(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成された印刷媒体を搬送する第１の搬送経路と、
前記第１の搬送経路の端部から延長方向に伸び前記画像が形成された印刷媒体を外部へ搬送する第２の搬送経路と、前記第１の搬送経路に対してほぼ直交し前記第１の搬送経路の端部から上方向に伸びて設けられ、前記印刷媒体を保持し前記印刷媒体の表裏面を反転させて前記第２の搬送経路に送り出す第３の搬送経路と、
前記第３の搬送経路の入出口に近傍であって前記第３の搬送経路の一方の側面に設けられた駆動ローラと、前記第３の搬送経路の入出口に近傍であって前記第３の搬送経路を挟んで前記駆動ローラに対向する他方の側面に設けられ、前記他方の側面から前記駆動ローラを押圧する位置まで移動可能な押圧ローラと、を備え、前記押圧ローラは、前記印刷媒体が先端を上方に向けて前記第３の搬送経路へ搬入されたとき、前記第３の搬送経路の外側に退避し、一方、前記印刷媒体の下端が前記第３の搬送経路に搬入されたとき、前記駆動ローラに向かって移動して前記印刷媒体を前記駆動ローラ側に対して押付けて、前記第３の搬送経路の中を自重で落下しようとする印刷媒体を前記第３の搬送経路内に保持すると共に前記印刷媒体を下方に搬送することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、両面印字機構を備えた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、レーザプリンタ等の画像形成装置では、用紙の片面のみならず、両面への印字が求められている。
【０００３】
以下、従来のフルカラー画像形成装置について説明する。
図５は従来のフルカラー画像形成装置の概略断面図、図６は従来のフルカラー画像形成装置の要部断面図である。
【０００４】
図５に示すように、フルカラー画像形成装置は、フルカラーレーザプリンタ本体１およびセカンドフィーダー５０から構成される。フルカラーレーザプリンタ本体１は、表面に感光層が形成された感光体ベルト２を備える。感光体ベルト２の外側面に密接して帯電器３が配置され、ＬＳＵ（レーザスキャニングユニット）４が感光体ベルト２および帯電器３の上方に配置されている。帯電器３により感光体ベルト２の表面に電荷が与えられ、ＬＳＵ４が感光体ベルト２の表面にレーザ光を選択的に照射することにより、静電潜像が感光体ベルト２の表面に形成される。
【０００５】
ＬＳＵ４の下方かつ感光体ベルト２に隣接して４個の現像器５が縦方向に並べられている。現像器５はマゼンダ、シアン、イエロー、ブラックの４色についてそれぞれ別個に設けられており、それぞれの色のトナー（図示せず）を感光体ベルト２の静電潜像に付着させることによりトナー像が感光体ベルト２の表面に形成される。４個の現像器５を挟んで感光体ベルト２と逆の位置に４個のカム６がそれぞれ軸支されている。複数の現像器５は、バネ（図示せず）により常時感光体ベルト２から離れる方向に付勢されている。カム６の回転により複数の現像器５が感光体ベルト２に押圧されることにより、現像が可能となる。
【０００６】
感光体ベルト２の下方に、感光体ベルト２と接する中間転写ベルト７が配置されている。中間転写ベルト７には、感光体ベルト２の表面に順次形成される４色分のトナー像が次々に転写される。
【０００７】
用紙が載置されるマニアルフィールドトレイ８の下端側上方には、用紙を１枚づつ給紙するためのピックアップローラ９が軸支されている。ピックアップローラ９の下流側には、上下動可能な転写ローラ１０が上下動可能に軸支されている。転写ローラ１０にはバイアス電圧が印加されている。通常、転写ローラ１０は中間転写ベルト７から離れた位置に保持されており、中間転写ベルト７の表面に４色分のトナー像が形成された時点で中間転写ベルト７に当接する位置に移動する。これにより、中間転写ベルト７と転写ローラ１０との間に導かれた用紙に中間転写ベルト７表面のトナー像が転写される。
【０００８】
転写ローラ１０の下流側には、定着ローラ１１および加圧ローラ１２が軸支されている。定着ローラ１１はヒータ（図示せず）を内蔵している。また、剥離剤を定着ローラ１１表面に塗布するウェブ１３が定着ローラ１１に隣接して設置されている。トナー像が転写された用紙は、定着ローラ１１と加圧ローラ１２とによって加熱および加圧されることによりトナー像が用紙に熱定着され、印刷が完了する。
【０００９】
定着ローラ１１および加圧ローラ１２の下流側に、用紙経路切り替え機構１４が設けられている。用紙経路切り替え機構１４の上部に縦方向の空間からなる待機部２１が設けられている。用紙経路切り替え機構１４は、印刷の完了した用紙をそのまま排出する経路、用紙を待機部２１に一旦搬入し印刷面を下向きにして排出する経路、あるいは両面コピーのため用紙を待機部２１に一旦搬入し再度転写ローラ１０と中間転写ベルト７との間に戻す経路を選択的に切り替える。
【００１０】
さらに、用紙経路切り替え機構１４の下部には排出ローラ１５が設けられている。排出ローラ１５の下方かつフルカラーレーザプリンタ本体１の外部には排紙トレイ１６が設けられている。印刷の完了した用紙は排出ローラ１５によって排紙トレイ１６の上に順次載置される。
【００１１】
フルカラーレーザプリンタ本体１内の下方には、両面印字ユニット１７が着脱自在に設置されている。両面印字ユニット１７は、用紙経路切り替え機構１４によって導かれた用紙を、再度転写ローラ１０と中間転写ベルト７との間へ向かって搬送する。
【００１２】
また、両面印字ユニット１７の出口側上方に設けられたピックアップローラ１８は、両面印字ユニット１７の代わりに用紙カセット（図示せず）が装着された場合に、用紙カセット中に載置された用紙を上より順次ピックアップし、フルカラーレーザプリンタ本体１内部へ搬送する。したがって、ピックアップローラ１８は、両面印字ユニット１７が装着されている場合は動作しない。
【００１３】
フルカラーレーザプリンタ本体１の下方にはセカンドフィーダ５０が設置されている。セカンドフィーダ５０の内部には用紙カセット６０，７０が着脱自在に装着されている。用紙カセット６０，７０の内部には、用紙が載置される載置台６１，７１がそれぞれ設けられている。載置台６１，７１の出口側上方にはピックアップローラ５１，５２がそれぞれ設けられている。ピックアップローラ１８の斜め上方には搬送ローラ１９，２０が軸支されている。ピックアップローラ５１の斜め上方には搬送ローラ５３，５４が軸支され、ピックアップローラ５２の斜め上方には搬送ローラ５５，５６が軸支されている。ピックアップローラ５１，５２で取り出された用紙は搬送ローラ５３，５４，５５，５６によりフルカラーレーザプリンタ本体１に搬送され、搬送ローラ１９，２０により転写ローラ１０と中間転写ベルト７の間に搬送される。
【００１４】
ここで、用紙経路切り替え機構１４の構造を図６を参照して説明する。
図６において、印刷の完了した用紙が通る横方向の経路とそれにほぼ直交する縦方向の空間との交差地点に略三角形断面を有するレバー２４，２５が軸支され、それらのレバー２４，２５の上方に搬送ローラ２２，２３が軸支されている。搬送ローラ２２，２３の上部には、縦方向の空間からなる待機部２１が設けられている。待機部２１の両側面は用紙ガイド２６，２７で構成されている。この待機部２１内に用紙が一旦保持される。レバー２５とフルカラーレーザプリンタ本体１の外壁面との間には、排紙ローラ１５が配置されている。
【００１５】
レバー２４，２５はそれぞれ独立して回転可能であり、それらの回転位置によって用紙の通路が選択される。印刷の完了した用紙がそのまま排紙ローラ１５により排紙されるフェイスアップモードでは、レバー２４，２５が用紙をそのまま排紙ローラ１５へ導く動作を行う。印刷面を下向きにして排紙されるフェイスダウンモードでは、レバー２４，２５は印刷の完了した用紙をまず待機部２１へ導き、次に用紙を後端から排紙ローラ１５に導く動作を行う。両面コピーのため再び用紙を転写ローラ１０と中間転写ベルト７との間へ導く両面印字モードでは、レバー２４，２５が印刷の完了した用紙をまず待機部２１に導き、次に用紙を後端から待機部２１の下方に延びる経路を通して両面印字ユニット１７へ導く動作を行う。
【００１６】
上記のような構成を有する従来の画像形成装置についてその動作を以下に説明する。
【００１７】
まずフェイスアップモードについて説明する。図５に示すように、マニュアルフィールドトレイ８に載置された用紙は、ピックアップローラ９により取り出された後、転写ローラ１０と中間転写ベルト７との間に導かれる。中間転写ベルト７の表面には４色分のトナー像が形成されており、用紙が転写ローラ１０と中間転写ベルト７との間を通過する間に用紙に４色分のトナー像が転写される。次に、用紙が定着ローラ１１と加圧ローラ１２間に搬送され、トナー像が熱定着される。図６において、レバー２４，２５は、用紙をそのまま排紙ローラ１５に導く回転位置に停止しており、用紙は印刷の完了した面を上にして排紙トレイ１６に載置される。
【００１８】
次にフェイスダウンモードについて説明する。用紙にトナー像が熱定着され、レバー２４の手前に搬送されるまではフェイスアップモードと同一である。レバー２４，２５は用紙を待機部２１に導く回転位置になっており、印刷の完了した用紙は搬送ローラ２２，２３により矢印Ａで示すように待機部２１内に搬送され、待機部２１内に一旦保持される。このとき、用紙の後端がフォトインターラプタ（図示せず）で検知され、用紙後端を挟持した状態で搬送ローラ２２，２３の回転が停止する。次に、レバー２４，２５は待機部２１で保持されている用紙を排紙ローラ１５へ導く回転位置になり、搬送ローラ２２，２３が待機部２１への搬入時と逆方向に回転することにより、用紙は矢印Ｂで示すように待機部２１から搬出される。これにより、用紙は排紙ローラ１５に導かれ、印刷の完了した面を下にして排紙トレイ１６上に載置される。
【００１９】
次に両面印字モードについて説明する。フェイスダウンモードと同様に、トナー像が熱定着された用紙が、その後端を搬送ローラ２２，２３で挟持された状態で待機部２１内に一旦保持される。レバー２４，２５は待機部２１で保持されている用紙を両面印字ユニット７へ導く回転位置になり、搬送ローラ２２，２３が待機部２１への用紙の搬送時と逆方向へ回転することにより、用紙は矢印Ｂで示すように待機部２１から排出され、待機部２１の下方に延びる経路に導かれる。これにより、用紙は図５に示す両面印字ユニット１７内に導かれる。用紙は用面印字ユニット１７内を搬送され、搬送ローラ１９，２０により、再び転写ローラ１０と中間転写ベルト７との間へ搬送されて裏面が印刷される。
【００２０】
【発明が解決しようとする課題】
上記の従来の画像形成装置では、フェイスダウンモードあるいは両面印字モードにおいて、搬送ローラ２２，２３によって一旦用紙を待機部２１に搬入した後、搬送ローラ２２，２３を逆方向に回転して用紙をそれぞれのモードに応じた経路へ搬送している。この従来の構成では、用紙の後端を検知するためのセンサや制御回路が必要なため高価になるばかりでなく、後端の検知に失敗した場合、用紙の後端が搬送ローラ２２，２３から離れ、用紙が待機部２１内に完全に入ってしまう。その場合、搬送ローラ２２，２３が逆回転しても用紙を挟持できていないために用紙を排出できず、用紙がジャムとなってしまう可能性があった。また、逆に待機部２１への用紙の搬入が十分でなく、用紙の後端がレバー２４を通過しきっていない状態で止まった場合、搬送ローラ２２，２３が逆回転すると用紙がレバー２４の付近に重畳した状態となり、やはりジャムを起こしてしまう可能性があった。
【００２１】
さらに、従来の構成では、搬送ローラ２２，２３を正逆回転させる必要があり、専用のモータが必要となる。そのため、高価となるばかりでなく、他の搬送ローラの搬送速度と、搬送ローラ２２，２３の搬送速度との間に微妙な差が生じ、搬送途中で用紙が撓んでしまい、印刷に影響を及ぼすおそれがあった。
【００２２】
本発明は、フェイスアップ状態で印刷が行われる画像形成装置において、用紙経路を切り替えて行うフェイスダウンモードおよび両面印字モードでも安価な手法で用紙を確実に搬送することを目的とする。
【００２３】
また、安価な手法で用紙を確実に搬送しかつ搬送途中での用紙の撓みによる印刷不良を防止することを他の目的とする。
【００２４】
【課題を解決するための手段】
画像が形成された印刷媒体を搬送する第１の搬送経路と、第１の搬送経路の端部から延長方向に伸び画像が形成された印刷媒体を外部へ搬送する第２の搬送経路と、第１の搬送経路に対してほぼ直交し第１の搬送経路の端部から上方向に伸びて設けられ、印刷媒体を保持し印刷媒体の表裏面を反転させて第２の搬送経路に送り出す第３の搬送経路と、第３の搬送経路の入出口に近傍であって第３の搬送経路の一方の側面に設けられた駆動ローラと、第３の搬送経路の入出口に近傍であって第３の搬送経路を挟んで駆動ローラに対向する他方の側面に設けられ、他方の側面から駆動ローラを押圧する位置まで移動可能な押圧ローラと、を備え、押圧ローラは、印刷媒体が先端を上方に向けて第３の搬送経路へ搬入されたとき、第３の搬送経路の外側に退避し、一方、印刷媒体の下端が第３の搬送経路に搬入されたとき、駆動ローラに向かって移動して印刷媒体を駆動ローラ側に対して押付けて、第３の搬送経路の中を自重で落下しようとする印刷媒体を第３の搬送経路内に保持すると共に印刷媒体を下方に搬送するものである。
【００２５】
本発明に係る画像形成装置においては、第３の経路は第１の経路からローラ手段により搬送された印刷媒体を保持する空間である。第３の経路に一旦保持された印刷媒体は、ローラ手段により第２の経路または第４の経路に搬送される。印刷媒体が第３の経路へ搬送される際、印刷媒体の後端がローラ手段を通過し、印刷媒体は第３の経路内に完全に入る。このとき、第３の経路の経路長が印刷媒体の長さより短いため、印刷媒体は第３の経路内で撓んだ状態になる。そのため、印刷媒体の復元力により印刷媒体内にはローラ手段を押圧する押圧力が生じ、この押圧力により印刷媒体はローラ手段内に導かれる。これにより、印刷媒体を第３の経路から確実に搬出できる。
【００２６】
また、印刷媒体が第３の経路に搬入される際に印刷媒体の後端をローラ手段で停止させなくても、第３の経路から印刷媒体を搬出することができる。したがって、印刷媒体が経路切り替え手段の途中で停止することにより発生するジャムが発生しなくなり、印刷媒体を第３の経路へ確実に搬入することができる。
【００２７】
また、印刷媒体の後端をローラ手段で停止させる必要がないので、印刷媒体をローラ手段の途中で停止させるために必要なセンサや制御回路が不要となる。したがって、安価な手法で印刷媒体の搬送を確実に行うことが可能となる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
本発明に係る画像形成装置は、画像が形成された印刷媒体を搬送する第１の搬送経路と、第１の搬送経路の端部から延長方向に伸び画像が形成された印刷媒体を外部へ搬送する第２の搬送経路と、第１の搬送経路に対してほぼ直交し第１の搬送経路の端部から上方向に伸びて設けられ、印刷媒体を保持し印刷媒体の表裏面を反転させて第２の搬送経路に送り出す第３の搬送経路と、第３の搬送経路の入出口に近傍であって第３の搬送経路の一方の側面に設けられた駆動ローラと、第３の搬送経路の入出口に近傍であって第３の搬送経路を挟んで駆動ローラに対向する他方の側面に設けられ、他方の側面から駆動ローラを押圧する位置まで移動可能な押圧ローラと、を備え、押圧ローラは、印刷媒体が先端を上方に向けて第３の搬送経路へ搬入されたとき、第３の搬送経路の外側に退避し、一方、印刷媒体の下端が第３の搬送経路に搬入されたとき、駆動ローラに向かって移動して印刷媒体を駆動ローラ側に対して押付けて、第３の搬送経路の中を自重で落下しようとする印刷媒体を第３の搬送経路内に保持すると共に印刷媒体を下方に搬送するものである。
【００２９】
本発明に係る画像形成装置においては、画像形成部により印刷媒体の片面に画像が形成され、画像が形成された印刷媒体が第１の経路により搬送される。経路切り替え手段が第１の経路と第２の経路を接続すると、印刷媒体は第１の経路の端部から経路切り替え手段を通って第２の経路に搬送され、外部に排出される。経路切り替え手段が第１の経路と第３の経路を接続すると、印刷媒体は第１の経路の端部から経路切り替え手段まで搬送された後、ローラ手段により第３の経路に搬送され、第３の経路内で一旦保持される。経路切り替え手段が第３の経路と第２の経路を接続すると、第３の経路内の印刷媒体はローラ手段により経路切り替え手段を通って第２の経路に搬送され、外部に排出される。また、経路切り替え手段が第３の経路と第４の経路を接続すると、第３の経路内の印刷媒体はローラ手段により経路切り替え手段を通って第４の経路に搬送される。そして、印刷媒体は画像形成部まで搬送され、画像が形成されていない面に画像が形成される。
【００３０】
第３の経路長が印刷媒体の長さより短いため、印刷媒体は第３の経路内で撓んだ状態となる。そのため、印刷媒体の復元力により印刷媒体はローラ手段を押圧し、その押圧力により印刷媒体はローラ手段に導かれる。これにより、確実に第３の経路から印刷媒体を搬出することができる。
【００３１】
また、印刷媒体が第３の経路に搬入される際に印刷媒体の後端をローラ手段で停止させなくても、第３の経路から印刷媒体を搬出することができる。したがって、印刷媒体が経路切り替え手段の途中で停止することにより発生するジャムが発生しなくなり、印刷媒体を第３の経路へ確実に搬入することができる。
【００３２】
また、印刷媒体の後端をローラ手段で停止させる必要がないので、印刷媒体をローラ手段の途中で停止させるために必要なセンサや制御回路が不要となる。したがって、安価な手法で印刷媒体の搬送を確実に行うことが可能となる。
【００３４】
この場合、第１のローラが一方向に回転することにより、第１のローラと第２のローラとに挟持された印刷媒体が第３の経路へ搬入される。また、第１のローラが同方向に回転することにより、第１のローラと第３のローラとに挟持された印刷媒体が第３の経路から搬出される。このように、第１のローラ、第２のローラおよび第３のローラをそれぞれ常に一定方向に回転させることにより、印刷媒体を第３の経路に搬入しかつ第３の経路から搬出することができる。このように、第１のローラ、第２のローラおよび第３のローラが常に一定方向に回転しているため、他の搬送ローラとの同期を容易にとることができる。そのため、印刷媒体に撓みが生じない。
【００３５】
また、正逆回転が可能な高価な専用モータを用いる必要がない。したがって、安価な手法で印刷媒体を確実に搬送しかつ印刷媒体の撓みを原因とする印刷不良の防止が可能となる。
【００３７】
これにより、第４のローラおよび押圧手段により第１のローラと第３のローラとの間に印刷媒体が導かれ、第３の経路から印刷媒体を確実に搬送することができる。
【００３９】
この場合、ローラが一方向に回転することにより、印刷媒体はローラの第１の送り面により印刷媒体待機部へ搬入され、第２の送り面により印刷媒体待機部より搬出される。このように、ローラを常に一定方向に回転させることにより、印刷媒体を印刷媒体待機部へ搬入しかつ印刷媒体待機部から搬出することができる。このように、ローラが常に一定方向に回転しているため、他の搬送ローラとの同期を容易に取ることができる。そのため、印刷媒体に撓みが生じない。
【００４０】
また、正逆回転が可能な高価な専用モータを用いる必要がない。したがって、安価な手法で印刷媒体の撓みを原因とする印刷不良の防止が可能となる。
【００４１】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照しながら説明する。
図１〜図４は、本発明の一実施の形態の画像形成装置の用紙経路切り替え機構部の概略断面図である。本実施の形態の画像形成装置は、スイッチバック形式の媒体搬送経路を備える。図１〜図４では、用紙経路切り替え機構１００の動作状態およびそれに伴う用紙の動作が異なる。本実施の形態の画像形成装置は、用紙経路切り替え機構１４および待機部２１周辺の構成が図６に示した従来の画像形成装置と相違する。したがって、従来の画像形成装置と同じ構成部分の説明は省略する。
【００４２】
図１において、印刷の完了した用紙が搬送される経路とそれにほぼ直交する縦方向の空間との交差地点からやや上方の範囲にかけて用紙経路切り替え機構１００が設けられる。用紙経路切り替え機構１００の上部には、縦方向の空間からなる待機部１１０が設けられている。待機部１１０の両側部および上端部はガイド部材１１１，１１２，１１３により形成される。待機部１１０の縦方向の長さは、リーガル紙の用紙長さより短く設定されている。
【００４３】
用紙経路を切り替えるためのレバー１０１，１０２は略三角形断面形状をしており、横方向の経路と縦方向の空間との交差地点からやや上方の縦方向の空間内にそれぞれ軸支される。レバー１０１，１０２の上方に隣接して、駆動ローラ１０３およびその両側に当接した従動ローラ１０４，１０５が配置される。駆動ローラ１０３は、用紙経路切り替え機構１００以外の搬送系（図示せず）と連動して回転し、従動ローラ１０４，１０５は駆動ローラ１０３の回転によりそれぞれ摩擦駆動される。従動ローラ１０５の上方の駆動ローラ１０６は、駆動ローラ１０６の外周部の一部が待機部１１０内にはみ出るように配設される。駆動ローラ１０６は、駆動ローラ１０３と同様に用紙経路切り替え機構１００以外の搬送系と連動して回転する。待機部１１０を挟んで駆動ローラ１０６と対向する位置に設けられた押圧ローラ１０７は、駆動ローラ１０６を押圧する位置まで移動できるように構成されている。
【００４４】
次に、本実施の形態の画像形成装置の動作について説明する。
まず、図１を用いてフェイスアップモードについて説明する。図１は、印刷の完了した用紙をそのまま排紙ローラ１５へ導く用紙経路切り替え機構１００の動作状態を示している。
【００４５】
図１において、印刷の完了した用紙は、矢印Ｃで示すように、従来の技術と同様の経路から用紙経路切り替え機構１００に搬入される。このとき、レバー１０１，１０２は、用紙をそのまま排紙ローラ１５へ導く回転位置になっており、用紙は排紙ローラ１５への搬入路を通り、印刷の完了した面を上にして矢印Ｄで示すようにその搬入路の延長方向に排出され、排紙トレイ１６上に載置される。
【００４６】
次に、図２および図３を用いてフェイスダウンモードについて説明する。図２は、用紙が待機部１１０へ搬入される際の用紙経路切り替え機構１００の動作状態を示し、図３は用紙が待機部１１０から搬出される際の用紙経路切り替え機構１００の動作状態を示している。
【００４７】
図２において、レバー１０１は用紙を待機部１１０へ導く回転位置となっている。印刷の完了した用紙は矢印Ｃで示すように従来の技術と同様の搬送方向から用紙経路切り替え機構１００に導かれ、搬送ローラ１０３，１０４により矢印Ｅで示すように待機部１１０内に搬入される。このとき、用紙の後端は搬送ローラ１０３，１０４を通過した時点で駆動力が伝達されなくなるため停止する。
【００４８】
次に、図３に示すように、レバー１０２は待機部１１０で保持されている用紙を排紙ローラ１５に導く回転位置となっている。また、用紙にリーガル紙を用いて印刷する場合、印刷の完了したリーガル紙１２０が待機部１１０内に搬入される。押圧ローラ１０７は駆動ローラ１０６に向かって移動し、リーガル紙１２０の後端部を駆動ローラ１０６に押圧する。このとき、待機部１１０の経路長はリーガル紙１２０の用紙長より短く設定されているため、リーガル紙１２０は待機部１１０内で撓んだ状態で保持されている。したがって、リーガル紙１２０の弾性力により、リーガル紙１２０には矢印Ｆで示すように搬送ローラ１０３を押圧する方向に押圧力が生じる。リーガル紙１２０に生じた押圧力および駆動ローラ１０６の駆動力により、リーガル紙１２０は駆動ローラ１０３と従動ローラ１０５との間に挟持される。そして、駆動ローラ１０３の回転により排紙ローラ１５に向かう経路を通り、矢印Ｄで示すように経路の延長方向に排出され、印刷の完了した面を下にして排紙トレイ１５上に載置される。この一連の動作中、駆動ローラ１０３，１０６は他の搬送路と連動して常時回転している。
【００４９】
リーガル紙１２０より用紙長の短いＡ４サイズ、レターサイズ等の用紙の場合でも、それらの自重で駆動ローラ１０３および従動ローラ１０５に用紙が当接し、駆動ローラ１０６により用紙の後端が駆動ローラ１０３と従動ローラ１０５との間に導かれるため、用紙が待機部１１０内に止まってしまうことは少ない。
【００５０】
次に、図２および図４を用いて両面印字モードについて説明する。図２は、用紙が待機部１１０へ搬入される際の用紙経路切り替え機構１００の動作状態を示し、図４は用紙待機部１１０から搬出される際の用紙経路切り替え機構１００の動作状態を示している。
【００５１】
図２に示すように、フェイスダウンモードと同様にレバー１０１は、用紙を待機部１１０へ導く回転位置になっている。印刷の完了した用紙は矢印Ｃで示すように従来の技術と同様の経路から用紙経路切り替え機構１００に搬入され、搬送ローラ１０３，１０４により矢印Ｅで示すように待機部１１０内に搬入される。このとき、用紙の後端は搬送ローラ１０３，１０４を通過した時点で駆動力が伝達されなくなるため停止する。
【００５２】
次に、図４に示すように、レバー１０１の一面およびそれに対向するレバー１０２の一面により縦方向の経路がレバー１０１，１０２の間に形成される。この縦方向の経路の入口部分は、駆動ローラ１０３と従動ローラ１０５との間に連通し、出口部分は両面印字ユニット（図５参照）への経路の入口部分と連通する。押圧ローラ１０７は駆動ローラ１０６に向かって移動し、用紙の後端部を駆動ローラ１０６に押圧する。このとき、待機部１１０の経路長が用紙長より短く設定されているため、用紙は待機部１１０内で撓んだ状態で保持されている。したがって、用紙の弾性力により用紙内には搬送ローラ１０３を押圧する方向に押圧力が生じる。この用紙に生じた押圧力および駆動ローラ１０６の駆動力により、用紙は駆動ローラ１０３と従動ローラ１０５との間に挟持される。そして、駆動ローラ１０３の回転により矢印Ｄで示すように両面印字ユニットの方向に搬送され、裏面の印刷が行われる。また、この一連の動作中、駆動ローラ１０３，１０６は他の搬送路と連動して常時回転している。
【００５３】
リーガル紙１２０より用紙長の短いＡ４サイズ、レターサイズ等の用紙の場合でも、それらの自重で駆動ローラ１０３および従動ローラ１０５に用紙が当接し、駆動ローラ１０６により用紙の後端が駆動ローラ１０３と従動ローラ１０５との間に導かれるため、用紙が待機部１１０内に止まってしまうことは少ない。
【００５４】
【発明の効果】
以上のように、本発明の画像形成装置は、用紙の待機部の経路長を用紙の長さより短くしたため、待機部中の用紙は用紙の復元力により駆動ローラと従動ローラの間に押し込まれ、待機部より確実に搬出される。
【００５５】
また、用紙が待機部に搬入される際に用紙の後端を搬送ローラで停止させなくても、待機部から用紙を搬出することができる。したがって、用紙が待機部へ搬入される際、所定の位置より手前で用紙が停止するために発生するジャムが発生しなくなる。これにより、待機部への用紙の搬入を確実に行うことができる。
【００５６】
また、用紙の後端を搬送ローラで停止させる必要がないので、用紙を搬送ローラの途中で停止するために必要なセンサや制御回路が不要となる。したがって、安価な手法で用紙の搬送を確実に行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態の画像形成装置の用紙経路切り替え機構部の概略断面図
【図２】本発明の一実施の形態の画像形成装置の用紙経路切り替え機構部の概略断面図
【図３】本発明の一実施の形態の画像形成装置の用紙経路切り替え機構部の概略断面図
【図４】本発明の一実施の形態の画像形成装置の用紙経路切り替え機構部の概略断面図
【図５】従来のフルカラー画像形成装置の概略断面図
【図６】従来のフルカラー画像形成装置の要部断面図
【符号の説明】
１００  用紙経路切り替え機構
１０１，１０２  レバー
１０３  駆動ローラ
１０４，１０５  従動ローラ
１０６  駆動ローラ
１０７  押圧ローラ
１１０  待機部
１１１，１１２，１１３  ガイド部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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