(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に延びる中心貫通孔を有する絶縁体と、前記中心貫通孔内においてその先端側に配置された中心電極と、前記絶縁体の径方向外側を取り囲むように配置された主体金具と、前記主体金具の先端面に一端が溶接され、他端側が前記中心電極との間に火花放電ギャップを形成するように配設された接地電極とを有するスパークプラグの製造方法であって、
前記接地電極となるべき棒状の電極部材の一方の端面を前記主体金具の先端面に溶接することにより、それら主体金具と接地電極との接合体を形成する溶接工程と、
前記主体金具と前記接地電極との溶接部において、前記接地電極の周側面よりも突出する形態にて生じた溶融突起部を除去する突起部除去工程とを含み、
該突起部除去工程は、前記主体金具の内周面側及び外周面側の少なくともいずれかにおいて、前記溶融突起部に対し、せん断加工及び／又は切削加工による除去加工を複数回行なうことにより、該溶融突起部を除去するとともに、
前記除去工程は前記溶融突起部に対しせん断加工をまず行い、そのせん断加工が終了した溶融突起部の残余の部分に対し、さらに切削加工を施すことを特徴とするスパークプラグの製造方法。
【請求項２】
前記溶融突起部の突出方向における先端側部分を切り落とすように前記せん断加工を行い、該溶融突起部のせん断加工後に残留した部分を切削加工により除去する請求項１に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項３】
前記溶融突起部に対し、前記せん断加工により前記主体金具の軸線方向に切れ込む切欠部を形成し、その切欠部の形成された溶融突起部に前記切削加工を行なう請求項１に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項４】
前記溶接部において前記主体金具の内周面側に形成される内側溶融突起部と、同じく外周面側に形成される外側溶融突起部の両方に対し、前記せん断加工を同時に実施する請求項１ないし３のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項５】
前記切削加工は、前記主体金具の中心軸線と平行な軸線周りに回転する回転刃物により行なわれる請求項１ないし４のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項６】
前記接地電極を、先端部が前記中心電極の先端部に近づく向きに曲げ返すことにより前記火花放電ギャップを形成する曲げ工程を含み、前記主体金具の内周面側に形成される内側溶融突起部の除去工程を少なくとも、該曲げ工程に先立って行なう請求項１ないし５のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項７】
前記接地電極の周側面は、貴金属部が接合されない電極母材面とされている請求項６記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項８】
前記接地電極は、その先端面において前記中心電極の周側面と対向することにより前記火花放電ギャップを形成するものである請求項７記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項９】
前記主体金具として、
前記内周面の中心軸線を含む断面外形線において、前記先端面に近い側から、前記中心軸線と平行な直線部と、該直線部に続くとともに後方側に向かうほど縮径方向に傾斜する縮径部とがこの順序にて形成され、
さらに前記先端面と前記縮径部の前端縁との軸線方向距離が１．５ｍｍ未満、
とされたものが使用される請求項１ないし８のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【請求項１０】
前記主体金具として、
前記外周面の中心軸線を含む断面外形線において、前記先端面に近い側から、前記中心軸線と平行な直線部と、該直線部に続くとともに後方側に向かうほど拡径方向に傾斜する拡径部とがこの順序にて形成され、
さらに前記先端面と前記拡径部の前端縁との軸線方向距離が１．５ｍｍ未満、
とされたものが使用される請求項１ないし９のいずれか１項に記載のスパークプラグの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スパークプラグの製造方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、スパークプラグの製造において、接地電極と主体金具の接合は溶接等により行われており、これらの接地電極及び主体金具の溶接部近傍においては、その溶接によってそれら溶接部が部分的に突起して形成されたり、或いは溶接ダレが生じたりして溶融突起部を形成してしまう。そして、このような溶融突起部は、正常な表面形成を阻害し、製品の品質低下の一因となる可能性があるため、溶接工程後にそのような溶融突起部を除去する除去工程が行われることが多い。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の解決すべき課題は、接地電極と主体金具の溶接部において、溶接に起因して生じる溶融突起部を精度良く除去し、ひいては高品質なスパークプラグを効果的に製造し得るスパークプラグの方法を提供することにある。
【０００４】
【課題を解決するための手段及び作用・効果】
本発明は、軸線方向に延びる中心貫通孔を有する絶縁体と、中心貫通孔内においてその先端側に配置された中心電極と、絶縁体の径方向外側を取り囲むように配置された主体金具と、主体金具の先端面に一端が溶接され、他端側が中心電極との間に火花放電ギャップを形成するように配設された接地電極とを有するスパークプラグの製造方法に係り、上記課題を解決するために、
接地電極となるべき棒状の電極部材の一方の端面を主体金具の先端面に溶接することにより、それら主体金具と接地電極との接合体を形成する溶接工程と、
主体金具と接地電極との溶接部において、接地電極の周側面よりも突出する形態にて生じた溶融突起部を除去する突起部除去工程とを含み、
該突起部除去工程は、主体金具の内周面側及び外周面側の少なくともいずれかにおいて、溶融突起部に対し、せん断加工及び／又は切削加工による除去加工を複数回行なうことにより、該溶融突起部を除去することを特徴とする。
【０００５】
上記のような溶接工程により生じる溶融突起部の除去を、例えばせん断加工により行なう場合、一度のせん断加工により除去しようとすると、その除去に必要となる工具のストロークを長めに確保しなければならない。即ち、このようなストロークは除去対象となる部分の材質や厚さを考慮して設定することとなるが、除去すべき部分の厚さが大きいほどせん断力が必要となるため、その分長めのストロークの確保が必要となる。
【０００６】
図１０及び図１１は、接地電極４’と主体金具５の接合体Ｗｐにおける溶接部１０１に対する加工例について示している。図１０は主体金具５の内周面側での加工例、図１１は外周面側での加工例をそれぞれ示している。さらに、図１０（ｂ）、及び図１１（ｂ）には、主体金具５の軸線方向に往復動するプレス刃（内側用せん断工具２０３（図１０（ｂ））、外側用せん断工具２０１（図１１（ｂ））によるせん断加工例について示している。ここで、一度のせん断加工では工具のストロークが長めであり、かつ溶融突起部１０１の基端側を加工するため、図のように工具の刃先が主体金具５の内周面あるいは外周面に衝突する可能性が高く、その結果として例えば図１１（ｂ）における傷３０５が外周面に形成され、主体金具５のねじ転造時に傷３０５の存在が影響して、ねじ転造後の主体金具に支障が生じる可能性がある。また、主体金具５の内周面側では、図１０（ｂ）に示すように、絶縁体を支持するために内周面から径方向内側に向かって突出形成される金具側係合部７に工具の刃先が衝突して、金具側係合部７に傷が生じる可能性がある。このような一度のせん断加工による溶融突起部の除去は、工具において許容されるストロークが小さい製品ほど困難となる。
【０００７】
他方、図１０（ａ）及び図１１（ａ）は回転式刃物（内側用切削工具２０４（図１０（ａ））、外側用切削工具２０２（図１１（ａ））を用いた切削加工により、溶融突起部の除去を一度に行なうようにすると、図１１（ａ）に示すように、加工の際に溶融突起部からの切削屑の巻き上がり、部分的に残留物３０３が生じたり、あるいは、図１０（ａ）のように除去物３０７が主体金具５の金具側係合部７に接触して金具側係合部７を傷つける可能性がある。このような切削屑の巻き上がり等は、材質にもよるが、切削加工において一度に除去する切削しろが多いほど発生しやすくなる。
【０００８】
これに対し、本発明のごとく、溶接部における溶融突起部の除去加工を行なう際に、一度に除去するのではなく、複数回に分けて行なうようにすれば、上記のような不具合に対処でき、精度良く除去を行なえることとなる。即ち、複数回の除去加工により徐々に溶融突起部を除去していくようにすれば、例えば、せん断加工を行なう場合にはその除去加工一回当たりの工具ストロークを小さくとることができ、また、切削加工を行なう場合においては、一度に対象部分を全部除去することにはならないため、巻上げの発生を効果的に低減できる。
【０００９】
具体的には、除去工程は溶融突起部に対しせん断加工をまず行い、そのせん断加工が終了した溶融突起部の残余の部分に対し、さらに切削加工を施すようにすることができる。切削加工に先立って、せん断加工による予備的な加工を行なうことにより、切削加工時の切削屑の巻き上がりを効果的に抑制することができる。
【００１０】
具体的には次のような２つの方法が考えられる。その第一は、溶融突起部の突出方向における先端側部分を切り落とすようにせん断加工を行い、該溶融突起部のせん断加工後に残留した部分を切削加工により除去する。このようにすると、切削加工により除去すべき溶融突起部の体積が減少するから、１回の切削による除去しろが減少し、切削屑の巻き上がりが生じにくくなる。また、第二の方法は、溶融突起部に対し、せん断加工により主体金具の軸線方向に切れ込む切欠部を形成し、その切欠部の形成された溶融突起部に切削加工を行なう。このようにすると、切削加工により除去すべき切断厚さが減ずるため、切削屑の巻き上がりが同様に生じにくくなる。なお、切削加工としては、刃物を用いた狭義の切削加工のほか、砥石研削加工も本発明においては切削加工の概念に含まれるものとする。特に、回転式刃物を用いた加工（エンドミル等によるフライス削りなど）を好適に採用できる。この場合、主体金具の要部が円筒状に形成されていることから、切削加工は、主体金具の中心軸線と平行な軸線周りに回転する回転刃物により行なうことが、とりわけ好都合であるといえる。他方、せん断加工としては、プレス刃等のせん断用刃物を用いた加工を好適に採用できる。
【００１１】
また、溶接部において主体金具の内周面側に形成される内側溶融突起部と、同じく外周面側に形成される外側溶融突起部とは、各々を独立して除去するようにしてもよいが、それらの両方に対しせん断加工を同時に実施すると、加工時間の短縮を図ることができ、ひいては効率的な製品製造に寄与できる。
【００１２】
なお、一般のスパークプラグの製造工程においては、火花放電ギャップを形成する際に、接地電極を、先端部が中心電極の先端部に近づく向きに曲げ返す曲げ工程が実施される。この場合、せん断用の刃物や切削加工用の工具と接地電極との干渉を回避するために、主体金具の内周面側に形成される内側溶融突起部の除去工程を少なくとも、該曲げ工程に先立って行なうことが望ましい。接地電極が曲げ前の状態であれば、接地電極が形成された側から主体金具内へ、工具を支障なく出し入れすることができるためである。
【００１３】
近年、電極の火花放電消耗に対する耐久性を向上させるために、火花放電ギャップに臨む電極面上にＰｔやＩｒ等を主体とする貴金属チップを接合したスパークプラグが普及しつつある。こうした貴金属チップ等の貴金属部が接地電極の周側面に突出形態で接合されていると、内側溶融突起部の除去を行なう際に、接地電極が火花放電ギャップを形成するための曲げ工程前の状態にあっても、工具が該貴金属部と干渉して、除去工程の実施に支障を生ずる可能性がある。この観点において、前述の接地電極の曲げ工程に先立って行なう内側溶融突起部の除去工程に際して、接地電極の周側面は、貴金属部が接合されない電極母材面とされていることが望ましい。このような形態が可能となるのは、接地電極が、その先端面において中心電極の周側面と対向することにより火花放電ギャップを形成するスパークプラグである。ただし、接地電極が、その周側面において中心電極の先端面と対向することにより火花放電ギャップを形成するスパークプラグ（いわゆる平行電極型スパークプラグ）においても、貴金属チップを接地電極側に接合されないタイプのものであればよい。他方、平行電極プラグにおいて、貴金属チップが接地電極側に接合されるタイプのものであっても、工具側に貴金属チップとの干渉を回避するための凹部あるいは切欠き等を設けておけば、上記除去加工を行なうことが可能である。
【００１４】
なお、接地電極が中心電極の周囲に複数配置される多極型スパークプラグを対象とする場合、複数の接地電極（例えば全ての接地電極）において本発明の除去加工を同時に行なうようにしてもよく、各接地電極にそれぞれ除去加工を行ってもよい。また、そのように複数の接地電極の除去加工を同時に行なう場合においても、内側及び外側の両溶融突起部を同時に行なうようにしてもよいし、それぞれ独立して行なうようにしてもよい。いずれも、前者の場合において加工効率を高めることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の形態を図面に示す実施例を参照しつつ説明する。
図１に示す本発明の一例たるスパークプラグ１は、いわゆるセミ沿面放電型スパークプラグとして構成され、筒状の主体金具５、先端部が突出するようにその主体金具５に嵌め込まれた絶縁体３、その絶縁体３の内側に設けられた中心電極２、及び主体金具５に基端側が結合され、絶縁体３の先端部を間に挟んで中心電極２の周側面と先端側が対向するように配置された接地電極４等を備えている。
【００１６】
絶縁体３は、例えばアルミナあるいは窒化アルミニウム等のセラミック焼結体により構成され、その内部には自身の軸方向に沿って中心電極２を嵌め込むための孔部（中心貫通孔）３ｄを有している。また、主体金具５は、低炭素鋼等の金属により円筒状に形成されており、スパークプラグ１のハウジングを構成するとともに、その外周面には、図１に示すように、スパークプラグ１を図示しないシリンダヘッドに取り付けるためのねじ部６が形成されている。
【００１７】
接地電極４は中心電極２の両側に各１ずつの計２つ設けられており、それぞれ端面（発火面）４ａが、円柱状の中心電極２の先端側の側周面２ｂ（発火面）とほぼ平行に対向するように湾曲させて形成される一方、他端側は主体金具５に対して溶接により固着・一体化されている。なお本実施例においては、セミ沿面タイプの多極型スパークプラグを例示して説明しているが、このような側方対向タイプではなく、中心電極の先端面と接地電極とが対向する所謂平行対向タイプを適用対象としてもよく、これらが組み合わされてなるタイプを対象としてもよい。いずれにしても、接地電極が主体金具に溶接される形態のスパークプラグであれば種々のものに適用できることを先に述べておく。
【００１８】
絶縁体３は先端部３ａが中心電極２の側周面２ｂと接地電極４の発火面４ａとの間に入り込む位置関係で配置されている。中心電極２の軸線方向において該中心電極２の先端面２ｅ側を前方側、これと反対側を後方側として、絶縁体３の先端面３ｅは、接地電極４の先端面４ａの、後方側の縁４ｆよりも前方側に位置している。一方、中心電極２の先端面２ｅは、絶縁体３の先端面３ｅよりも所定高さだけ突出して配置されている。
【００１９】
絶縁体３の孔部３ｄには、その一方の端部側に端子金具１３が挿入・固定され、同じく他方の端部側に中心電極２が挿入・固定されている。また、該孔部３ｄ内において端子金具１３と中心電極２との間に抵抗体１５が配置されている。この抵抗体１５の両端部は、導電性ガラスシール層１６，１７を介して中心電極２と端子金具１３とにそれぞれ電気的に接続されている。また、端子金具１３は低炭素鋼等で構成され、表面には防食のためのＮｉメッキ層（層厚：例えば５μｍ）が形成されている。抵抗体１５は、ガラス粉末、セラミック粉末、金属粉末（例えば、Ｚｎ、Ｓｂ、Ｓｎ、Ａｇ及びＮｉの１種又は２種以上を主体とするもの）、非金属導電物質粉末（例えば無定形カーボンないしグラファイト）及び有機バインダ等を所定量配合し、ホットプレス等の公知の手法により焼結して製造されるものである。
【００２０】
中心電極２は、電極の表層部分を構成する電極母材が、Ｎｉ又はＮｉ合金からなり、必要に応じて、熱引き改善のために中心部にＣｕあるいはＣｕ合金にて構成された芯材が挿入される。他方、接地電極４も、電極母材がＮｉ又はＮｉ合金からなる。また、この接地電極４でも、熱引き改善のために中心部にＣｕあるいはＣｕ合金にて構成された芯材が挿入されてもよく、さらに同目的で中心部に純Ｎｉの周囲をＣｕあるいはＣｕ合金にて覆った被層構造体が挿入されてもよい。中心電極２及び接地電極４のいずれにおいても、電極母材は、高耐熱性のＮｉ合金、例えばＮｉ基超合金を使用できる（例えば、インコネル６００（商標名）あるいはインコネル６０１（商標名）等）。
【００２１】
次に、本発明のスパークプラグの製造方法について説明する。
上記のような多極プラグの製造に際しては、まず、図２（ａ）に示すように、接地電極となるべき２本の棒状（例えば角棒状）の接地電極４’それぞれにおける一方の端面を、主体金具５の先端面５ａに電気抵抗溶接により取り付けて、接合体ＷPを形成する（溶接工程）。そして、この接合体ＷPに対し図２（ｂ）のような曲げ工程が行われるが、このような曲げ工程に先立って、溶接工程により溶接された主体金具５と接地電極４’との溶接部１０１に対し、溶接ダレ等に起因する溶融突起部を除去する（突起部除去工程）。具体的には、溶融突起部に対する主体金具５の内周面側もしくは外周面側の少なくともいずれかにおいて（より具体的には主体金具５の内周面側と外周面側の両方において）、せん断加工又は切削加工による除去加工を、同一箇所に対して複数回行なうことにより、該溶融突起部の少なくとも一部を除去する。
【００２２】
図８の内面加工例にて示されるように、その複数回の除去加工として、切削加工に先立って図８（ａ）のようにせん断加工を行い、そのせん断加工がなされた被加工部分に対して図８（ｂ）のように切削加工を施すようにすることができる。なお、図３（ａ）には図８（ａ）におけるＡ部拡大図を示しており、図３（ｂ）には図８（ｂ）のＢ部拡大図を示している。図３に示されるように、接地電極４’と主体金具５との溶接部１０１においては、それら接合体Ｗｐの中心軸線（最終製品たるスパークプラグの中心軸線とほぼ同一である）Ｏ５に関し半径方向外側に向けて突出する外側溶融突起部（以下、単に外側突起部ともいう）１０１ａと内側に向けて突出する内側溶融突起部（以下、内側突起部ともいう）１０１ｂとが形成されている。
【００２３】
図３は、せん断加工において、内側突起部に対し、せん断加工により主体金具５の軸線方向に切れ込む切欠部を形成し、その切欠部が形成された内側突起部を切削加工により除去する例について示している。図３に示すように、溶融突起部１０１ａ，１０１ｂは、接地電極４の周側面から突出する形にて生ずる。
【００２４】
まず、図３（ａ）では、図８（ａ）に示すように中心軸線Ｏ５の方向に往復動するプレス刃等の内側用せん断工具２０３を用い、内側溶融突起部１０１ｂの基端側の所定位置に、該内側溶融突起部１０１ｂの中間位置まで切れ込む切欠部１０１ｃを形成している。なお、本スパークプラグの製造にあたっては、２本の接地電極４’を主体金具５に溶接していることから、上記切欠部１０１ｃをもう一方の内側溶融突起部１０１ｂに対しても別途形成する。この内側用せん断工具２０３は、２つの内側溶融突起部１０１ｂが生じているケースにおいては、一方の突起部にせん断加工を行なうべく工具２０３を接合体Ｗｐの中心軸線Ｏ５に沿って移動させたときに、他方の突起部と工具２０３との干渉が生じて当該工具２０３の移動が妨げられないように、該他方の突起部に対応する位置に、自身の軸方向に沿って逃がし溝２０５を有している。そして、その切欠部１０１ｃが形成された内側溶融突起部１０１ｂに対し、図３（ｂ）に示すように、内側用切削工具２０４により切削するようにしている。なお、本スパークプラグの製造にあたっては、２つの切欠部１０１ｃが形成された２つの内側溶融突起部１０１ｂを同時に内側用切削工具２０４により切削している。この内側切削工具２０４は、図８（ｂ）に示すように、中心軸線Ｏ５と平行な回転軸回りに回転する（本実施例では中心電極Ｏ５と平行でかつ同軸の回転軸回りに回転する）エンドミル等の回転式刃物として構成される。
【００２５】
このように切欠部１０１ｃが形成された内側溶融突起部１０１ｂは、切削加工により溶接部１０１から容易に除去される。また、切欠部１０１ｃを形成しておくことで、除去される溶融突起部の屑が、周囲を傷つけたりすることなく容易に剥がれ落ちることができる。これは、切欠部１０１ｃが形成されることで切断厚さが減少し、切削により速やかに切断が進行して落下が促されるためである。例えば、切欠部１０１ｃがない場合は、一気に溶融突起部を切除しようとすると、未切断部分が溶接部側に長時間結合されたまま工具が高速で動くので、すでに切断された部分が螺旋状の屑となって工具とともに大きく巻き上がり電極等を傷つけたり、逆に巻き上げ損ねられた屑が工具の送り方向に押され、主体金具５の内面に形成される絶縁体３（図１参照）を支持するための金具側係合部５ａ側にダレてこれを傷つけたりする不具合につながる。また、溶融突起部が無理やりむしりとられるように除去されるので、溶接部１０１にカエリ等が突起形態で残留することもある。
【００２６】
図４においては図３と同様の手法により２つの外側突起部１０１ａを除去する例について示しており、図３の場合と同様の効果が達成できる。図４（ａ）は図９（ａ）におけるＣ部拡大図を示し、図４（ｂ）は図９（ｃ）におけるＤ部拡大図を示している。図４（ａ）に示すように外側溶融突起部１０１ａにおいて、外側用せん断工具２０１（図９（ａ）に示すような中心軸線Ｏ５の方向に往復動するプレス刃等のせん断用刃物である）により、該外側溶融突起部１０１ａを中間位置までせん断して切欠部１０１ｄを形成する。なお、本スパークプラグの製造にあたっては、２本の接地電極４’を主体金具５に溶接していることから、上記切欠部１０１ｄを、もう一方の外側溶融突起部１０１ａに対しても別途形成する。次いで、図４（ｂ）のように、その切欠部１０１ｄが形成された外側溶融突起部１０１ａを外側用切削工具２０２（例えばエンドミル等の回転式刃物である）により除去するようにしている。なお、本スパークプラグの製造にあたっては、２つの切欠部１０１ｄが形成された外側溶融突起部１０１ａを同時に外側用切削工具２０２により切削している。この外側用切削工具２０２は、図９（ｂ）及び図９（ｃ）の側面図に示すように、中心軸線Ｏ５と平行な回転軸Ｏ２を有する回転式刃物として構成される。
【００２７】
なお、溶接部１０１において内側に形成される内側溶融突起部１０１ｂと外側に形成される外側溶融突起部１０１ａの両方に対し、せん断加工を同時に実施するようにすると、加工時間を短縮することが可能となり効果的である。即ち、図３（ａ）の工程と、図４（ａ）の工程とを同時に実施するようにすると良い。
【００２８】
また、図５及び図６に示すように、せん断加工において切欠き形成に留めるのではなく、溶融突起部の突出方向における先端部を切り落とすようにしてもよい。このようにすると、切削加工により除去すべき溶融突起部の体積が減少し、除去物３００が少量となるため、周囲を傷つけるような大きな巻き上がりが生じたり、あるいは、製品（具体的には金属側係合部（段差部）５ａ等）に押し当てられることが防止され、傷等の発生を効果的に抑制することが可能となる。
【００２９】
図５（ａ）では、内側溶融突起部１０１ｂの先端部を、図３及び図８と同様の内側用せん断工具２０３により切り落とすようにせん断加工を行っている。また、図５（ｂ）では、その先端部が切り落とされた内側溶融突起部１０１ｂに対し、図３と同様の内側用切削工具２０４により切削加工を行なうようにしている。さらに、図６（ａ）は外側溶融突起部１０１ａの先端部を、図４及び図９と同様、外側用せん断工具２０１により切り落とすようにしており、その残留部を外側用切削工具２０２にて切削・除去する。このようにすることで図５の場合と同様に傷等の不具合を効果的に抑制できる。
【００３０】
なお、図３（ａ）に示すように、主体金具５として、内周面の中心軸線Ｏ５を含む断面外形線において、先端面５ｂに近い側から、中心軸線Ｏ５と平行な直線部５ｆと、該直線部５ｆに続くとともに後方側に向かうほど縮径方向に傾斜する縮径部（金属側係合部）５ａとがこの順序にて形成され、さらに先端面５ｂと縮径部５ａの前端縁５ｃとの軸線方向距離Ｈ１が１．５ｍｍ未満とされたものを、本発明の対象とすると一層効果的である（この軸線方向距離Ｈ１が１．１ｍｍ以下のものに適用するとなお良い）。即ち、このように、先端面５ｂと前端縁５ｃとの距離が小さいものは、除去工程が難しく、縮径部（段差部）に対し工具や除去物が作用したり、工具ストロークが不十分となって除去物が残留する可能性が高く、製品に傷や残留物等の不具合が生じる可能性が高い。しかし、本発明の適用により、このような不具合を効果的に解消できる。
【００３１】
また、図４（ａ）に示すように、主体金具５として、外周面の中心軸線Ｏ５を含む断面外形線において、先端面５ｂに近い側から、中心軸線Ｏ５と平行な直線部５ｇと、該直線部５ｇに続くとともに後方側に向かうほど拡径方向に傾斜する拡径部（段差部）５ｅとがこの順序にて形成され、さらに先端面５ｂと拡径部５ｅの前端縁５ｄとの軸線方向距離Ｈ２が１．５ｍｍ未満とされたものを、本発明の対象とするとよい（なお、この軸線方向距離Ｈ２が１．１ｍｍ以下のものに適用すると一層良い）。上記内面における除去と同様に、先端面５ｂと前端縁５ｃとの距離が近接していると製品に傷や残留物等の不具合が生じる可能性が高い。しかし、本発明の適用により、このような不具合を効果的に解消できる。
【００３２】
そして、上述したような突起部除去工程が完了した後に、図２（ｂ）のように曲げ工程を行なう。曲げ工程では、打抜ダイＫの成型凹部１２０に押し付けて接地電極４’（２以上であれば全ての接地電極）に曲げ加工を行なう。この曲げ工程においては、溶接工程により得られた接合体ＷPにおいて、その溶接された接地電極４’の先端面が主体金具５の中心軸線Ｏ５に面する位置関係となるようにその接地電極４’に対し曲げ加工を施し、この曲げ加工された部材が最終製品における接地電極４となる。なお、本発明においては、曲げ加工前の電極部材を接地電極４’、曲げ加工後ものを接地電極４としている。
【００３３】
その曲げ加工後、図２（ｃ）のごとく絶縁体３に装着した中心電極２を主体金具５内に挿入し、曲げ加工された接地電極４との間にギャップｇを形成する。なお、曲げ加工後において接地電極４の先端面において絶縁体３又は中心電極２に沿った円筒面を形成する場合には、中心電極等を組み付ける前に円柱状のパンチにより打抜き工程を行なうこととなる。
【００３４】
なお、図７は、本発明のスパークプラグの製造方法のうちで、前述した図３及び図４に示される手法にて得られたスパークプラグの溶接部近傍を拡大して示すものであるが、主体金具５と接地電極４とが溶接される溶接部の内面及び外面の少なくとも一方の表面において上述した除去加工により平滑化された除去面が形成されている。そして、除去面は、除去加工により形成される加工傷が、所定の第一方向を主体として配向する第一加工傷領域１１０ａと、その第一方向と異なる第二方向を主体として配向する第二加工傷領域１１０ｂを有した形にて形成される。
【００３５】
第一加工傷領域１１０ａと第二加工傷領域１１０ｂは前後に隣接して形成され、本実施例において第一方向は中心電極の軸線方向と略同方向であり、第二方向はその軸線方向に対し略直交方向となっている。そして、第一加工傷領域１１０ａの加工傷はスパークプラグ（主体金具）の中心軸線方向と平行に往復動可能とされるせん断加工用工具（図８（ａ）及び図９（ａ）参照）により形成されたせん断加工傷であり、第二加工傷領域１１０ｂの加工傷は、スパークプラグ（主体金具）の中心軸線方向と平行な回転軸を有する切削工具（図８（ｂ）及び図９（ｂ）参照）により形成された切削加工傷となっている。このように前方側においてせん断加工傷を形成し、後方側の段差部に近い部分に切削加工傷を形成するようにすれば、段差部近傍を切削加工による精密面とすることができ、段差部近傍の形状精度が高いものとなる。
【００３６】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲を逸脱しない限り、各請求項の記載文言に限定されず、当業者がそれらから容易に置き換えられる範囲にもおよび、かつ、当業者が通常有する知識に基づく改良を適宜付加することができる。
【００３７】
例えば、上記実施形態では、２つの接地電極４の外側溶融突起部１０１ｂの切削加工を同時に行なったが、主体金具５（接合体Ｗｐ）の中心軸線Ｏ５と平行で同軸にない回転軸周りに回転する回転刃物を用い、両電極４の外側溶融突起部１０１ａを別々に切削加工することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例を示すスパークプラグの全体図。
【図２】スパークプラグの製造方法について部分的に説明する説明図。
【図３】内側溶融突起部を除去する工程について説明する説明図。
【図４】外側溶融突起部を除去する工程について説明する説明図。
【図５】図３とは異なる方法について説明する説明図。
【図６】図４とは異なる方法について説明する説明図。
【図７】溶接部近傍を拡大して示す説明図。
【図８】内側溶融突起部を除去する工程について説明する説明図。
【図９】外側溶融突起部を除去する工程について説明する説明図。
【図１０】本発明の比較例について説明する図。
【図１１】図１０とは別の比較例について説明する図。
【符号の説明】
１  スパークプラグ
２  中心電極
３  絶縁体
４、４’  接地電極
５  主体金具
５ａ  段差部（縮径部）
５ｅ  段差部（拡径部）
１０１  溶接部
１０１ａ  外側溶融突起部
１０１ｂ  内側溶融突起部
１０１ｃ，１０１ｄ  切欠部
２０１  外側せん断用工具
２０２  外側切削用工具
２０３  内側せん断用工具
２０４  内側切削用工具
Ｗｐ  接合体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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