(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
供給体の供給量を計測し積算する計測装置と、この計測装置の供給量の制御を行う制御装置と、供給体の使用可能量に相当する度数を記憶した記憶媒体とからなり、
前記計測装置は、供給体の供給量を検出する供給量検出手段と、この供給量検出手段が検出した供給量の積算を行う計量制御手段と、該計量制御手段の積算値を前記制御装置へ送信する通信を行う通信手段とを有し、
前記制御装置は、前記記憶媒体に記憶された度数の読み込みを行い、また記憶媒体に書き込みを行う読取手段と、前記計測装置からその通信手段を通じて積算値を読み出す通信手段と、あらかじめ設定された間隔で前記計測装置の積算値を読み出して、前記読取手段により読み出された度数と比較し、その比較結果に応じて前記計測装置に対し供給体の供給路の開閉制御を行うように前記読取手段を制御する制御手段とを有する供給制御システムにおいて、
前記制御装置は、使用開始時において前記記憶媒体に記憶されている度数をすべて読み出して内部メモリに記憶し、当該記憶媒体の度数を０として、供給量に応じて減算することにより内部メモリの度数があらかじめ設定された度数以下になったときに供給体の供給を停止するとともに、当該制御装置に記憶しているあらかじめ設定された度数を変更したい場合、記憶媒体にそのためのあらかじめ設定された度数を記憶させておき、これを読み出して記憶することを特徴とする、供給制御システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、ガスや水や温水や電気等の供給体を、磁気カードやＩＣカード等の記憶媒体に記憶されている度数に応じた量だけ料金前払いで使用できるプリペイド式の供給制御システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の供給制御システムは、ガスメータや水道メータ等の計測装置と、この計測装置に接続され、磁気カードやＩＣカード等の記憶媒体に記憶されている度数を読み出して、度数相当量だけガスや水等の供給が受けられるようにする制御装置とからなる。その一つとして特開平９−１８００５３号公報に記載のシステムでは、ＩＣカード挿入装置をメータと分離して台所等の任意の場所に設置できるようにするとともに、ＩＣカードの度数を使い切って供給が遮断された後、新しいＩＣカードをＩＣカード挿入装置に挿入すると、供給が再開されるようにしている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この種のシステムでは、記憶媒体に記憶されている度数に対する供給量の確度を上げようとすればするほど、供給量を細かく把握する必要があるので、計測装置から積算値を読み出すための通信回数が増加することとなる。しかし、計量装置や制御装置の電源として電池を用いている場合、通信回数を増やすと電池の消耗が激しくなるため、規定の寿命を確保するために通信回数が制限されてしまう。よって、計測装置から積算値を読み出す時間間隔を長くせざるを得ず、実際の供給量を正確に把握することが困難となるため、記憶媒体の度数に対する実際の供給量に誤差が生じることがあった。つまり、記憶媒体に記憶されている度数以上の量が使用されてしまい、供給者側の損失となることがあった。
【０００４】
また、記憶媒体においても、寿命の長さと通信回数とが反比例するもの、すなわち通信回数を多くすると、寿命が短くなってしまうようなものもあった。
【０００５】
そこで、この発明は、このような問題を解決し、計測装置から積算値を読み出す時間間隔を長くしても、記憶媒体に記憶されている度数以上の量が使用されてしまうようなことがない供給制御システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この発明による供給制御システムにおいては、供給体の供給量を計測し積算する計測装置と、この計測装置の供給量の制御を行う制御装置と、供給体の使用可能量に相当する度数を記憶した記憶媒体とからなり、
計測装置は、供給体の供給量を検出する供給量検出手段と、この供給量検出手段が検出した供給量の積算等を行う計量制御手段と、該計量制御手段の積算値を制御装置へ送信する通信を行う通信手段とを有し、
制御装置は、記憶媒体に記憶された度数の読み込みを行い、また記憶媒体に書き込みを行う読取手段と、計測装置からその通信手段を通じて積算値を読み出す通信手段と、あらかじめ設定された間隔で計測装置の積算値を読み出して、読取手段により読み出された度数と比較し、その比較結果に応じて計測装置に対し供給体の供給路の開閉制御を行うように読取手段を制御する制御手段とを有する供給制御システムにおいて、
制御装置は、使用開始時において記憶媒体に記憶されている度数をすべて読み出して内部メモリに記憶し、当該記憶媒体の度数を０として、供給量に応じて減算することにより内部メモリの度数があらかじめ設定された度数以下になったときに供給体の供給を停止するとともに、当該制御装置に記憶しているあらかじめ設定された度数を変更したい場合、記憶媒体にそのためのあらかじめ設定された度数を記憶させておき、これを読み出して記憶することを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】
次に、この発明の実施の形態を図面にしたがって詳細に説明する。
【００１０】
図１は、第１の実施形態を示す。この供給制御システムは、ガスや水や温水や電気等の供給体の供給量を計測し積算するとともに、供給体の供給路を開閉する計測装置１と、この計測装置１の供給量の制御を行う制御装置２と、供給体の使用可能量に相当する度数等を記憶した磁気カードやＩＣカード等の記憶媒体３とからなる。
【００１１】
計測装置１は、供給体の供給量を検出する供給量検出手段４と、この供給量検出手段４が検出した供給量の積算等を行う計量制御手段５と、該計量制御手段５の積算値等を制御装置２へ送信する等の通信を行う通信手段６と、計量制御手段５にて制御されて供給路を開閉する開閉手段７とを有する。
【００１２】
制御装置２は、記憶媒体３に記憶された度数の読み込みを行い、また書き込みを行う読取手段８と、計測装置１からその通信手段６を通じて積算値を読み出し、また通信手段６に供給路の開閉指令を送信する通信手段９と、あらかじめ設定された間隔で計測装置１の積算値を読み出して、読取手段８により読み出された度数と比較し、その比較結果に応じて計測装置１に対し供給路の開閉制御を行うように読取手段８を制御する制御手段１０とを有する。
【００１３】
記憶媒体３には、供給体を使用可能な度数があらかじめ書き込まれている。制御装置２の制御手段１０は、この記憶媒体３からその使用開始時にすべての度数を読取手段８を介して読み出して内部メモリに記憶するとともに、当該記憶媒体３の度数を０とする。そして、通信手段９を介して計測装置１に供給路を開く指令、または開くことを許可する指令を送る。また、制御手段１０は、積算値を読み出して、供給体の供給相当分の度数を内部メモリから減算し、内部メモリの度数があらかじめ設定された度数（以下、設定度数という）以下になったときに供給体の供給を停止する命令を発する。
【００１４】
ここで、制御手段１０における設定度数の例としては、計測装置１から積算値を読み出すまでの時間間隔において供給されると想定される量や、計測装置１における供給能力の最大値などが考えられる。
【００１５】
計測装置１の計量制御手段５は、制御装置２より通信手段６を介し、開閉手段７により供給路を開く指令、または開くことを許可する指令を受けた後、図示していない開閉スイッチ等を使用者が操作すると、供給路を開く。この場合、開くことを許可する指令を受信するまでは、開閉スイッチ等を操作しても供給路を開かないように制御する。
【００１６】
また、計測装置１は、供給体の供給量を供給量検出手段４にて検出し、計量制御手段５にて積算して、該計量制御手段５の内部メモリに記憶する。
【００１７】
制御装置２の制御手段１０は、計時機能を有し、あらかじめ定められた時間または時間経過により、計測装置１の積算値を読み出し、記憶している前回の積算値から供給量を算出し、それに相当する度数を内部メモリの記憶度数から減算する。以降、この動作を繰り返す。その記憶度数が上記設定度数以下であった場合には、計測装置１に対して供給路を閉める命令を送り、供給体の供給を停止する。
【００１８】
制御手段１０の内部メモリの残り度数が少なくなり供給体の供給が停止された後、使用者は度数が十分にある記憶媒体３を用意することによって、引き続き使用することができる。また、制御手段１０の内部メモリの残り度数が少なくなり供給体の供給を停止したとき、残った度数を記憶媒体３に戻すことも考えられる。
【００１９】
また、使用を止めたい場合には、図示していないが、清算スイッチ等を操作することにより制御装置２は、計測装置１より現在の積算値を読み出して度数を清算した後、残度数を記憶媒体３に返す。このとき、表示等により残度数を使用者に知らせることも考えられる。また、清算スイッチ等を操作する代わりに、清算専用の記憶媒体を挿入することによって、同様に清算することも考えられる。
【００２０】
記憶媒体３から度数を減ずる場合の他の例を次に説明する。
制御装置２が使用者宅に設置され、最初に供給体を供給する時点を開始時として、一定期間、たとえば２週間は、記憶している設定度数を、固定値として上記の例と同様に動作し、その間、計測装置１から積算値を読み出す時間間隔における供給体の供給量（以下、区間供給量という）を記憶しておく。
【００２１】
一定期間の終了時点において、制御装置２は、記憶しておいた区間供給量の最大値、または最大値に余裕度を持たるため係数、たとえば２を掛けた量を設定度数として記憶し、以降上記の例と同様に動作する。この場合、一定期間を、最初に供給体を供給する時点から２週間としたが、これを１回ではなく複数回繰り返すことも考えられる。
【００２２】
図１の構成において、制御装置２に記憶している設定度数を変更したい場合、記憶媒体３にそのための設定度数を記憶させておき、これを制御装置２で読み出して制御装置２に記憶することもできる。
【００２３】
また、図２に示した第２の実施形態のように、制御装置２に、外部機器、たとえば電話回線やハンドヘルドコンピュータ等と通信によりデータの入出力ができるような外部入出力手段１１を備えることにより、データ通信により電話回線を介して遠隔地から、またはハンドヘルドコンピュータ等を接続して、制御装置２に記憶されている設定度数を変更できるようにしてもよい。
【００２４】
さらに、図３に示した第３の実施形態のように、外部入出力手段１１としてテンキー等のスイッチを用いてもよい。
【００２５】
図１、２、３に示した実施形態では、開閉手段７を計量装置１内に組み込んだが、図４に示すように計量装置１の外部に設けてもよく、また開閉手段７の開閉制御を計測装置１の計量制御手段５にて行ったが、図５に示す例のように、制御装置２の制御手段１０にて行ってもよい。
【００２６】
【発明の効果】
この発明によれば、記憶媒体の使用開始時において、それに記憶されている度数をすべて読み出して制御装置の内部メモリに記憶するとともに、当該記憶媒体の度数を０としておき、計測装置から読み出した積算値と比較して内部メモリの度数を減算するときに、あらかじめ設定された度数(以下、設定度数という)以下であれば、供給体の供給を停止するので、使用者に記憶媒体の度数以上に供給体を使用されるようなことがなくなる。したがって、計測装置の積算状況を確認するための通信間隔を広くでき、計測装置および制御装置の電力消耗を抑え、かつ、通信間隔を広くしても、供給体の使用者に記憶媒体の度数以上に使用されるおそれが少なくなる。また、記憶媒体の通信回数も少なくて済み、記憶媒体の寿命をのばすことができる。
【００２９】
加えて、制御装置に記憶しているあらかじめ設定された度数を変更したい場合、記憶媒体にそのためのあらかじめ設定された度数を記憶させておき、これを読み出して記憶するので、使用者に不快な思いをさせることなく、供給体の使用者に記憶媒体の度数以上に使用されることを回避でき、また制御装置に対して設定度数を簡単に変更できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の第１の実施形態のシステム構成のブロック図である。
【図２】第２の実施形態のシステム構成のブロック図である。
【図３】第３の実施形態のシステム構成のブロック図である。
【図４】変形例のブロック図である。
【図５】別の変形例のブロック図である。
【符号の説明】
１  計測装置
２  制御装置
３  記憶媒体
４  供給量検出手段
５  計量制御手段
６  通信手段
７  開閉手段
８  読取手段
９  通信手段
１０  制御手段
１１  外部入出力手段
【図１】
0004042937.tif 000002
【図２】
0004042937.tif 000003
【図３】
0004042937.tif 000004
【図４】
0004042937.tif 000005
【図５】
0004042937.tif 000006