(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のティルト角度をもった超音波ビームを水中の全方位へ送信し、水平方向のスキャンによって水中の標的からのエコー信号を検出して、当該エコーに基づいて標的の映像を表示するとともに、超音波ビームが標的に向くようにティルト角度を制御することにより表示された標的を自動追尾するスキャニングソナーにおいて、
前記水平方向のスキャンに加えて、所定の水平方位における垂直断面の所定範囲に前記超音波ビームとは別の超音波ビームを送信して垂直方向のスキャンを行い、
前記垂直方向のスキャンによって水中の標的からのエコー信号を検出し、このエコー信号から得られる標的の深度情報に基づいて、水平方向のスキャンにおけるティルト角度を自動追尾が可能な角度に調整するとともに、垂直方向のスキャン時に超音波ビームが標的に向くように水平方向のスキャンに基づいてビームの方位を制御することを特徴とする自動追尾式スキャニングソナー。
【請求項２】
請求項１に記載の自動追尾式スキャニングソナーにおいて、
水平方向のスキャンと垂直方向のスキャンとを交互に行うことを特徴とする自動追尾式スキャニングソナー。
【請求項３】
請求項１に記載の自動追尾式スキャニングソナーにおいて、
水平方向のスキャンと垂直方向のスキャンとを並行して行うことを特徴とする自動追尾式スキャニングソナー。
【請求項４】
請求項１に記載の自動追尾式スキャニングソナーにおいて、
水平方向および垂直方向のスキャンによって得られるエコー信号のうち、水底のエコー信号と標的のエコー信号とを判別する判別手段と、
前記判別手段で判別された標的のエコー信号に基づき標的の予測位置を算出する予測位置算出手段と、を備え、
前記予測位置算出手段で算出された標的の予測位置に基づいて自動追尾を行うことを特徴とする自動追尾式スキャニングソナー。
【請求項５】
請求項４に記載の自動追尾式スキャニングソナーにおいて、
水平方向のスキャンによって得られたエコー信号のレベル、および垂直方向のスキャンによって得られたエコー信号のレベルに対して、それぞれ閾値が設定されており、
前記判別手段は、水平方向および垂直方向のスキャンで得られたエコー信号のレベルが、前記閾値を超える場合は当該エコー信号を水底のエコー信号と判別し、閾値以下である場合は当該エコー信号を標的のエコー信号と判別することを特徴とする自動追尾式スキャニングソナー。
【請求項６】
請求項５に記載の自動追尾式スキャニングソナーにおいて、
水平方向のスキャンによって得られるエコー信号に関しては、信号レベルの円周方向の平均値に対して閾値が設定され、垂直方向のスキャンによって得られるエコー信号に関しては、信号レベルの水平距離方向の平均値に対して閾値が設定されていることを特徴とする自動追尾式スキャニングソナー。
【請求項７】
請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の自動追尾式スキャニングソナーにおいて、
エコー信号が受信されずに標的の追尾が不能となった場合に、標的の予測位置に基づいて仮想の自動追尾を継続し、エコー信号が受信されて標的が正常に検出された時点で通常の自動追尾へ切り替えることを特徴とする自動追尾式スキャニングソナー。
【請求項８】
請求項７に記載の自動追尾式スキャニングソナーにおいて、
エコー信号が受信されない期間に自船の移動があった場合に、標的の予測位置を自船の移動距離に基づいて補正することを特徴とする自動追尾式スキャニングソナー。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載の自動追尾式スキャニングソナーにおいて、
追尾が不能となった場合の標的位置を表すマークの表示態様を、正常に追尾が行われている場合の標的位置を表すマークの表示態様と異ならせたことを特徴とする自動追尾式スキャニングソナー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、魚群等の標的を自動追尾する機能を備えたスキャニングソナーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
スキャニングソナーは、所定のティルト角度をもった超音波ビームを水中の全方位へ送信し、水平方向のスキャンによって水中の標的からのエコー信号を検出して、当該エコーに基づいて標的の映像を表示する水中探知装置である。図１２は、スキャニングソナーの原理を示した図である。図において、５０は船舶５１に搭載されたスキャニングソナー、５２はスキャニングソナー５０に備えられた送受波器、５３は送受波器５２から発射された超音波ビーム、５４は水面である。超音波ビーム５３は、送受波器５２から水中の全方位へ向けて所定のティルト角（俯角）δで一斉に発射され、円錐形の送信ビームを形成する。ビーム送信後、送受波器５２を円周方向に走査して、水中を水平方向（矢印方向）に高速でスパイラル状にスキャンする受信ビーム５７を形成し、魚群や水底等で反射したエコーを受信する。そして、受信したエコー信号の強度に応じて、魚群や水底等のカラー映像が画面に表示される。
【０００３】
ところで、漁撈においては、魚群の位置（自船との距離、方向、深さ）を知るだけでなく、網を的確に仕掛けるために、魚群の移動方向や移動速度を知ることが重要である。このため、ユーザーが標的と定めた魚群を自動的に追尾する機能を備えたスキャニングソナーが実用化されている。図１３は、このような自動追尾式スキャニングソナーの画面６０の一例を示しており、６１は画面６０に表示された自船位置のマーク、６２は魚群のエコーを表す映像、６３は魚群６２を自動追尾するために投入されたターゲットロックマークである。このターゲットロックマーク６３は、図示しない操作部を操作することにより、画面６０上の所定の位置に表示されるようになっている。
【０００４】
自動追尾を行うには、図１３（ａ）のように、追尾しようとする魚群６２の位置にターゲットロックマーク６３を投入する。自動追尾が開始されると、スキャニングソナーは、自船６１の移動ベクトルとターゲットロックマーク６３の位置とに基づいて、超音波ビームの中心がマーク６３の位置を向くように、送受波器のティルト角度を調整し、ビームを発射する。そして、水中で反射して得られるエコーをスキャンして受信し、マーク位置近傍のエコー信号から魚群の位置を検出して、この位置を新たなターゲットロックマーク６３の位置とする。このような動作を繰り返すことによって自動追尾が行われ、図１３（ｂ）、（ｃ）のように、時間の経過とともに魚群６２の移動軌跡６４が画面６０上に表示されてゆく。
【０００５】
図１４は、あるティルト角度δ１で送受信された超音波ビーム５３に対して、魚群５５が検出された場合を示しており、このとき魚群５５の位置はティルト角度δ１の円錐面上にある。なお、５６は水底を表している。図１５に示すように、魚群５５が移動すると、超音波ビーム５３が魚群５５に向くようにティルト角度δ１がδ２に自動的に調整され、自動追尾が行われる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の装置においては、超音波ビームを水平方向のみにスキャンしているだけなので、標的がビーム領域外に移動してしまうと、標的を捕捉できなくなって自動追尾が不可能となる。説明を簡単にするために、自船と魚群間の水平距離および方位は一定とし、魚群が上下に移動する場合を考える。図１４において、魚群５５の位置が上下に移動しても、魚群５５が超音波ビーム５３の幅内にあれば追尾位置は変わらず、ティルト角度もδ１のまま変化しない。ところが、図１６に示すように、魚群５５が超音波ビーム５３の幅外に移動してしまった場合、水平スキャンだけでは魚群５５の深度がわからないため、ティルト角度δ１を魚群５５の移動に合わせて制御できなくなる。この結果、魚群５５を捕捉することができなくなり、画面に魚群の映像が表示されなくなって、自動追尾が不能となる。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するものであって、その第１の課題は、標的の移動に合わせてティルト角度を正確に制御することで、自動追尾を確実に行うことができるスキャニングソナーを提供することにある。
【０００８】
本発明の第２の課題は、水底付近の底付き魚群を自動追尾する場合に、魚群のエコーを水底のエコーと明確に分離することにより、誤って水底を追尾してしまうことのないスキャニングソナーを提供することにある。
【０００９】
本発明の第３の課題は、泡切れ等が原因で一時的に自動追尾が不能となっても、エコーが受信されると自動的に追尾を再開できるスキャニングソナーを提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記第１の課題を解決するために、本発明に係る自動追尾式スキャニングソナーでは、水平方向のスキャン（以下、「水平スキャン」という）に加えて、所定の水平方位において垂直方向のスキャン（以下、「垂直スキャン」という）を行う。水平スキャンは、水平面から所定のティルト角度を持った円錐面上にビームを形成することで、その円錐面上の標的からのエコー信号を検出するものである。一方、垂直スキャンは、ある水平方位の垂直断面上に水平スキャン時のビームとは別のビームを形成することで、その垂直断面上の標的からのエコー信号を検出するものである。垂直スキャンを行うと、エコー信号から標的の深度を検出できるので、標的が上下方向に移動しても、深度情報に基づいてティルト角度を制御することで、標的の移動に合わせて水平スキャンのティルト角度を追従させることが可能となり、これによって自動追尾を確実に行うことができる。
【００１１】
水平スキャンと垂直スキャンとは、交互に行ってもよいし、並行して行ってもよい。水平スキャンと垂直スキャンを交互に行った場合は、相互間での信号のクロストークを抑制することができる。また、水平スキャンと垂直スキャンを並行して行った場合は、ティルト制御の応答性を向上させることができる。
【００１２】
次に、上記第２の課題を解決するために、本発明に係る自動追尾式スキャニングソナーでは、水平方向および垂直方向のスキャンによって得られるエコー信号のうち、水底のエコー信号と標的のエコー信号とを判別し、標的のエコー信号に基づいて標的の予測位置を算出する。そして、この予測位置に基づいて自動追尾を行うようにしている。これにより、水底付近にいる魚群を自動追尾する場合に、魚群のエコーと水底のエコーとが隣接あるいは連続していても、両者を区別して魚群だけを正確に追尾することができ、誤って水底を追尾してしまうことがなくなる。
【００１３】
水底のエコー信号と標的のエコー信号は、信号レベルに対して閾値を設定することで判別することができる。すなわち、エコー信号のレベルが閾値を超える場合は水底のエコー信号と判別し、エコー信号のレベルが閾値以下である場合は標的のエコー信号と判別する。また、閾値の設定にあたっては、たとえば、水平スキャンで得られるエコー信号に関しては、信号レベルの円周方向の平均値に対して閾値を設定し、垂直方向のスキャンによって得られるエコー信号に関しては、信号レベルの水平距離方向の平均値に対して閾値を設定することができる。
【００１４】
次に、上記第３の課題を解決するために、本発明に係る自動追尾式スキャニングソナーでは、エコー信号が受信されずに標的の追尾が不能となった場合に、標的の予測位置に基づいて仮想の自動追尾を継続し、エコー信号が受信されて標的が正常に検出された時点で、通常の自動追尾へ切り替えるようにしている。これにより、泡切れや、船下への標的の移動などが原因で、一時的に自動追尾が不能となっても、エコーが受信されると自動的に追尾が再開されるため、自動追尾機能をオフにして再度ターゲットロックマークを投入する必要がなく、操作の手間を省くことができる。
【００１５】
この場合、エコー信号が受信されない期間に自船の移動があれば、標的の予測位置を自船の移動距離に基づいて補正することにより、仮想の追尾を精度良く行うことができる。また、追尾が不能となった場合の標的位置を表すマークの表示態様を、正常に追尾が行われている場合の標的位置を表すマークの表示態様と異ならせることで、追尾が仮想の追尾であることを明瞭に知らせることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る自動追尾式スキャニングソナー１００のブロック図である。図において、１は送受波器であって、送信時には送信電気信号を音響変換して水中へ超音波を発射し、受信時には標的で反射して帰来するエコーを受波して受信電気信号に変換する。送受波器１としては、たとえば円筒形の送受波器が用いられるが、これに限らず球形の送受波器を用いることも可能である。２は送信回路であって、水平スキャン時には、図１２で示したような所定のティルト角度δをもった超音波ビーム５３を水中の全方位へ送信するための送信信号を出力する。また、垂直スキャン時には、図５で示したような所定の水平方位φにおける垂直断面の所定範囲に超音波ビーム３１を送信するための送信信号を出力する。なお、図５において、３２は魚群、３４は水底を表している。３は受信回路であって、送受波器１からの受信信号を指定されたゲインで増幅し、フィルタにて所望の周波数成分の信号を取り出す。４は送受切替部であって、送信時には送信回路２の出力信号を送受波器１へ出力し、受信時には送受波器１からの信号を受信回路３へ出力する信号切り替えを行う。
【００１７】
５はビーム形成部であって、水平スキャン時において、図１２のように垂直方向には所定のティルト角度δで、円周方向には全周にわたって受信ビーム５７を形成する。また、垂直スキャン時において、水平方向には図５（ａ）のように所定の方位φで、垂直方向には図５（ｂ）のように水平面から下方向（矢印方向）に連続して受信ビーム３４を形成する。これらの受信ビームは包絡線検波され、極座標系で表されたエコー信号の強度データとしてビーム形成部５から出力される。６は送受信制御部であって、レンジ、水平スキャンでのティルト角度、垂直スキャンでの方位設定に基づいて、各スキャン時の送信ビームおよび受信ビームの制御や、受信回路３におけるゲインの制御を行う。７は動揺センサであって、船体の姿勢角を検出してその情報を送受信制御部６へ与えることにより、船体動揺に関係なく送受信ビームのティルト角度を常に一定に保つためのものであるが、本発明にとって必須のものではない。
【００１８】
８は操作部であって、表示部１３に表示されるエコーの画像を見ながらユーザーが操作するキーやダイアル等から構成される。この操作部８において、レンジ、水平スキャン時のティルト角度、垂直スキャン時の方位、自動追尾のオン・オフ、自動追尾開始位置などを指定する。９は切替器であって、自動追尾オフ時には、操作部８で指定されたレンジ、ティルト角度、方位を選択して出力し、自動追尾オン時には、標的の位置情報に基づいて決定されるレンジ、ティルト角度、方位を選択して出力する。１０は座標変換部であって、ビーム形成部５で得られた形成された極座標系の受信データを、ＣＲＴやＬＣＤ等のモニタ装置で用いられる直交座標系の画像データに変換する。１１はターゲットロック演算部であって、ビーム形成部５で得られた受信データを用いて標的の位置を検出し、自動追尾を行う。このターゲットロック演算部１１は、本発明における判別手段および予測位置算出手段を構成している。
【００１９】
１２は表示制御部であって、座標変換部１０から得られるエコーの画像データと、ターゲットロック演算部１１から得られる標的の位置情報、速度情報、および操作部８からのカーソル情報に基づいて生成された文字やマークなどの画像データとを合成し、映像信号に変換する。１３はＣＲＴやＬＣＤ等のモニタ装置からなる表示部であって、上記映像信号に基づいてエコーや文字、マーク等の映像を表示する。１４は船首方位検出部であって、自船の船首方位を検出するＧＰＳジャイロやコンパス等の装置から構成される。１５は速度検出部であって、自船の速度ベクトル（船速と針路）を検出する航法装置や速度計等の装置から構成される。
【００２０】
図２は、スキャニングソナー１００の装置本体の正面図を示している。８は上述した操作部、１３ａは表示部１３の表示画面である。操作部８において、８ａは垂直スキャンにおける方位を設定するための方位設定キー、８ｂは指で操作することにより画面上のマークを移動させるトラックボール、８ｃは自動追尾を行う場合に操作するターゲットロックキー、８ｄは水平スキャンにおけるティルト角度を自動または手動で設定するためのティルト角度設定キー、８ｅは感度を設定・調整するための感度ダイアル、８ｆはレンジを設定・調整するためのレンジダイアル、８ｇはレンジ・感度の設定時に水平スキャンと垂直スキャンのいずれのモードを設定するかの選択を行うスキャンモード選択キー、８ｈは漁撈の種類を設定するための漁撈設定ダイアルである。操作部８には、この他にも各種のキーやダイヤルが設けられているが、本発明では直接関係しないので、説明は省略する。
【００２１】
図３は、自動追尾中に表示画面１３ａに表示される映像の例を示している。表示画面１３ａには、水平スキャン画面１３ｈと垂直スキャン画面１３ｖとが並べて表示されている。水平スキャン画面１３ｈは、図１２に示したような水平スキャンを行った場合の映像を表したものであり、２０は自船の位置を表す自船マーク、２１は魚群のエコー映像、２２は標的位置を表すターゲットロックマーク、２３は標的である魚群２１の移動軌跡、２４は水底のエコー映像、２５は垂直スキャンにおける方位を表す方位マーカである。なお、画面右上のＲ（１０００ｍ）はレンジ、Ｔ（２５°）はティルト角度、Ｇ（５．０）は水平スキャンの感度をそれぞれ表しており、画面右下の右向矢印（４９８ｍ）は標的までの距離、下向矢印（２３２ｍ）は標的の深度、Ｓ（０．５ｋｔ）は標的の移動速度、Ｃ（２５６°）は標的の移動方向をそれぞれ表している。
【００２２】
また、垂直スキャン画面１３ｖは、水平スキャン画面１３ｈの方位マーカ２５で示された方位において、図５に示したような垂直スキャンを行った場合の映像を表したものであり、２６は魚群のエコー映像、２７はターゲットロックマーク、２８は水底のエコー映像である。２９は超音波ビームのティルト角度を表したティルトマーカである。なお、画面左下のＲ（８００ｍ）はレンジ、Ｇ（５．０）は垂直スキャンの感度、Ｖ（２３４°）は垂直スキャンの方位マーカ２５の方位をそれぞれ表している。
【００２３】
次に、上記構成からなる自動追尾式スキャニングソナー１００において、自動追尾を行う場合の動作を説明する。自動追尾にあたっては、まず、図２の表示画面１３ａに表示される魚群のエコーを見て、トラックボール８ｂの操作によって自動追尾を行おうとする魚群の位置にカーソルを合わせ、ターゲットロックキー８ｃを押すと、ターゲットロックマーク２２が投入されて自動追尾が開始される。
【００２４】
図４は自動追尾時の動作を示したフローチャートである。ステップＳ１およびステップＳ１７は、切替器９において実行される手順を示し、ステップＳ３〜Ｓ１６は、ターゲットロック演算部１１において実行される手順を示している。図１において操作部８から自動追尾オンの信号が切替器９に与えられると、切替器９はターゲットロックマーク２２によって指定された自動追尾開始位置をスキャンできるように、レンジ、ティルト角度、方位を設定し、これらの情報を送受信制御部６へ出力する（ステップＳ１）。送受信制御部６は、これらの情報を受けて所定のティルト角度および方位で超音波ビームが送受信されるように、送信回路２およびビーム形成部５を制御する。これにより、送受波器１から標的に向けて超音波ビームが送信されるとともに、標的からのエコーが受信され、受信ビームが形成される（ステップＳ２）。この送受信動作においては、水平スキャン（図１２）と、垂直スキャン（図５）とが交互に行われる。すなわち、ステップＳ２で水平スキャンが行われると、ステップＳ２の次回実行時には垂直スキャンが行われ、その次の実行時には水平スキャンが行われる。そこで、スキャンモードが水平スキャンか垂直スキャンかを判別する（ステップＳ３）。
【００２５】
スキャンモードが水平スキャンの場合は、船首方位検出部１４で検出された船首方位データに基づいて、エコーデータを北基準に変換する（ステップＳ４）。すなわち、水平スキャン時にビーム形成部５によって得られたエコーデータが示す標的位置は、図６に示すように、船首方向を基準とする極座標系のデータであるため、これを北方向を基準とする極座標系のデータに変換する（θ１をθ２に変換）。また、スキャンモードが垂直スキャンの場合は、エコーデータをＸＹ直交座標系のデータに変換する（ステップＳ５）。すなわち、垂直スキャン時にビーム形成部５によって得られたエコーデータが示す標的位置は、図７に示すように、水平方向（水面）から深さ方向へのスキャンによる極座標系のデータであるため、これを直交座標系のデータに変換する。
【００２６】
次に、上記のようにして変換されたエコーデータから標的のエコーを抽出する処理を行う。まず、あらかじめ設定されたエコー取出範囲１（後述）からエコーデータを取り出す（ステップＳ６）。水平スキャンの場合は、エコーデータは図８（ａ）に示したような極座標系のデータとして表される。Ｒは距離、θは円周方向の方位である。そこで、前回の標的位置Ｔの距離Ｒｔを中心として、その前後のある幅Ｗ１でエコー取出範囲１を設定し、この範囲のエコーデータを取り出す。ここでは、円周方向には全方位（θ＝０°〜３６０°）にわたってエコーデータを取り出すが、標的位置Ｔの方位を中心としてある方位幅を設定し、この幅内のデータを取り出してもよい。なお、前回の標的位置Ｔは、ステップＳ２〜Ｓ１５の初回実行時には、ターゲットロックマーク２２が投入された位置であり、２回目以降の実行時には、後述のステップＳ１６で計算によって算出された予測位置となる。
【００２７】
一方、垂直スキャンの場合は、エコーデータは図９（ａ）に示したような直交座標系のデータとして表される。Ｒは水平距離、Ｄは深度である。そこで、前回の標的位置Ｔの深度Ｄｔを中心として、その前後のある幅Ｗ２でエコー取出範囲１を設定し、この範囲のエコーデータを取り出す。なお、水平距離Ｒ方向には全距離にわたってエコーデータを取り出すが、標的位置Ｔの水平距離を中心としてある距離幅を設定し、この幅内のデータを取り出してもよい。この場合も、前回の標的位置Ｔは、ステップＳ２〜Ｓ１５の初回実行時には、ターゲットロックマーク２２が投入された位置であり、２回目以降の実行時には、後述のステップＳ１６で計算によって算出された予測位置となる。
【００２８】
次に、取り出したエコーデータに基づいて、水底判別処理を行う（ステップＳ７）。エコーデータは、前述のようにエコー信号のレベルを表している。そこで、水平スキャンの場合は、図８（ａ）の取出範囲１内のエコーデータについて、円周方向（θ方向）の信号レベルの平均値を計算する。ここで、水底エコーは、ＸＹ直交座標系で表示された場合に、図３のエコー２４のようなドーナツ状となるため、Ｒ−θ極座標系では、図８（ａ）に示したように、水底エコーＧは水平距離Ｒ方向にある幅を持った帯状に表される。このため、取出範囲１内におけるエコーデータ（信号レベル）の円周方向の平均値は、図８（ｂ）のように、水底エコーＧが存在する範囲において非常に大きな値を示し、魚群エコーＦが存在する範囲では小さな値を示す。したがって、円周方向の平均値に対して所定の閾値Ｊを設定し、平均値が閾値Ｊを超える距離範囲ｒに存在するエコーを水底エコーと判断することで、水底エコーＧと魚群エコーＦとを明確に判別することができる。
【００２９】
また、垂直スキャンの場合は、図９（ａ）の取出範囲１内のエコーデータについて、水平距離方向（Ｒ方向）の信号レベルの平均値を計算する。ここで、水底エコーは、ＸＹ直交座標系で表示された場合に、図３のエコー２８のような直線状となるため、図９（ａ）においても、水底エコーＧは直線状に表される。このため、取出範囲１内におけるエコーデータ（信号レベル）の水平距離方向の平均値は、図９（ｂ）のように、水底エコーＧが存在する範囲において非常に大きな値を示し、魚群エコーＦが存在する範囲では小さな値を示す。したがって、水平距離方向の平均値に対して所定の閾値Ｋを設定し、平均値が閾値Ｋを超える深度範囲ｄに存在するエコーを水底エコーと判断することで、水底エコーＧと魚群エコーＦとを明確に判別することができる。
【００３０】
次に、エコー取出範囲２のエコーデータを取り出す（ステップＳ８）。エコー取出範囲２は、図８（ｃ）および図９（ｃ）に示すように、標的位置Ｔを中心として取出範囲１よりも狭い領域に設定される。この取出範囲２から取り出したエコーデータには、魚群エコーＦのデータと、水底エコーＧのデータの一部とが含まれる。このように、エコーデータの取り出しを取出範囲２に限定して行うことで、データの処理時間を短縮することができる。
【００３１】
次に、水底エコーの信号レベルを０として、標的の位置をエコーデータから検出する（ステップＳ９）。すなわち、取出範囲２から取り出したエコーデータのうち、ステップＳ７において水底と判定された範囲にあるエコーデータの値を０とする。これによって、水底エコーのデータは除去される。その後、残りのエコーデータについて、レベルがある閾値以上のサンプルを取り出し、隣接するサンプルとの連続性を調べてグループ化する。複数のグループが存在する場合には、各グループの重心位置を求め、重心位置が標的位置Ｔに最も近いものを、追尾対象である標的からのエコーと判断する。そして、選ばれたグループの重心位置を今回の標的位置とする。ここで、水平スキャンの場合は、図８からわかるように、標的の方位（θ）と標的までの距離（Ｒ）によって標的位置が決まり、垂直スキャンの場合は、図９からわかるように、標的の水平距離（Ｒ）と標的の深度（Ｄ）によって標的位置が決まる。
【００３２】
次に、追尾している標的が正常に検出できたか否かを判別する（ステップＳ１０）。上記のようにエコーデータから標的位置が正常に検出できた場合は、検出された標的位置を平滑化する処理を行う（ステップＳ１１）。すなわち、前回の標的位置とステップＳ９で検出された今回の標的位置との空間的な内分点を、平滑化された標的位置とし、これを現在の標的位置とする。
【００３３】
図１０は、内分による標的位置の平滑化を説明する図である。水平スキャン時の標的位置（Ｘ，Ｙ，Ｚ）は、ティルト角をα、内分比率をｇ、標的の方位をθ、標的までの距離をｒとしたとき、次のようにして算出される。
【数１】
0004033704.tif 000002
【００３４】
また、垂直スキャン時の標的位置（Ｘ，Ｙ，Ｚ）は、方位をβ、内分比率をｇ、  標的の水平距離をｒ、標的の深度をｄとしたとき、次のようにして算出される。
【数２】
0004033704.tif 000003
【００３５】
このように、内分によって標的位置を平滑化するのは、次のような理由による。すなわち、今回の標的位置（エコーから検出された実際の標的位置）のエコー映像を画面に表示すると、前回の標的位置からの変位量が映像のふらつきとなって現われ、画面上の映像が不安定になって見にくくなる。これに対して、図１０のように、今回の標的位置と前回の標的位置との内分点を現在の標的位置とし、これを画面上に表示すれば、前回の標的位置からの変位量が小さくなって、映像がふらつく度合いが減少するので、映像が見やすくなる。このような平滑効果は内分比率ｇによって決まり、内分比率ｇの値が小さいほど平滑効果が大きくなって映像は安定し、内分比率ｇの値が大きくなると平滑効果が小さくなって映像が不安定となる。
【００３６】
こうして、現在の標的位置が算出されれば、次に、この標的位置にターゲットロックマーク２２、２７（図３）を表示する（ステップＳ１２）。これによって、表示画面１３ａ上のターゲットロックマーク２２、２７は、最初に投入した位置から新たな位置に更新される。また、これにともなって移動軌跡２３も更新される。続いて、標的位置に基づいて標的の移動速度を計算する（ステップＳ１３）。この移動速度は、現在の標的位置の座標と、Ｔ秒前の標的位置の座標との距離を経過時間Ｔで除することによって求めることができる。
【００３７】
ところで、ステップＳ１０において、船のスクリュー回転により発生する泡のためにエコーが受信できなくなる、いわゆる泡切れや、図１８のように魚群５５が船下へ移動して超音波ビーム５３で捕捉できなくなる等の原因によって、エコーが受信されずに、追尾している標的を正常に検出できない場合がある。この場合は、前回の標的位置をステップＳ１１で求めたような平滑化された標的位置（現在の標的位置）とみなして（ステップＳ１４）、この標的位置にターゲットロックマーク２２、２７を表示して（ステップＳ１５）、仮想の自動追尾を継続する。なお、このときのターゲットロックマーク２２、２７は、ステップＳ１２で表示される通常動作時のターゲットロックマーク２２、２７とは異なる態様で表示される。たとえば、マークの色を異ならせたり、点滅表示をさせたり、輝度を低くする等の態様で表示される。これにより、追尾が通常の追尾ではなく仮想追尾であることを明瞭に知らせることができる。
【００３８】
ステップＳ１３またはステップＳ１５の処理を経た後、ステップＳ１６へ移り、速度検出部１５で検出された船速と針路の情報から標的の予測位置を求める。前回の送受信によって標的の位置を検出した後、今回の送受信を行うまでには所定の時間間隔があるので、その間に自船が移動すると、自船から標的までの距離や方位が変化する。そこで、超音波ビームを確実に標的に向けて発射するために、以下に述べるような方法で、自船移動による標的位置の変動を補正して、標的の予測位置を求める。すなわち、図１１に示したＮ（北) −Ｅ(東)−Ｚ(深度)直交座標系において、前回自船位置で検出された前回標的位置の座標が、前回自船位置を原点として、Ｐ0 (Ｘ0, Ｙ0, Ｚ0)と表されたとする。前回の送受信から今回の送受信までの経過時間をｔ、その時の自船速度をＶ、北基準針路をωとすると、現在自船位置から見た前回の標的位置の座標Ｐ0 ’(Ｘ0’,Ｙ0’,Ｚ0’)は、以下のように表される。この座標Ｐ0 ’が標的の予測位置となる。
【数３】
0004033704.tif 000004
【００３９】
ターゲットロック演算部１１で上記のようにして標的予測位置が算出されると、切替器９はこの情報を受けて、標的予測位置をスキャンできるように、レンジ、ティルト角度、方位を設定し、これらを送受信制御部６へ出力する（ステップＳ１７）。送受信制御部６は、これらの情報を受けて所定のティルト角度および方位で超音波ビームが送受信されるように、送信回路２およびビーム形成部５を制御する。そして、次のスキャン動作に移り、送受波器１から標的予測位置に向けて超音波ビームが送信されるとともに、標的からのエコーが受信され、受信ビームが形成される（ステップＳ２）。ステップＳ２以降の動作は前述したとおりであり、自動追尾がオフとなるまで、送受信ごとにステップＳ２〜Ｓ１５の処理が繰り返し実行される。この場合、ステップＳ１４においては、ステップＳ１６で求めた予測位置を現在の標的位置とみなして仮想の自動追尾が行われ、ステップＳ６〜Ｓ９でエコーが受信されて標的が正常に検出された時点で、ステップＳ１１へ移行し、通常の自動追尾へ切り替えられる。
【００４０】
ところで、本実施形態では、水平スキャンと垂直スキャンとを交互に行っているため、水平スキャンに基づく標的予測位置（方位、距離）だけでなく、垂直スキャンに基づく標的予測位置（距離、深度）を求めることができる。すなわち、垂直スキャン時には、エコー信号から標的の深度情報が得られるため、ステップＳ１７において、この深度情報に基づいて、次の水平スキャン時のティルト角度を自動追尾が可能な最適の角度に調整することができる。この結果、標的が上下方向に移動しても、ティルト角度を追従させて標的を捕捉することが可能となり、自動追尾を確実に行うことができる。なお、上述したスキャニングソナー１００は、垂直スキャン時に超音波ビームが標的に向くように水平方向のスキャンに基づいてビームの方位を制御する自動方位制御機能を備えている。垂直スキャンの水平方位φは、図２の方位設定キー８ａによって２方位を独立して設定できるが、自動追尾中は自動方位制御機能が働いて、一方の方位が自動的に標的に追随するようになっている。また、スキャニングソナー１００は、このほかに、船の移動に伴いティルト角度を自動的に変化させる自動ティルト制御機能や、標的の位置に応じてレンジを自動的に切り替える自動レンジ制御機能も備えている。
【００４１】
また、本実施形態では、水底のエコー信号と標的のエコー信号とを判別し、標的のエコー信号から算出された予測位置に基づいて自動追尾を行うようにしている。このため、図１７のように水底５６付近にいる魚群５５を自動追尾する場合に、魚群５５のエコーと水底５６のエコーとが隣接あるいは連続していても、両者を区別して魚群５５だけを正確に追尾することができ、誤って水底５６を追尾してしまうことがなくなる。
【００４２】
また、エコー信号が受信されずに追尾が不能となった場合、従来では、自動追尾が自動的にオフとなり、追尾を再開するためには、再度操作部を操作してターゲットロックマークを投入する必要があったが、本実施形態では、一時的に追尾不能となっても仮想の追尾が継続され、標的が検出された時点で自動的に追尾が再開されるため、再度ターゲットロックマークを投入する必要がなくなる。
【００４３】
以上述べた実施形態においては、水平スキャンと垂直スキャンとを交互に行っているため、相互間での信号のクロストークを抑制することができるが、本発明はこれに限定されるものではなく、水平スキャンと垂直スキャンとを同時に並行して行うようにしてもよい。この場合は、垂直スキャンが終わるのを待たずに水平スキャンのティルト角度を制御できるので、ティルト制御の応答性を向上させることができる。
【００４４】
また、図８および図９の例では、水底を判別するにあたって、円周方向や水平距離方向の信号レベルの平均値を用いたが、平均値に代えて、円周方向や水平距離方向の信号レベルの積算値を用いてもよい。
【００４５】
また、図５の例では、垂直スキャンを１方位のみについて行っているが、２方位以上にわたって垂直スキャンを行うようにしてもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、自船の船速と針路のみに基づいて標的の予測位置を算出しているが、同時に求められた標的の移動速度をも加えて予測位置を算出することにより、さらに精度の高い自動追尾機能を実現することができる。
【００４７】
【発明の効果】
本発明によれば、水平スキャンに加えて垂直スキャンを行うことで標的の深度を検出できるので、深度情報に基づいて水平スキャンのティルト角度を最適に制御することが可能となり、これによって標的が上下方向に移動しても自動追尾を確実に行うことができる。
【００４８】
また、本発明によれば、水底のエコー信号と標的のエコー信号を判別して、標的のエコー信号のみを取り出し、この信号に基づいて標的の予測位置を算出するようにしたので、底付き魚群を自動追尾する場合でも、誤って水底を追尾してしまうことがなく、正確な自動追尾を行うことができる。
【００４９】
また、本発明によれば、一時的に追尾が不能となっても、自動追尾を中止させずに、標的の予測位置に基づいて仮想の自動追尾を継続し、標的が検出されれば自動的に追尾が再開されるようにしたので、ターゲットロックマークをあらためて投入する必要がなく、操作の手間を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る自動追尾式スキャニングソナーのブロック図である。
【図２】スキャニングソナーの装置本体の正面図である。
【図３】自動追尾中に表示画面に表示される映像の例である。
【図４】自動追尾時の動作を示したフローチャートである。
【図５】垂直スキャンを説明する図である。
【図６】水平スキャン時の極座標系のデータを説明する図である。
【図７】垂直スキャン時の極座標系のデータを説明する図である。
【図８】水平スキャン時のエコーデータの取り出しを説明する図である。
【図９】垂直スキャン時のエコーデータの取り出しを説明する図である。
【図１０】標的位置の平滑化を説明する図である。
【図１１】標的位置の補正を説明する図である。
【図１２】スキャニングソナーの原理を示した図である。
【図１３】自動追尾式スキャニングソナーの画面例である。
【図１４】魚群の検出を説明する図である。
【図１５】自動追尾を説明する図である。
【図１６】魚群のビーム幅外への移動を説明する図である。
【図１７】底付き魚群の追尾を説明する図である。
【図１８】魚群の船下への移動を説明する図である。
【符号の説明】
１    送受波器
２    送信回路
３    受信回路
５    ビーム形成部
６    送受信制御部
９    切替器
１１  ターゲットロック演算部
１３  表示部
２１、２６  魚群のエコー映像
２２、２７  ターゲットロックマーク
２３  移動軌跡
２４、２８  水底のエコー映像
１００  自動追尾式スキャニングソナー
【図１】
0004033704.tif 000005
【図２】
0004033704.tif 000006
【図３】
0004033704.tif 000007
【図４】
0004033704.tif 000008
【図５】
0004033704.tif 000009
【図６】
0004033704.tif 000010
【図７】
0004033704.tif 000011
【図８】
0004033704.tif 000012
【図９】
0004033704.tif 000013
【図１０】
0004033704.tif 000014
【図１１】
0004033704.tif 000015
【図１２】
0004033704.tif 000016
【図１３】
0004033704.tif 000017
【図１４】
0004033704.tif 000018
【図１５】
0004033704.tif 000019
【図１６】
0004033704.tif 000020
【図１７】
0004033704.tif 000021
【図１８】
0004033704.tif 000022