッドパターンを備えたタイヤは、その側壁に、「再溝加工可能」の語句または「Ｕ」の記号が記されている。再溝加工は、一方では、重負荷車両用タイヤの付着能力（adherence potential)を延長可能にし、他方では、タイヤ寿命（キロメートルで表される）を場合によっては１５〜３０％ほど大幅に向上させ、かつこのことを、重負荷車両用タイヤに付随する本質的特徴であるリトレッディングの可能性を損なうことなく遂行する。付記すべきは、再溝加工により燃費が節約されことであり、これは、トレッドの厚さが小さくなるためタイヤの転がり抵抗が低下することによる。
【０００３】
知られている通り、再溝加工は、作業者により操作される加熱丸ブレードを用いて行なわれる。トレッドの表面上に載置される支持体に連結される前記ブレードは、直線経路に従わない溝の場合でも、手作業により、トレッドの表面の溝の線に非常に正確に従わせることができる。しかしながら、この再溝加工作業は多くの注意を必要とする。第１の注意は、約２mmの溝深さが残っている場合に行なわれる再溝加工作業において、前記深さを、トレッドの表面と、溝の底部に位置する摩耗インジケータの半径方向外面との間で測定することである。この注意により、トレッドパターンが適正に見られるようになり、従って大きな困難性なく再生することが可能になる。トレッドの残余の深さおよびタイヤ製造業者の推奨する再切削深さを知ることにより、再溝加工ブレードの高さの調節および設定が可能になる。
【０００４】
一般に推奨されている再溝加工深さは、理論的深さである。殆どの場合これで満足でき、かつ、概略的にいって、再切削溝の底部とベルトの半径方向上面との間に或る厚さのゴムが残されるように、ブレードの高さを理論的に設定できるけれども、深く再溝加工し過ぎる危険を防止することはできない。過度の再溝加工は、タイヤの早期破壊をもたらす損傷を引き起こす。また、このことは、経済的なリトレッディング（すなわち、トレッドが変更されるようなリトレッディング）の可能性を損なう。また、幾つかの極端な場合には、半径方向下方に位置するベルトのプライが、再溝加工されたトレッドの底部に現れることがあり、一般に、このような事態は、施行されている法令により許容されない場合もある。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、タイヤ製造業者が規定する最小ゴム厚さがベルトの半径方向上面の上方に存在することを確保できる再溝加工を可能にすると同時に、タイヤの寿命（キロメートルに関する寿命）を最大限に延長できるようにすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
従って、本発明によるタイヤは、ラジアルカーカス補強体を有し、該補強体上には、少なくとも１つの補強要素で形成されたベルトが半径方向に載置された重負荷車両用タイヤのトレッドにおいて、該トレッドが再溝加工可能な溝を備え、溝の半径方向下方に配置されたトレッドのこれらの部分には、深さインジケータが設けられており、各深さインジケータは、有効な再切削のために到達できる最小深さおよび決して越えてはならない最大深さを表示する少なくとも１つの手段を有している。
深さインジケータは好ましい２つの形状にすることができる。第１の形態では、インジケータは、溝の底部に配置され、小さい有限幅をもちかつ溝の方向に平行または直角（または平行および直角の両方）な切込み部であり、この場合、最小深さおよび最大深さを表示する手段は、深さ表示切込み部の底部の幾何学的形状である。第２の形態によれば、深さインジケータは２つのゴム層の組合せでありかつ溝の底部より半径方向下方に位置するトレッドの部分に配置され、両層は、これらを構成するゴム配合物の特性（この特性は、トレッドを再溝加工する技能者が容易に認識できる）が、互いに異なっておりかつトレッドとも異なっている。これらの特性は、色または明度差等の外観上の特徴でもよいし、或いは例えば硬度等のより技術的な特徴でもよい。
【０００７】
円周方向溝の正しい再溝加工は、関連する溝の底部の周囲に充分な深さのインジケータが存在し、必要ならば、前記再溝加工を行なう作業者が迅速に反応できることを必要とする。インジケータ同士の間隔は３０〜１００mmにすることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の特徴および長所は、幾つかの実施形態（本発明はこれらの実施形態に限定されるものではない）を示す添付図面に関連して述べる以下の説明から理解されよう。
図１において、円周方向溝２は、重負荷車両用タイヤのトレッド１の軸線方向に隣接する２つのリブ３により軸線方向の境界が定められている。溝２は、その底部の全周に亘って分布するように配置された切込み部５を有している。深さ表示切込み部５（該切込み部は、説明する例では平らである）はその底部５１を有し、該底部５１は、切込み部５のほぼ垂直な２つの壁５２の間の距離ｘ（すなわち、切込み部５の長さｘ）が、切込み部５の底部５１の半径方向内端部Ｃと、底部５１の幾何学的形状が壁５２と交差する点を通る軸線方向線Ｕ2 との間で測定した或る半径方向距離Δｙがゼロになるまで急激に減少するような幾何学的形状を有している。半径方向距離Δｙは１mmに等しく、一方、ベルト４の半径方向外面からの点Ｃの距離ｙは1.5 mmである。線Ｕ2 は、この再切削を有効にする（すなわち、キロメートルに関して最大寿命にする）ための再溝加工作業中に到達すべき、トレッド１の表面から測定した最小深さｈ2 を示す軸線方向線である。再溝加工は、線Ｕ2 に至るまで、ほぼｘに等しい切込み部５の線が再切削の底部に見られるようにする。より深い再溝加工（すなわち、再溝加工ブレードが高さｙの領域に到達したとき）は、切込み部の線５がｘより短い長さを有することを示し、更に深い再溝加工により点Ｃに到達すると、点のような線が見られるに過ぎず、点Ｃは、深さ限度ｈ2 ＋Δｙを超えないことを示す。
【０００９】
図２に示す他の実施形態には、切込み部５の長さｘを一層容易に見られるようにした切込み部５の底部５１の幾何学的形状が示されており、切込み部５の底部のセグメント５１０（該セグメントは、トレッド１の表面に対して平行である）は、事実上ゼロの半径方向距離の増加に対し、切込み部５の長さｘを著しく短くする。
上記切込み部５は、いわゆる１枝形切込み部（one-branched incisions) である。再溝加工ブレードが到達できる深さを見られるようにする方法は、いわゆる２枝形切込み部５（分枝は、平らでかつ互いに垂直であるのが好ましい）を用いることによりほぼ完全なものとなる。図３に示す金属ストリップ５０は、溝の底部に切込み部５を形成するためのものである。金属ストリップ５０は一方の平らな枝５０２を有し、該枝５０２の形状は図１に示す切込み部５の形状に一致する。枝５０２に垂直な他方の平らな枝５０１の形状は簡単な矩形である。枝５０２は、溝２（明瞭化のため、図３および図４には溝２は示されていない）の全体的方向に対して直角に配置され、一方、枝５０１は前記方向に対して平行である。点Ａと点Ｂとの間（直線ＡＢは、両枝の交線である）で測定した枝５０１の高さは、点Ａと点Ｃ（点Ｃは、半径方向に最も離れた枝５０２の底部の点である）との間で測定した枝５０２の高さより小さい。かくして、２枝形切込み部５を有する溝２の正しい再溝加工は、２枝の交差の形態をなす線が消失する深さをもたなくてはならない。点Ｂを越えると単一の直線になるが、再溝加工深さは、最大でも、点Ｃに一致する１つの点のような線が現れる深さに等しい深さにすべきである。
【００１０】
図４に示す他の実施形態の金属ストリップ５０は、三角形の枝５０１を有する。枝５０１の線の長さが徐々に減少するため、点Ｂにおいて枝５０２の単一線が一層急激に現れ、このためより良好な確認が行なえる。
図５は、２つのゴム層６０、６１の組合せ６の、深さインジケータとしての使用を示す。前記２つの層６０、６１は、これらを構成するゴムの色を互いに異ならせることができ、層６０は到達すべき最小深さ（緑色）を表示し、一方、層６１は最大深さ（赤色）を表示する。前記色は、いかなる場合でも、トレッド１の残部を構成するゴムの黒色とは異ならせる。着色層は、単に２つの薄層６０、６１を、ベルト４の半径方向上方の配合剤のプロファイル上に敷設することにより、できる限り簡単な態様でトレッド中に配置される。これらの２つの層６０、６１は前記プロファイルの全体を覆いかつ互いに重ね合わされている。半径方向上方の層は、例えば緑色で1.5 mmの厚さを有し、一方、半径方向下方の層は赤色で0.8 mmの厚さを有する。２つの層６０、６１は、規則的間隔で円周方向に配置される、ゴム配合物からなる横方向ストリップの形態に構成できる。
【００１１】
トレッド１の各溝２（より詳しくは、重負荷車両用タイヤの場合には円周方向溝）に切込み部５を設けることができる。１つの同一溝２に異なる性質の切込み部を設けること、例えば、図１に示すような１枝形の平らな切込み部５の間に、図３および／または図４に示すような２枝形切込み部５を介在させることができることはもちろんである。また、円周方向溝２に１枝形切込み部５のみを設ける構成であるが、これらの１枝形切込み部のうち幾つかは溝２の全体的方向に対して直角に配置し、他は前記全体的方向に対して平行に配置することもできる。トレッドパターンのトレッドブロックの剛性に与える効果が大き過ぎないようにするには、２枝形切込み部５を普通幅または広幅（少なくとも５mmに等しい幅）の円周方向溝内に配置し、一方、いわゆる狭幅（最大でも５mmに等しい幅）の溝内には１枝形切込み部を配置し、これらの枝は溝の方向に平行に配置するのが好ましい。
【００１２】
ひとたび、重負荷車両用タイヤのトレッド１の溝２に、図３または図４に示すような必要な深さ表示切込み部５が設けられたならば、本発明によるトレッド１の再溝加工方法は、下記の事項からなる。
・溝の底部に１枝形切込み部または２枝形切込み部を備えた溝のみを考慮し；これらの溝のみが再溝加工される溝であり、
・タイヤ製造業者の推奨に従って、再溝加工ブレードまたは丸のみ（gouge)の高さ（この高さは、再溝加工すべき理論的深さと、摩耗されるべく残っているトレッドの高さ（２〜３mm）との合計である）の初期設定を行い、
・実際の再溝加工深さを変えるため、約１００mmの溝長さに亘って本発明のインジケータを収容している溝を再溝加工し；溝の方向には切込み部のいかなる痕跡も現れることがなく、換言すれば、十字形の切込み部の線が溝の方向の単一線になり、
・再溝加工を続けかつこのことが正しく行なわれているか否かをチェックし；溝方向に垂直な切込み部の線は、全再溝加工作業を通して存在し；いかなる痕跡も存在しないことは、再溝加工が公差外にあることを意味する。
【図面の簡単な説明】
【図１】深さ表示切込み部を備えた円周方向溝の中央を通る概略断面図である。
【図２】別の形態の深さ表示切込み部を備えた円周方向溝を示す図１と同様な概略断面図である。
【図３】いわゆる２枝形切込み部を製造するための金属ストリップの一形態を示す概略斜視図である。
【図４】いわゆる２枝形切込み部を製造するための金属ストリップの他の形態を示す概略斜視図である。
【図５】円周方向溝の中央を通る断面図であり、ゴム層を用いる解決法を示すものである。
【符号の説明】
１  トレッド
２  円周方向溝
３  リブ
４  ベルト
５  深さ表示切込み部
６  ２層の組合せ
５０  金属ストリップ
５１  切込み部の底部
５２  切込み部の壁
６０、６１  ゴム層
５０１、５０２  枝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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