(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機に設けられ、該遊技機で使用する遊技媒体である遊技球を研磨する研磨装置において、
前記遊技機に、円筒形のハウジングをその軸心が略垂直になるように配設し、該ハウジングの上端側に遊技球を取り込む供給部を設ける一方、該ハウジングの下端側に遊技球を排出する送出部を設け、
前記ハウジングの内周壁に沿って研磨シートを周回させ、該ハウジング内に、前記供給部より取り込まれた遊技球を前記研磨シートに対接させる状態で回転駆動する回転体を略垂直に軸支し、
前記送出部は、前記回転体の回転駆動に伴い研磨シートと接触し研磨された遊技球を、一定方向に一列に並んだ状態で送り出すように形成され、
前記回転体は、その外周縁に遊技球を係合させる複数の係合溝が連設されたスプロケットから成り、該スプロケットは、前記各係合溝に遊技球を上下複数段に重なる状態で係合させる厚さに成形され、
前記研磨シートの縦幅を、前記スプロケットの各係合溝に係合している最下段の遊技球には掛からない程度に設定し、
前記送出部を、前記スプロケットの各係合溝に係合している最下段の遊技球を順に外部に排出させる位置に設けたことを特徴とする遊技球の研磨装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、遊技機に設けられ、該遊技機で使用する遊技媒体である遊技球を研磨する研磨装置に関する。ここで遊技機とは例えばパチンコ機が該当し、この場合の遊技球はパチンコ球である。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の遊技機の研磨装置としては、例えば、本出願人が既に提案している特願平８−３１７２７２号に開示されたものがある。すなわち、一台の遊技機中に、遊技球の揚送装置を構成する揚送パイプが配設され、この揚送パイプの途中に、パイプに連通する筒状体の内壁に研磨材を貼り付けて成る研磨装置が設けられていた。遊技球は研磨装置を通過する際、研磨材と接触することで汚れが拭き取られる。
【０００３】
また、前記揚送パイプの下端側には、パイプ内で一列に整列している球を、当該位置に設けたスプロケットの外周にある凹部に１個ずつ係合させて、該スプロケットの回転駆動により揚送する揚送装置も別途設けられていた。前記研磨装置は、揚送装置のスプロケットよりも上流側に配設されていたが、これとは別に、前記スプロケットの下流側に研磨装置を配設し、スプロケットの駆動により揚送される遊技球を研磨するようにした構成も知られている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、研磨装置中の研磨材は汚れやすいため、比較的短い周期で頻々に交換しなければならず、この交換作業には多大な時間と労力がかかるので、コストアップの要因となっていた。また、前記研磨装置は、揚送装置とは全く別に構成されており、しかも、揚送パイプにおける別々の箇所にそれぞれ配設されるため、部品点数が多くなり取り付け工数も嵩み、このこともコストアップの要因となっていた
【０００７】
本発明は、以上のような従来技術の問題点に着目してなされたものであって、研磨済みの遊技球を一定方向に効率よく送り出すことが可能で、研磨性能に送出（揚送）能力を付加することができ、また、構成の簡易化と共に交換作業の負担も軽減され、コスト低減が可能な遊技球の研磨装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の項の発明に存する。
［１］遊技機（１０）に設けられ、該遊技機（１０）で使用する遊技媒体である遊技球を研磨する研磨装置（３０）において、
前記遊技機（１０）に、円筒形のハウジング（３１）をその軸心が略垂直になるように配設し、該ハウジング（３１）の上端側に遊技球を取り込む供給部（３２）を設ける一方、該ハウジング（３１）の下端側に遊技球を排出する送出部（３３）を設け、
前記ハウジング（３１）の内周壁に沿って研磨シート（５０）を周回させ、該ハウジング（３１）内に、前記供給部（３２）より取り込まれた遊技球を前記研磨シート（５０）に対接させる状態で回転駆動する回転体（４０）を略垂直に軸支し、
前記送出部（３３）は、前記回転体（４０）の回転駆動に伴い研磨シート（５０）と接触し研磨された遊技球を、一定方向に一列に並んだ状態で送り出すように形成され、
前記回転体（４０）は、その外周縁に遊技球を係合させる複数の係合溝（４１）が連設されたスプロケットから成り、該スプロケットは、前記各係合溝（４１）に遊技球を上下複数段に重なる状態で係合させる厚さに成形され、
前記研磨シート（５０）の縦幅を、前記スプロケットの各係合溝（４１）に係合している最下段の遊技球には掛からない程度に設定し、
前記送出部（３３）を、前記スプロケットの各係合溝（４１）に係合している最下段の遊技球を順に外部に排出させる位置に設けたことを特徴とする遊技球の研磨装置（３０）。
【００１６】
次に、前述した解決手段に基づく作用を説明する。
本発明に係る研磨装置（３０）によれば、研磨される遊技球は、先ずハウジング（３１）の上端側にある供給部（３２）からハウジング（３１）内に導入される。ハウジング（３１）の内周と回転体（４０）の外周との間に入り込んだ遊技球は、回転体（４０）の回転駆動に伴って、ハウジング（３１）の内周に沿って循環するよう転動する。
【００１７】
この転動中に遊技球の表面は、ハウジング（３１）の内周壁に沿って周回された研磨シート（５０）に満遍なく擦られて、遊技球の汚れは研磨シート（５０）に移り、遊技球そのものも十分に研磨される。
【００１８】
前記ハウジング（３１）内にて研磨された遊技球は、ハウジング（３１）の下端側にある送出部（３３）から順次排出されるが、このとき遊技球は送出部（３３）によって、一定方向に一列に並んだ状態で送り出される。かかる送出部（３３）によれば、回転体（４０）の駆動力が、そのまま遊技球を送り出す力として効率良く利用されることになる。
【００２０】
また、前記回転体（４０）を、その外周縁に複数の係合溝（４１）が連設されたスプロケットとすれば、遊技球は前記各係合溝（４１）内に順に嵌入するようにして、ハウジング（３１）内に導入される。このように遊技球は各係合溝（４１）に係合するので、回転体（４０）の回動に伴って確実に、遊技球を前記研磨シート（５０）に対接させつつ循環させることができる。
【００２１】
前記スプロケットを、その各係合溝（４１）内で遊技球が上下複数段に重なる程度の厚さに成形すれば、該スプロケットの一回転により多数の遊技球をまとめて研磨循環させることが可能となる。
【００２２】
ここで前記研磨シート（５０）の縦幅を、スプロケットの各係合溝（４１）に係合している最下段の遊技球には掛からない程度に設定し、前記送出部（３３）を各係合溝（４１）内の最下段の遊技球を順に外部に排出させる位置に設ければ、研磨シート（５０）との摩擦抵抗の影響を受けることなく、スムーズに遊技球を前記送出部（３３）から外部に排出することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明を代表する実施の形態を説明する。
図１〜図５は、本発明の一の実施の形態を示している。
本実施の形態に係る研磨装置３０は、遊技機であるパチンコ機１０内に設けられている。図４に示すように、パチンコ機１０は、機体の下部右端に設けられたハンドル１２の回転操作により、遊技盤１１上に遊技媒体である遊技球を打ち出し、その入賞を競い楽しむゲーム機である。
【００２６】
遊技盤１１の下側には、賞球を受け入れる上皿１３や、この上皿１３から溢れる球を受ける下皿１４が設けられている。更に下皿１４下方には、景品球計数機１５が配設されている。景品球計数機１５は、下皿１４から溢れる球を受け入れて、その数をカウンターで計数し、計数結果を制御装置で記憶、演算する装置である。
【００２７】
遊技盤１１の一側端には、球貸機２０が一体に取り付けられている。球貸機２０は、紙幣投入口２１から投入された紙幣に応じて、その金額に相当する数の遊技球をノズル２２から貸し出す装置である。ノズル２２から払い出された遊技球は、そのまま前記上皿１３に導入されるように設定されている。
【００２８】
パチンコ機１０の内部には、予め所定量（通常数百程度）の遊技球が封入されており、この球が研磨装置３０で研磨されつつ、機内でのみ循環して繰り返し遊技に使用される。図４及び図５に示すように、研磨装置３０は、パチンコ機１０の機体下部に内装されている。
【００２９】
図１〜図３に示すように、研磨装置３０は、円筒形のハウジング３１と、該ハウジング３１内に回転可能に軸支された回転体４０と、該ハウジング３１の内周壁に沿って周回する研磨シート５０と、該研磨シート５０の取込供給機構６０とを具備して成る。
【００３０】
ハウジング３１は円筒形に形成されており、その軸心が略垂直になる状態でパチンコ機１０の機体下部に配設されている。ハウジング３１の上端側には、遊技球を取り込む供給部３２が設けられている。ハウジング３１の上端面側は開口しており、前記供給部３２は、ハウジング３１の上端面側開口に連通するよう装着されて、所定量の遊技球を貯留可能なホッパから成る。
【００３１】
図４に示すように、パチンコ機１０の機体内部において、前記供給部３２の上方には、多数の遊技球を貯留可能なタンク部１７が設けられており、このタンク部１７内の遊技球が順次供給部３２内に導入されるように設定されている。また、タンク部１７の上部には、遊技盤１１に打ち出された総ての遊技球を回収し、タンク部１７内に導くための集球ガイド１６が配設されている。
【００３２】
一方、ハウジング３１の下端側には、遊技球を外部に排出するための送出部３３が設けられている。送出部３３は、次述する回転体４０の回転駆動に伴い研磨シート５０で研磨された遊技球を、一定方向に一列に並んだ状態で送り出すように形成されている。
【００３３】
具体的には前記送出部３３は、遊技球を一列の状態で上方へ送る揚送パイプ８０の下端口８１を、ハウジング３１の下部周壁に、次述する回転体４０の回転方向に順じた所定角度に連通接続して成る。ここで揚送パイプ８０は、その内径が遊技球の直径より僅かに大きい程度のパイプ材から成り、研磨装置３０から上方に延びるようパチンコ機１０内に延設されている。なお、揚送パイプ８０の上端側には、揚送された遊技球を賞球用、あるいは貸出・返却用に選択的に振り分ける球振分装置８２が設けられている。
【００３４】
前記ハウジング３１内には、前記供給部３２から取り込まれた遊技球を、内周壁側に対接させる状態で回転する回転体４０が略垂直に軸支されている。回転体４０は、その外周縁に遊技球を係合させる複数の係合溝４１，４１…が連設されたスプロケットから成る。回転体４０であるスプロケットは、図１に示す如く、各係合溝４１に遊技球を上下５段に重なる状態で係合させる厚さに成形されている。
【００３５】
回転体４０の回転軸４２は、ハウジング３１の底面壁を貫通して下方に延出しており、回転軸４２は、ハウジング３１の下側に取り付けられた駆動モータ７０の出力軸７１に直接固結されている。ここで駆動モータ７０は、後述する取込供給機構６０の駆動源でもある。
【００３６】
前記ハウジング３１の内周壁に沿って、テープ状に長く延びた研磨シート５０の一部が周回するように配されている。この研磨シート５０には、前記回転体４０の各係合溝４１に係合した遊技球が対接しており、研磨シート５０はハウジング３１の内周壁に沿った状態に維持される。研磨シート５０は、例えば、６ナイロンまたは６６ナイロン等から成形され研磨布から成り、これに静電気除去材、研磨増強材を混入してもよい。また、研磨布に限られることなく、研磨紙等で形成しても良い。
【００３７】
図１に示すように、研磨シート５０の縦幅は、前記回転体４０の各係合溝４１に係合している最下段の遊技球には掛からない程度、すなわち遊技球４個分の幅に設定されている。なお、前記送出部３３を成す揚送パイプ８０の下端口８１は、前記回転体４０の各係合溝４１に係合している最下段の遊技球を順に外部に排出させる位置、すなわち前記研磨シート５０によって覆われていないハウジング３１の下端側周壁に設けられている。
【００３８】
図２に示すように、ハウジング３１の側方には、研磨シート５０の取込供給機構６０が一体に配設されている。取込供給機構６０は、前記ハウジング３１の周壁に開設されたスリット３５を通して、外部に引き出された研磨シート５０の一部を所定量ずつ取り込むと同時に、同量の新たな研磨シート５０の一部を内部に供給するように構成されている。
【００３９】
取込供給機構６０は、研磨シート回収軸６１と、研磨シート供給軸６２と、駆動ローラ６３等を具備して成る。研磨シート回収軸６１は、使用済みの研磨シート５０を巻き取るものであり、研磨シート供給軸６２は、新たに繰り出す研磨シート５０を予め巻き付けておくものである。研磨シート回収軸６１、研磨シート供給軸６２は、ハウジング３１のスリット３５がある側方に、互いに平行に並ぶよう軸支されている。
【００４０】
ハウジング３１のスリット３５内には、ハウジング３１の内周壁に沿って周回した研磨シート５０の両端側を沿わせるガイドピース６４が設けられている。ガイドピース６４の前方に、前記駆動ローラ６３は軸支されている。駆動ローラ６３は、研磨シート５０の途中に接触した状態で回転駆動され、ハウジング３１内の研磨シート５０を外部に引き出すと共に、前記研磨シート供給軸６２から新たな研磨シート５０を引き出すものである。
【００４１】
詳しく言えば図２に示すように、駆動ローラ６３とガイドピース６４との間の左右に、一対のガイドローラ６５，６６が軸支されている。研磨シート供給軸６２から繰り出された新たな研磨シート５０は、駆動ローラ６３とガイドローラ６５とに挟持され、ハウジング３１外に引き出され研磨シート回収軸６１へ巻き取られる使用済みの研磨シート５０は、駆動ローラ６３とガイドローラ６６とに挟持されている。
【００４２】
駆動ローラ６３には、プーリ６３Ａと歯車６３Ｂが同軸に一体に固結されている。駆動モータ７０の出力軸７１に固結された歯車７１Ａは、別に軸支された同軸の歯車６７Ａ，６７Ｂを介して、前記駆動ローラ６３の歯車６３Ｂに回転力を減速して伝達するよう噛み合っている。この場合、前述したが駆動ローラ６３は、前記回転体４０と同一の駆動モータ７０で駆動される。
【００４３】
また、図１に示すように、前記駆動ローラ６３のプーリ６３Ａと、研磨シート回収軸６１のプーリ６１Ａは、所定値以上の張力がかかるとスリップする伝達ベルト６８で動力伝達可能に連結されている。ここで所定値以上の張力とは、研磨シート回収軸６１側の巻き取り径が研磨シート供給軸６２側の径よりも大きくなり、研磨シート回収軸６１による研磨シート５０の巻き取り量に対して、研磨シート供給軸６２から繰り出される研磨シート５０の量が少なくなった場合に、研磨シート５０に余分にかかる張力であり、研磨シート５０の繰り出し量と巻き取り量とのバランスを保てるように設定されている。
【００４４】
次に作用を説明する。
図４において、球貸機２０の紙幣投入口２１に紙幣を入れると、その金額相当の遊技球がパチンコ機１０の上皿１３に払い出される。そして、遊技者がハンドル１２を回転させると、その回転角度に応じた強さで、遊技盤１１上に遊技球が１個ずつ打ち出される。
【００４５】
遊技盤１１上の遊技球が各種入賞口に入ると、その賞として所定数の遊技球が上皿１３に払い出される。ここで各種入賞口に入った遊技球は、遊技盤１１の下側にある集球ガイド１６を介してタンク部１７内に導入される。遊技盤１１のアウト口に入った遊技球も、同様にタンク部１７内に導入される。
【００４６】
タンク部１７内に集められた遊技球は、研磨装置３０の供給部３２に随時供給される。供給部３２に遊技球が貯まった状態で、ハウジング３１内の回転体４０が回転駆動すると、供給部３２内の遊技球は撹拌され、回転体４０の各係合溝４１に遊技球が自然に入り込む。各係合溝４１内は、遊技球が上下５段に重なった状態に満たされる。
【００４７】
このようにハウジング３１の内周と回転体４０の各係合溝４１との間に入り込んだ遊技球は、回転体４０の回転駆動に伴って、ハウジング３１の内周に沿って循環するよう転動する。かかる転動中に遊技球の表面は、ハウジング３１の内周壁に沿って周回された研磨シート５０に満遍なく擦られて、遊技球の汚れは研磨シート５０に移り、遊技球そのものも十分に研磨される。
【００４８】
ハウジング３１内で研磨された遊技球は、前記係合溝４１の最下段にあるものから順に、送出部３３を成す揚送パイプ８０の下端口８１に１個ずつ押し込まれる。係合溝４１の最下段にある遊技球には研磨シート５０が掛からないため、供給部３２において、遊技球は研磨シート５０との接触による余分な摩擦抵抗を受けることなく、スムーズに揚送パイプ８０下端口８１に押し込まれることになる。
【００４９】
揚送パイプ８０の下端口８１は、ハウジング３１の下部周壁に対し回転体４０の回転方向に順じた所定角度に連通接続されているので、回転体４０の回転駆動に伴い遊技球は、前記下端口８１内に押し込まれる方向に順次送り出される。このように研磨済みの遊技球は、揚送パイプ８０の下端口８１から次々に押し込まれる遊技球によって、揚送パイプ８０内をスムーズに揚送される。なお、揚送パイプ８０内を揚送された遊技球は、球振分装置８２によって賞球用、あるいは貸出・返却用に選択的に振り分けられる。
【００５０】
回転体４０の係合溝４１では、最下段の遊技球が排出されると、上方にあった４段の遊技球が自然に落下し、係合溝４１の最下段には常に遊技球がある状態となる。更に空いた係合溝４１内の最上段には、供給部３２の遊技球が直ぐに供給されるので、係合溝４１内は絶えず遊技球が上下５段に重なった状態となる。
【００５１】
以上のように、回転体４０の回転に伴い、遊技球は係合溝４１の最上段から最下段まで移動する間に、十分に研磨シート５０に擦られて研磨されてから、揚送パイプ８０に下端口８１内に順に押し込まれる。従って、回転体４０の駆動力が、そのまま遊技球を揚送する力として効率良く利用されることになる。このように、研磨性能に揚送能力を付加することで、構成の簡易化や取付工数の削減を達成できる。
【００５２】
また、ハウジング３１内の研磨シート５０は、取込供給機構６０により自動的に連続して交換される。すなわち、取込供給機構６０は、前記ハウジング３１の周壁に開設されたスリット３５を通して、外部に引き出された研磨シート５０の一部を所定量ずつ取り込むと同時に、同量の新たな研磨シート５０の一部を内部に供給する。それにより、新たな研磨シート５０での高い研磨能力を維持することができる。
【００５３】
前記回転体４０が駆動モータ７０によって回転駆動されている際、その駆動力は、歯車７１Ａから歯車６７Ａ，６７Ｂを介して、駆動ローラ６３と一体のプーリ６３Ａに減速して伝達される。駆動ローラ６３とガイドローラ６５、駆動ローラ６３とガイドローラ６６との間には、それぞれ研磨シート５０が挟持されている。
【００５４】
かかる状態で、駆動ローラ６３が図２中で反時計廻りに回動すると、駆動ローラ６３とガイドローラ６５との間より、研磨シート供給軸６２から繰り出された新たな研磨シート５０がハウジング３１内に導かれ、逆に駆動ローラ６３とガイドローラ６６との間からは、ハウジング３１外に引き出された使用済みの研磨シート５０が研磨シート回収軸６１側へと送られる。
【００５５】
研磨シート回収軸６１のプーリ６１Ａにも、駆動ローラ６３の回転力が伝達ベルト６８を介して伝達されるため、ハウジング３１外に引き出された使用済みの研磨シート５０は、研磨シート回収軸６１に積極的に巻き取られる。図２に示すように、研磨シート回収軸６１側の巻き取り径よりも研磨シート供給軸６２側の繰り出し径が大きい初期段階では、研磨シート回収軸６１による研磨シート５０の巻き取り量と、研磨シート供給軸６２から繰り出される研磨シート５０の量がほぼ等しい。
【００５６】
研磨シート回収軸６１に巻き取られた研磨シート５０の量が増えてくると、研磨シート回収軸６１側の巻き取り径が研磨シート供給軸６２側の径よりも大きくなり、研磨シート回収軸６１による研磨シート５０の巻き取り量に対して、研磨シート供給軸６２から繰り出される研磨シート５０の量が少なくなる。ところが駆動ローラ６３は、あくまで研磨シート供給軸６２から研磨シート５０を一定速度で引き出すので、研磨シート５０に対して余分に張力がかかる。すると、前記伝達ベルト６８にスリップが生じるため、研磨シート５０の繰り出し量と、巻き取り量とのバランスを保つことができる。
【００５７】
なお、本発明に係る研磨装置は、前述した実施の形態に限定されるものではない。例えば、回転体としてのスプロケットは、その各係合溝に遊技球が上下５段に重なる厚さに成形したが、もっと厚くあるいは薄く形成してもよい。
また、研磨装置３０の駆動モータ７０を、例えばハンドル１２の操作に連動して駆動するように設定すれば、球の研磨効率を損なうことなく、研磨装置３０の余分な駆動を抑えることができ、研磨装置の省電力化および長寿命化を図ることが可能となる。
【００５９】
【発明の効果】
本発明に係る遊技球の研磨装置によれば、研磨済みの遊技球を、ハウジングの下端側にある供給部から一定方向に送り出すことが可能であるから、研磨性能に送出（揚送）能力を付加することができ、構成が簡易化されると共に取付工数も削減され、コストを低減することが可能となる。
【００６０】
また、研磨シートの取込供給機構によって、前記ハウジングの周壁に開設されたスリットを通して、外部に引き出された研磨シートの一部を所定量ずつ取り込むと同時に、同量の新たな研磨シートの一部を内部に供給するように構成すれば、ハウジングの内周壁に沿って周回する研磨シートを自動的に連続して交換することができ、新たな研磨シートでの高い研磨能力を維持することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る研磨装置を示す正面図である。
【図２】本発明の一実施の形態に係る研磨装置を示す平面図である。
【図３】本発明の一実施の形態に係る研磨装置を示す側面図である。
【図４】本発明の一実施の形態に係る研磨装置を装備した遊技機を示す正面図である。
【図５】本発明の一実施の形態に係る研磨装置を装備した遊技機を示す側面図である。
【符号の説明】
１０…パチンコ機
１１…遊技盤
１２…ハンドル
１３…上皿
１４…下皿
１５…景品球計数機
１６…集球ガイド
１７…タンク部
２０…球貸機
２１…紙幣投入口
２２…ノズル
３０…研磨装置
３１…ハウジング
３２…供給部
３３…送出部
３５…スリット
４０…回転体
４１…係合溝
４２…回転軸
５０…研磨シート
６０…取込供給機構
６１…研磨シート回収軸
６１Ａ…プーリ
６２…研磨シート供給軸
６３…駆動ローラ
６３Ａ…プーリ
６３Ｂ…歯車
６４…ガイドピース
６５…ガイドローラ
６６…ガイドローラ
６７Ａ…歯車
６８…伝達ベルト
７０…駆動モータ
７１…出力軸
７１Ａ…歯車
８０…揚送パイプ
８１…下端口
８２…球振分装置
【図１】
0004145380.tif 000002
【図２】
0004145380.tif 000003
【図３】
0004145380.tif 000004
【図４】
0004145380.tif 000005
【図５】
0004145380.tif 000006