(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送手段によって順次搬送されるガラス板の上面と下面に該搬送手段に沿って配設されたエア噴射手段からエアを吹き付けることにより、該ガラス板を風冷強化するガラス板の風冷強化方法であって、
前記エア噴射手段は、エアの噴射エリアが前記搬送手段の搬送方向上流側の第１エリアと下流側の第２エリアとに分割されており、前記ガラス板の全体が第１エリア内に搬入されると、第１エリアと第２エリアとにおいてエアを噴射するステップ、前記ガラス板全体が第１エリアを通過すると、第１エリアのエアの噴射を停止させるステップ、エアの噴射を停止した第１エリアに次のガラス板が搬入されると、第１エリアのエアの噴射を再開するステップ、を順次繰り返すことを特徴とするガラス板の風冷強化方法。
【請求項２】
搬送手段によって順次搬送されるガラス板の上面と下面とに該搬送手段に沿って配設されたエア噴射手段からエアを吹き付けることにより、該ガラス板を風冷強化するガラス板の風冷強化方法であって、
前記エア噴射手段は、エアの噴射エリアが前記搬送手段の搬送方向に沿って多数分割されており、前記ガラス板の全体が前記エア噴射手段のエアの噴射エリア内に搬入されると、分割された全エリアからエアを噴射するステップ、前記ガラス板が通過したエリアから順にエアの噴射を停止するステップ、エアの噴射が停止されたエリア内に次のガラス板の全体が搬入されると、全エリアからエアの噴射を再開するステップ、該ガラス板が通過したエリアから順にエアの噴射を再停止するステップ、を順次繰り返すことを特徴とするガラス板の風冷強化方法。
【請求項３】
搬送手段によって順次搬送されるガラス板の上面と下面とに該搬送手段に沿って配設されたエア噴射手段からエアを吹き付けることにより、該ガラス板を風冷強化するガラス板の風冷強化方法であって、
前記エア噴射手段は、エアの噴射エリアが前記搬送手段の搬送方向に沿って多数分割されており、前記ガラス板の全体が前記エア噴射手段のエアの噴射エリア内に搬入されると、搬送中のガラス板の位置に対応するエリアのエア噴射手段のみからエアが噴射されることを特徴とするガラス板の風冷強化方法。
【請求項４】
前記搬送手段として複数の強化用ローラを用い、曲げ成形されたガラス板を、ガラス板が搬送されている位置の複数の強化用ローラをガラス板の搬送にともない上下動させて、該位置の複数の強化用ローラにより前記搬送面の少なくとも一部にガラス板の搬送方向にガラス板の湾曲形状に対応した湾曲した湾曲面を形成するとともに、前記各強化用ローラをガラス板の搬送にともない、順次上下動させて前記湾曲面をガラス板の搬送とともにガラス板の搬送方向に進行させ、各強化用ローラ間に配された前記エア噴射手段の複数のエア吹口ヘッドを各強化用ローラの上下動に対応して上下動させながら、ガラス板を風冷強化する請求項１、２又は３に記載のガラス板の風冷強化方法。
【請求項５】
ガラス板を曲げ成形温度まで加熱し、該加熱されたガラス板をローラコンベアの複数の曲げ成形用ローラで形成される搬送面に沿って搬送しながらガラス板の自重によってガラス板を所定の曲率に曲げ成形する方法であって、ガラス板が搬送されている位置の複数の曲げ成形用ローラをガラス板の搬送にともない上下動させて、該位置の複数の曲げ成形用ローラにより前記搬送面の少なくとも一部にガラス板の搬送方向に湾曲した所望の湾曲面を形成するとともに、前記各曲げ成形用ローラをガラス板の搬送にともない、順次上下動させて前記湾曲面をガラス板の搬送とともにガラス板の搬送方向に進行させ、ガラス板を搬送しながら前記湾曲面に沿うように曲げ成形する方法でガラス板を曲げ成形した後に、前記搬送手段によって順次ガラス板を搬送して風冷強化する請求項１、２、３又は４に記載のガラス板の風冷強化方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、自動車、船舶、鉄道、航空機などの輸送機器あるいは建築用その他各種用途のガラス板の風冷強化方法に関する。
【０００１】
【従来の技術】
加熱炉において軟化点近くまで加熱したガラス板を、湾曲した複数のローラからなるローラコンベアで搬送することによって、ガラス板を曲げ成形する方法が知られている（例えば米国特許４，１２３，２４６号明細書参照）。この方法によれば、軟化したガラス板はその自重により垂れ下がるので、ガラス板はローラの曲率に倣うように曲げられる。この場合、ガラス板は搬送方向に直交する方向に曲げ成形される。
【０００２】
また、加熱炉において軟化点近くまで加熱したガラス板を、その搬送路が湾曲するように搬送方向に傾斜配置した複数のローラにより搬送することによって、ガラス板を曲げ成形する方法が知られている（例えば米国特許４，８２０，３２７号明細書参照）。この方法によれば、軟化したガラス板はその自重により垂れ下がるので、ガラス板は搬送路の曲率に倣うように曲げられる。この場合、ガラス板は搬送方向に曲げ成形される。
【０００３】
なお、本明細書において、「搬送方向に直交する方向に曲げ成形される」とは、曲げ成形されたガラス板の形状が、搬送方向軸のまわりに湾曲した形状になることを意味する。いいかえると、曲げ成形されたガラス板は、搬送方向軸に垂直な断面が湾曲形状となる。「搬送方向に沿って曲げ成形される」も同様に、曲げ成形されたガラス板の形状が、搬送方向に直交する軸のまわりに湾曲した形状になることを意味する。いいかえると、曲げ成形されたガラス板は、搬送方向に直交する軸に垂直な断面が湾曲形状となる。以下に示す複数のローラで形成される湾曲面の形状についても、「搬送方向に（沿って）曲がった」「搬送方向に湾曲した」等の説明は「搬送方向に（沿って）曲げ成形される」の意味と同旨である。搬送方向に直交する方向に関する湾曲面の説明も、「搬送方向に直交する方向に曲げ成形される」の意味と同旨である。
【０００４】
本明細書における「・・・方向に直交」は、水平面上であって・・・方向に垂直な方向を意味する。本明細書における「上」、「下」は、水平面に対しそれぞれ「上」、「下」を意味する。
【０００５】
近年の自動車産業では少量多品種の要求が高まっているため、その型式毎にそれぞれ対応する曲率のガラス板が必要になる。このために、上記米国特許４，１２３，２４６号明細書に記載された方法（以下’２４６の方法という）では、型式毎にその型式に対応した曲率のローラに交換する必要があった。この交換には時間がかかるものであり、しかも型式毎に求められる曲率のローラを用意する必要があった。
【０００６】
また、’２４６の方法では、ガラス板は曲げられる方向に直交する方向に搬送される。この場合、例えば自動車用サイドガラス板の曲げ成形において、自動車への組付け状態における側辺方向がローラの延在方向となる。そのため、ローラのガラス板への接触による筋状のローラ歪が組付け状態における鉛直方向に形成され、ローラによる筋状の歪が目立ちやすい。
【０００７】
米国特許４，８２０，３２７号明細書に記載された方法（以下’３２７の方法という）では、型式毎にその型式に対応した曲率の搬送路になるようにローラの配置を変更する必要があった。この変更には時間がかかるものであった。
【０００８】
また、’３２７の方法では、ガラス板の搬送方向を鉛直方向に変えるものである。そのため、’３２７の方法に用いる設備全体が大きくなる。そして、ガラス板の搬送方向を鉛直方向から水平方向に戻すために、複雑な機構を設ける必要がある。
【０００９】
ところで、上記のようにして曲げ成形されたガラス板は、その後、風冷強化装置に搬送されて風冷強化されるが、ここでもガラス板はローラコンベアによって搬送されながら風冷強化される。すなわち、ガラス板は、ローラコンベアで搬送されながら、その搬送過程でローラコンベアの上下に配設されたエア噴射手段から上面と下面とにエアが吹き付けられて風冷強化される。この際、風冷強化装置は、ガラス板の全面が均一に風冷強化されるようにするため、ガラス板の全体が上下のエア噴射手段の間に完全に搬入されたところでエアの噴射を開始することが好ましい。すなわち、風冷強化装置は、ガラス板全体が上下のエア噴射手段の間に搬入されたところでエアの噴射を開始し、そのガラス板がエア噴射手段を完全に通過したところで、エアの噴射を停止するようにしている。そして、次に風冷強化するガラス板全体が上下のエア噴射手段の間に完全に搬入されたところで再びエアの噴射を開始するようにしている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の方法でガラス板を風冷強化すると、先に風冷強化するガラス板が完全に上下のエア噴射手段の間を通過するまで、次に風冷強化するガラス板を上下のエア噴射手段の間に搬入することができず、間隔を置いて搬入しなければならないという欠点がある。この結果、ガラス板を効率よく風冷強化することができないという欠点があった。
【００１１】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、効率よくガラス板を風冷強化することができるガラス板の風冷強化方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は、搬送手段によって順次搬送されるガラス板の上面と下面に該搬送手段に沿って配設されたエア噴射手段からエアを吹き付けることにより、該ガラス板を風冷強化するガラス板の風冷強化方法であって、前記エア噴射手段は、エアの噴射エリアが前記搬送手段の搬送方向上流側の第１エリアと下流側の第２エリアとに分割されており、前記ガラス板の全体が第１エリア内に搬入されると、第１エリアと第２エリアとにおいてエアを噴射するステップ、前記ガラス板全体が第１エリアを通過すると、第１エリアのエアの噴射を停止させるステップ、エアの噴射を停止した第１エリアに次のガラス板が搬入されると、第１エリアのエアの噴射を再開するステップ、を順次繰り返すことを特徴とするガラス板の風冷強化方法を提供する。
【００１３】
本発明によれば、搬送手段によって搬送されるガラス板全体が第１エリア内に搬入されると、第１エリアと第２エリアにエアが噴射される。そして、ガラス板全体が第１エリアを通過すると、第１エリアのエアの噴射が停止され、そのエアの噴射が停止された第１エリアに次に風冷強化されるガラス板が搬入される。これにより、ガラス板の搬送間隔を短くでき、効率よくガラス板を風冷強化できる。
【００１４】
また、本発明は、搬送手段によって順次搬送されるガラス板の上面と下面とに該搬送手段に沿って配設されたエア噴射手段からエアを吹き付けることにより、該ガラス板を風冷強化するガラス板の風冷強化方法であって、前記エア噴射手段は、エアの噴射エリアが前記搬送手段の搬送方向に沿って多数分割されており、前記ガラス板の全体が前記エア噴射手段のエアの噴射エリア内に搬入されると、分割された全エリアからエアを噴射するステップ、前記ガラス板が通過したエリアから順にエアの噴射を停止するステップ、エアの噴射が停止されたエリア内に次のガラス板の全体が搬入されると、全エリアからエアの噴射を再開するステップ、該ガラス板が通過したエリアから順にエアの噴射を再停止するステップ、を順次繰り返すことを特徴とするガラス板の風冷強化方法を提供する。
【００１５】
本発明によれば、搬送手段によって搬送されるガラス板全体が上下のエア噴射手段の間に搬入されると、全エリアからエアが噴射される。そして、ガラス板の搬送とともに、そのガラス板が通過したエリアから順次エアの噴射が停止され、そのエアの噴射が停止されたエリアに次に風冷強化されるガラス板が搬入される。これにより、ガラス板の搬送間隔を短くでき、効率よくガラス板を風冷強化できる。
【００１６】
また、本発明は、搬送手段によって順次搬送されるガラス板の上面と下面とに該搬送手段に沿って配設されたエア噴射手段からエアを吹き付けることにより、該ガラス板を風冷強化するガラス板の風冷強化方法であって、前記エア噴射手段は、エアの噴射エリアが前記搬送手段の搬送方向に沿って多数分割されており、前記ガラス板の全体が前記エア噴射手段のエアの噴射エリア内に搬入されると、搬送中のガラス板の位置に対応するエリアのエア噴射手段のみからエアが噴射されることを特徴とするガラス板の風冷強化方法を提供する。
【００１７】
本発明によれば、搬送手段によって搬送されるガラス板全体がエア噴射手段のエア噴射エリア内に搬入されると、そのガラス板の位置に対応するエリアのエア噴射手段のみからエアが噴射される。これにより、ガラス板の搬送間隔を短くでき、効率よくガラス板を風冷強化できる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下添付図面に従って本発明に係るガラス板の風冷強化方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００１９】
図１は、本発明に係る風冷強化方法が適用されたガラス板の曲げ成形ラインの構造を示す斜視図である。
【００２０】
曲げ成形前のガラス板１８は、加熱炉１２の入口において搬送位置が位置決めされた後、図示しない搬入用のローラコンベアによって加熱炉１２内に搬送される。そして、その加熱炉１２内を搬送される過程で所定の曲げ成形温度（６００〜７００℃程度）まで加熱される。
【００２１】
所定の曲げ成形温度まで加熱されたガラス板１８は、続いて曲げ成形用のローラコンベア２０に移載されて成形ゾーン１４に搬送される。そして、この成形ゾーン１４を搬送される過程で曲げ成形用のローラコンベア２０によって所定の曲率に曲げ成形される。すなわち、この曲げ成形用のローラコンベア２０は、ストレート状に形成された複数本の（曲げ成形用の）ローラ２０Ａ、２０Ｂ、…によって構成されており、各ローラ２０Ａ、２０Ｂ、…は、所定の間隔をもって水平に搬送方向に並列配置されている。そして、各ローラ２０Ａ、２０Ｂ、…（図２）が鉛直方向に上下移動自在に設けられおり、このローラ２０Ａ、２０Ｂ、…をガラス板１８の搬送位置に応じて上下移動させることにより、搬送面を湾曲させてガラス板１８を所定の曲率に曲げ成形する。以下に、図２を用いて、このローラコンベア２０によるガラス板１８の曲げ成形動作について説明する。なお、説明中の（  ）内の符号は、図２中の（  ）内の符号に対応する。
【００２２】
初期状態において、全てのローラ２０Ａ、２０Ｂ、…は最上位の位置に位置している（Ａ）。
【００２３】
ガラス板１８の搬送が開始されると、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆが下降する（Ｂ）。これにより、ローラ２０Ｄ〜２０Ｆで形成される搬送面が曲率半径の大きい緩やかな湾曲状に変形する。ガラス板１８は、このローラ２０Ｄ〜２０Ｆ上を通過することにより、自重でローラ２０Ｄ〜２０Ｆの湾曲面に沿って撓み、搬送方向に沿って曲げ成形される。
【００２４】
ガラス板１８が更に搬送されると、ローラ２０Ｆ〜２０Ｈが、先のローラ２０Ｄ〜２０Ｆよりも大きく下降する（Ｃ）。これにより、ローラ２０Ｆ〜２０Ｈで形成される搬送面が、先の湾曲面よりも曲率半径の小さい湾曲状に変形する。ガラス板１８は、このローラ２０Ｆ〜２０Ｈ上を通過することにより、自重でローラ２０Ｆ〜２０Ｈの湾曲面に沿って更に撓み、搬送方向に沿って曲げ成形される。
【００２５】
ガラス板１８が更に搬送されると、ローラ２０Ｈ〜２０Ｊが、先のローラ２０Ｆ〜２０Ｈよりも更に大きく下降する（Ｄ）。これにより、ローラ２０Ｈ〜２０Ｊで形成される搬送面が、先の湾曲面よりも曲率半径の小さい湾曲状に変形する。ガラス板１８は、このローラ２０Ｈ〜２０Ｊ上を通過することにより、自重でローラ２０Ｈ〜２０Ｊの湾曲面に沿って更に撓み、搬送方向に沿って曲げ形成される。
【００２６】
ガラス板１８が更に搬送されると、ローラ２０Ｊ〜２０Ｌが、先のローラ２０Ｈ〜２０Ｊよりも更に大きく下降する（Ｅ）。そして、ローラ２０Ｊ〜２０Ｌで形成される搬送面が、最終的に得ようとするガラス板１８の曲率と同じ曲率の湾曲面に変形する。ガラス板１８は、このローラ２０Ｊ〜２０Ｌ上を通過することにより、最終的に得ようとする曲率に搬送方向に沿って曲げ成形される。以後、ローラ２０Ｍ、…は、この曲率の湾曲面を維持するように上下移動する。
【００２７】
このように、ローラコンベア２０は、ローラ２０Ａ、２０Ｂ、…の上下移動によって形成される湾曲面の曲率半径を順次小さくしてゆくことで、ガラス板１８を搬送方向に沿って曲げ成形する。
【００２８】
図１の説明に戻る。前記のごとく成形ゾーン１４で所定の曲げ成形がなされたガラス板１８は、続いて風冷強化用のローラコンベア２２に移載される。そして、その風冷強化用のローラコンベア２２によって風冷強化装置１６に搬送され風冷強化される。
【００２９】
ここで、この風冷強化用のローラコンベア２２は、前記曲げ成形用のローラコンベア２２と同様に、ストレート状に形成された複数本の（風冷強化用の）ローラ２２Ａ、２２Ｂ、…によって構成されており、各ローラ２２Ａ、２２Ｂ、…は、所定の間隔をもって水平に搬送方向に並列配置されている。そして、各ローラ２２Ａ、２２Ｂ、…は、鉛直方向に上下移動自在に設けられている。そして、これらの各ローラ２２Ａ、２２Ｂ、…は、前記成形ゾーン１４で曲げ成形されたガラス板１８の形状を保持するように、該ガラス板１８の搬送位置に応じて上下移動される。すなわち、ガラス板１８が搬送されてきた位置における各ローラにより、搬送方向にガラス板の曲げ形状に一致した湾曲面を形成し、各ローラの上下動により湾曲面を進行させる。
【００３０】
一方、風冷強化装置１６は、前記ローラコンベア２２を挟んで一対の送風ボックス３０、３２を有している。この送風ボックス３０、３２には、それぞれ図示しないダクトを介してブロアが連結されている。そして、このブロアが駆動されることにより、該ブロアで発生したエアが、ダクトを介して上側の送風ボックス３０と下側の送風ボックス３２に供給される。なお、図１では、送風ボックス３２の図示を省略している。
【００３１】
図３に示すように、一対の送風ボックス３０、３２には、それぞれローラコンベア２２に沿って多数の送風口３４Ａ、３４Ｂ、…、３６Ａ、３６Ｂ、…が形成されている。この送風口３４Ａ、３４Ｂ、…、３６Ａ、３６Ｂ、…には、それぞれ可撓性パイプ３８Ａ、３８Ｂ、…、４０Ａ、４０Ｂ、…を介してエア吹口ヘッド４２Ａ、４２Ｂ、…、４４Ａ、４４Ｂ、…が連結されている。このエア吹口ヘッド４２Ａ、４２Ｂ、…、４４Ａ、４４Ｂ、…は、ローラコンベア２２の各ローラ２２Ａ、２２Ｂ、…間に配設されており、互いに対向するように設けられている。送風ボックス３０、３２に供給されたエアは、可撓性パイプ３８Ａ、３８Ｂ、…、４０Ａ、４０Ｂ、…を介して、このエア吹口ヘッド４２Ａ、４２Ｂ、…、４４Ａ、４４Ｂ、…に供給される。そして、このエア吹口ヘッド４２Ａ、４２Ｂ、…、４４Ａ、４４Ｂ、…に設けられたノズル４６Ａ、４６Ｂ、…、４８Ａ、４８Ｂ、…からローラコンベア２２によって搬送されるガラス板１８に向けて噴射される。
【００３２】
ところで、図３に示すように、送風ボックス３０、３２に設けられた各送風口３４Ａ、３４Ｂ、…、３６Ａ、３６Ｂ、…には、それぞれダンパ５０Ａ、５０Ｂ、…、５２Ａ、５２Ｂ、…が設けられている。そして、このダンパ５０Ａ、５０Ｂ、…、５２Ａ、５２Ｂ、…は、それぞれ図示しないコントローラによって個別に開閉が制御されている。各エア吹口ヘッド４２Ａ、４２Ｂ、…、４４Ａ、４４Ｂ、…は、このダンパ５０Ａ、５０Ｂ、…、５２Ａ、５２Ｂ、…が開けられることによりエアが供給され、閉められることによりエアの供給が停止される。そして、これによりエア吹口ヘッド４２Ａ、４２Ｂ、…、４４Ａ、４４Ｂ、…から噴射されるエアの噴射エリアが分割される。
【００３３】
なお、エア吹口ヘッド４２Ａ、４２Ｂ、…、４４Ａ、４４Ｂ、…は上下移動自在に設けられており、図示しない連動機構によってローラコンベア２２の各ローラ２２Ａ、２２Ｂ、…に連動して上下移動される。
【００３４】
風冷強化装置１６は、前記のごとく構成される。この風冷強化装置１６を用いた本発明に係る風冷強化方法の第１の実施の形態は次のとおりである。装置の構成を説明するために、図３では、ガラス板１８の湾曲形状を省略して示したので、図４を用いて風冷強化方法を説明する。
【００３５】
前述したように風冷強化装置１６は、コントローラでダンパ５０Ａ、５０Ｂ、…、５２Ａ、５２Ｂ、…の開閉を制御することによって、エアの噴射エリアを分割することができる。そこで、図４（Ａ）に示すように、エアの噴射エリアをローラコンベア２２の中間地点で分割し、上流側の第１エリアＸと下流側の第２エリアＹとに分ける。これにより、エアは、ローラコンベア２２の上流側の第１エリアＸと下流側の第２エリアＹ、及び全エリアＸＹの３つから選択的に吹き付けることができる。
【００３６】
図４（Ａ）〜（Ｆ）は、（Ａ）→（Ｆ）で時系列的に風冷強化方法を示すものである。以下の説明の（  ）内の符号は、図４中の（  ）内の符号に対応する。
【００３７】
ガラス板１８が移載される前のローラコンベア２２の各ローラ２２Ａ、２２Ｂ、…は全て最上位の位置に位置している（Ａ）。
【００３８】
曲げ成形されたガラス板１８が風冷強化用のローラコンベア２２に移載されると、該風冷強化用のローラコンベア２２は、そのガラス板１８の形状を保持するようにローラ２２Ａ、２２Ｂ、…を上下移動させながらガラス板１８を風冷強化装置１６内に搬入する（Ｂ）。そして、そのガラス板１８の全体が第１エリアＸ内に搬入されると、全エリアＸＹのエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｊ、４４Ａ〜４４Ｊからローラコンベア２２に向けてエアが噴射される（Ｃ）。ガラス板１８は、この上下のエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｊ、４４Ａ〜４４Ｊの間を通過する過程で、その上面と下面にエアが吹き付けられて風冷強化される（Ｄ）。
【００３９】
ローラコンベア２２によって搬送されたガラス板１８が、図４（Ｅ）に示すように、第１エリアＸを通過すると、その第１エリアＸに属するエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｅ、４４Ａ〜４４Ｅによるエアの噴射が停止される。そして、第２エリアＹで前記ガラス板１８が風冷強化されている最中に、次に風冷強化するガラス板１８Ａが第１エリアＸ内に搬入されてくる。そして、このガラス板１８Ａの全体が第１エリアＸ内に搬入されると、図４（Ｆ）に示すように、再び第１エリアＸのエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｅ、４４Ａ〜４４Ｅからのエアの噴射が開始され、ガラス板１８Ａの風冷強化が開始される。
【００４０】
以下同様に、ガラス板１８Ａが第１エリアＸを通過すると、その第１エリアＸに属するエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｅ、４４Ａ〜４４Ｅによるエアの噴射が停止され、そのエアの噴射が停止された第１エリアＸ内に次に風冷強化するガラス板１８”が搬入されてくる。
【００４１】
このように、エアの噴射エリアを前後２分割することにより、先に風冷強化装置１６内に搬入したガラス板１８の風冷強化中に、次に風冷強化するガラス板１８Ａを風冷強化装置１６内に搬入することができる。これにより、順次搬送されるガラス板１８の間隔を短くでき、効率よくガラス板１８を風冷強化できる。
【００４２】
図５は、上記の風冷強化装置１６を用いた本発明に係る風冷強化方法の第２の実施の形態の作用の説明図である。以下の第２の実施の形態の作用の説明中（  ）内の符号は、図５の（  ）内の符号に対応する。
【００４３】
ガラス板１８が移載される前のローラコンベア２２の各ローラ２２Ａ、２２Ｂ、…は全て最上位の位置に位置している（Ａ）。
【００４４】
曲げ成形されたガラス板１８が風冷強化用のローラコンベア２２に移載されると、該風冷強化用のローラコンベア２２は、そのガラス板１８の形状を保持するようにローラ２２Ａ、２２Ｂ、…を上下移動させながらガラス板１８を風冷強化装置１６内に搬入する（Ｂ）。そして、そのガラス板１８の全体が風冷強化装置１６内に搬入されると、全エリアのエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｊ、４４Ａ〜４４Ｊが、ローラコンベア２２に向けてエアを噴射する（Ｃ）。
【００４５】
ガラス板１８の搬送が進行すると、そのガラス板１８が通過したエリアのエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｊ、４４Ａ〜４４Ｊが、順次エアの噴射を停止してゆく（Ｄ）。そして、一定の間隔をおいて、次に風冷強化するガラス板１８Ａが、風冷強化装置１６内に搬入されてくる（Ｅ）。このガラス板１８Ａの全体が風冷強化装置１６内に搬入されると、再び全エリアのエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｅ、４４Ａ〜４４Ｅがエアを噴射し、ガラス板１８Ａの風冷強化を開始する（Ｆ）。
【００４６】
以下同様に、ガラス板１８Ａの搬送が進行すると、そのガラス板１８Ａが通過したエリアのエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｊ、４４Ａ〜４４Ｊが、順次エアの噴射を停止してゆき、一定の間隔をおいて、次に風冷強化するガラス板１８Ｂが、風冷強化装置１６内に搬入されてくる。
【００４７】
このように、ガラス板１８が通過したエリアのエアの噴射を順次停止してゆくことにより、先に風冷強化装置１６内に搬入したガラス板１８の風冷強化中に、次に風冷強化するガラス板１８Ａを風冷強化装置１６内に搬入することができる。これにより、順次搬送されるガラス板１８の間隔を短くでき、効率よくガラス板１８を風冷強化できる。
【００４８】
図６は、上記の風冷強化装置１６を用いた本発明に係る風冷強化方法の第３の実施の形態の作用の説明図である。以下の第３の実施の形態の作用の説明中（  ）内の符号は、図６中の（  ）内の符号に対応する。
【００４９】
ガラス板１８が移載される前のローラコンベア２２の各ローラ２２Ａ、２２Ｂ、…は全て最上位の位置に位置している（Ａ）。
【００５０】
曲げ成形されたガラス板１８が風冷強化用のローラコンベア２２に移載されると、該風冷強化用のローラコンベア２２は、そのガラス板１８の形状を保持するようにローラ２２Ａ、２２Ｂ、…を上下移動させながらガラス板１８を風冷強化装置１６内に搬入する（Ｂ）。そして、そのガラス板１８の全体が風冷強化装置１６内に搬入されると、そのガラス板１８の位置に対応するエリアのエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｅ、４４Ａ〜４４Ｅからローラコンベア２２に向けてエアが噴射される（（Ｃ）、（Ｄ））。
【００５１】
ここで、前記のごとくエアはガラス板１８が位置するエリアからのみ噴射され、他のエリアからは噴射されない。したがって、ガラス板１８の前後のエリアからはエアは噴射されず、このエアが噴射されていないエリアに一定の間隔をおいて、次に風冷強化するガラス板１８Ａが搬入されてくる（Ｅ）。そして、このガラス板１８Ａの全体が風冷強化装置１６内に搬入されると、そのガラス板１８の位置に対応するエリアのエア吹口ヘッド４２Ａ〜４２Ｅ、４４Ａ〜４４Ｅからローラコンベア２２に向けてエアが噴射され、これにより、ガラス板１８Ａの風冷強化が開始される（Ｆ）。
【００５２】
このように、ガラス板１８が位置するエリアからのみエアを噴射することにより、先に風冷強化装置１６内に搬入したガラス板１８の風冷強化中に、次に風冷強化するガラス板１８Ａを風冷強化装置１６内に搬入することができる。これにより、順次搬送されるガラス板１８の間隔を短くでき、効率よくガラス板１８を風冷強化できる。
【００５３】
以上、説明したように、本実施の形態の風冷強化方法によれば、順次搬送されるガラス板１８の間隔を短くでき、効率よくガラス板１８を風冷強化できる。この風冷強化されたガラス板１８は、風冷強化用のローラコンベア２２から搬出用のローラコンベア２８に移載され、次工程の図示しない検査装置に向けて搬送される。
【００５４】
図１に示す実施の形態では、成形ゾーン１４が加熱炉１２の囲い中に設けられている。すなわち、成形ゾーン１４が加熱炉１２内であって加熱炉１２の下流側に設けられている。本発明におけるガラス板の曲げ成形装置では、（ｉ）成形ゾーンを加熱炉内に設けることの他に、（ｉｉ）加熱炉外に設けることも、（ｉｉｉ）成形ゾーンの一部を加熱炉外に設けることもできる。こうした成形ゾーンを設ける位置は、ガラス板の寸法や曲げ形状に応じて、上記（ｉ）〜（ｉｉｉ）から適宜選択できる。
【００５５】
まず、ガラス板の厚みと成形ゾーンの位置との関係を説明する。ガラス板が曲げ成形された後の強化処理は、ガラス板の厚みの影響を受ける。すなわち、強化処理されたガラス板は、表面に圧縮応力が、内部に引張応力が形成されている。これらの残留応力は、加熱されたガラス板の急冷により生じるガラス板表面とガラス板内部との温度差に起因する。ガラス板の厚みが小さいとこの温度差が得にくくなるので、厚みが小さいガラス板の強化処理にあたっては、急冷時の冷却能を増加させる必要がある。冷却能の増加のための手段の１つには、冷却風の吹付け圧や風量を増加することがあげられる。他に、急冷時のガラス板の温度を増加させる手段もある。
【００５６】
（ｉ）の場合、ガラス板を加熱炉内で曲げ成形できるので、曲げ成形後のガラス板をすぐに風冷強化装置に搬送できる。そのため、ガラス板の温度が下がることなく風冷強化装置までガラス板を搬送できる。したがって、（ｉ）の成形ゾーンの配置は、厚みが小さいガラス板の曲げ成形・強化処理に優位である。
【００５７】
次に、ガラス板の曲げ形状と成形ゾーンの位置との関係を説明する。ガラス板を複数の方向に湾曲した形状（複曲形状）に曲げ成形する場合、成形ゾーンには、搬送方向に直交する方向へのガラス板の曲げ成形をするための手段が設けられる。この手段を加熱炉内に設けようとすると、加熱炉内の閉空間を確保しにくくなる。そのため、加熱炉内の温度を所定の温度に保てないという不具合が生じる。そこで、この手段を加熱炉外に設けることによって、加熱炉内の温度の安定化が実現できる。したがって、（ｉｉ）の成形ゾーンの配置は、ガラス板を複曲形状に曲げ成形する場合に優位である。
【００５８】
さらに、厚みの小さいガラス板を複曲形状に曲げ成形する曲げ成形・強化処理には、（ｉ）と（ｉｉ）の折衷として（ｉｉｉ）が優位である。そして、（ｉｉｉ）の曲げ成形ゾーンの配置は、単なる折衷案の位置付けに留まらず、次の点で好ましい。すなわち、自動車産業の少量多品種の要求により、１つのガラス板の曲げ成形装置で多くの型式のガラス板を曲げ成形することも要求されている。型式に応じて、ガラス板の厚みは多種にわたり、ガラス板の曲げ形状も多種にわたる。そのため、同じ仕様のガラス板の曲げ成形装置で、多種の厚みの多種の曲げ形状のガラス板を成形できることは優位である。そして、このような少量多品種の事情に適応できる成形ゾーンの配置が、（ｉｉｉ）の配置である。
【００５９】
本発明において、ガラス板の風冷強化前の曲げ成形方法・装置には、従来から知られているか知られていないかに限らず種々のものが使用できる。例えば、加熱されたガラス板の下面周縁をリングで支持するとともに、ガラス板の上面側に配された成形型とリングとでガラス板を挟持して曲げ成形する方法・装置がある。また、上記実施の形態で説明した曲げ成形方法・装置がある。いづれの方法・装置であっても、ガラス板を曲げ成形した後に、ガラス板はローラコンベアにより風冷強化装置に搬送される。そのうち、上記の実施の形態で説明した曲げ成形方法・装置は、以下の理由で好ましい。
【００６０】
すなわち、既に述べたように、ガラス板に形成される歪の観点から、ガラス板は搬送方向に沿った方向に曲げ成形されることが好ましい。搬送方向に沿った方向に曲げ成形する方法としては、’３２７の方法がある。しかし、この方法はガラス板を水平面から鉛直方向に向けて搬送するものである。そのため、設備全体が大きくなる。しかも、重力に逆らってガラス板を搬送するため、ガラス板を高速で搬送することが困難であり、ローラ上でのガラス板の滑りを防止する機構を特別に設けなければならない。さらに、曲げ成形、風冷強化された後のガラス板は、鉛直方向から水平方向へと搬送方向を変えなければならない。この搬送方向を変える機構は複雑であり、ガラス板への傷の発生が懸念される。
【００６１】
これに対し、上記実施の形態で説明した曲げ成形方法・装置では、ローラの上下移動制御データを変更するだけで別の型式のガラス板を成形できる。しかも、ガラス板の搬送方向は水平方向であるため、ガラス板への傷の発生を抑制できる。このように、上記実施の形態で説明した曲げ成形方法・装置は、ガラス板は搬送方向に沿った方向に曲げ成形できる、設備全体の機構が簡素な曲げ成形方法・装置である。したがって、本発明におけるガラス板の風冷強化の前に用いるガラス板の曲げ成形方法・装置としては、上記実施の形態であげた例が好ましい。
【００６２】
上記実施の形態であげたガラス板の曲げ成形方法・装置が好ましいことから、本発明において風冷強化装置にガラス板を搬送する搬送手段を、ガラス板の搬送位置に応じて鉛直方向に上下動させる複数のローラから構成することは好ましい。以下に、好ましい理由をさらに詳しく説明する。
【００６３】
ガラス板をローラにより搬送する場合、ガラス板がローラに接触することによるローラ歪と呼ばれるものが形成される。各ローラは、搬送方向に直交する方向に延存しており、かつ搬送方向に隣接配置されている。そのため、ローラ歪はガラス板の搬送方向に直交する方向に筋状に形成される。
【００６４】
通常、人間の眼ではローラ歪を観測することは困難であり、使用状態でローラ歪により視認性が阻害されることはない。しかし、使用状態とガラス板に入射する光の状態によっては、ローラ歪がまれに観測されることがある。例えば、ガラス板を自動車に組付けた場合、組付け状態におけるガラス板の鉛直方向に延存する筋状の歪は、組付け状態における水平方向に延存する筋状の歪に比べて見えやすい。したがって、曲げ成形時のガラス板に搬送方向と組付け状態における水平方向とを一致させることが好ましい。
【００６５】
一方で、ガラス板を搬送方向に沿って曲げ成形すると、風冷強化装置の間口からみたガラス板のみかけの厚みが大きくなる。そのため、従来のガラス板の風冷強化装置では間口を大きく確保する必要がある。間口を大きくすると、風冷強化装置のエア吹口とガラス板面との間の距離が大きくなり、冷却能が低下する。
【００６６】
これに対し、上記実施の形態のように、上下移動自在に設けられたローラコンベアによりガラス板を搬送するとともに、ローラコンベアの上下移動にともなってエア吹口ヘッドを上下移動させることは、優位である。すなわち、この実施の形態に係る風冷強化装置は、ガラス板の曲げ形状に応じて間口の上下位置を変化させることができる。この場合、ガラス板を風冷強化装置に搬送するための間口は小さくてよく、エア吹口ヘッドとガラス板面との間を所定の短い距離にできる。したがって、冷却能を低減させることなく、ガラス板の歪の発生を考慮したガラス板の風冷強化を実現できる。
【００６７】
なお、曲げ成形用の各ローラ自身、風冷強化用の各ローラ自身は、ガラス板の搬送にともない鉛直方向に上下動する。この上下動により、ガラス板が搬送されている位置の複数のローラによって所望の湾曲面を形成し、この湾曲面がガラス板の搬送方向に進行する。言いかえると、上記の湾曲面が波面に、各ローラが波の振動子に、各ローラの上下動ストローク長が振幅に、それぞれ相当する。そして、各振動子の位相を搬送方向下流に向かうにしたがって順次変えるように、各ローラの上下動に位相差を与えることによって波を伝播させ、湾曲面がガラス板の搬送方向に進行する。
【００６８】
このように、複数のローラをガラス板の搬送位置に応じて上下移動させることにより、複数のローラで形成される搬送面を湾曲させ、この湾曲した搬送面に沿ってガラス板を搬送する。これにより、本発明は、型式に応じた曲率の複数のローラを使用することなくガラス板を曲げ成形、風冷強化できるので、従来必要であったローラの交換作業を省くことができる。そして、ローラの上下移動制御データを変更するだけで別の型式のガラス板を成形することができるので、ジョブチェンジ時間を実質的になくすことができる。
【００６９】
ところで、ローラが上下移動した場合、ガラス板の水平方向成分の搬送速度は、ローラの上下位置に依存することとなる。この場合、複数のローラの角速度が一定であると、水平方向成分の搬送速度は、下方側のローラの方が上側のローラよりも速くなる。このような速度のアンバランス現象が生じると、ローラとガラス板との間でスリップが発生し、ガラス板に傷を付けるという不具合が発生する。そこで、複数のローラを独立して回転させる回転駆動手段を備え、そして、制御装置によりガラス板の水平方向成分の搬送速度が等しくなるように前記回転駆動手段を制御することは好ましい。これにより、前記不具合は解消するので、傷の無いガラス板を得ることができる。
【００７０】
なお、風冷強化用の各ローラにより形成される所望の湾曲面とは、ガラス板の搬送方向について、曲げ成形されたガラス板の湾曲形状に対応した湾曲面を意味する。
【００７１】
曲げ成形用の各ローラにより形成される所望の湾曲面とは、ガラス板が成形用ローラ上の搬送されている位置に応じて必要とされる湾曲面である。具体的には、ガラス板を曲げ成形するゾーンのうちの最下流の位置では、この位置の各成形用ローラで形成される湾曲面は、ガラス板の搬送方向についての最終的に得ようとするガラス板の曲げ形状に概略一致した湾曲形状を呈する。
【００７２】
１つの例として、最下流の位置よりも上流に位置する各成形用ローラで形成される湾曲面は、最下流の位置での各成形用ローラで形成される湾曲面よりも大きな曲率半径を有する。さらに上流へいくに従って、上流位置の各成形用ローラで形成される湾曲面はさらに大きな曲率半径を有する。
【００７３】
他の例として、ガラス板を曲げ成形するゾーンのすべての位置において、各成形用ローラで形成される湾曲面を最終的に得ようとするガラス板の搬送方向の曲げ形状に概略一致した湾曲形状にすることもできる。いづれにしても、最終的に得ようとするガラス板の曲げ形状にガラス板を曲げ成形するために、各成形用ローラで形成される湾曲面は、ガラス板が搬送されている位置に応じて決められる湾曲面とされる。この際、湾曲形状はガラス板の厚みやガラス板の温度を考慮しながら決めるものであり、これらの各条件に応じて、どのように湾曲面の形状を変えるか（または一定の湾曲形状とするか）を適宜設定できるように装置を構成することは好ましい。
【００７４】
ガラス板は瞬時には自重により曲がらないことが多い。そのため、各成形用ローラで形成される湾曲面の曲率半径を、上流側から徐々に小さな曲率半径にし、最下流位置で最終的に得ようとするガラス板の湾曲形状にすることが、各成形用ローラの搬送駆動力をガラス板に充分に伝達できる点に鑑みて好ましい。
【００７５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に係るガラス板の風冷強化方法によれば、ガラス板の搬送間隔を短くでき、効率よくガラス板を風冷強化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る風冷強化方法が適用されたガラス板の曲げ成形ラインの構造を示す斜視図
【図２】ローラコンベアによるガラス板の曲げ動作を示す遷移図
【図３】風冷強化装置の要部の構成を示す側面図
【図４】本発明に係るガラス板の風冷強化方法の第１の実施の形態の作用の説明図
【図５】本発明に係るガラス板の風冷強化方法の第２の実施の形態の作用の説明図
【図６】本発明に係るガラス板の風冷強化方法の第３の実施の形態の作用の説明図
【符号の説明】
１０…ガラス板の曲げ成形装置、１２…加熱炉、１４…成形ゾーン、１６…風冷強化装置、１８…ガラス板、２０…曲げ成形用のローラコンベア、２２…風冷強化用のローラコンベア、２２Ａ…ローラ、４２Ａ〜４２Ｊ、４４Ａ〜４４Ｊ…エア吹口ヘッド、４６Ａ〜４６Ｊ、４８Ａ〜４８Ｊ…ノズル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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