(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水タンクからポンプにて水を汲み上げ２つの場所に選択給水される自動製氷給水システムにおいて、前記ポンプは、モータと、吐出口と吸込口をそれぞれ有する第１及び第２のポンプ機構を有し、前記モータの正転で前記第１のポンプ機構により注水され、逆転で前記第２のポンプ機構により注水されることを特徴とする自動製氷給水システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は冷蔵庫の自動製氷装置に係り、詳しくは給水タンクからポンプにて水を汲み出し複数個所への給水を可能にした自動製氷給水システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、大型冷蔵庫では自動製氷機能付きのものが一般的となってきており、より付加価値の高い製氷機能が考案されてきている。たとえば特許第２８５４５０５号公報や特開平９−３１０９４６号公報には複数の製氷皿に水を供給して製氷を行う自動製氷機が記載されている。氷の質、量、形状等に関するニーズは多く、今後こういった機能の自動製氷機はますます増えてくると予想される。
【０００３】
以下図面を参考にしながら上記従来の自動製氷機について説明する。
【０００４】
図５は特開平９−３１０９４６号公報に記載の自動製氷機の構造図である。図５において、製氷に必要な水は給水タンク６０からポンプ５０によってくみ上げられ、ホース４０を通って分岐弁１６に流入する。分岐弁１６では排水する方向が選択され、選択された製氷皿４Ａまたは４Ｂに水が注水される。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら特開平９−３１０９４６号公報に記載の自動製氷機は分岐弁を有するため以下のような点を配慮して構成されなければならない。
【０００６】
まず、給水経路中に水が残らない構造が必要となる。
【０００７】
給水後の給水経路に水が残っていると雑菌の繁殖の原因となるため、分岐弁内部に水が残らない構造が要求される。水が残るような場合特開平７−７７３７１号公報に記載されたように給水後ポンプを逆回転させ給水経路中に残った水を吸い上げてタンクに戻す制御が必要となる場合がある。
【０００８】
次に、分岐弁は注水しない製氷皿への水漏れがあってはならない。
【０００９】
一方の製氷皿のみ繰り返して使用された場合、分岐弁に水漏れがあると、漏れた水が使用されない製氷皿に蓄積しやがて製氷皿から溢れてしまうといった不具合が生じる。
【００１０】
またメンテナンス性も重要で、給水経路を取り外して洗浄できるような仕様に対するニーズが増えてきている。しかし分岐弁には駆動源が一体で構成されており、取り外しにおいては配線を外す必要があるためユーザーでのメンテナンスには大きな課題が残る。
【００１１】
従来の分岐弁はこれらを考慮して構成すると、構造や制御が複雑になり価格が非常に高くなってしまうという欠点を有していた。また完全な水漏れ防止仕様や、水残りのまったく無い分岐弁を構成することは技術的にも難しく多少のリスクを持った仕様となっていた。
【００１２】
本発明は上記従来の課題を解決するもので給水経路中の水残りや水漏れがなくさらにメンテナンス性のよい自動製氷給水システムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この課題を解決するために本発明の自動製氷給水システムは、ポンプから複数の場所に伸びる１個または複数の給水経路手段と、前記給水経路手段を移動させて選択された場所に給水可能にする駆動手段を有する構成となっている。
【００１４】
さらに給水経路手段と駆動手段を分離可能にしたものである。
【００１５】
また、給水タンクからポンプにて水を汲み上げ２つの場所に選択給水される自動製氷給水システムにおいて、前記ポンプは、モータと、２つのポンプ機構を有し、前記モータの正転で一方のポンプ機構により注水され、逆転で他方のポンプ機構により注水される構造にしたものである。
【００１６】
これにより給水経路中の水漏れ、水残りを完全に防止することができ、メンテナンスも容易な自動製氷給水システムを実現できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による給水経路切り換え弁の参考例および実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
（参考例１）
図１は、本発明の参考例１における自動製氷給水システムの構成を表す構造図である。
【００１９】
図１において４はポンプで給水タンク５の水を汲み上げる。汲み上げた水はポンプ４の吐出口４ａに接続されたホース６に流れる。ホース６の先端６ａは製氷皿７ａ、７ｂに向けられている。ホース６の先端６ａは駆動源であるソレノイド９によって矢印で示したように左右に移動が可能であり製氷皿７ａ、７ｂに選択的に給水が可能となる。なお、ホース６は、本発明の給水経路手段に相当し、ソレノイド９は、本発明の駆動手段に相当するものである。
【００２０】
ホース６はシリコンゴム等の撥水性の高い材料で構成されている。したがってこれらに水滴が付着することはない。このように給水経路にはホース６しかなく、水の溜まりやすい他の機構部分が存在しない。また一方の製氷皿に給水中のとき他方の製氷皿に漏れるといったことも構造上全く無い。
【００２１】
ホース６の先端６ａとソレノイド９は一体で構成されておらず取り外しが可能である。具体的には、図１に示す如くホース６の先端６ａが、ソレノイド９の作動棒の先端に設けられた挟持部材１０によって挟持されている。挟持部材１０は、ホース６の軸方向に対して直角方向（図中前方）に開口したコの字形に形成されており、その結果、ホース６は挟持部材の開口からソレノイド９と分離することができる。したがってソレノイド９は冷蔵庫本体に固定しておくことができる。
【００２２】
なお本構成は駆動源としてソレノイドを用いているがモータでも同様の構造とすることができる。
【００２３】
（参考例２）
図２は、本発明の参考例２における自動製氷給水システムの構成を表す構造図である。
【００２４】
図２において実施の形態１と同一構成部分には同一符号を付与してある。製氷皿７ａ，７ｂには注水ホース８ａ、８ｂの一端８ｃ，８ｄがそれぞれ向けられており注水ホース８の他端８ｅ，８ｆは駆動源であるソレノイド９によって矢印で示したように左右に移動が可能となっている。ホース６の先端６ａからの水は他端８ｅ，８ｆに対して選択的に注水される。
【００２５】
ホース６、注水ホース８ａ，８ｂはシリコンゴム等の撥水性の高い材料で構成されている。したがってこれらに水滴が付着することはない。このように給水経路にはホース６と注水ホース８ａ，８ｂしかなく、水の溜まる部分が存在しない。また一方の製氷皿に給水中のとき他方の製氷皿に漏れるといったことも構造上全く無い。
【００２６】
注水ホース８の他端８ｅ，８ｆとソレノイド９は一体で構成されておらず取り外しが可能である。具体的には、図２に示す如く注水ホース８の他端８ｅ、８ｆが、ソレノイド９の作動棒の先端に設けられた挟持部材１０ａによって挟持されている。挟持部材１０ａは、注水ホース８ａ、８ｂそれぞれの軸方向に対して直角方向（図中前方）に開口したコの字が連続する形状に形成されており、その結果、注水ホース８ａ、８ｂは挟持部材１０ａの開口からソレノイド９と分離することができる。したがってソレノイド９は冷蔵庫本体に固定して設置でき、これによってホース６や注水ホース８ａ，８ｂは取り外しやすくなる。
【００２７】
なお、注水ホース８ａ、８ｂは、本発明の給水経路手段に相当し、ソレノイド９は、本発明の駆動手段に相当するものである。また、本構成は駆動源としてソレノイドを用いているがモータでも同様の構造とすることができる。
【００２８】
（実施の形態１）
図３は本発明の実施の形態１の自動製氷給水システムに用いられるポンプの分解斜視図である。図４は同上自動製氷給水システムの構造図である。
【００２９】
図３において１１ａは第一のポンプ機構、１１ｂは第２のポンプ機構で、それぞれ内部にギア１１ｇ,１１ｈ及び１１ｊ，１１ｋを有するギアポンプで構成されている。１１ｍはモータでギア１１ｈ及び１１ｊを同時に駆動している。したがって矢印の方向の回転を正転とすると１１ｄ，１１ｅが吐出口となり１１ｃ，１１ｆが吸込口となる。逆転の場合、それぞれのポンプ機構の吐出口と吸込口が逆になる。
【００３０】
図４において図１と同一構成部分には同一符号を付与してある。１１はポンプで、給水タンク５からホース６ｅ，６ｆによってそれぞれ吸込口１１ｃ,吐出口１１ｅに接続されホース６ｃ，６ｄがそれぞれ吐出口１１ｄ，吸込口１１ｆに接続されている。モータ１１ｍの正転時はホース６ｅから水が吸引され吸込口１１ｃ、吐出口１１ｄ、ホース６ｃを経由して製氷皿７ａに注水される。一方吸込口１１ｆからは空気が吸引され吐出口１１ｅから排出される。モータ１１ｍの逆転時はホース６ｆから水が吸引され１１ｅが水の吸込口として、１１ｆが水の吐出口として作用し製氷皿７ｂに注水される。一方１１ｄが空気の吸込口、１１ｃが空気の吐出口として作用する。
【００３１】
ホース６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆは撥水性の高いシリコンゴム等で構成されており内部に水が付着して残ることが無いようになっている。
【００３２】
以上のような構成によりポンプと製氷皿の間に分岐弁等他の機構部分を設けずに２つの場所に給水が可能となる。
【００３３】
尚、図４ではギアポンプを記載しているがネジポンプや偏心ポンプ等の回転式で定量性のあるポンプであれば同様の効果を得られる。
【００３４】
上記参考例１、２によれば、水の流れる給水経路手段を駆動手段により移動させて選択された場所に給水するため、給水経路手段をホース等の単純な構造で構成でき、分岐弁等を設ける必要が無くなる。したがって給水経路に給水後水が残ることがなく、衛生面で非常に優れた自動製氷給水システムを実現できる。また選択されない給水先に対しての水漏れが全くなく水漏れの蓄積による製氷機の不具合も完全に無くすことができる。さらに水残りや水漏れを無くすことで給水量が安定し、氷の大きさ等の品位も向上する。特に本願発明の請求項１の発明は、ポンプから給水先に至る給水経路が１本ですむためより構造が単純でより安価となる。
【００３５】
また、前記給水経路手段は、前記駆動手段に設けた略コの字形の挟持部材によって前記駆動手段と分離可能にしたものである。
【００３６】
これにより給水経路を取り外して洗浄することが可能となり衛生面のニーズに応えることのできる冷蔵庫を供給できる。また電源や、配線の必要な駆動源を給水経路手段から分離できるので冷蔵庫組立工程においても駆動源と給水経路手段を別々に組み立てることができ生産性に優れた自動製氷給水システムである。
【００３７】
【発明の効果】
本願発明は、ポンプに内蔵されたモータの正転、逆転によって給水先を切りかえることができるので、ポンプから製氷皿に至る給水経路中に何ら機構を設ける必要が無く、水残りや水漏れを考える必要の全くない自動製氷給水システムである。また給水動作における動力はポンプのモータ１個のみの駆動で行えるため制御が単純で、しかも非常に安価な自動製氷給水システムとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の自動製氷給水システムの参考例１の構造図
【図２】  本発明の自動製氷給水システムの参考例２の構造図
【図３】  本発明の自動製氷給水システムの実施の形態１に使用されるポンプの分解斜視図
【図４】  同上自動製氷給水システムの構造図
【図５】  従来の自動製氷給水システムの構造図
【符号の説明】
４  ポンプ
５  給水タンク
６  ホース（給水経路手段）
８ａ，８ｂ  注水ホース（給水経路手段）
９  ソレノイド（駆動手段）
１１  ポンプ
１１ａ  第１のポンプ機構
１１ｂ  第２のポンプ機構
１１ｃ，１１ｆ  吸込口
１１ｄ，１１ｅ  吐出口
１１ｍ  モータ
【図１】
0004064063.tif 000002
【図２】
0004064063.tif 000003
【図３】
0004064063.tif 000004
【図４】
0004064063.tif 000005
【図５】
0004064063.tif 000006