(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シーツのような布類（Ｙ）を展張状態で次工程側に搬送させる搬送コンベア（７）として上流側コンベア（７１）から下流側コンベア（７２）に乗り継がせるようにし且つ下流側コンベア（７２）が上流側コンベア（７１）より搬送スピードを若干速くしたものを使用し、前記下流側コンベア（７２）上において前記布類（Ｙ）を搬送方向とは水平直交方向に拡張させるための布類拡張装置であって、
前記下流側コンベア（７２）の搬送面に近接する位置において、該下流側コンベア（７２）の幅方向中央寄り位置から幅方向両外方側に向けて設置された一対の拡張ベルト（２Ａ，２Ｂ）と、該各拡張ベルト（２Ａ，２Ｂ）をその各下面側がそれぞれ下流側コンベア（７２）の幅方向外方側に向けて走行するように駆動する駆動装置（３Ａ，３Ｂ）と、前記下流側コンベア（７２）上を搬送される布類（Ｙ）を前記各拡張ベルト（２Ａ，２Ｂ）の下面側に吸着させるバキューム装置（４Ａ，４Ｂ）とを備えているとともに、
前記各拡張ベルト（２Ａ，２Ｂ）は、帯状ベルトの全面に多数の吸引用の小孔（２２，２２・・）を形成したものを使用し、
前記バキューム装置（４Ａ，４Ｂ）は、前記各拡張ベルト（２Ａ，２Ｂ）の下面側走行部の上面側から前記各小孔（２２，２２・・）を通して吸引するものである、
ことを特徴とする布類拡張装置。
【請求項２】
請求項１において、搬送コンベア（７）上を搬送される布類（Ｙ）を検出する検出器（１０）を設置し、該検出器（１０）からの信号に基いて、布類（Ｙ）の搬送方向中間部付近が各拡張ベルト（２Ａ，２Ｂ）の直下位置付近まで移動した時点でバキューム装置（４Ａ，４Ｂ）を作動させるとともに該布類（Ｙ）の後行側縁部が拡張ベルト設置部分を通過後に前記バキューム装置（４Ａ，４Ｂ）の作動を停止させるようにしたことを特徴とする布類拡張装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
【０００２】
本願発明は、シーツのような布類を搬送コンベア上において搬送方向とは水平直交方向に拡張させるための布類拡張装置に関するものである。
【従来の技術】
【０００３】
例えば、ランドリー工場においては、シーツのような大面積の布類を、洗濯・乾燥後に回転ロール式プレス機でプレスしたり、あるいはコンベア式折畳み機で折畳んだりする作業が行われる。ところが、それらの処理機に布類を供給する際には、該布類をきれいに展張させておかないと、皺が入った状態でプレスされたり折畳まれるようになる。
【０００４】
ところで、大面積の布類をプレス機に供給する場合、従来では一般に図６及び図７に示すようにして行っていた。即ち、図６及び図７の従来例では、プレス機８として回転ロール８１と該回転ロール８１の外周面に布類を押し付ける圧力装置（蒸気釜）８２を有する回転ロール式のものが採用されている。尚、この従来例では、回転ロール８１と圧力装置８２とは３セット並設されている。又、このプレス機８の入口には投入コンベア７２が設けられている。
【０００５】
そして、この従来のプレス機８でシーツのような大面積の布類Ｙをプレスする場合は、図７に示すように、２人の作業員Ｍ，Ｍにより、１枚の布類Ｙの隣接する２つの角部を捜し出して布類の一側縁部Ｙａを伸長させ、その伸長させた縁部Ｙａを投入コンベア７２上に乗せて該布類Ｙを回転ロール８１側に送り込むようにする。ところで、洗濯・乾燥後の布類Ｙには、大小さまざまな皺があり、該布類Ｙをプレス機８で処理するには該布類Ｙの皺を延ばしながら回転ロール８１側に送り込む必要がある。その場合、従来では、図７に示すように、布類Ｙの先行側縁部Ｙａを投入コンベア７２上に乗せた後、２人の作業員Ｍ，Ｍが手作業で順次布類の左右両側縁部Ｙｂ，Ｙｂをそれぞれ外側に延ばす作業を行っていた。
【０００６】
又、従来から、図８及び図９に示すように、布類展張機６を使用して予め布類を展張させておき、この展張させた布類を中継コンベア７１を介してプレス機８の投入コンベア７２の始端部上に供給するようにしたものもある。この場合、布類展張機６で処理された布類Ｙは、図９に示すように比較的きれいに展張された状態で中継コンベア７１上に排出される。尚、この種の布類展張機６は、例えば特公平７−２８９９６号で公知であって、１人の作業員Ｍにより、布類の任意の縁部を見つけ出し、その縁部を肩幅程度の間隔でチャックに保持させるだけで布類を自動的に展張させることができる。
【０００７】
ところで、図８に示すように布類Ｙを複数のコンベア７１，７２上に乗り継がせる場合、該両コンベア７１，７２の搬送スピードが等速であると、乗り継ぎ時のコンベア段差により、布類Ｙの搬送方向長さを縮める（弛みを発生させる）ような作用が働き、プレス時において該布類Ｙに皺が発生する。従って、布類Ｙを複数のコンベア７１，７２上に乗り継がせる場合には、通常は、図９に示すように上流側のコンベア７１の搬送スピードＶ0より下流側のコンベア７２の搬送スピードＶ1を若干速く（例えば１〜２％程度速く）するようにしている。このように、上流側のコンベア７１の搬送スピードＶ0より下流側のコンベア７２の搬送スピードＶ1を速くすると、布類Ｙの先行側が下流側コンベア７２上に移乗した時点で該布類先行側が前方に引っ張られるために、布類搬送方向に弛みが発生しなくなる。尚、このような速度差は、投入コンベア７２と回転ロール８１間にも実施されており、投入コンベア７２の搬送スピードより回転ロール８１の周速度を若干速くするようにしている。
【０００８】
ところが、上記のように両コンベア７１，７２に速度差をもたせていると、布類Ｙが両コンベア７１，７２上に跨がった状態では、両コンベア７１，７２に搬送スピード差（Ｖ0＜Ｖ1）があることから、特に半分以上の面積が下流側コンベア７２に移乗したときに布類Ｙと下流側コンベア（投入コンベア）７２との摩擦力の方が上流側コンベア（中継コンベア）７１との摩擦力より大きくなって、布類Ｙにおける上流側コンベア７１上に乗っている部分を引き摺るようになる。このとき、布類Ｙの引き摺られた部分は、若干ではあるが布類幅方向の中央側に寄せられるようになる。即ち、中継コンベア７１上において布類Ｙの幅が当初Ｗ0であったものが、投入コンベア７２上に移乗されたときの布類Ｙ′の後行側寄り部分の幅Ｗ1は元の幅Ｗ0より短くなるという作用が働く。
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上記した各従来例では、それぞれ次のような問題があった。
【００１０】
まず、図６及び図７に示すように、プレス機８の投入コンベア７２上に布類Ｙを作業員Ｍが手作業で乗せる場合には、２人の作業員Ｍ，Ｍが必要である。又、この場合、布類Ｙの一側縁部Ｙａを伸長状態で乗せた後、２人の作業員Ｍ，Ｍが手作業で順次布類の左右両側縁部Ｙｂ，Ｙｂをそれぞれ外側に延ばす作業を行う必要があって、その側縁部引き延ばし作業が面倒であり、しかもその引き延ばし作業にミスがあると、布類Ｙに幅方向の弛みが生じたままプレスされて皺が発生するという問題がある。さらに、その布類側縁部Ｙｂ，Ｙｂの引き延ばし作業は、該布類Ｙの終端部が投入コンベア７２上に引き込まれるまで行わなければならず、その間は２人の作業員がその引き延ばし作業に拘束され、従って作業能率が非常に悪いという問題もあった。
【００１１】
他方、図８及び図９に示すように、布類展張機６とプレス機８の投入コンベア７２とを中継コンベア７１で連続させた場合には、布類展張機６側での作業が１人の作業員Ｍのみでよいので省力化を達成できるものの、布類Ｙが中継コンベア７１側から投入コンベア７２側に乗り移る際に両コンベア７１，７２の速度差により、上記のように布類終端部側が若干ではあるが布類幅方向の中央側に寄せられて弛みが発生し、その布類がそのままプレス機に供給されると布類に皺が発生した状態でプレスされるという問題があった。
【００１２】
本願発明は、上記の各問題点に鑑み、搬送コンベア上において布類を搬送方向とは水平直交方向に拡張させた状態で布類処理機（例えばプレス機や折畳み機等）側に供給し得るようにした布類拡張装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本願発明は、上記課題を解決するための手段として次の構成を有している。
【００１４】
［本願請求項１の発明］
本願請求項１の発明は、シーツのような布類を展張状態で次工程側に搬送させる搬送コンベアとして上流側コンベアから下流側コンベアに乗り継がせるようにし且つ投入コンベアが上流側コンベアより搬送スピードを若干（例えば１〜２％）速くしたものを使用し、下流側コンベア上において布類を搬送方向とは水平直交方向に拡張させるための布類拡張装置を対象にしている。
【００１５】
そして、この請求項１の布類拡張装置は、下流側コンベアの上面に近接する位置において、該下流側コンベアの幅方向中央寄り位置から幅方向両外方側に向けて設置された一対の拡張ベルトと、該各拡張ベルトをその各下面側がそれぞれ下流側コンベアの幅方向外方側に向けて走行するように駆動する駆動装置と、下流側コンベア上を搬送される布類を各拡張ベルトの下面側に吸着させるバキューム装置とを備えて構成されている。
【００１６】
各拡張ベルトは、所定小幅の帯状ベルトの全面に通気用の多数の小孔を形成したものが使用されている。そして、この各拡張ベルトは、その下面側が下流側コンベアの上面から例えば３０〜１００mm程度だけ離間する状態で、搬送方向とは水平直交方向に向けて設置されている。
【００１７】
各拡張ベルトを駆動する駆動装置としては、モータが採用される。又、この駆動装置のモータは、各拡張ベルトごとに設置してもよく、あるいは両拡張ベルトを１つのモータで駆動させるようにしてもよい。尚、１つのモータで両拡張ベルトを駆動させる場合には、ギヤやベルトで連動させるようにするとよい。
【００１８】
バキューム装置は、各拡張ベルトの下面側走行部の上側にそれぞれ吸引ボックスを設置し、該各吸引ボックス内の空気をブロワで吸引するようにしている。そして、このバキューム装置は、その作動時に、各拡張ベルトの下面に搬送コンベア上の布類の一部を吸着させるように機能する。尚、この場合、ブロワは各吸引ボックスごとに設けてもよく、あるいは１つのブロワで両吸引ボックスに共用してもよい。
【００１９】
本願請求項１の布類拡張装置は、上流側コンベアと下流側コンベアとを有する搬送コンベアの下流側コンベア上部（プレス機や折畳み機の投入コンベア上部）に設置される。尚、下流側コンベアの搬送スピードは上流側コンベアの搬送スピードより若干（例えば１〜２％）速くしている。そして、この布類拡張装置によれば、各拡張ベルト及びバキューム装置を作動させると、該拡張ベルトの直下を搬送される布類がバキューム装置で吸引されて、該布類の一部が各拡張ベルトの下面に接触（吸着）するようになる。そのとき、各拡張ベルトの下面側はそれぞれ搬送コンベアの幅方向中央寄り位置から幅方向外方側に向けて走行しているので、布類は各拡張ベルト下面との摩擦力によって自動的に幅方向外方側に拡張されながら搬送コンベア上を移動していく。従って、布類が各拡張ベルト部分を通過した時点では該布類の全面がきれいに展開されており、その展開状態の布類が布類処理機（例えばプレス機や折畳み機）側に供給される。
【００２０】
［本願請求項２の発明］
本願請求項２の発明は、請求項１の布類拡張装置において、搬送コンベア上を搬送される布類を検出する検出器を設置し、該検出器からの信号に基いて、布類の搬送方向中間部付近が各拡張ベルトの直下位置付近まで移動した時点でバキューム装置を作動させるとともに該布類の後行側縁部が拡張ベルト設置部分を通過後にバキューム装置の作動を停止させるようにしている。
【００２１】
検出器は、拡張ベルト設置位置の上流側あるいは下流側の何れか近傍位置に設置される。尚、検出器を拡張ベルト設置位置の上流側に設置する場合には、該検出器で布類を検出した時点（あるいは検出状態から非検出状態になった時点）から、該布類の検出位置が所定距離だけ移動する所定タイマー後に、バキューム装置に対して作動信号（又は作動停止信号）を発するようにする。
【００２２】
そして、この請求項２の布類拡張装置では、搬送コンベア上を搬送される布類の先行側端部が検出器による検出位置まで達したときに、該布類を該検出器で検出し、その検出器からの信号に基いて該布類の先行側縁部が拡張ベルト設置位置を通過した後、所定の時点（布類の搬送方向中間部付近が拡張ベルトの直下位置付近に達したとき）でバキューム装置が作動せしめられる。すると、布類における各拡張ベルトが対応する部分がバキューム装置で吸引されるが、そのとき布類の先行側部分はバキューム装置の吸引部分を通過していて、該布類先行側部分が搬送コンベア上面に摩擦力をもって接触している。従って、布類がバキューム装置で吸引（布類が拡張ベルト下面に吸着）されても、該布類は展張状態のままで支障なく搬送コンベア上を搬送される。
【発明の実施の形態】
【００２３】
以下、図１〜図５を参照して本願実施形態の布類拡張装置を説明すると、この実施形態の布類拡張装置１は、シーツのような方形状の布類Ｙをプレス機８に供給する前に、該布類Ｙを幅方向（搬送方向とは水平直交方向）に拡張させるためのものである。
【００２４】
図１〜図５に示す実施形態では、布類拡張装置１は、布類展張機６（図１）で展張された布類Ｙをプレス機８に供給するための搬送コンベア７上に設置されている。
【００２５】
搬送コンベア７は、プレス機８側の投入コンベア７２（特許請求範囲中の下流側コンベアとなる）と、布類展張機６で展張された布類Ｙを投入コンベア７２上に移送する中継コンベア７１（特許請求範囲中の上流側コンベアとなる）とで構成されている。投入コンベア７２及び中継コンベア７１は、図２に示すようにそれぞれ多数本の小幅ベルト（７１ａ，７１ａ・・、７２ａ，７２ａ・・）を小間隔（隙間７１ｂ、７２ｂ）をもって並設したものを採用している。尚、この各コンベア７１，７２は、展張状態の布類Ｙの幅より広い幅のものが使用されている。
【００２６】
この実施形態における布類展張機６、搬送コンベア７（７１，７２）、プレス機８は、図８に示す従来例のものと同じ構造であり、予め布類展張機６で方形状に展張させた布類Ｙを、中継コンベア７１を介してプレス機８の投入コンベア７２の始端部上に供給し得るようになっている。
【００２７】
即ち、布類展張機６は、１人の作業員Ｍにより、布類の任意の縁部を見つけ出し、その縁部を肩幅程度の間隔でチャックに保持させるだけで布類を自動的に展張させることができる。この場合、布類展張機６で処理された布類Ｙは、図２に示すように比較的きれいに展張された状態で中継コンベア７１上に排出され、続いて中継コンベア７１の終端部から投入コンベア７２の始端部上に移乗された後、プレス機８の回転ロール８１と圧力装置（蒸気釜）８２間を通してプレスされる。尚、図示例では、回転ロール８１と圧力装置８２とは３セット設けられている。
【００２８】
ところで、布類Ｙを複数のコンベア７１，７２上に乗り継がせて移送する場合には、布類Ｙに搬送方向の弛みが発生しないように上流側コンベア（中継コンベア）７１の搬送スピードＶ0（図２）より下流側コンベア（投入コンベア）７２の搬送スピードＶ1を若干速く（例えば１〜２％程度速く）している。ところが、このように両コンベア７１，７２に速度差をもたせていると、布類Ｙが両コンベア７１，７２上に跨がった状態、特に布類Ｙの半分以上の面積が下流側コンベア７２に移乗したときに該布類Ｙと両コンベア７１，７２との間の摩擦力の差が逆転し、布類Ｙにおける上流側コンベア７１上に乗っている部分を引き摺るようになる。このとき、引き摺られた布類部分は、若干ではあるが布類幅方向の中央側に寄せられるようになり、上流側コンベア（中継コンベア）７１上において布類Ｙがきれいに展張されていても、下流側コンベア（投入コンベア）７２上に移乗されたときには、該布類Ｙの後行側寄り部分に弛みができ、該後行側寄り部分の幅が元の幅より若干短くなる。従って、布類Ｙがこのまま（幅が短くなったまま）プレス機８側に供給されると、該布類Ｙに搬送方向に向いた皺（縦皺）が発生し易くなる。
【００２９】
この実施形態の布類拡張装置１は、上記した皺（縦皺）の発生を防止するためのものであって、該布類拡張装置１は、搬送コンベア７における中継コンベア７１と投入コンベア７２との乗り継ぎ部付近（下流側コンベア７２の始端部）に設置されている。この布類拡張装置１は、左右一対の拡張ベルト２Ａ，２Ｂと、該各拡張ベルト２Ａ，２Ｂをそれぞれ駆動する駆動装置３Ａ，３Ｂと、各拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面に布類Ｙを吸着させるためのバキューム装置４Ａ，４Ｂとを備えている。
【００３０】
各拡張ベルト２Ａ，２Ｂには、それぞれ所定小幅の帯状ベルトが使用されている。又、各拡張ベルト２Ａ，２Ｂは、投入コンベア７２の幅とほぼ同長さの支持枠１１に取付けられている。この支持枠１１は、中継コンベア７１から投入コンベア７２への乗り継ぎ部（投入コンベア７２の始端部）上においてコンベア幅方向に向けて設置されている。そして、各拡張ベルト２Ａ，２Ｂは、その下面側が投入コンベア７２の上面から例えば３０〜１００mm程度だけ離間する状態で、支持枠１１の中間部寄り位置（投入コンベア７２の幅方向中央寄り位置）からそれぞれ投入コンベア７２の幅方向外方側に向けて設置している。即ち、各拡張ベルト２Ａ，２Ｂは、図３に示すように、それぞれ支持枠１１の中央寄り位置に設けた各ローラ２１と支持枠１１の外端部寄り位置に設けた各ローラ２１との間に張設している。尚、各拡張ベルト２Ａ，２Ｂのそれぞれ外端は、投入コンベア７２の幅方向外端付近まで延出させている。
【００３１】
又、これらの拡張ベルト２Ａ，２Ｂには、ベルト全面に多数の小孔２２，２２・・が形成されている。この小孔２２は、後述するバキューム装置４による吸引時の通気口となる。
【００３２】
各拡張ベルト２Ａ，２Ｂは、それぞれ駆動装置３Ａ，３Ｂで駆動される。この駆動装置３Ａ，３Ｂは、モータ３１からの動力をプーリ及びベルトからなる動力伝達手段３２を介して拡張ベルト２Ａ，２Ｂの各一方（外側）のローラ２１を回転させるようになっている。又、この各駆動装置３Ａ，３Ｂは、各拡張ベルト２Ａ，２Ｂをその下面側が図４の点線矢印で示すようにそれぞれ投入コンベア７２の幅方向外方側に向けて走行するように駆動する。尚、この駆動装置３Ａ，３Ｂは、１つのモータで両拡張ベルト２Ａ，２Ｂを駆動させるようにしてもよく、その場合にはギヤやベルトで連動させるようにするとよい。
【００３３】
各拡張ベルト２Ａ，２Ｂ部分は、それぞれバキューム装置４Ａ，４Ｂで吸引されるようになっている。この各バキューム装置４Ａ，４Ｂは、各拡張ベルト２Ａ，２Ｂ部分においてその上下のベルト間に設置した吸引ボックス４１内の空気をダクト４２を介してブロワ４３で吸引するようにしたものが採用されている。尚、他の実施形態では、各バキューム装置４Ａ，４Ｂのブロワ４３を１つで共用してもよい。各吸引ボックス４１，４１は、図５に示すように拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面側走行部の上面に近接する状態で下方を開放させており、ブロワ４３を作動させることによって拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面側走行部の下方の空気を各小孔２２を通して吸引ボックス４１内に吸引し得るようになっている。従って、各バキューム装置４Ａ，４Ｂのブロワ４３，４３を作動させた状態では、図３に示すように投入コンベア７２上を搬送される布類Ｙが符号Ｙ′で示すように各拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面に吸着されるようになる。尚、各吸引ボックス４１，４１内が吸引されると、拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面側が負圧となり、そのとき投入コンベア７２の各小幅ベルト７２ａ，７２ａ・・（図２）間の隙間７２ｂから空気が吸い上げられて、布類がスムーズに拡張ベルト下面に吸着されるようになる。
【００３４】
又、この実施形態では、拡張ベルト２Ａ，２Ｂの設置部分付近まで搬送されてきた布類Ｙを検出するための検出器１０を備えている。この検出器１０には、光電管が使用されており、支持枠１１から搬送方向上流側に延出させたアーム１２に取付けている。そして、この検出器１０は、その直下に布類Ｙの先行側縁部Ｙａが差しかかったときに該布類Ｙの存在を検出してＯＮ作動し、その後、該布類Ｙの後行側端部が検出器１０の直下を通り過ぎるとＯＦＦになる。
【００３５】
この検出器１０からのＯＮ信号及びＯＦＦ信号は、図示しないコントローラに送られて、上記駆動装置３Ａ，３Ｂの各モータ３１，３１及びバキューム装置４Ａ，４Ｂの各ブロワ４３，４３をそれぞれ次のように制御する。即ち、この実施形態では、検出器１０が拡張ベルト２Ａ，２Ｂの直前位置に設置されており、該検出器１０がＯＮ信号を発したときにコントローラからの信号で各駆動装置３Ａ，３Ｂのモータ３１，３１をＯＮさせる（各拡張ベルト２Ａ，２Ｂがそれぞれ作動する）。その後、布類Ｙが進行して、該布類Ｙの先行側縁部Ｙａが各拡張ベルト設置部分を通過しさらに検出器１０からＯＮ信号が発信された後の所定タイマー後（即ち、布類Ｙの搬送方向中間部付近が各拡張ベルト２Ａ，２Ｂの直下位置付近に達したとき）に各バキューム装置４Ａ，４Ｂのブロワ４３，４３を作動させ、さらに該布類Ｙの後行側縁部が拡張ベルト設置部分を通過した時点で各ブロワ４３，４３及び各モータ３１，３１の作動を停止させるように制御する。尚、検出器１０がＯＮ信号を発信した後、ブロワ４３，４３を作動させるまでの時間は、中継コンベア７１の搬送スピード、検出器１０の検出位置から拡張ベルト２Ａ，２Ｂ直下位置までの距離、処理される布類Ｙの長さ等によって計算される。例えば、中継コンベア７１の搬送スピードが３０ｍ／分、検出器１０から拡張ベルト２Ａ，２Ｂまでの距離が３０cm、布類Ｙの搬送方向長さが2.5ｍであるとすると、検出器１０が布類Ｙの先行側縁部Ｙａを検出した時点から該布類Ｙの搬送方向中間部付近が拡張ベルト２Ａ，２Ｂの直下に到達するまでに約1.3秒かかり、ブロワ吸引作動時から布類Ｙが拡張ベルト下面に吸着されるまでのタイムラグを見越して、各ブロワ４３，４３に対するＯＮ信号発信時期を、検出器１０の０Ｎ信号発信時点から例えば0.5〜１秒後に設定する。
【００３６】
尚、他の実施形態では、次のように設定することもできる。まず、各駆動装置３Ａ，３Ｂのモータ３１，３１は、常時作動させておいてもよく、又該各モータ３１，３１を間欠駆動させる場合には、その作動時期をバキューム装置４Ａ，４Ｂのブロワ４３，４３の作動時期と同期させるようにしてもよい。又、検出器１０は、拡張ベルト２Ａ，２Ｂの設置位置より下流側で、該拡張ベルト設置位置から布類Ｙの搬送方向長さの１／３〜１／２の距離だけ離間した位置に設置し、該検出器１０が布類Ｙの先行側縁部Ｙａを検出した時点で、直ちにバキューム装置４Ａ，４Ｂの各ブロワ４３，４３を作動させるようにしてもよい。
【００３７】
図１に示す使用形態では、布類展張機６で布類Ｙを展張させ、その展張させた布類を搬送コンベア７（中継コンベア７１と投入コンベア７２）でプレス機８側に搬送するようになっているが、その搬送途中において布類拡張装置１は次のように作用する。
【００３８】
まず、この使用形態では、図１に示すように１人の作業員Ｍにより、洗濯・乾燥後の布類Ｙを１枚づつ布類展張機６に供給する。この場合、布類Ｙを丸めた状態からその一側縁部を見つけ出し、肩幅程度の間隔で布類展張機６のチャックに保持させるだけでよい。この布類展張機６では、供給された布類Ｙを自動的に展張させ、その展張させた布類Ｙを図２に示すように順次中継コンベア７１に乗せて後送する。
【００３９】
中継コンベア７１で搬送される布類Ｙは、その先行側縁部Ｙａが拡張ベルト２Ａ，２Ｂの直前位置にある検出器１０の直下に達すると、該布類Ｙを検出器１０で検出し、その検出信号に基いて各駆動装置３Ａ，３Ｂのモータ３１，３１を作動させる。このとき、各拡張ベルト２Ａ，２Ｂは、その下面側がそれぞれ投入コンベア７２の幅方向外方側に向けて走行する。この時点では、布類Ｙの先行側縁部Ｙａが中継コンベア７１の終端部から投入コンベア７２の始端部上に移乗しても、バキューム装置４Ａ，４Ｂは停止状態であるので、拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下方を通行する布類Ｙが拡張ベルト２Ａ，２Ｂに接触することがない。従って、バキューム装置４Ａ，４Ｂが作動するまでは、この布類拡張装置１が搬送中の布類Ｙに対して何ら影響しない。
【００４０】
又、布類Ｙが中継コンベア７１側から投入コンベア７２側に乗り移る際には、両コンベアの段差によって布類Ｙが搬送方向に若干弛むが、下流側の投入コンベア７２が上流側の中継コンベア７１より搬送スピードを若干速くしているので、その乗り移り時の弛みは解消される。
【００４１】
そして、布類Ｙがさらに進行し、該布類Ｙの搬送方向中間部付近が拡張ベルト２Ａ，２Ｂの直下位置付近まで移動すると、中継コンベア７１と投入コンベア７２の搬送スピード差によって、布類Ｙの後半部側が幅方向中央側に引き寄せられるような作用を受ける。ところで、布類Ｙの搬送方向中間部付近が拡張ベルト２Ａ，２Ｂの直下位置付近まで移動した時点（検出器１０がＯＮ信号を発信した時点から所定タイマー後）に、コントローラからの信号で各バキューム装置４Ａ，４Ｂのブロワ４３，４３がＯＮ作動される。すると、該バキューム装置４Ａ，４Ｂの吸引作用により、拡張ベルト２Ａ，２Ｂの直下位置にある布類Ｙ部分が図５に示すように拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面に吸着され、そのとき各拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面がそれぞれ幅方向外方側に走行しているので、該吸着部分の布類がそれぞれ外側に拡張される。尚、ブロワ４３，４３がＯＮ作動する時点では、布類Ｙの先行側のかなりの面積（例えば布類Ｙの１／３〜１／２の面積）が投入コンベア７２側に移乗されており、該布類Ｙと投入コンベア７２との摩擦力の方が拡張ベルト２Ａ，２Ｂ側への吸着力より大きくなっている。従って、バキューム装置４Ａ，４Ｂによって布類Ｙの一部が拡張ベルト下面に吸着されても、布類Ｙに対してはバキューム装置４Ａ，４Ｂによる吸引力より投入コンベア７２との接触による搬送力の方が大きくなり、拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面に吸着される部分は、投入コンベア７２によって前方に引きずられながら順次幅方向外方側に拡張される。
【００４２】
又、そのように、布類Ｙが幅方向外方側に拡張されながら搬送されて、布類Ｙの後行側縁部が検出器１０の検出位置を通過すると、該検出器１０が０ＦＦになり、その所定タイマー後に（布類Ｙの後行側縁部が拡張ベルト２Ａ，２Ｂの設置部分を通過した時点で）コントローラから各ブロワ４３，４３及び各モータ３１，３１に対してＯＦＦ信号を発し、バキューム装置４Ａ，４Ｂの吸引作用及び拡張ベルト２Ａ，２Ｂの作動がぞれぞれ停止する。尚、布類Ｙの後行側縁部が拡張ベルト２Ａ，２Ｂ部分を通過した後に、バキューム装置４Ａ，４Ｂを停止させるのは、次に拡張ベルト部分に供給される布類Ｙの先行側縁部付近を拡張ベルト下面に吸引させない（投入コンベア７２上に接触させたまま）で移動させるためのものである。
【００４３】
拡張ベルト２Ａ，２Ｂ部分を通過した布類Ｙは、長さ方向及び幅方向にそれぞれきれいに展張されており、その展張された布類Ｙがそのままプレス機８側に供給されてプレスされる。従って、プレス機８でプレスされる布類Ｙには皺が発生しない。尚、布類処理機として、プレス機に代えて布類折畳み機を採用したものでは、展開された布類Ｙが布類折畳み機により皺のない状態で折畳まれる。
【００４４】
このように、この使用形態では、布類Ｙが中継コンベア７１から投入コンベア７２側に移乗する際に、両コンベアの搬送スピード差によって、該布類Ｙの後半部分に幅方向に若干の弛みが発生するようになるが、その幅方向の弛みは布類拡張装置１によって自動的に修正（拡張）でき、きれいに展張させた布類Ｙをプレス機８側に供給できる。
【発明の効果】
【００４５】
［本願請求項１の発明の効果］
本願請求項１の発明の布類拡張装置１は、上記したように、搬送コンベア７の下流側コンベア７２の搬送面に近接して設置された一対の拡張ベルト２Ａ，２Ｂと、該各拡張ベルト２Ａ，２Ｂをその下面側がそれぞれ幅方向外方側に走行するように駆動する駆動装置３Ａ，３Ｂと、布類Ｙを各拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面に吸着させるバキューム装置４Ａ，４Ｂとを備えて構成されているので、駆動装置３Ａ，３Ｂ及びバキューム装置４Ａ，４Ｂを作動させた状態で、搬送コンベア７の下流側コンベア７２上の布類Ｙが拡張ベルト２Ａ，２Ｂの直下まで移送されたときに、該布類Ｙを自動的に幅方向外方側に拡張させるようになっている。従って、布類Ｙが各拡張ベルト２Ａ，２Ｂ部分を通過した時点では、該布類Ｙの全面がきれいに展開されており、その展開状態の布類Ｙをそのまま布類処理機（例えばプレス機８や折畳み機）側に供給できるので、該布類Ｙを皺のない状態で自動的に処理（例えばプレスや折畳み）することができるという効果がある。
【００４６】
又、この布類拡張装置は、搬送コンベア７として下流側コンベア７２が上流側コンベア７１より搬送スピードを若干速くしたものを使用したものにおいて、下流側コンベア７２上に設置しているので、布類が上流側コンベア７１から下流側コンベア７２上に乗り継ぐことにより、布類の後半部側が幅方向中央側に引き寄せられる作用が働いても、布類を確実に幅方向外側に展張させることができる。
【００４７】
［本願請求項２の発明の効果］
本願請求項２の発明は、上記請求項１の布類拡張装置１において、搬送コンベア７上を搬送される布類Ｙを検出器１０で検出し、布類Ｙの搬送方向中間部付近が拡張ベルト２Ａ，２Ｂの直下位置付近まで移動した時点で検出器１０からの検出信号に基いてバキューム装置４Ａ，４Ｂを作動させるようにしているので、布類Ｙの前半部分が搬送コンベア７から離間して拡張ベルト２Ａ，２Ｂの下面に吸着されることがない、従って、布類Ｙが搬送方向に弛むという（皺が発生する）トラブルを解消できるていう効果がある。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】  本願実施形態の布類拡張装置の使用形態図である。
【図２】  図１における布類拡張装置設置付近の斜視図である。
【図３】  図２のIII−III矢視相当図である。
【図４】  図３の平面視相当図である。
【図５】  図３のＶ−Ｖ断面相当図である。
【図６】  従来の布類処理方法を示す説明図である。
【図７】  図６の平面視相当図である。
【図８】  従来の他の布類処理方法を示す説明図である。
【図９】  図８の一部斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１は布類拡張装置、２Ａ，２Ｂは拡張ベルト、３Ａ，３Ｂは駆動装置、４Ａ，４Ｂはバキューム装置、６は布類展張機、７は搬送コンベア、８はプレス機、１０は検出器、７１は中継コンベア（上流側コンベア）、７２は投入コンベア（下流側コンベア）、Ｙは布類である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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