(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを遊技機内部へ送り出すメダル投入装置と、
前記メダル投入装置の上方に設けられ、隣接して設けられたメダル貸機からメダルを受けるメダル受け部と、
前記メダル受け部に設けられ、受けたメダルを通過させて前記メダル投入装置に送るとともに、外部からメダルを投入可能となるように、互いに対向する長辺及びこの長辺よりも短く且つ互いに対向する短辺によって長方形に形成された投入開口部と、
前記投入開口部の各長辺の外側に設けられ、前記投入開口部を挟んで互いに対向する発光素子及び受光素子を有し、前記投入開口部を通過するメダルを検出する光学式センサと、
前記発光素子及び前記受光素子の位置に合わせて前記投入開口部の各長辺に設けられて互いに対向する光透過部と、
前記光学式センサの出力に基づき前記メダル投入装置を駆動する制御部とを備え、
前記光透過部は、前記発光素子から前記受光素子への光軸が、前記投入開口部のメダルの通過方向に垂直な平面内で前記投入開口部の短辺に対して傾斜をもつようにずれて形成されていることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシンを含む遊技機に関する。
【従来の技術】
【０００２】
スロットマシン等の遊技機にはメダルの投入口が設けられている。遊技者は所定の枚数のメダルを投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機で借りることができる。メダル貸機は遊技機と遊技機の間に設けられることもあり、このことから台間機とも呼ばれる。メダル貸機でメダルを借り、メダルを所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。この間のメダルを受けてこれらを投入するという作業は、利用者自らが行っていた。
【０００３】
これでは一度に多数のメダルを投入するときに手間がかかり不便である。メダル貸機からのメダルを所望の遊技機のメダル投入口に直接送ることができれば、手間が省けて便利である。しかし、一度に多数のメダルを投入できるようにすると、メダルが投入口あるいは排出口で詰まるという問題があった。
【０００４】
このため、メダルを一度に投入することを可能にし、投入されたメダルを自動的に送り出すことができるメダル投入装置を導入するとともに、このメダル投入装置にメダル貸機から直接メダルを送ることができる遊技機が望まれていた。
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は係る要請に応えるためになされたものであり、メダル貸機から直接メダルを送ることができ、利用者の手間を省くことができる遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の遊技機は、メダルを遊技機内部へ送り出すメダル投入装置と、前記メダル投入装置の上方に設けられ、隣接して設けられたメダル貸機からメダルを受けるメダル受け部と、前記メダル受け部に設けられ、受けたメダルを通過させて前記メダル投入装置に送るとともに、外部からメダルを投入可能となるように、互いに対向する長辺及びこの長辺よりも短く且つ互いに対向する短辺によって長方形に形成された投入開口部と、前記投入開口部の各長辺の外側に設けられ、前記投入開口部を挟んで互いに対向する発光素子及び受光素子を有し、前記投入開口部を通過するメダルを検出する光学式センサと、前記発光素子及び前記受光素子の位置に合わせて前記投入開口部の各長辺に設けられて互いに対向する光透過部と、前記光学式センサの出力に基づき前記メダル投入装置を駆動する制御部とを備え、前記光透過部は、前記発光素子から前記受光素子への光軸が、前記投入開口部のメダルの通過方向に垂直な平面内で前記投入開口部の短辺に対して傾斜をもつようにずれて形成されていることを特徴とする。
【０００８】
発明の実施の形態１．
発明の実施の形態１に係る装置／方法について図面を参照して説明する。図１は、メダル投入装置を備える遊技機（スロットマシン）を示す。メダル投入装置により投入されたメダルをメダルセレクタやメダル内部貯留装置やホッパーに送ることができる。
【０００９】
図１においてスロットマシン１０に隣接してメダル貸機（台間機）４００が設けられている。スロットマシン１０で遊技を楽しもうとする利用者は、まずメダル貸機４００に紙幣を入れて遊技媒体（メダル）を借りる。図１において、メダル貸機４００から排出されるメダルは、そのノズルを経由してスロットマシン１０のメダル受け部（下皿）３１１に直接送りこまれる。利用者はメダル投入装置のメダル投入口１００に直接メダルを入れることもできる。
【００１０】
スロットマシン１０は、四角箱状の筐体１１を有する。前記筐体１１の中央部及び上部には、遊技者側に向かって臨む四角窓状の表示窓１２が形成されている。そして、この中央部の表示窓１２の中央には、三個の回転リール４０の図柄６１を見ることができる図柄表示窓１３が形成されている。ベットスイッチ１６は、回転リール４０の下方に位置するスイッチであって、貯留メダル数を減じてメダル投入に代える。精算スイッチ１７は、回転リールの斜め下方に位置するスイッチであって、貯留した投入メダルを払い出す。スタートスイッチ３０は回転リール４０の斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入若しくはペットスイッチ１６の投入を条件に、リールユニット６０の駆動を開始させる。ストップスイッチ５０は、リールユニット６０の駆動を停止させるためのものである。リールユニット６０は、三個の回転リール４０とから構成されている。そして、各回転リール４０は、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープ４２とを備えている。このリールテープ４２の外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄６１が表示されている。
【００１１】
図２はメダル投入装置１００のメダル投入口付近を斜め上から見た状態を示す。１０１はスタート／ストップスイッチである。スイッチ１０１は受け部１の左側（図２の場合）あるいは右側いずれに設置されてもよいが、後述の発明の実施の形態３，４の場合においては、ノズル４０１と干渉することを避けるためにスイッチ１０１は図２の位置であることが好ましい。このスイッチ１０１を操作することによりメダル投入装置１００が動作／停止する。遊戯者が多数のメダルをメダル受け部１に投入すると、メダルは漏斗状のメダル受け部１の斜面を滑って開口部Ａに到達し、そこからメダル投入装置本体２０１に落下する。開口部Ａの大きさは複数のメダルが容易に落下する程度に、やや大きめになっている。したがって、１、２枚程度のメダルを投入したときはもちろん、多数のメダルを同時に投入したときでも何枚かは確実にベルト２に落下し、搬送される。後述のように、開口部Ａを通って複数のメダルがベルト２に落下してもメダルは１枚ずつ搬送される（メダルセレクタにおいてメダルを検査・選別したり、枚数を計数するために、メダルは１枚ずつ搬送されることが望ましい）。なお、メダル受け部１は着脱可能としてもよい。
【００１２】
スロットマシン１０は、図１において点線で示すように、メダル揚送装置３２０、揚送されたメダルを受けてこれを送り出すメダル投入装置の本体２０１（詳細は後述する）、送り出されたメダルを受けて正しいメダルかどうか判別するメダルセレクタ３００及びスロットマシン１０内に貯留されたメダルを払い出すためのメダル払い出しホッパ３１０を備える。メダル貸機４００から排出されてスロットマシン１０のメダル受け部（下皿）３１１に送りこまれたメダルは、メダル揚送装置３２０により自動的にメダル投入装置１００あるいはその本体２０１、少なくともメダルセレクタ３００の前段階に送られる。具体的には、後述のベルト式メダル送り出し装置の場合、揚送装置３２０によりメダルはベルト２上に送りこまれ、後述のスライド式メダル送り出し装置の場合、メダル溜りＤ内に送りこまれる。あるいは、メダル受け部１にメダルが送りこまれ、開口部Ａを通ってメダル送り出し装置内に到達してもよい。この後、メダル送り出し装置によりメダルはメダルセレクタ３００に１枚づつ送り出される。もし、メダル揚送装置３２０にメダルを整列させる機能が備わっているのであれば、メダルセレクタ３００のメダル入り口にメダルが送りこまれてもよい。
【００１３】
メダル揚送装置３２０は、例えば、ベルトコンベヤ方式によりメダルを揚送する。パチンコ、スロットマシン等の遊戯施設では、連設される各遊戯機器からメダルを回収したり、各遊戯機器にメダルを分配供給する装置としてベルトコンベヤ方式が一般的に用いられている。あるいは、スクリューの回転によってメダルを揚送するようにしてもよい。スクリュー式のメダル揚送装置は、例えば、軸方向に延びるスクリューと、スクリューが回転可能に添設される搬送ベースと、スクリューをはさみ搬送ベースと対向する位置に配設されるガイドレールとを備え、スクリューのピッチ幅内にガイドレールによって立脚状態に保持されるメダルが、スクリューの回転によって軸方向へ移動されるものである。スクリューを回転させることによって、メダルはスクリューの軸方向へ押出され移動するようになり、メダル搬送経路に高低差を有する揚送部が形成されていても、容易に揚送される。
【００１４】
メダルセレクタ３００は、筐体の前扉の裏面においてメダル投入装置２０１のメダル排出側に設けられている。メダルセレクタ３００は排出されたメダルの通過を検出しながら、メダルをホッパ装置３１０に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。メダルセレクタ３００の下側には、その下部側を覆って前扉の払出し口３０４に連通する導出路が設けられている。メダルセレクタ３００により振り分けられたメダルは、この導出路を介して払出し口３０４から遊技者に返却される。メダルセレクタ３００は、メダルセレクタ本体と、投入されたメダルをメダルセレクタ３００内に導くメダル投入部と、メダルセレクタ３００から排出されるメダルをホッパ装置３１０に向かって排出するメダル排出部と、メダルセレクタ３００から払出し口３０４にメダルを返却するメダル返却部とを備えている。
【００１５】
筐体の内部には、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを前扉の前面に設けた払出し口３０４に１枚ずつ払い出すためのホッパ装置３１０が設置されている。このホッパ装置３１０の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパタンクを備えている。ホッパ装置３１０は、大別すると、ホッパシャーシと、このホッパシャーシに回転可能に支持され、ホッパタンクから落下したメダルが上方より１枚ずつはまり込む複数個（例えば５個）のメダル落とし穴を有するロータディスクと、このロータディスクを回転するＤＣモーターとを備えている。このＤＣモーターの駆動力により回転するロータディスクの回転時に、ロータディスクのメダル落とし穴に落ち込んだメダルＭは、メダル排出口から外部に排出される。上記ホッパシャーシの上部には、ベースプレートが斜めに取り付けられる。ベースプレートにはＤＣモーターが固定されている。ＤＣモーターの出力軸は、ベースプレートを貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレートが斜めになっているので、ＤＣモーターの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、ロータディスクは、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。ベースプレートの上にはハウジングサポートが位置する。ハウジングサポートの周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口の部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。ロータディスクのメダル落とし穴に落ち込んだメダルが、ロータディスクの回転に伴いメダル排出口に位置すると、当該メダルはメダル排出口を通って外部に排出される。このように、ロータディスクの回転に伴い、メダルが順番に排出される。
【００１６】
メダル貸機（台間機）４００は、貨幣の投入等に応じて遊技用メダルを払出すものである。その排出口には払い出しノズル４０１が設けられている。スロットマシンを多数列設した、いわゆるパチスロ島には、遊技用メダルを貸出すメダル貸出機が各スロットマシンの側方に設けられており、貨幣やプリペイドカードの投入などによりメダルを借りることができるようになっている。したがって、遊技客は遊技中に手持ちの遊技用メダルが少なくなった場合であっても、席から離れることなく、しかも遊技を続けながらでもメダルを借りることができる。
【００１７】
台間メダル貸機４００の本体は縦長略矩形状を呈しており、前面上方に金銭を投入してメダルを借りるための紙幣投入口４０２が設けられている。紙幣投入口４０２の下方には、貸し出すメダルの数量などを表示する表示板４０３が設けられる。紙幣投入口４０２の内部には図示しない紙幣識別装置が設けられている。この紙幣識別装置は、紙幣投入口４０２から投入された紙幣が真（本物の紙幣）の場合、投入された紙幣に相当するメダルをメダル貸機４００から排出し、また、紙幣投入口４０２から投入された紙幣が偽（偽紙幣）の場合、投入された紙幣をそのまま紙幣投入口４０２に戻す。メダル貸機４００の内部にはメダルを払い出すための装置としての図示しないホッパーが設けられている。ホッパーの上部には図示しないメダル収納部が設けられている。ホッパーは、メダル収納部内に収納されたメダルをその払出口から一枚づつ払い出しノズル４０１に排出する。
【００１８】
台間メダル貸機４００の紙幣投入口４０２から所定の金額の紙幣が一枚挿入されると、挿入された紙幣は紙幣識別装置で真偽が判定される。投入された紙幣が真の場合、投入された紙幣の金額に相当するメダルの数量を表示部４０３に表示するとともに、ホッパー１８によりメダル収納部に収納されたメダルが所定の数だけ一枚一枚払出口４０１から排出される。メダルは払い出しノズル４０１により案内されてメダル受け部３１１内に導かれる。これによって、遊技客は容易にスロットマシン１０の遊技を楽しむことができる。
【００１９】
図３は、スロットマシン１０とメダル貸機４００のブロック図を示す。図中実線はメダルの流れを示し、点線は信号の流れを示す。メダル貸機４００において、制御ユニット４０５は図示しない紙幣識別機からの信号を受けてホッパーユニット４０４を駆動する。ホッパーユニット４０４は所定の数のメダルを送り出すまで内部の機構が回転し、メダルを１枚づつ払い出しノズル４０１へ送り出す。払い出しノズル４０１は受けたメダルを案内し、スロットマシン１０のメダル受け部３１１に送り出す。スロットマシン１０のセンサ５（詳しくは後述する）はメダル受け部３１１にメダルが送りこまれたかどうか検出し、メダルが送りこまれたときは、制御部１０２がメダル揚送装置３２０を駆動するとともに、メダル投入装置２０１も駆動する。メダル投入装置２０１により送り出されたメダルはメダルセレクタ３００を通って判別された後、貯留される。そして、必要に応じてメダル払い出しホッパ３１０によりメダル払い出し口３０４へ送られる。
【００２０】
次に、本発明の実施の形態に係るメダル投入装置の動作について説明する。まず、図４に基づきセンサからの信号に基づく一括投入装置の駆動手順について説明する。
Ｓ１：センサ５から信号を受ける。
Ｓ２：受けた信号に基づきメダル受け部３１１にメダルが投入されたかどうか判定する。
Ｓ３：メダルが投入された場合、メダル揚送装置３２０及びメダル投入装置２０１を駆動する。これにより投入されたメダルはメダルセレクタ３００を通ってメダルホッパ３１０に搬送される。
ただし、クレジットの限度を超える場合にそれ以上クレジットを増やすことは好ましくないので、クレジットの限度を超える場合は一括投入装置の駆動を停止する。クレジットの信号はスロットマシン内の図示しない制御部（マイクロコンピュータ）から送られる。同様に、内部ホッパが満杯の場合も一括投入装置の駆動を停止する。ホッパの満杯信号は図示しないホッパ内のセンサから送られる。これらに関するＳ４〜Ｓ１０の処理を説明する。
Ｓ４：エラーＥ１〜Ｅ５が発生しているかどうか判定する。エラーが発生した場合、一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。エラーＥ１〜Ｅ５の詳細を図５に示す。エラーＥ１〜Ｅ５のいずれかが発生すると、遊技メダル払い出し枚数表示機にエラーが表示され、遊技は不可能になる。この状態は所定の解除手順が実行されるまで継続され、解除手順が実行されると異常発生前の状態に復帰する。
Ｓ５：モーターが起動しており、かつ一定時間にメダルの投入が検出されないかどうか判定する。ＹＥＳの場合、メダルづまりなどの異常が考えられるので一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ６：クレジットの枚数が限度（５０枚）に達しているかどうか判定する。ＹＥＳの場合、それ以上のクレジットを禁止するために一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ７：ベット数が上限に達しているかどうか判定する。ベット（ＢＥＴ）とはスロットマシンにおいてメダルをかけることである。１プレイ１Betが基本であるが、マシンによっては２Betから等の制限があることがある。ＹＥＳの場合、それ以上のベットを禁止するために一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ８：ゲーム中であるかどうか判定する。ゲーム中とは、スタートレバーがオンされてリールが回転し、その後リールが停止するまでの間である。ゲーム中であれば一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ９：リプレイ中であるかどうか判定する。リプレイ中であればメダルを投入する必要はないので一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
Ｓ１０：センサ５からの信号に基づき投入口部分にメダルがなくなったかどうか判定し、メダルがなくなったとき一括投入装置の駆動を停止する（Ｓ１１）。
【００２１】
以上の手順によれば、メダル受け部３１１にメダルが投入されたとき、メダル揚送装置３２０及びメダル投入装置２０１を駆動してメダルをメダルホッパ３１０へ自動的に搬送することができる。
【００２２】
なお、スイッチ１０１からの信号に基づいてメダル揚送装置３２０及びメダル投入装置２０１を駆動してもよい。
【００２３】
次に、メダル投入装置２０１について具体例を用いて説明する。図６はベルト式のメダル投入装置の概要を示す図である。図６（ａ）は断面図、図６（ｂ）は斜視図である。図６（ａ）（ｂ）において駆動機構の表示を省略している。図６（ｂ）において、メダル受け部１等の表示を省略している。
【００２４】
図６（ａ）（ｂ）において、１は投入されたメダルが通過する開口部Ａが底部に設けられた漏斗状のメダル受け部、２は前記メダル受け部１の下側に設けられ、前記開口部Ａからメダルを受けてこれを搬送するベルト、３は前記メダル受け部１と前記ベルト２の間に設けられ、重なった状態で投入された複数のメダルを分離するためのローラである。ローラ３は前記ベルト２と略平行に設けられている。ローラ３とベルト２の間には隙間ｂが設けられている。この隙間ｂは、メダルを１枚ずつ搬送するときはメダル1枚の厚さよりも多少広く、メダル２枚分の厚さより狭くなっている。この場合、ベルト２によりメダルが１枚ずつ搬送される。隙間ｂの大きさは搬送するメダルの厚さ及び搬送枚数に応じて定められる。図中に矢印で示すように、隙間ｂにおいて、ローラ３は前記ベルト２の搬送方向と逆方向に動く。より詳しくは、ローラ３は、該ローラ３のベルト２の搬送方向に対向する側が、ローラ３に対向するベルト２の面の搬送方向とは逆方向に移動するように回転する。ローラ３がベルト２の搬送方向と逆方向に動くとは、このようなことをいう。
【００２５】
４は前記ベルト２の終端に設けられ、搬送されたメダルを所定の方向に誘導するメダルガイドである。６はベルト２を駆動するためのローラである。７は開口部Ａにあるメダルをベルト２上に誘導するためのメダルガイドである。
【００２６】
５はメダル受け部３１１に設けられているのと同様なメダルセンサである。メダルセンサ５はメダルを構成する金属に反応する金属センサである。例えば、メダルに接触してこれに電気を流し、その電気抵抗の大きさによりメダルの有無及び／又はメダルの種類を判定するセンサである。例えば、渦電流を利用して非接触でメダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルのみを検知することができ、タバコやライターなどメダルと関係ない小物が投入口に置かれてもこれらをメダルと区別することができる。メダルセンサ５は光学式のセンサであってもよい。例えば、メダルの表面で反射した（あるいはメダルにより遮蔽された）光を検出することにより、メダルの有無を判定するセンサである。この場合、メダルの材質の違いによる誤動作はない。
【００２７】
図６のメダル投入装置に１枚のメダルＭが投入された場合の動作について説明する。メダル受け部１の開口部Ａを通ったメダルＭはベルト２上に落下する。ベルト２は矢印の方向に動いているので、メダルＭの先端も同じ方向に移動する。そして、メダルＭの他端もベルト２上に落下する。ベルト２とローラ３の隙間はメダル１枚の厚さよりも広いので、メダルＭはベルト２により搬送され、ベルト２の端部に到達する。そして、メダルＭはベルト２の端部からメダルガイド４に沿って落下する。そしてメダルセレクタ３００に導かれる。
【００２８】
複数（２枚）のメダルＭ、Ｍ‘が投入された場合、下側のメダルＭは同様に搬送されるが、メダルＭ‘はベルト２に接触しない。代わりに上側のメダルＭ’はローラ３に接触し、やや上に持ち上げられるとともに開口部Ａ側に押し戻される。メダルＭ‘は、メダルＭが搬送される間、開口部Ａ内にある。このようにメダルＭ‘はメダルＭと分離される。メダルＭが搬送されると、メダルＭ’は少し落下して図６のメダルＭと同じ状態になる。そして、メダルＭ‘も同様に搬送される。
【００２９】
ローラ３がない場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、そのままベルト２により搬送されてしまう。これではメダルセレクタにおいてメダルが詰まるおそれがある。ローラ３の代わりに板を用いてメダル１枚分の隙間を設ける場合について考えてみる。メダルが２枚重なった状態で投入されると、２枚一緒にベルトで搬送される。すると隙間部分でメダルが詰まるおそれがある。したがって、複数のメダルが同時に投入されたときメダル詰まりを起こすことなくメダルを１枚ずつ搬送するためには、例えば、ローラ３を設けることが望ましい。
【００３０】
メダル投入装置２０１の他の具体例について説明する。メダル投入装置２０１としてスライド式のメダル投入装置を用いることができる。図７は、このメダル投入装置の斜視図である。図７において、メダル受け部１等の表示を省略している。図８はメダル投入装置の断面図である。
【００３１】
図７に示すように、一括投入機構２０１は、本体２０２と、この本体２０２の前面を開閉自在に覆う蓋体２０３とを備え、本体２０２の内部にメダルを送り出すための機構が設けられている。図７では、駆動機構の図示は省略している。また、図７では、内部構造を理解し易いように蓋体２０３の一部分を切開している。
【００３２】
本体２０２は、１５度程度傾けて作製されており、本体２０２の前面には基部２０４が取り付けられている。基部２０４を斜めに取り付けることにより、投入されたメダルをメダル溜りＤからスライド板２０５にスムースに載せるとともに、同じくメダルをスライド板２０５からメダルレール部２０４ａにスムースに移動させることができる。
【００３３】
基部２０４には、斜めのメダルレール部２０４ａが設けられている。メダルレール部２０４ａは、本体２０２の側板２０６に設けられたメダル出口２０６ａと接続されていて、メダルレール部２０４ａにメダルが載せられると、メダルが転がっていってメダル出口２０６ａから排出される。
【００３４】
スライド板２０５は、図示しない駆動機構により基部２０４の表面に沿って上下にスライドする。スライド板２０５の表面には、複数のリブ２０７が設けられている。スライド板２０５に設けられたリブ２０７は、メダルをかき混ぜるとともに（縦方向の）整列作用をもち、溜まったメダルを全て排出することができる。従って、スライド板２０５の下の部分（スライド板２０５が上限まで移動しても露出しない部分）には、リブを設ける必要なない。また、リブ２０７の上下方向の長さが長ければ、メダルのかき混ぜ効果が大きく、リブ２０７の長さが短いと同効果が小さい。さらに、メダルをかき混ぜ、スライド板２０５が上方に移動する際にメダルを回転させるように、リブ２０７の上端には手前側に傾斜が設けられている。また、複数のリブ２０７の間隔は、それぞれ均等でなくてもよい。ただし、リブ２０７の間隔は、メダルの直径よりも小さくなければならない。リブ２０７の幅もそれぞれ同じでなくてもよい。
【００３５】
一方、蓋体２０３の内側にもリブ２０７ａが設けられており、これらのリブ２０７，２０７ａは互いに嵌り合い、メダルが落下する隙間をなくしている。また、本体２０２及び蓋体２０３にリブ２０７，２０７ａを設けることによって、本体２０２と蓋体２０３とのクリアランスを大きく取ることができ、メダル投入装置の量産性を向上させることができる。さらに、ゴミがリブ２０７，２０７ａ間の隙間から落下して溜まらないので、装置のメンテナンス上も望ましい。また、蓋体２０３は、メダル投入口Ｃ及び投入されたメダルを受けるメダル受け部２０８がその内側に形成されている。
【００３６】
スライド板２０５のメダル排出口２０６ａ側の上端には、ツメ状の突起部２０５ａが設けられている。この突起部２０５ａは、スライド板２０５が上方に移動してメダルがスライド板２０５の上端面からメダルレール部２０４ａに移動する際、メダル排出口２０６ａでメダルが２枚以上重なることを防止する役目を果たす。すなわち、メダル排出口２０６ａはメダル１枚分の幅を有するため、メダル排出口２０６ａでメダルが詰まることなく、円滑にメダルを排出することができる。
【００３７】
次に、この発明の実施の形態に係るメダル投入装置の動作について説明する。
【００３８】
１．ステップ１（図８参照）
図８において、１は投入されたメダルが通過する開口部Ａが底部に設けられた漏斗状のメダル受け部、５はメダル受け部１の開口部Ａの近傍でメダルの有無を検知する投入口メダルセンサである。図４に示す手順に従いセンサ５又はスイッチ１０１からの信号に基づき図８の一括投入装置は駆動及び停止される。メダル受け部１の開口部Ａ及びメダル投入口Ｃを通過したメダル（ＣＯＩＮ）はメダル受け部２０８に達し、メダル溜りＤに蓄積される。メダル受け部２０８には基部２０４に向かって傾斜が付けられているので、メダルは基部２０４あるいはスライド板２０５の方向に移動する。図８では、スライド板２０５は最も低い位置にある。なお、スライド板２０５の位置がどのような場合でも、このメダル投入装置２０１はメダルをメダル出口２０６ａから排出することができる。また、メダルが立った状態でなく、横になった状態でも同様である。
【００３９】
２．ステップ２
上述の状態でスライド板２０５が上方に移動すると、スライド板２０５の上端部がメダルに接触してメダルを起こし、メダルの基部２０４側を持ち上げる。
【００４０】
３．ステップ３
さらにスライド板２０５が上方に移動すると、スライド板２０５に設けられたリブ２０７によりメダルは立たされ、さらにリブ２０７の傾斜した頂部にメダルが引っかけられてメダルが回転する。こうしてメダル溜りＤに蓄積されたメダルはかき混ぜられることになる。
【００４１】
４．ステップ４
次に、起こされ及び／又はかき混ぜられたメダルは、スライド板２０５が下に移動したときに、スライド板２０５の上端面２０５ｂ上に載置される。そしてメダルはスライド板２０５に押し上げられ基部２０４に沿って上昇する。
【００４２】
５．ステップ５
スライド板２０５の上端面がメダルレール部２０４ａに達したとき、より正確にはメダルが載っているスライド板２０５の上端面が、対応するメダルレール部２０４ａの端面と同じかあるいは高くなったとき、メダルはスライド板２０５の上端面からメダルレール部２０４ａに移動する。メダルレール部２０４ａに載ったメダルは、その傾斜に従って転がって移動し、メダル出口２０６ａから排出される。このとき、スライド板２０５のメダル排出口２０６ａ側の上端に設けられたツメ状の突起部２０５ａによって、メダルがスライド板２０５の上端面からメダルレール部２０４ａに移動する際、メダル排出口２０６ａでメダルが２枚以上重なることが防止される。すなわち、メダル排出口２０６ａはメダル１枚分の幅を有するため、メダル排出口２０６ａでメダルが詰まることなく、円滑にメダルを排出することができる。このステップにおいて、メダルがさらに投入されるとステップ１と同じ状態になる。メダル溜りＤに存在する全部又は一部のメダルが排出されるまで、以上のステップ１〜ステップ５が繰り返される。
【００４３】
なお、ステップ１において、図８に示すようにメダルが横になった状態を前提としていた。しかし、投入されたメダルの状態はさまざまであり、特に多数のメダルが投入されたとき、さまざまな状態のメダルが混在している。この発明の実施の形態に係るメダル投入装置は、メダルがどのような状態であってもメダルの排出処理を行うことができる。すなわち、メダルの状態は立っている状態と横になっている状態のほかに、さまざま中間の状態を取り得るが、本装置のスライド板２０５の上下動作を繰り返すうちに、メダルの状態は立っている状態又は横になっている状態のいずれかに収斂する。これら以外の状態は不安定であり、ほとんど全ての場合これらのいずれかになる。メダルが立っている状態では、スライド板２０５が下がっている時に直接その上端部２０５ｂに載置され、メダルが横になっている状態では、上述のようにメダルは、リブ２０７が設けられたスライド板２０５によって起こされ及び／又はかき混ぜられて排出することができる。上述した実施の形態では、本体２０２及び蓋体２０３の両方にリブが設けられた場合について説明したが、蓋体２０３にはリブを設けなくてもよい。また、蓋体２０３にリブ２０７ａを設けた場合、長さの短い上端部だけのリブであってもよい。要するに、メダルが下に落ちず、かつ、メダルをかき混ぜるとともに（縦方向の）整列させることができればよく、このような種々の場合にも上述と同様な効果を奏することができる。
【００４４】
駆動機構は、例えば、ソレノイドコイルを用いて往復運動させるもの、リニアモータを用いて往復運動させるもの、レールと車輪を用いて往復運動させるもの、などを用いることができる。要するに、本発明の実施の形態に用いられる駆動機構は、何らかの手段により往復運動を実現できればよい。
【００４５】
発明の実施の形態２．
発明の実施の形態１において、メダルの存在を検出するセンサ５を遊技機１０のメダル受け部３１１に設けていたが、センサ５をメダル貸機４００側に設けてもよい。この場合のブロック図を図９に示す。センサ５は機械式のスイッチ、金属センサあるいは光学式のセンサである。センサ５は例えば次のように設けられる。
・払い出しノズル４０１の先端及び／又はメダル貸機４００の本体側に設けられる。
・ホッパーユニット４０４の排出口近傍に設けられる。
【００４６】
センサ５からの信号に代えて、制御部１０２は制御ユニット４０５からのメダル送出信号を受け、これに基づきメダル揚送装置３２０及び／又はメダル投入装置２０１を駆動するようにしてもよい。
【００４７】
発明の実施の形態３．
上記発明の実施の形態に係る遊技機１０はメダル揚送装置３２０を備え、メダル受け部３１１に受けたメダルをメダル投入装置２０１まで持ち上げていたが、メダル貸機４００のノズル４０１を直接メダル投入口１に導くように構成して、メダル揚送装置３２０を用いないようにしてもよい。
【００４８】
この発明の実施の形態３に係る遊技機及びメダル貸機の外観を図１０に、ブロック図を図１１に示す。図１０において、払い出しノズル４０１がメダル貸機４００のほぼ中間の高さ（この位置に遊技機のスイッチやメダル投入口が設けられている）に設けられている。そして、ノズル４０１の先端がメダル受け部１に挿入されている。このため、メダル貸機４００からのメダルはメダル受け部１に直接送られる。
【００４９】
図１２はメダル受け部１を斜め上から見た図である。点線で示すように、メダル受け部１の裏面に２つのセンサ５ａ，５ｂが設けられている。これらのセンサ５ａ，５ｂはメダル受け部１の開口部Ａ近傍に置かれたメダルを検出する。なお、ノズル４０１との干渉を避けるためスイッチ１０１を左側（図１２に示される側と反対）に設けることが好ましい。
【００５０】
図１３はメダル受け部１を外した状態を示す。メダル受け部１の裏側に２つのセンサ５ａ，５ｂが設けられている。開口部Ａの下側にメダル投入装置２０１のメダルガイド７が設けられている。
【００５１】
図１４はセンサ５として透過型フォトセンサを用いたものである。コの字型のフォトセンサが開口部Ａの上下に設けられている。メダルは開口部Ａを図面紙面に対して垂直方向に移動する。フォトセンサ５は発光素子を備える部分５−Ｕと受光素子を備える部分５−Ｌを含む。開口部Ａのうち部分５−Ｕ側には、図示しない発光素子の光を通過させるためのスリットＳが設けられている。同様に、開口部Ａの部分５−Ｌ側には、受光素子５−Ｓに光を導くためのスリットＳが設けられている。スリットＳは、例えばメダル受け部１を形成する樹脂製の部材に穴を設けることにより形成される。部分５−Ｕの発光素子の光はスリットＳを通って受光素子５−Ｓに入射する。図１４の透過型フォトセンサの光軸Ｌは斜めになっている。これに合わせて、５−Ｕ側のスリットに対して５−Ｌ側のスリットは少しずれて配置されている。係る構造により上側のスリットＳを通り抜けたゴミなどがセンサ５−Ｓに付着することはない。これにより動作不良を防止することができる。
【００５２】
図１５及び図１６は光学式センサの取り付け状態の説明図である。図１５はメダル受け部１の断面を示し、図１６はメダル受け部１を上から見た図を示す。
【００５３】
メダルが投入されていないとき開口部Ａにはメダルが存在しない。発光素子からの光は図１４に示すように受光素子５−Ｓに入射するので、受光素子５−Ｓは受光信号を出力する。一方、メダルが投入されたとき開口部Ａ内にメダルが進入するので光軸Ｌは遮られる。受光素子５−Ｓは受光信号を出力しない。これを図示しないマイクロコンピュータで検出することにより、メダルの有無を判定することができる。
【００５４】
図１７はセンサ５として反射型フォトセンサを用いたものである。フォトセンサ５が開口部Ａの上側（又は下側でもよい）に設けられている。メダルは開口部Ａを図面紙面に対して垂直方向に移動する。フォトセンサ５は発光素子及び受光素子を備える。開口部Ａの上下には図示しない発光素子の光を通過させるためのスリットが設けられている。スリットＳは、例えばメダル受け部１を形成する樹脂製の部材に穴を設けることにより形成される。Ｌは光軸である。発光素子の光はスリットＳを通って開口部Ａを通過し、センサ５の反対側に抜ける。
【００５５】
図１８及び図１９は発明の実施の形態４に係る光学式センサの取り付け状態の説明図である。図１８はメダル受け部１の断面を示し、図１９はメダル受け部１を上から見た図を示す。
【００５６】
メダルが投入されていないとき開口部Ａにはメダルが存在しない。発光素子からの光は図１７に示すように開口部Ａを通過し、センサ５に設けられた図示しない受光素子に戻らない。受光素子は受光信号を出力しない。一方、メダルが投入されたとき開口部Ａ内にメダルが進入し、光軸Ｌ上にメダルが存在するようになる。すると発光素子の光はメダル上で反射され、その一部が受光素子に入射する。その結果、受光素子は受光信号を出力する。これを図示しないマイクロコンピュータで検出することにより、メダルの有無を判定することができる。
【００５７】
なお、図１５に示すように、上側のスリットに対して下側のスリットを少しずらして配置するようにしてもよい。また、開口部Ａの内面が光を反射しない（例えば黒色に着色してある）とき、図１７の下側のスリットを設けなくてもよい。なお、以上の説明においてセンサ５をメダル受け部１に設けていたが、同様のやり方でセンサ５をメダル受け部（下皿）３１１や払い出しノズル４０１に設けることができる。
【００５８】
発明の実施の形態４．
発明の実施の形態３において、メダルの存在を検出するセンサ５を遊技機１０のメダル受け部１に設けていたが、センサ５をメダル貸機４００側に設けてもよい。この場合のブロック図を図２０に示す。センサ５は機械式のスイッチ、金属センサあるいは光学式のセンサである。センサ５は例えば次のように設けられる。
・払い出しノズル４０１の先端及び／又はメダル貸機４００の本体側に設けられる。
・ホッパーユニット４０４の排出口近傍に設けられる。
【００５９】
センサ５からの信号に代えて、制御部１０２は制御ユニット４０５からのメダル送出信号を受け、これに基づきメダル揚送装置３２０及び／又はメダル投入装置２０１を駆動するようにしてもよい。
【００６０】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【発明の効果】
【００６１】
以上のとおり、本発明によれば、メダル貸機から直接メダルを送ることによりメダルの自動投入を可能にし、利用者の手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】  発明の実施の形態１に係る遊技機（スロットマシン）とメダル貸機（台間機）の正面図である。
【図２】  発明の実施の形態１に係る遊技機のメダル受け部の詳細図である。
【図３】  発明の実施の形態１に係る遊技機（スロットマシン）とメダル貸機（台間機）のブロック図である。
【図４】  発明の実施の形態１に係る動作フローチャートである。
【図５】  発明の実施の形態１に係るエラーの種類の一覧である。
【図６】  発明の実施の形態１に係るメダル投入装置の概要図である。図１（ａ）は断面図、図１（ｂ）は斜視図である。
【図７】  発明の実施の形態１に係る他のメダル送り出し装置の斜視図である。
【図８】  発明の実施の形態１に係るメダル送り出し装置の動作の説明図（概略側断面図）である。
【図９】  発明の実施の形態２に係る遊技機とメダル貸機のブロック図である。
【図１０】  発明の実施の形態３に係る遊技機とメダル貸機の正面図である。
【図１１】  発明の実施の形態３に係る遊技機とメダル貸機のブロック図である。
【図１２】  発明の実施の形態３に係るメダル受け部を上方から見た図である。
【図１３】  発明の実施の形態３に係るメダル受け部を外した状態を示す図である。
【図１４】  発明の実施の形態に係るメダルセンサの概略図である。
【図１５】  発明の実施の形態に係るメダル投入装置の概略断面図である。
【図１６】  発明の実施の形態に係るメダルセンサの取り付け状態の説明図である。
【図１７】  発明の実施の形態に係る他のメダルセンサの概略図である。
【図１８】  発明の実施の形態に係るメダル投入装置の概略断面図である。
【図１９】  発明の実施の形態に係るメダルセンサの取り付け状態の説明図である。
【図２０】  発明の実施の形態４に係る遊技機とメダル貸機のブロック図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  メダル受け部
２  ベルト
３  ローラ
４  メダルガイド
５  メダルセンサ
６  ベルト用ローラ
７  メダルガイド
１００  メダル送り出し装置
１０１  スタート／ストップスイッチ
１０２  制御部
１０３  一括投入機構駆動部
２０１  メダル投入装置
２０２  本体
２０３  蓋体
２０４  基部
２０４ａ  メダルレール部
２０５  スライド板
２０５ａ  突起部
２０５ｂ  上端面
２０６  側板
２０６ａ  メダル排出口
２０７，２０７ａ  リブ
２０８  メダル受け部
３００  メダルセレクタ
３０４  メダル払い出し口
３１０  メダル払い出しホッパ
３１１  メダル受け部（下皿）
３２０  メダル揚送装置
４００  メダル貸機（台間機）
４０１  払い出しノズル
４０２  紙幣挿入口
４０３  表示部
Ａ  メダル受け部の開口部
Ｃ  メダル投入口
Ｄ  メダル溜り
Ｌ  フォトセンサ光軸
Ｓ  スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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