(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留し底部の流出口から流出させるプラスチック製の貯留部と、
上下方向に沿って前記貯留部から延出された鉛直板及び前記鉛直板と直交する方向に沿った姿勢で前記鉛直板に連設され、前記鉛直板との交線に沿う方向では前記流出口側が高く該流出口から遠い側が低く傾斜する支持板を有して前記貯留部と一体の懸垂部と、
互いに平行な一対の側壁と該側壁間に横設された底板とを有し、前記側壁の一枚を前記鉛直板に沿わせて前記支持板上に載置される板金製の板金樋と、
その長手方向に沿って遊技球を誘導するための突条を有するプラスチック製で前記板金樋の底板上に配され、前記側壁と共同して前記貯留部から流出した遊技球を列状に誘導する整列路を構成する誘導体と
を備えることを特徴とする球タンク。
【請求項２】
請求項１記載の球タンクにおいて、
前記板金樋及び誘導体の前記支持板からの離脱を防止する離脱防止手段を備えたことを特徴とする球タンク。
【請求項３】
請求項１または２記載の球タンクにおいて、
前記誘導体は、前記側壁との間に遊技球を一列で移動させる幅の前記整列路を形成するための分離壁を備えることを特徴とする球タンク。
【請求項４】
請求項１、２または３記載の球タンクにおいて、
前記板金樋の底板には一方の前記側壁寄りと他方の前記側壁寄りとが交互になる千鳥配置で複数のゴミ通過口を設け、
前記誘導体には前記ゴミ通過口に対応する位置にゴミ落下口を設け、
前記支持板には前記ゴミ通過口を通過した物体を通過させる排塵開口または排塵切欠を設けたことを特徴とする球タンク。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の球タンクにおいて、
前記板金樋と誘導体との組を複数にして、それらを前記支持板上に並置したことを特徴とする球タンク。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか１項に記載の球タンクにおいて、
前記支持板を挟んで前記鉛直板と対面する部分は開放されていることを特徴とする球タンク。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技球（パチンコ球）を使用する遊技機の技術分野に属し、詳しくは賞球用の遊技球を貯留するための球タンクに関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技球を使用する遊技機（一例としてパチンコ遊技機）には賞球用（貸球用を兼ねることもある）の遊技球を貯留するための球タンクが備わっている。
球タンクに貯留されていて遊技球は、その底部に設けられた流出口からタンクレール内に流出し、タンクレールにて整列されてから払出装置に供給される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
遊技店では、遊技機で遊技に使用された遊技球を回収して球タンクに補給することで、遊技球を循環使用していた。
ところが、遊技球を循環させるための設備内での遊技球の移動に伴う摩擦で遊技球が帯電し、また遊技機内での移動でも遊技球が帯電するので、その対策が必要であった。
【０００４】
補給設備から供給される遊技球は球タンクに流入するので、球タンク付近にて遊技球から除電することは有効な対策の一つである。
そこで、タンクレールの片側の壁に金属板を装着して、その金属板をアースすることで、これに接触した遊技球からの除電を図っていた（例えば特開平８−３２３００４号公報）。また、タンクレールの壁に金属板を装着して同様に除電を図る技術もある。
【０００５】
しかしながら、特開平８−３２３００４号公報に開示の技術では、複数列で流れる遊技球の内の１列分だけしか金属板に接触しないので、除電効果は十分ではなかった。
なお、球タンクの壁面に金属板を取り付けておいて、これに接触した遊技球から除電する技術もある（例えば特公平５−５６９９３号＝特開昭６１−２９３７７号公報）。しかしながら、この技術の場合も、球タンク内の遊技球の一部しか金属板に接触しないので、除電効果は十分ではなかった。
【０００６】
また、球タンクとタンクレールとは相互に独立した部品同士であり、別々に成形され、別々に遊技機に取り付けられていた。したがって、成形や組み立て等の製造工程が複雑であった。
さらには、従来のタンクレールの場合、その構造が複雑であったので、成形金型も複雑であった。それにより製造コストの低減も難しかった。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
請求項１の球タンクは、遊技球を貯留し底部の流出口から流出させるプラスチック製の貯留部と、上下方向に沿って前記貯留部から延出された鉛直板及び前記鉛直板と直交する方向に沿った姿勢で前記鉛直板に連設され、前記鉛直板との交線に沿う方向では前記流出口側が高く該流出口から遠い側が低く傾斜する支持板を有して前記貯留部と一体の懸垂部と、互いに平行な一対の側壁と該側壁間に横設された底板とを有し、前記側壁の一枚を前記鉛直板に沿わせて前記支持板上に載置される板金製の板金樋と、その長手方向に沿って遊技球を誘導するための突条を有するプラスチック製で前記板金樋の底板上に配され、前記側壁と共同して前記貯留部から流出した遊技球を列状に誘導する整列路を構成する誘導体とを備えることを特徴とする。
【０００８】
この球タンクは、貯留部と懸垂部とを一体化したプラスチック製の部品、板金製の板金樋及びプラスチック製の誘導体にて構成される。
貯留部と懸垂部とを一体化しているので、一体成形できる。また、鉛直板及び支持板は単純な板状でよく、例えば従来のタンクレールに設けられている整列用の突条や溝を設ける必要がないから、成形金型は複雑にならない。
【０００９】
なお、鉛直板の延出方向が上下方向に沿うというのは、球タンクが取り付けられた遊技機の上下方向に沿うことであり、支持板の傾斜に関する高低も同様である。また、鉛直板と支持板とは数学的に正確に９０度に交わる必要はなく、例えば射出成形に伴う抜きテーパやアール等は当然に許される。
【００１０】
誘導体には遊技球を誘導するための突条が設けられるが、これの構造は例えば板上に突条を設けた程度の構造であるから、成形金型は複雑にならない。
板金樋は横断面形状がコの字状の単純構造であるしプレス成形可能である。
これらのことから製造コストの低減が可能になる。
【００１１】
板金樋は側壁の一枚を鉛直板に沿わせて支持板上に載置され、板金樋の底板上に誘導体を配することで側壁間に整列路が形成される。すなわち、板金樋と誘導体とによって従来のタンクレールに相当する機能部が形成されるので、球タンクを遊技機の本体側に取り付ければ、従来の球タンクとタンクレールとに相当する部分の取付が完了する。したがって、遊技機の組み立て工程が単純化される。
【００１２】
貯留部から流出した遊技球は整列路によって誘導されるが、整列路の両側の壁は板金樋の側壁であるから、整列路を移動する遊技球の列を２列にすることで各列の遊技球をそれぞれ側壁に接触させることができる。したがって、板金樋をアースすることで、整列路を移動する遊技球を良好に除電できる。これにより静電気のスパークなどが原因となる障害を防止する効果が高まる。
【００１３】
板金樋は、例えば鉛直板と遊技機の本体側（例えば機構盤）とで挟み付けるようにすれば脱落を防止できるので、例えば支持板に強固に固定しなくてもよい。しかし、球タンクを遊技機の本体側に取り付ける作業時などに板金樋が脱落するのはよくないので、請求項２記載のように、前記板金樋及び誘導体の前記支持板からの離脱を防止する離脱防止手段を備えるのが望ましい。
【００１４】
離脱防止手段の構成に制限はないが、例えば支持板に設けた爪などで板金樋を係止する構造、支持板と板金樋とを両面テープで粘着する手法などを採用できる。また、誘導体についても、これを板金樋に係止または係合させたり、両面テープで粘着したりすればよい。或いは、支持板に設けた爪などで誘導体を板金樋と共に係止する構造なども採用できる。また、支持板と誘導体とを連結して、それらの間に板金樋を挟み込む構造にすることも可能である。さらには、上に例示したものを組み合わせてもよい。
【００１５】
離脱防止手段を備えることで取り付け作業時などに板金樋や誘導体が脱落するのを防止でき、組み立て時の作業性が向上する。また、遊技機の使用時に板金樋や誘導体が脱落する事故も防止できる。
板金樋は横断面形状がコの字状で、その底面上に誘導体を配して整列路が構成されるので、上述のように整列路を移動する遊技球の列を２列にすることで各列の遊技球をそれぞれ側壁に接触させることができ、整列路を移動する遊技球を良好に除電できる。
【００１６】
遊技球を２列で移動させるには、整列路の幅（板金樋の側壁間の距離）を２列の遊技球の幅に対応させるだけでも可能であるが、それよりも各列を分離する方が確実である。
請求項３記載の球タンクは、請求項１または２記載の球タンクにおいて、前記誘導体は、前記側壁との間に遊技球を一列で移動させる幅の前記整列路を形成するための分離壁を備えるので、分離壁と一対の側壁それぞれとの間に遊技球の列を一列ずつ形成でき、遊技球を確実に２列に整列できる。
【００１７】
なお、遊技球を２列ではなくて１列に整列させることも可能である。そのためには、整列路の幅（板金樋の側壁間の距離）を遊技球１個分つまり一列分にすればよい。そして、この場合には分離壁は用いる必要はない。
球タンクから流出した遊技球を整列させる整列路は、従来のタンクレールがそうであるように、比較的緩やかな傾斜（例えば斜度が４度程度）にされるので、小さな異物が整列路内にあるだけでも遊技球の移動（流れ）が阻害されるおそれがある。
【００１８】
請求項４記載の球タンクは、請求項１、２または３記載の球タンクにおいて、前記板金樋の底板には一方の前記側壁寄りと他方の前記側壁寄りとが交互になる千鳥配置で複数のゴミ通過口を設け、前記誘導体には前記ゴミ通過口に対応する位置にゴミ落下口を設け、前記支持板には前記ゴミ通過口を通過した物体を通過させる排塵開口または排塵切欠を設けたので、誘導体上つまり整列路内に侵入したゴミ等の異物をゴミ落下口→ゴミ通過口→支持板の排塵開口または排塵切欠のルートで落下させて排出できる。整列路内に侵入した異物があっても前述のように排除されるから、そうした異物によって遊技球の移動（流れ）が阻害されるおそれは無くなる。
【００１９】
また、板金樋の底板に設けられるゴミ通過口は千鳥配置であるから、ゴミ通過口を形成するための打ち抜きプレス等に伴う応力が底板の一部に偏るのを防止できる。
ゴミ通過口を千鳥配置にしてゴミ落下口も千鳥配置にすれば、整列路内を列になって移動する遊技球は平均的にゴミ落下口上を通るわけで、異物排除の効率も均等化される。
【００２０】
なお、遊技球を誘導するために誘導体に設けられる突条は途中で切れずに、整列路の全長にわたって連続している方がよい（整列路の最上流部には設けなくてもよい）。つまり、ゴミ落下口部分でも突条を連続状態にする必要がある。
そのためには、例えばゴミ落下口の突条の長さ方向の開口寸法を小さくして、その開口分だけ突条を切ることで突条を実質的に連続状態にすることもできる。
【００２１】
しかし、この構造は成形金型の加工量が多くなるので好ましくない。また、そのような小さな開口寸法では異物を良好に排除できないおそれがある。
そこで、ゴミ落下口となる開口自体は十分に大きくして、その上に突条を掛け渡した構造（いわゆる簀の子状又は簾状）にして、突条を連続させるとよい。
【００２２】
上述のように、１組の板金樋と誘導体とによって構成される整列路は、遊技球を２列で移動させる構造にするのが好ましい。しかし、遊技機の仕様によっては３列や４列に整列することを要求される場合がある。
請求項５記載の球タンクは、そうした場合に適用可能としたものであり、請求項１から４のいずれか１項に記載の球タンクにおいて、前記板金樋と誘導体との組を複数にして、それらを前記支持板上に並置したことを特徴とする。
【００２３】
１組の板金樋と誘導体とによって１列分又は２列分の整列路を構成して、その複数組を支持板上に並置することで、３列以上の整列に対応できる。
請求項６記載の球タンクは、請求項１から５のいずれか１項に記載の球タンクにおいて、前記支持板を挟んで前記鉛直板と対面する部分は開放されていることを特徴とする。
【００２４】
このように鉛直板と対面する側を開放しておけば、板金樋及び誘導体の装着作業が（取り外しも）極めて容易になる。
この開放部分は、球タンクを遊技機の本体に取り付けた際に、例えば機構盤によって閉鎖されるので、ここから遊技球が漏出するおそれはない。
【００２５】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施例により発明の実施の形態を説明する。
【００２６】
【実施例】
図１、図２に示すように、本実施例の球タンク１０は、タンク本体２０、板金樋５０、誘導体６０、球均し７０、ストッパ８０、受圧板９０、補給スイッチ９５等から構成されている。なお、タンク本体２０、誘導体６０、球均し７０、ストッパ８０及び受圧板９０は、それぞれプラスチックの射出成形品であり、板金樋５０は板金製である。
【００２７】
図１〜３に示すように、タンク本体２０の上半部は貯留部２１が占めている。貯留部２１はほぼ矩形の周壁２２を備える箱状で、周壁２２の一面は平坦面２２ａとされている。貯留部２１の底部分は傾斜底２３と漏斗部２５とで構成されている。傾斜底２３は漏斗部２５に向かって傾斜しており、漏斗部２５には流出口２６が設けられて底が抜けた状態であるので、貯留部２１に投入された遊技球をすべて流出口２６から流出させることができる。
【００２８】
貯留部２１の底部分からは鉛直板２８、後端板２９及び押さえ板３０が延出されている。鉛直板２８と後端板２９は共に平板状で上下方向に沿っており、押さえ板３０は湾曲している。また、鉛直板２８は後端板２９及び押さえ板３０と連設されている。
【００２９】
鉛直板２８の下縁部からは、鉛直板２８と直交する方向に沿って支持板３１が延出されている。支持板３１は、図２（ｂ）及び図３（ｂ）に良好に示されるように、流出口２６側が高く流出口２６から遠ざかるに従って低くなる傾斜板である。この支持板３１には複数の排塵切欠３３が設けられている。排塵切欠３３には切り込み深さが大きいものと小さいものとの２種類があり、それらが交互に配されている。また支持板３１の先端部には係止切欠３４が設けられている。排塵切欠３３及び係止切欠３４の機能などについては後述する。
【００３０】
鉛直板２８と後端板２９との間にはスイッチ支持板３５が横設されており、このスイッチ支持板３５上に補給スイッチ９５が設置される（図２（ｂ）参照）。スイッチ支持板３５と支持板３１の端部同士は中継板３６を介して段差状に連続しており、スイッチ支持板３５上には中継板３６に隣接してアングル状の掛止部材３７が立設されている。
【００３１】
また、掛止部材３７の上方には、鉛直板２８に立設された支持ピン３８が配されている。
図２（ｂ）に示される通り、支持ピン３８には受圧板９０の軸受穴９１が外嵌されており、受圧板９０は支持ピン３８を中心にして回動可能である。ただし、後端板２９の内面から突出している規制突起３９が受圧板９０の先端部に当たるので、受圧板９０は規制突起３９よりも上方へは回動変位できない。
【００３２】
受圧板９０の下面からは突起９２が垂下されており、補給スイッチ９５の作用板９６に乗っている。作用板９６は、受圧板９０のみの荷重程度では下降変位しないが、それよりも十分に大きな荷重（例えば遊技球数個分程度の荷重）が掛かると下降変位し、それによって補給スイッチ９５がオフからオンに（またはオンからオフに）変化する。したがって、補給スイッチ９５の信号レベルを監視することで受圧板９０上の（つまり貯留部２１内の）遊技球の有無を判別できる。
【００３３】
図１〜３に示すように、押さえ板３０は、周壁２２の延長方向に下降した後に支持板３１に沿うように湾曲しており、先端の平行部４１付近では支持板３１とほぼ平行になっている。
平行部４１には、円と長方形を重ねた形状のストッパ保持穴４５が設けられている。ストッパ保持穴４５の中央の円形部の内径はストッパ８０の軸８１を摺動させる寸法で、長方形部分の長径はストッパ８０の一対の弾性柱８２の外面間の距離とほぼ等しい。
【００３４】
ストッパ８０の軸８１の上端には横に張り出した摘み８６が連設されており、軸８１の下端には柱保持板８９が連設されている。また、軸８１の下端部は半球状になっている。
対をなす弾性柱８２は柱保持板８９に連設されており、弾性柱８２には、下端部に上向きの下端フック８３、中程よりもやや上に下向きの中間フック８４、上端部には上端突起８５が設けられている。下端フック８３と中間フック８４の間隔はストッパ保持穴４５の上面と支持板３１の係止切欠３４の下端との距離にほぼ等しい。また、上端突起８５と摘み８６はほぼ同レベルにある。
【００３５】
このため、ストッパ８０を下端フック８３からストッパ保持穴４５に挿し込めば、弾性柱８２が弾性変形して下端フック８３がストッパ保持穴４５を通過する。挿入を続けると下端フック８３が係止切欠３４の上縁に当たるが、ここでも弾性柱８２が弾性変形して下端フック８３が係止切欠３４を通過する。下端フック８３が係止切欠３４を通過すると、弾性柱８２が弾性力で反発し下端フック８３が係止切欠３４の下縁に係止する。ちょうどこの時に中間フック８４がストッパ保持穴４５の上面に当接（係止）するので、それ以上ストッパ８０を挿入するのが困難になる。
【００３６】
ここで上端突起８５付近を摘んで弾性柱８２同士を近づけさせるように力を加えると、中間フック８４がストッパ保持穴４５の上面から外れる。そのままストッパ８０を挿入すれば、中間フック８４がストッパ保持穴４５に進入する。そこで弾性柱８２同士を近づける方向の力を解除してもストッパ８０の挿入が可能になる。さらに挿入を続ければ、今度は摘み８６がストッパ保持穴４５の上面に当するので、ストッパ８０をそれ以上は挿入できない。なお、このとき上端突起８５もストッパ保持穴４５の上方に突出している。
【００３７】
上述のようにストッパ８０を摘み８６がストッパ保持穴４５の上面に当たるまで挿入した状態から、例えば摘み８６を持って引き上げれば、中間フック８４が弾性柱８２を弾性変形させながらストッパ保持穴４５を通過して、その上面に係止する位置になる。すると、下端フック８３が係止切欠３４の下縁に係止するので、それ以上ストッパ８０を引き上げるのが困難になる。
【００３８】
つまり、中間フック８４がストッパ保持穴４５の上面に係止して下端フック８３が係止切欠３４の下縁に係止する位置（開放位置）と摘み８６がストッパ保持穴４５の上面に当たる位置（遮断位置）との間で、ストッパ８０を容易に昇降させることができ、開放位置及び遮断位置にして操作力を加えなければ、各位置を維持させることができる。
【００３９】
押さえ板３０には、平行部４１に隣接して球均し切欠４２が設けられており、球均し切欠４２の平行部４１側の端部付近で押さえ板３０の上面に固着された球均し支持ピン４３が球均し切欠４２の上方に突出している。
この球均し支持ピン４３には球均し７０の軸受穴７１が外嵌されており、球均し７０は球均し支持ピン４３を中心にして回動可能である。
【００４０】
球均し７０は押さえ板３０と整合する曲面の均し板７２、その上端部に連設された立上板７３、均し板７２と立上板７３の間に配された錘部７４、均し板７２の下面から法線に沿って延出された仕切板７５を備えている。
なお、球均し切欠４２以外の部分での押さえ板３０の幅は支持板３１の幅とほぼ等しく、球均し切欠４２に球均し７０を装着したときの幅は支持板３１の幅よりもわずかに小さい。
【００４１】
板金樋５０は、互いに平行な一対の側壁５１ａ、５１ｂとこれら側壁５１ａ、５１ｂ間に横設された底板５２とを有する、横断面形状がコの字状の板金製の樋である。側壁５１ａ、５１ｂの上縁は中程から上流側にかけて傾斜しており、側壁５１ａ、５１ｂは横長の台形状である。底板５２には、複数の長方形のゴミ通過口５３が、側壁５１ａに寄った位置と側壁５１ｂに寄った位置とに交互に、つまり千鳥配置で開けられている。また、底板５２の先端部にはストッパ通過穴５４が設けられている。
【００４２】
板金樋５０の全長は支持板３１の全長とほぼ等しく、板金樋５０の幅（側壁５１ａ、５１ｂの外面間の距離）は支持板３１の幅（鉛直板２８から支持板３１の横端３１ａまでの距離）にほぼ等しい。また、板金樋５０の高さ（底板５２の下面から側壁５１ａ、５１ｂの上縁までの距離）は、支持板３１と平行部４１との間隔にほぼ等しい。
【００４３】
従って、側壁５１ａを鉛直板２８に接触させて板金樋５０を支持板３１上に載置すれば、図２に示されるとおり、側壁５１ｂは支持板３１の横端３１ａ及び平行部４１の横端４１ａに整合し、また板金樋５０と支持板３１の先端同士、後端同士を整合させることができ、支持板３１と平行部４１との間に板金樋５０を緩み無く挿通させることができる。
【００４４】
また、このように板金樋５０を支持板３１上に載置した際には、各ゴミ通過口５３はそれぞれ排塵切欠３３上に位置する。排塵切欠３３の幅（支持板３１の長手方向寸法）は対応する各ゴミ通過口５３の幅とほぼ等しく、排塵切欠３３の切れ込み寸法は、ゴミ通過口５３の側壁５１ｂに平行な２辺のうち側壁５１ｂから遠い方の辺と側壁５１ｂとの距離に対応しているので、板金樋５０を支持板３１上に載置した際にゴミ通過口５３の開口域が狭められることはない。
【００４５】
そして、ストッパ通過穴５４は、ストッパ保持穴４５の真下になる場所で係止切欠３４上に位置するが、ストッパ通過穴５４の輪郭はストッパ保持穴４５の長方形部分よりもわずかに大きく、ストッパ８０の通過を妨げない。このため、ストッパ８０はストッパ通過穴５４を貫通して上述の開放位置と遮断位置に変位できる。
【００４６】
板金樋５０の内側に配される誘導体６０はプラスチックの射出成形品であり、幅は板金樋５０の内法幅（側壁５１ａ、５１ｂ間距離）に整合しており、図２に示されるとおり板金樋５０に緩み無く挿入されている。
図１に良好に示されるように、誘導体６０の上面中央には主分離壁６１と副分離壁６２が立設されている。
【００４７】
これら主分離壁６１と副分離壁６２との間はストッパ挿通穴６３が設けられている。ストッパ挿通穴６３は、誘導体６０を板金樋５０に適正に挿入した際にストッパ通過穴５４の直上となる。ストッパ８０は、ストッパ通過穴５４及びストッパ挿通穴６３を共通に貫通しており、これらを通って上述の開放位置と遮断位置に変位できる。
【００４８】
また、誘導体６０を板金樋５０に挿入した状態での主分離壁６１及び副分離壁６２と側壁５１ａ、５１ｂとの距離は遊技球の直径を上回り（本例では約１２ｍｍ）、主分離壁６１及び副分離壁６２の両側を遊技球がそれぞれ１列で通過できる。球均し７０の下面から延出されている仕切板７５は、主分離壁６１の上方に位置してほぼ一連となり主分離壁６１と共に遊技球の流れを左右に分ける働きをする。ただし、球均し７０は支持ピン４３を中心にして上下に回動可能であるので、常に主分離壁６１と一連になっているわけではない。
【００４９】
ストッパ８０は、これが開放位置にあるときには、柱保持板８９及び弾性柱８２の下半部が主分離壁６１と副分離壁６２との間に位置して、主分離壁６１及び副分離壁６２と共に遊技球を誘導する。
一方、ストッパ８０を遮断位置にした場合は、ストッパ８０の軸８１が主分離壁６１と副分離壁６２との間に位置して、軸８１と側壁５１ａ、５１ｂとの間隔は遊技球の直径を下回る。
【００５０】
誘導体６０の左右縁部には、側壁５１ａ、５１ｂに沿うサイド突条６４が設けられ、それらと主分離壁６１及び副分離壁６２の間には整列突条６５が設けられている。
そして、誘導体６０の底板部分には、複数のゴミ落下口６６が千鳥配置で設けられている。ただし、主分離壁６１、サイド突条６４及び整列突条６５はゴミ落下口６６上でも断絶せずに開口上方を橋状に渡されている。つまり、ゴミ落下口６６の上方は簀の子状になっている。
【００５１】
各ゴミ落下口６６は、誘導体６０を板金樋５０に適正に挿入した際にそれぞれゴミ通過口５３の直上となる。各ゴミ落下口６６のサイズは、その直下になるゴミ通過口５３とほぼ同サイズである。したがって、ゴミ落下口６６、ゴミ通過口５３及び排塵切欠３３が、それぞれ１つずつ上下に重なって一連の穴状となる。
【００５２】
誘導体６０の後端部からはアングル状の係止部６７が延出されている。誘導体６０の係止部６７を除いた部分の長さは板金樋５０の長さとほぼ等しく、誘導体６０と板金樋５０の先端同士を合わせて、誘導体６０を板金樋５０に適正に挿入した際には係止部６７が板金樋５０の後端からはみ出す。このはみ出している係止部６７を中継板３６と掛止部材３７との間に挿入させることで、誘導体６０及び板金樋５０が支持板３１から離脱するのを防止している。
【００５３】
板金樋５０の先端部は支持板３１と平行部４１との間に緩み無く挿通させられていて、支持板３１からの離脱を防止されており、ストッパ８０も誘導体６０及び板金樋５０を貫通することでこれらが支持板３１から離脱するのを防止している。
【００５４】
すなわち、平行部４１、ストッパ８０及び誘導体６０（特に係止部６７）が共同して、離脱防止手段として機能している。
本実施例の球タンク１０は、図２に示すとおりに組み立てられた状態で遊技機例えばパチンコ遊技機の本体に取り付けられる。
【００５５】
球タンク１０が単独のときには板金樋５０の側壁５１ｂ及びスイッチ支持板３５の上方（貯留部２１までの部分）が開放状態となっているが、この開放部分は、球タンク１０を遊技機の本体に取り付けた際に、例えば機構盤によって閉鎖される。なお、貯留部２１の下側には、開放部分を閉鎖する部材（例えば機構盤）との間に多少の（例えば遊技球の直径に満たない程度の）隙間ができても差し支えない。つまり、この開放部分については、遊技球を漏出させないという条件で、完全に閉鎖する必要はない。
【００５６】
また、板金樋５０と誘導体６０とが共同して、主分離壁６１及び副分離壁６２の両側の各１列の整列路６９を形成しているが、球タンク１０を遊技機の本体に取り付けた際には、整列路６９の先端は遊技球の払出装置に通じる球樋に接続される。
【００５７】
遊技店の補給設備から球タンク１０に遊技球が供給されると、それらは貯留部２１から漏斗部２５を経て流出口２６から流出する。流出口２６から流出した遊技球は、整列路６９に流れ込み、これに沿って流下しながら、各整列路６９毎に１列に、全体として２列に整列させられる。整列路６９を移動する遊技球は対をなしている整列突条６５上を転動するから、これによってその進路が直線的になり、良好に整列する。
【００５８】
遊技球は流出口２６から乱雑に流出するので、整列路６９の上で例えば２段や３段に積み重なることがある。そのような山状の部分は球均し７０によって崩される。遊技球の積み重なりが大きい場合には、それによって球均し７０が押し上げられることがあるが、錘部７４がそれに対して抵抗となるので遊技球が球均し７０を押し上げてあふれ出るおそれはない。また、球均し７０が適度に上昇することで球詰まりを防止できる。さらに、球均し７０の仕切板７５は、積み重なった遊技球つまり主分離壁６１よりも上に出ている遊技球を左右に区分する働きもする。球均し７０の下流側では、平行部４１が天井となって整列路６９の高さを１球分に制限し、整列路６９の先端部は１列（１段）の遊技球のみが通過可能となっている。したがって、整列路６９の先端部では確実に１列（合計２列）となる。
【００５９】
しかも、各列の遊技球は、それぞれ側壁５１ａ、５１ｂに良好に接触するから、板金樋５０をアースすることで、整列路６９を移動する遊技球を良好に除電できる。これにより静電気のスパークなどが原因となる障害を防止する効果が高まる。
【００６０】
払出装置が稼動すれば、そこから払い出された分だけ遊技球が整列路６９から流出し、これに応じて流出口２６から出た遊技球が整列路６９に流れ込む。払出装置が停止すれば、こうした遊技球の移動も停止する。
なお、上記のように遊技球を流すにはストッパ８０を開放位置にしておく必要があり、通常はストッパ８０が開放位置にされている。
【００６１】
ところが、例えば整列路６９と払出装置とを中継する球樋や払出装置の修理等で整列路６９からの遊技球の流出を止めたい場合がある。そのようなときには、ストッパ８０を遮断位置にすればよい。ストッパ８０を遮断位置にすると、ストッパ８０の軸８１が主分離壁６１と副分離壁６２との間に下降して整列路６９の幅を狭めるので、ここで遊技球の流れが遮断される。通常は整列路６９内に遊技球が存在するが、軸８１の下端部が半球状になっているために、軸８１を下降させた際にはこの部分が整列路６９内で並んでいる遊技球間に割り込ようになるので、整列路６９内の遊技球によってストッパ８０の下降が阻害されない。
【００６２】
遊技球が整列路６９から払出装置へと流出すれば、それに応じて貯留部２１内の遊技球が減少するが、貯留部２１内の遊技球の有無は補給スイッチ９５の信号レベルに基づいて判別できる。すなわち、流出口２６の下側つまり受圧板９０上に遊技球が有れば、この荷重が受圧板９０を介して補給スイッチ９５に作用し、遊技球が無くなれば荷重が作用しなくなるので、補給スイッチ９５の信号レベルを監視することで受圧板９０上の（つまり貯留部２１内の）遊技球の有無を判別できる。補給スイッチ９５の信号レベルに応じて補給設備から遊技球を供給することで球タンク１０が球不足になるのを防止できる。
【００６３】
この球タンク１０では、貯留部２１から支持板３１に至る部分を一体のタンク本体２０として射出成形されているが、鉛直板２８や支持板３１などは単純な板状でよく、例えば従来のタンクレールに設けられている整列用の突条や溝を設ける必要がないから、成形金型は複雑にならない。
【００６４】
誘導体６０には遊技球を誘導するための主分離壁６１、副分離壁６２及び整列突条６５が設けられるが、これらの構造は単純であるから、誘導体６０用の成形金型も複雑にならない。
板金樋５０は横断面形状がコの字状の単純構造であるしプレス成形可能である。
【００６５】
これらのことから、球タンク１０は製造コストの低減が可能になる。
板金樋５０は側壁５１ａを鉛直板２８に沿わせて支持板３１上に載置され、板金樋５０の底板５２上に誘導体６０を配することで側壁５１ａ、５１ｂ間に整列路６９が形成される。すなわち、板金樋５０と誘導体６０とによって従来のタンクレールに相当する機能部が形成されるので、球タンク１０を遊技機の本体側に取り付ければ、従来の球タンクとタンクレールとに相当する部分の取付が完了する。したがって、遊技機の組み立て工程が単純化される。
【００６６】
貯留部２１から流出した遊技球は整列路６９によって誘導されるが、整列路６９の両側の壁は板金樋５０の側壁５１ａ、５１ｂであるから、各列の遊技球をそれぞれ側壁５１ａ、５１ｂに接触させることができる。したがって、板金樋５０をアースすることで、整列路６９を移動する遊技球を良好に除電できる。これにより静電気のスパークなどが原因となる障害を防止する効果が高まる。
【００６７】
板金樋５０及び誘導体６０は、離脱防止手段となる平行部４１、ストッパ８０及び誘導体６０（特に係止部６７）の共同によって、支持板３１からの離脱を防止しされているので、球タンク１０が単独のとき（遊技機に装着する前）でも、板金樋５０及び誘導体６０がタンク本体２０から離脱するおそれはない。これにより、球タンク１０を遊技機の本体側に取り付ける作業も容易になり、作業性が向上する。また、遊技機の使用時に板金樋５０や誘導体６０が脱落する事故も発生しない。
【００６８】
また、この球タンク１０は、板金樋５０の底板には千鳥配置でゴミ通過口５３を設け、誘導体６０にはゴミ通過口５３に対応する位置にゴミ落下口６６を設け、支持板３１にはゴミ通過口５３を通過した物体を通過させる排塵切欠３３を設けたので、誘導体６０上つまり整列路６９内に侵入したゴミ等の異物をゴミ落下口６６→ゴミ通過口５３→排塵切欠３３のルートで落下させて排出できる。整列路６９内に侵入した異物があってもこのように排除されるから、そうした異物によって遊技球の移動（流れ）が阻害されるおそれは無くなる。
【００６９】
また、板金樋５０の底板に設けられるゴミ通過口５３は千鳥配置であるから、ゴミ通過口５３を形成するための打ち抜きプレス等に伴う応力が底板５２の一部に偏るのを防止できる。
ゴミ通過口５３を千鳥配置にしてゴミ落下口６６も千鳥配置にしているから、整列路６９内を列になって移動する遊技球は平均的にゴミ落下口６６上を通るわけで、異物排除の効率も均等化される。
【００７０】
以上、実施例にしたがって本発明の実施の形態を説明したが、本発明はこれらの例に限定されるものではない。
例えば、実施例では後端板２９と中継板３６との間にスイッチ支持板３５を設けて、この上に補給スイッチ９５を設置しているが、スイッチ支持板３５に相当する部材をタンク本体２０とは別体にしてもよい。また、受圧板９０を球タンク１０以外で、つまり遊技機の本体側で支持する構成にしてもよい。ただし、スイッチ支持板３５をタンク本体２０と一体にして、また受圧板９０もタンク本体２０に設けた支持ピン３８で支持する構成の方が部品点数は少なくなるし射出成形の回数も少なくなるから、その点では実施例の構成が優れている。
【００７１】
また、実施例等では、遊技機の具体例としてパチンコ遊技機をあげているが、賞球として遊技球が払出される遊技機であれば本発明の球タンクを使用でき、本発明の球タンクを例えばスロットマシンに装備することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施例の球タンクの分解斜視図。
【図２】  実施例の球タンクの三面図。
【図３】  実施例のタンク本体の説明図であり、（ａ）平面図、（ｂ）正面図、（ｃ）下面図。
【図４】  実施例のタンク本体に装着される部品の説明図であり、（ａ）球均しの正面図、（ｂ）球均しの下面図、（ｃ）ストッパの正面図、（ｄ）ストッパの下面図。
【図５】  実施例のタンク本体に装着される部品の説明図であり、（ａ）誘導体平面図、（ｂ）誘導体の正面図、（ｃ）板金樋の平面図、（ｄ）板金樋の正面図。
【符号の説明】
１０    球タンク
２０    タンク本体
２１    貯留部
２５    漏斗部
２６    流出口
２８    鉛直板（懸垂部）
２９    後端板（懸垂部）
３０    押さえ板（懸垂部）
３１    支持板（懸垂部）
３３    排塵切欠
３５    スイッチ支持板（懸垂部）
３６    中継板（懸垂部）
３７    掛止部材
４１    平行部（懸垂部、離脱防止手段）
５０    板金樋
５１ａ、５１ｂ  側壁
５２    底板
５３    ゴミ通過口
６０    誘導体（離脱防止手段）
６１    主分離壁（分離壁）
６２    副分離壁（分離壁）
６５    整列突条（突条）
６６    ゴミ落下口
６７    係止部（離脱防止手段）
６９    整列路
７５    仕切板
８０    ストッパ（離脱防止手段）
９０    受圧板
９５    補給スイッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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