(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
地面に隣接する下端と、天井に隣接する上端とを有する柱の被覆装置にして、該被覆装置が
柱に取り付けるための少なくとも一個の支持ブラケット装置と、
前記支持ブラケット装置に取り付けられた垂直方向に細長い一対のフレーム部材と、
柱の回りに置かれ、前記フレーム部材に取り付けられた複数個のパネル部材と、
柱の上端に隣接するフレーム部材の少なくとも一つに滑動可能に取り付けられた少なくとも一個の頂部蓋部材と、
前記パネル部材を前記フレーム部材に固定するため、各パネル部材に取り付けられた少なくとも一個の保持クリップ部材と、
を有することを特徴とする被覆装置。
【請求項２】
請求項１に記載の被覆装置において、該装置がさらに、前記フレーム部材にそれぞれ取り付けられたトリム蓋部材を有することを特徴とする被覆装置。
【請求項３】
請求項１に記載の被覆装置において、前記フレーム部材がそれぞれ少なくとも一個の溝部材を有し、前記保持クリップ部材が前記溝部材内に位置されるようになっていることを特徴とする被覆装置。
【請求項４】
請求項１に記載の被覆装置において、該装置がさらに、柱の周囲全体に沿って置かれ、パネル部材と天井との間の構造的インターフェイスを形成する一対の頂部蓋部材を有することを特徴とする被覆装置。
【請求項５】
請求項４に記載の被覆装置において、頂部蓋部材が天井に密封固定されていることを特徴とする被覆装置。
【請求項６】
請求項１に記載の被覆装置において、前記少なくとも一個の頂部蓋部材が少なくとも一個のスロットを有し、頂部蓋部材が前記少なくとも一個のフレーム部材に滑動可能に取り付けられていることを特徴とする被覆装置。
【請求項７】
請求項６に記載の被覆装置において、前記少なくとも一個の頂部蓋部材が一対のスロットを有し、該一対のスロットの第１スロットが前記少なくとも一個のフレーム部材に滑動可能に取り付けられ、一対のスロットの第２スロットが前記一対のフレーム部材の第２のフレーム部材に滑動可能に取り付けられていることを特徴とする被覆装置。
【請求項８】
請求項４に記載の被覆装置において、前記頂部蓋部材のそれぞれが、フレーム部材に滑動可能に取り付けるための一対のスロットを有することを特徴とする被覆装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本出願は、“柱の丸い被覆装置”という名称で１９９７年９月１０日付出願された米国出願番号  ０８／９２６，８４７の一部継続出願である。
【０００２】
（技術分野）
本発明は柱を被覆する装置に関する。
【０００３】
（背景技術）
今日の多くの建物、事務所は、天蓋や他の上部構造を支持する柱を有する。一般に柱はポスト、箱形ビーム、またはＩ形ビーム構造を有し、一般に美学的好感を与えるものではない。
【０００４】
種々のタイプの被覆または化粧張りを用いて柱を被覆する、または、半円形化粧面構造を形成する多くの装置が知られている。これらの例が、米国特許番号４，８２３，５３３と４，６９６，１３６に示されている。パネルが最終寸法、形状に予め成形された装置も知られている。また、パネルフレーム装置が米国特許番号４，０４０，２２３に示されている。
【０００５】
既知の装置は、高価であるか、および／または、製造、輸送、組立てが困難であることが多い。これら装置に使用されるパネル部材はしばしば広範囲の成形工程を必要とする。また、装置によってはサイズ、形状の違う非常に多数の部品を使用し、組立て、設置を困難にしている。予成形されたパネルをもつ既知の装置は通常、包装し設置場所に輸送することが困難であり、費用が嵩む。一般に、より大きい、より高価なカートンと箱詰め材料が必要になり、輸送コストも高くなる。さらに、既知の装置はしばしば所期の目的に対して強度や耐久性が充分でなく、交換が必要になった場合に交換困難である。
【０００６】
本発明の目的は、柱を被覆する改良された被覆装置を提供することである。柱を被覆する安価にして組立て容易な装置を提供することも本発明の目的である。
【０００７】
本発明の他の目的は、部品数が少なく、設置、交換が容易な柱被覆装置を提供することである。本発明のさらに他の目的は、包装、輸送費用を小さくするためにほぼ平坦な、および／または、予加工されていない部材を用いる装置を提供することである。
【０００８】
本発明のさらに他の目的は、端部を緊密に密封され、使用中の熱膨脹、収縮を補償し得る柱被覆装置を提供することである。
【０００９】
本発明のこれら目的、課題は、本発明により達成される。本発明は、柱を被覆する既知の装置を改良し、コストが低く組立て容易な装置を提供している。
【００１０】
（発明の開示）
本発明は柱に取り付けられた支持ブラケットのような構造を含む。細長い垂直フレーム部材が柱の両側にほぼ１８０°離れて設けられている。フレーム部材は細長い溝形材（ｃｈａｎｎｅｌ）を有し、柱に取り付けられた支持ブラケットのような支持機構に固定されている。半円状に成形された可撓性のパネル部材が２個の垂直フレーム部材の間に置かれている。成形されたパネルは正確な半径をもつ曲面形状を維持する剛固なパネルを形成している。
【００１１】
複数個の保持クリップが、パネル部材を溝形材内、フレーム部材内に保持するためにパネル部材の縁に配置されている。保持クリップはバーブ（ｂａｒｂ  羽枝状部材）またはタング（ｔａｎｇ  中子状部材）によりパネルに固定されている。突出するバネタブまたは部材が、クリップを溝形材内に保持するために使用されている。
【００１２】
垂直方向に連結されるパネル部材は柱被覆装置内に置かれた継手部材により結合されている。継手部材は隣接するパネル部材を一緒に保持し、接着テープまたは両面テープにより固定されている。
【００１３】
他の実施例においては、垂直フレーム部材と整合し、垂直フレームを被覆する縁トリム部材が設けられている。該トリム部材はパネルを保持し、被覆に美的外観を与えている。さらに、他の実施例においては、パネル部材がリベット結合されるか、またはファスナーを用いて垂直フレーム部材に固定され、縁トリム部材がファスナーを見えないように被覆するため設けられている。
【００１４】
フレーム部材を柱に固定するため他の支持機構が使用されることも出来る。種々のサイズ、断面形状を有する柱を収容し得る“ユニバーサル”タイプの支持機構を設けることも可能である。
さらに他の代替装置は、クリップの代わりに、パネル部材の縁に沿って持ち上げられた縁またはタブ部材を使用している。
【００１５】
全ての環境条件の下で被覆装置の上縁に沿って緊密な継ぎ目またはシールを形成するために、被覆部材の使用時の熱膨脹、熱収縮を許容する頂部蓋部材が設けられている。頂部蓋部材は最上部のパネル部材と天蓋または天井構造との間に置かれ、蓋部材のパネル部材に対する相対運動を許すスロットを有している。
【００１６】
本発明の他の特徴、利点は、添付された図面と特許請求の範囲とを参照して述べる下記説明から明らかになろう。
【００１７】
（発明を実施するための最良の形態）
本発明の好適実施例が図１〜６に示されている。本発明は、一般に参照番号１０で示された、ポール、柱等のための独特な金属張り（ｃｌａｄｄｉｎｇ）装置または被覆装置を提供している。
【００１８】
本発明は、サービスステーションのような事務所における柱等を被覆するために使用できる。柱１４は、事務所の天蓋または屋根構造を支持している。本発明は、柱等の回りに配置され、柱を見えないようにする被覆部材１６を提供する。
【００１９】
本発明の被覆装置１６は、柱１４の回りに置かれた複数個の円形被覆部材１８を有する。各被覆部材１８は、図示のように、柱１４の回りに置かれ、支持装置に取り付けられた一対の半円形パネル部材２０を有する。
【００２０】
柱は、円筒形ポスト、金属箱ビーム柱（図２、３に示す）、Ｉビームまたは一般に今日使用されている他の構造部材のような従来型のものでよい。また、柱の断面のサイズ、形状は任意である。好適には、柱の直径は１４〜２８インチ（３６〜７１ｃｍ）、特に約１８インチ（４６ｃｍ）である。本発明の装置をポストまたは柱に取り付けるに当たり、図３に示す装置は箱タイプ柱とＩビーム柱に対して好適であり、一方、図８に示す装置は、よりユニバーサルに適用可能であり、丸い、または、均一でない形状の実際上全ての断面形状を有する柱に対して使用可能である。
【００２１】
本発明のパネル部材２０は好適には耐衝撃性の強いＡＢＳ材料のようなプラスチック材料から作られている。また、パネル部材２０は好適にはＵＶ保護および高度の艶出し仕上げを行う塗装または層を有している。一つの好適パネル装置は、同一押し出し工程（ｃｏ−ｅｘｔｒｕｓｉｏｎ）により作られた材料を利用し、パネル部材は耐衝撃性の強いＡＢＳ材料から作られ、薄い透明な艶出しアクリル層を施されている。ＡＢＳ材料には顔料が含まれ、被覆装置に所望の着色を行っている。代わりに、外面が、織地状、繻子状、マット状、または他の所望の仕上げであってもよい。
【００２２】
パネル部材は、一対の細長いフレーム部材３０を用いて柱１４の周囲に円形状に取り付けられている。部材３０は好適には押し出しアルミニウム材料から作られ、柱の全高さに延びる充分な長さを有している。
【００２３】
一対の垂直方向フレーム部材３０が１８０°離れて柱の両側に置かれている。これは図２、３に示されている。好適実施例においては、フレーム部材３０が、柱１４に固定されたＵ字形のブラケット部材３２に固定されている。ブラケット部材３２は、従来型のファスナー３４（図３）のような方法で柱１４に取り付けられている。柱１４のサイズおよび／または直径が比較的小さい場合、または、柱被覆装置のサイズおよび／または直径が充分大きい場合には、必要に応じて、Ｕ字形のブラケット部材３２を押し出し部材３０に連結させるために追加部材３６が使用されよう。
【００２４】
垂直フレーム部材は、パネル部材を固定して保持するに充分な剛性を有する必要がある。好適にはフレーム部材は、フロントガラス洗浄ステーション、サインブラケット等のようなサービスステーションの付属物を取り付けるに充分な強度を有する。本目的のための代表的なブラケットまたは取り付け部材が図７に破線３５で示されている。
【００２５】
建物は一般に高さ１０〜２０フィート（３．３〜６．６ｍ）であり、パネル部材２０は高さが約５〜６フィート（１．６〜２．０ｍ）に過ぎないから、数個の被覆部材１８を柱１４の高さに沿って継ぎ合わせる必要がある。隣接する被覆部材１８を継ぎ合わせるために、結合または継ぎ合わせ補助パネル部材４０が継ぎ目の内側に配置されている。これら結合パネル部材４０がパネル部材２０の内面に両面テープ、接着等を用いて固定されている。結合補助パネル部材４０は光の通過を阻止し、隣接するパネルの間の結合部または裂け目を通り見通されることを防止し、また、被覆部材１８を互いに密接に保持している。
【００２６】
図４に示すように、フレーム部材３０は、押し出し部材３０を柱に取り付けるための一対の脚部材５０、５２と、パネル部材の外縁を支持するフランジ部材５４、５６とを有している。フレーム部材３０はまた、パネル部材２０の縁２０’を被覆し固定する外方に延びる一対のフランジ６０、６２をもつＴ字形の中央部材５８を有している。Ｔ字形の中央部材５８のフランジ６０、６２はフレーム部材３０内に、２個の細長い溝６４、６６を形成している。パネル部材２０の縁２０’は以下述べるように、溝６４、６６内に保持クリップ部材７０に沿って置かれている。
【００２７】
複数個のＵ字形保持クリップ部材７０が各パネル部材２０の縁２０’に固定され、パネル部材をフレーム部材３０内に固定するために使用されている。クリップ部材７０は好適には図４に示すようなサイズ、形状を有している、ただし、図示、説明された保持クリップ部材７０とほぼ同じ目的を達成し得る限り、他の従来型の保持クリップ部材も使用可能である。クリップ部材７０は好適には幅約０．５０インチ（１．２７ｃｍ）であり、クリップ部材をパネル部材２０の縁に緊密に保持するための複数個のバーブ（ｂａｒｂ）またはタング（ｔａｎｇ）７２を有している。クリップ部材７０はまた、パネル部材を保持するため、フレーム部材の溝６４、６６内に嵌まるような大きさをもつ細長いバネまたはタブ部材７４を有している。
【００２８】
図４に示すように、保持クリップ部材７０がパネル部材２０の縁上に置かれると、パネル部材２０はフレーム部材３０の室６４、６６内に挿入可能になり、柱の回りに緊密に固定されて保持される。同様に、パネル部材２０が何らかの理由で損傷を受け、交換が必要になったとき、パネル部材２０は比較的容易にフレーム部材３０から取り外され、代わりのパネル部材がその場所に配置される。
【００２９】
クリップ部材７０はパネル部材２０の縁２０’に沿って約１８〜２４インチ（４６〜６１ｃｍ）毎に配置され、バーブまたはタング７２が、パネル材料に突き刺さり、その脱落を阻止するように曲げられている。バネタブまたは指部材７４は、溝内に楔を打ち込むようにクリップ部材から角度をなして延びている。所望に応じ、１個または１個以上の部材７４が各保持クリップ部材に設けられている。
【００３０】
フランジ部材６０、６２の縁６１、６３が、パネル部材２０を導入するために僅かに曲げられている。縁６１、６３が曲げられているため、パネル部材２０の縁２０’がそこに固定された保持クリップと共に、フレーム部材３０内の溝６４、６６内へ容易に挿入される。
【００３１】
フレーム部材３０内のフランジ６０、６２と、溝６４、６６とに相対的な保持クリップ部材７０のサイズ、形状は、保持クリップ部材７０がフランジ６０、６２の背後に見えないように隠されるようになっている。かくて、柱の確実な被覆装置が提供され、魅力的美的外観を提供している。
【００３２】
先に述べたように、フレーム部材３０は好適には押し出しアルミニウム材料から作られているが、他の同等の耐久性、強度を有する材料も使用可能である。パネル部材２０の厚さは、０．０８０〜０．１００インチ（２〜２．５ｍｍ）のオーダーである。
【００３３】
図７は本発明の他の実施例を示す。本実施例においては、フレーム部材８０は溝６４、６６の間に置かれた細長いスロットまたは溝８２を有する。さらに、トリム蓋部材８４が図示の溝８２内に緊密にスナップ嵌合される。トリム蓋部材８４を確実に保持するために、整合稜部分８６、８８がそれぞれフレーム部材、蓋部材に設けられている。
【００３４】
図７の実施例においては、蓋部材８４はパネル部材２０と同じ材料から作られ、被覆される柱の周囲全体が同じ材料の連続な被覆装置で覆われることになる。トリム蓋部材の外縁がパネル部材２０に衝接し、バレル部材を確実に保持し、フランジ６０’、６２’とパネル部材の外面との間の空間を最小にしている。
【００３５】
図８は本発明のさらに他の実施例を示す。本実施例においては、フレーム部材はほぼＵ字形の溝形材（ｃｈａｎｎｅｌ）１００であり、複数個の小リベット１０２または他の従来型のファスナーを用いてパネル部材２０の縁に固定されている。トリム蓋部材１０４が、ファスナー１０２を覆い見えなくするためフレーム部材１００内に置かれている。
【００３６】
図８の実施例に使用された支持ブラケット装置は“ユニバーサル”型であり、あらゆるサイズ、タイプ、断面形の柱を覆うために使用される。一対のＵ字形ブラケット部材１１０、１１２がネジファスナー１１４を用いて互いに緊密に保持されている。ネジファスナー１１４は複数個のナットまたはファスナー部材１１６によりブラケット部材１１０、１１２に固定されている。ブラケット部材１１０、１１２は、一定のサイズ、形状の柱を収容する直線状の縁１１８と、柱の角部または丸い柱を収容するノッチ１２０とを有している。
【００３７】
他の一対のＵ字形ブラケット１２２、１２４がブラケット部材の端部に取り付けられ、柱１４の回りに箱状をなしている。ブラケット部材１２２、１２４は、複数個のボルトまたは他のファスナー１２４を用いてブラケット部材１１０、１１２に固定されている。ボルトまたはファスナー１２４はブラケット部材１２２、１２４のスロット状の孔１２６内に置かれ、要すればブラケット部材１１０、１１２を締め付けたり、緩めたりすることを許容している。
【００３８】
一対の突出部材１３０、１３２がそれぞれ支持ブラケット１２２、１２４に取り付けられている。一方、支持部材１３０、１３２は、ボルトやファスナー１３８のような従来の方法によりＵ字形のフレーム部材に固定されている。
【００３９】
図８に示した支持、取り付け装置を用いて、広い変化の断面サイズ、形状をもつ柱１４が被覆装置内に収容され得る。
【００４０】
本発明のさらに他の実施例が図９に示されている。本実施例においては、保持クリップ部材が細長い縁またはタブ部材１５０に代替されている。タブ部材１５０はパネル部材２０の縁２０’に沿って置かれ、両面テープまたは接着、熱結合等の他の手段を用いて固定されている。タブ部材１５０の縁または角部１５４の一つは、パネル部材２０をフレーム部材３０内に確実に保持するために、溝６４、６６の壁または表面と接触し、整合するようになっている。各パネル部材上のタブ部材１５０は、パネル部材の縁全長に置かれた単一の細長い部材でも、縁に沿って並べられた複数個の短いタブ部材であってもよい。
【００４１】
図１０〜１３は、天蓋部材に対し緊密にシールし固定され、同時に、熱膨脹、収縮を補償する柱被覆装置の他の実施例を示す。この実施例においては、一対の頂部蓋部材１８０が、柱被覆装置を天蓋部材１８４の天井１８２の下面に結合するために使用されている。
【００４２】
図１２に示すように、被覆パネル装置１６が、サービスステーションまたは他の場所の天蓋部材１８４を支持する柱部材１４を被覆している。頂部蓋部材１８０が、被覆パネル装置と天井１８２との間を緊密、確固に結合させている。頂部蓋部材１８０は一対の半円形に形成され（図１０）、それぞれ各被覆パネル装置１６の頂部に配置されている。
【００４３】
各頂部蓋部材は、シリコン材料、接着剤等の通常の手段を用いて天井１８２に上縁に沿ってシールされている。以下説明するように、頂部蓋部材１８０は、ルーズに滑動できるような態様で被覆パネル部材１６自身に取り付けられており、サービスステーションまたは事務所の被覆パネル装置全体が、縁１８６に沿うシールに影響を与えることなく、被覆パネル装置内の熱膨脹、収縮を補償することが出来る。
【００４４】
図１１に示すように、各頂部蓋部材１８０は好適には上述した被覆パネル部材２０と同じ材料の平面状の四角形の板である。各頂部蓋部材１８０は一対のスロット（またはノッチ）１９０を有する。スロットは好適には、各部材の高さＨの約半分延びているが、所期の作用を充分に果たせば高さは任意である。頂部蓋部材１８０が装着されると、スロット１９０が垂直フレーム押し出し部材２０４の上縁を覆って嵌まる。図１０の線１３−１３に沿う断面図である図１３に見るように、スロット１９０が溝２２８、２３０を部分的に覆い、また、フランジ２００、２０２の幅を覆って置かれている。代わりに、頂部蓋部材が、スロット１９０が押し出し部材２０４の壁部分２０３、２０５を覆うように置かれても、延長部材２１６と延長ブラケット２１２を覆うように置かれてもよい。
【００４５】
図１３に示すように、Ｕ字形ブラケット２１０は柱被覆装置を柱１４に固定するために使用される。垂直フレーム部材２０４はＵ字形ブラケット２１０に直接取り付けられてもよく、または図１３に示すように、Ｕ字形ブラケット部材２１０に取り付けられたブラケット延長部材２１２に取り付けられてもよい。自己タッピング（ｔａｐｐｉｎｇ）ネジまたは他のファスナー２１４が、フレーム部材、延長部材、Ｕ字形ブラケット部材を一緒に取り付けるために使用される。
【００４６】
垂直フレーム押し出し部材２０４は、フレーム部材２０４を延長ブラケット部材２１２またはＵ字形ブラケット部材２１０に連結するための一対の延長部２１６を有する。垂直フレーム押し出し部材２０４は、一対のフランジ付き延長部２２２、２２４の間に置かれた中央溝２２０を有する。トリム蓋部材２２６が、図１３に示し他の図面を参照して上述したような態様で溝２２０内に固定されている。
【００４７】
柱被覆装置が柱１４の回りに装着されたとき、パネル部材２０は垂直フレーム押し出し部材２０４に形成された溝２２８、２３０内に位置されている。パネル部材２０は上述した保持クリップ７０（図示せず）を用いて溝２２８、２３０内に固定されている。
【００４８】
頂部蓋部材１８０は、パネル部材２０と垂直フレーム部材２０４に隣接して上述したような態様、すなわち、スロットまたはノッチ１９０が垂直フレーム部材２０４の部分を覆うような位置に置かれる。頂部蓋部はパネル部材２０またはフレーム部材２０４にネジ、ファスナーとう用いて固く固定されてはいない。そうではなく、頂部蓋部材は柱被覆装置の残りの部分に相対的に“浮いている（ｆｌｏａｔ）。頂部蓋部材はノッチまたはスロットを介して以外にはパネル部材または垂直フレーム部材に係合されていないから、頂部蓋部材は、図１２に矢印２４０で示すように、パネル部材２０に相対的に垂直方向に滑ることが出来る。頂部蓋部材は一般に天井１８２に対し緊密にシールされているから、動いたり滑ったりすることはない。スロット１９０が、パネル部材２０と柱被覆装置１６とが蓋部材に相対的に膨脹、収縮することを可能にしている。
【００４９】
柱被覆装置が装着されたとき、垂直フレーム押し出し部材２０４は好適には、天井１８２の下方３〜４インチ（７．６〜１０．０ｃｍ）の位置に終わるように切断またはトリムされている。被覆装置上の最上方のパネル部材２０もまた、天井１８２の下方約１〜２インチ（２．５〜５．１ｃｍ）の位置に終わるように切断またはトリムされている。ついで、頂部蓋部材が半円形に成形され、押し出し部材２０４を覆ってスナップまたは滑らされ、天井に緊密にシールされる。このようにして、被覆パネル部材２０が頂部蓋部材１８０の外側に置かれ、隙間を示すことなく熱膨脹、収縮を可能にしている。
【００５０】
本発明を実施するための最良の形態を詳しく説明したが、本発明が関連する当業者は、以下の特許請求の範囲に記載された本発明を実施するには、種々の他の設計、実施例があり得ることを認識されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  ポールおよび／または柱を備えた事務所を示す。
【図２】  本発明を柱に適用した状態を示す。
【図３】  図２の線３−３に沿って矢印の方向にとられた図２の関連箇所の断面図。
【図４】  本発明に従って隣接パネルが固定されていることを示す垂直フレーム部材の拡大図。
【図５】  本発明に使用される保持クリップの平面図。
【図６】  本発明に使用される保持クリップの透視図。
【図７】  本発明の他の実施例を示す。
【図８】  本発明のさらに他の実施例を示す。
【図９】  本発明のさらに他の実施例を示す。
【図１０】  装置の熱膨脹、収縮を補償する頂部蓋部材を有する本発明の実施例を示す。
【図１１】  装置の熱膨脹、収縮を補償する頂部蓋部材を有する本発明の実施例を示す。
【図１２】  装置の熱膨脹、収縮を補償する頂部蓋部材を有する本発明の実施例を示す。
【図１３】  装置の熱膨脹、収縮を補償する頂部蓋部材を有する本発明の実施例を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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