(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイを有する画像形成装置において、
印刷を行うための最適転写紙を決定する手段と、
前記最適転写紙がセットされた給紙トレイを検索する手段と、
最適な転写紙がセットされた給紙トレイが存在するならば、その給紙トレイを用いて印刷動作に移行し、最適な転写紙がセットされた給紙トレイが存在しなければ、接続されている全給紙トレイのそれぞれについて、セット可能な転写紙のサイズ情報を取得する取得手段と、
前記各給紙トレイのサイズ情報を取得後、前記最適転写紙をセット可能な給紙トレイを検索し、該当する給紙トレイがあれば、最適転写紙サイズの転写紙をセットするように警告表示を行う警告手段と、を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記警告手段は、現在動作中の印刷設定をクリアすることなく、前記最適転写紙をセット可能な給紙トレイを自動選択する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、前記警告手段は、前記最適転写紙をセット可能な給紙トレイが無い場合には、全給紙トレイの中から目標とする印刷結果に近い印刷結果が得られる転写紙が収容された給紙トレイを自動検索する機能を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、デジタル複写機、アナログ複写機等の画像形成装置に関するもので、さらに詳しく言えば、給紙トレイの検索機能、印刷動作の継続機能に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置における給紙トレイの検索機能、印刷動作の継続機能に関連する従来技術として、特開２０００−１２８３７４号公報が存在する。この公報では、ユーザの予期しない用紙（転写紙）の給紙を確実に防止すると共に、ミスコピーの発生を削減することのできる画像形成装置が示されている。
【０００３】
すなわち、複数の給紙トレイを有し、選択された給紙トレイ内の用紙がプリント実行中に無くなった場合に、所定の給紙トレイに自動的に切り替えて給紙するリミットレス給紙機能を備えた画像形成装置において、各給紙トレイ毎に、その給紙トレイの用紙種類情報を有し、選択された給紙トレイの用紙種類と同種の用紙がセットされた給紙トレイへの切り替えを可能とするものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
近年の画像形成装置は、演算処理を行い多くの印刷設定に対応し、大量ページ数の印刷処理が行えるように高機能化が進んできている。また、設定可能な転写紙の多様化が進み、画像形成装置の給紙トレイ毎に設定可能な転写紙サイズと転写紙紙種が存在し、給紙トレイ毎に仕様が異なってきている。
【０００５】
ある特殊転写紙サイズがセット可能な給紙トレイが本体標準給紙トレイとして装置本体に組み込まれていたり、タンデムトレイやＬａｒｇｅ  Ｃａｐａｃｉｔｙ  Ｔｒａｙ（ＬＣＴ）など大量の転写紙給紙を目的とした給紙トレイが装置本体に組み込まれている。
【０００６】
これらの給紙トレイの多様化に対して、転写紙のセットをユーザに対して促す警告表示はあいまいなものが多く、実際にはユーザが印刷を行いたい転写紙が設定不可能な給紙トレイの表示を反転した状態で、該当転写紙サイズを設定（給紙トレイに収容）する要求メッセージを表示させている。もちろん反転している給紙トレイに対して、要求している転写紙を設定することを促しているわけではないが、ユーザに対して直感的ではなく非常に理解しづらいメッセージ表示となっている。
【０００７】
そこで本発明では、上記メッセージ表示において、ユーザに対して設定要求を行った転写紙とその要求した転写紙が正しく設定される給紙トレイを明示的に表示することで、ユーザの転写紙誤設定を無くし、ミスコピーを減らす画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の給紙トレイを有する画像形成装置において、印刷を行うための最適転写紙を決定する手段と、最適転写紙がセットされた給紙トレイを検索する手段と、最適な転写紙がセットされた給紙トレイが存在するならば、その給紙トレイを用いて印刷動作に移行し、最適な転写紙がセットされた給紙トレイが存在しなければ、接続されている全給紙トレイのそれぞれについて、セット可能な転写紙のサイズ情報を取得する取得手段と、各給紙トレイのサイズ情報を取得後、最適転写紙をセット可能な給紙トレイを検索し、該当する給紙トレイがあれば、最適転写紙サイズの転写紙をセットするように警告表示を行う警告手段と、を備える画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、警告手段は、現在動作中の印刷設定をクリアすることなく、最適転写紙をセット可能な給紙トレイを自動選択する機能を有する画像形成装置を主要な特徴とする。
【００１０】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、警告手段は、最適転写紙をセット可能な給紙トレイが無い場合には、全給紙トレイの中から目標とする印刷結果に近い印刷結果が得られる転写紙が収容された給紙トレイを自動検索する機能を有するを主要な特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。メインコントローラ１には、ユーザとのＩ／Ｆとなる操作部２が接続され、前記操作部２には、ユーザの指示を伝えるキー入力を受け付けている入力部３と、メインコントローラ１からの出力を表示する液晶画面の表示部４がそれぞれ接続されている。
【００１２】
また、メインコントローラ１には、ユーザがセットした原稿を給紙しスキャナ部まで自動送りをするＡＤＦ５や、搬送されてきた原稿を実際にスキャンするスキャナ制御、原稿画像を画像メモリに書き込む書き込み制御、画像メモリから作像を行う作像制御を行っている画像処理ユニット（ＩＰＵ）６等の分散制御装置が接続されている。メインコントローラ１と各分散制御装置は必要に応じて機械の状態、動作指令の命令のやり取りを行っている。
【００１３】
また、メインコントローラ１には、紙搬送に必要な給紙部７も接続されている。給紙部７は複数の給紙トレイ７−１、７−２、７−３を有している。給紙部７では、紙搬送に必要なモータ制御、各種クラッチ制御を行っている。またメインコントローラ１には、駆動部８も接続されている。
【００１４】
図２は、操作部の入力部と表示部である操作表示部を示すレイアウト図である。画像形成装置機能選択ボタン９、トレイ・モード設定画面１０、警告表示部１１、変倍・機能設定画面１２、印刷実行のためのコピーボタン１３、数字入力操作部１４が示されている。
【００１５】
画像形成装置としては、変倍率を操作表示部のトレイ・モード設定画面１０もしくは数字入力操作部１４から１％単位で２５％から４００％まで任意に拡大・縮小設定が可能であり、操作表示部のトレイ・モード設定画面１０から任意に設定できる前記変倍率とは別に、印刷結果を少し小さく印刷を行わせる変倍も任意に設定が可能である。
【００１６】
印刷に対して濃度の設定、集約、分割などの編集機能、および表紙設定、合紙設定、章区切り紙設定などの機能紙設定、ステープルやパンチなどの後処理編集機能がある。また操作表示部は、トレイ・モード設定画面１０と変倍・機能設定画面１２からコピーモードとして変倍率をユーザが設定する自動用紙選択モード、転写紙をユーザが選択する自動変倍選択モード、転写紙と変倍率をユーザが設定するマニュアルコピーモードが設定できるＩ／F を有している。
【００１７】
前記画像形成装置において、ユーザがＡＤＦ５に原稿をセットし、自動用紙（転写紙）選択モードを選択し、変倍率の設定後にコピーボタン１３を押下すると原稿の自動給紙を開始する。ユーザが原稿のサイズ混載モードを選択していなければ原稿セット時に、サイズ混載モードを選択していれば原稿の自動給紙開始後に、原稿サイズの検知が行われ、原稿サイズが確定する。
【００１８】
原稿サイズ検知を行い原稿サイズの確定後、前記検知された原稿サイズから自動用紙選択対象原稿サイズかどうかの判断を行う。自動用紙選択対象外の原稿サイズであれば変倍率を設定し、自動用紙選択を実施させようとしても自動用紙選択する該当転写紙を求めることができないため、そのままでは自動用紙選択不可となりコピーの実行ができなくなってしまう。
【００１９】
そのためユーザに対して自動用紙選択不可であることを警告表示部１１で通知する。自動用紙選択対象の原稿サイズであれば、自動用紙選択する該当転写紙が前記画像形成装置に無い場合には、警告表示部１１に前記転写紙のセットをユーザに対して促す表示を行う。
【００２０】
図３は、第１の制御例を示すフローチャートである。具体的には、実際に警告メッセージ表示を行うフローである。ユーザが原稿をセットしてコピーボタン１３を押下した後、ＡＤＦ５に原稿がセットされたならば原稿を給紙して原稿サイズ検知を行いスキャンが始まる（Ｓ１）。圧板に原稿がセットされているならば、原稿サイズ検知後スキャンが開始される。前記スキャン開始後に、メモリサイズが決定され（Ｓ２）、メモリサイズと同一サイズでユーザが設定したモードを満たすような画像方向に印刷を行うための最適転写紙が決定する（Ｓ３）。
【００２１】
前記最適転写紙について給紙部７における給紙トレイ検索を行う（Ｓ４）。給紙トレイ検索後、最適な転写紙が給紙トレイに存在すれば（Ｓ５でＹ、Ｓ６）、その給紙トレイを反転して印刷動作に移行する。給紙トレイ検索後、最適な転写紙が給紙トレイに存在しなければ（Ｓ５でＮ）、機械構成上接続されている全給紙トレイ毎に設定可能な転写紙サイズ情報および設定可能な転写紙紙種情報を取得する（Ｓ７）。
【００２２】
前記サイズ情報および前記紙種情報を取得後、前記最適転写紙がセット可能な給紙トレイを検索し（Ｓ８）、仮確定可給紙トレイが確定するかどうか判定を行う（Ｓ９）。仮確定給紙トレイの判定に際し、最適転写紙サイズと同一サイズ同一紙種の転写紙を設定することが可能な給紙トレイの有無を検索する。前記条件に該当する給紙トレイがあれば該当仮確定給紙トレイを選択し、最適転写紙サイズの転写紙をセットするように警告表示を行う（Ｓ１０）。
【００２３】
図４は、第２の制御例を示すフローチャートである。図３で最適転写紙がある給紙トレイ有無の判定の結果、該当給紙トレイがない場合に、機械構成上接続されている全給紙トレイ毎に設定可能な転写紙サイズ情報および設定可能な転写紙紙種情報を取得した後（Ｓ１１）、初期設定でのみ設定可能な転写紙情報を取得する（Ｓ１２）。
【００２４】
各給紙トレイ毎にコピー動作中には設定不可能な転写紙サイズ、転写紙紙種に該当する最適転写紙であるかどうかを判定する。給紙トレイとしては、設定可能な転写紙サイズ（または、転写紙紙種）であるとしても、その転写紙サイズにコピー動作中に給紙トレイ設定を変更することが可能かどうかは別である場合がある。
【００２５】
初期設定から給紙トレイの転写紙を設定する場合では、コピー動作中には初期設定画面には入れないため、動作中のコピーのキャンセルを行う必要が生じてしまう。また前記キャンセル時には、ユーザが設定したコピー設定も同時にクリアされてしまうため、コピー動作中のキャンセルを行い、初期設定画面から給紙トレイの転写紙設定を変更することは、ユーザがコピー時間に携わる時間の浪費につながる。
【００２６】
上記理由のため、初期設定からしか給紙トレイの転写紙サイズ・転写紙紙種を変更できない給紙トレイは、仮確定給紙トレイの対象から外すように検索を行う（Ｓ１３）。給紙トレイ検索の結果該当する仮確定給紙トレイが存在すれば（Ｓ１４でＹ）、前記仮確定給紙トレイを選択し最適転写紙サイズの転写紙をセットするように警告表示を行う（Ｓ１５）。
【００２７】
図５は、第３の制御例を示すフローチャートである。具体的には、図３および図４で適合する仮確定給紙トレイが存在しなかった場合のフローである。仮確定給紙トレイを機械構成上接続されている給紙トレイの中から最適な転写紙を選択する。最適転写紙よりも大きい転写紙が給紙トレイにセットされている場合は、前記最適転写紙よりも大きいサイズの転写紙がセットされている給紙トレイを選択するが、給紙トレイの選択順は、該当する転写紙サイズと転写紙紙種が同一の場合などについては給紙を行う優先順位が高いトレイ（優先給紙トレイ）の順である。
【００２８】
逆に、前記理想画像よりも小さい転写紙のみしかトレイにセットされていない場合は、どの転写紙をセットしても画像保証ができないため、最も優先順位の高い給紙トレイを選択し、最適転写紙サイズの転写紙をセットするように、ユーザに対して警告表示を行う。
【００２９】
フローに沿って説明する。まず、画像保証ができる転写紙サイズを決定し（Ｓ２１）、画像保証できる給紙トレイの検索処理を行う（Ｓ２２）。次いで該当給紙トレイがあるか判断し（Ｓ２３）、あれば、該当給紙トレイを選択表示して警告表示を行う（Ｓ２４）。なければ画像保証できる転写紙が設定可能なトレイを選択し、警告表示を行う（Ｓ２５）。
【００３０】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１記載の発明によれば、専用紙を収容する複数の給紙トレイを有する画像形成装置において、印刷を行うのに最適な転写紙がいずれの給紙トレイにもセットされていない存在しない場合、最適転写紙のセットが可能な給紙トレイを検索すると共に、当該給紙トレイへ該当転写紙をセットするよう表示部に警告させる機能を有する警告手段を備えたことで、ユーザが該当転写紙を設定する給紙トレイを誤ることなく選択できるため、ミスコピーの防止、ジャムの防止を図ることができる効果がある。
【００３１】
請求項２記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、警告手段は、現在動作中の印刷設定をクリアすることなく、適合する転写紙をセット可能な給紙トレイを自動選択する機能を有することで、コピー時間を短縮することができる効果がある。
【００３２】
請求項３記載の発明によれば、請求項１記載の画像形成装置において、警告手段は、最適な転写紙をセット可能な給紙トレイが無い場合に、全ての給紙トレイの中から目標とする印刷結果に近い印刷結果が得られる転写紙が収容された給紙トレイを自動検索する機能を有することで、コピーを続ける場合はコピーを行うのに費やされる時間を短縮することができる効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系を示すブロック図である。
【図２】操作部の入力部と表示部である操作表示部を示すレイアウト図である。
【図３】第１の制御例を示すフローチャートである。
【図４】第２の制御例を示すフローチャートである。
【図５】第３の制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１  メインコントローラ
４  表示部
７  給紙部
７−１、７−２、７−３  給紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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