(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
適宜の長さをもち、平坦な面に粘着剤を適用したプラスチック気泡シートを、粘着剤のある面を中にして繰り返し折り畳んで、適宜の厚さを有する板状体としてなる緩衝素材を加工した緩衝パッドであって、その折り畳んだ縁に平行に、熱線を用いた罫線加工を１回施して罫線部分をほぼ直角に折り曲げ、冷却固定してなる稜当て用の緩衝パッド。
【請求項２】
請求項１に記載した緩衝素材を加工した緩衝パッドであって、その折り畳んだ縁に平行に、熱線を用いた罫線加工を平行に２回施して罫線部分をいずれもほぼ直角に折り曲げ、冷却固定してなる縁当て用の緩衝パッド。
【請求項３】
請求項１に記載した緩衝素材を加工した緩衝パッドであって、その折り畳んだ縁の一方に、底がほぼ直角のＶ字状の切り欠きを、その底が緩衝素材のほぼ中央に位置するように設け、折り畳んだ縁に平行で、Ｖ字状の切り欠きの底を通過するように、熱線を用いた罫線加工を１回施してほぼ直角に折り曲げるとともに、Ｖ字の底の位置においてこの折り曲げ線と直角な方向に熱線を用いた罫線加工を１回施し、Ｖ字状の切り欠き面を突き合わせるようにほぼ直角に折り曲げ、冷却固定してなる角当て用の緩衝パッド。
【請求項４】
請求項１に記載した緩衝素材を加工した緩衝パッドであって、その折り畳んだ縁の両方の対応する位置に、底がほぼ直角のＶ字状の切り欠きを、その底が所定の間隔をもって位置するように設け、折り畳んだ縁に平行で、Ｖ字状の切り欠きの底を通過するように、熱線を用いた罫線加工を２回施して、いずれもほぼ直角に折り曲げるとともに、Ｖ字の底の位置においてこれらの折り曲げ線と直角な方向に熱線を用いた罫線加工を１回施し、Ｖ字状の切り欠き面を突き合わせるようにほぼ直角に折り曲げ、冷却固定してなる隅当て用の緩衝パッド。
【請求項５】
平坦な面に粘着剤を適用したプラスチック気泡シートが、三層構成のプラスチック気泡シートのライナーフィルムとして、あらかじめ粘着剤を塗布したフィルムを使用して得たものである請求項１ないし４のいずれかの緩衝パッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プラスチック気泡シートを材料として製造した、主として緩衝包装に使用する緩衝パッドに関する。ここで「プラスチック気泡シート」（以下の記述においては「気泡シート」と略称する）とは、プラスチックフィルムの真空成形により多数の突起を設けたキャップフィルムのキャップの底面に、プラスチックの平坦なバックフィルムを貼り合わせて、多数の密閉された空気室を形成した成形品を意味する。気泡シートには、上記した二層構成のもののほかに、キャップの頂を連ねてもう１枚の平坦なライナーフィルムを貼った三層構成のものもあり、本発明で用いる気泡シートには、この三層構成のものも包含される。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば家電製品を段ボール製の箱に収容して輸送・保管する場合に、直方体の製品の稜に当たる部分を保護するため、「コーナーパッド」と呼ばれるＬ字型断面の緩衝材が使用される。同様な緩衝材は、直方体の角の部分を保護するためにも必要であるし、板状の製品に関して、縁の部分を保護するパッドや、隅の部分を保護するパッドも必要である。
【０００３】
従来、この種の緩衝材は、多くの場合、発泡ポリスチレンの成形品の形で製造されてきた。その製造には金型が必要であるから、大量生産する場合はよいが、寸法形状が頻繁に変更される多品種少量生産には不向きである。発泡ポリスチレンの成形品はまた、その製法上、静電防止や防錆、あるいは抗菌といった機能をもたせることが困難である。その上、発泡ポリスチレンは、使用済み製品の処理に問題があり、将来はあまり用いられなくなると予想される。
【０００４】
発泡ポリスチレンの成形品に代えて、段ボール紙を積層した緩衝材も使用されている。紙であれば使用後のリサイクルや焼却処理に問題はないが、緩衝能力という点では、ダンボールは、必ずしも満足ではない。それは、段ボール紙が衝撃を受け、その衝撃力が段ボール紙の耐力を超えたとき、衝撃は段ボールがつぶれることで吸収され、１回目は緩衝作用を果たすが、２回の衝撃に対しては、もはやその吸収が不可能で、緩衝作用が失われることである。段ボールはまた、水に弱いという欠点がある。
【０００５】
一方、緩衝包装の分野では、気泡シートが盛んに使用されており、コーナーパッドのような緩衝材に対しても、その利用が可能である。発明者らは、さきに気泡シートを材料とする断面Ｌ字型のコーナーパッドとその製造技術を開発し、すでに開示した（特開２００２−５３１７７）。そのコーナーパッドは、気泡シートを長方形の輪郭をもつ巻き取り枠に巻き付けて四角筒を形成し、これを周に沿って所定の間隔で分割するとともに、筒の端を溶着し、ついで四辺のほぼ中央で軸に沿う方向に溶着・溶断することにより製造する。
【０００６】
このコーナーパッドに関しては、より簡易な方法と装置による製造の実現が要望された。さらに、コーナーに限らず、任意の平面に対する衝撃の緩和、直方体状の被包装物の角に対する衝撃の緩和、板状の被包装物の縁や隅に対する衝撃の緩和に使用する緩衝材を、気泡シートで製造することが要望された。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、このような要望に応え、気泡シートを材料とする緩衝材であって、簡易な製造方法および装置により製造することができるものを提供し、かつ、直方体状の被包装物の稜に対する緩衝材に止まらず、平面はもちろん、角に対する緩衝材も、また板状の被包装物の縁や隅に対する緩衝材をも提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成する本発明の緩衝パッドには、種々の態様があるが、いずれも同じ板状の緩衝素材から出発し、それを加工することにより製造する。その緩衝素材は、図１にその製法と製品の形状を示すように、適宜の長さをもち、平坦な面に粘着剤を適用したプラスチック気泡シートを、粘着剤のある面を中にして繰り返し折り畳んで、適宜の厚さを有する板状の緩衝素材（１）を形成してなるものである。
【０００９】
【発明の実施形態】
図１に示した製法は、あらかじめ平坦な面に粘着剤を適用したプラスチック気泡シートの長尺のものをコイルに巻いておき、それを繰り出して所定の幅で折り畳み、ある厚さになったところで切断し、折り畳みを完成して板状の緩衝素材とするものであるが、折り畳みの直前に粘着剤を適用したり、あらかじめ一定の長さに切断してある気泡シートを折り畳むなど、製造方法には種々の変更態様が可能である。粘着剤も、緩衝素材がまとまっていればよいから、全面に適用する必要はなく、折り畳みの最後の部分だけに適用すれば足りる。
【００１０】
第一の態様は、直方体状の被包装物の稜を保護するためのものであって、図２にその製法と製品の形状を示すように、上記した緩衝素材（１）の、折り畳んだ縁に平行に、熱線を用いた罫線加工（２）を１回施して罫線部分をほぼ直角に折り曲げ、冷却固定してなる稜当て用の緩衝パッド（４）である。
【００１１】
第二の態様は、板状の被包装物の縁を保護するためのものであって、図３にその製品の形状を見るように、上記した緩衝素材（１）の、折り畳んだ縁に平行に、熱線を用いた罫線加工（２）を平行に２回施して罫線部分をいずれもほぼ直角に折り曲げ、冷却固定してなる縁当て用の緩衝パッド（５）である。
【００１２】
第三の態様は、直方体状の被包装物の角を保護するためのものであって、図４にその製法と製品の形状を見るように、上記した緩衝素材（１）の、折り畳んだ縁の一方に、底がほぼ直角のＶ字状の切り欠き（３）を、その底が緩衝素材のほぼ中央に位置するように設け、折り畳んだ縁に平行で、Ｖ字状の切り欠きの底を通過するように、熱線を用いた罫線加工（２）を１回施してほぼ直角に折り曲げるとともに、Ｖ字の底の位置において、この折り曲げ線と直角な方向に熱線を用いた罫線加工（２’）を１回施し、Ｖ字状の切り欠き面を突き合わせるようにほぼ直角に折り曲げ、冷却固定してなる角当て用の緩衝パッド（６）である。
【００１３】
第四の態様は、板状の被包装物の隅を保護するためのものであって、図５にその製法と製品の形状を見るように、上記した緩衝素材（１）の、折り畳んだ縁の両方の対応する位置に、底がほぼ直角のＶ字状の切り欠き（３）を、その底が所定の間隔をもって位置するように設け、折り畳んだ縁に平行で、Ｖ字状の切り欠きの底を通過するように、熱線を用いた罫線加工（２）を２回施して、いずれもほぼ直角に折り曲げるとともに、Ｖ字の底の位置において、これらの折り曲げ線と直角な方向に熱線を用いた罫線加工（２’）を１回施し、Ｖ字状の切り欠き面を突き合わせるようにほぼ直角に折り曲げ、冷却固定してなる隅当て用の緩衝パッド（７）である。
【００１４】
そのほか本発明の緩衝パッドには、図６や、図７に示したようなコ字型のものもあり、コ字の２辺の間隔は、被包装物の緩衝的に保持しようとする部分の寸法形状に対応して用意する。
【００１５】
本発明の緩衝パッドの製造には、前記した［キャップフィルム＋バックフィルム］の二層構成の気泡シートも、［キャップフィルム＋バックフィルム＋ライナーフィルム］の三層構成の気泡シートも使用できる。気泡シートの平坦な面に粘着剤を適用する手段としては、いったん製造した気泡シートに粘着剤を塗布して乾燥することと、あらかじめ粘着剤を塗布したプラスチックフィルムを使用することとが考えられるが、操業の実際から見て、後者の手段が有利である。その場合とくに、三層構成を選択し、そのライナーフィルムとして、あらかじめ粘着剤を塗布したフィルムを使用して気泡シートを製造することが好都合である。
【００１６】
【発明の効果】
本発明の緩衝パッドは、粘着剤を適用した気泡シートを材料として、その折り畳みを最小限の工程とし、また必要に応じて、熱線による罫線加工と冷却固定、さらにはＶ字型の切り欠きを設ける工程を加えることにより、特別の装置を必要とすることなく、汎用のヒートシール装置および切断装置を使用するだけで、低コストで製造することができる。その構造は、被包装物の形状に応じて、平面、直方体形の稜、角、また板状体の縁、隅などに使用するものを、任意に実現できる。
【００１７】
この緩衝パッドの緩衝能力は、要求されるところに応じて気泡シートの折り畳みの枚数を増減することによって、調節可能である。所望であれば、帯電防止や防錆など、特別な機能をもった気泡シートを材料として選択することにより、機能性緩衝パッドとすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に従う緩衝パッドの第一の態様であって、平面の緩衝作用をするためのものの、製造工程と製品の形状を説明する図。
【図２】  本発明に従う緩衝パッドの第二の態様であって、直方体状の被包装物の稜を保護するためのものの、製造工程と製品の形状を説明する図。
【図３】  本発明に従う緩衝パッドの第三の態様であって、板状の被包装物の縁を保護するためのものの形状を示す斜視図。
【図４】  本発明に従う緩衝パッドの第四の態様であって、直方体状の被包装物の角を保護するためのものの、製造工程と製品の形状を説明する図。
【図５】  本発明に従う緩衝パッドの第五の態様であって、板状の被包装物の隅を保護するためのものの、製造工程と製品の形状を説明する図。
【図６】  本発明に従う緩衝パッドの別の態様を示す斜視図。
【図７】  本発明に従う緩衝パッドのさらに別の態様を示す斜視図。
【符号の説明】
１  緩衝素材（平当て用の緩衝パッド）
２，２’  罫線加工
３  切り欠き
４  稜当て用の緩衝パッド
５  縁当て用の緩衝パッド
６  角当て用の緩衝パッド
７  隅当て用の緩衝パッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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