(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
露光後現像前の感光性樹脂版を、ドラムの外周面に感光性樹脂層を外側に向けて巻き付けてドラムと一体に回転可能とするように装着し、ドラムを回転させながら、高圧水性現像液を１個または複数個の噴射ノズルから感光性樹脂版に向けて噴射させることにより現像を行い、水性現像液を循環使用する感光性樹脂凸版の現像方法であって、現像に際して、下記の（ａ）および（ｂ）工程を含む現像方法。
（ａ）水性現像液の噴射と共に、リンス水を噴射しながら感光性樹脂版表面を洗い出す工程。
（ｂ）水性現像液を噴射するノズルが複数の場合は、隣接するノズルの噴射領域が互いに接し又は重複し合うようにノズルを配置し、かつ、ノズルが配置されたノズルヘッダーをドラムの軸芯方向に沿って一方向に移動させながら感光性樹脂版表面を洗い出す工程、水性現像液を噴射するノズルが１個の場合は、該ノズルが配置されたノズルヘッダーをドラムの軸芯方向に沿って一方向に移動させながら感光性樹脂版表面を洗い出す工程。
【請求項２】
水性現像液を１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下の圧力下で噴射する請求項１に記載の感光性樹脂凸版の現像方法。
【請求項３】
水性現像液の温度が４０℃以上であることを特徴とする請求項１又は２に記載の感光性樹脂凸版の現像方法。
【請求項４】
水性現像液に気体が混入されていることを特徴とする請求項１〜３いずれか１項に記載の感光性樹脂凸版の現像方法。
【請求項５】
水性現像液へ混入した未硬化の感光性樹脂をフィルターで除去して水性現像液を再使用することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の感光性樹脂凸版の現像方法。
【請求項６】
リンス水をそのまま水性現像液へ混入させて水性現像液として再利用することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の感光性樹脂凸版の現像方法。
【請求項７】
１個または複数個の水性現像液の噴射ノズルが配置されたノズルヘッダーをドラムの軸芯方向に沿って往復運動させながら、感光性樹脂版に向けて水性現像液をスパイラル態様で噴射させて現像することを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の感光性樹脂凸版の現像方法。
【請求項８】
水性現像液を循環使用する感光性樹脂凸版の現像方法で用いられる装置であって、下記版材装着手段（ａ）、および現像手段として、（ｂ）および（ｃ）の手段を有する感光性樹脂凸版の現像装置。
（ａ）露光後現像前の感光性樹脂版をドラムの外周面に感光性樹脂層を外側に向けて巻き付けてドラムと一体に回転可能とする版材装着手段。
（ｂ）ドラムを回転させながら、高圧水性現像液を感光性樹脂版に向けて噴射させると共に、リンス水を噴射しながら感光性樹脂表面を洗い出す現像手段。
（ｃ）水性現像液を噴射するノズルが複数個配置されている場合には、隣接するノズルの噴射領域と接し又は重複し合うようにノズルを配置し、かつ、ノズルが配置されたノズルヘッダーはドラムの軸芯方向に沿って一方向に移動させながら感光性樹脂版表面を洗い出す現像手段、水性現像液を噴射するノズルが１個の場合は、該ノズルが配置されたノズルヘッダーをドラムの軸芯方向に沿って一方向に移動させながら感光性樹脂版表面を洗い出す現像手段。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、段ボール印刷、フィルム印刷、プレプリント印刷、ラベル印刷等の分野で用いられる感光性樹脂凸版の現像方法と現像装置に関するものであり、さらに詳しくは、感光性樹脂凸版の現像処理において排出される廃液の極少化と、ウォータージェットと呼ばれる高圧水を噴射して洗浄する方式にて、高品質な感光性樹脂凸版を得ることを可能とする技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
段ボール印刷、或いはフィルム印刷、プレプリント印刷、ラベル印刷に代表される凸版印刷用の版材に、従来から感光性樹脂版が使用されている。
この感光性樹脂の１つであるＡＰＲ（商標名、旭化成製）は液状感光性樹脂として最も代表的な商品であり、この樹脂を用いた製版装置としてもＡＬＦ／ＡＷＦ／ＡＳＦ（いずれも商標名、全て旭化成製）などが市販されている。
それらを用いた製版プロセスとしては、先ず透明なキャリアフィルム上へ感光性樹脂液が一様な厚みで塗布され、その上にベースフィルムが積層された後、該積層構造体上へ、予め別なシステムで作製された紫外光を選択的に透過するネガフィルムなどの透明画像担体を介して、紫外光を照射することにより、露光された感光性樹脂液分のみを部分的に光硬化しレリーフ画像を形成せしめ、次いで未硬化樹脂をゴムブレードなどで除去、回収し、最後にレリーフ画面上に残った未硬化樹脂を洗浄液（現像液）で完全に洗い落とす。その後必要な後処理を施すことによって印刷に供給される感光性樹脂凸版を製造するという方法がとられている。
【０００３】
ところで、現在未硬化樹脂を洗い落とす工程においては、使用する界面活性剤を混入した洗浄液に、ある一定量以上未硬化樹脂が溶け込むと、洗浄能力が低下し、使用不能となる。この使用不能となった洗浄液は、そのまま下水あるいは自然環境への排出ができないものであるため、産業廃棄物処分業者に洗浄廃液としてその処分を委託しなければならない。その量は多量であり、その処分を委託する処分コストが高く、経済的に問題となっている。以上のような現状から、使用済み現像液の処分コストを低減する方法の開発が強く要望されている。一方、現像工程に限定してだが、国際公開０２／３３４９０号パンフレットには、現像対象物の感光正樹脂凸版に向けて４０℃以上に加熱し、かつ高圧力を加えた水性現像液をスプレーノズルから噴射する現像方法の例が記載されている。この現像方法で用いる現像液は水性現像液で、いわゆる水である。
【０００４】
上述の界面活性剤を混入した現像液を用い未硬化樹脂を洗い落とす現像方法は、界面活性剤による化学的作用を応用して未硬化樹脂を乳化分散、除去しているのに対し、この国際公開０２／３３４９０号パンフレットに記載の技術は、現像液を高温化して吹き付けることにより、未硬化樹脂の粘度を下げて樹脂の除去性をあげ、かつ高圧化して吹き付けることによって大きな物理的エネルギーを与え、未硬化樹脂を除去する。よって現像液に化学的力を持たせる必要がないので、現像液は水で十分である。こうすることによって界面活性剤などの洗浄剤コストが削減でき、また現像液の寿命は現像液中に未硬化樹脂が乳化分散しないので混入された未硬化樹脂量にあまり依存せず、界面活性剤を用いた現像方法と比較して飛躍的に現像液寿命が延び、それによって現像廃液の処分コストが削減できる。
【０００５】
以上のような理由で使用済み現像液の処分コストを低減するという問題は解決できるが、界面活性剤を用いて現像した印刷版と同等の品質の外観を得るためには通常の数倍の洗浄時間を必要とする
以上のような現状から、使用済み現像液の処分コストを低減し、かつ現状の界面活性剤を用いた現像方法と同程度の現像時間で鮮明な印刷結果と外観上良好な版品質が得られる感光性樹脂凸版を現像する方法の開発が強く要望されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、その要望に応えるものであり、露光工程後の感光性樹脂凸版に対する現像液の循環使用により現像廃液の発生量を抑制し、その廃液処分コストの低減を可能とする製版方法を提供するものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明者は、上記課題を解決するために鋭意研究を重ねた結果、現像液に特殊な洗浄液成分を含有させず、ほぼ水からなる現像液を用いて、特定の条件下で現像液を噴射することにより、物理的力により未硬化樹脂を印刷版から除去し、その後通常の後露光工程、乾燥工程によって従来の界面活性剤使用による印刷版と、版表面の品質に差異がない感光性樹脂凸版が得られる知見を得て、本発明を完成するに至った。
【０００８】
すなわち、本発明は、
１．露光後現像前の感光性樹脂版を、ドラムの外周面に感光性樹脂層を外側に向けて巻き付けてドラムと一体に回転可能とするように装着し、ドラムを回転させながら、高圧水性現像液を１個または複数個の噴射ノズルから感光性樹脂版に向けて噴射させることにより現像を行い、水性現像液を循環使用する感光性樹脂凸版の現像方法であって、現像に際して、下記の（ａ）および（ｂ）工程を含む現像方法。
（ａ）水性現像液の噴射と共に、リンス水を噴射しながら感光性樹脂版表面を洗い出す工程。
（ｂ）水性現像液を噴射するノズルが複数の場合は、隣接するノズルの噴射領域が互いに接し又は重複し合うようにノズルを配置し、かつ、ノズルが配置されたノズルヘッダーをドラムの軸芯方向に沿って一方向に移動させながら感光性樹脂版表面を洗い出す工程、水性現像液を噴射するノズルが１個の場合は、該ノズルが配置されたノズルヘッダーをドラムの軸芯方向に沿って一方向に移動させながら感光性樹脂版表面を洗い出す工程。
【０００９】
２．水性現像液を１ＭＰａ以上３０ＭＰａ以下の圧力下で噴射する上記１に記載の感光性樹脂凸版の現像方法、
３．水性現像液の温度が４０℃以上であることを特徴とする上記１又は２に記載の感光性樹脂凸版の現像方法、
４．水性現像液に気体が混入されていることを特徴とする上記１〜３いずれか１項に記載の感光性樹脂凸版の現像方法、
５．水性現像液へ混入した未硬化の感光性樹脂をフィルターで除去して水性現像液を再使用することを特徴とする上記１〜４のいずれかに記載の感光性樹脂凸版の現像方法、
６．リンス水をそのまま水性現像液へ混入させて水性現像液として再利用することを特徴とする上記１〜５のいずれかに記載の感光性樹脂凸版の現像方法、
【００１０】
７．１個または複数個の水性現像液の噴射ノズルが配置されたノズルヘッダーをドラムの軸芯方向に沿って往復運動させながら、感光性樹脂版に向けて水性現像液をスパイラル態様で噴射させて現像することを特徴とする上記１〜６のいずれかに記載の感光性樹脂凸版の現像方法、
８．水性現像液を循環使用する感光性樹脂凸版の現像方法で用いられる装置であって、下記版材装着手段（ａ）、および現像手段として、（ｂ）および（ｃ）の手段を有する感光性樹脂凸版の現像装置。
（ａ）露光後現像前の感光性樹脂版をドラムの外周面に感光性樹脂層を外側に向けて巻き付けてドラムと一体に回転可能とする版材装着手段。
（ｂ）ドラムを回転させながら、高圧水性現像液を感光性樹脂版に向けて噴射させると共に、リンス水を噴射しながら感光性樹脂表面を洗い出す現像手段。
（ｃ）水性現像液を噴射するノズルが複数個配置されている場合には、隣接するノズルの噴射領域と接し又は重複し合うようにノズルを配置し、かつ、ノズルが配置されたノズルヘッダーはドラムの軸芯方向に沿って一方向に移動させながら感光性樹脂版表面を洗い出す現像手段、水性現像液を噴射するノズルが１個の場合は、該ノズルが配置されたノズルヘッダーをドラムの軸芯方向に沿って一方向に移動させながら感光性樹脂版表面を洗い出す現像手段。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の印刷版現像方法は、図１の模式図に示したように、印刷版に対して、水性現像液を特定の条件で高圧下、噴射させるのと同時に、主として水を用いたリンス工程も伴う一連の工程からなる。
まず、図１に沿って本発明に係わる現像方法及び現像装置についてその概要を説明する。
図１は本発明に係わる現像方法が適用された現像装置の一例の模式図である。同図に示すように、この本発明に係る現像装置は、高圧スプレー現像及び低圧水を用いたリンス処理、その後のエアブロー処理を行う版処理部２００と、現像液を貯蔵、加熱する溶液タンク部２１０と、現像液の高圧化を行う高圧ジェットポンプ１０１とから構成されている。
まず版処理部２００の構成について説明する。現像対象の感光性樹脂凸版１０８を固定する支持体１０７が設けられている。感光性樹脂凸版１０８はその支持体であるベースフィルムの頭側に版セッターを装着して、ドラム型の支持体１０７に巻き付けて固定する。ドラムの回転は特に限定されないが、１〜６０ＲＰＭ、さらには５〜２０ＲＰＭの回転数で回転することが好ましい。
【００１２】
固定された感光性樹脂凸版に向けて高圧の現像液を吹き付けるスプレーノズル１０２を１個又は複数個配列されているノズルヘッダー１０６が感光性樹脂凸版表面の垂直方向に設置している。このノズルヘッダー１０６の入力側には耐温性、耐圧性に優れている高圧専用ホース１０９を介して高圧ジェットポンプ１０１が連結されている。さらにノズルヘッダー１０６には高圧ジェット現像処理と同時に、感光性樹脂凸版表面に付着した粒状樹脂や付着物を洗い流す低圧のリンス水を噴射するノズル１０３が備えられている。リンス水噴射用のノズル入力側は、ホース１１１を介して水道水配管が連結されている。またこのリンス水は、高圧ジェット現像と同じ溶液を利用してもよい。さらに感光性樹脂凸版表面に残ったリンス水を吹き飛ばすエアブローノズル１１３が設けられていてもよい。
【００１３】
次に溶液タンク部２１０の構成について説明する。現像液を所定の温度まで加熱、或いは所定の温度で保温する加熱ヒーター１０５が設けられている。また溶液タンク内に貯蔵している現像液の表層には、現像液内に混入した液状樹脂を濾過するために、必要に応じてオイル吸着マット或いは不織布フィルター或いは紙フィルターなどのフィルター１０４を設置する。
最後に高圧ジェットポンプ１０１について説明する。この現像装置の圧力源を構成する高圧ジェットポンプ１０１の入力側には、ホース１１０を介して溶液タンク２１０が接続されている。一方、高圧ジェットポンプ１０１の出力側には、高圧専用ホース１０９を介して高圧の現像液を吹き付けるノズル１０２が１個又は複数個配列されているノズルヘッダー１０６が接続されている。
【００１４】
以上の構成における感光性樹脂凸版の現像装置では、高圧ジェットポンプ１０１が駆動されると、溶液タンク２１０内で所定の温度まで加熱された現像液高圧ジェットポンプ１０１内に吸引され、高圧力を加えられた状態でノズルヘッダー１０６に供給される。そしてノズルヘッダー１０６に供給された現像液は、スプレーノズル１０２の噴射口から微粒化或いは均等化された状態で噴射される。スプレーノズル１０２から吹き出された現像液は感光性樹脂凸版に当たった後、フィルタ−１０４を介して未硬化樹脂を取り除き、溶液タンク２１０内に取り込まれる。そしてその溶液タンク２１０に連結されたホース１１０を介してまた高圧ジェットポンプ１０１内に吸引される。またその高圧力を加えられた現像液を噴射する際に、感光性樹脂凸版表面に付着した粒状樹脂や付着物を洗い流すために、水道水から直接吸引した、低圧力のリンス水をリンス水噴射用のノズルヘッダー１０３から吹き付ける。リンス水は溶液タンク２１０内の現像液を吸引して、利用してもよい。このリンス水は直接そのまま溶液タンク２１０内へ取り込む。
【００１５】
高圧現像液噴射処理、およびリンス水処理終了後、必要に応じてエアブローノズル１１３よりエアを感光性樹脂凸版に吹き付けてリンス水を吹き飛ばす。
前記のごとく、図１で例示された構成に基づく感光性樹脂凸版の現像方法・
装置を用いた、本発明に係わる高圧スプレー現像、同時リンス水噴射方法及び装置は、通常の手法により露光工程に供された、液状又は固体状感光性樹脂印刷版に対して適用できる。すなわち、所定のパターンがデザインされたネガフィルムをカバーフィルム、感光性樹脂、ベースフィルム、マスキングフィルムの順に積層されたものの上に配置し、露光工程を行う。露光工程後はカバーフィルムを剥がし、必要に応じて未硬化樹脂をゴムヘラやエアナイフ等ある程度感光性樹脂凸版本体から回収し、その後、上記の感光性樹脂凸版現像装置の版処理部に挿入、固定した後、上記の高圧スプレー現像を行うことができる。
【００１６】
以下、本発明の実施の態様についてより具体的に説明する。
請求項２等に係る本発明では、ほぼ水からなる水性現像液を用いる。ここでいう、水性現像液とは、現像液の組成のうち、水の占める割合が最大であることを示す。従来、液状感光性樹脂の現像液として一般的な水系現像液としては、化学的作用で樹脂を溶解することにより、現像を行うために１〜５重量％の界面活性剤水溶液を含有させたものが用いられるが、この現像方法では現像工程によって除去された未硬化樹脂が現像液中に乳化して溶け込むため、樹脂成分だけを現像液中から除去することが困難となる。このような、未硬化感光性樹脂を含有する現像液は、その樹脂溶解性が低下するばかりでなく、後述する後露光工程による、印刷版表面の粘着性除去の効果にも好ましくない影響を及ぼす。これに対し、本発明の水性現像液は、界面活性剤をほとんど含有しない水性現像液であり、疎水性の樹脂成分は本発明の水性現像液中に乳化して溶け込むことができず、現像工程後、使用済みの水性現像液から未硬化樹脂成分だけを除去することが容易となる。
【００１７】
このように、本発明においては、ほぼ水からなる水性現像液を用いることによって、現像後の水性現像液に含まれる未硬化樹脂と現像液の分離が容易となり、現像液の循環使用、ひいては現像液の長寿命化を図ることができるが、本発明の水性現像液には、この現像液の長寿命化を妨げない程度に、後述する後露光工程のための感光性水素引抜剤、その他必要に応じて、界面活性剤を始めとする種々の添加剤を適宜含有していても良い。この際、含有される界面活性剤の量は１重量％未満、好ましくは０．５重量％以下、さらに好ましくは０重量％である。  又、水性現像液中に現像工程で混入する樹脂量としては、現像液１００重量部に対して樹脂混入量は少なくとも４．０重量部まで充分な現像効果を維持することができる。
【００１８】
本発明においては、前記、水性現像液中の樹脂成分を分離、除去するために装置の適当な箇所にフィルター類を設置することで、上記現像液の寿命延長効果をさらに増大させることもできる。例えば、現像液を感光性樹脂印刷版に噴射後、使用済み現像液が貯蔵される現像液タンク（図１、２１０）の表層にオイル吸着マット或いは不織布フィルター或いは紙フィルターなどのフィルター類（図１、１０４）を設置する。現像液がそれらフィルター類を通過して、溶液タンクに戻ることによって、現像液中の大半の未硬化樹脂がフィルターで濾過され、水性現像液をリサイクルすることができる。
本発明の水性現像液には、該現像液を噴射したときの印刷版への損傷を緩和するため、エアーを含ませることもできる。エアーを水性現像液中に混入する場合、エアーの圧力は０．１ＭＰａ以上が好ましい。０．１ＭＰａより低い圧力では、エアーを混入したことによる物理的衝撃による現像効果の向上が認められない。
【００１９】
本発明の水性現像液は印刷版に対して噴射されたときの物理的衝撃による未硬化樹脂の現像効果を十分に発揮するために１ＭＰａ以上３０Ｍｐａ以下、さらには３ＭＰａ以上１５Ｍｐａ以下の高圧で露光工程後の印刷版に噴射させることが好ましい。１ＭＰａより低い圧力では、物理的衝撃により未硬化樹脂を除去するという現像効果を充分に発揮することができず、３０ＭＰａ以上だとスプレーされた現像液の衝撃により、印刷版表面のレリーフ形状が損傷を受ける。特に線幅が５００μｍ以下である独立線や面積率が５％以下であるハイライト網点は欠けたり、印刷版から剥離したりしてしまいその損傷が著しい場合がある。
また請求項３等に係る本発明に用いる水性現像液の温度は、４０℃以上１００℃以下、好ましくは５０℃以上８０℃以下である。水性現像液を４０℃以上にすることにより、従来の界面活性剤を用いた現像方法と同等の版品質を持つ印刷版を作成することができる。この理由はいろいろとあるがその一つは、露光工程で硬化されなかった未硬化樹脂が加熱されることによりその粘度が低下し、現像工程における、物理的衝撃による未効果樹脂の除去効果が飛躍的に向上するためである。１００℃より高温だと感光性樹脂凸版の支持体であるベースフィルムが高温により損傷、変形してしまい不都合である。
【００２０】
本発明における現像時間については、未硬化樹脂を十分に洗い流すことができる時間であればよく、例えば、厚みが５〜７ｍｍの感光性樹脂板であれば、現像時間は８〜１８分である。
高圧スプレー現像液が樹脂硬化部表面に与える衝突力を大きくする要因としては、（１）水圧を大きくする（２）ノズル噴射流量を大きくする（３）ノズル先端と印刷版表面の距離を短くするなどが挙げられる。
【００２１】
以下に本発明の現像装置及び工程の詳細について説明する。
上記現像工程を実施するための典型的な現像装置は１ＭＰａ以上３０Ｍｐａ以下の圧力下で噴射するノズルを１個以上有するノズルヘッダーと１ＭＰａ以上３０Ｍｐａ以下の圧力下で吐出することが出来るポンプ、現像液を４０℃以上に加熱する溶液タンクから構成されている。現像工程において、加熱された現像液の噴射又は噴出方向は、未硬化樹脂を除去可能な限り特に制限されず、樹脂硬化部表面に対して若干斜め方向であってもよいが、通常は樹脂硬化部表面に対してほぼ垂直方向（例えば０〜１５°程度）である。加熱された水性現像液の噴射は、単一又は複数のノズル（例えば、並列に配されたノズル群など）を用いて行うことができ、また複数個ノズルを移動させながら、水性現像液を噴霧状又はスリット状に噴射する。複数個並列に配されたノズルのノズルピッチは、現像液が吹き付けられる版表面上での有効噴射範囲とほぼ同等又はそれ以下とし、並列に配されたノズル群の有効噴射範囲が切れ目無く又は重複してつながるようにする。このようにノズルを配置することによって、樹脂表面から現像液によって、除去、剥離された粘着性を持つ樹脂が、樹脂硬化面に再付着することを妨げることが出来る。
【００２２】
複数個並列に配されたノズルのノズルピッチを、有効噴射範囲よりも大きくし、縞状に噴射された現像液によって版面が濡らされない部分、つまり乾燥した樹脂表面があると、除去された樹脂がその表面に付着し、その後高圧化された現像液を吹き付けても除去し難くなり、版品質を低下させてしまう。
また高圧スプレー現像において、圧力は一定であってもよく、異なる圧力で複数回現像してもよい。また、複数回現像する場合には、例えば、一度目は水単一による現像液、二度目には感光性水素引抜剤を含有した水性現像液等といった現像液の種類を変化させてもよい。またさらに高圧化された現像液を噴射する複数のノズルが配されたノズルヘッダーは、感光性樹脂版が巻き付けられたドラムの軸芯方向に沿って一方向に走査させるが、そのノズルヘッダーの進行方向に対して後方に追従するような配置で、リンスノズルを配置する。高圧化された現像液噴射によって除去される未硬化樹脂はノズルヘッダーの、ノズルの吹き付け角度にもよるが、進行方向前方に大半吹き飛ばされる。しかし少量の未硬化樹脂はノズルヘッダーの進行方向後方に吹き飛ばされてくる。ここで上記のように、高圧現像液を噴射するノズルの移動に追従するように後方にリンス水を吹き付けると、未硬化樹脂は洗い流され良好な版表面が得られる。リンス水の組成構成は基本的には水単一で、全く未硬化樹脂が含まれていない水、例えば水道水から直結して吹き出されたものが最も望ましいが、高圧現像液と同じものを使用しても、未硬化樹脂を洗い流す効果は十分に得られる。なおリンス水の水圧及び時間、温度は、印刷版表面に残った現像液を洗い流すことが可能な限り特に制限されない。
【００２３】
リンス水を噴射する際の圧力は、０．０１ＭＰａ以上３．０ＭＰａ以下、さらには０．１ＭＰａ以上１．０ＭＰａ以下が好ましい。またリンス水はそのまま現像液に混入し、その後は現像液として使用する。本発明における現像工程では、現像液を高温下しかつ高圧下でスプレー噴射による現像液の微粒化によって、現像液組成中の水成分が蒸発し、現像液が減少していく。そこで前記リンス水を現像液中に取り込むことによって、現像液量を一定に保つことができる。従来の界面活性剤を含有した化学活性の高い現像液と異なり、リンス水が現像液に混入しても、現像液中の界面活性剤量の割合が減少することにより、現像効果が低下し、ひいては、現像廃液の交換時期を早めるおそれはない。
現像工程及びリンス工程終了後は、通常印刷版表面に残ったリンス水を除去するために、エアブローノズルによる水切り工程を設ける。エアブローのエア圧及び噴射方向、時間、温度、方式は、印刷版表面に残ったリンス水を吹き飛ばすことが可能な限り特に制限されない。
【００２４】
【実施例】
次に実施例及び比較例により本発明の水性現像液が、化学活性の高い従来の現像液に劣らない、若しくはこれを上回る性能を有すことをさらに詳細に説明する。尚、本発明の実施態様はこの実施例に限定されるものではない。
〈参考例〉（界面活性剤を含有する化学現像液による従来の現像方法）
感光性樹脂組成物Ｆ−４００（旭化成（株）製。以後液状感光性樹脂Ａと記載）ＡＷＦ−１１０Ｅ型製版機（旭化成（株）製）を用いて露光工程まで終了した４ｍｍ印刷版を作成した。露光量はレリーフ深度１．２ｍｍ、バック析出層２．８ｍｍ、また４５ＬＰＩ／５％のハイライト形成が可能となる適正露光条件とした。
ＡＷＦ−１１０Ｗ型現像機（ノズルヘッダー揺動スプレー式、旭化成（株）製）の現像液タンク中の水３００Ｌに、液状感光性樹脂Ａを乳化し得るウォッシュアウト剤（弱アルカリ系界面活性剤  、旭化成（株）製）を２．０重量％、消泡剤ＳＨ−４（シリコーン混和物、旭化成（株）製）を０．３重量％溶解し、現像液を調合した。
【００２５】
予め４０℃に保った現像液を用いて、上記露光工程まで終了した４ｍｍ印刷版を吐出圧力０．２ＭＰａ、現像時間６分間の条件で現像した。ついでこの現像した印刷版を水道水で現像液による泡立ちが認められなくなる程度にまでリンスした後、ＡＷＦ−１１０Ｅ型後露光機（旭化成（株））で紫外線蛍光灯を１０００ｍＪ／ｃｍ2 、殺菌灯を２０００ｍＪ／ｃｍ２の露光量で用いて水中後露光を行った。その後ＡＷＦ−１１０Ｗ型乾燥機（旭化成（株）製）で印刷版表面の水分がなくなるまで約１０分乾燥を行った後、常温にて半日放置して印刷版を観察した。
得られた液状感光性樹脂Ａ印刷版の印画部を触感にて評価したが、ややシットリとした感触があるものの粘着性がないことを確認した。版表面の外観は白濁した状態で、光沢もなく、さらに印刷面の表面には粒子状の樹脂付着物は全く見られなかった。またバック析出層表面は目視上やや荒れた状態であった。
【００２６】
〈実施例１〉（有効噴射範囲と同等のピッチのノズル配置／気体混入水性現像液による高温・高圧現像／後方から追従する水道水直結リンス水によるリンス工程）
高圧スプレー現像用実験機の現像液タンク（容量；２００Ｌ）に水道水を投入して現像液とした。予め、６０℃に保った現像液を用いて、〈参考例〉で作製した露光工程まで終了した液状感光性樹脂Ａからなる４ｍｍ印刷版を、渋谷工業（株）製エア混入高圧ノズル（内蔵ノズルチップは高圧均等扇形ノズルＶＮＰ−１／８Ｍ−２５５６（いけうち製））を並列に複数個配列したノズルにより、吐出圧力１０．０ＭＰａ、内蔵ノズルチップ先端と印刷版表面の距離１００ｍｍ、各ノズル間の距離４０ｍｍ（ノズル１個当たりの有効噴射範囲は約４３ｍｍ）、液状感光性樹脂Ａを固定したドラムの回転速度１２．０ｒｐｍ、ノズルヘッダーのステップ移動距離１５ｍｍ、現像時間５００秒の条件で現像した。
【００２７】
また上記現像を行うノズルヘッダーに対してステップ移動方向後方に水道水に直結した配管を持つリンスノズルを配置し、現像と同時にリンスも行った。リンス流量は３．３Ｌ／ｍｉｎ、液温は２５℃、有効噴射範囲は１００ｍｍであった。
その後ＡＷＦ−１１０Ｅ型後露光機（旭化成（株））で紫外線蛍光灯を１０００ｍＪ／ｃｍ２、及び殺菌灯を２０００ｍＪ／ｃｍ２の露光量で用いて水中後露光を行った。その後１０分ほど常温にて放置して印刷版を観察した。
得られた液状感光性樹脂Ａ印刷版の印刷に共する画像表面（以下、印画部と略記）を触感にて評価したが、やや粘着性があることを確認した。印刷版表面の外観としては、透明度があり、やや光沢があり、またバック析出層表面は目視上なめらかな状態であった。また印画部には、直径１ｍｍ以下の粒子状の樹脂付着物はほとんど見られなかった。また網点のドット根本部の形成状態を顕微鏡にて確認したが、特に大きな損傷又は現像不足は見られなかった。
【００２８】
〈実施例２〉（有効噴射範囲と同等のピッチのノズル配置／気体混入水性現像液による高温・高圧現像）
実施例１において、ノズルヘッダーに対して後方から追従する水道水直結リンス水によるリンス工程に代えて、現像した印刷版を水道水で現像液による泡立ちが認められなくなる程度にまでリンスすること以外は実施例１と同様にして、印刷版を得た。
得られた液状感光性樹脂Ａ印刷版の印刷に共する画像表面（以下、印画部と略記）を触感にて評価したが、やや粘着性があることを確認した。印刷版表面の外観としては、透明度があり、やや光沢がり、またバック析出層表面は目視上なめらかな状態であった。また印画部には、直径１ｍｍ以下の粒子状の樹脂付着物が僅かに見られた。また網点のドット根本部の形成状態を顕微鏡にて確認したが、特に大きな損傷又は現像不足は見られなかった。
【００２９】
〈実施例３〉（有効噴射範囲と同等のピッチのノズル配置／気体混入水性現像液による高温・高圧現像／後方から追従する現像液再利用リンス水によるリンス工程）
実施例１において、ノズルヘッダーに対して後方から追従する水道水直結リンス水によるリンス工程に代えて、ノズルヘッダーに対して後方から追従する現像液を再利用して噴射（但し、液温は６０℃）するリンスノズルを用いる以外は、実施例１と同様にして、印刷版を得た。
得られた液状感光性樹脂Ａ印刷版の印刷に共する画像表面（以下、印画部と略記）を触感にて評価したが、やや粘着性があることを確認した。印刷版表面の外観としては、透明度があり、やや光沢があり、またバック析出層表面は目視上なめらかな状態であった。また印画部には、直径１ｍｍ以下の粒子状の樹脂付着物はほとんど見られなかったが、バック析出層表面に現像液が滴り落ちたような跡が残っていた。また網点のドット根本部の形成状態を顕微鏡にて確認したが、特に大きな損傷又は現像不足は見られなかった。
【００３０】
〈比較例〉（有効噴射範囲を超えるピッチでノズル配置／気体混入水性現像液による高温・高圧現像）
実施例１において、▲１▼渋谷工業（株）製エア混入高圧ノズル（内蔵ノズルチップは高圧均等扇形ノズルＶＮＰ−１／８Ｍ−２５５６（いけうち製））を並列に複数個配列したノズルの各ノズル間の距離４０ｍｍ（ノズル１個当たりの有効噴射範囲は約４３ｍｍ）を、各ノズル間の距離３００ｍｍ（ノズル１個当たりの有効噴射範囲は約４３ｍｍ）に変更し、且つ▲２▼ノズルヘッダーに対して後方から追従する水道水直結リンス水によるリンス工程に代えて、現像した印刷版を水道水で現像液による泡立ちが認められなくなる程度にまでリンスすること以外は実施例１と同様にして、印刷版を得た。
得られた液状感光性樹脂Ａ印刷版の印刷に共する画像表面（以下、印画部と略記）を触感にて評価したが、やや粘着性があることを確認した。印刷版表面の外観としては、透明度があり、やや光沢があるようであった。またバック析出層表面は目視上なめらかな状態であった。また印画部には、直径１ｍｍ以下の粒子状の樹脂付着物が多数に見られた。また網点のドット根本部の形成状態を顕微鏡にて確認したが、特に大きな損傷又は現像不足は見られなかった。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明による感光性樹脂印刷版の現像方法はノズルピッチを有効噴射範囲と同等又はそれ以下に配置し、かつ進行方向に対して後方から追従する形でリンス水を噴射することにより、物理的作用を利用した高圧噴射現像を可能とし、感光性樹脂に対して不溶性の水性現像液を用いた印刷版現像を実現する。使用済みの現像液から感光性樹脂を分離除去した後これを現像液として再利用することが容易となるため、現像廃液の量が減少し、環境保全に有利で、且つ廃液処分コストの大幅な削減も達成できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施に好適な現像装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
１０１：高圧ジェットポンプ
１０２：現像液噴射用ノズルヘッダー
１０３：リンス水噴射用ノズル
１０４：不織布フィルター
１０５：加熱ヒーター
１０６：ノズルヘッダー
１０７：感光性樹脂凸版支持ドラム
１０８：感光性樹脂凸版
１０９：耐圧性ホース
１１０：供給ホース
１１１：水道水直結リンス水ホース
１１２：排気ダクト
１１３：エアブローノズル
２００：版処理部
２１０：溶液タンク
【図１】
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