(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して相互に通信可能な各ユーザのコンピュータと、該コンピュータと双方向通信可能に接続される動画撮影が可能な各ユーザの電子カメラとから構成され、各ユーザの電子カメラで撮影した動画を通話先のコンピュータのディスプレイに表示させてビデオ会議を可能にするビデオ会議システムにおいて、
前記コンピュータは前記ビデオ会議を行うためのビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを有し、前記電子カメラが双方向通信可能に接続されたことを検出すると、前記ビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを自動起動し、
前記ビデオ会議用プログラムは、前記画像表示用プログラムでのユーザ登録時のユーザの個人情報を使用する機能を前記コンピュータに実行させることを特徴とするビデオ会議システム。
【請求項２】
通信ネットワークを介して相互に通信可能な各ユーザのコンピュータと、該コンピュータと双方向通信可能に接続される動画撮影が可能な各ユーザの電子カメラとから構成され、各ユーザの電子カメラで撮影した動画を通話先のコンピュータのディスプレイに表示させてビデオ会議を可能にするビデオ会議システムにおいて、
前記コンピュータは前記ビデオ会議を行うためのビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを有し、前記電子カメラが双方向通信可能に接続されたことを検出すると、前記ビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを自動起動し、
前記画像表示用プログラムは、前記電子カメラ内の記録媒体に記録されている画像、又は前記コンピュータ内の記録媒体に記録されている画像の一覧と、各種のサービスを実施しているサーバに接続することを指示するメニューボタンとを前記コンピュータのディスプレイに同時に表示させる機能と、前記画像の一覧から選択した画像を前記メニューボタンによって選択したサーバに送信させる機能とを前記コンピュータに実行させ、
前記ビデオ会議用プログラムは、通話中に前記画像の一覧から画像が選択され、画像送信が指示されると、前記選択された画像を通話先に送信させる機能を前記コンピュータに実行させることを特徴とするビデオ会議システム。
【請求項３】
通信ネットワークを介して相互に通信可能な各ユーザのコンピュータと、該コンピュータと双方向通信可能に接続される動画撮影が可能な各ユーザの電子カメラとから構成され、各ユーザの電子カメラで撮影した動画を通話先のコンピュータのディスプレイに表示させてビデオ会議を可能にするビデオ会議システムにおいて、
前記コンピュータは前記ビデオ会議を行うためのビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを有し、前記電子カメラが双方向通信可能に接続されたことを検出すると、前記ビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを自動起動し、
前記画像表示用プログラムは、前記電子カメラ内の記録媒体に記録されている画像、又は前記コンピュータ内の記録媒体に記録されている画像の一覧と、各種のサービスを実施しているサーバに接続することを指示するメニューボタンとを前記コンピュータのディスプレイに同時に表示させる機能と、前記画像の一覧から選択した画像を前記メニューボタンによって選択したサーバに送信させる機能とを前記コンピュータに実行させ、
前記ビデオ会議用プログラムは、前記画像表示用プログラムでのユーザ登録時のユーザの個人情報を使用する機能と、通話中に前記画像の一覧から画像が選択され、画像送信が指示されると、前記選択された画像を通話先に送信させる機能とを前記コンピュータに実行させることを特徴とするビデオ会議システム。
【請求項４】
前記電子カメラが着脱されるクレードルと、該クレードルとコンピュータとを接続する通信ケーブルとを有し、前記クレードルは、前記電子カメラが装着されると、該電子カメラと前記通信ケーブルとを接続することを特徴とする請求項１、２又は３のビデオ会議システム。
【請求項５】
前記電子カメラは、撮影／再生モードと、該電子カメラをコンピュータ用カメラとして機能させるビデオ会議モード又はカードリーダとして機能させるマスストレージクラスモードのいずれかが設定される通信モードとを有し、
前記電子カメラは、前記コンピュータと双方向通信可能に接続されたことを検出すると、自動的に前記通信モードに設定し、
前記コンピュータは、前記設定された通信モードがビデオ会議モードのときに、前記ビデオ会議用プログラムを自動起動することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載のビデオ会議システム。
【請求項６】
前記コンピュータは、前記電子カメラの機種が所定の機種のときのみ、前記ビデオ会議用プログラムを自動起動することを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のビデオ会議システム。
【請求項７】
前記所定の機種の電子カメラは、前記ビデオ会議用プログラムに対応する機能を有する電子カメラ、又は前記ビデオ会議用プログラムに対応する機能を有し、かつ所定のメーカの電子カメラである請求項６のビデオ会議システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ビデオ会議システムに係り、特に通信ネットワークを介して複数の利用者どうしでビデオ会議を実施するビデオ会議システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数のステーションを放送形通信可能な如く相互に接続し、各ステーションに入力装置と表示装置を具備させ、ステーションからの会議参加ステーションリストを含む会議要求の送信により会議に参加するステーションを論理的にグループとして結合し、グループ形成中はグループ以外のステーションからの前記表示装置及び入力装置に対するアクセスを排除する排他制御を行うことが可能な電子会議方式が、特開昭５９−１５４８４０号の公報に示されている。
【０００３】
また、相手側からの映像を表示すると同時に、自己側の送信中の画像を鏡像または正像にて画面の半分もしくは一部に表示する映像表示部を有する映像受信装置が特開昭６０−１７８７８４号の公報に示されている。
【０００４】
また、複数の会議出席者の動画を撮像する複数の撮像手段及び可聴音を入力する複数の可聴音入力手段を有し、各手段からの動画データ及び可聴音データの伝送を行う会議ユニットシステムを回線を介して複数個接続した電子会議システムにおいて、前記複数の会議出席者の中から発言者を判定する識別手段と、この識別手段にて判定された発言者を示す識別情報を生成し、この識別情報を回線を介して送信する送信手段と、前記回線より前記識別情報を受信する受信手段と、一画面を複数領域に分割し、前記受信手段により受信した識別情報に対応する発言者の動画データに基づき発言者を前記分割した画面の所定の領域に動画により表示するとともに、発言者以外の他の会議出席者の動画データに基づき当該他の会議出席者を前記分割した画面の他の領域に静止画により表示する表示手段とを設けた電子会議システムが特公平７−７１２７５号の公報に示されている。
【０００５】
また近年では、インターネットを介して他の利用者とビデオ会議（ビデオカンファレンス）を実施することが可能となっている。また、ネットワーク上の所定のサーバに登録された複数の通信可能な状態にある利用者のリストを利用者側のパソコンが取得して表示し、該リストの中から利用者が希望する相手を選択してテレビ電話式のネットミーティングを実施することが可能なシステムが知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら特開昭５９−１５４８４０号の公報に示されている電子会議方式は、グループ以外のステーションからのアクセスを排除する排他制御を実施する方式であって、電子会議を実施することが可能な相手を容易に選択したり、電子会議に関する初期の登録の作業を容易にすることができないという不具合を生じていた。
【０００７】
また、特開昭６０−１７８７８４号の公報に示されている映像受信装置は、テレビ電話の実施中に通信相手の撮像画像とともに自己側から送信中の画像を映像表示部に表示する装置であって、テレビ電話を実施することが可能な相手を容易に選択したり、予め撮像して記録されている画像を容易に選択して相手に送信することが出来ないという不具合を生じていた。
【０００８】
また、特公平７−７１２７５号の公報に示されている電子会議システムでは、複数の会議出席者の画像を一画面上に表示して、発言者を特定して所定の領域に動画による表示を行う会議システムであり、電子会議を実施することが可能な相手を容易に選択したり、予め撮像して記録されている画像を容易に選択して相手に送信することができないという不具合を生じていた。
【０００９】
一般にインターネット等の通信ネットワークにログインして実際の利用を可能にする際に、利用者が入力した利用者自身の氏名、住所、利用料金の支払い方法、メールアドレス等の個人情報は、プロバイダ等の所定のサーバ又は利用者が所有する通信端末（パソコン、電子カメラ、携帯電話等の通信機器）等に記録されている。しかし従来は、ネットワークを介して通話するためのビデオ会議用のソフトウェアを最初に起動する際に、改めて前記個人情報等を入力する必要があった。したがって面倒な操作を好まない利用者については、せっかくビデオ会議を実施可能な環境が整備されているにもかかわらずテレビ会議システムに登録することなく利用しないで過ごしてしまうという状況が生じていた。また、利用者が個人情報の登録を試みたものの、多数設定する個人情報の入力を誤ったためにビデオ会議システムを利用可能な状態に設定することができないという不具合を生じていた。
【００１０】
また、上記のネットミーティングのシステムでは、インターネットの普及に伴ってサーバに登録されている通信可能な利用者の人数が数千人という膨大な量にのぼってしまっているため、事実上利用者が所望の通信相手を探すことができないという不具合を生じていた。
【００１１】
また、上記のネットミーティングのシステムでは、特定のサーバに登録されている他の利用者の呼称、アドレス、他の利用者が特定のネットミーティング用のアプリケーションソフトウェアを起動しているか否かといった大まかな通信の可否情報を取得して利用者のパソコンに表示することが可能であるものの、利用者にとって容易に通信相手を認識しづらい文字にて情報が表示されるため、事実上所望の通信相手を特定して選択することが困難であるという不具合を生じていた。
【００１２】
また、所望の通信相手がネットミーティングを実施することが可能な状態であるか否かの情報及び、所望の通信相手の通信可否に関する複数のステータス情報を利用者が容易に知ることができなかったため、実際にネットミーティングを実施してみた後に発生する不都合などを予測することが困難であるという不具合を生じていた。
【００１３】
また従来は、他の利用者とネットミーティングを実施中に、電子カメラ等で撮像して記録されている１乃至複数の画像を相手に送信する場合には、ネットミーティング用のアプリケーションソフトウェア以外のファイル管理プログラムを同時に起動して、利用者が送信を希望する画像ファイルを選択して送信を指示していた。しかし、所望の画像が記録されている記録装置のドライブ又はディレクトリ等のファイル名をファイル管理プログラムが一覧表示を実施しても、ファイル名だけでは画像の内容を理解することができないため、利用者がこれぞと思われる画像のファイル名を指定してから画像を閲覧して確認し、その後送信の指示を行うという煩雑な画像送信の操作を実施していた。
【００１４】
更に、複数の画像を送信する場合には、上記の処理を複数の画像について実施する必要があるため、たいへんめんどうな処理を実施しないと画像を送信することができないという状況であった。
【００１５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、複雑な操作が不要で、ユーザが簡単にビデオ会議に参加することができ、また、ビデオ会議システムの利用を最初に開始する際の初期登録を容易にし、ビデオ会議を開始する際に所望の相手を容易に選択可能とし、ビデオ会議実施中において撮像済の画像を容易に選択して送信することが可能なビデオ会議システムを提供することを目的としている。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために本願請求項１に係る発明は、通信ネットワークを介して相互に通信可能な各ユーザのコンピュータと、該コンピュータと双方向通信可能に接続される動画撮影が可能な各ユーザの電子カメラとから構成され、各ユーザの電子カメラで撮影した動画を通話先のコンピュータのディスプレイに表示させてビデオ会議を可能にするビデオ会議システムにおいて、前記コンピュータは前記ビデオ会議を行うためのビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを有し、前記電子カメラが双方向通信可能に接続されたことを検出すると、前記ビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを自動起動し、前記ビデオ会議用プログラムは、前記画像表示用プログラムでのユーザ登録時のユーザの個人情報を使用する機能を前記コンピュータに実行させることを特徴としている。
また、本願請求項２に係る発明は、通信ネットワークを介して相互に通信可能な各ユーザのコンピュータと、該コンピュータと双方向通信可能に接続される動画撮影が可能な各ユーザの電子カメラとから構成され、各ユーザの電子カメラで撮影した動画を通話先のコンピュータのディスプレイに表示させてビデオ会議を可能にするビデオ会議システムにおいて、前記コンピュータは前記ビデオ会議を行うためのビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを有し、前記電子カメラが双方向通信可能に接続されたことを検出すると、前記ビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを自動起動し、前記画像表示用プログラムは、前記電子カメラ内の記録媒体に記録されている画像、又は前記コンピュータ内の記録媒体に記録されている画像の一覧と、各種のサービスを実施しているサーバに接続することを指示するメニューボタンとを前記コンピュータのディスプレイに同時に表示させる機能と、前記画像の一覧から選択した画像を前記メニューボタンによって選択したサーバに送信させる機能とを前記コンピュータに実行させ、前記ビデオ会議用プログラムは、通話中に前記画像の一覧から画像が選択され、画像送信が指示されると、前記選択された画像を通話先に送信させる機能を前記コンピュータに実行させることを特徴としている。
更に、本願請求項３に係る発明は、通信ネットワークを介して相互に通信可能な各ユーザのコンピュータと、該コンピュータと双方向通信可能に接続される動画撮影が可能な各ユーザの電子カメラとから構成され、各ユーザの電子カメラで撮影した動画を通話先のコンピュータのディスプレイに表示させてビデオ会議を可能にするビデオ会議システムにおいて、前記コンピュータは前記ビデオ会議を行うためのビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを有し、前記電子カメラが双方向通信可能に接続されたことを検出すると、前記ビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを自動起動し、前記画像表示用プログラムは、前記電子カメラ内の記録媒体に記録されている画像、又は前記コンピュータ内の記録媒体に記録されている画像の一覧と、各種のサービスを実施しているサーバに接続することを指示するメニューボタンとを前記コンピュータのディスプレイに同時に表示させる機能と、前記画像の一覧から選択した画像を前記メニューボタンによって選択したサーバに送信させる機能とを前記コンピュータに実行させ、前記ビデオ会議用プログラムは、前記画像表示用プログラムでのユーザ登録時のユーザの個人情報を使用する機能と、通話中に前記画像の一覧から画像が選択され、画像送信が指示されると、前記選択された画像を通話先に送信させる機能とを前記コンピュータに実行させることを特徴としている。
【００１７】
即ち、本願請求項１−３に係る発明によれば、電子カメラがコンピュータに双方向通信可能に接続されると、該コンピュータは、自動的にビデオ会議用プログラム及び画像表示用プログラムを起動し、ビデオ会議ができるようにしている。
【００１８】
本願請求項４に示すように前記電子カメラが着脱されるクレードルと、該クレードルとコンピュータとを接続する通信ケーブルとを有し、前記クレードルは、前記電子カメラが装着されると、該電子カメラと前記通信ケーブルとを接続することを特徴としている。即ち、電子カメラをクレードルに装着するだけで、ビデオ会議ができるようにしている。
【００１９】
前記電子カメラは、本願請求項５に示すように撮影／再生モードと、該電子カメラをコンピュータ用カメラとして機能させるビデオ会議モード又はカードリーダとして機能させるマスストレージクラスモードのいずれかが設定される通信モードとを有し、前記電子カメラは、前記コンピュータと双方向通信可能に接続されたことを検出すると、自動的に前記通信モードに設定し、前記コンピュータは、前記設定された通信モードがビデオ会議モードのときに、前記ビデオ会議用プログラムを自動起動することを特徴としている。
【００２１】
本願請求項６に示すように、前記コンピュータは、前記電子カメラの機種が所定の機種のときのみ、前記ビデオ会議用プログラムを自動起動することを特徴としている。即ち、コンピュータに接続される電子カメラが、所定の通信モードで動画をコンピュータに送信できる所定の機種の場合に限り、前記ビデオ会議用プログラムが起動できるようにしている。
【００２２】
本願請求項７に示すように、前記所定の機種の電子カメラは、前記ビデオ会議用プログラムに対応する機能を有する電子カメラ、又は前記ビデオ会議用プログラムに対応する機能を有し、かつ所定のメーカの電子カメラであることを特徴としている。
【００３２】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るビデオ会議システムの好ましい実施の形態について説明する。
【００３３】
図１は本発明の実施形態に係るビデオ会議システムの全体構成図である。このビデオ会議システムは、図１に示すように複数のユーザのコンピュータ（以下、「ユーザＰＣ」という）１００、１００、…と、各ユーザＰＣ１００にクレードル１１０を介して接続される動画撮影が可能なデジタルカメラ（電子カメラ）１２０、１２０、…と、ビデオ会議用サーバ（以下、「ＶＣサーバ」という）１３０と、ユーザの個人情報等を管理する管理サーバ１４０と、これらのユーザＰＣ１００、ＶＣサーバ１３０及び管理サーバ１４０等を接続するインターネット１５０等の通信ネットワークとから構成されている。
【００３４】
ユーザＰＣ１００は、デジタルカメラ１２０からクレードル１１０及びＵＳＢケーブル１２２を介して画像等の情報の送受信を行うことが可能であるとともに、インターネット１５０を介して画像や音声等の情報の送受信を行うことができるようになっている。
【００３５】
また、このユーザＰＣ１００には、デジタルカメラ１２０内の記録媒体に記録された画像やユーザＰＣ１００内の記録媒体に記録された画像を一覧表示するための画像表示用プログラムと、本発明に係るビデオ会議を実施するためのビデオ会議用プログラムとがインストールされている。尚、画像表示用プログラム及びビデオ会議用プログラムの詳細については後述する。
【００３６】
クレードル１１０は、ユーザＰＣ１００と双方向通信可能な通信ケーブル（この実施の形態ではＵＳＢケーブル）１１２と接続され、また、ＡＣアダプタ１１４から直流電源が供給されるようになっている。
【００３７】
クレードル１１０は、カメラ着脱時にデジタルカメラ１２０を案内する凹部１１０Ａを有し、この凹部１１０Ａの底面には、クレードルコネクタ１１０Ｂが設けられている。そして、デジタルカメラ１２０をクレードル１１０の凹部１１０Ａに装着すると、その装着動作に連動してカメラ底面に設けられているカメラコネクタ（図示せず）がクレードルコネクタ１１０Ｂに接続されるようになっている。クレードル１１０にデジタルカメラ１２０が装着され、かつカメラ電源がＯＦＦの場合には、ＡＣアダプタ１１４から供給される直流電源に基づいてカメラ内の充電電池が充電され、カメラ電源がＯＮの場合には、ＡＣアダプタ１１４から供給される直流電源がカメラ内の充電電池に優先して使用される。
【００３８】
デジタルカメラ１２０は、静止画又は動画を撮影してメモリカードに記録する撮影モードと、メモリカードに記録された画像を読み出し、デジタルカメラの液晶モニタに表示させる再生モードと、ユーザＰＣ１００と画像等の情報の送受信を行うための通信モードとを有している。
【００３９】
前記撮影モードと再生モードは、デジタルカメラ１２０の図示しないモード選択レバーの操作によっていずれか一方が選択される。一方、上記通信モードは、デジタルカメラ１２０がユーザＰＣ１００とＵＳＢ接続されると、自動的に撮影／再生モードに優先して設定されるようになっている。
【００４０】
即ち、デジタルカメラ１２０がクレードル１１０に装着され、ユーザＰＣ１００及びデジタルカメラ１２０の電源がＯＮの状態で、かつユーザＰＣ１００とクレードル１１０とがＵＳＢケーブル１１２で接続されている場合には、デジタルカメラ１２０は、自動的にカメラの動作モードを通信モード（ＵＳＢモード）にする。尚、デジタルカメラ１２０は特定のＵＳＢ端子のプルアップ・オン／オフをモニタすることにより、ユーザＰＣ１００とのＵＳＢ接続／非接続を判別している。
【００４１】
また、デジタルカメラ１２０は、ＵＳＢ接続されたときのカメラ本体のＵＳＢ設定状態により、２種類の異なるデバイスクラスの機器として振る舞う。即ち、上記ＵＳＢモードには、デジタルカメラ１２０をカードリーダとして機能させるＵＳＢマスストレージクラスモードと、ＰＣカメラとして機能させるビデオ会議モードとがあり、予めカメラのセットアップで何れか一方のモードに設定されている。ＵＳＢ設定がＵＳＢマスストレージクラスモードの場合には、カメラ内のメモリカードに記録された画像を適宜読み出して送信し、ＵＳＢ設定がビデオ会議モードの場合には、ビデオ会議が可能なように撮影中の動画をリアルタイムに送信する。
【００４２】
一方、ユーザＰＣ１００は、デジタルカメラ１２０がクレードル１１０に装着されると、デジタルカメラ１２０の接続を自動検出（Plug&Play 機能を用いる）し、デジタルカメラ１２０の通信モードがＵＳＢマスストレージクラスモードの場合には、前記画像表示用プログラムを自動で起動し、ビデオ会議モードの場合には、前記画像表示用プログラム及びビデオ会議用プログラムを自動で起動する。デジタルカメラ１２０の接続を自動検出する機能は、ユーザＰＣ１００のシステムプログラム起動時又は起動後にデジタルカメラ１２０の接続を自動検出するデバイスドライバを組み込んでおき、通信システムのPlug&Play イベントを監視する。デバイスドライバがデジタルカメラ１２０の接続を認識すると、デジタルカメラ１２０の処理モードに応じて必要なプログラムを起動する。なお、本例では、通信ケーブル（ＵＳＢケーブル）１１２を用いてクレードル１１０とユーザＰＣ１００を接続したが、接続形態は有線に限定されず、無線通信インターフェースを利用して両者を接続してもよい。
【００４３】
次に、ユーザＰＣ１００の画像表示用プログラムが起動した場合について説明する。
【００４４】
この場合、ユーザＰＣ１００のディスプレイには、図２に示すビューワウインドウ２２２が表示される。このビューワウインドウ２２２内には、例えばデジタルカメラ１２０のメモリカードに記録されている撮影画像データ及び付帯情報の識別情報、ユーザＰＣ１００のデータベースに記録されている保存画像データ及び付帯情報のフォルダ名とファイル名の識別情報とが記載されているファイルリスト２２４と、ユーザが閲覧を指示したフォルダ内に記録されている各画像の縮小画像（サムネイル画像による識別情報）２２６の一覧表示と、プリントサービス、画像保存サービスなどの各種のサービスを提供しているサーバ（図示せず）に接続することを指示する各種のメニューボタン２２８とが同時に表示される。
【００４５】
ユーザは、ビューワウインドウ２２２上に表示されているファイル名又は縮小画像２２６の一覧から所望の１乃至複数の画像をマウス又はキーボードに代表される入力手段を用いて選択して、各種のサーバへの接続及び送信を指示するメニューボタン２２８（例えば、プリントサービスボタン、写真公開ボタン、フォトコンテスト投稿ボタンなど）を押すだけで、所望の画像のプリントサービス情報の送信やインターネット上での写真公開サービス及びフォトコンテスト投稿のための画像ファイルや音声ファイルのアップロードが可能となる。
【００４６】
また、上記画像表示用プログラムがユーザＰＣ１００にインストールされた後、初めて「ユーザ登録ボタン」（不図示）が押下された時に、ユーザＰＣ１００は、図１に示した管理サーバ１４０にアクセスし、ユーザ登録の手続きを行う。すなわち、ユーザは、管理サーバ１４０のユーザ登録ページにおいて、氏名、住所、郵便番号、E-mailアドレス、所有している電子カメラの機種、性別、電話番号、生年月日、職業、パスワードなどの個人情報を入力して登録を行う。この登録と引き換えにユーザの識別情報（ユーザＩＤ）が渡され、以後、管理サーバ１４０のアクセス時にはユーザＩＤを照合して認証を行う。管理サーバ１４０は、ユーザＩＤを用いてユーザの個人情報を管理する。これにより、ユーザ毎にカスタマイズしたメニューボタン２２８やバナー広告等を配信することができる。
【００４７】
次に、ユーザＰＣ１００にインストールされているビデオ会議プログラムについて説明する。
【００４８】
このビデオ会議プログラムは、デジタルカメラ１２０のビデオ会議モードを使って、インターネットに接続しているユーザ同士がビデオ会議できるようにするものであり、前述したようにデジタルカメラ１２０がビデオ会議モードでユーザＰＣ１００とＵＳＢ接続されると、Plug&Play 機能により自動的に起動し、前記画像表示用プログラムが起動していない場合には画像表示用プログラムも同時に起動する。
【００４９】
尚、ビデオ会議プログラムは、ビデオ会議モード搭載のカメラがＵＳＢ接続されたときのみ動作可能となる。即ち、ＵＳＢ接続されたデジタルカメラからプロダクトＩＤ、メーカＩＤなどを読み取り、そのデジタルカメラの機種が、前記ビデオ会議用プログラムに対応する機能を有するか否かを判断し、前記ビデオ会議用プログラムに対応する機能を有するデジタルカメラと判断された場合のみ動作可能となる。更に、上記機能に加え、所定のメーカのデジタルカメラと判断された場合のみ動作可能とするようにしてもよい。
【００５０】
上記ビデオ会議プログラムが起動すると、図３に示すようにユーザＰＣ１００のディスプレイには、ビューワウインドウ２２２と同時にビデオ会議用ウインドウ（以下、「ＶＣウインドウ」という）３００が子ウインドウとして開かれ、両ウインドウとも開いた状態で操作可能となる。ＶＣウインドウ３００の構成及びその操作方法について詳しくは後述するが、概説すると、ＶＣウインドウ３００が開いた時点では、図１に示したＶＣサーバ１３０にアクセスせず、ログアウト中となっている。このログアウト中では、自分の動画のみが表示され、閉じるボタン３１４によりＶＣウインドウ３００を閉じることができる。ＶＣウインドウ３００を閉じた後、ビューワウインドウ２２２上のＶＣオープンボタン（不図示）を押すことによって、再度ＶＣウインドウ３００を開くことができる。また、ＶＣウインドウ３００を開いている時には、ログアウト中及びログイン中を問わずアドレス帳を開くことができる。
【００５１】
ここで、ＶＣウインドウ３００中のログインボタン３１６を押すと、ログイン・待受中となる。即ち、ユーザＰＣ１００は、ＶＣサーバ１３０にアクセスしてユーザＩＤ等を送信し、ＶＣサーバ１３０では、受信したユーザＩＤに基づいてログイン・待受中のユーザとして登録する。
【００５２】
上記ユーザＩＤは、前述した画像表示用プログラムをユーザＰＣ１００にインストール後、ユーザ登録を行ったときに管理サーバ１４０から付与されたユーザＩＤが使用される。従って、ユーザは、ビデオ会議プログラムをユーザＰＣ１００にインストール後にユーザ登録の手続きをする必要がない。尚、ログインボタンが押されたときにユーザＩＤがない場合には、画像表示用プログラムからユーザ登録することを促す警告メッセージがダイアログ表示される。
【００５３】
また、上記ログイン・待受中に通話先のアドレスを指定して通話開始ボタン３２０を押し、又は相手先から自分のアドレスが指定されて通話開始ボタンが押されると、ログイン・通話中となる。尚、ログイン中のユーザが待受中の状態か通話中の状態かはＶＣサーバ１３０に通知され、ＶＣサーバ１３０はログイン中のユーザがいずれの状態にあるかを管理している。また、ログイン・待受中、又はログイン・通話中にログアウトボタン３１８が押されると、ログアウト中となり、ＶＣサーバ１３０では、ログアウトボタン３１８が押されたユーザの登録を削除する。
【００５４】
更に、ログイン・通話中に通話切断ボタン３２２が押されると、ログイン・待受中となり、ＶＣサーバ１３０では、ユーザの管理をログイン・通話中からログイン・待受中に状態遷移させる。
【００５５】
図４はＶＣウインドウ３００の拡大図である。ＶＣウインドウ３００は、通話中の相手の動画を表示する相手動画表示部３０２と、デジタルカメラ１２０で撮像している自分の動画が表示される自己動画表示部３０４とを有し、これら動画表示部３０２、３０４が左右に並んで配置されている。本例では、相手の動画表示サイズ及び自分の動画表示サイズは何れも固定されたサイズ（例えば、１６０×１２０ドット）とするが、それぞれの表示サイズを可変できるように構成してもよい。
【００５６】
ウインドウのタイトルバー３０６には、ＶＣウインドウ３００の機能名称とモジュールバージョンの情報が表示され、タイトルバー３０６右端には、最小化ボタン３０８、最大化ボタン３１０、及びクローズボタン３１２が設けられる。クローズボタン３１２は、ウインドウ右下に配置されている閉じるボタン３１４と同等であり、これらボタン３１２又は３１４が押されるとＶＣウインドウ３００を閉じる処理が行われる。最大化ボタン３１０は、ディマー（グレーアウト表示）し、最大化の処理を受け付けないようになっている。尚最小化ボタン３０８は有効に機能し、該ボタン３０８が押されるとＶＣウインドウ３００が最小化される。
【００５７】
タイトルバー３０６の下にはログインボタン３１６、ログアウトボタン３１８、通話開始ボタン３２０、通話切断ボタン３２２などの操作ボタン及び通話先入力ボックス３２４が設けられている。
【００５８】
ＶＣウインドウ３００を開いた時点ではネットワークにアクセスしておらず、相手動画表示部３０２はブランク又は所定のアイコン（例えば、人物のシルエットを図案化したアイコン）が表示され、自己動画表示部３０４には、デジタルカメラ１２０で撮像している自分の動画が表示される。
【００５９】
ログインボタン３１６の押下によってＶＣサーバ１３０に接続し、ＩＬＳ(Internet Location Server)登録を行う。ダイヤルアップ接続のユーザは、この時点で電話がかかり、インターネットに接続する。ログイン中は、ウインドウ左上にインジケータ（アイコン）３２５が表示され、ＩＬＳログイン中であることを明示するようになっている。ログイン中に限り、通話の開始／終了を繰り返すことができる。ログアウトによりＩＬＳから削除される。
【００６０】
ログイン後、通話先入力ボックス３２４に通話相手のアドレスを入力する。例えば、通話相手となるコンピュータのＩＰアドレス（例えば133.170.49.153 )を直接入力、若しくは相手メールアドレス（例えば"fgate@test.fujifilm.co.jp")を直接入力することができる。また、通話先入力ボックス３２４の右横に設けられているアドレス帳オープンボタン３２６をクリックしてアドレス帳のウインドウ画面（図５参照）を開き、その一覧の中から相手を選択することによって、自動的に相手メールアドレスが通話先入力ボックス３２４内に入力される。アドレス帳の詳細については後述する。
【００６１】
ＶＣウインドウ３００起動時は、前回通話した相手のアドレスがデフォルト値として通話先入力ボックス３２４内に入力された状態になっており、同じ相手へのコールならば「通話開始ボタン」 ３２０をクリックするのみで済む。
【００６２】
通常のダイアルアップ接続によるインターネットユーザでは、プロバイダーへの接続毎にＩＰアドレスは変更される上、現在の自分のＩＰアドレスの確認方法を知らない人が多い。したがって、ほとんどの場合、メールアドレス入力で使用されるものと想定される。メールアドレスは画像表示用プログラムのユーザ登録時のものが自動的に反映されるため、管理サーバ１４０に対してユーザ登録を正しく行っていないと本システムによる通話ができない。
【００６３】
通話先入力ボックス３２４にアドレスを入力した後、通話開始ボタン３２０を押すと、当該通話相手のアドレスに対して通話コールを行い、相手が応じれば通話を開始する。通話コール開始後、所定時間内に応答がなければ、ユーザＰＣ１００のディスプレイ上に「応答無し」である旨を告知するメッセージボックスが表示される。
【００６４】
相手が通話に応じ、通話が確立すると、相手方から送られている映像が相手動画表示部３０２に表示される。音声の入／出力については、ユーザＰＣ１００に付属するマイク及びスピーカによって実現しているが、デジタルカメラ１２０に内蔵（又は外付け）のマイク及びスピーカを用いてもよい。
【００６５】
ＶＣウインドウ３００において相手動画表示部３０２の下部には静止画セーブボタン３２８が設けられている。通話相手を表示している時に静止画セーブボタン３２８を押すと、動画表示が一時停止し、スナップショット（静止画）を撮ることができる。その後、動画表示が再開され、静止画像の処理方法を問い合わせるダイアログ（不図示）が表示される。このダイアログには、取り込んだ静止画を「クリップボードにコピーする。」又は「アドレス帳の相手画像欄に貼り込む。」などといった選択候補が示され、利用者が何れかの処理を選択することができるようになっている。
【００６６】
ユーザが「アドレス帳の相手画像欄に貼り込む」を選択することによって、会話中の相手の１コマ画像（静止画）がアドレス帳内の該当する相手のアドレスと関連付けされて、ユーザＰＣ１００内に保存される。これにより、以後、アドレス帳を開いた時や、通話中のＶＣウインドウ３００内に相手の写真が表示される。本例では、静止画セーブ機能によって取り込んだ画像を相手のアドレスと関連付けて記録するが、関連付けの方法はこれに限定されず、ユーザ登録によって発行されるユーザＩＤなどユーザを特定できる何らかの情報と関連付けて記録すればよい。
【００６７】
また、ＶＣウインドウ３００において相手動画表示部３０２の下方には、通話相手情報表示部３３０が設けられ、自己動画表示部３０４の下には自己情報表示部３３２及びメッセージ入力ボックス３３４が設けられている。通話相手情報表示部３３０は、通話中の相手に関する情報を表示するエリアであり、該表示部には、相手のアドレス、氏名、コメント、相手が書いたメッセージ、及び相手画像（８０×６０ドット）などが表示される。ここで表示される相手のアドレスは、ユーザ登録したメールアドレスが表示され、これが通話相手特定のハンドル名となる。氏名は、ユーザ登録した氏名が表示される。コメントは、自分が相手について記入した内容であり、相手に関する情報としてアドレス帳に付記したコメント内容が表示される。メッセージは、相手方がメッセージ入力ボックスに入力した内容が相手のメッセージ入力ボックスの内容が表示される。
【００６８】
相手画像の表示部３３６には、アドレス帳に貼り込まれている画像（静止画）が表示される。アドレス帳に相手画像の貼り込みが無い場合には、ブランク又は所定のアイコン（人物のシルエットアイコンなど）が表示される。
【００６９】
自己動画表示部３０４の下に設けられている自己情報表示部３３２は、自分の登録内容に関する情報を表示するエリアであり、アドレス及び氏名（何れもユーザ登録の内容と同じもの）が表示される。自分に関する情報の設定はユーザ登録情報を自動的に取り込んで設定されるため、ユーザの自分情報設定が省略されている。
【００７０】
メッセージ入力ボックス３３４は、相手側がアドレス帳で通信相手を一覧したときに、その相手側の画面に表示させる文字を入力する欄であり、自分が入力したメッセージは、相手のアドレス帳の接続先一覧上や相手のＶＣウインドウの通信相手情報表示部に表示されることになる。
【００７１】
図４に示したように、ＶＣウインドウ３００の下部分には、オプション設定欄３３８が設けられており、このオプション設定欄に自動応答／手動応答の切替設定チェックボックス３４０及びネットワーク帯域選択ボックス３４２が表示される。
【００７２】
自動応答／手動応答の切替設定チェックボックス３４０は、相手から通話呼び出しが来た時に自動的に着信応答するか否かを選択するユーザインターフェースである。チェックを外して「手動応答」を選択すると、相手から通話呼び出しが来た時に、呼出しが来たことを表すダイアログがポップアップし、受けるか拒否か利用者がその都度選択することができる。その一方、チェックを入れて「自動応答」を選択すると、相手から通話呼び出しが来た時に、ダイアログなしに即受け付ける。
【００７３】
ネットワーク帯域選択ボックス３４２右端の下向き三角マーク（▼）をクリックすると、ドロップダウンリスト（プルダウンメニュー）が現れる。ドロップダウンリストには、例えば、28800bps以上のモデム、ＩＳＤＮ、ＬＡＮなどの選択候補が表示される。利用者は、ドロップダウンリストの一覧から自分のネットワーク環境の帯域幅に最も近いものを選択する。
【００７４】
図５は、アドレス帳ウインドウ４００の例が示されている。図４で説明した説明したアドレス帳オープンボタン３２６が押されると、アドレス帳が開かれ、ユーザＰＣ１００のディスプレイ上にアドレス帳ウインドウ４００が表示される。図５に示したように、アドレス帳ウインドウ４００は、相手先リストを一覧表示する表示部（以下、相手先リスト表示部という。）４０２と、各種の操作ボタン４０４、４０６、４０８、４１０、４１２、４１４を有している。
【００７５】
相手先リスト表示部４０２には、図４で説明した通話相手の情報表示部３３０に表示される内容が各人ごとに１件のレコードとなり、そのレコードのリストが表示される。レコードの件数（アドレス帳への登録人数）が多ければ、表示可能な範囲で表示を行うとともにスクロールバー４１６によって表示対象を変更可能にできるように構成されている。レコードの表示順位は、氏名又はアドレスのアルファベット順、アドレス帳への登録日付順、使用頻度順、ステータス順など、自由に設定することが可能である。
【００７６】
また、相手先リスト表示部４０２では、リスト上の各相手先について、それぞれが現在ＶＣウインドウを開いているかどうかのステータスがアイコン４２０、４２２、４２４で表示される。これは、アドレス帳を開いた時に、ユーザＰＣ１００がＶＣサーバ１３０にアクセスして、ＩＬＳ登録の情報を取得することによって実現される。ユーザＰＣ１００は、アドレス帳に登録されている相手先についてＶＣサーバ１３０に問い合わせを行い、ＩＬＳ登録されている者のうち、アドレス帳の登録されている各相手先についてのみステータスを表示する。
【００７７】
ステータスは以下の３通りに表現される。即ち、▲１▼オフライン（ＶＣウインドウを開いていない状態) 、▲２▼オンライン（誰かと通話中) 、▲３▼オンライン（通話していない) の３通りである。図５において、符号４２０がオフラインのアイコンを示し、符号４２２はオンライン（誰かと通話中）のアイコンを示し、符号４２４はオンライン（通話していない）のアイコンを示す。
【００７８】
オフライン中の相手や、オンライン中であっても既に誰かと通話中である相手は、通話相手として選択することができず、オンライン（通話していない）状態の相手に限り通話受付け可能な状態となっている。したがって、アドレス帳のユーザインターフェース上においても、相手が通話受付け可能な状態でなければ、アドレス帳上の当該相手を通話相手として選択することができないように選択制限の制御が行われる。
【００７９】
リスト内のうち、通話受付け可能ないずれかの相手のレコードをクリックして強調表示にし（例えば、カーソル枠４３０を表示）、その後、選択決定ボタン４０４を押すと、図４で説明した通話先入力ボックス３２４に当該レコードに係る相手のアドレスが入る。リスト内のレコードをダブルクリックした場合も選択決定ボタン４０４の押下処理と同様の効果とする。
【００８０】
選択不可能な相手のレコードについては、強調表示後に選択決定ボタン４０４を押下しても通話先入力ボックス３２４にアドレスを書き込む処理は実行されず、選択不可能である旨の警告メッセージのダイアログをコンピュータ画面上に表示するなどの処理が行われる。
【００８１】
リスト上の各相手先ステータスは、アドレス帳が開かれた時点の状態を表すものである。ステータス更新ボタン４０６の押下により、再度すべての相手先についてＶＣサーバ１３０に問い合せを行い、ステータス表示を更新することができる。
【００８２】
相手先リスト表示部４０２において、相手先毎に、相手情報の表示部４４０、相手写真表示部４４２、及びステータス表示部４４４を備える構成にしたので、相手情報とともにステータスを容易に把握することができる。
【００８３】
また、アドレス帳ウインドウ４００の追加ボタン４０８、修正ボタン４１０、及び削除ボタン４１２を操作することによって、アドレス帳の内容を編集することができる。追加ボタン４０８を押下すると、新しい相手先を登録するフォームが表示される。図６にフォームの一例を示す。フォーム５００には、氏名欄５０２、アドレス欄５０４、コメント欄５０６、及び写真貼付欄（相手画像欄）５０８が設けられている。
【００８４】
氏名欄５０２には、相手の氏名を入力する。ここで入力する内容は、自分のコンピュータ内のローカルな情報としてユーザＰＣ１００内部に保存されるものであるため何でもよく、相手が管理サーバ１４０にユーザ登録した氏名とは関係ない。アドレス欄５０４は、相手が管理サーバ１４０にユーザ登録したメールアドレスを入力する必要がある。コメント欄５０６には、相手に関するコメントを入力することができる。コメント欄５０６に記載した内容は、自分のコンピュータ内のローカルな情報として保存されるものであり、どのような内容でもよく、相手が自分で設定しているメッセージとは関係ない。写真貼付欄５０８は、追加時のレコードには初期状態として相手画像がないため、人のシルエットのアイコン表示する。図４で説明した通り、通話中に静止画セーブボタン３２８を押すことによって、相手の画像をアドレス帳に取り込むことができる。
【００８５】
図６に示した追加のフォーム５００に、少なくとも氏名及びアドレスを入力し、ＯＫボタン５１０を押すとレコードが追加される。ＯＫボタン５１０を押す前にキャンセルボタン５１２を押した場合には、レコードの作成処理が取り消される。
【００８６】
また、図５に示したアドレス帳ウインドウ４００において、修正対象のレコードを選択した後、修正ボタン４１０を押下すると、当該選択に係るレコードについて、図６で説明したのと同様のダイアログが表示され、相手の氏名、アドレス、コメント等の記載内容を変更することができる。アドレス帳に登録されているレコードを削除する場合には、図５に示したリストの中から削除対象のレコードを選択した後、削除ボタン４１２をクリックする操作を行う。削除ボタン４１２の押下に応動して、ユーザＰＣ１００の画面にメッセージによる確認ダイアログが表示され（例えば、「削除してもよろしいですか？」というメッセージとともに、ＯＫボタン、キャンセルボタンが表示され）、利用者が実行ＯＫの指示を入力すると、当該レコードを削除する処理が行われる。
【００８７】
アドレス帳ウインドウ４００の右下に設けられている閉じるボタン４１４又はタイトルバー４４０右端のクローズボタン４４２を押すことによってアドレス帳が閉じられる。尚、本例では、アドレス帳ウインドウ４００を閉じなければ図４で説明したＶＣウインドウ３００を操作できないようになっている。
【００８８】
更に、本例のアドレス帳は、自動登録機能を有し、画像表示用プログラム終了やＶＣウインドウ３００終了に起因するものも含め、通話終了の時点でアドレス帳にない相手と通話中だった場合には、アドレス帳へ登録するか否かを訊ねるダイアログが表示される。利用者が「ＹＥＳ（ＯＫ）」を選択すると、図６で説明したようなレコードの追加ダイアログが表示される。このとき表示される追加ダイアログ内には、通話中だった相手のアドレスがデフォルト値で転記され、また、通話中に静止画セーブが行われていれば、その画像も写真貼付欄に転記される。
【００８９】
次に、ビューワウインドウ２２２とＶＣウインドウ３００の相互動作について説明する。図７に示すように、ビューワウインドウ２２２とＶＣウインドウ３００は、両方とも開いた状態でそれぞれ操作可能である。ビデオ会議中にビューワウインドウ２２２上の縮小画像（サムネイル）２２６を一つ又は複数選択し、ＶＣファイル転送ボタン２８０をクリックすると、通話中の相手先に対して、当該選択に係る画像ファイルが送信される。また、ビューワウインドウ２２２上で選択した縮小画像２２６をＶＣウインドウ３００の相手動画表示部３０２にドラッグ＆ドロップすることにより、当該選択に係る画像ファイルが相手に転送されるようなユーザーインターフェースも可能である。
【００９０】
ＶＣファイル転送を実施した場合の相手側（受信側）のユーザＰＣには、受信中ファイルの進行ダイアログが表示され、転送完了時に当該受信ファイルを含むフォルダが自動的に選択状態となる。その結果、相手側のビューワウインドウにおいて当該受信ファイルのサムネイル画像が一覧表示部に表示される。ファイルを受け取った相手側は、必要に応じて受信ファイルのサムネイル画像を選択することにより、受信ファイルの内容を確認することができる。
【００９１】
尚、静止画の画像ファイルに限らず、ビューワウインドウ２２２の一覧表示部に動画ファイルのアイコン、音声ファイルのアイコン、文書ファイルのアイコンなどを表示させることにより、静止画の画像ファイル転送の操作手順と同様の手順によってビデオ会議中に各種のファイルを通話相手に送信することができる。
【００９２】
ビューワウインドウ２２２のクローズ時にＶＣウインドウ３００が開いていた場合には、ビューワウインドウ２２２の終了処理に追従して自動的にＶＣウインドウ３００は閉じられる。ビューワウインドウ２２２終了によってＶＣウインドウ３００を閉じる際に、通話中の状態である場合には、強制的に接続を切断する処理が行われる。
【００９３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、電子カメラをコンピュータに接続（クレードルに装着）するだけで、ビデオ会議用プログラムが自動的に起動するようにしたため、複雑な操作が不要で、ユーザが簡単にビデオ会議に参加することができる。また、他のプログラムでのユーザ登録時のユーザの個人情報をビデオ会議用プログラムで使用するようにしたため、改めてユーザ登録を行う必要がなく、手間を省くことができる。
【００９４】
また、自分のアドレス帳を開くだけで、通話可能な相手を簡単に捜すことができ、更にビデオ会議実施中において通話先に簡単に画像を送ることができる。更にまた、通話中に通話相手を示す動画から静止画又は動画の一部を取り込み、これを通話相手のアドレス帳に組み込むことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るビデオ会議システムの全体構成図
【図２】画像表示用プログラムのＧＵＩ画面の一例を示す図
【図３】ビューワウインドウと同時にビデオ会議用ウインドウ（ＶＣウインドウ）が開かれた様子を示す図
【図４】本実施形態におけるＶＣウインドウの拡大図
【図５】アドレス帳ウインドウの画面例を示す図
【図６】アドレス帳のレコード追加フォームの一例を示す図
【図７】ビューワウインドウとＶＣウインドウの相互動作を説明するために用いた説明図
【符号の説明】
１００…ユーザＰＣ、１１２…通信ケーブル、１２０…デジタルカメラ、１３０…ＶＣサーバ、１４０…管理サーバ、１５０…インターネット、２２２…ビューワウインドウ、２２６…縮小画像、２２８…メニューボタン、２８０…ＶＣファイル転送ボタン、３００…ビデオ会議用（ＶＣ）ウインドウ、３２６…アドレス帳オープンボタン、３２８…静止画セーブボタン、４００…アドレス帳ウインドウ、４０２…相手先リスト表示部、４２０，４２２，４２４…アイコン、４４４…ステータス表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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