(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧・計量調薬吸入器のためのアクチュエータであって、
使用中、吸入される薬剤が通過する出口を有する管状部分（３８）と、
使用中、缶（２）のバルブステム（１４）を上方に配置し、自由端を含む第１の管状部品（４４）、第１の管状部品（４４）と流体連通し、管状部分（３８）内に噴霧を向ける噴霧孔（５０）、および第１の管状部品（４４）と同軸上にある第２の管状部品（４６）を有するノズルブロック（４２）とを備え、
第１および第２の管状部品（４４、４６）は、環状通路（４８）を形成し、缶（２）のバルブステム（１４）が、使用中、この環状通路内に配置されることを特徴とするアクチュエータ。
【請求項２】
請求項１のアクチュエータにおいて、
第１の管状部品（４４）の半径方向外側表面が、缶（２）のバルブステム（１４）の半径方向内側表面に接して取り付けられるように、第１の管状部品（４４）が構成されることを特徴とするアクチュエータ。
【請求項３】
請求項２のアクチュエータにおいて、
第１の管状部品（４４）の半径方向外側表面が、缶（２）のバルブステム（１４）の半径方向内側表面に隙間なく取り付けられるように、第１の管状部品（４４）が構成されることを特徴とするアクチュエータ。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれか１のアクチュエータにおいて、
第１の管状部品（４４）は、円形断面形状を有することを特徴とするアクチュエータ。
【請求項５】
請求項１ないし４いずれか１のアクチュエータにおいて、
ノズルブロック（４２）は、使用中、缶（２）のバルブステム（１４）の末端部を支持する接触部を有することを特徴とするアクチュエータ。
【請求項６】
請求項５のアクチュエータにおいて、
接触部は、第１の管状部分（４４）から半径方向外側方向に延びる表面（４９）を有することを特徴とするアクチュエータ。
【請求項７】
請求項１のアクチュエータにおいて、
第２の管状部品（４６）の半径方向内側表面が、缶（２）のバルブステム（１４）の半径方向外側表面と接して取り付けられるように、第２の管状部品（４６）は構成されていることを特徴とするアクチュエータ。
【請求項８】
請求項７のアクチュエータにおいて、
第２の管状部品（４６）の半径方向内側表面が、缶（２）のバルブステム（１４）の半径方向外側表面と隙間なく取り付けられるように、第２の管状部品（４６）は構成されていることを特徴とするアクチュエータ。
【請求項９】
請求項１、７，または８のアクチュエータにおいて、
第２の管状部品（４６）は、円形断面形状を有することを特徴とするアクチュエータ。
【請求項１０】
請求項１ないし９いずれか１のアクチュエータを有する加圧・計量調薬吸入器であって、
缶（２）から延びるバルブステム（１４）を含む缶（２）を有することを特徴とする加圧・計量調薬吸入器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、加圧・計量調薬吸入器のためのアクチュエータおよびこれを含む加圧・計量調薬吸入器に関する。
【０００２】
本出願人により開発されたフッ化水素アルカン（ＨＦＡ）の処方薬を用いた従来式の加圧・計量調薬吸入器を利用する場合、薬剤が、缶（canister）のバルブステム内に沈積する傾向が知られていた。この沈積物の少なくとも一部分が粉砕した場合、尋常でないほど多量の薬剤がユーザに吸入されることになり、あるいは、この沈積物により、バルブステムが封鎖され、加圧・計量調薬吸入器が作動できなくなることが理解されよう。理想的には、沈積物を取り除くために、単純に缶を洗浄することになる。しかし、残念ながら、その処方薬が湿気に影響を受けやすく、洗浄すると汚染される場合、缶を洗浄することはできない。
【０００３】
したがって、本発明は、加圧され、かつ計量された調薬吸入器のためのアクチュエータを提供し、この加圧・計量調薬吸入器のためのアクチュエータは、使用中、吸入される薬剤が通過する出口を有する管状部分と、使用中、缶のバルブステムを上方に配置し、自由端を含む管状部品、および管状部品と流体連通し、管状部分内に噴霧を向ける噴霧孔を有するノズルブロックとを備える。
【０００４】
アクチュエータのノズルブロックに、缶のバルブステムを上方に配置する管状部品を設けることにより、薬剤は、缶のバルブステム上ではなく、管状部品の半径方向内側表面上に沈積する。こうして、ユーザは、アクチュエータを定期的に洗浄することにより、相当量の沈積物が形成されないようにすることができる。アクチュエータは、缶から外したとき、洗浄可能である。
【０００５】
好適には、管状部品の半径方向外側表面が、缶のバルブステムの半径方向内側表面に接して取り付けられるように、管状部品が構成される。
【０００６】
さらに好適には、管状部品の半径方向外側表面が、缶のバルブステムの半径方向内側表面に隙間なく取り付けられるように、管状部品が構成される。
【０００７】
好適には、管状部品は、円形断面形状を有する。
【０００８】
好適には、ノズルブロックは、使用中、缶のバルブステムの末端部を支持する接触部を有する。
【０００９】
さらに好適には、接触部は、管状部分から半径方向外側方向に延びる表面を有する。
【００１０】
好適な実施形態において、ノズルブロックは、上記の管状部品と同軸上にある別の管状部品を有し、これらの管状部品は、環状通路を形成し、缶のバルブステムが、使用中、この環状通路内に配置される。
【００１１】
好適には、別の管状部品の半径方向内側表面が、缶のバルブステムの半径方向外側表面と接して取りつけられるように、管状部品は構成されている。
【００１２】
より好適には、管状部品の半径方向内側表面が、缶のバルブステムの半径方向外側表面と隙間なく取りつけられるように、管状部品は構成されている。
【００１３】
好適には、管状部品は、円形断面形状を有する。
【００１４】
本発明は、上述のアクチュエータ、および缶から延びるバルブステムを含む缶を有する加圧・計量調薬吸入器に拡張する。
【００１５】
本発明の好適な実施形態は、添付図面を参照しながら、単に一例として、以下詳細に説明される。
【００１６】
（好適な実施形態の詳細な説明）
加圧され、かつ計量された薬剤の吸入器（加圧・計量薬剤吸入器）は、アクチュエータ１と、これに取り付けられた噴霧缶２とを備える。
【００１７】
缶２は、高圧の推進剤中に浮遊または溶解した薬剤を保持するための貯蔵チャンバ６を形成する本体部４を備える。本体部４は、計量チャンバ１２を形成するハウジング１０を含むヘッド８と、ハウジング１０内に移動可能に配置され、ヘッド８から延びるバルブステム１４とを有する。バルブステム１４は、（図示するように）伸張して閉じた位置と、（図示しない）押下した開いた位置との間を移動することができ、バルブステム１４は、通常、ハウジング１０内に設けられた圧縮スプリング１６により、閉じた状態となるように、ばね付勢されている。バルブステム１４は第１の導管１８を備え、第１の導管は、バルブステム１４の末端部に配置された第１の出口開口部２０と、バルブステム１４の側壁に配置された第２の入口開口部２２を有する。バルブステム１４はさらに、第２の導管２４を備え、第２の導管の一部は、常に本体部４内に配置されている。第２の導管２４は、軸方向に距離を隔てた第１および第２開口部２６、２８を有し、これらの開口部は、バルブステム１４の側壁に配置され、貯蔵チャンバ６と計量チャンバ１２の間をハウジング１０内の孔３０を介して連通できる。この点に関して、缶２の計量チャンバ１２とバルブステム１４の構造自体は、広く知られたものである。
【００１８】
アクチュエータ１は、第１の主要管状部分３２を有し、その上側にある一方の端部は開いており、使用中、缶２が挿入される開口部３４を形成し、その下側にある他方の端部は壁部３６により閉じている。アクチュエータ１さらに、第１の主要管状部分３２の他方の端部、つまり下側端部から、実質的に水平方向に延びる第２の主要管状部分３８を有する。第２の管状部分３８は、使用中、ユーザの口にくわえられるマウスピースとして機能し、その末端部において開口部４０を有し、使用中、この開口部４０を介して薬剤が吸入される。アクチュエータ１はさらに、壁部３６から第１の主要管状部分３２内へ上方向に延びるノズルブロック４２を有する。ノズルブロック４２は、この実施形態では円形断面を有する第１の管状部品４４を有し、その上方に缶２のバルブステム１４が配置される。第１の管状部品４４の半径方向外側表面の半径方向の大きさが、バルブステム１４内の第１導管１８の半径方向内側の表面にぴったりと接合するように、第１の管状部品４４は構成される。この場合、第１管状部品４４の半径方向外側表面と、バルブステム１４の第１導管１８の半径方向内側表面との間において、薬剤は実質的に蓄積されない。好適な実施形態においては、第１管状部品４４の半径方向外側表面の半径方向の大きさが、バルブステム１４の第１導管１８の半径方向内側表面と隙間なく接合されるように、第１管状部品４４は構成される。こうして、第１管状部品４４の半径方向外側表面と、バルブステム１４の第１導管１８の半径方向内側表面との間において、材料が漏れることはない。
【００１９】
さらに、第１管状部品４４は、バルブステム１４の末端部に軸方向に最も接近したバルブステム１４の第２開口部２２の一部に隣接する部分に至るまで、バルブステム１４の第１導管１８内に延びるような長さを有するように構成される。このように、バルブステム１４の第２開口部２２は、常に開いている。第１の管状部品４４は、主要管状部分３２の長手方向軸上に配置される。こうして、バルブステム１４は、缶２をアクチュエータ１内に挿入することにより、第１管状部品４４と常に位置合わせされ、その結果、取り付け、取り外しを容易に行うことができる。
【００２０】
さらに、ノズルブロック４２は、この実施形態では同様に円形断面を有する第２の管状部品４６を備え、この第２の管状部品４６は、第１管状部品４４と同軸上にある。このため、第１管状部品４４の半径方向外側表面、および第２管状部品４６の半径方向内側表面の間で、環状通路４８が形成され、その底部表面がバルブステム１４の末端部に対して接触部を有するように、この第２の管状部品は構成される。第２の環状部品４６の半径方向内側表面の半径方向の大きさが、バルブステム１４の半径方向外側表面と接触して接合されるように、第２の管状部品４６は構成される。こうして、バルブステム１４が水平方向に動かないようにして、バルブステム１４のこのような水平方向の動きにより、第１管状部品４４が損傷を受けないようにすることができる。好適な実施形態においては、第２管状部品４６の半径方向内側表面の半径方向の大きさが、バルブステム１４の半径方向外側表面と隙間なく接合するように、第２管状部品４６は形成される。こうして、バルブステム１４の半径方向外側表面と、第２管状部品４６の半径方向内側表面との間において、材料が漏れることはない。
【００２１】
さらに、ノズルブロック４２は、第１管状部品４４と流体連通し、マウスピースとして機能する第２管状部分３８内に噴霧を向ける、水平方向を向いた孔５０を有する。
【００２２】
ユーザは、使用中、第２管状部分３８により設けられたマウスピースを口にくわえる。その後、ユーザは、缶２から１回分の薬剤を放出するとともに、その１回分の薬剤を吸入するために、主要管状部分３２内の開口部から延びた缶２の本体部４のベース部を押し下げる。
【００２３】
この実施形態において、アクチュエータ１は、全体がプラスチック材料で形成され、通常はモールド成形される。択一的な実施形態において、第１の管状部品４４は、ステンレススチール管などの、事前に形成された薄い壁を有する金属管で形成してもよく、アクチュエータ１の残りのものを形成する部品がこの金属管に取り付けられ、または成形される。
【００２４】
最後に、本発明は、好適な実施形態において説明され、添付のクレームで定義された本発明の範疇から逸脱することなく、数多くの異なる手法で変形できることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明の好適な実施形態による加圧・計量調薬吸入器のためのアクチュエータを示す正面図である。
【図２】  図２は、図１のアクチュエータを示す側面図である。
【図３】  図３は、図１のアクチュエータを示す垂直方向断面図である。
【図４】  図４は、本発明の好適な実施形態による加圧・計量調薬吸入器のためのアクチュエータを示す垂直方向断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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