(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有機質物を内部に収容して発酵させる発酵槽と、この発酵槽内で移動しつつ前記有機質物を攪拌する攪拌機とを有する発酵処理装置において、
攪拌機移動可能領域であって前記発酵槽の底部に、前記攪拌機の少なくとも一部を内部の洗浄液に浸すことができる洗浄液槽が設けられており、該洗浄液槽の上部開口に開閉可能な蓋が設けられていることを特徴とする発酵処理装置。
【請求項２】
前記洗浄液槽内またはその近辺に、洗浄液に浸された前記攪拌機の攪拌部材と接触可能なブラシが設けられていることを特徴とする請求項１記載の発酵処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、生ゴミ、家畜糞、農業廃棄物、食品加工残渣などの有機質物を発酵処理して、堆肥等として有効に利用したり、減容化して廃棄を容易にしたりする発酵処理装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、生ゴミ等の有機質物を発酵処理する装置としては、種々の装置が提案されているが、その発酵処理に際しては有機質物を撹拌して空気との接触を良好にすることが重要になる。その撹拌方法としては、適当な撹拌装置、例えばスクープ式撹拌機を発酵槽内で移動させつつ有機質物を撹拌するものや、発酵槽自体を回転させて撹拌を行うドラム式発酵槽を使用したものなどが知られており、多量の有機質物を効率的にかつ連続的に発酵処理するという点では、撹拌機を発酵槽内で移動させながら撹拌する装置が優れている。
上記スクープ式撹拌機の一例を説明すると、発酵槽内を移行自在としたコンベヤの外面に多数の掻き上げ部材（スクープ）を設け、このコンベヤを発酵槽内で縦にして配置し、これを発酵槽内を移動させつつコンベヤを回転させることによって発酵槽内の有機質物を撹拌するものである（実開昭５５−１１６０４４号、実開昭５６−４８５３６号等）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の撹拌機を用いた発酵処理装置には次のような欠点がある。
すなわち、原料を撹拌機で撹拌する際、例えばスクープ式撹拌機で原料をかき上げ、後方へ移送する際に、撹拌機の撹拌部材（かき上げ板等）に原料が徐々に付着し、その量が次第に増すことによりかき上げ能力が低下し、遂には著しい能力低下により機能を発揮することができなくなるという問題がある。
これについては、かき上げ板の形状や材質等の改良により解決しようとする試みもなされているが、効果的に原料の付着を防止するには至っていない。また、撹拌部材の近辺に振動装置を設け、該装置の振動によって撹拌部材に付着した原料を除去する装置（特開平８−１４３３８６号）も提案されているが、この方法によっても確実に付着物を除去することは困難であり、また、装置が複雑になり保守も面倒であるという問題がある。これらのため現状では撹拌機の付着物は人手により取り除いており、作業員に相当の労力を強いているのが実状である。
【０００４】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、人手を要することなく、また複雑な装置類を必要とすることなく、確実に攪拌機の付着物を除去することができる発酵処理装置を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明の発酵処理装置は、有機質物を内部に収容して発酵させる発酵槽と、この発酵槽内で移動しつつ前記有機質物を攪拌する攪拌機とを有する発酵処理装置において、攪拌機移動可能領域であって前記発酵槽の底部に、前記攪拌機の少なくとも一部を内部の洗浄液に浸すことができる洗浄液槽が設けられており、該洗浄液槽の上部開口に開閉可能な蓋が設けられていることを特徴とする。
【０００７】
さらに、発酵処理装置についての第２の発明は、第１の発明の発酵処理装置において、洗浄液槽内またはその近辺に、洗浄液に浸された攪拌機の攪拌部材と接触可能なブラシが設けられていることを特徴とする。
【０００８】
本発明は、生ゴミ、畜糞等の有機質物の発酵処理分野で適用されるものであり、その処理対象物は特に限定されない。これらの有機質物は発酵処理によって、堆肥として有効に利用したり、減容化、消滅化して廃棄を容易にしたりするものであり、処理目的も限定されるものではない。
また、本発明における発酵処理装置としては、長尺な箱形の発酵槽とスクープ式撹拌機とを有するものを代表的なものとして例示することができる。この装置では、発酵槽内でスクープ式撹拌機を発酵槽の長手方向に沿って移動させつつそのスクープを回転させることによって有機質物を撹拌する。但し、本発明としては、発酵槽の形状や撹拌機の構造が上記のものに限定されるものではなく、適宜、必要な形状や構造を選択することができる。例えば、撹拌機としては、撹拌部材を移動させたり回転させたりすることによって、有機質物を撹拌できるものであればよい。
【０００９】
また、撹拌機を洗浄する洗浄液槽は、発酵槽内外の適宜な位置に配置することができるが、有機質物を撹拌している最中の撹拌機の移動や撹拌動作の妨げにならない位置に配置するのが望ましく、長尺な発酵槽では、長手方向端部に配置するのが望ましい。また、上記の点では、発酵槽の底部を掘り下げるようにして洗浄液槽を設け、その上部を開口して該開口部に開閉可能な蓋を被せるようにするのが一層望ましい。なお、洗浄液槽は、撹拌機が移動できる範囲内になければならず、自走式の撹拌機では、撹拌機の自走可能な範囲内に設けるのが望ましい。また、撹拌機は、撹拌時等に移動手段によって移動されるので、この移動手段によって上記洗浄液槽にまで移動させるようにするのが望ましい。したがって、洗浄液槽への移動も、撹拌機の移動経路をそのまま利用するものやこれと連続して延伸する経路を利用するのが望ましい。
【００１０】
上記洗浄液槽には、所望の洗浄液を収容することができ、単なる水や、適当な成分を含ませた洗浄液を使用することができる。この洗浄液には、少なくとも撹拌機の一部が浸り、その撹拌部材と洗浄液とが接触するものであればよい。しかも、この位置で撹拌動作させる撹拌部材が接触するように、発酵槽内の適宜位置、例えば洗浄液槽内またはこれに近接する位置に一以上のブラシを配置するのが望ましい。洗浄液は、そのまま廃棄する他、有機質物への水分補給用として再利用することもできる。
【００１１】
上記装置によれば、撹拌機の発酵槽内外の適宜の位置に移動させるだけで、洗浄液に撹拌機の少なくとも一部を浸すことができる。この状態で、撹拌機を撹拌動作させると、撹拌部材と洗浄液とが動的に接触する。一般的に金属等へ付着した有機質材料は多量の水分によって粘着力を失うという特長があるので、撹拌部材や撹拌機のその他の部位に付着した有機質物を、上記接触によって効果的に除去することができる。この際に、撹拌部材にブラシが接触するようにしておけば、より効果的に有機質物の除去を行うことができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の一実施形態の発酵処理装置１を示す概略図であり、その装置構成について以下に説明する。
発酵処理装置１は、水平長尺型で断面溝型の発酵槽２を有しており、該発酵槽２は、その一端（図１左端）に有機質材料３を投入する投入部４が設けられており、他端（図１右端）から処理済みの有機質材料を運び出している。
なお、上記発酵槽２には、内部に空気を送り込む通気装置（図示しない）が設けられており、また、発酵槽２の上部には、有機質材料３に向けて必要な水分を散布する散水装置６が設けられている。
【００１３】
さらに発酵槽２の両側壁２ａ，２ａ上には、スクープ式攪拌機１０の移動経路として、長手方向に沿ってレール７、７が配置されている。このスクープ式攪拌機１０は、撹拌部材として多数のスクープ１１ａを外周面に固定した無限軌道状の周回ベルト１１を有しており、この周回ベルト１１の上端を、撹拌機移動台１０ａに回転可能に吊り下げるとともに、これを回転駆動するべく回転装置（モータ）１２が設けられている。なお周回ベルト１１の先端側は、撹拌機移動台１０ａの調整モータ１３にワイヤ１３ａで固定されており、調整モータ１３でワイヤ１３ａの長さを調整することにより周回ベルト１１の傾斜角度を変更することができ、略水平にして収納することもできる。さらに攪拌機１０自身には、前記側壁２ａ上を自走して前後進できるように駆動装置１４が設けられている。
【００１４】
また、発酵槽２の排出側端部の底部には、上部を開口した洗浄液槽２０が堀下げるようにして設けられており、該開口は、一端を発酵槽底部に軸止した蓋２１で覆われている。この蓋２１は、その両端にシリンダ式の開閉装置２２、２２が取付けられており、上記軸止部２３を中心に開閉可能にしてある。
上記洗浄液槽２０内には、洗浄用の水２４が収納されており、該洗浄液槽２０の底部には上向きにブラシ２５が固定されている。また、上記洗浄液槽２０には、パイプ２６が接続されており、該パイプ２６は、ポンプ２７を介して散水装置６に接続されている。
【００１５】
次に、上記装置の動作について説明する。
水分、粒度などを調整した有機質材料３は、投入部４から発酵槽２内に投入され、スクープ式攪拌機１０の作動によって攪拌、移送され、徐々に図示（図１）左方部から右方部へと移動する。この動作に伴って、通気装置からは、発酵槽２内に給気され、散水装置６からは有機質材料３に散水される。
なお、スクープ式撹拌機１０の作動を詳細に説明すると、周回ベルト１１の回転によってスクープ１１ａが移動し、有機質材料３を掻き上げ、周回ベルト１１の上端で反転した後、有機質材料３を落下させる。しかし、継続して撹拌動作を行うと、全ての有機質材料３が良好に落下せずスクープ１１ａに有機質材料３が徐々に付着し、次第にその量を増して撹拌性能を大幅に落下させる。
【００１６】
そこで、付着量が増えて撹拌性能が低下する前に、撹拌機１０を駆動装置１４によってレール７、７上を自走させて発酵槽２の端部に移動させ、洗浄液槽２０の直上に位置させる。次いで、開閉装置２２、２２を作動させて蓋２１を回転させて洗浄液槽２０の上方部を開け、撹拌機１０の一部すなわち、周回ベルト１１の下方部を洗浄液２４に浸ける。この際には、調整モータ１３によって周回ベルト１１の傾斜角度を変更することにより、この周回ベルト１１を洗浄液２４に容易に浸けることができる。この状態では、スクープ１１ａとブラシ２５とが接触するように撹拌機１０を位置させている。次いで撹拌機１０を動作させて図２に示すように周回ベルト１１を回転させると、スクープ１１ａが洗浄液２４と動的に接触して洗浄され、さらにブラシ２５でこすられて付着していた有機質物３が効率的かつ効果的に除去される。洗浄液２４は、そのまま、または適当に濾過するなどしてポンプ２７によって汲み上げられ、パイプ２６を通して散水装置６から発酵処理中の有機質物３に散布される。なお、場合によっては、洗浄液を再利用せず、廃棄することも可能である。
【００１７】
付着物を取り除いた撹拌機１０は、再度駆動装置１４によってレール７上を移動させて動作経路上に戻し、動作経路上での移動および撹拌動作を続行する。
一方、蓋２１は、開閉装置２２、２２の動作によって回転させて洗浄液槽２０を閉じておくことにより、撹拌機１０の撹拌動作の妨げになることはない。
なお、動作経路に戻された上記撹拌機１０は、スクープ１１ａから付着物が取り除かれているので、初期と同様に良好な撹拌性能を得ることができる。そして、スクープ１１ａへの付着量が再度増えたならば、上記と同様にして撹拌機１０を移動させて洗浄液槽２０に浸けて撹拌動作させることにより容易に付着物を除去することができる。
上記の方法によれば、撹拌機の移動手段を利用して移動させ、しかも撹拌作動によって付着物を取り除けるので、複雑な装置や特別な装置を必要とすることがなく、既存の設備をできるだけ利用して効率的に付着物を取り除くことができる。
【００１８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の発酵処理装置によれば、攪拌機移動可能領域であって発酵槽の底部に、攪拌機の少なくとも一部を内部の洗浄液に浸すことができる洗浄液槽を設け、該洗浄液槽の上部開口に開閉可能な蓋を設けたので、簡易な装置の変更によって攪拌機の洗浄を効率的に行う装置が得られる。
【００１９】
さらに、洗浄液槽内またはその近辺に、洗浄液に浸された攪拌機の攪拌部材と接触可能なブラシを設ければ、洗浄効果を一層高めることができる。
そして、本発明によれば、従来の攪拌機の欠点である、攪拌部材の人手による付着物の除去という労力を皆無にすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態を示す発酵処理装置の概略正面断面図である。
【図２】  同じく発酵槽の後部端断面図である。
【図３】  同じくスクープと付着物とを示す拡大図である。
【図４】  同じく図２のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】  同じく図２のＶ視図である。
【符号の説明】
１    発酵処理装置
２    発酵槽
３    有機質材料
７    レール
１０    スクープ式攪拌機
１１    周回ベルト
１１ａ  スクープ
１４    駆動装置
２０    洗浄液槽
２１    蓋
２２    開閉装置
２４    水
２５    ブラシ
【図１】
0004034369.tif 000002
【図２】
0004034369.tif 000003
【図３】
0004034369.tif 000004
【図４】
0004034369.tif 000005
【図５】
0004034369.tif 000006