(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水平に移動され、かつ垂直の積み重ね体に積み重ねられた新しいプレート（１８）を貯蔵する貯蔵ユニット（１６）と、
前記プレート（１８）を後続のユニットへ移送するため、取出し方向（ＤＥ）へ、プレートの積み重ね体の基部からプレートを１枚づつ移動させる刃の形態である押圧部材（２４）を備え、当該押圧部材（２４）は、前記取出し方向（ＤＥ）に垂直である垂線（Ｎ）方向の面を前記プレートに当接する長手方向縁部（２６）を有し、前記プレートの積み重ね体は、前記取出し方向（ＤＥ）に垂直である垂線（Ｎ）に関して１°〜３０°の鋭角（Ａ）を形成して設置され、当該押圧部材（２４）の移動により、前記プレートの一端が押圧部材（２４）の長手方向縁部（２６）にまず当接し、前記プレートが押圧部材（２４）の移動に従って回転することによりプレートと長手方向縁部（２６）が面で接触するように構成される、前記積み重ね体から前記プレートを取出す取出しユニット（２２）と、
前記積み重ね体から取り出した前記プレート（１８）上に一滴の血液（３８）を滴下する滴下ユニット（３４）と、
一様に分布された血液塗抹標本（５０）を作るために、制御された状態のもとで前記一滴の血液（３８）を塗布する塗布ユニット（４８）と、
前記プレートの予備領域（４６）に同一確認手段を付加するマーキングヘッドを備えたマーキングユニット（７９）と、
前記血液塗抹標本（５０）を乾燥する乾燥ユニット（８０）と、
前記血液塗抹標本（５０）を着色する着色ユニット（９０）と、
こうして着色された前記プレートを排出する出力ユニット（９２）と、
予め決定された経路に従って前記ユニットの間で前記プレートを移動する移送手段（２３，８２，８８）とを有することを特徴とするプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項２】
前記塗布ユニット（４８）が、前記一滴の血液（３８）を滴下した前記プレートの表面に対して用いられ、予め決定された角度（Ｂ）を形成するカウンターブロック（６２）と、制御された厚さに血液塗抹標本（５０）を形成するために、前記プレート（１８）とカウンターブロック（６２）との間の直線運動で相対的な移動を与えるための手段とを備え、
前記カウンターブロック（６２）がプラスチック材料のたわみ部片（６８）で覆われ、該たわみ部片が巻取及び送出手段（７０，７２）で支持され、前記たわみ部片が血液と接触する部分を有し、二つの連続する塗布作業の間に移されるようにしたことを特徴とする請求項１記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項３】
前記巻取及び送出手段（７０，７２）が、新しい部片を送出す第１のボビン（７０）と、血液で汚れた部片を巻取る第２のボビン（７２）とを備え、好ましくはこれらのボビンがケーシング内に収納されたことを特徴とする請求項２記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項４】
前記塗布ユニット（４８）が、塗布速度及び厚さを調整するために使用される測定値を導き出すために、前記プレート上に滴下された前記一滴の血液（３８）の光透過率（ＴＯ）を測定する測定ユニット（５２，５４）を備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項５】
前記測定ユニット（５２，５４）は、前記一滴の血液（３８）を適切な位置に置いた時、前記プレート（１８）の両側に配置されるエレクトロルミネセントダイオード（５２）とフォトダイオード（５４）とを備えたことを特徴とする請求項４記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項６】
前記着色ユニット（９０）が、垂直軸線（ＸＸ）のまわりで回転できるように装着され、周囲に分配された複数のウエル（９８）をもち、且つ垂直状態で前記プレートをそれぞれ受け取るターンテーブル（９４）と、ウエルからウエルへ順に前記ターンテーブルの角度回転を確保するための手段と、ウエル（９８）に処理流体を充填すると共に、そのウエル（９８）から中味を取出す充填及び取出し手段（１０２）とを備えたことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項７】
前記充填及び取出し手段（１０２）が、少なくとも二つのプランジャー針（１０８，１１０）を備え、該プランジャー針（１０８，１１０）が前記ウエル（９８）から引き出された高位置と、前記ウエル（９８）内に差し込まれた低位置との間で、前記ターンテーブル（９４）の回転軸線（ＸＸ）と平行に直線運動的に移動自在な支持体（１０４）によって支持されたことを特徴とする請求項６記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項８】
プレート（１８）がウエル（９８）内に収容された位置では、前記プレートを同一確認する手段が上方部分に配置され、前記ウエル（９８）内に収納された流体の外側に配置されるようにしたことを特徴とする請求項６記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項９】
前記着色ユニット（９０）が、前記ターンテーブル（９４）及びウエル（９８）を収容する閉じた包囲体（１１２，１１４）を備えたことを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項１０】
前記出力ユニット（９２）が、空のバスケット（１３６）を貯蔵及び前進させ、前記着色ユニット（９０）から出てきたプレートを受け取る貯蔵及び移動手段を備えたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項１１】
前記移送手段が、前記貯蔵ユニット（１６）から前記乾燥ユニット（８０）まで前記プレート（１８）を水平状態で一つずつ移動する往復台（２３）を備えたことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一項に記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項１２】
前記移送手段が、さらに、前記乾燥ユニット（８０）の近くに配置され、前記プレート（１８）を垂直状態へもたらす傾斜手段（８２）を備えたことを特徴とする請求項１１記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【請求項１３】
前記移送手段が、さらに、前記乾燥ユニット（８０）と着色ユニット（９０）と出力ユニット（９２）との間で垂直状態にあるプレート（１８）を移動する操作ブラケット（８８）を備え、該操作ブラケット（８８）が、固定支持体（１４４）と、該固定支持体（１４４）に関して垂直に移動自在な水平梁部材（１４６）と、該水平梁部材（１４６）に沿って直線運動的に移動自在なスライド部材（１４８）と、プレート（１８）をあるユニットから別のユニットへ移すために該プレート（１８）を握持及び解放する制御握持手段（１５０）とを備えたことを特徴とする請求項１１または１２記載のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、血液学的分析の分野に関するものであり、より詳細にはプレート上に血液塗抹標本を準備することに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この特殊な分野において、顕微鏡の下で分析用のガラスプレートのようなプレート上に血液サンプルの一滴を滴下し、そして血液塗抹標本として知られるものを作るために、プレート上にこの滴を塗布することは公知である。顕微鏡で引き続き分析できるようにするため、血液塗抹標本はその後乾燥され、少なくとも一つの適当な試薬で着色される。実際、この形式のプレートの分析により、関連した血液サンプルの組成を測定することができるようになり、このことは特殊な病理学上の診断のために非常に重要である。
【０００３】
この形式の血液塗抹標本は自動化装置によって準備され得る。この装置は、新しいプレートの上に血液を滴下し、塗布するという多数の作業と、その次の種々の乾燥や着色のような処理作業とを実施する。こうして処理されたプレートは適当な容器に集められる。
【０００４】
この形式の装置は、特に米国特許第４, ０３４, ７００号公報、欧州特許第０７３５３５８号公報及び国際公開公報ＷＯ９７／１８４５７から既に公知である。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この形式のプレートの自動提供では種々の問題点が提起されており、特に血液の塗布に関しては、血液中に存在している細胞の量に関係なくプレート上に細胞を一様に分布させるために完全に制御されなければならない。
【０００６】
また、この塗布作業は、従来の塗布作業に基く汚染の危険なしに実施される必要がある。
【０００７】
別の問題点は、薄くて比較脆いガラスプレートから成り、その上、新しくて積重ねられた状態で配置されている時に、互いに自然に付着する傾向があるという欠点を有するプレート自体の取扱いに関連している。
【０００８】
さらに別の問題点は、プレートの着色作業を実施するために、試薬瓶から有毒製品を使用したり、また溶剤による洗浄作業を実施することに関連している。従って、有毒な蒸気の移動を阻止できることが本質である。
【０００９】
これら及びその他の問題点の全ては、従来の技術によれば、公知の血液塗抹標本の準備装置によってまだ満足に解決されてない。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
特に、本発明の目的は、上記の問題点を解決することである。
【００１１】
この目的を達成するために、本発明のプレート上に血液塗抹標本を自動的に準備する装置は、水平に移動され、かつ垂直の積み重ね体に積み重ねられた新しいプレートを貯蔵する貯蔵ユニットと、
前記プレート（１８）を後続のユニットへ移送するため、取出し方向（ＤＥ）へ、プレートの積み重ね体の基部からプレートを１枚づつ移動させる刃の形態である押圧部材（２４）を備え、当該押圧部材（２４）は、前記取出し方向（ＤＥ）に垂直である垂線（Ｎ）方向の面を前記プレートに当接する長手方向縁部（２６）を有し、前記プレートの積み重ね体は、前記取出し方向（ＤＥ）に垂直である垂線（Ｎ）に関して１°〜３０°の鋭角（Ａ）を形成して設置され、当該押圧部材（２４）の移動により、前記プレートの一端が押圧部材（２４）の長手方向縁部（２６）にまず当接し、前記プレートが押圧部材（２４）の移動に従って回転することによりプレートと長手方向縁部（２６）が面で接触するように構成される、前記積み重ね体から前記プレートを取出す取出しユニット（２２）と、
前記積み重ね体から取り出した前記プレート上に一滴の血液を滴下する滴下ユニットと、
一様に分布された血液塗抹標本を作るために、制御された状態のもとで前記一滴の血液を塗布する塗布ユニットと、
前記プレートの予備領域に同一確認手段を付加するマーキングヘッドを備えたマーキングユニットと、
前記血液塗抹標本を乾燥する乾燥ユニットと、
前記血液塗抹標本を着色する着色ユニットと、
こうして着色された前記プレートを排出する出力ユニットと、
予め決定された経路に従って前記ユニットの間で前記プレートを移動する移送手段とを有する。
【００１２】
従って、本発明による装置によって、プレートが連続して移送される特定のユニットにより、すなわち移送手段により必要な種々の作業を実施できる。これらのユニットにおいて、プレートは、完全に制御された状態で特定の作業を受ける。
【００１３】
特に、取出しユニットによって、上記の付着の問題なしに、積み重ね体からプレートを取り出すことができる。
【００１４】
さらに、塗布ユニットは制御された状態で一滴の血液を塗布し、これにより、一様に分布された血液塗抹標本を作ることができる。
【００１５】
本発明の好ましい実施の形態によれば、前記塗布ユニットが、前記一滴の血液を滴下した前記プレートの表面に対して用いられ、予め決定された角度を形成するカウンターブロックと、制御された厚さに血液塗抹標本を形成するために、前記プレートとカウンターブロックとの間の直線運動で相対的な移動を与えるための手段とを備え、
前記カウンターブロックがプラスチック材料のたわみ部片で覆われ、該たわみ部片が巻取及び送出手段で支持され、前記たわみ部片が血液と接触する部分を有し、二つの連続する塗布作業の間に移されるようにした。これにより、汚染の何らかの危険を避けることができる。
【００１６】
前記巻取及び送出手段が、新しい部片を送出す第１のボビンと、血液で汚れた部片を巻取る第２のボビンとを備え、好ましくはこれらのボビンがケーシング内に収納された。
【００１７】
前記塗布ユニットが、塗布速度及び厚さを調整するために使用される測定値を導き出すために、前記プレート上に滴下された前記一滴の血液の光透過率を測定する測定ユニットを備えた。
【００１８】
前記測定ユニットは、前記一滴の血液を適切な位置に置いた時、前記プレートの両側に配置されるエレクトロルミネセントダイオードとフォトダイオードとを備えた。
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態によれば、前記着色ユニットが、垂直軸線のまわりで回転できるように装着され、周囲に分配された複数のウエルをもち、且つ垂直状態で前記プレートをそれぞれ受け取るターンテイブルと、ウエルからウエルへ順に前記ターンテーブルの角度回転を確保するための手段と、ウエルに処理流体を充填すると共に、そのウエルから中味を取出す充填及び取出し手段とを備えた。
【００２０】
前記充填及び取出し手段が、少なくとも二つのプランジャー針を備え、該プランジャー針が前記ウエルから引き出された高位置と、前記ウエル内に差し込まれた低位置との間で、前記ターンテーブルの回転軸線と平行に直線運動的に移動自在な支持体によって支持された。
【００２１】
本発明の有利な特徴によれば、プレートがウエル内に収容された位置では、前記プレートを同一確認する手段が上方部分に配置され、前記ウエル内に収納された流体の外側に配置されるようにした。
【００２２】
本発明の別の有利な特徴によれば、前記着色ユニットが、前記ターンテーブル及びウエルを収容する閉じた包囲体を備えた。
【００２３】
本発明の好ましい実施の形態によれば、前記出力ユニットが、空のバスケットを貯蔵及び前進させ、前記着色ユニットから出てきたプレートを受け取る貯蔵及び移動手段を備えた。
【００２４】
本発明の好ましい実施の形態によれば、前記移送手段が、前記貯蔵ユニットから前記乾燥ユニットまで前記プレートを水平状態で一つずつ移動する往復台を備えた。
【００２５】
さらに、これらの前記移送手段が、前記乾燥ユニットの近くに配置され、前記プレートを垂直状態へもたらす傾斜手段を備えた。
【００２６】
有利には、前記移送手段が、さらに、前記乾燥ユニットと着色ユニットと出力ユニットとの間で垂直状態にあるプレートを移動する操作ブラケットを備え、該操作ブラケットが、固定支持体と、該固定支持体に関して垂直に移動自在な水平梁部材と、該水平梁部材に沿って直線運動的に移動自在なスライド部材と、プレートをあるユニットから別のユニットへ移すために該プレートを握持及び解放する制御握持手段とを備えた。
【００２７】
【発明の実施の形態】
まず図１及び図２を参照すると、本発明による血液塗抹標本の準備装置１０が示されている。この実施の形態において、この装置１０は平行に血液像を形成する装置１２と結合されている。本実施の形態において、装置１２はフランスのＡＢＸ社から販売されたＡＢＸ−ＶＥＧＡ型のものである。
【００２８】
装置１０は長方形の基板１４を有し、この基板１４は種々のユニット、第１に新しいプレート１８の貯蔵ユニット１６を支持している。これらのプレート１８は長方形のガラスプレートであり、水平に配置され、垂直な積み重ね体の中に重ねられ、そして柱部材２０の間に保持されている（図１）。このような配置によって作動中に補充が可能となるので、作業者が新しいプレートを積み重ね体の頂部に単に置きさえすればよい。
【００２９】
本発明による装置はさらに、取出しユニット２２（図３）を有し、この取出しユニット２２は積み重ね体の底部に位置したプレートを取出し、取出されたプレートを（図３に概略的に示された）往復台２４の上へ持って来るために提供されている。この時、往復台２４は、本発明による装置に含まれた他のユニットへプレートを運搬する。
【００３０】
プレート同志がくっ付き合う傾向があるので、プレートの取出しには常に問題が伴い、従来技術による自動装置ではしばしば多くの障害が発生している。
【００３１】
この問題を解消するために、本発明によれば、取出しユニット２２は押圧部材２４を備えており、この押圧部材２４は、図２、図３、図４に矢印で示すように取出し方向ＤＥに変位できる。押圧部材２４は、水平刃の形態を成し、その厚さは取出されたプレートの厚さより薄い。この刃は前方エッジとしても知られ、プレート１８の長手方向縁部２８に作用できる長手方向縁部２６を備えている。本発明の一つの特徴は、取出し方向ＤＥがプレート１８の長手方向縁部２８に垂直でないことである。実際、図３及び図４に見られるように長手方向縁部２８は取出し方向ＤＥに垂直な垂線Ｎに対して鋭角Ａを成している。この鋭角Ａの値は１°〜３０°である。例えばこの角度が３°である場合には、プレート１８の長手方向縁部２８が取出し方向ＤＥに対して９３°の角度を成す。
【００３２】
このようにずれた角度を有するプレート用の積み重ね体を設置することにより、プレートの比較的有効な分離が可能となり、プレート同志のくっ付き合いにより生じる停止やスローダウンが制限されることがわかった。二枚のプレートを９０°の角度で引っ張って剥がすために必要な平均力はほぼ１５ニュートンであるのに対して、９３°の角度で引っ張って剥がす場合には僅かに５ニュートンであることが実験で示すことができた。
【００３３】
押圧部材２４は、ロッド３０（図３）によって直線的に案内され、その変位は、便宜的に、図３に概略的に示された組立体３２によって得られ、この組立体３２はステップモーター及びボールねじを備えている。
【００３４】
プレートが往復台２３上にひとたび置かれると、そのプレートは装置の次のユニットすなわち滴下ユニット３４（図２）の段階となる。滴下ユニット３４にはセンサー３６（図５）が設けられ、このセンサー３６は、本実施の形態では装置１２の一部であるが、一つの変形例として装置１０自体の一部として構成してもよい。このセンサー３６は、変位手段（図示せず）によって動かされ、またサンプル管（図示せず）から血液を集め、そして往復台２３上に丁度載せられた新しいプレート１８上に一滴の血液３８（図２及び図５）を滴下するように構成されている。往復台２３上において、プレート１８は、固定止め部材４０とクリップとしても知られる傾斜把持部材４２との間に保持されている。
【００３５】
血液の滴下はセンサー３６によってプレート上の予定の位置に滴下される。往復台２３が直線的に動かないように、プレートがしっかりと保持されている。血液の滴下量は予め決められ、ユーザーによって調整され得る。
【００３６】
往復台２３は、取出し方向ＤＥに垂直な移送方向ＤＴ（図２及び図５）に従って水平直線的に変位され得る。往復台２３の直線的な移動は、適当な駆動手段、例えば図５に概略的に示すベルト４４によって行われる。
【００３７】
図２に見られるように、プレート１８はほぼ長方形の予備領域４６をもち、この予備領域４６はプレート１８の一端に設けられ、また一滴の血液３８が、この予備領域４６の近くのプレート上に滴下される。
【００３８】
それから、駆動手段は塗布ユニットとして知られ、一滴の血液を塗布し、且つ血液塗抹標本５０を形成するために設けられたユニット４８（図２）に向って往復台２３を変位させる。塗布ユニット４８は、プレートを移送する往復台２３の通路上に配置されている。
【００３９】
塗布ユニット４８（図６）は、プレート上に滴下された一滴の血液３８について光透過率を測定できる測定ユニットを備えている。この測定ユニットは、一滴の血液３８の位置においてプレート１８の両側に配置されたエレクトロルミネセントダイオード５２及びフォトダイオード５４を備えている。この場合、エレクトロルミネセントダイオード５２は、プレート１８の上面５６と同じ側に配置され、血液３８の滴を受け入れる。図示例では、エレクトロルミネセントダイオード５２は５６０ｎｍで発光する。
【００４０】
それから、血液の滴の厚さ及びその含有物に依存した光の透過率（ＴＯ）の測定値が得られる。実験によれば、この測定値は関連した血液のヘマトクリット（赤血球容積率または血球遠心分離装置）読取り値に逆比例することがわかった。こうして得られた測定値に基いて、血液の塗布速度と血液塗抹標本の厚さとが調整される。
【００４１】
従って、多数の細胞を含み、高いヘマトクリット読取り値を有する血液サンプルは低いＴＯ測定値を示し、従って高い塗布速度を生じる。逆に、ヘマトクリット読取り値の低い血液サンプルは高いＴＯ測定値と、遅い塗布速度とを示す。
【００４２】
この測定値に基いて、塗布速度を正確に制御することができ、血液サンプル中に存在する細胞の量に関係なくプレート上に細胞を一様に分布させることができる。
【００４３】
この測定が実施されると、塗布ユニット４８において図７に示すツール５８により塗布作業が行われる。ツール５８は固定された支持体６０を備えている。この支持体６０はカウンターブロック６２を支持し、カウンターブロック６２と板１８との間の相対的な変位によって塗布作業を実施するように構成され、往復台２３によって支持されている。本実施の形態では、その相対的な変位は、塗布作業を生じる移送方向ＤＴへ往復台２３によって移動させられたプレート１８の変位である。カウンターブロック６２は、矢印Ｈで示されるように、支持体６０の高さを調整できることを除いて、固定位置に留まっている。さらに、図面から判るように、カウンターブロック６２は隆起部６４を備えている。この隆起部６４は縁部６６に接続され、プレート１８の上面５６で調整可能な角度Ｂを成している。塗抹標本の厚さを調整するため必要に応じて、この調整可能な角度Ｂを変更できる。一般的には、角度Ｂはほぼ３０°である。
【００４４】
図７に見られるように、カウンターブロック６２は一滴の血液と直接接触しない。この目的で、本発明は、プラスチック材料例えばポリエチレンから成るたわみ部片６８を有し、このたわみ部片６８は、カウンターブロック６２の隆起部６４及び縁部６６を完全に覆うようにカウンターブロック６２の周囲に張られている。ツール５８はたわみ部片６８を巻取ったり送出したりする手段を備えている。これらの手段は、新しいたわみ部片を送出す第１のボビン（送出しボビン）７０と、血液で汚れたたわみ部片を巻き取る第２のボビン（巻取りボビン）７２とを備えている。カウンターブロック６２のまわりの通路と、第２のボビン７２のまわりに巻き取られる通路との間で、たわみ部片が戻しローラ７４，７６，７８のまわりを通過する。
【００４５】
後続の血液塗抹標本のためにたわみ部片の空白部分を形成すると共に、汚染の危険を防止するため血液と接触するたわみ部片６８の部分は二つの連続した塗布作業間に移される。
【００４６】
たわみ部片６８を完全に使い切って交換しなければならない場合には、便宜的に第１のボビン７０及び第２のボビン７２がケーシング内に収納される。
【００４７】
血液塗抹標本５０を支持するプレート１８は、再び往復台２３によってマーキングユニット７９（図２）へ移送される。マーキングユニット７９は、例えば、インクリボンを備えたニードルマトリックス型のプリントヘッドから成る。プレート１８は上述の予備領域４６上にマークされる。印刷インクを十分に付着可能とするため、この領域は磨かれ、または予め塗装されなければならない。
【００４８】
変形の実施の形態では、マーキングが別の方法で、例えば上述の塗布ユニットの位置に配置したリボンまたは他の印刷手段によって実施され得ることに気づくべきである。
【００４９】
マーキングが実施されると、往復台２３はプレート１８を、乾燥及び傾斜ユニットであるユニット８０（図１及び図８）に移送する。往復台２３はプレート１８をユニット８０に置き、ユニット８０は傾斜手段８２によって収容される。傾斜手段８２は、後続のプレート１８を収容するために空の往復台２３を塗布ユニット４８へ戻すことができる。
【００５０】
ポリマー製で便宜的に三つ存在するローラー８４により、傾斜手段８２がプレート１８を支持する。その後、プレート１８は、約４０℃に維持されて強制空気ヒーター８６で運ばれてくる暖かい空気の流れに晒される。それから、プレート１８を垂直位置（図８に点線で示す）へ持って来てプレート１８の予備領域４６を頂部に配置するために、傾斜手段８２（図２及び図８）がプレート１８を９０°まで傾斜する。
【００５１】
それから、こうして垂直状態にされたプレート１８は、図１０及び図１１を参照して詳細に後述される操作ブラケット８８（図２）によって収集される。特に、このブラケット８８によってプレート１８を着色ユニット９０と出力ユニット９２とへ移送できる。
【００５２】
着色ユニット９０（図９）は、垂直軸線ＸＸをもつ軸９６のまわりを回転するように装着されたターンテーブル９４を備えている。このターンテーブル９４は「ウエル」として知られた複数の受け口９８を支持し、これらの受け口９８は周囲に沿って分配され、図示例では３２個存在する。これらのウエルは垂直に配置され、プレート１８に対応して変えられる寸法を備えている。ターンテーブル９４は、図９に概略的に示す駆動手段１００に接続されている。駆動手段１００はウエルを順に異なる位置へ動かせるように、除々に増やしながらターンテーブル９４を回転できる。こうしてターンテーブル９４は、ウエルからウエルへ順次、例えば３０秒毎に角度回動を実行できる。最初に、空のウエルは、プレート１８を受け入れるためにブラケット８８に対して直角に配置されている。
【００５３】
その後、プレート１８はターンテーブル９４の各順番の位置で少なくとも一つの作業を受ける。この目的のために、着色ユニット９０はさらに充填及び取出し手段１０２を備えている。充填及び取出し手段１０２は、ターンテーブル９４の回転軸線に平行な垂直直線運動で移すことができる支持体１０４を備えている。本実施の形態では、支持体１０４はドラム１０６を備え、このドラム１０６は矢印Ｆ１で示すように、軸９６に沿って滑動（スライド）できる。支持体１０４は、垂直に配置された二つのプランジャー針すなわち注入針１０８と抽出針１１０とを支持している。針がウエル９８から抜き取られる高位置（図９に実線で示す）と、針がウエル９８内へ差し込まれる低位置との間で支持体１０４を変位できる。針が選択した着色の取り決めに従って移されるように、針の位置が培養時間を決める。
【００５４】
図９に見られるように、プレート１８がウエル９８内に収容されている位置では、同一確認手段をもつプレート１８の予備領域４６が、ウエル９８内に収容された流体の外部であるように、頂部に配置されている。
【００５５】
着色ユニットはさらに閉じた包囲体を備えている。この包囲体は、ウエル９８内に注入さた試薬又は溶剤から発生する有毒蒸気の移動を防ぐために、ターンテーブル９４と、ターンテーブル９４に設けられたウエル９８とを完全に包囲する基部１１２及びカバー１１４を備えている。カバー１１４は針を通すための孔１１６を備えている。
【００５６】
MAY-GRUNWALD、GIEMSA、WRIGHT & WRIGHT GIEMSAの公知の方法によりプレート１８を同一確認する手段として必要な着色作業の一つを実施するため、ウエル９８に装着されたプレート１８は染料及び他の処理流体に順次浸漬される。
【００５７】
装置１０は、ウエル内に注入され得る種々の流体の入った瓶と、そして空になった瓶とを入れる凹部１１８（図１）を備えている。
【００５８】
本実施の形態では、溶剤（この場合にはメタノール）の入った瓶１２０と、それぞれ二つの異なった染料の入った二本の瓶１２２，１２４とが与えられている。
【００５９】
本発明による装置１０に組み合わされる装置１２が他の試薬１２６，１２８，１３０，１３２（図２）を入れる凹部１１８を備えていることに気づくべきである。
【００６０】
完全な一回転の後、こうして処理されたプレート１８は元の位置、すなわち、ブラケット８８に関して直角な位置に再度戻される。
【００６１】
出力ユニットは、空の積み重ねたバスケット１３６を収容する受け部１３４（図１及び図２）を備えている。これらのバスケット１３６は通路１３８に沿って矢印Ｆ２の方向に一つずつ移される（図１及び図２）。本実施の形態では、各バスケット１３６は２０個の凹部を含み、各凹部は操作ブラケット８８で供給されたプレート１８を垂直状態で収容できる。機械的供給装置（図示していない）によって、操作ブラケット８８の真下でバスケット１３６の各凹部を順に位置決めし、そして各場合に予め処理されたプレート１８を受けるために、バスケット１３６を順次速めて供給できる。バスケット１３６が充填されると、それらのバスケット１３６は貯蔵領域１４０に貯蔵され、その後、作業者によって回収される。
【００６２】
さらに、装置１０は手で塗布され、そして着色される必要のあるプレート１８の貯蔵用の受け部１４２を備えている。実際に、ある場合には、手で塗抹標本され、すでに血液を与えられたプレート１８を着色する必要がある。また、この受け部１４２はブラケット８８に対して直角に配置されている。この時、着色用ターンテーブル９４へプレート１８を直接運ぶため、ブラケット８８によって受け部１４２からプレート１８を集めることができる。プレート１８が、着色されると、移され、バスケット１３６内に入れられる。
【００６３】
図１０には操作ブラケット８８でなされる種々の可能性が概略的に示されている。すなわち、経路Ｔ１は、血液塗抹標本５０の設けられたプレート１８を着色用ターンテーブル９４または貯蔵領域１４０のバスケット１３６へ運ぶため、このプレート１８を着色する必要があるか否かに依存している。また、前述したように、受け部１４２の外部に塗布されたプレート１８を着色台へ運ぶための経路Ｐ２と、プレート１８を着色台から貯蔵領域１４０のバスケット１３６へ移すための経路Ｐ３とを通ることができる。
【００６４】
次に、図１１を参照してブラケット８８の一般的な構造について説明する。ブラケット８８は、案内手段を形成する二本の垂直柱部材から成る固定支持体１４４と、固定支持体１４４に関して垂直方向に移動自在な水平梁部材１４６と、水平梁部材１４６に沿って移動自在なスライド部材１４８と、プレート１８をあるユニットから別のユニットへ移動するためプレート１８を握持できると共に、その後、プレート１８を解放できる制御握持手段１５０とを備えている。
【００６５】
適当な駆動手段（図示していない）により、握持手段１５０が垂直面内の異なった位置を占めることができるように、水平梁部材１４６及びスライド部材１４８を移すことができる。握持手段１５０がある適当な手段例えば電磁石によって作動される。握持手段１５０がプレート１８の予備領域４６上で働くことに気づくべきである。
【００６６】
従って、本発明による装置１０によって、自動状態で最大の安全性をもって血液塗抹標本を作ることができる。
【００６７】
【発明の効果】
以上の如くに、本発明によれば、一滴の血液の光透過率を測定することにより、血液の塗布速度と血液塗抹標本の厚さとを調整できる。この測定値に基づいて、塗布速度を正確に制御することができ、血液サンプル中に存在する細胞の量に関係なくプレート上に細胞を一様に分布させることができる。
【００６８】
後続の血液塗抹標本のためにたわみ部片の空白部分を形成すると共に、汚染の危険を防止するために血液と接触するたわみ部片の部分は二つの連続した塗布作業間に移される。
【００６９】
ずれた角度を有するプレート用の積み重ね体を設置することにより、プレートの比較的有効な分離が可能となり、プレート同志のくっ付き合いにより生じる停止やスローダウンを制限できる。
【００７０】
着色ユニットはさらに閉じた包囲体を備えている。この包囲体がターンテーブルと、ターンテーブルに設けられたウエルとを完全に包囲する基部及びカバーを備えているので、ウエル内に注入された試薬又は溶剤から発生する有毒蒸気の移動を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による装置の概略的な斜視図である。
【図２】図１における装置の平面図である。
【図３】貯蔵ユニット及び取出しユニットの平面図である。
【図４】取出しユニットの動作方法を示す図である。
【図５】往復台で支持されたプレート上に一滴の血液を滴下する滴下ユニットの一部であるセンサーを示す図である。
【図６】塗布ユニットに組合された光透過率の測定ユニットを示す図である。
【図７】塗布ユニットの手段を示す図である。
【図８】乾燥及び傾斜ユニットの傾斜手段を示す図である。
【図９】着色ユニットの垂直断面図である。
【図１０】操作ブラケットの種々の経路を概略的に示す図である。
【図１１】操作ブラケットの概略的な正面図である。
【符号の説明】
１０  血液塗抹標本の準備装置
１６  貯蔵ユニット
１８  プレート
２２  取出しユニット
２３  移送手段（往復台）
２４  押圧部材
２８  長手方向縁部
３４  滴下ユニット
３８  一滴の血液
４６  予備領域
４８  塗布ユニット
５０  血液塗抹標本
５２  測定ユニット（エレクトロルミネセントダイオード）
５４  測定ユニット（フォトダイオード）
６２  カウンターブロック
６８  たわみ部片
７０  送出手段（第１のボビン）
７２  送出手段（第２のボビン）
７９  マーキングユニット
８０  乾燥ユニット
８２  移送手段（傾斜手段）
８８  移送手段（操作ブラケット）
９０  着色ユニット
９２  出力ユニット
９４  ターンテーブル
９８  ウエル
１０２  充填及び取出し手段
１０４  支持体
１０８  プランジャー針
１１０  プランジャー針
１１２  包囲体
１１４  包囲体
１３６  バスケット
１４４  固定支持体
１４６  水平梁部材
１４８  スライド部材
１５０  制御把持手段
【図１】
0004080645.tif 000002
【図２】
0004080645.tif 000003
【図３】
0004080645.tif 000004
【図４】
0004080645.tif 000005
【図５】
0004080645.tif 000006
【図６】
0004080645.tif 000007
【図７】
0004080645.tif 000008
【図８】
0004080645.tif 000009
【図９】
0004080645.tif 000010
【図１０】
0004080645.tif 000011
【図１１】
0004080645.tif 000012