(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パレットを上下に分割した形状のパレット形成部材を射出成形によって形成し、これらを互いに対向させて溶着一体化してなる合成樹脂製パレットであって、
前記パレット形成部材が、載荷面を形成するデッキボードと、このデッキボードに設けられた桁形成部材と、前記デッキボードの内面に縦横に設けられ、前記デッキボード側に太く、先端部に細くなるようにテーパーが付けられた補強リブとを含み、
前記補強リブには、前記デッキボードとの交差部近傍における最も肉厚の厚い部分の内部に、成形時に気体を吹き込んで形成された中空部が前記補強リブに沿って形成され、前記デッキボードとの交差部近傍における最も肉厚の厚い部分に湾曲部が設けられ、その湾曲部の大きさにより前記中空部の大きさが制御され、
前記デッキボードは、前記載荷面に溝が形成され、該溝には、該デッキボードの該載荷面から僅かに突出した滑り止めが配置され、
前記補強リブは、少なくとも前記溝の下側に該溝に沿って配置されることを特徴とする合成樹脂製パレット。
【請求項２】
パレットを上下に分割した形状のパレット形成部材を射出成形によって形成し、これらを互いに対向させて溶着一体化してなる合成樹脂製パレットであって、
前記パレット形成部材が、載荷面を形成するデッキボードと、このデッキボードに設けられた桁形成部材と、前記デッキボードの内面に縦横に設けられ、前記デッキボード側に太く、先端部に細くなるようにテーパーが付けられた補強リブとを含み、
前記補強リブには、前記デッキボードとの交差部近傍における最も肉厚の厚い部分の内部に、成形時に気体を吹き込んで形成された中空部が前記補強リブに沿って形成され、前記デッキボードとの交差部近傍における最も肉厚の厚い部分に湾曲部が設けられ、その湾曲部の大きさにより前記中空部の大きさが制御され、
前記デッキボードは、前記載荷面に溝が形成され、該溝には、該デッキボードの該載荷面から僅かに突出した滑り止めが配置され、
前記補強リブは、少なくとも前記溝に対応する前記デッキボードの内面に、該溝の底面の幅に収まるように配置されることを特徴とする合成樹脂製パレット。
【請求項３】
前記パレット形成部材が、フォーク差込み孔に隣接する前記桁形成部材の端部における内部に、前記桁形成部材の内部空間を分割して比較的に小さな密閉中空部が形成され、このパレット形成部材のコーナーに位置する前記密閉中空部におけるデッキボート表面の厚みが他の表面より厚く形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の合成樹脂製パレット。
【請求項４】
前記パレット形成部材が、フォーク差込み孔に隣接する前記桁形成部材の端部における内部に、前記桁形成部材の内部空間を分割して比較的に小さな密閉中空部が形成され、このパレット形成部材のコーナーに位置する前記密閉中空部の縦及び横の寸法がそれぞれ３０〜８０ｍｍであることを特徴とする請求項１から３の何れかに記載の合成樹脂製パレット。
【請求項５】
前記パレット形成部材におけるデッキボード表面の一部若しくは全面にしぼ付け加工が施されていることを特徴とする請求項１から４の何れかに記載の合成樹脂製パレット。
【請求項６】
前記パレット形成部材のフォーク差込み孔に、フォークリフト爪との間の滑りを防止するために取り付けられたグロメットの位置が前記デッキボードの端から２００ｍｍ以内であることを特徴とする請求項１から５の何れかに記載の合成樹脂製パレット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は合成樹脂製パレットに関し、更に詳細には物品の運搬、移動、収納などの際に用いられるフォークリフト用パレットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、フォークリフト用のパレットとしては、合成樹脂製のものが製造され、使用されている。通常、この種の合成樹脂製パレットは、基本的には、パレットを桁部分で上下に分割した形状のパレット形成部材を射出成形によって形成し、これら２枚のパレット形成部材を一体化して形成される。
【０００３】
すなわち、射出成形によって形成されたパレット形成部材は、載荷面を形成するデッキボードと、このデッキボードの内面適所に設けられた桁形成部材（脚形成部材）と、更にこのデッキボードの内面に縦横に交差して設けられた補強リブとを備え、これらのパレット形成部材を互いに対向させて桁形成部材同士を突き合わせ、その突き合わせ部を溶着一体化して形成される。
【０００４】
各パレット形成部材の内面にこのような補強リブを形成することは、デッキボードの曲げ強度を高め、フォークリフトで積荷を運搬、移動する際等にデッキボードに撓みが発生するのを防止する上で極めて効果のあるものとしてよく知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
このような補強リブは、前述したようにデッキボードの曲げ強度を高めるという点で大きな効果を奏する反面、その分だけ合成樹脂製パレットの重量が増加するという問題があった。また、デッキボードとリブとの交点部分には成形時に熱が滞留し易く、固化が遅くなるためヒケが生じデッキボードの表面がリブの形状に窪んでしまうと言う問題もあった。
【０００６】
更に、合成樹脂製パレットの成形に際して補強リブ１の直上に位置するデッキボード表面に溝を形成し、この溝に帯状の滑り止めを配置することがあるが、その場合には図５に示されるように前述した「ヒケ」により溝４の底面が凹面状にへこみ、そのため溝４に滑り止め５を配置しても、この滑り止め５が有効に機能しないという問題もあった。
【０００７】
本発明の目的は、かかる従来の問題点を解決するためになされたもので、軽量で且つ大きい曲げ強度を備えながらも、デッキボード表面に「ヒケ」による窪みの発生を生じない合成樹脂製パレットを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は合成樹脂製パレットであり、前述した技術的課題を達成するために以下のように構成されている。すなわち、本発明は、パレットを上下に分割した形状のパレット形成部材を射出成形によって形成し、これらを互いに対向させて溶着一体化してなる合成樹脂製パレットであって、前記パレット形成部材が、載荷面を形成するデッキボードと、このデッキボードに設けられた桁と、前記デッキボードの内面に縦横に設けられ、前記デッキボード側に太く、先端部に細くなるようにテーパーが付けられた補強リブとを含み、前記補強リブには、前記デッキボードとの交差部近傍における最も肉厚の太い部分の内部に、成形時に気体を吹き込んで形成された中空部が前記補強リブに沿って形成されていることを特徴とする。
【０００９】
＜本発明における具体的構成＞
本発明の合成樹脂製パレットは、前述した必須の構成要素からなるが、その構成要素が具体的に以下のような場合であっても成立する。その具体的構成要素とは、補強リブにおいて前記デッキボードとの交差部近傍の最も肉厚の厚い部分に湾曲部を設け、その湾曲部の大きさにより中空部の大きさを制御することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明の合成樹脂製パレットでは、補強リブに形成された中空部の直上におけるデッキボード表面に溝が補強リブにほぼ沿って形成され、この溝に滑り止めを配置したことも好ましい。
【００１１】
更に、本発明の合成樹脂製パレットでは、パレット形成部材が、フォーク差込み孔に隣接する桁形成部材の端部における内部に、桁形成部材の内部空間を分割して比較的に小さな密閉中空部が形成され、このパレット形成部材のコーナーに位置する密閉中空部におけるデッキボート表面の厚みが他の表面より厚く形成するようにすることも望ましい。
【００１２】
更にまた、本発明の合成樹脂製パレットでは、パレット形成部材が、フォーク差込み孔に隣接する桁形成部材の端部における内部に、桁形成部材の内部空間を分割して比較的に小さな密閉中空部が形成され、このパレット形成部材のコーナーに位置する密閉中空部の縦及び横の寸法をそれぞれ３０〜８０ｍｍとすることが好ましい。
【００１３】
更に、本発明の合成樹脂製パレットでは、パレット形成部材におけるデッキボード表面の一部若しくは全面にしぼ付け加工を施すことも好ましい。また、パレット形成部材のフォーク差込み孔に、フォークリフト爪との間の滑りを防止するために取り付けらたグロメットの位置をデッキボードの端から２００ｍｍ以内とすることも好ましい。
【００１４】
本発明の合成樹脂製パレットによると、全体としては、パレットを上下に分割した形状のパレット形成部材が射出成形によって形成され、これらを互いに対向させて溶着一体化して形成される。各パレット形成部材を射出成形によって形成する際、デッキボードの内面に縦横に設けられる補強リブの内部が固化する前に所定の位置から補強リブのデッキボード側の部分に気体を注入することによってデッキボードとの交差部付近に中空部を形成する。
【００１５】
これにより、補強リブにおけるデッキボードとの交差部における肉厚部分は、中空部の存在によって実質的に薄くなり、その結果冷却速度が他の部分に比較して極端に遅くなることがない。従って、補強リブの直上におけるデッキボード表面に「ヒケ」による窪み等の発生がなく、デッキボード表面の平滑性を得ることができ、またその部分に溝を形成して滑り止めを設置する際にも滑り止めの表面全体が均一にデッキボード表面から僅かに突出し且つ平行となってその性能を十分に発揮することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の合成樹脂製パレットを図に示される実施形態について更に詳細に説明する。図１には、本発明の一実施形態に係る合成樹脂製パレットを上下半分に分割した形状の上半分のパレット形成部材１０の更にその４分の１の部分が示されている。このパレット形成部材１０は、デッキボード１１と、その内側における両端部及び中間部に形成された桁形成部材即ち脚形成部材１２と、同様にデッキボード１１の内側に縦横に交差して設けられた補強リブ１３とを備えて構成されている。
【００１７】
本実施形態に係る合成樹脂製パレットは、このパレット形成部材１０を互いに対向させて桁形成部材１２を突き合わせ、その突合わせ部を溶着一体化して形成される。この桁形成部材１２は筒状体を呈し、約３〜７ｍｍの薄肉で形成することが好ましい。合成樹脂製パレットを側方から見た時、桁と桁との間の空間（孔）は、フォーク差込み孔１５となる。
【００１８】
デッキボード１１の内側に縦横に交差して設けられる補強リブは、フォーク差込み孔１５の入り口１６即ちフォーク差込み孔１５の口部１６に沿うデッキボードの内面にも形成されている。フォーク差込み孔１５の口部１６に沿うデッキボード１１の内面に形成された補強リブについては説明の便宜上、別な参照符号１４を付けて示す。
【００１９】
フォーク差込み孔１５の口部１６に沿うデッキボード１１の内面であって、特にそのエッジに形成されたエッジ補強リブ１４ａは、これに平行に且つ隣接して形成された補強リブ１３に、相互に所定の間隔をあけた多数の連結用補強リブ１４ｂで接続されている。このようにエッジ補強リブ１４ａを、隣接する補強リブ１３に複数の連結用補強リブ１４ｂで接続することでフォーク差込み孔１５付近におけるデッキボード１１についての衝撃強度を一層高めることができる。
【００２０】
さて、フォーク差込み孔１５に沿うデッキボード１１の内面に形成された補強リブ１４ａ、１４ｂも含めて、デッキボード１１の内側に形成される補強リブ１３は、図２に示されるようにデッキボード側に太く、先端部に細くなるようにテーパーを付けて形成することができる。しかし、特に補強リブ１３については、デッキボード１１との交差部近傍における最も肉厚の太い部分の内部に、成形時に吹き込まれた中空部１７が当該補強リブ１３に沿って形成されている。
【００２１】
このように補強リブ１３におけるデッキボード１１との交差部近傍の内部に中空部１７を設ける一つの方法は、次の通りである。すなわち、補強リブ１３の直上で且つそれに沿ったデッキボード面上の位置に対応するように１つもしくは複数のガス注入穴（図示せず）をパレット成形金型に設けておく。
【００２２】
そして、前述したガス注入穴又は別に設けた溶融樹脂注入専用穴から溶融樹脂を注入してパレット形成部材１０を射出成形する時、補強リブ１３の内部が固化する前にこのガス注入穴から空気又は窒素等の適当な気体が注入される。前述のガス注入穴から注入された気体は、補強リブ１３におけるデッキボード１１との交差部近傍の肉厚部内を補強リブ１３に沿って進入し、それらの内部に中空部１７を形成する。
【００２３】
従って、図２に符号１７で示される中空部は、補強リブにおけるデッキボードとの交差部近傍の肉厚部内に形成された注入気体の導通路でもあり、同一ガス注入穴からの導通路は各補強リブ１３の中空部１７とすべて連通していることになる。このように、溶融樹脂を金型に射出して成形する時、金型内に注入された溶融樹脂が固化する前に空気又は窒素などの気体を吹き込んで補強リブ内に中空部を形成する方法は、ガスインジェクション法としてよく知られているので、この方法についての詳細な説明は省略する。
【００２４】
補強リブ１３内に吹き込まれた気体の内圧は、金型部分の内壁に均等に作用するため、成形された補強リブ１３の肉厚が極端に薄くなるようなことはない。このようにして補強リブ内に中空部１７を形成することにより合成樹脂製パレットの軽量化、成形時の寸法変動を少なくする、成形時間の短縮などの効果を得る。
【００２５】
パレット形成部材１０の射出成形時に補強リブ１３に注入される気体の量は、合成樹脂製パレット１０の必要強度等によって調整される。通常、合成樹脂製パレット全体の見掛け密度が原料合成樹脂の密度の０．７５倍〜０．９５倍程度となるように気体を注入することが好ましい。
【００２６】
なお、補強リブ１３においてデッキボード１１との交差部近傍の最も肉厚の厚い部分に、図２又は図３に示されるように湾曲部２５を設け、その湾曲部の大きさを適宜設計することにより中空部１７の大きさを制御することができる。このように湾曲部２５を設けて実質的な肉厚を大きくすることで、ガスの流動を促進し、ガス流路の形成を容易にできる。その結果、意図する場所にガスを流入させることができる。
【００２７】
ところで、合成樹脂製パレットでは、所定の補強リブ１３に沿ってその直上におけるデッキボード表面に溝１８を形成し、この溝１８に滑り止め１９を配置する。その際、前述したように補強リブ１３におけるデッキボード１１との交差部近傍内部に中空部１７が形成されているため、この溝１８の底面に前述したように「ひけ」による窪みの発生がない。
【００２８】
そのため、図３に示されるようにデッキボード１１の表面から僅かに突出した滑り止め１９の表面を当該デッキボード表面に対してほぼ平行に位置決めでき、その結果滑り止め１９の機能を十分に発揮させることができる。
【００２９】
次に、フォーク差込み孔１５に隣接する桁形成部材１２の端部、言い換えればフォーク差込み孔１５の両側に位置する桁形成部材１２の端部における構造について説明する。フォーク差込み孔１５に隣接する桁形成部材１２の端部における内部には、桁形成部材１２の内部空間を分割するように比較的に小さな密閉中空部が形成されている。
【００３０】
この密閉中空部について更に具体的に説明すると、図１は前述したように上半分のパレット形成部材１０の更にその４分の１の部分を示し、この図で見て右側の桁形成部材１２はパレット形成部材１０の外側端部に位置し、左側の桁形成部材１２はパレット形成部材１０の中間部に位置する桁形成部材の半分を示している。
【００３１】
外側端部の桁形成部材１２における密閉中空部は符号２０ａ、２０ｂ、２０ｃで示されるように３つ形成され、中間部に位置する桁形成部材１２は全部で６つの密閉中空部（図１では半分の３つの密閉中空部２０ｄ、２０ｅ、２０ｆを示している）が形成されている。
【００３２】
これらの密閉中空部２０ａ〜２０ｆは、桁形成部材１２の端部における側壁１２ａ及び端壁１２ｂと協働する仕切り壁２１によって区画形成されている。この仕切り壁２１は、フォーク差込み孔１５の長手方向即ちフォークの差し込み方向に沿う桁の側壁１２ａにほぼ直交するようにそれらの間に形成された第１の仕切り部２１ａを備えている。
【００３３】
そして、この仕切り壁２１は、更に第１の仕切り部２１ａと桁形成部材１２の側壁１２ａ及び端壁１２ｂとで区画される空間部を分割すべくフォーク差込み方向に平行な２つの第２の仕切り部２１ｂを備えている。これにより、フォーク差込み孔１５に隣接する桁１２の端部について、フォーク差込み方向からの衝撃に対する強度を向上させることができる。
【００３４】
ところで、合成樹脂製パレットのコーナーは使用中に衝撃を受けやすい箇所であり、特にこの部分の補強は必要である。そのため、パレット形成部材１０における外側端部の桁形成部材１２に設けられたコーナーの密閉中空部２０ａについては、第２の仕切り部２１ｂと側壁１２ａとの間隔Ａと、第１の仕切り部２１ａと端壁１２ｂとの間隔Ｂとが共に約３０〜８０ｍｍであることが好ましい。
【００３５】
また、この密閉中空部２０ａについては、更に、当該部分のデッキボート表面の厚みが３〜５ｍｍとされて他の表面より１〜３ｍｍ以上厚く形成されている。といっても、デッキボード表面は全体に平坦であるので、その厚みの増加分は密閉中空部２０ａの内側に厚くされている。
【００３６】
次に、パレット形成部材１０の射出成形条件について説明する。パレット形成部材１０の射出成形条件は、通常の条件でよく、例えば、高密度ポリエチレンを材料として用いた場合、溶融温度（シリンダ温度）２００〜２５０℃、射出率２０００〜５０００ｃｃ／ｓｅｃ程度の条件が好ましい。また、パレットを構成する合成樹脂としてはポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンープロピレン共重合体等のポリオレフィンが一般的であるが、場合によっては他の樹脂を用いてもよいことは言うまでもない。
【００３７】
更に、着色剤、充填剤等の添加剤を適宜用いてもよいことも勿論である。さらにまた、これらの合成樹脂に、通常使用されている有機質又は無機質のものを含む従来知られている発泡剤を混入し、発泡体としてもよい。この場合の発泡率は１．０１〜１．４倍程度が望ましい。この場合にはパレット全体の見掛け密度が原料合成樹脂の密度の０．６５倍〜０．９５倍程度となるようにするのがよい。
【００３８】
前述した実施形態に係る合成樹脂製パレットでは、パレット形成部材１０の内側に設けられた補強リブ１３、１４がフォーク差し込み方向と平行及び直角方向に伸長するように形成されていたが、本発明では、フォーク差込み孔に沿ってデッキボード１１のエッジに形成されるエッジ補強リブ１４ａを除き、補強リブの伸長方向をこのような方向に限定する理由はない。
【００３９】
なお、図１において符号２２は、本合成樹脂製パレットを使用する時、フォーク差込み孔１５にフォークを差し込んだ際にフォークと当該合成樹脂製パレットとの相対的な滑りを生じさせないように中空な補強リブ１３に形成された穴に圧入装着された滑り止め用のゴム製グロメットを示している。
【００４０】
このグロメット２２の取り付け位置は、デッキボード１１の端から約２００ｍｍ以内に設けることがフォーク差込み孔１５にフォークを差し込んだ時の滑り防止として最も機能することが確かめられている。すなわち、トラックなどに荷物を積み降ろす作業をする際、フォークリフトのフォーク（爪）をパレットのフォーク差込み孔１５に浅く差し込んでパレットを押したり引いたりしながらパレット位置の微調整を行うことが少なくない。そのような時、グロメット２２が前述した位置にあることが最も好ましいのである。
【００４１】
また、図１において符号２３は、合成樹脂製パレットを持ち上げたり傾けたりする時に使用すべくデッキボード１１に形成された手掛け用の開口部を示し、更に符号２４はデッキボード１１の内側にフォーク差込み孔１５等から浸入した水を排水するための排水穴を示している。
【００４２】
更に、このパレット形成部材１０におけるデッキボード表面の一部若しくは全面にしぼ付け加工が施されている。このしぼ付け加工は、既によく知られているように型押しによって小さな無数の突起やしわ状の模様を付けるもので、これによりデッキボード表面が粗面になるため、品番や送り先をチョーク等で書きやすくなる。
【００４３】
そして、パレット形成部材１０のデッキボード表面を前述したようにしぼ付け加工して粗面とした場合には、合成樹脂製パレットの使用中にデッキボード表面に乗せられる荷の接触面が同様な粗面であれば、粗面同士の係合作用により滑りにくくなり、使用中の安全も図ることができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の合成樹脂製パレットによれば、デッキボードの内面に形成された補強リブにおけるデッキボードとの交差部近傍の最も肉厚の太い部分の内部に、成形時にガスを吹き込むことによって中空部を補強リブに沿って形成したことにより、合成樹脂製パレットの曲げ強度の向上と軽量化を図りながらも、デッキボード表面における「ヒケ」による窪みの発生を防止でき、デッキボード表面の平滑性を向上させることができる。
【００４５】
また、本発明の合成樹脂製パレットによれば、前述したようにデッキボード表面に「ヒケ」による窪みの発生がないため、その位置に溝を形成して滑り止めを配置する場合でも、滑り止め表面の位置が設計通りに形成されるため、滑り止めの機能を十分に発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】上下に分割されたパレット形成部材を一体化して形成される本発明の一実施形態に係る合成樹脂製パレットにおいて上半分のパレット形成部材の更にその４分の１部分を示す断面図である。
【図２】図１に示されるパレット形成部材を２−２線に沿って切断して補強リブを示す断面図である。
【図３】図１に示されるパレット形成部材を３−３線に沿って切断して補強リブを示す断面図である。
【図４】従来の合成樹脂製パレットにおける補強リブとその基部のデッキボード部分を断片的に示す断面図である。
【図５】従来の合成樹脂製パレットにおいて滑り止めが設けられたデッキボード部分とその直下に形成されている補強リブとを断片的に示す断面図である。
【符号の説明】
１０  パレット形成部材
１１  デッキボード
１２  桁形成部材（脚形成部材）
１２ａ  桁の側壁
１２ｂ  桁の端壁
１３  補強リブ
１４  補強リブ
１４ａ  補強リブ
１４ｂ  連結用補強リブ
１５  フォーク差込み孔
１６  フォーク差込み孔の口部
１７  中空部
１８  溝
１９  滑り止め
２０  密閉中空部
２１  仕切り壁
２１ａ  第１の仕切り部
２１ｂ  第２の仕切り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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