(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コントラスト剤を注入した関心のある対象物の断層撮影走査を実行するシステムにおいて、
（ａ）対象物について予備走査を実行して、少なくとも１つの基準コントラスト剤取込み量測定値を決定する手段、および
（ｂ）予測アルゴリズムおよび前記決定された基準コントラスト剤取込み量測定値を使用して、少なくとも１つの将来の時間ｔにおけるその後のコントラスト剤取込み量測定値を予測する手段を有することを特徴とする断層撮影走査の実行システム。
【請求項２】
更に、（ｃ）前記予測されたコントラスト剤取込み量測定値の少なくとも１つが走査パラメータを満足している場合に、画像走査を実行する手段を含んでいる請求項１記載の断層撮影走査の実行システム。
【請求項３】
更に、前記予測されたコントラスト剤取込み量測定値が走査パラメータを満足しない場合に、前記手段（ａ）および（ｂ）を繰り返し作動する手段を含んでいる請求項１記載の断層撮影走査の実行システム。
【請求項４】
更に、（ｄ）前記予測されたコントラスト剤取込み量測定値の少なくとも１つが走査パラメータを満足していない場合に、付加的な予備走査を実行して付加的な基準コントラスト剤取込み量測定値を決定し、前記付加的な基準コントラスト剤取込み量測定値と前記決定された基準コントラスト剤取込み量測定値の少なくとも１つおよび前記予測アルゴリズムを使用して、少なくとも１つの将来の時間ｔにおけるその後のコントラスト剤取込み量測定値を予測する手段を含んでいる請求項１記載の断層撮影走査の実行システム。
【請求項５】
前記予測する手段（ｄ）が、前記付加的な基準コントラスト剤取込み量測定値ＭＢ２を前記予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭＳ１と比較し、前記決定された基準コントラスト剤取込み量測定値ＭＢ１および前記付加的な基準コントラスト剤取込み量測定値ＭＢ２の両方を使用して予測アルゴリズムのパラメータを修正することにより、第２の予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭＳ２を予測する請求項４記載の断層撮影走査の実行システム。
【請求項６】
更に、前記予測されたコントラスト剤取込み量測定値が走査パラメータを満足しない場合に、前記手段（ｄ）を繰り返し作動する手段を含んでいる請求項４記載の断層撮影走査の実行システム。
【請求項７】
前記予測アルゴリズムは患者の生理的特徴、走査対象の正確な器官、並びに患者に注入されるコントラスト剤の種類のいずれか１つ以上を利用するパラメータを使用する請求項１乃至６のいずれかに記載の断層撮影走査の実行システム。
【請求項８】
Ｘ線源および検出器を含み、コントラスト剤を注入した対象物の走査データから該対象物の断層撮影画像を作成するためのシステムにおいて、
（ａ）対象物について予備走査を実行して、少なくとも１つの基準コントラスト剤取込み量測定値を決定する手段、および
（ｂ）予測アルゴリズムおよび前記決定された基準コントラスト剤取込み量測定値を使用して、少なくとも１つの将来の時間ｔにおけるその後のコントラスト剤取込み量測定値を予測する手段を有していることを特徴とする断層撮影画像作成システム。
【請求項９】
更に、（ｃ）前記予測されたコントラスト剤取込み量測定値が走査閾値を満足している場合に、画像走査を実行する手段を含んでいるする構成を有している請求項８記載の断層撮影画像作成システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般にコンピュータ断層撮影（ＣＴ）イメージングに関するものであり、更に詳しくはコンピュータ断層撮影走査を実行する前に患者内のコントラスト剤取込み量を予測することに関するものである。
【０００２】
【発明の背景】
少なくとも１つの公知のＣＴシステムの構成では、Ｘ線源が扇状ビームを投射する。この扇状ビームは、通常「イメージング平面」と呼ばれるデカルト座標系のＸ−Ｙ平面内に存在するようにコリメーション（平行化）される。Ｘ線ビームは患者のようなイメージング対象物を通過する。対象物により減衰された後、Ｘ線ビームは放射線検出器アレーに突き当たる。検出器アレーで受けるＸ線ビームの強度は対象物によるＸ線ビームの減衰量によって左右される。検出器アレーを構成する各々の検出器素子はその検出位置でのビーム減衰量の測定値である個別の電気信号を発生する。すべての検出器素子からの減衰量測定値が別々に取得されることにより、透過プロフィールが作成される。
【０００３】
公知の第三世代のＣＴシステムでは、Ｘ線源および検出器アレーはイメージング平面内のガントリと共に、対象物のまわりを回転するので、Ｘ線ビームが対象物と交差する角度は絶えず変化する。１つのガントリ角度で検出器アレーから得られる一群のＸ線減衰量測定値すなわち投影データは「ビュー（ｖｉｅｗ）」と呼ばれる。対象物の「スキャン」すなわち「走査」は、Ｘ線源および検出器の一回転の間に異なるガントリ角度で得られた一組のビューで構成される。「軸方向走査」では、投影データを処理することにより、対象物の二次元スライス（断面）に対応する画像が構成される。
【０００４】
一組の投影データから画像を再構成するための１つの方法は、フィルタ補正逆投影法と呼ばれている。このプロセスでは、走査から得られた減衰量測定値が「ＣＴ数」または「ハウンズフィールド・ユニット（Ｈｏｕｎｓｆｉｅｌｄ  ｕｎｉｔｓ）」と呼ばれる整数に変換される。陰極線管表示装置の上の対応する画素の明るさを制御するために、この整数が使用される。
【０００５】
多重スライスに必要な総走査時間を短縮するために、「らせん走査」を行うことができる。「らせん走査」を行うためには、患者を移動させながら、規定数のスライスについてデータを取得する。このようなシステムは、１つの扇状ビームのらせん形走査から単一のらせん（ｈｅｌｉｘ）を作成する。扇状ビームによって精密に描かれるらせんにより投影データが得られ、この投影データから規定された各スライスの画像を再構成することができる。走査時間の短縮の他に、らせん走査によって、画質の改善、コントラストの制御の向上のような他の利点が得られる。
【０００６】
らせん走査では、上記のように、各スライス位置でただ１つのビューのデータのみが収集される。スライスの画像を再構成するために、そのスライスについての他のビューデータが、他のビューについて収集されたデータに基づいて作成される。らせん再構成アルゴリズムは公知であり、たとえば、メディカル・フィジックス１７（６）、１９９０年１１／１２月号所載のシー・クローフォードおよびケー・キングの論文「患者を同時並進させた場合のコンピュータ断層撮影走査（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  ｗｉｔｈ  Ｓｉｍｕｌｔａｎｅｏｕｓ  Ｐａｔｉｅｎｔ  Ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ）」に説明されている。
【０００７】
コンピュータ断層撮影イメージングを実行するとき、画像のコントラストを高めるため、すなわち関心のある器官を周囲の組織から際立たせるために、通常はコントラスト剤が使用される。具体的に述べると、コントラスト剤が患者に投与され、該コントラスト剤は関心のある器官によって、周囲の組織よりも多量に吸収される。関心のある器官と周囲の組織との間のコントラストを最大にする画像を得るために、コントラスト剤取込み量がピークすなわち最大である間に走査を実行することが好ましい。
【０００８】
患者内のコントラスト剤取込み量が最大である間に走査データを得ようとした既知の方法では、典型的には、コントラスト剤取込み量が適切であると走査のオペレータが判断するまで、低密度の走査すなわち予備走査を連続的に実行することが必要であった。コントラスト剤取込み量が適切であると判定した後、オペレータにより画像走査すなわち完全ならせん走査が開始される。
【０００９】
この既知のコントラスト剤取込み量判定法は、オペレータの経験に左右され、経験の少ないオペレータでは最適な走査が行えない恐れがある。例えば、ＣＴ再構成プロセスに固有の遅延により、予備走査で得られたデータを用いて再構成された画像は、最後のビューを取得したときの実際のコントラスト剤取込み量の状態を表さしていない。むしろ、このような画像はデータ取得期間の間の平均化したコントラスト剤取込み量を表している。従って、予備走査の画像によって表される取込み量よりも一層コントラスト剤取込み量が高くなる時が存在し得る。
【００１０】
その上、画像走査の開始と実際の画像走査の実行との間にかなりの遅延が生じる。詳しく述べると、走査の実行の前に、器官の体積全体をカバーするように患者を位置決めし、Ｘ線管電流レベルを適切なレベルまで増大し、また患者に息を止めさせることが必要である。患者の位置決めおよびＸ線管電流の増大には典型的には数秒かかる。同様に、患者が長く息を止めるための動作を開始するのに更に数秒の余分な時間がかかる。
【００１１】
これらの遅延は、最適でない画像走査を生じさせる恐れがある。コントラスト剤取込み量はかなり短い時間（例えば、１０−３０秒）内にピークに達して消滅するので、画像走査はコントラスト剤取込み量がピークすなわち最大である時間以外のときに実行されることがある。
従って、走査プロセスに固有の遅延にも拘わらず、コントラスト剤取込み量が最大である間に画像走査を実行することが望ましい。また、既知のＣＴシステムのコストを実質的に増大させずに、このような走査を行うことも望ましい。
【００１２】
【発明の概要】
上記の目的を達成するため、本発明の一面では、関心のある器官内のコントラスト剤取込み量を予測する方法を提供する。具体的に述べると、本発明の一態様では、予備走査を実行して少なくとも１つの基準コントラスト剤取込み量測定値を決定し、この基準コントラスト剤取込み量測定値に予測アルゴリズムを適用して少なくとも１つのその後のコントラスト剤取込み量測定値を予測する。予測されたコントラスト剤取込み量測定値が走査パラメータを満足している場合、前に述べた遅延があっても、コントラスト剤取込み量が最大である間に画像走査が実行されるように、画像走査が開始される。
【００１３】
予測されたコントラスト剤取込み量測定値が走査パラメータを満足しない場合は、付加的な予備走査が実行されて、新しい基準コントラスト剤取込み量測定値が決定される。この新しい基準コントラスト剤取込み量測定値に予測アルゴリズムが適用されて、その後のコントラスト剤取込み量測定値が予測される。更に、予測アルゴリズムは、前のコントラスト剤取込み量測定値を使用して、予測の精度を改善するために動的に調節される。予備走査および予測処理は、予測されたコントラスト剤取込み量測定値が走査パラメータを満足するまで繰り返される。
【００１４】
本発明の別の面では、コントラスト剤を注入した関心のある対象物の断層撮影走査を実行するシステムが提供される。該システムは、（ａ）対象物について予備走査を実行して、少なくとも１つの基準コントラスト剤取込み量測定値を決定する手段、および（ｂ）予測アルゴリズムおよび前記決定された基準コントラスト剤取込み量測定値を使用して、少なくとも１つのその後のコントラスト剤取込み量測定値を予測する手段を有する。該システムは、更に、前記予測されたコントラスト剤取込み量測定値の少なくとも１つが走査パラメータを満足している場合に、画像走査を実行する手段を含み、また前記予測されたコントラスト剤取込み量測定値が走査パラメータを満足しない場合は、前記手段（ａ）および（ｂ）を繰り返し作動する手段を含む。一態様では、予測されたコントラスト剤取込み量測定値の少なくとも１つが走査パラメータを満足していない場合に、付加的な予備走査を実行して付加的な基準コントラスト剤取込み量測定値を決定し、前記予測アルゴリズムおよび前記決定された基準コントラスト剤取込み量測定値の少なくとも１つを使用して、少なくとも１つのその後のコントラスト剤取込み量測定値を予測する手段を含む。
【００１５】
本発明による方法およびシステムは、コントラスト剤取込み量が最大である間に走査を実行することがＣＴシステムの走査遅延に起因して困難であるという問題を実質的に解決し、コントラスト剤取込み量が最大である間に画像走査を実行することを容易にする。更に、本発明によるシステムは既知のＣＴシステムで実施するのにコストが少なくて済む。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１および図２に示すコンピュータ断層撮影（ＣＴ）イメージング・システム１０は「第三世代」のＣＴスキャナを象徴するガントリ１２を含んでいる。このガントリ１２にはＸ線源１４が設けられており、Ｘ線源１４は、ガントリ１２の反対側の検出器アレー１８に向かってＸ線ビーム１６を投影する。Ｘ線ビームは、通常「イメージング平面」と呼ばれるデカルト座標系のＸ−Ｙ平面内に存在するようにコリメータ（図示されない）によりコリメーションされる。検出器アレー１８は、多数の検出器素子２０で構成される。これらの検出器素子２０は投射されて医療を受ける患者２２を通過したＸ線を検知する。各検出器素子２０は突き当たるＸ線ビームの強度、したがってＸ線ビームが患者２２を通過するときの減衰量を表す電気信号を発生する。Ｘ線投影データを取得するための走査の間、ガントリ１２およびその上に取り付けられた構成要素が回転中心２４のまわりを回転する。
【００１７】
ガントリ１２の回転およびＸ線源１４の動作は、ＣＴシステム１０の制御機構２６によって支配される。制御機構２６には、電力およびタイミング信号をＸ線源１４に供給するＸ線制御器２８、ガントリ１２の回転速度および位置を制御するガントリ電動機制御器３０、およびデータ取得システム（ＤＡＳ）３２が含まれている。制御機構２６の中のＤＡＳ３２は、検出器素子２０からのアナログデータをサンプリングし、データをその後のコンピュータ処理のためにディジタル信号に変換する。画像再構成器３４は、ＤＡＳ３２からサンプリングされディジタル化されたＸ線データを受けて、高速画像再構成を行う。再構成された画像はコンピュータ３６に入力として与えられる。コンピュータ３６は画像を大容量記憶装置３８に記憶する。
【００１８】
コンピュータ３６は、キーボードをそなえた操作卓４０を介して操作者からの指令および走査パラメータも受ける。付随した陰極線管表示装置４２により、操作者は再構成された画像およびコンピュータ３６からの他のデータを見ることができる。コンピュータ３６は操作者から与えられる指令およびパラメータを使用して、制御信号および情報をＤＡＳ３２、Ｘ線制御器２８およびガントリ電動機制御器３０に供給する。更に、コンピュータ３６はテーブル電動機制御器４４を動作させる。テーブル電動機制御器４４は、電動機で動かされるテーブル４６を制御することにより、ガントリ１２の中で患者２２を位置決めする。特に、テーブル４６はガントリ開口４８を通して患者２２の位置を動かす。
【００１９】
以下の説明は、患者２２内のコントラスト剤取込み量、より具体的には患者２２の関心のある器官内のコントラスト剤取込み量を予測する方法およびシステムに関する。このような方法およびシステムはＣＴシステム１０に関連して説明するが、ＣＴシステム１０だけに関連した実施または使用に限定されないことが理解されるはずである。さらに、ここに説明する予測アルゴリズムはコンピュータ３６で実行され、そして例えば大容量記憶装置３８に記憶された画像データを処理することが理解されるはずである。もちろん、その他の代わりの実行方式も可能である。
【００２０】
図３は、コントラスト剤取込み量が最大である間に走査データを得ようとして従来使用されている既知のアルゴリズムに従った一連のプロセス・ステップを示す流れ図である。具体的に述べると、患者へのコントラスト剤の注入（ブロック５０）およびモニター遅延（ブロック５２）の後に、コントラスト剤取込み量が測定される（ブロック５４）。コントラスト剤取込み量が走査閾値レベルを越える場合、画像走査が開始される（ブロック５６）。しかし、画像走査は走査遅延（ブロック６０）の後に実行される（ブロック５５８）。走査遅延は、前に述べたように、関心のある器官の全体積がイメージングされるように患者を位置決めするのに必要な時間、Ｘ線管電流レベルを適切な走査用レベルまで増大させるのに必要な時間、および患者が息を止めるまでの待ち時間を含む。
【００２１】
コントラスト剤取込み量の測定（ブロック５４）は、モニター走査を実行し、この走査によって取得されたデータに従って画像を再構成すること（ブロック６２）を含む。このデータはまた、コントラスト増強量を計算するため（ブロック６４）すなわちコントラスト剤取込み量測定値を決定するために使用される。次いで、コントラスト増強量は表示されて（ブロック６６）、画像走査を開始するかどうか決定するために走査閾値レベルと比較される（ブロック５６）。コントラスト増強量が走査閾値レベルを越えない場合、モニター走査遅延（ブロック６８）の後にモニター走査が再び実行される（ブロック６２）。
【００２２】
図３に示されているように、走査遅延（ブロック６０）は画像走査の開始（ブロック５６）と画像走査の実行（ブロック５８）との間に生じる。走査遅延（ブロック６０）は、前に述べたように、通常は最適でない画像走査を生じさせる。具体的に述べると、コントラスト剤取込み量はかなり短い時間（例えば、１０−３０秒）内にピークに達して消滅するので、画像走査は実際にはコントラスト剤取込み量が最大でない時間に実行され易い。更に、画像走査が完了するまでに、コントラスト剤のかなりの部分が関心のある器官の外へ出て行ってしまうこともある。従って、コントラスト剤取込み量が最大になる時間と同じ時間に画像走査を実行することが望ましい。
【００２３】
図４は、関心のある器官内のコントラスト剤取込み量を予測するための本発明の一実施態様に従った一連のプロセス・ステップを示す流れ図である。具体的に述べると、患者２２へのコントラスト剤の注入（ブロック７０）の後に、予備走査が実行され（ブロック７２）、基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1が決定される（ブロック７４）。患者２２へのコントラスト剤の注入方法は良く知られている。同様に、コントラスト剤取込み量測定値を得るために予備走査を実行することも良く知られている。典型的には、予備走査は低いＸ線管電流で実行され、コントラスト剤取込み量測定値は予備走査の際に取得されたデータから作成されたＣＴ数に従って決定される。
【００２４】
基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1が決定された後、その後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1が予測される（ブロック７６）。具体的に述べると、将来の時間ｔにおけるその後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1を予測するために、予測アルゴリズムが基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1に適用される（ブロック７８）。上記の予測を行うために使用することの出来る予測アルゴリズムは良く知られており、このような１つの予測アルゴリズムが、例えば、ジョン・ジェー・ウェスターカンプによる「適応制御処理（Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）」（ＩＥＥＥプロダクト番号ＨＶ００９２−７（１９８９））に記載されている。また、予測アルゴリズムはコントラスト剤取込み量の予測の精度を高めるために患者２２およびコントラスト剤についての先験的知識を含め得ることも知られている。詳しく述べると、予測アルゴリズムは患者の年令、性別、身長および体重のような生理的特徴、走査対象の正確な器官、並びに患者に注入されるコントラスト剤の種類を利用するパラメータを含み得る。時間ｔは、典型的には、現在の時間に、走査を開始するのに必要な時間を加えた時間になるように選択される。
【００２５】
予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS1は、走査パラメータＳP と比較される（ブロック８０）。予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS1が走査パラメータＳP を満足している場合、画像走査が開始される（ブロック８２）。しかし、予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS1が走査パラメータＳP を満足しない場合は、別の予備走査が実行される（ブロック７２）。
【００２６】
走査パラメータＳP は、一実施態様によれば、走査閾値Ｔh である。走査閾値Ｔh は典型的には、選ばれた範囲の許容差を持つ最大コントラスト剤取込み量を表すように選択される。予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS1が走査閾値Ｔh 以上である場合、画像走査が開始される（ブロック８２）。すなわち、患者を位置決めするため及び患者に息止めを開始させるための走査遅延（ブロック８４）の後、らせん走査が実行される（ブロック８６）。走査遅延（ブロック８４）は時間ｔとほぼ同じであるので、コントラスト剤取込み量が走査閾値Ｔh 
に達する時間とほぼ同じ時間に画像走査が実行される（ブロック８６）。
【００２７】
しかし、予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS1が走査閾値Ｔh より小さい場合、別の予備走査が実行される（ブロック７２）。この結果、第２の基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB2が決定される（ブロック７４）。予測アルゴリズムが基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1およびＭB2の少なくとも１つに適用されて（ブロック７８）、新しいコントラスト剤取込み量測定値ＭS2が予測される（ブロック７６）。詳しく述べると、一実施態様では、第２の基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB2を第１の予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS1と比較し、基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1およびＭB2の両方を使用して予測アルゴリズムのパラメータを修正することにより、第２のコントラスト剤取込み量測定値ＭS2が予測される。従って、予測アルゴリズムは新しい基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB2に応答して動的に調節される。前掲の予測アルゴリズムはこのような動的調節が行える。
【００２８】
第２の予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS2が走査閾値Ｔh と比較される（ブロック８０）。第２の予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS2が走査閾値Ｔh 以上である場合、画像走査が開始される（ブロック８２）。しかし、第２の予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS2が走査閾値Ｔh より小さい場合、更に別の予備走査が実行されて（ブロック７２）、第３の基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB3が決定される（ブロック７４）。基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1、ＭB2およびＭB3の少なくとも１つを使用して、更にその後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS3が予測される（ブロック７６）。この予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS3は走査閾値Ｔh と比較される（ブロック８０）。
【００２９】
このようなその後の予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS3が走査閾値Ｔh より小さい場合、更に別の予備走査を実行して（ブロック７２）、最終的にその後の予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭSNが走査閾値Ｔh 以上になるまで、基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB4−ＭBNを決定し（ブロック７４）、その基準コントラスト剤取込み量測定値を使用して、その後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS4−ＭSNを予測する。上記の予測アルゴリズムは各々の基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1−ＭBNの少なくとも１つを使用してその後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1−ＭSNを予測するが、この予測アルゴリズムは修正することが出来る。例えば、予測アルゴリズムは各々の基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1−ＭBNを使用してその後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1−ＭSNを予測するように修正することが出来る。また、予測アルゴリズムは唯一つの基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1−ＭBNを使用してその後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1−ＭSNを予測するように修正することが出来る。更に、前に述べたように、予測アルゴリズムはそのパラメータとして患者の生理的特徴およびコントラスト剤を含むように修正することが出来る。
【００３０】
時間ｔおよび走査閾値Ｔh の値は、例えば患者へのコントラスト剤の投与の前に選択して、例えば大容量記憶装置３８に記憶しておくことが出来る。コンピュータ３６は、オペレータが操作卓４０によりこのような値を入力または選択できるように構成し得る。
上述のシステムは、コントラスト剤取込み量が最大である間に走査を実行することがＣＴシステムの走査遅延に起因して困難であるという問題を実質的に解決し、コントラスト剤取込み量が最大である間に画像走査を実行することを容易にする。更に、このシステムは既知のＣＴシステムで実施するのにコストが少なくて済む。
【００３１】
本発明の別の実施態様では、コントラスト剤取込み量測定値が走査閾値Ｔh に達したときのみ走査を開始するよりはむしろ、コントラスト剤取込み量測定値が横ばいなったとき又は減少するときに走査を開始することも出来る。具体的に述べると、予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS1が走査パラメータＳP より大きい場合、コントラスト剤取込み量のレベルは増大しつつあり、そのとき予測されたコントラスト剤取込み量測定値ＭS1が走査閾値Ｔh より小さい場合は、別の予備走査が実行されて、第２の基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB2が決定される。走査パラメータＳP は、決定された基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB2と同じ値を持つように修正され、次いで、その後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS2が予測されて走査パラメータＳP と比較される。予測されたその後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS2−ＭSNが走査パラメータＳP の値以下になるまで、或いはコントラスト剤取込み量測定値ＭS2−ＭSNが走査閾値Ｔh 以上になるまで、予備走査の実行と走査パラメータＳP の修正が行われる。
【００３２】
予測されたその後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1−ＭSNが走査パラメータＳP の値以下であるとき、すなわちコントラスト剤取込み量測定値ＭS1−ＭSNがそれぞれの基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1−ＭBN以下であるとき、コントラスト剤取込み量のレベルは横ばいか又は減少している。従って、予測されたその後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1−ＭSNが走査パラメータＳP の値以下である場合、たとえこのようなコントラスト剤取込み量測定値ＭS1−ＭSNが走査閾値Ｔh より小さいときでも、画像走査が開始されて、コントラスト剤取込み量が最大である間に画像走査が実行されるようにする。
【００３３】
走査パラメータＳP は、例えば大容量記憶装置３８に記憶しておくことが出来る。走査パラメータＳP は、例えばコンピュータ３６内のプロセッサ（図示していない）によって更新することが出来る。この代わりに、コンピュータ３６を、オペレータが操作卓４０によりこのようなパラメータ値を入力または選択できるように構成してもよい。
【００３４】
本発明の更に別の実施態様では、唯一つの基準コントラスト剤取込み量測定値を決定するようりはむしろ、複数の基準コントラスト剤取込み量測定値を決定する。公知のように、コントラスト剤取込み量のレベルは患者２２の異なる関心のある器官の間で異なることがある。従って、患者２２にコントラスト剤を注入した後、予備走査を実行して、２つの関心のある領域ＲＯＩ1 およびＲＯＩ2 に対して基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB1およびＭB2を決定する。患者２２の関心のある領域ＲＯＩ1 およびＲＯＩ2 は予備走査の前に選択することができる。その後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1およびＭS2が上述の予測アルゴリズムを利用して予測される。予測されたその後のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1およびＭS2は次いで、走査閾値または決定された基準コントラスト剤取込み量測定値のような走査パラメータＳP と比較されて、上述のように走査を開始するかどうか判定される。各々のコントラスト剤取込み量測定値ＭS1およびＭS2が走査パラメータＳP を満足している場合、例えば走査閾値を越えている場合、走査が開始される。逆に、コントラスト剤取込み量測定値ＭS1およびＭS2のいずれも走査パラメータＳP を満足していない場合は、新しい基準コントラスト剤取込み量測定値ＭB3およびＭB4が決定される。次いで、前述と同様にして、新しいコントラスト剤取込み量測定値ＭS3およびＭS4が予測されて、走査パラメータＳP と比較される。勿論、コントラスト剤取込み量のレベルが減少している場合、前に述べたように走査を開始することも出来る。
【００３５】
本発明の種々の実施態様についての以上の説明から明らかなように、本発明の目的が達成される。本発明を詳細に説明し例示してきたが、これらは例としてしたものに過ぎず、限定するものではない。たとえば、ここに説明したＣＴシステムは「第三世代」のシステムであるが、「第四世代」のシステムのような他の種々のシステムに使用してもよい。更に、ここに説明したアルゴリズムはらせん走査について実施されたが、このアルゴリズムは軸方向走査についても実施し得る。従って、本発明の趣旨と範囲は特許請求の範囲によって限定されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】コンピュータ断層撮影イメージング・システムの絵画的斜視図である。
【図２】図１に示されるシステムの概略ブロック図である。
【図３】コントラスト剤取込み量が最大である間に走査データを得ようとして従来使用されている既知のアルゴリズムに従った一連のプロセス・ステップを示す流れ図である。
【図４】関心のある器官内のコントラスト剤取込み量を予測するための本発明の一実施態様に従った一連のプロセス・ステップを示す流れ図である。
【符号の説明】
１０    コンピュータ断層撮影イメージング・システム
１４    Ｘ線源
１６    Ｘ線ビーム
１８    検出器アレー
２０    検出器素子
２２    イメージング対象物
【図１】
0004063373.tif 000002
【図２】
0004063373.tif 000003
【図３】
0004063373.tif 000004
【図４】
0004063373.tif 000005