(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のプリントヘッドと、
プリント媒体の経路と、
複数のウェルでパターニングされた表面を備え、前記ウェルは、前記ウェルの内壁が底面に向かうにしたがって対向する内壁に向かって傾斜するように台形断面を有し、前記ウェルは、前記複数のプリントヘッドからインクを集めると共に該インクを前記経路の転写ゾーンに転写する転写ローラと
を備えているプリンタ。
【請求項２】
加圧ローラをさらに備え、前記転写ゾーンは、前記加圧ローラが前記転写ローラに付勢されるときに前記転写ローラと前記加圧ローラとで画定されるようになっている、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項３】
前記加圧ローラは、第１の位置と第２の位置との間で可動であり、前記第１の位置にあるときに前記転写ローラに付勢されておらず、前記第２の位置にあるときに前記転写ローラに付勢されている、請求項２に記載のプリンタ。
【請求項４】
前記転写ゾーンの互いに対向する両側にプリント媒体前進ローラをさらに備えている、請求項１に記載のプリンタ。
【請求項５】
複数のプリントヘッドと、
プリント媒体の経路と、
複数のウェルでパターニングされた表面を備え、前記ウェルは、前記ウェルの内壁が底面に向かうにしたがって対向する内壁に向かって傾斜するように台形断面を有し、前記ウェルは、前記複数のプリントヘッドからインクを集めると共に該インクを前記経路の転写ゾーンに転写する転写ローラと、
プリント媒体の先端を制御せずに、前記プリント媒体の後退を行うための装置と
を備えているプリンタ。
【請求項６】
複数のウェルがパターニングされた表面を備え、前記ウェルは、前記ウェルの内壁が底面に向かうにしたがって対向する内壁に向かって傾斜するように台形断面を有し、前記ウェルは、前記複数のプリントヘッドからインクを集める共に該インクをプリント媒体経路上の転写ゾーンに転写するようになっている転写ローラと、
前記転写ローラの周囲に配設された複数のプリントヘッドと、
前記転写ローラに対して可動である加圧ローラであって、該加圧ローラが前記転写ローラに付勢されるときに前記転写ローラと共に移動ペンを画成し、外面が変形可能に構成されている加圧ローラと
を備えているプリンタ。
【請求項７】
前記加圧ローラは、第１の位置と第２の位置との間で可動であり、前記第１の位置にあるときに前記転写ローラに付勢されておらず、前記第２の位置にあるときに前記転写ローラに付勢されている、請求項６に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば複数の固定プリントヘッドを備えるインクジェットプリンタ等のプリンタに関する。本発明はまた、ラベル、レシート、バーコードラベル、タグ、航空チケットなどへのプリントにも関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、スーパーマーケット、小売店、その他の商売におけるＰＯＳすなわち販売時点情報管理方式の商取引用のレシートプリントに、通常用いられている。典型的な固定プリントヘッドのインクジェットプリンタは、プリント媒体の経路に関して固定されたプリントヘッドのアレイを含む。各プリントヘッドは、互い違いに配置されて、フルのプリント幅を達成している。例えば、５つのプリントヘッド１０ａないし１０ｅが、図１に示すように互い違いに配置されている。プリント中、プリント媒体１２が供給ロールから引き出され(pulled off)、流れの軸に沿って前方向に前進する。この前方向を矢印Ｆで示す。
【０００３】
プリント媒体１２がプリントヘッド１０ａないし１０ｅの下を通過するとき、プリントヘッド１０ａないし１０ｅは、プリント媒体１２にインクドットのスウォース(swath)を塗布する。プリント完了後、プリントした部分は前進してプリンタの外に出て、残りのプリント媒体から切り離される。
【０００４】
プリンタ内に残っているプリント媒体には、第１のプリントヘッド１０ａのところで始まり「前縁」Ｌのところで終わる、大きな白紙部がある。プリント媒体の無駄遣いを回避するために、前縁Ｌを、プリンタ内の第１のプリントヘッド１０ａ近くまで後退させる（後退させる方向を矢印Ｒで示す）。このように後退させることによって、次のプリントアウトをプリント媒体１２の前縁Ｌ近くで開始することができる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
プリント媒体を後退させるとき、前縁がぱたぱた動くようであってはならない。通常、バキュームホールドダウン機構(vacuum hold down mechanism)を用いて、プリント媒体を後退させている間の前縁制御を行う。しかし、このようなバキュームホールドダウン機構は、プリント媒体の経路装置をより複雑にしてしまう。
【０００６】
特にプリント媒体を長距離にわたって後退させる場合、プリント媒体を後退させることによって時間もかかる。後退させることによって、ラベル、レシートなどのプリントが遅くなってしまう。
【０００７】
プリント媒体を、後退中に供給ロールに引き戻すことによって、プリンタのプリント媒体バックテンション付与機構(back tensioning system)に問題を引き起こす可能性がある。また、後退中にプリント媒体の縁が引っかかる可能性もある。したがって、後退によってプリント媒体のハンドリングの信頼性が低くなってしまう可能性がある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様によれば、プリンタは、複数の固定プリントヘッドと、プリント媒体の経路と、プリントヘッドからプリント媒体の経路上の転写ゾーンにインクを転写する転写ローラとを含む。本発明の他の態様および利点は、添付図面と共に以下の詳細な説明で明白になる。以下の詳細な説明では、例として、本発明の原理を説明する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図面に例示するように、本発明は、販売時点情報管理方式のレシートをプリントするインクジェットプリンタに適用され得る。レシートにプリントするのに、ほとんど、または全く後退が不要である。したがって、プリント媒体のハンドリングの信頼性がより高い状態で、レシートをより高速にプリントできる。たとえ後退が必要な場合であっても、プリント媒体の前縁を制御するバキュームホールドダウン機構またはその他機構は不要である。
【００１０】
次に図２を参照する。同図は、販売時点情報管理方式のレシートをプリントするインクジェットプリンタ１１０を示している。プリンタ１１０は、プリント媒体の経路１１２と、複数のプリントヘッド１１４と、転写ローラ１１６と、加圧ローラ１１８と、プリント媒体の経路装置とを含む。プリント媒体の経路装置は、プリント媒体の供給ロールを保持する送りローラ１２０と、プリント媒体を送りローラ１２０から引き出して、プリント媒体を、プリントヘッド１１４を通過して流れの方向（矢印Ｆで示す）に前進させるピンチローラ（プリント媒体前進ローラ）１２２とを含む。
【００１１】
プリントヘッド１１４は、転写ローラ１１６の周囲付近に配置されており、転写ローラ１１６の回転軸Ａに関して静止している。プリントヘッド１１４は、従来のインクジェットプリントヘッドであってもよい。プリントヘッド１１４は４つ示してあるが、プリンタ１１０のプリントヘッド１１４の数は、それに限定されない。
【００１２】
加圧ローラ１１８は、矢印Ｐで示す双方向に可動である。この加圧ローラ１１８を、サーボ駆動でカム作動の機構などのアクチュエータが、第１の位置（破線で示す）と第２の位置（実線で示す）との間で動かす。第１の位置において、加圧ローラ１１８は、転写ローラ１１６から間隔を置いて配置されて転写ローラ１１６に付勢されていない、すなわち転写ローラ１１６とかみ合っていない（退避位置）。
【００１３】
第２の位置において、加圧ローラ１１８は、転写ローラ１１６に付勢されている。転写ローラ１１６と加圧ローラ１１８との間の接触表面を、転写ゾーンＺすなわち「先端」（nib）が取り囲んでいる。加圧ローラ１１８は、転写ローラ１１６との接触中にひずむ弾性表面を有していてもよい。このひずみによって、転写ゾーンＺの面積が増大する。
【００１４】
加圧ローラ１１８は、プリントが開始されると動いてかみ合い、プリントが終了すると動いてかみ合わない状態になってもよい。
【００１５】
さらに図３の（ａ）を参照すると、転写ローラ１１６は、金属シース１１６ｂで取り囲まれた円筒形のコア１１６ａを含んでいる。シース１１６ｂには、複数のウェル１２６がパターニングされており（同図の（ｂ）も参照）、ライニング材料１１６ｃでコーティングされている。ウェル１２６は、転写ローラ１１６の外面付近に配置されている。プリント中、プリントヘッド１１４は、ウェル１２６を選択的にインク滴で満たす。
【００１６】
レシートに、以下のようにプリントしてもよい。加圧ローラ１１８が、転写ローラ１１６とかみ合わない状態になり、直流サーボモータまたはその他のタイプのモータ（図示せず）によって転写ローラ１１６が一定の角速度で回転し、ピンチローラ１２２が送りローラ１２０からプリント媒体を引き出して、流れの方向Ｆにプリント媒体を前進させる。
【００１７】
プリントヘッド１１４が、ウェル１２６内へのインク滴のデポジットを開始する。プリントヘッド１１４は、従来の方法で噴射(fire)してもよい。例えば、制御装置（図示せず）がホストからスウォースデータを受け取り、プリントヘッド１１４に、そのスウォースデータに応答して噴射する（すなわち、インク滴をデポジットする）よう命令する。転写ローラ１１６は回転しているので、ウェル１２６の各行がインク滴で満たされる。
【００１８】
次に加圧ローラ１１８を第２の位置（実線で示す）に動かす。第２の位置において、加圧ローラ１１８は、転写ローラ１１６に付勢され、それによって、転写ローラ１１６と加圧ローラ１１８とが前に回転する。プリント媒体は、この２つのローラ１１６および１１８の間に挟まれる。
【００１９】
転写ローラ１１６は回転し続けているので、ウェル１２６の各行が転写ゾーンＺに入り、プリント媒体と接触する。こういったウェル１２６の各行の中のインク滴は、プリント媒体に転写される。これはすべて非常に素早く起こるので、インクがプリント媒体に転写される前に転写ローラ１１６上で乾いてしまうだけの時間はない。
【００２０】
プリント媒体にテキストおよび画像が転写された後（すなわち、レシートのプリント後）、加圧ローラ１１８はかみ合わない状態になり、ピンチローラ１２２が、レシートを前進させて切断具１２４を通過させる。切断具１２４を用いて、レシートを切り離してもよい。
【００２１】
プリント媒体へのインクの転写は、転写ゾーンＺ内で直線に沿って行われるので、切断具１２４は転写ゾーンＺの非常に近くに配置してもよい。したがって、次のプリントアウトに備えるのに、ほとんど、または全く後退が不要である。
【００２２】
プリント媒体の前縁を制御するバキュームホールドダウン機構は不要である。これによって、プリント媒体の経路装置の設計が簡単になる。
【００２３】
プリンタ１１０は、プリント媒体の進行方向において、形状係数(form factor)が小さくてもよい。プリントヘッド１１４が転写ローラ１１６を取り囲んでいるからである。これは、図１の間隔を置いて配置したプリントヘッド１０ａないし１０ｅと対照すると明白になる。
【００２４】
次に図３の（ｂ）を参照すると、それぞれのウェル１２６の例示的寸法は、幅が約２００マイクロメートル、深さが約４５マイクロメートルである。こういった寸法にすると、それぞれのウェル１２６がインク滴１２８を数滴保持できる。ウェル１２６は、互いに間隔を置いて配置されており、所望のプリント密度（例えば、６００ｄｐｉ）を達成している。ウェル１２６の側壁は、テーパーがついていて滴１２８がウェル１２６の底にたまるようにしていてもよい。表面張力によって、インクのメニスカスがウェル１２６の頂部に形成される。転写中、インク滴１２８は、滑らかにライニングされたウェル１２６内からきれいにプリント媒体上へと動く。実質的に後に残るインクはほとんどない。
【００２５】
次に図４を参照する。同図は、本発明によるプリント方法を要約したフローチャートである。プリント媒体が転写ゾーン内へと前進し（２１０）、インクが、複数の固定し互い違いに配置したプリントヘッドから集められ（２１２）、集められたインクが転写ゾーンにおいてプリント媒体に転写される（２１４）。テキストおよび画像がプリント媒体に転写された後、プリントした部分が切り離される（２１６）。プリントした部分が切り離された後、プリント媒体はオプションで、プリント媒体の前縁を制御することなく、後退させてもよい（２１８）。この後退を行う装置として、送りローラ１２０とピンチローラ１２２とを用いることができる。
【００２６】
ウェル１２６は、円形のセルに限定するものではない。他のウェル構成を用いてもよい。例えば、ウェルは角のある形状であってもよい。他のウェル（またはセル）構成については、その参照によって本明細書に援用される米国出願番号第０９／５７１，６４７号において開示されている。
【００２７】
プリントヘッドを固定する必要はない。例えば、プリントヘッドは、転写ローラの回転軸の方向に動いてもよい。
【００２８】
プリンタを、販売時点情報管理方式のレシートのプリントに関して上述したが、そのように限定するものではない。例えば、このプリンタを用いて、ラベル、バーコードラベル、タグ、航空チケットなどをプリントしてもよい。一般的に、このプリンタを用いて、カットしたプリント媒体、連続したプリント媒体（例えば、供給ロール上のプリント媒体）などにプリントしてもよい。
【００２９】
プリンタは、図２には示していないモータ駆動装置およびモータ制御装置を含む。転写ローラ、加圧ローラおよびピンチローラはすべて、サーボによって駆動される。加圧ローラを第１の位置と第２の位置との間で動かす機構は、多数の方法で実施してもよい。例えば、モータ／伝動装置(transmission)が、カムやレバーなどのアクチュエータを駆動してもよい。
【００３０】
プリンタはまた、プリント媒体のバックテンション付与機構も含む。このバックテンション付与機構は、図２には示していない。
【００３１】
プリンタは、プリント制御装置を含む。プリント制御装置は、図２には示していない。プリント制御装置は、ホストからスウォースデータを受け取り、プリントヘッドに噴射するように、モータ制御装置にローラを駆動するようになどの命令をする。
【００３２】
本発明は、上記の特定の実施形態に限定するものではなく、特許請求の範囲にしたがって解釈される。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来の、固定プリントヘッドを用いてレシートにプリントする状態を示す概略平面図である。
【図２】本発明によるインクジェットプリンタの概略構成を示す側面図である。
【図３】図２のインクジェットプリンタの一部を形成している転写ローラのウェルを示す図面であり、（ａ）は転写ローラの一部を破断して示す拡大斜視図、（ｂ）は（ａ）のウェル内のインク滴を示す断面図である。
【図４】本発明によるプリント方法を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１１０  プリンタ
１１２  プリント媒体の経路
１１４  プリントヘッド
１１６  転写ローラ
１１８  加圧ローラ
１２０  送りローラ
１２２  ピンチローラ（プリント媒体前進ローラ）
１２４  切断具
Ｚ  転写ゾーン
【図１】
0004064665.tif 000002
【図２】
0004064665.tif 000003
【図３】
0004064665.tif 000004
【図４】
0004064665.tif 000005