(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食物繊維として、水溶性食物繊維である難消化性デキストリン及び／又はグアーガム酵素分解物と、不溶性食物繊維であるアップルファイバー及び／又はビートファイバーとを含有し、水溶性食物繊維１０重量部に対し、不溶性食物繊維が、０．１重量部以上１重量部未満であることを特徴とする低温あるいは口中において溶解性が高い食物繊維顆粒。
【請求項２】
請求項１記載の食物繊維顆粒を含有する食品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、水分散性に優れた食物繊維顆粒に関する。
【０００２】
【従来の技術】
食物繊維は、ヒトの消化酵素で分解されない食品成分の総称と定義されている。食物繊維は、摂取した際、水分吸収性、膨潤性、腸内細菌での資化性によって様々な生理機能を示すことが明らかとなっている。
【０００３】
従来から知られている代表的な機能は、便通改善効果であり、便秘の改善や軟性便の改善効果が知られている。また、便通改善効果と相乗する効果として、体内に経口により入った有害物質を体外排泄する機能も明らかとなっており、これを応用した発明もされている（特許登録No.１８９３４４２）。また、糖質の吸収抑制作用による血糖値の上昇抑制をはじめとする糖質代謝改善効果やコレステロールの吸収阻害による脂質代謝改善機能なども確認されており、生活習慣病の予防に対し有効とされている。
【０００４】
よって食物繊維の摂取は広く推奨されるものであり、好ましくは日常の食生活において、根菜類、野菜類を多く取り入れることにより摂取されることが望まれるが、現代の食生活は、多様化、インスタント化しており、困難な状況である。
【０００５】
そこで、食物繊維を手軽に補給するために、錠剤型サプリメント状の食物繊維補給食品が上市され広く使用されているが、一般的に言われている食物繊維目標摂取量の不足分である５〜７ｇをこれらの錠剤型サプリメントで補おうとした場合、摂取粒数は多くなり、日常的な摂取には困難を伴う。そこで、食物繊維を顆粒状にすることにより、水などに溶解させて一気に飲用してしまうタイプ、もしくは、顆粒をそのまま摂取するタイプの製品が開発されている。これらは、一般的には、流動層造粒、湿式造粒により製造されるものであり、食品顆粒に応用できる極めて一般的な技術として広く応用されている（特開平０９−２９５９４７、特開平０６−１８１７２８、特許登録第１４４８９９２）。
【０００６】
水に溶解させて飲用、もしくは、そのまま口に入れて摂取する食物繊維顆粒の場合、溶けることが必要となるため、使用される食物繊維は、水溶性食物繊維であり、さらに水溶性食物繊維は造粒することにより顆粒化されることが一般的である。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
水溶性食物繊維は、水に溶解するものであるが、食物繊維はヒトの消化酵素で分解されないものであるため、平均分子量は比較的高い。そのため、ままこを形成することなく、水に容易に溶解させるためには、造粒することが必須になる。水溶性食物繊維は、そのもの自体が、結着性があることから、食物繊維以外の食品の造粒加工に祭し、結着剤として使用されることもある。よって、水溶性食物繊維の造粒に際しては、結着剤を配合することなく、造粒することが可能である。
【０００８】
しかしながら、そのようにして造粒された水溶性食物繊維は、その結着性が高いため、水などにいれた場合、水へ分散してから溶解させるまで、攪拌することが必要となる。特に低温の飲料、例えば、冷水、ジュースなどに対しては、ままこ形成せず分散するものの、溶解しにくくなるといった欠点がある。また、口に直接、入れた場合、即溶性は期待できないことから、むせたり、口中に異物感が残るなどの欠点がある。
そこで、本発明の目的は、低温においても、口中においても易溶解性の食物繊維顆粒を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、水溶性食物繊維に、不溶性食物繊維を配合して造粒することにより、低温においても口中においても溶解性が高い食物繊維顆粒を得ることを見出し、本発明を完成させた。
即ち、本発明は食物繊維として、水溶性食物繊維と不溶性食物繊維を含有することを特徴とする食物繊維顆粒である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明で使用する水溶性食物繊維は、特に限定されず、目的に応じて、いずれも使用可能であり、さらに数種類の水溶性食物繊維を複合させて使用しても差し支えない。しかしながら、結着性を考慮した場合、グアーガム酵素分解物、難消化性デキストリンの中から選択される水溶性食物繊維を使用することが望ましい。
【００１１】
本発明における不溶性食物繊維は、特に限定されるものではないが、好ましくは、複合型食物繊維が使用される。複合型食物繊維は、不溶性食物繊維に分類されるものの、不溶性食物繊維の内部に水溶性食物繊維が内在している特徴を有する。すなわち、天然の根菜類、野菜果実、などを原料として製造されたものであり、不必要な精製工程は経ていないことから、天然のままの配合割合で、水溶性食物繊維、不溶性食物繊維を含有していることを特徴とする。本発明においては複合型食物繊維として、好ましくは、アップルファイバー、ビートファイバーが使用される。
【００１２】
水溶性食物繊維は、そのまま造粒すると、結着性が良いため、造粒加工はしやすいものの、溶解性させる際、特に低温の場合、分散性は良いが、溶解しにくく攪拌しなくてはならない。不溶性食物繊維を配合することにより、主として水溶性食物繊維で形成された顆粒の一部分に不溶性食物繊維が介在することになり、そのため結着性が低下して、その結果、溶解しやすくなると考えられる。また不溶性食物繊維の中でも複合型食物繊維は、吸水性が高く、吸水した後、膨潤性も高い。よって、主として水溶性食物繊維で形成された顆粒の一部に複合型食物繊維が介在した場合、単に結着性を低下させ溶解しやすくするのみではなく、吸水して膨潤することになり、さらに溶解性を高める効果がある。複合型食物繊維の中でも、本発明においては、アップルファイバー、ビートファイバーは、吸水性、膨潤性が特に優れているため、好ましく使用される。
【００１３】
本発明においては、水溶性食物繊維１０重量部に対して、不溶性食物繊維は０．１重量部以上１重量部以下配合することが好ましい。この配合割合は、複合型食物繊維を使用した場合においても同じである。０．１重量部未満であると、水溶性食物繊維の結着性に影響することは少なく、また複合型食物繊維の吸水性、膨潤性も不十分であり、顆粒の溶解性はあまり変化しない。また１重量部を越えると、溶解性は向上するものの、溶解した後、不溶性食物繊維が分散して、摂取した場合、ざらつき感、異物感が残り、性状的に問題が生じる傾向にある。
【００１４】
本発明における食物繊維顆粒は、食品としての味質改善、風味付けのため、香料、甘味料、酸味料など配合することは一向に差し支えない。また、本発明の食物繊維顆粒は、そのまま摂取しても良いし、水などに溶解させても良いし、また、食品原料として他の食品に配合しても良い。
【００１５】
【実施例】
以下に本発明の効果を実施例に基づき説明する。
実施例１
食物繊維顆粒を流動層造粒により製造した。製造した際の食物繊維の種類、配合量を表１に示す。
【００１６】
【表１】
0004033279.tif 000002
【００１７】
実施例２
実施例１において製造した食物繊維顆粒の溶解性、口中での溶けやすさを調べた。
溶解性は、各食物繊維顆粒（試作No.１〜５）５ｇを、温水（６０℃）２００ｍｌ、および冷水（３℃）２００ｍｌにゆっくりと落とし込み、攪拌せず、そのまま静置して完全に顆粒が溶解してなくなるまでの時間を測定した。
口中での評価は、各食物繊維顆粒５ｇをパネルにそのまま摂取してもらい官能的評価とした。
その結果を表２及び３に示す。
【００１８】
【表２】
0004033279.tif 000003
【００１９】
【表３】
0004033279.tif 000004
【００２０】
以上のごとく、本発明による試作No.２、３、４は、温水、冷水いずれも溶解時間は短く溶解性は優れていた。また、パネルを用いた官能検査においても、本発明による食物繊維顆粒は、口中での口溶けは優れており、摂取のし易さも優れたものであった。また、試作No.５は、温水、冷水、口中における溶けやすさは優れたものであったが、摂取のしやすさの点はマイナス評価であった。
【００２１】
【発明の効果】
本発明によって得られる食物繊維顆粒は、温水、冷水、口中において、容易に溶解し、摂取も容易である。