(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
作業機の作動状況に応じて液面レベルが変動する液体用の液体タンク内に収容されるとともに、前記液体中に含まれる気泡を除去する気泡除去装置（３０）において、
気泡が混じった液体に旋回流を生じさせるサイクロン室（３２１）と、
気泡除去後の液体をサイクロン室（３２１）から流出させる流出口（３２２）と、
除去した気泡をサイクロン室（３２１）から排出する排出口（３３３）とを備え、
この排出口（３３３）側に、当該排出口（３３３）から前記サイクロン室（３２１）内への気体の逆流を防止する逆流抑制手段が設けられ、
この逆流抑制手段は、液体タンク（１）内の液体中に開口させた前記排出口（３３３）自身であり、
前記排出口（３３３）は、除去される気泡が集まる前記サイクロン室（３２１）と連通した排出流路（３３）の先端に設けられ、
この排出流路（３３）は、前記サイクロン室（３２１）の上部を起点とし、水平方向に延びる内部流路（３３１）と、屈曲部により前記内部流路（３３１）と連通し、かつ下方に向かって延びる外部流路（３２２）とを備え、
かつ前記流出口（３２２）および前記排出口（３３３）は、変動する液面レベルの中で最低の液面レベル（Ｌ）よりも下方に位置し、
前記サイクロン室（３２１）の上部と前記排出口（３３３）とが排出流路（３３）で連通している
ことを特徴とする気泡除去装置（３０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、気泡除去装置に係り、例えば油圧回路内に設けられて作動油中の気泡（気体）を除去する気泡除去装置に関する。
【０００２】
【背景技術】
従来より、建設機械では、作業機の一部であるシリンダ等を作動油で駆動することが一般的である。従って、建設機械はシリンダを駆動する油圧回路を備えているのであるが、この油圧回路には作動油タンクや、作動用タンクから作動油を圧送するポンプ、作動油を冷却するオイルクーラ、コントロールバルブの他、油圧回路内で発生した作動油中の気泡を除去するために、気泡除去装置を設ける場合がある。作動油中に気泡が存在すると、ポンプ内でキャビテーションを起こし、ポンプを破損させるおそれがあるため、シリンダ等からの作動油を作動油タンクに戻す途中で、作動油に混じった気泡を気泡除去装置によって除去し、気泡が除去された作動油を作動油タンクに戻して再びポンプで圧送している。
【０００３】
気泡除去装置としては種々の構造のものが知られており、中でも作動油に旋回流（渦）を生じさせ、その際の遠心力によって比重の軽い気泡を中央側に寄せ、ここから気泡を分離して排出するサイクロン型が多用されている。このサイクロン型の気泡除去装置によれば、サイクロン室内で作動油の旋回流が生じている状態では、サイクロン室内の圧力が気泡の排出先である例えば大気中よりも高くなり、気泡が排出口から外部に確実に排出される。
【０００４】
ところで、シリンダを駆動している場合で、特にピストンがストロークエンドに達したときには、シリンダから戻されて気泡除去装置に入り込む作動油が瞬間的になくなるとともに、その一方で、それまで気泡除去装置のサイクロン室内にあった作動油は、旋回しながら勢いよく流出口から作動油タンクに流れ出す。このため、サイクロン室内は、作動油が流出するにつれて負圧（気泡の排出先よりも低い圧力のこと）になり、気泡の排出先にある気体（通常は空気）が排出口を通して逆にサイクロン室内に吸い込まれるといった現象が生じる。
【０００５】
そして、吸い込まれた気体は、その量が多いと、サイクロン室から流出する作動油に気泡として混じることになり、気泡を除去するはずの気泡除去装置でかえって気泡を混在させるといった問題を引き起こす。そこで従来では、サイクロン室の作動油用の流出口側に絞りを設け、その際に生じる背圧によってサイクロン室内を常時高い圧力に維持し、気体の逆流を抑えて吸込現象を防いでいた。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、サイクロン室の流出口に絞りを設けることは、サイクロン室内の圧力だけではなく、油圧回路の系内全体の圧力を上昇させることになるため、圧力損失が増加したり、耐圧を考慮した堅固なオイルクーラ等が必要になるなど、システム全体では、システムを稼働させるうえでの燃費が増えたり、製造コストが上がるという問題がある。この問題は、省エネルギー化や低コスト化が要望されている建設機械にとっては深刻であり、その解決が望まれている。
【０００７】
本発明の目的は、油圧等を用いたシステム全体の燃費を向上させることができ、かつ製造コストを削減できる気泡除去装置を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段と作用効果】
本発明の請求項１は、液体中に含まれる気泡を除去する気泡除去装置において、気泡が混じった液体に旋回流を生じさせるサイクロン室と、気泡除去後の液体をサイクロン室から流出させる流出口と、除去した気泡をサイクロン室から排出する排出口とを備え、この排出口側に、当該排出口から前記サイクロン室内への気体の逆流を防止する逆流抑制手段が設けられ、この逆流抑制手段は、液体タンク内の液体中に開口させた前記排出口自身であり、前記排出口は、除去される気泡が集まる前記サイクロン室（３２１）の上部よりも下方に位置し、かつ前記流出口（３２２）および前記排出口（３３３）は、変動する液面レベルの中で最低の液面レベル（Ｌ）よりも下方に位置し、前記サイクロン室の上部と前記排出口とが排出流路で連通していることを特徴とする。
【０００９】
このような気泡除去装置によれば、液体の流出口ではなく、気泡の排出口に逆流抑制手段を設け、これによってサイクロン室への気体の逆流を抑制するので、液体は流出口からスムーズに流出するようになり、サイクロン室内に高い背圧が生じることはない。このため、本発明の気泡除去装置を含む液圧システムは、系内圧力がさほど高くならず、圧力損失が抑制されたり、小型のポンプやオイルクーラ等で構成されるようになって、液圧システム全体の燃費が向上し、また、製造コストが削減される。以上により、本発明の目的が達成される。
【００１０】
加えて以下の作用効果がある。
すなわち、気泡の排出口を液体中に開口させることで、当該排出口を本発明に係る逆流抑制手段として機能させるから、大がかりな装置が不要となり、サイクロン室周りや液体タンク等の小型化が促進され、液圧システムの専用スペースの狭小化が図られる。
また、このような逆流抑制手段では、サイクロン室から気泡の排出口までの流路を短くすることにより、サイクロン室が負圧になった際には、この流路内に存在する気体（気泡）が逆流するだけであるから、逆流する気体の量が確実に軽減され、液体に気泡が再度混入するといった心配がなくなる。特に気泡除去装置を液体タンク内に設ける場合には、サイクロン室から排出口までの長さが極めて短くなるので、流路内の気体の量も少なくなり、より効果的である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態に係る気泡除去装置３０を備えた作動油タンク（液体タンク）１を断面して示す正面図、図２は、気泡除去装置３０の要部を一部断面して示す斜視図である。
【００１５】
作動油タンク１は、例えば建設機械に取り付けられ、作業機を作動させるための作動油（液体）を収容するために用いられる。従って、この作動油タンク１には、図３ないし図６に示すポンプ２の他、図示しないコントロールバルブ、作業機を構成するシリンダ、およびオイルクーラ等が作動油流路を介して連結されており、これらで油圧回路および油圧システムが構築されている。
【００１６】
このような作動油タンク１は、タンク本体１０と、タンク本体１０内に収容されたフィルタ２０と、同じくタンク本体１０内に収容された前記気泡除去装置３０とを含んで構成され、フィルタ２０および気泡除去装置３０がいわゆる宙吊り状態でタンク本体１０内に収容されている。
【００１７】
具体的にタンク本体１０は、円筒状の筒体１１の下部側に溶接等で油受部材１２を固定するとともに、上部側に内フランジ１３を溶接等で固定し、かつ内フランジ１３の上方から蓋部材１４をボルト（図示略）で着脱自在に取り付けた構造である。
【００１８】
これらの構成部材のうち、油受部材１２の外フランジ１２１には、作動油タンク１全体を建設機械の車両部分等にボルト止めするためのボルト挿通孔１２２が設けられている。油受部材１２の側部には、横方向に開口した送出口１２３が設けられ、この送出口１２３には、外部流路との接続を行うジョイント部材１２４がシール材（不図示）を介してボルト止めされている。ジョイント部材１２４には、サクションストレーナ（以下、単にストレーナと称す）１２５が一体に取り付けられており、このストレーナ１２５が油受部材１２内に収容されている。
【００１９】
また、油受部材１２の内部には、前記ストレーナ１２５が収容された送出空間１２６と、油圧モータなどの油圧機器からのドレイン流路（不図示）が接続されるドレイン空間１２７とが設けられており、各空間１２６，１２７の間が仕切部（ガイド部）１２８で仕切られている。この仕切部１２８により、主に送出空間１２６内の作動油がストレーナ１２５を通して油圧回路に送出され、ドレイン流路から戻った作動油がそのまま送出されることはない。
【００２０】
一方、蓋部材１４には、新たな作動油を給油する給油口１４１と、作業機のシリンダ等から作動油が戻る戻り口１４２とが設けられている。蓋部材１４の下面には、円筒状の収容管１４３が溶接等で固定され、収容管１４３の内部と戻り口１４２とが連通している。収容管１４３内の上部側には、フィルタ２０が収容され、収容管１４３の下部側には、気泡除去装置３０が一部収容された状態で取り付けられている。
【００２１】
フィルタ２０は、戻り口１４２からの作動油が流入する筒状のコア部材２１と、コア部材２１の丸孔２１１から流出した作動油を濾過するエレメント２２とで構成されている。
【００２２】
コア部材２１の上端は戻り口１４２の流出側の開口部分にねじ込まれている。コア部材２１の下端には、リリーフバルブ２１２が設けられており、例えば低温時や流量が多くなった場合には、コア部材２１の流入側の圧力が高くなり、作動油が丸孔２１１からではなく、リリーフバルブ２１２から流出し、エレメント２２を通らずに下方に流れる。
【００２３】
エレメント２２は、円筒状とされ、コア部材２１を囲むように配置されている。エレメント２２の下端側は、直下に配置された気泡除去装置３０の上端で支持されており、この上端とコア部材２１の上端付近に設けられたＬ字形のブラケット２１Ａとの間に挟持されている。
【００２４】
気泡除去装置３０は、フィルタ２０を通過した作動油の流れを案内する案内部材３１と、案内部材３１の下端にねじ込まれたカップ状部材３２とを含んで構成されている。また、この気泡除去装置３０は、ストレーナ１２５の直上に位置しているとともに、フィルタ２０の直下に取り付けられており、従って、これらのフィルタ２０、気泡除去装置３０、およびストレーナ１２５は、上方から順に略一直線上に配置されていることになる。
【００２５】
案内部材３１の中央部分は、上部側に突出した断面略円錐台状の中実コア部３１１となっている。中実コア部３１１の上端は、フィルタ２０を構成するコア部材２１の下端にねじ込まれており、この上端により、前述したように、フィルタ２０のエレメント２２が支持されている。さらに、この上端部分には、前記リリーフバルブ２１２が収容される収容部３１１Ａが設けられ、リリーフバルブ２１２に流出した作動油は、収容部３１１Ａから貫通孔３１１Ｂを通って中実コア部３１１の外側に流れ出す。
【００２６】
案内部材３１の下部側には、図２にも拡大して示すように、中実コア部３１１の外周を囲うように筒状部３１２が設けられている。筒状部３１２の内周面は、上方に向かって拡開したテーパ面となっており、中実コア部３１１がコア部材２１にねじ込まれると同時に、このテーパ面の上端縁部分が収容管１４３の下端側の外縁部分に密着するようになっている。
【００２７】
この筒状部３１２の内側の上半分は、中実コア部３１１との間に形成された隙間３１３となっており、フィルタ２０を通過した作動油がこの隙間３１３に流れ込む。流れ込んだ作動油は、筒状部３１２と収容管１４３との前述した密着構造により、外部に漏れ出すことはない。これに対して下半分は、基本的に中実コア部３１１との間も埋まっているのであるが、ここには一対の導入流路３１４が径方向に対向して設けられている。
【００２８】
この導入流路３１４は、隙間３１３内で開口した上部開口３１５と、中実コア部３１１の下端側の凹状部３１６内に開口した下部開口３１７とを連通させる流路であり、上部開口３１５から入り込んだ作動油が、下方に向かいながら中実コア部３１１の外周に沿って略１／４周し、徐々に絞られて下部開口３１７から凹状部３１６内に入り込むようになっている。
【００２９】
カップ状部材３２の内部には、上方の前記凹状部３１６と共にサイクロン室３２１が形成されている。カップ状部材３２の下部側は、油受部材１２の送出空間１２６内に収容されており、その周面には、周方向に沿って複数の流出口３２２が設けられている。なお、これらの流出口３２２は、周面に設けられる他、無底筒状のカップ部材を用いた場合など、下方の開口部分を流出口としてもよい。
【００３０】
そして、下部開口３１７から凹状部３１６に対して接線方向に流入した作動油は、サイクロン室３２１内で旋回流を生じながら下方に向かい、流出口３２２から送出空間１２６内に流出する（実線矢印参照）。この作動油は、サイクロン室３２１に対して接線方向に勢いよく流出するが、直下にストレーナ１２５が配置されていることと、仕切部１２８によって作動油の広がりが抑制されて、ストレーナ１２５側に導かれることにより、スムーズにストレーナ１２５に吸い込まれ、再送出される。
【００３１】
この際、フィルタ２０を通過した作動油に気泡が含まれていると、旋回流が生じているサイクロン室３２１では、作動油に比べて格段に比重の小さい気泡が中央の上部側に寄せ集まり、サイクロン室３２１内の内部圧力によって排出流路３３から排出される（点線矢印参照）。
【００３２】
ここで、排出流路３３は、凹状部３１６と油受部材１２のドレイン空間１２７とを連通させるように設けられており、凹状部３１６の上部から筒状部３１２にかけて横方向に設けられた内部流路３３１と、内部流路３３１に挿入されたチューブ等からなる外部流路３３２とで形成されている。外部流路３３２は下方に向かって折曲されているとともに、その先端が再度上向に折曲している。そして、この先端は、ドレイン空間１２７内にもとから存在する作動油中で上向きに開口した排出口３３３となっている。
【００３３】
つまり、気泡除去装置３０では、気泡除去後の作動油が流出する流出口３２２とは別に、気泡排出用の排出口３３３が個別に設けられている。また、排出口３３３が作動油中で開口していることにより、サイクロン室３２１内が負圧になったときに、作動油の液面よりも上部に存在する気体が排出口３３３から逆流することがない。このため本実施形態では、作動油中に開口したこの排出口３３３自身が、気体の逆流を抑制する逆流抑制手段になっている。
【００３４】
以上の構成の作動油タンク１において、図１で示した作動油の液面レベルＡは、作業機のシリンダ等が停止している場合を示している。液面レベルＬは、最低レベルであって、シリンダのピストンがヘッド側に移動し、作動油タンク１からシリンダのボトム側に大量の作動油が送られた場合を示している。液面レベルＨは、最高レベルであって、シリンダのピストンがボトム側に移動し、シリンダのボトム側から作動油タンク１に大量の作動油が戻った場合を示している。
【００３５】
また、図１から明らかなように、気泡除去装置３０の流出口３２２、および排出流路３３の排出口３３３は、最低の液面レベルＬよりも下方に位置しており、常時作動油中に開口した状態を維持できるようになっている。
【００３６】
以下、作動油タンク１を用いた場合の作動油の流れを再度まとめて説明すると、先ず、ポンプ２を駆動することにより、作動油タンク１内の作動油は、送出空間１２６からストレーナ１２５を通って送出され、シリンダを備えた作業機等を含む油圧回路内を廻って上部の戻り口１４２に戻る。ここでの作動油は、シリンダ等で混入した多くの気泡を含む場合がある。
【００３７】
この後、気泡を含んだ作動油は、フィルタ２０を通過して下方に流れ、気泡除去装置３０の案内部材３１に流れ込む。この案内部材３１に流れ込んだ作動油は、サイクロン室３２１に接線方向から流入し、サイクロン室３２１内で旋回流を引き起こす。この旋回流により、気泡が上部の中央側に寄り、ここから排出流路３３を通って除去され、ドレイン空間１２７に溜まっている作動油中に排出される。さらに、排出された気泡は、上方の液面に向かって浮上し、作動油タンク１内の気体に混じる。一方、気泡が除去された作動油は、流出口３２２から送出空間１２６に流出し、直下のストレーナ１２５から再度送出される。
【００３８】
ところで、シリンダのピストンがヘッド側に移動して大量の作動油が必要となり、気泡除去装置３０から流出した作動油を再度送り込むだけでは足りない場合には、作動油タンク１内にもともとある作動油も送り出される。このときに、例えば液面が液面レベルＬまで下がることになる。これに対して、ピストンがボトム側に移動して少量の作動油のみが作動油タンク１から送られる場合には、気泡除去装置３０から流出した作動油の全てが再度送り出されるわけではなく、一旦作動油タンク１内に収容される。このときに、例えば液面が液面レベルＨに達するようになる。
【００３９】
また、このような作動油タンク１では、フィルタ２０のエレメント２２を交換する場合には、蓋部材１４を外して取り出した後、気泡除去装置３０を回転させてフィルタ２０のコア部材２１と蓋部材１４との螺合を外し、このフィルタ２０ごと気泡除去装置３０を収容管１４３から取り外す。次いで、気泡除去装置３０を再び回転させてコア部材２１から気泡除去装置３０を外し、フィルタ２０をコア部材２１から抜き取って交換する。交換後に組み立てる場合には、この逆の順序で組み立てればよい。
【００４０】
なお、蓋部材１４からフィルタ２０ごと気泡除去装置３０を外す場合には、気泡除去装置３０を回転させることにより、コア部材２１が蓋部材１４からは外れるが、これよりも先に、気泡除去装置３０がコア部材２１から外れないようになっている。
【００４１】
このような本実施形態によれば、以下のような効果がある。
(１) 作動油タンク１の気泡除去装置３０では、作動油の流出口３２２側に逆流抑制手段が設けられているのではなく、気泡の排出流路３３側に設けられた排出口３３３が逆流抑制手段として機能し、これによってサイクロン室３２１への気体の逆流を抑制するので、作動油を流出口３２２から絞り等を介さずにスムーズに流出させることができ、サイクロン室３２１内に高い背圧が生じるのを防止できる。このため、液圧システムとしては、系内圧力がさほど高くならずに圧力損失を抑制できるうえ、小型のポンプやオイルクーラ等を使用できるとともに、システム稼働時の燃費の向上、および製造コストの削減を実現でき、よって建設機械の省エネルギー化や低コスト化を促進できる。
【００４２】
(２) また、気泡の排出口３３３を作動油中に開口させることで、当該排出口３３３自身を逆流抑制手段として機能させるから、逆流抑制手段としては大がかりな装置を不要にでき、サイクロン室３２１周りや作動油タンク１等の小型化をより促進でき、液圧システムの専用スペースのさらなる狭小化を図ることができる。
【００４３】
(３) そして、サイクロン室３２１が負圧になった際には、排出流路３３内に存在する気体（気泡）が逆流するだけであるから、逆流する気体の量を確実に軽減でき、作動油に気泡が再度混入するのを有効に防止できる。
【００４４】
(４) 特に気泡除去装置３０が作動油をタンク１内に設けられている本実施形態では、サイクロン室３２１から排出口３３３までの排出流路３３の長さを極めて短くできるため、排出流路３３内の気体の量も僅かにでき、より効果的である。
【００４５】
(５) さらに、作動油タンク１では、その内部に気泡除去装置３０が設けられているので、作動油タンク１の設置スペースの他に気泡除去装置３０用の設置スペースを別途確保する必要がなく、その分油圧システムの専有スペースをさらに小さくできる。
【００４６】
(６) また、気泡除去装置３０を予め作動油タンク１内に取り付けておくことで、作動油流路用の配管途中に個別に設置する必要がなく、設置作業を迅速に行える。
【００４７】
(７) そして、気泡除去装置３０では、気泡除去後の作動油を流出させる流出口３２２と、気泡を排出する排出口３３３とが個別に設けられているため、排出口３３３を送出空間１２６ではなく、別のドレイン空間１２７まで導いて開口させることができる。このため、例えば建設機械の傾きによって作動油タンク１が大きく揺れても、流出直後の作動油と気泡とが混じり合う心配がなく、気泡を確実に除去できる。
この際、排出口３３３は上向きに開口しているので、気泡の排出性を良好にでき、気泡を液面までスムーズに浮上させることができる。
【００４８】
(８) さらに、気泡除去装置３０は、作動油に旋回流を生じさせるサイクロン室３２１を備えた構造であるから、渦巻き状の流路内に作動油を流して気泡を除去する気泡除去装置よりも、より小径化を図ることができ、この点でも専有スペースの狭小化を促進できる。
【００４９】
(９) 油受部材１２の仕切部１２８は、送出空間１２６とドレイン空間１２７とを仕切だけでなく、サイクロン室３２１から流出した気泡除去後の液体を、排出した気泡と混じり合うことなしに、ストレーナ１２５に向かって流す案内機能をも有しているため、常時送出口１２３からは、気泡を含まない上質の作動油をスムーズに、かつ確実に送り出すことができる。
【００５０】
(10) 気泡除去装置３０はストレーナ１２５の近傍（好ましくは直上）に設けられているので、この点でも、サイクロン室３２１から流出した気泡除去後の作動油を、ストレーナ１２５に向かってスムーズに流すことができる。
【００５１】
(11) 作動油タンク１内では、フィルタ２０、気泡除去装置３０、およびストレーナ１２５が上下に略直線上に配置されているため、これらを収容した作動油タンク１の小型化を確実に実現できる。
【００５２】
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる他の構成等を含み、以下に示すような変形等も本発明に含まれる。
ただし、図３に示す第１の変形例は、本願発明を理解するうえでの参考となる変形例であり、本発明には含まれない。図３において、気体中に開口した排出口３３３にチェックバルブ３３４を設け、このチェックバルブ３３４で逆流抑制手段を構成してある。
【００５３】
このような構成では、排出口３３３からはサイクロン室３２１に向けて気体が全く逆流せず、作動油への気泡の再混合をより確実に防止できる。
また、排出口３３３にチェックバルブ３３４を設けることにより、排出口３３３が気体中に開口していても、また、作動油中に開口していても、逆流抑制効果に何ら悪影響を及ぼさない。このため、作動油タンク１の揺れや、シリンダのピストンの動きによって液面のレベルが大きく変化し、排出口３３３が気体中に出たり、作動油中に沈んでも、何ら問題を生じない。
【００５４】
前記実施形態では、排出口３３３を作動油中に開口させた場合において、油受部材１２に仕切部１２８を設けることにより、作動油を作動油タンク１の下部側でのみ送出空間１２６とドレイン空間１２７とに分け、送出空間１２６に流出した気泡除去後の作動油に、ドレイン空間１２７に排出された気泡が混じるのを抑制していた。これに対し、図４ないし図６に模式的に示すように、油圧回路をセミクローズド回路とすることにより、気泡を一層確実に混ざらないようにしてもよい。
【００５５】
すなわち、図４（第２の変形例）には、気泡除去装置のサイクロン室ＣとストレーナＳとを筒状の連通部４０で連通させ、サイクロン室Ｃから流出した気泡除去後の上質な作動油をそのままストレーナＳに吸い込ませる構造が示されている。そして、シリンダのピストンの動きによる作動油の送出量および戻り量の変動に対しては、連通部４０に設けられた出入口４１を介して作動油を流出入させることで対応している。このような構造では、排出口３３３から排出された気泡は、連通部４０によって阻まれ、混入することがない。しかも、出入口４１を排出口３３３に対して反対側の向きに開口させることで、気泡が排出された付近の作動油が出入口４１から連通部４０内に入り込む心配もない。
【００５６】
図５（第３の変形例）には、サイクロン室Ｃと送出口１２３とを連通部４０で連通させ、サイクロン室Ｃから流出した気泡除去後の上質な作動油を直下の送出口１２３にそのまま吸い込ませる構造が示されている。そして、作動油の変動に対しては、ストレーナＳ側を通して作動油を送出することや、気泡除去装置に設けられた図示しないリリーフバルブから、作動油をサイクロン室Ｃの外部側に直接戻すこと等で対応可能である。なお、この構造では、気泡が連通部４０内に入り込む心配が全くないうえ、ストレーナＳを排出口３３３から離れた位置に設けることで、気泡がストレーナＳに入り込むことをも確実に防いでいる。
【００５７】
図６（第４の変形例）には、図５に示した構造の変形例が示されている。つまり、図６に示した構造では、ストレーナＳが環状とされ、連通部４０の周囲に貫挿されている。
この構造では、ストレーナＳの吸込部分の面積を変えずに、径方向の肉厚（片側肉厚）を小さくできるため、ストレーナＳの配置スペースを小さくでき、作動油タンクの小径化を図ることができる。
【００５８】
その他、タンク本体１０、フィルタ２０、および気泡除去装置３０等の具体的な形状や構造などは、前記実施形態に限定されるものではなく、その実施に際して、本発明の目的を達成できる範囲で任意に変更可能である。
【００５９】
例えば、前記実施形態では、フィルタ２０および気泡除去装置３０が作動油タンク１内に収容されていたが、フィルタ２０を作動油タンク１の外部に設置した場合でも、本発明に含まれる。
【００６０】
前記実施形態でのストレーナ１２５は、必要に応じて設けられればよく、作動油タンクの構造によっては省略可能である。ただし、ストレーナ１２５が設けられない場合には、送出口１２３の近傍、より好ましくは直上に気泡除去装置３０を設けることが望ましい。反対に、ストレーナ１２５を設けた場合では、このストレーナ１２５の近傍、より好ましくは直上に気泡除去装置３０を設けることが望ましく、この際の送出口１２３の位置は任意であってよい。
すなわち、気泡除去装置３０は、送出口１２３やストレーナ１２５の直上に位置していることが、作動油の流れの観点からはより好ましいのであるが、送出口１２３やストレーナ１２５に対して直上ではなく、若干ずれた近傍位置に配置された場合でも、作動油の流れが妨げられない程度であれば、前述の(10)の効果を略同様に得ることができる。
【００６１】
また、前記実施形態では、仕切部１２８が案内機能を有しており、気泡除去装置３０から流出した作動油をストレーナ１２５側に案内していたが、このような仕切部１２８と同様な案内機能を有する部材を、流出口３２２周りを囲うように気泡除去装置３０に別途取り付けてもよい。
【００６２】
前記実施形態では、フィルタ２０のエレメント２２を交換する場合には、気泡除去装置３０をも外す必要があったが、例えば収容管１４３を蓋部材１４から分離してタンク本体１０側に支持させる等の構造を採用するとともに、他の細部の形状や構造を工夫することにより、蓋部材１４を開けるだけで上方からエレメント２２のみを交換できるようにしてもよい。
【００６３】
前記実施形態としては、本発明に係る液体が建設機械の油圧システムに用いられる作動油であったが、本発明の気泡除去装置で扱う液体としてはこれに限定されず、水やその他の任意の液体を適用できる。勿論、気泡除去装置が用いられるシステムについても、油圧等の液圧システムの他、廃液貯蔵システム、廃液浄化システム、燃料噴射システム等、任意のシステムに本発明の気泡除去装置を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る気泡除去装置を備えた作動油タンクを断面して示す正面図である。
【図２】前記気泡除去装置の要部を一部断面して示す斜視図である。
【図３】本発明の第１の変形例を示す模式図である。
【図４】本発明の第２の変形例を示す模式図である。
【図５】本発明の第３の変形例を示す模式図である。
【図６】本発明の第４の変形例を示す模式図である。
【符号の説明】
１…液体タンクである作動油タンク、３０…気泡除去装置、３２１，Ｃ…サイクロン室、３２２…流出口、３３３…排出口、３３４…逆流抑制手段であるチェックバルブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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