(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
選択マーク（カーソル）を制御するための車内コンピュータシステム（１０）用操作装置において、
旋回軸心（３６）のまわりにおいて旋回可能に保持されていて、第１および第２の切り換え機能を実行するように、選択マークを移動させるための操作装置本体（３２）と、前記旋回軸心（３６）を通る操作つまみ（３８）とを有し、
旋回軸心（３６）のまわりにおける前記操作装置本体（３２）の回転は、その平常位置に対して±９０°の角度に制限され；
前記操作装置本体（３２）をその平常位置に旋回軸心（３６）のまわりに旋回させて復帰させる復帰手段が設けられていて、操作装置本体（３２）を前記旋回軸心（３６）のまわりにおいて回転して選択マークを移動させたあと、復帰手段が操作装置本体（３２）を前記旋回軸心（３６）のまわりにおいて平常位置に復帰させ；
前記操作装置本体（３２）は、前記旋回軸心（３６）の方向に移動して第３の切り換え機能を実行しうるようになっており；
前記操作装置本体（３２）は、前記操作つまみ（３８）に対して平行をなす軸（４５）のまわりにおいて傾斜可能に設けられて、第４および第５の切り換え機能を実行するようになっており、
前記操作装置本体（３２）が前記旋回軸心（３６）のまわりにおける所定の角度範囲の末端位置に達し、かつ該位置に保持されると、第６および第７の切り換え機能が作動することを特徴とする操作装置。
【請求項２】
前記操作装置本体（３２）に力を加えて少なくとも一方向の回転を防ぐ力付与装置（２８）が設けられることを特徴とする請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記操作装置本体は、円盤形の形状を有し、前記操作つまみ（３８）は、前記操作装置本体（３２）の直径を横切って半径方向に延在することを特徴とする請求項１または２に記載の操作装置。
【請求項４】
階層構造の選択メニュー内において選択される単一のメニュー項目によって単一の機能を作動させる処理装置からなる車内コンピュータシステムにおいて、請求項１〜３のいずれか１項に記載の操作装置（２２）が設けられ、前記選択マークは、前記第１および第２の切り換え機能により、前記選択メニューの階層レベルの個別のメニュー項目間において移動せしめられ、前記選択メニューの階層レベルの変更は、前記第４および第５の切り換え機能により達成され、メニュー項目の選択は、前記第３の切り換え機能により達成されることを特徴とする、車内コンピュータシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、軸（旋回軸又は旋回軸心、以下同様）のまわりにおいて旋回可能に配置される第１および第２の切り換え機能を実行するようになっている操作装置本体と、前記旋回軸を通る操作つまみとからなる、選択マーク（カーソル）を制御する車内コンピュータシステム用操作装置に関する。本発明はさらにまた、車内コンピュータシステムに関する。
【０００２】
車内コンピュータ（計算、演算）システムは、一般に周知である。このような車内コンピュータシステムは、近代的な自動車にますます内蔵されて、経路誘導、電話、音響およびビデオ等の自動車固有および自動車非固有の異なる適用業務を実行するようになっている。これらの適用業務の選択は、車内コンピュータシステムの表示画面上に表示されて操作装置により選択されうる選択メニューにより行なわれる。複数の異なる適用業務があるため、選択メニューは、複数のメニュー・レベル（階層レベル）と各メニュー・レベル内にある複数の個別メニュー項目とからなる。車内コンピュータシステムの使用者が特定の適用業務を選択したい場合に、最終的に所望のメニュー項目に到達するためには、時には多数のメニュー・レベルを経由することが必要になる。このように選択メニューを経由するためには、使用者は注意を深めることを必要とされるが、このことは通常の状況下では何の問題も呈しない。しかし、自動車内においては、この操作は大きな負担となり、特に使用者の注意をそらしかねない。このことは、選択メニューの表示および編成に当てはまるだけでなく、選択を行なうために設けられた装置の操作にも大いに当てはまる。回転式切り換えボタン等の周知の操作装置は、選択可能な機能の個数が増加することによって引き起こされる負担の増大に対応することができない。
【０００３】
前記に鑑みて、本発明の目的は、車内システムの操作、特に選択メニュー内における選択マーク（カーソル）の移動を単純かつ人間工学的に行なうことができる操作装置を提供することにある。
【０００４】
この目的は、冒頭に記述されたように、操作装置本体の回転が、その平常位置に対して±９０°の角度に制限され、前記操作装置本体をその平常位置に復帰させる復帰手段が設けられ、前記操作装置本体は、旋回軸の方向に移動して第３の切り換え機能を実行しうるようになっており、前記操作装置本体は、前記操作つまみに対して平行をなす軸のまわりにおいて傾斜可能に配置されて第４および第５の切り換え機能を実行するようになっているような操作装置において達成される。
【０００５】
このことは、換言すれば、操作装置は少なくとも５つの切り換え機能を可能にしており、その操作は単純かつ人間工学的であることを意味する。特に、最も頻繁に使用される切り換え機能、すなわち第１および第２の切り換え機能は、使用者が必ずしも自身の視線を操作装置に向けなくてもよいように、相対的に大きな操作つまみにより迅速かつ安全に果たされうる。復帰手段は、操作装置本体をその平常位置に連続的に復帰させることにより、あるメニュー項目から別のメニュー項目への選択マークの移動を促進させる。したがって、使用者は、操作装置の操作と解放とを複数回行なうことによって、表示画面に目を向けなくても単一のメニュー項目に到達することが可能になる。
【０００６】
ある好適な実施例において、第６および第７の切り換え機能は、それぞれ角度範囲の両末端位置の一方に達した時と操作装置本体をその位置に保持した時とに作動する。
【０００７】
この施策は、可能な切り換え機能の個数は増加するが、操作装置の個数は同じだけ増加しないという利点を持つ。
【０００８】
ある好適な実施例においては、操作装置本体に力を加えて少なくとも一方向の回転を防ぐようにする力付与装置が設けられる。
【０００９】
この施策は、操作をさらに単純化するという利点を持つ。特に、使用者は、操作装置の回転が阻止されることによって、特定の情報、特にメニュー項目リストの最後に達したという情報を得ることができる。使用者は、自身の視線を車内の表示画面に向けなくてもこの情報を得ることができる。
【００１０】
ある好適な実施例では、操作装置本体は、円盤形の形状を有するとともに、操作装置本体の直径を横切って半径方向に延在する。
【００１１】
この施策の結果として、最も好ましい設計の操作装置本体が得られる。
【００１２】
本発明の基礎をなす目的は、さらにまた、本発明にしたがった操作装置を設けることにより、単一の機能が階層構造の選択メニュー内における単一のメニュー項目の選択によって作動する車内コンピュータシステムによって達成される。操作装置は、第１および第２の切り換え機能により、選択マーク（カーソル）を選択メニューの階層レベル内の個別のメニュー項目間において移動させ、選択メニューの階層レベルの変更は、第４および第５の切り換え機能により達成され、メニュー項目の選択は、第３の切り換え機能により達成される。
【００１３】
この車内コンピュータシステムは、本発明にしたがった操作装置を用いることにより、選択メニューの異なるメニュー・レベル内を単純かつ迅速に経由することを可能にし、したがって操作装置の操作に注意を集中しなくてもメニュー項目を簡単に選択することができる。
【００１４】
本発明のさらに他の利点および実施例は、詳細な説明と添付図面とから明らかになろう。
【００１５】
前記の特徴およびさらに以下に説明する特徴は、本明細書に示されるそれぞれの組み合わせだけでなく、その他の組み合わせまたは単独でも本発明の範囲を逸脱することなしに用いられうることを理解されたい。
【００１６】
本発明の実施例を図面に示すとともに、同図面を参照して以下にさらに詳細に説明する。
【００１７】
図１において、自動車用車内コンピュータシステムは、略図に図示されるとともに、参照符号１０で示されている。この車内コンピュータシステム１０は、たとえば自動車における需要に適合する通常的なＰＣであるコンピュータ１２を含む。本出願の譲受人は、このようなコンピュータ１２を「ＣａｒＰＣ」という名称で提供している。
【００１８】
複数個の異なる構成部分がこのコンピュータ１２に結合されて、互いにデータを交換するようになっている。前記車内コンピュータシステム１０は、好ましくはＬＣＤ画面として設けられるとともに自動車の計器板に埋め込まれる表示画面１４を含む。この表示画面１４は、車内コンピュータシステム１０の制御を可能にするデータと選択メニューとを表示する役割を果たす。
【００１９】
コンピュータ１２に結合されるさらに他の構成部分は、たとえば経路誘導システム１６、電話システム１８およびインターネット通信システム２０である。これらの構成部分１６〜２０の設計は、本質的に周知であるため、これらの構成部分の詳細な説明は省略される。
【００２０】
これらの構成部分１６〜２０は、コンピュータ１２とデータを交換するとともに、コンピュータ１２により制御される。操作装置２２は、情報を入力し、かつ表示画面１４上に表示される選択メニューの特定のメニュー項目を選択する役割を果たし、この操作装置については以下にさらに詳しく説明する。
【００２１】
コンピュータ１２は、さらにまた、データの流れを制御するだけでなく、所定のプログラムの処理も行なう制御装置２４を含む。表示画面１４を駆動する駆動装置２６が配設され、この駆動装置は制御装置２４からそれぞれのデータを受信する。
【００２２】
車内コンピュータシステム１０は、さらに、「力フィードバック装置」という名称でも知られている力付与装置２８を含む。この力付与装置２８は、操作装置２２と連結されており、使用者により加えられる力と逆の作用をする作動力を付与して、操作装置の特定の操作を防止するようになっている。力付与装置２８は、所定の基準に呼応して該力付与装置２８に制御信号を供給するコンピュータ１２の信号によって駆動される。
【００２３】
図２ａおよび２ｂを参照して、操作装置２２の構造とその機能とを以下に説明する。
【００２４】
操作装置２２は、円盤形の形状を有する操作装置本体３２からなる。この操作装置本体３２は、枠またはケーシング３４内に旋回可能に配置されており、自身の長手軸３６のまわりにおいて回転しうる。操作装置本体３２が回転しうる範囲は、矢印３６により示されるそれぞれの停止手段により制限される。この角度範囲は、「０」で示される平常位置を始点として約±２０°である。勿論、この角度範囲は、それぞれの必要性に合わせることができるが、人間工学的理由から±４５°を超えるべきではない。
【００２５】
操作装置本体３２を軸３６のまわりにおいてそれぞれ回転および旋回させるために、参照符号３８で示され、かつ破線を用いて図示される操作つまみが設けられる。この操作つまみ３８は、該操作つまみ３８が旋回軸３６を通るように、操作装置本体３２の全直径を横切って半径方向に延在する。したがって、操作つまみ３８は、図２ａに示される部分を上側区画４１と下側区画４３とに分割する。操作つまみ３８により、操作装置本体３２を簡単な態様で軸３６のまわりにおいて前記所定の角度範囲内で旋回させうる。この旋回移動は、図示されない切り換え要素に伝達されて、第１および第２の切り換え機能が実行される。
【００２６】
操作装置本体３２は、さらにまた、枠３４内において軸４５（図２ｂ）のまわりに傾斜可能に配置される。この軸４５（傾斜軸）は、傾斜軸３６に対して垂直かつ操作つまみ３８に対して平行に延在する。この構成により、両区画４１、４３の一方に、たとえば矢印４７で示される作動力を加えることによって、操作装置本体３２を軸４５のまわりにおいて傾斜させることができる。
【００２７】
この傾斜軸４５のまわりにおける傾斜移動は、第４および第５の機能を実行する、図示されない切り換え要素に伝達される。
【００２８】
操作装置本体３２は前記移動が可能であることに加えて、図２ｂに矢印４９により示されるように、さらに操作装置本体３２を傾斜軸３６の方向に平行に移動させることが可能になっている。すなわち、換言すれば、操作装置本体３２は、該操作装置本体を押圧または加圧することにより移動可能である。この移動は、これもまた図示されない他の切り換え要素に伝達されて、第３の切り換え機能が実行されるようになる。
【００２９】
要約すれば、操作装置２２の操作装置本体３２は、旋回軸３６のまわりにおいて所定の角度範囲内で旋回可能に配置されており、旋回軸３６の方向に移動しうるとともに、区画４１、４３の一方に作動力を加えることによって傾斜軸４５のまわりにおいて傾斜しうる。これらの移動および調節をそれぞれ可能にすることによって、１個の単一装置を操作することにより、５つの切り換え機能が実行されうるのである。
【００３０】
上述のように、力付与装置２８は、使用者が操作装置を操作する際に加える作動力と逆の作用をする役割を果たす。本実施例においては、この力は、旋回軸３６のまわりにおける回転を引き起こすはずの作動力と逆の作用をする。すなわち、この逆の作用をする力が十分な大きさに選択されると、操作装置本体３２を一方または両方の回転方向に旋回させることはできなくなる。
【００３１】
力付与装置が操作装置本体３２のその他の移動に適用されうることは言うまでもない。
【００３２】
操作装置２２により、車内コンピュータシステムを以下の態様で制御することができる：
すでに上述されたように、車内コンピュータシステムの個別の機能は、選択マーク（カーソル）をそれぞれのメニュー項目上に移動させ、然る後にこのメニュー項目を確認することによって選択される。操作装置２２の補助により、カーソルを少なくともいくつかのメニュー・レベルからなる選択メニューを経由して移動させることができる。
【００３３】
いくつかのメニュー項目が表示画面１４上に表示されると、操作装置本体３２を旋回軸３６のまわりにおいて短く旋回させることによって、このような個別メニュー項目リスト内においてカーソルを移動させることができる。配設される復帰装置は、操作装置本体３２を該操作装置本体の作動後に復帰させて再び平常位置に戻す。カーソルの移動方向（すなわち上または下、左または右の方向）は、回転方向により選択されうる。たとえば、操作装置本体３２を反時計回りに旋回させると、その結果としてカーソルはリスト内において上方向に移動する一方で、時計回りに旋回させると、カーソルはリスト内において下方に移動する。したがって、操作装置２２の第１および第２の切り換え機能は、カーソルをメニュー項目からメニュー項目へと移動させる役割を果たす。
【００３４】
使用者が表示画面上に表示されるメニュー項目を飛び越して次ページのメニュー項目に到達しようとする場合には、使用者は、操作装置本体３２をその上または下端位置に保持する。コンピュータ１２は、この（第１または第２の切り換え機能の）保持状態を検出して、次ページへの飛越しを行なう。
【００３５】
使用者は、所望のメニュー項目に到達すると、操作装置本体３２を旋回軸３６の方向に押圧することにより、このメニュー項目および該メニュー項目に付随する機能を選択することができる。この動作は、第３の切り換え機能を起動させる。
【００３６】
異なるメニュー・レベルに到達するために、両区画４１、４３のいずれかを押圧して操作装置本体３２を軸４５のまわりにおいて傾斜させることにより達成される第４および第５の切り換え機能が設けられる。下側区画４３を押圧すると、カーソルは次のより高いメニュー・レベルに飛び越す一方で、上側区画を押圧すると、カーソルは主要メニュー・レベルに戻る。
【００３７】
使用者が簡単に操作できるようにするために、力付与装置２８は、カーソルがメニュー項目リストの最後に達した時点で両方向の一方における操作装置本体３２の旋回移動を阻止する。
【００３８】
この操作装置２２の切り換え機能の阻止は、その他の切り換え機能、たとえば下側区画４３を押圧することにより達成される第５の切り換え機能に関しても実行されうることは言うまでもない。操作装置本体３２の傾斜移動が阻止されると、使用者は、触覚的に、カーソルがすでに主要メニュー・レベルにあるという阻止情報を得ることができる。
【００３９】
要約すれば、操作装置２２は、特に、使用者が中央操作装置を有し、したがって異なる操作装置間における使い分けを強要されないために選択メニュー内を簡単に経由することができる複数の操作を可能にすることは明らかである。しかも、単一の操作装置２２の設計は単純である。
【図面の簡単な説明】
【図１】車内コンピュータシステムの略図である。
【図２】ａは、本発明にしたがった操作装置の平面略図である。
ｂは、図２ａの操作装置の線ＩＩｂ−ＩＩｂにおける断面略図である。
【符号の説明】
１０  車内コンピュータシステム
１２  コンピュータ
１４  表示画面
１６  経路誘導システム
１８  電話システム
２０  インターネット通信システム
２２  操作装置
２４  制御装置
２６  駆動装置
２８  力付与装置
３２  操作装置本体
３４  枠またはケーシング
３８  操作つまみ
４１  上側区画
４３  下側区画
４５  軸
【図１】
0004059385.tif 000002
【図２】
0004059385.tif 000003