(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを内部に貯めて吐出する少なくとも２個以上のトナー容器が挿入されるトナー容器挿入部と、上記トナー容器挿入部に設けられ、挿入されるトナー容器の有無を検知するトナー容器有無検知手段と、上記トナー容器挿入部に挿入された上記トナー容器を駆動してトナーを吐出させるトナー容器駆動手段と、上記トナー容器駆動手段により駆動されて上記トナー容器から吐出するトナーを堆積して収容するトナー堆積収容部と、上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段と、上記トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気としてトナー搬送をする混合気搬送手段と、を備え、上記トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知することによって、上記トナー容器内のトナーの有無を検知するトナー供給装置において、
上記トナー容器は、トナー容器の引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放した補給状態にある補給トナー容器であるか、もしくは上記トナー容器の引き抜き阻止を解除してトナーの吐出口の蓋の開放を阻止する待機状態にある待機トナー容器であり、
上記トナー容器内のトナー有無を確認する際に上記トナー有無検知手段により上記トナー堆積収容部内のトナー有りと検知されている場合は、上記トナー有無検知手段によりトナー無しと検知されるまで、上記補給トナー容器を駆動する上記トナー容器駆動手段を一時的に停止させ、上記混合気搬送手段を強制的に動作させることが可能であり、
上記トナー容器の内、１個のトナー容器だけが補給トナー容器であるか、もしくは全てのトナー容器が待機トナー容器であり、上記補給トナー容器が上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段によりトナーの無しと検知されるまで補給状態を維持するよう管理することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項２】
請求項１のトナー供給装置において、上記混合気搬送手段が強制的トナー搬送を行った際は、上記トナー容器駆動手段による上記トナー容器の補給トナー容器からトナー堆積収容部へトナーを吐出する駆動を所定時間だけ停止することを特徴とするトナー供給装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のトナー供給装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、トナー供給装置及びそれを有する画像形成装置に関し、特に、電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー画像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給するトナー供給装置及びそれを有する電子写真方式における画像担持体上の潜像を顕像化してトナー像を形成するトナーを現像位置から離れた位置より供給されて画像を形成する複写機、ファクシミリ装置、プリンターあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、現像装置のトナータンクに隣接して設けられたトナーサーバに設けた複数本のトナーカートリッジを回動して複数回自動的に変換されるようして、操作者によるトナーカートリッジの交換頻度を減少するトナー補給機構は公知である（特開平２−２７７０８３号の公報を参照）。
現像装置と別体に設けられたトナー貯留手段からモーノポンプを使用してトナーを供給するようにした小型でメンテナンス時の操作性を向上させる現像装置も公知である（特開平７−２１９３２９号の公報を参照）。
２個のトナーカートリッジをそれぞれ個別に装着出来るトナーカートリッジ収容部を備え、一方のトナーカートリッジから２本の分岐管と本管を有するトナー搬送管を経由して現像装置にトナーを補給するトナー補給装置において、トナー搬送管を通過するトナー量を測定するセンサーの近傍を通過トナーが無いことがセンサーによって検知されると、他方のトナーカートリッジ内のアジテータを回転させて、他方のトナーカートリッジ内のトナーが搬出され始めるようにすることも公知である（特開平４−８０７７９号又は特開平８―１３７２２７号等の公報を参照）。
更に、現像位置から離れた複数本のトナー容器を備えたトナー供給装置から、現像装置にトナーを搬送して画像を形成することも同一出願人の発明者から提案されている。
然し、従来の複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナーサーバやトナー供給装置においては、トナー容器の着脱操作性や交換性が悪く、トナーの搬出が遅れて画像形成の動作が中断したり、複数のトナー容器内のトナーの有無を自動的に事前に検知するためには複数の検知手段が必要になりコスト高になるだけでなく、トナー容器交換が頻々に行われると、これらの検知手段の故障が多発したり、トナー容器の交換時等にトナー飛散が発生したりして資源を無駄にするだけでなく飛散トナーが感光体等に付着して画像品質も低下すると言う不具合が生じていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前述した従来のかかる複数のトナーカートリッジのトナー容器を有するトナーサーバやトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置は、トナー容器の着脱操作性や交換性が悪く、トナーの搬出が遅れて画像形成の動作が中断したり、複数のトナー容器内のトナーの有無を自動的に事前に検知するためには複数の検知手段が必要になりコスト高になるだけでなく、トナー容器交換が頻々に行われると、これらの検知手段の故障が多発したり、トナー容器の交換時等にトナー飛散が発生したりして資源を無駄にするだけでなく飛散トナーが感光体等に付着して画像品質も低下すると言う問題が生じていた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、トナー容器の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで故障が少なく自動的に事前に検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置及びそれを有して高品質の画像を連続して形成する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１の本発明は、トナーを内部に貯めて吐出する少なくとも２個以上のトナー容器が挿入されるトナー容器挿入部と、上記トナー容器挿入部に設けられ、挿入されるトナー容器の有無を検知するトナー容器有無検知手段と、上記トナー容器挿入部に挿入された上記トナー容器を駆動してトナーを吐出させるトナー容器駆動手段と、上記トナー容器駆動手段により駆動されて上記トナー容器から吐出するトナーを堆積して収容するトナー堆積収容部と、上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知するトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段と、上記トナー堆積収容部内に堆積したトナーを流動化する気体との混合気としてトナー搬送をする混合気搬送手段と、を備え、上記トナー容器駆動手段をトナー容器からトナーを吐出させるように所定時間駆動してからトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段により上記トナー堆積収容部内に堆積されたトナーの有無を検知することによって、上記トナー容器内のトナーの有無を検知するトナー供給装置において、上記トナー容器は、トナー容器の引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放した補給状態にある補給トナー容器であるか、もしくは上記トナー容器の引き抜き阻止を解除してトナーの吐出口の蓋の開放を阻止する待機状態にある待機トナー容器であり、上記トナー容器内のトナー有無を確認する際に上記トナー有無検知手段により上記トナー堆積収容部内のトナー有りと検知されている場合は、上記トナー有無検知手段によりトナー無しと検知されるまで、上記補給トナー容器を駆動する上記トナー容器駆動手段を一時的に停止させ、上記混合気搬送手段を強制的に動作させることが可能であり、上記トナー容器の内、１個のトナー容器だけが補給トナー容器であるか、もしくは全てのトナー容器が待機トナー容器であり、上記補給トナー容器が上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段によりトナーの無しと検知されるまで補給状態を維持するよう管理することを特徴とする。
請求項２の本発明は、請求項１記載のトナー供給装置において、上記混合気搬送手段が強制的トナー搬送を行った際は、上記トナー容器駆動手段による上記トナー容器の補給トナー容器からトナー堆積収容部へトナーを吐出する駆動を所定時間だけ停止することを特徴とする。
請求項３の本発明は、請求項１又は２記載のトナー供給装置を備える画像形成装置を特徴とする。
【０００５】
【作用】
上記のように構成されたトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置は、トナー容器が、トナー容器の引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放した補給状態にある補給トナー容器であるか、もしくはトナー容器の引き抜き阻止を解除してトナーの吐出口の蓋の開放を阻止する待機状態にある待機トナー容器であり、トナー容器内のトナー有無を確認する際にトナー有無検知手段によりトナー堆積収容部内のトナー有りと検知されている場合は、トナー有無検知手段によりトナー無しと検知されるまで、補給トナー容器を駆動するトナー容器駆動手段を一時的に停止させ、混合気搬送手段を強制的に動作させると共に、トナー容器の内、１個のトナー容器だけが補給トナー容器であるか、もしくは全てのトナー容器が待機トナー容器であり、補給トナー容器がトナー堆積収容部内のトナー有無検知手段によりトナーの無しと検知されるまで補給状態を維持するよう管理することで、トナー容器内にトナーの有無を検知するセンサ等を設けることなく、トナー容器内のトナーの有無を検知することが可能になる。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明を適用する画像形成装置の概略構成を示す略図であり、複数個のトナー容器１は、図示の場合、上段の補給トナー容器１ａと下段の待機トナー容器１ｂは、電子写真方式における潜像を顕像化してトナー画像を形成するトナー（Ｔ）を筒形状の内部に貯めて、独立した画像形成装置１００の現像手段１０２の現像位置から離れた位置に配置されたトナー供給装置０のトナー容器挿入部２の挿入口２ａ、挿入口２ｂに着脱可能に図示の矢印Ａ方向から装着してトナー容器保持手段９の各トナー容器保持手段９ａとトナー容器保持手段９ｂに保持されるようになっている。
複数個の上記トナー容器１の、上段のトナー（Ｔ）の補給状態にある上記補給トナー容器１ａと下段のトナー（Ｔ）の補給又は交換のために待機状態にある上記待機トナー容器１ｂは、トナー容器セット検知手段８のトナー容器セット検知手段８ａのセンサとトナー容器セット検知手段８ｂのセンサと制御手段１１により、上記トナー容器挿入部２の上記挿入口２ａ又は上記挿入口２ｂに装着されてセット、又は、未セットを検知されるようになっている。
上記トナー容器１の上段の補給トナー容器１ａと下段の待機トナー容器１ｂは、先端からトナー（Ｔ）を吐出する開口の吐出口１ａ1 と吐出口１ｂ1 を、蓋１ａ2 と蓋１ｂ2 を着脱して開閉可能になっており、補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂがトナー（Ｔ）の補給状態になった時、上記吐出口１ａ1 又は上記吐出口１ｂ1 から上記蓋１ａ2 又は上記蓋１ｂ2 を蓋開閉手段１２の蓋開閉手段１２ａ又は蓋開閉手段１２ｂにより取り外して開放して、トナー容器駆動手段３のトナー容器駆動手段３ａ又はトナー容器駆動手段３ｂにより独立して回転すると、上記トナー容器１の上段の補給トナー容器１ａ又は下段の待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ａ1 又は上記上記吐出口１ｂ1 からトナー（Ｔ）が吐出してトナー堆積収容部４に堆積して収容されるようになっている。
【００１０】
上記トナー容器１の上段の補給トナー容器１ａ又は下段の待機トナー容器１ｂの回転により吐出するトナー（Ｔ）の、上記トナー堆積収容部４に堆積する量は、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサの取り付け位置で決まる。上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサが上記トナー堆積収容部４のトナー有りを示す高さレベルで決まり、このトナー有りを示すレベルにトナー量が達しているときに上記トナー容器１の上段の補給トナー容器１ａ又は下段の待機トナー容器１ｂの回転が停止する。
上記トナー堆積収容部４に堆積して溜まったトナー（Ｔ）は、上記画像形成装置１００が画像形成中は回転駆動している駆動源１３のモータの駆動力を、トナー補充クラッチ１４でスクリュー部材１５に伝達することにより、上記トナー堆積収容部４のトナー搬送口４ａに連通された混合気搬送経路１０３の弾性管の入り口までトナー（Ｔ）を順送りされる。
混合気搬送手段６は、ダイアフラムポンプであって、上記画像形成装置１００が画像形成中は回転駆動している駆動モータ６ａの回転駆動により編芯カム６ｂが回転してダイアフラム６ｃの図示の矢印Ｂ方向の動作で、上記トナー堆積収容部４の上記トナー搬送口４ａに連通され他端が現像手段１０２のホッパ１０２ａに連通された上記混合気搬送経路１０３の弾性管内に、上記トナー堆積収容部４の上記トナー搬送口４ａから上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａ方向へ気体流を作りだして、この気体流によって上記混合気搬送経路１０３の弾性管内のトナー（Ｔ）は気体との混合気となり、上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａまで搬送される。
【００１１】
上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａ内のトナー（Ｔ）の有無を検知するホッパ内のトナー有無検知手段１０２ｂは、上記トナー補充クラッチ１４のＯＮ条件に使用される。上記ホッパ内のトナー有無検知手段１０２ｂのセンサがトナー無しの検知をしている間、上記トナー補充クラッチ１４がＯＮされて、上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａ内への通常のトナー（Ｔ）の搬送が行われる。
上記トナー容器１の補給トナー容器１ａと待機トナー容器１ｂは、上記蓋開閉手段１２の蓋開閉手段１２ａ又は蓋開閉手段１２ｂにより吐出口１ａ1 と吐出口１ｂ1 を開閉する蓋１ａ2 又は蓋１ｂ2 をそれぞれ独立して抜き差しが可能で、着脱して開閉可能になっている。
上記トナー容器１の補給トナー容器１ａと待機トナー容器１ｂは、吐出口１ａ1 と吐出口１ｂ1 から蓋１ａ2 又は蓋１ｂ2 を開放すると、上記制御手段１１がロック手段７のロック手段７ａとロック手段７ｂを作動させるので、引き抜けなくなる。
【００１２】
図示しないメインモータの電源をＯＮして、上記トナー容器１の補給トナー容器１ａが上記トナー容器保持手段９の上記トナー容器保持手段９ａに保持されながら上記トナー容器駆動手段３の上記トナー容器駆動手段３ａにより回転駆動されて、補給トナー容器１ａの筒形状の内部に貯められたトナー（Ｔ）は、補給トナー容器１ａの軸方向一端に設けた吐出口１ａ1 から吐出して、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容され、上記トナー堆積収容部４に堆積して収容されたトナー（Ｔ）は、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプにより上記混合気搬送経路１０３の弾性体の材質からなる弾性管を介して上記現像手段１０２の上記ホッパ１０２ａに搬送され、通常のトナー（Ｔ）の搬送が行われる。
上記トナー堆積収容部４へのトナー（Ｔ）の供給は、上記トナー堆積収容部４の下部位置に設けられた上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５の高さセンサーと上記制御手段１１により行われる。
即ち、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部内４に堆積されたトナー有りを検知したら、混合気搬送手段６により、検知手段５がトナー無しを検知するまで上記トナー堆積収容部４内に堆積したトナー（Ｔ）を流動化する気体との混合気として強制的トナー搬送を行う。検知手段５がトナー無しを検知した後に、上記トナー容器駆動手段３を上記トナー容器１の補給状態となった補給トナー容器１ａからトナー（Ｔ）を吐出させるように所定時間駆動してから上記トナー堆積収容部４内のトナー有無検知手段５により上記トナー堆積収容部４内に堆積されたトナー（Ｔ）の有無の検知によって、補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）の有無を検知する。その結果、補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）の有りを検出したら補給トナー容器１ａから、又は、補給トナー容器１ａ内のトナー無しを検知したら、待機トナー容器１ｂをトナーの補給状態にして、上述と同様な方法でトナー（Ｔ）の有無を検出してトナー（Ｔ）有りを検出してから、上記トナー堆積収容部４へのトナ一（Ｔ）の吐出しての供給が開始される。
そして、上記トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５にて、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の有無を検知して、上記トナー堆積収容部４内に堆積して収容されたトナー（Ｔ）の量がある定められた高さ以上になるとトナー（Ｔ）の供給を停止する。
これらの上記制御手段１１の制御により、上記トナー堆積収容部４内には常に所定量のトナー（Ｔ）が収納され、安定した現像工程が保証される。
【００１３】
この画像形成装置１００は、複写機の例であり、トナー供給装置０と、自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０と、従来公知の電子写真方式による画像形成を行うための、露光部１２０、画像形成部１３０、給紙部１４０等から溝成されている。露光部１２０は、自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０あるいは手差しにてコンタクトガラス１１１上に載置された原稿（Ｏ）に光を照射するための光源１２１と、原稿（Ｏ）からの反射光像を画像形成部１３０の画像担持体１０１の感光体ドラム上に露光するためのミラー群１２２及びレンズ１２３からなる露光光学系によって構成されている。
画像形成部１３０は、画像担持体１０１の感光体ドラムとその周囲に配設された帯電手段１０５、現像手段１０２、レジストローラ１０６、転写手段１０４、クリーニング手段１０７と、定着手段１０８、排紙ローラ１０９等によって構成されている。
また、上記給紙部１４０には各種サイズの転写紙（Ｐ）が収納された複数の給紙カセットが設置されている。
尚、上記露光部１２０はアナログ式の露光光学系の例であるが、上記露光部１２０としてレーザ光源と偏向器を用いたレーザ走査光学系を用いて画像信号に応じて、画像担持体１０１の感光体ドラム上に光書き込みを行う方式にすれば、レーザプリンタとして機能させることができ、更に、上記自動原稿送り部（ＡＤＦ）１１０と上記露光部１２０の間に原稿読取装置を設置すればデジタル複写機やファクシミリ装置の構成となる。
画像形成動作が開始されると、画像担持体１０１の感光体ドラムが上記帯電手段１０５により帯電され、上記露光部１２０からの原稿像が露光されて静電潜像が形成される。この静電潜像は現像手段１０２の２成分現像剤又は１成分現像剤によって現像して顕像化され、画像担持体１０１の感光体ドラム上にトナー像が形成される。
【００１４】
画像担持体１０１の感光体ドラム上に形成されたトナー像は、給紙部１４０から給紙され、レジストローラ１０６を介して画像担持体１０１の感光体ドラムと転写手段１０４の転写ベルト１０４ａとのニッブ部に給紙された転写紙（Ｐ）に転写手段１０４により転写され、トナー像が転写された転写紙（Ｐ）は転写手段１０４の転写ベルト１０４ａで定着手段１０８に搬送され、定着手段１０８でトナー像が転写紙（Ｐ）に定着される。定着後の転写紙（Ｐ）は上記排紙ローラ１０９を介して排紙されて収納される。
他方、転写紙（Ｐ）にトナー像を転写した後の画像担持体１０１の感光体ドラム上は上記クリーニング手段１０７により清掃され、残留トナーや紙粉等の異物が除去、回収されて、次工程に備えられる。又、転写紙（Ｐ）を搬送後の転写手段１０４の転写ベルト１０４ａも転写クリーニング手段１０４ｂにより清掃され、残留トナーや紙粉等の異物が除去、回収される。
上記現像手段１０２としては、以下の説明ではトナー（Ｔ）とキャリアを用いた２成分磁気ブラシ現像方式を用いた例を示す。
画像形成装置１００の現像手段１０２の現像位置から離れている位置に配置されたトナー供給装置０は、混合気搬送経路１０３で現像手段１０２と連結されており、トナー供給装置０のトナー容器挿入部２に装着されたトナー容器１の補給トナー容器１ａ内に貯留されているトナー（Ｔ）が、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプとも呼ばれる粉体エアーポンプユニットによって、上記混合気搬送経路１０３を介して上記現手段１０２に、気体の空気との混合気として搬送して供給される。
上記混合気搬送経路１０３は、フレキシブルで、且つ、耐トナー性に優れた管材料で、例えば、ナイロン、テフロン等を用いることが非常に有効である。従って、トナー供給装置０と上記現像手段１０２とが離れた位置での接続がフレキシブルであるので各々の設置の制約がなくなり、レイアウトの有効活用が図れると共にトナー容器１の着脱操作性や交換性が良く、複数のトナー容器１内のトナー（Ｔ）の有無を低コストで故障が無く自動的に事前に検知されて、トナーの搬送が中断することなく行われて画像形成動作が中断することなく継続し、トナー容器１の交換時のトナー飛散の発生等を防止する省資源のトナー供給装置及びそれを有して高品質の画像を連続して形成する画像形成装置を提供することができるようになった。
【００１５】
図２は現像手段の一例の構成を示す断面図であり、同図において、上記現像手段１０２は、現像容器部１０２ｃと上記ホッパ１０２ａとで構成されており、上記現像容器部１０２ｃは、図示の矢印Ｃ方向に回動可能に保持された画像担持体１０１である感光体ドラムの近傍に配置され、そして、上記ホッパ１０２ａは上記現像容器部１０２ｃに搭載されている。
上記現像容器部１０２ｃの内部には、攪拌ローラ１０２ｄ及びパドルホイール１０２ｅが設けられており、上記攪拌ローラ１０２ｄにより攪拌混合されて互いに逆極性に摩擦帯電させられた磁性あるいは非磁性のトナー（Ｔ）と磁性キャリアとからなる２成分系現像剤が上記パドルホイール１０２ｅにより汲み上げられるようになっている。上記ホッパ１０２ａは、画像担持体１０１の感光体ドラムに供給されるトナー（Ｔ）の濃度が低下した場合に、トナー補給ローラ１０２ａ1 の回転によりトナー（Ｔ）を上記攪拌ローラ１０２ｄに向け繰り出す。パドルホイール１０２ｅによって現像剤が汲み上げられる位置には、画像担持体１０１の感光体ドラムに近接させて複数の現像ローラ１０２ｆ、現像ローラ１０２ｇが設けられている。
上記現像ローラ１０２ｆと上記現像ローラ１０２ｇは、画像担持体１０１の感光体ドラムの回動方向に沿って上流側に位置するものが第１の上記現像ローラ１０２ｆとされ、下流側に位置するものが第２の上記現像ローラ１０２ｇとされている。これら第１の現像  ーラ１０２ｆと第２の現像ローラ１０２ｇは、図示しない駆動部により図中、反時計方向に回転可能なスリーブとこのスリーブの内部に固定されているマグローラとを主要部として備えている。このスリーブは、アルミニウムあるいは、ステンレスの非磁性体で構成され、マグローラは、フェライト磁石あるいはゴム磁石さらにはナイロン粉末とフェライト粉末とを混練して成形したプラスチック磁石等からなり、磁極が周方向に沿って複数配置された構成を有している。
【００１６】
現像容器部１０２ｃ内においては、上記パドルホイール１０２ｅの回転時に発生する遠心力によって現像剤が汲み上げられ、第１の現綾ローラ１０２ｆに向け放出される。放出された現像剤の一部は、直接、第１の現像ローラ１０２ｆに供給されて第１の現像ローラ１０２ｆの表面に担持される。放出される現像剤の残りの一部は、第２の現像ローラ１０２ｇに突き当たることにより跳ね返ると第１の現像ローラ１０２ｆ側の磁力により第１の現像ローラ１０２ｆの表面に支持される。第１の現像ローラ１０２ｆへの現像剤の供給を第２の上記ローラ１０２ｇ側からも行うようにするためには、第２の現像ローラ１０２ｇからの跳ね返り量を多くする目的で上記パドルホイール１０２ｅの回転速度を比較的高速化し、遠心力を増大させておく必要がある。
第１の現像ローラ１０２ｆに担持された現像剤は、現像スリーブの回転に伴ってローラ表面を移動し、ドクタブレード１０２ｈによって層厚を規制された上で、第１の現像ローラ１０２ｆと画像担持体１０１の感光体ドラムとが対向する第１の現像領域（ＤＩ）に達する。現像領域（ＤＩ）に達した現像剤は、第１の現像ローラ１０２ｆ側の磁力の作用が弱まる位置に移動すると、第２の現像ローラ１０２ｇ側の回転及びマグローラからの磁力によって、図示の破線で示すように第２の現像ローラ１０２ｇと画像担持体１０１の感光体ドラムとの第２の現像領域（Ｄ２）に向け移送される。そして、第２の現像ローラ１０２ｇの磁力が作用しなくなる位置で現像容器部１０２ｃの底部に落下し、再度、上記パドルホイール１０２ｅにより攪拌される。
【００１７】
上記ドクタブレード１０２ｈによって掻き取られた現像剤は、セパレータ１０２ｉによってその延長方向他端に位置する搬送スクリュ１０２ｊに向け案内され、搬送スクリュ１０２ｊにより攪拌ローラ１０２ｄ上に降り落とされる。このため、セパレータ１０２ｉにおける延長方向他端には、現像剤を落下させるためのスリットが攪拌ローラ１０２ｄと対向する位置に形成されている。第１の現像ローラ１０２ｆと第２の現像ローラ１０２ｇに設けられているマグローラは、第１の現像ローラ１０２ｆと第２の現像ローラ１０２ｇ同士の最も接近している位置の間に同極同士による反発磁界が形成できる磁極の配置が設定され、現像剤の移送方向が第２の現像ローラ１０２ｇに向かう方向に強制的に設定される。これにより、現像剤は、第２の現像ローラ１０２ｇ側の磁極の磁力によって第２の現像ローラ１０２ｇに受け渡される。
現像容器部１０２ｃ内の上記攪拌ローラ１０２ｄの近傍には、トナーとキャリアとの混合比を検出するためのトナー濃度検出手段１０２ｋをなすトナー濃度センサが配置されている。上記トナー濃度検出手段１０２ｋのトナー濃度センサは現像剤中に位置するコイルのインダクタンス変化を利用して、現像剤中のトナー（Ｔ）の含有量からトナー濃度を検出する方式が一例として用いられている。
【００１８】
図３は本発明の実施の形態のトナー容器の主要部の状態を説明する図であり、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａは、トナー（Ｔ）を内部に貯める筒形状のトナー容器本体１ａ3 の軸方向一端に、貯められたトナーを吐出する開閉可能な上記トナー容器本体１ａ3 の径よりも小さな径の上記吐出口１ａ1 を形成している。
また、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａは、上記吐出口１ａ1 が形成されている端面の肩部内面の一部を肩部内面部分から上記吐出口１ａ1 の縁まで迫り出させて、トナー（Ｔ）の持ち上げ用の迫り出し部１ａ4 を形成する。
上記補給トナー容器１ａの分図（ａ）乃至（ｄ）は、上記迫り出し部１ａ4 及び吐出口迫り出し部１ａ5 によるトナー（Ｔ）の案内の仕方を示したものであり、それぞれの分図において、各分図（ａ１）、（ｂ１）、（ｃ１）、（ｄ１）は正面図で、それらに対応した各分図（ａ２）、（ｂ２）、（ｃ２）、（ｄ２）は右側面図である。
上記補給トナー容器１を分図（ａ）の状態から９０度ずつ図示の矢印Ｄ方向に回転した状態が順に分図（ｂ）、分図（ｃ）、分図（ｄ）である。
分図（ａ）の状態では、肩部の最大径部分が鉛直下方に位置し、案内溝１ａ6 により上記トナー容器１ａの頭部の最大径部分の周壁下部にトナー（Ｔ）が案内されてきている。
分図（ｂ）の状態は、分図（ａ）の状態から図示の矢印Ｄの方向に９０度だけ回転された伏熊で、肩部の最大径部分と上記迫り出し部１ａ4 との境界部分が鉛直下方に位置し、上記案内溝１ａ6 により案内されてきたトナー（Ｔ）の一部が上記迫り出し部１ａ4 に載っている。
分図（ｃ）の状態は、分図（ｂ）の状態から更に図示の矢印Ｄの方向に９０度だけ回転された状態で、分図（ｃ）の状態になるまでの９０度の回転中に、上記迫り出し部１ａ4 がスプーンのようにして、上記吐出口１ａ1 の縁までトナー（Ｔ）を持ち上げる。
分図（ｄ）の状態は、分図（ｃ）の状態から更に図示の矢印Ｄの方向に９０度だけ回転された状態で、回転され分図（ｄ）の状態になる前後では、上記迫り出し部１ａ4 上のトナー（Ｔ）が、部分的に上記開口迫り出し部１ａ5 に移り、上記吐出口迫り出し部１ａ5 の傾斜によって、上記吐出口１ａ1 から吐出させられる。
ここで、図示の例では分図（ｃ）に良く現れているように上記迫り出し部１ａ4 自体もスプーンの掬い部のような凹形状をしている。
従って、このような上記吐出口１ａ1 近傍を容器形状にすれば、上記補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）を上記吐出口１ａ1 からトナー（Ｔ）粉が一魂りとなって排出落下して、図示しない上記トナー堆積収容部４内で粉塵を起こすようなことはなく、トナー（Ｔ）粉が除々に排出される。また上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ内の収納トナー（Ｔ）を最後までほとんど残すことなく使いきるようにすることができる。更に、上記トナー容器１の上記補給トナー容器１ａの回転時に、余分なトナー（Ｔ）が除かれ、いわばスプーン１杯分のトナーのみを掬い上げて上記吐出口１ａ1 へ持ち上げるので、上記吐出口１ａ1 からのトナー排出が一定に行われる。
【００１９】
図４はトナー容器挿入部内の構成を示した断面図であり、トナー容器１の補給トナー容器１ａは、トナー供給装置０の本体正面から図示の矢印Ａ方向からトナー容器挿入部２の上記トナー容器挿入部２ａに挿入されて、トナー供給装置０と一体的なトナー容器保持手段９のトナー容器保持手段９ａに着脱可能にセットされている。トナー容器保持手段９のトナー容器保持手段９ａは、ホルダ９ａ1 の中に回転自在に支持された内ホルダ９ａ2 が備えられており、上記内ホルダ９ａ2 は図示しない回転駆動手段により歯車９ａ3 を介して回転できる。
トナー容器１の上記補給トナー容器１ａは、上記内ホルダ９ａ2 と同期して回転できるように各々に図示してない凹凸が設けてある。上記内ホルダ９ａ2 は、トナー（Ｔ）の吐出時に、トナー容器１の上記補給トナー容器１ａと上記内ホルダ９ａ2 の受け部との間からトナーが飛散しないように、シール９ａ4 が設けてある。
ホルダ９ａ1 内には、蓋開閉手段１２の蓋開閉手段１２ａのスライダ１２ａ1 及びチャック１２ａ2 が各々摺動自在に支持されている。上記スライダ１２ａ1 は、常に上記蓋１ａ2 をトナー（Ｔ）を押しつける方向にスプリング１２ａ3 により押されている。この状態から上記チャック１２ａ2 を図示の矢印Ｅ方向へ移動させると、上記蓋１ａ2 のつまみ部１ａ21を上記チャック１２ａ2 の爪１２ａ21がつかみ、上記蓋１ａ2 がトナー容器１の上記補給トナー容器１ａより引き抜かれる。
【００２０】
図５は引き抜き状態を示しており、上記蓋１ａ2 がトナー容器１の上記補給トナー容器１ａより引き抜かれて、上記歯車９ａ3 を回転駆動源３ａ1 の歯車により回転させると上記内ホルダ９ａ2 が回転し、トナー容器１の上記補給トナー容器１ａが上記内ホルダ９ａ2 と同期して回転すると、トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）が上記吐出口１ａ1 より吐出される。トナー容器１の上記補給トナー容器１ａ内のトナー（Ｔ）が少なくなると、内部に貯めたトナー（Ｔ）が無くなるのに充分な所定時間が経過した後に、移動手段１２ａ4 により、上記チャック１２ａ2 を図示の矢印Ｆの方向に移動させて、上記吐出口１ａ1 を上記蓋１ａ2 が閉める。
図６は移動手段の駆動機構例を示しており、上記移動手段１２ａ4 は、駆動モータ１２ａ41、ウオームギヤ１２ａ42、ウオームホイール（又はハスバギヤ）１２ａ43、ピニオン１２ａ44、ラック１２ａ45よりなり、上記駆動モータ１２ａ41が時計及び反時計方向に回転することで、上記チャック１２ａ2 を図示の矢印Ｇ方向の左右方向へ移動できる。
【００２１】
図７はロック手段の説明図であり、上記ロック手段７の上記ロック手段７ａのストッパー７ａ1 は、トナー容器１の上記補給トナー容器１ａに設けられた係止部１ａ7 に係止するように、上記ホルダ９ａ1 に段螺子７ａ2 及びスプリング７ａ3 によって支持されており、上記蓋１ａ2 が閉める力では、図示の矢印Ｈ方向に回動して２点鎖線に示す位置まで持ち上がらないように、上記スプリング７ａ3 で押しつけられている。従って、トナー容器１の上記補給トナー容器１ａへ上記蓋１ａ2 を閉める力では、上記蓋１ａ2 を閉める時、トナー容器１の上記補給トナー容器１ａが逃げるようなことは生じない。
然し、トナー容器１の上記補給トナー容器１ａが上記待機トナー容器１ｂとなる待機時には、上記ストッパ７ａ1 を、図示しない上記制御手段１１によりソレノイド７ａ4 の通電をＯＦＦにしてトナー容器１の上記待機トナー容器１ｂをより強く引くことにより、トナー容器１の上記待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ｂ1 を上記蓋１ｂ2 で閉じてから、上記図示の２点鎖線の位置まで上記ストッパー７ａ1 を退避させることにより、簡単に交換できる。
【００２２】
図８は制御系の構成を示すブロック図、図９は操作部の構成図であり、上記制御手段１１のＣＰＵ１１ａは、ＲＯＭ１１ｂに格納された制御プログラムにより動作する。ＲＡＭ１１ｃはプログラム実行用のワークメモリである。出力ポート１１ｄ、入力ポート１１ｅ、ＬＣＤ制御部１１ｆと上記ＣＰＵ１１ａは、アドレスバス／データバス１１ｇで接続されている。ＣＰＵ１１ａが上記ＬＣＤ制御部１１ｆを介してＶＲＡＭ１１ｈに展開したビットマップを操作パネル１１ｉ上の表示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊに転送して表示される。言語切替キー１１ｋやプリントキー１１ｌや、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５やトナー容器セット検知手段８等の各センサーは上記入力ポート１１ｅを介して上記ＣＰＵ１１ａがリードする。
上記混合気搬送手段６の上記駆動モータ６ａ、上記ロック手段のソレノイド７ａ4 、ＬＥＤ１０、上記蓋開閉手段１２の上記駆動モータ１２ａ41、上記駆動源１３、トナー補充クラッチ１４等の各モータ、ソレノイド、ＬＥＤ、クラッチはドライバー１１ｍを介して上記出力ポート１１ｄで制御される。
【００２３】
図１０は本発明装置の遷移図であり、トナー容器１のトナー容器挿入部２で待つ状態のステートは、上段の補給トナー容器１ａと下段の待機トナー容器１ｂがそれぞれに単独に持たされる。この状態とは別に、主トナー容器は「上トナー容器｜下トナー容器」と表現されるデータストアーが存在する。
デフォルトの主トナー容器は上トナー容器である。このデフォルトは製品出荷時のデフォルト値であり、主トナー容器のデータストアは不揮発性である。
ただし、トナー容器１の待機トナー容器１ｂが上記蓋１ｂ2 を開いていない引き抜き可能な状態では、電源ＯＦＦ中にトナー容器１の待機トナー容器１ｂが操作される可能性があるため、電源投入時にはステート２、３のときはステート１へ、ステート６、９のときはステート８へ初期化する。対象となるステートでは、「トナー容器引き抜き」イベントが有効になっている（図１２Ｆ列を参照）。他方、トナー容器１の補給トナー容器１ａの上記蓋１ａ2 を開いて開放するのは、ステート２から７、ステート９から７、ステート３から４であり、トナー容器１の待機トナー容器１ｂの上記蓋１ｂ2 を閉じるのは、ステート５から６、ステート７から６の時である。各トナー容器１の状態でのロック状況は図１２のＦ列の記載を参照。
以下、順に遷移を説明する。ステート１「未セット：前歴有り」からトナー容器がセットされているのを認識すると、ステート２「不明トナー容器」へ遷移する。ここまではまだ蓋は開放されないので、トナー容器の引き抜きが可能でステート１に復帰する。
ステート２は他方のトナー容器が主トナー容器になっている時にのみとどまる。主トナー容器でない間は、抜き差しが何度されてもトナー容器内のトナー確認が動作しないようになる。同時に他機へトナー容器を転用したい場合の引き抜きも可能である。
【００２４】
次トナー容器が主トナー容器になるとステート７「チェックトナー容器」へ遷移する。主トナー容器になるのは、他のトナー容器がステート４「有りトナー容器：主」からステート５「ＮＥ（ニヤエンド）トナー容器」になる場合である。初めからトナー容器１本で運用されている場合は、ステート１からステート２からステート３「有りトナー容器：副」と連続遷移をする。
ステート７ではトナー容器内のトナー確認を実行する（図１４を参照）。ステート２から遷移してきた場合には、主トナー容器になっている。トナー確認の結果、トナー有りであればステート４に遷移する。この時「トナー供給装置ＮＥ（ニヤエンド）解除」のイベントを生成する。このイベントは図１１への入力となる。トナー無しであればステート６「Ｅ（エンド）トナー容器」へ遷移する。この遷移は例外操作時でトナーが空のトナー容器が挿入された時におこる。
ステート４で「ＮＥ（ニヤエンド）」の条件が満足するとステート５に遷移する。この条件が満たされるのは、所定時間トナー容器をトナー容器駆動手段３で回転駆動しても、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサが「トナー有り」にならない時である。この時、主トナー容器（補給トナー容器１ａ）と副トナー容器（待機トナー容器１ｂ）の入れ替え判定がなされる。他のトナー容器が「有りトナー容器：副」か「不明トナー容器」であれば主トナー容器（補給トナー容器１ａ）と副トナー容器（待機トナー容器１ｂ）が入れ替わる。
【００２５】
ステート５でＥ（エンド）条件が満足すると、副トナー容器の時はステート６へ遷移する。最後１本の主トナー容器の時は、「カウントダウンスタート」イベントを遷移と同時に生成する。このイベントは図１１への入力となる。これは、最後のトナー容器がＥ（エンド）になった時点のトナー堆積収容部４の残分で画像形成不可により中断するまで暫くの間、例えば５０枚、画像形成を継続させるためのトリガーになる。
ステート６では、待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ｂ1 に蓋１ｂ2 が閉じられて、トナー容器の交換が表示される。ステート６からトナー容器が引き抜かれるステート８「未セット：前歴Ｅ（エンド）」へ遷移する。
ステート８は、「未セット」を示すが、これは前歴がトナー容器Ｅ（エンド）の場合である。前歴が「有り」であるステート１とは前歴が異なる。ここでトナー容器セット検知手段８のセンサがトナー容器のセットを検知するとステート９「チエックトナー容器：待機」を経由してステート７へ遷移する。ステート９はＥ（エンド）トナー容器を２本まとめて交換したような時に、先のトナー容器が「チェックトナー容器」になっている時にとどまるステートである。
ステート９から遷移した「チェックトナー容器」では３通りの遷移がある。主トナー容器がトナー有りでＥ（エンド）トナー容器の副トナー容器をトナー有りと交換した場合は、ステート３へ遷移する。ステート３では、待機トナー容器１ｂの上記吐出口１ｂ1 に上記蓋１ｂ2 が閉じられて、待機トナー容器１ｂの引き抜きは可能である。
２本ともＥ（エンド）トナー容器でである場合の１本目の交換では交換トナー容器が主トナー容器（補給トナー容器１ａ）となりステート４へ遷移する。この時「トナー供給装置ＮＥ（ニヤエンド）解除」のイベントを生成する。このイベントは図１１への入力となる。Ｅ（エンド）トナー容器を再度トナー容器挿入部２に挿入されてセットされた場合には、トナー容器内にトナーの有無の確認の結果、トナー無しとなりステート６に遷移する。
【００２６】
図１１において、トナー供給装置０は、通常ステート１にいる。「カウントダウン」イベント（図１０において、ステート５からステート６への遷移時に発生する。即ち、最後の１本のトナー容器内のトナーが空になった状態を表す）によりステート２に遷移する。ここで画像形成１枚につき１カウントする。ステート２がトナー供給装置０のトナーエンド状態が「ＮＥ（ニヤエンド）」の時である。ここで、５０枚の画像形成が行われるとステート１に遷移する。ステート１は、トナー供給装置０のトナーエンド状態が「Ｅ（エンド）」の時である。
ステート１とステート２で「トナー供給装置（０）ＮＥ（ニヤエンド）解除」のイベントが発生（即ち、新たにトナー有りのトナー容器１がトナー容器挿入部２に挿入されて、トナー容器セット検知手段８のセンサがセットを認識した状態）するとそれぞれステート３「トナー有り」に復帰する。
【００２７】
図１２において、図中のＡ列（消灯）、Ｂ列（点滅）、Ｃ列（点灯）は、上記各トナー容器１が挿入されるトナー容器挿入口２の各上記挿入口２ａと上記挿入口２ｂ毎に１個配置されるＬＥＤ１０のＬＥＤ１０ａとＬＥＤ１０ｂである。ＬＥＤ１０のＬＥＤ１０ａとＬＥＤ１０ｂの点灯で操作者に対してトナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの「交換」若しくは「セット」を促す。
上記ＬＥＤ１０の上記ＬＥＤ１０ａと上記ＬＥＤ１０ｂの点灯している、トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂを引き抜いてもそのまま点灯しており、トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂをトナー容器挿入口２の上記挿入口２ａ又は上記挿入口２ｂにセットすると消灯する。この時、トナー容器１が「トナー有り」でも「トナー無し」でも表示消灯し、トナー容器１が「Ｅ（エンド）」であった場合にはステート７からステート６に遷移して、当該の上記ＬＥＤ１０の上記ＬＥＤ１０ａ又は上記ＬＥＤ１０ｂが再度点灯する（図１０を参照）。
Ｄ列は、トナー容器状態に応じて上記表示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示されるメッセージである（図９を参照）。
Ｅ列とＦ列は、トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの各状態での、セット状態と、上記ロック手段７の上記ロック手段７ａ又は上記ロック手段７ｂによるロック状況とが上記表示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示される（図９を参照）。
【００２８】
図１３において、トナー供給装置０のトナー（Ｔ）の「Ｅ（エンド）」の条件は、トナー容器１の補給トナー容器１ａと待機トナー容器１ｂの各状態の組み合わせで決まる。
トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂのどちらかが「トナー有り」又は「ＮＥ（ニヤエンド）」のときは、他方の状態に関わらず画像形成が可能である。
トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの「Ｅ（エンド）」と「未セット」間の組み合わせ▲１▼、即ち、図１１の状態になる。最後に「Ｅ（エンド）」となったトナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの「Ｅ（エンド）」検知タイミングから、例えば、５０枚だけの画像形成が可能である。この時、警告メッセイジが上記表示部（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示される（図９を参照）。それ以降は、画像形成中ならば中断して画像形成が不可能になる。この時は全面警告を、上記表示（ＬＣＤモジュール）１１ｊの画面に表示される（図９を参照）。
トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの「トナー有り」又は「ＮＥ（ニヤエンド）」と「チェック」との組み合わせ▲２▼となり、トナー供給装置０の状態がＮＥ（ニヤエンド）なら画像形成が可能である。これは、トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂの「Ｅ（エンド）」を「トナー有り」にセットした正常な状態で、「ＮＥ（ニヤエンド）」と表示することは不適切なので「ＮＥ（ニヤエンド）」表示を消去する。
これは、トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂ内のトナー（Ｔ）の有無の確認に所定時間を必要とするための処置である。
トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂ内のトナーが空の状態で挿入された時は、トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂ内のトナーの確認後に、Ｅ（エンド）に状態遷移するので、Ｅ（エンド）のトナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂとの組み合わせになる。
【００２９】
他方、トナー供給装置０の状態がＥ（エンド）なら「Ｗ（お待ち下さい）」の表示となる。これは、トナー容器１の補給トナー容器１ａと待機トナー容器１ｂの２本とも空になり、更に、５０枚の画像形成が行われて画像形成が不可になった後に交換する状態になる。トナー供給装置０に残ったリザーブ分はすでに消費されているので、チェックトナー容器ステートから抜けるまでの、トナー容器１の補給トナー容器１ａ又は待機トナー容器１ｂ内のトナー（Ｔ）の有無を確認する動作が終了するまで、画像形成待ちにする必要がある。またシステムＮＥ（ニヤエンド）後、４５枚目の画像形成で交換した場合などは、確認中に５０枚の画像形成に到達する。この時、画像形成は中断し、確認後「トナー有り」であれば、画像形成の中断を解除して、画像形成動作再開となる。
【００３０】
図１４において、上記制御手段１１により上記混合気搬送手段６が制御されて強制的トナー搬送が行われる。
トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の有無を、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサにより検知して（ステップ１）、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）無しならＥＮＤで終了するが、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）が有れば、上記駆動源１３をＯＮして（ステップ２）、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプの駆動モータ６ａをＯＮして（ステップ３）、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプの立ち上がりを待って（ステップ４）、トナー補充クラッチ１４をＯＮして（ステップ５）、強制的トナー搬送フラグをセットして（ステップ６）、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の有無を、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサにより検知して（ステップ７）、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の無しを検知して上記駆動源１３をＯＦＦして（ステップ８）、上記混合気搬送手段６のダイアフラムポンプの上記駆動モータ６ａをＯＦＦして（ステップ９）、トナー補充クラッチ１４をＯＦＦして（ステップ１０）終了する。
【００３１】
図１５において、上記制御手段１１により上記混合気搬送手段６が制御されて通常のトナー（Ｔ）の搬送が行われる。
トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の有無を、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサにより検知して（ステップ２１）、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）有りならＥＮＤで終了するが、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）が無しならば、強制的トナー搬送フラグのセットを検知して（ステップ２２）、強制的トナー搬送のフラグのセット無しを検知したらステップ２５へ、強制的トナー搬送のフラグのセット有りで所定時間経過待ちをして（ステップ２３）、強制的トナー搬送のフラグをクリヤして（ステップ２４）、補給（主）トナー容器１ａを駆動する駆動源３ａ1 のモータをＯＮして（ステップ２５）、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）の有無を、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段５のセンサにより検知して（ステップ２６）、トナー堆積収容部４内に堆積するトナー（Ｔ）が有りで、補給（主）トナー容器１ａを駆動する駆動源３ａ1 のモータをＯＦＦして（ステップ２７）終了する。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、トナー容器が、トナー容器の引き抜きを阻止してトナーの吐出口の蓋を開放した補給状態にある補給トナー容器であるか、もしくはトナー容器の引き抜き阻止を解除してトナーの吐出口の蓋の開放を阻止する待機状態にある待機トナー容器であり、トナー容器内のトナー有無を確認する際にトナー有無検知手段によりトナー堆積収容部内のトナー有りと検知されている場合は、トナー有無検知手段によりトナー無しと検知されるまで、補給トナー容器のトナー容器駆動手段を一時的に停止させ、混合気搬送手段を強制的に動作させると共に、トナー容器の内、１個のトナー容器だけが補給トナー容器であるか、もしくは全てのトナー容器が待機トナー容器であり、補給トナー容器は、トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段によりトナーの無しと検知されるまで補給状態を維持するよう管理することで、トナー容器内にトナーの有無を検知するセンサ等を設けることなく、トナー容器内のトナーの有無を検知することが可能になる。
これにより、複数のトナー容器内のトナーの有無を低コストで検知することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の概略を説明する説明図である。
【図２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を有する画像形成装置の主要部（現像装置）を説明する拡大断面図である。
【図３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の主要部の状態（トナー吐出状態）を説明する説明図である。
【図４】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を有する画像形成装置の他の主要部（蓋開閉機構）を説明する断面図である。
【図５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図６】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を有する画像形成装置の他の主要部を説明する説明図である。
【図７】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置を有する画像形成装置の他の主要部を説明する断面図である。
【図８】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明するブロック図である。
【図９】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部を説明する拡大説明図である。
【図１０】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の状態を説明する遷移図である。
【図１１】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の他の状態を説明する遷移図である。
【図１２】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の他の状態を説明する図表である。
【図１３】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の他の状態を説明する図表である。
【図１４】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の形態例を示すトナー供給装置及びそれを有する画像形成装置の他の主要部の動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
０  トナー供給装置
トナー容器、１ａ  補給トナー容器、１ａ1   吐出口、
１ａ2   蓋、１ａ21  つまみ部、
１ａ3   トナー容器本体、
１ａ4   迫り出し部、
１ａ5   吐出口迫り出し部、
１ａ6   案内溝、
１ａ7   係止部、
１ｂ  待機トナー容器、１ｂ1   吐出口、１ｂ2   蓋
トナー容器挿入部、２ａ  挿入口、
２ｂ  挿入口
トナー容器駆動手段、３ａ  トナー容器駆動手段、３ａ1   駆動源、
３ｂ  トナー容器駆動手段、３ｂ1   駆動源
トナー堆積収容部、４ａ  トナー搬送口
トナー堆積収容部内のトナー有無検知手段
混合気搬送手段、６ａ  駆動モータ、６ｂ  編芯カム、
６ｃ  ダイアフラム
ロック手段、７ａ  ロック手段、７ａ1   ストッパー、
７ａ2   段裸子、
７ａ3   スプリング、
７ａ4   ソレノイド、
７ｂ  ロック手段
８  トナー容器セット検知手段、８ａ  トナー容器セット検知手段、
８ｂ  トナー容器セット検知手段
９  トナー容器保持手段、９ａ  トナー容器保持手段、９ａ1   ホルダ、
９ａ2   内ホルダ、
９ａ3   歯車、
９ａ4   シール、
９ｂ  トナー容器保持手段
１０  ＬＥＤ、１０ａ  ＬＥＤ、１０ｂ  ＬＥＤ
１１  制御手段、１１ａ  ＣＰＵ、１１ｂ  ＲＯＭ、１１ｃ  ＲＡＭ、
１１ｄ  出力ポート、１１ｅ  入力ポート、
１１ｆ  ＬＣＤ制御部、１１ｇ  アドレスバス／データバス、
１１ｈ  ＶＲＡＭ、１１ｉ  操作パネル、
１１ｊ  表示部（ＬＣＤモジュール）、
１１ｋ  言語切替キー、１１ｌ  プリントキー、
１１ｍ  ドライバー
１２  蓋開閉手段、１２ａ  蓋開閉手段、１２ａ1   スライダ、
１２ａ2   チャック、１２ａ21爪、
１２ａ3   スプリング、
１２ａ4   移動手段、
１２ａ41  駆動モータ、
１２ａ42  ウオームギヤ、
１２ａ43  ウオームホイール、
１２ａ44  ピニオン、
１２ａ45  ラック、
１２ｂ  蓋開閉手段
１３  駆動源
１４  トナー補充クラッチ
１５  スクリュー部材
１００  画像形成装置
１０１  画像担持体
１０２  現像手段、１０２ａ  ホッパ、１０２ａ1   トナー補給ローラ、
１０２ｂ  ホッパ内のトナー有無検知手段、
１０２ｃ  現像容器部、
１０２ｄ  攪拌ローラ、
１０２ｅ  パドルホイール、
１０２ｆ  現像ローラ、
１０２ｇ  現像ローラ、
１０２ｈ  ドクタブレード、
１０２ｉ  セパレータ、
１０２ｊ  搬送スクリュ、
１０２ｋ  トナー濃度検出手段
１０３  混合気搬送経路
１０４  転写手段、１０４ａ  転写ベルト、１０４ｂ  転写クリーニング手段
１０５  帯電手段
１０６  レジストローラ
１０７  クリーニング手段
１０８  定着手段
１０９  排紙ローラ
１１０  自動原稿送り部（ＡＤＦ）
１１１  コンタクトガラス
１２０  露光部
１２１  光源
１２２  ミラー群
１２３  レンズ
１３０  画像形成部
１４０  給紙部
【図１】
0004154055.tif 000002
【図２】
0004154055.tif 000003
【図３】
0004154055.tif 000004
【図４】
0004154055.tif 000005
【図５】
0004154055.tif 000006
【図６】
0004154055.tif 000007
【図７】
0004154055.tif 000008
【図８】
0004154055.tif 000009
【図９】
0004154055.tif 000010
【図１０】
0004154055.tif 000011
【図１１】
0004154055.tif 000012
【図１２】
0004154055.tif 000013
【図１３】
0004154055.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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