(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
透過光量が透過率０％の透過光量から１００％よりも小さい所定の透過率の透過光量の範囲内にある基材の片面に溶熱インクが塗布された帯状のインクリボンシートを円筒状の繰出用巻芯に巻回し、そのインクリボンシートの先端部を円筒状の巻取用巻芯に巻き付けてなるインクリボンシートセット、もしくは前記インクリボンシートセットを所定の箱型形状の枠体に保持してなるインクリボンカセットが適用される印刷装置であって、
前記インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、前記インクリボンシートを給送して予め設定された所定の領域の溶熱インクを除去するインク除去手段と、
前記インク除去手段による前記インクリボンシートの給送動作において前記インクリボンシートの溶熱インクが除去された領域が通過する経路の所定の位置に設けられ、当該溶熱インクの除去領域の透過光量を検出する透過光量検出手段と、
前記透過光量検出手段で検出された透過光量に基づき前記インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが規格品であるか否かを判定する判定手段と、
を備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記インク除去手段は、前記インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、前記インクリボンシートだけを給送させて空印字を行うことにより所定の領域の溶熱インクを除去するものであることを特徴とする、印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記インク除去手段は、前記インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填された後の最初の印刷処理の１ページ目の印刷において、用紙の余白部分の所定の領域に対応する前記インクリボンシートの所定の領域の溶熱インクを用紙に転写することにより溶熱インクの除去を行うものであることを特徴とする、印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、
前記インクリボンシートの所定の領域の溶熱インクの用紙への転写は、予め設定されたダミーの印刷データに基づいて行うことを特徴とする、印刷装置。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷装置において、
前記ダミーの印刷データは、透過光量検出用の図柄と透過光量非検出用の図柄とからなる印刷データで構成されていることを特徴とする、印刷装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の印刷装置において、
前記判定手段は、前記透過光量検出手段で検出された透過光量を予め設定された所定の閾値と比較し、前記透過光量が所定の閾値以下であるとき、規格品であると判定するものであることを特徴とする、印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、基材の片面に溶熱インクが塗布された帯状のインクリボンシートを円筒状の繰出用巻芯に巻回し、そのインクリボンシートの先端部を円筒状の巻取用巻芯に巻き付けてなるインクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットを用いて印刷動作を行う印刷装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
たとえば、熱転写方式のファクシミリ装置などに用いられるインクリボンは、相当な長さのインクリボンシートを紙管に巻き付けたロール構造からなり、消耗するごとに詰め替えられるようにインクリボンシートセットとして別売されている。また、インクリボンシートセットを所定形状の枠体に保持してなるインクリボンカセットとして別売されている。
【０００３】
ところで、最近では規格品以外のインクリボンシートセットやインクリボンカセットも販売されているが、このような非規格品を使用した場合、良好な印刷結果が得られない、本体装置側の印刷ヘッドの寿命を短くしてしまうなど不具合を発生する虞がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ファクシミリ装置などは、ユーザによって詰め替えられたインクリボンシートセットやインクリボンカセットが規格品であるか否かを判別することができないので、結局のところ、ユーザ自身が規格品であるか否かを判断するしかなく、所望の画質が得られないなどの不具合の発生はユーザに甘受させるしかなかった。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、外観形状を変えることなく容易に規格品であるか否かの判別が可能なインクリボンシートセット、インクリボンカセット、および装填されたインクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが規格品であるか否かを自動的に判別することのできる印刷装置を提供するものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を解決するために、請求項１に記載した発明は、透過光量が透過率０％の透過光量から１００％よりも小さい所定の透過率の透過光量の範囲内にある基材の片面に溶熱インクが塗布された帯状のインクリボンシートを円筒状の繰出用巻芯に巻回し、そのインクリボンシートの先端部を円筒状の巻取用巻芯に巻き付けてなるインクリボンシートセットもしくは前記インクリボンシートセットを所定の箱型形状の枠体に保持してなるインクリボンカセットが適用される印刷装置であって、前記インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、前記インクリボンシートを給送して予め設定された所定の領域の溶熱インクを除去するインク除去手段と、前記インク除去手段による前記インクリボンシートの給送動作において前記インクリボンシートの溶熱インクが除去された領域が通過する経路の所定の位置に設けられ、当該溶熱インクの除去領域の透過光量を検出する透過光量検出手段と、前記透過光量検出手段で検出された透過光量に基づき前記インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが規格品であるか否かを判定する判定手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００７】
【０００８】
【０００９】
【００１０】
【００１１】
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【００１７】
この印刷装置によれば、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、インクリボンシートを給送して予め設定された所定の領域の溶熱インクが除去され、さらにその領域の透過光量が検出される。そして、その検出された透過光量に基づき装置本体に装填されたインクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが規格品であるか否かが判定されるので、インクリボンシートセットが規格品でない場合、ユーザにその旨を報知して規格品の使用を推奨することで、印刷の画質劣化や印刷ヘッドの寿命低下などを好適に防止することができる。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置において、前記インク除去手段は、前記インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、前記インクリボンシートだけを給送させて空印字を行うことにより所定の領域の溶熱インクを除去するものである。
【００１９】
この印刷装置によれば、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、インクリボンシートだけを給送させて空印字を行うことにより透過光量検出用の所定領域の溶熱インクが除去されるので、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットの規格品／非規格品の判定のためだけに印刷用紙を無駄にすることがない。
【００２０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の印刷装置において、前記インク除去手段は、前記インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填された後の最初の印刷処理の１ページ目の印刷において、用紙の余白部分の所定の領域に対応する前記インクリボンシートの所定の領域の溶熱インクを用紙に転写することにより溶熱インクの除去を行うものである。
【００２１】
この印刷装置によれば、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、最初の印刷処理の１ページ目の印刷において、用紙の余白部分の所定の領域に対応するインクリボンシートの所定の領域の溶熱インクを用紙に転写することにより溶熱インクの除去が行われるので、この場合もインクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットの規格品／非規格品の判定のためだけに余分に印刷用紙を無駄にすることがない。
【００２２】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の印刷装置において、前記インクリボンシートの所定の領域の溶熱インクの用紙への転写は、予め設定されたダミーの印刷データに基づいて行うものである。
【００２３】
この印刷装置によれば、最初の印刷処理の１ページ目の用紙の余白領域に矩形などのダミーの図柄の印刷することでインクリボンシートの基材の透過光量検出用の領域における溶熱インクが除去されるので、１ページ目の印刷画像の品質を著しく低下させることがない。
【００２４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の印刷装置において、前記ダミーの印刷データは、透過光量検出用の図柄と透過光量非検出用の図柄とからなる印刷データで構成されていることを特徴とする。
【００２５】
この印刷装置によれば、最初の印刷処理の１ページ目の用紙の余白領域には透過光量検出用の図柄と透過光量非検出用の図柄とからなるダミーの図柄（たとえば所定サイズの「■」からなる透過光量検出用の図柄と文字列からなる透過光量非検出用の図柄）が印刷されるので、１ページ目の用紙の余白領域に透過光量検出用の図柄が印刷されていても違和感がなく、印刷画像の品質低下がより軽減される。
【００２６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずかに記載の印刷装置において、前記判定手段は、前記透過光量検出手段で検出された透過光量を予め設定された所定の閾値と比較し、前記透過光量が所定の閾値以下であるとき、規格品であると判定するものである。
【００２７】
この印刷装置によれば、透過光量検出手段で検出された透過光量を予め設定された所定の閾値と比較し、透過光量が所定の閾値以下であるとき、規格品であると判定するので、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットの規格品／非規格品の判定を確実に行うことができる。
【００２８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態に係るインクリボンシートセットの斜視図、図２は、このインクリボンシートセットが用いられるファクシミリ装置の断面図である。
【００３０】
図１に示すインクリボンシートセット１０は、例えば熱転写方式のファクシミリ装置１に用いられるもので、図略のカセットカートリッジに装着した状態でファクシミリ装置１の内部に収められる。インクリボンシートセット１０は、所定長の帯状のインクリボンシート１３が円筒状の繰出用巻芯１２に巻回され、その先端部が円筒状の巻取用巻芯１１に巻き付けられたもので、この状態で単品として別売されるか、カセットカートリッジに収納されてインクリボンカセットとして別売りされる。
【００３１】
通常、インクリボンシートセット１０を購入した当初は、図１に示すように繰出用巻芯１２にほとんどのインクリボンシート１３が巻き付けられているが、使用を重ねるにつれて巻取用巻芯１１に徐々に巻き取られる。そして、繰出用巻芯１２に巻き付けられたインクリボンシート１３がほとんど無くなると、新しいインクリボンシートセット１０に交換される。
【００３２】
ユーザは、ファクシミリ装置にセットされたインクリボンシートセット１０を使い終わると、新しいインクリボンシートセット１０を購入し、ファクシミリ装置内のインクリボンシートセット１０を交換して印刷を続けることができる。
【００３３】
インクリボンシート１３は、図１の要部断面図に示すように、たとえばベースフィルムからなる基材１５の片面全体に転写用の溶熱インク１４を一様に塗布した構造からなる。そして、この溶熱インク１４の塗布面が転写面（印刷面）１３Ａとして用いられる。
【００３４】
基材１５は、ベース層１５ｂとカーボンが含有されたマット層１５ａとからなり、このマット層１５ａの上に溶熱インク１４が塗布されている。本実施形態に係るインクリボンシート１３は、基材１５の透過光量が所定の透過光量（たとえば透過率が５０％以下となる透過光量）以下となるように、ベース層１５ｂがたとえば黒色に着色されている。このようにベース層１５ｂを着色するのは、後述するように基材１５の透過光量を検出することで、ファクシミリ装置などの印刷装置に新規にセットされたインクリボンシート１３が規格品である否かを自動的に判別できるようにするためである。すなわち、非規格品のインクリボンシート１３の基材１５は透明であるため、規格品のインクリボンシート１３の基材１５を半透明もしくは不透明とすることにより規格品と非規格品とを識別可能にするものである。
【００３５】
従って、基材１５を所定の透過光量以下の半透明基材もしくは不透明基材と成し得るのであれば、ベース層１５ｂの色は黒色に限定されるものではなく、任意に色を採用することができる。また、マット層１５ａにはインクリボンシート１３の品質を保持するためにカーボン（炭素）が含有されているが、その炭素含有量を増加すると、マット層１５ａが黒くなり、これによっても基材１５の透過光量が低下するので、マット層１５ａの炭素含有量を調整することで基材１５の透過光量を所定の透過光量以下に設定するようにしてもよい。あるいはまた、マット層１５ａの炭素含有量とベース層１５ｂの着色濃度とを調整することで基材１５の透過光量を所定の透過光量以下に設定するようにしてもよい。
【００３６】
図２は、ファクシミリ装置１にインクリボンシートセット１０がセットされた状態を示す断面図である。
【００３７】
ファクシミリ装置１にインクリボンシートセット１０が装着された状態では、プラテンローラ２とサーマルヘッド３とが相対する位置を印刷位置Ｐとすると、この印刷位置Ｐより送り方向上流側（図２では左側）に繰出用巻芯１２がセットされるとともに、送り方向下流側（図２では右側）に巻取用巻芯１１がセットされる。繰出用巻芯１２から巻取用巻芯１１へと移動するインクリボンシート１３の一部（図２に２点鎖線で示す）は、プラテンローラ２とサーマルヘッド３との間である程度の張力が加えられて張られた状態とされ、転写面１３Ａが受容紙４に密着した状態とされる。このとき、転写面１３Ａの密着部分は、サーマルヘッド３に熱せられることで溶熱インク１４を受容紙４に付着させる。これにより、受容紙４の片面には、インクの転写部分と非転写部分からなる画像が形成される。
【００３８】
さらに、ファクシミリ装置１の内部について見ると、印刷位置Ｐの近傍で送り方向下流側の所定の位置（以下、この位置を透過光量検出位置という。）に、インクリボンシート１３の基材１５の透過光量を検出するセンサとして反射型光センサ５が取り付けられている。後述するように、本実施形態に係るファクシミリ装置１は、新規のインクリボンシートセット１０がセットされると、図３に示すように、最初の印刷の１ページ目の用紙４の上側余白領域の所定の位置に、たとえば1ｃｍ×２ｃｍ程度の矩形形状のマークＭを印字し、このマークＭの印字によりインクリボンシート１３の溶熱インク１４が除去された部分１７の基材１５の透過光量を反射型光センサ５で検出するようになっている。
【００３９】
従って、反射型光センサ５は、印刷位置Ｐより送り方向下流側であって、インクリボンシート１３のマークＭに対応するインク除去部分１７が通過する際、そのインク除去部分１７にインクリボンシート１３の下面側から対向する所定の位置に配置されている。一方、インクリボンシート１３の上面側には、反射型光センサ５に対向させて反射板６が設けられている。より具体的には、反射板６は、インクリボンシートセット１０をファクシミリ装置内にセット可能にするべく装置本体の上面に開閉可能に取り付けられたカバーの内側面の適所に取り付けられている。従って、カバーを閉じると、反射板６が反射型光センサ５に対して所定の間隔を設けて対向配置される。
【００４０】
インクリボンシート１３の基材１５の透過光量検出処理においては、マークＭの印字によりインクリボンシート１３の溶熱インク１４が除去された部分１７がインクリボンシート１３の巻取動作で透過光量検出位置に搬送されると、反射型光センサ５の投光部からインク除去部分１７に向けて光が照射される。照射光の一部はインク除去部分１７を透過した後、反射板６で全反射し、再度インク除去部分１７を透過して反射型光センサ５の受光部に入射し、受光される。反射型光センサ５から出力される受光信号は、図略のＡ／Ｄ変換回路でデジタル信号に変換された後、ファクシミリ装置１の動作を制御するＣＰＵに入力され、そのＣＰＵで受光レベルに基づきインクリボンシートセット１０の規格品／非規格品が判定される。すなわち、受光レベルが所定の閾値レベル以下であれば、規格品と判定され、受光レベルが所定の閾値レベルを超えていれば、非規格品と判定される。
【００４１】
そして、非規格品であると判定されると、ＣＰＵの制御によりその後の印刷動作が禁止されたり、図示しないディスプレイパネルに、セットされたインクリボンシートセット１０が規格品とは異なる旨のメッセージや印刷結果が良くなかったり、印刷ヘッドの寿命に対する悪影響を及ぼしたりするおそれがある旨のメッセージなどが表示される。なお、非規格のインクリボンシートセット１０がセットされていても、取り敢えずは印刷動作を行うようにしても良い。
【００４２】
図４は、ファクシミリ装置１の回路ブロック図である。
【００４３】
ファクシミリ装置１の内蔵回路には、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、インターフェイス回路３０、Ａ／Ｄ変換回路３１、反射型光センサ５、印刷部４０、カバー開閉スイッチ４１および印刷開始スイッチ４２が含まれる。ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、およびインターフェイス回路３０は、バス線２３により相互に接続されている。インターフェイス回路３０には、印刷部４０、カバー開閉スイッチ４１および印刷開始スイッチ４２が接続されている。ＣＰＵ２０には、Ａ／Ｄ変換回路３１を介して反射型光センサ５が接続され、この反射型光センサ５から出力される受光信号（アナログ信号）が、たとえば８ビットのデジタル信号に変換されてＣＰＵ２０に入力されるようになっている。
【００４４】
ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、およびインターフェイス回路３０は、いわゆるマイコンとして機能するものであって、特にＲＡＭ２２には、インクリボンに関するリボン残量記憶エリアとフィード（送り）量記憶エリアが設けられている。反射型光センサ５は、上述したように、インクリボンシート１３のインク除去部分１７の透過光量を検出し、その透過光量を示す検出信号をＡ／Ｄ変換回路３１を介してＣＰＵ２０に伝える。印刷部４０においては、インクリボンシートセット１０の給送動作などがＣＰＵ２０により制御される。カバー開閉スイッチ４１は、インクリボンシートセット１０の交換などの際に開け閉めされるカセットカバー（図示略）の開閉状態を検出するものである。印刷開始スイッチ４２は、ユーザの操作に応じて印刷開始された状態を検出するものである。
【００４５】
次に、ファクシミリ装置１に新規のインクリボンシートセット１０がセットされた際のインクリボンの判定処理について、図５に示すフローチャートに従って説明する。
【００４６】
新規のインクリボンシートセット１０がセットされるとき、必ずカバーが開閉されるから、インクリボンの判定処理は、カバー閉の検出時に行われる。
【００４７】
インクリボンシートセット１０のカセットカバーが開け閉めされると、ＣＰＵ２０は、テンションをかけるためにインクリボンシート１３をたとえば５０ｍｍ程度送り出す（Ｓ１）。
【００４８】
続いて、ＣＰＵ２０は、インクリボンシートセット１０を新規に装着したか否かを問い合わせる画面を表示させる（Ｓ２）。この問合画面に対してユーザが操作を行い、新規装着でない旨が伝えられると（Ｓ３：ＮＯ）、印刷待機状態となり（Ｓ４：ＮＯのループ）、ファクシミリ受信やユーザの操作によりコピー開始の指示が入力されると、受信データや原稿の読取データの通常の印刷処理が行われる（Ｓ５）。
【００４９】
一方、問合画面に対してユーザが操作を行い、新規装着の旨が伝えられると（Ｓ３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０は、リボン残量をフルにセットし直し（Ｓ６）、印刷待機状態となる（Ｓ７：ＮＯのループ）。
【００５０】
この印刷待機状態において、ファクシミリ受信やユーザの操作によりコピー開始の指示が入力されると、ＣＰＵ２０は、余白領域の所定位置にマークＭが印字されるように印刷すべきデータにマークＭのデータを付加して１ページ目の印刷データを作成する（Ｓ８）。続いて、ＣＰＵ２０は、１枚目の用紙４を給送し（Ｓ９）、その用紙の先頭位置が印刷位置Ｐに到達したタイミングで印刷データに基づきインクリボンシート１３の溶熱インク１４の用紙４への転写を開始する（Ｓ１０）。
【００５１】
ＣＰＵ２０は、用紙４およびインクリボンシート１３を所定の速度で給送しながら、印刷データに基づきインクリボンシート１３の溶熱インク１４を用紙４に転写させて１ページ目の印刷を実行する。この１ページの印刷処理において、インクリボンシート１３は巻取用巻芯１１に巻き取られていくが、ＣＰＵ２０は、マークＭの印字により溶熱インク１４が除去されたインク除去部分１７が印刷位置Ｐの下流側の透過光量検出位置に到達するタイミングで（Ｓ１１：ＹＥＳ）、反射型光センサ５を動作させてインク除去部分１７の透過光量を検出する（Ｓ１２）。
【００５２】
反射型光センサ５を動作させると、投光部から光がインク除去部分１７に向けて照射され、当該インク除去部分１７を透過した光は、反射板６で反射して再度インク除去部分１７を透過して受光部で受光される。この受光に基づく受光信号は、Ａ／Ｄ変換回路３１でデジタル信号に変換されてＣＰＵ２０に入力される。ＣＰＵ２０は、入力された受光信号のレベルを予め設定された閾値レベルと比較してセットされたインクリボンシートセット１０が規格品であるか否かを判定する（Ｓ１３）。
【００５３】
すなわち、ＣＰＵ２０は、受光レベルと閾値レベルとを比較し、受光レベルが閾値レベル以下であると（Ｓ１３：ＹＥＳ）、セットされたインクリボンシートセット１０は規格品であると判定し（Ｓ１４）、受光レベルが閾値レベルを超えていると（Ｓ１３：ＮＯ）、セットされたインクリボンシートセット１０は非規格品であると判定し（Ｓ１５）、その旨の所定の報知処理を行う（Ｓ１６）。
【００５４】
そして、１ページ目の印刷が終了すると（Ｓ１７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２０は次のページの印刷データがあるか否か判別し（Ｓ１８）、次のページの印刷データがなければ（Ｓ１８：ＮＯ）、印刷処理を終了し、次のページの印刷データがあれば（Ｓ１８：ＹＥＳ）、次のページの印刷データの印刷処理を行い（Ｓ１９）、全ページの印刷データの印刷処理が終了すると（Ｓ２０：ＹＥＳ）、印刷処理を終了する。
【００５５】
上記のように、本実施形態では、インクリボンシート１３の基材１５を半透明基材で構成し、新規のインクリボンシートセット１０がファクシミリ装置１にセットされると、最初の印刷処理における１ページ目の印刷において、余白領域の所定の位置に所定のサイズのマークＭを印字させることによりインクリボンシート１３に溶熱インク１４の除去部分１７を形成するとともに、反射型光センサ５でそのインク除去部分１７の透過光量を検出し、その検出値に基づきセットされたインクリボンシートセット１０の規格品／非規格品を判定するようにしているので、インクリボンシートセット１０に特別の判定部材を設けることなく、簡単な構成でインクリボンシートセット１０の規格品／非規格品を判定することができる。
【００５６】
なお、上記実施形態では、基材１５のインク除去部分１７の透過光量を判定するに際し、光の色成分については特に言及しなかったが、白色だけでなく、赤、緑等の特定の色成分についての透過光量を用いてインクリボンシートセット１０の判定を行うようしてもよい。あるいは複数種類の色成分についての透過光量を検出し、それらの検出値を用いてインクリボンシートセット１０の判定を行うようにしてもよい。このような方法を用いれば、判定精度をより向上させることができる。
【００５７】
また、上記実施形態では、インクリボンシート１３にインク除去部分１７を形成するために、１ページ目の用紙４の余白領域に１ｃｍ×２ｃｍ程度の「■」のマークＭを印字させるようにしていたが、用紙４に印字されたマークＭの不自然さを低減するため、図６（ａ）に示すように、マークＭと同じ図柄のダミーマークＭ’を横方向に複数個配列するようにしてもよい。あるいはまた、同図（ｂ）に示すように、マークＭの隣にダミーの図柄を形成する領域４Ａを設け、たとえば「■スズキ■」などのように、マークＭ「■」に隣接して名前などの透過光量の検出に用いられない図柄「スズキ■」を領域４Ａに印字するようにしてもよい。また、この図柄はマークＭに対する飾りであるから、名前だけでなく、○、△などの絵柄などを含む任意の図柄を採用することができる。また、ファクシミリ受信を印刷する場合は、余白領域に発信者や受信日時などが付加されるので、これらの情報にマークＭを混入するようにしてもよい。
【００５８】
また、マークＭの形成位置は、上側の余白領域に限定されず、装置側に配設される反射型光センサ５の配設位置に応じて下側、左側、右側の余白領域に形成するようにしてもよい。
【００５９】
また、上記実施の形態では、光センサとして反射型光センサを用いていたが、透過型光センサでもよく、一組の発光素子と受光素子とで光センサを構成してもよい。これらの場合は、図２において、光センサ５の位置に透過型光センサの投光部や発光素子を配置し、反射板６の位置に透過型光センサの受光部や受光素子を配置すればよい。
【００６０】
また、上記実施の形態では、新規のインクリボンシートセット１０がファクシミリ装置１にセットされると、その後最初の印刷処理がされるときに、本来の印刷すべきデータとは異なるマークＭを１枚目の余白領域に印字させてインクリボンシート１３に透過光量検出用のインク除去部分１７を形成し、そのインク除去部分１７における基材１５の透過光量を検出するようにしていたが、新規のインクリボンシートセット１０がファクシミリ装置１にセットされると、その後最初の印刷処理を待つことなく、所定量だけインクリボンシート１３を送ってマークＭを空印字することにより透過光量検出用のインク除去部分１７を形成し、そのインク除去部分１７における基材１５の透過光量を検出するようにしてもよい。
【００６１】
このようにすれば、新規のインクリボンシートセット１０がファクシミリ装置１にセットされると、直ちにインクリボンシートセット１０の判定結果を得ることができる。
【００６２】
また、上記実施の形態では、ファクシミリ装置を例に説明したが、本発明は、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットをセットして印刷を行う装置であれば、プリンタ、コピー機等の他の印刷機能を備えた任意の装置に適用することができる。
【００６３】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載した発明の印刷装置によれば、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、インクリボンシートの予め設定された所定の領域の溶熱インクを除去し、その領域の透過光量を検出して装置本体に装填されたインクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが規格品であるか否かを判定するようにしたので、インクリボンシートセットが規格品でない場合、ユーザにその旨を報知して規格品の使用を推奨することにより、印刷の画質劣化や印刷ヘッドの寿命低下などを好適に防止することができる。
【００６４】
【００６５】
【００６６】
【００６７】
【００６８】
【００６９】
また、請求項２に記載の発明の印刷装置によれば、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、インクリボンシートだけを給送させて空印字を行うことにより透過光量検出用の所定領域の溶熱インクを除去するようにしたので、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットの規格品／非規格品の判定のためだけに印刷用紙を無駄にすることがない。
【００７０】
また、請求項３に記載の発明の印刷装置によれば、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットが装置本体に装填されると、最初の印刷処理の１ページ目の印刷において、用紙の余白部分の所定の領域に対応するインクリボンシートの所定の領域の溶熱インクを用紙に転写することにより溶熱インクの除去を行なうようにしたので、この場合もインクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットの規格品／非規格品の判定のためだけに余分に印刷用紙を無駄にすることがない。
【００７１】
また、請求項４に記載の発明の印刷装置によれば、最初の印刷処理の１ページ目の用紙の余白領域に矩形などのダミーの図柄の印刷することでインクリボンシートの基材の透過光量検出用の領域における溶熱インクを除去するようにしたので、１ページ目の印刷画像の品質を著しく低下させることがない。
【００７２】
また、請求項５に記載の発明の印刷装置によれば、最初の印刷処理の１ページ目の用紙の余白領域に透過光量検出用の図柄と透過光量非検出用の図柄とからなるダミーの図柄を印刷するようにしたので、１ページ目の用紙の余白領域に透過光量検出用の図柄が印刷されていても違和感がなく、印刷画像の品質低下がより軽減される。
【００７３】
また、請求項６に記載の発明の印刷装置によれば、透過光量検出手段で検出された透過光量を予め設定された所定の閾値と比較し、透過光量が所定の閾値以下であるとき、規格品であると判定するようにしたので、インクリボンシートセットもしくはインクリボンカセットの規格品／非規格品の判定を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係るインクリボンシートセットの斜視図である。
【図２】  インクリボンシートセットが用いられるファクシミリ装置の断面図である。
【図３】  インクリボンシートの透過光量を検出するための溶熱インクの除去領域を示す要部斜視図である。
【図４】  ファクシミリ装置の回路ブロック図である。
【図５】  セットされたインクリボンシートセットが規格品であるか否かを判定する判定処理のフローチャートである。
【図６】  透過光量検出用に溶熱インクを除去するため、用紙に印刷されるダミーのマークもしくは図柄の一例を示す図である。
【符号の説明】
１  ファクシミリ装置
２  プラテンローラ
３  サーマルヘッド
４  受容紙
５  光センサ（透過光量検出手段の構成要素）
６  反射板（透過光量検出手段の構成要素）
１０  インクリボンシートセット
１１，１２  巻芯
１３  インクリボンシート
１３Ａ  転写面（印刷面）
１３Ｂ  反対面
１４  溶熱インク
１５  基材
１５ａ  マット層
１５ｂ  ベース層
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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