(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の飲料濃縮液源から飲料を提供するための飲料分配システムであって、
ノズル、
前記ノズルに希釈液を供給するためのモジュール式希釈液弁、
各が前記複数の飲料濃縮液源の一つと流体連通している複数のモジュール式容積計測式濃縮液弁、
但し前記モジュール式希釈液弁と前記複数のモジュール式容積計測式濃縮液弁は相互交換可能である、
及び
前記モジュール式希釈液弁を通過する希釈液流量を決定し更に希釈液流量に基づいて所定容積の飲料濃縮液を前記ノズルに供給するように前記複数のモジュール式容積計測型濃縮液弁の一つに指示する電子式制御板
を具備した飲料分配システム。
【請求項２】
前記モジュール式希釈液弁が、これを通る希釈液の流量を判定するために流量計を備える請求項１の飲料分配システム。
【請求項３】
前記流量計が、これを通る希釈液の流量を判定するためにセンサーを備える請求項２の飲料分配システム。
【請求項４】
前記流量計が前記電子式制御板に機能的に接続され、更に前記電子式制御板が前記流量計からの入力に基づいて前記モジュール式希釈液弁を通る希釈液の流量を決定する請求項３の飲料分配システム。
【請求項５】
前記モジュール式希釈液弁が、これを通る希釈液の流量を制御するために電磁石を備える請求項１の飲料分配システム。
【請求項６】
前記電磁石の作動が前記電子式制御板により制御される請求項５の飲料分配システム。
【請求項７】
前記複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁が計量装置を備える請求項１の飲料分配システム。
【請求項８】
前記計量装置が、第１の端部と第２の端部とを有する室内に置かれたピストンを備える請求項７の飲料分配システム。
【請求項９】
前記複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁の各が第１及び第２の電磁弁を備える請求項８の飲料分配システム。
【請求項１０】
前記第１の電磁弁が前記室の前記第１の端部と連通し、かつ前記第２の電磁弁が前記室の前記第２の端部と連通する請求項９の飲料分配システム。
【請求項１１】
前記第１及び第２の電磁弁の作動が、前記計量装置内への濃縮液の流れを調整するように前記電子式制御板により制御される請求項１０の飲料分配システム。
【請求項１２】
前記電子式制御板が、前記複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁により消費される濃縮液の総量を監視する請求項１の飲料分配システム。
【請求項１３】
前記飲料濃縮液源の一つが飲料フレーバー源よりなり、更に前記複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁の第２のものが前記飲料フレーバー源と連通する請求項１の飲料分配システム。
【請求項１４】
前記電子式制御板が、所定容積の飲料フレーバーを前記ノズルに供給するように前記複数の容積測定型濃縮液弁の前記第２のものに指示する請求項１３の飲料分配システム。
【請求項１５】
前記複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁が、３個のモジュール式容積測定型濃縮液弁よりなる請求項１の飲料分配システム。
【請求項１６】
前記モジュール式希釈液弁が前記ノズルに炭酸水を供給する請求項１の飲料分配システム。
【請求項１７】
前記モジュール式希釈液弁が前記ノズルに非炭酸水を供給する請求項１の飲料分配システム。
【請求項１８】
１個又は複数個の飲料濃縮液源から中等レベルに炭酸化された飲料を提供するための飲料分配システムであって、
電子式制御板、
ノズル、
前記ノズルに炭酸化された水を供給するための第１のモジュール式希釈液弁、
前記ノズルに炭酸化されない水を供給するための第２のモジュール式希釈液弁
を具備し、
前記第１及び第２のモジュール式希釈液弁の作動は、前記第１及び第２の希釈液弁が前記電子式制御板によりオンオフされるパルスを受けるように前記電子式制御板により制御され、
更に
前記ノズルに濃縮液を供給するための１個又は複数個のモジュール式容積測定型濃縮液弁であって、各が前記１個又は複数個の飲料濃縮液源と流体連通している前記１個又は複数個のモジュール式容積測定型濃縮液弁
を具備し、
前記電子式制御板は、前記第１のモジュール式希釈液弁を通る炭酸化された水の流量及び第２のモジュール式希釈液弁を通る炭酸化されない水の流量を決定し更に前記炭酸化された水と前記炭酸化されない水の流量に基づいて所定容積の飲料濃縮液を前記ノズルに供給するように前記１個又は複数個の容積計測式濃縮液弁の一つに指示する
飲料分配システム。
【請求項１９】
複数の飲料濃縮液源を表している複数の飲料オプションからの飲料選択を提供するための飲料分配システムであって、
電子式制御板、
複数のノズル、
各が前記複数のノズルの一つに希釈液を供給している複数のモジュール式希釈液弁
を具備し、
前記複数のモジュール式希釈液弁の作動は、前記電子式制御板が前記飲料選択に応答して前記複数のモジュール式希釈液弁の１個を作動させるように前記電子式制御板により制御され、
更に
複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁であって、各が前記複数の濃縮液源の一つと連通しかつ各が前記複数のノズルの１個に飲料濃縮液を供給する前記複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁
を具備し、
前記複数のモジュール式希釈液弁と前記複数のモジュール式測定型濃縮液弁は相互交換可能であり、
前記複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁の作動は、前記電子式制御板が前記飲料選択に応答して前記複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁の１個を作動させるように前記電子式制御板により制御され、
前記電子式制御板は、前記複数のモジュール式希釈液弁の１個を通る希釈液流量を決定し更に前記飲料選択を提供するように、希釈液流量に基づいて所定容積の飲料濃縮液を前記複数のノズルの１個に供給するように前記複数の容積測定型濃縮液弁の１個に指示する
飲料分配システム。
【請求項２０】
複数の飲料濃縮液源、１個又は複数個のノズル、１個又は複数個のモジュール式希釈液弁、及び複数個のモジュール式容積測定型濃縮液弁を備え、前記複数個のモジュール式希釈液弁と前記複数個のモジュール式測定型濃縮液弁は相互交換可能であり、前記１個又は複数個のノズルの各が前記１個又は複数個の希釈液弁及び前記複数個の濃縮液弁にアクセスする飲料分配機から飲料選択を提供する方法であって、
前記１個又は複数個のノズルの１個に希釈液を提供するように前記飲料選択に応じて前記１個又は複数個のモジュール式希釈液弁を作動させ、
前記１個又は複数個のモジュール式希釈液弁の１個を通る希釈液流量を決定し、
前記飲料選定に相当する前記複数個のモジュール式容積測定型濃縮液弁の１個を作動させ、そして
希釈液流量に基づいて前記１個又は複数個のノズルの前記１個に所定容積の飲料濃縮液を供給するように前記１個又は複数個のモジュール式容積測定型濃縮液弁の１個に指示する
諸段階を含む方法。
【請求項２１】
炭酸化の程度が違う飲料を提供するための飲料分配システムであって、
電子式制御板、
ノズル、
前記ノズルに第１の流体を供給するための第１のモジュール式弁、
前記ノズルに第２の流体を供給するための第２のモジュール式弁、 
前記ノズルに第３の流体を供給するための１個又は複数個の第３のモジュール式弁
を具備し、
前記電子式制御板は、前記第１のモジュール式弁を通る前記第１の流体の流量を決定し、更に前記第１の流体の流量に基いて所定容積の前記第２の流体を前記ノズルに供給するように前記第２のモジュール式弁に指示し、前記第１の流体の流量に基いて所定容積の前記第３の流体を前記ノズルに供給するように前記１個又は複数個の第３のモジュール式弁の１個に指示する
飲料分配システム。
【請求項２２】
前記第2のモジュール式弁が容積測定型弁を含むことを特徴とする請求項２１の飲料分配システム。
【請求項２３】
前記1個又は複数個の第３のモジュール式弁が容積測定型弁を含むことを特徴とする請求項２１の飲料分配システム。
【請求項２４】
前記第３の流体が濃縮液を含むことを特徴とする請求項２１の飲料分配システム。
【請求項２５】
前記第１の流体が炭酸化された水を含むことを特徴とする請求項２４の飲料分配システム。
【請求項２６】
前記第2の流体が炭酸化されない水を含むことを特徴とする請求項２５の飲料分配システム。
【請求項２７】
前記第１の流体が炭酸化されない水を含むことを特徴とする請求項２４の飲料分配システム。
【請求項２８】
前記第2の流体が炭酸化された水を含むことを特徴とする請求項２７の飲料分配システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、飲料分配システムに関し、より特別にはポストミックス式飲料分配システムに使用する複数のモジュール式容積測定弁に関する。
【０００２】
【発明の背景】
本技術において種々の形式の飲料分配機が知られている。典型的には、飲料分配機は、ソフトドリンク用のシロップのような濃縮液、及びソーダ水又は淡水のような希釈液を混合する。濃縮液及び希釈液は、通常は、混合用ノズルを経て飲料コップ内に同時に分配される。今日まで、大多数の飲料分配機は、手動調整式の充填及び／又は流量の制御装置を備える。流れる圧力を変えることで濃縮液と希釈液との流量を一貫して維持することにより、これらの流量制御装置は、濃縮液と希釈液との間の適正な混合比が使用されることを確実にしようとする。適正な混合比は、一貫した品質と味覚とを有する飲料を供給する点で分配機にとって不可欠である。しかし、これら手動式流量制御装置は、適正な調整から「ドリフト」して外れることが避けられず、再確認及び再調製を必要とするであろう。
【０００３】
「容積測定型」の分配弁の導入が、飲料分配機における「ドリフト」又は混合比の誤調整についての懸念を大きく無くす。容積測定弁は、一般に、希釈液回路、濃縮液回路、及び電子式制御板を有する一体の装置である。希釈液回路は、所与時間内の希釈液の流量を判定するために流量計を備える。ここでは、「流量」は希釈液の容積を意味する。流量計からのデータは電子式制御板に中継される。一方、電子式制御板は、このデータを処理し、希釈液の流量を計算し、そして所与の容積の希釈液に対する濃縮液の所定容積を分与するように濃縮液回路に指示する。分与された希釈液を電子的に測定しかつ正確な容積の濃縮液を希釈液内に噴射させることにより、所定の混合比は、これをほとんど調整の必要なしに維持することができる。かかる容積測定型分配弁が米国特許５３８１９２６号「飲料分配弁及び方法」に記述される。
【０００４】
例えば、図１は、図２の典型的なポストミックス式飲料分配機２０において使用されるような公知の容積測定システム１０を図式的に示す。この例においいては、飲料分配機２０は、６個の容積測定型分配弁３０を備える。各分配弁３０は、希釈液回路４０、濃縮液回路５０、電子式制御板６０、及び混合用ノズル７０を備える。各分配弁３０の電子式制御板６０は、様々な飲料又は飲料フレーバーに対応したある範囲の希釈液／濃縮液の比率を維持するようにプログラムすることができる。上の例においては、各分配弁３０は、全部で１２個の到着管路９５が利用可能であるように、希釈液供給管路８０及び濃縮液供給管路９０に連結される。このため、飲料分配機２０は、６種の異なった種類の飲料又は飲料フレーバーを提供するために、６個の希釈液管路８０及び６個の濃縮液管路９０を必要とする。
【０００５】
この公知の容積測定弁に伴う一つの欠点は、典型的に、最初の取得費用が公知の手動操作式調整弁より高いことである。一貫した混合比を提供できるが、弁の可使寿命にわたる不可避の安全維持費用、複数の希釈液回路、複数の濃縮液回路及び特に複数の電子式制御板を有することが諸要求が初期取得価格を高くする。この高い取得価格は、できるだけ多くの異なった種類の飲料又は飲料フレーバーを有する１個又は複数個の飲料分配機を持つことに対する料分配機の所有者及びオペレーターの要望を紛糾させるであろう。更に、飲料分配機の所有者又はオペレーターは、飲料分配機ができるだけ多種の飲料又は飲料フレーバーを提供することだけでなく、分配機が小型であって、できるだけ小さい売り場空間を占有することも希望する。
【０００６】
言い換えれば、顧客は、できるだけ少ない費用でできるだけ小さな売り場空間において、より多い飲料選択という矛盾したゴールを希望する。従って、これらの多様なゴールを提供する飲料分配システムに対する要求がある。
【０００７】
【発明の概要】
本発明は、複数の飲料濃縮液源から種々の飲料を分配するための飲料分配システムを提供する。飲料分配システムは、ノズル、ノズルに希釈液を供給するためのモジュール式希釈液弁、各が１個の飲料濃縮液源に連通している複数個のモジュール式容積測定型濃縮液弁、及び電子式制御板を備える。電子式制御板は、モジュール式希釈液弁を通る希釈液の流量を判定し、そして希釈液流量に基づいてノズルに所定量の飲料濃縮液を供給するようにモジュール式容積測定型濃縮液弁に指示する。
【０００８】
本発明の特別な実施例は、モジュール式希釈液弁を通る希釈液流量を判定するために、これにおけるセンサー付き流量計の使用を含む。流量計は、機能的に電子式制御板に接続される。モジュール式希釈液弁は、これを通る希釈液流量を制御するために電磁石を備える。電磁石の作動は電子式制御板により制御される。モジュール式希釈液弁は、炭酸水又は非炭酸水をノズルに供給することができる。
【０００９】
複数個のモジュール式容積測定型濃縮液弁は、各が計量装置を備える。計量装置は、第１の端部と第２の端部とを有する室内に置かれたピストンを持つ。モジュール式容積測定型濃縮液弁は、第１及び第２の電磁弁も備える。第１の電磁弁は室の第１の端部と連通し、一方、第２の電磁弁は室の第２の端部と連通する。電磁弁の作動は、計量装置に出入する濃縮液の流量を統制するように電子式制御板により制御される。電子式制御板は、モジュール式容積測定型濃縮液弁により消費される濃縮液の総量を監視し、かつシステム全体に対する別の種類の使用及び在庫情報を保存する。
【００１０】
本発明の別の実施例においては、飲料濃縮液源の一つを飲料フレーバー源とし、そして複数のモジュール式容積測定型濃縮液弁の第２のものをこの飲料フレーバー源と連通させることができる。電子式制御板は、モジュール式容積測定型濃縮液弁の第２のものに対して、ノズルに所定量の飲料フレーバーを供給するように指示することができる。濃縮液と希釈液とは上述のように分与される。
【００１１】
本発明の更なる実施例は、中等レベルに炭酸化された飲料を提供する飲料分配システムとすることができる。かかるシステムは、電子式制御板、ノズル、ノズルに炭酸水を供給するための第１のモジュール式希釈液弁、及びノズルに非炭酸水を供給するための第２のモジュール式希釈液弁を備える。モジュール式希釈液弁の作動は、電子式制御板により制御され、希釈液弁がパルスでオンオフされる。システムは、更にノズルに濃縮液を供給するために１個又は複数個のモジュール式容積測定型濃縮液弁を備える。容積測定型濃縮液弁は、複数個の飲料濃縮液源と連通する。電子式制御板は、両方の希釈液弁を通る希釈液流量を判定し、この希釈液流量に基づいて所定量の飲料濃縮液をノズルに供給するように容積測定型濃縮液弁の一つに指示する。
【００１２】
本発明の更なる実施例は、複数の飲料オプションから飲料選択を供給する分配機を提供する。この分配機は、電子式制御板、複数個のノズル、及びノズルに希釈液水を供給するための複数個のモジュール式希釈液弁を備える。モジュール式希釈液弁の作動は、飲料の選択に応じてモジュール式希釈液弁の１個を作動させるように電子式制御板により制御される。分配機は、更に、ノズルに飲料濃縮液を供給するために複数個のモジュール式容積測定型濃縮液弁を備える。モジュール式容積測定型濃縮液弁の作動は、飲料選択に対応したモジュール式濃縮液弁が作動されるように電子式制御板により制御される。電子式制御板は、作動されたモジュール式希釈液弁を通る希釈液流量を判定し、作動された容積測定型濃縮液弁の一つに指示し、飲料選択を提供するために、希釈液流量に基づいてノズルの１個に所定量の飲料濃縮液を供給する。
【００１３】
本発明の方法は、複数個の飲料濃縮液源、１個又は複数個のノズル、１個又は複数個のモジュール式希釈液弁、及び複数個のモジュール式濃縮液弁を有する飲料分配機からの飲料選択を提供する。この方法は、ノズルの１個に希釈液を供給するように飲料選択に応じてモジュール式希釈液弁の１個を作動させ、作動されたモジュール式希釈液弁を通る希釈液流量を判定し、飲料選定に対応するモジュール式容積測定型濃縮液弁を作動させ、そして作動された容積測定型濃縮液弁に指示して、希釈液流量に基づいてノズルに所定量の飲料濃縮液を供給する諸段階を含む。
【００１４】
【発明の詳細な記述】
全図を通して同様な番号が同様な部品を指す図面をより詳細に参照すれば、図３は、本発明のモジュール式容積測定型分配システム１００を示す。本発明の分配システム１００は、内部の希釈液回路４０及び濃縮液回路５０を有する分配弁３０の代わりに、１個又は複数個のモジュール式濃縮液弁１２０と共に１個又は複数個のモジュール式希釈液弁１１０を使用する。用語「モジュール式」は、ここでは、希釈液弁１１０と濃縮液弁１２０とが独立していて相互交換が可能であることを意味する。モジュール式希釈液弁１１０及びモジュール式濃縮液弁１２０は、殆ど任意の順序又は数で使うことができる。
【００１５】
例えば、図３は、３個のモジュール式希釈液弁１１０、９個のモジュール式濃縮液弁１２０、１個の電子式制御板１３０、及び３個のノズル１４０を有する分配システム１００を示す。本発明のモジュール式設計により、分配システム１００は、同じ数の到来管路９５を使用しつつ従来技術のシステム１０において提供された６種の飲料又は飲料フレーバーより３種多い飲料又は飲料フレーバーを提供することができる。更に、分配システム１００は、３個以下の希釈液回路、５個以下の電子式制御板、及び３個以下のノズルにより３種の追加の飲料又は飲料フレーバーを提供する。この実施例は、複数の可能な別の実施例の単なる例であることに注意することが重要である。
【００１６】
全体としての分配システム１００の唯一の要求は、システム１００が少なくも１個の希釈液弁１１０、少なくも１個の濃縮液弁１２０、少なくも１個の電子式制御板１３０、及び少なくも１個のノズル１４０を持たねばならないことである。分配システム１００は、図２に示された分配機２０のような適宜の通常の飲料分配機とともに使用することができる。ここに使用されるノズル１４０は、通常の多フレーバーデザイン又はその他の公知のデザインとすることができる。多フレーバーノズルの例は、米国特許５７２５１２５号に見いだされる。
【００１７】
図４及び５は、本発明において使用するモジュール式希釈液弁１１０を示す。適宜の別形式の弁を使用し得ることを理解すべきである。希釈液弁１１０は、希釈液導管１５５を有し、希釈液はこれを通って弁１１０を通って流れる。弁１１０は、流量計１６０及び電磁弁１７０のようなアクチュエーターを備える。流量計１６０は、回転パドル車１８０とこれに隣接して位置決めされたセンサー１９０とを備える。回転パドル車１８０は、中心ハブに取り付けられた約６個のパドルを有する成型一体部材であることが好ましい。センサー１９０は、光センサー又はその他の通常の形式の監視用装置とすることができる。流量計１６０は、流量、即ち、与えられた時間内に導管１５５を通過して流れる希釈液の量を判定する。例えば、流量計１６０は、パドル車１８０のパドルが光センサー１９０の光ビームを切った回数を追跡することができる。電磁弁１７０は、電磁コイル２１０により囲まれ往復運動をするプランジャー２００を備える。プランジャー２００は、ポート２２０と機能的に組み合う。ポート２２０は、出口室２５０と連通する。希釈液弁１１０は、これを通過する希釈液の流量を管理するために手動操作弁２６０も備えることができる。
【００１８】
使用の際、電磁弁１７０が励起されると、希釈液は、弁２６０を通って希釈液導管１５５内に流れる。次いで、希釈液は流量計１６０を通過し、ここでセンサー１９０により流量が判定される。次いで、希釈液は、電磁弁１７０により強制されて出口室２５０を経て弁１１０から外に押し出される。次いで、希釈液は、柔軟な管２７０を経てノズル１４０に移動する。柔軟な管２７０は、通常の設計のものとすることができる。
【００１９】
図６及び７は、本発明に使用するモジュール式濃縮液弁１２０を示す。適宜の別形式の弁を使用し得ることを理解すべきである。濃縮液弁１２０は、濃縮液が通過して流れる濃縮液導管３１０を備える。必要に応じて導管３１０を開閉するために導管３１０に手動操作式の弁３１５が設けられる。濃縮液弁１２０は、更に１対の電磁弁、即ち第１の電磁弁３２０と第２の電磁弁３３０とを備える。電磁弁３２０と３３０とは同じである。両電磁弁３２０、３３０は、計量装置３４０と連通している。計量装置３４０は、ポンプ又は同様な形式の装置とすることができる。両電磁弁３２０、３３０は複数の流路の形成されたプランジャー３５０を備える。プランジャー３５０は、これと共に往復する電磁コイル３６０により囲まれる。各電磁弁３２０、３３０は、更に、プランジャー３５０の第１の端部又は底部の端部にある第１の弁３７０、及び第２の端部又は頂部の端部にある第２の弁３８０を備える。弁３７０、３８０は、ポペット弁又は同様な形式の装置とすることができる。第１の弁３７０は濃縮液導管３１０と連通する。各電磁弁３２０、３３０は、計量装置３４０を囲んでいるマニホルドヘッド４１０と連通する。マニホルドヘッド４１０内で水平方向に伸びている導管４２０があり、これは垂直方向の出口導管４３０と連通する。プランジャー３５０の第２の弁３８０は出口導管４２０と連通する。
【００２０】
計量装置３４０は、円筒状の室４６０内に位置決めされた往復ピストン４５０を持つ。ピストン４５０は、室４６０とピストン４５０との間に極めて小さい間隙を有する状態でセラミック材料より作ることができる。或いは、流体を密封するためにＯリング又は同様な装置を設けることができる。ピストン４５０が、室４６０を２個の端部、即ち第１の端部４７０と第２の端部４８０とに分割する。室４６０の第１の端部４７０は、第１の環状室４９０を経て第１の電磁弁３２０と連通し、一方、室４６０の第２の端部４８０は第２の環状室５００を経て第２の電磁弁３３０と連通する。
【００２１】
作動時には、電磁弁３２０、３３０はいつも逆の状態にある。換言すれば、第２の電磁弁３３０がその第１の状態にあるときは、第１の電磁弁３２０はその第２の状態にあり、或いはその逆である。例えば、第２の電磁弁３３０が励磁されていないときは、導管３１０と第２の電磁弁３３０との間に第１の弁３７０を通る流路が存在する。流路は、第２の電磁弁３３０を通り更に第２の環状室５００を経て計量装置３４０の室４６０の第２の端部４８０内に続く。第２の状態においては、第２の電磁弁３３０が励磁されプランジャー３５０が下方に動かされたとき、第１の弁３７０は封鎖が解かれ室４６０の第２の端部４８０との間に第２の弁３８０を経て水平に伸びている導管４２０内に入り更に垂直方向出口に至る通路が開かれる。出口導管４３０が柔軟な管２７０を介してノズル７０と連通する。
【００２２】
図８及び９は、本発明のモジュール式容積測定型分配システム１００における１個のモジュール式希釈液弁１１０と３個のモジュール式濃縮液弁１２０とを組み合わせた使用を示す。希釈液弁Ｄ1及び濃縮液弁Ｃ1、Ｃ2、Ｃ3が示される。分配システム１００の作動は電子式制御板１３０により管理される。電子式制御板１３０は、通信ポートを有する適宜の通常の形式の制御板を使うことができるが、標準ＲＳ２３２データポートを有する通常のマイクロプロセッサーを備える。電子式制御板１３０は、希釈液弁１１０における希釈液の流量を判定し濃縮液弁１２０の作動を指令するために調整可能なカウンターＡＣ及びフリップフロップＦＦを備えることができる。電子式制御板１３０は、第１の希釈液線５１０を経て流量計１６０に接続され、また第２の希釈液線５２０により希釈液電磁石１７０に接続される。電子式制御板１３０は、第１の電磁石線５３０と第２の電磁石線５４０とを介して濃縮液弁Ｃ1、Ｃ2及びＣ3の電磁弁３２０、３３０にも接続される。
【００２３】
飲料に対する注文に応じて、電子式制御板１３０は、どの飲料又は飲料フレーバーが選ばれたかを判定し、そして適切な濃縮液弁１２０を決定する。次いで、電子式制御板１３０は、線５２０を介して希釈液弁１１０の希釈液電磁石１７０を作動させる。希釈液は、希釈液導管１５５を通って流量計１６０内に流れ、パドル車１８０を回転させる。このとき、パドル車１８０の回転がセンサー１９０により測定される。希釈液の流量に従って間隔を空けられたパルスが、センサー１９０により線５１０を経て電子式制御板１３０に送られる。
【００２４】
例として、電子式制御板１３０は、パドル車１８０により作られたパルスをカウンターＡＣにより計測することができる。カウンターＡＣは、所定の計数値に達したときトリガー信号を作る。この所定計数値は所与の経過時間にわたって流れる希釈液の所定容積に対応する。カウンターＡＣは適宜の希望値に調整することができる。カウンターＡＣは、計数値が所定値に達したときフリップフロップＦＦへのトリガー信号を作る。フリップフロップＦＦはその状態を変えて、適切な濃縮液弁１２０の電磁弁３２０、３３０の一方又は他方を励磁する。
【００２５】
上述された例においては、電子式制御板１３０は、線５３０を経て第１の電磁弁３２０に電力を加える。第２の電磁弁３３０は、線５４０を経て電力を加えられない。従って、第２の電磁弁３３０は無励磁状態のその第１の位置にあって、濃縮液が第２の電磁弁３３０を通過して上述のように第２の環状室５００を経て室４６０内に入ることを許す。この時点においては、ピストン４５０は、室４６０の第２の端部４８０に配置されているであろう。濃縮液の供給が、圧力下でピストン４５０を室４６０の第１の端部４７０に向かうように駆動し、第１の端部４７０内の濃縮液を強制し、励磁された第１の電磁弁３２０の第２の弁４８０を経て第１の環状室４９０から押し出す。次いで、濃縮液は、水平方向導管４２０を通って進み出口導管４３０内に入る。最後に、濃縮液は柔軟な管２７０を通ってノズル１４０内に流れ、ここで希釈液弁１１０から流れてくる希釈液と混合される。
【００２６】
カウンターＡＣによる計数値が各計数閾値に達したとき、このサイクルが繰り返される。次のサイクルにおいては、第１の電磁弁３２０が無励磁状態にされその第１の位置に切り替えられ、一方、第２の電磁弁３３０は励磁されてその第２の位置に切り替えられる。このとき、濃縮液は第１の環状室４９０を経て室４６０内に流れ、そしてピストン４５０を室４６０の第２の端部４８０に向かって強制する。このため、濃縮液の容積の計測された分が、ある管理された比率で、ノズル１４０内に通過する希釈液と混合される。
【００２７】
カウンターＡＣにより予定値に達する度にトリガー信号がフリップフロップＦＦの状態を変更し、これにより電磁弁３２０、３３０の切替え状態及び位置を逆転させる。正確な容積の濃縮液及び希釈液が消費された後で、電子式制御板１３０が、希釈液電磁弁１２０及び濃縮液電磁弁３２０、３３０への電力を切る。次回、飲料が注文されたときに、以上の経過が繰り返される。電子式制御板１３０は、選択された飲料の種別に応じて再び適切な濃縮液弁１２０を選択する。ここではカウンターＡＣが説明されたが、本技術の熟練者は、電磁弁３２０、３３の作動を多くの異なった方法で制御し得ることを認めるであろう。
【００２８】
モジュール式希釈液弁１１０及びモジュール式濃縮液弁１２０の使用により、分配システム１００は、複数の供給源から飲料又は飲料フレーバーを提供する公知のシステムよりも、全体としてより大きい柔軟性を持つ。更に、分配システム１００は、炭酸化の程度が違う種々の種類の飲料を提供することができる。例えば、図３の分配システム１００は、希釈液弁Ｄ1とＤ2とにおいて炭酸水を、希釈液弁Ｄ3において非炭酸化の水を使うことができる。これにより、分配システム１００は、ソフトドリンクスのような６種までの炭酸飲料、及び茶、スポーツドリンクス、又は同等品のような３種までの非炭酸飲料を提供することができる。
【００２９】
本発明の分配システム１００は、図２に示された飲料分配機２０のような適宜の通常の飲料分配機と共に使うことができる。上述のように、通常の飲料分配機２０は、各分配弁３０に対して２個の到着管路、即ち希釈液管路８０と濃縮液管路９０とを持つ。かかる通常の分配機２０は、一般に、種々の形式の内部配管及び冷凍要素（図示せず）も備える。分配弁３０は、一般に、配管及び冷凍要素の下流であるマニホルドブロック（図示せず）に取り付けられる。マニホルドブロックは、各弁３０につき、到着の希釈液管路８０及び濃縮液管路９０に対応する２個の出口を持つ。
【００３０】
かかる通常の分配機２０を本発明と共に使用するための改造は、各分配弁３０の取外し及びモジュール式希釈液弁１１０とモジュール式濃縮液弁１２０の希望数及び希望順序での取付けを含む。モジュール式弁１１０、１２０の寸法を受け入れるためにマニホルドブロックを長くすることが必要な場合がある。次いで、適切な希釈液管路８０と濃縮液管路９０とが対応した順序で分配機２０に取り付けられる。次いで、電子式制御板１３０が設置され、適切な飲料又は飲料フレーバーに対してプログラムされる。同様に、ノズル１４０が取り付けられ、そして柔軟な管２７０を経てそれぞれ弁１１０、１２０に連結される。
【００３１】
図１０は、中等程度に炭酸化された飲料を提供し得る分配システム６００の使用を示す。名称の示された中等程度に炭酸化された飲料は、ソフトドリンクのような典型的な炭酸飲料と淡水との間の炭酸化レベルを持つ。中等レベルの炭酸化は、炭酸化希釈液弁１１０からの炭酸水と非炭酸化希釈液弁１１０からの淡水との組合せにより提供される。この例においては、炭酸化希釈液弁Ｄ1と非炭酸化希釈液弁Ｄ2とは、柔軟な管２７０により１個のノズル１４０に連結される。同様に、１個の濃縮液弁Ｃ1は、より多くの柔軟な管２７０により同じノズル１４０に連結される。電子式制御板１３０は、適正な炭酸容積を有する希釈液の流れ作るに必要な比率で希釈液弁Ｄ1とＤ2とにパルスを送るであろう。濃縮液弁Ｃ1により希釈液の流れに加えるべき濃縮液の容積は、電子式制御板１３０により上述された方法と同じ方法で決定される。従って、システム６００は、全体として４個の希釈液弁１１０と８個の濃縮液弁１２０とを使用するであろう。
【００３２】
図１１は、風味付け飲料の使用を受け入れ得る分配システム７００を示す。濃縮液弁１２０の内の１個を、飲料濃縮液ではなくてフレーバーを提供するために使うことができる。例えば、濃縮液弁Ｆ1はソフトドリンクにチェリー風味を加えることができる。この例においては、１個のノズル１４０を、柔軟な管２７０により、少なくもフレーバー用の濃縮液弁Ｆ1に、ソフトドリンク濃縮液用の濃縮液弁Ｃ1に、及び１個の希釈液弁Ｄ1に連結することができる。上に供給された濃縮液の容積と同様に、電子式制御板１３０は、フレーバー、濃縮液、及び希釈液の正確な容積を監視し、正確な比率で計量しノズルに送るであろう。従って、システム７００は、全体として３個の希釈液弁１１０と８個の濃縮液弁１２０とを使用するであろう。
【００３３】
この飲料分配システム１００の別の利点は、分配機械２０全体に対する１個の電子式制御板１３０の使用である。電子式制御板１３０は、分配システム１００の飲料又は配管の変化を受け入れるようにプログラムすることができる。信号の制御板１３０は使用及び在庫管理に関する詳細な情報の提供をすることもできる。例えば、１個の電子式制御板１３０が、各飲料又は飲料フレーバーに対する濃縮液の使用を正確に監視することができる。電子式制御板１３０は、例えば濃縮液源を交換することが必要なときを使用者に知らせることができる。電子式制御板１３０は、どの飲料又は飲料フレーバーが最も評判よいか、ある特定の飲料又は飲料フレーバーが一日の内で何時ぐらいに一般に注文されるか、どんな大きさの飲料コップが最も評判がよいか、更にその他の消費、使用の数と種類又は在庫情報を判定することもできる。このデータは、在庫管理の最適化、販売の最適化、使用者の好みの判定、並びに多くのその他の目的を解析するためにダウンロードすることができる。
【００３４】
本発明の分配システム１００は、公知の設計よりもより複数の飲料及び飲料フレーバーの注文に対する柔軟性を大きくさせるだけでなく、分配システム１００は費用をかなり小さくさせる便宜も提供する。各分配弁につき１個の電子式制御板を使用している現存設計とは逆に、１台の分配システム１００が１個の電子式制御板１３０の管理下で作動できる。更に希釈液回路の数を減らすことができる。各濃縮液弁に対して１個の希釈液弁ではなくて、１個のモジュール式希釈液弁を、適宜の数の濃縮液弁と共に使用することができる。冗長システムにおけるこの減少は、かなりの費用便益を提供すると同時に少ない空間におけるより多くの飲料選択の大きな融通性も提供する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来技術の容積測定型分配システムの図式的な図面である。
【図２】  飲料分配機の平面図である。
【図３】  モジュール式容積計量型分配システムの図式的な図面である。
【図４】  モジュール式希釈水弁の平面図である。
【図５】  図４のモジュール式希釈液弁の側方断面図である。
【図６】  モジュール式濃縮液弁の平面図である。
【図７】  図６のモジュール式濃縮液弁の側方断面図である。
【図８】  モジュール式容積測定型分配システムの概略図である。
【図９】  モジュール式容積測定型分配システムの図式的な図面である。
【図１０】  中等程度に炭酸化した飲料の分配システムにおけるモジュール式容積測定型分配システムの図式的な図面である。
【図１１】  風味付け飲料分配システムにおけるモジュール式容積測定型分配システムの図式的な図面である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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