(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
収容物を入れる複数の収容部を連繋部で接続し、該連繋部に各収容部を分離するための断続した分離線を形成してなる小分けトレーにおいて、
前記分離線を波形状かつ断続的に形成し、その波形状は、各山と各谷との間の中央を通る中心線で区切った場合の一つの山または谷を含む半波形に相当する部分の形状が、半円形、半楕円形、角部を丸くした多角形またはこれらの形状を組み合わせて形成され、
切断されていない接続部を所定の間隔で前記分離線上の山と谷に設け、
一の接続部と次の接続部との中心線に沿う方向のピッチ間隔Ｐが、小分けトレーの端部におけるピッチＰ１よりも小分けトレーの内部側におけるピッチＰ２の方が広く設定されることを特徴とする小分けトレー。
【請求項２】
前記分離線は、前記連繋部から連続的に、前記収容部の外側に形成されたフランジ部の範囲では、前記波形状または直線状に形成されることを特徴とする請求項１に記載の小分けトレー。
【請求項３】
前記接続部を、前記分離線の山と谷の頂点に設けたことを特徴とする請求項１または２に記載の小分けトレー。
【請求項４】
一の接続部の次の接続部は、前記中心線を挟んで前記一の接続部に対して反対側に位置するように配置されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の小分けトレー。
【請求項５】
前記接続部は、前記中心線から、小分けトレーを形成するシート材の厚さの２倍以上離れた位置に設け、さらに、前記接続部の長さが、前記シート材の厚みの２倍以下に設定され、且つ前記分離線の切断されている部分の長さが、前記シート材の厚さの５倍以上に設定されることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の小分けトレー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、適度の剛性力を有し、かつ、容易に分離することができる小分けトレーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から食品製造メーカーにおいて、製品（食品）の損傷を防止し、かつ、食品の計量管理、自動包装装置での取扱い、流通過程での移送の容易性および消費者層の変化すなわち一人暮し又は少人数世帯の増加などの観点から、食品を保持する小分けトレーが多く使用されている。したがって、食品製造者側からは、これらのことを満足させるために、小分けトレーは高い剛性力を有することが望ましい。一方、消費者側の観点からは、特に保存及び廃棄等における取扱いの容易性が要求される。即ち、一度に消費しなかった未使用の食品をコンパクトに収容し得るように、通常は、からになった小分けトレーの一部を分離し、残りの部分を保存しており、また、廃棄物としても体積が小さい方が取扱いが容易であるから、小分けトレーは、分離しやすいものが望まれる。
このように、小分けトレーには、高い剛性力と分離の容易性という二つの矛盾した機能が要求されることになる。
【０００３】
従来の一般的な小分けトレーを図２２に示して説明する。この小分けトレー１は、三個直列に並べた箱状の収容部２を二列にして、これを連繋部３で一体に連結し、連繋部３にミシン目４を入れて、収容部２がこのミシン目４から容易に分離できるようにしている。さらに、連繋部３で一体に連結された複数個の収容部２の上部周縁には、フランジ部３’が連繋部３と同一平面になるように形成されている。
【０００４】
また、このように連繋部３にミシン目４を入れた小分けトレーは、実開昭６３−１２８９１５号公報および実開平２−１０２３１９号公報にも開示されている。また、このミシン目４に準じるものとして、収容部２を短い連結部で連結し、収容部２の分離を容易にしたものが、特開平８−３３７２４８号公報に開示されている。さらに、この特開平８−３３７２４８号公報には、図２２におけるミシン目４の代わりにこのミシン目４の部分の肉厚を薄くして、収容部２の分離を容易にしたものが開示されている。
【０００５】
上記従来例において、ミシン目４およびこのミシン目４に準じるものはいづれも、図２２における連繋部３の中心線に沿って設けられているので、次のような問題がある。すなわち、ミシン目４から収容部２を容易に分離できる点において、消費者の要求を満たすものであるが、小分けトレー１の中の食品等の重みでミシン目４またはこれに準じる部分が曲げの力に対して局部的に弱いので、小分けトレー１の収容部２に収容物を入れて小分けトレー１の端を持ちあげた時に、ミシン目４の部分から折れ曲がり、時にはこのミシン目４が破断することがある。
【０００６】
このように、ミシン目４の部分が折れ曲がり、あるいは破断した場合には、生産者側に種々の問題が発生する。すなわち、ミシン目４が折れ曲がったり破断した場合には、小分けトレー１の原型が損なわれるので、収容部２に収容されている収容物が損傷して、商品としては破棄しなければならないものもあり、歩留まりが低下するという問題となる。
一方、自動充填機で食品を小分けトレー１に収納する際、ベルトコンベア上に未だ食品を充填されていない、からの状態の小分けトレー１が、隣り合う小分けトレー１に接触し得る状態で多数配置される。この際、小分けトレー１同士が接触し、後方に位置する小分けトレー１が、前方に位置する小分けトレー１を押す状態となるので、連繋部３の剛性力が弱い場合には、ミシン目４から小分けトレー１が折れ曲がる。このため、作業の流れを阻害して、生産性を低下させるという問題があり、また流通過程における移送において、その取り扱いに細心の注意が必要になって、作業能率が低下するという問題がある。更に厳重な箱詰め等が必要になってコストが高くなるという問題がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、小分けトレーの切断部分又はその周辺を折り曲り性の少ないものとし、かつ、収容部の分離を容易にして、生産者側の問題である歩留まりの向上、生産性の向上、作業能率の向上およびコストの低減を図ると共に、消費者側の問題である収容部の分離を容易にしてその取り扱いを満足させ、この両者を同時に解決した小分けトレーを提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
鋭意検討した結果、小分けトレーのミシン目の形状を波形にすることで、上記課題を解決し得ることを見出し本発明を完成させた。すなわち、収容物を入れる複数の収容部を連繋部で接続し、該連繋部に各収容部を分離するための断続した分離線を形成してなる小分けトレーにおいて、前記分離線を波形状かつ断続的に形成し、その波形状は、各山と各谷との間の中央を通る中心線で区切った場合の一つの山または谷を含む半波形に相当する部分の形状が、半円形、半楕円形、角部を丸くした多角形またはこれらの形状を組み合わせて形成され、切断されていない接続部を所定の間隔で前記分離線上の山と谷に設け、一の接続部と次の接続部との中心線に沿う方向のピッチ間隔Ｐが、小分けトレーの端部におけるピッチＰ１よりも小分けトレーの内部側におけるピッチＰ２の方が広く設定されることを特徴とする請求項１記載の小分けトレーである。
【０００９】
請求項２記載の発明は、請求項１に記載した発明において、前記分離線は、前記連繋部から連続的に、前記収容部の外側に形成されたフランジ部の範囲では、前記波形状または直線状に形成されることを特徴とする。
【００１０】
次に、請求項３記載の発明は、請求項１または２に記載した発明において、前記接続部を、前記分離線の山と谷の頂点に設けたことを特徴とする。
【００１１】
次に、請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載した発明において、一の接続部の次の接続部は、前記中心線を挟んで前記一の接続部に対して反対側に位置するように配置されることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載した発明において、前記接続部は、前記中心線から、小分けトレーを形成するシート材の厚さの２倍以上離れた位置に設け、さらに、前記接続部の長さが、前記シート材の厚みの２倍以下に設定され、且つ前記分離線の切断されている部分の長さが、前記シート材の厚さの５倍以上に設定されることを特徴とする。
【００１４】
次に、上記発明によって課題がどのように解決されるかについて説明する。まず、請求項１の発明においては、収容物を入れる複数の収容部を連繋部で接続し、該連繋部に、各収容部を分離するための断続した波形の分離線を形成し、切断されていない接続部を前記分離線上に所定の間隔で設け、この接続部は分離線の山と谷に設けられているので、小分けトレーに働く曲げの力を接続部ではなく連繋部で受けることができ、かつ、接続部が所定の間隔で設けられているので、収容部の分離はこの接続部の破断によって行なうことができる。
しかも、分離線の波形状は、各山と各谷との間の中央を通る中心線で区切った場合の一つの山または谷を含む半波形に相当する部分の形状が、半円形、半楕円形、角部を丸くした多角形またはこれらの形状を組み合わせて形成されているので、連繋部に曲げの力が働いた時、接続部により収容部側の連繋部に接続される各舌片の曲げられる量が、舌片の先端から根元にかけてほぼ均一になり、舌片全体で曲げの力を受けるようになる。さらに、後述しているが、この波形状であれば、個々の収容部に分離された後の連繋部の縁部分に先鋭箇所がない。
さらに、一の接続部と次の接続部との中心線に沿う方向のピッチ間隔Ｐが、小分けトレーの端部におけるピッチＰ１よりも小分けトレーの内部側におけるピッチＰ２の方が広く設定されることにより、接続部の数が少なくなるので、各収容部の分離が容易となり、この形態は小分けトレーの材質が比較的堅いもの適用される。
【００１５】
次に、請求項２の発明においては、連繋部によって接続した収容部の外側にフランジ部を形成しているので、使用者は該フランジ部を持つことができるので小分けトレー及び分離された収容部の取扱いを容易にせしめ、該フランジ部には、前記連繋部に形成される分離線が波形状または直線状で連続して形成されているので、収容部の分離は、分離線上の接続部を破断することによって行うことができる。
【００１６】
請求項３の発明においては、接続部を分離線の山と谷の頂点に設けることにより、接続部が同一線上でなく、中心線に平行な複数直線上に位置するので、折れ曲げに対する耐性を増強することができる。
【００１７】
次に、請求項４の発明においては、接続部が同一線上でなく、中心線に平行な複数の直線上に位置するので、接続部の折れ曲りを防止すると共に破断を容易にすることができる。さらに、小分けトレーを分離するために接続部を破断する際、および、小分けトレー分離後の取扱時に、接続部の破断部分が、比較的作業者に触れにくい箇所に位置するので使い勝手がよい。また、折れ曲げに対する耐性を増強することができる。
【００１８】
請求項５の発明においては、接続部は、中心線から、小分けトレーを形成するシート材の厚さの２倍以上離れた位置に設け、さらに、接続部の長さが、シート材の厚みの２倍以下に設定され、且つ分離線の切断されている部分の長さが、シート材の厚さの５倍以上に設定されているため、容器としての剛性力及び接続部の破断の容易性との二つの矛盾した機能の均衡を保つ。
【００２０】
また、本発明の小分けトレーは、容器としての剛性力及び接続部の破断の容易性とのバランスを保つため、接続部の長さは小分けトレーを形成するシート材の厚さの２倍以下、かつ、分離線の切断されている部分の長さは、前記シート材の厚さの５倍以上であることが望ましい。
【００２１】
さらに、波形状の分離線は、分離された後の収容部の取扱いの観点から、個々の収容部に分離された後の連繋部の縁部分に先鋭箇所がないことが望ましく、このため、分離線を中心線で区切った場合の一つの山（あるいは、一つの谷）を含む半波形に相当する部分の形状が、半円形、半楕円形、角部を丸くした多角形、及び、前記各形状の組み合わせで形成されるものとする。そして、分離された後の接続部の残部が小さく、かつ、尖らないように、接続部の大きさ及びシート材の選択がされることは言うまでもない。
【００２２】
さらに、個々に分離された収容部の形状に対して視覚的に美観を起こさせるものとするためには、分離された後の連繋部の縁部分の形状及びフランジ部の縁部分形状とが連続的に統一されるように形成する。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、発明の実施の形態を説明する。図１において、本発明の小分けトレー１は、収容物を入れる複数個の箱状の収容部２が連繋部３で接続されて、この連繋部３には各収容部２が分離可能なように、波形の断続的な分離線５が設けられている。そして、連繋部３で一体に連結された複数個の収容部２の上部周縁には、その取扱性の向上のため、フランジ部３’が連繋部３と同一平面になるように形成され、フランジ部３’には、連繋部３に形成される分離線５が連続して形成されている。この分離線５は連繋部３を波形に断続的に切断し、図１４に示すように、切断されていない小幅の接続部６が所定のピッチ間隔Ｐ１、Ｐ２で設けられている。しかも、この接続部６は分離線５の各山と各谷との間の中央を通る中心線Ｃ１の両側に位置するように設けられている。この分離線５と接続部６は、図１４に示すように、接続部６を所定の長さＬ１だけ残すようにして、波形の刃で連繋部３をプレスするように切断することにより形成される。
【００２４】
本明細書において、波形の断続的な分離線５とは、いわゆるミシン目が波形状に曲線的に形成されているとの意味ではなく、詳細を後述するように、切断されている部分と、分離線５の各山と各谷との間の中央を通る中心線Ｃ１の両側に位置する切断されていない接続部６とからなる分離線５が、前記中心線Ｃ１を軸とした波形状に形成されているとの意味である。
【００２５】
このような本発明の小分けトレー１の収容部２からなる容器単位に分離する際の力の作用を以下に説明する。図２に示すように、連繋部３及びフランジ部３’に分離線５を入れることによって、連繋部３には複数の舌片７が入り込む状態で形成されている。そして、各舌片７は接続部６によって、収容部２側の連繋部３に接続されている。図８〜図１８は、分離線５、接続部６および舌片７を模式図で表した参考例及び実施例である。なお、図８〜図１３及び図１５〜図１８は、図１４に示す実施例の参考として例示する参考例である。この図８から図１８を用いて、各種の分離線５と接続部６と舌片７について説明する。また、図９〜図１４、図１７及び図１８に示した参考例及び実施例で共通している点は、分離線５の各山と各谷および接続部６が中心線Ｃ１から等しい距離に形成されていて、連繋部３に曲げの力が働いた時に、各舌片７がどちらにも偏ることなく、平均に曲げの力を受けるようになり、全体として曲げに対して剛性力が高められる。
【００２６】
また図２に示すように、分離線５は、連繋部３から連続的に形成されるフランジ部３’（以下、端線５ａという）において、連繋部３に形成されるのと同様な波形にする代わりに、所望の長さの直線状に形成してもよい。このような分離線５とすると、小分けトレー１を収容部２単位に分離する際に矢印（イ）の方向に左右均等に力が入るので、最端部に形成される接続部６の破断を容易にするので、最端の接続部６が破断されることにより、これに隣接する接続部６が連続して破断されやすくなるため、小分けトレー１の各収容部２の分離をさらに容易にできる。
【００２７】
次に、それぞれの特徴部分について説明する。まず、図８に示す参考例において、分離線５は緩やかな波形になっている。この分離線５で形成される舌片７は、接続部６が設けられている先端部（山又は谷）が細く、波形の根元が幅Ｗ１（山と山、谷と谷との距離）の広い幅になっており、連繋部３に働く曲げ力によって舌片７が曲げられる曲がり量は、先端が最も大きく根元に行くにしたがって小さくなる。したがって、この舌片７の場合には、根元部分の剛性力が大きくなっている。しかしながら、図２で明らかなように、接続部６は剛性力が最も高い収容部２側の連繋部３に接続されているので、先端部の曲げはこれによって制限される。この時に、接続部６には引張力が発生するが、この引張力は舌片７の先端部の撓みによって、緩和されて接続部６が破断することはない。このように、舌片７の先端部の曲げが制限され、かつ、接続部６が破断しないことから、舌片７に働く曲げ力は舌片７の全体に分散され、この曲げ力を舌片７全体で受けることができる。すなわち、接続部６が破断しないかぎり、分離線５が形成されているにも拘らず、連繋部３に曲げに対して剛性力を持たせることができる。
【００２８】
次に、図９に示す参考例において分離線５は、角部を丸くした角形の波形をしており、舌片７の形状は接続部６が設けられている先端から根元にかけて同じＷ１の幅になっている。したがって、接続部６に働く力によって舌片７が曲げられる曲がり量は、舌片７の先端から根元にかけてほぼ均一に曲がるようになり、舌片７全体で曲げの力を受けるようにしている。この参考例も図８に示した参考例と同様に、接続部６は剛性力が最も高い収容部２側の連繋部３に接続されているので、先端部の曲げはこれによって制限される。この時に、接続部６には引張力が発生するが、この引張力は舌片７の全体の撓みによって、図８に示した参考例よりも緩和されて接続部６が破断することはない。このように、舌片７の先端部の曲げが制限され、かつ、接続部６が破断しないことから、舌片７に働く曲げ力は舌片７の全体に分散され、この曲げ力を舌片７全体で受けることができる。すなわち、接続部６が破断しないかぎり連繋部３に剛性力を持たせることができる。
【００２９】
次に、図１０に示す参考例において分離線５は、半円弧を繋ぎ合わせた波形をしており、舌片７の形状は根元部の幅Ｗ１に比べて、接続部６が設けられている先端部が丸みを持った狭い幅で、中心線Ｃ１から根元部にかけてその幅が次第に広がる形状である。したがって、接続部６に働く力によって舌片７が曲げられる曲がり量は、中心線Ｃ１から先端にかけて大きくなり、根元部の剛性力が大きくなっている。この参考例も図９に示した参考例と同様に、接続部６は剛性力が最も高い収容部２側の連繋部３に接続されているので、先端部の曲げはこれによって制限され、接続部６に発生する引張力は舌片７の全体の撓みによって緩和されて接続部６の破断が防止され、舌片７に働く曲げ力は舌片７の全体に分散され、この曲げ力を舌片７全体で受けることができ、接続部６が破断しないかぎり連繋部３に剛性力を持たせることができる。
【００３０】
次に、図１１に示す参考例における分離線５は、半楕円弧を繋ぎ合わせた波形をしており、図１０に示した参考例と同じように、舌片７の形状は根元部の幅Ｗ１に比べて、接続部６が設けられている先端部が丸みを持った狭い幅であり、中心線Ｃ１から根元部にかけてその幅が次第に広がっている。したがって、接続部６に働く力によって舌片７が曲げられる曲がり量は、中心線Ｃ１から先端にかけて大きくなり、根元部の剛性力が大きくなっている。そして、図１０に示した参考例と異なる点は、分離線５の山と谷との間の距離Ｌ２と根元の幅Ｗ１との比率であり、図１１の方が、実質的に舌片７の高さが低くなっている。これにより、接続部６に働く力によって、舌片７が曲げられようとする曲げ力に対して、図１０に示した舌片７よりも、さらに剛性力を高めることができる。この参考例も図９に示した参考例と同様に、接続部６が破断しないかぎり連繋部３に剛性力を持たせることができる。
【００３１】
次に、図１２に示す参考例における分離線５は、図１０に示した分離線５の変形例であり、図１０に示した分離線５は半円弧を連続的にした波形であるのに対して、図１２の分離線５は円弧の一部を連続的に繋いだ波形になっている。すなわち、分離線５の山または谷の高さＬ２に対して舌片７の根元の幅Ｗ１を広くし、舌片７自体の剛性力を高くしている。また、この参考例における舌片７の剛性力は図１０に示した参考例と図１１に示した参考例の中間に当たるものである。そして、接続部６に働く力によって曲げられる舌片７の曲がり量は、図１１で説明したのとほぼ同じであるので、その説明は省略する。また、この参考例も図１１に示した参考例と同様に、接続部６は剛性力が最も高い収容部２側の連繋部３に接続されているので、先端部の曲げはこれによって制限され、接続部６に発生する引張力は舌片７の全体の撓みによって緩和されて接続部６の破断が防止され、舌片７に働く曲げ力は舌片７の全体に分散され、この曲げ力を舌片７全体で受けることができ、接続部６が破断しないかぎり連繋部３に剛性力を持たせることができる。
【００３２】
次に、図１３に示す参考例について説明する。この分離線５は、図１０に示した分離線５の形状と同じであるが、接続部６は、分離線５の山と谷とを結ぶ稜線に設けられている。このように、稜線に設けた接続部６に力が加わる場合には、舌片７には捻り力が働くことになる。この捻り力は図９から図１２に示した参考例のように、舌片７に働く単純曲げ力に比べて、舌片７は強い剛性力を持つことになる。また、接続部６自体にも捻り力が働くので、この捻り力により接続部６が破断しないようにしなければならないので、図９から図１２に示した接続部６の長さＬ１よりも長くする必要がある。また、舌片７に捻り力を発生させて、舌片７自体の剛性力を高めることができるので、高い剛性力が要求される小分けトレーとして適している。
【００３３】
次に、図１４に示す実施例について説明する。ここに示す分離線５は山および谷の高さＬ２が高くなるように、楕円の弧を連続的に繋げたものである。このように、分離線５の山および谷の高さを高くすることにより、舌片７の曲げに対する剛性力を弱くして、弾力性のある舌片７にしている。また、接続部６は、図８ないし図１２に示すように、切断線５の山と谷にそれぞれ等ピッチ間隔で設けるのではなく、小分けトレー１の端部はピッチＰ１を狭く設けて、小分けトレー１の端部を補強し、小分けトレー１の内部側は、ピッチＰ２のように比較的広く設ける。すなわち、舌片７′は、図２に示す収容部２側の連繋部３には接続されていないので、舌片７のみで弾力的に曲げ力を受けることになる。この分離線５および接続部６の配置は、小分けトレー１の材質が比較的堅いものに適用される。このように、接続部６の数を少なくすることにより、収容部２の分離を容易にしている。
【００３４】
次に、図１５に示す参考例の分離線５は、図８に示した分離線５の変形例であり、山と谷を結ぶ稜線を直線状にした分離線５を形成している。これにより、分離線５を形成する際に、カッター刃の形状を簡単化できる。また、接続部６は図１３に示した参考例と同じように、稜線に設けられている。このため、図１５に示す参考例の分離線５の特徴部分は、図８および図１３に示した参考例とそれぞれ同様であるので、その説明は省略する。
【００３５】
次に、図１６に示す参考例は図８に示した参考例の変形例であり、分離線５の山と谷とを直線の稜線にしているので、分離線５を形成するカッター刃の形状を簡単化できる。その特徴部分は図８とほぼ同じであるので、その説明は省略する。次に、図１７に示す参考例は、図１１に示した参考例の変形例であり、分離線５を曲線状ではなく直線で形成している。特徴部分については、図１１に示した参考例とほぼ同じであるので、その説明は省略する。さらに、図１８に示す参考例は、図１０に示した参考例の変形例であり、分離線５の山および谷を円弧状にし、その稜線を直線にしたものである。特徴部分は図１０に示した参考例とほぼ同じであるので、その説明は省略する。
【００３６】
上記各参考例において、接続部６のピッチ間隔Ｐを狭くして、接続部６の数を多くするほど剛性力が大きくなって容易に切断できなくなり、また分離線５の山および谷の高さＬ２を低くするほど、舌片７の剛性力が大きくなる。また、接続部６の長さＬ１は舌片７の剛性力によって決定され、舌片７が撓んだ時に、接続部６に発生する引張力に絶える最小限の長さにすることが望ましい。これにより、収容部２の分離を容易にすることができる。
【００３７】
また、上記接続部６の数において、分離線５を形成する刃の製造、分離された収容部２の連繋部３の波形の形状からくる意匠的な外観から、ピッチ間隔Ｐを狭くし、その一例を示せば収容部２のまわりに５個以上の山を形成する波形が好ましい。また、収容部２を分離した外観上図１６に示す波形のように、山の部分が尖らないのが好ましい。また、接続部６の長さＬ１とそのピッチ間隔Ｐとの関係は、小分けトレー１の剛性力と収容部２の分離の容易性の両面から決定されなければならないが、具体的には接続部６の長さＬ１を小分けトレー１を形成するシート材の厚さの２倍を越えない長さにし、ピッチＰはそのシート材の厚さの５倍以上であることが好ましい。また、上記シート材の厚さが１から２ミリメートルの場合には、接続部６の長さＬ１をシート材の厚さにほぼ等しくするのが好ましく、シートの厚さが０・５mm以下の場合には、ピッチＰをシート材の厚さの１０倍以上とすることが好ましい。
【００３８】
本発明の小分けトレー１に形成される接続部６は、上述のように中心線Ｃ１の両側に位置するように形成されるものであるが、その接続部６が中心線Ｃ１から最も離れて形成されている場合（すなわち、分離線５の山及び谷の頂点に接続部６が位置する場合）には、小分けトレー１に加わる外力のうち、連繋部３に対して垂直方向の成分に対して接続部６が相互に補強し合うことにより、高い剛性力を得ることができる。また、接続部６が分離線５の稜線上、かつ、中心線Ｃ１上に位置しないように形成される場合（すなわち、分離線５の山及び谷の頂点に接続部６が位置しない場合）には、剛性力及び接続部６の破断の容易性のバランスを保つために、また、図１３に示すように、接続部６と中心線Ｃ１との間の距離Ｌ２は、小分けトレー１を形成しているシート材の厚さの約２倍から３倍以上であることが好ましい。
【００３９】
本発明において、接続部６が中心線Ｃ１の両側に設けられているとは、ある接続部６とは異なる接続部６が、該中心線Ｃ１の反対側に位置するとの意味であるから、図８ないし図１３及び図１５ないし図１８に示すように、接続部６は、ある接続部６の次の接続部６が該中心線Ｃ１を１回跨いだ位置になるように形成されてもよいし、シート材の素材及び収容物、用途等を考慮して、図１４に示すように、ある接続部６と次の接続部６の間で分離線５の破断されている曲線部分が中心線Ｃ１を２回以上跨いだ反対側に位置するように形成されてもよい。
なお上述のように、ある接続部６の次の接続部６が該中心線Ｃ１を１回又は２回跨いだ位置になるように、中心線Ｃ１を挟んで接続部６を交互に形成する代わりに、例えば図１９に示すように、接続部６および次の接続部６を中心線Ｃ１を基準に同一側に位置するように形成して、接続部６が交互に中心線Ｃ１の両側に位置するように形成してもよい。なお、同一側に位置する接続部６の個数は、シート材の素材及び収容物、用途等を考慮して決定される。
【００４０】
また、本発明の小分けトレー１を収容部２単位に分離した際に、分離された個々の収容部２の形状に対して視覚的に美観を起こさせるために、分離された後の連繋部３の縁部分の形状及びフランジ部３’の縁部分形状とが連続的に統一されるように形成してもよい。また、図１に示す小分けトレー１を収容部２単位に分離すると、連繋部３の分離線５の交点に位置する部分が角となって現れるため、図２０に示すように、前記交点に位置する部分が丸くなるように分離線５を形成することもできる。
さらに、図２１に示すように、連繋部３及び／又はフランジ部３’に、所定の大きさに矩形状に突出した（凹状でも可）補強用のリブ８を形成することにより、接続部６が局部的に折れ曲がることをより強固に防止することができる。
【００４１】
なお、本発明の小分けトレー１は、特に収容物の種類（用途）を限定されるものではないが、食品用、特に冷凍食品として好んで使用することができる。
【００４２】
上記各参考例において、その作用を実験に基づいて説明する。実験例１としてまず、小分けトレー１の剛性力の実験を行なった。実験の諸元は次の通りである。図４に示すように、長さＬ３＝１８０mm、幅Ｌ４＝１２５mm、深さＨ１＝２３mm、小分けトレーの厚さｔ＝０．５mmのポリプロピレン製の小分けトレー１を使用した。そして、各収容部２に３０グラムのハンバーグ小片をそれぞれ入れ、図５に示すように、小分けトレー１の両側ＡとＢを支持し、連繋部３及びフランジ部３’に分離線５を設けたもの（図１参照）、連繋部３に何も設けないもの、および従来のようにミシン目４を設けたもの（図２２参照）の三種類について、中央部Ｃ２の撓み量を測定した。
【００４３】
分離線５としては、図１０に示す形状を採用し、山および谷の半径が３mm、Ｐ＝９mm、接続部６の長さＬ１＝０．５mmとした。そして、ミシン目４は、接続部の長さを０．５mm、切断部の長さを６．５mmとした。
上述の三種類について中央部Ｃ２の変位量ΔＨを測定したところ、連繋部３に分離線５を設けたもは１５mm、連繋部３に何も設けないものは１４mm、ミシン目４を設けたものは２５mmであった。
続いて、収容部２から３０グラムのハンバーグを取り除いた時の、小分けトレー１の復元の状態を観察したところ、連繋部３に分離線５を設けたもの、および何も設けないものは、ほぼ元の状態に復元したのに対して、ミシン目４を設けたものにあっては、ミシン目４に沿って明瞭な折れ線が生じ、そのうち二ヶ所で折れ曲がった形状となった。
【００４４】
上記の実験の結果から明かな通り、連繋部３に分離線５を設けたものと、何も設けないものとはほぼ同じである。すなわち、図２に示す手前側の収容部２に収容物を入れて小分けトレー１を支持した時に、各収容部２には図のようにＦ１の力が働き、連繋部３に設けた分離線５を繋ぐ接続部６には、それぞれ矢印で示す方向の力が発生することになる。
【００４５】
そして、接続部６は剛性力が最も高い収容部２側の連繋部３に接続されているので、先端部の曲げはこれによって制限される。この時に、接続部６には引張力が発生するが、この引張力は舌片７の先端部の撓みによって、緩和されて接続部６が破断することはない。このように、舌片７の先端部の曲げが制限され、かつ、接続部６が破断しないことから、舌片７に働く曲げ力は舌片７の全体に分散されて、図３に示すように舌片７が緩やかに撓み、この曲げ力を舌片７全体で受けることができる。すなわち、接続部６が破断しないかぎり、連繋部３に分離線５が設けられていない状態とほぼ同じ状態で、連繋部３に剛性力を持たせることができることが立証された。
【００４６】
次に、小分けトレー１の強度を調べるために落下衝撃実験を行なった。小分けトレー１の諸元、分離線５の諸元、およびミシン目４の諸元は前記剛性試験と同じものを使用した。そして、各収容部２に３０グラムのハンバーグの小片をそれぞれ入れ、摂氏マイナス３５度で凍結した後に、通常の商品と同様の縦ピロー包装を施し、商品用段ボール箱に２４個の小分けトレー１を並べて封をした。そして、摂氏マイナス２０度にして２４時間保存した後に、４０センチメートルの高さから９回落下させる方法で行われた。このとき落下は、段ボール箱の３つの稜からそれぞれ落下させ、更に６つの面から落下させている。落下試験完了後に、開梱して中の小分けトレー１の破損状況を観察した。
【００４７】
その結果、波形の分離線５を設けたものにあっては、段ボール箱に入れられた２４個の小分けトレー１に施される合計７２本の分離線５のうち、二本の分離線５の接続部６の一部が破断しているのが確認された。また、開梱物を精査したが、小分けトレー１の破片は一切見つからなかった。これに対して、図２２に示すようなミシン目４を設けたものにあっては、合計７２本のミシン目４のうち、３６本に接続部の破断部分があり、そのうち１０本のミシン目４の接続部が全部破断しているのが確認された。また、開梱物を精査したところ、小分けトレー１の破片が５個見つかり、この破片に対応する小分けトレー１の破損箇所が５箇所見いだされた。
【００４８】
この落下衝撃実験から明かな通り、波形の分離線５を設けたものと、従来の直線状のミシン目４を設けたものは、剛性力の点で明らかに差異があることが判る。その理由は、波形の分離線５を設けたものは、接続部６が剛性力が最も高い収容部２側の連繋部３に接続されているので、先端部の曲げはこれによって制限され、この時に、接続部６には引張力が発生するが、この引張力は舌片７の先端部の撓みによって、緩和されて接続部６が破断することはないからである。このように、舌片７の先端部の曲げが制限され、かつ、接続部６が破断しないことから、舌片７に働く曲げ力は舌片７の全体に分散されて、図３に示すように舌片７が緩やかに撓み、この曲げ力を舌片７全体で受けることができるからである。一方、ミシン目４を設けたものは、接続部を含む直線状に折れ曲がり、接続部に力が集中してしまうため接続部が破断してしまうのである。
【００４９】
次に、収容部２の分離実験を行なった。小分けトレー１の諸元、分離線５の諸元、およびミシン目の諸元は前記剛性試験と同じものを使用した。実験の方法としては、図２の矢印（イ）の方向に、２０人のパネルによる手切れ性実験を行なった。各パネルは目隠しをした状態で、二種類の小分けトレー１を手で、分離線５またはミシン目４に沿って引き裂き、切れやすいと感じた方を選んだ。各パネルが小分けトレー１を引き裂く順序として、１０人は分離線５付き小分けトレー１を先とし、残りの１０人は逆の順序とした。その結果、分離線５付き小分けトレー１を切れやすいと選んだのは１５人で、ミシン目４付き小分けトレー１を選んだパネルは５人であった。接続部６の長さは、分離線５の場合もミシン目４の場合も０．５mmと同じであるが、分離線５の場合には引き裂く時に舌片７が捻れて、接続部６がこの舌片７の捻れを伴って破断するものと考える。また、この実験では接続部６の長さを同じにしたが、分離線５の場合には、舌片７の撓みによって接続部６に発生する引張力を緩和することができ、かつ、小分けトレー１の剛性力は接続部６には依存しないので、実際の小分けトレー１では、舌片７の撓みによって破断しない最小限の長さであればよく、接続部６の長さＬ１を更に短くすることができる。
【００５０】
次に、図６に示す小分けトレー１を用いて実験を行なった。この小分けトレー１は四個の収容部２を連繋部３で連結したものであり、その諸元は次の通りである。Ｌ５＝１８０mm、Ｌ６＝１４０mm、ｔ＝２．０mm、Ｈ＝３５mmで、材質は発砲倍率３倍の発砲ポリプロピレン製である。そして、連繋部３及びフランジ部３’に分離線５を設けたもの、連繋部３及びフランジ部３’に何も設けないもの、および直線状ミシン目４を設けたものの、三種類についてそれぞれ実験を行なった。
【００５１】
そして、連繋部３に設けた分離線５は図１４に示すものであり、山および谷の半径を５ｍｍとし、接続部６の配置において小分けトレー１の端部Ｐ１＝１４mm、Ｐ２＝４４mmとし、接続部６の長さＬ１＝１．５mmとした。また、直線状のミシン目は接続部の長さを１．５mmとし、この接続部を小分けトレーの端部では１０mm間隔にし、中央部では３０mm間隔で設けた。
【００５２】
実験１として、四個の収容部２に８０グラムのエビグラタンを入れて、図７に示すようにＡとＢで支持し、中央部Ｃ２の変位量ΔＨを測定した。その結果は次の通りであった。
まず、分離線５を設けた小分けトレー１では、中央部Ｃ２の変位量ΔＨ＝１６mm、連繋部３に何も設けない小分けトレー１の中央部Ｃ２の変位量ΔＨ＝１４mm、連繋部３に直線状のミシン目を設けた小分けトレー１の中央部Ｃ２の変位量ΔＨ＝２８mmであった。続いて、収容部２から８０グラムのエビグラタンを取り除き小分けトレー１の復元の状態を観察したところ、連繋部３に分離線５を設けたもの、および何も設けないものは、ほぼ元の状態に復元したのに対して、ミシン目を設けたものにあっては、ミシン目に沿って明瞭な折れ線が生じ、中央で折れ曲がった形状となった。
【００５３】
上記の実験の結果から明かな通り、連繋部３に分離線５を設けたものと、何も設けないものとはほぼ同じである。この分離線５の場合も同様に、図２に示すように、収容部２に収容物を入れて小分けトレー１を支持した時に、各収容部２には図のようにＦ１の力が働き、連繋部３に設けた分離線５を繋ぐ接続部６には、それぞれ矢印で示す方向の力が発生することになる。
【００５４】
そして、接続部６は剛性力が最も高い収容部２側の連繋部３に接続されているので、先端部の曲げはこれによって制限される。この時に、接続部６には引張力が発生するが、この引張力は舌片７の先端部の撓みによって、緩和されて接続部６が破断することはない。このように、舌片７の先端部の曲げが制限され、かつ、接続部６が破断しないことから、舌片７に働く曲げ力は舌片７の全体に分散されて、図３に示すように舌片７が緩やかに撓み、この曲げ力を舌片７全体で受けることができる。すなわち、接続部６が破断しないかぎり、連繋部３に分離線５が設けられていない状態とほぼ同じ状態で、連繋部３に剛性力を持たせることができることが立証された。
【００５５】
次に、図６に示す４個の収容部２を備える小分けトレー１についても落下衝撃実験を行なった。小分けトレー１の諸元、分離線５の諸元、およびミシン目４の諸元は、前記剛性試験と同じである。そして、収容部に８０グラムのエビグラタンの小片を入れ、摂氏マイナス３５度で凍結した後に、通常の商品と同様の縦ピロー包装を施し、商品用段ボール箱に２０個の小分けトレー１を並べて封をした。そして、摂氏マイナス２０度にして２４時間保存した後に、４０センチメートルの高さから９回落下を行なった。落下は段ボール箱の３つの稜からそれぞれ落下させ、更に６つの面から落下させた。落下試験完了後に、開梱して中の小分けトレー１の破損状況を観察した。
【００５６】
その結果、波形の分離線５を設けたものにあっては、小分けトレー１の２０個の合計分離線５の４０本のうち、三本の分離線５の接続部６の一部が破断しているのが確認された。また、開梱物を精査したが、小分けトレー１の破片は一切見つからなかった。これに対して、図２２に示すようなミシン目４を設けたものにあっては、４０本のミシン目のうち、２８本に接続部の破断部分があり、そのうち１０本のミシン目の接続部が全部破断しているのが確認された。また、開梱物を精査したところ、小分けトレー１の破片が４個見つかり、この破片に対応する小分けトレー１の破損箇所が４箇所見いだされた。
【００５７】
この落下衝撃実験から明かな通り、波形の分離線５を設けたものと、従来の直線状のミシン目４を設けたものは、剛性力の点で明らかに差異があることが判る。その理由は、接続部６は剛性力が最も高い収容部２側の連繋部３に接続されているので、先端部の曲げはこれによって制限され、この時に、接続部６には引張力が発生するが、この引張力は舌片７の先端部の撓みによって、緩和されて接続部６が破断することはないからである。このように、舌片７の先端部の曲げが制限され、かつ、接続部６が破断しないことから、舌片７に働く曲げ力は舌片７の全体に分散されて、図３に示すように舌片７が緩やかに撓み、この曲げ力を舌片７全体で受けることができるからである。
【００５８】
次に、収容部２の分離実験を行なった。小分けトレー１の諸元、分離線５の諸元、およびミシン目の諸元は前記剛性試験と同じものを使用した。実験の方法としては、図２の矢印（イ）の方向に、１６人のパネルによる手切れ性実験を行なった。各パネルは目隠しをした状態で、二種類の小分けトレー１を手で、分離線５またはミシン目に沿って引き裂き、切れやすいと感じた方を選んだ。各パネルが小分けトレー１を引き裂く順序として、８人は分離線５付き小分けトレー１を先とし、残りの８人は逆の順序とした。その結果、分離線５付き小分けトレー１を切れやすいと選んだのは１０人で、ミシン目４付き小分けトレーを選んだパネラは６人であった。接続部６の長さは、分離線５の場合もミシン目の場合も１．５mmと同じであるが、分離線５の場合には引き裂く時に舌片７が捻れて、接続部６がこの舌片７の捻れを伴って破断するものと考える。また、この実験では接続部６の長さを同じにしたが、分離線５の場合には、舌片７の撓みによって接続部６に発生する引張力を緩和することができ、かつ、小分けトレー１の剛性力は接続部６には依存しないので、実際の小分けトレー１では、舌片７の撓みによって破断しない最小限の長さであればよく、接続部６の長さＬ１を更に短くすることができる。
【００５９】
なお、本発明の小分けトレー１の接続部６は、分離線５の各山と各谷との間の中央を通る中心線Ｃ１の両側に位置するように設けられているが、この中心線Ｃ１の両側に形成される接続部６と共に、中心線Ｃ１上に位置する接続部６を形成してもよい。このように中心線Ｃ１上に位置する接続部６を含むようにすると、舌片７の接続面積が大きくなるため剛性力をより高めることができる。
【００６０】
【発明の効果】
以上詳述したように請求項１記載の本発明によれば、収容物を入れる複数の収容部を連繋部で接続し、この連繋部に各収容部を分離するために、波形に断続的に切断した分離線を形成し、分離線の波形状は、各山と各谷との間の中央を通る中心線で区切った場合の一つの山または谷を含む半波形に相当する部分の形状が、半円形、半楕円形、角部を丸くした多角形またはこれらの形状を組み合わせて形成されているので、小分けトレーの連繋部に働く曲げの力を接続部ではなく連繋部全体で受けることができ、小分けトレーの曲げに対する剛性力を高めることができ、歩留まりの向上、生産性の向上、作業能率の向上およびコストの低減を図ることができる。そして、接続部が所定の間隔で設けられているので、収容部の分離はこの接続部の破断によって容易に行なうことができる。また、一の接続部と次の接続部との中心線に沿う方向のピッチ間隔Ｐが、小分けトレーの端部におけるピッチＰ１よりも小分けトレーの内部側におけるピッチＰ２の方が広く設定されることにより、接続部の数が少なくなるので、この形態は小分けトレーの材質が比較的堅いもの適用することができ、各収容部の分離が容易となる。
【００６１】
請求項２記載の本発明によれば、連繋部によって接続した収容部の外側にフランジ部を形成することによって小分けトレーの取扱いを容易にすることができ、さらにフランジ部には、前記連繋部に形成される分離線が波形状または直線状で連続して形成されているので、接続部を破断して容易に収容部を分離することができる。
【００６２】
次に、請求項３記載の本発明によれば、接続部を分離線の山と谷の頂点に設け、接続部にかかる小分けトレーに働く曲げの力を最小限にすることができるので、接続部を短くすることができ、収容部の分離を容易にすることができる。
【００６３】
次に、請求項４記載の本発明によれば、小分けトレーを分離するために接続部を破断する際、および、小分けトレー分離後の取扱時に、接続部の破断部分が、比較的作業者に触れにくい箇所に位置するので使い勝手を良くすることができ、取扱性を向上できる。また、接続部が中心線を挟んで分離線上にほぼ均等に形成されることにより、折れ曲げ力が均等に分散するので、小分けトレーの収容物の重量に対する耐性を増強することができる。
【００６４】
請求項５記載の本発明によれば、接続部は、中心線から、小分けトレーを形成するシート材の厚さの２倍以上離れた位置に設け、さらに、接続部の長さが、シート材の厚みの２倍以下に設定され、且つ分離線の切断されている部分の長さが、シート材の厚さの５倍以上に設定されているため、容器としての剛性力及び接続部の破断の容易性との二つの矛盾した機能の均衡を保ち、取扱性を向上できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例を示す斜視図である。
【図２】  図１の要部を示す斜視図である。
【図３】  図２における連繋部の曲がり状態を示す説明用図である。
【図４】  実験に使用される小分けトレーの斜視図である。
【図５】  図４の小分けトレーを使用した実験方法を示す斜視図である。
【図６】  他の実験に使用される小分けトレーの斜視図である。
【図７】  図６の小分けトレーを使用した実験方法を示す斜視図である。
【図８】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図９】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図１０】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図１１】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図１２】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図１３】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図１４】  図１における分離線の実施例を示す模式図である。
【図１５】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図１６】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図１７】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図１８】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図１９】  図１における分離線で、実施例に対する参考例を示す模式図である。
【図２０】  交差する分離線の一例を示す模式図である。
【図２１】  補強用リブを説明するための斜視図である。
【図２２】  従来の小分けトレーの斜視図である。
【図１】
0004062378.tif 000002
【図２】
0004062378.tif 000003
【図３】
0004062378.tif 000004
【図４】
0004062378.tif 000005
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004062378.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
0004062378.tif 000021
【図２１】
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【図２２】
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