(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリント装置においてエンドレスパスに沿って移動する電荷担持面上の潜像の、カスタマ選択可能な色の画像領域をプリントする方法であって、
複数の現像剤供給容器を用意し、それぞれの容器が、カラーマッチングシステムの基本色成分に対応する着色粒子と液体キャリアとを含む異なる色の現像剤濃縮物を含み、
前記複数の現像剤供給容器の少なくとも１つが結合され、現像剤を機能的に供給する現像剤貯蔵部を用意し、
前記現像剤貯蔵部において選択された基本色成分を混合し、
混合した選択基本色成分を現像部に供給し、
前記潜像を前記現像部によって現像し、該現像ステップには前記選択基本色成分の層をドナー部材に供給することを含み、
前記選択基本色成分の層を調整して前記液体キャリアを前記着色粒子から除去し、乾燥した前記着色粒子の層を形成し、
着色粒子の層を帯電し、
着色粒子の層から前記現像された潜像に移動するクラウドを生じさせさせて可視画像を現像する
方法。
【請求項２】
プリント装置においてエンドレスパスに沿って移動する電荷担持面上の潜像の、カスタマ選択可能な色の画像領域をプリントする装置であって、
カラーマッチングシステムの基本色成分に対応する着色粒子と液体キャリアを含む異なる色の現像剤濃縮物をそれぞれが含む、複数の現像剤供給容器と、
前記複数の現像剤供給容器の少なくとも１つが結合され、現像剤を機能的に供給する現像剤貯蔵部と、
選択された基本色成分を前記現像剤貯蔵部において混合する手段と、
前記混合した選択基本色成分をドナー部材に供給し、選択基本色成分の層を形成する手段と、
前記選択基本色成分の層から液体キャリアを除去し、乾燥した着色粒子の層を形成する手段と、
前記乾燥した着色粒子の層を帯電させる手段と、
帯電し、かつ、乾燥した着色粒子の層を、感光体に形成された潜像に近接させて、当該着色粒子を潜像に移動させる手段と、
を備える装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真において用いられるカラーイメージングに関し、より詳細には、混合された原色色素を自動的に制御して、カラーアプリケータと一体化されたカスタマ選択色に一致させる方法、例えば、液体及びドライ電子写真トナーを使用する電子写真プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
本願の同時出願である、エンリケヴィトュロ、ジョンエフナップ及びアンソニーウォルシュによる、「カスタムカラープリンティングのためのハイブリッド電子写真装置」を相互参照する。
【０００３】
複数の異なる色でのプリント方法の１つとして、電荷担持面を均一に帯電し、続いてこの面を１つの色で再生される情報に対して露光する。この情報は、電荷担持面を第２の露光及び現像に先立って再帯電した後、着色粒子によって可視状態になる。このような、再帯電／露光／及び現像（ＲＥａＤ）処理の繰り返しにより、異なる色の画像を電荷担持面上に重畳するように位置合わせして順次現像することができ、その後、フルカラー画像が支持基板上に順次転写される。異なる色は、画像現像プロセスまたはハイライトカラー画像現像プロセスにおいて、感光体上で１画像内に現像してもよい（画像に隣接する画像）。異なる各画像は、単一の露光装置、例えばラスタ出力走査装置（ＲＯＳ）を使用して形成してもよく、この場合、各連続カラー画像は感光体の連続する１パスごとに形成される（マルチパス）。あるいは、異なる色の各画像を、各異なるカラー画像に対応する複数の露光装置により、感光体の単一パスにおいて生成することもできる（単一パス）。
【０００４】
電子写真プリンティング装置は、通常、粉末状あるいは液体キャリア中に懸濁した状態の固体トナー粒子を用いて静電潜像を現像する。液体現像装置においては、液体現像剤は、通常、約２重量パーセントのトナー材料が液体キャリア中に分散している。静電潜像は、液体現像剤を感光部材に添加し、これにより静電潜像に応じてトナー粒子が感光部材の表面に選択的に吸着することにより現像される。
【０００５】
カスタマ選択可能な色は、通常は、瞬時の識別と真正性を文書に与えるべく利用される。よって、カスタマは通常、色が特定の色仕様に適合するかに非常に関心がある。例えば、ゼロックスのディジタル様式化された「Ｘ」のレッドカラーは、特定のシェード、色相及び色値を有するカスタマ選択可能な色である。同様に、シラキュース大学のカラーであるオレンジの特別なシェードも、カスタマ選択可能な色のわかりやすい例である。カスタマ選択可能なカラー出力のより特殊化された例を、「カスタムカラー」の分野で見ることができる。これは、具体的には、例えば会社のロゴ、公認レターヘッド、及び公印において使用されるような登録独占色のことを言う。コダックブランドの製品に関するイエローや、ハーシーブランド製品に関するブラウンは、ハイライトカラーまたはスポットカラープリンティングアプリケーションにおいて正確な色基準への適合が要求されるカスタムカラーの良い例である。
【０００６】
【特許文献１】
米国特許第５，５５７，３９３号
【特許文献２】
米国特許第５，７８１，８２８号
【特許文献３】
米国特許第６，０５２，１９５号
【特許文献４】
米国特許第６，０４９，６８３号
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
標準的なハイライティング処理に通常利用される種々の色は、一般に、カスタマ選択可能な色には正確に一致しない。さらに、ハーフトーン画像処理技術を使用して特定色のソリッドイメージ領域を生成すると、通常イメージ領域において色が不均一になるため、カスタマ選択可能な色は、一般にハーフトーンカラー処理方法では正確に生成できない。
【０００８】
さらに、ハーフトーンプロセスカラーで生成されたラインやテキストは、マルチカラー画像の位置ずれに非常に弱く、その結果、ブレや色のばらつきや他の画質欠陥が起こる可能性がある。このような欠点のため、静電写真プリンティング装置におけるカスタマ選択可能な色の生成は、一般に、複数色のトナー粒子を予め選択した濃度で混合して生成した、単一の予め混合した現像剤組成物を提供し、所望のカスタマ選択可能な色出力を生成することで行っている。複数色のトナーを混合して特定色の現像剤を生成するこの方法は、カスタマ選択可能なカラー塗料及びインクを生成するための処理と同様である。例えば、オフセットプリンティングでは、カスタマ選択可能な色の出力画像は、複数のハーフトーンイメージパターンを異なる原色またはその補色でプリントするのではなく、１つのソリッドイメージパターンを、予め混合したカスタマ選択可能な色のプリンティングインクでプリントする。
【０００９】
例えば本願と同一出願人による米国特許第５，５５７，３９３号に開示されるように、上記の概念が全般的に静電写真プリンティング技術まで拡張されている。この特許においては、２つ以上の適合するトナー組成物を混合したドライパウダー現像剤により静電潜像を現像してカスタマ選択可能な色の出力を生成する。塗料、プリンティングインク、及び現像剤を含むカスタマ選択可能なカラープリンティング剤は、所与のカスタマ選択可能なカラー材料を構成する構成基本色成分の正確な量を決定し、各構成基本色成分の正確に測定した量を供給し、これらの色成分を完全に混合することにより製造できる。
【００１０】
このような製造処理は、一般に、異なる色を表す何百あるいは何千もの見本を含むカラーガイドまたは色見本帳を参照することにより容易になる。ここで、各色見本は、色素の特定調合に関連する。おそらく、これらのカラーガイドのうち最も人気があるのは、パントーン（登録商標）社により発行されたものである。パントーン（登録商標）カラー調法ガイドは、認定されたマッチングシステムを使用して色を表現し、最大１８色の主要または基本色の集合から、最大４色の所定濃度を物理的に相互混合することにより、特定のカスタマ選択可能な色を生成する。通常のハーフトーンプロセスカラー方法でも、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックのインクまたは現像剤を予め選択された量混合しても生成できない多くの色を、パントーンシステムまたはこれと本質が同じ他の色調法ガイドを用いて生成できる。
【００１１】
通常の動作環境では、静電写真プリンティング装置を使用して、異なるカスタマ選択可能な色の文書をプリントする場合がある。このため、各カスタマ選択可能な色に対応する、予め混合したカスタマ選択可能な色の現像剤を収容する、交換可能な容器が、プリントジョブごとに設けられる。
【００１２】
プリントジョブごとに、予め混合したカスタマ選択可能な色の現像剤を交換したり、別の予め混合した色に置換えたりするには、オペレータが介入する必要があり、これにより、種々の望ましくない要件のなかでも、通常は手動作業と装置の中断時間が必要になる。さらに、各カスタマ選択可能な色は、通常離れた位置にて製造されるので、各カスタマ選択可能なカラープリンティングインクの供給物は、各カスタマ選択可能な色のプリントジョブごとに別々に保管しなければならない。
【００１３】
従来の液体プリンティングシステム、例えば液浸現像（以下、「ＬＩＤ」という）システムなどは、２色以上の原色トナーを、そのトナーの蒸着前に混合し、その混合したトナーを用いて静電潜像を現像することによりカスタムカラーを生成する。しかしながら、異なる色のトナーの物理的及び化学的特性の差及び他の要因により、正確な色再生および色の安定を得るためには洗練されたフィードバックスキームを使用しなければならない。例えば、混合トナーの移動度に差がある場合、現像中にトナーによって消費率が異なることがよくあり、所望の構成物、例えばトナーの色、及び生成されたトナー像の色および濃度を維持するには、複雑な色制御技術が要求される。
【００１４】
静電写真プリンティング装置のオンデマンドカスタムカラー能力は、種々の要因の中でも画像の現像に影響する多くの条件により大きく異なる可能性がある。これらの条件には、所望のカスタムカラーを得るために原色を混合するための方法及び装置や、色の精度及び安定性を維持するために混色及び現像サブシステムに実施されるプロセス制御を含むが、これらの限定はされない。一般に、複数の原色現像剤が、カスタマの選択及び原色の消費率に応じて、貯蔵部において特定の割合で混合され、このような現像剤の混合物が現像のために潜像に添加される。カスタマ選択可能な色を得るための特定の一般的側面、ならびにそのための特定装置の記載がある可能性のある特許の例として、カラザー他による米国特許第５，７８１，８２８号、第６，０５２，１９５号、第６，０４９，６８３号などがある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明の現像方法は、プリント装置において文書を表すカラー画像を生成する方法であって、第１の潜像を、エンドレスパスに沿って移動する電荷担持面に記録し、前記潜像を、第１の色のドライ着色粒子を含む現像剤を有する現像装置で現像し、第２の潜像を、エンドレスパスに沿って移動する電荷担持面に記録し、  前記第２の潜像を、溶解液体キャリアと第２の色の着色粒子とを含む現像剤を有する現像装置で現像することを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、電子写真プリント装置は、感光体ベルト１０の形状の電荷担持面を使用する。感光体ベルト１０は、ローラ１４，１６，１８により支持されている。モータ２０がローラ１４を動かすと、感光体が矢印１２で示される方向に動かされ、これにより感光体はさまざまな電子写真ステーションを順次通過して前進する。
【００１７】
さらに図１を参照すると、ベルト１０の一部は帯電ステーションＡを通過する。帯電ステーションでは、総括的に符号２１で示されるコロナ放電装置が、ベルト１０の光導電面を相対的に高い、実質的に均一の電位に帯電する。例として、感光体は負に帯電しているが、以下に説明するように、本発明は、トナーの電荷レベル及び極性、再帯電装置、またはカラー像形成処理において画像に関連する他の関連領域または装置を対応して変更することにより、正に帯電した感光体にも有用である。
【００１８】
次に、光導電面の帯電部分は、像形成及び露光ステーションＢに進む。マルチカラーの画像及びテキストオリジナルを有する文書２３は、符号２２で総括的に示されるラスタ入力スキャナ（以下、「ＲＩＳ」という）に位置する。ＲＩＳの一般的な１タイプには、文書照射ランプ、光学系、機械走査ドライブ及び電荷結合素子を含む。ＲＩＳは、オリジナル文書２３から全体像を取り込み、これを連続するラスタ走査線に変換する。さらに、原色濃度の組、すなわち赤、緑及び青の濃度をオリジナル文書の各ポイントにおいて測定する。この情報は、総括的に符号２４で示される画像処理装置（以下、「ＩＰＳ」という）に電気信号として送られる。ＩＰＳ２４は、赤、緑、青の濃度信号の組を色素信号の組に変換する。あるいは、マルチカラーの画像及びテキストオリジナルをコンピュータで生成し、外部からＩＰＳに送ってプリントすることもできる。このオリジナルが、部分画像を含んでもよい。
【００１９】
ＩＰＳは、符号２８で示されるラスタ出力走査装置（以下、「ＲＯＳ」という）への画像データフローを準備して管理する制御電子部を含む。符号２６で示されるユーザインターフェース（以下、「ＵＩ」という）は、ＩＰＳ２４に接続している。ＵＩ２６により、オペレータは、オペレータによる調整可能な種々の機能、例えばカスタムカラーでプリントする文書部分の選択などを制御できる。オペレータは、ＵＩ２６の適当なキーを作動させ、コピーのパラメータを調節する。ＵＩ２６は、タッチスクリーンでも、オペレータと装置とのインターフェースとなる他の任意の適当な制御パネルでもよい。ＵＩ２６からの出力信号は、ＩＰＳ２４に送られ、ＩＰＳは所望の画像に対応する信号をＲＯＳ２８に送り、ここで出力コピー画像が生成される。ＲＯＳ２８は、回転ポリゴンミラーブロックを備えるレーザを含む。ＲＯＳは、ミラー２９を介して、光導電性ベルト１０の帯電部分を照射する。こうして、ＲＯＳは光導電性ベルトを露光し、ＩＰＳ２４から送られた信号に対応する単一画像から複数画像を記録する。
【００２０】
感光体は、まず電圧Ｖ0に帯電され、暗減衰により約−５００ボルトに等しいレベルＶddpになる。露光ステーションＢで露光されると、画像領域は約−５０ボルトに等しいＶDADまで放電される。こうして、露光後には、感光体は高電圧と低電圧との単極電圧プロファイルを含む。すなわち、高電圧は帯電領域に対応し、低電圧は放電または画像領域に対応する。
【００２１】
符号３２で総括的に示される第１現像ステーションＣにおいては、現像剤３５を静電潜像に接触させる。現像ハウジング３２は、ブラックトナーを収容する。電源３４により適当な現像バイアスが行われる。電気的バイアスは、例えば、現像剤３５により、感光体の２つの電圧レベルのより低いレベルの（より負が小さい）放電領域の現像（ＤＡＤ）を行うものである。この現像システムは、相互作用システムであってもそうでなくてもよい。
【００２２】
再帯電ステーションＤにおいては、一対のコロナ再帯電装置４１及び４２を用いて、感光体表面上の色調を有する領域と有さない領域の両方の電圧レベルを実質的に均一のレベルに調整する。コロナ再帯電装置４１及び４２の各電極及びこれらに関連する任意のグリッドまたは他の電圧制御面に接続された電源は、装置の電圧源として機能する。再帯電装置４１及び４２は、色調を有する領域と、露出した色調を有さない領域との電圧差を実質的になくすとともに、すでに色調を有する領域に残っている残留電荷のレベルを下げ、その後の異なるカラートナー画像の現像が均一の現像フィールドで行われるようにする。第１のコロナ再帯電装置４１は、予め色調を有する領域及び有さない領域を含む感光体表面１０を、最終的に求められる電圧レベルＶddpより高いレベル、例えば−７００ボルトに過帯電する。コロナ再帯電装置４１から供給される支配的なコロナ電荷は負の電荷である。第２コロナ再帯電装置４２は、感光体表面１０の電圧を、所望のＶddp、すなわち−５００ボルトに下げる。このように、第２コロナ再帯電装置４２から供給される支配的なコロナ電荷は正である。よって、２００ボルトの電圧分岐が感光体表面に印加される。この電圧分岐（Ｖsplit）は、第１のコロナ再帯電装置及び第２のコロナ再帯電装置による再帯電後の感光体表面電位の差として定義され、例えばＶsplit＝−７００ボルト（−５００ボルト）＝−２００ボルトである。２つのコロナ再帯電装置のそれぞれを通過後の表面１０の電位、ならびに感光体の電圧分岐の量は、現像された画像に関連する電荷の極性が実質的に反転しないように予め選択され、アンダーカラースプラッタ（ＵＣＳ）の発生を避ける。さらに、コロナ再帯電装置のタイプ及び電圧分岐は、トナー層の頂部の電荷が、逆の極性に反転される（例えば、負から実質的に正になる）のではなく、実質的に中和していることを保証するように選択される。
【００２３】
再帯電装置を、図１を参照して、一般にコロナ生成装置として説明した。しかしながら、本発明に使用される再帯電装置は、例えば、コロトロン、スコロトロン、ディコロトロン、ピンスコロトロン、または当業界で知られる他のコロナ帯電装置でもよい。負に帯電した感光体を有する本実施形態においては、負に帯電したトナーを、主に負のコロナ電荷を供給する第１のコロナ再帯電装置により再帯電する。したがって、負のＤＣコロナ生成装置と、負の電流を搬送すべくバイアスされたＡＣコロナ生成装置のいずれもが、このような目的に対して適当である。第２のコロナ再帯電装置は、主に正の電荷を搬送することにより本発明の目的を達成する必要があるので、正のＤＣまたはＡＣコロナ生成装置が適当である。
【００２４】
レーザベースの出力構造を含むことのできる第２露光または像形成装置４３を用いて、第２カラー現像剤により現像される画像に従い、感光体の色調を有する領域と未処理の領域の双方またはいずれかを、約−５０ボルトまで選択的に放電する。この時点以降、感光体は、相対的に高電圧レベル（例えば、−５００ボルト）の色調を有する及び有さない領域と、相対的に低電圧レベル（例えば、−５０ボルト）の色調を有する及び有さない領域とを含む。これらの低電圧領域は、放電領域現像（ＤＡＤ）を使用して現像される画像領域を表す。このために、例えば、イエローカラートナーを含む、負に帯電した現像剤４５（図示せず）が用いられる。トナーは、第２現像ステーションＥに配置された現像剤収容構造４７に収容され、非相互作用現像装置により感光体の潜像に提供される。電源（図示せず）により、負に帯電したイエロートナー粒子４５でＤＡＤ画像領域を現像するのに効果的なレベルまで、現像剤構造を電気的にバイアスする。
【００２５】
第２再帯電ステーションＦにおいては、一対のコロナ再帯電装置５１及び５２を用いて、感光体の色調を有する領域及び色調を有さない領域の両方の電圧レベルを実質的に均一レベルに調整する。コロナ再帯電装置５１及び５２の各電極及びこれに関連する任意のグリッドまたは他の電圧制御面に接続された電源が、装置に対する電圧源として機能する。再帯電、像形成、及び現像処理は、ステーションＤ及びＥにおける処理と同様であるので、詳細な説明を省く。第２再帯電ステーションＦにおいて、画像は、第３現像ステーションＧに配置された非相互作用式現像剤ハウジング５７に収容された第３のカラートナー５５により現像される。適当な第３カラートナーの１例はマゼンタである。図示しない電源により、ハウジング５７の適当な電気的バイアスが提供される。
【００２６】
第３再帯電ステーションＨにおいては、一対のコロナ再帯電装置６１及び６２を用いて、感光体の色調を有する領域及び色調を有さない領域の両方の電圧レベルを実質的に均一レベルに調整する。コロナ再帯電装置６１及び６２の各電極及びこれに関連する任意のグリッドまたは他の電圧制御面に接続された電源が、装置に対する電圧源として機能する。再帯電、像形成、及び現像処理は、ここでもステーションＤ及びＥに関して説明した処理と同様であり、詳細な説明を省く。
【００２７】
第４の潜像が、像形成または露光装置６４を用いて生成される。第４のＤＡＤ画像は、第４のカラー現像剤で現像される、感光体の露出領域と予め色調を有する領域のいずれにも形成される。この画像は、例えば、第４現像ステーションＩに位置する現像剤ハウジング６７に収容されたシアンカラートナー６５により現像される。図示しない電源により、ハウジング６７の適当な電気的バイアスが提供される。
【００２８】
本発明では、第４の再帯電ステーションＪがさらに設けられている。第４再帯電ステーションＪにおいては、一対のコロナ再帯電装置７１及び７２を用いて、感光体上の色調を有する領域及び色調を有さない領域の両方の電圧レベルを実質的に均一レベルに調整する。コロナ再帯電装置７１及び７２の各電極及びこれに関連する任意のグリッドまたは他の電圧制御面に接続された電源が、装置に対する電圧源として機能する。再帯電、像形成、及び現像処理は、ここでもステーションＤ及びＥに関して説明した処理と同様である。
【００２９】
第５の潜像が、ＲＯＳ装置７３を使用して生成される。第５のＤＡＤ画像は、カスタムカラートナーを使用して現像される感光体上の領域に形成される。この画像は、第５現像ステーションＫに設けられた現像剤ハウジング７７に収容されたカスタムカラートナーにより現像される。ハウジング７７の適当な電気的バイアスが、図示しない電源により提供される。
【００３０】
現像剤ハウジング構造４７，５７，６７は、好ましくは、既に現像した画像に対して相互作用しないあるいはわずかにだけ相互作用する、当業界で知られたタイプである。例えば、ＤＣジャンピング現像装置、パウダークラウド現像装置、スパース非接触磁気ブラシ現像装置はそれぞれ画像カラー現像装置の画像における使用に適している。既に蒸着したトナーと、その後に供給されるトナーとの間の相互作用効果が最小限である、非相互接触型スキャベンジレス現像ハウジングが米国特許第４，８５３，５０３号に記載されている。
【００３１】
現像剤収容構造４７，５７，６７のトナー構成物は、任意の適当な樹脂を、他の内添剤または外添剤を伴ってまたは伴わずに含んでもよい。樹脂材料として、本発明のトナー合成物は、トナー及び現像剤の生成に有用な、当業界で知られた多くの適当な樹脂、例えば熱可塑性樹脂などのいずれかを利用してもよい。本発明で利用可能な適当な樹脂には、オレフィンポリマー、例えばポリエチレン、ポリプロピレンなどと、ジエンから得られたポリマー、例えばポリブタジエン、ポリイソブチレン、ポリクロロプレンなどと、ビニル及びビニリデンポリマー、例えばポリスチレン、スチレンブチルメタクリル酸塩コポリマー、スチレンブチルアクリレートコポリマー、スチレンアクリロニトリルコポリマー、アクリロニトリルブタジエンスチレンターポリマー、ポリメチルメタクリレート、ポリアクリレート、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル、ポリビニルカルバゾール、ポリビニルエーテル、ポリビニルケトンなどと、過フッ化炭化水素ポリマー、例えばポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデンなどと、ヘテロ鎖熱可塑性物質、例えばポリアミド、ポリエステル、ポリウレタン、ポリペプチド、カゼイン、ポリグリコール、ポリスルフィド、ポリカーボネートなどと、セルロースコポリマー、例えば再生セルロース、酢酸セルロース、硝酸セルロースなど、及びこれらの混合物を含むが、それらに限定されるものではない。ビニルポリマーのうち、スチレンを相対的に高い割合で含む樹脂、例えばスチレンのホモポリマーまたはスチレンのコポリマーのスチレン相同物が好ましい。本発明で使用される１つの好ましい樹脂は、スチレン及びｎブチルメタクリレートのコポリマー樹脂である。本発明で使用される別の好ましい樹脂は、スチレンの含有量が約７０から約９５重量パーセントであるスチレンブタジエンコポリマー樹脂、例えばグッドイヤーケミカル製のＰＬＩＯＴＯＮＥ（登録商標）などである。樹脂は、本発明のトナー中に、約４０から約９８重量パーセント、より好ましくは約７０から約９８重量パーセント存在するが、本発明の目的が達成されれば、その量はより多くても少なくてもよい。
【００３２】
基板に対して効率的に転写すべくトナーを調整するため、負のプレ転写コロトロン部材８０は、すべてのトナー粒子が要求される負の極性であることを保証するために負のコロナを搬送し、適切なその後の転写を保証する。
【００３３】
画像の現像にひき続き、支持材料シート８２が移動され、転写ステーションＬにおいてトナー像に接触する。支持材料シート８２は、従来の給紙装置（図示せず）により転写ステーションＬに進められる。好ましくは、給紙装置は、コピーシートのスタックの最上シートに接触する給紙ロールを含む。この給紙ロールが回転することにより、スタックの最上シートがシュートに進む。シュートは、前進する支持材料シートを所定時間ごとにベルト１０の光導電面に接触させ、これにより光導電面に現像されたトナーパウダー像が転写ステーションＬにおいて、前進する支持材料シートに接触する。
【００３４】
転写ステーションＬは、シート８２の裏面に正イオンをスプレーする転写コロナ装置８４を含む。これにより、負に帯電したトナーパウダー像をベルト１０からシート８２に吸着する。分離コロナ装置８６は、シートをベルト１０から簡単に剥がせるように設けられている。
【００３５】
転写後、シートは引き続き矢印８１の方向にコンベア（図示せず）まで移動し、コンベアにより定着ステーションＭに搬送される。定着ステーションＭは、総括的に符号９０で示される定着アセンブリを含む。定着アセンブリ９０は、転写されたパウダー像をシート８２に恒久的に固着させる。好ましくは、定着アセンブリ９０は、加熱定着ローラ９２とバックアップまたは圧力ローラ９４とを含む。シート８２は、トナーパウダー像を定着ローラ９２に接触させて、定着ローラ９２とバックアップローラ９４との間を通過する。このように、トナーパウダー像は、冷却された後、シート８２に恒久的に固定される。定着後、図示しないシュートが、前進するシート８２をキャッチトレイ（図示せず）にガイドし、その後オペレータがシートをプリント装置から取り出す。
【００３６】
支持材料シートがベルト１０の光導電面から分離されると、光導電面の非画像領域により搬送された残留トナー粒子が除去される。これらの粒子は、ハウジング８８に収容されたクリーニングブラシ構造を使用し、クリーニングステーションＮにて除去してもよい。
【００３７】
上記のさまざまな装置機能は、一般に、好ましくはプログラム可能なマイクロプロセッサ（図示せず）の形のコントローラによって管理及び規制される。マイクロプロセッサコントローラは、装置サブシステムのすべてを動作させ、ここに説明するプリント動作、すなわち感光体への像形成、用紙の搬送、現像及び現像した画像の用紙への転写に関連する電子写真処理機能、及びコピーシートの搬送及びその後の仕上げ処理に関連する種々の機能を制御するための電気信号を供給する。
【００３８】
上記のさまざまな装置機能は、一般に、上記の動作を制御する電気コマンド信号を供給するコントローラにより管理及び規制される。
【００３９】
本発明による色混合及び制御システムを説明する前に、液浸現像処理に着目する。図２、および図３に示す現像装置の例では、液体現像剤は、供給貯蔵部１５０から、液体現像剤アプリケータ１２５を介してドナーロールまたはドナーベルト２００に搬送される。供給貯蔵部１５０は、保持収容部として機能し、液体キャリア、電荷誘導成分及びトナー材料を含み、本発明のカスタマによる選択可能カラーの応用の場合には、異なる色の着色粒子の混合物を含む液体現像剤の作用液体を提供する。
【００４０】
本発明によれば、カラーマッチングシステムの基本色成分に対応する着色粒子及び液体キャリアの濃縮供給物をそれぞれが含む、複数の交換可能な供給ディスペンサ１１１Ａから１１１Ｚが、作用供給貯蔵部１５０に関連して設けられ、かつ供給貯蔵部１５０に結合されて、以下に説明するようにその液体現像剤を補充する。
【００４１】
現像剤アプリケータの例１２５は、ハウジング１２２を含み、ハウジング１２２は、その長手軸方向に沿って延び、ドナーロール２００の移動方向（矢印２０２で示される）にあるロール表面を実質的に横断する方向に向いた長細い開口部１２４を有する。開口部１２４は流入口１２６に結合し、流入口１２６は、搬送導管１１８を介してさらに貯蔵部１５０に結合されている。搬送導管１１８は、開口部１２４に関連して動作し、貯蔵部１５０から搬送されている液体現像剤に対して搬送路を提供すると共に、液体現像剤がドナーロール２００の表面に接触すべく自由に流れることのできる現像剤添加領域を形成する。このように、液体現像剤は、少なくとも１つの流入口１２６を介して供給貯蔵部１５０からアプリケータ１２５に汲み上げられるかあるいは他の方法で搬送され、この結果、液体現像剤は細長い開口部１２４から流れ出てドナーロール２００の表面に接触する。このようなオーバーフローチャネルは、排出チャネル１２８（図示せず）に接続され、余分な又は無関係の液体現像剤を除去し、現像剤アプリケータ１２５をキャリア流体で洗い流して洗浄し、好ましくは、余分な現像剤を貯蔵部１５０または廃液受け１２０に戻す。貯蔵部１５０または廃液受け１２０は、液体現像剤を好ましくは収集し、その成分を将来的な使用のためにリサイクルすることができる。キャリア流体による洗い流し及び洗浄により、プリントジョブ間でカスタムカラーを自動的に切り替えることができる。ドナーロール面２００の移動方向において、現像剤アプリケータ１２５のわずか下流側に隣接し、電気的にバイアスされた調量ローラ１３０が設けられる。例えば、特に米国特許第５，９７４，２９２号に示されるように、調量ローラ１３０の周面はドナーロール２００の表面に極めて近接して配置されている。調量ロール１３０は、ドナーロール２００の表面の運動と逆方向に回転することにより、調量ローラ１３０とドナーロール２００との間のニップ領域にある液体現像剤の薄い層に対し、実質的なせん断力及び電気的バイアスを印加し、その表面における液体現像剤の厚さを最小限にする。これらの力により、余分な液体現像剤の所定量がドナーロールの表面から除去され、最終的に回転する調量ローラから落下して導管１１９を介し、貯蔵部１５０または廃液受け（図示せず）に収集される。
【００４２】
調整装置２５０は、例えば特に米国特許第４，２８６，０３９号に示されるように、液体トナー層を圧縮し、これから液体キャリアの一部を除去する。調整装置２５０は、小孔本体と有孔表面被覆とを含むことのできるローラ２５８と同様のローラを備える。ローラ２５８は、ドナーロールの液体ドナー層からトナー粒子が離脱するのを禁じつつ、トナー粒子をドナーロールの表面に圧縮する極性を有する電位に一般的にバイアスされている。この画像調整装置の例においては、真空源（図示せず）がさらに設けられ、ローラの内部に結合されて小孔ローラ本体を通過する空気流を生成し、ドナーロールの表面から液体を吸引し、これによりドナーロール２００上のトナー固形物の割合を指摘高める。動作としては、ローラ２５８がドナーロール２００と共に回転し、ローラ２５８の小孔本体に、その小孔及びローラ表面被覆の穿孔を介して表面液体トナー層から過剰な液体を吸収する。真空源は、通常中央キャビティの１端部に沿って配置され、ローラ表面を介して液体を中央キャビティに引き出し、この液体を収容器または液体キャリアの廃棄または再循環が可能なその他の場所に導く。よって、ドナーローラ２００から連続的に液体を除去するために、小孔ローラ２５８からは過剰液体が連続的に排出される。好ましくは、液体トナー層は調整後に、５０から８０パーセントのトナー固形物を有する。排出された過剰液体キャリアは、貯蔵部１５０または廃液受け（図示せず）に搬送導管１１９を介して結合された排出口２５４を通過して調整装置２５０から除去される。
【００４３】
次に、トナー層は、熱及び空気伝達装置３００に運ばれ、ここで最終残留液体が蒸発し、ドライトナー層が生成される。この処理では、約３０〜４０℃の空気が必要である。ドライ調整装置３００は、キャリア流体を濃縮するキャリア流体回復装置と、ポート及び導管とを含み、キャリア流体をその後の使用のためにキャリア流体貯蔵部に再循環させる。
【００４４】
続いて、トナー層は、コロナ帯電装置４００に運ばれる。ここでは、トナーを、−３０〜−５０マイクロクーロン／グラムの平均Ｑ／Ｍ比まで帯電する。コロナ装置４００は、ＡＣまたはＤＣ帯電装置（例えば、スコロトロン）の形でもよい。ドナー２００が矢印で示す方向にさらに回転すると、帯電したトナー層は、ドナー２００と感光体ベルト１０の表面との間隙によって形成される現像領域４１０に移動する。続いて、ドナーのトナー層は、単一配線または配線の集合４１１からの電界により攪拌され、これによりトナー粒子の浮遊クラウドが生成される。また、このクラウドは配線に印加されたＡＣ電圧によって矩形波の形に維持される。通常の信号振幅は、３〜１０ｋＨｚの周波数で、７００〜９００Ｖｐｐである。クラウドからのトナーは、潜像が生成する電界により付近の感光体上に現像される。なお、他の形式のＡＣまたはＤＣジャンピング現像装置、粉末クラウド現像装置、または流動層現像を用いてもよい。
【００４５】
次に、残留トナーの電荷を、帯電装置５１０により中和する。クリーニング装置５５０は、クリーニングブレードまたは静電ブラシまたは両者の組み合わせを使用し、かつ液体現像流体をドナーロール２００に噴霧することによりドナーロール２００を洗浄する。クリーニング装置５５０は、トナーのキャリア流体における分散を助ける分散装置を有する。余分な現像剤が最終的に回転するドナーロール２００から落とされ、搬送導管１１４を介して貯蔵部１５０または廃液受け（図示せず）に収集される。
【００４６】
ドナーロール表面への現像剤の供給により、供給貯蔵部１５０における現像剤の作用液の全体量は明らかに減少する。したがって、貯蔵部１５０は、必要に応じて、現像剤またはその選択的成分を、例えば液体現像剤の場合には、液体キャリア、着色粒子、電荷誘導体の少なくともいずれかを供給貯蔵部１５０に追加することにより、連続的に補充される。画像の現像に用いられる現像剤を構成する任意の１成分の全体量は、現像された画像領域の面積及び光導電面の潜像の背景部分の関数として変化する可能性があるので、供給貯蔵部１５０に追加しなければならない液体現像剤の各成分の特定量も現像サイクルごとに変化する。
【００４７】
例えば、プリントされた画像領域の割合が大きい現像画像を有するプリントジョブは、プリントされた画像領域の量が小さい現像画像を有するプリントジョブに比べ、着色粒子及び電荷誘導体がより多く現像剤貯蔵部から消耗する。したがって、液体現像剤中の液体キャリア成分の消耗の割合は、単に供給貯蔵部１５０における液体現像剤のレベルをモニタすることで制御できるが、貯蔵部１５０内の液体現像剤中の着色粒子及び電荷誘導体成分の消耗割合は、より洗練された方法で制御することにより、供給貯蔵部１５０に収容された作用液中の着色粒子及び電荷誘導体の適切な機能性のための正確な濃度を維持する必要がある（ただし、この濃度も作用するパラメータの変化により経時的に変化する可能性がある）、ということが当業界では知られている。
【００４８】
現像プロセスにおいて貯蔵部１５０から消費される、液体現像剤を構成する個々の成分（液体キャリア、着色粒子及び電荷誘導体）を、体系的に補充するための装置が、特許文献やその他の文献に開示されている。例えば、本願と同一出願人による米国特許第５，９２３，３５６号及びその引例に示されている。しかしながら、本発明は、カスタマにより選択可能な色の液体現像剤組成物を構成する個々の色成分を体系的に補充できる液体現像剤補充装置を想定している。したがって、本発明の補充装置は、複数の異なる色の現像剤供給ディスペンサ１１１Ａ，１１１Ｂ，１１１Ｃ．．．１１１Ｚを含み、そのそれぞれが関連するバルブ部材１１６Ａ，１１６Ｂ，１１６Ｃ．．．１１６Ｚまたは適当な液体流制御装置を介して機能的供給貯蔵部に接続されている。好ましくは、各供給ディスペンサには、既知の基本色または原色、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなどの現像剤濃縮物を含む。１特定実施形態においては、補充装置は１８の供給ディスペンサを含み、各供給ディスペンサは、カスタムカラープリンティング及びプロセスカラープリンティングに使用されるパントーン（登録商標）のカラーマッチングシステムの１８色の基本または構成カラーのそれぞれに対応する、異なる基本色液体現像剤を提供する。
【００４９】
本実施形態では、パントーン（登録商標）システムにより便宜的に提供される色調合を、例えばルックアップテーブルに記憶するなどして利用し、カスタマ選択可能な色のプリンティングにおいて、所望される何千もの出力色及びシェードを生成できることを想定している。このシステムを使用すれば、例えば、供給容器１１１Ａ及び１１１Ｂからのわずか２色の異なるカラー液体現像剤を貯蔵部１５０において組み合わせることにより、カスタマにより選択可能な色の色域を、ハーフトーンイメージング技術により得られる色をはるかに超えて広げることができる。本発明による液体現像剤色混合及び制御装置の本質的な要素は、色制御装置である。すなわち、貯蔵部１５０における混合された液体現像剤は、成分によって異なる割合で現像に用いられる可能性があるため、供給貯蔵部１５０に追加する、供給容器１１１Ａ，１１１Ｂ．．．または１１１Ｚの各カラー液体現像剤の適当な量を決定し、その適量の各液体現像剤を制御自在に供給するために、カスタマ選択可能色混合コントローラ１４２が設けられる。
【００５０】
コントローラ１４２は、当業界で知られるように、任意の既知のマイクロプロセッサベースのメモリ及び処理装置であってよい。本発明による色混合制御システムにより提供される方式では、検知装置１４０、例えばドナーロール上のトナー層の出力色をモニタする光学センサを含む。センサ１４０はコントローラ１４２に接続されて検知した色情報をコントローラに提供する。この色情報を使用し、ディスペンサ１１１Ａ〜１１１Ｚ、キャリア流体ディスペンサ１１５、及び電荷誘導体とも呼ばれる電荷制御添加剤のディスペンサ１１７からの、多様な色の補充液体現像剤の流れを制御する。ディスペンサ１１１Ａ〜１１１Ｚのカラー現像剤は、カラーマッチングシステムの基本構成色に対応し、各供給ディスペンサ１１１Ａ〜１１１Ｚから液体現像剤供給貯蔵部１５０に選択的に搬送され、カスタマにより選択可能な色の出力画像を生成する。
【００５１】
好ましい実施形態においては、図３に示されるように、スマートインク管理システム（ＳＩＭＳ）コントローラ１４２が制御バルブ１１６Ａ〜１１６Ｚ、１１５Ａ及び１１６Ａに結合し、これらを選択的に作動させ、供給容器１１１Ａ〜１１１Ｚ、１１５及び１１７のそれぞれから供給される液体現像剤の流れを制御する。なお、これらのバルブは、ポンプ装置または当業界で知られる他の任意の適切な流れ制御機構で置換えてもよい。本発明の好ましい実施形態においては、ドナーロール２００のカラートナー層または容器１５０の現像剤をモニタして検知することにより、色の正確さが維持される。あるいは、カスタマにより選択可能な色に対応すると識別される画像中の領域を、米国特許第５，４５０，１６５号に開示された処理と同様の方法でモニタして検知することにより、テスト画像をプリントする必要がなくなる。色精度のためのカラー出力画像のモニタリングは、任意の色測定技術を利用し、センサ１４０、例えば当業界で知られるタイプの測色計などにより促進することができ、分光光度計などのセンサ１４１を使用して、プリント生成時に、液体現像剤の透過または反射スペクトルをリアルタイムで測定する。さらなるセンサとして、容器１５０内の現像剤の温度をモニタする温度計１７０、容器の高さ及び大きさを測定することにより容器１５０内の現像剤の容量を測定する高さセンサ１７５、及び現像剤の電導率を測定する伝導測定器１６０が含まれる。これらのセンサ及び下記のカラーセンサはすべて、フィードバック信号をコントローラ１４２に供給する。
【００５２】
センサ１４０および１４１は、実際の色を検知し、画像フィードバック信号をコントローラ１４２に供給する。この信号は、バルブ１１６Ａ〜１１６Ｚ、１１５Ａ及び１１７Ａの動作を選択的に制御すべく、従来の電子回路によって処理される。正確な色制御を維持するため、選択された各現像剤の濃縮物は、好ましくは比較的少量が貯蔵部１５０に添加され、貯蔵部内の現像剤と完全に混合され、所望のカスタマ選択可能な色の現像剤が生成される。センサ１４０は、種々の形態を取ることができ、当業界で周知のいろいろなタイプにすることができる。
【００５３】
色は、通常、特定の色調整システム、例えば国際照明委員会（ＣＩＥ）により開発された均一色空間を定めるための、認定された標準表色システムに関し定義される。ＣＩＥの色特定化システムは、いわゆる「三刺激値」を用いて、色を特定し、装置独立型の色空間を確立する。比較的単純な数学的変換を使用して、測定した色をＣＩＥ推奨のコーディネートシステムで簡単に表現できるため、ＣＩＥの標準は広く受け入れられている。モニタされたテスト画像の色が決定すると、測定されたサンプルの色が、所望の出力色（カラーマッチングシステムにより提供してもよい）に対応する既知の値と比較され、貯蔵部１５０の作用現像剤の供給を構成するために必要な正確な色調合が決定し、出力画像に関して正確なカラーマッチングが行われる。この情報はコントローラ１４２により処理され、バルブ１１６から１１６Ｚ及び１１５Ａが選択的に作動し、選択された供給ディスペンサ１１１Ａから１１１Ｚ及び液体キャリアディスペンサ１１５から、貯蔵部１５０に、選択された基本色成分に対応する液体現像剤濃縮物の選択された量が体系的に分配される。
【００５４】
本発明を実施するための例示的な実施形態においては、所与の任意色を生成するために必要な各基本色成分の要求される濃縮物レベルは、プロセッサ１４２のルックアップテーブルに記憶してもよい。テスト画像の測定色は、その三刺激値に変換されて、望ましい出力色の三刺激値に比較される。この比較の結果である差を変換することにより、望ましい出力色を得るための現像剤の作用的供給を修正するために必要な各基本色成分の正確な量が提供される。
【００５５】
好ましくは、供給ディスペンサ１１１Ａ〜１１１Ｚ内のトナー粒子と液体キャリアの混合物は８から２５重量パーセントの間であるが、本発明の目的が達成すればこの量はこの範囲外でもよい。
【００５６】
貯蔵部１５０では、より多くの液体キャリアが添加されている。すなわち、現像剤組成物中に液体キャリア媒体が大量に存在し、他の成分によって占有されない現像剤の重量パーセントを構成している。液体媒体は、通常、約８０から約９８重量パーセントの量で存在するが、本発明の目的が達成すればこの範囲外でもよい。例として、液体キャリア媒体は広範囲の物質から選択ができ、液体現像処理に従来から使用される複数の炭化水素液体のうち任意のもの、約６から約１４の炭素原子を有する高純度アルカンなどの炭化水素、例えばＮＯＲＰＡＲ（登録商標）１２、ＮＯＲＰＡＲ（登録商標）１３及びＮＯＲＰＡＲ（登録商標）１５、さらにイソパラフィン系炭化水素、例えばエクソンコーポレーションから入手可能なＩＳＯＰＡＲ（登録商標）Ｇ，Ｈ，Ｌ及びＭなどを含む。液体キャリアとしての使用に適する材料の他の例には、アメリカンミネラルスピリッツカンパニーから販売されるＡＭＳＣＯ（登録商標）４６０溶剤、ＡＭＳＣＯ（登録商標）ＯＭＳ、フィリップス石油カンパニーから販売されるＳＯＬＴＲＯＬ（登録商標）、モービル石油コーポレーションから販売されるＰＡＧＡＳＯＬ（登録商標）、シェル石油カンパニーから販売されるＳＨＥＬＬＳＯＬ（登録商標）などが含まれる。イソパラフィン系炭化水素は、無色で、環境的に安全であり、十分に高い蒸気圧を有するために、液体の薄膜が接触表面から瞬時に周囲温度に蒸発することから、好ましい液体媒体を提供する。上記の蒸発処理は、熱及び対流空気の使用によってかなり加速される。
【００５７】
トナー粒子は、液体キャリア媒体と融和性のある任意の顔料粒子でよく、例えば以下の米国特許に開示される現像剤に含まれる。すなわち、第３，７２９，４１９号、３，８４１，８９３号、３，９６８，０４４号、４，４７６，２１０号、４，７０７，４２９号、４，７６２，７６４号、４，７９４，６５１号、及び５，４５１，４８３号である。トナー粒子は、約０．２から約１０ミクロン、好ましくは約３から約７ミクロンの平均粒径を有さねばならない。トナー粒子は、現像剤構成物の約１から１０重量パーセント、好ましくは約１から約４重量パーセントの量で存在してもよい。トナー粒子は、顔料粒子だけで構成することもできるし、樹脂と顔料、樹脂と色素、または樹脂と顔料と色素とを含んでもよい。適当な樹脂には、ポリ（エチルアクリレートコビニルピロリドン）、ポリ（Ｎビニル２ピロリドン）などが含まれる。適当な色素には、チバガイギー社（オンタリオ州、ミシソーガ）から入手可能な、Ｏｒａｓｏｌ  Ｂｌｕｅ２ＧＬＮ、ＲｅｄＧ，Ｙｅｌｌｏｗ２ＧＬＮ，ＢｌｕｅＧＮ，ＢｌｕｅＢＬＮ，ＢｌａｃｋＣＮ，ＢｒｏｗｎＣＲ、モートンケミカル社（オンタリオ州アジャックス）から入手可能なＭｏｒｆａｓｔ  Ｂｌｕｅ１００、Ｒｅｄ１０１、Ｒｅｄ１０４、Ｙｅｌｌｏｗ１０２、Ｂｌａｃｋ１０１、Ｂｌａｃｋ１０８、サンド社（オンタリオ州ミシソーガ）から入手可能なＢｉｓｍａｒｋ  ＢｒｏｗｎＲ（オールドリッチ）、Ｎｅｏｌａｎ  Ｂｌｕｅ（チバガイギー）、Ｓａｖｉｎｙｌ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＲＬＳ、Ｂｌａｃｋ  ＲＬＳ、Ｒｅｄ  ３ＧＬＳ、Ｐｉｎｋ  ＧＢＬＳなどが含まれる。色素は、一般に、トナー粒子の約５から約３０重量パーセントの量で存在するが、本発明の目的が達成すれば、これ以外の量で存在してもよい。適当な顔料材料には、カーボンブラック、例えばＢＡＳＦから販売されるＭＩＣＲＯＬＩＴＨ（登録商標）ＣＴ、デグッサ社から販売されるＰＲＩＮＴＥＸ（登録商標）１４０Ｖ、コロンビアケミカルカンパニーから販売されるＲＡＶＥＮ（登録商標）５２５０及びＲＡＶＥＮ（登録商標）５７２０を含む。顔料材料は着色されていてもよく、マゼンタ顔料、例えばＨｏｓｔａｐｅｒｍ  ＰｉｎｋＥ（アメリカンヘキストコーポレーション）及びＬｉｔｈｏｌ  Ｓｃａｒｌｅｔ（ＢＡＳＦ）、イエロー顔料、例えばＤｉａｒｙｌｉｄｅ  Ｙｅｌｌｏｗ（ドミニオンカラーカンパニー）、シアン顔料、例えばＳｕｄａｎ  Ｂｌｕｅ  ＯＳ（ＢＡＳＦ）を含んでもよい。一般に、小粒子で構成され、現像剤構成物中に同様に含まれる任意の重合材料と良好に混合できれば、任意の顔料材料が適する。顔料粒子は、一般に、トナー粒子の約５から約４０重量パーセント、好ましくは約１０から約３０重量パーセントの量で存在する。
【００５８】
本発明に適する液体現像剤を一般に構成する液体キャリアビヒクルとトナー粒子とに加え、電荷誘導体と呼ばれることもある電荷制御添加剤がさらに含まれ、選択された極性（正または負）の電荷をトナー粒子に与えることにより、トナー粒子における帯電を容易にするとともに維持する。適当な電荷制御剤の例には、フィッシャー社によるレシチン、シェブロンケミカルカンパニーによるＯＬＯＡ１２００、ポリイソブチレンスクシンイミド、Witco Inc.による基本バリウムペトロネート、Nuodexによるオクトエートジルコニウム、及び種々の形態のステアリン酸塩アルニウム、カルシウム塩、マンガン、マグネシウム及び亜鉛、ヘプタン酸、バリウム塩、アルミニウム、コバルト、マンガン、亜鉛、セリウム及びオクトエートジルコニウムなどを含む。電荷制御添加剤は、現像剤構成物の約０．０１から約３重量パーセント、好ましくは約０．０２から０．０５重量パーセントの量で存在してもよい。
【００５９】
図３の装置は、カスタムカラーの切替え手段を有する。例えば、イエローとレッドなどの２つの原色の組合わせで構成される特定のオレンジカラーを有するプリントジョブに続き、イエローとブルーなどの２つの原色で構成される、グリーンなどの異なるカスタムカラーを伴う別のジョブが行われることがある。したがって、必要に応じて、貯蔵部１５０を自動的に洗浄し、プリントジョブ間にクリーニングすることができる。これは、液体キャリアを追加し、希釈された現像剤を供給貯蔵部１５０から汲み上げ、図２の現像システムを介して貯蔵部１５０から排出することによって行う。この処理がセンサ１４１によりモニタされ、センサ１４１はフィードバック信号をコントローラ１４２に送り、システムの清浄度が評価される。
【００６０】
以上を要約すると、ＳＩＭＳの機能性を拡張し、これをパウダー現像エンジンと組合わせることによりカスタムカラープリンティングを実現する現像システムが提供される。本発明は、電子写真ハイブリッド技術を使用するカスタムカラープリンティングを可能にするために必要な装置及び方法、制御スキーム、ハードウェア及びソフトウェアを提供する。本発明は、ドライパウダー式マーキングエンジン及び現像技術を、トナー混合能力及び液体インク技術の管理と組合わせる。本発明は、パウダーマーキングエンジンと一体化したＳＩＭＳ装置を構成する、液体ＳＩＭＳ−パウダー現像マーキングエンジンを提案する。
【００６１】
このＳＩＭＳの機能は、適当なカスタムカラーＬ＊ａ＊ｂ＊値を有する混色ドライトナー層を、現像サブシステム４１０に供給し、カスタマにより選択されたカスタムカラーのプリンティングを可能にすること、すなわちドナーロールの機能である。別の機能は、現像に用いられないトナーを再生し、これを供給容器に返却することである。本発明は、カスタムカラートナーを現像サブシステムに搬送し、既知の認定パウダー現像技術を使用してこの混合物を現像する方法、現像に用いられないトナーを再生する手段、及びトナー供給容器の安定状態を維持するセンサと制御部を提供する。このＳＩＳＭは、多数の成分トナー供給容器、パウダーディスペンサ、拡散装置、混合インク供給容器、基本色素を制御された量導入するためのポンプ及びバルブ、容器カラーの正確性を保証するためのセンサ及び制御部、混合物をドラムまたはベルトに添加するインクアプリケータ、インクフィルムを濃縮して最終的にはパウダートナー層に乾燥させる調整装置、炭化水素流体の再生装置及び廃棄物の管理、未使用トナーのトナー再生装置、この再生されたインクを再使用して容器に戻すトナー再分散装置から構成される。ＳＩＭＳモジュール全体は密封された装置でもよく、低分子量で高蒸気圧力の炭化水素、例えばＩｓｏｐａｒ−Ｇの使用が可能である。この結果、高速の乾燥を、エネルギの消費を少なく行うことができる。
【００６２】
本発明の１実施形態においては、現像プロセスは、トナー層のイオン帯電を行い、この帯電したトナー混合物を現像ニップに運んで感光体に接触させ、ＡＣジャンピングにより画像を現像する。別の実施形態では、現像プロセスは、イオングラフィックヘッドを使用してトナー層を帯電させ、続いてトナー像をベルトに転写する。
【００６３】
【発明の効果】
本発明は、装置における混色、パウダートナーまたは高濃度トナー分散物のＩＳＯＰＡＲ（登録商標）タイプの流体への分散によるインクの生成、ＳＩＭＳを使用するこれらのインクカラーの混合及び制御、及び完全に自動的な、分単位の切替え時間での装置における色の切替え、というカスタムカラー処理を提供する。したがって、本発明により、上記の目的及び効果が完全に満たされることが明らかである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  シングルパス像形成装置の一例を示す概略図である。
【図２】  本発明による現像剤混色装置を組み込んだ、液体現像剤アプリケータの例及び液体現像剤現像装置の例を示す概略立面図である。
【図３】  本発明による現像剤混色装置を組み込んだ、液体現像剤アプリケータの例及び液体現像剤現像装置の例を示す概略立面図である。
【符号の説明】
１０  感光体ベルト、１４，１６，１８  ローラ、２０  モータ、２１、コロナ生成装置、２２  ラスタ入力スキャナ  ２３  文書、２４  画像処理装置、２６  ユーザインターフェース、２８  ラスタ出力走査装置、３２  第１現像ステーション、３５  現像剤、４１，４２，５１，５２，６１，６２，７１，７２  コロナ再帯電装置、４３  像形成装置、４７，５７，６７，７７  現像剤ハウジング構造、６３  像形成及び露光装置、８２  支持材料シート、８４  転写コロナ装置、１１１Ａ〜１１１Ｚ  供給ディスペンサ、１１５  キャリア流体ディスペンサ、１１５Ａ，１１６Ａ〜１１６Ｚ、１１７Ａ  バルブ部材、１１４，１１８，１１９  搬送導管、１２４  開口部、１２５  液体現像剤アプリケータ、１３０  調量ローラ、１４０  検知装置、１４１  センサ、１４２  コントローラ、１５０  供給貯蔵部、１７０  温度計、１７５  高さセンサ、２００  ドナーロール、２５０  調整装置、２５８  ローラ、３００  熱及び空気伝達装置、４００  帯電装置、４１０  現像領域、５１０  帯電装置、５５０  クリーニング装置。
【図１】
0004051268.tif 000002
【図２】
0004051268.tif 000003
【図３】
0004051268.tif 000004