(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルからインクを噴射して記録媒体上に記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル開口面に対して当接・離間可能で、前記ノズル開口面に当接した状態において前記ノズル開口面とによって空間を形成する凹部を形成したキャップ手段と、前記キャップ手段の前記凹部に形成された吸引孔に連通し、前記ノズルからインクを吸引するための吸引手段とを有するインクジェット記録装置において、
前記キャップ手段は、
前記ノズル開口面側の上面を開口した前記凹部、及びその凹部の、前記ノズル開口面側と反対側の底面に開口した前記吸引孔が形成されたキャップ部材と、
前記キャップ部材とは別体に形成され、前記凹部内に配置された毛管力発生部材とを備え、
前記キャップ部材が前記ノズル開口面に当接し前記吸引手段によって前記ノズルからインクを吸引する状態において、前記毛管力発生部材の下面及び側面と前記凹部を構成する壁面との間の隙間を、前記毛管力発生部材の上面側における前記壁面との間の隙間よりも小さくし、前記吸引孔が形成された前記凹部の底面に向かって毛管力が発生するようにしたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記キャップ部材の凹部は、前記記録ヘッドのノズル開口面側に位置する第１凹部と、その第１凹部に対して前記ノズル開口面とは反対側に位置して、前記毛管力発生部材を前記隙間をもって収容しかつ前記吸引孔と連通する第２凹部とからなり、前記第１凹部の壁面の下端は、前記第２凹部の開口面を狭めるようにその壁面から突出した弾性変形可能な突起部を備え、前記毛管力発生部材を前記突起部と第２凹部の底面との間に保持し、
前記毛管力発生部材の上面と前記突起部との間の隙間は、前記凹部の側面と前記毛管力発生部材の側面との間の隙間よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記毛管力発生部材は、前記突起部よりも前記第１凹部側に突出した突出部を有し、前記突起部と前記毛管力発生部材の前記突出部とによって隙間を形成することを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記凹部の底面は、前記吸引孔に向かって低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
ノズルからインクを噴射して記録媒体上に記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル開口面に対して当接・離間可能で、前記ノズル開口面に当接した状態において前記ノズル開口面とによって空間を形成する凹部を形成したキャップ手段と、前記キャップ手段の前記凹部に形成された吸引孔に連通し、前記ノズルからインクを吸引するための吸引手段とを有するインクジェット記録装置において、
前記記録ヘッドは前記ノズルを複数個、列状に備えているものであり、前記キャップ手段は、
前記ノズル開口面側の上面を開口し、それと反対側の底面を前記ノズルの列方向に長く延びかつその長手方向一端が他端よりも低くなるように傾斜している前記凹部、及びその凹部の前記底面の前記長手方向一端に開口した前記吸引孔が形成されたキャップ部材と、
前記キャップ部材とは別体に形成され、前記凹部内に前記ノズルの列方向に長く延びて配置された毛管力発生部材とを備え、
前記キャップ部材が前記ノズル開口面に当接し前記吸引手段によって前記ノズルからインクを吸引する状態において、前記凹部を構成する壁面と前記毛管力発生部材との間に隙間を、前記吸引孔が形成された前記凹部の底面に向かって毛管力が発生するように形成したことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記キャップ部材の凹部は、前記記録ヘッドのノズル開口面側に位置する第１凹部と、その第１凹部に対して前記ノズル開口面とは反対側に位置して、前記毛管力発生部材を前記隙間をもって収容しかつ前記吸引孔と連通する第２凹部とからなり、前記第１凹部の壁面の下端は、前記第２凹部の開口面を狭めるようにその壁面から突出した弾性変形可能な突起部を備え、前記毛管力発生部材を前記突起部と第２凹部の底面との間に保持したことを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記毛管力発生部材の上面と前記突起部との間の隙間は、前記凹部の側面と前記毛管力発生部材の側面との間の隙間及び前記凹部の底面と前記毛管力発生部材の下面との間の隙間よりも大きいことを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記毛管力発生部材は、前記突起部よりも前記第１凹部側に突出した突出部を有し、前記突起部と前記毛管力発生部材の前記突出部とによって隙間を形成することを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記毛管力発生部材は、前記吸引孔における前記凹部側の開口の一部を覆うように配置されたことを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記第１凹部は、前記第２凹部に向かって断面積を徐々に狭くするようにその壁面をテーパ状に傾斜していることを特徴とする請求項２または６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記毛管力発生部材は、前記凹部の内面よりも濡れ性がよいことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記毛管力発生部材の前記突出部において前記第１凹部に臨む面には、前記吸引孔が形成された方向に延び、前記吸引孔が形成された方向にいくにつれて幅が狭くなる溝が形成されたことを特徴とする請求項３または８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
前記毛管力発生部材の前記突出部は、インク滴が自重で移動することが可能な角度に傾斜しかつ撥水性を有する傾斜面を有することを特徴とする請求項３または８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１４】
前記毛管力発生部材の前記突出部は、その突出部と前記突起部とが形成する前記隙間に向けて傾斜している傾斜面を有するものであることを特徴とする請求項３または８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１５】
前記毛管力発生部材の前記突出部は、吸水性を有する多孔質材から構成されていることを特徴とする請求項３または８に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、紙やＯＨＰシートなどの記録媒体に対して記録を行うプリンタなどの記録装置には、記録媒体上に記録動作を行なうための記録ヘッドが備えられている。このような記録ヘッドとしては、たとえば、インクジェットヘッド、ドットインパクト式ヘッド、熱転写式ヘッドなどが挙げられるが、なかでも、インクジェットヘッドは、比較的構成が簡単で、高速印字、高品質印字が容易な記録ヘッドとして知られている。
【０００３】
インクジェットヘッドには、インクを噴射する複数のノズルが形成されているので、ノズル内方への気泡や塵埃の混入が生じた場合、あるいはインク溶剤の蒸発に伴う増粘等によって、ノズルからインクが噴射しなかったり、インク噴射が記録に適さない状態となる場合等において、それらインク噴射不良の要因を除去するインク噴射回復処理が行われる。
【０００４】
このようなインク噴射回復処理を行う手段として、インクジェットヘッドのノズル開口面を覆うことが可能なキャップと、このキャップに連通し吸引力を作用する吸引ポンプとを設けたものがある。そして、キャップがノズル開口面を被覆した状態で、吸引ポンプを駆動してノズルよりインクを強制排出させて、インクと共にインク噴射不良要因を除去する。
【０００５】
インク噴射回復処理に際してキャップに受容されるインクは、吸引力の作用により、吸引ポンプを介して廃インクタンクに導かれ、キャップから完全に排出を行うべきであるが、キャップ構成等が不適切であると受容インクが完全にキャップから排出されずに残留することがある。
【０００６】
キャップにインクが残留すると、何らかの原因によって装置内に漏洩したり、あるいはキャップ内で固化してキャップ性能を著しく劣化させたり、このキャップを記録を行っていないときにノズル開口面を被覆して保存用のキャップとしても使用する場合には、被覆したときにノズル開口面に残留インクが付着してしまい、ノズルからのインク噴射方向を所定の方向から変化させてしまうなどのインク噴射不良を発生させてしまう。
【０００７】
このような問題点を解決するものとして、特許第２８０６６１１号公報に記載されている発明がある。この発明では、キャップをノズル開口面に当接した状態においてノズル開口面とによって空間を形成するキャップの凹部の底壁面に０．４ｍｍ〜０．７ｍｍの幅の溝を形成し、その溝にインクを集め、凹部の底壁面に形成された吸引口からインクをキャップの外部に排出することが記載されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、キャップの凹部底壁面に溝を形成する構成では、成形によってキャップを形成するときには、溝を成形するための型が折れないようにある程度太さが必要となるので、極めて狭い幅の溝を成形によって形成することが困難であって、溝の幅が広くなってしまい、インクを吸引口に導くには、十分ではなく、キャップ内にインクが残留する虞があった。また、溝を切削などによって形成することは製造工程が複雑となってコストアップとなり、実用的でないといった問題があった。
【０００９】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、製造工程が複雑となることなく、キャップ内にインクが残留しないキャップ構成としたインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために、請求項１の発明では、ノズルからインクを噴射して記録媒体上に記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル開口面に対して当接・離間可能で、前記ノズル開口面に当接した状態において前記ノズル開口面とによって空間を形成する凹部を形成したキャップ手段と、前記キャップ手段の前記凹部に形成された吸引孔に連通し、前記ノズルからインクを吸引するための吸引手段とを有するインクジェット記録装置において、前記キャップ手段は、前記ノズル開口面側の上面を開口した前記凹部、及びその凹部の、前記ノズル開口面側と反対側の底面に開口した前記吸引孔が形成されたキャップ部材と、前記キャップ部材とは別体に形成され、前記凹部内に配置された毛管力発生部材とを備え、前記キャップ部材が前記ノズル開口面に当接し前記吸引手段によって前記ノズルからインクを吸引する状態において、前記毛管力発生部材の下面及び側面と前記凹部を構成する壁面との間の隙間を、前記毛管力発生部材の上面側における前記壁面との間の隙間よりも小さくし、前記吸引孔が形成された前記凹部の底面に向かって毛管力が発生するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
このような構成によると、前記記録ヘッドの前記ノズル開口面に前記キャップ手段の前記キャップ部材が当接した状態において、前記吸引手段が前記ノズルからインクを吸引すると、前記キャップ部材の前記凹部がインクを受容する。前記凹部には、前記毛管力発生部材が配置されて、前記キャップ部材が前記ノズル開口面に当接し前記吸引手段によって前記ノズルからインクを吸引する状態において、前記毛管力発生部材の下面及び側面と前記凹部を構成する壁面との間の隙間を、前記毛管力発生部材の上面側における前記壁面との間の隙間よりも小さくし、前記吸引孔が形成された前記凹部の底面に向かって毛管力が発生するため、前記凹部内のインクは、残留することなく前記吸引孔から前記キャップ手段の外部に排出される。
【００１２】
また、請求項２の発明では、請求項１に記載の発明において、前記キャップ部材の凹部は、前記記録ヘッドのノズル開口面側に位置する第１凹部と、その第１凹部に対して前記ノズル開口面とは反対側に位置して、前記毛管力発生部材を前記隙間をもって収容しかつ前記吸引孔と連通する第２凹部とからなり、前記第１凹部の壁面の下端は、前記第２凹部の開口面を狭めるようにその壁面から突出した弾性変形可能な突起部を備え、前記毛管力発生部材を前記突起部と第２凹部の底面との間に保持し、前記毛管力発生部材の上面と前記突起部との間の隙間は、前記凹部の側面と前記毛管力発生部材の側面との間の隙間よりも大きいことを特徴とする。
【００１３】
このような構成によると、前記吸引手段によりインクが吸引されると、前記第１凹部にインクが受けられ、前記第２凹部における壁面と毛管力発生部材との隙間の毛管力で、第１凹部のインクが吸引されて吸引孔から外部に排出される。
【００１４】
【００１５】
また、このような構成によると、毛管力発生部材は、突起部を弾性変形して第２凹部に挿入することで、第２凹部内に非接着にて保持される。
【００１６】
また、請求項３の発明では、請求項２に記載の発明において、前記毛管力発生部材は、前記突起部よりも前記第１凹部側に突出した突出部を有し、前記突起部と前記毛管力発生部材の前記突出部とによって隙間を形成することを特徴とする。
【００１７】
このような構成によると、第１凹部の内面に沿って流れてきたインクが前記突出部に当たって前記隙間に導かれ、そして第２凹部と毛管力発生部材との間の隙間の毛管力により吸引されて、吸引孔から外部に排出される。
【００１８】
また、請求項４の発明では、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記凹部の底面は、前記吸引孔に向かって低くなるように傾斜していることを特徴とする。
【００１９】
このような構成によると、上記のように、前記凹部に導かれたインクは、前記吸引孔に向かって流れて、外部に排出される。
【００２０】
また、請求項５の発明では、ノズルからインクを噴射して記録媒体上に記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル開口面に対して当接・離間可能で、前記ノズル開口面に当接した状態において前記ノズル開口面とによって空間を形成する凹部を形成したキャップ手段と、前記キャップ手段の前記凹部に形成された吸引孔に連通し、前記ノズルからインクを吸引するための吸引手段とを有するインクジェット記録装置において、前記記録ヘッドは前記ノズルを複数個、列状に備えているものであり、前記キャップ手段は、前記ノズル開口面側の上面を開口し、それと反対側の底面を前記ノズルの列方向に長く延びかつその長手方向一端が他端よりも低くなるように傾斜している前記凹部、及びその凹部の前記底面の前記長手方向一端に開口した前記吸引孔が形成されたキャップ部材と、前記キャップ部材とは別体に形成され、前記凹部内に前記ノズルの列方向に長く延びて配置された毛管力発生部材とを備え、前記キャップ部材が前記ノズル開口面に当接し前記吸引手段によって前記ノズルからインクを吸引する状態において、前記凹部を構成する壁面と前記毛管力発生部材との間に隙間を、前記吸引孔が形成された前記凹部の底面に向かって毛管力が発生するように形成したことを特徴とする。
このような構成によると、前記キャップ部材が前記ノズル開口面に当接し前記吸引手段によって前記ノズルからインクを吸引する状態において、前記凹部を構成する壁面と前記毛管力発生部材との間に隙間を、前記吸引孔が形成された前記凹部の底面に向かって毛管力が発生するように形成したので、吸引手段による吸引孔への吸引力が、毛管力発生部材と凹部との隙間に作用して、インクは、前記隙間から吸引孔にインクが導かれ外部に排出される。
【００２１】
また、請求項６の発明では、請求項５記載の発明において、前記キャップ部材の凹部は、前記記録ヘッドのノズル開口面側に位置する第１凹部と、その第１凹部に対して前記ノズル開口面とは反対側に位置して、前記毛管力発生部材を前記隙間をもって収容しかつ前記吸引孔と連通する第２凹部とからなり、前記第１凹部の壁面の下端は、前記第２凹部の開口面を狭めるようにその壁面から突出した弾性変形可能な突起部を備え、前記毛管力発生部材を前記突起部と第２凹部の底面との間に保持したことを特徴とする。
従って、ノズルから吸引したインクは吸引孔に効率よく導かれ、外部に排出される。
【００２２】
また、請求項７の発明では、請求項６に記載の発明において、前記毛管力発生部材の上面と前記突起部との間の隙間は、前記凹部の側面と前記毛管力発生部材の側面との間の隙間及び前記凹部の底面と前記毛管力発生部材の下面との間の隙間よりも大きいことを特徴とする。
【００２３】
このような構成によると、前記毛管力発生部材の上面と前記突起部との間の隙間は、前記凹部の側面と前記毛管力発生部材の側面との間の隙間及び前記凹部の底面と前記毛管力発生部材の下面との間の隙間よりも大きいので、ノズルから吸引したインクは吸引孔に効率よく導かれ、外部に排出される。
【００２４】
また、請求項８の発明では、請求項７に記載の発明において、前記毛管力発生部材は、前記突起部よりも前記第１凹部側に突出した突出部を有し、前記突起部と前記毛管力発生部材の前記突出部とによって隙間を形成することを特徴とする。
【００２５】
このような構成によると、前記毛管力発生部材は、前記突起部よりも前記第１凹部側に突出した突出部を有し、前記突起部と前記毛管力発生部材の前記突出部とによって隙間を形成したので、第１凹部に受容したインクが、効率よく導かれ、外部に排出される。
【００２６】
また、請求項９の発明では、請求項１〜８のいずれかに記載の発明において、前記毛管力発生部材は、前記吸引孔における前記凹部側の開口の一部を覆うように配置されたことを特徴とする。
【００２７】
このような構成によると、前記毛管力発生部材は、前記吸引孔における前記凹部側の開口の一部を覆うことができる。
【００２８】
また、請求項１０の発明では、請求項２または６に記載の発明において、前記第１凹部は、前記第２凹部に向かって断面積を徐々に狭くするようにその壁面をテーパ状に傾斜していることを特徴とする前記毛管力発生部材は、前記凹部の内面より濡れ性がよいことを特徴とする。
【００２９】
このような構成によると、第１凹部に受容したインクが、そのテーパ状に傾斜した壁面にそって第２凹部の壁面と毛管力発生部材との間の毛管力により効率よく導かれ、排出される。
【００３０】
また、請求項１１の発明では、請求項１〜１０のいずれかに記載の発明において、前記毛管力発生部材は、前記凹部の内面よりも濡れ性がよいことを特徴とする。
【００３１】
このような構成によると、毛管力発生部材が平坦であってもインクは液滴状に残留することなく、その面に沿って上記の毛管力を生じる隙間に効率よく導かれ、排出される。
【００３２】
また、請求項１２の発明では、請求項３または８に記載の発明において、前記毛管力発生部材の前記突出部において前記第１凹部に臨む面には、前記吸引孔が形成された方向に延び、前記吸引孔が形成された方向にいくにつれて幅が狭くなる溝が形成されたことを特徴とする。
【００３３】
このような構成によると、毛管力発生部材の突出部上のインクは、溝の毛管力によって吸引孔に導かれやすく、吸引孔から外部に排出される。
【００３４】
【００３５】
【００３６】
また、請求項１３の発明では、請求項３または８に記載の発明において、前記毛管力発生部材の前記突出部は、インク滴が自重で移動することが可能な角度に傾斜しかつ撥水性を有する傾斜面を有することを特徴とする。
【００３７】
このような構成によると、撥水性と傾斜角度とに基づいてインク滴が傾斜面を自重で移動し、毛管力部材上に残留することなく第２凹部と毛管力発生部材との間の隙間に吸引されて吸引孔から外部に排出される。
【００３８】
また、請求項１４の発明では、請求項３または８に記載の発明において、前記毛管力発生部材の突出部は、その突出部と前記突起部とが形成する前記隙間に向けて傾斜している傾斜面を有するものであることを特徴とする。
【００３９】
このような構成によると、毛管力発生部材上のインクは、突出部と突起部との隙間に落ちやすくなり、第２凹部と毛管力発生部材との間の毛管力によりすばやく外部に排出される。
【００４０】
また、請求項１５の発明では、請求項３または８に記載の発明において、前記毛管力発生部材の前記突出部は、吸水性を有する多孔質材から構成されていることを特徴とする。
【００４１】
このような構成によると、パージ直後の凹部内のインクの泡立ちは多孔質材に吸収される。
【００４２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明のインクジェット記録装置としてのカラーインクジェットプリンタの一実施形態を示す斜視図である。図１において、このカラーインクジェットプリンタ２１は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のカラーインクがそれぞれ充填されるインク供給部材としてのインクカートリッジ２２と、記録媒体としての用紙２３に印字するための、記録ヘッドとしてのインクジェットヘッド２４と、これらインクカートリッジ２２およびインクジェットヘッド２４が搭載される支持部材としてのキャリッジ２６と、このキャリッジ２６を直線方向に往復移動させる駆動ユニット２７と、キャリッジ２６の往復移動方向に延び、インクジェットヘッド２４と対向配置されるプラテンローラ２８と、パージ装置２９とを備えている。
【００４３】
駆動ユニット２７は、キャリッジ２６の下端部に配置されプラテンローラ２８と平行に延びるキャリッジ軸３０と、キャリッジ２６の上端部に配置されキャリッジ軸３０と平行に延びるガイド板３１と、そのキャリッジ軸３０とガイド板３１との間であって、キャリッジ軸３０の両端部に配置される２つのプーリ３２および３３と、これらプーリ３２および３３の間に掛け渡されるエンドレスベルト３４とを備えている。
【００４４】
キャリッジ２６の下端部には、キャリッジ軸３０を挿通可能なキャリッジ軸支持部３５が設けられるとともに、キャリッジ２６の上端部には、ガイド板３１に当接可能なガイド板当接部３６が設けられている。また、キャリッジ２６の後側面には、エンドレスベルト３４が接合されている。
【００４５】
そして、一方のプーリ３２が、モータ３２Ａの駆動により正逆回転されると、そのプーリ３２の正逆回転に伴って、エンドレスベルト３４に接合されているキャリッジ２６が、キャリッジ軸３０およびガイド板３１に沿って、用紙２３の幅方向に沿うように直線的に往復移動される。
【００４６】
なお、用紙２３は、カラーインクジェットプリンタ２１の側方に設けられた図示しない給紙カセットから給紙され、鉛直方向に対して下方に向いたインクジェットヘッド２４のノズル開口面２４ａと、プラテンローラ２８との間に導入されて、インクジェットヘッド２４の複数のノズルから噴出されるインクにより所定の記録がなされ、その後、排紙される。なお、図１においては、これらの用紙２３の給紙機構および排紙機構の図示を省略している。
【００４７】
また、パージ装置２９は、プラテンローラ２８の側方に設けられ、インクジェットヘッド２４が非印字位置にある時に、インクジェットヘッド２４のノズル開口面２４ａと対向するように配置されている。このパージ装置２９は、ノズル内方への気泡や塵埃の混入が生じた場合、あるいはインク溶剤の蒸発に伴う増粘等によるインク噴射不良の要因を除去するために用いられる。すなわち、このパージ装置２９は、インクジェットヘッド２４のノズルを覆い得るキャップ手段としての吸引キャップ４１と、吸引手段としての吸引ポンプ３８およびカム３９と、廃インク貯留部４０とを備えており、インクジェットヘッド２４が非印字位置にある時に、図示しないモータによりカム３９を駆動して吸引キャップ４１をインクジェットヘッド２４のノズル開口面２４ａに当接して吸引キャップ４１でノズルを覆い、インクジェットヘッド２４の内部に溜まるインク噴射不良の要因である気泡や塵埃などを含んだ不良インクを、カム３９の駆動により吸引ポンプ３８によって吸引することにより、インクジェットヘッド２４の回復を図るようにしている。これにより、インクの初期導入時におけるインクの滞留や気泡の成長などに起因する吐出不良などを防止するインク噴射回復処理を行うことができる。なお、吸引された不良インクは、廃インク貯留部４０に貯められる。
【００４８】
そして、パージ装置２９の側方には、各色毎のノズルを被覆するように各色毎に保護キャップ３７が設けられ、インクジェットヘッド２４が停止位置にある時に、インクジェットヘッド２４のノズル開口面２４ａに当接して、各色全てのノズルを被覆するように構成されている。
【００４９】
次に、吸引キャップ４１の構成を説明する。図２〜５に示すように、吸引キャップ４１は、ノズル開口面２４ａに当接した状態においてノズル開口面２４ａとによって空間を形成する凹部４３を形成したキャップ部材４２と、キャップ部材４２の凹部４３に配置された毛管力発生部材５０とから構成されている。キャップ部材４２は、ゴム材料、例えばブチルゴムを用いて成形によって形成されており、キャップ部材４２には、ノズル開口面に当接する当接部４５が形成されている。キャップ部材４２の凹部４３は、インクジェットヘッド２４の複数のノズルがなす配列（図示しないが公知のものと同様にキャリッジ２６の往復移動方向と直交する方向に配列されている）と同方向に長く形成され、凹部４３内においてノズル開口面２４ａ側に位置した第１凹部４３ａと、その第１凹部の底面からノズル開口面２４ａとは反対側へ凹んだ第２凹部４３ｂと、その第２凹部の底面４６に形成された吸引孔４４とを有する。
【００５０】
第１凹部４３ａは、当接部４５から連続して下方に凹み、かつ第２凹部に向かって断面積を徐々に狭くするようにその壁面（傾斜面４８）をテーパ状に傾斜して形成されている。第２凹部４３ｂは、インクジェットヘッド２４のノズル配列と同方向に溝状に延びかつ、その長手方向において一端が他端よりも低くなるように傾斜して形成されている。吸引孔４４は、その第２凹部４３ｂの底面４６において鉛直方向に対して最も下方となる長手方向の一端に形成されている。
【００５１】
第１凹部４３ａの壁面（傾斜面４８）の下端は、第２凹部の開口面を狭めるように突出した突起部４７として形成されており、突起部４７は、ゴムの弾性により変形可能となっている。
【００５２】
そして、図５に示すように、吸引孔４４には、チューブ６０を介して吸引ポンプ３８が連通しており、吸引ポンプ３８はチューブ６１を介して廃インク貯留部４０（図１）に連通している。
【００５３】
毛管力発生部材５０は、樹脂の成型によって形成されており、例えば、ポリアセタール樹脂にて形成されている。図６に示すように、毛管力発生部材５０は、板状の基部５１と、基部５１の上面５４に設けられた突出部５２とが一体で形成されており、突出部５２は、短手方向において、基部５１の幅よりも狭く、長手方向において基部５１の長さとほぼ同一である。毛管力発生部材５０の外形は、図４に示すように、断面において「凸」形状となっている。短手方向における基部５１の幅は、突起部４７間の距離よりも長くなっており、第２凹部４３ｂの側壁面４９間の距離よりもわずかに短く形成されており、基部５１の下面５５から上面５４までの高さは、第２凹部４３ｂの底面４６から突起部４７までの高さよりも低く形成されている。そのため、短手方向における基部５１の上面５４の両側部は、凹部４３の突起部４７に係合可能な係合部５３となっている。
【００５４】
この毛管力発生部材５０をキャップ部材４２の凹部４３に取り付けるには、第２凹部４３ｂの底面４６と毛管力発生部材５０の基部５１の下面５５とを対向させた状態で、基部５１を第１凹部４３ａの開口から底面４６側に挿入していき、突起部４７を変形させて、基部５１を突起部４７よりも下方の側壁面４９間に配置させて、毛管力発生部材５０を第２凹部４３ｂの長手方向に沿って取り付ける。
【００５５】
この状態では、図４に示すように、毛管力発生部材５０の突出部５２の上面５６は突起部４７よりも上方（第１凹部４３ａ内）に配置されている。更に、図３に示すように、毛管力発生部材５０の長手方向の一端部は、吸引孔４４における第２凹部４３ｂ側の開口の一部を覆った状態となっている。つまり、毛管力発生部材５０の長手方向の一端面面５９は、第２凹部４３ｂの側壁面４９から突出した規制面６５によって、毛管力発生部材５０の長手方向の移動が規制されて、吸引孔４４における凹部４３側の開口の全体を覆うことなく、一部のみを覆った状態で保持される。
【００５６】
また、図４に示すように、凹部４３の突起部４７と、毛管力発生部材５０の突出部５２の側面５７と、毛管力発生部材５０の基部５１の上面５４とによって隙間Ａが形成されている。その隙間Ａにおける凹部４３の突起部４７と毛管力発生部材５０の突出部５２の側面５７との距離は、０．１ｍｍ〜０．３ｍｍであり、実験したところこの距離の間であれば、凹部４３にインクが残留することはなかった。更に、第２凹部４３ｂの側壁面４９と基部５１の側面５８との間には、極めて小さい隙間Ｂが形成され、その隙間Ｂは、突起部４７と側面５７との距離よりも小さい、例えば、０．０５ｍｍである。また、毛管力発生部材５０はキャップ部材４２の第２凹部４３ｂに非接着で取り付けられているので、毛管力発生部材５０の基部５１の下面５５と第２凹部４３ｂの底面４６との間にも微少な隙間Ｃが形成される。この隙間Ａ，Ｂ，Ｃによって、吸引孔４４が形成された第２凹部４３ｂの底面４６に向かって毛管力が発生する。
【００５７】
このように構成された吸引キャップ４１を用いたインク噴射回復処理について説明する。ヘッドユニット２５がリセット位置にある時に、図示しないモータによりカム３９を駆動して吸引キャップ４１の当接部４５をインクジェットヘッド２４のノズル開口面２４ａに当接して吸引キャップ４１でノズルを覆い、ノズル開口面２４ａと凹部４３とによって密閉空間を形成する。次に、カム３９の駆動により吸引ポンプ３８によって密閉空間に負圧を発生させて、インクジェットヘッド２４内からノズルを介してインクを吸引して、吸引したインクを廃インク貯留部４０に排出する。
【００５８】
そして、カム３９を駆動して吸引キャップ４１の当接部４５をインクジェットヘッド２４のノズル開口面２４ａから離間させ、この離間した状態で、吸引ポンプ３８を駆動させて吸引キャップ４１の凹部４３内のインクを吸引孔４４を介して廃インク貯留部４０に排出する。このとき、凹部４３の傾斜面４８のインクは重力及び吸引孔４４からの吸引力により下方に流れ、毛管力発生部材５０の突出部５２の側面５７に当たり隙間Ａに入り、インクの毛管力も作用して隙間Ａから隙間Ｂ及び隙間Ｃにインクが入り、吸引孔４４に至り、吸引力によって隙間Ｂ，Ｃのインクが吸引孔４４を介して廃インク貯留部４０に排出される。
【００５９】
以上説明したように、吸引キャップ４１は、凹部４３及び吸引孔４４が形成されたキャップ部材４２とは別体に形成された毛管力発生部材５０を、第２凹部４３ｂに配置して、微少な隙間Ａ，Ｂ，Ｃを形成して、吸引孔４４が形成された底面４６に向かって毛管力が発生するようにしているので、キャップ部材４２の凹部４３が受容したインクは、隙間Ａと隙間Ａよりも狭い隙間Ｂ，Ｃによって発生する毛管力によって吸引孔４４が形成された底面４６に向かって導かれ、吸引孔４４からの吸引力によって、凹部４３内に残留することなく吸引キャップ４１の外部に排出することができる。また、毛管力発生部材５０及びキャップ部材４２を成形によって容易に形成することができ、毛管力発生部材５０をキャップ部材４２の第２凹部４３ｂに挿入しているだけであるので、吸引キャップ４１の製造工程が複雑となることもない。
【００６０】
また、キャップ部材４２の凹部４３の突起部４７によって、凹部４３に非接着にて配置された毛管力発生部材５０が第２凹部４３ｂから外れることが防止されているので、毛管力発生部材５０の基部５１の下面５５と底面４６との間にも微少な隙間Ｃが形成され、隙間Ｃによっても吸引孔４４と連通し、凹部４３内のインクを、凹部４３内に残留することなく、吸引孔４４からの吸引力によって吸引キャップ４１の外部に排出することができる。
【００６１】
また、凹部４３の突起部４７と毛管力発生部材５０の基部５１の上面５４（係合部５３）と突出部５２の側面５７とによって隙間Ａが形成され、突出部５２の上面５６が突起部４７より上方に突出しているので、第１凹部４３ａの傾斜面４８のインクは重力及び吸引孔４４からの吸引力により下方に流れ、毛管力発生部材５０の突出部５２の側面５７に当たって確実に隙間Ａに導かれる。そのため、毛管力発生部材５０上にインクが残留することなく、吸引孔４４からの吸引力によって吸引キャップ４１の外部に排出することができる。
【００６２】
また、毛管力発生部材５０は、吸引孔４４における第２凹部４３ｂ側の開口の一部を覆っているので、吸引ポンプによる吸引孔４４への吸引力を、隙間Ｂ，Ｃのインクに確実に作用させることができ、凹部４３内のインクを、隙間Ｂ，Ｃから吸引孔４４を介して吸引キャップ４１の外部に排出することができる。
【００６３】
また、毛管力発生部材５０をサンドブラストやエラストマーなどの処理によって、凹部４３の内面よりも濡れ性をよくして毛管力発生部材５０を高濡れ性部材とすると、インクは毛管力発生部材５０の表面に沿って広がりやすく、毛管力を生じる隙間Ａ，Ｂ，Ｃに速やかに導かれ、また、隙間Ａ，Ｂ，Ｃによる毛管力との相乗効果によって、凹部４３内に残留することなく吸引キャップ４１の外部に排出することができた。これは、第２凹部４３ｂ及び毛管力発生部材５０の傾斜が少なくても、また毛管力発生部材５０の上面がほぼ平面状であっても同様の結果であった。
【００６４】
また、図７に示すように、毛管力発生部材５０の突出部５２に、長手方向（吸引孔４４が形成された方向）に延び、吸引孔４４が形成された方向にいくにつれて幅が狭くなる複数の溝７０を形成すれば、突出部５２上のインクは、溝７０の毛管力によって吸引孔４４が形成された方向に導かれ、凹部４３内のインクは、残留することなく確実に吸引孔４４を介して吸引キャップ４１の外部に排出することができる。
【００６５】
また、インクジェットヘッド２４のノズル開口面２４ａは鉛直方向に対して下方を向いており、凹部４３の底面４６が傾斜されて、吸引孔４４が凹部４３の底面４６において鉛直方向に対して最も下方に形成されているので、凹部４３内のインクを、重力によっても吸引孔に導き、残留することなく確実に吸引孔４４を介して吸引キャップ４１の外部に排出することができる。
【００６６】
また、本実施の形態では、本願発明を吸引専用の吸引キャップ４１に用いたが、吸引用と保護用とを兼用したキャップに用いることもできる。
【００６７】
更に、本実施の形態では、複数色のインクを噴射するインクジェットヘッド２４に対応するキャップであったが、単色のインクを噴射するインクジェットヘッドに対応するキャップに用いてもよい。
【００６８】
また、インクジェットヘッド２４のノズル開口面２４ａは下方を向いていたが、斜め下方を向いていても良いし、横方向（水平方向）を向いていても良い。
【００６９】
さらに、図８に示す断面図のように、毛管力発生部材５０の突出部５２の長手方向と直交する断面をほぼ三角形または円弧状とし、突出部５２の上面を前記隙間Ａに向かって下降する傾斜面５２ｂとし、かつ毛管力発生部材５０の表面をフッ素系の膜、又はシリコン系の膜等の撥水性の高い膜５０ａでコーティングしても良い。また、毛管力発生部材５０を撥水性の高い部材であるフッ素系の樹脂、又はシリコン系の樹脂等で形成しても良い。このようにすることにより、毛管力発生部材５０上のインク及び傾斜面４８に沿って流れてきたインクは、毛管力発生部材５０の表面からはじかれて傾斜面５２ｂに沿って隙間Ａにすばやく落ち、第２凹部と毛管力発生部材との間の毛管力により外部に排出される。
【００７０】
突出部５２の上面が平面であったり、傾斜角度が小さいと、インクは、撥水作用によって水滴状になったとしても突出部５２の上面に残留することがあり、むしろ前記のように濡れ性を良くした方が好ましいことがあるが、所定量以上の傾斜角度があれば、撥水力と傾斜角度との相乗効果でインクを残留させることなくすばやく排出することができる。傾斜は、図３のように毛管力発生部材５０の長手方向であっても良い。傾斜角度Ｆは、水平面に対して約５度以上あることが好ましい。図８のように突出部５２の長手方向と直交する面において傾斜させることは、傾斜角度を大きくとれるので好ましい。
【００７１】
また、図９及び図１０に示す断面図に示すように、毛管力発生部材５０の突出部５２を吸水性を有する多孔質材から形成された吸収部材を用いても良い。この吸収部材としては、例えば、ポリウレタンフォームとかフェルト状の繊維層を用いることができる。この場合には、図１０に示すように、吸引孔４４に対向する位置の毛管力発生部材５０には、孔５０ｂを穿設して突出部５２に吸収されたインクを排出するようにする。このようにすることにより、パージ直後の凹部内のインクの泡立ちは、吸水性を有する毛管力発生部材５０の突出部５２に吸収され、孔５０ｂ及び吸引孔４４を介して排出されるので、凹部内のインクの泡立ちを防止できる。また、毛管現象により、インクが凹部４３内に残留することを防止できる。
【００７２】
【発明の効果】
以上説明したことから明らかなように、請求項１記載の発明によれば、前記キャップ部材とは別体に形成された前記毛管力発生部材を前記凹部に配置し、前記キャップ部材が前記ノズル開口面に当接し前記吸引手段によって前記ノズルからインクを吸引する状態において、前記毛管力発生部材の下面及び側面と前記凹部を構成する壁面との間の隙間を、前記毛管力発生部材の上面側における前記壁面との間の隙間よりも小さくし、前記吸引孔が形成された前記凹部の底面に向かって毛管力が発生するため、前記凹部内のインクを、残留することなく前記吸引孔から前記キャップ手段の外部に排出することができる。
【００７３】
また、請求項２の発明によれば、請求項１に記載の発明において、前記キャップ部材の凹部を、前記記録ヘッドのノズル開口面側に位置する第１凹部と、その第１凹部に対して前記ノズル開口面とは反対側に位置して、前記毛管力発生部材を前記隙間をもって収容しかつ前記吸引孔と連通する第２凹部とから構成し、前記第１凹部の壁面の下端は、前記第２凹部の開口面を狭めるようにその壁面から突出した弾性変形可能な突起部を備え、前記毛管力発生部材を前記突起部と第２凹部の底面との間に保持し、前記毛管力発生部材の上面と前記突起部との間の隙間は、前記凹部の側面と前記毛管力発生部材の側面との間の隙間よりも大きくすることで、吸引手段による記録ヘッドからの吸引によって第１凹部に残留したインクを、第２凹部における壁面と毛管力発生部材との隙間の毛管力で吸引して内部に残留することなく外部に排出することができる。
【００７４】
また、請求項３の発明によれば、請求項２に記載の発明において、前記毛管力発生部材に、前記突起部よりも前記第１凹部側に突出した突出部を設け、前記突起部と前記毛管力発生部材の前記突出部とによって隙間を形成するので、第１凹部の内面に沿って流れてきたインクを、前記突出部に当たって前記隙間に導き、そして第２凹部と毛管力発生部材との間の隙間の毛管力により吸引して、吸引孔から外部に排出することができる。
【００７５】
また、請求項４の発明によれば、請求項１〜３のいずれかに記載の発明において、前記凹部内のインクを重力によっても吸引孔に導き、残留することなく確実に吸引孔を介して吸引キャップの外部に排出することができる。
【００７６】
また、請求項５の発明によれば、前記キャップ部材が前記ノズル開口面に当接し前記吸引手段によって前記ノズルからインクを吸引する状態において、前記凹部を構成する壁面と前記毛管力発生部材との間に隙間を、前記吸引孔が形成された前記凹部の底面に向かって毛管力が発生するように形成したので、吸引手段による吸引孔への吸引力が、毛管力発生部材と凹部との隙間に作用して、インクは、前記隙間から吸引孔にインクが導かれ、内部に残留することなく外部に排出することができる。
【００７７】
また、請求項６の発明によれば、請求項５に記載の発明において、前記キャップ部材の凹部は、前記記録ヘッドのノズル開口面側に位置する第１凹部と、その第１凹部に対して前記ノズル開口面とは反対側に位置して、前記毛管力発生部材を前記隙間をもって収容しかつ前記吸引孔と連通する第２凹部とからなり、前記第１凹部の壁面の下端は、前記第２凹部の開口面を狭めるようにその壁面から突出した弾性変形可能な突起部を備え、前記毛管力発生部材を前記突起部と第２凹部の底面との間に保持したので、ノズルから吸引したインクは吸引孔に効率よく導かれ、外部に排出することができる。
【００７８】
また、請求項７の発明によれば、請求項６に記載の発明において、前記毛管力発生部材の上面と前記突起部との間の隙間は、前記凹部の側面と前記毛管力発生部材の側面との間の隙間及び前記凹部の底面と前記毛管力発生部材の下面との間の隙間よりも大きいので、ノズルから吸引したインクを吸引孔に効率よく導き、外部に排出することができる。
【００７９】
また、請求項８の発明によれば、請求項７に記載の発明において、前記毛管力発生部材は、前記突起部よりも前記第１凹部側に突出した突出部を有し、前記突起部と前記毛管力発生部材の前記突出部とによって隙間を形成したので、第１凹部に受容したインクが、効率よく導かれ、外部に排出することができる。
【００８０】
また、請求項９の発明によれば、請求項１〜８のいずれかに記載の発明において、前記毛管力発生部材は、前記吸引孔における前記凹部側の開口の一部を覆うことができる。
【００８１】
また、請求項１０の発明によれば、請求項２または６に記載の発明において、第１凹部に受容したインクが、そのテーパ状に傾斜した壁面にそって第２凹部の壁面と毛管力発生部材との間の毛管力により効率よく導かれ、排出することができる。
【００８２】
また、請求項１１の発明によれば、請求項１〜１０に記載の発明において、毛管力発生部材が平坦であってもインクは液滴状に残留することなく、その面に沿って上記の毛管力を生じる隙間にインクを、溝の毛管力によって吸引孔の方向に効率よく導き、排出することができる。
【００８３】
また、請求項１２の発明によれば、請求項３または８のいずれかに記載の発明において、毛管力発生部材の突出部上のインクを溝の毛管力によって吸引孔に導き、吸引孔から外部に排出することができる。
【００８４】
【００８５】
また、請求項１３の発明によれば、請求項３または８に記載の発明において、前記毛管力発生部材の前記突出部を、インク滴が自重で移動することが可能な角度に傾斜しかつ撥水性を有する傾斜面を有する構成とすることで、撥水性と傾斜角度とに基づいてインク滴を傾斜面にそって自重で移動させ、毛管力発生部材上に残留させることなく第２凹部と毛管力発生部材との間の隙間に吸引して吸引孔から排出することができる。
【００８６】
また、請求項１４の発明によれば、請求項３または８に記載の発明において、前記毛管力発生部材の突出部の傾斜面を、その突出部と前記突起部とが形成する前記隙間に向けて傾斜させることで、毛管力発生部材上のインクを、突出部と突起部との隙間に導きやすくなり、第２凹部と毛管力発生部材との間の毛管力によりすばやく外部に排出することができる。
【００８７】
また、請求項１５の発明によれば、請求項３または８に記載の発明において、前記毛管力発生部材の前記突出部を、吸水性を有する多孔質材で構成することで、パージ直後の凹部内のインクの泡立ちを多孔質材に吸収し、凹部内でのインクの泡立ちを防止することができる。また、凹部内のインクを毛管力により残留させることなく、外部に排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のインクジェット記録装置としてのカラーインクジェットプリンタの一実施形態を示す斜視図である。
【図２】  吸引キャップを示す斜視図である。
【図３】  吸引キャップの長手方向に関する断面図である。
【図４】  図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】  吸引キャップとインクジェットヘッドとが対向した状態を示す説明図である。
【図６】  吸引キャップの毛管力発生部材を示す斜視図である。
【図７】  他の毛管力発生部材を示す斜視図である。
【図８】  他の毛管力発生部材を示す断面図である。
【図９】  他の毛管力発生部材を示す断面図である。
【図１０】  図９のＢ−Ｂ断面図である。
【符号の説明】
２４  インクジェットヘッド
２４ａ  ノズル開口面
４１  吸引キャップ
４２  キャップ部材
４３  凹部
４４  吸引孔
４５  当接部
４６  底面
４７  突起部
４９  側壁面
５０  毛管力発生部材
５０ａ  膜
５１  基部
５２  突出部
５３  係合部
７０  溝
【図１】
0004051916.tif 000002
【図２】
0004051916.tif 000003
【図３】
0004051916.tif 000004
【図４】
0004051916.tif 000005
【図５】
0004051916.tif 000006
【図６】
0004051916.tif 000007
【図７】
0004051916.tif 000008
【図８】
0004051916.tif 000009
【図９】
0004051916.tif 000010
【図１０】
0004051916.tif 000011