(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水酸化ニッケルを主成分とする正極活物質を含有した正極と、水素吸蔵合金を主成分とする負極活物質を含有した負極と、アルカリ電解液とを備えたニッケル−水素蓄電池であって、
前記正極はコバルト化合物を被覆した水酸化ニッケルを主成分とする正極活物質に、ニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物から選択される少なくとも１種の化合物が添加されており、
前記負極は組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＭd（ただし、ＭはＣａ，Ｍｇ，Ａｌから選択される少なくとも１種の元素である）で表されるＣａＣｕ5型の水素吸蔵合金を含有し、かつ、ＭｎとＭの和の組成（ｃ＋ｄ）とＭｎの組成（ｃ）との組成比率ｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８≦ｃ／（ｃ＋ｄ）≦０．６７の関係を有していることを特徴とするニッケル−水素蓄電池。
【請求項２】
前記コバルト化合物はアルカリカチオンを含有するコバルト化合物であることを特徴とする請求項１に記載のニッケル−水素蓄電池。
【請求項３】
前記ニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物から選択される少なくとも１種の化合物の添加量は前記コバルト化合物を被覆した水酸化ニッケルを主成分とする正極活物質の質量に対して０．２質量％以上で１．０質量％以下であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のニッケル−水素蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は水酸化ニッケルを主成分とする正極活物質を含有した正極と、水素吸蔵合金を主成分とする負極活物質を含有した負極と、アルカリ電解液とを備えたニッケル−水素蓄電池に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、小型携帯機器の増加に伴い、充放電が可能な二次電池（蓄電池）の需要が高まっており、特に、機器の小型化、薄型化、スペース効率化に伴い、大容量が得られるニッケル−水素蓄電池の需要が急速に高まった。この種のニッケル−水素蓄電池は、正極活物質に水酸化ニッケルを使用する正極と、負極活物質に水素吸蔵合金を使用する負極とをセパレータを介して渦巻状に巻回して渦巻状電極群とし、この渦巻状電極群をアルカリ電解液とともに金属製外装缶（電池ケース）内に収納し、金属製外装缶を密封することにより製造される。
【０００３】
現在においては、この種のニッケル−水素蓄電池の需要がさらに高まり、小型の機器のみならず、電動工具などの大電流用途にも需要が拡大するようになった。これに伴い、より大きな電流値を取り出すことができるように、正極および負極の両面から改良が進められている。例えば、正極面からの改良としては、水酸化ニッケルを主成分とする活物質に、導電剤として少量のコバルト化合物を添加することが一般に行われている。
【０００４】
しかしながら、導電剤としてコバルト化合物を添加するだけでは、高容量で高性能なニッケル−水素蓄電池が得られないため、水酸化ニッケルの表面にコバルト化合物を被覆した後、アルカリおよび酸素の共存下で加熱するアルカリ熱処理法が、特許第２５８９１２３号公報にて提案されるようになった。この特許第２５８９１２３号公報にて提案されたアルカリ熱処理法によれば、コバルト化合物をアルカリおよび酸素の共存下で加熱して、導電性が高い高次コバルト化合物を生成させるので、活物質の利用率が向上して、高容量化が達成できるようになる。
【０００５】
ところが、特許第２５８９１２３号公報にて提案されるように、活物質（水酸化ニッケル）の表面に導電性が高い高次コバルト化合物を生成させると、反応に関与しないコバルト化合物が水酸化ニッケルの表面に均一に存在するようになる。このため、水酸化ニッケルと電解液との接触が阻害されるようになって、高率放電特性が低下するという問題を生じた。この問題に対処するために、水酸化ニッケルの表面の一部にアルカリカチオンを含む高次コバルト化合物を被覆する方法が提案されるようになった。この方法によれば、良好な導電ネットワークが形成されるとともに、電解液が直接水酸化ニッケルに接触するようになるため、活物質利用率と高率放電特性の向上を達成できるようになる。
【０００６】
一方、負極面からの改良としては、水素吸蔵合金の粒子間の導電性を低下させる表面酸化物被膜を除去する方法が、特開平５−２２５９７５号公報にて提案されるようになった。この特開平５−２２５９７５号公報にて提案された方法においては、水素吸蔵合金粉末を塩酸に浸漬して、表面酸化物被膜を構成する希土類酸化物を除去することには有効であるが、ニッケルの水酸化物および酸化物の除去にはあまり有効でなく、ニッケルの水酸化物が新たに形成されるという問題が生じた。また、導電性をさらに向上させる手段として、ニッケルの酸化物あるいは水酸化物をニッケル金属に還元させる方法、即ち、水素を吸蔵しない温度、圧力の水素雰囲気中で合金表面を還元する方法が特開平９−２３７６２８号公報にて提案されるようになった。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように正極および負極を改良しても、活性化後のニッケル−水素蓄電池を長期間放置すると、大電流で放電させた場合の高率放電特性が低下するという問題を生じた。このように、長期間放置により高率放電特性が低下する理由としては、以下のようなことが考えられる。即ち、負極に用いる水素吸蔵合金を、上述した特開平５−２２５９７５号公報あるいは特開平９−２３７６２８号公報に記載されるような方法で表面酸化物を除去しても、長期間の保存により電解液により再度、表面酸化されて表面の活性度が低下する。このため、負極の放電特性は低下し、結果として高率放電特性が低下したと考えられる。
【０００８】
また、正極においては、電解液中に溶解した水素吸蔵合金中のマンガン（Ｍｎ）あるいはアルミニウム（Ａｌ）等の金属イオンが、水酸化ニッケル表面に形成されたコバルト化合物層の偏析部分から侵入して、良好な導電ネットワークを破壊するようになる。このため、正極の放電特性は低下し、結果として高率放電特性が低下したと考えられる。
そこで、本発明はこのような長期間放置すると高率放電特性が低下するという問題点を解消するためになされたものであり、長期間放置しても高率放電特性が低下しないニッケル−水素蓄電池を提供することを目的とするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、本発明のニッケル−水素蓄電池は、正極においては、コバルト化合物を被覆した水酸化ニッケルを主成分とする正極活物質に、ニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物から選択される少なくとも１種の化合物が添加されており、負極においては、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＭd（ただし、ＭはＣａ，Ｍｇ，Ａｌから選択される少なくとも１種の元素である）で表されるＣａＣｕ5型の水素吸蔵合金を含有し、かつ、ＭｎとＭの和の組成（ｃ＋ｄ）とＭｎの組成（ｃ）との組成比率ｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８≦ｃ／（ｃ＋ｄ）≦０．６７の関係を有していることを特徴とする。
【００１０】
このように正極に、ニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物から選択される少なくとも１種の化合物が添加されていると、活物質となる水酸化ニッケルの表面を被覆するコバルト化合物が、電解液中に溶解して析出する速度を遅らせることができる。これにより、コバルト化合物層をより緻密な構造に変化させる。さらに、コバルト化合物がより緻密な構造に変化することから、長期間の放置により電解液中に溶出した水素吸蔵合金中のＭｎ，Ａｌ，Ｃａ，Ｍｇ等の金属が、コバルト化合物の被覆層に侵入することを防止でき、良好な導電ネットワークを維持できるようになる。
【００１１】
そして、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＭd（ＭはＣａ，Ｍｇ，Ａｌから選択される少なくとも１種の元素である）で表される水素吸蔵合金のＭｎとＭの和の組成（ｃ＋ｄ）と、Ｍ（Ｃａ，Ｍｇ，Ａｌ）の組成（ｃ）が、０．５８≦ｃ／（ｃ＋ｄ）≦０．６７の関係を満たすと、正極中に添加したニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物の添加効果を最大限に引き出すことが可能になる。
また、前記コバルト化合物中にアルカリカチオンを含有しているとコバルト化合物層の導電性が高められるとともに、ニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物から選択される少なくとも１種の化合物を添加する効果が一層高められる。
【００１２】
この場合、正極に添加するニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物の添加量が少なくなると、被覆したコバルト化合物が電解液中に溶解して析出する速度を遅くする効果、および水酸化ニッケル表面における偏析防止効果が十分に得られない。また、添加量が多すぎると、ニッケル正極中の活物質となる水酸化ニッケル量が少なくなって、放電容量が減少する。このため、ニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物の添加量は、ニッケル正極中の全活物質の質量に対して、０．２質量％以上で、１．０質量％以下であることが望ましい。
【００１３】
なお、ニオブ化合物としては、Ｎｂ2Ｏ5、Ｎｂ2Ｏ3，ＮｂＯ，ＮｂＯ2，ＮａＮｂＯ3，ＬｉＮｂＯ3，ＫＮｂＯ3，Ｎｂ2Ｏ5・ｘＨ2Ｏ等から選択して用いるのが好ましい。また、チタン化合物としては、ＴｉＯ2，Ｔｉ2Ｏ3，ＴｉＯ等から選択して用いるのが好ましい。さらに、タングステン化合物としては、ＷＯ2，ＷＯ3，Ｎａ2ＷＯ4等から選択して用いるのが好ましい。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の実施の形態を詳細に説明するが、本発明はこれに限定されるものでなく、その要旨を変更しない範囲で適宜変更して実施することができる。
１．ニッケル正極
（１）正極活物質の調製
質量比で金属ニッケル１００に対して亜鉛３質量％、コバルト１質量％となるような硫酸ニッケル、硫酸亜鉛、硫酸コバルトの混合水溶液を攪拌しながら、水酸化ナトリウム水溶液を徐々に添加し、反応溶液中のｐＨが１３〜１４になるように維持させて粒状の水酸化ニッケルを析出させた。この粒状の水酸化ニッケルが析出した溶液に対して、硫酸コバルト水溶液を添加し、この反応溶液中のｐＨが９〜１０になるように維持させて、主成分が水酸化ニッケルである球状水酸化物粒子を結晶核として、この核の周囲に水酸化コバルトを析出させた。
【００１５】
このようにして表面に水酸化コバルト被覆層を有する粒状の水酸化ニッケル（正極活物質粒子）を得た。この後、この正極活物質粒子を熱気流中でアルカリ溶液を噴霧するアルカリ熱処理を行った。なお、このアルカリ熱処理において、正極活物質粒子の温度が６０℃になるように温度調節し、コバルト量に対して５倍量の３５質量％のアルカリ溶液（水酸化ナトリウム水溶液）を噴霧した。この後、正極活物質粒子の温度が９０℃に達するまで昇温した。ついで、これを水洗した後、６０℃で乾燥させて、正極活物質とした。これにより、水酸化ニッケル粒子の表面にナトリウム含有コバルト化合物の高導電性被膜が形成された水酸化ニッケル粉末を得た。
【００１６】
（２）活物質スラリーの作製
ついで、上述のように調製した正極活物質にニオブ化合物（例えば、Ｎｂ2Ｏ5）を添加して混合物とした後、この混合物５００ｇに対して０．２５質量％のＨＰＣ（ヒドロキシルプロピルセルロース）ディスパージョン液を２００ｇ混合して活物質スラリーを作製した。なお、ニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）を添加する際に、正極活物質の質量に対して０．１質量％となるように添加した活物質スラリーをａ１とした。同様に、０．３質量％となるように添加した活物質スラリーをｂ１とし、０．５質量％となるように添加した活物質スラリーをｃ１とした。
【００１７】
また、同様に、０．７質量％となるように添加した活物質スラリーをｄ１とし、１．０質量％となるように添加した活物質スラリーをｅ１とし、１．５質量％となるように添加した活物質スラリーをｆ１とした。さらに、ニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）が無添加の活物質スラリーをｇ１とした。なお、正極活物質に添加するニオブ化合物としては、Ｎｂ2Ｏ5以外に、Ｎｂ2Ｏ3，ＮｂＯ，ＮｂＯ2，ＮａＮｂＯ3，ＬｉＮｂＯ3，ＫＮｂＯ3，Ｎｂ2Ｏ5・ｘＨ2Ｏ等を用いてもよい。
【００１８】
（３）ニッケル正極の作製
ついで、上述のように作製した活物質スラリーａ１，ｂ１，ｃ１，ｄ１，ｅ１，ｆ１，ｇ１を用いて、これらの活物質スラリーａ１，ｂ１，ｃ１，ｄ１，ｅ１，ｆ１，ｇ１を、厚みが１．７ｍｍの発泡ニッケルからなる電極基板に、所定の充填密度となるようにそれぞれ充填した。この後、乾燥させて、厚みが０．７５ｍｍになるまで圧延し、所定の寸法に切断して非焼結式ニッケル正極ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆ，ｇをそれぞれ作製した。
【００１９】
なお、活物質スラリーａ１を用いた非焼結式ニッケル正極を正極ａとした。同様に、活物質スラリーｂ１を用いたものを正極ｂとし、活物質スラリーｃ１を用いたものを正極ｃとした。また、活物質スラリーｄ１を用いたものを正極ｄとし、活物質スラリーｅ１を用いたものを正極ｅとし、活物質スラリーｆ１を用いたものを正極ｆとし、活物質スラリーｇ１を用いたものを正極ｇとした。
【００２０】
２．水素吸蔵合金負極
（１）水素吸蔵合金の調製
ミッシュメタル（Ｍｍ）、ニッケル（Ｎｉ：純度９９．９％）、コバルト（Ｃｏ）、アルミニウム（Ａｌ）、およびマンガン（Ｍｎ）を所定のモル比になるようにそれぞれ混合し、この混合物をアルゴンガス雰囲気の高周波誘導炉で誘導加熱して合金溶湯とした。この合金溶湯を公知の方法で鋳型に流し込み、冷却して、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のインゴットを作製した。この水素吸蔵合金インゴットを機械的粉砕法により、平均粒子径が約６０μｍになるまで粉砕した。
【００２１】
なお、Ｍｍ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ｍｎ：Ａｌ＝１．０：３．４８：０．８０：０．４２：０．３０となるＭｍＮｉ3.48Ｃｏ0.80Ｍｎ0.42Ａｌ0.30（ｃ／ｃ＋ｄ＝０．５８）を水素吸蔵合金ｈ１とした。また、Ｍｍ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ｍｎ：Ａｌ＝１．０：３．５０：０．８０：０．４２：０．２８となるＭｍＮｉ3.50Ｃｏ0.80Ｍｎ0.42Ａｌ0.28（ｃ／ｃ＋ｄ＝０．６０）を水素吸蔵合金ｉ１とした。また、Ｍｍ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ｍｎ：Ａｌ＝１．０：３．６０：０．８０：０．４０：０．２０となるＭｍＮｉ3.60Ｃｏ0.80Ｍｎ0.40Ａｌ0.20（ｃ／ｃ＋ｄ＝０．６７）を水素吸蔵合金ｊ１とした。
さらに、Ｍｍ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ｍｎ：Ａｌ＝１．０：３．６１：０．８０：０．３２：０．２７となるＭｍＮｉ3.61Ｃｏ0.80Ｍｎ0.32Ａｌ0.27（ｃ／ｃ＋ｄ＝０．５４）を水素吸蔵合金ｋ１とし、Ｍｍ：Ｎｉ：Ｃｏ：Ｍｎ：Ａｌ＝１．０：３．４０：０．８０：０．６０：０．２０となるＭｍＮｉ3.40Ｃｏ0.80Ｍｎ0.60Ａｌ0.20（ｃ／ｃ＋ｄ＝０．７５）を水素吸蔵合金ｌ１とした。
【００２２】
（２）水素吸蔵合金負極の作製
ついで、これらの各水素吸蔵合金粉末１００質量部に対して、結着剤としての５質量％のポリエチレンオキサイド（ＰＥＯ）の水溶液を２０質量部とを混合して水素吸蔵合金ペーストを作製した。この水素吸蔵合金ペーストをパンチングメタルからなる芯体の両面に塗布し、室温で乾燥させた後、所定の厚みに圧延し、所定の寸法に切断して水素吸蔵合金負極ｈ，ｉ，ｊ，ｋ，ｌをそれぞれ作製した。
なお、水素吸蔵合金ｈ１を用いた水素吸蔵合金負極を負極ｈとし、水素吸蔵合金ｉ１を用いた水素吸蔵合金負極を負極ｉとし、水素吸蔵合金ｊ１を用いた水素吸蔵合金負極を負極ｊとし、水素吸蔵合金ｋ１を用いた水素吸蔵合金負極を負極ｋとし、水素吸蔵合金ｌ１を用いた水素吸蔵合金負極を負極ｌとした。
【００２３】
３．ニッケル−水素蓄電池
（１）ニッケル−水素蓄電池の作製
上述のように作製した非焼結式ニッケル正極ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆ，ｇと水素吸蔵合金負極ｈ，ｉ，ｊ，ｋ，ｌをそれぞれ用い、これらの間にポリプロピレン製不織布からなるセパレータを介在させ、これらをスパイラル状に巻回して電極群をそれぞれ作製した。ついで、各電極群を外装缶に挿入した後、各電極群の負極から延出する負極リードを外装缶に接続するとともに、正極から延出する正極リードを封口体に設けられた正極蓋に接続した。この後、外装缶内に電解液（例えば、３０質量％の水酸化カリウム水溶液）を注入し、更に外装缶の開口部を封口体により封止して、公称容量１２５０ｍＡｈのＡＡサイズのニッケル−水素蓄電池をそれぞれ作製した。
【００２４】
ここで、正極ａと負極ｈを用いたものを電池Ａとし、正極ｂと負極ｈを用いたものを電池Ｂとし、正極ｃと負極ｈを用いたものを電池Ｃとし、正極ｄと負極ｈを用いたものを電池Ｄとし、正極ｅと負極ｈを用いたものを電池Ｅとし、正極ｆと負極ｈを用いたものを電池Ｆとした。また、正極ａと負極ｉを用いたものを電池Ｇとし、正極ｂと負極ｉを用いたものを電池Ｈとし、正極ｃと負極ｉを用いたものを電池Ｉとし、正極ｄと負極ｉを用いたものを電池Ｊとし、正極ｅと負極ｉを用いたものを電池Ｋとし、正極ｆと負極ｉを用いたものを電池Ｌとした。
【００２５】
また、正極ａと負極ｊを用いたものを電池Ｍとし、正極ｂと負極ｊを用いたものを電池Ｎとし、正極ｃと負極ｊを用いたものを電池Ｏとし、正極ｄと負極ｊを用いたものを電池Ｐとし、正極ｅと負極ｊを用いたものを電池Ｑとし、正極ｆと負極ｊを用いたものを電池Ｒとした。さらに、正極ｇと負極ｈを用いたものを電池Ｓとし、正極ｃと負極ｋを用いたものを電池Ｔとし、正極ｇと負極ｋを用いたものを電池Ｕとし、正極ｃと負極ｌを用いたものを電池Ｖとし、正極ｇと負極ｌを用いたものを電池Ｗとし、正極ｇと負極ｊを用いたものを電池Ｘとした。
【００２６】
（２）放電容量の測定
ついで、上述のように作製した電池Ａ〜Ｘを用いて、これらの各電池Ａ〜Ｘを２５℃の温度条件で、１００ｍＡの充電電流で１６時間充電した後、１０００ｍＡの放電電流で、電池電圧が１．０Ｖになるまで放電させた。この後、１００ｍＡの充電電流で１６時間充電した後、４０００ｍＡの放電電流で、電池電圧が０．５Ｖになるまで放電させて、放電時間から各電池Ａ〜Ｘの初期高率放電容量（ｍＡｈ）を求めた。
【００２７】
ついで、放電後の各電池Ａ〜Ｘを２５℃で３０日間放置した後、１００ｍＡの充電電流で再度１６時間充電した後、４０００ｍＡの放電電流で、電池電圧が０．５Ｖになるまで放電させて、放電時間から各電池Ａ〜Ｘの放置後高率放電容量（ｍＡｈ）を求めた。ついで、求めた初期高率放電容量（ｍＡｈ）に対する放置後高率放電容量（ｍＡｈ）の比率（％）を算出して、放置後高率放電容量維持率として求めると、下記の表１に示すような結果になった。
【００２８】
【表１】
0004033660.tif 000002
【００２９】
上記表１の結果から明らかなように、ニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）を添加したニッケル正極、および組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８〜０．６７の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ａ〜Ｒは、放電状態で３０日間放置した後の高率放電容量維持率が９２．０％〜９９．２％と高い値を示していることが分かる。特に、ニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）の添加量が０．２質量％〜１．０質量％のニッケル正極を用いた電池Ｂ〜Ｅ、Ｈ〜Ｋ、Ｎ〜Ｑにおいては、９８．２％〜９９．２％と非常に高い値を示していることが分かる。したがって、ニッケル正極に添加するニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）の添加量は、正極活物質の質量に対して０．２質量％〜１．０質量％とするのが望ましいということができる。
【００３０】
また、ニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）を０．５質量％添加したニッケル正極と、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５４と０．７５の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ｔ，Ｖにおいては、放電状態で３０日間放置した後の高率放電容量維持率がともに７２．７％と低い値を示していることが分かる。一方、ニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）が無添加のニッケル正極を用い、かつ水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５４と０．７５の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ｕ，Ｗにおいては、高率放電容量維持率が７１．２％および７０．７％と低い値を示していることが分かる。このことからすると、水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５４あるいは０．７５の水素吸蔵合金負極を用いた場合には、ニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）の添加効果を発揮することができないということができる。
【００３１】
また、水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８と０．６７の水素吸蔵合金負極を用い、かつニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）が無添加の正極を用いた電池Ｓ、Ｘにおいては、高率放電容量維持率が７０．７％および７０．８％と低い値を示していることが分かる。
これらのことから、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８〜０．６７の水素吸蔵合金負極と、かつニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）の添加量が０．２質量％〜１．０質量％のニッケル正極を組み合わせて用いることにより、放電状態で放置した後の高率放電容量維持率を高めることができるという格別の効果を発揮することができるようになる。
【００３２】
４．添加化合物の検討
上述した例においては、ニオブ化合物を正極活物質に添加する例について説明したが、チタン化合物、タングステン化合物を正極活物質に添加した場合についても検討した。
（１）チタン化合物について
正極活物質の質量に対してチタン化合物（ＴｉＯ2）の添加量が０．５質量％となるように添加した活物質スラリーを調製した後、上述と同様に発泡ニッケルからなる電極基板に充填し、乾燥させ、圧延した後、所定の寸法に切断して非焼結式ニッケル正極ｍを作製した。
【００３３】
ついで、この非焼結式ニッケル正極ｍと、上述のように作製した水素吸蔵合金負極ｈ，ｊ，ｋ，ｌをそれぞれ用い、これらの間にポリプロピレン製不織布からなるセパレータを介在させ、これらをスパイラル状に巻回して電極群をそれぞれ作製した。ついで、各電極群を外装缶に挿入した後、各電極群の負極から延出する負極リードを外装缶に接続するとともに、正極から延出する正極リードを封口体に設けられた正極蓋に接続した。この後、外装缶内に電解液（例えば、３０質量％の水酸化カリウム水溶液）を注入し、更に外装缶の開口部を封口体により封止して、公称容量１２５０ｍＡｈのＡＡサイズのニッケル−水素蓄電池をそれぞれ作製した。
【００３４】
ここで、正極ｍと負極ｋを用いたものを電池Ｚ１とし、正極ｍと負極ｈを用いたものを電池Ｚ２とし、正極ｍと負極ｊを用いたものを電池Ｚ３とし、正極ｍと負極ｌを用いたものを電池Ｚ４とした。
【００３５】
ついで、上述のように作製した電池Ｚ１〜Ｚ４を用いて、これらの各電池を２５℃の温度条件で、１００ｍＡの充電電流で１６時間充電した後、１０００ｍＡの放電電流で、電池電圧が１．０Ｖになるまで放電させた。この後、１００ｍＡの充電電流で１６時間充電した後、４０００ｍＡの放電電流で、電池電圧が０．５Ｖになるまで放電させて、放電時間から各電池Ｚ１〜Ｚ４の初期高率放電容量（ｍＡｈ）を求めた。
【００３６】
また、放電後の各電池Ｚ１〜Ｚ４を２５℃で３０日間放置した後、１００ｍＡの充電電流で再度１６時間充電した後、４０００ｍＡの放電電流で、電池電圧が０．５Ｖになるまで放電させて、放電時間から各電池Ｚ１〜Ｚ４の放置後高率放電容量（ｍＡｈ）を求めた。ついで、求めた初期高率放電容量（ｍＡｈ）に対する放置後高率放電容量（ｍＡｈ）の比率（％）を算出して、放置後高率放電容量維持率として求めると、下記の表２に示すような結果になった。なお、下記の表２においては、比較のために上述した電池Ｕ，Ｓ，Ｗ，Ｘの結果も併せて示している。
【００３７】
【表２】
0004033660.tif 000003
【００３８】
上記表２の結果から明らかなように、チタン化合物（ＴｉＯ2）を０．５質量％添加したニッケル正極、および組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８と０．６７の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ｚ２，Ｚ３は、放電状態で３０日間放置した後の高率放電容量維持率が９８．６％，９８．７％と高い値を示していることが分かる。また、チタン化合物（ＴｉＯ2）を０．５質量％添加したニッケル正極と、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５４と０．７５の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ｚ１，Ｚ４においては、放電状態で３０日間放置した後の高率放電容量維持率が７２．７％，７３．３％と低い値を示していることが分かる。
【００３９】
一方、チタン化合物（ＴｉＯ2）が無添加のニッケル正極を用い、かつ水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５４と０．７５の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ｕ，Ｗにおいては、高率放電容量維持率が７１．２％および７０．７％と低い値を示していることが分かる。このことからすると、水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５４あるいは０．７５の水素吸蔵合金負極を用いた場合には、チタン化合物（ＴｉＯ2）の添加効果を発揮することができないということができる。また、水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８および０．６７の水素吸蔵合金負極を用い、かつチタン化合物（ＴｉＯ2）が無添加の正極を用いた電池Ｓ，Ｘにおいては、高率放電容量維持率が７０．７％，７０．８％と低い値を示していることが分かる。
【００４０】
これらのことから、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８〜０．６７の水素吸蔵合金負極と、かつチタン化合物（ＴｉＯ2）の添加量が０．５質量％のニッケル正極を組み合わせて用いることにより、放電状態で放置した後の高率放電容量維持率を高めることができるという格別の効果を発揮することができるようになる。なお、チタン化合物（ＴｉＯ2）の添加量については、上述したニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）の場合と同様に、チタン化合物（ＴｉＯ2）の添加量が０．２質量％〜１．０質量％となるように添加するのが望ましい。この場合、チタン化合物としては、ＴｉＯ2以外に、Ｔｉ2Ｏ3，ＴｉＯ等を用いてもよい。
【００４８】
（２）タングステン化合物について
正極活物質の質量に対してタングステン化合物（ＷＯ2）の添加量が０．５質量％となるように添加した活物質スラリーを用い、上述と同様に発泡ニッケルからなる電極基板に充填し、乾燥させ、圧延した後、所定の寸法に切断して非焼結式ニッケル正極ｏを作製した。この非焼結式ニッケル正極ｏと水素吸蔵合金負極ｈ，ｊ，ｋ，ｌをそれぞれ用い、上述と同様に公称容量１２５０ｍＡｈのＡＡサイズのニッケル−水素蓄電池をそれぞれ作製した。ここで、正極ｏと負極ｋを用いたものを電池Ｚ９とし、正極ｏと負極ｈを用いたものを電池Ｚ１０とし、正極ｏと負極ｊを用いたものを電池Ｚ１１とし、正極ｏと負極ｌを用いたものを電池Ｚ１２とした。
【００４９】
ついで、上述のように作製した電池Ｚ９〜Ｚ１２を用いて、これらの各電池Ｚ９〜Ｚ１２を２５℃の温度条件で、１００ｍＡの充電電流で１６時間充電した後、１０００ｍＡの放電電流で、電池電圧が１．０Ｖになるまで放電させた。この後、１００ｍＡの充電電流で１６時間充電した後、４０００ｍＡの放電電流で、電池電圧が０．５Ｖになるまで放電させて、放電時間から各電池Ｚ９〜Ｚ１２の初期高率放電容量（ｍＡｈ）を求めた。
【００５０】
ついで、放電後の各電池Ｚ９〜Ｚ１２を２５℃で３０日間放置した後、１００ｍＡの充電電流で再度１６時間充電した後、４０００ｍＡの放電電流で、電池電圧が０．５Ｖになるまで放電させて、放電時間から各電池Ｚ９〜Ｚ１２の放置後高率放電容量（ｍＡｈ）を求めた。ついで、求めた初期高率放電容量（ｍＡｈ）に対する放置後高率放電容量（ｍＡｈ）の比率（％）を算出して、放置後高率放電容量維持率として求めると、下記の表４に示すような結果になった。なお、下記の表４においては、比較のために上述した電池Ｕ，Ｓ，Ｗ，Ｘの結果も併せて示している。
【００５１】
【表４】
0004033660.tif 000004
【００５２】
上記表４の結果から明らかなように、タングステン化合物（ＷＯ2）を０．５質量％添加したニッケル正極、および組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８〜０．６７の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ｚ１０，Ｚ１１は、放電状態で３０日間放置した後の高率放電容量維持率が９８．２％，９８．７％と高い値を示していることが分かる。また、タングステン化合物（ＷＯ2）を０．５質量％添加したニッケル正極と、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５４と０．７５の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ｚ９，Ｚ１２においては、放電状態で３０日間放置した後の高率放電容量維持率が７２．３％，７２．７％と低い値を示していることが分かる。
【００５３】
一方、タングステン化合物（ＷＯ2）が無添加のニッケル正極を用い、かつ水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５４と０．７５の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ｕ，Ｗにおいては、高率放電容量維持率が７１．２％および７０．７％と低い値を示していることが分かる。このことからすると、水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５４あるいは０．７５の水素吸蔵合金負極を用いた場合には、タングステン化合物（ＷＯ2）の添加効果を発揮することができないということができる。また、タングステン化合物（ＷＯ2）が無添加の正極を用い、かつ水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８，０．６７の水素吸蔵合金負極を用いた電池Ｓ，Ｘにおいては、高率放電容量維持率が７０．７％，７０．８％と低い値を示していることが分かる。
【００５４】
これらのことから、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＡｌdで表される水素吸蔵合金のｃ／（ｃ＋ｄ）が０．５８〜０．６７の水素吸蔵合金負極と、かつタングステン化合物（ＷＯ2）の添加量が０．５質量％のニッケル正極を組み合わせて用いることにより、放電状態で放置した後の高率放電容量維持率を高めることができるという格別の効果を発揮することができるようになる。なお、タングステン化合物（ＷＯ2）の添加量については、上述したニオブ化合物（Ｎｂ2Ｏ5）の場合と同様に、タングステン化合物（ＷＯ2）の添加量が０．２質量％〜１．０質量％となるように添加するのが望ましい。この場合、タングステン化合物としては、ＷＯ2以外に、ＷＯ3，Ｎａ2ＷＯ4等を用いてもよい。
【００５５】
【発明の効果】
上述したように、本発明においては、ニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物から選択される少なくとも１種の化合物が正極に添加されている。このため、水酸化ニッケルの表面を被覆するコバルト化合物が、電解液中に溶解して析出する速度を遅めることができる。これにより、コバルト化合物層をより緻密な構造に変化させて、導電ネットワークを向上させることが可能になる。さらに、コバルト化合物がより緻密な構造に変化することから、長期間の放置により電解液中に溶出した水素吸蔵合金中のＭｎ，Ａｌ，Ｃａ，Ｍｇ等の金属が、コバルト化合物の被覆層に侵入することを防止でき、良好な導電ネットワークを維持できるようになる。
【００５６】
そして、組成式がＭｍＮｉaＣｏbＭｎcＭd（ＭはＣａ，Ｍｇ，Ａｌから選択される少なくとも１種の元素である）で表される水素吸蔵合金を負極に用いる。このため、水素吸蔵合金中のＭｎ，Ａｌ，Ｃａ，Ｍｇ等の金属が電解液中に溶出することが防止でき、かつこれらが水素吸蔵合金表面に再析出することも防止できるようになる。また、Ｍｎの組成比率（ｃ）と、Ｍ（Ｃａ，Ｍｇ，Ａｌ）の組成比率（ｄ）が、０．５８≦ｃ／（ｃ＋ｄ）≦０．６７の関係を満たしているので、正極に添加したニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物の添加効果を最大限に引き出すことが可能になる。
【００５７】
なお、水酸化ニッケルからなる活物質中に、亜鉛、コバルト、カルシウム、アルミニウム、マンガン、イットリウムおよびイッテルビウムよりなる群から選択される１種の元素を固溶させ、かつ水酸化ニッケルとこれらの元素の総量に対して、これらの元素の割合を１０原子％以下に規定するのが好ましい。このようにすると、固溶させたこれらの元素の作用により、アルカリ電解液中のカリウムイオンなどが活物質となる水酸化ニッケルの結晶中にインターカレーションされるのが抑制され、アルカリ電解液のドライアウトによる放電容量の低下が抑制されるようになる。
【００５８】
また、ニッケル正極中に上述したニオブ化合物、チタン化合物、タングステン化合物の他に、イットリウム、イッテルビウム、エルビウム、亜鉛から選択される１種の元素またはその化合物の粉末を添加すると、正極内により良好な導電ネットワークが形成されて、さらに活物質利用率が向上して、高容量の蓄電池が得られるようになる。また、高次水酸化ニッケルを長期に保存しても、安定するため、放電状態で放置した後の高率放電容量維持率を一層高める効果が得られるようになる。この場合、イットリウム化合物としてＹ2Ｏ3を用いるのが特に好ましい。