(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
誘導コイルが内蔵されている補聴器の利用者と非利用者が共用でき、復調された音声信号を出力する受信機であって、
前記音声信号を供給するための外部出力端子と、
前記音声信号によって駆動され、且つ前記補聴器と磁界結合し得る磁気誘導装置と、
を具備し、
前記磁気誘導装置が前記受信機に内蔵されており、
前記外部出力端子からの出力と、前記磁気誘導装置との磁界結合による出力とを選択的に又は同時に利用できることを特徴とする受信機。
【請求項２】
誘導コイルが内蔵されている補聴器の利用者と非利用者が共用でき、復調された音声信号を出力する受信機であって、
前記音声信号を供給するための外部出力端子と、
前記音声信号によって駆動され、且つ前記補聴器と磁界結合し得る磁気誘導装置と、
を具備し、
前記磁気誘導装置が、前記外部出力端子に接続可能なイヤホンに内蔵されており、
前記外部出力端子からの出力と、前記磁気誘導装置との磁界結合による出力とを選択的に又は同時に利用できることを特徴とする受信機。
【請求項３】
電波を受信するためのアンテナと光を受光する受光器とのうちの少なくとも一方を備えることを特徴とする、請求項１又は２に記載の受信機。
【請求項４】
前記磁気誘導装置が複数個設けられ、それぞれの前記磁気誘導装置の軸方向が異なることを特徴とする、請求項１〜３のうちのいずれか一つに記載の受信機。
【請求項５】
複数個の前記磁気誘導装置が、前記音声信号が供給される低周波増幅器の出力に並列に接続されることを特徴とする、請求項４に記載の受信機。
【請求項６】
前記磁気誘導装置が誘導コイルであることを特徴とする、請求項１〜５のうちのいずれか一つに記載の受信機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、音声信号によって変調された電波や光を復調して元の音声を表す低周波信号を得ることができる受信機に関するもので、補聴器による聴取を助ける補聴援助システムに使用するのに好適な受信機に関する。なお、この発明において、「音声」という語は、通常の会話音、歌声、楽器の音、スピーカから出力された音声ばかりでなく、警報音、サイレン、誘導音等をも含む最も広い概念を意味し、「音声信号」という語は、音声を表す電気的な低周波信号を意味するものとする。
【０００２】
【従来の技術】
不十分な聴力を補うために補聴器が広く使用されている。しかし、補聴器を使用して広いホールや会議場等で、音響装置で拡声された音声を聞く場合、周囲の雑音や室内の反響等の不要音も、本来聴取すべき音と共に補聴器から再生されてしまうので、聴取すべき音の明瞭度が低下して聞き取りにくくなることがある。
【０００３】
これを解決するために、入力された音声信号で変調された電波や赤外線を送信機から送信し、これを受信機で受信して復調することにより、元の音声を受話者に対して確実に伝達するための補聴援助システムが提案されている。このシステムにおいては、音声信号によって変調された電波又は光を送出する送信機が施設の適所に設置され、利用者はこの電波又は光を受信機で受信して元の音声を取り出す。これにより、施設側から利用者への情報伝達が行われる。
【０００４】
図２は、補聴援助システムにおいて従来使用されている受信機の構成を概略的に示す図であり、受信機１０は送信機（図示せず）からの、音声信号によって変調された電波を受信するためのアンテナ１が設けられ、アンテナ１で受信した電波は受信／復調部２において増幅、復調されて元の音声に対応する低周波信号が取り出される。この低周波信号を低周波増幅部３で増幅してから外部出力端子４へ供給する。外部出力端子４には、補聴器を使用しないときにはイヤホン５が、また、誘導コイルを内蔵した補聴器を使用するときには誘導ループ等の電磁誘導装置６が接続される。なお、送信機から、音声信号によって変調された赤外線が送出される場合には、受信機１にアンテナ１の代わりに受光器が設けられ、受信／復調部２は、受光器２で受け取った赤外線を電気信号へ変換してから低周波信号を取り出すよう動作する。
【０００５】
このように、補聴援助システムは、（１）補聴器を使用しない場合には、音声信号で変調された電波や赤外線を受信して元の音声を復調することができる受信機を使用し、当該受信機の外部出力端子に接続されたイヤホンから音声を取り出すことにより利用でき、また、（２）誘導コイルが内蔵されている補聴器を装着する場合には、上記受信機の外部出力端子に、首に掛けられるよう形成された誘導ループ等の電磁誘導装置を接続して受信機からの音声信号により電磁誘導装置を駆動し、この電磁誘導装置によって発生された磁界で補聴器内の誘導コイルに電圧を誘導させ、この電圧を元の音声を表す信号へ変換して聴取することによって利用可能である。
【０００６】
こうした補聴援助システムは、ホールや会議場等の施設によって運用されるので、補聴器等は施設が貸し出す場合が多い。このため、受信機、イヤホン、電磁誘導装置、補聴器等を保管、修理のための人員、費用、場所が必要であるばかりでなく、誰にどの装置を貸し出すか、どの装置が返却されていないか等、装置の貸借の管理を確実に行うことが必要になる。
【０００７】
一方、補聴援助システムを利用する側からすると、利用の申し込みの際には受信機のほかにイヤホンだけを借りればよいのか、電磁誘導装置まで必要であるかを通告する必要があるので、聴力が不十分であるという個人情報を明示することを回避するよう、利用申し込みを躊躇してしまう人がいる。また、電磁誘導装置には特別の工夫がなされている訳ではないので、施設内で電磁誘導装置を使用すると、聴力が不十分な者であることが周囲に知られてしまうとの理由から、補聴援助システムの利用には消極的にならざるを得ないという事情もある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
この発明は、こうした補聴援助システムに関係する問題を解決するために提案されたものであって、この発明の目的は、音声信号によって駆動される磁気誘導装置の存在が外観だけでは感知され得ない受信機を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、この発明は、
音声信号が供給される外部出力端子と、
前記音声信号によって駆動される磁気誘導装置と、
を具備し、前記磁気誘導装置の存在が外観だけでは感知され得ないことを特徴とする受信機、
を提供する。前記受信機は、電波を受信するためのアンテナと光を受光するための受光器とのいずれか一方又は両方を備えることが望ましい。
【００１０】
前記磁気誘導装置は、受信機内に内蔵されたコイルであっても、受信機と磁界結合する音声再生装置と接続されるイヤホンに内蔵された誘導ループであってもよい。この場合、軸方向がそれぞれ異なる複数の磁気誘導装置を設けることも可能である。
【００１１】
【作用】
送信機から送出された、音声信号で変調された電波又は光から、元の音声信号が取り出され、この音声信号は外部出力端子と磁気誘導装置とに供給される。磁気誘導装置は誘導ループや誘導コイル等を備えた補聴器等の音声再生装置と磁界結合可能である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図１を参照して、この発明に係る受信機の一つの実施の形態を説明する。図１の（ａ）は、この発明に係る受信機の電気的構成を概略的に示すブロック図であり、（ｂ）は該受信機の外観を示している。なお、図１において、図２に示す構成要素と同じ又は同様の構成要素は同一の参照数字で指示される。
【００１３】
図１の（ａ）において、受信機１００は、従来の受信機１０と同様に、送信機から送出された、音声信号で変調された電波を受信するためのアンテナ１と、このアンテナで受信した電波を増幅、復調して元の音声信号を取り出す受信／復調部２とを備える。受信／復調部２の出力は二分され、それぞれ、低周波増幅器３１、３２で増幅される。一方の低周波増幅器３１の出力は外部出力端子４に接続され、他方の低周波増幅器３２の出力は誘導コイル等の磁気誘導装置７に接続される。磁気誘導装置７は誘導ループや誘導コイル等を備えた補聴器等の音声再生装置と磁界結合される。
【００１４】
受信機１００の外部出力端子４はイヤホンを接続するためのもので、図１の（ｂ）に示すように、受信機１００の任意の位置、例えば上面や側面に設けられる。また、受信機１００の内部の適所に磁気誘導装置７が配置される。磁気誘導装置７は、図１の（ｂ）に示すように受信機１００の内部に設けることが望ましい。しかし、磁気誘導装置７を受信機１００の外部に設ける場合には、受信機１００を使用していることが周囲にはわからない構成とすることが望ましく、例えば、外部出力端子４に接続することができる耳掛けイヤホンに磁気誘導装置７を内蔵させる構成とするのがよい。
【００１５】
なお、磁気誘導装置７は１個に限られる訳ではなく、軸の方向が異なる複数の磁気誘導装置７を並列に低周波増幅器３２の出力に接続するようにしてもよい。こうした配置を採用することにより、磁気誘導装置７と磁界結合し得ない範囲を小さくすることができる。
【００１６】
したがって、一方の低周波増幅器３１から出力される音声信号は外部出力端子４に供給されるので、外部出力端子４にイヤホンを接続することによって、元の音声を再生することが可能になる。また、他方の低周波増幅器３２は復調された音声信号を増幅して、該音声信号の振幅及び周波数に応じた電流を磁気誘導装置７に流す。この電流に対応して、磁気誘導装置７から磁界が発生されるので、磁気誘導装置７と例えば誘導コイルや誘導ループ等の磁気誘導受信装置とを磁界結合させると、磁気誘導装置７に発生された磁界は磁気誘導受信装置に起電力を発生させて電流を流す。この電流を適宜の機器によって処理することにより、元の音声を取り出すことが可能になる。
【００１７】
図１に示す受信機１００の一つの用途は、ワイヤレスガイド等の補聴援助システムのための受信機である。この場合、受信機１００の使用者はイヤホンによって元の音声を再生することができ、また、誘導ループや誘導コイルのような磁気誘導受信装置を備える補聴器を使用することにより、受信機１００内の磁気誘導装置７と補聴器の磁気誘導受信装置を磁界結合させることにより、補聴器から元の音声を再生することができる。
【００１８】
以上の説明から理解されるとおり、図１に示す受信機１００は図２の受信機１０に比べて、低周波増幅器を２系統設けなければならないが、通常は受信機１００の回路はＩＣで実現されることが多いので、低周波増幅器が１系統増えたことによっても、実装面積が実質的に増加することはなく、コストの増加も極く僅かでしかない。また、消費電流も全消費電流の１０〜２５％程度増加するだけなので、電池の持続時間が若干短くなるにすぎない。
【００１９】
これまでの説明における受信機１００は、送信機から送出された電波を受信するものであったが、受信機１００を、音声信号によって変調された赤外線等の光を受信することができるよう構成変更することも可能で、このときには、アンテナ１の代わりに受光器が設けられ、受信／復調部２は、受光器２で受け取った光を電気信号へ変換してから低周波信号を取り出すよう動作する。更に、受信機１００にアンテナと受光器とを設けておき、設備から送信される信号が電波か光かに応じてアンテナと受光器とを選択的に使用するようにしてもよい。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したところから理解されるように、この発明は、
（１）外部出力端子からの出力と磁気誘導装置との磁界結合による出力とを選択的に又は同時に利用することができるので、状況に応じた適切な出力から元の音声を再生することが可能になる、
（２）磁気誘導装置の存在が外観だけでは感知され得ないので、受信機と磁界結合させて補聴器により聴取を行っているときでも、その事実を周囲に知られることがない、
（３）補聴援助システムのための受信機として使用する場合、補聴器の使用者であるか否かに関係なく、受信機とイヤホンのみを貸与すればよいので、補聴器を使用する人でも躊躇なく利用することができ、一層広範囲の人に情報を伝達することができる、
（４）従来のような、イヤホンと電磁誘導装置のいずれかを選択して接続する面倒がなくなる、
という格別の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）は、この発明に係る受信機の構成を概略的に示すブロック図であり、（ｂ）は、この発明に係る受信機の外観を示す図である。
【図２】補聴援助システムにおいて使用されている受信機の構成を概略的に示す図である。
【符号の説明】
１００：受信機、  １：アンテナ、  ２：受信／復調部、  ３：低周波増幅部、  ４：外部出力端子、７；磁気誘導装置、  ３１、３２：低周波増幅器
【図１】
0004117097.tif 000002
【図２】
0004117097.tif 000003