(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
片面に画像が形成された用紙をスイッチバック搬送路で反転させる反転部と、反転させた用紙を画像形成部へ送り込む再搬送部とを上下に配置し、画像形成装置に付設される両面反転装置において、
前記反転部に両面反転装置内の熱気を直接外気へ放出させる手段を備え、
前記反転部は、上部が下部に比べて装置本体側方に出っ張る、出っ張り部を有し、
前記熱気を放出させる手段が、前記反転部の上面、及び前記出っ張り部の下部もしくは側面のハウジング壁に設けられた通気孔であり、前記スイッチバック搬送路は、前記出っ張り部に沿って装置本体側方に張り出し、
前記通気孔によって前記出っ張り部の下方もしくは側方から上方へと吸排気されることにより、用紙の両面に送風可能で、前記スイッチバック搬送路で用紙を搬送する際、前記両面反転装置の内部に前記スイッチバック搬送路から上方へ通風可能な部分が形成されていることを特徴とする両面反転装置。
【請求項２】
前記通気孔から強制的に熱気を放出させる手段を設けたことを特徴とする請求項１記載の両面反転装置。
【請求項３】
前記強制的に熱気を放出させる手段がファンからなることを特徴とする請求項２記載の両面反転装置。
【請求項４】
前記通気孔が前記反転部の上面側に設けられた第１の通気孔と、側面に設けられた第２の通気孔とからなることを特徴とする請求項１または２記載の両面反転装置。
【請求項５】
前記反転部の側方を再搬送部よりも突出させ、突出した部分の下部に当たる個所に前記第２の通気孔を設けたことを特徴とする請求項５記載の両面反転装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項に記載の両面反転装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、記録紙を反転させて両面に画像に記録できるようにした両面反転装置、及びこの両面反転装置を備えたプリンタ、ＦＡＸ、複写機等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
この種の技術として、例えば本発明者に係る特開平１０−３３８４０４号公報に開示された発明が公知である。この発明は、特開平６−２５０４６３号公報および特開平２−２５５４７６号公報に開示された発明の問題点に対応し、装着される画像形成装置で使用する最大サイズの用紙をスイッチバックさせて反転搬送することが可能で、省スペース化と、他の周辺機器の接続の邪魔になることがなく、さらに、オペレータを困惑させることがないようすることを目的としてなされたものである。そのため、この発明は、スイッチバック搬送路に受け入れられた用紙を、その後端がスイッチバック搬送路に設けられた搬送路切り換え手段を通過するまで搬送した後に、その搬送路切り換え手段を切り換えて用紙を前記受け入れた方向を逆の方向にスイッチバックさせて搬送路切り換え手段により受け入れ時と異なる搬送経路に案内するスイッチバック部を備えた両面反転装置において、前記スイッチバック搬送路の搬送路切り換え手段に対して用紙の受け入れ時の搬送方向下流側にスイッチバック搬送路に受け入れた用紙の先端部の進路を第１の方向と、この第１の方向と異なる第２の方向とに切り換える用紙進路切り換え部材を設けた構成としている。実施形態では用紙は画像形成部の下部から供給され、画像形成後、定着されて上部に抜け、画像形成部の上方に設けられた前記切り換え部材（切り換え爪）によって、再搬送部側と排紙側との切り換えが行われるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
この発明では、前述のように定着部から送り込まれた用紙は反転ローラによってスイッチバック搬送路を経由して、再搬送部へ送り込まれ、再度画像形成装置に搬送される反転部と再搬送部を上下に構成しているが、このような形式の装置では、両面反転装置内の熱、特に、再搬送部及びスイッチバック搬送路部等の熱が両面反転装置上方に配置される反転部に集まる傾向にある。
【０００４】
一方、両面印刷のスピードは高速化される傾向にあり、用紙の搬送間隔が狭まり、ますます反転部さらにはスイッチバック搬送路に定着ユニットにて加熱された用紙の熱がこもることになる。このようにスイッチバック搬送路に熱がこもり高温になると、用紙の両面に画像を形成する場合、トナーが付着した面が切り換え爪に接触しながら再搬送部に用紙が送り込まれるため、切り換え爪等にトナーが付着し、経時的に用紙の搬送を妨げるおそれがある。さらに、軽量化などにより採用されている樹脂のガイド板等が熱変形し、用紙搬送路を変形させたりするおそれもある。このように搬送路が変形するとジャムが発生する可能性が高くなり、搬送路の変形が高じると、最悪の場合、樹脂のガイド板等の破損を招くことも考えられる。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、スイッチバック搬送路に熱がこもることがなく、安定した記録紙の搬送と反転動作が可能な反転部、再搬送部を上下に配置する形式の両面反転装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、本発明は、片面に画像が形成された用紙をスイッチバック搬送路で反転させる反転部と、反転させた用紙を画像形成部へ送り込む再搬送部とを上下に配置し、画像形成装置に付設される両面反転装置において、 前記反転部に両面反転装置内の熱気を直接外気へ放出させる手段を備え、前記反転部は、上部が下部に比べて装置本体側方に出っ張る、出っ張り部を有し、前記熱気を放出させる手段が、前記反転部の上面、及び前記出っ張り部の下部もしくは側面のハウジング壁に設けられた通気孔であり、前記スイッチバック搬送路は、前記出っ張り部に沿って装置本体側方に張り出し、前記通気孔によって前記出っ張り部の下方もしくは側方から上方へと吸排気されることにより、用紙の両面に送風可能で、前記スイッチバック搬送路で用紙を搬送する際、前記両面反転装置の内部に前記スイッチバック搬送路から上方へ通風可能な部分が形成されていることを特徴とする。
【０００７】
この場合、前記通気孔から強制的に熱気を放出させるようにするとよく、強制的に熱気を放出させる手段としては例えばファンが使用できる。
【０００８】
なお、通気孔は反転部の上面側に第１の通気孔（群）を、側面に第２の通気孔（群）をそれぞれ設ける。その際、前記反転部の側方を再搬送部よりも突出させ、突出した部分の下部に当たる個所に前記第２の通気孔を設け、反転部内で外気が下方から上方に抜けるようにすると、さらに冷却効率を上げることができる。
また第１ないし５のいずれかの手段に係る両面反転装置を画像形成装置に設けることも可能である。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１０】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体的な構成を示す概略構成図である。同図において、画像形成装置は、装置本体１００と両面反転装置２００とからなり、装置本体１００側には、給紙部１１０、画像形成部１２０、定着部１３０、搬送経路切り換え部１４０、および排紙部１５０が設けられ、両面搬送装置２００には、反転部２１０と再搬送部２２０とが設けられている。
【００１１】
給紙部１１０は、装置本体１の下部に設けられた２段にわたる給紙トレイ１１１ａ、１１１ｂと、給紙トレイ１１１ａ、１１１ｂから用紙を繰り出す給紙ローラ１１２ａ，１１２ｂとからなり、これらによって用紙の給紙が可能となっている。給紙される用紙は、上下方向に対をなす分離ローラ１１３ａ，１１３ｂによりそれぞれ１枚に分離され、それが感光体１２１のある画像形成部１２０に搬送される。感光体１２１の表面には、形成する画像に対応して露光装置１２２から光が照射され、図示しない帯電装置により一様に帯電された帯電面が露光されて、潜像が形成され、さらにトナーにより現像されて可視像（トナー像）となる。
【００１２】
現像された可視像は、転写ベルト１２３により用紙に転写され、可視像は定着部１３０の定着ローラ対１３１により加圧されながら熱が加えられて定着される。用紙は搬送路切り換え部１４０の切り換え爪１４１により選択される排出路、すなわち排紙トレイ１５２に向かう排出路１５１と次に説明する両面反転装置２００に向かう排出路１５３のいずれかに搬送される。
【００１３】
両面反転装置２００の反転部２１０はスイッチバック搬送路２１１と再搬送路２１２と反転ローラ２１３と進路切り換え爪２１４とを備え、切り換え部１４０からスイッチバック搬送路２１１に受け入れた用紙を、後端がスイッチバック搬送路２１１に設けられた搬送路切り替え手段である進路切り換え爪２１４を通過するまで搬送した後に、切り換え爪２１４を図１において仮想線で示す位置に切り替える。これにより、用紙を上記受け入れられた方向（矢示Ａ方向）と逆の方向にスイッチバックさせて進路切り換え爪２１４により上記受け入れ時と異なる搬送路である再搬送路２１２に案内する。この用紙のスイッチバックはスイッチバック搬送路２１１に正逆両方向に回転可能に設けられた反転ローラ２１３によって行われる。
【００１４】
両面反転装置２００は画像形成装置本体１００側から片面に画像が形成された用紙を受け入れると、その用紙を図１に仮想線で示す回動位置にある進路切り換え爪２１４により反転ローラ２１３のある方向に案内する。このとき、反転ローラ２１３は図１で時計回り方向に回転しているので用紙はさらに矢印Ａ方向に搬送されていき、先端側がスイッチバック搬送路２１１内を下方に向けて進行する。そして、用紙の後端が進路切り換え爪２１４を通り過ぎると、進路切り換え爪２１４が図１に実線で示す回動位置に切り替わり、反転ローラ２１３が反時計回り方向に逆回転する。したがって、用紙はそれまでの後端側が先端側に変わってスイッチバックされ、進路切り換え爪２１４により再搬送路２１２に案内されていく。
【００１５】
用紙は再搬送部２１２から再び画像形成装置本体１００内に搬送され、感光体１２１のある画像形成部１２０で、今度はまだ画像の形成されていない第２面に画像が形成され、画像が定着部１３０で定着されて、図１に実線の位置に回動している切り換え爪１４１により、排出路１５１を通って排紙トレイ１５２上に排出される。
【００１６】
ところで前記反転部２１０は反転ローラ２１３が配置されている部分を、また、再搬送部２２０は再搬送ローラ２２１が配置されている部分をここでは指しているが、図１に示すように反転部２１０は再搬送部よりも図において側方に出っ張るように大きく形成され、上面には第１の通気孔（群）２１５が設けてあり、両面反転装置２００内にこもった熱を上部に排出するよう構成されている。また、ファン２１６を上部に取り付けることによりより効率よく熱を排出することも可能である。さらに図２の反転部２１０の要部拡大図に示すように反転部２１０の出っ張り部下部に第２の通気孔（群）２１７を設けてもよい。このように第２の通気孔２１７を設けると、スイッチバック搬送路２１１を通過する用紙の熱を効率よく上部の第１の通気孔２１５に排出することができ、熱の流れにより第２の通気孔２１７から両面反転装置２００内にフレッシュな空気を取り込むことができる。これによって、反転部２１０内の温度上昇を緩和することができ、切り換え爪２１４等にトナーが付着し、経時的に用紙の搬送を妨げることもなくなる。さらに、軽量化などにより採用されている樹脂のガイド板等が熱変形のおそれもなく、スイッチバック搬送路２１１や再搬送路２１２が変形することもない。したがって、搬送路の変形が原因となるジャム発生の可能性もなく、樹脂のガイド板等の破損の発生もなくなる。
【００１７】
なお、図１および図２に示した実施形態では、反転部２１０の出っ張り部の下部に第２の通気孔２１７を設けているが、図３に示すように反転部２１０の出っ張り側面に第２の通気孔（群）２１８を配置してもよい。この場合も図１および図２に示したものと同様の効果を得ることができる。
【００１８】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、下方から上方に吸排気するだけで、用紙の両面に対して送風するので、スイッチバック搬送路に熱がこもることがなく、安定した記録紙の搬送と反転動作が可能な反転部、再搬送部を上下に配置する形式の両面反転装置及び画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る両面反転装置が付設された画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１の両面反転装置の冷却構造を示す要部拡大図である。
【図３】図１の両面反転装置の他の冷却構造を示す要部拡大図である。
【符号の説明】
１００  画像形成装置
２００  両面反転装置
２１０  反転部
２１１  スイッチバック搬送路
２１２  再搬送路
２１３  反転ローラ
２１４  進路切り換え爪
２１５  第１の通気孔
２１６  ファン
２１７  第２の通気孔
２１８  第２の通気孔
２２０  再搬送部
２２１  再搬送ローラ
【図１】
0004080140.tif 000002
【図２】
0004080140.tif 000003
【図３】
0004080140.tif 000004